Joseph Finder

PARANOIA

Thriller

Aus dem Amerikanischen

von Maria Rahn

Impressum

Die Originalausgabe unter dem Titel

Paranoia

erschien 2004 bei St. Martin’s Press, New York.

ISBN 978-3-8412-0701-2

Aufbau Digital,

veröffentlicht im Aufbau Verlag, Berlin, August 2013

© Aufbau Verlag GmbH & Co. KG, Berlin

Copyright © 2004 by Joseph Finder

Published by Arrangement with Joseph Finder

Bei Aufbau Taschenbuch erstmals 2013 erschienen; Aufbau Taschenbuch ist eine Marke der Aufbau Verlag GmbH & Co. KG

Die deutsche Erstausgabe erschien 2004 unter dem Titel

»Der Goldjunge«.

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Umschlaggestaltung Mediabureau Di Stefano, Berlin

unter Verwendung des Artworks von © studiocanal

E-Book Konvertierung: le-tex publishing services GmbH, www.le-tex.de

www.aufbau-verlag.de

Inhaltsübersicht

Cover

Impressum

TEIL EINS Der Informant

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TEIL ZWEI Backstopping

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TEIL DREI Plumbing

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TEIL VIER Kompromittierung

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TEIL FÜNF Aufgeflogen

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TEIL SECHS Toter Briefkasten

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TEIL SIEBEN Kontrolle

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TEIL ACHT Black Bag Job

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TEIL NEUN Aktive Maßnahmen

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Informationen zum Buch

Informationen zum Autor

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TEIL EINS

Der Informant

Informant: bezeichnet eine Person, die freiwillig oder durch Druck oder Erpressung bereit ist, für eine Organisation zu spionieren.

1

Bevor das Ganze passierte, hatte ich nie an den alten Spruch geglaubt, der besagt, man solle mit seinen Wünschen vorsichtig sein, denn sie könnten wahr werden.

Jetzt glaube ich daran. Ich glaube jetzt an alle mahnenden Sprichwörter. Ich glaube, dass Hochmut vor dem Fall kommt. Ich glaube, dass der Apfel nicht weit vom Stamm fällt, dass ein Unglück selten allein kommt, dass nicht alles Gold ist, was glänzt, und dass Lügen kurze Beine haben. Egal was: Ich glaube es.

Ich könnte jetzt erzählen, dass alles mit einem Akt der Großzügigkeit anfing, aber das wäre nicht ganz korrekt. Es war eher ein Akt der Dummheit. Man könnte es als Hilfeschrei bezeichnen. Oder vielleicht doch eher als Stinkefinger. Jedenfalls bedeutete es meinen Untergang. Halb dachte ich, ich käme damit durch, halb erwartete ich, gefeuert zu werden. Ich muss schon sagen, wenn ich auf den Anfang zurückblicke, staune ich, welch ein arroganter Wichser ich doch war. Ich leugne nicht, dass ich bekam, was ich verdiente. Es war nur nicht das, was ich erwartete – aber wer hätte schon so etwas erwartet?

Ich tätigte lediglich ein paar Anrufe, mehr nicht. Gab mich als Leiter der Abteilung Corporate Events aus und rief den hippen Partyservice an, der für Wyatt Telecom alle Feiern ausrichtete. Ich wies sie an, es genau so zu machen wie bei der Party für den Topverkäufer des Jahres eine Woche zuvor. (Natürlich hatte ich keine Ahnung, wie üppig die war.) Ich gab ihnen alle entsprechenden Daten und Zahlen durch und genehmigte die Überweisung der Gelder im Voraus. Das Ganze war überraschend einfach.

Der Besitzer von Meals of Splendor erklärte, er hätte noch nie einen Empfang an einer Laderampe ausgerichtet und dies wäre hinsichtlich des ›Dekors‹ eine ›Herausforderung‹ für ihn, aber ich wusste, einen dicken Scheck von Wyatt Telecom würde er nicht sausen lassen.

Irgendwie hatte ich so eine Ahnung, dass Meals of Splendor auch noch nie einen Ausstand für einen stellvertretenden Vorarbeiter ausgerichtet hatte.

Ich glaube, das war es, was Wyatt wirklich rasend machte. Dass ich für Jonesie – einen gottverdammten Lagerarbeiter! – den Ausstand bezahlte, war ein Verstoß gegen die natürliche Ordnung. Wenn ich mit dem Geld stattdessen einen Ferrari 360 Modena Kabrio angezahlt hätte, hätte Nicholas Wyatt es vielleicht noch ansatzweise verstanden. Er hätte meine Habgier als Zeichen meiner menschlichen Fehlbarkeit betrachtet, wie eine Schwäche für Alkohol oder für ›Bräute‹, wie er Frauen nannte, und sich darin wiedererkannt.

Hätte ich es trotzdem getan, wenn ich gewusst hätte, wie alles enden sollte? Auf gar keinen Fall!

Und doch muss ich sagen, dass es ziemlich cool war. Ich wusste, dass Jonesies Party aus einem Fonds bezahlt wurde, der unter anderem für eine »Auszeit« der Führungsetage im Guanahani-Ferienpark auf der Insel St. Barthélemy vorgesehen war.

Zudem gefiel mir außerordentlich, dass die Packer endlich mal eine Ahnung davon bekamen, wie die großen Tiere lebten. Wenn sich diese Typen oder ihre Frauen eine ausschweifende Party vorstellten, dann dachten sie an das Krabbenfest im Red Lobster oder an ein Barbecue im Outback Steakhouse, und so wussten sie mit dem Essen, zum Beispiel dem Ossietra-Kaviar oder dem Kalbsrücken Provencal, zum Teil nichts anzufangen, stürzten sich aber auf das Rinderfilet en croute, den Lammrücken und den gegrillten Hummer mit Ravioli. Die Eisskulpturen waren der Knüller. Der Dom Perignon floss in Strömen, wenn auch nicht ganz wie das Budweiser. (Das hatte ich ausdrücklich geordert, da ich freitagnachmittags fast immer an der Laderampe rumhing und mir eine rauchte, während einer der Packer, normalerweise Jonesie oder Jimmy Connolly, der Vorarbeiter, ein Iglu kalter Budweiser anschleppte, um wieder einmal das Ende einer Woche zu feiern.)

Jonesie, einer dieser alten Knaben mit wettergegerbtem Gesicht und zerknitterter Miene, die man sofort ins Herz schließt, grinste den ganzen Abend vor sich hin. Esther, seine zweiundvierzigjährige Frau, schien zuerst etwas reserviert, entpuppte sich dann aber als hinreißende Tänzerin. Ich hatte eine ausgezeichnete jamaikanische Reggaeband angeheuert, auf die alle abfuhren, selbst die Typen, von denen man nie gedacht hätte, dass sie tanzen.

Das war natürlich nach dem großen Einbruch in der Technologiebranche, und allerorts nahmen die Firmen Entlassungen vor und gaben Sparparolen aus, was hieß, man musste nun für den lausigen Kaffee zahlen und im Pausenraum gab es nicht mehr umsonst Cola und so. Für Jonesies letzten Arbeitstag war geplant gewesen, dass er ein paar Stunden in der Personalabteilung zubrachte und Formulare ausfüllte und dann für immer nach Hause ging, ohne Party, ohne irgendwas. Aber die Führungsetage von Wyatt Telecom beabsichtigte, mit ihren Learjets nach St. Barts zu fliegen, in ihren Privatvillen mit Frau oder Freundin zu vögeln, ihre Schwengel großzügig mit Kokosnussöl zu schmieren und an obszön üppigen Frühstückbuffets mit Papaya und Kolibrizunge über firmenweite Sparmaßnahmen zu diskutieren. Jonesie und seine Freunde fragten nicht so genau nach, wer eigentlich für all das zahlte. Aber für mich war es ein irres Vergnügen.

Bis gegen halb zwei Uhr morgens, als das Kreischen der E-Gitarren und das Grölen einiger stockbesoffener Jüngerer wohl die Neugier eines Sicherheitsbeamten erregten, der ziemlich neu war (die Bezahlung ist lausig, die Fluktuation unglaublich), niemanden von uns kannte und daher nicht geneigt war, ein Auge zuzudrücken.

Er war ein rundlicher Typ mit einem rosigen Gesicht wie Schweinchen Dick und gerade mal dreißig. Er griff nach seinem Walkie-Talkie, als wäre es eine Glock, und sagte: »Was zum Teufel ist hier los?«

Und das war das Ende meines bisherigen Lebens.

2

Meine Voicemail wartete schon auf mich, als ich, spät wie üblich, zur Arbeit kam.

Eigentlich noch später als üblich. Mir war mulmig, mir dröhnte der Schädel, und mein Herz raste von dem riesigen Becher Billigkaffee, den ich in der U-Bahn runtergekippt hatte. Eine Welle Magensäure schwappte in meinem Bauch hin und her. Ich hatte daran gedacht, mich krankzumelden, aber die leise Stimme des gesunden Menschenverstands hatte mich gewarnt, nach den Ereignissen der Nacht zuvor sei es klüger, am Arbeitsplatz aufzutauchen und sich den Dingen zu stellen.

Die Wahrheit ist, dass ich fest mit meinem Rausschmiss rechnete – mich sogar fast darauf freute, so, wie man sich gleichermaßen fürchtet und freut, wenn einem ein schmerzender Zahn aufgebohrt wird. Als ich aus dem Auszug stieg und die halbe Meile durch die unteren vierzig Nischen des Großraumbüros zu meinem Arbeitsplatz ging, tauchten immer wieder Köpfe hinter den Trennwänden auf, wie Präriehunde, um einen Blick von mir zu erhaschen. Ich war eine Berühmtheit; die Sache war ’rum. Zweifellos herrschte reger E-Mail-Verkehr.

Meine Augen waren blutunterlaufen, mein Haar ungekämmt, ich sah aus wie ein wandelnder Sag-Nein-zu-Drogen-Spot.

Die kleine LCD-Anzeige auf meinem IP-Phone verkündete: Sie haben elf Voicemails. Ich drückte den Lautsprecher und ging sie durch. Allein das Abhören der teils aufgebrachten, teils anerkennenden, teils mahnenden Anrufe verstärkte den Druck hinter meinen Augäpfeln. Ich holte das Röhrchen Advil aus meiner untersten Schreibtischschublade und schluckte zwei. Damit waren es schon vier an diesem Morgen, was die empfohlene Höchstmenge überschritt. Aber was konnte schon passieren? Dass ich unmittelbar vor meinem Rausschmiss an einer Überdosis Ibuprofen starb?

Ich war Junior Product Line Manager für Routers in unserer Enterprise Division. Glauben Sie mir, die Übersetzung dafür wollen Sie gar nicht hören, sie ist einfach nur todlangweilig. Den ganzen Tag hörte ich nur Zeug wie »dynamische Bandbreitenumschaltung« und »integrierte Zugangsvorrichtung« und »IOS-Vorrichtungen« und »ATM-Backbones« und »IP-Abhörsicherheitsprotokoll«, und schwöre, ich verstand noch nicht mal die Hälfte von diesem Scheiß.

Griffin, ein Typ aus dem Vertrieb, der mich ›Goldjunge‹ nannte, prahlte in seiner Nachricht damit, dass er gerade ein paar Dutzend meiner Router verkauft hatte, und zwar, weil er dem Kunden zugesichert hatte, sie hätten eine ganz spezielle Vorrichtung – zusätzliche Mehrfachprotokolle für Livevideo-Streaming – dabei wusste er verdammt gut, dass dem nicht so war. Aber es wäre doch schön, wenn das Produkt um diese Funktion ergänzt würde, möglichst innerhalb der nächsten zwei Wochen, bevor das Produkt versandt wurde. Ja, träum schön weiter.

Daraufhin rief mich fünf Minuten später Griffins Vorgesetzter an, »nur um sich nach den Fortschritten bei den Mehrfachprotokollen zu erkundigen, um die Sie sich doch kümmern«, – als würde ich die Dinger persönlich bauen!

Dann ertönte die abgehackte, befehlsgewohnte Stimme eines Mannes namens Arnold Meacham, der sich als Leiter der Corporate Security, des firmeneigenen Sicherheitsdienstes, vorstellte und mich aufforderte, doch bitte sofort nach meinem Eintreffen in seinem Büro »vorbeizuschauen«.

Ich hatte keine Ahnung, wer Arnold Meacham war, jetzt mal abgesehen von seinem Titel. Ich hatte den Namen vorher noch nie gehört. Ich wusste noch nicht mal, wo sich der Sicherheitsdienst befand.

Es war schon komisch: Als ich die Nachricht hörte, fing mein Herz nicht an zu rasen, wie man vielleicht hätte erwarten können. Stattdessen schlug es langsamer, so als wüsste mein Körper, dass das Spiel aus war. Es war wirklich etwas Zenmäßiges, die innere Gelassenheit, die sich einstellt, wenn man erkennt, dass man ohnehin nichts mehr tun kann. Fast genoss ich diesen Moment.

Ein paar Minuten trank ich einfach nur meine Sprite und starrte auf die Wände meiner Arbeitsnische, auf den anthrazitfarbenen Noppenstoff, der aussah wie der Teppichboden in der Wohnung von meinem Dad. Ich hatte die Wände frei von jeglichen Zeichen einer menschlichen Behausung gehalten – keine Fotos von Frau und Kind (klar, ich hatte ja auch keine), keine Dilbert-Cartoons, nichts Cleveres oder Ironisches, das besagte, dass ich nur unter Protest hier war, denn darüber war ich schon lange hinaus. Ich hatte ein Bücherbord, auf dem sich ein Nachschlagewerk für Routing-Protokolle und vier dicke schwarze Mappen mit den technischen Daten des MG-50K-Routers befanden. Ich würde meinen Arbeitsplatz nicht vermissen.

Ich meine, es war ja nicht so, dass ich abgeschossen werden würde. Ich war davon überzeugt, dass ich bereits abgeschossen war. Jetzt ging es nur noch darum, den Körper zu beseitigen und das Blut aufzuwischen. Ich erinnerte mich, dass ich im College in französischer Geschichte mal etwas über die Guillotine gelesen hatte und dass der Scharfrichter, ein Arzt, ein ziemlich grausiges Experiment damit anstellte (ich schätze, jeder holt sich seinen Kick, wo er kann). Nachdem der Kopf abgehackt worden war, beobachtete er, wie sich Augen und Lippen ein paar Sekunden lang zusammenkrampften und zuckten, bis sich schließlich die Lider schlossen und sich nichts mehr regte. Als er daraufhin den Namen des Mannes rief, sprangen die Augen in dem vom Rumpf getrennten Kopf wieder auf und starrten den Scharfrichter an. Ein paar Sekunden später schlossen sie sich, doch dann rief der Arzt erneut den Namen des Mannes, und die Augen öffneten sich aufs Neue und starrten ihn an. Hübsch. Dreißig Sekunden nach seiner Abtrennung vom Rumpf reagiert der Kopf also noch. Und genau so fühlte ich mich. Die Klinge war bereits gefallen, da wurde mein Name gerufen.

Ich nahm das Telefon, rief in Arnold Meachams Büro an, erklärte der Sekretärin, ich sei auf dem Weg, und fragte, wie ich denn hinkäme.

Meine Kehle war ausgedörrt, also stoppte ich im Pausenraum, um mir eins der früher kostenlosen, jetzt fünfzig Cent teuren Getränke zu holen. Der Pausenraum lag zentral neben den Aufzügen, und als ich den ganzen Weg dorthin in einer Art Trance zurücklegte, erhaschten noch ein paar Kollegen einen Blick von mir und wandten sich rasch und verlegen ab.

Ich studierte den beschlagenen Kühlschrank mit Softdrinks, entschied mich gegen meine übliche Diät-Pepsi – im Moment brauchte ich wirklich nicht noch mehr Koffein – und nahm mir eine Sprite. Aus reinem Trotz legte ich kein Geld ins Glas. Wow, das würde es ihnen aber zeigen. Ich öffnete die Sprite und steuerte den Aufzug an.

Ich hasste meinen Job, verabscheute ihn richtig, also haute mich der Gedanke, ihn zu verlieren, nicht wirklich um. Auf der anderen Seite hatte ich nicht gerade ein Treuhandvermögen im Rücken und brauchte das Geld, ohne Zweifel. Das war ja schließlich der Sinn des Ganzen, nicht wahr? Im Wesentlichen war ich hierher gezogen, um meinen Dad bei seiner ärztlichen Betreuung zu unterstützen – meinen Dad, der mich für einen Versager hielt. In New York hatte ich als Barkeeper gearbeitet und die Hälfte verdient, aber viel besser gelebt. Schließlich wohnte ich in Manhattan! Hier hauste ich in einem schmierigen, ebenerdigen Einzimmerapartment auf der Pearl Street, das nach Abgasen stank und dessen Fenster klapperten, wenn morgens um fünf die Lastwagen vorbeifuhren. Gut, ich konnte ein paar Mal die Woche mit Freunden ausgehen, aber normal war auch, dass ich jeden Monat auf meinen Dispo zurückgreifen musste, und zwar noch weit vor dem Fünfzehnten, wenn auf wunderbare Weise der Gehaltsscheck auf meinem Konto landete. Die Bezahlung war also nicht gerade großartig, aber ich riss mir auch nicht wirklich den Arsch auf. Ich lief im Schongang. Ich arbeitete das Minimum an vereinbarten Stunden, kam spät und ging früh, erledigte aber mein Pensum. Meine Leistungsbeurteilungen waren nicht gerade großartig – ich war ein ›Kernmitarbeiter‹, Gruppe zwei, nur einen Schritt vom ›Basismitarbeiter‹, dem man den Abgang nahe legt.

Ich stieg in den Aufzug, prüfte, was ich anhatte – graues Poloshirt, schwarze Jeans, Turnschuhe –, und wünschte, ich hätte einen Schlips angezogen.

3

Wenn man in einer großen Firma arbeitet, weiß man nie, was man glauben soll. Es gibt immer eine Menge knallharte, einschüchternde Machosprüche. Ständig erzählen sie einem was von »den Gegner abschießen«, »ihm den Pfahl ins Herz rammen«. Ständig heißt es »töten oder getötet werden«, »fressen oder gefressen werden«, »schnapp dir die Beute«, »friss Scheiße« oder »friss deine Jungen«.

Man ist Software-Engineer oder Produktmanager oder Vertriebsassistent, aber nach einer Weile glaubt man, man würde mit den Stammesangehörigen in Papua-Neuguinea verwechselt, die Kriegsbemalung, Bärenzähne durch die Nase und Flaschenkürbisse überm Schwengel tragen. Die Wahrheit aber ist, wenn du deinem Kumpel im IT-Bereich einen schlechten, politisch unkorrekten Witz mailst, und der leitet den an einen Typen ein paar Schreibtische entfernt weiter, landest du möglicherweise in einem stickigen Konferenzraum der Personalabteilung und kannst dort eine zermürbende Woche Training über multikulturelle Verständigung absitzen. Du klaust Büroklammern und bekommst eins mit dem splittrigen Lineal des Lebens auf die Finger.

Natürlich hatte ich schon etwas mehr getan, als nur den Schrank mit dem Büromaterial zu plündern.

Ich musste dreißig, vierzig Minuten in einem Vorzimmer warten, aber es fühlte sich länger an. Es gab nichts zu lesen – nur Zeug wie Sicherheitsmanagement. Die Sekretärin trug ihr aschblondes Haar in einer Art Helm und hatte vom Rauchen gelbe Ringe unter den Augen. Sie telefonierte, tippte dies und das und warf mir von Zeit zu Zeit einen verstohlenen Blick zu, so, wie man versucht, einen Blick von einem grausigen Autounfall zu erhaschen, und sich gleichzeitig auf die Straße konzentrieren muss.

Ich saß so lange dort, dass mein Selbstvertrauen bröckelte. Darum ging es wahrscheinlich auch. Mein monatlicher Gehaltsscheck sah plötzlich wesentlich verlockender aus. Vielleicht war Aufsässigkeit nicht so angesagt. Vielleicht sollte ich Scheiße fressen. Vielleicht war ich schon darüber hinaus.

Arnold Meacham stand nicht auf, als seine Sekretärin mich in sein Büro führte. Er saß hinter einem riesigen schwarzen Tisch, der aussah, als wäre er aus poliertem Granit. Er war etwa vierzig, dünn und kräftig, sah aus wie die Cartoonfigur Gumby, mit lang gezogenem Quadratschädel, langer, schmaler Nase, nicht erkennbaren Lippen. Ergrauendes Haar, zurückweichender Haaransatz. Er trug einen blauen Zweireiher und eine blau gestreifte Krawatte, wie der Präsident eines Yachtclubs. Er starrte mich durch eine überdimensionale Stahlbrille an, die aussah wie eine Fliegerbrille. Mit Sicherheit war er vollkommen humorlos. Rechts von seinem Schreibtisch saß eine Frau, die ein paar Jahre älter war als ich und sich Notizen zu machen schien. Sein Büro war groß und geräumig und hatte eine Menge gerahmte Diplome an den Wänden.

»Sie sind also Adam Cassidy«, sagte er. Er hatte eine scharf artikulierte, irgendwie zickige Art zu sprechen. »Party zu Ende, Mister?« Er verzog seine Lippen zu einem hässlichen Grinsen.

O Gott. Das sah nicht gut aus. »Was kann ich für Sie tun?«, fragte ich. Ich versuchte, verwirrt und besorgt zu wirken.

»Was Sie für mich tun können? Wie wär’s denn mal für den Anfang mit ›die Wahrheit sagen‹? Das könnten Sie für mich tun!«

Im Allgemeinen mögen mich die Leute. Ich bin ziemlich gut darin, sie für mich zu gewinnen – den stocksauren Mathelehrer, den Kunden, dessen Auftrag sechs Wochen überfällig ist, eigentlich alle. Aber jetzt sah ich sofort, dass dies kein Dale-Carnegie-Moment war. Die Chancen, meinen verhassten Job zu retten, schrumpften sekündlich.

»Sicher«, sagte ich. »Die Wahrheit worüber?«

Er schnaubte amüsiert. »Wie wär’s zum Beispiel mit dem Empfang gestern Abend?«

Ich schwieg und dachte nach. »Sie sprechen von dem kleinen Ausstand?«, fragte ich. Da ich beim Geldtransfer ziemlich vorsichtig gewesen war, wusste ich nicht, wie viel sie wussten. Ich musste aufpassen, was ich sagte. Die Frau mit dem Notizblock, eine Zierliche mit krausen roten Haaren und großen grünen Augen, fungierte wahrscheinlich als Zeugin.

»Klein. Vielleicht für Donald Trump.« Er hatte einen ganz leichten Südstaatenakzent.

»Das war eine dringend benötigte Stärkung der Moral«, sagte ich. »Glauben Sie mir, Sir, für die Produktivität dieser Abteilung wird das Wunder wirken.«

Sein lippenloser Mund verzog sich. »Stärkung der Moral. Die Mittel für diese ›Stärkung der Moral‹ wimmeln nur so von Ihren Fingerabdrücken.«

»Mittel?«

»Ach, Schluss mit dem Scheiß, Cassidy.«

»Ich bin nicht sicher, ob ich Sie verstehe, Sir.«

»Halten Sie mich für dumm?« Zwischen mir und ihm erstreckten sich zwei Meter Kunstgranit, und doch bekam ich seine Spucketröpfchen ab.

»Ich schätze … nein, Sir.« Die Andeutung eines Lächelns umspielte meinen Mundwinkel. Ich konnte nichts dagegen machen: Stolz auf meine Leistung. Großer Fehler.

Meachams teigiges Gesicht rötete sich. »Sie denken wohl, es sei komisch, in firmeneigene Datenbänke einzudringen, um vertrauliche Auszahlungscodes zu bekommen? Sie denken, es sei ein Spaß, es sei clever? Es würde nicht zählen?«

»Nein, Sir –«

»Sie sind ein Scheißlügner, ein Wichser, es ist nichts anderes, als einer alten Dame in der verdammten U-Bahn das Portemonnaie zu klauen.«

Ich versuchte, kleinlaut dreinzublicken, sah aber, wohin das Ganze führen sollte, und das schien mir sinnlos.

»Sie haben wegen einer gottverdammten Party für Ihre Kumpel vom Lager achtundsiebzigtausend Dollar vom Firmenkonto gestohlen!«

Ich schluckte hart. Scheiße. Achtundsiebzigtausend Dollar? Ich wusste, dass es ziemlich teuer gewesen war, hatte aber keine Ahnung gehabt, wie teuer.

»Steckt dieser Typ mit drin?«

»Was meinen Sie damit? Ich glaube, Sie verwechseln vielleicht…«

»Jonesie? Der Alte, dessen Name auf dem Kuchen stand?«

»Jonesie hatte nichts damit zu tun«, platzte es aus mir heraus.

Meacham lehnte sich mit einem triumphierenden Blick zurück, weil er endlich den Fuß in der Tür hatte.

»Wenn Sie mich feuern wollen, nur zu, aber Jonesie ist total unschuldig.«

»Sie feuern?« Meacham blickte drein, als hätte ich etwas auf Serbokroatisch gesagt. »Sie meinen, hier geht’s darum, Sie zu feuern? Sie sind doch ein kluger Junge, Sie kennen sich gut mit Computern und Mathematik aus, Sie können addieren, richtig? Dann können Sie auch Folgendes zusammenzählen: Veruntreuung von Geldern, das bringt Ihnen fünf Jahre Haft und eine Geldstrafe von zweihunderfünfzigtausend Dollar. Betrug, das sind weitere fünf Jahre Gefängnis, aber warten Sie – wenn Geldinstitute in den Betrug involviert waren, und zum Glück haben Sie Ihre Bank und die des Empfängers verarscht, das war Ihr Glückstag, Sie kleiner Scheißer – dann bringt das bis zu dreißig Jahren Gefängnis und eine Geldstrafe von einer Million Dollar. Kommen Sie noch mit? Was macht das, fünfunddreißig Jahre Gefängnis? Und wir haben noch nicht die Fälschung und die Computerdelikte mitgezählt, schließlich haben Sie Informationen aus einer geschützten Datei gestohlen, das bringt Ihnen zwei ((sic!)) bis zwanzig Jahre Gefängnis und weitere Geldstrafen. Was haben wir also bis jetzt: vierzig, fünfzig, fünfundfünfzig Jahre Gefängnis? Jetzt sind Sie sechsundzwanzig, dann sind Sie, wenn Sie rauskommen, lassen Sie mal sehen, einundachtzig.«

Jetzt brach mir derart der Schweiß aus, dass mein Poloshirt sich klamm und kalt anfühlte. Mir zitterten die Beine. »Aber«, setzte ich mit heiserer Stimme an und räusperte mich. »Achtundsiebzigtausend Dollar sind doch Peanuts in einem Dreißig-Milliarden-Dollar-Unternehmen.«

»Ich schlage vor, Sie halten jetzt mal Ihr gottverdammtes Maul«, sagte Meacham leise. »Wir haben unsere Anwälte zu Rate gezogen und die sind sicher, dass sie eine Klage wegen Veruntreuung vor Gericht durchbringen. Außerdem waren Sie eindeutig in der Lage, weiteren Schaden anzurichten, und wir glauben, dass dies nur ein Vorfall in einer langen Reihe von Betrugsfällen gegen Wyatt Telecommunications war, ein Teil einer ganzen Serie vielfältiger Umbuchungen und Abhebungen. Nur die Spitze des Eisbergs.« Zum ersten Mal wandte er sich an die verdruckste Frau, die sich eifrig Notizen machte. »Jetzt schreiben Sie mal nicht mit.« Er wandte sich wieder zu mir. »Der Staatsanwalt war ein Zimmergenosse unseres Firmenanwalts, Mr. Cassidy, und wir haben seine Zusicherung, dass er Sie hart rannehmen will. Außerdem betreibt das Büro des Bezirksanwalts, wie Ihnen vielleicht entgangen ist, gerade eine Kampagne gegen Wirtschaftskriminalität, und man ist geradezu versessen darauf, ein Exempel zu statuieren. Sie wollen ein abschreckendes Beispiel, Cassidy.«

Ich starrte ihn an. Mir dröhnte wieder der Schädel. Ich spürte, wie mir unter meinem Poloshirt der Schweiß von der Achselhöhle zur Taille herunterrann.

»Wir haben sowohl den Staat als auch den Bund auf unserer Seite. Einfach ausgedrückt: Wir haben Sie. Jetzt ist nur noch die Frage, wir hart wir Sie strafen werden, wie viel Schaden wir anrichten wollen. Und glauben Sie nicht, Sie kämen in eine Art Country Club. Hübsche junge Männer wie Sie legt man auf einer der Pritschen im Bezirksgefängnis flach. Und raus kommen Sie als zahnloser alter Mann. Falls Sie nicht ganz auf dem Laufenden bezüglich unseres Strafvollzugssystems sind: Es gibt auf Bundesebene keine Bewährung mehr. Ihr ganzes Leben hat sich in diesem Augenblick geändert. Sie sind am Arsch, Kumpel.« Er warf einen Blick zu der Frau mit dem Notizblock. »Jetzt schreiben wir wieder mit. Dann lassen Sie mal hören, was Sie zu sagen haben, und geben Sie Ihr Bestes.«

Ich schluckte, hatte aber keine Spucke mehr. Am Rand meines Blickfelds sah ich weiße Blitze. Er hatte es todernst gemeint.

In meiner Zeit an der High School und am College wurde ich ziemlich oft wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten und schuf mir einen Ruf als Virtuose, Strafmandaten zu entgehen. Der Trick ist, den Bullen deinen Schmerz fühlen zu lassen. Psychologische Kriegsführung. Deshalb tragen die Bullen Spiegelglasbrillen, dann kann man ihre Augen nicht sehen, während man sie anfleht. Aber selbst Bullen sind Menschen. Ich hatte immer ein paar juristische Lehrbücher auf dem Beifahrersitz und erzählte ihnen, ich wollte in den Polizeidienst und hoffte nur, dieses Strafmandat würde meine Chancen nicht verringern. Oder ich zeigte ihnen ein Pillenröhrchen und erklärte, ich hätte es eilig, weil meine Mutter ihr Medikament gegen epileptische Anfälle so rasch wie möglich brauchte. Was ich vor allem daraus lernte, war, dass man, wenn man damit anfängt, bereit sein muss, es bis zum Ende durchzuziehen; man muss mit Leib und Seele dabei sein.

Jetzt ging es längst nicht mehr darum, meinen Job zu retten. Ich konnte einfach nicht mehr das Bild von dieser Pritsche im Bezirksgefängnis verdrängen. Ich schiss mir vor Angst in die Hose.

Also war ich zwar nicht gerade stolz auf das, was ich vorhatte, aber ich hatte keine andere Wahl, verstehen Sie. Entweder griff ich tief in die Trickkiste und kam mit meiner besten Story für diesen Sicherheitsarsch ’raus, oder ich würde ein Knastnuttchen.

Ich holte tief Luft. »Hören Sie«, sagte ich. »Ich will ganz ehrlich sein.«

»Das wurde auch Zeit.«

»Es ist Folgendes. Jonesie – also, Jonesie hat Krebs.«

Meacham grinste und lehnte sich in seinem Stuhl zurück, als wollte er sagen: ›Na, dann mal los‹.

Ich seufzte und biss mir auf die Innenseite meiner Wangen, als müsste ich etwas ausspucken, was ich eigentlich nicht preisgeben wollte. »Bauchspeicheldrüse. Inoperabel.«

Meacham starrte mich mit steinerner Miene an.

»Er bekam den Befund vor drei Wochen. Ich meine, man kann einfach nichts tun, der Typ stirbt. Und Jonesie, wissen Sie – nun, Sie kennen ihn nicht, aber er mimt immer den Tapferen. Er sagte zum Onkologen: ›Sie meinen, ich brauch jetzt keine Zahnseide mehr?‹« Ich lächelte traurig. »Das ist Jonesie.«

Die mitschreibende Frau hielt für einen Moment inne, sah wirklich erschüttert aus, beugte sich dann aber wieder über ihre Notizen.

Meacham leckte sich die Lippen. Konnte ich ihn packen? Ich wusste es wirklich nicht. Ich musste noch einen draufsetzen, wirklich alles versuchen.

»Natürlich gibt es keinen Grund, warum Sie das interessieren sollte«, fuhr ich fort. »Ich meine, Jonesie ist hier ja kein wichtiger Typ. Er ist kein Abteilungsleiter oder so, er ist nur ein Lagerarbeiter. Aber er ist wichtig für mich, weil …« Ich schloss ein paar Sekunden lang meine Augen und holte tief Luft. »Die Sache ist die – ich wollte das eigentlich niemandem erzählen, es war eine Art Geheimnis zwischen uns, aber Jonesie ist mein Vater.«

Meachams Stuhl kippte langsam nach vorn. Nun hatte ich seine Aufmerksamkeit.

»Die unterschiedlichen Nachnamen und so – als meine Mutter ihn mit mir vor zwanzig Jahren verließ, nahm sie wieder ihren Mädchennamen an. Ich war ein Kind, wusste es nicht besser. Aber Dad, er …« Ich biss mir auf die Unterlippe. Jetzt hatte ich Tränen in den Augen. »Er unterstützte uns weiterhin, hatte zwei, manchmal drei Jobs. Verlangte nie etwas von uns. Mom wollte nicht, dass er mich besuchte, aber Weihnachten …« Ich holte tief Luft, fast wie bei einem Schluckauf. »Weihnachten kam Dad jedes Mal zu uns, und manchmal klingelte er eine Stunde in der Eiseskälte an unserer Tür, bis Mom ihn hereinließ. Er hatte immer ein Geschenk für mich, etwas Großes, Teures, was er sich eigentlich nicht leisten konnte. Später, als Mom erklärte, sie könnte mich mit ihrem Krankenschwesterngehalt nicht aufs College gehen lassen, fing Dad an, uns Geld zu schicken. Er – er sagte, er wünschte sich für mich ein Leben, das er nie gehabt hätte. Mom hatte nur Verachtung für ihn übrig und irgendwie nahm sie mich gegen ihn ein, wissen Sie? Also habe ich ihm nie gedankt. Ich lud ihn noch nicht mal zu meiner Abschlussfeier ein, weil ich wusste, Mom würde sich dann unwohl fühlen, aber er tauchte trotzdem auf, ich sah, wie er sich im Hintergrund herumdrückte, in einem schäbigen, alten Anzug – ich hatte ihn vorher nie in Anzug und Krawatte gesehen, er muss sie sich bei der Heilsarmee besorgt haben, weil er mich unbedingt bei meiner Abschlussfeier vom College sehen und mich nicht in Verlegenheit bringen wollte.«

Jetzt schienen auch Meachams Augen feucht zu werden. Die Frau machte sich keine Notizen mehr, sondern starrte mich nur an und kämpfte blinzelnd gegen ihre Tränen.

Ich war in Fahrt. Meacham wollte mein Bestes, also bekam er es auch. »Als ich hier bei Wyatt anfing, war ich völlig überrascht, als ich entdeckte, dass Dad im verdammten Lager arbeitete. Das war wie ein ungeheurer Zufall. Mom ist vor ein paar Jahren gestorben, und jetzt nahm ich Verbindung mit meinem Vater auf, diesem sanftmütigen, wundervollen Kerl, der nie etwas von mir wollte, nie etwas verlangte, der sich krumm und lahm schuftete, um seinen gottverdammt undankbaren Sohn zu unterstützen, den er nie zu Gesicht bekam. Wissen Sie, es war wie Schicksal. Und als er erfuhr, dass er Bauchspeicheldrüsenkrebs hat, und davon anfing, er würde sich umbringen, bevor der Krebs ihn kaputtmacht, ich meine …«

Die Beisitzerin langte nach einem Kleenex und putzte sich die Nase. Jetzt warf sie Arnold Meacham finstere Blicke zu. Meacham wich zurück.

Ich flüsterte: »Ich musste ihm doch einfach zeigen, was er mir bedeutet – was er uns allen bedeutet. Ich schätze, es war mein ganz persönliches ›Wünsch dir was‹. Ich erzählte ihm – ich erzählte ihm, ich hätte beim Wetten gewonnen, ich wollte nicht, dass er Bescheid wusste und sich Sorgen machte. Ich meine, glauben Sie mir, ich weiß, was ich tat, war falsch, vollkommen falsch. Es war in vielerlei Hinsicht falsch, ich will Sie nicht verscheißern. Aber vielleicht war es in einer einzigen Hinsicht richtig.« Die Frau griff nach einem weiteren Kleenex und blickte Meacham an, als wäre er der Abschaum der Menschheit. Meacham senkte hochrot den Blick und konnte mir nicht in die Augen sehen. Ich selbst hatte ja schon eine Gänsehaut.

Dann hörte ich am hinteren, im Schatten liegenden Ende des Büros eine Tür aufgehen und dann so etwas wie Klatschen. Langsames, lautes Klatschen.

Es war Nicholas Wyatt, der Gründer und Geschäftsführer von Wyatt Telecommunications. Breit grinsend und klatschend trat er zu uns. »Brillante Vorstellung«, sagte er. »Absolut brillant.«

Ich blickte verwirrt zu ihm auf und schüttelte bekümmert den Kopf. Wyatt war ein großer Mann, etwa einsfünfundneunzig, und hatte den Körperbau eines Ringers. Je näher er kam, desto größer wurde er, und als er dann knapp einen Meter vor mir stehen blieb, schien er geradezu überdimensional. Es war bekannt, dass er auf Kleidung Wert legte, und jetzt trug er einen grauen Anzug mit feinen Nadelstreifen, der aussah, als wäre er von Armani. Er war nicht nur mächtig, er sah auch mächtig aus.

»Mr. Cassidy, ich möchte Ihnen eine Frage stellen.«

Ich wusste nicht, was ich machen sollte, also stand ich auf und streckte ihm meine Hand entgegen.

Wyatt ergriff sie nicht. »Wie lautet Jonesies Vorname?«

Ich zögerte eine Sekunde zu lang. »Al«, sagte ich schließlich.

»Al? Al: von was?«

»Al von Alan«, sagte ich. »Albert. Scheiße.«

Meacham starrte mich an.

»Details, Cassidy«, sagte Wyatt. »Die Details brechen Ihnen das Genick. Aber ich muss sagen, ich war bewegt – Sie haben es wirklich geschafft. Der Teil mit dem Anzug von der Heilsarmee hat mich wirklich hier getroffen.« Er klopfte sich mit der Faust gegen die Brust. »Ganz außerordentlich.«

Ich grinste kleinlaut und kam mir vor wie ein Trottel. »Der Typ hier meinte, ich sollte mein Bestes geben.«

Wyatt lächelte. »Sie sind ein höchst talentierter junger Mann, Cassidy. Eine gottverdammte Scheherazade. Und ich denke, wir sollten uns mal unterhalten.«

4

Nicholas Wyatt war ein Furcht einflößender Mann. Ich hatte ihn bis jetzt nicht persönlich kennen gelernt, sondern nur im Fernsehen gesehen, bei CNBC und auf der Homepage der Firma, wo Ansprachen auf Video von ihm gesendet wurden. Und ein paar Mal in den drei Jahren, die ich in dem von ihm gegründeten Unternehmen arbeitete, hatte ich sogar einen Blick von ihm erhaschen können. Von nahem war er noch einschüchternder als sonst. Seine Haut war tief gebräunt, und sein Haar, das schwarz glänzte wie frisch polierte Schuhe, hatte er mit Gel straff zurückgekämmt. Seine Zähne waren vollkommen ebenmäßig und Las-Vegas-weiß.

Er war sechsundfünfzig, sah aber nicht aus, wie auch immer man mit sechsundfünfzig aussehen soll. Ganz gewiss jedenfalls sah er nicht aus wie mein Dad mit sechsundfünfzig, der schon in seinen so genannten besten Jahren ein dickbäuchiger, alter Mann mit beginnender Glatze war. Dieses Sechsundfünfzig war etwas ganz anderes.

Ich hatte keine Ahnung, was ich hier sollte. Was konnte der Chief Executive Officer des Unternehmens, nach all dem, was Meacham bereits angedroht hatte, noch in petto haben? Tod durch tausend Papierschnitte? Lebendig von einem Wildschwein gefressen werden?

Insgeheim hatte ich flüchtig die Vorstellung, er würde mir auf die Schulter klopfen, mir für meine gute Nummer gratulieren und sagen, ihm gefiele mein Sportsgeist, meine Chuzpe. Aber dieser traurige kleine Tagtraum schrumpfte so schnell, wie er sich in mein verzweifeltes Hirn geschlichen hatte. Nicholas Wyatt war kein Basketball spielender Priester. Er war ein nachtragender Hurensohn.

Ich hatte Geschichten über ihn gehört. Ich wusste, wenn man schlau war, achtete man darauf, ihm aus dem Weg zu gehen. Man hielt den Blick gesenkt und versuchte, nicht seine Aufmerksamkeit auf sich zu ziehen. Er war berüchtigt für seine Ausraster, seine Wutanfälle und Verbalattacken. Er war bekannt dafür, Leute fristlos zu feuern und dann vom Sicherheitsdienst zum Ausgang eskortieren zu lassen, nachdem der betreffende Schreibtisch unter Aufsicht geräumt worden war. Bei den Konferenzen der Führungsetage pickte er sich immer einen heraus, den er dann die ganze Zeit demütigte. Man kam ihm nicht mit schlechten Neuigkeiten oder verschwendete auch nur eine Sekunde seiner Zeit. Wenn man das Pech hatte, eine PowerPoint-Präsentation für ihn machen zu müssen, ging man sie so lange durch, bis sie perfekt war, aber wenn es dann auch nur eine einzige Panne gab, unterbrach er einen gleich und schrie: »Ich glaub’s einfach nicht!«

Es hieß, er sei im Gegensatz zu früher schon viel moderater geworden, aber moderater als was? Er war Gewichtheber und Triathlet und bis zur Bösartigkeit konkurrenzbewusst. Typen, die im firmeneigenen Fitnessstudio trainierten, sagten, er würde ständig die Sportasse zu Klimmzug-Wettkämpfen herausfordern. Er verlor nie, und wenn der andere aufgab, spöttelte er: »Soll ich noch weitermachen?« Es hieß, er hätte einen Körper wie Arnold Schwarzenegger, wie ein braunes Kondom, das mit Walnüssen gestopft ist.

Er war nicht nur wahnsinnig versessen darauf zu gewinnen, sondern er genoss seinen Sieg nur, wenn er den Verlierer bloßstellte. Auf einer Weihnachtsparty der Firma schrieb er einmal ›Trion Systems‹, den Namen seines Hauptkonkurrenten, auf eine Weinflasche und schmetterte sie, unter Beifallsrufen und Pfiffen etlicher Angetrunkener, gegen die Wand.

Er leitete ein Unternehmen mit hohem Testosteronspiegel. Seine Topmanager kleideten sich alle wie er, in Siebentausend-Dollar-Anzüge von Armani oder Prada, Brioni oder Kiton oder anderen Designern, von denen ich noch nicht mal gehört hatte. Und sie ließen sich seinen Scheiß bieten, weil sie Ekel erregend gut dafür entschädigt wurden. Alle kannten den Witz über ihn: Was ist der Unterschied zwischen Gott und Nicholas Wyatt? Gott denkt nicht, er sei Nicholas Wyatt.

Nick Wyatt schlief drei Stunden pro Nacht und aß zum Frühstück und Mittagessen nur Proteinriegel, er war ein Nuklearreaktor nervöser Energie, der ständig schwitzte. Die Leute nannten ihn den ›Exterminator‹. Er regierte mit Hilfe von Furcht und vergaß nie einen Affront. Als eine seiner Exfreundinnen als Geschäftsführerin einer großen High-Tech-Firma gefeuert wurde, sandte er ihr einen Kranz schwarzer Rosen – seine Sekretärinnen wussten immer, wo man schwarze Rosen bekam. Der Spruch, für den er berühmt war, der Satz, den er so oft wiederholte, dass er über dem Haupteingang in Granit gemeißelt oder als Bildschirmschoner auf jedem Schreibtisch zu sehen sein sollte, lautete: »Natürlich bin ich paranoid. Ich erwarte, dass jeder, der für mich arbeitet, paranoid ist. Erfolg erfordert Paranoia.«

Ich folgte Wyatt vom Sicherheitsdienst zu seinen Räumlichkeiten auf der Führungsetage, und das war nicht ganz leicht, denn er war ein Powerwalker. Fast musste ich rennen. Hinter mir kam Meacham, der ein schwarzes Lederportfolio wie einen Schlagstock schwang. Als wir uns der Führungsetage näherten, wechselten die Wände von weißen Gipsplatten zu Mahagonivertäfelung, und der Teppich wurde weich und flauschig. Dann waren wir in seinem Büro, seinem Reich.

Seine beiden verblüffend ähnlichen Sekretärinnen, eine blond, eine schwarz, blickten auf und strahlten ihn an, als wir an ihnen vorbeizogen. Er sagte: »Linda, Yvette«, als würde er sie betiteln. Ich war nicht überrascht, dass beide aussahen wie Models – alles hier war erlesen, wie die Wände, der Teppich und die Möbel. Ich fragte mich, ob ihr Aufgabenbereich auch einige unkonventionellere Pflichten umfasste, zum Beispiel Blowjobs. Jedenfalls kursierte das Gerücht.

Wyatts Büro war riesig. Hier hätte ein ganzes bosnisches Dorf Platz gefunden. Zwei der Wände bestanden vollständig aus Glas, und der Blick auf die Stadt war unglaublich. Die anderen Wände waren aus edlem dunklem Holz, die mit gerahmten Titelbildern der Fortune, der Forbes und der Business Week bedeckt waren, alle mit seiner Visage drauf. Ich glotzte großäugig darauf, als ich im Laufschritt daran vorbeieilte. Es gab auch ein Bild von ihm und ein paar anderen Typen zusammen mit Prinzessin Diana. Und eines von ihm in trauter Dreisamkeit mit George Bush Senior und Junior.

Er führte uns zu einer ›Sitzgruppe‹, die aus einem schwarzledernen Sofa mit Ziernähten und passenden Sesseln bestand und aussah, als käme sie direkt aus dem Museum of Modern Art. Er ließ sich in eine Ecke des riesigen Sofas sinken.

Mir schwirrte der Kopf. Ich war desorientiert, in einer anderen Welt. Ich konnte mir nicht vorstellen, was ich hier, in Nicholas Wyatts Büro, sollte. Vielleicht war er einer dieser Jungen gewesen, denen es Spaß machte, Insekten mit der Pinzette die Beine auszureißen, bevor er sie mit der Lupe bei lebendigem Leib verschmorte.

»Das war eine ziemlich raffinierte Nummer, die Sie da abgezogen haben«, sagte er. »Höchst beeindruckend.«

Ich lächelte und zog bescheiden den Kopf ein. Leugnen kam jetzt nicht mehr in Frage. Gott sei Dank, dachte ich. Es sah aus, als hätten wir die Schulterklopf-Chuzpe-Richtung eingeschlagen.

»Aber niemand tritt mir in die Eier und kommt damit durch, das sollten Sie wissen. Ich meine gottverdammt niemand.«

Jetzt hatte er Pinzette und Lupe ’rausgeholt.

»So, wie sieht’s aus, Sie sind seit drei Jahren im Product Lifecycle Management, Ihre Leistungsbeurteilungen sind mau, in Ihrer ganzen Zeit hier haben Sie keine Gehaltserhöhung oder Beförderung bekommen; Sie arbeiten pro forma, tun so als ob. Nicht gerade ehrgeizig, oder?« Er sprach schnell, was mich noch nervöser machte.

Ich lächelte wieder. »Ich schätze, nein. Ich hab wohl andere Prioritäten.«

»Zum Beispiel?«

Ich zögerte. Jetzt hatte er mich. Ich zuckte die Achseln.

»Jeder muss sich für irgendwas begeistern, sonst ist er einen Dreck wert. Sie begeistern sich offensichtlich nicht für Ihre Arbeit, wofür also dann?«

Ich bin eigentlich fast nie um Worte verlegen, aber dieses Mal fiel mir einfach nichts Cleveres ein. Meacham starrte mich ebenfalls an, mit einem hässlichen, sadistischen kleinen Lächeln in seinem messerscharfen Gesicht. Ich musste daran denken, dass es Typen in der Firma gab, auch in meiner Abteilung, die sich ständig überlegten, wie sie dreißig Sekunden mit Wyatt bekamen, in einem Aufzug beispielsweise oder bei der Vorstellung eines Produkts. Sie hatten sogar eine kleine »Aufzugrede« vorbereitet. Und ich saß hier im Büro des großen Mannes und war stumm wie eine Schaufensterpuppe.

»Sind Sie in Ihrer Freizeit Schauspieler?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Nun, darin sind Sie jedenfalls gut. Ein echter, gottverdammter Marlon Brando. Beim Großkundenverkauf für Routers sind Sie mau, aber als Verscheißerer sind Sie olympiareif.«

»Wenn das ein Kompliment sein soll, danke ich Ihnen, Sir.«

»Ich höre, Sie geben auch einen verdammt guten Nick Wyatt – stimmt das? Lassen Sie mal sehen.«

Ich wurde rot und schüttelte den Kopf.

»Wie auch immer, Fazit ist, Sie haben mich beschissen und scheinen zu glauben, Sie kämen damit durch.«

Ich setzte einen erschrockenen Blick auf. »Nein, Sir, ich glaube nicht, dass ich damit durchkomme.«

»Ersparen Sie mir das. Ich brauch nicht noch eine Vorstellung. Sie haben mich schon verblüfft.« Er schnippte mit den Fingern wie ein römischer Kaiser, und Meacham übergab ihm eine Mappe. Er sah sie sich an. »Ihre Punktzahl beim Eignungstest ist im Spitzenbereich. Auf dem College hatten Sie Technik als Hauptfach, welche Richtung?«

»Elektrotechnik.«

»Sie wollten mal Engineer werden?«

»Mein Dad wollte, dass ich etwas als Hauptfach nehme, mit dem ich später mal einen anständigen Job bekäme. Ich wollte eigentlich Leadgitarre bei Pearl Jam spielen.«

»Waren Sie gut?«

»Nein«, gab ich zu.

Er verzog das Gesicht zu einem halben Lächeln. »Sie haben fünf Jahre fürs College gebraucht. Was war da los?«

»Ich flog für ein Jahr ’raus.«

»Ich weiß Ihre Ehrlichkeit zu schätzen. Zumindest versuchen Sie es nicht mit dieser ›Jahr im Ausland‹-Masche. Was ist passiert?«

»Ich hab mir einen dummen Scherz erlaubt. Da ich ein schlechtes Semester hinter mir hatte, verschaffte ich mir Zugang ins Computersystem des Colleges und änderte meine Noten. Und die von meinem Zimmergenossen.«

»Also war’s ein alter Trick.« Er sah auf seine Uhr, blickte dann kurz zu Meacham und dann wieder zu mir. »Ich habe Ihnen einen Vorschlag zu machen, Adam.« Mir gefiel nicht, wie er meinen Vornamen aussprach; es war unheimlich. »Einen sehr guten Vorschlag. Genauer gesagt, ein äußerst großzügiges Angebot.«

»Danke, Sir.« Ich hatte keine Ahnung, wovon er sprach, wusste aber, dass es weder gut noch großzügig sein konnte.

»Allerdings werde ich leugnen, jemals gesagt zu haben, was ich jetzt zu Ihnen sage. Und sollten Sie es jemals weitererzählen, werde ich es nicht nur leugnen, sondern ich werde Sie auch wegen gottverfluchter Rufschädigung verklagen, ist das klar? Ich werde Sie verdammt noch mal zerquetschen.« Was er auch meinte, er hatte die Mittel dazu. Er war Milliardär, der dritt- oder viertreichste Mann in Amerika, und bevor unser Aktienkurs einbrach, war er die Nummer zwei. Er wollte der Reichste sein – hatte es auf Bill Gates’ Platz abgesehen – aber das schien kaum machbar.

Mir hämmerte das Herz. »Sicher.«

»Sind Sie sich über Ihre Lage im Klaren? Hinter Tür Nummer eins erwarten Sie sicher – gottverdammt sicher – mindestens zwanzig Jahre Gefängnis. Also gibt’s das oder das, was hinter dem Vorhang auf Sie wartet. Gehen wir aufs Ganze?«

Ich schluckte. »Sicher.«

»Dann will ich Ihnen sagen, was hinter dem Vorhang wartet, Adam. Eine viel versprechende Zukunft für einen cleveren Technikhauptfächler wie Sie, Sie müssen nur nach den Regeln spielen. Meinen Regeln.«

Mein Gesicht brannte.

»Ich möchte, dass Sie ein spezielles Projekt für mich übernehmen.«

Ich nickte.

»Sie sollen einen Job bei Trion annehmen.«

»Bei … Trion Systems?« Ich verstand nicht.

»In der Marketingabteilung für neue Produkte. In diesem Unternehmen gibt es ein paar offene Stellen in strategisch günstigen Positionen.«

»Aber man würde mich doch nie im Leben einstellen.«

»Da haben Sie Recht, Sie würde man niemals einstellen. Nicht einen faulen Sack wie Sie. Aber einen Superstar bei Wyatt, einen Überflieger, eine zukünftige Supernova würde man innerhalb einer Nanosekunde einstellen.«

»Ich kann Ihnen nicht folgen.«

»Ein cleveres Kerlchen wie Sie? Na, jetzt haben Sie aber ein paar Punkte beim IQ-Test verloren. Kommen Sie schon, Sie kleiner Scheißer. Der Lucid – das war doch Ihr Baby, oder?«

Er sprach von Wyatt Telecoms Spitzenprodukt, diesem All-in-one-PDA, einer Art Palm Pilot auf Steroiden. Einem unglaublichen Toy. Ich hatte nichts damit zu tun. Ich besaß noch nicht mal einen.

»Das würde man mir niemals abnehmen«, sagte ich.

»Hören Sie mir gut zu, Adam. Meine besten geschäftlichen Entscheidungen treffe ich aus dem Bauch heraus, und mein Bauch sagt mir, dass Sie die Nerven, den Kopf und das Talent dazu haben. Also ja oder nein?«

»Sie möchten, dass ich Ihnen regelmäßig Bericht erstatte, ja?«

Er senkte seinen stählernen Blick auf mich. »Mehr als das. Ich möchte, dass Sie mir Informationen besorgen.«

»Also wie ein Spion. Eine Art Maulwurf.«

Er drehte seine Handflächen nach oben, als wollte er sagen: Sind Sie ein Volltrottel oder was? »Nennen Sie’s, wie Sie wollen. Bei Trion gibt es einiges an wertvollem geistigem Eigentum, das ich in die Finger kriegen will, und das Sicherheitssystem dort ist so gut wie nicht zu knacken. Nur ein Insider hat Zugriff auf das, was ich will, und zwar nicht irgendein Insider. Ein Major Player. Also wirbt man entweder einen an, kauft sich einen, oder man schmuggelt einen rein. Und hier haben wir einen smarten, sympathischen jungen Mann mit besten Referenzen – da denke ich doch, dass wir ziemlich gute Aussichten haben.«

»Und was ist, wenn ich geschnappt werde?«

»Das werden Sie nicht«, antwortete Wyatt.

»Und was, wenn doch?«

»Wenn Sie Ihren Job richtig machen«, meldete sich Meacham, »dann werden Sie nicht geschnappt. Und wenn Sie was vermasseln und Sie doch geschnappt werden – nun, dann sind wir ja noch da. Wir schützen Sie.«

Irgendwie konnte ich das nicht glauben. »Aber die werden doch total misstrauisch sein.«

»Weswegen?«, fragte Wyatt. »In dieser Branche wechseln die Leute ständig das Unternehmen. Die Topleute schnappt man sich. Wie tief hängende Früchte. Sie haben gerade einen großen Erfolg bei Wyatt gelandet, und vielleicht bekommen Sie nicht ganz das, was Sie bekommen sollten, Sie wollen mehr Verantwortung, bessere Möglichkeiten, mehr Geld – der übliche Scheiß eben.«

»Das werden die doch sofort durchschauen.«

»Nicht, wenn Sie Ihre Sache richtig machen«, widersprach Wyatt. »Sie werden sich mit Produktmarketing vertraut machen müssen, Sie werden verdammt noch mal brillant sein müssen, Sie werden härter arbeiten müssen als je zuvor in Ihrem erbärmlichen Leben. Sie werden sich wirklich den Arsch aufreißen müssen. Nur ein Major Player bekommt, was ich haben will. Wenn Sie es bei Trion mit Ihrer So-tun-als-ob-Masche versuchen, werden Sie entweder abgeschossen oder beiseite geschoben, und dann ist unser kleines Experiment vorbei. Und auf Sie wartet Tür Nummer eins.«

»Ich dachte, alle Typen für neue Produkte würden einen Wirtschaftsabschluss brauchen.«

»Ach was, Goddard hält so was für Quatsch – und in diesem Punkt stimmen wir ausnahmsweise mal überein. Er denkt, so was würde einen nur beschränken. Apropos: beschränken.« Er schnippte mit den Fingern, und Meacham reichte ihm etwas, ein kleines Metalldöschen, das mir bekannt vorkam. Ein Altoid-Döschen. Er ließ den Deckel aufschnellen. In dem Döschen befanden sich weiße Tabletten, die aussahen wie Aspirin, aber kein Aspirin waren. Und mir entschieden vertraut vorkamen. »Sie werden aufhören müssen mit dieser Scheiße, diesem Ecstasy oder wie Sie das nennen.« Dieses Döschen hatte ich immer zu Hause auf meinem Couchtisch. Ich fragte mich, wann und wie sie daran gekommen waren, war aber zu benommen, um mich aufzuregen. Er ließ das Döschen in einen kleinen schwarzen Lederpapierkorb fallen, der neben dem Sofa stand. Es schlug mit einem dumpfen Geräusch auf. »Das Gleiche gilt für Pot, Sprit, den ganzen Scheiß. Reißen Sie sich zusammen und starten Sie Ihre Höhenflüge ohne das, Mann.«

Das schien mir das kleinste Problem. »Und was ist, wenn ich nicht genommen werde?«

»Tür Nummer eins.« Er lächelte böse. »Und packen Sie nicht Ihre Golfschuhe ein, sondern Gleitmittel.«

»Auch wenn ich mein Bestes gebe?«

»Ihr Job besteht darin, es nicht zu vermasseln. Mit den Referenzen von uns und einem Coach wie mir gibt es für Sie keinerlei Ausrede.«

»Und über welche Bezahlung sprechen wir?«

»Welche Bezahlung? Was weiß denn ich? Glauben Sie mir, es wird jedenfalls verflucht viel mehr sein, als Sie hier bekommen. Auf jeden Fall sechsstellig.« Ich versuchte, ein Schlucken zu unterdrücken.

»Zusätzlich zu meinem Gehalt hier.«

Er wandte mir sein straffes Gesicht zu und starrte mich unbewegt an. In seinen Augen lag nicht der geringste Ausdruck. Botox?, fragte ich mich. »Sie wollen mich wohl verarschen.«

»Ich gehe schließlich ein enormes Risiko ein.«

»Bitte? Ich gehe hier das Risiko ein. Sie sind eine gottverdammte Blackbox für mich, ein dickes, fettes Fragezeichen.«

»Wenn Sie das wirklich meinten, hätten Sie mir nicht das Angebot gemacht.«

Er wandte sich zu Meacham. »Ich glaub’s einfach nicht.«

Meacham sah aus, als hätte er ein Stück Scheiße verschluckt. »Du kleiner Wichser«, sagte er. »Ich sollte jetzt auf der Stelle das Telefon nehmen …«

Wyatt hielt gebieterisch eine Hand in die Höhe. »Ist schon okay. Er hat Nerven. Das gefällt mir. Wenn Sie genommen werden und Ihren Job gut machen, gibt’s doppelt Geld. Aber wenn Sie’s versauen …«

»Ich weiß schon«, sagte ich. »Tür Nummer eins. Lassen Sie mich darüber nachdenken, ich melde mich morgen bei Ihnen.«

Wyatt klappte die Kinnlade herunter und starrte mich ungläubig an. Er schwieg eine Weile und sagte dann in eisigem Ton: »Sie haben Zeit bis morgen früh neun Uhr. Bis der Staatsanwalt in sein Büro kommt.«

»Ich rate Ihnen, kein Wort von all dem weiterzuerzählen, weder Ihren Kumpeln noch Ihrem Vater noch sonstwem«, schaltete Meacham sich ein. »Oder Sie werden nicht mehr wissen, wo hinten und vorne ist.«

»Ist mir klar«, antwortete ich. »Sie brauchen mir nicht zu drohen.«

»Oh, das ist keine Drohung«, gab Nicholas Wyatt zurück. »Das ist ein Versprechen.«

5

Mir fiel kein Grund ein, warum ich noch mal zurück zur Arbeit sollte, also ging ich nach Hause. Ich fand es komisch, um ein Uhr mittags in der U-Bahn zu sitzen, mit all den alten Leuten, den Studenten, den Müttern mit ihren Kindern. Mir schwirrte immer noch der Kopf, und übel war mir auch.

Meine Wohnung lag gut zehn Minuten zu Fuß von der U-Bahn-Haltestelle entfernt. Es war ein sonniger, lächerlich heiterer Tag.

Mein Hemd war immer noch feucht und roch irre nach Schweiß. Ein paar junge Mädchen mit Overalls und Piercings an allen möglichen Stellen zogen eine Gruppe kleiner Kinder an einem langen Seil hinter sich her. Die Kinder kreischten. Ein paar farbige Jungen spielten mit nacktem Oberkörper Basketball auf einem asphaltierten, eingezäunten Spielfeld. Die Platten auf dem Bürgersteig waren uneben, und erst wäre ich fast gestolpert, dann spürte ich etwas widerlich Glitschiges unter meinem Schuh. Ich war in Hundescheiße getreten. Perfekter Symbolismus.

Im Flur zu meiner Wohnung roch es stark nach Urin, entweder von einer Katze oder von einem Penner. Die Post war noch nicht da. Meine Schlüssel klimperten, als ich die drei Schlösser meiner Wohnungstür öffnete. Die alte Dame in der Wohnung gegenüber öffnete ihre Tür einen Spalt weit, bis ihre Sicherheitskette spannte, und knallte sie dann wieder zu, sie war zu klein für das Guckloch. Ich winkte ihr freundlich zu.

Im Apartment war es düster, obwohl die Rouleaus oben waren. Die Luft roch stickig, nach abgestandenem Zigarettenrauch. Da die Wohnung ebenerdig lag, konnte ich tagsüber die Fenster nicht zum Lüften auflassen.

Meine Möbel waren ziemlich erbärmlich: Der Raum wurde beherrscht von einem grün karierten, golddurchwirkten Schlafsofa mit hoher Rückenlehne, auf dem überall Bierflecken zu sehen waren. Es blickte auf einen Neunzehn-Zoll-Fernseher von Sanyo, der keine Fernbedienung mehr hatte. Ein hohes, schmales Bücherregal aus Kiefernholz stand einsam und nicht ganz fertig aufgebaut in einer Ecke. Als ich mich auf das Sofa setzte, stieg eine Staubwolke gen Himmel. Die Eisenschiene unter der Polsterung stieß gegen meinen Hintern. Ich dachte an Nicholas Wyatts schwarzes Ledersofa und fragte mich, ob er jemals in einem solchen Loch gehaust hatte. Es hieß, er hätte die Firma aus dem Nichts aufgebaut, aber das glaubte ich nicht; ich konnte mir nicht vorstellen, dass er jemals in so einem Rattennest gelebt hatte. Ich entdeckte unter dem gläsernen Couchtisch das Bic-Feuerzeug, zündete mir eine Zigarette an und blickte hinüber zu dem Stapel Rechnungen auf dem Tisch. Mittlerweile öffnete ich noch nicht mal mehr die Umschläge. Ich hatte zwei MasterCards und drei Visas, alle über dem Limit, und die Mindestzahlungen konnte ich kaum aufbringen.

Natürlich hatte ich mich längst entschieden.

6

Bist du gefeuert worden?«

Seth Marcus, mein bester Kumpel seit der High School, arbeitete drei Abende die Woche als Barkeeper in einer Yuppiekneipe namens Alley Cat. Tagsüber war er als Assistent in einer Anwaltskanzlei in der City beschäftigt. Er sagte zwar, er bräuchte das Geld, aber ich war insgeheim überzeugt, dass er nur den Barkeeper spielte, um sich einen Touch Coolness zu bewahren und nicht zu der Sorte Bürodepp zu mutieren, über die wir uns so gerne lustig machten.

»Wieso?« Wie viel hatte ich ihm verraten? Hatte ich ihm von Meachams Anruf erzählt, dem Chef des Sicherheitsdienstes? Das wollte ich nicht hoffen. Jedenfalls konnte ich ihm jetzt nicht das Geringste über den Schraubstock erzählen, in dem ich steckte.

»Wegen deiner großen Party.« Es war laut, ich verstand ihn nicht gut, außerdem pfiff jemand am anderen Ende der Bar schrill mit zwei Fingern im Mund. »Der Kerl pfeift nach mir? Als wäre ich ein verfickter Köter?« Er ignorierte den Mann.

Ich schüttelte den Kopf.

»Du bist damit durchgekommen, wie? Du hast es wirklich durchgezogen, erstaunlich. Das muss gefeiert werden, was kann ich dir bringen?«

»Brooklyn Brown?«

Er schüttelte den Kopf. »Nee.«

»Newcastle? Guinness?«

»Wie wär’s mit einem Bier vom Fass? Das wird nicht nachgehalten.«

Ich zuckte die Achseln. »Okay.«

Er zapfte mir ein Bier, das gelb und schaumig war: Offensichtlich hatte er keine Übung darin. Es schwappte auf die zerkratzte Holztheke. Seth war groß, dunkelhaarig und gut aussehend – ein echter Weibermagnet – mit einem lächerlichen Spitzbärtchen und einem Ohrring. Er war Halbjude, wäre aber lieber farbig gewesen. Er spielte und sang in einer Band namens Slither, die ich ein paar Mal gehört hatte; sie war nicht besonders gut, aber er erzählte ständig von einem Plattenvertrag. Er hatte ein Dutzend Projekte auf einmal laufen, nur um nicht zugeben zu müssen, dass er es nicht weit gebracht hatte.

Ich kannte niemanden außer Seth, der noch zynischer war als ich. Wahrscheinlich waren wir deshalb auch Freunde. Und er machte kein Theater wegen meines Vaters, obwohl er früher auf der High School Football gespielt hatte und von Frank Cassidy trainiert (und tyrannisiert) worden war. Im siebten Jahr kamen wir in dieselbe Klasse und mochten uns auf Anhieb, weil unser Mathelehrer, Mr. Pasquale, uns beide auf dem Kieker hatte. In der neunten Klasse verließ ich die Public School und kam zur Bartholomew Browning & Knightley, der vornehmen Privatschule, wo mein Vater kurz zuvor als Trainer für Football und Hockey eingestellt worden war und ich nun kein Schulgeld bezahlen musste. Zwei Jahre lang sah ich Seth nur sporadisch, dann wurde Dad gefeuert, weil er einem Schüler zwei Knochen im rechten und einen Knochen im linken Unterarm gebrochen hatte. Die Mutter des Jungen war Vorsitzende des Aufsichtsrats vom Bartholomew Browning. Also wurde der Schulgeldhahn zugedreht, und ich ging zurück zur Public School. Dad kam direkt danach ebenfalls dort unter, also hörte ich mit dem Footballspielen auf.

Seth und ich arbeiteten während der High School auf dem selben Golfplatz, bis Seth das ewige Herumlungern satt hatte und zu Dunkin’Donuts ging, um in Nachtschichten Donuts zu backen. Ein paar Sommer hintereinander arbeiteten er und ich als Fensterputzer in einer Firma, die sich vor allem die Wokenkratzer in der City vornahm, doch irgendwann entschieden wir, dass es sich cooler anhörte, im siebenundzwanzigsten Stock an ein paar Seilen zu baumeln, als es tatsächlich war. Es war nicht nur langweilig, sondern gleichzeitig auch höllisch riskant, eine üble Kombination. Vielleicht gibt es Leute, die es als eine Art Extremsportart ansehen, hundert Meter über der Erde an einer Häuserwand zu kleben, aber mir kam es eher vor wie ein Selbstmordversuch in Zeitlupe.

Das Pfeifen wurde lauter. Die Leute guckten schon nach dem Urheber des Geräuschs, einem dicklichen Kerl mit Anzug und beginnender Glatze, und einige lachten.

»Gleich reicht’s mir aber, verdammt noch mal«, sagte Seth.

»Nur die Ruhe«, entgegnete ich, aber es war zu spät, er steuerte schon das andere Ende der Theke an. Ich nahm mir eine Zigarette und zündete sie an, während ich zusah, wie er sich über die Bar lehnte und den Mann finster anstarrte, als wollte er ihn gleich am Kragen packen. Aber er hielt sich zurück und sagte nur etwas. Die Leute in seiner Umgebung lachten. Als Seth den Rückweg antrat, wirkte er cool und entspannt. Dann blieb er stehen, wechselte ein paar Worte mit zwei umwerfenden Frauen, einer Blonden und einer Brünetten, und warf ihnen ein Lächeln zu.

»Ach. Ich glaub’s nicht, dass du immer noch rauchst«, sagte er zu mir. »Verdammt bescheuert, wenn man an deinen Dad denkt.« Er nahm eine Zigarette aus meinem Päckchen, zündete sie an, nahm einen Zug und legte sie in den Aschenbecher.

»Danke, dass du mir nicht dankst, dass ich nicht rauche«, sagte ich. »Und wie lautet deine Entschuldigung?«

Er stieß den Rauch durch die Nase aus. »Kumpel, ich mach gerne mehrere Dinge auf einmal. Außerdem kommt in meiner Familie kein Krebs vor. Nur Geisteskrankheit.«

»Er hat keinen Krebs.«

»Ein Emphysem. Wie auch immer. Wie geht’s dem alten Knaben?«

»Gut.« Ich zuckte die Achseln. Wollte es nicht vertiefen, genauso wenig wie Seth.

»Mann, eins der beiden Hühner will einen Cosmopolitan und das andere einen Frozen Drink. Ich hasse das.«

»Warum?«

»Zu viel Arbeit, und mehr als ein Vierteldollar Trinkgeld ist nicht drin. Frauen geben niemals Trinkgeld, das weiß ich inzwischen. Herrgott, du machst zwei Budweiser auf und kriegst ein paar Dollar. Aber Frozen Drinks!« Er schüttelte den Kopf. »Mann.«

Er verschwand für ein paar Minuten, knallte dies und das auf die Theke und ließ den Mixer aufheulen. Servierte den Mädels mit seinem Killerlächeln ihren Drink. Sie würden ihm keinen Vierteldollar geben. Stattdessen wandten sie sich zu mir und lächelten.

Als er zurückkam, fragte er: »Was machst du später?«

»Später?« Es war schon kurz vor zehn, und ich sollte mich am nächsten Morgen um halb acht mit einem Software-Engineer von Wyatt treffen. Ein paar Tage Training mit ihm, einer großen Nummer beim Lucid-Projekt, dann noch ein paar Tage mit einem Marketingmanager für neue Produkte und regelmäßige Sitzungen mit einem »Managertrainer«. Man hatte einen mörderischen Stundenplan für mich entworfen. In meinen Augen war das ein Trainingscamp für Speichellecker. Jedenfalls kein Rumhuren mehr und Auftauchen um neun oder zehn. Aber das konnte ich Seth nicht sagen; ich konnte es niemandem sagen.

»Ich bin um eins fertig«, sagte er. »Die beiden Hühner haben nachgefragt, ob ich mit ihnen nachher noch in eine Salsabude gehen wollte. Ich sagte, ich hätte noch einen Freund da. Jetzt haben Sie dich abgecheckt und sind ganz angetan.«

»Ich kann nicht«, sagte ich.

»Was?«

»Ich muss morgen früh zur Arbeit. Pünktlich, wirklich.«

Seth wirkte alarmiert und ungläubig. »Was? Was ist denn jetzt los?«

»Auf der Arbeit wird’s ernst. Morgen muss ich früh da sein. Großes Projekt.«

»Das ist doch ein Witz, oder?«

»Leider nein. Musst du morgen nicht auch arbeiten?«

»Wirst du jetzt einer von denen? Den Ferngesteuerten?«

Ich grinste. »Zeit, erwachsen zu werden. Keine Spielchen mehr.«

Seth wirkte angewidert. »Kumpel, für eine glückliche Kindheit ist es nie zu spät.«

7

Nach zehn aufreibenden Tagen, in denen ich von Software-Entwicklern und Marketingfuzzies, die mit Lucid zu tun gehabt hatten, geimpft wurde, war mein Kopf voll gestopft mit allen möglichen unnützen Informationen. Ich hatte ein winziges ›Büro‹ bekommen, das eigentlich das Magazin von Wyatts Büroflucht darstellte, aber ich war ohnehin fast nie dort. Ich tauchte jeden Tag pflichtgemäß auf und machte keinen Ärger. Wie lange ich das durchhalten konnte, ohne auszuflippen, wusste ich nicht, aber das Bild von der Gefängnispritsche sorgte dafür, dass ich motiviert blieb.

Eines Morgens wurde ich in ein Büro zitiert, das zwei Türen von Nicholas Wyatts Räumlichkeiten entfernt lag. Auf dem Messingschild neben der Tür stand JUDITH BOLTON. Das ganze Büro war weiß – weißer Teppich, weiße Polstermöbel, weiße Marmorplatte auf dem Schreibtisch, selbst die Blumen waren weiß.

Auf einem weißen Ledersofa saß Nicholas Wyatt neben einer attraktiven Frau in den Vierzigern, die ungezwungen mit ihm plauderte, ihn leicht am Arm berührte und lachte. Kupferrotes Haar, lange, übergeschlagene Beine, ein schlanker Körper, an dem offensichtlich hart gearbeitet wurde, dunkelblaues Kostüm. Sie hatte blaue Augen, glänzende herzförmige Lippen und provokant in die Höhe gezogene Augenbrauen. Früher war sie eindeutig eine Wucht gewesen, doch mit der Zeit war sie ein bisschen hart geworden.

Mir wurde klar, dass ich sie schon einmal gesehen hatte, irgendwann in der Woche zuvor, zusammen mit Wyatt, als er einer meiner Trainingssessions mit Typen vom Marketing und Engineers einen raschen Besuch abgestattet hatte. Sie schien ihm da ständig was ins Ohr zu flüstern, während sie mich beobachtete, aber wir wurden einander nicht vorgestellt, und ich hatte mich gefragt, wer sie war.

Als ich näher trat, blieb sie auf ihrem Platz sitzen, streckte mir aber die Hand hin – lange Finger, rot lackierte Nägel – und bedachte mich mit einem Händedruck, der fest und entschieden war.

»Judith Bolton.«

»Adam Cassidy.«

»Sie sind spät dran«, bemerkte sie.

»Ich habe mich verlaufen«, erwiderte ich, um die Situation aufzulockern.

Sie schüttelte lächelnd den Kopf und schürzte die Lippen. »Sie haben ein Problem mit Pünktlichkeit. Das ist das letzte Mal, dass Sie zu spät kommen, haben wir uns verstanden?«

Ich lächelte zurück, es war das Lächeln, das ich Bullen schenke, wenn sie mich fragen, ob ich weiß, wie schnell ich gefahren bin. Die Lady war tough. »Absolut.« Ich setzte mich auf einen Sessel ihr gegenüber.

Wyatt hatte amüsiert den Wortwechsel verfolgt. »Judith ist eine meiner wertvollsten Mitarbeiterinnen«, sagte er. »Mein ›Managertrainer‹. Mein Consigliere und Ihr Svengali. Ich empfehle Ihnen, auf jedes einzelne Wort von ihr zu hören. Ich jedenfalls tue es.« Er stand auf und entschuldigte sich. Als er ging, winkte sie ihm kurz zu.

Mittlerweile war ich kaum wiederzuerkennen. Ich war ein anderer Mann. Ich fuhr jetzt keine Rostlaube mehr, sondern einen silbernen Audi A6, den die Firma für mich geleast hatte. Meine Garderobe war ebenfalls neu. Eine von Wyatts Sekretärinnen, die dunkle, die sich als ehemaliges Model aus Britisch West Indien entpuppt hatte, ging eines Nachmittags mit mir in ein äußerst exklusives Geschäft, das ich bis dato nur von außen gesehen hatte, und meldete dort, sie würde Sachen für Nick Wyatt kaufen. Sie suchte ein paar Anzüge, Hemden, Krawatten und Schuhe aus und bezahlte sie mit einer firmeneigenen American-Express-Karte. Sie kaufte sogar ›Strümpfe‹, das heißt Socken. Und das waren nicht die üblichen Klamotten von Structure, sondern von Armani und Ermenegildo Zegna. Die sahen schon so aus, als wären sie handgenäht, und zwar von italienischen Witwen, die Verdi hörten.

Sie entschied, dass die Koteletten – sie nannte sie ›Schwulengriffe‹ – weg mussten. Des Weiteren der verknautschte ›Bin-gerade-aufgestanden-Look‹. Also ging sie mit mir zu einem angesagten Frisör, und als ich rauskam, sah ich aus wie ein Model von Ralph Lauren, nur nicht ganz so schwul. Ich fürchtete mich schon vor dem nächsten Treffen mit Seth; ich wusste, er würde die Klappe gar nicht mehr zukriegen.

Eine Coverstory war bereits fix und fertig. Meinen Mitarbeitern und Vorgesetzten in der Abteilung Enterprise/Routers war mitgeteilt worden, dass ich ›neu zugewiesen‹ worden war. Es ging das Gerücht, dass ich nach Sibirien geschickt worden sei, weil mein Abteilungsleiter meine Einstellung endgültig satt gehabt habe. Ein anderes Gerücht besagte, dass einem von Wyatts Führungskräften eines meiner Memos angenehm aufgefallen sei, dass ihm ›meine Einstellung gefallen‹ und ich daraufhin mehr, nicht weniger, Verantwortung bekommen hätte. Niemand kannte die Wahrheit. Alle wussten nur, dass ich eines Tages von meinem Arbeitsplatz verschwunden war.

Aber wenn sich jemand die Mühe gemacht hätte, sich auf der Firmenhomepage mal genauer das Mitarbeiterverzeichnis anzusehen, hätte er bemerkt, dass ich nun den Titel ›Director of Special Projects, Büro des CEO‹ führte.

Außerdem wurde an einer Vita gearbeitet, die in Dateien und Akten zurückzuverfolgen war.

Judith wandte sich wieder zu mir und fuhr fort, als wäre Wyatt nie da gewesen. »Falls man Sie bei Trion nimmt, treffen Sie jeden Tag fünfundvierzig Minuten vor Arbeitsbeginn an Ihrem Platz ein. Unter keinen Umständen werden Sie zum Lunch oder nach der Arbeit etwas trinken. Keine Happyhours, keine Cocktailpartys, kein Abhängen mit ›Arbeitskollegen‹. Keine Feiereien. Wenn Sie zu einer Party müssen, die beruflich bedingt ist, trinken Sie Mineralwasser.«

»Das hört sich ja an, als wäre ich ein Anonymer Alkoholiker.«

»Trunkenheit ist ein Zeichen von Schwäche.«

»Rauchen kommt dann wohl auch nicht in Frage.«

»Falsch«, sagte sie. »Es ist zwar eine scheußliche und abstoßende Angewohnheit und zeugt von einem Mangel an Selbstdisziplin, aber es gilt, noch anderes in Betracht zu ziehen. Die Raucherecke ist ein ausgezeichneter Ort, um Kontakte zu knüpfen, sich mit Leuten aus unterschiedlichsten Abteilungen zu unterhalten und nützliche Informationen zu bekommen. Und jetzt zu Ihrem Händedruck.« Sie schüttelte den Kopf. »Der war gar nicht gut. Die Entscheidung, ob jemand eingestellt wird oder nicht, wird innerhalb der ersten fünf Sekunden getroffen – nämlich beim Händeschütteln. Jeder, der Ihnen was anderes erzählt, lügt. Sie bekommen den Job beim Händeschütteln, und den Rest des Vorstellungsgesprächs kämpfen Sie darum, ihn zu behalten, ihn nicht zu verlieren. Da ich eine Frau bin, sind Sie es sachter angegangen. Tun Sie das nicht. Seien Sie entschieden, packen Sie fest zu, und halten Sie –«

Ich lächelte ironisch und unterbrach sie: »Das letzte Mal, dass ich das von einer Frau zu hören bekam …« Ich bemerkte, dass sie mitten im Satz erstarrte. »Sorry.«

Nun legte sie kokett den Kopf zu einer Seite und lächelte. »Danke.« Pause. »Halten Sie meine Hand ein, zwei Sekunden länger als üblich. Blicken Sie mir in die Augen, und lächeln Sie. Richten Sie Ihr Herz auf mich. Versuchen wir es noch mal.«

Ich stand auf und schüttelte Judith Bolton ein zweites Mal die Hand.

»Besser«, sagte sie. »Sie sind ein Naturtalent. Die Leute, die Sie treffen, werden denken: ›Irgendwas an diesem Kerl gefällt mir, ich weiß nur nicht, was es ist.‹ Sie haben’s drauf.« Sie musterte mich abschätzend. »Haben Sie sich mal die Nase gebrochen?«

Ich nickte.

»Lassen Sie mich raten: beim Football.«

»Nein, beim Hockey.«

»Hat was. Treiben Sie Sport, Adam?«

»Früher mal.« Ich setzte mich wieder.

Sie lehnte sich vor, stützte ihr Kinn auf eine Hand und taxierte mich. »Das merkt man. An Ihrem Gang, an Ihrer Körperhaltung. Das gefällt mir. Aber Sie synchronisieren nicht.«

»Bitte?«

»Sie müssen synchronisieren. Spiegeln. Lehne ich mich vor, lehnen Sie sich vor. Lehne ich mich zurück, tun Sie dasselbe. Schlage ich die Beine über, schlagen Sie ebenfalls die Beine über. Achten Sie darauf, wie ich meinen Kopf neige, und tun Sie es mir nach. Synchronisieren Sie sogar Ihren Atem mit meinem. Aber ganz unauffällig, bloß nicht penetrant. So nehmen Sie auf einer unterbewussten Ebene Kontakt mit den Menschen auf, sorgen dafür, dass sie sich bei Ihnen wohl fühlen. Menschen mögen Menschen, die so sind wie sie. Verstanden?«

Ich schenkte ihr ein entwaffnendes Lächeln oder zumindest das, was ich dafür hielt.

»Und noch etwas.« Sie lehnte sich noch weiter vor, bis ihr Gesicht nur noch wenige Zentimeter von meinem entfernt war. Dann flüsterte sie: »Sie haben zu viel Aftershave aufgelegt.«

Vor Verlegenheit brannte mir das Gesicht.

»Lassen Sie mich raten: Drakkar Noir.« Sie wartete erst gar nicht auf meine Antwort, sie wusste, dass sie Recht hatte. »Ziemlich pubertär. Ich wette, die Cheerleaderinnen bekamen davon weiche Knie.«

Später erfuhr ich, wer Judith Bolton war. Sie arbeitete seit ein paar Jahren in der Führungsriege bei Wyatt Telecom, war dazugestoßen, nachdem sie als Chefberaterin von McKinsey & Company Nicholas Wyatt persönlich in heiklen Personalfragen wie zum Beispiel ›Konfliktmanagement‹ in der Führungsetage und in psychologischen Aspekten bei Geschäften, Verhandlungen und Anstellungen unterwiesen hatte. Da sie eine Doktorarbeit in Lernpsychologie geschrieben hatte, lautete ihr vollständiger Name Doktor Judith Bolton. Ob man sie nun als ›Managertrainerin‹ oder als ›Führungsstrategin‹ bezeichnete, sie fungierte als Wyatts persönliche Olympiatrainerin, als Privatcoach. Sie beriet ihn, wenn er entscheiden musste, wer das Zeug zum Manager hatte und wer nicht, wer gefeuert werden sollte und wer hinter seinem Rücken konspirierte. Sie besaß den Röntgenblick für Illoyalität. Ohne Zweifel hatte er sie mit einem lächerlich hohen Gehalt von McKinsey abgeworben. Sie war mächtig und selbstsicher genug, ihm zu widersprechen und ihm Dinge ins Gesicht zu sagen, die er sich von sonst keinem angehört hätte.

»Unsere erste Aufgabe besteht nun darin, zu lernen, wie man durch ein Vorstellungsgespräch kommt«, sagte sie.

»Ich bin doch auch hier angestellt worden«, widersprach ich lahm.

»Wir spielen jetzt in einer ganz anderen Klasse, Adam«, entgegnete sie mit einem Lächeln. »Sie sind jetzt ein Topmann und müssen wie ein Topmann an ein Vorstellungsgespräch herangehen, damit die Leute von Trion sich ein Bein ausreißen, um Sie uns wegzuschnappen. Wie gefällt Ihnen Ihre Arbeit bei Wyatt?«

Ich sah sie an und kam mir dumm vor. »Tja, ich will ja schließlich von hier weg, oder?«

Sie rollte mit den Augen und holte scharf Luft. »Nein. Drücken Sie es positiv aus.« Sie wandte den Kopf zu einer Seite und imitierte erstaunlich gut meine Stimme: »Ausgezeichnet. Extrem inspirierend! Meine Mitarbeiter sind großartig.« Ihre Vorstellung war so gut, dass mir unheimlich wurde; es war, als würde man seine eigene Stimme auf dem Anrufbeantworter hören.

»Und was mache ich dann bei einem Vorstellungsgespräch bei Trion?«

»Neue Möglichkeiten, Adam. An Ihrem Job bei Wyatt ist nichts auszusetzen. Sie sind keineswegs unzufrieden. Sie machen nur den nächsten logischen Schritt in Ihrer Karriere, und bei Trion gibt es mehr Möglichkeiten, noch Größeres, Besseres zu tun. Was ist Ihre größte Schwäche, Adam?«

Ich dachte eine Sekunde lang nach. »Ehrlich gesagt, habe ich keine«, sagte ich. »Gib nie eine Schwäche zu.«

Sie runzelte die Stirn. »Herrgott noch mal. Dann wird man Sie für einen Lügner oder einen Dummkopf halten.«

»Das ist doch ’ne Fangfrage.«

»Natürlich ist es eine Fangfrage. Vorstellungsgespräche sind Minenfelder, mein Freund. Sie müssen ein paar Schwächen zugeben, dürfen aber niemals etwas wirklich Abträgliches gestehen. Also geben Sie zu, ein zu hingebungsvoller Ehemann, ein allzu nachsichtiger Vater zu sein.« Sie sprach wieder mit der Adam-Stimme: »Manchmal gewöhne ich mich so sehr an ein Computerprogramm, dass ich die anderen vernachlässige. Oder: Manchmal, wenn ich mich über Kleinigkeiten ärgere, sage ich es nicht direkt, weil ich denke, das wird sich schon wieder von selbst geben. Sie beklagen sich nicht genug! Oder wie wäre das: Ich neige dazu, wirklich von einem Projekt aufgesogen zu werden, und dann investiere ich viel zu viel Zeit, weil ich es gut, weil ich es richtig machen möchte. Vielleicht arbeite ich an manchen Dingen länger als nötig. Verstanden? Sie werden sich die Finger nach Ihnen lecken, Adam!«

Ich nickte lächelnd. Mann, o Mann, wo war ich da reingeraten?

»Was war der größte Fehler, den Sie je beruflich gemacht haben?«

»Offensichtlich muss ich einen zugeben«, sagte ich nervös.

»Sie lernen schnell«, erwiderte sie trocken.

»Vielleicht habe ich mir zu viel aufgehalst und –«

»Und es vermasselt? Also überschätzen Sie Ihre Kompetenz? Doch wohl nicht. Sie sagen: ›Ach, es war nichts wirklich Schlimmes. Einmal habe ich an einem ausführlichen Bericht für meinen Chef gesessen und vergessen, ihn abzuspeichern, und dann stürzte mein Computer ab und ich verlor alles. Ich musste bis drei Uhr nachts in der Firma bleiben und die komplette Arbeit noch mal machen. Junge, Junge, diese Lektion habe ich gelernt: immer abspeichern.‹ Klar? Ihr größter Fehler war nicht Ihre Schuld, außerdem haben Sie es dann noch vollkommen bereinigt.«

»Verstanden.« Langsam wurde es mir am Kragen zu eng und ich wollte hier raus.

»Sie sind ein Naturtalent, Adam«, sagte sie. »Sie werden es gut machen.«

8

Am Abend vor dem ersten Vorstellungsgespräch bei Trion besuchte ich meinen Dad. Das tat ich mindestens einmal die Woche, manchmal auch öfter, je nachdem, ob er anrief und mich aufforderte, rüberzukommen. Er rief oft an, teilweise, weil er einsam war (Mom war sechs Jahre zuvor gestorben), teilweise, weil er wegen der Steroide, die er nahm, an Verfolgungswahn litt und überzeugt war, dass seine Pflegerinnen ihn umbringen wollten. Also rief er nie an, um freundlich zu plaudern, sondern um Klagen, Tiraden, Beschuldigungen loszuwerden. Dann behauptete er, ihm würden Schmerzmittel fehlen und Caryn, die Krankenschwester, hätte sie ihm mit Sicherheit geklaut. Oder der Sauerstoff vom Lieferanten wäre beschissen. Oder Rhonda, eine andere Pflegerin, würde ständig über seine Schläuche stolpern und ihm die Kanülen aus der Nase ziehen. Und ihm dabei fast die Ohren abreißen.

Die Behauptung, es sei schwierig, Dads Pflegerinnen bei der Stange zu halten, war eine lächerliche Untertreibung. Die meisten hielten es nicht länger als ein paar Wochen durch. Francis X. Cassidy war ein übellauniger Mann, war es, solange ich ihn kannte, schon immer gewesen, und je älter und kränker er wurde, desto schlimmer wurde auch das. Er hatte schon immer mehrere Päckchen Zigaretten am Tag geraucht, hatte ständig unter Bronchitis gelitten und einen starken Reizhusten gehabt. Also war es keine besondere Überraschung, als ein Emphysem bei ihm festgestellt wurde. Was hatte er erwartet? Er war ja schon seit Jahren nicht in der Lage gewesen, die Kerzen auf seinem Geburtstagskuchen auszublasen. Jetzt befand sich sein Emphysem im so genannten Endstadium, was hieß, dass er in ein paar Wochen oder Monaten, aber auch erst in zehn Jahren sterben konnte. Genaues wusste niemand.

Leider fiel mir, seinem einzigen Sohn, die Aufgabe zu, sich um seine Pflege zu kümmern. Er wohnte immer noch in der Wohnung, die das Erdgeschoss und die erste Etage des zweistöckigen Hauses einnahm, in dem ich aufgewachsen war, und hatte seit dem Tod meiner Mom nichts verändert – es gab immer noch den goldbraunen Kühlschrank, der nicht richtig funktionierte, das Sofa, das an einer Seite absackte, und die Spitzenvorhänge, die mit der Zeit gelb geworden waren. Er hatte keinerlei Rücklagen und seine Pension war lächerlich; sie reichte kaum, um die Arztkosten zu decken. Das hieß, ein Teil meines Gehaltsschecks ging für seine Miete, für die ambulante Pflege und Ähnliches drauf. Dankbarkeit hatte ich von ihm weder erwartet noch bekommen. Nicht in einer Million Jahren hätte er mich um Geld gebeten. Wir taten einfach so, als lebte er von einer Art Treuhandfonds.

Als ich ankam, saß er in seinem Lieblingssessel, einem Barcalounger, vor dem riesigen Fernseher. Das war seine Hauptbeschäftigung. Sie ermöglichte ihm, sich über etwas in der wirklichen Welt aufzuregen. Mit Schläuchen in der Nase (er bekam nun rund um die Uhr Sauerstoff) sah er sich Werbung auf einem Kabelsender an.

»Hey, Dad«, sagte ich.

Keine Sekunde blickte er auf – er war so hypnotisiert von der Werbung, als wäre es die Duschszene in Psycho. Dünn war er geworden, obwohl er immer noch eine breite Brust hatte, und seine militärisch kurz geschnittenen Haare waren schlohweiß. Als er endlich zu mir aufblickte, sagte er: »Weißt du, dass das Miststück abhaut?«

Das ›Miststück‹, von dem er sprach, war seine aktuelle Pflegerin, eine griesgrämige, etwa fünzigjährige Irin mit verkniffenem Gesicht und flammend rot gefärbten Haaren namens Maureen. Wie aufs Stichwort hinkte sie ins Wohnzimmer – sie hatte etwas an der Hüfte – und trug einen Plastikwäschekorb mit einem Haufen ordentlich gefalteter weißer T-Shirts und Boxershorts darin: die üppige Garderobe meines Vaters. Das einzig Überraschende an ihrer Kündigung war, dass sie so lange dazu gebraucht hatte. Dad hatte eine kleine elektrische Klingel auf dem Beistelltischchen neben dem Barcalounger, die er betätigen konnte, wenn er etwas brauchte, was ständig der Fall zu sein schien. Entweder funktionierte die Sauerstoffzufuhr nicht oder die Nasenschläuche trockneten seine Schleimhaut aus oder er brauchte Hilfe, um aufs Klo zu gehen. Ab und an hatte sie mit ihm einen ›Spaziergang‹ auf seinem motorisierten Rollstuhl gemacht, damit er um das Einkaufszentrum herumfahren, sich über die ›Punks‹ beschweren und sie noch ein bisschen mehr beschimpfen konnte. Er unterstellte ihr, dass sie seine Schmerzmittel stahl. Schon einen normalen Menschen hätte das verrückt gemacht, und Maureen wirkte ohnehin leicht reizbar.

»Warum sagen Sie ihm nicht, wie Sie mich genannt haben?«, fragte sie und setzte den Wäschekorb auf dem Sofa ab.

»Ach, zum Teufel«, sagte er. Er sprach in kurzen, abgehackten Sätzen, als fehlte ihm ständig Luft. »Sie haben mir Frostschutzmittel in den Kaffee getan. Ich hab’s rausgeschmeckt. So was nennt man ›Gerontozid‹, ›Altenmord‹.«

»Wenn ich Sie umbringen wollte, würde ich was Stärkeres nehmen als Frostschutzmittel«, fauchte sie zurück. Sie sprach immer noch mit starkem irischem Akzent, obwohl sie bereits über zwanzig Jahre hier lebte. Dad unterstellte seinen Pflegerinnen immer, sie wollten ihn umbringen. Und wenn es stimmte, wer konnte es ihnen verdenken? »Er hat mich mit einem Wort beschimpft – das ich nicht einmal wiederholen kann.«

»Verdammte Scheiße noch einmal, ich habe sie eine ›Fotze‹ genannt. Das ist ein höfliches Wort für ihresgleichen. Ich sitze hier mit meinen gottverdammten Schläuchen, und dieses Miststück misshandelt mich.«

»Ich habe ihm eine Zigarette aus der Hand gerissen«, erklärte Maureen. »Er versuchte, heimlich zu rauchen, während ich mich unten um die Wäsche kümmerte. Als könnte ich den Rauch nicht durchs Haus riechen.« Sie sah mich an. Auf einem Auge schielte sie. »Rauchen ist ihm untersagt! Ich weiß noch nicht mal, wo er die Zigaretten herhat – er muss sie hier irgendwo versteckt haben, ich weiß es!«

Mein Vater grinste triumphierend, sagte aber nichts.

»Wie auch immer, was kümmert es mich«, sagte sie verbittert. »Dies ist mein letzter Tag hier. Ich ertrage es nicht mehr.«

Das bezahlte Publikum in der Werbesendung jubelte und klatschte wie wild.

»Wie ich schon sagte«, meldete sich Dad. »Sie rührt keinen Finger. Sieh dir nur den ganzen Staub hier an. Was zum Teufel macht dieses Miststück eigentlich?«

Maureen nahm den Wäschekorb. »Ich hätte schon vor einem Monat gehen sollen. Ich hätte den Job gar nicht erst annehmen sollen.« Sie hinkte aus dem Wohnzimmer wie ein lahmes Pony.

»Ich hätte sie schon in der ersten Minute feuern sollen«, grummelte Dad. »Ich wusste gleich, dass sie eine dieser Altenmörderinnen ist.« Er atmete mit geschürzten Lippen, als sauge er die Luft durch einen Strohhalm ein.

Ich wusste nicht, was ich jetzt machen sollte. Der Kerl konnte nicht allein bleiben – er konnte ja noch nicht mal allein zum Klo. Und er weigerte sich, in ein Pflegeheim zu gehen, behauptete, vorher würde er sich lieber umbringen.

Ich legte meine Hand auf seine linke, deren Zeigefinger an einem rot blinkenden Anzeiger angeschlossen war, Puls-Oximeter hieß der, glaube ich. Die Digitalanzeige auf dem Monitor zeigte 88 Prozent. Ich sagte: »Wir finden schon jemanden, Dad, mach dir keine Sorgen.« Er hob die Hand und wischte meine weg. »Was ist das überhaupt für ’ne beschissene Pflegerin?«, sagte er. »Die kümmert sich doch einen Dreck um irgendwas.« Dann bekam er einen langen Hustenanfall, zog Schleim hoch und spuckte ihn in ein zerknülltes Taschentuch, das er irgendwo aus seinem Sessel hervorzog. »Ich weiß gar nicht, warum du nicht wieder hierher ziehst. Was zum Teufel machst du überhaupt? Du hast doch nur so ’nen Versagerjob.«

Ich schüttelte den Kopf und sagte leise: »Das geht nicht, Dad. Ich muss noch mein Studiendarlehen zurückzahlen.« Ich wollte nicht erwähnen, dass jemand das Geld für seine ständig wechselnden Pflegerinnen verdiente.

»’Ne schöne Collegezeit hast du dir gemacht«, sagte er. »Nichts als Geldverschwendung. Hast deine Zeit damit verbracht, mit deinen tollen Freunden ’rumzuzechen. Ich hab nicht zwanzigtausend im Jahr aufbringen müssen, damit du als Versager endest. Das hättest du auch hier tun können.«

Ich lächelte, um ihm zu zeigen, dass ich nicht verletzt war. Ich wusste nicht, ob es an den Steroiden lag, an dem Prednisone, das er ständig nahm, um seine Atemwege freizuhalten, oder ob er einfach vom Wesen her ein solches Arschloch war. »Deine Mutter, Friede ihrer Seele, hat dich vollkommen verzogen. Hat aus dir ’nen Riesenschlappschwanz gemacht.« Er sog etwas Luft ein. »Du wirfst dein Leben weg. Wann zum Teufel kriegst du endlich einen anständigen Job?«

Dad wusste, welche Knöpfe er drücken musste. Ich ließ eine Welle des Zorns über mich hinwegschwappen. Man durfte sein Geschwätz nicht ernst nehmen, sonst wurde man verrückt. Er hatte das Gemüt eines Schrottplatzköters. Ich hatte seinen Zorn immer für eine Art Tollwut gehalten – er hatte ihn nicht wirklich unter Kontrolle, also konnte man ihm auch nichts vorwerfen. Er war nie in der Lage gewesen, seine Wut zu bezwingen. Als ich noch ein Kind war und zu klein, um zurückzuschlagen, zog er bei der leisesten Provokation seinen Gürtel hervor und schlug mir die Seele aus dem Leib. Und wenn er dann fertig war, murmelte er unweigerlich: »Siehst du, wozu du mich gebracht hast?«

»Ich arbeite dran«, sagte ich.

»Weißt du, Versager riechen sie auf eine Meile Entfernung.«

»Wer?«

»Diese Firmen. Niemand will einen Versager. Alle wollen nur Gewinner. Hol mir mal ’ne Cola, ja?«

Das war sein Mantra, es stammte noch aus seiner Zeit als Trainer: Ich war der ›Versager‹, das Einzige, was zählte, war, zu gewinnen, Zweiter sein hieß verlieren. Es gab eine Zeit, da regte ich mich über sein Geschwätz auf. Aber jetzt hatte ich mich daran gewöhnt und hörte es kaum noch.

Ich ging in die Küche und fragte mich, was wir jetzt machen sollten. Es stand außer Frage, dass er Betreuung rund um die Uhr brauchte. Aber keine der Agenturen würde uns noch jemanden schicken. Zuerst hatten wir richtige Krankenschwestern gehabt, die sich mit ambulanter Pflege zusätzlich Geld verdienten. Als er die alle durchhatte, schafften wir es, ein paar Kräfte zu finden, die in einem zweiwöchigen Kurs die Qualifikation zur Pflegediensthelferin erworben hatten. Und danach nahmen wir alles, was wir über Zeitungsannoncen bekommen konnten.

Maureen hatte den goldbraunen Kenmore-Kühlschrank so picobello sortiert, dass er ohne weiteres auch in einem regierungseigenen Labor hätte stehen können. Auf einem Gitterrost, das sie in genau der richtigen Höhe angebracht hatte, stand eine Reihe Coladosen, eine exakt ausgerichtet neben der anderen. Selbst die normalerweise trüben, schmierigen Gläser im Schrank funkelten. Ich gab in zwei Gläser etwas Eis und füllte dann jedes mit einer Dose Cola auf. Ich hätte mich mit Maureen hinsetzen, mich für Dad enschuldigen, betteln und flehen, ja, wenn nötig, sogar Geld anbieten sollen. Damit sie wenigstens blieb, bis ich einen Ersatz gefunden hatte. Vielleicht konnte ich an ihr Verantwortungsgefühl gegenüber Älteren appellieren, allerdings hatte ich so eine Ahnung, dass es durch Dads Übellaunigkeit schon überstrapaziert worden war. Die Wahrheit war, ich wusste nicht weiter. Wenn ich das Vorstellungsgespräch am nächsten Tag vermasselte, würde ich alle Zeit der Welt haben, allerdings irgendwo in Illinois hinter Gittern. Das wäre nicht gerade hilfreich.

Mit den Gläsern, in denen das Eis klirrte, ging ich zurück. Die Werbesendung war immer noch nicht zu Ende. Wie lange dauerte so was eigentlich? Und wer guckte sich so was überhaupt an? Abgesehen von meinem Vater, meine ich.

»Dad, du musst dir keine Sorgen machen«, sagte ich, aber er war nicht bei Bewusstsein.

Ich stand ein paar Sekunden vor ihm, um zu sehen, ob er noch atmete. Was der Fall war. Das Kinn war ihm auf die Brust gesunken, sein Kopf lag in einem seltsamen Winkel. Der Sauerstoff zischte leise vor sich hin. Irgendwo im Souterrain knallte Maureen Zeug hin und her und ging vermutlich noch mal ihren Abgangstext durch. Ich setzte die Gläser auf dem kleinen Beistelltisch voller Medikamente und Fernbedienungen ab.

Dann beugte ich mich vor und küsste den alten Mann auf die fleckig-rote Stirn. »Wir finden schon jemanden«, sagte ich leise.

9

Das Hauptgebäude von Trion Systems sah aus wie das Pentagon aus gebürstetem Stahl. Auf jeder der fünf Seiten befand sich ein siebenstöckiger ›Flügel‹. Das Ganze war von einem berühmten Architekten entworfen worden. Unter dem Gebäude befand sich eine Tiefgarage voll mit BMWs, Range Rovers, etlichen VW-Käfern und so weiter, aber so weit ich sehen konnte, gab es keine reservierten Plätze.

In Flügel B nannte ich meinen Namen einer ›Empfangsbeauftragten‹, so lautete hier der schicke Titel für die Sekretärin in der Eingangshalle. Sie druckte mir ein Schildchen aus, auf dem BESUCHER stand. Ich heftete es auf die Brusttasche meines grauen Armani-Anzugs und wartete in der Halle darauf, dass mich eine Frau namens Stephanie abholte.

Sie war die Assistentin des Personalchefs, Tom Lundgren. Ich versuchte alles auszublenden, zu meditieren, mich zu entspannen. Ich erinnerte mich daran, dass ich gar keine besseren Voraussetzungen hätte haben können. Trion suchte nach jemandem, der eine offene Stelle im Produktmarketing-Management ausfüllen sollte – jemand war plötzlich gegangen, und ich war für den Job wie maßgeschneidert, spezialangefertigt, digitally remastered. In den wenigen vergangenen Wochen waren ein paar ausgewählte Headhunter von einem hochkarätigen jungen Mann bei Wyatt in Kenntnis gesetzt worden, der gerade reif war zum Pflücken. Wie tief hängende Trauben. Verbreitet worden war diese Information beiläufig auf einer High-Tech-Tagung, per Flüsterpropaganda. Danach hatte ich alle möglichen Anrufe von Personalagenturen auf meiner Voicemail.

Außerdem hatte ich meine Hausaufgaben über Trion Systems gemacht. Ich hatte erfahren, dass dieser Gigant der Unterhaltungselektronik in den frühen Siebzigern von dem legendären Augustine Goddard gegründet worden war, dessen Spitzname nicht Gus lautete, sondern Jock. Er war fast eine Kultfigur. Nach seinem Abschluss in Computertechnik diente er in der Navy, ging dann zu Fairchild Semiconductor, danach zu Lockheed und entwickelte eine bahnbrechende Technologie zur Herstellung von Bildröhren bei Farbfernsehern. Man hielt ihn für ein Genie, aber im Gegensatz zu anderen genialen Tyrannen, die riesige internationale Unternehmen gegründet hatten, war er anscheinend kein Arschloch. Seine Angestellten mochten ihn und zollten ihm leidenschaftlich Loyalität. Er agierte als väterliche Instanz aus der Ferne. Konnte man mal einen Blick von Jock Goddard erhaschen, dann ›sah‹ man ihn nicht, man ›sichtete‹ ihn, als wäre er ein Ufo.

Trion stellte mittlerweile keine Farbfernseher mehr her, aber Sony, Mitsubishi und all die anderen Japaner, die die Fernseher für Amerika produzierten, hatten die Goddard-Bildröhre in Lizenz genommen. Später engagierte sich Trion in der Kommunikationstechnologie – nach vorn katapultiert durch das berühmte Goddard-Modem. Und jetzt stellte Trion Handys und Pager, Computerkomponenten, Laserfarbdrucker, Personal Digital Assistants und Ähnliches her.

Eine drahtige Frau mit krausen braunen Haaren tauchte in einer Tür der Eingangshalle auf. »Sie müssen Adam sein.«

Ich bedachte sie mit einem schönen festen Händedruck. »Nett, Sie kennen zu lernen.«

»Ich bin Stephanie«, sagte sie. »Tom Lundgrens Assistentin.« Sie ging mit mir zum Aufzug, der uns in den sechsten Stock brachte. Wir betrieben Small Talk. Ich versuchte enthusiastisch, aber nicht penetrant zu wirken, und sie schien nicht ganz bei der Sache. Im sechsten Stock war das typische Großraumbüro, Schreibtische, so weit das Auge reichte, die Trennwände auf Augenhöhe eines Elefanten. Der Weg, den sie durch die Abteilung nahm, ließ mich an ein Labyrinth denken: Ich hätte den Weg zu den Aufzügen noch nicht mal wiedergefunden, wenn ich ihn mit Brotkrümeln markiert hätte. Alles hier war Standard, bis auf den Bildschirmschoner, den ich entdeckte, als ich an einem Computermonitor vorbeiging: ein Bild von Jock Goddards Kopf, der sich grinsend im Kreis drehte wie Linda Blairs Kopf im Exorzist. Würde man das bei Wyatt wagen – mit Nick Wyatts Kopf, meine ich –, dann bekäme man von Wyatts Firmenschlägern wahrscheinlich die Kniescheiben zertrümmert.

Wir kamen zu einem Konferenzraum mit einem Schild auf der Tür, auf dem STUDEBAKER stand.

»Studebaker?«, fragte ich.

»Ach ja, alle Konferenzräume sind nach klassischen amerikanischen Wagen benannt. Mustang, Thunderbird, Corvette, Camaro. Jock liebt amerikanische Wagen.« Als sie Jock sagte, zuckte sie leicht mit dem Kopf, so als spräche sie den Namen in Anführungszeichen, wohl um anzudeuten, dass sie den CEO nicht wirklich mit Vornamen anredete, dass er aber von aller Welt nur so genannt wurde.

»Darf ich Ihnen etwas zu trinken bringen?«

Judith Bolton hatte mich angewiesen, dies stets mit ›ja‹ zu beantworten, weil Menschen gerne hilfreich seien und im Nachhinein alle, auch die Sekretärinnen, ihren Eindruck von mir schildern würden. »Cola, Pepsi, was Sie dahaben«, sagte ich. »Danke.«

Ich setzte mich an den Tisch, an die Seite mit Blick auf die Tür, nicht ans Kopfende. Ein paar Minuten später betrat mit federndem Schritt ein kompakter Typ in Leinenhose und dunkelblauem Golfshirt mit Trion-Logo den Raum. Tom Lundgren: Ich erkannte ihn sofort von dem Dossier wieder, das Dr. Bolton für mich zusammengestellt hatte. Der Leiter der Abteilung Kommunikationstechnologie. Dreiundvierzig, fünf Kinder, leidenschaftlicher Golfer. Direkt hinter ihm kam Stephanie mit einer Dose Cola und einer Flasche Aquafina.

Sein Händedruck war Marke ›Knochenbrecher‹. »Adam, ich bin Tom Lundgren.«

»Schön, Sie kennen zu lernen.«

»Schön, Sie kennen zu lernen. Ich habe schon Großartiges von Ihnen gehört.«

Ich lächelte und zuckte bescheiden die Achseln. Mir fiel auf, dass Lundgren noch nicht mal eine Krawatte trug, neben ihm wirkte ich wie ein Bestattungsunternehmer. Judith Bolton hatte mich schon vorgewarnt, dass das passieren könnte, meinte aber, es sei besser, overdressed zu einem Vorstellungsgespräch zu gehen als zu lässig. Als Zeichen des Respekts und so.

Er setzte sich neben mich und wandte sich zu mir. Stephanie ging und zog leise die Tür hinter sich zu.

»Ich wette, die Arbeit bei Wyatt ist ziemlich intensiv.« Er hatte extrem dünne Lippen und ein rasches Lächeln, das er nach Belieben ein- und ausschaltete. Die Haut in seinem Gesicht war wund und gerötet, entweder spielte er zu viel Golf oder er hatte Neurodermitis oder so. Sein rechtes Bein zuckte. Er war ein nervöses Energiebündel, ein Ganglion; er wirkte, als hätte er zu viel Koffein intus, und zwang mich dazu, schnell zu sprechen. Dann fiel mir wieder ein, dass er Mormone war und keinen Kaffee trank. Sähe ich ihn also irgendwann mal vor einem Becher Kaffee, würde das verdammt unangenehm für mich. Wahrscheinlich schösse er dann direkt in intergalaktische Sphären.

»Intensiv gefällt mir«, sagte ich.

»Schön zu hören. Uns gefällt es auch.« Sein Lächeln klickte an, dann wieder aus. »Ich glaube, hier gibt es mehr Alphatypen als irgendwo sonst. Hier ticken die Uhren schneller.« Er schraubte seine Flasche Wasser auf und nahm einen Schluck. »Ich sage immer, dass Trion ein guter Platz zum Arbeiten ist – wenn man im Urlaub ist. Dann kann man E-Mails und Voicemails beantworten und alles Mögliche erledigen, aber Mann, die Auszeit hat ihren Preis. Wenn man zurückkommt, ist die Mailbox voll und man wird von der Arbeit zerquetscht wie eine Weintraube.«

Ich nickte und lächelte komplizenhaft. In High-Tech-Firmen reden selbst die Typen vom Marketing wie Produktentwickler, also setzte ich eins drauf. »Hört sich vertraut an«, sagte ich. »Man hat nur so und so viele Zyklen und muss jetzt entscheiden, womit man die Zyklen verbringt.« Ich spiegelte seine Körpersprache fast bis zur Lächerlichkeit, aber das schien er nicht zu bemerken.

»Absolut. Also, eigentlich stellen wir im Moment gerade nicht ein – das tut niemand. Aber unerwarteterweise wurde jemand aus unserem Management für Neue Produkte versetzt.«

Ich nickte wieder.

»Lucid übrigens ist genial – hat Wyatt in einem ansonsten ziemlich kläglichen Quartal rausgehauen. Das war Ihr Baby, wie?«

»Jedenfalls das meines Teams.«

Das schien ihm zu gefallen. »Nun, Sie müssen gut sein, wenn Sie hier gelandet sind.«

»Keine Ahnung. Ich arbeite hart, mir gefällt, was ich tue, und ich finde, dass ich zur richtigen Zeit am richtigen Ort war.«

»Sie sind zu bescheiden.«

»Vielleicht.« Ich lächelte. Er akzeptierte es, schluckte die falsche Bescheidenheit und Direktheit wirklich.

»Wie haben Sie es geschafft? Was war das Geheimnis?«

Ich schürzte meine Lippen und stieß einen Schwall Luft aus, als erinnerte ich mich an einen Marathonlauf. Dann schüttelte ich den Kopf. »Es gibt kein Geheimnis. Teamwork. Förderung der Zusammenarbeit, Motivation der Mitarbeiter.«

»Werden Sie mal konkret.«

»Um ehrlich zu sein, war die Grundidee, einen Palm-Killer zu entwickeln.« Ich sprach von Wyatts schnurlosem PDA, der das Ende des Palm Pilots bedeutet hatte. »Im frühen Stadium der Entwicklung stellten wir ein gemischtes Team aus allen Abteilungen zusammen – Engineers, Leute vom Marketing und unserem internen ID sowie zusätzlich externe ID-Experten.« ID ist das Kürzel für Industriedesign. Ich spulte meinen Text ab, kannte ihn in- und auswendig. »Wir prüften die Marktforschungsergebnisse, untersuchten, welche Schwachpunkte es bei den Produkten von Trion, Palm, Handspring und Blackberry gab.«

»Und was war der Schwachpunkt unserer Produkte?«

»Die Geschwindigkeit. Da versagen die schnurlosen, aber das wissen Sie ja.« Dies war eine sorgfältig vorbereitete Anspielung: Judith hatte für mich ein paar offene Worte von Lundgren heruntergeladen, die er auf einem High-Tech-Meeting geäußert hatte und die in etwa meiner Bemerkung entsprachen. Wann auch immer Produkte von Trion Schwächen zeigten, äußerte Lundgren schonungslose Kritik. Meine Unverblümtheit war ein von Judith Bolton kalkuliertes Risiko. Nach ihrer Einschätzung seines Führungsstils verachtete er Kriechertum und schwor auf offene Worte.

»Korrekt«, sagte er. Für eine Millisekunde ließ er ein Lächeln aufblitzen.

»Jedenfalls gingen wir eine ganze Reihe Szenarien durch. Was würde sich eine Fußballmutter wünschen, was ein Manager, was ein Vorarbeiter beim Bau. Wir sprachen über Ausstattung, Form, das ganze Programm. Diese Diskussionen waren ziemlich informell. Mein großer Coup war, dass elegantes Design sich mit einfacher Bedienung verband.«

»Ich frage mich allerdings, ob Sie sich nicht auf Kosten der Funktionalität zu sehr auf das Design konzentriert haben«, unterbrach mich Lundgren.

»Wie meinen Sie das?«

»Es fehlt ein Flash-Slot. Soweit ich sehe, der einzig bedeutsame Schwachpunkt dieses Produkts.«

Das war meine Chance, und ich ergriff sie. »Da stimme ich Ihnen absolut zu.« Hey, ich war dermaßen mit Geschichten ›meiner‹ Siege und Pseudoniederlagen präpariert, dass ich sie runterrattern konnte wie siegreiche Schlachten. »Ein großer Fehler. Das war definitiv das wichtigste Zubehör, was über Bord geworfen wurde – in der ursprünglichen Produktdefinition war es noch vorgesehen, aber es hätte die Form gesprengt, die wir anvisiert hatten, also wurde es mitten im Zyklus rausgeworfen.« Wie schluckst du das?

»Ist es in der nächsten Generation vorgesehen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Tut mir Leid, das kann ich nicht sagen. Das ist geistiges Eigentum von Wyatt Telecom. Und hier geht’s nicht nur um die rechtliche Frage, für mich ist das auch eine moralische Frage – wenn man sein Wort gibt, muss das auch etwas bedeuten. Wenn das für Sie ein Problem ist …«

Er bedachte mich mit einem Lächeln, das aufrichtig und anerkennend wirkte. Treffer versenkt. »Nicht im Geringsten. Ich respektiere das. Wer einmal vertrauliche Informationen seines letzten Arbeitgebers verrät, wird es immer wieder tun.«

Ich registrierte die Formulierung ›letzter Arbeitgeber‹. Lundgren hatte sich also schon entschieden und es gerade preisgegeben.

Er holte seinen Pager hervor und prüfte ihn rasch. Während unseres Gesprächs waren mehrere Nachrichten bei ihm eingegangen, sein Gerät war stummgeschaltet. »Ich möchte nicht noch mehr von Ihrer Zeit in Anspruch nehmen, Adam. Jetzt müssen Sie Nora kennen lernen.«

10

Nora Sommers war eine etwa fünfzigjährige Blondine mit weit auseinander liegenden, starr wirkenden Augen. Sie hatte den Blick eines wilden, Fleisch fressenden Rudeltiers. Vielleicht war ich durch ihr Dossier voreingenommen, in dem sie als rücksichtslos und tyrannisch beschrieben wurde. Sie hatte eine leitende Funktion, war Kopf des Teams, das sich mit Maestro beschäftigte, einer Art kleineren, billigeren Blackberry-Version, die kurz davor stand, den Bach runterzugehen. Sie war berüchtigt für ihre Meetings um sieben Uhr morgens. Niemand wollte in ihr Team, deshalb war es ein Problem, die offene Stelle intern zu vergeben.

»So, es ist sicher kein Spaß, für Nick Wyatt zu arbeiten, wie?«, setzte sie an.

Ich brauchte keine Judith Bolton, um zu wissen, dass man sich nie über seinen früheren Arbeitgeber beklagen sollte. »Er ist zwar wirklich anspruchsvoll«, antwortete ich, »aber er hat auch das Beste aus mir herausgeholt. Er ist ein Perfektionist. Ich empfinde ihm gegenüber reinste Bewunderung.«

Sie nickte verstehend und lächelte, als hätte ich in einem Multiple-Choice-Test die richtige Antwort angekreuzt. »Lässt einen nicht einrosten, wie?«

Was sollte ich jetzt sagen, etwa die Wahrheit über Nick Wyatt? Dass er ein rücksichtsloses Arschloch war? Das doch wohl nicht. Also variierte ich mein angestimmtes Thema noch ein wenig: »Wenn man bei Wyatt arbeitet, erwirbt man in einem Jahr die Erfahrung von zehn Jahren – anstatt die eines Jahres in zehn Jahren.«

»Hübsche Antwort«, sagte sie. »Es gefällt mir, wenn meine Marketingleute mich zu beeindrucken versuchen. Das ist eine der wesentlichen Fähigkeiten, die hier erforderlich sind. Wenn Sie es schaffen, mich zu beeindrucken, schaffen Sie es auch beim Journal.«

Achtung, Will Robinson. In diese Falle würde ich nicht tappen. Ich sah schon ihre metallenen Fangzähne. Also blickte ich sie nur ausdruckslos an.

»Nun«, fuhr sie fort, »das ist Ihnen ja sicher schon zu Ohren gekommen. Was war Ihr härtester Kampf beim Lucid-Projekt?«

Ich polierte noch einmal die Geschichte auf, die ich gerade bei Tom Lundgren zum Besten gegeben hatte, aber sie schien nicht gerade überwältigt. »Hört sich für mich kaum nach einem Kampf an«, beschied sie. »Ich würde das einen Handel nennen.«

»Vielleicht hätten Sie dabei sein müssen«, sagte ich. Lahm. Ich scrollte durch meine mentale CD-ROM mit Anekdoten bei der Entwicklung von Lucid. »Es gab auch ein ziemliches Gerangel beim Entwurf des Joy-Pads. Das ist ein Fünf-Wege-Navigator mit eingebauten Lautsprechern.«

»Ich bin damit vertraut. Und worum ging die Kontroverse?«

»Nun, unsere ID-Leute betrachteten es als Focus des ganzen Produkts – es zog wirklich alle Blicke auf sich. Aber ich bekam ziemlich negative Rückmeldungen von den Engineers, die meinten, es wäre nahezu unmöglich, viel zu kompliziert; sie wollten den Lautsprecher vom Navigator abkoppeln. Die ID-Leute hingegen waren überzeugt, dass bei einer Abkopplung das ganze Design unstimmig würde, asymmetrisch. Da wurde es eng. Ich war als Spielführer gefragt. Ich sagte, jetzt ginge es ums Ganze. Das Design würde nicht nur ein visuelles Statement abgeben, sondern auch ein bedeutendes technologisches – weil der Markt somit sähe, dass wir etwas zustande brächten, was die Konkurrenz nicht schaffte.«

Sie bedachte mich mit einem Laserblick aus ihren weit auseinander stehenden Augen, als wäre ich ein lahmes Hühnchen. »Entwickler«, bemerkte sie erschauernd. »Manchmal sind sie wirklich unmöglich. Überhaupt keinen Geschäftssinn.«

Jetzt glitzerte Blut an den Zähnen des Fangeisens. »Eigentlich habe ich nie Probleme mit Entwicklern«, entgegnete ich. »Für mich sind sie wirklich das Herz eines Unternehmens. Ich meide jede Konfrontation mit Ihnen, inspiriere sie lieber oder versuche es zumindest. Mentale Führung und Gedankenaustausch, das ist der Schlüssel. Und das ist auch eines der Dinge, die mir am meisten bei Trion gefallen: Die Produktentwickler können hier souverän arbeiten, genau wie es sein sollte. Das ist wahre Innovationskultur.«

So, jetzt plapperte ich fast wörtlich nach, was Jock Goddard mal in einem Interview mit Fast Company von sich gegeben hatte, aber ich hatte den Eindruck, dass es funktionierte. Die Produktentwickler von Trion waren dafür bekannt, dass sie Goddard liebten, weil er einer von ihnen war. Sie fanden es cool, für ihn zu arbeiten, weil ein beträchtlicher Teil von Trions Geldern in die Abteilung für Forschung und Entwicklung floss.

Nora war für eine Sekunde lang sprachlos. Dann sagte sie: »Am Ende ist Innovation alles entscheidend.« Meine Güte, ich dachte ja schon, ich sei schlecht, aber die Frau sprach in Wirtschaftsklischees, als wäre es eine Fremdsprache, die sie aus einem Berlitz-Buch gelernt hatte.

»Absolut«, stimmte ich ihr zu.

»Nun sagen Sie mir, Adam – was ist Ihre größte Schwäche?«

Ich lächelte, nickte und sandte Judith Bolton im Stillen ein kleines Dankgebet.

Volltreffer.

Mann, das Ganze schien fast zu einfach.

11

Ich bekam die Neuigkeit von Nick Wyatt persönlich. Als ich von Yvette in sein Büro geführt wurde, saß er gerade auf seinem elliptischen Trainer in einer Ecke des Raums. Er trug ein schweißnasses Muskelshirt und rote Boxershorts und sah gelbbraun aus. Ich fragte mich, ob er Steroide schluckte. Er hatte ein Headset auf und bellte Befehle hinein.

Dem Vorstellungsgespräch bei Trion war mehr als eine Woche Funkstille gefolgt. Ich wusste, dass es gut gelaufen war, und zweifelte auch nicht daran, dass meine Referenzen spektakulär waren, aber trotzdem, alles war möglich.

Ich hatte fälschlicherweise angenommen, dass ich nach meinem Vorstellungsgespräch Urlaub vom KGB-Training bekäme, aber so viel Glück hatte ich nicht. Die Schulung ging weiter und umfasste nun auch einen Bereich, den sie ›Handwerk‹ nannten – wie man stahl, ohne geschnappt zu werden, wie man Dokumente und Computerdateien kopierte, wie man Datenbänke von Trion durchsuchte, wie man Kontakt mit ihnen aufnahm, wenn sich etwas ergab, das nicht bis zum nächsten regulären Treffen warten konnte. Meacham und ein anderer Kampfgefährte vom Sicherheitsdienst bei Wyatt hatten zwanzig Jahre beim FBI gearbeitet und brachten mir bei, wie ich sie über E-Mail erreichte und dabei einen Anonymizer benutzte, einen Remailer, der in Finnland saß und verhinderte, dass man die richtigen Personalangaben zurückverfolgen konnte. Des Weiteren lernte ich, meine E-Mails mit dieser superstarken 1.024-Bit-Software zu verschlüsseln, die am US-Gesetz vorbei irgendwo im Ausland entwickelt worden war. Sie brachten mir einiges über traditionelles Spionagehandwerk wie zum Beispiel über tote Briefkästen und Signale bei, damit ich sie wissen lassen konnte, dass ich Dokumente für sie hatte. Ich lernte, Kopien von den Ausweisen zu machen, die man heutzutage in den meisten Firmen trägt und mit denen man vor einem Sensor wedelt, damit die Tür aufgeht. Einiges von diesem Zeug war wirklich cool. Ich kam mir schon langsam vor wie ein richtiger Spion. Damals fuhr ich sogar irgendwie drauf ab. Ich wusste es ja nicht besser.

Doch als Tage und Tage ohne Nachricht von Trion vergingen, machte ich mir langsam in die Hose. Meacham und Wyatt hatten mir ziemlich deutlich vor Augen geführt, was passieren würde, wenn Trion mich nicht nähme.

Jetzt sah mich Nick Wyatt noch nicht einmal an.

»Gratuliere«, sagte er. »Ich habe die Nachricht vom Headhunter bekommen. Ihnen wurde gerade Bewährung gewährt.«

»Ich habe ein Angebot bekommen?«

»Hundertfünfundsiebzigtausend für den Anfang, Aktienoptionen, das ganze Paket. Sie sind als teamunabhängiger Mitarbeiter auf Managerebene eingestellt worden, ohne direkten Vorgesetzten.«

Ich war erleichtert und staunte über die Summe. Es war etwa dreimal so viel wie das, was ich bis dahin verdient hatte. Zusätzlich zu meinem Gehalt von Wyatt ergab das zweihundertfünfunddreißigtausend. Meine Güte.

»Schön«, sagte ich. »Und was machen wir jetzt? Verhandeln?«

»Wovon zum Teufel reden Sie? Es waren noch acht andere zum Vorstellungsgespräch geladen. Wer weiß, ob nicht jemand einen anderen Lieblingskandidaten hatte oder einen Freund, was auch immer. Wir gehen kein Risiko ein, jetzt noch nicht. Kriegen Sie Ihren Fuß in die Tür, zeigen Sie ihnen Ihre Vitrine.«

»Meine Vitrine –«

»Zeigen Sie ihnen, was Sie draufhaben. Sie haben ihnen schon mit ein paar Hors d’œuvres Appetit gemacht. Jetzt hauen Sie sie um. Wenn Sie sie nach Abschluss unserer kleinen Zauberschule und mit mir und Judith als Vorsager nicht umhauen können, dann sind Sie ein noch größerer Versager, als ich dachte.«

»Klar.« Im Geiste sah ich mich schon ein letztes Mal durch diese Tür gehen und ein paar passende Worte an Wyatt richten, allerdings nur so lange, bis ich mich daran erinnerte, dass Wyatt nicht nur immer noch mein Boss war, sondern mich auch ziemlich unangenehm an den Eiern hatte.

Wyatt stieg schweißgebadet von seinem elliptischen Trainer, nahm sich ein weißes Handtuch von der Lenkerstange und trocknete sich damit Gesicht, Arme und Achseln ab. Er stand so dicht vor mir, dass ich seinen Schweiß und seinen sauren Atem riechen konnte. »Und jetzt hören Sie ganz genau zu«, sagte er mit unmissverständlicher Drohung in der Stimme. »Etwa vor sechzehn Monaten genehmigte der Aufsichtsrat von Trion eine Sonderausgabe von fast fünfhundert Millionen Dollar zur Finanzierung von Skunkworks.«

»Was?«

Er schnaubte. »Skunkworks! Für ein hausinternes Top-Secret-Projekt. Wie auch immer, es ist höchst unüblich, dass ein Aufsichtsrat eine Sonderausgabe in dieser Höhe genehmigt, ohne vorher eine Menge Informationen bekommen zu haben. In diesem Fall aber genehmigte er sie blind, einzig und allein aufgrund der Zusicherungen des Geschäftsführers. Goddard ist der Gründer, also vertrauen sie ihm. Und er sicherte ihnen zu, die wie auch immer geartete Technologie, an der sie gerade arbeiten, sei ein monumentaler, was sage ich, ein ungeheurer, alle Paradigmen sprengender Durchbruch, ein Quantensprung. Eine Revolution. Er sicherte ihnen zu, es sei das Größte seit dem Transistor und jeder, der nicht auf diesen Zug springe, würde für immer abgehängt.«

»Und was soll das sein?«

»Wenn ich das wüsste, wären Sie nicht hier, Sie Schwachkopf! Meine Quellen versichern mir, dass es die Telekommunikationsindustrie vollkommen verändern und alles auf den Kopf stellen wird. Und ich gedenke nicht abgehängt zu werden, können Sie mir folgen?«

Das konnte ich zwar nicht, aber ich nickte.

»Ich habe viel zu viel in diese Firma investiert, um mich nun den Dinosauriern anzuschließen. Daher ist es Ihre Aufgabe, mein Freund, alles nur denkbar Mögliche über diese Skunkworks herauszufinden: wozu sie dienen, was genau man dort entwickelt. Mir ist egal, ob sie irgendeinen gottverdammten elektronischen Springstab entwickeln, Tatsache ist, ich gehe keinerlei Risiko ein. Klar?«

»Und wie?«

»Das ist Ihr Job.« Er wandte sich um und ging durch sein riesiges Büro zu einer Tür, die mir bis dahin nicht aufgefallen war. Er öffnete sie und gewährte mir einen Blick auf ein schimmerndes Marmorbadezimmer mit Dusche. Ich blieb unbehaglich stehen und wusste nicht, ob ich auf ihn warten oder verschwinden sollte.

»Sie werden an diesem Morgen noch einen Anruf bekommen«, sagte Wyatt, ohne sich umzudrehen. »Heucheln Sie Überraschung.«

TEIL ZWEI

Backstopping

Backstopping: Eine Reihe gefälschter Identitätsnachweise für einen Mitarbeiter, die strenger Überprüfung standhalten.

12

Ich hatte in drei Lokalblättern eine Anzeige geschaltet, in der ich nach ambulanter Pflege für meinen Dad suchte. Die Anzeige machte deutlich, dass alle Bewerber willkommen und die Anforderungen nicht besonders hoch wären. Allerdings bezweifelte ich, dass da draußen noch irgendjemand übrig war – ich hatte schon zu oft in diesem Tümpel gefischt.

Ich erhielt genau sieben Bewerbungen. Drei davon stammten von Leuten, die die Anzeigen irgendwie missverstanden hatten und selbst nach jemandem suchten. Zwei Anruferinnen hatten einen derart starken ausländischen Akzent, dass ich mir noch nicht mal sicher war, dass sie englisch sprachen. Und eine Bewerbung kam von einem vollkommen vernünftig klingenden Mann mit angenehmer Stimme, der sich als Antwoine Leonard vorstellte.

Zwar hatte ich kaum freie Zeit, aber ich schaffte es, diesen Antwoine auf einen Kaffee zu treffen. Ich würde ihn nicht früher als unbedingt notwendig meinem Vater vorstellen – zuerst wollte ich ihn einstellen, und wenn er dann sah, worauf er sich eingelassen hatte, konnte er nicht so leicht einen Rückzieher machen.

Antwoine entpuppte sich als riesiger, Furcht einflößender Schwarzer mit Knasttattoos und Dreadlocks. Meine Einschätzung erwies sich als richtig: Sobald sich die Gelegenheit ergab, erzählte er mir, dass er gerade wegen Autodiebstahls im Gefängnis gesessen hatte und dies nicht sein erster Aufenthalt dort gewesen war. Als Referenz nannte er mir den Namen seines Bewährungshelfers. Es gefiel mir, dass er so aufrichtig war und nicht versuchte, damit hinter dem Berg zu halten. Eigentlich gefiel mir der ganze Typ. Er hatte eine freundliche Stimme, ein überraschend sanftes Lächeln, eine zurückhaltende Art. Zugegeben, ich war verzweifelt, aber ich dachte auch, wenn irgendjemand mit meinem Dad fertig werden würde, dann er, und ich engagierte ihn auf der Stelle.

»Hören Sie, Antwoine«, sagte ich, als ich aufstand, um zu gehen. »Die Sache mit dem Gefängnis …«

»Ist das ein Problem für Sie?« Er sah mich direkt an.

»Nein, das ist es nicht. Mir gefällt, dass Sie so offen damit umgehen.«

Er zuckte die Achseln. »Tja, dann …«

»Ich denke nur, es wäre nicht unbedingt nötig, so ungeheuer ehrlich gegenüber meinem Vater zu sein.«

Am Abend vor meinem Start bei Trion ging ich früh zu Bett. Seth hatte eine Nachricht auf Band hinterlassen und gefragt, ob ich nicht mit ihm und ein paar unserer Freunde ausgehen wollte, weil er nicht arbeiten müsse, aber ich hatte abgelehnt.

Der Wecker ging um halb sechs, und erst hatte ich den Eindruck, mit der Uhr stimme was nicht: Es war noch mitten in der Nacht. Als es mir wieder einfiel, spürte ich einen Adrenalinstoß, eine seltsame Mischung aus Angst und Aufregung. Jetzt begann das große Spiel, das Training war vorbei. Ich duschte und rasierte mich mit einer neuen Klinge, aber ganz langsam, um mich nicht zu schneiden. Vor dem Schlafengehen hatte ich sogar meine Kleider rausgelegt, mir einen Anzug von Zegna und die passende Krawatte ausgesucht und meine Cole-Haan-Schuhe auf Hochglanz poliert. Ich fand es besser, am ersten Tag im Anzug aufzutauchen, ganz egal, wie merkwürdig ich vielleicht damit aussähe; schließlich konnte ich immer noch Jacke und Krawatte ablegen.

Es war bizarr: Zum ersten Mal in meinem Leben bekam ich ein sechsstelliges Gehalt, obwohl ich natürlich noch nicht wirklich einen Scheck bekommen hatte, und immer noch wohnte ich in diesem Rattenloch. Aber das würde sich bald ändern.

Als ich in den silbernen Audi A6 stieg, der immer noch neu roch, fühlte ich mich noch exklusiver, und um meinen neuen Lebensabschnitt zu feiern, hielt ich bei Starbucks und kaufte mir einen dreifachen Grande Latte. Fast vier Dollar für eine gottverdammte Tasse Kaffee, aber hey, ich verdiente ja jetzt das große Geld. Auf dem Weg zu Trion hörte ich Rage Against The Maschine in voller Lautstärke, und als ich dort landete, röhrte Zack de la Rocha ›Bullet in the Head‹ und ich – in meinem perfekten firmenfinanzierten Outfit von Zegna und Cole-Haan – grölte ›No escape from the mass mind rape‹ mit ihm. Ich war high.

Erstaunlicherweise standen schon etliche Wagen in der Tiefgarage, obwohl es erst halb acht war. Ich parkte auf Ebene zwei.

Die Empfangsbeauftragte in Flügel B konnte meinen Namen weder auf der Liste mit Besuchern noch auf der mit neuen Angestellten finden. Ich war ein Niemand. Ich bat sie, Stephanie anzurufen, Tom Lundgrens Assistentin, aber Stephanie war noch nicht da. Schließlich erreichte sie jemanden in der Personalabteilung, der sie anwies, mich in den dritten Stock von Flügel E zu schicken. Ein weiter Weg.

Die folgenden zwei Stunden saß ich mit einem Klemmbrett im Empfangsbereich der Human Resources, kurz HR, und füllte ein Formular nach dem nächsten aus: Steuer, Kreditkonto, Versicherung, Bankeinzug, Aktienoptionen, Rentenkasse, Diskretionsklausel … Sie machten ein Foto von mir und gaben mir einen Firmenausweis mit ein paar weiteren kleinen Plastikkarten, die man an meinem Ausweishalter befestigen konnte. Auf denen standen Sachen wie TRION – CHANGE YOUR WORLD, OPEN COMMUNICATION und FUN und FRUGALITY. Ein bisschen kam ich mir vor wie im Sowjetstaat, aber es störte mich nicht besonders.

Eine aus der Personalabteilung machte mit mir eine kleine Führung durch Trion, was ziemlich beeindruckend war. Ein großartiges Fitnesscenter, ATM-Geldautomaten, eine Reinigung, in der man seine Sachen waschen oder reinigen lassen konnte, Pausenräume mit Softdrinks, Mineralwasser, Popcorn, Cappuccino – alles kostenlos.

In den Pausenräumen hatten sie große, bunte Hochglanzposter aufgehängt, auf denen eine Gruppe breitschultriger Männer und Frauen (asiatisch, schwarz, weiß) triumphierend auf der Erdkugel standen und darunter die Worte TRINK VERANTWORTUNGSVOLL! TRINK SPARSAM! »Der typische Mitarbeiter bei Trion konsumiert durchschnittlich fünf Getränke pro Tag«, hieß es dann. »Wenn man nur ein Kaltgetränk pro Tag weniger tränke, könnte Trion 2,4 Millionen Dollar pro Jahr sparen.«

Man konnte seinen Wagen waschen und polieren lassen; man bekam ermäßigte Eintrittskarten fürs Kino, für Konzerte und Baseballspiele; es gab ein Babyprämienprogramm (›für den Fall der Fälle: eine Prämie pro Haushalt‹). Mir fiel auf, dass im Flügel D der Aufzug nicht im fünften Stück anhielt – »Sonderprojekte«, erklärte mir meine Begleiterin. »Kein Zutritt.« Ich versuchte, kein besonderes Interesse zu zeigen. Und fragte mich, ob es sich hierbei um die Skunkworks handelte, auf die Wyatt so scharf war.

Schließlich holte Stephanie mich ab und brachte mich in den sechsten Stock von Flügel B. Tom telefonierte gerade, winkte mich aber herein. Sein Büro war voll mit Einzel- und Gruppenfotos seiner Kinder – fünf Jungen, registrierte ich – und außerdem von Bildern und Bastelprodukten, die die Kinder selbst fabriziert hatten. Die Bücher auf dem Regal hinter ihm waren das Übliche: Management-Guide, Dialektik für Manager, Gesunde Rücksichtslosigkeit. Seine Beine zuckten wie verrückt und sein Gesicht sah aus, als wäre es mit einem Topfreiniger wund geschrubbt worden. »Steph«, sagte er, »könnten Sie Nora bitten, vorbeizukommen?«

Ein paar Minuten später knallte er den Hörer auf den Apparat, sprang auf und schüttelte mir die Hand. Sein Ehering war breit und glänzend.

»Hey, Adam, willkommen im Team!«, sagte er. »Mann, bin ich froh, dass wir Sie ergattert haben. Setzen Sie sich doch!« Ich setzte mich. »Wir brauchen Sie, mein Freund. Wir sind hier alle ziemlich überstrapaziert, bis an die Grenzen der Kapazitäten. Wir decken dreiundzwanzig Produkte ab, haben einige unserer wichtigsten Mitarbeiter verloren und sind jetzt überlastet. Das Mädel, das Sie ersetzen, wurde versetzt. Sie kommen in Noras Team und arbeiten an der Auffrischung der Maestro-Reihe, die, wie Sie sehen werden, einige Probleme hat. Da sind ein paar größere Löscharbeiten vonnöten und – ah, da ist sie ja!«

Nora Sommers stand in der Tür, eine Hand auf dem Knauf, wie eine Diva. Geziert streckte sie die andere Hand aus. »Hi, Adam, willkommen. Ich freue mich, dass Sie bei uns sind!«

»Schön, hier zu sein.«

»Ich sage Ihnen gleich, dass die Entscheidung nicht ganz einfach war. Wir hatten einige wirklich gute Kandidaten. Aber wie heißt es so schön: Das Bessere ist der Feind des Guten. Nun, sollen wir es direkt angehen?«

Ihre Stimme, die fast mädchenhaft geklungen hatte, wurde sofort tiefer, nachdem wir Tom Lundgrens Büro verlassen hatten. Sie sprach auch schneller und spuckte die Worte fast aus. »Ihr Arbeitsplatz ist direkt dort drüben«, sagte sie und wies mit dem Zeigefinger in die Luft. »Wir benutzen hier Webphones – ich nehme an, Sie kennen sich damit aus.«

»Keine Sorge.«

»Computer, Telefon – es sollte schon alles da sein. Wenn Sie sonst noch was brauchen, rufen Sie einfach die Haustechnik an. Gut, Adam, ich sollte Sie warnen, bei uns erwartet Sie kein Händchenhalten. Es ist eine ziemlich steile Lernkurve, aber der sind Sie sicher gewachsen. Wir werfen Sie einfach in den Pool und dann heißt es: schwimmen oder untergehen.« Sie sah mich herausfordernd an.

»Ich ziehe schwimmen vor«, antwortete ich mit viel sagendem Lächeln.

»Schön, das zu hören«, erwiderte sie. »Ihre Einstellung gefällt mir.«

13

Ich hatte bei Nora ein schlechtes Gefühl. Sie war der Typ, der einem Zementschuhe verpasste, einen in den Kofferraum eines Cadillacs quetschte und in den East River warf. Was hatte sie gesagt? Schwimmen oder untergehen.

Sie ließ mich an meinem neuen Arbeitsplatz allein, damit ich das ganze Zeug zur Erstorientierung las und die Codenamen für alle Projekte lernte. Jedes High-Tech-Unternehmen versieht seine Produkte mit Codenamen; bei Trion waren es Stürme: Tornado, Taifun, Tsunami und so weiter. Maestro trug den Codenamen Hurrikan. Es war verwirrend, all die vielen Namen, und dazu kam, dass ich versuchte, die Lage der Dinge für Wyatt abzuchecken. Gegen Mittag, als ich langsam wirklich Hunger bekam, tauchte ein stämmiger Typ Anfang vierzig mit einem Pferdeschwanz, der langsam grau wurde, einem altmodischen Hawaiihemd und runder Brille mit schwerem schwarzem Rahmen auf.

»Sie müssen das neueste Opfer sein«, sagte er. »Das Frischfleisch für den Löwenkäfig.«

»Dabei wirken Sie alle so freundlich«, sagte ich. »Ich bin Adam Cassidy.«

»Ich weiß. Ich bin Noah Mordden. Engineer für besondere Aufgaben bei Trion. Es ist Ihr erster Tag, Sie wissen nicht, wem Sie trauen, mit wem Sie sich verbrüdern können. Wer mit Ihnen spielen und wer Ihnen ins Gesicht springen will. Nun, ich bin hier, um all Ihre Fragen zu beantworten. Hätten Sie Lust, mit mir etwas in der subventionierten Angestelltencafeteria zu Mittag zu essen?«

Ein seltsamer Typ, aber ich war fasziniert. Als wir zum Aufzug gingen, sagte er: »So, Sie haben jetzt also den Job, den niemand wollte?«

»Ist das so?« Na, großartig.

»Nora wollte die Stelle intern besetzen, aber keiner der in Frage kommenden Kandidaten wollte für sie arbeiten. Alana, deren Job Sie jetzt haben, hat richtig darum gebettelt, von ihr wegzukommen, also haben sie sie in irgendeiner anderen Abteilung untergebracht. Es geht das Gerücht, dass Maestro kurz davor ist zu platzen.« Ich konnte ihn kaum verstehen: Er murmelte nur leise vor sich hin, während er mit großen Schritten zu den Aufzügen strebte. »Wenn was nicht ganz rund läuft, ziehen sie hier ganz schnell den Stöpsel. Erkältet man sich hier, nehmen sie schon Maße für den Sarg.«

Ich nickte. »Das Produkt ist überladen.«

»Ein Scheißteil. Und zum Scheitern verurteilt. Trion kommt gleichzeitig mit einem All-in-one-Handy raus, das exakt dasselbe Text-Messaging-Paket hat, was soll das mit Maestro also noch? Erlösen wir das Ding doch von seinem Elend. Außerdem ist es nicht gerade hilfreich, dass Nora ein Miststück auf Rädern ist.«

»Wirklich?«

»Wenn Sie das nicht innerhalb von zehn Sekunden nach Ihrem ersten Treffen mit ihr erkannt haben, werden Sie Ihren Vorschusslorbeeren doch nicht gerecht. Aber unterschätzen Sie sie nicht: Sie hat den schwarzen Gürtel in Firmenpolitik, und außerdem hat sie ihre Schergen, also aufgepasst.«

»Danke.«

»Goddard steht auf klassische amerikanische Wagen, also steht sie auch drauf. Hat ein paar restaurierte Oldtimer, obwohl ich sie noch nie einen davon habe fahren sehen. Ich glaube, sie will Jock Goddard zeigen, dass sie aus demselben Holz geschnitzt ist wie er. Nora ist clever.«

Der Aufzug war voll gestopft mit anderen Angestellten, die zur Cafeteria im dritten Stock wollten. Viele von ihnen trugen Golf- oder Poloshirts mit dem Logo von Trion. Der Aufzug hielt auf jeder Etage. Jemand hinter mir witzelte: »Sieht aus, als hätten wir die Bimmelbahn erwischt.« Ich glaube, an jedem einzelnen Tag und in jedem einzelnen Firmenaufzug dieser Welt wird dieser Witz gerissen.

Die Cafeteria, oder Speisesaal für Mitarbeiter, wie sie genannt wurde, war riesig und summte von den Hunderten, vielleicht sogar Tausenden Angestellten bei Trion. Es war wie auf einer Fressmeile in einem Einkaufszentrum – es gab eine Sushi-Bar mit zwei Sushi-Köchen; einen Pizzastand der gehobenen Klasse, wo man seine eigene Pizza zusammenstellen konnte; eine Burrito-Bar, chinesisches Essen; Steaks und Burger; eine unglaubliche Salatbar, sogar einen Stand für Vegetarier und Veganer.

»Mein lieber Mann«, sagte ich.

»Gebt dem Volk Brot und Spiele«, erwiderte Noah. »Juvenal. Sorgt dafür, dass die Bauern satt sind, dann bemerken sie nicht, dass sie Sklaven sind.«

»Stimmt wohl.«

»Zufriedene Kühe geben bessere Milch.«

»Was auch immer funktioniert«, sagte ich und sah mich um. »So viel zum Thema Sparsamkeit, wie?«

»Ah. Sehen Sie sich mal die Automaten in den Pausenräumen an: fünfundzwanzig Cent für ein Sandwich mit Erdnussbutter und Hühnchen, aber einen Dollar für ein Eis. Kaffee, Tee und Kaltgetränke sind kostenlos. Im letzten Jahr versuchte der Chief Financial Officer, ein Mann namens Paul Camilletti, die wöchentlichen Bierpartys zu unterbinden, aber dann fingen die Manager an, das Bier aus eigener Tasche zu bezahlen, und jemand verbreitete eine E-Mail, in der die Angelegenheit zur betriebswirtschatlichen Grundsatzfrage deklariert wurde. Bier kostet die Summe X pro Jahr, während es die Summe Y kostet, neue Mitarbeiter einzustellen und einzuarbeiten, wenn man also die Kosten der Arbeitsmoral stärkenden Maßnahmen und der Mitarbeiteranbindung bedenkt, den Investitionsrückfluss, blablabla, Sie verstehen schon. Camilletti, bei dem sich alles nur um Zahlen dreht, gab schließlich nach. Aber seine Sparkampagne ist noch immer das Gesetz der Stunde.«

»Genau wie bei Wyatt«, sagte ich.

»Wir sollen jetzt sogar bei Überseeflügen Economy buchen. Selbst Camilletti übernachtet im Motel 6, wenn er innerhalb der USA unterwegs ist. Trion hat auch keinen Firmenjet – das heißt, wenn man’s genau nimmt, hat Jock Goddard doch einen, weil ihm seine Frau einen zum Geburtstag geschenkt hat, also bitte kein Mitleid.«

Ich holte mir einen Burger und eine Cola Light, und er entschied sich für ein mysteriöses asiatisches Pfannengericht. Es war lächerlich billig. Wir sahen uns mit unseren Tabletts in der Hand im Saal um, aber Mordden entdeckte niemanden, zu dem er sich setzen wollte, also suchten wir uns einen leeren Tisch. Ich hatte ein Gefühl wie am ersten Schultag, wenn man noch niemanden kennt. Es erinnerte mich an meinen Start in der Bartholomew Browning.

»Aber Goddard übernachtet doch nicht im Motel 6, oder?«

»Ich bezweifle es. Aber er protzt nicht mit seinem Geld. Er nimmt keine Stretchlimos, sondern fährt mit dem eigenen Wagen – obwohl er natürlich etwa ein Dutzend Wagen hat, alles Oldtimer, die er selbst restauriert hat. Außerdem gibt er seinen fünfzig Topmanagern einen Luxuswagen ihrer Wahl, dabei machen die ohnehin schon eine Unmenge Kohle, geradezu unanständig. Goddard ist clever – er weiß, dass man die Spitzentalente gut bezahlen muss, um sie zu halten.«

»Und wie steht’s mit Engineers für besondere Aufgaben?«

»Oh, ich hab hier auch schon unanständig viel Kohle gemacht. Theoretisch könnte ich allen den Stinkefinger zeigen und hätte immer noch massig Geld für meine Kinder, wenn ich denn Kinder hätte.«

»Aber Sie haben nicht aufgehört zu arbeiten.«

Er seufzte. »Als ich auf Gold stieß, das war ein paar Jahre, nachdem ich hier angefangen hatte, kündigte ich und segelte um die Welt, im Gepäck nur ein paar Klamotten und ein paar schwere Koffer mit dem westlichen Kanon.«

»Mit dem westlichen was?«

Er lächelte. »Den Greatest Hits westlicher Literatur.«

»Wie Louis L’Amour?«

»Eher wie Herodot, Thukydides, Sophokles, Shakespeare, Cervantes, Montaigne, Kafka, Freud, Dante, Milton, Burke …«

»Mann, die Phase hab ich im College verschlafen«, sagte ich.

Er lächelte wieder. Offensichtlich hielt er mich für einen Idioten.

»Wie auch immer«, meinte er, »nachdem ich alles gelesen hatte, wurde mir klar, dass ich vom Wesen her unfähig bin, nicht zu arbeiten, und kehrte zu Trion zurück. Haben Sie je Diskurs über die freiwillige Knechtschaft von Etienne de la Boétié gelesen?«

»Kommt das im Abschlusstest?«

»Die einzige Macht, die Tyrannen haben, ist die, die ihnen ihre Opfer gewähren.«

»Die und die Macht, kostenlos Cola zu verteilen«, sagte ich und hob meine Coladose. »Sie sind also Engineer.«

Er bedachte mich mit einem höflichen Lächeln, das eher wie eine Grimasse wirkte. »Nicht nur irgendein Engineer, bitte, sondern, wie ich schon sagte, ein Engineer für besondere Aufgaben. Das heißt, ich habe eine niedrige Personalnummer und kann im Wesentlichen tun, was mir Spaß macht. Und wenn das bedeutet, Nora Sommers’ Dorn im Fleisch zu sein, dann soll es so sein. Aber kommen wir nun zu den Darstellern vom Marketing unserer Abteilung. Lassen Sie mal sehen, die toxische Nora haben Sie schon kennen gelernt. Und Tom Lundgren, Ihren erhabenen Vorgesetzten, den man im Wesentlichen als Straight Shooter bezeichnen könnte, der für Kirche, Familie und Golf lebt. Dann Phil Bohjalian, alt wie Methusalem und auf einem dementsprechenden technischen Stand, der fing bei Lockheed Martin an, als es noch anders hieß und die Computer so groß waren wie Häuser und mit Lochkarten von IBM bedient wurden. Seine Tage hier sind eindeutig gezählt. Und – sieh da, Elvis persönlich wagt sich in unsere Mitte!«

Ich folgte seinem Blick. An der Salatbar stand ein weißhaariger Typ mit krummen Schultern, weißen, buschigen Augenbrauen, großen Ohren und koboldartigem Ausdruck auf dem tief zerfurchten Gesicht. Er trug einen schwarzen Turtleneckpullover. Man konnte spüren, wie sich die Schwingungen im Saal veränderten, wie sich kleine Energiewellen von ihm ausbreiteten, während die Leute sich flüsternd umdrehten, um einen Blick von ihm zu erhaschen, und gleichzeitig versuchten, unauffällig und unbeeindruckt zu wirken.

Augustine Goddard, Gründer und Chief Executive Officer von Trion in Fleisch und Blut.

Er wirkte älter als auf den Bildern, die ich von ihm gesehen hatte. Neben ihm stand ein viel jüngerer und größerer Typ und sagte etwas zu ihm. Der jüngere Typ war etwa vierzig, schlank und wirklich fit, mit schwarzem Haar, das langsam grau wurde. Er sah aus wie ein Italiener, wie ein Filmschauspieler – ein gut aussehender Actionheld, der wirklich ansehnlich alterte, allerdings mit tief zernarbten Wangen. Wenn man mal die schlechte Haut außer Acht ließ, erinnerte er mich an den jungen Al Pacino in Der Pate, Teil I und II. Er trug einen großartigen anthrazitfarbenen Anzug.

»Ist das Camilletti?«, fragte ich.

»Killer Camilletti«, bestätigte Mordden und stocherte mit seinen Essstäbchen im Pfannengericht herum. »Unser Chief Financial Officer. Der Zar der Sparsamkeit. Die beiden stecken ständig zusammen.« Er sprach mit vollem Mund. »Sehen Sie sein Gesicht, die Aknenarben? Gerüchte besagen, sie würden in Braille-Schrift ›Friss Scheiße und krepier‹ bilden. Wie auch immer, Goddard hält Camilletti für die Reinkarnation von Jesus Christus persönlich, für den Mann, der die Betriebskosten nach unten peitschen, die Gewinnspanne steigern und Trion-Aktien wieder in die Stratosphäre katapultieren wird. Manche sagen, Camilletti sei Jock Goddards Es, sein anderes, böses Ich. Sein Iago. Der Teufel auf seiner Schulter. Ich sage, er ist der böse Bulle, der Jock wie den guten aussehen lässt.«

Ich aß meinen Burger zu Ende. Ich bemerkte, dass der CEO und sein CFO sich angestellt hatten, um zu bezahlen. Konnten sie ihr Essen nicht einfach so mitnehmen? Oder direkt zum Anfang der Schlange vorstoßen?

»Es ist typisch für Camilletti, in der Mitarbeitercafeteria zu essen«, fuhr Mordden fort. »Damit demonstriert er der Masse seine Bereitschaft, die Kosten nach unten zu peitschen. Er drückt sie nicht, er ›peitscht‹ sie nach unten. Bei Trion gibt’s kein Casino für Führungskräfte. Keinen Küchenchef für Manager. Keinen Lieferservice vom Feinkostladen, nicht für sie, nein, nein. Brotbrechen mit den Bauern.« Er nahm einen Schluck Dr. Pepper. »Wo waren wir in meiner kleinen Besetzungsliste, dem Who is who der Mitarbeiter? Ah, ja. Da ist Chad Pierson, Noras Goldjunge und Protegé, Wunderknabe und professioneller Arschkriecher. MBA von der Tuck, kam von der Business-School direkt zum Produktmarketing von Trion, hat gerade einen Kurzaufenthalt im Marketingtrainingslager hinter sich und wird Sie ohne Zweifel als Bedrohung betrachten, die eliminiert werden muss. Und da ist Audrey Bethune, die einzige Farbige, die …«

Noah verstummte plötzlich und stopfte sich noch mehr Essen in den Mund. Ich sah, wie ein gut aussehender blonder Typ etwa in meinem Alter rasch zu unserem Tisch vorstieß wie ein Hai im tiefen Wasser. Blaues Button-down-Hemd, Privatschulgehabe, ein Sportler. Einer dieser weißblonden Typen aus einer mehrseitigen Hochglanzanzeige, die sich mit anderen Exemplaren der Herrenrasse bei einer Cocktailparty auf dem Rasen ihres Anwesens räkeln.

Noah Mordden nahm noch einen hastigen Schluck von seinem Dr. Pepper und stand auf. Er hatte braune Flecken von seinem Essen auf dem Hawaiihemd. »Entschuldigen Sie mich«, sagte er unangenehm berührt. »Ich habe noch einen Termin.« Er ließ sein Geschirr auf dem Tisch stehen und flüchtete genau in dem Moment, als der weißblonde Typ mit ausgestreckter Hand bei uns gelandet war.

»Hey Mann, wie geht’s?«, sagte er. »Chad Pierson.«

Ich wollte seine Hand schütteln, aber er bedachte mich mit einer dieser Hip-Hop-zu-cool-für-einen-Händedruck-Hand-abgleitnummern. Seine Fingernägel sahen aus, als wären sie manikürt. »Mann«, sagte er. »Ich hab schon so viel von Ihnen gehört, Sie haben’s drauf!«

»Alles Bullshit«, entgegnete ich. »Marketing, wissen Sie?«

Er lachte komplizenhaft. »Ach nee, Sie sollen der Mann der Stunde sein. Ich häng’ mich an Sie dran, guck’ Ihnen den einen oder anderen Kniff ab.«

»Ich werde alle Hilfe brauchen, die ich kriegen kann. Mir wurde schon mitgeteilt, dass die Parole ›Schwimmen oder untergehen‹ heißt, und es sieht definitiv so aus, als wäre hier das tiefe Ende.«

»Also hat Mordden Ihnen schon seinen zynischen Scheiß verkauft?«

Ich lächelte neutral. »Hat mir seine Meinung erzählt.«

»Immer schön negativ. Er meint, er wäre hier in einer Art Seifenoper, einem Machiavelli-Geschäft. Für ihn mag das sogar stimmen, aber ich würde nicht so viel um sein Gequatsche geben.«

Mir wurde klar, dass ich am ersten Schultag schon mit dem Prügelknaben zusammengesessen hatte, aber das rief in mir nur den Wunsch hervor, Mordden zu verteidigen. »Mir gefällt er«, sagte ich.

»Er ist ein Engineer. Die sind doch alle durch den Wind. Spielen Sie Basketball?«

»Sicher, manchmal.«

»Jeden Dienstag und Donnerstag gibt es in der Mittagspause im Fitnesscenter ein zwangloses Spielchen, da könnten Sie mitmachen. Und wir könnten mal was trinken gehen oder ein Spiel ansehen oder so.«

»Klingt gut«, sagte ich.

»Hat man Ihnen schon von der Bierparty anlässlich der Betriebsspiele erzählt?«

»Noch nicht.«

»Ich schätze, das liegt nicht ganz auf Morddens Linie. Jedenfalls ist die ’ne Wucht.« Er war hyperaktiv, drehte sich ständig nach links und rechts wie ein Basketballspieler, der nach Gassen sucht, um einen Monsterdunk zu landen. »So, mein Freund, wir sehen uns dann beim Zwei-Uhr-Date, oder?«

»Kann’s kaum erwarten.«

»Cool. Schön, Sie im Team zu haben, Mann. Sie und ich, wir werden schon was reißen.« Er bedachte mich mit einem breiten Grinsen.

14

Chad Pierson stand an einem Flipchart und schrieb mit rotem und blauem Marker die Tagesordnung darauf, als ich den Konferenzraum namens ›Corvette‹ betrat. Es war ein Konferenzraum wie jeder andere auch: der große Tisch (nur dass er hier high-tech-designerschwarz war und nicht walnuss-braun), die Polycom-Sprechanlage in der Mitte des Tischs, die aussah wie eine geometrische Schwarze Witwe, ein Korb mit Obst und ein Eiskübel mit Softdrinks und Säften.

Chad winkte mir flüchtig zu, als ich mich an eine der Längsseiten des Tischs setzte. Es waren schon ein paar andere da. Nora Sommers saß am Kopfende des Tischs, hatte eine schwarze Lesebrille an einer Kette um den Hals hängen und las eine Akte, wobei sie hier und da leise etwas zu Chad, ihrem Protokollanten, sagte. Sie schien mich nicht zu bemerken.

In meiner Nähe saß ein grauhaariger Mann in mittleren Jahren mit einem blauen Trion-Poloshirt, der etwas auf einem Maestro tippte, wahrscheinlich eine E-Mail eingab. Er war dünn, hatte jedoch einen Schmerbauch, dazu dürre Arme und knotige Ellbogen, die aus seinem kurzärmligen Hemd herausstaken, einen Kranz grauer Haare und überraschend lange graue Koteletten und große rote Ohren. Er trug eine Gleitsichtbrille. Wenn er ein anderes Hemd angehabt hätte, wäre es wahrscheinlich mit einem Hemdtaschenschutz aus Plastik versehen gewesen. Er sah aus wie einer dieser alten, vertrottelten Softwareentwickler aus Hewlett-Packard-Rechner-Zeiten. Seine Zähne waren klein und braun, als würde er Tabak kauen.

Das musste Phil Bohjalian sein, der Oldtimer, aber nach dem, was ich von Mordden gehört hatte, hatte ich schon halb erwartet, dass er mit Feder auf Pergament, wenn nicht gar auf Papyrus schrieb. Er warf mir die ganze Zeit nervös-verstohlene Blicke zu.

Noah Mordden drückte sich leise in den Raum, ohne mich oder irgendjemand anderen zu grüßen, und öffnete dann am hinteren Ende des Konferenztischs sein Notebook. Dann kamen lachend und plaudernd noch mehr Leute herein. Insgesamt waren es mittlerweile etwa ein Dutzend. Chad war mit seiner Tagesordnung fertig und stellte seine Sachen auf den leeren Platz neben mir. Er klopfte mir auf die Schulter. »Schön, dass Sie dabei sind«, sagte er.

Nora Sommers räusperte sich, stand auf und ging hinüber zum Flipchart. »Tja, dann wollen wir mal anfangen. Denen, die ihn noch nicht kennen lernen durften, möchte ich Adam Cassidy vorstellen. Willkommen, Adam.«

Sie wedelte mit ihren roten Fingernägeln in meine Richtung, worauf sich alle Köpfe zu mir wandten. Ich lächelte zurückhaltend und senkte den Kopf.

»Wir hatten das Glück, ihn Wyatt wegschnappen zu können, wo er eine der Schlüsselfiguren bei der Entwicklung von Lucid war. Wir hoffen, er wird auch Maestro mit seinen Wunderkräften bedenken.« Sie lächelte strahlend.

Chad fing an zu sprechen und warf mit Seitenblicken um sich, als wollte er ein Geheimnis erzählen. »Dieser Knabe ist ein Genie. Ich habe mit ihm gesprochen, und alles, was ihr gehört habt, ist wahr.« Er wandte sich zu mir, die babyblauen Augen weit aufgerissen, und schüttelte mir die Hand.

Nora fuhr fort: »Wie wir alle nur zu gut wissen, haben wir einige ernsthafte Probleme mit Maestro. Trion ist umringt von gezückten Messern, und Namen muss ich wohl nicht nennen.« Hier und da lachte jemand. »Wir haben eine Deadline vor uns – eine Präsentation vor Mr. Goddard persönlich, wo es darum geht, ob die Maestro-Produktlinie beibehalten wird oder nicht. Hierbei handelt es sich um weitaus mehr als um ein funktionales Kontroll- oder Informationsmeeting. Hier geht es um Leben oder Tod. Unsere Feinde wollen uns auf dem elektrischen Stuhl sehen; und wir bitten um Aussetzung der Vollstreckung. Haben wir uns verstanden?«

Sie blickte sich drohend um und sah allerorten gehorsames Nicken. Dann drehte sie sich um und fuhr mit einem dunkelroten Marker durch den ersten Punkt der Tagesordnung, allerdings etwas zu heftig. Sie wirbelte wieder herum und reichte Chad einen Stapel gebündelter Papiere, der anfing, sie nach rechts und links auszuteilen. Es sah aus, als handelte es sich dabei um technische Daten, eine Art Produktbeschreibung oder Produktionsprotokoll, aber der Name des Produkts, der eigentlich auf dem Vorsatzblatt hätte stehen müssen, fehlte.

»Und nun«, sagte sie, »habe ich eine Übung vor, eine Demonstration, wenn Sie so wollen. Ein paar von Ihnen werden vielleicht das Produktionsprotokoll wieder erkennen, wenn das der Fall ist, bitte ich Sie, es für sich zu behalten. Da wir daran arbeiten, Maestro aufzufrischen, möchte ich, dass wir mal einen Augenblick außerhalb der Parameter denken, und dann bitte ich unseren neuen Star, einen Blick darauf zu werfen und uns seine Meinung zu sagen.«

Sie blickte direkt zu mir.

Ich wies auf meine Brust und sagte dümmlich: »Ich?«

Sie lächelte. »Sie.«

»Meine … Meinung?«

»Genau. Funktioniert/funktioniert nicht. Grünes Licht für das Projekt oder nicht. Sie, Adam, sind der Hüter dieses hier dargestellten Produkts. Sagen Sie uns, was Sie davon halten. Machen wir damit weiter oder nicht?«

Mir drehte sich der Magen um. Mein Herz fing an zu hämmern. Ich versuchte, meine Atmung zu kontrollieren, aber ich spürte, wie ich rot wurde, als ich die Mappe durchblätterte. Das Ganze war kryptisch. Ich wusste nicht, was zum Teufel das Ding sollte. Ich hörte, wie hier und da nervöses Lachen die Stille durchbrach – Nora spielte mit der Kappe ihres Markers, zog sie ab und steckte sie mit einem knirschenden Geräusch wieder auf. Jemand spielte mit dem kleinen Plastikstrohhalm seines Apfelsaftbehälters, drückte ihn zusammen und zog ihn wieder auseinander, dass es quietschte.

Ich nickte langsam und verständig, während ich die Mappe durchsah, und versuchte, nicht zu wirken wie das Kaninchen vor der Schlange, obwohl ich mich genau so fühlte. Ich las Kauderwelsch wie ›Marksegmentanalyse‹ und ›Grobeinschätzung des Marktanteils‹. Mann, o Mann. In meinem Kopf ertönte die nervenzerfetzende Melodie von ›Jeopardy‹.

Knirsch, knirsch. Quietsch, quietsch.

»Nun, Adam? Funktioniert oder funktioniert nicht?«

Ich nickte erneut und versuchte gleichzeitig fasziniert und amüsiert zu wirken. »Mir gefällt es«, sagte ich. »Es ist clever.«

»Hmm«, antwortete sie. Irgendjemand lachte leise. Da stimmte was nicht. Ich schätzte, es war die falsche Antwort, aber jetzt konnte ich mich kaum noch umentscheiden.

»Sehen Sie«, sagte ich, »natürlich kann ich mich nur aufgrund dieser Produktbeschreibung entscheiden, es ist schwierig, mehr als –«

»Mehr haben wir alle zu diesem Zeitpunkt nicht«, unterbrach sie mich. »Klar? Funktioniert oder funktioniert nicht?«

Ich variierte mein Thema. »Ich habe immer an kühne Lösungen geglaubt«, fing ich an. »Ich bin fasziniert. Mir gefällt die Form, die Sache mit der Handschrifterkennung … wenn ich Zielgruppe und Marktanteile betrachte, würde ich ganz sicher mit dem Projekt fortfahren, zumindest bis zur nächsten Kontrollphase.«

»Aha«, sagte sie. Einer ihrer Mundwinkel verzog sich zu einem hässlichen Lächeln. »Wenn man bedenkt, dass unsere Freunde in Cupertino auch ohne Adams weisen Rat grünes Licht für diese Stinkbombe gegeben haben! Adam, dies ist die Spezifizierung für den Apple Newton. Eine der größten Stinkbomben in Cupertino. Hat sie über fünfhundert Millionen Dollar für die Entwicklung gekostet und dann, als er herauskam, verloren sie sechzig Millionen Dollar im Jahr.« Erneut leises Lachen. »Aber ganz sicher hatten Doonesbury und Jay Leno 1993 viel mehr Material.«

Die anderen wichen meinem Blick aus. Chad biss sich mit ernster Miene auf seine Wange. Mordden schien in einer anderen Welt zu sein. Ich wollte Nora Sommers ins Gesicht springen, machte aber einen auf guter Verlierer.

Nora musterte mit hochgezogenen Augenbrauen einen nach dem anderen am Tisch. »Das sollte eine Lektion für Sie sein. Bohren Sie immer in die Tiefe, blicken Sie hinter den Marketinghype, unter die Haube. Und glauben Sie mir, wenn wir in zwei Wochen unsere Präsentation haben, wird Jock Goddard unter die Haube sehen. Das wollen wir im Hinterkopf behalten.«

Höfliches Lächeln in der Runde: Alle wussten, dass Goddard ein Autofreak, ein Schrauber war.

»Gut«, sagte sie. »Ich denke, ich habe mich klar ausgedrückt. Fahren wir nun fort.«

Jah, dachte ich. Fahren wir fort. Willkommen bei Trion. Sie haben sich klar ausgedrückt. Ich spürte ein hohles Gefühl in der Magengrube.

Worauf zum Teufel hatte ich mich da eingelassen?

15

Die erste Begegnung zwischen meinem Dad und Antwoine verlief nicht ganz glatt. Eigentlich war es ein einziges, vollkommenes Desaster. Man könnte es auch so ausdrücken: Antwoine traf auf beträchtliche Vorbehalte. Keine Synergie. Keine günstige Passform.

Direkt nach meinem ersten Arbeitstag bei Trion fuhr ich zu Dads Apartment. Ich parkte den Audi ein wenig die Straße runter, weil ich wusste, dass Dad immer aus dem Fenster guckt, wenn er nicht gerade auf seinen großformatigen Bildschirm starrt, und ich wollte mir keine Packung wegen meines neuen Wagens abholen. Selbst wenn ich ihm erzählt hätte, ich hätte eine Gehaltserhöhung oder so gekriegt, wäre ihm was eingefallen, was er zu meinen Ungunsten hätte auslegen können.

Ich kam gerade rechtzeitig, um mitzubekommen, wie Maureen einen großen schwarzen Nylonkoffer zu einem Taxi rollte. Sie wirkte verkniffen und trug ihr ›schickes‹ Outfit: makellos weiße Sneakers und einen limonengrünen Hosenanzug mit einer Orgie tropischer Blumen und Früchte. Ich konnte sie gerade noch abfangen, als sie den Fahrer anschrie, er solle ihr Gepäck im Kofferraum verfrachten, gab ihr einen letzten Scheck (mit einem großzügigen Bonus als Schmerzensgeld), dankte ihr überschwänglich für ihre loyalen Dienste und versuchte sogar, ihr zum Abschied einen Kuss auf die Wange zu drücken, aber sie wandte den Kopf ab. Dann knallte sie die Wagentür zu, und das Taxi fuhr los.

Arme Frau. Ich hatte sie zwar nie gemocht, aber immer Mitleid empfunden wegen der Torturen, die ihr mein Vater auferlegt hatte.

Als ich die Wohnung betrat, sah Dad sich Dan Rather an, das heißt, größtenteils schrie er ihn an. Er verabscheute alle Nachrichtensprecher gleichermaßen, und auf seine Predigt über die ›Versager‹ im Kabelfernsehen konnte man gut verzichten. Die einzigen Fernsehshows, die ihm gefielen, waren die, wo rechthaberische, erzkonservative Moderatoren mit Schaum vorm Mund auf ihren Gästen herumhackten und versuchten, sie zur Schnecke zu machen. Das war jetzt sein Sport.

Er trug eines dieser ärmellosen weißen Unterhemden, die man auch ›Wifebeaters‹ nennt. Bei ihrem Anblick wird mir immer ganz anders. Ich verband unangenehme Assoziationen mit ihnen: Immer wenn er mich in meiner Kindheit ›disziplinierte‹, schien er so eines zu tragen. Ich erinnerte mich noch so klar, als sähe ich es auf einem Foto vor mir, daran, wie ich mit acht Jahren aus Versehen Brause auf seinen Barcalounger schüttete und er mir daraufhin den Riemen zu schmecken gab, wie er über mir stand – mit fleckigem Rippunterhemd und hochrotem, schweißbedecktem Gesicht – und brüllte: »Siehst du, wozu du mich bringst?« Nicht gerade die schönste Erinnerung.

»Wann kommt die Neue«, sagte er. »Sie ist schon zu spät, oder?«

»Noch nicht.« Maureen hatte sich geweigert, auch nur eine Minute mit Antwoines Einarbeitung zu verschwenden, deshalb gab es ungünstigerweise keine Überschneidung.

»Was hast du dich so rausgeputzt? Du siehst aus wie ein Bestatter – das macht mich nervös.«

»Ich hab dir doch gesagt, dass ich heute mit einem neuen Job angefangen habe.«

Er wandte sich wieder Rather zu und schüttelte angewidert den Kopf. »Du bist gefeuert worden, so ist es doch.«

»Bei Wyatt? Nein, ich habe gekündigt.«

»Du hast versucht, ’ne ruhige Kugel zu schieben, wie immer, und deshalb bist du gefeuert worden. Ich weiß doch, wie das läuft. Versager kann man auf eine Meile riechen.« Er holte ein paar Mal tief Luft. »Deine Mutter war immer zu nachsichtig mit dir. Wie beim Hockey – du hättest Profi werden können, wenn du dir nur Mühe gegeben hättest.«

»So gut war ich nicht, Dad.«

»So was sagt sich so einfach, wie? Man macht es sich leicht damit. Das ist der Grund, warum du mich so ankotzt – ich hab dich auf dieses stinkteure College gehen lassen, nur damit du die ganze Zeit mit deinen schicken Freunden herumhängen konntest.« Das stimmte natürlich nur teilweise: Ich hatte wirklich gearbeitet, um das College zu schaffen. Aber sollte er doch denken, was er wollte. Er wandte sich wieder zu mir um und sah mich mit seinen blutunterlaufenen Knopfaugen an. »Und wo sind deine schicken Freunde jetzt, wie?«

»Ich komm klar, Dad«, sagte ich. Er hatte wieder einen seiner Anfälle, aber glücklicherweise klingelte es an der Tür und ich rannte fast, um sie zu öffnen.

Antwoine war pünktlich auf die Minute. Er war in hellblauer Krankenhauskluft und sah damit aus wie ein Raum- oder Krankenpfleger. Ich fragte mich, wo er die Sachen her hatte, denn soweit ich wusste, hatte er nie in einem Krankenhaus gearbeitet.

»Wer ist das?«, brüllte Dad heiser.

»Antwoine«, sagte ich.

»Antwoine? Was zum Teufel ist das für ein Name? Hast du einen schwulen Franzmann angeheuert?« Aber Dad hatte sich schon umgedreht, um Antwoine in der Eingangstür zu mustern, und sein Gesicht war nun dunkelrot. Vor lauter Entsetzen riss er den Mund auf und blinzelte.

»Was – zur Hölle!«, keuchte er.

»Wie geht’s?«, sagte Antwoine und zerquetschte mir fast die Hand. »Und Sie müssen der berühmte Francis Cassidy sein«, fuhr er fort und ging auf den Barcalounger zu. »Ich bin Antwoine Leonard. Freut mich, Sie kennen zu lernen, Sir.« Er sprach in einem tiefen, angenehmen Bariton.

Dad starrte ihn nur an und atmete laut keuchend. Schließlich sagte er: »Adam, ich muss mir dir sprechen, auf der Stelle.«

»Sicher, Dad.«

»Nein – sag An-twoine oder wie auch immer sein Name lauten mag, er soll uns allein lassen.«

Antwoine sah mich verwirrt an, wusste nicht, was er tun sollte.

»Warum bringen Sie nicht erst mal Ihre Sachen in Ihr Zimmer«, sagte ich. »Es ist die zweite Tür rechts. Sie können ja schon mal auspacken.«

Daraufhin trug er zwei Seesäcke aus Nylon den Flur hinunter. Dad wartete noch nicht mal, bis er das Zimmer verlassen hatte, sondern sagte: »Erstens, ich will keinen Mann als Pfleger, verstanden? Such mir eine Frau. Zweitens, ich will keinen Schwarzen hier. Schwarze sind unzuverlässig. Was denkst du dir eigentlich? Willst du mich etwa mit diesem Leroy allein lassen? Ich meine, sieh dir deinen Kollegen doch mal an, die Tattoos, die Zöpfchen. So was will ich in meinem Haus nicht haben. Ist das vielleicht zu viel verlangt?« Das Atmen fiel ihm immer schwerer. »Wie kannst du es wagen, mir einen Schwarzen hierher zu bringen, nach all dem Ärger mit den gottverdammten Gören vom Projekt, die hier ständig einbrechen?«

»Ja, und die auf der Stelle kehrtmachen, weil sie sehen, dass es hier nichts zu holen gibt.« Ich blieb zwar leise, war aber stinksauer. »Erstens, Dad, wir haben wirklich keine Wahl, denn die Agenturen sprechen noch nicht mal mehr mit uns, weil du ständig ihre Leute zum Teufel schickst, klar? Zweitens, ich kann mich nicht um dich kümmern, weil ich einen Vollzeitjob habe, schon vergessen? Und drittens, du hast dem Typen ja noch nicht mal ’ne Chance gegeben!«

Antwoine kam durch den Flur auf uns zu. Er trat fast bedrohlich nahe an meinen Vater heran, doch als er sprach, war seine Stimme sanft und freundlich. »Mr. Cassidy, wenn Sie wollen, dass ich gehe, dann gehe ich. Ich kann auch verdammt noch mal sofort wieder gehen, ich hab kein Problem damit. Ich bleibe nicht, wo ich unerwünscht bin. So dringend brauche ich den Job nicht. Solange mein Bewährungshelfer weiß, dass ich mich wirklich um Arbeit bemühe, bleibe ich cool.«

Dad starrte auf den Fernseher, wo eine Werbung für Tena Lady lief. Unter seinem linken Auge zuckte ein Muskel. Ich kannte dieses Gesicht, normalerweise war er dann kurz davor, jemanden zur Sau zu machen, und er konnte einen schon dazu bringen, dass man sich vor Angst in die Hose schiss. Früher scheuchte er seine Footballspieler herum, bis einer anfing zu kotzen, und wenn sich jemand weigerte, mitzulaufen, dann bekamen sie Das Gesicht zu sehen. Aber mir gegenüber hatte er es so oft eingesetzt, dass es seine Wirkung verloren hatte. Jetzt schnellte er herum und zeigte es Antwoine, der im Knast allerdings sicher Schlimmeres gesehen hatte.

»Sagten Sie Bewährungshelfer?«

»Das haben Sie richtig verstanden.«

»Sie sind ein gottverdammter Knastbruder?«

»Exknacki.«

»Was zum Teufel willst du hier abziehen?«, sagte er und starrte mich an. »Willst du mich umbringen, bevor diese Krankheit es schafft? Sieh mich an, ich kann mich kaum bewegen, und du lässt mich mit einem verfickten Knastbruder allein im Haus?«

Antwoine schien das alles nichts auszumachen. »Wie Ihr Sohn schon sagte, hier gibt es nichts zu stehlen, selbst wenn ich es beabsichtigte«, sagte er ruhig und mit müdem Blick. »Vertrauen Sie mir doch einfach ein bisschen, denn wenn ich irgendein Ding drehen wollte, würde ich diesen Job hier doch nicht machen.«

»Hast du das gehört?«, keuchte Dad aufgebracht. »Hast du das gehört?«

»Wenn ich allerdings bliebe, gäb es da ein paar Dinge zwischen uns klarzustellen.« Antwoine reckte die Nase in die Luft und schnupperte. »Ich rieche Zigarettenrauch hier, und mit diesem Scheiß müssen Sie auf der Stelle aufhören. Denn das hat Sie erst in Ihre Lage gebracht.« Er streckte seine riesige Hand aus und tippte auf die Armlehne des Barcaloungers. Dort klappte ein Fach auf, das ich vorher noch nie bemerkt hatte, und daraus schoss wie ein Schachtelteufel ein rotweißes Marlboropäckchen hervor. »Dachte ich’s mir. Mein Dad hat sie dort auch immer versteckt.«

»Hey!«, schrie mein Vater. »Das glaube ich doch nicht!«

»Und Sie werden mit einem Trainingsprogramm anfangen. Sie lassen Ihre Muskeln verkümmern. Ihre Lunge ist krank, nicht Ihre Muskeln.«

»Verfickt noch mal, sind Sie irre?«, sagte Dad.

»Sie sind lungenkrank, also müssen Sie trainieren. Mit der Lunge kann man nichts machen, die ist hin, aber mit den Muskeln können wir was machen. Wir beginnen mit Beinheben im Stuhl, damit Ihre Beinmuskeln wieder funktionieren, und dann werden wir anfangen, eine Minute zu gehen. Meine alte Mama hatte auch ein Emphysem, und mein Bruder und ich –«

»Sag diesem fetten, tätowierten – Nigger«, keuchte Dad zwischen zwei Atemzügen, »er soll sein Zeug holen – und mein Haus verlassen, gottverdammt noch mal!«

Fast hätte ich die Beherrschung verloren. Ich hatte schon einen wirklich beschissenen Tag hinter mir, und meine Geduld war am Ende, und seit Monaten und Monaten riss ich mir den Arsch auf, um jemanden zu finden, der sich mit dem Alten abgab, und musste einen nach dem anderen ersetzen, eine lange, lange Reihe, eine einzige riesige Zeitverschwendung. Und hier saß er und wollte dem Neuesten kündigen, der zwar nicht gerade der ideale Kandidat war, aber der Einzige, der sich finden ließ. Ich wollte es rauslassen, wollte losbrüllen, aber ich konnte es nicht. Ich konnte meinen Vater nicht anschreien, diesen erbärmlichen, todgeweihten alten Mann mit einem Emphysem im Endstadium. Also beherrschte ich mich und riskierte zu implodieren.

Noch bevor ich etwas sagen konnte, wandte sich Antwoine zu mir. »Ich glaube, Ihr Sohn hat mich eingestellt, also kann auch nur er mich wieder entlassen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Pech für Sie, Antwoine. So leicht kommen Sie hier nicht raus. Warum fangen Sie jetzt nicht einfach an?«

16

Ich musste Dampf ablassen. Es war einfach alles – wie Nora Sommers mich mit der Nase in die Scheiße gestoßen hatte, dass ich nicht in der Lage gewesen war, ihr zu sagen, sie sollte zur Hölle gehen, dass ich mich noch nicht mal lange genug bei Trion halten konnte, um einen Kaffeebecher zu klauen, dass ich das Gefühl hatte, von allem überfordert zu sein. Und dann, als Krönung des Ganzen: mein Dad. Es zerfraß mir die Eingeweide, dass ich meinen Zorn zügelte und ihm nicht die Meinung sagte – du verfickt undankbarer Heuchler, krepier doch!

Also tauchte ich im Alley Cat auf, weil ich wusste, dass Seth an diesem Abend dort arbeitete. Ich wollte einfach nur an der Bar sitzen und mich mit gesponsertem Sprit voll laufen lassen.

»Hey, Kumpel«, sagte Seth, der sich freute, mich zu sehen. »Dein erster Tag am neuen Arbeitsplatz, wie?«

»Jaah.«

»So schlimm?«

»Ich will nicht darüber reden.«

»Also wirklich schlimm. Wow.« Er schenkte mir einen Scotch ein, als wäre ich ein alter Trinker, der hier in der Kneipe sein zweites Zuhause hatte.

Der Scotch stieg mir sofort zu Kopf. Ich hatte nichts zu Abend gegessen, und ich war müde. Es fühlte sich großartig an.

»Aber wie schlimm kann’s schon gewesen sein, Kumpel. War doch dein erster Tag, da werden sie dir nur gezeigt haben, wo das Klo ist, oder?« Er blickte kurz zum Basketballspiel im Fernsehen und dann wieder zu mir.

Ich erzählte ihm von Nora Sommers und ihrer netten kleinen Finte mit dem Apple Newton.

»Ein richtiges Miststück, wie? Was nimmt sie dich so hart ran? Was erwartet sie denn – du bist neu, du kennst dich noch nicht aus, oder?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, sie –« Plötzlich wurde mir klar, dass ich einen wichtigen Teil der Geschichte ausgelassen hatte, nämlich den Teil, dass ich bei Wyatt Telecom ein Superstar gewesen sein sollte. Die Anekdote ergab nur einen Sinn, wenn man wusste, dass die Drachenlady versuchte, mir einen Dämpfer zu versetzen. Mein Hirn fühlte sich an wie rohes Rührei, wie geschmolzener Käse; der Versuch, meinen kleinen Denkfehler wieder gutzumachen, schien mir wie ein unmögliches Unterfangen, wie der Versuch, den Mount Everest zu besteigen oder durch den Atlantik zu schwimmen. Schon hatte ich mich in einer Lüge verfangen. Ich fühlte mich innerlich besudelt und sehr müde. Glücklicherweise erhaschte jemand Seths Aufmerksamkeit und winkte ihn zu sich. »Sorry, Mann, heute Abend kosten die Hamburger nur die Hälfte«, verkündete er, als er für jemanden ein paar Bier holen ging.

Ich ertappte mich, dass ich über die Leute nachdachte, die mir an diesem Tag über den Weg gelaufen waren, dass ich die ›Liste der Darsteller‹ durchging, wie Noah Mordden es genannt hatte, und die nun durch meinen Kopf zog und immer grotesker wurde. Ich hätte mich gern mit jemandem kurzgeschlossen, konnte es aber nicht. Am liebsten wollte ich mich downloaden, einfach über Chad und den Oldtimer Phil Sowieso sprechen. Ich wollte jemandem von Trion erzählen, wie es dort war und wie ich Jock Goddard in der Cafeteria gesichtet hatte. Aber das durfte ich nicht, weil ich mich nicht darauf verlassen konnte, immer im Kopf zu behalten, wo der große Graben verlief und von welchem Teil niemand wissen durfte.

Die Wirkung des Scotch ließ nach, und der leise Unterton der Angst, eine Bassnote, wurde langsam lauter und dann immer heller, bis er ohrenzerfetzend in meinem Kopf schrillte wie eine Rückkopplung. Als Seth zurückkam, hatte er schon vergessen, worüber wir gesprochen hatten. Seth konzentriert sich, wie die meisten Männer, im Wesentlichen eher auf seinen eigenen Kram, nicht auf den der anderen. Männlicher Narzissmus – meine Rettung.

»Gott, die Weiber stehen auf Barkeeper«, sagte er. »Warum eigentlich?«

»Weiß ich nicht, Seth. Vielleicht stehen sie auf dich.« Ich winkte mit meinem leeren Glas.

»Wie wahr, wie wahr.« Er ließ erneut ein paar Zentiliter Scotch in mein Glas gluckern und füllte frisches Eis nach. Mit leiser, vertraulicher Stimme, die vor dem Hintergrund des Stimmengewirrs und des lautstarken Spiels im Fernsehen kaum zu hören war, sagte er: »Meinem Chef gefällt nicht, wie ich einschenke. Er kontrolliert mich ständig mit einem Messglas, lässt mich üben! Und jetzt lässt er sich nur noch von mir einschenken. ›Los, gieß mir ein! Zu viel! Du ruinierst mir noch den ganzen Laden!‹«

»Ich finde, du schenkst perfekt ein«, sagte ich.

»Eigentlich sollte ich deine Drinks auch berechnen.«

»Nur zu. Ich mach ja jetzt das große Geld.«

»Ach was, keine Sorge, wir bekommen vier Drinks pro Abend genehmigt. Also, du meinst, dir ginge es schlecht auf der Arbeit. Aber wenn ich nur zehn Minuten zu spät komme, scheißt mich mein Boss in der Kanzlei an.«

Ich schüttelte den Kopf.

»Ich meine, Shapiro weiß ja noch nicht mal, wie man den Kopierer benutzt. Oder wie man ein Fax sendet. Er weiß noch nicht mal, wie man eine Lexis-Nexis-Suche startet. Ohne mich wäre er total aufgeschmissen.«

»Vielleicht will er, dass jemand anderer für ihn die Drecksarbeit macht.«

Das schien Seth nicht gehört zu haben. »Habe ich dir schon von meinem neuesten Coup erzählt?«

»Schieß los.«

»Hör zu: Jingles!«

»Was?«

»Jingles! Da – so was!« Er wies zum Fernseher, auf eine widerliche Billigwerbung für einen Matratzendiscounter, die einen ständig mit einem kleinen Liedchen nervte. »Ich habe doch diesen Typen in der Kanzlei getroffen, der arbeitet in einer Werbeagentur und hat mir alles darüber erzählt. Er meinte, er könnte mir einen Termin bei einer dieser Produktionsfirmen wie Megamusic oder Crushing oder Rocket verschaffen. Er sagt, wenn man einen Fuß in die Tür bekommen wollte, würde man am besten einen Jingle komponieren.«

»Du kannst ja noch nicht mal Noten lesen, Seth.«

»Das ist vollkommen egal! Es gibt viele wirklich begabte Typen, die keine Noten lesen können. Ich meine, wie lang dauert es, ein Musikstück von dreißig Sekunden auswendig zu lernen? Das Mädel, das die ganze Werbung für J. C. Penny macht, sagt, sie könnte auch kaum Noten lesen, aber sie hat eben die Stimme!«

Eine Frau, die in meiner Nähe an der Bar saß, rief nach Seth. »Was haben Sie für Wein da?«

»Rotwein, Weißwein und Rosé«, antwortete er. »Was darf ich Ihnen bringen?«

Sie entschied sich für Weißwein, und er schenkte ihr einen in ein Wasserglas ein.

Dann wandte er sich wieder zu mir. »Aber das ganz große Geld kann man mit Singen machen. Ich muss nur ein Band zusammenstellen, eine CD, und dann bin ich ganz schnell ganz oben – das ist nur eine Frage der Beziehungen. Kannst du mir folgen? Kaum Arbeit, massig Kohle!«

»Klingt großartig«, sagte ich mäßig begeistert.

»Findest du nicht?«

»Doch, klingt großartig, wirklich«, sagte ich und zeigte etwas mehr Begeisterung. »Toller Coup.« In den vergangenen paar Jahren hatten Seth und ich viel über solche Coups geredet, darüber, wie man sich möglichst vor der Arbeit drückt. Er hörte immer wieder gerne Geschichten von meiner Herumhängerei bei Wyatt, wie ich stundenlang im Internet surfte und bei Onion oder auf Webseiten wie BoredAtWork.com oder ILoveBacon.com oder Fucked.Company.com reinschaute. Mir gefielen vor allem die Sites mit dem »Chefknopf«, den man nur zu drücken brauchte, wenn ein Vorgesetzter vorbeikam, dann verschwand das ganze lustige Zeug vom Bildschirm und machte irgendeiner langweiligen Excel-Tabelle Platz, an der man gerade arbeitete. Wir beide waren stolz darauf, mit wie wenig Einsatz wir uns durchmogeln konnten. Deshalb gefiel Seth seine Arbeit als Anwaltsassistent: Sie erlaubte ihm, zynisch und größtenteils unkontrolliert seinen Platz am Rande des Geschehens und ohne echte Verpflichtung gegenüber der Arbeitswelt beizubehalten.

Ich ging mal austreten und zog mir auf dem Rückweg Zigaretten am Automaten.

»Schon wieder dieser Scheiß?«, sagte Seth, als er sah, wie ich die Plastikhülle vom Päckchen abriss.

»Ja, ja«, sagte ich in genervtem Tonfall.

»Aber komm mir nicht, wenn du im Rollstuhl deinen Sauerstofftank herumkutschierst.« Er nahm ein gekühltes Martiniglas aus dem Eisschrank und schenkte etwas Wermut ein. Dann kippte er mit einer raschen Bewegung den Wermut hinter seine Schulter und schenkte etwas Bombay Sapphire nach. »Das nenne ich einen perfekten Martini.«

Als er den Martini bongen und servieren ging, nahm ich einen großen Schluck von meinem Scotch und genoss das Brennen in der Kehle. Jetzt fing der Alkohol tatsächlich an zu wirken. Ich fühlte mich etwas kipplig auf meinem Barhocker. Ich trank wie der sprichwörtliche Bürstenbinder mit den Taschen voller Geld. Nora Sommers und Chad Pierson und all die anderen zogen sich langsam zurück, schrumpften, wirkten nun wie harmlose, groteske Comicfiguren. So, ich hatte also einen beschissenen ersten Tag gehabt, was war so besonders daran? Jeder kam sich am ersten Tag im neuen Job leicht fehl am Platze vor. Ich musste immer daran denken, dass ich gut war. Wenn ich nicht so gut wäre, hätte Wyatt mich niemals für seine Mission ausgewählt. Offensichtlich hätten er und sein Consigliere Judith Bolton nicht ihre Zeit mit mir verschwendet, wenn sie nicht dächten, dass ich die Sache durchziehen könnte. Sie hätten mich einfach gefeuert und der Gerichtsbarkeit überlassen, wo ich mich dann allein hätte durchschlagen müssen. Ich wäre im Knast gelandet, auf der Pritsche.

Langsam spürte ich, wie mein Selbstvertrauen angenehm und vom Alkohol befeuert wuchs, bis es fast an Größenwahn grenzte. Ich war mit einem Fallschirm in Nazi-Deutschland abgeworfen worden, nur mit einem Kurzwellensender und der Notration versehen, und der Erfolg der Alliierten, ja, das Schicksal der westlichen Zivilisation hing nun ganz allein von mir ab.

»Ich hab heute Elliot Krause in der City gesehen«, sagte Seth.

Ich blickte ihn verständnislos an.

»Elliot Krause. Erinnerst du dich nicht mehr? Elliot Port-O-San?«

Meine Reaktionszeit hatte sich verlängert; ich brauchte ein paar Sekunden, doch dann brach ich in Gelächter aus. Ich hatte Elliot Krauses Namen seit Jahren nicht mehr gehört.

»Natürlich ist er jetzt Partner in irgendeiner Anwaltskanzlei.«

»Spezialisiert auf … Umweltrecht, stimmt’s?«, sagte ich, verschluckte mich vor Lachen und versprühte eine Ladung Scotch.

»Erinnerst du dich noch an sein Gesicht?«

»Vergiss doch sein Gesicht, erinnerst du dich noch an seine Hose?«

Deshalb verbrachte ich so gerne Zeit mit Seth. Wir unterhielten uns in Morsesprache, wir kannten die Anspielungen des anderen, all die Insiderwitze. Unsere gemeinsame Vergangenheit ermöglichte uns, in einer Geheimsprache miteinander zu sprechen, wie Zwillinge als Babys. Während der High School arbeitete Seth einen Sommer lang in einem versnobten Tennisclub als Platzwart und ließ mich bei einem großen internationalen Match heimlich aufs Gelände. Wegen des Massenandrangs hatte man Mietklos aufgestellt – Port-O-San, Handy Houses, Johnny on the Job und wie sie alle heißen, ich erinnere mich nicht mehr – diese Dinger, die aussehen wie große altmodische Kühlschränke. Aber als sie am zweiten, dritten Tag voll waren, waren die von der Mietklofirma nicht zum Auspumpen gekommen, so dass sie mächtig stanken.

Da war dieser aufgeblasene Privatschulentyp, Elliot Krause, den wir beide hassten, teilweise, weil er Seth die Braut ausgespannt hatte, und teilweise, weil er uns als Zugehörige der Arbeiterklasse betrachtete und entsprechend behandelte. Beim Turnier tauchte er mit Seths Freundin in einem schwuchteligen Tennispullover und einer weißen Baumwollhose auf und machte den großen Fehler, sich in einem der Klohäuschen erleichtern zu wollen. Seth, der zu dem Zeitpunkt gerade Papierschnipsel aufspießte, sah das und warf mir ein böses Lächeln zu. Er rannte hinüber zur Kabine, rammte den Holzstiel seines Spießes durch die Löcher der Verriegelung, und dann begannen er, ich und Flash Flaherty, ein Freund von uns, das Transportklo hin und her zu schaukeln. Drinnen hörten wir Elliot schreien: »Hey! Hey! Was zum Teufel soll das?«, und wir hörten auch, wie der unaussprechliche Inhalt des Klos schwappte, und schließlich schafften wir es, das Ding samt Elliot umzukippen. Ich stelle mir lieber nicht vor, worin er badete. Seth verlor seinen Job, aber er versicherte mir, dass es das wert gewesen sei – er hätte sogar Geld für das Privileg bezahlt, Elliot Krause in seiner nun nicht mehr weißen Hose und kotbeschmiert kotzen zu sehen.

An diesem Punkt, als ich mich daran erinnerte, wie Elliot Krause aus dem Klohäuschen taumelte und seine kotbespritzte Brille auf seine kotverschmierte Nase setzte, lachte ich so heftig, dass ich die Balance verlor und der Länge nach zu Boden ging. Ein paar Sekunden lag ich dort und konnte mich nicht rühren. Um mich herum scharten sich Leute, riesige Köpfe beugten sich zu mir und fragten, ob alles in Ordnung sei. Ich war definitiv blau. Alles war verschwommen. Aus irgendeinem Grund blitzte ein Bild von meinem Vater und Antwoine in meinem Kopf auf, und diese Vorstellung war so zum Schreien komisch für mich, dass ich nicht mehr aufhören konnte zu lachen.

Ich spürte, wie mich jemand an der Schulter und jemand anderer am Ellbogen packte. Seth und ein anderer Typ halfen mir aus der Bar. Alle schienen uns zu beobachten.

»Sorry, Mann«, sagte ich und spürte, wie eine Welle der Verlegenheit über mich hinwegspülte. »Danke. Mein Wagen ist direkt hier.«

»Du fährst heute nicht mehr, Kumpel.«

»Er steht direkt hier«, widersprach ich schwach.

»Das ist nicht dein Wagen. Das ist ein Audi oder so.«

»Das ist meiner«, sagte ich entschieden und unterstrich meine Behauptung mit heftigem Kopfnicken. »Audi – A6, glaube ich.«

»Was ist mit deiner Schrottkarre passiert?«

Ich schüttelte den Kopf. »Neuer Wagen.«

»Mann, dieser neue Job, da kriegst du wohl ’ne Menge mehr?«

»Jaah«, sagte ich, fügte dann aber nuschelnd hinzu: »Aber so viel mehr auch nicht.«

Seth pfiff nach einem Taxi, in das ich von ihm und dem anderen Typen verfrachtet wurde. »Du weißt noch, wo du wohnst?«, fragte Seth.

»Komm schon«, sagte ich. »Natürlich weiß ich das.«

»Möchtest du noch einen Kaffee für die Heimfahrt, zum Ausnüchtern?«

»Näh«, sagte ich. »Ich muss schlafen. Morgen zur Arbeit.«

Seth lachte. »Mann, ich beneide dich nicht«, sagte er.

17

Mitten in der Nacht schrillte mein Handy ohrenbetäubend laut, nur dass es nicht mitten in der Nacht war. Ich konnte hinter den Jalousien einen Lichtstrahl ausmachen. Die Uhr zeigte fünf Uhr dreißig an – morgens? nachmittags? Ich war so desorientiert, dass ich nicht den geringsten Schimmer hatte. Ich griff mir das Handy und wünschte, ich hätte es ausgeschaltet.

»Jaah?«

»Haben Sie noch geschlafen?«, fragte eine Stimme mit ungläubigem Tonfall.

»Wer spricht da?«

»Sie haben den Audi im Halteverbot geparkt.« Ich erkannte ihn sofort: Arnold Meacham, Wyatts Sicherheitsnazi. »Der Wagen gehört Ihnen nicht, Wyatt Telecommunications hat ihn geleast, und Sie könnten sich wenigstens anständig um ihn kümmern – und ihn nicht irgendwo liegen lassen wie ein benutztes Kondom.«

Jetzt fiel es mir wieder ein: der Abend zuvor, wie ich mich besoffen hatte, irgendwie nach Hause gekommen war und vergessen hatte, die Alarmanlage einzuschalten … Trion!

»Oh, Shit«, sagte ich, schoss in die Höhe, woraufhin sich mir der Magen umdrehte. Mein Kopf pochte und fühlte sich riesig an, so, wie einer von den Außerirdischen in StarTrek.

»Wir haben doch recht eindeutige Regeln vorgegeben«, sagte Meacham. »Keine Zechtouren. Keine Partys. Wir erwarten von Ihnen Höchstleistungen.« Sprach er schneller und lauter als sonst? Es kam mir ganz eindeutig so vor. Ich konnte kaum folgen.

»Ich weiß«, krächzte ich lahm.

»Ein viel versprechender Start ist das nicht gerade.«

»Es war gestern echt – echt stressig. Der erste Tag, und mein Vater –«

»Das interessiert mich einen Scheißdreck. Wir haben eine klare Abmachung, an die Sie sich halten sollten. Und was haben Sie über die Skunkworks herausgefunden?«

»Skunkworks?« Ich schwang die Beine aus dem Bett, hockte mich auf den Rand und massierte mir mit meiner freien Hand die Schläfen.

»Die Geheimprojekte. Was zum Teufel glauben Sie eigentlich, warum Sie dort sind?«

»Nein, dafür ist es zu früh«, sagte ich. »Ich meine, ich bin zu kurz da.« Langsam nahm mein Hirn wieder seinen Betrieb auf. »Gestern wurde ich überall herumgeführt. Ich war nicht eine Minute lang allein. Es wäre viel zu riskant gewesen, irgendwas Heimliches zu tun. Sie wollen doch nicht, dass ich den Auftrag schon am ersten Tag versaue.«

Meacham schwieg ein paar Sekunden. »Gut«, sagte er. »Aber Sie sollten rasch eine Möglichkeit finden und dann auch nutzen. Ich möchte heute, nach Geschäftsschluss, einen Bericht, ist das klar?«

18

Gegen Mittag kam ich mir langsam nicht mehr vor wie eine wandelnde Leiche und beschloss, hoch in die Muckibude – Entschuldigung, das ›Fitnesscenter‹ – zu gehen, um ein bisschen zu trainieren. Das Fitnesscenter befand sich in einer Art Glaskuppel auf dem Dach des E-Flügels und hatte Tennisplätze, alle möglichen Kardiogeräte – Laufbänder, StairMasters und elliptische Trainer, alle ausgestattet mit TV/Video-Bildschirmen. Der Umkleidebereich hatte Dampfbad und Sauna und war so riesig wie der eines exklusiven Sportclubs.

Ich hatte mich umgezogen und wollte mich gerade den Geräten und Gewichten widmen, als Chad Pierson reinschneite.

»Da sind Sie ja«, sagte Chad. »Hey, Goldjunge, wie läuft’s?« Er öffnete einen Spind neben meinem. »Lust auf ’ne Runde Basketball?«

»Eigentlich wollte ich –«

»Wahrscheinlich läuft schon ein Spiel, machen Sie mit?«

Ich zögerte eine Sekunde. »Klar.«

Auf dem Basketballcourt war niemand, also verbrachten wir ein paar Minuten mit Dribbeln und Korbwürfen. Schließlich sagte Chad: »Wir wär’s mit einem kleinen Zweiermatch?«

»Klar.«

»Bis elf. Ohne Revanche?«

»Okay.«

»Hören Sie, wie wär’s, wenn wir eine kleine Wette aufs Spiel starteten? Ich bin nicht besonders ehrgeizig – vielleicht würde es dann ein bisschen spannender.«

Ja, klar, dachte ich. Du und nicht besonders ehrgeizig. »Um ein Sixpack oder so?«

»Kommen Sie schon, Mann. Um ein Scheinchen. Hundert Dollar.«

Ein Scheinchen? Wo waren wir denn, bei den Zockern in Vegas? Widerstrebend sagte ich: »Okay, klar, wie Sie meinen.«

Das war ein Fehler. Chad war ein guter, aggressiver Spieler, und ich hatte einen Kater. Er lief direkt zur Dreipunktelinie, schoss und traf. Dann bildete er selbstzufrieden mit Daumen und Zeigefinger eine Pistole, blies den Rauch vom Lauf und sagte: »Päng!«

Er nahm mir den Ball ab, sprang rückwärts, schoss und ging sofort in Führung. Ab und zu wedelte er wie Alonzo Mourning mit beiden Händen wie ein Scharfschütze, der seine Revolver bei einer Schießerei herumwirbeln lässt. Es war extrem nervtötend. »Sieht aus, als wäre heute nicht Ihr Tag, wie?«, sagte er. Sein Gesichtsausdruck spiegelte Wohlwollen, ja sogar leichte Sorge, aber seine Augen glänzten vor Herablassung.

»Schätze nein«, antwortete ich. Ich machte einen auf netter Kumpel, der das Spiel genießt und sich dem anderen nicht an die Fersen hängt, aber langsam wurde ich sauer. Wenn ich dribbelte, fand ich keinen Rhythmus, hatte einfach noch kein Gefühl dafür. Ich verfehlte ein paar Mal den Korb, und ein paar Mal blockte er ab. Aber dann konnte ich ihm ein paar Punkte abjagen, und es dauerte nicht lange, da stand es sechs zu drei. Langsam bekam ich den Eindruck, dass er immer nach rechts spielte.

Er boxte in die Luft, zeigte mir wieder die dämliche Fingerpistole. Dann dribbelte er nach rechts und versenkte ein weiteres Mal den Ball. »Money!«, triumphierte er.

An diesem Punkt konnte ich irgendwie den Schalter umlegen und in mir erwachte der Ehrgeiz. Ich bemerkte, dass Chad tatsächlich ständig nach rechts dribbelte und warf. Offensichtlich war links nicht seine starke Seite. Also fing ich an, ihm seine Rechte zu blockieren, ihn nach links zu zwingen, und dann glückte mir ein Korbleger.

Ich hatte richtig geschätzt. Seine linke Hand war schwach. Er verfehlte alle Linkswürfe, und ein paar Mal konnte ich ihm ohne große Mühe den Ball abnehmen, als er an mir vorbeidribbeln wollte. Ich stellte mich vor ihn, sprang plötzlich nach rechts zurück und zwang ihn so, rasch nach links auszuweichen. Als ich meinen Rhythmus noch finden musste, hatte ich mich hauptsächlich aufs Dribbeln verlegt, so dass Chad wohl angenommen hatte, ich könnte keine Sprungwürfe. Als mein Sprungwurf jetzt durch den Korb ging, wirkte er verblüfft.

»Sie haben mich getäuscht«, sagte er mit zusammengebissenen Zähnen. »Sie haben ja doch Sprungwürfe drauf – aber die versalze ich Ihnen.«

Ich fing an, ein bisschen mit ihm zu tricksen. Zuerst täuschte ich einen Sprungwurf an und zwang ihn zum Sprung, dann schoss ich rechts an ihm vorbei. Das funktionierte so gut, dass ich es gleich noch mal probierte; Chad war vom ersten Mal so sauer, dass es beim zweiten Mal sogar noch besser klappte. Sehr schnell hatten wir Gleichstand.

Ich ging ihm langsam auf die Nerven. Ich täuschte an, nur ein kleines Zucken nach links, er sprang nach links und gab mir die Möglichkeit, nach rechts zu dribbeln. Mit jedem Treffer wurde er sichtlich saurer.

Ich dribbelte zum Korb, landete einen Korbleger und legte direkt noch einen nach. Jetzt führte ich, und Chad glühte schon und wurde kurzatmig. Keine albernen Siegerposen mehr.

Ich führte zehn zu neun, trieb ihn hart in die Enge und blieb urplötzlich stehen. Chad taumelte zurück und fiel auf seinen Hintern. Ich ließ mir Zeit, stellte mich sorgfältig hin und warf – Treffer. Dann bildete ich mit Daumen und Zeigefinger eine kleine Pistole, blies den Rauch vom Lauf und sagte mit einem breiten, gutmütigen Grinsen: »Päng.«

Chad lehnte sich gegen die Wand, ließ den Oberkörper nach vorn hängen und keuchte: »Tja, Goldjunge, Sie haben mich überrascht. Sie haben mehr drauf, als ich dachte.« Er holte tief Luft. »Das war gut. Hat Spaß gemacht. Aber nächstes Mal reiß ich Ihnen den Arsch auf, Kumpel – ich weiß jetzt, wie Sie spielen.« Er grinste, als würde er nur Spaß machen, streckte den Arm aus und legte mir eine schweißig-feuchte Hand auf die Schulter. »Ich schulde Ihnen einen Benjamin.«

»Vergessen Sie’s. Ich spiele sowieso nicht um Geld.«

»Nein, im Ernst. Ich bestehe darauf. Kaufen Sie sich dafür ’ne neue Krawatte oder so.«

»Kommt nicht in Frage, Chad. Ich nehme ihn nicht an.«

»Ich schulde Ihnen –«

»Sie schulden mir gar nichts, Mann.« Dann dachte ich einen Moment lang nach. Die Leute tun nichts lieber, als Ratschläge zu geben. »Außer vielleicht ein, zwei Tipps in Bezug auf Nora.«

Seine Augen leuchteten auf; jetzt war er in seinem Element. »Ach, Neue behandelt sie immer so. Das ist ihre Art von Humor, hat aber nichts zu sagen. Glauben Sie mir, es ist nichts Persönliches – als ich hier anfing, hat sie mich auch so behandelt.«

Ich registrierte das unausgesprochene Und sehen Sie mich jetzt an. Er achtete sorgfältig darauf, nichts Nachteiliges über Nora zu sagen; er wusste, er musste mir gegenüber vorsichtig sein, nicht zu offen. »Ich bin schon ein großer Junge«, sagte ich. »Ich steck das weg.«

»Ich würde mal sagen, das brauchen Sie gar nicht mehr, Kumpel. Sie hat gezeigt, wo’s langgeht – jetzt müssen Sie nur auf Zack sein – dann kümmert sie sich nicht mehr um Sie. Und sie hätte es auch gar nicht getan, wenn sie Sie nicht für einen Hi-Po hielte.« Er meinte High-Potential. »Sie mag Sie. Wenn das nicht der Fall wäre, hätte sie Sie nicht unbedingt in ihrem Team haben wollen.«

»Okay.« Ich wusste nicht, ob er mir was vormachte oder nicht.

»Ich meine, wenn Sie wollen … also, zum Beispiel, heute Nachmittag, dieses Treffen – Tom Lundgren wird da sein und noch mal die Produktspezifikation prüfen. Und wir rotieren schon seit Wochen, stecken in einer saudämlichen Debatte fest, ob wir die GoldDust-Funktion auch noch draufpacken sollen oder nicht.« Er rollte mit den Augen. »Also halten Sie sich bedeckt. Lassen Sie Nora erst gar nicht mit dem Müll anfangen. Aber wahrscheinlich ist es nicht ganz verkehrt, wenn Sie irgendeine Meinung über GoldDust haben – Sie müssen nicht mit ihr einer Meinung sein, dass es kompletter Bullshit und absolute Geldverschwendung ist. Wichtig ist nur, dass Sie eine Meinung haben. Sie mag fundierte Diskussionen.«

Ich wusste, dass GoldDust die neueste große Sache in der Kommunikationselektronik war. GoldDust war die hippe Marketingbezeichnung einer Funknetzübertragungstechnik für kurze Distanzen, die einem ermöglichte, ein Palm oder Blackberry oder Lucid mit einem Telefon, einem Laptop oder einem Drucker zu verbinden. Mit allem innerhalb einer Reichweite von etwa sieben Metern. Der Computer kommuniziert mit dem Drucker, alles kommuniziert mit allem, und nirgendwo ein Kabel, über das man stolpern kann. Eine Befreiung von unseren Ketten, von Drähten, Kabeln und Schnüren. Natürlich hatten sich diese Engineerfuzzis, die GoldDust entwickelten, nicht die Explosion vom schnurlosen WiFi, 802.11 träumen lassen. Hey, ich wusste ja schon von WiFi, noch bevor mich Wyatt auf den Todesmarsch schickte. Und ich hatte von Wyatts Engineers gelernt, dass GoldDust eine einzige Lachnummer war.

»Jaah, bei Wyatt gab es immer jemanden, der uns das aufdrücken wollte, aber wir blieben hart.«

Er schüttelte den Kopf. »Die Engineers wollen immer alles in alles packen, egal, was das kostet. Was kümmert es sie, wenn dadurch der Preis über die Fünfhundert-Dollar-Marke steigt? Jedenfalls kommt das ganz sicher heute Nachmittag – ich wette, da werden Sie was reißen.«

»Ich gestehe, dass ich mir alles nur angelesen habe.«

»Ich geb Ihnen ’ne Vorlage, dann brauchen Sie nur noch zu schießen. Kann ja nicht schaden, ein paar Punkte beim Boss zu schinden, wie?«

Chad war wie Transparentpapier; seine Motive waren durchsichtig. Er war eine falsche Schlange, und ich wusste, ich konnte ihm auf keinen Fall trauen, aber ganz offensichtlich versuchte er, mit mir eine Allianz zu bilden, wahrscheinlich, weil er meinte, es sei besser für ihn, sich an den neuen Superstar zu hängen und den Kumpel zu spielen, als den Anschein zu erwecken, er fühlte sich von mir bedroht, was natürlich den Tatsachen entsprach.

»Alles klar, Mann, danke«, sagte ich.

»Das ist doch das Mindeste.«

Als ich zu meinem Arbeitsplatz zurückkam, blieb mir noch eine halbe Stunde bis zum Meeting, also ging ich ins Internet und startete eine Kurz-und-schmutzig-Recherche über Gold-Dust, damit es sich zumindest so anhörte, als wüsste ich, worüber ich redete. Ich switchte mich durch Dutzende Webseiten unterschiedlichster Qualität, davon einige vom Hersteller zu Werbezwecken und andere (wie GoldDustFan.com) von Irren, die von dem Scheiß besessen waren, da bemerkte ich plötzlich, dass jemand hinter mir stand und mich beobachtete. Es war Phil Bohjalian.

»Immer eifrig, wie?«, sagte er. Er stellte sich mir vor. »Sie sind erst den zweiten Tag hier, und jetzt sehen Sie sich an.« Er schüttelte verwundert den Kopf. »Gehen Sie es nicht zu forsch an, sonst brennen Sie aus. Und Sie lassen uns schlecht aussehen.« Er lachte kurz, als wäre das ein Spruch aus einer Soap-Opera, und ging dann nach links ab.

19

Die Maestro-Marketingruppe traf sich wieder im Corvette, und alle hatten dieselben Plätze eingenommen, als gäbe es eine Sitzordnung.

Aber dieses Mal war auch Tom Lundgren dabei, saß auf einem Stuhl an der Rückwand, nicht am Konferenztisch. Dann, kurz bevor Nora das Meeting eröffnete, trat Paul Camilletti in den Raum, Trions CFO, und sah mit seinem noppigen, dunkelgrauen Hahnentrittjackett und seinem schwarzen Pseudoturtleneckpullover darunter so aufgemotzt auf wie ein Idol der Vormittagsserie Love Italian Style. Als er neben Tom Lundgren Platz nahm, wurde es im ganzen Raum still und wie elektrisch aufgeladen, so als hätte jemand einen Stromschalter umgelegt.

Selbst Nora wirkte ein wenig aufgeregt. »Nun«, sagte sie, »dann wollen wir mal anfangen. Ich freue mich, Paul Camilletti begrüßen zu dürfen, unseren Chief Financial Officer. Paul, willkommen.«

Paul neigte leicht den Kopf, so als wollte er sagen: Achten Sie gar nicht auf mich – ich sitze hier nur ganz unauffällig, incognito, anonym, wie ein Elefant.

»Wer nimmt heute noch teil? Wer ist in der Leitung?«

Über die Sprechanlage ertönte eine Stimme: »Ken Hsiao aus Singapur.«

Und dann: »Mike Matera aus Brüssel.«

»Gut«, sagte sie, »dann ist die ganze Truppe ja komplett.« Sie wirkte aufgeregt, angetörnt, aber es war schwierig zu sagen, wie viel davon Show war, wie viel der Begeisterung sie für Tom Lundgren und Paul Camilletti spielte. »Dies scheint mir ein guter Zeitpunkt zu sein, einen Blick auf die Voraussagen zu werfen, die Hintergründe zu betrachten und ein Gespür dafür zu bekommen, wo wir stehen. Keiner von uns will das alte Klischee von der ›Dying Brand‹ hören, habe ich Recht? Maestro ist keine ›Dying Brand‹. Wir werden den Markenwert, den Trion bei dieser Produktlinie aufgebaut hat, nicht wegen irgendeiner Neuheit torpedieren. Ich denke, darüber sind wir alle einer Meinung.«

»Nora, hier spricht Ken aus Singapur.«

»Ja, Ken?«

»Äh, ich muss sagen, dass wir hier ein wenig unter Druck geraten, von Palm, Sony und Blackberry, vor allem im Großkundenbereich. Die Vorausbestellungen für MaestroGold in Asien und im pazifischen Raum sind etwas enttäuschend.«

»Danke, Ken«, unterbrach Nora ihn hastig. »Kimberly, was ist Ihr Eindruck von Australien?«

Kimberly Ziegler, eine bleiche, nervös wirkende Frau mit wilden Locken und Hornbrille, blickte auf. »Ich muss sagen, mein Eindruck unterscheidet sich ziemlich von Kens.«

»Wirklich? Inwiefern?«

»Eigentlich meine ich, dass die Diversifikation des Produkts uns nützt. Wir bieten einen besseren Preis als Blackberry oder Sony bei ihren anspruchsvolleren Kommunikatoren. Es stimmt, es gibt einen geringfügigen Verschleiß bei der Marke, aber die Verbesserung des Prozessors und die Flash-Card tragen eindeutig zur Wertsteigerung bei. Also meine ich, wir halten uns, vor allem in den vertikalen Märkten.«

Arschkriecherin, dachte ich.

»Ausgezeichnet«, strahlte Nora. »Schön zu hören. Ich würde auch sehr gerne erfahren, was es an Feedback über GoldDust gibt.« Sie sah, dass Chad einen Zeigefinger hob. »Ja, Chad?«

»Ich habe den Eindruck, Adam hätte ein, zwei Dinge über GoldDust zu sagen.«

Sie wandte sich zu mir. »Toll, dann lassen Sie mal hören«, sagte sie, als hätte ich gerade angeboten, etwas auf dem Klavier vorzuspielen.

»GoldDust?«, sagte ich mit wissendem Lächeln. »Gold-Dust, Marke ›längst überholt‹? Der Betamax der Schnurlosen. In einer Reihe mit New Coke, kalter Kernfusion, XFL Football und dem Yugo.«

Hier und da kicherte jemand beifällig. Nora sah mich durchdringend an.

Ich fuhr fort: »Die Probleme mit der Kompatibiliät sind derart massiv, dass wir erst gar nicht davon anfangen wollen – ich meine, mit GoldDust ausgestattete Geräte funktionieren nur mit Geräten vom selben Hersteller, es gibt keinen Standardcode. Philipps behauptet zwar ständig, sie würden mit einer neuen, standardisierten Version von GoldDust rauskommen – aber wann soll das sein: Wenn wir alle Esperanto sprechen?«

Ich hörte mehr und lauteres Gelächter, bemerkte aber flüchtig, dass etwa die Hälfte der Anwesenden steinerne Mienen aufgesetzt hatte. Mordden glotzte fasziniert zu mir herüber, so, wie ein Schaulustiger auf der Autobahn zu einem Unfall mit mehreren, an der Mittellinie verstreuten Todesopfern. Tom Lundgren betrachtete mich mit einem seltsam schiefen Lächeln und ließ sein rechtes Bein wie einen Presslufthammer zucken.

Aber jetzt kam ich wirklich in Fahrt. »Ich meine, die Transferrate ist, wie war das, weniger als ein Megabit pro Sekunde? Erbärmlich. Weniger als ein Zehntel von WiFi. Das stammt doch noch aus der Postkutschenzeit. Und wir wollen erst gar nicht darüber reden, wie leicht es ist, sich in die Verbindung einzuloggen – es gibt keinerlei Sicherungen.«

»So ist es«, stimmte mir jemand mit leiser Stimme zu, aber ich wusste nicht wer. Mordden strahlte jetzt geradezu. Phil Bohjalian sah mich mit zusammengekniffenen Augen und kryptischer, undeutbarer Miene an. Dann warf ich einen Blick zu Nora. Ihr Gesicht wurde rot und röter. Ich meine, man konnte sehen, wie eine Hitzewelle vom Hals zu ihren weit auseinander stehenden Augen stieg.

»Sind Sie fertig?«, fauchte sie.

Plötzlich wurde mir flau im Magen. Das war nicht die Reaktion, die ich erwartet hatte. Was war? Hatte ich zu lange geredet? »Sicher«, antwortete ich schwach.

Ein indisch aussehender Typ, der mir gegenübersaß, meldete sich. »Warum müssen wir das noch mal durchsprechen? Ich dachte, Sie hätten vorige Woche Ihre letztendliche Entscheidung getroffen, Nora. Sie schienen überzeugt davon, dass die Zusatzfunktion die Kosten wert sei. Warum müsst ihr vom Marketing also noch mal die alte Diskussion anfangen? Ist die Sache nicht geklärt?«

Chad, der angelegentlich die Tischplatte betrachtete, sagte: »Hey, kommt schon, seid nicht so hart zu dem Neuen, ja? Ihr könnt nicht erwarten, dass er alles weiß – der Typ weiß doch noch nicht mal, wo der Cappuccino-Automat ist, also kommt schon.«

»Ich denke, wir müssen mit diesem Punkt nicht noch mehr Zeit verschwenden«, sagte Nora. »Die Sache ist entschieden. Wir fügen GoldDust hinzu.« Sie warf mir einen fuchsteufelswilden Blick zu.

Als das Meeting zwanzig magenstrapazierende Minuten später endete und die Leute langsam den Raum verließen, versetzte mir Mordden einen raschen, flüchtigen Schlag auf die Schulter, der mir alles hätte sagen sollen. Ich hatte es vermasselt, im ganz großen Stil. Die Leute bedachten mich mit neugierigen Blicken.

»Äh, Nora«, sagte Paul Camilletti und hielt einen Finger in die Höhe, »könnten Sie bitte noch eine Sekunde bleiben? Ich möchte mit Ihnen noch ein paar Dinge durchsprechen.«

Als ich den Raum verließ, kam Chad zu mir und sagte mit leiser Stimme: »Klingt so, als hätte sie es nicht gut aufgenommen, aber es war ein wirklich bedenkenswerter Beitrag, Mann.«

Ja klar, du Motherfucker.

20

Etwa eine Viertelstunde nach dem Meeting tauchte Mordden an meinem Arbeitsplatz auf.

»Tja, ich bin beeindruckt«, sagte er.

»Ach ja?«, fragte ich nicht gerade begeistert.

»Absolut. Sie haben mehr Rückgrat, als ich dachte. Ihrer Vorgesetzten, der grausigen Nora, bei ihrem Lieblingsprojekt den Kampf anzusagen …« Er schüttelte den Kopf. »So was nenne ich ›kreative Spannungen‹. Aber man sollte Ihnen die Konsequenzen Ihres Tuns nicht vorenthalten. Einen Affront vergisst Nora nie. Denken Sie immer daran, dass die skrupellosesten Wärter in den Konzentrationslagern der Nazis Frauen waren.«

»Danke für den Rat«, sagte ich.

»Sie sollten auf winzige Anzeichen für Noras Missfallen achten. Wenn sich zum Beispiel leere Kartons neben Ihrem Schreibtisch stapeln. Oder Sie nicht mehr in der Lage sind, sich in Ihren Computer einzuloggen. Oder wenn die Personalabteilung Ihren Firmenausweis zurückhaben will. Aber keine Sorge, Sie bekommen ein gutes Zeugnis, und der Umzugsservice bei Trion ist gratis.«

»Ich verstehe. Danke.«

Ich bemerkte, dass ich eine Voicemail hatte. Als Mordden ging, griff ich zum Telefonhörer.

Es war eine Nachricht von Nora Sommers, die mich bat – nein, mir befahl –, unverzüglich in ihr Büro zu kommen.

Als ich dort eintraf, gab sie etwas in ihren Computer ein. Sie warf mir einen raschen, eidechsenähnlichen Seitenblick zu und wandte sich dann wieder zu ihrer Tastatur. In der Art ignorierte sie mich volle zwei Minuten. Ich stand dort unbeholfen herum. Ihr Gesicht rötete sich schon wieder – fast tat sie mir Leid, dass ihre Haut sie so leicht verriet.

Schließlich sah sie auf und wirbelte mit ihrem Stuhl herum, um mich zu fixieren. Ihre Augen glitzerten, doch nicht etwa aus Kummer. Es lag etwas anderes, fast Wildes in ihnen.

»Hören Sie, Nora«, sagte ich zögernd. »Ich möchte mich entschuldigen –«

Sie sprach so leise, dass ich sie kaum verstehen konnte. »Jetzt hören Sie mal zu, Adam. Sie haben heute schon genug gesagt.«

»Ich war ein Idiot –«, setzte ich wieder an.

»Derartige Bemerkungen in Anwesenheit von Camilletti, von Mister Bottom Line, Mister Profit Margin zu äußern … Wegen Ihnen musste ich ernsthaft Schadensbegrenzung betreiben.«

»Ich hätte meinen Mund halten –«

»Sie versuchen, meine Autorität zu untergraben«, sagte sie, »Sie wissen nicht, mit wem Sie es zu tun haben.«

»Wenn ich gewusst hätte«, versuchte ich es wieder.

»Fangen Sie erst gar nicht so an. Phil Bohjalian hat mir erzählt, dass er vor dem Meeting bei Ihnen vorbeigegangen ist und gesehen hat, wie Sie fieberhaft im Internet Informationen über GoldDust gesucht haben. So viel also zu Ihrer ›beiläufigen‹, ›spontanen‹ Ablehnung dieser wichtigen Technologie. Ich will Ihnen mal eines sagen, Mr. Cassidy. Sie halten sich wegen Ihrer Leistungen bei Wyatt vielleicht für was ganz Tolles, aber ich würde es mir hier bei Trion nicht zu leicht machen. Wenn Sie nicht auf den Zug springen, wird er Sie überrollen. Und noch eins: Ich sitze in der Lok.«

Ein paar Sekunden lang stand ich nur da, während sie mich mit ihren weit auseinander liegenden Raubtieraugen durchbohrte. Schließlich blickte ich kurz zu Boden und dann wieder zu ihr. »Ich habe großen Mist gebaut«, sagte ich, »und ich schulde Ihnen eine riesige Entschuldigung. Offensichtlich habe ich die Situation falsch eingeschätzt und mich wahrscheinlich auch von meinen alten Vorurteilen aus der Zeit bei Wyatt Telecom hinreißen lassen, aber das macht es auch nicht besser. Es wird nicht wieder vorkommen.«

»Es wird auch keine Gelegenheit mehr dazu geben«, antwortete sie ruhig. Sie war härter zu knacken als alle martialischen Streifenpolizisten, die mich je an den Randstreifen gewunken hatten.

»Ich verstehe«, sagte ich. »Und wenn mir irgendjemand gesagt hätte, dass die Entscheidung schon gefällt ist, hätte ich sicher meinen großen Mund gehalten. Wahrscheinlich habe ich angenommen, ihr hier bei Trion hättet schon von der Sache mit Sony gehört, das ist alles. Mein Fehler.«

»Sony?«, sagte sie. »Was meinen Sie mit ›der Sache mit Sony‹?«

Wyatts Scouts hatten ihm diese Information besorgt, und er hatte sie mir verraten, damit ich sie in einem strategischen Moment einsetzen konnte. Ich fand, dass es durchaus ein strategischer Moment war, wenn es darum ging, meinen Arsch zu retten. »Sie wissen schon, dass sie den Plan aufgegeben haben, GoldDust in all ihre neuen Handhelds zu integrieren.«

»Warum?«, fragte sie argwöhnisch.

»Die neueste Version von Microsoft Office wird damit nicht kompatibel sein. Sony rechnet sich also aus, dass sie Millionen von Dollars verlieren, wenn sie GoldDust integrieren, daher setzen sie auf BlackHawk, das drahtlose Transferprotokoll, mit dem Microsoft Office kompatibel sein wird.«

»Ach ja?«

»Absolut.«

»Und da sind Sie sich ganz sicher? Ihre Quellen sind absolut vertrauenswürdig?«

»Absolut, einhundert Prozent. Darauf würde ich mein Leben verwetten.«

»Ihre Karriere auch?« Ihre Augen bohrten sich in meine.

»Das habe ich doch wohl gerade getan.«

»Sehr interessant«, sagte sie. »Äußerst interessant, Adam. Danke.«

21

An diesem Tag arbeitete ich bis weit in den Abend.

Gegen halb acht, acht war das Gebäude leer. Selbst die hartgesottensten Workaholicer arbeiteten abends zu Hause, loggten sich von dort aus ins Trion-Netz ein, so dass also keinerlei Notwendigkeit mehr bestand, so lange am Arbeitsplatz zu bleiben. Gegen neun war niemand mehr zu sehen. Die leicht flimmernden Neonlampen blieben angeschaltet. Von einem bestimmten Blickwinkel aus waren die Panoramafenster nur schwarz, von einem anderen aus konnte man sehen, wie sich die Stadt vor einem ausbreitete, wie die Lichter blinkten und Autoscheinwerfer geräuschlos vorbeizogen.

Ich saß an meinem Computer und machte mich daran, die Website von Trion zu durchforsten.

Ich stellte mir vor, wenn Wyatt wissen wollte, wer für geheime Projekte angeheuert worden war, die irgendwann innerhalb der letzten zwei Jahre begonnen hatten, dann sollte ich herausfinden, wen Trion überhaupt innerhalb der letzten zwei Jahre angestellt hatte. Dieser Ansatz kam mir so gut vor wie jeder andere auch. Es gab alle möglichen Methoden, die Personaldatei durchzusehen, das Problem war nur, dass ich nicht genau wusste, wen oder was ich eigentlich suchte.

Nach einer Weile hatte ich es raus: die Personalnummer. Jeder Angestellte bei Trion bekam eine Nummer. Je niedriger die Nummer, desto früher das Einstellungsdatum. Nachdem ich mir also willkürlich ein paar Lebensläufe angesehen hatte, dämmerte mir langsam, aus welchem Bereich die Nummern der Angestellten waren, die zwei Jahre zuvor hier angefangen hatten. Zum Glück (für mich jedenfalls) befand sich Trion in einer echten Flaute, so dass es nicht so viele waren. Am Ende hatte ich eine Liste mit ein paar hundert Neuen – neu Angestellten innerhalb der letzten beiden Jahre – und kopierte ihre Namen und Lebensläufe auf eine Diskette. Das war zumindest ein Anfang.

Trion hatte einen firmeneigenen Messenger-Service namens InstaMail. Er funktionierte genauso wie Yahoo Messenger oder America Online’s Instant Messenger – man konnte eine ›Buddyliste‹ anlegen, aus der immer ersichtlich war, wann jemand aus der Firma online war und wann nicht. Ich sah, dass Nora Sommers eingeloggt war. Sie war nicht im Büro, aber sie war online, was bedeutete, dass sie von zu Hause aus arbeitete.

Und das war gut, denn es bedeutete, dass ich nun versuchen konnte, in ihr Büro einzubrechen, ohne das Risiko einzugehen, dass sie unangemeldet dort auftauchte.

Beim Gedanken an mein Vorhaben krampfte sich mir alles zusammen, aber ich wusste, dass ich keine andere Wahl hatte. Arnold Meacham wollte handfeste Resultate, und zwar schon vorgestern. Ich wusste, Nora Sommers arbeitete in mehreren Marketinggruppen neuer Produkte. Vielleicht hatte sie Informationen über irgendein neues Produkt oder eine neue Technologie, die Trion insgeheim entwickelte. Zumindest lohnte es sich, das zu überprüfen.

Am wahrscheinlichsten wären diese Informationen in ihrem Computer zu finden, in ihrem Büro.

Auf dem Schild an ihrer Tür stand N.SOMMERS. Ich hatte den Nerv, erst mal nur den Türknauf zu drehen. Es war abgeschlossen. Das überraschte mich nicht sonderlich, da Nora schließlich vertrauliche Personalakten aufbewahrte. Ich konnte durch die Glasscheibe in ihrer Tür direkt in ihr dunkles Büro sehen, die ganze Fläche von drei mal drei Metern. Es stand nicht viel drin und war natürlich penibelst aufgeräumt.

Ich wusste, dass irgendwo im Schreibtisch ihrer Sekretärin ein Schlüssel sein musste. Genau genommen war die Sekretärin – eine große, breitschultrige, toughe Frau um die dreißig namens Lisa McAuliffe – nicht nur ihr zugeteilt. Eigentlich arbeitete Lisa für Noras ganzes Team, also auch für mich. Nur Abteilungsleiter hatten eine eigene Sekretärin; das war die Geschäftspolitik bei Trion. Aber dabei handelte es sich um eine reine Formalität. Ich hatte schon bemerkt, dass Lisa McAuliffe ausschließlich für Nora arbeitete und es übel nahm, wenn sich jemand darüber hinwegsetzen wollte.

Lisa hatte raspelkurz geschnittene Haare und trug nur Overalls oder Latzhosen. Man hätte sich kaum vorstellen können, dass Nora, die sich immer modisch und weiblich kleidete, eine Sekretärin wie Lisa hatte. Aber Lisa war Nora treu ergeben; ihr seltenes Lächeln hob sie nur für Nora auf, alle anderen schüchterte sie ein.

Lisa war eine Katzennärrin. Ihr Arbeitsplatz war gepflastert mit Dutzenden von Katzen: Abbildungen und Püppchen von Garfield, Catbert und Co. Ich blickte mich um, sah niemanden und überprüfte eine Schublade ihres Schreibtischs nach der anderen. Nach ein paar Minuten fand ich den Schlüsselring in der Erde ihrer neonlichttauglichen Zimmerpflanze, in einem Plastikdöschen für Büroklammern. Ich holte tief Luft, nahm den Schlüsselring – es waren etwa zwanzig Schlüssel dran – und fing an, einen nach dem anderen auszuprobieren. Der sechste öffnete Noras Tür.

Ich schaltete das Licht ein, setzte mich an Noras Schreibtisch und fuhr ihren Computer hoch.

Sollte etwas Unerwartetes passieren, so war ich vorbereitet. Arnold Meacham hatte mir tausend Strategien eingeimpft – in die Offensive gehen, selber Fragen stellen – aber es war wohl kaum wahrscheinlich, dass jemand vom Reinigungspersonal, der portugiesisch oder spanisch, jedenfalls kein Englisch sprach, bemerkte, dass ich in einem fremden Büro saß. Also konzentrierte ich mich auf das Nächstliegende.

Das Nächstliegende war unglücklicherweise nicht so einfach. Auf dem Monitor blinkte USER NAME/PASSWORD. Scheiße. Passwortgeschützt: Das hätte ich mir denken können. Ich gab NSOMMERS ein; das war Standard. Dann tippte ich NSOMMERS in das Passwort-Feld. Ich hatte gelernt, dass siebzig Prozent aller Leute ihren Namen als Passwort eingeben.

Aber nicht Nora.

Ich hatte nicht den Eindruck, dass Nora jemand war, der sein Passwort auf einem Zettel in einer Schublade versteckt hatte, aber da musste ich sicher gehen. Ich sah an den üblichen Stellen nach: unter dem Mousepad, unter der Tastatur, an der Rückseite des Computers, in den Schreibtischschubladen, aber Fehlanzeige. Also musste ich improvisieren.

Ich versuchte es mit SOMMERS; ich versuchte es mit ihrem Geburtsdatum, den ersten und den letzten sieben Ziffern ihrer Sozialversicherungsnummer, ihrer Personalnummer. Eine ganze Auswahl verschiedener Kombinationen. DENIED. Nach dem zehnten Versuch gab ich auf. Ich musste davon ausgehen, dass jeder Versuch registriert wurde. Zehn Versuche waren bereits zu viel. Normalerweise brauchen die Leute nie mehr als zwei oder drei Versuche.

Das war schlecht.

Aber es gab auch noch andere Möglichkeiten, das Passwort zu knacken. Ich hatte es stundenlang trainiert und war zudem mit einer Ausrüstung versehen worden, die nahezu idiotensicher war. Ich war zwar kein Hacker oder so, kannte mich aber trotzdem ganz gut mit Computern aus – gut genug jedenfalls, um mich bei Wyatt in Schwierigkeiten zu bringen, nicht wahr? Und das Zeug, das sie mir gegeben hatten, war lächerlich einfach zu installieren.

Grob gesagt, handelte es sich um ein Gerät namens ›Keystroke Logger‹. Damit wurde insgeheim jeder Anschlag verzeichnet, den der Benutzer auf der Tastatur machte.

So etwas gab es als Software, als Computerprogramm, aber auch als Hardware. Man musste bei der Installation der Softwareversion allerdings vorsichtig sein, denn man konnte nie wissen, wie genau die Systeme einer Firma überwacht wurden; möglicherweise wurden sie entdeckt. Also hatte Arnold Meacham mir dringend nahe gelegt, die Hardware zu benutzen.

Er hatte mir eine ganze Sammlung kleiner Spielzeuge mitgegeben. Eines davon war eine winzige Kabelverbindung, die man zwischen Tastatur und PC schaltete. Sie war vollkommen unauffällig. Darin befand sich ein Chip, der bis zu zwei Millionen Anschläge registrierte und speicherte. Man musste einfach nur später zurückkommen, die Kabelverbindung vom Computer der Zielperson entfernen und hatte eine Aufzeichnung von allem, was er (oder sie) eingegeben hatte.

Innerhalb von zehn Sekunden löste ich das Kabel von Noras Tastatur, verband sie mit dem kleinen Keyghost und verband diesen dann mit dem Computer. Nora würde das niemals bemerken, und in ein paar Tagen käme ich wieder und holte es mir.

Aber jetzt wollte ich ihr Büro nicht mit leeren Händen verlassen. Ich durchforstete die Unterlagen auf ihrem Schreibtisch. Nicht gerade ergiebig. Ich fand den Entwurf einer E-Mail an das Maestro-Team, die sie noch nicht verschickt hatte. »Neueste Marktforschungsergebnisse zeigen«, schrieb sie, »dass Microsoft Office sich zukünftig in Richtung Black-Hawk-Technologie orientieren wird, obwohl GoldDust zweifellos das bessere Produkt ist. Auch wenn dies vielleicht eine unwillkommene Unterbrechung für unser fähiges Engineer-Team bedeutet, werden Sie sicher mit mir einer Meinung sein, dass es das Beste ist, nicht gegen den Microsoft-Strom zu schwimmen …«

Rasche Arbeit, Nora, dachte ich. Ich hoffte nur, dass Wyatt verdammt noch mal richtig lag.

Ich wollte auch noch die Aktenschränke durchsuchen. Selbst in einer High-Tech-Firma wie Trion gibt es wichtige Unterlagen fast immer auch auf Papier, entweder als Original oder als Sicherungsausdruck. Das ist die ganze Wahrheit über das so genannte papierlose Büro: Je mehr wir alle Computer nutzen, desto größer scheint der Blätterwald, durch den wir uns kämpfen müssen. Ich öffnete den nächstbesten Aktenschrank, der keine Akten enthielt, sondern sich als verschließbarer Bücherschrank entpuppte. Ich fragte mich, warum hier, hinter verschlossenen Türen, Bücher aufbewahrt wurden. Dann sah ich mir die Titel genauer an und musste lachen.

Sie hatte Unmengen von Büchern wie Wölfin unter Wölfen, Die Business-Amazonen und Woman Management. Frauen auf Erfolgskurs. Titel wie Brave Mädchen kommen in den Himmel, böse Mädchen kommen überallhin und Nicht aufzuhalten. Wegweiser für Frauen auf Erfolgskurs und Der weibliche Weg zum Erfolg.

Nora, Nora, dachte ich unwillkürlich. Du hast es drauf, Mädel.

Vier von ihren Aktenschränken waren nicht verschlossen, denen widmete ich mich zuerst und durchforstete ihren lähmend langweiligen Inhalt: Konferenzprotokolle, Produktbeschreibungen, Unterlagen über Produktentwicklungen, Finanzen … Anscheinend hielt sie alles schriftlich fest, druckte wahrscheinlich sogar jede E-Mail aus, die sie verschickte oder empfing. Ich wusste aber, dass sich die wichtigen Sachen in den verschlossenen Schränken befinden mussten. Warum sonst wohl wären sie verschlossen?

Ziemlich schnell fand ich heraus, welcher Schlüssel an Lisas Schlüsselring für die Büroschränke war. In den verschlossenen Schubladen fand ich eine Menge Personalakten ihrer Untergebenen, die vielleicht eine interessante Lektüre abgegeben hätten, wenn ich nur die Zeit gehabt hätte. Die Aufzeichnungen über ihre persönlichen Finanzen zeigten, dass sie schon lange bei Trion war, viele Aktien hatte und eifrig damit handelte, so dass ihr Nettovermögen siebenstellig war. Ich fand auch meine Personalakte, die ziemlich dünn war und nichts Beunruhigendes enthielt. Nichts von Belang.

Dann suchte ich weiter und fand ein paar Ausdrucke von E-Mails, die Nora von einem ganz hohen Tier bei Trion bekommen hatte. Ich entnahm dem Schreiben, dass eine Frau namens Alana Jennings, die vorher meine Stelle gehabt hatte, plötzlich innerhalb der Firma versetzt worden war. Und das stank Nora – es stank ihr so sehr, dass sie sich mit ihrer Beschwerde die ganze Nahrungskette hindurch bis zur Managerebene wagte, was ein ziemlich kühner Schritt war:

Betreff: Re: Wiedereinstellung von Alana Jennings

Datum: Dienstag, 8. April, 8:42:19

Von: GAllred

An: NSommers

Nora,

ich habe Ihre E-Mails bekommen, in denen Sie dagegen protestieren, dass ALANA JENNINGS in eine andere Abteilung unserer Firma versetzt worden ist. Ich verstehe, dass Sie aufgebracht sind, da Alana Ihre höchstrangige Angestellte und eine wertvolle Mitarbeiterin in Ihrem Team war.

Leider sind Ihre Einwände jedoch von höchster Stelle abgewiesen worden. Alanas Fähigkeiten werden dringend bei einem Projekt namens AURORA benötigt.

Ich versichere Ihnen, dass diese Entscheidung keinen Einfluss auf die Anzahl Ihrer Mitarbeiter hat. Ihren wurde eine Neueinstellungserlaubnis gewährt, so dass Sie Alanas Stelle mit jedem interessierten und geeigneten Mitarbeiter unseres Unternehmens besetzen können.

Bitte lassen Sie mich wissen, wenn ich sonst noch etwas für Sie tun kann.

Mit besten Wünschen

Greg Allred

Senior VP, Advanced Research Business Unit

Trion Systems

Helping You Change the Future

Und dann, zwei Tage später, eine weitere E-Mail:

Betreff: Re: Re: Wiedereinstellung von Alana Jennings

Datum: Donnerstag, 10. April, 14:13:07

Von: GAllred

An: NSommers

Nora,

es tut mir sehr Leid, aber ich darf Ihnen nicht verraten, um was genau es sich bei dem Projekt namens AURORA handelt. Nur so viel: Es ist von entscheidender Wichtigkeit für Trions Zukunft. Da AURORA als R&D-Projekt der höchsten Geheimstufe klassifiziert wurde, möchte ich Sie mit allem Respekt bitten, die Angelegenheit nicht weiterzuverfolgen.

Ich kann verstehen, wie schwierig es für Sie ist, Alanas Stelle mit jemandem zu besetzen, der qualifiziert genug ist. Daher freue ich mich, Ihnen mitteilen zu dürfen, dass Sie ausnahmsweise die Erlaubnis haben, sich über das generelle Unternehmensverbot hinwegzusetzen, jemanden von außerhalb einzustellen. Sie können die Stelle sozusagen als Topposition ausschreiben und damit jemanden anstellen, der nicht bei Trion arbeitet. Ich vertraue fest darauf, dass Ihnen dies weiterhelfen wird.

Wenn Sie noch Fragen haben, zögern Sie nicht, sich schriftlich oder telefonisch an mich zu wenden.

Mit besten Wünschen

Greg Allred

Senior VP, Advanced Research Business Unit

Trion Systems

Helping You Change the Future

Wow! Jetzt ergaben die Dinge langsam einen Sinn. Ich war angeheuert worden, um diese Alana zu ersetzen, welche ihrerseits zu einem Projekt namens AURORA abberufen worden war.

Und das Projekt AURORA war eindeutig Teil der Skunkworks. Ich hatte es gefunden.

Ich hielt es für keine gute Idee, die E-Mails zu nehmen und zum nächsten Kopierer zu bringen, also holte ich mir einen Notizblock mit gelben, linierten Blättern von einem hohen Stapel in Noras Materialschrank und fing an, Notizen zu machen.

Ich weiß nicht, wie lang ich auf dem Teppichboden in Noras Büro gesessen und Notizen gemacht habe, aber es werden schon vier, fünf Minuten gewesen sein. Und plötzlich bemerkte ich etwas an der Peripherie meines Blickfelds. Ich sah auf und entdeckte einen Mann vom Sicherheitsdienst, der im Türrahmen stand und mich musterte.

Trion beschäftigte keinen Sicherheitsdienst von außerhalb, sondern nur eigene Wachmänner, die dunkelblaue Jacken und weiße Hemden trugen und damit aussahen wie Polizisten oder Kirchenangestellte. Dieser Mann war ein großer, massiger Schwarzer mit grauem Haar und vielen Pigmentflecken auf den Wangen, die aussahen wie Sommersprossen. Er hatte große, bassetähnliche Augen mit schweren Lidern und trug eine Brille mit Metallrahmen. Er stand einfach nur da und musterte mich.

Endlose Male hatte ich geprobt, was ich sagen würde, wenn man mich erwischte, und jetzt fehlten mir die Worte.

»Ich sehe, was Sie da haben«, sagte der Mann. Er blickte nicht mich an, sondern starrte auf Noras Schreibtisch. Auf den Computer – den Keyghost? Nein, um Gottes willen, bitte nein.

»Wie bitte?«, fragte ich.

»Ich sehe, was Sie da haben. Teufel auch, ja. Ich weiß es.«

Innerlich brach ich zusammen, mein Herz raste. Allmächtiger, dachte ich: Ich bin erledigt.

22

Er blinzelte, wandte aber nicht den Blick ab. Hatte er gesehen, wie ich das Ding installierte? Doch plötzlich kam mir ein anderer, ebenso furchtbarer Gedanke: Hatte er Noras Namen auf der Tür gelesen? Würde er sich nicht fragen, warum ein Mann im Büro einer Frau Akten durchsah?

Ich warf einen Blick zum Namensschild auf der offenen Tür direkt hinter dem Sicherheitsmann. Darauf stand N.SOMMERS. N.SOMMERS konnte alles bedeuten, sowohl einen männlichen als auch einen weiblichen Mitarbeiter. (Andererseits patrouillierte er wohl hier bereits seit Ewigkeiten, und Nora und er hatten sich vielleicht schon mal gesehen.)

Der Wachmann stand immer noch im Türrahmen und blockierte den Ausgang. Was zum Teufel sollte ich jetzt tun? Ich konnte versuchen zu fliehen, doch dafür musste ich zuerst an dem Mann vorbei, was hieß, ich musste ihn angreifen, zu Boden werfen und ihn aus dem Weg räumen. Er war zwar groß, aber alt und wahrscheinlich nicht sehr schnell; das konnte klappen. Aber was plante ich da: einen tätlichen Angriff? Auf einen alten Mann? Allmächtiger.

Ich überlegte rasch. Sollte ich sagen, ich wäre neu hier? Ich ging in meinem Kopf ein paar Erklärungen durch: Ich war Nora Sommers neuer Assistent. Ich war ihr persönlicher Referent – ja, irgendwie war ich das – und machte für sie Überstunden. Was zum Teufel wusste dieser Typ schon? Er war schließlich nur ein gottverdammter Wachmann.

Der trat jetzt kopfschüttelnd ins Büro. »Mann, ich dachte, ich hätte schon alles gesehen.«

»Hören Sie, wir haben morgen ein wichtiges Projekt –«, setzte ich indigniert an.

»Sie haben da einen Bullitt. Das ist ein echter Bullitt.«

Da sah ich, worauf er starrte, während er sich näherte. Es war ein großes Farbfoto in einem Silberrahmen an der Wand. Ein Bild von einem herrlichen restaurierten Oldtimer. Der Mann bewegte sich in einer Art Trance, so als näherte er sich der Bundeslade. »Scheiße, Mann, das ist ein echter Mustang GT drei-neunzig von 1968«, keuchte er, als hätte er gerade das Angesicht Gottes geschaut.

Mein Adrenalinspiegel stieg, und Erleichterung drang mir aus allen Poren. Allmächtiger.

»Yep«, sagte ich stolz. »Sehr gut.«

»Mann, sehen Sie sich diesen Mustang an. Ist das eine Sonderanfertigung?«

Woher zum Teufel sollte ich das wissen? Ich konnte ja noch nicht mal einen Mustang von einem Dodge Dart unterscheiden. Für mich hätte das auch ein Bild von einem AMC Gremlin sein können. »Sicher«, sagte ich.

»Sind ’ne Menge Fälschungen im Umlauf, wissen Sie? Haben Sie je einen Blick unter den Rücksitz geworfen und nachgesehen, ob er diese zusätzlichen Metallplatten hat, die Verstärkung für die doppelt geführte Auspuffanlage?«

»Ja klar«, sagte ich leichthin. Ich stand auf und streckte die Hand aus. »Nick Sommers.«

Sein Händedruck war trocken, seine riesige Hand schloss meine vollkommen ein. »Luther Stafford«, sagte er. »Ich hab Sie hier noch nie gesehen.«

»Ja, ich bin eigentlich nie so spät hier. Aber dieses verdammte Projekt – ständig heißt es: ›Wir brauchen es morgen um neun, ganz dringend‹, ›los, los‹, ›es ist eilig‹.« Ich versuchte, beiläufig zu klingen. »Aber schön, dass ich nicht der Einzige bin, der so spät noch arbeitet.«

Doch er ließ sich nicht von dem Wagen abbringen. »Mann, ich glaube nicht, dass ich jemals ein Fließheck in Highland Green gesehen habe. Außer im Kino, meine ich. Dieser hier sieht genau aus wie der, mit dem Steve McQueen den verdammten schwarzen Dodge Charger von der Straße und in die Tankstelle jagte. Und überall flogen Radkappen herum.« Er gab ein leises, weiches Lachen von sich, das von Zigaretten und Whisky zeugte. »Bullitt. Mein Lieblingsfilm. Den hab ich schon tausendmal gesehen.«

»Yep«, sagte ich, »genau der ist es.«

Er ging noch näher heran. Plötzlich bemerkte ich, dass eine riesige Goldstatuette auf dem Regalbord direkt neben dem Foto im Silberrahmen stand. Auf dem Sockel der Statuette stand in großen schwarzen Lettern FRAU DES JAHRES 1999, FÜR NORA SOMMERS. Rasch trat ich hinter den Schreibtisch und blockierte die Sicht des Wachmanns auf die Trophäe, indem ich so tat, als wollte ich das Foto von nahem betrachten.

»Mit Spoilern hinten und allem Drum und Dran«, fuhr er fort. »Doppeltes Endrohr, oder?«

»Oh ja.«

»Geschwärzter Grill?«

»Genau.«

Er schüttelte noch einmal den Kopf. »Mann. Haben Sie ihn selbst restauriert?«

»Ach was, ich wünschte, ich hätte die Zeit dazu.«

Er gab wieder ein leises, grollendes Lachen von sich. »Ich weiß, was Sie meinen.«

»Ich hab ihn von einem Typen, der ihn in seiner Scheune stehen hatte.«

»Drei-zwanzig PS das Baby?«

»Exakt«, sagte ich, als wüsste ich es.

»Sehen Sie sich das elektrische Verdeck an. Ich hatte mal einen 68er Hardtop, musste ihn aber verkaufen. Meine Frau zwang mich dazu, als unser erstes Kind kam. Ich habe es immer bedauert. Aber den neuen Mustang GT Bullitt würde ich mir nicht mal im Traum ansehen, nein danke, Sir.«

Ich schüttelte den Kopf. »Keine Chance.« Ich hatte nicht die geringste Ahnung, wovon er eigentlich sprach. War denn jeder in diesem Unternehmen verrückt nach Autos?

»Korrigieren Sie mich, wenn ich falsch liege, aber es sieht so aus, als hätten Sie GR-siebzig-Reifen auf Fünfzehn-mal-sieben-American-Torque-Thrust-Felgen, stimmt das?«

Herrgott, konnten wir nicht endlich das Thema wechseln? »Luther, die Wahrheit ist, dass ich einen Scheiß über Mustangs weiß. Ich verdiene es gar nicht, einen zu besitzen. Meine Frau hat ihn mir zum Geburtstag geschenkt. Natürlich muss ich jetzt die nächsten fünfundsiebzig Jahre den Kredit abzahlen.«

Er lachte wieder. »Ich weiß, was Sie meinen. Das kenne ich.« Ich bemerkte, dass er auf den Schreibtisch starrte, und erkannte, was er im Blick hatte.

Es war ein großer brauner Umschlag, auf dem in Großbuchstaben und mit rotem Textmarker Noras Name stand. NORA SOMMERS. Ich suchte auf dem Schreibtisch nach etwas, das ich darüber schieben konnte, aber Nora hielt ihren Schreibtisch peinlich aufgeräumt. Ich versuchte, beiläufig zu wirken, und riss leise eine Seite aus dem Notizblock, die ich auf den Schreibtisch fallen ließ und mit meiner linken Hand über den Umschlag schob. Echt cool, Adam. Das gelbe Blatt Papier trug ein paar Notizen in meiner Handschrift, aber nichts, das irgendwie verräterisch war.

»Wer ist Nora Sommers?«, fragte er.

»Oh, das ist meine Frau.«

»Nick und Nora, wie?«, gluckste er.

»Jaah, das hören wir ständig.« Ich grinste breit. »Deshalb habe ich sie auch geheiratet. Aber jetzt mache ich mich besser wieder über meine Akten her, sonst bin ich noch die ganze Nacht hier. Nett, Sie kennen gelernt zu haben, Luther.«

»Gleichfalls, Nick.«

Als der Wachmann endlich weg war, war ich so nervös, dass ich nur noch die E-Mails abschreiben, dann das Licht ausschalten und Noras Bürotür schließen konnte. Ich wandte mich gerade zu Lisa McAuliffes Schreibtisch, um den Schlüsselring zurückzulegen, da hörte ich Schritte in der Nähe. Wahrscheinlich Luther, dachte ich. Was wollte der Kerl denn jetzt, noch ein Schwätzchen über Mustangs? Ich jedenfalls wollte nur noch unauffällig die Schlüssel verschwinden lassen und mich dann aus dem Staub machen.

Aber es war nicht Luther; es war ein stämmiger Typ mit Hornbrille und Pferdeschwanz.

Der Letzte, den ich um zehn Uhr abends im Büro erwartet hätte, aber vielleicht hatten Engineers ja ungewöhnliche Arbeitszeiten.

Noah Mordden.

Hatte er gesehen, wie ich Noras Büro abschloss, oder gar, wie ich darin war? Vielleicht war ihm das ja entgangen. Vielleicht hatte er nicht darauf geachtet, weil er in seiner eigenen Welt war – aber was machte er hier?

Er sagte nichts, grüßte mich auch nicht. Ich war noch nicht mal sicher, dass er mich überhaupt bemerkte. Aber ich war der Einzige hier, und er war nicht blind.

Er bog in den nächsten Gang ein und legte eine Akte auf einen Schreibtisch. Gespielt ungezwungen schlenderte ich an Lisas Schreibtisch vorbei und legte den Schlüsselring mit einer raschen Bewegung und ohne anzuhalten in den Blumentopf, genau dorthin, wo ich ihn gefunden hatte.

Ich war schon auf dem Weg zu den Aufzügen, da hörte ich: »Cassidy.«

Ich drehte mich um.

»Und ich dachte, nur Engineers seien nachtaktiv.«

»Ich versuche nur, mich freizuschwimmen«, sagte ich lahm.

»Ich verstehe«, sagte er. Sein Tonfall jagte mir eine Gänsehaut über den Rücken. Dann fragte er: »Wovon?«

»Bitte?«

»Wovon wollen Sie sich freischwimmen?«

»Ich bin nicht sicher, ob ich Sie verstehe?«, antwortete ich mit hämmerndem Herzen.

»Denken Sie drüber nach.«

»Wie bitte?«

Aber Mordden war schon weitergegangen und antwortete nicht.

TEIL DREI

Plumbing

Plumbing: Fachausdruck für verschiedene hilfreiche Vorrichtungen wie konspirative Wohnungen, tote Briefkästen etc., die bei Geheimorganisationen üblich sind.

23

Als ich zu Hause ankam, war ich ein Wrack. Ich war einfach nicht für so eine Arbeit geschaffen. Ich wollte nur raus und mich wieder besaufen, musste aber ins Bett und etwas Schlaf bekommen.

Meine Wohnung wirkte noch kleiner und schäbiger als sonst. Ich bekam ein sechsstelliges Gehalt, also konnte ich mir doch wohl eines dieser Apartments in den neuen großen Gebäuden am Kai leisten. Es gab keinerlei Grund für mich, in diesem Höllenloch zu bleiben, nur dass es mein Höllenloch war, die stetige Erinnerung daran, dass ich in Wirklichkeit ein mieser, nichtsnutziger Versager war und nicht der gut angezogene, glattzüngige Angeber, den ich jetzt spielte. Außerdem hatte ich keine Zeit, mir eine neue Wohnung zu suchen.

Ich schlug auf den Lichtschalter neben der Tür, aber es blieb dunkel. Verdammt. Das hieß, die Glühbirne in der großen hässlichen Lampe am Sofa, die die Hauptlichtquelle des Wohnraums darstellte, war ausgebrannt. Ich ließ die Lampe immer angeschaltet, so dass ich sie über den Lichtschalter an der Tür ein- und ausschalten konnte. Jetzt musste ich mich durch die dunkle Wohnung zu dem Schränkchen vortasten, wo ich die Ersatzbirnen und so hatte. Glücklicherweise kannte ich jeden Zentimeter meiner Winzwohnung und konnte sie buchstäblich mit geschlossenen Augen durchqueren. Ich fummelte aus der Schachtel aus Wellpappe eine neue Birne, hoffte, dass es eine Hundert-Watt und keine Fünfundzwanzig-Watt oder so war, dann steuerte ich den Couchtisch an, löste die Dinger, die den Lampenschirm festhalten, schraubte die alte Birne heraus und die neue hinein. Aber immer noch kein Licht. Das beschissene Ende eines beschissenen Tages. Ich ertastete den kleinen Schalter am Fuß der Lampe, drückte ihn, und im Zimmer wurde es hell.

Ich war schon auf dem Weg zum Badezimmer, als mich die Frage durchzuckte: Wieso war die Lampe ausgeschaltet gewesen? Ich schaltete sie nie aus – nicht ein einziges Mal. Verlor ich jetzt meinen Verstand?

War jemand in der Wohnung gewesen?

Das war ein ziemlich unheimliches Gefühl, ein Anflug von Paranoia. Jemand war hier gewesen. Wie sonst hätte die Lampe ausgeschaltet gewesen sein können?

Ich hatte keinen Mitbewohner, keine Freundin, und es hatte auch niemand sonst einen Schlüssel zu der Wohnung. Die miese Hausverwaltungsgesellschaft, die sich für den miesen, unerreichbaren Hausbesitzer um das Gebäude kümmerte, kam nie in die Wohnungen. Nicht einmal, wenn man sie anflehte, jemanden vorbeizuschicken, der die Heizungen reparieren sollte. Hier war nie jemand außer mir.

Als ich zum Telefon direkt neben der Lampe blickte, dieses alte schwarze Kombigerät von Panasonic, dessen Anrufbeantworter ich nicht mehr benutzte, seit ich die Voicemail der Telefongesellschaft hatte, entdeckte ich noch etwas. Das schwarze Telefonkabel lag über der Tastatur, direkt auf den Tasten, statt ordentlich neben dem Hörer, wie sonst auch. Klar, das waren alberne Kleinigkeiten, aber wenn man allein lebt, fällt einem so etwas auf. Ich versuchte, mich daran zu erinnern, wann ich das letzte Mal einen Anruf getätigt hatte, wo ich da gewesen und was ich genau gemacht hatte. War ich so zerstreut gewesen, dass ich den Hörer falsch aufgehängt hatte? Aber ich war mir sicher, dass das Telefon noch nicht so ausgesehen hatte, als ich an diesem Morgen die Wohnung verließ.

Jemand war definitiv hier gewesen.

Ich blickte erneut zum Kombigerät und entdeckte etwas, was unzweifelhaft falsch war, und diesmal keine Kleinigkeit. Der Anrufbeantworter, den ich nie benutzte, hatte dieses Dualsystem mit zwei Mikrokassetten, eine für die eingehenden und eine für die getätigten Anrufe.

Aber die Kassette für die eingehenden Nachrichten fehlte. Jemand hatte sie entfernt.

Vermutlich jemand, der eine Aufzeichnung meiner Anrufe haben wollte.

Oder – dieser Gedanke traf mich wie ein Blitz – jemand, der sicherstellen wollte, dass ich den Anrufbeantworter nicht genutzt hatte, um eingehende Anrufe aufzuzeichnen. Das musste es sein. Ich stand auf und fing an, den einzigen Rekorder zu suchen, den ich besaß, ein kleines Diktiergerät, das ich aus irgendeinem Grund, an den ich mich nicht mehr erinnern konnte, fürs College gekauft hatte. Ich erinnerte mich vage daran, dass ich ihn einige Wochen zuvor in der untersten Schreibtischschublade gesehen hatte, als ich nach einem Feuerzeug suchte. Ich zog die Schublade auf und durchwühlte sie, aber es war nicht da. Und auch nicht in den anderen Schubladen des Schreibtischs. Je länger ich suchte, desto sicherer war ich mir, das Diktiergerät in der untersten Schublade gesehen zu haben. Als ich noch einmal nachsah, fand ich den dazugehörigen Akku, was meinen Verdacht bestätigte. Dieses Aufnahmegerät war also auch weg.

Jetzt war ich mir sicher: Wer auch immer meine Wohnung durchsucht hatte, war scharf auf etwaige Aufzeichnungen von mir gewesen. Die Frage war nur, wer? Wenn es Leute von Wyatt und Meacham waren, war das verdammt unverschämt und empörend.

Aber was, wenn sie es nicht waren? Wenn es jemand von Trion war? Das fand ich so unheimlich, dass ich nicht mal darüber nachdenken wollte. Mir kam wieder Morddens sachlich gestellte Frage in den Sinn: Wovon wollen Sie sich freischwimmen?

24

Nick Wyatts Haus stand im vornehmsten Vorort der Stadt, in einer Gegend, von der jeder schon gehört hatte und die so reich war, dass man schon Witze darüber riss. Es war mit Sicherheit die nobelste, schickste und unverschämt teuerste Gegend in einer Stadt, die ohnehin berüchtigt war für noble, schicke und unverschämt teure Grundstücke. Ganz ohne Zweifel war es Wyatt wichtig, in einem Haus zu wohnen, von dem jedermann sprach, dem der Architectural Digest eine Titelstory gewidmet hatte und wegen dem die Lokalreporter ständig neue Ausreden erfanden, um hineinzugelangen und darüber zu schreiben. Sie liebten es, Ehrfurcht gebietende, eindrucksvolle Aufnahmen von diesem Silicon San Simeon zu machen. Sie liebten das ganze japanische Drumherum – die falsche Zen-Klarheit, -Schlichtheit und -Einfachheit, die so grotesk mit Wyatts Flotte von Bentley Kabrios und seiner Schrillheit kollidierte, welche dem Wesen des Zen diametral entgegengesetzt war.

In der PR-Abteilung von Wyatt Telecommunications gab es einen Typ, dessen Job nur darin bestand, sich um Nick Wyatts persönliche Publicity zu kümmern und Artikel in People, USA Today und wo auch immer zu lancieren. In regelmäßigen Abständen brachte er Storys über Wyatts Anwesen heraus, das meines Wissens nach fünfzig Millionen Dollar gekostet hatte, größer und schicker war als Bill Gates Seehaus bei Seattle und einen japanischen Palast aus dem vierzehnten Jahrhundert zum Vorbild hatte, den Wyatt in Osaka hatte nachbauen und dann in Einzelteilen in die USA hatte verschiffen lassen. Das Gebäude war umgeben von vierzig Morgen japanischer Gärten mit seltenen Pflanzen, Steingärten, einem künstlichen Wasserfall, einem künstlichen Teich und antiken Holzbrücken, die aus Japan eingeflogen worden waren. Selbst die unregelmäßigen Steinplatten auf der Einfahrt stammten aus Japan.

Natürlich sah ich nichts von alledem, als ich die endlose Auffahrt hinauffuhr. Ich sah ein steinernes Pförtnerhaus und ein hohes schmiedeeisernes Tor, das sich automatisch öffnete, dann anscheinend endlose Bambuswäldchen, ein Carport mit sechs Bentley Kabrios in unterschiedlichen Farben, die wie eine Rolle Livesaver-Drops aussahen, (der Bentley war sein Lieblingswagen – dieser Typ hielt nichts von amerikanischen Wagen). Und dann erblickte ich ein riesiges niedriges Holzhaus, das von einer hohen Steinmauer umgeben war.

Meacham hatte mich angewiesen, Bericht zu erstatten. Die Nachricht hatte er mir über eine gesicherte Mail zukommen lassen – eine Nachricht von ›Arthur‹ auf mein Hushmail-Account, die über einen finnischen Anonymizer gesendet worden war, einen Remailer, über den die E-Mail nicht mehr zurückverfolgt werden konnte. Laut codiertem Text wurde eine Bestellung bestätigt, die ich bei irgendeinem Internethändler getätigt hatte, in Wirklichkeit aber wurde mir Zeitpunkt, Ort und so weiter für das Treffen mitgeteilt.

Meacham hatte mir präzise Instruktionen zukommen lassen, wohin und wie ich zu fahren hatte. Ich musste zuerst zu einem bestimmten Parkplatz und dort auf einen dunkelblauen Lincoln warten, dem ich dann zu Wyatts Haus zu folgen hatte. Ich schätze, es ging darum, sicherzustellen, dass mir nicht gefolgt wurde. Meiner Meinung nach war das ein bisschen paranoid, aber ich konnte mich wohl kaum weigern. Schließlich war ich der Typ auf dem heißen Stuhl.

Kaum stieg ich aus meinem Wagen, fuhr der Lincoln davon. Ein Filipino öffnete die Haustür und wies mich an, mir die Schuhe auszuziehen. Er führte mich in einen Warteraum mit Shoji-Schiebewänden, Tatami-Matten, einem niedrigen Tisch aus schwarzem Lackholz und einer eckigen Couch, die aussah wie ein Futon. Nicht gerade behaglich. Ich blätterte durch ein paar Zeitschriften, die kunstvoll auf dem schwarzen Beistelltisch arrangiert worden waren – The Robb Report, Architectural Digest (natürlich inklusive der Ausgabe mit Wyatts Haus auf der Titelseite) und ein Katalog von Sotheby’s.

Schließlich erschien der Butler – oder wie auch immer man ihn nennen wollte – erneut und nickte mir zu. Ich folgte ihm einen langen Gang entlang und näherte mich einem weiteren fast leeren Raum, wo ich Wyatt am Kopfende eines langen, niedrigen schwarzen Esstischs ausmachen konnte.

Als wir am Eingang zum Esszimmer anlangten, hörte ich plötzlich eine Sirene, die unglaublich laut losschrillte. Ich sah mich verwirrt um, doch bevor ich wusste, was los war, wurde ich von dem Filipino und einem anderen Mann, der aus dem Nichts aufgetaucht war, gepackt und zu Boden geworfen. Ich sagte: »Was zum Teufel …?«, und wehrte mich ein bisschen, aber die beiden Typen waren so stark wie Sumoringer. Der Zweite hielt mich dann fest, während der Filipino mich abklopfte. Wonach suchten sie denn, etwa nach Waffen? Der Filipino entdeckte meinen iPod-MP3-Player und riss ihn aus meinem Rucksack. Er sah ihn sich genau an, sagte etwas in einer Sprache, die sie wohl auf den Philippinen sprechen, und übergab ihn dem anderen Typ, der ihn sich ebenfalls ansah, hin und her wendete und etwas Schroffes und Unverständliches von sich gab.

Ich setzte mich auf. »Heißen Sie so etwa alle Gäste von Mr. Wyatt willkommen?«, fragte ich. Der Butler nahm den iPod, betrat das Esszimmer und reichte ihn Wyatt, der das Ganze beobachtet hatte. Wyatt aber gab ihn sofort dem Filipino zurück, ohne auch nur einen Blick darauf geworfen zu haben.

Ich stand auf. »Haben Sie etwa noch nie so einen gesehen? Oder ist Musik von außen hier nicht erlaubt?«

»Sie sind bloß gründlich«, antwortete Wyatt. Er trug ein eng anliegendes schwarzes Hemd mit langen Ärmeln, das aussah, als wäre es aus Leinen, und das wahrscheinlich mehr kostete, als mein Monatsgehalt ausmachte, selbst jetzt bei Trion. Wyatt wirkte noch braun gebrannter als sonst. Wahrscheinlich schläft er auf der Sonnenbank, dachte ich.

»Haben Sie Angst, ich könnte eine Waffe haben?«

»Ich habe vor gar nichts Angst, Cassidy. Ich möchte nur, dass jeder nach den Regeln spielt. Wenn Sie schlau sind und keine Tricks versuchen, wird es keine Probleme geben. Und denken Sie nicht einmal daran, sich irgendwo abzusichern, denn wir sind Ihnen überlegen.« Komisch, bevor er es erwähnte, war mir die Idee gar nicht gekommen.

»Ich kann nicht ganz folgen.«

»Ich sagte, wenn Sie so etwas Dummes vorhaben, wie unsere Treffen oder Anrufe oder sonst was aufzuzeichnen, dann kommen Sie in Schwierigkeiten. Sie müssen sich nicht absichern, Adam. Ich bin Ihre Absicherung.«

Eine berückend schöne Japanerin im Kimono erschien mit einem Tablett und reichte ihm mit einer Silberzange ein zusammengerolltes heißes Handtuch. Er wischte sich die Hände daran ab und gab es ihr zurück. Jetzt, von nahem, konnte ich sehen, dass er sich das Gesicht hatte liften lassen. Die Haut war zu straff und ließ seine Augen fast eskimoähnlich aussehen.

»Ihr Wohnungsanschluss ist nicht sicher«, fuhr er fort. »Ebenso wenig wie Ihre Voicemail und Ihr Computer zu Hause und Ihr Handy. Sie nehmen also nur im Notfall Kontakt mit uns auf, und wenn Sie auf eine Nachfrage von uns antworten. Sonst läuft unser Kontakt ausschließlich über gesicherte und codierte E-Mail. Und nun: Kann ich sehen, was Sie für mich haben?«

Ich gab ihm die CD mit den Neuangestellten von Trion, die ich von der firmeneigenen Website heruntergeladen hatte, und ein paar Blätter mit getippten Notizen. Während er diese durchlas, kam die Japanerin mit einem anderen Tablett zurück und begann, vor Wyatt eine Reihe winziger, perfekt gestalteter Stücke Sushi und Sashimi in Lackholzschalen aus Mahagoni mit kleinen Häufchen weißem Reis und hellgrünem Wasabi und mit rosa Stiften aus mariniertem Ingwer zu arrangieren. Wyatt sah gar nicht auf; er war zu vertieft in meine Unterlagen. Nach ein paar Minuten griff er nach einem kleinen schwarzen Telefon auf dem Tisch, das mir vorher noch nicht aufgefallen war, und sagte etwas mit leiser Stimme. Es kam mir so vor, als hätte ich das Wort ›Fax‹ gehört.

Schließlich sah er zu mir. »Gute Arbeit«, sagte er. »Sehr interessant.«

Eine andere Frau erschien, eine strenge, mittleren Alters mit faltigem Gesicht, grauen Haaren und Lesebrille an einer Kette. Sie lächelte, nahm den Stapel Blätter mit und verschwand ohne ein Wort. Hatte er eine Sekretärin, die die ganze Nacht in Rufbereitschaft war?

Wyatt nahm ein Paar Essstäbchen, führte ein Stück rohen Fisch zum Mund und kaute nachdenklich darauf, während er mich anstarrte. »Verstehen Sie etwas von japanischem Essen?«, fragte er.

Ich zuckte die Achseln. »Ich mag Tempura und so.«

Er schüttelte spöttisch den Kopf. »Ich spreche nicht von Tempura. Was glauben Sie, warum die Japaner die höchste Lebenserwartung haben? Es liegt an ihrer hochwertigen Nahrung, die wenig Fett, viele Proteine und einen hohen Anteil an Antioxidantien hat und hauptsächlich vegetarisch ist. Die Japaner essen vierzigmal so viel Soja wie wir. Und weigerten sich jahrhundertelang, vierbeinige Tiere zu essen.«

»Aha«, sagte ich und dachte: Na und?

Er nahm einen weiteren Bissen Fisch. »Sie sollten wirklich ernsthaft darüber nachdenken, Ihre Lebensqualität zu verbessern. Sie sind wie alt? Fünfundzwanzig?«

»Sechsundzwanzig.«

»Dann haben Sie noch mehrere Jahrzehnte vor sich. Behandeln Sie Ihren Körper pfleglich. Das Rauchen, das Trinken, die Big Macs und all der Scheiß – das muss aufhören. Ich schlafe nur drei Stunden pro Nacht. Mehr brauche ich nicht. Amüsieren Sie sich, Adam?«

»Nein.«

»Gut. Sie sind nicht hier, um sich zu amüsieren. Fühlen Sie sich in Ihrer neuen Rolle bei Trion wohl?«

»Ich lerne, wo’s langgeht. Meine Chefin ist ein echtes Miststück –«

»Ich spreche nicht von Ihrer Tarnung. Ich spreche von Ihrem wirklichen Job – der Unterwanderung.«

»Wohl? Nein, noch nicht.«

»Es ist auch ziemlich anspruchsvoll. Ich kann Ihre Schwierigkeiten nachfühlen. Treffen Sie sich immer noch mit Ihren Freunden?«

»Na klar.«

»Ich erwarte auch nicht, dass Sie sie fallen lassen. Das würde vielleicht Argwohn erregen. Aber Sie achten besser darauf, dass Sie Ihren Mund halten, sonst stecken Sie tief in der Scheiße.«

»Verstanden.«

»Ich nehme an, ich muss Sie nicht an die Konsequenzen Ihres Scheiterns erinnern.«

»Müssen Sie nicht.«

»Gut. Ihre Aufgabe ist zwar schwierig, aber Ihr Scheitern wäre weitaus schlimmer für Sie.«

»Eigentlich find ich es gar nicht so schlecht bei Trion.« Das stimmte, aber ich wusste auch, dass ihm das nicht gefallen würde.

Er blickte auf und grinste beim Kauen. »Das freut mich zu hören.«

»Mein Team hat in Kürze eine Präsentation vor Augustine Goddard.«

»Ach, der gute alte Jock Goddard. Nun, Sie werden rasch merken, dass er ein alter Wichtigtuer ist, ein Klugscheißer und Schwätzer. Ich glaube, er meint wirklich, die arschkriecherischen Porträts über ihn, dieser ›High-Tech-Bewusstseins-Scheiß‹, den man ständig in der Fortune liest, sei ernst gemeint. Er meint wirklich, seine Scheiße würde nicht stinken.«

Ich nickte; was sollte ich schon sagen? Ich kannte Goddard ja nicht, also konnte ich weder zustimmen noch dagegen sprechen, aber Wyatts Neid war ziemlich klar zu erkennen.

»Wann haben Sie die Präsentation vor diesem alten Scheißer?«

»In ein paar Wochen.«

»Vielleicht könnte ich Ihnen da behilflich sein.«

»Ich kann jede Hilfe brauchen.«

Das Telefon klingelte, und er ging sofort dran. »Ja?« Er hörte eine Minute lang zu. »Gut«, sagte er dann und legte auf. »Sie haben was gefunden. In ein, zwei Wochen bekommen Sie ein komplettes Hintergrunddossier über diese Alana Jennings.«

»Okay, so eins wie über Lundgren und Sommers.«

»Nein, viel detaillierter.«

»Warum?«

»Weil Sie sich an sie dranhängen werden. Sie ist Ihre Eintrittskarte. Und da Sie nun einen Codenamen haben, möchte ich die Namen aller, die in irgendeiner Weise mit AURORA zu tun haben. Und ich meine wirklich aller, vom Projektleiter bis zum Hausmeister.«

»Und wie?« Kaum hatte ich das gefragt, bereute ich es auch schon.

»Überlegen Sie sich was. Das ist Ihre Aufgabe, Mann. Und ich will sie morgen.«

»Morgen?«

»Genau.«

»Gut«, sagte ich mit leichtem Trotz in der Stimme. »Aber dann haben Sie, was Sie wollten, oder? Dann sind wir quitt.«

»Oh nein«, erwiderte er. Er lächelte und blitzte mit seinen großen weißen Beißern. »Das ist erst der Anfang, mein Freund. Wir haben gerade mal an der Oberfläche gekratzt.«

25

Mittlerweile arbeitete ich wie ein Wahnsinniger und war ständig erschöpft. Zusätzlich zu meiner normalen Arbeitszeit bei Trion verbrachte ich endlose Stunden damit, bis tief in die Nacht, und zwar jede Nacht, im Internet zu recherchieren oder die Unterlagen zu studieren, mit denen mich Meacham und Wyatt impften und die mich so schlau aussehen ließen. Ein paar Mal schlief ich während der langen Heimfahrt im zäh fließenden Verkehr fast am Steuer ein. Dann schrak ich plötzlich hoch, riss die Augen auf und konnte gerade noch in der letzten Sekunde verhindern, dass ich in den Gegenverkehr oder auf den Wagen vor mir fuhr. Normalerweise baute ich schon nach der Mittagspause ab, und nur Unmengen von Koffeininfusionen hielten mich davon ab, den Kopf auf die Arme zu legen und auf meinem Schreibtisch wegzudämmern. Ich träumte davon, früh nach Hause zu gehen, mich in meiner Bruchbude unter der Decke zu verkriechen und mitten am Tage einfach einzuschlafen. Nur Kaffee, Diätcola und Red Bull hielten mich aufrecht. Unter meinen Augen erschienen dunkle Ringe. Workaholicer bekamen wenigstens ihren Kick dabei, ich aber wurde nur vorwärts gepeitscht wie ein zu Tode gerittenes Pferd in einem russischen Roman.

Aber dass ich aus dem letzten Loch pfiff, war nicht mein größtes Problem. Sondern dass ich langsam nicht mehr wusste, was mein ›echter Job‹ war und was mein ›Coverjob‹. Ich hatte schon genug damit zu tun, von Meeting zu Meeting zu hetzen und so auf dem Laufenden zu bleiben, dass Nora kein Blut witterte und sich auf mich stürzte, da blieb mir kaum noch Zeit, herumzuschleichen und Informationen über AURORA zu suchen.

Jedes Mal, wenn ich Mordden bei den Maestro-Meetings oder in der Cafeteria sah, verstummte er augenblicklich. Aber er erwähnte niemals den Abend, als er bemerkt oder nicht bemerkt hatte, wie ich aus Noras Büro kam. Vielleicht hatte er mich gar nicht in ihrem Büro gesehen. Oder vielleicht doch und er hatte seine Gründe, nichts darüber zu sagen.

Und dann bekam ich noch alle paar Abende eine E-Mail, in der ›Arthur‹ sich erkundigte, wie weit ich mit meiner Untersuchung gekommen sei, wie die Dinge liefen und warum zum Teufel ich so lange bräuchte.

Ich machte jeden Abend Überstunden und war kaum noch zu Hause. Seth hinterließ ein paar Nachrichten auf meinem Anrufbeantworter, kapitulierte aber nach einer Woche oder so. Die meisten meiner anderen Freunde hatten mich ohnehin schon aufgegeben. Ich versuchte, hier und da eine halbe Stunde bei meinem Dad einzuquetschen, um nach ihm zu sehen, aber immer wenn ich in seiner Wohnung auftauchte, war er so sauer, weil ich mich derart selten bei ihm blicken ließ, dass er mir kaum einen Blick schenkte. Zwischen Dad und Antwoine herrschte eine Art Waffenstillstand oder auch Kalter Krieg. Zumindest drohte Antwoine nicht mit Kündigung. Noch nicht.

Eines Abends ging ich noch mal in Noras Büro und entfernte rasch und ohne weitere Zwischenfälle den kleinen Keylogger. Mein Mustang-fanatischer Freund vom Sicherheitsdienst kam auf seiner Runde normalerweise zwischen zehn und kurz vor halb elf vorbei, also erledigte ich es vorher. Ich brauchte dazu weniger als eine Minute, und Noah Mordden war nirgendwo in Sicht.

Das winzige Verbindungsstück hatte nun Hunderttausende von Noras Anschlägen gespeichert, inklusive ihrer Passwörter. Jetzt musste ich es nur noch an meinen Computer anschließen und den Text downloaden. Aber ich wagte es nicht, das an meinem Arbeitsplatz zu tun. Wer wusste schon, welche Suchprogramme im Netzwerk von Trion liefen? Das Risiko war zu groß.

Stattdessen loggte ich mich spät nachts von zu Hause aus in die Firmenwebsite ein. In das Suchfeld tippte ich AURORA, bekam aber kein Ergebnis. Das war kaum überraschend. Doch dann hatte ich eine andere Idee, gab Alana Jennings Namen ein und rief ihre Seite auf. Sie hatte zwar kein Foto – die meisten lieferten auch ihr Foto, manche aber nicht –, aber ich fand ein paar grundlegende Informationen wie zum Beispiel ihre Durchwahl, ihre Bezeichnung (Marketing Director, Disruptive Technologies Research Unit), ihre Abteilungsnummer, die genauso lautete wie ihr Mailstop.

Ich wusste, dass diese kleine Nummer extrem wichtig war. Bei Trion bekam man genau wie bei Wyatt dieselbe Abteilungsnummer wie jeder andere, der in diesem Bereich des Unternehmens arbeitete. Ich musste also nur noch diese Nummer in die Datenbank der Firma eingeben und würde dann eine Liste von allen bekommen, die direkt mit Alana Jennings zusammenarbeiteten – was hieß: von allen, die etwas mit AURORA zu tun hatten.

Allerdings hieß das nicht, dass ich die komplette Liste aller AURORA-Mitarbeiter hatte, da sie in verschiedenen Abteilungen im selben Stockwerk arbeiten konnten, aber zumindest hatte ich einen beträchtlichen Teil von ihnen: Es waren siebenundvierzig Namen. Ich druckte von jedem die Webseite aus und legte die Ausdrucke in eine Mappe in meine Aktentasche. Das sollte Wyatts Leute doch wohl für einige Zeit zufrieden stellen.

Als ich an diesem Abend gegen zehn nach Hause kam, um mich an meinen Computer zu setzen und alle Anschläge von Noras Computer herunterzuladen, fiel mir etwas auf. Mitten auf meinem ›Küchen‹-Tisch – einem Ding aus Resopal, das ich für fünfundvierzig Dollar bei einem Trödler gekauft hatte – lag ein neuer, dicker, versiegelter brauner Umschlag.

Am Morgen war er noch nicht da gewesen. Wieder einmal hatte sich einer von Wyatts Gesandten in meine Wohnung geschlichen, fast so, als wollten sie mich darauf hinweisen, dass sie überall reinkamen. Okay, Hinweis verstanden. Vielleicht dachten sie auch, dass es der sicherste Weg wäre, mir unbeobachtet etwas zukommen zu lassen. Aber ich empfand es fast als Drohung.

Der Umschlag enthielt ein dickes Dossier über Alana Jennings, ganz wie Nick Wyatt versprochen hatte. Ich öffnete es, sah einen ganzen Stapel Fotos von der Frau und verlor plötzlich das Interesse an Noras Computereingaben. Diese Alana Jennings, man konnte es nicht anders sagen, war ein echter Knaller.

Ich setzte mich in meinen Lesesessel und studierte gründlich das Dossier.

Es war offensichtlich, dass eine Menge Zeit, Mühe und Geld darin steckte. Rund um die Uhr waren ihr Privatdetektive gefolgt, hatten ihr Kommen und Gehen, ihre Gewohnheiten, ihre Besorgungen registriert. Es gab Fotos davon, wie sie das Gebäude von Trion betrat, wie sie mit ein paar Freundinnen in einem Restaurant saß, wie sie in irgendeinem Tennisclub spielte, in einem von diesen Fitnesscentern trainierte, die nur für Frauen sind, wie sie aus ihrem blauen Mazda Miata stieg. Sie hatte glänzend schwarzes Haar, blaue Augen und einen schlanken Körper (das zeigten ihre Trainingsklamotten aus Lycra ziemlich deutlich). Manchmal trug sie eine Brille mit dickem schwarzem Rahmen, die Sorte, die schöne Frauen tragen, um zu signalisieren, dass sie klug und ernst zu nehmen sind, aber doch so schön, dass sie es sich leisten können, eine hässliche Brille zu haben. So eine Brille verlieh ihr nur noch mehr Sex-Appeal. Vielleicht trug sie sie deshalb.

Nachdem ich etwa eine Stunde lang ihr Dossier gelesen hatte, wusste ich mehr über sie, als ich je über eine meiner Freundinnen gewusst hatte. Sie war nicht nur schön, sie war auch reich – also doppelt bedrohlich. Sie war aufgewachsen in Darien, Connecticut, ging zur Miss Porter’s School in Farmington und dann nach Yale, wo sie als Hauptfach Englisch mit Schwerpunkt amerikanische Literatur hatte. Sie belegte auch einige Kurse in Informatik und Elektrotechnik. Ihr Eintrag im Jahrbuch brachte zutage, dass sie meist Bestnoten erzielte und im vorletzten Studienjahr in die Verbindung Phi Beta Kappa aufgenommen wurde. Also war sie auch noch klug – dreifach bedrohlich.

Meachams Leute hatten alle möglichen Hintergrundinformationen über ihre Finanzen und die ihrer Familie herausgefunden. Sie hatte einen Treuhandfonds über mehrere Millionen Dollar, aber ihr Vater, CEO in einer kleinen Herstellerfirma in Stamford, hatte ein Portfolio, das um etliches mehr wert war. Sie hatte zwei jüngere Schwestern, von denen die eine noch das College besuchte, während die andere bei Sotheby’s in Manhattan arbeitete.

Da sie fast täglich mit ihren Eltern telefonierte, konnte man davon ausgehen, dass sie ihr sehr nahe standen. (Die Telefonrechnungen eines Jahres waren beigefügt, aber glücklicherweise hatte sie jemand für mich aufbereitet und aufgelistet, wen sie am häufigsten angerufen hatte.) Sie war allein stehend, schien mit niemandem regelmäßig auszugehen und besaß eine Wohnung in einem sehr exklusiven Stadtteil in der Nähe von Trion.

Ihre Lebensmittel kaufte sie jeden Sonntag in einem grünen Markt ein, außerdem schien sie Vegetarierin zu sein, da sie niemals Fleisch oder Fisch kaufte. Sie aß wie ein Vögelchen, allerdings ein Vögelchen aus dem tropischen Regenwald – viele Früchte, Beeren und Körner. Sie ging weder in Bars noch zu Happy Hours, bekam aber gelegentlich eine Lieferung von einem Spirituosengeschäft in ihrer Nähe, so dass sie zumindest ein Laster hatte. Ihr Lieblingswodka schien Grey Goose zu sein, ihr Lieblingsgin Tanqueray Malacca. Sie ging ein-, zweimal pro Woche auswärts essen, aber nicht bei Denny’s, Applebee’s oder Hooters; sie schien Nobelrestaurants mit bekannten Chefköchen und Namen wie ›Chakra‹, ›Alto‹, ›Buzz‹ oder ›Om‹ zu mögen. Außerdem ging sie oft thailändisch essen.

Sie ging mindestens einmal pro Woche ins Kino und kaufte ihre Karten im Voraus bei Fandango; gelegentlich sah sie sich einen typischen Frauenfilm an, meistens aber ausländische Produktionen. Offenbar war sie eine Frau, die sich lieber The Tree of Wooden Clogs ansah als Porky’s. Nun denn. Sie kaufte außerdem eine Menge Bücher online, bei Amazon, Barnes and Noble, meist trendige ernste Literatur, dann ein paar lateinamerikanische Schmöker und ziemlich viele Bücher über Filme. Seit neuestem waren außerdem Bücher über Buddhismus, östliche Weisheiten und solchen Mist dabei.

Des Weiteren hatte sie ein paar Filme auf DVD gekauft, inklusive die gesamte Box von Der Pate und ein paar Schwarzweißklassiker aus den Vierzigern wie Frau ohne Gewissen. Letzteren hatte sie sogar zweimal besorgt, einmal auf Video ein paar Jahre zuvor und einmal, vor nicht allzu langer Zeit, auf DVD. Offensichtlich hatte sie innerhalb der letzten zwei Jahre einen DVD-Player bekommen; und offensichtlich war dieser alte Streifen mit Fred McMurray und Barbara Stanwyck einer ihrer Lieblingsfilme. Sie schien auch jede Aufnahme von Ani DiFranco und Alanis Morissette zu haben, die es auf dem Markt gab.

Ich speicherte diese Fakten. Langsam konnte ich mir ein Bild von Alana Jennings machen. Und langsam reifte in mir ein Plan.

26

Samstagnachmittag erschien ich in weißen Tennisklamotten (die ich morgens gekauft hatte, denn normalerweise spiele ich in abgeschnittenen Jeans und T-Shirt) und mit einer lächerlich teuren italienischen Taucheruhr, die ich mir kürzlich geleistet hatte, in einem äußerst exklusiven Nobelclub namens The Tennis and Racquet Club. Alana Jennings war hier Mitglied, und laut ihrem Dossier spielte sie samstags meist Tennis. Ich hatte am Tag zuvor herausgefunden, wann sie gebucht hatte, indem ich vorgab, ich wollte am nächsten Tag mit ihr spielen und hätte die Uhrzeit vergessen, könnte sie nicht erreichen – um wie viel Uhr war es noch mal? Ganz einfach. Sie hatte für halb fünf ein Doppel gebucht.

Eine halbe Stunde vor ihrem Spieltermin traf ich mich mit einem der Clubfunktionäre, um mir den Club zeigen zu lassen. Das hatte einiger Vorbereitungen bedurft, denn es war ein Privatclub, in den man nicht einfach so hineinspazieren konnte. Ich bat Wyatt über Arnold Meacham, einen der oberen Zehntausend, der Mitglied im Club war – ein Freund eines Freundes eines Freundes, der nur entfernt mit Wyatt bekannt war – zu veranlassen, dem Club Bescheid zu sagen, dass er für mich bürge. Dieser Typ war Mitglied im Aufnahmekomitee, und seine Stimme hatte offenbar ziemlich Gewicht, denn der Funktionär, Josh, schien begeistert, mich herumführen zu dürfen. Er gab mir sogar einen Gästepass für den ganzen Tag, so dass ich die Plätze (Asche-, Rasen- und Hallencourts) testen und bei Bedarf spielen konnte.

Der Club hatte ein flaches, lang gestrecktes Clubhaus mit Schindeldach, das aussah wie eines dieser Newport-Cottages. Es stand in der Mitte einer smaragdgrünen, weitläufigen, perfekt gepflegten Rasenfläche. Ich konnte Josh schließlich im Café abschütteln, als ich so tat, als würde ich einem Bekannten zuwinken. Er bot mir an, ein Spiel für mich zu arrangieren, aber ich erklärte, mir ginge es gut, ich hätte Bekannte hier, es sei alles in Ordnung.

Ein paar Minuten später entdeckte ich sie. Man konnte sie auch nicht übersehen. Sie trug ein Shirt von Fred Perry und hatte umwerfende Titten (was die Überwachungsfotos aus irgendeinem Grunde nicht gezeigt hatten). Ihre blauen Augen waren überwältigend. Sie kam zusammen mit einer anderen Frau in ihrem Alter ins Café, wo beide Pellegrino bestellten. Ich fand einen Tisch, der zwar in ihrer Nähe, aber doch nicht zu nah war und hinter ihr, außerhalb ihres Blickfelds, stand. Ich wollte beobachten, mithören, lauschen, aber vor allem nicht gesehen werden. Wenn sie mich bemerkte, hätte ich beim nächsten Mal, wenn ich versuchen wollte, in ihrer Nähe herumzulungern, ein größeres Problem. Ich bin zwar nicht Brad Pitt, aber ich bin auch nicht potthässlich; normalerweise falle ich Frauen auf. Ich musste also vorsichtig sein.

Es war nicht auszumachen, ob die Frau bei Alana Jennings eine Nachbarin oder Collegefreundin war, aber sie sprachen eindeutig nicht über Berufliches. Höchstwahrscheinlich arbeiteten sie nicht zusammen im AURORA-Team. Das war Pech – ich würde nichts wirklich Interessantes zu hören bekommen.

Aber dann läutete ihr Handy. »Alana hier«, sagte sie. Sie hatte eine samtig-weiche Privatschulenstimme, kultiviert, aber nicht affektiert.

»Wirklich?«, sagte sie. »Das klingt ja, als hätten Sie es gelöst.«

Ich spitzte die Ohren.

»Keith, Sie haben gerade die Produktionszeit halbiert, das ist unglaublich.«

Jetzt sprach sie definitiv über Berufliches. Ich rückte ein bisschen näher zu ihr, damit ich sie deutlicher hören konnte. Im Hintergrund gab es eine Menge Gelächter und Geschirrklirren und das Fop Fop der Tennisbälle, so hatte ich Schwierigkeiten, viel von dem mitzubekommen, was sie sagte. Jemand quetschte sich an meinem Tisch vorbei, ein großer Typ mit riesiger Wampe, die gegen mein Colaglas stieß. Er lachte laut und übertönte Alanas Worte. Beweg dich, du Arsch.

Er watschelte vorbei, und ich hörte weitere Gesprächsfetzen. Sie sprach nun mit gedämpfter Stimme, und nur hier und da drang etwas bis zu mir vor. Ich hörte: » … Nun, das ist die vierundsechzig-Milliarden-Dollar-Frage, nicht wahr? Ich wünschte, das wüsste ich.« Dann, ein wenig lauter: »Danke, dass Sie mich angerufen haben – großartig!« Dann hörte ich einen leisen Piepton, und das Gespräch war beendet. »Arbeit«, sagte sie entschuldigend zu der anderen. »Tut mir Leid. Ich wünschte, ich könnte das Ding ausschalten, aber im Moment muss ich rund um die Uhr erreichbar sein. Da ist Drew!« Ein großes Alphamännchen kam auf sie zu – Anfang dreißig, braun gebrannt, die breiten Schultern und den schmalen Körper eines Ruderers – und gab ihr einen Kuss auf die Wange. Mir fiel auf, dass er die andere nicht küsste.

»Hey, Babe«, sagte er.

Na großartig, dachte ich. Da ist es Wyatts Blödmännern entgangen, dass sie doch mit jemandem ausgeht.

»Hey, Drew«, sagte sie. »Wo ist George?«

»Hat er dich nicht angerufen?«, fragte Drew. »Der Sack! Er hat vergessen, dass am Wochenende seine Tochter zu ihm kommt.«

»Also haben wir keinen vierten Mann?«, fragte die andere Frau.

»Wir können ja jemanden fragen«, sagte Drew. »Ich glaub’s einfach nicht, dass er dich nicht angerufen hat. So ein Schisser.«

Über meinem Kopf blinkte eine Glühbirne. Ich verwarf meine sorgfältig geplante Observierung aus dem Hintergrund und traf eine kühne Spontanentscheidung. Ich stand auf und sagte: »Entschuldigung.«

Sie blickten zu mir herüber.

»Ihr braucht einen vierten Mann?«, fragte ich.

Ich stellte mich bei ihnen unter meinem richtigen Namen vor, erklärte, ich würde den Club testen, und sagte kein Wort von Trion. Sie wirkten erleichtert. Ich denke, wegen meines Yonex-Titaniumschlägers meinten sie, ich wäre wirklich gut, aber ich versicherte ihnen, ich sei ganz okay, hätte aber lange nicht gespielt. Was im Wesentlichen stimmte.

Wir hatten einen der Außenplätze. Es war sonnig, warm und leicht windig. Alana und Drew spielten gegen mich und die andere Frau, deren Name Jody lautete. Jody und Alana spielten etwa gleich gut, aber Alana war die weitaus anmutigere Spielerin. Sie war nicht besonders angriffslustig, hatte aber eine nette Rückhand, erwischte jeden meiner Aufschläge, traf immer den Ball und war sparsam in ihren Bewegungen. Ihr Aufschlag war schlicht und präzise; sie bekam ihn fast immer übers Netz. Sie spielte so natürlich, wie sie atmete.

Unglücklicherweise hatte ich Pretty Boy unterschätzt. Er war ein ernst zu nehmender Spieler. Ich startete zittrig und ziemlich eingerostet und machte bei meinem ersten Aufschlag einen Doppelfehler, sehr zu Jodys sichtlichem Ärger. Aber bald fand ich ins Spiel. In der Zwischenzeit spielte Drew, als wären wir in Wimbledon. Und je besser ich wurde, desto aggressiver wurde er, bis es schon lächerlich war. Er fing an, meine Bälle am Netz abzufangen, lief quer über den Platz, um Bälle zu kriegen, die für Alana gedacht waren, riss sich wirklich alles unter den Nagel. Man konnte sehen, wie sie ihn mit Grimassen bedachte. Nach und nach spürte ich, dass es zwischen den beiden eine Vorgeschichte gab: starke Spannungen.

Aber da lief noch etwas ab – der Kampf der Alphamännchen. Drew lenkte seinen Aufschlag mittlerweile ständig in meine Richtung, schlug die Bälle wirklich hart und manchmal zu lang. Obwohl seine Aufschläge brutal schnell waren, hatte er nicht viel Kontrolle über sie, und so fielen Alana und er langsam zurück. Außerdem kam ich nach einer Weile hinter seine Spielweise, ahnte im Voraus, wann er ans Netz ging, täuschte kurze Bälle an und schlug sie dann hinter ihn. Pretty Boy hatte den Konkurrenzknopf in mir gedrückt. Ich wollte ihn an seinen Platz verweisen. Höhlenmann wollte Frau vom anderen Höhlenmann. Ziemlich rasch geriet ich in Schweiß. Mir wurde klar, dass ich es zu sehr forcierte, dass ich zu aggressiv war, denn eigentlich handelte es sich um ein Freundschaftsspiel; das wirkte komisch. Also fuhr ich zurück und spielte zurückhaltender, hielt den Ball im Spiel und ließ Drew seine Fehler machen.

Am Schluss kam er zum Netz und schüttelte mir die Hand. Dann klopfte er mir auf den Rücken. »Du spielst ganz gut«, sagte er in seiner falsch-freundlichen Art.

»Du auch«, sagte ich.

Er zuckte die Achseln. »Ich musste viel Platz abdecken.«

Alana hörte das, und ihre blauen Augen blitzten vor Ärger auf. Sie wandte sich zu mir: »Hast du noch Zeit, was zu trinken?«

Und dann waren Alana und ich allein, auf der ›Veranda‹, wie sie das riesige Holzdeck mit Blick auf die Plätze nannten. Jody hatte sich entschuldigt, hatte wohl in einer Art weiblichen Intuition gespürt, dass Alana mit mir allein sein wollte, und behauptet, sie müsse weiter. Dann hatte auch Drew gemerkt, was los war, und sich ebenfalls entschuldigt, wenn auch nicht so gewandt.

Die Kellnerin kam, und Alana bat mich, als Erster zu bestellen, da sie sich noch nicht entschieden hätte. Ich bestellte einen Tanqueray Malacca G&T. Sie warf mir, ganz kurz, einen verwirrten Blick zu, gewann dann aber ihre Fassung wieder.

»Das nehme ich auch«, sagte sie.

»Ich will nur kurz überprüfen, ob wir das haben«, sagte die Kellnerin, eine blonde High-School-Schülerin mit Pferdegesicht. Nach ein paar Minuten kam sie mit den Drinks zurück.

Wir unterhielten uns eine Weile über den Club und die Mitglieder (›hochnäsig‹, sagte sie), die Plätze (›bei weitem die besten im Umkreis‹), aber sie war zu kultiviert für die langweilige Und-was-machst-du-so-Masche. Kein Wort von Trion von ihr, also kam auch keins von mir. Ich fürchtete mich schon langsam vor diesem Teil der Unterhaltung, war nicht sicher, wie ich den seltsamen Zufall wegerklären konnte, dass wir beide bei Trion arbeiteten, und hey, du hattest ja genau die Stelle, die ich jetzt habe! Ich konnte nicht fassen, dass ich freiwillig bei ihrem Spielchen mitmachte und mich direkt in ihren Orbit katapultiert hatte, anstatt mich schön unauffällig im Hintergrund zu halten. Es war gut, dass wir uns noch nie bei der Arbeit gesehen hatten. Ich fragte mich, ob die Leute von AURORA einen separaten Eingang benutzten. Aber der Gin stieg mir ziemlich rasch zu Kopf, und es war ein wundervoller, sonniger Tag, und das Gespräch floss mühelos dahin.

»Tut mir Leid, dass Drew so außer Kontrolle geriet«, sagte sie.

»Er ist gut.«

»Er kann ein echtes Arschloch sein. Du warst eine Bedrohung. Muss was typisch Männliches gewesen sein. Kampf mit Tennisschlägern.«

Ich lächelte. »Wie die Liedzeile bei Ani DiFranco, weißt du, welche ich meine? ›Cause every tool is a weapon if you hold it right.‹«

Ihre Augen leuchteten auf. »Genau! Stehst du auf Ani?«

Ich zuckte die Achseln. »›Science chases money, and money chases its tail –‹«

»›And the best minds of my generation can’t make bail’‹«, schloss sie an. »Es gibt kaum Männer, die auf Ani stehen.«

»Ich schätze, ich bin der sensible Typ«, sagte ich mit unbewegter Miene.

»Ich schätze auch. Wir sollten mal zusammen ausgehen«, sagte sie.

Hatte ich richtig gehört? Sie hatte mich gefragt, ob wir zusammen ausgingen?

»Gute Idee«, antwortete ich. »Isst du gern thailändisch?«

27

Ich fuhr in derartiger Hochstimmung von meinem Minidate mit Alana Jennings zur Wohnung meines Vaters, dass ich mich fühlte, als hätte ich eine Rüstung an. Jetzt konnte nichts von dem, was er sagte oder tat, zu mir durchdringen.

Als ich die splittrigen Holzstufen zum Eingang hinaufstieg, konnte ich sie streiten hören – das hohe, nasale Zetern meines Vaters, das mehr und mehr klang wie von einem Vogel, und Antwoines tief und volltönend grollende Antwort. Ich fand sie im ersten Stock im Badezimmer, das mit einem Luftbefeuchter in ein Dampfbad umfunktioniert worden war. Dad lag mit dem Gesicht nach unten auf einer Liege, gestützt von ein paar Kissen unter Kopf und Brust. Antwoine, dessen hellblaue Krankenhauskluft klatschnass war, bearbeitete Dads nackten Rücken mit seinen riesigen Händen. Als ich die Tür öffnete, blickte er auf.

»Hey, Adam.«

»Dieser Hurensohn will mich umbringen«, kreischte Dad.

»So werden Sie Ihren Schleim in den Lungen los«, sagte Antwoine. »Der ganze Mist hat sich wegen der beschädigten Zilien dort aufgestaut.« Mit dumpfen Schlägen widmete er sich wieder seiner Aufgabe. Dads Rücken war kränklich bleich, bläulich weiß, faltig und schlaff. Er schien überhaupt keinen Muskeltonus zu haben. Ich wusste noch, wie der Rücken meines Vaters aussah, als ich ein Kind war: sehnig, voller Muskelstränge und fast Furcht einflößend. Dies hier war die Haut eines alten Mannes, und ich wünschte, ich hätte sie nicht gesehen.

»Dieser Bastard hat mich angelogen«, sagte Dad mit von den Kissen erstickter Stimme. »Er sagte, ich würde nur ein Dampfbad bekommen. Kein Wort davon, dass er mir die gottverdammten Rippen brechen würde. Herrgott, ich nehme Steroide, meine Knochen sind mürbe, Sie verdammter Nigger!«

»Hey, Dad!«, schrie ich. »Das reicht!«

»Ich bin nicht Ihr Knastflittchen, Nigger«, fuhr er fort.

Antwoine zeigte keinerlei Reaktion. Er schlug weiterhin rhythmisch auf Dads Rücken.

»Dad«, sagte ich. »Dieser Mann ist weitaus größer und stärker als du. Ich glaube, es ist keine gute Idee, ihn vor den Kopf zu stoßen.«

Antwoine sah mit schläfrigem, amüsiertem Blick auf. »Hey, Mann. Ich musste im Knast jeden Tag mit der Aryan Nation klarkommen. Glauben Sie mir, dagegen ist ein geschwätziger alter Krüppel gar nichts.«

Ich zuckte zusammen.

»Sie gottverdammter Hurensohn!«, kreischte Dad. Ich bemerkte, dass er nicht das N-Wort benutzt hatte.

Später war Dad vor den Fernseher verfrachtet worden und hing mit dem Schlauch in der Nase an seinem Sauerstoffgerät.

»Das Ganze funktioniert nicht«, sagte er und blickte missmutig auf den Bildschirm. »Hast du gesehen, was für Kaninchenfutter er mir geben will?«

»Das nennt man Obst und Gemüse«, entgegnete Antwoine. Er saß ein paar Meter entfernt auf einem Stuhl. »Ich weiß, was ihm schmeckt – das sehe ich an der Vorratskammer. Rindsgulasch in der Familiendose, Wiener Würstchen und Leberwurst. Tja, nicht mit mir. Sie brauchen was Gesundes, Frank, um Ihr Immunsystem aufzubauen. Wenn Sie sich erkälten, haben Sie ruckzuck eine Lungenentzündung und landen im Krankenhaus, und was mache ich dann? Wenn Sie im Krankenhaus sind, brauchen Sie mich nicht.«

»Herrgott!«

»Cola gibt’s auch nicht mehr, die Zeiten sind vorbei. Sie brauchen Flüssigkeit, um den Schleim zu verdünnen, nichts mit Koffein. Sie brauchen Kalium und Kalzium, wegen der Steroide.« Er tippte mit dem Zeigefinger auf seine Handfläche, als wäre er ein Trainer für den Weltmeister im Schwergewicht.

»Egal, was Sie für Kaninchenfutter machen, ich esse es jedenfalls nicht«, sagte Dad.

»Dann bringen Sie sich um. Sie brauchen zehnmal so viel Energie zum Atmen wie andere, also müssen Sie essen, Kraftreserven, Muskelmasse aufbauen und so weiter. Wenn Sie unter meiner Obhut schlapp machen, übernehme ich keinerlei Verantwortung.«

»Als würde Sie das überhaupt interessieren«, sagte Dad.

»Glauben Sie vielleicht, ich bin hier, um Ihnen beim Sterben zu helfen?«

»Sieht für mich irgendwie so aus.«

»Wenn ich Sie umbringen wollte, warum sollte ich es dann auf die langsame Tour machen?«, entgegnete Antwoine. »Oder meinen Sie vielleicht, das wäre ein Spaß für mich? Ich würde es genießen?«

»Das ist mal ’ne Standpauke, wie?«, sagte ich.

»Hey, nun guckt euch die Uhr von dem Mann an«, rief Antwoine plötzlich aus. Ich hatte vergessen, die Panerai abzulegen. Vielleicht hatte ich unterbewusst gemeint, sie würde ihm oder meinem Dad gar nicht auffallen. »Lassen Sie mich mal sehen.« Er kam zu mir und untersuchte sie staunend. »Mann, das ist eine Fünftausend-Dollar-Uhr!« Da lag er ziemlich richtig. Ich war verlegen, das war mehr, als er in zwei Monaten verdiente. »Ist das eine von diesen italienischen Taucheruhren?«

»Yep«, sagte ich hastig.

»Ach, du willst mich doch verarschen«, meldete sich Dad mit einer Stimme, die klang wie ein rostiges Scharnier. »Das glaub ich doch nicht, verflucht noch mal.« Jetzt starrte er ebenfalls auf meine Uhr. »Du hast fünftausend Dollar für eine gottverdammte Uhr ausgegeben? Du Versager! Hast du eigentlich eine Ahnung, wie ich mir für fünftausend Dollar den Arsch aufreißen musste, um dich durch die Schule zu bringen? Und du gibst das für eine verfickte Uhr aus?«

»Es ist mein Geld, Dad.« Dann fügte ich schwach hinzu: »Es ist eine Investition.«

»O Gott, glaubst du vielleicht, ich bin ein Idiot? Eine Investition?«

»Dad, hör mal, ich habe gerade eine riesige Beförderung hinter mir. Ich arbeite jetzt bei Trion Systems für etwa das Doppelte von dem, was ich bei Wyatt bekommen habe, okay?«

Er warf mir einen abschätzenden Blick zu. »Was zahlen sie dir denn, dass du fünftausend – Herrgott, ich kann’s gar nicht aussprechen – einfach so aus dem Fenster werfen kannst?«

»Sie zahlen mir eine Menge, Dad. Und wenn ich mein Geld aus dem Fenster werfen will, dann tue ich es eben. Ich habe es verdient.«

»Du hast es verdient«, wiederholte er mit triefender Ironie. »Solltest du mir zufällig die« – er holte tief Luft – »ich weiß nicht wie viel Zehntausende von Dollars, die ich in dich gesteckt habe, zurückzahlen wollen, dann nur zu!«

Fast hätte ich ihm gesagt, wie viel Geld ich in ihn steckte, konnte mich aber gerade noch zurückhalten. Der kurze Sieg wäre es nicht wert gewesen. Stattdessen sagte ich mir wieder und wieder: Dies ist nicht dein Dad, dies ist ein böser Cartoon von ihm, animiert von Hanna-Barbera, verzerrt bis zur Unkenntlichkeit von Prednisone und anderen persönlichkeitsverändernden Substanzen. Aber natürlich wusste ich, dass das im Grunde nicht stimmte, dass er eigentlich immer schon ein altes Arschloch gewesen war und jetzt nur noch ein bisschen aufgedreht hatte.

»Du lebst in einer Phantasiewelt«, fuhr Dad fort und holte röchelnd Luft. »Du meinst, wenn du dir Zweitausend-Dollar-Anzüge und Fünfhundert-Dollar-Schuhe und Fünftausend-Dollar-Uhren kaufst, wirst du einer von ihnen, stimmt’s?« Er holte wieder Luft. »Tja, dann will ich dir mal was verraten. Du trägst ein verficktes Halloween-Kostüm, das ist alles. Du hast dich verkleidet. Ich sag dir das, weil du mein Sohn bist und dir sonst niemand die Wahrheit sagt. Du bist nichts als ein Affe in einem verfickten Smoking.«

»Was willst du damit sagen?«, murmelte ich. Ich bemerkte, dass Antwoine taktvoll das Zimmer verließ. Mein Gesicht war hochrot.

Er ist ein kranker Mann, sagte ich zu mir. Er hat ein Emphysem im Endstadium. Er stirbt. Er weiß nicht, was er sagt.

»Du glaubst, du würdest einer von ihnen werden? Das würde dir doch gefallen, Junge, oder? Du glaubst, sie werden dich in ihre Privatclubs einladen, dich ihre Töchter vögeln und dich mit ihnen ihr bepisstes Polo spielen lassen?« Er sog eine winzige Menge Luft ein. »Aber sie wissen, wer du bist, mein Sohn, und woher du kommst. Vielleicht darfst du eine Weile in ihrem Sandkasten spielen, aber sobald du anfängst zu vergessen, wer du wirklich bist, wird irgendein Arschloch kommen und dich daran erinnern.«

Ich konnte mich nicht länger beherrschen. Er machte mich rasend. »So läuft das nicht in der Geschäftswelt, Dad«, sagte ich mit geduldiger Stimme. »Das ist kein Club. Hier geht’s ums Geldverdienen. Wenn du ihnen hilfst, Geld zu verdienen, dann erfüllst du ein Bedürfnis. Ich bin dort, wo ich bin, weil sie mich brauchen.«

»Oh, sie brauchen dich«, wiederholte Dad nickend und zog das Wort in die Länge. »Na, das ist gut. Sie brauchen dich, wie jemand beim Scheißen ein Stück Klopapier braucht, verstehst du mich? Aber wenn der Arsch dann sauber ist, ziehen sie ab! Ich will dir mal eins sagen, die sind nur an Gewinnern interessiert, und sie wissen, dass du ein Versager bist, und werden es dich nicht vergessen lassen.«

Ich rollte mit den Augen, schüttelte den Kopf und schwieg. An meiner Schläfe pochte eine Ader.

Wieder holte er Luft. »Und du bist zu dämlich und zu eingebildet, um dir darüber im Klaren zu sein. Du lebst in einer gottverdammten Fantasiewelt, genau wie deine Mutter. Sie dachte immer, sie sei zu gut für mich, aber das stimmte kein Stück. Sie träumte nur. Und du bist auch kein Stück besser als ich. Du warst ein paar Jahre auf einer schicken Privatschule und hast einen teuren Versager-Collegeabschluss, aber du bist immer noch kein Stück besser.«

Er holte tief Luft, dann schien seine Stimme etwas sanfter zu werden. »Ich sag dir das, weil ich nicht will, dass sie dich verarschen, so, wie sie mich verarscht haben, mein Sohn. In dieser Softie-Privatschule haben all die reichen Eltern auf mich herabgesehen, da war ich keiner von ihnen. Tja, so war’s. Ich brauchte zwar eine Weile, um es klar zu kriegen, aber sie hatten Recht. Ich war keiner von ihnen. Und du bist es auch nicht, und je früher du das klar kriegst, desto besser bist du dran.«

»Besser dran. Wie du?«, sagte ich. Es war mir einfach so rausgerutscht.

Er starrte mich mit seinen Knopfaugen an. »Zumindest weiß ich, wer ich bin«, antwortete er. »Du weißt ja verfickt noch mal nicht, wer du bist.«

28

Der nächste Tag war ein Sonntag, die einzige Möglichkeit für mich, auszuschlafen, also bestand Arnold Meacham selbstverständlich darauf, mich früh am Morgen zu treffen. Ich antwortete auf seine tägliche E-Mail unter dem Namen ›Donnie‹, was bedeutete, das ich etwas für ihn hatte. Er mailte sofort zurück und bestellte mich für Punkt neun Uhr morgens zum Parkplatz eines bestimmten Baumarkts.

Dort waren schon eine ganze Menge Leute – nicht jeder schlief am Sonntag aus –, die Bauholz, Fliesen, Elektrowerkzeug und Säcke mit Grassamen und Dünger kauften. Ich wartete eine gute halbe Stunde im Audi.

Dann fuhr ein schwarzer BMW 754i neben mir in die Parklücke, der bei all den Pick-ups und Vans etwas deplatziert wirkte. Arnold Meacham trug einen babyblauen Wollpullover und sah aus, als wollte er irgendwo Golf spielen. Er bedeutete mir, in seinen Wagen zu steigen, was ich tat. Dann gab ich ihm eine CD und einen Schnellhefter.

»Und was haben wir hier?«, fragte er.

»Eine Liste mit den Mitarbeitern von AURORA«, sagte ich.

»Mit allen?«

»Weiß ich nicht. Zumindest einigen.«

»Warum nicht mit allen?«

»Sie haben hier siebenundvierzig Namen«, sagte ich. »Das ist doch schon mal ein Anfang.«

»Wir brauchen die komplette Liste.«

Ich seufzte. »Mal sehen, was sich machen lässt.« Ich schwieg kurz, hin- und hergerissen zwischen dem Widerstreben einerseits, dem Typ mehr zu erzählen, als ich unbedingt musste – je mehr ich ihm erzählte, desto mehr würde er mich drängen –, und andererseits dem Wunsch, mit meinen Fortschritten zu prahlen. »Ich hab die Passwörter von meinem Boss«, sagte ich schließlich.

»Von welchem Boss? Lundgren?«

»Nora Sommers.«

Er nickte. »Haben Sie die Software benutzt?«

»Nein, den Keyghost.«

»Was fangen Sie damit an?«

»Ich durchsuche ihr E-Mail-Archiv. Geh vielleicht in ihren Terminkalender und finde heraus, mit wem sie sich trifft.«

»Das sind Spielereien«, sagte Meacham. »Ich glaube, es ist langsam an der Zeit, AURORA zu knacken.«

»Das ist momentan zu riskant«, sagte ich kopfschüttelnd.

»Warum?«

An Meachams Fenster karrte ein Typ einen Einkaufswagen voll gepackt mit grünen Säcken Kompoststarter vorbei. Vier, fünf Kinder rannten hinter ihm her. Meacham warf einen Blick zu ihm, fuhr automatisch seine Scheibe hoch und wandte sich wieder zu mir. »Warum?«, wiederholte er.

»Man braucht einen anderen Ausweis, um in die Abteilung zu gelangen.«

»Herrgott noch mal, dann hängen Sie sich an jemanden dran, klauen Sie einen Ausweis, was auch immer. Brauchen Sie noch ’ne Runde Basistraining?«

»Jedes Kommen und Gehen wird gespeichert, und an jedem Eingang gibt es ein Drehkreuz, also kann man sich nicht einfach reinschleichen.«

»Was ist mit der Putzkolonne?«

»An jedem Zugang gibt es außerdem Überwachungskameras. Es ist nicht so einfach. Sie wollen doch nicht, dass ich geschnappt werde, nicht ausgerechnet jetzt.«

Er schien einen Gang runterzuschalten. »Meine Güte, das Gebäude ist gut gesichert.«

»Sie könnten vielleicht noch ein, zwei Tricks lernen.«

»Schnauze«, zischte er. »Was ist mit den Personalakten?«

»Die HR ist auch ziemlich gut geschützt«, antwortete ich.

»Aber nicht so wie AURORA. Das müsste doch relativ einfach sein. Besorgen Sie uns die Personalakten von allen, die irgendwas mit AURORA zu tun haben könnten. Zumindest von allen auf dieser Liste.« Er hielt die CD hoch.

»Das könnte ich nächste Woche versuchen.«

»Sie tun es heute Nacht. Sonntagnacht ist ein guter Zeitpunkt dafür.«

»Ich habe morgen einen wichtigen Tag. Wir haben eine Präsentation vor Goddard.«

Er wirkte angewidert. »Was, Sie haben zu viel mit Ihrem Coverjob zu tun? Ich hoffe, Sie haben nicht vergessen, für wen Sie wirklich arbeiten.«

»Ich muss in Bestform sein. Das ist wichtig.«

»Ein Grund mehr, warum Sie heute Nacht an Ihrem Arbeitsplatz sein sollten«, sagte er und drehte den Schlüssel in der Zündung.

29

Früh an diesem Abend fuhr ich zu Trion. Die Tiefgarage war fast leer, die Einzigen, die hier parkten, waren wahrscheinlich Leute vom Sicherheitsdienst, die Leute vom Operating-Center, der vierundzwanzig Stunden am Tag im Betrieb war, und der eine oder andere Arbeitssüchtige – der ich ja auch zu sein vorgab. Ich kannte die Empfangsbeauftragte nicht, eine Hispanoamerikanerin, die nicht gerade glücklich wirkte, hier zu sein. Sie würdigte mich kaum eines Blickes, als ich eintrat, aber ich grüßte sie dennoch und versuchte, gestresst oder so zu wirken. Ich ging zu meinem Arbeitsplatz und arbeitete wirklich ein bisschen an ein paar Tabellen über Maestro-Verkaufszahlen in einer Region der Erde, die wir ENOA nannten, für Europa/Naher Osten/Asien. Die Zahlen waren nicht besonders gut, aber Nora wollte, dass ich sie trotzdem auf irgendwas überprüfte, was auch nur im Ansatz ermutigend aussah.

Ein Großteil des Stockwerks war dunkel. Ich musste in meinem Bereich sogar die Lichter anschalten. Es war nervenaufreibend.

Meacham und Wyatt wollten die Personalakten von jedem, der mit AURORA zu tun hatte. Sie wollten, dass ich den beruflichen Hintergrund von jedem herausfand, damit sie erfuhren, in welcher Firma und welcher Position sie in der letzten Zeit gearbeitet hatten. Das war eine gute Möglichkeit, einen Eindruck zu bekommen, um was es sich bei AURORA eigentlich handelte.

Aber man konnte nicht einfach bei der Personalabteilung reinschneien, ein paar Schubladen in den Aktenschränken aufziehen und sich herausnehmen, was man wollte. Die Abteilung für Human Resources war bei Trion im Gegensatz zu fast allen anderen Abteilungen der Firma ein geschützter Bereich. Erst einmal waren ihre Computer nicht über die firmeneigene Datenbank zugänglich; es war ein vollkommen eigenes Netzwerk. Ich schätze, das war ganz sinnvoll – Personalakten enthielten schließlich alle möglichen Privatinformationen wie Zeugnisse, Angaben über den Wert von Rentenversicherungen, Aktien und so weiter. Vielleicht befürchtete man in der HR auch, ein einfacher Angestellter würde dahinter kommen, wie viel mehr die Führungsetage von Trion kriegte, und es käme daraufhin zu Aufständen in den niederen Rängen.

Die Personalabteilung lag im dritten Stock von Flügel E, das war vom New Product Marketing eine ganz schöne Strecke. Auf dem Weg gab es ziemlich viele verschlossene Türen, aber wahrscheinlich konnte ich sie mit meinem Ausweis öffnen.

Dann fiel mir wieder ein, dass irgendwo aufgezeichnet wurde, wer wann welche Kontrollpunkte betrat. Die Information wurde gespeichert, das bedeutete allerdings nicht notwendigerweise, dass sich das irgendjemand ansah oder etwas damit machte. Doch wenn es später Ärger gäbe, würde es nicht gut aussehen, dass ich an einem Sonntagabend aus irgendeinem Grunde von meiner zur Personalabteilung spaziert war und digitale Brotkrumen hinterlassen hatte.

Also verließ ich das Gebäude, nahm einfach den Aufzug nach unten und ging durch einen der Hinterausgänge. Der Trick bei diesen Sicherheitssystemen war nämlich, dass nur aufgezeichnet wurde, wenn jemand das Gebäude oder einen Bereich betrat, nicht, wenn er sie verließ. Wenn man hinausging, benutzte man seinen Ausweis nicht. Das hatte vielleicht was mit feuerpolizeilichen Bestimmungen zu tun, keine Ahnung. Aber es bedeutete, ich konnte das Gebäude verlassen, ohne dass es jemand mitbekam.

Mittlerweile war es draußen dunkel geworden. Das Trion-Gebäude war erleuchtet, seine Oberfläche aus gebürstetem Stahl leuchtete, die Fensterscheiben waren dunkelblau. Es war relativ ruhig hier draußen, man hörte nur hier und da das Zischen eines vorbeifahrenden Wagens.

Ich ging rüber zum E-Flügel, wo alle möglichen Verwaltungsabteilungen untergebracht zu sein schienen – Zentraleinkauf, Systemmanagement und so weiter – und sah, dass jemand aus einem Hintereingang herauskam.

»Hey, können Sie die Tür aufhalten?«, rief ich. Mit meinem Trion-Ausweis winkte ich dem Typ zu, der aussah, als gehörte er zu den Reinigungskräften oder so. »Der verdammte Ausweis funktioniert nicht richtig.«

Der Mann hielt mir, ohne mich auch nur anzusehen, die Tür auf, und ich marschierte einfach hinein. Nichts wurde aufgezeichnet. Soweit es das zentrale Überwachungssystem betraf, war ich noch immer oben an meinem Arbeitsplatz.

Ich nahm die Treppe zum dritten Stock. Die Tür zu dieser Etage war nicht verschlossen. Das hatte bestimmt ebenfalls mit der Feuerpolizei zu tun; in Gebäuden über einer bestimmten Höhe musste man im Notfall über eine Treppe zu den verschiedenen Stockwerken kommen können. Wahrscheinlich befand sich auf manchen Stockwerken unmittelbar hinter dem Ausgang zur Treppe ein Kontrollpunkt, wo die Ausweise gelesen wurden. Aber im dritten Stockwerk nicht. Ich marschierte direkt in den Empfangsbereich der Personalabteilung.

Die Wartezone hatte genau die richtige HR-Atmosphäre: viel würdiges Mahagoni, das einem bedeutete: Wir sind ein ernst zu nehmendes Unternehmen und hier geht’s um Ihre Karriere – und viele bunte, einladend bequeme Stühle. Was bedeutete, dass man hier immer damit rechnen musste, sich endlose Zeiten den Hintern platt sitzen zu dürfen.

Ich sah mich nach Überwachungskameras um, entdeckte aber keine. Nicht, dass ich welche erwartet hätte; dies war hier schließlich keine Bank – oder ein Geheimprojekt. Ich wollte nur sichergehen. Zumindest so sicher, wie es möglich war.

Die Lichter waren gedimmt, was den Bereich noch Ehrfurcht gebietender wirken ließ. Oder gespenstischer.

Ein paar Sekunden lang stand ich einfach nur da und dachte nach. Nirgendwo waren Reinigungskräfte in Sicht, die mich hätten einlassen können; wahrscheinlich kamen sie spät abends oder früh morgens. Das wäre die beste Möglichkeit gewesen. Jetzt musste ich stattdessen die alte Mein-Ausweis-funktioniert-nicht-Masche versuchen, die mich bis hierher gebracht hatte. Ich ging wieder nach unten, zurück zur Eingangshalle, wo sich eine Empfangsbeauftragte mit leuchtend messingrotem Haar auf einem der Überwachungsmonitore eine Wiederholung von Survivor ansah.

»Und ich dachte schon, ich wäre der Einzige, der am Sonntag arbeiten muss«, sagte ich zu ihr. Sie blickte auf, lächelte höflich und wandte sich wieder ihrer Serie zu. Ich sah aus, als gehörte ich hierher, ich hatte meinen Ausweis am Gürtel und ich kam aus dem Gebäude, also war wohl alles in Ordnung, oder? Sie war nicht der gesprächige Typ, aber das konnte mir nur nutzen – sie wollte einfach in Ruhe Survivor gucken. Also würde sie alles tun, um mich loszuwerden.

»Hey, hören Sie«, sagte ich, »tut mir Leid, dass ich Sie störe, aber haben Sie diesen Apparat, mit dem man die Ausweise repariert? Ich bin zwar nicht gerade scharf darauf, wieder ins Büro zurückzugehen, aber ich muss, sonst bin ich den Job los, und das verdammte Ausweislesegerät lässt mich nicht rein. Es ist, als wüsste es, dass ich eigentlich zu Hause sein und Football gucken müsste, verstehen Sie?«

Sie lächelte. Sie war vielleicht nicht gewohnt, dass die Angestellten von Trion sie überhaupt zur Kenntnis nahmen. »Ich weiß, was Sie meinen«, sagte sie. »Aber tut mir Leid, die Zuständige ist erst morgen wieder da.«

»O Mann. Wie soll ich dann reinkommen? Ich kann nicht bis morgen warten. Ich bin total am Arsch.«

Sie nickte und griff zum Telefon. »Frank«, sagte sie, »könntest du uns mal helfen?«

Frank, der Wachmann, tauchte ein paar Minuten später auf. Er war ein kleiner, drahtiger Schwarzer in den Fünfzigern, der über seinem bereits ergrauenden Haarkranz ganz offensichtlich ein Toupet trug, denn in diesem Bereich war sein Haar pechschwarz. Ich habe nie verstanden, warum sich die Leute mit einem Haarteil nicht die Mühe machen, es in regelmäßigen Abständen auf den neuesten Stand zu bringen, damit es wenigstens halbwegs echt aussieht. Wir fuhren mit dem Aufzug in den dritten Stock. Ich lieferte dem Wachmann irgendeinen komplizierten Quatsch darüber, dass die Personalabteilung gemäß ihrer Hierarchie unterschiedliche Ausweissysteme hätte, aber er war nicht besonders daran interessiert. Er wollte über Sport sprechen, und den Gefallen konnte ich ihm tun, kein Problem. Er war deprimiert über die Denver Broncos, also tat ich, als ginge es mir ebenso. Als wir zur HR kamen, nahm er seinen Ausweis, der ihm wahrscheinlich Zugang zu allen Bereichen des Gebäudes verschaffen konnte. Mit dem wedelte er vor dem Kartenleser. »Arbeiten Sie nicht so lange«, sagte er.

»Danke, Bruder«, antwortete ich.

Er drehte sich noch einmal nach mir um. »Lassen Sie den Ausweis besser bald reparieren«, sagte er.

Und ich war drinnen.

30

War man einmal am Empfangsbereich vorbei, sah die Personalabteilung aus wie jede andere verdammte Abteilung bei Trion: dieselbe typische Aufteilung in Arbeitsnischen. Nur die Notbeleuchtung war an, nicht die Neonlampen an der Decke. So weit ich sehen konnte, während ich durch die Abteilung lief, waren alle Arbeitsplätze und alle Büros leer. Ich brauchte nicht lange, um herauszubekommen, wo die Akten aufbewahrt wurden. In der Mitte der Abteilung befand sich ein riesiges Archiv aus langen Reihen beigefarbener, hüfthoher Aktenschränke.

Ich hatte zuerst überlegt, ob ich meine Erkundigungen nicht nur über Computer anstellen sollte, aber das hätte ohne ein HR-Passwort nicht funktioniert. Doch nun, da ich hier war, hielt ich es für günstig, irgendwo eine dieser Keylogger-Vorrichtungen anzubringen. Dann konnte ich später zurückkommen und sie holen. Schließlich zahlte Wyatt Telecom für diese kleinen Spielzeuge, nicht ich. Ich suchte mir einen Arbeitsplatz und installierte es.

Aber dann musste ich mich durch die Schubladen der Aktenschränke wühlen und die Mitarbeiter von AURORA finden. Und zwar schnell – je länger ich blieb, desto größer war die Gefahr, geschnappt zu werden.

Die Frage war nur, wie war das Ganze hier organisiert? Alphabetisch, nach Namen? Nach Personalnummern? Je länger ich die Etiketten auf den Schränken untersuchte, desto mutloser wurde ich. Was hatte ich mir gedacht: dass ich einfach so reinschneien, einen Schrank öffnen und ein paar Akten meiner Wahl schnappen könnte? Da gab es Reihen von Schubladen mit der Aufschrift ZUSATZZAHLUNGEN, PENSION/RENTENVERSICHERUNG/RUHESTAND und KRANKHEIT/URLAUB/FEHLZEITEN; dann Schubladen mit KLAGEN/VERGLEICH und KLAGEN/PROZESS; dann einen Bereich namens EINWANDERUNG/EINBÜRGERUNG … und so weiter und so fort. Todlangweilig.

Aus irgendeinem Grund wollte mir ein alberner Golden-Oldie-Song nicht aus dem Kopf gehen – »Band on the Run« von Paul Mc Cartney aus seiner unglücklichen Wings-Zeit. Es war ein Song, den ich wirklich verabscheue, schlimmer noch als alles von Celine Dion. Die Melodie ist nervtötend, aber hartnäckig wie Bindehautentzündung, und die Worte ergeben überhaupt keinen Sinn. »A bell was ringing in the village square for the rabbits on the run!« Äh, okay.

Ich zog versuchsweise an einer Schublade von einem Aktenschrank, aber sie war natürlich verschlossen; das waren sie alle. Jeder Aktenschrank hatte oben ein Schloss, und alle Schlösser mussten mit einem einzigen Schlüssel zu öffnen sein. Während ich nach dem Schreibtisch der Sekretärin suchte, dudelte mir der verdammte Song im Kopf herum … »The county judge … held a grudge« … und als ich den Schreibtisch fand, war da natürlich auch der Schlüssel zu den Aktenschränken, an einem Schlüsselring in einer unverschlossenen Schublade oben in der Mitte des Schreibtischs. Junge, Meacham hatte Recht; die Schlüssel waren immer ganz leicht zu finden.

Ich wandte mich zu den alphabetisch geordneten Personalakten.

Ich suchte mir einen Namen von der AURORA-Liste aus – Yonah Oren – und sah unter O nach. Nicht da. Ich pickte mir einen anderen Namen heraus – Sanjay Patel – und fand auch diese Akte nicht. Ich versuchte es mit Peter Daut: nichts. Seltsam. Nur um ganz sicherzugehen, sah ich unter diesen Namen auch in den Schubfächern mit dem Etikett VERSICHERUNGSPOLICEN/UNFÄLLE nach. Nichts. Ebenso nichts bei den Pensionsakten. So weit ich sehen konnte, waren sie tatsächlich in keinem der Schubfächer.

»The jailer man and Sailor Sam …« Das war wie die chinesische Tropfenfolter – was sollte dieser blödsinnige Text überhaupt bedeuten? Wusste das irgendjemand?

Seltsam war, dass es in den Schubfächern, wo die Unterlagen hätten sein müssen, machmal kleine Lücken zu geben schien, mehr Platz, so als wären die Akten entnommen worden. Oder bildete ich mir das nur ein? Gerade als ich schon aufgeben wollte und noch eine letzte Runde um die Reihe der Aktenschränke drehte, bemerkte ich eine separate Nische – eine gesonderte u-förmige Anordnung von Aktenschränken neben den anderen. Auf einem Schild über dem Zugang zu dieser Nische stand:

Streng vertrauliche Personalakten –

Zugang nur durch direkte Ermächtigung

durch James Sperling oder Lucy Celano

Ich betrat die Nische und sah erleichtert, dass die Ordnung hier ganz leicht nachzuvollziehen war: Die Schubfächer waren nach Abteilungsnummern sortiert. James Sperling war der Leiter der Personalabteilung und Lucy Celano, das wusste ich, seine Assistentin. Innerhalb von ein paar Minuten hatte ich Lucy Celanos Schreibtisch gefunden, und innerhalb von etwa dreißig Sekunden ihren Schlüsselring (rechte unterste Schublade).

Dann kehrte ich zu den vertraulichen Personalakten zurück und fand das Schubfach, unter dessen Abteilungsnummer auch das AURORA-Projekt fiel. Ich schloss den Schrank auf und zog das Fach heraus. Es gab ein metallisches Funk von sich, so als wäre irgendeine Laufrolle im hinteren Teil des Schubfachs abgesackt. Ich fragte mich, ob diese Schubfächer überhaupt genutzt wurden. War es nicht so, dass hauptsächlich mit den Aufzeichnungen im Computer gearbeitet wurde und man die Ausdrucke nur aus rechtlichen Gründen und für die Revision aufbewahrte?

Und dann entdeckte ich etwas wirklich Seltsames: Alle Akten aus der AURORA-Abteilung waren verschwunden. Ich meine, zwischen der Abteilungsnummer davor und der danach klaffte eine Lücke von etwa fünfzig bis siebzig Zentimeter. Das Schubfach war halb leer.

Die AURORA-Akten waren entfernt worden.

Eine Sekunde lang hatte ich das Gefühl, als würde mir das Herz stehen bleiben. Mir wurde schwummrig.

Aus dem Augenwinkel heraus sah ich plötzlich, dass eine helle Signallampe aufblitzte. Es war eine dieser Xenon-Stroboskopnotleuchten oben an der Wand, direkt unter der Decke, unmittelbar vor der Nische. Was zum Teufel hatte das zu bedeuten? Und ein paar Sekunden später ertönte das unglaublich laute, heisere Huu-ah, huu-ah einer Sirene.

Irgendwie hatte ich ein Alarmsystem gegen Eindringlinge ausgelöst, das wahrscheinlich zum Schutz für die vertraulichen Akten installiert worden war.

Die Sirene war so laut, dass man sie wahrscheinlich im ganzen Gebäudeflügel hören konnte.

31

Jede Sekunde konnte der Wachdienst da sein. Vielleicht war er nur deshalb noch nicht da, weil es Wochenende war und weniger Wachmänner patrouillierten.

Ich rannte zur Tür, warf mich seitwärts gegen die Verriegelung, und die Tür bewegte sich keinen Millimeter. Der Aufprall tat höllisch weh.

Ich versuchte es noch einmal. Die Tür war verriegelt. Oh nein! Ich versuchte es an einer anderen Tür, aber die war ebenfalls von innen verschlossen.

Jetzt wurde mir klar, was das seltsame metallische Geräusch ein, zwei Minuten zuvor bedeutet hatte – beim Öffnen des Schubfachs hatte ich wohl einen Mechanismus in Gang gesetzt, der alle nach draußen führenden Türen der Abteilung automatisch verriegelte. Ich rannte zur anderen Seite des Stockwerks, wo es weitere Türen nach draußen gab, aber sie ließen sich ebenfalls nicht öffnen. Selbst der Notausgang zu einem kleinen Treppenhaus war verschlossen, und das war definitiv gegen das Gesetz.

Ich war gefangen wie ein Kaninchen in der Falle. Jede Sekunde würde der Sicherheitsdienst kommen und das Stockwerk durchsuchen.

Meine Gedanken rasten. Konnte ich den Versuch wagen, ihnen was vorzumachen, vorgeben, ich wäre ein Angestellter, der »zufällig« die falsche Schublade geöffnet hatte? Frank, der Wachmann, hatte mich eingelassen – vielleicht konnte ich ihn davon überzeugen, dass ich nur zufällig in die falsche Abteilung geraten war und das falsche Schubfach gezogen hatte. Er schien mich zu mögen, vielleicht würde es funktionieren. Aber was war, wenn er doch seinen Job richtig machte, mich um meinen Ausweis bat und sah, dass ich nicht im Entferntesten hierher gehörte?

Nein, das konnte ich nicht wagen. Ich hatte keine andere Wahl, ich musste mich verstecken.

Ich saß hier fest.

»Stuck inside these four walls«, jammerte Wings widerwärtigerweise. Herrgott!

Das Signallicht blitzte blendend hell, und die Sirene heulte huu-ah, huu-ah, als wären wir in einem Atomreaktor während einer Kernschmelze.

Aber wo konnte ich mich verstecken? Ich dachte mir, zuerst sollte ich ein kleines Ablenkungsmanöver starten, irgendeinen plausiblen, harmlosen Grund liefern, warum der Alarm losgegangen war. Scheiße, ich hatte keine Zeit!

Wenn ich hier geschnappt wurde, war es aus. Alles. Ich würde nicht nur meinen Job bei Trion verlieren. Es käme noch viel schlimmer. Es war eine Katastrophe, ein völliger Albtraum.

Ich packte mir den nächststehenden Abfallbehälter aus Metall. Er war leer, also riss ich ein paar Blätter Papier von einem Schreibtisch in der Nähe, knüllte sie zusammen, kramte mein Feuerzeug heraus und zündete sie an. Dann rannte ich zurück zur Nische mit den vertraulichen Akten und stellte den Abfalleimer dort an der Wand ab. Danach nahm ich eine Zigarette aus meinem Päckchen und warf sie ebenfalls in den Eimer. Das Papier fing Feuer, die Flammen stiegen hoch und setzten eine mächtige Rauchwolke frei. Wenn der Wachdienst den Teil einer Zigarette fände, würde er vielleicht einen schwelenden Stummel für das Feuer verantwortlich machen. Vielleicht.

Ich hörte laute Schritte, Stimmen, die von der Hintertreppe zu kommen schienen.

Nein, bitte, lieber Gott. Es ist alles aus. Es ist alles aus.

Ich entdeckte etwas, das aussah wie eine Schranktür. Sie war nicht verschlossen. Es handelte sich um ein Magazin, nicht besonders breit, doch vielleicht vier Meter tief und von oben bis unten versehen mit Regalen voller Papier und Ähnlichem.

Ich wagte nicht, Licht zu machen, also konnte ich kaum etwas sehen, aber ich machte eine Lücke zwischen den Regalen im hinteren Teil aus, in die ich mich quetschen konnte.

Gerade als ich die Schranktür hinter mir zuzog, hörte ich, wie eine andere Tür aufging, und dann gedämpfte Rufe.

Ich erstarrte. Die Sirene dröhnte und dröhnte. Leute rannten hin und her, die Rufe waren lauter, näher.

»Hier drüben!«, schrie jemand.

Mein Herz hämmerte. Ich hielt den Atem an. Wenn ich mich nur geringfügig bewegte, quietschte ein Regal in meinem Rücken. Ich verlagerte mein Gewicht, und meine Schulter strich raschelnd an einem Karton vorbei. Ich bezweifelte, dass irgendjemand, der hier vorbeiging, diese leisen Geräusche bei all dem Lärm dort draußen, dem Geschrei und den Sirenen und so weiter hören konnte. Trotzdem zwang ich mich, vollkommen reglos zu stehen.

» – verdammte Zigarette!«, hörte ich zu meiner Erleichterung.

» – Feuerlöscher –«, antwortete jemand.

Lange, lange Zeit – es hätten zehn Minuten sein können oder auch dreißig, ich hatte keine Ahnung, denn ich konnte meinen Arm nicht bewegen und auf die Uhr schauen – stand ich dort in höchst unbequemer Verrenkung, heiß und verschwitzt, in einem Zustand vorübergehenden Atemstillstands, während meine Füße wegen der seltsamen Haltung langsam taub wurden.

Ich erwartete jeden Moment, dass die Schranktür aufschwänge, das Licht hereinfiele und die Sache vorbei wäre.

Ich wusste nicht, was ich dann noch sagen konnte. Verdammt, nichts mehr, gar nichts. Man würde mich schnappen, und ich hatte keine Ahnung, wie ich mich da rausreden sollte. Ich hätte Glück, wenn ich nur meinen Job verlöre. Wahrscheinlich musste ich mit einer Klage von Trion rechnen – es gab einfach keine gute Erklärung dafür, dass ich hier war. Und ich wollte noch nicht mal daran denken, was Wyatt dann mit mir anstellen würde.

Und was hatte der ganze Ärger gebracht? Nichts. Alle AURORA-Akten waren verschwunden.

Ich hörte ein Spritzen, ein Sprühen, offensichtlich war der Feuerlöscher in Betrieb gesetzt worden, und nur noch hier und da hörte man Rufe. Ich fragte mich, ob der Sicherheitsdienst firmeneigene Brandbeauftragte oder die städtische Feuerwehr geholt hatte. Und ob das Feuer im Abfalleimer als Erklärung für den Alarm ausreichend gewesen war. Oder würden sie die Abteilung durchsuchen?

So stand ich da, während meine Füße sich in kribbelnde Eisblöcke verwandelten, Schweißperlen über mein Gesicht rannen und mein Rücken von schmerzhaften Krämpfen ergriffen wurde.

Und wartete.

Hier und da hörte ich noch Stimmen, aber sie schienen ruhiger, sachlicher. Ich hörte Schritte, die aber nicht mehr aufgeregt trappelten.

Nach einer endlosen Zeitspanne wurde es still. Ich versuchte, meinen linken Arm zu heben, um nach der Uhr zu sehen, aber er war eingeschlafen. Ich zappelte ein bisschen herum, führte meinen rechten Arm zu meinem linken und kniff ihn, bis ich ihn an mein Gesicht heben und einen Blick auf das beleuchtete Zifferblatt werfen konnte. Es war ein paar Minuten nach zehn, aber ich hatte hier schon so lange gestanden, dass ich sicher gewesen war, es wäre nach Mitternacht.

Langsam löste ich mich aus meiner Position, die eines Schlangenmenschen würdig gewesen wäre, und langte geräuschlos nach der Schranktür. So stand ich eine Weile da und lauschte angestrengt. Ich konnte nichts hören. Es schien ziemlich sicher, dass sie weg waren – sie hatten das Feuer gelöscht, waren beruhigt, dass es keinen Einbruch gegeben hatte. Menschliche Wesen, vor allem Wachmänner, hegen wohl einen gewissen Groll gegen all die Computer, die sie aus der Arbeit gedrängt haben, und trauen Maschinen ohnehin nicht. Also würden sie rasch dabei sein, das Ganze auf eine Panne des Alarmsystems zu schieben. Vielleicht, wenn ich wirklich Glück hatte, würde sich niemand fragen, warum der Einbruchsalarm vor dem Feueralarm losgegangen war.

Dann holte ich tief Luft und öffnete langsam die Tür.

Ich warf vorsichtig Blicke nach allen Seiten, aber die Abteilung schien leer zu sein. Niemand da. Ich wagte mich ein paar Schritte vor, hielt inne und blickte mich wieder um.

Kein Mensch da.

Es roch stark nach Rauch und auch nach etwas Chemischem, wahrscheinlich nach dem Zeug vom Feuerlöscher.

Leise schlich ich mich an der Wand entlang, mied Fenster und Glastüren, bis ich einen Ausgang erreichte. Es war nicht der Haupteingang im Empfangsbereich und auch nicht die Hintertür zum Treppenhaus, durch die der Sicherheitsdienst hereingekommen war.

Er war verriegelt.

Immer noch verriegelt.

Verdammt noch mal, nein!

Sie hatten die automatische Verriegelung nicht deaktiviert. Mit steigendem Adrenalinspiegel bewegte ich mich nun etwas rascher zu den Türen im Empfangsbereich und drückte gegen den Riegel, aber der ließ sich ebenfalls nicht bewegen.

Ich war eingeschlossen.

Und was nun?

Ich hatte keine andere Wahl. Es gab keine Möglichkeit, die Türen von innen zu öffnen, zumindest keine, die mir beigebracht worden wäre. Und ich konnte wohl kaum den Sicherheitsdienst rufen, vor allem nicht nach dem, was gerade passiert war.

Nein. Ich musste hier drinnen bleiben, bis mich jemand herausließ. Und das konnte bis zum nächsten Morgen dauern, bis die Putzkolonne kam. Oder schlimmer: bis die Mitarbeiter der Personalabteilung eintrafen. Und dann musste ich mir wohl etwas Glaubwürdiges einfallen lassen.

Ich war erschöpft. Ich suchte mir eine Nische weit weg von Türen und Fenstern und ließ mich dort nieder. Ich war vollkommen fertig. Ich brauchte dringend Schlaf. Also verschränkte ich meine Arme, legte den Kopf darauf und schlief, wie ein prüfungsgestresster Student in der Bibliothek, sofort ein.

32

Gegen fünf Uhr morgens wurde ich von einem scheppernden Geräusch geweckt. Ich fuhr auf. Die Reinigungskräfte waren eingetroffen und rollten große gelbe Plastikeimer, Wischmopps und Staubsauger herein, die man auf dem Rücken befestigen konnte. Es waren zwei Männer und eine Frau, die sich rasch in einer Sprache unterhielten, die für mich portugiesisch klang. Ich wischte mit meinem Ärmel eine kleine Spuckepfütze vom Schreibtisch des Unbekannten, stand dann auf und schlenderte hinüber zur Tür, die sie mit einem Gummistopper aufhielten.

»Bom dia, como vai?«, sagte ich. Ich schüttelte mit verlegener Miene den Kopf und blickte demonstrativ auf die Uhr.

»Bem, obrigado e o senhor?«, gab die Frau zurück. Sie grinste und zeigte ein paar Goldzähne. Sie schien zu verstehen – armer Bürobüttel, der die ganze Nacht oder schon früh am Morgen hier war, sie wusste es nicht, es interessierte sie auch nicht.

Einer der Männer blickte auf den ausgebrannten Abfalleimer und sagte etwas zu dem anderen. So was wie: Was ist denn hier passiert?

»Cancado«, sagte ich zu der Frau: Müde bin ich. »Bom, até logo.« Bis später.

»Até logo, senhor«, antwortete die Frau, während ich aus der Tür spazierte.

Eine Sekunde erwog ich, nach Hause zu fahren, mich umzuziehen und dann direkt wieder zurückzukommen. Aber das war einfach zu viel für mich, also verließ ich stattdessen nur den E-Flügel – der sich ganz langsam mit Leuten füllte –, betrat wieder den B-Flügel und ging zu meinem Arbeitsplatz. Okay, wenn jemand jetzt die Zugangsaufzeichnungen überprüfte, würde er sehen, dass ich Sonntagabend gegen sieben das Gebäude betreten hatte und Montagmorgen gegen halb sechs zurückgekommen war. Streber. Ich hoffte nur, jetzt keinem über dem Weg zu laufen, der mich kannte, denn ich sah aus, als hätte ich in meinen Kleidern geschlafen, was natürlich auch der Fall war. Glücklicherweise begegnete ich niemandem. Ich holte mir eine Diet Vanilla Coke aus dem Pausenraum und nahm einen tiefen Schluck. Es schmeckte widerlich, so früh am Morgen, also kochte ich eine Kanne Kaffee und ging auf die Herrentoilette, um mich frisch zu machen. Mein Hemd war ein bisschen zerknittert, aber im Großen und Ganzen sah ich passabel aus, obwohl ich mich beschissen fühlte. Heute war der große Tag, und ich musste in Bestform sein.

Eine Stunde vor dem wichtigen Meeting mit Augustine Goddard versammelten wir uns für eine Generalprobe im »Packard«, einem der größeren Konferenzräume. Nora trug ein wunderschönes blaues Kostüm und sah aus, als wäre sie speziell für diesen Anlass beim Frisör gewesen. Sie war total aufgeregt, knisterte vor nervöser Energie. Sie lächelte mit weit aufgerissenen Augen.

Sie und Chad probten schon, während die anderen langsam eintrudelten. Chad spielte Jock. Sie warfen sich Stichworte zu wie ein altes Ehepaar, das noch einmal die Stationen eines alten Familienstreits durchgeht, da klingelte plötzlich Chads Handy. Er hatte eines von diesen Motorola Fliphandys, und das mit Sicherheit nur, um es am Ende eines Gesprächs geräuschvoll zuschnappen zu lassen.

»Chad hier«, sagte er. Sein Tonfall wurde plötzlich viel wärmer. »Hey, Tony.« Er bedeutete Nora mit einem hochgereckten Zeigefinger, sie solle warten, dann ging er in eine Ecke des Raums.

»Chad«, rief Nora gereizt hinter ihm her. Er kehrte zurück, nickte ihr zu und hielt erneut den Finger in die Höhe. Etwa eine Minute später hörte ich, wie er das Handy zuschnappen ließ, und dann ging er zu Nora und redete rasch und mit leiser Stimme auf sie ein. Wir alle beobachteten sie und lauschten. Sie befanden sich in der Mitte unseres Kreises.

»Im Büro des Controllers sitzt ein Kumpel von mir«, sagte er leise und mit grimmiger Miene. »Die Entscheidung über Maestro ist bereits gefallen.«

»Woher wissen Sie das?«, fragte Nora.

»Der Controller hat gerade die Order ausgegeben, einmalig fünfzig Millionen Dollar für Maestro abzuschreiben. Diese Entscheidung kam von ganz oben. Das Meeting mit Goddard ist eine reine Formsache.«

Nora wurde tiefrot und wandte sich ab. Sie ging hinüber zum Fenster, blickte hinaus und sagte eine volle Minute lang gar nichts.

33

Das Executive Briefing Center befand sich im siebten Stockwerk von Flügel A, direkt hinter Goddards Büro. Wir marschierten geschlossen und in ziemlich gedrückter Stimmung dorthin. Nora hatte gesagt, sie würde uns in ein paar Minuten folgen.

»Dead men walking«, sang Chad, der neben mir ging. »Dead men walking.«

Ich nickte. Mordden warf einen Blick auf Chad neben mir und hielt Abstand, hegte zweifellos alle möglichen bösen Gedanken über mich und versuchte, sich zu erklären, warum ich Chad nicht die kalte Schulter zeigte und was ich vorhätte. Seit dem Abend, an dem ich mich in Noras Büro geschlichen hatte, war er nicht mehr so oft an meinem Arbeitsplatz vorbeigekommen. Es war schwierig, zu sagen, ob er sich komisch benahm, da komisches Benehmen seine Voreinstellung zu sein schien. Außerdem wollte ich nicht der situationsbedingten Paranoia erliegen – darüber nachdenken, ob er mich komisch anguckte und so weiter. Aber ich musste mich doch immer wieder fragen, ob ich den ganzen Auftrag mit einem einzigen Akt des Leichtsinns versaut hatte und ob Mordden mir ernsthaft Schwierigkeiten bereiten würde.

»Jetzt ist die Sitzposition entscheidend, Goldjunge«, murmelte Chad. »Goddard sitzt in der Mitte der Querseite des Tischs, die zur Tür liegt. Wenn Sie unsichtbar sein wollen, sitzen Sie zu seiner Rechten. Wenn Sie wollen, dass er auf Sie aufmerksam wird, dann sitzen Sie entweder links von ihm oder ihm direkt gegenüber.«

»Will ich, dass er auf mich aufmerksam wird?«

»Das weiß ich nicht. Aber er ist schließlich der Boss.«

»Waren Sie schon in vielen Meetings mit ihm?«

»So vielen nicht«, sagte er achselzuckend. »In ein paar.«

Ich merkte mir im Stillen, mir einen Sitzplatz zu suchen, der Chads Empfehlungen vollkommen widersprach, zum Beispiel rechts von Goddard. Wer einmal lügt und so weiter.

Das EBC war wirklich beeindruckend. Es gab einen riesigen Konferenztisch, der aussah, als wäre er aus irgendeinem Tropenholz, und der fast den gesamten Raum dominierte. Eine ganze Seite des Raums war eingenommen von einer Leinwand für die Präsentationen. Es gab dicke Jalousien, die anscheinend elektrisch von der Decke gleiten konnten und nicht nur das Licht aussperrten, sondern verhinderten, dass jemand außerhalb des Raums mitbekam, was drinnen vorging. Vor jedem Sitzplatz waren Mikrofone und kleine Bildschirme in den Tisch eingebaut, die hochglitten, wenn man irgendwo einen Knopf drückte.

Man hörte viel Geflüster, nervöses Lachen und gemurmelte Witzeleien. Irgendwie freute ich mich darauf, den berühmten Jock Goddard persönlich, ganz aus der Nähe zu sehen, selbst wenn ich niemals seine Hand schütteln würde. Ich musste nichts zum Meeting sagen oder beitragen, war aber trotzdem ein bisschen nervös.

Fünf Minuten vor zehn war Nora immer noch nicht da. War sie aus dem Fenster gesprungen? Telefonierte sie herum, wollte sie eine Lobby bilden, einen letzten verzweifelten Versuch starten, ihr kostbares Produkt zu retten und an allen Fäden zu ziehen, die sie in der Hand hatte?

»Glaubt ihr, sie hat sich verlaufen?«, scherzte Phil.

Zwei Minuten vor zehn dann betrat Nora den Raum. Sie wirkte ruhig, strahlend, irgendwie attraktiver. Sie sah aus, als hätte sie frisches Make-up aufgelegt, die Lippen nachgezogen, all das Zeugs. Vielleicht hatte sie sogar meditiert oder so, denn sie wirkte ganz verwandelt.

Dann, genau um zehn Uhr betraten Jock Goddard und Paul Camilletti den Raum, und alles wurde ruhig. »Killer« Camilletti trug einen schwarzen Blazer über einem olivfarbenen T-Shirt aus Seide, hatte sein Haar mit Gel zurückgekämmt und sah aus wie Gordon Gekko in Wall Street. Er nahm an einer Ecke etwas abseits von dem riesigen Tisch Platz. Goddard in seinem üblichen schwarzen Pseudoturtleneck unter einem braunen sportlichen Mantel aus Tweed ging zu Nora und flüsterte ihr etwas zu, das sie zum Lachen brachte. Er legte ihr eine Hand auf die Schulter; daraufhin legte sie ein paar Sekunden ihre Hand auf seine. Sie wirkte mädchenhaft, irgendwie kokett; es war eine Seite an Nora, die ich vorher noch nicht mitbekommen hatte.

Dann setzte sich Goddard direkt gegenüber von der Leinwand ans Kopfende des Tischs. Danke, Chad. Ich saß ihm gegenüber, rechts von ihm. Ich konnte ihn ziemlich gut sehen und fühlte mich kein bisschen unsichtbar. Er hatte runde, leicht krumme Schultern. Sein weißes Haar, das auf einer Seite gescheitelt war, wirkte widerspenstig. Seine Augenbrauen waren buschig und weiß, und jede sah aus wie ein schneebedeckter Berggipfel. Seine Stirn war tief zerfurcht, und in seinem Blick lag etwas Verschmitztes.

Ein paar Sekunden lang herrschte verlegene Stille, und er blickte den großen Tisch entlang. »Sie sehen alle so nervös aus«, sagte er. »Entspannen Sie sich! Ich beiße nicht.« Seine Stimme war angenehm, ein weicher, leicht gebrochener Bariton. Er blickte zu Nora und zwinkerte. »Jedenfalls nicht oft.« Sie lachte; ein paar der anderen lächelten höflich. Ich ebenfalls, vor allem um zu zeigen, dass ich seinen Versuch schätzte, es uns leichter zu machen.

»Nur wenn Sie bedroht werden«, sagte sie. Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln, das aussah wie ein V. »Jock, haben Sie etwas dagegen, wenn ich direkt anfange?«

»Bitte.«

»Jock, wir haben alle so unglaublich hart an der Erneuerung von Maestro gearbeitet, dass ich manchmal denke, wir könnten kaum noch Distanz gewinnen und eine andere Perspektive einnehmen. Eigentlich habe ich die letzten sechsunddreißig Stunden an nichts anderes mehr gedacht. Und mir ist klar, dass es einige bedeutende Möglichkeiten gibt, Maestro zu verbessern, zu modernisieren, attraktiver zu machen und somit seinen Marktanteil zu verbessern, vielleicht sogar wesentlich.«

Goddard nickte, bildete mit seinen Fingern ein spitzes Dreieck und sah auf seine Notizen.

Nora klopfte auf die laminierte Präsentationsmappe. »Wir haben eine ziemlich gute Strategie entwickelt, Maestro mit zwölf neuen Funktionen versehen und auf den neuesten Stand gebracht. Aber ich muss Ihnen ganz ehrlich sagen, wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich den Stecker ziehen.«

Da wandte sich Goddard plötzlich zu ihr und blickte sie mit hochgezogenen Augenbrauen an. Wir alle starrten sie an, schockiert. Ich traute meinen Ohren nicht. Sie verheizte ihr ganzes Team.

»Jock«, fuhr sie fort, »wenn es eines gibt, was ich von Ihnen gelernt habe, dann dies, dass ein wahrer Teamführer manchmal das opfern muss, was ihm am meisten am Herzen liegt. Ich hasse es, das zu sagen. Aber ich kann einfach nicht die Fakten ignorieren. Maestro war zu seiner Zeit großartig. Aber seine Zeit ist jetzt vorbei. Und die Goddard-Regel lautet: Wenn dein Produkt nicht das Potential hat, auf dem Markt Nummer eins oder zwei zu sein, dann bist du raus.«

Goddard schwieg eine Weile. Er wirkte überrascht und beeindruckt, und nach ein paar Minuten nickte er und lächelte verständnisinnig, als wollte er sagen: Das gefällt mir. »Sind wir – sind alle der gleichen Meinung?«, fragte er gedehnt.

Nach und nach fingen die anderen an zu nicken, sprangen auf den fahrenden Zug auf, der gerade den Bahnhof verließ. Chad nickte und biss sich auf die Lippe wie Bill Clinton; Mordden nickte heftig, als könnte er endlich seine wahre Meinung kundgeben. Die anderen Engineers grunzten: »Ja«, und »Einverstanden.«

»Ich muss sagen, es überrascht mich, das zu hören«, sagte Goddard. »Das ist sicher nicht das, was ich an diesem Morgen erwartet habe. Ich rechnete eigentlich mit Widerstand von allen Seiten. Ich bin beeindruckt.«

»Was für uns als Einzelne kurzfristig gut ist«, fügte Nora hinzu, »ist nicht notwendigerweise das Beste für Trion.«

Ich konnte nicht fassen, wie Nora diese Opferung zelebrierte, bewunderte aber unwillkürlich ihre Gerissenheit, die eines Machiavelli würdig gewesen wäre.

»Gut«, sagte Goddard, »aber warten wir noch kurz, bevor wir den Abzug drücken. Sie – ich sehe Sie nicht nicken.«

Er schien direkt zu mir zu blicken.

Ich sah mich um und dann wieder zu ihm. Definitiv meinte er mich.

»Sie«, sagte er, »junger Mann, ich habe nicht gesehen, dass Sie wie die anderen genickt haben.«

»Er ist neu«, schaltete Nora sich hastig ein. »Hat gerade erst angefangen.«

»Wie ist Ihr Name, junger Mann?«

»Adam«, antwortete ich. »Adam Cassidy.« Mein Herz fing zu hämmern an. Oh, Shit. Es war wie in der Schule. Ich kam mir vor wie ein Zweitklässler.

»Sie haben ein Problem mit der Entscheidung, die wir gerade getroffen haben, Adam?«

»Wie? Nein.«

»Sie stimmen also zu, dass wir den Stecker ziehen sollten.«

Ich zuckte die Achseln.

»Was denn nun – stimmen Sie zu oder nicht?«

»Ich kann Noras Standpunkt verstehen«, sagte ich.

»Und wenn Sie an meiner Stelle wären?«, hakte Goddard nach.

Ich holte tief Luft. »Wenn ich an Ihrer Stelle wäre, würde ich nicht den Stecker ziehen.«

»Nein?«

»Ich würde Maestro aber auch nicht mit zwölf neuen Funktionen versehen.«

»Nicht?«

»Nein. Nur mit einer.«

»Die da wäre?«

Ich warf einen kurzen Blick zu Nora und sah, dass ihr Gesicht an rote Bete erinnerte. Sie starrte mich an, als würde ein Alien aus meiner Brust platzen. Ihre Augen glitzerten. Ich wandte mich wieder zu Goddard. »Ein Datenschutzprotokoll.«

Goddards Brauen senkten sich nach unten. »Datenschutz?« Warum zum Teufel würde das mehr Käufer anlocken?«

Chad räusperte sich und sagte: »Kommen Sie schon, Adam, sehen Sie sich die Marktforschungsergebnisse an. Datenschutz steht auf dem – wievielten? – fünfundsiebzigsten Platz der von den Verbrauchern gewünschten Funktionen.« Er verzog grinsend das Gesicht. »Oder meinen Sie vielleicht, unser Durchschnittskäufer sei Austin Powers, Spion in geheimer Missionarsstellung?«

Vom hinteren Ende des Tischs hörte man hier und da ein Kichern.

Ich lächelte gutmütig. »Nein, Chad, da haben Sie Recht – der Durchschnittsverbraucher hat kein Interesse an Datenschutz. Aber ich spreche auch nicht vom Durchschnittsverbraucher. Ich spreche vom Militär.«

»Vom Militär.« Goddard zog eine Augenbraue hoch.

»Adam –«, unterbrach mich Nora warnend mit ausdrucksloser Stimme.

Goddard wedelte mit einer Hand in ihre Richtung. »Nein, das will ich jetzt hören. Sie sagten: das Militär?«

Ich holte tief Luft und versuchte, nicht so panisch zu wirken, wie ich mich fühlte. »Sehen Sie mal, die Armee, die Luftwaffe, die Kanadier, die Briten – die gesamten Streitkräfte von Amerika, Großbritannien und Kanada – haben vor kurzem ihr globales Kommunikationssystem überholt, stimmt’s?« Ich nahm ein paar Zeitungsausschnitte aus Defense News und Federal Computer Week – Zeitschriften, die immer bei mir in der Wohnung herumfliegen – und hielt sie in die Höhe. Ich spürte, wie meine Hände leicht zitterten, und betete, dass niemand es bemerkte. Wyatt hatte mich für diese Gelegenheit präpariert, und ich hoffte, ich hatte die Details noch richtig im Kopf. »Es nennt sich Defense Message System, kurz DMS – und ist ein geschütztes Nachrichtensystem für Militärpersonal auf der ganzen Welt. Im Moment läuft es über PCs, aber das Pentagon will es unbedingt kabellos haben. Stellen Sie sich vor, was für ein Unterschied das wäre – geschützter, kabelloser Zugang zu geheimen Daten und Kommunikationsverbindungen, mit Authentisierung von Sendern und Empfängern, mit sicherer Kodierung, Daten- und Nachrichtenschutz. Und bis jetzt hat niemand diesen Markt entdeckt!«

Goddard neigte den Kopf zur Seite und hörte aufmerksam zu.

»Und Maestro ist das perfekte Produkt für diese Nische. Er ist klein, robust – praktisch unzerstörbar – und vollkommen zuverlässig. So verwandeln wir einen Negativposten in einen Positivposten; die Tatsache, dass Maestro eine altmodische, überholte Technologie nutzt, ist für das Militär ein Pluspunkt, weil sie vollkommen kompatibel ist mit ihren fünf Jahre alten kabellosen Transferprotokollen. Wir brauchen nur die Sicherungsfunktion hinzuzufügen. Die Kosten sind minimal, der potentielle Markt ist riesig – ich meine: wirklich riesig.«

Goddard starrte mich an, aber ich konnte nicht sagen, ob er beeindruckt war oder meinte, ich hätte den Verstand verloren.

Ich fuhr fort: »Anstatt also dieses alte, offen gestanden minderwertige Produkt aufzupeppen, vermarkten wir es neu. Versehen es mit einer extra harten Plastikummantelung, fügen ein sicheres Kodierungssystem hinzu und sind aus dem Schneider. Wenn wir uns beeilen, werden wir diese Marktnische für uns allein haben. Vergessen Sie die Abschreibung von fünfzig Millionen – jetzt sprechen wir über Hunderte von Millionen zusätzlicher Einnahmen pro Jahr.«

»Guter Gott«, sagte Camilletti von seinem Ende des Tischs her. Er kritzelte etwas auf einen Notizblock.

Goddard fing an zu nicken, langsam erst, dann immer heftiger. »Höchst faszinierend«, sagte er. Er wandte sich zu Nora. »Wie war noch mal sein Name – Elijah?«

»Adam«, erwiderte Nora knapp.

»Danke, Adam«, sagte Goddard. »Das war gar nicht schlecht.«

Danken Sie nicht mir, dachte ich; danken Sie Nick Wyatt.

Und dann sah ich, dass Nora mich mit reinstem, unverhülltem Hass anstarrte.

34

Die offizielle Nachricht kam kurz vor Mittag über E-Mail: Goddard hatte eine Galgenfrist für Maestro angeordnet. Das Maestro-Team sollte im Schnellverfahren ein Angebot für eine kleinere Umrüstung und Neuverpackung entwerfen, die den Erfordernissen des Militärs entgegenkämen. In der Zwischenzeit würde Trions Kontaktabteilung zur Regierung anfangen, einen Vertrag mit dem Pentagon – genauer mit dem Defense Information Systems Agency Department of Acquisition and Logistics – auszuhandeln.

Im Klartext: Volltreffer. Nicht nur, dass das alte Produkt keine lebenserhaltenden Maßnahmen mehr benötigte, es hatte außerdem eine Herztransplantation und eine massive Bluttransfusion bekommen.

Und die Kacke war am Dampfen.

Ich stand gerade in der Männertoilette vor dem Pissoir und öffnete den Reißverschluss meiner Hose, als Chad hereingeschlendert kam. Mir war aufgefallen, dass Chad einen sechsten Sinn dafür zu haben schien, dass ich nicht gerne in Gesellschaft pinkelte. Er folgte mir ständig in die Männertoilette, um über die Arbeit oder Sport zu reden, und sorgte bei mir für Harnverhalt. Dieses Mal stellte er sich an das Pissoir direkt neben meinem, mit leuchtendem Gesicht, als wäre er begeistert, mich zu sehen. Ich hörte, wie er seinen Reißverschluss aufzog. Meine Blase verkrampfte sich. Ich starrte wieder die Fliese über dem Pissoir an.

»Hey«, sagte er. »Gute Arbeit, Goldjunge. So bringt man’s ganz weit!« Er schüttelte langsam den Kopf und schnalzte anerkennend mit der Zunge. Sein Urin platschte geräuschvoll gegen die kleine Raute ganz unten im Pissoir. »Meine Güte.« Seine Stimme troff vor Ironie. Er hatte eine unsichtbare Grenze überschritten – spielte mir nichts mehr vor.

Ich dachte: Könntest du bitte abhauen, damit ich mich erleichtern kann? Laut sagte ich: »Ich habe immerhin das Produkt gerettet.«

»Jah, und dabei Nora verheizt. War es das wert, nur damit du ein paar Punkte beim CEO machst und deine kleine Show abziehen kannst? So läuft das hier nicht, Kumpel. Du hast gerade einen verdammt großen Fehler gemacht.« Er schüttelte die letzten Tropfen ab, zog den Reißverschluss hoch und verließ die Toilette, ohne sich die Hände gewaschen zu haben.

Als ich zu meinem Schreibtisch zurückkehrte, wartete eine Nachricht von Nora auf mich.

»Nora«, sagte ich, als ich in ihr Büro trat.

»Adam«, erwiderte sie leise. »Setzen Sie sich bitte.« Sie lächelte, traurig und sanft. Das war beunruhigend.

»Nora, ich möchte sagen –«

»Adam, wie Sie wissen, haben wir bei Trion uns immer gerühmt, darauf zu achten, dass die richtigen Mitarbeiter am richtigen Platz sitzen – um so sicherzustellen, dass unsere hochtalentierten Angestellten die Verantwortung bekommen, die sie verdienen.« Sie lächelte erneut, und diesmal glitzerten ihre Augen. »Deshalb habe ich gerade ein Gesuch um Versetzung ausgefüllt und Tom gebeten, sich darum zu kümmern.«

»Versetzung?«

»Wir sind alle schrecklich von Ihren Fähigkeiten, Ihrer Findigkeit und Ihrem umfangreichen Wissen beeindruckt. Das hat gerade das Meeting an diesem Morgen noch einmal eindrucksvoll gezeigt. Wir haben das Gefühl, dass jemand von Ihrem Format Großes in unserer RTP-Einrichtung leisten könnte. Das Versorgungsnetz-Management dort unten könnte einen starken Teamspieler wie Sie gut gebrauchen.«

»RTP?«

»Unser Research-Triangle-Park-Außenposten. In Raleigh-Durham, North Carolina.«

»North Carolina?« Hatte ich richtig gehört? »Sie wollen mich nach North Carolina versetzen?«

»Adam, Sie sagen das so, als ginge es nach Sibirien. Waren Sie jemals in Raleigh-Durham? Dort ist eine wirklich schöne Gegend.«

»Ich – aber ich kann nicht umziehen, ich habe hier Verpflichtungen, ich habe –«

»Die Abteilung für Mitarbeitertransfer wird alles für Sie koordinieren. Ihre Umzugskosten werden von uns übernommen – innerhalb vernünftiger Grenzen natürlich. Ich habe mich schon mit der Personalabteilung in Verbindung gesetzt. Umzüge sind natürlich stets ein wenig stressbesetzt, aber die Abteilung macht es immer überraschend problemlos.« Ihr Lächeln wurde breiter. »Es wird Ihnen dort gefallen, und Sie werden ihnen gefallen.«

»Nora«, sagte ich. »Goddard hat mich um meine ehrliche Meinung gebeten, und ich bin ein großer Fan von allem, was Sie für Maestro getan haben, das habe ich nicht geleugnet. Ich wollte Sie auf gar keinen Fall verärgern.«

»Mich verärgern?«, sagte sie. »Im Gegenteil, Adam – ich war dankbar für Ihr Input. Ich wünschte nur, Sie hätten mir Ihre Meinung vor dem Meeting mitgeteilt. Aber das gehört jetzt der Vergangenheit an. Wir wenden uns Größerem und Besserem zu. Und Sie auch.«

Die Versetzung sollte innerhalb der nächsten drei Wochen stattfinden. Ich drehte vollkommen durch. Das Werk in North Carolina war nur für Hintergrundzeug. Und eine Million Meilen von der Forschungsabteilung entfernt. Dort wäre ich für Wyatt vollkommen nutzlos. Und er würde mir die Schuld dafür in die Schuhe schieben. Ich hörte praktisch schon, wie die Guillotine in ihrer Führung herabsauste.

Seltsam: Erst als ich Noras Büro verließ, fiel mir mein Dad ein, und der Gedanke traf mich wirklich wie ein Blitz. Ich konnte nicht umziehen. Ich konnte den alten Mann nicht allein hier lassen. Aber wie sollte ich mich weigern, Noras Versetzungsbefehl zu folgen? Da ich nicht die ganze Hierarchie hinaufgehen konnte – mich über sie hinwegsetzen, es zumindest versuchen, was mit Sicherheit nur zu meinem Nachteil wäre – welche andere Wahl hatte ich dann? Wenn ich mich weigerte, nach North Carolina zu gehen, müsste ich bei Trion kündigen, und dann wäre die Hölle los.

Ich hatte das Gefühl, als würde das ganze Gebäude sich langsam drehen; ich musste mich hinsetzen, nachdenken. Als ich an Noah Morddens Büro vorbeiging, winkte er mir mit dem Finger, ich sollte hereinkommen.

»Ah, Cassidy«, sagte er. »Trions firmeneigener Julien Sorel. Sie müssen nett sein zu Madame de Renal.«

»Verzeihung?«, sagte ich. Ich wusste nicht, wovon zum Teufel er eigentlich sprach.

Mit seinem typischen Hawaiihemd und seiner großen, runden schwarzen Brille wirkte er mehr und mehr wie die Karikatur seiner selbst. Sein IP-Phone klingelte, aber natürlich war es kein normaler Klingelton. Es war eine Zeile aus David Bowies ›Suffragette City‹: Oh wham bam thank you ma’am!

»Ich nehme an, Sie haben Goddard beeindruckt«, sagte er. »Aber Sie müssen gleichzeitig darauf achten, nicht Ihren unmittelbaren Vorgesetzten zu arg vor den Kopf zu stoßen. Vergessen Sie Stendhal. Vielleicht sollten Sie besser Sun Tzu lesen.« Er runzelte die Stirn.

Morddens Büro war mit allem möglichen seltsamen Kram dekoriert. Es gab ein Schachbrett, auf dem die Figuren so arrangiert waren, als wäre das Spiel in der Mitte abgebrochen, ein Poster von H. P. Lovecraft und eine große Puppe mit blondem Lockenhaar. Ich wies fragend auf das Schachbrett.

»Tal-Botvinnik, 1960«, sagte er, als müsste mir das irgendwas sagen. »Einer der größten Schachzüge aller Zeiten. Jedenfalls meine ich, man sollte befestigte Städte nur dann belagern, wenn es sich nicht vermeiden lässt. Außerdem, und diese Weisheit stammt nicht von Sun Tzu, sondern vom römischen Herrscher Domitian: Wenn man einen König angreift, muss man ihn auch töten. Aber Sie haben Nora angegriffen, ohne vorher für Rückendeckung zu sorgen.«

»Ich hatte nicht vor, sie anzugreifen.«

»Was auch immer Sie erreichen wollten, es war eine schwer wiegende Fehlkalkulation, mein Freund. Sie wird sie sicher vernichten wollen.«

»Sie versetzt mich zu Research Triangle.«

Er zog eine Augenbraue hoch. »Das hätte aber noch schlimmer kommen können. Waren Sie je in Jackson, Mississippi?«

Das war ich, und mir gefiel der Ort, aber ich war deprimiert und hatte keine Lust auf ein längeres Gespräch mit diesem seltsamen Typ. Er machte mich nervös. Ich zeigte auf die hässliche Puppe auf dem Regal und fragte: »Ist das Ihre?«

»LoveMeLucille«, antwortete er. »Ein riesiger Flop und einer, wie ich stolz verkünden darf, den ich selbst initiiert hatte.«

»Sie haben … Puppen konstruiert?«

Er langte hinüber und drückte die Hand der Puppe, woraufhin sie zum Leben erwachte, auf unheimlich echt wirkende Weise die Augen öffnete und dann sogar wie ein menschliches Wesen blinzelte. Ihr gerundeter Mund öffnete sich und verzog sich Furcht erregend mürrisch.

»So was haben Sie bei einer Puppe noch nie gesehen.«

»Und ich denke auch nicht, dass ich das noch mal sehen will«, erwiderte ich.

Mordden erlaubte sich den Anflug eines Lächelns. »Lucille hat eine ganze Reihe menschlicher Gesichtsausdrücke auf Lager. Sie ist vollkommen ferngesteuert und eigentlich ziemlich beeindruckend. Sie quengelt, wird reizbar und nervig, genau wie ein echtes Baby. Sie muss Bäuerchen machen. Sie gluckst, gurrt, macht sogar in die Windel. Sie zeigt alarmierende Anzeichen einer Drei-Monats-Kolik. Sie kann alles außer Windelsor bekommen. Sie hat sogar eine Sprecherlokalisation, was bedeutet, dass sie immer in die Richtung blickt, aus der gesprochen wird. Sie können ihr das Sprechen beibringen.«

»Ich wusste nicht, dass Sie auch Puppen entwerfen.«

»Hey, ich kann hier alles tun, was ich will. Ich bin ein Engineer für besondere Aufgaben. Die Puppe habe ich für meine kleine Nichte erfunden, die aber nicht damit spielen wollte. Sie fand sie irgendwie gruselig.«

»Sie ist schon etwas unheimlich«, sagte ich.

»Die Modellplastik war schlecht. Aber hey, jetzt können Sie sie für neunzehn neunundneunzig bei KB Toys und Toys ›R‹ Us kaufen.« Er wandte sich zur Puppe und sagte langsam: »Lucille? Sag ›Hallo‹ zu unserem CEO.«

Lucille wandte ihren Kopf langsam zu Mordden. Ich hörte ein feines mechanisches Surren. Sie blinzelte, verzog wieder mürrisch den Mund und sprach dann mit der tiefen Stimme eines James Earl Jones. »Leck mich am Arsch, Goddard.«

»Ach du Scheiße!«, rief ich aus.

Lucille wandte sich langsam zu mir, blinzelte wieder und lächelte süß.

»Die Technologie im Innern dieser potthässlichen Puppe war ihrer Zeit voraus«, sagte Mordden. »Ich habe ein vollständiges multifunktionales Betriebssystem entworfen, das mit einem Acht-Bit-Prozessor läuft. Hochmoderne künstliche Intelligenz nach einem wirklich komprimierten Code. Die Konstruktion ist ziemlich clever. Drei verschiedene ASICs in ihrem dicken Bäuchlein, die ich entworfen habe.«

Ich wusste, dass ein ASIC die Insiderbezeichnung für einen raffinierten, nicht seriellen Computerchip ist, der eine ganze Reihe verschiedener Dinge kann.

»Lucille?«, sagte Mordden, und die Puppe wandte sich blinzelnd zu ihm. »Verpiss dich, Lucille.« Lucille presste langsam die Augen zusammen, verzog die Lippen nach unten und gab ein gequältes Wä-äh von sich. Eine einzelne Träne rollte ihr über die Wange. Er zog ihr rüschenbesetztes Pyjamaoberteil hoch und wies auf eine kleine, rechteckige LCD-Anzeige. »Mommy und Daddy können sie hier programmieren und die Funktionen auf dieser kleinen Trion-LCD-Anzeige ablesen. Einer der ASICs steuert diese Anzeige, ein anderer den Motor und der dritte die Sprechfunktion.«

»Unglaublich«, sagte ich. »Und all das für eine Puppe.«

»Korrekt. Und dann hat die Spielzeugfirma, mit der wir zusammenarbeiteten, die Lancierung versaut. Lassen Sie sich das eine Lehre sein. Die Verpackung war grässlich. Sie lieferten erst in der letzten Novemberwoche aus, was ungefähr acht Wochen zu spät ist – bis dahin haben Mommy und Daddy nämlich ihre Weihnachtsliste schon fertig. Außerdem war der Preis eine Katastrophe – in diesem Bereich wollen Mommy und Daddy nicht über hundert Dollar für ein verdammtes Spielzeug ausgeben. Natürlich dachten die Marktforschungsgenies bei Trion Consumer and Educational, ich hätte ein zweites Beanie Baby entworfen, daher lagerten wir mehrere hunderttausend dieser Chips ein, die wir mit ungeheuren Kosten für nichts und wieder nichts in China hatten produzieren lassen. Was heißt, dass Trion auf fast einer halben Million hässlichen Puppen sitzen blieb, die niemand wollte, zusätzlich zu dreihunderttausend Puppenersatzteilen, die bis heute in einem Lagerhaus in Van Nuys darauf warten, zusammengebaut zu werden.«

»Autsch.«

»Ist schon okay. Mir kann niemand was. Ich habe Kryptonit.«

Er erklärte nicht, was er damit meinte, aber das war typisch für Mordden, immer an der Grenze zum Verrückten, also fragte ich nicht weiter nach. Ich kehrte zu meinem Arbeitsplatz zurück, wo ich mehrere Nachrichten auf meiner Voicemail vorfand. Als ich die zweite abspielte, erkannte ich mit leichtem Schreck die Stimme, noch bevor sich der Sprecher vorstellte.

»Mr. Cassidy«, sagte die kratzige Stimme. »Ich war wirklich … Oh, hier spricht Jock Goddard. Ich war sehr beeindruckt von Ihren Ausführungen bei dem Meeting heute, und ich wollte fragen, ob Sie nicht mal bei mir vorbeikommen könnten. Könnten Sie vielleicht meine Sekretärin Flo anrufen und etwas ausmachen?«

TEIL VIER

Kompromittierung

Kompromittierung: Die Aufdeckung eines Agenten, eines geheimen Unterschlupfs oder einer Spionagetechnik durch jemanden von der Gegenseite.

35

Jock Goddards Büro war nicht größer als das von Tom Lundgren oder Nora Sommers. Diese Entdeckung haute mich um. Das gottverdammte Geschäftsführerbüro war nur ein paar Meter größer als meine eigene erbärmliche Arbeitsnische. Ich ging erst einmal daran vorbei, weil ich dachte, das müsste das falsche sein. Aber dort stand sein Name – AUGUSTINE GODDARD – auf einer Messingplatte an seiner Tür, und da stand er auch, direkt vor seinem Büro, und sprach mit seiner Sekretärin. Er trug einen seiner schwarzen Turtlenecks, diesmal ohne Jackett, und eine Lesebrille mit schwarzem Rahmen. Ich nahm an, die Frau, mit der er sprach, war Florence, eine große Farbige in einem umwerfenden silbergrauen Kostüm. Ihr dunkles Haar war an beiden Schläfen von breiten hellgrauen Strähnen durchzogen, und sie sah Ehrfurcht gebietend aus.

Als ich näher kam, blickten beide auf. Sie hatte keine Ahnung, wer ich war, und Goddard brauchte einen Augenblick, erkannte mich dann aber – es war einen Tag nach dem großen Meeting – und sagte: »Oh, Mr. Cassidy, schön, danke, dass Sie gekommen sind. Kann ich Ihnen etwas zu trinken holen?«

»Im Moment nicht, danke«, sagte ich. Dann fiel mir Dr. Boltons Rat wieder ein, und ich sagte: »Oder vielleicht ein Wasser.« Von nahem wirkte Goddard kleiner und gebeugter. Sein berühmtes Koboldgesicht mit den dünnen Lippen und den funkelnden Augen sah genauso aus wie die Halloweenmasken, die eine der Abteilungen im Jahr zuvor für ein Betriebsfest zu Halloween entworfen hatte. Jemand hatte sie mit einer Stecknadel in seiner Arbeitsnische aufgehängt. Und jeder in der Abteilung hatte eine getragen und damit Faxen gemacht.

Flo gab ihm eine Mappe – ich konnte erkennen, dass es meine Personalakte war –, und er bat sie, keine Anrufe durchzustellen, und führte mich in sein Büro. Ich hatte keine Ahnung, was er von mir wollte, also hatte mein schlechtes Gewissen leichtes Spiel. Ich meine, schließlich schlich ich im Unternehmen dieses Typen herum und machte einen auf Spion. Ich war zwar vorsichtig gewesen, hatte aber ein paar Patzer nicht vermeiden können.

Aber konnte es wirklich um etwas Unangenehmes gehen? Normalerweise schwingt der CEO nie persönlich die Axt, dafür hat er seine Schergen. Trotzdem war ich unsicher. Ich war lächerlich nervös und hatte allerhand zu tun, um das zu verbergen.

Er öffnete ein kleines, in einem Schrank verstecktes Kühlfach und reichte mir eine Flasche Aquafina. Dann setzte er sich hinter seinen Schreibtisch – es gab tatsächlich keinen anderen Platz, wo man sich hätte niederlassen können – und lehnte sich in seinem hochlehnigen Schreibtischstuhl aus Leder zurück. Ich nahm einen der beiden Stühle vor dem Schreibtisch. Dann sah ich mich um und entdeckte ein Foto von einer kein bisschen mondän wirkenden Frau, die ich für seine Ehefrau hielt, da sie etwa in seinem Alter war. Sie wirkte schlicht, hatte weiße Haare und unglaublich viele Runzeln (Mordden hatte sie ›Shar-pei‹ genannt), und sie trug eine dreireihige Perlenkette wie Barbara Bush, wahrscheinlich um die Falten unter ihrem Kinn zu verbergen. Ich fragte mich, ob Nick Wyatt, der so von bösartigem Neid auf Jock Goddard verzehrt wurde, überhaupt eine Ahnung hatte, wer jeden Abend zu Hause auf Augustine Goddard wartete. Wyatts Betthäschen wechselten, oder rotierten, alle paar Nächte, und sie hatten Titten wie Playmates: Das war eine der Grundanforderungen für ihren Job.

Ein ganzes Regal wurde von altmodischen Automodellen eingenommen, vor allem von Kabrios mit großen Heckflossen und rasanten Linien und ein paar alten Divco-Milchwagen. Es gab Modelle aus den Vierzigern und Fünfzigern, aus der Zeit also, in der Jock Goddard wahrscheinlich ein Kind beziehungsweise ein junger Mann gewesen war.

Er sah, dass ich darauf blickte, und fragte: »Was fahren Sie?«

»Fahren?« Einen Moment lang wusste ich nicht, was er meinte. »Oh, einen Audi A6.«

»Audi«, wiederholte er, als handelte es sich um ein Wort aus einer fremden Sprache. Okay, das war es vielleicht auch. »Gefällt er Ihnen?«

»Er ist okay.«

»Ich hätte gedacht, Sie fahren einen Porsche 911 oder zumindest einen Boxter oder etwas in der Art. Ein Typ wie Sie.«

»Ich interessiere mich nicht besonders für Autos«, antwortete ich. Ich gebe zu, das war wohl überlegt, bewusst konträr zu seinen Neigungen. Wyatts Consigliere, Judith Bolton, hatte sogar eine Teilsession damit verbracht, mit mir über Autos zu sprechen, damit ich mich in die Unternehmenskultur von Trion einfinden konnte. Aber mein Instinkt sagte mir, dass ich das im direkten Gegenüber mit ihm nicht durchziehen konnte. Also war es besser, das Thema ganz auszuklammern.

»Ich dachte, alle bei Trion interessierten sich für Autos«, erwiderte Goddard. Ich sah, dass er das ironisch meinte. Er machte sich darüber lustig, dass seine Mitarbeiter sklavisch seinen Neigungen folgten. Das gefiel mir.

»Zumindest die Ehrgeizigen«, sagte ich grinsend.

»Nun, wie Sie wissen, sind Autos der einzige Luxus, den ich mir erlaube, und dafür gibt es einen Grund. Als Trion Anfang der Siebziger an die Börse ging und ich anfing, mehr Geld zu verdienen, als ich ausgeben konnte, ging ich mir eines Tages ein Boot kaufen, eine Zwanzig-Meter-Jacht. Ich war ganz vernarrt in das Boot, bis ich im Jachthafen eines sah, das dreiundzwanzig Meter lang war. Drei verdammte Meter länger. Und das gab mir einen Stich, Sie wissen schon. Mein Ehrgeiz war erwacht. Plötzlich hatte ich das Gefühl – oh, ich weiß, es ist kindisch, aber ich konnte nichts dagegen machen – ich müsste mir ein größeres Boot kaufen. Und wissen Sie, was ich getan habe?«

»Ein größeres Boot gekauft.«

»Falsch. Natürlich hätte ich mir ohne Probleme ein größeres kaufen können, aber dann wären da wieder ein paar Idioten gewesen, die noch ein größeres gehabt hätten. Und wer wäre dann wirklich der Idiot gewesen? Ich. So hätte ich nicht gewinnen können.«

Ich nickte.

»Also verkaufte ich das verdammte Ding. Und zwar am nächsten Tag. Das Einzige, was dieses Ding über Wasser hielt, war Fiberglas und Neid.« Er lachte leise. »Das ist auch der Grund für dieses kleine Büro. Ich dachte mir, wenn das Büro vom Boss genauso groß ist wie das jedes anderen Managers, dann haben wir wenigstens keinen Büroneid in dieser Firma. Die Leute schielen doch immer darauf, wer was Größeres, Besseres hat – sollen sie sich jetzt auf etwas anderes konzentrieren. Also Elijah, Sie sind neu bei uns.«

»Ja, aber ich heiße Adam.«

»Verdammt, ich hab’s schon wieder getan. Tut mir Leid. Adam. Adam. Jetzt habe ich’s.« Er lehnte sich in seinem Stuhl vor, setzte seine Lesebrille auf und überflog meine Unterlagen. »Wir haben Sie von Wyatt abgeworben, wo Sie Lucid gerettet haben.«

»Ich habe Lucid nicht gerettet, Sir.«

»Keine falsche Bescheidenheit.«

»Das ist keine Bescheidenheit, sondern die Wahrheit.«

Er lächelte, als würde ich ihn amüsieren. »Wie ist Trion im Vergleich zu Wyatt? Ach, vergessen Sie die Frage. Ich wollte sowieso nicht, dass Sie sie beantworten.«

»Das ist schon in Ordnung. Ich beantworte sie gern«, sagte ich, ganz Offenheit. »Mir gefällt es hier. Es ist aufregend. Ich mag die Leute.« Ich dachte eine Sekunde nach und erkannte, dass sich das kriecherisch und komplett schleimscheißerig anhörte. »Zumindest die meisten.«

Seine Koboldaugen bekamen Lachfältchen. »Sie haben unser erstes Angebot direkt angenommen«, sagte er. »Aber ein junger Mann mit Ihren Referenzen und Leistungen hätte doch ein bisschen mehr verhandeln können.«

Ich zuckte die Achseln. »Die Chance reizte mich.«

»Vielleicht, aber ich ersehe daraus auch, dass Sie unbedingt von Wyatt wegwollten.«

Das machte mich nervös, außerdem wusste ich, dass Goddard von mir Diskretion erwartete. »Ich glaube, Trion liegt mir eher.«

»Haben Sie die Chance bekommen, die Sie sich erhofft haben?«

»Sicher.«

»Paul, mein CFO, erwähnte Ihren Einsatz bei GoldDust. Offensichtlich haben Sie gute Quellen.«

»Ich halte den Kontakt mit alten Freunden.«

»Adam, mir gefällt Ihre Idee, Maestro umzurüsten, aber ich mache mir Sorgen darüber, wie lange es wohl dauern wird, das Sicherungs- und Verschlüsselungsprotokoll einzubauen. Das Pentagon hätte funktionierende Prototypen am liebsten vorgestern.«

»Das ist kein Problem«, sagte ich. Ich hatte die Einzelheiten noch so frisch in meinem Kopf, als hätte ich sie für eine Abschlussprüfung in organischer Chemie gepaukt. »Kasten Chase hat bereits ein Sicherheitsprotokoll für geschützten Datenzugang – kurz RASP genannt – entwickelt. Sie haben die Fortezza Crypto-Card, ein Palladium-gesichertes Modem – also ist die nötige Hardware und Software bereits fertig. Es braucht vielleicht noch zwei Monate, um sie in Maestro zu integrieren. Wir werden lange vor Vertragsabschluss fertig sein.«

Goddard schüttelte verwirrt den Kopf. »Der gesamte gottverdammte Markt hat sich verändert. Alles ist E-dies und I-das und die ganze Technologie muss kompatibel sein. Es ist das All-in-One-Zeitalter. Die Verbraucher wollen nicht mehr einen Fernseher, einen Videorekorder, ein Faxgerät, einen Computer, eine Stereoanlage, ein Telefon und was auch immer.« Er sah mich aus dem Augenwinkel an. Offensichtlich präsentierte er seine Vorstellungen, um zu sehen, was ich davon hielt. »Der Kompatibilität gehört die Zukunft. Meinen Sie nicht auch?«

Ich blickte ihn skeptisch an, holte tief Luft und sagte: »In der Langfassung … nein.«

Nach ein paar Sekunden Stille lächelte er. Ich hatte meine Hausaufgaben gemacht. Ich hatte die Mitschrift einiger zwangloser Bemerkungen gelesen, die Goddard ein Jahr zuvor in Palo Alto, auf einer dieser Zukunft-der-Technologie-Konferenzen von sich gegeben hatte. Da hatte er gegen das gewettert, was er ›schleichenden Featurismus‹ nannte, und diesen Ausdruck hatte ich mir gemerkt, weil ich mir vorstellen konnte, ihn eines Tages bei einem Trion-Meeting gebrauchen zu können.

»Wieso?«

»Das ist nur Featuritis. Die ganze Überladung auf Kosten von leichter Nutzung, Schlichtheit und Eleganz. Ich meine, wir alle haben es satt, sechsunddreißig Knöpfe in Folge auf zweiundzwanzig verschiedenen Fernbedienungen zu drücken, nur um die Abendnachrichten zu sehen. Ich glaube, es nervt bereits etliche Leute, wenn sie das Motorkontrolllämpchen in ihrem Wagen blinken sehen und nicht einfach die Motorhaube aufmachen und nachschauen können – nein, man muss es zu einer Spezialwerkstatt mit Diagnostikcomputer und Mechanikern mit einem Ingenieursabschluss beim MIT bringen.«

»Selbst wenn Sie ein Autonarr sind«, ergänzte Goddard mit ironischem Lächeln.

»Selbst dann. Außerdem ist der ganze Kompatibilitätskram ohnehin ein Schlagwort, ein Mythos, der gefährlich wird, wenn man ihn zu ernst nimmt. Schlecht fürs Geschäft. Das Faxphone von Canon war ein Flop – ein mittelmäßiges Faxgerät und ein noch schlechteres Telefon. Es gibt keine Waschmaschinen-Trocknerkombi, keinen Mikrowellengasofen. Ich brauche keine Mikrowellen-Kühlschrank-Elektroherd-Fernseher-Kombination, wenn ich nur meine Cola kalt stellen will. Der Computer ist fünfzig Jahre nach seiner Erfindung kompatibel mit was? Mit nichts. Meiner Meinung nach ist dieser Kompatibilitätsquatsch vergleichbar mit der Hasilope.«

»Der was?«

»Der Hasilope – die legendäre Schöpfung eines durchgeknallten Tierpräparators, zusammengesetzt aus einem Hasen und einer Antilope. Im ganzen Westen gab’s Postkarten davon.«

»Sie nehmen kein Blatt vor den Mund, oder?«

»Nicht, wenn ich überzeugt bin, dass ich Recht habe, Sir.«

Er legte die Personalakte nieder und lehnte sich erneut in seinem Stuhl zurück. »Und wie steht’s mit Ihrer Dreitausend-Meter-Sicht?«

»Sir?«

»Trion als Ganzes. Haben Sie auch da ein paar ausgeprägte Meinungen?«

»Klar, ein paar schon.«

»Dann lassen Sie mal hören.«

Wyatt gab ständig vergleichende Analysen von Trion in Auftrag, und die hatte ich mir gemerkt. »Nun, Trion Medical Systems ist ein ziemlich starkes Portfolio mit wirklich erstklassigen Technologien bei der Magnetresonanz, der Nuklearmedizin und dem Ultraschall, ein bisschen schwach allerdings in Dingen wie Patienten-Informations-Management und Vermögensmanagement.«

Er nickte lächelnd. »Gut. Weiter.«

»Trions Business Solutions ist schwach – das muss ich Ihnen ja nicht sagen – aber Sie haben das meiste auf Lager, um den Markt wirklich zu erobern, vor allem was Internetprotokolle, Ethernet-Daten-Technologie und Circuit-Switched-Voice betrifft. Jaah, ich weiß, Faseroptik ist im Moment im Keller, aber dem Breitbandservice gehört die Zukunft, also müssen wir dranbleiben. Die Raumfahrtabteilung hat ein paar schwierige Jahre hinter sich, aber es ist immer noch ein umwerfendes Portfolio von Embedded Computing Products.«

»Und was ist mit der Unterhaltungselektronik?«

»Offensichtlich Ihr Kernfachbereich, weshalb ich auch zu Ihnen gewechselt bin. Ich meine, unsere hochpreisigen DVD-Player schlagen die von Sony mit links. Die schnurlosen Telefone sind und waren stark. Unsere Handys sind echte Killer – da sind wir Marktführer. Wir haben den Markennamen – können bis zu dreißig Prozent mehr für unsere Produkte verlangen, bloß weil ›Trion‹ draufsteht. Aber es gibt doch noch zu viele Schwachstellen.«

»Die da wären?«

»Nun, es ist komisch, dass wir immer noch keinen echten Blackberry-Killer haben. Drahtlose Kommunikationstechnologie sollte doch unser Terrain sein. Stattdessen sieht es so aus, als hätten wir RIM, Handspring und Palm das Feld überlassen. Wir brauchen ein paar ernst zu nehmende drahtlose Geräte der gehobenen Preisklasse.«

»Wir arbeiten dran. Wir haben da ein ziemlich interessantes Produkt auf Lager.«

»Schön zu hören«, sagte ich. »Außerdem meine ich, dass wir wirklich den Anschluss verpasst haben, was die Technologie und Produkte zur digitalen Übertragung von Musik und Videos übers Internet betrifft. Wir sollten uns im R&D-Bereich wirklich darauf konzentrieren, vielleicht in Zusammenarbeit mit einer anderen Firma. Dort läge riesiges Potential für neue Einnahmen.«

»Ich denke, Sie haben Recht.«

»Und, verzeihen Sie mir, wenn ich das sage, aber ich finde es irgendwie erbärmlich, dass wir immer noch keine ernst zu nehmende Produktlinie für Kinder haben. Sehen Sie sich Sony an – in ein paar Jahren kann ihre PlayStation den Unterschied zwischen roten und schwarzen Zahlen bedeuten. Die Nachfrage nach Computern und Elektronikgeräten scheint alle paar Jahre zu sinken, nicht wahr? Wir kämpfen mit den Herstellern elektronischer Geräte in Südkorea und Taiwan, wir führen Preiskriege bei den LCD-Anzeigen, bei DVDs und Handys – das ist ein Faktum. Also sollten wir etwas für Kinder verkaufen, denn Kinder kümmern sich nicht um irgendwelche Rezessionen. Sony hat die PlayStation, Microsoft die Xbox, Nintendo den GameBoy, aber was haben wir an Computerspielen? Rein gar nichts. Das ist ein großer Schwachpunkt in einer verbraucherorientierten Produktlinie.«

Ich hatte bemerkt, dass er nun wieder aufrecht saß und mich mit einem kryptischen Lächeln auf seinem zerknitterten Gesicht ansah. »Wie würde es Ihnen gefallen, die Umrüstung von Maestro vorzubereiten?«

»Das steht Nora zu. Offen gestanden würde ich mich nicht wohl dabei fühlen.«

»Sie würden ihr zuarbeiten.«

»Ich bin sicher, das würde ihr nicht gefallen.«

Sein Lächeln wurde schief. »Sie würde darüber hinwegkommen. Nora weiß, auf welcher Seite ihr Brot gebuttert ist.«

»Ich würde mich nicht widersetzen, Sir, aber ich glaube, es wäre schlecht für die Arbeitsmoral.«

»Nun, wie würde es Ihnen dann gefallen, für mich zu arbeiten?«

»Tue ich das nicht schon?«

»Ich meine hier, im siebten Stock. Persönlicher Referent des Firmenleiters in Sachen ›Strategien für neue Produkte‹. Unterzeichnungsberechtigt in der Abteilung Advanced Technology. Sie bekämen ein Büro weiter hinten im Flur. Aber kein größeres als ich, Sie verstehen schon. Interessiert?«

Ich traute meinen Ohren nicht. Ich hatte das Gefühl, vor Aufregung und Nervosität gleich zu platzen.

»Nun, klar. Ich unterstehe Ihnen direkt?«

»Das ist richtig. Also abgemacht?«

Ich lächelte zögernd. Wenn schon, denn schon, dachte ich. »Ich denke, mehr Verantwortung heißt auch mehr Geld, meinen Sie nicht, Sir?«

Er lachte. »Ach ja?«

»Ich hätte gerne die Fünfzigtausend mehr, die ich schon bei meiner Anstellung hier hätte verlangen sollen. Und Aktien für weitere vierzigtausend.«

Er lachte wieder, es war ein kräftiges Nikolaus-Ho-Ho-Ho. »Sie haben Nerven, junger Mann.«

»Danke.«

»Ich sag Ihnen was. Ich gebe Ihnen nicht fünfzigtausend mehr. Ich halte nichts von schrittweisen Erhöhungen. Ich werde Ihr Gehalt verdoppeln. Und gebe Ihnen Aktien für vierzigtausend zusätzlich. So haben Sie genügend Druck, um sich für mich den Arsch aufzureißen.«

Um nicht nach Luft zu schnappen, biss ich mir auf die Lippen. Herrgott!

»Wo wohnen Sie?«, fragte er.

Ich sagte es ihm.

Er schüttelte den Kopf. »Das ist nicht angemessen für jemanden in Ihrer Stellung. Außerdem möchte ich nicht, dass Sie bei Ihrer langen Arbeitszeit auch noch morgens und abends fünfundvierzig Minuten fahren müssen. Sie werden bis in die Nacht Überstunden machen, also möchte ich, dass Sie in der Nähe wohnen. Warum nehmen Sie sich nicht eine der Wohnungen in den Harbor Suites? Jetzt können Sie sich das doch leisten. Wir haben für unsere Firmenwohnungen eine Dame, die sich um die Führungsetage von Trion kümmert. Sie wird Ihnen was Hübsches besorgen.«

Ich schluckte. »Klingt ganz gut«, sagte ich und versuchte, ein nervöses Lachen zu unterdrücken.

»Und dann noch eins. Ich weiß zwar, dass Sie kein Autonarr sind, aber dieser Audi … ich bin sicher, er ist vollkommen ausreichend, aber warum fahren Sie nicht etwas, was Spaß macht? Ich finde, ein Mann sollte sein Auto lieben. Warum versuchen Sie es nicht mal? Ich meine, Sie müssen es ja nicht übertreiben, aber besorgen Sie sich einen, der Spaß macht. Flo wird Ihnen bei der Abwicklung helfen.«

Wollte er mir damit sagen, dass er mir einen Wagen schenkte? Guter Gott.

Er stand auf: »Sind Sie dabei?« Er streckte die Hand aus.

Ich nahm sie. »Ich bin doch nicht blöd«, sagte ich gutmütig.

»Nein, das ist offensichtlich. Nun, dann willkommen im Team, Adam. Ich freue mich auf unsere Zusammenarbeit.«

Ich taumelte aus seinem Büro und steuerte mit vernebeltem Hirn den Aufzug an. Ich konnte kaum geradeaus gehen.

Und dann fing ich mich, erinnerte mich wieder, warum ich hier war und worin mein Job bestand – wie ich hierher gelangt war, selbst bis in Jocks Büro. Ich war gerade wegbefördert worden, über meine Qualifikation hinaus.

Nicht, dass ich überhaupt noch wusste, worin meine Qualifikation bestand.

36

Die Neuigkeit musste ich niemandem erzählen: das hatten die Wunder der Technik wie E-Mail und SMS schon für mich übernommen. Als ich wieder zu meinem Arbeitsplatz zurückkam, war es schon in der ganzen Abteilung herum. Offensichtlich war Goddard ein Mann der schnellen Entscheidungen.

Und kaum war ich in der Männertoilette, weil ich mich dringend erleichtern musste, platzte auch schon Chad herein und zog sich vor dem Pissoir neben meinem den Reißverschluss auf. »Die Gerüchte stimmen also, Kumpel?«

Ich blickte ungeduldig auf die Wandfliesen. Ich musste hier wirklich weg. »Welche Gerüchte?«

»Ich nehme an, es sind Glückwünsche angesagt.«

»Oh, das. Nein, für Glückwünsche wäre es wohl noch etwas zu früh. Aber trotzdem danke.« Ich starrte auf den kleinen automatischen Spüler, der mittlerweile bei jedem amerikanischen Pissoir Standard war. Ich fragte mich, wer den wohl erfunden hatte und ob er damit reich geworden war und seine Familie pfiffige Witze darüber machte, dass das Familienvermögen im Klo läge. Ich wollte, dass Chad einfach abhaute.

»Ich habe dich unterschätzt«, sagte er und ließ einen kräftigen Strahl los. Während mein eigener innerer Colorado River gerade den Hoover-Damm bedrohte.

»Wirklich?«

»Wirklich. Ich wusste, du bist gut, aber nicht, wie gut. Ich habe dir nicht so viel zugetraut.«

»Ich hatte Glück«, sagte ich. »Oder vielleicht habe ich auch nur eine große Klappe und Goddard gefällt das aus irgendeinem Grund.«

»Nein, das glaube ich nicht. Zwischen dir und dem alten Knaben gibt es eine Art vulkanische Gedankenverschmelzung. Als wüsstest du genau, welche Knöpfe du drücken musst. Ich wette, ihr beide müsst noch nicht einmal reden. So funktioniert das bei euch. Ich bin beeindruckt, Goldjunge. Ich weiß nicht, wie du das gemacht hast, aber ich bin wirklich beeindruckt.«

Er zog seinen Reißverschluss hoch und klopfte mir auf die Schulter.

»Verrat mir dein Geheimnis, ja?«, sagte er, wartete jedoch meine Antwort nicht ab.

Als ich zu meinem Schreibtisch zurückkam, stand Noah Mordden dort und sah sich die Bücher auf meinem Aktenschrank an. In der Hand hielt er ein Päckchen in buntem Papier, das aussah wie ein Geschenk.

»Cassidy«, sagte er. »Unser Widmerpool, der für die Schule zu cool ist.«

»Wie bitte?« Mann, immer diese kryptischen Anspielungen.

»Ich möchte Ihnen das geben«, sagte er.

Ich dankte ihm und packte das Geschenk aus. Es war ein Buch, ein altes, das nach Schimmel roch. Sun Tzu: Die Kunst des Krieges war in den Leineneinband geprägt.

»Es ist die Übersetzung von 1910, von Lionel Giles«, sagte er. »Meiner Meinung nach die beste. Keine Erstausgabe, an die kommt man heute nicht mehr dran, aber eine ziemlich frühe.«

Ich war gerührt. »Wann hatten Sie die Zeit, das zu kaufen?«

»Letzte Woche, übers Internet. Ich hatte es eigentlich nicht als Abschiedsgeschenk gedacht, aber jetzt passt es doch. Zumindest haben Sie jetzt keine Entschuldigungen mehr.«

»Danke«, sagte ich. »Ich werd’s lesen.«

»Ich bitte darum. Ich nehme an, Sie können es jetzt noch mehr brauchen. Denken Sie immer an das japanische Sprichwort: Den hervorstehenden Nagel trifft der Hammer. Sie haben Glück, dass Sie jetzt Noras Orbit verlassen können, aber es ist immer ziemlich gefährlich, zu rasch in einer Firma aufzusteigen. Die Falken mögen zwar fliegen, aber Erdhörnchen kommen nicht in Flugzeugtriebwerke.«

Ich nickte. »Ich werde das im Hinterkopf behalten«, versprach ich.

»Ehrgeiz ist eine nützliche Eigenschaft, aber Sie müssen immer Ihre Spuren verwischen«, sagte er.

Er wollte definitiv auf etwas hinaus – er musste gesehen haben, wie ich aus Noras Büro kam – und vor Angst machte ich mir fast in die Hose. Er spielte mit mir, aus sadistischem Vergnügen, wie eine Katze mit einer Maus.

Nora orderte mich per E-Mail in ihr Büro, und ich machte mich auf einen weiteren Anschiss gefasst. »Adam«, rief sie, als ich zu ihr trat. »Ich habe gerade die Neuigkeiten gehört.«

Sie lächelte. »Setzen Sie sich doch, ich freue mich so für Sie. Und vielleicht sollte ich das nicht verraten, aber ich bin entzückt, dass man meine überaus hohe Meinung von Ihnen ernst genommen hat. Denn, wissen Sie, dort oben hört man nicht immer auf das, was wir unten sagen.«

»Ich weiß.«

»Aber ich habe ihnen versichert: Wenn ihr das tut, werdet ihr es nicht bereuen. Adam hat das Zeug dazu, habe ich ihnen gesagt, er ist ein Ausnahmetalent. Darauf habt ihr mein Wort. Ich kenne ihn.«

Ja, ja, dachte ich, du meinst, du kennst mich. Du hast ja keine Ahnung.

»Ich habe gemerkt, dass Sie wegen Ihrer Versetzung besorgt waren, also habe ich ein bisschen herumtelefoniert«, sagte sie. »Ich bin so froh, dass sich alles für Sie zum Besten gewendet hat.«

Ich antwortete nicht. Ich war zu sehr mit der Frage beschäftigt, was Wyatt sagen würde, wenn er davon erführe.

37

Heilige Scheiße«, sagte Nicholas Wyatt.

Für den Bruchteil einer Sekunde hatte seine auf Hochglanz polierte, tief gebräunte Maske der Arroganz Risse bekommen. Er warf mir einen Blick zu, der fast schon an Respekt grenzte. Fast. Jedenfalls war das ein vollkommen neuer Wyatt, und sein Anblick gefiel mir.

»Sie wollen mich verarschen, Teufel noch mal.« Er starrte mich immer noch an. »Ich hoffe für Sie, dass das kein Scherz ist.« Schließlich wandte er den Blick ab, was eine ziemliche Erleichterung für mich war. »Das ist doch verfickt noch mal un-glaub-lich.«

Wir saßen in seinem Privatflugzeug, das allerdings stillstand. Wir warteten auf sein neuestes Betthäschen, mit dem er nach Hawaii fliegen wollte, wo er ein Haus im Hualalai-Resort hatte. Wir waren zu dritt, Wyatt, Arnold Meacham und ich. Ich war noch nie zuvor in einem Privatjet gewesen, und dieser hier war ziemlich eindrucksvoll, ein Gulfstream G-IV, der Innenraum vier Meter breit und circa zwanzig Meter lang. Ich hatte noch nie so viel Platz in einem Flugzeug gesehen. Man hätte hier Football spielen können. Es gab nur zehn Sitzplätze, einen separaten Konferenzraum und zwei riesige Badezimmer mit Duschen.

Glauben Sie mir, ich flog nicht nach Hawaii. Das war nur ein Scherz. Meacham und ich würden das Flugzeug verlassen, bevor es abhob. Wyatt trug ein schwarzes Seidenhemd. Ich hoffte, er hatte Hautkrebs.

Meacham grinste Wyatt an und sagte leise: »Brillanter Schachzug, Nick.«

»Die Ehre gebührt Judith«, sagte Wyatt. »Sie hatte ursprünglich die Idee.« Er schüttelte langsam den Kopf. »Aber ich glaube, selbst sie hat das nicht vorhergesehen.« Er nahm sein Handy und drückte zwei Tasten.

»Judith«, sagte er. »Unser Junge arbeitet jetzt direkt für Mister Big persönlich. Den dicken Fisch. Persönlicher Referent des CEO.« Er schwieg kurz und lächelte Meacham an. »Nein, das ist kein Witz.« Pause. »Judith, meine Liebe, ich möchte, dass Sie mit unserem jungen Mann hier einen Crashkurs machen.« Wieder Pause. »Richtig, ja, das ist wohl jetzt die Top Priority. Ich möchte, dass Adam diesen Typ inund auswendig kennt. Ich möchte, dass er der gottverdammt beste persönliche Referent ist, den er je hatte. Richtig.« Und dann drückte er auf einen Knopf und beendete das Gespräch mit einem Piepton. Er wandte sich erneut zu mir und sagte: »Sie haben gerade Ihren Arsch gerettet, mein Freund. Arnie?«

Meacham sah aus, als habe er nur auf ein Zeichen gewartet. »Wir haben alle AURORA-Namen überprüft, die Sie uns gegeben haben«, sagte er finster. »Aber nicht ein einziger erbrachte einen gottverdammten Hinweis.«

»Was soll das heißen?«, fragte ich. Gott, hasste ich diesen Typ.

»Keine Sozialversicherungsnummern, kein gar nichts. Verarschen Sie uns nicht, Kumpel.«

»Wovon sprechen Sie überhaupt? Ich habe die Namen direkt von der Trion-Website heruntergeladen.«

»Jaa, dann sind es eben nicht die echten Namen, Arschloch. Nur die Namen der Sekretärinnen sind echt, aber die Namen der Forschungsabteilung sind offensichtlich Decknamen. So ausgefeilt ist ihre Tarnung – ihre richtigen Namen sind noch nicht mal auf der Website aufgeführt. So was hab ich noch nie erlebt.«

»Da ist irgendwas faul«, sagte ich kopfschüttelnd.

»Sie fahren doch keine krumme Tour, oder?«, fragte Meacham. »Sonst zerquetschen wir Sie, so wahr mir Gott helfe.« Er warf einen Blick zu Wyatt. »Das mit den Personalakten hat er auch vermasselt – totale Fehlanzeige.«

»Die Akten waren weg, Arnold«, schoss ich zurück. »Entfernt. So vorsichtig sind sie da.«

»Was Neues mit der Braut?«, schaltete Wyatt sich ein.

Ich lächelte. »Die Braut sehe ich nächste Woche.«

»Ein echtes Date oder so?«

Ich zuckte die Achseln. »Die Frau interessiert sich für mich. Sie arbeitet bei AURORA mit. Sie ist eine direkte Verbindung zu den Skunkworks.«

Zu meiner Überraschung nickte Wyatt nur. »Schön.«

Meacham schien zu spüren, woher nun der Wind wehte. Er hatte sich darin verbissen, wie ich die HR-Sache vermasselt hatte und warum die AURORA-Namen auf der Website von Trion gefälscht waren, aber sein Boss konzentrierte sich auf das, was richtig lief, auf die erstaunliche Wendung der Dinge, und da wollte Meacham nicht außen vor bleiben. »Jetzt bekommen Sie Zugang zu Goddards Büro«, sagte er. »Dann können Sie noch das eine oder andere Spielzeug anloggen.«

»Verdammt, das ist einfach unglaublich«, sagte Wyatt.

»Ich glaube, jetzt brauchen wir ihm nicht mehr sein altes Wyatt-Gehalt zu zahlen«, sagte Meacham. »Nicht bei dem, was er jetzt bei Trion verdient. Herrgott, dieser gottverdammte Kite macht jetzt mehr Geld als ich.«

Wyatt schien das zu amüsieren. »Nein, wir haben eine Abmachung.«

»Wie haben Sie mich genannt?«, fragte ich Meacham.

»Es ist ein Sicherheitsrisiko, Gelder von Firmenkonten auf ein Konto von diesem Jüngelchen zu transferieren, egal über wie viele Kanäle das geht«, sagte Meacham zu Wyatt.

»Sie haben mich ›Kite‹ genannt«, beharrte ich. »Was soll das bedeuten?«

»Ich dachte, das könnte man nicht zurückverfolgen«, sagte Wyatt zu Meacham.

»Was ist ein ›Kite‹?«, fragte ich. Ich war wie ein Hund mit einem Knochen: Ich würde nicht loslassen, ganz gleich, wie sehr ich Meacham auf die Nerven ging.

Meacham hörte mir nicht einmal zu, aber Wyatt blickte zu mir und murmelte: »Das ist ein firmeninterner Codename. Ein ›Kite‹ ist ein ›Sonderbeauftragter‹, der irgendwo eingeschleust wird und mit allen erforderlichen Mitteln Informationen sammelt, seinen Auftrag erledigt.«

»›Kite‹?«, sagte ich.

»Man lässt einen ›Kite‹ steigen, und wenn er sich irgendwo verfängt, kappt man die Schnur«, erklärte Wyatt. »Schon mal was von ›glaubwürdigem Dementi‹ gehört?«

»Kappt die Schnur«, wiederholte ich dumpf. In gewisser Hinsicht hätte ich gar nichts dagegen, denn die Schnur war doch eher eine Fessel. Aber ich wusste, wenn sie sagten, sie würden die Schnur kappen, dann meinten sie, sie würden mich meinem Schicksal überlassen.

»Nur wenn’s schlecht läuft«, sagte Wyatt. »Sie dürfen es einfach nicht schlecht laufen lassen, dann muss niemand die Schnur kappen. Aber wo zum Teufel bleibt jetzt die dumme Kuh? Wenn sie nicht in zwei Minuten hier ist, dann fliege ich ohne sie los.«

38

Dann machte ich etwas, was völlig verrückt war, sich aber großartig anfühlte. Ich ging hin und kaufte mir einen achtzigtausend Dollar teuren Porsche.

Es gab mal eine Zeit, da hätte ich eine großartige Neuigkeit mit einem riesigen Besäufnis gefeiert, hätte mir vielleicht Champagner und ein paar CDs geleistet. Aber jetzt spielte ich in einer anderen Liga. Mir gefiel die Idee, mich von Wyatts Schürzenbändeln zu kappen, indem ich den Audi gegen einen von Trion geleasten Porsche eintauschte.

Waren Sie je in einer Porsche-Niederlassung? Es ist nicht so, wie wenn man sich einen Honda Accord kauft, klar? Man kann nicht einfach da reinspazieren und eine Probefahrt machen. Man muss erst ein langes Vorspiel überstehen. Man füllt ein Formular aus und dann wollen sie wissen, warum man da ist, was man so macht und welches Sternzeichen man hat.

Außerdem muss man so viele Entscheidungen treffen, dass man verrückt werden könnte. Will man Bi-Xenon-Scheinwerfer? Ein Armaturenbrett in Arktissilber? Will man Ledersitze oder Kalbsledersitze? Will man für die Reifen Sport Design, Sport Classic II oder Turbo-Look I?

Ich für meinen Teil wollte einen Porsche, und ich wollte nicht sechs Monate warten, bis er in Stuttgart-Zuffenhausen nach meinen persönlichen Wünschen gebaut worden war. Ich wollte direkt mit einem losfahren. Ich wollte ihn jetzt. Sie hatten nur zwei 911 Carreras da, einen in Feuerwehrrot und einen in Basalt Black Metallic. Am Ende entschieden es die Nähte am Leder. Der rote Wagen hatte Sitze aus schwarzem Leder, das sich anfühlte wie Kunstleder, und, was am schlimmsten war, rote Nähte, was irgendwie Cowboy-und-Westernmäßig und ordinär aussah. Während das Modell in Basalt Black großartige naturbraune Rindsledersitze und eine Lederummantelung für Schaltknüppel und Lenkrad hatte. Ich kam von der Probefahrt zurück und sagte direkt: Okay, gebongt. Vielleicht hatten sie mich als jemanden eingeschätzt, der nur gucken wollte oder der am Ende doch nicht den Mut hatte, abzudrücken, aber ich tat es, und der Händler versicherte mir, dass ich einen guten Fang gemacht hätte. Er bot mir sogar an, den geleasten Audi zur Audi-Niederlassung zurückbringen zu lassen – der totale Wahnsinn.

Es war, als flöge man ein Flugzeug; wenn man das Gaspedal runterdrückte, klang es sogar wie eine 767. Dreihundertzwanzig PS, von Null auf Sechzig in fünf Komma null Sekunden, unglaublich leistungsstark. Er dröhnte und röhrte. Ich schob meine neueste Schwarzgebrannte in den CD-Spieler und hörte ultralaut Clash, Pearl Jam und Guns ’n Roses, während ich auf dem Weg zur Arbeit eine Geschwindigkeitsbegrenzung nach der anderen überschritt. Es fühlte sich an, als würde endlich alles richtig laufen.

Noch bevor ich in mein neues Büro umzog, wollte Goddard, dass ich mir eine neue Wohnung suchte, die näher bei Trion lag. Ich widersprach ihm nicht: Das war mehr als überfällig.

Seine Leute machten es mir leicht, das Dreckloch zu verlassen, in dem ich so lange gewohnt hatte, und in ein neues Apartment im neunundzwanzigsten Stock des Südtowers der Harbor Suites zu ziehen. In jedem der beiden Tower waren auf achtunddreißig Stockwerken etwa hundertfünfzig Wohnungen verteilt, von Einzimmerapartments bis zu Wohnungen mit drei Schlafzimmern. Die Tower standen direkt auf dem protzigsten Hotel der ganzen Gegend, und dessen Restaurants hatten die höchsten Benotungen im Zagat’s-Hotelführer.

Das Apartment sah aus, als wäre es aus dem Architectural Digest ausgeschnitten. Es war ungefähr siebenhundert Quadratmeter groß und hatte vier Meter hohe Decken, Hartholzparkett und Steinfliesen. Es gab ein großes Schlafzimmer und eine »Bibliothek«, die auch als Gästezimmer genutzt werden konnte, sowie ein Esszimmer und ein riesiges Wohnzimmer.

Es gab Fenster, die vom Boden bis zur Decke reichten und den schwindelerregendsten Ausblick boten, der mir je untergekommen war. Das Wohnzimmer selbst blickte in die eine Richtung über die ausgebreitete Stadt und in die andere auf das Wasser.

Die Küche mit Essecke sah aus wie ein Schaufenster einer exklusiven Designerküchenfirma, und die Geräte trugen die richtigen Namen. Sub-Zero-Kühlschrank, Miele-Geschirrspülmaschine, Viking-Elektroherd, Schränke von Poggenpohl, Granitarbeitsflächen, sogar ein eingebauter Wein-›Grotto‹.

Nicht, dass ich überhaupt eine Küche gebraucht hätte. Wenn man ›In-Room-Dining‹ haben wollte, dann musste man nur den Hörer des Telefons in der Küche abheben und einen Knopf drücken, dann konnte man ein Essen über den Zimmerservice des Hotels bestellen oder sogar einen Koch aus dem Hotelrestaurant ordern, der kurzfristig hochkam und ein Abendessen für den Bewohner und etwaige Gäste zubereitete.

In dem Komplex gab es einen riesigen, hochmodernen Fitnessclub von dreißigtausend Quadratmetern Fläche, wo eine Menge reicher Leute, die nicht hier wohnten, trainierten, Squash spielten, Pilates oder taoistisches Yoga betrieben, in die Sauna gingen und im Café Proteindrinks zu sich nahmen.

Man musste noch nicht mal seinen Wagen selbst parken. Man fuhr einfach vor dem Gebäude vor, und dann brachte der Hotelangestellte den Wagen im Nu weg und parkte ihn, und wenn man ihn wiederhaben wollte, rief man einfach unten an.

Die Aufzüge fuhren mit derartiger Überschallgeschwindigkeit, dass man Druck auf den Ohren bekam. Sie hatten eine Mahagoniverkleidung und Marmorböden und waren etwa so groß wie meine alte Wohnung.

Die Sicherheitsvorkehrungen waren auch um einiges besser. Wyatts Schergen würden jedenfalls nicht mehr so leicht bei mir einbrechen und meine Sachen durchsuchen können. Das gefiel mir.

Keine der Wohnungen der Harbor Suites kostete unter einer Million, und diese hier lag über zwei Millionen, aber für mich war alles gratis – inklusive Möbel – eine Sondervergünstigung von Trion Systems.

Der Einzug verlief kurz und schmerzlos, da ich fast nichts von meiner alten Wohnung mitnahm. Die Fürsorge und die Heilsarmee kamen und nahmen das große hässliche Karo-Sofa, den Resopal-Küchentisch und die Sprungfedermatratze mit, den ganzen Krempel, sogar den alten verschrammten Schreibtisch. Als das Sofa rausgezogen wurde, fiel alles Mögliche heraus – Zigarettenpapier, Küchenschaben, ein paar Utensilien für Drogenkonsumenten. Ich behielt nur meinen Computer, meine Kleider und die schwarze gusseiserne Bratpfanne von meiner Mutter (aus Sentimentalität – nicht, dass ich sie je benutzt hätte). Ich packte meinen ganzen Krempel in den Porsche, woraus zu ersehen ist, wie wenig das war, denn in einem Porsche gibt es so gut wie keinen Laderaum. All meine Möbel bestellte ich bei dem noblen Möbelgeschäft Domicile (eine Anregung der Umzugsbeauftragten) – große, weiche, dick gepolsterte Sofas, in denen man versinken konnte, passende Sessel, einen Esstisch und Stühle, die aussahen, als kämen sie direkt aus Versailles, ein riesiges Gitterbett, Perserteppiche. Superteure Dux-Matratzen. Alles. Kostete einen Haufen Geld, aber hey, – ich bezahlte ja nicht dafür.

Als Domicile gerade alle Möbel auslieferte, rief Carlos, der Portier, von unten an und meldete, ich hätte einen Besucher, einen Mister Seth Marcus. Ich bat ihn, ihn hochzuschicken.

Die Wohnungstür stand schon für die Möbelpacker offen, aber Seth klingelte trotzdem und blieb im Flur stehen. Er trug ein T-Shirt von Sonic Youth und ausgerissene Diesel-Jeans. Seine normalerweise lebhaften, ja sogar manischen braunen Augen wirkten tot. Er war gedämpfter Stimmung – ich konnte nicht sagen, ob er eingeschüchtert oder neidisch oder sauer war, dass ich mich nicht mehr hatte blicken lassen, oder alles auf einmal.

»Hey, Mann«, sagte er. »Ich hab dich aufgespürt.«

»Hey, Mann«, erwiderte ich und umarmte ihn. »Willkommen in meinem bescheidenen Heim.« Ich wusste nicht, was ich sonst noch sagen sollte. Aus irgendeinem Grund war ich verlegen. Ich wollte nicht, dass er meine Wohnung sah.

Er blieb weiter im Flur stehen. »Du hast mir gar nicht gesagt, dass du umziehst.«

»Es ist irgendwie ganz plötzlich passiert«, sagte ich. »Ich wollte dich noch anrufen.«

Er holte eine Flasche billigen Champagner, New York State, aus seiner Fahrradkuriertasche aus Leinen und gab sie mir. »Ich wollte mit dir feiern. Ich dachte, dass du für einen Kasten Bier jetzt zu fein bist.«

»Ausgezeichnet«, sagte ich, nahm die Flasche und ignorierte den Seitenhieb. »Komm doch rein.«

»Du Hund. Das ist großartig«, sagte er mit ausdrucksloser, nicht gerade begeisterter Stimme. »Riesig, wie?«

»Siebenhundert Quadratmeter. Sieh’s dir an.« Ich machte eine Führung mit ihm. Er gab kleine ätzende Bemerkungen von sich wie: »Wenn das eine Bibliothek ist, brauchst du da nicht auch Bücher?« und »Jetzt brauchst du nur noch ’ne Frau, um dein Schlafzimmer wohnlich zu machen.« Er sagte, mein Apartment sei ›krass‹ und ›krank‹, was seine Pseudogangster-Art war, zu sagen, dass es ihm gefiel.

Er half mir, die Plastikhülle und das Klebeband von einem der Riesensofas zu entfernen, damit wir uns setzen konnten. Das Sofa war in der Mitte des Raums abgestellt worden und sah vor dem Meer im Hintergrund aus, als würde es schwimmen.

»Hübsch«, sagte er und ließ sich in die Polster sinken. Er sah aus, als wollte er irgendwo seine Füße ablegen, aber der Couchtisch war noch nicht hereingebracht worden, was mir nur recht war, denn ich hatte keine Lust, dass er seine dreckverschmierten Doc Martens darauf legte.

»Und du gehst jetzt zur Maniküre?«, fragte er argwöhnisch.

»Nur ab und an«, gab ich kleinlaut zu. Ich konnte nicht glauben, dass er sogar kleine Details wie meine Fingernägel bemerkte. Herrgott. »Ich muss wie ein Manager aussehen, weißt du.«

»Was ist mit dem Haarschnitt?«

»Was soll damit sein?«

»Findest du den nicht irgendwie schwul?«

»Schwul?«

»Ja, so aufgemotzt. Schmierst du dir irgendwas ins Haar, Gel oder Mousse oder so?«

»Ein bisschen Gel«, sagte ich verteidigend. »Und wenn schon.«

Er kniff die Augen zusammen und schüttelte den Kopf. »Nimmst du etwa auch Rasierwasser?«

Ich wollte das Thema wechseln. »Ich dachte, du müsstest heute Abend arbeiten«, sagte ich.

»Oh, du sprichst vom Job in der Bar? Ach, den hab ich aufgegeben. Der stellte sich als totaler Scheiß raus.«

»Sah aber doch aus, als wäre es eine coole Bar.«

»Nicht, wenn man da arbeitet, Mann. Dort wird man behandelt wie ein verfickter Kellner.«

Fast hätte ich gelacht.

»Ich hab was viel Besseres«, sagte er. »Ich bin jetzt im ›mobilen Energy-Team‹ von Red Bull. Da bekommst du einen Wagen, mit dem du herumfährst, und dann machst du im Wesentlichen nichts anderes, als Proben zu verteilen, mit den Leuten zu sprechen und so. Total flexible Arbeitszeiten. Ich kann es nach dem Job beim Anwalt machen.«

»Klingt perfekt.«

»Total. Dadurch habe ich noch Unmengen Zeit, um an meiner Firmenhymne zu arbeiten.«

»Firmenhymne?«

»Jede große Firma hat eine – irgendeinen albernen Rock oder Rap oder so.« Er sang – falsch: »Trion! Change your world! So was in der Art. Falls Trion noch keine hat, könntest du beim Zuständigen ein gutes Wort für mich einlegen. Ich wette, ich bekäme jedes Mal Tantiemen, wenn ihr es dann bei einem Betriebsfest oder so singt.«

»Ich frag mal nach«, sagte ich. »Hey, ich hab noch keine Gläser. Ich erwarte zwar eine Lieferung, aber die ist noch nicht gekommen. Man hat mir gesagt, das Glas sei aus Italien, mundgeblasen – ich frag mich, ob man noch den Knoblauch riechen kann.«

»Mach dir darüber mal keine Sorgen. Der Champagner ist wahrscheinlich sowieso Dreck.«

»Arbeitest du denn auch noch in der Anwaltskanzlei?«

Er wirkte verlegen. »Das ist mein einziger regelmäßiger Gehaltsscheck.«

»Hey, das ist doch wichtig.«

»Glaub mir, Mann, ich tu so wenig ich kann. Ich mach gerade mal so viel, dass ich mir Shapiro vom Hals halte – Faxe, Kopien, Recherchen, so was – und hab noch massig Zeit, im Netz rumzusurfen.«

»Cool.«

»Ich krieg an die zwanzig Dollar die Stunde dafür, dass ich im Internet spiele, CDs brenne und so tue, als würde ich arbeiten.«

»Großartig«, sagte ich. »Du ziehst sie echt ganz schön ab.« Es war erbärmlich, wirklich.

»Du hast es erfasst.«

Und dann, ich weiß nicht, was über mich kam, sagte ich: »Was meinst du, wen betrügst du mehr: sie oder dich selbst?«

Seth warf mir einen merkwürdigen Blick zu. »Was soll das heißen?«

»Ich meine, du pennst bei der Arbeit, du simulierst, tust so wenig wie möglich – hast du dich je gefragt, wozu das Ganze? Was willst du damit beweisen?«

Seths Augen verengten sich feindselig. »Was ist los mit dir?«

»Weißt du, es kommt ein Punkt, da musst du dich für etwas engagieren.«

Er schwieg. »Wie auch immer. Hey, willst du raus hier, irgendwo hingehen? Das hier ist irgendwie zu erwachsen für mich, ich krieg davon Ausschlag.«

»Sicher.« Ich hatte mit dem Gedanken gespielt, im Hotel einen Koch zu ordern, der für uns Abendessen machen sollte, weil ich dachte, Seth wäre beeindruckt oder würde das cool finden, aber dann kam ich zur Vernunft. Das wäre keine gute Idee. Dann wäre Seth vollkommen ausgeflippt. Erleichtert rief ich beim Portier an und bat ihn, meinen Wagen zu holen.

Als wir unten ankamen, wartete er schon auf uns.

»Das ist deiner?«, keuchte Seth. »Scheiße, nein!«

»Doch«, sagte ich.

Seine zynische, distanzierte Haltung kam ins Schwanken. »Das Baby muss dich doch an die hundert Riesen gekostet haben.«

»Weniger«, sagte ich. »Ein bisschen weniger. Außerdem least ihn die Firma für mich.«

Er näherte sich langsam und ehrfürchtig dem Wagen, genau wie in 2001: Odysee im Weltraum die Affen dem Monolithen, und strich über die glänzende Tür in Basalt Black.

»Okay, Kumpel«, verkündete er, »was ist dein Trick? Den will ich auch probieren.«

»Kein Trick«, erwiderte ich verlegen, als wir einstiegen. »Ich bin irgendwie da reingeraten.«

»Ach, komm schon, Mann. Ich bin’s, dein alter Kumpel – Seth. Schon vergessen? Handelst du mit Drogen oder was? Denn wenn das der Fall ist, beteiligst du mich besser.«

Ich lachte hohl. Als wir davonbrausten, sah ich ein albernes Auto am Straßenrand, das zu ihm gehören musste. Eine mickrige Karre mit einer riesigen Red-Bull-Dose in Blau, Silber und Rot auf dem Dach. Ein Witz.

»Ist das deins?«

»Yep. Cool, oder?« Er klang nicht besonders begeistert.

»Nett«, sagte ich. Es war lächerlich.

»Weißt du, was der mich kostet? Nada. Ich muss nur damit ’rumfahren.«

»Guter Deal.«

Er ließ sich in den weichen Ledersitz sinken. »Tolle Fahrt«, sagte er. Er sog tief den Neuwagen-Geruch ein. »Mann, das ist großartig. Ich glaube, mir gefällt dein Leben. Willst du tauschen?«

39

Natürlich kam es für mich jetzt nicht mehr in Frage, mich mit Dr. Judith Bolton noch einmal im Firmensitz von Wyatt zu treffen, wo ich hätte gesehen werden können. Doch nun, da ich mit den großen Tieren jagte, brauchte ich einen Intensivkurs. Wyatt bestand darauf, und ich widersprach nicht.

Also traf ich sie am Samstag darauf im Marriot, in einer Suite für Geschäftstreffen. Sie hatten mir die Zimmernummer gemailt. Judith Bolton war bereits da, als ich ankam, und hatte ihr Laptop an einen Fernseher gestöpselt. Es war seltsam, die Lady machte mich immer noch nervös. Ich hatte mir auf dem Weg noch mal einen Hundert-Dollar-Haarschnitt verpassen lassen und trug anständige Sachen, nicht meine üblichen Wochenendklamotten.

Ich hatte vergessen, wie intensiv sie war – die eisblauen Augen, die kupferroten Haare, die glänzend roten Lippen und der rote Nagellack – und wie durchdringend sie blicken konnte. Ich bedachte sie mit einem festen Händedruck.

»Sie sind auf die Minute pünktlich«, sagte sie lächelnd.

Ich zuckte die Achseln und erlaubte mir ein halbes Lächeln, um ihr zu zeigen, dass ich’s verstanden hatte, war aber nicht wirklich amüsiert.

»Sie sehen gut aus. Erfolg scheint zu Ihnen zu passen.«

Wir setzten uns an einen protzigen Konferenztisch, der aussah, als gehörte er eher in ein Esszimmer – meins vielleicht –, und dann fragte sie mich, wie es denn liefe. Ich erzählte ihr alles, die guten und die schlechten Neuigkeiten, inklusive die über Chad und Nora.

»Sie werden Feinde haben«, sagte sie. »Das war zu erwarten. Aber diese hier sind bedrohlich – Sie haben glimmende Zigarettenstummel im Wald gelassen, und wenn Sie sie nicht beseitigen, dann haben Sie möglicherweise einen Waldbrand am Hals.«

»Wie soll ich sie beseitigen?«

»Darüber sprechen wir noch. Aber jetzt möchte ich mich erst mal auf Jock Goddard konzentrieren. Und auch, wenn Sie heute sonst nichts anderes mitnehmen, möchte ich, dass sie eines immer im Kopf behalten: »Jock Goddard ist krankhaft ehrlich.«

Unwillkürlich musste ich lächeln. Dies aus dem Munde des Chefconsigliere von Nick Wyatt, der so verlogen war, dass er selbst bei einer Prostatauntersuchung betrog.

Ihre Augen blitzten verärgert, und sie lehnte sich zu mir. »Ich scherze nicht. Er hat Sie nicht nur ausgesucht, weil ihm Ihre Denkweise, Ihre Ideen gefallen – die natürlich nicht im Geringsten Ihre Ideen sind –, sondern auch, weil er Ihre Ehrlichkeit erfrischend findet. Sie sagen, was Sie denken. Das gefällt ihm.«

»Ist das krankhaft?«

»Er ist praktisch von der Wahrheit besessen. Je unverblümter Sie sind, je weniger berechnend Sie wirken, desto besser kommen Sie voran.« Ich fragte mich kurz, ob Judith die Ironie der Sache klar war – sie beriet mich, wie ich Jock Goddard durch vorgetäuschte Ehrlichkeit hinterging. Einhundert Prozent synthetische Ehrlichkeit, keine Naturfasern. »Wenn ihm irgendetwas Heimlichtuerisches, Unterwürfiges oder Berechnendes an Ihrem Verhalten auffällt – wenn er meint, Sie würden ihm in den Arsch kriechen oder mit ihm spielen –, dann wird er Sie verdammt schnell fallen lassen. Und wenn Sie einmal sein Vertrauen verloren haben, bekommen Sie es vielleicht nie wieder.«

»Verstanden«, sagte ich ungeduldig. »Von jetzt an also keine Spielchen mehr.«

»Schätzchen, auf welchem Planeten leben Sie denn?«, schoss sie zurück. »Natürlich treiben wir unsere Spielchen mit dem alten Knaben. Kommen Sie schon, das ist Lektion zwei in der Kunst der Manipulation. Sie täuschen ihn, müssen aber extrem raffiniert sein. Nichts Offensichtliches, nichts, was er erspüren könnte. So, wie Hunde Angst riechen, kann Goddard riechen, wenn er verarscht wird. Also müssen Sie als der ultimative Straight Shooter daherkommen. Sie überbringen ihm die schlechten Nachrichten, die andere mit Zuckerguss überziehen wollen. Sie präsentieren ihm einen Plan, der ihm gefällt – und weisen ihn dann auf die Schwachstellen hin. Integrität ist in unserer Welt etwas sehr Seltenes – wenn Sie erst einmal ’raushaben, sie vorzutäuschen, dann sind Sie an Bord des Schiffes Lollipop.«

»Wo ich sein will«, sagte ich trocken.

Sie hatte keine Zeit für meinen Sarkasmus. »Es heißt immer, die Leute würden keine Arschkriecher mögen, aber die Wahrheit ist, dass die große Mehrheit der Manager Arschkriecher anbeten, selbst wenn sie wissen, dass sie sie verarschen. Sie fühlen sich dadurch mächtig, es beruhigt sie, stützt ihr schwaches Ego. Jock Goddard aber braucht so was nicht. Glauben Sie mir, er hat schon eine ziemlich hohe Meinung von sich. Er ist weder durch Bedürftigkeit noch durch Eitelkeit geblendet. Er ist kein Mussolini, der nur Jasager um sich herum duldet.« Wie jemand anderer, den wir beide kennen?, wollte ich sagen. »Sehen Sie sich die Leute in seiner näheren Umgebung an – intelligente, schlagfertige Personen, die auch offen und barsch sein können.«

Ich nickte. »Sie wollen also damit sagen, dass er keine Schmeicheleien mag.«

»Nein, das will ich nicht sagen. Jeder mag Schmeicheleien. Aber er muss das Gefühl haben, dass sie ernst gemeint sind. Eine kleine Geschichte: Eines Tages ging Napoleon mit Talleyrand, der den großen General unbedingt für sich einnehmen wollte, im Bois de Boulogne jagen. Der Wald wimmelte von Kaninchen, und Napoleon war bester Laune, weil er fünfzig von ihnen schoss. Aber als er später herausfand, dass es sich nicht um wilde Kaninchen gehandelt hatte – Talleyrand hatte einen seiner Diener zum Markt geschickt, um Dutzende von Kaninchen zu kaufen und im Wald auszusetzen –, nun, da war Napoleon fuchsteufelswild. Er hat Talleyrand nie wieder vertraut.«

»Ich werde daran denken, wenn Goddard mich das nächste Mal zur Kaninchenjagd einlädt.«

»Was ich damit sagen will«, fauchte sie, »ist, dass Ihre Schmeicheleien indirekt sein müssen.«

»Nun, ich renne aber nicht mit den Kaninchen, Judith. Eher mit den Wölfen.«

»Genau so ist es. Wissen Sie viel über Wölfe?«

»Einiges.«

»Es ist alles genau erforscht. Es gibt natürlich immer ein Alphamännchen, aber interessanter für Sie ist, dass die Hierarchie immer wieder ausgetestet wird. Sie ist höchst instabil. Manchmal kann man sehen, dass das Alphamännchen ein Stück frisches Fleisch direkt vor den anderen zu Boden fallen lässt, dann ein paar Schritte zurückgeht und zusieht, was passiert. Er fordert die anderen geradezu heraus, mal daran zu schnüffeln.«

»Und wenn sie das tun, sind sie Hackfleisch.«

»Falsch. Das Alphamännchen muss normalerweise nicht mehr als seinen Blick einsetzen. Oder so tun, als würde es zubeißen. Schwanz und Ohren aufstellen, so dass es groß und wild aussieht. Und wenn es tatsächlich zum Kampf kommt, wird das Alphamännchen die am wenigsten verletzlichen Stellen des Herausforderers angreifen. Es will kein Mitglied seines Rudels ernsthaft verletzen und schon gar nicht töten. Sehen Sie, der Alphawolf braucht die anderen. Wölfe sind kleine Tiere, und kein einzelner Wolf wird ohne Hilfe des Rudels einen Elch, einen Hirsch oder einen Karibu erlegen. Der Punkt ist: Sie testen es immer aus.«

»Das heißt, dass ich ständig getestet werde.« Ja, ja, für die Arbeit bei Goddard brauchte ich keinen MBA, sondern einen Abschluss in Verhaltensforschung.

Sie bedachte mich mit einem Seitenblick. »Entscheidend ist, Adam, dass dieses Austesten immer unauffällig vonstatten geht. Aber gleichzeitig will der Rudelführer Stärke in seinem Team. Deshalb sind gelegentliche Aggressionsausbrüche akzeptabel – sie demonstrieren die Stärke, das Durchhaltevermögen, die Kraft des ganzen Rudels. Daher ist Ehrlichkeit, strategische Aufrichtigkeit so wichtig. Wenn Sie Jock Goddard schmeicheln, tun Sie es unauffällig und indirekt und sorgen Sie dafür, dass Goddard meint, er könnte von Ihnen immer die ungeschminkte Wahrheit erfahren. Jock Goddard hat im Gegensatz zu vielen anderen CEOs eines erkannt: dass Offenheit von seinen Beratern wichtig ist, wenn er wissen will, was in seinem Unternehmen vorgeht. Denn er bekommt nicht mehr mit, was wirklich abläuft, er ist Geschichte. Und noch eines möchte ich Ihnen sagen, was Sie wissen müssen. In jeder Mentor-Protegé-Beziehung zwischen zwei Männern gibt es ein Vater-Sohn-Element, aber ich habe den Verdacht, dass dieses Element in unserem speziellen Fall von größerer Bedeutung ist. Wahrscheinlich erinnern Sie ihn an seinen Sohn Elijah.«

Ich erinnerte mich daran, dass Goddard mich ein paar Mal versehentlich so genannt hatte. »Ist er in meinem Alter?«

»Er wäre es jetzt. Er starb mit einundzwanzig, vor ein paar Jahren. Manche meinen, dass Goddard seit der Tragödie nicht mehr der Alte ist, dass er ein bisschen zu weich geworden ist. Der Punkt ist, genau wie Sie vielleicht Goddard als den Vater idealisieren, den Sie gerne hätten« – sie lächelte, irgendwie wusste sie von meinem Vater – »genau so erinnern Sie ihn vielleicht an den Sohn, den er gerne noch hätte. Sie sollten sich dessen bewusst sein, denn Sie könnten es vielleicht für sich nutzen. Und Sie sollten deshalb aufpassen – möglicherweise behandelt er Sie manchmal unverdient nachsichtig und verlangt zu anderen Zeiten zu viel von Ihnen.«

Sie wandte sich zu ihrem Laptop und drückte ein paar Tasten. »Und nun möchte ich Ihre ganze Aufmerksamkeit. Wir sehen uns ein paar Fernsehinterviews an, die Goddard im Verlauf der letzten Jahre gegeben hat – ein altes in der Wall Street Week mit Louis Rukeyser, ein paar mit CNBC und eines mit Katie Couric in der Today Show.«

Das Bild eines viel jüngeren, aber dennoch verschmitzt und koboldhaft aussehenden Jock Goddard war auf dem Bildschirm eingefroren. Judith wirbelte in ihrem Stuhl herum, um mich anzusehen. »Adam, Sie haben eine außerordentliche Chance bekommen. Aber es ist auch eine erheblich gefährlichere Situation als vorher, weil Sie viel eingeschränkter und viel weniger in der Lage sein werden, unbemerkt in der Firma herumzuschleichen oder mit normalen Angestellten herumzuhängen und sich mit ihnen kurzzuschließen. Paradoxerweise ist Ihr Auftrag, Informationen zu sammeln, viel, viel schwieriger geworden. Sie werden alle Munition brauchen, die Sie bekommen können. Bevor wir also für heute enden, möchte ich, dass Sie diesen Typ hier in- und auswendig kennen, haben Sie mich verstanden?«

»Ich habe verstanden.«

»Gut«, sagte sie und schenkte mir ihr unheimliches kleines Lächeln. »Das weiß ich.« Dann senkte sie ihre Stimme, bis sie fast nur noch flüsterte. »Hören Sie, Adam, ich muss Ihnen sagen – zu Ihrem eigenen Besten –, dass Nick ziemlich ungeduldig auf Ergebnisse wartet. Seit wie vielen Wochen sind Sie bei Trion? Und er weiß immer noch nicht, was in den Skunkworks läuft.«

»Es gibt Grenzen«, setzte ich an, »wie aggressiv ich –«

»Adam«, sagte sie leise, aber mit einem unmissverständlich drohenden Unterton. »Er ist keiner, mit dem Sie sich anlegen sollten.«

40

Alana Jennings wohnte in einer zweistöckigen Wohnung in einem Backsteinhaus nicht weit von Trion entfernt. Ich erkannte es sofort vom Foto wieder.

Wissen Sie, wie es ist, wenn man gerade etwas mit einem Mädchen anfängt und einem alles auffällt – wo sie wohnt, wie sie sich anzieht, ihr Parfüm – und alles so anders und neu scheint? Nun, das Seltsame daran war nur, dass ich so viel über sie wusste, mehr, als manche Männer über ihre Ehefrauen wissen, und doch nicht mehr als ein, zwei Stunden mit ihr verbracht hatte.

Ich fuhr mit meinem Porsche vor ihrem Haus vor – sind Porsches nicht auch dafür gemacht, um den Mädels zu imponieren? –, ging die Treppe hinauf und klingelte. Ihre Stimme zirpte durch die Sprechanlage, sie wäre gleich unten.

Alana trug eine weiße, bestickte Bauernbluse, schwarze Leggins, hatte die Haare hochgesteckt und ihre Furcht einflößende schwarze Brille zu Hause gelassen. Ich fragte mich, ob Bauern wirklich je Bauernblusen getragen hatten und ob es irgendwo auf der Welt überhaupt noch Bauern gab und wenn ja, ob sie sich selbst als Bauern betrachteten. Sie sah einfach umwerfend aus. Sie roch großartig, ganz anders als die Mädels, mit denen ich normalerweise ausging. Es war ein blumiger Duft namens Fleurissimo; ich erinnerte mich, gelesen zu haben, dass sie ihn immer, wenn sie nach Paris flog, in einem Laden namens House of Creed kaufte.

»Hey«, sagte ich.

»Hi, Adam.« Sie hatte glänzend roten Lippenstift aufgelegt und trug über einer Schulter eine winzige, quadratische schwarze Handtasche.

»Mein Wagen steht direkt hier«, sagte ich und versuchte so zu tun, als wäre es ganz normal, dass ein brandneuer, glänzend schwarzer Porsche direkt vor uns wartete. Sie bedachte ihn mit einem anerkennenden Blick, sagte aber nichts. Wahrscheinlich fügte sie ihn im Stillen zu der Hose und dem Jackett von Zegna und dem offenen schwarzen Freizeithemd und vielleicht auch zu der Fünftausend-Dollar-Taucheruhr aus Italien hinzu. Und dachte, dass ich entweder ein Angeber war oder mich zu sehr bemühte. Sie trug eine Bauernbluse; ich trug Ermenegildo Zegna. Perfekt. Sie tat so, als wäre sie arm, und ich versuchte, reich zu wirken, und übertrieb es wahrscheinlich.

Ich öffnete für sie die Beifahrertür. Ich hatte vorher den Sitz zurückgeschoben, so dass sie viel Platz für ihre Beine hatte. Drinnen war die Luft angefüllt vom Geruch des neuen Leders. Am linken Heck des Wagens prangte ein Trion-Aufkleber, den sie noch nicht bemerkt hatte. Sie konnte ihn vom Inneren des Wagens aus auch nicht sehen, aber bald genug, wenn wir am Restaurant ausstiegen, würde sie ihn bemerken, und das war auch ganz gut so. Auf die eine oder andere Art würde sie ohnehin bald herausfinden, dass ich ebenfalls bei Trion arbeitete und eingestellt worden war, um ihren früheren Job zu machen. Der Zufall würde ein bisschen komisch wirken, schließlich hatten wir uns noch nicht auf der Arbeit gesehen, und je eher es zur Sprache käme, desto besser. Tatsächlich hatte ich schon ein paar alberne Sprüche vorbereitet: »Du willst mich auf den Arm nehmen. Im Ernst? Ich auch! Das ist ja komisch!«

Als ich sie zu ihrem Lieblingsthailänder fuhr, herrschte ein paar Minuten verlegenes Schweigen. Sie warf einen Blick auf das Tacho und dann wieder auf die Straße. »Du solltest hier besser aufpassen«, sagte sie. »Hier ist eine Radarfalle. Die Cops warten nur darauf, dass du über fünfzig fährst, dann sacken sie dich ein.«

Ich lächelte und nickte, erinnerte mich dann aber an eine Textzeile aus einem ihrer Lieblingsfilme, Frau ohne Gewissen, den ich mir am Abend zuvor ausgeliehen hatte: »Wie schnell war ich, Officer«, sagte ich in der künstlich-lakonischen Stimme von Fred MacMurray.

Sie sprang sofort darauf an. Kluges Mädchen. Sie grinste. »Ich würde sagen: etwa neunzig.« Sie hatte die Vampstimme von Barbara Stanwyck perfekt drauf.

»Wahrscheinlich steigen Sie jetzt von Ihrem Motorrad und verpassen mir einen Strafzettel.«

»Wahrscheinlich lasse ich Sie dieses Mal mit einer Verwarnung davonkommen«, antwortete sie und spielte mit schalkhaft blitzenden Augen mit.

Ich stockte ein paar Sekunden, aber dann fiel es mir wieder ein. »Wahrscheinlich wird das nichts nützen.«

»Wahrscheinlich werde ich Ihnen dann eins auf die Finger geben müssen.«

Ich lächelte. Sie war gut, und sie fuhr drauf ab. »Wahrscheinlich brech ich dann in Tränen aus und weine mich an Ihrer Schulter aus.«

»Wahrscheinlich können Sie sich dann an der Schulter meines Mannes ausweinen.«

»Das ist zu viel«, sagte ich. Ende der Szene. Schnitt, Kopie, Aufnahme im Kasten.

Sie lachte entzückt. »Woher kanntest du das?«

»Hab zu viel Zeit vor alten Schwarzweißfilmen verbracht.«

»Ich auch! Und Frau ohne Gewissen ist wahrscheinlich mein Lieblingsfilm.«

»Bei mir ist er gleichauf mit Sunset Boulevard.« Ein weiterer Lieblingsfilm von ihr.

»Genau! ›Ich bin groß. Die Filme sind klein geworden.‹«

Ich wollte damit aufhören, solange es so gut lief, denn mein Vorrat an gespeicherten Schwarzweißtrivialitäten ging langsam zur Neige. Ich lenkte das Gespräch auf Tennis, was sicherer war. Als ich vor dem Restaurant vorfuhr, leuchteten ihre Augen erneut auf. »Du kennst das? Das ist das beste!«

»Was mich betrifft, so kommt kein anderer Thailänder in Frage.« Ein Angestellter des Restaurants parkte den Wagen – ich konnte nicht glauben, dass ich die Schlüssel von meinem brandneuen Porsche einem Achtzehnjährigen aushändigte, der wahrscheinlich eine kleine Spritztour damit machen würde, wenn mal nicht viel zu tun war – und sie bekam den Trion-Aufkleber nicht zu Gesicht. Ich würde bald das Wo-arbeitest-du-denn-Thema anschneiden müssen. Besser ich schnitt es an, als dass sie es mir aus der Nase zog.

Eine Weile lief es tatsächlich großartig. Die Sache mit Frau ohne Gewissen hatte ihr die Befangenheit genommen und das Gefühl gegeben, es mit einem Seelenverwandten zu tun zu haben. Außerdem stand ich auf Ani DiFranco – was konnte sie mehr verlangen? Vielleicht ein wenig Tiefe – Frauen schien Tiefe oder zumindest hier und da ein Moment der Selbstreflexion bei einem Mann zu gefallen, aber darüber war ich längst hinaus.

Wir bestellten Papayasalat und vegetarische Frühlingsrollen. Ich überlegte, ob ich ihr sagen sollte, ich wäre auch Vegetarier, aber dann beschloss ich, dass das wohl zu viel des Guten wäre, und außerdem wusste ich nicht, ob ich den Schwindel länger als eine Mahlzeit lang durchhalten konnte. Also bestellte ich Masaman Curry Chicken, und sie bestellte ein vegetarisches Curry ohne Kokosmilch – ich erinnerte mich, gelesen zu haben, dass sie gegen Krabben allergisch war – und wir beide tranken Thaibier.

Über Tennis kamen wir zum Tennis and Racquet Club, aber aus diesen gefährlichen Gewässern steuerte ich uns rasch wieder hinaus, sonst wäre vielleicht die Frage aufgekommen, wie und warum ich an jenem Tag dort gelandet war, also gingen wir zum Thema Golf über und dann zu Sommerferien. Sie benutzte »Sommer« als Verb: »sommern«. Sie merkte ziemlich rasch, dass wir nicht aus der gleichen Schicht kamen, aber das war okay. Sie wollte mich ja nicht heiraten oder ihrem Vater vorstellen, und ich hatte auch keine Lust, meinen familiären Hintergrund zu modifizieren, was eine Menge Arbeit bedeutet hätte. Außerdem schien es nicht notwendig zu sein – anscheinend fuhr sie sowieso auf mich ab. Ich erzählte ihr ein paar Geschichten über Ferienjobs in Tennisclubs und Nachtschichten in einer Tankstelle. Tatsächlich wirkte sie sogar, als sei ihr ihre privilegierte Herkunft etwas peinlich, denn sie erzählte mir eine kleine Notlüge, behauptete, ihre Eltern hätten sie gezwungen, einen Teil ihrer Ferien als Mädchen für alles zu arbeiten, »in der Firma, in der mein Dad gearbeitet hat«, wobei sie zu erwähnen vergaß, dass ihr Dad dort der CEO war. Außerdem wusste ich zufällig, dass sie nie in der Firma ihres Vaters gearbeitet hatte. Ihre Sommerferien verbrachte sie auf einer Ranch für reiche Pinkel in Wyoming, auf einer Safari in Tansania, mit ein paar anderen Freundinnen in einer von Daddy bezahlten Wohnung im sechsten Arrondissement in Paris oder im Peggy-Guggenheim-Museum am Canale Grande in Venedig. Sie hatte nicht die Wagen anderer voll getankt.

Als sie die Firma erwähnte, wo ihr Vater ›arbeitete‹, wappnete ich mich innerlich vor dem unvermeidlichen Thema Was-machst-du-wo-arbeitest-du. Aber das kam erst viel später. Ich war überrascht, als sie es auf eher merkwürdige Weise anging und eine Art Ratespiel daraus machte. Sie seufzte. »Nun, ich nehme an, wir müssen jetzt über unsere Jobs sprechen, oder?«

»Tja …«

»Dann können wir endlos darüber reden, was wir tagsüber gemacht haben, oder? Ich arbeite im High-Tech-Bereich, okay. Und du – warte, ich weiß es, sag’s mir nicht.«

Mir krampfte sich der Magen zusammen.

»Du hast eine Hühnerfarm.«

Ich lachte. »Wie kommst du darauf?«

»Yep. Ein Hühnerfarmer, der Porsche fährt und Klamotten von Fendi trägt.«

»Eigentlich von Zegna.«

»Wie auch immer. Tut mir Leid, du bist ein Mann, also möchtest du wahrscheinlich am liebsten über deine Arbeit sprechen.«

»Eigentlich nicht.« Ich modulierte meine Stimme zu einem Tonfall verschämter Aufrichtigkeit. »Ich ziehe es wirklich vor, im gegenwärtigen Moment zu leben und so achtsam wie möglich zu sein. Weißt du, da gibt es in Frankreich einen vietnamesischen Buddhisten namens Thich Nhat Hanh ((sic)), der sagt –«

»Oh, mein Gott«, sagte sie. »Das ist ja unheimlich. Ich fasse es nicht, dass du Thich Nhat Hanh kennst!«

In der Tat hatte ich noch nichts von diesem buddhistischen Mönch gelesen, aber nachdem ich gesehen hatte, wie viele Bücher von ihm sie bei Amazon bestellte, hatte ich mir ein paar buddhistische Webseiten angesehen.

»Klar«, sagte ich, als müsste jeder die gesammelten Werke von Thich Nhat Hanh gelesen haben. »Das Wunder besteht nicht darin, auf dem Wasser zu gehen, sondern darin, auf der Erde zu gehen.« Ich war mir ziemlich sicher, dass ich das richtig zitiert hatte, aber genau in diesem Augenblick vibrierte mein Handy in der Jackentasche. »Entschuldige kurz«, sagte ich, nahm es hervor und prüfte die Nummer des Anrufers.

»Eine Sekunde«, entschuldigte ich mich und ging dran.

»Adam«, hörte ich Antwoines tiefe Stimme. »Sie kommen besser hierher. Es geht um Ihren Dad.«

41

Wir hatten unser Essen noch nicht mal halb aufgegessen. Ich fuhr sie nach Hause und entschuldigte mich während der gesamten Fahrt. Sie hätte nicht mitfühlender gewesen sein können. Sie bot mir sogar an, mit mir zum Krankenhaus zu fahren, aber ich konnte sie jetzt nicht mit meinem Vater konfrontieren, nicht so früh: Das wäre zu grauenhaft gewesen.

Kaum hatte ich sie abgesetzt, trieb ich den Porsche auf achtzig hoch und schaffte es in fünfzehn Minuten bis zum Krankenhaus – glücklicherweise ohne angehalten zu werden. Ich rannte in stark verändertem Bewusstsein zur Notaufnahme: höchst alarmiert, verängstigt, mit Tunnelblick. Ich wollte nur zu Dad kommen und ihn sehen, bevor er starb. Ich war überzeugt, jede verdammte Sekunde, die ich am Schalter der Notaufnahme warten musste, konnte Dad sterben und ich hätte nie mehr die Möglichkeit, mich von ihm zu verabschieden. Der Schwester am Schalter schrie ich fast seinen Namen entgegen, und als sie mir sagte, wo er lag, rannte ich direkt los. Ich weiß noch, dass ich dachte, wenn er tot wäre, hätte sie bestimmt etwas in der Richtung gesagt, also musste er wohl noch leben.

Zuerst sah ich Antwoine, der vor dem grünen Vorhang stand. Aus irgendeinem Grund war sein Gesicht zerkratzt und blutbeschmiert, und er wirkte verängstigt.

»Was ist los?«, rief ich. »Wo ist er?«

Antwoine wies zum grünen Vorhang, hinter dem ich Stimmen hörte. »Plötzlich hatte er Schwierigkeiten zu atmen. Dann wurde er irgendwie dunkel im Gesicht, bläulich. Seine Finger verfärbten sich blau. Und da rief ich den Notarzt.« Er klang, als würde er sich verteidigen.

»Ist er –?«

»Jah, er lebt noch. Mann, für einen alten Krüppel ist noch ziemlich viel Kampfgeist in ihm.«

»War er das?«, fragte ich und zeigte auf sein Gesicht.

Antwoine nickte und lächelte verlegen. »Er weigerte sich, in den Krankenwagen zu gehen. Sagte, es ginge ihm gut. Ich verbrachte eine halbe Stunde damit, mit ihm zu kämpfen, dabei hätte ich ihn einfach packen und in den Wagen werfen sollen. Ich hoffe, ich habe nicht zu lange damit gewartet, den Notarzt zu rufen.«

Ein kleiner, dunkelhäutiger junger Mann in grüner Kluft trat zu mir. »Sind Sie sein Sohn?«

»Ja?«, sagte ich.

»Ich bin Dr. Patel«, sagte der Mann. Er war etwa in meinem Alter, ein Assistenzarzt oder Arzt im Praktikum oder so.

»Oh. Hi.« Ich schwieg kurz. »Äh, wird er es schaffen?«

»Sieht so aus. Ihr Vater hat nur eine Erkältung. Aber er hat keine Luftreserven mehr. Also ist eine kleine Erkältung für ihn schon lebensbedrohlich.«

»Kann ich ihn sehen?«

»Natürlich«, sagte er, trat zum Vorhang und zog ihn zurück. Dahinter befestigte gerade eine Krankenschwester den Beutel für eine intravenöse Lösung an Dads Arm. Dad trug über Mund und Nase eine durchsichtige Plastikmaske und starrte mich an. Im Großen und Ganzen sah er aus wie immer, nur kleiner und bleicher als normalerweise. Er war mit ein paar Bildschirmen verbunden.

Er langte nach seiner Maske und zog sie herunter. »Jetzt sieh dir den ganzen Krempel hier an«, sagte er. Seine Stimme klang schwach.

»Wie geht es Ihnen, Mr. Cassidy?«, fragte Dr. Patel.

»Oh, großartig«, sagte Dad sarkastisch. »Sehen Sie das nicht?«

»Ich denke, Sie sind besser dran als Ihr Pfleger.«

Antwoine kam herein, um einen Blick zu riskieren. Dad wirkte plötzlich schuldbewusst. »Oh, das. Tut mir Leid, das mit Ihrem Gesicht, Antwoine.«

Antwoine, der gemerkt haben musste, dass er eine bessere Entschuldigung von meinem Vater nicht erwarten konnte, wirkte erleichtert. »Ich habe meine Lektion gelernt. Beim nächsten Mal kämpfe ich mit härteren Bandagen.«

Dad lächelte wie ein Schwergewichtschampion.

»Dieser Gentleman hat Ihnen das Leben gerettet«, sagte Dr. Patel.

»Ach wirklich?«, erwiderte Dad.

»Ganz sicher.«

Dad hob leicht seinen Kopf, um Antwoine anzustarren. »Was sollte das eigentlich?«, fragte er.

»Ich wollte nicht schon wieder einen neuen Job suchen müssen«, schoss Antwoine zurück.

Dr. Patel sagte leise zu mir: »Die Röntgenaufnahmen vom Thorax waren für seine Verhältnisse normal, und seine weißen Blutkörperchen standen bei acht Komma fünf, was auch normal ist. Seine Blutgase sind gerade gekommen und zeigen, dass bei ihm Atemstillstand drohte, aber jetzt scheint er stabil zu sein. Wir geben ihm natürlich intravenös Antibiotika und Stereoide und zusätzlich Sauerstoff.«

»Was soll die Maske?«, fragte ich. »Sauerstoff?«

»Das ist ein Inhalator. Albuteral und Atrovent, beides Bronchodilatoren.« Er lehnte sich zu meinem Vater hinüber und rückte die Maske zurecht. »Sie sind ein echter Kämpfer, Mr. Cassidy.«

Dad blinzelte nur.

»Na, das ist eine Untertreibung«, sagte Antwoine und lachte heiser.

»Entschuldigen Sie uns.« Dr. Patel zog den Vorhang wieder zu und ging ein paar Schritte. Ich folgte ihm, während Antwoine bei Dad blieb.

»Raucht er noch?«, fragte Dr. Patel mit scharfer Stimme.

Ich zuckte die Achseln.

»An seinen Fingern sind Nikotinflecken. Sie wissen, dass das kompletter Wahnsinn ist.«

»Ich weiß.«

»Er bringt sich damit um.«

»Er wird so oder so sterben.«

»Ja, aber das beschleunigt den Prozess.«

»Vielleicht will er das«, sagte ich.

42

Meinen ersten Arbeitstag bei Jock Goddard startete ich nach einer durchwachten Nacht.

Ich war gegen vier Uhr morgens vom Krankenhaus in meine neue Wohnung gefahren, hatte erwogen, noch ein Stündchen zu schlafen, die Idee dann aber verworfen, weil ich wusste, dass ich dann verschlafen würde. Und das wäre wahrscheinlich nicht der beste Weg, bei Goddard anzufangen. Also duschte ich, rasierte mich und verbrachte eine Weile im Internet, wo ich etwas über Trions Konkurrenten las und die neuesten High-Tech-Nachrichten in News.com und Slashdot studierte. Ich zog mir einen leichten schwarzen Pullover an (etwas Ähnlicheres zu Jock Goddards typischen schwarzen Turtlenecks hatte ich nicht), eine khakifarbene Leinenhose und ein braunes Hahnentrittjackett, ein paar der wenigen ›lässigen‹ Sachen, die Wyatts exotische Sekretärin für mich ausgesucht hatte. Nun sah ich aus wie ein vollwertiges Mitglied von Goddards Inner Circle. Dann rief ich den Portier an und bat ihn, meinen Porsche vorzufahren.

Der Portier, der immer am Abend und am frühen Morgen da zu sein schien, also dann, wenn ich meistens kam und ging, war ein Hispanoamerikaner Mitte vierzig namens Carlos Avila. Er hatte eine seltsam erstickte Stimme, so als hätte er etwas Scharfes verschluckt, das ihm in der Kehle stecken geblieben war. Er mochte mich – hauptsächlich wohl, weil ich ihn nicht wie die anderen, die hier wohnten, ignorierte.

»Viel zu tun, Carlos?«, sagte ich, als ich bei ihm vorbeiging. Normalerweise war das sein Text, wenn ich zu lächerlich später Stunde erschöpft nach Hause kam.

»Kaum zu tun, Mr. Cassidy«, sagte er grinsend und wandte sich wieder den Nachrichten im Fernsehen zu.

Ich fuhr ein paar Blocks weiter zu Starbucks, das gerade öffnete, und bestellte einen Triple Grande Latte, und während ich darauf wartete, dass das für Seattle typische Möchtegern-Grunge-Multiple-Piercing-Opfer ein Viertel Milch mit zweiprozentigem Fettgehalt aufschäumte, nahm ich mir das Wall Street Journal, woraufhin sich mir der Magen umdrehte.

Da, direkt auf der Titelseite, stand ein Artikel über Trion. Oder, wie es dort hieß, über Trions Misere. Auf einem Bild, das wie ein Druck aussah und aus lauter kleinen Pünktchen bestand, war ein unangemessen fröhlicher Goddard zu sehen, der wirkte, als wäre er völlig neben der Spur und würde nichts mehr mitbekommen. Eine der kleineren Überschriften lautete: »Sind die Tage des Firmengründers Augustine Goddard gezählt?« Ich musste sie zweimal lesen. Mein Hirn erbrachte noch keine Höchstleistungen, und ich brauchte den Triple Grande Latte, mit dem das Grunge-Kid anscheinend seine liebe Mühe hatte. Der Artikel war eine aggressive und clevere Reportage von einem Journal-Schreiber namens William Bulkeley, der offensichtlich gute Kontakte zu Trion hatte. Im Wesentlichen lief es darauf hinaus, dass Trions Aktienwerte fielen, seine Produkte veraltet seien, das Unternehmen (»im Allgemeinen als führend in der Telekommunikationsbranche erachtet«) in Schwierigkeiten sei, und Jock Goddard, der Gründer von Trion, davon nichts mitbekäme. Dass er nicht mehr mit dem Herzen dabei sei. Es gab einen ganzen Abschnitt über die »lange Tradition«, dass Gründer von High-Tech-Unternehmen ersetzt wurden, wenn ihre Firma eine gewisse Größe erreicht hatte. Es wurde die Frage aufgeworfen, ob Goddard nicht der Falsche dafür war, die Firma in einer stabilen Phase zu leiten, die einer Phase explosiven Wachstums folgte. Dann kam eine Menge über Goddards philantropische Ader, seine karitativen Bemühungen, sein Hobby, amerikanische Oldtimer zu sammeln und zu reparieren, seinen preisgekrönten Buick Roadmaster Kabrio von 1949, den er komplett restauriert hatte. Goddard, so hieß es in dem Artikel, schien auf seinen Sturz zuzusteuern.

Großartig, dachte ich. Ratet mal, wer mitfällt, wenn Goddard stürzt.

Dann fiel es mir wieder ein: Sekunde mal, Goddard ist nicht mein wahrer Arbeitgeber. Er ist die Zielperson. Mein wahrer Arbeitgeber ist Nick Wyatt. Es war leicht zu vergessen, wo meine wahre Loyalität liegen sollte, bei all der Aufregung des ersten Arbeitstages und so.

Schließlich war mein Caffè Latte fertig. Ich rührte ein paar Tüten Zucker hinein, nahm einen großen Schluck, mit dem ich mir die Kehle verbrannte, und drückte den Plastikdeckel drauf. Dann setzte ich mich an einen Tisch, um den Artikel zu Ende zu lesen. Der Journalist schien es auf Goddard abgesehen zu haben. Er hatte Kontakte bei Trion. Die Messer waren schon gezückt.

Als ich zur Firma fuhr, versuchte ich mir eine CD von Ani DiFranco anzuhören, die ich als Teil meines Alana-Rechercheprojekts bei Tower Music gekauft hatte, aber nach ein paar Stücken warf ich sie raus. Ich konnt’s nicht aushalten. Ein paar Songs waren noch nicht mal gesungen, sondern nur gesprochen. Wenn ich das haben wollte, konnte ich auch Jay-Z oder Eminem hören. Nein danke.

Ich dachte über den Artikel im Journal nach und versuchte, mir etwas zurechtzulegen, falls mich jemand danach fragen sollte. Sollte ich sagen, das Ganze sei reiner Mist von irgendeinem unserer Konkurrenten, um uns zu schwächen? Sollte ich sagen, der Reporter hätte den wahren Kern nicht erfasst (wie auch immer der aussehen sollte)? Oder sollte ich sagen, dass er ein paar gute Fragen zur Sprache gebracht hätte, denen man sich stellen müsste? Ich entschied mich für eine gemäßigte Version des Letzteren: ob die Anschuldigungen wahr oder falsch waren, für uns zählte nur, was unsere Aktionäre dachten, und da sie fast alle das Wall Street Journal lasen, hätten wir den Artikel, ob wahrheitsgetreu oder nicht, ernst zu nehmen.

Persönlich fragte ich mich, wer Goddards Feinde waren, die Schwierigkeiten machen wollten – ob Jock Goddard wirklich in Schwierigkeiten steckte und ich auf ein sinkendes Schiff gestiegen war. Oder, um genau zu sein, ob Nick Wyatt mich auf ein sinkendes Schiff geschickt hatte. Ich dachte: Der Typ muss in schlechter Form sein – er hat mich genommen, nicht wahr?

Ich nahm einen Schluck Kaffee, aber da der Deckel nicht ganz fest saß, lief mir die warme milchigbraune Brühe über den Schoß. Es sah aus, als hätte es ein ›kleines Malheur‹ gegeben. Sehr passend, um einen neuen Job anzufangen. Ich sollte das als Warnung nehmen.

43

Auf dem Rückweg von der Herrentoilette in der Eingangshalle, wo ich mich bemüht hatte, den Kaffeefleck rauszuwaschen, so dass ich jetzt eine feuchte, zerknitterte Hose hatte, ging ich an dem kleinen Zeitungsstand der Lobby im A-Flügel vorbei, wo die Lokalblätter sowie USA Today, The New York Times, die lachsfarbene Financial Times und das Wall Street Journal verkauft wurden. Der normalerweise dicke Stapel des Journal war bereits halb verkauft, und dabei war es gerade mal sieben Uhr morgens. Offensichtlich las jeder bei Trion das Journal. Ich konnte mir vorstellen, dass Kopien von der Website des Journal mittlerweile in jedermans E-Mail-Account waren. Ich grüßte die Empfangsbeauftragte und nahm den Aufzug zum siebten Stock.

Goddards Chefsekretärin Flo hatte mir schon alles über mein Büro gemailt. Ja, keine Arbeitsnische mehr, sondern ein echtes Büro, genauso groß wie das von Jock Goddard (und übrigens auch wie Noras und Tom Lundgrens). Es lag hinter Goddards, das wie alle anderen Büros auf der Führungsetage dunkel war. Meines allerdings war hell erleuchtet.

Vor meinem Büro saß an ihrem Schreibtisch meine neue Sekretärin, Jocelyn Chang, eine etwa vierzigjährige, herrisch wirkende chinoamerikanische Frau in einem makellosen blauen Kostüm. Sie hatte perfekt gewölbte Augenbrauen, kurze schwarze Haare und einen winzigen, bogenförmigen Mund mit pfirsichfarbenem Lippgloss. Sie versah gerade den Ordner für die Korrespondenz mit Etiketten. Als ich näher kam, sah sie mit geschürzten Lippen auf und streckte die Hand aus. »Sie müssen Mr. Cassidy sein.«

»Adam«, sagte ich. Ich wusste nicht, ob das schon mein erster Fehler war. Sollte ich Distanz halten, förmlich bleiben? Das kam mir lächerlich und unnötig vor. Schließlich schien hier fast jeder den CEO »Jock« zu nennen. Und ich war ungefähr halb so alt wie sie.

»Ich bin Jocelyn«, sagte sie. Sie hatte einen monoton-nasalen Akzent aus der Gegend um Boston, den ich nicht erwartet hatte. »Freut mich, Sie kennen zu lernen.«

»Ganz meinerseits. Flo sagte, Sie seien schon eine Ewigkeit hier. Das freut mich zu hören.« Ups. So etwas hören Frauen gar nicht gern.

»Fünfzehn Jahre«, erwiderte sie misstrauisch. »Die letzten drei Jahre für Michael Gilmore, Ihren unmittelbaren Vorgänger. Er wurde vor ein paar Wochen versetzt, also habe ich seitdem als Springerin gearbeitet.«

»Fünfzehn Jahre. Ausgezeichnet. Ich kann jede Hilfe brauchen.«

Sie nickte. Kein Lächeln, gar nichts. Dann schien sie das Journal unter meinem Arm zu bemerken. »Das da werden Sie doch nicht gegenüber Mr. Goddard erwähnen, oder?«

»Eigentlich wollte ich Sie bitten, es als Geschenk aufziehen und rahmen zu lassen. Für sein Büro.«

Sie starrte mich eine ganze Weile entsetzt an. Dann lächelte sie langsam. »Das war ein Witz«, sagte sie. »Richtig?«

»Richtig.«

»Tut mir Leid. Mr. Gilmore war nicht gerade für seinen Humor berühmt.«

»Ist schon okay. Ich auch nicht.«

Sie nickte, war sich nicht sicher, wie sie reagieren sollte. »Okay.« Dann warf sie einen Blick auf ihre Uhr. »Sie haben um halb acht einen Termin bei Mr. Goddard.«

»Er ist doch noch nicht da.«

Sie blickte erneut auf ihre Uhr. »Aber er wird da sein. Ich wette sogar, dass er gerade gekommen ist. Er hat einen sehr regelmäßigen Tagesablauf. Oh, warten Sie.« Sie gab mir eine sehr schick aussehende Mappe, die leicht hundert Seiten umfasste und in einer Art blauem Kunstleder gebunden war, auf dem BAIN & COMPANY stand. »Flo sagte, Mr. Goddard wünschte, dass Sie dies vor dem Meeting durchlesen.«

»Aber das Meeting ist in zweieinhalb Minuten.«

Sie zuckte die Achseln.

War das der erste Test für mich? Ich hatte noch nicht mal die Möglichkeit, auch nur eine Seite von diesem unverständlichen Kauderwelsch vor dem Meeting zu lesen, und mit Sicherheit würde ich nicht zu spät kommen. Bain & Company war eine teure, weltweit operierende Management-Consulting-Firma, die Typen in meinem Alter und mit noch weniger Ahnung als ich nahmen und dann so scharf machte, bis sie geifernde Idioten waren, und sie dann in Unternehmen schickte, wo sie Berichte abfassen und Rechnungen über Hunderttausende von Dollars für ihr Pseudowissen schreiben sollten. Auf dem Bericht, den ich in Händen hielt, stand TRION SECRET. Ich überflog ihn rasch, und sofort sprangen mir alle Stereotypen und Schlagwörter wie »stromlinienförmiges Wissensmanagement«, »Wettbewerbsvorteil«, »Betriebsleistungsniveau«, »Kostenineffizienzen«, »Verluste durch Produktionserweiterung«, »Straffung der Arbeitsabläufe« blah, blah, blah ins Auge und ich wusste schon, ohne weiterzulesen, was die Stunde geschlagen hatte.

Entlassungen. Einsparungen auf den unteren Rängen.

Na toll, dachte ich. Willkommen im Leben an der Spitze.

44

Als Flo mich ins Hinterzimmer von Goddards Büro brachte, saß er schon zusammen mit Paul Camilletti und einem anderen Mann am runden Tisch. Der Dritte war ein Mann Mitte bis Ende fünfzig mit beginnender Glatze, einem unmodernen, grau karierten Anzug, einem Hemd und einer Krawatte, die aussahen, als kämen sie vom Herrenausstatter eines Einkaufszentrums, und einem dicken, wuchtigen Jahrgangsring an der rechten Hand. Ich erkannte ihn wieder: Es war Jim Colvin, Trions Chief Operations Officer.

Der Raum hatte dieselben Maße wie Goddards eigentliches Büro, drei mal drei Meter, und wirkte schon mit uns vieren und dem großen runden Tisch voll gestopft. Ich fragte mich, warum wir uns nicht in irgendeinem etwas größeren Konferenzraum trafen, der für derart hochrangige Führungskräfte angemessener gewesen wäre. Ich sagte ›Hi‹, lächelte nervös, nahm neben Goddard Platz und platzierte meine Bain-Mappe und den Becher Kaffee mit dem Trion-Logo, den Flo mir gegeben hatte, auf dem Tisch. Ich nahm einen gelben Notizblock und einen Stift hervor und hielt mich bereit, Notizen zu machen. Goddard und Camilletti waren in Hemdsärmeln, ohne Jacketts – und diesmal ohne schwarze Turtlenecks. Goddard wirkte noch älter und müder als beim letzten Mal. Eine schwarze Lesebrille hing an einer Schnur um seinen Hals. Auf dem Tisch waren ein paar Kopien vom Artikel aus dem Wall Street Journal ausgebreitet, davon einer mit gelbem und grünem Textmarker angestrichen.

Als ich Platz nahm, blickte Camilletti mich stirnrunzelnd an. »Wer ist das?«, fragte er. Eine nette Begrüßung war das nicht gerade.

»Erinnerst du dich noch an Mr. Cassidy?«

»Nein.«

»Beim Maestro-Meeting. Die Sache mit dem Militär?«

»Ach, dein neuer Assistent«, sagte Camilletti ohne große Begeisterung. »Klar. Willkommen in der Zentrale für Schadensbegrenzung, Cassidy.«

»Jim, dies ist Adam Cassidy«, sagte Goddard. »Adam, Jim Colvin, unser COO.«

Calvin nickte. »Adam.«

»Wir sprechen gerade über diesen verflixten Artikel im Journal«, sagte Goddard. »Und darüber, wie wir damit umgehen.«

»Tja«, sagte ich mit weiser Miene, »es ist doch nur ein Artikel. In ein paar Tagen wird sich der Aufruhr ganz sicher gelegt haben.«

»Bullshit«, fauchte Camilletti und warf mir einen so Furcht erregenden Blick zu, dass ich dachte, ich würde zur Salzsäule erstarren. »Das ist das Journal! Die Titelseite! Das werden alle lesen. Mitglieder des Aufsichtsrats, Großinvestoren, Analysten, alle. Das wird ’ne verdammte Kettenreaktion.«

»Gut ist das nicht«, räumte ich ein. Ich befahl mir, von nun an meinen Mund zu halten.

Goddard atmete geräuschvoll aus.

»Das Schlimmste wäre jetzt, überzurotieren«, sagte Colvin. »Wir wollen doch keine Paniksignale an die Industrie senden.« ›Überrotieren‹ gefiel mir. Jim Colvin spielte offensichtlich Golf.

»Ich möchte auf der Stelle den Leiter der Abteilung Investorenkontakte und den Leiter der Pressestelle hier haben und dann einen offenen Brief an den Herausgeber aufsetzen«, sagte Camilletti.

»Vergiss das Journal«, widersprach Goddard. »Ich denke, ich werde der New York Times ein Exklusivinterview anbieten. Ich sage ihnen, wir könnten über Fragen sprechen, die von Interesse für die gesamte Industrie sind. Das werden sie sich nicht entgehen lassen.«

»Wie auch immer«, sagte Camilletti. »Lasst uns jedenfalls nicht zu laut protestieren. Wir wollen doch das Journal nicht zu einer Fortsetzung drängen, mit der noch mehr Staub aufgewirbelt wird.«

»Für mich sieht das so aus, als hätte der Reporter vom Journal mit einem Insider bei Trion gesprochen«, sagte ich und vergaß die Sache mit dem Mundhalten. »Wissen wir schon, wer die undichte Stelle gewesen sein könnte?«

»Ich habe zwar vor ein paar Tagen eine Voicemail von dem Reporter bekommen, war aber außer Landes«, erwiderte Goddard. »Also kam von mir ›kein Kommentar‹.«

»Möglicherweise hat der Kerl auch mich angerufen – keine Ahnung, ich kann mal meine Voicemail überprüfen –, aber ganz sicher habe ich ihn nicht zurückgerufen«, sagte Camilletti.

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass überhaupt jemand bei Trion da wissentlich mitgespielt hätte«, sagte Goddard.

»Eher einer unserer Konkurrenten«, meinte Camilletti. »Wyatt vielleicht.«

Niemand blickte zu mir. Ich fragte mich, ob die beiden anderen wussten, dass ich von Wyatt kam.

Camilletti fuhr fort: »Hier werden einige unserer Großkunden zitiert – British Tel, Vodafone, DoCoMo –, dass unsere neuen Handys nicht funktionieren. Die essen unser Brot nicht mehr. Und wie kommt ein Reporter aus New York überhaupt darauf, DoCoMo in Japan anzurufen? Es geht gar nicht anders: Jemand bei Motorola, Wyatt oder Nokia muss was fallen gelassen haben.«

»Wie auch immer«, sagte Goddard, »was geschehen ist, ist geschehen. Meine Aufgabe ist nicht, mit den Medien umzugehen, sondern die verflixte Firma zu leiten. Und dieser dämliche Artikel mag zwar verzerrt und unfair sein – aber ist er wirklich so schlimm? Abgesehen von der vernichtenden Überschrift: Steht da wirklich etwas Neues drin? Wir haben bis jetzt immer genau unseren Quartalsabschluss geschafft, ihn kein einziges Mal verfehlt, ihn vielleicht sogar um ein, zwei Penny übertroffen. Wir sind der Liebling der Wall Street. Okay, die Wachstumsrate ist mäßig, aber Herrgott, die ganze Industrie liegt am Boden. Ich meine, doch eine gewisse Schadenfreude in diesem Artikel zu erkennen. Der mächtige Homer hat genickt.«

»Homer?«, wiederholte Colvin verwirrt.

»Der ganze Quatsch von wegen, uns stünde der erste Quartalsverlust in fünfzehn Jahren bevor«, sagte Goddard, »das ist doch reine Erfindung –«

Camilletti schüttelte den Kopf. »Nein«, widersprach er leise. »Es ist noch viel schlimmer.«

»Wovon sprichst du?«, fragte Goddard. »Ich komme gerade von unserer Verkaufszahlenkonferenz in Japan, wo alles in bester Ordnung war.«

»Gestern Abend, als ich die Warnung wegen dieses Artikels bekam«, sagte Camilletti, »habe ich ein paar Mails zu den Finanzschefs für Europa und Asien/pazifischer Raum geschickt und sie aufgefordert, mir alle Einnahmen dieser Woche sowie die Verkaufszahlen des Quartals, umgerechnet auf jeden Kunden, zu schicken.«

»Und?«, fragte Goddard.

»Covington in Brüssel hat sich vor einer Stunde gemeldet, Brody in Singapur mitten in der Nacht, und die Zahlen sehen scheiße aus. Die Einkäufe waren gut, die Umsätze furchtbar. Asien/pazifischer Raum und ENOA machen sechzig Prozent unserer Einnahmen aus, und wir gehen den Bach runter. Tatsache ist, Jock, dass wir den Quartalsabschluss nicht schaffen, und zwar bei weitem nicht. Es ist eine echte Katastrophe.«

Goddard warf mir einen Blick zu. »Adam, lassen Sie uns eines klarstellen, Sie hören hier geheime Informationen, die nicht für die Öffentlichkeit gedacht sind, also kein Wort zu –«

»Natürlich.«

»Wir haben«, setzte Goddard an, stockte dann kurz und fuhr dann fort: »Gott sei Dank, haben wir AURORA –«

»Bis wir Einnahmen von AURORA erwarten können, vergehen noch einige Quartale«, widersprach Camilletti. »Und wir müssen uns jetzt etwas überlegen. Für laufende Unternehmungen. Und lass mich dir eines versichern, wenn diese Zahlen rauskommen, wird das ein ungeheurer Schlag für die Börse sein«, fuhr Camilletti fort. Er sprach nun mit leiser Stimme. »Unsere Einnahmen im vierten Quartal werden um fünfundzwanzig Prozent zu niedrig sein. Wir werden erhebliche Mengen unseres Warenbestands abschreiben müssen.«

Camilletti schwieg und warf Goddard einen bedeutsamen Blick zu. »Ich schätze, wir werden etwa eine halbe Milliarde Dollar an Vorsteuer verlieren.«

Goddard zuckte zusammen. »O Gott.«

Camilletti fuhr fort: »Zufällig weiß ich, dass uns die CS First Boston bereits von ›overweight‹ auf ›market weight‹ runtergestuft hat. Das ist der Unterschied zwischen ›kaufen‹ und ›halten‹. Und die Zahlen sind noch nicht raus.«

»Guter Gott«, stöhnte Goddard und schüttelte den Kopf. »Das ist so unfair, wenn man bedenkt, was wir auf Lager haben.«

»Deshalb müssen wir uns noch einmal hiermit beschäftigen«, sagte Camilletti und tippte mit dem Zeigefinger auf seine blaue Bain-Mappe.

Goddard trommelte mit den Fingern auf seinem Exemplar. Ich bemerkte, dass er Stummelfinger hatte und Leberflecken auf der Hand. »Nun, das ist eine hübsche Mappe«, sagte er. »Was hat sie uns gekostet?«

»Das möchtest du gar nicht wissen«, sagte Camilletti.

»Ach nicht?« Er zog eine Grimasse, als wollte er nicht mehr dazu sagen. »Paul, ich habe geschworen, dass ich das niemals tun würde. Ich habe mein Wort gegeben.«

»Herrgott, Jock, hier geht’s nicht um dein Ego, deine Eitelkeit –«

»Es geht darum, dass ich mein Wort halte. Es geht um meine Glaubwürdigkeit.«

»Nun, du hättest eben ein solches Versprechen nicht abgeben dürfen. Sag niemals nie. In jedem Fall hatten wir damals noch eine ganz andere Wirtschaft – das waren prähistorische Zeiten. Das Mesozoikum, Herrgott noch mal. Damals wuchs das Raumschiff Trion mit Warpgeschwindigkeit. Wir sind eines der ganz wenigen High-Tech-Unternehmen, das noch keine Entlassungen vorgenommen hat.«

»Adam«, sagte Goddard und sah mich über seine Brille hinweg an, »hatten Sie schon genug Zeit, sich durch diesen Kauderwelsch zu kämpfen?«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich hab die Mappe erst vor ein paar Minuten bekommen und nur überfliegen können.«

»Ich möchte, dass Sie sich genau die Voraussagen im Bereich Unterhaltungselektronik ansehen. Seite achtzig irgendwas. Da kennen Sie sich doch ganz gut aus.«

»Jetzt?«, fragte ich.

»Jetzt. Und sagen Sie mir, ob sich das für Sie realistisch anhört.«

»Jock«, schaltete sich Jim Colvin ein. »Es ist einfach unmöglich, ernst zu nehmende Voraussagen von einem der Abteilungsleiter zu bekommen. Die schützen doch nur ihre Mitarbeiter und ihr Revier.«

»Deshalb ist Adam ja hier«, gab Goddard zurück. »Er hat kein Revier zu verteidigen.«

Ich blätterte hektisch den Bain-Bericht durch und versuchte so auszusehen, als wüsste ich, was ich tat.

»Paul«, versuchte Goddard es erneut, »wir haben das doch alles schon mal durchgesprochen. Du wirst mir sagen, dass wir achttausend Jobs streichen müssen, wenn wir konkurrenzfähig bleiben wollen.«

»Nein, Jock, wenn wir solvent bleiben wollen. Und es sind eher zehntausend.«

»Okay. Dann sag mir mal eines. Nirgendwo in dieser verdammten Abhandlung steht geschrieben, ob ein Unternehmen auf lange Sicht besser dran ist, wenn es sich ›verschlankt‹ oder wie auch immer du es nennen willst. Hier liest man nur etwas über kurzfristige Prognosen.« Camilletti sah aus, als wollte er darauf antworten, aber Goddard sprach weiter. »Oh, ich weiß, alle tun es. Es ist ein Reflex. Das Geschäft geht schlecht? Dann entlassen wir doch ein paar. Werfen Ballast über Bord. Aber haben Entlassungen jemals wirklich zu einer lang anhaltenden Steigerung des Aktienwerts oder des Marktanteils geführt? Zur Hölle, Paul, du weißt genauso gut wie ich, dass wir die meisten wieder einstellen müssen, wenn sich das Unwetter verzieht. Ist es wirklich das ganze gottverdammte Theater wert?«

»Jock«, sagte Jim Colvin, »so was nennt man die Achtzig-Zwanzig-Regel – zwanzig Prozent der Leute machen achtzig Prozent der Arbeit. Wir schneiden nur das Fett weg.«

»Das ›Fett‹ sind hingebungsvolle Trion-Angestellte«, schoss Goddard zurück. »denen wir diese kleinen Anstecker mit Sprüchen über Loyalität und Hingabe gegeben haben. Nun, dies ist keine Einbahnstraße, oder? Wir erwarten Loyalität von ihnen, aber sie sollen keine von uns bekommen? Ich meine, wir verlieren mehr, als wir gewinnen, wenn wir diesen Weg einschlagen. Ihr verliert das Vertrauen der Menschen. Wenn unsere Angestellten ihren Teil des Vertrags eingehalten haben, wie könnten wir dann unseren Teil nicht einhalten? Das wäre ein gottverdammter Vertrauensbruch.«

»Jock«, sagte Colvin, »Tatsache ist, dass du viele Angestellte von Trion in den letzten zehn Jahren sehr reich gemacht hast.«

In der Zwischenzeit kämpfte ich mich in rasender Geschwindigkeit durch die Diagramme mit den voraussichtlichen Einnahmen und versuchte sie mit den Zahlen zu vergleichen, die ich in den letzten Wochen gesehen hatte.

»Dies ist nicht der rechte Zeitpunkt für hochgesinnte Prinzipien«, sagte Camilletti. »Wir können uns diesen Luxus nicht erlauben.«

»Oh, ich bin nicht hochgesinnt«, widersprach Goddard und trommelte wieder mit seinen Fingern auf der Tischplatte. »Ich bin einfach nur pragmatisch. Ich habe kein Problem damit, Faulenzer, Blaumacher und Simulanten zu entlassen. Feuern wir sie. Aber Entlassungen in diesem Ausmaß führen nur zu mehr Fehlzeiten und Krankmeldungen und dazu, dass die Mitarbeiter sich am Wasserspender versammeln, um die neuesten Gerüchte zu besprechen. Sie führen zu Lähmung. Wenn man es so ausdrücken will, dass du es verstehst, Paul, kann man es Absinken der Produktivität nennen.«

»Jock –«, setzte Colvin an.

»Ich sag euch mal, wie die Achtzig-Zwanzig-Regel lautet«, fuhr Goddard fort. »Wenn wir das tun, werden achtzig Prozent meiner verbleibenden Angestellten nur noch zwanzig Prozent ihrer Kapazitäten der Arbeit widmen. Adam, wie sehen die Vorhersagen für Sie aus?«

»Mr. Goddard –«

»Den Letzten, der mich so genannt hat, habe ich gefeuert.«

Ich lächelte. »Jock. Sehen Sie, ich will nicht um den heißen Brei herumreden. Ich kenne die meisten Zahlen nicht und will auch nicht aus der Hüfte schießen. Nicht bei einer so wichtigen Sache. Aber ich kenne die Zahlen bei Maestro und kann Ihnen sagen, dass sie, offen gestanden, zu optimistisch für mich aussehen. Bis wir wirklich ans Pentagon ausliefern – vorausgesetzt, wir landen diesen Deal – sind die Zahlen doch zu hoch.«

»Das heißt, die Lage könnte sogar noch schlechter sein, als unsere Hunderttausend-Dollar-Berater uns gesagt haben.«

»Ja, Sir. Zumindest, wenn die Maestro-Zahlen ein Anhaltspunkt sind.«

Er nickte.

Camilletti sagte: »Jock, ich will es mal in ganz einfachen Worten ausdrücken. Mein Vater war nur ein verdammter Lehrer, okay? Hat von seinem erbärmlichen Gehalt sechs Kinder aufs College geschickt, frag mich nicht, wie, aber er hat es geschafft. Nun leben er und meine Mom von ihren jämmerlichen Rücklagen, die zum größten Teil in Trion-Aktien stecken, weil ich ihnen gesagt habe, dass Trion ein großartiges Unternehmen ist. Nach unseren Maßstäben haben sie nicht viel Geld, aber mein Vater hat bereits sechsundzwanzig Prozent seines Notgroschens verloren, und er wird noch eine Menge mehr verlieren. Vergiss Fidelity und TIAA-CREF. Der größte Teil unserer Aktionäre ist wie Tony Camilletti, und was sollen wir denen sagen?«

Ich hatte das deutliche Gefühl, dass Camilletti das erfunden hatte, dass sein Vater in Wirklichkeit ein ehemaliger Investmentbanker war, der nun in einem geschützten Wohnpark in Boca wohnte und seine Zeit mit Golf verbrachte, aber Goddards Augen schienen feucht geworden zu sein.

»Adam«, sagte Goddard. »Sie verstehen mich doch, oder?«

Einen Moment lang kam ich mir vor wie ein Reh im Scheinwerferlicht. Es war offensichtlich, was Goddard von mir hören wollte. Aber nach ein paar Sekunden schüttelte ich den Kopf. »Ich denke«, sagte ich langsam, »wenn Sie es nicht jetzt tun, werden Sie in einem Jahr noch mehr Stellen abbauen müssen. Also muss ich sagen, dass ich der gleichen Meinung bin wie Mr. – wie Paul.«

Camilletti streckte den Arm aus und klopfte mir auf die Schulter. Ich zuckte ein wenig zurück. Ich wollte nicht, dass es so aussah, als würde ich Partei ergreifen – gegen meinen Boss. Das war nicht gerade ein guter Start im neuen Job.

»Welche Konditionen schlägst du vor?«, seufzte Goddard.

Camilletti lächelte. »Vier Wochen Lohnfortzahlung.«

»Unabhängig davon, wie lange jemand schon bei uns ist? Nein. Zwei Wochen Lohnfortzahlung für jedes Arbeitsjahr bei uns, plus zusätzlich zwei Wochen für jedes Jahr über eine Arbeitszeit, die zehn Jahre überschreitet.«

»Das ist Wahnsinn, Jock. Dann werden wir in ein paar Fällen ein Jahr lang Lohnfortzahlungen leisten, vielleicht sogar noch länger.«

»Das ist keine Lohnfortzahlung«, murmelte Jim Colvin, »das ist Sozialhilfe.«

Goddard zuckte die Achseln. »Entweder so oder gar nicht.« Er warf mir einen traurigen Blick zu. »Adam, wenn Sie jemals mit Paul essen gehen, lassen Sie ihn nicht den Wein aussuchen.« Dann wandte er sich wieder an seinen CFO. »Du möchtest die Entlassungen zum ersten Juni vornehmen, richtig?«

Camilletti nickte vorsichtig.

»Irgendwo im Hinterkopf«, sagte Goddard, »meine ich mich zu erinnern, dass wir mit der CabelSign-Abteilung, die wir im letzten Jahr übernommen haben, einen befristeten Vertrag haben, der zum einunddreißigsten Mai ausläuft. Einen Tag vorher.«

Camilletti zuckte die Achseln.

»Nun, Paul, das sind nahezu tausend Angestellte, die fast ein Monatsgehalt plus ein Monatsgehalt für ihr geleistetes Arbeitsjahr weniger bekommen würden – wenn wir sie einen einzigen Tag früher entließen. Sie würden eine anständige Abfindung verlieren. Dieser eine Tag würde für diese Leute einen riesigen Unterschied ausmachen. Dann bekämen sie nur lausige zwei Wochen.«

»Das Quartal fängt im Juni an –«

»Da mache ich nicht mit. Tut mir Leid. Mach es zum dreißigsten Mai. Und was die Arbeitnehmer betrifft, deren Aktien im Keller sind, so geben wir ihnen zwölf Monate Wartezeit. Und ich kürze meine freiwillig – um einen Dollar pro Aktien. Wie steht’s mit dir, Paul?«

Camilletti lächelte nervös. »Du hast viel mehr Aktien als ich.«

»Wir machen das einmal«, sagte Goddard. »Einmal und dann richtig. Ich werde es kein zweites Mal tun.«

»Verstanden«, sagte Camilletti.

»Gut«, seufzte Goddard. »Wie ich euch immer sage: Manchmal muss man einfach mitmachen und sein Soll erfüllen. Aber zuerst möchte ich, dass das von der gesamten Führungsetage durchgesprochen wird, wir müssen versuchen, so viele wie möglich von ihnen zusammenzubekommen und es mit ihnen zu besprechen. Ich möchte mich auch mit unseren Investment-Bankern kurzschließen. Wenn es durchgeht, und ich fürchte, das wird es, möchte ich eine Erklärung für die Mitarbeiter ausstrahlen lassen«, sagte Goddard, »die wir morgen senden werden, nach Börsenschluss. Und die öffentliche Ankündigung machen wir zur selben Zeit. Ich möchte nicht, dass vorher etwas davon durchsickert – das wäre demoralisierend.«

»Wenn du möchtest, übernehme ich die Ankündigung«, sagte Camilletti. »So könntest du deine Hände in Unschuld waschen.«

Goddard starrte Camilletti an. »Ich weigere mich, das auf dich abzuwälzen. Dies ist meine Entscheidung – ich bekomme das Vertrauen, den Ruhm, die Titelseiten, also bekomme ich auch die Schande. Das ist nur recht und billig.«

»Ich hab’s auch nur gesagt, weil du in der Vergangenheit so viele gegenteilige Erklärungen abgegeben hast. Sie werden dich in Stücke reißen –«

Goddard zuckte die Achseln, wirkte aber elend. »Ich nehme an, jetzt werden mich alle Kettensägen-Goddard oder so nennen.«

»Ich denke, ›Neutronen-Jock‹ träfe es eher«, sagte ich, und zum ersten Mal lächelte Goddard wirklich.

45

Als ich Goddards Büro verließ, empfand ich gleichzeitig Erleichterung und Belastung.

Ich hatte mein erstes Meeting mit diesem Mann überstanden, ohne allzu dumm ausgesehen zu haben. Aber nun war ich im Besitz eines wichtigen Firmengeheimnisses, einer echten Insiderinformation, die das Leben vieler Menschen verändern würde.

Tatsache war: Ich hatte mich entschlossen, dies nicht an Wyatt und Konsorten weiterzugeben. Es war nicht Teil meines Auftrags, gehörte nicht zu meiner Stellenbeschreibung. Es hatte nichts mit den Skunkworks zu tun. Ich musste es meinen Abrichtern nicht mitteilen. Sie wussten ja nicht, dass ich es wusste. Sollten sie doch zusammen mit allen anderen von den Entlassungen bei Trion erfahren.

Gedankenverloren trat ich im dritten Stock von Flügel A aus dem Aufzug, um mir ein spätes Mittagessen in der Cafeteria zu genehmigen, als ich ein vertrautes Gesicht auf mich zukommen sah. Ein großer, magerer Typ Ende zwanzig mit schlechtem Haarschnitt rief: »Hey, Adam!«, als er in den Aufzug stieg.

Noch in dem Sekundenbruchteil, bevor ich das Gesicht einem Namen zuordnen konnte, krampfte sich mein Magen schon zusammen. Mein tierisches Rautenhirn hatte die Gefahr gespürt, bevor mein Großhirn sie benennen konnte.

Ich nickte und ging weiter. Mein Gesicht brannte.

Er hieß Kevin Griffin, war ein freundlicher, fast goofy-ähnlich wirkender Mann und ein ziemlich guter Basketballspieler. Ich hatte bei Wyatt Telecommunications das eine oder andere Mal mit ihm gespielt. Er saß genau wie ich in der Enterprise Division und verkaufte Routers. Ich hatte ihn als sehr gewitzt in Erinnerung, sehr ehrgeizig hinter der Fassade der Gelassenheit. Er schaffte immer seine Vorgaben und witzelte gutmütig über meine lässige Arbeitseinstellung.

Mit anderen Worten: Er wusste, wer ich wirklich war.

»Adam!«, rief er noch einmal. »Adam Cassidy! Hey, was machst du denn hier?«

Da ich ihn wohl kaum weiter ignorieren konnte, wandte ich mich um. Er hatte die Hand auf eine Aufzugtür gelegt, damit sie sich nicht schloss.

»Oh, hey, Kevin«, sagte ich. »Arbeitest du jetzt hier?«

»Jah, im Vertrieb.« Er klang begeistert, als wäre dies ein Klassentreffen oder so. Er senkte die Stimme. »Haben sie dich wegen der Party bei Wyatt rausgeschmissen?« Er gab eine Art Kichern von sich, das aber nicht gehässig, sondern eher verschwörerisch war.

»Nöh«, sagte ich und stockte dann, weil ich versuchte, unbekümmert und amüsiert zu klingen. »Das war nur ein Riesenmissverständnis.«

»Aha«, entgegnete er zweifelnd. »Wo arbeitest du hier?«

»Wie gehabt«, sagte ich. »Hey, schön, dich getroffen zu haben, Junge. Tut mir Leid, ich muss jetzt weg.«

Während sich die Aufzugtüren schlossen, blickte er mir neugierig nach.

Das war gar nicht gut.

TEIL FÜNF

Aufgeflogen

Aufgeflogen: Entdeckung eines Agenten, einer Vorrichtung (wie zum Beispiel eines geheimen Unterschlupfs) oder anderer Elemente einer Geheimaktivität oder -organisation. Ein Agent, der aufgeflogen ist, ist der Gegenseite bekannt.

46

Ich war erledigt.

Kevin Griffin wusste, dass ich bei Wyatt nicht am Lucid-Projekt mitgearbeitet hatte, und wusste auch, dass ich kein Superstar gewesen war. Er kannte die wahre Geschichte. Wahrscheinlich war er zu seinem Arbeitsplatz gerast und hatte mich höchst erstaunt als Referenten des Präsidenten und CEOs im Intranet von Trion gefunden. Wie lang würde es dauern, bis er anfing zu quatschen, Geschichten zu erzählen und Erkundigungen einzuziehen? Fünf Minuten? Fünf Sekunden?

Wie zum Teufel hatte das passieren können, nach all der sorgfältigen Planung und Vorbereitung von Wyatts Leuten? Wie hatten sie zulassen können, dass Trion jemanden einstellte, der das ganze Projekt sabotieren konnte?

Ich sah mich benommen in der Cafeteria um. Plötzlich hatte ich keinen Appetit mehr. Trotzdem holte ich mir eine Diät-Cola und ein Schinken-Käse-Sandwich, weil ich das Protein brauchte, und ging zurück in mein neues Büro.

Jock Goddard stand dort im Flur und sprach mit einem anderen Manager. Er erblickte mich und hielt einen Zeigefinger in die Höhe, um mir zu bedeuten, dass er mit mir sprechen wollte, also blieb ich verlegen in einiger Entfernung stehen, während er sein Gespräch zu Ende führte.

Nach ein paar Minuten legte Jock dem anderen mit ernstem Blick eine Hand auf die Schulter und ging dann in mein Büro.

»Sie«, sagte er, als er sich auf den Besucherstuhl setzte. Die einzige andere Sitzmöglichkeit war der Stuhl hinter meinem Schreibtisch, was sich für mich ganz falsch anfühlte – er war schließlich der gottverdammte CEO! –, aber ich hatte keine andere Wahl. Ich setzte mich, lächelte ihm zögerlich zu und wusste nicht, was ich zu erwarten hatte.

»Ich würde sagen, Sie haben mit Glanz und Gloria bestanden«, sagte Goddard. »Glückwunsch.«

»Wirklich? Ich dachte, ich hätte es vermasselt«, antwortete ich. »Ich fühlte mich nicht gerade wohl dabei, Partei gegen Sie zu ergreifen.«

»Deshalb habe ich Sie doch angeheuert. Oh, nicht, damit Sie gegen mich Partei ergreifen. Sondern um die Wahrheit zu sagen, so, wie Sie es getan haben.«

»Das war nicht die Wahrheit«, sagte ich. »Nur die Meinung eines Einzelnen.« Das war vielleicht ein bisschen zu dick aufgetragen.

Goddard rieb sich mit seiner gedrungenen Hand die Augen. »Für einen CEO gibt es nichts Einfacheres – und Gefährlicheres – auf der Welt, als den Kontakt zu seiner Firma zu verlieren. Niemand möchte mir wirklich die ungeschminkte Wahrheit sagen. Sie wollen mich manipulieren. Sie alle haben ihre eigenen Ambitionen. Mögen Sie Geschichte?«

Geschichte hatte ich nie als etwas betrachtet, das man ›mögen‹ konnte. Ich zuckte die Achseln. »Es geht.«

»Während des Zweiten Weltkriegs richtete Winston Churchill eine Stelle außerhalb der Befehlskette ein, die die Aufgabe hatte, ihm die reine, ungeschminkte Wahrheit zu sagen. Ich glaube, er nannte die Stelle ›Statistical Office‹ oder so. Jedenfalls war es so, dass ihm sonst niemand die schlechten Nachrichten übermitteln wollte, aber er wusste, dass er sie hören musste, weil er sonst seine Aufgabe nicht bewältigen konnte.«

Ich nickte.

»Sie gründen eine Firma, ein paar Mal ist Ihnen das Glück hold und auf einmal sind Sie fast eine Kultfigur für die Leute, die es nicht besser wissen«, fuhr Goddard fort. »Aber A … , äh, Kriecherei kann ich nicht brauchen. Ich brauche Aufrichtigkeit. Jetzt mehr denn je. In diesem Geschäft glaubt man an das Axiom, dass High-Tech-Unternehmen irgendwann unvermeidlich über ihre Gründer hinauswachsen. So geschehen mit Rod Canion bei Compaq, Al Shugart bei Seagate, und erinnern Sie sich, dass Apple Computer erst Steve Jobs rausgeworfen hat, bevor er auf seinem weißen Pferd angeritten kam und das Unternehmen rettete. Tatsache ist, es gibt keine im Amt alt gewordenen Firmengründer. Mein Aufsichtsrat hat immer starkes Vertrauen zu mir gehabt, doch ich glaube, langsam wird es erschüttert.«

»Warum sagen Sie das, Sir?«

»Dieses ›Sir‹ will ich nicht mehr hören«, knurrte Goddard. »Der Artikel des Journal war ein Schuss vor den Bug. Es würde mich nicht wundern, wenn er von verstimmten Mitgliedern des Aufsichtsrats käme, von jemandem, der meint, es wäre Zeit für mich, abzutreten, mich in mein Haus auf dem Land zurückzuziehen und nur noch an meinen Autos herumzubasteln.«

»Aber das wollen Sie nicht, oder?«

Er runzelte die Stirn. »Ich werde tun, was das Beste für Trion ist. Die verdammte Firma ist mein Leben. Außerdem sind die Autos nur ein Hobby – und wenn man sich nur noch mit seinem Hobby beschäftigt, macht es keinen Spaß mehr.« Er gab mir einen dicken Aktenordner. »In Ihrem E-Mail-Account gibt es davon eine Adobe-PDF-Copy. Unsere Strategie für die nächsten achtzehn Monate – neue Produkte, Verbesserungen, der ganze Kram. Ich möchte Ihre offene und ehrliche Meinung dazu – eine Präsentation, wie auch immer Sie es nennen wollen, eine Übersicht, einen Helikopterflug.«

»Wann möchten Sie das?«

»So schnell es Ihnen möglich ist. Und wenn es ein spezielles Projekt gibt, bei dem Sie als mein persönlicher Referent mitarbeiten wollen, dann nur zu. Sie werden sehen, dass wir hier ziemlich interessante Sachen auf Lager haben. Ein paar von ihnen werden streng unter Verschluss gehalten. Mein Gott, wir haben eines in der Hinterhand, das Projekt mit dem Codenamen AURORA, das das Blatt vollkommen für uns wenden könnte.«

»AURORA?«, fragte ich und schluckte hart. »Ich glaube, das haben Sie schon beim Meeting erwähnt, oder?«

»Ich habe Paul damit betraut. Die Sache wird alles mit einem Schlag verändern. Es müssen zwar noch ein paar Falten beim Prototyp ausgebügelt werden, aber wir stehen kurz davor, es bekannt zu geben.«

»Hört sich faszinierend an«, sagte ich und versuchte, nicht zu interessiert zu klingen. »Dabei würde ich Ihnen gerne helfen.«

»Oh, das werden Sie, glauben Sie mir. Aber alles zu seiner Zeit. Ich möchte Sie noch nicht von den Routinearbeiten ablenken, denn wenn Sie erst einmal mit AURORA zu tun haben … nun, ich möchte Sie nicht mit zu vielen Aufgaben auf einmal betrauen, damit Sie sich nicht verzetteln.« Er stand auf und verschränkte seine Hände. »Jetzt muss ich rüber zum Aufnahmestudio, die Ankündigung aufzeichnen. Ich kann Ihnen sagen, dass ich mich darauf nicht besonders freue.«

Ich lächelte mitfühlend.

»Jedenfalls«, fuhr Goddard fort, »tut es mir Leid, dass ich Sie so ins kalte Wasser stürze, aber ich habe das Gefühl, Sie kommen ziemlich gut damit zurecht.«

47

Am Haus von Wyatt traf ich gleichzeitig mit Meacham ein, der ein paar Witzchen über meinen Porsche riss. Wir wurden in Wyatts hochmodernen Fitnessraum geführt, der zwar im Keller, wegen der Erdneigung aber nicht unter der Erde lag. Wyatt stemmte auf einer Bank Gewichte – hundertfünfzig Pfund. Er trug nur winzige Trainingsshorts und wirkte aufgepumpter denn je. Dieser Typ war Godzilla.

Ohne ein Wort zu sagen, beendete er sein Pensum, dann stand er auf und trocknete sich den Schweiß ab.

»Und, sind Sie schon gefeuert?«, fragte er.

»Noch nicht.«

»Nein, Goddard hat jetzt anderes im Kopf. Wie zum Beispiel die Tatsache, dass sein Unternehmen den Bach runtergeht.« Er sah Meacham an, und die beiden lachten leise. »Was hat der heilige Augustinus dazu zu sagen?«

Die Frage kam nicht unerwartet, aber so plötzlich, dass ich nicht gut vorbereitet war. »Nicht allzu viel«, sagte ich.

»Bullshit«, widersprach Wyatt, trat näher zu mir und starrte mich an, versuchte, mich mit seiner physischen Präsenz einzuschüchtern. Sein Körper dampfte und roch nach etwas Ammoniakähnlichem: Der Geruch von Gewichthebern, die zu viel Protein zu sich nehmen.

»Jedenfalls nicht, wenn ich dabei war«, erläuterte ich. »Ich meine, ich glaube, dass der Artikel sie wirklich aufgeschreckt hat – plötzlich wurde es hektischer als normalerweise.«

»Was wissen Sie denn schon, was dort ›normal‹ ist?«, schaltete Meacham sich ein. »Es ist doch erst Ihr erster Tag im siebten Stock.«

»Ich hatte nur den Eindruck«, erwiderte ich lahm.

»Wie viel von dem Artikel stimmt?«, fragte Wyatt.

»Wollen Sie damit sagen, dass nicht Sie ihn lanciert haben?«, gab ich zurück.

Wyatt warf mir einen Blick zu. »Schaffen sie das Quartal oder nicht?«

»Ich habe keine Ahnung«, log ich. »Ich war ja nicht den ganzen Tag in Goddards Büro.« Ich wusste nicht, warum ich so wild entschlossen war, die katastrophalen Quartalszahlen oder die Nachricht von den bevorstehenden Entlassungen nicht preiszugeben. Vielleicht hatte ich das Gefühl, dass Goddard mir ein Geheimnis anvertraut hatte und es falsch wäre, sein Vertrauen zu missbrauchen. Herrgott, dabei war ich ein gottverdammter Maulwurf, ein Spion – was sollte jetzt mein hochtrabendes Gehabe? Warum zog ich plötzlich Grenzen: Bis hierhin verrate ich euch alles, aber darüber hinaus nichts mehr? Wenn die Nachricht von den Entlassungen morgen verbreitet würde, würde Wyatt mir die Daumenschrauben anlegen, weil ich ihm nichts davon gesagt hatte. Er würde mir nicht glauben, dass auch ich vorher nichts davon gehört hätte. Also lavierte ich ein bisschen herum. »Aber irgendwas ist da im Gang«, sagte ich. »Irgendwas Großes. Da wird eine Ankündigung vorbereitet.«

Ich gab Wyatt einen Ordner mit einer Kopie der Strategie, die Goddard mir zur Durchsicht gegeben hatte.

»Was ist das?«, fragte Wyatt. Er setzte sich auf die Bank, zog sich ein Tanktop über und fing an, die Unterlagen durchzublättern.

»Trions Geschäftsstrategie für die nächsten achtzehn Monate. Inklusive detaillierter Beschreibungen aller neuen Produkte, die sie auf Lager haben.«

»Inklusive AURORA?«

Ich schüttelte den Kopf. »Aber Goddard sprach davon.«

»Inwiefern?«

»Er sagte nur, es gäbe ein großes Projekt mit dem Codenamen AURORA, das alles für die Firma verändern würde. Er sagte, er hätte Camilletti damit betraut.«

»Aha! Camilletti ist mit allen Akquisitionen betraut, und meine Informanten behaupten, AURORA sei aus einer Reihe Firmen zusammengestellt, die Trion in den letzten Jahren heimlich aufgekauft habe. Hat Goddard verraten, um was es sich dabei handelt?«

»Nein.«

»Haben Sie gefragt?«

»Natürlich habe ich das. Ich sagte, ich sei daran interessiert, an so etwas Bedeutendem mitzuarbeiten.«

Wyatt blätterte die Strategie durch und schwieg. Hastig und aufgeregt überflog er die Seiten.

In der Zwischenzeit gab ich Meacham einen Zettel. »Jocks Privatnummer vom Handy.«

»Jocks?«, wiederholte Meacham angewidert.

»Alle nennen ihn so. Das heißt nicht, dass wir Brüderschaft getrunken hätten. Wie auch immer, so können Sie jedenfalls viele seiner wichtigsten Anrufe zurückverfolgen.«

Meacham nahm den Zettel, ohne mir zu danken.

»Noch eines«, sagte ich zu Meacham, als Wyatt nicht mehr zu lesen aufhörte. »Es gibt ein Problem.«

Meacham starrte mich an. »Keine dämlichen Spielchen mit uns.«

»Es gibt einen Neuen bei Trion, einen Typ namens Kevin Griffin, im Vertrieb. Sie haben ihn von euch abgeworben – von Wyatt.«

»Und?«

»Wir waren irgendwie befreundet.«

»Befreundet?«

»Irgendwie. Wir haben zusammen Basketball gespielt.«

»Er hat Sie hier mitgekriegt?«

»Genau.«

»Scheiße«, sagte Meacham. »Das ist wirklich ein Problem.«

Wyatt blickte von seinen Unterlagen auf. »Ausschalten«, sagte er.

Meacham nickte.

»Was soll das heißen?«, fragte ich.

»Das heißt, dass wir uns um ihn kümmern«, erwiderte Meacham.

»Dies sind wichtige Informationen«, sagte Wyatt schließlich. »Sehr, sehr nützlich. Was sollen Sie damit anfangen?«

»Er möchte, dass ich ihm meine generelle Meinung über die Geschäftsbereiche abgebe. Was viel versprechend ist, was nicht, was Probleme geben könnte. Wie auch immer. Alles.«

»Das ist nicht besonders spezifisch.«

»Er sagte, er wollte einen Helikopterflug über sein Terrain.«

»Mit Adam Cassidy, dem Marketinggenie, als Pilot«, ergänzte Wyatt amüsiert. »Tja, dann holen Sie mal Stift und Schreibblock hervor und machen Sie sich Notizen. Ich mache Sie jetzt zum Star.«

48

Ich war den größten Teil der Nacht auf; unglücklicherweise gewöhnte ich mich langsam daran.

Der hassenswerte Nick Wyatt hatte mir über eine Stunde gewidmet und seine generelle Meinung über die Produktlinie von Trion inklusive aller möglichen Insiderinformationen kundgetan, Dinge, von denen nur sehr wenige andere wussten. Es war, als hörte man, was Rommel über Montgomery dachte. Offensichtlich kannte er sich höllisch gut auf dem Markt aus, schließlich war er einer der Hauptkonkurrenten von Trion, und er befand sich im Besitz aller möglichen Informationen, die er mir aus einem einzigen Grund zu geben bereit war: damit ich Goddard beeindrucken konnte. Der kurzfristige strategische Verlust brachte für ihn langfristigen Gewinn.

Ich raste gegen Mitternacht zurück zu den Harbor Suites und erstellte mit PowerPoint die Grafiken meiner Präsentation für Goddard. Um ehrlich zu sein, stand ich deswegen ziemlich unter Strom. Ich wusste, hier konnte ich nicht herumlavieren; ich musste Höchstleistungen erbringen. Solange ich die Insiderinformationen von Wyatt nutzen konnte, würde ich Goddard beeindrucken, aber was wäre, wenn das nicht mehr ginge? Wenn er mich nach meiner Meinung über irgendwas fragte und ich mein wahres Ich zeigen musste, das von all dem keine Ahnung hatte? Was war dann?

Als ich nicht mehr in der Lage war, an meiner Präsentation zu arbeiten, machte ich eine Pause und prüfte meine persönliche E-Mail bei Yahoo, Hotmail und Hushmail. Der übliche Spam – »Viagra Online KAUFEN SIE VIAGRA OHNE REZEPT« und »DIE BESTEN XXX-SITES!« und »Kredit sofort!« Nichts Neues von »Arthur«. Dann ging ich auf die Website von Trion. Eine E-Mail sprang mir ins Auge. Sie kam von Kevin Griffin@trionsystems.com. Ich klickte sie an.

Betreff: Du

Von: KevinGriffin

An: ACassidy

Kumpel! Schön, dich wiedergesehen zu haben. Siehst smart aus, echt erfolgreich! War sehr beeindruckt von deiner Karriere hier. Tust du dir was ins Trinkwasser? GIB MIR WAS AB! Ich habe hier ein paar Leute kennen gelernt, wir könnten ja mal zusammen Mittag machen oder so. Melde dich!

Kev

Ich schrieb nicht zurück – ich musste erst nachdenken, wie ich mit ihm umgehen sollte. Der Typ hatte offensichtlich auf der Website nachgesehen, wo ich steckte, meinen neuen Titel entdeckt und sich das nicht erklären können. Ganz gleich, ob er sich aus purer Neugier oder Schleimscheißerei mit mir treffen wollte, er bedeutete Ärger. Meacham und Wyatt hatten gesagt, sie würden ihn ›ausschalten‹, was auch immer das heißen mochte, aber bis sie sich in Bewegung setzten, musste ich besonders vorsichtig sein. Kevin Griffin war eine geladene Waffe, die irgendwo herumlag und darauf wartete, loszugehen. Da wollte ich nicht in der Nähe sein.

Ich loggte mich aus und unter Noras Benutzernamen und Passwort wieder ein. Es war zwei Uhr morgens und ich dachte, dass sie jetzt wohl offline sein würde. Also wäre es ein guter Zeitpunkt, mal ihr E-Mail-Archiv zu durchforsten und alles runterzuladen, was mit AURORA zu tun hatte, wenn ich denn etwas fände.

Aber das Einzige, was ich zu sehen bekam, war INVALID PASSWORD, PLEASE RE-ENTER.

Ich gab noch mal ihr Passwort ein, dieses Mal sorgfältiger, und sah erneut INVALID PASSWORD. Diesmal war ich mir sicher, dass ich mich nicht vertippt hatte.

Ihr Passwort war ausgetauscht worden.

Warum?

Als ich für diese Nacht schließlich Schluss machte, schwirrte mir der Kopf und ich ging alle Möglichkeiten durch, warum Nora ihr Passwort ausgetauscht haben konnte. Vielleicht war der Wachmann, Luther, eines Abends vorbeigekommen, als Nora zufällig länger arbeitete als sonst, und er hatte erwartet, mich anzutreffen und vielleicht ein Schwätzchen über Mustangs oder was auch immer mit mir zu halten, aber stattdessen hatte er Nora gesehen. Möglicherweise hatte er sich gefragt, was sie in diesem Büro machte, hatte sie vielleicht sogar – so unwahrscheinlich war das nicht – zur Rede gestellt. Und dann hatte er ihr möglicherweise eine Beschreibung von mir geliefert und sie war dahinter gekommen; lang hätte sie dazu sicher nicht gebraucht.

Aber wenn das passiert wäre, hätte sie doch nicht nur einfach ihr Passwort ausgetauscht, oder? Sie hätte doch noch mehr getan. Sie hätte wissen wollen, was ich ohne Erlaubnis in ihrem Büro zu suchen hatte. Ich wollte gar nicht darüber nachdenken, welche Konsequenzen das haben könnte …

Vielleicht war ja auch alles ganz harmlos. Vielleicht hatte sie nur routinemäßig ihr Passwort ausgetauscht, weil jeder Angestellte bei Trion alle zwei Monate sein Passwort ändern sollte.

Wahrscheinlich steckte nicht mehr dahinter.

Ich schlief gar nicht gut, und nachdem ich mich ein paar Stunden hin- und hergeworfen hatte, beschloss ich, einfach aufzustehen, mich zu duschen und anzuziehen und zur Arbeit zu fahren. Meine Arbeit für Goddard war fertig; aber meine Arbeit für Wyatt, die Spionage, war im Rückstand. Wenn ich früh genug zur Firma kam, konnte ich vielleicht versuchen, etwas über AURORA herauszufinden.

Beim Hinausgehen warf ich einen Blick in den Spiegel. Ich sah – scheiße aus.

»Sie sind schon auf?«, fragte Carlos, der Portier, als mein Porsche vor dem Eingang erschien. »Mann, das können Sie nicht durchhalten, Mr. Cassidy. Sonst werden Sie krank.«

»Ach was«, sagte ich. »So bleib ich sauber.«

49

Kurz nach fünf war das Parkhaus von Trion so gut wie leer. Es fühlte sich komisch an, so ganz allein hier zu sein. Die Neonlampen summten und hüllten alles in ein grünliches Licht, und es roch nach Benzin, Motoröl und allem Möglichen, was sonst noch so aus Autos tropft: Bremsflüssigkeit, Kühlwasser und wahrscheinlich verschüttete Cola. Meine Schritte hallten.

Ich nahm den Lastenaufzug zum siebten Stock, der ebenfalls menschenleer war, und ging durch die dunkle Führungsetage zu meinem Büro, vorbei an Colvins, an Camillettis und an den Büros anderer Manager, die ich bis dato noch nicht kennen gelernt hatte, bis ich zu meinem kam. Alle Büros waren dunkel und verschlossen; außer mir war noch niemand da.

Mein Büro war noch ein Provisorium – es befand sich nicht viel mehr darin als ein leerer Schreibtisch, ein paar Stühle, ein Computer mit Trion-Mousepad, ein leerer Aktenschrank und ein Sideboard mit ein paar Büchern darauf. Es sah aus wie das Büro eines Springers, eines Durchreisenden, der jederzeit wieder verschwinden konnte. Hier waren dringend ein paar persönliche Dinge angesagt: gerahmte Fotos, ein paar Sport-Sammlerstücke, was Witziges, aber auch was Ernstes und Inspirierendes. Es brauchte persönliche Prägung. Irgendwann, wenn ich meinen Schlaf nachgeholt hatte, würde ich mich darum kümmern.

Ich gab mein Passwort ein, loggte mich ein und prüfte noch einmal meine E-Mail. Irgendwann in den letzten Stunden der Nacht war eine E-Mail an alle Trion-Angestellten auf der ganzen Welt geschickt worden, in der es hieß, sie sollten später, um fünf Uhr Eastern Standard Time, auf die Firmenwebsite gehen, wegen ›einer wichtigen Ankündigung von CEO Augustine Goddard‹. Das würde die Gerüchteküche zum Brodeln bringen. E-Mails würden hin- und hergehen. Ich fragte mich, wie viele Personen an der Spitze – zu der ich, merkwürdig genug, jetzt gehörte – die Wahrheit wussten. Nicht viele, das mochte ich wetten.

Goddard hatte erwähnt, dass AURORA, jenes alles verändernde Projekt, über das er nicht mehr sagen wollte, in Paul Camillettis Zuständigkeit fiel. Ich fragte mich, ob irgendetwas in Camillettis offiziellem Lebenslauf Licht auf AURORA werfen konnte, und gab seinen Namen im Verzeichnis der Firma ein.

Da war sein Bild, er sah streng, Furcht erregend und noch attraktiver aus als in persona. Eine Kurzbeschreibung seines Werdegangs: geboren in Geneseo, New York, Ausbildung in Public Schools im Norden des Staates New York – im Klartext hieß das wahrscheinlich, dass seine Familie kein Geld hatte –, dann weiter Swarthmore, Harvard Business School und ein kometenhafter Aufstieg in einer Firma, die mit Unterhaltungselektronik handelte und erst ein großer Konkurrent von Trion war, bevor sie von Trion aufgekauft wurde. Senior VP bei Trion für weniger als ein Jahr, bevor er zum CFO ernannt wurde. Ein Mann, der seinen Weg machte. Ich klickte die Links der Bereiche an, die ihm unterstanden, woraufhin eine Grafik mit einem kleinen Bäumchen erschien, auf der alle Abteilungen und Einheiten abgebildet waren, für die er verantwortlich war.

Eine davon war die Disruptive Technologies Research Unit, die ihm direkt unterstand. Alana Jennings arbeitete dort als Marketing Director.

Paul Camilletti war der direkte Leiter von AURORA. Plötzlich war er ein sehr, sehr wichtiger Mann.

Ich ging mit hämmerndem Herzen zu seinem Büro und sah, natürlich, keine Spur von ihm. Nicht um Viertel nach fünf morgens. Ich bemerkte auch, dass das Reinigungspersonal schon da gewesen war; im Papierkorb der Sekretärin steckte ein frischer Müllbeutel, man sah unberührte Linien vom Staubsauger auf dem Teppich, und der ganze Bereich roch noch nach Reinigungsmitteln.

Und es war niemand auf dem Gang, und wahrscheinlich auch niemand auf der gesamten Etage.

Ich war im Begriff, eine Grenze zu überschreiten, ein Risiko auf einem ganz neuen Niveau einzugehen.

Ich machte mir nicht so sehr Sorgen darum, dass ein Wachmann vorbeikommen könnte. Dann würde ich einfach sagen, ich wäre Camillettis neuer Assistent – was wusste der denn schon?

Aber was wäre, wenn Camillettis Sekretärin viel früher als sonst käme, um etwas vorzuarbeiten? Oder, noch wahrscheinlicher, wenn Camilletti selbst sich einen kleinen Vorsprung verschaffen wollte? Angesichts der großen Ankündigung wollte er vielleicht ein paar Telefongespräche führen, E-Mails schreiben, Faxe an die europäischen Niederlassungen von Trion schicken, wo es schließlich schon sechs, sieben Stunden später war. Um halb sechs Uhr morgens bei uns war es Mittag in Europa. Sicher, er konnte auch von zu Hause aus mailen, aber ich traute es ihm durchaus zu, dass er heute früher als sonst in sein Büro kam.

Mir war also klar, dass ein Einbruch in sein Büro heute wahnsinnig riskant war.

Aber aus irgendeinem Grunde beschloss ich, es trotzdem zu wagen.

50

Allerdings war der Schlüssel zu Camillettis Büro nirgendwo zu finden.

Ich sah an allen üblichen Stellen nach – in jeder Schublade vom Schreibtisch seiner Sekretärin, in den Topfpflanzen, im Kästchen für die Büroklammern, sogar in den Aktenschränken. Ihr Schreibtisch stand mit dem Gesicht zur Eingangshalle und war vollkommen einsehbar, und ich wurde langsam nervös, als ich dort herumschnüffelte, wo ich eindeutig nichts zu suchen hatte. Ich sah hinter dem Telefon nach. Unter der Tastatur, unter dem Computer. War er auf der Unterseite der Schreibtischschubladen? Nein. Unter dem Schreibtisch? Auch nicht. Neben ihrem Schreibtisch befand sich eine kleine Wartezone – nur eine Couch, ein Couchtisch und ein paar Stühle. Ich sah mich auch dort um, aber nichts. Nirgendwo ein Schlüssel.

Vielleicht war es nicht so unvernünftig, dass der Chief Financial Officer einer Firma ein, zwei Vorsichtsmaßnahmen traf, damit niemand so einfach in sein Büro eindringen konnte, nicht wahr? Das war schon bewundernswert, oder?

Nach nervenaufreibenden zehn Minuten, in denen ich überall gesucht hatte, beschloss ich, dass es eben nicht sein sollte, doch da erinnerte ich mich plötzlich an ein seltsames kleines Detail an meinem eigenen neuen Büro. Wie alle anderen Büros auf der Führungsetage war es mit einem Bewegungsmelder ausgestattet, was harmloser ist, als es klingt. Eigentlich ist das eine für Managerbüros übliche Sicherheitsmaßnahme – damit wird sichergestellt, dass niemand in seinem eigenen Büro eingeschlossen wird. Solange sich jemand in dem Büro bewegt, werden die Türen nicht verschlossen. (Ein weiterer Beweis, dass die Büros im siebten Stock in Wirklichkeit ein bisschen gleicher waren.)

Wenn ich rasch handelte, konnte ich mir diesen Umstand zunutze machen.

Die Tür zu Camillettis Büro war aus dickem, schwerem, auf Hochglanz poliertem Mahagoni. Zwischen der Tür und dem dicken Teppich gab es keinen Spalt; ich konnte noch nicht mal ein Blatt Papier darunter hindurchschieben. Das würde die Dinge ein wenig schwieriger machen – aber nicht unmöglich.

Ich brauchte einen Stuhl, auf den ich mich stellen konnte, also nicht den der Sekretärin, der Rollen hatte und keinen festen Halt bot. Ich fand einen Stuhl mit Rückenlehne im Wartebereich und brachte ihn zur Glaswand von Camillettis Büro. Dann ging ich zurück zur Wartezone. Auf dem Couchtisch lagen, präsentabel aufgefächert, die üblichen Zeitschriften und Zeitungen – Financial Times, Institutional Investor, CFO, Forbes, Fortune, Business 2.0, Barron’s …

Barron’s. Genau. Die würde gehen. Sie hatte Größe, Form und Gewicht einer Boulevardzeitung. Ich nahm sie mir und dann – nachdem ich mich noch einmal umgesehen hatte, um sicherzustellen, dass ich nicht bei etwas erwischt wurde, das ich noch nicht mal ansatzweise erklären konnte – kletterte ich auf den Stuhl und schob eine der viereckigen Lüftungsklappen an der Decke beiseite.

Ich langte in den Zwischenraum über der abgehängten Decke, in den dunklen, staubigen Raum mit Drähten, Kabeln und allem möglichen anderen Zeug und tastete nach der nächsten Lüftungsklappe, der ersten innerhalb von Camillettis Büro, hob auch die an und stützte sie auf das Metallgitter.

Ich nahm die Zeitung, langte erneut hinüber, senkte sie langsam und wedelte mit ihr herum. Ich senkte sie so weit ich konnte und wedelte noch einmal – aber nichts passierte. Vielleicht reichten die Bewegungsmelder nicht hoch genug. Am Ende stand ich auf Zehenspitzen und winkelte meinen Ellbogen so stark wie möglich an, bis mir fast eine Muskelzerrung drohte.

Da hörte ich ein Klicken.

Ein schwaches, aber eindeutiges Klicken.

Ich zog die Barron’s zurück und setzte die Lüftungsklappen genau wieder in ihre Fassung. Dann stieg ich vom Stuhl und brachte ihn dorthin, wohin er gehörte.

Und drehte an Camillettis Türknopf.

Die Tür öffnete sich.

Ich hatte in meinem Rucksack ein paar Werkzeuge mitgebracht, darunter eine Mag-Lite-Taschenlampe.

Ich zog sofort die Jalousien herunter, schloss die Tür und schaltete die starke Taschenlampe an.

Camillettis Büro hätte auch jedem anderen gehören können – die typische Sammlung gerahmter Familienfotos, die Plaketten und Auszeichnungen, die Reihe immer gleicher Business-Bücher, die alle zu lesen vorgeben. Eigentlich war sein Büro ziemlich enttäuschend. Es war kein Eckbüro mit Panoramafenstern wie bei Wyatt Telecom. Es gab überhaupt kein Panorama. Ich fragte mich, ob es Camilletti nicht widerstrebte, wichtige Gäste in einem derart bescheidenen Büro zu empfangen. Es mochte Goddards Stil sein, aber für Camilletti schien mir das nicht zu passen. Geizkragen oder nicht, er wirkte, als würde ihm Pomp gefallen. Ich hatte allerdings gehört, dass es eine schicke Empfangssuite für Besucher im Penthouse des Managerflügels gab, aber niemand, den ich kannte, hatte die je gesehen. Vielleicht empfing Camilletti dort die hohen Tiere.

Seinen Computer hatte er angelassen, aber als ich die Leertaste auf der modernistisch schwarzen Tastatur anklickte und der Monitor anging, sah ich nur die Worte ENTER PASSWORD und einen blinkenden Cursor. Ohne sein Passwort konnte ich natürlich nicht in seine Computerdateien.

Wenn er irgendwo sein Passwort aufgeschrieben hatte, konnte ich es jedenfalls nicht finden – weder in den Schubladen, noch unter der Tastatur, noch auf der Rückseite seines großen Flat-Screen-Monitors. Nirgends. Nur zum Spaß gab ich seinen Benutzernamen ein (Camilletti@trionsystems.com) und dann ›Camilletti‹ als Passwort.

Fehlanzeige. Er war dafür zu vorsichtig, und nach ein paar weiteren Versuchen gab ich es auf.

Ich musste mir mit der altbewährten Methode sein Passwort beschaffen: durch Diebstahl. Wahrscheinlich würde er wohl kaum bemerken, wenn ich das Kabel zwischen seiner Tastatur und dem CPU gegen einen Keyghost eintauschte. Was ich tat.

Ich gebe zu, in Camillettis Büro zu sein, machte mich noch nervöser, als in Noras Büro zu sein. Man hätte denken können, dass ich mittlerweile Routine darin hatte, in Büros einzubrechen, aber das stimmte nicht, und in Camillettis Raum herrschte eine Atmosphäre, die mir eine Scheißangst verursachte. Der Typ selbst war schon Furcht erregend genug, und ich brachte es nicht einmal über mich, darüber nachzudenken, was passieren würde, wenn ich geschnappt wurde. Außerdem musste ich davon ausgehen, dass die Sicherheitsvorkehrungen auf der Führungsetage ausgeklügelter waren als in den anderen Büros von Trion. Mit Sicherheit. Klar, ich war geübt, die meisten Standardsicherheitsmaßnahmen zu unterlaufen. Aber es konnte immer noch unsichtbare Alarmanlagen geben, die weder Sirenen, noch Blinklichter in Gang setzten. Diese Möglichkeit machte mir am meisten Angst.

Auf der Suche nach einer Eingebung blickte ich mich um. Aus irgendeinem Grund wirkte das Büro ordentlicher und geräumiger als die anderen, die ich bereits bei Trion gesehen hatte. Dann erkannte ich, warum: Es gab keine Aktenschränke. Deshalb sah es hier so aufgeräumt aus. Tja, aber wo waren all seine Akten?

Als ich schließlich erkannte, wo sie sein mussten, kam ich mir wie ein Idiot vor. Natürlich. Sie waren nicht hier, weil hier nicht genug Platz war, und im Vorzimmer der Sekretärin waren sie auch nicht, weil das für die Öffentlichkeit zugänglich und nicht sicher genug war.

Sie mussten im Hinterzimmer sein. Wie Goddard hatte jeder andere Topmanager bei Trion ein Doppelbüro, ein Hinterzimmer für Konferenzen, das genauso groß war wie das Vorderzimmer. So löste man bei Trion das Alle-gleich-große-Büros-Problem. Hey, alle Büros waren gleich groß; aber die Topmänner hatten zwei davon.

Die Tür zum Konferenzraum war nicht verschlossen. Ich leuchtete ihn mit der Mag-Lite aus, sah einen kleinen Kopierer und entdeckte, dass alle Wände von Aktenschränken aus Mahagoni eingenommen wurden. In der Mitte stand ein runder Tisch wie bei Goddard, nur kleiner. Jedes Schubfach war fein säuberlich mit Schablone beschriftet. Die meisten schienen Unterlagen über Finanz- und Buchhaltungsbelange zu enthalten, was wahrscheinlich ziemlich interessant sein konnte, wenn man wusste, wo man nachsehen musste.

Aber als ich die Schubfächer mit der Aufschrift TRION CORPORATE DEVELOPMENT entdeckte, erlosch mein Interesse an allem anderen. ›Corporate development‹ ist nur ein Business-Schlagwort für Fusionen und Übernahmen. Trion war bekannt dafür, dass es Start-up-Unternehmen und kleinere und mittlere Firmen aufkaufte. Im Boom der späten Neunziger natürlich mehr als jetzt, aber es wurden immer noch mehrere Unternehmen pro Jahr übernommen. Ich schätzte, dass die Unterlagen darüber hier waren, weil Camilletti die Ankäufe überwachte und hauptsächlich die Kostenfragen betrachtete, wie gut eine Investition war und so weiter.

Und wenn Wyatt Recht hatte und das Projekt AURORA sich aus einer Reihe heimlich aufgekaufter Firmen zusammensetzte, dann musste die Lösung für das Geheimnis von AURORA hier sein.

Die Schränke waren ebenfalls nicht verschlossen, ein weiterer Glücksfall für mich. Ich schätze, man ging davon aus, wenn man ohnehin nicht in Camillettis Hinterzimmer eindringen konnte, würde man auch nicht in die Nähe der Aktenschränke kommen, also wäre es sinnlos und lästig, sie abzuschließen.

Es gab eine ganze Reihe Akten über Firmen, die Trion direkt entweder ganz oder teilweise gekauft hatte, während andere nur geprüft und dann verworfen worden waren. Ein paar der Firmennamen kannte ich, die meisten aber nicht. Ich warf einen Blick in die Akte jeder Firma, um herauszufinden, womit sie zu tun hatte. Das war ziemlich langwierig, und ich wusste noch nicht mal, wonach ich genau suchte. Woher zum Teufel sollte ich wissen, ob ein kleines Start-up-Unternehmen zu AURORA gehörte, wenn ich noch nicht mal wusste, was AURORA war? Es kam mir vollkommen unmöglich vor.

Aber dann waren alle meine Probleme gelöst.

Auf einem der Schubfächer von ›Corporate development‹ stand PROJEKT AURORA.

Und da war es. Einfach so.

51

Flach atmend zog ich das Schubfach auf. Ich rechnete schon halb damit, dass es leer war wie der AURORA-Ordner in der Personalabteilung. Aber das war nicht der Fall. Es war voll gestopft mit Akten, alle mit einem Farbcode versehen, den ich nicht verstand, und jede einzelne mit einem TRION STRENG GEHEIM-Stempel versehen. Ganz eindeutig war ich auf etwas gestoßen.

So weit ich sehen konnte, befanden sich in den Akten Unterlagen über verschiedene kleine Start-up-Firmen – zwei in Silicon Valley, Kalifornien, und ein paar andere in Cambridge, Massachusetts –, die vor kurzem unter striktester Geheimhaltung von Trion aufgekauft worden waren. ›Geheimmodus‹ hieß es in den Akten.

Ich wusste, ich hatte etwas Großes, Wichtiges vor mir, und mein Puls fing wirklich an zu rasen. Auf jeder Seite stand GEHEIM oder VERTRAULICH. Und in diesen Top-Secret-Akten, die im Büro des CFO verschlossen waren, war sogar noch die Sprache vage und verhüllt. Es gab Sätze, Wendungen wie ›zum baldmöglichsten Kauf empfohlen‹ und ›muss unter Verschluss gehalten werden.‹

Hier hatte ich das geheimnisvolle AURORA vor mir.

Sosehr ich auch über den Akten brütete, wirklich verstand ich es nicht. Eins der Unternehmen schien eine Methode entwickelt zu haben, elektronische und optische Komponenten in einem integrierten Schaltkreis zu kombinieren. Ich wusste nicht, was das bedeutete. Eine Anmerkung besagte, das Unternehmen hätte das Problem ›des geringen Durchflusses der Siliciumscheiben‹ gelöst.

Eine andere Firma hatte eine Möglichkeit gefunden, Photonenschaltkreise in Massenproduktion herzustellen. Okay, aber was bedeutete das? Ein paar weitere Unternehmen waren Softwarefirmen, und ich hatte keine Ahnung, was sie machten.

Eine namens Delphos Inc. – und die schien wirklich interessant – hatte einen Prozess zur Herstellung und Verbesserung einer chemischen Verbindung namens Indiumphosphid erfunden, die aus ›binären Kristallen aus metallischen und nicht metallischen Elementen‹ bestand, was auch immer das heißen mochte. Das Zeug hatte ›einmalige optische Absorptions- und Transmissionseigenschaften‹, besagte die Beschreibung. Offensichtlich wurde es genutzt, um eine bestimmte Art Laser zu bauen. So weit ich sehen konnte, hielt Delphos Inc. praktisch den ganzen Markt an Indiumphosphid. Sicher konnten schlauere Köpfe als ich sich vorstellen, wozu Riesenmengen an Indiumphosphid gut sein sollten. Ich meine, wie viele Laser konnte jemand schon brauchen?

Aber dann kam das Interessante: Auf der Delphos-Akte stand ÜBERNAHME AVISIERT. Also stand Trion in Verhandlungen, diese Firma zu kaufen. Die Akte war voll von Finanzgeschwafel, von dem ich kein Wort verstand. Unter anderem gab es ein Dokument von zehn, zwölf Seiten, auf denen die Bedingungen für den Aufkauf von Delphos standen. Das Fazit schien zu sein, dass Trion fünfhundert Millionen Dollar bot, um das Unternehmen zu kaufen. Es sah aus, als hätten die Trion-Manager, ein paar Wissenschaftler aus Palo Alto und ein Kapitalgeberkonzern in London, der den größten Teil der Firma besaß, diesen Bedingungen zugestimmt. Jaah, mit einer halben Milliarde Dollar läuft’s doch wie geschmiert! Sie mussten nur noch ihre Unterschrift darunter setzen. Eine Ankündigung war in einer Woche geplant.

Aber wie sollte ich diese Akten kopieren? Das würde Ewigkeiten dauern, Stunden, die ich am Kopierer verbringen musste. Mittlerweile war es sechs Uhr morgens, und wenn Jock Goddard um halb acht kam, konnte man davon ausgehen, dass Paul Camilletti vor ihm da war. Also musste ich wirklich langsam hier raus. Ich hatte nicht die Zeit, Kopien zu machen.

Mir fiel nichts anderes ein, als sie mitzunehmen. Vielleicht konnte ich ja Akten aus einem anderen Schubfach nehmen und sie in die Lücken stopfen und dann …

Und somit den Alarm auslösen, sobald Camilletti oder seine Sekretärin versuchten, an die AURORA-Akten zu kommen.

Nein. Keine gute Idee.

Stattdessen nahm ich ein, zwei signifikante Seiten von jeder der acht Unternehmensakten, schaltete den Kopierer ein und fotokopierte sie. In weniger als fünf Minuten legte ich die Seiten in ihre Mappen zurück und steckte die Kopien in meine Aktentasche.

Ich war fertig, und es war höchste Zeit, zu verschwinden. Ich lüftete eine einzelne Lamelle der Jalousie zum Vorzimmer und spähte hinaus, um sicherzustellen, dass niemand in Sicht war.

Um Viertel nach sechs war ich wieder in meinem eigenen Büor. Für den Rest den Tages würde ich die Top-Secret-Unterlagen über AURORA mit mir herumschleppen müssen, aber das war besser, als sie in einer Schublade meines Schreibtischs zu lassen und zu riskieren, dass Jocelyn sie entdeckte. Ich wusste, es war paranoid, aber ich durfte nicht ausschließen, dass sie vielleicht meinen Schreibtisch durchsuchte. Sie mochte ›meine‹ Sekretärin sein, aber ihr Gehaltsscheck kam von Trion Systems, nicht von mir.

Punkt sieben Uhr traf Jocelyn ein. Sie steckte ihren Kopf in mein Büro, sah mich mit hochgezogenen Augenbrauen an und sagte in überraschtem, bedeutsamem Tonfall: »Guten Morgen.«

»Morgen, Jocelyn.«

»Sie sind aber früh hier.«

»Jaah«, grunzte ich.

Dann verengte sie die Augen: »Sind Sie – schon lange hier?«

Ich stieß geräuschvoll Luft aus. »Fragen Sie lieber nicht«, sagte ich.

52

Meine große Präsentation für Goddard wurde wieder und wieder verschoben. Sie war ursprünglich für halb neun angesetzt gewesen, aber zehn Minuten vorher bekam ich eine Nachricht von Flo, in der mir mitgeteilt wurde, dass sich Jocks Meeting mit den anderen Führungskräften hinzog und wir unseres auf neun verschieben mussten. Dann meldete sich Flo erneut: Das Meeting scheint nicht enden zu wollen, verschieben wir’s auf halb zehn.

Ich stellte mir vor, dass die Topmanager jetzt ausfochten, wer die Hauptlast der Einsparungen zu tragen hätte. Wahrscheinlich waren sie alle grundsätzlich für Entlassungen, aber nicht in ihrer eigenen Abteilung. Trion unterschied sich da nicht von anderen Unternehmen: Je mehr Namen in der Hierarchie man unter sich hatte, desto mehr Macht hatte man. Niemand wollte Vasallen verlieren.

Ich starb vor Hunger, also zog ich mir einen Proteinriegel rein. Erschöpft war ich auch, aber zu aufgedreht, um irgendwas anderes zu tun, als an meiner PowerPoint-Präsentation zu arbeiten und sie noch professioneller wirken zu lassen. Ich fügte eine Art Zeichentrickfilm zwischen den einzelnen Dias ein. Ich setzte dieses Strichmännchen hinzu, das sich mit einem Fragezeichen über dem Schädel den Kopf kratzt, nur so zum Spaß. Ich kürzte immer wieder den Text, denn ich hatte irgendwo was von der Regel der Sieben gelesen: nie mehr als sieben Wörter pro Satz und nie mehr als sieben Sätze oder Statements pro Seite. Oder hieß sie die Regel der Fünf? Davon hatte ich auch schon gehört. Ich konnte mir vorstellen, dass Jock, angesichts dessen, was er gerade auszusitzen hatte, vielleicht nicht mehr der geduldigste und aufmerksamste war, also machte ich alles noch kürzer und prägnanter.

Je länger ich wartete, desto nervöser wurde ich und desto minimalistischer wurde meine PowerPoint-Präsentation. Aber die Spezialeffekte wurden immer cooler. Ich hatte sogar herausgefunden, wie man es anstellte, dass die Graphen während der Darstellung größer und kleiner wurden. Goddard würde beeindruckt sein.

Um halb zwölf schließlich bekam ich von Flo die Nachricht, dass ich jetzt zum Executive Briefing Center gehen konnte, weil das Meeting gerade endete.

Als ich dort ankam, gingen die Teilnehmer gerade. Ein paar von ihnen kannte ich: Jim Colvin, den COO; Tom Lundgren; Jim Sperling, den Leiter der HR; ein paar beeindruckend aussehende Frauen. Sie alle wirkten nicht besonders glücklich. Goddard war umgeben von einem Pulk von Leuten, die alle größer waren als er. Irgendwie hatte ich vorher noch nicht wirklich registriert, wie klein der Mann war. Er sah ebenfalls schrecklich aus – rot geränderte, blutunterlaufene Augen, Tränensäcke, die noch größer als sonst wirkten. Camilletti stand neben ihm, die beiden hatten offenbar eine Auseinandersetzung. Ich hörte nur Bruchstücke davon.

» … müssen den Metabolismus der Firma ankurbeln«, sagte Camilletti gerade.

» … alle möglichen Formen von Widerstand, Verweigerung, Demoralisierung«, murmelte Goddard.

»Auf Widerstand antwortet man am besten mit einer Streitaxt«, sagte Camilletti.

»Ich ziehe normalerweise die guten alten Argumente vor«, entgegnete Goddard müde. Die anderen standen in einem Kreis um sie herum und beobachteten, wie die beiden es ausfochten.

»Schon Al Capone sagte: Man erreicht erheblich mehr mit einem freundlichen Wort und einer Waffe als nur mit einem freundlichen Wort«, sagte Camilletti. Er lächelte.

»Und als Nächstes wirst du mir wohl sagen, dass man kein Omelett machen kann, ohne Eier zu zerschlagen.«

»Du bist mir immer einen Schritt voraus«, antwortete Camilletti und klopfte Goddard auf den Rücken, während er davonging.

In der Zwischenzeit war ich damit beschäftigt, mein Laptop an den in den Konferenztisch integrierten Projektor anzuschließen. Ich drückte auf den Knopf, der die Jalousien automatisch absenkte.

Nun waren nur noch Goddard und ich in dem abgedunkelten Raum. »Was soll das werden – eine Matinee?«

»Sorry, nur eine kleine Diashow«, sagte ich.

»Ich bin nicht sicher, ob es eine gute Idee ist, das Licht auszumachen. Ich könnte auf der Stelle einschlafen«, sagte Goddard. »Ich habe fast die ganze Nacht wach gelegen und mir das Hirn über dieses Desaster zermartert. Ich betrachte diese Entlassungen als persönliche Niederlage.«

»Das sind sie nicht«, entgegnete ich und zuckte dann innerlich zusammen. Wer zum Teufel war ich, dass ich versuchte, den CEO zu beruhigen? »Wie auch immer«, fügte ich rasch hinzu. »Ich mach’s kurz.«

Ich begann mit einer sehr coolen animierten Grafik von Trion Maestro, bei der die Einzelteile aus dem Off herbeiflogen und sich perfekt zusammensetzten. Danach kam der kopfkratzende Typ mit dem Fragezeichen über dem Schädel.

Ich sagte: »Es gibt nur eines, was gefährlicher ist, als heutzutage auf dem Markt für Unterhaltungselektronik zu sein – nämlich gar nicht auf dem Markt zu sein.« Nun befanden wir uns in einem Formel-Eins-Wagen, der mit Warpgeschwindigkeit vorwärts schoss. »Denn wenn man nicht im Wagen sitzt, muss man damit rechnen, überfahren zu werden.« Dann erschien ein Dia, auf dem stand: TRION CONSUMER ELECTRONICS: THE GOOD, THE BAD AND THE UGLY.

»Adam.«

Ich wandte mich um. »Sir?«

»Was zum Teufel soll das?«

Mir brach der Schweiß im Nacken aus. »Das war nur die Intro«, sagte ich. Offensichtlich hatte ich es übertrieben. »Jetzt kommen wir zum Eigentlichen.«

»Haben Sie Flo erzählt, dass Sie eine – wie zum Teufel nennt man das noch – Power – eine PowerPoint-Präsentation vorbereiten?«

»Nein …«

Er stand auf, ging zum Schalter und machte das Licht an. »Sie hätte es Ihnen gesagt: Ich hasse diesen Quatsch.«

Mein Gesicht brannte. »Tut mir Leid, das hat mir niemand gesagt.«

»Guter Gott, Adam, Sie sind ein kluger, kreativer junger Mann mit originellen Ideen. Glauben Sie etwa, ich möchte, dass Sie Ihre Zeit damit verschwenden, indem Sie darüber nachdenken, ob Sie lieber Arial achtzehn Punkt oder Times Roman vierundzwanzig Punkt nehmen? Herrgott, warum sagen Sie mir nicht einfach, was Sie denken? Ich bin kein Kind. Man muss mir die verflixte Grütze nicht löffelweise eintrichtern.«

»Tut mir Leid –«, setzte ich wieder an.

»Nein, mir tut es Leid. Ich hätte Sie nicht so anfahren sollen. Liegt vielleicht am niedrigen Blutzucker. Es ist Mittagszeit, und ich verhungere bald.«

»Ich könnte uns ein paar Sandwiches besorgen.«

»Ich habe eine bessere Idee«, sagte Goddard.

53

Goddards Wagen war ein perfekt restaurierter Buick Roadmaster Kabrio von 1949 in einer Art Elfenbein oder Vanille mit wunderschöner stromlinienförmiger Karosserie und einem Kühlergrill, der aussah wie das Maul eines Krokodils. Es hatte Weißwandreifen und eine großartige Innenausstattung aus rotem Leder, und es glänzte wie ein Wagen aus einem Film. Kurz bevor wir aus der Garage in den Sonnenschein fuhren, senkte Goddard automatisch das Verdeck ab.

»Das Ding kann ja wirklich fahren«, sagte ich überrascht, als wir auf dem Highway beschleunigten.

»Drei-zwanzig Kubik, acht Zylinder«, erläuterte Goddard.

»Mann, ist das eine Schönheit.«

»Ich nenne es ›mein Theseusschiff‹.«

»Ah«, sagte ich und lachte leise, als wüsste ich, wovon er sprach.

»Sie hätten es sehen sollen, als ich es gekauft habe – meine Güte, es war ein einziger Schrotthaufen. Meine Frau dachte, ich hätte den Verstand verloren. Ich habe wohl an die fünf Jahre die Wochenenden und Abende damit verbracht, dieses Ding von Grund auf zu restaurieren – und damit meine ich, dass ich alles ausgetauscht habe. Es ist natürlich alles echt, aber ich glaube nicht, dass noch ein einziges Teil vom ursprünglichen Wagen da ist.«

Ich lächelte und lehnte mich zurück. Das Sitzleder war butterweich und roch angenehm alt. Die Sonne schien mir ins Gesicht, der Wind rauschte vorbei. Hier saß ich, in diesem herrlichen Oldtimer mit dem Geschäftsführer der Firma, die ich ausspionierte – ich wusste nicht, ob ich mich großartig fühlte, so als hätte ich meinen persönlichen Gipfel erreicht, oder verschlagen, unehrenhaft und nervös. Wahrscheinlich alles zusammen.

Goddard war kein Sammler, dem es ums Protzen ging wie Wyatt mit seinen Flugzeugen, Booten und Ferraris. Oder einer wie Nora mit ihrem Mustang oder wie einer der Goddard-Klone bei Trion, die ihre Sammlerstücke auf einer Auktion kauften. Er war ein echter, altmodischer Autonarr, der noch wirklich Motoröl an den Fingern hatte.

Er sagte: »Haben Sie je Die Kunst zu leben von Plutarch gelesen?«

»Ich glaube, ich habe noch nicht mal Wer die Nachtigall stört zu Ende geschafft«, gab ich zu.

»Dann wussten Sie auch nicht, wovon ich überhaupt sprach, als ich dies mein Theseusschiff nannte, oder?«

»Nein, Sir, das wusste ich nicht.«

»Nun, es gibt ein berühmtes Rätsel zur Identität, über das sich die Griechen gerne stritten. Es kommt zuerst bei Plutarch vor. Wahrscheinlich können Sie etwas mit Theseus anfangen, dem großen Helden, der den Minotaurus im Labyrinth vernichtete.«

»Sicher.« Ich erinnerte mich an etwas mit einem Labyrinth.

»Die Athener beschlossen, Theseus’ Schiff als Denkmal zu erhalten. Im Laufe der Jahre aber verfiel es langsam, und so machten sie sich daran, jede verrottende Holzspante auszutauschen, erst eine, dann noch eine, dann wieder und wieder. Bis jede einzelne Planke auf diesem Schiff ausgetauscht worden war. Und die Griechen fragten sich – es war eine Art philosophisches Problem –: Ist das wirklich noch Theseus’ Schiff?«

»Oder nur ein Upgrade?«, sagte ich.

Aber Goddard war nicht nach Scherzen zumute. Er schien in ernster Stimmung zu sein. »Ich wette, Sie kennen auch Leute, die so sind wie dieses Schiff, nicht wahr, Adam?« Er warf mir einen Blick zu und konzentrierte sich dann wieder auf die Straße. »Leute, die im Leben vorankommen und anfangen, alles bei sich zu ändern, bis man sie nicht mehr wieder erkennt?«

Mir krampfte sich der Magen zusammen. Meine Güte. Wir sprachen nicht mehr von Buicks.

»Sie wissen schon, erst tragen Sie Jeans und Turnschuhe, dann Anzüge und schicke Schuhe. Sie werden raffinierter, geschickter im zwischenmenschlichen Umgang, bekommen geschliffenere Manieren. Sie ändern Ihre Redeweise. Sie bekommen neue Freunde. Früher tranken Sie Budweiser, jetzt nippen Sie an einem Pauillac Grand Cru. Früher aßen Sie Big Macs in einem Drive-In, jetzt bestellen Sie … Sägebarsch in Salzkruste. Die Art, wie Sie die Dinge sehen, hat sich geändert, selbst die Art, wie Sie denken.« Er sprach mit Furcht einflößender Intensität, starrte auf den Highway, und immer wenn er sich zu mir wandte, blitzten seine Augen. »Und an einem gewissen Punkt müssen Sie sich fragen, Adam, ob Sie noch dieselbe Person sind oder nicht. Ihre Kleidung hat sich geändert, Ihr ganzes Aussehen hat sich geändert, Sie fahren ein schickes Auto, wohnen in einem schicken Haus, gehen auf schicke Partys und haben schicke Freunde. Aber wenn Sie Integrität besitzen, wissen Sie tief im Innern, dass Sie immer noch dasselbe Schiff sind.«

Mein Magen fühlte sich an, als hätte er sich verknotet. Er sprach von mir; ich empfand ein mulmiges Gefühl der Scham, der Verlegenheit, als hätte er mich bei etwas Peinlichem ertappt. Er blickte direkt durch mich hindurch. Oder nicht? Wie viel sah er wirklich? Wie viel wusste er?

»Ein Mann muss das respektieren, was er einmal gewesen ist. Ihre Vergangenheit – Sie dürfen nicht ihr Gefangener sein, können sie aber auch nicht abwerfen. Sie ist ein Teil von Ihnen.«

Ich versuchte, mir eine passende Antwort auszudenken, als er fröhlich verkündete: »Und da sind wir.«

Es war ein altmodischer, stromlinienförmiger Speisewagen aus Edelstahl mit einer blauen Neonschrift, die besagte: THE BLUE SPOON. Darunter stand in roten Neonbuchstaben AIR CONDITIONING. Ein weiteres Schild besagte OPEN und FRÜHSTÜCK DEN GANZEN TAG.

Er parkte den Wagen, und wir stiegen aus.

»Waren Sie schon mal hier?«

»Nein.«

»Oh, es wird Ihnen gefallen. Es ist authentisch. Nicht eines dieser Pseudo-Retro-Dinger.« Die Wagentür schloss sich mit einem befriedigenden ›Funk‹. »Seit 1942 hat sich hier nichts verändert.«

Wir setzten uns in eine Nische mit roten Kunstlederbänken. Der Tisch war aus grauem Resopal, mit künstlicher Marmoroberfläche und Edelstahlrand, und auf der Platte stand eine kleine Jukebox. Es gab eine lange Theke mit Drehhockern davor, die am Boden festgeschraubt waren. Auf der Theke standen Kuchen und Pasteten unter Glasglocken. Glücklicherweise sah man nirgendwo Erinnerungsstücke aus den 50ern; kein Sha-Na-Na-Gedudel in der Jukebox. Ich sah einen Zigarettenautomat von der Sorte, wo man an einem Griff zieht, worauf das Päckchen herunterfällt. Es gab ganztags Frühstück (Country Breakfast – zwei Eier, hausgemachte Bratkartoffeln, Würstchen, Speck oder Schinken und Pfannkuchen für 4 Dollar 85), aber Goddard bestellte einen Sloppy Joe auf Rosinenbrötchen bei einer Kellnerin, die ihn kannte und Jock nannte. Ich bestellte einen Cheeseburger mit Pommes frites und eine Cola.

Das Essen war ein wenig fettig, aber ganz gut. Ich hatte schon besser gegessen, gab aber die passend entzückten Laute von mir. Neben mir auf dem Kunstledersitz lag meine Aktentasche mit den gestohlenen Akten aus Paul Camillettis Büro. Allein dass sie da waren, machte mich nervös, als würden sie Gammastrahlen durchs Leder senden.

»Dann lassen Sie mal hören«, sagte Goddard mit vollem Mund. »Sie wollen mir doch nicht sagen, Sie könnten ohne Computer und Overheadprojektor nicht denken.«

Ich lächelte und nahm einen Schluck Cola. »Nun, zunächst einmal glaube ich, dass wir viel zu wenig große Flat-Screen-Fernseher haben«, sagte ich.

»Zu wenig? In diesem Segment?«

»Ein Kumpel von mir arbeitet bei Sony, und er hat mir gesagt, dass sie ernste Probleme haben. Im Grunde läuft es darauf hinaus, dass NEC, die für Sony die Plasmabildschirme herstellen, irgendeinen Ausfall bei der Produktion haben. Wir haben einen beträchtlichen Vorsprung. Mindestens sechs bis acht Monate.«

Er legte seinen Sloppy Joe weg und widmete mir seine ungeteilte Aufmerksamkeit. »Vertrauen Sie Ihrem Kumpel?«

»Vollkommen.«

»Ich möchte keine größeren Produktionsentscheidungen nur aufgrund eines Gerüchts treffen.«

»Das kann ich Ihnen nicht verdenken«, sagte ich. »Aber die Neuigkeiten werden in etwa einer Woche sowieso raus sein. Allerdings könnten wir uns vorher einen Vertrag mit einem anderen Hersteller sichern, bevor der Preis für Plasmabildschirme in die Höhe schießt. Und das wird er sicher.«

Seine Augenbrauen wanderten nach oben.

»Außerdem«, fuhr ich fort, »finde ich Guru stark.«

Er schüttelte den Kopf und wandte sich wieder seinem Sloppy Joe zu. »Ach ja, aber wir sind nicht die Einzigen, die mit einem brandneuen Kommunikator rauskommen. Nokia will uns platt machen.«

»Vergessen Sie Nokia«, sagte ich. »Alles nur Schall und Rauch. Ihr Gerät ist derart in Revierkämpfe verstrickt, dass wir aus der Ecke frühestens und auch nur, wenn sie Glück haben, in achtzehn Monaten was Neues sehen.«

»Und das wissen Sie – von demselben Kumpel? Oder von einem anderen?« Er blickte mich skeptisch an.

»Geheime Marktforschung«, wich ich aus. Von Nick Wyatt, wem sonst? Aber er hatte mir Deckung gegeben. »Wenn Sie möchten, kann ich Ihnen den Bericht zeigen.«

»Jetzt nicht. Sie sollten wissen, dass wir bei Guru ein Problem bei der Herstellung haben. So ernst, dass wir vielleicht gar nicht ausliefern können.«

»Wie sieht das Problem aus?«

Er seufzte. »Das ist zu kompliziert, um es Ihnen jetzt zu erzählen. Aber vielleicht möchten Sie an ein paar Meetings vom Guru-Team dabei sein und sehen, ob Sie was machen können.«

»Sicher.« Mir kam der Gedanke, noch mal meine Mitarbeit bei AURORA anzubieten, entschloss mich dann aber dagegen – zu verdächtig.

»Oh, und hören Sie. Samstag findet mein alljährliches Barbecue in meinem Haus am See statt. Natürlich kommt nicht die ganze Firma – nur fünfundsiebzig bis hundert Leute aus der Führungsriege. Früher konnten noch alle zum See rauskommen, aber das geht jetzt nicht mehr. Also sind nur ein paar von den alten Mitarbeitern, die Führungskräfte und ihre Frauen da. Meinen Sie, Sie könnten Ihre geheime Marktforschung ruhen lassen und etwas Zeit erübrigen?«

»Gern.« Ich versuchte so auszusehen, als fände ich das relativ normal, aber es war schon eine große Sache. Zu Goddards Barbecue kam nur der innere Zirkel. Da nur wenige zu seiner Party am See eingeladen wurden, war das Barbecue etwas, womit man in der Firma angeben konnte. Ich hatte schon Äußerungen gehört wie: »Schade, Fred, tut mir Leid, aber ich kann Samstag nicht, ich hab an dem Tag so ein … Barbecue. Du weißt schon.«

»Ich fürchte aber, es gibt weder Sägebarsch in Salzkruste noch Pauillac«, sagte Goddard. »Nur Burger, Hot Dogs, Nudelsalat – nichts Besonderes. Bringen Sie Ihre Badehose mit. Aber jetzt zu etwas Wichtigerem. Hier gibt es den besten Rosinenkuchen, den Sie je gegessen haben werden. Der Apfelkuchen ist auch großartig. Alles selbst gemacht. Aber mein Favorit ist der Schokoladenbaiserkuchen.« Er blickte zur Kellnerin, die in der Nähe herumgelungert hatte. »Debby«, sagte er, »bringen Sie diesem jungen Mann ein Stück vom Apfelkuchen, und ich nehme das Übliche.«

Er wandte sich wieder zu mir. »Wenn Sie nichts dagegen haben, erzählen Sie Ihren Freunden nichts von diesem Laden. Das soll unser kleines Geheimnis bleiben.« Er zog eine Augenbraue in die Höhe. »Sie können doch ein Geheimnis für sich behalten?«

54

Ich kam in Hochstimmung zu Trion zurück, aufgedreht vom Lunch mit Goddard, und das lag nicht am mittelmäßigen Essen. Es lag auch nicht daran, dass meine Ideen so glatt durchgingen. Nein, es war schlicht und einfach die Tatsache, dass ich von diesem großen Mann ungeteilte Aufmerksamkeit, ja vielleicht sogar Bewunderung bekam. Okay, das war vielleicht etwas übertrieben. Er nahm mich ernst. Nick Wyatts Verachtung für mich schien bodenlos zu sein. Er gab mir das Gefühl, ein lästiges Insekt zu sein. Bei Goddard hingegen fühlte ich mich, als ob seine Entscheidung, mich als persönlichen Referenten auszusuchen, gerechtfertigt gewesen sei, und das flößte mir den Willen ein, mir für diesen Typen den Arsch aufzureißen. Es war verrückt.

Camilletti saß hinter verschlossenen Türen in seinem Büro und redete mit jemandem, der wichtig aussah. Ich erhaschte durchs Fenster einen Blick von ihm, wie er sich konzentriert nach vorne lehnte. Ich fragte mich, ob er sich, wenn der andere gegangen wäre, Notizen über das Meeting machen würde. Was auch immer er in seinen Computer eingäbe, ich würde es bald haben, mit Passwörtern und allem Drum und Dran. Einschließlich der Einzelheiten über AURORA.

Und dann spürte ich zum ersten Mal einen Stich echter – ja, was? Schuld, vielleicht. Der legendäre Jock Goddard, ein wahrhaft anständiger Mensch, hatte mich gerade in sein beschissenes, kleines Diner mit dem fettigen Essen mitgenommen und sich meine Ideen angehört (denn sie waren nicht mehr Wyatts Ideen, nicht für mich), und ich schlich in den Büros seiner Manager herum und platzierte Wanzen für diesen schäbigen Mistkerl Nick Wyatt.

Da lief was grundlegend falsch.

Jocelyn blickte von ihrer wie auch immer gearteten Arbeit auf. »War’s schön?«, fragte sie. Natürlich wusste das Sekretärinnen-Netzwerk, dass ich gerade mit dem CEO zu Mittag gegessen hatte.

Ich nickte. »Danke. Und bei Ihnen?«

»Ich hatte nur ein Sandwich hier. Viel zu tun.«

Ich steuerte schon mein Büro an, als sie sagte: »Oh, da war jemand hier, der Sie sehen wollte.«

»Hat er seinen Namen genannt?«

»Nein. Er meinte, er sei ein Freund von Ihnen. ›Ein Kumpel‹, sagte er. Blond, gut aussehend?«

»Ich glaube, ich weiß, wen Sie meinen.« Was konnte Chad von mir wollen?

»Er sagte, Sie hätten was für ihn auf Ihrem Schreibtisch hinterlassen, aber ich wollte ihn nicht in Ihr Büro lassen – Sie haben mir nichts darüber gesagt. Ich hoffe, das war in Ordnung. Er wirkte etwas beleidigt.«

»Das war gut, Jocelyn. Danke.« Mit Sicherheit war das Chad gewesen, aber warum versuchte er, in meinem Büro herumzuschnüffeln?

Ich loggte mich in meinen Computer ein und rief mein E-Mail-Account auf. Eine Mail sprang mir sofort ins Auge – ein Hinweis vom firmeneigenen Sicherheitsdienst für »Führungskräfte von Trion und Assistenten«.

Sicherheitsalarm

Bei einer Routineuntersuchung Ende letzter Woche, die einem Brand in der Personalabteilung folgte, wurde ein illegal installiertes Überwachungsgerät entdeckt. Solch ein Einbruch ins Sicherheitssystem in einem derart sensiblen Bereich ist natürlich ein Anlass großer Sorge für uns alle bei Trion. Deshalb hat der Sicherheitsdienst mit einer prophylaktischen Durchsuchung der sensiblen Unternehmensbereiche gestartet, bei der alle Büros und Arbeitsplätze auf Spuren unbefugten Eindringens und auf Überwachungsgeräte überprüft werden. Wir setzen uns in Kürze mit Ihnen in Kontakt und danken Ihnen im Voraus für Ihre Unterstützung bei dieser wichtigen Sicherheitsmaßnahme.

Sofort brach mir auf der Stirn und unter den Armen der Schweiß aus.

Sie hatten das Gerät gefunden, das ich dummerweise während meines vorzeitig beendeten Einbruchs in der HR installiert hatte.

Verdammt. Jetzt würde der Sicherheitsdienst die Büros und Computer aller »sensiblen« Bereiche der Firma untersuchen, was selbstverständlich auch den siebten Stock mit einschloss.

Und wie lange würde es dauern, bis sie das Ding an Camillettis Computer fanden?

Oder – was war, wenn es im Vorraum vor Camillettis Büro Überwachungskameras gab, die meinen Einbruch aufgezeichnet hatten?

Aber wie hatte der Sicherheitsdienst den Keylogger gefunden?

Da stimmte was nicht. Irgendwas kam mir komisch vor. Eine »Routineuntersuchung« hätte nicht zur Entdeckung des falschen Kabels geführt. Irgendwas fehlte; ein Glied in der Kette, das der Öffentlichkeit vorenthalten worden war.

Ich trat aus meinem Büro und sagte zu Jocelyn: »Hey, haben Sie die E-Mail vom Sicherheitsdienst gesehen?«

»Mmh?« Sie blickte von ihrem Computer auf.

»Müssen wir jetzt immer alles abschließen? Ich meine, was steckt wirklich dahinter?«

Sie schüttelte, nicht besonders interessiert, den Kopf.

»Ich dachte, Sie kennen vielleicht jemanden beim Sicherheitsdienst. Oder nicht?«

»Mein lieber Adam«, sagte sie, »ich kenne fast aus jeder Abteilung dieser Firma jemanden.«

»Ach so«, sagte ich, zuckte die Achseln und ging zur Toilette.

Als ich zurückkam, sprach Jocelyn über ihr Telefonheadset mit jemandem. Sie erblickte mich, lächelte und nickte, als wollte sie mir etwas sagen. »Ich glaube, jetzt müssen wir Schluss machen«, sagte sie zu ihrem Gesprächspartner. »Schätzchen, ich muss los. War schön, mal wieder mit dir zu plaudern.«

Sie blickte zu mir. »Der übliche Quatsch vom Sicherheitsdienst«, sagte sie mit wissender Miene. »Ich sage Ihnen, wenn sie damit durchkämen, behaupteten sie auch noch, sie wären für Sonnenschein und Regen verantwortlich. Es ist genau, wie ich dachte – sie haben mit Glück was entdeckt und geben es jetzt als Leistung aus. Einer der Computer unten in der HR funktionierte nach dem Brand nicht mehr richtig, also wurde die Haustechnik gerufen, und einer der Techniker sah, dass etwas Merkwürdiges an der Tastatur oder so befestigt war, eine Art Extrakabel. Ich weiß nicht. Glauben Sie mir, die Typen vom Sicherheitsdienst sind nicht gerade die Schlausten.«

»Also ist das Quatsch mit dem ›Einbruch ins Sicherheitssystem‹?«

»Tja, meine Freundin Caitlin meint, sie haben wirklich so ein Spionageding gefunden, aber die verkappten Sherlock Holmes’ vom Sicherheitsdienst würden nie was finden, wenn man sie nicht mit der Nase draufstieße.«

Ich schnaubte amüsiert und ging zurück in mein Büro. Meine Eingeweide waren mittlerweile ein einziger Eisklumpen. Zumindest hatte ich mit meinem Verdacht Recht gehabt – der Sicherheitsdienst hatte nur Glück gehabt –, aber Fazit war, sie hatten den Keyghost gefunden. Ich musste so schnell wie möglich noch einmal in Camillettis Büro und das kleine Keyghost-Kabel entfernen, bevor es entdeckt wurde.

Auf meinem Computerbildschirm war eine Nachricht aufgetaucht, während ich weg war.

An: Adam Cassidy

Von: ChadP

Hey, Adam – ich hatte einen sehr interessanten Lunch mit einem alten Freund von dir aus Wyatt-Zeiten. Bestimmt willst du mich anrufen.

C.

Jetzt hatte ich das Gefühl, als würden die Wände um mich herum immer näher kommen. Der Sicherheitsdienst von Trion durchsuchte das Gebäude – und jetzt kam auch noch Chad.

Chad, der definitiv einen drohenden Tonfall angenommen hatte, als hätte er gerade etwas erfahren, was ich geheim halten wollte. Der Teil mit dem ›sehr interessant‹ war ebenso schlecht wie der mit dem ›alten Freund‹, aber das Schlimmste war ›Bestimmt willst du mich anrufen‹, das zu besagen schien: ›Jetzt hab ich dich, du Arschloch‹. Er würde nicht anrufen; nein, er wollte, dass ich mich wand, dass ich ins Schwitzen geriet, dass ich in Panik anrief … und doch: Wie konnte ich mich weigern? Wäre es nicht ganz natürlich, dass ich ihn aus purer Neugier wegen des ›alten Freundes‹ anrief? Ich musste anrufen.

Aber jetzt musste ich erst mal trainieren gehen. Dafür hatte ich zwar eigentlich keine Zeit, aber ich brauchte einen klaren Kopf, um mit den neuesten Entwicklungen umzugehen. Als ich das Büro verließ, sagte Jocelyn: »Ich sollte Sie daran erinnern, dass Goddard um fünf Uhr seine Ansprache hält.«

»Ach richtig. Danke.« Ich warf einen Blick auf meine Uhr. Noch zwanzig Minuten. Ich wollte es zwar nicht verpassen, aber ich konnte es mir auch beim Trainieren ansehen, auf einem der kleinen Bildschirme der Kardiogeräte. Zwei Fliegen und so weiter.

Dann fiel mir wieder meine Aktentasche und deren radioaktiver Inhalt ein. Sie stand direkt neben meinem Schreibtisch auf dem Boden, unverschlossen. Jeder konnte sie öffnen und die Dokumente sehen, die ich aus Camillettis Büro gestohlen hatte. Was nun? Sollte ich sie in einer der Schreibtischschubladen einschließen? Aber Jocelyn hatte einen Schlüssel zu meinem Schreibtisch. Tatsächlich gab es keinen einzigen Ort, wo ich sie unterbringen konnte, ohne dass Jocelyn drankam, wenn sie nur wollte.

Ich kehrte rasch in mein Büro zurück, setzte mich an den Schreibtisch, holte die Dokumente von Camilletti aus meiner Aktentasche, legte sie in einen Papphefter und nahm sie mit zum Fitnessstudio. Ich musste die verdammten Unterlagen mit mir rumtragen, bis ich nach Hause kam, wo ich sie zu Wyatt faxen und dann vernichten konnte. Ich sagte Jocelyn nicht, wohin ich ging, und da sie Zugang zu meinem Terminkalender hatte, wusste sie, dass ich kein Meeting hatte.

Aber sie war zu höflich, um nachzufragen.

55

Ein paar Minuten vor fünf war es im Fitnesscenter der Firma noch ziemlich leer. Ich schnappte mir einen elliptischen Trainer und stöpselte die Kopfhörer ein. Während ich mich aufwärmte, zappte ich durch die Kabelsender – MSNBC, CSPAN, CNN, CNBC – und erwischte noch den Börsenschluss. Sowohl der NASDAQ als auch der Dow Jones waren runtergegangen; ein weiterer lausiger Tag. Punkt fünf schaltete ich zum Sender von Trion um, auf dem normalerweise dröges Zeug wie Präsentationen und Trion-Werbung gezeigt wurde.

Das Logo von Trion erschien und dann ein Standbild von Goddard im Trion-Aufnahmestudio – er trug ein dunkelblaues offenes Hemd und sein normalerweise zerzaustes weißes Haar war ordentlich gekämmt. Der Hintergrund war schwarz mit blauen Punkten und sah aus wie der von Larry King auf CNN, nur dass über Goddards rechter Schulter das Logo von Trion prangte. Ich ertappte mich dabei, dass ich wirklich nervös wurde, aber warum bloß? Das war keine Livesendung, sie war gestern aufgenommen worden, und ich wusste genau, was er sagen würde. Aber ich wollte, dass er es gut machte. Ich wollte, dass er die Gründe für die Entlassungen überzeugend und eindrucksvoll darstellte, weil ich wusste, dass eine Menge Leute im Unternehmen ziemlich sauer werden würden.

Ich hätte mir keine Sorgen zu machen brauchen. Er war nicht nur gut, er war hervorragend. In der ganzen, fünf Minuten langen Rede gab es keinen einzigen falschen Unterton. Er startete ganz schlicht mit: »Hallo, ich bin Augustine Goddard, Präsident und Chief Executive Officer von Trion Systems, und heute habe ich die schwierige Aufgabe, Ihnen unangenehme Neuigkeiten mitzuteilen.« Er sprach über die Lage der Industrie, über die Probleme, die Trion seit einiger Zeit hatte. Er sagte: »Ich will nichts beschönigen. Ich werde diese Entlassungen weder ›Freisetzungen‹ noch ›Verschlankungsmaßnahmen‹ nennen.« Er sagte: »In unserem Geschäft gibt niemand gerne zu, wenn die Dinge nicht gut laufen, wenn die Führung eines Unternehmens sich falsche Einschätzungen, Patzer oder Fehler geleistet hat. Nun, ich sage Ihnen hiermit, dass wir Patzer gemacht haben. Fehler. Ich, als Geschäftsführer der Firma, habe Fehler gemacht.« Er sagte: »Ich betrachte den Verlust von wertvollen Mitarbeitern, Mitgliedern unserer Familie, als Anzeichen einer schmerzlichen Niederlage.« Er sagte: »Entlassungen sind wie eine schreckliche Fleischwunde – sie beeinträchtigen den ganzen Körper.« Man hätte den Mann umarmen und ihm sagen wollen: Ist schon okay, es ist nicht dein Fehler, wir verzeihen dir. Er sagte: »Ich möchte Ihnen versichern, dass ich die volle Verantwortung für diesen Rückschlag übernehmen und alles in meiner Macht Stehende tun werde, um dieses Unternehmen wieder in eine starke Position zu bringen.« Er sagte, dass er die Firma manchmal als Hundeschlitten betrachte, sich selbst aber nicht als Mann mit der Peitsche, sondern als Leithund. Er sagte, bekanntlich hätte er sich seit Jahren gegen Entlassungen gewehrt, aber manchmal müsse man eben schmerzhafte Entscheidungen treffen, um überhaupt dabeizubleiben. Er verprach, dass seine Führungsriege sich um jede einzelne Person kümmern würde, die von den Entlassungen betroffen wäre; er sagte, er glaube, Trions Abfindungspakete seien die besten in der gesamten Industrie – und das Mindeste, was sie für loyale Angestellte tun könnten. Am Ende sprach er darüber, wie Trion gegründet wurde und dass die Veteranen der Industrie immer und immer wieder Trions Untergang vorhergesagt hätten, doch dass das Unternehmen aus jeder Krise stärker als je zuvor hervorgegangen wäre. Als er fertig war, hatte ich Tränen in den Augen und vergessen, meine Füße zu bewegen. Ich stand dort auf dem Trainingsgerät und starrte wie ein Zombie auf den winzigen Bildschirm. Ich hörte laute Stimmen in der Nähe, blickte mich um und sah, wie sich Grüppchen von Leuten bildeten, die entweder lebhaft aufeinander einredeten oder fassungslos vor sich hinblickten. Dann entfernte ich meinen Kopfhörer und widmete mich meinem Training, während das Fitnesscenter sich langsam füllte.

Ein paar Minuten später stieg jemand auf das Gerät neben meinem, eine Frau mit Lycra-Klamotten und tollem Hintern. Sie stöpselte ihren Kopfhörer in den Bildschirm, fummelte eine Weile daran herum und klopfte mir dann auf die Schulter. »Können Sie auf Ihrem Kopfhörer die Lautstärke regulieren?«, fragte sie. Ich erkannte die Stimme, bevor ich Alanas Gesicht sah. Ihre Augen weiteten sich. »Was machst du denn hier?«, fragte sie schockiert und anklagend zugleich.

»O Gott«, sagte ich. Ich war ehrlich verwirrt; das musste ich nicht vortäuschen. »Ich arbeite hier.«

»Wirklich? Ich auch. Das ist ja komisch.«

»Wow.«

»Das hast du mir gar nicht erzählt – aber ich hab ja auch nicht gefragt, oder?«

»Das ist ja unglaublich«, sagte ich. Jetzt fing ich an, ihr was vorzuspielen, und das vielleicht nicht überzeugend genug. Sie hatte mich kalt erwischt, obwohl ich gewusst hatte, dass das passieren konnte, und ironischerweise war ich zu durcheinander, um wirklich überrascht zu klingen.

»Was für ein Zufall«, sagte sie. »Unfassbar.«

56

Wie lang – wie lang arbeitest du schon hier?«, fragte sie und stieg vom Trainingsgerät. Ich konnte ihren Gesichtsausdruck nicht richtig deuten. Sie wirkte irgendwie amüsiert.

»Ich habe gerade erst angefangen. Vor ein paar Wochen. Und du?«

»Schon vor Jahren – fünf Jahren, um genau zu sein. Wo arbeitest du?«

Ich hätte nicht gedacht, dass mir der Magen noch tiefer rutschen konnte, aber so war es. »Äh, ich wurde in der Consumer Products Division eingestellt – Marketing neuer Produkte.«

»Das ist nicht dein Ernst!« Sie starrte mich verblüfft an.

»Jetzt sag nicht, dass du in derselben Abteilung bist wie ich. Das wüsste ich – ich hätte dich gesehen.«

»Ich war früher dort.«

»Früher? Und wo bist du jetzt?«

»Ich mache das Marketing für die so genannten Disruptive Technologies«, sagte sie zögernd.

»Wirklich? Cool. Und was ist das?«

»Es ist langweilig«, sagte sie, klang aber nicht überzeugend. »Kompliziert, spekulatives Zeug.«

»Hmmm.« Ich wollte nicht zu interessiert erscheinen. »Hast du Goddards Rede mitgekriegt?«

Sie nickte. »Ganz schön hart. Ich hatte ja keine Ahnung, dass wir so schlecht dastehen. Ich meine: Entlassungen – ich hatte immer gedacht, Entlassungen kämen nur bei anderen vor, aber doch nicht bei Trion.«

»Wie fandest du seine Rede?« Ich wollte sie auf den unvermeidlichen Augenblick vorbereiten, wenn sie mich auf der Website der Firma suchte und entdeckte, was ich jetzt wirklich machte. Zumindest konnte ich dann später sagen, dass ich kein Geheimnis daraus gemacht hatte: Ich fragte im Interesse meines Chefs nach – als hätte ich irgendwas mit der Goddards Rede zu tun.

»Natürlich war ich geschockt. Aber so, wie er es darstellte, klang es vernünftig. Natürlich kann ich das leicht sagen, denn mein Job ist wahrscheinlich nicht gefährdet. Du hingegen, als neu Eingestellter –«

»Ich dürfte wohl auch sicher sein, aber wer weiß.« Ich wollte wirklich von der Frage abkommen, was genau ich eigentlich machte. »Er war ziemlich deutlich.«

»Das ist so seine Art. Der Typ ist großartig.«

»Er ist ein Naturtalent.« Ich schwieg einen Moment. »Hey, ich wollte mich noch mal für das abrupte Ende unserer Verabredung entschuldigen.«

»Entschuldigen? Da gibt es nichts zu entschuldigen.« Ihre Stimme wurde weicher. »Wie geht es deinem Dad?« Ich hatte ihr am nächsten Morgen eine Nachricht auf Band gesprochen, dass Dad durchgekommen war.

»Er ist immer noch im Krankenhaus. Dort findet er bestimmt genug neue Leute zum Einschüchtern und Schikanieren, also hat er wieder einen Lebensinhalt.«

Sie lächelte höflich, weil sie nicht über einen Todkranken lachen wollte.

»Aber wenn du Lust hast, würde ich mich gerne noch mal mit dir treffen.«

»Ja, gerne.« Sie stieg wieder auf ihr Trainingsgerät und fing an zu laufen, während sie etwas in das Schaltpult eingab. »Hast du noch meine Nummer?« Dann erschien ein echtes Lächeln auf ihrem Gesicht und veränderte es vollkommen. Sie war wunderschön. Einfach hinreißend. »Was sage ich da? Du kannst ja einfach auf der Website von Trion nachsehen.« Selbst nach sieben war Camilletti immer noch in seinem Büro. Offensichtlich hatte er viel zu tun, aber ich wollte, dass er einfach nur nach Hause ging, damit ich noch vor dem Sicherheitsdienst in sein Büro kam. Und dann wollte ich nur noch nach Hause und etwas Schlaf bekommen, weil ich wirklich aus dem letzten Loch pfiff.

Ich versuchte gerade, eine Möglichkeit zu finden, Camilletti ohne seine Genehmigung auf meine Buddyliste zu kriegen, um zu wissen, wann er online war und wann er sich ausgeloggt hatte, da tauchte plötzlich eine Mail von Chad auf meinem Bildschirm auf.

ChadP: Du rufst nicht an, du schreibst nicht. :(

Du bist doch jetzt nicht etwa zu bedeutend für alte Freunde?

Ich schrieb: Tut mir Leid, Chad, aber hier ist die Hölle los.

Es gab eine Pause von etwa einer halben Minute, dann:

Wahrscheinlich hast du schon vorher von den Entlassungen gewusst, wie? Dein Glück, dass du sicher bist.

Ich wusste nicht genau, was ich darauf antworten sollte, also kam ein, zwei Minuten lang von mir nichts, aber dann klingelte das Telefon. Jocelyn war schon nach Hause gegangen, also wurden die Anrufe direkt zu mir durchgestellt. Die Nummer des Anrufers erschien auf dem Display, aber ich kannte sie nicht. Ich nahm den Hörer ab. »Cassidy.«

»Das wusste ich«, ertönte Chads Stimme, triefend vor Ironie. »Ich wusste nur nicht, ob du zu Hause oder im Büro bist. Dabei hätte ich mir denken können, dass ehrgeizige Typen wie du früh kommen und spät gehen, ganz wie es in all den schlauen Büchern steht.«

»Wie geht’s, Chad?«

»Ich bin erfüllt von Bewunderung, Adam. Für dich. Und das mehr als je zuvor.«

»Nett von dir.«

»Vor allem nach meinem Essen mit deinem alten Freund Kevin Griffin.«

»Eigentlich kenne ich den Typ kaum.«

»Das hat er aber ein bisschen anders dargestellt. Weißt du, es ist ganz interessant – er war von deinen Leistungen bei Wyatt überhaupt nicht beeindruckt. Er meinte, du wärst ein großer Abfeierer.«

»Als ich jung und verantwortungslos war, war ich jung und verantwortungslos«, entgegnete ich und gab mein Bestes als George Bush junior.

»Er konnte sich auch nicht erinnern, dass du an Lucid mitgearbeitet hast.«

»Er arbeitet – wo? Im Vertrieb, oder nicht?«, sagte ich, weil ich meinte, mit der Unterstellung, Kevin sei etwas neben der Spur, ginge ich besser subtil vor.

»Dort hat er gearbeitet. Heute war sein letzter Tag. Falls du es noch nicht gehört hast.«

»Hat er es nicht gepackt?« Meine Stimme zitterte leicht, was ich durch Räuspern und anschließendes Husten zu verbergen suchte.

»Drei ganze Tage bei Trion. Dann bekam der Sicherheitsdienst einen Anruf von Wyatt. Angeblich hat der arme Kevin die hässliche Angewohnheit, bei seinen Spesen- und Reisekostenabrechnungen zu betrügen. Die Beweise mit allem Drum und Dran wurden gleich mitgefaxt. Sie dachten wohl, Trion sollte das wissen. Natürlich hat Trion ihn wie eine heiße Kartoffel fallen lassen. Er hat das Ganze zwar lautstark abgestritten, aber du weißt ja, wie das läuft – wir sind hier nicht vor Gericht, nicht wahr?«

»Meine Güte«, sagte ich. »Kaum zu glauben. Ich hatte ja keine Ahnung.«

»Keine Ahnung, dass dieser Anruf kommen würde?«

»Keine Ahnung, dass Kevin so was macht. Ich kannte ihn zwar kaum, aber er wirkte ziemlich nett. Mann. Tja, ich schätze, man kann so was nicht zu oft machen und auch noch hoffen, damit durchzukommen.«

Chad lachte so laut, dass ich den Hörer von meinem Ohr entfernen muste. »Oh, das ist gut. Du bist wirklich gut, Goldjunge.« Er lachte wieder, herzlich und ausgiebig, als wäre ich der beste Komiker, den er je erlebt hätte. »Du hast ja so Recht. Man kann so was nicht zu oft machen und auch noch hoffen, damit durchzukommen.« Dann legte er auf.

Noch fünf Minuten zuvor hatte ich mich in meinem Stuhl zurücklehnen und dösen wollen, aber das ging jetzt nicht mehr, ich war zu aufgewühlt. Meine Kehle war wie ausgedörrt, also ging ich in den Pausenraum und holte mir ein Aquafina. Ich nahm den langen Weg, an Camillettis Büro vorbei. Er war weg, sein Büro war dunkel, aber seine Sekretärin saß noch da. Als ich eine halbe Stunde später wiederkam, war auch sie gegangen.

Es war kurz nach acht. Dieses Mal gelangte ich rasch und problemlos in Camillettis Büro, da ich die Technik jetzt ja draufhatte. Niemand schien in der Nähe zu sein. Ich zog die Jalousien runter, entfernte das kleine Keyghost-Kabel und hob dann eine Lamelle, um mich umzusehen. Ich entdeckte niemanden, war aber wohl nicht so vorsichtig gewesen, wie ich hätte sein sollen. Ich zog die Jalousien hoch, öffnete langsam die Tür und sah zuerst nach rechts, dann nach links.

An der gegenüberliegenden Wand von Camillettis Empfangsbereich lehnte mit verschränkten Armen ein stämmiger Mann mit Hawaiihemd und Hornbrille.

Noah Mordden.

Er lächelte eigentümlich. »Cassidy«, sagte er. »Unser Phineas Finn der Computerbranche.«

»Oh, hi, Noah«, sagte ich. Panik durchströmte mich, aber meine Miene blieb ausdruckslos. Ich hatte keine Ahnung, was er meinte, konnte mir aber vorstellen, dass es wieder irgendeine obskure literarische Anspielung war. »Was machen Sie hier?«

»Dasselbe könnte ich Sie fragen.«

»Wollten Sie mich besuchen?«

»Ich muss ins falsche Büro gegangen sein. In das mit dem Schild ›Adam Cassidy‹. Dumm von mir.«

»Ich muss hier für alle arbeiten«, sagte ich. Eine bessere Erklärung fiel mir nicht ein, und sie zog nicht. Hatte ich wirklich gedacht, er würde mir glauben, dass ich in Camillettis Büro sein durfte? Um acht Uhr abends? Dafür war Mordden zu schlau und zu misstrauisch.

»Sie haben viele Herren«, sagte er. »Sie müssen vergessen haben, für wen Sie wirklich arbeiten.«

Mein Lächeln war angespannt. Innerlich krümmte sich mir alles. Er wusste Bescheid. Er hatte mich zuerst in Noras Büro gesehen und jetzt in Camillettis, und er wusste Bescheid.

Es war vorbei. Mordden hatte mich erwischt. Und was nun? Wem würde er es melden? Sobald Camilletti erfuhr, dass ich in seinem Büro gewesen war, würde er mich feuern, und Goddard würde nichts dagegen unternehmen.

»Noah«, sagte ich. Ich holte tief Luft, aber mir fiel einfach nichts ein.

»Ich wollte Ihnen zu Ihrem Äußeren gratulieren«, sagte er. »Sie sehen neuerdings wirklich so aus, als würden Sie die soziale Leiter hinaufklettern.«

»Danke. Es hat den Anschein.«

»Das schwarze Strickshirt und das Tweedjackett – ganz wie Goddard. Sie sehen mehr und mehr aus wie unser furchtloser Geschäftsführer. Wie eine schnellere, schnittigere Betaversion. Mit vielen neuen Extras, die noch nicht ganz funktionieren.« Er lächelte. »Ich habe bemerkt, dass Sie einen neuen Porsche haben.«

»Jaah.«

»Es ist nicht ganz einfach, der Automobilkultur in dieser Firma zu entkommen, nicht wahr? Aber wenn Sie über den Highway des Lebens rasen, Adam, denken Sie einen Augenblick nach. Falls Ihnen alles entgegenkommt, liegt das möglicherweise daran, dass Sie auf der falschen Seite sind.«

»Ich werde daran denken.«

»Interessante Neuigkeiten, das mit den Entlassungen.«

»Tja, aber Sie brauchen sich ja keine Sorgen zu machen.«

»Ist das eine Frage oder ein Angebot?« Etwas an mir schien ihn zu amüsieren. »Egal. Ich habe Kryptonit.«

»Was heißt das?«

»Sagen wir mal so: Ich wurde nicht nur wegen meiner besonderen Laufbahn zum Engineer für besondere Aufgaben.«

»Von welcher Art Kryptonit sprechen wir? Goldenem? Grünem? Rotem?«

»Endlich mal etwas, von dem Sie Ahnung haben. Aber wenn ich es Ihnen zeigte, Cassidy, würde es doch seine Wirkung verlieren, nicht wahr?«

»Ja?«

»Verwischen Sie nur Ihre Spuren und sichern Sie Ihre Deckung, Cassidy«, sagte er und verschwand den Gang hinunter.

TEIL SECHS

Toter Briefkasten

Toter Briefkasten: Briefkasten. Versteck. Fachjargon für einen geheimen Ort, der als Kommunikationstreffpunkt für einen Agenten und einen Kurier, einen Führungsoffizier oder einen anderen Agenten einer Spionageorganisation benutzt wird.

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Für meine Verhältnisse kam ich früh nach Hause, um halb zehn – als nervöses Wrack, das drei Tage ununterbrochenen Schlaf brauchte. Auf dem Heimweg von Trion ging ich wieder und wieder die Szene mit Mordden im Kopf durch und versuchte, mir einen Reim darauf zu machen. Ich fragte mich, ob er vorhatte, es jemandem zu melden, mich zu verraten. Und wenn nicht, warum nicht? Würde er es wie ein Damoklesschwert gegen mich benutzen? Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte; das war das Schlimmste.

Und ich ertappte mich, wie ich von meinem großartigen neuen Bett mit der Dux-Matratze träumte, wie ich mich darauf fallen lassen würde, sobald ich zu Hause wäre. Wie weit war es mit mir gekommen? Jetzt träumte ich schon vom Schlafen. Erbärmlich.

Jedenfalls konnte ich nicht direkt schlafen gehen, denn ich hatte noch etwas zu tun. Ich musste die Unterlagen von Camilletti aus meinen fiebrig-feuchten Händen bekommen und zu Meacham und Wyatt senden. Ich wollte diese Dokumente nicht eine Minute länger als nötig bei mir haben.

Also gab ich sie mit dem Scanner, den Meacham mir besorgt hatte, in den Computer ein, verwandelte sie in PDF-Dateien, verschlüsselte sie und mailte sie dann gesichert über den Anonymizer.

Danach holte ich den Keyghost heraus, verband ihn mit meinem Computer und fing mit dem Herunterladen an. Als ich das erste Dokument öffnete, zuckte ich verwirrt zusammen – ich sah nichts als unverständliche Zeichen. Offensichtlich hatte ich es vermasselt. Dann sah ich mir die Zeichen genauer an und entdeckte, dass es ein Muster gab; vielleicht hatte ich doch keinen Fehler gemacht. Ich konnte Camillettis Namen entschlüsseln, dann eine Reihe Zahlen und Buchstaben und schließlich ganze Sätze.

Seiten um Seiten Text. Alles, was der Typ an diesem Tag in seinen Computer eingegeben hatte, und das war eine Menge.

Eins nach dem anderen: Ich hatte sein Passwort. Sechs Ziffern, am Schluss 82 – vielleicht das Geburtsdatum eines seiner Kinder. Oder das Datum seiner Hochzeit. Irgendwas in der Art.

Aber weitaus interessanter waren all die E-Mails. Viele von ihnen, voll mit vertraulichen Informationen über das Unternehmen, handelten vom Ankauf einer Firma, den er über die Bühne bringen sollte. Die Firma, Delphos, hatte ich schon in den Unterlagen gesehen. Es war die, für die Trion Unmengen an Bargeld und Aktien bezahlen wollte.

Dann gab es eine gemailte Korrespondenz mit der Aufschrift TRION VERTRAULICH über eine neue, geheime Methode, den Warenbestand zu kontrollieren, die sie ein paar Monate zuvor entwickelt hatten, um gegen Fälschungen und Markenpiraterie vorzugehen, vor allem in Asien. Jedes Gerät von Trion, ob Telefon, Handheld oder medizinischer Scanner, hatte nun das Logo von Trion und eine Seriennummer mit Laser eingebrannt. Diese fälschungssicheren Markierungen konnten nur unter einem Mikroskop gesehen werden und bewiesen, dass das Gerät wirklich von Trion hergestellt worden war.

Dann gab es eine Menge Informationen über Hersteller von Mikrochips in Singapur, die Trion übernommen hatte oder in die es investierte. Interessant: Trion stieg ins Mikrochip-Geschäft ein oder beteiligte sich daran.

Ich kam mir komisch vor, als ich all das las. Es war, als würde man in einem fremden Tagebuch schnüffeln. Ich hatte wirklich Schuldgefühle – natürlich fühlte ich mich nicht Camilletti gegenüber verpflichtet, sondern Goddard. Fast schon sah ich Goddards Koboldgesicht in einer Blase über mir schweben, das missbilligend zusah, wie ich Camillettis Briefwechsel, E-Mails und Notizen durchging. Vielleicht lag das an meiner Erschöpfung, aber ich kam mir mies vor. Es klingt seltsam, ich weiß – es war okay, alles über das AURORA-Projekt zu stehlen und es Wyatt weiterzugeben, aber ich empfand es als Verrat an meinem neuen Arbeitgeber, Dinge zu verraten, nach denen ich nicht gefragt worden war.

Dann sprangen mir die Initialen WSJ ins Auge. Sie mussten für The Wall Street Journal stehen. Ich wollte sehen, wie er auf den Artikel vom Journal reagiert hatte, also vergrößerte ich die Sequenz und fiel fast vom Stuhl.

So weit ich sehen konnte, hatte Camilletti auch ein paar E-Mail-Accounts außerhalb von Trion – bei Hotmail, Yahoo und ein, zwei lokalen Internetprovidern. Diese schienen für persönliche Angelegenheiten wie zum Beispiel Börsengeschäfte, Briefverkehr mit seiner Familie und derlei gedacht zu sein.

Aber die Hotmail-E-Mails hatten meine Aufmerksamkeit erregt. Eine davon war an BulkeleyW@WSJ.com adressiert und lautete:

Bill –

hier ist die Kacke am Dampfen. Mach dich darauf gefasst, dass man mit allen Mitteln versuchen wird, dir deine Quelle zu entlocken. Ruf mich heute Abend um 9.30 Uhr zu Hause an.

– Paul

Jetzt war es also raus. Paul Camilletti war die undichte Stelle – er musste es einfach sein. Er war derjenige, der dem Journal die nachteiligen Informationen über Trion, über Goddard besorgt hatte.

Nun ergab alles einen unheilvollen Sinn. Camilletti half dem Wall Street Journal, Jock Goddard mit einem Porträt als anachronistischer Wirrkopf zu demontieren. Goddard musste gehen, das konnten sowohl der Aufsichtsrat von Trion wie auch jeder Analyst und Investmentbanker aus dem Artikel ersehen. Und wen würde der Aufsichtsrat als Goddards Nachfolger ernennen?

Das war doch offensichtlich, oder nicht?

Trotz meiner Erschöpfung warf ich mich im Bett lange Zeit von einer Seite auf die andere, bevor ich endlich einschlief. Und dann schlief ich nur unruhig und gepeinigt von Albträumen. Die ganze Zeit hatte ich den kleinen alten Augustine Goddard mit den gebeugten Schultern vor mir, wie er in seinem traurigen kleinen Diner seinen Kuchen futterte oder verhärmt und geschlagen seine Führungsriege aus dem Konferenzraum an sich vorbeiziehen ließ. Ich träumte, dass Wyatt und Meacham mich einschüchterten und mir mit dem Gefängnis drohten; in meinem Traum setzte ich mich gegen sie zur Wehr, beschimpfte sie, ließ sie einfach stehen und vermasselte es endgültig. Dann träumte ich davon, in Camillettis Büro einzubrechen und von Chad und Nora erwischt zu werden.

Als mich um sechs Uhr morgens endlich der Wecker aus dem Schlaf riss und ich meinen dröhnenden Schädel vom Kissen hob, wusste ich, dass ich Goddard Camillettis Verrat mitteilen musste.

Und dann erkannte ich, dass ich in der Klemme steckte. Wie konnte ich Goddard von Camilletti erzählen, wenn ich den Beweis durch einen Einbruch in Camillettis Büro bekommen hatte?

Was nun?

58

Die Tatsache, dass Killer Camilletti – der Mistkerl, der so verdammt wütend über den Artikel des Wall Street Journal zu sein vorgab – in Wahrheit hinter dem Ganzen steckte, machte mich rasend. Der Typ war nicht nur ein Arschloch: Er war illoyal gegenüber Goddard.

Vielleicht war es eine Erleichterung für mich, endlich, nach all den Wochen als mieser, verlogener Spitzel, moralische Empörung aufbringen zu können. Vielleicht fühlte ich mich dadurch, dass ich Beschützerinstinkte gegenüber Goddard entwickelte, ein wenig besser. Vielleicht konnte ich mit meiner Wut über Camillettis Verrat leichter über meinen eigenen hinwegsehen. Vielleicht aber war ich Goddard auch einfach nur dankbar, dass er mich ausgesucht hatte, mich als jemand Besonderen betrachtete, der über die anderen hinausragte. Es ist schwierig, zu entscheiden, wie selbstlos mein Zorn auf Camilletti wirklich war. Manchmal überkam mich das schrecklich quälende Gefühl, dass ich im Grunde nicht besser war als er. Ich meine, hier war ich, der Hochstapler, der vorgab, er könne auf dem Wasser wandeln, während er in Wirklichkeit ständig in Büros einbrach, Dokumente stahl und versuchte, Jock Goddards Firma die Herzstücke zu entreißen. Und der gleichzeitig mit ihm in seinem Oldtimer herumfuhr.

Das war alles zu viel für mich. Diese schweißtreibenden, nervenzerfetzenden Vier-Uhr-morgens-Sitzungen zermürbten mich. Sie gefährdeten meine geistige Gesundheit. Es war besser, wenn ich nicht nachdachte und auf Autopilot schaltete.

Also hatte ich vielleicht wirklich das Gemüt einer Boa constrictor. Aber ich wollte mir trotzdem diesen Bastard Paul Camilletti schnappen.

Zumindest war ich ein Verräter, weil ich keine andere Wahl hatte. Ich war dazu gezwungen worden. Während Camillettis Verrat in eine ganz andere Kategorie gehörte. Er hatte aktiv gegen Goddard konspiriert, den Mann, der ihn in die Firma geholt, der diesem Arschloch sein Vertrauen geschenkt hatte. Und wer wusste schon, was er noch auf dem Kerbholz hatte?

Goddard musste es wissen. Aber ich musste mich absichern, einen plausiblen Grund finden, warum ich Bescheid wusste, ohne ihm sagen zu müssen, dass ich in Camillettis Büro eingebrochen war.

Den ganzen Weg zur Arbeit dachte ich über dieses Problem nach, während ich gleichzeitig den dröhnenden Düsenantrieb meines Porsches genoss, und als ich in meinem Büro ankam, hatte ich einen ganz passablen Plan.

Da ich für den Geschäftsführer arbeitete, hatte ich einigen Einfluss. Wenn ich jemand Unbekannten angerufen und mich einfach nur als Adam Cassidy vorgestellt hätte, wären die Chancen gering gewesen, dass man überhaupt auf mich reagierte. Aber Adam Cassidy, der ›aus dem Büro des CEO‹ oder ›aus Jock Goddards Büro‹ anrief – ganz so, als säße ich im Raum neben dem des alten Mannes und nicht zig Meter den Gang hinunter – würde mit Lichtgeschwindigkeit Reaktionen bekommen.

Als ich also in Trions Information Technology Department, der Systemadministration, anrief und erklärte, ›wir‹ wollten alle gespeicherten E-Mails des letzten Monats vom und zum Büro des Chief Financial Officers, kooperierte man sofort. Ich wollte nicht direkt mit dem Finger auf Camilletti zeigen, deshalb ließ ich es so aussehen, als wäre Goddard besorgt, es könnte eine undichte Stelle im Büro des CFO geben.

Mir fiel auf, dass Camilletti faszinierenderweise die Angewohnheit entwickelt hatte, gewisse heikle E-Mails, erhaltene und gesendete, zu löschen. Offensichtlich wollte er nicht, dass diese E-Mails in seinem Computer gespeichert waren. Da er ein kluger Bursche war, wusste er ganz genau, dass irgendwo in den Datenbanken der Firma Kopien von allen E-Mails gespeichert wurden. Deshalb zog er es vor, heiklere Schreiben über einen anderen Provider abzuwickeln – so auch die Korrespondenz mit dem Wall Street Journal. Ich fragte mich, ob er wohl wusste, dass Trions Computer alle E-Mails erfassten, die durch die Fiberglaskabel der Firma liefen, sei es nun über Yahoo, Hotmail oder wen auch immer.

Mein neuer Freund in der Information Technology, der anzunehmen schien, dass er Goddard einen persönlichen Gefallen erwies, verschaffte mir ein Verzeichnis aller ein- und ausgehenden Telefongespräche aus dem Büro des CFO. Kein Problem, meinte er. Natürlich zeichnete die Firma nicht die Gespräche auf, speicherte aber wohl alle betreffenden Telefonnummern; das war ganz normale Firmenpraxis. Er meinte, er könne mir sogar die Aufzeichnungen aller Voicemails besorgen. Aber das würde etwas dauern.

Die Ergebnisse hatte ich innerhalb einer Stunde auf dem Tisch. Es war alles da. Camilletti hatte in den vergangenen zehn Tagen ein paar Anrufe von dem Journal-Typ erhalten. Aber weitaus belastender war die Tatsache, dass er den Typen selbst ein paar Mal angerufen hatte. Ein, zwei Gespräche hätte er wohl als Versuch erklären können, den Reporter zurückzurufen – auch wenn er behauptet hatte, nie mit ihm gesprochen zu haben.

Aber zwölf Anrufe, von denen einige fünf, sechs Minuten dauerten? Das sah nicht gut aus.

Und dann kamen die Kopien der E-Mails. »Von nun an«, schrieb Camilletti, »rufen Sie mich nur noch zu Hause an. Rufen Sie mich NICHT bei Trion an, UNTER KEINEN UMSTÄNDEN. E-Mails sollten nur noch über diese Hotmail-Adresse laufen.«

Das erklär mal, Killer.

Mann, ich konnte es kaum erwarten, Goddard mein kleines Dossier zu zeigen, aber er steckte vom Vormittag bis zum späten Nachmittag in Konferenzen – Konferenzen übrigens, zu denen ich nicht gebeten worden war.

Erst als ich sah, dass Camilletti Goddards Büro verließ, hatte ich meine Chance.

59

Camilletti sah mich zwar, als er ging, schien aber keine Notiz von mir zu nehmen; ich hätte genauso gut ein Teil des Büromobiliars sein können. Goddard hingegen bemerkte mich und hob fragend die Augenbrauen. Flo fing an, auf ihn einzureden, also hielt ich meinen Zeigefinger in die Höhe, so, wie Goddard es immer tat, um zu zeigen, dass ich nur eine Minute seiner Zeit benötigte. Er gab Flo rasch Bescheid und winkte mich herein.

»Wie war ich?«, fragte er.

»Wie bitte?«

»Mit meiner kleinen Ansprache für die Mitarbeiter.«

Interessierte er sich wirklich für meine Meinung? »Sie waren großartig«, sagte ich.

Er lächelte und wirkte erleichtert. »Das verdanke ich meinem alten Schauspiellehrer am College. Er hat mir enorm bei meiner Karriere geholfen, jedes Mal, wenn ich Interviews gab, vor der Öffentlichkeit sprach und so weiter. Haben Sie je geschauspielert, Adam?«

Mein Gesicht brannte. Ja, hier, jeden Tag. Herrgott, worauf wollte er hinaus?

»Nein, eigentlich nicht.«

»Das nimmt einem die Befangenheit. Aber nicht dieser ›Ich bin Cicero-Kram‹ oder so, sondern … wie auch immer, Sie wollten mich sprechen?«

»Es geht um den Artikel im Wall Street Journal«, setzte ich an.

»Aha …?«, sagte er mit verwirrter Miene.

»Ich habe herausgefunden, wer die undichte Stelle ist.«

Er sah mich verständnislos an, also fuhr ich fort: »Erinnern Sie sich, wir hatten doch festgestellt, dass jemand aus der Firma Informationen an den Reporter des –«

»Ja, ja«, unterbrach er mich ungeduldig.

»Es ist – nun, es ist Paul Camilletti.«

»Wovon sprechen Sie?«

»Ich weiß, es ist kaum zu glauben. Aber ich habe alles hier, und es ist ziemlich eindeutig.« Ich schob die Ausdrucke über seinen Schreibtisch. »Sehen Sie mal die E-Mail ganz oben.«

Er nahm seine Lesebrille, die an einer Kette um seinen Hals hing, und setzte sie auf. Mit gerunzelter Stirn studierte er die Unterlagen. Als er aufblickte, war sein Gesicht dunkelrot. »Wo haben Sie das her?«

Ich lächelte. »Von der IT.« Ich schwindelte ein wenig und sagte: »Ich bat um die Aufzeichnungen aller Anrufe von Trion zum Wall Street Journal. Als ich dann sah, dass alle von Pauls Anschluss aus geführt worden waren, dachte ich, es könnte eine Sekretärin oder so gewesen sein, und forderte Kopien seiner E-Mail-Korrespondenz an.«

Goddard wirkte kein bisschen glücklich, was nur zu verständlich war. Eigentlich sah er ziemlich aufgebracht aus, daher fügte ich hinzu: »Es tut mir Leid. Ich weiß, das muss ein Schock für Sie sein.« Das Klischee entschlüpfte mir einfach. »Ich verstehe es ja selbst kaum.«

»Nun, ich hoffe, Sie sind zufrieden mit sich«, antwortete Goddard.

Ich schüttelte den Kopf. »Zufrieden? Nein, ich wollte nur der Sache auf den Grund –«

»Denn ich bin angewidert«, sagte er. Seine Stimme zitterte. »Was zum Teufel haben Sie sich eigentlich dabei gedacht? Was glauben Sie, wo wir hier sind, im Weißen Haus unter Nixon?« Jetzt schrie er fast und versprühte Spucketröpfchen.

Um mich herum brach alles zusammen: Ich sah nur noch mich und ihn und dazwischen die Fläche des Tischs. Mir rauschte das Blut in den Ohren. Ich war zu geschockt, um irgendetwas sagen zu können.

»Sie dringen in die Privatsphäre anderer Menschen ein, wühlen Dreck auf, beschaffen sich Aufzeichnungen von privaten Gesprächen und privaten E-Mails, womöglich öffnen Sie auch noch Briefumschläge unter Dampf! Solch eine Hinterhältigkeit finde ich unannehmbar, und so etwas will ich von Ihnen nie wieder sehen. Und jetzt verschwinden Sie, verdammt noch mal.«

Unsicher, schwindlig, schockiert erhob ich mich. An der Tür blieb ich stehen und wandte mich um. »Ich möchte mich entschuldigen«, sagte ich heiser. »Ich dachte, ich könnte Ihnen helfen. Ich – ich räume mein Büro.«

»Ach, Herrgott noch mal, setzen Sie sich wieder.« Der Sturm schien vorüber zu sein. »Sie haben nicht die Zeit, Ihr Büro zu räumen. Ich habe viel zu viel für Sie zu tun.« Seine Stimme klang nun wieder sanfter. »Ich verstehe, dass Sie mich schützen wollten. Ich hab’s begriffen, Adam, und ich weiß es zu schätzen. Und ich möchte auch nicht leugnen, dass mich die Sache mit Paul umgehauen hat. Aber es gibt einen richtigen Weg und einen falschen, die Dinge in die Hand zu nehmen, und ich ziehe den richtigen vor. Erst kontrolliert man E-Mails und Anrufe, dann hört man plötzlich Telefongespräche ab und bevor man sichs versieht, befindet man sich in einem Polizeistaat und nicht in einer Firma. Und ein Unternehmen kann nun mal nicht so funktionieren. Ich weiß nicht, wie man es bei Wyatt gemacht hat, aber bei uns läuft es nicht so.«

Ich nickte. »Ich verstehe. Es tut mir Leid.«

Er hob abwehrend die Hände. »Es ist nie geschehen. Vergessen wir’s. Und ich will Ihnen noch was sagen: Am Ende scheitern Unternehmen nicht, weil einer seiner Manager gegenüber der Presse geplaudert hat. Aus welchem unverständlichen Motiv auch immer. Und jetzt muss ich einen Weg finden, damit umzugehen. Meinen Weg.«

Er presste die Handflächen gegeneinander, als wolle er andeuten, das Gespräch sei beendet. »Ich kann jetzt nicht noch mehr unangenehme Neuigkeiten gebrauchen. Wir haben viel Wichtigeres vor uns. Jetzt brauche ich Ihr Input in einer äußerst vertraulichen Angelegenheit.« Er setzte sich hinter seinem Schreibtisch zurecht, setzte die Lesebrille auf und holte sein abgenutztes kleines Adressbuch aus schwarzem Leder hervor. Dann warf er mir über die Lesebrille hinweg einen strengen Blick zu. »Erzählen Sie ja nicht herum, dass der Gründer und Chief Executive Officer von Trion Systems nicht in der Lage ist, sich seine eigenen Computerpasswörter zu merken. Und erzählen Sie auf gar keinen Fall, welche Art ›Handheld‹ ich benutze, um sie zu speichern.« Er blickte prüfend in das kleine schwarze Buch und tippte etwas auf seiner Tastatur.

Eine Minute später erwachte sein Drucker summend zum Leben und spuckte ein paar Seiten aus. Goddard langte hinüber, zog die Seiten heraus und gab sie mir. »Wir sind im Endstadium einer ziemlich, ziemlich wichtigen Übernahme«, sagte er. »Der wahrscheinlich kostpieligsten Übernahme in der Geschichte unseres Unternehmens. Aber möglicherweise wird dies die beste Investition, die wir je geleistet haben. Ich kann Ihnen jetzt noch nicht die Einzelheiten nennen, aber angenommen, Pauls Verhandlungen sind weiterhin erfolgreich, dann sollten wir Ende nächster Woche das Geschäft für abgeschlossen erklären können.«

Ich nickte.

»Ich möchte, dass alles vollkommen glatt über die Bühne geht. Dies sind die grundsätzlichen Daten der neuen Firma – wie viele Mitarbeiter dort arbeiten, wie viel Platz sie benötigt und so weiter. Sie wird unverzüglich an Trion angeschlossen und direkt hier in diesem Gebäude untergebracht. Das heißt natürlich, dass hier jemand gehen muss. Ein paar unserer Abteilungen werden hier aufgelöst werden und auf das Gelände von Yarborough oder zum Research Triangle umziehen müssen. Sie sollen sich überlegen, welche Abteilung oder welche Abteilungen mit dem geringsten Aufwand umziehen können, um Platz für … die Neuerwerbung zu schaffen. Okay? Sehen Sie diese Seiten durch, und wenn Sie fertig sind, geben Sie sie in den Reißwolf. Und teilen Sie mir so schnell wie möglich Ihre Überlegungen mit. Okay?«

60

Glücklicherweise schien sich Jocelyn immer öfter Auszeiten für Kaffeepausen und Ausflüge in die Mädchentoilette zu nehmen, je länger sie für mich arbeitete. Als sie das nächste Mal ihren Schreibtisch verließ, nahm ich Goddards Unterlagen über Delphos – ich wusste, dass es sich um Delphos handeln musste, auch wenn der Name nirgendwo zu sehen war – und fotokopierte sie rasch auf dem Apparat hinter ihrem Schreibtisch. Dann schob ich die Kopien in einen braunen Umschlag.

Ich sandte kurz eine E-Mail an ›Arthur‹, in der ich ihm verschlüsselt mitteilte, ich hätte ihm was zu geben – ich wollte ›die Kleidung‹, die ich online gekauft hatte, ›umtauschen‹.

Ich wusste, es war riskant, von der Arbeit aus zu mailen. Selbst wenn ich einen Code benutzte, was Camilletti nicht getan hatte. Aber meine Zeit war knapp. Ich wollte nicht erst warten, bis ich zu Hause war und dann noch mal losmüssen …

Meachams Antwort kam fast ohne Verzug. Er forderte mich auf, die Ware nicht ans Postfach, sondern an die normale Adresse zu senden. Das hieß: Ich sollte die Unterlagen nicht einscannen und per Mail versenden, sondern er wollte die Originale sehen, auch wenn er mir nicht den Grund nannte. Wollte er sichergehen, dass die Originale echt waren? Hieß das, dass man mir nicht traute?

Er wollte sie außerdem sofort, und aus irgendeinem Grund hatte er etwas gegen ein persönliches Treffen. Ich fragte mich, warum. Hatte er Angst, dass ich beschattet wurde, oder was? Was auch immer er dachte, ich sollte die Dokumente für ihn in einem der Verstecke hinterlassen, die wir Wochen zuvor ausgeklügelt hatten.

Kurz nach sechs verließ ich mein Büro und fuhr zu einem McDonald’s, das etwa zwei Meilen von Trion entfernt lag. Die Herrentoilette hier war klein, nur für einen gedacht und hatte eine abschließbare Tür. Ich verriegelte sie, suchte den Papierhandtuchspender, öffnete ihn, legte den zusammengerollten braunen Umschlag hinein und schloss den Spender wieder. Bis die Rolle mit den Papierhandtüchern gewechselt werden musste, würde niemand dort hineinsehen – niemand, bis auf Meacham.

Bevor ich zum Wagen zurückging, kaufte ich mir einen Viertelpfünder – nur zur Tarnung, wie man mir beigebracht hatte, Appetit hatte ich keinen. Etwa eine Meile weiter befand sich ein Seven-Eleven, dessen Parkplatz zur Straße hinausging und mit einem niedrigen Betonmäuerchen versehen war. Ich parkte, ging hinein, kaufte mir eine Diät-Pepsi und trank davon, so viel ich konnte. Den Rest goss ich in einen Gully auf dem Parkplatz. Dann steckte ich ein Senkblei zum Angeln, das ich in meinem Handschuhfach gelagert hatte, in die leere Dose und stellte diese auf die Betonmauer.

Die Pepsi-Dose war ein Zeichen für Meacham, der regelmäßig an diesem Seven-Eleven vorbeifuhr. Dadurch wusste er, dass ich Briefkasten Nummer drei, die McDonald’s-Filiale, genutzt hatte. Mit diesem simplen Agententrick konnte Meacham die Dokumente bekommen, ohne mit mir gesehen zu werden.

Die Übergabe verlief, so weit ich sehen konnte, reibungslos. Ich hatte keinen Grund, etwas anderes anzunehmen.

Okay, ich fühlte mich schon ziemlich mies durch das, was ich tat. Aber gleichzeitig empfand ich unwillkürlich doch so etwas wie Stolz: Langsam wurde ich in diesem Spionagezeugs ziemlich gut.

61

Als ich nach Hause kam, wartete schon eine E-Mail von ›Arthur‹ auf meinem Hushmail-Account. Meacham wollte, dass ich zu einem Restaurant fuhr, das über eine halbe Stunde entfernt in einer gottverlassenen Gegend lag, und zwar sofort. Offensichtlich hielt er es für dringend.

Es stellte sich heraus, dass das Restaurant ein luxuriöser Gourmettempel, ein berühmtes Fressmekka namens Auberge war. Die Wände der Eingangshalle waren geschmückt mit Artikeln, die die Gourmet und andere einschlägige Zeitschriften über dieses Etablissement gebracht hatten.

Ich verstand, warum Wyatt mich unbedingt hier hatte treffen wollen, und zwar nicht nur wegen des Essens. Das Restaurant war für ein Maximum an Diskretion ausgerichtet – für private Treffen, außereheliche Rendezvous, was auch immer. Zusätzlich zum Hauptspeisesaal gab es kleine Separees, in denen man im privaten Rahmen essen und die man direkt vom Parkplatz aus betreten konnte, ohne durch den Haupttrakt des Restaurants gehen zu müssen. Das Ganze erinnerte mich an ein exklusives Motel.

Wyatt saß zusammen mit Judith Bolton in einem dieser Separees bei Tisch. Judith war herzlich, und selbst Wyatt wirkte ein bisschen weniger feindselig als sonst. Vielleicht lag das daran, dass ich ihm beschafft hatte, was er hatte haben wollen. Oder er saß schon vor seinem zweiten Glas Wein, oder es lag einfach nur an Judith, die einen geheimnisvollen Einfluss auf ihn auszuüben schien. Ich war ziemlich sicher, dass zwischen den beiden nichts lief, zumindest, was ich aus der Körpersprache rückschließen konnte. Aber sie standen sich offensichtlich nahe, und er fügte sich ihr in einer Weise, wie er es sonst niemandem gegenüber tat.

Ein Kellner brachte mir ein Glas Sauvignon blanc. Wyatt befahl ihm, zu gehen und in einer Viertelstunde wiederzukommen, um die Bestellung aufzunehmen. Dann waren wir allein: Wyatt, Judith Bolton und ich.

»Adam«, sagte Wyatt und kaute weiter an einem Stück Focaccia, »diese Unterlagen aus dem Büro des CEO – waren sehr hilfreich.«

»Gut«, sagte ich. Jetzt war ich also Adam? Und wurde sogar gelobt? Das machte mich ganz kribbelig.

»Vor allem die Beschreibung dieses Unternehmens, Delphos«, fuhr er fort. »Offensichtlich ein Filetstück, eine wichtige Akquisition von Trion. Kein Wunder, dass sie bereit sind, fünfhundert Millionen Dollar in Aktien dafür hinzulegen. Jedenfalls ist das Rätsel damit endlich gelöst. Das ist das Puzzlestück, das noch fehlte. Wir haben herausgefunden, um was es sich bei AURORA handelt.«

Ich blickte ihn ausdruckslos an, so als wäre ich nicht wirklich interessiert, und nickte.

»Und es hat sich gelohnt, es war jeden einzelnen Penny wert«, sagte er. »Der Riesenaufwand, Sie bei Trion einzuschleusen, das Training, die Sicherheitsmaßnahmen. Die Kosten, die enormen Risiken – das alles war es wert.« Er hob sein Weinglas zu Judith, die stolz lächelte. »Ich schulde Ihnen wirklich etwas«, sagte er.

Ich dachte: Und was ist mit mir? Der Mohr kann gehen?

»Und jetzt möchte ich, dass Sie mir ganz genau zuhören«, sagte Wyatt. »Denn es steht unheimlich viel auf dem Spiel, und ich möchte, dass Sie sich über die Dringlichkeit im Klaren sind. Trion Systems hat anscheinend den wichtigsten technologischen Durchbruch seit der Entwicklung des integrierten Schaltkreises geschafft. Sie haben ein Problem gelöst, mit dem sich viele von uns seit Jahrzehnten beschäftigen. Sie haben die Geschichte neu geschrieben.«

»Sind Sie sicher, dass Sie mir das erzählen wollen?«

»Oh, ich möchte sogar, dass Sie sich Notizen machen. Sie sind ein kluger Bursche. Passen Sie genau auf. Das Zeitalter des Silicon-Chips ist vorüber. Irgendwie hat Trion es geschafft, einen optischen Chip zu entwickeln.«

»Und?«

Er starrte mich mit grenzenloser Verachtung an. Judith schaltete sich rasch und mit ernster Stimme ein, um meinen Fehler zu überspielen. »Intel hat Milliarden investiert, um dieses Problem zu lösen, aber ohne Erfolg. Das Pentagon arbeitet seit über zehn Jahren daran. Sie wissen, dass dies die Navigationssysteme für Flugzeuge und Raketen revolutionieren wird, also würden sie nahezu alles bezahlen, um einen funktionierenden optischen Chip in die Hand zu bekommen.«

»Der Opto-Chip«, sagte Wyatt, »leitet statt elektronischer Signale optische – Licht –, und zwar mit einer Substanz namens Indiumphospid.«

Mir fiel wieder ein, etwas über Indiumphosphid in Camillettis Unterlagen gelesen zu haben. »Das ist doch das Zeug, das man zum Bau von Lasern benutzt.«

»Trion hat den ganzen Markt für diesen Scheiß aufgekauft. Und das war der Hinweis. Sie brauchen Indiumphosphid für den Halbleiter im Chip – dadurch wird die Geschwindigkeit des Datentransfers weitaus höher als bei Galliumarsenid.«

»Da komme ich nicht mehr mit«, sagte ich. »Was ist daran so besonders?«

»Der Opto-Chip hat einen Modulator, der hundert Gigabyte pro Sekunde verarbeiten kann.«

Ich blinzelte. Für mich war das alles Urdu. Judith blickte Wyatt gespannt an. Ich fragte mich, ob sie ihn überhaupt verstand.

»Das ist der gottverdammte Heilige Gral. Für Sie fasse ich es mal in ganz einfache Worte. Ein Bruchstück eines Opto-Chips, das so groß ist wie ein Hundertstel vom Durchmesser eines menschlichen Haares kann nun alle Operationen auf einmal bewältigen, die eine ganze Firma über Telefon, Computer, Satellit und Fernsehen tätigt. Vielleicht geht es auch so in Ihren Schädel: Mit dem optischen Chip können Sie einen zweistündigen Film innerhalb von einer zwanzigstel Sekunde in Digitalformat herunterladen, kapiert? Das ist ein gottverdammter Quantensprung für die Industrie, für die Datenübermittlung bei Computern, bei Handhelds, Satelliten, dem Kabelfernsehen und so weiter. Mit dem Opto-Chip kann man mit diesen Dingern« – er hielt sein Wyatt-Lucid-Handheld hoch – »störungsfrei Fernsehübertragungen empfangen. Es ist jeder Technologie auf dem Markt haushoch überlegen – es ist schneller, braucht weniger Strom, hat weniger Datenverlust, weniger Wärmeumsatz … Es ist sensationell. Es ist das Nonplusultra.«

»Ausgezeichnet«, sagte ich leise. Langsam dämmerte mir, was ich getan hatte, und jetzt fühlte ich mich wie ein gottverdammter Verräter von Trion – wie Jock Goddards höchstpersönlicher Benedict Arnold. Ich hatte dem hassenswerten Nick Wyatt soeben die wertvollste, alles verändernde Technologie seit dem Farbfernsehen verschafft. »Ich freue mich, dass ich Ihnen helfen konnte.«

»Ich will jede verfickte Konstruktionsbeschreibung«, sagte Wyatt. »Ich will den Prototyp. Ich will die Patentanmeldung, die Labornotizen, alles, was sie haben.«

»Ich weiß nicht, wie viel ich noch beschaffen kann«, sagte ich. »Ich werde wohl kaum in den fünften Stock einbrechen können –«

»O doch, Mann. O doch. Schließlich habe ich Sie auf Ihre verfluchte Position katapultiert. Sie arbeiten direkt für Goddard, Sie sind einer seiner Bevollmächtigten, Sie haben Zugang zu allem, was Sie sich nur denken können.«

»So einfach ist das nicht. Das wissen Sie.«

»Sie befinden sich in einer einzigartigen Vertrauensposition, Adam«, schaltete Judith sich ein. »Sie können sich Zugang zu einer ganzen Reihe von Projekten verschaffen.«

Wyatt unterbrach sie: »Und Sie werden nicht ein einziges verficktes Detail für sich behalten.«

»Ich behalte kein –«

»Die Entlassungen waren also auch für Sie eine Überraschung?«

»Ich sagte Ihnen doch schon, dass irgendwas Großes dort im Gange wäre. Zu dem Zeitpunkt wusste ich wirklich nicht mehr.«

»Zu dem Zeitpunkt«, wiederholte er gehässig. »Aber Sie wussten von den Entlassungen, bevor CNN davon Wind bekam, Sie Arschloch. Wo war mein Informant da? Ich erfuhr über CNBC von den Entlassungen, obwohl ich einen gottverdammten Maulwurf im Büro des CEO hatte!«

»Ich wusste nicht –«

»Sie haben doch eine Wanze im Büro des CFO installiert. Was ist damit?« Sein übermäßig gebräuntes Gesicht war dunkler als sonst, seine Augen waren blutunterlaufen. Ich bekam seine Spucketröpfchen mit.

»Ich musste sie entfernen.«

»Entfernen?«, wiederholte er ungläubig. »Warum?«

»Der Sicherheitsdienst entdeckte das Ding, das ich in der Personalabteilung platziert hatte, und fing an, alle Büros zu durchsuchen, also musste ich vorsichtig sein. Ich hätte sonst alles gefährden können.«

»Wie lang war die Wanze im Büro des CFO, bevor Sie sie entfernten?«, schoss er zurück.

»Etwas länger als einen Tag.«

»An einem Tag kann man eine Menge herausbekommen.«

»Nein, es – tja, irgendwie hat das Ding nicht richtig funktioniert«, log ich. »Ich weiß auch nicht, was da los war.«

Eigentlich wusste ich nicht, warum ich nichts davon preisgeben wollte. Ich schätze, es war der Umstand, dass die Aufzeichnungen Camilletti als denjenigen auswiesen, der gegenüber dem Wall Street Journal geplaudert hatte, und ich wollte nicht, dass Wyatt alles über Goddards Privatangelegenheiten wusste. Eigentlich hatte ich das Ganze noch nicht richtig durchdacht.

»Nicht richtig funktioniert? Irgendwie habe ich da meine Zweifel. Ich möchte, dass Arnie Meacham morgen Abend das Ding in Händen hat, damit seine Techniker sich mal drum kümmern können. Und glauben Sie mir, diese Typen merken gleich, wenn Sie daran herumgefummelt haben. Oder wenn es gar nicht im Büro des CFO war. Und sollten Sie gelogen haben, dann sind Sie gottverdammt noch mal ein toter Mann.«

»Adam«, sagte Judith, »es ist wirklich sehr wichtig, dass wir völlig offen und ehrlich miteinander umgehen. Behalten Sie nichts für sich. Es könnten viel zu viele Dinge deswegen schief gehen. Sie sind nicht in der Position, alles zu übersehen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Ich habe das Ding nicht mehr. Ich musste es entsorgen.«

»Entsorgen?«, wiederholte Wyatt.

»Ich – ich steckte in der Klemme. Die Typen vom Sicherheitsdienst durchsuchten die Büros, und ich dachte, es wäre besser, ich nehme das Ding mit und werfe es ein paar Blocks weiter in einen Mülleimer. Ich wollte nicht wegen einer einzigen kaputten Wanze die ganze Operation gefährden.«

Er starrte mich ein paar Sekunden lang an. »Dass Sie uns nie wieder etwas vorenthalten, haben Sie verstanden? Nie wieder. Und jetzt hören Sie zu. Wir haben äußerst vertrauenswürdige Quellen, die verlautbart haben, dass Goddards Leute in zwei Wochen eine große Pressekonferenz im Hauptgebäude von Trion planen. Große Pressekonferenz bedeutet große Neuigkeiten. Die E-Mails, die Sie mir gegeben haben, legen nahe, dass sie kurz davor stehen, mit diesem optischen Chip an die Öffentlichkeit zu gehen.«

»Sie werden nichts davon preisgeben, wenn sie nicht alle Patente im Sack haben, oder?«, gab ich zurück. Ich hatte in der Nacht zuvor eine kleine Internetrecherche gestartet. »Ich bin sicher, Ihre Lakaien haben schon alle Trion-Vorgänge im amerikanischen Patentamt geprüft.«

»Studieren Sie in Ihrer Freizeit Jura?«, fragte Wyatt mit einem dünnen Lächeln. »Die Anmeldung beim Patentamt wird immer in der letzten Sekunde eingereicht, Sie Klugscheißer, um vorzeitige Enthüllungen und Übergriffe zu vermeiden. Die Anmeldung wird unmittelbar vor der Veröffentlichung eingereicht. Bis dahin ist das Ganze ein Betriebsgeheimnis. Was heißt, bis zum Antrag – der irgendwann in den nächsten zwei Wochen gestellt wird – sind die Konstruktionsbeschreibungen zur Jagd freigegeben. Die Zeit läuft. Und Sie werden weder schlafen noch eine einzige gottverdammte Minute ausruhen, solange wir nicht das letzte Detail über den optischen Chip haben, klar?«

Ich nickte mürrisch.

»Wenn Sie uns jetzt entschuldigen wollen, würden wir gerne bestellen.« Ich erhob mich vom Tisch und ging hinaus, um noch die Toilette aufzusuchen, bevor ich zurückfuhr. Als ich das Separée verließ, ging ein Mann an mir vorbei und blickte mich an.

Ich geriet in Panik.

Ich wirbelte herum und ging durch das Separee zurück zum Parkplatz.

Ich war mir zwar nicht hundertprozentig sicher, aber der Mann im Gang hatte ziemlich genau so ausgesehen wie Paul Camilletti.

62

Es war jemand in meinem Büro.

Als ich am nächsten Morgen zur Arbeit kam, sah ich sie schon von weitem – zwei Männer, einen älteren, einen jüngeren – und blieb abrupt stehen. Es war halb acht, und aus irgendeinem Grund war Jocelyn nicht an ihrem Schreibtisch. Innerhalb einer Sekunde ging ich alle Möglichkeiten durch, und eine war schlimmer als die andere: Der Sicherheitsdienst hatte etwas in meinem Büro gefunden. Oder ich war gefeuert und jetzt räumten sie meinen Schreibtisch aus. Oder ich würde verhaftet werden.

Als ich mich dem Büro näherte, versuchte ich meine Panik zu verbergen. Ich sagte so freundlich, als wären die Männer Freunde von mir, die mal vorbeigeschaut hätten: »Hey, was ist los?«

Der Ältere machte sich Notizen auf einem Klemmbrett, und der Jüngere beugte sich gerade über meinen Computer. Der Ältere, ein Mann mit grauen Haaren, Walrossbart und randloser Brille, sagte: »Sicherheitsdienst, Sir. Ihre Sekretärin, Miss Chang, hat uns hereingelassen.«

»Was ist los?«

»Wir untersuchen alle Büros im siebten Stock, Sir. Ich weiß nicht, ob Sie die Nachricht über den Einbruch ins Sicherheitssystem der Personalabteilung bekommen haben …«

Ach, darum ging es? Ich war erleichtert. Aber nur ein paar Sekunden. Was, wenn sie etwas in meinem Schreibtisch gefunden hatten? Hatte ich irgendwas von meiner Spionageausrüstung im Schreibtisch oder im Aktenschrank eingeschlossen? Eigentlich ließ ich nie etwas im Büro zurück. Aber was, wenn mir was entgangen war? Ich war mittlerweile so ausgepowert, dass ich leicht etwas vergessen haben konnte.

»Großartig«, sagte ich. »Gut, dass Sie hier sind. Aber Sie haben doch nichts gefunden, oder?«

Einen Moment herrschte Schweigen. Der Jüngere blickte von meinem Computer auf und sagte nichts. Der Ältere meinte: »Bis jetzt noch nicht, Sir.«

»Ich meinte damit nicht, dass ich ein Zielpunkt sein könnte«, fügte ich hinzu. »Denn so wichtig bin ich ja auch nicht. Ich meinte, bei jemandem auf diesem Flur, in den Büros der Big Guys?«

»Wir dürfen nicht darüber sprechen, aber nein, Sir, wir haben noch nichts gefunden. Was nicht heißt, dass wir nicht noch etwas finden könnten.«

»Der Computercheck war okay?«, fragte ich den Jüngeren.

»Bis jetzt haben wir keine Abhörgeräte oder Ähnliches gefunden«, gab er zurück. »Aber wir müssen noch einige Untersuchungen anstellen. Können Sie sich für uns einloggen?«

»Sicher.« Ich hatte ja keine belastenden E-Mails von diesem Computer aus gesendet, oder doch?

Doch, ja, das hatte ich. Ich hatte Meacham über mein Hotmail-Account gemailt. Aber mit dem Inhalt dieser Nachricht hätten sie nichts anfangen können. Ich war sicher, dass ich keine Dateien auf meinem Computer gespeichert hatte, die dort nicht hingehörten. Da war ich ganz sicher. Ich trat hinter meinen Schreibtisch und gab mein Passwort ein. Beide Männer blickten taktvoll zur Seite, bis ich eingeloggt war.

»Wer hat Zugang zu Ihrem Büro?«, fragte der ältere Mann.

»Nur ich. Und Jocelyn.«

»Und die Reinigungskräfte«, sagte er.

»Wahrscheinlich, obwohl ich sie noch nie gesehen habe.«

»Sie haben sie noch nie gesehen?«, wiederholte er skeptisch. »Aber Sie arbeiten doch bis in die Abendstunden, oder?«

»Sie scheinen noch später zu arbeiten.«

»Was ist mit der Hauspost? Wissen Sie von irgendeinem Zusteller, der hier hereinkommt, wenn Sie nicht da sind?«

Ich schüttelte den Kopf. »Das geht alles über Jocelyns Schreibtisch. Mir muss nichts direkt zugestellt werden.«

»War irgendjemand von der IT jemals an Ihrem Computer oder Ihrem Telefonapparat?«

»Nicht, dass ich wüsste.«

Der Jüngere fragte: »Haben Sie irgendwelche seltsamen Mails bekommen?«

»Seltsam …?«

»Von Leuten, die Sie nicht kennen, mit Attachments oder so.«

»Nicht, dass ich mich erinnern könnte.«

»Aber Sie nutzen doch auch andere E-Mail-Dienste, oder? Ich meine, andere als den von Trion.«

»Sicher.«

»Haben Sie je von Ihrem Computer darauf zugegriffen?«

»Jah, ich glaube schon.«

»Und haben Sie von einem dieser E-Mail-Accounts je komische E-Mails bekommen?«

»Nun, ich bekomme den üblichen Müll, wie jeder andere auch. Sie wissen schon, Viagra oder ›Drei Zentimeter länger‹ oder Werbung für Schulmädchen.« Keiner von beiden schien Humor zu haben. »Aber die lösche ich immer.«

»Es wird nur fünf bis zehn Minuten dauern, Sir«, sagte der Jüngere und schob eine CD-ROM in mein Laufwerk. »Sie können sich vielleicht solange einen Kaffee holen oder so.«

Ich hatte ein Meeting vor mir, also ließ ich die Männer vom Sicherheitsdienst mit einem nicht besonders guten Gefühl in meinem Büro zurück und ging zum Plymouth, einem der kleineren Konferenzräume.

Mir gefiel nicht, dass sie mich nach fremden E-Mail-Accounts gefragt hatten. Das war ganz schlecht. Um ehrlich zu sein, hatte ich eine Scheißangst deswegen. Was, wenn sie beschlossen, all meine E-Mails auszugraben? Ich hatte gesehen, wie leicht das war. Was, wenn sie herausfanden, dass ich Kopien von Camillettis E-Mail-Verkehr angefordert hatte? Würde ich dadurch nicht irgendwie verdächtig?

Als ich an Goddards Büro vorbeikam, sah ich, dass weder Flo noch Jock dort waren – Letzterer war, wie ich wusste, beim Meeting. Dann traf ich Jocelyn, die einen Kaffeebecher vor sich hertrug. Darauf stand BIN AUS DER HAUT GEFAHREN – GLEICH WIEDER DA.

»Sind die Sicherheitsfuzzis noch an meinem Schreibtisch?«, fragte sie.

»Nein, die sind jetzt in meinem Büro«, antwortete ich und ging weiter.

Sie winkte mir kurz hinterher.

63

An einem kleinen, runden Tisch saßen Goddard und Camilletti mit dem COO, Jim Colvin, und noch einem Jim – Jim Sperling, Leiter der Human Resources – und ein paar Frauen, die ich nicht kannte. Sperling, ein Farbiger mit kurz geschorenem Bart und überdimensionaler Metallbrille, sprach gerade in einem volltönenden Bariton über ›geeignete Zielpersonen‹, womit er wohl die Mitarbeiter meinte, die man abschießen konnte. Jim Sperling hatte zwar nicht Jock Goddards Turtleneck-Masche übernommen, war aber ziemlich nahe dran: Sportjackett und dunkles Poloshirt. Nur Jim Colvin trug den konventionellen Anzug mit Krawatte.

Sperlings junge, blonde Assistentin schob mir ein paar Blätter Papier zu, auf denen ganze Abteilungen sowie einzelne arme Teufel aufgelistet waren, die dem Rotstift zum Opfer fallen sollten. Ich überflog sie rasch und sah, dass das Maestro-Team dort nicht aufgeführt war. Also hatte ich wenigstens ihre Jobs gerettet.

Dann bemerkte ich eine Liste von Namen aus dem New Product Marketing, unter denen sich auch Phil Bohjalian befand. Der Oldtimer sollte entlassen werden. Weder Chad noch Nora waren aufgeführt, aber Phil stand auf der Abschussliste. Von Nora draufgesetzt, da war ich mir sicher. Alle Abteilungsund Teamleiter waren aufgefordert worden, ihre Mitarbeiter nach ihren Leistungen zu beurteilen, weil sie mindestens einen von zehn verlieren würden. Offensichtlich hatte Nora sich gegen Phil entschieden.

Die Sitzung schien mehr oder weniger dazu gedacht, die Entscheidungen abzusegnen. Sperling präsentierte die Liste, machte aus den ›Positionen‹, die er zu entfernen gedachte, einen ganz normalen Geschäftsvorgang, und diskutiert wurde wenig. Goddard wirkte missgelaunt; Camilletti sah konzentriert und sogar ein wenig aufgedreht aus.

Als Sperling beim New Product Marketing anlangte, wandte sich Goddard zu mir und bat mich schweigend um meine Meinung. »Darf ich etwas sagen?«, schaltete ich mich ein.

»Äh, sicher«, antwortete Sperling.

»Hier steht ein Name, Phil Bohjalian. Er ist seit dreizehn, vierzehn Jahren in der Firma.«

»Und wurde am schlechtesten beurteilt«, sagte Camilletti. Ich fragte mich, ob Goddard zu ihm irgendetwas über den Informanten des Wall Street Journal gesagt hatte. Von Camillettis Verhalten konnte ich nichts schließen, er war mir gegenüber genauso schroff wie immer. »Außerdem kostet uns seine Dauerstellung in der Firma eine unglaubliche Abfindung.«

»Nun, ich bin nicht ganz einverstanden mit seiner Beurteilung«, sagte ich. »Ich kenne seine Arbeit und glaube, seine Noten könnten eher ein Ergebnis des Führungsstils sein.«

»Des Stils«, wiederholte Camilletti.

»Nora Sommers schätzt ihn nicht besonders.« Klar, Phil war nicht gerade ein Freund von mir, aber schaden konnte er mir auch nicht, und er tat mir Leid.

»Nun, wenn es nur um etwas Persönliches geht, dann ist das ein Missbrauch des Beurteilungssystems«, sagte Jim Sperling. »Wollen Sie behaupten, Nora Sommers missbraucht das System?«

Ich erkannte klar und deutlich, wohin das führen konnte. Ich konnte Phil Bohjalians Job retten und gleichzeitig Nora loswerden. Es war eine ungeheure Versuchung für mich, einfach ›ja‹ zu sagen und Nora das Genick zu brechen. Niemandem in diesem Raum war besonders an dem Fall gelegen. Die Order würde einfach an Tom Lundgren weitergehen, der sich wohl kaum großartig Mühe geben würde, Nora zu retten. Und wenn Goddard mich nicht Noras Klauen entrissen hätte, stünde mein Name dort auf der Liste, nicht Phils.

Goddard beobachtete mich scharf, genau wie Sperling. Die anderen am Tisch machten sich Notizen.

»Nein«, sagte ich schließlich. »Ich glaube nicht, dass sie das System missbraucht. Es ist eher eine Frage der Chemie. Ich glaube, beide setzen sich voll für die Firma ein.«

»Schön«, erwiderte Sperling. »Können wir dann weitermachen?«

»Hören Sie«, sagte Camilletti. »Wir setzen viertausend Mitarbeiter frei. Da können wir unmöglich jeden Einzelnen durchsprechen.«

Ich nickte. »Natürlich.«

»Adam«, sagte Goddard. »Tun Sie mir einen Gefallen. Ich habe Flo heute Morgen freigegeben – würde es Ihnen etwas ausmachen, mein, ähm, Handheld aus dem Büro zu holen? Ich habe es wohl vergessen.« Er schien mir zuzuzwinkern. Er meinte sein kleines schwarzes Adressbuch, und ich schätzte, mit seinem Privatscherz wollte er mich aufmuntern.

»Klar«, sagte ich und schluckte hart. »Bin gleich wieder da.«

Die Tür zu Goddards Büro war zwar zu, aber nicht abgeschlossen. Das kleine schwarze Buch lag auf seinem ordentlich leer geräumten Schreibtisch neben dem Computer.

Ich ließ mich auf seinem Schreibtischstuhl nieder und sah mir seine Sachen an, die gerahmten Bilder mit seiner weißhaarigen, großmütterlich wirkenden Frau Margaret; ein Bild von seinem Haus am See. Mir fiel auf, dass er kein Bild von seinem Sohn Elijah hatte. Wahrscheinlich war die Erinnerung zu schmerzlich.

Ich war allein in Jock Goddards Büro, und Flo hatte den Morgen frei. Wie lang konnte ich hier bleiben, ohne dass Goddard Verdacht schöpfte? War genug Zeit für einen Versuch, mich in seinen Computer einzuloggen? Aber was, wenn Flo auftauchte, während ich drin war …?

Nein, das Risiko war zu groß. Dies war das Büro des CEO, und wahrscheinlich kamen ständig irgendwelche Leute vorbei. Und ich konnte es nicht riskieren, für diesen Botengang mehr als zwei, drei Minuten zu benötigen: Goddard würde sich sonst fragen, wo ich bliebe. Vielleicht ging ich rasch auf die Toilette, bevor ich sein Buch holte; das würde fünf Minuten erklären, aber mehr auch nicht.

Andererseits würde ich diese Gelegenheit wahrscheinlich nie wieder bekommen.

Rasch blätterte ich durch das abgenutzte kleine Buch und entdeckte Telefonnummern, Bleistiftkritzeleien im Kalender … und auf dem hinteren Vorsatzblatz stand mit sauberen Druckbuchstaben GODDARD und darunter 62858.

Das musste sein Passwort sein.

Über den fünf Ziffern stand durchgestrichen JUN2858. Ich sah mir die beiden Ziffernfolgen an und schloss, dass beide ein Datum bezeichneten, und zwar ein und dasselbe Datum: den 28. Juni 1958. Offenbar war dieses Datum für Goddard von Bedeutung. Ich wusste nicht, worum es sich handelte. Vielleicht um seinen Hochzeitstag. Jedenfalls waren beide Varianten offensichtlich Passwörter.

Ich schnappte mir einen Stift und einen Zettel und schrieb die Benutzeridentifikation und die Passwörter ab.

Aber warum nicht das ganze Buch kopieren? Möglicherweise standen noch weitere wichtige Informationen darin.

Ich schloss Goddards Bürotür hinter mir und ging zum Fotokopierer hinter Flos Schreibtisch.

»Machen Sie jetzt meine Arbeit, Adam?«, ertönte Flos Stimme.

Ich wirbelte herum und sah Flo mit einer Tüte von Saks Fifth Avenue. Sie starrte mich mit grimmiger Miene an.

»Morgen, Flo«, sagte ich beiläufig. »Nein, keine Sorge. Ich habe nur was für Jock besorgt.«

»Na, dann ist es ja gut. Denn ich bin schon länger hier als Sie, und es würde mir gar nicht gefallen, die Vorgesetzte herauszukehren.« Ihr Blick wurde sanfter und ein freundliches Lächeln breitete sich über ihrem Gesicht aus.

64

Als das Meeting endete, kam Goddard zu mir und legte mir den Arm um die Schultern. »Das da eben hat mir gefallen«, sagte er mit leiser Stimme.

»Was meinen Sie?«

Wir gingen den Flur hinunter zu seinem Büro. »Ich meine Ihre Zurückhaltung im Fall Nora Sommers. Ich weiß, wie Sie sie finden. Ich weiß, wie sie Sie findet. Es wäre das Einfachste von der Welt gewesen, sie jetzt loszuwerden. Offen gestanden hätte ich nicht groß widersprochen.«

Goddards Zuneigung war mir etwas unangenehm, aber ich lächelte und senkte den Kopf. »Es schien mir das Richtige zu sein«, sagte ich.

»›Wer von der Macht zu schaden nicht verführt‹«, sagte Goddard, »›Mit Recht erhob des Himmels Gnade ihn‹. Shakespeare. In heutige Sprache übersetzt heißt das: Wenn du die Macht hast, jemanden zu übervorteilen und darauf verzichtest – tja, darum dreht sich alles, oder?«

»Ich nehme es an.«

»Und wer ist dieser ältere Mann, dessen Job Sie gerettet haben?«

»Nur jemand vom Marketing.«

»Ein Freund von Ihnen?«

»Nein. Ich glaube noch nicht mal, dass er mich besonders mag. Ich glaube nur, er ist ein loyaler Mitarbeiter.«

»Gut.« Goddard drückte hart meine Schulter. Er führte mich zu seinem Büro und blieb kurz vor Flos Schreibtisch stehen. »Morgen, meine Liebe«, sagte er. »Ich möchte das Konfirmationskleid sehen.«

Flo strahlte, öffnete die Saks-Tüte, zog ein kleines weißes Seidenkleid hervor und hielt es stolz in die Höhe.

»Hinreißend«, sagte er. »Einfach hinreißend.«

Dann gingen wir in sein Büro, wo er die Tür hinter sich schloss.

»Ich habe noch nichts zu Paul gesagt«, äußerte Goddard und ließ sich hinter seinem Schreibtisch nieder, »und ich habe auch noch nicht entschieden, ob ich überhaupt etwas sage. Sie haben doch niemandem davon erzählt, oder? Von der Sache mit dem Journal?«

»Stimmt.«

»Dann bleiben Sie dabei. Hören Sie, Paul und ich sind ab und an unterschiedlicher Meinung, und vielleicht war das seine Art, mir Feuer unterm Hintern zu machen. Vielleicht dachte er, er würde damit der Firma helfen. Ich weiß es einfach nicht.« Er seufzte tief. »Wenn ich es wirklich ihm gegenüber erwähne – nun, dann möchte ich nicht, dass es herumgeht. Ich möchte keine schlechte Stimmung erzeugen. Wir haben jetzt viel, viel Wichtigeres zu tun.«

»Okay.«

Er warf mir aus den Augenwinkeln einen Blick zu. »Ich war zwar noch nie im Auberge, habe aber gehört, es sei umwerfend. Was meinen Sie?«

Mir sackte das Herz in die Hose. Mein Gesicht fing an zu brennen. Der Mann am Abend zuvor war Camilletti gewesen, mein Pech.

»Ich – ich habe nur ein Glas Wein dort getrunken.«

»Sie werden nie erraten, wer gestern Abend noch dort war«, sagte Goddard. Seine Miene war unergründlich. »Nicholas Wyatt.«

Camilletti hatte offenbar ein paar Erkundigungen eingezogen. Selbst der Versuch, zu leugnen, dass ich Wyatt getroffen hatte, wäre Selbstmord gewesen. »Ach ja«, sagte ich und versuchte, angenervt zu klingen. »Seit ich den Job bei Trion habe, ist Wyatt ständig hinter mir her –«

»Ach so?«, unterbrach mich Goddard. »Dann hatten Sie natürlich keine andere Wahl, als seine Einladung zum Essen anzunehmen, wie?«

»Nein, Sir, ganz so war es nicht«, sagte ich und schluckte hart.

Aber Goddard beruhigte sich schon wieder.

»Nur weil Sie Ihre Arbeitsstelle wechseln, heißt das noch lange nicht, dass Sie alte Freunde aufgeben, nicht wahr?«, sagte er.

Mit gerunzelter Stirn schüttelte ich den Kopf. Mein Gesicht fühlte sich an, als wäre es so rot wie einst Noras. »Eigentlich hat das mit Freundschaft nichts zu tun –«

»Oh, ich weiß schon, wie das läuft«, unterbrach Goddard mich erneut. »Der andere drängt Sie zu einem Treffen, um der alten Zeiten willen, und Sie wollen nicht unhöflich sein und dann trägt der andere dick auf und …«

»Sie wissen, dass ich nicht die Absicht hatte –«

»Natürlich nicht, natürlich nicht«, murmelte Goddard. »So jemand sind Sie nicht. Bitte. Ich kenne die Menschen. Ich bilde mir ein, dass das eine meiner Stärken ist.«

Als ich wieder in meinem Büro war, setzte ich mich erschlagen an meinen Schreibtisch.

Die Tatsache, dass Camilletti Goddard gemeldet hatte, dass er mich zur gleichen Zeit wie Wyatt im Auberge gesehen hatte, hieß, dass er zumindest meinen Motiven misstraute. Er musste den Eindruck gewonnen haben, dass ich mich von meinem alten Chef umwerben und hofieren ließ, wenn nicht Schlimmeres. Aber da Camilletti Camilletti war, hatte er sicher noch dunklere Hintergedanken.

Es war ein gottverdammtes Desaster. Ich fragte mich auch, ob Goddard wirklich glaubte, dass das Ganze völlig harmlos gewesen war. »Ich kenne die Menschen«, hatte er gesagt. War er wirklich so naiv? Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Aber es war klar, dass ich von nun an noch viel vorsichtiger sein musste.

Ich holte tief Luft und drückte meine Fingerspitzen hart gegen meine geschlossenen Augen. Egal was kam, ich musste einfach weitermachen.

Nach ein paar Minuten startete ich eine kurze Suche auf der Website von Trion und fand den Namen des Typen, der in der Rechtsabteilung mit der Sparte ›Geistiges Eigentum‹ betraut war. Er hieß Bob Frankenheimer, war vierundfünfzig und seit acht Jahren bei Trion. Vorher hatte er als Rechtsberater bei Oracle gearbeitet und davor bei Wilson, Sonsini, einer großen Anwaltskanzlei in Silicon Valley. Nach seinem Foto zu schließen war er stark übergewichtig, hatte dunkles, lockiges Haar, eine dicke Brille und den dunklen Schatten im Kieferbereich, der typisch ist für Männer mit starkem Bartwuchs. Er sah aus wie der typische Fachidiot.

Ich rief ihn von meinem Schreibtisch aus an, weil ich wollte, dass er meine Nummer bemerkte und sah, dass ich mich vom Flur des CEO meldete. Er ging selbst an den Apparat und sprach mit überraschend weicher Stimme, wie der Radiomoderator einer Nachtsendung mit Softrock.

»Mr. Frankenheimer, hier spricht Adam Cassidy aus dem Büro des CEO.«

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte er und klang wirklich hilfsbereit.

»Wir würden gerne alle Patentanträge der Abteilung Drei-Zweiundzwanzig durchsehen.«

Das war kühn und wirklich riskant. Was, wenn er es zufällig Goddard gegenüber erwähnte? Das würde ich unmöglich erklären können.

Eine Zeit lang herrschte Schweigen. »Vom AURORA-Projekt.«

»Genau«, sagte ich beiläufig. »Ich weiß, wir sollten alle Kopien hier in unseren Akten haben, aber ich habe die letzten zwei Stunden mit Suchen verbracht und kann sie einfach nicht finden, und Jock fängt langsam wirklich an zu rotieren.« Ich senkte meine Stimme. »Ich bin neu hier – habe gerade erst angefangen – und möchte es nicht vermasseln.«

Wieder trat Schweigen ein. Dann schien Frankenheimers Stimme plötzlich kühler und weniger hilfsbereit, so als hätte ich einen falschen Knopf gedrückt. »Und was wollen Sie dann von mir?«

Ich wusste nicht, was er damit meinte, aber es war klar, dass ich in ein Fettnäpfchen getreten war. »Ich denke, Sie sind derjenige, der meinen Job retten kann«, sagte ich mit einem leisen, ironischen Lachen.

»Sie meinen also, ich hätte die Kopien hier?«, fragte er.

»Nun, wissen Sie denn, wo die Kopien der Akten sind?«

»Mr. Cassidy, ich habe hier im Haus ein Team von sechs erstklassigen Patentanwälten, die alles bearbeiten können, was man ihnen zuweist. Aber die AURORA-Akten? Mitnichten! Die müssen natürlich von einem aushäusigen Anwalt bearbeitet werden. Warum? Angeblich aus ›sicherheitstechnischen Gründen‹.« Seine Stimme wurde stetig lauter, und jetzt klang er wirklich wütend. »›Sicherheitstechnische Gründe‹. Vermutlich weil eine fremde Kanzlei sich besser mit Sicherheitsmaßnahmen auskennt als Trions eigene Leute. Jetzt frage ich Sie: Was soll uns das sagen?« Seine Stimme klang nun überhaupt nicht mehr weich.

»Das ist nicht in Ordnung«, sagte ich. »Aber wer hat denn nun die Akten?«

Frankenheimer atmete geräuschvoll aus. Er war ein verbitterter, zorniger Mann, ein erstklassiger Kandidat für einen Herzinfarkt. »Ich wünschte, das könnte ich Ihnen sagen. Aber offensichtlich darf uns noch nicht mal diese Information anvertraut werden. Wie heißt es doch immer so schön auf unseren Firmenabzeichen? ›Open Communication‹? Sehr schön. Ich denke, das lass ich für die nächsten Betriebsspiele auf unsere T-Shirts drucken.«

Ich legte auf, dann ging ich zur Toilette, vorbei an Camillettis Büro, wo ich erstarrt stehen blieb.

In Paul Camillettis Büro saß mit ernster Miene mein alter Kumpel.

Chad Pierson.

Ich setzte mich rasch wieder in Bewegung, weil ich von keinem der beiden durch die gläsernen Trennwände von Camillettis Büro gesehen werden wollte.

Warum ich nicht gesehen werden wollte, wusste ich nicht. Ich lief jetzt aus reinem Instinkt.

Herrgott, kannte Chad Camilletti überhaupt? Er hatte nie ein Wort davon gesagt, und wenn man in Betracht zog, wie bescheiden und zurückhaltend Chad sich normalerweise verhielt, wäre das genau ein Umstand gewesen, den er mir triumphierend unter die Nase gerieben hätte. Ich konnte mir keinen triftigen – oder zumindest harmlosen – Grund vorstellen, warum die beiden überhaupt miteinander sprachen. Und ganz sicher handelte es sich nicht um ein geselliges Schwätzchen.

Camilletti würde niemals seine Zeit mit einem Wurm wie Chad verschwenden.

Die einzig plausible Erklärung war die von mir gefürchtete. Dass Chad mit seinem Verdacht mir gegenüber direkt ganz nach oben gegangen war oder zumindest so weit, wie er kam. Aber warum zu Camilletti?

Zweifellos hatte Chad mich gefressen, und als er gehört hatte, dass jemand Neues von Wyatt Telecom, nämlich Kevin Griffin, eingestellt worden war, hatte er sich direkt an ihn drangehängt, um etwas Nachteiliges über mich auszugraben. Und er war auf etwas gestoßen.

Aber war er das wirklich?

Ich meine, wie viel wusste Kevin Griffin tatsächlich über mich? Er hatte nur Klatsch gehört, Gerüchte; möglicherweise hatte er behauptet, etwas über meine Vergangenheit bei Wyatt zu wissen. Aber bei Trion war er jemand, dessen Reputation in Frage stand. Was auch immer der Sicherheitsdienst von Wyatt denen von Trion erzählt hatte, sie schienen es zu glauben – sonst hätten sie sich seiner nicht so rasch entledigt.

Würde Camilletti also wirklich Anschuldigungen aus zweiter Hand glauben, aus einer fragwürdigen Quelle, von einem möglichen Betrüger wie Kevin Griffin?

Auf der anderen Seite … nun, da er mich mit Wyatt im Separee eines Restaurants gesehen hatte, ja, würde er sie vielleicht glauben.

Ich bekam Bauchschmerzen. Ich fragte mich, ob ich ein Magengeschwür bekam. Doch selbst wenn, wäre das das geringste meiner Probleme.

65

Am nächsten Tag, dem Samstag, fand Goddards Barbecue statt. Ich brauchte eineinhalb Stunden, um zu seinem Haus am See zu gelangen, und musste weite Strecken über kleine Nebenstraßen fahren. Auf der Fahrt rief ich von meinem Handy aus Dad an, was ein Fehler war. Ich sprach ein bisschen mit Antwoine, und dann übernahm Dad, keuchend und schnaufend, so charmant wie immer, und verlangte, dass ich jetzt zu ihm käme.

»Ich kann nicht, Dad«, entgegnete ich. »Ich habe was Geschäftliches zu tun.« Ich wollte ihm nicht von dem Barbecue im Landhaus des CEO erzählen. Ich war im Kopf schon Dads Antworten durchgegangen und hatte wegen Überlastung aufgeben müssen. Da gab es seinen ›Korrupter Geschäftsführer‹-Sermon, seinen ›Adam, der erbärmliche Arschkriecher‹-Sermon, seinen ›Du weißt nicht wer du bist‹-Sermon, seinen ›Die Reichen reiben dir ihren Reichtum unter die Nase‹-Sermon, seinen ›Warum willst du nicht etwas Zeit mit deinem todkranken Vater verbringen‹-Sermon und so weiter und so fort.

»Brauchst du etwas?«, fragte ich noch, weil ich wusste, dass er niemals ein Bedürfnis zugeben würde.

»Ich brauche nichts«, antwortete er gereizt. »Nicht, wenn du so viel zu tun hast.«

»Ich komme morgen früh mal rüber, okay?«

Dad schwieg und bedeutete mir dadurch, dass ich ihn verärgert hatte, und dann übernahm erneut Antwoine. Mein Vater war wieder ganz das alte Arschloch.

Als ich das Haus erreichte, beendete ich das Gespräch. Das Grundstück war mit einem schlichten Holzschild an einem Pfosten ausgewiesen, auf dem nur GODDARD und eine Nummer stand. Dann führte eine lange, unbefestigte Straße mit tiefen Furchen durch einen dichten Wald, der sich plötzlich zu einer großen, kreisförmigen Auffahrt mit knirschendem Muschelkies lichtete. Ein Junge in einem grünen Hemd hatte vorübergehend den Parkservice übernommen. Zögernd reichte ich ihm die Schlüssel vom Porsche.

Das Anwesen war ein lang gestrecktes, mit grauen Schindeln bedecktes, gemütlich wirkendes Haus, das aussah, als stammte es aus dem späten neunzehnten Jahrhundert. Es war auf einem Steilhang mit Blick über den See erbaut, hatte vier gedrungene Schornsteine und war mit Efeu bewachsen. Davor befand sich eine riesige, sanft geschwungene Rasenfläche, die roch, als wäre sie gerade erst gemäht worden, und die hier und da von mächtigen alten Eichen und knorrigen Kiefern geziert wurde.

Auf dem Rasen standen zwanzig, dreißig Personen in Shorts und T-Shirts und mit Getränken in der Hand. Eine Schar Kinder spielte dort, rannte hin und her und warf sich Bälle zu. Ein hübsches blondes Mädchen saß an einem Kartentisch vor der Veranda. Sie lächelte, suchte mein Namensschild heraus und überreichte es mir.

Das eigentliche Geschehen schien auf der anderen Seite des Hauses stattzufinden, auf dem rückwärtigen Rasen, der sanft zu einem Holzanleger am See abfiel. Dort war die Menge dichter. Ich sah mich nach einem vertrauten Gesicht um, entdeckte aber keines. Eine kräftige Frau um die sechzig, die einen burgunderfarbenen Kaftan trug, schneeweißes Haar und ein sehr runzliges Gesicht hatte, kam auf mich zu.

»Sie wirken so verloren«, sagte sie freundlich. Ihre Stimme war tief und heiser, und ihr Gesicht sah genauso verwittert und eindrucksvoll aus wie das Haus.

Ich wusste sofort, dass dies Goddards Frau sein musste. Sie war genauso bodenständig, wie sie mir beschrieben worden war. Mordden hatte Recht: Sie sah wirklich aus wie ein Shar-Pei-Welpe.

»Ich bin Margaret Goddard. Und Sie müssen Adam sein.«

Ich streckte die Hand aus und fühlte mich geschmeichelt, dass sie mich erkannt hatte, bis mir wieder einfiel, dass ich ein Namensschild trug. »Schön, Sie kennen zu lernen, Mrs. Goddard«, sagte ich.

Sie korrigierte mich nicht, sagte nicht, ich sollte sie ›Margaret‹ nennen. »Jock hat mir schon viel von Ihnen erzählt.« Sie ließ meine Hand nicht los und nickte, während sie ihre schmalen braunen Augen aufriss. Sie wirkte beeindruckt, aber vielleicht bildete ich mir das auch nur ein. Dann trat sie näher zu mir. »Mein Mann ist ein zynischer alter Knacker, der sich nicht so leicht beeindrucken lässt. Also müssen Sie gut sein.«

Die Rückseite des Hauses war von einer überdachten Veranda umgeben. Ich ging an ein paar großen schwarzen Cajun-Grillgeräten vorbei, aus deren glühenden Kohlenbecken große Rauchschwaden emporstiegen. Ein paar Mädchen in weißer Uniform kümmerten sich um zischende Burger, Steaks und Hähnchen. In der Nähe war eine lange, mit einem weißen Leinentuch bedeckte Theke aufgestellt worden, wo ein paar Jungen im Collegealter Mixgetränke, Softdrinks und Bier in durchsichtige Plastikbecher einschenkten. An einem anderen Tisch öffnete jemand Austern und legte sie auf Eis.

Als ich mich der Veranda näherte, erblickte ich hier und da vertraute Personen, meist ziemlich hochrangige Mitarbeiter von Trion mit ihrer Familie. Nancy Schwartz, Senior Vice President der Business Solutions, eine kleine dunkelhaarige Frau, die stets besorgt wirkte und jetzt ein phosphoreszierend orangefarbenes T-Shirt von den Betriebsspielen des Vorjahrs trug, spielte Krocket mit Rick Durant, dem Marketingchef, einem großen, gebräunten Mann mit dunkler Föhnfrisur. Beide wirkten bedrückt. Goddards Sekretärin Flo trug ein hawaiianisches Seidenkleid mit auffälligem Blumenmuster und schlenderte von Grüppchen zu Grüppchen, als wäre sie die Gastgeberin.

Dann entdeckte ich Alana, ihre langen, gebräunten Beine in weißen Shorts. Sie sah mich zur gleichen Zeit, und ihre Augen schienen aufzuleuchten. Sie wirkte überrascht. Sie lächelte, winkte mir rasch und verstohlen zu und wandte sich ab. Ich hatte keine Ahnung, was das heißen sollte, wenn es überhaupt etwas heißen sollte. Vielleicht wollte sie unsere Beziehung geheim halten, wegen der altbekannten ›Kein Sex unter Arbeitskollegen‹-Sache.

Ich ging an Tom Lundgren, meinem alten Chef, vorbei, der eines dieser grässlichen Golfhemden mit grauen und grellrosa Streifen trug. Er hielt eine Flasche Wasser und zupfte nervös das Etikett in einem langen perfekten Streifen ab, während er mit angeklebtem Lächeln einer attraktiven Farbigen zuhörte, die wahrscheinlich Audrey Bethune war, Leiterin des Guru-Teams. Dicht hinter ihm stand eine Frau, von der ich annahm, dass sie Lundgrens Frau war, da sie ein identisches Golferoutfit trug und ihre Gesichtshaut fast so gerötet und wund war wie seine. Ein dünner, kleiner Junge zog an ihrem Ellbogen und quengelte mit schriller Stimme.

Etwa zwanzig Meter davon entfernt stand Goddard in einer kleinen Gruppe vertraut wirkender Männer und lachte. Er hatte eine Flasche Bier in der Hand und trug ein blaues Button-down-Hemd mit aufgerollten Ärmeln, eine ordentlich gebügelte Leinenhose mit Aufschlag, einen dunkelblauen Stoffgürtel, auf dem Wale abgebildet waren, und alte braune Mokassins. Der ultimative Landadel-Look. Ein kleines Mädchen rannte zu ihm, und er beugte sich zu ihr und zog ihr auf wundersame Weise eine Münze aus dem Ohr. Sie quiekte überrascht, er gab ihr die Münze, und sie rannte aufgeregt kreischend davon.

Dann sagte er wieder etwas, worauf seine Zuhörer lachten, als wäre er Jay Leno, Richard Pryor und Rodney Dangerfield in einer Person. Neben ihm stand Paul Camilletti in ordentlich gebügelten, ausgeblichenen Jeans und einem weißen Button-down-Hemd, dessen Ärmel ebenfalls aufgerollt waren. Im Gegensatz zu mir kannte er die Kleiderordnung – ich trug Leinenshorts und Polohemd.

Ihm gegenüber stand Jim Colvin, der COO, dessen dünne, teigig weiße Beine in einfachen grauen Bermudas staken. Eine richtige Modenschau hatten wir hier. Goddard blickte auf, sah mich und winkte mich zu sich.

Als ich zu ihm hinüberging, tauchte jemand aus dem Nichts auf und packte mich am Arm. Nora Sommers, in überdimensionalen Leinenshorts und einem pinkfarbenen Strickhemd mit aufgestelltem Kragen, die hocherfreut wirkte, mich zu sehen. »Adam!«, rief sie aus. »Wie schön, Sie hier zu sehen. Ist das nicht ein wundervolles Anwesen?«

Ich nickte und lächelte höflich. »Ist Ihre Tochter auch hier?«

Plötzlich wirkte sie peinlich berührt. »Megan macht gerade eine schwierige Phase durch, das arme Ding. Sie möchte überhaupt nicht mehr Zeit mit mir verbringen.« Komisch, dachte ich, ich mache gerade genau dieselbe Phase durch. »Sie geht lieber mit ihrem Vater zum Reiten, als einen Nachmittag mit ihrer Mutter und deren langweiligen Geschäftsfreunden zu verschwenden.«

Ich nickte. »Entschuldigen Sie mich –«

»Haben Sie schon Jocks Wagen gesehen? Sie stehen dort drüben in der Garage.« Sie wies über die Wiese auf ein scheunenähnliches Gebäude, das etwa hundert Meter entfernt lag. »Die müssen Sie sich ansehen. Sie sind großartig!«

»Das werde ich, danke«, sagte ich und machte einen Schritt auf Goddards Grüppchen zu.

Doch Noras Griff verstärkte sich. »Adam, ich wollte Ihnen noch sagen, dass ich mich sehr über Ihren Erfolg freue. Es ist wirklich bezeichnend für Jock, dass er bereit war, Ihnen diese Chance zu geben, finden Sie nicht auch? Dass er so viel Vertrauen in Sie setzt. Ich bin so glücklich darüber!« Ich dankte ihr herzlich und entzog mich ihrem Griff.

Ich trat zu Goddard und blieb höflich neben ihm stehen, bis er mich bemerkte und näher heranwinkte. Er stellte mir Stuart Lurie vor, den Leiter von Corporate Development, der sagte: »Alles klar, Mann?«, und mir herzhaft die Hand schüttelte. Er war ein sehr gut aussehender Mann um die vierzig, der mit vorzeitigem Haarausfall geschlagen war und daraufhin alles so kurz geschoren hatte, dass es nun gewollt und cool wirkte.

»Adam ist Trions Zukunft«, sagte Goddard.

»Tja dann, schön, die Zukunft zu treffen«, sagte Lurie mit einem winzigen Anflug von Sarkasmus. »Aber ihm werden Sie doch keine Münze aus dem Ohr ziehen, Jock, oder?«

»Das ist nicht nötig«, antwortete Jock. »Adam zieht selbst schon ständig Kaninchen aus dem Hut, nicht wahr, Adam?« Goddard legte seinen Arm um meine Schultern, eine unbeholfene Geste, da ich so viel größer war als er. »Kommen Sie mal mit«, sagte er leise.

Er führte mich zu der überdachten Veranda. »Bald werde ich meine kleine traditionelle Zeremonie abhalten«, sagte er, als wir die Holztreppe hinaufstiegen. Ich hielt die Fliegentür für ihn auf. »Ich verteile kleine Geschenke, lustige Sachen – eigentlich Scherzartikel.« Ich lächelte und fragte mich, warum er mir das erzählte.

Wir gingen über die Veranda, auf der alte Korbmöbel standen, dann durch einen Vorraum und kamen in den Haupttrakt des Hauses. Die Böden waren mit breiten, alten Dielen aus Kiefernholz bedeckt, die bei jedem Schritt knarrten. Die Wände waren in cremeweiß gehalten, und alles wirkte hell, fröhlich und gemütlich. Ein undefinierbarer Geruch lag in der Luft, der typisch für alte Häuser ist. Alles wirkte behaglich, bewohnt und echt. Das Haus eines reichen, aber unprätentiösen Mannes, dachte ich. Wir gingen einen breiten Flur hinunter, an einem Wohnzimmer mit großem gemauertem Kamin vorbei und bogen dann um eine Ecke in einen schmaleren Flur mit gefliestem Boden. Beide Wände des Flurs waren bedeckt mit Regalen, auf denen unzählige Pokale und Ähnliches standen. Dann betraten wir einen kleinen Raum voller Bücherregale, in dessen Mitte ein langer Bibliothekstisch mit einem Computer, einem Drucker und einigen riesigen Pappkartons darauf stand. Das war offensichtlich Goddards Arbeitszimmer.

»Meine alte Schleimbeutelentzündung macht mir wieder zu schaffen«, sagte er entschuldigend und wies auf die großen Kartons auf dem Tisch, die voll gestopft waren mit eingeschlagenen Päckchen. »Sie sind doch ein strammer, junger Mann. Würden Sie mir die bitte nach draußen zum Podium neben der Theke tragen …«

»Natürlich«, sagte ich, ohne meine Enttäuschung zu zeigen. Ich hob einen der Riesenkartons an, der nicht nur schwer war, sondern auch sperrig und unhandlich, weil die Gewichte darin ungleich verteilt waren, so dass ich vor mir kaum etwas sehen konnte, als ich mich in Bewegung setzte.

»Ich führe Sie hinaus«, sagte Goddard. Ich folgte ihm in den schmalen Flur. Der Karton schrappte an den Regalen auf beiden Seiten entlang, und ich musste mich seitwärts drehen, um ihn durch den Flur zu manövrieren. Dann spürte ich, wie der Karton an etwas stieß. Es folgte ein lautes Krachen und das Geräusch von zerplitterndem Glas.

»Ach du Scheiße«, stieß ich hervor.

Ich drehte den Karton so, dass ich sehen konnte, was passiert war. Ich starrte auf die Bescherung: Irgendwie musste ich eine der Trophäen vom Regal gefegt haben. In einem Dutzend goldener Scherben verteilt lag sie auf dem Fliesenboden. Es war eine der Statuen, die aussahen, als wären sie aus massivem Gold, die in Wirklichkeit aber aus vergoldeter Keramik gemacht waren.

»O Gott, das tut mir Leid«, sagte ich, setzte den Karton ab und ging in die Hocke, um die Scherben aufzusammeln. Obwohl ich so vorsichtig mit dem Karton hantiert hatte, war ich wohl irgendwie dagegen gestoßen, ich hatte keine Ahnung, wie.

Goddard drehte sich um und wurde bleich. »Vergessen Sie’s«, sagte er mit angespannter Stimme.

Ich sammelte so viele Scherben wie möglich auf. Es war – vor dem Stoß – eine goldene Statuette gewesen, die einen rennenden Footballspieler zeigte. Hier war ein Bruchstück vom Helm, dort eine Faust, hier ein kleiner Football. Der Sockel war aus Holz und trug ein Messingschild mit der Aufschrift: 1995 CHAMPIONS – LAKEWOOD-SCHOOL-ELIJAH GODDARD – QUARTERBACK.

Elijah Goddard, so hatte Judith Bolton gesagt, war Goddards gestorbener Sohn.

»Jock«, sagte ich. »Es tut mir unendlich Leid.« Eine scharf gezackte Scherbe schnitt mir schmerzhaft in die Handfläche.

»Ich sagte: Vergessen Sie’s«, entgegnete Goddard mit stählernder Stimme. »Es ist unwichtig. Und jetzt kommen Sie, machen wir weiter.«

Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Ich fühlte mich beschissen, weil ich ein Andenken an seinen toten Sohn kaputtgemacht hatte. Ich wollte die Bescherung wegräumen, mochte ihn aber nicht noch wütender machen. So viel zu der Wertschätzung, die ich mir bei dem alten Mann aufgebaut hatte. Aus dem Schnitt in meiner Handfläche sickerte nun Blut.

»Mrs. Walsh wird sich darum kümmern«, sagte er mit hartem Unterton. »Kommen Sie schon, bringen wir die Geschenke raus.« Er ging den Flur hinunter und verschwand. Daraufhin hob ich den Karton hoch und trug ihn mit äußerster Vorsicht den schmalen Flur hinunter und aus dem Haus. Auf der Pappe hinterließ ich einen blutverschmierten Abdruck.

Als ich zurückkehrte, um den zweiten Karton zu holen, sah ich, dass Goddard auf einem Stuhl in der Ecke seines Arbeitszimmers saß. Er war vornübergebeugt, sein Kopf lag im Schatten, und er hielt den Holzsockel der Statue in seinen Händen. Ich zögerte, wusste nicht, was ich tun sollte, ob ich verschwinden und ihn allein lassen oder weiter die Kartons hinaustragen und so tun sollte, als hätte ich ihn nicht gesehen.

»Er war ein wunderbarer Junge«, sagte Goddard plötzlich und anfangs so leise, dass ich dachte, ich hätte es mir nur eingebildet. Ich blieb stehen. Seine Stimme war leise, heiser und schwach und gab kaum ein Flüstern von sich. »Ein Sportler, groß und breitschultrig wie Sie. Und er hatte … ein Talent zum Glücklichsein. Wenn er in einen Raum trat, konnte man spüren, wie die Stimmung stieg. Er bewirkte, dass Menschen sich wohl fühlten. Er war schön, und er war freundlich, und er hatte dieses – dieses Funkeln in seinen Augen.« Langsam hob Goddard den Kopf und starrte vor sich hin. »Sogar als Baby quengelte oder weinte er fast nie …«

Goddards Stimme verlor sich in der Stille, und ich stand dort erstarrt, mitten im Raum und hörte einfach nur zu. Ich hielt eine zusammengeknüllte Serviette gegen meine Handfläche gepresst, um das Blut aufzusaugen, und spürte nun, wie sie feucht wurde. »Sie hätten ihn gemocht«, sagte Goddard. Er sah in meine Richtung, blickte aber irgendwie nicht mich an, so als sähe er an meiner Stelle seinen Sohn. »Das ist wahr. Ihr beide wäret Freunde geworden.«

»Es tut mir Leid, dass ich ihn nie kennen gelernt habe.«

»Alle mochten ihn. Er war ein Junge, der auf die Erde gekommen war, um jedermann glücklich zu machen – er hatte dieses Funkeln und das schönste Läch –« Ihm brach die Stimme. »Das schönste – Lächeln …« Goddard senkte den Kopf, und seine Schultern zuckten. Nach einer Weile sagte er: »Eines Tages bekam ich im Büro einen Anruf von Margaret. Sie weinte … Sie hatte ihn in seinem Zimmer gefunden. Ich fuhr nach Hause, konnte nicht mehr klar denken … Ich werde nie den Tag vergessen, natürlich … achtundzwanzigster August neunzehnhundertachtundneunzig. Elijah hatte in diesem Jahr das College in Haverford sausen lassen – eigentlich hatten sie ihn rausgeworfen, seine Noten waren katastrophal geworden, er ging nicht mehr in seine Seminare. Aber ich konnte ihn einfach nicht dazu bringen, mit mir darüber zu sprechen. Natürlich ahnte ich, dass er Drogen nahm, und ich versuchte, mit ihm zu reden, aber es war, als würde man gegen eine Wand sprechen. Er zog wieder zu uns und verbrachte die meiste Zeit auf seinem Zimmer oder trieb sich mit Leuten herum, die ich nicht kannte. Später hörte ich von einem seiner Freunde, dass er zu Beginn seines vorletzten Collegejahres mit Heroin angefangen hatte. Dies war nicht irgendein jugendlicher Delinquent, dies war ein begabter, freundlicher Mensch, ein guter Junge … Aber zu irgendeinem Zeitpunkt fing er an … wie heißt der Ausdruck: zu drücken? Und das veränderte ihn. Das Leuchten in seinen Augen verschwand. Er fing an, nur noch zu lügen. Es war, als versuchte er alles, was er war, auszulöschen. Wissen Sie, was ich meine?« Goddard sah mich wieder an. Nun rannen ihm Tränen übers Gesicht.

Ich nickte.

Ein paar lange Sekunden verstrichen, bevor er weitersprach. »Ich schätze, er suchte irgendwas. Er brauchte etwas, das die Welt ihm nicht geben konnte. Vielleicht ging ihm aber auch alles zu nahe, und er beschloss, diesen Teil von sich abzutöten.« Er sprach nun wieder mit erstickter Stimme. »Und dann den Rest von sich.«

»Jock«, setzte ich an, weil ich nicht wollte, dass er weitersprach.

»Der Gerichtsmediziner sagte, es hätte sich um eine Überdosis gehandelt. Er sagte, sie sei zweifelsfrei bewusst genommen worden, Elijah wusste, was er tat.« Er bedeckte sich mit seiner dicklichen Hand die Augen. »Man fragt sich: Was hätte ich anders machen können? Was habe ich falsch gemacht? Ich habe ihm ja sogar mal gedroht, ihn einsperren zu lassen. Wir versuchten, ihn zu einer Entziehungskur zu bewegen. Ich stand kurz davor, ihn wegzuschicken, ihn dazu zu zwingen, hatte aber nicht mehr die Möglichkeit dazu. Und dann habe ich mich immer und immer wieder gefragt: War ich zu hart, zu streng? Oder nicht hart genug? War ich zu sehr mit meiner Arbeit beschäftigt? – Ich glaube schon. Damals war ich wie ein Besessener. Ich war zu beschäftigt, meine gottverdammte Firma aufzubauen, als dass ich ihm ein echter Vater hätte sein können.«

Nun blickte er mich direkt an, und ich konnte den Schmerz in seinen Augen sehen. Es fuhr mir wie ein Dolch in die Glieder. Meine Augen wurden ebenfalls feucht.

»Man geht zur Arbeit und baut sein kleines Königreich auf«, sagte er, »und vergisst, was wirklich zählt.« Er blinzelte heftig. »Ich möchte nicht, dass Sie das vergessen, Adam. Niemals.«

Goddard wirkte nun kleiner und runzliger, als wäre er um hundert Jahre gealtert. »Er lag auf seinem Bett, hatte sich voll geseibert und gepinkelt wie ein Baby, und ich wiegte ihn auch wie ein Baby in meinen Armen. Wissen Sie, wie es ist, sein eigenes Kind in einem Sarg zu sehen?«, flüsterte er. Ich bekam eine Gänsehaut und musste den Blick abwenden. »Ich dachte, ich könnte nie wieder zur Arbeit gehen. Ich dachte, ich würde nie darüber hinwegkommen. Margaret sagt ja, ich wäre nie darüber hinweggekommen. Fast zwei Monate blieb ich zu Hause. Ich wusste nicht, warum ich überhaupt noch lebte. Wenn so etwas passiert, dann – dann stellt man alles in Frage.«

Er schien sich daran zu erinnern, dass er ein Taschentuch in seiner Hosentasche hatte, also holte er es hervor und wischte sich damit übers Gesicht. »Ach, jetzt sehen Sie mich an«, sagte er mit einem tiefen Seufzer, und plötzlich entfuhr ihm unerwartet ein leises Lachen. »Sehen Sie mich alten Narren an. Als ich in Ihrem Alter war, dachte ich, wenn ich erst mal so alt wäre, wie ich jetzt bin, würde ich den Sinn des Lebens gefunden haben.« Er lächelte traurig. »Und jetzt weiß ich genauso wenig, was der Sinn des Lebens ist, wie eh und je. Oh, ich habe schon herausgefunden, was er nicht ist. Durchs Ausschlussverfahren. Und ich musste einen Sohn verlieren, um das zu lernen. Man bekommt ein großes Haus und ein schickes Auto, und vielleicht kommt man sogar auf die Titelseite von Fortune, und dann denkt man, man hätte es erfasst, nicht wahr? Bis Gott einem ein kleines Telegramm schickt, auf dem steht: ›Oh, ich vergaß zu erwähnen, dass all dies nichts bedeutet.‹ Und alle, die man auf dieser Erde liebt, – sind im Grunde nur geliehen, verstehen Sie. Und man liebt sie besser, solange man die Gelegenheit hat.« Eine Träne rollte ihm langsam über die Wange. »Bis heute noch frage ich mich, ob ich Eli wirklich gekannt habe. Vielleicht nicht. Obwohl ich es dachte. Ich weiß, dass ich ihn wirklich liebte, mehr, als ich je gedacht hätte, jemanden lieben zu können. Aber habe ich meinen Jungen wirklich gekannt? Ich könnte es Ihnen nicht sagen.« Er schüttelte langsam den Kopf, und ich sah, dass er langsam seine Fassung wiedergewann. »Wer auch immer Ihr Dad sein mag, er hat gottverdammtes Glück, so gottverdammtes Glück, und er wird es nie wissen. Er hat einen Sohn wie Sie, einen Sohn, der noch bei ihm ist. Ich weiß, er muss stolz auf Sie sein.«

»Da bin ich mir nicht so sicher«, sagte ich leise.

»Oh, aber ich«, erwiderte Goddard. »Denn ich weiß, ich wäre es.«

TEIL SIEBEN

Kontrolle

Kontrolle: Macht, die auf einen Agenten oder Doppelagenten ausgeübt wird, um seinen Abfall oder seine erneute Umkehrung (genannt Tripling) zu verhindern.

66

Am nächsten Morgen prüfte ich zu Hause meine E-Mails und entdeckte eine Nachricht von ›Arthur‹:

Boss sehr beeindruckt von Ihrer Präsentation und will sofort mehr sehen.

Eine Minute lang starrte ich darauf und beschloss dann, nicht zu reagieren.

Kurze Zeit später erschien ich unangemeldet und mit einer Packung Doughnuts bei meinem Dad. Ich parkte direkt vor seinem zweistöckigen Haus. Ich wusste, dass Dad die ganze Zeit, die er nicht vor dem Fernseher verbrachte, aus dem Fenster starrte. Ihm entging nichts, was draußen vor sich ging.

Ich kam direkt von der Wagenwaschanlage, und der Porsche glänzte wie ein massiver Obsidian, ein echtes Schmuckstück. Ich war aufgeregt. Dad hatte ihn noch nicht gesehen. Sein ›Versager-Sohn‹ war kein Versager mehr und kam stilvoll daher – in einem Wagen mit 320 PS.

Mein Vater hatte seinen üblichen Platz vor dem Fernseher inne und sah sich eine Billigreportage über Firmenskandale an. Antwoine saß neben ihm in einem weniger bequemen Sessel und las in einer der bunten Supermarktzeitungen, die alle gleich aussehen; ich glaube, es war die Star.

Dad blickte auf, sah den Karton mit den Doughnuts, den ich vor ihm schwenkte, und schüttelte den Kopf. »Näh«, sagte er.

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass einer mit Schokoglasur dabei ist. Dein Lieblingsdoughnut.«

»Solchen Scheiß darf ich nicht mehr essen. Der Sklavenhalter hier steht mit ’ner Knarre hinter mir. Warum bietest du ihm keinen an?«

Aber Antwoine schüttelte ebenfalls den Kopf. »Nein danke, ich versuche gerade, ein paar Pfunde loszuwerden. Sie sind der Antichrist.«

»Wo bin ich denn hier gelandet, in der Zentrale der Weight Watchers?« Ich stellte den Karton mit den Doughnuts auf das Walnussfurnier-Tischchen neben Antwoine. Dad hatte immer noch nichts über den Wagen gesagt, aber ich dachte, dass er wahrscheinlich zu sehr mit seiner Fernsehreportage beschäftigt gewesen war. Außerdem sah er nicht mehr besonders gut.

»Kaum bist du aus dem Haus, lässt dieser Typ die Peitsche knallen und jagt mich durchs Zimmer«, sagte Dad.

»Er lässt nicht locker, was?«, erwiderte ich.

Dads Miene war eher amüsiert als wütend. »Was auch immer ihm einfällt«, sagte er. »Obwohl ihn nichts so auf Touren bringt, wie mich vom Rauchen abzuhalten.«

Die Spannungen zwischen den beiden schienen zu einer Art resigniertem Waffenstillstand abgeebbt zu sein. »Hey, du siehst aber viel besser aus, Dad«, log ich.

»Bullshit«, widersprach er und löste seinen Blick nicht von der pseudoaufklärerischen TV-Story. »Arbeitest du immer noch in dieser neuen Firma?«

»Jaah«, antwortete ich. Ich lächelte verlegen und dachte, jetzt sei der rechte Zeitpunkt, ihm die große Neuigkeit zu erzählen. »Genau genommen –«

»Ich will dir mal eines sagen«, unterbrach er mich, löste seinen Blick endlich vom Fernseher und starrte mich trüb an. Er wies zum Fernseher, sah aber nicht dorthin. »Diese Hurensöhne – diese Arschgeigen – leiern dir jeden verdammten Nickel aus dem Kreuz, wenn du nicht aufpasst.«

»Wer, die Firmen?«

»Die Firmen, die Geschäftsführer mit ihren Aktien, ihren riesigen Ruhestandsgeldern und ihrer Vetternwirtschaft. Die interessiert nur ihr eigener Arsch, ohne Ausnahme, vergiss das ja nicht.«

Ich blickte auf den Teppich. »Nun«, widersprach ich leise, »es gibt auch Ausnahmen.«

»Ach, mach dir doch nichts vor!«

»Hören Sie auf Ihren Vater«, schaltete Antwoine sich ein, ohne von seiner Zeitung aufzublicken. Es kam mir fast so vor, als schwänge in seiner Stimme Zuneigung mit. »Der Mann ist eine Quelle der Weisheit.«

»Zufällig weiß ich ein bisschen über Geschäftsführer, Dad. Ich habe gerade eine Riesenbeförderung hinter mir und bin jetzt persönlicher Referent der Geschäftsleitung von Trion.«

Schweigen trat ein. Ich dachte, er hätte nicht zugehört. Er starrte auf den Fernseher. Ich dachte, dass ich möglicherweise ein wenig arrogant geklungen hatte, also schwächte ich es etwas ab. »Das ist wirklich eine ganz große Sache, Dad.«

Wieder Schweigen.

Schon wollte ich es ihm noch einmal erklären, da sagte er: »Persönlicher Referent? Was ist das, eine Art Sekretär?«

»Nein, nein. Es ist was viel Anspruchsvolleres. Es geht um Strategien entwickeln und so.«

»Was genau machst du denn den ganzen Tag über?«

Der Mann hatte ein Emphysem, doch wusste er ganz genau, wie er mir den Wind aus den Segeln nehmen konnte. »Ach, nicht so wichtig, Dad«, sagte ich. »Tur mir Leid, dass ich es überhaupt erwähnt habe.« Das tat es wirklich. Warum zum Teufel scherte ich mich überhaupt um seine Meinung?

»Nein, im Ernst. Ich bin neugierig, was du für diese schicken neuen Reifen da draußen getan hast.«

Also hatte er den Wagen doch bemerkt. Ich lächelte. »Schöner Schlitten, nicht?«

»Und wie viel kostet dich dieses Fahrzeug?«

»Nun, genau genommen –«

»Ich meine: im Monat.« Er holte mühsam Luft.

»Nichts.«

»Nichts«, wiederholte er, als wäre das zu hoch für ihn.

»Nada. Trion übernimmt die Leasingraten komplett. Der Wagen ist ein Bonus meiner neuen Arbeit.«

Er holte erneut Luft. »Ein Bonus.«

»Genau wie meine Wohnung.«

»Du bist umgezogen?«

»Ich dachte, das hätte ich dir erzählt. Zweitausend Quadratmeter in diesen neuen Harbor Suiten. Und Trion kümmert sich um das Finanzielle.«

Ein weiterer Atemzug. »Und bist du stolz?«, fragte er.

Ich war fassungslos. Ich konnte mich nicht erinnern, jemals von ihm dieses Wort gehört zu haben. »Und wie«, sagte ich und wurde rot.

»Stolz darüber, dass sie dich jetzt besitzen?«

Ich hätte es wissen müssen. »Niemand besitzt mich, Dad«, entgegnete ich kurz. »Ich glaube, so was nennt man eher ›es geschafft haben‹. Schlag’s nach. Du wirst es im Lexikon neben ›Leben an der Spitze‹, ›Managersuite‹ und ›Großverdiener‹ finden.« Ich fasste es nicht, was ich da sagte. Die ganze Zeit hatte ich gemotzt, dass ich nur eine Marionette war. Und jetzt blies ich mich hier auf? Siehst du, wozu du mich gebracht hast?

Antwoine legte seine Zeitung nieder und entschuldigte sich taktvoll, er hätte etwas in der Küche zu tun.

Dad lachte rau und blickte mich erneut an. »Jetzt wollen wir’s doch noch mal klarstellen.« Er sog erneut Sauerstoff ein. »Du besitzt weder den Wagen noch die Wohnung, ist das richtig? Und das nennst du einen Bonus?« Ein Atemzug. »Ich sag dir jetzt mal, was das wirklich heißt. Alles, was sie dir geben, können sie dir auch wieder wegnehmen, und sie werden es tun, glaub mir. Du fährst einen gottverdammten Firmenwagen, wohnst in einer Firmenwohnung, trägst eine Firmenuniform, und nichts davon gehört dir. Dein ganzes Leben gehört nicht dir.«

Ich biss mir auf die Lippen. Es würde nichts bringen, meiner Wut freien Lauf zu lassen. Zum hunderttausendsten Mal sagte ich mir: Der alte Mann ist todkrank. Er nimmt Steroide. Er ist ein unglücklicher, verbitterter Mensch. Aber es brach einfach aus mir heraus. »Weißt du, Dad, andere Väter wären wirklich stolz über den Erfolg ihres Sohnes.«

Seine kleinen Augen glitzerten, während er geräuschvoll Luft holte. »Ach, das nennst du Erfolg? Weißt du, Adam, du erinnerst mich immer mehr an deine Mutter.«

»Ach wirklich?« Innerlich befahl ich mir: Kontrolle, halt deine Wut unter Kontrolle, nicht die Kontrolle verlieren, sonst hat er gewonnen.

»Ja, wirklich. Du siehst aus wie sie. Hast dieselbe gesellige Persönlichkeit – alle mochten sie, sie passte überall hin, sie hätte einen viel reicheren Mann heiraten, hätte es viel besser haben können. Und glaub nicht, dass sie mich das nicht spüren ließ. Bei all diesen Elternabenden in der Bartholomew Browning konnte man sehen, wie sie sich mit diesen reichen Bastarden verbrüderte, wie sie sich aufmotzte und ihnen praktisch ihre Titten unter die Nase hielt. Glaubst du, das hätte ich nicht bemerkt?«

»Oh, das ist gut, Dad. Das ist wirklich gut. Zu schade nur, dass ich nicht ein bisschen mehr wie du bin, wie?«

Er sah mich nur an.

»Du weißt schon – verbittert, gehässig. Von der Welt angeekelt. Du möchtest, dass ich mehr werde wie du, ist es das?«

Er schnaufte, während sein Gesicht sich rötete.

Ich konnte nicht mehr stoppen. Mein Herz raste, meine Stimme wurde lauter und lauter, bis ich fast schrie. »Als ich pleite war und die ganze Zeit nur abfeierte, da hast du mich für einen Versager gehalten. Okay, jetzt habe ich nach der Definition jedes anderen Menschen Erfolg, aber du hast nur Verachtung für mich übrig. Vielleicht gibt es einen Grund, warum du nicht stolz auf mich sein kannst, ganz egal, was ich tue, Dad.«

Er starrte mich schnaufend an und sagte: »Ach ja?«

»Sieh dich doch an. Sieh dir dein Leben an.« Ich fühlte mich wie einer dieser außer Kontrolle geratenen Güterzüge, die nicht mehr aufzuhalten sind. »Du sagst doch immer, die Welt scheide sich in Gewinner und Verlierer. Dann will ich dich mal etwas fragen, Dad. Was bist denn du, Dad? Was bist du?«

Mein Vater rang nach Luft und starrte mich mit blutunterlaufenen Augen an, die so hervorquollen, als würden sie ihm jeden Moment aus den Höhlen springen. Er schien etwas zu murmeln. Ich verstand »gottverdammt« und »verfickt« und »Scheiße.«

»Ja, Dad«, sagte ich und wandte mich ab. »Ich möchte so sein wie du.« Getrieben von meiner aufgestauten und endlich losgelassenen Wut lief ich zur Tür. Es war heraus und konnte nicht mehr zurückgenommen werden, und ich fühlte mich elender als je zuvor. Ich verließ seine Wohnung, bevor ich noch mehr Schaden anrichten konnte. Das Letzte, was ich von ihm sah, mein Abschiedsbild von dem Mann, war sein großes rotes Gesicht, sein schnaufender, murmelnder Mund, seine glasigen Augen, die ungläubig oder wütend oder schmerzerfüllt, ich weiß es nicht, vor sich hin starrten.

67

Also arbeitest du jetzt wirklich für Jock Goddard höchstpersönlich?«, fragte Alana. »Gott, ich hoffe, ich habe in deiner Gegenwart nichts Negatives über ihn gesagt. Oder?«

Wir fuhren mit dem Aufzug zu meiner Wohnung hinauf. Sie hatte nach der Arbeit kurz in ihrer eigenen Wohnung Halt gemacht, um sich umzuziehen, und sah jetzt großartig aus – schwarzes Oberteil mit U-Boot-Ausschnitt, schwarze Leggins, schwarze, klobige Schuhe. Sie hatte auch dasselbe blumige Parfüm wie bei unserer letzten Verabredung aufgelegt. Ihr langes schwarzes Haar, das sie offen trug, glänzte und bildete einen reizvollen Kontrast zu ihren strahlend blauen Augen.

»Ja, du hast wirklich vom Leder gezogen, was ich ihm auch unverzüglich gemeldet habe.«

Sie lächelte und ließ kurz ihre perfekten Zähne schimmern.

»Dieser Aufzug ist etwa so groß wie meine Wohnung.«

Ich wusste, dass das nicht stimmte, lachte aber trotzdem. »Dieser Aufzug ist größer als meine letzte Wohnung, wirklich«, sagte ich. Als ich erwähnt hatte, dass ich kurz zuvor in die Harbor Suites eingezogen war, hatte sie gesagt, sie hätte schon von den Apartments gehört, und dabei so fasziniert gewirkt, dass ich sie eingeladen hatte, es sich mal anzusehen. Wir konnten unten im Hotelrestaurant zu Abend essen, was ich noch nicht ausprobiert hatte.

»Meine Güte, schon allein die Aussicht«, sagte sie, kaum hatte sie die Wohnung betreten. Im Hintergrund spielte leise eine CD von Alanis Morissette. »Das ist ja fantastisch.« Sie sah sich um und bemerkte die Plastikhüllen an einem der Sofas und einem Stuhl und sagte ironisch: »Und wann ziehst du ein?«

»Sobald ich ein, zwei Stunden erübrigen kann. Kann ich dir was zu trinken bringen?«

»Mhm. Ja, das wäre nett.«

»Einen Cosmopolitan? Ich kann auch ganz toll Gin Tonic mixen.«

»Gin Tonic klingt gut, danke. Also, du hast gerade erst angefangen, für ihn zu arbeiten?«

Natürlich hatte sie mich auf der Website der Firma gesucht. Ich ging hinüber zur frisch eingerichteten Hausbar in der Nische neben der Küche und langte nach der Flasche Tanqueray Malacca Gin.

»Diese Woche.« Sie folgte mir in die Küche. Ich holte ein paar Limonen aus dem fast leeren Kühlschrank und fing an, sie in zwei Hälften zu schneiden.

»Aber bei Trion warst du schon einen Monat.« Sie neigte den Kopf auf eine Seite und versuchte, sich aus meiner plötzlichen Beförderung einen Reim zu machen. »Schöne Küche. Kannst du kochen?«

»Nein, alles nur Fassade«, sagte ich. Ich drückte die Limonenhälften auf den elektrischen Entsafter. »Übrigens stimmt es, ich wurde für die Marketingabteilung der neuen Produkte eingestellt, aber dann hatte Goddard etwas mit einem der Projekte zu tun, bei denen ich mitarbeitete, und ich schätze, er mochte meine Sichtweise, meine Ideen oder so.«

»Das nenn ich mal ’ne Chance«, sagte sie und versuchte, mit ihrer Stimme das Heulen des Entsafters zu übertönen.

Ich zuckte die Achseln. »Das wird sich noch rausstellen.« Ich füllte zwei Wassergläser, die man in französischen Bistros findet, mit Eis, einem Spritzer Gin, einem großzügigen Schuss Tonic aus dem Kühlschrank und einer gesunden Menge Limonensaft. Dann gab ich ihr ein Glas.

»Also hat Tom Lundgren dich für Nora Sommers’ Team eingestellt. Hey, der ist ja köstlich. Der Limonensaft macht was Besonderes draus.«

»Danke. Das stimmt, Tom Lundgren hat mich eingestellt«, sagte ich und tat so, als sei ich überrascht, dass sie ihn kannte.

»Weißt du, dass du angestellt wurdest, um meine Stelle auszufüllen?«

»Was soll das heißen?«

»Die Stelle, die frei wurde, als ich zu AURORA versetzt wurde.«

»Ist das wahr?« Ich blickte verblüfft drein.

Sie nickte. »Unglaublich.«

»Wow, wie klein die Welt ist. Aber was ist ›Aurora‹?«

»Ach, ich dachte, das wüsstest du.« Sie warf mir über den Rand ihres Glases einen Blick zu, der mir ein bisschen zu beiläufig vorkam.

Ich schüttelte arglos den Kopf. »Nein …«

»Ich dachte, du hättest auch auf der Firmenwebsite nachgesehen, wo ich stecke. Ich bekam die Stelle im Marketing für die Disruptive Technologies.«

»Und die nennt man ›Aurora‹?«

»Nein, AURORA ist das spezielle Projekt, dem ich zugeteilt wurde.« Sie zögerte kurz. »Ich hab wohl gedacht, weil du für Goddard arbeitest, hättest du auch überall deine Finger mit drin.«

Ein taktischer Fehler von mir. Ich hatte ihr eigentlich den Eindruck vermitteln wollen, dass wir offen über ihre Arbeit sprechen konnten. »Theoretisch habe ich zu allem Zugang. Aber ich versuche noch immer herauszubekommen, wo der Kopierer steht.«

Sie nickte. »Magst du Goddard?«

Was sollte ich jetzt sagen: Nein? »Er ist ein beeindruckender Mann.«

»Beim Barbecue sah es so aus, als würdet ihr euch ziemlich nahe stehen. Ich sah, dass er dich zu sich rief, damit du seinen engeren Kreis kennen lernst, und dann hast du was für ihn getragen und so.«

»Ja, ein Beweis, dass wir uns wirklich nahe stehen«, entgegnete ich sarkastisch. »Ich bin sein Botenjunge, sein Muskelpaket. Hat dir das Barbecue gefallen?«

»Zuerst war es ein bisschen seltsam mit all den großen Tieren da rumzuhängen, aber nach ein paar Bier wurde es leichter. Ich war zum ersten Mal dort.« Weil sie mit AURORA, seinem Lieblingsprojekt, zu tun hatte, dachte ich. Aber das wollte ich ihr nicht auf die Nase binden, also wechselte ich das Thema. »Ich rufe jetzt mal unten im Restaurant an und reserviere uns einen Tisch.«

»Weißt du, ich dachte, Trion würde keine Externen mehr einstellen«, sagte sie, während sie die Speisekarte studierte. »Wenn sie derart die Regeln biegen, müssen sie wirklich scharf auf dich gewesen sein.«

»Ich glaube, sie meinten, sie würden mich abwerben. Dabei war ich nichts Besonderes.« Wir waren von Gin Tonics zu Sancerre übergegangen, den ich bestellt hatte, weil ich aus ihren Spirituosenrechnungen ersehen hatte, dass es ihr Lieblingswein war. Sie wirkte angenehm überrascht, als ich darum ersuchte. Langsam gewöhnte ich mich an diese Reaktion.

»Das bezweifle ich«, sagte sie. »Was hast du bei Wyatt gemacht?«

Ich lieferte ihr die Version, die ich für das Vorstellungsgespräch gepaukt hatte, aber das reichte ihr nicht. Sie wollte Details über das Lucid-Projekt. »Wenn du nichts dagegen hast, möchte ich nicht über meine Arbeit bei Wyatt sprechen«, sagte ich und versuchte, nicht zu tugendhaft zu klingen.

Sie wirkte verlegen. »O Gott, natürlich, ich begreife vollkommen«, antwortete sie.

Der Kellner erschien. »Haben Sie sich entschieden?«

Alana sagte: »Du zuerst«, und studierte weiter ihre Speisekarte, während ich Paella bestellte.

»Die wollte ich auch nehmen«, sagte sie. Okay, dann war sie also keine Vegetarierin.

»Wir dürfen hier auch dasselbe bestellen«, erwiderte ich.

»Dann nehme ich ebenfalls die Paella«, teilte sie dem Kellner mit. »Aber wenn sie mit Fleisch ist, zum Beispiel Wurst oder so, könnten Sie das dann rauslassen?«

»Natürlich«, meinte der Kellner und machte sich eine Notiz.

»Ich liebe Paella«, sagte sie. »Zu Hause mache ich mir fast nie Fisch oder Meeresfrüchte. Das ist jetzt was ganz Besonderes für mich.«

»Möchtest du beim Sancerre bleiben?«, fragte ich sie.

»Aber ja.«

Als sich der Kellner zum Gehen wandte, fiel mir plötzlich wieder ein, dass Alana gegen Krabben allergisch war, und sagte: »Warten Sie mal, sind in der Paella Krabben?«

»Äh, ja«, antwortete der Kellner.

»Dann könnte es ein Problem geben«, sagte ich.

Alana starrte mich an. »Woher weißt du …?«, setzte sie an und kniff die Augen zusammen.

Dann folgte dieser lange, lange Augenblick qualvoller Spannung, während ich mir das Hirn zermarterte. Ich fasste es nicht, dass ich es dermaßen vermasselt hatte. Ich schluckte hart, und alles Blut wich mir aus dem Gesicht. Schließlich sagte ich: »Soll das heißen, du bist auch dagegen allergisch?«

Schweigen. Dann: »Ja, das bin ich. Tut mir Leid. Das ist aber komisch.« Die Wolke des Argwohns schien sich aufgelöst zu haben. Wir beide wechselten zu gebratenen Jakobsmuscheln.

»Wie auch immer«, sagte ich. »Jetzt haben wir genug von mir geredet. Ich möchte was über AURORA hören.«

»Nun, das Projekt soll geheim gehalten werden«, antwortete sie entschuldigend.

Ich grinste sie an.

»Nein, das ist keine Retourkutsche«, protestierte sie. »Wirklich nicht!«

»Okay«, erwiderte ich skeptisch. »Aber willst du jetzt, da du meine Neugier geweckt hast, mich wirklich zwingen, herumzuschnüffeln und es selbst herauszufinden?«

»So interessant ist es nun auch nicht.«

»Das glaube ich nicht. Kannst du mir nicht wenigstens eine Kurzbeschreibung liefern?«

Sie blickte unbehaglich drein und seufzte tief auf. »Also gut, es ist so: Hast du je was von der Haloid Company gehört?«

»Nein«, sagte ich langsam.

»Natürlich nicht. Es besteht auch kein Grund, warum du von ihr gehört haben solltest. Aber die Haloid Company war eine kleine Firma, die in den späten vierziger Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts Fotopapier herstellte und dann die Rechte einer neuen Technologie kaufte, die von allen großen Firmen wie IBM, RCA und GE abgelehnt worden war. Die Erfindung nannte sich Xerographie. Innerhalb von zehn, fünfzehn Jahren wurde aus der Haloid Company die Xerox Corporation, aus einem kleinen Familienbetrieb ein riesiges Unternehmen. Alles nur, weil sie ihre Chance ergriffen und eine Technologie nutzten, an der niemand sonst interessiert war.«

»Alles klar.«

»Oder nimm die Galvin Manufacturing Corporation in Chicago, die zuerst Motorola-Autoradios herstellte und bei Halbleitern und Handys landete. Oder eine kleine Ölförderungsgesellschaft namens Geophysical Service, die sich vergrößerte, zuerst in Transistoren und dann in integrierte Schaltkreise investierte und schließlich zu Texas Instruments wurde. Du verstehst, was ich sagen will. Die Geschichte der Technologie ist voll von Beispielen, bei denen Firmen sich veränderten, indem sie die richtige Technologie zum richtigen Zeitpunkt nutzten und damit ihre Konkurrenten in Grund und Boden stampften. Das versucht Jock Goddard jetzt mit AURORA. Er meint, AURORA würde die Welt und die amerikanische Wirtschaft so verändern wie einst Transistoren, Halbleiter oder die Fotokopiertechnologie.«

»Disruptive Technologies.«

»Ganz genau.«

»Aber das Wall Street Journal meint doch, Jock sei am Ende.«

»Wir beide wissen es doch besser. Er ist nur seiner Zeit voraus. Sieh dir die Geschichte der Firma an. Es gab bereits drei oder vier Zeitpunkte, da alle Welt dachte, Trion wäre am Boden, am Rande des Bankrotts, und plötzlich überraschte es alle und kehrte stärker als je zuvor zurück.«

»Du meinst also, dies ist wieder mal so ein Zeitpunkt, wie?«

»Wenn AURORA der Öffentlichkeit präsentiert werden kann, dann wird er es tun. Und dann werden wir sehen, was das Wall Street Journal dazu sagt. Durch AURORA werden all die Probleme in letzter Zeit praktisch irrelevant.«

»Faszinierend.« Ich blickte angelegentlich in mein Weinglas und fragte ach-so-beiläufig: »Und wie sieht diese Technologie aus?«

Sie schüttelte lächelnd den Kopf. »Wahrscheinlich habe ich dir ohnehin schon zu viel erzählt.« Dann neigte sie den Kopf zur Seite und fragte neckisch: »Unterziehst du mich gerade einem Sicherheitstest?«

68

Von dem Moment an, da Alana sagte, sie wolle mit mir im Restaurant der Harbor Suites essen, wusste ich, dass wir in dieser Nacht miteinander schlafen würden. Ich hatte schon Verabredungen gehabt, wo der erotische Kitzel in der Frage bestand: Wird sie oder wird sie nicht? Das war hier natürlich anders, aber der Kitzel war noch stärker. Hier war sie, die unsichtbare Linie, die wir, das wussten wir beide, übertreten würden, die Linie, die die Grenze darstellte zwischen Freundschaft und etwas Intimerem; die Frage war nur, wann und wie wir sie übertreten würden, wer den ersten Schritt machen und wie sich das Übertreten anfühlen würde. Nach dem Dinner kamen wir oben in meinem Apartment an, beide nicht mehr ganz sicher auf den Beinen von zu viel Weißwein und Gin Tonic. Ich hatte meinen Arm um ihre schmale Taille gelegt. Ich wollte die zarte Haut auf ihrem Bauch spüren, unter ihrem Busen, auf ihrem Po. Ich wollte ihre intimsten Bereiche sehen. Ich wollte den Moment erleben, wenn die harte Schale, mit der Alana, diese unglaublich schöne und kultivierte Frau, sich umgab, Risse bekam; wenn sie erschauerte, sich fallen ließ und in ihren strahlend blauen Augen zu sehen war, wie sie vor Lust verging.

Wir schwankten durch die Wohnung, genossen den Ausblick aufs Wasser, und ich mixte uns zwei Martinis, die wir definitiv nicht mehr nötig hatten. Sie sagte: »Ich kann’s kaum glauben, dass ich morgen früh nach Palo Alto muss.«

»Was ist da los?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nichts Interessantes.« Sie hatte ebenfalls ihren Arm um meine Taille gelegt, ließ dann jedoch bewusst-unbewusst ihre Hand zu meinem Po gleiten, drückte ihn rhythmisch und fragte mich ironisch, ob ich es denn schon geschafft hätte, mein Bett auszupacken.

In der nächsten Minute lagen meine Lippen auf ihren, meine Fingerspitzen ertasteten vorsichtig ihre Brüste, und sie ließ eine sehr warme Hand in meine Leistengegend gleiten. Wir beide kamen schnell in Fahrt und taumelten hinüber zu der Couch, die keine Plastikhülle mehr hatte. Wir küssten uns und pressten unsere Hüften aneinander. Sie stöhnte und schälte mich gierig aus meiner Hose. Unter ihrem schwarzen Oberteil trug sie einen weißen Seidenbody. Ihre Brüste waren klein und perfekt.

Sie kam laut und mit überraschender Hemmungslosigkeit.

Ich stieß mein Martiniglas um. Wir arbeiteten uns den langen Korridor bis zum Schlafzimmer vor und taten es dort noch einmal, diesmal langsamer.

»Alana«, sagte ich später, als wir uns aneinander kuschelten.

»Mhm?«

»Alana«, wiederholte ich. »Das heißt doch ›schön‹ oder so auf Gälisch, nicht wahr?«

»Auf Keltisch, glaube ich.« Sie strich mir über die Brust. Ich streichelte eine ihrer Brüste.

»Alana, ich muss dir etwas gestehen.«

Sie stöhnte. »Du bist verheiratet.«

»Nein –«

Sie wandte sich zu mir, und ich sah einen Anflug von Zorn in ihren Augen. »Du bist mit jemandem zusammen.«

»Nein, auch das nicht. Ich muss dir gestehen – dass ich Ani DiFranco hasse.«

»Aber hast du nicht – du hast sie doch zitiert …« Sie wirkte verwirrt.

»Eine Freundin von früher hörte sie ständig, und jetzt habe ich schlechte Erinnerungen daran.«

»Warum hast du dann eine ihrer CDs aufgelegt?«

Sie hatte das verdammte Ding neben dem CD-Spieler gesehen. »Ich habe versucht, mich dazu zu bringen, dass ich sie doch mag.«

»Warum?«

»Für dich.«

Sie zog ihre dunklen Augenbrauen zusammen und dachte einen Moment nach. »Du musst nicht alles mögen, was ich mag. Ich mag auch keine Porsches.«

»Nicht?« Überrascht wandte ich mich zu ihr.

»Das sind Pimmel auf Rädern.«

»Stimmt.«

»Vielleicht brauchen manche Typen das, aber du definitiv nicht.«

»Kein Mensch ›braucht‹ einen Porsche. Ich dachte nur, es wäre cool.«

»Ich bin überrascht, dass du dir keinen roten gekauft hast.«

»Näh. Rote sind schnelle Beute für die Bullen – sobald sie einen roten Porsche sehen, stellen sie ihren Radar an.«

»Hatte dein Dad einen Porsche? Meiner hatte einen.« Sie rollte mit den Augen. »Lächerlich. Sein Midlife-Crisis-Wagen, seine männliche Menopause.«

»Den größten Teil meiner Kindheit hatten wir eigentlich gar kein Auto.«

»Ihr hattet keinen Wagen?«

»Wir fuhren mit öffentlichen Verkehrsmitteln.«

»Oh.« Jetzt wirkte sie, als wäre ihr das unangenehm. Nach einer Weile sagte sie: »Dann muss das hier ja ziemlich berauschend für dich sein.« Sie wies mit einer Handbewegung auf die Wohnung.

»Ja, schon.«

»Mhm.«

Eine Weile herrschte Schweigen. »Kann ich dich mal auf der Arbeit besuchen?«, fragte ich dann.

»Das geht nicht. Die Zugangsbegrenzung zum fünften Stock ist ziemlich streng. Ich glaube auch, es ist besser, wenn niemand auf der Arbeit von uns erfährt, findest du nicht auch?«

»Ja, wahrscheinlich hast du Recht.«

Ich war überrascht, als sie sich neben mir zusammenrollte und eindöste. Ich hatte angenommen, sie würde direkt danach abhauen, nach Hause gehen, um in ihrem eigenen Bett zu schlafen, aber es sah so aus, als wollte sie die ganze Nacht mit mir verbringen.

Der Wecker zeigte Viertel vor vier, als ich aufwachte. Alana schlief weiter und brummte leise vor sich hin. Ich ging auf Zehenspitzen über den Teppich und schloss geräuschlos die Tür hinter mir.

Ich loggte mich in mein E-Mail-Account ein und fand die übliche Ansammlung Spam, ein paar Sachen von der Arbeit, die nicht dringend aussahen, und eine Nachricht über Hushmail von ›Arthur‹, dessen Betreff ›Re: Anwenderequipment‹ lautete. Meacham klang ungewöhnlich sauer:

Boss äußerst enttäuscht über ausbleibende Antwort. Will Präsentation weiterer Materialien bis 18 Uhr, sonst ist der Deal gefährdet.

Ich klickte auf ›Antworten‹, gab ein: »Sorry, konnte keine weiteren Materialien finden« und unterschrieb mit »Donnie«. Dann las ich mir meine Nachricht noch einmal durch und löschte sie. Schluss. Ich würde überhaupt nicht antworten. Das war viel einfacher. Ich hatte genug für sie getan.

Ich bemerkte, dass Alanas kleine schwarze Handtasche noch auf der Granittheke lag, wo sie sie gelassen hatte. Sie hatte weder ihren Computer noch ihre Aktentasche mitgenommen, weil wir vorher bei ihr vorbeigefahren waren.

In ihrer Handtasche befanden sich ihr Firmenausweis, ein Lippenstift, ein paar Pfefferminzbonbons, ein Schlüsselring und ihr Trion Maestro. Die Schlüssel waren wahrscheinlich für ihre Wohnung, ihren Wagen und vielleicht ihren Briefkasten und so. Der Maestro enthielt wohl Telefonnummern und Adressen, vielleicht aber auch bestimmte Termine. Das konnte für Wyatt und Meacham sehr nützlich sein.

Aber arbeitete ich überhaupt noch für sie?

Vielleicht nicht.

Was würde passieren, wenn ich einfach Schluss machte? Ich hatte meinen Teil des Handels eingehalten, hatte ihnen alles über AURORA beschafft, was sie haben wollten – das heißt, fast alles. Möglicherweise dachten sie sich, dass es nicht der Mühe wert war, mich weiterzuschikanieren. Es lag nicht in ihrem Interesse, meine Deckung auffliegen zu lassen, jedenfalls nicht so lange, wie ich ihnen potentiell nützlich sein konnte. Und sie würden dem FBI keinen anonymen Hinweis geben, denn das würde die Behörden auf ihre Spur bringen.

Was konnten sie mir also schon tun?

Dann erkannte ich, dass ich bereits Schluss gemacht hatte. Diese Entscheidung hatte ich an dem Nachmittag im Arbeitszimmer von Jock Goddards Haus am See getroffen. Ich würde den Mann nicht weiter verraten. Meacham und Wyatt konnten sich ins Knie ficken.

Es wäre jetzt sehr einfach gewesen, Alanas Handheld an meinen Computer anzuschließen und den Inhalt herunterzuladen. Natürlich bestand die Gefahr, dass sie aufwachte – schließlich schlief sie in einem fremden Bett –, entdeckte, dass ich gegangen war, und die Wohnung nach mir absuchte. In diesem Fall hätte sie wahrscheinlich gesehen, dass ich den Inhalt ihres Maestro auf meinen Computer lud. Oder auch nicht. Aber sie war clever und kam bestimmt schnell auf die Wahrheit.

Und ganz gleich, wie schnell und wie clever ich vorging, sie würde wissen, was ich vorhatte. Und dann wäre ich geschnappt, und die Beziehung wäre am Ende, und das machte mir plötzlich etwas aus. Ich war ganz hin und weg von Alana, und nach ein paar Verabredungen und einer gemeinsamen Nacht entdeckte ich gerade ihre derbere, hemmungslose, wilde Seite. Ich liebte ihr verrücktes, ungeniertes Lachen, ihre Kühnheit, ihren trockenen Humor. Ich wollte sie nicht verlieren, nur weil der hassenswerte Nick Wyatt mich zwang, irgendwas zu tun.

Ich hatte Wyatt schon alle möglichen wertvollen Informationen über das AURORA-Projekt beschafft. Ich hatte meine Aufgabe erfüllt. Ich war fertig mit diesen Arschlöchern.

Und ich sah immer wieder vor mir, wie Jock Goddard vornübergebeugt und mit zuckenden Schultern in der dunklen Ecke seines Arbeitszimmers saß. Wie er sich mir offenbarte. Wie er mir sein Vertrauen schenkte. Und dieses Vertrauen sollte ich für den verdammten Nick Wyatt missbrauchen?

Nein, das wohl nicht. Nicht mehr.

Also schob ich Alanas Maestro zurück in ihre Handtasche. Ich goss mir ein Glas kaltes Wasser aus dem Wasserspender an der Kühlschranktür ein, trank es und kehrte zurück zu Alana in mein warmes Bett. Sie murmelte etwas im Schlaf, und ich kuschelte mich an sie, und zum ersten Mal seit Wochen fühlte ich mich wirklich gut.

69

Goddard raste den Gang zum Konferenzraum hinunter, und ich musste mich anstrengen, mit ihm Schritt zu halten, ohne zu rennen. Meine Güte, der alte Mann hatte ein Tempo am Leib wie eine Schildkröte auf Amphetaminen. »Dieses verflixte Meeting wird das reinste Affentheater werden«, murmelte er. »Direkt nachdem ich hörte, dass sie ihren Auslieferungstermin zu Weihnachten nicht schaffen, habe ich ein Status-Meeting einberufen. Sie wissen, dass ich stinksauer bin, und werden sich aufführen wie eine Truppe russischer Ballerinas beim ›Tanz der Zuckerfeen‹. Adam, Sie werden mich jetzt mal von einer weniger angenehmen Seite kennen lernen.«

Ich antwortete nicht – was sollte ich auch sagen? Ich hatte schon Wutanfälle von ihm mitbekommen, und die waren nichts im Vergleich zu denen des einzigen anderen CEO, den ich kannte. Neben Nick Wyatt war er Mister Rogers.

Außerdem war ich immer noch erschüttert, gerührt von der kleinen intimen Szene im Arbeitszimmer seines Hauses am See – ich hatte wirklich noch nie einen Menschen gesehen, der sich so nackt gezeigt hatte. Bis zu diesem Moment hatte ich mich immer gefragt, warum Goddard ausgerechnet mich ausgesucht hatte, warum er sich zu mir hingezogen fühlte. Jetzt wusste ich es, und das erschütterte mein Weltbild. Ich wollte den alten Mann nicht mehr nur noch beeindrucken, ich wollte seine Anerkennung, und vielleicht sogar etwas Tiefergehendes.

Immer wieder fragte ich mich, warum zum Teufel Goddard auch so ein anständiger Kerl sein musste. Es war auch schon ohne diese Komplikation unerfreulich genug, für Nick Wyatt zu arbeiten. Jetzt arbeitete ich gegen den Dad, den ich nie gehabt hatte, und das stellte in mir alles auf den Kopf.

»Die Leiterin von Guru ist Audrey Bethune, eine sehr clevere junge Frau, die wirklich eine große Zukunft vor sich hat«, murmelte Goddard. »Aber dieses Desaster könnte ihre Karriere gefährden. Auf diesem Niveau habe ich für Murks wirklich keinerlei Verständnis mehr.« Als wir uns dem Konferenzraum näherten, wurde er langsamer. »Und nun, wenn Sie irgendwelche Ideen haben, zögern Sie nicht zu sprechen. Aber ich warne Sie: Dies ist eine hochkarätige und sehr eigenwillige Truppe, und sie wird Ihnen keine Vorschusslorbeeren gewähren, nur weil ich Sie ins Spiel gebracht habe.«

Das Guru-Team hatte sich um den großen Konferenztisch herum versammelt und wartete nervös. Als wir eintraten, blickten alle auf. Ein paar von ihnen lächelten und sagten »Hi, Jock« oder »Hallo, Mr. Goddard.« Sie sahen aus wie verschreckte Kaninchen. Ich konnte mich gut daran erinnern, dass ich vor nicht allzu langer Zeit ebenfalls an solch einem Tisch gesessen hatte. Es gab ein paar verwirrte Blicke in meine Richtung und leises Getuschel. Goddard setzte sich ans Kopfende des Tischs. Neben ihm saß eine Farbige Ende dreißig, die Frau, die ich auch beim Barbecue mit Tom Lundgren und seiner Frau gesehen hatte. Goddard klopfte neben sich auf den Tisch, damit ich mich neben ihn setzte. Die letzten zehn Minuten hatte mein Handy in meiner Hosentasche vibriert, also nahm ich es jetzt verstohlen heraus und blickte auf die Digitalanzeige. Ich hatte ein paar Anrufe von einer Nummer, die ich nicht kannte. Also schaltete ich das Handy aus.

»Tag«, sagte Goddard. »Dies ist mein Referent, Adam Cassidy.« Hier und da wurde höflich gelächelt, und dann sah ich, dass eines der Gesichter meiner alten Freundin Nora Sommers gehörte. Ach du Scheiße, sie war auch im Guru-Team? Sie trug ein schwarzweiß gestreiftes Kostüm und hatte ihr Power-Make-up aufgelegt. Sie erhaschte meinen Blick und strahlte mich an, als wäre ich eine lang vermisste Sandkastenliebe. Ich lächelte höflich zurück und genoss den Augenblick in vollen Zügen.

Audrey Bethune, die Teamleiterin, trug ein wunderschönes blaues Kostüm mit weißer Bluse und dazu kleine goldene Ohrstecker. Sie hatte dunkle Haut und trug ihr Haar in einer perfekt frisierten und wie gelackt glänzenden Kuppel. Ich hatte ein paar rasche Nachforschungen über sie angestellt und wusste, dass sie aus einer Familie der oberen Mittelklasse stammte. Ihr Vater war genau wie ihr Großvater Arzt gewesen, und sie hatte jeden Sommer auf dem Familienanwesen in Oak Bluffs auf Marthas Vineyard verbracht. Sie lächelte mich an und enthüllte eine Lücke zwischen den Schneidezähnen. Dann streckte sie hinter Jocks Rücken den Arm aus, um mir die Hand zu schütteln. Ihre Handfläche war trocken und kühl. Ich war beeindruckt. Ihre Karriere stand auf dem Spiel.

Guru – das Projekt trug den Codenamen TSUNAMI – war ein multifunktionaler Handheld Digital Assistant mit echter Killer-Technologie und Trions einziges Kombigerät. Es war ein PDA, ein Kommunikator, ein Handy. Es hatte die Kapazitäten eines Laptops, und das bei einem Gewicht von 250 Gramm. Mit ihm konnte man E-Mails und SMS verschicken, Tabellenkalkulation anstellen, es hatte einen richtigen HTML-Internetbrowser und einen großartigen TFT-Farbbildschirm mit Aktivmatrix.

Goddard räusperte sich. »Wir haben also eine kleine Herausforderung zu meistern«, sagte er.

»So kann man es auch ausdrücken, Jock«, entgegnete Audrey trocken. »Gestern bekamen wir die Ergebnisse unserer internen Prüfung, die zeigte, dass wir eine fehlerhafte Komponente haben. Das LCD ist vollkommener Müll.«

»Aha«, sagte Goddard mit einer Ruhe, von der ich wusste, dass sie erzwungen war. »Schlechte LCD-Anzeige, wie?«

Audrey schüttelte den Kopf. »Offenbar ist der LCD-Treiber defekt.«

»In jedem einzelnen Gerät?«, fragte Goddard.

»Genau.«

»Eine Viertelmillion Geräte haben einen schlechten LCD-Treiber«, sagte Goddard. »Ich verstehe. Das Auslieferungsdatum ist in – wie viel Wochen? – in drei Wochen. Mhm. Nun, soweit ich mich erinnere – und korrigieren Sie mich, wenn ich mich irre –, hatten Sie geplant, die Geräte vor Ende des Quartals auf den Markt zu bringen, um die Einnahmen des dritten Quartals zu steigern und uns die gesamten dreizehn Wochen des Weihnachtsquartals zum Scheffeln dringendst benötigter Gelder zu geben.«

Sie nickte.

»Audrey, ich glaube, wir waren uns einig, dass Guru der große Wurf dieser Abteilung ist. Und wie wir alle wissen, hat Trion im Moment einige Schwierigkeiten auf dem Markt. Was bedeutet, es ist umso wichtiger, dass Guru pünktlich ausgeliefert wird.« Ich bemerkte, dass Goddard übertrieben bedächtig sprach, und wusste, dass er versuchte, seine große Verärgerung im Zaum zu halten.

Rick Durant, der glatt wirkende Marketingleiter, mischte sich mit betrübter Stimme ein: »Wir befinden uns in einer großen Klemme. Wir haben bereits eine Riesenkampagne vorab gestartet und überall Anzeigen geschaltet. ›Der Digital Assistant der nächsten Generation‹.« Er rollte mit den Augen.

»Jah«, murmelte Goddard. »Und jetzt sieht es so aus, als würden wir erst in der nächsten Generation ausliefern.« Er wandte sich an den Chef-Engineer, Eddie Cabral, einen rundgesichtigen, dunkelhäutigen Mann mit altmodischer Kurzhaarfrisur. »Gibt es ein Problem mit der Maske?«

»Ich wünschte, es wäre so«, gab Cabral zurück. »Nein, der ganze verdammte Chip muss neu gemacht werden, Sir.«

»Liegt es am Vertragshersteller in Malaysia?«, fragte Goddard.

»Wir waren bis jetzt stets zufrieden mit ihm«, erwiderte Cabral. »Die Toleranzen und die Qualität waren immer ziemlich gut. Aber er ist ein komplizierter ASIC. Er muss unsere firmeneigene LCD-Anzeige antreiben, und die Plätzchen kommen ganz einfach nicht rechtzeitig aus dem Ofen –«

»Was wäre, wenn man das LCD ersetzte?«, unterbrach ihn Goddard.

»Nein, Sir«, sagte Cabral. »Nicht, ohne das gesamte Gehäuse umzurüsten, was leicht weitere sechs Monate dauern würde.«

Plötzlich fuhr ich auf. Die Schlüsselwörter hallten in meinem Kopf. ASIC … firmeneigenes LCD …

»Das ist typisch bei ASICs«, entgegnete Goddard. »Es brennen immer ein paar Plätzchen an. Wie ist der Ertrag, vierzig, fünfzig Prozent?«

Cabral wirkte unglücklich. »Null. Es ist eine Art Herstellungsfehler.«

Goddard presste die Lippen zusammen. Er sah aus, als würde er jeden Moment losplatzen. »Wie lang wird es dauern, den ASIC neu zu entwickeln?«

Cabral zögerte. »Drei Monate. Wenn wir Glück haben.«

»Wenn wir Glück haben«, wiederholte Goddard. »Yep, wenn wir Glück haben.« Seine Stimme wurde nun stetig lauter. »Drei Monate, das heißt: Verschiebung des Auslieferungsdatums in den Dezember. Das klappt doch hinten und vorne nicht, oder?«

»Nein, Sir«, sagte Cabral.

Ich tippte Goddard auf den Arm, aber er ignorierte es. »Könnte man es in Mexiko schneller für uns produzieren?«

Die Leiterin der Herstellung, eine Frau namens Kathy Gornick, sagte: »Vielleicht ein, zwei Wochen, aber das bringt uns überhaupt nichts. Und dann wird die Qualität bestenfalls mittelmäßig sein.«

»Das ist ein gottverdammter Mist«, sagte Goddard. Ich hatte ihn noch nie zuvor ernsthaft fluchen hören.

Ich nahm mir eine Produktbeschreibung und tippte dann erneut an Goddards Arm. »Würden Sie mich bitte für einen Augenblick entschuldigen?«, fragte ich.

Ich stürzte aus dem Raum, trat in den Empfangsbereich und ließ mein Handy aufschnappen.

Noah Mordden war nicht an seinem Schreibtisch, also versuchte ich es über sein Handy, auf dem er sofort antwortete. »Was?«

»Hier spricht Adam.«

»Hier spricht der Besitzer des Handys.«

»Erinnern Sie sich noch an die hässliche Puppe in Ihrem Büro? Die, die ›Leck mich am Arsch, Goddard‹ sagt?«

»LoveMeLucille. Sie können sie nicht haben. Kaufen Sie sich selbst eine.«

»Hat sie nicht eine LCD-Anzeige auf ihrem Bauch?«

»Was wollen Sie, Cassidy?«

»Hören Sie, ich möchte etwas über den LCD-Treiber von Ihnen wissen. Den ASIC.«

Als ich ein paar Minuten später in den Konferenzraum zurückkehrte, steckten der Chef-Engineer und die Leiterin der Herstellung in einer hitzigen Debatte darüber, ob man eine andere LCD-Anzeige in das winzige Guru-Gehäuse quetschen konnte. Ich setzte mich still an meinen Platz und wartete auf eine Unterbrechung der Diskussion. Schließlich erhielt ich meine Gelegenheit.

»Entschuldigen Sie bitte«, sagte ich, aber niemand achtete auf mich.

»Verstehen Sie«, führte Eddie Cabral aus, »das ist exakt der Grund, warum wir die Lancierung verschieben müssen.«

»Aber wir können es uns nicht leisten, die Lancierung von Guru zu verschieben«, schoss Goddard zurück.

Ich räusperte mich. »Würden Sie mir bitte eine Minute zuhören?«

»Adam«, sagte Goddard.

»Ich weiß, es klingt verrückt«, sagte ich, »aber erinnern Sie sich an diese Roboterpuppe namens LoveMeLucille?«

»Was machen wir denn jetzt?«, knurrte Rick Durant, »baden wir uns in unseren Misserfolgen? Erinnern Sie mich nicht daran. Wir haben eine halbe Million dieser grässlichen Puppen ausgeliefert und alle zurückbekommen.«

»Genau«, sagte ich. »Und deshalb haben wir auch dreihunderttausend ASICs, Spezialanfertigungen für Trions firmeneigenes LCD in einem Lagerhaus in Van Nuys.«

Ein paar grinsten, ein oder zwei lachten sogar. Einer der Engineers sagte, laut genug, dass alle es hören konnten, zu einem anderen: »Hat der eine Ahnung von Anschlüssen?«

Ein anderer sagte: »Das ist doch lächerlich.«

Nora sah mich, gekrümmt vor gespieltem Mitleid, an und zuckte die Schultern.

Eddie Cabral sagte: »Ich wollte, es wäre so einfach, äh, Adam. Aber ASICs sind nicht beliebig austauschbar. Sie müssen pin-kompatibel sein.«

Ich nickte. »Lucilles ASIC ist aus der Reihe SOLC-68. Ist das dieselbe wie in Guru?«

Goddard starrte mich an.

Wieder herrschte kurze Stille, dann hörte man das Rascheln von Papier.

»SOLC-68«, sagte einer der Engineers. »Ja, das müsste funktionieren.«

Goddard warf einen Blick durch den Konferenzraum und schlug dann auf den Tisch. »Dann ist ja alles klar«, sagte er. »Worauf warten wir noch?«

Nora strahlte mich schleimig an und zeigte mir zwei aufgestellte Daumen.

Auf dem Rückweg zu meinem Büro holte ich wieder mein Handy hervor. Fünf Nachrichten, alle von derselben Nummer, davon eine markiert als ›Vertraulich‹. Ich wählte meine Voicemail an und hörte Meachams unverwechselbar ölige Stimme. »Hier ist Arthur. Ich habe seit über drei Tagen nichts von Ihnen gehört. Das kann ich nicht akzeptieren. Ich erwarte bis heute Mittag Punkt zwölf eine E-Mail von Ihnen, sonst haben Sie mit Konsequenzen zu rechnen.«

Das war ein Schock. Die Tatsache, dass er mich angerufen hatte, was ein Sicherheitsrisiko darstellte, auch wenn der Anruf umgeleitet wurde, zeigte, wie ernst es ihm war.

Er hatte Recht: Ich hatte mich nicht mit ihm in Verbindung gesetzt. Aber ich beabsichtigte auch, die Verbindung zu lösen. Tut mir Leid, Kumpel.

Die nächste Nachricht kam von Antwoine, der mit hoher, angespannter Stimme sagte: »Adam, Sie müssen ins Krankenhaus kommen.« Und dann folgten fünf weitere Nachrichten desselben Inhalts. Antwoines Stimme klang immer verzweifelter: »Adam, zum Teufel, wo sind Sie? Kommen Sie schon, Mann. Kommen Sie sofort hierher.«

Ich machte bei Goddards Büro Halt – er schwatzte noch mit ein, zwei Leuten vom Guru-Team – und sagte zu Flo: »Können Sie Jock sagen, dass es bei mir einen Notfall gab? Es geht um meinen Vater.«

70

Natürlich wusste ich schon, bevor ich dort ankam, was los war, aber ich fuhr trotzdem wie ein Irrer. Jede rote Ampel, jeder Linksabbieger, jedes Achtung-Dreißig-im-Schulbereich-Schild schien sich gegen mich verschworen zu haben, damit ich nicht mehr rechtzeitig zum Krankenhaus kam, bevor mein Vater starb.

Ich parkte den Wagen regelwidrig, weil ich nicht die Zeit hatte, im Parkhaus des Krankenhauses nach einem freien Platz zu suchen, und dann rannte ich zur Notaufnahme, warf mich gegen die Schwingtüren wie die Rettungsärzte bei einem Notfall und stürzte zum Informationstisch. Dort saß eine bärbeißige Schwester, die lachend und schwatzend telefonierte. Offensichtlich ein Privatgespräch.

»Frank Cassidy?«, fragte ich.

Sie warf mir einen Blick zu und schwatzte weiter.

»Francis Cassidy!«, brüllte ich. »Wo ist er?«

Mit mürrischer Miene legte sie den Hörer nieder und blickte auf ihren Monitor. »Zimmer drei.«

Ich rannte durch die Wartezone, zog eine der schweren Schwingtüren zur Station auf und sah Antwoine auf einem Stuhl neben einem grünen Vorhang. Als er mich entdeckte, war sein Gesicht völlig ausdruckslos, er sagte nichts und ich konnte sehen, dass seine Augen blutunterlaufen waren. Als ich näher kam, schüttelte er langsam den Kopf und sagte: »Es tut mir Leid, Adam.«

Ich riss den Vorhang auf: Da saß er, mein Dad, aufrecht im Bett, mit aufgerissenen Augen, und ich dachte: Siehst du, du hast dich geirrt, Antwoine, er ist noch bei uns, der Bastard, doch dann bemerkte ich, dass seine Gesichtshaut die falsche Farbe hatte, ein wächsernes Gelb, und sein Mund stand offen, das war das Schreckliche. Aus irgendeinem Grund konnte ich meinen Blick nicht davon lösen: Sein Mund stand auf eine Weise offen, wie man es bei einem Lebenden niemals sieht, erstarrt in einem qualvollen Keuchen, einem letzten, verzweifelten Atemzug, fast einem wütenden Fauchen.

»Oh nein«, stöhnte ich auf.

Antwoine stand hinter mir und hatte mir eine Hand auf die Schulter gelegt. »Sie haben ihn vor zehn Minuten für tot erklärt.«

Ich berührte Dads Gesicht, seine wächserne Wange, und sie war kühl. Weder kalt, noch warm. Ein paar Grad kühler als normal, es war eine Temperatur, die man bei Lebenden niemals spürt. Die Haut fühlte sich an wie Knetmasse, unbelebt.

Mir blieb die Luft weg. Ich konnte nicht atmen: Es fühlte sich an, als befände ich mich in einem Vakuum. Das Licht schien zu flackern. Plötzlich schrie ich: »Dad! Nein!«

Tränen stiegen mir in die Augen und ich sah Dad verschwommen vor mir, berührte seine Stirn, seine Wange, die raue, gerötete Haut seiner Nase mit den kleinen schwarzen Härchen, und dann beugte ich mich vor und küsste sein wütendes Gesicht. Jahrelang hatte ich Dad auf die Stirn oder die Wange geküsst, und er hatte kaum reagiert, aber ich war mir immer sicher gewesen, einen Anflug von Freude in seinen Augen gesehen zu haben. Doch jetzt reagierte er wirklich nicht, natürlich, und ich wurde innerlich ganz kalt.

»Ich wollte, Sie hätten noch die Chance gehabt, sich von ihm zu verabschieden«, sagte Antwoine. Ich konnte seine Stimme hören, spürte das Grollen, konnte mich aber einfach nicht umdrehen und ihn ansehen. »Er hatte wieder diese Probleme mit der Atmung, und dieses Mal habe ich gar nicht erst lange diskutiert, sondern sofort den Notarzt gerufen. Er keuchte wirklich elendig. Sie sagten, er hätte eine Lungenentzündung, wahrscheinlich schon eine ganze Weile. Sie stritten sich, ob sie ihn intubieren sollten, aber dazu hatten sie gar keine Möglichkeit mehr. Ich habe die ganze Zeit bei Ihnen angerufen.«

»Ich weiß«, sagte ich.

»Es war noch ein wenig Zeit … Ich wollte, dass Sie sich von ihm verabschieden.«

»Ich weiß. Es ist schon gut.« Ich wollte Antwoine nicht anblicken, wollte sein Gesicht nicht sehen, denn es klang, als weinte er, und das konnte ich nicht ertragen. Und ich wollte auch nicht, dass er mich weinen sah, was natürlich unsinnig war. Ich meine, wenn man noch nicht mal weint, wenn der eigene Vater stirbt, dann stimmt doch etwas nicht mit einem. »Hat er … irgendwas gesagt?«

»Er hat die meiste Zeit geflucht.«

»Ich meine, hat er –«

»Nein«, sagte Antwoine höchst zögerlich. »Er hat nicht nach Ihnen gefragt. Aber Sie wissen doch, dass er nie so etwas äußerte, er –«

»Ich weiß.« Ich wollte, dass er jetzt still war.

»Er hat die meiste Zeit die Ärzte beschimpft, und mich …«

»Ja«, sagte ich und starrte auf Dads Gesicht. »Das überrascht mich nicht.« Seine Stirn war voller Falten, in tiefen, zornigen Furchen erstarrt. Ich streckte die Hand aus und berührte die Falten, wollte sie glätten, aber es gelang mir nicht. »Dad«, sagte ich. »Es tut mir Leid.«

Ich wusste nicht, was ich damit sagen wollte. Was tat mir Leid? Er lebte schon zu lange im Angesicht des Todes, und es war besser für ihn, tot zu sein, als in ständiger Qual zu leben.

Der Vorhang auf der anderen Seite des Bettes wurde zurückgezogen. Ein dunkelhäutiger Mann mit weißem Kittel und Stethoskop erschien. Ich kannte ihn noch vom letzten Mal: Dr. Patel.

»Adam«, sagte er. »Es tut mir so Leid.« Er wirkte ehrlich betrübt.

Ich nickte.

»Er hatte eine ausgewachsene Lungenentzündung«, fuhr er fort. »Er muss schon eine ganze Weile daran laboriert haben, aber um ganz ehrlich zu sein, haben wir bei der letzten Untersuchung nichts bemerkt. Ich glaube, es wurde übersehen, weil seine weißen Blutkörperchen nichts Ungewöhnliches zeigten.«

»Klar«, sagte ich.

»In seinem Zustand war das zu viel für ihn. Am Ende hatte er einen Herzinfarkt, bevor wir noch entscheiden konnten, ob wir ihn intubieren sollten oder nicht. Sein Körper kam mit der Belastung nicht klar.«

Ich nickte erneut. Ich wollte keine Einzelheiten hören: Wozu sollte das gut sein?

»Es ist wirklich das Beste für ihn. Sonst hätte er möglicherweise monatelang beatmet werden müssen. Das hätten Sie auch nicht gewollt.«

»Ich weiß. Danke. Ich weiß, Sie haben Ihr Bestes gegeben.«

»Es gab nur noch – nur noch ihn, nicht wahr? Er war Ihr einziger lebender Verwandter, oder? Sie haben keine Geschwister?«

»Richtig.«

»Sie beide müssen sich sehr nahe gestanden haben.«

Ach ja?, dachte ich. Und woher wollen Sie das wissen? Ist das Ihre professionelle Meinung als Arzt? Aber ich nickte nur.

»Adam, möchten Sie, dass wir ein bestimmtes Bestattungsinstitut anrufen?«

Ich versuchte mich an den Namen des Instituts zu erinnern, das wir für Mom in Anspruch genommen hatten. Nach ein paar Sekunden fiel er mir wieder ein.

»Lassen Sie uns wissen, wenn wir etwas für Sie tun können«, sagte Dr. Patel.

Ich blickte auf Dads Körper, auf seine geballten Fäuste, seine wütende Miene, die aufgerissenen Knopfaugen, den offen stehenden Mund. Dann blickte ich zu Dr. Patel und sagte: »Meinen Sie, Sie könnten ihm die Augen schließen?«

71

Die Typen vom Bestattungsinstitut waren innerhalb einer Stunde da, verstauten seine Leiche in einer Plastikhülle und brachten sie auf einer Bahre weg. Es waren freundliche, kräftige Männer mit kurz geschorenen Haaren, und beide sagten: »Mein herzliches Beileid.« Ich rief den Leiter des Bestattungsinstituts von meinem Handy aus an und besprach benommen mit ihm, was als Nächstes passieren würde. Er sagte ebenfalls: »Mein herzliches Beileid.« Dann wollte er wissen, ob irgendwelche älteren Verwandten von außerhalb kämen, wann die Beerdigung stattfinden sollte und ob mein Vater in eine bestimmte Kirche gegangen sei, in der auch die Feier stattfinden sollte. Er fragte, ob es ein Familiengrab gäbe. Ich teilte ihm mit, wo meine Mom beerdigt war, und sagte, ich sei ziemlich sicher, dass Dad zwei Grabstätten gekauft hätte, eine für sie und eine für ihn. Er sagte, er würde sich mit dem Friedhof in Verbindung setzen, und fragte, wann ich zu ihnen kommen und die letzten Vorbereitungen besprechen wollte.

Ich setzte mich in die Wartezone der Notaufnahme und rief im Büro an. Jocelyn hatte schon gehört, dass es einen Notfall mit meinem Vater gegeben hatte, und fragte: »Wie geht es Ihrem Vater?«

»Er hat es nicht mehr geschafft«, sagte ich. So hatte mein Dad es immer ausgedrückt: Die Leute starben nicht, sie ›schafften es nicht mehr‹.

»Oh«, rief Jocelyn aus. »Adam, es tut mir so Leid.«

Ich bat sie, meine Termine für die nächsten Tage abzusagen, und wollte dann mit Goddard verbunden werden. Flo nahm ab und sagte: »Hallo. Der Boss ist nicht da – er fliegt heute Abend nach Tokio.« Dann fragte sie mit gedämpfter Stimme: »Wie geht es Ihrem Vater?«

»Er hat es nicht mehr geschafft.« Rasch fuhr ich fort: »Ich werde wohl die nächsten Tage nicht kommen können und wollte, dass Sie mich im Voraus bei Jock entschuldigen –«

»Natürlich«, sagte sie. »Natürlich. Mein Beileid. Ich bin sicher, er kommt vor dem Flug noch mal vorbei, aber ich weiß, er wird es verstehen, keine Sorge.«

Antwoine kam in die Wartezone. Er wirkte fehl am Platz, verloren. »Was soll ich jetzt tun?«, fragte er leise.

»Nichts, Antwoine«, sagte ich.

Er zögerte. »Möchten Sie, dass ich sofort mein Zimmer räume?«

»Aber nein. Lassen Sie sich Zeit.«

»Es ist nur so, dass es so plötzlich kam, und ich habe sonst nichts, wo ich hin –«

»Bleiben Sie in der Wohnung, so lange Sie mögen«, sagte ich.

Er verlagerte sein Gewicht von einem Fuß zum anderen. »Wissen Sie, er hat schon von Ihnen gesprochen«, sagte er.

»Oh, klar«, antwortete ich. Offenbar hatte er ein schlechtes Gewissen, weil er gesagt hatte, dass Dad am Schluss nicht nach mir gefragt hatte. »Das weiß ich doch.«

Er lachte leise und weich. »Nicht immer besonders positiv, aber ich glaube, so zeigte er nun mal seine Liebe, wissen Sie?«

»Ich weiß.«

»Ihr Vater war ein zäher, alter Bastard.«

»Ja.«

»Sie wissen ja, wir brauchten etwas Zeit, um miteinander klarzukommen.«

»Er war ziemlich gemein zu Ihnen.«

»Das war eben so seine Art. Ich nahm mir nichts davon an.«

»Sie haben sich um ihn gekümmert«, sagte ich. »Das hat ihm viel bedeutet, auch wenn er es nicht zeigen konnte.«

»Ich weiß, ich weiß. Am Ende hatten wir eine Art Beziehung.«

»Er mochte sie.«

»Das weiß ich nicht, aber wir hatten eine Beziehung.«

»Nein, ich glaube wirklich, er mochte sie. Ich weiß es.«

Er schwieg einen Moment. »Er war ein guter Mann, wissen Sie.«

Ich wusste nicht, was ich darauf sagen sollte. »Sie sind wirklich großartig mit ihm umgegangen, Antwoine«, meinte ich schließlich. »Ich weiß, das bedeutete ihm viel.«

Es ist komisch: Nachdem ich am Bett meines Vaters in Tränen ausgebrochen war, verschloss sich etwas in mir. Ich weinte nicht mehr, jedenfalls eine ganze Weile nicht. Ich fühlte mich wie ein eingeschlafener Arm, der ganz schlaff und kribblig ist, nachdem man die ganze Nacht auf ihm gelegen hat.

Auf der Fahrt zum Bestattungsinstitut rief ich Alana auf der Arbeit an, erreichte aber nur ihre Voicemail, die mir beschied, sie wäre ›nicht im Haus‹, würde aber regelmäßig ihre Nachrichten abfragen. Mir fiel wieder ein, dass sie in Palo Alto war. Also wählte ich die Nummer ihres Handys, und sie ging sofort dran.

»Alana hier.« Ich liebte ihre Stimme: Sie war samtweich, mit einem rauchigen Touch.

»Hier ist Adam.«

»Hey, du Blödmann.«

»Was habe ich getan?«

»Findest du nicht, man sollte ein Mädchen am Morgen, nachdem man mit ihr geschlafen hat, anrufen, damit sie sich nicht so schlecht fühlt, sich derart gehen gelassen zu haben?«

»Gott, Alana, ich –«

»Manche schicken sogar Blumen«, fuhr sie geschäftsmäßig fort. »Nicht, dass mir das je persönlich passiert wäre, aber ich habe in der Cosmopolitan davon gelesen.«

Sie hatte natürlich Recht: Ich hatte sie nicht angerufen, was wirklich unhöflich war. Aber was hätte ich ihr sagen sollen, etwa die Wahrheit? Dass ich sie nicht angerufen hatte, weil ich erstarrt war wie eine Fliege in Bernstein und nicht wusste, was ich machen sollte? Dass ich mein Glück nicht fassen konnte, eine Frau wie sie gefunden zu haben – sie war eine Droge, der ich verfallen war –, und mich doch fühlte wie ein kompletter, gemeiner Betrüger? Jah, dachte ich, du hast in der Cosmopolitan gelesen, wie Männer Frauen benutzen, aber du hast ja keine Ahnung!

»Wie läuft’s in Palo Alto?«

»Ganz gut, aber so einfach lasse ich dich nicht das Thema wechseln.«

»Alana«, sagte ich, »hör mir zu. Ich wollte dir sagen – ich habe schlechte Neuigkeiten. Mein Vater ist eben gestorben.«

»Oh, Adam. Ach, das tut mir ja so Leid. O Gott, ich wünschte, ich wäre bei dir.«

»Ich auch.«

»Kann ich was für dich tun?«

»Nichts, mach dir keine Gedanken.«

»Weißt du schon … wann die Beerdigung ist?«

»In ein paar Tagen.«

»Ich bin hier bis Donnerstag. Adam, es tut mir so Leid.«

Als Nächstes rief ich Seth an, der fast dasselbe sagte: »Oh, Mann, Kumpel, es tut mir so Leid. Kann ich was für dich tun?« Die Leute sagen das immer, und es ist ja auch nett, aber irgendwann fragt man sich, was könnte man schon tun, oder nicht? Schließlich wollte ich ja keinen Schmortopf. Ich wusste nicht, was ich wollte.

»Nichts, ehrlich.«

»Komm schon, ich kann ein paar Tage freimachen. Kein Problem.«

»Nein, ist schon okay, danke, Mann.«

»Gibt es eine Beerdigung und so?«

»Ja, wahrscheinlich. Ich ruf dich an.«

»Gib auf dich Acht, Kumpel, ja?«

Als ich das Gespräch gerade beendet hatte, klingelte das Handy. Meacham sagte weder ›Hallo‹ oder sonst was zur Begrüßung. Seine ersten Worte lauteten: »Wo zum Teufel haben Sie gesteckt?«

»Mein Vater ist gerade gestorben. Vor etwa einer Stunde.«

Langes Schweigen. »Meine Güte«, sagte er dann. Dann fügte er unbeholfen, als wäre es ihm gerade eingefallen, hinzu: »Tut mir Leid, das zu hören.«

»Yep«, sagte ich.

»Ganz schlechtes Timing.«

»Yep«, sagte ich, dann loderte Wut in mir hoch: »Ich hab ihm gesagt, er solle noch warten.« Und drückte den Aus-Knopf.

72

Der Leiter des Bestattungsinstituts war derselbe Mann, der sich auch schon um die Beerdigung meiner Mutter gekümmert hatte. Er war ein warmherziger, freundlicher Typ mit Haaren, die einen Touch zu schwarz waren, und einem großen, borstigen Schnurrbart. Er hieß Frank – ›genau wie Ihr Vater‹, wie er sagte. Er führte mich in das Institut, das mit seinen Orientteppichen, der dunklen Einrichtung und den Räumen, die von einem zentralen Korridor abgingen, wie ein zu spärlich möbliertes Vororthaus wirkte. Sein Büro war klein und dunkel mit ein paar altmodischen Aktenschränken aus Metall und einigen gerahmten Drucken von Schiffen und Landschaften. An dem Mann wirkte nichts falsch, er schien wirklich mit mir mitzufühlen. Frank sprach ein wenig darüber, wie hart der Tod seines eigenen Vaters sechs Jahre zuvor für ihn gewesen sei. Er bot mir eine Schachtel Kleenex an, aber ich brauchte sie nicht. Dann machte er sich Notizen für die Todesanzeige – im Stillen fragte ich mich, wer sie lesen und ob es überhaupt jemanden interessieren würde – und wir einigten uns auf den Wortlaut. Ich hatte Schwierigkeiten, mich an den Namen von Dads älterer Schwester zu erinnern, die ebenfalls tot war, und auch die Namen seiner Eltern, die ich höchstens zehnmal in meinem Leben gesehen und nur ›Grandpa‹ und ›Grandma‹ genannt hatte, wollten mir nicht einfallen. Dad hatte ein gespanntes Verhältnis zu seinen Eltern gehabt, also hatten wir sie nur selten besucht. Über Dads langes und kompliziertes Arbeitsleben war ich mir nicht ganz sicher, vergaß wohl auch die eine oder andere Schule, wo er angestellt war, aber das Wesentliche bekam ich doch hin.

Als Frank nach Dads Militärdienst fragte, wusste ich nur noch, dass er auf irgendeiner Militärbasis seine Grundausbildung absolviert hatte und dann nie irgendwo eingesetzt worden war. Er hasste die Armee leidenschaftlich. Frank fragte, ob ich eine Fahne auf seinem Sarg haben wollte, wozu Dad als Veteran berechtigt war, aber ich lehnte ab, weil Dad keine Fahne auf seinem Sarg hätte haben wollen. Er hätte darüber geschimpft, hätte so etwas gesagt wie: »Wer zum Teufel glaubst du bin ich, John F. Kennedy bei einem Staatsbegräbnis?« Weiter fragte er, ob der Zapfenstreich gespielt werden sollte, wozu Dad ebenfalls ein Anrecht hatte, und er erklärte, dass dies heutzutage kein echter Trompeter mehr spiele, sondern ein Kassettenrekorder neben dem Grab. Ich sagte nein, Dad hätte auch keinen Zapfenstreich gewollt. Ich erklärte, ich wollte, dass die Beerdigung und alles so schnell, wie er es arrangieren könne, über die Bühne ginge. Ich wollte es hinter mich bringen.

Frank rief in der katholischen Kirche an, wo wir Moms Totenmesse hatten lesen lassen, und bekamen für zwei Tage später einen Termin. Soweit ich wusste, kamen keine Verwandten von außerhalb. Die einzigen noch lebenden Verwandten waren ein paar Cousins und eine Tante, mit der er nie Kontakt gehabt hatte. Es gab ein paar Typen, die man wohl als seine Freunde hätte bezeichnen können, auch wenn er seit Jahren nicht mehr mit ihnen gesprochen hatte; sie alle wohnten in derselben Stadt. Frank fragte, ob Dad einen Anzug hätte, in dem ich ihn beerdigen wollte. Ich sagte, das wäre möglich, ich würde nachsehen.

Dann führte er mich hinunter zu den Räumlichkeiten, wo die Särge ausgestellt wurden. Sie alle sahen groß und protzig aus, und Dad hätte sich mit Sicherheit über sie lustig gemacht. Ich weiß noch, dass er mal nach Moms Tod über die Bestattungsbranche gewettert hatte, das Ganze wäre ein einziger Beschiss, und man würde lächerlich hohe Preise für Särge verlangen, die ohnehin vergraben würden, was das Ganze also sollte, und außerdem hätte er gehört, es wäre üblich, dass die teuren Särge, wenn man nicht hinsah, gegen billige aus Kiefernholz ausgetauscht würden. Ich wusste, dass das nicht stimmte – ich hatte gesehen, dass Moms Sarg ins Grab gesenkt und dass Erde darauf geschaufelt wurde, ich glaube nicht, dass da irgendeine Betrügerei möglich war, es sei denn, man wäre mitten in der Nacht wiedergekommen und hätte den Sarg ausgegraben, was ich bezweifle.

Wegen dieses Verdachts – das behauptete er zumindest – hatte Dad einen der billigsten Särge für Mom ausgesucht, Kiefer, die so gebeizt worden war, dass sie wie Mahagoni aussah. »Glaub mir«, sagte er zu mir im Bestattungsinstitut, nachdem Mom gestorben war und ich mir die Augen ausheulte, »deine Mutter hielt nichts von Geldverschwendung.«

Aber das würde ich ihm nicht antun, auch wenn er tot war und nie etwas davon erfahren würde. Ich fuhr einen Porsche, wohnte in einer riesigen Wohnung in den Harbor Suites und konnte es mir leisten, für meinen Vater einen schönen Sarg zu kaufen. Mit dem Geld, das ich durch die Arbeit verdiente, über die er ständig hergezogen hatte. Ich suchte mir einen elegant wirkenden aus Mahagoni mit einem so genannten ›Memory-Safe‹ aus, einem Fach im Innern, in das man etwas Persönliches von dem Verblichenen unterbringen konnte.

Ein paar Stunden später fuhr ich nach Hause, kroch in mein noch nie gemachtes Bett und schlief ein. Später fuhr ich hinüber zu Dads Wohnung und ging seinen Schrank durch, der schon lange Zeit nicht mehr geöffnet worden war, und fand einen billig aussehenden blauen Anzug, in dem ich ihn noch nie gesehen hatte. Auf jeder Schulter hatte der Staub einen Streifen hinterlassen. Ich fand auch ein weißes Hemd, aber keine Krawatte – ich glaube, so etwas hatte er nie angezogen – aber ich beschloss, ihm eine von meinen zu geben. Dann sah ich mich in der Wohnung nach etwas um, das er möglicherweise gerne bei sich gehabt hätte. Vielleicht ein Päckchen Zigaretten.

Ich hatte befürchtet, es würde hart werden, seine Wohnung aufzusuchen, und dass ich vielleicht wieder weinen musste. Aber es war bloß tieftraurig zu sehen, wie wenig der alte Knabe hinterlassen hatte – den schwachen Geruch nach Zigaretten, den Rollstuhl, den Inhalator, den Barcalounger. Nach einer quälenden halben Stunde, in der ich seine Sachen durchsuchte, gab ich auf und beschloss, überhaupt nichts in den ›Memory-Safe‹ zu stecken. Ich würde ihn leer lassen, sehr symbolisch. Warum nicht.

Als ich wieder zu Hause war, nahm ich eine meiner Krawatten, die mir nicht gefielen, eine blauweiß gestreifte aus Ripp, die düster genug aussah und mir nicht fehlen würde. Ich hatte keine Lust, noch mal zum Beerdigungsinstitut zu fahren, also brachte ich sie nach unten zum Empfang und bat darum, sie zuzustellen.

Am nächsten Tag war die Totenwache. Ich kam etwa zwanzig Minuten vor Beginn im Bestattungsinstitut an. Dort war es fast kalt, und es roch nach Raumdeo. Frank fragte, ob ich Dad allein die ›letzte Ehre erweisen wollte‹, und ich sagte: Natürlich. Er wies zu einem der Räume, die von dem Mittelflur abgingen. Als ich hineinging und den offenen Sarg erblickte, durchfuhr es mich wie ein elektrischer Schlag. Dad lag dort in seinem billigen blauen Anzug, meiner gestreiften blauen Krawatte und hatte die Hände über der Brust gefaltet. Ich spürte einen Kloß im Hals, aber das verging rasch, und ich hatte nicht den Drang zu weinen, was seltsam war. Ich fühlte mich einfach nur leer.

Er sah kein bisschen echt aus, aber das sehen sie auch nie, wirklich. Frank oder wer auch immer sich darum gekümmert hatte, hatte keine schlechte Arbeit geleistet – er hatte weder zu viel Rouge aufgelegt noch sonst was übertrieben – aber trotzdem sah Dad aus wie eine Puppe aus Madame Tussauds Wachsfigurenkabinett, wenn auch eine der besseren. Der Geist verlässt den Körper, und es gibt nichts, womit der Leichenbestatter ihn wieder zurückbringen könnte. Sein Gesicht hatte eine falsche wirkende ›Fleischfarbe‹. Es schien auch unauffälliger brauner Lippenstift auf seinem Mund zu sein. Er wirkte nicht mehr ganz so wütend wie im Krankenhaus, aber es war ihnen nicht gelungen, ihn friedlich aussehen zu lassen. Ich schätze, sie konnten nichts weiter tun, als die Falten auf seiner Stirn zu glätten. Seine Haut war jetzt kalt und viel wächserner, als sie sich im Krankenhaus angefühlt hatte. Ich zögerte einen Moment, bevor ich seine Wange küsste; es fühlte sich seltsam an, unnatürlich und unhygienisch.

Ich stand dort und blickte auf seine fleischliche Hülle, seine abgeworfene Haut, die Hülse, die einst die geheimnisvolle und Furcht erregende Seele meines Vaters enthalten hatte. Und ich fing an, zu ihm zu reden, so, wie wohl jeder Sohn mit seinem verstorbenen Vater redet. »Tja, Dad«, sagte ich, »jetzt bist du endlich weg. Wenn es wirklich ein Leben nach dem Tod gibt, hoffe ich, du bist dort glücklicher, als du es hier warst.«

Dann tat es mir um ihn Leid, und ich glaube, dazu war ich, als er noch lebte, nie in der Lage. Ich erinnerte mich an einzelne Gelegenheiten, wo er wirklich glücklich wirkte, als ich noch viel jünger war und er mich auf seinen Schultern trug. Einmal hatte eine seiner Mannschaften eine Meisterschaft gewonnen. Dann, als er in der Bartholomew Browning angestellt wurde. An ein paar Gelegenheiten wie diese. Aber er lächelte selten, meistens war sein Lachen verbittert. Vielleicht hatte er Antidepressiva gebraucht, vielleicht war das sein Problem, aber ich bezweifelte es. »Ich habe dich nicht besonders gut verstanden, Dad«, sagte ich. »Aber ich habe es wirklich versucht.«

In den drei Stunden tauchte kaum jemand auf. Es kamen ein paar meiner Kumpel von der Schule, ein, zwei mit ihren Frauen, und zwei Freunde vom College. Dads alte Tante Irene kam eine Weile und sagte: »Dein Vater hatte großes Glück, dich zum Sohn zu haben.« Sie sprach mit schwachem irischem Akzent und hatte übertrieben viel Altfrauenparfüm aufgelegt. Seth kam früh und ging spät, leistete mir Gesellschaft. Er erzählte mir Geschichten von Dad, um mich zum Lachen zu bringen, berühmte Anekdoten aus seinen Zeiten als Trainer, Geschichten, die bei meinen Freunden und in der Bartholomew Browning bereits Legenden geworden waren. Einmal nahm er einen Filzmarker und zog einen Strich mitten über den Gesichtsschutz eines Jungen, eines großen, gutmütigen Trottels namens Pelly. Dann führte er den Strich über das Trikot hinunter bis zu den Schuhen und danach in einer geraden Linie über das ganze Spielfeld, obwohl der Stift keine Spuren auf dem Gras hinterließ. Als er fertig war, sagte er: »Du rennst da lang, Pelly, hast du das verstanden? Da lang musst du rennen.«

Ein anderes Mal hatte er Auszeit gerufen, war zu einem Footballspieler namens Steve gegangen, hatte sein Visier gepackt und gesagt: »Bist du dämlich, Steve?« Und ohne auf eine Antwort zu warten, hatte er das Visier rauf- und runtergerissen, dass Steves Kopf nickte wie bei einer Handpuppe. »Ja, das bin ich, Trainer«, hatte er quäkend Steves Stimme imitiert. Der Rest der Mannschaft fand das komisch, und die meisten von ihnen lachten. »Ja, ich bin dämlich.«

Und dann hatte er einmal während eines Hockeyspiels eine Auszeit genommen und einen Jungen namens Resnick angebrüllt, weil der gefoult hatte. Er packte sich Resnicks Hockeyschläger und sagte. »Mr. Resnick, wenn ich Sie noch einmal hakeln sehe« – und dann stieß er Resnick den Schläger in den Magen, woraufhin der sich sofort übergab – »oder schlagen« – und er stieß ihm erneut den Schläger in den Magen – »dann zerquetsche ich Sie zu Mus.« Und Resnick hatte Blut gespuckt und danach weitergewürgt, obwohl nichts mehr kam. Da hatte niemand gelacht.

»Ja«, sagte ich, »er war schon ein komischer Typ, nicht?« Mittlerweile wollte ich, dass Seth aufhörte, was er glücklicherweise auch tat.

Bei der Totenmesse am nächsten Morgen saß Seth auf der einen Seite neben mir auf der Kirchenbank und Antwoine auf der anderen. Der Priester, ein distinguierter Typ mit silbernem Haar, der aussah wie ein Fernsehpfarrer, hieß Pater Joseph Iannucci. Vor der Messe nahm er mich beiseite und stellte mir ein paar Fragen über Dad – seinen ›Glauben‹, wie er gewesen sei, wie er seinen Lebensunterhalt verdient und ob er Hobbys gehabt hätte, so was in der Art. Ich wusste nicht viel zu sagen.

Es waren vielleicht zwanzig Personen in der Kirche, einige von ihnen normale Kirchgänger, die nicht wegen der Totenmesse gekommen waren und Dad nicht kannten. Die anderen waren Freunde von mir aus der Highschool und vom College, ein paar aus unserer Nachbarschaft und eine alte Dame, die direkt nebenan gewohnt hatte. Dann war da einer von Dads ›Freunden‹, ein Typ, der mit Dad in einem gemeinnützigen Verein gearbeitet hatte, bevor Dad in einem Wutanfall über irgendeine Nichtigkeit dort ausgetreten war. Er hatte noch nicht mal gewusst, dass Dad krank gewesen war. Dann waren da noch ein paar ältere Cousins, die ich kaum kannte.

Seth und ich waren mit ein paar anderen Typen von der Kirche und vom Beerdigungsinstitut die Sargträger. Am Altar stand ein großer Blumenstrauß – ich hatte keine Ahnung, wie der da hingekommen war, ob jemand ihn geschickt oder ob das Beerdigungsinstitut dafür gesorgt hatte.

Die Totenmesse war eine dieser unglaublich langen Angelegenheiten, wo man ständig aufstehen, sich wieder hinsetzen oder gar hinknien muss. Wahrscheinlich, um nicht einzuschlafen. Ich fühlte mich erschöpft, benommen, irgendwie traumatisiert. Pater Iannucci nannte Dad ›Francis‹ und einige Male sogar bei seinem vollen Namen ›Francis Xavier‹, als wolle er damit sagen, Dad sei ein frommer Katholik gewesen und kein ungläubiger Mann, dessen einzige Verbindung zum Herrn darin bestand, Seinen Namen unnütz zu führen. Er sagte: »Wir sind traurig, dass Francis von uns gegangen ist, wir betrauern sein Hinscheiden, aber wir glauben, dass er nun bei Gott ist, an einem besseren Ort und nun wie Jesus auferstanden ist.« Er sagte: »Francis’ Tod ist nicht das Ende. Wir können immer noch mit ihm in Verbindung treten.« Er fragte: »Warum musste Francis so viel in den letzten Monaten leiden?«, und beantwortete diese Frage mit einem Hinweis auf Jesus’ Leiden, sagte: «Jesus wurde durch sein Leiden weder besiegt noch geschlagen.« Ich konnte ihm nicht ganz folgen, hörte aber auch nicht wirklich zu. Ich hatte mich ausgeblendet.

Als es vorbei war, umarmte mich Seth, dann zerquetschte Antwoine mir die Hand und drückte mich, und ich sah überrascht, dass dem riesigen Kerl eine Träne über die Wange rollte. Ich hatte während der gesamten Messe nicht geweint; ich hatte den ganzen Tag nicht geweint. Ich fühlte mich wie betäubt. Vielleicht war mir nicht mehr zu helfen.

Tante Irene kam tatternd auf mich zu und nahm meine Hand in ihre weichen, mit Altersflecken besprenkelten Hände. Ihr grellroter Lippenstift war etwas verwackelt. Ihr Parfüm war so aufdringlich, dass ich die Luft anhalten musste. »Dein Vater war ein guter Mann«, sagte sie. Sie schien etwas an meiner Miene abzulesen, einen Anflug von Skepsis, den ich nicht hatte zeigen wollen, denn sie fügte hinzu: »Was Gefühle betrifft, war es nicht gerade leicht mit ihm, ich weiß. Er hatte Schwierigkeiten, sie auszudrücken. Aber ich weiß, er hat dich geliebt.«

Okay, wenn du darauf bestehst, dachte ich, lächelte und dankte ihr. Dads Freund vom gemeinnützigen Verein, ein grobschlächtiger Mann etwa in Dads Alter, der aber zwanzig Jahre jünger aussah, nahm meine Hand und sagte: »Mein Beileid.« Selbst Jonesie, der Lagerarbeiter von Wyatt Telecom, tauchte mit seiner Frau Esther auf. Beide sprachen mir ihr Beileid aus.

Ich verließ die Kirche und wollte gerade in die Limousine steigen, um dem Leichenwagen zum Friedhof zu folgen, da sah ich einen Mann auf einer der hinteren Kirchenbänke sitzen. Er war einige Zeit nach Beginn der Messe gekommen, aber ich hatte im dämmrigen Licht der Kirche und auf die Entfernung sein Gesicht nicht erkennen können.

Der Mann drehte sich um und sah mich an.

Es war Goddard.

Ich konnte es nicht glauben. Erstaunt und gerührt ging ich langsam zu ihm. Ich lächelte und dankte ihm für sein Kommen. Er schüttelte den Kopf und tat meinen Dank ab.

»Ich dachte, Sie wären in Tokio«, sagte ich.

»Ach zum Teufel, die Truppe Asien/pazifischer Raum hat mich schließlich auch immer wieder warten lassen.«

»Aber …« Ungläubig verstummte ich. »Sie haben Ihre Reise verschoben?«

»Eines der wenigen Dinge, die ich in meinem Leben gelernt habe, ist, wie wichtig es ist, die richtigen Prioritäten zu setzen.«

Einen Augenblick lang war ich sprachlos. »Ich komme morgen wieder zur Arbeit«, sagte ich. »Vielleicht etwas später, weil ich wahrscheinlich noch einiges zu erledigen habe –«

»Nein«, sagte er. »Lassen Sie sich Zeit. Gehen Sie es langsam an.«

»Mir geht es gut, wirklich.«

»Gehen Sie behutsam mit sich um, Adam. Eine Weile werden wir es auch irgendwie ohne Sie schaffen.«

»Es ist nicht – nicht so wie bei Ihrem Sohn, Jock. Ich meine, mein Dad hatte schon ziemlich lang ein Emphysem und … es ist wirklich besser so für ihn. Er wollte gehen.«

»Ich kenne das Gefühl«, sagte er leise.

»Ich meine, wir haben uns wirklich nicht so nahe gestanden.« Ich warf einen Blick durch das dämmrige Innere der Kirche, über die Reihen der hölzernen Kirchenbänke, das Rot und Gold auf den Wänden. Ein paar Freunde von mir standen an der Tür und warteten darauf, mit mir zu sprechen. »Wahrscheinlich sollte ich nicht so reden, vor allem nicht hier, nicht wahr?« Ich lächelte traurig. »Aber er war ein ziemlich schwieriger Mann, ein zäher Knochen, was es für mich leichter macht, dass er nicht mehr da ist. Es ist nicht so, als wäre ich am Boden zerstört oder so.«

»O nein, das macht es nur noch schlimmer, Adam. Sie werden sehen. Wenn Ihre Gefühle so kompliziert sind.«

Ich seufzte. »Ich glaube nicht, dass meine Gefühle für ihn so kompliziert sind – ich meine, waren.«

»Es wird Sie später treffen. Die verpassten Gelegenheiten. Die Dinge, die hätten sein können. Aber ich möchte, dass Sie immer eines wissen: Ihr Vater konnte sich glücklich schätzen, Sie zu haben.«

»Ich glaube nicht, dass er sich als glückl –«

»Wirklich, Ihr Vater war ein glücklicher Mann.«

»Das weiß ich nicht«, sagte ich, und plötzlich, ohne Vorwarnung, löste sich etwas in mir, der Damm brach und die Tränen kamen. Ich wurde rot vor lauter Scham, als sie mir langsam übers Gesicht strömten, und ich stieß hervor: »Es tut mir Leid, Jock.«

Er streckte beide Hände aus und legte sie mir auf die Schultern. »Wenn man nicht weinen kann, lebt man auch nicht«, sagte Goddard. Seine Augen waren feucht.

Jetzt heulte ich wie ein Baby, was mich gleichzeitig beschämte und erleichterte. Goddard legte seine Arme um mich und umarmte mich fest, als ich plärrte wie ein Idiot.

»Ich möchte, dass Sie eines wissen, mein Sohn«, sagte er kaum hörbar. »Sie sind nicht allein.«

73

Am Tag nach der Beerdigung ging ich wieder zur Arbeit. Was sollte ich sonst machen, in meiner Wohnung Trübsal blasen? Ich war nicht wirklich deprimiert, fühlte mich aber irgendwie wund, so als wäre eine Hautschicht abgetragen worden. Ich musste unter Menschen. Und vielleicht lag auch etwas Tröstliches darin, nun, da Dad tot war, bei Goddard zu sein, der sich langsam zu einer Art Ersatzvater entwickelte. Nicht so schlimm, dass ich auf die Couch gemusst hätte, aber nachdem er bei der Beerdigung aufgetaucht war, hatte sich etwas für mich geändert. Ich war nicht mehr im Konflikt oder im Zwiespalt, was bei Trion meine so genannte wahre Mission war, der ›echte Grund‹ – denn es war nicht mehr der echte Grund.

Davon war ich zumindest überzeugt. Ich hatte meine Aufgabe erfüllt, meine Schulden bezahlt und verdiente nun einen sauberen Schlussstrich. Ich arbeitete nicht mehr für Nick Wyatt. Meachams Anrufe und E-Mails beantwortete ich nicht mehr. Einmal hatte ich sogar auf der Voicemail meines Handys eine Nachricht von Judith Bolton. Sie hinterließ nicht ihren Namen, aber ich erkannte ihre Stimme sofort. »Adam«, sagte sie, »ich weiß, dass Sie eine schwere Zeit durchmachen. Uns allen tut der Tod Ihres Vaters schrecklich Leid, und ich bitte Sie, unser herzliches Beileid entgegenzunehmen.«

Ich konnte sie mir bildlich vorstellen, die Strategiesitzung von Judith, Meacham und Wyatt, alle verzweifelt und wütend, dass ihr Kite sich von ihnen losgerissen hatte. Judith hatte bestimmt so etwas gesagt wie, wir müssen es langsam angehen mit ihm, er hat gerade seinen Vater verloren, und Wyatt hatte dann wohl etwas Unflätiges von sich gegeben und gemeint, darauf könne er scheißen, die Zeit liefe, woraufhin Meacham gegenüber seinem Boss den harten Mann rausgekehrt und gesagt hatte, sie könnten ja meine Füße über dem Feuer rösten und mich zwingen; und dann hatte Judith bestimmt gesagt, nein, wir müssen es behutsamer angehen, ich will versuchen, ihn zu erreichen …

Ihre Nachricht ging weiter. »Aber selbst in diesen unruhigen Zeiten ist es extrem wichtig, dass wir ständig in Kontakt bleiben. Ich möchte, dass wir alle positiv und herzlich miteinander umgehen, Adam, aber es ist unbedingt notwendig, dass Sie sich heute melden.«

Ich hatte ihre Nachricht ebenso gelöscht wie Meachams. Sie würden es schon begreifen. In nächster Zeit würde ich Meacham eine Mail schicken, in der ich unsere Verbindung offiziell beendete, aber bis dahin hatte ich vor, sie noch etwas zappeln zu lassen, bis ihnen dämmerte, was die Stunde geschlagen hatte. Ich war nicht länger Nick Wyatts Kite.

Ich hatte ihnen gegeben, was sie wollten. Sie würden begreifen, dass es sich nicht lohnte, auf ihrem Standpunkt zu beharren.

Sie mochten mir drohen, aber sie konnten mich nicht zwingen, weiter für sie zu arbeiten. Solange ich im Hinterkopf behielt, dass sie mir nicht wirklich etwas tun konnten, konnte ich einfach gehen.

Daran musste ich immer denken. Ich konnte einfach gehen.

74

Mein Handy klingelte am nächsten Morgen, noch bevor ich ins Trion-Parkhaus einfuhr. Es war Flo.

»Jock möchte Sie sehen«, sagte sie mit eindringlicher Stimme. »Sofort.«

Goddard saß in seinem Hinterzimmer, zusammen mit Camilletti, Colvin und Stuart Lurie, dem Leiter des Corporate Development, den ich bei Jocks Barbecue kennen gelernt hatte.

Als ich eintrat, hatte Camilletti gerade das Wort.

» … Nein, ich habe gehört, dass der Scheißkerl gestern einfach mit einem fertigen Vertrag nach Palo Alto geflogen ist. Er aß mit Hillman, dem CEO, zu Mittag, und beim Abendessen unterschrieben sie dann. Er bot genau das Gleiche wie wir – ich meine: auf den Penny genau – aber in bar!«

»Wie zum Teufel konnte das passieren!«, explodierte Goddard. Ich hatte ihn noch nie so wütend gesehen. »Herrgott, Delphos hat doch den Vorvertrag unterschrieben!«

»Aber der gilt erst ab morgen – er ist noch nicht gegengezeichnet worden. Deshalb ist er auch so schnell rübergeflogen. So konnte er den Handel abschließen, bevor wir ihn in trockenen Tüchern hatten.«

»Von wem sprechen wir?«, fragte ich leise, als ich mich setzte.

»Nicholas Wyatt«, antwortete Stuart Lurie. »Er hat uns Delphos gerade für fünfhundert Millionen in bar vor der Nase weggeschnappt.«

Mein Magen krampfte sich zusammen. Ich wusste zwar, was Delphos war, dachte aber noch rechtzeitig daran, dass ich es nicht wissen durfte. Wyatt hat Delphos gekauft?, dachte ich fassungslos.

Ich wandte mich fragend an Goddard.

»Das ist die Firma, die wir kaufen wollten – ich habe Ihnen doch davon erzählt«, erklärte er ungeduldig. »Unsere Anwälte waren gerade damit fertig, den endgültigen Übernahmevertrag aufzusetzen …« Er verstummte kurz, wurde dann aber lauter: »Ich hätte nicht gedacht, dass Wyatt überhaupt so viel Bargeld zur Verfügung steht!«

»Sie hatten knapp eine Millarde flüssig«, sagte Jim Colvin. »Achthundert Millionen, um genau zu sein. Also ist ihr Sparschwein nach der Zahlung von fünfhundert Millionen ziemlich leer, denn sie haben drei Milliarden Schulden, und die Zinsen dafür betragen pro Jahr leicht zweihundert Millionen.«

Goddard ließ seine Hand auf den runden Tisch sausen. »Gottverdammte Scheiße!«, brüllte er. »Was zum Teufel will Wyatt mit einer Firma wie Delphos? Er hat doch AURORA nicht … Es ergibt nicht den geringsten Sinn, dass Wyatt derart sein Unternehmen gefährdet, es sei denn, er versucht uns einfach nur zu schaden.«

»Was er gerade erfolgreich getan hat«, sagte Camilletti.

»Herrgott noch mal, ohne AURORA ist Delphos wertlos!«, donnerte Goddard.

»Aber ohne Delphos ist AURORA gestorben«, entgegnete Camilletti.

»Vielleicht weiß er von AURORA«, sagte Colvin.

»Unmöglich«, widersprach Goddard. »Und selbst wenn er davon weiß, dann hat er es noch nicht!«

»Was, wenn doch?«, fragte Stuart Lurie.

Langes Schweigen trat ein.

Dann sagte Camilletti langsam und bedächtig: »Wir haben AURORA mit allen Sicherheitsmaßnahmen geschützt, die das Verteidigungsministerium von seinen Vertragspartnern fordert, wenn es um heikle Verschlusssachen geht.« Er starrte Goddard grimmig an. »Ich spreche von Brandschutzwänden, Sonderausweisen, verstärktem Datenschutz, Zugangsbeschränkungen auf vielen verschiedenen Ebenen – von jeder bekannten Sicherheitsmaßnahme. Ein gottverdammter Cone of Silence. Es besteht nicht die allergeringste Möglichkeit.«

»Tja«, sagte Goddard, »und doch hat Wyatt Einzelheiten unserer Verhandlungen erfahren –«

»Es sei denn«, unterbrach Camilletti ihn, »er hatte einen Spion.« Ihm schien eine Idee zu kommen, und er blickte mich direkt an. »Sie haben doch früher für Wyatt gearbeitet, nicht wahr?«

Ich spürte, wie mir das Blut in den Kopf stieg, und täuschte Empörung vor. »Ich habe früher bei Wyatt gearbeitet«, fauchte ich ihn an.

»Stehen Sie noch mit ihm in Kontakt?«, fragte er mit bohrendem Blick.

»Was wollen Sie damit sagen?« Ich erhob mich.

»Ich stelle Ihnen eine simple Frage, die Sie mit ›ja‹ oder ›nein‹ beantworten müssen – stehen Sie mit Wyatt in Kontakt?«, schoss Camilletti zurück. »Sie waren doch vor nicht allzu langer Zeit mit ihm im Auberge zum Abendessen, stimmt das nicht?«

»Das reicht, Paul«, sagte Goddard. »Adam, setzen Sie sich auf der Stelle wieder hin. Adam hatte überhaupt keinen Zugang zu AURORA. Oder zu Einzelheiten der Verhandlungen mit Delphos. Ich glaube, er hat heute sogar zum ersten Mal den Namen der Firma gehört.«

Ich nickte.

»Dann machen wir jetzt weiter«, sagte Goddard. Er schien sich ein wenig beruhigt zu haben. »Paul, ich möchte, dass du mit unseren Anwälten besprichst, ob wir noch irgendwelche Möglichkeiten haben. Frag, ob wir Wyatt stoppen können. Und nun: Es ist geplant, in vier Tagen AURORA der Öffentlichkeit vorzustellen. Sobald die Welt weiß, was wir geschafft haben, wird es ein wildes Gerangel um die Rohstoffe und die Hersteller die gesamte gottverdammte Versorgungskette rauf und runter geben. Entweder verschieben wir die Lancierung, oder … ich will mich nicht ins Gerangel stürzen. Wir müssen jetzt die Köpfe zusammenstecken und uns nach einer vergleichbaren Firma umsehen –«

»Niemand außer Delphos hat die Technologie«, sagte Camilletti.

»Wir sind doch alle ziemlich schlau«, sagte Goddard. »Es gibt immer Alternativen.« Er stemmte sich auf die Lehnen seines Stuhls und stand auf. »Sie kennen doch die Geschichte, die Ronald Reagan immer von dem Kind erzählte, das einen riesigen Scheißhaufen sah und sagte: ›Hier muss irgendwo ein Pony sein‹.« Er lachte und die anderen lachten aus Höflichkeit mit. Sie schienen seinen schwachen Versuch, Spannung abzubauen, zu begrüßen. »Dann machen wir uns mal an die Arbeit. Finden wir das Pony.«

75

Ich wusste, was passiert war.

Als ich am Abend nach Hause fuhr, ließ ich mir alles gründlich durch den Kopf gehen, und je länger ich das tat, desto wütender wurde ich, und je wütender ich wurde, desto schneller und unsicherer fuhr ich.

Wenn ich Wyatt nicht den Vertragsentwurf aus Camillettis Unterlagen besorgt hätte, wäre Wyatt niemals auf Delphos gekommen, die Firma, die Trion kaufen wollte. Je öfter ich daran dachte, desto schlechter fühlte ich mich.

Verdammt, es war Zeit, Wyatt wissen zu lassen, dass es aus war. Ich arbeitete nicht länger für sie.

Ich schloss die Tür zu meiner Wohnung auf, schaltete das Licht ein und steuerte direkt meinen Computer an, um eine E-Mail zu verschicken.

Aber nein.

Arnold Meacham saß an meinem Computer, während ein paar brutal wirkende Typen mit Bürstenhaarschnitt meine Wohnung auseinander nahmen. Mein Zeug war überall verteilt. Alle Bücher waren von den Regalen gerissen worden, mein CD- und mein DVD-Spieler waren auseinander genommen worden, sogar mein Fernseher. Es sah aus, als hätte jemand Randale gemacht, alles durch die Gegend geschmissen, so viel wie möglich zerstört und versucht, so großen Schaden wie möglich anzurichten.

»Was zum Teufel –«, sagte ich.

Meacham blickte gelassen von meinem Computer auf. »Sie Würstchen werden mich nie wieder ignorieren«, sagte er.

Ich musste hier raus, und zwar schnell. Ich wirbelte herum und stürzte zur Tür, die aber wurde gerade von einem weiteren Schläger mit Bürstenhaarschnitt zugeknallt, der sich dann davor aufbaute und mich abwartend anblickte.

Es gab keinen anderen Weg hinaus, es sei denn, man nahm das Fenster, aber ein Sprung aus dem siebenundzwanzigsten Stock schien mir keine gute Idee.

»Was wollen Sie?«, sagte ich zu Meacham und blickte von der Tür zu ihm.

»Haben Sie etwa geglaubt, Sie könnten etwas vor mir verbergen?«, gab Meacham zurück. »Das doch wohl nicht. Kein Banksafe oder sonst wie geartetes Versteck ist vor uns sicher. Ich sehe, dass Sie all meine E-Mails gespeichert haben. Ich wusste nicht, dass Sie so viel Wert darauf legen.«

»Natürlich habe ich das«, gab ich entrüstet zurück. »Ich habe von allem Sicherheitskopien.«

»Das Programm, mit dem Sie die Notizen über die Treffen mit Wyatt, Judith und mir verschlüsselt haben – wurde vor über einem Jahr geknackt, haben Sie das gewusst? Es gibt jetzt weitaus bessere.«

»Gut zu wissen, danke«, sagte ich triefend vor Sarkasmus. Ich versuchte, gleichmütig zu klingen. »Warum verschwinden Sie und Ihre Jungens jetzt nicht einfach, bevor ich die Polizei rufe?«

Meacham schnaubte und machte eine Geste, als wollte er mich zu sich winken.

»Nein.« Ich schüttelte den Kopf. »Ich sagte, Sie und Ihre Kumpanen –«

Ich nahm eine plötzliche, blitzschnelle Bewegung aus dem Augenwinkel wahr, und dann schlug mir etwas auf den Hinterkopf. Ich sackte auf die Knie und schmeckte Blut. Alles um mich herum war dunkelrot. Ich streckte eine Hand aus, um meinen Angreifer zu packen, aber während ich noch hinter mir herumfuchtelte, traf mich ein Fuß in meiner rechten Niere. Ein scharfer Schmerz durchzuckte meinen Oberkörper und warf mich flach auf den Perserteppich.

»Nein«, keuchte ich.

Ein weiterer Tritt, diesmal gegen meinen Kopf, und unglaublich schmerzhaft. Mir tanzten Sternchen vor den Augen.

»Rufen Sie ihn zurück«, stöhnte ich. »Ihr – Kumpel – soll aufhören. Wenn ich zu duselig bin, werde ich vielleicht redselig.«

Etwas Besseres fiel mir nicht ein. Meachams Komplizen wussten wahrscheinlich – wenn überhaupt – nicht viel von dem, was Meacham und ich miteinander zu schaffen hatten. Sie waren bloß die Muskelmänner. Meacham hatte ihnen bestimmt nichts gesagt, wollte bestimmt nicht, dass sie etwas wussten. Vielleicht wussten sie gerade so viel, dass sie gezielt suchen konnten. Aber Meacham würde sie so weit wie möglich aus dem Spiel lassen wollen.

Ich krümmte mich, machte mich auf einen weiteren Tritt gegen den Kopf gefasst, während weiße Lichtpunkte vor meinen Augen tanzten und ich etwas Metallisches im Mund schmeckte. Einen Augenblick lang herrschte Stille; es schien, dass Meacham ihnen signalisiert hatte aufzuhören.

»Was zum Teufel wollen Sie von mir?«, fragte ich.

»Wir machen einen kleinen Ausflug«, antwortete Meacham.

76

Meacham und seine Schläger drängten mich aus der Wohnung, in den Aufzug, durch die Garage und dann aus einem Lieferantenausgang auf die Straße. Ich war vor Angst fast besinnungslos. Ein schwarzer Suburban mit getönten Scheiben parkte am Eingang. Meacham ging voran, während die drei Typen dicht bei mir blieben, mich umringten, wahrscheinlich, um sicherzustellen, dass ich nicht wegrannte oder versuchte, mich auf Meacham zu stürzen. Einer der Typen PC.

Mein Schädel dröhnte, und mein Rücken und meine Brust waren ein einziges Schmerzfeld. Mit den Beulen und blauen Flecken sah ich sicher schrecklich aus.

»Wir machen einen kleinen Ausflug« bedeutet in Mafiafilmen normalerweise Zementschuhe und ein Tauchgang im East River. Aber wenn sie mich umbringen wollten, warum hatten sie das nicht in meiner Wohnung erledigt?

Nach einer Weile kam ich drauf, dass die Schläger sicher ehemalige Cops waren, die jetzt für Wyatts Sicherheitsdienst arbeiteten. Sie schienen allein wegen ihrer Brutalität und Stärke eingestellt worden zu sein. Sie waren nicht die Hellsten. Eher Tatinstrumente, stumpfe Gegenstände.

Einer der Typen fuhr, während Meacham auf dem Beifahrersitz saß, vor mir geschützt durch eine kugelsichere Scheibe, und die ganze Fahrt lang telefonierte.

Offenbar hatte er seine Aufgabe erfüllt. Er hatte mich in Panik versetzt, und er und seine Jungs hatten die Beweise gefunden, die ich gegen Wyatt in der Hand hielt.

Zwanzig Minuten später bog der Suburban in Nick Wyatts lange, gepflasterte Einfahrt.

Zwei der Typen durchsuchten mich nach Waffen, als hätte ich mir auf der Fahrt irgendwie eine Glock besorgen können. Sie nahmen mein Handy und schoben mich ins Haus. Ich ging durch den Metalldetektor, der selbstverständlich losging. Also nahmen sie mir noch Uhr, Gürtel und Schlüssel ab.

Wyatt saß in einem geräumigen, spärlich möblierten Raum vor einem riesigen Flachbildschirm, sah CNBC mit abgestelltem Ton und sprach in ein Handy. Als ich unter Geleitschutz der Bürstenköpfe das Zimmer betrat, warf ich einen Blick in einen Spiegel. Ich sah ziemlich übel aus.

Wir alle standen eine Weile herum.

Nach ein paar Minuten beendete Wyatt sein Gespräch, legte das Handy nieder und blickte mich an. »Lange nicht gesehen«, sagte er.

»Das ist wohl wahr«, erwiderte ich.

»Wie sehen Sie denn aus? Sind Sie gegen eine Tür gerannt? Eine Treppe runtergefallen?«

»Etwas in der Art.«

»Tut mir Leid, das mit Ihrem Vater zu hören. Aber, mein Gott, atmen durch einen Schlauch, mit Sauerstoffflaschen und all dem Scheiß – ich meine, erschießen Sie mich, wenn ich je dahin komme.«

»Es wird mir ein Vergnügen sein«, sagte ich, aber ich glaube, er hörte es nicht.

»Ist doch besser, dass er tot ist, wie? Hat ihn von seinem verdammten Elend erlöst.«

Ich wollte mich auf ihn stürzen und ihn erwürgen. »Danke für Ihre Anteilnahme«, sagte ich.

»Ich muss Ihnen danken«, entgegnete er. »Für die Information über Delphos.«

»Klingt, als hätten Sie Ihr ganzes Sparschwein geplündert, um es zu kaufen.«

»Man muss immer drei Züge vorausdenken. Was glauben Sie, wie ich sonst hier gelandet bin? Wenn wir verkünden, dass wir den optischen Chip haben, werden unsere Aktien raketengleich in die Höhe schnellen.«

»Hübsch«, sagte ich. »Das haben Sie sich ja schön ausgedacht. Dann brauchen Sie mich ja nicht mehr.«

»Oh, Sie sind noch lange nicht fertig, mein Freund. Nicht, bevor Sie mir die Konstruktionszeichnungen besorgt haben. Und den Prototyp.«

»Nein«, sagte ich äußerst leise. »Ich bin jetzt fertig.«

»Meinen Sie wirklich? Mann, Sie halluzinieren ja.« Er lachte.

Ich holte tief Luft. Ich konnte spüren, wie mir das Herz in der Kehle pochte. Mein Kopf schmerzte. »Das Gesetz äußert sich in diesem Fall ganz eindeutig«, sagte ich und räusperte mich. Ich hatte mir ein paar juristische Webseiten angesehen. »Sie stecken viel tiefer in der Scheiße als ich, weil Sie alles geplant haben. Ich war nur das ausführende Organ. Sie aber waren der Kopf.«

»Das Gesetz«, wiederholte Wyatt mit ungläubigem Lächeln. »Sie wollen mir etwas über das verfickte Gesetz erzählen? Deshalb haben Sie die E-Mails und die Notizen und den ganzen Scheiß gespeichert? Weil Sie versuchen wollen, gegen mich einen Prozess anzustrengen? O Mann, Sie tun mir fast Leid. Ich glaube wirklich, Sie haben es noch nicht begriffen, wie? Sie glauben, ich würde Sie gehen lassen, bevor Sie hier fertig sind?«

»Sie haben alle möglichen wertvollen Informationen von mir bekommen«, sagte ich. »Ihr Plan hat funktioniert. Es ist vorbei. Von nun an werden Sie mich nicht mehr kontaktieren. Ende der Transaktion. Soweit es mich betrifft, ist das alles hier nie geschehen.«

Meine Panik wich einer Art irren Zuversicht. Ich hatte endlich die Linie überquert. Ich war von der Klippe gesprungen, segelte in der Luft und würde den Fall genießen, bis ich unten aufschlug.

»Denken Sie darüber nach«, fuhr ich fort.

»Ach ja?«, fragte Wyatt zurück.

»Sie haben viel mehr zu verlieren als ich. Ihre Firma. Und Ihr Vermögen. Ich, ich bin niemand, ein kleiner Fisch. Nein, ich bin Plankton.«

Sein Lächeln wurde breiter. »Was wollen Sie denn tun, wollen Sie zu ›Jock‹ Goddard gehen und ihm erzählen, dass Sie nur ein kleiner, beschissener Schnüffler sind, dessen brillante ›Ideen‹ direkt von seinem ärgsten Konkurrenten stammten? Und was glauben Sie, was er dann macht? Ihnen danken, Sie zum Mittagessen in sein kleines Diner mitnehmen und Ihnen mit einem Glas Ovomaltine zuprosten? Das glaube ich aber nicht!«

Ich schüttelte den Kopf, mein Herz raste. »Sie wollen doch nicht wirklich, dass Goddard erfährt, wie Sie an all die Details über die Verhandlungen mit Delphos gekommen sind?«

»Vielleicht meinen Sie auch, Sie könnten zum FBI gehen, ist es das? Ihnen sagen, dass Sie ein Mietspion für Wyatt waren? Oh, das wird ihnen gefallen. Sie wissen doch, wie verständnisvoll das FBI sein kann, nicht wahr? Sie werden Sie zerquetschen wie eine verfickte Kakerlake, und ich werde gottverdammt alles abstreiten, und dann werden sie keine andere Wahl haben, als mir zu glauben, und wissen Sie auch warum? Weil Sie ein kleiner, beschissener Betrüger sind. Sie sind als Schwindler entlarvt, mein Freund. Ich habe Sie gefeuert, als Sie Geld von mir unterschlugen, und wir haben alles dokumentiert!«

»Dann werden Sie aber Mühe haben, zu erklären, warum jeder bei Wyatt mich so enthusiastisch empfohlen hat.«

»Falls es jemand von Wyatt war. Aber es war niemand von Wyatt, klar? Wir haben niemals eine Empfehlung für einen Betrüger wie Sie abgegeben. Sie, Sie pathologischer Lügner, haben unseren Briefkopf kopiert, um Ihre eigenen Empfehlungen zu fälschen, als Sie sich bei Trion bewarben. Diese Briefe sind nicht von uns gekommen. Eine Analyse des Papiers und kriminaltechnische Untersuchungen werden das ohne Zweifel beweisen. Sie haben einen anderen Drucker und andere Druckerpatronen benutzt. Sie haben Unterschriften gefälscht, Sie gestörtes Arschloch.« Pause. »Meinen Sie wirklich, wir hätten uns nicht rückversichert?«

Ich versuchte zurückzulächeln, aber ich konnte die zitternden Muskeln meines Mundes nicht dazu bringen, zu kooperieren. »Tut mir Leid, aber das erklärt immer noch nicht die Anrufe von Wyatts Managern bei Trion«, sagte ich. »Außerdem wird Goddard es durchschauen. Er kennt mich.«

Wyatts Lachen erinnerte eher an ein Bellen. »Er kennt Sie! Das ist ja zum Schreien! Mann, Sie haben wirklich keine Ahnung, mit wem Sie es zu tun haben, was? Wo leben Sie denn? Sie meinen, jeder wird glauben, dass unsere Personalabteilung bei Trion angerufen hat und glühende Empfehlungen ausgab, nachdem wir Sie gefeuert haben? Nun, dann betreiben Sie mal ein paar Nachforschungen, Sie kleiner Scheißkerl, dann werden Sie sehen, dass jeder einzelne Anruf aus unserer Personalabteilung umgeleitet wurde. Die Gesprächsaufzeichungen zeigen, dass sie alle aus Ihrer eigenen Wohnung kamen. Sie haben alle Anrufe der Personalabteilung selbst getätigt, Sie Arsch, und so getan, als wären Sie Ihre Vorgesetzten bei Wyatt. Sie haben all die begeisterten Empfehlungsschreiben gefälscht. Sie sind ein pathologischer Lügner, Mann. Sie sind gestört. Sie haben die ganze Geschichte erfunden, Sie haben erfunden, dass Sie ein großes Ass beim Lucid-Projekt waren, was ja auch nachweisbar falsch ist. Sie sehen, meine und Trions Sicherheitsleute werden sich zusammensetzen und Unterlagen vergleichen.«

In meinem Kopf begann sich langsam alles zu drehen, und mir wurde übel.

»Und vielleicht sollten Sie auch mal das geheime Konto überprüfen, auf das Sie so stolz sind – das, wo Sie meinten, wir würden Gelder von einem ausländischen Konto horten. Warum spüren Sie nicht mal die wahre Quelle dieser Gelder auf?«

Ich starrte ihn an.

»Das Geld«, erklärte Wyatt, »wurde direkt von verschiedenen Mehrzweckkonten bei Trion überwiesen. Mit Ihren digitalen Fingerabdrücken drauf. Sie haben Geld von ihnen gestohlen, genauso wie Sie Geld von uns stahlen.« Seine Augen traten hervor. »Ihr verdammter Kopf steckt in einer Schlinge, Sie erbärmlicher Sack Scheiße. Wenn ich Sie das nächste Mal sehe, haben Sie besser alle technischen Einzelheiten von Jock Goddards optischem Chip, oder Ihr verficktes Leben ist vorbei. Und jetzt verschwinden Sie verdammt noch mal aus meinem Haus!«

TEIL ACHT

Black Bag Job

Black Bag Job: Slang für wiederholtes Eindringen in ein Büro oder Haus, um illegal Unterlagen oder andere Materialien zu beschaffen.

77

Ich hoffe, es ist wichtig, Kumpel«, sagte Seth. »Es ist schon nach Mitternacht.«

»Das ist es. Garantiert.«

»Tja, du rufst nur noch an, wenn du was von mir willst. Oder jemand gestorben ist.«

Das sagte er nur halb im Spaß. Es stimmte schon, er hatte alles Recht, auf mich sauer zu sein. Seit ich bei Trion angefangen hatte, hatte ich mich kaum mehr bei ihm gemeldet. Er hingegen war für mich da gewesen, als Dad starb, und auch während der ganzen Beerdigung. Er war mir ein viel besserer Freund gewesen als ich ihm.

Wir trafen uns eine Stunde später in einem durchgehend geöffneten Dunkin’ Donuts in der Nähe von Seths Wohnung. Außer ein paar Pennern war kaum jemand da. Seth trug immer noch seine alte Diesel-Jeans und ein Dr.-Dre-World-Tour-T-Shirt.

Er starrte mich an. »Was ist denn mit dir passiert?«

Diesmal enthielt ich ihm keine der grausigen Einzelheiten vor – wozu auch?

Zuerst dachte er, ich würde spinnen, aber nach und nach erkannte er, dass ich die Wahrheit sagte, und sein Gesichtsausdruck wechselte von amüsierter Skepsis über gebanntes Entsetzen bis zu echtem Mitleid.

»O Mann«, sagte er, als ich meine Geschichte zu Ende erzählt hatte. »Du bist ja so fertig.« Er bedachte mich mit einem Blick, der genauso gut auch einem schrecklichen Autounfall hätte gelten können.

Ich lächelte traurig und nickte. »Ich bin am Arsch«, bestätigte ich.

»Das meinte ich nicht.« Er klang gereizt. »Du hast wirklich bei dieser Scheiße mitgemacht.«

»Ich habe nicht mitgemacht.«

»Doch, du Arsch. Du hattest die Wahl.«

»Die Wahl?«, gab ich zurück. »Welche Wahl? Ins Gefängnis zu gehen?«

»Du hast den Deal, den man dir anbot, angenommen, Mann. Sie hatten deine Eier im Schraubstock, und du hast nachgegeben.«

»Welche Möglichkeit hätte ich sonst gehabt?«

»Für so was sind Anwälte da, du Arsch. Du hättest es mir erzählen können, ich hätte einen der Typen, für die ich arbeite, dazu gebracht, dir zu helfen.«

»Wie denn helfen? Ich hab doch am Anfang das Geld unterschlagen.«

»Du hättest einen der Anwälte in die Firma schicken, ihnen Angst machen und drohen können, an die Öffentlichkeit zu gehen.«

Einen Augenblick lang sagte ich gar nichts. Irgendwie bezweifelte ich, dass es wirklich so einfach gewesen wäre. »Tja, jedenfalls ist es jetzt dafür zu spät. Außerdem hätten sie alles abgestritten. Selbst wenn einer aus deiner Kanzlei sich bereit erklärt hätte, mich zu vertreten, hätte Wyatt die gottverdammte amerikanische Anwaltskammer auf mich gehetzt.«

»Vielleicht. Vielleicht hätte er das Ganze aber auch unter Verschluss halten wollen. Möglicherweise wärst du damit durchgekommen.«

»Das glaube ich nicht.«

»Ich verstehe«, sagte Seth voller Sarkasmus. »Also hast du stattdessen gebuckelt und die Sache übernommen. Du hast bei ihrem illegalen Plan mitgemacht, bist willig ihr Spion geworden und hast dir damit selbst eine Haftstrafe garantiert –«

»Was meinst du mit ›dir selbst eine Haftstrafe garantiert‹?«

»Und dann, nur um deinen kranken Ehrgeiz zu nähren, hast du den einzigen Typ in ganz Amerika getäuscht, der dir je eine Chance gegeben hat.«

»Danke«, sagte ich verbittert, obwohl ich ganz genau wusste, dass er Recht hatte.

»Du verdienst schon, was du bekommst.«

»Danke für deine Hilfe und die moralische Unterstützung, mein Freund.«

»Sehen wir es doch mal so, Adam: In deinen Augen mag ich ja ein Versager sein, aber zumindest bin ich ein ehrlicher Versager. Und was bist du? Ein Betrüger durch und durch. Weißt du, wie du bist? Wie die verdammte Rosie Ruiz.«

»Häh?«

»Sie gewann vor etwa zwanzig Jahren den Marathon in Boston, setzte einen neuen Frauenweltrekord. Fast gespenstisch mühelos. Es stellte sich heraus, dass sie eine halbe Meile vor der Ziellinie ausstieg. Und die verdammte U-Bahn nahm. So bist du, Mann. Die Rosie Ruiz der amerikanischen Wirtschaft.«

Ich saß da, während mein Gesicht immer röter und heißer wurde und ich mich immer elender fühlte. Schließlich sagte ich: »Bist du fertig?«

»Fürs Erste ja.«

»Gut«, sagte ich. »Denn ich brauche deine Hilfe.«

78

Ich war nie in der Kanzlei gewesen, wo Seth arbeitete oder vorgab zu arbeiten. Sie nahm vier Etagen eines dieser Wolkenkratzer in der Innenstadt ein und hatte alle Insignien, die die Leute von einer exklusiven Anwaltskanzlei erwarten – Mahagonivertäfelung, teure Orientteppiche, moderne Kunst auf riesigen Leinwänden und viel Glas.

Als Erstes am nächsten Morgen verschaffte Seth uns einen Termin bei seinem Boss, einem Seniorpartner namens Howard Shapiro, der sich als Strafverteidiger spezialisiert hatte und früher Bundesanwalt gewesen war. Shapiro war ein kleiner, dicklicher Mann mit beginnender Glatze, schwarzer Brille und hoher Stimme. Er sprach in rasender Geschwindigkeit und strömte eine Art frenetischer Energie aus. Er unterbrach mich ständig, drängte mich, mit meiner Geschichte zu Ende zu kommen, und blickte immer wieder auf seine Uhr. Er machte sich auf einem gelben Block Notizen. Ab und an blickte er mich argwöhnisch und forschend an, als versuchte er, sich über etwas klar zu werden, aber die meiste Zeit zeigte er keine Reaktion. Seth, der den braven Angestellten spielte, saß größtenteils nur da und hörte zu.

»Wer hat Sie zusammengeschlagen?«, fragte Shapiro.

»Seine Männer vom Sicherheitsdienst.«

Er machte sich eine Notiz. »Als Sie ihnen sagten, Sie würden aufhören?«

»Davor. Ich hatte aufgehört, ihre Anrufe und Mails zu beantworten.«

»Wollten Ihnen eine Lektion erteilen, wie?«

»Ich nehme es an.«

»Ich möchte Sie etwas fragen. Und bitte antworten Sie ehrlich. Sagen wir, Sie könnten Wyatt beschaffen, was er will, den Chip oder was auch immer. Meinen Sie nicht, er würde Sie dann in Ruhe lassen?«

»Ich bezweifle es.«

»Sie meinen, er würde Sie weiter erpressen?«

»Wahrscheinlich.«

»Haben Sie keine Angst, dass die ganze Sache nach hinten losgeht und Sie auf der Scheiße sitzen bleiben?«

»Daran habe ich auch schon gedacht. Ich weiß, dass die Leute bei Trion mächtig sauer sind, weil die Übernahme geplatzt ist. Wahrscheinlich werden sie eine Art Untersuchung anstellen, und wer weiß, was dann passiert. Außerdem hat mich der CFO bei einem Treffen mit Wyatt gesehen.«

»Bei Wyatt zu Hause?«

»Nein, in einem Restaurant.«

»Das ist nicht gut. Gibt es irgendwelche Beweise deswegen?«

»Nicht wirklich.«

»Nun, ich habe schlechte Nachrichten für Sie, Adam. Ich sage es ungern, aber Sie sind als Handlanger missbraucht worden.«

Seth grinste.

»Das weiß ich.«

»Das heißt, Sie müssen zuerst zuschlagen, sonst erwischt es Sie.«

»Und wie?«

»Sagen wir, die Sache platzt, und Sie werden erwischt. Das ist nicht unwahrscheinlich. Dann geben Sie sich in die Hände der Justiz, ohne zu kooperieren, und gehen ins Gefängnis. Schlicht und einfach. Garantiert.«

Ich fühlte mich, als hätte man mir in den Magen geboxt. Seth krümmte sich.

»Dann würde ich kooperieren.«

»Zu spät. Niemand würde Ihnen dann noch mildernde Umstände einräumen. Denn der einzige Beweis gegen Wyatt sind Sie – während es eine Menge Beweise gegen Sie gibt, das wette ich.«

»Was schlagen Sie also vor?«

»Entweder man schnappt Sie, oder Sie schnappen sie sich. Ich habe einen Kumpel bei der Staatsanwaltschaft, dem ich vertraue. Wyatt ist ein großer Fisch. Den könnten Sie ihnen auf dem Silbertablett servieren. Da wären sie sehr interessiert.«

»Woher weiß ich, dass ich nicht sofort verhaftet und ins Gefängnis gesteckt werde?«

»Ich werde ihm ein Angebot unterbreiten. Ihn anrufen und sagen, ich hätte da etwas, an dem er interessiert sein könnte. Ich werde sagen, dass ich keine Namen nenne. Wenn Sie den Deal mit meinem Kumpel nicht machen wollen, brauchen Sie ihn auch nicht aufzusuchen. Wenn Sie ihn aber machen wollen, dann gibt’s die Kronzeugenregelung.«

»Und das heißt?«

»Wir gehen hin und setzen uns mit dem Staatsanwalt und einem Ermittler zusammen. Und nichts, was bei diesem Treffen zur Sprache kommt, kann direkt gegen Sie verwendet werden.«

Ich warf Seth einen Blick zu, hob die Augenbrauen und wandte mich wieder zu Shapiro. »Wollen Sie damit sagen, dass ich damit durchkomme?«

Shapiro schüttelte den Kopf. »Wegen des kleinen Streichs, den Sie Wyatt gespielt haben, dem Ausstand für den Lagerarbeiter, werden wir Anklage erheben, und Sie plädieren auf schuldig. Sie sind kein sauberer Zeuge, der Staatsanwalt muss zeigen, dass Sie nicht ungeschoren davonkommen. Also gibt es keinen Freispruch.«

»Aber mehr als ein geringfügiges Vergehen ist es doch nicht, oder?«

»Es könnte Bewährung dabei herauskommen, Bewährung und Geldstrafe, oder Geldstrafe und sechs Monate.«

»Gefängnis«, sagte ich.

Shapiro nickte.

»Wenn man zu einem Deal bereit ist«, fügte ich hinzu.

»Korrekt. Offen gesagt, stecken Sie tief in der Scheiße. Im Gesetz gegen Wirtschaftsspionage von 1996 wird der Diebstahl von Firmengeheimnissen als bundesweit geltende Straftat bezeichnet. Sie könnten dafür zehn Jahre ins Gefängnis kommen.«

»Was ist mit Wyatt?«

»Wenn sie ihn schnappen? Laut Regelwerk der Strafbemessung muss der Richter berücksichtigen, welche Rolle der Angeklagte bei der Tat spielte. Wenn man die Tat als Rädelsführer plante, ist die Strafe dementsprechend höher.«

»Also werden sie ihn härter bestrafen.«

»Richtig. Sie haben ja nicht persönlich von der Spionage profitiert, nicht wahr?«

»Richtig«, sagte ich. »Ich meine, bezahlt wurde ich schon.«

»Sie bekamen Ihr Gehalt bei Trion, aber das war für Ihre Arbeit dort.«

Ich zögerte. »Nun, ich bekam weiterhin Geld von Wyatts Leuten, auf ein geheimes Bankkonto.«

Shapiro starrte mich an.

»Das ist schlecht, oder?«, fragte ich.

»Das ist schlecht«, bestätigte er.

»Kein Wunder, dass sie so bereitwillig zustimmten«, sagte ich stöhnend, mehr zu mir als zu ihm.

»Tja«, sagte Shapiro. »Sie haben sich selbst ans Messer geliefert. Wollen Sie also, dass ich beim Staatsanwalt anrufe oder nicht?«

Ich blickte zu Seth, der nickte. Es schien mir keine andere Wahl zu bleiben.

»Dann warten Sie bitte beide draußen«, sagte Shapiro.

79

Wir saßen schweigend im Empfangsbereich vor seinem Büro. Meine Nerven waren bis zum Zerreißen gespannt. Ich rief in meinem Büro an und bat Jocelyn, ein paar Termine zu verschieben.

Dann saß ich minutenlang da und dachte nach. »Weißt du«, sagte ich, »das Schlimmste ist, dass ich Wyatt alles Nötige in die Hand gab, uns zu bestehlen. Er hat bereits die große Übernahme zum Platzen gebracht, und jetzt wird er uns völlig fertig machen – und das ist ganz allein meine Schuld.«

Seth starrte mich eine Weile an. »Wer ist ›wir‹?«

»Trion.«

Er schüttelte den Kopf. »Du bist nicht Trion. Du sagst ständig ›wir‹ und ›uns‹, wenn du von Trion redest.«

»Ein Versprecher«, sagte ich.

»Das glaube ich nicht. Ich möchte, dass du deine sauteure französische Seife, die du jetzt sicher benutzt, nimmst und auf deinen Badezimmerspiegel schreibst: ›Ich bin nicht Trion, und Trion ist nicht ich‹.«

»Es reicht«, sagte ich. »Du klingst schon genau wie mein Dad.«

»Ist dir eigentlich je in den Sinn gekommen, dass dein Vater nicht immer falsch lag? Eine stehen gebliebene Uhr zeigt auch zweimal am Tag korrekt die Zeit an, oder?«

»Halt’s Maul.«

Dann ging die Tür auf, und Howard Shapiro erschien. »Kommen Sie ’rein«, sagte er.

Ich konnte an seiner Miene ablesen, dass es nicht gut gelaufen war. »Was hat Ihr Freund gesagt?«, fragte ich.

»Mein Freund wurde zum Generalbundesanwalt versetzt. Sein Nachfolger ist ein echtes Arschloch.«

»Wie schlimm ist es?«, fragte ich.

»Er sagte: ›Wissen Sie was, Sie plädieren auf schuldig, und wir sehen mal, was passiert‹.«

»Was soll das heißen?«

»Das heißt, Sie plädieren im Amtszimmer des Richters auf schuldig, und die Öffentlichkeit wird niemals davon erfahren.«

»Das verstehe ich nicht.«

»Wenn Sie ihm einen tollen Fall liefern, ist er bereit, Ihnen ein großartiges Five-K zu schreiben. Ein Five-K ist ein Schreiben vom Staatsanwalt an den Richter, in dem darum gebeten wird, sich von den Empfehlungen der Strafbemessungsregeln zu entfernen.«

»Muss der Richter der Bitte des Staatsanwalts folgen?«

»Natürlich nicht. Außerdem gibt es keine Garantie dafür, dass der Arsch Ihnen wirklich ein anständiges Five-K schreibt. Um ehrlich zu sein, traue ich ihm nicht.«

»Was ist seine Definition von einem ›tollen Fall‹?«, fragte Seth.

»Er möchte, dass Adam einen verdeckten Ermittler einschleust.«

»Einen verdeckten Ermittler?«, wiederholte ich. »Das ist doch hirnrissig! Wyatt würde nie darauf reinfallen. Er würde sich nur mit mir treffen. Er ist doch kein Idiot.«

»Und wenn Adam ein Abhörgerät tragen würde?«, fragte Seth. »Wäre er damit einverstanden?«

»Ich wäre damit nicht einverstanden«, sagte ich. »Jedes Mal, wenn ich Wyatt treffe, werde ich auf elektronische Geräte gescannt. Ich würde ganz sicher erwischt.«

»Ist schon gut«, sagte Shapiro. »Unser Freund bei der Staatsanwaltschaft würde sich ohnehin nicht darauf einlassen. Er spielt nur mit, wenn Sie einen verdeckten Ermittler einschleusen.«

»Kommt nicht in Frage«, sagte ich. »Er würde nie darauf reinfallen. Und welche Garantie hätte ich, um eine Haftstrafe herumzukommen, selbst wenn ich mich darauf einließe?«

»Keine«, gab Shapiro zu. »Kein Staatsanwalt wird Ihnen das hundertprozentige Versprechen abgeben, dass ein Richter Sie auf Bewährung setzt. Und der Richter lässt sich möglicherweise nicht darauf ein. Aber wie auch immer Sie sich entscheiden, er lässt Ihnen zweiundsiebzig Stunden Zeit.«

»Oder was?«

»Oder die Würfel fallen, wie sie fallen. Er würde Ihnen nie im Leben eine Kronzeugenregelung einräumen, wenn Sie nicht nach seinen Regeln spielen. Sehen Sie, sie trauen Ihnen nicht. Sie glauben nicht, dass Sie es allein schaffen können. Und blicken wir den Tatsachen ins Auge: Es ist ihr Spiel.«

»Ich brauche keine zweiundsiebzig Stunden«, sagte ich. »Ich habe mich bereits entschieden. Ich spiele nicht mit.«

Shapiro bedachte mich mit einem seltsamen Blick. »Sie werden also für Wyatt weiterarbeiten.«

»Nein«, sagte ich. »Ich werde es auf meine Weise lösen.«

Jetzt lächelte Shapiro. »Wie das?«

»Ich möchte meine eigenen Bedingungen stellen.«

»Wie das?«, wiederholte Shapiro.

»Sagen wir mal so: Ich werde ein paar konkrete Beweise gegen Wyatt besorgen«, antwortete ich. »Echte, harte Beweise seiner Kriminalität. Könnten wir die direkt ans FBI geben und einen besseren Deal aushandeln?«

»Theoretisch ja.«

»Gut«, sagte ich. »Dann glaube ich, ich mache es allein. Der Einzige, der mich da rausbringen kann, bin ich.«

Seth lächelte verhalten, streckte den Arm aus und legte mir eine Hand auf die Schulter. »Ich? Meintest du ›ich‹ oder meintest du ›wir‹?«

80

Ich bekam eine E-Mail von Alana, in der stand, sie sei zurück, da ihre Reise nach Palo Alto verkürzt worden sei – zwar erklärte sie nicht, warum, aber ich wusste es – und sie würde mich gerne sehen. Ich rief sie zu Hause an, und wir sprachen ein wenig darüber, wie die Beerdigung war, wie es mir ging und so weiter. Ich sagte ihr, ich hätte nicht besonders große Lust, über Dad zu sprechen, und dann meinte sie: »Weißt du eigentlich, dass du großen Ärger mit der Personalabteilung bekommen kannst?«

Mir stockte der Atem. »Wirklich?«

»Und wie! In Trions Verhaltensregeln für Mitarbeiter steht ausdrücklich, dass Romanzen am Arbeitsplatz verboten sind. Unangemessenes sexuell motiviertes Verhalten am Arbeitsplatz schadet der organisatorischen Effektivität durch den negativen Einfluss auf die Beteiligten und deren Umfeld.«

Ich atmete langsam aus. »Du bist aber doch nicht in meiner Befehlskette. Außerdem finde ich, dass wir organisatorisch sehr effektiv sind. Und unser sexuell motiviertes Verhalten war ziemlich angemessen. Wir haben horizontale Integration praktiziert.« Sie lachte, und ich fügte hinzu: »Ich weiß, dass wir beide eigentlich keine Zeit haben, aber meinst du nicht, wir könnten besser für Trion arbeiten, wenn wir uns einen Abend freinähmen? Ich meine, wirklich die Stadt verließen? Ganz spontan.«

»Das klingt verlockend«, sagte sie. »Ja, ich denke, das könnte definitiv unsere Produktivität ankurbeln.«

»Gut. Ich habe uns für morgen Nacht ein Hotelzimmer gebucht.«

»Wo?«

»Das wirst du schon sehen.«

»Aha. Sag mir, wo«, befahl sie.

»Nichts da. Es soll eine Überraschung sein. Wie unser furchtloser Geschäftsführer immer sagt: Manchmal muss man einfach mitmachen.«

Sie holte mich in ihrem blauen Mazda-Miata-Kabrio ab und fuhr uns hinaus aus der Stadt, während ich sie dirigierte. In den Gesprächspausen dachte ich zwanghaft darüber nach, was ich da eigentlich machte. Ich mochte sie wirklich, und das war das Problem. Ich benutzte sie, um meine eigene Haut zu retten. Ganz sicher würde ich in die Hölle kommen.

Wir brauchten fünfundvierzig Minuten für die Fahrt auf einer überfüllten Straße, die an einer endlosen Reihe von identischen Einkaufszentren, Tankstellen und Fast-Food-Restaurants vorbeiführte, bevor wir auf eine schmale, gewundene Straße durch ein Waldstück kamen. Irgendwann sah sie mich an, bemerkte mein blaues Auge und fragte: »Was ist denn da passiert? Hast du dich geprügelt?«

»Basketball«, beschied ich knapp.

»Ich dachte, du würdest nicht mehr mit Chad spielen.«

Ich lächelte, sagte aber nichts.

Schließlich landeten wir bei einem großen, verwinkelten Landgasthof mit weißen Schindeln und dunkelgrünen Blendläden. Die Luft war kühl und aromatisch, und statt des Verkehrs hörte man Vogelgezwitscher.

»Hey«, sagte sie und nahm ihre Sonnenbrille ab. »Hübsch. Das Hotel soll ganz toll sein.«

Ich nickte.

»Fährst du immer mit deinen Freundinnen hierher?«

»Ich bin zum ersten Mal hier«, sagte ich. »Ich habe was darüber gelesen und hatte den Eindruck, es wäre ein perfektes Versteck.« Dann legte ich den Arm um ihre schmale Taille und gab ihr einen Kuss. »Ich hol deine Koffer.«

»Ich hab nur einen«, sagte sie. »Ich reise mit leichtem Gepäck.«

Ich trug unsere Koffer zum Eingang. Im Hotel roch es nach Holzfeuer und Ahornsirup. Die Besitzer des Hotels begrüßten uns wie alte Freunde.

Unser Zimmer war hinreißend und ganz im Landhausstil gehalten. Es gab ein riesiges Himmelbett mit Baldachin, litzenbesetzter Tagesdecke und Chintzvorhängen. Das Bett stand direkt gegenüber von einem großen, alten Kamin, der eindeutig häufig genutzt wurde. Die Möbel waren allesamt antik – die wacklige Sorte, die mich nervös machte. Am Fuß des Bettes stand eine Schiffstruhe. Das Bad war riesig und hatte eine der alten eisernen Badewannen mit Klauenfüßen, die zwar großartig aussehen, aber einen dazu zwingen, sich im Stehen, mit einem kleinen Duschkopf in der Hand wie einen Hund abzuduschen, um kein Wasser auf den Boden zu spritzen. Neben dem Bad befand sich noch ein kleiner Raum mit einem Eichentisch und einem alten Telefon auf einem wackligen Telefontisch.

Das Bett quietschte und ächzte, wie wir bemerkten, als wir uns darauf fallen ließen, sobald unser Wirt uns verlassen hatte. »Meine Güte, stell dir vor, was dieses Bett schon alles gesehen hat«, sagte ich.

»Eine Menge Chintz«, sagte Alana. »Das erinnert mich an das Haus meiner Großmutter.«

»Ist das Haus deiner Großmutter so groß wie dieses hier?«

Sie nickte kurz. »Es ist gemütlich hier. Eine tolle Idee, Adam.« Sie ließ eine kühle Hand unter mein Hemd gleiten, strich mir über den Bauch und wanderte dann tiefer. »Was sagtest du noch über horizontale Integration?«

Ein prasselndes Feuer empfing uns im Esssaal, als wir zum Abendessen herunterkamen. Es waren noch etwa zehn, zwölf weitere Paare da, meist älter als wir, die bereits an ihren Tischen saßen.

Ich bestellte einen teuren roten Bordeaux und hatte Jock Goddards Worte im Ohr: Früher tranken Sie Budweiser, jetzt nippen Sie an einem Pauillac Grand Cru.

Die Bedienung war langsam – es sah so aus, als gäbe es für den gesamten Esssaal nur einen einzigen Kellner, einen Mann aus dem Nahen Osten, der kaum Englisch sprach –, aber das störte mich nicht. Wir beide waren irgendwie entrückt, schwebten auf einem postkoitalen Hoch.

»Ich habe bemerkt, dass du deinen Computer mitgebracht hast«, sagte ich. »Im Kofferraum.«

Sie grinste verlegen. »Ich gehe nirgendwo ohne ihn hin.«

»Bist du irgendwie ans Büro gekettet?«, fragte ich. »Mit Pager, Handy, E-Mail und so weiter?«

»Du nicht?«

»Das ist der Vorteil, wenn man nur einen Boss hat«, gab ich zurück. »Das grenzt das Ganze schon ziemlich ein.«

»Nun, dann hast du Glück gehabt. Ich muss mich mit sechs Vorgesetzten und einer ganzen Horde arroganter Engineers herumschlagen. Und mit mörderischem Termindruck.«

»Was für ein Termindruck?«

Sie schwieg, aber nur kurz. »Die Präsentation ist nächste Woche.«

»Auslieferungstermin für ein Produkt?«

Sie schüttelte den Kopf. »Eine Demo – eine große Präsentation vor der Öffentlichkeit, die Demonstration des Protoyps von der Sache, die wir gerade entwickeln. Es ist wirklich eine ganz große Angelegenheit. Hat Goddard dir nicht davon erzählt?«

»Kann sein, ich weiß nicht. Er erzählt mir von allen möglichen Sachen.«

»Das jedenfalls würdest du nicht vergessen. Wie auch immer, es nimmt meine ganze Zeit in Anspruch. Ein echter Zeitfresser. Tag und Nacht.«

»Ganz so schlimm ist es nicht«, widersprach ich. »Du hattest die Zeit für zwei Verabredungen mit mir, und jetzt nimmst du eine ganze Nacht frei.«

»Und ich werde morgen und Sonntag dafür bezahlen.«

Der überlastete Kellner tauchte schließlich mit einer Flasche Weißwein auf. Ich wies ihn auf seinen Irrtum hin, und er entschuldigte sich überschwänglich und ging los, den richtigen zu holen.

»Warum wolltest du denn jetzt bei Jocks Barbecue nicht mit mir sprechen?«, fragte ich.

Sie riss ihre saphirblauen Augen auf und sah mich ungläubig an. »Ich habe es ernst gemeint mit den Richtlinien der Personalabteilung. Ich meine, Romanzen am Arbeitsplatz werden wirklich nicht gutgeheißen, also müssen wir diskret sein. Die Leute reden. Und am liebsten darüber, wer mit wem vögelt. Und wenn was passiert …«

»Zum Beispiel eine Trennung oder so.«

»Was auch immer. Dann ist es für alle Beteiligten unangenehm.«

Das Gespräch drohte, sich in eine falsche Richtung zu entwickeln. Ich versuchte, es wieder auf Kurs zu bringen. »Also kann ich wohl nicht einfach mal so bei dir auf der Arbeit reinschneien. Unangemeldet mit einem Strauß Lilien im fünften Stock auftauchen.«

»Ich sagte doch schon, man würde dich gar nicht erst reinlassen.«

»Ich dachte, mit meinem Ausweis käme ich überall rein.«

»Vielleicht fast überall hin, aber nicht in den fünften Stock.«

»Das heißt, du könntest in die Führungsetage, aber ich käme nicht in deine?«

Sie zuckte die Achseln.

»Hast du deinen Ausweis dabei?«

»Mir ist eingeschärft worden, ihn sogar mit aufs Klo zu nehmen.« Sie zog ihn aus ihrer kleinen schwarzen Handtasche und zeigte ihn mir kurz. Er war an einem Schlüsselring mit mehreren Schlüsseln befestigt.

Ich griff spielerisch danach. »Nicht so übel wie ein Foto in einem Pass, aber damit würde ich mich nicht bei einer Model-Agentur vorstellen«, sagte ich.

Ich sah mir den Ausweis genauer an. Ihrer sah fast genauso aus wie meiner, mit dem holographischen Trion-Logo, das je nach Lichteinfall die Farbe wechselte, und dem hellblauen Hintergrund, auf den wieder und wieder mit winzigen weißen Buchstaben TRION SYSTEMS gedruckt war. Der größte Unterschied schien darin zu bestehen, dass ihrer einen rotweißen Streifen auf der Vorderseite hatte.

»Ich zeig dir meins, wenn du mir deins zeigst«, sagte sie.

Ich holte meinen Ausweis aus der Hosentasche und gab ihn ihr. Der eigentliche Unterschied lag natürlich in dem Chip. Der Chip im Ausweis trug einen Code, mit dem sich eine Tür entweder öffnen ließ oder nicht. Mit ihrem hatte sie zusätzlich zu allen Haupteingängen, der Tiefgarage und so weiter auch Zugang zum fünften Stock.

»Hier siehst du aus wie ein Opferlamm«, kicherte sie.

»Ich glaube, so kam ich mir an meinem ersten Tag auch vor.«

»Ich wusste gar nicht, dass wir so hohe Personalnummern haben.«

Der rotweiße Streifen auf ihrer Karte musste der raschen Identifizierung dienen. Das hieß, zusätzlich zum Kartenleser musste es mindestens einen Kontrollpunkt geben, an dem man überprüft wurde. Das machte die Dinge um einiges schwieriger.

»Das muss aber ein Riesenaufwand sein, wenn du zum Mittagessen oder zum Training gehst.«

Sie zuckte gleichgültig die Achseln. »So schlimm ist es nicht. Mit der Zeit kennen sie einen.«

Richtig, dachte ich. Und das ist das Problem. Man kommt nur durch die Tür, wenn der Chip in deinem Ausweis den richtigen Code hat, und selbst wenn du auf der Etage bist, musst du noch zur Gesichtskontrolle an einem Wächter vorbei. »Zumindest ersparen sie euch diesen biometrischen Mist«, sagte ich. »Bei Wyatt mussten wir das über uns ergehen lassen. Du weißt schon – Scannen der Fingerabdrücke. Ein Freund von mir arbeitet bei Intel und musste jeden Tag seine Retina scannen lassen, und auf einmal brauchte er eine Brille.« Das war zwar eine dreiste Lüge, aber jetzt hatte ich ihre Aufmerksamkeit. Sie sah mich mit einem neugierigen Grinsen an, wusste nicht, ob ich scherzte.

»Der Teil mit der Brille war ein Witz, aber er war überzeugt, dass die ganze Scannerei seine Augen ruinieren würde.«

»Nun, es gibt einen Bereich mit biometrischen Scans, aber zu dem haben nur die Engineers Zugang. Dort wird an dem Prototyp gearbeitet. Ich habe nur mit Barney oder Chet zu tun, den armen Kerlen vom Sicherheitsdienst, die die ganze Zeit in ihrem kleinen Kabuff sitzen müssen.«

»So verrückt wie bei Wyatt, als wir mit Lucid noch ganz am Anfang steckten, kann es nicht gewesen sein«, sagte ich. »Wir waren gezwungen, jedes Mal ein Ausweistausch-Ritual zu vollziehen, wobei man seine Karte dem Wächter zeigte, der einem dann einen zweiten Ausweis für die Etage gab.« Das war völlig frei erfunden, ich plapperte nur nach, was Meacham mir einmal erzählt hatte. »Wenn einem also einfiel, dass man das Licht am Wagen nicht ausgeschaltet oder etwas im Kofferraum vergessen hatte, oder wenn man sich in der Cafeteria einen Bagel holen wollte …«

Alana schüttelte abwesend den Kopf und schnaubte leise. Ihr ohnehin geringes Interesse an den Feinheiten des Zugangssystems bei der Arbeit war erschöpft. Ich wollte noch mehr Informationen aus ihr rausquetschen, in der Art wie: Musst du deinen Ausweis dem Wachmann geben oder zeigst du ihn nur vor? Wenn man ihn dem Mann vom Sicherheitsdienst aushändigte, war die Gefahr viel größer, dass er ihn als gefälscht identifizierte. Oder: Wird nachts nachlässiger überprüft? Und frühmorgens?

»Hey«, sagte sie, »du hast deinen Wein ja noch nicht angerührt. Schmeckt er dir nicht?«

Ich tauchte meine Finger ins Glas und rührte kurz darin. »Köstlich«, sagte ich.

Diese kleine, alberne Halbstarkengeste brachte sie dazu, laut juchzend in Gelächter auszubrechen, wobei sich ihre Augen zu Schlitzen verengten. Manche Frauen – okay, wahrscheinlich die meisten – hätten an diesem Punkt nach der Rechnung verlangt. Nicht Alana.

Ich mochte diese Frau.

81

Wir beide waren voll gestopft vom Dinner und etwas unsicher auf den Beinen von zu viel Wein. Alana schien noch angetrunkener zu sein als ich. Sie ließ sich auf das quietschende Bett fallen, mit ausgebreiteten Armen, als wollte sie das ganze Zimmer, das Hotel, die Nacht, was auch immer umarmen. Dies wäre der rechte Augenblick gewesen, ihr ins Bett zu folgen. Aber ich konnte nicht, noch nicht.

»Hey, soll ich dir deinen Laptop aus dem Wagen holen?«

Sie stöhnte. »Ach, ich wollte, du hättest es nicht erwähnt. Du sprichst einfach zu viel von der Arbeit.«

»Warum gibst du nicht einfach zu, dass du auch ein Workaholic bist, dann hast du es hinter dir?« Ich spulte meinen AA-Spruch ab: »Hi, mein Name ist Alana und ich bin ein Workaholic. ›Hi, Alana!‹«

Sie schüttelte den Kopf und rollte mit ihren Augen.

»Der erste Schritt besteht immer darin, zuzugeben, dass du machtlos gegen deinen ›Workaholismus‹ bist. Wie auch immer, ich habe was im Auto vergessen, also muss ich sowieso runter.« Ich streckte meine Hand aus. »Schlüssel?«

Sie lehnte sich gegen die Kissen und sah aus, als wäre sie zu faul, um sich zu bewegen. »Mmpf. Okay, na gut«, sagte sie widerstrebend. »Danke.« Sie rollte sich zum Bettrand, fischte die Autoschlüssel aus ihrer Handtasche und reichte mir den Schlüsselring mit ausschweifender, dramatischer Geste. »Aber komm bald zurück, ja?«

Der Parkplatz war mittlerweile dunkel und menschenleer. Ich warf einen Blick zum Hotel, das etwa dreißig Meter entfernt lag, und vergewisserte mich, dass unser Zimmer nicht zum Parkplatz hin lag. Sie konnte mich nicht sehen.

Ich ließ den Kofferaum des Miata aufschnappen und sah ihre Computertasche, eine graue Nylonhülle, die auf Flannel und Mohair getrimmt war. Ich hatte die Wahrheit gesagt: Ich hatte etwas im Wagen gelassen, einen kleinen Rucksack. Sonst gab es nichts besonders Interessantes in ihrem Kofferraum. Ich schwang mir Computertasche und Rucksack über die Schulter und setzte mich in ihren Wagen.

Noch einmal warf ich einen Blick zum Hotel. Niemand zu sehen.

Doch ließ ich die Innenbeleuchtung aus, meine Augen mussten sich an die Dunkelheit gewöhnen. So zog ich weniger Aufmerksamkeit auf mich.

Ich kam mir mies vor, aber ich musste realistisch sein, was meine Lage betraf. Ich hatte wirklich keine andere Wahl. Sie war meine beste Möglichkeit, zu AURORA vorzudringen, und jetzt musste ich es tun. Nur so konnte ich mich retten.

Rasch öffnete ich die Computertasche, zog ihr Laptop heraus und schaltete ihn an. Der Monitor erfüllte das Wageninnere mit blauem Licht. Während des Bootens öffnete ich meinen Rucksack und zog einen Erste-Hilfe-Koffer aus blauem Plastik hervor.

Darin befanden sich statt Hansaplast und Ähnlichem ein paar kleine Plastikkästchen, die mit weichem Wachs gefüllt waren.

Im blauen Licht untersuchte ich die Schlüssel an ihrem Schlüsselring. Ein paar sahen viel versprechend aus. Vielleicht würde einer von ihnen mir die Aktenschränke auf dem AURORA-Flur öffnen.

Ich drückte einen Schlüssel nach dem anderen in ein Wachsrechteck. Das hatte ich ein paar Mal mit einem von Meachams Schergen geübt, und jetzt war ich froh drüber; man brauchte ein bisschen, bis man es raushatte. Mittlerweile blinkte mich die Passwortleiste auf ihrem Computer an.

Scheiße. Nicht jeder schützte seinen Laptop mit einem Passwort. Aber das Unternehmen würde nicht vollkommene Zeitverschwendung gewesen sein. Ich zog aus dem Rucksack den Mini-PC-Prox-Reader, den Meacham mir gegeben hatte, und verband ihn mit meinem Handheld. Dann drückte ich den Startknopf und wedelte davor mit Alanas Ausweis.

Das kleine Gerät erfasste die Daten von Alanas Karte und speicherte sie auf meinem Handheld.

Vielleicht war es ganz gut so, dass ihr Laptop mit einem Passwort geschützt war. Schließlich konnte ich nicht unbegrenzt Zeit auf dem Parkplatz verbringen, ohne dass sie sich fragte, wo zum Teufel ich bliebe. Kurz bevor ich den Computer runterfuhr, beschloss ich, nur zum Spaß, ein paar der populärsten Passwörter einzugeben: ihr Geburtsdatum, das ich mir gemerkt hatte; die ersten sechs Zahlen ihrer Personalnummer.

Nichts passierte. Ich tippte ALANA ein, da verschwand die Passwortleiste und es erschien eine einfarbige Maske.

O Mann, das war ja leicht gewesen. Ich war drinnen.

Tja, was jetzt? Wie viel Zeit konnte ich riskieren? Denn diese Gelegenheit durfte ich mir doch nicht entgehen lassen, oder? Möglicherweise bekam ich sie nie wieder.

Alana war ein extrem gut organisierter Mensch. Ihr Computer war in einer klaren, logischen Hierarchie geordnet. Ein Verzeichnis hatte den Namen AURORA.

Und alles war da. Oder vielleicht doch nicht alles, aber es war eine wahre Goldgrube an technischen Ausführungen über den optischen Chip, an Marketingmemos, Kopien der E-Mails, die sie gesendet und empfangen hatte, an Protokollen von Meetings, Dienstplänen mit Zugangscodes, sogar Grundrissen von Stockwerken …

Es war so viel, dass ich nicht mal genug Zeit hatte, die Namen aller Dateien zu überfliegen. Ihr Laptop hatte ein CD-ROM-Laufwerk; und ich hatte einen kleinen Vorrat mit leeren CD-ROMs im Rucksack. Ich nahm mir eine und schob sie in ihr Laufwerk.

Selbst bei einem superschnellen Computer wie Alanas brauchte ich gute fünf Minuten, um alle AURORA-Dateien auf die CD-ROM zu übertragen. So viel war es.

»Wo warst du so lange?«, fragte Alana schmollend, als ich zurückkam.

Sie lag unter der Bettdecke, ihr nackter Busen lugte daraus hervor, und sie wirkte schläfrig. Von einem kleinen CD-Player, den sie wohl mitgebracht hatte, ertönte eine Ballade von Stevie Wonder – »Love’s In Need of Love«.

»Ich hatte Schwierigkeiten, den Schlüssel zu deinem Kofferraum zu finden.«

»Ein Autonarr wie du? Ich dachte schon, du wärst abgehauen und hättest mich hier zurückgelassen.«

»Sehe ich so blöd aus?«

»Das Äußere kann täuschen«, sagte sie. »Komm ins Bett.«

»Ich hätte nie gedacht, dass du ein Fan von Stevie Wonder bist«, sagte ich. Das stimmte, vor allem wenn ich an ihre Sammlung zorniger Folksängerinnen dachte.

»Du kennst mich eben noch nicht richtig«, gab sie zurück.

»Nein, aber lass mir ein wenig Zeit«, sagte ich. Ich weiß alles über dich, dachte ich, und doch weiß ich gar nichts. Ich bin nicht der Einzige mit Geheimnissen. Ich legte ihr Laptop auf den Eichentisch neben dem Badezimmer. »Da«, sagte ich, kehrte zum Bad zurück und zog mich aus. »Falls du mitten in der Nacht eine brillante Inspiration hast, einen überraschenden Ideenflug.«

Nackt näherte ich mich dem Bett. Dort lag diese wunderschöne Frau, nackt, spielte die Rolle der Verführerin, während in Wahrheit ich der Verführer war. Sie hatte keine Ahnung, was für ein Spiel ich spielte, und ich spürte einen Anflug von Scham, der sich seltsamerweise mit einem Touch Erregung mischte. »Komm her«, sagte sie in dramatischem Flüsterton und starrte mich an. »Ich hatte gerade einen Ideenflug.« Wir beide wachten erst nach acht auf, ungewöhnlich spät für uns hyperaktive Typ-A-Workaholicer – und alberten erst eine Weile im Bett herum, bevor wir uns duschten und dann runtergingen, um uns ein Country-Breakfast einzuverleiben. Ich bezweifle, dass die Menschen auf dem Land wirklich so frühstücken, sonst wären sie wohl alle schwer übergewichtig: mit Speckscheiben (nur in Landgasthöfen bekommt man ›Scheiben‹ Speck), Unmengen an Haferbrei, frisch gebackenen Blaubeermuffins, die noch warm waren, Eiern, armen Rittern, Kaffee mit echter Sahne … Alana schlang alles herunter, was mich überraschte, da sie dünn war wie ein Strich. Mir gefiel es, wie heißhungrig sie über ihr Essen herfiel. Sie war eine Frau mit Appetit, und ich mochte es.

Wir gingen zurück aufs Zimmer und alberten noch ein bisschen, dann hingen wir herum und unterhielten uns. Ich achtete sorgfältig darauf, nicht mehr über Sicherheitsprozeduren oder Ausweise zu reden. Sie wollte mit mir über den Tod meines Vaters und das Begräbnis sprechen, und ich tat ihr den Gefallen, obwohl mich das Thema deprimierte. Gegen elf brachen wir widerstrebend auf, und unser Date war vorbei.

Ich glaube, wir beide wollten nicht, dass es endete, aber wir hatten auch das Bedürfnis, uns zurückzuziehen, in unseren eigenen Wohnungen etwas zu arbeiten, wieder in die Tretmühle zu kommen, und die Auszeit von der Arbeit, diese köstliche Nacht, wettzumachen.

Auf der Rückfahrt entdeckte ich, dass ich in Hochstimmung war, weil wir über Land fuhren, weil die Bäume von Sonnenlicht gesprenkelt waren, weil ich gerade eine Nacht mit der coolsten, hinreißendsten, lustigsten und aufregendsten Frau verbracht hatte, die mir je über den Weg gelaufen war.

Mann, was zum Teufel machte ich da eigentlich?

82

Gegen Mittag war ich zurück in meiner Wohnung und rief unverzüglich Seth an.

»Ich werde mehr Geld brauchen, Mann«, sagte er.

Ich hatte ihm bereits ein paar tausend Dollar gegeben, von dem Konto, das von Wyatt oder wem auch immer gespeist wurde. Ich war überrascht, dass er schon alles ausgegeben hatte.

»Ich wollte keine halben Sachen, kein billiges Zeugs«, sagte er. »Ich habe nur professionelle Ausrüstung.«

»Ich schätze, die brauchen wir auch«, sagte ich. «Auch wenn wir sie nur einmal benutzen.«

»Soll ich auch Uniformen kaufen?«

»Klar.«

»Was ist mit den Ausweisen?«

»Ich arbeite dran«, sagte ich.

»Bist du nervös?«

Einen Moment zögerte ich und wollte schon lügen, um ihm Mut zu machen, aber dann konnte ich nicht. »Total«, sagte ich.

Aber ich wollte nicht darüber nachdenken, was geschah, wenn alles schief ging. Ein exklusiver Teil meines Hirns war von Sorge besetzt und ging immer wieder zwanghaft den Plan durch, den ich nach dem Treffen mit Seths Boss entworfen hatte.

Und dann war da noch ein Teil meines Hirns, der sich einfach in einen Tagtraum flüchten wollte. Ich wollte über Alana nachdenken. Ich wollte darüber nachdenken, welche Ironie des Schicksals doch die ganze Situation war: wie die von vorne bis hinten geplante Verführung zu diesem unerwarteten Ende geführt hatte, dass ich mich – ungerechterweise – für meinen Betrug belohnt fühlte.

Meine Gefühle wechselten von schlechtem Gewissen darüber, was ich ihr antat, und überwältigender Zuneigung zu ihr, was ich bis dahin eigentlich noch nie empfunden hatte. Ständig kamen mir Kleinigkeiten in den Sinn: wie sie sich die Zähne putzte, mit der gewölbten Hand Wasser vom Hahn schöpfte, anstatt einen Becher zu benutzen; wie die anmutige Mulde im Lendenbereich in einer sanften Dünung bis zur Spalte ihres Gesäßes führte; wie unglaublich sexy sie ihren Lippenstift auftrug … Ich dachte an ihre samtweiche Stimme, ihr verrücktes Lachen, ihren Humor, ihre Sanftheit.

Und ich dachte – und das war bei weitem das Seltsamste – über eine gemeinsame Zukunft nach, ein Gedanke, der für einen Mann Ende zwanzig normalerweise Furcht erregend ist, mir sonderbarerweise aber gar nicht mehr Furcht erregend vorkam. Ich wollte diese Frau nicht verlieren. Ich fühlte mich, als wäre ich bei einem Seven-Eleven vorbeigegangen, um mir ein Sixpack Bier und ein Lotterielos zu kaufen, und hätte dann den Hauptgewinn gemacht.

Und deswegen wollte ich, dass sie niemals erfuhr, was ich wirklich im Schilde führte. Es flößte mir Angst ein. Diese düstere, schreckliche Vorstellung tauchte ständig vor mir auf und störte meine alberne Zukunftsvision wie dieses Kinderspielzeug, das Stehaufmännchen mit dem Gewicht am unteren Ende, das immer wieder nach oben schnellt, wenn man es weggedrückt hat.

Ich sah vor mir, wie ein verschwommenes Schwarzweißbild in meinen transparenten Farbfilm geschnitten wurde – ein Foto von einer Überwachungskamera, auf dem ich in ihrem Wagen auf dem dunklen Parkplatz saß, den Inhalt ihres Laptops auf CD-ROM überspielte, Wachsabdrücke von ihren Schlüsseln anfertigte und ihren Ausweis kopierte.

Ich drückte das böse Stehaufmännchen nieder und sah unsere Hochzeit, sah, wie Alana ernst und hinreißend schön den Gang hinunterschritt, geleitet von ihrem Vater, einem Mann mit silbergrauem Haar, kräftigem Unterkiefer und Cutaway.

Bei der Zeremonie fungierte Jock Goddard als Friedensrichter. Alanas gesamte Familie war zugegen. Ihre Mutter sah aus wie Diane Keaton in Der Vater der Braut, ihre Schwestern waren nicht so hübsch wie Alana, aber süß, und alle waren begeistert – schließlich war es ein Tagtraum –, dass sie mich heiratete.

Unser erstes gemeinsames Haus – ein Haus, keine Wohnung – wäre wie in einer Stadt voller alter Bäume im Mittleren Westen; ich stellte mir das großartige Haus vor, in dem Steve Martins Familie in Der Vater der Braut wohnt. Wir beide sind schließlich hoch dotierte Manager. Ich trage sie mühelos über die Schwelle, und sie lacht, weil ich mich so altmodisch und klischeehaft benehme, und dann vögeln wir zur Einweihung in jedem Zimmer des Hauses, einschließlich des Bads und des Wäscheschranks. Wir leihen uns Filme aus und essen im Bett chinesisches Essen, mit Holzstäbchen, aus den Kartons des Lieferservices, und ab und zu werfe ich einen verstohlenen Blick zu ihr, weil ich es nicht fassen kann, dass ich mit dieser unglaublichen Frau verheiratet bin.

Meachams Schläger hatten mir meinen Computer nebst Equipment zurückgebracht, was auch gut war, weil ich es brauchte.

Ich steckte die CD-ROM mit all dem Zeug, das ich von Alanas Laptop kopiert hatte, ins Laufwerk meines Computers. Ich fand eine Menge E-Mails, die davon handelten, welch ungeheures Marktpotential AURORA besaß. Wie es dazu prädestiniert war, den Markt zu dominieren, wie es so schön heißt. Wie es die Leistungsfähigkeit der Computer steigern würde, und wie der AURORA-Chip wirklich die Welt verändern würde.

Eines der interessanteren Dokumente war der Zeitplan der Präsentation von AURORA. Sie sollte am Mittwoch in vier Tagen im Besucherzentrum von Trion stattfinden, einem gigantischen, auf modern getrimmten Hörsaal. Erst einen Tag vorher sollen die Medien per E-Mail, Fax und Telefon benachrichtigt werden. Zweifelsohne würde es ein riesiges öffentliches Event werden. Ich druckte den Zeitplan aus.

Aber am meisten faszinierte mich der Grundriss des Stockwerks und die Sicherheitsmaßnahmen, denen alle Mitarbeiter von AURORA unterworfen waren.

Dann öffnete ich eines der Abfallschubfächer in meiner Küchenzeile. Dort hatte ich ein paar Gegenstände in wiederverschließbaren Beuteln aufbewahrt, die ich zusätzlich in einen Müllbeutel gesteckt hatte. Einer davon war die CD von Ani DiFranco, die ich herumliegen lassen hatte, weil ich hoffte, sie würde sie in die Hand nehmen und sich ansehen. Was sie getan hatte. Ein weiterer Gegenstand war das Wasserglas, das sie hier benutzt hatte.

Meacham hatte mir ein Päckchen zum Abnehmen von Fingerabdrücken gegeben, das ein Fläschchen Puder, durchsichtiges Klebeband und einen Fiberglas-Pinsel enthielt. Ich streifte mir Latex-Handschuhe über und bestäubte die CD und das Wasserglas mit ein wenig schwarzem Graphitpuder.

Der bei weitem beste Daumenabdruck befand sich auf der CD. Ich nahm ihn vorsichtig mit einem Streifen Klebeband ab, den ich in ein steriles Plastikdöschen steckte.

Dann formulierte ich eine E-Mail für Nick Wyatt.

Sie war natürlich an ›Arthur‹ adressiert.

Montagabend/Dienstagmorgen Komplettlieferung einschließlich Mustern. Dienstagmorgen früh Übergabe. Zeitpunkt und Ort bestimmen Sie. Nach Komplettlieferung Ende der Geschäftsbeziehung.

Ich wollte den richtigen Ton treffen. Es sollte klingen, als grollte ich ihnen. Ich wollte nicht, dass sie argwöhnisch wurden.

Aber würde Wyatt persönlich zum Treffen erscheinen?

Ich schätze, das war die große Frage. Es war zwar nicht unbedingt notwendig, dass Wyatt auftauchte, aber mir war es wichtig. Es gab keine Möglichkeit für mich, Wyatt dazu zu zwingen. Im Gegenteil, wenn ich darauf bestand, wäre er wahrscheinlich gewarnt und würde gerade nicht auftauchen. Aber mittlerweile wusste ich genug von Wyatts Psyche, um ganz zuversichtlich zu sein, dass er niemandem sonst diese Sachen anvertrauen würde.

Denn ich würde Nick Wyatt geben, was er wollte.

Ich würde ihm den echten Prototyp vom AURORA-Chip geben, den ich, mit Seths Hilfe, aus dem geschützten fünften Stock von Flügel D stehlen würde.

Ich musste ihm den echten, den wirklichen AURORA-Prototyp geben. Aus einer ganzen Anzahl von Gründen durfte es kein gefälschter sein. Da Wyatt selbst Engineer war, würde er wahrscheinlich sofort erkennen, ob er echt war oder nicht.

Aber der Hauptgrund lag darin, dass der AURORA-Prototyp, wie ich aus Camillettis E-Mails und Alanas Akten ersehen hatte, eine mikroskopisch kleine Identifikationsmarkierung trug, eine Seriennummer und das Logo von Trion, die mit einem Laser eingeätzt worden und nur unter dem Mikroskop zu erkennen waren.

Deshalb wollte ich, dass Wyatt sich im Besitz des gestohlenen Chips befand. Des echten.

Denn sobald er – oder meinetwegen auch Meacham – den geklauten Chip entgegennahm, hatte ich ihn. Das FBI würde früh genug benachrichtigt werden, um eine Spezialeinheit bereitzustellen, aber sie würden erst in der allerletzten Minute Namen, Orte und so weiter erfahren. Ich allein würde alles unter Kontrolle haben.

Howard Shapiro, Seths Boss, hatte einen Anruf für mich getätigt. »Vergessen Sie den Handel mit dem Typ bei der Staatsanwaltschaft«, hatte er gesagt. »Bei so etwas Riskantem wendet der sich glatt an Washington, und dann dauert es eine Ewigkeit. Vergessen Sie’s. Wir wenden uns direkt ans FBI – die sind die Einzigen, die das Spiel auf diesem Niveau mitspielen werden.«

Ohne Namen zu nennen, hatte er einen Deal mit dem FBI ausgehandelt. Wenn alles glatt lief und ich ihnen Nick Wyatt lieferte, würde ich eine Bewährungsstrafe kriegen, mehr nicht.

Nun, ich würde ihnen Wyatt liefern. Aber auf meine Art.

83

Am Montagmorgen fuhr ich früh zur Arbeit und fragte mich, ob dies mein letzter Tag bei Trion sein würde. Natürlich, wenn alles glatt liefe, würde es nur ein weiterer Tag, ein winziger Abschnitt in einer langen und erfolgreichen Laufbahn sein.

Aber die Chancen, dass alles in diesem unglaublich komplizierten Plan gut lief, waren ziemlich gering, und das wusste ich.

Am Sonntag hatte ich ein paar Kopien von Alanas Ausweis angefertigt, und zwar mit Hilfe eines kleinen Apparats von Meacham, den man ProxProgrammer nannte, und der Dateien, die ich von Alanas Ausweis erfasst hatte.

Außerdem hatte ich in Alanas Unterlagen einen Grundriss vom fünften Stock des D-Flügels gefunden. Fast die Hälfte des Stockwerks war schraffiert und als ›Sicherheitszone C‹ bezeichnet.

In Sicherheitszone C wurde der Prototyp getestet.

Unglücklicherweise hatte ich keine Ahnung, was sich in der Sicherheitszone befand und wo genau der Prototyp steckte. Wenn ich erst einmal drin war, musste ich improvisieren.

Ich fuhr an Dads Wohnung vorbei, um meine Arbeitshandschuhe zu holen, die ich schon benutzt hatte, als ich mit Seth als Fensterputzer arbeitete. Irgendwie hoffte ich, Antwoine zu treffen, aber er war wohl ausgegangen. Während ich da war, hatte ich die ganze Zeit das komische Gefühl, beobachtet zu werden, aber das schrieb ich meiner ganz normalen, etwas außer Kontrolle geratenen Grundangst zu.

Den Rest des Sonntags verbrachte ich mit Recherche auf der Trion-Website. Es war schon wirklich erstaunlich, wie viele Informationen den Mitarbeitern von Trion zugänglich waren – von Grundrissen der Stockwerke zu Sicherheitsmaßnahmen bis zu einer kompletten Bestandsliste der Überwachungsgeräte im fünften Stock des D-Flügels. Von Meacham hatte ich die Frequenzen bekommen, über die der Sicherheitsdienst von Trion mit ihren Walkie-Talkies kommunizierte.

Ich wusste beileibe nicht alles, was ich über die Sicherheitsmaßnahmen wissen musste, aber ich erfuhr schon einige wesentliche Dinge. Sie bestätigten, was Alana mir bereits beim Abendessen im Hotel erzählt hatte.

Es gab nur zwei Zugänge zum fünften Stock, die beide bemannt waren. Man wedelte vor einem Kartenleser mit seinem Ausweis, um durch eine erste Tür zu kommen, aber dahinter musste man sich einem Wachmann in einer kugelsicheren Kabine präsentieren, der Namen und Gesicht mit dem verglich, was er im Computer hatte, und einen dann durch eine Schranke auf den Hauptgang ließ.

Und selbst dann war man noch lange nicht in Sicherheitszone C. Man musste erst über Gänge mit Überwachungskameras, dann in einen anderen Bereich, der nicht nur Kameras, sondern auch Bewegungsmelder hatte, bevor man überhaupt zum Eingang der Sicherheitszone kam. Dort saß zwar niemand, aber um die Tür zu öffnen, musste man einen biometrischen Sensor aktivieren.

Es würde also unglaublich schwierig, wenn nicht gar unmöglich werden, den AURORA-Prototyp zu bekommen. Ich würde noch nicht mal durch den ersten, bewachten Kontrollpunkt kommen. Ich konnte Alanas Ausweis natürlich nicht benutzen – kein Mensch würde mich mit ihr verwechseln. Aber ihre Karte konnte mir trotzdem dienlich sein, wenn ich erst einmal im fünften Stock war.

Die Sache mit dem biometrischen Sensor war noch schwieriger. Trion war in den meisten Technologien führend, und biometrische Personenerfassung – Fingerabdruckscanner, Handlesegeräte, automatische Gesichtserkennung, Stimmenidentifizierung, Iris- und Retinascans – war die große Zukunft in der Sicherheitsbranche. Alle Geräte hatten ihre Stärken und Schwächen, aber Fingerabdruckscanner werden allgemein als das Beste betrachtet: zuverlässig, nicht zu aufwändig oder kompliziert, weder zu viele unzutreffende Zurückweisungen noch Akzeptanzen.

An der Außenwand von Sicherheitszone C befand sich ein Identix-Fingerabdruckscanner.

Am späten Nachmittag rief ich über Handy den stellvertretenden Leiter der Sicherheitszentrale in Flügel D an.

»Hey, George«, sagte ich. »Hier ist Ken Romero von der Haustechnik, Sektion Netzwerk und Verkabelung.« Ken Romero war wirklich ein höherer Angestellter dieser Abteilung. Nur für den Fall, dass George nachsah.

»Was kann ich für Sie tun?«, fragte der Mann. Er klang, als hätte er gerade einen Haufen Scheiße in seiner Wundertüte entdeckt.

»Ich wollte Ihnen nur Bescheid sagen. Bob möchte, dass ich Ihre Leute vorwarne, weil wir morgen früh in D-Fünf die Kabel neu verlegen und verstärken.«

»Aha.« Sollte heißen: Und warum erzählst du mir das?

»Ich weiß nicht, warum sie glauben, sie würden L-Tausend-Fiber oder einen Ultra Dense Blade Server brauchen, aber hey, ist ja ihre Sache, oder nicht? Ich schätze, sie haben da ein paar Geräte mit der vollen Bandbreite laufen und –«

»Was kann ich für Sie tun, Mister –?«

»Romero. Jedenfalls schätze ich, die Männer im fünften Stock wollen keine Störungen während der Arbeitszeit, also baten sie darum, das Ganze früh am Morgen über die Bühne zu bringen. Keine große Sache, aber wir wollten euch vorwarnen, weil durch die Arbeiten die Lesegeräte für die Ausweise, die Bewegungsmelder und so weiter außer Gefecht gesetzt werden. Etwa zwischen vier und sechs Uhr morgens.«

Der stellvertretende Sicherheitschef schien irgendwie erleichtert, dass er nicht wirklich etwas tun musste.

»Sprechen Sie von dem ganzen verdammten fünften Stock? Ich kann unmöglich den ganzen verdammten Stock abriegeln, ohne –«

»Nein, nein, nein«, unterbrach ich ihn. »Wir können uns glücklich schätzen, wenn meine Männer zwei, vielleicht drei Verteilerkästen schaffen, bei den Kaffeepausen, die sie machen. Nein, wir meinen nur bestimmte Zonen, lassen Sie mal sehen, die Zonen zweiundzwanzig A und B, glaube ich. Nur den internen Abschnitt. Jedenfalls wird Ihre Anzeigenleiste blinken wie ein Weihnachtsbaum und euch Typen wahrscheinlich wahnsinnig machen, also wollte ich Bescheid sagen –«

George seufzte tief auf. »Wenn es nur zweiundzwanzig A und B ist, dann kann ich die wohl lahm legen.«

»Wie es für Sie am besten ist. Ich meine, wir wollen Sie doch nicht in den Wahnsinn treiben.«

»Ich gebe Ihnen drei Stunden, wenn Sie einverstanden sind.«

»Drei Stunden werden wir wohl nicht brauchen, aber Vorsicht ist besser als Nachsicht, wie? Jedenfalls danke für Ihre Hilfe.«

84

Am nächsten Abend verließ ich wie üblich gegen sieben das Trion-Gebäude und fuhr nach Hause. Die Nacht war unruhig und kurz.

Noch vor Morgengrauen fuhr ich zurück und parkte statt in der Trion-Tiefgarage auf der Straße, damit es keine Aufzeichnung über meine Ankunft geben würde. Zehn Minuten später fuhr ein Lieferwagen mit der Aufschrift J.J. RANKENBERG & CO. – Professionelle Fensterreinigung, Ausrüstung und Reinigungsmittel seit 1963 vor. Hinter dem Steuer saß Seth, in einer blauen Uniform mit einem J. J.-Rankenberg-Logo auf der linken Brusttasche.

»Howdy, Cowboy«, sagte er.

»Hat J. J. persönlich dir das überlassen?«

»Der alte Mann ist tot«, antwortete Seth. Er rauchte, woran ich sah, dass er nervös war. »Ich musste mit Junior verhandeln.« Er gab mir einen gefalteten blauen Overall, den ich über die Jeans und das Poloshirt streifte, was in der Fahrerkabine des alten Isuzu nicht ganz einfach war. Es roch nach verschüttetem Benzin.

»Ich dachte, Junior würde dich hassen.«

Seth streckte seine linke Hand aus und rieb Daumen und Zeigefinger aneinander, um zu zeigen, dass Geld den Besitzer gewechselt hatte. »Kurzfristige Leihgabe, wegen eines kleinen Jobs für die Firma vom Vater meiner Freundin.«

»Du hast doch gar keine Freundin.«

»Für ihn war nur wichtig, dass das Geld nicht in den Büchern auftaucht. Bist du bereit, Kumpel?«

»Abflug, Baby«, antwortete ich. Ich wies zum Lieferanteneingang des D-Flügels in der Parkgarage, und Seth fuhr hinein. Der Nachtwächter im Häuschen warf einen Blick auf die Liste der Zugangsberechtigten und fand den Namen der Firma.

Seth fuhr den Wagen hinüber zum Verladetor auf der unteren Ebene, und dann hievten wir die großen Nylontaschen heraus, die die Ausrüstung enthielten: die Fensterwischer und die großen grünen Eimer, die bis auf vier Meter ausziehbaren Stangen, die Plastikflaschen mit pissgelbem Glasreiniger, die Seile und Haken, die Sky-Genie-Aufhängung, den Trapezsitz und die Jumar-Steigklammern. Ich hatte vergessen, wie viel Krempel man für den Job brauchte.

Ich schlug auf den großen runden Stahlknopf neben dem Metalltor der Garage, und ein paar Minuten später rollte es nach oben. Heraus kam ein dickbäuchiger Wachmann mit teigigem Gesicht und borstigem Schnurrbart, der ein Klemmbrett in der Hand hielt. »Braucht ihr Hilfe?«, fragte er, ohne es zu meinen.

»Wir kommen schon klar«, antwortete ich. »Wenn Sie uns nur den Lastenaufzug zum Dach zeigen könnten …«

»Kein Problem«, sagte er. Er stand da mit seinem Klemmbrett – das er nicht zu benutzen schien, er hielt es einfach nur, damit wir wussten, dass er im Dienst war – und sah zu, wie wir uns mit der Ausrüstung abmühten. »Könnt ihr wirklich die Fenster reinigen, wenn’s draußen dunkel ist?«, fragte er, als wir zum Aufzug hinübergingen.

»Wenn’s fünfzig Prozent Zuschlag gibt, können wir es im Dunkeln sogar noch besser«, erwiderte Seth.

»Ich weiß nicht, warum die Leute so nervös werden, wenn sie merken, dass wir ihnen bei der Arbeit zusehen«, sagte ich.

»Ja, das ist unser Hauptspaß, wenn wir arbeiten«, fügte Seth hinzu. »Den Leuten Angst einjagen. Den Bürobütteln eine Herzattacke verpassen.«

Der Wachmann lachte. »Drückt einfach auf ›D‹«, sagte er. »Wenn die Tür zum Dach abgeschlossen ist, müsste da oben jemand sein, der sich drum kümmert. Ich glaube, er heißt Oscar.«

»Cool«, sagte ich.

Als wir das Dach erreichten, fiel mir wieder ein, warum ich es hasste, die Fenster von Hochhäusern zu putzen. Das Hauptgebäude von Trion war nur acht Stockwerke hoch, also etwa dreißig Meter, aber jetzt, mitten in der Nacht, hätte es genauso gut das Empire State Building sein können. Der Wind fegte, es war kalt und feucht, und man hörte gedämpft den Verkehr, trotz der Uhrzeit.

Der Wachmann, der laut Namensschild Oscar Fernandez hieß, war ein kleiner Typ in dunkelblauer Uniform – Trion hatte einen eigenen Sicherheitsdienst und kein Mietpersonal –, der am Gürtel ein Walkie-Talkie trug, aus dem konstant quäkendes Stimmengewirr tönte. Er holte uns am Lastenaufzug ab, verlagerte, während wir unser Zeug ausluden, unbehaglich sein Gewicht von einem Fuß auf den anderen und zeigte uns die Treppe zum Dach.

Wir folgten ihm die wenigen Stufen hinauf. Als er die Tür zum Dach aufschloss, sagte er: »Ich hab zwar schon gehört, dass ihr kommt, war aber doch überrascht, weil ich nicht wusste, dass ihr auch so früh arbeitet.«

Er wirkte nicht misstrauisch, er wollte anscheinend nur Konversation betreiben.

Seth spulte sein Sprüchlein vom Zuschlag ab, und wir gaben noch mal unsere Nummer mit der Herzattacke der Bürobüttel, die er erwartungsgemäß belachte. Er sagte, wahrscheinlich wäre es nicht ganz unverständlich, dass die Leute während ihrer Arbeitszeit nicht von uns unterbrochen werden wollten. Wir sahen aus wie echte Fensterputzer, hatten die richtige Ausrüstung, die richtigen Uniformen, und außerdem: Wer war schon verrückt genug, mit dem ganzen Krempel auf das Dach eines Hochhauses zu steigen?

»Ich mach erst seit ein paar Wochen die Nachtschicht«, sagte er. »Wart ihr Typen schon mal hier oben? Kennt ihr euch aus?«

Wir sagten, Trion wäre ein Neukunde, also zeigte er uns das Wichtigste – die Strom- und Wasseranschlüsse und die Sicherheitsanker. Heutzutage sind bei allen Neubauten so genannte Sicherheitsanker obligatorisch, die in etwa zwei Meter Entfernung vom Rand des Daches in einem Abstand von drei bis fünf Metern montiert werden und ein Gewicht von fünftausend Pfund aushalten können. Diese Anker sehen aus wie hochragende Lüftungsrohre, nur dass sie am oberen Ende eine Bügelschraube haben.

Oscar interessierte sich ein wenig zu stark dafür, wie wir unsere Ausrüstung aufbauten. Er lungerte herum und sah uns dabei zu, wie wir die Stahlkarabiner befestigten. Erst wurde ein orangeweißes Kernmantel-Kletterseil von einem Zentimeter Durchmesser hindurchgezogen, dann klinkten wir sie in die Sicherheitsanker ein.

»Hübsch«, sagte er. »Wahrscheinlich klettert ihr in eurer Freizeit auf Berge, oder?«

Seth warf mir einen Blick zu und sagte dann: »Spielst du in deiner Freizeit den Wachmann?«

»Nöh«, erwiderte Oscar und lachte dann. »Ich dachte nur, es müsste euch gefallen, auf hohe Gebäude und so zu klettern. Ich hätte viel zu viel Schiss davor.«

»Man gewöhnt sich dran«, sagte ich.

Jeder von uns hatte zwei Seile, eines, an dem man herunterkletterte, und das andere als Sicherung mit einer Seilführung, falls das erste riss. Ich wollte es richtig machen, nicht nur, dass es echt aussah. Keiner von uns hatte Lust, sich vom Trion-Gebäude zu Tode zu stürzen. In den wenigen unerfreulichen Sommern, die wir für die Fensterreinigungsfirma gearbeitet hatten, hörten wir ständig, dass es im Durchschnitt zehn Todesfälle pro Jahr gab, aber hey, nie erklärte man uns, ob es zehn auf der ganzen Welt oder in einem Staat oder was waren, und wir fragten auch nicht nach.

Ich wusste, was wir taten, war gefährlich. Ich wusste nur nicht, aus welcher Richtung die Gefahr kommen würde.

Nach weiteren fünf Minuten wurde es Oscar endlich zu langweilig, vor allem, weil wir nicht mehr mit ihm redeten, und er ging wieder zurück an seinen Platz.

Das Kletterseil wird an einer Vorrichtung namens Sky Genie befestigt, einer Art länglichen Röhre aus dünnem Metall, in dem man das Seil um einen Aluminiumhaken windet. Der Sky Genie – man muss den Namen einfach lieben – ist ein ziemlich gutes Gerät zur Abstiegskontrolle, das mit Reibung funktioniert und das Seil nur nach und nach ausgibt. Unsere Geräte waren verkratzt und sahen gebraucht aus. Ich hielt meines in die Höhe und sagte: »Konntest du keine neuen kaufen? Ich hab dir schließlich fünftausend Dollar gegeben.«

»Hey, die sind vom Laster gefallen, was hast du erwartet? Warum bist du nervös? Diese Dinger hier halten eine Belastung von fünftausend Pfund aus. Allerdings siehst du aus, als hättest du in den letzten Monaten ein paar Kilo zugelegt.«

»Halt’s Maul.«

»Hast du zu Abend gegessen? Ich hoffe nicht.«

»Das ist nicht komisch. Hast du je einen Blick auf den Sicherheitshinweis hier draufgeworfen?«

»Ich weiß, unsachgemäße Benutzung kann schwere Verletzungen oder gar den Tod zur Folge haben. Achte gar nicht drauf. Wahrscheinlich traust du dich noch nicht mal, die Etiketten von Matratzen abzuziehen.«

»Mir gefällt der Slogan: Sky Genie – bringt dich runter.«

Seth blieb ernst. »Acht Stockwerke ist doch gar nichts, Kumpel. Weißt du noch, als wir im Rat –«

»Erinner mich nicht daran«, unterbrach ich ihn. Ich wollte kein Hosenscheißer sein, aber seinen schwarzen Humor konnte ich nicht teilen, nicht auf dem Dach des Trion-Gebäudes.

Der Sky Genie wurde in ein Sicherheitsgeschirr aus Nylon gehakt, das an einem Taillengürtel und einem gepolsterten Sitzbrett befestigt war. Alles in der Fensterreinigungsbranche hatte Namen, bei denen immer wieder die Elemente ›Sicherheit‹ oder ›Fallschutz‹ vorkamen, die einen daran erinnerten, dass man im Arsch war, wenn auch nur das Geringste schief ging.

Das einzige etwas Ungewöhnliche an unserer Ausrüstung waren zwei Jumar-Steigklemmen, die uns in die Lage versetzen würden, wieder am Seil zurückzuklettern. Wenn man die Fenster eines Hochhauses reinigt, ist es meist nicht nötig, wieder hochzuklettern – man arbeitet sich einfach nach unten.

Aber dies war unsere Fluchtmöglichkeit.

Mittlerweile montierte Seth die elektrische Winde mit einem Karabinerhaken an einem der Sicherheitsanker und schloss sie dann an den Strom an. Wir hatten ein Hundertfünfzehn-Volt-Modell mit einem Flaschenzug, der tausend Pfund ziehen konnte. Seth verband ihn mit jedem unserer Seile und vergewisserte sich, dass wir noch genug Spiel hatten, um hinunterzuklettern.

Ich ruckte hart am Seil, um zu prüfen, ob alles wirklich ordnungsgemäß befestigt war, dann gingen wir beide zum Rand des Gebäudes und blickten nach unten. Danach sahen wir uns an, und Seth warf mir ein Lächeln zu, das wohl Was zum Teufel machen wir hier eigentlich?, heißen sollte.

»Macht doch Spaß, oder?«, sagte er.

»O, ja.«

»Bist du bereit, Kumpel?«

»Aber ja«, sagte ich. »So bereit wie Elliot Krause in seinem Klo.«

Keiner von uns lachte. Wir kletterten langsam übers Geländer und stiegen dann über den Rand.

85

Wir mussten uns nur zwei Stockwerke abseilen, aber einfach war das nicht. Wir waren beide aus der Übung, trugen schweres Gepäck und mussten extrem vorsichtig sein, nicht zu weit nach links oder rechts zu schwingen.

An der Fassade des Gebäudes waren Überwachungskameras montiert. Von den Bauplänen wusste ich ganz genau, wo sie sich befanden. Ich kannte auch alle technischen Daten der Kameras, die Größe der Linsen, ihren Aufnahmebereich und all das.

Mit anderen Worten, ich wusste, wo ihre toten Winkel waren.

Und genau durch so einen kletterten wir. Ich machte mir keine Sorgen, dass der Sicherheitsdienst uns etwa am Gebäude entlangklettern sah, denn sie wussten ja, dass jemand gekommen war, um in aller Herrgottsfrühe die Fenster zu reinigen. Ich machte mir eher Sorgen darüber, dass jemand genauer hinsah und entdeckte, dass wir gar keine Fenster reinigten. Dass man bemerkte, wie wir uns langsam und stetig zum fünften Stock abseilten und uns noch nicht mal vor den Fenstern positionierten.

Denn wir baumelten vor einem Belüftungsgitter aus Stahl.

Solange wir nicht zu weit nach rechts oder links schwangen, konnten die Kameras uns nicht erfassen. Das war wichtig.

Wir stemmten die Füße gegen einen Vorsprung, holten unsere Elektrogeräte hervor und fingen an, die sechseckigen Schrauben zu lösen. Die waren doppelt fest angebracht, erst im Stahl und dann im Beton, und es gab viele davon. Seth und ich arbeiteten schweigend, während uns der Schweiß übers Gesicht strömte. Es war nicht ausgeschlossen, dass jemand vorbeikam, ein Wachmann oder wer auch immer, sah, dass wir die Schrauben des Lüftungsgitters entfernten, und sich fragte, was wir da machten. Fensterreiniger arbeiten mit Wischern und Eimern, aber nicht mit Akkuschraubern.

Aber zu dieser Tageszeit kamen nicht viele Leute vorbei. Jeder, der zufällig einen Blick nach oben warf, würde wahrscheinlich denken, es handelte sich um Routinewartungsarbeiten.

Zumindest hoffte ich das.

Wir brauchten eine Viertelstunde, um die Bolzen zu lösen und zu entfernen. Ein paar von ihnen waren festgerostet und brauchten einen Schuss Multifunktionsöl.

Dann löste Seth auf ein Signal von mir den letzten Bolzen, und wir hoben vorsichtig das Gitter aus der Stahlverkleidung des Gebäudes. Es war superschwer, fast zu schwer für zwei Mann. Wir mussten es an den scharfen Rändern packen – glücklicherweise hatte ich ein Paar anständige Arbeitshandschuhe für jeden von uns mitgebracht – und es so kippen, dass es auf dem Fenstersims abgestützt werden konnte. Dann nutzte Seth es als Hebel und schaffte es, sich in den Raum dahinter zu schwingen. Er ließ sich mit einem Grunzen in den Maschinenraum fallen.

»Du bist dran«, sagte er. »Vorsichtig.«

Ich packte einen Rand des Gitters, schwang meine Beine in den Luftschacht, ließ mich zu Boden sinken und sah mich rasch um.

Der Maschinenraum war voll gestopft mit großen, dröhnenden Apparaturen, die meist unbeleuchtet waren und nur vom fernen Schein der Flutlichter auf dem Dach etwas Licht bekamen. Es gab hier allen möglichen Haustechnik-Krempel: Wärmepumpen, Ventilatoren, riesige Kühlgeräte und Kompressoren, Luftfilter und Geräte der Klimaanlage.

Wir standen dort in unserem Sicherheitsgeschirr, immer noch mit dem doppelten Kletterseil verbunden, was durch den Lüftungsschacht baumelte. Dann klickten wir die Gurte auf und ließen sie los.

Nun hing das Sicherheitsgeschirr mitten in der Luft. So konnten wir es natürlich nicht lassen, aber wir hatten ja die elektrische Winde auf dem Dach. Seth holte eine kleine schwarze Fernbedienung für eine Garage hervor und drückte auf einen Knopf. Wir hörten ein fernes surrendes und mahlendes Geräusch, dann wurden die Seile und das Geschirr langsam von der Winde in die Höhe gezogen.

»Ich hoffe, die kriegen wir im Bedarfsfall zurück«, sagte Seth, aber durch das Dröhnen der Maschinen im Hintergrund verstand ich ihn kaum.

Unwillkürlich dachte ich, dass für ihn das Ganze eher ein Spiel war. Wenn er geschnappt würde, bekäme er kaum Probleme. Er würde klarkommen. Ich war derjenige, der dann tief in der Scheiße säße.

Jetzt zogen wir das Gitter so dicht ans Gebäude, dass es von außen so aussah, als befände es sich dort, wo es hingehörte. Dann nahm ich eine Extralänge des Seils, führte es durch die Gitterstäbe und dann um ein senkrechtes Rohr, um es festzubinden.

Im Raum war es wieder dunkel geworden, also holte ich meine Taschenlampe heraus und schaltete sie an. Ich ging hinüber zu der schweren Stahltür und drückte versuchsweise die Klinke.

Die Tür ging auf. Ich wusste, dass die Türen zu den Maschinenräumen eigentlich immer von innen zu öffnen sein mussten, damit niemand eingeschlossen wurde, aber es war trotzdem eine Erleichterung, zu wissen, dass wir hier rauskonnten.

In der Zwischenzeit hatte Seth zwei Walkie-Talkies von Motorola herausgeholt, mir eines gegeben und danach aus seinem Holster ein kompaktes schwarzes Kurzwellenradio gezogen, einen Funkempfänger, der dreihundert Frequenzen absuchen konnte.

»Erinnerst du dich noch an die Sicherheitsfrequenz? Irgendwas in den Vierhundertern der Ultrakurzwelle, oder?«

Ich zog einen kleinen Notizblock aus meiner Hemdtasche und las dort die Frequenz ab. Seth fing an sie einzustellen, und ich breitete den Plan des Stockwerks aus und studierte meine Route.

Ich war jetzt noch nervöser als eben beim Abseilen an der Fassade. Wir hatten einen guten Plan, aber es konnte einfach zu viel schief gehen.

Zum einen konnten Leute da sein, auch wenn es so früh morgens war. AURORA war Trions wichtigstes Projekt, und die Präsentation sollte in zwei Tagen stattfinden. Engineers hatten ohnehin seltsame Arbeitszeiten. Zwar war es unwahrscheinlich, dass um fünf Uhr morgens jemand hier war, aber man konnte nie wissen. Es war besser, die Fensterreinigungsuniform anzubehalten und Eimer und Wischer mitzunehmen – das Reinigungspersonal war unsichtbar. Es würde kaum jemand anhalten und fragen, was ich hier zu suchen hatte.

Aber es bestand noch die grauenhafte Möglichkeit, dass ich jemandem über den Weg lief, der mich kannte. Trion hatte zigtausend Mitarbeiter und ich hatte etwa fünfzig kennen gelernt, also standen die Chancen für mich ziemlich gut, dass ich keinen Bekannten traf. Nicht um fünf Uhr morgens. Und doch … Also hatte ich einen gelben Sicherheitshelm mitgebracht, selbst wenn Fensterreiniger nie einen tragen, den ich jetzt, zusätzlich zu einer Schutzbrille, aufsetzte.

Sobald ich diesen kleinen, dunklen Raum verlassen hätte, würde ich ein paar hundert Meter in einem Gang zurücklegen müssen, während ich von Überwachungskameras beobachtet wurde. Sicher, unten in der Sicherheitszentrale im Keller saßen bestimmt ein paar Wachmänner, aber die mussten Dutzende von Monitoren im Auge behalten und sahen nebenbei wahrscheinlich auch noch fern, tranken Kaffee und quatschten. Ich glaubte nicht, dass sie mich weiter beachten würden.

Bis ich Sicherheitszone C erreichte, wo die Sicherheitsmaßnahmen wirklich haarig wurden.

»Fertig«, sagte Seth und starrte auf die Digitalanzeige des Funkempfängers. »Ich habe gerade ›Trion Sicherheitsdienst‹ und noch was mit ›Trion‹ gehört.«

»Okay«, sagte ich. »Hör weiter zu und warne mich, wenn es etwas gibt, was ich wissen sollte.«

»Was meinst du, wie lange du brauchst?«

Ich hielt den Atem an. »Vielleicht zehn Minuten, vielleicht ’ne halbe Stunde. Hängt davon ab, wie es läuft.«

»Sei vorsichtig, Cas.«

Ich nickte.

»Warte, nimm das mit.« Er hatte in einer Ecke einen großen gelben Eimer auf Rädern entdeckt, den er zu mir rollte. »Hier.«

»Gute Idee.« Einen Augenblick lang sah ich meinen alten Kumpel an, wollte etwas wie ›Wünsch mir Glück‹ sagen, entschied dann aber, dass es zu nervös und gefühlsduselig klingen würde. Stattdessen zeigte ich ihm meine aufgereckten Daumen, als wäre ich ganz cool. »Ich seh dich später hier«, sagte ich.

»Hey, vergiss nicht, dein Ding hier anzuschalten«, sagte er und zeigte auf mein Walkie-Talkie.

Ich schüttelte den Kopf über meine Vergesslichkeit und lächelte.

Dann öffnete ich langsam die Tür, blickte hinaus, sah, dass niemand kam, trat hinaus in den Gang und zog die Tür hinter mir zu.

86

Etwa zwanzig Meter vor mir war hoch oben an der Wand, dicht unter der Decke, eine Kamera montiert, deren rotes Lämpchen blinkte.

Wyatt hatte gesagt, ich sei ein guter Schauspieler, und der musste ich jetzt auch sein. Ich musste gleichmütig wirken, ein bisschen gelangweilt, geschäftig und auf gar keinen Fall nervös. Das erforderte schon einige schauspielerische Leistung.

Sieh dir den Wetterbericht an oder was auch immer gerade läuft, beschwor ich im Stillen den, der in der Sicherheitszentrale saß. Trink deinen Kaffee, iss deine Doughnuts. Sprich über Basketball oder Football. Achte nicht auf den Mann hinter dem Vorhang.

Als ich über den Teppich des Gangs schritt und den Eimer neben mir herrollte, knarzten meine Stiefel leise.

Niemand da. Ich war erleichtert.

Nein, dachte ich dann, eigentlich wäre es besser, wenn ab und an jemand vorbeikäme. Dann würde man nicht so auf dich achten.

Ja, vielleicht. Nimm, was kommt. Hoffentlich fragt nur niemand, wohin du gehst.

Ich bog um eine Ecke und kam in ein Großraumbüro. Bis auf die Notbeleuchtung war es dunkel.

Ich schob meinen Eimer durch den Mittelgang des Büros und sah noch mehr Überwachungskameras. Die Zeichen an den Arbeitsplätzen und die seltsamen, gar nicht komischen Plakate zeigten an, dass hier die Engineers arbeiteten. Auf einem Regal über einem der Arbeitsplätze saß eine LoveMeLucille und starrte mich missgünstig an.

Ich mache nur meinen Job, ermahnte ich mich.

Ich wusste von meinem Plan, dass auf der anderen Seite dieses Großraumbüros ein kurzer Gang direkt zum abgeriegelten Bereich des Stockwerks führte. Ein Schild an der Wand (Sicherheitszone C – Zutritt für Unbefugte verboten) und daneben ein Pfeil bestätigten dies. Ich war fast am Ziel.

Es lief alles viel reibungsloser, als ich erwartet hatte. Natürlich gab es rund um den Zugang zur Sicherheitszone überall Bewegungsmelder und Kameras.

Aber wenn mein Anruf beim Sicherheitsdienst am Tag zuvor Wirkung gezeigt hatte, wären alle Bewegungsmelder ausgeschaltet.

Natürlich konnte ich mich nicht darauf verlassen. Ich würde es in ein paar Sekunden wissen, wenn ich näher herankam.

Die Kameras allerdings wären mit größter Wahrscheinlichkeit angeschaltet, aber dafür hatte ich einen Plan.

Plötzlich versetzte mir ein lautes Geräusch, ein hoher Triller von meinem Walkie-Talkie einen Schock.

»Scheiße auch«, murmelte ich, während mein Herz raste.

»Adam«, ertönte Seths Stimme knapp und im Flüsterton.

Ich drückte den Knopf an der Seite. »Ja.«

»Wir haben ein Problem.«

»Was soll das heißen?«

»Komm zurück.«

»Warum?«

»Komm einfach zurück, zum Teufel.«

Scheiße.

Ich wirbelte herum, ließ den Eimer stehen und wollte schon losrennen, als mir wieder einfiel, dass ich beobachtet wurde. Ich zwang mich zu einem gemächlichen Schritttempo. Was zum Teufel konnte passiert sein? Hatten die Seile uns verraten? War das Belüftungsgitter runtergefallen? Oder hatte jemand die Tür zum Maschinenraum geöffnet und Seth entdeckt?

Der Rückweg dauerte ewig. Plötzlich schwang direkt vor mir eine Bürotür auf, und ein Mann im mittleren Alter kam heraus. Er trug eine lässige braune Polyesterhose und ein gelbes, kurzärmliges Hemd und sah aus wie ein alterfahrener Maschinenbauingenieur. Vielleicht fing er besonders früh an oder er war die ganze Nacht da gewesen. Der Mann warf mir einen Blick zu und sah dann zu Boden, ohne etwas zu sagen.

Ich war ein Fensterputzer. Ich war unsichtbar.

Mehrere Dutzend Kameras hatten mein Bild erfasst, aber ich würde dennoch keinerlei Aufmerksamkeit auf mich ziehen. Ich gehörte zum Reinigungspersonal, zum Wartungsteam. Ich hatte alles Recht, dort zu sein. Niemand würde zweimal hingucken.

Endlich erreichte ich den Maschinenraum. Ich blieb vor der Tür stehen, horchte auf Stimmen, bereit, im Notfall loszurennen, wenn jemand drinnen bei Seth wäre, auch wenn ich ihn nicht hier zurücklassen wollte. Aber ich hörte nur das schwache Quäken des Funkempfängers.

Ich zog die Tür auf. Seth stand direkt dahinter und presste das Radio an sein Ohr.

Er sah aus, als wäre er in Panik.

»Wir müssen hier weg«, flüsterte er.

»Was –?«

»Der Typ auf dem Dach. Im siebten Stock, meine ich. Der Typ von der Sicherheit, der uns aufs Dach gebracht hat.«

»Was ist mit ihm?«

»Er muss noch mal aufs Dach gekommen sein. Aus Neugier oder so. Er hat runtergeguckt und uns nicht gesehen. Nur die Seile und das Geschirr, aber keine Fensterputzer, und dann ist er ausgeflippt. Ich weiß nicht, vielleicht hatte er Angst, dass uns etwas passiert wäre, wer weiß.«

»Was?«

»Hör doch!«

Über den Funkempfänger ertönte quäkendes Stimmengewirr. Ich hörte Satzfetzen: »Stockwerk für Stockwerk, over!«

Dann: »Gruppe Bravo, meldet euch.«

»Bravo hier.«

»Bravo, vermutlich unbefugtes Eindringen, D-Flügel. Sehen aus wie Fensterputzer – Ausrüstung auf dem Dach, aber keine Spur von den Arbeitern. Ich will eine Durchsuchung des ganzen Gebäudes, Stockwerk für Stockwerk. Es gilt Code zwei. Bravo, eure Männer übernehmen den ersten Stock, over.«

»Alles roger.«

Ich starrte Seth an. »Ich glaube, Code zwei heißt ›dringend‹.«

»Sie durchsuchen das Gebäude«, flüsterte Seth, und seine Stimme war im Dröhnen der Maschinen kaum zu verstehen. »Wir müssen hier raus, und zwar schnell!«

»Und wie?«, zischte ich zurück. »Wir können die Seile nicht holen, selbst wenn sie noch oben sind! Und ganz sicher kommen wir nicht durch diesen Hochsicherheitstrakt von einem Stockwerk!«

»Was zum Teufel machen wir dann?«

Ich holte tief Luft, atmete langsam aus und versuchte, einen klaren Gedanken zu fassen. Mir war nach einer Zigarette. »Also gut. Such dir einen Computer, irgendeinen. Logg dich auf der Website von Trion ein. Such die Seite mit den Sicherheitsmaßnahmen der Firma, und sieh nach, wo die Notausgänge sind. Ich meine Lastenaufzüge, Feuertreppen, was auch immer. Irgendeinen Ausgang, den wir nehmen können, und wenn wir springen müssten.«

»Das mache ich? Und was tust du?«

»Ich gehe zurück.«

»Was? Du machst wohl Witze! Dieses Gebäude wimmelt von Sicherheitskräften, du Vollidiot!«

»Die wissen aber nicht, wo wir sind. Sie wissen nur, dass wir irgendwo in diesem Flügel sind – und der hat sieben Stockwerke.«

»Herrgott, Adam!«

»Diese Chance bekomme ich nie wieder«, sagte ich und rannte zur Tür. Ich winkte ihm mit meinem Walkie-Talkie. »Sag Bescheid, wenn du einen Fluchtweg gefunden hast. Ich gehe in die Sicherheitszone C. Ich hole mir, was wir haben wollten.«

87

Nicht rennen.

Das musste ich immer im Hinterkopf behalten. Ruhe bewahren. Ich ging den Gang hinunter und versuchte, ganz gelassen zu wirken, während mir der Kopf zu platzen drohte. Nicht zu den Kameras sehen.

Ich hatte die Hälfte der Strecke zum Großraumbüro zurückgelegt, als mein Walkie-Talkie sich mit zwei kurzen Pieptönen meldete.

»Ja?«

»Hör zu, Mann. Der Computer will, dass ich mich anmelde.«

»Ach ja, Scheiße, natürlich.«

»Soll ich mich unter deinem Namen anmelden?«

»Herrgott, nein! Nimm …« Ich riss den kleinen Notizblock aus der Tasche. »Nimm ›ChadP‹.« Ich buchstabierte es für ihn, während ich weiterging.

»Passwort? Hast du das Passwort?«

»MJ dreiundzwanzig«, las ich vor.

»MJ …?«

»Ich nehme an, das steht für Michael Jordan.«

»Ah, ja. Die Dreiundzwanzig ist Jordans Rückennummer. Ist dieser ChadP ein toller Basketballspieler?«

Was quatschte Seth da? Er musste vor Panik irregeworden sein.

»Nein«, sagte ich abgelenkt, als ich das Großraumbüro betrat. Ich nahm den gelben Schutzhelm und die Schutzbrille ab, weil ich sie nicht länger brauchte, und verstaute sie im Vorbeigehen unter einem Schreibtisch. »Er ist nur so arrogant wie Jordan. Beide denken, sie seien die Besten. Aber nur einer hat Recht.«

»Alles klar, ich bin drin«, sagte er. »Die Seite mit den Sicherheitsmaßnahmen, sagtest du?«

»Sicherheitsmaßnahmen des Unternehmens. Sieh mal, was du über das Verladetor findest, ob wir mit dem Lastenaufzug dorthin kommen können. Das wäre wahrscheinlich der beste Fluchtweg. Ich muss jetzt weiter.«

»Beeil dich«, sagte er.

Direkt vor mir befand sich eine grau gestrichene Stahltür mit einem kleinen, rautenförmigen Fenster, dessen Glas zusätzlich mit Maschendraht gesichert war. Auf einem Schild auf der Tür stand Zutritt nur für autorisiertes Personal.

Von der Seite näherte ich mich langsam der Tür und blickte durch das Fenster. Auf der anderen Seite befand sich ein kleiner, spartanisch aussehender Warteraum mit Betonboden. Ich zählte zwei Überwachungskameras, die dicht unter der Decke an der Wand montiert waren und ihre roten Lämpchen blinken ließen. Sie waren eingeschaltet. Außerdem sah ich in jeder Ecke des Raums kleine weiße Kästen: die Infrarot-Bewegungsmelder.

Aber dort blinkte kein LED-Lämpchen. Ich konnte mich nicht darauf verlassen, aber sie schienen ausgeschaltet zu sein. Vielleicht hatte der Sicherheitsdienst sie wirklich für ein paar Stunden lahm gelegt.

In der einen Hand hielt ich ein Klemmbrett, um so offiziell wie möglich auszusehen, so als folgte ich aufgelisteten Instruktionen. Mit der anderen Hand drehte ich vorsichtig den Türknauf. Die Tür war verschlossen. Links vom Türrahmen befand sich ein kleiner grauer Kartenleser, wie man sie überall im Gebäude sehen konnte. Würde Alanas Ausweis die Tür öffnen? Ich nahm eine Kopie ihres Ausweises und schwenkte ihn vor dem Kartenleser, damit er von Rot auf Grün sprang.

Da hörte ich eine Stimme.

»Hey! Sie da!«

Ich drehte mich langsam um. Ein Wachmann von Trion rannte auf mich zu, hinter ihm folgte langsamer ein zweiter.

»Keine Bewegung!«, schrie der erste.

Scheiße. Mir sank das Herz in die Hose.

Erwischt.

Was nun, Adam?

Ich starrte die Wachmänner an und wechselte von Verwirrung zu Arroganz. Ich holte tief Luft und sagte mit leiser Stimme: »Haben Sie ihn erwischt?«

»Was?«, fragte der erste Wachmann und wurde langsamer, bis er stehen blieb.

»Den gottverdammten Eindringling!« Meine Stimme wurde lauter. »Der Alarm ging schon vor fünf Minuten los, verdammt noch mal, und ihr rennt hier immer noch rum wie die Idioten und kratzt euch den Arsch!« Das klappt nie, sagte eine innere Stimme. Klappt wohl.

»Sir?«, sagte der zweite. Beide waren wie angewurzelt stehen geblieben und starrten mich verstört an.

»Ihr Vollidioten habt keine Ahnung, wo der Mann eingedrungen ist, wie?« Jetzt schrie ich sie wie ein Ausbilder bei der Armee an, der den Neulingen den Arsch aufreißt. »Meint ihr vielleicht, wir hätten es euch nicht so schwer machen sollen? Scheiße auch, ihr müsst die äußere Umgebung checken, das ist mal das Allererste. Seite dreiundzwanzig des gottverdammten Handbuchs. Wenn ihr das getan hättet, wäre euch auch das gekippte Belüftungsgitter aufgefallen.«

»Belüftungsgitter?«, wiederholte der erste.

»Müssen wir euch die Spur mit Leuchtfarben auf die Wand sprühen? Sollten wir euch gedruckte Einladungen zu einer Überraschungsübung schicken? Wir haben in der letzten Woche in drei verschiedenen Gebäuden diese Sicherheitskontrolle durchgeführt, und ihr seid mit Abstand der erbärmlichste Haufen, den ich je gesehen habe.« Ich nahm das Klemmbrett und den daran befestigten Stift und fing an, mir Notizen zu machen. »Okay, ich will Ihre Namen und Ausweisnummern. Sie!« Die beiden Männer hatten den Rückzug angetreten, wollten sich langsam entfernen. »Kommen Sie sofort zurück, verdammt noch mal! Meinen Sie, die Arbeit beim Sicherheitsdienst sei ein Zuckerschlecken? Ich verspreche Ihnen, wenn ich diesen Bericht einreiche, werden Köpfe rollen!«

»McNamara«, sagte der zweite widerstrebend.

»Valenti«, sagte der erste.

Ich notierte mir ihre Namen. »Ausweisnummern? Ach, verdammt, hören Sie – einer von Ihnen öffnet mir jetzt diese gottverdammte Tür, und dann machen Sie beide, dass Sie wegkommen!«

Der erste Wachmann ging zum Kartenleser und schwenkte seinen Ausweis davor. Man hörte ein Klicken, dann wechselte das Licht von rot zu grün.

Ich schüttelte angewidert den Kopf und zog die Tür auf. Die beiden Männer drehten sich um und liefen den Gang hinunter. Ich hörte, wie der erste mürrisch zum zweiten sagte: »Das überprüfe ich sofort in der Zentrale. Das gefällt mir nicht.«

Mein Herz hämmerte so laut, dass es weithin hörbar sein musste. Ich hatte mich zwar hier hereingemogelt, wusste aber auch, dass ich mir nur ein paar Minuten mehr verschafft hatte. Die Wächter würden die Zentrale anfunken und sofort die Wahrheit erfahren – dass es nämlich keine Sicherheitsübung außer der Reihe gab. Und dann wären sie wie der Blitz zurück.

Ich beobachtete den Bewegungsmelder, der hoch an der Wand des kleinen Empfangsbereichs angebracht war, um zu sehen, ob ein Lämpchen angehen würde, aber das war nicht der Fall.

Wenn die Bewegungsmelder angeschaltet waren, standen sie in Verbindung mit den Kameras und richteten sie auf jedes Objekt aus, das sich bewegte.

Aber die Bewegungsmelder waren ausgeschaltet. Das hieß, die Kameras konnten sich nicht bewegen und blieben starr.

Es war schon komisch: Meacham und seine Männer hatten mir beigebracht, weitaus raffiniertere Sicherheitssysteme als dieses zu überlisten. Aber vielleicht hatte Meacham Recht – vergessen Sie den Scheiß im Kino, in der Realität schützen sich die Firmen eher mit primitiven Maßnahmen.

Nun konnte ich die kleine Wartezone betreten, ohne von den Kameras beobachtet zu werden, die auf die Tür zur Sicherheitszone C gerichtet waren. Ich wagte ein, zwei Schritte in den Raum und presste mich flach gegen die Wand. Langsam schlich ich mich von hinten an eine der Kameras. Ich wusste, ich befand mich in ihrem toten Winkel. Sie konnte mich nicht erfassen.

Und dann meldete sich wieder das Walkie-Talkie.

»Hau sofort ab!«, kreischte Seths Stimme. »Alle sind in den fünften Stock abbestellt worden, ich hab’s gerade gehört!«

»Ich kann nicht – ich bin fast da!«, schrie ich zurück.

»Beweg dich! Herrgott, hau ab!«

»Nein – ich kann nicht! Noch nicht!«

»Cassidy –«

»Seth, hör mir zu. Du musst auf der Stelle hier raus – nimm die Treppe, den Lastenaufzug, egal was. Warte draußen auf mich, im Wagen.«

»Cassidy –«

»Los!«, schrie ich und schaltete das Walkie-Talkie aus.

Dann durchfuhr es mich wie ein Blitz – aus irgendeiner Sirene in nächster Nähe ertönte lautstark ein heiseres, mechanisches Hoo-ah.

Was jetzt? Ich konnte jetzt einfach nicht aufgeben, nur ein paar Meter vom AURORA-Projekt entfernt. Nicht, wenn ich so nah dran war!

Ich musste weitermachen.

Die Sirene heulte ohrenbetäubend wie bei einem Luftangriff.

Ich holte eine Spühdose aus meinem Overall – eine Dose Bratöl – sprang zu einer der Kameras und besprühte die Linse. Ich konnte den Ölfilm auf dem Glas sehen. Erledigt.

Die Sirene heulte.

Jetzt war die Kamera blind, die Optik lahm gelegt – aber ganz unauffällig. Wenn jemand die Monitoren überwachte, würde er nur sehen, dass ein Bild plötzlich verschwommen wirkte. Vielleicht würde er es auf die Arbeiten am Netzwerk schieben, über die man ihn ja in Kenntnis gesetzt hatte. Wahrscheinlich aber würde ein verschwommenes Bild bei einer ganzen Reihe von Monitoren keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Jedenfalls hatte ich es mir so gedacht.

Aber jetzt schien meine sorgfältige Planung eher sinnlos, denn sie kamen schon. Ich konnte sie hören. Waren es dieselben Wachmänner, die ich eben reingelegt hatte? Oder andere? Das konnte ich nicht wissen, aber sie kamen.

Ich hörte Schritte und Schreie, aber sie klangen weiter weg, wirkten wegen der ohrenbetäubenden Sirene eher wie ein Hintergrundgeräusch.

Vielleicht konnte ich es immer noch schaffen.

Wenn ich mich beeilte. Sobald ich erst einmal im AURORA-Labor wäre, konnten sie mir wahrscheinlich nicht folgen, zumindest nicht so leicht. Es sei denn, sie hatten eine Art Generalschlüssel, was ich bezweifelte.

Vielleicht wussten sie noch nicht mal, dass ich dort war.

Das heißt, wenn ich dort reinkäme.

Jetzt umkreiste ich den Raum und hielt mich immer außer Reichweite der Kameras, bis ich in direkter Nähe der zweiten war. Aus ihrem toten Winkel heraus sprang ich in die Höhe, versprühte mein Öl und setzte die Linse außer Gefecht.

Jetzt konnte mich der Sicherheitsdienst nicht mehr über Monitor sehen und erkennen, was ich vorhatte.

Ich war fast drin. Nur noch ein paar Sekunden – hoffte ich – und ich wäre im AURORA-Projekt.

Wie ich wieder herauskommen würde, war eine andere Frage. Ich wusste, dass es dort einen Lastenaufzug gab, den man von außen nicht erreichen konnte. Würde Alanas Ausweis ihn aktivieren? Das hoffte ich doch. Es war mein einziger Versuch.

Verdammt, ich konnte kaum klar denken bei diesem ohrenbetäubenden Geheule. Und die Stimmen und Schritte wurden auch immer lauter. Meine Gedanken rasten wie verrückt. Würden die Sicherheitskräfte überhaupt wissen, dass AURORA existierte? Wie sehr war es unter Verschluss gehalten worden? Wenn sie nichts von AURORA wussten, hatten sie vielleicht auch keine Ahnung, wohin ich wollte. Vielleicht rannten sie nur unkoordiniert durch die Gänge jedes Stockwerks und suchten wie wild nach dem zweiten Eindringling.

Direkt links von einer glänzenden Stahltür befand sich ein kleiner beigefarbener Kasten: ein Identix-Fingerabdruckscanner.

Ich zog aus der Fronttasche meines Overalls ein durchsichtiges Plastikkästchen. Dann holte ich mit zitternden Fingern den Klebstreifen mit Alanas Daumenabdruck hervor, dessen Wirbel in Graphitpulverspuren festgehalten waren.

Sanft drückte ich den Abdruck auf den Scanner, genau so, wie man normalerweise seinen Daumen dagegen presst, und wartete, dass das Lämpchen von rot auf grün wechselte.

Und nichts passierte.

Nein, bitte, lieber Gott, dachte ich verzweifelt, während mein Hirn vor Angst verrückt spielte und die Sirene unerträglich laut heulte. Mach, dass es klappt. Bitte, lieber Gott.

Das Lämpchen blieb rot, stur rot.

Nichts passierte.

Meacham hatte mir in einer langen Sitzung beigebracht, wie man biometrische Scanner überlistet, und ich hatte es unzählige Male geübt, bis ich meinte, ich hätte es raus. Einige Lesegeräte waren schwerer zu schlagen als andere, je nachdem, welche Technologie benutzt wurde. Aber hier hatte ich einen der gebräuchlichsten Typen vor mir, mit einem optischen Sensor im Inneren. Und was ich gerade getan hatte, funktionierte eigentlich in neunzig Prozent der Versuche. In neunzig Prozent der Fälle funktionierte dieser gottverdammte Trick!

Aber es gibt auch noch die anderen zehn Prozent, dachte ich, als ich hörte, wie Schritte herandonnerten. Soweit ich es beurteilen konnte, waren sie mittlerweile sehr nah. Vielleicht ein paar Meter entfernt, im Großraumbüro.

Scheiße, es funktionierte nicht!

Wie waren noch die anderen Tricks, die ich gelernt hatte?

Etwas mit einer Plastiktüte voll Wasser … aber ich hatte nichts Plastiktütenähnliches bei mir … Wie war das noch? Alte Fingerabdrücke blieben auf der Oberfläche des Sensors wie Handabdrücke auf einem Spiegel, wie Fettspuren von Leuten, die durchgelassen worden waren. Die alten Fingerabdrücke konnten mit Feuchtigkeit aktiviert werden …

Ja, es klingt verrückt, aber es war nicht verrückter, als ein Stück Klebeband mit einem geklauten Fingerabdruck zu benutzen. Ich beugte mich vor, wölbte meine Hände über dem kleinen Sensor und hauchte dagegen. Mein Atem traf aufs Glas und kondensierte dort auf der Stelle. Das Glas klärte sich sofort wieder, aber es hatte gereicht –

Ein Piepsen, fast wie von einem Vogel, ertönte. Ein fröhliches Geräusch.

Ein grünes Lämpchen im Kasten blinkte auf.

Ich konnte hindurch. Die Feuchtigkeit meines Atems hatte einen alten Fingerabdruck aktiviert.

Ich hatte den Sensor überlistet.

Die glänzende Schiebetür zur Sicherheitszone C glitt langsam auf, als hinter mir eine andere Tür aufsprang und ich hörte: »Bleiben Sie stehen!«

Und noch einmal: »Bleiben Sie stehen!«

Ich starrte auf den riesigen Raum der Sicherheitszone C und konnte nicht glauben, was ich da sah. Ich traute meinen Augen nicht.

Ich musste einen Fehler gemacht haben.

Das konnte nicht der richtige Raum sein.

Denn was ich vor mir sah, ergab keinen Sinn. Ich blickte auf den Bereich, der als Sicherheitszone C ausgewiesen war.

Ich hatte ein Labor erwartet, mit unzähligen Apparaturen und Reihen von Elektromikroskopen, keimfreien Räumen, Supercomputern und endlosen Rollen von Faseroptikkabeln …

Stattdessen sah ich vor mir nackte Stahlträger, ungestrichenen Betonboden, Gipsstaub und Baumüll.

Einen riesigen, verwüsteten Raum.

Hier war gar nichts.

Wo war das AURORA-Projekt? Ich hatte den richtigen Raum gefunden, aber hier war nichts.

Und dann traf mich die verblüffende Erkenntnis, die mir den Boden unter den Füßen wegzog: Gab es überhaupt kein Aurora-Projekt?

»Keine Bewegung!«, schrie jemand hinter mir.

Ich gehorchte.

Ich wandte mich noch nicht einmal um. Ich erstarrte.

Selbst wenn ich gewollt hätte, hätte ich mich nicht bewegen können.

88

Benommen und wie gelähmt drehte ich mich langsam um und sah einen Trupp Sicherheitskräfte, fünf, sechs Männer, darunter ein paar vertraute Gesichter. Die beiden, die ich kurz zuvor eingeschüchtert hatte, waren dabei, und sie waren stocksauer.

Dann der farbige Wachmann, der mich in Noras Büro erwischt hatte – wie war noch sein Name? Der Typ mit dem Mustang? Er hielt eine Waffe auf mich gerichtet. »Mister – Mister Sommers?«, keuchte er.

Neben ihm stand, mit zerzaustem Blondhaar und in Jeans und T-Shirt, die aussahen, als wären sie in aller Eile übergestreift worden: Chad. Er hielt ein Handy in der Hand. Mir war augenblicklich klar, warum er hier war: Mit Sicherheit hatte er sich einloggen wollen und festgestellt, dass er bereits eingeloggt war, und da hatte er einen Anruf getätigt …

»Das ist Cassidy! Rufen Sie Goddard an!«, brüllte Chad dem Wachmann zu. »Rufen Sie verdammt noch mal den CEO an!«

»Nein, Mann, das handhaben wir anders«, sagte der Wachmann und starrte mich mit vorgehaltener Waffe an. »Zurücktreten!«, rief er. Ein paar der anderen stellten sich rechts und links von ihm fächerförmig auf. Zu Chad sagte er: »Sie rufen den CEO nicht an, Mann. Sie rufen den Leiter der Sicherheitsabteilung. Dann warten wir auf die Polizei. So lauten meine Anordnungen.«

»Sie rufen jetzt den gottverdammten CEO!«, kreischte Chad und wedelte mit seinem Handy. »Ich habe Goddards Privatnummer. Mir ist egal, wie viel Uhr es ist. Ich will, dass Goddard erfährt, was sein verfickter persönlicher Referent, dieser Hurensohn, getan hat!« Er drückte ein paar Knöpfe seines Handys und presste es sich dann ans Ohr.

»Du Arschloch«, sagte er zu mir. »Du bist ja so was von gefickt.«

Es dauerte eine Weile, bis sich jemand meldete. »Mr. Goddard«, sagte Chad mit leiser, respektvoller Stimme. »Es tut mir Leid, Sie so früh am Morgen zu stören, aber es ist äußerst wichtig. Mein Name ist Chad Pierson, und ich arbeite bei Trion.« Er sprach noch ein paar Minuten, dann begann sein boshaftes Grinsen zu schwinden.

»Ja, Sir«, sagte er.

Er streckte mir das Handy entgegen und wirkte ernüchtert. »Er sagt, er will mit dir sprechen.«

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Aktive Maßnahmen

Aktive Maßnahmen: Russischer Terminus für Geheimoperationen, die Auswirkungen auf Aktionen oder die Politik anderer Nationen haben. Die Maßnahmen können entweder offen oder verdeckt sein und umfassen eine große Auswahl verschiedener Aktivitäten, inklusive Mord.

89

Es war fast sechs Uhr morgens, als mich die Sicherheitskräfte in einem Konferenzraum im fünften Stock einschlossen – keine Fenster, nur die eine Tür. Der Tisch war übersät mit bekritzelten Notizblöcken und leeren Saftflaschen. Es gab einen Overheadprojektor, eine nicht ausgewischte Tafel und, glücklicherweise, einen Computer.

Verhaftet war ich nicht. Ich wurde ›festgehalten‹. Mir war klar gemacht worden, dass ich, wenn ich nicht kooperierte, direkt der Polizei übergeben werden würde, und diese Vorstellung fand ich nicht besonders verlockend.

Man hatte mir gesagt, dass Mr. Goddard direkt nach seinem Eintreffen mit mir sprechen wolle.

Später erfuhr ich, dass Seth es noch so gerade aus dem Gebäude geschafft hatte, den Wagen allerdings stehen lassen musste. Ich versuchte, Jock eine E-Mail zu schicken. Ich wusste nicht, was ich schreiben, wie ich mich erklären konnte, also schrieb ich nur:

Jock

Müssen reden, will alles erklären.

Adam

Aber ich bekam keine Antwort.

Plötzlich fiel mir ein, dass ich ja noch mein Handy hatte – ich hatte es in eine der Taschen meines Overalls gesteckt, und sie hatten es nicht gefunden. Ich schaltete es ein. Es waren fünf Nachrichten darauf, aber bevor ich meine Voicemail abrufen konnte, klingelte das Handy.

»Ja«, sagte ich.

»Adam. O Scheiße, Mann.« Es war Antwoine. Er klang verzweifelt, fast hysterisch. »O Mann. O Scheiße. Ich will nicht zurück. Scheiße, ich will nie wieder da rein.«

»Antwoine, wovon reden Sie? Fangen Sie von vorne an.«

»Diese Typen haben versucht, in die Wohnung von Ihrem Dad einzubrechen. Drei Weiße. Sie haben wohl gedacht, sie steht leer.«

Ich spürte einen Anflug von Ärger. Hatten die Jugendlichen der Umgebung nicht mittlerweile kapiert, dass es nichts in der Bude meines Dads gab, was sich zu stehlen lohnte?

»Meine Güte, ist alles in Ordnung mit Ihnen?«, fragte ich.

»Oh, mir geht es gut. Zwei von ihnen sind entwischt, aber den Langsamsten hab ich mir gekrallt – o Scheiße! O Mann, ich will keine Schwierigkeiten kriegen! Sie müssen mir helfen.«

Mir war wirklich nicht nach einer solchen Unterhaltung, nicht jetzt. Im Hintergrund hörte ich einen tierähnlichen Laut, ein Stöhnen und dann ein Rascheln. »Beruhigen Sie sich, Mann«, sagte ich. »Holen Sie tief Luft und setzen Sie sich!«

»Ich sitze schon, nämlich auf dem gottverdammten Motherfucker. Aber ich bin am Arsch, weil er sagt, er würde Sie kennen.«

»Mich kennen?« Plötzlich hatte ich eine seltsame Ahnung. »Können Sie den Typ beschreiben?«

»Ich weiß nicht, ein Weißer –«

»Ich meine sein Gesicht.«

Jetzt klang Antwoine verlegen. »Im Moment? Irgendwie rot und matschig. Meine Schuld. Ich glaub, ich hab ihm die Nase gebrochen.«

Ich seufzte. »Meine Güte, Antwoine, fragen Sie ihn nach seinem Namen.«

Antwoine legte den Hörer nieder. Ich hörte das dunkle Grollen von Antwoines Stimme, auf das sofort eine Art Jaulen folgte. Antwoine meldete sich wieder. »Er sagt, sein Name sei Meacham.«

Plötzlich sah ich Arnold Meacham vor mir, mit gebrochener, blutender Nase, auf dem Küchenboden meines Vaters, niedergedrückt von den dreihundert Pfund Lebendgewicht von Antwoine Leonard, und ich spürte einen kurzen Anflug von Glückseligkeit. Vielleicht war ich wirklich beobachtet worden, als ich bei der Wohnung meines Vaters vorbeifuhr. Vielleicht hatten Meacham und seine Schläger sich irgendwo versteckt.

»Oh, darüber würde ich mir keine Sorgen machen«, sagte ich. »Ich verspreche Ihnen, dass dieses Arschloch Ihnen keinen Ärger mehr machen wird.« Wenn ich Meacham wäre, dachte ich, würde ich mich fürs Zeugenschutzprogramm melden.

Antwoine klang erleichtert. »Hören Sie, es tut mir wirklich Leid, Mann.«

»Leid? Hey, Sie brauchen sich nicht zu entschuldigen. Glauben Sie mir, das ist die erste gute Neuigkeit seit langem.«

Und würde wahrscheinlich auch die letzte sein.

Ich konnte mir denken, dass ich einige Stunden warten musste, bevor Goddard auftauchte, und ich fand es unerträglich, einfach nur dazusitzen und mich mit Gedanken darüber zu quälen, was ich getan hatte oder was mir angetan würde. Also tat ich, was ich immer tue, wenn ich Zeit totschlagen muss: Ich ging ins Internet.

So reimte ich mir langsam einiges zusammen.

90

Die Tür zum Konferenzzimmer ging auf. Es war einer der Wachmänner von vorhin.

»Mr. Goddard ist unten auf der Pressekonferenz«, sagte er. Er war groß, um die vierzig, trug eine Brille mit Metallgestell. Seine blaue Trion-Uniform saß schlecht. »Er sagte, Sie sollten runter ins Visitors Center gehen.«

Ich nickte.

Die Eingangshalle von Flügel A war voller hektischer Leute, Fotografen und Reporter, die laut redend wild durcheinander liefen. Ich trat aus dem Aufzug in dieses Chaos und fühlte mich orientierungslos. In dem Tumult konnte ich nichts von den Gesprächsfetzen verstehen: Für mich war alles nur Hintergrundgeräusch. Eine der Türen, die zum riesigen futuristischen Vortragssaal führten, ging ständig auf und zu. Ich erhaschte einen Blick von einem riesigen Jock Goddard, der auf die Wand projiziert wurde, und hörte seine verstärkte Stimme.

Ich drängte mich durch die Menge. Einmal meinte ich, jemand hätte mich gerufen, aber ich ging einfach weiter, langsam wie ein Zombie.

Der Boden des Saals neigte sich zu einem glitzernden Podium, wo Goddard im Scheinwerferlicht stand, gekleidet in seinem üblichen schwarzen Turtleneck und dem braunen Tweedjackett. Er sah aus wie ein Professor für Altphilologie an einem kleinen College in New England, nur das orangefarbene Make-up fürs Fernsehen störte den Eindruck. Hinter ihm befand sich ein riesiger Bildschirm, auf dem sein Kopf in einer Höhe von zwei, drei Metern zu sehen war.

Der ganze Saal war voll gestopft mit Journalisten und für die TV-Kameras grell ausgeleuchtet.

» … Diese Übernahme«, sagte er gerade, »wird unsere Umsätze verdoppeln, und unseren Marktanteil wird sie ebenfalls verdoppeln, in bestimmten Bereichen sogar verdreifachen.« Ich wusste nicht, wovon die Rede war. Ich blieb im Hintergrund des Saals stehen und hörte zu.

»Durch die Fusion dieser beiden großen Firmen, die ehemals Konkurrenten waren, erschaffen wir ein Weltklasseunternehmen der Technologie. Trion Systems gehört nun zweifelsohne weltweit zu den Branchenführern der Unterhaltungselektronik.«

»Und ich möchte noch etwas ankündigen«, fuhr Goddard fort. Er zeigte sein Koboldlächeln. »Ich fand es immer außerordentlich wichtig, etwas von dem zurückzugeben, was man bekommen hat. Also freuen wir von Trion uns, Ihnen heute Morgen verkünden zu können, dass wir eine aufregende gemeinnützige Stiftung ins Leben gerufen haben. Mit einem Startkapital von eineinhalb Millionen Dollar hoffen wir, mit Hilfe dieser neuen Stiftung im Laufe der nächsten Jahre in ganz Amerika jeden Haushalt mit niedrigem Einkommen mit einem Computer bestücken zu können. Wir glauben, das ist der beste Weg, im Computerbereich die Kluft zwischen Arm und Reich zu überbrücken. Dies ist eine Unternehmung, an der wir bei Trion schon lange arbeiten. Wir nennen es das AURORA-Projekt – für Aurora, die griechische Göttin der Morgenröte. Wir glauben, das AURORA-Projekt wird die Morgenröte einer strahlend neuen Zukunft für uns alle in diesem großartigen Land bringen.«

Hier und da ertönte Applaus.

»Und nun möchte ich die fast dreißigtausend begabten und hart arbeitenden Angestellten von Wyatt Telecommunications in der Trion-Familie willkommen heißen. Ich danke Ihnen herzlich.« Goddard neigte leicht seinen Kopf und trat vom Podium. Mehr Applaus ertönte, der langsam zu begeisterten Ovationen anschwoll.

Die riesige Projektion von Jock Goddards Gesicht wurde von TV-Nachrichten abgelöst: Squawk Box, die morgendliche Finanzsendung von CNBC.

Auf einer Hälfte des Bildschirms sah man Maria Bartiromo aus der New Yorker Börse. Auf der anderen Hälfte sah man das Trion-Logo und einen Graphen, der den Aktienpreis der letzten Minuten zeigte – eine Linie, die ständig anstieg.

»… Trion Systems wird zu Höchstpreisen gehandelt«, sagte sie gerade. »Der Wert der Trion-Aktien hat sich nahezu verdoppelt und es sind noch keinerlei Anzeichen einer Stagnation zu erkennen, nachdem Augustine Goddard, der Gründer und Geschäftsführer von Trion, heute Morgen vor Börseneröffnung verkündete, dass Trion einen seiner Hauptkonkurrenten, das gebeutelte Unternehmen Wyatt Telecommunications, aufgekauft hat.«

Jemand tippte mir auf die Schulter. Es war Flo, elegant und mit ernster Miene. Sie trug ein Headset. »Adam, könnten Sie bitte in die Empfangssuite des Penthouses kommen? Jock möchte Sie dort sehen.«

Ich nickte, sah aber weiterhin zum Bildschirm. Ich war noch nicht in der Lage, klar zu denken.

Nun erschien auf dem großen Bildschirm Nick Wyatt, der von ein paar Sicherheitskräften aus dem Wyatt-Gebäude geführt wurde. Durch die Weitwinkelaufnahme sah man das spiegelnde Glas des Gebäudes, den smaragdgrünen Rasen davor und Schwärme von Journalisten. Man konnte sehen, dass Wyatt sowohl wütend als auch gedemütigt war, als er der Menge vorgeführt wurde.

»Wyatt Telecommunications war ein von Schulden geplagtes Unternehmen, fast drei Millarden Dollar Schulden, als gestern am späten Nachmittag die erstaunliche Neuigkeit durchsickerte, dass der extravagante Firmengründer Nicholas Wyatt ohne Wissen und Erlaubnis des Aufsichtsrats die geheime und nicht authorisierte Vereinbarung unterschrieb, ein kleines Start-up-Unternehmen in Kalifornien zu kaufen, eine winzige Firma namens Delphos ohne irgendwelche Umsätze, und zwar für fünfhundert Millionen Dollar in bar«, sagte Maria Bartiromo

Die Kamera zoomte sich näher an Wyatt heran. Nick Wyatt in Fleisch und Blut: groß, kräftig, mit kupferbrauner Haut und emailleschwarzem Haar. Die Kamera ging noch näher heran. Sein eng anliegendes taubengraues Seidenhemd zeigte Schweißflecken. Er wurde zu einem Wagen der Behörden geschoben. Er hatte den ›Was zum Teufel habt ihr mir angetan‹-Ausdruck aufgesetzt. Ich kannte das Gefühl.

»Das entzog Wyatt die Deckung seiner Schulden. Der Aufsichtsrat der Firma traf gestern Abend zusammen und verkündete, dass Mr. Wyatt wegen erheblicher Überschreitung seiner Kompetenzen entlassen sei, kurz bevor die Anteilseigner den Verkauf der Firma an Trion Systems zu einem Spottpreis von zehn Cents pro Dollar je Aktie erzwangen. Mr. Wyatt enthielt sich eines Kommentars, aber ein Sprecher ließ verlautbaren, er sei zurückgetreten, um mehr Zeit mit seiner Familie zu verbringen. Nick Wyatt ist unverheiratet und hat keine Kinder. David?«

Wieder tippte mir jemand auf die Schulter. »Es tut mir Leid, Adam, aber er will Sie jetzt sofort sehen«, sagte Flo.

91

Auf dem Weg zum Penthouse stoppte der Aufzug in der Cafeteria, und ein Mann mit Pferdeschwanz und Hawaiihemd stieg ein.

»Cassidy«, sagte Mordden. Er hielt ein Zimtbrötchen und einen Becher Kaffee in der Hand und schien nicht überrascht, mich zu sehen. »Der Sammy Glick des Mikrochips. Es geht das Gerücht, Ikarus’ Flügel seien geschmolzen.«

Ich nickte.

Er neigte den Kopf. »Es stimmt, was man sagt: Erfahrung ist etwas, das man erst bekommt, nachdem man es gebraucht hat.«

»Yep.«

Er drückte auf einen Knopf und schwieg, während die Türen sich schlossen und die Kabine nach oben fuhr. Außer uns war niemand im Aufzug. »Ich sehe, dass Sie zum Penthouse fahren. Zur Empfangssuite. Ich nehme an, dort empfangen Sie keine Würdenträger oder japanischen Geschäftsleute.«

Ich blickte ihn nur an.

»Nun werden Sie vielleicht endlich die Wahrheit über unseren furchtlosen Geschäftsführer verstehen«, sagte er.

»Nein, das glaube ich nicht. Im Gegenteil, ich verstehe noch nicht mal Sie. Aus irgendeinem Grund sind Sie der Einzige hier, der für Goddard nichts als Verachtung übrig hat, und jeder weiß es. Sie sind reich. Sie müssen nicht arbeiten. Aber Sie sind immer noch hier.«

Er zuckte die Achseln. »Aus eigenem Antrieb. Ich sagte doch schon: Ich bin gegen alles gefeit.«

»Aber was zum Teufel heißt das genau? Hören Sie, Sie werden mich nie wiedersehen. Sie können es mir jetzt doch erzählen. Ich bin weg vom Fenster. Ich bin ein toter Mann.«

»Ja, ich glaube, man nennt die hier praktizierte Kunst ›Unfall mit Todesfolge‹.« Er zwinkerte einmal. »Ich werde Sie wirklich vermissen. Im Gegensatz zu vielen anderen.« Er machte einen Scherz daraus, aber ich wusste, dass er mir etwas aufrichtig Empfundenes sagen wollte. Er mochte mich wirklich, aus welchem Grunde auch immer. Vielleicht war es aber auch nur Mitleid. Bei einem Mann wie Mordden war das schwer zu sagen.

»Schluss mit dem Rätselraten«, sagte ich. »Könnten Sie mir bitte erklären, wovon zum Teufel Sie eigentlich sprechen?«

Mordden grinste, gab eine ziemlich gute Parodie von Ernst Stavro Blofeld. »Da Sie ja bald ein toter Mann sind, Mr. Bond –« Er brach ab. »Oh, ich wünschte, ich könnte Ihnen alles ganz ausführlich erzählen. Aber ich würde niemals gegen die Diskretionsklausel verstoßen, die ich vor achtzehn Jahren unterschrieben habe.«

»Könnten Sie es bitte so ausdrücken, dass ein armer, kleiner Erdling wie ich es versteht?«

Der Aufzug hielt, die Türen glitten auf, und Mordden stieg aus. Mit einer Hand hielt er die Türen offen. »Diese Diskretionsklausel hat mittlerweile einen Aktienwert von zehn Millionen Dollar. Zum heutigen Preis der Trion-Aktien vielleicht sogar den doppelten. Ganz sicher wäre es nicht in meinem Interesse, das Arrangement zu gefährden, indem ich mein vertraglich vorgeschriebenes Schweigen bräche.«

»Was ist das für eine Diskretionsklausel?«

»Wie ich schon sagte, möchte ich ganz sicher nicht das lukrative Arrangement mit Augustine Goddard gefährden, indem ich Ihnen erzähle, dass das berühmte Goddard-Modem nicht von Jock Goddard erfunden wurde, einem eher mittelmäßigen Engineer, aber brillanten, äußerst gewieften Unternehmer, sondern von meiner Wenigkeit. Warum sollte ich zehn Millionen Dollar aufs Spiel setzen, wenn ich Ihnen sage, dass der technische Durchbruch, der diese Firma in eine treibende Kraft der Revolution in der Kommunikationstechnologie verwandelte, nicht das Produkt dieses gewieften Unternehmers, sondern eines seiner ersten Angestellten, eines bescheidenen Engineers war? Goddard hätte es, wie mein Arbeitsvertrag vorsah, kostenlos haben können, aber er wollte die alleinige Anerkennung dafür. Das war ihm eine Menge Geld wert. Warum sollte ich so etwas enthüllen und damit die Legende, den erstklassigen Ruf des Mannes besudeln, den die Newsweek einmal ›den Elder Statesman der amerikanischen Wirtschaft‹ nannte? Ganz sicher wäre es nicht opportun für mich, zu zeigen, wie falsch Jock Goddards ganzes Will-Rogers-Gehabe ist, dieses bodenständige, rustikale Maisbrot-Image, das seine Rücksichtslosigkeit tarnt. Um Himmels willen, das wäre ja, als würde ich Ihnen erzählen, dass es keinen Weihnachtsmann gibt! Warum sollte ich Sie desillusionieren – und mein finanzielles Polster riskieren?«

»Sagen Sie da die Wahrheit?« Mehr brachte ich nicht heraus.

»Ich sage gar nichts«, antwortete Mordden. »Es wäre nicht in meinem Interesse. Adieu, Cassidy.«

92

So etwas wie das Penthouse im Flügel A des Trion-Gebäudes hatte ich noch nie gesehen.

Es sah ganz und gar nicht aus wie der Rest von Trion – keine Spur von engen Büros oder voll gestopften Arbeitsnischen, keine nüchtern grauen Teppichböden oder Neonlampen.

Stattdessen ein riesiger, offener Raum mit Panoramafenstern, die vom Boden bis zur Decke reichten und durch die das Sonnenlicht glitzerte. Die Böden waren aus schwarzem Granit, hier und dort lagen Orientteppiche, die Wände waren aus schimmerndem Tropenholz. Der offene Raum wurde durchbrochen von großen Kästen mit Efeu, Designersitzgruppen und – genau in der Mitte – von einem riesigen, frei stehenden Wasserfall – das Wasser rauschte aus einer unsichtbaren Quelle über zerklüftete rötliche Steine.

Die Empfangssuite. Für den Besuch wichtiger Gäste: von Staatssekretären, Senatoren und Kongressmitgliedern, Geschäftsführern und Staatsoberhäuptern. Ich hatte die Suite vorher noch nicht zu Gesicht bekommen und kannte auch niemanden, der sie gesehen hatte, was kein Wunder war. Sie passte nicht besonders zu Trion. War nicht sehr demokratisch. Sie war bühnenreif, einschüchternd, grandios.

Ein kleiner runder Esstisch war zwischen dem Wasserfall und einem Kamin mit prasselndem Gasfeuer und Keramikscheiten aufgestellt worden. Zwei junge Latinos, ein Mann und eine Frau in kastanienbraunen Uniformen, sprachen leise spanisch miteinander, während sie silberne Kaffee- und Teekännchen, Körbchen mit Feingebäck und Krüge mit Orangensaft arrangierten. Es war für drei gedeckt.

Verwirrt blickte ich mich um, sah aber niemanden sonst. Niemand wartete auf mich. Doch plötzlich hörte ich ein Bing, und die Türen eines schmalen Aufzugs aus gebürstetem Stahl auf der anderen Seite des Raums öffneten sich.

Jock Goddard und Paul Camilletti.

Sie lachten laut, waren ausgelassen, high. Goddard erblickte mich, hörte auf zu lachen und sagte: »Ah, da ist er ja. Du entschuldigst uns, Paul – du weißt ja Bescheid.«

Camilletti lächelte, klopfte Goddard auf die Schulter und blieb im Aufzug stehen, als der alte Mann heraustrat und die Türen sich hinter ihm schlossen. Goddard ging fast im Laufschritt durch den großen offenen Raum.

»Kommen Sie mit zum Lokus?«, fragte er. »Ich muss mir die verdammte Schminke abwaschen.«

Schweigend folgte ich ihm zu einer glänzend schwarzen Tür, die mit kleinen silbernen Silhouetten von einem Mann und einer Frau versehen war. Als wir eintraten, ging das Licht an. Es war eine geräumige, glänzende Toilette aus Glas und schwarzem Marmor.

Goddard betrachtete sich im Spiegel. Irgendwie wirkte er etwas größer. Vielleicht lag das an seiner Haltung; er hatte nicht wie sonst die Schultern nach vorn gezogen.

»Meine Güte, ich sehe ja aus wie Liberace«, sagte er, als er Seife in seine Hände spritzte und sie sich ins Gesicht rieb. »Sie waren noch nie hier oben, nicht wahr?«

Ich schüttelte den Kopf und beobachtete, wie er seinen Kopf zum Waschbecken neigte und wieder auftauchte. Ich empfand eine seltsame Mischung aus Angst, Wut und Schock, die so komplex war, dass ich kaum wusste, was ich eigentlich fühlte.

»Nun, Sie wissen ja, wie es in der Geschäftswelt zugeht«, fuhr er fort. Es hörte sich fast entschuldigend an. »Die Dramatik ist wichtig – Pomp und festliches Gepränge –, der ganze Müll. Ich könnte wohl kaum den russischen Präsidenten oder den Kronprinzen von Saudi-Arabien in meinem schäbigen kleinen Kämmerchen unten empfangen.«

»Ich gratuliere«, sagte ich leise. »Es war ein großer Morgen für Sie.«

Er trocknete sich das Gesicht ab. »Noch mehr Theater«, sagte er abschätzig.

»Sie wussten, dass Wyatt Delphos kaufen würde, ganz gleich zu welchem Preis«, sagte ich. »Selbst wenn es seinen Bankrott bedeutete.«

»Er konnte nicht widerstehen«, sagte Goddard. Er warf das nun orangebraun verschmierte Handtuch auf die Marmorablage.

»Nein«, sagte ich. Ich merkte, wie mein Herz schneller schlug. »Jedenfalls so lange nicht, wie er glaubte, dass Sie kurz davor stünden, den großen, aufregenden Durchbruch in Sachen optischer Chip zu verkünden. Aber es gab nie einen optischen Chip, nicht wahr?«

Goddard zeigte sein Koboldgrinsen. Er drehte sich um, und ich folgte ihm aus der Toilette. »Deshalb war kein Patent angemeldet, deshalb gab es keine Personalakten …«

»Der optische Chip«, sagte er und rannte fast über die Orientteppiche zum Esstisch, »existiert nur in den fiebrigen Köpfen und auf den beklecksten Notizblöcken einer Hand voll drittklassiger Engineers in einer winzigen, zum Scheitern verurteilten Firma in Palo Alto. Die einem Hirngespinst nachjagten, das in Ihrem Leben wahrscheinlich nicht Wirklichkeit werden wird. Jedenfalls ganz gewiss nicht in meinem.« Er setzte sich an den Tisch und wies auf den Platz neben sich.

Ich setzte mich, und die beiden Kellner, die in einiger Entfernung an einem Efeukasten gelehnt hatten, kamen zu uns und schenkten uns Kaffee ein. Ich war mehr als eingeschüchtert, zornig und verwirrt: Ich war zutiefst erschöpft.

»Vielleicht waren sie drittklassig«, sagte ich, »aber Sie haben ihre Firma dennoch vor mehr als drei Jahren gekauft.«

Ich gebe zu, das war nur eine Vermutung, wenn auch eine wohl begründete. Der Hauptinvestor von Delphos war laut der Unterlagen, die ich im Internet gefunden hatte, eine Risikokapitalgesellschaft in London, deren Geld durch eine Investmentfirma auf den Cayman-Inseln geleitet wurde. Was darauf hinwies, dass Delphos, wenn man etwa fünf Scheinfirmen und Strohmänner beseitigte, von einem Major Player besessen wurde.

»Sie sind ein kluger Bursche«, sagte Goddard, griff nach einer Biskuitrolle und aß sie gierig. »Der wahre Besitzer ist verdammt schwierig zu ermitteln. Nehmen Sie sich ein Teilchen, Adam. Diese Dinger mit Himbeeren und Frischkäse sind ein Gedicht.«

Jetzt begriff ich, warum Paul Camilletti, ein Mann, der jedes T durchstrich und jedes I mit einem Punkt versah, passenderweise ›vergessen‹ hatte, den Vorvertrag, der ihnen das Vorkaufsrecht sicherte, zu unterzeichnen. Kaum hatte Wyatt das gesehen, war ihm klar gewesen, dass er höchstens vierundzwanzig Stunden hatte, Trion die Firma ›vor der Nase wegzuschnappen‹ – keine Zeit also, die Zustimmung des Aufsichtsrats einzuholen, auch wenn der Aufsichtsrat dazu bereit gewesen wäre. Was wahrscheinlich nicht der Fall war.

Mir fiel wieder das dritte Gedeck auf, und ich fragte mich, wer der letzte Gast wohl wäre. Ich hatte keinen Appetit, und nach Kaffee war mir auch nicht. »Aber die einzige Chance, dass Wyatt den Haken schluckte«, sagte ich, »bestand darin, dass er von einem Spion kam, den er selbst eingesetzt zu haben meinte.« Meine Stimme zitterte, und nun empfand ich vor allem Wut.

»Nick Wyatt ist ein sehr misstrauischer Mann«, sagte Goddard. »Ich verstehe ihn – ich bin genauso. Er ist ein bisschen wie die CIA: Dort glauben sie nichts, was sie nicht durch einen Trick erfahren haben.«

Ich trank einen Schluck Wasser, das so kalt war, dass mir die Kehle wehtat. Das einzige Geräusch in diesem riesigen Raum kam vom spritzenden, gurgelnden Wasserfall. Das grelle Licht tat mir in den Augen weh. Es wirkte seltsam heiter. Die Kellnerin näherte sich mit einem Kristallkrug, um mein Wasserglas nachzufüllen, aber Goddard winkte mit einer Hand und sagte: »Muchas gracias. Sie können sich jetzt zurückziehen, ich glaube, wir haben alles, was wir brauchen. Könnten Sie unserem dritten Gast bitte sagen, er könne nun kommen?«

»Das haben Sie nicht zum ersten Mal gemacht, nicht wahr?« Wer hatte mir noch erzählt, dass jedes Mal, wenn Trion am Rande des Bankrotts gestanden hatte, einer der Konkurrenten einen katastrophalen Fehler machte und Trion stärker als je zuvor zurückkam?

Goddard warf mir von der Seite einen Blick zu. »Übung macht den Meister.«

Mir schwirrte der Kopf. Paul Camillettis Lebenslauf hatte es verraten. Goddard hatte ihn von einer Firma namens Celadon Data abgeworben, die damals für Trions Bestehen die größte Bedrohung war. Kurz darauf machte Celadon einen legendären technologischen Fehltritt – in der Größenordnung Betamax contra VHS – und ging den Bach runter, bevor Trion sie einsackte.

»Vor mir war es Camilletti«, sagte ich.

»Und davor andere.« Goddard trank einen Schluck Kaffee. »Nein, Sie waren nicht der Erste. Aber ich würde sagen, Sie waren der Beste.«

Das Kompliment traf mich wie ein Schlag. »Mir ist nicht klar, wie Sie Wyatt davon überzeugen konnten, dass die Maulwurfsidee funktionieren könnte«, sagte ich.

Goddard blickte auf, als der Aufzug, mit dem auch er gekommen war, sich öffnete.

Judith Bolton. Mir stockte der Atem.

Sie trug ein blaues Kostüm, eine weiße Bluse und wirkte sehr frisch und professionell. Ihre Lippen und Fingernägel waren korallenrot. Sie ging auf Goddard zu und gab ihm einen raschen Kuss auf den Mund. Dann umfasste sie meine Hand mit beiden Händen. Sie rochen schwach nach Kräutern und waren kalt.

Sie setzte sich auf die andere Seite von Goddard, entfaltete eine Leinenserviette und legte sie sich auf den Schoß.

»Adam fragt sich, wie du Wyatt überzeugt hast«, sagte Goddard.

»Oh, ich musste ihm nicht gerade den Arm umdrehen«, sagte sie mit einem heiseren Lachen.

»Du hast viel subtilere Methoden«, ergänzte Goddard.

Ich starrte Judith an. »Warum ich?«, fragte ich schließlich.

»Ihre Frage überrascht mich«, sagte sie. »Sehen Sie sich doch an, was Sie geschafft haben. Sie sind ein Naturtalent.«

»Das und die Tatsache, dass Sie mich wegen des Geldes am Wickel hatten.«

»Viele Leute betrügen ihre Arbeitgeber, Adam«, sagte sie und lehnte sich zu mir. »Wir hatten eine große Auswahl. Aber Sie stachen aus der Menge heraus. Sie waren bei weitem der Qualifizierteste. Eine unglaubliche Überzeugungsgabe, plus Vaterkomplex.«

Zorn wallte in mir auf, bis ich es nicht mehr länger aushielt. Ich wollte nichts mehr hören, stand auf und beugte mich zu Goddard: »Sagen Sie mir eines. Was glauben Sie, wie Eli jetzt über Sie denken würde?«

Goddard sah mich verwirrt an. »Eli?«

»Elijah …«

»Ach ja, richtig, Elijah«, sagte Goddard, während seine Verwirrung langsam in Amüsement überging. »Ja. Richtig. Nun, das war Judiths Idee.« Er lachte leise.

Der Raum schien sich langsam zu drehen und immer heller zu werden, wie überbelichtet. Goddard starrte mich mit funkelnden Augen an.

»Adam«, sagte Judith, ganz Besorgnis und Mitgefühl. »Setzen Sie sich bitte.«

Ich blieb stehen und starrte sie an.

»Wir waren besorgt«, sagte sie, »dass Sie vielleicht misstrauisch werden würden, wenn alles zu glatt liefe. Sie sind ein extrem intelligenter junger Mann mit großer Intuition. Es musste alles einen Sinn ergeben, sonst hätten Sie es irgendwann herausgefunden. Das konnten wir nicht riskieren.«

Mir kam kurz Goddards Arbeitszimmer im Haus am See in den Sinn, die Pokale, die, das wusste ich nun, unecht waren. Goddards Fingerfertigkeit, der Pokal, den er irgendwie zu Boden gestoßen haben musste …

»Ach, Sie wissen schon«, sagte Goddard, »der alte Mann hat eine Schwäche für mich, ich erinnere ihn an seinen toten Sohn, die ganze Psychonummer. Ergibt doch einen Sinn, oder?«

»So was kann man nicht dem Zufall überlassen«, sagte ich mit hohler Stimme.

»Genau«, erwiderte Goddard.

»Nur sehr, sehr wenige hätten geschafft, was Sie vollbracht haben«, sagte Judith. Sie lächelte. »Die meisten wären nicht in der Lage gewesen, das doppelte Spiel auszuhalten, den Spagat zwischen den beiden Parteien. Sie sind ein bemerkenswerter Mensch, ich hoffe, das wissen Sie. Deshalb haben wir Sie ursprünglich ausgesucht. Und Sie haben unsere Wahl mehr als bestätigt.«

»Das glaube ich nicht«, flüsterte ich. Meine Beine fühlten sich zittrig, meine Füße unsicher an. Ich musste raus, einfach nur raus. »Ich glaub das einfach nicht, verdammt noch mal.«

»Adam, ich weiß, wie schwierig das für Sie sein muss«, sagte Judith sanft.

Mein Kopf pochte wie eine offene Wunde. »Ich räume mein Büro.«

»Das werden Sie nicht tun«, rief Goddard aus. »Sie werden nicht kündigen. Das lasse ich nicht zu. Clevere junge Burschen wie Sie sind einfach zu selten. Ich brauche Sie im siebten Stock.«

Ein Sonnenstrahl blendete mich. Ich konnte ihre Gesichter nicht erkennen.

»Und Sie würden mir vertrauen?«, fragte ich verbittert und trat zur Seite, um die Sonne aus dem Gesicht zu bekommen.

Goddard atmete geräuschvoll aus. »Mein Junge, Wirtschaftsspionage gehört genauso zu Amerika wie Apfelkuchen und Chevrolet. Herrgott noch mal, was glauben Sie denn, wie Amerika eine ökonomische Supermacht wurde? Im Jahre 1811 segelte ein Yankee namens Francis Lowell Cabot nach Großbritannien und stahl Englands kostbarstes Geheimnis – den Cartright-Webstuhl, Dreh- und Angelpunkt der gesamten gottverdammten Textilindustrie. Er brachte die verdammte industrielle Revolution nach Amerika und machte uns zu einem Wirtschaftsgiganten. Alles mit Hilfe eines einzigen Aktes von Wirtschaftsspionage.«

Ich wandte mich ab und schritt über den Granitboden. Die Gummisohlen meiner Arbeitsstiefel quietschten. »Ich habe es satt, herumgeschubst zu werden«, sagte ich.

»Adam«, erwiderte Goddard, »Sie klingen wie ein verbitterter Versager. Wie Ihr Vater. Und ich weiß, das sind Sie nicht – Sie sind ein Gewinner, Adam. Sie sind brillant. Sie haben’s raus.«

Ich lächelte erst und lachte dann leise. »Das heißt doch, ich bin ein betrügerisches Arschloch. Ein Aufschneider. Ein Weltklasselügner.«

»Glauben Sie mir, Sie haben nur das getan, was täglich auf der ganzen Welt gang und gäbe ist. Hören Sie, Sie haben doch ein Buch von Sun Tzu in Ihrem Büro – haben Sie es gelesen? Sun Tzu sagt, dass jeder Krieg auf Täuschung beruht. Und Geschäfte sind Krieg, das weiß jeder. Geschäfte, auf höchstem Niveau, sind Täuschung. Das wird zwar niemand öffentlich zugeben, aber es ist die Wahrheit.« Seine Stimme wurde sanfter. »Das Spiel ist überall das Gleiche. Nur spielen Sie es besser als irgendjemand sonst. Nein, Sie sind kein Lügner, Adam. Sie sind ein gottverdammter Meisterstratege.«

Ich rollte mit den Augen, schüttelte angewidert den Kopf und wandte mich wieder zum Aufzug.

Kaum hörbar fragte Goddard: »Wissen Sie, wie viel Geld Paul Camilletti im letzten Jahr verdient hat?«

Ohne mich umzudrehen sagte ich: »Achtundzwanzig Millionen.«

»Sie könnten das auch in ein paar Jahren verdienen. Sie sind es mir wert, Adam. Sie sind tough und einfallsreich, Sie sind verdammt brillant.«

Ich schnaubte leise, aber ich glaube, er hörte es nicht.

»Habe ich Ihnen je gesagt, wie dankbar ich Ihnen bin, weil Sie beim Guru-Projekt unsere Haut gerettet haben? Deswegen und wegen einem Dutzend anderer Dinge. Ich möchte Ihnen meine Dankbarkeit zeigen. Ich gebe Ihnen eine Gehaltserhöhung – eine Million pro Jahr. Mit Aktien könnten Sie im nächsten Jahr netto fünf, sechs Millionen machen, so, wie die sich jetzt entwickeln. Im Jahr darauf verdoppeln Sie. Sie werden ein gottverdammter Multimillionär.«

Ich blieb wie angewurzelt stehen. Ich wusste nicht, was ich tun, wie ich reagieren sollte. Wenn ich mich umdrehte, würden sie denken, dass ich akzeptierte. Wenn ich weiterginge, würden sie denken, dass ich ablehnte.

»Dies ist der wahre Inner Circle«, sagte Judith. »Sie bekommen ein Angebot, für das andere morden würden. Aber denken Sie daran: Es wird Ihnen nicht geschenkt – Sie haben es verdient. Sie sind für diese Art Arbeit bestimmt. Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so gut ist wie Sie. Wissen Sie, was Sie in den letzten Monaten verkauft haben? Weder Handhelds noch Handys oder MP3-Player, sondern sich selbst. Sie haben Adam Cassidy verkauft. Und wir sind die Käufer.«

»Ich bin nicht käuflich«, hörte ich mich sagen und war sofort peinlich berührt.

»Adam, drehen Sie sich um«, rief Goddard zornig. »Drehen Sie sich auf der Stelle um.«

Ich gehorchte mit mürrischer Miene.

»Sind Sie sich darüber im Klaren, was passiert, wenn Sie jetzt gehen?«

Ich lächelte. »Sicher. Sie liefern mich aus. Den Cops, dem FBI, wem auch immer.«

»Das tue ich nicht«, erwiderte Goddard. »Ich möchte nicht, dass auch nur ein Wort von all dem an die Öffentlichkeit geht. Aber ohne Ihren Wagen, ohne Ihre Wohnung und Ihr Gehalt – besitzen Sie nichts. Sie haben nichts. Was für ein Leben soll das für einen begabten Burschen wie Sie sein?«

Sie besitzen dich … Du fährst einen Firmenwagen, du wohnst in einer Firmenwohnung … Dein ganzes Leben gehört dir nicht mehr … Mein Dad hatte Recht gehabt, die stehen gebliebene Uhr hatte richtig angezeigt.

Judith stand vom Tisch auf, kam zu mir und trat ganz nah an mich heran. »Adam, ich verstehe, was Sie jetzt empfinden«, sagte sie mit gedämpfter Stimme. Ihre Augen waren feucht. »Sie sind verletzt und wütend. Sie fühlen sich betrogen und manipuliert. Sie möchten sich in die tröstende, sichere, schützende Wut eines kleinen Kindes zurückziehen. Das ist vollkommen verständlich – uns allen geht es manchmal so. Aber nun ist es an der Zeit, diese kindlichen Verhaltensweisen hinter sich zu lassen. Sehen Sie, es ist Ihnen nichts zugestoßen. Sie haben sich selbst gefunden. Es ist alles gut, Adam. Es ist alles gut.«

Goddard lehnte sich mit verschränkten Armen in seinem Stuhl zurück. Ich konnte Fragmente seines Gesichts in der silbernen Kaffeekanne und in der Zuckerdose gespiegelt sehen. Er lächelte gütig. »Werfen Sie das nicht alles weg, mein Sohn. Ich weiß, Sie werden das Richtige tun.«

93

Mein Porsche war passenderweise abgeschleppt worden. Ich hatte ihn am Abend zuvor im Parkverbot gelassen – was hatte ich erwartet?

Also verließ ich das Trion-Gebäude und sah mich nach einem Taxi um, konnte aber keines auftreiben. Wahrscheinlich hätte ich in der Empfangshalle das Telefon benutzen können, um eines zu rufen, aber ich verspürte ein überwältigendes, fast körperliches Bedürfnis, da rauszukommen. Also ging ich mit dem weißen Pappkarton, der die wenigen Habseligkeiten aus meinem Büro enthielt, an der Schnellstraße entlang.

Nach ein paar Minuten fuhr ein leuchtend roter Wagen an den Bürgersteig und hielt neben mir an. Es war ein Austin Mini Cooper, der etwa die Größe eines Toasters hatte. Das Beifahrerfenster wurde heruntergekurbelt, und dann roch ich Alanas üppigen Blumenduft, der durch die Stadtluft zog.

Sie rief mir zu: »Hey, wie findest du das? Gerade gekauft. Ist es nicht sagenhaft?«

Ich nickte und versuchte mich an einem nicht zu deutenden Lächeln. »Rot lockt die Bullen an«, sagte ich.

»Ich fahre nie zu schnell.«

Ich nickte nur.

Sie sagte: »Wahrscheinlich steigen Sie jetzt von Ihrem Motorrad und verpassen mir einen Strafzettel.«

Ich nickte und ging einfach weiter, hatte keine Lust mitzuspielen.

Sie fuhr im Schritttempo neben mir her. »Hey, was ist mit deinem Porsche passiert?«

»Abgeschleppt.«

»Pech. Wohin gehst du?«

»Nach Hause. Harbor Suites.« Nicht mehr lange mein Zuhause, erkannte ich mit Schrecken. Ich besaß es ja nicht.

»Ja, aber du willst doch nicht den ganzen Weg laufen. Nicht mit dem Karton da. Komm schon, steig ein, ich fahr dich.«

»Nein danke.«

Sie folgte mir langsam, fuhr dicht am Straßenrand. »Ach komm schon, Adam, sei nicht blöd.«

Ich blieb stehen, ging zum Wagen, stellte meinen Karton ab und legte die Hände auf das niedrige Wagendach. Sei nicht blöd? Die ganze Zeit hatte ich mich mit dem Gedanken gequält, dass ich sie manipulierte, dabei hatte sie nur ihren gottverdammten Job erledigt. »Du – haben sie dir gesagt, du solltest mit mir schlafen?«

»Adam«, sagte sie sachlich. »Wach auf. Das gehörte nicht zu meiner Jobbeschreibung. So was nennt die Personalabteilung ›Zusatzbonus‹.« Ihr hemmungsloses Lachen schreckte mich ab. »Sie wollten nur, dass ich dich ein wenig anleite, dich auf die Spur bringe, so was in der Art. Aber dann warst du auf einmal hinter mir her …«

»Sie wollten nur, dass du mich ein wenig anleitest«, wiederholte ich. »O Mann. O Mann. Das macht mich krank.« Ich nahm den Karton und ging weiter.

»Adam, ich hab doch nur gemacht, was sie von mir wollten. Gerade du solltest mich verstehen.«

»Werden wir je wieder in der Lage sein, einander zu vertrauen? Selbst jetzt noch – machst du nur, was sie von dir wollen, oder etwa nicht?«

»Ach bitte«, sagte Alana. »Adam, Süßer. Sei doch nicht so verdammt paranoid.«

»Und ich dachte wirklich, wir hätten eine schöne Beziehung«, sagte ich.

»Es hat Spaß gemacht. Ich hatte eine großartige Zeit.«

»Ach wirklich.«

»Gott, nimm’s doch nicht so ernst, Adam. Es ist doch nur Sex. Und Geschäft. Was ist daran auszusetzen? Vertrau mir, ich habe nichts vorgetäuscht!«

Ich ging weiter und hielt Ausschau nach einem Taxi, aber es war keines in Sicht. Ich kannte diesen Teil der Stadt nicht. Ich hatte mich verlaufen.

»Komm schon, Adam«, sagte sie und fuhr langsam neben mir her. »Steig ein.«

Ich ging weiter.

»Ach, komm schon«, sagte sie mit samtweicher Stimme, die alles anbot, aber nichts versprach. »Steigst du jetzt bitte ein?«

Informationen zum Buch

Das Buch zu einem Filmereignis des Jahres. Mit Liam Hemsworth, Gary Oldman, Harrison Ford und vielen anderen.

Adam Cassidy ist ein junger Angestellter bei Wyatt Telecom. Er hat längst die Hoffnung aufgegeben, einmal die Aufmerksamkeit seiner Vorgesetzten zu erregen. Als er sie doch bekommt, fördert das seine Karriere gar nicht. Wegen einer Party, die Adam aus reiner Gutmütigkeit auf Kosten der Firma für einen Lagerarbeiter ausgerichtet hat, wird er vor den Boss zitiert. Und der macht ihm ein Angebot, das Adam nicht ablehnen kann: Entweder er wandert wegen Untreue in den Knast, oder er erklärt sich bereit, den Konkurrenzkonzern Trion auszuspionieren. Es geht um ein Multimillionen-Dollar-Projekt. Adam bleibt keine Wahl, als zum Spion zu werden. Der Coup gelingt, und er steigt als Star der Branche bei Trion ein. Fortan ist sein Leben eine Lüge, aber die Lüge ist ein Traum: Er ist reich, fährt einen Porsche, lebt in einem Luxusapartment, wird schnell die rechte Hand des Konzernchefs und geht mit einer Traumfrau aus. Doch er spielt ein brandgefährliches Spiel. Er hat eigentlich keine Ahnung von der brisanten Technik und muss trotzdem seinen Ruf als Goldjunge verteidigen, wenn er nicht auffliegen will. Als er versucht, seine Hintermänner abzuschütteln, gerät er vollends zwischen alle Fronten.

»Ein unvergessliches Buch, das die Thriller-Standards neu setzt.« Daniel Silva

»Unglaublich spannend geschrieben.« Stern

»Joseph Finder ist der Gott unter den Thrillerautoren! Er pflückt seine Ideen aus einem blühenden Garten Eden und entwickelt überirdisch gute Geschichten um sie herum. Ein Wirtschaftsthriller, der seinesgleichen sucht!« bild am sonntag

Informationen zum Autor

Joseph Finder, geboren in Chicago, wollte eigentlich Spion oder Professor für russische Geschichte werden, stattdessen wurde er einer der erfolgreichsten Thrillerautoren Amerikas. Er hat Russisch studiert, lebte eine Zeitlang in Afghanistan und arbeitete für den CIA. Bei Aufbau erschien von ihm bisher der Thriller »Nightmare«.

Mehr zum Autor unter www.josephfinder.com

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