Das schönste Pferd für Gloria
Author: Martin Lund
Date: 1967-01-15T14:20:28+00:00
Description: Von der Liebe zu Pferden — ein Buch für Mädchen MARTIN LUND Das schönste Pferd für Gloria Gloria liebt ihre goldbraune Fuchsstute über alles. Als das Tier verkauft werden muß, ist die Zwölfjährige untröstlich. Aber muß man denn, was man gern hat, unbedingt besitzen? Ein Pferd zu versorgen, sich verantwortlich zu fühlen, das ist doch auch etwas! Kinder lieben Schneider-Bücher
Publisher: Egmont Franz Schneider

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 04.12.2014/sh

Inhalt

Ein schwarzer Tag für Gloria

Das ist eine Überraschung

Prinzessin Rose halt Einzug

Erste Bekanntschaft

Großartige Sprünge

Glorias erster Sieg

Gefahr für Prinzessin Rose

Bittere Tage

Prinzessin in fremden Händen

Ein Rennen für Prinzessin

War es die echte Prinzessin?

Ein schwarzer Tag für Gloria

„Ist Gloria noch nicht zu Hause? Kann das Mädchen eigentlich nie pünktlich sein?“

„Sie kommt sicher gleich, Knut. Du weißt doch, wie das ist.“

„Allerdings weiß ich das! Sie treibt sich wieder einmal im Stall herum. Und ihre Schulaufgaben hat sie bestimmt noch nicht gemacht.“

Familie Holgersen setzte sich zum Abendessen. Die Stimmung war gereizt. Mutter und das Nesthäkchen Jonas schwiegen wohlweislich eine Weile; sie hatten gemerkt, daß Vater nicht eben bester Laune war. Aus Erfahrung wußten sie, daß sich das bei Tisch oft sehr schnell änderte. Im Grunde war er gar nicht streng und böse, doch vom Büro kam er oft abgespannt und hungrig nach Hause. Diesmal sah es aber nicht nach Besserung seiner Stimmung aus. Er hielt ein paarmal den Suppenlöffel still in der Luft und blickte zornig auf den leeren Stuhl, auf dem eigentlich seine zwölfjährige Tochter zu sitzen hatte. Die Suppe war längst ausgelöffelt, das Hausmädchen trug die Teller hinaus, und die Luft war noch gewitterschwer.

Mutter versuchte eine harmlose Unterhaltung, sie plauderte von den Herbstblumen, die ums Haus herum im Garten wuchsen und mit denen sie großes Glück gehabt hatte. Jonas, der das erste Jahr zur Schule ging, erzählte von einem Jungen aus seiner Klasse, und allmählich sah es aus, als taue Vater auf.

Das änderte sich plötzlich wieder. Unterhalb vom Eßzimmerfenster knirschte der Kies, ein Rad stoppte, und gleich darauf vernahm man eilige Schritte auf der Kellertreppe. Sie hielten vor dem Spiegel im Korridor ein paar Sekunden inne, und kurz danach erschien Gloria zwischen den Schiebetüren.

„Tag! Was gibt es Gutes? Entschuldigt bitte, daß ich zu spät komme.“

Sie schickte sich an, Platz zu nehmen. Vater warf ihr einen frostigen Blick zu. „Ich möchte dich bitten, dich zu waschen und umzuziehen, wenn du aus dem Stall kommst. Es genügt, wenn dein eigenes Zimmer nach Pferd stinkt. Wie oft soll ich dir das noch sagen?!“

Gloria starrte verbissen auf ihren Teller. Gegen ein regelrechtes Donnerwetter hatte sie nichts, doch solche spöttischen Verweise machten sie immer hilflos.

„Geh hinauf und wasch dich, Kind. Du kannst nachher allein zu Abend essen. Bade erst und lege dich dann hin. Ich bitte Fräulein Hedwig, dir etwas hinaufzubringen.“ Das war Mutters milde Stimme.

Nun aber war Vater wieder am Zuge:

„Hast du deine Schulaufgaben gemacht?“

Warum sprach Vater nur immer in diesem kalten Ton mit ihr? Verstand er gar nicht, daß ihr elend zumute war? Gloria war schon auf dem Weg zur Tür. Mit tränenverschleierten Augen sah sie über die Schulter zurück und rief: „Nein, ich habe sie nicht gemacht, und ich werde sie auch nicht machen. Es ist ja sowieso allen gleichgültig, wie es mir geht, oder etwa nicht? Alle schimpfen nur immer wegen der Pferde. Kein Mensch weiß, wie mir zumute ist. Ich könnte genauso gut tot sein.“

Gloria verschwand laut weinend. Mutter wollte hinter ihr herlaufen, doch Vater hielt sie zurück. „Laß sie erst einmal ruhig werden. Was sind das für Launen? Komm, essen wir weiter, sie soll solange fasten.“

Im obersten Stockwerk des Hauses saß Gloria mit flammendroten Wangen und rotgeweinten Augen auf ihrem Bett. Ihre lehmverschmierten Schuhe hatte sie achtlos auf den Fußboden geschleudert und ihre abgewetzten Reithosen daneben. Sie starrte ins Leere und dachte über die Ungerechtigkeit ihrer Umwelt nach.

Über dem Schreibtisch hing ein Bild mit Ponies, über dem Bett das Foto eines braunen Reitpferdes, und auf einer Tafel neben der Tür klebten zehn ausgeschnittene Pferdebilder aller möglichen Rassen und Größen, von winzigen, süßen Ponyfohlen bis zu schönen Vollbluthengsten.

In diesem Augenblick aber sah sie das alles nicht. Sie durchlebte noch einmal diesen Tag, der ihr ganzes Leben verändert und alles traurig und hoffnungslos gemacht hatte.

Sie war wie gewöhnlich um halb sieben aufgestanden, hatte sich selbst Tee gekocht und war noch vor dem Unterricht zur Reitschule geradelt. Dort hatte sie „ihr“ Pferd versorgt, den zehnjährigen, braunen Heros, den der Leiter des Reitstalles in ihre Obhut gegeben hatte — wenigstens solange sie sich um ihn kümmern konnte. Sie hatte ihn gestriegelt, seinen Schweif gebürstet und mit ihm geplaudert, dann hatte sie sich auf die Haferkiste gesetzt und im Erdkundebuch gelesen. Sie mußte viel nachholen, ihr letztes Zeugnis war jämmerlich gewesen; um ein Haar wäre sie sitzengeblieben.

Sie saß so, daß sie Heros zusehen konnte, wie er sein Heu fraß, das ihm der Pferdepfleger Pelle gebracht hatte. Heros hatte einen Riesenappetit, einen größeren als die meisten anderen Pferde, und er hatte auch eine gewaltige Energie, wenn man ihn ritt und richtig anzuspornen wußte. Heros war groß und ein bißchen plump, darum hatte er selten Freunde gefunden. Die Damen und Kinder, die in diese Reitschule kamen, ritten lieber kleine, weiche und leicht zu behandelnde Pferde.

Für Gloria aber war Heros das einzige Pferd auf Erden, und sie dachte mehr an ihn als an alle anderen Lebewesen zusammen, Dackelwelpen und Geschwister inbegriffen. Sie pflegte ihn nun schon seit einem Jahr. Zur Belohnung durfte sie gelegentlich eine halbe Stunde auf ihm reiten. Dann stob sie mit glücklichem Ausdruck auf dem großen, kräftigen Pferd durch die Reithalle, oft ohne Sattel, um den Rücken des Pferdes zu schonen.

Es war ihr an diesem Tag nicht gelungen, sich richtig auf die Erdkunde zu konzentrieren. Mit einem leicht unbehaglichen Gefühl hatte sie schließlich das Buch zugeklappt und war von der Haferkiste heruntergeklettert. Und dann:

Widerwillig und langsam ging sie auf die Stalltür zu. Direktor Hansen, dem die Reitschule gehörte, saß in seinem Kontor und trug die fälligen Reitstunden in sein Hauptbuch ein. Er nickte ihr zu, als sie vorbeikam.

„Guten Tag, Gloria. Du hast also dein Pferd schon geputzt. Tja, lange wirst du das nicht mehr tun können.“

„Was?“

Gloria starrte ihn an, ohne richtig zu begreifen, was er sagte.

„Ja, übermorgen kommt er doch von hier weg.“

„Wohin denn? Ist er einberufen worden?“

Sie wußte, daß Heros nicht wie die meisten anderen Pferde zur Reitschule gehörte, sondern ein Kavalleriepferd war. Das bedeutete, daß er jedes Jahr einen Monat lang zum Regiment mußte, und im Manöver von Soldaten geritten wurde. Vielleicht war es wieder einmal soweit.

„Nein. Siehst du, man braucht heutzutage beim Militär nicht mehr viele Pferde, denn die meisten Soldaten fahren ja Autos. Darum hat die Armee eine Menge Pferde verkauft, unter anderem auch Heros.“

„Ja, aber... aber konnten Sie ihn denn nicht kaufen, Herr Hansen?“

„Daran habe ich gedacht, denn er ist ja ein gutes Pferd. Aber jemand aus Exten hat mehr geboten, und zu dem kommt er jetzt auf den Hof.“

Hansen sah, wie es in Glorias Gesicht zuckte, und wußte, wie ihr zumute war — er hatte im Laufe der Zeit viele Mädchen gesehen, die Pferde gern hatten.

„Der neue Besitzer hat ein Kind, das soll Heros reiten. Er bekommt es sicher gut und braucht nicht mehr mit Anfängern herumzutrotten. Er wird sozusagen ein Familienangehöriger.“

Das war kein Trost für Gloria. Sie wußte nicht, was sie tun sollte.

Da hörte sie durch die Stalltür in der Ferne die Schulklingel — ihre Schule war in der gleichen Straße —, klemmte die Tasche unter den Arm und sauste los.

In der Schule verging ihr der Tag wie im Traum, in einem schrecklichen Traum. Sie nahm um sich her nichts wahr und beantwortete keine Frage richtig. Ein paarmal wurde sie von der Klassenlehrerin ermahnt, besser aufzupassen, doch sie starrte sie nur geistesabwesend an. In der nächsten Stunde wurde Gloria vor die Tür geschickt, saß auf einer Bank im Korridor und sah durchs Fenster, bis sie entdeckte, daß sie zwischen den Bäumen den Stall sehen konnte. Da stürzten die Tränen hervor. So sah die Lehrerin das Mädchen und wollte wissen, was los sei. Sie bekam keine Antwort.

Schließlich ging der Schultag doch vorbei, und am Nachmittag hockte Gloria wieder bei Heros im Verschlag. Als er in die Reithalle hinübertrottete, saß sie auf der Tribüne und folgte ihm mit sehnsüchtigen Augen. Sie besaß kein Geld, sonst hätte sie versucht, ihn für eine Reitstunde selbst zu mieten.

Wie schon oft, vergaß sie, daß es Zeit war, nach Hause zu gehen, und als sie heimkam, war Vater ärgerlich und schlug diesen ironischen Ton an, den Gloria nicht vertrug. Mutter war lieb, aber sie begriff überhaupt nichts von dem ganzen Kummer. Kein Mensch begriff irgend etwas! Es war ja nun auch alles gleichgültig.

Gloria zog sich seufzend aus, ging zum Waschbecken und veranstaltete eine dürftige Katzenwäsche. Daß sie baden sollte, hatte sie längst vergessen. Dann hängte sie aus alter Gewohnheit ihre nach Pferd riechenden Kleider im Flur auf, fiel ins Bett und zog sich die Decke über den Kopf.

So fand Mutter sie, als sie eine Weile später mit Milch und Butterbrot heraufkam. Mutter hatte eine merkwürdige Art, ohne viele Fragen und ohne Schelte hinter die Dinge zu kommen. Nach und nach kriegte sie die ganze Geschichte heraus. Klug wie Mutter war, versprach sie nicht viel, sagte nur, sie wolle mit Vater sprechen, was sich machen ließe, damit Gloria ihren Heros wiedersah. Schließlich war er ja nicht tot oder nach Afrika verbannt, sondern kam nur nach Exten und würde es gut haben. Sicher durfte man ihn im nächsten Sommer besuchen, oder — beeilte sich Mutter zu sagen, als sie Glorias enttäuschte Miene sah — schon in den Weihnachtsferien.

Dann verschwand sie, und als Butterbrot und Milch heruntergerutscht waren, fühlte sich Gloria schon ein ganz klein wenig besser. Vielleicht konnte sie die Schule verlassen und eine Stelle auf jenem Hof annehmen. Dort brauchten sie doch sicher eine Pferdepflegerin. Die Kinder waren vielleicht noch klein und wurden nicht allein mit dem Pferd fertig. Sie brauchten jemanden, der mit dem Tier umzugehen verstand. Man würde ihr die Stelle sicher geben. In der Schule taugte sie ja ohnehin nichts.

Sie merkte, daß sie eigentlich recht wenig gegessen hatte, kletterte aus dem Bett und schlich in die Küche hinunter, um noch ein Stück Brot und sonst etwas Eßbares zu holen.

Die Eltern saßen im Lesezimmer und unterhielten sich. Die Tür war nur angelehnt, aber niemand hörte Gloria, als sie vorbeischlich. Das Hausmädchen Hedwig saß in ihrem Zimmer und war in ein Fernsehstück vertieft. Sonst pflegte Gloria bei ihr anzuklopfen und zu fragen, ob sie mitsehen dürfe, aber heute hatte sie keine Lust. Sie wollte mit ihrem Kummer und dem Essen allein sein.

„Ihre Klassenlehrerin rief an und sagte, Gloria mache den Lehrern Sorgen“, erzählte Frau Holgersen gerade.

„Das kann ich mir denken“, antwortete Vater kurz und blickte über den Rand seiner Wirtschaftszeitung, in der er gelesen hatte.

„Sie kann sich nicht konzentrieren.“

„Natürlich nicht. Sie denkt an nichts anderes als an Pferde, das wissen wir. Das einzig Vernünftige wäre, ihr zu verbieten, in den Stall zu gehen, solange sie keine besseren Noten nach Hause bringt. Das werde ich ihr morgen sagen.“

„Ich glaube nicht, daß das richtig wäre, Knut. Ich bin der Ansicht, daß der Stall nützlich für sie ist. Letzten Sonntag war ich dort und habe mir das Ganze einmal angesehen. Es wirkt dort alles sauber und angenehm. Der Reitstallbesitzer, Herr Hansen, sagte mir, Gloria sei nett und hilfsbereit. Eines der tüchtigsten Mädchen, die er habe.“

„Ja, und zu Hause rührt sie nichts an. Ein Mann kann verzweifeln, wenn er verstehen soll, was in solch einem Mädchenkopf vorgeht. Ich weiß wirklich nicht mehr, was man mit Gloria anfangen soll.“

„Ich glaube, ich weiß es“, sagte Mutter.

Das ist eine Überraschung

Gloria ging langsam die Schultreppe hinunter. Es waren unterdessen ein paar Tage vergangen. Heros war in einem Anhängerwagen fortgefahren; sein neuer Besitzer hatte ihn abgeholt. Gewiß, er hatte versprochen, daß sie kommen und das Pferd besuchen dürfe. Aber es war noch unendlich lang bis zu den nächsten Ferien, und außerdem wurden Versprechungen gegeben, ohne daß man sie ernst nahm, das hatte sie schon ein paarmal erlebt.

Schlimme Tage lagen hinter ihr. Alles war ihr abscheulich vorgekommen. Jeder hatte sich dumm benommen — fand sie —, und sie war die ganze Zeit auf irgendwen und irgendwas wütend gewesen. Sogar Mutter hatte mit ihr gescholten, wenn auch nicht lange, und Vater hatte wie eine Gewitterwolke dreingeschaut. Die Englischlehrerin hatte sich beim Direktor beklagt, und die Jungen aus der Klasse hatten an die Tafel geschrieben: „Gloria ist das reinste Roß“. Auf zwei von ihnen hatte sie sich gestürzt und Knüffe ausgeteilt, und daraufhin hatte man sie nun nach Hause geschickt.

Verdrossen schwang sie ihren Beutel über die Schulter. Mit weißen Buchstaben hatte sie selbst „Heros“ draufgeschrieben, nicht sehr schön, aber das war jetzt sowieso gleichgültig. Hansen hatte ihr versprochen, daß sie ein anderes Pferd im Stall versorgen dürfe; das kam natürlich nicht in Frage.

Der Beutel mit dem Putzzeug lag noch immer in Vaters Auto, doch den faßte sie nicht mehr an. Wen sollte sie denn striegeln?

Mit schleppenden Schritten ging sie durch den Wald bis zur Reithalle. Erst als sie schon vor der Stalltür stand, entdeckte sie auf dem Hof einen schwarzen Wagen. Sie besah sich das Nummernschild.

Nanu, das war doch Vaters Auto! Was tat er denn hier? War er gekommen, um Hansen zu sagen, sie dürfe nicht mehr herkommen? Er und Mutter hatten während der letzten Tage so merkwürdige Mienen gehabt. Gloria kannte diesen Gesichtsausdruck bei ihnen: Sie hatten irgendeinen bestimmten Entschluß gefaßt!

Zögernd betrat sie den Stall. Vater kam gerade aus Hansens Kontor. Herr Hansen folgte ihm.

„Guten Tag“, sagte Vater vergnügt. „Ich dachte mir schon, daß du gleich kommen würdest.“

Gloria starrte ihn verwundert an. Er schimpfte nicht? „Ich wollte gerade mit Herrn Hansen eine kleine Spazierfahrt machen. Kommst du mit?“

Stumm kletterte sie auf den Rücksitz. Das große Auto rollte über den Hof zur Straße. Vater schaltete einen höheren Gang ein. Als sie durch mehrere Vororte gefahren waren, erkundigte sich Gloria vorsichtig: „Wohin fahren wir eigentlich?“

„Das wirst du gleich sehen.“

Sie kuschelte sich auf dem weichen Sitz zusammen und stieß mit dem Bein an etwas: Es war der Beutel. Sie streckte die Hand aus und strich ein paarmal über die Bürste, die sie durch die Leinwand fühlte.

Das Auto rollte über die nördliche Ausfallstraße. Von weitem erblickte man durch eine Lichtung eine große Tribüne. Das war die Rennbahn. Sie lag ziemlich weit ab von zu Hause; Gloria war nur selten dort gewesen. Aber sie hatte neidvoll erfahren, daß ein paar ältere Mädchen die Pferde in der Rennbahn versorgen und dafür Trainingsgalopp reiten durften.

Vater bog in eine Nebenstraße ein, fuhr über einen riesigen Parkplatz, der an diesem gewöhnlichen Werktag fast leer war. Dicht vor ihnen lag nun die gewaltige Tribüne mit Restaurants, Totoschaltern und vielen anderen Räumlichkeiten. Davor erstreckte sich ein eingezäunter Führring, in dem die Pferde vor dem Rennen herumgeführt wurden. Jetzt waren keine Pferde draußen, abgesehen von einem großen Fuchs, der mit einer Decke auf dem Rücken über den Hof trottete.

Vater hielt neben einem hohen Drahtzaun, und alle drei stiegen aus. Sie gingen auf ein Tor zu. Hansen begrüßte den Wärter. Was er sonst sagte, verstand Gloria nicht.

„Das ist in der anderen Reihe, ganz unten“, antwortete der Wärter.

Innerhalb der Umfriedung lagen mehrere rote Stallgebäude. Auf den Plätzen davor wurden Pferde spazierengeführt. Mädchen und Stallknechte liefen mit Eimern und anderen Gegenständen herum. Gloria riß die Augen auf.

Sie gingen auf die zweite Reihe der Stallgebäude zu und traten ein. An beiden Seiten waren schöne Boxen, und in jeder Box stand ein Vollblutpferd. Gloria versuchte, beim Vorbeigehen die Namen zu lesen, um vielleicht irgendeinen wiederzuerkennen, aber es ging zu schnell.

Am Ende des Stalles tauchte ein langer, magerer Bursche auf. Er trug eine abgetragene Reithose und eine alte Schirmmütze.

„Das ist Trainer Schmidt“, stellte Hansen vor.

Schmidt begrüßte die Gäste, auch Gloria, und führte sie zur letzten Box auf der rechten Seite.

„Das ist also die Prinzessin“, sagte er. Auf dem Schild stand:

PRINZESSIN ROSE
n. Hurricane — Rose

Eigentümer Stall Trix

Schmidt öffnete die Tür. In der Box stand eine schlanke Goldfuchsstute mit weißem Stirnfleck. Sie beugte den Hals und wieherte. Schmidt streckte die Hand aus, doch sie wich zur Seite und schlug mit einem Huf gegen die Wand.

„Wir holen sie mal heraus und sehen sie genauer an“, sagte Schmidt mit seinem ausländischen Akzent. Er rief ein etwa fünfzehnjähriges Mädchen herbei, das das Pferd hinausführte. Jetzt war es ruhig wie ein Lamm und trottete folgsam auf den Platz hinaus.

„Sie ist ganz gut gebaut“, meinte Hansen.

„Wir können sie ja auch unter dem Sattel sehen“, sagte Schmidt.

Das Mädchen führte die Stute in die Box zurück, sattelte sie dort und brachte sie wieder heraus. Es kletterte auf einen Stein und schwang sich in den Sattel. Es ritt ein paar Runden mit hängenden Zügeln, dann straffte es diese und trabte weiter.

„Sie ist nicht sehr zugeritten“, sagte Hansen, „aber sie hat gute Bewegungen. Ordentlich eingesprungen ist sie.“

„Wie gefällt sie dir?“ fragte Vater.

„Goldig“, sagte Gloria.

„Willst du es mal versuchen?“ fragte das große Mädchen und sprang ab.

Hansen und der Trainer sahen einander an.

„Halte sie kurz“, sagte Schmidt. Das große Mädchen hielt die Zügel, als Gloria sich in den Sattel schwang. Das Pferd stampfte ein wenig nervös, ging aber ruhig auf den Hof hinaus. Das Stallmädchen lief mit den Zügeln in der Hand nebenher.

„Du kannst ruhig loslassen“, sagte Gloria. Das Mädchen blickte zu Schmidt hinüber, dann ließ es los. Gloria drückte ein wenig mit den Schenkeln — es war nicht leicht, denn das Mädchen, das vor ihr geritten war, hatte sehr kurze Steigleder — und ließ die Zügel etwas lockerer. Prinzessin Rose trabte durch den Hof.

„Darf ich auch galoppieren?“ erkundigte sich Gloria.

„Nnnein, lieber noch nicht. Sie rennt zu sehr drauflos“, meinte Hansen.

„Sie ist gewohnt, nur ganz schnell zu laufen“, fügte Schmidt grinsend hinzu.

„Na, so besonders schnell ist sie nun wieder nicht gelaufen. Sie hat jedenfalls nie gewonnen“, sagte Hansen.

„Als Zweijährige hatte sie ein paar gute Chancen, aber dann hatte sie den Husten“, sagte der Trainer. Dann fügte er rasch hinzu: „Aber sonst ist sie sehr gesund.“

„Wie alt ist sie?“ fragte Gloria und hielt das Pferd an.

„Vier Jahre. Genau richtig.“

„Tja, vielen Dank“, sagte Vater zu Hansen. „Haben wir gesehen, was zu sehen ist?“ Er blickte ungeduldig auf die Uhr.

„Ja, das genügt wohl.“ Hansen nickte und befühlte mit der Handfläche die Schulter der Stute. Sie wich sofort nervös zur Seite. Hansen griff nach den Zügeln, während Gloria heruntersprang. Er strich über das Bein der Stute und streichelte sie am Hals.

„Schön, wir werden von uns hören lassen“, sagte Vater in seiner kurzangebundenen Art. Gloria wagte nicht, etwas zu sagen oder zu fragen. Sie verabschiedete sich, auch von dem großen Mädchen, das ihr kurz zunickte, als es das Pferd hineinführte.

Erst im Auto kam die Unterhaltung in Gang.

„Nun, was sagen Sie, Herr Hansen?“ fragte Vater.

„Tja, es gibt schlechtere Pferde. Es fehlte ihr nie etwas Besonderes. Sie hat nur nie gewonnen, weil sie nicht sehr schnell laufen kann, aber darum brauchen wir uns ja nicht zu kümmern. Das wirkt sich höchstens auf den Preis aus.“

„Für wieviel können wir sie bekommen, meinen Sie?“

„Sie verlangen sechstausend, aber ich glaube, wir bekommen sie auch für dreitausendfünfhundert. Ein paar Geschäftsleute hatten sie auf Wechsel gekauft und kaum Geld genug, um das Futter zu bezahlen. Sie war denn auch mager wie ein alter Fuchs. Dieser Schmidt zählt nicht gerade zu den besten Trainern. Einmal war er wegen Doping verurteilt.“

„Was ist Doping?“ fragte Gloria. Sie wollte eigentlich etwas ganz anderes fragen, aber dies war einfacher und ungefährlicher.

„Wenn man Pferden Spritzen gibt, damit sie schneller laufen sollen. Das ist streng verboten. Wenn man das nämlich öfter wiederholt, werden die Tiere fast verrückt. Aber ich glaube nicht, daß sie das mit dieser Stute gemacht haben. Außerdem kommt es nicht oft vor. Die meisten haben doch Angst vor dem Risiko.“

Hansen plauderte weiter über Pferde und Pferderennen, bis sie ihn beim Reitstall absetzten. Vater und Gloria fuhren nach Hause.

„Na“, sagte Vater, „möchtest du das Pferd gerne haben?“

Gloria starrte ihn wortlos an.

„Ich könnte es kaufen, und du müßtest dich darum kümmern. Aber wer ein Pferd versorgt, muß ein ordentlicher Mensch sein. Kannst du das werden?“

Einen Augenblick lang zitterte Glorias Unterlippe. Sie war nahe daran, herauszuschreien, dann bliebe sie lieber ohne Pferd. Aber das war wirklich nur ein Augenblick. Ganz still sagte sie:

„Ja. Ich glaube es.“

Am Abend rief Vater Herrn Schmidt an; seine Stimme klang ein wenig zornig und uninteressiert, wie immer, wenn es um Geschäfte ging. Nach einer Weile legte er den Hörer auf und sagte zu Gloria, das Pferd gehöre nun ihr, und zu Weihnachten bekäme sie natürlich nicht viel.

Den Nachsatz hörte Gloria gar nicht. Sie umarmte die Eltern, die einander vielsagend anblickten. Dann gingen sie hinauf, um sich umzuziehen und ins Theater zu gehen. Gloria holte ihr Fahrrad und fuhr zu Barbara, deren Bruder Henrik sich für Pferderennen interessierte. Meist jagte er die beiden hartherzig aus seinem Zimmer. Als er aber merkte, daß sich die kichernden Nervensägen diesmal in bescheidene Mustermädchen verwandelt hatten, ließ er sie eintreten und zeigte ihnen das Stutbuch, das Zuchtregister.

„Welche Pferde müssen wir aufschlagen?“

„Prinzessin Rose.“

„Wer sind die Eltern?“

„Das weiß ich nicht.“

Henrik blätterte eine Weile und kritzelte etwas auf ein Stück Papier. Dann blickte er auf.

„Ein Stern ist eure Prinzessin nicht gerade. Sie startete mindestens sechs-, siebenmal im Jahr, und zwar als Zweijährige und als Dreijährige. Aber gewonnen hat sie nie. In diesem Jahr hat sie es sechsmal versucht und bekam den vierten Platz. Sie hat viermal den Besitzer gewechselt. Jetzt steht sie bei André Schmidt. Kein besonders angenehmer Kerl.“

„Und die Abstammung?“ fragte Gloria. „Steht auch darüber etwas im Buch?“

„Moment. Der Vater heißt Hurricane. Schwedischer Derbygewinner und ein sehr gutes Pferd. Die Mutter hieß Rose und stammte aus Frankreich. Kein besonders hervorstechendes Pferd, aber nett, soweit ich mich erinnere. Ich sah sie vor fünf oder sechs Jahren laufen. Aber warum interessiert ihr euch eigentlich so besonders für dieses Pferd? Ein Derbygewinner ist es ganz gewiß nicht.“

„Weil es mir gehört“, antwortete Gloria.

Prinzessin Rose halt Einzug

Es war sechs Uhr morgens. Die Sonne schien durchs Fenster. Gloria erwachte. Sie blinzelte vorsichtig mit einem Auge und hielt das andere noch geschlossen. Plötzlich kam sie ganz zu sich und richtete sich im Bett auf. Heute war ein wunderbarer Tag; es war direkt eine Freude, zu erwachen!

Sie kleidete sich nicht wie sonst noch halb schlafend und schlecht gelaunt an, sondern rasch wie die Feuerwehr. Sie wusch sich sogar besonders sorgfältig, weil sie fand, daß sie heute dazu verpflichtet sei.

Ob sie geradewegs in den Stall lief? Aber Prinzessin Rose sollte ja erst am Nachmittag kommen. Dennoch rannte sie die Treppe hinunter, hielt aber jäh inne. Die Eltern, die ein Stockwerk tiefer wohnten, wollten nicht geweckt werden. Sie ging behutsam weiter. Heute hatte sie ihren braven Tag.

Fräulein Hedwig verzog keine Miene, als sie den Kakao einschenkte, und zeigte kein besonderes Interesse für alles, was Gloria ihr vom Pferd erzählte.

„Ich glaube, ich nenne sie Prinzessin“, sagte Gloria. ‚Prinzessin Rose‘ ist zu lang.“

„Tja“, meinte Fräulein Hedwig und rettete eine Brotscheibe aus dem Toaster, „darum hast du dich wohl auch heute gewaschen, weil du in Gesellschaft einer Prinzessin sein wirst?“

Auf dem Weg zur Schule schaute Gloria wie gewöhnlich in den Stall hinein. Die gleichen Mädchen wie immer kümmerten sich um die anvertrauten Pferde. Lena saß auf der Haferkiste und las im Geschichtsbuch. Barbara bürstete Gold, und die kleine, schüchterne Eva, die eigentlich gar kein Pferd zu versorgen hatte, kratzte Coras Hufe aus. Der Reitlehrer Bring ließ ein noch nicht eingerittenes, junges Pferd an der Leine durch die Reithalle laufen.

„Herr Hansen, an welchem Platz wird sie stehen?“ Hansen blickte von einem Sattelgurt auf, an dem er sich gerade zu schaffen machte.

„Das weiß ich noch nicht genau. Wir haben ja einen Verschlag frei, weil Heros nicht mehr da ist. Aber ich weiß noch nicht, ob ich lieber ein paar Pferde anders verteilen werde. Es ist natürlich am angenehmsten, wenn man Pferde der gleichen Farbe beieinander hat, und Heros stand ja auf der braunen Seite.“

Der Reitlehrer kam herein und führte das vergnügte, neugierige junge Pferd zu seinem Verschlag.

„Das hat es in sich“, sagte er und streichelte das widerspenstige junge Tier. „Na, Gloria, dich habe ich ja mehrere Tage nicht gesehen. Ich höre, ihr habt ein Pferd gekauft. Wie ist es denn?“

„Goldig“, sagte Gloria und spielte mit der Fußspitze auf dem Zementboden.

„Ihr habt es sogar schnell gekauft, stimmt’s?“ fuhr Bring fort und grinste freundlich, während er das junge Pferd festband.

Die anderen Mädchen hatten ihre Arbeit niedergelegt. Eigentlich gehörte es im Stall zum guten Ton, seine Arbeit zu machen und zu tun, als ginge einen alles andere nichts an. Aber man bekam doch alles mit, was gesprochen wurde. Und diese Nachricht war zu aufregend!

„Ist das tatsächlich wahr?“ Barbara sah aus ihrem Verschlag hervor. Sie hielt noch die Bürste in der Hand.

„Wie ist es denn?“ Lena sprang von der Kiste und schob ihren Zeigefinger als Lesezeichen ins Geschichtsbuch.

„Kommt es hierher? Darf ich mich darum kümmern, wenn du mal keine Zeit hast?“ Evas kleines, blasses Gesicht blickte über Coras Hinterhuf hinweg.

Gloria fing zu erzählen an. Sie wurde aber von Hansen unterbrochen: „Hört mal, ihr Mädchen, vorhin, als ihr alle durcheinanderredetet, hat die Schulklingel geläutet.“

Alle ergriffen schleunigst ihre Siebensachen und verschwanden.

Der Schultag zog sich noch ärger in die Länge als sonst, besonders für Gloria. Trotzdem überraschte sie ihre Lehrer und Lehrerinnen mit strahlender Laune. Ermahnungen und Verweise nahm sie mit sonnigem Lächeln entgegen, als seien es eitel Lobpreisungen.

Als es nach Schulschluß zum letztenmal läutete, hatte sie schon die Bücher in die Tasche gestopft, raste davon und war so schnell aus der Tür verschwunden, daß die Lehrerin gerade eben noch einen Schatten ihrer beiden dunkelbraunen Haarbüschel im Korridor sah.

„Wann kommt sie?“ fragte sie atemlos den Pferdepfleger Pelle, der gerade ein Pferd für einen Reitschüler sattelte.

Er gab keine Antwort, sondern ließ einen Augenblick lang den Gurt los und deutete mit dem Daumen den Gang entlang. Gloria rannte davon. Im Reithaus wurde Unterricht gegeben, und sie war mit Pelle allein im Stall.

Nein, es waren nur die alten, wohlbekannten Hinterteile zu sehen. Wer stand denn dort im Verschlag, den Heros früher bewohnt hatte? Ein viel kleineres, braunes Pferd? Sie warf einen Blick auf das Namensschild. Es war Floyd, das kleine Vollblutpferd, das bisher in einer Box gestanden hatte. Dort stand also jetzt wohl die Prinzessin...

Sie lief weiter, auf die Boxen zu. Da... eine Box ohne Schild und darin ein goldbrauner Fuchs mit einem Stirnfleck! Das mußte Prinzessin sein!

„Pelle! Ist das nicht Prinzessin Rose?“

„Erkennst du etwa dein eigenes Pferd nicht?“

Mit zitternden, nervösen Fingern drückte sie die Klinke der Boxtür herunter und öffnete. Die Stute warf den Kopf zurück, als Gloria hereinblickte, und drängte sich in eine Ecke. Gloria tat einen Schritt vorwärts. Das Pferd schlug mit dem Hinterkopf gegen die Wand. Es drehte sich ein klein wenig um, streckte den Hals und legte die Ohren zurück.

„Ruhig, Prinzessin, ruhig!“

Die Ohren spitzten sich ein wenig, die großen Augen sahen das Mädchen an. Gloria ging noch einen Schritt weiter. Prinzessin stand reglos da und sah sie an. Die Nüstern weiteten sich, und sie schnaubte ein wenig.

Gloria ging noch näher, streckte vorsichtig eine Hand aus und strich der Stute über den Hals. Prinzessin bog den Nacken unmerklich, rührte sich aber sonst nicht. Gloria kramte in der Tasche ihrer Reithose nach einem Stück Zucker.

Da flogen plötzlich die Stalltüren auf. Die Reitstunde war zu Ende und mehrere Pferde kamen in den Gang, geführt von den Kindern, die sie geritten hatten.

Prinzessin Rose sprang hoch und in ihre Ecke zurück.

„Laß sie heute allein, dann beruhigt sie sich schon.“

Gloria drehte sich schnell um. Der Reitlehrer stand in der Tür und beobachtete die Stute und das Mädchen. Er nickte ihr zu.

„Sie muß sich langsam an uns gewöhnen. Du wirst sehen, daß sie das bald fertigbringt.“

„Glauben Sie, daß ich sie morgen reiten kann?“

„Mal abwarten. Bewegung braucht sie auf jeden Fall. Und wenn sie erst einmal mit ihrer neuen Umgebung vertraut ist, kann man sie auch leicht reiten. Ein neues Zuhause und neue Kameraden, das kann jeden aus der Fassung bringen.“

Er strich Prinzessin über den Hals und ging hinaus. Gloria folgte ihm und verschloß sorgfältig die Tür. Draußen blieb sie noch einmal stehen und spähte durch die Ritzen. Die Stute warf den Kopf ein wenig unruhig. Hin und wieder hob sie ihn und lauschte.

Jemand kam den Gang entlang. Gloria wandte den Kopf. Es war Lotte Bogren. Lotte war jünger als Gloria und immer sehr elegant gekleidet, wenn sie ausritt; doch Gloria fand, daß sie im Reitstall nicht genug Hand anlegte. Darum hatte sie auch kein Pferd zur Pflege bekommen, bis ihre Mutter angerufen und sich bei Hansen beschwert hatte. Daraufhin wies Direktor Hansen ihr Carina zu, eine kleine, hübsche Stute. Aber die war nun auch von allen Pferden im Stall am schlechtesten gehalten, struppig und verfilzt.

„Ist das euer Pferd?“ fragte Lotte.

„Ja.“ Gloria nickte. „Meine Prinzessin. Ist sie nicht hübsch?“ Sie machte sich nichts aus Lotte, aber an diesem Tag wollte sie mit allen Menschen gut Freund sein.

„Ja“, meinte Lotte gedehnt. „Nur vorn rechts steht sie ein bißchen schief.“

„Kannst du das sehen?“

„Ja. Außerdem war ich hier, als sie kam. Und Hansen hat es auch gesagt.“

„Ach, das macht nichts, wenn man nicht gerade schwere Dressur mit ihr reiten will.“

Die Mädchen betrachteten schweigend das Pferd. Prinzessin bewegte unruhig den Kopf.

„Glaubst du, daß du sie überhaupt reiten kannst?“

„Aber natürlich. Warum denn nicht?“

„Der Reitlehrer meinte, sie mache einen leicht verrückten Eindruck.“

„Dabei ist sie lammfromm. Ich habe sie schon draußen auf der Rennbahn geritten.“

Lotte sagte nichts mehr, beobachtete Prinzessin jedoch noch eine Weile.

Dann drehte sie sich auf dem Absatz um, verabschiedete sich und ging zu ein paar Mädchen aus ihrem Reitklub, die am anderen Ende des Ganges standen und ihre Peitschen schwenkten.

Gloria warf ihr einen Blick nach, dann wandte sie sich wieder zu Prinzessin Rose.

Bevor sie zum Abendessen nach Hause fuhr, hatte sie das Pferd so weit besänftigt, daß es ein Stück Zucker nahm. Allerdings ließ es den Leckerbissen gleich ins Stroh fallen und war nicht zu bewegen, ein anderes Stück anzunehmen.

Es stand wirklich etwas schief auf dem rechten Vorderbein, aber das fiel kaum auf. Und ein bißchen mager war es, außerdem nicht ordentlich gestriegelt. Die Haarmähne sah struppig, ja fast zottig aus. Und wenn man mit der Hand über die Haut strich, fühlte es sich an, als säßen hier und dort kleine Klumpen unter den Haaren.

Die Leute draußen in der Rennbahn waren sicher nicht so nett zu Prinzessin Rose gewesen, wie sie es verdient hatte. Na, jetzt war sie in guten Händen!

Gloria kam rechtzeitig zum Abendessen heim, nachdem sie sich schwer von ihrem Pferd getrennt hatte. Sie hatte sich gewaschen und sogar einen Rode angezogen, obwohl Vater gar nicht zu Hause war.

„Nun, wie fandest du das Pferd?“ fragte Mutter.

„Einfach wonnig.“

„Ist es nett und ruhig?“

„Ja, das ist es wirklich“, antwortete Gloria. Dann fügte sie doch ehrlich hinzu: „Nach der Reise ist es natürlich ein bißchen nervös. Und in der Reitbahn scheinen sie es nicht allzu gut behandelt zu haben. Es hat viel laufen müssen.“

„Wie alt ist es?“ erkundigte sich der Bruder.

„Vier Jahre.“

„Wann hat es Geburtstag?“

„Alle Pferde haben am 1. Januar Geburtstag, weil es sich so leichter rechnet. Aber es hat natürlich auch seinen richtigen eigenen Geburtstag, und zwar am 5. April. Das hat Barbaras Bruder herausgefunden.“

„Hast du viele Schulaufgaben?“ fragte Mutter.

„Nur eine Aufgabe. Morgen ist Samstag.“

„Vielleicht fahren wir schnell zur Prinzessin und sehen noch einmal nach ihr?“

„Hurra!“

„Aber gleich nach dem Abendessen, sonst kommt Jonas zu spät ins Bett. Und lange bleiben wir nicht dort!“

Mutter fuhr mit den Kindern zum Reitstall und begrüßte die Prinzessin. Im Stall war es still geworden. Eine Gruppe Erwachsener ritt in der Halle. Alle Mädchen waren aus Verschlagen und Gängen verschwunden. Hansen schichte sie immer um sieben Uhr fort.

Die Prinzessin tat noch fremd und nahm keinen Zucker an. Doch sie ließ sich streicheln und bewundern. Gefressen hatte sie nichts, berichtete Pelle, der sich gerade auf sein Moped schwang, um nach Hause zu fahren.

„Ich finde, unser Pferd ist das schönste der ganzen Stadt“, sagte Jonas, als sie wieder in Mutters kleinem Wagen saßen und durch die stillen, schattigen Villenstraßen heimwärts fuhren.

„Das Pferd gehört Gloria“, sagte Mutter.

„Ihr ganz allein?“

„Jawohl. Und nur sie darf es reiten.“

Hoffentlich kann ich das wirklich! dachte Gloria, als sie heraussprang, um die Garagentüren zu öffnen.

Erste Bekanntschaft

Am nächsten Samstag fuhren Mutter und Gloria gleich nach Schulschluß in die Stadt und kauften für Prinzessin einen hellgelben Sattel. Sie suchten auch eine neue, schöne Trense mit Stirnband aus. Nach langem Wählen entschloß sich Gloria für eine blau-weiße. Sie paßte sicher gut zu dem goldfarbenen Fell.

Morgens um sieben Uhr war Gloria im Stall gewesen und hatte Prinzessin gestriegelt. Es war ganz gut gegangen. Das Pferd hatte sich unterdessen beruhigt und fraß vom Heu. Doch es war noch immer nervös, sobald jemand anders in seine Nähe kam. Dann tanzte es auf den Zehen — ganz verschieden von den übrigen Pferden in Hansens Stall, die ruhig und friedlich in ihren Verschlägen und Boxen standen.

Gloria merkte deutlich, daß Prinzessin von ihren früheren Besitzern nicht gut behandelt worden war. Ein Pferd wird nicht ohne Ursache nervös und mager, soviel begriff sie. Und der Reitlehrer schüttelte den Kopf und brummte vor sich hin, als er die Mähne anfaßte und an manchen Stellen Schorf spürte. Das Tier war eben nie ordentlich gestriegelt worden.

Von dem kleinen, hübschen Ledergeschäft aus fuhren Mutter und Gloria zum Stall. Sonst ging Mutter kaum je dorthin. Sie machte sich fast so wenig aus Pferden wie Vater. Doch heute kam sie mit und sah zu, wie Gloria sich um ihre Prinzessin kümmerte. Der Sattel paßte genau. Herrlich, einen eigenen zu haben und nicht jedesmal, wenn man reiten wollte, die Steigbügel verstellen zu müssen! Prinzessin hatte das Ding gar nicht gern auf dem Rücken. Sie schlug aus wie ein wütender Hengst, als Gloria am Sattelgurt zog. Davon abgesehen aber führte sie sich anständig auf und ließ sich widerstandslos aus der Box und in den Gang führen. Gloria kratzte die Hufe aus, während Mutter auf die Tribüne hinaufging, um der Tochter beim Reiten zuzuschauen. Der Reitlehrer unterrichtete gerade eine Gruppe Frauen.

Gloria führte Prinzessin zwischen den Pferdeständen hindurch. Die Stute äugte neugierig umher, und auch Gloria blickte sich um, freilich aus anderen Gründen: Sie hätte gern gewußt, ob jemand zusah, wie sie ihr eigenes Pferd in die Manege führte.

Prinzessin war nicht zu bewegen, durch die Tür in die Reithalle zu gehen. Dicht davor blieb sie stehen und sah sich mißtrauisch um. Sie stemmte die Hufe in den Boden und weigerte sich weiterzulaufen. Ein Herr, der die Szene beobachtete, hob beflissen seine Peitsche, um sie mit einem Streich vorwärts zu treiben, doch Gloria sagte energisch: „Lassen Sie das Pferd in Ruhe!“

Sie begriff, warum Prinzessin unruhig war: Sicher war sie nie zuvor in ihrem Leben in einer Reithalle gewesen, und hier standen nun plötzlich eine Menge Pferde, die sie nicht kannte. Einige Damen waren gerade dabei, sich mitten in der Reitbahn in den Sattel zu schwingen, andere ritten bereits im Schritt im Kreis herum. Ein paar Pferde machten beim Aufsitzen Schwierigkeiten. Eine Dame bat, man möge den Gurt anziehen, eine andere wurde mit dem Steigbügel nicht allein fertig. Die Luft war von einer leichten Unruhe erfüllt, was aber die alten, trainierten Reitschulpferde nicht weiter kümmerte. Prinzessins Nerven dagegen waren aufs äußerste gespannt.

„Ruhig, meine Gute, es ist gar nicht schlimm.“

Gloria gab sich Mühe, so weich und beruhigend wie möglich zu sprechen. Sie streichelte das Pferd und griff behutsam, aber fest nach den Zügeln. Da entspannten sich die Muskeln der Stute, und sie fing endlich an, ihre Beine zu bewegen, wenn auch nicht gerade willig.

Gloria führte sie mitten in die Manege und untersuchte noch einmal die Steigbügel. Beim Aufsteigen mußte man besonders vorsichtig sein. Sie zog einen der Steigbügel herunter und wollte gerade den Fuß hineinsetzen, als Prinzessin verängstigt zur Seite wich. Gloria bemerkte, wie sich schräg hinter ihr etwas bewegte. Sie drehte sich um.

Ach, sie hatte sich ausgerechnet neben Solo gestellt! Das war eine bösartige schwarze Mähre, die oft versuchte, andere Pferde zu beißen, wenn man nicht genau auf sie aufpaßte. Eben wollte sich eine Reiterin gerade in Solos Sattel schwingen. Sie ließ die Zügel locker hängen und stemmte sich mühsam hinauf.

Jetzt endlich stand Prinzessin einen Augenblick still. Gloria nahm die Gelegenheit wahr, sich hochzuschwingen. Inzwischen hatte sich auch ihre Nachbarin in Solos Sattel hinaufgearbeitet und packte die Zügel so energisch, daß das Pferd zornig ein paar Schritte zur Seite sprang — direkt auf Prinzessin los. Und als Gloria nun in den neuen Sattel sank, trat die wütende Solo Prinzessin in die Flanke. Neue Pferde konnte sie am wenigsten leiden. Prinzessin hob sich erschrocken auf den Hinterbeinen kerzengerade in die Luft. Gloria suchte mit dem zweiten Fuß in den Steigbügel zu kommen und stemmte rasch Schenkel und Knie in die Seiten des Tieres. Sie saß fest im Sattel, als Prinzessin wie aus einer Raketenpistole geschossen losrannte, mitten zwischen die erschrockenen Reitstundenpferde. Einen Augenblick lang entstand arge Verwirrung. Dann konnten die meisten Damen ihre Pferde zügeln. Da aber hatte sich Prinzessin bereits in eine Ecke geflüchtet und schlug ein ums andere Mal aus. Beim drittenmal bockte sie so kräftig, daß Gloria in hohem Bogen in die Reitbahn flog.

Einen Augenblick lang lag sie wie betäubt da. Dann schüttelte sie sich, rieb die Sägespäne aus den Augen und merkte mißmutig, daß sie die Zügel losgelassen hatte, denn Prinzessin war unterdessen durchgegangen und stand mit zornigen Augen heftig schnaubend in einer anderen Ecke.

Gloria erhob sich und sah sich verwirrt um. Mutter stand auf der Tribüne und beugte sich nach vom, um zu sehen, ob ihr nichts passiert war. Der erste Tag mit dem eigenen Pferd ließ sich nicht gerade gut an!

Der Reitlehrer kam mit langen, raschen Schritten heran.

„Wie geht’s? Du hast doch hoffentlich nichts gebrochen? Kannst du auf deinen Beinen stehen?“

„Natürlich. Es ist nicht schlimm.“

„Keine Kopfschmerzen?“

„Nein. Aber wütend.“

„Ein Glück! Dann werden wir uns mal um dein Pferd kümmern.“

Langsam und ruhig ging er auf Prinzessin zu. Sie zog sich in eine andere Ecke zurück, ließ sich dort aber einfangen und in die Reithalle zurückführen.

„Vielleicht tut ihr der Gurt weh?“

Er sah nach.

„Nein, der scheint in Ordnung zu sein, und alles andere auch, soweit ich sehe.“

„Solo schlug nach ihr aus, und da erschrak sie.“

„Ach so. Dann ist es kein Wunder, sie ist noch ein bißchen grün. Wir versuchen es noch einmal. Ich halte sie fest, und du steigst auf. Langsam und vorsichtig bitte.“ Als ob ich vorhin nicht vorsichtig gewesen wäre! dachte Gloria und wischte sich eine Träne des Zorns und eine Portion Sägespäne von der Wange. Aber es war doch ein sicheres Gefühl, wenn Herr Hansen die Zügel hielt. Behutsam setzte sie sich in den Sattel.

Prinzessin bäumte sich schon wieder auf, doch die Stimme des Reitlehrers beruhigte sie.

„So ist es recht. Ich führe sie, und du reitest ein paar Runden im Schritt. Die anderen können allein reiten. — Aber kommen Sie uns bitte nicht zu nahe“, rief er den übrigen Reiterinnen zu. Er führte Prinzessin im Kreis herum und sprach leise auf sie ein. Gloria strich ihr von Zeit zu Zeit über die Mähne.

Nach drei Minuten blieb er stehen.

„Das reicht für heute. Nimm sie in den Hof hinaus und laß sie eine Weile an der Leine laufen. Gib ihr etwas Gutes, wenn du mit ihr in den Stall gehst. Du hast doch sicher eine Mohrrübe im Beutel.“

Er lächelte freundlich, als Gloria vorsichtig aus dem Sattel glitt. Dann führte sie ihr Pferd hinaus, der Lehrer kümmerte sich um seine Reitschüler, und hinter ihr schloß sich die Tür.

Nachdem sie Prinzessin eine Zeitlang an der Leine hatte laufen lassen, ohne daß etwas passierte, stellte sie sie in den Verschlag zurück und trocknete sie ab. Die Stute schwitzte stark.

Es war gewiß schön, sich um sein eigenes Pferd zu kümmern. Aber Gloria war dennoch enttäuscht — um ehrlich zu sein, sogar recht niedergeschlagen. Und ihre Laune besserte sich nicht gerade, als Mutter tief beunruhigt von der Tribüne kam.

„Liebes Kind, was für ein Pferd haben wir dir denn da gekauft! Das bringen wir besser zurück. Meine Güte, das wirft dich womöglich noch öfter ab! Du kannst dir ja Arme und Beine dabei brechen. Und noch schlimmere Sachen holen. Der Verkäufer muß ja der reinste Pferdeschwindler gewesen sein. Ich werde mit Vater sprechen.“

„Nein, Mutter, bitte nicht! Ich bin doch draußen auf ihr geritten, und es ging gut. Sie ist nur nervös, weil sie neu hier ist. Du wirst sehen, wie lieb sie sein wird, wenn sie sich eingewöhnt hat. Ich will kein anderes Pferd haben. Sieh doch nur, wie süß sie ist!“

Prinzessin war jetzt ruhig und manierlich und stieß Gloria spielerisch mit der Nase an. Dann äugte sie interessiert in ihre Krippe und trank Wasser aus dem sich automatisch füllenden Trog. Keiner hätte zweifeln können, daß es das netteste Pferd der Welt war.

Das war sie auch! Sie hatte es nur schwer gehabt...

„Es ist sehr verständlich, daß sie sich draußen in der Reitbahn besser aufgeführt hat. Dort kannte sie sich aus. Außerdem war ihr Pfleger dabei“, sagte Herr Hansen, als Mutter ihn um Rat fragte. „Aber ich glaube nicht, daß Sie beunruhigt sein müssen, Frau Holgersen. Sie wird schon sanfter werden. Gloria ist ein tüchtiges Mädchen mit den richtigen Händen. Die schafft es schon. Und wenn es ganz und gar nicht besser wird, so gibt es ja noch andere Pferde zu kaufen.“

Glorias Hoffnung war gewachsen, als sie ihn so reden hörte. Doch der Nachsatz gefiel ihr gar nicht. Ein anderes Pferd kaufen! Nie im Leben! Sie war sich schon völlig klar darüber, daß Prinzessin ihr Pferd war, selbst dann, wenn sie es jedesmal erst wie ein kleines Kind am Gängelband herumführen mußte, ehe sie es reiten konnte.

Auf der Heimfahrt schwieg Mutter, während Gloria ununterbrochen von Prinzessin schwatzte. Zuletzt meinte Frau Holgersen:

„Das ist ja alles schön und gut. Aber du kannst dir doch denken, daß wir nicht gerade ein gefährliches Pferd für dich haben wollen.“

Was die Erwachsenen doch immer redeten!

„Warum kann ich es nicht erst noch einmal versuchen? Liebe Mama, sprich bitte noch nicht mit Vater darüber!“

„Wie lange wird es dauern, bis sich das Pferd anständig aufführt?“

„Sicher nicht lange. Liebe, liebe...“

„Also gut, ich verspreche dir, eine Woche lang zu schweigen. Am Mittwoch verreist Vater für ein paar Tage. Am Sonntag werden wir dir dann beim Reiten zuschauen. Geht es bis dahin besser, darfst du das Pferd behalten, vorausgesetzt, Vater erlaubt es. Denn dann muß ich ihm den Vorfall erzählen. Und ich werde mir die ganze Woche lang große Sorgen machen. Wenn es schiefgeht, weißt du ja jetzt schon, was kommt. Du mußt mir versprechen, vorsichtig zu sein.“

Das versprach Gloria. Sie vertraute Mutter, jedenfalls mehr als irgend jemand anderem. Trotzdem wurde sie ein bißchen nervös, als sie vor dem Garagentor anhielten und Vater mit Bruder Jonas auf der Gartenbank saß. Jonas kam herbeigerannt und rief: „Wie ging dein Pferd? Mama, wie war es, als Gloria auf ihrem Pferd ritt? Gloria, so erzähle doch mal!“

„Es ist ein reizendes Pferd“, erklärte Mutter diplomatisch.

Und Vater blickte von der Abendzeitung auf und sagte: „Ich habe sie schon darauf reiten sehen. Es ging sehr gut.“ Mutter lächelte dankbar. Nun brauchte sie Jonas’ Frage nicht zu beantworten, und Vater, der besonders nett sein wollte, fügte hinzu: „Es ist ein ungewöhnlich freundliches Pferd. Sogar ich könnte es reiten.“

„Das könntest du sicher, Vater“, sagte Gloria, und als sie sich das vorstellte, sah sie so vergnügt aus, wie sie zu Hause schon lange nicht mehr ausgesehen hatte.

Großartige Sprünge

Die nächste Woche wurde eine der spannendsten in Glorias Leben. Den ganzen Sonntag verbrachte sie bei Prinzessin im Stall. An Feiertagen war es im Reitstall meistens sehr voll. Kinder, junge Burschen und Mädchen, Neugierige liefen in den Gängen auf und ab, schwatzten, verteilten Zucker und versuchten, die Pferde zu streicheln.

Prinzessin nahm diesen Rummel gelassen hin. Gloria pflegte sie besonders sorgsam, wusch und striegelte sie, bürstete sie und fettete ihr die Hufe ein. Und schließlich wollte sie ein wenig reiten.

Die Reithalle war voll Kinder, die während der dicht belegten Unterrichtsstunden ritten. Meist waren es Anfänger. Die Pferde trotteten hintereinander her, und die Reitlehrer mußten achtzehn Pferde mit Zurufen und gelegentlichen Peitschenhieben antreiben. Es war kein Vergnügen, sich dazwischenzumengen. Prinzessin zeigte denn auch wenig Lust, sich in der gleichen Halle mit all den Anfängern zu tummeln, die ihre Pferde nur gerade soweit im Zaum zu halten vermochten, daß sie selber bei langsamem Ritt nicht hinunterfielen.

Zwischen zwölf und zwei war Mittagspause für Menschen und Tiere. Da war die Zeit für Gloria gekommen. Sie wagte nicht, jemanden um Hilfe zu bitten, doch Reitlehrer Bring versprach ihr aus freien Stücken, um halb zwei Uhr zurückzukommen und auf sie aufzupassen.

Die Stute lief wieder auf den Zehen, sobald sie in die Reithalle kam; Reitlehrer Bring hielt sie am Zügel. Seine freundliche und bestimmte Behandlung beruhigte sie bald. Er führte sie der Wand entlang und ließ sie dann los.

Gloria ritt im Schritt weiter. Sie saß ganz still, hielt die Schenkel sanft gegen die Flanken des Pferdes gedrückt und die Zügel locker in der Hand. Prinzessin lief in raschem Takt eine Runde nach der anderen. Nach einer Weile wagte Gloria, die Zügel etwas kürzer zu nehmen und das Tempo zu steigern. Sogleich ging die Stute darauf ein: Sie krümmte ihren goldgelben Hals in einem schönen Bogen.

„Na also“, sagte der Reitlehrer. „Jetzt läuft sie ja großartig. Versuche mal, ein wenig zu traben.“

Auch das ging gut. Als draußen jemand seinen Motor startete, wich die Stute freilich erschrocken zur Seite. Es gelang Gloria jedoch bald, sie zu beruhigen. Sie lief brav weiter, drehte sich im Kreis oder schräg seitwärts — wie ihre Reiterin es wollte — und blieb wie ein Lamm stehen, obwohl ihr das Stillstehen ein wenig schwerfiel.

„Soll ich auch galoppieren?“

„Nein, heute lieber noch nicht. Jetzt hat sie erst einmal gemerkt, daß es hier drinnen nicht gefährlich ist. Morgen früh reitest du sie kurz mit einem anderen Pferd zusammen. Ich nehme meines, dann hat sie Gesellschaft.“ Gloria glitt vorsichtig aus dem Sattel und ging mit ihrem Pferd hinaus. Schade, daß ihr diesmal niemand zugesehen hatte. Ihr Mißgeschick vom Tag vorher schien den meisten Junioren des Reitklubs schon zu Ohren gekommen zu sein.

Am Sonntagmittag erzählte sie zu Hause wie nebenbei, daß sie so schön auf Prinzessin geritten sei.

„Wir müssen uns das bald einmal ansehen“, sagte Vater.

„Am nächsten Sonntag vielleicht“, antwortete Gloria und kaute munter an einem Stück Kalbfleisch.

Im Laufe der Woche erholte sich Prinzessin. Sie nahm ein wenig zu, und unter Glorias liebevoller Pflege bekam die Mähne Glanz. „Sie strahlt wie ein Kupferkessel“, stellte Pelle fest. Sie war auch nicht mehr so scheu. Nun machte es ihr nichts mehr aus, wenn mehrere Pferde zur gleichen Zeit in der Reitbahn waren. Solange nichts Außergewöhnliches passierte, lief sie ruhig und manierlich. Aber leider — oder zum Glück! je nachdem — geschieht bei Pferden ja dauernd etwas Außergewöhnliches. Deshalb wurde Glorias Reitkunst ständig auf die Probe gestellt. Ein Segen, daß der gutmütige Reitlehrer in der Nähe war, wenn es gefährlich zu werden drohte!

Das schlimmste war der erste Galopp. Da befanden sich gerade vier Mädchen in der Reithalle, die ihre Pferde eine halbe Stunde lang reiten durften — als Belohnung fürs Striegeln und andere Dienstleistungen. Wie gewöhnlich waren der Reitlehrer Bring auf seiner großen Vollblutstute und Herr Hansen da. Hansen ritt einen schweren, braunen Wallach, den er kaufen wollte und zur Probe hier hatte.

Jeder ritt mehr oder weniger für sich allein, folgte aber doch den anderen. Meist führten die beiden erfahrenen älteren Reiter das Grüppchen an. Sie begannen zu galoppieren. Die Mädchen folgten ihnen. Gloria wurde von Prinzessin überrascht, die sofort in langgestreckten Sprüngen nachsetzte. Dabei schüttelte sie den Kopf, als ob ihr das Ganze nicht gefiel, und rannte nun erst recht drauflos, preschte an den in der inneren Bahn laufenden Pferden vorbei und ging bald in einen wilden Galopp auf einer der inneren Bahnen über. Gloria saß fest im Sattel — Mädchen, die lange trainiert wurden, ganz ohne Sattel zu reiten, fallen nicht so leicht herunter. Aber ihr war ängstlich zumute, als sie merkte, daß sie das Pferd nicht mehr in der Gewalt hatte.

„Nimm den Außenzügel und halte sie an der Mauerseite!“ rief der Lehrer. Sie versuchte es, und tatsächlich gelang es ihr, die Stute auf die Spur neben der Wand zu steuern. Prinzessin fügte sich zwar, zog aber dauernd der Mitte zu, um das vor ihr laufende Pferd zu überholen, wie sie das von der Rennbahn her gewohnt war. Daß in einer Manege nur ein kurzer Galopp möglich ist, hatte sie noch nicht gelernt, und es verwunderte sie offensichtlich. Galopp — das bedeutete für sie: hergeben, was sie konnte.

Gloria hatte die größte Mühe, sie zu zügeln, damit sie dem vor ihr laufenden Pferd nicht zu nahe kam. Ganz gelang es ihr nicht. Plötzlich aber warf sich Prinzessin jäh zur Seite. Als Gloria in der gleichen Sekunde zur Seite schielte, sah sie die blitzenden Hinterhufe des vor ihr galoppierenden Pferdes. Prinzessin hatte gesehen, daß es ausschlagen wollte, und da Pferde blitzschnell zu reagieren vermögen, war sie ausgewichen. Das Tier, das den Instinkt, vor Gefahren zu fliehen, im Blut hat, versteht sich auf die Kunst, rasch zu handeln.

Als die halbe Stunde zu Ende war, führte Gloria ihr Pferd hinaus — müde und doch glücklich. Nun wußte sie, daß sie mit Prinzessin fertig wurde, wenn alles seinen normalen Gang weiterging...

Am folgenden Sonntag ließ Gloria ihrem Pferd mehr als die übliche, liebevolle Pflege angedeihen und ritt es während der Mittagspause, als es in der Reitbahn still war. Auf der Tribüne saß außer Vater, Mutter und Bruder Jonas fast niemand. Alles ging wie am Schnürchen, das Pferd reagierte unmittelbar und bewegte sich mit Schwung und Kraft. Es war nach dem guten Futter recht munter geworden und hatte ein wenig zugenommen. Der häßliche Schorf war verschwunden. Es fing an, in Form zu kommen, so daß man es schon mehr als eine halbe Stunde mühelos reiten konnte.

Später kamen die Eltern in die Halle herunter. Jonas durfte aufsitzen und wurde eine Runde geführt. Alles ging gut, und Vater war für den Rest des Tages netter als je zuvor; er ermahnte nicht und sah nicht streng aus. Nachmittags ging die ganze Familie ins Kino und aß anschließend in schönster Eintracht Abendbrot. Sogar der kleine Bruder durfte länger aufbleiben, zumal am nächsten Tag schulfrei war.

Eigentlich war von der Schule für diesen freien Tag Sport angesetzt, wer aber reiten wollte, durfte es tun. Gloria beschäftigte sich mit Prinzessin, während die anderen Mädchen ritten. Dann ging sie in die Reitbahn und stellte ein paar Barren auf, um ihr Pferd springen zu lassen.

„Wir wollen mal sehen, was sie auf diesem Gebiet kann“, meinte Hansen. „Sie ist im Winter recht ordentlich gesprungen.“

Prinzessin blickte ein wenig verwundert drein, als sie ohne Leine in die Halle durfte. Doch sobald sie die Barren sah, begriff sie, worum es ging; Hansens lange Peitsche war durchaus nicht notwendig, um sie darüberzutreiben. Sie lief in stürmischem Tempo auf das erste Hindernis los und setzte in einem gewaltigen Sprung darüber. Das zweite nahm sie vorsichtiger. Dann blickte sie zu Gloria und Hansen hinüber, als wollte sie fragen, ob sie noch eine Runde laufen sollte. Als beide kein Zeichen gaben, daß sie stehenbleiben sollte, lief Prinzessin weiter, nun in gemäßigterem Tempo, und glitt geschmeidig über die Hindernisse. Sie sprang präzise, sparsam und kraftsparend. Man sah, daß es ihr Vergnügen bereitete.

„Da hast du eine regelrechte Naturspringerin“, sagte Hansen freundlich. „Laß sie nur tüchtig üben, dann wird sie am Ende noch reif für die Olympiade. Ich wußte doch, daß ich ein gutes Pferd für dich ausgesucht habe.“

Prinzessin war vor Gloria stehengeblieben und schnaubte vergnügt durch die Nüstern. Dann sprang sie wie ein junges Fohlen in die Höhe. Es gefiel ihr offensichtlich ausnehmend.

„Merkwürdig, daß sie nie beim Hürdenlaufen dabei war. Da hätte sie besser abgeschnitten“, meinte Hansen. „Aber die früheren Besitzer hatten ja keine Ahnung. Einer von ihnen darf beim Pferderennen nicht mehr mitmachen, wie ich hörte. Und das ist nicht mehr als recht, wenn man bedenkt, wie sie ausgesehen hat. Diesen Schmidt sollte man ebenfalls ausschließen, aber der läßt sich nicht so leicht erwischen.“

Gloria streichelte ihr Pferd besonders lange, als sie in die Box zurückkamen. Sie setzte sich in eine Ecke und sah Prinzessin zu, wie sie zufrieden kaute. Es war schön, zu wissen, daß sie nun in guten Händen war und sich nicht länger von dummen, unwissenden Menschen plagen lassen mußte, die mit ihr nur Geld verdienen wollten.

Von da an verbrachte Gloria den größten Teil ihrer Freizeit in der Box. Hier konnte man viel besser Aufgaben machen als auf der Haferkiste. Es war ruhig. Das Plappern der anderen Mädchen im Stall schallte nur von fern herüber, und das friedliche Kauen des Pferdes beruhigte wunderbar. Gloria merkte geradezu, wie fleißig sie wurde! In der letzten Zeit hatte sie ihre Aufgaben mindestens drei- oder viermal richtig gehabt, zum nicht geringen Erstaunen der Lehrer! Manchmal las sie der Prinzessin laut vor, und das Pferd hörte aufmerksam zu.

„Du bist bald reif für die Oberschule“, sagte Gloria und zog spielerisch an der Haarlocke der Prinzessin, bevor sie nach Hause ging.

„Im Oktober ist Hindernisrennen gegen Alborg“, verkündete Gloria beim Abendessen. „Prinzessin ist eine phantastische Springerin. Ich werde also mitmachen.“

„Ist das nicht gefährlich?“ meinte Mutter.

Vater war nicht zu Hause. Er hatte seit kurzem besonders viel Arbeit im Geschäft, mußte oft verreisen und saß ganze Abende im Büro. Aber er war freundlicher geworden — oder lag es an Gloria, die sich gebessert hatte?

„Ach wo!“ antwortete sie auf Mutters Frage. „Prinzessin springt großartig. Sie hat nicht, ein einziges Mal gebockt. Ich lasse sie jetzt jede Woche einmal springen. Das erste Hindernis nimmt sie mit einem tollen Anlauf. Sobald sie das geschafft hat, geht es mühelos weiter. Nur ist es natürlich am Anfang schwer, sie zu zügeln. Ein paarmal hat sie das Hindernis umgeworfen.“

„Ist sie selber auch umgefallen?“ erkundigte sich der Bruder interessiert.

„Ja, einmal.“

„Und du?“

„Ich mit. Aber ich tat mir gar nicht weh. Und sie sich übrigens auch nicht. Oh, Mam, ich hätte gern noch ein paar Klopse“, fügte sie ablenkend schnell hinzu.

„Ja, aber ich will auf jeden Fall erst mit Vater sprechen, ob du bei diesem Hindernisrennen mitmachen sollst oder nicht. Sind die Hindernisse hoch?“

„Nicht sehr, glaube ich. Nur ein bißchen schwierig, nehme ich an. Die Mädchen aus Alborg sind sehr tüchtig. Die haben fast alle eine Silbermedaille.“

„Kannst du die nicht bekommen?“

„Ach was! Dafür ist doch Dressurarbeit nötig, und darauf versteht sich Prinzessin überhaupt nicht. In einem Jahr bekommen wir vielleicht die Bronzemedaille. Ist es nicht herrlich, ein Pferd zu haben und sagen zu können: In einem Jahr bekommen mein Pferd und ich die Bronzemedaille? — Vielleicht“, fügte Gloria kauend hinzu und lächelte zufrieden.

Mutter seufzte ein ganz klein wenig.

Glorias erster Sieg

Die folgenden Wochen vergingen für Gloria wie im Traum. Prinzessin war weiterhin folgsam und gelehrig. Nur wenn irgend etwas passierte, geriet sie schnell in Unruhe. Sie neigte noch immer zum Davonstürmen. Beim Reiten im Freien trabte sie meist ruhig dahin, und an Eisenbahnen war sie von der Rennbahn her gewöhnt. Als sie aber das erste Mal einer Straßenbahn begegnete, wäre sie am liebsten davongestoben, und es bedurfte Glorias Einfühlungsvermögen und Sattelfestigkeit, um die Lage zu meistern. Lange Zeit wagte sie mit der Stute nur zu galoppieren, wenn sie sich vom Stall entfernten. Ging es heimwärts, war man nämlich nie sicher, ob Prinzessin nicht unvermittelt stehen blieb.

So ereignete sich eigentlich nichts Aufregendes. Nur einmal allerdings wäre es beinahe schief gegangen: Gloria war mit einer Gruppe, die der Reitlehrer für eine Stunde hatte ausreiten lassen, im Freien. Die meisten Reitschüler waren ein bißchen nervös und hielten verkrampft: die Zügel fest. Die Folge war, daß die Pferde ängstlich wurden und die Muskeln spannten. Gloria trabte munter auf Prinzessin dahin und fühlte sich den anderen weit überlegen. Auf einer Wiese ritten sie Galopp, und das Pferd lief präzis wie eine Uhr. Gloria blickte ein wenig von oben herab nach der übrigen Gesellschaft, weil ein paar Damen nicht zu galoppieren wagten und die übrigen auch keine Ordnung hielten.

Sie selbst ritt nach dem Galopp eine Volte und schwenkte ihre Peitsche dabei so übermütig, daß die ins Gras fiel. Rasch hielt sie Prinzessin an und sprang herunter, um die Peitsche aufzuheben, während die anderen auf den Wald zu ritten. Gloria setzte den Fuß in den Steigbügel und wollte sich gerade hinaufschwingen, als Prinzessin plötzlich hinter den anderen Pferden hergaloppierte. Wahrscheinlich fürchtete sie, allein zurückzubleiben.

Gloria wurde ein Stück weit mitgeschleift, und wenn sie Mutter nicht hoch und heilig versprochen hätte, im Freien immer einen Reithelm zu tragen, wäre es ihr übel ergangen: Ihr Kopf schlug gegen Wurzeln und Äste. Steine gab es hier zum Glück keine.

Schließlich gelang es ihr, den Fuß aus dem Steigbügel zu ziehen, und sie fiel zu Boden. Die anderen Pferde waren inzwischen stehengeblieben, Prinzessin hatte sie fast eingeholt. Der Reitlehrer fing sie ein und kam mit ihr Zu Gloria zurück.

„Du hast mehrere Fehler gemacht“, sagte er streng. „Pferde sind Herdentiere und werden unruhig, wenn sie zurückbleiben. Das solltest du allmählich wissen. Muß man einmal anhalten, so bittet man die anderen zu warten. Und geht das nicht, dreht man das Pferd um, solange man im Sattel sitzt. Das hilft immerhin etwas. So, wie du es angefangen hast, kann leicht ein Unglück geschehen!“ Gloria setzte sich wieder in den Sattel. Ihr zitterten die Knie. Auf dem Heimweg achtete sie nicht darauf, wie die anderen ritten. Man behandelte sie mit milder Nachsicht — schließlich war sie die einzige, die heruntergefallen war.

Dann wurde sie eines Tages aufs neue beunruhigt. Sie hatte am Morgen schulfrei und ging sofort in die Reithalle, um mit Prinzessin Dressur zu reiten. In der Manege war es fast leer. Nur ein freundlicher älterer Herr machte seinem alten, frommen Fuchs Bewegung, indem er meist im Schritt, gelegentlich in gemäßigtem Trab ritt.

Gloria machte im Schrittempo Seitengangübungen. Prinzessin aber schätzte das Schräglaufen gar nicht. Gerade war sie an der Stalltür vorbeigelaufen, da wurde diese achtlos aufgerissen, und herein trotteten drei Pferde. Hinter ihnen erschienen Lotte und ihre Eltern: Dr. Bogren mit seiner Frau. Er war groß und breitschultrig, sie klein und schlank. Beide wirkten in ihren weißen Hosen und schwarzen Fräcken sehr elegant, aber sie ritten beide schlecht. Er schwenkte Arme und Beine nach den Bewegungen des Pferdes. Wie eine Windmühle sah das aus. Frau Bogren benutzte immer große, spitze Sporen, selbst auf der folgsamen und gutmütigen Stute, die sie meistens ritt. Sein schwergebauter, brauner Hengst war einmal gut dressiert gewesen — damals, als er ihn kaufte. Infolge unsachgemäßer Behandlung hatte er aber das meiste längst vergessen. Lotte, die beste Reiterin der Familie, ritt Pferde der Reitschule, war aber in der Wahl des Reittieres recht heikel. Bogrens versuchten immer wieder, zu Gloria besonders freundlich zu sein. Sie hatten sie ein paarmal eingeladen, damit Lotte die Gesellschaft einer Kameradin mit gleichen Interessen hatte. Doch die Mädchen mochten einander nicht sehr. Jede fand die andere unmöglich.

Hansen kam in die Reitbahn und half Bogrens, die Sättel zu richten und aufzusitzen. Gloria hatte das deutliche Gefühl, daß er die Familie nicht besonders schätzte. Aber er behandelte sie natürlich zuvorkommend. Sie waren ja gute Kunden mit ihren zwei Privatpferden im Stall und einer Tochter, die fast jeden Tag zum Reiten kam.

Lotte saß als erste im Sattel und trottete bereits mit lockeren Zügeln davon. Als ihr Pferd — es war die kleine, freundliche und lebhafte Rita — an Prinzessin vorbeikam, krachte in der Nähe ein Sprengschuß. Die Pferde waren dergleichen gewöhnt, besonders die alten Armeepferde. Für Prinzessin aber war die Schießerei etwas Neues. Sie erschrak und flog fast bis zur Decke hinauf. Das verwunderte sogar Rita, die daraufhin nervös zu tänzeln begann.

„Warum kann dieses Mädchen sein Pferd nicht ruhig halten? Herr Hansen, wie können Sie ein so wildes Tier hier zulassen! Es soll seine Reiterin schon öfter abgeworfen haben. Lotte hat es einmal gesehen.“

„Das war nur am ersten Tag. Da war es noch ein bißchen nervös. Es ist ein friedfertiges Pferd, und es wird auch gut geritten“, antwortete Hansen beschwichtigend.

„So sieht es nicht gerade aus“, sagte Dr. Bogren zornig und trieb sein Pferd auf die Laufspur. „Ich muß Sie bitten, dafür zu sorgen, daß nichts passiert. Sonst mache ich Sie dafür verantwortlich.“

„Ja, ja, aber hier reitet jeder auf eigene Gefahr, nur während des Unterrichts nicht“, antwortete Hansen leicht verärgert. „Und ich glaube nicht, daß Gloria etwas anstellt.“

Damit ging er und schloß leise, aber bestimmt die Stalltür hinter sich. Mehr geschah nicht, aber von diesem Tag an ließ sich Familie Bogren keine Gelegenheit entgehen, Gloria das Leben schwer zu machen. Sie tadelten sie, hinderten sie nach Möglichkeit am Reiten und schwärzten sie bei den Reitlehrern an. Das nützte ihnen allerdings wenig. Vor allem war es Lottes Mutter, die sich einmischte. Ihr Mann brummte nur unwillig. Lotte selbst begnügte sich meist mit einer Neckerei.

So kam der Oktobertag heran, an dem das Hindernisrennen stattfinden sollte. Gloria auf Prinzessin Rose, Barbara auf Solo, Lotte auf Rita und ein Mädchen mit dem Spitznamen Puder auf Mitzi waren in einer Gruppe.

Die Alborger Gruppe, gegen die sie kämpften, bestand aus drei Mädchen und einem Jungen. Sie trafen am Morgen mit Autos ein, die Pferde in einem Anhänger. Gloria und die anderen standen in ihren Klubjacken auf dem Hof herum. Sie sahen zu, wie die Tiere ausgeladen wurden, und übten im stillen Kritik. Die fremden Pferde schienen keine gefährlichen Gegner zu sein, höchstens eines. Das war ein sehr großer, brauner Hengst, ein alter Olympiaspringer. Wegen eines Unfalls hatte er jahrelang aussetzen müssen und war nun in die unteren Klassen eingereiht worden. Zwei Mädchen aus Alborg trugen tatsächlich Silbermedaillen auf ihren grünen Jacken. In Glorias Gruppe besaß nur Barbara eine Bronzemedaille.

Herr Hansen hatte vier Jungen mit ihren Pferden auf einen langen Ausflug geschickt. So konnten die Alborger ihre Tiere in die leeren Verschläge stellen. Dann gingen alle ins Klubzimmer und schlossen bei einer Coca Cola Bekanntschaft. Danach ritten sie eine Weile nach der Musik, um in Form zu kommen. Inzwischen wurde die Bahn aufgebaut. Allmählich erschienen die ersten Zuschauer und suchten sich hinter dem weißen Zaun ihre Plätze.

Gloria kannte die Hindernisse. Sie war schon öfter darüber gesprungen. Aber nun war sie doch nervös. Sie trat von einem Bein aufs andere, betrachtete nachdenklich die Hindernisse und versuchte auszurechnen, wie sie jedes einzelne am besten nehmen konnte.

Heimlich schielte sie zu den fremden Gästen hinüber. Die sahen gar nicht beunruhigt aus. Eine deutete mit ihrer Peitsche lachend auf das Geländer. Sie schienen also Schlimmeres gewohnt zu sein.

Nun ja, mehr als verlieren konnte man nicht! Gloria setzte sich im Sattel zurecht und ritt im Schritt über den Rasen. Sie sollte als dritte ihrer Gruppe starten. Prinzessin spitzte die Ohren und stampfte unruhig. Wenn sie bloß nicht an die Rennbahn erinnert wurde! Und wenn es nur gelang, sie vor dem ersten Hindernis zu zügeln! Dieses Hindernis, ein häßlicher grüner Schlagbaum, sah aus, als würde er bei der geringsten Berührung umfallen.

Die Schiedsrichter hatten auf dem kleinen Podium Platz genommen. Als erste Reiterin startete Barbara auf Solo, der ausgerechnet heute nicht eben bester Laune war. Sie riß das Gatter um, und das Pferd scheute vor dem Tripelbarren. 7 Fehler.

Mit rotem Gesicht ritt Barbara hinaus.

„Paß auf den Schlagbaum auf, der hängt ganz locker!“ rief sie Gloria im Vorbereiten zu.

Das Mädchen aus Alborg, das nun an die Reihe kam, ritt einen kleinen, hübschen Schimmel. Er scheute vor einer Hürde und machte im ganzen 4 Fehler.

Puder hatte Pech, ihr Pferd scheute zweimal, und das eine Mal wäre sie fast heruntergefallen. Als sie sich aber festklammerte, riß sie dabei ihrem Pferd den Kopfputz ab. 9 Fehler. Das Alborg-Mädchen nach ihr buchte 4 Fehler.

Alborg führte also. Und nun kam Gloria an die Reihe.

Sie rückte den Helm zurecht und knöpfte ihre Jacke zu. Dann trabte sie los. Im Augenwinkel erkannte sie Mutter und Jonas auf der Tribüne.

„Sei so gut und springe zur Probe Hindernis 4 und 6 in der Diagonale“, rief der Schiedsrichter. Es handelte sich um eine niedere Hürde und um ein Koppelgeländer. Sie nahm einen kurzen Anlauf und kam gut über beide Hindernisse.

„Danke, und nun bitte reiten!“

Sie wandte sich um und sah, wie die Flagge gesenkt wurde, als sie am Starter vorbeiritt. Und nun galt es, auf den Schlagbaum zuzusteuern! Prinzessin setzte zu einem gewaltigen Sprung an. Gloria versuchte sie zu zügeln, doch sie reagierte nicht darauf, sondern drängte nur um so mehr. Viel zu früh sprang sie ab — wie sollte sie hinüberkommen! Doch! Sie schaffte es tatsächlich, aber... da! Die Hinterhufe stießen laut und vernehmlich gegen den Schlagbaum. Gloria gelang es gerade noch, sich nach dem langgestreckten Sprung aufzurichten. Dann wandte sie den Kopf und sah, daß der Schlagbaum noch auf seinen Pflöcken hing.

Weiter, auf die Mauer los! Sie war nicht so hoch wie die Mauer, über die sie beim Üben schon oft gesprungen war. Außerdem hatte sich Prinzessin unterdessen beruhigt; so konnte Gloria das Tempo bestimmen.

Sie sprang fehlerlos. Auch über das nächste Hindernis, den Tripelbarren kam sie glatt, dann über die Hürde und über eine Kiste. Danach kam das Koppelgeländer, über das sie bereits vorhin gesprungen war, und zuletzt eine Doppelhürde. So etwas liebte Prinzessin gar nicht! Ob sie sich weigerte, über die zweite Hürde zu springen? Da war sie schon über die erste hinweg, und es galt, sie ein wenig anzutreiben. Aber ja nicht zu viel — Prinzessin könnte am Ende böse werden! So, ja — und nun hui: Hinüber war sie!

Das war doch sicher fehlerfrei?

Lauter Beifall begrüßte Gloria. Dann rief eine Stimme durch den Lautsprecher:

„Gloria Holgersen hatte null Fehler.“

Neuerlicher Beifall. Sie ritt langsam über den Rasen. Die Sonne schien.

Gloria wußte: Sie hatte ihr Bestes hergegeben. Sie streichelte Prinzessin, lockerte den Gurt und gab dem Pferd ein Stück Zucker.

Nun war Alborg wieder an der Reihe, diesmal ritt der Junge. Er bekam 3 Fehlerpunkte, und auch Lotte bekam 3. Alborg lag klar in Führung, aber Gloria auf dem ersten Platz. Die Spannung erreichte ihren Höhepunkt.

Alborg hatte die beste Karte bis zuletzt in der Hand behalten. Es war das langaufgeschossene Mädchen mit dem großen, braunen Hengst. Es war nun im Gelände, nahm die Probesprünge mit großem Elan und ritt dann ordnungsgemäß weiter. Der Hengst flog ohne jede Anstrengung über die Hindernisse. Als Naturspringer stand er Prinzessin nicht nach, war aber so viel größer, daß er sich viel weniger anzustrengen brauchte.

Klopfenden Herzens verfolgte Gloria die Reiterin auf ihrer Bahn. Das Mädchen sprang so hübsch, daß Gloria ganz vergaß: dies war ihre schlimmste Konkurrentin! Nun stand ihr nur noch die Doppelhürde bevor, und sie hatte noch keinen Fehler gemacht. Womöglich mußten sie beide noch einmal springen! Über die erste der beiden Hürden kam die andere mit viel Spielraum, doch der Abstand zwischen den beiden Hürden war für den gewaltigen Sprung des Pferdes etwas kurz. Es kam aus dem Takt, setzte falsch zum letzten Sprung an, hob sich mit prächtiger Anstrengung über das Hindernis, schlug aber mit den Hinterhufen dagegen und riß den obersten Schlagbaum herunter. 4 Fehler!

Die Schiedsrichter waren sich schnell einig, und schon erschallte der Lautsprecher:

„Ergebnis des Juniorenspringens: Siegerin Gloria Holgersen auf Prinzessin Rose…“

Wie im Traum ging Gloria auf Prinzessin zu, die an einen Baum gebunden auf dem Rasen stand. Sie streichelte und umhalste das Tier. Prinzessin schnupperte interessiert nach ihrer Tasche. Vielleicht lag eine kleine Zwischenverpflegung darin? Sie hatte jetzt immer glänzenden Appetit.

„Wir bitten, die Gewinner hierher zu reiten“, rief es aus dem Lautsprecher.

Gloria hörte nichts. Sie war mit ihrem Pferd beschäftigt. „Dürfen wir die Siegerin bitten, ihren Preis abzuholen?“

„Gloria! So hole doch deinen Preis!“ Mutter kam herbeigelaufen.

Gloria fuhr zusammen, zog den Steigbügel herunter, setzte den Fuß hinein, und der Sattel rutschte zur Seite. Sie hatte vergessen, daß sie den Gurt gelockert hatte.

Mit zitternden Fingern brachte sie den Sattel in Ordnung und zog den Gurt wieder fest. Dann schwang sie sich hinauf und ritt aufs Podium zu.

„‚Guten Morgen, ist die Abendzeitung schon gekommen?‘ pflegt man zu Siebenschläfern zu sagen“, rief die Sekretärin des Reitklubs vergnügt. „Komm, Gloria, hier ist deine Plakette!“

Sie bekam ihre Plakette und Prinzessin eine Siegerkokarde ans Ohr. Die Kokarde befestigte Gloria nachher auf dem Namensschild vor der Box. Die Plakette kam zu Hause in ihre Schreibtischschublade. Am Sonntagabend aber lag sie noch auf dem Tisch im Wohnzimmer, damit alle sie betrachten konnten.

Gefahr für Prinzessin Rose

Gloria lag auf dem Bett und sah sich in ihrem Zimmer um: An der Wand hing das Farbfoto ihres Goldfuchses. Auf dem Büchergestell stand die Sieger-Urkunde.

Sie hatte die Arme unter dem Kopf verschränkt und die Beine ausgestreckt. Es war Silvester, und sie überlegte, was sie sich vom neuen Jahr wünschen sollte und was das alte gebracht hatte.

Einmal hatte sie gemeint, das nun vergangene Jahr würde schlimm werden. Aber es war das schönste geworden, das sie bisher überhaupt erlebt hatte! Seit ihre Prinzessin gekommen war, hatte sich alles um sie her verändert. Alle Menschen waren netter zu ihr. Auch in der Schule hatte sie weniger Sorgen. Auf dem Herbstzeugnis hatte sie eine einzige schlechte Note gehabt — in Mathematik. Das besserte sich bis zum Frühjahr vielleicht auch noch.

Am Tag nach Weihnachten war Mutter mit ihr auf den Hof gefahren, auf dem Heros nun zu Hause war. Er hatte sie erkannt, und darüber hatte sie sich gefreut. Aber der Abschied war ihr nicht schwergefallen. Heros schien es gut getroffen zu haben. Zwei nette Kinder kümmerten sich um ihn; er hatte einen guten Stall und reichliches Futter. Sie brauchte also kein schlechtes Gewissen zu haben, weil sie sich nach Hause und nach Prinzessin zurücksehnte.

Nun hatte sie Ferien und konnte jeden Tag im Stall zubringen, wenn sie wollte. Zu Weihnachten hatte sie lauter hübsche Dinge für ihr Pferd bekommen, die einer Prinzessin wirklich Ehre machten.

Das einzig dumme war, daß sich Vater so wenig zu Hause sehen ließ. Immer hatte er im Geschäft zu tun, sogar heute, am Silvestertag, arbeitete er. Aber er war stets nett und freundlich und schalt fast nie. Ob er sich freuen würde, wenn sie ihm anbot, für den Rest der Ferien im Geschäft zu helfen?

Am Nachmittag fuhr Gloria mit dem Rad zum Stall hinunter, um nach ihrem Pferd zu sehen. Über der Tür der Box hing eine Girlande aus Tannenzweigen mit einem Stern. Die anderen Mädchen hatten Lametta und Sterne für „ihre“ Pferde aufgehängt. Das hatte Gloria letztes Jahr auch getan, aber nun kam es ihr schon ein wenig einfältig vor. Die Girlande reichte vollkommen — wozu noch mehr Weihnachtsschmuck für Pferde, die ihn ja doch nur auf fressen wollten?

Prinzessin fraß mit Appetit ihr Futter und schnupperte in den Hosentaschen ihrer Besitzerin herum. Während des Tages hatten sie einen langen, schönen Ritt gemacht. Nun stand das Pferd ruhig und zufrieden vor seiner Krippe. Ihm war es gleichgültig, daß es Neujahr, der üblichen Berechnung nach, fünf Jahre alt wurde. (Gloria rechnete allerdings nie nach diesem Schema, für sie galt nur der richtige Geburtstag der Stute.)

Es war ruhig im Stall. Nur ein paar besonders eifrige Mädchen saßen bei ihren Favoriten; geritten wurde zu Silvester nicht mehr. Die Stallkatze hockte in einer Ecke von Prinzessins Box. Plötzlich setzte sie zu einem Sprung an und landete auf der Rückendecke der Stute. Die sah ein wenig verwundert auf, schickte sich aber bald darein. Die Katze legte sich zurecht und begann auf dem schönen, warmen Rücken zu schnurren.

Fröhlich, ohne Schulaufgaben und deshalb auch ohne schlechtes Gewissen, machte Gloria eine Runde durch den Stall und betrachtete die anderen Pferde. Es waren viele alte, vertraute Pferde unter ihnen, auf denen sie des öfteren geritten war. Als sie dann zu ihrer eigenen Box zurückkam, fand sie ihr eigenes Pferd aber doch am hübschesten.

Außerdem war es bestimmt am begabtesten. Nach dem Juniorenspringen im Oktober hatte ihr der oberste Schiedsrichter gratuliert und gesagt, da habe sie einen Naturspringer bekommen, mit dem sie es weit bringen könnte.

Alles atmete Frieden. Nichts war zu hören als das Kauen der Pferde und dann und wann ein Schnauben oder ein Hufschlag.

Plötzlich ging die Außentür auf. Zwei Männer traten ein. Gloria blickte von ihrem Platz gleichgültig zu ihnen hinüber. In einem großen Stall kamen und gingen viele Menschen. Der eine der beiden kam ihr jedoch bekannt vor.

Sie näherten sich ihrem Platz, gingen aber langsam und lasen die Namensschilder. Da erkannte sie den einen: Trainer Schmidt, bei dem Prinzessin gewesen war und. der sie so schlecht behandelt hatte. Ein dicker Mann mit einem schmutzigen, grauen Hut begleitete ihn.

Nun hatten sie Prinzessins Box erreicht und blieben stehen.

„Ach, sieh mal einer an, da ist sie ja“, sagte Schmidt und lächelte. „Und ihre Besitzerin ist auch gerade hier. Das ist die kleine Christel.“

Gloria dachte erst, der Dicke hieße vielleicht Christel, aber das konnte kaum stimmen. Der Dicke sagte nun:

„Guten Tag, Christel.“

„Gloria“, verbesserte sie.

„Ach so, ja natürlich“, sagte Schmidt. „Wie geht es denn dem kleinen Pferdemädchen? Komm doch einmal mit mir hinaus und reite dort.“

Das hatte Gloria gerade gefehlt! Sie gab keine Antwort, sondern hob einen Strohhalm auf und kaute daran herum.

„Mein Freund, Herr Fabrikant Bülow, möchte so gern einmal Prinzessin Rose sehen, von der ich ihm viel erzählt habe. Dürfen wir nähertreten?“

Einen Augenblick lang schwoll Glorias Herz vor Stolz förmlich an. Sie waren also hierher gefahren, um Prinzessin anzusehen! Dann aber beobachtete sie Schmidt verstohlen. Sie hatte kein rechtes Vertrauen zu ihm. Immerhin — es machte ja nichts, daß er Prinzessin einmal besuchte. Sie öffnete die Tür und zeigte den beiden das Pferd.

„Sie hat sich sehr herausgemacht. Die hast du aber gut gepflegt“, sagte Schmidt, noch immer lächelnd. Dann wandte er sich an seinen Begleiter und meinte: „Sie hat zugenommen, das dachte ich mir.“

Gloria streichelte Prinzessin, die unruhig zu stampfen begann, sobald sie Schmidts Stimme hörte. Als sie wieder im Gang standen, sagte der Trainer: „Ich hätte gern mit dir gesprochen. Können wir dich nach Hause fahren, falls du zum Essen willst? Herr Bülow hat ein Auto.“

„Nein, danke. Ich habe mein Fahrrad dabei. Das will ich nicht hier lassen.“

„Ach so, Fahrrad. Mitten im Winter! Ein sportliches Mädchen. Aber dann begleite uns wenigstens ein Stück. Wir haben etwas Wichtiges mit dir zu besprechen.“ Gloria hatte nicht die geringste Lust, die beiden irgendwohin zu begleiten. Am besten ging sie mit ihnen wohl in Hansens kleines Büro.

Also führte sie die Männer dort hinein.

„Nun, ich will es kurz machen“, begann der Trainer. „Herr Bülow ist einer der früheren Besitzer von Prinzessin Rose, und er vermißt sie sehr.“

Gloria starrte die beiden zornig an. Dieser Fettwanst hatte sie also gehabt und wahrscheinlich nicht einmal anständiges Futter und Pflegepersonal für sie bezahlt.

„Jetzt möchte er sie gern zurückkaufen. Es tut ihm leid, daß er sie weggegeben hat“, redete Schmidt weiter.

„Ich bin ganz vernarrt in das Pferd.“ Zum erstenmal öffnete Herr Bülow den Mund zu etwas anderem als zum Atmen. Er hatte eine leise piepsige Stimme. „Vor einer Woche haben wir mit deinem Vater gesprochen. Er meinte, wir müßten mit Christel reden.“

„Gloria“, verbesserte sie wieder.

„Natürlich, Gloria. Nun, du hast dem Pferd im Laufe des Herbstes allerlei beigebracht. Darum können wir ein wenig mehr bezahlen als das, was dein Vater für sie bezahlte. Er gab dreitausendfünfhundert, und Fabrikant Bülow ist bereit, viertausend zu zahlen. Das ist anständig. Du kannst dafür ein viel besseres Pferd kaufen — ich werde dir eines verschaffen.“ Schmidt senkte die Stimme. „Eigentlich ist das furchtbar viel Geld, das Herr Bülow bezahlen will. Aber er ist in das Pferd vernarrt.“

Gloria starrte unentwegt auf ein Schild an der Wand: „Der Reitklub Araber trifft sich jeden Montag von vier bis fünf Uhr in der Reithalle.“ Sie brachte kein Wort heraus. Da standen nun die zwei großen, gräßlichen Erwachsenen und versuchten sie zum Verkauf zu überreden.

„Ich will aber nicht!“ schrie sie plötzlich und rannte weinend aus dem Zimmer.

„Christel, Christel, so beruhige dich doch“, ließ sich Bülows Piepsstimme vernehmen. Da aber war sie schon in Prinzessins Box und riegelte die Tür hinter sich zu.

Sie hörte, wie sich die Schritte der Männer entfernten und die Stalltür ins Schloß fiel. Aber es dauerte lange, bis sie sich getraute, das Pferd zu verlassen. Sie ging als letzte aus dem Stall und verriegelte die Tür besonders sorgfältig.

Zum Glück kam sie pünktlich zum Abendessen. Da Silvester war, wurde zeitiger als sonst gegessen. Die Eltern hatten sich entschlossen, nicht wie üblich bei Freunden zu feiern, sondern zu Hause bei ihren Kindern zu bleiben. Selbst Jonas durfte bis Mitternacht auf bleiben und einen Schluck Sekt trinken. Er hatte mittags geschlafen und plapperte nun drauflos, was er abends alles zu tun gedenke.

Nach dem Essen saßen sie vor dem Fernsehapparat, und als es auf Mitternacht zuging, holte Vater ein Tablett mit Gläsern und Champagner. Punkt zwölf öffnete Mutter die Balkontüren weit. Sie prosteten sich zu und umarmten sich.

„Ein gutes neues Jahr und danke für das vergangene“, sagten alle zueinander. Vater strich den Kindern zerstreut über den Kopf.

Am Neujahrstag erwachte Gloria spät, trank im Bett Tee und stand nur widerwillig auf. Sie schlang um den Kopf einen neuen Schal, auf dem Pferde in allen Farben prangten. Den hatte sie zu Weihnachten bekommen.

Den ganzen Tag verbrachte sie im Stall. Zum Abendessen kamen Onkel, Tanten und Vettern zu Besuch. Sie brachen aber frühzeitig wieder auf. Jonas war schon im Bett. Aber Vater führte seine Frau und Tochter noch ins Wohnzimmer.

„Ich möchte mit euch sprechen“, sagte Vater. „Auch mit dir, Gloria, du bist ja nun schon ein großes verständiges Mädchen.“ Er räusperte sich und fuhr fort: „Die Sache ist die, daß es mit unserer Firma nicht zum besten bestellt ist. Seit Großvaters Zeiten haben wir gute Stoffe verkauft. Und das tun wir heute noch. Doch jetzt gibt es andere Firmen, die billige Sachen aus Italien und Japan einführen. Da sind viele Geschäfte und Schneider, die sonst zu uns kamen, zu der billigen Ware übergeschwenkt. Wir haben auch angefangen, billigere Stoffe in unser Lager zu nehmen. Aber in diesem Geschäft sind wir noch nicht richtig drin. Deshalb schlossen wir im letzten Jahr gar nicht gut ab. Wir haben Geld von der Bank aufgenommen. Die Folge ist, daß die Bank mitreden und bestimmen will, was wir tun müssen, damit die Firma sich erholt und die Bank ihr Geld zurückbekommt.“

Er lehnte sich seufzend im Sessel zurück.

„Ich wollte nicht vorher mit euch darüber sprechen, damit ihr ein ungetrübtes Weihnachtsfest hättet. Aber nun müssen wir anfangen, ernstlich zu sparen.“

„Können wir hier in unserer Wohnung bleiben?“ fragte Mutter.

„Vorläufig ja. Wir wohnen ja billig. Aber wir müssen Fräulein Hedwig entlassen und das große Auto verkaufen. Und Vater sah Gloria an.

„Nein, Papa, bitte! Bitte nicht Prinzessin!“ rief sie erschrocken.

„Ich sehe nicht, wie wir sie behalten könnten. Sie kostet jeden Monat eine ganze Menge. Und wenn die Bank erfährt, daß ich noch immer ein Reitpferd besitze, glaubt sie mir nie, daß ich im Ernst zu sparen beginne. Begreift ihr das nicht?“

„Nein, Papa, das kannst du nicht tun! Ich kann ja mit der Bank sprechen!“

„Ich fürchte, das wird nicht viel nützen. Schließlich hat sie mir Geld ausgeliehen, das andere Leute bei ihr eingezahlt haben. Dafür ist sie verantwortlich. Darum muß so viel Geld wie möglich in die Firma und in die Bank gehen und so wenig wie möglich in unseren eigenen Haushalt.“

Vater lächelte wehmütig. Gloria merkte nichts davon. Sie weinte sich in Mutters Armen aus. Mutter versuchte sie zu trösten.

„Vielleicht findet sich doch eine Lösung, daß wir Prinzessin nicht verkaufen müssen.“

Gloria sah ihrem Vater an: Er glaubte nicht an eine solche Lösung.

„Ich werde mit Herrn Hansen sprechen, daß er Prinzessin jemandem verkauft, der sie in der Reitschule läßt. So kannst du dich auch weiterhin um sie kümmern, so wie früher um Heros.“

„Das wäre nicht dasselbe. Ich habe mich daran gewöhnt, daß sie mir gehört!“

„Es wird schon gehen.“

„Es wird nie, nie gehen! Das weiß ich! Ich sterbe, wenn ich Prinzessin nicht behalten darf!“

Gloria ging langsam, mit rotverweinten Augen und schluchzend die Treppe hinauf. Mutter würde zwar gleich kommen und noch einmal nach ihr sehen, aber diesmal würde das nichts nützen.

Bittere Tage

Die letzten Ferientage waren nicht gerade angenehm. Gloria wäre sogar lieber zur Schule gegangen, dann hätte sie nicht so viel Zeit zum Grübeln gehabt.

Ihre Eltern waren ernstlich besorgt. Gloria wurde nicht wütend und tobte nicht wie damals, als man ihr Heros wegnahm. Sie ging leise und stumm umher — wie abwesend. Ihre ganze Freizeit verbrachte sie bei Prinzessin, solange ihr das Pferd noch gehörte.

„Ich glaube, die Sache mit dem Pferd ist so ziemlich das schlimmste, das ich machen muß“, sagte Vater eines Abends zu Mutter. „Ich sehe das Kind ja nicht oft, aber sein Anblick schneidet mir jedesmal ins Herz. Wüßte ich nur einen Ausweg!“

„Kann dir dein Vater kein Geld leihen?“

„Nein. Und du weißt auch, warum. Er ist nun mal mit meiner Art, die Firma zu führen, nicht einverstanden und will einfach kein Geld riskieren. Er hat außerdem sein ganzes Vermögen in Häusern angelegt, als er sich zurückzog, und ist um jeden Pfennig so besorgt, daß er lieber zu Fuß durch die ganze Stadt läuft, als Geld für eine Fahrt auszugeben.“

„Hast du ihm von den Schwierigkeiten der Firma erzählt?“

„Ja.“

„Und was sagte er dazu?“

„Er sagte: ‚Das ist natürlich unangenehm. Ich hoffe, du wirst damit fertig‘.“

Dieses Gespräch hatte Gloria zufällig gehört. Langsam schlich sie in ihr Zimmer hinauf.

Am nächsten Tag erfuhr sie, daß Hansen einen Käufer für Prinzessin gefunden habe — Dr. Bogren.

„Er will das Pferd für seine Tochter kaufen, sagt Hansen“, berichtete Vater. „Ich nehme an, das begeistert dich nicht gerade, aber auf diese Weise bleibt es wenigstens hier. Und du darfst dich sicher weiter darum kümmern, Lotte nimmt es mit der Pflege ja nicht sehr genau. Nach der ersten Woche wird es schon besser sein. Du wirst sehen.“

Nun war aber das Maß voll! Ausgerechnet Lotte sollte Prinzessin bekommen? Vielleicht würden sogar ihre hartherzigen, gefühllosen Eltern auf dem kleinen Pferd reiten wollen! Auf dem feinfühligen Tier, das schon bei der kleinsten, unvorsichtigen Bewegung mit dem Zügel zusammenfuhr!

„Dein Vater bekommt siebentausend für Prinzessin. Er macht also ein gutes Geschäft“, lachte Hansen.

Aber das hörte Gloria gar nicht, es war ihr ganz gleichgültig. Geld — das war Papier oder Metall, das brauchte man für Sachen, die man haben wollte. Sachen, die man sich wünschte, konnten sehr teuer sein, auch Kleider. Aber hatte sie je nachgedacht, woher das Geld dafür kam?

„Du mußt Prinzessin jedenfalls gut gepflegt haben“, sagte Vater mit dem Versuch, sie aufzuheitern. „Wir bekommen viel Geld für sie.“

Er sah aber sofort an ihrer zitternden Unterlippe, daß sein Versuch nicht geglückt war. Schweigend löffelten alle ihre Suppe zu Ende.

„Du darfst natürlich auch in Zukunft reiten — wenigstens, soweit das Geld reicht“, sagte Mutter nach einer Weile.

„Gelegentlich läßt man dich sicher gratis reiten, wenn du dich um die Pflege der Pferde kümmerst“, fügte Vater hinzu.

„Ich pflege keine Pferde mehr. Ich will mich um kein Pferd mehr kümmern. Sobald man eines richtig gern hat, wird es einem weggenommen. Man hat bloß Kummer dadurch.“

„Ach was, es wird schon alles gut werden“, erklärte Vater auf seine unbestimmte und freundliche Art. Das sagte er oft, aber man spürte deutlich, daß er selbst nicht genau wußte, wie es gut werden sollte.

Lotte hatte einen eigenen Sattel und wollte eine neue Trense kaufen. So durfte Gloria ihre Reitsachen behalten. Sie brachte sie in der Sattelkammer unter.

Aber zunächst sah es nicht so aus, als wollte sie überhaupt noch einmal reiten. Eine ganze Woche lang hielt sie sich vom Stall fern. Sie brachte es nicht übers Herz, Lotte zusammen mit Prinzessin zu sehen, und ein anderes Pferd, um das sie sich hätte kümmern können, war nicht da.

Sie saß zu Hause in ihrem Zimmer, hörte Schallplatten und versuchte ihre Aufgaben zu machen. Sie starrte aber meist nur durch ihr kleines Fenster in die Ferne. Dort hinten ging der Wald an, und auf dessen anderer Seite stand die Reitschule. Dort hätte sie jetzt eigentlich sein sollen, aber sie brachte es nicht übers Herz, hinzugehen.

Ihre Freundinnen sah sie auch nicht oft. Barbara und Lena versuchten sie aufzumuntern, doch sie trafen sich meist nur in der Schule; nachher hockten sie bei „ihren“ Pferden.

Ein Mädchen aus der Klasse, das nie reiten durfte und kein Pferd zu versorgen hatte, sich aber oft im Stall zu schaffen machte, kam während der Pause auf Gloria zu. „Ist es wahr, daß ihr dein Pferd verkauft habt?“

„Ja! Was geht es dich an?“ Gloria spürte, daß die andere sie ärgern wollte, und hielt es für das beste, abweisend zu antworten.

„Das geschieht dir recht. Du hättest nämlich gar nicht so hochnäsig zu tun brauchen.“

„Dir gegenüber, wie?“

„Tu nur nicht so. Alle Mädchen sagen, daß es dir recht geschieht!“

Gloria wurde so wütend, daß sie sich um ein Haar auf Gundel — so hieß das Mädchen — gestürzt hätte. Zum Glück läutete es gerade, und sie mußten beide in die Klasse gehen. Aber Gloria blieb den ganzen Tag über außer sich.

Abends im Bett dachte sie noch einmal an Gundel und ihre gehässigen Reden. In der Dunkelheit und wenn man allein ist, sieht manches anders aus. Plötzlich überlegte Gloria, ob sie vielleicht wirklich den anderen gegenüber hochnäsig gewesen war. Konnte das, was ihr geschehen war, die Strafe dafür sein? Mußte Vater, weil sie — Gloria — hochnäsig und böse gewesen war, Prinzessin verkaufen?

Lange lag sie wach und grübelte darüber nach, und am Morgen war sie überzeugt, daß Gundel die Wahrheit gesagt hatte. Es war an diesem Morgen zu spät, um mit jemandem darüber zu sprechen — seit sie nicht mehr in den Stall ging, verließ sie das Haus viel später und kam im letzten Moment zur Schule, obwohl sie keine Umwege machte.

Doch am Abend kam Mutter wie immer zu ihr ans Bett, um ihr gute Nacht zu sagen. Da erzählte Gloria die ganze Geschichte.

Mutter dachte ernsthaft nach, dann sagte sie:

„Nein, so denke ich nicht. Ich glaube nicht, daß man auf diese Weise bestraft wird. Daß wir das Pferd verkaufen mußten, beruht ja auf Vaters Schwierigkeiten im Büro“ — Mutter sprach nie von der Firma, sondern immer nur vom Büro —, „und du glaubst doch wohl nicht im Ernst, daß sich alles so zugespitzt hat, um dich zu strafen? Und Vaters Schwierigkeiten wegen der billigen Stoffe aus Japan und Italien? Die sind doch nicht dazu da, damit Vater dein Pferd verkaufen soll!“ Mutter lachte hellauf. „Nein, du, so darfst du das nicht sehen. Außerdem glaube ich keine Minute lang, daß du hochnäsig gewesen bist. Du kannst streitsüchtig und manchmal unangenehm sein, aber hochnäsig? Das liegt uns beiden gar nicht. Wir schimpfen und streiten uns; aber wir sind nicht eingebildet.“

Gloria betrachtete ihre sanfte und hübsche Mama und fing nun selbst an zu lachen.

„Aber du mußt verstehen, daß Vater eine sehr schwere Zeit durchmacht. Er arbeitet so viel, daß er kaum je Zeit hat, zu Hause zu sein. Ich mache mir schon Sorgen um ihn. Wenn er nicht wieder hochkommt, geht es ja nicht nur uns an den Kragen, sondern auch allen seinen Angestellten, die dann ihre Arbeit verlieren.“

„Ja“, sagte Gloria und starrte geistesabwesend vor sich hin. Es klang schrecklich.

„Das bekümmert ihn ununterbrochen. Am meisten beunruhigt es ihn vielleicht, was Großvater sagen wird, falls er das Geschäft aufgeben muß.“

„Großvater hat wohl viel Geld?“

„Ja, aber er will Vater nicht helfen. Ich würde ihn darum bitten, aber dann wäre Vater böse.“

Gloria sah ihren Großvater nicht oft, höchstens ein paarmal im Jahr. Er wohnte irgendwo in der Stadt in einer großen, dunklen Wohnung allein mit einer alten Haushälterin. Zu ihr war er immer nett, aber er hatte kalte und harte Hände. Sie fürchtete ihn ein wenig. Weihnachten hatte sie ihm von Prinzessin erzählt, und darauf hatte er nur gesagt:

„So, so, könnt ihr euch das leisten?“

„Papa sagt es“, hatte Gloria geantwortet, und dann geschwiegen. Sie hatte nur ihre Beine verlegen hin und her geschoben.

Großvater hatte etwas gebrummt und sie plötzlich auf den Kopf getätschelt.

„In meiner Jugend war ich Dragoner“, hatte er dann gesagt. „Da ritt ich täglich viele Stunden. Aber das war kein Vergnügen. Dann heiratete ich deine Großmutter, und deren Vater hatte einen Kleiderhandel. Da hörte ich auf zu reiten und fing an, Stoffe zu verkaufen. Das war viel angenehmer und brachte etwas ein. Aber jetzt habe ich auch damit aufgehört.“

Er starrte Gloria eine Weile an, als sehe er sie gar nicht. Dann tätschelte er sie noch einmal und ging mit langen Schritten in ein anderes seiner großen, kalten Zimmer hinüber.

Hedwig, dem Hausmädchen, war gekündigt worden. Sie hatte unter vielen Tränen und Versprechen Abschied genommen. Seitdem mußten Gloria und Jonas der Mutter viel helfen. Gloria hatte sonst nur an Sonntagen ihr Bett gemacht. Nun mußte sie den Tisch decken, einkaufen und Geschirr spülen.

Sie machte es gern, zumal sie nicht viel anderes zu tun hatte.

An einem Samstag aber, nachdem mehr als eine Woche vergangen war, sagte Mutter zu ihr:

„Ich finde, heute sollten wir beide einmal zur Reitschule fahren und nachsehen, wie es Prinzessin geht.“

„Nein, das will ich nicht.“

„Doch, das tun wir. Ich begleite dich.“

„Nein, ich kann nicht dorthin gehen!“

„Doch, du mußt! Vielleicht weiß das Mädchen, dem Prinzessin nun gehört, manches nicht. Wenn du sie berätst, hilfst du damit auch Prinzessin. Du tust womöglich dem Pferd damit einen großen Gefallen.“

Noch einmal wehrte Gloria ab. Als sie aber von der Schule heimkam, rief ihr Mutter gleich zu:

„Zieh deine Reitsachen an und komm mit!“

Gloria ging langsam in ihr Zimmer hinauf.

Im Grunde war sie froh, Prinzessin endlich wiederzusehen.

Sie schlüpfte in Reithose und Pullover. Als sie das Zimmer verließ, sah sie nachdenklich nach dem Beutel, in dem ihre Reitsachen lagen. Er hatte ungeöffnet neben ihrem Bett gestanden seit dem Tage, an dem das Pferd verkauft worden war. Sie wollte nichts mehr damit zu tun haben, schon gar nicht, weil mit großen Buchstaben PRINZESSIN darauf geschrieben stand.

Lieber stopfte sie nun einige Sachen in einen Plastikbeutel. Ganz ohne Reitsachen zum Stall zu gehen, erschien ihr zu unnatürlich.

Dann fuhren sie los. Sie besaßen nur noch ein einziges Auto und benutzten es meist am Sonntag. Vater fuhr nicht mehr mit dem Auto ins Geschäft.

Als sie vor dem Stall hielten, ging Gloria zögernd auf die Tür zu. Doch es war herrlich, den alten vertrauten Duft wieder einzuatmen.

Aus allen Vorschlägen und Boxen kamen Mädchen hervor und begrüßten sie. Hansen steckte den Kopf aus seinem Büro und rief:

„Ach, du bist es! Gut, daß du kommst! Da kannst du Eva helfen, Ritas Hufe zu fetten.“

„Jaaa“, sagte Gloria gedehnt.

„Geh nur gleich hin. Sie muß in einer halben Stunde fertig sein.“ Hansen zwinkerte Glorias Mutter zu.

Gloria ging zu Prinzessins Box. Die war leer, doch das alte Namensschild hing noch an der Tür, wenn auch mit dem Namen der neuen Besitzerin: Lotte Bogren.

Sie seufzte ein wenig und suchte Eva, die gerade Rita in den Stallgang führte. Mutter warf einen Blick auf die eifrigen Mädchen, die sich um die Stute bemühten, dann ging sie und rief von der Tür her:

„Ich gehe einkaufen und hole dich in einer halben Stunde ab.“

„Nicht nötig“, rief Gloria zurück. „Zum Abendessen bin ich wieder zu Hause.“

Prinzessin in fremden Händen

„Kannst du sie nicht zur Räson bringen?“ rief Lotte zur Tribüne hinauf. Von dort oben sah Gloria der Familie Bogren beim Reiten zu. Lotte saß auf Prinzessin, die nicht gerade bester Laune zu sein schien. Sie tänzelte auf den Zehen und tat nur unwillig, was die Reiterin wollte.

Lotte ritt an sich gar nicht schlecht. Ihr fehlte jedoch anscheinend das richtige Verständnis für das nervöse und empfindliche Vollblutpferd. Biegen der Hinterhand — eine Übung, die Prinzessin mit Gloria fast gekonnt hatte — wollte sie um keinen Preis mitmachen, und die Parade brachte sie außer Rand und Band. Sie stieß die Hufe in die Sägespäne und stampfte so heftig, daß der Staub hoch aufwirbelte.

Dr. Bogren wollte eingreifen.

„Nein, so geht das nicht. Reite du auf Pluto, Lotte, dann nehme ich sie mir eine Weile vor.“

Er kam auf seine Tochter zugeritten und kletterte von seinem großen Wallach herunter. Dann half er ihr mit einem Schubs auf Plutos Rücken. Dann packte er die Zügel der Prinzessin, zog einen Steigbügel herunter und schwang sich hinauf. Mit dumpfem Plumps sank er in den Sattel — genau wie man es nicht anfangen sollte! Die Stute machte ein paar unruhige Schritte nach vom und wurde mit einem Ruck an den Zügeln und einem kräftigen Knuffen seiner großen, mit Sporen versehenen Stiefel bestraft.

Gloria wollte eigentlich nicht zusehen, aber sie brachte es nicht fertig.

Dr. Bogren nahm die Zügel mit hartem Griff und drückte mit seinen kräftigen Schenkeln zu. Die Stute, der das Reißen in ihrem empfindlichen Maul wehtat, schlug heftig mit dem Kopf. Erneutes Reißen und Knuffen waren die Folge.

Sie warf den Kopf nur um so heftiger zurück. Da bekam sie ein paar wütende Hiebe mit der Peitsche. Sofort schlug sie ordentlich nach hinten aus. Ihr Temperament hatte sie offensichtlich nicht verloren. Zum Glück! dachte Gloria.

Energisch lenkte der Doktor Prinzessin auf den Hufschlag, und zügig trabte er ein paar Runden.

Er ritt einige Volten und wandte sich danach wieder dem Stall zu.

„Dieses Pferd ist ganz unmöglich. Ich möchte mal ein Wörtchen mit den Holgersens sprechen, die es uns verkauft haben. Aber das Mädchen läßt sich seitdem nicht mehr hier blicken — sie weiß warum!“

Dr. Bogrens zornige Stimme trompetete durch die Halle. Ein paar kleine Mädchen, die gleichfalls auf der Tribüne saßen, blickten ängstlich zu Gloria hinüber. Das war zuviel! Sie fuhr von ihrem Platz hock und rief Dr. Bogren, der gerade her unter geklettert war, zu: „Darf ich sie einmal reiten? Vielleicht geht es nachher besser mit ihr.“

Und ohne seine Antwort abzuwarten, rannte sie die Treppe hinunter, durch den Stall und in die Manege hinein. Dort stand Prinzessin ohne Reiter, während Dr. Bogren sich wieder in Plutos Sattel schwang.

„Aha, da ist ja die kleine Holgersen! Ja, du kannst sie für kurze Zeit reiten, denn so, wie sie jetzt geht, ist sie wahrhaftig nicht das Pferd, das ich gekauft habe und das bei dir so willig war. Was habt ihr mit ihr gemacht?“ Gloria gab keine Antwort, sondern brachte mit zitternden Fingern das Steigleder von Lottes feinem, englischen Sattel in Ordnung. Es war ein Dressursattel aus Sämischleder.

„Soll ich dir eine Peitsche leihen?“ fragte Lotte.

„Nein, danke!“ Behende schwang sie sich in den Sattel und ergriff die Zügel. Dann streichelte sie den goldgelben Hals und drückte die Unterschenkel ganz leicht gegen die Flanken des Tieres. Prinzessin hatte schon erfreut gewiehert, als Gloria vorhin die Reithalle betrat. Nun spitzte sie die Ohren und lief folgsam im Takt.

Gloria ritt ein paar Runden im Schritt. Dann begann sie zu traben; Prinzessin bog den Nacken und trabte geschmeidig weiter. Sie beschleunigte das Tempo und schoß im Galopp davon, als Gloria das Zeichen dazu gab. Zwar war sie zu Anfang noch immer zu ungestüm, ließ sich aber willig leiten und ritt ein paar hübsche Volten im Galopp. Dann verminderte Gloria das Tempo und streichelte Prinzessin. Sie ritt an den Ausgangspunkt zurück und sprang ab.

„Man muß eine sehr leichte Hand mit ihr haben und behutsam nachhelfen“, sagte sie, den Arm um den Hals der Stute gelegt.

„Ich will es versuchen. Aber wenn ich sie reite, ist sie viel schwieriger.“ Lotte kletterte wieder in den Sattel. Sie ritt davon, und sie gab sich merklich Mühe, vorsichtig zu reiten. Das bedeutete aber, daß sie das Pferd fast ganz gewähren ließ, und das war nun auch wieder nicht das rechte. Auf jeden Fall lief Prinzessin sehr viel ruhiger und besser als vorher.

Dr. Bogren nickte Gloria kurz zu. Seine Frau sagte:

„Komm doch ab und zu her und reite mit uns. Du kannst Lotte manch guten Rat geben. Sie möchte im Mai bei den Klubmeisterschaften im Dressurreiten mitmachen.“

Sie wird keine Chance haben, jedenfalls nicht mit Prinzessin, dachte Gloria, doch sie bedankte sich höflich und versprach, wiederzukommen.

Dann ritt Dr. Bogren auf seinem Wallach im Galopp davon. Gloria verschwand durch die Stalltür.

Draußen im Stall war es fast leer. Nur Gundel, die sie vor kurzem so gekränkt hatte, stand gegen einen Pfosten gelehnt und sah sehnsüchtig zu, wie Pelle sich mit Rita beschäftigte.

Glorias Augen wurden schmal vor Zorn, als sie Gundel bemerkte. Doch dann beruhigte sie sich wieder. Ihr fiel das Gespräch mit Mutter an einem der letzten Abende ein.

„Guten Tag, Gundel“, sagte sie.

„Guten Tag“, sagte Gundel, ohne Pelle aus den Augen zu lassen.

„Willst du reiten?“

„Nein, du?“

„Nein. Ich habe eben ein paar Minuten auf Prinzessin gesessen. Aber ich habe kein Geld zum Reiten.“

„Ich auch nicht. Ich darf nie reiten.“

„Erlaubt es dein Vater nicht?“

„Mein Vater kümmert sich nicht darum. Er wohnt nicht bei uns. Ich wohne bei Mutter und Großmutter, und wir haben kein Geld zum Reiten.“

Gloria stand ein Weilchen schweigend da. Noch nie hatte sie überlegt, wie andere Menschen wohl lebten und daß es auch anderswo Armut gab. Nur ihrer eigenen Familie war es geschehen, daß sie plötzlich nicht mehr genug von diesem geheimnisvollen Geld hatte.

„Arbeitet deine Mutter denn?“

„Ja, aber sie ist nicht sehr kräftig, darum hat sie nur eine Halbtagsstelle. Großmutter arbeitet auch.“

Gundel blickte vor sich hin.

„Kannst du denn nicht mal irgendeines der Pferde versorgen?“

„Nein, für mich ist keines da.“

Gloria gab sich einen Ruck.

„Ach was, ich werde mit Hansen sprechen. Kannst du striegeln?“

„Ich weiß nicht, ich habe es nie versucht. Aber ich habe ja viele, viele Male zugesehen.“

Gloria ahnte, daß Gundel sehr viel Zeit im Stallgang zugebracht haben mußte.

„Du kannst an einem Tag anfangen, an dem gerade einer fehlt. Dann darfst du beweisen, was du kannst“, meinte Gloria altklug.

„Glaubst du wirklich?“

„Natürlich. Ich habe auch so angefangen. Und alle anderen machen es genauso. Dann hat mal jemand keine Lust mehr oder zieht fort oder wird zu groß oder lernt einen Jungen kennen oder sonst etwas, und dann wird ein Pferd frei. Und während der Ferien darf man sie richtig versorgen.“

Gundel schluckte.

„Es tut mir leid, daß ich im Schulhof so böse zu dir war.“

„Ach, das macht nichts.“ Gloria war ganz verlegen. „Gehst du jetzt nach Hause?“

„Nein. Mutter hat heute nachmittag Dienst und muß oft Überstunden machen. Und Großmutter kommt nicht vor sechs Uhr.“

„Dann komm doch mit zu uns. Wir essen erst um sechs Uhr, und ich habe keine Aufgaben zu machen.“

Nun war die Reihe an Gundel, verlegen dreinzuschauen. Sie gingen einträchtig heim. Gundel blieb bis zum Abendessen und kam von da an öfter.

Sie wohnte in einem Mietshaus an einem Platz, wo viele Läden standen. Gloria fand die kleine Wohnung gemütlich und saß nun oft zusammengekauert in einer Ecke von Gundels Sofa und plauderte über Pferde und Eltern, über Lehrer und Beat-Platten.

Dann bekam Lena die Masern, und Gundel sprang im Stall für sie ein. Gloria lehrte sie das Wichtigste und gewann neues Interesse daran, in den Stall zu gehen, weil jemand da war, der ihre Hilfe brauchte. Aber noch immer gab es ihr einen Stich, wenn sie an der Box von Prinzessin Rose vorbeikam oder Lotte auf ihrem Rücken sah. Pferd und Reiterin kamen nun einigermaßen miteinander aus, doch irgendwelche Chancen in einem Rennen hatten sie sicher nicht.

Wie wäre es wohl, wenn..., dachte Gloria.

Eines Morgens erwachte Gloria erkältet und mit Fieber. Nach ein paar Tagen bekam sie einen Ausschlag. Die Masern hatten sie erwischt. Sie war nicht ernstlich krank, mußte aber zusammen mit Jonas, der auch die Masern bekam, ins Kinderzimmer ziehen. Dort lag sie und fühlte sich klein und umhegt, und alle Sorgen schienen weit, weit weg.

Allmählich durfte sie wieder aufstehen, noch blaß und etwas unsicher auf den Beinen. Es war nicht mehr lange bis zu den Ferien. Gloria sollte mit Mutter und Jonas zu Großmutter fahren, die in einem Fischerdorf wohnte. Sie durfte eine Freundin mitnehmen und hatte sich für Gundel entschieden — auch ohne Pferde war sie die netteste.

Am letzten Schultag holte Gloria ihr Zeugnis ab. Zu ihrer großen Überraschung enthielt es keine einzige schlechte Note, wenn auch die Klassenlehrerin betonte, drei Noten „Gut“ wären eigentlich nur ein sehr schwaches „Gut“. Doch das sah man ja nicht.

Nach Schulschluß ging sie in den Stall. Der wimmelte von hübsch gekleideten Mädchen. Hansen erkannte sein Hilfspersonal kaum wieder!

Gloria war noch nicht im Stall gewesen, seit sie wieder gesund war. Während die anderen Mädchen ihre Zeugnisse verglichen, ging sie auf Prinzessin Roses Box zu. Sie spähte hinein, vernahm aber nicht das gewohnte fröhliche Wiehern.

Keine Prinzessin stand in der Box, sondern ein kleines, schwarzes Pferd.

Sie trat einen Schritt zurück und blickte zum Namensschild empor. Darauf stand ein ganz anderer Name, und die Besitzerin: Lotte Bogren. Hatte sie noch ein Pferd dazubekommen? Und wo stand Prinzessin?

Sie rannte zu Pelle, der am anderen Ende den Gang fegte.

„Wo steht Prinzessin?“

Pelle räusperte sich verlegen und schneuzte sich umständlich. Dann schob er mit der freien Hand die Mütze zurück und kratzte sich mit dem kleinen Finger den Kopf. Er seufzte.

„Tja, ist sie nicht hier?“

„Wo steht sie? Ist sie fort? Sie ist doch wohl nicht tot? So sprich doch!“

„Ich würde an deiner Stelle mit Hansen sprechen. Tot ist sie nicht.“

Gloria lief zum Kontor. Hansen war nicht zu sehen. Sie rannte auf die Tribüne hinauf. Der Reitlehrer Bring unterrichtete gerade eine Damengruppe.

„Herr Bring! Wo ist Prinzessin?“

Der Reitlehrer befahl den Damen, mit lockeren Zügeln Schritt zu reiten. Dann kam er zur Tribüne herüber.

„Ach so, du weißt das noch gar nicht. Ja, sie soll wieder beim Springen mitmachen. Sie wurde an die Rennbahn zurückverkauft.“

„Was? Soll sie etwa Rennen laufen?“

„Tja ja“, sagte der Reitlehrer und gab sich so munter wie möglich. „Der frühere Besitzer war hier. Er bot viertausend für sie. Und da der Doktor sie nicht leiden mochte und das Mädchen kaum auf ihr reiten konnte, verkauften sie Prinzessin, obwohl sie viel Geld bei dem Geschäft verloren. Nun steht sie also wieder in der Rennbahn.“

„Die arme Prinzessin. Dabei kann sie doch gar nicht schnell laufen. Das wissen doch alle.“

„Ja, dieser Schmidt sagte, er habe sie so gern. Aber wer weiß? Nun muß ich aber drüben wieder nach dem Rechten sehen. Ein paar Pferde ziehen ja die Beine nach, als brauchten sie einen Rollstuhl.“

Mit der Zeugnismappe auf dem Gepäckträger radelte Gloria, so schnell sie konnte, nach Hause. Mutter hörte ihrem atemlosen Bericht zu.

„Wir nehmen das Auto und fahren hinaus und sehen, wie es ihr geht“, sagte sie sofort.

Sie fuhren zur Rennbahn hinaus, die breit aus der frühsommerlichen Landschaft herausragte. Als sie aber durchs Tor zu den Trainingsställen gehen wollten, ließ man sie nicht durch.

„Wir wollen ein Pferd besuchen“, sagte Mutter.

„Welches denn?“

„Prinzessin Rose.“

„Die war seit fast einem Jahr nicht mehr hier.“

„Ja, aber sie soll doch bei Trainer Schmidt stehen.“

„Der ist auch nicht hier. Er ist nach Neuhagen umgezogen.

Langsam gingen Mutter und Gloria zum Auto zurück. „Neuhagen ist nicht weit von Großmutters Dorf. Du kannst sie sicher im Sommer wiedersehen. Du wirst erleben, wie sie sich freut, wenn du kommst.“

„Ich hoffe es.“ Gloria schluckte die aufsteigenden Tränen hinunter.

Ein Rennen für Prinzessin

Das kleine Fischerdorf war hübsch und traulich anzusehen. Die Freundinnen bewohnten ein helles Dachzimmer. Vor dem Fenster stand ein Apfelbaum. Gerade recht, um hinaufzuklettern, wenn man spät nach Hause kam und nicht das ganze Haus wecken wollte, oder — was seltener vorkam — wenn man ganz früh aufstand. Sie durchstreiften mit ihren Fahrrädern die Umgebung, und durch listiges Ausfragen der Kaufleute und Fahrer hatten sie schnell herausbekommen, daß nicht weit von ihnen auf einem Gutshof ein Gestüt mit Halbblutpferden war.

Gloria und Gundel begaben sich sogleich dorthin. Ein paar Tage lang machten sie sich um den Stall herum zu schaffen, dann wurden sie als Helferinnen angenommen. Das Gestüt war klein — es bestand aus vier Stuten —, doch tadellos geführt, und die großen, glänzenden und gut ernährten Tiere waren bei den Reitern des ganzen Landes geschätzt. Es gab vier Jungpferde und drei Fohlen, und diesen Fohlen zuzuschauen, war immer ein Vergnügen.

Der Gutsbesitzer, Herr Petersen, beobachtete seine neuen Helferinnen mit Wohlwollen. Stallknechte waren knapp, und die Mädchen wußten offensichtlich recht gut Bescheid, auf jeden Fall Gloria. Doch als sparsamer Mann gab er ungern Geld aus, wenn es nicht unbedingt sein mußte. Von Lohn war also nicht die Rede. Allzuviel brauchte man sich um die Pferde nicht zu kümmern, weil sie ja im Freien sein konnten. Aber er war doch froh, daß nun die Leute vom Hof überhaupt nicht nach ihnen sehen mußten. Doch Herr Petersen war auch freundlich. Eines schönen Tages sagte er zu Gloria und Gundel:

„Morgen ist Pferderennen in der Stadt. Wir fahren hin und haben noch Platz im Auto. Wenn ihr mitkommen wollt, seid ihr eingeladen. Aber fragt erst zu Hause, ob man es euch erlaubt.“

Mutter gefiel der Plan zuerst nicht besonders. Sie gab nach, weil Großmutter die Familie Petersen lobte. Jedes Mädchen bekam etwas Geld für unvorhergesehene Ausgaben mit, und am Sonntagmorgen kreuzte der Wagen des Gutsbesitzers vor Großmutters Häuschen auf.

Sie hatten lange überlegt, ob sie sich herausputzen (was Mutter und Großmutter befürworteten) oder in Reitkleidung gehen sollten (das gefiel Jonas). Am Ende ließen sie das Los entscheiden und zogen sich sonntäglich an, beschlossen aber, bei der nächsten ähnlichen Gelegenheit Reithosen anzuziehen. Dann würden sie sehen, welche Kleidung besser paßte.

Zusammen mit Herrn Petersen und seiner blonden, fröhlichen Frau fuhren Gloria und Gundel durch das Land, zwischen Kornfeldern und Rübenfeldern hindurch, an Schlössern vorbei und oft auch an eingezäunten Gehegen, in denen Pferde weideten. Dann verminderten sie das Fahrttempo stets, und Herr Petersen, der die Züchter ringsum kannte, erzählte viel von den Pferden.

Es war eine herrliche Fahrt. Schade, daß sie schnell zu Ende war. Moderne Wohnhäuser und Villen tauchten auf, und dann kam der Parkplatz neben der schönen kleinen Pferderennbahn in Sicht. Sie war winzig gegen die protzige Rennbahn zu Hause, die sie gelegentlich besucht hatten, aber mindestens ebenso hübsch.

Durch Herrn Petersens Beziehungen kamen die Mädchen ohne Geld durch die Sperre und brauchten ihr eigenes nicht anzugreifen.

Sie blickten sich neugierig um und kletterten auf den Sattelplatz. Es war noch ziemlich leer. Herr Petersen meinte, an einem gewöhnlichen Tag wie heute kämen wohl auch nicht viele Zuschauer.

„Aber wartet nur bis zum nächsten Sonntag, da ist Derby-Tag. Da kommt man ohne Schuhlöffel nicht hinein“, sagte er und winkte einen Burschen herbei, der Programme verkaufte.

Nach kurzer Beratung beschlossen die Mädchen, auch ein Programm zu kaufen. Sie ließen sich auf einer Bank vom am Zaun bei der Rennbahn nieder und blätterten im Heft.

Plötzlich schrie Gloria erregt:

„Sieh mal, hier!“

Mit zitternder Hand deutete sie auf eine Stelle im Programm.

„Was steht denn da?“

„Sieh doch!“

„Prinzessin Rose, Vollblutstute. Hurricane-Rose. Stall Trix. Rot mit grünem W. Trainiert durch E. Schmidt. Reiter J. Bernau. Ja, das ist dein Pferd! Läuft es etwa heute? Zeig mal!“

„Ich sehe schon nach!“

Sie stritten sich um das Programm, bis das dünne Papier riß. Als sie sich endlich beruhigten, stellten sie fest, daß Prinzessin im zweiten Rennen starten würde.

„Die Arme, sie wird natürlich Letzte.“ Gloria hatte keine großen Hoffnungen.

„Ach, das kann man doch nicht wissen.“

„Doch. Sie war immer schlecht im Schnellaufen. Aber sie ist mir trotzdem das liebste Pferd von allen.“

Die Zeit bis zum zweiten Rennen zog sich endlos dahin. Die Mädchen hielten es kaum auf ihren Plätzen aus. Sie stiegen auf den Tribünen herum, schlichen sich hinüber in die Gaststätte und versuchten auch, in die Ställe zu kommen. Das aber gelang ihnen nicht: Man ließ sie nicht durch.

„Wir hätten die Reithosen anziehen sollen, dann wäre es ein Kinderspiel“, meinte Gundel.

Dann gingen sie zum Vorführring. Dort wurden die Pferde des ersten Rennens dem Publikum vorgestellt. Sie begegneten Herrn Petersen und baten ihn um das Blatt mit den Wett-Tips. Gloria überflog die Spalten. Gewiß stand etwas über Prinzessin darin. Nein, nichts. Doch... hier:

„Prinzessin Rose ist ein Neuling auf unserer Bahn, da sie bisher nur in der Hauptstadt startete. Ihrer dortigen Form nach zu urteilen, wird sie nichts ausrichten können, aber es wäre ja denkbar, daß der Wechsel der Bahn eine Änderung zum Besseren zur Folge haben könnte. Auf jeden Fall hängt es bei ihr auch sehr vom Gewicht ab.“

„Was bedeutet das?“ fragte Gloria.

„Ja“, antwortete der Gutsbesitzer. „Pferde dürfen unterschiedlich viel Gewicht auf dem Rücken tragen, das beeinflußt das Ergebnis. Diese Prinzessin Rose verträgt nicht mehr als 48 Kilo, während das kräftigste Pferd 60 Kilo aushält.“

„Welches Pferd ist denn das?“

„Toronto, der Favorit.“

„Hat Prinzessin Rose eine Chance?“ fragte Gloria.

„Ja, wenn es einmal in einer Woche zwei Donnerstage gibt, kann sie ein Rennen gewinnen.“

Gloria sah ganz bekümmert aus, und der freundliche Gutsbesitzer erkundigte sich nach dem Grund. Als er hörte, daß Prinzessin einmal Glorias eigenes Pferd gewesen war, klopfte er ihr auf die Schulter und meinte:

„Die schnellsten Pferde sind nicht immer die nettesten!“

„Und ich setze gerade auf sie“, erklärte Gloria. „Nicht, weil ich glaube, daß sie gewinnen wird, aber weil sie es ist. Einer muß schließlich auf sie setzen.“

Unterdessen wurden die Pferde für das erste Rennen vorbereitet, und die Mädchen liefen schnell zu ihren Plätzen zurück. Sie wählten ihren Favoriten und feuerten ihn durch Zurufe an. Gundels Favorit wurde Dritter, und Glorias kam als Letzter durchs Ziel. Dann war das Rennen vorüber.

„Jetzt laufen wir schnell zurück und setzen jeder auf Prinzessin“, sagte Gundel. Sie war natürlich auch der Meinung, daß Prinzessin Rose mit einem Wetteinsatz unterstützt werden müßte.

Die Totalisatorschalter waren geschlossen. Als sie endlich vor Beginn des zweiten Rennens öffneten, wurden die Mädchen schnöde abgewiesen.

„Ihr müßt achtzehn Jahre alt sein“, sagte der Mann hinter dem Schalter barsch. „Kinder dürfen nicht wetten.“

„Kinder!“ Gloria war sehr entrüstet. „Dabei war ich Pferdebesitzerin.“

Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als Herrn Petersen zu suchen und ihn um Hilfe zu bitten. Er war nirgends zu sehen, und sie verloren viel Zeit. Endlich fanden sie Frau Petersen, und sie setzte für beide auf Nummer 8, Prinzessin Rose. Gloria steckte die Quittung in ihre Geldbörse und rannte zum Sammelplatz der Pferde. Zu spät! Die Pferde waren bereits auf dem Weg zur Rennbahn.

Also zurück auf ihren Platz! Dort kamen die Pferde schon! Wo war Nummer 8? Da — sie trippelte auf den Hufen, die kleine Prinzessin. Wie hübsch sie aussah! Und doch...

„Ich kenne sie kaum wieder“, sagte Gloria. „Sie sieht verändert aus.“

„Vielleicht, weil sie im Training ist.“

„Ja, sie kommt mir kürzer und kräftiger vor. Aber sie ist gut gestriegelt. Schmidt hat sie anscheinend jetzt gut gepflegt, und sie sieht viel besser aus als damals.“

Der Favorit Toronto war ein großer, brauner Hengst, wurde von Tommy Nilsen, dem besten Jockey der Bahn geritten.

Die Parade vor den Zuschauerplätzen war abgeschlossen. Die neun Pferde galoppierten zum Startplatz. Es war ein 1600-Meter-Rennen.

Die Pferde verschwanden in der äußeren Kurve und sammelten sich dann in einer Reihe. Ein paar Männer spannten vor ihnen ein Gummiband über die Bahn, der Starter kletterte auf seine kleine Plattform, und dann mußten sich die Pferde in der Reihenfolge ihrer Startnummern nebeneinander aufstellen.

„Siehst du Prinzessin?“

„Ja, sie macht einen ruhigen Eindruck.“

„Sie scheinen jetzt netter zu ihr zu sein.“

Gloria stemmte sich so eifrig am Zaun hoch, daß sie um ein Haar heruntergefallen wäre. Dann sah man, wie das Band vor der auf- und niederhüpfenden Reihe von verschiedenfarbigen Köpfen davonflog, und die Reiter stürmten los. Eine Klingel ertönte, und der Lautsprecher dröhnte über ihren Köpfen.

„An der Spitze liegen Domino und Prinzessin Rose... Prinzessin Rose führt jetzt mit ein paar Längen. Es folgen Domino und Lover Boy. Toronto an vierter Stelle... Prinzessin Rose noch immer in Führung.“

„Ach, das ändert sich noch, bis sie hier vorbeikommen“, murmelte ein Bauer, der neben den Mädchen saß und mit seinen blauen Augen über die Bahn späte.

„Wer liegt jetzt in Führung?“

„Kann ich nicht sehen.“

„Ja, einer in Rot. Immer noch Prinzessin!“

„Die Pferde erreichen nun die Einlauf kurve. Prinzessin Rose noch immer mit zwei Längen voraus. Hinter ihr Lover Boy. Domino ist zurückgefallen... Nun nähert sich Toronto in raschem Tempo von der Außenseite. Bei Erreichen des Auflaufs führt Prinzessin Rose mit einer Länge vor Toronto.“

Hier verstummte der Lautsprecher, da die Leute das Rennen nun selbst verfolgen konnten. Das braune Pferd mit dem Meisterjockey im Sattel näherte sich rasch dem kleinen Goldfuchs, dessen Reiter in der roten Jacke heftig arbeitete. Prinzessin lief etwas schneller, doch das große braune Pferd kam in langen Sprüngen näher und näher. Es waren noch fünfzig Meter bis zum Ziel zurückzulegen, Toronto lag nur noch eine Halslänge hinter der Stute. Der rote Jockey arbeitete mit dem ganzen Körper, um die Stute voranzutreiben, während Tommy Nilsen sich ruhig und kraftvoll bewegte. Nun war das braune Pferd fast auf gleicher Höhe, aber da erhöhte die Stute das Tempo ein wenig, so daß ihr Kopf vor dem des Braunen lag. Jetzt lief Toronto wieder schneller und schoß vorbei, aber da hatten sie die Ziellinie bereits hinter sich.

„Das ist ja unerhört“, sagte der Bauer und ging mit geradezu verdrossenem Gesichtsausdruck vom Zaun weg. „Das hätte sie mit drei Längen gewinnen können. Nur weil der Braune sich vordrängte, gewann sie so knapp. — Komm, wir essen ein Eis!“ sagte er zu der dicken Dame neben sich und ging mit ihr davon.

Die Mädchen erholten sich langsam von der Aufregung. Gloria war von der Außenseite des Zaunes auf die Bahn hinuntergepurzelt. Ein Wärter fuhr sie an, dort dürfe sie sich nicht aufhalten, sie könne ja von den Pferden niedergetrampelt werden.

„Mein Pferd hat gewonnen“, erklärte sie ihm aufgeregt. „Ich meine, es war einmal mein Pferd“, fügte sie hinzu und krabbelte hoch. Beide Mädchen waren ein wenig heiser, so viel hatten sie am Schluß des Rennens versucht, die Prinzessin durch Zurufe anzufeuern.

„Wie süß sie ist!“ rief Gundel, als Prinzessin mit gespitzten Ohren zurückgaloppiert kam und beim Tor zum Sattelplatz stehenblieb, weil sie fotografiert wurde.

„Ja“, sagte Gloria und starrte das Pferd an.

Dann liefen die Mädchen zum Wiegeraum, in dem die Jockeys absattelten und gewogen wurden, als Kontrolle, ob das Pferd das richtige Gewicht hatte.

Ein paar Erwachsene standen herum. „Das war wirklich die Sensation des Jahres!“ sagte ein Herr.

Da kam Prinzessin herein. Ein Mädchen in Glorias Alter führte sie am Zügel. Sie keuchte fast überhaupt nicht und zeigte keine großen Anstrengungen. Sie schwitzte nicht einmal sonderlich.

„Sie muß in toller Verfassung sein“, sagte Gloria. „Was haben sie bloß mit ihr angestellt?“

Der Jockey im roten Wams sprang ab, grinste Schmidt und dem dicken Herrn Bülow im Hintergrund vergnügt zu und nahm die Glückwünsche entgegen. Dann verschwand er mit dem hauchdünnen Sattel im Wiegeraum.

Das Mädchen führte Prinzessin zum Sattelplatz, holte eine Decke hervor und legte sie der Stute über den Rücken, obwohl es ein warmer Hochsommertag war.

„Sie schwitzt ja nicht einmal“, sagte Gloria verwundert. Dann rief sie: „Prinzessin! Hoho!“

Das Pferd spitzte die Ohren, gab aber kein Zeichen des Wiedererkennens. Gloria pfiff ein Signal, das sie von Hansen gelernt hatte und das sie beim Striegeln benutzte, um die Pferde zu beruhigen. Auch hierauf keine Antwort. Prinzessin ging zwei Meter vor ihr vorbei, doch kein Wiehern, nichts deutete an, daß sie Gloria erkannte.

Außerdem sah sie fremd aus. War nicht der Stirnfleck etwas anders? Ehe Gloria das Pferd noch genauer untersuchen konnte, wurde es hinausgeführt. Vielleicht konnten sie doch einmal in den Stall kommen?, überlegte Gloria. Irgend etwas stimmte nicht.

War es die echte Prinzessin?

„Jetzt werdet ihr steinreich!“

Mit diesen Worten kamen Herr und Frau Petersen auf sie zu.

„Habt ihr gesehen, wieviel ihr gewonnen habt?“

Nein, das hatten sie nicht. Sie starrten verständnislos auf eine Menge Zahlen, die auf einer Tafel erschienen.

„Ihr bekommt euren Einsatz hundertfach zurück. Soviel hat man seit Jahren bei Wetten nicht ausbezahlt. Eure Prinzessin ist ja eine richtige Sensation. Kommt, wir holen das Geld ab.“

„Eigentlich halte ich es nicht für richtig, wenn Kinder wetten“, sagte Herr Petersen, während sie auf die Wettbüros zugingen. „Aber ihr habt es ja nur getan, weil ihr das Pferd gern habt. Daher soll es meinetwegen durchgehen.“

Er ließ sich das Geld ausbezahlen und händigte jedem der Mädchen seinen Anteil aus. Die Freundinnen hopsten vor Freude im Kreis herum, bis Gloria plötzlich etwas einfiel. Was war nur mit Prinzessin los? überlegte sie.

„Ich komme gleich“, sagte sie zu Petersen und lief davon. Sie hörte Schritte hinter sich und sah, daß Gundel ihr nachrannte.

„Ich will mitkommen.“

„Gut!“

Der Versuch, durch das Tor in den Stall hineinzukommen, war aussichtslos. Also schlichen sie um den hohen Stacheldrahtzaun herum und hielten nach einer günstigen Stelle Ausschau. Dort mußte es klappen! Dicht neben dem Zaun stand ein Lastwagen, und an dessen Innenseite lag ein Stapel Holz. Es konnte nicht schwer sein, aufs Verdeck des Wagens und von dort über den Zaun zu klettern und auf die Bretter hinunterzuspringen. Im Augenblick war kein Mensch in Sicht.

Gesagt, getan. Die Mädchen schwangen sich behende hinüber und landeten ohne Zwischenfall auf dem Bretterstapel. Von dort aus sprangen sie zu Boden und gingen auf die Ställe zu. Sie hatten gelernt, daß es in solchen Fällen darauf ankam, sich möglichst unbekümmert zu geben und zu tun, als seien sie hier zu Hause.

Ein Mädchen kam ihnen entgegen. Es trug gelbe Jockeystiefel und weiße Reithosen.

„Wo hat Schmidt seine Pferde stehen?“ fragte Gloria, und ihre Stimme zitterte ein klein wenig.

„Reihe B, ganz hinten links“, antwortete das Mädchen und ging weiter. Mädchen waren hier etwas so Selbstverständliches wie Pferde, also beachtete es sie gar nicht.

Reihe B war ein langgestrecktes Gebäude mit einer großen Tür in der Mitte. Sie spähten hinein. Zur Rechten war ein Junge gerade dabei, ein Pferd zu versorgen, ein zweiter trocknete den braunen Hengst, der vorhin gelaufen war — Toronto —, und draußen auf dem Hof wurden ein paar Vollblutpferde spazierengeführt, damit sie sich abkühlen konnten.

Auf der linken Seite war niemand zu sehen. Sie schlichen vorsichtig weiter. Prinzessin Roses Box lag am hinteren Ende des Ganges, aber sie war leer.

„Sie wird natürlich auch spazierengeführt“, sagte Gloria. „Komm, wir gehen an der Rückseite hinaus.“

Und richtig! Die Fuchsstute wurde von jenem Mädchen herumgeführt, das sie von der Rennbahn geholt hatte. Es warf Gloria und Gundel einen gleichgültigen Blick zu.

„Wir sind schon einmal hier zu Besuch gewesen. Dürfen wir uns das Pferd ansehen?“ Gloria hatte Angst, man könne ihrer Stimme anhören, wie nervös sie war.

„Bitte sehr.“

„Sie ist doch hoffentlich nicht gefährlich?“ erkundigte sich Gundel listig.

„Sanft wie ein Lamm. Man kann auf ihrem Rücken den Tisch decken, ohne daß ein Glas umfällt.“

Die Mädchen traten näher an die Stute heran, die stehengeblieben war und sie ansah. Sie schnaubte ein klein wenig, zeigte aber wiederum keinerlei Zeichen des Erkennens. Gloria betrachtete aufmerksam den Stirnfleck. Er hatte nach oben zu eine weiße Ausbuchtung, die früher nicht da gewesen war, und als Gloria neben dem Pferd stand, sah es kürzer als gewohnt aus. Sie streckte den rechten Arm aus und maß die ungefähre Länge. Der Arm reichte weiter als früher. Dies hier war nicht Prinzessin Rose! Gloria wurde so aufgeregt, daß sie nicht wußte, was sie anfangen sollte.

In diesem Augenblick klappte eine Autotür.

Sie blickte auf und sah Schmidt. Er kletterte aus einem alten Auto, das zwischen vielen anderen auf dem Stallplatz geparkt war. Mit seinem unlackierten, braunen Spritzblech war der Wagen keine Schönheit. Schmidt hielt ein paar Papiere in der Hand und las aufmerksam darin.

Sollte sie ihn fragen? Nein, das war womöglich gefährlich. Hier stimmte etwas nicht! Das beste war wohl, davonzulaufen, bevor er sie erkannte.

Zusammen mit Gundel rannte sie um die Stallecke. Sie kletterten wieder über Bretterstapel und über den Lastwagen, der zum Glück noch immer dort stand.

Nun galt es, Herrn Petersen zu finden und ihm alles zu berichten. Wie gut, daß er hier war! Ob er wohl an die Geschichte glaubte? Und plötzlich durchfuhr Gloria der Gedanke: Wo ist die wirkliche Prinzessin?

Daran hatte sie in aller Aufregung noch gar nicht gedacht. Was war mit Prinzessin geschehen? Warum war sie verschwunden, und warum lief ein anderes Pferd unter ihrem Namen?

Dort stand ja Herr Petersen beim Vorführring und sah sich interessiert die Pferde des vierten Rennens an — das dritte war schon vorbei.

„Herr Petersen! Herr Petersen!“

Atemlos brachten sie ihre Geschichte vor, daß Prinzessin gar nicht Prinzessin war.

Gutsherr Petersen war ein ruhiger Mann und strengte für gewöhnlich seine Phantasie nicht unnötig an. Zu Anfang hörte er denn auch nur amüsiert und mißtrauisch zu. Dann wurde sein Gesichtsausdruck gespannt und ernst. „Bist du ganz sicher?“

„Todsicher!“

„Wenn ich das nämlich anzeige und es ist dann doch das richtige Pferd gelaufen, stehen wir wie die Narren da und haben uns obendrein durch eine falsche Anzeige strafbar gemacht. Das will ich nicht. Dieser Bülow ist bestimmt kein Unschuldslamm und Schmidt auch nicht, aber mit einer falschen Anzeige will ich niemandem schaden.“

„Es war bestimmt nicht Prinzessin Rose. Die kenne ich ganz genau.“

Herr Petersen blickte Gloria aufmerksam an.

„Ich glaube dir“, sagte er dann. „Kommt, wir gehen zum Schiedsrichter.“

Zusammen mit den Mädchen ging er auf die Haupttribüne zu und eine schmale Treppe hinauf. Eine Wache versperrte ihnen den Weg, ließ sie aber vorbei, nachdem der Gutsherr ein paar Worte gesagt hatte. Sie betraten einen Raum, der eine große Glaswand zur Rennbahn hin hatte.

Drei Herren vom Renngericht saßen an einem Tisch mit vielen Papieren darauf.

„Guten Tag.“ Herr Petersen schüttelte einem von ihnen die Hand und wurde den anderen vorgestellt.

„Ich erstatte Anzeige gegen das Pferd Prinzessin Rose. Es soll sich um ein anderes Pferd handeln, das fälschlich für Prinzessin Rose ausgegeben wird. Dieses Mädchen hier, Gloria Holgersen, war bis Anfang dieses Jahres Besitzerin des Pferdes und behauptet mit Bestimmtheit, das Pferd aus dem heutigen Rennen sei nicht Prinzessin Rose.“

Die drei Herren sahen ihn mit ernsten Mienen an.

Dann sagte der älteste von ihnen:

„Ja, das Ergebnis war in der Tat merkwürdig. Wir haben schon einen Dopingtest am Pferd vorgenommen, leider bekommen wir das Resultat erst nach einer Woche. Wir haben auch diesen Schmidt heraufgebeten, damit er uns die veränderte Kondition des Pferdes erklärte. Das tun wir immer, wenn überraschende Ergebnisse erzielt werden.“

„Hatte er eine Erklärung dafür?“

„Er sagte, sie liefe hier viel besser, weil unsere Bahn eine Rechtswindung hat. Ihre linke Vorderhand sei immer etwas empfindlich gewesen, daher sei sie für den Linksgalopp viel weniger geeignet. Das kommt tatsächlich hin und wieder vor, darum ließen wir seine Erklärung durchgehen.“

„Ach was!“ Gloria machte ihrem Unmut Luft.

„Du hast also nichts von einer empfindlichen Vorderhand gemerkt?“

„Nein! Ich bin den ganzen Winter über jeden Tag mit ihr galoppiert. Beide Vorderhände sind gleich gesund.“

„Das ist ja interessant. Nun erzähle uns mal, warum du sonst noch glaubst, es sei ein anderes Pferd.“

Das tat Gloria, und die drei Herren schrieben eifrig mit. Wieder redete der älteste. Er sagte:

„Das werden wir sofort untersuchen. Ich verhöre Schmidt noch einmal. Das heißt, wenn wir ihn finden. An der Auszahlung der Wettgewinne können wir nichts mehr ändern, die ist abgeschlossen. Steckt aber ein Betrug dahinter, werden die Schuldigen bestraft. Darauf kannst du dich verlassen.“

Petersen und die Mädchen verabschiedeten sich, ließen aber ihre Telefonnummer zurück und mußten versprechen, über die ganze Angelegenheit Stillschweigen zu bewahren.

Gloria war schrecklich gespannt. Das war ja wie im Kino! Gleichzeitig aber war sie voller Unruhe, was wohl mit der echten Prinzessin geschehen sein mochte. Hatte man sie aus dem Weg geschafft, oder stand sie irgendwo allein und hungernd im Stall? Hoffentlich klärt die Polizei das schnell auf! dachte sie.

So verging der Nachmittag. Nach dem letzten Rennen verkündete der Lautsprecher: „In V5 liegt noch ein Coupon mit fünf richtigen Punkten. Die Auszahlung beträgt 124 209 Mark.“

„Da lohnt sich eine kleine Schurkerei natürlich“, murmelte Herr Petersen, während sie auf das Auto zugingen. Dann aber fügte der Lautsprecher noch hinzu:

„Auf Grund einer Einsprache, das zweite Rennen betreffend, wird dieser Gewinn jedoch erst ausbezahlt, wenn der Fall geklärt ist.“

Ein Raunen ging durchs Publikum. Was mochte da los sein? Es konnte sich nicht um eine übliche Einsprache handeln, die hätte man sofort nach dem Rennen erhoben. Dies hier mußte also etwas Besonderes sein.

Herrn Petersens Wagen rollte nach dem ereignisreichen Tag im Schein der Abendsonne über die Landstraßen heimwärts. Höfe und Äcker flogen vorbei. Wieder standen Pferde unter Bäumen oder an Zäunen, als sie an den Gestüten entlang fuhren.

Plötzlich schrak Gloria auf. Sie deutete erregt nach links.

„Das ist Schmidts Auto!“

Herr Petersen bremste.

„Bist du ganz sicher?“

„Natürlich, ich kenne doch das kaputte Spritzblech. Bestimmt stieg er vorhin aus diesem Auto.“

„Und was sollen wir tun?“

„Können wir nicht anhalten und sehen, was er macht? Womöglich finden wir etwas über Prinzessin heraus!“

„Du hast zu viele Detektivgeschichten gelesen“, sagte Herr Petersen. Trotzdem bog er in eine Seitenstraße ein und stellte das Auto hinter einer Hecke ab, nicht weit von dem kleinen Hof, auf dem Schmidts Wagen stand.

Sie kletterten so behutsam wie möglich heraus und schlossen leise die Türen.

„Wir schleichen uns dort vorn hin“, wisperte Gloria.

„Nein, kommt hierher“, flüsterte Herr Petersen, doch die Mädchen waren schon zu weit weg. In gebückter Haltung schlichen sie über das Feld und zu dem kleinen, verfallenen Hof. Er bestand aus einem weißen Wohnhaus, Stall und Nebengebäude. Ein einziges Huhn lief herum und verschwand erschrocken gackernd hinterm Haus. Mit klopfendem Herzen blieben sie stehen.

Nichts war zu sehen oder zu hören. Sie bogen um die Ecke und gelangten auf den Hof. Er war leer. Von einer Hundehütte schien Gefahr zu drohen. Aber nein: Vor der Öffnung hingen Spinngewebe. Es mußte lange her sein, daß ein armer Kettenhund darin gewohnt hatte. Auf dem Hof lagen Mörtel und Gerümpel herum. Das Unkraut war in die Höhe geschossen. Der Eingang zum Wohnhaus war fast zugewachsen. Die Stalltür hingegen sah aus, als wäre sie vor kurzem benutzt worden. Sie schlichen ans Fenster und spähten hinein. Die Scheiben waren so schmutzig, daß man fast nichts sah.

Plötzlich hörten sie von drin ein fröhliches Wiehern. Sie verbargen sich blitzschnell hinter einem halbverfaulten Heuhaufen in einer Ecke des Hofes.

Die Stalltür ging auf, und Schmidt erschien auf der Schwelle. Er blickte sich unruhig um. Im gleichen Augenblick fuhr ein Auto auf der Landstraße vorbei. Es hatte einen Pferdetransportwagen angehängt, und auch von dem vernahm man Gewieher. Schmidt zuckte die Achseln und verschwand wieder im Stall.

Die Mädchen beratschlagten kurz, was sie tun sollten. Sie wagten nicht, allein hineinzugehen, brachten es aber auch nicht über sich, nichts zu unternehmen.

Es knirschte im Kies des verfallenen Gartens. Herr Petersen schlich um die Ecke, so vorsichtig es seine großen Füße erlaubten. Die Mädchen deuteten mit den Daumen zur Stalltür. Mit dem Gutsherrn an der Spitze pirschten sie darauf zu. Dann ergriff Petersen die Klinke, drückte sie erstaunlich lautlos herunter und öffnete die Tür Zentimeter um Zentimeter.

Im Innern herrschte Halbdunkel, und es dauerte einen Augenblick, bis sie etwas erkennen konnten. Gundel spähte über Glorias Kopf durch den Türspalt. Sie sahen einen schlecht gehaltenen Stall, schmutzig und schäbig, und in einem Verschlag einen mageren, struppigen Fuchs. Schmidt bemühte sich gerade, das Pferd am Halfterstrick hinauszuzerren. Das aber setzte sich zur Wehr und widerstrebte so heftig, daß es fast auf den Sprunggelenken saß. Plötzlich bemerkte es die Besucher in der Tür, wieherte lebhaft und schoß in solcher Fahrt auf sie zu, daß Schmidt zu Boden fiel.

Da aber war Herr Petersen auch schon beim Pferd und schwang sich blitzschnell hinauf.

Gloria sah kaum, was um sie herum vorging. Sie war viel zu beschäftigt, das schmutzige, vernachlässigte Pferd zu streicheln, das sie vergnügt mit der Nase anstieß, sabberte und knuffte. Das war die echte Prinzessin, darüber bestand kein Zweifel!

Frau Petersen sollte eigentlich auf das Auto aufpassen. Aber die Neugierde hatte auch sie in den Hof getrieben. Nun lief sie schnell zu einem Nachbarhof, um von dort die Polizei anzurufen. Es dauerte lange, bis jemand auftauchte, um Schmidt abzuholen. Deshalb befahl ihm der Gutsbesitzer, zu ihm ins Auto zu steigen. Er brachte ihn in die Stadt und sorgte, daß jemand zu Prinzessin hinausfuhr. Sie hatte es bitter nötig, daß sich jemand um sie kümmerte, sie striegelte und fütterte.

Gloria und Gundel waren bei ihr geblieben und führten sie eine Weile im Hof herum. Die Stute schien gesund zu sein, sie war nur müde und heruntergekommen. Ihr Temperament hatte nicht gelitten; in kühnem Bogen schlug sie nach einem Hund aus, der auf den Hof getrottet kam.

Aus der Stadt tauchten unterdessen mehrere Journalisten auf, und auch sie fragten Gloria aus. Das Mädchen war von allen Aufregungen abgespannt und müde. Als Herr Petersen wieder zurückkam, befahl er mit barscher Stimme: „Jetzt aber nach Hause und ins Bett!“ Er setzte sich ans Steuer seines Wagens und fuhr Gloria, Gundel und seine Frau zurück. Alle vier bekamen bei Großmutter einen Tee, und die Aufregungen des Tages klangen allmählich ab. Nur Gloria konnte sich gar nicht beruhigen. Sie mußte immer an ihre Prinzessin denken.

„Komm morgen früh zu mir, dann sehen wir mal, was wir für sie tun können“, sagte Herr Petersen. „Jetzt sind wir zu müde, um über Geschäfte zu sprechen.“

Er verabschiedete sich und fuhr gleich darauf mit seiner Frau durch die abenddunklen, stillen Gassen des Fischerdorfes, in denen Geißblatt und Linden herrlich dufteten.

Am nächsten Morgen um zehn Uhr saß Gloria, die noch gar nicht lange wach war, auf Herrn Petersens Treppe und wartete auf ihn.

„Ja, siehst du“, sagte er nach der Begrüßung. „Das Problem ist: Deine Prinzessin gehört noch immer diesem Fabrikanten Bülow.“

„Hat er denn Prinzessin wirklich so gern?“

„Ach wo! Er und Schmidt haben vor einiger Zeit eine gute Stute aus England gekauft. Dann fanden sie heraus, wie ähnlich sie der kleinen Versagerin Prinzessin Rose sah. Ja, weißt du, sie ist ein sehr, sehr nettes Pferd, aber auf der Rennbahn war sie von jeher eine Versagerin. Darum versuchten sie, Prinzessin wieder zu bekommen. Sie wollten das englische Pferd für sie ausgeben. So meldeten sie es für das Rennen unter dem Namen Prinzessin Rose an. Weil Prinzessin Rose noch nie irgendwo gewonnen hat, bekommt sie nur ein leichtes Gewicht zu tragen. Also war es keine Kunst für das englische Pferd, das Rennen zu gewinnen — es hätte fast im Trab gewinnen können. Großer Gewinn für die Herren Schmidt und Bülow, wenn du nicht gewesen wärest und ihnen den ganzen Spaß verdorben hättest. Du hast sie über Hunderttausend gekostet.“

„Aber was hatten sie denn mit Prinzessin vor?“

„Ich fürchte, sie wollten sie erschießen. Heute steht in der Zeitung, daß Schmidt einen Revolver auf den Hof mitgenommen und eine große Grube in einem Feld gegraben hatte. Wir kamen in letzter Minute. Er war nämlich wegen unserer Anzeige gewarnt worden und wollte nun alle Beweise aus dem Weg räumen. Wenn Prinzessin Rose Nr. 1 nicht mehr lebte, konnte er unbesorgt Nr. 2 für die richtige ausgeben. Hier unten kannte sie niemand.“

„Was wird denn nun geschehen?“

„Tja, die Herren kommen wohl wegen Betrugs ins Gefängnis. Außerdem dürfen sie in Zukunft bei keinem Pferderennen mehr mitmachen.“

„Und was wird aus Prinzessin?“

„Darüber habe ich auch nachgedacht. Ich habe ja eine kleine Aufzucht von Halbblutpferden und hatte eigentlich vor, mir einmal eine Vollblutstute dazu zu nehmen. Sie hat gutes Blut, und ich möchte sie kaufen. Dann kannst du sie in den Sommerferien immer sehen. Bei uns wird sie es gut haben. Ich habe heute morgen schon mit Bülows Rechtsanwalt gesprochen. Er ist ganz der Meinung, daß sie verkauft werden muß. Bülow hat kein Geld, nachdem der große Coup mißglückt ist.“

Ja, gut würde sie es hier haben, das sah Gloria. Und es war natürlich ein idyllischer Platz, um Prinzessin zu besuchen. Aber es war eben doch nur der zweitbeste Platz. Der beste war Hansens Stall.

In Gedanken versunken fuhr sie mit dem Fahrrad nach Hause. Der Postbote war schon da gewesen. Großmutter hielt die Lokalzeitung in der Hand, und Mutter las in einer großen Zeitung. Beide waren in ihre Lektüre vertieft. Dann blickte Mutter auf.

„Du bist ein richtiger Zeitungsstern geworden, Gloria“, sagte sie lächelnd. „Und ein hübsches Bild haben sie von dir gebracht. Die ganze Geschichte über Prinzessin wird erzählt, auch wie du das Rätsel gelöst und die Diebe festgenommen hast.“

„Das habe ich ja gar nicht getan“, sagte Gloria.

Das Telefon schrillte.

„Hallo“, rief eine zornige Stimme. „Ist dort Gloria?“

„Komm her, Gloria!“ Mutter winkte sie heran. „Großvater will dich sprechen.“

Sie begrüßte ihren Großvater, und er polterte weiter: „Hallo! Hallo! Sprich lauter! Nimm den Telefonhörer richtig, sonst höre ich nicht, was du sagst. So! Stimmt das, was über dich in der Zeitung steht? Wie?“

„Ja, das meiste.“

„Hast du dafür gesorgt, daß dieser Bülow festgenommen wurde? Und den Schwindel mit den Pferden aufgedeckt?“

„Ja, Großvater.“

„Tut es dir leid, daß du dieses Pferd nicht hast? Wie? Was sagst du?“

Großvater schrie, als brauche er gar kein Telefon, um aus sechshundert Kilometer Entfernung verstanden zu werden. „Dann höre mal genau zu. Das hast du gut gemacht. Dieser Bülow hat mich einmal um ein Haus betrogen. Daß du, meine eigene Enkelin, ihn festnehmen ließest, ist nicht mehr als recht. Trotzdem bin ich zufrieden mit dir. Deshalb will ich dir dieses Pferd zurückgeben. Drei Jahre lang übernehme ich alle Kosten dafür. Bis dahin wird ja dein Vater die Firma wieder auf die Beine gestellt haben.“

„Was sagst du, Großvater?“

„Was ich sage? Hörst du nicht, was ich sage? Wie kannst du Betrüger festnehmen, wenn du nicht einmal einem einfachen Telefongespräch folgen kannst? Ja, ich sage, daß du das Pferd von mir bekommst. Es steckt etwas in dir. Mehr als in manchen anderen, die ich kenne. Na, was sagst du jetzt?“

„Danke, lieber, lieber Großvater.“

„Ja, aber ich ziehe es von deinem Erbteil ab. Und den Unterhalt auch, vergiß das nicht. Jeder Heller wird abgezogen. Ich bin nicht aus Geld zusammengesetzt, auch wenn ihr das immer glaubt.“

Gloria war selig. Aber sie konnte es vor Glück kaum erwarten, daß das Gespräch zu Ende ging.

„Ich habe meinen Rechtsanwalt gebeten, die Angelegenheit in Ordnung zu bringen. Er soll auch mal etwas Nützliches tun. Heute nachmittag hast du das Pferd. Kannst du es unterbringen?“

„Das läßt sich einrichten, Großvater.“

„Gut so. Pflege es richtig, dann zeige ich dir im Herbst ein paar Reiterkniffe. Und grüße auch Mutter und Großmutter. Konnte sie dir übrigens das Pferd nicht bezahlen? Sie hat viel mehr als ich auf der hohen Kante, da bin ich sicher. Aber immer kommen alle zu mir. Na, also dann adieu.“ Klick, tönte es im Hörer.

Am nächsten Tag stand Prinzessin für den Rest der Ferien in einer Box auf Petersens Hof. Gloria stand neben ihr und wusch den ärgsten Schmutz herunter. Sie war es nachgerade gewohnt, dieses Pferd herauszuputzen. Die Kammähne schimmerte schon wieder goldgelb.

Sie horchte auf das beruhigende Kauen. Dann legte sie Schwamm und Bürste beiseite und streckte sich im Stroh auf dem Boden der Box aus. Vor dem offenen Fenster summte eine Biene. Durch die Öffnung schimmerte ein blaues Viereck des Himmels. In der Ferne hörte man eine Milchflasche scheppern und einen Hahn krähen. Sommerzeit — schöne Zeit!

Table of Contents

- Ein schwarzer Tag für Gloria
- Das ist eine Überraschung
- Prinzessin Rose halt Einzug
- Erste Bekanntschaft
- Großartige Sprünge
- Glorias erster Sieg
- Gefahr für Prinzessin Rose
- Bittere Tage
- Prinzessin in fremden Händen
- Ein Rennen für Prinzessin
- War es die echte Prinzessin?