Date: 2013-06-25T22:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction
Description: Ein Spion des Typhon-Paktes - eines politischen Rivalen der Föderation - stiehlt die Pläne für die neueste technologische Entwicklung der Sternenflotte: den Slipstream-Antrieb. Um den Typhon-Pakt davon abzuhalten, das Geheimnis des Antriebs zu entschlüsseln, rekrutiert der Sternenflottengeheimdienst zwei genetisch aufgewertete Agenten: Dr. Julian Bashir von der Raumstation Deep Space 9 sowie Sarina Douglas. Die beiden werden ausgesandt, eine als Breen bekannte mysteriöse Spezies zu infiltrieren, das Versteck des Slipstream-Projektes zu finden und es zu zerstören. Lichtjahre entfernt spielen Ca
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

STAR TREK™

TYPHON PACT

NULLSUMMENSPIEL

DAVID MACK

Based upon
Star Trek
created by Gene Roddenberry

Star Trek: Deep Space Nine
created by Rick Berman & Michael Piller

Ins Deutsche übertragen von
Kerstin Fricke

Die deutsche Ausgabe von STAR TREK – TYPHON PACT: NULLSUMMENSPIEL wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg. Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Kerstin Fricke; verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Andrea Bottlinger und Gisela Schell; Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Cover Artwork: Martin Frei; Print-Ausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice. Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe:
STAR TREK – TYPHON PACT: ZERO SUM GAME

German translation copyright © 2013 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2010 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2013 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are marks of CBS Studios Inc.
All rights reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-280-8 (Juni 2013) · E-Book ISBN 978-3-86425-315-7 (Juni 2013)

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Für Marco und Margaret:
Danke für alles.

HISTORISCHE ANMERKUNG

Diese Geschichte spielt Mitte 2382, über ein Jahr nach den Ereignissen der STAR TREK – DESTINY-Trilogie und etwa drei Jahre nach den Geschehnissen aus dem Film STAR TREK – NEMESIS.

Im Krieg gibt es keine Gewinner.
– Neville Chamberlain, 1938

APRIL 2382

1

»Eindringlingsalarm! Alle Decks abriegeln! Dies ist keine Übung!«

Die Warnung hallte mehrmals durch die Gänge des Kommandobereichs der Utopia-Planitia-Flottenwerft. Rote Lampen flackerten an den Wänden, und Drucktüren begannen zuzugehen, um die Raumstation abzuriegeln.

Ensign Fyyl versuchte, die Kakofonie aus tiefen, summenden Alarmen auszublenden, während er mit dem Phaser in der Hand zu seinem Posten sprintete. Wurden sie angegriffen? Fyyl hatte keine Ahnung, was los war. Der dünne junge Bolianer war vor weniger als einem Jahr von der Sternenflottenakademie abgegangen und hatte sich bis zu diesem Moment glücklich geschätzt, bei der Sicherheitsabteilung auf einer Plattform im Orbit des Mars stationiert zu sein. Dies stellte eine der sichersten Positionen in der Föderation dar. Doch jetzt schien es so, als würde er sich mitten im Geschehen befinden – dort, wo er am wenigsten sein wollte.

Taumelnd kam er vor einer Komm-Einheit zum Stehen, gab mit zitternden Fingern seinen Sicherheitscode ein, bestätigte, dass sein Abschnitt sicher war, und forderte neue Befehle an. Ein Plan mehrerer Ebenen erschien auf dem Bildschirm. In Echtzeit wechselte die Farbe der Abschnitte von Gelb auf Grün, als sich die Deckoffiziere und das patrouillierende Sicherheitspersonal wie Fyyl meldeten. Dann wurden einige rot, und der Sicherheitschef wies all seine Teams an, den Eindringling zu umzingeln.

Jetzt geht’s los, dachte Fyyl und lief von der Komm-Einheit zur nächsten Abzweigung. Das aktive Sensornetzwerk der Station erfasste seine Bewegung, sodass sich die luftdichte Luke direkt vor ihm öffnete und sich wieder schloss, sobald er sie passiert hatte. Durch die Fenster in den röhrenförmigen Gängen sah er andere Mitglieder des Sicherheitsdienstes in Richtung des vor ihm liegenden Kernrings rennen.

Er zuckte zusammen, als er das Geräusch abgefeuerter Phaser hörte. Während er sich durch die nächste Luke und ins Feuergefecht stürzte, machte er sich auf das Schlimmste gefasst. Mit dem Rücken an einem Schott gab er einige schnelle Schüsse in die Richtung ab, in die auch die anderen Sternenflottenangehörigen feuerten. Aufgrund des Rauchs und der blendenden Einschläge konnte er nicht erkennen, ob er etwas getroffen hatte.

Fyyl duckte sich, als eine elektrisch-blaue Salve auf ihn zuzischte. Zwei Sternenflottenangehörige brachen mit aufgerissenen, leblosen Augen und verdrehten Gliedmaßen auf dem Deck zusammen. Mit klopfendem Herzen erwiderte Fyyl das Feuer und schoss in die verrauchte Dunkelheit, wobei er seinem Training mehr vertraute als seinen Instinkten, die ihm rieten, wegzulaufen und sich zu verstecken. Einige Meter vor Fyyl war durch den dichten grauen Nebel noch ein blinkendes rotes Warnlicht zu erkennen.

»Zurück!«, rief jemand hinter ihm.

Verängstigt hastete Fyyl von der Gefahr weg, wobei er fast über seine eigenen Füße gefallen wäre.

Der Gang erstrahlte wie eine Sonne, die Fyyl und alles um ihn herum in einem Feuerball aus Helligkeit und unermesslicher Hitze vergehen ließ.

»Es hat eine Explosion in der Station gegeben«, erklärte Lieutenant Vixia, der halbdeltanische Ops-Offizier der U.S.S. Sparrow. »Aus einem Hüllenbruch tritt Luft aus.«

Commander Evan Granger beugte sich auf seinem Sessel vor und beäugte den Dunst, der durch einen gezackten Riss in der Hülle der Basis entwich. »Gehen Sie auf Roten Alarm. Bereiten Sie sich darauf vor, ihn mit einem Kraftfeld aus unserem Schildgenerator zu verschließen, wenn sie den Riss in zwanzig Sekunden nicht versiegelt haben.«

Auf der anderen Seite der mehrere Jahrzehnte alten Station waren fast zwei Dutzend halb fertige Raumschiffe im Raumdock verankert, die momentan nichts als leere Hüllen dessen darstellten, was sie mal werden sollten. Darunter erstreckte sich die flache, umwölkte Kurve der Marsoberfläche, deren von Kratern übersätes Antlitz an vielen Punkten vom strahlenden Licht der Städte erhellt wurde.

»Jex, gibt es Neuigkeiten von der Station?«, fragte Granger seinen taktischen Offizier.

»Noch nicht, Sir«, erwiderte der klein gewachsene junge Bajoraner und tippte auf seine Konsole. »Ich empfange noch immer viele Komm-Gespräche aus dem Inneren der Station. Offenbar ist der Eindringling noch am Leben und bewegt sich.«

»Bereiten Sie einen Traktorstrahl vor, um alle Schiffe und Fluchtkapseln abzufangen, die ohne Freigabe die Station verlassen.«

»Aye, Sir.« Jex gab neue Befehle in seine Konsole ein, hielt dann inne und riss die Augen auf. »Noch eine Explosion im Inneren der Station.«

Granger sah auf den Hauptschirm der Sparrow. Bevor der junge kommandierende Offizier Jex nach weiteren Details fragen konnte, sah er alles, was er wissen musste: Eine gewaltige Feuersbrunst hatte den unteren Kern der Station zerrissen, und ein purpurfarbener Feuerball raste jetzt auf das kleine Patrouillenschiff zu.

»Ausweichen!«, brüllte Granger und hielt sich vorsichtshalber an den Armlehnen seines Stuhls fest. »Alle Energie auf die Schilde!« Er hatte den Befehl kaum ausgesprochen, da wurde die Sparrow auch schon von dem Feuerstoß erschüttert. Einige Sekunden, die ihm aufgrund von Furcht und ausgeschüttetem Adrenalin deutlich länger erschienen, sah Granger auf dem Hauptschirm nichts außer statischem Rauschen und einer höllischen Feuerwolke. Abgesehen von dem lauten Tosen an der Hülle war nichts zu hören.

Die Erschütterung ließ nach, und in der darauf folgenden Stille hörte Granger all die Geräusche auf der Brücke überdeutlich: das leise Piepen der Konsolen, das sanfte Dröhnen des Impulsantriebs unter seinen Stiefeln, das Säuseln der Ventilatoren.

»Schadensbericht«, sagte er. »Jex, gibt es Verletzte?«

»Negativ, Sir. Alle Decks sind sicher.«

»Schilde halten, Sir«, meldete Vixia von der Ops-Station über ihre Schulter.

»Jex, rufen Sie die Raumstation und fragen Sie, ob sie medizinisches Personal oder Schadenskontrollteams brauchen. Und finden Sie heraus, was zum Henker da drüben passiert ist.«

Granger lehnte sich zurück. Er bezweifelte, dass irgendjemand ihm oder seiner Mannschaft wahrheitsgemäß berichten konnte, was gerade geschehen war, und als er mit ansah, wie es auf der Station weiterbrannte, war er sich auch nicht sicher, ob er es wirklich wissen wollte.

»Möchte ich überhaupt erfahren, was gerade auf Utopia Planitia passiert ist?«

Admiral Leonard James Akaars rhetorische Frage hallte von den Wänden seines Büros im obersten Stockwerk des Sternenflottenhauptquartiers wider und machte schließlich einer bleiernen Stille Platz, die keiner seiner sechs versammelten Untergebenen brechen mochte.

Ein leises Räuspern erregte Akaars Aufmerksamkeit. Er richtete den Blick auf Admiral Alynna Nechayev, eine Menschenfrau mittleren Alters, deren blondes Haar in den Monaten nach der Borg-Invasion im vergangenen Jahr erste graue Strähnen bekommen hatte. »Ersten Berichten zufolge«, sagte sie mit der geübten Ruhe einer erfahrenen Politikerin, »wurde die Kommandostation der Flottenwerft sabotiert, um den Diebstahl geheimer Daten aus einem der Hauptcomputer zu verschleiern.«

Die anderen im Raum anwesenden Admirals sahen sich bestürzt an. Akaar kam langsam hinter seinem Schreibtisch hervor. Er überragte die meisten leitenden Offiziere der Sternenflotte, und dank seiner breiten Brust und den kräftigen Schultern fiel es ihm nicht schwer, sich den Weg zwischen ihnen hindurch zu bahnen und sich vor Nechayev aufzubauen. Die schlanke Frau blieb unerschütterlich stehen und legte den Kopf in den Nacken, um ihn anzusehen, als er sie überragte und fragte: »Was wurde gestohlen?«

»Die Pläne für den Slipstream-Antrieb.«

Akaars Kiefer verspannte sich, und er seufzte. »Alle anderen raus.«

Nechayev stand mit hinter dem Rücken gefalteten Händen da, während die anderen Admirals den Raum verließen. Als sich die Tür hinter dem Letzten schloss, fuhr Akaar fort. »Was wissen wir mit Sicherheit?«

»Nicht so viel, wie wir gern wissen würden«, erwiderte Nechayev. »Wir sind uns ziemlich sicher, dass der Spion ein ziviler Ingenieur namens Kazren war. Sein Dossier führt seine Spezies als ‚Dessev‘ auf, aber er scheint der Erste seiner Art zu sein, der uns je begegnet ist. Er hat sich um 1431 mithilfe von falschen Zugangsdaten und Spezialwerkzeug zum Täuschen der biometrischen Sensoren Zugriff auf den Hauptcomputer auf der Kommandostation von Utopia Planitia verschafft.« Sie ging zu einer Komm-Einheit an der Wand und rief eine Reihe geheimer Berichte von Utopia Planitia auf. »Die erste Explosion löste er aus, um der Gefangennahme zu entrinnen, gleichzeitig übermittelte er ein Ortungssignal. Die zweite Explosion scheint geplant gewesen zu sein, um die Schilde der Station zu deaktivieren und sein Herausbeamen zu verschleiern.«

Akaar ließ sich wieder auf seinem Stuhl nieder. »Wohin ist er gebeamt?«

Nechayev rief eine neue Anzeige mit Diagrammen und Daten auf. »Den Sensoranzeigen von der Station und dem Patrouillenschiff, der Sparrow, zufolge, hat in der Nähe ein getarntes romulanisches Schiff gewartet, um Kazren abzuholen.«

»Wie konnte ein getarntes Schiff unsere Perimeterverteidigung überwinden?«

»Uns war nicht bewusst, dass die Romulaner bereits über so gute Tarntechnologie verfügen.« Nechayev deutete auf den abgetrennten Teil eines Diagramms. »Aufgrund dieser Anzeigen würde ich vermuten, dass die Romulaner jetzt eine alternierende Tarnvorrichtung nutzen.«

Akaar runzelte die Stirn. »Wenn das stimmt, dann könnten sie nach Lust und Laune durch das Territorium der Föderation fliegen.«

»Ich weiß«, entgegnete Nechayev, »aber im Moment haben wir ein größeres Problem. Wenn der Typhon-Pakt eine eigene Slipstream-Version entwickelt, dann verlieren wir unseren einzigen taktischen Vorteil – und damit auch die einzige Hoffnung darauf, dass aus diesem Kalten Krieg kein echter wird.«

Auf einmal verstand Akaar, warum Edward Jellico, sein unmittelbarer Vorgänger als Oberkommandierender der Sternenflotte, immer kurz vor einer Migräne gestanden hatte. Er massierte sich die Schläfen, hinter denen es heftig pochte, und sagte in ernstem Tonfall: »Würden Sie mich bitte allein lassen, Alynna? … Ich muss mit der Präsidentin sprechen.«

2

Präsidentin Nanietta Bacco rieb sich den Schlaf aus den Augen und fragte ihre Verteidigungsministerin: »Ist es so schlimm, wie die Sternenflotte behauptet, oder reagieren sie über?«

»Ich glaube nicht, dass sie die Gefahr aufgebauscht haben, Frau Präsidentin«, sagte Raisa Shostakova, eine kleine, robust gebaute Menschenfrau von einer Heimatwelt mit hoher Gravitation. »Ansonsten würde ich nicht um drei Uhr früh in Ihrem Schlafzimmer stehen und Sie aus dem Tiefschlaf reißen.«

»Seien Sie nicht albern, Raisa«, erwiderte Bacco. »Seit meiner Amtseinführung weiß ich nicht mehr, was Tiefschlaf ist.« Sie stand auf und schlang sich den Gürtel ihres Bademantels um die Taille. Ein weiterer Besucher betätigte den Summer an ihrer Tür. »Herein.«

Die Tür glitt auf, und Baccos Stabschefin Esperanza Piñiero eilte ins Zimmer, gefolgt vom Leiter des Föderations-Sicherheitsdienstes, einem schlaksigen, aber würdevoll aussehenden Zakdorn namens Rujat Suwadi. Unter Piñieros braunen Augen lagen dicke dunkle Ringe, doch der weißhaarige Suwadi legte ein forsches, wachsames Benehmen an den Tag, das der an Schlafentzug leidenden Staatschefin der Föderation nicht ganz geheuer war. »Entschuldigen Sie unsere Verspätung«, sagte Piñiero kurzatmig. Sie wischte sich eine verschwitzte Locke aus der Stirn und fügte hinzu: »Das Transporternetzwerk ist aufgrund des erhöhten Sicherheitsstatus überlastet.«

»Ich weiß«, meinte Bacco. »Raisa hat mich über den Einbruch auf dem Mars in Kenntnis gesetzt. Wissen wir mit Sicherheit, wer der Schuldige ist?«

Piñiero warf Suwadi einen Blick zu, und dieser erwiderte: »Nicht mit absoluter Sicherheit, Frau Präsidentin. Doch der Großteil der Beweise deutete darauf hin, dass der Spion mithilfe eines romulanischen Schiffes fliehen konnte.«

»Ich habe angeordnet, dass die Sternenflotte die Patrouillen entlang unserer Grenze zum Romulanischen Sternenimperium verschärft. Wenn sie darin verwickelt sind …«, setzte Shostakova an.

»Dann könnte dieses Schiff zu jedem der etwa ein Dutzend Welten in der Nähe unterwegs sein, die zum Typhon-Pakt gehören«, unterbrach sie Suwadi.

Piñiero bemerkte einen interessierten Blick von Bacco angesichts dieser Aussage und fragte Suwadi: »Wie wahrscheinlich ist es, dass der Typhon-Pakt darin verwickelt ist?«

»Sehr wahrscheinlich«, antwortete Suwadi überzeugt. »Er ist die einzige Macht in Reichweite mit den Ressourcen und Motiven, die für eine derartige Tat erforderlich sind.«

»Soweit wir wissen«, fügte Shostakova hinzu, die in Bezug auf das Unbekannte anscheinend auf Nummer sicher gehen wollte. Ihr Kommentar schien Suwadi zu irritieren.

»Nun, ja.« Er verdrehte die Augen. »Es ist allerdings nicht möglich, über die Fähigkeiten irgendwelcher Parteien nachzudenken, von denen wir nicht einmal wissen, finden Sie nicht auch?«

Um einer unproduktiven Auseinandersetzung zwischen dem Sicherheitschef und der Verteidigungsministerin vorzubeugen, mischte sich Bacco ein. »Es sieht aber ganz danach aus, als wäre eine unbekannte Partei an dieser Aktion beteiligt gewesen. Welcher Spezies gehört der Dieb an?«

Piñiero holte ein dünnes Padd aus ihrer Manteltasche und warf einen Blick auf den Bildschirm. »Admiral Akaar sagt, der Dieb hätte sich als ‚Dessev‘ bezeichnet. Was auch immer das sein mag.« Sie sah Suwadi mit verengten Augen an und fügte hinzu: »Haben Sie schon einmal von diesen Leuten gehört?«

Suwadi verzog den Mund zu einer Grimasse. »Nein. Meines Wissens könnte es durchaus sein, dass es eine derartige Spezies gar nicht gibt. Es ist wahrscheinlich, dass sich der Eindringling als jemand völlig anderes ausgegeben hat, sowohl was seinen Namen als auch seine Heimatwelt betrifft.« Er seufzte. »Offenbar sollten wir stringentere Kontrollen in Bezug auf das Einstellen von Zivilpersonen in Hochsicherheitsanlagen einführen.«

Bacco fragte sich, ob es unhöflich wäre, dem Zakdorn einen Schlag auf den Hinterkopf zu versetzen. »Ach, wirklich? Sind Sie sicher?« Sie warf ihrer Stabschefin einen eindeutigen Blick zu. »Esperanza, leiten Sie eine vollständige Sicherheitsüberprüfung aller Mitarbeiter in Einrichtungen ein, für die eine Sicherheitsfreigabe von mindestens Stufe sechs erforderlich ist, und zwar von Sternenflottenangehörigen und Zivilisten.«

»Ja, Frau Präsidentin.«

»Suwadi, ich möchte wissen, was zum Teufel Sie jetzt unternehmen, wo die Scheune in Flammen steht und die Pferde weg sind. Suchen wir nach den gestohlenen Plänen? Hören wir uns im Untergrund nach dem Spion um? Sagen Sie mir, dass Sie nicht einfach nur dastehen und ein kluges Gesicht machen.«

Der Sicherheitschef verlagerte unruhig sein Gewicht, als er antwortete. »Nun ja, ich habe Kontakt zu meinem Kollegen bei der Sternenflottensicherheit aufgenommen, und dort scheint man den Hintergrund des als Kazren bekannten Spions zu durchleuchten. Was das Aufspüren der Pläne betrifft …«

»Lassen Sie mich raten«, fiel ihm Bacco ins Wort. »Die Sternenflotte kümmert sich auch darum bereits?« Sie stieß wütend die Luft aus und schüttelte den Kopf. »Wieder einmal werde ich daran erinnert, warum wir das Militär brauchen. Sie können gehen, Mister Suwadi. Ich werde Sie rufen lassen, wenn ich Sie brauche.« Suwadi stand einige Sekunden lang überrascht da und blinzelte, während er den Mund bewegte, ohne irgendetwas zu sagen. »Ich sagte, Sie können gehen«, wiederholte Bacco.

Verbal zum Rückzug geprügelt, nickte Suwadi der Präsidentin zu, machte drei Schritte nach hinten, drehte sich um und verließ rasch den Raum. Als sich die Tür hinter ihm geschlossen hatte, wandte sich Bacco an Piñiero. »Wie stellen wir die Sache für die Medien dar?«

»Als Unfall. Es ist eine Schiffswerft, ein industrieller Komplex. Fehler passieren, und manchmal versagen die besten Sicherheitsvorrichtungen.«

Bacco nickte zustimmend. »Gut. Vergessen Sie nicht zu sagen: ‚Unser Mitgefühl gilt den Familien der Opfer, die bei der Explosion ihr Leben verloren haben, und wir werden alles tun, um die Verwundeten zu unterstützen bla bla bla.‘ Das sollte die Geier von der Presse für eine Weile bei Laune halten.«

»Gut, wir werfen dem FND einen Knochen hin«, sagte Piñiero. »Doch wir müssen noch über die politischen Nachwirkungen sprechen. Falls der Typhon-Pakt tatsächlich dahinter steckt, wird seine Botschafterin große Töne schwingen, sobald sie glaubt, wir seien im Nachteil.«

»Dann müssen wir sie in die Defensive zwingen«, meinte Bacco. »Aber wie können wir Tezrene davon abhalten, der Presse die wahre Geschichte zu erzählen?«

Piñiero zuckte mit den Achseln. »Wir stellen uns dumm und schwingen den Rohrstock.«

»Ich bin ganz Ohr«, erklärte Bacco.

Shostakova nickte. »Ich auch.«

»Wir können zwar nicht zugeben, dass der Datendiebstahl wirklich geschehen ist, aber der Typhon-Pakt weiß, dass es für uns tragisch wäre, das Monopol auf den Slipstream zu verlieren. Sie wissen auch, wie groß unsere Verluste aufgrund der Borg-Invasion waren. Wir müssen sie jetzt in dem Glauben lassen, dass wir noch ein Ass im Ärmel haben – ein derart verheerendes, dass sie nicht einmal wissen wollen, was es ist, und es erst recht nicht in Aktion sehen wollen – und dass wir bereit sind, es gegen denjenigen einzusetzen, der die Utopia-Planitia-Schiffswerft bombardiert hat.«

Kopfschüttelnd ging Bacco zur Tür. »Und wenn wir den Typhon-Pakt dadurch provozieren, einen Krieg anzufangen?«

»Ich glaube nicht, dass es schon so weit ist«, erwiderte Piñiero, während sie und Shostakova Bacco auf den Flur folgten. »Wenn sie bereit wären, sich mit uns anzulegen, würden sie auf ihre hinterhältigen Taktiken verzichten.«

Bacco warf Shostakova über die Schulter einen fragenden Blick zu. »Sind Sie auch dieser Meinung?«

»Ja, Ma’am«, bestätigte Shostakova. »Zumindest im Augenblick.«

»Was hat das zu bedeuten?«, erkundigte sich Bacco, die auf dem Weg in die Küche war.

»Es bedeutet, dass ich glaube, wir haben eine sehr kurze Gnadenfrist, in der wir handeln können. Der Typhon-Pakt mag auf technologischer Ebene mit uns Fangen spielen, aber wenn sie die Pläne haben, ist das bald vorbei. Im besten Fall haben wir einige Monate, bevor die Sache von einer peinlichen Angelegenheit zu einem Desaster wird.«

»Dann sollten wir uns über Notfallpläne unterhalten.« Bacco ging durch die Küche auf den Replikator zu. »Wenn die Uhr tickt, wie sieht dann unser Plan aus? Diplomatie? Ein direkter militärischer Angriff?«

Piñiero und Shostakova warfen sich einen kurzen besorgten Blick zu, dann meinte die Verteidigungsministerin: »Weder noch. Ich denke, wir sollten es mit verdeckten Operationen versuchen.«

Dieser Vorschlag kam unerwartet, aber er bewirkte, dass Bacco einen Augenblick darüber nachdachte. Sie aktivierte den Replikator mit einer Berührung. »Entkoffeinierter Kaffee, französische Röstung, schwarz und heiß.«

Als das Getränk in einem Wirbel aus Licht und mit angenehmem Duft Gestalt annahm, zog Piñiero eine Augenbraue hoch. »Entkoffeiniert?«, fragte sie Bacco.

»Das habe ich meinem Arzt zu verdanken«, knurrte diese. »Er sagt, mein Blutdruck sei wieder zu hoch. Sie wissen ja, wie das ist.« Dann warf sie der jüngeren brünetten Frau einen Blick zu. »Ach, was rede ich denn da? Natürlich wissen Sie das nicht – Sie sind ja noch nicht mal fünfzig.« Sie nahm die Kaffeetasse in die Hand und nippte daran, um dann die Hände um das weiße Gefäß zu legen und sich die kalten Finger zu wärmen. Sie lehnte sich gegen den Küchentresen und wandte sich an Shostakova. »Wenn Sie von ‚verdeckten Operationen‘ sprechen, reden Sie dann über den Geheimdienst der Sternenflotte oder die Sicherheitsabteilung der Föderation?«

»Ich rede von der Sternenflotte. Wäre dies eine rein interne Angelegenheit, würde ich versuchen, nur die zivile Seite mit einzubeziehen, doch wir haben es mit dem Typhon-Pakt zu tun und werden auf fremdem Territorium aktiv werden müssen, und dafür ist die Sternenflotte eindeutig besser ausgerüstet.«

»Das mag sein, aber sie ist auch anfälliger. Wenn wir Zivilisten auf einen feindlichen Planeten schicken, können wir die Zusammenarbeit immer noch leugnen, falls sie erwischt oder getötet werden. Schicken wir jedoch Sternenflottenangehörige, dann ist es ein kriegerischer Akt. Warum sollten wir eine militärische Operation riskieren?«

»Weil nur die Sternenflotte die Ressourcen hat, um derart kurzfristig eine geheime Mission dieses Ausmaßes zu organisieren«, stellte Shostakova fest. »Ich versichere Ihnen, Frau Präsidentin, dass ich Ihnen eine bessere Option empfehlen würde, wenn ich eine wüsste.«

Bacco trank noch einen Schluck Kaffee und genoss das Gefühl, wie der warme Dampf in ihre Nase drang und ihre Nebenhöhlen zu erweitern schien. »Gut, Raisa, geben Sie dem Sternenflottengeheimdienst grünes Licht. Wenn der Typhon-Pakt versucht, ein Raumschiff mit Slipstream-Antrieb zu bauen, ist die Sternenflotte autorisiert, alles Erforderliche zu unternehmen, um das zu verhindern.«

»Ma’am, ich weiß nicht, ob wir das so umfassend for…«, setzte Piñiero an.

»Alles Erforderliche, Esperanza«, wiederholte Bacco und brachte ihre Stabschefin so zum Schweigen. »Sie haben uns auf unserem eigenen Boden angegriffen, unsere Leute getötet und unser Eigentum gestohlen. Wenn sie versuchen, es gegen uns einzusetzen, dann möchte ich, dass das gründlich verhindert wird. Der Sternenflottengeheimdienst hat die Freigabe zu einer komplett sanktionierten verdeckten Operation, verstanden?«

»Ja, Ma’am.«

»Gut. Und jetzt verschwinden Sie. Ich muss dem Föderationsrat in vierzig Minuten irgendeinen Blödsinn diesbezüglich erzählen und würde vorher gern noch duschen.«

AUGUST 2382

3

Julian Bashir saß allein an einem kleinen Tisch im oberen Bereich von Quarks Bar. Seit fast einer Stunde hielt er sich jetzt schon an seinem Raktajino fest, der längst kalt war, sodass sein letzter Schluck einen bitteren Nachgeschmack gehabt hatte. Seine abweisende Körpersprache – nach vorn über sein Getränk gebeugt, die Ellenbogen auf den Tisch gestützt, den äußeren Arm angewinkelt, um nicht zur Seite sehen und versehentlich Blickkontakt herstellen zu können – war beabsichtigt. Aus Gründen, die er selbst nicht begriff, hatte er es sich zur Gewohnheit gemacht, den sozialen Treffpunkt der Raumstation Deep Space 9 aufzusuchen, wann immer er seine Ruhe wollte.

Miles O’Brien hatte DS9 schon Jahre zuvor zusammen mit seiner Familie verlassen, um nach dem Ende des Dominion-Krieges beim Wiederaufbau von Cardassia Prime zu helfen. Ausgerechnet Garak war als Botschafter Cardassias zur Föderation entsandt worden. Benjamin Sisko hatte sich nach seinem kurzen Abstecher zu den Propheten – den Wesen, die in nichtlinearer Zeit leben und das bajoranische Wurmloch zum Gamma-Quadranten erschaffen hatten, in dem sie nun lebten – auf Bajor angesiedelt und war nie in den aktiven Dienst auf der Station zurückgekehrt. Odos Rückkehr von seiner Pilgerreise zu den Gründern auf einer entlegenen Welt im Gamma-Quadranten stand auch noch aus, ebenso war der Jem’Hadar-Beobachter Taran’atar nie wieder aufgetaucht. Dieser war nach seinem Angriff auf Captain Kira und Ro Laren, die dabei fast ums Leben gekommen wären, von der Sternenflotte zur Persona non grata erklärt worden und danach selbst von seinem eigenen Volk verstoßen worden.

Es war schon über eineinhalb Jahre her, dass Ezri Dax als zweiter Offizier auf die U.S.S. Aventine versetzt worden war, nur um dort durch eine Schlachtfeldbeförderung zum kommandierenden Offizier aufzusteigen. Ihr Captain und der Erste Offizier hatten bei einem der ersten Kämpfe während der Borg-Invasion das Leben verloren. Um die Lücken in ihrer Mannschaft zu stopfen, hatte sie einige der besten jungen Offiziere von Deep Space 9 rekrutiert: Commander Sam Bowers, Ingenieurin Mikaela Leishman und Dr. Simon Tarses, der sich unter Bashirs Obhut als Arzt ausgezeichnet hatte.

Eine durchdringende, nasale Stimme aus der unteren Ebene der Bar durchbrach das Stimmengewirr, das den überfüllten Raum um ihn herum beherrschte, und riss Bashir aus seinen wehmütigen Gedanken. »Doktor! Noch einen Raktajino?«

»Nein, danke, Quark«, rief Bashir zurück und sah den Ferengi-Barkeeper kopfschüttelnd an. Quark war jetzt außerdem der Botschafter seines Volkes auf Bajor, nachdem diese Welt jüngst in die Vereinigte Föderation der Planeten aufgenommen worden war.

Quark nickte Bashir zu, machte sich daran, den Tresen zu putzen, und murmelte: »Schon okay. Es ist ja nicht so, als könnten an diesem Tisch auch zahlende Gäste sitzen.«

Ein gewöhnlicher Mensch hätte Quarks sarkastisches Gemurmel auf diese Entfernung nicht gehört, aber Bashir war weit davon entfernt, gewöhnlich zu sein. Da er mit mehreren Entwicklungsverzögerungen geboren worden und im Alter von sechs Jahren deutlich hinter Gleichaltrigen zurückgeblieben war, hatten ihn seine Eltern – obwohl es in der Föderation verboten war – zu einer Klinik auf einer fremden Welt gebracht, um seine genetische Struktur verändern und verbessern zu lassen. Im Verlauf von zwei Monaten wurde der junge Julian in einen besseren Menschen verwandelt, der klüger, stärker und geschickter war und mit schärferen Sinnen, schnelleren Reflexen und einer größeren Ausdauer gesegnet, als die meisten Menschen je besitzen würden.

Sie haben mir alles gegeben, nur nicht die Fähigkeit, glücklich zu sein, dachte Bashir betrübt. Er überlegte, noch einen Raktajino zu bestellen, nur um Quark in Anspruch zu nehmen, doch dann wurde ihm bewusst, wie spät es war und dass die Stunde am Tag, in der er die Krankenstation verlassen konnte, so gut wie vorbei war. Er ließ den Rest seines klingonischen koffeinierten Getränks auf dem Tisch stehen und verließ das Restaurant durch einen Ausgang auf der obersten Ebene, um dann zur nächsten Treppe zu gehen.

Auf dem Promenadendeck war mehr los als sonst und er kam langsamer voran, was zweifellos am bevorstehenden religiösen Fest der Bajoraner lag, das in letzter Zeit immer mehr Touristen anzog.

Als ich vor dreizehn Jahren hergekommen bin, kannte der Großteil der Föderation Bajor nicht mal, und heute macht man hier Urlaub. Bei diesem Gedanken blieb Bashir abrupt mitten auf der Treppe zur Hauptebene der Promenade stehen. Bin ich wirklich schon dreizehn Jahre hier?

Er ging weiter die Treppe hinunter und betrachtete im Vorbeigehen sein Spiegelbild in einem der Ladenfenster. Sein Haar wurde langsam dünner und bekam erste graue Strähnen, ebenso wie der kurz geschnittene Bart, den er seit einiger Zeit trug. Sein vierzigster Geburtstag war vergangen, ohne dass er mehr als eine feierliche Subraumunterhaltung mit seinen Eltern geführt und eine automatische Nachricht vom Computer der Station erhalten hatte. An den meisten Tagen gelang es ihm recht gut, das Älterwerden zu ignorieren, doch er würde in wenigen Monaten einundvierzig werden. Er war sich nur zu deutlich bewusst, dass er in den Augen einiger vielleicht noch jugendlich wirken mochte, aber nie wieder jung sein würde.

Das Schlimmste war jedoch, dass er seit einigen Monaten von einem Gefühl heimgesucht wurde, das er den Großteil seines Erwachsenenlebens verdrängt hatte, das er jetzt allerdings nicht mehr loswurde. Er war schlicht und einfach einsam.

Die Türen der Krankenstation glitten auf, als er sich näherte, und er betrat das schwach beleuchtete medizinische Zentrum. Alle Biobetten waren leer, und der Großteil der Anzeigen stand auf Stand-by. So sah Bashir seinen professionellen Wirkungsbereich am liebsten: leer. Anders als die anderen, die auf dem Promenadendeck zu finden waren, konnte Bashir sagen, dass er am erfolgreichsten war, wenn niemand das Bedürfnis hatte, ihn aufzusuchen.

Er ging an seinem Büro vorbei und trat leise um die Ecke zur Intensivstation. Am anderen Ende des großen Raums wurde ein einzelnes Biobett durch eine Deckenlampe in sanftes, orangefarbenes Licht getaucht. Darin lag Captain Elias Vaughn angeschlossen an eine komplexe Reihe lebenserhaltender Maschinen im Koma. Er war Jahre zuvor als Erster Offizier nach Deep Space 9 gekommen und hatte hier eine kurze Zeit als kommandierender Offizier verbracht. Doch schließlich hatte er aufgrund seiner Leidenschaft für die Erkundung seine Versetzung auf ein Raumschiff erbeten – und diese Entscheidung hatte sich für ihn als schicksalhaft und tragisch erwiesen.

Neben dem Bett saß Vaughns Tochter, Lieutenant Prynn Tenmei, auf einem Stuhl. Die junge Frau hielt ein dünnes Padd in der Hand und las ihrem Vater mit leiser, wohlklingender Stimme etwas vor. »Der Bug des Schiffes pflügte durch das schwarze Wasser«, sagte sie, als Bashir näher kam, »und die Segel flatterten über Wades Kopf dank der Windstöße, die von dem Inferno an der Küste herüberwehten. Um ihn herum versammelten sich die Schwachen und die Verängstigten, die Verwaisten und die Verstoßenen, während hinter ihm das zweite Land, das er lieben gelernt hatte und das ihm zur Heimat geworden war, brannte, verzehrt von den Kreaturen von Scarden. Nie wieder, schwor sich Wade und ballte seine Hände zu Fäusten. Nie wieder.« Tenmei scrollte zur nächsten Seite, als Bashir hinter ihrer Schulter stehen blieb. »Wade wandte dem Feuer den Rücken zu. In der Ferne tanzten Blitze und kündigten einen Sturm an. Meeresgischt benetzte sein Gesicht, als das Deck unter seinen Füßen schwankte. Konfrontiert mit einer Dunkelheit ohne Horizont, begriff er endlich, was es hieß, die Zukunft zu fürchten.« Sie schaltete das Padd aus, sah ihren Vater an und fügte hinzu: »Ende von Kapitel vierundzwanzig.«

»Buch zwei der Zwielicht-Königreiche?«, erkundigte sich Bashir. Tenmei nickte. »Ich habe die Trilogie als Kind gelesen«, fuhr Bashir fort. »Es ist erstaunlich, wie gut man sie auch heutzutage, nach all den Jahrhunderten, noch lesen kann. Vermutlich kann man sie durchaus als zeitlos bezeichnen.«

Der kalte, rationale Teil von Bashirs Verstand hätte sie gern darauf hingewiesen, dass Vaughn vermutlich nicht mehr dazu in der Lage war, etwas zu mögen und zu missbilligen, da er, seit er vor achtzehn Monaten im Kampf gegen die Borg verwundet worden war, keine Anzeichen für eine höhere Gehirnfunktion mehr aufwies. Doch der mitfühlende Teil von Bashirs Persönlichkeit wusste, dass er dieses Thema mit Tenmei auf feinfühlige Weise besprechen musste, da sie ihre Mutter vor fast einem Jahrzehnt durch eine Borg-Assimilierung verloren hatte.

Tenmei sah auf und fixierte Bashir mit verbittertem Blick. »Ich weiß, was Sie sagen wollen.«

»Ich habe doch bisher noch gar nichts gesagt.«

Sie stand auf, legte das Padd auf den Stuhl und beugte sich über ihren Vater. »Ich bin nicht bereit, ihn aufzugeben.« Sie strich ihm mit den Fingern weiße Haarsträhnen aus der Stirn. Dann drückte sie ihre honigbraune Handfläche gegen die ausgemergelte, blasse Wange des alten Mannes. »Er sollte nicht auf diese Weise sterben.«

Bashir formulierte seine Antwort mit Bedacht. »Sie meinen, ohne Schmerzen und mit jemandem, der ihm nahesteht, an der Seite? Es gibt schlimmere Arten zu sterben.« Nachdem er einen Schwall unerwünschter Erinnerungen unterdrückt hatte, fügte er hinzu: »Glauben Sie mir, ich habe schon viele mit angesehen.«

»Das habe ich auch, Julian.«

Bashir sah keinen Sinn darin, darauf zu beharren oder einen Streit vom Zaun zu brechen. Er nickte einmal, drehte sich um und wollte schon gehen. Doch dann blieb er stehen und drehte sich wieder um, als Tenmei sagte: »Ich klammere mich nicht an die Hoffnung, dass er von selbst wieder aufwacht.« In ihren Augen glitzerten Tränen. »Ich weiß, dass das nicht passieren wird. Aber Sie haben schon unter schlimmeren Umständen eine Menge erreicht – Sie haben Kiras Herz ersetzt, Ros Wirbelsäule wieder aufgebaut, ganz zu schweigen von dem, was Sie damals getan haben, um Bowers zu retten …« Sie wischte sich mit dem Handrücken über die Augen, schniefte einmal und schluckte dann schwer. »Ich will damit nur sagen, dass Sie schon früher Wunder bewirkt haben.«

»Prynn, Ihr Vater ist einhundertundacht Jahre alt. Kira, Ro und Bowers stehen alle in der Blüte ihres Lebens. Außerdem hatte ich ehrlich gesagt Hilfe bei Ro und großes Glück bei Sam.« Er machte einige Schritte auf Tenmei zu und sprach mit sanfterer Stimme weiter. »Ich habe für Ihren Vater getan, was ich kann, Prynn. So leid es mir tut, aber mein einziger Ratschlag ist heute noch derselbe wie eine Woche nach seiner Operation: Sie sollten ihn gehen lassen.«

Bei seinen Worten zog sich Tenmei zurück und wandte sich von ihm ab. Sie presste die Lippen aufeinander und verzog sie vor Trauer, während sie gleichzeitig die Augen zukniff und ihr eine Träne die Wange herunter rann. Mit erstickter Stimme protestierte sie: »Das kann ich nicht.« Sie hastete an ihm vorbei auf den Ausgang zu. »Es tut mir leid, Julian. Ich kann es einfach nicht.« Mit einem Kopfschütteln ging sie hinaus.

Bashir folgte ihr nicht. Das stand ihm auch gar nicht zu. Stattdessen ging er zu Vaughns Bett hinüber. Die Lebenszeichen des Captains waren schwach, aber regelmäßig, seine Blutwerte sahen gut aus, und auf dem Gehirnwellenmonitor war nichts zu erkennen. Am liebsten hätte Bashir Vaughn von den erniedrigenden lebenserhaltenden Maßnahmen erlöst, die seinen gebrechlichen alten Körper unterstützten, doch das war eine Entscheidung, die Tenmei treffen musste, Vaughns einzige noch lebende Angehörige. Bis sie ihm die Erlaubnis gab, die Maschinen abzuschalten, würde Vaughn hier liegen, in einem Zustand zwischen Leben und Tod.

Er konnte Tenmei ihre Entscheidung nicht verdenken. Sie ist klug genug, um zu wissen, was richtig ist, und zu schwach, um sich dafür zu entscheiden, dachte er betrübt. Aber das kann jedem von uns irgendwann mal passieren. Meine Aufgabe ist es zu heilen und nicht zu richten, rief er sich ins Gedächtnis, während er zurück in sein Büro ging.

Nachdem er auf seinem Stuhl Platz genommen hatte, schwirrten ihm all die Routineaufgaben im Kopf herum, die schon bald seine täglichen Aktivitäten ausmachen würden: Impfvorsorge für die Kinder in den Schulen auf der Station, die ärztliche Begutachtung der Sternenflottenangehörigen, deren Nachnamen oder offizielle Identität mit dem Buchstaben K oder L begannen, sowie eine Durchsicht der Berichte seines Stabs über Übertretungen der Gesundheitsvorschriften in allen Geschäften, die Lebensmittel oder paramedizinische Güter anboten – mit Ausnahme von Quarks Lokal, das als Botschaft angesehen wurde.

So viel zur spannenden »Grenzmedizin«, schalt er sich selbst, als er an den Grund dachte, aus dem er sich nach seinem Abschluss als Zweitbester seiner Klasse bei der medizinischen Fakultät der Sternenflotte für die Versetzung nach Deep Space 9 beworben hatte. Vermutlich wird die Grenze unausweichlich zu einer Erweiterung der Heimat, sobald man sie erst einmal kolonisiert hat. Er schnaubte zynisch. Erobern, desinfizieren, homogenisieren. Das ist die Art der Sternenflotte.

Als er gerade mit dem Papierkram des Folgemonats anfangen wollte, drang eine Männerstimme aus dem Lautsprecher über seinem Kopf. »Ops an Doktor Bashir.«

»Hier ist Bashir. Sprechen Sie, Jang.«

»Der Captain möchte Sie schnellstmöglich auf der Ops sehen, Sir.«

»Ich bin unterwegs«, erwiderte Bashir und zog irritiert eine Augenbraue hoch.

Bashir trat aus dem Fahrstuhl auf der geschäftigen Operationszentrale von Deep Space 9, kurz Ops genannt, hinaus. Während er die Treppe zum Hauptdeck hinunterging, legte Lieutenant Jang Si Naran, ein Thallonianer mit tiefroter Haut den Kopf schräg. Er besaß einen Ziegenbart und einen rasierten Schädel, den jedoch im Rücken ein langer Zopf geflochtener schwarzer Haare zierte. Er deutete auf das Büro des Kommandanten, das etwas höher als der Rest der Ops lag und über zwei Treppen zu erreichen war. Durch die transparenten Türen konnte Bashir nur den Rücken eines großen, dunkelhaarigen Mannes in Sternenflottenuniform erkennen.

Begierig darauf zu erfahren, warum er gerufen worden war, nahm Bashir immer zwei Treppenstufen auf einmal und eilte die Treppe hinauf und durch die sich öffnenden Türen in das Büro des Kommandanten.

»Danke, dass Sie so schnell gekommen sind«, sagte Captain Ro Laren. Sie war befördert worden und hatte die Leitung der Station übernommen, nachdem Vaughn sich für das Kommando eines Raumschiffs auf Erkundungsmission beworben und dieses erhalten hatte. Dann sah die große, gutaussehende Brünette ihren anderen Gast an. »Das ist Commander Aldo Erdona vom Geheimdienst der Sternenflotte.« Erdona reichte Bashir die Hand.

Der Geheimdienstoffizier hatte einen festen Händedruck. »Freut mich, Sie kennenzulernen«, sagte Bashir.

»Ganz meinerseits, Doktor.« Erdona deutete auf die Stühle vor Ros Schreibtisch. »Wollen wir uns nicht setzen? Wir haben viel zu besprechen.«

Ro ließ sich auf dem Stuhl hinter ihrem Schreibtisch nieder, während Erdona und Bashir ihr gegenüber Platz nahmen. »Was kann ich für Sie tun, Commander?«, erkundigte sich Bashir.

»Ich bin hier, um Sie für einen Sondereinsatz anzuwerben.«

»Gehe ich recht in der Annahme, dass es sich um eine medizinische Angelegenheit handelt?«

Der Geheimdienstoffizier schüttelte den Kopf. »Geheimoperation.«

Bashir holte tief Luft und runzelte die Stirn, dann wandte er den Blick ab und räusperte sich. »Das ist nicht gerade mein Fachgebiet.«

»Ich habe den Bericht über Ihre Mission nach Sindorin gelesen und dachte eigentlich …«

»Das war nicht gerade eine Glanztat …«

Ro runzelte die Stirn. »Lassen Sie ihn ausreden, Doktor.«

Derart zurechtgewiesen, bedeutete Bashir Erdona, er möge fortfahren. Der Commander nickte einmal. »Anhand dessen, was ich in Ihrer Akte gelesen habe, besitzen Sie genau die Fähigkeiten und Talente, die wir für diese Mission benötigen.«

Bashir nahm Erdonas Schmeichelei mit einem höflichen Lächeln zur Kenntnis. »Es fällt mir schwer zu glauben, dass der Geheimdienst der Sternenflotte mich wirklich derart dringend braucht, wo er doch eigene, speziell für den Außeneinsatz ausgebildete Agenten hat.«

»Wir haben während der Borg-Invasion ebenso große Verluste hinnehmen müssen wie der Rest der Sternenflotte«, entgegnete Erdona. »Aus diesem Grund sind wir unterbesetzt und überfordert, was das Sammeln von Informationen über den Typhon-Pakt angeht. Aber selbst wenn es nicht so wäre, würde ich trotzdem hier sitzen und mit Ihnen reden.«

»Warum?«

Erdona seufzte. »Haben Sie vor einigen Monaten in den Nachrichten von der Explosion in der Utopia-Planitia-Schiffswerft gehört?«

»Ja.« Bashir überlegte einen Moment, bevor er weitersprach. »Dann war das kein bloßer Betriebsunfall?«

»Was ich Ihnen jetzt sage, darf nur mit Personen besprochen werden, die ebenfalls an der Mission beteiligt sind, haben Sie verstanden?« Ro und Bashir nickten. »Die Explosion war Teil der Fluchtstrategie eines Spions, der die Pläne für den Slipstream-Antrieb gestohlen hat. Es gibt Beweise dafür, dass ein getarntes romulanisches Schiff an der Flucht des Spions beteiligt war, was uns vermuten lässt, dass es sich hierbei um einen Spionageakt des Typhon-Paktes handelt.«

Das waren ernüchternde Neuigkeiten, doch Bashirs Frage wurde damit nicht beantwortet. »Ich begreife noch immer nicht, was das mit mir zu tun hat.«

»Wir haben die Schiffsaktivitäten in den Territorien des Typhon-Paktes überwacht und nach Mustern gesucht, die darauf hindeuten, dass sie Material und Komponenten für den Bau des Slipstream-Systems zusammentragen. Vor drei Wochen verglichen wir unsere neuesten Erkenntnisse und entdeckten etwas, das wir für eine geheime Schiffswerft halten, die auf einer Welt im Breen-Raum versteckt liegt.« Er beugte sich vor, nahm ein Padd von Ros Schreibtisch, aktivierte es und reichte es Bashir. »Es handelt sich um einen Salavat genannten Planeten im Alrakis-System. Das ist eigentlich nicht mehr als ein halb gefrorener Felsklumpen, doch in letzter Zeit wird er von ungewöhnlich vielen Frachtschiffen der Breen und Romulaner angeflogen. Wir haben nicht viel mehr als einige kleine Installationen auf der Oberfläche entdecken können, doch wir vermuten, dass sich darunter mehr befindet.«

»Beispielsweise eine verborgene Schiffswerft«, warf Ro ein.

»Genau«, bestätigte Erdona. »Wir überwachen jede Schiffswerft des Typhon-Paktes, daher wissen wir, dass in keiner davon der Slipstream-Prototyp gebaut wird. Doch zu dieser Welt wurden wichtige Bestandteile eines Chroniton-Integrators gebracht. Dieser ist das entscheidende Bauteil, das sicherstellt, dass der Slipstream funktioniert, ohne dass man Sterne, Planeten oder andere Schiffe mit einhunderttausendfacher Lichtgeschwindigkeit rammt.«

»Wenn Sie wissen, dass dort der Prototyp hergestellt wird, warum schicken Sie dann keine Flotte hin und zerstören den Planeten?«, wollte Ro wissen, die eine Hand auf dem Tisch zur Faust geballt hatte.

»Das ist uns durchaus in den Sinn gekommen«, gestand Erdona, »aber letzten Endes schaden wir uns damit nur selbst. Wir können es uns nicht leisten, einen offenen Krieg mit dem Typhon-Pakt anzufangen, Captain. Außerdem ist noch lange nicht sicher, dass das der einzige Ort ist, an dem sie die Pläne aufbewahren, nur weil sie dort den Prototyp bauen. Doch wir können davon ausgehen, dass sie dort ihre Forschung durchführen …«

»Und die Pläne mit neuen Daten aktualisieren«, beendete Bashir seinen Satz, »während sie herausfinden, wie sie den Antrieb in ihre eigenen Schiffsentwürfe integrieren können.«

Erdona nickte. »Sehr gut, Doktor. Genau das ist der wahre Wert dieses Ziels. Demzufolge wurden wir angewiesen, eine voll sanktionierte Operation durchzuführen, um …«

»Entschuldigen Sie bitte«, warf Bashir ein. »Eine was?«

»Eine voll sanktionierte Operation. Das bedeutet, dass derjenige, den wir dorthin schicken, die Lizenz zum Töten hat und von der Präsidentin höchstpersönlich autorisiert wurde.« Erdona ließ seine Worte einen Moment sacken, bevor er weitersprach. »Wie ich bereits sagte, wollen wir die Schiffswerft nicht einfach nur ausschalten, wir wollen außerdem die gestohlenen Daten ebenso wie alle Back-ups sabotieren.«

»Und wie viel Zeit wird Ihnen das Ihrer Meinung nach verschaffen?«, fragte Ro skeptisch. »Sie werden den Slipstream früher oder später ohnehin erforschen, mit oder ohne unsere Pläne.«

»Das ist richtig, aber ohne werden sie länger dafür brauchen«, entgegnete Erdona. »Wir schätzen, dass wir durch die Sabotage dieses Programms etwa für ein weiteres Jahrzehnt das Monopol auf den Slipstream haben werden, und bis dahin haben wir hoffentlich unsere Flotte neu aufgebaut und unsere Fühler in neue Bereiche der Galaxis ausgestreckt. Doch wenn wir das Slipstream-Projekt des Typhon-Paktes nicht stoppen, wird die Föderation in weniger als einem Jahr zu einer zweitrangigen Macht. Ich denke, dass keiner von uns herausfinden möchte, was danach passieren würde.«

»Darin sind wir uns einig«, sagte Bashir. »Aber ich begreife noch immer nicht, warum Sie glauben, dass ich der richtige Mann für diese Aufgabe bin.«

»Wir wissen nicht gerade viel über die Breen«, stellte Erdona fest. »Wir können ihre Maschinensprache kaum übersetzen, und ihre Kultur ist für uns ein Rätsel. Durch Observation aus der Ferne ist es uns so gut wie gar nicht gelungen, nähere Informationen über ihre Gesellschaft oder ihre Biologie zu erhalten. Derjenige, den wir nach Salavat schicken, muss anpassungsfähiger sein als alle unsere momentan verfügbaren Agenten. Er muss mit übermenschlicher Geschwindigkeit denken und reagieren können. Außerdem brauchen wir aufgrund der geringen Temperaturen, der höheren Schwerkraft und der dickeren Atmosphäre auf Salavat jemanden, der über große Kraft und Ausdauer verfügt. Und zu guter Letzt muss unser Agent auch noch in einen Breen-Anzug passen.«

Jetzt begriff Bashir, warum Erdona nach Deep Space 9 gekommen war. Er rekrutierte Bashir aus demselben Grund, aus dem der Arzt schon nach Sindorin gegangen war: wegen seiner genetischen Verbesserungen. »Verstehe«, sagte er in gemessenem Tonfall. »Entschuldigen Sie, wenn sich meine Begeisterung in Grenzen hält bei der Aussicht, allein auf einem Breen-Planeten abgesetzt zu werden, insbesondere wenn Sie keine Ahnung haben, was genau mich dort eigentlich erwartet.«

»Tja.« Erdona zog die Augenbrauen hoch. »Sie würden natürlich nicht allein dorthin gehen. Und was das angeht, womit Sie es dort zu tun bekommen, so haben wir einige Experten, die Ihnen möglicherweise einiges erklären können, falls Sie denn bereit sind, diese Mission anzunehmen.« Da er Bashirs Zurückhaltung offenbar bemerkte, fügte Erdona in bittendem Tonfall hinzu: »Tatsache ist nun mal, dass wir Sie brauchen, Doktor. Dank Ihrer verbesserten Fähigkeiten haben Sie eine größere Chance, diese Mission zu überleben, als jeder andere unserer Agenten. Wenn Sie nicht bereit dazu sind, werden wir natürlich ohne Sie weitermachen … aber ehrlich gesagt, stehen unsere Chancen dann äußerst schlecht.«

Bashir warf Ro einen Blick zu, doch diese zuckte nur mit den Achseln. »Es ist Ihre Entscheidung, Doktor.«

Entschlossen, seinem Pflichtgefühl nachzukommen, erwiderte Bashir: »In Ordnung, Commander. Dann werde ich mich mit Ihren Experten treffen.«

4

»Oh nein«, murmelte Bashir, als ihn Erdona zu den Gästequartieren führte, in denen die »Experten« bereits auf sie warteten.

Jack – sieben Jahre älter, etwas grauer, aber nicht weniger verrückt – winkte Bashir zu und hatte dabei ein irres Lächeln auf den Lippen. Er sprach noch genauso schnell wie eh und je. »Mit uns haben Sie bestimmt nicht gerechnet, was? Hm? Hm? Hm?«

Neben dem gepflegten Jack mit seinem Ziegenbart stand sein stämmiger, ergrauter Gefangenschaftsgenosse Patrick. Der kindliche Mann, der aussah wie ein beschämter Engel, trug einen schlabbrigen grauen Pyjama, wackelte mit den dicklichen Fingern einer Hand in Bashirs Richtung und sagte leise: »Hallo.«

Bevor Bashir antworten konnte, spürte er, wie sich eine Hand fest auf seinen Hintern legte. Überrascht machte er einen Schritt nach vorn und wirbelte herum, woraufhin er Lauren gegenüberstand, dem dritten und letzten Mitglied des genetisch verbesserten – und ziemlich verrufenen – Trios, das einige seiner früheren Kollegen das »Jack-Pack« genannt hatten. Die dralle Brünette lehnte an der Wand, lächelte aufreizend und säuselte: »Heißer Bart. Sehr sexy.«

Bashir sah Erdona an. »Ich bin raus.« Er wandte sich zum Gehen.

Erdona legte eine Hand auf Bashirs Schulter und hielt ihn auf. »Ich weiß, was Sie mit diesen dreien erlebt haben, aber …«

»Dann wissen Sie auch, dass sie gar nicht hier sein dürften.«

Erdonas Gesichtsausdruck sagte Bashir, dass er ins Schwarze getroffen hatte. Offensichtlich wusste Erdona, dass Jack, Patrick und Lauren – ebenso wie Bashir – in früher Kindheit genetisch verbessert worden waren. Doch anders als Bashir litten die Mitglieder des »Jack-Packs« unter einigen schwerwiegenden Nebenwirkungen. Jack war zu einem gewalttätigen, bösartigen Narzisst geworden, Patricks emotionale Entwicklung war auf dem Stand eines Vierjährigen stehen geblieben, und Laurens Libido steuerte alles, was sie tat.

Doch Erdona setzte eine beschwichtigende Miene auf. »Seien Sie doch vernünftig, Doktor. Sie wissen so gut wie ich, dass Jack und seine Freunde bemerkenswerte Einsichten gewinnen können, vor allem wenn es um die Analyse der Intelligenz einer fremdartigen Kultur geht.« Bestimmt drehte er Bashir zu Jack und Patrick um. »Sie sagen, sie haben neue Informationen über die Breen … Informationen, die wir brauchen, Doktor.«

Etwas in Erdonas Verhalten, eine seltsame Betonung, vielleicht ein winziges Zögern oder ein flüchtig aufblitzender Gesichtsausdruck, erregte Bashirs Aufmerksamkeit. Er spürte, dass Erdona etwas Wichtiges unerwähnt gelassen hatte, und als ihm die merkwürdige Körpersprache zwischen Erdona und Jack auffiel, hatte Bashir einen Geistesblitz. »Oh, verstehe«, sagte er mit unverblümtem Zynismus. »Der wahre Grund, warum Sie mich brauchen, ist nicht etwa der, dass ich genetisch verbessert worden bin, die Sache ist vielmehr so, dass Jack und seine Freunde ihre Informationen niemand anderem als mir anvertrauen wollen.« Er sah Jack direkt in die Augen und fügte hinzu: »Habe ich recht?«

Jack reagierte, indem er wie wild applaudierte und wie ein Irrer strahlte. »Bravo, Doktor! Gut gemacht! So nutzen Sie Ihre Synapsen richtig!«

Lauren umrundete ihre Freunde, wobei sie im Vorbeigehen über Bashirs Arm strich und ihm einen lodernden Blick zuwarf. »Sie können einen doch immer wieder aufs Neue beeindrucken, Julian.« Dann stellte sie sich neben Patrick, der wie ein aufgedrehtes Kind von einem Bein aufs andere hüpfte.

Bashir sah Erdona kopfschüttelnd an. »Das ist lächerlich.«

»Es geht um Leben und Tod, Doktor!«, kreischte Jack. Als er merkte, dass alle im Raum etwas vor ihm zurückwichen, murmelte: »Entschuldigung.«

Erdona positionierte sich so, dass er zwischen Bashir und dem Jack-Pack stand. »Ich weiß, dass Ihnen das nicht gefällt, insbesondere nachdem diese drei versucht haben, uns an das Dominion zu verkaufen, aber ich verspreche Ihnen, dass wir sie dieses Mal genau im Auge behalten werden, Doktor. Sie haben in Stunden Durchbrüche erzielt, wo unsere Leute jahrelang nichts erreicht haben. Jetzt behaupten sie, eine bedeutende Entdeckung gemacht zu haben, aber sie wollen mir erst mehr darüber erzählen, wenn Sie einer der Agenten sind, die wir nach Salavat schicken.« Er beugte sich zu ihm vor und flüsterte: »Ich kann es Ihnen vom Sternenflottenkommando befehlen lassen, Doktor, aber mir wäre es lieber, wenn Sie uns aus freien Stücken helfen.«

Hin- und hergerissen und überaus irritiert sah Bashir über Erdonas Schulter hinweg zu dem Trio. Jack zuckte mit den Achseln. Patrick kicherte. Lauren warf ihm eine Kusshand zu.

Bashir seufzte. »Okay, in Ordnung. Bringen wir’s hinter uns.«

Jack stupste Laurens Arm mehrmals hintereinander an. »Siehst du? Siehst du? Ich hab dir doch gesagt, dass er’s macht. Ich hab’s dir gesagt. Ich wusste, dass er’s macht. Hab’s dir gesagt.« Lauren verdrehte die Augen und entfernte sich von ihren nervigen Begleitern, woraufhin Jack nur noch Patrick quälen konnte. Nach einigen Sekunden Pause stieß der zurechtgewiesene Jack seinen Zeigefinger in die fleischige Schulter des zunehmend kahler werdenden Mannes und sagte mit leiserer Stimme: »Siehst du? Hab’s dir doch gesagt.«

Die Aussicht, es erneut mit den drei Irren zu tun zu bekommen, verschlechterte Bashirs Laune rapide. Er warf Erdona einen ängstlichen Blick zu. »Wie lange soll diese Besprechung dauern?«

»Wenigstens ein paar Stunden«, antwortete Erdona. »Es gibt eine Menge zu bereden.«

Auf der anderen Seite des Raums setzte sich Lauren auf eine Couch und klopfte auf das Kissen neben sich. »Sie sollten es sich lieber bequem machen, Doktor«, rief sie Bashir zu.

»Gehen ihr jemals die anzüglichen Anspielungen aus?«, fragte Erdona Bashir und sah Lauren dabei irritiert an.

Bashir kicherte. »Machen Sie Witze? Anzügliche Anspielungen sind ihre bevorzugte Ausdrucksweise.« Dann deutete er auf die Sitzgruppe. »Wir sollten uns an die Arbeit machen.«

»Noch nicht«, entgegnete Erdona. »Ich möchte das alles nicht zweimal durchgehen müssen, daher werden Sie und Ihre Partnerin gleichzeitig informiert.« Er ging zu einer Tür, die das Quartier des Jack-Packs mit dem benachbarten verband, und drückte das Besuchersignal. Sobald der Kanal offen war, sagte er: »Wir können anfangen, wenn Sie so weit sind.«

Eine vertraute Frauenstimme drang aus der Komm-Einheit: »Bin unterwegs.«

In dem Moment, in dem Bashir sie hörte, schlug sein Herz schneller. Nein, sagte er sich und versuchte sich keine falschen Hoffnungen zu machen, sie kann es nicht sein …

Dann ging die Tür auf und sie war es doch.

Sie war schöner, als Bashir sie in Erinnerung hatte. Ihr blondes Haar fiel noch immer lang und glatt herab, und sie strahlte Selbstsicherheit und Anmut aus. Die schüchterne junge Frau war verschwunden, die aufgrund einer misslungenen genetischen Verbesserung als Mitglied des Jack-Packs in jahrzehntelanger Apathie verbracht hatte. Eine experimentelle, von Bashir ausgeführte Operation hatte sie davon befreit. An ihrer Stelle sah er eine reife, selbstsichere und genetisch verbesserte Erwachsene vor sich, einen Profi, der Bashir in vielerlei Hinsicht ebenbürtig und in einigen Belangen sogar überlegen war.

Sie sah Bashir in die Augen, und ein jugendliches Grinsen umspielte ihre Lippen. »Hallo Julian.«

Einige Sekunden lang stand er wie erstarrt da und war ebenso von Überraschung wie Freude durchdrungen. Dann fand er die Sprache wieder und lächelte seine verloren geglaubte Liebe, »die, die davongekommen war«, warmherzig an. »Hallo«, sagte er mit einer Stimme, die schwankte, als wäre er in der Pubertät.

Alle anderen im Raum schwiegen, und Bashir wurde bewusst, dass alle sein Wiedersehen mit Sarina Douglas beobachteten.

»In Ordnung.« Erdona beendete den bedeutsamen Augenblick, indem er Bashir auf die Schulter schlug und ihn zum Sitzbereich führte. »Dann wollen wir mal anfangen.«

Während Bashir und Erdona zu Jack, Patrick und Lauren hinübergingen, schob sich Sarina neben Bashir. »Charmant wie immer, Julian. Wenn man bedenkt, dass …« Sie deutete mit dem Kinn in Richtung Erdona. »… dass Aldo Angst hatte, die Sache könnte peinlich werden.«

»Für eine Spezies, über die sie nichts wissen, hatten sie eine ziemlich dicke Akte über die Breen angelegt«, sagte Jack. Er ging vor einem Bildschirm auf und ab, hatte die linke Hand in die rechte Armbeuge gelegt und fuchtelte mit der rechten vor seinem Gesicht herum. Während er an einem ungepflegten Fingernagel herumkaute, setzte er seine Rede fort. »Wussten Sie, dass sie vor drei Jahren eines ihrer Raumschiffe gekapert haben? Das steht in einer der geheimen Notizen der Sternenflotte. Es wurde im Ravanar-System entdeckt, wo es im All trieb.« Er stieß ein höhnisches Kichern aus. »Im All trieb.«

Lauren griff den Faden auf. »Der Sternenflottenausdruck für ‚von Spezialeinheiten außer Gefecht gesetzt‘. Vermutlich haben sie die Lebenserhaltungssysteme sabotiert, während es in Arawat angedockt lag.«

»Könnten wir uns bitte auf die Breen konzentrieren?«, warf Bashir ein.

»Ihre Biologie ergibt keinen Sinn«, meinte Patrick, der ein wenig verwirrt aussah.

»Was er meint«, sagte Jack, »ist, dass sie inkonsistent ist. Sie haben vier völlig verschiedene physiologische Profile für die Breen, wussten Sie das? Hm? Hm? In einem Bericht steht, sie seien Humanoide mit Hundeschnauzen …«

»Reine Spekulation«, meinte Bashir.

»Wegen der Anzüge«, erwiderte Lauren. »Ist uns klar.«

Jack fuhr fort. »In einem anderen wird behauptet, ihre Körper seien Säcke aus Ammoniak mit Skeletten darin und sie würden bei Temperaturen über sechsundzwanzig Grad einfach explodieren. Puff.«

»Puff«, wiederholte Patrick.

»Das stammt von Ihrem Major Kira«, fügte Jack hinzu.

»Captain Kira«, korrigierte ihn Patrick.

»Eigentlich«, schaltete sich Lauren ein, »stammt es von …«

»Es reicht«, rief Bashir, der nicht in der Stimmung war, an eine weitere Freundin und Kollegin erinnert zu werden, die weitergezogen war, während er im Stillstand verharrte. »Bleiben wir beim Thema. Ist das alles, was Sie über die Breen-Physiologie haben?«

»Wohl kaum«, erwiderte Lauren und hielt ein Padd in die Luft. »Eine klingonische Akte behauptet, sie würden auf Silizium basieren, doch die Sternenflotte glaubt eher an eine Kohlenstoffbasis. In einer Akte steht, die Breen hätten ein vierlappiges Gehirn und kein Blut, und eine weitere vermutet, dass sie überhaupt keine Organe besitzen.«

Jack warf schnell nacheinander drei Padds auf den Tisch, um seine Satzfragmente zu untermauern. »Zwei Geschlechter. Asexuell. Hermaphroditen.«

»Schizophren trifft wohl eher zu«, meinte Patrick.

»Wenn das wirklich ihre Physiologie ist, dann können sie mit Welten der Klasse M nichts anfangen«, fuhr Jack fort. »Sie würden sich nur auf Klasse-P-Welten ansiedeln. Aber sie kolonisieren fast ausschließlich Klasse-M-Welten. Warum sollten sie das tun? Hm? Hm?«

Bashir warf Erdona einen sorgenvollen Blick zu und zuckte mit den Achseln. »Um geheimnisvoll zu erscheinen?«

Sarina hatte offensichtlich bemerkt, dass den Sternenflottenoffizieren langsam die Geduld ausging. »Wie lautet eure Hypothese in Bezug auf die Physiologie der Breen?«, fragte sie Jack.

»Die würdest du wohl gern hören, was?«

»Ja«, erwiderte Sarina und schenkte Jack ein entwaffnendes Lächeln. »Das würde ich gern.«

»Oh«, erwiderte Jack, dessen defensive Fassade Risse bekam. »Ähm, okay. Ich … wir glauben, dass die Breen Humanoide sind. Zumindest der größte Teil von ihnen.«

Erdona und Bashir beugten sich fast zeitgleich vor. »Reden Sie weiter«, sagte Bashir. »Wollen Sie damit sagen, dass es mehr als eine Art von Breen gibt?«

»Sie sehen nicht das große Ganze«, meinte Jack. »Die Sache ist weitaus größer!«

»Sehr viel größer!«, fügte Patrick hinzu.

»Sie ist riesengroß«, bestätigte Lauren, was Bashirs Meinung nach durchaus zweideutig gemeint sein konnte.

»Sie geht über die Biologie hinaus.« Jack wurde immer aufgeregter. »Sie ist mehr als Blut oder nicht Blut, Knochen oder gallertartige Knorpel.« Er richtete den Blick zur Decke. »Computer, spiele Breen-Sprachauszug eins vier Alpha ab.« Eine harte, metallische Stimme erfüllte den Raum, bei der Bashir an wetteifernde Bohrer und knirschende Zahnräder denken musste. »Aufzeichnung anhalten!« Während er zur Decke deutete, wandte sich Jack an Bashir. »Da! Haben Sie das gehört?«

»Was?«

»Das ist keine organische Syntax«, erklärte Lauren. »Das ist künstlich. Das ist die Art von Signal, die ein Universalübersetzer erzeugt, wenn er eine Sprache in eine andere umwandelt.«

Erdona sah noch verwirrter aus als Bashir. »Dann … ist die Sprache der Breen computergeneriert? Sind sie etwa Androiden?«

Jack wedelte wie wild mit den Händen an beiden Seiten seines Kopfes herum und verzog ebenso verrückt wie frustriert das Gesicht. »Nein, nein, nein! Sie verstehen das völlig falsch! Wir wollen damit sagen, dass es keine Breen-Sprache gibt! Diese Vokoder sind nicht dazu da, etwas zu übersetzen oder zu verstärken, sie sollen etwas verschlüsseln. Sie verbergen die wahre Sprache des Sprechers!«

»Was soll das bringen?«, wollte Sarina wissen.

»So verstecken sie sich«, erklärte Patrick. »Voreinander.«

»Das verstehe ich nicht«, gestand Bashir.

»Er meint«, erwiderte Lauren, »dass die Breen-Gesellschaft auf Fehlinformationen und Verdunkelung basiert, was sowohl nach innen als auch nach außen geschieht. Sie verbergen ihre wahren Naturen voreinander und auch vor Außenseitern.«

»Moment mal«, warf Sarina ein. »Du hast eben dasselbe gemacht wie Jack und von den Breen so gesprochen, als würden sie mehr als eine Natur besitzen.«

Lauren zog eine Augenbraue hoch und wackelte verachtungsvoll mit dem Kopf. »Aber natürlich tun sie das. Das sagen wir doch schon die ganze Zeit. Darum geht es hier.«

Jack stellte sich vor Lauren und nahm ihr somit im wahrsten Sinne des Wortes das Rampenlicht. »Passen Sie gut auf, das ist wichtig: Es gibt keine Breen-Physiologie, weil die Breen gar keine Spezies sind. Die Breen stellen ein beliebiges soziales Konstrukt dar.« Nach dieser Enthüllung schien er ganz aus dem Häuschen zu sein und sah aus, als würde er mit Applaus oder möglicherweise der Serenade eines Himmelschors rechnen. Dann verwandelte sich seine Freude in einen Wutanfall, als er mit nichts als Stille belohnt wurde. »Haben Sie mich nicht gehört?«

»Wir haben dich sehr wohl gehört, Jack«, erwiderte Sarina. »Aber wir brauchen einen Augenblick, um mit dir mitzukommen. Das wirst du gewiss verstehen.«

»Natürlich«, entgegnete Jack mit kurzem Nicken. »Manchmal vergesse ich, wie langsam alle im Vergleich zu mir sind.« Lauren räusperte sich, und Jack verdrehte die Augen, als er leicht betreten hinzufügte: »Im Vergleich zu uns.«

Commander Erdona ging zu der Komm-Einheit an der Wand, studierte die dort aufgerufenen Daten und fragte: »Was glauben Sie, aus wie vielen Spezies die Breen bestehen?«

»Aus wenigstens einem Dutzend«, antwortete Patrick. »Vielleicht auch mehr.«

»Alle scheinen größtenteils eine humanoide Gestalt zu haben«, ergänzte Lauren. »Aber obwohl sie diese Anzüge tragen und durch diese lächerlichen Vokoder sprechen, unterscheiden sie sich doch ein wenig in ihrer Körpersprache.«

Jack ging erneut auf und ab. »Die bevorzugte Distanz, wenn sie mit einem Untergebenen reden, die Reaktionen auf die Anwesenheit von Vorgesetzten, die Art, wie sie ihr Gewicht verlagern, während sie sich ausruhen – all das sind verräterische Zeichen. Eigentlich sogar offensichtliche. Ich kann nicht fassen, dass Ihnen das entgangen ist, Julian.«

»Ich auch nicht«, erwiderte Bashir mit ausdruckslosem Gesicht. »Ich bin erschüttert.«

»Ignorieren Sie ihn, Doktor«, warf Lauren ein. »Obwohl Sie wochenlang Gefangener der Breen gewesen sind, wären Ihnen die Unterschiede nicht aufgefallen. Die Breen isolieren die Raumschiffbesatzungen vom Bodenpersonal. Uns sind die Unterschiede erst aufgefallen, nachdem wir Dutzende von Aufzeichnungen, die im Verlauf mehrerer Jahrzehnte angefertigt wurden, verglichen haben.«

»Das wichtigste Indiz ist, dass nicht alle Breen-Anzüge funktionierende Kühlaggregate besitzen«, erklärte Jack. »Neunzig Prozent davon sind gar nicht angeschlossen.«

Sarina sah Bashir und Erdona an. »So kommen wir rein«, stellte sie fest. »Wenn die Breen diese Anzüge und Helme nur nutzen, um ihre Identität voreinander zu verbergen, können wir zwei Anzüge modifizieren und einfach da reinspazieren.«

»Mein Reden«, unterbrach sie Jack. »Sie sind reif für die Infiltration.«

»Modifizieren Sie die Übersetzer im Helm, um Ihre Stimmen in Breen-Geräusche zu verwandeln und umgekehrt«, meinte Lauren. »Selbst in einer größeren Gruppe von Breen würde das niemandem auffallen.«

»Außerdem sind die Anzüge bestens dafür geeignet, die Lebenszeichen des Trägers zu verbergen!«, ergänzte Patrick.

Erdona nickte. »Der Sternenflottengeheimdienst könnte sogar einige Geräte in den Anzügen verbergen: Vakuumunterstützung, Werkzeuge, kompakte Rationen, Medizin, all solche Dinge.«

Bashir stand auf, entfernte sich ein Stück von den anderen und sah sie an. »Haben Sie denn alle den Verstand verloren? Sie nennen sich ‚die klügsten Menschen der Galaxis‘, aber der beste Plan, der Ihnen einfällt, besteht darin, zwei gestohlene Breen-Anzüge anzuziehen und durch die Vordertür in eine geheime militärische Anlage zu spazieren?«

Jack nahm eine entrüstete Pose ein. »Haben Sie denn eine bessere Idee?«

»Eine viel bessere«, erwiderte Bashir und ging zur Tür. »Ich verschwinde.«

Einige Minuten nachdem Bashir in sein Quartier zurückgekehrt war, ertönte das Türsignal. Er wandte sich vom Anblick der Sterne vor seinem Fenster ab. »Herein.«

Die Tür glitt auf, und Sarina betrat das Zimmer. »Das war ein dramatischer Abgang.«

»Man könnte es als Gegenstück zu deinem dramatischen Auftritt bezeichnen«, erwiderte Bashir. Sie kam auf ihn zu, und Bashir ging ihr entgegen, sodass sie sich in der Mitte des Raumes trafen. »So hatte ich mir unser Wiedersehen nun wirklich nicht vorgestellt.«

»Dann hast du also über unser Wiedersehen nachgedacht«, stellte Sarina fest.

»Wenigstens tausendmal.«

Sie grinste. »Das kann ich mir gut vorstellen. Du kommst ins Corgal-Institut, um eine bahnbrechende Rede zu halten, für die du donnernden Applaus erhältst, und ich, die ich mich so sehr nach dir gesehnt habe, werde fast ohnmächtig und falle in deine Arme.«

»Jetzt machst du dich lustig über mich.«

Ihr Grinsen wurde noch breiter. »Ja, das ist richtig.« Sie beugte sich vor und nahm ihn in den Arm. Er legte die Arme um sie und war dankbar, dass sie wirklich da war. »Du hast mir auch gefehlt, Julian«, sagte sie und lehnte ihren Kopf an seinen.

»Freut mich zu hören«, erwiderte er, während er den Hauch von Jasminduft einatmete, der aus ihren Haaren aufstieg, und ihre Körperwärme genoss. »Aber stimmt das auch?«

Sie ließ ihn los und machte einen Schritt nach hinten. »Glaubst du mir etwa nicht?«

»Sagen wir einfach, ich weiß, dass du eine Menge anderer Dinge im Kopf hattest.«

»Mein Kopf wird mit vielen Dingen auf einmal fertig«, erwiderte sie und grinste ihn schelmisch an. »Ich weiß, dass ich vor sechs Jahren nicht die Frau war, die du in mir gesehen hast, und das tut mir sehr leid.«

Bashir schüttelte den Kopf. »Du musst dich für nichts entschuldigen. Ich bin derjenige, der eine Entschuldigung vorbringen sollte. Ich war dein Arzt. Wie sehr ich mich auch von dir angezogen gefühlt habe, ich hätte mich zurückhalten müssen. Mir hätte klar sein müssen, dass du für eine romantische Beziehung noch nicht bereit warst … Ich habe meine Gefühle über deine Bedürfnisse gestellt.«

»Nur für einen Moment.« Sarina machte einen Schritt nach vorn und strich ihm über die Wange. »Ich erinnere mich an jede Sekunde unserer gemeinsamen Zeit, als wäre es gestern gewesen, Julian. Ich habe diese Augenblicke immer wieder vor meinem geistigen Auge gesehen und …« Ihr versagte die Stimme, und in ihren Augen glitzerten Tränen. »Und mir ist klar geworden, wie schwer es dir gefallen sein muss, mich gehen zu lassen. Mir war gar nicht bewusst, wie tief deine Gefühle waren. Ich konnte das nicht begreifen. Jetzt kann ich es.« Ihr rannen Tränen die Wangen hinunter. »Es tut mir leid.«

Bashir musste sich Mühe geben, um nicht völlig die Fassung zu verlieren. Auch wenn er vor Jahren nur wenig Zeit mit Sarina verbracht hatte, stellte das doch die intensivste Verbindung zu einer anderen Person dar, die er je gespürt hatte. Keine andere Frau, mit der er sich je eingelassen hatte – nicht Melora, nicht Leeta, nicht einmal Ezri – war so mühelos brillant gewesen, so von Natur aus darauf ausgelegt, die Welt mit seinen Augen zu sehen, wie Sarina. Wie er Miles O’Brien schon damals in seiner aufkeimenden Verliebtheit gestanden hatte, war sie die Frau, auf die Bashir sein ganzes Leben gewartet hatte.

Und jetzt stand sie direkt vor ihm, und ihre sanften blauen Augen sahen ihn an, während er ihr zärtlich die Tränen von den Wangen strich.

»Und«, meinte er und machte eine Pause, um sich zu sammeln, »was jetzt?«

»Das liegt ganz bei dir. Ich werde mit dir oder ohne dich nach Salavat gehen, aber ich würde es vorziehen, wenn du mich begleitest.«

Er ließ sie los und machte einen Schritt nach hinten. »Das kann nicht dein Ernst sein! Du würdest dein Leben tatsächlich bei einem hirnverbrannten Kostümplan von Jack aufs Spiel setzen?«

»Erstens ist der Plan gar nicht so schlecht, wie du denkst. Zweitens beinhaltet er weitaus mehr, als einfach zwei Anzüge anzuziehen und bei den Breen an der Tür zu klingeln.« Sie beugte sich vor und fügte mit konspirativem Glitzern in den Augen hinzu: »Vertrau mir.«

Er verschränkte die Arme vor der Brust. »Ich brauche schon mehr Argumente als das.«

»Zum Beispiel …?«

»Ich würde beispielsweise gern wissen, warum du überhaupt mit dem Sternenflottengeheimdienst zusammenarbeitest.«

Sarina nickte. »Ich wusste, dass dieses Thema aufkommen würde.«

»Natürlich wusstest du das, du bist ja auch ein Supergenie.«

»Ebenso wie du. Und ich weiß, dass du zuvor schon als Agent im Einsatz gewesen bist. Warum sträubst du dich dann so dagegen? Hat dich die Sindorin-Mission derart verbittert?«

Bashir machte eine abwehrende Handbewegung. »Ich habe dich gefragt, warum du für den Sternenflottengeheimdienst arbeitest. Das Letzte, was ich gehört habe, war, dass du eine Forschungsmitgliedschaft am Corgal-Institut erhalten hast.«

Sie seufzte. »Das ist sechs Jahre her, Julian. Tatsache ist, dass ich schon ein Jahr später alle Möglichkeiten des Instituts erschöpft hatte. Dort gab es weder die Mitarbeiter noch die Anlagen, die für meine Arbeit erforderlich waren.«

»Was ist mit dem Daystrom-Institut? Oder der vulkanischen Akademie der Wissenschaften?«

»Beide waren an meiner Arbeit interessiert und hatten die notwendige Infrastruktur«, gab sie nickend zu, »aber mir wurde bei beiden keine Position angeboten. Im Grunde bekam ich von dort dieselbe Reaktion wie von den wenigen Personen, die in den letzten sechs Jahren ein romantisches Interesse an mir gezeigt haben: Anfänglich sind sie neugierig, aber wenn sie herausfinden, dass ich genetisch verbessert wurde, bekommen sie Angst.« Sie umrundete Bashir und fuhr dann fort. »Vor etwa vier Jahren kam ein Offizier des Sternenflottengeheimdienstes auf mich zu. Er …«

»Wie hieß er?«, unterbrach Bashir sie, der befürchtete, Sarina sei von Agent Cole von Sektion 31 angesprochen worden, der auch versucht hatte, Bashir zu rekrutieren.

»Darwyn Friel. Ist das wichtig?«

»Nein. Entschuldigung. Erzähl weiter.«

Sie ging zum Replikator und sagte: »Chai, heiß.« Als sich ihr Tee materialisiert hatte, sprach sie weiter. »Friel hat gute Argumente dafür vorgebracht, warum Menschen wie wir zum Geheimdienst gehen sollten. Dank unserer verbesserten Fähigkeiten und Reflexe sind wir deutlich besser für Außeneinsätze geeignet als die meisten anderen Mitglieder der Sternenflotte, ob sie nun Menschen sind oder einer anderen Spezies angehören.« Sie nahm den Tee aus dem Replikator und ging damit zum Sofa. »Wir können Orte aufsuchen, die anderen verschlossen bleiben, und Dinge tun, die vielen unmöglich sind, und wir treffen in weniger Zeit bessere taktische Entscheidungen.«

»Nur weil wir etwas tun können …«

»… heißt das noch lange nicht, dass wir es auch tun müssen. Das weiß ich. Aber ich finde, dass wir die Pflicht haben, unsere überlegenen Fähigkeiten so einzusetzen, dass unsere Gesellschaft und unsere Prinzipien am meisten davon profitieren. Eingeschlossen in ein Labor oder auf einer Raumstation können weder du noch ich viel erreichen.« Sie setzte sich aufs Sofa.

Bashir schüttelte den Kopf. »Nein, das stimmt nicht. Ich habe hier und an Bord der Defiant sehr viel erreicht. Als Wissenschaftlerin könntest du Krankheiten heilen, neue Energiequellen entwickeln, Technologien erfinden, von denen andere noch nicht einmal träumen …«

»Und als Geheimagentin verhindere ich vielleicht einen Krieg, der Milliarden Leben kosten könnte, vereitele einen Staatsstreich, der eine Welt womöglich zu Generationen der politischen Unterdrückung verurteilt, oder helfe der Föderation dabei, ihre Rivalen in Schach zu halten, ohne dass es zu Blutvergießen kommt. Als herausragende Agenten im Außeneinsatz haben wir die Chance, in Krisenzeiten wirklich etwas zu bewirken, für die Sternenflotte und die Föderation. Außerdem …« Sie nippte an ihrem Tee. »… bin ich davon ausgegangen, dass du schon allein aus Entdeckerfreude an dieser Mission teilnehmen würdest. Stell dir doch nur vor: Wir würden die Breen aus nächster Nähe studieren können, nicht als Gefangene, sondern indem wir uns mitten unter ihnen bewegen. Soweit wir wissen, haben sie es einem Außenseiter noch nie gestattet, einen ihrer Planeten zu besuchen, zumindest nicht so. Alles, was sie je getan haben, war, Diplomaten und Handelsunterhändlern zu gestatten, einige entlegene Anlagen auf diesem Eiswürfel, den sie ihre Hauptstadt nennen, zu besuchen.«

Es klang durchaus verlockend, das musste sich Bashir eingestehen. Die Aussicht auf ein Abenteuer reizte ihn. Außerdem würde er gleichzeitig längere Zeit in Sarinas Nähe verbringen, was das Ganze fast schon unwiderstehlich machte.

»Das wäre nur ein vorübergehender Auftrag?«, hakte er nach.

»Soweit ich es verstanden habe«, erwiderte Sarina.

»Und wie genau sollen wir diese versteckte Breen-Schiffswerft infiltrieren?«

Sarina zog eine Schulter hoch. »Wenn du das rausfinden willst, dann musst du die Mission schon annehmen. Das unterliegt der Geheimhaltung, wie dir klar sein dürfte.«

Das werde ich noch bereuen, dachte Bashir.

»In Ordnung«, sagte er. »Ich bin dabei. Dann wollen wir mal diese Anzüge anprobieren.«

5

Thot Keer stand auf einem Gerüst unter dem Bug seines halb fertigen Schnellangriffs-Kreuzer-Prototyps und sah in einen Feuerball aus Funken. Leuchtende Splitter segelten von dort herab, wo weit über ihm ein Team aus Hüllenschweißern arbeitete. Der Sturzbach fiel über seine Schultern und prallte von seiner gepanzerten Brust und seinem Helm ab.

Mein Meisterwerk braucht einen Namen, erkannte Keer. Einen passenden.

Eine elektronisch erzeugte Stimme ertönte in seinem Helm. »Kommandozentrale an Thot Keer. Hören Sie mich, Sir?«

»Ja, Trez. Was gibt es?«

»Die zu Besuch weilenden Würdenträger bestehen darauf, sich mit Ihnen zu treffen. Ich habe ihnen gesagt, dass Sie beschäftigt sind, aber sie waren sehr hartnäckig.«

»Wo sind sie jetzt?«, erkundigte sich Keer, der seine Gereiztheit zu überspielen versuchte.

»In Ihrem Büro, Sir. Soll ich sie wieder in ihr Quartier bringen lassen?«

Langsam ging Keer zurück zur Luftschleuse. »Das ist nicht nötig, Trez. Sagen Sie ihnen, dass ich gleich da sein werde. Keer Ende.« Als er über den Laufsteg ging, war Keer dankbar für die magnetischen Einsätze in den Sohlen seiner Stiefel. Sie ermöglichten es ihm, sich sicher in der Mikroschwerkraftumgebung zu bewegen, die sein momentanes Arbeitsumfeld darstellte.

Gewaltige Scheinwerfer tauchten das pfeilartige Raumschiff in blendendes Licht, dessen Reflexionen die grob behauenen Steinwände der geheimen Schiffswerft erhellten. Die Felswände waren rotbraun und übersät mit schimmernden Kristallklumpen und glänzenden Streifen metallischen Erzes. In den Jahren, die Keer jetzt schon für die Konföderation arbeitete, hatte es Zeiten gegeben, in denen er die Raumschiffentwickler beneidet hatte, die im Licht der Sterne arbeiten konnten, doch in diesem Fall tat er es nicht. Selbst wenn dieses komplett von Mauern umgebene Dock bei seiner Ankunft klaustrophobisch auf ihn gewirkt hatte, so musste er doch zugeben, dass er diese Umgebung auf seltsame Weise als wunderschön empfand. Bis jetzt hatte er das noch keiner anderen Person vermitteln können.

Er gab seinen Sicherheitscode in das Gerät neben der Tür der Luftschleuse ein, die sich daraufhin öffnete. Sobald er hindurchgegangen war, herrschte wieder normale Schwerkraft, und die Magneten in seinen Stiefeln wurden automatisch deaktiviert. Die Außentüren schlossen sich hinter ihm, innerhalb von Sekunden hatte die Kammer den Druckausgleich hergestellt. Dann öffneten sich die inneren Türen, und er konnte das Kommandozentrum der Schiffswerft betreten. Bis zum Lift war es nur ein kurzer Fußweg. Wenige Minuten später stand er in der Tür seines Büros und sah die beiden neuesten Hindernisse auf seinem Weg zum Erfolg vor sich.

»Danke, dass Sie uns empfangen«, sagte General Valnor, ein Romulaner, der für den Tal Shiar – den Geheimdienst des Romulanischen Sternenimperiums – Keers Fortschritte überwachte. Valnor deutete mit einem Kopfnicken auf seinen Begleiter, einen hochrangigen militärischen Offizier der Gorn vom Rang eines Ozuk. »Ezgog und ich hoffen, dass Sie und Ihr Team mit dem Prototyp gute Fortschritte machen.«

»Das tun wir«, bestätigte Thot Keer. »Danke für Ihr Vertrauen.« Er hoffte, das Treffen durch eine demütige Haltung abkürzen zu können, aber seine Erfahrung mit den Romulanern sagte ihm, dass er sich diesbezüglich keine großen Hoffnungen machen durfte.

Valnor verengte die Augen. Obwohl er mittleren Alters war, hatte er noch volles, pechschwarzes Haar und legte ein anstrengendes Gebaren an den Tag. »Mein Volk ist ein großes Risiko eingegangen, als wir Ihren Agenten von der Schiffswerft der Föderation abgeholt haben«, sagte er. »Wir haben auch Ihre Bitte akzeptiert, ihn bei seinem Transfer hierher nicht zu behelligen. Unser Verhalten dürfte doch eigentlich Beweis genug dafür sein, dass wir an dieses gemeinsame Unternehmen glauben.«

»Ihr Volk hat die Bedingungen der Vereinbarung bis ins letzte Detail eingehalten«, bestätigte Keer. »Ebenso wie ich. Wir haben einen Agenten gestellt, der sich Zugang zu den Plänen verschaffen konnte und sie an sich gebracht hat, und wir bauen wie vereinbart den Prototyp.«

Ezgogs Stimme war so rau, wie seine Fangzähne scharf waren. »Aber Sie haben die Testdaten des Prototyps für sich behalten«, sagte der Gorn-Archosaurier.

»Weil das nicht Teil unserer Vereinbarung war«, erwiderte Keer. »Sie haben versprochen, uns die benötigten seltenen Erze und fertigen Komponenten zu liefern. Dafür haben wir Ihnen sechs funktionstüchtige Kreuzer zugesichert.«

»Der Imperator besteht darauf, dass Sie Ihre Forschungsergebnisse in Bezug auf den Slipstream-Antrieb mit uns teilen, damit wir mit der Ausbildung der Teams beginnen können«, beharrte Ezgog.

»Das ist Pech für Ihren Imperator, da er vergessen hat, diese Bedingungen bei der Entstehung unserer Partnerschaft zu erwähnen.«

Der Romulaner trat zwischen Keer und den Gorn. »Meine Freunde, wir müssen uns doch nicht streiten oder uns mit der lästigen und einschränkenden Sprache der Politiker abgeben. Ich bin mir sicher, dass wir eine Lösung finden werden, mit der wir alle leben können und die eine bessere Kooperation ermöglicht, wenn wir das auf vernünftige Weise besprechen.«

»Unsere Vereinbarung ist bereits eine, von der alle Seiten profitieren«, meinte Keer. »Wenn Sie etwas daran ändern möchten, dann ist das die Angelegenheit der Diplomaten. Ich bin Ingenieur und Soldat. Das Schließen von Verträgen war noch nie Teil meiner Stellenbeschreibung.«

»Entschuldigen Sie, dass ich das so sage«, erwiderte Valnor, »aber Sie benehmen sich höchst unvernünftig. Mein Volk ist ebenso wie Ezgogs sehr erfahren im Schiffbau. Wenn Sie die Baupläne und Ihre neuesten Erkenntnisse mit uns teilen würden, könnten unsere Ingenieure Ihnen helfen. Vielleicht können Sie Ihren Zeitplan auf diese Weise sogar um einige Tage oder Wochen verkürzen.« Mit leicht bedrohlichem Unterton fügte er hinzu: »Bei diesem Projekt ist Zeit ein entscheidender Faktor, falls Sie das vergessen haben sollten.«

Keer war erbost über Valnors Andeutung, dass er und sein Team nicht in der Lage wären, den Prototyp fertigzustellen. »Das habe ich nicht vergessen«, entgegnete er. »Und ich liege im Zeitplan – sofern dieses Treffen schnellstmöglich endet und ich wieder an die Arbeit gehen kann.«

Hinter Ezgogs rasiermesserscharfen Zähnen drang ein Knurren hervor, und Valnors angespanntes Lächeln wirkte nicht weniger bedrohlich. »Wie Sie wollen«, meinte der Romulaner und folgte Ezgog zur Tür. Nachdem der Gorn hinausgegangen war, sah Valnor Keer noch einmal an. »Ich hoffe um Ihretwillen, dass Sie weiterhin im Zeitplan bleiben, Keer. Denn wenn Sie es nicht tun, dann kann ich Ihnen versichern, dass ich die Bedingungen unserer Vereinbarung anpassen werde.«

Valnor verließ den Raum. Keer drückte auf einen Knopf und verriegelte die Tür, für den Fall, dass der Romulaner und sein reptilisches Haustier beschließen sollten, noch einmal zurückzukommen. Er gab allein den Politikern die Schuld an seiner aktuellen Lage. Früher hätte er einige Jahre damit verbringen können, die Slipstream-Technologie zu entwickeln, ohne die Aufmerksamkeit der galaktischen Nachbarn der Konföderation auf sich zu ziehen. Aber heutzutage mussten sich die Breen mit der Paranoia der Romulaner ebenso arrangieren wie mit den Ambitionen der Gorn und der Xenophobie der Tholianer.

Alles, was ich je wollte, war, großartige Raumschiffe zu bauen, dachte Keer. Wenn ich gewusst hätte, dass ich es dabei mit Politikern zu tun bekomme, wäre ich Koch geworden.

6

»Energie«, sagte der Mann, der den Transporter der Defiant bediente und dessen Name Bashir während der viertägigen Reise bei hoher Warpgeschwindigkeit bis zur Grenze des Breen-Territoriums nicht mitbekommen hatte. Bashir warf Sarina einen kurzen Blick zu und murmelte: »Dann mal los.«

Sekunden später materialisierten sie sich wieder in leuchtenden Säulen umherwirbelnder Teilchen. Die beengte Transporterbucht der Defiant wurde innerhalb eines Synapsenimpulses weiß und im nächsten durch den hochmodernen Transporterraum des Slipstream-Raumschiffs U.S.S. Aventine, einem Schiff der Vesta-Klasse, ersetzt. Drei Personen standen vor der Plattform, von denen Bashir zwei kannte, während ihm die dritte noch nicht begegnet war.

»Willkommen an Bord«, sagte Captain Ezri Dax, als Bashir und Sarina die Plattform verließen. »Freut mich, Sie wiederzusehen.« An Sarina gewandt fügte sie hinzu: »Sie beide.« Dann deutete sie auf ihren Ersten Offizier, einen groß gewachsenen Menschen mit brauner Haut und breitem Lächeln. »Miss Douglas, ich glaube, Sie kennen meinen Stellvertreter, Commander Sam Bowers, noch nicht.« Bowers schüttelte Sarina die Hand. Daraufhin nickte Ezri einer dunkelhaarigen Takaranerin mit zart geschuppter Haut und den Rangabzeichen eines Lieutenants zu. »Das ist Lieutenant Lonnoc Kedair, meine Sicherheitschefin. Lonnoc, das sind Doktor Bashir von Deep Space 9 und Sarina Douglas vom Sternenflottengeheimdienst.« Kedair beschränkte sich darauf, Bashir und Sarina mit einem angedeuteten Nicken zu begrüßen.

Einen Augenblick lang standen alle schweigend da, dann bemerkte Bashir, dass sich Dax und Sarina musterten. »Ich hoffe, Sie wurden vom Sternenflottengeheimdienst in Bezug auf unser Missionsprofil vollständig in Kenntnis gesetzt«, sagte Sarina schließlich.

»Ja«, bestätigte Dax. »Wir haben zusammen eine Eingliederungsstrategie ausgearbeitet, damit Sie nicht zu viele unangenehme Fragen beantworten müssen, sobald Sie sich im Breen-Raum aufhalten.« Sie warf ihren Offizieren einen Blick zu. »Sam und Lonnoc kennen alle Einzelheiten und werden das mit Ihnen durchsprechen.«

Bowers hob eine Hand und unterbrach sie. »Eins nach dem anderen, Captain. Zuerst sollten wir Doktor Bashir und Miss Douglas …«

»Entschuldigen Sie, Commander«, mischte sich Sarina ein. »Mir ist bewusst, dass ich keine Uniform trage, aber der Sternenflottengeheimdienst hat mich für die Dauer dieser Mission zum Lieutenant befördert. Da ich aus Ihrer Dienstakte weiß, dass Ihnen die Einhaltung des Protokolls sehr wichtig ist, wollte ich Sie darüber in Kenntnis setzen.«

Zu Bashirs Überraschung schienen Sarinas Ausführungen Bowers eher zu beruhigen als zu verärgern. »Ah«, meinte er. »Sehr schön. Vielen Dank, Lieutenant.«

»Gern geschehen, Sir.«

»Wie ich gerade sagen wollte«, fuhr Bowers fort, »sollten wir Doktor Bashir und Lieutenant Douglas erst einmal in ihre Quartiere bringen und eine Bestandsaufnahme durchführen, um sicherzustellen, dass ihre Ausrüstung vollständig von der Defiant transferiert wurde. Um 1700 können wir uns dann im Konferenzraum zu treffen.«

»Das klingt nach einem Plan«, erwiderte Kedair. »Mit Ihrer Erlaubnis kümmere ich mich um die Ausrüstung, Sir.« Als Bowers nickte, ging Kedair aus dem Raum.

Der Erste Offizier wandte sich an Dax. »Ich kann sie zu ihren Quartieren bringen, wenn Sie …«

»Schon okay«, entgegnete Dax. »Melden Sie sich auf der Brücke und lösen Sie Mister Helkara ab. Ich würde die Gelegenheit gern nutzen, um mich ein wenig mit Julian und Sarina zu unterhalten.«

»Verstehe«, meinte Bowers. »Ich bin auf der Brücke, falls Sie mich brauchen.« An Bashir gerichtet fügte er hinzu: »Schön, Sie wiederzusehen, Julian. Es ist verdammt lange her.«

»Allerdings«, bestätigte Bashir. »Lassen Sie uns nach der Besprechung ein Bier trinken gehen.«

»Abgemacht.« Bowers machte sich auf den Weg zur Tür und lächelte Sarina an. »Hat mich gefreut, Lieutenant.«

»Ganz meinerseits, Sir«, erwiderte Sarina. »Dann bis später.«

Dax nahm Bashirs und Sarinas Arm und ging mit ihnen hinaus. »Dann werde ich euch mal mein Schiff zeigen.«

Sie schlenderten langsam durch die schmalen Gänge der Aventine, und Dax füllte die Zeit mit Small Talk. Sie fragte Julian nach alten Bekannten und bat Sarina, ihr zu berichten, wie sie von einer Forscherin zur Geheimagentin geworden war. Das Gespräch verlief sehr höflich und professionell, was Bashirs Vermutung nur weiter verstärkte, dass Dax’ Höflichkeit nur eine noch vorherrschende Verbitterung darüber verbarg, dass ihre Beziehung vor einigen Jahren in die Brüche gegangen war – ein Thema, das er Sarina gegenüber noch erwähnen musste.

Vor einer Tür blieben sie stehen, und Dax öffnete sie. »Das ist Ihre Kabine«, meinte sie zu Sarina. »Ihr Gepäck sollte gleich gebracht werden. Falls Sie irgendetwas benötigen, können Sie das Interkom benutzen.«

»Vielen Dank, Captain«, erwiderte Sarina ebenso formell wie Dax. Dann ging sie an ihr vorbei in die Kabine. »Wir sehen uns dann bei der Besprechung.«

Die Tür schloss sich, und Dax nahm Bashirs Arm, um ihn mit sanfter Gewalt zur nächsten Tür auf der anderen Seite des Korridors zu ziehen. »Du bekommst natürlich unsere beste Kabine.«

»Wie immer verwöhnst du mich.«

Dax entriegelte die Tür und öffnete sie. Bashir betrat die geräumige Suite und blickte sich um. Dax blieb in der Tür stehen. »Kann ich davon ausgehen, dass du den Weg zum Konferenzraum allein findest?«

»Falls ich mich verlaufe, kann mir Sarina bestimmt den Weg zeigen.«

»Zweifellos.« Sie machte einen Schritt nach hinten, und der Ansatz eines Lächelns umspielte ihre Lippen. »Ich muss zurück auf die Brücke. Halte dich an Sam, falls du irgendetwas brauchst.«

Bashir nickte. »Das werde ich.« Dax machte sich auf den Weg, und die Tür glitt zu.

Das hätte deutlich schlechter laufen können, dachte er. Langsam drehte er sich um und machte sich mit der Aufteilung und den Möbeln vertraut, um sich alles zu merken, falls er mal im Dunkeln in der Kabine herumlaufen musste. Das Türsignal ertönte, und er drehte sich zum Eingang um. »Herein.«

Die Tür ging auf, Sarina kam herein, sah sich kurz um und fragte: »Warum hast du mir nicht erzählt, dass du mal was mit Dax hattest?«

»Woher weißt du …?«

»Machst du Witze? Ihr habt euch beide verkrampft, als ihr einander gesehen habt. Und erst die Art, wie sie sich beim Verlassen des Transporterraums zwischen uns gedrängt hat. Ein klassischer Fall von ‚teile und herrsche‘. Hattet ihr eine üble Trennung?«

Er verdrehte die Augen und lachte einmal traurig auf. »Kann man wohl sagen.«

»Du musst mir irgendwann alles darüber erzählen.« Mit diesen Worten ging sie an ihm vorbei und bewunderte das durch die Warpgeschwindigkeit verzerrte Sternenlicht vor den Fenstern des Wohnzimmers der Suite. »Schöne Aussicht.« Sie warf ihm über die Schulter hinweg einen gespielt unschuldigen Blick zu. »Mein Quartier hat keine Fenster.«

Bashir musste bei dieser kaum verborgenen Bitte um eine Einladung grinsen. »Möchtest du lieber hier bei mir wohnen? Ich habe mehr als genug Platz.«

Sie klimperte mit den Augenlidern und erwiderte in verspieltem Tonfall: »Ein wahrer Gentleman würde anbieten, das Quartier mit mir zu tauschen.«

»Das mag sein«, konterte Bashir, »aber ein höherer Rang hat auch seine Vorzüge.«

»Verstehe.« Sie schlenderte zur Tür. »Ich schätze, dazu gehört auch, allein zu schlafen.«

»Das muss nicht unbedingt …«

Im Gehen grinste sie ihn frech an. »Jetzt schon.«

»Der leichte Teil war, modifizierte Breen-Anzüge für Sie zu besorgen«, sagte Lieutenant Kedair. »Deutlich schwerer war es, sich Tarnidentitäten für Sie auszudenken.«

Rings um den langen, ovalen Tisch im Konferenzraum nickten alle. Dax saß am Kopfende, flankiert von Bowers und Kedair. Bashir und Sarina hatten nebeneinander mit dem Rücken zum Fenster aus transparentem Stahl Platz genommen. Ihnen gegenüber saß die Chefingenieurin der Aventine, Lieutenant Mikaela Leishman, eine weitere von Bashirs ehemaligen Kolleginnen von Deep Space 9 und der Defiant.

Sam Bowers beugte sich vor und faltete auf dem Tisch die Hände. »In Zusammenarbeit mit dem Sonderkommando der Sternenflotte haben wir eine Zugangsstrategie ausgearbeitet, bei der die Guernik zum Einsatz kommen wird, ein Breen-Schiff, das vor einigen Jahren im Ravanar-System gekapert wurde. Wir werden es stellvertretend für ein anderes Breen-Schiff mit dem Namen Sitkoskir verwenden, das letzten Monat von den Klingonen im Draconis-Sektor zerstört wurde.«

»Da sowohl die Guernik als auch die Sitkoskir in Privatbesitz waren, gehen wir davon aus, dass die Besatzungslisten nicht so genau überwacht wurden wie die der militärischen Schiffe«, fügte Kedair hinzu und machte eine Kopfbewegung in Sarinas Richtung. »Mit der Hilfe Ihrer drei seltsamen Freunde glauben wir, herausgefunden zu haben, wie man Breen-Identitätsausweise fälscht, und wir haben Ihre Anzüge mit Chips ausgestattet, die Sie als Angehörige der Mannschaft der Sitkoskir ausweisen.«

Bashir zog eine Augenbraue hoch. »Was ist, wenn die Breen-Regierung herausfindet, dass unsere Tarnidentitäten gefälscht sind?«

»In diesem Fall«, erwiderte Bowers, »werden Sie beide vermutlich als Spione hingerichtet. Aber erst, nachdem Sie von einem Schiff des Breen-Militärs abgeholt wurden, was unsere zweite Herausforderung darstellt.«

»An dieser Stelle kommt die Guernik ins Spiel«, sagte Kedair und forderte Leishman mit einem Blick auf, sich am Gespräch zu beteiligen.

Leishman aktivierte einen Bildschirm am Schott hinter sich. »Wenn wir die Grenze des Breen-Raums erreichen, werden Sie an Bord der Guernik gehen, die dort zusammen mit einem unbemannten orionischen Corsair vor Sensoren verborgen auf uns wartet.« Auf dem Bildschirm erschienen Bilder der beiden Raumschiffe. Während eine computeranimierte Schießerei zwischen den beiden Schiffen in Zeitlupe dargestellt wurde, sprach Leishman weiter. »Beide wurden mit umfangreichen ferngesteuerten Systemen ausgestattet und programmiert, eine Reihe von Kampfmanövern auszuführen. Alle Waffen sind auf Maximalleistung eingestellt, doch keiner der abgefeuerten Schüsse wird tatsächlich treffen. Stattdessen werden wir eine Reihe von kontrollierten Beschädigungen auslösen, um Kampfschäden zu simulieren.«

»Warum stehen die Waffen auf Maximalleistung?«, erkundigte sich Bashir.

»Um sicherzustellen, dass der Breen-Kreuzer, der in diesem Sektor patrouilliert, den Kampf auch entdeckt«, erklärte Kedair. »Wir wollen, dass es auf ihren Sensoren so authentisch wie möglich aussieht.«

»Sie beide«, fuhr Leishman mit ihrer Präsentation fort, »werden sich während des vorgetäuschten Kampfes in einer der Fluchtkapseln der Guernik aufhalten, die auch als Erste das Schiff verlassen wird. Sobald Sie den minimalen Sicherheitsabstand erreicht haben, wird der Selbstzerstörungsmechanismus der Guernik und des Corsairs aktiviert, damit es so aussieht, als hätten sich die Schiffe gegenseitig zerstört. Die restlichen Kapseln des Breen-Schiffes dienen als Ablenkung und werden im Explosionsradius zerstört, was auch erklärt, warum es keine weiteren Überlebenden gibt.«

»Was ist, wenn einige dieser Kapseln die Explosion überstehen?«, warf Sarina ein. »Oder wenn das Breen-Patrouillenschiff die Sensorlogbücher der Guernik bergen kann?«

»Die anderen Kapseln werden sich ebenfalls selbst zerstören, und wir haben den vorgetäuschten Kampf in die Logbücher der Guernik einprogrammiert. Wenn das Patrouillenschiff irgendetwas aus dem Wrack bergen kann, dann werden die Sensordaten dadurch nur bestätigt«, sagte Bowers.

»Wir haben Ihre Kapsel mit einem Transponder aus der Sitkoskir ausgestattet«, erklärte Kedair, »damit Sie wie Überlebende von diesem Schiff wirken. Das dürfte Ihre Geschichte plausibler erscheinen lassen, als wenn Sie von einem Schiff kommen, das seit drei Jahren verschwunden ist.«

»Okay«, meinte Bashir. »Lieutenant Douglas und ich werden also in der Kapsel darauf warten, dass uns eine Breen-Patrouille aufliest. Wie lange werden wir vermutlich im All treiben, bis das Schiff die Kapsel aufnimmt?«

»Schätzungsweise sechs bis acht Stunden«, meinte Bowers.

»Und wenn wir erst einmal an Bord sind, woher wissen wir, dass sie uns nach Salavat bringen?«

Kedair und Bowers tauschten einen besorgten Blick aus, und Kedair runzelte die Stirn. »Dieser Teil ist ziemlich riskant«, gestand sie dann. »Salavat ist die Breen-Kolonie, die den von uns für den gespielten Kampf ausgewählten Koordinaten am nächsten liegt und außerdem der Heimathafen des Patrouillenschiffes, das wir anlocken wollen. Wenn das Schiff nicht die Anweisung hat, woanders hinzufliegen, ist Salavat der wahrscheinlichste Zielort, nachdem man Sie aufgelesen hat.«

Bashir sah Sarina beunruhigt an, doch diese behielt ihr Pokerface bei. »Vorerst sollten wir davon ausgehen, dass uns das Patrouillenschiff nach Salavat bringt«, sagte er. »Wie sieht unsere Rückzugsstrategie aus?«

»Sie erhalten Evakuierungsbaken«, sagte Bowers.

»Subraumtransmitter mit hoher Energie, die auf niedriger Frequenz senden«, erklärte Leishman. »Wie die, die auf getarnten klingonischen Raumschiffen verwendet werden. Wir können das Signal aus einer Distanz von bis zu dreißig Lichtjahren empfangen.«

»Die Aventine wird an der Grenze zum Gebiet der Breen bereitstehen«, schaltete sich Dax ein. »Sobald wir Ihr Signal empfangen, fliegen wir mit Slipstream-Geschwindigkeit heran, beamen Sie raus und verschwinden wieder.«

»Wir möchten es lieber nicht auf eine Auseinandersetzung ankommen lassen«, fügte Bowers hinzu, »also versuchen Sie, nicht aufzufallen und sich an einen entlegenen Ort zu begeben, bevor Sie das Signal senden.«

»Wir werden uns Mühe geben«, entgegnete Bashir. »Captain, wenn wir das Signal geben, wie lange werden wir etwa warten müssen?«

Dax zuckte mit den Achseln. »Wenn alles nach Plan läuft, etwa fünf Minuten.«

»Und wenn nicht alles nach Plan läuft?«

»Dann wird es vermutlich etwas länger dauern.«

»Was ist, wenn wir die Baken verlieren?«, erkundigte sich Sarina. »Können wir die genauen Einzelheiten des Signals sehen für den Fall, dass wir eine alternative Übertragungsmethode finden müssen?«

»Aber natürlich«, entgegnete Leishman. »Das steht alles in Ihren Missionsinfos.«

»Letzte Details.« Kedair nahm ein Padd vom Tisch und gab einige Befehle ein, um die Anzeige auf dem Bildschirm hinter Leishman zu verändern. Dort war nun die Innenansicht der Breen-Anzüge zu sehen. »Wir haben die Breen-Lebenserhaltung aus Ihren Anzügen entfernt und durch auf Menschen zugeschnittene Systeme ersetzt. Die Anzüge schützen Sie vor Vakuum, Flüssigkeiten, Hitze und Kälte, und sie sollten Ihnen einen geringen Schutz gegen Projektil- sowie Energiewaffen bieten.«

»Dann stellen sie ein geschlossenes System dar?«, wollte Bashir wissen.

»Nur, wenn es sein muss«, erwiderte Leishman. »Die meiste Zeit werden Sie normal atmen können, während der Anzug die Luftvorräte aufstockt. Falls die Sensoren des Anzugs im Umkreis von zwanzig Metern jedoch Giftstoffe entdecken, Sie untertauchen oder der Luftdruck sinkt, werden sie automatisch abgeriegelt, bis Sie diese Funktion wieder deaktivieren.«

Auf dem Bildschirm erschien der vergrößerte Bauplan des Helms. »Im Inneren Ihrer Helme befinden sich holografische Anzeigen«, fuhr Kedair fort. »Dort erhalten Sie die bestmögliche Übersetzung der geschriebenen Breen-Sprachen, die dann Ihr Blickfeld überlagern. Wir haben außerdem eine angemessene Summe in der Währung des Typhon-Paktes sowie etwas Geld in der älteren Breen-Währung auftreiben können, falls Sie darauf zurückgreifen müssen.« Kedair zoomte wieder heraus, sodass der ganze Breen-Anzug zu sehen war. »In luftdichten Taschen finden Sie Werkzeug, kompakte Medikits und komprimierte Rationen. Vergessen Sie bitte nicht, vor dem Aufbruch Ihre Missionsinfos genau zu studieren.«

»Gibt es noch weitere Fragen?«, wollte Bowers von allen Anwesenden wissen. Niemand meldete sich, und er nickte. »Wir treffen uns in zwölf Stunden mit der Guernik. Viel Glück, Doktor, Lieutenant. Besprechung beendet. Mannschaft, weggetreten.«

Als alle anderen den Konferenzraum verließen, hielt Dax Bashir am Ärmel fest. Er drehte sich zu ihr um, und sie sagte: »Abendessen. Mein Quartier. 1900.«

»Dann bis später«, erwiderte Bashir.

Dax ließ seinen Ärmel los, und Bashir verließ wie die anderen Offiziere den Raum. Im Gang holte er Sarina ein, die Dax’ Einladung gehört haben musste, sie jedoch nicht erwähnte. Anstatt so zu tun, als wäre nichts geschehen, raunte er ihr zu: »Was denkst du? Wurde ich von einer Freundin oder von meiner Ex zum Essen eingeladen?«

»Beides«, antwortete Sarina, »und auch von einem Captain, also denk an deine Manieren und zieh eine saubere Uniform an.«

Die Tür zu Captain Dax’ Quartier ging mit einem leisen Zischen auf, als Bashir näher kam, und er betrat den Raum, in dem ihn Dax in ziviler Kleidung vor einem formell gedeckten Tisch erwartete. Leise Musik, die Bashir an Jazzmusik mit betazoidischen Einflüssen erinnerte, drang aus Deckenlautsprechern. Alles, was fehlte, war das Essen.

Dax sah Bashir an und sagte lächelnd: »Pünktlich wie immer.«

»Ich komme gern pünktlich«, erwiderte er und ging auf sie und den Tisch zu. »Hoffentlich verzeihst du mir, dass ich kein Gastgeschenk dabei habe. Der Replikator wollte mir keine Flasche Wein und keinen Blumenstrauß herstellen.«

Dax verdrehte die Augen. »Das ist Sams Werk«, erklärte sie. »Ich habe erst nach seiner Ernennung zum Ersten Offizier gemerkt, was er für ein Spielverderber ist.«

»Das ist doch bei vielen Leuten so. Wer sie sind, hängt oft davon ab, wo sie sich aufhalten und mit wem.«

»Das stimmt«, bestätigte Dax, die nachdenklicher wirkte als sonst. Sie deutete auf einen Stuhl. »Setz dich. Ich hole das Essen.«

Bashir zog einen Stuhl unter dem kleinen Esstisch hervor, der im Wohnzimmer von Dax’ Quartier irgendwie fehl am Platz wirkte, als wäre er erst nachträglich dort hingestellt worden. Er setzte sich. »Ich fühle mich geehrt. Man wird schließlich nicht jeden Tag von einem Captain bewirtet.«

Sie warf ihm über die Schulter einen bösen Blick zu, während sie den Replikator bediente. »Wenn ich keine Uniform trage, bin ich nur Dax.« Dann kam sie mit zwei Tellern zurück zum Tisch, auf denen Coq au Vin an sautiertem Spargel angerichtet war. »Eigentlich sollte ich mich dafür entschuldigen, dass ich dir nicht gesagt habe, dass du zivile Kleidung tragen kannst«, fuhr sie lächelnd fort. »Jetzt habe ich das Gefühl, falsch gekleidet zu sein.«

»Ach, Unsinn«, erwiderte Bashir. »Du siehst großartig aus, wie immer.«

»Nett, dass du das sagst.« Sie ging noch einmal zum Replikator. »Was passt deiner Meinung nach am besten dazu?«

»Etwas Robustes«, schlug Bashir vor. »Ein Pinotage oder vielleicht ein Malbec.«

»Dann ein Pinotage.« Dax gab ihre Anfrage mithilfe des manuellen Interface neben dem Replikator ein. Augenblicke später erschien eine geöffnete Flasche mit zwei Gläsern. Sie kam damit zurück zum Tisch und reichte Bashir die Flasche. »Wärst du so freundlich?«

»Natürlich.« Er füllte erst ihr Glas und dann seins, während sich Dax setzte und ihr Essen kostete. Er stellte die Flasche auf den Tisch. »Es ist lange her, dass wir beide mal unter uns sein konnten.«

Dax schluckte den Bissen herunter. »Das stimmt.« Dann nippte sie an ihrem Wein. »Es tut mir leid, wenn dir das komisch vorkommt oder unerwartet für dich ist, aber ich hatte das Gefühl, dass wir noch viel zu besprechen haben, und jetzt, da du … Du weißt schon …«

»Jetzt da ich vielleicht auf eine Selbstmordmission gehe?«

Sie stieß ein kurzes nervöses Lachen aus. »So könnte man es wohl ausdrücken.« Dann riss sie sich zusammen. »Ich fand einfach, dass es an der Zeit ist, dir einige Dinge zu sagen, die ich schon vor langer Zeit hätte sagen sollen, bevor ich Deep Space 9 verlassen habe.«

»Die da wären …?«

»Für den Anfang zum Beispiel: ‚Es tut mir leid, Julian.‘« Sie senkte den Blick auf ihren Teller und fuhr fort. »Ich weiß, dass ich es dir nicht leicht gemacht habe. Das lag teilweise daran, dass ich nicht begriffen habe, wie tiefgreifend die Änderungen waren, die ich zu dieser Zeit durchmachen musste. Und hinterher konnte ich das, was ich getan hatte, nicht mehr rückgängig machen.«

»Ich weiß«, sagte Bashir, »und ich verstehe es. Es ist bestimmt nicht einfach, eine derart umfangreiche Änderung seines Selbstbilds vorzunehmen, vergangene acht Leben zu verarbeiten und anzunehmen, um danach mehr zu sein als die Summe der Teile.«

Dax zuckte ein wenig zusammen und wiederholte Bashirs Worte: »Die Summe meiner Teile? Wo hast du das denn her?«

Er versuchte die Aussage mit einem leichten Schulterzucken abzutun. »Das hat Sarina vor langer Zeit mal gesagt, nachdem ihr euch kennengelernt hattet.«

Dax’ Laune verschlechterte sich offenkundig, und sie wurde stiller. »Natürlich. Verstehe.«

»Was verstehst du?«

»Du bist noch immer vernarrt in Sarina, ist es nicht so?«

Bei der Frage ging Bashir in die Defensive. »Ich fühle mich noch immer zu ihr hingezogen und bin an ihr interessiert. Meine Gefühle für sie gehen weit über bloße Vernarrtheit hinaus.«

»Dann bist du in sie verliebt und gehst als ihr Partner auf diese höchst riskante Undercover-Geheimmission? Ist dir nicht klar, was für mögliche Komplikationen sich dabei ergeben könnten, Julian?«

Er lachte auf. »Das sagt die Richtige! Oder hast du vergessen, wie du dich an meine Mission nach Sindorin rangehängt hast? Und erzähl mir jetzt nicht, das sei was anderes gewesen, denn wir wissen beide, dass das eine Lüge wäre.«

Dax warf ihre Serviette auf den Tisch. »Willst du wissen, was bei der Sindorin-Mission und bei dieser hier gleich ist, Julian? Du bist es. Du hast schon immer gern den Spion gespielt, und ich glaube, dass du es jetzt wieder tust.«

»Ach, wirklich?« Bashir ließ seine Serviette neben seinen Teller fallen und stand auf. »Du denkst, ich bin hier, weil ich ein Spielchen spielen möchte? Um meine Lust auf Abenteuer auszuleben?«

»Nein«, erwiderte Dax, die sitzen geblieben war. »Ich denke, du bist hier, um Sarina zu beeindrucken. Aber nur weil du genetisch verbessert worden bist, qualifiziert dich das noch lange nicht für die Arbeit als Geheimagent.«

»Lustig, so etwas Ähnliches haben einige über deinen Status als vereinigter Trill und deine Bereitschaft, das Kommando über ein Raumschiff zu übernehmen, gesagt. Laut unseren Kritikern ist keiner von uns beiden für seine aktuellen Aufgaben qualifiziert.« Er ging zur Tür und blieb davor stehen, während sie sich öffnete, um sich noch einmal zu Dax umzudrehen. »Du hast die Gelegenheit erhalten, deinen Horizont zu erweitern, und sie ergriffen. Ich habe vor, genau dasselbe zu tun.« Bevor er durch die Tür ging, fügte er noch hinzu: »Mit oder ohne deine Zustimmung.«

7

Die ersten zwölf Erschütterungen, die die Fluchtkapsel erfassten, bewirkten, dass sich Bashir beinahe übergeben hätte. Das zweite Dutzend sorgte dafür, dass Sarina und er gegeneinander oder gegen die Schotten fielen. Eine Salve nach der anderen erfasste die Hülle der Guernik und ließ die versiegelte, klaustrophobisch enge Kapsel erbeben. »So viel zu Leishmans Versprechen, dass wir nichts davon mitbekommen würden«, sagte Bashir in einer Pause, in der sie gerade mal nicht durchgerüttelt wurden und ihre Ohren vom donnernden Tosen fast taub waren. »Dieser Plan gefällt mir jetzt schon immer weniger.«

Sarina dagegen schien die Sache Spaß zu machen. »Es tut weniger weh, wenn du dich nicht so verspannst. Sei einfach ganz locker und stell dir vor, du wärst eine Sprungfeder.« Sie hob die Arme und spreizte die Beine, als wollte sie Leonardo da Vincis Vitruvianischen Menschen nachstellen. Sie schwebte schwerelos in der Kapsel und benutzte ihre Finger- und Zehenspitzen, um sich in der Mitte zu halten. Bashir ahmte ihre Pose nach und versuchte sich nicht zu verkrampfen.

Eine gewaltige Explosion erschütterte das Schiff, und Bashir tat es Sarina nach, die die Knie beugte, um die Bewegung der Kapsel auszugleichen, sich nach hinten abstieß und dann die Ellenbogen einknickte, sobald sie mit den Händen die Wand berührte. Als die Nachwirkungen des letzten Feuerstoßes abebbten, schwebten Sarina und er wieder in der Mitte der Kapsel und hielten das Gleichgewicht. Er stieß einen erleichterten Seufzer aus.

»Netter Trick«, stellte Bashir fest.

»So bekommt man nicht so viele blaue Flecken.« Sarina sah sich um und machte ein besorgtes Gesicht. »Ich wünschte nur, Leishman hätte mich mal auf ihren Zerstörungsplan blicken lassen.«

»Entspann dich. Nur weil sie nicht genetisch verbessert wurde, heißt das noch lange nicht, dass sie inkompetent ist. Ich habe mit ihr auf der Defiant zusammengearbeitet. Sie ist eine hervorragende Ingenieurin.«

Um sie herum herrschte ohrenbetäubender Lärm. »Dann hoffe ich um deinet- und um meinetwillen«, erwiderte Sarina, »dass sie wirklich so gut ist, wie du behauptest.« Sie warf einen Blick in ihren Helm und überprüfte die eingebaute Anzeige. »Noch zwei Minuten, bis wir ausgestoßen werden.«

»Die kriegen wir auch noch rum«, meinte Bashir, obwohl er ganz genau wusste, dass einem zwei Minuten unter diesen Umständen wie eine Ewigkeit vorkommen konnten.

Auf einmal wurden sie nach oben geschleudert, und Bashir hörte einen lauten Knall, als Sarinas Kopf gegen die versiegelte Luke der Kapsel prallte. Sie zuckte zusammen, schloss die Augen und drückte eine Hand auf ihren Kopf.

Bashir streckte den Arm aus und hielt sie fest. »Ist alles in Ordnung?«

Sie öffnete ein Auge und starrte ihn an. »So langsam fange ich an, diesen Plan zu hassen.«

Dax saß mit übereinandergeschlagenen Beinen auf ihrem Sessel auf der Brücke der Aventine und beobachtete, wie die angespannte Besatzung leise ihrer Arbeit nachging. Commander Bowers dirigierte den vorgetäuschten Angriff, den die Mannschaft mithilfe von ferngesteuerten Schüssen nachstellte, und überwachte alles auf dem Hauptschirm. »Bereithalten für letzte Salven«, sagte er.

Lieutenant Tharp an der Steuerkonsole lenkte die Bewegungen des Breen-Schiffes Guernik mit der linken und des orionischen Corsairs mit der rechten Hand. »Beide Schiffe sind in Position«, bestätigte er. »Letztes Angriffsmuster wird in zehn Sekunden eingeleitet.« Während sie ihn dabei beobachtete, wie er beide Seiten dieses Kampfes lenkte, fiel Dax zum ersten Mal auf, dass der jugendliche bolianische Steueroffizier beidhändig war.

Leishman saß an der Ingenieurkonsole, von wo aus sie die Sprengladungen überwachte und zündete, die die ferngesteuerten Schiffe langsam in Stücke rissen. Alles, was sie tat, war mit Kedairs Aktionen abgestimmt, die die Waffen der beiden Schiffe lenkte und dabei eine Reihe von sorgfältig einstudierten Beinahetreffern abfeuerte, die, wie sie hofften, die Sensoren des fernen Breen-Patrouillenschiffes täuschen würden, das bereits auf maximaler Warpgeschwindigkeit zu diesen Koordinaten umgeleitet worden war.

»Sprengladungen einundzwanzig bis dreißig aktiviert und bereit«, sagte Leishman.

»Ziel erfasst«, erwiderte Kedair.

Lieutenant Oliana Mirren, der Ops-Offizier, erzeugte einige Sensorschatten, die die Illusion erwecken sollten, dass beide Schiffe komplett bemannt waren. Niemand wusste, ob die Sensoren der Breen empfindlich genug waren, um derartige Details auf große Entfernungen zu empfangen, doch Dax hatte darauf bestanden, dass ihre Mannschaft die Intelligenz und die Fähigkeiten des Breen-Militärs nicht unterschätzte. Die schlanke Brünette erhielt bei der Kalibrierung ihrer Sensorillusionen Hilfe vom Wissenschaftsspezialisten und zweiten Offizier Lieutenant Commander Gruhn Helkara. »Besatzungsanzahl auf dem Corsair um neun Prozent verringern«, sagte der dünne Zakdorn. »Wir müssen die Verluste in Echtzeit simulieren.«

»Bin schon dabei«, erwiderte Mirren. »Ich warte bloß noch bis sich das Plasmafeuer, das Leishman ausgelöst hat, bis nach Sektion zehn ausbreitet.« Sie brachte einen piependen Alarm auf ihrer Konsole zum Schweigen. »Feuer in vorderen Abschnitten bestätigt, verringere Besatzungssignaturen.«

»Letzte Angriffsanflüge sind auf voller Impulsgeschwindigkeit eingeleitet«, verkündete Tharp.

»Achtung«, sagte Bowers. »Leishman, senden Sie jetzt das SOS-Signal der Guernik und halten Sie sich bereit, die Fluchtkapsel unserer Agenten abzuschießen.«

»Waffen werden in fünf Sekunden abgefeuert«, kündigte Kedair an.

»Kapsel ausstoßen«, befahl Bowers. »Ablenkungskapseln ebenfalls starten.«

»Kapsel ist unterwegs«, bestätigte Leishman. »Ablenkungen wurden ausgesetzt.«

»Feuer«, sagte Kedair.

»Alle Sprengladungen zünden«, befahl Bowers.

Ein greller Lichtblitz ließ den Hauptschirm einen Moment lang weiß werden, dann verblasste das Strahlen und machte erneut dem dunklen Sternenteppich Platz.

Mirren meldete von ihrer Konsole: »Beide Schiffe wurden zerstört, Sensorgeister sind abgeschaltet. Die Fluchtkapsel ist unbeschädigt und hat den Explosionsradius verlassen.«

»Gute Arbeit«, lobte Dax ihre Mannschaft. »Auf Gelben Alarm gehen und Funkstille einhalten. Mister Tharp, setzen Sie einen Kurs zum Rand des Schwarzen Schwarms. Mirren, behalten Sie die Fluchtkapsel mit den Sensoren im Auge. Ich möchte sofort erfahren, wenn sie von den Breen geborgen wird.« Dann drehte sie sich zu ihrem Sicherheitschef um. »Lonnoc, überwachen Sie alle Übertragungen des Breen-Patrouillenschiffes. Wenn sie nicht auf unsere List hereinfallen, müssen wir unsere Leute schnellstmöglich da rausholen.«

»Aye, Captain«, erwiderte Kedair. »Bereithalten für Plan B.«

Bowers drehte eine schnelle Runde auf der Brücke und gratulierte jedem Besatzungsmitglied im Vorbeigehen für die gute Arbeit. Als er damit fertig war, kehrte er auf seinen Platz neben Dax’ Stuhl zurück und fragte leise: »Und jetzt …?«

»Jetzt warten wir«, antwortete Dax, »und beten, dass die Sache kein völliger Reinfall wird.«

Bashir und Sarina verbrachten die ersten Minuten nach dem Verlassen der Guernik damit, ihre zahlreichen Verletzungen und Schrammen mit dem tragbaren Medikit, das zu ihren Breen-Anzügen gehörte, zu verarzten. Danach begingen sie die ersten Stunden des Wartens damit, die angenehme Stille beim Dahintreiben im All zu genießen.

Bashir gelang es, seinen Drang, die Ruhe durch sinnloses Geplapper zu füllen, zu unterdrücken, daher war er überrascht, als Sarina auf einmal völlig unerwartet fragte: »Warum hast du mit Dax gestritten?« Er überlegte, ob er sie anlügen sollte, beschloss dann jedoch, dass es nichts brachte, die Fakten zu leugnen. Sarina besaß die unvergleichliche Fähigkeit, die Körpersprache und flüchtigen Gesichtsausdrücke anderer zu interpretieren, was sie vermutlich in all den Jahren gelernt hatte, die sie in der Gesellschaft des Jack-Packs verbracht hatte.

»Sie denkt, ich bin nicht qualifiziert genug für diese Mission«, gestand er.

»Stimmst du ihr zu?« Als sie Bashirs Reaktion auf ihre Frage bemerkte, fügte Sarina hinzu: »Das frage ich nur, weil es dich zu beschäftigen scheint.«

Er seufzte. »Es ist mir egal, ob sie meine Fähigkeiten anzweifelt. Was mich viel mehr aufregt, ist, dass sie meine Motive infrage stellt.«

»Meinetwegen?« Sie konnte die Antwort bereits von seiner finsteren Miene ablesen. »Tja, zumindest ist sie konsequent. Aber ich muss ehrlich zu dir sein, Julian: Es mag sein, dass sie da nicht ganz falschliegt.« Bevor er protestieren konnte, fuhr sie fort. »Was ich damit meine, ist, dass du diese Mission höchstwahrscheinlich nicht angenommen hättest, wenn ich nicht gewesen wäre. Und aus diesem Grund denkt Dax, ich würde dich ausnutzen.«

»Tust du das?«, fragte er, jetzt noch besorgter als zuvor.

»Vielleicht ein bisschen. Aber was sie – und anscheinend auch du – zu vergessen scheint, ist, dass der Sternenflottengeheimdienst dich vermutlich überhaupt nicht gefragt hätte, wenn ich nicht für diese Mission ausgewählt worden wäre. Ich musste darauf bestehen, dich treffen zu dürfen.« Sie rutschte ein Stück herum, sodass sie neben ihm saß, und kuschelte sich unter seinen Arm. »Es ist mir egal, ob Dax denkt, dass du der falsche Mann für diese Aufgabe bist, weil ich weiß, dass du genau der richtige bist. Und ob du nun nur wegen mir hier bist oder …«

»Das bin ich nicht. Ich habe in meinem Leben schon viele dumme Dinge aus verdammt dämlichen Gründen getan, aber ich habe noch nie mein Leben riskiert, nur um eine Frau zu beeindrucken.«

Bei diesen Worten musste Sarina grinsen. »Gut zu wissen. Jetzt habe ich das Gefühl, mich darauf verlassen zu können, dass du die wirklich dummen Dinge aus gutem Grund tun wirst.«

»Genau.« Sie mussten beide lachen, doch dann wich ihr Frohsinn einer unbehaglichen Stille. Bashir wurde wieder ernst. »Ich weiß, dass es die falsche Zeit ist, um auch nur an so etwas zu denken, aber diese Mission könnte sich für uns als fatal erweisen. Niemand weiß, wie viel oder wie wenig Raum für Fehler wir haben, wenn wir erst einmal bei den Breen sind. Und wenn sie uns entdecken …«

»Denk nicht darüber nach«, riet ihm Sarina. »Am besten entspannst du dich und achtest nur auf deine Sinne und deine Instinkte. Spüre den Rhythmus ihrer Kultur und achte darauf, auf welche anderen Leute sie hören, wen sie herumschubsen und wen sie ignorieren.« Sie grinste. »Sieh es einfach als Spiel.«

Er schnaubte einmal und sah Sarina an. »Bei einem Spiel wird der Verlierer aber nicht exekutiert.«

»Bei klingonischen Spielen kommt das durchaus vor.«

Dieses Mal musste er tatsächlich lachen, auch wenn er wusste, dass es nur Galgenhumor war. »Ich bin froh, dass du deinen Humor noch nicht verloren hast.«

»Jemand muss für ein bisschen Stimmung sorgen, sonst würde diese Mission ja überhaupt keinen Spaß machen.«

Bashir lehnte den Kopf an das Schott hinter sich. »Keinen Spaß? Wir werden von den bekanntermaßen paranoidesten Aliens umzingelt sein, denen die Föderation je begegnet ist, während wir versuchen, eine verborgene Militärbasis zu finden und in sie einzudringen, um dann einen Raumschiffprototyp zu zerstören und die gestohlenen Daten zu sabotieren. Das alles dürfen wir ohne Verstärkung und ohne vorher festgelegten Fluchtplan ausführen. Wieso sollte das keinen Spaß machen?«

»So langsam kommst du in Stimmung«, stellte Sarina fest. »Wenn du erneut depressiv wirst, dann denk einfach daran, dass wir keine Ahnung haben, ob wir Breen-Nahrung zu uns nehmen oder ihre Abfall-Beseitigungsanlagen benutzen können, das zaubert dir gleich wieder ein Lächeln auf die Lippen.«

»Mir geht es jetzt schon viel besser.« Aus einer in die Seite der Fluchtkapsel eingelassenen Komm-Einheit drang auf einmal ein metallisches Kreischen, woraufhin Bashir und Sarina den Kopf drehten. »So bald schon?«, meinte Bashir. »Es ist noch nicht mal vier Stunden her.«

»Captain Dax hat uns gewarnt, dass das Patrouillenschiff näher sein könnte als erwartet. Offenbar ist es auch noch schneller, als wir dachten.« Sie nahm ihren Helm und setzte ihn auf. »Es wird Zeit, sich fertig zu machen.«

Bashir setzte seinen Helm ebenfalls auf, und sofort verwandelte sich das metallische Geräusch aus dem Komm-Lautsprecher in eine Männerstimme, die er gut verstehen konnte: »… die Konföderiertenfregatte Torzat. Wir haben Ihr Notsignal empfangen. Erwarten Ihre Antwort und Statusmeldung.«

Sarina stieß Bashir an. »Na los. Sie werden nicht ewig warten.« Die abgesicherte Komm-Einheit in seinem Helm ließ ihre Stimme normal klingen, was aber nur daran lag, dass sein Anzug ebenso wie Sarinas so programmiert worden war, dass sie sich privat unterhalten konnten, ohne dass es die Breen mitbekamen.

Er öffnete einen Antwortkanal. »Torzat, hier ist Fluchtkapsel neunzehn des Privatschiffs Sitkoskir mit zwei Personen an Bord.« Er überprüfte die Statusanzeige der Kapsel und fügte hinzu: »Alle Systeme stabil, Sendekoordinaten verifiziert.«

»Verstanden, Sitkoskir neunzehn. Bereithalten für Traktorstrahl. Wir nehmen Sie in wenigen Minuten an Bord. Torzat Ende.«

Der Kanal wurde deaktiviert. Die Kapsel wackelte, und ein tiefes Vibrieren war in der Hülle zu spüren. Augenblicke später hörten sie draußen das Geräusch mechanischer Greifer, die die Kapsel festhielten, und dann schabte die winzige Notfallkapsel über den Boden eines Hangardecks.

Bashir holte tief Luft und bereitete sich innerlich auf das Schlimmste vor.

Sarina ergriff sein Knie und drückte es spielerisch. »Jetzt fängt der Spaß erst richtig an«, sagte sie, und wie auf ein Stichwort wurde die Luke der Kapsel in diesem Moment von außen geöffnet.

8

Bashir hielt sich von der Luke fern, als ein Offizier des Breen-Militärs Sarina aus der Fluchtkapsel half. Sie kletterte über die Seite und wurde von den helfenden Händen anderer Breen-Arbeiter gestützt. Sobald der Weg frei war, folgte ihr Bashir. Die Mannschaft des Schiffes half auch ihm, und kurz darauf stand er neben Sarina auf dem Hangar eines Breen-Kriegsschiffes und war von einem halben Dutzend Besatzungsmitgliedern umgeben.

»Ich bin Chot Jin, leitender Offizier«, stellte sich einer der Breen vor, der ein wenig abseits der anderen stand und damit Bashir und Sarina am nächsten war. Bashir erinnerte sich daran, dass Chot ein militärischer Rang war, der etwa dem eines Commanders entsprach. »Sie beide haben Glück, noch am Leben zu sein. Identifizieren Sie sich.«

»Minh Sann, Komm-Technikerin«, sagte Sarina.

»Ket Rhun«, stellte sich Bashir vor, »Biologe.«

Sie hatten sich für falsche Berufe entschieden, die ihren Stärken entsprachen. Bashir wusste nicht genug über die Physiologie der Breen, um sich als Arzt ausgeben zu können, aber die Xenobiologie war ihm vertraut genug, dass er als junger Wissenschaftler durchgehen konnte.

Jin rief einen seiner Männer zu sich, der vortrat und Bashir und Sarina mit einem kleinen handlichen Gerät scannte. »IDs bestätigt«, sagte der Mann zu Jin. »Keine Anzeichen für Verletzungen oder Strahlungsschäden. Freigabe erteilt.«

»Sehr schön.« Jin sah Sarina und Bashir an. »Wir haben unsere Patrouille fast abgeschlossen. Wenn wir Sie auf Salavat absetzen, kommen Sie von dort alleine weiter?«

Sarina und Bashir sahen einander an, was eigentlich sinnlos war, da sie beide aufgrund ihrer Helme mit der Hundeschnauze die Augen des anderen nicht erkennen konnten. »Ja«, antwortete Bashir und drehte den Kopf wieder Jin zu.

»Haben Sie ein Problem damit, sich ein Quartier zu teilen?«

»Nein«, erwiderte Bashir.

»Gut. Wir werden Sie benachrichtigen, wenn Sie an Land gehen können. Ich schätze, dass wir Salavat in etwas mehr als zehn Stunden erreichen.« Jin rief ein anderes Mannschaftsmitglied zu sich. »Venz, bringen Sie sie in einem der leeren Quartiere auf Deck sechs unter.«

»Ja, Sir.« Venz entfernte sich von seinen Schiffskameraden und bedeutete Bashir und Sarina, ihm zu folgen. Sie gingen hinter dem Breen her. Während sie das Hangardeck überquerten, musterte Bashir insgeheim seine Umgebung. Wenn sein Blick auf ein Schott oder ein Portal fiel, das mit Breen-Symbolen markiert war, übersetzte das eingebaute HUD diese automatisch, sodass er alles verstand und gleichzeitig eine Echtzeiteinführung in die geschriebene Sprache der Breen erhielt.

Venz führte Bashir und Sarina durch die Korridore des Schiffs, um mehrere Ecken und dann in einen Turbolift, mit dem sie zwei Decks nach oben fuhren. Die Gänge und Beförderungsmittel wurden schwach beleuchtet und waren von einer eher funktionalen Bauweise. Alles am Schiff wirkte generisch, als wäre es mit der Absicht gebaut worden, keine kulturelle Identität erkennen zu lassen. Das würde zur Hypothese des Jack-Packs passen, dachte Bashir, während er hinter Venz herging. Wenn die Breen die Tatsache zu verbergen suchen, dass ihre Gesellschaft eigentlich aus mehreren Spezies besteht, dann würde man auf ihren Raumschiffen auch so wenig kulturelle Designmerkmale wie nur möglich finden. Auf Bashir wirkte das wie eine vernünftige Reaktion auf ein seltsames kulturelles Bedürfnis, das sich allerdings in einem langweiligen Äußeren niederschlug.

Sie blieben vor einer Tür stehen, die Venz aufschloss. »Bleiben Sie in Ihrem Quartier, bis Sie gerufen werden«, sagte er, als sich die Tür öffnete. »Wandern Sie nicht ohne Erlaubnis und offizielle Eskorte auf dem Schiff herum.«

»Verstanden«, entgegnete Bashir. Er betrat das schmale, enge Quartier, und Sarina folgte ihm.

»Wenn Sie etwas brauchen, benutzen Sie die Komm-Einheit neben der Türsteuerung.« Venz schloss die Tür, ohne auf Bashirs und Sarinas Antwort zu warten.

Die beiden drehten sich um die eigene Achse und nahmen ihr enges Quartier in Augenschein. Es enthielt zwei Kojen, die übereinander angebracht waren, eine Nische, die offensichtlich für die Abfallentsorgung gedacht war, einen Nahrungsschlitz und eine winzige Ecke, in der ein Stuhl und ein kleiner Tisch standen. Bashir aktivierte seinen privaten Komm-Kanal, der ihn mit Sarina verband. »Kuschlig«, kommentierte er ihre Unterbringung. »Ich möchte gar nicht wissen, wie es im Zwischendeck aussieht.« Er deutete auf die Sitzecke. »Ein Speisesaal für eine Person?«

»Ich denke, es ist eine Essecke«, erwiderte sie. »Offenbar ist die alte Redewendung ‚Ein Breen isst immer allein‘ gar kein Sprichwort, sondern entspricht den Tatsachen.«

Bashir beugte sich vor, um seine Stiefel auszuziehen, doch Sarina streckte die Hand aus und hielt seinen Arm fest. »Tu das nicht«, sagte sie und ließ ihn wieder los. »Dein Anzug ist das Einzige, was deine wahren Lebenszeichen verbirgt. Wenn du einen Teil davon ausziehst, könnten die internen Sensoren des Schiffes dich als Eindringling erkennen. Wir müssen komplett bedeckt bleiben und die sicheren Komm-Verbindungen benutzen, solange wir uns auf Salavat versteckt halten.«

»Wir können nicht mal die Stiefel ausziehen?«

»Nur wenn du diese Zwei-Betten-Sardinendose gegen ein Breen-Gefangenenlager eintauschen willst.« Sie setzte sich auf die untere Koje. »Aber sieh es mal positiv: Unsere falschen Identitäten scheinen akzeptiert zu werden, ebenso wie unsere Verkleidung. Sobald wir Salavat erreichen, können wir mit der nächsten Phase unserer Mission beginnen.«

»Wenn die nächste Phase der Mission ein Nickerchen beinhaltet, bin ich dabei.«

Sie streckte sich auf ihrer Koje aus. »Warum schlafen wir nicht einfach hier eine Weile? Wir müssen schließlich zehn Stunden totschlagen.«

»Ich kann in diesem Ding nicht schlafen«, erwiderte Bashir. »Mein Atem klingt in diesem Helm, als hätte ich gerade einen Asthmaanfall.«

Sarina kicherte. »Ah, der Fluch der genetisch verbesserten neuralen Verbindungen. Hast du Wahrnehmungsintegrations-probleme?«

»Sehr witzig«, knurrte Bashir. »Ich kann es mir einfach nicht bequem machen, wenn ich dieses Ding trage.«

Sarina verschränkte die Hände, die in Handschuhen steckten, hinter ihrem Kopf. »Aber du hast doch das Vakuum-Überlebenstraining absolviert, oder nicht? Du hast gelernt, in einem Raumanzug zu schlafen.«

»Es ist etwas anderes, wenn man schwerelos ist«, entgegnete Bashir.

»Wenn du das sagst.« Sarina starrte die Unterseite des Bettes über sich an, während Bashir an seiner gepanzerten Verkleidung herumzerrte in dem vergeblichen Versuch, sich darin weniger eingeengt zu fühlen. Er lockerte gerade den Gürtel, als Sarina meinte: »Augenblick mal. Jetzt weiß ich, warum du dich nicht entspannen und schlafen kannst, und das hat absolut nichts damit zu tun, dass dieser Anzug zu eng ist.«

Er hielt inne und sah sie an. »Ach, wirklich? Dann schieß mal los.«

»Es liegt daran, dass du Kukalaka nicht dabeihast.«

»Das ist doch lächerlich«, erwiderte Bashir, der versuchte seine Überraschung darüber zu verbergen, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. So ungern er es auch zugab, er vermisste seinen Teddybären, ein Andenken aus seiner Kindheit. Der inzwischen schon ziemlich abgenutzte Plüschbär begleitete ihn schon fast sein ganzes Leben, und im Laufe der Jahrzehnte hatte Bashir so gut wie jeden Quadratzentimeter seines fellbesetzten Körpers nähen oder flicken müssen. Meist saß er auf seinem Ehrenplatz auf dem Schreibtisch in seinem Quartier, doch manchmal fand er noch heute nach einem langen, anstrengenden Tag Trost darin, mit Kukalaka im Arm einzuschlafen.

Obwohl er sich noch so große Mühe gab, konnte er ein Seufzen nicht unterdrücken. Der Vokoder in seinem Helm gab das Geräusch als statisches Knistern wieder. »Okay, das könnte zumindest teilweise stimmen.« Er ließ die Schultern hängen, als er Sarina ansah. »Hältst du mich jetzt für verrückt?«

»Verrückt? Nein. Liebenswert verschroben vielleicht, aber nicht verrückt.«

»Oh gut«, erwiderte er und kletterte in sein Bett. »Da bin ich aber erleichtert.«

Dax sah auf, als Lieutenant Mirren Bericht erstattete. »Das Breen-Schiff hat die Fluchtkapsel geborgen, Captain.« Der Lieutenant drehte sich zu Dax um. »Sie haben ihren vorherigen Kurs wieder aufgenommen und fliegen mit Warp sechs nach Salavat.«

Dax sah über die Schulter zu Kedair hinüber. »Hat das Breen-Schiff seit der Bergung der Kapsel irgendwelche Langstreckenübertragungen gesendet?«

Kedair schüttelte den Kopf. »Nein, Captain. Sie scheinen Funkstille zu halten.«

Bowers beugte sich zu Dax hinüber und murmelte leise: »Das ist ein gutes Zeichen.«

»Möglicherweise«, erwiderte Dax. »Zumindest ist es kein offensichtlich schlechtes Zeichen, und vorerst müssen wir uns damit zufriedengeben.« Hätte die Besatzung des Patrouillenschiffes Bashir und Sarina als Betrüger enttarnt, dann hätte es vermutlich Kontakt zur Kommandozentrale aufgenommen, um weitere Befehle zu erbitten oder den Transfer der Gefangenen zu arrangieren.

Mit dem Daumen betätigte Dax einen Schalter auf der Armlehne ihres Sessels und aktivierte so die Logbuchaufzeichnung. »Logbuch des Captains, Nachtrag. Haben ein Gefecht zwischen zwei nicht identifizierten Schiffen beobachtet: ein Breen-Schiff und ein orionischer Corsair. Beide Schiffe scheinen bei dem Konflikt zerstört worden zu sein. Offenbar hat nur eine Fluchtkapsel des Breen-Schiffs den Kampf überstanden. Sie wurde im Breen-Raum von einer militärischen Patrouille geborgen. Momentan sind keine weiteren Daten verfügbar.« Sie schaltete den Rekorder aus und lud die Datei in Kedairs Konsole. »Lieutenant, stellen Sie die Logbücher von heute zusammen und schicken Sie sie gebündelt an das Sternenflottenkommando.«

»Aye, Captain«, erwiderte Kedair und spielte ihren Part in dem genau ausgearbeiteten Missionsplan. Wichtige Übertragungen innerhalb der Föderation wurden immer von ihren Rivalen überwacht, ebenso wie die Föderation passive Lauschstationen nutzte, um ihre interstellaren Nachbarn zu bespitzeln. Da Dax vermutete, dass ihr Logbuch abgefangen werden würde, hatte sie es so harmlos wie möglich formuliert, gleichzeitig aber sichergestellt, dass der Admiralität und den entscheidenden Personen innerhalb der Föderation die versteckte Botschaft bezüglich ihrer Spionagemission übermittelt wurde.

Nachdem sie einige Minuten an ihrer Konsole gearbeitet hatte, blickte Kedair auf. »Übertragung wurde abgeschickt, Captain.« Dax nickte zur Bestätigung, und die Arbeit auf der Brücke ging in ihrem normalen, lautlosen Rhythmus weiter.

Doch nur Minuten später erregte ein besorgtes Murmeln aus der Richtung der Ops-Station Dax’ Aufmerksamkeit. Bowers beugte sich über Mirren, und die beiden schienen leise zu streiten. Daraufhin wurde Dax neugierig, stand auf und ging zu ihnen hinüber. »Was ist los?«

Mirren gab die Frage mit bedeutsamem Blick an Bowers weiter, der antwortete: »Es sieht aus wie ein Sensorecho, Captain. Vermutlich handelt es sich dabei nur um einen Gravitationslinseneffekt, ausgelöst durch unsere Nähe zum Schwarzen Schwarm.«

»Das wäre eine Erklärung«, erwiderte Dax und sah dann Mirren an. »Irgendetwas sagt mir, dass Sie eine andere Hypothese haben. Lassen Sie sie hören.«

Mirren rief einige vergrößerte Sensoranzeigen an ihrer Konsole auf. »Ich glaube, dass es sich um Hinweise auf ein getarntes Schiff handelt, das uns verfolgt.«

»Klingonen oder Romulaner?«, erkundigte sich Dax.

»Anhand der Gravitationsartefakte würde ich auf Romulaner tippen, Captain. Vermutlich stellen sie Nebenwirkung der künstlichen Singularität dar, die ein Warbird als Hauptenergiequelle nutzt.«

»Schicken Sie Kedair und Helkara Ihre Analyse«, ordnete Dax an. »Sie sollen sich das Ganze mal ansehen, bevor wir voreilige Schlüsse ziehen.« Während Mirren ihre Daten an die Sicherheitschefin und den Wissenschaftsspezialisten schickte, ging Dax zu Kedair und Helkara hinüber, die bereits mit ihren eigenen Analysen begonnen hatten. »Und?«

Kedair sah auf. »Nicht eindeutig.«

»Aber es sieht definitiv nicht gut aus«, fügte Helkara hinzu und runzelte die Stirn. »Raumphänomene können Gravitationseffekte wie diesen hier erzeugen, und sie können auch derartige Teilchen ausstoßen, aber nur wenige Sterne tun gleich beides. Und die Wahrscheinlichkeit, dass eine derart kleine Singularität in der Natur überlebt, ohne zu verdampfen oder rapide an Größe zu gewinnen, ist außerordentlich gering.« Er schüttelte den Kopf. »Ich würde darauf wetten, dass wir einen romulanischen Warbird im Schlepptau haben.«

Dax und Bowers sahen einander besorgt an. Nachdem sie sich wieder auf ihrem Stuhl niedergelassen hatte, meinte Dax: »Kedair, Helkara, überprüfen Sie Ihre Sensorlogbücher. Ich muss wissen, wann und wo wir uns diesen Schatten eingefangen haben.«

Helkara und Kedair nickten und machten sich daran, den Befehl auszuführen. Bowers stellte sich neben Dax und murmelte: »Wenn dieser Warbird gesehen hat, dass der Kampf zwischen dem Breen-Schiff und dem Corsair von uns gestellt wurde, dann ist die Geschichte unserer Agenten aufgeflogen.«

»Falls das zutrifft«, erwiderte Dax, »müssen wir entscheiden, ob wir verschwinden oder einen Weg finden, diesen Warbird zu eliminieren, ohne dadurch gleich einen Krieg anzufangen.«

Bowers zog die Augenbrauen hoch und sah sie zweifelnd an. »Das ist leichter gesagt als getan, Captain. Warbirds sind im Allgemeinen nicht allein unterwegs. Wenn man einen sieht, dann sind zwei weitere meist ganz in der Nähe. Ich will damit nicht sagen, dass ich kein Vertrauen in unser Schiff oder unsere Mannschaft hätte, aber ich bezweifle, dass wir es mit drei Warbirds auf einmal aufnehmen können.«

»Beruhigen Sie sich, Sam«, meinte Dax. »Sie sollen Probleme vorausahnen, aber keine dazuerfinden. Im Moment haben wir es mit einem Warbird zu tun. Konzentrieren wir uns darauf und machen uns später Gedanken über mögliche Begleitschiffe.«

»Eine Krise nach der anderen, was?«

»Genau. Und jetzt an die Arbeit. Ich brauche diese Sensoranalysen so schnell wie möglich.«

»Aye, Captain.« Bowers machte sich daran, entweder Kedair oder Helkara über die Schulter zu sehen und ihre Rückwärtssuche in den Sensorarchiven des Schiffes zu überwachen. Minuten später kehrte er zusammen mit Kedair und Helkara zu Dax zurück. »Wir haben etwas gefunden.«

»Die ersten Hinweise auf dieses ‚Sensorecho‘ gibt es, etwa fünf Minuten bevor das Breen-Patrouillenschiff in Waffenreichweite kam«, berichtete Helkara.

»Wir vermuten, dass ein romulanischer Warbird, vielleicht auch ein kleineres Schiff, als Späher für das Breen-Patrouillenschiff vorgeschickt wird«, fügte Kedair hinzu. »Vermutlich führen sie Scans durch und versuchen zu verhindern, dass ihre Verbündeten in einen Hinterhalt gelockt werden.«

Dax nickte. »Clevere Taktik. Das muss ich mir merken.«

»Die gute Nachricht ist«, fuhr Bowers fort, »dass wir anhand von Kedairs Berechnungen der vermutlichen Flugroute des Schiffes und seiner Geschwindigkeit davon ausgehen können, dass es zu weit entfernt war, um unsere List mit dem vorgetäuschten Kampf zu entdecken.«

»Gut«, stellte Dax fest. »Dann haben wir wohl noch mal Glück gehabt.« Sie ging zur Steuerkonsole hinüber. »Da wir jetzt dummerweise einen Schatten haben, werden wir ihn vermutlich so schnell nicht wieder los. Und das könnte sich als Problem herausstellen.« Sie sah über Tharps Schulter auf seine Konsole. »Lieutenant, rufen Sie eine Sternkarte auf, auf der dieser und alle angrenzenden Sektoren abgebildet sind.«

»Aye, Captain.« Tharp kam Dax’ Befehl nach.

Die Sternkarte erschien auf Tharps Konsole, und Dax studierte sie kurz, während sie im Kopf bereits einen Plan ausarbeitete. »Passen Sie unsere Patrouillenroute an.« Sie deutete auf ein Ziel entlang ihrer Flugbahn. »Setzen Sie einen Kurs auf das Koliba-System und bringen Sie uns übermorgen auf ein halbes Lichtjahr an den äußeren Kometenring heran.«

Tharp warf Dax einen nervösen Blick zu. »Sind Sie sicher, Captain? Koliba ist einer der Haupthäfen der Breen-Flotte.«

»Das ist mir bewusst, Lieutenant. Die Breen haben dort einen Raumhafen gebaut, weil der Schwarze Schwarm das System praktisch umgibt, sodass es uns so gut wie unmöglich ist, sie dort auszuspionieren, ohne uns direkt vor ihrer Tür zu erkennen zu geben.«

»Wollen Sie damit sagen, dass wir genau das tun werden?«, hakte Bowers nach.

»Genau das habe ich vor«, bestätigte Dax. »Lonnoc, teilen Sie dem Sternenflottenkommando diese Änderung unseres Flugplans mit. Und vergewissern Sie sich, dass Sie Verschlüsselungsprotokoll Indien sieben Kilo Weiß benutzen.«

Kedair sah sie mit verwirrtem Gesichtsausdruck an. »Sind Sie sicher, Captain? Im letzten Update der Sternenflotte wird Victor eins Delta Rot empfohlen.«

»Sie haben Ihre Befehle, Lieutenant.«

»Aye, Captain.«

Dax setzte sich wieder auf ihren Stuhl, während sich ihre Mannschaft daranmachte, die Kursänderung durchzuführen. Bowers kehrte an ihre Seite zurück und schaffte es, seine Sorge hinter einer ruhigen Haltung zu verbergen. »Ihnen ist klar, dass wir sie herausfordern, es mit uns aufzunehmen, wenn wir so dicht vor ihrem Hafen herumfliegen?«

»Das ist mir bewusst«, bestätigte Dax. »Wir wollen doch mal sehen, wie heiß sie auf uns sind.«

9

Präsidentin Bacco konnte deutlich erkennen, dass Botschafter Bera chim Gleer von Tellar wie selten zuvor das Amt der Präsidentin der Föderation zu respektieren versuchte, indem er bei seinem Protest nicht die Stimme erhob. »Das ist eine unvorstellbare Zurschaustellung exekutiver Arroganz, die sich für die Präsidentin der Föderation nicht ziemt!«

»Ich weiß, dass Sie in dieser Angelegenheit eine entschiedene Meinung haben, Botschafter«, sagte Bacco, »und es erwärmt mein Herz, wenn ich sehe, dass Sie und Botschafterin T’Latrek zur Abwechslung mal auf derselben Seite stehen. Aber auch wenn Sie mich beleidigen, werde ich meine Entscheidung bezüglich des Vetos gegen diesen Gesetzesentwurf nicht überdenken.«

Baccos Aussage resultierte in einigen einander übertönenden Protesten von drei der vier Mitglieder des Föderationssicherheitsrates, die sich auf der anderen Seite ihres Schreibtischs versammelt hatten: Gleer natürlich, ebenso wie Kellerasana zh’Faila von Andor und Tomorok von den Rigel-Kolonien. Neben ihnen saß T’Latrek von Vulkan, die sich zwar solidarisch zeigte, bisher jedoch noch keinen Ton gesagt hatte. Der Tumult endete, als T’Latrek die Hand hob und mit kühler, gemessener Stimme sagte: »Wenn Sie Veto gegen unseren Gesetzesentwurf einlegen, Frau Präsidentin, dann sehe ich mich zu Gegenmaßnahmen gezwungen, die Ihr Veto überstimmen werden.«

»Das werde ich unterstützen«, sagte zh’Faila.

»Ich ebenfalls«, fügte Gleer hinzu.

Bacco faltete die Hände auf ihrem Schreibtisch, beugte sich vor und lächelte. »Ich hätte auch nichts anderes erwartet. Aber bevor Sie in dieser Sache den Rubikon überqueren, halte ich es für fair, Sie zu warnen: Sie haben nicht genug Stimmen, um mein Veto zu kippen.«

»Oh doch, die haben wir, Frau Präsidentin, das versichere ich Ihnen«, erwiderte Tomorok.

»Sind Sie da sicher? Ich hoffe, Sie verlassen sich nicht auf die Stimme von Betazed.« Es wäre zwar unhöflich gewesen, es zuzugeben, aber Bacco nahm höchst zufrieden zur Kenntnis, wie sich der Gesichtsausdruck ihrer Gäste von einem zum anderen Atemzug von Selbstsicherheit in Entsetzen verwandelte. »Ja, ich hatte ein langes Gespräch mit Cort Enaren über die Notwendigkeit, das operative Sicherheitsgesetz der Sternenflotte um weitere zehn Jahre zu verlängern. Ferner hatte ich eine äußerst angenehme Unterhaltung mit Botschafter Krim, daher würde ich mich an Ihrer Stelle auch nicht auf die Stimme von Bajor verlassen. Außerdem werden Sie feststellen, dass Botschafter Beltane ein großer Befürworter der starken nationalen Verteidigung ist, ebenso wie er ein solides Gegenspionageprogramm unterstützt.«

Gleer sprang auf und schüttelte sich vor Zorn. »Das ist eine Schande, Frau Präsidentin, und ein Affront gegen eine offene Gesellschaft! Wenn ich muss, werde ich damit vor den Rat gehen und bis zum letzten Atemzug für dieses Gesetz kämpfen!«

»Davon bin ich überzeugt«, erwiderte Bacco. »So etwas kenne ich von Ihnen ja bereits zur Genüge.«

»Die Sache ist noch nicht vorbei, Frau Präsidentin! Ich bin …«

Die Tirade des Tellariten wurde unterbrochen, als das Interkom auf Baccos Schreibtisch summte und die trockene Baritonstimme ihres vulkanischen Assistenten Sivak ertönte. »Entschuldigen Sie die Störung, Frau Präsidentin, aber Admiral Nechayev und Sicherheitschefin Piñiero müssen Sie in einer dringenden Angelegenheit sprechen.«

Gut, dass ich ihn und seine spitzen Ohren habe, dachte Bacco, die dankbar dafür war, eine Entschuldigung zu haben, um die verbale Auseinandersetzung mit ihren vier Besuchern zu beenden. »In Ordnung, Sivak. Bitte führen Sie sie herein.« Sie schaltete das Interkom aus und erntete skeptische Blicke ihrer Gäste. »Botschafter, ich entschuldige mich für dieses abrupte Ende unserer Diskussion, aber ich muss Sie leider bitten, mein Büro zu verlassen.«

Die vier Botschafter schwiegen, als sie durch die Tür gingen. Gleer verließ den Raum als Letzter, und er blieb in der Tür stehen und sah sich noch einmal um. In dem Moment, in dem der Tellarit den Mund öffnete, sagte Bacco: »Ich weiß, Gleer, die Sache ist noch nicht vorbei. Viel Glück mit Ihrem Veto. Und jetzt verschwinden Sie.« Er runzelte die Stirn und marschierte hinaus. Einen Augenblick später kam Esperanza Piñiero herein, gefolgt von Admiral Alynna Nechayev. Die beiden Frauen unterschieden sich wie Tag und Nacht – Piñiero war eine Brünette mit olivfarbener Haut und Nechayev eine blasse Blondine.

Nechayev hielt sich gar nicht erst mit Höflichkeiten auf. »Wir haben gerade Neuigkeiten von Captain Dax von der Aventine erhalten. Unsere beiden Agenten wurden erfolgreich im Breen-Raum abgesetzt und sind auf dem Weg nach Salavat. Unglücklicherweise hat sich jedoch ein neues Problem mit den Breen ergeben.«

»Ein neues Problem?«, erwiderte Bacco. »Um Himmels willen, Admiral, wir haben doch noch nicht mal das aktuelle Problem gelöst.« Sie sammelte sich und fuhr dann fort. »Fassen Sie es kurz zusammen: Was ist jetzt schon wieder schiefgelaufen?«

»Dax’ Schiff wird von einem getarnten romulanischen Warbird verfolgt, der mit dem Breen-Militär zusammenarbeitet«, berichtete Nechayev. »Wenn die Aventine ihren Schatten nicht loswird, könnte es passieren, dass sie unsere Agenten nicht abholen kann.«

»Wie will Dax dieses Problem lösen?«, erkundigte sich Piñiero.

»Sie fliegt mit ihrem Schiff weiter in den Sektor zwischen der Breen-Konföderation und dem Schwarzen Schwarm hinein«, sagte Nechayev.

»Oho«, erwiderte Piñiero. »Ist das nicht sehr riskant? Dadurch ist sie weniger als ein Lichtjahr vom Koliba-System entfernt.«

Nechayev nickte. »Ja, Ma’am. Wenn ich Captain Dax’ Absichten richtig deute, dann würde ich vermuten, dass sie versucht, den Typhon-Pakt zu einem Kampf zu verleiten. Ich bezweifle zwar, dass die Breen ihre Grenze überschreiten werden, selbst wenn man sie derart provoziert, aber wenn die Romulaner darin verwickelt sind, sieht die Sache schon anders aus. Und wenn es schiefgeht, müssen wir mit gewaltigen politischen Konsequenzen rechnen.« Mit leicht zerknirschtem Blick fügte sie hinzu: »Ich dachte, dass Sie das vielleicht lieber vorher wissen sollten, Frau Präsidentin.«

»Erst dieses Gesetz und nun das. Die Sternenflotte legt es wirklich darauf an, mir das Leben zur Hölle zu machen, nicht wahr?«

»Das gehört alles zu unserem Service, Ma’am.«

»Das glaube ich gern. Danke, Admiral, Sie sind entlassen. Esperanza, holen Sie mir Safranski her, und zwar schnell. Wenn Dax unsere diplomatischen Verbindungen mit dem Typhon-Pakt den Bach runtergehen lässt, dann sollte unser Außenminister auch den Grund dafür kennen.«

10

Die Tür zu Bashirs und Sarinas Quartier wurde mit leisem Klicken geöffnet und glitt zur Seite. Chot Jin streckte den Kopf herein. »Wir haben Salavat erreicht. Folgen Sie mir zu Ihrem Shuttle.« Er trat zurück in den Gang und stellte sich so hin, dass er eine Richtung blockierte und offensichtlich war, welchen Weg sie zu nehmen hatten.

Bashir kletterte von der oberen Koje herunter. Er hatte Rückenschmerzen und zuckte zusammen, als ihm sein Körpergeruch, der sich in dem Anzug angestaut hatte, in die Nase stieg. Selbst flaches Atmen machte den Gestank nicht weniger unangenehm, reduzierte allerdings die Menge an Mundgeruch, die das Problem noch vergrößerte.

Sarina ließ die Beine von der Bank gleiten. Auf Bashir, dessen Gliedmaßen von seiner unbequemen Schlafposition ganz steif waren, wirkte sie beneidenswert fit und agil. Er ließ sie vorgehen und folgte ihr, während ihnen der hinter ihnen laufende Jin sagte, wo sie langzugehen hatten. Bashir konnte flüchtige Blicke auf die Biotechnologie des Breen-Schiffes werfen, die ihn derart faszinierte, dass er Jins Anweisungen kaum noch mitbekam. Abgelenkt durch die lebende Technik des Schiffes versäumte er es, um eine Kurve zu gehen.

Jins Hand legte sich fest auf die Schulter des Arztes.

»Diesen Bereich dürfen Sie nicht betreten«, knurrte Jin. »Missachten Sie meine Anweisungen nicht noch einmal.« Er schubste Bashir, damit er sich wieder in Bewegung setzte und hinter Sarina herging. Daraufhin zwang sich Bashir, die fesselnden Details des Schiffes auszublenden und stattdessen auf Jins Instruktionen und Sarinas Rücken zu achten. Nachdem sie noch ein paar Mal abgebogen waren, betraten sie die Hangarbucht des Schiffes, wo wie versprochen ein Shuttle auf sie wartete.

Jin brachte sie zur offen stehenden Steuerbordluke des Shuttles. »Dieses Schiff wird Sie zum Hauptraumhafen bringen«, erklärte er. »Dort werden Sie aussteigen.« Er hielt eine Faust vor seine Brust und schloss die offene Hand darüber. »Mögen Nacht und Stille Sie beschützen.«

In der Hoffnung, dass das Jack-Pack die Breen-Idiome und -Gebräuche richtig analysiert hatte, machte Bashir Jins Geste nach und erwiderte: »Möge die Dunkelheit Ihnen Glück bringen.« Er verbeugte sich leicht und wartete. Jin deutete ebenfalls eine Verbeugung an, drehte sich um und ging, nachdem der Höflichkeit offenbar Genüge getan worden war. Sarina stand neben Bashir und schwieg ebenso wie er einen Moment, während sie Jin weggehen sahen. Dann aktivierte Bashir die sichere Komm-Verbindung und sagte: »Wir sollten ins Shuttle steigen.«

»Ja«, erwiderte Sarina, und sie gingen durch die Luke. Sobald sie an Bord waren, schloss der Pilot die Luke hinter ihnen und leitete den Startvorgang ein. Bashir und Sarina waren die einzigen Passagiere. Durch die Scheibe des Cockpits konnten sie sehen, wie sich die graue Hülle des Hangars öffnete und den von Sternen gesprenkelten Weltraum freigab. Sarina tat so, als würde sie Bashir ignorieren, während sie sagte: »Offenbar wollte uns jemand möglichst schnell vom Schiff bekommen.«

»Gut zu wissen, dass die Breen untereinander ebenso paranoid sind wie gegenüber Außenseitern«, erwiderte Bashir. »Zumindest wissen wir jetzt, dass es nicht persönlich gemeint ist.«

Die Reise zur Planetenoberfläche war schnell vorbei. Vom Orbit aus wirkte Salavat wie ein grauer Ball aus Stein, der von Eis in einem helleren Grauton umgeben war. Als das Shuttle den Raumhafen anflog und sie sich der Oberfläche näherten, musterte Bashir die eintönige Landschaft und erkannte, dass diese Welt dem Ersteindruck gerecht wurde. Karge Ebenen voller zerbrochener Steine waren bedeckt mit Eis und Schneematsch, während heftiger Regen darauf niederging. »Für eine Koloniewelt scheint hier noch nicht viel passiert zu sein.« Bashir deutete auf den Raumhafen, der immer deutlicher zu erkennen war. »Wenn das die Stadtmitte ist, dann muss man aufpassen, dass man nicht blinzelt und sie verpasst.«

Sie unterbrachen ihre Unterhaltung, als das Shuttle auf dem Boden aufsetzte. Es hatte kaum den Kontakt hergestellt, da ging auch schon die Steuerbordluke auf und ließ feinen Nieselregen sowie jaulenden Wind herein. Der Pilot drehte sich zu Bashir und Sarina um und sagte: »Aussteigen.« Sie gingen durch die Luke ins Freie und in den Sturm hinaus. Während er sich gegen die steife Brise stemmte, bemerkte Bashir, dass der Raumhafen nicht viel mehr als einige große, baufällige Gebäude umringt von Landeflächen beinhaltete. Es kamen noch einige andere Shuttles an, und weitere standen auf mehreren Landeplätzen und schienen auf Passagiere zu warten.

Bashir stieß Sarina an und deutete auf eine Gruppe Breen, die für sie wie Zivilisten aussahen und die gerade den Raumhafen betraten. Sie trugen Helme, die jenen ähnelten, die vom Breen-Militär verwendet wurden, doch anstelle von Körperpanzerung waren sie in trostlose, funktionelle Kleidung, Stiefel und Handschuhe gekleidet. Jeder Zentimeter ihres Körpers war verdeckt. »Wenn wir ihnen folgen, führen sie uns vielleicht zur Kolonie«, schlug er vor.

»Es ist einen Versuch wert.«

Sie marschierten hinter den vier Zivilisten in ein Gebäude mit hoher Decke, in dem ihnen die Schritte und das Dröhnen der widerhallenden Geräusche der Breen-Vokoder überlaut in den Ohren klingelten. Alles wirkte auf deprimierende Weise effizient. Unbewaffnete, aber uniformierte Breen scheuchten Zivilisten durch Sicherheitskontrollen, bestätigten ID-Chips und scannten die Fracht und das Gepäck der ankommenden und abreisenden Personen.

Bashir konnte nicht an dem dichten Knäuel aus Breen am Sicherheitskontrollpunkt vorbeisehen. »Kannst du sehen, wohin sie gehen, wenn sie auf der anderen Seite sind?«, erkundigte er sich bei Sarina.

»Nein. Aber ich kann dort auch keinen Ausgang erkennen. Siehst du einen?«

»Nein«, erwiderte Bashir.

Er fragte sich, ob er und Sarina vielleicht irgendwo falsch abgebogen waren. Obwohl sie sich nicht bewusst in der Schlange angestellt hatte, bemerkte er beim Umdrehen, dass sich andere Breen hinter ihnen eingereiht hatten.

Von einem höher gelegenen Laufsteg deutete ein Breen-Soldat auf Bashir und rief: »Weitergehen!«

Sarina ergriff Bashirs Arm und zog ihn mit sich zum Kontrollpunkt, einem engen Durchgang, der von Breen-Wachen flankiert wurde. »Jetzt werden wir herausfinden, wie überzeugend unsere ID-Chips wirklich sind.«

Doch sie hatten es schnell hinter sich. Ein Wachmann hielt einen Scanner vor Bashir und Sarina, und der andere studierte die Daten auf einer kleinen Anzeige. Ihre gefälschten Identitätsprofile erschienen auf dem Bildschirm des zweiten Wachmanns, und er musterte sie kurz, bevor er sie durch die Scannerstation zu einem leicht abschüssigen Laufband durchwinkte, das sie mit sich trug.

Sarina drehte sich noch einmal um. »Das hätten wir geschafft.«

»Super«, erwiderte Bashir, »aber wo geht’s hier hin?«

Sekunden später wurde seine Frage beantwortet. Das Laufband verlief wieder horizontal und brachte seine Passagiere zu einem breiten Durchgang hoch über einem Abgrund, in dem eine riesige unterirdische Stadt errichtet worden war. Diese Metropole wurde durchkreuzt von Brücken, Gängen, Kabeln, Lichtern und Rohren, und darin wimmelte es von Fußgängern und winzigen Antischwerkraftrobotern, die hin und her sausten. In der Luft hingen Essensduft und Rauch, und überall waren Vokoder-Geräusche und Musik zu hören. Als Bashir nach oben blickte, sah er eine Kuppel aus grob behauenem Stein, an der Hängelampen, Antennen, Kabel und Lautsprecher hingen, wobei aus Letzteren Ankündigungen in einer gewaltigen autoritären Stimme drangen.

»Tja«, meinte er, »jetzt wissen wir, warum Breen-Kolonien immer so karg wirken. Das liegt daran, dass neunundneunzig Prozent davon unter der Erde liegen.«

Jede Kurve und Ecke brachte Bashir und Sarina tiefer in die verborgene Breen-Metropole, deren Ebenen voller Zivilisten in einfachen, neutral gefärbten Kleidern waren. Grau- und Beigetöne herrschten vor, hin und wieder war aber auch Dunkelbraun zu sehen. Sie alle trugen Masken, sodass sich Bashir fragte, wie sich die Breen wohl untereinander erkannten.

Am überraschendsten für ihn war jedoch das schwüle Klima in den tiefer gelegenen Stadtgebieten. Hitze stieg aus dem pechschwarzen Abgrund auf, der in der Stadtmitte klaffte, und die Straßen waren heiß und erfüllt von Aktivität, dichtem Rauch und wunderbaren Düften. Atonale Musik drang aus der Ferne zu ihnen herüber und vermischte sich mit dem Krächzen der Vokoder. Als er das Geschnatter kleiner Humanoider mit schlanken Körpern hörte, überlegte Bashir, ob es sich bei ihnen um Jugendliche handelte. Während sie an ihnen vorbeigingen, bemerkte er, dass einige von ihnen Kleinkinder in Taschen an der Brust trugen oder auf der Hüfte balancierten. Er sah eines der Kinder genauer an, weil er hoffte, ein nicht maskiertes Breen-Gesicht zu entdecken, doch er erblickte nur eine kleinere, weniger detailreiche Version der bereits bekannten Breen-Maske.

Sarina bedeutete Bashir, in einen weiter entfernten Abschnitt zu gehen, und er folgte ihr dorthin.

Er war zwar dankbar für die Informationen, die ihm das HUD seiner Maske lieferte, doch die ständigen Einblendungen in seinem Sichtfeld begannen ihn langsam zu stören. Viele der Hinweise erschienen ihm überflüssig, daher benutzte er das integrierte Stimmbefehlmodul seines Anzugs, um einige Benachrichtigungen zu deaktivieren und die Übersetzung ausgewählter Symbole abzuschalten. Erst als er das getan hatte, wurde ihm bewusst, warum er dieses Bedürfnis verspürt hatte: Er begann sich an die rudimentären Elemente der Breen-Sprache zu gewöhnen.

Schwerer als die Sprache waren die winzigen nonverbalen Zeichen zu verstehen, die als Basis für die Kommunikation zwischen Individuen zu dienen schienen. Aufgrund der allgegenwärtigen Masken konnten die Breen keine Hinweise aus Veränderungen des Gesichtsausdrucks ziehen, wie es so viele andere humanoide Spezies taten. Stattdessen schienen sie eine raffinierte und komplexe Form der Zeichensprache entwickelt zu haben, um ihre verbale Interaktion zu unterstützen.

Während er den Austausch von Geld und Waren beobachtete, bemerkte Bashir, dass auch die Körpersprache bei einer Unterhaltung zwischen Breen eine Rolle zu spielen schien. Distanz, Winkel und sogar die genaue Haltung von Kopf, Torso, Gliedmaßen und Extremitäten konnten Bedeutung vermitteln, emotionale Zustände mitteilen oder sogar genutzt werden, um sich um die soziale Dominanz zu streiten. Es beunruhigte Bashir, dass ein Nicken zur falschen Zeit oder ein nervöses Zucken ihn und Sarina mit Leichtigkeit verraten und zum Tode verurteilen konnte.

Sie näherten sich einem geschäftigen Abschnitt neben einem breiten Gang, der über den Abgrund führte. In der Mitte der Kreuzung standen einige hohe, vierseitige Obelisken aus schwarzem Granit, die auf jeder Seite ein Computerinterface besaßen. Sarina führte Bashir durch die Menge zum nächsten freien Zugangspunkt.

»Das ist ein Informationsstand«, sagte sie über ihren privaten Kommunikationskanal. Breen-Symbole rasten von rechts nach links über den Bildschirm. »Die Schrift bewegt sich zu schnell für mein HUD.«

Bashir stellte sich dicht neben sie, sodass er ebenfalls auf den Bildschirm sehen konnte. Die Masse an Daten auf der Anzeige glich einem grünen Wirrwarr. »Wonach genau suchst du?«

»Nach einer Unterkunft. Wir müssen von der Straße runter und irgendwo eine Basis errichten.«

Sie drückte auf dem Computer herum, während Bashir ihr zusah und den Drang unterdrückte, den Kopf zu schütten. »Unglaublich. Wir sind hier und wollen eine militärische Breen-Basis infiltrieren, dabei wissen wir nicht mal, wie man ein Hotelzimmer findet.«

Sarinas Stimme war ihre Verärgerung anzuhören. »Glaubst du, du kannst es besser, Julian? Du kannst gern weitermachen und mir zeigen, wie es geht.«

»Ist das eine Herausforderung? Glaubst du, ich bin dieser Aufgabe nicht gewachsen?«

»Musst du jede Frage mit einer Gegenfrage beantworten?«

»Rutsch zur Seite.« Bashir schob Sarina ein Stück nach links, damit er den Touchscreen erreichen konnte. Mehrere peinliche Sekunden verbrachte er mit dem Versuch, den Strom der angezeigten Symbole zu erkennen und zu steuern. Zu guter Letzt konnte er Sarinas Blick nicht mehr ertragen, den er zwar nicht sah, aber überdeutlich spürte, und er ging beiseite. »Okay, ich gebe auf.«

Sie führte ihn einige Meter weit weg und meinte dann: »Es könnte noch einige Tage dauern, bis die heuristischen Lernschaltkreise in unseren HUDs mit diesem Ding mithalten können.«

»Wo sollen wir bis dahin schlafen?« Er sah an den Wänden hinauf, die die Stadt umgaben und an denen wie in einer Bienenwabe Behausungen angebracht waren, in denen mattes Licht schimmerte. »Sollen wir einfach irgendwo anklopfen und auf die Freundlichkeit von Fremden hoffen?«

»Das halte ich für keine gute Idee. In einer Stadt dieser Größenordnung muss es auch eine Infrastruktur für die Stromund Luftversorgung geben. Wenn wir uns da drin verstecken können, gewinnen wir etwas Zeit.« Sie beugte sich über das Geländer der Brücke und sah sich um. »Da unten, zwischen den einzelnen Ebenen. Siehst du die Ventilatoren? Ich wette, die gehören zum Luftfiltersystem. Da unten gibt es bestimmt Wartungszugänge in einigen der leeren Gassen.«

Bashir beobachtete eine vorbeifliegende Drohne, bis sie wieder in der Dunkelheit verschwand. »Was ist, wenn diese Zugänge überwacht werden? Oder wenn sie sich in offiziellen Gebäuden befinden? Ich bezweifle, dass eine Spezies, die so paranoid ist wie die Breen, wichtige Bereiche ihrer zivilen Infrastruktur so anlegt, dass sie für die Öffentlichkeit zugänglich sind.«

Sarina setzte sich in Bewegung. »Würdest du behaupten, dass die Cardassianer in den Jahren vor dem Dominion-Krieg paranoid gewesen sind?«, fragte sie, als Bashir sie wieder eingeholt hatte.

»Das kann man durchaus so sagen.«

»Aber selbst sie haben keine Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um ihre alte Infrastruktur zur Wasserversorgung und Müllentsorgung zu sichern, oder?«

»Das liegt daran, dass sie sie nach der Einführung von Replikatoren und Materiereklamatoren nicht mehr benötigt haben«, stellte Bashir fest. »Sobald die alte Infrastruktur nicht mehr gebraucht wurde, haben sie sie versiegelt und vergessen. Aber das Belüftungssystem der Breen ist aktiv und in Benutzung.«

»Glaubst du, viele Breen-Zivilisten würden darüber nachdenken, eines der wichtigsten Systeme für ihre eigene Sicherheit zu sabotieren?«

»Woher soll ich das wissen? Ich bin gerade erst hier angekommen.« Er beäugte die sich drehenden Rotorblätter eines riesigen Ventilators, der einen Tunneleingang etwa fünfzig Meter unter der Brücke ausfüllte. »Würde ich in der Haut der Breen stecken, würde ich mir mehr Sorgen darüber machen, wie man das System vor einem Angriff von außen schützen kann.«

Sarina ging flotten Schrittes weiter. »Gehen wir mal davon aus, dass du recht hast. Vielleicht sind die Luftschächte kein gutes Versteck, aber sie sind nicht unsere einzige Option.« Sie führte ihn zu einem schmalen Gang, der aus dem Stein gehauen worden war.

Bashir hastete hinter ihr her. »Was befindet sich denn da unten?«

Sarina deutete nach oben. »Irgendwas, das mit diesen Kabeln verbunden ist.«

Bashir legte den Kopf in den Nacken und sah, dass mehrere Kabelstränge in den schmalen Gang führten. Als sie am Ende des Korridors angelangt waren, aktivierte Sarina eine Lampe an ihrer Handfläche und entdeckte in deren Licht einen Weg aus leiterartigen Einkerbungen in der hinteren Wand. Sie führten zu einer tiefen Nische, in der eine große Maschine stand, mit der all die Kabel verbunden waren. Neben dem Gerät befand sich eine Metalltür.

»Ladies first.« Bashir deutete auf die Leiter.

Sarina machte einen Schritt zur Seite. »Alter vor Schönheit.«

Der Aufstieg war einfach, doch die Nische war gerade so groß, dass sie beide aufrecht darin stehen konnten. Bashir legte die Arme eng an die Seiten, um Sarina Platz zu machen, die einige ihrer vom Sternenflottengeheimdienst bereitgestellten Werkzeuge benutzte, um den Alarm der Tür zu deaktivieren und danach das Schloss zu knacken, das leise klackte. Erleichtert stellte Bashir fest, dass die Tür nach innen aufging. Dahinter befand sich ein langer, sanft geschwungener Gang, der von in regelmäßigen Abständen an der felsigen Decke angebrachten Lampen schwach erhellt wurde. An den Wänden reihten sich Stromkabel an kleine Komponenten. Der Gang schien etwa einhundert Meter lang zu sein und an einigen Abzweigungen vorbeizuführen, bevor er einen Knick machte.

Bashir ging an Sarina vorbei und einige Meter in den Gang hinein. Sie folgte ihm, zog die Tür hinter sich zu und verschloss sie mit ihren Werkzeugen wieder. Danach verstaute sie das kleine Gerät erneut in einer Tasche ihres Anzugs. »Um die internen Sensoren musst du dir keine Gedanken machen. Sie waren mit dem Alarm verbunden, den ich deaktiviert habe.« Sie nahm den Helm ab, sodass ihr das verschwitzte blonde Haar zerzaust ins Gesicht fiel, seufzte erleichtert und lächelte. »Willkommen in unserem neuen Zuhause.«

11

Der Weltraum sah leer und ruhig aus, als sich das durch die Warpgeschwindigkeit verzerrte Sternenlicht von der Mitte des Hauptschirms der Aventine ausbreitete, aber Commander Samaritan Bowers blieb wachsam. Er überprüfte einen stetigen Datenstrom aus taktischen Updates von Lieutenant Kedair und Sensoranalysen von Lieutenant Commander Helkara, die beide schon fast zwei komplette Schichten am Stück auf der Brücke arbeiteten.

Einige sich schnell bewegende Sensorkontakte, die im Koliba-System ihren Ursprung hatten, befanden sich auf Abfangkurs mit der Aventine, die am Rand des Breen-Territoriums entlangflog. Bowers hatte sieben Breen-Schiffe gezählt, darunter zwei schwere Angriffskreuzer. Ihre kombinierte Feuerkraft war mehr als genug, um die Aventine zu zerstören, trotz ihrer nach der Borg-Invasion verbesserten Schilde.

Wenn wir Glück haben, sind wir schneller als sie, dachte Bowers. Unter normalen Umständen konnte die Aventine dank des Slipstream-Antriebs jedem Breen-Schiff problemlos entkommen. Dummerweise war sie auf ihrem jetzigen Kurs von drei Seiten vom Schwarzen Schwarm umgeben, einer Region voller kollabierter Protosterne, die dafür berüchtigt war, Raumschiffe zu verschlucken, die sich zu weit in ihre heftigen Gravitationseffekte hineinwagten. Daher kam die Breen-Kampfformation immer näher.

Der Aventine standen nur zwei Möglichkeiten offen: nach vorn oder nach hinten.

Bowers warf einen Blick auf die taktische Karte, die neben dem Stuhl des Captains angezeigt wurde und auf der Kedairs Bericht über die Breen-Flotte berücksichtigt wurde. Dann sah er auf die Navigationskarte, die sich auf der anderen Seite des Stuhls befand. Darauf wurde Helkaras umfangreiche Analyse der letzten Sensorerfassungen angezeigt, die alle darauf hindeuteten, dass die Breen-Schiffe nicht die einzige, aber die offensichtlichste Gefahr in diesem Sektor darstellten.

Ein junger vulkanischer Ensign mit einem Tablett in der Hand, auf dem eine Tasse mit heißem Kaffee stand, blieb neben Bowers Stuhl stehen. »Sir.«

»Vielen Dank, Yeoman.« Der Erste Offizier nahm die Tasse herunter, woraufhin der Ensign nickte und wieder ging. Bowers nippte an dem gesüßten Getränk und überlegte, wie er den Captain davon überzeugen könnte, das Schiff aus dieser immer gefährlicher werdenden Gegend zurückzuziehen.

Wenn wir mit dieser Geschwindigkeit weiterfliegen, haben sie uns umzingelt, bevor wir Cetareth erreichen, erkannte er. Selbst wenn die Breen auf ihrer Seite der Grenze bleiben, reichen ein paar romulanische Warbirds aus, um uns für den Rest dieser Operation auf Eis zu legen – und dann können Bashir und Douglas lange auf ihre Abholung warten.

Eine Stimme aus dem Interkom des Schiffes riss Bowers aus seinen finsteren Gedanken. »Dax an Commander Bowers.«

Bowers richtete sich auf. »Sprechen Sie, Captain.«

»Ich möchte, dass Sie eine Kurskorrektur vornehmen.«

Er warf einen Blick auf die Navigationskarte. »Kann losgehen.«

»Bringen Sie uns aus dem Warp, machen Sie eine Hundertachtzig-Grad-Kehre und fliegen Sie den Weg zurück, den wir gekommen sind.«

Dieser Befehl verwirrte Bowers, und er sah Kedair, Helkara und Ensign Erin Constantino, Flugoffizier der Beta-Schicht, an, die ebenso perplex aussahen wie er. Normalerweise ließ er seinen kommandierenden Offizier Befehle nicht wiederholen, aber er fand, dass diese Anweisung bestätigt werden musste. »Entschuldigen Sie, Captain, aber können Sie bestätigen, dass wir umkehren sollen?«

»Das ist korrekt. Und gehen Sie auf Warp neun. Ich möchte sehen, wie die Breen versuchen, mit uns mitzuhalten, und ich bin sehr gespannt, was diese Sensorechos an unserem Heck tun, wenn wir direkt auf sie zufliegen. «

Als ihm bewusst wurde, wie kühn Dax’ Plan war, musste Bowers grinsen. »Aye, Captain. Starte Kurskorrektur.« Er nickte Constantino zu, die sich daranmachte, den Befehl auszuführen.

»Da wäre noch etwas«, fuhr Dax fort. »Ich habe Lieutenant Kandel angewiesen, Sie abzulösen, also legen Sie sich ein bisschen hin und sagen Sie Kedair und Helkara, sie sollen dasselbe tun. Ich befürchte, dass uns morgen ein harter Tag bevorsteht, und ich möchte, dass Sie alle ausgeruht sind.«

»Verstanden«, erwiderte Bowers und sprach dann lauter weiter: »Alpha-Schicht, in Ihre Quartiere. Befehl des Captains.«

»Bis morgen früh«, sagte der Captain. »Dax Ende.«

12

Bashir hätte es zwar nicht als ideal bezeichnet, sich in den Wartungstunneln und Kriechgängen der unterirdischen Breen-Stadt zu verstecken, aber es hatte seinen Zweck erfüllt. Sarina und er waren in der Lage gewesen, für einige Stunden auf ihre Verkleidung zu verzichten, sich mit den Hygienekits, die unter den Oberschenkelschützern ihrer leichten Polymeranzüge verborgen waren, zu reinigen und entspannt zu schlafen.

Nachdem sie sich einige Stunden ausgeruht hatten, weckte Sarina Bashir. »Es wird Zeit, wieder an die Arbeit zu gehen.« Sie reichte ihm seinen Helm.

Sie nahmen ein schnelles Frühstück aus trockenen Sternenflottenrationen zu sich, zogen ihre Anzüge wieder an, setzten die Masken auf und machten sich daran, die Infrastruktur der Stadt zu erkunden. Unterwegs blieb Sarina stehen und installierte einen Signalabgreifer im Informationsnetzwerk der Stadt. »Man weiß nie, ob man so was nicht brauchen wird«, sagte sie, während sie mehrere Kabel in einen kleinen Drahtlosreceiver schob. »Wenn du darauf zugreifst, sendet er ein verschlüsseltes Signal an unsere Helme auf Kanal neun einundvierzig.«

»Alles klar.« Bashir machte sich eine mentale Notiz.

Der Weg aus den Wartungstunneln führte sie in einen Raum, der wie der Keller einer Industrieanlage aussah. Die Geräusche von Maschinen und chemische Gerüche erfüllten die Luft. »Such nach einem Ausgang«, forderte Sarina Bashir auf.

Er drehte sich langsam und versuchte die Dunkelheit zu durchdringen. »Da.« An einer Wand über einer offenen Treppe hatte er ein vertrautes Symbol entdeckt. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass dieses Symbol für ‚Ausgang‘ steht.« Er übernahm die Führung und leitete Sarina durch ein Labyrinth aus riesigen Maschinen. Zu seiner Erleichterung hielt sich auf dieser Ebene niemand auf, und sie hasteten, immer zwei Treppenstufen auf einmal nehmend, nach oben.

Dort tippte ihm Sarina auf die Schulter, damit er stehen blieb. »Ich werde überprüfen, ob die Tür alarmgesichert ist. Nur weil wir bisher Glück hatten, sollten wir jetzt nicht nachlässig werden.«

Er ging zur Seite und ließ sie vor. Sie scannte die Tür mit einem kleinen Sensor und inspizierte die Ränder und den Rahmen mit ihren behandschuhten Fingerspitzen. »Alles klar.« Vorsichtig öffnete sie die Tür und spähte hinaus, um herauszufinden, was sie dahinter erwartete.

Straßenlärm und goldenes Licht drangen durch den schmalen Spalt zwischen der Tür und dem Rahmen. Bewegte Schatten deuteten darauf hin, dass draußen Fußgänger vorbeiliefen. Sarina lauschte, und als es kurz etwas ruhiger wurde, schob sie die Tür so weit auf, dass sie hindurchschlüpfen konnte. »Komm schon«, sagte sie. Bashir hastete hinaus und sah sich um, ob man sie beobachtet hatte. Die wenigen Breen-Zivilisten, die hier vorbeikamen, schienen nicht mitbekommen zu haben, dass Bashir und Sarina aus einer Tür mit der Aufschrift »Zutritt verboten« getreten waren. Sarina verriegelte die Tür wieder. »Lass uns von hier verschwinden.«

Entschlossene Schritte und eine bruchstückhafte Unterhaltung bewirkten, dass sie unter den vielen Breen-Fußgängern, die sie wie ein steter Strom mit sich zogen, nicht weiter auffielen. Sie blieben dicht beieinander, und Bashir ließ Sarina entscheiden, wo sie an den Kreuzungen abbogen. Nachdem sie etwa eine Stunde gelaufen waren, blieb sie stehen und huschte in eine schmale Gasse neben einem breiten, hell erleuchteten Boulevard voller Geschäfte und Lebensmittelverkäufer sowie Gebäude, die Bashir für Bürokomplexe hielt. Die meisten Geschäfte wurden von riesigen Videobildschirmen dominiert, auf denen ein stetiger Strom an Produktabbildungen und Texten angezeigt wurde, begleitet von mehreren miteinander wetteifernden, dröhnenden Audioanpreisungen in Breen-Maschinensprache.

»Das ist genau das Richtige für uns«, sagte Sarina, als sich Bashir hinter ihr in die Schatten schlich. »Eine Vielzahl an Geschäften und Zivilisten, die aus mehr als einem sozialen Umfeld zu stammen scheinen. Das ist eine anthropologische Goldmine.«

»Ich komme gerade nicht mit«, gestand Bashir. »Was genau wollen wir hier?«

»Nur zusehen und zuhören. Nutze die Helmsensoren, um Unterhaltungen zu belauschen, und achte auf die Körpersprache der Beteiligten, über die wir ja gestern schon gesprochen haben. Diese Straße wird unser Lehrmeister sein.«

»Ich dachte, wir sollen nach der geheimen Schiffswerft suchen.«

»Wenn wir die Feinheiten der Breen-Sprache und -Kultur nicht erlernen, werden wir nur mit sehr viel Glück wieder an die Oberfläche gelangen, die Schiffswerft aber ganz bestimmt nicht finden.« Sie schien sich schon mehr auf das Kommen und Gehen auf der Straße als auf ihn zu konzentrieren. »Wir müssen gehen lernen, bevor wir rennen können, Julian.«

Bashir kam die Heimlichtuerei und das Beobachten wie Zeitverschwendung vor. Er wollte in Bewegung, in Aktion bleiben, aber als er überlegte, wo er hingehen und was er dort tun wollte, wurde ihm bewusst, dass Sarina recht hatte. Die Übersetzer in ihren Helmen ermöglichten es ihnen, die Breen-Sprache rudimentär zu begreifen, doch all die kulturellen Feinheiten blieben ihnen verborgen. Wenn sie die Einheimischen einige Zeit beobachteten, konnten die Heuristiken in Bashirs und Sarinas Anzug mehr Daten sammeln, die in der Theorie zur genaueren Übersetzung der verbalen und schriftlichen Sprache führen würden.

Doch all das machte das Belauschen der alltäglichen Interaktionen nicht interessanter. Kunden stritten mit Händlern über Waren oder stellten Fragen zu Lebensmitteln, die diese verkauften. Zufällig aufgeschnappte Unterhaltungen gingen ineinander über: Beschwerden über Arbeitspläne, unerträgliche Vorgesetzte oder verschobene Termine, Small Talk, der sich um unartige Kinder, undankbare Partner oder Musik drehte. Es wurde nach dem Weg gefragt, nach dem nächsten Transportmittel oder ungefragt ein Ratschlag erteilt.

Dann erregte ein Fetzen einer einseitigen Unterhaltung Bashirs Aufmerksamkeit, der allerdings nicht herausfinden konnte, wo genau sich der Sprecher befand: »Ich möchte eine ungewöhnliche Aktivität melden. Zwei Individuen auf Ebene achtundzwanzig, Tyzil-Sektor … Händlerviertel, der Neunhunderterblock … Sie stehen seit mehreren Stunden in einer Gasse. Ich weiß nicht, was sie da machen, aber sie benehmen sich seltsam.«

Bashir stupste Sarina an. »Da meldet uns jemand den Behörden.«

»Ich hab’s gehört«, erwiderte Sarina. »Wir sollten von hier verschwinden.« Sie mischten sich wieder unter die sich schnell vorwärts bewegende Menge.

Irgendwo in der Ferne war eine Sirene zu hören, die schnell lauter wurde.

Auf jeder Welt und in jeder Sprache war das kein gutes Geräusch, was Bashir natürlich klar war.

Das galt auch für Sarina, die anfing zu rennen.

Sie bahnten sich einen Weg durch Massen an Breen, die sie kaum durchließen. Immer mehr Sirenen waren aus verschiedenen Richtungen zu hören, ebenso vor ihnen wie auch aus Seitenstraßen.

Die Leute blieben stehen, verstopften die Straßen und sorgten dafür, dass Bashir und Sarina nur umso mehr auffielen, weil sie weiterliefen. Keiner der Zivilisten machte Anstalten, sie aufzuhalten, aber sie behinderten die beiden schon mehr als genug, indem sie nur die Straßen versperrten und ein Hindernis darstellten.

Ein Schwarm silberner Antischwerkraftdrohnen tauchte einige Blocks vor Bashir und Sarina auf, bildete eine Keilformation und sauste auf sie zu.

Sarina kam taumelnd zum Stillstand, und Bashir erstarrte neben ihr.

»Wir müssen von der Straße runter«, sagte Bashir.

»Aber wir dürfen sie nicht zu unserem Versteck führen,«

Hinter ihnen bellte eine verstärkte Stimme: »Bleiben Sie stehen und geben Sie auf!«

Bashir sah sich nach einem Ausweg um und entdeckte eine Treppe neben einem Zeichen, das er als Hinweis auf das Massentransitsystem der Stadt erkannte. »Da lang!« Er rannte los, schob einen Zivilisten mit dem Ellenbogen aus dem Weg und drückte einen weiteren mit der Hüfte beiseite.

Disruptorschüsse zerfetzten das Schild über Bashirs Kopf, als er und Sarina die Treppe hinunterliefen. Zivilisten stoben voller Panik auseinander, als weitere Schüsse in Richtung Treppe abgegeben wurden. Bashir und Sarina rannten über den Bahnsteig und durch einen riesigen Scannerbogen, während ihnen Zivilisten Platz machten oder sich zu Boden fallen ließen. Das Geräusch schneller Schritte hallte von den Steinwänden und der Decke wider. Mehrere Alarmsirenen jaulten so laut, dass sie in der ganzen Transitstation widerhallten und beinahe das Summen der eintreffenden Magnetschwebebahn übertönten.

Konditioniert durch die Jahre an Bord einer von der Sternenflotte betriebenen Raumstation erwartete Bashir, dass sich die Türen vor ihm öffnen würden, sobald die Bahn anhielt. Stattdessen prallte er gegen die geschlossene Tür und stürzte nach hinten. In dem Bruchteil einer Sekunde nachdem sein Kopf gegen die Tür geknallt war und bevor sein Hintern auf dem Boden aufkam, schoss eine Disruptorsalve an ihm vorbei und zerstörte die halbe Tür.

Sarina ließ sich auf ein Knie fallen, zog ihren eigenen Disruptor und erwiderte das Feuer. Über das Geräusch der Waffen hinweg rief sie Bashir zu: »Steig in die Bahn!«

Er kam taumelnd auf die Beine, vollführte einen Salto über die Reste der Tür und kam im Inneren des Zuges wieder auf die Füße. Dort drehte er sich um die eigene Achse, zog seinen Disruptor, zerschoss eines der Zugfenster und feuerte dann auf ihre Breen-Verfolger. »Komm schon!«, rief er Sarina zu. »Ich geb dir Deckung!«

Sie gab noch einige Schüsse ab, drehte sich dann um, rannte zur Zugtür und sprang hinein. Die Breen-Zivilisten, die sich bereits im Zug aufgehalten hatten, kauerten sich zusammen und schreckten vor Bashir und Sarina zurück. »Wir müssen weiter«, sagte Sarina. »Geh zur Fahrerkabine und halte den Kopf unten.« Sie duckte sich und eilte in den vorderen Zugteil, wobei sie noch mehrere Schüsse durch die Fenster abgab, um ihre Verfolger auf Distanz zu halten.

Disruptoreinschläge erschütterten den Zug und ließen Funken und Schrapnell auf die beiden herabregnen, während die Zivilisten um sie herum von Querschlägern getroffen wurden. Bashir zerschoss das Schloss an der Tür zum ersten Wagen des Zuges und drückte sie auf. Als er hindurchstürzte, zerfetzten Energiestöße die Metallwände des Zuges, und ein Schuss traf seinen Oberschenkel und hinterließ dort eine üble Wunde.

Er jaulte vor Schmerz auf, zwang sich aber, weiter auf die Fahrerkabine zuzuhumpeln. Sarina stürmte in den Wagen und holte ihn ein. »Ist alles in Ordnung?«

»Nein«, fuhr Bashir sie an. »Tu, was du tun musst, ich geb dir Deckung.«

Während Bashir seinen Disruptor in Richtung ihrer Verfolger abfeuerte, lief Sarina zur Fahrerkabine, schoss das Schloss kaputt und riss die Tür auf. »Raus!« Sie zog den Fahrer an seiner Uniform in den Wagen. Dann wandte sie sich Bashir zu. »Halte durch, das wird noch heftig.«

Bashir biss die Zähne zusammen und zuckte angesichts des brennenden Schmerzes in seinem Bein zusammen. »Das ist es doch jetzt schon.«

Alle Zugtüren gingen auf, und Sarina verkündete über die Beschallungsanlage: »Achtung, Passagiere! Alle aussteigen! Sofort!«

Die Zivilisten rannten aus dem Zug und direkt in die Arme der Gesetzeshüter, die hinter Sarina und Bashir her waren. Als der letzte Passagier aus dem ersten Wagen getaumelt war, bemerkte Bashir, dass der Zugführer noch immer auf dem Boden hockte. Bashir wedelte mit seinem Disruptor vor dessen Nase herum. »Sie auch! Raus!«

»Danke«, sagte der Fahrer und rannte wie von der Tarantel gestochen los.

»Dann mal los.« Sarina schloss die Zugtüren. Die Bahn machte einen Satz nach vorn und beschleunigte mit erschreckend hoher Geschwindigkeit. Innerhalb von Sekunden war das Jaulen der Disruptorschüsse nicht mehr zu hören, sondern nur noch das leise Summen der magnetischen Generatoren des Zuges. Dann beugte sich Sarina aus der Fahrerkabine und sagte zu Bashir: »Setz dich auf den Boden und halte dich an irgendwas fest.«

Er ließ sich fallen, legte die Arme um einen Sitz und machte sich auf das Schlimmste gefasst. Der Zug kam so plötzlich zum Stillstand, als wäre er gegen eine Barriere geprallt, was bewirkte, dass Bashir gegen die vordere Wand geschleudert wurde. Er hörte nichts als das Kreischen von Metall, während die Notfallbremsen des Zuges versuchten, seine Geschwindigkeit zu absorbieren. Dann war der Druck der hohen Geschwindigkeit auf einmal fort, bis ihn ein heftiges Stechen in seinem Bein daran erinnerte, dass er angeschossen worden war.

Sarina kam taumelnd aus der Fahrerkabine und kniete sich neben Bashir auf den Boden. Sie warf einen schnellen Blick auf seine Wunde und fragte: »Kannst du laufen?«

»Nicht ohne Hilfe.« Er öffnete eine Tasche an seinem Anzug, um sein Medikit herauszuholen. »In zehn Minuten bin ich wieder fit.«

Sie schob ihm die Hände unter die Achseln und zog ihn auf die Beine. »So viel Zeit haben wir nicht.« Dann griff sie in die Kabine und drückte auf den Knopf, um die Zugtür zu öffnen. »Wir müssen aus diesem Zug raus und ins Transportsystem der Stadt. Wenn es wie die Transitnetzwerke der meisten anderen Städte aufgebaut ist, gibt es dort Tunnel, die nicht mehr in Gebrauch sind.«

Er ließ sich von Sarina aus dem Zug und die Strecke entlang helfen. Sobald sie zu Fuß unterwegs waren, wurde offensichtlich, dass ihre Voraussage zutreffend war: Es gab mehrere Tunnelebenen und zahlreiche Linien, die parallel zueinander verliefen. Einige wurden anscheinend nicht mehr benutzt, lagen im Dunkeln und verfielen. Wenige Minuten nach Verlassen des Zuges hatten sie sich tief in eine seit Langem vergessene Ecke der Breen-Stadt zurückgezogen.

Bashir, der humpelte und einen Arm um Sarinas Schultern gelegt hatte, um sich abzustützen, fragte: »Was ist, wenn sie Spuren meiner DNA im Zug finden?«

»Das werden sie nicht.«

»Wie kannst du dir da so sicher sein?«

Irgendwo über und hinter ihnen erschütterte eine heftige Explosion den Boden und ließ Staub auf ihre Köpfe herabrieseln.

Sarina lächelte. »Sagen wir einfach, ich habe ein paar Vorkehrungen getroffen.«

13

Thot Keer wusste, dass das Protokoll und die kulturellen Tabus verlangten, die Zurechtweisung seines Vorgesetzten ruhig und gelassen hinzunehmen. Aber je länger er am Slipstream-Projekt arbeitete, desto stärker wurde sein geheimer Wunsch, durch den verschlüsselten Subraumkanal greifen und seinen Vorgesetzten erdrosseln zu können.

»Ich verspüre den allergrößten Respekt für Ihre Arbeit an diesem Auftrag«, sagte Thot Naaz, der Direktor der geheimen Forschungsabteilung des Breen-Militärs. »Doch der Domo möchte früher als erwartet Resultate sehen.«

In jüngeren Jahren hätte Keer noch dreist gefragt: »Warum?« Doch jetzt war er alt und zynisch genug, um die Wahrheit erraten zu können. Die Romulaner und die Gorn übten politischen und wirtschaftlichen Druck aus, um Einfluss auf Keers Arbeit zu nehmen. Es widerte ihn an, dass der gewählte Anführer seines Volkes so leicht bereit war, sich dem Willen fremder Mächte zu unterwerfen, obwohl die Konföderation über ein gewaltiges Arsenal und zahlreiche technologische Vorteile verfügte.

Doch Keer wählte seine Worte mit Bedacht. »Ich möchte weder den Domo noch unsere Verbündeten enttäuschen, aber der Prototyp ist noch nicht bereit für den Testeinsatz.«

»Das haben Sie auch in Ihrem letzten Bericht angegeben. Warum lehnen Sie dann die Hilfe ab, die Ihnen von den Romulanern und den Gorn angeboten wurde?«

»Weil sie für ihre Unterstützung einen zu hohen Preis verlangen«, erklärte Keer. »Unsere Sicherheit als Nation hängt von unserer Fähigkeit ab, dem Typhon-Pakt technische Innovationen liefern zu können. Und in der Geschichte unseres Volkes haben wir bisher noch nie eine so wertvolle militärische Technologie in die Hände bekommen.«

Naaz legte den Kopf in einer aggressiven Haltung zur Seite. »Wir haben uns auch noch nie zuvor einer multinationalen Koalition angeschlossen. Das Romulanische Sternenimperium und die Gorn-Hegemonie sind nicht unsere Rivalen. Sie sind unsere Verbündeten.«

»Selbst Verbündete können Rivalen sein, wenn es um bestimmte Einflussbereiche geht«, entgegnete Keer. »Sehen Sie sich beispielsweise die Föderation und das Klingonische Imperium an. Sie sind treue Verbündete, aber die Föderation hat den Klingonen dennoch nicht die Pläne für den Slipstream-Antrieb überlassen, oder?«

»Das alles ist irrelevant, Keer«, sagte Naaz, dessen Vokoder wegen der Wut in seiner Stimme knackte. »Wichtig ist jetzt nur, ob Sie den Prototyp in vier Tagen so weit haben, dass er getestet werden kann, wie es der Domo angeordnet hat.«

»Das kann ich nicht«, gestand Keer. »Es liegen noch zu viele Entwicklungsfehler vor, um fortfahren zu können.«

»Was meinen Sie mit ‚Entwicklungsfehler‘? Das ist eine bereits erprobte Technologie.«

Keer riss sich zusammen, damit man seiner Stimme die Wut nicht anhören konnte. »Sie wurde erst auf einer Handvoll Schiffen der Sternenflotte erprobt, die speziell dafür gebaut worden waren. Je länger ich die Formeln und Antriebsbaupläne des Slipstreams studiere, desto überzeugter bin ich, dass die Hüllengeometrie eine sehr entscheidende Rolle bei der Anwendung dieser Technologie spielt, weitaus mehr als bei Standard-Warp-Bauweisen.«

»Wollen Sie mir damit etwa sagen, dass Ihr Prototyp die falsche Form hat?«

»Nein, Sir. Ich will damit sagen, dass alle unsere Schiffe die falsche Form haben. Sie sind zu breit, zu schwer und zu verwinkelt.« Er rief ein Bild aus dem Mikroschwerkrafthangar vor seinem Büro auf. »Wie Sie sehen können, ist meine Mannschaft dabei, die Sektionen des Prototyps zu demontieren, die meiner Meinung nach unpassend für die finale Konfiguration sind, für die eine weichere Ästhetik benötigt wird.«

Naaz schlug mit der Faust auf den Schreibtisch vor sich. »Haben Sie den Verstand verloren, Keer? Warum nehmen Sie den Prototyp wieder auseinander? Und warum jetzt?«

»Ich habe keine andere Wahl, Sir. Er muss komplett auseinandergenommen und vom Kiel aufwärts neu aufgebaut werden. Ich habe die Berechnungen einer stabilen Slipstream-Geometrie begonnen, die auf unsere grundlegende Hüllenform ausgerichtet sind, doch es werden trotzdem viele Veränderungen vonnöten sein. Es wird einige Zeit dauern, bis die Variablen in diesen Gleichungen feststehen, doch bis ich das geschafft habe, ist es nicht sicher, fortzufahren.«

Auf Keers Erklärung folgte eine lange, bittere Schweigepause. Naaz drehte den Körper ein Stück von Keer weg und signalisierte ihm so, dass er sich von Keers Akt des Karriereselbstmords distanzierte. »Arbeiten Sie schnell«, sagte er dann. »Unsere Alliierten haben uns nur ein begrenztes Zeitfenster für die Arbeit an dieser Technologie gegeben. Wenn wir sie nicht rechtzeitig meistern, werden sie die Kontrolle darüber an sich reißen.«

»Meine Mannschaft und ich arbeiten, so schnell wir können. Wenn Sie den Domo dazu bringen könnten, uns mehr Zeit zu geben, wären wir Ihnen sehr verbunden.«

»Ich werde es versuchen, aber es ist nicht der Domo, der unsere Hände ins Feuer hält.«

»Verstanden. Ich werde mich bei Ihnen melden, sobald ich die Gleichungen fertiggestellt habe. Wenn es möglich ist, wäre ich dankbar, über die Ereignisse auf der politischen Ebene auf dem Laufenden gehalten zu werden.«

Naaz’ Vokoder summte, ein mechanisches Geräusch, das einem höhnischen Schnauben gleichkam. »Glauben Sie mir, Keer, wenn unsere Verbündeten mir den Tag versauen, werde ich nicht zögern, dasselbe bei Ihnen zu tun.«

»Daran zweifle ich nicht, Sir.«

Naaz beendete das Gespräch, und Keer schaltete sein Terminal ab. Er sah durch das Bürofenster zu dem demontierten Prototyp hinaus, der dort schwebte.

Ich sollte dankbar sein, dass ich kein komplettes Raumschiff neu aufbauen muss, fand er. Sein Auftrag war, einen Machbarkeitsnachweis zu liefern – die Probleme mit der Feldgeometrie des Quanten-Slipstreams zu lösen, die in Zusammenhang mit der Raumschiffbauweise der Breen standen. Sein Prototyp war innen größtenteils leer. Er besaß gerade genug begehbare Decks und Abteilungen für eine Rumpfmannschaft aus Ingenieuren und Konstrukteuren, die den Energieausstoß und die Antriebsfunktionen überwachten. Sobald die neue Konstruktion feststand, konnten sie den neuen Prototyp in sechs Tagen zusammenbauen. Aber wir haben nur vier, rief er sich ins Gedächtnis. Und ich habe das neue Konzept noch immer nicht fertig. Er holte tief Luft und versuchte, ruhig zu bleiben. Beweise einfach, dass es funktioniert, sagte er sich. Diese Hülle in ein funktionierendes Raumschiff verwandeln, das muss ein anderer tun. Er setzte sich an seinen Schreibtisch und rief die anscheinend endlose Formel auf, die die Generierung, Manipulation und kontrollierte Terminierung eines Slipstream-Effekts beschrieb.

Die Zahlen und mathematischen Gleichungen schienen vor Keers Augen zu verschwimmen, als er sie anstarrte, und er wusste, dass ihm eine lange Nacht bevorstand.

14

Bashir achtete nur auf den Dermalregenerator in seiner Hand und dessen Fortschritte beim Schließen der Wunde darunter, während er die unangenehme Wahrheit ausblendete, dass er gerade sein eigenes Bein behandelte. Die schmerzunterdrückenden neuralen Hemmdioden, die er auf jeder Seite der unansehnlichen Verbrennung angebracht hatte, halfen ihm dabei. Da er seine Verletzung nicht mehr spürte, konnte er sich vormachen, dass er nicht etwa seinen eigenen Körper, sondern den eines anderen behandelte. Auf diese Weise wurde die Aufgabe zu einer Ablenkung, einer Routineprozedur.

In einigen Metern Entfernung hielt Sarina an der Luke, die die Wartungsgänge mit den Transittunneln verband, Wache. Sie hielt ihren Disruptor schussbereit in der Hand und hatte die Tür einen Spalt weit geöffnet, damit sie sehen und hören konnte, was draußen vor sich ging. In diesem Augenblick warf sie Bashir einen Blick zu. »Wie läuft es?«

»Ich bin gleich fertig. Wie sieht unser nächster Zug aus?«

»Ich weiß nicht, wie es dir geht, aber ich habe Hunger.«

Er nickte. »Ja, um sein Leben zu laufen, macht ordentlich Appetit.« Er strich mit den Fingerspitzen über die neue Haut an seinem Bein und war mit seiner Arbeit zufrieden. »So gut wie neu«, kommentierte er sein Werk, als er die Neuraldioden entfernte. Augenblicklich spürte er seinen Oberschenkel wieder. Er hatte keine Schmerzen mehr, zurückgeblieben war nur ein leichtes Ziehen im Muskel und ein starkes Kribbeln direkt unter der Epidermis.

»Du kannst zuerst was essen«, sagte Sarina. »Ich werde die Augen offen halten. Wenn du fertig bist, tauschen wir.«

»Okay.« Bashir holte seine Ration hervor, die aus einem kalorien- und proteinreichen Riegel bestand, den er selbst erfunden hatte, und einer Tablette, die sowohl einen Multivitaminkomplex als auch etwas zur Stärkung des Immunsystems enthielt. Dazu kamen mehrere großzügige Schlucke Wasser, das aus seinem Atem, seinem Schweiß und seinem Urin gewonnen und durch das Lebenserhaltungssystem seines Anzugs gefiltert worden war – doch auch darüber wollte er lieber nicht allzu gründlich nachdenken.

Als er fertig war, zog er seine Handschuhe wieder an, setzte den Helm auf und kam zu Sarina an die Tür. »Du bist dran«, sagte er. Sie holsterte ihren Disruptor, und er zog seinen. Einige Meter hinter der Tür standen ein paar Rohre aus der Wand hervor und boten ein wenig Deckung. Sie hockte sich dahinter und schlang ihr karges Mahl herunter.

Danach stellte sie sich neben ihn, nachdem sie ihre Breen-Verkleidung wieder angelegt hatte. »Bereit?« Er nickte, und sie griff an ihm vorbei und schloss die Tür, die sich automatisch verriegelte. »Sie werden die Tunnel überwachen. Wir müssen einen anderen Ausgang suchen.«

Sie liefen über zwei Stunden durch die Gänge, die auf Bashir wie endlose Katakomben wirkten. Sarina schien an Kreuzungen willkürlich abzubiegen und Leitern hinauf oder hinunter zu klettern, wie es ihr gerade gefiel. Als sie sich einer T-Kreuzung näherten, nahm Bashir all seinen Mut zusammen und fragte: »Weißt du überhaupt, wo wir sind?«

»Ebene fünfunddreißig, Gevat-Sektor, Industriering, hinter dem Achthunderterblock.« Sie blieb stehen, drehte sich um und sah ihn an. »Was ist? Hast du gedacht, ich würde hier ziellos herumstolpern?«

»Der Gedanke ist mir durchaus gekommen.«

»Ich wollte eine ordentliche Entfernung zwischen uns und unsere Verfolger im Händlerviertel bringen. Vermutlich wurde inzwischen die ganze Stadt alarmiert, daher dachte ich, wir sollten unser nächstes Auftauchen in der Öffentlichkeit lieber an einem Ort wagen, an dem nicht so viel los ist.« Sie ging um die Ecke und führte Bashir durch eine Passage zu einer schweren Tür, die sie scannte. »Sie ist nicht verschlossen«, meinte sie dann. Bashir verspannte sich, als sie die Tür einige Zentimeter weit öffnete und in den Bereich dahinter spähte. »Die Luft ist rein«, erklärte sie.

Sie kamen in einem versteckten Winkel am Ende einer Gasse ins Freie. Bashir sah um die Ecke und erblickte eine enge, dunkle Straße, die von fensterlosen Gebäuden gesäumt wurde. Tiefe Vibrationen ließen den Boden unter seinen Füßen beben und seine Zähne klappern. »Was jetzt?«

Sarina deutete auf ein öffentliches Informationsterminal in der Nähe. »Ich denke, dass wir und unsere Anzüge genug gelernt haben, um mit einem dieser Dinger fertig zu werden, zumindest ansatzweise.« Sie gingen beide schnell darauf zu, aber nicht so hastig, dass es wirkte, als hätten sie es eilig. Bashir hätte am liebsten den Kopf gedreht und auf den Dächern und in jeder Ecke Ausschau nach Beobachtern gehalten, aber er wusste, dass er so nur Aufmerksamkeit erregen würde. Also blieb er an Sarinas Seite und vertraute darauf, dass ihn seine Ohren vor nahender Gefahr warnen würden.

Das Terminal erwachte zum Leben, als Sarina es berührte. Über den Bildschirm liefen Symbolsäulen, und aus den Lautsprechern drangen Werbebotschaften, die sie jedoch durch einen schnellen Druck auf das Symbol in der linken Bildschirmecke zum Schweigen brachte. Echos des synthetischen Maschinengeplappers hallten über die verlassene Straße und heizten Bashirs Paranoia nur noch weiter an. Sarina tippte auf dem Interface des Terminals herum und schien es einigermaßen sicher bedienen zu können.

»Kannst du das alles tatsächlich lesen?«, erkundigte sich Bashir.

»Nicht alles, aber genug, um die richtigen Fragen stellen zu können.« Sie gab neue Instruktionen ein. »Ich bitte gerade um eine Erklärung der Militär- und Regierungsgebäude von Salavat.« Während die Maschine die Anfrage verarbeitete, fügte sie hinzu: »Falls es dich interessiert, diese Stadt wird Rasiuk genannt.«

»Gut zu wissen. Wie viele Städte gibt es auf Salavat?«

»Anhand der Antwort auf meine letzte Frage würde ich auf wenigstens ein Dutzend tippen, vielleicht auch mehr. Ich bin mir nicht sicher, wie viele kleinere Siedlungen es gibt.« Auf dem Bildschirm wurden neue Informationen angezeigt. »Da haben wir es ja. Es gibt hier in Rasiuk eine militärische Kommunikationszentrale. Sie ist Teil eines Regierungskomplexes auf Ebene sechsundfünfzig, Elbis-Sektor.«

Bashir sah über Sarinas Schulter hinweg auf den Bildschirm. »Was befindet sich noch da unten?«

»Nicht sehr viel. Es ist im Grunde der tiefste Punkt der Grube. Alles auf dieser Ebene gehört entweder zum Militär oder zur Regierung.« Sie deaktivierte den Suchbildschirm des Terminals und schaltete das Gerät aus. »Wenn es eine geheime Schiffswerft auf Salavat gibt, dann stellt die Kommunikationszentrale unsere beste Chance dar, sie zu finden. Dieses Gebäude müsste mit jedem anderen militärischen Breen-Außenposten auf dem Planeten verbunden sein, außerdem finden wir dort vermutlich die verschlüsselten Codes, die wir brauchen.«

Sarina entfernte sich vom Terminal und ging den Weg zurück, den sie gekommen waren. Bashir marschierte neben ihr her. »Hoffentlich hast du nicht vor, einfach durch die Vordertür in eine militärische Breen-Basis zu spazieren.«

»Natürlich nicht. Da wird es irgendwo eine Hintertür geben …«

Chot Nar betrat ihre Arbeitskapsel und hoffte, dass ihr Vorgesetzter und die Kollegen im Breen-Geheimdienstdirektorat ihre lethargische Haltung bei der Rückkehr aus der Essenspause nicht bemerkt hatten. Sie musste sich noch immer an ihre Versetzung in die zweite Schicht gewöhnen, der sie erst seit einigen Tagen angehörte. Am schwersten fiel es ihr, sich an den neuen Schlafrhythmus zu gewöhnen. Ihre Kollegen schienen den Schichtwechsel problemlos wegzustecken, während sie sich ständig erschöpft und desorientiert fühlte.

Sie setzte sich auf ihren Stuhl und gab den Autorisierungscode in die Arbeitsstation ein, um die Sicherheitssperre zu deaktivieren, die sie vor der Pause eingeschaltet hatte. Ihr Computer fuhr hoch, und ein Alarm erschien auf der holografischen Anzeige. Sie öffnete die Nachricht mit einer Handbewegung innerhalb der Holomatrix und erwartete, einen weiteren zeitaufwendigen konstruierten Notfall ihres Vorgesetzten vorzufinden.

Es handelte sich jedoch um eine automatische Fehlernachricht vom urbanen Überwachungsnetzwerk. Als einer der Geheimdienstanalysten auf mittlerer Ebene kümmerte sich Nar um Störungsmeldungen und Wartungsarbeiten, wenn etwas mit der Software oder der Firmware nicht in Ordnung war. Die meisten Fehler im System waren eher klein und ließen sich leicht beheben.

Am besten bringe ich es sofort hinter mich und kann mich danach um was Wichtiges kümmern, sagte sie sich und öffnete die vollständige Fehlermeldung. Sobald sie den kompletten Bericht vor sich hatte, erstarrte sie. Das war keine simple Fehlfunktion, kein unwichtiger Datenverlust. So etwas hatte Nar noch nie zuvor gesehen, allerdings hatte man ihr von ähnlichen Zwischenfällen erzählt, die sich in den Jahren vor ihrer Tätigkeit beim BGD ereignet hatten.

Sie versuchte sich zu beruhigen. Indem sie emotional wurde, machte sie die Sache auch nicht besser. Die beste Reaktion wäre, einfach die vorgeschriebenen Protokolle zu befolgen. Alles nach Plan, ermahnte sie sich und rief eine Meldevorlage auf. Fang mit der Dokumentation an. Nichts als die Fakten. Heb dir die Analyse für später auf.

Im Überwachungsgitter gab es einige umherstreifende Nullwerte, die am Vortag an zufälligen Orten in ganz Rasiuk aufgetaucht waren. Interaktive Werbetafeln, die mit der zentralen Datenbank der Stadt verbunden waren, enthielten Sensoren, die die ID-Chips der Personen, die auf der Straße an ihnen vorbeigingen, auslasen. Die KI der Stadt nutzte diese ID-Chipcodes, um die Kaufstatistik und das Wirtschaftsprofil jedes Einwohners zu ermitteln und aufgrund dieser Daten zielgerichtete Werbung anzubieten, die den maximalen Kaufanreiz auslösen sollte. Ähnliche Werbemodule waren in die Informationsterminals der Stadt integriert worden, von denen ebenfalls zwei Nullfehler aufwiesen.

Das System wurde jedoch nicht nur genutzt, um kommerziellen Profit zu machen, sondern war auch eines der wichtigsten Werkzeuge des BGDs, der mithilfe dieses Netzwerkes die Bewegungen und Gewohnheiten der Breen-Zivilisten nachvollzog und virtuelle Modelle schuf, um suspektes Verhalten schneller erkennen zu können.

Nar wusste aus Erfahrung, dass sich bewegende Fehler im Allgemeinen nicht auf fehlerhafter Hardware oder Firmware beruhten. Wenn die Nullwerte tatsächlich Fehler waren, dann wurden sie höchstwahrscheinlich durch einen Bug in der Software der zentralen KI ausgelöst.

Also startete Nar eine Reihe von Diagnostikprogrammen. Eines scannte nach Viren, während ein anderes den Hauptcomputer auf physische Schäden oder fehlerhafte Verbindungen überprüfte. Während die Diagnostikprogramme ihre Ergebnisse zusammentrugen, markierte sie die Nullfehler in einer dreidimensionalen virtuellen Karte der Stadt und verband sie mit einer sichtbaren Zeitlinie, um herauszufinden, ob sie an zufälligen Orten auftauchten.

Die Grafik nahm in ihrer Holomatrix langsam Gestalt an. Sie erkannte sofort, dass diese Fehler ganz und gar nicht zufällig auftraten. Stattdessen bewegten sie sich stetig entlang von Häuserblöcken, hielten sich in der Mitte breiter Straßen auf und erschienen oder verschwanden in der Nähe von Wartungszugängen. Das ist nicht gut, erkannte sie.

Sie öffnete mit einem Verschlüsselungsprotokoll, auf das sie eigentlich gar keinen Zugriff haben sollte, einen sicheren Kanal. Innerhalb von wenigen Minuten hatte sie 249 Überwachungskameras angezapft, über die man die Straßen einsehen konnte, auf denen die Nullwerte aufgetreten waren. Nar begann, deren gespeicherte Logbücher in die Holomatrix herunterzuladen, während ihre Diagnostikprogramme die Analyse der zentralen KI abschlossen.

Die Schlussfolgerung: keine Fehler, keine Viren, keine Fehlfunktionen.

Was immer den Fehler verursachte, lag auf jeden Fall außerhalb des Systems.

Der Großteil der Videodaten war heruntergeladen. Nar öffnete sie mit einer Mustererkennungsanwendung. »Computer«, sagte sie, »initiierte Suche nach visuellen Ähnlichkeiten zwischen Personen in der Nähe der Terminals, die die Nullfehler gemeldet haben, für die angegebenen Zeitrahmen an den jeweiligen Orten.«

Augenblicklich führte das Programm die Anfrage aus, und Nars Holomatrix füllte sich mit nebeneinander dargestellten Standbildern, die von verschiedenen Kameras aufgezeichnet worden waren. Auf jedem Bilderpaar waren zwei Gestalten markiert. Die beiden bewegten sich immer nah beieinander, und sie waren die Ziele eines Sicherheitseinsatzes gewesen. Nar wusste, dass das kein Zufall sein konnte. Der Einsatz hatte in einem öffentlichen Schusswechsel und der Entführung eines zivilen Schnelltransitzuges geendet, wobei der Zug später mithilfe von Hochleistungssprengstoff, vermutlich tholianischer Herkunft, zerstört worden war – zweifellos ein absichtliches Täuschungsmanöver, um die wahre Zugehörigkeit der Kriminellen zu verschleiern.

Während sie die beiden Masken im paramilitärischen Stil anstarrte, die in ihrer Matrix dargestellt wurden, dachte Nar erschrocken über die Konsequenzen ihrer Entdeckung nach. Es gab zwei Geister im System, und es würde nur noch wenige Stunden dauern, bis ein höherrangiger Analyst des BGDs dieselbe Entdeckung machte, wenn er die Logbücher des Netzwerks nach der Identität der beiden Flüchtigen durchsuchte.

Sie rief den letzten gemeldeten Fehler auf. Er stammte von einem Informationsterminal im Industriegebiet auf Ebene fünfundvierzig. Daraufhin rief Nar die letzten Suchvorgänge dieses Terminals auf und sah, worüber sich die Flüchtigen informiert hatten.

Es überraschte Nar, dass sie Daten über Regierungs- und Militäranlagen aufgerufen hatten. Sie wusste, dass es gefährlich wäre, der Sache allein nachzugehen, aber die Alternative war, die Angelegenheit einem anderen BGD-Mitarbeiter zu geben, der daraufhin vermutlich befördert wurde und möglicherweise sogar eine bessere Unterkunft in einer der höheren Ebenen zugewiesen bekam.

Nein, beschloss sie, das werde ich nicht zulassen.

Sie lud ein Bild der Flüchtigen auf ihre eigene Komm-Einheit, programmierte ihren Computer so, dass er ihr in Echtzeit Updates über neue Nullwertfehler im Netzwerk schickte, und sicherte ihr Terminal. Mit zitternden Händen öffnete sie die Tür ihrer Arbeitskapsel und ging hinaus. Es stellte keine Herausforderung dar, aus dem Gebäude zu gelangen. Bei dem, was sie als Nächstes vorhatte, sah das ganz anders aus.

15

Der Notruf, der aus den Lautsprechern auf der Brücke der Aventine drang, war verzerrt und von kosmischem weißem Rauschen durchdrungen. »… sind getroffen … verlieren Hauptenergie und Lebenserhaltung … Schiffe in Reichweite, bitte melden …derhole, hier ist die S.S. Tullahoma von Nashira. Wir …«

»Analyse«, sagte Dax und drehte ihren Stuhl so, dass sie Kedair ansehen konnte.

Die Sicherheitschefin sah von ihrer Konsole auf. »Die Tullahoma ist ein ziviler Frachter, der vor allem verderbliche Waren transportiert. Sie ist vor fünf Tagen mit einer Fracht aus Lebensmitteln und Medizin von Nashira in Richtung Cardassianische Union gestartet. Die Besatzung besteht aus etwa vierzig Personen.«

Mirren schaltete sich von der Ops aus ins Gespräch ein. »Anhand der geschätzten Reisegeschwindigkeit von Warp sechs befinden sich die Koordinaten ihrer letzten Übertragung innerhalb der Flugreichweite von Nashira.« Mit einem Blick zu Dax fügte sie hinzu: »Doch das Komm-Signal ist nur schwach. Ich bezweifle, dass es außer uns jemand empfangen hat.«

»Wie praktisch«, murmelte Dax. »Mister Helkara, gibt es in der Nähe der Koordinaten der Tullahoma irgendwelche bekannten Navigationsgefahren?«

»Einige. Diese Region befindet sich am Rand des Schwarzen Schwarms. Das Schiff könnte auf eine Gravitationsanomalie getroffen sein, einen kosmischen String …«

»Zur Kenntnis genommen«, erwiderte Dax. »Lieutenant Mirren, können wir die Position und den Status der Tullahoma bestätigen?«

»Nicht auf diese Entfernung, Captain.«

Dax warf Bowers einen Blick zu. »Was denken Sie, Sam?«

»Das klingt nach einer Falle, Captain. Die Koordinaten sind weit genug entfernt, dass wir die Nachricht nicht bestätigen können, ohne unsere Position an der Breen-Grenze zu verlassen, und sie liegen in einer Region, in der wir keinen Kontakt zur Sternenflotte hätten.« Bowers runzelte die Stirn. »Der perfekte Ort für einen Hinterhalt.«

»Ganz meine Meinung«, stimmte ihm Dax zu. »Mister Tharp, berechnen Sie einen Kurs zu den letzten bekannten Koordinaten der Tullahoma, Warp neun.«

»Aye, Captain«, bestätigte der bolianische Offizier.

»Lieutenant Kedair, übermitteln Sie der Tullahoma eine Nachricht und lassen Sie sie wissen, dass wir unterwegs sind. Benachrichtigen Sie mich, wenn wir eine Antwort erhalten.«

Bowers und Kedair sahen sich besorgt an, dann kam Bowers zu Dax’ Stuhl. »Captain, warum schnappen wir nach dem Köder, wenn wir wissen, dass es eine Falle ist?«

»Zum einen wissen wir nicht, dass es eine Falle ist, wir vermuten es nur«, entgegnete Dax. »Es könnte durchaus sein, dass die Tullahoma tatsächlich in Schwierigkeiten steckt, und wir sind nun mal gesetzlich verpflichtet, dem nachzugehen und ihr zu helfen. Zum anderen müssen wir mitspielen, falls es eine List des Typhon-Paktes ist.«

Bowers zog eine Augenbraue hoch. »Darf ich fragen, warum?«

»Weil wir den Breen und ihren Verbündeten sonst signalisieren, dass wir eine wichtigere Mission haben, die uns an ihrer Grenze festhält, und in diesem Fall könnten wir auch gleich zugeben, dass wir eine verdeckte Operation in ihrem Territorium unterstützen.«

»Kurs eingegeben, Captain«, warf Tharp von der Steuerkonsole aus ein.

»Energie, Mister Tharp.«

Durch ein einziges Antippen seiner Konsole brachte der bolianische Pilot die Aventine auf Warp-Geschwindigkeit und steuerte sie ihrem neuen Ziel entgegen.

Bowers senkte die Stimme. »Was ist, wenn Bashir und Douglas abgeholt werden wollen, während wir nicht in Position sind?«

»Julian ist klug, doch im Vergleich zu Sarina wirkt er noch langsam«, erwiderte Dax. »Sie werden sich schon etwas ausdenken. Im Moment ist es wichtiger, diese Operation geheim zu halten und das taktische Risiko einzugehen.«

»Wenn der Typhon-Pakt diese Falle ausgelegt hat, dann vermutet er bereits, dass wir etwas vorhaben.« Bowers schnitt eine Grimasse. »Was bringt es dann noch, dass wir mitspielen?«

»Das nennt man ‚glaubhafte Abstreitbarkeit‘, Sam. Wir tun das nicht um unseretwillen. Wir tun es, damit ein Politiker die Oberhand hat, wenn der Botschafter des Typhon-Paktes sich darüber beschweren will, dass wir uns an der Grenze zum Breen-Territorium aufhalten.«

»Und was ist, wenn es ihnen nur darum geht, uns hier wegzulocken? Was ist, wenn wir in einen Hinterhalt der Romulaner tappen?«

Dax grinste. »Darum kümmern wir uns, wenn es so weit ist.«

Commander Marius tobte vor Wut, als er General Valnors neuesten Bericht las. Dieser besagte, dass der Breen-Raumschiffentwickler, der das Slipstream-Projekt leitete, ihn weiterhin ausschloss. Verdammt sollen die Breen und ihre sinnlose Paranoia sein, dachte Marius wütend. Sie vergeuden wertvolle Zeit. Wenn sie die Pläne der Sternenflotte gleich an uns weitergegeben hätten, hätten wir jetzt vielleicht schon einen funktionstüchtigen Prototyp.

Es war Monate her, dass Marius und seine Mannschaft auf der Dekkona dem Saboteur und Spion der Breen bei der Flucht von der Utopia-Planitia-Schiffswerft im Sol-System geholfen hatten. Während sie den Spion nach Salavat gebracht hatten, war Marius schwer in Versuchung gewesen, die Slipstream-Pläne für Romulus an sich zu nehmen und damit seine Gefangennahme und vielleicht sogar Exekution zu riskieren – ebenso wie den Vertrag mit dem Typhon-Pakt. Er begriff noch immer nicht, warum Praetor Tal’Aura das Imperium derart entwürdigt hatte, indem die Gorn, die Tholianer und die Kinshaya als gleichwertig anerkannt worden waren. Die Gorn waren in Marius’ Augen kaum mehr als Tiere, die Tholianer waren Käfer, die sich größenwahnsinnigen Träumen hingaben, und die Kinshaya konnte man nur als abergläubige Narren bezeichnen, die sich ihrer Religion verschrieben und vor der Vernunft die Augen verschlossen. Und was die Tzenkethi anging, so stellten sie die wohl unangenehmste Spezies dar, der Marius je begegnet war. Er verfluchte denjenigen, der sie in den Pakt mit aufgenommen hatte.

Aber die Breen? Söldner und Opportunisten. Paranoid und hinterhältig. Sie hatten es nicht verdient, Verbündete des Imperiums zu sein, da sie Marius’ Meinung nach nur Verräter waren, die auf die Gelegenheit warteten, sich einen Vorteil zu verschaffen. Noch peinlicher fand er es, dass der Praetor und der Tal Shiar sich dazu bereiterklärt hatten, es den Breen zu überlassen, die Slipstream-Technologie der Föderation anzupassen und zu entwickeln. Dabei war es ihnen bisher noch nicht einmal gelungen, die romulanischen Tarnvorrichtungen in ihre Schiffe einzubauen.

Als ein Sensoralarm ertönte, deaktivierte Marius das Padd, das er in der Hand hielt, und legte es beiseite, um sich auf seinem Stuhl vorzubeugen. »Bericht.«

Centurion Kozik, der Erste Offizier des Warbirds, sah von der taktischen Konsole auf. »Das Sternenflottenschiff hat den Kurs geändert, Captain. Es fliegt mit Warp neun auf die Quellkoordinaten des Notsignals zu und hat eine Antwort an die Tullahoma übermittelt.«

»Interessant«, erwiderte Marius. »Haben sie den Köder geschluckt oder spielen sie nur mit?« Da dies nur eine rhetorische Frage gewesen war, fügte er hinzu: »Auf Verfolgungskurs gehen. Centurion, alarmieren Sie den Kampfverband im Inasa-System, damit er sich bereithält.«

Kozik führte den Befehl aus, bestätigte, dass die Dekkona auf Verfolgungskurs war, und kam dann mit besorgter Miene auf den Stuhl des Captains zu. »Commander«, sagte er kaum lauter als ein Flüstern, »warum haben wir die Inasa-Flotte alarmiert? Warum fliegen wir hinterher?«

»Meine Pläne werden offenbart, wenn die Zeit gekommen ist«, erwiderte Marius. »Alles, was ich von Ihnen und dieser Mannschaft erwarte, ist Gehorsam.«

Mit mehr Entschlossenheit in der Stimme setzte Kozik nach: »Hat der Senat seine Bekanntmachung, in der offene Kampfhandlungen mit den Mächten des Khitomer-Abkommens verboten sind, aufgehoben? In diesem Fall muss ich die Ankündigung verpasst haben, Captain.«

»Sie haben überhaupt nichts verpasst«, erwiderte Marius.

»Vielleicht hat der Tal Shiar den Befehl rückgängig gemacht, dass wir die Aventine auf keinen Fall angreifen dürfen? Falls dem so ist, sollte ich den neuen Befehl authentifizieren …«

»Wir haben keine neuen Befehle erhalten, Kozik.«

»Was genau tun wir dann eigentlich, Commander?«

Marius verschränkte die Finger vor der Brust. »Wir zeigen Initiative, Kozik. Der Senat und der Tal Shiar scheinen sich damit zufriedenzugeben, Geduld zu beweisen und auf die wohltätigen Gaben der Breen zu warten.« Ein gemeines Grinsen blitzte in seinen Mundwinkeln auf, als er das Bild der Aventine auf dem Hauptschirm betrachtete. »Ich tue das nicht.«

16

Bashir schluckte schwer und unterdrückte ein Schwindelgefühl, als er aus der offenen Wartungsluke etwa einhundert Meter tief auf eine dunkle Straße hinabblickte, auf der bewaffnete Breen-Soldaten patrouillierten. Sarina und er befanden sich innerhalb des gesicherten Militär- und Regierungsviertels auf der untersten Ebene von Rasiuk. Allerdings konnten sie sich aus dieser Position kaum Zutritt verschaffen. »Bist du sicher, dass das der einzige Ausgang auf dieser Ebene ist?«

»Ja«, antwortete Sarina. »Ich habe es dreimal überprüft. Das ist die einzige Luke, die sich auf der richtigen Seite des Kontrollpunktes befindet.«

Bashir sah über den Rand nach unten. »Viel bringt uns das nicht. Die Leiter endet direkt neben dem Torhaus, und da steht ein halbes Dutzend Soldaten, die uns sehen, bevor wir am Boden angekommen sind.« Er schüttelte den Kopf. »Vielleicht sollten wir für eine Weile untertauchen, bis sich die Lage in der Stadt wieder ein wenig beruhigt hat.«

»Das ist keine Option.« Sarina entfernte sich von der offenen Luke und holte mehrere kleine Komponenten aus ihren Anzugtaschen. Während sie diese zusammensetzte, fuhr sie fort: »Unsere Rückfahrgelegenheit wird nicht ewig warten, Julian. Wir können es uns nicht leisten, Zeit zu vergeuden und den leichtesten Weg einzuschlagen. Wir müssen mutig vorgehen.«

»Sarina, es gibt einen Unterschied zwischen Mut und Selbstmord. Wenn wir versuchen, die Leiter runterzuklettern, werden uns diese Soldaten durchlöchern, bevor wir auch nur halb unten sind.«

Sie steckte die letzte Komponente des Geräts an die richtige Stelle und grinste. »Wer sagt denn, dass wir die Leiter benutzen?« Der Gegenstand, den sie in der Hand hielt, sah aus wie eine kleine Harpunenkanone. »Wir werden den Draht hier verankern und den Bolzen in das Gebäude schießen, dessen Sims am nächsten an die Kommandozentrale heranreicht.«

»Das kann nicht dein Ernst sein. Du erwartest nicht wirklich, dass ich …«

»Geh mal ein Stück beiseite.«

Er schwieg, als sie den Ankerbolzen in die Steindecke hinter sich drückte, um sich dann umzudrehen und auf den weit entfernten Sims zu zielen. Ein leises Zischen ertönte, als Sarina den Bolzen in die immerwährende Dunkelheit der unterirdischen Stadt schoss. Einige Sekunden später wurde der kaum sichtbare Strang aus Monofilamentdraht straff, der vom Ankerbolzen ausging. Sarina zupfte daran, als wäre er eine Saite an einem Instrument, befestigte eine winzige Rolle an dem Draht und nickte Bashir zu.

»Expressfahrstuhl«, sagte sie. »Es geht nach unten.«

Sie zog die Knie bis zur Taille, und die Schwerkraft erledigte den Rest. Sarina sauste los, während sie an der Rolle baumelte, der den Draht entlang zu dem deutlich tiefer liegenden Sims raste. Bashir fluchte leise, während er seine eigene kleine Rolle suchte, die sich zwischen den unzähligen anderen Geräten befand, die er in den Taschen seines Anzugs aufbewahrte. Er befestigte sie am Draht und betete, dass er nicht ausgerechnet jetzt einen Krampf in den Händen bekam.

Im freien Fall fühlte sich Bashir, als hätte er seinen Magen oben im Schacht vergessen. Dann raste er hinter Sarina her über dem Abgrund. In diesem Teil von Rasiuk war es so dunkel, dass er das Ende des Drahtes erst sehen konnte, als er es schon fast erreicht hatte und Sarina ihm über den Helmlautsprecher zurief: »Bremsen!«

Bashir drückte den Handgriff immer fester und spürte, wie er langsamer wurde. Die letzten Meter glitt er langsam dahin, dann ließ er sich neben Sarina auf den schmalen Sims fallen. »Das hat Spaß gemacht«, meinte er mit sarkastischem Unterton und löste seine Rolle vom Draht. »Nur so aus reiner Neugier: Hast du darüber nachgedacht, wie wir wieder da hoch kommen?«

»Das müssen wir nicht.« Sie deutete auf den Kontrollpunkt, der ein Stück unter und hinter ihnen lag. »Sieh mal genauer hin. Die Wachen überprüfen nur die ID-Chips der Personen, die hineingehen. Die Leute, die rausgehen, werden nicht gescannt.«

»Zumindest nicht manuell«, erwiderte Bashir, aber Sarina war bereits losgegangen, tiefer in die Höhle des Löwen.

Mit vorsichtigen Seitwärtsschritten folgte Bashir ihr. Während des langen, schwierigen Wegs über den Sims war er für zwei Dinge dankbar: dass das Visier seines Helms mit einem leistungsstarken Nachtsichtmodus ausgestattet war, der seine pechschwarze Umgebung in sanftes grünes Zwielicht tauchte, und dass die Breen-Stadt weit unter der Erde lag und es hier regulierte Umweltbedingungen gab. So waren so gut wie keine starken Luftbewegungen zu verzeichnen, nicht einmal in der Höhe, in der sie sich bewegten.

Als sie den Rand des Simses erreichten, kniete Sarina sich hin und sah auf die Straße hinab. »Da sind genug Schatten, um uns beim Abstieg zu verbergen«, stellte sie fest. »Währenddessen überlege ich mir, wie wir in die Kommunikationszentrale reinkommen.«

Sie lud ihren Bolzenwerfer neu und versenkte einen Anker im Sims. Dann ließ sie den Bolzen fallen, der einen so gut wie unsichtbaren Monofilamentstrang hinter sich herzog. »Ich geh zuerst«, sagte sie. »Bleib hier, bis ich dir sage, dass die Luft rein ist.« Nachdem sie ihre winzige Rolle am Draht befestigt hatte, stieg sie anmutig über den Rand. Innerhalb von Sekunden hatte sie sich an der Wand herabgelassen und war in der Dunkelheit verschwunden.

Bashir nervte es, dass Sarina ihm ständig Befehle erteilte. Offenbar hat sie vergessen, dass ich einen höheren Rang habe als sie.

Über den Transceiver meldete Sarina: »Alles klar.«

Er sicherte die Rolle und stieg über den Rand, um sich in klassischer Haltung abzuseilen, wobei er sich in regelmäßigen Intervallen von der Wand abstieß und die Knie beugte, um die Schwungkraft zu absorbieren und sich dann erneut abzustoßen. Er musste aufpassen, dass er den Griff an der Rolle nicht zu fest drückte, um nicht versehentlich die Bremse zu aktivieren. Dann berührten seine Füße den Boden, und er löste das Hilfsmittel vom Draht.

Sarina hockte einige Meter entfernt und hatte sich an die Wand gedrückt. Bashir schlich zu ihr und hockte sich neben sie. Sie befanden sich direkt vor der militärischen Kommunikationszentrale. Der Eingang wurde von mehreren bewaffneten Breen-Soldaten bewacht, und die Haupttüren waren geschlossen und schienen aus dickem Metall zu bestehen.

Bashir runzelte die Stirn. »Jetzt erzähl mir nicht, dass wir einfach da rübergehen und anklopfen.«

»Die Möglichkeit habe ich noch nicht ganz ausgeschlossen.«

Die Türen wurden geöffnet, und drei Breen-Offiziere verließen das Gebäude. Bashir musterte die Markierungen an ihren Uniformen. »Der Vorderste ist ein Thot«, erkannte er.

»Das entspricht etwa einem Admiral. Davon dürfte es hier nicht allzu viele geben.«

»Wie wäre es, wenn wir ihnen folgen und versuchen, so nah an sie heranzukommen, dass wir die Signale ihrer ID-Chips auslesen können? Dann kopieren wir die Identitätssignaturen und modifizieren unsere Anzüge mit entsprechenden Insignien. Auf diese Weise hätten wir Zutritt zur ganzen Basis.«

»Das gefällt mir. Guter Plan.« Sarina stand auf.

Während Bashir sich ebenfalls erhob, sagte eine elektronisch neutrale Stimme hinter ihnen: »Eigentlich ist es ein furchtbarer Plan.«

Sarina zog ihren Disruptor und wirbelte herum. Bashir vollführte eine Drehung, um ihr nicht den Weg zu versperren, und sah über die Schulter. Ihr Finger legte sich auf den Abzug, doch Bashir hielt die Hand vor den Disruptor und rief: »Halt!«

Vor ihnen stand ein Breen in Zivilkleidung, der recht schmal gebaut war und vor Sarina und Bashir zurückgezuckt war, vermutlich aus Angst, erschossen zu werden. Bashir legte die Hand auf Sarinas Disruptor und drückte ihn nach unten, sodass er nicht mehr auf den Breen zeigte. »Er ist unbewaffnet.«

»Eigentlich bin ich eine Sie«, erwiderte der Breen. »Mein Name ist Chot Nar.«

»Ich bin Ket Rhun«, entgegnete Bashir, der sich weiterhin auf seinen Decknamen verließ.

Sarina nickte Nar zu. »Minh Sann.«

»Ich bezweifle, dass Sie wirklich so heißen«, meinte Nar.

»Warum?«, wollte Bashir wissen.

»Weil niemand sich die ganze Mühe macht, sich annullieren zu lassen, um dann herumzulaufen und seinen richtigen Namen auszuposaunen.«

Sarina holsterte ihren Disruptor. »Woher wissen Sie, dass wir annulliert wurden?«

»So habe ich Sie überhaupt erst gefunden«, erklärte Nar. »Die Überwachungsnetzwerke wurden umprogrammiert, und annullierte Personen erzeugen jetzt Nullwertfehler in den Handelsgittern und Informationsterminals. Ich dachte, das wüsste inzwischen jeder. Kommen Sie aus einer der äußeren Kolonien?«

»Das könnte man so sagen«, antwortete Sarina.

»Das habe ich mir fast gedacht.«

»Warum ist mein Plan, den ID-Chip des Thots zu klonen, eine schlechte Idee?«, wollte Bashir wissen.

»Weil das Überwachungsnetzwerk in dem Moment, in dem es zwei Chips mit derselben Signatur entdeckt, Alarm auslöst«, sagte Nar. Sie umkreiste Sarina und Bashir und sah nervös um die Ecke. »Ich muss Sie von der Straße wegkriegen.« Sie winkte ihnen zu. »Folgen Sie mir. Ich nehme Sie mit nach Hause. Dort sind Sie in Sicherheit, bis ich Ihre ID-Chips repariert habe.«

Sarina sah Bashir an, und einen Augenblick lang glaubte er, sie würde etwas sagen, doch dann drehte sie sich einfach nur um und folgte Nar. Bashir seufzte und tat es ihr nach. Tja, dachte er, zumindest müssen wir jetzt nicht mehr in einem Tunnel schlafen.

Der Weg vom tiefsten Punkt in Rasiuk zu der von Neonlicht erhellten Ebene, auf der Nar wohnte, war schon unter den besten Bedingungen lang, aber an diesem Abend kam er Nar noch sehr viel länger vor. Sie musste die anscheinend allgegenwärtigen Knoten des urbanen Überwachungsnetzwerks der Stadt umgehen. Nachdem sie das Risiko eingegangen war und sich die Mühe gemacht hatte, die zwei Dissidenten abzufangen, bevor sie ihren wie immer auch gearteten törichten Plan ausführen konnten, der sie bis vor die militärische Kommunikationszentrale geführt hatte, war Nar entschlossen, sie ebenso wenig wie sich selbst aufzugeben, indem sie zuließ, dass sie entdeckt und erkannt wurden.

Kleine Anpassungen an ihren Helmen – Entfernen überflüssiger Teile, Verändern einiger Insignien, Hinzufügen zufälliger Komponenten, die Nar als Vorsichtsmaßnahme mitgebracht hatte – machte es weniger wahrscheinlich, dass das annullierte Paar von den automatisierten Mustererkennungsprogrammen des Systems entdeckt wurde. Trotzdem war es eine echte Herausforderung, sie von den aktiven Informationsterminals und Handelssensoren fernzuhalten.

Sie passte ihre Ankunft in dem Gebäude, in dem sie wohnte, einer gewaltigen Arkologie, die den Großteil der fünfzehnten Ebene einnahm, so ab, dass sie mit einem gewaltigen Aufkommen an Fußgängern aufgrund des Schichtwechsels zusammenfiel. Unmengen an Personen schwärmten aus den zahlreichen Eingängen der Arkologie, um sich zur Spätschicht zu begeben. »So fallen wir weniger auf«, erklärte Nar. »Bleiben Sie in meiner Nähe und halten Sie den Mund.«

»Verstanden«, erwiderte Rhun. Sie blieben dicht hinter Nar, die sie durch die Haupteingangshalle der Arkologie führte. Trotz der vielen Breen, die ihnen entgegen kamen, hielt sich Nar so gut es ging in der Mitte der Halle. Diese besaß eine hohe Decke und war breit genug, dass fünfhundert Personen nebeneinander stehen konnten, sowie lang genug, um Hunderte solcher Reihen auf einmal aufzunehmen. Wenn viel Betrieb herrschte, war die große Halle ein Meer aus funktionalen, identischen Gestalten und Gesichtern, einer unwiderstehlichen Gewalt, die sich in die eine oder die andere Richtung bewegte, hinein oder hinaus, während alle im Gleichschritt unter dem kränklich grünen Licht nackter fluoreszierender Lampen dahinmarschierten.

Die einzigen Unterbrechungen der Reihen aus funktionellen Leuchten stellten die diversen Bildschirme dar, die an den Wänden auf jeder Seite der Halle angebracht waren und die Passanten nonstop mit Botschaften in leuchtenden Farben und einer ohrenbetäubenden Lautstärke anlocken sollten. Nar wusste, dass sie so viele andere Personen wie möglich zwischen die Bildschirme und Rhun und Sann bringen musste, damit das annullierte Duo keine Nullfehler hier in ihrem Zuhause erzeugte.

Sie betraten zusammen mit zwanzig anderen einen geräumigen Fahrstuhl, in dem noch reichlich Platz war, als sich die Türen schlossen und die Kabine aufwärts glitt. Die Passagiere nannten das Stockwerk, in dem sie aussteigen wollten. Nar rief: »Einundsiebzig«, und ihre Anfrage wurde mit einem zweifachen Piepen aus dem Deckenlautsprecher bestätigt.

Sie bedeutete Rhun und Sann, ihr zu folgen, als sich die Türen auf ihrem Stockwerk öffneten. Sie gingen hinter ihr her durch lange, miteinander verbundene Korridore, bis sie vor dem Apartment standen. Indem sie die Hand einmal über dem biometrischen Sensor schwenkte, öffnete Nar die Tür und scheuchte ihre Gäste hinein. Dann betrat sie nach ihnen die Wohnung, zog die Tür zu und verriegelte sie.

»Machen Sie es sich bequem.« Sie deutete auf die einfachen Möbel in ihrem Wohnzimmer. Da standen ein schmales Sofa, zwei Sessel, ein langer Tisch, und an der Wand hing ein Videobildschirm, den sie schon vor langer Zeit vom städtischen Datennetzwerk getrennt hatte. »Es ist nicht viel, aber mehr kann ich Ihnen vorerst nicht anbieten.«

Sann und Rhun standen mitten im Zimmer und drehten sich langsam, während sie ihre Umgebung in sich aufnahmen. Nar fragte sich, was die beiden an ihrer Wohnung so interessant fanden. Abgesehen von den wenigen Kunstwerken, die sie von ihren Eltern geerbt hatte, gab es kaum persönliche Dinge, durch die sie sich von jeder anderen vom Staat genehmigten Wohnung unterschied. Sie lag wie alles, was vom Konföderiertenkongress bestimmt wurde, »innerhalb der etablierten Norm«. Nar hätte sie vielmehr als »aggressiv durchschnittlich« bezeichnet.

Sie zog sich in ihr Schlafzimmer zurück und entriegelte die Klemme am luftdichten Verschluss ihres Helms. Wie jedes Mal war Nar erleichtert, da sie das Gefühl hatte, eine Hand, die sich um ihre Kehle gelegt hatte, wäre auf einmal nicht mehr da. Sie nahm den Helm ab und platzierte ihn auf dem Ständer auf ihrer Kommode. Danach zog sie die Handschuhe aus, sodass ihre bronzefarbenen Finger zum Vorschein kamen. Nach und nach entledigte sie sich ihrer von der Regierung vorgeschriebenen Identitätshülle, bis sie sich endlich umdrehen und im Schlafzimmerspiegel betrachten konnte. Sie bewegte den Kopf, sodass ihr einige Strähnen ihres schulterlangen weißen Haars vor die weiten, jadefarbenen Augen fielen, und zog dann ihr Lieblingskleid aus metallisch roter tholianischer Seide an, das auf dem Rücken mit einem eingestickten goldenen Fraktalmuster verziert war.

Rhun und Sann sind ziemlich leise, stellte sie fest. Hoffentlich ist bei ihnen alles in Ordnung. Sie kehrte ins Wohnzimmer zurück, wo die beiden Flüchtlinge nebeneinander in einer Ecke standen und sich in leisem metallischen Flüstern unterhielten, das Nar jetzt, da ihr Helm nicht mehr für sie übersetzen konnte, nicht verstand. »Entschuldigen Sie bitte«, sagte sie. »Ich möchte Sie ja nicht kritisieren, aber es ist sehr unhöflich, maskiert zu bleiben, nachdem sich der Gastgeber demaskiert hat.«

Die beiden standen da und starrten Nar einige Sekunden lang an, sodass sie sich erst unsicher fühlte und dann misstrauisch wurde. »Sie sind hier in Sicherheit«, versicherte sie ihren Gästen, wobei sie sich fragte, ob sie sich davon nicht auch selbst überzeugen wollte. »Bitte nehmen Sie die Masken ab und fühlen Sie sich wie zu Hause.«

Sann und Rhun sahen einander an und nickten dann gleichzeitig. Sie hoben die Hände, öffneten die Siegel an ihren Helmen und nahmen sie quälend langsam ab. Als sie den Kopf hoben und Nar anblickten, blieb ihr vor Staunen der Mund offen stehen.

Sie hatte schon fast jede Spezies gesehen, die unter dem Banner der Breen lebte, doch an diesem Tag stand sie zum ersten Mal Menschen gegenüber.

17

Bashir versuchte noch immer, sich mit dem Gedanken anzufreunden, dass die hübsche humanoide Frau, die da vor ihm stand, dieselbe Person war, die Sarina und er nur Stunden zuvor auf der Straße kennengelernt hatten. Dann sagte Nar: »Entschuldigen Sie bitte. Ich möchte Sie ja nicht kritisieren, aber es ist sehr unhöflich, maskiert zu bleiben, nachdem sich der Gastgeber demaskiert hat.«

In der Missionsbeschreibung stand nichts über eine derartige Situation. Angesichts der unglaublichen Paranoia, die den Großteil der Breen-Kultur bestimmte, war weder dem Jack-Pack noch einem Mitglied des Sternenflottengeheimdienstes in den Sinn gekommen, dass Bashir und Sarina in die Verlegenheit kommen würden, sich ihrer Verkleidung zu entledigen. Sekunden verstrichen, während Bashir unentschlossen und wie gelähmt dastand. Dann fuhr Nar fort: »Bitte nehmen Sie die Masken ab und fühlen Sie sich wie zu Hause.«

»Wir können uns wirklich nicht weigern«, flüsterte Sarina Bashir über ihren privaten Kanal zu. »Mach mir einfach alles nach und lass mich reden.« Bashir nickte einmal zur Bestätigung, und Sarina erwiderte die Geste. Sie öffneten die Siegel an ihren Helmen und Anzügen und nahmen ihre schnauzenförmigen Masken ab.

Nar riss die Augen auf und machte einen erschrockenen Gesichtsausdruck, wie man ihn auch von anderen Spezies kannte. »Sie …« Ihr versagte die Stimme, und sie blinzelte. Dann machte sie einen Schritt nach hinten und sprach weiter: »Sie sind Menschen.«

»Ja«, bestätigte Sarina und hielt die Hände hoch, sodass die Handflächen nach vorn zeigten. »Wir sind zivile Kulturbeobachter von der Vereinigten Föderation der Planeten. Unsere Mission ist friedlich, und wir wollen Ihnen nicht schaden.« Die Leichtigkeit und Ruhe, mit der Sarina log, war Bashir unangenehm, aber er hoffte, dass sie wusste, was sie tat, daher hielt er den Mund. »Wir sind dankbar für Ihre Hilfe und die Unterkunft.«

Die weißhaarige Frau machte noch einen halben Schritt rückwärts und fragte mit nervöser Stimme: »Zivilisten?« Sarina nickte. »Kulturbeobachter?«

»Genau«, bestätigte Sarina. »Wir sind nur hier, um mehr über Ihre Spezies zu erfahren.«

»Warum haben Sie dann versucht, in die militärische Kommunikationszentrale einzubrechen? Warum haben Sie die Zivilkontrolloffiziere im Händlerviertel angegriffen?«

Sarina warf Bashir einen kurzen Blick zu, als wollte sie ihn daran erinnern, dass er den Mund halten sollte. Dann antwortete sie Nar. »Wir haben die Zivilkontrolloffiziere nicht angegriffen, sondern sie uns. Wir haben uns nur verteidigt und getan, was wir konnten, um die unschuldigen Zivilisten aus der Schusslinie zu bringen. Was das Kontrollzentrum angeht, so war uns bewusst, dass Ihr Volk unter ständiger Beobachtung lebt. Wir dachten, wenn wir auf die Kommunikationseinrichtung zugreifen, könnten wir mehr über das Ausmaß des Überwachungsprogramms erfahren.«

Nar schüttelte den Kopf. »Dann waren Sie am falschen Ort. Das Überwachungsnetzwerk wird vom Breen-Geheimdienstdirektorat und nicht dem Militär geleitet.«

»Ist das ein ziviles Regierungsprogramm?«, erkundigte sich Bashir.

»Ja. Das BGD ist eine Unterabteilung des Konföderiertengeheimdienstbüros.« Auf Nars Antwort folgte eine unangenehme Schweigepause. »Was passiert jetzt, da ich Ihre Gesichter gesehen habe?«, fragte Nar dann, wobei ihre Stimme und ihr Gesichtsausdruck ihr Misstrauen deutlich widerspiegelten.

»Das hängt davon ab«, antwortete Sarina. »Haben Sie etwas zu essen?«

Nar zuckte mit den Achseln. »Ein wenig.«

Sarina lächelte. »Vielleicht könnten wir uns dann einfach hinsetzen, einen Happen essen und Sie erzählen uns ein paar Dinge, die wir nicht über die Breen wissen.«

»Was denn zum Beispiel?«

Da er seine Neugier nicht länger im Zaum halten konnte, schaltete sich Bashir ein. »Ich würde gern mehr über Ihre Spezies erfahren, angefangen mit Ihrem Namen.«

Nachdem sie einige Sekunden über die Frage nachgedacht hatte, antwortete Nar: »Ich gehöre zu den Silwaan. Wir waren eines der Gründungsmitglieder der Konföderation.«

Bashir hielt seinen Helm hoch. »Gehe ich recht in der Annahme, dass die Form der Helme nicht ihretwegen so beschaffen ist?«

»Nein, die sehen so aus, um es den Fenrisal zu ermöglichen, sie aufzusetzen«, erwiderte Nar mit leichtem Lächeln. »Sie leben auf der der Föderation abgewandten Seite der Konföderation. Ich bezweifle, dass Ihre Leute ihnen jemals begegnet sind.«

Sarina legte ihren Helm auf einen niedrigen Tisch und setzte sich auf einen der Sessel. »Eines der Gerüchte über die Breen, die ich gehört habe, besagt, dass sie kein Blut hätten und Gefrieranzüge tragen müssen, damit sie nicht verdampfen.«

»Wer auch immer Ihnen das erzählt hat, muss den Amoniri begegnet sein«, erwiderter Nar.

»Ist das die Spezies mit den vierlappigen Gehirnen, die Telepathen keine Angriffsfläche bieten?«

»Nein«, entgegnete Nar. »Das sind die Paclu. Sie sind außerdem sehr stark und gehören zu den herausragendsten Mitgliedern der Konföderation. Sie und die Amoniri dominieren das Militär, weil sie dessen Leistungsanforderungen am besten entsprechen.«

Bashir ließ sich auf dem Sessel gegenüber von Sarina nieder und fuhr mit der sanften Befragung fort. »Wollen Sie damit sagen, dass bestimmte Berufe innerhalb der Breen-Gesellschaft bestimmten Spezies vorbehalten sind? Ist das eine Art Kastensystem?«

»Nein.« Nar kam ein wenig näher. »Der Konföderiertenkongress legt einheitliche Standards hinsichtlich der Anforderungen für alle Positionen innerhalb des Militärs, der Regierung und der erzieherischen Bereiche fest. Diese Kriterien werden aufgestellt, um eine optimale Leistung zu garantieren, und nicht, um Neigungen zu bevorzugen. Dass bestimmte Spezies besser den Anforderungen einzelner Berufe entsprechen, beruht nicht auf Bevorzugung, sondern reflektiert nur, was im Interesse des Gemeinwesens das Beste zu sein scheint.«

»Bemerkenswert.« Bashir grinste und freute sich aufrichtig über die Informationen. Seine freundliche Art bewirkte, dass Nar näher kam, und er sprach weiter. »Wenn es nicht zu aufdringlich ist, würde ich gern mehr über die Masken erfahren …«

Nar setzte sich Sarina und Bashir gegenüber auf das Sofa. »Was ist damit?«

»Tja«, meinte Bashir, »warum trägt Ihr Volk sie?«

»Um genau die Art von Diskriminierung zu verhindern, auf die Sie angespielt haben«, antwortete Nar.

»Ich kann Ihnen nicht folgen«, gab Sarina zu. »Wie genau gelingt das mithilfe der Masken?«

»Außerhalb der Familienverbände ist nur das Konföderiertengeheimdienstbüro autorisiert, die wahre Spezies eines individuellen Bürgers zu erfahren. Da wir einander nur anhand unserer offiziellen Namen und Leistungsaufzeichnungen kennen, bewerten wir den anderen auch strikt nach seinen Leistungen. Irrelevante Faktoren werden aus der Entscheidungsfindung ausgeschlossen, wenn es beispielsweise um Beförderungen geht. Niemand gelangt aufgrund seiner Spezies an eine bessere Position, oder weil sich ein Vorgesetzter körperlich von ihm angezogen fühlt, und es wird auch niemand aufgrund seines Alters davon ausgeschlossen. Breen werden allein nach ihrer Arbeit beurteilt.«

Bashir kicherte. »Eine ganze Kultur, die nur durch Blindtests bestimmt wird.« Er sah Sarina an. »Ich muss zugeben, dass das fair zu sein scheint.«

»Nar«, warf Sarina ein, »wie finden die Bürger Partner, um eine Familie zu gründen?«

Daraufhin rutschte Nar unbehaglich auf ihrem Platz hin und her. »Ehen werden vom BGD unter strikter Geheimhaltung arrangiert. Nicht sanktionierte Paare begehen einen Gesetzesverstoß.«

Fasziniert beugte sich Bashir vor. »Wie kommt es denn überhaupt zu nicht sanktionierten Paaren, wenn die Breen-Bürger außerhalb des Familienverbandes nie das Gesicht der anderen sehen?«

»Ich habe nicht gesagt, dass wir unsere Gesichter nie sehen«, erwiderte Nar. »Nur, dass wir es nicht tun sollten. Die Tatsache, dass ich Sie beide gebeten habe, sich zu demaskieren, sollte doch wohl Beweis genug sein.« Sie holte tief Luft und fuhr fort. »Es gibt eine kleine, aber sehr aktive Dissidentenkultur, die sich in verborgenen Ecken der Breen-Städte trifft. Aufwiegler, die sich danach sehnen, freier zu leben und Beziehungen ihrer Wahl einzugehen. Danach, frei zu sein.«

»Warum erzählen Sie uns das?«, wollte Sarina wissen.

»Weil ich eine von ihnen bin. Ich nutze meinen Job beim BGD, um meine Freunde zu warnen, wenn sie in Gefahr sind. Mit Ihrer Hilfe kann ich ihnen vielleicht noch etwas Besseres bieten.«

Bashir zog fragend eine Augenbraue hoch. »Und was soll das sein?«

»Politisches Asyl in der Föderation.«

18

Thot Keer stand vor dem Shuttle seines Vorgesetzten und war dankbar, dass die Maske seine wachsende Furcht verbarg. Eine Subraumnachricht von seinem Vorgesetzten bedeutete normalerweise schon, dass es schlechte Nachrichten gab, aber bei einem persönlichen Besuch war das definitiv der Fall.

Die Rampe des Raumschiffs wurde herabgelassen und kam mit einem Klappern und Schaben auf dem Hangardeck auf. Keer stellte sich etwas aufrechter hin, als er Thot Naaz’ schwere Schritte im Inneren des Shuttles hörte. Die Schritte wurden lauter. Naaz kam in Sicht, ging die Rampe hinunter und stand vor Keer, den er deutlich überragte. »Ich habe schlechte Neuigkeiten«, sagte er.

»Das habe ich mir schon gedacht, Sir.« Keer deutete in Richtung des Korridors. »Wollen wir dieses Gespräch in meinem Büro fortsetzen?«

Naaz drehte den Kopf von einer Seite zur anderen und schien erst jetzt zu bemerken, dass mehrere Angehörige der Deckmannschaft des Schiffshangars in der Nähe seines Shuttles arbeiteten. »Ja«, erwiderte er. »Das wäre vernünftig.«

Keer führte seinen Gast durch den Korridor und in die Fahrstuhlkabine, um dann durch einen anderen Gang mit ihm in sein Büro zu gehen. Er trat als Erster ein und machte dann Platz, damit sich sein Vorgesetzter hinter den Schreibtisch setzen konnte, falls er das wünschte. Naaz ging auf die andere Schreibtischseite und stellte sich vor das breite Fenster, das die gesamte hintere Wand einnahm und durch das man auf den größtenteils demontierten Prototyp des Slipstream-Schiffes hinausblicken konnte.

»Der Rat des Typhon-Paktes hat eine Sondersitzung einberufen, um über unsere Weigerung zu diskutieren, die Pläne des Slipstream-Antriebs mit den anderen zu teilen«, berichtete Naaz. »Der romulanische Delegierte hat darauf bestanden, und er wurde von den Gorn und den Tholianern unterstützt.« Bei diesen Worten wandte er sich wieder Keer zu. »Ich befürchte, dass das die Angelegenheit deutlich erschwert.«

»Aus welchem Grund haben die Romulaner Einwände gegen unsere Position erhoben?«

»Kalavak sagte, dass sie ihre Tarnvorrichtung allen Mitgliedern des Typhon-Paktes zur Verfügung gestellt und es somit verdient hätten, Zugang zu den Slipstream-Daten zu erhalten, sozusagen um das Geben und Nehmen zu fördern.« Naaz drehte sich wieder zu der Hülle des Prototyps im Mikroschwerkrafthangar unter ihnen herum. »Höchst unangenehm.«

Keer bebte vor Zorn. »Absurd trifft es wohl eher, Sir. Das romulanische Geschenk, die Tarnvorrichtung, ist auf kurze Sicht wertlos. Das System generiert Chronitonen, die unsere Antriebskerne destabilisieren. Würden wir die romulanischen Tarnvorrichtungen in unsere Schiffe integrieren, müssten wir die Energienetzwerke umbauen. Im Grunde haben sie uns eine Technologie gegeben, die nur auf ihren Schiffen funktioniert.«

»Nach allem, was Sie mir über den Slipstream-Antrieb erzählt haben, hat er denselben Nachteil«, meinte Naaz über die Schulter hinweg. »Warum sollen wir die bedeutungslose Geste der Romulaner dann nicht erwidern und diese Sache hinter uns bringen?«

»So einfach ist das nicht, Sir. Viele romulanische Hüllenkonstruktionen sind weitaus stromlinienförmiger als unsere. Wenn sie diese Pläne in die Hände bekommen, bevor ich den Prototyp fertiggestellt habe, könnten sie innerhalb weniger Monate ganze Schwadronen ihrer Flotte damit ausstatten.«

»Augenblick mal, Keer.« Naaz legte den Kopf in einem Winkel zur Seite, der implizierte, dass er einerseits amüsiert war, andererseits aber auch einen Witz auf Kosten seines Untergebenen machte. »Wollen Sie mir damit etwa sagen, dass Sie diese Technologie vor allem aus dem Grund nicht herausgeben wollen, weil die Romulaner sie viel schneller einsetzen können als wir?«

Keer verneinte diese Anschuldigung mit ausschweifenden Handbewegungen, bei denen die Handflächen in Richtung Boden zeigten. »Ganz und gar nicht, Sir. Ich widersetze mich ihren Forderungen, um zu verhindern, dass die Konföderation unter den Nationen des Typhon-Paktes zu einer zweitrangigen Macht verkommt. Sobald wir diese Technologie in unsere eigene Flotte integriert haben, teile ich sie nur zu gern mit unseren Alliierten.«

Naaz kam hinter dem Schreibtisch hervor und stellte sich so dicht vor Keer, dass sich ihre Helme beinahe berührten. »Ihr Patriotismus ist bewundernswert, Keer. Doch er könnte schon sehr bald irrelevant werden. Der Domo und Delegat Gren haben argumentiert, dass unser Fall eine Ausnahme von den Informationsaustauschbedingungen des Paktes darstellt, aber nach dem Treffen sind Gerüchte laut geworden, dass dieses Argument die Delegierten der Tzenkethi, der Tholianer und der Kinshaya nicht überzeugt hätte. Wenn der Domo nicht wenigstens zwei unserer Alliierten davon überzeugen kann, uns zu unterstützen, dann wird sich der Rat vermutlich bald dagegen aussprechen – gegen uns.«

»Wie sehen die Auswirkungen für uns dann aus?«

»Uns wird nur sehr wenig Zeit bleiben«, stellte Naaz fest. »Wenn Sie den Prototyp als Machbarkeitsbeweis aktivieren können, bevor der Rat eine bindende Entscheidung trifft, ist es uns vielleicht möglich, die Technologie als exklusives Staatseigentum zu deklarieren.«

»Ich stehe kurz davor, die Probleme mit den Gleichungen in den Griff zu bekommen«, erwiderte Keer. »Doch mir fehlen die Mittel, um danach dementsprechend schnell handeln zu können. Wenn der Domo aus einer Position der Stärke verhandeln will, dann brauche ich mehr Material und mehr Personal vor Ort, und zwar in den nächsten Stunden.«

»Wie ich Ihnen schon einmal gesagt habe, Keer, sind unsere Ressourcen …«

»Knapp bemessen. Das weiß ich. Aber das ist der Preis des Sieges, Sir. Wenn der Domo ihn für sich beanspruchen will, muss er auch die Kosten tragen.«

19

Sam Bowers stand hinter Kedair an der taktischen Konsole und wartete nervös auf ein Zeichen dafür, dass die Aventine ihre Reise mit hoher Warpgeschwindigkeit nicht umsonst gemacht hatte. Er sah immer zwischen der Konsole und dem Hauptschirm hin und her. »Nichts?«

»Kein Hinweis auf die Tullahoma«, erwiderte Kedair.

Bowers ging über die Brücke zur Wissenschaftsstation und fragte Helkara: »Was ist mit Trümmern? Empfangen wir Energiesignaturen von Waffenfeuer?«

Der drahtige Zakdorn schüttelte den Kopf. »Nein, Sir. Da ist nichts auf den Sensoren.«

»Ich wusste es«, murmelte Bowers. Die Tullahoma hatte ihr Notsignal nicht mehr gesendet, als die Aventine nur noch etwa neunzig Minuten von den letzten gemeldeten Koordinaten des Frachters entfernt gewesen war. Das war eine klassische List, um Raumschiffe von ihren festgelegten Routen und Patrouillensektoren wegzulocken.

Er ging hinüber zu Dax’ Stuhl. Der Captain hatte das rechte Bein über das linke geschlagen und die Arme vor der Brust verschränkt. Angesichts der Umstände sah sie bemerkenswert gelassen aus. »Captain«, sagte Bowers leise, »es gibt innerhalb der Sensorreichweite keine Hinweise auf die Tullahoma. Ich will nicht respektlos erscheinen, aber wir sind anscheinend auf eine Ente hereingefallen.«

»Wenn wir Glück haben«, erwiderte Dax. »Mister Tharp, berechnen Sie einen Kurs zurück zur Breen-Grenze. Voller Impuls.«

»Aye, Captain.« Tharp begann, Befehle in seine Steuerkonsole einzugeben.

Ein geheimnisvolles Grinsen lauerte in Dax’ Mundwinkeln. »Wenn ich recht habe, wird die Sache bald noch sehr viel interessanter.«

Besorgt, dass er möglicherweise eine Frage stellte, auf die er eigentlich gar keine Antwort haben wollte, erkundigte sich Bowers: »Recht womit, Captain?«

Der Rote Alarm ertönte, und das Licht auf der Brücke wurde gedimmt, während an den Schotten rote Lichter flackerten. »Drei romulanische Warbirds der Mogai-Klasse haben sich gerade enttarnt und sind in Angriffsformation gegangen«, verkündete Kedair. »Wir sind umzingelt, Captain.«

Dax sah Bowers an und deutete auf den Schirm. »Damit.« Sie wandte sich an Kedair. »Volle Energie auf die Schilde. Wer möchte uns denn hier begrüßen, Lieutenant?«

»Die Energieprofile passen zu denen, die wir für die Terrinex, die Dekkona und die Kytonis in der Datenbank haben«, antwortete Kedair. Sie sah auf. »Auch bekannt als die Staffelführer der fünften Flotte des Romulanischen Sternenimperiums.«

»Ich gehe nicht davon aus, dass sie hier sind, weil sie den Notruf der Tullahoma empfangen haben.« Dax stand auf und ging zu den vorderen Konsolen. »Phaserbänke laden. Rufen Sie die Warbirds.«

»Kanal ist offen, Captain.«

»Achtung, romulanische Warbirds. Hier spricht Captain Ezri Dax vom Raumschiff Aventine. Sie haben zehn Sekunden, um zu antworten und Ihr Verhalten zu erklären.«

Auf den Gesichtern der Brückenoffiziere zeichnete sich Erstaunen ab. Bowers trat dicht hinter Dax, beugte sich vor und flüsterte ihr ins Ohr: »Was tun Sie da, Captain?«

»Vertrauen Sie mir.«

Der Hauptschirm veränderte sein Bild und zeigte nun die eckigen Wangenknochen und auffälligen Augenbrauen eines Romulaners in der Blüte seines Lebens. Er starrte sie grimmig und ohne zu blinzeln an und hatte einen recht selbstgefälligen Gesichtsausdruck. »Hallo, Captain Dax«, sagte er. »Ich bin Commander Marius vom Warbird Dekkona. Ihr Schiff ist zahlen- und waffenmäßig unterlegen und umzingelt.«

»In zwei von drei Punkten haben Sie recht«, erwiderte Dax und schenkte dem Romulaner ein kaltes Lächeln. »Sie sind definitiv in der Überzahl, und ich kann nicht abstreiten, dass wir umzingelt sind.«

Ihre Frechheit schien Marius aus dem Konzept zu bringen. Er runzelte die Stirn. »Sie werden Ihre Schilde senken, uns das Schiff übergeben und sich bereit machen, geentert zu werden.«

»Den Teufel werde ich tun.«

Marius tobte. »Ich will ehrlich zu Ihnen sein, Captain. Übergeben Sie Ihr Schiff und die Geheimnisse seines Slipstream-Antriebs oder wir nehmen es uns mit Gewalt.«

Dax antwortete mit spöttischer Freundlichkeit. »Oh, ich habe eine Wahl? Wie großzügig von Ihnen, Commander.« Ihr Blick und ihr Tonfall wurden härter. »Meine Antwort lautet weiterhin Nein.«

»Wie Sie wollen, Captain. Das Blut Ihrer Mannschaft wird an Ihren Händen kleben.« Er wandte sich ab und sagte zu jemandem, der nicht zu sehen war: »An alle Schiffe, Ziel erfassen und …«

Eines von Marius’ Mannschaftsmitgliedern unterbrach ihn: »Weitere Schiffe enttarnen sich, Sir!«

Die Übertragung vom Warbird wurde unterbrochen, und auf dem Hauptschirm der Aventine war wieder eines der romulanischen Schiffe zu sehen, hinter dem sich allerdings gerade zwei neue Formen manifestierten.

Kedair runzelte die Stirn, als sie die Anzeigen auf ihrer Konsole studierte. »Captain, fünf klingonische Schiffe enttarnen sich, drei schwere Kreuzer der Qang-Klasse und zwei Schlachtschiffe der Negh’Var-Klasse. Sie erfassen die romulanischen Schiffe mit ihren Waffen.«

Amüsiert warf Bowers Dax einen Blick zu. »Sie wussten, dass das passiert.«

»Natürlich.«

»Captain«, sagte Kedair. »Commander Marius ruft uns.«

Dax ging zurück zu ihrem Stuhl, setzte sich, verschränkte die Beine und legte die Hände mit den Handflächen nach unten auf die Armlehnen. Sie riss sich zusammen, setzte ein angedeutetes Lächeln auf und sah mit erhobenem Kinn in Richtung Hauptschirm. »Dann mal los, Lieutenant.«

Marius sah verärgert aus. »Gut gekontert, Captain. Ich gratuliere Ihnen.«

»Sie waren daran nicht ganz unbeteiligt«, erwiderte Dax. »Ohne Sie hätte ich das nicht geschafft, vor allem nicht ohne Ihre vorhersehbare Verhaltensweise und völlige Leichtgläubigkeit. Mal im Ernst: Das ist doch nicht das erste Mal, dass Ihr Volk auf so etwas reinfällt.« Sie wedelte mit der Hand durch die Luft, als würde sie über eine Nebensächlichkeit sprechen. »Jedenfalls war die Angelegenheit durchaus amüsant, doch meine Mannschaft und ich haben noch etwas zu erledigen, daher müssen wir uns leider verabschieden.«

»Die Sache ist noch lange nicht vorbei, Captain«, sagte Marius grimmig.

»Erzählen Sie das den Klingonen. Sie werden noch eine Weile hierbleiben, falls Sie die Lektion noch nicht gelernt haben.« Sie lächelte. »Lassen Sie von sich hören, Marius. Aventine Ende.« Auf dem Schirm waren wieder die vielen Schiffe zu sehen, die die Aventine umringten. Dax ordnete an: »Mister Tharp, bringen Sie uns mit der höchstmöglichen Geschwindigkeit hier raus.«

»Aye, Captain.« Tharp aktivierte den Impulsantrieb, um sich aus der Pattsituation zu lösen und einen Kurs zurück zur Breen-Grenze einzugeben.

Bowers versuchte, nicht wütend zu klingen, als er leise zu Dax meinte: »Sie hätten mir vorher sagen können, dass wir eine klingonische Eskorte haben, Captain.«

»Das hätte ich tun können, habe ich aber nicht.« Sie verengte die Augen und sah ihn verschmitzt an. »Geben Sie es zu, das hätte bei Weitem nicht so viel Spaß gemacht, wenn Sie es vorher gewusst hätten.«

»Wenn Sie mit ‚Spaß‘ meinen, dass es nicht so traumatisch gewesen wäre, dann haben Sie recht.«

Die Sterne auf dem Hauptschirm wurden zu weißen Strichen, als das Schiff auf Warp ging. Dax stand auf und klopfte Bowers auf den Arm, als sie an ihm vorbei zum Bereitschaftsraum ging. »Nun schauen Sie nicht so ernst, Sam. Was wäre dieser Job, wenn wir uns nicht hin und wieder an einem kleinen Hinterhalt erfreuen könnten?«

20

Nachdem sie eine gefühlte Ewigkeit darauf gewartet hatte, dass ihr Freund eintraf, wanderten Nars Gedanken in eine andere Richtung ab, sodass sie zusammenschrak, als es an der Tür klingelte.

Sie eilte zur Tür, trat hinter den Schutzschirm und aktivierte den Sicherheitsmonitor. Als er hochgefahren war, zeigte er eine Person, die vor ihrer Tür stand. Wie immer übervorsichtig, erkundigte sich Nar über das Interkom: »Wer ist da?«

»Chon Min«, antwortete ihr Besucher über den übersetzten Kanal.

»Gib den Passcode ein«, forderte Nar ihn auf. Sie sah zu, wie Min mithilfe des Tastenfelds neben der Tür die Symbole eingab, die sie festgelegt hatten, um einander zu identifizieren und sicherzustellen, dass sie nicht beobachtet oder zu etwas gezwungen wurden. Der Code stimmte. Nar reagierte darauf mit einem Freigabestring und öffnete die Wohnungstür. Diese glitt auf, Min trat ein, und sofort drückte Nar die Tür hinter ihm wieder zu.

Min nahm gerade seinen Helm ab, als Nar hinter dem Schutzschirm hervorkam. Das goldene Fell auf seinem wolfsartigen Gesicht und dem Hals war von der engen Maske platt gedrückt worden. Er hob die Schnauze und sah Nar an. »Tut mir leid, dass es so lange gedauert hat«, sagte er. »Ich bin so schnell hergekommen, wie ich konnte. Was ist denn …« Er drehte den Kopf in Richtung Schlafzimmer und witterte. »Seltsame Gerüche. Nicht wie etwas, das ich kenne.« Misstrauisch sah er Nar an. »Wer ist noch hier?«

»Beruhige dich«, erwiderte Nar. »Meine Gäste sind Außenseiter, aber sie kommen in Frieden. Behandle sie wie Freunde, Min.« Sie stellte sich zwischen ihren Fenrisal-Freund und die Schlafzimmertür und rief Sarina und Bashir zu: »Sie können jetzt rauskommen.«

Die beiden Menschen kamen aus dem dunklen Schlafzimmer. Bashir ging voran und stellte sich zwischen Sarina und Min. Das hatte etwas so Beschützerisches an sich, dass sich Nar fragte, ob die beiden Menschen nicht nur beruflich Partner waren. »Min«, sagte sie, »darf ich dir Julian Bashir und Sarina Douglas von der Vereinigten Föderation der Planeten vorstellen?«

Min stieß ein leises alarmiertes Knurren aus. »Nar, hast du völlig den Verstand verloren? Warum hast du sie hierher gebracht? Und noch viel schlimmer: Warum hast du zugelassen, dass sie mich sehen?«

»Sie sind als kulturelle Beobachter hier.« Sanft nahm sie Mins Arm. »Sie können uns helfen.«

Er entriss ihr seinen Arm. »Sie können dafür sorgen, dass wir alle getötet werden.«

»Ich habe dich nicht hergebeten, um mit dir zu streiten«, entgegnete Nar und ging in die Defensive. »Ich brauche dich, um ihre ID-Chips mit besseren Profilen zu modifizieren. Im Moment tauchen sie im System als Nullen auf.« Mit etwas entschlossenerer Stimme fügte sie hinzu: »Kannst du ihnen helfen oder muss ich mir jemand anderen suchen, der es kann?«

Der ruppige Ingenieur schnaubte verächtlich. »Das Letzte, was du tun solltest, ist, noch mehr Leuten von diesen beiden zu erzählen.« Doch er war schon längst weich geworden. »Ich kann das für dich erledigen.« Er zog die Handschuhe aus, sodass seine dicken, aber geschmeidigen Finger zum Vorschein kamen. Dann streckte er eine seiner Pfoten in Richtung der Menschen aus und meinte: »Geben Sie mir Ihre Chips. Ich kann sie hier aktualisieren.«

Bashir reichte ihm seinen und Sarinas Chip. Min legte beide auf Nars niedrigen Tisch und holte dann einige Werkzeuge aus seinem Anzug.

Sarina sah angespannt zu, wie Min mithilfe einiger Feinwerkzeuge auf die gesperrten Teile der Chips zugriff. »Danke für Ihre Hilfe«, sagte sie dann.

»Ich tue das nicht für Sie«, erwiderte Min. »Ich bin Nar noch etwas schuldig.«

»Wir sind Ihnen trotzdem dankbar«, sagte Sarina. »Wir sind unter anderem in der Hoffnung hergekommen, Leute wie Sie zu treffen.«

Min warf den Menschen einen finsteren Blick zu und konzentrierte sich dann auf seine Arbeit. »Ich werde diese Chips mit bestehenden Deckidentitäten verbinden, die bereits auf dem Server des BGDs aktiviert wurden«, erklärte er. »Jeder hat eine eigene Handelsgeschichte und eine Kaufstatistik, die über jeden Verdacht erhaben sind.«

»Wir brauchen eine Sicherheitsfreigabe, die so hoch ist, dass wir Regierungsgebäude betreten können«, sagte Bashir, was ihm einen finsteren Blick von Min einbrachte.

Nar reichte Min ein kleines Datentablet. »Hier findest du die benötigten Protokolle«, meinte sie. »Das dürfte reichen, um ihnen einmalig den Zutritt zu ermöglichen.«

»In Ordnung«, erwiderte Min mit bebenden Nasenflügeln, die seine Verärgerung zum Ausdruck brachten. Es dauerte noch einige Minuten, bis er die Modifikation der beiden ID-Chips abgeschlossen hatte. Er reichte sie Bashir. »Installieren Sie sie jetzt in Ihren Helmen.«

Sarina und Bashir taten es. Während sie damit beschäftigt waren, musterte Min ihre restliche Ausrüstung. »Wir werden auch Ihre Kleidung ein wenig anpassen müssen«, stellte er fest. »Nichts Großes, vor allem kosmetische Veränderungen.« Er öffnete eine kleine Falttasche aus synthetischem Material, in der sich einige Präzisionswerkzeuge befanden. »Ich werde einige Insignien an Ihren Schulterpolstern und der Helmrückseite anbringen. Dadurch fallen Sie weniger auf.«

Er arbeitete schnell und brachte die neuen dauerhaften Markierungen an den Anzügen der Menschen an. Während er sein Werk musterte, meinte er zu Nar: »Sie werden einige Teile aus deiner Garderobe benötigen, um die paramilitärischen Elemente ihrer Verkleidung zu verbergen. Diese Anzüge bieten einen guten Schutz, aber in einer zivilen Umgebung machen sie sich damit verdächtig.«

»Einverstanden.« Nar ging ins Schlafzimmer und suchte in ihrem begehbaren Kleiderschrank nach dunklen Materialien, aus denen Min Abdeckungen für Bashirs und Sarinas Kleidung anfertigen konnte. Als sie zurückkehrte, hatte Min die Modifikation der Anzüge abgeschlossen, und sie reichte ihm alles, was sie gefunden hatte. »Wird das reichen?«

»Ja.« Er verwandelte Nars Sammlung abgenutzter Stoffe in dunkle, den Torso verhüllende Schleppen. »Viel besser.«

»Können Sie sich jetzt sicher in der Öffentlichkeit bewegen?«, wollte Nar wissen.

»Ich denke schon«, erwiderte Min. »Zumindest dürften sie keine Nullfehler mehr verursachen und auch keine Mustererkennungssysteme auslösen.«

»Das ist jetzt aber eine Erleichterung«, murmelte Bashir leise.

Dann ging Nar mit Min einige Schritte beiseite und flüsterte: »Sie brauchen einen sicheren Ort, an dem sie unterkommen könnten. Ich möchte, dass du sie mit runter ins Labyrinth nimmst.«

»Auf keinen Fall«, erwiderte Min und beugte sich weiter vor. »Du darfst ihnen nicht vertrauen.«

»Man muss sie natürlich im Auge behalten«, entgegnete Nar. »Aber behandle sie nicht wie Gefangene. Sie könnten uns dabei helfen, die Konföderation zu verlassen und Asyl zu erhalten.« Sie strich mit der Handfläche über Mins Wange. »Das könnte unsere Chance zur Flucht sein.«

Ihr Freund starrte die Menschen an und flüsterte: »Hör mir gut zu. Sie behaupten, Zivilisten zu sein, aber ihre Chips wurden mit isolinearen Prozessoren modifiziert, und das ist eine Sternenflottentechnologie.« Er nahm seinen Helm und rief den Menschen über die Schulter zu: »Ziehen Sie sich an. Ich bringe Sie woanders hin.« Während die Menschen ihre Verkleidung wieder anlegten, sah Min Nar aus verengten Augen an. »Ich hoffe, dass das kein Fehler ist, Nar. Ansonsten werden wir alle sterben.«

Bashir und Sarina folgten Min eine lange, steile Treppe hinab, die in der Dunkelheit verschwand. Der paranoide Teil von Bashirs Verstand fragte sich, ob Min sie an einen entlegenen Ort brachte, wo sie exekutiert werden sollten. Er hoffte, dass sein Vokoder seine Nervosität verbarg, als er fragte: »Sind Sie sicher, dass das der richtige Weg ist?«

»Ja«, antwortete Min. »Ich bringe Sie in eine Zuflucht, die abgeschirmt ist. Ein Ort, der nicht mit dem urbanen Überwachungsnetzwerk verbunden ist. Nur eine Handvoll von uns weiß davon.«

Ihr langsamer Abstieg dauerte mehrere Minuten und führte um ein halbes Dutzend serpentinenartiger Drehungen und mehrere Treppenabsätze zu einer großen, versperrten Tür. Daneben war an der Wand eine zerbrochene Lampe angebracht. Min drehte sie zur Seite und enthüllte auf diese Weise einen eingelassenen Knopf. Er drückte ihn, und Sekunden später ertönte eine synthetische Stimme aus einem verborgenen Interkom. »Tal.«

»Hafen«, antwortete Min. Schwere Bolzen waren zu hören, die zurückgezogen wurden, sowie das laute Knarren eines magnetischen Siegels, das geöffnet wurde. Die Tür, die so undurchdringlich gewirkt hatte, ging auf. Min führte Bashir und Sarina hindurch und sagte zu den beiden bewaffneten Breen, die dahinter Wache hielten: »Ich bringe neue Freunde. Heißt sie willkommen.« Offensichtlich mit Mins Erklärung zufrieden, senkten die beiden die Waffen und winkten sie durch.

Sobald das Trio den Eingang passiert hatte, schlossen die Wachen das Portal wieder und versperrten es. Min führte Bashir und Sarina um eine hohe Schutzbarriere herum. »Willkommen im Labyrinth«, sagte er dann. Bashir ging hinter Min um die Ecke und hatte einen bemerkenswerten Anblick vor sich.

Ein mehrstufiger Komplex erstreckte sich vor ihnen. Unmaskierte Breen-Bürger unterschiedlichster Spezies liefen auf dem breiten Boulevard durcheinander. Sie handelten mit Waren und feilschten um Preise, während sie vor Geschäften standen, oder sie saßen zusammen an Tischen entlang der Straße, speisten und tranken. Musik erfüllte die Luft, und der Klang vieler verschiedener Sprachen, die gleichzeitig gesprochen wurden, erinnerte Bashir an einen hektischen Tag auf der geschäftigen Promenade von Deep Space 9.

»Wir werden einige Blicke auf uns ziehen, weil wir die Helme auflassen«, meinte Min, »aber es wäre noch viel schlimmer, wenn alle sehen könnten, wer Sie sind. Diese Leute riskieren ihr Leben, indem sie hierher kommen, da wäre es dumm, sie noch mehr zu verängstigen.«

»Das verstehen wir«, beruhigte ihn Sarina. »Wir wollen nicht noch mehr Ärger machen.«

»Bleiben Sie dicht bei mir«, forderte Min sie auf, dann führte er Bashir und Sarina zu einem offenen Fahrstuhl. »Ich weiß von einer freien Einheit auf einer höheren Ebene, in der Sie bleiben können, bis Nar Sie wieder ruft.« Er schloss das Sicherheitsgitter des Fahrstuhls und zog an einem manuellen Bedienhebel, woraufhin die Kabine ihren langsamen Aufstieg begann. »Wenn Sie etwas zu essen brauchen, kann ich dafür sorgen, dass es Ihnen gebracht wird.«

»Das ist sehr nett von Ihnen«, entgegnete Bashir. »Dafür wären wir Ihnen sehr dankbar.«

»Dann werde ich mich darum kümmern«, sagte Min.

Die Kabine fuhr in ihrem vierseitigen Metallrahmen langsam nach oben, und jede Ebene des Komplexes bot den Besuchern einen flüchtigen Einblick in die am besten gehüteten Geheimnisse der Breen-Gesellschaft. Winzige Ecken, die illegalen Kneipen glichen, waren voller vielsprachiger Gäste, dufteten nach den Aromen alkoholisierter Getränke und würziger Speisen und strahlten im warmen, aber schwachen Licht von Wandleuchtern. In den Spalten zwischen den Gebäuden und hinter halb zugezogenen Vorhängen kam es zu Romanzen zwischen Angehörigen verschiedener Spezies. Hinter dünnen Wänden und baufälligen Türen tanzten Breen unter mehrfarbigen Stroboskoplichtern zu basslastigen Beats, die wie der gedämpfte Puls einer eigenen Kultur klangen.

Einige Ebenen höher wurde die Freude durch ein ernstes Ritual ersetzt. Hunderte von Breen-Bürgern aus einem Dutzend verschiedener Spezies hatten sich im Kreis versammelt. Jeder von ihnen hielt eine entzündete Kerze in der Hand und sang leise, während in ihrer Mitte ein verhüllter Körper auf einer Totenbahre lag.

Die nächsten Ebenen des Komplexes waren relativ ruhig. Durch ein halb offenes Fenster hörte Bashir ein Kind weinen. Eine nicht ganz geschlossene Tür ermöglichte es ihm, einen Künstler zu erspähen, der gerade etwas auf eine Leinwand malte. Eine einsame männliche Gestalt ging vor einer Tür auf und ab und schien über einer schweren Entscheidung zu brüten.

Da sie inzwischen hoch genug waren, um diesen verborgenen Sektor von Rasiuk gut einsehen zu können, schätzte Bashir, dass sich hier etwa zehntausend Personen auf zwanzig eng besiedelten Ebenen niedergelassen hatten. Dicker Rauch hing in der Luft, ein Nebenprodukt der primitiven Kochmethoden, der Etablissements, in denen Gruppen Wasserpfeifen rauchten, und dem nicht vorhandenen Zugang zum städtischen Abluftsystem. Er konnte nur hoffen, dass die Infrastruktur zur Wasserversorgung und Müllentsorgung besser organisiert war.

Min hielt den Fahrstuhl an und öffnete das Gitter. »Aussteigen.« Bashir und Sarina verließen die Kabine, und Min schloss das Gitter und folgte ihnen. Bashir drehte sich erst in die eine und dann in die andere Richtung. Vor sich sah er eine verlassene Ebene mit winzigen Wohneinheiten, die so dicht nebeneinander lagen, dass dazwischen nichts anderes mehr Platz hatte. Min trat auf die offene Fläche hinaus. »Hier entlang.«

Er führte sie zu einer schlichten Einheit, drückte einige mit fremdartigen Symbolen markierte Knöpfe auf einer Tafel neben der Tür und machte einen Schritt zur Seite, als sie sich öffnete. »Das ist es.«

Es war ein einzelner Raum mit einem Bett, einer Komm-Einheit, einer Kochecke und einem Extrabereich, der Bashirs Vermutung nach das Bad beherbergte. Der ganzen Behausung fehlte es an Farbe und Persönlichkeit, sie war nur eine schlichte graue Schachtel mit dem Allernotwendigsten. Min ging zum Fenster und zog die Vorhänge zu.

»Das ist perfekt«, stellte Bashir fest. »Vielen Dank.«

Min reichte Sarina ein kleines Datengerät. »Hier finden Sie die Codes für Ihre Tür und das Interkom sowie die Kennworte für den Haupteingang des Labyrinths für heute und morgen. Bewachen Sie diese Daten mit Ihrem Leben.«

»Das werden wir«, versicherte Sarina.

Daraufhin ging Min zurück zur Tür, die sich automatisch öffnete. Er blieb auf der Schwelle stehen und drehte sich noch einmal zu Bashir und Sarina um. »Vergessen Sie nicht, dass Sie hier warten müssen, bis Nar Sie ruft. Laufen Sie nicht ohne Maske durch das Labyrinth. Und sagen Sie niemandem, wer Sie sind.«

»Verstanden«, erwiderte Bashir.

»Ich hoffe, dass Nars Vertrauen in Sie gerechtfertigt ist.« Min wollte schon gehen, drehte sich dann aber noch einmal um. »Passen Sie auf sich auf.« Bevor Bashir oder Sarina noch etwas erwidern konnten, eilte Min bereits zurück zum Fahrstuhl.

Die Tür ihres Verstecks schloss sich und wurde automatisch verriegelt. Bashir nahm den Helm ab und lächelte Sarina an. »Home, sweet home.«

21

Dax wusste schon, dass etwas nicht stimmte, bevor Bowers überhaupt den Mund aufgemacht hatte. »Es gibt ein neues Problem, Captain«, sagte er. Er stand an der taktischen Konsole, deren Anzeigen ihn und Lieutenant Kedair seit mehr als einer halben Stunde fesselten.

»Legen Sie es auf den Schirm«, forderte Dax und rechnete mit dem Schlimmsten.

»Aye, Captain.« Bowers kam dem Befehl nach, und auf dem Schirm erschien eine Karte des Sektors, in dem sich die Aventine gerade befand. Punkte in verschiedenen Farben und Größen markierten die Positionen nahe gelegener Sternsysteme. Symbole, die den jeweiligen Hoheitszeichen der verschiedenen Mächte entsprachen, kennzeichneten die Stellen, an denen sich verbündete und feindliche Raumschiffe aufhielten. Dax schätzte die Anzahl der Symbole, die sich auf der anderen Seite der Grenze zwischen Föderation und Breen versammelt hatten, und stellte bestürzt fest, dass sie sich vervielfacht zu haben schienen, seit ihre Mannschaft das Gebiet zuletzt gescannt hatte.

Sie drehte ihren Stuhl zur taktischen Konsole. »Das sieht ganz so aus, als würde der Typhon-Pakt an der Grenze seine Muskeln spielen lassen, was, Commander?«

Bowers nickte. »Ja, Captain, das würde ich auch sagen. Wir haben es mit einer Streitmacht aus Breen und romulanischen Kriegsschiffen in gestaffelter Formation zu tun, die unseren Kurs verfolgt.«

Mirren sah von der Ops auf. »Ist das eine nicht gerade subtile Warnung, dass wir ja auf unserer Seite der Grenze bleiben sollen?«

»Gewissermaßen«, erwiderte Kedair. An Dax gewandt fügte sie hinzu: »Es sind noch weitere Schiffe aus dem El-Nahab-Sektor hierher unterwegs. Ich empfange auch Signale von tholianischen und Gorn-Schiffen.«

»Commander Marius muss nach dem Streich, den wir ihm und seinen Freunden gespielt haben, einen Wutanfall bekommen haben«, meinte Lieutenant Commander Helkara. Er entfernte sich ein wenig von seiner Station und studierte die Karte auf dem Hauptschirm genauer. »Ob sie sich darauf vorbereiten, uns im Verband anzugreifen?«

»Das bezweifle ich«, entgegnete Dax. »Wir befinden uns wieder in Sensorreichweite von Deep Space 3. Wenn der Typhon-Pakt es nicht darauf anlegt, diesen Kalten Krieg in einen heißen zu verwandeln, dann wird er uns nicht hier angreifen, wo es jeder mitbekommt.« Sie stand auf und ging nach vorn, um sich neben Helkara zu stellen und die riesige Karte zu studieren. »Kedair, zeigen Sie mir, was sich in den letzten drei Stunden verändert hat: die Positionen der Schiffe der Breen-Flotte in Relation zu uns und dem Alrakis-System.«

Nachdem die kurze Sequenz auf dem Schirm abgespielt worden war, wusste Dax, was sie da vor sich hatte. »Sie bewegen sich so, dass sie sich immer zwischen uns und Salavat befinden«, erkannte sie. »Das ist keine Angriffsflotte, das ist eine Blockade.«

Kedair und Bowers besprachen sich einige Sekunden im Flüsterton. »Auf Slipstream-Geschwindigkeit müssten wir uns an ihnen vorbeischleichen können«, meinte Lieutenant Tharp, der an der Steuerkonsole saß.

»Das bezweifle ich«, erwiderte Dax. »Die Flotte hält immer den gleichen Abstand zu uns. Sehen Sie sich diese Intervalle hier und hier an. Als wir uns ein halbes Lichtjahr näher an die Grenze heranbewegt haben, sind sie dieselbe Distanz zurückgewichen. Sie lassen Platz und haben somit genug Zeit, um zu reagieren, wenn wir durchbrechen wollen.«

Mirren hielt sich an den Seiten ihrer Konsole fest und beugte sich vor, während sie konzentriert die Stirn runzelte. »Es muss doch noch andere Optionen geben«, meinte sie. »Wege, unsere Energiesignatur zu maskieren oder ihre Sensoren für einige Sekunden zu blockieren.«

Bowers rieb sich seinen Ziegenbart und machte ein nachdenkliches Gesicht, während er die Karte studierte. Mehr zu sich selbst murmelte er: »Wir haben wohl kaum genug Zeit, um nach Deep Space 9 zurückzufliegen und uns die Tarnvorrichtung der Defiant auszuborgen?«

»Die würde uns nicht viel bringen«, wandte Helkara ein. »Sie ist romulanischen Ursprungs. Diese Warbirds würden uns schon aus einem halben Sektor Entfernung entdecken. Außerdem zieht sie so viel Energie, dass wir nicht auf Slipstream gehen könnten, und dann wären wir zu langsam, um durchzubrechen.«

»Wir fliegen nicht zurück nach DS9«, sagte Dax. »Wir müssen vor Ort bleiben, falls Bashir und Douglas um Abholung bitten.« Sie studierte mit gerunzelter Stirn die Karte. »Nicht, dass wir sie jetzt erreichen könnten, ohne dabei selbst in die Luft zu fliegen.«

Kedair vergrößerte einen Abschnitt der Karte, der mit einem Kasten gekennzeichnet war. »Wir sollten noch etwas anderes nicht außer Acht lassen, Captain. Diese Karte zeigt nur die Schiffe an, die wir entdecken konnten. Angesichts der Sensorreichweite der Schiffe innerhalb dieser Blockade ist ihre Aufteilung bei Weitem nicht optimal.« Sie berührte beim Sprechen ihre Konsole und markierte Teile der Karte. »Es gibt mehrere Lücken im Sensornetz. Einige davon sind relativ klein, andere jedoch ziemlich groß.«

»Ich weiß«, erwiderte Dax. »Sie fordern uns heraus, die Blockade an diesen Stellen zu durchbrechen.« Sie grinste verbittert. »Was vermutlich bedeutet, dass dort die getarnten Schiffe postiert sind.«

»Genau das denke ich auch, Captain«, bestätigte Kedair.

»Getarnte Schiffe mit anderen getarnten Schiffen zu bekämpfen, hat schon einmal funktioniert«, schaltete sich Bowers ein. »Vielleicht sollten wir das den Klingonen überlassen, die einen Bird-of-Prey da reinschicken.«

Dax schüttelte den Kopf. »Nein, das hatten wir schon. Jetzt werden die Romulaner erst recht auf so etwas achten. Gestern habe ich mit ihrem Hinterhalt gerechnet und die Klingonen ungesehen postiert, bis sich die Warbirds enttarnt haben. Aber wenn wir versuchen, ein klingonisches Kriegsschiff in das Alrakis-System einzuschleusen, dann stehen die Chancen sehr gut, dass es entdeckt und zerstört wird.«

»Womit wir wieder den Fall hätten, dass der Kalte Krieg zu einem heißen wird«, sagte Bowers. Dann dachte er einen Moment lang nach. »Was wäre, wenn wir die Klingonen nicht darum bitten, dort durchzubrechen, sondern nur darum, die Warbirds abzulenken? Sie müssten sich nicht einmal enttarnen oder die Grenze überqueren. Wenn sie nah genug ranfliegen, damit die Blockade ein wenig aufgebrochen wird, könnte sich dadurch eine Lücke öffnen, die entweder wir oder ein klingonisches Schiff ausnutzen kann.«

»Ich begreife, worauf Sie hinauswollen«, erwiderte Dax. »Wir würden sie zwingen, ihr Schlachtfeld selbst zu wählen: eines, das sie sehen können, oder eines, das sie nicht sehen – und so oder so würden sie verlieren.« Sie nickte. »Dafür werden wir zahlreiche getarnte Schiffe brauchen, aber es ist einen Versuch wert.« Sie deutete auf die taktische Konsole. »Kedair, wo befindet sich der nächste klingonische Gefechtsverband?«

»Tankt an Sternbasis 514 auf«, antwortete Kedair.

Dax kehrte zu ihrem Stuhl zurück. »Es kann nicht schaden, sie mal zu fragen, aber wir werden dafür auf die offiziellen Kanäle zurückgreifen müssen. Rufen Sie das Sternenflottenkommando. Ich werde wohl meinen ganzen Charme spielen lassen müssen.«

22

Bashir zog den Vorhang an einem Fenster einen halben Zentimeter zur Seite und blickte auf die fremdartig aussehenden Bewohner der Breen-Konföderation hinab, die auf der Promenade vorbeigingen. Auf dieser Ebene waren nicht viele Leute zu Fuß unterwegs, aber in gerade mal einer halben Stunde hatte er Individuen von zwei Spezies gesehen, die ihm zuvor völlig unbekannt gewesen waren.

»Du solltest vom Fenster wegbleiben«, riet ihm Sarina. »Jemand könnte dich sehen. Ich möchte das eine sichere Versteck, das wir gefunden haben, nicht schon wieder verlieren.«

Er ließ den Vorhang zurückfallen und ging zu Sarina, die sich am anderen Ende des Raums auf das schmale Bett gelegt hatte. »Na gut. Ich möchte die Einheimischen ja nicht nervös machen.« Er setzte sich auf den Bettrand und fuhr fort: »Wir sind also ‚Kulturbeobachter‘, was? Das ist eine clevere Idee. Dumm nur, dass Min uns das nicht abkauft.«

»Min kommt mir ohnehin wie ein chronischer Paranoiker vor«, erwiderte Sarina. »Selbst wenn wir uns auf diese Geschichte besser vorbereitet hätten, würde er sie uns nicht glauben.«

»Du gibst also zu, dass du dir diese Lüge aus den Fingern gesaugt hast.«

Sarina zuckte mit den Achseln. »Es war notwendig, also habe ich es getan.« Sie drehte den Kopf so, dass sie ihn ansehen konnte. »Außerdem können wir es nicht riskieren, diesen Leuten die Wahrheit über uns zu erzählen.«

»Warum nicht? Sie sind Dissidenten. Du hast doch gesehen, wie begierig Nar war, uns zu helfen.«

»Nachdem wir behauptet haben, Zivilisten zu sein«, entgegnete Sarina. »Ich bezweifle, dass sie ebenso hilfsbereit wäre, wenn sie wüsste, dass wir Agenten des Sternenflottengeheimdienstes sind.«

Bashir legte sich neben sie und erwiderte: »Ich denke, das wäre sie.«

»Sei dir da nicht so sicher. Nur weil sie und Min Dissidenten sind, macht sie das noch lange nicht zu Verrätern. Es ist eine Sache, friedlichen Beobachtern Unterschlupf zu bieten, aber eine ganz andere, zwei Spionen zu helfen, deren Mission darin besteht, ein Militärprogramm zu sabotieren. Im Endeffekt ist es besser für sie, nicht zu wissen, warum wir wirklich hier sind. Wenn sie wegen uns in Schwierigkeiten geraten, können sie nichts verraten, was sie nicht wissen.«

Er grinste sie an. »Wie mitfühlend von dir. Aber woher willst du wissen, dass sie uns nicht gerade in diesem Moment belauschen?«

»Weil ich den Raum nach Überwachungsgeräten abgesucht habe, während du damit beschäftigt warst, aus dem Fenster zu sehen.« Sie erwiderte seinen strafenden Blick mit einem entwaffnenden Grinsen. »Berufskrankheit.«

Er drehte sich auf die Seite und sah sie über die Kissen hinweg an. »Endlich allein.«

»Und du hast nur sechs Jahre gebraucht, um mich hierher zu bekommen.« Im nächsten Moment setzte Sarina eine gespielt ernste Miene auf. »Meine Mutter hat mich vor Typen wie dir gewarnt.«

»Hat sie das?«

»Eigentlich war es Lauren«, gab sie zu und erinnerte Bashir damit an ihre sexuell aggressive ehemalige Gefährtin aus dem Jack-Pack. »Sie hat immer gesagt, diese Männer würden am meisten Spaß machen, und hat mich ermutigt, mich ihnen zu nähern, wann immer es geht.«

Er verdrehte die Augen, schnaubte einmal und nickte. »Das klingt ganz nach Lauren.« Dann sah er Sarina in die Augen, die nur wenige Zentimeter von seinen entfernt waren, und sie schwiegen einige Sekunden lang. Einhundert Gedanken rasten wie wild in seinem Kopf umher, aber er sagte nichts und überlegte, ob er den Moment lieber einfach so verstreichen lassen sollte.

»Dir geht doch was durch den Kopf«, erkannte Sarina. »Das sehe ich in deinen Augen.«

»Das ist weder die richtige Zeit noch der richtige Ort, um darüber zu reden.«

»Warum denn nicht? Einer von uns, wenn nicht gar wir beide, könnte es nicht lebend von diesem Felsen runterschaffen, Julian. Wenn du etwas zu sagen hast, dann raus damit. Vielleicht erhalten wir keine zweite Gelegenheit.«

Ein Teil von ihm wollte nicht aussprechen, was er zu sagen hatte, was gesagt werden musste. Dann streckte Sarina die Hand aus und streichelte seine Wange, und er berührte ihr blondes Haar, und dann kamen die Worte, die er so lange in sich eingesperrt hatte, auf einmal wasserfallartig aus seinem Mund.

»Ich habe dich nach deiner Abreise so vermisst. Du hast Raum für dich gebraucht, also habe ich nicht geschrieben und mich nicht bei dir gemeldet. Aber ich wollte es tun, öfter, als ich zählen kann. Du warst die Frau, auf die ich mein ganzes Leben gewartet hatte, die eine, nach der ich gesucht hatte. Und dann standest du auf einmal vor mir. Warst an meiner Seite. In meinen Armen.« Die Erinnerung an ihren Abschied von Deep Space 9 bewirkte, dass ihm Tränen in die Augen stiegen. »Ich habe verstanden, warum du weggehen musstest, warum du mich zurücklassen musstest. Ich habe dich gehen lassen, weil ich geglaubt habe, dass es das Beste für dich ist. Aber als ich dich gehen sah, hatte ich das Gefühl, mir würde das Herz aus der Brust gerissen.«

Eine einsame Träne lief ihm über die Wange. Als Sarina sie mit dem Handrücken wegwischte, sah er, dass sie ebenfalls weinte.

»Ich habe damals nicht verstanden, was ich dir bedeutet habe«, flüsterte sie. »Oder was du mir bedeutet hast. Das konnte ich nicht. Aber wenn ich es getan hätte … Ich glaube, dann hätte ich nicht gehen können.« Ihre Lippen berührten seine, und ihr Atem war warm und nah. Ihre tränenüber-strömten Blicke trafen sich. »Ich möchte dich nie wieder verlieren. Nie wieder.«

Er zog sie an sich, und sie küssten sich. Der Kuss war zugleich leidenschaftlich und zärtlich, hungrig, aber auch liebevoll, und für Bashir war es die natürlichste Verbindung, die er je zu einem anderen Wesen geknüpft hatte. Da war keine Peinlichkeit, kein Zögern, keine Unsicherheit.

Ihre Hände strichen über den Körper des anderen und zogen eine Kleidungsschicht nach der anderen aus, und all das mit schwereloser Anmut und flüssigen Bewegungen. Seine Fingerspitzen fuhren die elegante Linie ihrer Wange nach, die perfekte Neigung ihrer Nase, ihr wunderbar geschwungenes Kinn. Sie küsste seinen Hals und zog die Fingernägel über seinen Rücken, wobei sie warme Kratzspuren von seinen Schultern bis zur letzten Rippe hinterließ.

Ein Moment ging mit der verschwommenen Aura eines Traums in den nächsten über. Sie drehten sich, und auf einmal lag er auf ihr. Sie legte die Arme um seinen Hals und die Beine um seine Taille. Ihr Rhythmus wurde schneller, und Bashir verlor sich in ihr, in diesem Moment, im Strom seiner Gefühle. Schweiß glänzte zwischen ihren Brüsten, und er war fasziniert von der Schönheit ihres Profils, als sie den Kopf zur Seite drehte und sich die Muskeln in ihrem Gesicht vor Lust anspannten.

Als er sich seiner eigenen Erlösung hingab, war ihm klar, dass er genau dasselbe fühlte wie Sarina: Er wollte sie nie wieder verlieren.

Niemand hatte Chot Nar auf dem Weg ins Gebäude des Breen-Geheimdienstdirektorats aufgehalten, also schien in ihrer Welt zumindest so weit noch alles in Ordnung zu sein. Es war einige Stunden her, dass sie ihre Arbeitskapsel betreten hatte, und in der Abgeschiedenheit hatte sie parallel an mehreren Aufgaben gearbeitet: Auf einer Seite ihrer Holomatrix lief ein Routinedatenscan, während sie in der anderen Hälfte den letzten Feinschliff an den neuen ID-Chip-Profilen der Menschen vornahm.

Es dürfte einfach werden, sie als Silwaan wie mich durchgehen zu lassen, dachte Nar. Auf diese Weise konnten sie Nahrung und Getränke kaufen, die ihrer Biologie entsprachen, ohne dass im Netzwerk Alarm ausgelöst wurde. Sie waren zwar mit einer beträchtlichen Geldsumme hier angekommen, aber Nar wusste, dass es weniger Verdacht erregen würde, wenn sie ihre Transaktionen mit Credits tätigten, die mit den ID-Profilen verlinkt waren. Aus diesem Grund legte sie zwei Konten auf die neuen Decknamen an, die gut gefüllt waren. Es erstaunte sie noch immer, dass eine Kultur, die so paranoid war wie die der Breen, ihre kommerzielle Infrastruktur derart anfällig für virtuellen Betrug hatte werden lassen. Wir haben uns so große Mühe gegeben, unsere Identität voreinander zu verschleiern, dass uns Geld nebensächlich erschienen sein muss, dachte sie, als die beiden Credit-Konten als aktiv bestätigt wurden.

Um ihre Arbeit zu testen, ließ sie eine Offline-Analyse der neuen Profile durchführen, um herauszufinden, ob sie im normalen Kontakt mit dem automatischen Netzwerk verdächtig erscheinen würden. Beide lösten beim isolierten Testlauf keinen Alarm aus, und sie war zufrieden, dass sie im Bedarfsfall einer Überprüfung standhalten würden. Sie lud die Dateien auf die öffentlichen Server und löschte die Kopien von ihrer lokalen Speichereinheit. Als Nächstes initiierte sie ein sicheres Löschprotokoll, um dafür zu sorgen, dass die gelöschten Dokumente nicht wiederhergestellt werden konnten. Während ihr Terminal daran arbeitete, griff sie auf die Logaufzeichnungen verschiedener Server und Router im Überwachungsnetzwerk zu und löschte oder veränderte die Datenübertragungsaufzeichnungen, um die Herkunfts- und Erstellungsdaten der neuen ID-Chip-Profile zu verbergen. Dabei ging sie methodisch vor und begann mit ihrer ersten Aktion, sodass sie die Beweise für ihre Vertuschung zusammen mit der eigentlichen Tat vernichtete.

Ihr letzter Sabotageakt bestand darin, ein sich selbst löschendes Programm auf die sicheren Back-up-Server im BGD hochzuladen, um dafür zu sorgen, dass ihre Kollegen und Vorgesetzten die Daten, die aus dem öffentlichen System verschwunden waren, nicht auf diese Weise wiederherstellen konnten.

Das sollte reichen, beschloss sie. Sie öffnete einen verschlüsselten Kanal und gab den Code für die Komm-Einheit in dem Versteck im Labyrinth ein. Das Rufsignal ertönte einige Male, bevor Nars Nachricht ankam. Ein kleines Bild wurde in der unteren linken Ecke ihrer Holomatrix angezeigt, und sie sah eine Breen-Maske, die sie an den veränderten Markierungen als die von Bashir erkannte.

»Ja?«, sagte er mit einer Stimme, die vom Vokoder zu einem Maschinengeräusch entstellt wurde.

»Hier ist Nar. Die Arbeit, über die wir gesprochen haben, ist erledigt.«

Bashir nickte. »Vielen Dank. Was sollen wir jetzt tun?«

»Brauchen Sie für Ihre Forschung noch immer Zugang zum BGD?«

»Ja, solange Sie dadurch nicht gefährdet werden.«

Bei seiner Bemerkung hätte sie beinahe aufgelacht. »Über diesen Punkt sind wir längst hinaus.«

»Wir müssen auch in diese Kommunikationszentrale.«

Nar fragte sich, ob Min vielleicht doch recht gehabt hatte mit seiner Warnung, den Menschen nicht zu trauen. »Warum müssen Sie dorthin? Ich habe Ihnen bereits gesagt, dass das BGD die Überwachung der zivilen Bevölkerung kontrolliert.«

»Das weiß ich, aber wir haben Grund zu der Annahme, dass das BGD Daten an das Militär weitergibt und umgekehrt. Wir müssen uns vergewissern. Das ist für unsere Mission von entscheidender Bedeutung.«

Obwohl ihr seine Bitte missfiel, war sie nicht bereit, ihr Vertrauen in ihn aufzugeben. »Wenn Sie wirklich in die Kommunikationszentrale müssen, dann können Sie sie betreten«, erklärte sie. »Ich habe Ihnen beiden eine Regierungsfreigabe hoher Stufe gegeben. Ihre Chips werden Sie als leitende Offiziere des Konföderiertengeheimdienstbüros ausgeben. Wenn man Sie nicht gerade dabei ertappt, wie Sie ein Verbrechen begehen, besitzt niemand auf Salavat die Autorität, Sie aufzuhalten.«

»Großartig«, erwiderte Bashir. »Vielen Dank noch mal.«

»Das ist noch nicht alles«, fuhr Nar fort. »Ihre ID-Chips sind mit Credit-Konten verbunden, mit denen Sie bezahlen können. Dabei hinterlassen Sie zwar Spuren, aber Sie wirken auch ganz normal. Bestimmte Käufe werden nachverfolgt, wenn sie bar bezahlt werden.«

Bashir legte den Kopf auf die Seite, um seine Bedenken zum Ausdruck zu bringen. »Um was für Käufe handelt es sich dabei genau?«

»Der Transport in eine andere Stadt oder auf einen anderen Planeten. Waffen. Regulierte Arzneimittel. Private Fahrzeuge. Größere Mengen industrieller Chemikalien.«

»Verstanden. Wir haben nicht vor, irgendwas in der Richtung zu kaufen, zumindest nicht, soweit ich weiß. Aber ich werde es mir für die Zukunft merken.«

»Gut. Ihr neuer Deckname lautet Hesh Gron, Sarinas Hesh Rin.«

»Gut. Noch was?«

»Ihre neuen ID-Chips werden allein nicht ausreichen, damit Sie in die Regierungs- und Militärgebäude gelangen. Sie werden besondere Papiere benötigen. Ich habe sie für Sie vorbereitet. Können wir uns hier auf Ebene fünfundvierzig treffen, damit ich sie Ihnen geben kann?«

»Ja. Wie schnell sollen wir da sein?«

»Seien Sie in einer Stunde hier. Warten Sie am Terminal zwischen den Sektoren Erkot und Arawn an der dritten Kreuzung aus Richtung der Stadtmitte.«

»Wir sehen uns dann da«, erwiderte Bashir. »Und Nar … Danke.«

Nar unterdrückte den Impuls, sentimental zu werden. »Kommen Sie nicht zu spät«, sagte sie nur und schloss den Kanal. Die Bildübertragung verschwand aus ihrer Holomatrix.

Ein Alarm an ihrer Konsole erregte ihre Aufmerksamkeit. Da sie sich des Risikos, von jemandem innerhalb des BGDs als subversives Element erkannt zu werden, jederzeit bewusst war, hatte sie eine Reihe von Programmen installiert, die die hereinkommenden und abgehenden Datenpakete nach Anzeichen für Überwachung und Überprüfung untersuchten. Einige dieser Warnungen gingen in diesem Moment gleichzeitig los. Sie öffnete die Logbücher und überflog rasch die Berichte. Interne BGD-Kanäle belauschten ihre Kommunikation und lauerten hinter ihrer Holomatrix.

Sie wissen es, schoss es ihr durch den Kopf. Auf einmal wurde ihr übel und sie fühlte sich leer. Ihre Kollegen und Vorgesetzten hatten sie in den letzten Minuten ausspioniert, wenn nicht sogar noch länger. Nar konnte nicht mit Sicherheit sagen, wie viel sie gehört oder gesehen hatten und wie viel sie wussten. Aber sie war sich in einer Sache ganz sicher: Sie hatte Sarina und Bashir gerade unwissentlich in eine Falle gelockt.

23

Nach der Nacht, die er allein mit Sarina verbracht hatte, fühlte sich Bashir vom Getümmel auf den überfüllten Straßen von Rasiuk fast schon überfordert. Sie hatten das Labyrinth ohne Zwischenfall verlassen, und Bashir war aufgefallen, dass einige Ladenbesitzer eine unterwürfige Haltung eingenommen hatten, als sie die Werbeeinblendungen sahen, die durch seine und Sarinas Anwesenheit ausgelöst wurden.

Nar hat aus uns tatsächlich VIPs gemacht, dachte er. Entschlossen, den Schutz und die Privilegien nicht zu missbrauchen, mit denen er und Sarina ausgestattet worden waren, ging Bashir dicht an ihrer Seite zu der dritten Kreuzung, von der sie nicht mehr weit entfernt waren, die aber aufgrund der Unmengen an Leuten nicht zu sehen war. Als sie noch etwa zwanzig Meter davon entfernt waren, konnten sie auch endlich das öffentliche Informationsterminal in der Mitte erkennen.

Sarina stieß Bashir an. »Da ist sie, am hinteren Terminal, uns zugewandt.«

»Ich sehe sie.« Obwohl Nar wie jeder andere Breen in ihrer Umgebung aussah, konnten sie sie leicht erkennen, da Sarina die HUDs ihrer Helme umprogrammiert hatte, um Nar und Min anhand der Signale ihrer ID-Chips zu lokalisieren, sodass sie markiert wurden. Bashir ging weiter und drückte eine Schulter nach vorn, um sich durch die unzähligen Breen zu schieben, die in allen Richtungen über die Straße strömten.

Als er einen Seitwärtsschritt in Richtung Nar machte, stellte er überrascht fest, dass sie sich von ihm abwandte und sich einen Weg durch das graue Meer aus Fußgängern bahnte. Bashir und Sarina gingen schneller und riskierten es, einige Personen mit dem Ellenbogen oder der Hüfte beiseitezuschieben, um Nar einzuholen.

Sobald sie auf eine Armlänge an sie herangekommen waren, sagte Nar, ohne sich umzudrehen: »Bleiben Sie hinter mir und sagen Sie nichts.« Sie führte sie auf einen Gehweg, auf dem etwas weniger Betrieb herrschte, und sie gingen schneller, um mit ihr mitzuhalten. »Sie beide sollten sich frei bewegen können, aber ich bin aufgeflogen.« Sie folgten ihr um eine Ecke auf einen ähnlich überfüllten Boulevard. »Ich habe Ihre Papiere durch einen Geheimkurier an Schließfächer schicken lassen, die auf Ihre neuen Namen registriert sind und sich in der Bank von Ferenginar auf Ebene siebenunddreißig im Padlon-Sektor, Wirtschaftsstraße, befinden. Viel Glück.« Nar änderte ohne Vorwarnung die Richtung und überquerte die Straße. Die letzten Worte, die Bashir von ihr über den Lärm auf der Straße hörte, waren: »Versuchen Sie nicht, mir zu folgen.«

Bashir und Sarina gingen weiter in dieselbe Richtung und riskierten es noch nicht einmal, sich umzusehen. Sie waren einen Block entfernt, als sie Sirenen hörten und Unruhe aufkam, die sogar den Tumult auf der Straße übertönte. Doch das Ganze war in weniger als einer Minute vorbei, und schon herrschte wieder das übliche Getöse.

Eine finstere Stimmung überkam Bashir, die ihn schweigsam und melancholisch machte. Nar hatte ihm und Sarina vertraut, und es betrübte ihn, dass sie nun ihretwegen zu Schaden kam. Aber er konnte auch nichts tun, um ihr zu helfen. Nichts, außer weiterzugehen.

Erst als er und Sarina die Bank von Ferenginar erreicht hatten, wurde ihm bewusst, dass keiner von ihnen den anderen dorthin geführt hatte. Sie schienen sich stattdessen beide an die Anordnung von Rasiuk gewöhnt zu haben und konnten die Straßenschilder und Gebäudemarkierungen lesen. In der grotesk vergoldeten Lobby der Bank begrüßte sie ein fülliger Ferengi in farbenprächtiger Kleidung, der sich mit einer Ansammlung greller Latinum-Ringe, -Anhänger und -Ketten geschmückt hatte. Er drückte die Handflächen vor seinem Bauch gegeneinander und verbeugte sich leicht vor Bashir und Sarina. »Willkommen in der Bank von Ferenginar. Mein Name ist Lag, ich bin der leitende Kontenaufseher. Was kann ich für Sie tun?«

»Schließfächer«, sagte Sarina. »Hesh Rin.«

»Hesh Gron«, ergänzte Bashir, der der Ansicht war, je weniger Worte, desto besser.

Lag verbeugte sich. »Natürlich.« Dann präsentierte er ein Scangerät, das er in der Hand hielt. »Wenn Sie mir gestatten, Ihre ID-Chips zu scannen, um Ihre Identität zu bestätigen …«

»Nur zu«, sagte Sarina und stand ebenso wie Bashir still, während er sie scannte.

»Großartig«, meinte Lag schließlich. »Bitte folgen Sie mir zum Schließfachraum.«

Der beleibte Ferengi führte Bashir und Sarina an den Bankschaltern vorbei in einen abgeschlossenen Raum, in dem sich ein Tisch und einige Stühle befanden. »Bitte warten Sie, bis wir …« Er hielt inne, als zwei junge Ferengi-Angestellte in weitaus schlichterer Kleidung mit Schließfächern in der Hand hereinkamen und diese auf dem Tisch abstellten. »Da sind sie ja schon«, meinte Lag. Während er sich rückwärts in Richtung Tür zurückzog, fügte er hinzu: »Sie sind so kodiert, dass sie sich beim Kontakt mit Ihren ID-Chips öffnen. Nehmen Sie sich so viel Zeit, wie Sie brauchen. Läuten Sie, wenn Sie bereit sind zu gehen.«

Der Ferengi schob sich rückwärts durch die Tür, die sich hinter ihm schloss und mit einem resonanten Summen verriegelte.

Wie angekündigt sprangen die Deckel der beiden Kästen auf, als Bashir und Sarina sie berührten. In jedem Kasten befand sich eine Sicherheitskarte, die mit den Breen-Symbolen für das Konföderiertengeheimdienstbüro versehen waren. Sie verbargen die Karten in geheimen Taschen ihrer Anzüge.

»Wir haben keine Ahnung, wie lange die Breen brauchen, um Nar zum Reden zu bringen«, sagte Sarina. »Aber wenn wir uns beeilen, kommen wir vielleicht noch in die militärische Kommandozentrale rein und wieder raus, bevor sie wissen, dass wir dort gewesen sind.«

An Bashir nagten jedoch Schuldgefühle. »Warte mal. Wir müssen die Leute im Labyrinth warnen. Wenn Nar redet, sind sie alle in großer Gefahr.«

»Das ist nicht unsere Mission, Julian. Wir sind hierher gekommen, um die geheime Schiffswerft zu finden, den Slipstream-Prototyp zu zerstören und alle Kopien der Pläne zu sabotieren, und nicht, um uns in die interne Politik der Breen einzumischen.«

»Tut mir leid, aber ich kann nicht so einfach darüber hinweggehen. Diese Leute haben uns aufgenommen, und ich finde, wir schulden ihnen zumindest eine Warnung, dass ihr Leben in Gefahr ist.«

»Ohne allzu zickig klingen zu wollen – das sehe ich anders. «

»Wie kannst du so was sagen? Nach all den Risiken, die Nar und Min für uns eingegangen sind, willst du ihnen einfach den Rücken kehren? Ist das eine Art latentes elitäres Denken der genetisch Verbesserten, das da zum Vorschein kommt?«

»Nein, Julian, das ist der gesunde Menschenverstand. Nar ist keine Agentin. Sie wurde nicht dazu ausgebildet, ein Verhör zu überstehen, und wir haben keine Ahnung, wie widerstandsfähig sie unter Stress ist. Jetzt, da sie sie haben, ist es nur eine Frage der Zeit, bis sie sie zum Reden bringen. Vielleicht verrät sie zuerst uns, vielleicht auch das Labyrinth. Wenn ich wetten müsste, würde ich sagen, dass sie uns viel früher als ihre Leute ans Messer liefert. Was wiederum bedeutet, dass wir verdammt wenig Zeit haben, um unsere Mission zu beenden und von hier zu verschwinden.«

Bashir schüttelte wütend den Kopf und wollte Sarinas Weigerung nicht akzeptieren. »Ich kann nicht glauben, was du da sagst. Du denkst wirklich, wir seien den Dissidenten nichts schuldig?«

»Nein, wir sind ihnen nichts schuldig. Aber wenn wir in der Kommunikationszentrale gefunden haben, was wir brauchen, und die Gelegenheit erhalten, die Dissidenten zu warnen, bevor wir weitermachen, geht das für mich in Ordnung.«

Daraufhin schnaubte Bashir grimmig. »Wie edelmütig von dir.«

»Niemand hat je gesagt, dass die Arbeit als Agent edelmütig wäre. Sie ist nur notwendig.« Sie knallte den Deckel ihres Kastens zu. »Die Zeit läuft. Lass uns gehen.« Als Sarina zur Tür ging, schloss auch Bashir seinen Kasten und folgte ihr.

Sarina drückte auf das Türsignal, und einen Moment später wurde die Tür von Lag geöffnet. Er begleitete Sarina und Bashir bis zum Eingang der Bank und überschüttete sie bei jedem Schritt mit überflüssigen Dankbarkeitsbekundungen. Bashir musste seine ganze Willenskraft aufbringen, um dem lästigen Ferengi keinen Schlag zu verpassen. Als er zusammen mit Sarina die Bank verließ und sie wieder mit der Menge verschmolzen, konnte Bashir nur hoffen, dass sie schnell genug sein würden, um zehntausend Freidenker vor einem schlimmen Schicksal zu bewahren.

24

Nanietta Bacco entfernte sich vom Tisch, als eine Gruppe von Köchen und Kellnern diesen umringte. Letzte Dinge wurden vorbereitet, die die Küche verlassen sollten. Jedes einzelne Detail musste so perfekt wie möglich sein. Baccos Stabschefin Esperanza Piñiero stand in einigen Metern Entfernung und hielt eine Hand an ihr Ohr gepresst, während sie sich einen aktualisierten Bericht des Terminplaners vom Palais de la Concorde anhörte.

»Er ist unterwegs, Frau Präsidentin«, sagte sie. Dann drehte sie sich zu den weiß gekleideten Bediensteten des Roth-Speisesaals um und scheuchte sie weg. »Raus hier, Leute! Schnell, schnell, verschwinden Sie!« Während die Angestellten wieder in der Küche verschwanden, musterte Piñiero die Ansammlung klingonischer Delikatessen, die sich auf dem einzigen Tisch in diesem riesigen Raum häuften. Er sah aus wie eine Oase aus Gagh und Pipius-Klauen inmitten eines granitgekachelten grauen Ozeans. »Ziemlich viel Aufwand für einen Mann.«

Bacco seufzte. »Ich möchte ja nicht, dass in den Geschichtsbüchern steht, wir seien gescheitert, weil wir uns keine Mühe gegeben haben.«

Piñiero stocherte in etwas herum, das sie für Bregit-Lunge hielt. »Soll da lieber stehen, dass wir versagt haben, weil sich der klingonische Botschafter zu Tode gefressen hat?«

»Seien Sie nicht töricht, Esperanza. Er wird nichts davon anrühren.«

»Warum machen wir uns dann die Mühe?«

»Wie lange sind Sie jetzt schon in der Politik? Hier geht es allein um die Geste.«

»Wenn Sie meinen. Aber ich habe das Gefühl, dass wir noch die ganze Woche jede Menge klingonische Menüs auf dem Speiseplan haben werden.« Piñiero ging in Richtung des privaten Eingangs der Präsidentin, der hinter einem bodenlangen Teppich an der rückwärtigen Wand des Speisesaals verborgen war. »Er ist in zehn Sekunden hier. Viel Glück.«

»Danke.«

Die Stabschefin nickte, machte einen Schritt und war hinter dem dicken scharlachfarbenen Vorhang verschwunden.

Die großen Türen am anderen Ende des Speisesaals wurden geöffnet, und Botschafter K’mtok schlenderte ohne Eskorte herein. »Frau Präsidentin!«, rief er, und seine Baritonstimme hallte in dem leeren Saal wider. »Wir müssen wirklich damit aufhören, uns so zu treffen.« Bacco zwang sich zu einem angespannten Lächeln, als der schwerfällige Diplomat die große Halle durchquerte und zu ihr an den langen Tisch kam. »Normalerweise verabscheue ich es, so früh am Tag das Haus zu verlassen …« Er nahm sich eine Pipius-Klaue. »… aber ich konnte dem Charme einer Frau, die bereit ist, für mich zu kochen, noch nie widerstehen.«

»Sind Sie jetzt fertig damit, sich wie ein Idiot zu benehmen, Eure Exzellenz?«

Er grinste sie breit an. »Ja, Frau Präsidentin.«

»Gut.« Sie hob die Karaffe mit dem Blutwein und füllte den Krug, der an K’mtoks Platz stand. »Setzen Sie sich. Wir müssen reden.«

Er setzte sich, hob den Metallkrug an die Lippen und trank einen ordentlichen Schluck von dem herben alkoholischen Getränk. Bacco legte einige Pipius-Klauen auf ihren Teller und setzte sich.

K’mtok wischte sich mit dem Ärmel Wein vom Kinn. »Und? Reden wir.«

»Stellen Sie sich nicht dumm«, sagte Bacco. »Sie wissen, warum Sie hier sind. Hat Martok meiner Bitte zugestimmt, wird das klingonische Militär uns im Alrakis-System unterstützen?«

»Nein.« Zu Baccos Überraschung nahm K’mtok eine Handvoll Gagh und schaufelte sich die zappelnden Würmer in den Mund. Dann kaute er mit zufriedenem Grinsen.

Mit entschlossener, aber immer noch ruhiger Stimme sagte Bacco: »Ich brauche mehr als eine Antwort, die nur aus einem Wort besteht, Botschafter. Warum wurde unsere Bitte um Unterstützung abgelehnt?«

Noch immer kauend antwortete K’mtok: »Machen Sie Witze? Die letzte Flotte, die wir geschickt haben, ist nie zurückgekehrt.« Er hob eine Hand, um Baccos Protest zu unterbinden. Nachdem er einmal geschluckt hatte, sprach er weiter. »Die Wahrheit ist, dass unser Militär ebenso überfordert ist wie das Ihre – vielleicht sogar noch mehr, da der Großteil unseres Imperiums mit Gewalt errichtet und gehalten wurde.«

»Das ist mir klar, aber Sie haben einen ganzen Kampfverband bei Sternbasis 514, weniger als einen Tag entfernt von …«

»Der wurde zurückgerufen«, entgegnete K’mtok. »Auf Befehl des Kanzlers.«

Sie schob ihren Teller zur Seite. »Zurückgerufen? Aus welchem Grund?«

»Um sich um die zunehmende Bedrohung unserer Grenzkolonien zu kümmern. Aufgrund ihrer Mitgliedschaft im Typhon-Pakt sind die Gorn und die Kinshaya mutig genug geworden, um nach dem zu streben, was dem Klingonischen Imperium gehört. Ich hätte nicht gedacht, dass ich das mal sage … aber wir leben in unsicheren Zeiten, Frau Präsidentin.«

»Das tun wir allerdings, Botschafter. Doch einige Risiken muss man eingehen, selbst in gefährlichen Zeiten wie diesen. Und die Angelegenheit, in der wir Ihre Hilfe brauchen, unterliegt der höchsten Geheimhaltung und ist von größter Wichtigkeit.«

K’mtok nickte und wedelte mit der angenagten Pipius-Klaue in der Luft herum. »Ja, ja, Ihre beiden Spione, die auf Salavat gestrandet sind. Wir wissen alles darüber.«

Bacco täuschte Verständnislosigkeit vor. »Es tut mir leid, Herr Botschafter, aber ich habe keine Ahnung, wovon Sie …«

»Wir wissen es.« K’mtok sah Bacco herausfordernd an. »Und wenn wir diese Informationen haben, dann können Sie davon ausgehen, dass der Typhon-Pakt sie ebenfalls kennt.«

Bacco beugte sich vor. »Wie haben Sie das mit Salavat herausgefunden?«

K’mtok ahmte die Pose der Präsidentin nach. »Können Sie ein Geheimnis bewahren?«

Seine Frage entlockte Bacco ein ironisches Grinsen. »Ja, das kann ich … Und Sie ebenfalls, daher werden Sie es mir nicht verraten.«

»Sie sind clever, Frau Präsidentin. Das habe ich an Ihnen schon immer gemocht.« Er schob den Teller von sich, wischte sich mit dem Ärmel die Überreste seiner Mahlzeit vom Mund und stand auf. »Ich übermittle Ihnen Kanzler Martoks Bedauern und meine Entschuldigung, Frau Präsidentin.« Er senkte das Kinn und vollführte eine respektvolle halbe Verbeugung. »Mit Ihrer Erlaubnis.«

»Danke, dass Sie gekommen sind, Botschafter.«

Er nickte, machte fünf Schritte nach hinten, drehte sich dann abrupt um und ging gemächlichen Schrittes aus dem Speisesaal. Als sich die großen Türen hinter ihm geschlossen hatten, hörte Bacco, wie ihr privater Eingang geöffnet wurde. Piñiero kam hinter dem Vorhang hervor und näherte sich der Präsidentin, die Piñiero auf halbem Weg entgegenkam.

Als Piñiero Baccos Gesichtsausdruck sah, schnitt sie eine Grimasse. »Ich vermute, die Klingonen haben sich geweigert, uns bei Bashirs und Douglas’ Abholung zu helfen.«

»Was hat mich verraten?«, fauchte Bacco. »Botschafter K’mtok hat mich darüber informiert, dass es eine undichte Stelle in unserem Geheimdienst gibt. Sagen Sie Admiral Nechayev und Jas Abrik, dass ich sie beide in meinem Büro sehen will, und zwar hurtig.«

»Ja, Ma’am.« Piñiero reichte Bacco ein Padd. »Es gibt noch einige andere Notfälle, über die ich Sie in Kenntnis setzen muss, wenn Sie …«

»Nicht jetzt, Esperanza. Fassen Sie mir alles unterwegs zusammen.«

»Ja, Ma’am. Sternenflottenberichten zufolge hat es erneute Angriffe der Tzenkethi-Harrier entlang unserer gemeinsamen Grenze gegeben. Offenbar sind sie auf einen weiteren Kampf aus.«

Bacco schüttelte den Kopf. »Eine der wenigen universellen Konstanten ist, dass die Tzenkethi Idioten sind.« Sie machte eine abwehrende Handbewegung. »Was noch?«

Piñiero tippte auf das Padd und rief eine neue Seite mit Informationen auf. »Es gibt Gerüchte, dass die planetare Regierung auf Andor unzufrieden ist und vorhat, die Sezessionskarte erneut auszuspielen.«

»Richten Sie ihnen aus: ‚Netter Versuch, aber der zieht bei mir nicht.‘ Noch was?«

Ein weiteres Tippen auf das Padd. »Die Tholianer stören interstellare Flüge in die Cardassianische Union. Das Beste daran ist, dass sie behaupten, es sei alles unsere Schuld, weil wir sie dazu gezwungen hätten.«

»Das sind keine Neuigkeiten, die Tholianer benehmen sich einfach nur wie immer.«

Sie gingen durch die Tür und nebeneinander den Gang zum Turbolift entlang, der sie zu Baccos Büro im fünfzehnten Stock bringen würde. Als sie die Kabine betraten, stieß die Präsidentin einen langen, entmutigten Seufzer aus. »Wie lange dauert es noch, bis ich mich zur Wiederwahl stellen muss?«

»Zwei Jahre, drei Monate und neun Tage, Frau Präsidentin.«

»Können wir die Sache irgendwie manipulieren, damit ich nächstes Mal verliere?«

»Ich werde es versuchen, aber ich muss Sie leider darüber informieren, dass Ihr Beliebtheitsgrad hervorragend ist.«

»Tun Sie, was Sie können.«

25

Trotz Nars Vorbereitungen und Sarinas Zusicherungen war Bashir noch immer nervös, als sie sich dem Kontrollpunkt des Regierungskomplexes auf Ebene sechsundfünfzig näherten. Er war davon überzeugt, dass die Wachen – oder genauer gesagt ihre automatischen Scanner – seine und Sarinas Verkleidung durchschauen würden. In diesem Fall wäre es zu spät, um noch zu fliehen, da der Kontrollpunkt inmitten eines ganzen Zugs aus schwer bewaffneten Breen-Soldaten lag.

Seine Angst vor der Entdeckung blieb auch dann noch bestehen, als die Wachen ihn und Sarina schnell und ehrerbietig durchwinkten. Nachdem ihre Papiere gescannt und verifiziert worden waren, wagte es keiner mehr, ihnen eine Frage zu stellen. Die Soldaten schienen nur noch daran interessiert zu sein, sie so schnell wie möglich an ihr Ziel zu bringen. Während sie sich von den Breen entfernten, aktivierte Sarina ihren privaten Komm-Kanal. »Teil eins wäre erledigt.«

Wenn er es nicht besser gewusst hätte, wäre er glatt auf den Gedanken gekommen, sie würde sich amüsieren.

Sie gingen weiter, bis sie vor der militärischen Kommunikationszentrale angekommen waren. »Jetzt kommt der wahre Test unserer Identitäten«, sagte Bashir leise über den verschlüsselten Kanal.

Er ging voraus und blieb stehen, damit die Wachposten des Zentrums seinen ID-Chip und seine Zugangskarte überprüfen konnten. Bashir rechnete damit, dass ihn der höchstrangige Soldat fragen würde, was das Mitglied einer zivilen Regierungseinrichtung in einer militärischen Anlage zu suchen hatte – eine Frage, auf die Sarina und er einige schwer zu widerlegende Antworten eingeübt hatten –, doch der breitschultrige Wachmann reichte Bashir einfach nur wortlos seine Zugangskarte und bedeutete ihm, er könne passieren. Sarina ließ dieselbe oberflächliche Musterung über sich ergehen und erhielt ebenfalls Zutritt zum Gebäude.

Keiner der beiden Spione sagte ein Wort, bevor sie das Gebäude betraten und den Wachposten hinter sich ließen. Als sie durch die graue Granitlobby der Kommunikationszentrale gingen, in der es so leise war wie in einer Bibliothek, erkundigte sich Bashir: »Wo müssen wir hin?«

»Such nach einer Übersichtstafel«, schlug Sarina über ihren privaten Kanal vor, damit sie vor Horchern geschützt waren.

Bashir deutete auf ein interaktives Schild, das in der Nähe an der Wand hing. Er musterte es und stellte fest: »Es wird durch Berührung aktiviert. Vielleicht ist es eine biometrische Sicherheitsmaßnahme, damit sie unsere ID-Chips scannen können.«

Sarina tippte auf mehrere Breen-Symbole, und das Schild reagierte, indem es Etagenpläne, Richtungsanweisungen und Zusatzinformationen darüber, welche Personen in welchen Bereichen den Vorsitz hatten, darstellte. Erst nachdem Bashir die wichtigsten Informationen überflogen hatte, fiel ihm auf, dass er dazu gar nicht das Übersetzungsinterface seines Helms verwendet hatte. Während er noch über seine Beherrschung der geschriebenen Breen-Sprache staunte, deutete Sarina auf einen isolierten Abschnitt des Etagenplans. »Danach haben wir gesucht. Dreiundzwanzigster Stock.«

Bashir las, was unter ihrem Finger stand. »Hilfssystemsteuerung? Warum ist das unser Ziel?«

»Weil Hilfssysteme meist weniger gut geschützt und mit weniger Personal ausgestattet sind als wichtige Anlagen, und dort gibt es häufig die Möglichkeit, Befehle anderer Systeme außer Kraft zu setzen, was hilfreich sein kann, falls etwas schiefläuft.« Sie deaktivierte die Informationsanzeige. »Da hinten ist ein Fahrstuhl, im rechten Gang. Dann mal los.«

Einige Breen-Offiziere starrten Bashir und Sarina an, als sie durch die Lobby auf die Fahrstühle zu gingen, aber niemand sprach sie an oder hielt sie auf. Obwohl er keine Gesichter erkennen konnte, gelang es Bashir immer besser, gewisse Aspekte der Breen-Körpersprache zu deuten, und die Haltung der Militärangehörigen, die ihn und Sarina musterten, schien zu gleichen Teilen Angst und Ablehnung widerzuspiegeln. Offenbar gibt es Spannungen zwischen der Regierung und dem Militär, spekulierte Bashir, während er mit Sarina eine Fahrstuhlkabine betrat, deren Steuerung in einem vertikalen, rautenartigen Muster angeordnet war.

»Das ist deine Show«, meinte Bashir. »Bring uns nach oben.«

Sie drückte auf einen der Knöpfe. Die Türen schlossen sich, und der Fahrstuhl fuhr mit leisem Summen nach oben, wobei er sich so sanft bewegte, dass man es kaum spürte. Sekunden später glitten die Türen wieder auf und gaben die Sicht auf einen Korridor frei, dessen Wände, Boden und Decke aus poliertem schwarzem Granit bestanden. Schwache Lampen erzeugten eine dämmrige Atmosphäre. Sarina verließ vor Bashir die Kabine. »Komm schon«, sagte sie.

Sie schlichen den Gang entlang und kamen an mehreren Türen vorbei, die nur mit Breen-Zahlen gekennzeichnet waren. Obwohl sie nur leicht auftraten, hallten ihre Schritte laut auf dem harten Boden. »Ich hoffe, wir müssen uns an niemanden anschleichen«, sagte Bashir nur halb zum Scherz. Sie kommentierte seinen Versuch, lustig zu sein, nicht, sondern führte sie um eine Ecke zum Ende des Gangs.

Dann deutete sie auf die Tür direkt vor ihnen am Ende des Korridors. »Das ist es.« Sie drehte sich zu Bashir um und fügte hinzu: »Ich werde versuchen, die Leute dort drin zu überreden, uns Zugang zum System zu gewähren. Aber ich weiß nicht, ob unsere Deckidentitäten uns genug Autorität verschaffen, um damit durchzukommen.«

»Was ist, wenn es nicht klappt? Was machen wir dann?«

Sie zuckte mit den Achseln. »Dann denke ich mir was aus.«

»Das beruhigt mich jetzt aber nicht wirklich.«

»Bleib einfach in meiner Nähe und halte die Augen offen.« Sarina ging zur Tür des Hilfssystemkontrollraums und starrte das Sensorfeld daneben an. »Ein ziemlich simples Interface. Es sieht nicht so aus, als wäre ein Code erforderlich, nur eine biometrische Identifizierung.« Sie drehte sich zu Bashir um. »Ist heute dein Glückstag?«

»Frag mich in zehn Sekunden noch mal.«

Sarina drückte die Hand auf das Türsensorfeld.

Die Tür ging auf, und sie trat ohne Zögern ein.

Ein einzelner Techniker saß mit dem Rücken zur Tür, umgeben von großen Computern sowie einem holografischen 270-Grad-Rundum-Steuerungsinterface. Er deaktivierte die Holomatrix mit einer raschen Handbewegung, als er aufstand und sich zu Bashir und Sarina umdrehte. »Wer sind Sie? Das ist ein gesperrter Bereich!«

»Ich bin Hesh Rin.« Sarina deutete auf Bashir. »Das ist Hesh Gron. Wir wurden vom Konföderiertengeheimdienstbüro hergeschickt, um mit Ihnen zusammenzuarbeiten.«

»Ich muss eine Bestätigung dieser Befehle sehen, bevor Sie meine Arbeitskapsel benutzen dürfen.«

Auf die Forderung des Technikers folgte einige Sekunden lang nichts als Schweigen.

Dann schoss Sarinas Hand vor. Sie traf den Breen so heftig an der Kehle, dass er röchelnd nach hinten taumelte, während ihm Sarina noch einen Tritt versetzte. Ihr Fuß traf das Kinn des Technikers, das mit einem lauten Knacken nach hinten gedrückt wurde. Sein Körper erschlaffte, und er brach auf dem Boden zusammen.

Sarina deutete auf eine lange Zugangstafel an einer Wand hinter der Arbeitskapsel. »Mach die auf und schieb die Leiche da rein. Denk auch daran, seinen ID-Chip-Transponder zu deaktivieren. Je länger seine Leute brauchen, um ihn zu finden, desto besser.«

Bashir stand wie erstarrt da und blickte auf die Leiche hinab, während Sarina sich im Interface der Arbeitskapsel anmeldete und begann, das Informationsnetzwerk des Breen-Militärs zu durchsuchen. Nachdem sie mehrere Datenanzeigen überprüft hatte, warf sie Bashir einen Blick zu. »Julian, du musst die Leiche verstecken. Wir wissen nicht, ob die ID-Chips das System benachrichtigen, wenn ihr Besitzer stirbt.«

»Okay«, erwiderte Bashir, der sich noch immer damit abmühte, seine Rolle als Komplize in einem Mord zu akzeptieren. Er griff auf den ID-Chip des Soldaten zu und neutralisierte den Transceiver, wobei er versuchte, das alles vor sich zu rechtfertigen. Ich bin ein Sternenflottenoffizier auf einer militärischen Operation. Dieser Mann war ein uniformiertes Mitglied feindlichen Militärs, also ein normaler Gegner. Doch keine seiner Ausreden überzeugte ihn wirklich. Immer wieder musste er an den Hippokratischen Eid denken, den er geleistet hatte, seine heilige Pflicht als Arzt: Füge niemandem Schaden zu. Auch die Tatsache, dass Sarina die eigentliche Tat begangen hatte, half Bashir nicht, sich von der Tötung eines empfindungsfähigen Wesens zu distanzieren.

Er suchte noch immer nach einer Lüge, mit der er leben konnte, als er die Leiche in den Wartungszugang stopfte und die Luke schloss, sodass sie nicht mehr zu sehen war.

»Ich habe was gefunden«, sagte Sarina aus der Arbeitskapsel. Sie wartete, bis Bashir bei ihr war, bevor sie weitersprach. »Viele verschlüsselte Dateien und Kommuniqués, die alle zu einer speziellen Forschungseinrichtung des Raumschiffentwicklungsbüros hier auf Salavat gehören. Ich vermute, dass es sich dabei um das Slipstream-Projekt handelt.« Während sie weiter mit dem holografischen Interface interagierte, fügte sie hinzu: »Ich lade die Daten auf ein externes Speichergerät, damit wir sie analysieren können, wenn wir hier raus und in Sicherheit sind.«

»Was wir tun, nachdem wir die Dissidenten im Labyrinth gewarnt haben«, beharrte Bashir.

Sein hartnäckiger Tonfall bewirkte, dass Sarina kurz innehielt, bevor sie erwiderte: »Ja, natürlich.« Sie zog das tragbare Gerät aus der Konsole der Arbeitskapsel, verließ das holografische Interface und ging zur Tür. »Lass uns verschwinden.«

26

Nar erwachte im Dunkeln und spürte rauen Stoff auf ihrem Gesicht. Sie versuchte nach oben zu greifen und wegzuziehen, was über ihrem Kopf lag, musste aber erkennen, dass ihre Hände hinter dem Rücken gefesselt waren. Als sie versuchte, sich zu bewegen, wurde ihr ihre missliche Lage schnell bewusst. Das Letzte, an das sie sich erinnerte, war ein flüchtiger Blick auf schwarz gekleidete Vollstrecker vom BGD, die sie umzingelten, nachdem sie sich von den beiden Menschen getrennt hatte. Danach ein Elektrostoß, ein sengender Schmerz und dann nichts mehr.

Offensichtlich saß sie. Ihre Füße waren gefesselt. In der engen Kapuze klang ihr Atem laut, und jedes verzweifelte Schnappen nach Luft fühlte sich heißer und widerlicher an als das vorige.

Dann hörte sie die mechanisch verzerrte Sprache eines Vokoders, in halbsekündiger Verzögerung gefolgt von einer Übersetzung durch einen Lautsprecher. »Hallo, Chot Nar.«

Man riss ihr die Kapuze vom Kopf. Helles Licht aus einer einzigen Lampe fiel ihr in die Augen. Sie presste die Lider zusammen und versuchte den Kopf abzuwenden, musste jedoch feststellen, dass auf beiden Seiten Vorrichtungen waren, die das verhinderten. Selbst mit geschlossenen Augen wirkte das Licht grell und war schmerzhaft intensiv. »Bitte geben Sie mir meine Maske.«

»Verräter haben es nicht verdient, das Gesicht der Breen zu tragen.«

»Ich bin kein Verräter. Warum haben Sie mich hierher gebracht?«

»Sie sind hier, um einige Fragen zu beantworten. Und es bringt nichts, Dinge zu leugnen, die wir ohnehin schon wissen. Sie sind eine Dissidentin und eine Unzufriedene.«

Auf der anderen Seite der Lampe stand der Fragensteller, der eher wie ein Halbschatten umgeben von Schatten wirkte: ein leitender BGD-Inquisitor. »Wer sind Sie?«, wollte Nar wissen.

»Meine Identität tut nichts zur Sache«, antwortete der Inquisitor. »Hier geht es um Ihre.«

Nar versuchte die überwältigende Scham zu unterdrücken, dass sie mit Gewalt von einem Fremden demaskiert worden war. Es war eine intime Handlung, seine Maske in Gegenwart einer anderen Person abzunehmen, etwas, das man nur unter Freunden und Familienangehörigen tat. Selbst in einer halböffentlichen Umgebung wie dem Labyrinth diente das gegenseitige Helmabnehmen nur dazu, dass sich alle sicherer fühlten. Vor einem Inquisitor, der gleich doppelt verhüllt war – durch seine Maske und die Dunkelheit – fühlte sich Nar verletzlicher als jemals zuvor in ihrem Leben. »Ich bin unbedeutend«, sagte sie.

Sie hörte Schritte. Der Inquisitor umkreiste sie.

»Sie untertreiben. Sie sind Datenanalystin im BGD. Dank Ihres Berufs haben Sie Zugriff auf das urbane Überwachungsnetzwerk und eine Menge anderer Geheimdienstressourcen.« Seine Schritte wurden lauter, als er von hinten näher kam. »Sie verkehren regelmäßig mit Chon Min, einem bekannten Agitator, der auch des Diebstahls verdächtigt wird. Er hat Sie mehrmals zu Hause besucht, zuletzt gestern Abend, auf Ihre Einladung hin. Warum haben Sie ihn zu sich eingeladen?«

»Ich erinnere mich nicht mehr«, entgegnete Nar.

»Sie lügen. Dieses Verhalten war zu erwarten, aber wir werden bald etwas dagegen unternehmen.« Der Inquisitor blieb vor Nar stehen. Aufgrund seiner Größe und seines Körperbaus vermutete sie, dass sich ein Paclu in diesem durch und durch schwarzen Anzug verbarg. Er beugte sich vor, sodass sich die Schnauze seiner Maske direkt vor Nars Gesicht befand. »Sie haben Ihre Spuren gut verwischt, Nar. Oder sollte ich Sie lieber bei Ihrem Silwaan-Namen nennen, Deshinar Tibbonel?« Nar runzelte die Stirn, und der Inquisitor legte den Kopf schief, da ihn ihre Reaktion offensichtlich amüsierte. »Möglicherweise können wir die Daten rekonstruieren, die Sie aus dem lokalen Speicher Ihrer Arbeitskapsel gelöscht haben, Deshinar. Aber selbst wenn sich das als unmöglich erweisen sollte, werden Sie mir garantiert mehr erzählen, als ich wissen will … Sehr viel mehr. Denn ich kenne Sie ganz genau. Ich weiß, was Sie mögen und verabscheuen, was Ihnen gefällt und was Ihnen Angst macht …«

Sie spuckte ihn an. Als ihr Speichel an seiner Obsidianmaske herunterlief, fauchte Nar: »Sie wissen gar nichts über mich.«

»Ganz im Gegenteil, ich kenne jedes Detail Ihres Lebens, und ich weiß auch, wie, wo und wann es enden wird.«

27

Die meisten Breen-Vollstrecker trugen braune Uniformen, ihre Vorgesetzten graue. Sie führten eine anscheinend endlose Reihe an Gefangenen aus den Gebäuden, hinter denen sich der Eingang zum Labyrinth der Dissidenten befand. Sie alle trugen schwarze Kapuzen anstatt Masken. Die Passanten auf der Straße wandten sich ab und widmeten dem Spektakel keinen einzigen Blick, als wäre allein der Gedanke, dass ein unmaskierter Bürger in der Öffentlichkeit herumlief, für sie viel zu schockierend. Niemand sah aus den Fenstern, während die Gefangenen nacheinander in eine Reihe aus Transportfahrzeugen geschafft und ohne großes Aufsehen oder weitere Erklärungen fortgebracht wurden.

Bashir und Sarina beobachteten die Massenverhaftung von einer entfernten Kreuzung, wo sie sich hinter einer Ecke und einer Pyramide aus leeren Metallkanistern versteckt hatten, die auf ihre Abholung warteten. Nachdem er die holografische Vergrößerung seines HUDs angepasst hatte, fragte Bashir: »Kannst du Min sehen?«

»Nein«, antwortete Sarina. »Ich weiß auch nicht, wie ich ihn erkennen sollte. Da kommen so viele Leute raus, und sie tragen alle Kapuzen.« Sie runzelte die Stirn. »Ich kann nicht fassen, dass es aus dem Labyrinth nur einen Ausgang gibt.«

»Vielleicht gibt es ja mehrere«, meinte Bashir. »Aber wenn Nar alle verraten hat, ist es unwichtig, wie viele es gibt, da das BGD einfach alle abgeriegelt hat.«

Ein Stück die Straße hinauf riss sich ein Gefangener los und versuchte wegzulaufen, obwohl er die Kapuze über dem Kopf hatte und seine Hände hinter seinem Rücken gefesselt waren. Er hatte gerade mal fünf unbeholfene Schritte gemacht, als er über eine Bordsteinkante fiel. Im Fallen wurde er von mehreren Disruptorschüssen getroffen, sodass er schon tot war, als sein rauchender Körper auf dem Boden auftraf. Zwei braun gekleidete Wachen schleiften seine Leiche zu einem Transporter, der ein Stück abseits stand.

»Meine Güte«, murmelte Bashir, »das ist ja ein verdammtes Pogrom.« Schuldgefühle machten sich in ihm breit, und ihm wurde kalt und übel. »Wenn wir sie doch früher gewarnt hätten …«

»Dann würden wir vielleicht ebenfalls abgeführt«, wandte Sarina ein. »Wen hätten wir warnen sollen, Julian? Niemand da drin kannte uns oder hat uns vertraut. Und wie hätten wir erklären sollen, woher wir es wussten? Was wäre, wenn sie herausgefunden hätten, wer wir sind, meinst du, sie hätten uns dann immer noch geglaubt?« Sie schüttelte den Kopf. »Das gefällt mir ebenso wenig wie dir, aber du musst dein Mitgefühl für diese Leute vergessen und akzeptieren, dass du das nicht verhindern konntest.« Sie zog an seinem Arm. »Wir sollten gehen.«

Er blieb stehen. »Gehen? Wo wollen wir denn hin?«

»Erst mal weg von hier.« Sie deutete auf die braun gekleideten Soldaten. »Sie könnten den Leuten eine Falle stellen, die ins Labyrinth wollen und von der Razzia nichts mitbekommen haben. Wir dürfen nicht riskieren, darin verwickelt zu werden.«

Es widerstrebte ihm, dieser Tragödie den Rücken kehren zu müssen, aber er wusste, dass sie recht hatte. »Okay«, sagte er. »Aber wir haben kein Versteck mehr und können auch nicht zurück in Nars Wohnung. Wo sollen wir jetzt hin?«

»Wir könnten wieder in die Wartungstunnel gehen«, schlug Sarina vor. »Ich brauche einen abgeschiedenen Ort, um die Daten zu studieren, die wir aus der Kommunikationszentrale mitgenommen haben.«

Bashir entfernte sich von der Straßenecke. »Keine schlechte Idee. Ich glaube, ich habe im angrenzenden Sektor einen Zugangspunkt gesehen. Lass uns gehen.« Zusammen mit Sarina ging er ans andere Ende der Gasse und trat auf eine geschäftige Straße, sodass sie schnell in der Menge verschwanden.

Als sie sich trennen mussten, um einen sich langsam bewegenden Zivilisten zu überholen, hörte er Sarinas Stimme über den sicheren Kanal in seinem Helm. »Ich lasse mich ein bisschen zurückfallen, falls jemand nach einem Paar wie uns suchen sollte.«

Er schaltete seinen Vokoder aus und antwortete über denselben Kanal: »Gute Idee. Wenn du Sichtkontakt verlierst, sag Bescheid, dann gehe ich langsamer.«

»Mach dir deswegen keine Sorgen. Du wirst auf meinem HUD markiert.«

Bashir aktivierte über ein Steuerungsfeld an seinem Unterarm die von ihr erwähnte Funktion, und schon zeigt sein HUD Sarinas Position an. Am unteren Rand wurden in Echtzeit Updates eingeblendet, die ihn darüber informierten, dass sie immer in sechs Metern Entfernung hinter ihm ging. Trotz dieser Information fühlte er sich schon bald allein in der Menge aus maskierten Gesichtern. Es erinnerte ihn an die Maskenbälle, die an den Königshöfen in Europa in früheren Zeiten beliebt gewesen waren, nur dass hier Abwechslung und Fantasie auf der Strecke geblieben waren.

Eine Nebenstraße führte vom Stadtzentrum weg, und Bashir bemerkte mehrere vertraute Orientierungspunkte, die ihm bestätigten, dass er in die Richtung ging, in der sich die Zugangsluke zu den Wartungstunneln befand. Als er vor dem engen Gang stand, durch den man zur Luke gelangte, sah er, dass die Gasse durch ein verschlossenes Tor versperrt war. Er öffnete den Kanal zu Sarina und sagte: »Ich erinnere mich nicht daran, dass das beim letzten Mal hier war. Du etwa?«

»Das war nicht hier«, bestätigte Sarina. »Da bin ich mir ganz sicher. Sieh nur, die Bolzen glänzen ja noch. Das Gitter ist erst vor Kurzem aufgestellt worden.« Sie hatte Bashir eingeholt und sah sich um, als wäre sie besorgt, dass sie beobachtet oder verfolgt wurden. »Sie scheinen den Zugang zu den Wartungstunneln abzusperren. Ich könnte versuchen, das Schloss zu knacken, aber so wie ich die Breen kenne, haben sie eine oder mehrere versteckte Kameras angebracht, um jedes Tor im Auge zu behalten.«

Bashir nickte. »Wenn wir also einbrechen, wissen sie gleich, wo wir sind.« Er dachte einige Sekunden über ihre heikle Lage nach und sprach seine Gedanken dann laut aus. »Als Nar diese Identitäten für uns angelegt hat, sagte sie, dass wir Zugriff zu gut gefüllten Credit-Konten hätten. Sie hat dafür sogar falsche Credit-Verläufe angelegt.« Ihm kam ein Geistesblitz, und er bedeutete Sarina, ihm zu folgen. »Komm mit.« Er führte sie zu einem Informationsterminal in der Nähe. Inzwischen konnte er die Steuerung problemlos bedienen, was er ebenso aufregend wie beunruhigend fand. Er ließ seinen ID-Chip vom Terminal einlesen und rief dann sein Credit-Profil auf. In vielerlei Hinsicht ähnelte das Interface der Anzeige, die Ferengi-Geschäfte auf Deep Space 9 benutzten. Bashir fragte sich, ob die Ferengi, die schon seit Langem Handelsbeziehungen zu den Breen pflegten, in die Entwicklung der Credit- und Finanznetzwerke der Konföderation eingebunden worden waren. Als er die Details der letzten Transaktionen seines Kontos durchsah, fand Bashir, wonach er gesucht hatte. »Sieh dir das an«, murmelte er. »Wir wohnen in einer Besucherunterkunft auf Ebene zehn.«

Sarina beugte sich vor und sah über Bashirs Schulter. »Das ergibt Sinn«, sagte sie. »Wenn wir Besucher von einer anderen Welt sind, die hier Regierungsgeschäfte zu erledigen haben, dann brauchen wir auch eine Unterkunft. Da hat Nar wirklich gut mitgedacht.« Sie stieß Bashir spielerisch mit dem Ellenbogen an. »Und du warst auch gar nicht so übel.«

»Nett, dass du das sagst.« Bashir meldete sich beim Terminal ab. »Lass uns zu unserem Hotelzimmer gehen, damit wir uns diese Daten ansehen können.«

28

Thot Keer war umgeben von Autoritätspersonen. Sein Vorgesetzter Thot Naaz saß neben ihm in seinem Büro. Vor sich hatten sie die Holomatrix, die zwei Echtzeit-Subraumübertragungen anzeigte. Auf der einen Seite schwebte das Gesicht von Thot Gren, dem Abgeordneten der Konföderation beim Gouverneursrat des Typhon-Paktes, und auf der anderen war Domo Brex zu sehen, das gewählte Oberhaupt der Konföderation. Noch nie zuvor hatte es Keer aus solcher Nähe mit derart wichtigen Personen zu tun bekommen. Er fand diese Situation höchst unangenehm und hoffte, nie wieder in eine solche Lage zu kommen.

»Ich habe einen obskuren Tagesordnungspunkt vorgebracht, um den Rat zu einer längeren Pause zu zwingen. Doch diese Taktik lässt sich nicht endlos ausdehnen. Wir haben bestenfalls drei Tage, bevor wir fortfahren müssen«, sagte Gren.

»Das ist genug Zeit«, erwiderte Keer. »Ich habe die Überprüfung der Slipstream-Gleichungen beendet und bin mir sicher, dass sie korrekt sind. Mit den verifizierten Berechnungen kann der Antrieb gebaut und getestet werden.«

Naaz beugte sich vor, um Grens und Brex’ Blicke auf sich zu ziehen. »Wir können diese Hindernisse überwinden, meine Herren, aber dazu müssen wir viele neue Arbeiter in den Dienst zwingen und brauchen einen beachtlichen Zufluss an neuen Materialien, Teilen und Treibstoff.«

Gren stocherte mit einem Finger in der Luft herum, als könnte er durch den Bildschirm greifen und Keer und Naaz erreichen. »Eine Verschwendung von Geld und Arbeitskräften. Alles, was wir von Ihnen bekommen, sind Versprechungen, aber niemals Resultate. Ihr Projekt liegt hinter dem Zeitplan zurück, hat das Budget überschritten und ist jetzt auch noch eine politische Bürde geworden. An allen vernünftigen Maßstäben gemessen, kann man Ihre Operation nur als Fehlschlag bezeichnen.«

Keers Herz raste, aber er blieb entspannt sitzen und achtete darauf, mit ruhiger Stimme zu sprechen. »Sie wird nur zu einem Fehlschlag, wenn wir sie aufgeben, bevor wir einen Erfolg verzeichnen können. Mit allem nötigen Respekt, Domo, ich weiß, dass die Konföderation viel in dieses Projekt investiert hat und dass zusätzliche Investitionen für Sie wie eine Verschwendung erscheinen mögen, aber die einzige Vergeudung wäre es, wenn unsere Forschung und unsere Arbeit umsonst gewesen sein soll, obwohl wir derart dicht davorstehen, die Früchte unserer Arbeit zu ernten.«

Bevor der Domo oder Gren etwas erwidern konnten, fügte Naaz hinzu: »Da wäre noch ein weiterer Faktor zu bedenken, meine Herren. Wenn die Romulaner diese Technologie vor uns entwickeln und einbauen, werden wir nicht nur unseren einzigen politischen Einfluss innerhalb des Typhon-Paktes verlieren, sondern auch die Fähigkeit, im lokalen Raum als militärische Macht aufzutreten.«

»Vielen Dank, Thot Naaz«, entgegnete der Abgeordnete Gren, »aber der Domo und ich sind uns sehr wohl bewusst, welche potenziellen Konsequenzen mit dem Zusammenbruch dieses Projekts verbunden sind. Sie allerdings scheinen die Risiken nicht zu erkennen, denen Sie uns aussetzen, indem Sie einen gescheiterten Kurs weiterverfolgen. Wenn wir uns einer Mehrheitsentscheidung des Rates widersetzen, die uns dazu zwingt, unsere Forschungsergebnisse zu teilen, müssen wir mit gravierenden wirtschaftlichen Sanktionen rechnen, wie es die Bestimmungen der Pakt-Charta vorsehen. Es könnte sogar passieren, dass man uns aus dem Pakt ausschließt, sodass wir dann gleich drei Großmächten ausgeliefert wären.«

»Wenn Sie sich wirklich ausgeliefert fühlen wollen«, konterte Naaz, »dann lassen Sie zu, dass die Romulaner diese Technologie ohne uns beherrschen. Sie haben bereits mehr Macht, als ihnen zahlenmäßig zusteht, da sie den Vorteil ihrer Tarntechnologie ausnutzen können. Wenn sie den Slipstream-Antrieb vor uns nutzen, wird der Typhon-Pakt keine Koalition mehr sein, sondern langsam aber sicher zu einem Instrument der Romulaner werden.«

»Ihre politische Analyse ist dumm und vereinfachend«, stellte Gren fest.

»Ist sie das?« Naaz’ Vokoder brummte dumpf, was seinen Zorn hörbar machte. »Warum sind Sie denn so begierig darauf, die Drecksarbeit für die Romulaner zu machen? Passen Sie sich bereits an ein Leben unter ihrer Herrschaft an, anstatt unsere eigene Spezies voranzubringen?«

»Passen Sie auf, was Sie sagen, Naaz«, drohte Gren.

»Die Sache wurde uns als einfache logistische und wirtschaftliche Angelegenheit dargelegt«, schaltete sich Domo Brex ein, »also lassen wir es doch vorerst auch dabei bewenden. Thot Keer, beantworten Sie die folgenden Fragen mit genauen Details und präzisen Zahlen. Wie viele Arbeiter benötigen Sie, um Ihren Slipstream-Prototyp in weniger als drei Tagen fertigzustellen?«

»Siebenhundertachtundzwanzig, Domo. In meiner schriftlichen Anfrage ist die genaue Anzahl an Personen für jeden technischen Fachbereich aufgelistet.«

Brex hob ein Datentablet hoch und ging die Daten durch. »Befinden sich sämtliche benötigten Arbeiter auf Salavat und sind sie sofort einsatzbereit?«

»Ja, Sir. Wir haben auch genug Platz, um sie hier auf der Schiffswerft unterzubringen, und unsere Vorräte sind mehr als ausreichend, um all die Arbeitskräfte zu versorgen.«

»Gut«, sagte Brex. »Dann gehe ich davon aus, dass Ihr größtes Hindernis Geld ist, oder vielmehr der Mangel daran.«

»Ja, Sir, das ist korrekt.« Keer überprüfte mit einem schnellen Blick auf sein eigenes Tablet seine Zahlen. »Um die Leute anzuheuern und alle in Doppelschichten drei Tage lang arbeiten zu lassen, benötigen wir weitere dreihundertvierunddreißig Millionen Sakto.«

»Was ist mit den Kosten für zusätzliches Material, Teile und Treibstoff?«

»Meiner momentanen Schätzung zufolge belaufen sich die Gesamtmaterialkosten auf sechs Komma vier Milliarden.«

Der Domo schwieg einen Augenblick. »Das ist eine beträchtliche Summe.«

»Sehen Sie es als Investition in unsere Zukunft, Domo«, warf Naaz ein.

»Ein Spieler würde es als erhöhten Einsatz bezeichnen«, fauchte Gren.

Keer wollte eine weitere Salve sinnloser Beleidigungen und das rechthaberische Getue von Naaz und Gren unterbinden und warf ein: »Ich kann den Slipstream-Prototyp in zweiundfünfzig Stunden so weit bringen, dass er einsatzbereit ist und getestet werden kann, Domo.«

»Falls ich Ihrer Bitte um mehr Geld und Personal nachkomme«, stellte der Domo fest.

»Ja, Sir. Falls Sie meiner Bitte nachkommen.«

Alle schwiegen einige Sekunden, während der Domo über die Angelegenheit nachdachte. Dann hob er stolz den Kopf. »Genehmigt. Erledigen Sie es. Gren, tun Sie, was immer erforderlich und legal ist, um den Rat noch etwas hinzuhalten. Naaz, alles, was man mit Geld für Keers Projekt kaufen kann, dürfen Sie anschaffen. Ferner gebe ich Ihnen die Erlaubnis, jeden, der die Einstellung verweigert, zu entführen und mit Gewalt zur Arbeit zu zwingen.«

»So werden wir es machen, Domo.« Naaz senkte den Kopf.

Der Domo beugte sich vor, sodass sein Gesicht in der Holomatrix riesig und verzerrt aussah. »Möge Ihnen das Glück hold sein, Keer. Die Konföderation riskiert viel, indem sie Sie bei dieser Sache unterstützt. Wenn Sie versagen, müssen Sie mit verheerenden Auswirkungen rechnen, das kann ich Ihnen versichern!«

»Verstanden, Domo.«

Der Subraumkanal wurde geschlossen, und die Holomatrix über Keers Schreibtisch löste sich auf, sodass Keer und Naaz wieder allein waren.

Naaz stand auf, ging einige Schritte in Richtung Tür und drehte sich dann noch mal um: »Keer, Sie sollten wissen, dass ich dafür sorgen werde, dass Sie allein die Schuld dafür tragen, wenn dieses Projekt scheitert, ganz egal, was in den kommenden drei Tagen passiert.«

»Natürlich, Sir«, erwiderte Keer. »Aber wie kann ich scheitern, wenn ich so ein mutiges Vorbild wie Sie habe, das mich inspiriert?« Diesen Anflug von Sarkasmus musste Naaz erst einmal verarbeiten. Dann drehte er sich um und stürmte aus Keers Büro, wobei er vulgäre Schimpfworte und Flüche vor sich hin murmelte. Keer stand auf und blickte durch das Fenster auf den Prototyp im Mikroschwerkrafthangar hinaus.

Unter seinem Helm grinste er.

Es wird Zeit, an die Arbeit zu gehen.

29

In der Privatsphäre und dem Luxus der gemieteten Unterkunft seines Alter Egos saß Bashir neben Sarina, die die vom Breen-Militär gestohlenen Daten decodierte, und stellte fest, dass er zu viel Zeit hatte, um über die blutigen Ereignisse des Tages nachzudenken. Sein Gewissen nagte an ihm und drängte ihn, etwas zum Tod des Breen-Kommunikationstechnikers zu sagen, aber er hielt sich zurück aus lauter Angst davor, einen Keil zwischen sich und die Frau zu treiben, die er liebte und die er nicht verlieren wollte.

Also sah er ihr bei der Arbeit zu. Ihre Hände waren schnell und geschickt, und sie bediente das Interface des ebenfalls aus der Kommunikationszentrale gestohlenen Geräts problemlos. Sie saß am anderen Bettende und hatte zwar den Helm abgenommen und die Handschuhe ausgezogen, trug aber noch ihre restliche Breen-Verkleidung. Bashirs Meinung nach gab sie einen seltsamen Anblick ab: fragil, dennoch aggressiv, eine menschliche Schönheit, eingepfercht in das primitive Symbol hässlicher Konformität einer fremden Kultur.

Bashir blickte in den Spiegel, der am anderen Ende des Raumes hing. Er sah eher aus wie ein Junge, der sich aus Spaß verkleidet hatte und Kleidung trug, die zwei Nummern zu groß für ihn waren.

»Ich glaube, ich habe die Verschlüsselung geknackt«, sagte sie und riss ihn aus seinen Gedanken. »Mit etwas Glück müssten wir in etwa einer Minute eine entschlüsselte Datei haben.«

Doch Bashir war klar geworden, dass er jetzt aussprechen musste, was ihn beschäftigte, weil er sonst nie mehr den Mut dazu finden würde. »Es gibt da etwas, über das wir reden müssen.«

Sarina legte das Tablet beiseite und begegnete Bashirs besorgtem Blick gelassen. »Okay, dann lass uns darüber reden.«

»In der Kommunikationszentrale«, begann er, »als der Techniker uns unsere Geschichte nicht abgekauft hat …« Er zögerte und wartete ab, ob sie etwas sagen würde, aber sie schwieg. Obwohl er nur ungern in die Rolle des Anklägers schlüpfte, fuhr er fort. »Du hast diesen Mann umgebracht.«

Sie nickte. »Ja, das habe ich.«

»Das hättest du nicht tun müssen. Ich habe gesehen, wie gut du die Kampfkünste beherrschst. Du hättest ihn einfach bewusstlos schlagen können.«

»Das stimmt«, erwiderte Sarina, »aber du irrst dich, wenn du denkst, dass ich ihn nicht töten musste. Ich weiß, dass du eine andere Wahl getroffen hättest, aber es war die richtige Entscheidung.«

»Mit welcher Begründung?«

»Weil es sein musste.« Sie stand auf und kam auf ihn zu, während sie weitersprach. »Wenn ich ihn einfach nur bewusstlos geschlagen und da liegen gelassen hätte, vielleicht sogar gefesselt und geknebelt, hätte er sich trotzdem irgendwann befreit und um Hilfe gerufen.« Sie drückte seinen Arm. »Dann hätte er anderen von uns erzählt, berichtet, was passiert ist, und unsere Tarnung wäre aufgeflogen.«

Er entzog ihr seinen Arm. »Unsere Tarnung ist ohnehin so gut wie aufgeflogen, sobald sie seine Leiche finden.«

»Was, wenn wir Glück haben, noch einige Stunden dauern wird. Und selbst dann sind wir nur zwei von mehreren Hundert möglichen Verdächtigen.«

»Bis sie die Aktivitätslogbücher seines Computers überprüfen«, wandte Bashir ein. »Wenn sie sehen, auf welche Daten bei der letzten Benutzung der Station zugegriffen wurde, werden sie wissen, wonach wir gesucht haben – und sie werden wissen, welche Informationen wir jetzt besitzen.«

Verärgert riss Sarina die Arme in die Luft und entfernte sich einige Schritte von Bashir. »Ja, wir spielen ein Katz-und-Maus-Spiel, das weiß ich, Julian. Die Wahl, die ich treffen musste, war, ob wir eine Stunde haben, um die Daten zu analysieren und dementsprechend zu handeln, oder mehrere Stunden.« Sie kam zu ihm zurück und legte ihm sanft die Handflächen auf die Wangen. »Es tut mir leid, dass dieser Mann sterben musste, aber es ist nun mal passiert. Du musst es akzeptieren, denn er ist vielleicht nicht die letzte Person, die wir töten müssen, um diese Mission zum Abschluss zu bringen.«

Bashir wusste nicht, was ihn mehr störte: die Aussicht, noch mehr Blut vergießen zu müssen, und zwar auf eine Art und Weise, die eher an Mord als an Krieg erinnerte, oder die Tatsache, dass Sarinas Argumente letzten Endes logisch und ihre Voraussagen ebenfalls sehr wahrscheinlich waren.

Bevor er etwas erwidern konnte, gab das Datengerät auf dem Bett einige Pieptöne von sich. Sarina hob es auf und studierte die Anzeige. »Wir haben es. Noch immer kein genauer Standort der Schiffswerft, aber die meisten dieser Nachrichten wurden zwischen der Kommunikationszentrale und einer Fabrik ausgetauscht, die den Großteil der vorgefertigten Teile für die Schiffswerft liefert. Wenn ich mir einige der Frachtlisten so ansehe, dann würde ich sagen, dass sie definitiv am Slipstream-Antrieb arbeiten.«

Er ging zu Sarina und sah über ihre Schulter auf die Anzeige. »Steht da auch, welche Fabrik es ist? Befindet sie sich hier in Rasiuk?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, so viel Glück haben wir dann doch nicht. Sie liegt etwa zweitausend Kilometer entfernt auf der anderen Seite des Planeten in einer Stadt namens Utyrak.«

Bashir nickte. »Ich habe diesen Namen auf einer Karte der öffentlichen Transitstrecke an einem der Terminals gesehen. Es gibt Hochgeschwindigkeits-Magnetschwebebahnen, die zwischen den großen Städten auf Salavat verkehren. Wir könnten in weniger als sieben Stunden dort sein.«

»Helme auf«, sagte Sarina und stand auf. Bashir setzte seinen Helm auf. Nachdem Sarina auch die Handschuhe übergestreift hatte, ging sie zu einem Komm-Terminal an der Wand und aktivierte es mit einer Berührung. Schnell und präzise navigierte sie durch die Menüs und schien sich wie eine Einheimische mit dem Breen-Interface zu beschäftigen. Kurz darauf schaltete sie es wieder aus. »Erledigt. Wir haben zwei Tickets für den nächsten Expresszug nach Utyrak, die wir am Bahn-Terminal abholen können. Wenn wir uns beeilen, schaffen wir es noch.«

Während er seiner flinken Partnerin durch den Hotelflur folgte, witzelte er über ihren privaten Komm-Kanal: »Schade, dass wir schon wieder losmüssen. Das ist schließlich eins der besten Hotels von Rasiuk, und wir sind gerade erst angekommen.«

Ebenso neckend erwiderte Sarina: »Wir haben doch nicht den ganzen Weg bis in die hinterste Ecke der Galaxis zurückgelegt, um dann nur das Innere eines Hotelzimmers zu sehen.«

»Das hätte auch gut von meiner Mutter stammen können, die so was Ähnliches immer zu mir gesagt hat, als ich noch klein war.«

»Ein guter Ratschlag, Julian: Vergleiche deine Geliebte niemals mit deiner Mutter.«

30

Bowers rieb sich die Augen, die sich anfühlten, als wären sie mit Sand gefüllt. »Wir starren diese Sternkarten jetzt schon seit Stunden an. Ich brauche eine Pause. Und ehrlich gesagt auch ein paar Stunden Schlaf.«

»Geht mir genauso«, stimmte Kedair zu. »Aber ich wäre schon zufrieden, wenn ich für ein paar Minuten etwas anderes als das Innere dieses Raumes sehen könnte.«

Captain Dax lehnte sich gegen den Rand des langen Tischs im Konferenzraum und starrte auf das Schott vor sich. »Bitte abgelehnt. Es muss einen Weg geben, diese Blockade zu durchbrechen, und wir werden ihn finden.« Sie strich mit den Fingern der rechten Hand durch ihr kurzes dunkles Haar und fügte hinzu: »Ich gebe zu, dass das Netz engmaschig ist, aber es ist unsere Aufgabe, ein Loch hineinzureißen. Also konzentrieren Sie sich bitte.«

Kedair stieß einen Seufzer aus. »Wenn wir nur eine Schwachstelle finden müssten, die die Klingonen getarnt ausnutzen können, wäre das machbar. Aber jetzt, da wir wissen, dass sie niemanden schicken, ist das ein sinnloses Unterfangen.«

»Ich habe keine Zeit, mir Ausflüchte anzuhören, warum uns das nicht gelingen kann«, schalt Dax. »Ich möchte Ideen hören, wie wir es schaffen können. Bashir und Douglas verlassen sich darauf, dass wir sie da innerhalb weniger Minuten rausholen. Es ist mir egal, ob wir hindurchschleichen oder uns den Weg freischießen müssen, solange wir überhaupt durchkommen.«

»Mir stechen da einige Probleme ins Auge«, warf Bowers ein. »Einerseits wissen wir nicht einmal, ob Bashir und Douglas noch leben. Wenn sie getötet oder gefangen genommen wurden, werden wir es vermutlich nie erfahren. Wenn sie ihre Mission andererseits nicht abschließen können, bevor die Breen diesen Prototyp gebaut haben, kann uns ihr Zustand völlig egal sein.«

»Warum denn das?«, erkundigte sich Kedair.

»Wenn die Breen ihren Prototyp starten«, erklärte Dax, »ist die Mission laut Missionsprofil offiziell gescheitert und wir müssen den Sektor augenblicklich verlassen, damit die Föderation die ganze Angelegenheit noch überzeugend leugnen kann.«

Die Sicherheitschefin schüttelte den Kopf. »Das ist ja großartig.«

»Es gefällt mir genauso wenig wie Ihnen«, gestand Dax. »Aber wir sollten vorerst davon ausgehen, dass die Mission ein Erfolg wird und entweder Bashir oder Douglas das Signal zur Abholung gibt.«

Bowers verschränkte die Arme. »Gut, da setzen wir an. Da wir nicht wissen, wann das passieren wird, brauchen wir eine Taktik zum Durchbrechen der Barrikade, die zeitunabhängig ist. Es muss etwas sein, dass wir ohne Zögern ausführen können und das die Aufteilung der Schiffe innerhalb der Blockade schnell genug verändert, damit wir auf das Abholungssignal reagieren können, bevor es zu spät ist. Es muss uns außerdem genug Zeit verschaffen, um das Breen-Territorium wieder zu verlassen, sobald wir Bashir und Douglas an Bord haben.« Er zog die Augenbrauen skeptisch hoch und meinte an Dax gerichtet: »Trifft es das in etwa?«

»Ja, ich würde sagen, dass Sie die wichtigsten Punkte genannt haben«, bestätigte der Captain. Sie hob die Faust vor den Mund und gähnte. »Ich bin für Vorschläge offen.«

Kedair stand auf, umrundete den Tisch und sah sich die Sternkarte auf der Konsole aus der Nähe an. Bowers konnte anhand des Ausdrucks auf dem dunkelgrünen, zart geschuppten Gesicht der takaranischen Frau erkennen, dass sie konzentriert nachdachte. Mit beiden Händen manipulierte Kedair die Anzeige und vergrößerte einen bestimmten Sektor innerhalb des Breen-Raums, der jedoch noch in Reichweite der Aventine-Scanner lag. Sie deutete auf ein Symbol. »Das ist eine Breen-Subraum-Kommunikationsboje.« Sie warf Bowers über die Schulter einen Blick zu und fragte: »Haben wir auf dem Schiff, das vom Sonderkommando geentert wurde, Zugangscodes für das Kommunikationsnetzwerk der Breen gefunden?«

»Vermutlich schon«, erwiderte Bowers. »Nur dass es niemand für nötig gehalten hat, sie uns zu geben.«

»Diese Art von geheimen Informationen wird nur weitergegeben, wenn es unbedingt erforderlich ist«, schaltete sich Dax ein.

»Für mich ist es unbedingt erforderlich«, erwiderte Kedair. »Können wir das Sternenflottenkommando bitten, uns diese Zugangscodes schnellstmöglich zu schicken? Ich habe da eine Idee.«

Bowers spürte, wie seine Energie zurückkehrte, als er immer aufgeregter wurde. »Ich glaube, ich weiß, was Sie denken«, meinte er. »Ein gefälschtes Notsignal.«

»Warum nicht?« Kedair zuckte mit den Schultern. »Wenn es gut genug für sie war, um es bei uns auszuprobieren, dann wüsste ich keinen Grund, warum wir den Gefallen nicht erwidern sollten.« An den Captain gewandt fügte sie hinzu: »Wenn wir uns in ihr Komm-Relais hacken, können wir damit eine Nachricht erstellen, die sich von einem authentischen planetaren Notfallsignal nicht unterscheiden lässt.«

Der Captain wirkte noch skeptisch. »Sind Sie sicher, dass Sie eine derart komplexe elektronische Fälschung auch bewerkstelligt bekommen?«

»Nein«, gestand Kedair. »Aber ich bin mir sicher, dass Mirren und Helkara es können.«

Dax nickte. »In Ordnung. Welche Art von Notfall wäre groß genug, um mehr als eines oder zwei Schiffe aus der Blockade zu locken?«

Bowers grinste. »Wie wäre es mit einem Angriff der Klingonen auf mehrere Planeten?«

»Nicht schlecht«, meinte Dax, »aber wäre das auch glaubwürdig?«

Er deutete auf die Karte. »Die klingonische Flotte auf Stern-basis 514 soll in weniger als zwei Stunden aufbrechen. Das ist unsere glaubhafte Bedrohung.«

»Nur dass sie in den klingonischen Raum zurückgerufen wird«, wandte Dax ein.

Kedair warf Bowers einen verschlagenen Blick zu. »Das ist korrekt, aber das wissen die Breen nicht. Wenn sich die klingonische Flotte tarnt, sobald sie die Sternbasis verlässt …«

Langsam begriff Dax, worauf ihre Offiziere hinauswollten. »Dann haben die Breen keine Ahnung mehr, wo sich die Klingonen aufhalten.« Sie lächelte. »Das könnte funktionieren. Ich werde das Sternenflottenkommando kontaktieren und um die Codes für das Breen-Komm-Relais bitten. Sam, rufen Sie Sternbasis 514 und sagen Sie den Klingonen, was Sie für uns tun sollen. Lonnoc, wecken Sie Mirren und Helkara. Ich möchte, dass sie bereit sind, das Relais zu hacken, sobald wir die Codes haben.«

Kedair nickte und verließ schnellen Schrittes den Raum. Bowers war ihr dicht auf den Fersen, doch er blieb in der Tür stehen und drehte sich noch einmal zu Dax um. »Kann ich duschen und ein wenig schlafen, wenn ich mit dem klingonischen Flottenkommandanten gesprochen habe?«

»Natürlich«, antwortete Dax. Als sie sah, wie spät es war, grinste sie. »Aber schlafen Sie schnell. Ihre Schicht beginnt in drei Stunden.«

31

Bashir hatte geglaubt, eine ähnliche Stadt vorzufinden wie die, die sie Stunden zuvor verlassen hatten. Stattdessen folgten sie, nachdem sie in Utyrak aus der Magnetschwebebahn gestiegen waren, der Menge eintreffender Passagiere durch einen der vielen großen Bögen in der Wand des Bahnhofs und standen auf einem langen Pier mit breiten Docks an der Küste eines schwarzen, unterirdischen Meers, das sich bis in undurchdringliche Dunkelheit erstreckte.

An jedem Dock lag eine Vielzahl von Wasserfahrzeugen. Einige waren so klein, dass neben dem Ruderer gerade mal drei Passagiere darin Platz hatten. Andere glichen riesigen Jachten. Einige Fähren konnten sogar bis zu einhundert Personen befördern. Überall feilschten Breen-Zivilisten mit Bootsleuten um Preise für die Überfahrt, und harte Währung wechselte ebenso schnell den Besitzer, wie Personen zu den Fahrzeugen geführt wurden.

»Wir sollten uns beeilen und uns ein Boot suchen«, schlug Bashir vor, während sie zum nächsten Dock gingen. »Ich sehe keinen anderen Weg, hier wegzukommen.«

Sarina deutete auf den Steuermann eines kleinen Boots, das am Ende des Docks vor Anker lag. »Mal sehen, ob wir ihn anheuern können. Je weniger Leute mit uns interagieren, desto besser, daher würde ich die großen Fähren gern vermeiden.«

»Klingt gut. Möchtest du verhandeln oder soll ich das übernehmen?«

»Das hängt davon ab, wie sicher du dich im Umgang mit Breen-Idiomen fühlst.«

»Na gut.« Bashir ließ sich einen halben Schritt zurückfallen. »Übernimm du das.«

Er überließ Sarina das Reden, nachdem sie den Bootsmann erreicht hatten. Anfänglich fiel Bashir nichts Besonderes am Inhalt von Sarinas Unterhaltung auf, doch dann erkannte er, dass wichtige Hinweise durch leichte Veränderungen der Haltung, ein Neigen des Kopfes oder eine Handbewegung übermittelt wurden. Nach einigen Sekunden hatte Bashir es durchschaut. Die Haltung und die Position des Kopfes konnten Autorität oder Unterwürfigkeit suggerieren, ebenso wie Zuversicht oder Bescheidenheit. Der verbale Austausch bezog sich auf Details wie Distanz, Ziel und Preis, während die Handbewegungen dazu dienten, etwas mehr oder weniger zu betonen, eine Frage abzuwehren oder eine ironische Bemerkung zu machen.

Sarina zahlte dem Bootsmann einige Münzen in der Währung des Typhon-Paktes. Danach stieg der Breen in sein Boot und bedeutete Bashir und Sarina, ihm zu folgen. Bashir stieg als Erster ein. Das Boot hatte einen flachen Boden und wackelte unter seinen Füßen. Er drehte sich um, weil er Sarina helfen wollte, doch sie kletterte ohne Schwierigkeiten hinein. Nachdem sie sich gesetzt hatten, drückte der Bootsmann das Boot vom Dock ab, nahm eine Stange zur Hand, die im Bug gelegen hatte, und stieß sich ab, um in die große Finsternis jenseits der Docks zu fahren.

Rings um ihr Boot waren Dutzende kleiner Fahrzeuge ebenfalls dabei, den See zu überqueren. Auf den Luftkissenfähren brannte Licht, das sich im kräuselnden Wasser spiegelte. Leises Motorengeräusch war zu hören, und einige Boote fuhren so schnell, dass sich kleine Wellen bildeten, als sie sich vom Rest der Flotte entfernten.

Sarina beugte sich zu Bashir herüber und sagte leise: »Der Bootsmann hat gesagt, dass hier sonst nicht so viel los ist. Etwas Großes passiert gerade in Utyrak, und die Leute kommen aus ganz Salavat her, um sich hier Arbeit zu suchen.«

Bashirs Neugier war geweckt. »Hat er gesagt, um was für Arbeit es sich handelt?«

»Schiffsbau«, erklärte Sarina. »Ein Regierungsauftrag.«

»Interessant«, stellte Bashir fest und ließ unausgesprochen, was sie ohnehin beide wussten.

Das Boot machte ebenso wie alle anderen eine Steuerbordkehre. Als eine der Fähren vor ihnen den Bogen fuhr, konnte Bashir dank des Lichts, das vom größeren Schiff abgestrahlt wurde, den Rand einer gewaltigen, kahlen Klippe sehen, neben der sie herfuhren. Als das Boot die Kehre hinter sich hatte, bot sich Bashir und Sarina ein völlig neuer und beeindruckender Anblick.

Vor ihnen erhob sich eine Stadt aus dem schwarzen Wasser und erstreckte sich Hunderte von Metern in die Höhe bis zur dunklen Granitdecke. Die größten Gebäude waren wie breite Sanduhren geformt und sahen aus, als wären sie direkt aus dem Stein geschlagen worden. Zierliche Brücken verbanden angrenzende Türme mit ihnen, und Dutzende von Metern über der Oberfläche des Sees wurden Wege mithilfe von Kabeln in der Luft gehalten und führten rings um die unteren Ebenen der gewaltigen Steinsäulen. Kleine Schiffe fuhren auf den Wasserwegen der sonnenlosen Stadt, in deren hohen Türmen Hunderte von Lichtern flackerten. Alles sah asketisch, aber wunderschön aus, und Bashir fiel es schwer, die seltsame unterirdische Stadt der Breen nicht mit Städten auf der Erde wie Venedig, Amsterdam oder Brügge zu vergleichen.

Der Ruderer lenkte ihr Boot zu dem stundenglasförmigen Turm, der ihnen am nächsten lag. Erst als er direkt über ihnen aufragte, erkannte Bashir, wie hoch er tatsächlich war. Laut der HUD-Anzeige in seinem Helm erhob sich der Turm über dreihundert Meter, und seine Basis an der Wasserlinie sowie am höchsten Punkt, wo er an die Höhlendecke stieß, hatte einen Durchmesser von ebenfalls dreihundert Metern. In der Mitte war der Turm, der aus dieser geringen Entfernung eher wie eine Festung wirkte, gerade mal fünfzig Meter breit.

Zwischen den Dutzenden von Türmen sausten winzige Luftkissenboote hin und her, deren dunkle Rümpfe in der ewig währenden Nacht verschwanden, aber dank der das Licht verstärkenden Filter in Bashirs Maske trotzdem erkennbar waren. In der Ferne konnte er die Wand der riesigen Höhle erkennen. Aus den Fundamenten einiger weiter entfernten Türme drangen Feuerwolken und Rauch, sodass die Luft hier dunstiger war als in Rasiuk.

Das Boot landete an und der Bug kratzte laut über grob behauenen Stein. Bashir überließ es Sarina, dem Bootsmann für die Überfahrt zu danken, dann gingen sie an Land, wo sie sich in einer Menge von mehreren Hundert Breen-Bürgern wiederfanden, die wie sie gerade mit dem Boot eingetroffen waren.

Sarina aktivierte ihren privaten Kanal. »Ziemlich viele Arbeitskräfte. Das muss der richtige Ort sein.« Sie zog Bashir durch die Menge zu einem Terminal, das denen ähnelte, die sie in Rasiuk bereits benutzt hatten. Während sie die Optionen studierte und das Interface mühelos bediente, murmelte Sarina: »Komm schon, wo ist sie denn …?«

»Wo ist was?«, flüsterte Bashir.

»Die Schiffswerft«, erklärte Sarina, die noch immer auf dem Bildschirm herumtippte.

Bashir ließ den Blick durch die Höhle schweifen und überlegte, was für eine Infrastruktur vonnöten war, um eine Stadt in dieser Umgebung zu ermöglichen. Dann dachte er darüber nach, was für eine experimentelle Schiffswerft, die versuchte, ein Slipstream-Raumschiff zu bauen, gebraucht wurde und wo sich diese in Utyrak wohl befinden mochte.

Er streckte den Arm aus und deaktivierte das Terminal. »Lass gut sein. Wir haben uns geirrt.«

Sarina wirkte verärgert. »Was redest du da?«

»Sieh dich doch mal um«, sagte Bashir. »In dieser Stadt lässt sich keine Schiffswerft verstecken. Wir wissen, dass sie hier die Slipstream-Teile herstellen, aber sie müssen sie woanders hinbringen und dort zusammenbauen. Was wiederum bedeutet, dass wir herausfinden müssen, wo dieser andere Ort ist.«

32

Nar war längst über den Punkt hinaus, an dem sie weinen oder aufschreien musste. Der Schmerz saß inzwischen zu tief, war zu allumfassend. Er war alles, was ihr noch geblieben war, da ihr der Inquisitor alles andere genommen hatte.

»Sie haben uns viel erzählt, Deshinar«, sagte der Inquisitor. »Aber ich bin mir sicher, dass Sie noch etwas vor uns verbergen. Etwas Wichtiges.«

Sie sagte nichts. Lügen brachte ihr nichts, und sie konnte nichts gewinnen, indem sie das Offensichtliche leugnete. Die Werkzeuge des Inquisitors maßen ihre Gehirnwellen, ihren Puls und die galvanischen Reaktionen ihrer Haut, sodass alle Täuschungsversuche bemerkt wurden. Ihre ersten Versuche, ihm falsche Informationen zu geben, hatten sie die Finger ihrer linken Hand gekostet, und nach ihrer ersten Weigerung, die Position des Labyrinths zu verraten, hatte sie auch die der rechten verloren. Eine symbolische Geste des Trotzes hatte ihr stundenlanges simuliertes Ertrinken eingebracht.

Der Inquisitor schlug sie mit einem Neuralknüppel, der ihre Synapsen mit reiner Agonie überlud. Einige Sekunden, die sich wie Ewigkeiten anfühlten, kannte Nar nichts als Leid, das jegliches Maß überstieg, Schmerz, der ihre Existenz definierte. Dann ebbte er ab und ließ sie mit den banalen Nöten ihres Körpers zurück. Blutiger Schaum drang über ihre eingerissene Oberlippe. Dumpfe und stechende Schmerzen erfüllten ihren Torso.

»Wer waren die beiden Personen, denen Sie geholfen haben? Sie haben ihre Spuren gut verwischt, aber wir wissen zumindest, dass Sie sie in Ihrer Wohnung versteckt haben. Sind es Dissidenten wie Ihr Freund Chon Min?« Der Inquisitor umkreiste Nar, während er auf ihre Antwort wartete, aber sie schwieg. Das war die sicherste Taktik, denn es war weder die Wahrheit noch eine Lüge und der Inquisitor bekam nichts, was er bestätigen oder widerlegen konnte.

Er stand jetzt hinter Nar und beugte sich über sie. »Chon Min muss nicht sterben. Sagen Sie mir, wer diese beiden sind, und ich werde Mins Leben verschonen.«

»Ich glaube Ihnen nicht«, sagte Nar. Selbst in ihrem geschundenen Zustand war sie nicht so verzweifelt, dass sie das Wort eines Inquisitors für bare Münze nahm. Alles, was er ihr anbot, jedes Versprechen, das er machte, konnte ebenso leicht widerrufen werden. Nur die naivsten Gefangenen fielen auf solche offensichtlich falschen Versprechungen herein.

Der Neuralknüppel traf Nar am Rücken. Ein alles verschlingendes Feuer raste ihre Wirbelsäule hinauf und brannte ihr Gefühl für ihren Körper fort, ebenso wie das für Zeit und Raum. Weiße Hitze schien sie von innen heraus zu verbrennen. Sie spürte, dass sie schrie, hörte aber nichts außer dem durchdringenden Kreischen, das sich ihrer Gehörnerven bemächtigt hatte.

Nach der Folter folgte die Leere. Sie wollte nichts weiter, als sich der Schwerkraft hingeben, zu Boden fallen und den kalten Trost des Grabes spüren, aber sie war an den Stuhl gefesselt und dem Inquisitor hilflos ausgeliefert.

»Ihre Namen«, verlangte der Inquisitor. »Sagen Sie sie mir.«

Nar musste sich anstrengen, um überhaupt einen Ton herauszubringen. »Sie haben gesagt, sie würden Khet Rhun und Minh Sann heißen und von einer der äußeren Kolonien kommen.«

Der Inquisitor trat vor Nar. »Viel besser. Wer sind sie?«

»Ihre Namen werden Ihnen gar nichts bringen. Sie wurden annulliert.«

Im Grunde hatte sie die Wahrheit gesagt. Die Menschen hatten sich ihr mit diesen Decknamen vorgestellt und ihr diese Geschichte erzählt, und sie waren tatsächlich annulliert. Direkte Lügen konnte der Inquisitor leicht erkennen, daher hatte Nar beschlossen, herauszufinden, ob er ihr auch auf die Schliche kam, wenn sie log, indem sie Dinge einfach wegließ.

»Annulliert? Haben sie die Nullwertfehler in der Überwachungsmatrix ausgelöst?«

Nar wandte den Blick von der Maske des Inquisitors ab. »Ja. So habe ich sie überhaupt erst gefunden. Danach habe ich einen Code geschrieben, um die Fehler zu beheben.«

Der Inquisitor ließ den Knüppel auf seine offene Handfläche fallen und fragte: »War das bevor oder nachdem Sie ihnen in Ihrer Wohnung Unterschlupf gewährt haben?«

»Danach«, gestand Nar.

»Dann haben Sie sie ohne Maske gesehen«, erkannte er. »Welcher Spezies gehören sie an?«

Nar antwortete nicht, obwohl sie wusste, dass das die Neugier des Inquisitors nur noch steigern würde. Dann sah er zur Seite, und Nar vermutete, dass er in seinem Helm oder über einen Ohrhörer privat angefunkt wurde. Als er sie wieder ansah, wedelte er mit dem gefährlichen Ende des Knüppels vor ihrem Gesicht herum. »Sie haben mich wegen des Codes angelogen. Sie haben als Ingenieurin eine Stufe-6-Freigabe, und die dürfte kaum ausreichen, um einen perfekten Nullfilter zu erstellen. Was haben Sie für Rhun und Sann tatsächlich getan? Haben Sie ihnen neue Identitäten gegeben?« Er beugte sich zu ihr vor. »Ich interpretiere Ihr Schweigen als Bestätigung. Unter welchem Namen sind sie jetzt unterwegs?«

»Bosh und Saar«, antwortete Nar und würzte ihre Lüge mit einigen Körnchen Wahrheit, Teilen der echten Namen der Menschen. »Ich habe ihnen Reichtum und einen beneidenswert hohen Rang gegeben.«

»Zweifellos«, erwiderte der Inquisitor. »Sagen Sie mir, welcher Spezies sie angehören.«

Er tolerierte ihr wütendes Schweigen einige Sekunden lang, um ihr den Knüppel dann in den Bauch zu stoßen. Unglaubliche Schmerzen löschten seine Frage aus Nars Kopf, zusammen mit allen Erinnerungen und Gefühlen, die sie je gekannt hatte.

Als sie wieder zu sich kam, hatte sie ein seltsames Gefühl, als würde sie sich langsam von ihrer sterblichen Hülle lösen. Distanziert von den körperlichen Schmerzen kam es ihr vor, als würde sie ihre letzten Augenblicke als Zuschauer mit ansehen und hätte ein leeres Gefäß vor sich, dem die Brutalität des Inquisitors nicht länger schaden konnte.

Er legte eine handschuhbewehrte Hand um Nars Kehle. »Welcher Spezies gehören sie an?«

»Sie sind Menschen«, sagte sie und erkannte zu spät, dass ihr Körper Fragen beantwortete, als besäße er einen eigenen Willen. Sie versuchte ihren Verstand wieder unter Kontrolle zu bringen, als der Inquisitor seinen Knüppel zur Seite schleuderte und Nar mit beiden Händen packte.

»Was haben Menschen, die sich als Breen verkleiden, auf Salavat zu suchen?«

»Sie sind Spione«, sagte Nars Körper gegen ihren Willen. »Sie haben behauptet, kulturelle Beobachter zu sein, doch ihre Ausrüstung stammte von der Sternenflotte.« Ich muss die Kontrolle zurückerlangen, sagte sie sich.

»Wo wollten sie hin? Sind Bosh und Saar ihre echten Decknamen?«

Nar widerstand dem Drang, das Bewusstsein zu verlieren. »Das sind ihre neuen Identitäten: Thot Bosh und Thot Saar.« Sie hustete. »Ihr Ziel kenne ich nicht.«

Der Inquisitor ließ Nar los und nahm ein Kommunikationsgerät vom Gürtel seiner Uniform. »Geben Sie in allen Stationen auf Salavat Alarm: Zwei menschliche Spione befinden sich auf der Planetenoberfläche. Sichern Sie alle Orte und Informationsnetzwerke und suchen Sie nach Thot Bosh und Thot Saar. Durchsuchen Sie alle Transitaufzeichnungen nach ihren Bewegungen in Rasiuk und gehen Sie auch die Transitlogbücher für andere Städte durch.« Er steckte das Gerät wieder weg und kehrte an Nars Seite zurück. »Vielen Dank, Deshinar. Sie haben sich als sehr hilfreich erwiesen.«

Nar sagte nichts. Als der Inquisitor den Raum verließ, war sie bereits in ihren letzten Schlaf gesunken. Sie fand Trost in dem Wissen, dass ihre letzte Lüge in Bezug auf Bashirs und Sarinas Decknamen zwar nur winzig gewesen war, es ihr aber ermöglichte, mit einem letzten Fünkchen Würde in die Dunkelheit einzugehen.

33

Das Erklimmen der unteren Hälfte des sanduhrförmigen Felsens war relativ einfach gewesen. Trotz des steilen Winkels bot das Äußere des Turms genug Risse und Vorsprünge, an denen Bashir und Sarina Halt finden konnten.

Der Aufstieg stellte sich bei der oberen Hälfte allerdings als deutlich schwieriger heraus. Bashir baumelte an den Fingerspitzen von dem umgekehrten Hang und war davon überzeugt, dass dies die anstrengendste körperliche Übung war, der er sich je unterzogen hatte. Selbst mit der Hilfe der myoelektrischen Verbesserungen seines Anzugs, die seine Finger fester zufassen ließen und seine Gliedmaßen kräftiger machten, schmerzte Bashirs Körper aufgrund des anstrengenden Kletterns.

Aufgeben war keine Option, ebenso wenig wie wieder nach unten zu klettern. Es wäre genauso schwierig – wenn nicht sogar schwieriger –, den Weg über den Abhang zurück zu nehmen, anstatt nach oben bis zur nächsten Öffnung zu gelangen. An der unteren Hälfte des Turms gab es keine derartigen Öffnungen, und diese lag schon Dutzende von Metern unterhalb seiner Füße.

Sarina war Bashir einige Meter voraus. Obwohl sie weniger Kraft im Oberkörper hatte, schien sie mit dem Klettern über Kopf besser klarzukommen. Bashir vermutete, dass die kraftverstärkende Technologie in Sarinas Anzug aufgrund ihrer schlankeren Gestalt und ihres geringeren Gewichts deutlich effektiver war als bei ihm. Er blickte den felsigen Abhang hinunter, der hinter ihm lag, und zuckte zusammen, als ihm ein Gedanke durch den Kopf schoss: Wer hoch steigt, fällt tief.

Erleichtert sah er mit an, wie sich Sarina über den Rand einer Öffnung in der felsigen Fassade des Turms zog. Über den Transceiver seines Helms hörte er sie sagen: »Die Luft ist rein.«

»Verstanden.« Er brauchte noch eine halbe Minute, bis er die Kante ebenfalls erreicht hatte. Sarina packte seinen Unterarm und half ihm ins Turminnere, wo er sich auf dem Boden einer Terrasse niederließ, die zu zwei Korridoren führte. Bashir war erleichtert, wieder geraden Boden unter den Füßen zu haben. Er fühlte sich ausgelaugt und hätte am liebsten nur still dagelegen und geatmet.

Doch Sarina zog ihn wieder in eine sitzende Position. »Wir müssen weiter.«

Wenn er mehr Kraft besessen hätte, hätte er sich widersetzt, doch so ließ er sich einfach nur auf die Beine helfen und trottete hinter ihr her, wobei er seinem Körper das Letzte abverlangte, um so leicht und leise wie sie aufzutreten.

Das Innere des Turms war so glatt und modern, wie das Äußere rau und primitiv wirkte. Sarina und Bashir gingen durch einen Gang an Büros vorbei, die offenbar wichtigen Personen gehörten, sowie an größeren Arbeitsbereichen. Alles war dunkel und verlassen. An mehreren Arbeitsplätzen standen Computerterminals. Bashir deutete auf eines davon. »Wir sind von ungesicherten Arbeitsstationen umgeben. Warum melden wir uns nicht einfach bei einer an?«

»Weil sie vermutlich nicht die Sicherheitsfreigabe haben, die wir brauchen.« Sarina blieb stehen, sah um die Ecke und bedeutete Bashir dann, dass sie weitergehen konnten. Sie deutete nach vorn. »Ich glaube, das ist das, was wir suchen.«

Über ihre Schulter konnte er eine verschlossene Bürosuite erkennen. »Gutes Argument.«

Sie schlichen bis zu der halb durchsichtigen Doppeltür, die Sarina überprüfte. »Verriegelt, mit mehreren Alarmen gesichert. Ich kann sie umgehen, aber das wird einige Minuten dauern. Pass so lange auf, falls es hier Wachen gibt.«

Bashir ging zurück zur Ecke und überprüfte hin und wieder den Weg, den sie gekommen waren, wobei er stets nach patrouillierenden Sicherheitsleuten Ausschau hielt. Minuten später meldete Sarina: »Wir sind drin. Lass uns reingehen.« Er schlüpfte nach ihr in das Büro.

Es war geräumig und so luxuriös, wie es Bashir von der Föderation kannte. Wer immer hier arbeitete, hatte eine Vorliebe für schöne Möbel, Blütenpflanzen und abstrakte Kunstwerke, die zur Hälfte Gemälde, zur Hälfte Skulptur waren. Sarina und Bashir traten hinter den Schreibtisch, und sie aktivierte das Computerterminal. Die holografische Anzeige wurde augenblicklich überflutet mit einem Wust von Daten. »Keine Sorge«, meinte Sarina, »das liegt nur daran, dass ich das HUD meines Anzugs zum Hacken des Terminals benutze.« Der verrückte Wirbel aus Symbolen in der Holomatrix wurde langsamer und stabilisierte sich, und dann war eine Ansammlung einfacher Symbole und Breen-Idiogramme zu sehen. »Das hätten wir.«

Bashir beugte sich ein wenig vor. »Was haben wir da vor uns?«

»Geheime Frachtlisten. In diesem Turm befindet sich eine Fabrik für Präzisionscomputerteile. Anscheinend haben sie Komponenten für einen Chroniton-Integrator hergestellt.«

»Eines der Schlüsselelemente eines Slipstream-Antriebs«, erkannte Bashir. »Wo werden die Teile von hier aus hingebracht?«

Sarina rief eine neue Datenreihe auf und zuckte zurück. »Das kann nicht stimmen«, meinte sie dann. »Laut diesen Daten wird alles, was in dieser Fabrik hergestellt wird, an eine andere Fabrik hier in Utyrak geschickt.« Sie sah Bashir an. »Alles landet direkt in der Abfallverwertungs- und Recyclinganlage.«

»Das muss ein Fehler sein«, sagte Bashir. »Wer würde sich denn die Mühe machen und so viel investieren, um Präzisionsteile herzustellen, die dann recycelt werden?« Als Bashir die Puzzleteile in seinem Kopf zusammensetzte, kam ihm eine Idee. »Der Bootsmann hat doch gesagt, dass diese Stadt im Grunde ein riesiges Regierungsprojekt ist, nicht wahr? Ob es hier vielleicht auch ein gemeinsames Informationsnetzwerk gibt?«

Sarina dachte über die Frage nach und gab dann einige Befehle in den Computer ein. »Verstehe … Du willst, dass ich die Recyclinganlage von hier aus hacke.«

»Genau. Zumindest würde uns das einiges an Lauferei ersparen.«

»Gut mitgedacht. Mal sehen, was ich hier finde … Augenblick mal, das ist doch was. Tägliche Lieferberichte von jeder Abteilung, die für die Direktoren zusammengestellt werden. Hier ist der gestrige Bericht der Recyclinganlage.« Sie warf Bashir einen Blick zu. »Kommt dir daran irgendwas komisch vor?«

Bashir musste sich konzentrieren, um die geschriebenen Breen-Symbole zu übersetzen. Doch sobald ihm das gelungen war, verstand er, was Sarina andeutete. »Da wird eine Menge Giftmüll verschickt, der andernorts entsorgt wird.«

»Millionen metrische Tonnen im letzten Monat«, sagte Sarina. »In diesem Verzeichnis stehen nicht viele Industriezweige, die Giftmüll produzieren, würde ich sagen.«

»Da hast du recht. Aber ich sehe sehr viele Produktionsstätten, die Unmengen an Material recyceln lassen – und fast dieselbe Menge an Material verlässt die Anlage und wird woanders beseitigt.«

»An dem Ort, an den diese Fähre ihre Ladung bringt, befindet sich die geheime Schiffswerft«, erkannte Sarina. »Die Fähre hat keinen Warpantrieb, also muss es irgendwo in der Nähe sein.«

»Steht in den Berichten nicht, wo sich die Entsorgungsstätte befindet?«

»Nein«, antwortete Sarina. »Ich vermute, dass diese Information nur bei Bedarf weitergegeben wird.«

»Ich kann dir eine Person nennen, die sie auf jeden Fall kennen muss. Der Pilot der Müllfähre, die die Recyclinganlage in vierzig Minuten verlässt.«

Sarina meldete sich im Netzwerk ab, fuhr das Terminal herunter und stand auf. »Dann sollten wir unsere Mitfahrgelegenheit zur Schiffswerft nicht verpassen.«

»Und wie willst du in die Recyclinganlage gelangen?«

»Wir gehen einfach rein.«

Eine halbe Stunde später betraten Bashir und Sarina die Recyclinganlage, die auf der anderen Seite von Utyrak lag. Wie Sarina angekündigt hatte, gingen sie einfach rein. Sie hatte nur vergessen zu erwähnen, dass sie es unter Wasser tun würden.

Der Großteil des sogenannten Mülls, der zu der Anlage gebracht wurde, kam auf langen, flachen Kähnen über das Wasser zum Recyclingturm und wurde durch einen breiten Durchgang gefahren, der an einer Seite in die Basis des Turms eingelassen worden war. Die Kähne wurden von riesigen Maschinen entladen, deren mächtige Vibrationen das Wasser an den internen Kais aufwirbelten und trüb werden ließen, sodass Bashir und Sarina, die über den mit Matsch bedeckten Boden gingen, nicht gesehen werden konnten.

Die zahlreichen Verbesserungen, die der Sternenflottengeheimdienst an Bashirs und Sarinas Helmvisieren vorgenommen hatte, bewirkten auch, dass sie in dem verschmutzten Wasser überhaupt etwas sehen konnten. Passive Sensoren aktualisierten Bashirs HUD mit derart grundlegenden Daten wie seiner aktuellen Tiefe, dem Sauerstoffvorrat und der Richtung, in die er sich bewegte. Lichtverstärker und -filter halfen ihm, in dem undurchsichtigen Wasser wenigstens ein Stück weit zu sehen, und ließen ihn virtuelle Umrisse von Objekten erkennen, die außerhalb seiner Sichtweite lagen. Als er einen Schemen aus dem Dämmerlicht auftauchen sah, sagte er: »Leiter auf elf Uhr, in der Ecke.«

»Ich sehe sie«, erwiderte Sarina über den Transceiver. »Hoffentlich endet sie an einem dunklen, abgelegenen Ort.« Sie erreichte die Leiter als Erste und stieg nach oben, und Bashir blieb ein Stück hinter ihr. Dicht unter der Wasseroberfläche wurde sie langsamer und sah sich um. »Alles klar«, sagte sie dann und stieg aus dem Wasser.

Bashir kroch neben Sarina auf eine Betonfläche. Sie befanden sich am Ende des äußeren Hafenbeckens des Turms in der Nähe einer Sperre, die sie von einem gewaltigen internen Hafen trennte. In der Mitte stand ein Containerschiff, das für den Mülltransport umgebaut worden war, auf einer offenen, runden Fahrstuhlplattform. »Bilde ich mir das nur ein oder ist das Innere dieses Turms fast vollständig hohl?«, fragte Bashir.

»Es sieht so aus«, erwiderte sie. »Zumindest was die untere Hälfte betrifft. In der oberen könnte es Büros oder Lagerräume geben, aber ich würde vermuten, dass wenigstens ein Viertel des Volumens für den Antrieb der Liftplattform benötigt wird, auf der dieses Schiff steht.« Sie deutete auf den Frachter. »Wir haben weniger als zehn Minuten, um irgendwie auf dieses Schiff zu gelangen. Wer weiß, wann das nächste losfährt.«

Eine Glocke ertönte, deren lauter, heller Klang in dem offenen Turm widerhallte. Über ihren Köpfen drehte sich ein Licht. Als er sich umwandte, sah Bashir einen Kahn, der auf die Sperre zufuhr. »Zurück ins Wasser.« Er trat über den Rand und ließ sich in die trübe Brühe fallen. Sarina tauchte neben ihm unter, und er aktivierte seinen Transceiver. »Wir können in den Haupthafen schlüpfen, wenn die Sperre für den Kahn gesenkt wird.«

»Gute Idee«, entgegnete Sarina. Sie blieb dicht an seiner Seite, als er zur Sperre vorrückte. Wie Bashir vorhergesagt hatte, wurde sie nach unten gelassen, wodurch noch mehr Sand und Schlamm aufgewirbelt wurde. Der Kahn rumpelte über ihre Köpfe hinweg. Die Vibrationen des Motors waren so heftig, dass Bashir schon glaubte, seine Organe würden hin und her wackeln. Er stemmte sich gegen die Wand aus Wasser, während seine Füße auf dem schleimigen Untergrund ausrutschten, und taumelte über den Rand der Sperre. Sarina nahm seine Hand, um nicht hinzufallen, und dann hatten sie die Barriere überwunden und befanden sich in der Hauptbucht des Turms.

»Es dauert zu lange, wenn wir unter Wasser weitergehen«, sagte Bashir.

Sarina zog ihn in Richtung einer weiteren Leiter auf der linken Seite. »Du hast recht.«

Dieses Mal stieg Bashir zuerst hoch und nutzte sein HUD, um die Umgebung nach Körperwärme, elektronischen Überwachungsgeräten und Lichtquellen abzusuchen. »Keine Gesellschaft«, stellte er fest und stieg aus dem Wasser, »aber es ist hier ziemlich hell. Wir sollten schnell weitergehen.«

Sobald er das Wasser verlassen hatte, ging er auf den nächsten schattigen Fleck zu, der sich in einem Gang mehr als ein Dutzend Meter von ihm entfernt befand. Sarina blieb dicht hinter ihm und drückte sich an ihn, als sie im Schutz des Zwielichts standen. »Ich sehe sechs Übergänge auf die Plattform.« Sie deutete auf das Schiff. »Vier für Fracht und zwei für Personen.«

Bashir wog ihre Optionen ab. »Bei den Personenübergängen wird es Sicherheitskontrollen geben, außerdem ist da nicht gerade viel los. Zu riskant, würde ich sagen.« Er deutete auf die nächste Kreuzung. »Die Fracht wird in versiegelten Müllkapseln verschifft. Das dürfte unsere beste Option sein. Wir können eine der leeren Kapseln einschleusen, dann reinklettern und darin rüberfahren.«

»Nette Idee … in der Theorie«, stellte Sarina fest. »Aber wenn die Systeme derart automatisiert sind, dann wird es auch ein computergesteuertes Inventar für das Be- und Entladen geben. Vermutlich geht ein Alarm los, wenn eine Kapsel ungeplant im System erscheint. Oder sie verschwindet gleich in einem echten Recyclingofen, was noch viel schlimmer wäre. Wenn ich an die Flammen denke, die man von draußen sehen kann, scheint es hier einige dieser Öfen zu geben.«

»Wenn wir auf dieser Seite des Inventarscanners eine Kapsel hinzufügen, gelangen wir zumindest auf die Plattform«, sagte Bashir. »Wir haben noch sechs Minuten. Wenn du eine bessere Idee hast, dann raus damit.«

»Okay, lass uns eine Müllkapsel besteigen.« Sie liefen geduckt zum Frachtportal, und Sarina überprüfte die Steuertafel. »Nicht verschlossen.«

»Die Kapsel ist leer.« Bashir lenkte die leichte Metallhülse über eine Reihe von Rollstangen zum Zugangsportal. Dann öffnete er sie an der Seite und bedeutete Sarina, einzusteigen. »Deine Kutsche wartet.«

»Du zuerst«, entgegnete sie. »Mir fällt es leichter, diese Steuertafel zu manipulieren. Steig ein und halt die Tür für mich offen.«

Bashir duckte sich und hockte sich in die Kapsel. Dort hielt er sich mit einer Hand fest und drückte die Luke mit der anderen auf. Sarina leitete die Kapsel in die pneumatische Röhre, die sie über das dunkle Wasser auf die Startplattform des Frachters katapultieren würde.

Sie hatte gerade damit begonnen, Befehle einzugeben, als ein tiefer, dumpfer Alarm ertönte, der in der ganzen Anlage widerhallte. Eine maskuline Breen-Stimme erklang: »Achtung, an alle Mitarbeiter. Dies ist ein Sicherheitskontrollalarm des BreenGeheimdienstdirektorats. Menschliche Spione haben Salavat infiltriert. Die Kommunikations- und Transitsysteme werden heruntergefahren. Bleiben Sie, wo Sie sind, und stellen Sie die Arbeit ein, bis Ihre ID-Chips von Konföderiertensicherheitsoffizieren verifiziert wurden. Das ist keine Übung. Achtung, an alle Mitarbeiter. Dies ist ein Sicherheitskontrollalarm …«

Während die Meldung wiederholt wurde, versuchte Bashir nicht in Panik auszubrechen. »Das ist nicht gut.«

»Nein, das ist es nicht.« Sarina gab den letzten Befehl in die Frachtkonsole ein. »Gute Reise.« Sie machte sich daran, die Luke der Kapsel von außen zu schließen.

Er hielt sie fest. »Was machst du denn? Steig ein!«

»Julian, sie riegeln alles ab. In dieser Kapsel kommst du zumindest bis zur Plattform. Ich werde sie ablenken und dir Zeit verschaffen, damit du das Schiff erreichen kannst.«

»Nein! Wir werden uns nicht trennen! Ich lasse dich nicht hier zurück!«

Sie schlug ihm gegen die Schnauze der Maske, sodass er wieder in die Kapsel fiel. »Keine Zeit zum Reden«, sagte sie und drückte die Luke zu. »Enttäusch mich nicht.« Dann schloss sich die Luke mit einem leisen Knall, und Bashir wurde an die Rückwand der Kapsel gedrückt, als diese abrupt beschleunigte. In seinen Gedanken hallte der Klang der sich schließenden Luftschleuse wider, die Sarina sechs Jahre zuvor genommen hatte, während er sich jetzt wieder von ihr entfernte und gezwungen war, ohne sie weiterzumachen … allein.

Julian wird es schon schaffen, sagte sich Sarina. Er hat alle Vorteile, auch wenn er es momentan noch nicht erkennt. Sie sah mit an, wie seine Müllkapsel in die Druckröhre gezogen wurde, die bis zur Plattform führte, und versuchte sich einzureden, dass sie gerade keinen furchtbaren Fehler begangen hatte. Ihm wird nichts passieren.

Sie nahm einige schnelle Berechnungen vor. Aufgrund des Drucks innerhalb der Röhre, Julians geschätztem Körpergewicht und der Entfernung bis zur Plattform vermutete sie, dass seine Kapsel etwa sechzehn Komma neun Sekunden bis zu ihrem Ziel brauchen würde. Während sie im Kopf die Sekunden zählte, entfernte sie sich von dem Zugangsportal. Als ihr Countdown bei minus vier Sekunden angelangt war, hörte das Zischen der Druckluft in der Röhre auf und sie wusste, dass Julian etwa ein Dutzend Meter von der Plattform entfernt zum Stillstand gekommen war. Sie hatte keine Ahnung, wie er auf den Frachter gelangen sollte, sie wusste nur, dass es ihre Pflicht war, eine überzeugende Ablenkung auf die Beine zu stellen, die ihm die Zeit verschaffte, die er brauchte.

Als sie in einen Seitengang lief, sah sie zwei bewaffnete Breen-Soldaten, die auf sie zumarschierten. Einer hob seinen Neuralknüppel und deutete auf Sarina. »Halt!«, sagte er in bestimmendem Tonfall. »Wir müssen Ihre Papiere überprüfen.«

Hinter ihr näherten sich weitere Schritte. Ein Rückzug kam also nicht infrage, denn er würde ihre Verfolger nur zu der Zugangsluke führen, durch die sie Julian geschickt hatte. Um seinetwillen musste sie weitergehen und dabei so viele Mitglieder des Basispersonals wie nur möglich an sich binden.

Sarina blieb stehen und wartete, bis die Soldaten sie erreicht hatten. Sie waren breit gebaut und einen Kopf größer als sie. Als sie dicht vor ihr standen, wedelte einer mit dem Knüppel vor ihrem Gesicht herum. »Identifizieren Sie sich«, forderte er sie auf.

»Hesh Rin, Konföderiertengeheimdienstbüro«, sagte Sarina, die der Ansicht war, dass sie ohnehin in der Falle saß, falls ihre Tarnung aufgeflogen war, und ansonsten auch bald entdeckt werden würde. Sie nahm eine trotzige Haltung ein und fügte hinzu: »Identifizieren Sie sich.«

Die beiden Soldaten waren erstaunt und verblüfft, ihre eigenen Worte zu hören. Verwirrt sahen sie einander an.

Sarina schlug mit der linken Hand zu und drückte die Spitze des Neuralknüppels des einen Soldaten in seine Brust. Ein Knistern ertönte und ein Lichtblitz flackerte auf, als der Breen-Soldat von Krämpfen geschüttelt wurde. Dann brach er zusammen, und sie rammte die rechte Handfläche gegen die Maske des anderen Soldaten. Er taumelte nach hinten. Sarina riss dem ersten den Knüppel aus der Hand, sprang den anderen an und drückte ihm das Ende der Waffe gegen die Kehle. Ein einziger Stoß reichte aus, um ihn zu betäuben, und er fiel bewusstlos zu Boden.

Hinter ihr rief eine weitere Vokoder-Stimme: »Haltet diese Person auf!«

Sie sah sich um. Drei bewaffnete Soldaten rannten mit gezogenen Handfeuerwaffen auf sie zu. Sarina zog einen Disruptor aus dem Gürtel des zweiten Soldaten, den sie ausgeschaltet hatte, feuerte auf ihre Verfolger, damit sie langsamer wurden, und rannte los.

Ihr einziges Ziel war, sich von Julian wegzubewegen und so viel Aufmerksamkeit wie nur möglich zu erregen. Geduckt lief sie durch ein Labyrinth aus riesigen Maschinen und feuerte auf alles, das aussah, als könnte es explodieren, giftige Gase ausstoßen oder etwas Gefährliches freisetzen. Rauch, Dampf und Flammen kennzeichneten ihren Weg. Sie führte eine immer größer werdende Gruppe aus Breen-Soldaten auf einer wilden Jagd kreuz und quer durch eine Ebene voller Rohre, eine Leiter hinauf zu miteinander verbundenen Gängen über einem riesigen Schmelzofen und in ein gigantisches Frachtlager. Dort ließ sie mit einem gut platzierten Disruptorschuss in seine Frontachse einen Frachtstapler in einen Berg aufeinandergestapelter Container krachen. Für einen Augenblick überlegte sie sogar, wie ihre Chancen standen, den ausschwärmenden Breen-Sicherheitskräften zu entkommen und aus dem Turm zu verschwinden.

Doch dann rannte sie um eine Ecke und sah sich im mittleren Gang des Lagerhauses einer Reihe von Breen-Soldaten gegenüber, die sie mit gezückten Waffen erwarteten.

Hinter ihr kamen Schritte zum Stillstand. Sie war umzingelt, in der Unterzahl und waffentechnisch unterlegen. Eine unheilvolle Stille senkte sich über sie und die Breen, die sie anstarrten. Sarina wusste nicht, ob sie sie töten oder betäuben und festnehmen würden.

Als Waffen abgefeuert wurden, zuckte sie zusammen, und ihr letzter Gedanke war, dass sie die Antwort auf diese Frage erhalten würde, wenn – falls – sie wieder aufwachte.

34

Die Kapsel kam so plötzlich zum Stillstand, dass Bashir gegen die vordere Wand prallte. Er hatte die Sekunden gezählt, seit Sarina ihn in die Röhre geschossen hatte. Ich kann noch nicht auf der Plattform sein, erkannte er. Es müsste noch weitere vier Sekunden dauern, die restliche Distanz zurückzulegen. Er setzte die verfügbaren Fakten zu einem plausiblen Szenario zusammen und vermutete, dass die Sicherheitsabschaltung seine Kapsel angehalten hatte.

Vorsichtig öffnete er die Luke der Kapsel. Außer der durchsichtigen Ummantelung der Transferröhre, dem Wasser darunter und der Verbindung zum Steg darüber war nichts zu sehen. Er spürte ein kurzes, tiefes Vibrieren, gefolgt von dem Gefühl der Rückwärtsbewegung. Zuerst glaubte Bashir, die Kapsel würde wieder nach hinten gezogen, doch dann erkannte er, dass sich die Röhre und der Steg bewegten. Zwischen der Wand der Röhre und der Kapsel war nicht genug Platz, um nach vorn zu sehen, aber in der Ferne sah er, dass auch die anderen Brücken eingezogen wurden.

Bashir nahm seinen Disruptor in die Hand, entfernte sich so weit wie möglich von der Luke der Kapsel und schoss mit voller Energie auf die Seitenwand der Röhre. Der Energieimpuls raste durch die durchsichtige Metallbarriere, richtete außer einer leichten Verfärbung jedoch keinen Schaden an. So viel dazu, dachte Bashir.

Dann bemerkte er, dass der Schuss den Rand der Luke versengt hatte. Er drückte sich mit dem Rücken gegen die hintere Wand der Kapsel und schoss auf das vordere Schott. Die Front der Kapsel löste sich in Schlacke und Fragmente auf, die im Inneren der Röhre verstreut wurden. Bashir sprang aus der Kapsel und rannte die Röhre entlang auf die Startplattform zu, die sich immer weiter entfernte. Es fühlte sich surreal an, sich entgegen der Bewegung der Röhre zu bewegen – es war ein wenig wie in einem Traum, in dem man zwei Schritte vorwärts und einen nach hinten machte und rannte, um auf der Stelle zu bleiben.

Am offenen Ende der Röhre kam er stolpernd zum Stillstand. Die Plattform war über fünfzig Meter von ihm entfernt, und die Distanz wurde mit jeder Sekunde größer. Bashir holsterte seinen Disruptor und zog den Bolzenwerfer aus dem Gürtel. Anstatt den Draht in der Röhre zu befestigen, ließ er den Ankerbolzen im Gerät und zielte auf die Startrampe.

Während er sie anvisierte, bewegte sich die Plattform langsam nach oben. Das kann nicht euer Ernst sein, dachte er und zielte erneut. Ich bewege mich nach hinten und das Ding nach oben, wie soll ich denn so ein bewegliches Ziel treffen? Dagegen war es ein Kinderspiel, Miles beim Darts zu besiegen …

Da er wusste, dass er nur einen Schuss hatte, berechnete er die verschiedenen Variablen der relativen Bewegung, der sich vergrößernden Entfernung und der sich verändernden Flugbahn, atmete tief aus, um die Hände still zu halten, und drückte den Abzug. Der Bolzen schoss heraus und segelte in einem hohen, sanften Bogen auf die aufsteigende Plattform zu. Ohne sein verbessertes Sehvermögen hätte Bashir den winzigen Metallbolzen während des Fluges aus den Augen verloren, doch so konnte er ihn bis zum Ziel verfolgen, wo er tief einsank und sich festsetzte.

Eine halbe Sekunde später wurde der Monofilamentdraht gespannt und riss Bashir aus der Röhre. Er schwang durch die Luft und wurde gleichzeitig nach vorn gezogen, in die Mitte der riesigen Höhle, sowie nach oben zur Unterseite der Startplattform. Bashir biss die Zähne zusammen, hielt den Bolzenwerfer mit beiden Händen fest und klammerte sich daran. Der winzige Motor sirrte, als er ihn stetig nach oben zog.

Als er die Aufbauten unter der Plattform erreichte, befand sich diese bereits mehr als hundert Meter über dem Wasser und stand kurz davor, in den Schacht in der Turmmitte hineinzugleiten. Er entfernte das Kabel des Bolzenwerfers aus dem Anker in der Metallstrebe, wickelte es wieder auf und verstaute das Gerät in seinem Anzug. Dann kletterte er in das dichte Gewirr aus Streben und Rohren in der Basis der Startplattform und zog sich immer höher, wobei er über Lücken sprang, die keinen Raum für Fehler ließen, bis er schließlich eine Leiter erreichte, die zu einer verschlossenen Luke führte. Mit einem Disruptorschuss zerstörte er das Schloss. Mühelos drückte er die schwere Klappe hoch und kletterte auf die Plattform.

Um ihn herum war es stockdunkel. Bashir schaltete den Nachtsichtmodus des Helms ein, der seine Umgebung in einem kontrastreichen grünen Licht darstellte. Er befand sich unter den Achterschubdüsen des Frachters. Die Plattform war keine hundert Meter mehr von der Spitze des Turms entfernt, über der er helles Tageslicht erkennen konnte. Innerhalb der nächsten Sekunden würden das Schiff – und Bashir – ins Freie gelangen. Hier kannst du nicht bleiben, sagte er sich. Wenn der Antrieb aktiviert wird, wirst du geröstet. Er sah sich um und entdeckte keine Möglichkeit, ins Schiff zu gelangen. Ihm war klar, dass er gar nicht erst versuchen musste, in den Fahrwerksschacht zu klettern, da er auf den ersten Blick erkannte, dass dort nach dem Einziehen kein Platz mehr sein würde. Sich dort zu verstecken bedeutete, zerquetscht zu werden. Schnitt er ein Loch in die Hülle, würde mit Sicherheit Alarm ausgelöst. Keine offenen Luken, kein Noteinstieg an der Unterseite. Er schnitt frustriert eine Grimasse. Das Ding ist verschlossen wie eine Auster.

In wenigen Sekunden würden sie den Schacht verlassen. Bashir überlegte rasch, welche Systeme ihm in seinem modifizierten Anzug zur Verfügung standen. Noch bei den Standardfunktionen fand er, was er brauchte: komplette Vakuumunterstützung und magnetische Klammern in Stiefeln und Handschuhen, mit denen man auch im All Reparaturen ausführen konnte.

Er begutachtete das Schiff vom Bug bis zum Heck und registrierte Schwachstellen, schätzte den vermutlichen Luftstrom während des Flugs innerhalb der Atmosphäre ab und welche Teile der Hülle von den voraussichtlichen Aussichtspunkten der Breen-Mannschaften am Boden und im Kontrollturm am schlechtesten einsehbar waren. Dann musste er sich entscheiden. Er wählte eine Stelle zwischen zwei Vorsprüngen an der Backbordseite des Schiffes aus, aktivierte die magnetischen Klammern seines Anzugs und kletterte auf das Schiff. Als die Rückseite des Schiffes den Fahrstuhlschacht verließ, schob sich Bashir so weit wie möglich in die Lücke auf der Hülle. Während er seinen Torso und seine Beine im Tageslicht musterte, stellte er erleichtert fest, dass sein Anzug etwa dieselbe Farbe hatte wie die Außenhülle des Breen-Frachters.

Mit einem durchdringenden Kreischen, das sich wie ein Messer in Bashirs Kopf bohrte, wurde der Antrieb des Schiffes aktiviert. Dann erschütterte ihn ein Donnerstoß bis ins Mark, als seine Mitfahrgelegenheit den Aufstieg in den trostlosen, grauen Himmel begann. Einen Moment lang beschleunigte der Frachter stark, und der tosende Scherwind drohte, Bashir von der Hülle loszureißen. Doch dann wurden die externen Trägheitsdämpfer des Schiffes aktiviert. Trotz dieser Schutzmaßnahme war es nicht leicht, sich festzuhalten und dem brutalen Wind sowie dem gnadenlosen Ziehen der Schwerkraft zu trotzen, als das Schiff immer höher stieg.

Dutzende von Kilometern unter ihm wurde Salavat immer kleiner und die Details verschwammen, als die Fähre an Höhe gewann. Während sich der Nebel der Atmosphäre lichtete und die kalte Schönheit des Weltalls zum Vorschein kam, fragte sich Bashir zum ersten Mal, wie lang und wild seine Reise wohl werden würde …

… und ob er Sarina wohl wiedersah.

35

Sarina kam wieder zu Bewusstsein, als ihr die schwere, dunkle Kapuze mit einem Ruck vom Kopf gerissen wurde. Ihr blondes Haar fiel ihr ins Gesicht, und sie sah blinzelnd in ein grelles weißes Licht, das ihr in die Augen leuchtete. Sie versuchte, den Kopf wegzudrehen, musste aber feststellen, dass zu beiden Seiten ihres Kopfes Metallstreben angebracht waren.

Ein kurzer Blick bestätigte ihr, dass sie sich die kalte Luft an den nackten Gliedmaßen und dem Torso nicht einbildete. Ihr Breen-Anzug und die Maske waren verschwunden und lagen auf dem Boden vor ihr, und sie trug nur noch ihre Unterwäsche. An den Armen und Beinen hatte sie Gänsehaut, und ihre Füße waren eiskalt, da sie auf dem nackten Betonboden standen.

Sie hörte, wie hinter ihr eine Tür geöffnet und wieder geschlossen wurde. Langsame Schritte. Auf der anderen Seite der Lampe bewegte sich ein Schatten vor einer Leinwand aus tieferer Dunkelheit.

Dann hörte sie eine synthetische männliche Stimme monoton sprechen, wobei jede Silbe von kratzenden metallischen Geräuschen begleitet wurde, und sie wusste, dass die Worte von einem Breen-Vokoder übersetzt wurden. »Wir haben Ihnen Ihr Kostüm ausgezogen, Mensch«, sagte er. »Dass ein Außenweltler die Kleidung der Breen trägt, und noch dazu die Insignien eines Hesh der Konföderiertenregierung, ist eine Schande.« Er umkreiste sie. »Wie heißen Sie? Und vergeuden Sie meine Zeit nicht mit Ihren Breen-Decknamen. Ich weiß bereits, dass Sie weder Hesh Rin noch Minh Sann sind.«

»Alice«, log sie und stellte sich vor, dass sie ganz tief im Kaninchenbau saß. »Womit Sie dann wohl der Hutmacher wären.«

»Ich bin Ihr Inquisitor.« Seine Eisenstimme gab keine Emotionen preis. »Das ist alles, was Sie wissen müssen.« Er ging mit der langsamen Entschlossenheit eines Raubtiers um ihren Stuhl herum. Sie konnte fast spüren, wie er sie musterte, ihre Schwächen aus sicherer Distanz auszuloten versuchte und in ihren Augen nach dem leisesten Schimmer von Angst oder Ausflüchten suchte. »Aber ich muss zugeben«, fuhr er fort, »dass ich es genieße, Außenweltler zu befragen. Jemanden zu verhören, dessen Hintergrund ich nicht kenne, dessen persönliche Geschichte nicht in der Konföderiertendatenbank abrufbar ist … Diese Herausforderung ist stimulierend, als wäre ich ein Künstler, der vor einer nackten Leinwand steht.«

Sarina grinste, als der Breen wieder in ihr Sichtfeld trat. »Das bin ich also für Sie? Ein Kunstwerk in der Entstehungsphase? Soll ich Ihr Meisterwerk werden?«

Der Inquisitor blieb stehen und sah sie direkt an. Ein Lichtschimmer hob Details seiner Maske hervor. »Sie verspotten mich? Interessant. Ihr Trotz ist erfrischend. Alles, was ich von Ihrer Komplizin Nar bekommen habe, war Schweigen … Zumindest, bis ich sie gebrochen hatte. Danach hat sie mir alles gegeben, was ich haben wollte.« Er fuhr damit fort, Sarina langsam zu umkreisen. »Möchten Sie wissen, wie lange sie durchgehalten hat? Oder was ich tun musste, um sie zu brechen?«

»Nein, eigentlich nicht«, antwortete Sarina. »Ich würde viel lieber herausfinden, was man tun muss, um Sie zu brechen.« Er schien ihre Herausforderung nicht zu registrieren. Der Inquisitor ging langsam weiter, ohne sich aus der Ruhe bringen zu lassen.

»Es amüsiert mich, dass Sie glauben, mich an meine Grenzen bringen zu können«, sagte er. »Sie tun so, als wäre Ihnen nicht bewusst, was Sie erwartet, aber aufgrund Ihrer offensichtlichen Intelligenz ist die Scharade kaum überzeugend. Ich versichere Ihnen, alle Illusionen, die Sie hinsichtlich einer Flucht haben und wie Sie sich danach an mir rächen werden, sind nichts weiter als das: Illusionen. Ich halte Ihr Schicksal in den Händen, also stellen Sie meine Geduld nicht auf die Probe.«

Sie stieß ein höhnisches Schnauben aus. »Wem wollen Sie etwas vormachen? Sie erwarten, dass ich glaube, Sie hätten die Macht zu entscheiden, ob ich lebe oder sterbe? Das bezweifle ich doch sehr. Sie scheinen mir auch ein kluger Mann zu sein, daher wird Ihnen bewusst sein, was Sie mit mir für eine wichtige Gefangene haben. Und wenn Sie das wissen, dann wissen es auch Ihre Vorgesetzten. Was bedeutet, dass Ihr Kopf ebenfalls rollt, wenn Sie mich umbringen.«

»Ich muss Sie nicht umbringen, um Ihnen das Leben zur Hölle zu machen«, erwiderte er. »Meine Vorgesetzten werden mir meinen Übermut verzeihen, wenn ich Sie in einem etwas angeschlagenen Zustand abliefere. Sie sorgen sich um Ihr Überleben, nicht um Ihr Wohlbefinden.«

»Touché«, entgegnete Sarina. Dann fügte sie in gestelzter, aber grammatikalisch korrekter Breen-Sprache hinzu: »Puhun hitaasti, koska et nïytü ëlykøs. Olyn vierosta olet Fenrisal?«

Ihre herablassende Frage überraschte den Inquisitor. Er blieb stehen und schien sich instinktiv einen halben Schritt von ihr zu entfernen. »Beeindruckend. Sie sprechen unsere Sprache ohne einen Vokoder. Können Sie sie auch lesen?«

Sie verdrehte die Augen. »Vermutlich besser als Sie.«

»Das bezweifle ich«, sagte der Inquisitor. »Aber ich respektiere Ihren Kampfgeist. Er wird ihre letztendliche Kapitulation nur noch befriedigender machen – natürlich in rein professionellem Sinne.«

»Sie haben meine Frage nicht beantwortet«, hakte Sarina nach. »Sind Sie ein Fenrisal? Anhand Ihres Körperbaus erkenne ich, dass Sie kein Silwaan sind. Und Ihre Körpersprache passt nicht zu einem Amoniri. Vielleicht sind Sie aber auch ein Paclu …«

Der Inquisitor rieb sich die Hände. Dann streckte er einen Arm aus, und eine Gestalt in der Dunkelheit hinter ihm, reichte ihm einen Neuralknüppel. Er ließ den einen halben Meter langen Schaft auf seine offene Handfläche prallen, trat aus dem Schatten und beugte sich über Sarina.

»Sie scheinen sehr viel über mein Volk zu wissen«, sagte er. »Jetzt wollen wir doch mal sehen, was Sie mir über Ihres erzählen können.«

36

Bashir beobachtete, wie die graue Oberfläche von Salavat mehrere Hundert Kilometer unter ihm vorbeiglitt. Er hing fest an der Hülle des Breen-Frachters, hatte den Anzug so eingestellt, dass er möglichst wenig Energie verbrauchte, das Kommunikationssystem deaktiviert und den Visierschutz maximiert, um seine Augen vor dem ungefilterten weißen Strahlen des Sterns Alrakis zu schützen. Das Schiff hatte den Planeten zweimal umkreist, und Bashir rechnete damit, dass es jeden Moment zum Landeanflug ansetzen würde.

Als er sich die nächsten Minuten seiner Mission vorstellte, rechnete Bashir mit zwei großen Herausforderungen: Die erste war, nicht von der Hülle des Schiffs gerissen zu werden, wenn es mit dem Mehrfachen der Schallgeschwindigkeit wieder in die Atmosphäre des Planeten eintrat. Und die zweite bestand darin, vom Schiff runterzukommen, wenn es in der geheimen Schiffswerft gelandet war, und sich in Deckung bringen zu können, ohne von der Breen-Bodenmannschaft gesehen zu werden.

Er unterdrückte die in ihm aufsteigende Nervosität und überprüfte seine körperliche Verfassung. Seine Gliedmaßen zitterten, da es unglaublich anstrengend gewesen war, sich beim Start des Breen-Schiffs festzuhalten. Vermutlich dehydriere ich langsam, überlegte er. Und ich sollte möglichst bald einen meiner Rationsriegel essen, um bei Kräften zu bleiben.

Er blickte auf den Planeten hinab und dachte an Sarina. Ich hätte sie nie verlassen dürfen, schalt er sich. Dann unterdrückte er seine Schuldgefühle. Du hattest keine andere Wahl. Sie hat dir keine gelassen. Wenn du geblieben wärst, wäre ihr Opfer ganz umsonst gewesen. Einen Moment lang schämte er sich. Er war ein erfahrener Sternenflottenoffizier und wusste, dass es seine oberste Pflicht war, die Mission zu Ende zu bringen, und dass er und Sarina als entbehrlich angesehen wurden. Ihr war es gelungen, das zu akzeptieren und zu tun, was notwendig war – warum fiel es ihm dann so schwer? Warum hatte sie ihn zwingen müssen, das zu tun, was richtig war?

Die Hülle vibrierte, und Bashir wurde klar, dass der Impulsantrieb des Schiffes aktiviert worden war. Er überprüfte seinen Halt und wappnete sich, als das Schiff beschleunigte. Als er das Äußere des Schiffes musterte, fiel ihm auf, dass es keinen ablativen Überzug besaß und sich beim Eintritt in die Atmosphäre vermutlich mithilfe von Navigationsschilden schützte. Gut, dachte Bashir. Was immer die Hülle beschützt, beschützt dann auch mich.

Er wartete einige Sekunden und rechnete damit, dass die geschwungene Ansicht von Salavat flacher werden würde, aber das geschah nicht. Er drehte sich in der Hüfte und verrenkte sich den Hals, um nach oben und hinter sich zu sehen. Machen wir einen umgekehrten Anflug? Doch er sah nur noch mehr Sterne und Dunkelheit. Als er wieder nach unten blickte, konnte er Salavat noch erkennen, größtenteils dunkel, nur ein dünner Halbmond strahlte im reflektierten Sonnenlicht – und es war verdammt klein. Nein, nicht klein, korrigierte sich Bashir, weit weg. Und der Planet entfernt sich jeden Moment weiter. Wir müssen auf vollem Impuls fliegen.

Wie eine Muschel klammerte sich Bashir an ein Schiff, das ins All flog, und er fühlte sich verletzlicher als jemals zuvor. Sein Anzug hatte noch Luft für mehrere Stunden, aber würde das reichen? Wenn das Ziel des Frachters auf dem benachbarten Planeten lag, dann schon, doch wenn es sich am Rand des Systems befand, musste Bashir mit Schwierigkeiten rechnen. Auf voller Impulskraft würde das Schiff über vierundzwanzig Stunden brauchen, um den äußeren Kometenring des Systems zu erreichen. Wenn dieses Schiff nicht auf einem bewohnbaren Planeten landet, bevor mir die Luft ausgeht, dann habe ich zwei Optionen, dachte Bashir. Entweder finde ich einen Weg ins Innere, ohne entdeckt zu werden, oder ich gebe die Mission auf, lasse los, lasse mich treiben und aktiviere mein Abholungssignal. Er bezweifelte, dass sich die erste Option realisieren ließ, und die zweite war inakzeptabel, denn wenn er aufgab, nachdem sich Sarina den Breen ausgeliefert hatte, würde er sich wie ein Verräter fühlen.

In den nächsten Minuten wurde Salavat immer kleiner. Der Planet schrumpfte zu einem winzigen Punkt, der kaum noch von den Milliarden anderer Sterne in der Umgebung zu unterscheiden war. Bashir wartete darauf, dass ein anderer Planet vor dem Frachter auftauchte, doch die Umgebung blieb statisch und leer.

Okay, überlegte er, entweder hat sich die Sternenflotte in Bezug darauf geirrt, dass die Schiffswerft auf Salavat verborgen ist, oder Sarina und ich lagen falsch damit, dass dieses Schiff zum Schmuggeln von Teilen und Arbeitskräften verwendet wird. Vielleicht stimmt auch alles nicht, Sarina und ich haben nur unsere Zeit verschwendet und ich fliege per Anhalter zu einer Abladestelle für Giftmüll. Aber wenn dieser Frachter wirklich zur Schiffswerft fliegt, dann muss sie sich irgendwo im Alrakis-System befinden. Wieso hat die Sternenflotte eine orbitale Schiffswerft nicht entdecken können?

Die Frage nagte an ihm und beflügelte seine Fantasie. Vielleicht ist sie getarnt, spekulierte er. Aber etwas so Großes würde Tetryonen, Tachyonen und etwa ein halbes Dutzend anderer Hochenergieteilchen abgeben. Und es ist ja nicht so, als wären die Breen für ihre Tarntechnologie bekannt. Diese Idee schloss er aus, aber das Mysterium beschäftigte ihn. Wofür sind die Breen denn bekannt? Bei dieser Frage erinnerte er sich an die Zerstörung des ersten Raumschiffs Defiant von Deep Space 9 durch die Breen gegen Ende des Dominion-Krieges. Energiedämpfende Waffen, fiel es Bashir wieder ein. Wenn sie Energieverteilungssysteme einschränken können, dann können sie vielleicht auch ihre eigenen Energieemissionen verbergen. Wenn das der Fall ist und ihre Schiffswerft nicht wie eine aussieht, dann könnten sie sie fast überall platzieren. Sie wäre so gut wie unsichtbar … Es sei denn, jemand wüsste genau, wonach er suchen muss …

Bashir sah vor seinem inneren Auge eine Karte des Alrakis-Systems und stellte anhand der Position von Salavat und des Abflugwinkels des Frachters eine Schätzung auf, wohin er unterwegs war. Die äußeren Planeten des Systems waren Gasriesen mit vielen kleinen Satelliten, aber Bashir bezweifelte, dass einer von ihnen das Ziel des Frachters darstellte. Selbst mit maskierter Energiesignatur hätte man die Schiffswerft bei visuellen Scans entdecken müssen, wenn sie nicht verborgen war. Nein, beschloss Bashir, es gab nur einen Ort, an dem die Breen sie versteckt haben konnten:

Im Asteroidengürtel des Alrakis-Systems.

Er schätzte, dass die Schiffswerft bei vollem Impuls noch etwa eine Stunde entfernt war. Bis er sie sah, brachte es nichts, sich den Kopf über seine weitere Vorgehensweise zu zerbrechen. Er musste sich einfach festhalten und improvisieren, wenn sich die Gelegenheit ergab.

Er hoffte nur, dass Sarina in einer Position war, in der sie das ebenfalls konnte.

Sarina schrie, als der Inquisitor sie zum gefühlten einhundertsten Mal mit dem Neuralknüppel auf den Rücken schlug. Sie hatte geglaubt, sich irgendwann an den Schmerz gewöhnen, eine Resistenz dagegen entwickeln oder ihn ausblenden zu können, doch inzwischen wusste sie, dass sie sich geirrt hatte. Mit jedem Mal wurde der Schmerz nur schlimmer.

Ein weiterer brennender Stoß entlockte ihr einen gellenden Schrei, und sie erschlaffte, als die furchtbare Stimulation aufhörte. Bis vor Kurzem hatte sie alles über die berüchtigten Neuralknüppel der Breen gehört und nur nicht gewusst, wie es sich anfühlte, davon getroffen zu werden. Es war schlimmer, als sie es sich je hätte vorstellen können. Das Leid, das er verursachte, war so verheerend, dass es sie völlig auslaugte. Ihre Existenz war auf einen binären Zustand reduziert worden: schreckliche Folter oder schmerzhafte Leere. Dazwischen gab es nichts.

Sie sackte auf ihrem Stuhl zusammen und stellte sich vor, wie sie für den Inquisitor aussehen musste. Schwach. Hilflos. Gebrochen. Perfekt, freute sie sich hinter ihrer erschlafften Miene.

Der Breen-Inquisitor beugte sich über sie und fragte mit seiner Maschinensprache-Vokoder-Stimme: »Sind Sie jetzt bereit, meine Fragen zu beantworten?«

»Ich werde alles sagen«, versprach sie und musste sich anstrengen, um mehr als ein Flüstern herauszubringen.

»Erzählen Sie mir von Ihrem Partner. Dem Mann, der Bashir genannt wird.«

Sie zitterte, und das war kein Täuschungsmanöver, sondern echt. Sie wandte den Blick von der Maske des Inquisitors ab. »Was wollen Sie wissen?«

»Fangen wir damit an, wo er sich befindet.« Der Inquisitor packte Sarinas Kinn und zwang sie, ihn anzusehen. »Haben Sie sich in der Recyclinganlage von Bashir getrennt?«

»Er ist nie dort gewesen«, erklärte Sarina und nutzte die Lügen, um den Inquisitor dazu zu bringen, mehr von dem auszuplaudern, was die Breen bereits wussten. »Als wir Rasiuk verlassen haben, bin ich nach Utyrak gereist und er nach Tanhevit. Wir wollten uns in zwei Tagen wieder in Pohodok treffen.«

Brennender Schmerz schoss ihr Rückgrat entlang, als der Inquisitor den Knüppel gegen Sarinas Nacken presste. Als der Schmerz aufhörte und das Echo ihrer Schreie verhallte, beugte sich der Inquisitor über sie. »Ich glaube Ihnen nicht.«

»Dann haben wir beide einen langen Tag vor uns, weil es die Wahrheit ist.«

»Warum sind Sie in Rasiuk gewesen?«

Sie zögerte gerade lange genug, um kurz Luft zu holen. »Wir sind hergekommen, um Kontakt mit den Dissidentenzellen im Labyrinth aufzunehmen. Nar war unsere erste Anlaufstelle.«

»Die Dissidenten haben nur wenig Einfluss und kaum Ressourcen«, sagte der Inquisitor. »Warum sollte die Sternenflotte es riskieren, zwei Agenten herzuschicken, um sie zu kontaktieren?«

»Weil sie unser Ticket in Ihre Gesellschaft sind«, erwiderte Sarina. »Der Plan ist es, zuerst Ihre äußeren Kolonien zu infiltrieren, indem wir als kulturelle Beobachter getarnte Agenten hinschicken, die Beziehungen zu den Dissidenten aufbauen. Sobald wir ihr Vertrauen gewonnen haben, werden sie uns helfen, Agenten auf die Kernwelten der Konföderation zu schleusen.« Sie zwang sich dazu, die aufgerissenen, blutigen Lippen zu einem Lächeln zu verziehen. »Und ich muss sagen, dass es uns die Sache ungemein erleichtert, dass Ihre gesamte Gesellschaft mit Masken herumläuft.«

»Das mag für einen Außenweltler so aussehen«, meinte der Inquisitor. »Wenn Ihre Leute jedoch tiefer in unsere Gesellschaft vorgedrungen wären, dann hätten sie festgestellt, dass die Realität weitaus komplexer ist und es einem schwerfällt, sich unentdeckt darin zu bewegen.«

Sarinas Lächeln wurde breiter. »Wenn …?«

Ihr Spott schien bei dem Breen nicht zu wirken. Er ging mit langsamen Schritten um sie herum. »Wo ist Bashir jetzt?«

»Ich habe es Ihnen doch gesagt. Er ist in Tanhevit und nimmt dort Kontakt zu den Dissidentenzellen auf.«

Der Inquisitor stand jetzt hinter ihr. »Wie will er sie finden?«

»Nar hat uns Kontaktinformationen gegeben.«

»Unwahrscheinlich. Ich habe sie ausgiebig befragt. Sie hat keine anderen Zellen erwähnt.«

Sarina schnaubte höhnisch. »Vielleicht waren wir überzeugender als Sie.«

»Das bezweifle ich doch sehr.« Er stellte sich erneut vor sie und fuhr fort. »Wenn Ihre Mission darin besteht, mit Dissidentenzellen Kontakt aufzunehmen, warum sind Sie dann nach Utyrak gekommen? Das ist eine reine Industriestadt, in der keiner lange wohnen bleibt. Sie erwarten doch wohl nicht, dass ich Ihnen glaube, hier würde es eine blühende Dissidentenkultur geben?«

Sie maskierte ihre Lügen mit einem Körnchen Wahrheit. »Natürlich nicht. Ich war hier, um die Recyclinganlage zu sabotieren, als Racheakt für die Razzia im Labyrinth.«

»Warum die Recyclinganlage? Warum nicht eine der Fabriken?«

»Das Ausschalten städtischer Einrichtungen bewirkt bei minimalem Aufwand den maximalen Schaden«, erklärte Sarina. Sie wusste, dass sie den Inquisitor in eine unhaltbare Position brachte. Seine Art der Befragung zeigte ihr, dass er sie über die Mission zum Auffinden der versteckten Schiffswerft befragen sollte, doch offensichtlich hatte er den Befehl, deren Existenz weder zu enthüllen noch zu bestätigen. Da er sich nicht direkt auf sie beziehen konnte, würde es ihm sehr schwerfallen zu beurteilen, wie wahrheitsgetreu Sarina tatsächlich antwortete.

Gerade als sie sich fragte, wie er seine Strategie wohl anpassen würde, rammte der Inquisitor den Knüppel gegen Sarinas Rippen. Sie schrie so laut, dass ihr die Luft wegblieb. Sie keuchte, und ihr Zwerchfell wurde von Krämpfen aufgrund des neuroelektrischen Schocks gepeinigt. Vor ihren Augen wurde es dunkel, und sie drohte, ihre Zunge zu verschlucken. Als die Folter endete, rann ihr der Speichel aus dem verzerrten Mund und Tränen drangen hinter ihren fest zugepressten Augenlidern hervor. Sie hätte am liebsten heftig geschluchzt, doch ihre Lungen wollten sich einfach nicht mit Luft füllen.

Den Inquisitor schienen Sarinas Qualen nicht zu bewegen. »Wo haben Sie die Maske und den Anzug her?« Er trat gegen den Helm, der auf ihrer aufgehäuften Breen-Verkleidung lag.

Sarina rang nach Luft und brachte kaum einen Ton hervor. »Ich habe es Ihnen doch gesagt. Die Sternenflotte hat alles hergestellt.«

»Noch eine Lüge«, erwiderte der Inquisitor. »Die Sternenflotte hat die Sachen modifiziert. So viel steht fest. Viele der Werkzeuge, die darin verborgen waren, wurden von der Sternenflotte oder den Klingonen hergestellt. Aber der Anzug ist echt. Nanomarkierungen in der Fasermatrix bestätigen, dass er vom Breen-Militär für den paramilitärischen Einsatz angefertigt wurde. Also frage ich Sie erneut: Wo haben Sie ihn her?«

»Die Sternenflotte hat ihn mir gegeben.«

»Und wo hat ihn die Sternenflotte her? Hat die Föderation ein Breen-Schiff aufgebracht? Und wenn ja, welches?« Er drehte sich um und streckte eine Hand in die Dunkelheit aus. Jemand, der im Schatten lauerte, reichte ihm ein Datentablet, das er studierte, bevor er sich wieder an Sarina wandte. »War es die Sitkoskir? Sind Sie auf diesem Weg auf unseren Planeten gekommen? Indem Sie sich als Khet Rhun und Minh Sann ausgegeben haben?« Er wartete einige Sekunden und reichte das Tablet dann seinem Untergebenen zurück. »Ich interpretiere Ihr Schweigen als Bestätigung meiner Vermutungen.«

»Ich habe noch nie von einem Schiff namens Sitkoskir gehört«, erwiderte Sarina.

»Wie sind Sie dann nach Salavat gekommen?«

Unglaubliche Schmerzen tosten durch ihren Körper, als er den Knüppel in ihre Armbeuge rammte. Lilafarbene Flecken bewegten sich vor ihren Augen, als sie langsam wieder zu sich kam. Ihre Lungen fühlten sich an, als wären sie mit Flüssigkeit gefüllt. Sie musste heftig husten, und dabei tat ihr der Brustkorb weh.

Der Inquisitor klang so ernst und geduldig wie in dem Moment, in dem er den Raum betreten hatte. »Vielleicht wissen Sie von der Sitkoskir, vielleicht auch nicht.« Er hielt die Spitze des Neuralknüppels vor Sarinas Gesicht. »Wir werden es schon bald herausfinden.«

37

Die Asteroiden wirkten viel näher, als Bashir lieb war. Er sagte sich, dass sie viel weiter weg waren, als es den Anschein hatte, dass es im Weltraum sehr schwer war, Entfernungen zu schätzen, weil man keine anderen Objekte zum Vergleich hatte und der atmosphärische Dunst fehlte. Doch jeder zerklüftete vereiste Felsen, der an dem Frachter vorbeischwebte, schien näher zu sein als der letzte, und er konnte nur hoffen, dass die Breen-Piloten keine Kratzer und Beinahezusammenstöße riskieren wollten.

Die Hülle des Schiffs vibrierte, als die Dämpfer aktiviert wurden, und unter dem Frachter war das warme Leuchten der feurigen Abgase zu sehen. Der Weltraum vor Bashir schien sich leicht um zwei Achsen zu drehen, als das Schiff um einen mit Kratern übersäten grauen Berg im All herumflog. Dessen Oberfläche kam immer näher und füllte Bashirs Sichtfeld schließlich ganz aus. Während er die felsigen Details des Asteroiden immer genauer in Augenschein nehmen konnte, fragte er sich, ob der Frachter jetzt landen würde.

Ein x-förmiger Riss erschien auf der Oberfläche, der immer breiter wurde und sich in vier Dreiecke aufteilte, die sich voneinander zurückzogen. Die Lücke zwischen ihnen wurde größer und enthüllte einen dunklen Raum auf der anderen Seite. Bashir erkannte, dass er riesige getarnte Hangartüren vor sich hatte, die langsam aufgingen. Er versuchte zu sehen, was sich dahinter befand, doch seine Augen konnten die Dunkelheit nicht durchdringen.

Darum hat mein Visier ja auch einen Nachtsichtfilter, schoss es ihm durch den Kopf, und er aktivierte den Lichtverstärkungsmodus seiner Maske. Daraufhin nahm eine riesige Form im Inneren des Hangars Gestalt an. Ihr flaches Profil und die langen, fließenden Linien erinnerten an die der Aventine und ihrer Schwesterschiffe der Vesta-Klasse. Bei genauerer Betrachtung ähnelte das Schiff Bashirs Meinung nach einem Sandhai. Obwohl der Großteil der Hülle bereits angebracht war, konnte er durch einige Löcher erkennen, dass das Innere des Schiffes noch leer war. Das muss der Prototyp sein, vermutete er. Nicht viel mehr als eine Raumschiffhülle mit einem Antrieb und einigen Impulsspulen.

Die Tore hatten sich jetzt ganz in die Wände des Asteroiden zurückgezogen, aber der Frachter hielt seine Position und machte keine Anstalten, in den Hangar zu fliegen. Als er das höhlenartige Raumdock betrachtete, bemerkte Bashir, dass der Frachter auch nirgendwo andocken konnte. Um den Prototyp herrschte so viel Betrieb, dass der Frachter noch nicht einmal zum Entladen von Fracht und Personal in den Hangar fliegen konnte.

Sie müssen alles rüberbeamen, dachte er. Das ergibt Sinn. Es geht schneller, als die Fracht manuell zu bewegen. Aber warum öffnen sie dann die Hangartüren?

Er justierte die Sensorfrequenz seines Helms und scannte nach Energieanzeigen in der Umgebung. Das Schiff, an das er sich klammerte, war von einem leuchtenden Heiligenschein aus diversen Partikeln umgeben, und der Hangar, der für seine bloßen Augen pechschwarz ausgesehen hatte, besaß eine intensive Aura, aber nur durch die offenen Türen. Der Rest des Asteroiden wirkte inaktiv, als wäre er tatsächlich nur ein wertloser Felsklumpen, der in der Leere trieb.

Hier ist energiedämpfende Technologie am Werk, begriff Bashir. Jetzt wusste er auch, warum die Türen offen standen: um ein schmales Transportfenster zu haben, das nur vorübergehend geöffnet und von den Lauschposten der Föderation abgewandt war. Wenn das Frachtschiff und die anderen Asteroiden die Sicht blockierten, war es kein Wunder, dass die verborgene Schiffswerft bis jetzt noch nicht entdeckt worden war. Das ändert einiges, stellte er fest. Wenn sie Transporter benutzen, um die Fracht abzuliefern, dann wird dieses Schiff nicht landen. Wie soll ich die Schiffswerft dann infiltrieren?

Die Manövrierdüsen des Frachters wurden gezündet, sodass die Hülle leicht vibrierte. Auf der Oberfläche des Asteroiden tauchten die Spitzen der vier dreieckigen Hangartüren wieder auf und bewegten sich langsam aufeinander zu.

Zum Planen blieb keine Zeit mehr, er musste handeln. Bashir schaltete die magnetischen Klemmen seines Anzugs aus und stieß sich mit aller Kraft vom Frachtschiff ab in Richtung Hangartüren. Er trieb langsam und taumelnd durch das Vakuum. Hinter ihm navigierte der Frachter zwischen dem großen Asteroiden und seinen kleineren Nachbarn hindurch. Vor ihm wurde der Platz zwischen den Hangartüren schnell kleiner. Er überprüfte die Anzeigen seines HUDs, das seine Distanz und Geschwindigkeit bestätigte. Ich werde es nicht schaffen, erkannte er. Entweder werde ich beim Aufprall zerschmettert oder ich strande auf der Oberfläche.

Bashir rief sich sein Schwerelosigkeitstraining ins Gedächtnis und stabilisierte seine Flugbahn so, dass er den Hangartüren den Rücken zuwandte. Er zog seinen Bolzenwerfer aus der Anzugtasche und lud einen Bolzen ohne daran angebrachtes Kabel. Mithilfe des HUDs zielte er und feuerte den Bolzen in einer möglichst geraden Linie fort von den Hangartüren. Er spürte den Rückstoß, als der Bolzen aus der Waffe geschleudert wurde, was bedeutete, dass er ein wenig schneller wurde. Hoffentlich reicht es, dachte er und wusste auch, dass ihm nur noch ein einziger Anker blieb.

Rückwärts schwebend, trieb er blind auf sein Ziel zu. Er lud den letzten Bolzen in den Werfer und befestigte den Draht daran. Dann stellte er das Gerät auf einen trägheitsfreien Abschuss ein, wobei er froh war, dass er sich auf der Aventine einige Minuten Zeit genommen hatte, sich mit den Standardfunktionen des Bolzenwerfers vertraut zu machen. Schließlich holte er tief Luft und richtete das Gerät aus, während er darauf wartete, festzustellen, ob er einen unplanmäßigen Einflug oder einen formlosen Absturz hinlegen würde.

Die Spitzen der vier Hangartüren waren jetzt so nah, dass er sie mit den Fingerspitzen hätte berühren können, während er durch die Lücke in der Mitte flog. Sobald er sich im Inneren des pechschwarzen Hangars befand, richtete er den Bolzenwerfer auf eine Felswand zu seiner Rechten. Er visierte eine Stelle direkt unter einem langen Steg an, feuerte und wartete, bis der Draht abgespult war. Eine Sekunde später war es so weit. Er aktivierte die Winde und hielt sich fest, während er mit hoher Geschwindigkeit durch die Mikroschwerkraftumgebung gezogen wurde. Kurz bevor er die Wand erreichte, stoppte er die Winde, zog sich unter den Metallgang zurück und sah sich um, ob er entdeckt worden war.

Die Arbeit am Prototyp ging weiter, und niemand schien Bashirs Seite des Hangars zu beachten. Ihm schossen tausend Möglichkeiten durch den Kopf, wie sein spontaner Plan hätte schiefgehen können, doch dann riss er sich zusammen. Du bist drin. Hör auf, darüber nachzudenken, was hätte passieren können, und überleg lieber, was du als Nächstes tun willst.

Er spürte ein leichtes Zittern in der Felswand, als die Hangartüren komplett geschlossen wurden. Dann gingen vier Reihen Arbeitslampen an und beleuchteten den Raumschiffprototyp, der weniger als hundert Meter von Bashir entfernt schwebte. Hüllenbauteams waren an dem experimentellen Schiff zugange, und zwei Armeen von Roboterarmen, eine auf jeder Seite des Schiffes, konstruierten die Slipstream-Gondeln.

Bashir bohrte mit einem winzigen Plasmabohrer ein zwei Millimeter großes Loch in die Metallplatte über ihm und schob einen kleinen Transmitter hinein, der Bilder und Geräusche an seinen Helm übertrug. Auf dem Steg über ihm gingen gerade einige Arbeiter entlang und marschierten zu einer Luke, die offenbar ins Innere der Anlage führte.

Sein nächster Zug war riskant, aber er sah keine andere Möglichkeit.

Als sich die Arbeiter vor der Luke versammelten, kletterte er hinter ihnen auf den Steg. Er hob ein Bündel optischer Kabel auf, nahm eine erschöpfte, gelangweilte Haltung ein und stellte sich hinter die Gruppe. Wie erhofft ignorierten sie ihn. Der Vorderste öffnete die Luke mit einem Sicherheitscode, den sich Bashir merkte. Dann gingen sie hinein, mit Bashir auf den Fersen, der der Erfüllung seiner Mission einen Schritt näher war.

Sarina hing schlaff auf dem Verhörstuhl, und blutiger Speichel rann aus ihrem Mund. Es fiel ihr nicht schwer, so zu tun, als hätte sie das Bewusstsein verloren. Der schwierigste Teil war, nicht wirklich bewusstlos zu werden. Jeder Körperteil, den sie noch spüren konnte, schien zu pochen und von den Elektroschocks des Neuralknüppels verbrannt worden zu sein. Der dunkle Trost des Vergessens war überaus verlockend. Sie merkte, wie sie langsam in seine betäubenden Arme sank.

Nein, rief sie sich zur Räson. Konzentrier dich. Bleib wach.

In einigen Metern Entfernung hörte sie den Inquisitor leise mit jemandem sprechen, der während der gesamten Foltersitzung aus dem Schatten alles beobachtet hatte. »Für eine erste Sitzung ist das sehr produktiv gewesen«, sagte der Inquisitor. »Doch ich habe noch immer Zweifel an ihrer Geschichte. Sie klingt für mich, als würde sie zu gleichen Teilen aus Lügen und Wahrheit bestehen, aber eins vom anderen zu trennen, wird nicht einfach.«

Eine Stimme, die Sarina noch nie zuvor gehört hatte, sagte: »Wir könnten eine psychoaktive Droge verwenden, um ihr die Wahrheit zu entlocken.«

»Nein«, widersprach der Inquisitor. »Uns fehlen verlässliche Informationen über die Neurochemie des menschlichen Körpers. Ein Fehler mit einem Narkosynthetikum, und wir könnten sie umbringen. Sie ist viel zu wertvoll, um das zu riskieren.«

»Wie sollen wir dann weiter vorgehen?«

»Holen Sie sie von dem Stuhl und lassen Sie sie ausruhen. Wenn sie wieder wach wird, können wir unsere Standardverhörprotokolle erneut aufnehmen.«

Schritte. Sarina erkannte sie als die des Inquisitors. Eine Tür wurde mit gedämpftem Zischen geöffnet.

Der Untergebene fragte: »Wo werden Sie sein, wenn sie erwacht, Sir?«

Als der Inquisitor antwortete, hallten seine Worte leicht, da er in einem größeren Raum zu stehen schien. »In meinem Büro«, sagte er. »Rufen Sie mich auf Kanal dreiundzwanzig.«

»Verstanden, Sir.« Weitere Schritte, und die Tür schloss sich mit leisem Zischen. Der Untergebene sagte zu einer anderen Person: »Helfen Sie mir, sie loszubinden.«

Die beiden Breen standen rechts und links neben Sarinas Stuhl und lösten die Fesseln an ihrem Kopf, den Armen, dem Oberkörper und den Beinen. Danach zog sich einer ein wenig zurück, um sie im Auge zu behalten, wie Sarina vermutete, während der andere die letzten Fesseln löste, die sie während des stundenlangen Verhörs bewegungsunfähig gemacht hatten. Sie wusste, was sie als Nächstes zu erwarten hatte. Das Standardprotokoll des Breen-Militärs sah für die Haft von Kriegsgefangenen vor, dass diese kopfüber an den Fußknöcheln aufgehängt wurden.

Der Breen-Soldat löste die letzten Fesseln, sodass sie nach vorn auf ihre Beine fiel. »Helfen Sie mir, sie an den Haken zu hängen.«

»Machen Sie Ihren Job«, erwiderte der andere Breen. »Ich mache meinen.«

»Ich denke, Sie können den Disruptor jetzt wegstecken, Gresh«, meinte der erste Soldat. »Ich bezweifle, dass der Mensch schlafend eine Gefahr darstellt.«

Der Vokoder des zweiten Breen knisterte und gab ein Geräusch von sich, das entweder ein angeekeltes oder ein resigniertes Seufzen war. »Wie Sie meinen.«

Jeder Breen ergriff eines von Sarinas Beinen. Gemeinsam zogen sie sie vom Stuhl und hievten sie grunzend vor Anstrengung zur Decke.

Jeder Teil von Sarinas Körper, jeder Muskel, jeder Knochen, jedes Gelenk, pochte, schmerzte und brannte. Sie hatte das Gefühl, als würden ihre Gliedmaßen jeweils hundert Kilo wiegen. Am liebsten wäre sie einfach ohnmächtig geworden.

Stattdessen zwang sie sich zu handeln.

Sie schlug die Augen auf, zog die Disruptoren aus den Holstern der Breen und feuerte die Waffen in ihre Bäuche ab. Beide brachen in Embryonalhaltung auf dem Boden zusammen. Sarina rollte sich herum, kniete sich auf den Boden und sah mit gezückten Waffen zur Tür.

Alles blieb ruhig. Sie überprüfte den Puls der beiden Soldaten. Beide waren noch am Leben. Als Vorsichtsmaßnahme zog Sarina Fesseln aus den Gürteltaschen der beiden und wickelte sie um ihre Hand- und Fußgelenke.

Sie hob ihre Ausrüstung vom Boden auf und überprüfte sie auf Beschädigungen. Alles war noch intakt. Während sie nach draußen lauschte, zog Sarina ihre Kleidung wieder an und holsterte die gestohlenen Disruptoren. Sie holte ein Medikit aus einer ihrer Anzugtaschen und verpasste sich ein Hypospray mit einem Schmerzmittel. Innerhalb weniger Augenblicke sanken ihre Qualen auf ein erträgliches Maß.

Eine der Wachen regte sich. Sie schlug dem Mann mit der Handfläche so fest auf den Hinterkopf, dass er wieder bewusstlos wurde.

Ein schneller Systemcheck bestätigte, dass ihr Vokoder noch funktionierte. Sie nahm den Neuralknüppel des Inquisitors zur Hand. Er war schwerer, als sie gedacht hatte, aber gut ausbalanciert. Damit kann ich was anfangen, dachte sie. Sie ging hinüber zu einer Komm-Einheit, öffnete Kanal dreiundzwanzig und sagte: »Sir, die Menschenfrau ist wach.«

»Gut. Ich bin gleich da«, erwiderte der Inquisitor.

»Verstanden, Sir.« Sie schloss den Kanal und schlug sich mit dem Knüppel leicht auf die Hand. Und ich werde hier auf dich warten.

38

Bei jedem Schritt rechnete Bashir damit, entdeckt, enttarnt, gefangen und erschossen zu werden. Hinter jeder Ecke, um die er bog, erwartete er, auf eine Reihe von Breen-Soldaten mit gezückten Disruptoren zu stoßen. Doch stattdessen bahnte er sich einen Weg durch schwer beschäftigte Gruppen aus Arbeitern und Aufsehern, Personen, die sich um Pausenpläne und Blaupausen stritten, und Unmengen an mit Werkzeug beladenen Technikern. Jeder Raum im Verwaltungsbereich der Schiffswerft schien vollgestopft mit Breen zu sein.

Am erstaunlichsten fand Bashir jedoch, dass er nicht eine geschlossene Tür sah und nicht einmal nach seinen Papieren gefragt worden war, obwohl er den Großteil der unteren vier Ebenen der Basis erkundet hatte, immer auf der Suche nach Turbolifts, mit denen er unbemerkt auf die Kommandoebene gelangen konnte. Sie haben alle so viel zu tun, dass keiner Zeit hat, die ID-Chips zu überprüfen, stellte er fest, als eine Horde schnell sprechender Breen mit Werkzeugschärpen um ihn herummanövrierte. Wenn die Leute, die hier das Sagen haben, ihre Arbeiter derart antreiben, dann stehen sie unter Zeitdruck. Und wenn ich mir die Stimmung hier ansehe, dann muss er immens sein.

Er bog in einen kurzen Seitengang, um nicht mit einem der Aufseher zusammenzustoßen, der die Insignien eines Thots trug. Am Ende des Gangs sah er eine Leiter, die in einem Loch in der Decke verschwand. Auch wenn er damit rechnete, nichts als eine versiegelte Luke vorzufinden, sah er nach oben – und konnte in einen beleuchteten Raum blicken.

Das ist ja fast eine Einladung, fand er und stieg die Leiter nach oben. Aufgrund der Höhe der Decken innerhalb der Basis schätzte er, dass dieser vertikale Schacht etwa drei Stockwerke nach oben reichte. Am oberen Ende gelangte er in einen Gang, der dem glich, aus dem er gekommen war. Er eilte zu der Kreuzung, an deren Ende der Hauptkorridor lag. Mit einem schnellen Blick nach links und rechts vergewisserte er sich, dass auf dieser Ebene nicht so viel los war wie auf den anderen. Bashir hörte keine Schritte und sah auch keine Arbeiter.

Eingeschränkter Zutritt, Ruhe und Frieden … Das muss eine der Kommandoebenen sein. Er ging vorsichtig den Korridor entlang und warf verstohlene Blicke in jedes Büro, in denen Breen-Offiziere zusammengesunken in Arbeitskapseln saßen und sich jeder auf seine eigene komplizierte Holomatrix konzentrierte. Die lauten Geräusche von Vokoder-Stimmen, die durcheinander sprachen, erschwerten es ihm, einzelnen Unterhaltungen zu folgen. Er fragte sich, wie es den Breen gelang, aus einer derartigen Kakofonie eine bestimmte Stimme herauszuhören.

Er blieb weiterhin vorsichtig und sah um die nächste Ecke. Am Ende eines langen Gangs erblickte er eine Tür, die mit einem Symbol markiert war, von dem er wusste, dass es »nur für autorisierte Mitarbeiter« bedeutete. Zwei bewaffnete Breen hielten rechts und links davon Wache. Dank der Vergrößerungsfunktion seines HUDs erkannte er auch die kleineren Symbole über einem biometrischen Zugangsfeld neben der Tür. Nachdem er sie problemlos übersetzt hatte, wusste er, dass sein Ziel in Reichweite war: das Büro des Leiters der Schiffswerft. Er atmete aus. Jetzt muss ich nur noch hingehen und anklopfen.

Er zögerte. Seine Missionsparameter erforderten die Zerstörung des Slipstream-Prototyps ebenso wie die Manipulation der Pläne, die im Besitz des Typhon-Paktes waren. Doch erst jetzt, als er der Erfüllung seines Auftrags so nah war, begriff Bashir, dass er damit mehr als ein Raumdock und ein experimentelles Raumschiff vernichten würde. Er dachte an die vielen Arbeiter, die er in den unteren Ebenen der Basis gesehen hatte, die zahlreichen Techniker, Ingenieure und Bauspezialisten, von denen vermutlich viele Zivilisten waren. Wenn er seine Befehle befolgte, würden die meisten von ihnen – wenn nicht gar alle – sterben. Nein, schalt er sich, so einfach kommst du mir nicht davon. Sie werden alle ermordet. Von dir.

Bashir wurde übel. Der Sternenflottenoffizier in ihm, der geschworen hatte, die Befehle seiner Vorgesetzten auszuführen und die Föderation zu verteidigen, wusste, dass er weitermachen musste. Das war der Grund, aus dem er hergekommen war. Sarina hatte sich geopfert, um das zu ermöglichen. Doch den Teil von Bashir, der Arzt war, widerte der Gedanke an, im Namen der Föderation zu morden. Es war eine Sache, einem anderen das Leben in Kriegszeiten im offenen Kampf zu nehmen, und dazu war er während des Dominion-Krieges gezwungen gewesen. Aber eine Schiffswerft in die Luft zu sprengen in dem Wissen, dass es gewaltige zivile Kollateralschäden geben würde, war eine ganz andere.

Das sind keine Unschuldigen, versicherte er sich. Das sind bereitwillige Helfer der Breen-Kriegsbemühungen, die ein Kriegsschiff anhand der Pläne bauen, die aus einer Schiffswerft der Sternenflotte gestohlen wurden, wo ihr Agent auch nicht gezögert hat, unsere Leute umzubringen.

Er verschloss sein Herz. Die Auseinandersetzung zwischen der Föderation und dem Typhon-Pakt mochte ein Kalter Krieg sein, aber sie war eindeutig ein Krieg.

Die Wachen am Ende des Gangs schienen ihn zu ignorieren, als er um die Ecke kam. Doch je weiter er ging, desto mehr verspannten sie sich und desto höher hoben sie ihre Gewehre. Bashir wollte sich nicht mit ihnen anlegen, also rief er ihnen zu: »Achtung, mein Name ist Hesh Gron. Ich bin im Namen des Konföderiertengeheimdienstbüros hier. Identifizieren Sie sich.«

Wie er gehofft hatte, waren die Wachen durch die Forderung verwirrt. Der linke Wachmann sagte: »Chon Trem.« Eine halbe Sekunde später fügte der rechte hinzu: »Chon Lok«.

Bashir ging weiter auf sie zu. »Auf Salavat wurden zwei menschliche Spione gefasst.« Er blieb eine Armeslänge von ihnen entfernt stehen. »Haben Sie hier in den letzten drei Stunden etwas Ungewöhnliches bemerkt?«

Trem und Lok sahen einander an, als hofften sie, ihre Antwort per Telepathie aufeinander abstimmen zu können. In diesem kurzen Moment, in dem sie zögerten, zog Bashir seinen Disruptor und gab auf die geringe Entfernung zwei schnelle Schüsse ab. Beide Wachen brachen zu seinen Füßen zusammen. Er packte Trems Handgelenk und hob die Hand des toten Mannes an das biometrische Zugangsfeld neben der Tür. Als er sie darauf drückte, hoffte er, dass seine Ahnung richtig war und die Wachen Zugang zu dem Bereich hatten, den sie bewachen sollten. Sobald der Kontakt hergestellt war, änderte das Feld die Farbe von Hellgelb zu Magenta, und die Tür zur Schaltzentrale der Schiffswerft ging auf.

Bashir betrat das Büro, ohne zu wissen, was ihn darin erwartete. Er fand sich in einem achteckigen, zweistufigen Arbeitsraum wieder, dessen eine Wand komplett mit Überwachungsmonitoren bedeckt war. Davor saßen sechs Breen-Ingenieure, die alle aufsahen, als Bashir den Raum betrat – und erstarrten, als sie den Disruptor in seiner Hand und die beiden toten Wachen hinter ihm erblickten.

Er wartete nicht darauf, dass einer von ihnen den Mund aufmachte, um Fragen zu stellen. Stattdessen zielte und feuerte er. Nicht einmal drei Sekunden später war alles vorbei und die sechs Breen waren tot.

Bashir holsterte den Disruptor, zog die toten Wachen ins Kommandozentrum, schloss die Tür und aktivierte die Sicherheitsverriegelung, damit niemand den Raum von außen betreten konnte. Zufrieden mit seinen Vorsichtsmaßnahmen, ging er zum Hauptkontrollterminal. Alles, was er brauchte, um das Slipstream-Projekt der Breen zu beenden, lag vor ihm. Er zog die Handschuhe aus, verschränkte die Finger ineinander und ließ seine Knöchel knacken.

Dann machte er sich an die Arbeit.

»Seien Sie damit vorsichtig!«, rief Thot Keer den Ingenieuren zu, die die letzte Komponente des Navigationssystems im Slipstream-Prototyp anschlossen. »Wenn Sie was beschädigen, werden Sie ohne Maske aus der Luftschleuse geworfen, das verspreche ich Ihnen.«

Die Arbeiter schienen sich die Warnung zu Herzen zu nehmen. Der Vorarbeiter unterbrach den Einbau, um alle Sicherheitsprotokolle und Verbindungspunkte zu überprüfen. Zufrieden, dass der Chroniton-Integrator an einem Stück eingebaut wurde, machte sich Keer daran, die Arbeit der nächsten Mannschaft zu überprüfen.

Fast geschafft, dachte er. Es fiel ihm schwer, seine Aufregung zu verbergen. Die letzten Komponenten sind entweder eingebaut oder stehen kurz davor. Wir sollten den Prototyp in weniger als einer Stunde aktivieren können. Er staunte, dass alles so gut gelaufen war. Trotz des unglaublich engen Zeitplans, der verständnislosen Vorgesetzten, der Versorgungsknappheit, eines inadäquaten Budgets und einer Legion von tollpatschigen unfähigen Mitarbeitern, die sich als Raumschiffbautrupp ausgaben, hatte er es geschafft, den revolutionären Slipstream-Antrieb der Föderation in ein modifiziertes Breen-Raumschiff einzubauen, und das sogar noch vor Ablauf der lächerlichen und willkürlichen Frist, die ihm der Rat gesetzt hatte.

An manchen Tagen war Keer der Auffassung, dass man Masochist sein musste, um Ingenieur zu werden, doch heute fühlte er sich wie ein Riese unter Zwergen. Dieser Tag würde ihm den Sieg bringen.

Er blieb auf dem mittleren Gang stehen, der zu dem noch nicht vollständig verschlossenen Kiel des Schiffes führte. Als er nach oben sah, konnte er einen Arbeitstrupp dabei beobachten, wie dieser die letzte Hüllenplatte des Prototyps in Position brachte und absenkte. Sobald sie an Ort und Stelle war, regneten Funken von den Rändern herab, als sie festgeschweißt wurde. Und jetzt sind wir dem Ende einen Schritt näher, jubelte Keer innerlich, während er weiterging.

Obwohl sie dem Zeitplan genau genommen voraus waren, war Keer noch immer nervös und angespannt. Er lief von Station zu Station, ordnete größere oder kleinere Anpassungen an und war sich bewusst, dass ein einziger Fehler all seine Leistungen zunichtemachen konnte. Man braucht eine Million Steine, um ein Schloss zu bauen, lautete ein Sprichwort auf seiner Heimatwelt, aber wenn nur einer an der falschen Stelle sitzt, bricht das ganze Königreich zusammen. Keer hatte diese alte Redewendung noch nie als so zutreffend empfunden wie in diesem Moment, während er inmitten nackter Streben, locker gebündelter Kabel, freigelegter Treibstoffkapseln und nackter Antriebsspulen stand. Während er das Innenleben der Antriebssysteme eines Raumschiffs ansah, ohne dass diese durch Decks und Schotten überlagert wurden, hatte Keer das Gefühl, ein Zauberkünstler zu sein, der seine Tricks nun allen enthüllte. Rauch und Spiegel … Quanten-Slipstream und Sensoren, die in die Zukunft sehen können – ist das wirklich so ein großer Unterschied?

Der Antriebsvorarbeiter Tul Jath näherte sich ihm. »Sir, der Reaktor ist zusammengesetzt und bereit. Wir warten auf Ihren Befehl, die Hauptenergie zu aktivieren.«

Keer nickte. »Sehr schön.« Dann betrachtete er das Wunder aus Metall, das seine Männer und er gebaut hatten. »Es kommt mir falsch vor, dass unser Vogel sein Nest verlässt, ohne einen Namen zu haben.« Er sah Jath an. »Irgendwelche Vorschläge?«

Jath machte einen halben Schritt nach hinten und senkte respektvoll den Kopf. »Ich würde mir eine derartige Ehre nicht anmaßen, Sir. Das sollte Ihr Privileg sein.«

»Nicht, dass es von Bedeutung wäre«, erwiderte Keer. »Sobald das Militär die Kontrolle über den Prototyp übernimmt, werden sie ihn ohnehin nennen, wie sie wollen. Trotzdem …« Keer drückte die Hand gegen eine der Stützstreben und spürte Stolz und Zuneigung, da seine Schöpfung, an der er so lange gearbeitet hatte, endlich fertiggestellt war. Ich habe mir vorgenommen, nicht in rührselige Sentimentalität zu verfallen. Aber vielleicht kann ich es mir dieses eine Mal erlauben.

»Marjat«, sagte er. »Für die Jungfernfahrt taufe ich dieses Schiff auf den Namen … Marjat.«

Jath wirkte verwirrt. »Ist das ein Name von Bedeutung?«

»Das geht Sie nichts an«, erwiderte Keer, der nicht den Drang verspürte, sich seinen Untergebenen zu erklären. Seine Vergangenheit hatte sie nicht zu interessieren, und wen außer ihn selbst würde es schon kümmern, dass er dieses Schiff nach seiner geliebten Tochter benannt hatte, die ihm vor so vielen Jahren durch die Seuche auf Resinoor Prime genommen worden war? Es reicht, dass ich es weiß, beschloss er. An Jath gewandt sagte er: »Schalten Sie den Antrieb ein.«

»Ja, Sir«, erwiderte Jath und gab die Nachricht an seine Kollegen weiter. Ingenieure und Mechaniker setzten den Befehl um, und Keer sah voller Stolz dabei zu, wie die Legionen an Arbeitern in der Marjat ihren Teil zu dem präzise geplanten Start des Prototyps beitrugen. Vielleicht hatten sie nur diese eine Gelegenheit, bevor die Zeit ablief. Keer hatte alles in seiner Macht Stehende getan, um dafür zu sorgen, dass ihr erster Versuch erfolgreich verlief.

Er aktivierte die Komm-Einheit in seinem Helm. »Keer an Ops. Bereit machen zum Initiieren der letzten Diagnostiken und Systemchecks auf meinen Befehl. Bestätigen.« Die Kommunikation verlief schon den ganzen Tag schleppend, aber er weigerte sich, sich damit abzufinden. Nach einigen Sekunden wiederholte er: »Keer an Ops! Bitte melden!«

Er erhielt keine Antwort und fragte sich, ob die Komm-Einheit in seinem Helm vielleicht eine Fehlfunktion hatte. Zum Test griff er auf das interne Netzwerk zu und sagte: »Keer an Jath.«

»Ich höre, Sir«, antwortete Jath über die Komm-Verbindung.

»Können Sie die Ops erreichen?«

»Augenblick, Sir.« Einige Sekunden verstrichen, dann sagte Jath: »Negativ.«

Irgendetwas stimmte nicht, da war sich Keer ganz sicher. Er drängte sich durch eine Gruppe Mechaniker, die Kabel zu einer Hilfsschalttafel verlegten, und bahnte sich einen Weg zur Hauptkonsole. »Weg da«, sagte er zu den Technikern, die daran arbeiteten. Er gab Befehle in die Holomatrix ein und überprüfte die Firmware der Komm-Verbindungen und -Relais in der Ops der Schiffswerft. Alles war aktiv. Er verband seinen Helm mit der Hauptkonsole der Marjat. »Keer an Ops.«

Immer noch keine Antwort. Er bekam Angst, und ihm wurde flau im Magen. Bleib ruhig, sagte er sich. Schick jemanden zur Ops und lass dir bestätigen, dass es nur eine Komm-Fehlfunktion ist. Wenn du in Panik gerätst und grundlos Alarm schlägst, wird die Arbeit am Schiff eingestellt und wir liegen nicht mehr im Zeitplan. Das darf nicht passieren.

Es war die vernünftigste Vorgehensweise, aber sein Gewissen und seine Ausbildung als Ingenieur drängten ihn dazu, anders zu reagieren. Wenn es einen wirklichen Notfall gibt und ich zu spät Alarm schlage, könnte ein Unfall passieren. Die Marjat könnte beschädigt werden. Meine Arbeiter könnten sterben. Und alles, wofür ich gearbeitet habe … wäre verloren.

Dann traf jemand anderes für ihn die Entscheidung, und der Alarm ging los.

»Bericht!«, brüllte Keer.

Jath kam voller Panik angerannt. »Reaktorfehlfunktion! Bruch steht bevor!«

Keer deutete auf die Hauptkonsole. »Alle Anzeigen sind normal.«

»Nicht auf dem Schiff, Sir«, erwiderte Jath. »In der Basis. Ihr Hauptreaktor.«

»Evakuieren Sie die Basis und machen Sie den Antrieb bereit.« Keer entfernte sich von der Hauptkonsole. »Wir müssen die Marjat hier rausbringen!«

»Wo gehen Sie hin, Sir?«, rief ihm Jath hinterher.

»Ops«, antwortete Keer, ohne stehen zu bleiben. »Ich muss die Hangartüren öffnen und die letzten Pläne hochladen, falls die Flucht scheitert.«

»Wie lange sollen wir auf Sie warten, Sir?«

»Bis die Türen geöffnet sind. Wenn ich bis dahin nicht an Bord bin, fliegen Sie ohne mich los.«

Kernbruchwarnungen blinkten auf jeder Holomatrix in der Ops. Bashir betrachtete die Anzeigen aus dem Inneren des Materie-/Antimaterie-Reaktors, bemerkte, wie schnell die magnetischen Eindämmungsfelder versagten, und war zufrieden mit seinem Werk. Wenn seine Schätzung korrekt war, und er war sich dessen eigentlich sehr sicher, dann hatte die Breen-Mannschaft gerade mal genug Zeit, um diese Anlage zu verlassen, aber nicht, um die bevorstehende Katastrophe aufzuhalten.

Ich habe genug Blut vergossen und werde nur noch töten, wenn es unbedingt sein muss. Wichtig ist nur, dass der Prototyp zerstört wird.

Es gab noch eine letzte Sache, die er erledigen musste, und er war dankbar, dass jemand vom Sternenflottengeheimdienst den Großteil der Arbeit bereits für ihn erledigt hatte: Er musste die Slipstream-Pläne sabotieren, die sich im Besitz des Typhon-Paktes befanden. Zu den vielen Ausrüstungsgegenständen, die in seinem Anzug verborgen waren, gehörte auch ein optolytisches Datenstäbchen, das so konfiguriert und programmiert war, dass es mit den Breen-Computersystemen verbunden werden konnte. Sobald die Verbindung hergestellt war, sollte der Rest automatisch erledigt werden: Es sollte die Hauptkopien der Datei löschen, die Back-up-Kopien mit falschen Daten aktualisieren und einen getarnten Virus auf den Zentralrechner der Breen hochladen, der dort lauern und alle neuen Daten, die sich auf den Slipstream-Antrieb bezogen, löschen würde. Laut seiner Missionsbeschreibung musste Bashir auf der Ops nur einen kompatiblen Dateneingang finden und das Gerät anschließen.

Doch jetzt stand Bashir in der Mitte des achteckigen Raums und wusste nicht weiter. Er hatte an keiner der vielen Konsolen einen Zugang gesehen, der auch nur im Entferntesten mit seinem Stäbchen kompatibel war. Das könnte ein Problem werden, musste er sich eingestehen. Er ging schnell die obere Ebene des Raumes ab und suchte an den Wänden nach Schnittstellen, fand jedoch nichts als Touchscreens und Metallabdeckungen über Datenkernen. Er hielt das Datenstäbchen hoch und sah es an. Kann es sein, dass die Techniker dieses Ding falsch konfiguriert haben? Dass es veraltet ist? Als er sich umsah, konnte er die Möglichkeit nicht ausschließen, dass diese Basis veraltet war. Das Datenstäbchen war basierend auf den neuesten Systemen eines Breen-Kriegsschiffs geschaffen worden, aber wer wusste schon, wie alt diese Anlage war?

Bashir konnte nicht aufgeben, noch nicht. Wenn ich diese Daten nicht ins System eingebe, werden die Breen einfach woanders wieder von vorne anfangen. Die Verzweiflung bewirkte, dass seine Gedanken rasten und er sie kaum noch ordnen konnte. Denk nach! Wo würde ein Breen etwas an eine dieser Konsolen anschließen? Da kam ihm eine Idee: Was geschieht, wenn der Touchscreen einer dieser Konsolen defekt ist?

Er lief zur nächsten Konsole und legte sich daneben auf den Boden. Als er mit den Fingern über eine Einkerbung in der Front fuhr, fand er einen kleinen, eingelassenen Hebel, an dem er zog. Die Abdeckung bewegte sich zur Seite und gab ein verzwickt aussehendes Gewirr an Kabeln frei. Bashir verfolgte den Weg der Kabel bis zu einer Leiterplatte, auf der er einen Dateneingang entdeckte, der die richtige Größe und Form für das optolytische Datenstäbchen zu haben schien. Er holte tief Luft und schloss das Stäbchen an.

Die Holomatrix über ihm gab einen lauten Piepton von sich. Er stand auf und sah eine wilde Flut an mathematischen Breen-Zeichen über die Anzeige rasen. Bilder des Prototyps, den Bashir im Hangar gesehen hatte, wurden leicht modifiziert, während er zusah, und ein Symbol, von dem er wusste, dass es »Warnung: Dauerhafte Löschung« bedeutete, wurde mehrmals eingeblendet. So schnell, wie der Schwall an Daten erschienen war, verschwand er auch wieder. Im HUD von Bashirs Helm erschien ein Update: »Alle Daten hochgeladen, reinige Speichermedien.«

Im Inneren der Konsole explodierte das optolytische Datenstäbchen leise, und das Geräusch erinnerte an das Zersplittern eines winzigen Eiswürfels. Die Konsole wurde dunkel. Bashir schloss die Abdeckung.

An der Wand voller Anzeigen hinter ihm wurde der Countdown für den Kernbruch fortgesetzt. Massenweise Fluchtkapseln verließen die Basis mithilfe eines Netzwerks aus verborgenen Ausstoßschächten. Ich sollte lieber dafür sorgen, dass der Prototyp ihnen nicht folgt, beschloss Bashir. Er zog seinen Disruptor und zerschoss alle Konsolen. Das sollte jeden aufhalten, der versucht, die Hangartüren zu öffnen. Er sah auf.

»Computer, akzeptierst du auch Sprachbefehle?«

Eine Stimme, die an einen Stahlschredder erinnerte, ertönte aus einem Deckenlautsprecher in der Raummitte. »Bestätigt,Hesh.«

»Computer, wo befindet sich der Stimmeingabesensor dieses Raums?«

»Er ist Teil des Deckenlautsprechers, Hesh.«

»Danke.« Er zog den Disruptor erneut und zerschoss den Lautsprecher. Dann ging er zur Tür. Zeit zu gehen. Er blieb neben der Tür stehen, entriegelte und öffnete sie. Die Tür glitt auf.

Zwei Breen-Soldaten mit Disruptorgewehren rannten herein. Bashir schoss dem ersten seitlich in den Kopf. Der Soldat fiel auf den Mann hinter ihm und verhinderte so, dass dieser seine Waffe auf Bashir richten konnte. Dieser schoss dem Soldaten in aller Seelenruhe in die Brust. Beide Breen brachen auf dem Boden zusammen. Bashir streckte den Kopf um die Ecke und sah keine weitere Verstärkung. Er lauschte. Ganz schwach konnte er jemanden unter einer Maske rechts der Tür atmen hören. Er hielt die Disruptorpistole in diese Richtung und feuerte blind drei Schüsse ab, registrierte, wie sie ihr Ziel trafen, dieses vor Schmerz aufstöhnte und dann zu Boden ging. Nachdem er sich vergewissert hatte, dass auch die andere Seite sicher war, verließ Bashir die Ops und schoss dem dritten Soldaten zur Sicherheit einmal in den Kopf, als er an ihm vorbeiging.

Die Mission war mehr oder weniger nach Plan verlaufen. Alles, was Bashir jetzt noch tun musste, war, die Basis lebend zu verlassen, das Energiedämpfungsfeld hinter sich zu bringen und der Aventine das Signal zur Abholung zu geben. Ihm fielen zwar eintausend Möglichkeiten ein, wie noch etwas schiefgehen konnte, aber er verdrängte diese Gedanken. Er hatte keine Zeit, um zurückzublicken, und es war zu spät, um irgendetwas zu bereuen.

Es wurde Zeit, nach Hause zu gehen.

39

Sarina ging dicht hinter dem Inquisitor her und drückte ihm die Mündung der Disruptorpistole in den Rücken. Sie hatte ihn mit drei Stößen seines Neuralknüppels gefügig gemacht, als er in den Verhörraum zurückgekehrt war, ihn entwaffnet, den Transceiver in seinem Helm deaktiviert und war mit ihm als Geisel losmarschiert. Niemand hatte versucht, sie aufzuhalten, und das schwache Licht in den Korridoren dieser Abteilung des Breen-Geheimdienstdirektorats hatte verhindert, dass ihre Waffe entdeckt wurde.

Als sie sich der nächsten Kreuzung näherten, fragte sie: »Welche Richtung?«

»Nach rechts«, antwortete der Inquisitor. »Am Ende des Gangs befindet sich ein Frachtfahrstuhl, der zum Flugdeck führt.« Er warf Sarina über die Schulter einen Blick zu. »Das wird Ihnen nichts bringen. Das Flugdeck wird nur von Sicherheitspatrouillen genutzt.«

»Gesicht nach vorn«, fuhr Sarina ihn an, »und reden Sie nur, wenn Sie etwas Hilfreiches zu sagen haben.« Sie drängte ihn, schneller zu gehen, nachdem sie um die Ecke gebogen waren. Vom anderen Ende des Gangs kam ein Breen auf sie zu. »Seien Sie ruhig, dann bleiben Sie beide am Leben«, sagte Sarina zu ihrer Geisel. »Wenn Sie um Hilfe rufen, sterben Sie beide.« Der Inquisitor reagierte auf die Warnung mit Schweigen. Sie gingen ohne Zwischenfall an dem anderen Breen vorbei und erreichten den Frachtlift. »Aufmachen«, verlangte sie.

Der Inquisitor drückte die Hand auf die Steuertafel, die bei dem Kontakt aufleuchtete. Auf der anderen Seite der Türen hörte Sarina ein leises Summen. Die Türen gingen auf, und Sarina schob den Inquisitor vor sich in die Kabine. Als sich die Türen schlossen, rammte sie den Griff mit aller Kraft gegen die Rückseite seines Helms. Der Inquisitor brach auf dem Boden zusammen und schien das Bewusstsein verloren zu haben. Sie hatte ihn gerade in eine Ecke hinter den Türen geschleift, als ein leises Geräusch die Ankunft des Fahrstuhls auf der höchsten Ebene ankündigte. Da sie der Ansicht war, dass Dunkelheit in mehr als nur einer Hinsicht hilfreich sein konnte, schoss sie mit ihrem Disruptor auf die Deckenlampe im Lift.

Sie kniete in einer versteckten Ecke, als die Fahrstuhltüren aufgingen, und spähte hindurch. Vor ihr lag ein Hangar, der sich zur eisgrauen Oberfläche von Salavat öffnete. Schlanke Patrouillenflieger parkten in mehreren Reihen auf dem Betonboden. Teams aus Mechanikern und Bodenpersonal gingen von einem Flugzeug zum nächsten und überprüften den Treibstoff- und Munitionsvorrat. Die Piloten hatten sich im Bereitschaftsraum auf der anderen Seite des Hangars versammelt und saßen ordentlich in Reih und Glied, während ein Offizier offenbar eine Besprechung leitete und auf eine Karte deutete.

Sie trat aus dem Fahrstuhl, ging einige Sekunden hinter einem Stapel leerer Munitionskisten in Deckung und schlich dann zu einem anderen Versteck zwischen zwei geparkten Gabelstaplern. Dort kauerte sie sich so dicht an den Boden, wie sie nur konnte, und belauschte eine Gruppe von Technikern, die an ihr vorbeigingen. »Wir müssen den Zeitplan einhalten«, sagte der, der die Gruppe anzuführen schien. »Sind diese sechs Jäger wirklich alle einsatzbereit?«

»Ja, Sir«, antwortete ein Mechaniker aus der Mitte der Gruppe. »Die Nezca-Schwadron hat die Vorflugkontrolle abgeschlossen. Wir sollten mit der Ulco-Schwadron weitermachen.«

Die Gruppe setzte ihr Gespräch fort und ging weiter, sodass Sarina sie nicht mehr verstehen konnte. Ihr fielen die Markierungen an den Fliegern in ihrer Nähe auf, und sie sah das Ideogramm für Nezca auf den Heckflossen sowie vorne am Rumpf. Alle standen in Startposition mit geöffneten Cockpithauben da.

Als sie an dem Stapler zu ihrer Linken vorbeischaute, bemerkte sie weitere gestapelte Kisten. Die willkürlichen alphanumerischen Breen-Symbole, mit denen sie gekennzeichnet waren, sagten ihr nichts, aber sie erkannte das große Sprengstoffwarnsymbol.

Ein lautloser Abgang und eine geheime Flucht wären mir lieber gewesen, dachte sie, während sie ihren Disruptor sabotierte, damit er eine Feedbackschleife erzeugte. Das muss reichen. Eine Diode auf der Waffe leuchtete rot auf und zeigte an, dass der Disruptor damit begonnen hatte, langsam eine Überlastdetonation aufzubauen. Sarina huschte um den Stapler, warf ihre überladene Waffe durch einen Spalt mitten in den riesigen Stapel aus Munitionskisten und ging dann langsam zum nächsten geparkten Flieger, während sie neunzig Sekunden runterzählte.

Niemand bemerkte sie, bis sie in das Cockpit eines Jägers stieg und das Kabinendach zuzog.

»Halt!«, kreischte eine metallische Stimme. »Steigen Sie aus diesem Flieger aus!«

Sie verriegelte das Dach, schnallte sich auf dem Pilotensitz an und drückte den Startknopf an der Konsole des Jägers. Das Rundumdisplay des Cockpits wurde aufgerufen, und der Antrieb des Raumschiffs jaulte eine halbe Sekunde lang auf, bevor er ein majestätisches Brüllen ausstieß, das Sarina bis ins Mark erschütterte.

Aus dem Augenwinkel sah sie Dutzende von Breen, die auf ihren Jäger zuliefen. Ein Großteil ihres Begrüßungskomitees hielt Gewehre in der Hand.

Eine Stimme drang knisternd aus der Komm-Konsole des Fliegers. »Schalten Sie den Antrieb ab und übergeben Sie Abfangjäger zehn augenblicklich. Das ist Ihre einzige Warnung!«

In Sarinas Kopf lief der Countdown weiter: Dreißig … neunundzwanzig …

Sie ergriff das Steuerhorn und stellte die Füße auf die Pedale für Schub und Bremse. Viele der Instrumentenfunktionen waren intuitiv zu erkennen – Höhenmesser, Geschwindigkeit, Sensoren –, bei anderen konnte sie jedoch nur raten. Vermutlich bewahren sie das Handbuch nicht im Cockpit auf, überlegte sie. Aber ich habe ohnehin nicht die Zeit, es zu lesen. Sie drückte das Schubpedal herunter. Das Schiff machte einen Satz nach vorn. Als sie am Steuerhorn zog, hob sich die Nase. Das ist doch schon mal ein Anfang. Sie trat das Pedal bis zum Bodenblech durch.

Der Abfangjäger schoss nach vorn. Nur dank ihrer überragenden Reflexe konnte sie es vermeiden, auf dem Weg in die Atmosphäre von Salavat gegen die Hangardecke zu stoßen. Der schnelle Start drückte sie in ihren Sitz, und sie bemühte sich, das wilde Rollen und Schlingern des Jägers unter Kontrolle zu bekommen.

Der Countdown wurde einstellig.

Acht … sieben … sechs …

Sie brachte den Jäger unter Kontrolle und fand eine ruhige Flugbahn.

Fünf … vier …

Über die Komm-Verbindung hörte sie dieselbe Stimme wie zuvor: »Landen Sie den Flieger sofort, oder wir werden Sie abschießen!«

Sie ging in den Steigflug, drückte das Schubpedal durch und raste in Richtung Orbit. Drei … zwei … eins. Weit unter ihr auf der Planetenoberfläche bestätigte ihr das kurze Aufflackern einer purpurroten Flamme, dass die Breen den überladenen Disruptor nicht mehr rechtzeitig gefunden hatten.

Der graue Nebel der Atmosphäre verschwand, als Sarina höher flog. Einen Augenblick lang überlegte sie, den Orbit zu verlassen und ihr Abholsignal auszulösen, doch sie verbannte diesen Gedanken aus ihrem Kopf. Nein, beschloss sie. Nicht nach allem, was Julian für mich getan hat. Ich schulde ihm alles. Ich kann ihn nicht einfach hierlassen. Ich muss ihn finden.

Doch wie sie das anstellen sollte, war ihr noch schleierhaft.

Mehrere grüne Punkte erschienen auf einer der Sensoranzeigen in ihrem Cockpit. Sie brauchte einige Sekunden, um die Symbole zu übersetzen, und folgerte, dass sie für eine Schwadron Abfangjäger standen. Wahrscheinlich stammten sie aus einer anderen BGD-Anlage und sollten sie vermutlich bei Sichtkontakt abschießen.

Sie testete die verschiedenen taktischen Steuerungsmöglichkeiten, die sich ihr boten. Mit einem Schalter am Steuerhorn lud sie entweder die nach vorn gerichtete Disruptorkanone oder die vier Raketen, die unter den Flügeln des Abfangjägers angebracht waren. Der Abzug befand sich am anderen Ende des Steuerhorns.

Sie brauchte einen Augenblick, bis sie die Schilde aktiviert hatte, die einem Schusswechsel mit einem überlegenen Schiff kaum standhalten konnten. Der Rückzug könnte meine einzige Option sein, überlegte sie. Dummerweise ist dieses Ding nicht dafür gebaut, schneller als mit Impulsgeschwindigkeit zu fliegen. Was wiederum bedeutet, dass ich Kriegsschiffen nicht davonfliegen kann, die bestimmt gerufen werden, wenn ich abhauen will.

Auf der Sensoranzeige kamen die sechs Punkte immer näher und schienen schneller zu werden. Obwohl sie nur ein rudimentäres Flugtraining genossen hatte, stand Sarina kurz davor, sich auf einen Schusswechsel mit weitaus erfahreneren Piloten einzulassen. Improvisation ist gut, wenn man singen lernen will, aber wenn es um den Kampf in der Schwerelosigkeit geht, nicht gerade zu empfehlen.

Der Antrieb röhrte, als sie auf das Schubpedal trat und das Steuerhorn nach oben riss, um die Nase ihres Jägers hochzuziehen und sich ihren näher kommenden Angreifern zu stellen.

Julian, dachte sie flehentlich, wo immer du auch bist … Ich hoffe, du hast mehr Glück als ich.

40

Als Thot Keer in der Ops ankam, stand die Tür offen, die Konsolen waren zerschossen worden und qualmten vor sich hin, und auf dem Boden lagen Leichen. Trauer und Wut überkamen ihn. Das waren nur Ingenieure und Techniker, tobte er. Warum wurden sie umgebracht? Was für ein Monster tut denn so was? Er konnte verstehen, warum ein Feind die bewaffneten Wachleute tötete, aber war es denn wirklich notwendig gewesen, unbewaffnete zivile Arbeiter zu ermorden?

Während er mit den Händen wedelte, um sich auf diese Weise einen Weg durch den dichten Rauch zu bahnen, ging er an den Leichen vorbei und inspizierte die verschiedenen Konsolen. Keine einzige war intakt. »Computer«, sagte er, »bestätige Thot Keer.« Er bekam keine Antwort. Als er die Anfrage gerade wiederholen wollte, sah er zur Decke und erkannte, dass derjenige, der für den Mord an dem Ops-Team verantwortlich war, auch das Sprachinterface zerstört hatte.

Natürlich, dachte Keer mit bitterem Zynismus. Der Saboteur war so gründlich, unbeteiligte Zivilisten zu ermorden. Natürlich zerstört er dann auch den Transceiver. Keer ging zurück zur oberen Ebene, auf der sich eine Zugriffstafel für die Hilfssysteme befand, die er öffnete. Die Back-up-Konsole und der sekundäre Spracheingabeknoten dahinter waren intakt.

Er gab seinen Autorisierungscode ein. »Computer, bestätige Thot Keer.«

»Bestätigt«, sagte die Computerstimme aus der Back-up-Konsole.

»Notfallüberbrückung Toshbek sieben fünf neun.«

»Überbrückung akzeptiert. Erwarte Befehle.«

»Zugriff auf Speicherkern«, forderte Keer. »Suche alle Konstruktionsdateien, die zum Slipstream-Anpassungsprojekt gehören.«

»Keine Dateien gefunden«, verkündete der Computer.

In Keer stieg Panik auf. »Nein«, murmelte er. »Sie müssen da sein. All meine Arbeit, meine Notizen …« Er gab Befehle in die Back-up-Konsole ein und wartete, während er immer nervöser wurde. Doch die Antwort war dieselbe wie von der synthetischen Stimme: Sein Ordner mit den kommentierten Plänen war gelöscht worden.

Er gab weitere Befehle ein. So gut bist du nicht, mein kleiner Saboteur. Du hast vielleicht die Hauptkopien gefunden, aber du hast doch garantiert – unter seiner Maske grinste er zufrieden – die Back-up-Kopien vergessen. Die hast du übersehen. Bist wohl doch nicht so clever, was? Er stellte die Dateien aus den Back-ups wieder her und markierte sie für eine Notfallübertragung. »Computer, sende meine Konstruktionsdateien an die zentrale Datenbank im Konföderiertengeheimdienstbüro. Lade alle Dateien mit meinen letzten Kommentaren hoch.«

»Bestätigt. Starte Übertragung … Übertragung abgeschlossen.«

Keer stieß erleichtert die Luft aus. Was immer als Nächstes geschah, seine Arbeit war gespeichert und auf einer anderen Welt in Sicherheit. Seine Mühe würde nicht umsonst gewesen sein.

»Öffne die Außentüren des Haupthangars«, sagte er.

»Bestätigt«, erwiderte der Computer. »Öffne äußere Hangartüren.«

»Initiiere Abschaltungsprotokoll Liska für den Hauptreaktor der Basis.«

»Fehler. Befehl kann nicht ausgeführt werden. Kerneindämmungsversagen steht unmittelbar bevor. Schäden an den Kontrollsystemen in der Nähe des Hauptkerns verhindern die Ausführung des Abschaltungsprotokolls.«

Keer wusste, wann er verloren hatte. Er rannte durch die Tür und lief so schnell er konnte, während er einen Kanal über seinen Helmtransceiver öffnete. »Keer an Tul Jath, bitte kommen!«

»Hier ist Jath«, antwortete der Vorarbeiter. »Sprechen Sie, Sir.«

»Ich habe die Hangartüren von der Ops aus geöffnet«, berichtete Keer. »Können Sie bestätigen, dass die Türen aufgehen?«

»Bestätigt, Sir.«

»Dann fliegen Sie los«, sagte Keer. »Bringen Sie mein Schiff in Sicherheit!«

»Es dauert noch fünf Minuten, bis sich die Türen weit genug geöffnet haben, dass wir mit dem Prototyp hindurchfliegen können. So viel Zeit haben Sie noch, um an Bord zu kommen.«

Ein dumpfes Rumpeln erschütterte die Basis. Die Deckenlampen flackerten, als Energiestöße durch das Energieverteilernetzwerk der Basis jagten. Rauch drang hinter Wandverkleidungen hervor, Sekunden später gefolgt von Flammen. Keer wusste, dass sich schon bald Plasmabrände in der ganzen Anlage ausbreiten würden.

»Ich bin unterwegs.« Er rannte durch einen Gang zu einer Notleiter, die ihm auf einmal vertrauenswürdiger erschien als die Turbolifts. »Aber warten Sie keine Sekunde länger auf mich als notwendig«, fügte er hinzu und machte einen Bogen um eine Flammensäule, die hinter einer splitternden Wandverkleidung hervordrang. »Bringen Sie die Marjat in Sicherheit. Das ist ein Befehl.«

Überall, wo Bashir nach einem Ausgang suchte, fand er nur Sackgassen. Ganze Korridore waren gesäumt von leeren Stellen, an denen sich Fluchtkapseln befunden hatten, die gestartet und durch anscheinend endlose Tunnel, die in den Asteroiden gegraben worden waren, geschossen worden waren. Er überlegte, durch einen dieser Tunnel zu kriechen, um nach draußen zu kommen, als auf einmal ein gewaltiges Beben die Basis erschütterte. Ein Tunnel nach dem anderen stürzte ein und füllte sich mit Schutt und Steinen.

Er lief einige Schritte hinter einer Gruppe von Basismitarbeitern, die seine missliche Lage offenbar teilten. Sie waren ebenfalls hier gefangen und wussten nicht, dass sich der Mann, der für ihr Schicksal verantwortlich war, direkt unter ihnen befand. Sie hasteten durch die verrauchte Dunkelheit und wirkten panisch und verwirrt. Sie hatten sich Ebene für Ebene in der Basis nach unten vorgearbeitet, und ihre kollektive Angst wuchs in dem Maß, in dem ihre Optionen schwanden. Als er ihnen auf die unterste Ebene folgte, in der Frachtrampen den Haupthangar an drei Seiten umringten, befürchtete Bashir schon, dass sie und ihn kein Grund zur Hoffnung, sondern nur das traurige Ende ihrer sinnlosen Flucht erwartete.

Die ersten Arbeiter, die die Bucht betraten, stießen ein ohrenbetäubendes Gejaul aus ihren Vokodern aus. Bashir vermutete, dass es das Breen-Äquivalent eines Siegesschreis sein musste. Als er endlich zu ihnen aufschloss, sah er auch den Grund für ihre Freude.

Die dreieckigen Außentüren des Haupthangars glitten langsam auf.

Um ihn herum verwandelte sich die Freude fast augenblicklich in chaotische Gewalt. Breen-Arbeiter bekämpften einander mit Werkzeugen und Fäusten, um sich eines der wenigen kleinen für die Schwerelosigkeit geeigneten Arbeitsfahrzeuge zu sichern. Bashir begriff auch, warum sie das taten: Wenn die Außentüren erst einmal offen standen, waren diese winzigen Arbeitsbienen die beste Chance der Überlebenden, um die Basis noch rechtzeitig zu verlassen.

Er legte die Hand auf seinen Disruptor und wollte sich schon den Weg zum nächsten Arbeitsfahrzeug freischießen, aber dann sah er aus dem Augenwinkel ein goldenes Licht aufblitzen: Der Prototyp fuhr seine Heckdüsen hoch und machte sich abflugbereit. Wenn der Prototyp entkam, war seine Mission ein eindeutiger Fehlschlag. All die Breen, die er getötet hatte, wären umsonst gestorben und Sarina hätte sich vergebens geopfert. Dieses Ergebnis wollte Bashir nicht akzeptieren. Planänderung, entschied er.

Bashir hielt sich am Rand des Tumults auf, der die Frachtrampe vor ihm bestimmte, begutachtete die Regale voller Werkzeug und Ausrüstungsgegenstände, prüfte ihren Inhalt und überlegte, wie man diese Dinge alternativ benutzen konnte. Dann erblickte er, wonach er gesucht hatte: eine Tafel an der Wand, die mit den Breen-Symbolen für die Notfallausrüstung markiert war. Er lief zu der Tafel, riss sie auf und holte einen kompakten Feuerlöschkanister heraus. Er lag schwer und solide in der Hand. Bashir nickte. Das sollte reichen.

Dann rannte er auf das nächste Arbeitsfahrzeug zu. Der letzte Breen, der den Kampf darum gewonnen hatte, zog gerade die Seitenluke auf. Als sich der Breen in das kleine Schiff setzen wollte, stemmte Bashir den Feuerlöscher auf seine Schulter, schwang ihn nach vorn und schlug dem Breen damit in den Nacken. Der Arbeiter stürzte nach vorn, zuckte einige Male und brach dann auf dem Boden zusammen, wo er reglos liegen blieb.

Als er sein Opfer mit der schweren Verletzung, die er verursacht hatte, vor sich liegen sah, hätte sich Bashir am liebsten übergeben.

Keiner der restlichen Breen, die auf der Frachtrampe noch auf den Beinen standen, schien zu bemerken oder sich dafür zu interessieren, was Bashir gerade getan hatte. Sie waren viel zu sehr damit beschäftigt, die anderen Arbeitsfahrzeuge zu stehlen, in dem verzweifelten Versuch, sich zu retten.

Bashir schluckte seine Reue hinunter, schleuderte den Feuerlöscher ins Fahrzeug, stieg ein und schloss die Luke hinter sich. Ich muss mich beeilen, stellte er fest, als er sah, dass die Düsen des Raumschiffprototyps immer heller brannten. Dieses Schiff darf nicht entkommen.

Er drückte den Startknopf und legte einige Hebel um, während er überrascht feststellte, dass die Primärsteuerung des Breen-Fahrzeugs sich nicht so sehr von der unterschied, die von der Sternenflotte benutzt wurde. Die Konsole vor ihm leuchtete auf, und er verzichtete darauf, vor dem Abflug alles zu kontrollieren, sondern setzte das kleine Schiff unverzüglich in Bewegung. Einige wenige Breen versuchten sich an das Schiff zu hängen, möglicherweise in der Hoffnung, es zu kapern. Doch sie wurden durch die Kollision mit etwas Massivem wieder heruntergeschleudert.

Das leise Knistern von Energie war zu hören, als das Schiff durch das unsichtbare, unter Druck stehende Kraftfeld der Frachtrampe brach und in die luftleere Mikroschwerkraftumgebung des Haupthangars eintrat.

Ein kleiner Pulk ähnlicher Schiffe raste auf die kleine, aber immer größer werdende Öffnung zwischen den Außentüren des Hangars zu. Bashir wandte sich in die entgegengesetzte Richtung und flog in Richtung des Slipstream-Prototyps. Diese Art des Fliegens war noch nie Bashirs Stärke gewesen. Sein Flugstil war schnell, schlampig und fast schon sorglos, aber das war in diesem Fall nicht so wichtig, weil es kaum etwas gab, das er rammen konnte.

Innerhalb von Sekunden befand er sich zwischen der hinteren Wand des Hangars und der Hauptheckschubdüse des Prototyps. Blinzelnd blickte er in das blendende Licht, das vom Antrieb ausging, dann brachte er den gellenden Alarm zum Schweigen, aktivierte die manuelle Überbrückung des Schiffes und programmierte einen Kollisionskurs, der nach einer fünfzehnsekündigen Verzögerung starten sollte.

Er nahm den Feuerlöscher, öffnete die Steuerbordluke des Fahrzeugs und sprang hinaus. Die Kraft seines Sprungs bewirkte, dass sich das Raumschiff um etwa einen halben Zentimeter verschob, bevor die Schubdüsen aktiviert wurden. Bashirs Sprung brachte ihn mehrere Meter von dem kleinen Gefährt fort. Trotz des vakuumtauglichen Breen-Anzugs spürte er die sengende Hitze der Düsen des Prototyps und war dankbar, dass er das Schiff nicht direkt in der Mitte hinter dem Antrieb, sondern ein Stück nach steuerbord versetzt angehalten hatte.

Dann richtete er die Düse des Feuerlöschers sorgfältig aus und gab einen kurzen Stoß aus Schaum und komprimiertem Gas ab. Ein sich rasch ausbreitender Schaumkegel entstand vor ihm, löste sich in der Hitze jedoch sofort wieder auf, während die Emissionen des Feuerlöschers Bashir ein Stück vom Prototyp wegschleuderten. Jetzt eine Kurskorrektur. Durch einige kurze Stöße aus dem Feuerlöscher sorgte er dafür, dass er auf der Stelle blieb. Dann nutzte er das HUD seines Helms, um den richtigen Winkel zu finden, und gab einen stetigen Strom aus dem Feuerlöscher ab. Zwar erreichte er damit nicht die aufregende Geschwindigkeit eines Jetpacks, aber er merkte, dass er immer schneller wurde, während ihn der Inhalt des Feuerlöschers aus dem Hangar beförderte.

Aufgrund der Vakuumumgebung erzeugte die Explosion seines verlassenen Arbeitsschiffes keinerlei Geräusch, als es in die Hauptschubdüse des Prototyps flog. Es gab nur einen hellen und für Bashir sehr befriedigenden Lichtblitz, gefolgt von einer Trümmerwolke.

Als er durch die halb offenen Türen des Hangars sauste, hoffte Bashir, dass sein letzter Querschuss ausreichte, um dem Prototyp ein feuriges Ende zu bereiten. Einige Sekunden lang war er von Unmengen an Metall und Maschinenteilen umgeben, doch dann hatte er wieder nichts als das Weltall um sich und entfernte sich schwebend von dem Asteroiden.

Er passte den Filter seines Helms an, versicherte sich, dass er das Dämpfungsfeld der Basis verlassen hatte, und drehte sich so, dass er eine Sternenkonstellation erkennen konnte, die seines Wissens nach in der Richtung lag, in der sich auch seine Heimat und seine Rettung befanden. Mit einem erleichterten Seufzer löste er die Evakuierungsbake aus. Ruf die Kavallerie.

41

Dax hatte es so eilig, vom Turbolift auf die Brücke zu kommen, dass sie beinahe die Türen streifte, als diese sich lautlos öffneten. »Bericht«, sagte sie und ging zu ihrem Sessel. »Haben wir die Evakuierungsbaken erfasst?«

»Ja, Captain«, antwortete Lieutenant Kedair. »Das Signal kommt aus dem Asteroidengürtel zwischen dem fünften und dem sechsten Planeten des Alrakis-Systems. Aber es ist nur eine Bake, Captain.«

Dax warf Kedair einen nervösen Blick zu. »Welche ist es?«

»Doktor Bashirs. Wir überwachen vorsichtshalber auch Lieutenant Douglas’ Frequenz.«

»Gut«, erwiderte Dax. »Mister Tharp, setzen Sie einen Kurs zu Doktor Bashirs Evakuierungsbake, maximale Slipstream-Geschwindigkeit.« Sie sah ihren Ersten Offizier an. »Mister Bowers, gehen Sie auf Roten Alarm und machen Sie sich bereit, in den Breen-Raum zu fliegen.«

Bowers nickte, ging zu einer der hinteren Konsolen und öffnete einen schiffsweiten Kanal, sodass seine Stimme aus allen Deckenlautsprechern ertönte. »Achtung, hier spricht der Erste Offizier. Roter Alarm, alle Mann auf die Kampfstationen. Das ist keine Übung. Ich wiederhole: Das ist keine Übung. Brücke Ende.« Das Alarmsignal ertönte zweimal, dann wurde das Licht auf der Brücke gedimmt und sie befanden sich im Kampfmodus.

»Mister Helkara«, sagte Dax, »lösen Sie die Falle aus.«

Der Zakdorn, der ihr zweiter Offizier war, sah von seiner Wissenschaftskonsole auf. »Aye, Captain.« Dann nickte er Lieutenant Mirren an der Ops zu. »Bereit zum Hacken des Breen-Kommunikationsnetzwerks auf Ihr Zeichen.«

Mirren gab etwas in ihre Konsole ein. »Nachrichtenpakete bereit für die Übertragung. Starte Aktion in drei … zwei … eins … Los.« Datenströme waren auf ihrer und Helkaras Konsole zu sehen, während sie arbeiteten. »Ich lade das Nachrichtenpaket in das Netz der Breen hoch, Captain. Es wird etwa fünfzehn Sekunden dauern, bis es die restlichen Knoten in diesem Sektor passiert hat.«

»Sobald alle Knoten vorbereitet sind, müsste sich der Virus von selbst aktivieren und damit beginnen, gefälschte planetare Notsignale zu senden«, fügte Helkara hinzu.

Bowers ging zu Kedair hinüber. »Stellen Sie die Notsignale durch, sobald die Breen sie empfangen. Ich will hören, was sie hören.«

»Aye, Sir«, entgegnete Kedair. »Offenbar fängt es schon einige Sekunden früher an.«

Kedair tippte auf ihre Konsole, und Dax konnte aus dem Lautsprecher die in Maschinensprache gesendete erste Nachricht hören, die gestelzt übersetzt wurde. »An alle verbündeten Schiffe, dies ist ein Prioritätsalarm! Ocram III wird von klingonischen Schiffen angegriffen! Ich wiederhole: Ocram III …« Die Nachricht endete mit statischem Rauschen.

»Ich empfange noch Dutzende weiterer derartiger Übertragungen, Captain«, sagte Kedair. »Die meisten Breen-Kolonien auf der anderen Seite dieses Sektors werden von klingonischen Truppen belagert.« Sie grinste. »Zumindest habe ich das gehört …«

»Sie sollten nicht alles glauben, was Sie hören«, erwiderte Dax.

Bowers ging zu Helkara an die Wissenschaftskonsole. »Das Kommunikationsnetzwerk der Breen bricht zusammen«, berichtete der Erste Offizier. »Das dürfte für die Blockadeflotte so aussehen, als wäre es Teil eines groß angelegten Angriffs auf die zivile Infrastruktur der Breen.«

»Gut gemacht«, lobte Dax ihre Mannschaft. »Wenn unsere Informationen über die Schiffe der Breen und der Romulaner immer noch aktuell sind, dann dürften sich all die Systeme, die Angriffe gemeldet haben, außerhalb ihrer Sensorreichweite befinden, was bedeutet, dass sie die Formation aufbrechen und die Blockade zwischen uns und dem Alrakis-System aufheben müssen, wenn sie der Sache nachgehen wollen.«

Bowers kehrte wieder zu Dax’ Stuhl zurück. »Das ist ein ziemliches Risiko, Captain. Wenn die Flotte den Köder nicht schluckt, haben wir ein großes Problem. Nachdem die Romulaner uns erst vor einigen Tagen einen ähnlichen Streich gespielt haben, bezweifle ich, dass sie darauf reinfallen.«

Kedair sah von ihrer Konsole auf. »Es ist gar nicht nötig, dass die ganze Flotte auf diese List reinfällt, nur die Breen-Schiffe würden schon reichen. Sie stellen den Großteil der Blockade. Wenn wir sie weglocken können, haben wir mehr als genug Lücken, die sich ausnutzen lassen.«

»Unterschätzen Sie nie die Macht der Paranoia, Sam«, meinte Dax. »Die Breen sind bekannt dafür, immer wachsam zu sein und Invasoren mit Gewalt zurückzutreiben.«

»Vorausgesetzt, sie halten diese Invasion für echt«, konterte Bowers.

»Stellen Sie sich vor, Sie wären einer der Kommandanten auf einem Breen-Schiff«, sagte Dax. »Nachdem Sie tagelang mit einem Föderationsschiff an der Grenze Katz und Maus gespielt haben, erfahren Sie auf einmal von einem gewaltigen Angriff der Klingonen auf alle Welten, die Sie schutzlos zurückgelassen haben. Das lokale Kommunikationsnetzwerk wurde gestört, was bedeutet, dass Sie keine Befehle in Echtzeit von Ihrem Zentralkommando oder den zivilen Behörden erhalten können … Vermutlich sieht es für sie so aus, als hätte man uns hergeschickt, um sie dazu zu bringen, ihre Position zu verlassen, damit die Klingonen ungehindert angreifen können. Wenn sie die Blockade verlassen und die Spur eines Schiffs der Sternenflotte verlieren, ist das übel. Aber wenn sie nicht auf eine Invasion auf mehreren Planeten reagieren, dann ist das ein Grund für eine Massenexekution.«

»Captain, wir empfangen sehr viele verschlüsselte Nachrichten zwischen den Schiffen der Blockade«, sagte Kedair von der taktischen Station und schüttelte den Kopf. »Ich habe keine Ahnung, worum es dabei geht, aber es scheint sich um eine sehr hitzige Diskussion zu handeln.«

»Zweifellos«, meinte Dax. An Bowers gewandt fügte sie hinzu: »Ich wette mit Ihnen, dass die Breen-Schiffe in den nächsten drei Minuten die Blockade mit Warp verlassen.«

»Keine Wette«, erwiderte Bowers. »Aber selbst wenn sie das tun, haben wir es noch mit den Romulanern zu tun, und keiner weiß, wie viele von ihnen dort sind. Wir haben bis zu drei Warbirds geortet, aber es könnten noch weitaus mehr getarnt vor Ort sein.«

»Ich würde schätzen, dass es wenigstens zwei und höchstens fünf sind«, warf Kedair ein.

Bowers zog eine Augenbraue hoch. »Und diese Schätzung basiert worauf …?«

»Auf meiner Analyse der romulanischen Standardflottenstrategien, in Bezug gebracht mit den bekannten Schiffen, die in diesem Sektor patrouillieren, und letzten Sternenflotten-Aktivitätsberichten, die die Positionen von einundvierzig dieser Schiffe spezifizieren.«

»Das klingt nach einer gründlichen Analyse, Lieutenant.«

»Ja, Sir, das ist sie auch.«

»Weitermachen«, meinte Bowers grinsend.

Dax beugte sich auf dem Kommandosessel vor. Sie beobachtete den Hauptschirm und stellte sich vor, wie Julian irgendwo da draußen in der Dunkelheit schwebte, möglicherweise verletzt oder Schlimmeres, und darauf wartete, dass sie kam und ihn nach Hause brachte. »Bereithalten.« Sie gab sich zuversichtlicher, als sie eigentlich war. »In dem Moment, in dem der Weg frei ist, fliegen wir rein.«

Sarina blieb ruhig, als ihre Verfolger in optimale Waffenreichweite kamen. Ihr Sensorprofil war während der Annäherung konsistent geblieben: Sechs von ihnen bewegten sich in enger Formation für den Kampf in der Schwerelosigkeit, wobei sie sich in drei Paare mit jeweils einem Anführer und einem Flügelmann aufgeteilt hatten.

Aufgrund ihrer Entfernung und dem Mangel an direktem Licht auf der Nachtseite des Gasriesen, den sich Sarina als Schauplatz für die Konfrontation ausgesucht hatte, konnte sie sie nicht sehen und bezweifelte auch, dass sich das ändern würde. Auf diese Reichweite und bei dieser Geschwindigkeit durfte man sich nicht nur auf den visuellen Kontakt verlassen.

Es war genug Zeit vergangen, und die näher kommenden Jäger mussten sie inzwischen erfasst haben. Sie fragte sich, ob sie versuchen würden, sie zu rufen und sie zum Aufgeben zu bewegen, bevor sie …

Leuchtend grüne Blitze aus energiegeladenem Plasma sausten an Sarinas Flieger vorbei, zu weit entfernt, um eine ernsthafte Gefahr darzustellen, aber auch nah genug, dass ihr der Atem stockte. So viel dazu, mir mit Kapitulationsverhandlungen ein wenig Zeit zu verschaffen, dachte sie.

Weitere smaragdgrüne Plasmaschüsse sausten an ihrem Abfangjäger vorbei, der dunkel und völlig ohne Energie im All schwebte und sich allein auf seine passiven Sensoren verließ, die von einer Notfallbatterie versorgt wurden. Nach einer kurzen Pause schossen weitere Plasmaladungen vorbei und verschwanden im Weltall. Sarina war allein in der Dunkelheit und grinste. Offenbar sind ihre Sensoren genau genug, um den Transponder meines Jägers zu erfassen, reichen aber nicht aus, um ihn zu treffen.

Dank eines Onlinediagnosehandbuchs, auf das Sarina hatte zugreifen können, wusste sie, dass man den Transponder des Jägers hinter einer Schalttafel unter der vorderen Konsole finden konnte. Ohne ihn zu deaktivieren oder zu beschädigen, hatte sie die faustgroße Komponente entfernt und nach der Dekomprimierung des Cockpits die Haube geöffnet, um das Gerät ins All zu schleudern. Dort trieb es nun als nahezu unsichtbarer Köder, während sie sämtliche nicht lebensnotwendigen Systeme des Jägers deaktiviert hatte.

Selbst im Bestfall rechnete sie nicht damit, dass ihr dieser Trick mehr als fünfzehn oder zwanzig Sekunden Zeit verschaffen konnte, bis die näher kommenden Piloten merkten, was sie getan hatte, und auf die Aktivscanzielerfassung umschalteten. Allerdings hatte Sarina nicht vor, ihnen so viel Zeit zum Reagieren zu lassen.

Sie startete die Hauptenergie ihres Jägers, lud die Waffen, erfasste ein Ziel und feuerte.

Grünliche Strahlen schossen aus der nach vorn gerichteten Kanone von Sarinas Flieger, und der Zielerfassungsscanner registrierte zwei direkte Treffer und somit zwei Abschüsse.

Erfreut darüber, dass sie das Überraschungsmoment optimal genutzt hatte, trat sie auf das Schubpedal und raste auf die Breen-Patrouille zu. Diese teilte sich auf und schwenkte in mehreren Ausweichmanövern ab, vermutlich um ihren Piloten Zeit zu verschaffen, damit sie Sarinas Jäger mit den Sensoren erfassen konnten.

Sie entschied sich für die beiden Gegner, die ihr am nächsten waren, und versuchte einen Verfolgungskurs zu fliegen, aber die anderen passten ihre Flugbahn an und drängten Sarina wieder in die Verteidigung. Doch sie hatte nicht vor, den Schwanz einzuziehen und auszuweichen, da sie wusste, dass sie gegen diese Übermacht ohnehin nur geringe Überlebenschancen hatte.

Eine neue Salve schoss von hinten an ihrem Jäger vorbei, und einige Schüsse streiften die Flügel und die Heckflosse. Sie schaltete eine Reservedüse zu und machte eine so harte Kehre, dass ihr schwindlig wurde und sich ihr Magen beinahe umdrehte.

Reiß dich zusammen, sagte sie sich und überwand die Schwindel- und Übelkeitsgefühle. Ein Alarm blinkte auf der Konsole auf, und ein rotes Licht flackerte auf der Fluganzeige des Cockpits: Jemand hinter ihr hatte sie erfasst.

Sie schaltete den Antrieb auf volle Schubumkehr und brachte sich mithilfe der Navigationsdüsen über den Angreifer, der sich jetzt mehrere Hundert Kilometer vor ihr befand. Obwohl sie noch immer nicht klar sehen konnte, aktivierte sie den Zielerfassungssensor und hörte, wie er zur Bestätigung piepte. Während sie versuchte, ihren Körper wieder unter Kontrolle zu bekommen, schoss sie.

Ein dreifaches Piepen der Schiffskonsole bestätigte den Abschuss. Sarina drückte ihren Fuß auf das Schubpedal und entfernte sich von dem Schiffswrack.

Ihr Puls pochte in ihren Schläfen, und ihre inneren Organe fühlten sich an, als hätte man sie in einen Mixer geworfen. Vor diesem Kampf hatte sie die Auswirkungen derartiger Manöver auf den menschlichen Körper nur im abstrakten Sinne verstanden, aber jetzt wurden sie ihr auf allzu körperliche Weise bewusst.

Während Sarina den Kopf schüttelte, um die dunklen Flecken vor ihren Augen zu vertreiben, damit sie ein neues Ziel auswählen – oder vielleicht einen Fluchtvektor festlegen – konnte, blinkte ein Alarm im HUD ihres Helms auf: Bashir hatte seine Evakuierungsbake aktiviert. In Sarina keimte Hoffnung auf. Unabhängig davon, ob er seine Mission abgeschlossen hatte oder nicht, hieß das, dass er noch am Leben war und um Abholung bat. Was wiederum bedeutete, dass Sarina ein neues Ziel hatte.

Sie vollführte eine abrupte Kursänderung, riss die Nase des Jägers nach oben und zur Seite und entfernte sich dann in einem wilden korkenzieherartigen Rückzugsmuster von ihren Verfolgern. Ihre einzige Priorität war es, Bashir zu erreichen. Sie übertrug die Koordinaten von ihrem HUD ins Navigationssystem des Jägers.

Sie ließ jegliche Vorsicht außer Acht und nutzte alle Energie, die ihr Schiff aufbieten konnte, um mit Maximalgeschwindigkeit zu fliegen. Mehrere Anzeigen im Cockpit wurden rot: Hüllenbelastung, Antriebstemperatur, Treibstoffverbrauch. Der Jäger zitterte so stark, dass Sarina schon fürchtete, er könne auseinanderbrechen. Sie belastete ihn stärker, als es die Toleranzen erlaubten, und machte sich auf den Weg zu Julian.

Innerhalb weniger Sekunden war sie außerhalb der Waffenreichweite ihrer Verfolger, und sie bemerkte, dass diese nicht den Versuch unternahmen, es mit ihrer Geschwindigkeit aufzunehmen. Sie wissen, dass dieser fliegende Müllhaufen das nicht lange durchstehen kann, erkannte sie. Also warten sie einfach darauf, dass ich den Antrieb zu Schrott fliege, damit sie dann nachkommen und mich erledigen können.

Sie grinste, als sie ihre eigene Evakuierungsbake aktivierte, und hoffte, dass Captain Dax und die Aventine Julian und sie nicht warten lassen würden.

Einige Hüllenplatten am Rumpf des Jägers bekamen erste Risse, und Sarinas Grinsen wich einem besorgten Gesichtsausdruck. Hoffentlich schaffe ich es noch heil zum Rendezvouspunkt …

Bashir trieb allein im All, umgeben von Stille und Dunkelheit, ein Stäubchen im Auge des Universums. Der Feuerlöscher war leer, sodass er Kurs und Geschwindigkeit nicht mehr anpassen konnte, also warf er ihn weg. Der Kanister verschwand taumelnd in der endlosen Nacht. Ich weiß, wie er sich fühlt.

Das Signal der Evakuierungsbake blinkte in der linken unteren Ecke seines HUDs. Er hatte sie bereits vor mehreren Minuten ausgelöst. Dax hatte die Zeitspanne zwischen Auslösen und Abholen auf etwa fünf Minuten geschätzt, doch die waren längst vorbei. Bashir versuchte optimistisch zu bleiben, aber er wurde zunehmend nervöser und malte sich das Schlimmste aus.

Verhinderten die Breen möglicherweise, dass die Aventine zu ihm gelangen konnte? Was, wenn das Schiff zerstört worden war? Er schloss die Augen und verfluchte sich dafür, überhaupt über diese Möglichkeit nachzudenken. Dax würde das nicht zulassen, versicherte er sich. Sie würde einen Weg finden und überleben. Er holte tief Luft und versuchte an etwas anderes zu denken, doch das Vakuum wurde nur von neuen Katastrophen gefüllt. Selbst wenn die Aventine keinem feindlichen Angriff zum Opfer gefallen war, was wäre, wenn das Sternenflottenkommando oder der Föderationsrat sie abberufen hatte? Es wäre nicht das erste Mal, dass eine Operation zugunsten eines größeren strategischen Ziels oder um einen politischen Plan voranzutreiben aufgegeben wurde.

Ein paranoider Gedankengang führte zum nächsten. Ist es möglich, dass die Sternenflotte diese Mission aufgegeben hat? Was ist, wenn man Sarina und mich angelogen hat? Die Föderation hat genetisch verbesserte Personen nie gutgeheißen. Was ist, wenn diese Mission nur eine Ausrede war, um uns loszuwerden? Agenten im Einsatz werden normalerweise als ersetzbar eingestuft. Warum sollte es bei uns anders sein? Was ist, wenn es von vorneherein der Plan war, uns zu opfern?

Aufgrund seiner jahrelangen Erfahrung mit der Sternenflotte wollte er diese Gedanken als absurd abtun, aber er war allein und trieb durch den Breen-Raum, während all seine Hoffnungen auf einer Evakuierungsbake ruhten, auf die niemand reagierte.

Durch eine schnelle Drehung des Oberkörpers gelang es ihm, den ganzen Körper in eine andere Richtung zu bewegen und zu sehen, was hinter ihm lag. Als er die Drehung beendet hatte, bewegte er die Arme in die andere Richtung, um die Schwungkraft aufzuheben. Der ausgehöhlte Asteroid lag weit hinter ihm und wurde stetig kleiner, aber er stellte noch immer das größte Objekt in Bashirs Sichtfeld dar. Auf der Asteroidenoberfläche waren zahlreiche kleine Explosionen zu erkennen, vermutlich Vorboten der gewaltigen Detonation, die noch kommen würde.

Durch die offenen Hangartüren sah er den schlanken Prototyp, der sich bei seinem Fluchtversuch langsam vorwärts bewegte. Er wurde von einer Reihe kleiner Manövrierdüsen angetrieben und schien zwar ausgesprochen langsam vorwärts zu kommen, doch Bashir schätzte, dass er den Hangar in weniger als drei Minuten verlassen haben würde – noch bevor die Explosion, die er ausgelöst hatte, den ganzen Asteroiden zerstörte.

Er wog seine Optionen ab und stellte bestürzt fest, dass er keine mehr hatte. Es gab für ihn keinen Weg, zum Asteroiden zurückzugelangen, und er hatte keine Waffen und keine Munition, um das Schiff aufzuhalten. Er konnte nichts weiter tun, als im All zu schweben, zuzusehen und zu warten. Ich habe versagt, jammerte er. Ich habe zugelassen, dass sich Sarina opfert, ich habe kaltblütig getötet, und dennoch war alles umsonst. Sobald dieses Schiff den Hangar verlassen hat, ist es vorbei.

Bashir bereitete sich darauf vor, sein letztes Quäntchen Hoffnung aufzugeben und das Unausweichliche zu akzeptieren … und dann geschah ein Wunder. Ein Alarm leuchtete im HUD seines Helms auf. Die Sensoren hatten ein Signal entdeckt: Sarinas Evakuierungsbake war aktiviert worden, und sie bewegte sich direkt auf ihn zu. Selbst wenn die Mission gescheitert war, sie war am Leben. Er schloss die Augen und hoffte, dass seine Ängste unbegründet waren und dass die Aventine unterwegs war. Zwei Wunder in zehn Minuten könnten etwas zu viel verlangt sein, gestand er sich ein, aber sie sind so ziemlich alles, was mir noch bleibt.

»Die Breen-Schiffe verlassen die Formation«, meldete Lieutenant Kedair. »Sie lösen die Blockade auf und setzen einen Kurs, bei dem sie sich von der Grenze entfernen.« Sie sah Dax mit einem verschwörerischen Grinsen an. »Der Weg ist frei.«

Dax beobachtete die Symbole auf der taktischen Anzeige neben ihrem Sessel und versuchte sich ihre große Erleichterung nicht anmerken zu lassen. Bis zu diesem Augenblick hatten Zweifel in Bezug auf diesen Plan an ihr genagt. Als kommandierender Offizier der Aventine musste sie zum Wohle ihrer Mannschaft immer mutig und zuversichtlich wirken, aber Momente wie dieser machten ihr all die Stunden, in denen sie insgeheim ihren Ängsten ausgesetzt war, erträglicher.

»Lieutenant Mirren, verändern die romulanischen Schiffe ihre Position, um die Lücken zu schließen?«, fragte Bowers, der neben Dax’ Stuhl stand.

Mirren legte ihre Sensordaten auf den Hauptschirm der Brücke. »Bestätigt, Sir. Offenbar verteilen sie sich.«

Kedair gab einige Befehle in die taktische Konsole ein und markierte die Position mehrerer romulanischer Schiffe auf dem Hauptschirm. »Sehen Sie sich diese Manöver an«, sagte sie. »Die Terrinex hat in weniger als einer Minute drei schnelle Kurskorrekturen vorgenommen, aber ohne offensichtlichen Grund.« Vier scheinbar leere Sektoren blinkten rot auf. »Ihre anfängliche Position hätte nur Sinn ergeben, wenn diese Gebiete abgedeckt wären. In ihrer neuen Position wirkt sie schutzlos, daher würde ich wetten, dass dort die getarnte Verstärkung der Romulaner wartet.«

Dax gab eigene Berechnungen auf der Sternkarte ein. »In diesem Teil des Gitters sind sehr viele Schiffe in Bewegung, aber es herrscht ein heilloses Chaos. Genau dort werden wir durchbrechen, und zwar jetzt, bevor sie sich sortiert haben. Mister Tharp, setzen Sie einen Kurs und bestätigen Sie, wenn Sie bereit sind.«

Tharp gab die neue Flugroute mit wenigen geschickten Bewegungen seiner blauen Finger ein und drehte seinen Stuhl dann zu Dax um. »Bereit, Captain. Geben Sie nur den Befehl.«

»Der ist hiermit erteilt, Mister Tharp. Slipstream-Sprung, Maximalgeschwindigkeit.« Sie deutete nach vorn und fügte hinzu: »Energie.«

Der bolianische Flugoffizier aktivierte den Slipstream-Antrieb, und das bei Warp streifige Sternenlicht wurde zu einem bläulich-weißen Wirbel, der sich um die Aventine drehte. Die Hülle des Schiffes vibrierte mit einer schaurigen, fast schon musikalischen Resonanz.

Dax stellte sich die erstaunten Reaktionen der frustrierten Romulaner vor, die sie und ihre Mannschaft gerade an der Grenze zurückgelassen hatten, und gestattete sich ein breites Grinsen. Fangt uns doch.

42

Das Lebenserhaltungsmodul war das erste System, das in Sarinas gestohlenem Breen-Abfangjäger versagte, eine halbe Minute später gefolgt von den aktiven Sensoren im Achterrumpf. Das war Sarina egal, solange der Antrieb noch funktionierte. Hitzewarnungen leuchteten auf ihrer Konsole, und die Flugsteuerung reagierte nicht mehr richtig. Sie konnte durch die gesplitterte Haube des Cockpits kaum noch etwas erkennen.

Ihre Verfolger lagen noch immer weit hinter ihr, aber sie hatten die Jagd nicht aufgegeben. Als der pfeilartige Jäger bebte und Funken aus der vorderen Konsole schossen, vermutete Sarina, dass das schicksalhafte Ereignis kurz bevorstand. Sie überprüfte ihre Entfernung zu Bashir: neunzigtausend Kilometer, die rasch abnahmen. Vierzigtausend Kilometer betrug die maximale Reichweite eines Sternenflottentransporters. Da Sarina nicht wissen konnte, wo die Aventine sein würde, falls – sie korrigierte sich: wenn – sie kam, um Bashir abzuholen, musste sie sich noch deutlich seiner Position inmitten des Asteroidenrings nähern, wenn sie mit ihm zusammen ins Schiff gebeamt werden wollte.

Sie war noch sechzigtausend Kilometer entfernt, als ihr Steuerbordantrieb stotterte und an Energie verlor. Damit sie nicht ins Trudeln geriet, musste sie die Energie im Backbordantrieb ebenfalls anpassen. Danach gab der Energiekern auf, und die Energielevel innerhalb des Jägers sanken rapide. Sie raste weiterhin vorwärts, aber die Korrekturen, die sie vornehmen musste, um ihren Kurs anzupassen, nachdem der Antrieb ausgefallen war, hatten sie einen großen Teil ihrer Geschwindigkeit gekostet, und sie konnte nun nicht mehr beschleunigen.

Ihre Verfolger tauchten wieder auf den Langstreckensensoren auf. Sie flogen mit Höchstgeschwindigkeit und holten rapide auf. Sarina berechnete im Bruchteil einer Sekunde die Geschwindigkeit ihrer Gegner in Relation zu ihrer eigenen und wie viele Sekunden es noch dauern würde, bis sie sie einholten und in optimaler Waffenreichweite waren. In sogar noch weniger Zeit errechnete sie, dass sie bloß bis auf weniger als vierzigtausend Kilometer an Bashirs Position herangerückt sein würde. Sarina runzelte die Stirn. Das reicht nicht.

Sie lud die vorderen Waffen des Jägers und nutzte die Manövrierdüsen, um die Nase nach oben und nach vorn zu bekommen und sich so in Richtung ihrer Verfolger zu drehen. Als das Manöver abgeschlossen war, trennte sie die Energiezufuhr zu den Trägheitsdämpfern. Obwohl die beiden näher kommenden Jäger noch außer Reichweite waren, eröffnete sie das Feuer und hielt den Abzug gedrückt, bis die Waffen aufgrund der Überhitzung automatisch abgeschaltet wurden. Wie sie gehofft hatte, hatte die stetige Entladung des Plasmas ihrem Abfangjäger wieder ein wenig Schwung verliehen, da die Trägheitsdämpfer die Auswirkungen der Waffen auf den Flieger nicht mehr ausgleichen konnten. Sekunden vergingen, in denen sie darauf wartete, dass die Waffen so weit abkühlten, dass sie wieder feuern konnte. Als die Anzeigen blau wurden, drückte sie erneut den Abzug und jagte einen weiteren Energiestrom ins Weltall, bis der Hitzealarm erneut anging und die Waffen deaktivierte.

Das sollte reichen, beschloss sie. Eine weitere Aktivierung der schwerfälligen Manövrierdüsen drehte die Nase des Jägers um neunzig Grad. Es war praktisch Selbstmord, ihren Angreifern das Seitenprofil zu zeigen, da sie so das größtmögliche Ziel abgab und die anfälligsten Systeme in die Schusslinie gerieten. Doch Sarina sah unter diesen Umständen keine Alternative.

Ihre Entfernung zu Bashir, die im HUD ihres Helms angezeigt wurde, betrug nun weniger als zweiundvierzigtausend Kilometer. Die Sensorkonsole im Cockpit zeigte an, dass die sie verfolgenden Jäger in knapp dreißig Sekunden in Waffenreichweite sein würden. Als sie nur noch zwanzig Sekunden entfernt waren, betrug ihr Abstand zu Bashir keine einundvierzigtausend Kilometer mehr, bei zehn Sekunden lag er bei vierzigtausend Kilometern. Während sie die letzten Sekunden herunterzählte, legte Sarina die Hand so fest um den Hebel des Schleudermechanismus ihres Sitzes, dass ihre Knöchel weiß hervortraten.

Bei vier Sekunden Abstand entdeckten die passiven Sensoren, dass mehrere Waffen den Rumpf ihres Schiffes erfasst hatten. Bei zwei zog sie den Hebel.

Die Beschleunigung war derart heftig, dass Sarina glaubte, irgendetwas hätte sie getroffen und sie würde zerquetscht. Die gewaltige Schleuderkraft verringerte sich, als sie sich wie eine Rakete von ihrem gestohlenen Schiff entfernte. Sie hatte den Ausstoß des Schleudersitzes so ausgerichtet, dass er demselben Vektor folgte wie ihr Schiff. Auf diese Weise würde ihre Entfernung zu Bashir weiter schmelzen.

Ein greller Blitz aus gelb-weißem Licht zerfetzte den aufgegebenen Abfangjäger und ließ nichts als Trümmer zurück. Sie erhaschte einen kurzen Blick auf das Leuchten der Antriebsdüsen, als ihre Verfolger an ihr vorbeirasten.

Das HUD ihres Helms bestätigte, dass sie kaum neununddreißigtausend Kilometer von Bashir entfernt war und sich diese Distanz ständig verkleinerte. In einiger Entfernung sah sie einen großen dunklen Felsklumpen, in dessen Mitte ein heller Fleck leuchtete, und sie fragte sich, ob es sich dabei um die verborgene Schiffswerft handelte, die Bashir und sie gesucht hatten.

Während sie auf ihrem HUD mit ansah, wie sich ihre Distanz zu Bashir verringerte, erkannte Sarina, dass sie seine Position in weniger als sieben Minuten erreichen würde. Erst in diesem Moment wurde ihr klar, dass sie keine Möglichkeit hatte, langsamer zu werden. Was wiederum bedeutete, dass sie in acht Minuten an Bashir vorbeifliegen und auf den leeren Raum zurasen würde – fort von dem geplanten Rendezvous mit der Aventine.

Bashirs Hoffnung wurde von Sekunde zu Sekunde größer. Das HUD in seinem Helm registrierte, dass Sarinas Evakuierungsbake langsam, aber stetig näher kam. Er fragte sich, was für ein Schiff sie wohl flog. Was auch immer es war, sie würde schon einen Plan haben, wie sie ihn aufnehmen konnte. Selbst wenn die Aventine sie nie holen kam, wenn die Sternenflotte sie aufgegeben oder ein Politiker sie abgeschrieben hatte, so vertraute er darauf, dass Sarina ihn finden würde, damit sie gemeinsam entkommen und sich auf den Heimweg machen konnten.

Zuhause … Er hatte nicht mehr gewusst, was dieses Wort bedeutete. War es der Ort, an dem er sich schlafen legte? War es die Erde, wo seine Eltern lebten? Oder Deep Space 9 mit den wenigen vertrauten Gesichtern, die sein zunehmend einsamer werdendes Leben noch bevölkerten? Oder konnte er es wagen zu hoffen, dass »Zuhause« der Ort sein würde, an dem er mit Sarina lebte? Je länger er darüber nachdachte, desto richtiger fühlte es sich an. Sie war sein Zuhause. Und wenn sie wollte, dass er Deep Space 9 verließ und auf einer Geheimmission nach der anderen durch die Galaxis reiste, dann würde er ihr ohne Zögern folgen.

Ein gleißender Blitz ließ ihn zusammenzucken. Sein Helm kompensierte den Lichteinfall und ermöglichte es seinen Augen, sich anzupassen und die letzten Momente einer Explosion mit anzusehen – die in etwa bei Sarinas letzten Koordinaten geschehen war. Panik ergriff ihn, und einen Atemzug lang war er vor Angst und Zweifeln wie gelähmt. Die brennende Wolke verschwand. Als er bemerkte, dass Sarinas Evakuierungsbake noch immer sendete, versuchte Bashir, einen anderen Hinweis auf sie zu entdecken – eine winzige dahintreibende Gestalt in der endlosen Weite des Weltalls –, auch wenn er wusste, dass das unmöglich war. Er musste den Sensoren seines Anzugs vertrauen, die ihm sagten, dass sich Sarina noch immer in seine Richtung bewegte.

Inzwischen beschäftigten ihn neue Fragen. Was ist, wenn sie in derselben misslichen Lage ist wie ich? Wenn das ihr Schiff gewesen ist, dessen Explosion ich gesehen habe, wie sollen wir uns dann hier finden? Und welche Chance haben wir ohne ein Schiff überhaupt noch?

Seine pessimistischen Gedanken wurden unterbrochen, als zwei große, dunkle Schemen an ihm vorbeisausten, nicht viel mehr als verschwommene Flecken in der Dunkelheit. Als er ihnen hinterhersah, konnte er das helle Leuchten von Antriebsgondeln erkennen. Offenbar sind wir hier doch nicht alleine. Wenn das Patrouillenschiffe sind, dann können sie uns problemlos finden.

Er sah über die Schulter zu dem Asteroiden. Der Bug des Slipstream-Prototyps der Breen glitt langsam aus dem Haupteingang des Hangars. In weniger als zwei Minuten würde er den Hangar verlassen haben und frei navigieren können. Das war’s dann wohl, dachte Bashir verzweifelt. Wir haben auf ganzer Linie verloren.

Hoch über ihm kam ein bläulich-weißer Lichtsturm aus dem Nichts. Er verschwand kurz in einem Blitz, und Bashir spürte ein seltsames galvanisches Kribbeln auf der Haut. Als er sich endlich wieder entspannen und etwas erkennen konnte, grinste er bei dem schönsten Anblick, den er sich vorstellen konnte: die elegante, haiartige Aventine schwebte wenige Kilometer über ihm und ihre Lichter strahlten.

Lieutenant Kedairs Stimme kam knisternd über den Transceiver in seinem Helm. »Aventine an Doktor Bashir. Hören Sie mich?«

»Bestätigt, Aventine! Mir geht es gut!«

»Bereithalten für Transport«, sagte Kedair. »Wir nehmen Sie an Bord in …« Energieimpulse schlugen gegen die Hülle der Aventine. Sekunden später rasten zwei Breen-Abfangjäger an dem Raumschiff vorbei, über den Rumpf und zwischen den Warp-Gondeln hindurch. »Augenblick, Doktor«, sagte Kedair. »Wir beamen Sie zu uns, sobald wir ein paar Fliegen zerquetscht haben.«

»Negativ«, erwiderte Bashir. »Ignorieren Sie sie und vergessen Sie auch mich vorerst. Sie müssen verhindern, dass der Prototyp den Hangar auf dem Asteroiden verlässt!«

»Achtung.« Kedair klang nicht beeindruckt. Ein leises Donnern folgte ihren Worten, und sie fügte hinzu: »Die Breen-Jäger schießen noch immer auf uns. Keine Schäden, Schilde halten. Die Breen brechen ab und rufen Verstärkung.«

»Ich habe ihre Kommunikation gestört«, sagte Helkara von der Wissenschaftskonsole.

Bowers stand hinter der Ops und fragte: »Was ist mit den Evakuierungsbaken? Haben wir Bashir und Douglas noch immer erfasst?«

»Aye, Sir«, bestätigte Mirren. »Doktor Bashir ist drei Komma zwei Kilometer von uns entfernt, und Lieutenant Douglas’ Signal kommt mit einer Geschwindigkeit von einhundert Kilometern pro Sekunde näher.«

Dax stand vom Kommandosessel auf und sah sich die Echtzeitupdates auf den taktischen Displays neben dem Hauptschirm an. »Mirren, zeigen Sie mir den Asteroiden«, verlangte sie dann. Das Bild auf dem Schirm wechselte und zeigte jetzt den Breen-Prototyp, der langsam aus seinem felsigen Kokon kam. »Wir müssen sie sofort aufhalten. Sam, Lonnoc, Vorschläge?«

»Wenn wir das Feuer eröffnen, ist das ein kriegerischer Akt«, stellte Bowers fest. »Das Schiff hätte zerstört werden sollen, bevor wir Bashir und Douglas abholen.«

»Wenn es den Hangar nie verlässt und die Schiffswerft in die Luft fliegt, haben wir kein Problem«, meinte Kedair. »Die Breen können keinen Aufstand wegen eines Schiffs machen, dessen Existenz sie leugnen, oder? Also müssen wir es einfach nur wieder in den Hangar kriegen und dafür sorgen, dass es da bleibt.«

Helkara verließ die Wissenschaftskonsole und schloss sich der Diskussion an. »Wir könnten die Schilde benutzen«, schlug er vor. »Wenn wir sie nach vorne ausdehnen und mit voller Energie vorgehen, können wir den Prototyp wieder in den Asteroiden schieben. Der einzige Nachteil …«

»… ist, dass wir uns direkt vor dem Hangar befinden, wenn er in die Luft fliegt«, erkannte Bowers.

»Machen Sie’s«, sagte Dax und setzte sich wieder auf ihren Sessel. »Und zwar sofort. Tharp, bringen Sie uns Nase an Nase mit dem Prototyp. Mirren, leiten Sie die Hilfsenergie auf die Schilde um. Kedair, rekonfigurieren Sie die Schilde, damit sie den maximalen Effekt erzielen. Sam, alarmieren Sie das Schiff.«

Bowers nickte. »Achtung, an alle Decks, hier spricht der Erste Offizier. Bereitmachen für Aufprall.«

Der Asteroid und der Prototyp füllten den Hauptschirm, als die Aventine immer näher heranflog. Dax spürte, wie die Spannung auf der Brücke stieg, und bemerkte, dass sie die Hände auf den Armlehnen zu Fäusten geballt hatte.

»Die Breen-Jäger gehen in Angriffsformation gegen Lieutenant Douglas«, sagte Mirren.

»Halten Sie sie davon ab«, erwiderte Dax. »Nur Phaser. Schießen, um zu beschädigen, nicht um zu zerstören.«

»Aye, Captain. Phaser werden abgefeuert«, bestätigte Kedair. Sie tippte zweimal auf ihre Konsole, die daraufhin leise piepte. »Zwei Treffer, einer bei jedem Jäger. Geringe Schäden bei beiden. Sie ändern den Kurs und drehen ab.«

»Gut gemacht«, erklärte Dax. »Dann kommen wir mal zum richtigen Spaß.«

Das Deck schlingerte, und ein unheilvoller Knall erschütterte die Aventine. »Kontakt«, sagte Tharp über den Lärm hinweg und gab gleichzeitig neue Befehle in die Steuerkonsole ein. Auf dem Hauptschirm waren die normalerweise unsichtbaren Schilde des Schiffes zu sehen, auf denen weiße Blitze knisterten, da sie wiederholt mit dem Bug des Breen-Schiffes zusammenstießen.

»Jetzt ist es ein Kampf der Antriebe«, kommentierte Bowers.

»Nicht ganz«, korrigierte ihn Dax. »Jetzt geht es darum, wer zuerst nachgibt. Wir hoffen, dass das Breen-Schiff nicht bewaffnet ist, weil es sich dabei um einen Prototyp handelt. Wer immer dieses Schiff kommandiert, wird darauf hoffen, dass wir verschwinden, bevor der Asteroid explodiert.«

Ihr Kommentar brachte ihr einen besorgten Blick von Bowers ein. »Wollen Sie damit sagen, was ich denke, dass Sie sagen wollen? Wir bleiben während der Detonation hier?«

»Nein«, antwortete Dax, »aber es wird verdammt knapp. Mister Tharp, haben Sie schon mal einen halbsekündigen Sprung auf Warp eins berechnet und ausgeführt?«

»Ja, Captain«, bestätigte Tharp, dessen Hände und Augen auf seine jetzige Arbeit konzentriert waren.

»Haben Sie es auch schon im Rückwärtsgang gemacht?«

Überrascht zog der Bolianer die Augenbrauen hoch. »Nein, Captain. Das hat noch niemand.«

»Tja, einer muss ja Geschichte schreiben. Lieutenant Mirren, wie lange haben wir noch, um die Warpfeldgeometrie für den Umkehrschub umzukonfigurieren?«

»Zwei Minuten und neunundvierzig Sekunden, bis der Reaktorkern der Schiffswerft bricht und alles im Umkreis von zehn Kilometern zerstört.«

»Arbeiten Sie schnell, Gruhn«, sagte Dax.

»Aye, Captain«, erwiderte Helkara. Der Zakdorn-Wissenschaftsoffizier drehte sich zu seiner Konsole um und murmelte grimmig: »Leishman bringt mich um, wenn sie das hört.«

»Lonnoc«, fuhr Dax fort, »teilen Sie dem Transporterraum mit, dass wir zwei Ziele, die sich in verschiedenen Vektoren und mit unterschiedlicher Geschwindigkeit bewegen, hochbeamen müssen, bevor wir auf Warp gehen.«

»Das werden sie bestimmt gern hören, Captain.«

»Ich bin nicht hier, um Ihren Job leicht zu machen, Lieutenant. Erledigen Sie es einfach.«

»Aye, Captain.«

Als sich die Besatzung ans Werk machte, bezog Bowers Position neben Dax und sagte mit leiser Stimme: »Mal sehen, ob ich das richtig verstanden habe: Sie riskieren das Schiff, die Mannschaft und die Mission in der Annahme, dass Helkara und Leishman Ingenieurgenies sind, dass Tharp ein wahnsinnig guter Pilot ist, dass unsere Transporterchefin Wunder wirken kann und dass die Breen nicht bereit sind, sich in einem Kamikazeakt zu opfern?«

Dax verschränkte die Arme vor der Brust, sah Bowers in die Augen und nickte. »Ja.«

Er grinste. »Verdammt, ich liebe diesen Job.«

43

Thot Keer fluchte leise, als er mit ansah, wie der Sternenflottenkreuzer auf Kollisionskurs mit seinem einzigartigen Prototyp ging. Er wusste die Ironie zu schätzen, ebenso wie die Symmetrie dieser Auseinandersetzung: Das feindliche Schiff war eines der neuen slipstreamfähigen Sternenflottenraumschiffe der Vesta-Klasse, deren Baupläne das BGD gestohlen hatte, um Keers Arbeit zu ermöglichen. Ein Elternteil kommt, um seinen Bastard zu vernichten, dachte Keer.

Die beiden Schiffe stießen zusammen, und die Marjat war erfüllt vom Kreischen verbogenen Metalls. Der Aufprall bewirkte, dass Keer und die meisten seiner Mannschaftsmitglieder auf die größtenteils leeren Decks der Marjat stürzten. Er fiel gegen eine Reihe von Computerterminals, zuckte zusammen, unterdrückte ein Stöhnen und kam mühsam wieder auf die Beine.

»Ich brauche mehr Energie«, schrie er seine Rumpfmannschaft an. »Maximaler Impuls! Wir müssen dieses Schiff wegdrücken!«

»Die Impulsspulen sind bereits überlastet, Sir!«, erwiderte Jath, der Vorarbeiter.

Keer schäumte. Das war ein ungleicher Kampf. Die Marjat war eine leere Hülle, die nur einen Antimateriereaktor und ein Antriebssystem enthielt. Ihr größeres Leistungsgewicht hätte ihr einen Vorteil gegenüber dem Sternenflottenschiff verschafft, wenn sie mit mehr als nur rudimentären Lebenserhaltungssystemen ausgestattet wäre. Keine Schilde, tobte Keer. Keine Waffen, nicht einmal eine ablative Hüllenbeschichtung. Was soll ich denn machen? Rausgehen und mit Steinen werfen? Selbst der Antrieb des Prototyps war nicht bei voller Kapazität. Jemand – vermutlich der gleiche Saboteur, der die Ops-Mannschaft ermordet hatte – hatte ein Arbeitsfahrzeug in die Heckschubdüsen der Marjat gesteuert, sodass das Schiff jetzt gezwungen war, sich quälend langsam mit den schwachen Manövrierdüsen aus dem Hangar zu bewegen.

Doch sobald der Bug der Marjat die Hangartüren passiert hatte, konnten sie den Impulsantrieb aktivieren. Dann war es nur noch eine Sache von roher Gewalt, das Sternenflottenschiff aus dem Weg zu schieben. »Verbinden Sie den Hauptreaktor mit den Impulsspulen«, sagte Keer zu Jath. »Lösen Sie die Sicherheitsvorkehrungen. Wenn wir die relativistische Geschwindigkeit erreichen, nachdem wir durchgebrochen sind, umso besser. Aber wir müssen durchbrechen!«

Nachdem er Keers Befehl an die Mannschaft auf den unteren Decks weitergegeben hatte, näherte sich Jath dem Commander. »Wird es reichen, wenn wir die ganze Energie auf die Spulen umleiten?«

»Ich denke schon«, erwiderte Keer. »Das Sternenflottenschiff hat eine beachtliche Antriebsleistung und ein höheres Gewicht, aber es muss Energie für die Schilde aufwenden. Sie wissen, dass der Reaktor in unserer Basis explodieren wird, was bedeutet, dass sie die Schilde nicht senken können, um den Energieausstoß zu steigern. Das ist unser einziger Vorteil, und ich werde ihn nutzen.«

Jath warf einen Blick auf den Monitor, der am vorderen Schott montiert war. »Was ist, wenn das Sternenflottenschiff das Feuer eröffnet? Wir können uns nicht verteidigen!«

»Wenn sie schießen wollten, hätten sie das längst getan«, entgegnete Keer. »Sie müssen jede Spur von uns zerstören, damit sie ihr Verbrechen leugnen können. Selbst wenn wir das Schiff nicht retten können, müssen wir uns befreien, damit unser Tod gerächt werden kann.«

In der Marjat hallte das lauter werdende Summen des Antriebs wider, der an die Grenze seiner Leistungsfähigkeit gebracht wurde, und die Hülle knarzte. Zusammen ergab das ein klagendes Geräusch, und Keer bedauerte zutiefst, seiner größten Schöpfung das antun zu müssen. Es erinnerte ihn an die Schmerzensschreie seiner Tochter, an die herzergreifenden Töne, die über ihre trockenen, aufgerissenen Lippen gekommen waren, als die Krankheit sie endgültig in den Klauen gehabt hatte.

Ich habe zugelassen, dass dieser Job mein Leben bestimmt, erkannte er verbittert. Ich habe ihm alles gegeben, was ich hatte: meine Jugend, meine Energie, meine Fantasie. Als ich meine Familie verloren habe, habe ich mich in die Arbeit gestürzt. Jetzt ist alles, was ich besitze, verloren. Er würde nicht zulassen, dass ihm die Feinde seines Volkes die Marjat wegnahmen. »Jath«, rief er über das Getöse des überanstrengten Antriebs hinweg, »ist der Hauptcomputer in der Basis noch immer in Betrieb?«

Jath wirbelte herum und gab einige Befehle in ein Terminal hinter sich ein. »Ja, Sir.«

»Verbinden Sie mich mit den Befehlssystemen«, verlangte Keer. »Wir müssen das Energiedämpfungsfeld der Basis zum Sternenflottenschiff umleiten. Wenn wir die richtige Schildfrequenz finden, müssten wir durchbrechen und sie aus dem Weg schieben können.«

»Ja, Sir«, erwiderte Jath. »Ich greife jetzt auf die Befehlssysteme zu.«

Es war eine wagemutige Taktik, und Keer wusste, dass die Chancen schlecht standen. Ein Blick auf die Uhr sagte ihm, dass Flucht nicht länger eine Option war. Er konnte jetzt nur noch versuchen, dafür zu sorgen, dass die Marjat nicht durch einen terroristischen Akt aus den Geschichtsbüchern gelöscht wurde und dass die Sternenflottenmannschaft, die sein Schicksal besiegelte, es teilen würde. Ich werde nicht allein im Feuer und in der Nacht untergehen, schwor er sich.

»Sechzig Sekunden«, sagte Mirren über das Beben und Knarzen der Hülle der Aventine hinweg, als könnten Dax und der Rest der Brückenbesatzung den Countdown nicht selbst auf dem Hauptschirm sehen.

Dax legte die Fingerspitzen aneinander. »Verstanden.« Dann sah sie über die Schulter zu Helkara. »Gruhn, Bericht.«

»Berechnungen abgeschlossen«, antwortete der Wissenschaftsoffizier. »Leishman führt gerade die erforderlichen Hardwareanpassungen durch. Ich warte auf ihre Bestätigung.«

Bowers starrte Helkara angespannt an. »Sie weiß, dass wir es eilig haben, oder?«

»Ja, das habe ich ihr klargemacht, Sir.«

»Schilde verlieren Energie«, rief Kedair alarmiert, während ihre Hände über ihre Konsole flogen, um neue Daten zu erhalten. »Es ist die Breen-Basis, ihr Energiedämpfungsfeld wird rekalibriert, um unsere Schilde auszuschalten!«

Mirren drehte sich auf ihrem Stuhl zu Dax und Bowers um. »Wenn wir die Schilde verlieren, wird uns das Breen-Schiff rammen!«

»Danke, dass Sie uns das Offensichtliche mitgeteilt haben«, erwiderte Dax. »Lonnoc, gehen Sie auf zufällige Schildfrequenzrotation. Gruhn, finden Sie den Energiedämpfer und schalten Sie ihn mit einem Feedbackimpuls aus. Tharp, wenn unsere Schilde ausfallen, senken Sie unseren Bug und versuchen Sie, unter ihren zu gelangen. Vielleicht können wir sie an die Decke ihres Hangars drücken.«

»Es wird nie langweilig, was?«, meinte Bowers mit breitem Grinsen zu Dax.

»Nicht, wenn man es richtig macht.«

Die Deckenlichter, die bereits gedimmt waren, blinkten und gingen aus, sodass die Brücke nur noch in das rote Leuchten der Alarmsignale und das blasse Zwielicht, das von den Konsolen und dem Schirm abstrahlte, getaucht war. »Tut mir leid«, sagte Kedair. »Das war ich. Ich stibitze jedes Bisschen Energie, das ich abzweigen kann, damit die Schilde nicht versagen.«

»Kernbruch in dreißig Sekunden«, verkündete Mirren.

»Warpspulenpolarität umgekehrt«, sagte Helkara. »Neuladen läuft …«

Ein dünner Nebel schwebte zwischen Dax und dem Hauptschirm in der Luft, und sie war sich ziemlich sicher, dass sie Rauch roch. »Nummer Eins, Schadensbericht!«

»Überladung im Energietransfersystem«, berichtete er und überprüfte eine Ingenieurkonsole. Er gab etwas ein und öffnete einen Prioritätskanal. »Brücke an Schadenskontrollteam! Plasmafeuer auf Deck eins. Sofort löschen, das ist ein Befehl!«

Tharp beugte sich über seine Konsole und murmelte: »Das wird knapp.«

»Sie haben ja keine Ahnung«, meinte Dax. An Kedair gewandt fügte sie hinzu: »Lonnoc, sobald wir die Schilde senken, beamen Sie Bashir und Douglas an Bord. Ich möchte nicht, dass sie als Kollateralschaden enden, wenn dieser Felsen in die Luft fliegt.«

»Aye, Captain. Transporterraum eins wird sich bereithalten.«

Ein Alarm ging an der Ops-Konsole los. Mirren brachte ihn zum Schweigen. »Der Kernbruch hat begonnen! Zehn Sekunden bis zur Explosion!«

»Mister Tharp?«, fragte Dax und musste dabei das laute Knarren übertönen, das die Hülle wackeln ließ.

»Das Breen-Schiff ist komplett im Hangar.«

»Voller Umkehrkurs auf mein Kommando«, ordnete Dax an. »Halbsekündiger Warpsprung!«

»Koordinaten eingegeben«, bestätigte Tharp.

»Fünf …«, zählte Mirren. »Vier …«

»Bereithalten, um Bashir und Douglas herzubeamen«, sagte Kedair.

»Drei …«

»Schilde senken!«, befahl Dax. »Energie!«

»Zwei … eins.«

»Los!«, rief Dax.

Tharp tippte auf seine Konsole, und der Asteroid verschwand vom Hauptschirm und wurde durch verschwommene Lichtstreifen ersetzt. Zwei Sekunden später erfüllte ein Lichtblitz den Schirm.

Dax drehte sich langsam zu ihrem taktischen Offizier um und sagte mir ruhiger Stimme: »Lonnoc, ich hoffe, Sie haben gute Neuigkeiten, ansonsten werde ich sehr wütend.«

Keer sah von einem Untergebenen zum nächsten in der Hoffnung auf gute Neuigkeiten, aber er fand nur Katastrophen. »Sind ihre Schilde schon unten?«

»Nein«, sagte einer der neu eingestellten Ingenieure, dessen Namen Keer nicht kannte. »Sie haben den Rotationsrhythmus geändert, und es gelingt uns nicht, die neutralisierende Frequenz zu finden.«

Mit vor Frustration geballten Fäusten brüllte Keer: »Bringen Sie das Energiedämpfungsfeld auf Maximum und volle Reichweite, und wenn dabei alles verschmort, uns eingeschlossen!«

Jath hatte die nächsten schlechten Neuigkeiten für ihn. »Das Sternenflottenschiff hat einen Feedbackimpuls im Dämpfer erzeugt«, berichtete er. »Das System ist außer Betrieb.«

Sie haben den Dämpfer sich selbst stören lassen … Ich muss ihren Einfallsreichtum loben. »Warpspulen laden«, sagte Keer. »Bereit machen, sie zu rammen!«

»Dafür ist keine Zeit«, protestierte Jath. »Der Kern wird jeden Moment brechen …«

Keer hob eine Hand, um den Vorarbeiter zum Schweigen zu bringen. »Ich weiß. Vergessen Sie’s.«

Auf dem großen Schirm zählte der Countdown bis zum Kernbruch die letzten Sekunden herunter. Keer hatte alles in seiner Macht Stehende versucht, aber er hatte sich selbst dadurch behindert, dass er gehofft hatte, mit seinem Schiff und seinem Leben davonzukommen. Wenn ich mich früher geopfert hätte, hätten wir die Warpspulen laden können. Er senkte besiegt und beschämt den Kopf. Das ist jetzt auch egal. Der Kampf ist vorüber.

Hinter ihm brach das Chaos aus. Seine Mannschaft rannte in alle Richtungen, ihre Stimmen waren voller Verzweiflung und Angst, und jeder von ihnen klammerte sich an die Hoffnung wie Ertrinkende an Treibgut. Keer war entschlossen, sein Ende mit mehr Würde zu akzeptieren.

Auf dem Schirm verschwand das Sternenflottenschiff in einem Lichtblitz, und er wusste, dass man ihm auch seine letzte Möglichkeit auf Rache genommen hatte. Der Feind war entkommen.

Keer fiel auf die Knie und missachtete sowohl Tradition als auch Protokoll, als er den Helm abnahm, beiseite warf und sein wahres Gesicht zeigte.

»Ich habe als Breen gelebt«, flüsterte er, als die Marjat in einem Feuerball unterging, »aber ich werde als Paclu sterben.«

44

Wie viele Ingenieure auch versuchten, Bashir davon zu überzeugen, dass man das Verstreichen der Zeit nicht spüren konnte, wenn man im Transporterpuffer dematerialisiert war, so blieb er doch davon überzeugt, dass er den Unterschied zwischen einem langen und einem kurzen Transportzyklus spüren konnte – und der, den er gerade hinter sich hatte, war ihm ewig vorgekommen.

Er spürte das lähmende Ziehen des Transporterstrahls, und dann umgab ihn ein Schleier aus energiegeladenen Teilchen, die den Weltraum auslöschten. Nach einem Wimpernschlag war er in ein Meer aus endlosem weißem Licht getaucht.

Als das Innere des Haupttransporterraums der Aventine vor ihm auftauchte, hatte Bashir das seltsame, leicht desorientierende Gefühl, aus einem langen Schlaf erwacht zu sein. Er spürte, dass seine Füße auf festem Boden standen, und schwankte kurz, bis er das Gleichgewicht wiedererlangt und sich an die normale Schwerkraft gewöhnt hatte. Er breitete die Arme aus, um einen festeren Stand zu haben, und seine linke Hand berührte etwas. Als er sich umdrehte, sah er eine weitere schwankende Gestalt in einem Breen-Anzug, die ihn anblickte.

Bashir öffnete die Siegel an seinem Helm und nahm ihn so schnell ab, wie er nur konnte, während die Person neben ihm dasselbe tat. Er warf seine Breen-Maske auf das Deck, ebenso wie Sarina die ihre. Sie bewegten sich aufeinander zu, halb springend, halb taumelnd, und fielen sich in die Arme.

Hinter der Transporterkonsole auf der anderen Seite des Raums stieß der benzitische Chief Petty Officer seine orionische Assistentin an. »Nicht übel!«, meinte er und schien die herzergreifende Wiedervereinigung, die sich nur wenige Meter vor ihm abspielte, nicht einmal zu bemerken. »Würden Sie das nicht auch sagen, Taryl?«

Die grünhäutige Brünette zuckte mit den Achseln. »Schätze schon.«

»Wie bitte? Ich, Neldok, habe mit diesen Händen erfolgreich zwei Personen, die mit unterschiedlicher Geschwindigkeit unterwegs waren, erfasst, während sich das Schiff fast mit Warpgeschwindigkeit bewegt hat, und sie zusammen auf einer Plattform rematerialisiert!«

Taryl sah ihren amphibischen Vorgesetzten gelangweilt an. »Es hat geklappt.«

Neldok räusperte sich. »Einigen Leuten kann man es einfach nicht recht machen.« Erst jetzt bemerkte er, dass sich Bashir und Sarina schweigend umarmten. Er deutete auf die Tür und meinte zu Taryl: »Vielleicht sollten wir rausgehen und ihnen ein wenig Privatsphäre gönnen.«

Sie verdrehte die Augen. »Meinen Sie?« Dann ließ sie sich von Neldok vor die Tür scheuchen. Der Benzite folgte ihr und warf im Gehen noch einen Blick über die Schulter, woraufhin er lächeln musste. »Was für ein schönes Paar.«

Die Tür schloss sich, und Bashir und Sarina waren einen Augenblick für sich.

Er strich ihr mit einer Hand zärtlich über das verletzte Gesicht. Ihre Lippen waren spröde, eingerissen und von getrocknetem Blut bedeckt. »Du bist verletzt«, sagte er und zog mit den Fingerspitzen die Linie ihres Kinns nach.

»Das ist nichts«, erwiderte sie und legte eine Hand sanft an seine Wange.

»Wer hat dir das angetan? Das Breen-Militär?«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ein Zivilist. Ein Inquisitor vom BGD.«

Er küsste ihre Stirn, woraufhin sie zusammenzuckte. Als er sich ein wenig zurückzog, sah er, dass sie zitterte. »Was hat er dir angetan?«

»Er hat es mit dem Neuralknüppel ein wenig übertrieben«, meinte Sarina. »Mir geht es bald wieder gut.«

Er nahm ihre Hand und wollte sie von der Plattform führen. »Ich bringe dich auf die Krankenstation«, sagte er. »Du könntest synaptische …«

»Julian.« Sie zog ihn wieder zu sich. »In einer Minute. Ich verspreche, dass ich nicht sterben werde.« Mit einem bittersüßen Lächeln strich sie ihm über das bärtige Kinn und durch das Haar. »Ich bin nur froh, dass du unverletzt bist«, murmelte sie.

»Das ist nicht ganz korrekt.« Er wandte den Blick ab, da ihn die Erinnerungen an die Leben heimsuchten, die er ausgelöscht hatte. Meine Wunden sind nur schwerer zu sehen.

Sie drückte seine Wange. Er sah in ihren Augen kein Anzeichen dafür, dass sie ihn verurteilte, da waren nur Mitgefühl, Zuneigung und Verständnis.

Er sank in ihre Arme, dankbar dafür, dass die Mission vorüber war, aber noch dankbarer, sie wieder in den Armen halten zu können. »Da gibt es etwas, das ich …« Er hielt inne und überlegte, wie er es formulieren sollte. »Etwas, das ich dich fragen muss.«

Sarina nickte. »Okay.«

»Jetzt, da das vorbei ist … Wie geht es weiter? Mit uns, meine ich. Bleibst du beim Sternenflottengeheimdienst? Bleibe ich dabei? Möchtest du, dass ich …«

Die Tür ging auf, und Dr. Simon Tarses betrat den Transporterraum in Begleitung einer Krankenschwester. Der junge Arzt, der zu einem Viertel Romulaner war, blieb abrupt stehen und stammelte: »Ähm, äh, tut mir leid, Julian … Ich meine, Doktor. Wir, ähm, wollten nicht …«

»Schon okay, Simon«, sagte Bashir zu seinem ehemaligen Kollegen von Deep Space 9 und verbarg seinen Ärger über Tarses’ schlechtes Timing. »Du störst nicht.«

»Ah, das höre ich doch gern«, meinte Tarses mit einem nervösen Lächeln. »Ihr beide habt bestimmt eine harte Woche hinter euch.«

Bashir nickte. »Sie hatte ihre Momente.«

»Allerdings«, fügte Sarina hinzu.

»Dann würde ich vorschlagen«, fuhr Tarses fort, »dass wir jetzt zur Krankenstation gehen, diese Druckanzüge gegen neue Uniformen austauschen, ich euch durchchecke …«

Sarina hob eine Hand und unterbrach ihn. »Wir kennen die Vorschriften.«

»Wenn ich vorher heiß duschen darf, kannst du so viele Tests machen, wie du willst«, erwiderte Bashir.

»Abgemacht.« Tarses machte einen Schritt nach hinten und deutete auf die Tür. »Nach euch.«

Bashir und Sarina verließen die Transporterplattform, und er ging als Erster durch die Tür. Als sie auf dem Gang waren, trat Sarina neben ihn und nahm seine Hand.

Er warf ihr einen langen Seitenblick zu, und sie lächelte ihn an und drückte seine Hand.

»Um deine Frage zu beantworten«, flüsterte sie, »ich gehe dahin, wo du hingehst.«

Bashir lächelte. Er musste nirgendwo mehr hingehen. Er war zu Hause.

Lieutenant Mikaela Leishman stand mitten im Hauptmaschinenraum der Aventine. Sie war umgeben von Einzelteilen, Kabelhaufen und mehreren Dutzend erschöpfter Ingenieure. Das Einzige, was sie in diesem Moment noch glücklicher gemacht hätte als ein Nickerchen, wäre, wenn jemand anderes ihren Job als Chefingenieurin des Schiffes übernommen hätte.

Captain Dax’ Stimme drang aus den Lautsprechern und hallte durch den großen Raum. »Brücke an Hauptmaschinenraum.«

Leishman schloss die Augen, verbiss sich einen Seufzer und antwortete mit fröhlicher Stimme, die ihre Müdigkeit verbergen sollte: »Leishman hier. Sprechen Sie.«

»Als Erstes möchte ich Sie und Ihr Team loben, weil Sie mit dem Umkehren der Subraumgeometrie der Hauptwarpspulen hervorragende Arbeit geleistet haben.«

Das Kompliment entlockte Leishman ein leichtes Lächeln. »Danke, Captain. Es ist immer schön, wenn jemand das Wunder versteht.«

»Allerdings muss ich Ihre Siegesfeier unterbrechen.«

Leishman sah sich im Maschinenraum um und blickte in müde Gesichter, die sie zu fragen schienen: Auf welchem Schiff befindet sich Captain Dax? Aus diplomatischen Gründen sagte sie einfach: »Wir werden es versuchen, Captain. Was gibt es denn?«

»Vier schwere Breen-Kreuzer nähern sich schnell unserer Position. Was immer Sie getan haben, um die Warpspulen umzukehren, Sie müssen es rückgängig machen.«

»Ich schätze mal, die Zeit drängt.«

»Sie haben drei Minuten.«

»Alles klar. Kein Problem, Captain. Wir sind schon dabei. Leishman Ende.«

Sie wartete, bis der Kanal geschlossen war, dann hockte sie sich hin, nahm ein Teil eines Plasmaregulators vom Deck und hielt es über ihren Kopf, damit alle Ingenieure sie sehen konnten. »Hören Sie mir gut zu«, sagte sie und wandte sich an das ganze Team. »Wir haben das Ding in Rekordzeit auseinandergenommen. Jetzt haben wir zwei Minuten, um es wieder zusammenzusetzen, bevor die Breen uns alle töten.« Mit einem süßen, aber ganz offensichtlich gespielten Grinsen fügte sie hinzu: »Kein Stress.«

ZWEI WOCHEN SPÄTER

45

Dax saß in ihrem Bereitschaftsraum, trank einen Raktajino und blickte zur holografischen Komm-Anzeige über ihrem Tisch, die das Gesicht von Admiral Nechayev darstellte. Die silberblonde Frau mittleren Alters klang betreten. »Ich weiß, dass Sie glaubten, diese Angelegenheit sei abgeschlossen, Captain, und ich hoffe, Sie verzeihen mir, dass meine nächste Frage ein wenig … taktlos klingt.«

»Fahren Sie fort«, sagte Dax und trank noch einen Schluck.

»Hatten Sie je den Eindruck, dass Doktor Bashir oder Lieutenant Douglas ihre Berichte über die Ereignisse aufpoliert haben?«

Dax stellte die Tasse auf den Tisch. »Warum fragen Sie das, Admiral?«

Nechayev seufzte. »Einigen Mitgliedern der Admiralität und der Verwaltung fällt es schwer, die Details über Sarinas Flucht aus der feindlichen Gefangenschaft oder Bashirs Abschlussbesprechung hinsichtlich der Art, wie er das Ziel erreicht, zerstört und anschließend daraus geflohen ist, zu glauben.« Sie hob die Hände in die Luft und fügte hinzu: »Ich teile ihre Zweifel nicht, Captain, aber ohne Beweise, die diese …«

»Admiral, wir haben doch Beweise: Die kontaktlosen Geräte, die in Bashirs und Douglas’ Anzügen installiert wurden, haben ein komplettes Logbuch ihrer Aktivitäten aufgezeichnet. Aber da sich auf Bashirs Gerät auch Aufzeichnungen über die Slipstream-Pläne befinden und beide geheime Informationen darüber enthalten, wie sich die Sternenflotte auf die Mission vorbereitet hat, habe ich gezögert, sie über Subraumkanäle zu übermitteln, selbst verschlüsselt. Ich habe mit dem Sternenflottengeheimdienst vereinbart, dass ich Commander Erdona die Geräte übergebe, sobald wir Deep Space 9 erreichen.« Sie gab einen Befehl ein und schickte Nechayev über den Kanal eine Datei. »Ich lade Ihnen das Beweismittelkettenlogbuch hoch. Es bestätigt, dass Erdona die Geräte heute Morgen um 0840 Stationszeit erhalten hat.«

Der Admiral sah die Daten durch, als sie auf dem Schirm angezeigt wurden. »So, dann ist der Sternenflottengeheimdienst also im Besitz der Missionslogbücher?«

»Ja, Admiral.«

Nechayev runzelte die Stirn. »Wie nett vom Geheimdienst, dass er mich darüber in Kenntnis gesetzt hat.«

»Admiral«, meinte Dax, »da ich gerade Ihre Aufmerksamkeit habe: Es gibt Gerüchte, dass der Typhon-Pakt wegen dem, was im Alrakis-System geschehen ist, einen Aufstand macht. Außerdem sind die Romulaner den Gerüchten zufolge besonders wütend darüber, dass ihnen die Klingonen beim Schwarzen Schwarm einen Hinterhalt gelegt haben … Ich hoffe, wir haben nicht mehr Wind aufgewirbelt, als notwendig war.«

»Nicht mehr als üblich«, entgegnete Nechayev. »Halten Sie sich an die Version der Ereignisse, die in Ihren Logbüchern steht, und es dürfte keine Probleme geben. Die Botschafter des Typhon-Paktes werden sich große Mühe geben, die Angelegenheit aufzubauschen, aber das muss nicht Ihre Sorge sein.«

Dax war sich nicht sicher, ob Nechayevs Nonchalance ernst gemeint war. »Sind Sie sicher, Admiral? Ich habe genug Empfehlungen in meiner Dienstakte, dass ich mir ruhig ein oder zwei Tadel einfangen kann, wenn das den Diplomaten auf der Erde hilft, die Sache beizulegen …«

»Ezri, Sie und Ihre Mannschaft haben unter nahezu unmöglichen Umständen herausragende Arbeit geleistet. Seien Sie nicht so streng mit sich und machen Sie sich wegen der politischen Konsequenzen keine Sorgen. Die Arbeitstiere aus dem Palais haben uns in diese Lage gebracht, dann sollen sie sie auch ausbaden. Das ist ein Befehl.«

»Aye, Admiral.« Dax lächelte

»Nechayev Ende.«

Dax’ Schirm wurde dunkel und deaktivierte sich. Sie trank ihren Raktajino aus, stellte die Tasse in den Materiereklamator und verließ den Bereitschaftsraum.

Die Stimmung auf der Brücke war ruhig und geschäftig. Auf dem Hauptschirm war groß Deep Space 9 zu sehen, und rings um die Station herrschte reger Raumschiffverkehr.

Bowers stand auf. »Captain auf der Brücke.« Die Brückenbesatzung nahm Haltung an.

»Weitermachen«, sagte Dax und ging zu ihrem Sessel.

Bowers nickte Dax zu, als sie näher kam. »Auftankoperation abgeschlossen, Captain. Alle angeforderten Vorräte wurden geladen und verstaut, und Deep Space 9 hat unsere Munition aufgestockt. Alle Besatzungsmitglieder sind an Bord und haben sich zurückgemeldet. Dieses Schiff ist einsatzbereit.«

»Das ist schön«, erwiderte Dax. »Geben Sie der Mannschaft drei weitere Tage frei und schicken Sie sie auf Landurlaub.«

Der Befehl überraschte Bowers, genau wie Dax es geplant hatte.

»Tut mir leid, Captain. Das verstehe ich nicht.«

»Geben Sie der Mannschaft drei weitere Tage Landurlaub, Commander. Planen Sie nach eigenem Ermessen, gestaffelt nach Schichten, wenn Sie das möchten.«

Bowers nickte einmal. »Aye, Captain.« Dann fügte er mit leiser Stimme hinzu: »Ich verstehe es trotzdem nicht, Captain. Haben wir neue Befehle erhalten, dass wir bei DS9 bleiben sollen?«

»Nein«, antwortete Dax. »Etwas viel Besseres: eine Flaute. Und ich gedenke, sie zu nutzen.«

»Wozu?«

Dax zuckte mit den Achseln. »Das wird sich zeigen.«

»Kann ich auch Landurlaub haben?«

»Was haben Sie denn vor?«

»Keine Ahnung. Ich könnte die Personalberichte endlich fertigstellen.«

»Dann lautet die Antwort Nein. Sie kriegen keinen Urlaub.«

»Das ist nicht fair.«

»Mein Schiff, meine Regeln.«

Präsidentin Bacco stand mit einem falschen Lächeln auf den Lippen da, als vier der zu ihrem Schutz abgestellten Agenten Tezrene, die Botschafterin des Typhon-Paktes, in ihr Büro im fünfzehnten Stock des Palais de la Concorde führten. Wie üblich vergeudete die tholianische Diplomatin keine Zeit mit Höflichkeiten, sondern setzte sofort zu einer Tirade an, sobald sie Bacco erblickte.

»Frau Präsidentin, ich mache Sie persönlich dafür verantwortlich, dass Sie dieses Treffen hinausgezögert haben.« Tezrenes rasiermesserscharfe Stimme wurde durch den Vokoder ihres Anzugs in etwas übersetzt, das ähnlich beißend klang.

Bacco senkte in einem Akt gespielter Reue den Kopf. »Entschuldigen Sie, Frau Botschafterin. Wichtige Staatsangelegenheiten haben meine volle Aufmerksamkeit verlangt.«

Die sechsbeinige kristalline Gliederfüßlerin baute sich vor Baccos Schreibtisch auf. »Auf welche Staatsangelegenheiten beziehen Sie sich, Frau Präsidentin?«

Bacco ließ ihr Lächeln noch ein bisschen breiter werden und verengte die Augen. »Es steht mir nicht zu, das mit Ihnen zu erörtern, Exzellenz. Das werden Sie gewiss verstehen.«

Die Agenten, die sich an der hinteren Wand aufgebaut hatten, spannten sich, als Tezrene mit den obersten beiden Gliedmaßen eine bedrohliche Geste machte. »Was ich verstehe, Frau Präsidentin, ist, dass Ihre Sternenflotte unprovoziert aggressiv vorgegangen ist und dass Sie das durch Ihr anhaltendes Schweigen in den letzten beiden Wochen implizit sanktioniert haben.«

Bacco kam hinter ihrem Schreibtisch hervor. »Das stimmt doch gar nicht, Botschafterin. Captain Dax und die Besatzung der Aventine sind als Reaktion auf ein dringendes Notsignal in den Breen-Raum eingedrungen – eines, das vom Breen-Militär in diesem Sektor dokumentiert wurde. Dax und ihre Mannschaft haben versucht, das Signal zu bestätigen, doch das lokale Kommunikationsnetzwerk der Breen-Konföderation war ausgefallen. Entsprechend der interstellaren Gesetze haben sie die Grenze nur aus rein altruistischen Gründen überquert.«

»Zweifelhaft«, erwiderte Tezrene.

»Überprüfen Sie die Logbücher, Frau Botschafterin. Sobald die Besatzung der Aventine festgestellt hatte, dass es keinen Notfall gab, hat sie sich aus dem Alrakis-System zurückgezogen.«

Tezrenes Vokoder knisterte vor Zorn. »Erst nachdem sie die Salavat-Schiffswerft sabotiert und zerstört hat!«

»Auch in diesem Fall scheinen die Beweise Ihrer Version der Ereignisse zu widersprechen«, konterte Bacco. »Die Explosion, die diese Schiffswerft zerstört hat, scheint das Resultat eines internen Unfalls gewesen zu sein, eines Reaktorkernbruchs, wenn ich mich nicht irre.«

»Sensorlogbücher beweisen, dass Ihr Schiff auf Breen-Patrouillenschiffe gefeuert hat«, sagte Tezrene.

»Nur zur Selbstverteidigung«, erwiderte Bacco. »Diese Schiffe haben zuerst auf die Aventine geschossen. Captain Dax’ Reaktion war angemessen und verhältnismäßig. Ihr Schiff hätte diese Abfangjäger mit Leichtigkeit zerstören können, aber sie hat sie stattdessen nur verwarnt.«

»Sie leugnen, dass die Aventine dorthin geschickt wurde, um das Schiff, das in der Salavat-Schiffswerft gebaut wurde, zu zerstören?«

»Ich versichere Ihnen, dass die Mannschaft der Aventine keinen derartigen Befehl hatte, Botschafterin.« Bacco beugte sich vor und stützte sich auf den Fäusten ab. »Warum sollten wir einen Krieg riskieren, um ein Schiff auf einer Schiffswerft zu zerstören? Welche mögliche Strategie oder welchen taktischen Wert sollte eine derartige Mission haben?«

Bacco wusste, dass Tezrene diese Frage nicht beantworten konnte, ohne dem Typhon-Pakt zu schaden. Wenn Tezrene zugab, dass die Breen einen Prototyp mit Slipstream-Antrieb gebaut hatten, dann verriet sie ein Staatsgeheimnis. Wollte sie diese Information jedoch lieber nicht vorbringen, dann war es so gut wie unmöglich, eine plausible Anschuldigung gegen die Sternenflotte oder die Föderation vorzubringen. Die Tatsache, dass sowohl Bacco als auch Tezrene ganz genau wussten, was auf Salavat geschehen war, tat nichts zur Sache, denn bei diesem Spiel ging es nur um rhetorische Auseinandersetzungen – einen Kampf, um das Gesicht zu wahren und politisches Kapital anzusammeln, das man bei der nächsten Konfrontation wieder ausgeben konnte.

Tezrene entfernte sich von Baccos Schreibtisch. »Sie und Ihre Föderation werden diese Arroganz noch büßen, Frau Präsidentin.«

»Das haben Sie schon öfter gesagt.«

»Kein Imperium hat ewig Bestand.« Tezrene drehte sich um und marschierte durch die Tür, flankiert von den Agenten, die zusammen mit ihr das Büro verließen. Als sich die Tür schloss, wurde auf der anderen Seite des Raums eine andere Tür geöffnet und Esperanza Piñiero kam herein.

»Wie ist es gelaufen?«

Bacco zuckte mit den Achseln und sah ihre Stabschefin an. »Wie erwartet.«

»So schlimm?«

»Hätte schlimmer sein können. Wenn ich sie noch wütender gemacht hätte, hätte sie mich angegriffen. Dann hätten meine Agenten sie erschossen und Kant müsste der Presse erklären, wie sich ein diplomatischer Höflichkeitsbesuch in einen interstellaren Zwischenfall verwandeln konnte.«

»Sehen Sie es positiv, Frau Präsidentin. Zumindest sind wir nicht im Krieg.«

Bacco seufzte schwer und ließ sich auf ihren Stuhl fallen. »Doch, das sind wir. Das ist eine Wiederholung der gottverdammten Klingonenkrise des letzten Jahrhunderts, nur dass wir es diesmal mit sechs Gegnern und nicht nur mit einem zu tun haben.« Als sie das Grinsen auf Piñieros Gesicht bemerkte, erkundigte sie sich: »Was ist daran so witzig?«

»Eine sechsfache Steigerung der Feinde?«, meinte Piñiero. »Wenn das kein Fortschritt ist, Frau Präsidentin, dann weiß ich es auch nicht.«

Bashir betrat die Krankenstation von Deep Space 9 und fand sie genau so vor, wie er sie vor einigen Wochen verlassen hatte: makellos, ruhig und fast leer. Er hatte die Berichte seiner Mitarbeiter über die letzten Krankheitsfälle und die routinemäßigen Impfungen bereits während der Heimreise auf der Aventine gelesen. Zur Abwechslung warteten mal kein dringender Notfall und keine unangenehme Überraschung bei seiner Rückkehr auf ihn.

Das Licht im Hauptraum war gedimmt, und die Luft roch nach Desinfektionsmittel. Bashir schloss die Tür zu seinem Büro auf, ging hinein und setzte sich. Sein Computer fuhr automatisch hoch, und er sah sich die Liste der Nachrichten an, die sich in seiner Abwesenheit angesammelt hatten. Ich werde Tage brauchen, um all das aufzuarbeiten. Wenn das so weitergeht, bin ich bald weniger ein Arzt, sondern eher ein glorifizierter medizinischer Berichterstatter.

Als er durch das Bürofenster auf die Reihen leerer Biobetten hinaussah, hatte er wieder einmal das Gefühl, dass es keinen Grund mehr gab, hier zu sein.

Bashir stand auf und ging leisen Schrittes auf die Intensivstation. Er hielt inne und blickte durch den offen stehenden Eingang. Prynn Tenmei saß auf einem Stuhl neben dem Bett ihres Vaters. Sie hielt Vaughns Hand in ihrer Linken und in der Rechten ein Padd, von dem sie ihm vorlas. Selbst aus dieser Entfernung konnte Bashir sie dank seiner verbesserten Sinne verstehen.

»Auf dem Altar sah Wade die Überreste des Artefakts«, las Tenmei vor. »Es war zerbrochen, und seine Macht und seine Versprechungen waren von Männern geopfert worden, die sie nie verstanden, nie respektiert und nie weise genutzt hatten. In seinen Runen hatten sie nur die Geschichten ihrer eigenen Ambitionen, die Preisung ihres eigenen Ruhms gesehen.

Wade nahm einige Körnchen Juwelenstaub zwischen Daumen und Zeigefinger. ‚Es war unser Fehler‘, sagte er. ‚Unsere Magier und Priester haben das getan.‘ Er sah die Männer an, die er um die Welt, über tosendes Meer und verpestetes Land geführt hatte, nur um sie an diesen unheiligen Ort zu bringen, und ihm wurde vor Kummer ganz flau im Magen. ‚Es waren Menschen, die zuerst zugeschlagen haben‘, sagte er. ‚Menschen, die Feuer auf Scarden regnen ließen, es verwüsteten und den Kreaturen keine andere Wahl ließen, als neue Länder zu erobern. Ganze Generationen wurden an den Krieg verloren … Und alles begann mit einer Entscheidung, die hier getroffen wurde.‘«

Tenmei hielt inne und sah Bashir an, als er näher kam. »Sie sind wieder da.«

»Vorerst.« Bashir rief die Anzeige des Biobetts auf, um sich Vaughns Werte anzusehen. »Er muss nicht mehr beatmet werden«, stellte er erstaunt fest.

»Seit neun Tagen nicht mehr«, erklärte Tenmei. »Ich habe über das nachgedacht, was Sie gesagt haben … dass es vielleicht kein schlechter Zeitpunkt und kein schlechter Ort ist, um meinen Vater gehen zu lassen. Und schließlich musste ich mir selbst eingestehen, dass es nicht fair ihm gegenüber ist, ihn nur meinetwegen am Leben zu erhalten. Also habe ich das Formular unterzeichnet und Schwester Richter gebeten, die Beatmungsgeräte abzuschalten. Aber wie Sie sehen …« Sie sah Vaughn an und lächelte, doch in ihren Augen standen Tränen. »Noch immer keine höheren Gehirnfunktionen, aber etwas in ihm weigert sich, aufzugeben.«

Bashir nickte. »Ich muss zugeben, dass Ihr Vater einer der stärksten Menschen ist, die mir je begegnet sind. Und einer der dickköpfigsten.«

Tenmei kicherte. »Ja, das stimmt. Glauben Sie mir, ich könnte Ihnen ein Lied davon singen.« Sie drückte die Hand ihres Vaters. »Ich habe mit dem letzten Schritt gewartet, bis Sie wieder da sind, bevor ich die künstliche Ernährung einstelle. Ich dachte, dass Sie am Ende vielleicht dabei sein möchten.«

Als er neben dem Bett seines Freundes und früheren kommandierenden Offiziers stand, musste Bashir an die letzten Wochen denken und insbesondere an die Leben, die er im Namen der Pflichterfüllung genommen hatte, und an den Makel, den dieser vom Staat sanktionierte Mord auf seiner Seele hinterlassen hatte. Der Gedanke, etwas zu unternehmen, um Elias Vaughns Leben zu beenden, kam ihm auf einmal nicht mehr ethisch vor, auch wenn es praktisch und sogar menschlich sein mochte.

»Lassen Sie uns damit noch ein wenig warten«, erwiderte Bashir. »Ich bezweifle zwar, dass Ihr Vater jemals wieder zu Bewusstsein kommen wird, aber … Etwas in ihm ist offensichtlich noch nicht bereit zu sterben. Und das werde ich weder ihm noch Ihnen nehmen.«

Tenmei wischte sich eine Träne von der Wange und sah Bashir verwirrt an. »Sind Sie da sicher, Julian?«

»Nein. Aber wenn ich mich irre, ist das wenigstens ein Fehler, mit dem ich leben kann.«

Sarina erwachte aus einem Traum, dessen Einzelheiten sie sofort wieder vergessen hatte. Sie nahm einen tiefen Atemzug und lauschte auf die Geräusche in Julians Quartier. Das Ventilationssystem der Raumstation summte in der Decke, und die eckigen Fenster über Julians Bett waren undurchsichtig, damit es im Zimmer immer dunkel blieb, selbst wenn man den Stern B’hava’el von Deep Space 9 aus dank der langsamen Rotation jede Stunde für mehrere Minuten sehen konnte. Julian lag neben ihr und schlief tief und fest.

Vorsichtig hob sie die Decke hoch und schlüpfte aus dem warmen Bett. Die Luft in Julians Quartier war kühl und so stark gefiltert, dass sie nahezu geruchlos war – was Sarina, die den Großteil der ersten drei Jahrzehnte ihres Lebens in derart antiseptischen Umgebungen verbracht hatte, nicht gerade anziehend fand. Sie zog ihren Kaschmirbademantel an und schlich auf Zehenspitzen ins Wohnzimmer, weil sie Julian nicht wecken wollte.

Als sie an der Tür stand, murmelte Julian vom Bett aus: »Wo willst du hin?« Er rieb sich die Augen.

»Ich will mir einen Tee machen und meine Nachrichten lesen«, antwortete sie leise. »Ich bin gleich wieder da. Schlaf weiter.«

Julian gähnte, machte ein Geräusch, das entfernt nach »Okay« klang, und drehte sich wieder um.

Sarina ging zum Replikator, verlangte die Betazoiden-Variante eines heißen Kräutertees und genoss das blumige Aroma, als sie die Tasse in die Hand nahm.

Als sie sich umdrehte, war sie nicht überrascht, ihre Besucherin mit übereinandergeschlagenen Beinen und leidenschaftslosem Blick auf einem Stuhl sitzen zu sehen. »Hallo, Sarina«, sagte die schwarz gekleidete Vulkanierin mit der Kleopatrafrisur.

»Hallo, L’Haan.« Sarina stellte ihren Tee auf den niedrigen Tisch, der sie von ihrer Kontaktperson bei Sektion 31 trennte. »Ich habe Sie schon erwartet.«

L’Haan zog eine Augenbraue hoch. »Natürlich. Ich sagte doch, dass ich wiederkomme.« Sie beugte sich vor. »Sektion 31 ist sehr beeindruckt von Ihrer Leistung auf Salavat.«

»Freut mich zu hören.« Sarina deutete auf Julians Schlafzimmer und flüsterte: »Haben Sie keine Angst, ihn zu wecken?«

»Ein akustisches Dämpfungsfeld schirmt unsere Unterhaltung ab«, erklärte L’Haan. »Außerdem war Doktor Bashirs Abendessen mit einem leichten Beruhigungsmittel versetzt, das seinen Schlaf vertiefen wird.«

Sarina verdrehte die Augen. »Das erklärt auf jeden Fall sein sonderbares Benehmen heute Abend. Gut zu wissen, dass es nicht an mir gelegen hat.« Sie sah L’Haan an. »Warum sind Sie hier?«

»Um Sie zu empfehlen. Ihre Mission war ein Erfolg – und was noch viel wichtiger ist: Der gute Doktor hat sich gezwungen gesehen, seine Hände schmutzig zu machen. Das war ein großer Schritt für ihn, dessen Bedeutung man nicht unterschätzen sollte.«

Sarina nickte. »Verstehe. Und, was kommt als Nächstes?«

»Lassen Sie Ihre Beziehung zu Bashir so weiterlaufen wie bisher«, sagte L’Haan. »Ob er hier bleibt oder eine Karriere beim Sternenflottengeheimdienst anstrebt, ist letzten Endes irrelevant. Wichtig ist nur, dass Sie romantisch mit ihm verbunden bleiben, und zwar so intensiv und so intim wie möglich. Wenn die Zeit gekommen ist, seine weitere Entwicklung anzugehen, wird Ihr Zugang zu ihm und seinen Talenten für uns von unschätzbarem Wert sein. Haben Sie verstanden?«

»Ja. Das ist kein Problem. Er vergöttert mich.«

»Großartig.« L’Haans Miene wurde nachdenklich. »Es ist bedauerlich, dass meine Vorgänger Sloan und Cole diese fundamentale Einsicht in Doktor Bashirs Psychologie nicht besessen haben. Der Doktor hat keine Ambitionen, seine Fähigkeiten zu nutzen, um selbst davon zu profitieren. Seine Schwachstellen sind weder sein Stolz noch sein Ego, es ist seine unvergleichlich romantische Ader.« Sie stand auf, ging um den Tisch, nahm Sarinas Kinn zwischen Daumen und Zeigefinger und hob es an, damit sie ihr in die Augen sehen konnte. »Bringen Sie ihn dazu, Sie zu lieben«, sagte sie, »dann haben wir ihn.«

Die Saga von
DEEP SPACE NINE
wird fortgesetzt.

DANKSAGUNGEN

Zuerst einmal danke ich meiner Frau Kara, dass sie mich nicht erwürgt, sich scheiden lässt oder sich auf andere Weise dafür rächt, dass ich zu einem nervigen Einsiedler geworden bin, als ich dieses Buch Anfang 2010 geschrieben habe.

Natürlich gilt mein Dank auch meiner Lektorin Margaret Clark, die diesen Roman für mich ausgesucht und mich durch die frühe Entwicklungsphase geleitet hat. Leider wurde Margaret entlassen, bevor das Manuskript fertig war, daher konnte sie die Reise nicht beenden, bei deren Anfang sie mir geholfen hat. Margaret, ich hoffe, du hast das Gefühl, dass ich dieser Geschichte gerecht geworden bin.

Außerdem danke ich Christopher L. Bennett, der sich die Zeit genommen hat, mir mit wissenschaftlichen Ratschlägen zu echten Sternsystemen zu helfen, wodurch die fiktive Welt, in der meine Geschichte spielt etwas glaubhafter geworden ist, und David R. George III, der sich mutigerweise bereiterklärt hat, als einer der Ersten das Buch zu lesen und die Millionen an Fehlern zu beseitigen.

Und zu guter Letzt danke ich Ihnen, den Lesern, die meine Arbeit erst lohnenswert machen. Ich hoffe, wir werden noch viele literarische Reisen zusammen unternehmen.

ÜBER DEN AUTOR

David Mack ist Bestsellerautor von sechzehn Romanen, darunter »Der Vorbote«, »Ernte den Sturm«, »Vor dem Fall« und der STAR TREK – DESTINY-Trilogie: »Götter der Macht«, »Gewöhnliche Sterbliche« und »Verlorene Seelen«. Er hat das Konzept für die Star trek – VANGUARD-Serie zusammen mit Marco Palmieri ersonnen. Sein erster franchiseunabhängiger Roman »The Calling«, ein Thriller, wurde von Kritikern hoch gelobt.

Mack hat jedoch auch für andere Medien geschrieben, darunter fürs Fernsehen (Folgen von STAR TREK – DEEP SPACE NINE), für Filme, für Computerspiele, das Radio und fürs Internet, außerdem schreibt er Kurzgeschichten, Artikel für Zeitungen und Zeitschriften und Comics.

Mack lebt mit seiner Frau Kara in New York City.

Seine offizielle Webseite finden Sie unter www.davidmack. pro, Sie können ihm auf Twitter folgen unter @DavidAlan-Mack, und Sie finden ihn auf Facebook unter www.facebook.com/david.alan.mack.

VOM PAKT MIT DEM TEUFEL

Christian Humberg über interstellare Veränderungen zum Schlechten

Es ist tatsächlich passiert. Nach der nahezu vernichtenden Borg-Attacke von 2381 (geschildert in den Romanen „Die Gesetze der Föderation“, DESTINY 1–3 und „Einzelschicksale“) bildet sich im Alpha- und Beta-Quadranten eine neue inter-stellar-politische Körperschaft: der Typhon-Pakt. Dieser Zusammenschluss mehrerer Sternenvölker – so viel darf an dieser Stelle bereits verraten werden – wird die ohnehin stark geschwächte Vereinigte Föderation der Planeten nachhaltig verändern und noch lange beschäftigen.

DIE ACHSE DES BÖSEN?

Wie in „Nullsummenspiel“ von David Mack geschildert, entsteht der Typhon-Pakt aus dem Wunsch mehrerer galaktischer Mächte, eine starke Allianz gegen die Borg zu bilden, ohne sich der VFP anschließen zu müssen. Als Gründungsmitglieder gelten das Romulanische Sternenimperium, die Breen-Konföderation, die Tzenkethi-Koalition, die Gorn-Hegemonie, die Tholianische Versammlung und der Heilige Orden der Kinshaya – allesamt nicht gerade die besten Freunde der Föderation.

Kein Wunder also, dass ihr Bündnis bei der Sternenflotte und im VFP-Hauptquartier die Alarmsirenen erklingen lässt. Schon in „Einzelschicksale“ erfuhren wir, wie die Föderation und Qo’noS auf die Entstehung dieses Abkommens zu reagieren beabsichtigten: Sie weiteten das 2293 zwischen Föderation und Klingonen geschlossene Khitomer-Abkommen (siehe STAR TREK VI – DAS UNENTDECKTE LAND) im Jahr 2381 auf weitere Mitglieder aus, reichten also dem Imperialen Romulanischen Staat, der Ferengi-Allianz, der Talarianischen Republik und der Cardassianischen Union brüderlich die Hand, um selbst stärker dazustehen. Doch wird es ihnen nützen?

Mit dieser Frage beschäftigen sich die Romane der hier beginnenden TYPHON PACT-Serie, die die Geschichte des STAR TREK-Universums im vierundzwanzigsten Jahrhundert gekonnt fortschreiben und weiterentwickeln. In den USA, dem Ursprungsland der von Cross Cult auf Deutsch veröffentlichten Trek-Romane, kam der TYPHON PACT erstmals im November 2010 auf den Markt und ist inzwischen (also bis Mitte 2013) auf sieben Romane und eine im E-Book-Format erschienene Novelle angewachsen.

Die Handlung dieser Reihe wird uns an bekannte und neue Schauplätze führen und uns zeigen, was gegen Ende des Jahrhunderts aus unseren liebgewonnenen Helden und Allianzen geworden ist. Wir gelangen zurück auf die U.S.S. Enterprise-E, auf Deep Space 9, auf Ezri Dax’ U.S.S. Aventine und Will Rikers Titan, nach Romulus und Andor – um nur einige Beispiele zu nennen.

Die Zukunft bleibt also spannend und unvorhersehbar. Und seien wir ehrlich, liebe Mit-Trekkies und -Trekker: Gefällt sie uns so nicht am besten?

Der Typhon-Pakt ist Wirklichkeit geworden und das interstellare Machtgefüge im Trekkieversum nicht mehr wie es einmal war! Der galaktische Frieden steht auf dem Spiel, und überall lauern neue Gefahren. Begleiten wir die Männer, Frauen und anderen Wesen der Sternenflotte also auch weiterhin auf ihrem Weg ins Ungewisse.

Energie!

BREEN, BREEN, BREEN SIND ALLE MEINE KLEIDER …

Christian Humberg über die Wahrheit hinter den Masken

Weyoun: Sie haben bestimmt die Geheimdienstberichte gelesen, laut denen die Breen-Heimatwelt gefrorenes Ödland ist. Ist sie nicht. Das Klima auf diesem Heimatplaneten ist recht angenehm. Damar: Aber warum tragen die Breen dann diese Kälteanzüge? Weyoun: Das verraten sie nicht. Verstehen Sie, Damar? Die Breen stecken voller Überraschungen.

–„Im Angesicht des Bösen“ (DS9)

Sie begannen als belanglose Randbemerkung einer Betazoidin und wurden zu einem wichtigen Stein auf dem interstellaren Spielbrett namens Typhon-Pakt – die Breen. Wer sind die mysteriösen Wesen im Inneren der mehrfach undurchdringlichen Uniformen? Was sind ihre Absichten, was ihre Ziele?

Die Breen waren nie wichtig. Bis jetzt.

Willkommen im Typhon-Pakt …

VOM NAMEDROPPING ZUM MYSTERIUM

STAR TREK existiert seit den sechziger Jahren des vergangenen Jahrhunderts, doch es dauerte bis ins Jahr 1990, dass wir den Breen erstmals begegneten. STAR TREK – THE NEXT GENERATION etablierte sich gerade endgültig als bahnbrechende TV-Genreserie und unwiderruflicher Teil der internationalen Popkultur. In ihrer vierten Staffel begeisterte die inzwischen gänzlich unter Rick Bermans Federführung stehende Produktion Woche für Woche ein stetig wachsendes Publikum, ihr Ensemble war – nach anfänglicher Skepsis von Seiten der Zielgruppe[1] – zu Lieblingen auf Fanconventions geworden. TNG war ein Erfolg, und die Fans analysierten und adaptierten begeistert und kreativ jeden Aspekt der Serie.

Auch diesen: In „Das kosmische Band“, Episode zehn der vierten Staffel, erfuhren wir Zuschauer ganz nebenbei, dass es Völker gab, die sich einer telepathischen Sondierung durch Empathen entzogen. Wesen wie die Betazoidin Deanna Troi, so lernten wir, konnten also nicht alle Spezies emotional „scannen“ und erfassen. Die Ferengi seien beispielsweise undeutbar, hieß es in dem von Hilary J. Bader ersonnenen Plot und dem von Bader, Alan J. Adler und Vanessa Greene verfassten Drehbuch. Und die Breen.

Diese Randbemerkung schien zunächst nur wenig Relevanz zu besitzen. Weder tauchten in der genannten Episode Breen auf, noch hatten diese irgendeine Bedeutung für ihren Handlungsverlauf. Man hätte sie gleich wieder vergessen können … wären da nicht die Fans gewesen. Star Treks loyale Anhänger begannen, eigene Hintergründe für diese neue Spezies zu entwickeln. In Fanfiction, Rollenspiel-Materialien, Kostümen und anderen Ausdrucksformen erschufen sie sich ein Volk, das zu dem wenigen, was wir bis dato über die Breen wussten, zu passen schien.

Die Fans hielten die Rasse der Breen, die andernfalls vielleicht wirklich in Vergessenheit geraten wäre, gewissermaßen am Leben. Sechs Jahre lang.

Inzwischen war es 1996 geworden. TNG lebte auf den Kinoleinwänden weiter, und die Flimmerkiste gehörte zwei neuen Trek-Inkarnationen: STAR TREK – DEEP SPACE NINE und STAR TREK – VOYAGER. Beide Serien erwähnten die Breen gelegentlich, doch nur eine von ihnen wagte es, uns dieses sinister anmutende Volk, von dem wir doch schon so oft gehört hatten und dennoch so wenig wussten, endlich zu zeigen: DS9.

In der Folge „Indiskretion“ – lustigerweise ebenfalls aus Staffel vier stammend – traten die Breen erstmals persönlich vor die Kamera. Wie DS9-Produzent Robert Hewitt Wolfe in Interviews zu verstehen gab, sah man in Hollywood fast schon keine Alternative mehr, so oft hatte man die Breen inzwischen als üble Burschen thematisiert – und dennoch waren sie nie an dem Üblen, was die Serie schilderte, beteiligt. Es wurde Zeit, sie in Aktion zu zeigen.

In „Indiskretion“ leiteten die Breen eine Mine, aus der Gul Dukat und Kira Nerys Dukats Tochter Tora Ziyal retten mussten. Die Breen trugen eine durchaus martialisch wirkende Uniform in nüchtern-dunklen Farben und einen klobigen Helm. Dessen Form ließ vermuten, dass es sich bei den Breen um Wesen mit Schnauze oder Schnabel handelte – aber ob dem wirklich so war, ließen Toni Marberry und Jack Trevino, die „Indiskretion“ nach einer Idee Nicholas Coreas verfassten, unklar. Warum?

Die Antwort ist weit weniger kreativ als gedacht: Serienproduzent Ira Steven Behr hatte schlicht keine Energie, sich einen weiteren neuen Alien-Look auszudenken. „Lasst uns die Breen einfach nicht richtig zeigen“, soll er seinen Kostüm- und Maskenbildnern vor den Dreharbeiten der Episode gesagt haben. „Lasst sie uns in Ganzkörperkostüme stecken, die sie stets tragen, da sie in kaltem Klima leben.“ Dazu passte auch die Helmschnauze – Behrs Kostümbildner orientierten sich optisch offenbar am Polarwolf.

Der Plan ging jedenfalls auf und funktionierte bedeutend besser als erwartet. Mit seiner aus der Not heraus geborenen Anweisung etablierte Behr die Breen endgültig als zwielichtiges Rätsel.

WIDERSPRÜCHE WERDEN PROGRAMM

Doch das Polarwolf-Modell hielt nicht lange. Schon 1999 – genauer gesagt in der DS9-Episode „Im Angesicht des Bösen“ von Ira Steven Behr und Hans Beimler – widersprach der Vorta Weyoun unserem bisherigen Breen-Wissen und behauptete, die Heimatwelt der Breen (die in dieser Geschichte die Sternenflottenzentrale auf der Erde angriffen, sich also definitiv mal böse zeigten) verfüge über ein eher gemäßigtes Klima. (Allerdings blieb in der Episode fraglich, inwieweit man dem Vorta trauen durfte.)

Ein weiterer scheinbarer Bruch mit dem Mysterium zeigt sich bereits in „Indiskretion“, tragen Kira und ihr Begleiter Dukat doch in manchen Szenen der Episode eine Breen-Uniform – was nahelegt, dass sie diese zuvor Soldaten der Breen entwendet haben. Und doch sagt Worf an anderer Stelle, niemand habe die Breen je ohne Uniform gesehen und lange genug gelebt, anderen ihren Anblick zu beschreiben. Auch heißt es, die Cardassianer unterhielten auf Breen eine Botschaft.

Sind dies Brüche des Kanons? Oder Facetten eines Rätsels?

Nicht minder fremdartig mutet jedenfalls auch die Sprache der Breen an. Die Universalübersetzer der Sternenflotte haben durchaus Probleme, die an elektrische Rückkopplungen erinnernden Klänge zu interpretieren, und selbst übersetzt klingt Breen noch recht leblos und nüchtern. Weyoun, so zeigt die TV-Serie, kann Breen aber ohne Übersetzerhilfe verstehen.

ZU NEUEN UFERN

In den die TV-Serien fortsetzenden Romanen nahmen Autoren wie David Mack die Hinweise und Widersprüche, die uns die Drehbücher bewusst gegeben hatten, auf und formulierten anhand ihrer ein weitaus komplexeres und zugleich detaillierteres Bild der Breen. Erst die Romane machten aus dem Mysterium Breen eine wirklich faszinierende Spezies.

Die Breen werden von der Breen-Konföderation regiert – der Name bezeichnet sowohl ihr Regierungsorgan, als auch ihr Territorium. Passend dazu etablierten Mack in „Nullsummenspiel“ und David R. George III in „Plagues of Night“[2] (beides Titel aus der TYPHON PACT-Reihe), dass der Begriff „Breen“ gar keine Spezies per se, sondern vielmehr eine Gesellschaftsform bezeichnete – die Breen setzten sich, so Mack, aus Vertretern unterschiedlicher Rassen zusammen (was die clever eingesetzten Ganzkörperuniformen geschickt verbargen): Die Silwaan hatten bronzefarbene Haut, weißes Haar und jadefarbene Augen. Die Fenrisal erinnerten nicht nur nominell, sondern auch optisch an den Polarwolf und können somit wohl als Grundlage der vorhin erwähnten und im TV gezeigten Helmform betrachtet werden. Die Paclu waren körperlich starke und mental sowie biologisch äußerst komplex aufgebaute Humanoiden. Die Amoniri hatten kein Blut im Körper und vertrugen keine M-Klasse-Atmosphäre, weshalb sie oft auf Schutzanzüge angewiesen waren. Die Vironat hatten ihre Sinnesorgane an ihren Armen und Beinen, wodurch sie taktil äußerst talentiert waren und beispielsweise hervorragende Ingenieure abgaben. Diese fünf Völker, so vermutete die Sternenflotte anhand der in den TP-Romanen u. a. von DS9s Chefmediziner Julian Bashir beschafften Informationen, waren jedoch nur ein Teil der Breen; man ging im Jahr 2382 davon aus, dass die nach außen höchst geheimniskrämerisch eingestellte Konföderation aus mindestens zwölf verschiedenen Spezies bestand.

Raum für weitere Geschichten – und weitere Demaskierungen – bleibt also gegeben …

1 Riker-Darsteller Jonathan Frakes erzählt bis heute gern die Geschichte, dass auf seiner ersten Convention Riker-Actionfiguren so unbeliebt waren, dass die Händler sie verschenken mussten, um den Lagerbestand zu dezimieren.

2 Band 5 – dt. Titel steht noch nicht fest.

ROMANE BEI CROSS CULT

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«

Print: ISBN 978-3-936480-91-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-92-6

STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«

Print: ISBN 978-3-936480-92-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-96-4

STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«

Print: ISBN 978-3-936480-93-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-56-8

STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«

Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«

Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«

Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6

STAR TREK – VANGUARD 7: »Das jüngste Gericht«

Print: ISBN 978-3-86425-033-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-047-7

STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«

Print: ISBN 978-3-86425-034-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-050-7

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«

Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«

Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«

Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«

Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«

Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«

Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«

Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«

Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 3:»Märtyrer«

Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«

Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5

STAR TREK – NEW FRONTIER 5: »Ort der Stille«

Print: ISBN 978-3-942649-05-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-08-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 6: »Finstere Verbündete«

Print: ISBN 978-3-942649-06-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-54-4

STAR TREK – NEW FRONTIER 7: »Excalibur: Requiem«

Print: ISBN 978-3-942649-07-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-181-8

STAR TREK – NEW FRONTIER 8: »Excalibur: Renaissance«

Print: ISBN 978-3-86425-179-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-182-5 (Juni 2013)

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«

Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«

Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«

Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«

Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«

Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«

Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - dieser graue geist«

Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - kathedrale«

Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«

Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5

STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«

Print: ISBN 978-3-942649-09-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-10-0

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine I: Cardassia – Die Lotusblume«

Print: ISBN 978-3-86425-029-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-052-1

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: andor – Paradigma«

Print: ISBN 978-3-86425-030-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-053-8

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine III: Trill – Unvereinigt«

Print: ISBN 978-3-86425-031-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-054-5

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine IV: Bajor - Fragmente und Omen«

Print: ISBN 978-3-86425-032-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-055-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine V:

Ferenginar - Zufriedenheit wird nicht garantiert«

Print: ISBN 978-3-86425-140-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-141-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine VI:

Das Dominion - Fall der Götter«

Print: ISBN 978-3-86425-142-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-143-6

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

STAR TREK – DS9 9.01: »Kriegspfad«

Print: ISBN 978-3-86425-168-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-169-6

STAR TREK – DS9 9.02: »Entsetzliches Gleichmaß«

Print: ISBN 978-3-86425-170-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-171-9

STAR TREK – DS9 9.03: »Der Seelenschlüssel«

Print: ISBN 978-3-86425-173-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-172-6 (Mai 2013)

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«

Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«

Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«

Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«

Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«

Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«

Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«

Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«

Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«

Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«

Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«

Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 6 – Die oberste Tugend«

Print: ISBN 978-3-86425-016-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-059-0

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«

Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«

Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«

Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Typhon Pact

STAR TREK – TYPHON PACT 1: »Nullsummenspiel«

Print: ISBN 978-3-86425-280-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-315-7 (Juni 2013)

STAR TREK – TYPHON PACT 2: »Feuer«

Print: ISBN 978-3-86425-281-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-316-4 (Juli 2013)

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«

Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«

Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 4: »Der Friedensstifter«

Print: ISBN 978-3-86425-144-3 · E-Book: ISBN 86425-145-0

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«

Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«

Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«

Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«

Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK INTO DARKNESS – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-194-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-197-9

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«

Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«

Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«

Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«

Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«

Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«

Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«

Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«

Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«

Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«

Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4

CASTLE 3: »Heat Rises – Kaltgestellt«

Print: ISBN 978-3-86425-009-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-057-6

CASTLE 4: »Frozen Heat – Auf dünnem Eis«

Print: ISBN 978-3-86425-010-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-058-3

Derrick Storm

DERRICK STORM: »Drei Novellen«

Print: ISBN 978-3-86425-289-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-324-9

DERRICK STORM: »Storm Fron – Sturmfront«

Print: ISBN 978-3-86425-290-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-325-6 (September 2013)

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«

Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«

Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6

JAMES BOND 3: »Moonraker«

Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0

JAMES BOND 4: »Diamantenfieber«

Print: ISBN 978-3-86425-076-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-077-4

JAMES BOND 5: »Liebesgrüße aus Moskau«

Print: ISBN 978-3-86425-078-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-079-8

JAMES BOND 6: »Dr. No«

Print: ISBN 978-3-86425-080-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-081-1

JAMES BOND 7: »Goldfinger«

Print: ISBN 978-3-86425-082-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-083-5 (Juni 2013)

JAMES BOND 8: »In tödlicher Mission«

Print: ISBN 978-3-86425-084-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-085-9 (Juni 2013)

Diverse Titel

DOCTOR WHO: RAD AUS EIS

Print: ISBN 978-3-86425-195-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-196-2 (Mai 2013)

SILBER

Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

SORGE DICH NICHT, BEAME! Besser leben durch Star Wars und Star Trek (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-048-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-049-1

Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Widmung
- HISTORISCHE ANMERKUNG

- APRIL 2382

- Kapitel 1

- Kapitel 2

- AUGUST 2382

- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Kapitel 16
- Kapitel 17
- Kapitel 18
- Kapitel 19
- Kapitel 20
- Kapitel 21
- Kapitel 22
- Kapitel 23
- Kapitel 24
- Kapitel 25
- Kapitel 26
- Kapitel 27
- Kapitel 28
- Kapitel 29
- Kapitel 30
- Kapitel 31
- Kapitel 32
- Kapitel 33
- Kapitel 34
- Kapitel 35
- Kapitel 36
- Kapitel 37
- Kapitel 38
- Kapitel 39
- Kapitel 40
- Kapitel 41
- Kapitel 42
- Kapitel 43
- Kapitel 44

- ZWEI WOCHEN SPÄTER

- Kapitel 45

- DANKSAGUNGEN
- ÜBER DEN AUTOR
- VOM PAKT MIT DEM TEUFEL

- BREEN, BREEN, BREEN SIND ALLE MEINE KLEIDER …

- ROMANE BEI CROSS CULT