Author: Manfred Mai; Ute Martens
Date: 2012-01-02T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Description: Alexander fährt nicht gerne Fahrstuhl. Doch als er eines Tages den untersten Knopf drückt, landet er plötzlich in einer fremden fantastischen Welt. Er trifft auf die Königin des Lichts und ihre Untertanen. Sie sind in großer Gefahr und leben in Angst vor dem Herrscher der Finsternis. Nur ein Mensch mit besonderen Fähigkeiten kann sie retten. Das Lichtvolk glaubt, dass Alexander dieser sehnlichst erwartete Retter ist. Der ist da ganz anderer Meinung und will nur weg, aber so schnell entkommt er der fantastischen Welt nicht! **
Publisher: Dt. Taschenbuch Verlag

Manfred Mai

Die geheimnisvolle Tür

Mit Illustrationen von
Ute Martens

Deutscher Taschenbuch Verlag

© 2012 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,
KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 41017 - 5 (epub)
ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 62509 - 8

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1.

Das unheimliche U

Alexander fährt nicht gern Aufzug. Deswegen möchte er auch viel lieber im ersten Stock wohnen oder, das wäre noch besser, in einem schönen Einfamilienhaus, in dem es gar keinen Aufzug gibt. Aber er wohnt nun mal im siebten Stock eines Hochhauses, und da bleibt ihm hin und wieder nichts anderes übrig, als mit dem Aufzug zu fahren.

Zum Beispiel morgens, wenn er sich beeilen muss, weil er wieder mal nicht rechtzeitig aus dem Bett gekommen ist. Dann drückt er den Aufzugknopf, lauscht auf die Geräusche und schaut die Tür an. Wenn sie sich öffnet und der dicke Brackmann aus dem achten Stock drinsteht, steigt Alexander nicht ein, egal wie spät er dran ist. Der stinkt nämlich nach Zigarrenrauch, dass einem in der kleinen Kabine übel wird. Und Daniel aus dem sechsten Stock sagt immer: »Wer Zigarren raucht, frisst auch kleine Kinder.«

Wenn Alexander den dicken Bauch vom Brackmann sieht, kann er sich gut vorstellen, dass der kleine Kinder frisst. Vielleicht sogar im Aufzug, wenn er mit ihnen allein nach oben oder unten fährt. Und weil Alexander nicht in Brackmanns Bauch landen möchte, rennt er lieber die Treppe hinunter, wenn der dicke Brackmann im Aufzug steht.

Ist der Aufzug leer, steigt Alexander ein und drückt den E-Knopf. Auf dem Weg nach unten atmet Alexander kaum.

Jedes Mal stellt er sich vor, wie es wäre, wenn der Aufzug irgendwo hängen bliebe und er in diesem fensterlosen Gefängnis Stunden, Tage oder gar Wochen verbringen müsste. Noch schlimmer als diese Vorstellung ist für Alexander, wenn der Aufzug unterwegs anhält und die Tür sich öffnet. Dann macht er sich bereit zum Sprung. Man kann ja nie wissen, wer draußen steht. Es könnte zum Beispiel die alte Kreuzberger sein, die fast so gefährlich ist wie der dicke Brackmann.

Alexander glaubt zwar nicht, dass sie kleine Kinder frisst, aber sie schwallt ihm die Ohren voll und betatscht ihn dabei auch noch mit ihren dürren Vampirfingern, dass er sich richtig gruselt.

Schön ist es im Aufzug nur, wenn Lisa einsteigt. Dann wünscht sich Alexander, das Haus wäre ein Wolkenkratzer mit hundert Stockwerken und sie beide würden im hundertsten Stock wohnen. Aber Lisa wohnt leider im zweiten Stock. Deswegen fährt sie auch nicht oft mit dem Aufzug. Und wenn, dann ist die Fahrt viel zu kurz. Das findet jedenfalls Alexander.

Ob Lisa das auch findet, weiß er nicht. Er hat sie noch nie gefragt.

Weil Alexander – von wenigen Ausnahmen abgesehen – also nicht gern mit dem Aufzug fährt, muss er jeden Tag viele Treppen rauf- und runterlaufen. Auf diese Weise ist er zu einem guten Sportler geworden, denn Treppenlaufen gibt Kondition und Muskeln.

Wenn seine Mitschüler in der Sportstunde schon nach einer Stadionrunde keuchen und stöhnen, kann Alexander nur lachen. Eine Runde ist für ihn ein Klacks. Danach ist er erst richtig warm und zieht das Tempo langsam an. Und wenn die andern völlig ausgepumpt auf der Bahn liegen, läuft Alexander immer noch.

»Alexander, du hast eine Pferdelunge«, sagt Herr Simmack oft. »Du wirst mal ein richtig guter Langstreckenläufer, wenn du so weitermachst.«

Herr Simmack ist Alexanders Lehrer und ziemlich stolz auf »das große Talent«, wie er ihn nennt. Alexander hat nicht die Absicht, Langstreckenläufer zu werden. Er will lieber den Urwald erforschen, wenn er groß ist. Aber das sagt er seinem Lehrer nicht, weil der sonst enttäuscht wäre.

Alexander erzählt überhaupt selten etwas von dem, was ihn beschäftigt und was ihm wichtig ist. Wenn er zum Beispiel zugibt, dass er nicht gern Aufzug fährt, wird er ausgelacht.

Wenn er erzählt, dass er später Urwaldforscher werden will, heißt es: »Du spinnst!« Und dass er einen richtigen Vater haben möchte, der jeden Tag zu Hause ist und mit ihm spielt, das sagt Alexander schon gar nicht mehr, weil seine Mutter ihm sonst wieder lang und breit erklärt, was für miese Typen die Männer sind.

Wenn Alexander an den dicken Brackmann denkt, muss er seiner Mutter recht geben. Aber trotz ihrer Erzählungen und trotz des nach Zigarren stinkenden und kleine Kinder fressenden Brackmann sitzt bei Alexander tief drinnen noch die Hoffnung, dass es auch andere Männer gibt, wenigstens ein paar. Männer, die nett und lieb sind, die mit Kindern spielen. Und einen davon hätte er gern als Vater. Der würde ihn vor dem dicken Brackmann beschützen und vor der alten Kreuzberger mit ihren ekligen Vampirfingern.

Weil Alexander keinen Vater hat, der ihn beschützt, muss er heute mal wieder die Treppe nehmen, obwohl er spät dran ist.

Im sechsten Stock steht Daniel vor dem Aufzug. Er ist schon vierzehn, spielt sich vor Jüngeren gern auf und erzählt ihnen Schauergeschichten. Alexander mag ihn nicht und geht ihm wenn möglich aus dem Weg.

Daniel hält Alexander am Arm fest. »He, warum läufst du denn die Treppe runter und fährst nicht mit dem Aufzug?«

»Ich … äh … ich laufe gern.«

In diesem Augenblick öffnet sich die Aufzugtür. Die beiden riechen sofort den Zigarrengestank.

»Der dicke Brackmann ist schon unten«, sagt Daniel. »Du brauchst also keine Angst mehr zu haben.« Er zieht Alexander mit in den Aufzug und drückt den E-Knopf.

Während sich die Tür schließt, zeigt Daniel auf den U-Knopf und fragt: »Siehst du den?«

»Ich bin ja nicht blind.«

»Dann hör genau zu, was ich dir jetzt sage.« Daniel guckt Alexander in die Augen. »Den Knopf darfst du nie drücken.«

»Warum nicht?«

»Weißt du, was das U heißt?«, fragt Daniel. Alexander überlegt. »Untergeschoss, glaube ich.«

»So, glaubst du?« Daniel tut sehr geheimnisvoll. Er schaut sich um, als ob jemand sie hier drin beobachten könnte. »Das heißt nicht Untergeschoss.« Mehr sagt er erst mal nicht.

»Was dann?«, fragt Alexander.

Wieder schaut Daniel in alle Ecken des Aufzugs. Dann flüstert er Alexander nur ein Wort ins Ohr: »Unterwelt!«

Alexander zuckt zusammen. Er starrt vom U-Knopf zu Daniel und wieder zurück. »Glaub ich nicht«, murmelt er.

»Dann drück doch drauf«, sagt Daniel, hält jedoch sofort Alexanders Arm fest und fügt hinzu: »Aber erst, wenn ich draußen bin!«

Alexander ist froh, als der Aufzug endlich hält und sie aussteigen können. Draußen bleibt er kurz stehen. »Und was ist da unten?«, fragt er leise.

Daniel zieht die Schultern hoch. »Ich war noch nie unten und ich werde mich auch hüten, jemals da runterzufahren.«

»Woher weißt du dann …«

»Man hört so manches munkeln«, unterbricht ihn Daniel.

»Was denn?«

»Das ist nichts für kleine Jungs«, sagt Daniel und läuft zu seinen Freunden.

Alexander steht wie benommen zwischen Aufzug und Ausgang. In seinem Kopf saust nur ein Wort herum: Unterwelt! Unterwelt! Unterwelt!

»He, träumst du?«, fragt plötzlich eine Stimme.

Alexander sieht Lisa neben sich stehen. Er ist noch so mit der Unterwelt beschäftigt, dass er keinen Ton herausbringt.

»Hast du ein Gespenst gesehen?«

Alexander schüttelt den Kopf.

»Bist du krank?«

»Nein«, sagt er endlich.

»Dann los, sonst kommen wir zu spät!«, drängelt Lisa.

Auf dem Weg zur Schule erzählt Lisa von einem Krimi, in dem sie gestern Abend gelesen hat. Alexander hört sie zwar reden, aber ihre Worte erreichen sein Gehirn nicht, weil es voll und ganz mit der Unterwelt beschäftigt ist.

Auch in der Schule ist er nicht bei der Sache und Herr Simmack tadelt ihn. »Eine Pferdelunge allein reicht noch nicht für die Versetzung ins Gymnasium. Man muss auch rechnen können, die Grundregeln der Grammatik und Rechtschreibung beherrschen und über unser Land Bescheid wissen. Komm doch bitte mal nach vorn und zeig mir auf der Karte, wo München liegt.«

München? Das hat Alexander schon mal gewusst. Aber als er vor der großen Landkarte steht, weiß er nichts mehr. Sein Blick irrt von Süd nach Nord, von Ost nach West.

Auf der Karte wimmelt es nur so von roten Städtepunkten. Ein paar Namen kann Alexander lesen: Stuttgart, Frankfurt, Leipzig, Berlin, Hannover, Dortmund, Köln. Aber München ist nicht dabei.

»Ich würde mal im Süden nachsehen«, sagt Herr Simmack. »Das ist unten.«

Unten? Unten! Unterwelt!, schießt es Alexander durch den Kopf. Ist München eine Stadt in der Unterwelt? Seine Augen hangeln sich vom Bodensee über Ulm und Augsburg nach München.

»Da«, sagt Alexander erleichtert und drückt den Finger auf das M.

Herr Simmack schaut ihn verwundert an. »Was ist denn heute los mit dir?«

»Nichts«, sagt Alexander.

»Du bist so blass«, stellt Herr Simmack fest. »Ist dir nicht gut? Möchtest du an die frische Luft?«

Alexander nickt und verlässt das Klassenzimmer. Draußen setzt er sich auf die Treppe und schließt die Augen. Sofort sieht er wieder Bilder aus der Unterwelt vor sich: Kinder fressende Monster, blutsaugende Vampire, böse Hexen, fürchterliche Räuber und Banditen.

Plötzlich springt er auf, rennt kreuz und quer über den Schulhof und ruft dabei: »Weg mit euch! Haut ab! Verschwindet!«

»He, du bist wohl völlig durchgeknallt«, sagt eine ältere Schülerin, die eben aus der Toilette kommt. Und Herr Simmack, der vom Fenster aus alles beobachtet hat, ruft Alexander zu: »Ganz ruhig bleiben, mein Junge, ich hol sofort einen Arzt.«

Wenig später ist der Arzt zur Stelle. Er legt Alexander eine Hand auf die Stirn, misst seinen Puls, untersucht die Augen, leuchtet ihm in Mund und Ohren, prüft mit einem Hämmerchen die Reflexe von Händen und Beinen.

»Also ich kann nichts feststellen«, sagt er. »Der Junge scheint mir völlig gesund zu sein.«

Herr Simmack tippt sich kurz an die Stirn, um dem Arzt zu signalisieren, wo seiner Meinung nach bei Alexander etwas nicht stimmt. »Er ist wie ein Verrückter über den Schulhof gerannt und hat dabei ›Weg mit euch! Haut ab! Verschwindet!‹ gebrüllt.« Herr Simmack geht zwei Schritte auf den Arzt zu und flüstert: »Obwohl außer ihm kein Mensch auf dem Schulhof war.«

»Aha«, sagt der Arzt, hebt mit dem Zeigefinger Alexanders Kinn hoch und starrt ihm in die Augen, als wolle er ihn hypnotisieren. »Vor wem bist du weggelaufen?«, fragt er.

»Ich?«

»Natürlich du, wer denn sonst?« Der Arzt lässt den Blick nicht von Alexander.

»Vor zwei Wespen«, sagt Alexander. »Die wollten mich stechen.«

»Wespen?« Der Arzt lässt Alexanders Kinn los. »Und deswegen hetzen Sie mich hierher, als ginge es um Leben oder Tod«, sagt er zu Herrn Simmack.

»Aber er … ich … er …«, stammelt Herr Simmack.

Der Arzt packt seine Sachen zusammen. »Ich habe schon viel erlebt, aber so etwas ist mir noch nicht vorgekommen. Unglaublich«, murmelt er. »Unglaublich.« Grußlos lässt er die beiden stehen.

Herr Simmack schimpft Alexander, bevor er mit ihm zurück ins Klassenzimmer geht.

Die Kinder tuscheln.

»Ruhe!« Herr Simmack schlägt mit der flachen Hand auf den Tisch. Dann macht er weiter mit dem Unterricht.

Alexander versucht zwar aufzupassen, aber seine Gedanken schleichen immer wieder in die Unterwelt. Und je mehr er sich anstrengt, nicht daran zu denken, desto stärker werden diese Gedanken.

Auch nach der Schule kann er kaum etwas anderes denken. Und als er zu Hause ankommt, traut er sich nicht mehr in den Aufzug.

Doch da fängt ihn Daniel im Treppenhaus ab. Alexander will vorbei, aber Daniel hält ihn fest, schiebt ihn in den Aufzug und steuert mit dem Zeigefinger genau auf den U-Knopf zu.

»Nein, nicht!«, ruft Alexander und reißt Daniels Hand nach unten.

»Keine Angst, ich drück da nicht drauf«, sagt Daniel. »Ich bin ja nicht bescheuert. Ich wollte nur mal sehen, ob du noch daran denkst.«

Während der Fahrt nach oben starrt Alexander die ganze Zeit den U-Knopf an.

»Nie da draufdrücken!«, sagt Daniel noch einmal, bevor er aussteigt.

Alexander kann den Blick nicht von dem U-Knopf lassen. Er macht ihm Angst und zieht ihn gleichzeitig magisch an.

Langsam hebt Alexander den Arm. Sein Zeigefinger nähert sich dem unheimlichen Knopf. Alexander will nicht draufdrücken, aber der Finger gehorcht ihm nicht mehr. Er zielt auf das U und trifft es genau.

Die Tür schließt sich, die Fahrt beginnt.

2.

Fahrt in die Unterwelt

»Nein!«, schreit Alexander »Nein! Nicht! Anhalten!«

Zu spät. Der Aufzug lässt sich nicht mehr stoppen. Alexander lehnt mit offenem Mund und weit aufgerissenen Augen an der Rückwand. Er hat keine Ahnung, wie lange die Fahrt dauert.

Zehn Sekunden, zehn Stunden oder zehn Tage. Er verliert jedes Zeitgefühl.

Irgendwann wird der Aufzug langsamer und bleibt schließlich stehen. Alexander drückt sich an die Wand und hält den Atem an. Die Tür öffnet sich, Alexander starrt in einen schwarzen Schlund.

Es dauert eine Weile, bis er sich bewegen kann. Schritt für Schritt geht er vorwärts, verlässt den Aufzug, aus dem noch ein schwacher Lichtschein fällt. Mit einem Zischlaut schließt sich die Tür, und Alexander wird von der Dunkelheit verschluckt. Er tappt den leicht abschüssigen Weg entlang, tastet mit den Händen suchend nach allen Richtungen, greift jedoch überall ins Leere. Obwohl sich seine Augen langsam an die Dunkelheit gewöhnen, kann Alexander nichts erkennen, absolut nichts.

Und außer seinen Schritten ist auch nichts zu hören. Wenn er stehen bleibt, hört er nur seinen Atem und ein Summen in den Ohren. Sonst nichts, absolut nichts.

Vorsichtig setzt er Fuß vor Fuß, dabei immer mit den Händen vor sich hertastend, damit er nirgendwo anstößt. Aber wo sollte er hier denn anstoßen, wo doch nichts ist, absolut nichts?

Nach einiger Zeit überlegt Alexander, ob er die Richtung ändern soll, entschließt sich aber doch, weiter geradeaus zu gehen. Ohne dass er genau sagen könnte warum, scheint ihm der gerade Weg der richtige zu sein.

Nach vielen, vielen Schritten durch das Dunkel bleibt Alexander stehen, lauscht – und schnuppert. Ein Geruch streicht ihm um die Nase, ein Geruch, der nicht in diese Dunkelheit passt. Alexander schnuppert in alle Richtungen.

Es riecht … es riecht … Alexanders Gehirn arbeitet fieberhaft. Es riecht nach Leben! In der Oberwelt ist ihm nie aufgefallen, dass man es riechen kann. Aber jetzt ist er ganz sicher: So riecht Leben.

Aufgeregt und schnuppernd wie ein Hund geht er weiter. Der Geruch wird stärker, Alexander geht schneller, obwohl er weder etwas sehen noch hören kann.

Plötzlich stößt er irgendwo an. »Au!«, sagt er und reibt sich die Nase. Dann greift er nach vorn. Seine Finger spüren eine Wand, eine Wand aus Steinen.

Er tastet die Steine ab. Sie sind rau wie die Steine einer unverputzten Mauer.

Und er spürt die Mörtelfugen. Also ist es eine von Menschen gebaute Mauer. Dann ist bestimmt auch irgendwo eine Tür oder ein Tor, jedenfalls eine Öffnung. Und die kann nicht weit sein, sonst würde es hier nicht nach Leben riechen.

Alexanders Hände huschen suchend über die Steine. Schon nach wenigen Metern spürt er etwas Glattes. Dieses Glatte fühlt sich kalt an und könnte eine Tür aus Metall sein. Alexander sucht nach einer Klinke, findet aber keine. Er legt ein Ohr an das kalte Metall, kann jedoch nichts hören.

Vorsichtig klopft er und lauscht – nichts. Dann schlägt er mit der Faust dagegen. Schließlich trommelt er mit beiden Fäusten gegen das Metall und schreit, so laut er kann: »Aufmachen! Ich will hier raus!«

Er lauscht wieder, hört, wie ein Schlüssel im Schloss gedreht wird, und weicht zurück. Langsam geht die Tür auf.

Alexander steht im Lichtschein und drückt die Hände schützend vor die Augen.

»Wer bist du?«, fragt eine Männerstimme.

»Ich bin Alexander«, antwortet er. »Aber alle nennen mich Alex.« Er spreizt die Finger ein wenig, um etwas zu sehen.

»Bist du allein?«

»Ja.«

»Dann komm!«

Alexander geht zögernd vorwärts. Durch seine gespreizten Finger kann er nicht viel erkennen. Die Augen schmerzen ihn vom hellen Licht.

Es dauert eine Weile, bis sie sich daran gewöhnt haben. Was sie dann sehen, lässt ihm den Atem stocken. Vor ihm steht ein Mann mit zwei Löwen.

Der Mann ist kaum größer als Alexander, hat schulterlanges rötliches Haar und einen ebensolchen Vollbart. Ein wenig ähnelt er einem Zwerg. Er trägt einen ärmellosen Umhang aus grobem braunem Stoff mit einer dicken Schnur als Gürtel. Daran hängt ein Täschchen aus dem gleichen Stoff.

Der Umhang reicht bis zu den Knien, die Beine sind unbedeckt, und der Mann ist barfuß. Links und rechts von ihm stehen die beiden kräftigen Löwen. Einer knurrt, wirft den Kopf in den Nacken, reißt seinen gewaltigen Rachen auf und brüllt so laut, dass Alexander bis zur Tür zurückweicht.

»Sei ruhig, Balbaro«, sagt der kleine Mann, »du machst ihm ja Angst.«

»Was will der bei uns?«, fragt Balbaro.

»Das wird er uns gleich sagen.« Der kleine Mann schaut Alexander an. »Also, was willst du hier im Land des Lichts?«

Alexander kann nicht antworten. Balbaros Gebrüll hat ihm die Sprache verschlagen.

»Vor Balbaro brauchst du keine Angst zu haben«, beruhigt ihn der kleine Mann. »Er tut nur ein bisschen wild, ist aber so friedlich wie wir alle – wenn man uns nichts Böses will. Also, was willst du hier?«, wiederholt er seine Frage.

»Ich … ich … ich will… äh … nichts«, stammelt Alexander.

»Nichts?«, fragt der kleine Mann und scheint etwas überrascht zu sein. »Warum kommst du dann zu uns?«

Alexander zieht die Schultern hoch. »Ich weiß nicht, ich wollte einfach mal sehen, wie es hier unten ist.«

»Dem glaub ich kein Wort«, knurrt Balbaro.

»Sei doch mal still«, brummt der zweite Löwe. Dann fragt er Alexander: »Woher weißt du überhaupt etwas vom Land des Lichts?«

Alexander erzählt die Geschichte vom Aufzug, von dem U-Knopf, von Daniel und von den fürchterlichen Wesen, die er hier unten erwartet hat.

»Dann bist du aber ganz schön mutig«, sagt der kleine Mann anerkennend. »Auf so einen mutigen Jungen haben wir schon lange gewartet. Komm, steig auf, wir bringen dich zur Herrin des Lichts.«

»Aufsteigen?«, fragt Alexander ungläubig. »Etwa auf einen von den beiden?«

»Aber nicht auf mich«, knurrt Balbaro.

»Schon gut, du alter Meckerer«, sagt der kleine Mann. »Ich reite auf dir, der Junge auf Medicru.«

Er greift in Balbaros Mähne und schwingt sich auf seinen Rücken.

Alexander steht noch unschlüssig vor Medicru.

»Na los, setz dich auf mich!«

Etwas zaghaft greift Alexander in Medicrus Mähne.

»Fester«, sagt Medicru. »Und dann hoch mit dir!«

Alexander springt, schafft es aber nicht, auf Medicrus Rücken zu kommen. Da legt der Löwe sich nieder, damit Alexander es leichter hat. Er steigt auf und hält sich an Medicrus Mähne fest.

Dann geht’s los! Zuerst ist Alexander nur damit beschäftigt, nicht runterzufallen. Doch bald sitzt er sicherer auf dem Rücken des Löwen und kann sich umschauen. Links und rechts des Weges gibt es saftig grüne Wiesen, auf denen viele Bäume stehen. Sie hängen voll mit Äpfeln, Birnen, Orangen, Bananen, Ananas und mit vielen anderen, Alexander unbekannten Früchten.

Affen turnen in den Bäumen, Tiger liegen unter ihnen im Schatten und schauen den kauenden Kühen zu. Leoparden und Rehe trinken nebeneinander aus einem Bach. Elefanten, Büffel, Nashörner, Zebras, Wölfe, Füchse und Kaninchen stehen, gehen oder liegen friedlich miteinander im Gras. Genau wie die anderen Tiere, die Alexander noch nie gesehen hat.

Und zwischendrin entdeckt er immer wieder zwergenähnliche Männer mit schulterlangen rötlichen Haaren und ebensolchen Vollbärten.

Sie sehen alle gleich aus und sind gleich gekleidet. Obwohl Alexander das alles mit eigenen Augen sieht, kann er es doch kaum glauben.

»Festhalten!«, ruft Medicru und reißt Alexander damit aus seinen Gedanken.

Die Löwen werden schneller und schneller. Der Wind pfeift um Alexanders Kopf, und plötzlich sieht er, dass sie auf eine Schlucht zujagen.

»Nein!«, schreit er.

Aber es ist schon zu spät. Medicru und Balbaro springen ab und fliegen über die Schlucht. Alexander kneift die Augen zu. Obwohl Medicru den Aufsprung gut abfedert, kann Alexander sich nicht halten und landet ziemlich unsanft auf dem Boden.

Medicru kommt angetrabt, beugt sich zu ihm hinunter und leckt ihm das Gesicht ab, was Alexander nicht nur unangenehm, sondern auch unheimlich ist.

»Ich habe doch gesagt, du sollst dich festhalten«, brummt Medicru.

»Wie … wie habt ihr das denn geschafft?«, fragt Alexander.

»Was?«

»Über die Schlucht zu springen. Die ist doch viel zu breit.«

»Das ist ein Geheimnis«, sagt der kleine Mann. »Und jetzt steig wieder auf, wir müssen weiter.«

Alexander rappelt sich hoch, packt Medicrus Mähne, und diesmal schafft er es, sich auf seinen Rücken zu schwingen, und ab geht’s! Seit sie über die Schlucht gesprungen sind, hat Alexander keine kleinen Männer und keine Tiere mehr gesehen. Am Wegrand stehen auch nur noch vereinzelt Bäume, und – Alexander reibt sich die Augen – die Früchte, die sie tragen, glänzen wie pures Gold.

»Halt!«, ruft der kleine Mann.

Balbaro und Medicru bleiben stehen. Der kleine Mann und Alexander steigen ab.

»Den Rest müssen wir zu Fuß gehen«, sagt der kleine Mann, greift in das Täschchen, holt zwei Kügelchen heraus und gibt eines davon Alexander.

»Was ist das?«

»Iss, sonst kannst du den Anblick der Herrin des Lichts nicht ertragen.« Der kleine Mann schiebt das Kügelchen in den Mund und zerbeißt es.

»Ist sie so hässlich?«, fragt Alexander.

»Hässlich?« Balbaro knurrt gefährlich. »Pass auf, was du sagst!«

»Aber … ich …«, stammelt Alexander.

»Die Herrin des Lichts ist so schön, dass niemand ihren Anblick mit ungeschützten Augen ertragen kann«, sagt der kleine Mann. »Also iss!«

Alexander zerbeißt das Kügelchen und spürt eine Flüssigkeit auf der Zunge. Sie schmeckt wie … wie … Er versucht sich zu erinnern, ob etwas in seinem Leben so geschmeckt hat.

Nein, nichts. Nicht einmal so ähnlich. Es schmeckt wie alle Früchte, die er kennt, und doch wieder ganz anders.

»Schlucken!«, sagt der kleine Mann.

Alexander schluckt und wartet auf die Wirkung, Irgendwas muss doch jetzt mit ihm passieren. Aber es passiert nichts.

3.

Die Herrin des Lichts

»Komm mit!«, fordert ihn der kleine Mann auf.

Die beiden gehen schweigend nebeneinanderher. Bis sie zu einem Turm kommen.

Links und rechts neben der Tür stehen zwei riesige Bären.

»Warte hier!«, sagt der kleine Mann. Er redet kurz mit den Bären und verschwindet dann im Turm.

Die Bären lassen Alexander nicht aus den Augen. Er wagt nicht, sich zu rühren, obwohl der kleine Mann gesagt hat, im Land des Lichts seien alle Tiere friedlich.

Zum Glück dauert es nicht lange, bis der kleine Mann wieder in der Tür erscheint. Er sagt etwas zu den Bären, dann winkt er Alexander zu sich. Dem sieht man an, dass er sich nicht besonders wohl in seiner Haut fühlt. Er zieht den Kopf ein, als erwarte er jeden Augenblick einen Prankenhieb. Aber die Bären krümmen ihm kein Haar. Er steigt hinter dem kleinen Mann eine Treppe hinauf. Am Ende der Treppe befindet sich eine Plattform und mitten auf der Plattform steht eine leuchtende Gestalt. Alexander ist so überwältigt von dem Anblick, dass er auf die Knie sinkt.

»Steh auf!«, sagt die Herrin des Lichts.

Alexander erhebt sich langsam und wagt nicht, die leuchtende Gestalt direkt anzusehen.

»Du heißt Alexander, hat mir Orkanubas gesagt. Das ist ein schöner Name. Komm näher, Alexander.«

Zögernd geht er der Herrin des Lichts entgegen, hebt den Kopf und sieht erst jetzt, dass nicht die ganze Gestalt leuchtet, sondern nur ihre Haare. Sie reichen ihr bis zur Taille und leuchten wie Sonnenstrahlen. Das Gesicht ist schön, so schön wie Alexander noch keines gesehen hat.

Jetzt versteht er Orkanubas’ Worte von vorhin. So viel Schönheit ist wirklich kaum zu ertragen. Ohne das Kügelchen würde er bestimmt blind werden, davon ist Alexander jetzt überzeugt. In ihrem langen weißen Kleid sieht die Herrin des Lichts beinahe so aus, wie Alexander sich Engel vorstellt, nur eben viel, viel schöner.

Sie streckt die Hand aus und berührt mit ihren Fingern Alexanders Haar. Er ist wie elektrisiert von der Berührung.

»Du hast schönes blondes Haar«, sagt die Herrin des Lichts, während sie Alexander streichelt. »Auf dich haben wir lange gewartet.«

»Auf mich?«

»Ja, auf dich«, sagt sie. »Du musst uns helfen.«

»Helfen?«, fragt Alexander erstaunt. »Wobei soll ich euch helfen?«

Die Herrin des Lichts nimmt ihn an der Hand, setzt sich mit ihm auf eine Bank aus Stein und beginnt zu erzählen. »Du bist hier im Land des Lichts und du siehst, dass meine Haare das Licht spenden. Aber sie leuchten nicht von selbst, ich muss dafür von den goldenen Früchten essen, die du auf dem Weg zu mir bestimmt gesehen hast.«

Alexander nickt.

»Weil die goldenen Früchte ausreichen, können meine Haare immer leuchten, und es wächst so viel, dass meine Untertanen keinen Hunger leiden müssen.«

»Wird es denn bei euch nie dunkel?«, fragt Alexander.

Die Herrin des Lichts zuckt bei dem Wort dunkel zusammen.

»Dunkelheit bedeutet Tod«, sagt sie leise. »Deswegen darf es nie dunkel werden, und deswegen ist es gut, dass du gekommen bist, Alexander.«

»Wieso bedeutet Dunkelheit Tod, und wieso ist es gut, dass ich gekommen bin?«

»Ich werde es dir erklären«, beginnt die Herrin des Lichts. »In meinem Land leben alle Lebewesen friedlich miteinander. Mein Land ist ein schönes Land, in dem vielerlei Pflanzen mit den köstlichsten Früchten wachsen. Dieses schöne fruchtbare Land ist dem Herrn der Finsternis ein Dorn im Auge, weil er das Licht und das Leben nicht mag. Sein Ziel ist es, alles Licht und Leben auszulöschen.«

Alexander erschrickt. »Kann er das denn?«

»Der Herr der Finsternis ist sehr mächtig, und er hat viele Helfer, die alles für ihn tun – auch töten.«

»Will er … will er dich töten?«, fragt Alexander.

Die Herrin des Lichts nickt.

»Das darf er nicht!«, ruft Alexander. »Die Löwen und Bären müssen dich beschützen!«

»Das tun sie auch, aber der Herr der Finsternis ist listig. Und es ist etwas geschehen, was mir Sorgen macht.«

»Was denn?«

»Von einem Baum sind die goldenen Früchte verschwunden«, antwortet sie. »Das können nur seine Helfer gewesen sein.«

»Vielleicht war es auch einer der kleinen Männer«, meint Alexander.

»Warum sollte er das tun?«, fragt sie.

»Vielleicht will er die goldenen Früchte selber essen, damit er so hell leuchtet wie du«, vermutet Alexander. »Oder er will, dass du keine Früchte mehr bekommst.«

Die Herrin des Lichts schüttelt den Kopf. »Beides wäre sein Tod. Wer eine goldene Frucht isst, muss sterben. Nur ich kann sie essen – und du.«

»Ich?«

»Deine blonden Haare werden leuchten wie meine, wenn du eine goldene Frucht isst.«

»Das glaub ich nicht.«

Die Herrin des Lichts streicht zärtlich über Alexanders Haar. »Warum sollte ich dich belügen?«

Alexander zuckt mit den Schultern.

»Ich sage immer die Wahrheit, und ich muss dir noch mehr sagen.« Sie zögert kurz, dann redet sie weiter. »Die Männer und die Tiere haben immer im Licht gelebt, sie trauen sich nicht in die Dunkelheit. Du aber bist durch die Dunkelheit gekommen und hast den Weg zu uns gefunden. Deswegen bist du unser Retter.«

Am liebsten würde Alexander ihr sagen, dass er die Dunkelheit auch nicht mag und sich in der Oberwelt im Dunkeln immer ein wenig fürchtet. Aber das schafft er nicht, wo sie doch alle Hoffnung auf ihn setzt. Stattdessen fragt er: »Und was soll ich tun?«

»Du musst den Herrn der Finsternis finden und ihn …«

»Töten?«, fragt Alexander.

»Nein, wir töten nicht«, beruhigt sie ihn. »Du musst ihn ins Land des Lichts bringen.«

»Und wenn ich das nicht schaffe?«

»Dann sind wir alle verloren«, antwortet sie.

Alexander schaut ihr in die Augen, und dieser Blick genügt.

»Wo finde ich ihn?«, fragt er.

»Im Land der Finsternis, mehr kann ich dir nicht sagen.«

»Ist es ein großes Land?«, möchte Alexander wissen.

»Ich weiß es nicht.«

»Muss ich …« Alexander schluckt. »Muss ich ganz allein gehen?«

Die Herrin des Lichts überlegt. Dann sagt sie: »Zwei Begleiter kann ich dir mitgeben. Den Affen Koko und die Eule Xenody. Koko ist blind, seit er mir einmal ohne Kügelchen zu nahe kam. Er ist die Dunkelheit also gewohnt. Und Xenody sitzt meistens in der dunkelsten Ecke des Turmes, weil sie sich dort am wohlsten fühlt. Wenn du willst, werden die beiden dich begleiten.«

Alexander nickt.

Die Herrin des Lichts winkt Orkanubas, der die ganze Zeit an der Treppe gestanden hat, zu sich und gibt ihm ein paar Anweisungen. Orkanubas verbeugt sich und geht die Treppe hinunter.

Die Herrin des Lichts löst das Seil, mit dem Koko angebunden ist, damit er nicht von der Plattform stürzen kann. »Hast du gehört, was ich mit Alexander besprochen habe?«

»Natürlich«, antwortet Koko. »Ich höre alles.«

»Und? Wirst du mit ihm gehen?«

»Klar, wenn ich dir damit helfen kann«, antwortet Koko.

»Nicht nur mir«, sagt sie. »Du kannst allen Lebewesen im Land des Lichts helfen.«

»Mach ich.« Koko kommt auf Alexander zu, als könne er ihn sehen. Er tastet nach seinen Beinen und schnüffelt an ihnen.

»Du riechst anders als wir«, sagt er. »Das ist gut. So kann ich dich immer erschnüffeln, wenn du mal verloren gehst.«

Er klettert an Alexander hoch und hockt sich auf die rechte Schulter. »Von mir aus kann’s losgehen!«

»Der ist ja lustig«, sagt Alexander.

»Das stimmt«, bestätigt die Herrin des Lichts. »Und er ist klug, sehr klug. Was aber für dich noch wichtiger ist, er hört ausgezeichnet. Das wird euch im Land der Finsternis sehr hilfreich sein.«

»Ich höre sogar die Regenwürmer kriechen«, behauptet Koko.

»Gib nicht so an«, tadelt ihn die Herrin des Lichts.

Da steckt Koko den Kopf unter den Arm.

»Schon gut«, sagt Alexander und tätschelt Koko. »Ich glaub dir ja.«

Die Herrin des Lichts ruft Xenody zu sich, erklärt ihr, worum es geht, und fragt, ob sie Alexander und Koko begleiten möchte.

»Wenn’s unbedingt sein muss«, brummelt Xenody.

»Du musst nicht«, sagt die Herrin des Lichts. »Wenn du dich vor der Finsternis fürchtest, kannst du wieder unter die Treppe fliegen.«

»Warum sollte ich mich vor der Finsternis fürchten?«, fragt Xenody schon fast beleidigt. »Ich bin gern im Dunkeln.«

»Dann muffel nicht so rum und komm mit!«, sagt Koko.

»Ich muffel überhaupt nicht rum, du Quatschtüte!«, wehrt sich Xenody. »Aber so eine Entscheidung muss gut überlegt sein.«

»Du musst …«

»Du musst jetzt still sein!«, unterbricht die Herrin des Lichts Koko. Und zu Xenody sagt sie: »Gerade weil du gern im Dunkeln bist, habe ich gedacht, dass du Alexander bei seiner schweren Aufgabe helfen könntest. Niemand von uns sieht im Dunkeln so gut wie du. Das kann lebenswichtig sein.«

»Jaja, ich geh ja mit ihm.« Xenody flattert auf Alexanders linke Schulter.

»Danke«, sagt die Herrin des Lichts.

Im gleichen Augenblick kommt Orkanubas die Treppe herauf. Er bringt eine dicke Schnur und ein Täschchen.

Die Herrin des Lichts öffnet das Täschchen und sagt zu Alexander: »Da drin sind zwei goldene Früchte. Wenn du eine davon isst, wird es im Land der Finsternis hell.«

»Wie lange bleibt es dann hell?«, möchte Alexander wissen.

»Was meinst du mit wie lange?«

»Wie lange es hell bleibt«, wiederholt er. »Eine Stunde, einen Tag, eine Woche, einen Monat oder ein Jahr?«

»Was bedeuten Stunde, Tag, Woche, Monat und Jahr?«

Alexander versucht es zu erklären, aber es ist zwecklos.

»Im Land des Lichts gibt es keine Zeit«, sagt die Herrin des Lichts. »Wenn die Wirkung einer goldenen Frucht nachlässt und meine Haare nicht mehr so hell leuchten, esse ich eine neue Frucht. Ansonsten achtet hier niemand darauf, wie lang etwas dauert. Warum auch?«

Ein Leben ohne Zeit kann sich Alexander gar nicht vorstellen. Aber jetzt ist nicht der richtige Augenblick, um darüber nachzudenken. Er hat noch eine wichtige Frage: »Warum bekomme ich nur zwei goldene Früchte?«

»Mehr kann ich leider nicht entbehren, sonst wird es hier dunkel.«

Alexander denkt nach. »Und wenn ich jedes Mal nur einen oder zwei Bissen esse?«

»Das geht nicht«, erklärt die Herrin des Lichts. »Die Früchte wirken nur, wenn man sie ganz isst.«

»Hm«, macht Alexander.

»Überlege also gut, bevor du eine Frucht isst«, rät die Herrin des Lichts. »Und gib Xenody vorher ein Kügelchen, damit sie nicht blind wird. Es sind genug in dem Täschchen.«

Dann wünscht sie Alexander, Koko und Xenody viel Glück und verabschiedet sie. Orkanubas bringt sie zu den Löwen.

Alexander setzt sich mit Koko auf Medicru, Orkanubas und Xenody reiten auf Balbaro.

»Die Eule könnte auch fliegen«, meckert Balbaro, »statt sich von mir tragen zu lassen.«

»Sie hat noch einen weiten Weg vor sich, für den sie all ihre Kraft brauchen wird«, entgegnet Orkanubas. »Also meckere hier nicht rum!«

Leise knurrend läuft Balbaro hinter Medicru her.

»Das ist toll!«, ruft Koko begeistert und hüpft wie ein Gummiball auf Medicrus Rücken. Alexander muss ihn mit einer Hand festhalten, damit er nicht runterfällt.

Nach einer Weile wird Medicru langsamer und bleibt schließlich stehen. »Da vorne ist die Schlucht«, sagt er.

»Da drüberzuspringen ist kein Spaß. Hast du gehört, Koko?«

»Jaja!«

»Wenn du da runterfällst, ist es aus mit dir. Also halte dich gut an meiner Mähne fest. Das gilt natürlich auch für dich«, sagt Medicru zu Alexander.

»Quatsch nicht so viel und lauf endlich los!«, ruft Koko.

»Halt!«, sagt Xenody. »Ich fliege lieber über die Schlucht.«

»Ich hab doch gleich gesagt, du sollst fliegen«, brummt Balbaro.

Die Löwen laufen los. Sie erhöhen das Tempo und rennen auf die Schlucht zu.

»Heja hopsasa!«, kreischt Koko, als ihm der Wind ins Gesicht weht.

»Festhalten!«, ruft Alexander.

Mit einem gewaltigen Satz springen die Löwen über die Schlucht.

Bei der Landung verliert Koko den Halt und purzelt auf den Boden. »Au!«, jammert er. »Mein Po tut weh.«

»Besser auf den Po als auf den Kopf gefallen«, meint Medicru.

»Hahaha«, macht Koko. »Ist das witzig.«

Alexander hilft ihm hoch und setzt ihn wieder auf Medicrus Rücken.

»Au!«, ruft Koko. »Jetzt darfst du aber nicht mehr so schnell laufen wie vorhin, sonst tut mir bei jedem Hopser mein armer Po weh.«

»Wir sind gleich da«, sagt Orkanubas.

Sie warten noch auf Xenody, dann geht’s weiter, bis sie vor der Mauer stehen.

»Ist das die Tür, durch die ich gekommen bin?«, fragt Alexander.

»Nein«, antwortet Orkanubas, »das ist das Tor, das ins Land der Finsternis führt. Durch das ist noch niemals jemand von uns gegangen.« Er schiebt die schweren Riegel zurück.

Alexander bindet eine Schnur um Kokos Halsband und macht das andere Ende an seinem Gürtel fest. Dann klettert Koko auf Alexanders rechte Schulter. Xenody flattert auf die linke.

Orkanubas öffnet das Tor. »Also, viel Glück, ihr drei.«

»Und kommt gesund wieder«, sagt Medicru.

Sogar Balbaro wünscht ihnen alles Gute.

»Quatscht nicht so lange und lasst uns endlich gehen!«, sagt Koko.

Alexander gibt Orkanubas die Hand, dann geht er durch das Tor. Der kleine Mann schließt hinter ihm sofort wieder zu.

4.

Im Land der Finsternis

»Seht ihr was?«, flüstert Koko.

»Ich schon«, antwortet Xenody.

»Ich kann noch nicht viel erkennen«, sagt Alexander leise.

Seine Augen brauchen eine Weile, bis sie sich an die Dunkelheit gewöhnt haben. Zum Glück ist es nicht so dunkel, wie er befürchtet hat. Die Umrisse von mickrigen Bäumen, die einzeln in der Landschaft stehen, sind zu erkennen. Und hinter den Bäumen ragt ein Berg empor.

»In welche Richtung sollen wir gehen?«, fragt Alexander.

»Zu dem Berg«, schlägt Xenody vor.

»Genau«, stimmt Koko zu. »In dem Berg gibt es vielleicht Höhlen. In einer von ihnen könnte der Herr der Finsternis leben, denn am finstersten ist es auch im Land der Finsternis bestimmt in einer Höhle.«

»Wenn ihr meint«, sagt Alexander und geht los.

Der Boden ist uneben und steinig. Alexander stolpert immer wieder. Einmal stürzt er beinahe. Xenody flattert hoch, Koko kreischt und springt ab.

»Pssst!«, macht Alexander. »Nicht so laut!«

»Wenn du mich einfach abwirfst, dass ich mir das Genick brechen könnte«, beschwert sich Koko.

»Du lebst ja noch«, sagt Xenody.

»Du hast leicht reden«, gibt Koko zurück. »Du kannst ja fliegen, wenn er stürzt.«

»Tut mir leid«, entschuldigt sich Alexander. »Ich werde …«

»Still!«, zischt Koko. »Ich höre was.«

»Schnell hinter den Baum«, sagt Alexander und nimmt Koko unter den Arm.

Xenody fliegt auf einen Ast.

»Ich höre Stimmen«, flüstert Koko. »Da redet jemand.«

Alexander lauscht, hört jedoch nichts. Aber plötzlich sieht er etwas. »Sieh mal dort«, sagt er leise zu Koko, weil er vor lauter Aufregung vergisst, dass Koko blind ist.

»Ich kann doch nichts sehen, du Quatschkopf!«

Im gleichen Augenblick gleitet Xenody von oben herab und fragt: »Hast du die zwei Gestalten gesehen?«

»Welche Gestalten?«, will Koko wissen.

»Da vorn sind zwei dunkle Gestalten«, antwortet Xenody.

»Ich glaube, sie kommen näher«, flüstert Alexander.

»Und die Stimmen werden lauter«, sagt Koko.

»Pssst«, macht Xenody, »sonst können sie uns hören.«

Die zwei dunklen Gestalten kommen tatsächlich näher. Xenody und Alexander können erkennen, dass sie ungefähr so groß sind wie erwachsene Menschen.

»Ich glaube, du hast das Kreischen nicht gehört, sondern geträumt«, sagt eine Stimme.

»Ich träume nie«, widerspricht die zweite Stimme. »Ich habe ein Kreischen gehört.«

»Und wer soll hier gekreischt haben?«

»Jedenfalls niemand von uns«, sagt die zweite Stimme. »Da bin ich sicher. Das war eine fremde Stimme.«

»Und woher soll die wohl kommen?«

»Weiß ich doch nicht! Deswegen suchen wir ja.«

Die zwei Gestalten sind höchstens noch zehn Meter von Alexander, Koko und Xenody entfernt. Sie tragen mantelartige Umhänge, die bis zu den Füßen reichen. Um den Kopf haben sie Tücher gebunden, dass man nur das Gesicht sehen kann. Und jede Gestalt hat einen Stock in der Hand.

»Mir reicht’s jetzt, ich suche nicht mehr weiter«, sagt eine Gestalt. »Hier ist doch niemand.«

»Ich habe aber ein Kreischen gehört!«

»Ach was, du hast geträumt«, behauptet die eine Gestalt. »Ich gehe jedenfalls wieder zurück.«

»Allein suche ich auch nicht weiter«, sagt die andere Gestalt.

»Wenn du klug bist.« Die eine Gestalt hakt sich bei der anderen ein. »Wer soll denn hier schon sein? In unser finsteres Land kommt doch niemand.«

»Ich weiß nicht, vielleicht …«

»Ach was, komm, wir kehren um!«

Zögernd geht die zweite Gestalt mit.

Alexander, Koko und Xenody kauern hinter dem Baumstamm und rühren sich nicht. Erst als die beiden Gestalten ein Stück weg sind, flüstert Alexander: »Das war knapp.«

»Wir müssen ihnen hinterher, damit wir sehen, wohin sie gehen«, meint Koko.

»Aber vorsichtig«, sagt Xenody.

»Und du darfst nicht mehr kreischen«, ermahnt Alexander den Affen. »Sonst erwischen sie uns doch noch.«

»Wenn du mich nicht abwirfst, kreische ich auch nicht.«

»Quatscht nicht so viel, kommt lieber!«, sagt Xenody.

Im Schutz der Bäume verfolgen sie die Gestalten. Einmal bleiben die beiden stehen und schauen zurück. Alexander wirft sich mit Koko auf den Boden, Xenody legt sich dicht daneben.

Während sie flach liegen und sich nicht bewegen, flüstert Koko: »Ich höre was.«

»Was denn?«, fragt Alexander. »Kommen sie zurück?«

»Nein, es sind keine Schritte«, antwortet Koko. »Da kriecht etwas.«

Xenody hebt den Kopf und lauscht. »Jetzt höre ich es auch.«

Sie schaut nach den beiden Gestalten. Die gehen schon weiter. Da fliegt Xenody hoch und setzt sich auf den Ast eines Baumes. Von dort erspäht sie eine Schlange, die höchstens noch einen Meter von Alexanders Beinen entfernt ist. Sofort lässt Xenody sich fallen, schießt auf die Schlange zu und erwischt sie gerade noch, bevor sie zubeißen kann. Mit der zappelnden Schlange im Schnabel landet Xenody auf dem Boden. Die Schlange wehrt sich. Sie versucht, aus Xenodys Schnabel zu entkommen, aber das gelingt ihr nicht.

Da windet sie sich um Xenody und will ihr die Luft abdrücken. Doch Xenody beißt mit letzter Kraft zu und tötet die Schlange. Dann bleibt sie erschöpft neben ihrem Opfer liegen.

Alexander ist noch wie gebannt von dem Kampf.

»Was war denn los?«, fragt Koko und bringt damit Alexanders Gehirnzellen wieder in Bewegung. »Xenody hat eine Schlange getötet«, antwortet er noch ganz erschrocken. Dann krabbelt er auf allen vieren zu der schwer atmenden Eule, befreit sie von der Schlange und legt vorsichtig eine Hand auf Xenody.

»Fehlt dir was?«, fragt er besorgt.

»Nein, ich muss mich nur ein wenig ausruhen.«

»Aber wir dürfen die zwei Gestalten nicht entwischen lassen«, sagt Koko.

»Du hast gut reden«, sagt Xenody. »Du hast ja eben nicht auf Leben und Tod gekämpft.«

»Trotzdem hat er recht«, meint Alexander. »Wir müssen die beiden verfolgen. Komm, setz dich auf meine Schulter.«

Mit Xenody auf der Schulter und Koko an der Leine nimmt Alexander die Verfolgung der beiden Gestalten wieder auf.

Sie sind schon ziemlich weit weg und nur noch schemenhaft zu sehen. Und wenig später verschwinden sie in einer Hütte.

Alexander, Koko und Xenody nähern sich der Hütte so leise wie möglich. Alexander setzt Koko und Xenody hinter einen Baum und schleicht allein zu der Hütte. Gerade als er einen Blick hineinwerfen will, wird das Fenster geöffnet. Er duckt sich blitzschnell und drückt sich an die Wand.

»Bist du verrückt?«, ruft eine Stimme. »Wenn das jemand sieht!« Eine Hand greift nach außen und zieht den Fensterladen zu.

Alexander atmet erleichtert durch. Vorsichtig richtet er sich wieder auf und sieht einen schwachen Lichtstrahl durch ein Astloch im Fensterladen fallen. Er guckt durch das etwa daumendicke Loch und sieht eine Kerze flackern. Sie steht auf einem Tisch, und hinter dem Tisch sitzt eine der beiden Gestalten. Die andere Gestalt versucht, die Kerze auszupusten, aber die Gestalt am Tisch legt die Hände schützend um die Flamme. »Hör auf!«, sagt sie.

»Du bist verrückt«, wiederholt die andere, »und wirst uns beide noch ins Unglück stürzen.«

»Ins Unglück?« Die erste lacht bitter. »Wir sind doch schon mittendrin. Oder was ist dieses Leben anderes als ein einziges großes Unglück? Immer im Finstern, von Kopf bis Fuß in dunkle Gewänder gehüllt und immer in Angst vor dem Herrn …«

»Sei still!«

»… und seinen Spitzeln.« Sie schaut der flackernden Flamme zu. »Irgendwo gibt es ein Land, wo viele, viele Kerzen brennen, wo es hell und warm ist«, murmelt sie. »Da möchte ich hin.«

»Du bist verrückt«, sagt die andere Gestalt zum dritten Mal.

»Verrückt sein ist schön.« Sie öffnet den Knoten des dunklen Tuches, das sie auf dem Kopf trägt, und zieht es weg. Lange blonde Haare quellen hervor.

»Was machst du?«

Sie fährt sich mit den Fingern durch ihr Haar und sagt: »Einmal möchte ich meine Haare sehen. Nur einmal.«

»Schluss jetzt!«, ruft die andere Gestalt und bläst die Flamme aus.

Alexander hört noch, wie die blonde Frau weint. Dann schleicht er zurück zu Koko und Xenody und berichtet ihnen, was er gesehen hat.

»Das ist gut«, sagt Koko.

»Dass sie geweint hat?«, fragt Alexander verwundert.

»Quatsch!«, sagt Koko. »Dass es ihr hier nicht gefällt, ist gut.«

»Warum?«

»Weil sie uns vielleicht helfen wird, den Herrn der Finsternis zu finden, wenn wir es geschickt anstellen.«

»Wir erzählen ihr einfach vom Land des Lichts und dass wir sie dorthin mitnehmen. Dann hilft sie uns bestimmt«, meint Xenody.

»Genau«, sagt Koko.

»Aber vor der anderen Gestalt müssen wir uns in Acht nehmen«, warnt Alexander. »Die ist gefährlich.«

»Wir müssen eben abwarten, bis wir die blonde Frau allein erwischen«, sagt Xenody.

Und das tun sie. Aber sie brauchen viel Geduld, bis die Tür geöffnet wird und eine Gestalt herauskommt. Sie bleibt vor der Hütte stehen, schaut sich um, als suche sie etwas, und geht in die andere Richtung.

»War sie das?«, fragt Xenody.

Alexander zieht die Schultern hoch. »Mit dem Tuch auf dem Kopf sind die beiden kaum zu unterscheiden.«

»Wir müssen aber wissen, ob sie es war«, sagt Koko. »Sonst können wir nichts tun.«

Alexander schleicht wieder zur Hütte und guckt durch das Astloch. Die blonde Frau sitzt am Tisch, ihr Kopf liegt auf den Armen. Alexander geht zur Tür und klopft.

»Wer ist da?«

»Ein Freund.«

»Ein Freund?«, fragt sie. »Ich habe keinen Freund.«

»Mach bitte auf, ich muss mit dir reden!«

»Worüber?«

»Über ein Land, in dem es immer hell und warm ist.«

Eine Pause entsteht. Alexander hört Schritte näher kommen.

Die blonde Frau muss jetzt direkt hinter der Tür stehen.

»Wer bist du?«, fragt sie leise.

»Ich heiße Alexander und komme aus dem Land des Lichts«, antwortet er. »Ich suche den Herrn der Finsternis und hoffe, dass du mir helfen kannst, ihn zu finden.«

»Woher soll ich wissen, dass du mich nicht anlügst? Vielleicht bist du ein Spitzel und willst mich nur reinlegen.«

»Ganz bestimmt nicht, ich schwöre es«, sagt Alexander. »Du kannst mir vertrauen, so wie ich dir vertraue.«

Sie schweigt.

Alexander legt ein Ohr an die Tür, kann jedoch nichts hören.

»Bitte, bitte, mach auf, du musst mir helfen!«, fleht er.

Und tatsächlich, die Tür wird einen Spalt weit geöffnet.

»Oh!«, sagt die blonde Frau, als sie Alexander sieht, und drückt die Tür schnell wieder zu.

»Halt!«, ruft er und will noch einen Fuß in die Tür stellen, kommt aber zu spät. Er hätte gute Lust, gegen die Tür zu treten, tut es aber zum Glück nicht, denn sie öffnet sich wieder. Die blonde Frau hat ihr dunkles Tuch auf dem Kopf und schaut Alexander an, als sehe sie einen Geist.

»Deine Haare …«, murmelt sie.

Alexander greift nach seinen Haaren und fragt: »Was ist mit ihnen?«

»Sie sind so hell, und du hast kein Tuch darüber.«

»Warum sollte ich?«

»Im Land der Finsternis müssen alle hellen Haare mit einem Tuch bedeckt sein«, antwortet sie.

»Warum?«

»Weil der Herr der Finsternis es befohlen hat.«

»Der hat mir nichts zu befehlen«, sagt Alexander, »ich bin nicht sein Untertan. Wo ich herkomme, muss niemand seine Haare verstecken.«

»Gibt es das Land des Lichts wirklich?«, möchte die blonde Frau wissen.

»Natürlich«, antwortet Alexander.

»Dann komm herein und erzähl mir alles darüber«, sagt die Frau.

Sie hört aufmerksam zu und verspricht Alexander am Ende: »Ich helfe dir.«

»Weißt du, wo ich den Herrn der Finsternis finden kann?«

Die blonde Frau nickt. »Aber niemand darf zu ihm. Sein Schloss wird von hundert Giftschlangen bewacht.«

»Wir versuchen es trotzdem«, sagt Alexander, dann holt er Koko und Xenody und stellt sie der blonden Frau vor.

»Ich heiße Rulu«, sagt sie.

Rulu packt schnell noch etwas zu essen in einen Beutel. Dann machen sich die vier auf den Weg, und Rulu erzählt vom Land der Finsternis.

5.

Die verschwundene Prinzessin

Vor langer Zeit war das Land der Finsternis ein schönes Land, in dem Menschen und Tiere friedlich miteinander lebten. Der gute König Alkomar regierte das Land mit milder Hand. Und als ihm seine Frau eines Tages sagte, dass sie ein Kind erwarte, freute er sich sehr, denn ein Kind fehlte ihnen noch zum Glück.

Königin Limaschö brachte aber nicht nur ein Kind zur Welt, sie schenkte Zwillingen das Leben, und alle freuten sich doppelt.

Die Prinzessin wurde auf den Namen Himmelslicht getauft, der Prinz auf den Namen Morgenstern.

Die beiden wuchsen heran und waren der ganze Stolz ihrer Eltern.

Der König vergaß manchmal sogar das Regieren, wenn er mit ihnen spielte.

Bald zeigte sich, dass die Zwillinge sehr verschieden waren.

Mit ihren blonden Locken und dem Engelsgesicht wurde Prinzessin Himmelslicht zum Sonnenschein im Schloss. Sie war ein fröhliches, aufgewecktes Kind, das man einfach gern haben musste.

Im Vergleich zu ihr wirkte der schwarzhaarige Prinz Morgenstern still, ja sogar schüchtern. Er war nicht gern unter Menschen und spielte am liebsten allein in seinem Zimmer. Er wäre auch nie auf die Idee gekommen, seinem Vater auf den Schoß zu klettern, wenn der mit seinen Ministern redete.

Prinzessin Himmelslicht tat das oft, und niemand nahm es ihr übel. Im Gegenteil, alle schienen sich darüber zu freuen, am meisten der König. Er liebte seine Tochter über alles, und jeden Tag wurde deutlicher, dass er sie seinem Sohn vorzog. Sie konnte tun und lassen, was sie wollte, König Alkomar nahm ihr nichts übel. Er fand alles reizend, köstlich, lustig und bezaubernd.

Was Prinz Morgenstern tat, bemerkte der König kaum. Allenfalls schimpfte er mal mit seinem Sohn, aber auch das nur selten.

Die Leute hatten den Eindruck, der Prinz sei dem König gleichgültig.

Eines Tages wollte Königin Limaschö ihre Schwester im Nachbarland besuchen. König Alkomar konnte nicht mitfahren, weil wichtige Staatsgeschäfte erledigt werden mussten. So fuhr die Königin mit den Kindern allein.

Auf einer Brücke nahe der Grenze scheuten die Pferde, die Kutsche kippte um und stürzte in den Fluss.

Königin Limaschö und der Kutscher ertranken.

Prinz Morgenstern wurde bewusstlos und schwer verletzt am Ufer gefunden.

Von Prinzessin Himmelslicht fehlte jede Spur.

Als König Alkomar die Nachricht von dem schrecklichen Unglück erhielt, ließ er sofort den ganzen Fluss absuchen, aber die Prinzessin blieb verschwunden. Seine letzte Hoffnung war Prinz Morgenstern.

Zum ersten Mal seit langer Zeit saß der König am Bett seines Sohnes und wartete, dass er die Augen aufschlug.

Als es endlich so weit war, fragte der König sofort nach seiner Tochter. Aber der Prinz wusste nicht, was mit ihr passiert war.

Der König stieß ihn zurück und sagte: »Ach, wärst doch du statt meiner lieben Tochter verschwunden.« Dann ging er, ließ das ganze Schloss verdunkeln und wollte keinen Menschen mehr sehen.

Die Nachricht von dem Unglück verbreitete sich in Windeseile, und die Menschen im ganzen Land trauerten mit ihrem König.

Doch ihre Trauer war nicht so groß wie seine, und es dauerte nicht lange, bis auf den Gassen wieder Lachen zu hören war.

Da und dort wurde auch wieder ein Fest gefeiert, bei dem es lustig zuging.

König Alkomar wollte nicht, dass die Menschen lustig waren und Feste feierten. Wenn Prinzessin Himmelslicht nicht mehr lebte, sollte in seinem Land nie mehr jemand lachen. Genau wie er sollten alle Menschen in Trauer und Dunkelheit leben.

Deshalb befahl er, um das ganze Land eine Mauer zu bauen. Sie sollte so hoch werden, dass kein Licht mehr eindringen konnte.

Aber auch in der Dunkelheit fand König Alkomar keine Ruhe.

Er haderte mit dem Schicksal, das ihm seine Frau und seine über alles geliebte Tochter genommen und seinen ungeliebten Sohn gelassen hatte. Insgeheim gab er dem Prinzen sogar die Schuld an dem Unglück. Warum hatte man ihn lebend gefunden und die Prinzessin nicht? Warum gab es keine Spur von ihr? Sie konnte doch nicht vom Erdboden verschwunden sein. Oder vielleicht doch? Vielleicht hatten die Götter sie gerettet und mitgenommen. Vielleicht würde er seine Tochter wiederbekommen, wenn er den Göttern ein Opfer brachte.

Ein furchtbarer Gedanke nahm in König Alkomars Kopf Gestalt an: Er musste den Göttern seinen Sohn opfern, dann würden sie ihm seine Tochter zurückgeben.

Dieser Gedanke wurde so stark, dass der König sich nicht mehr gegen ihn wehren konnte.

Er nahm den Prinzen, verband ihm die Augen, brachte ihn zu der Brücke, auf der das Unglück passiert war, und stieß ihn hinunter. Prinz Morgenstern tauchte noch zweimal kurz auf, rief um Hilfe, dann schluckte ihn der Fluss.

König Alkomar starrte in die Fluten, als erwarte er, dass nun seine Tochter aus ihnen emporsteigen werde. Er stand lange auf der Brücke, sehr lange. Irgendwann ging er zurück zum Schloss. Auch dort suchte er die Prinzessin vergebens.

Der König hatte nicht nur seine Frau und seine Tochter verloren, nun war er auch noch zum Mörder seines Sohnes geworden. Nie mehr würde er einen schönen Tag im Leben haben. Seine Enttäuschung und seine Trauer schlugen langsam um in Hass, in einen grenzenlosen Hass gegen alles Lebendige.

Und bald kannte König Alkomar nur noch ein Ziel: alles Leben zu vernichten.

6.

Eine Falle

»Der König tut mir leid«, sagt Xenody.

»Wieso der?«, fragt Koko. »Der ist doch an allem schuld.«

»Trotzdem tut er mir leid.«

»Mir tut Prinz Morgenstern leid«, murmelt Alexander und seufzt. »Ach, eigentlich tun mir alle leid.«

Während sie noch darüber reden, wer wem am meisten leidtut, kommen sie an einen See.

»Und jetzt?«, fragt Alexander.

»Da müssen wir rüber«, antwortet Rulu.

»Ich kann aber nicht schwimmen«, sagt Koko sofort.

»Keine Angst«, beruhigt Rulu ihn, »hier muss irgendwo ein Boot sein.«

Sie suchen das Ufer ab und finden ein altes Ruderboot. Rulu und Alexander schieben es ins Wasser, dann setzen sich die vier hinein. Koko klammert sich an Alexander, weil das Boot ein wenig schaukelt.

»Wenn ihr ruhig sitzen bleibt, dann kann nichts passieren«, sagt Rulu.

Alexander will ihr rudern helfen, aber Rulu schüttelt den Kopf. »Wir müssen sehr leise sein, vielleicht sind Spitzel unterwegs. Bei einem ungeübten Ruderer könnten sie das Rudern hören.«

Fast lautlos zieht sie die Ruder durchs Wasser, und lautlos gleitet das Boot vorwärts. Es ist eine unheimliche Fahrt.

Das andere Ufer ist nicht zu sehen, nicht einmal für Xenody.

Und bald verschwindet auch das rückwärtige Ufer aus ihrem Blickfeld. Es ist, als glitten sie vom Nichts ins Nichts.

»Sind wir bald drüben?«, fragt Koko.

»Keine Ahnung«, flüstert Alexander. »Ich kann nichts erkennen.«

»Pssst!«, macht Rulu.

Xenody fliegt auf Alexanders Schulter, damit sie einen besseren Überblick hat. »Da vorne«, sagt sie aufgeregt, »da … da ist … ein … ein Ungeheuer. Wir müssen wenden, schnell!«

»Pssst!«, macht Rulu wieder und rudert weiter, weil sie weiß, was Xenody sieht. »Das ist nur ein toter Baum am Ufer. Der aussieht wie ein Ungeheuer.«

Xenody ist nicht überzeugt. Sie lässt das Ungeheuer nicht aus den Augen und achtet nicht mehr auf andere Dinge.

»He, ich höre was«, sagt Koko und zeigt nach vorn.

»Ein Boot!«, ruft Xenody. »Schnell weg!«

Rulu versucht noch zu wenden, aber es ist zu spät.

»Gebt auf! Ihr entkommt uns nicht!«

»Jetzt haben sie uns«, jammert Rulu.

»Noch nicht«, entgegnet Alexander. Er greift in sein Täschchen, schiebt Xenody ein Kügelchen in den Schnabel und gibt auch Rulu eines. »Das musst du zerbeißen und schlucken.«

»Was ist …«

»Mach schon!«, sagt Alexander, nimmt eine goldene Frucht aus dem Täschchen und isst sie schnell. Fast gleichzeitig beginnen seine Haare zu strahlen wie die aufgehende Sonne.

»Hilfe!«, ruft Rulu und drückt die Hände vor die Augen.

Die vier Männer im anderen Boot schreien und kreischen, weil sie das Licht nicht ertragen können und blind werden.

»Du brauchst deine Augen nicht zu schützen«, sagt Alexander zu Rulu, »dir kann nichts passieren.«

Rulu guckt vorsichtig zwischen den Fingern hindurch und kann nicht glauben, was sie sieht. Sie kniet vor Alexander und küsst seine Hände.

Er zieht sie weg. »Nicht, was soll das?«

»Du bist ein Gott«, murmelt Rulu und wagt nicht aufzusehen.

»Quatsch!«, widerspricht Alexander.

»Aber deine Haare leuchten wie …«

»Könnt ihr das bitte später besprechen?«, unterbricht Xenody die beiden. »Wir müssen jetzt weiter. Da vorne sind noch mehr Boote, aber solange Alexanders Haare leuchten, können sie uns nicht zu nahe kommen.«

»Xenody hat recht, Rulu. Ich erkläre dir alles später. Los, wir rudern ans Ufer!«

»Genau«, sagt Koko. »Ich will endlich wieder festen Boden unter den Füßen haben.«

Rulu ist so überwältigt von der Helligkeit und dem, was sie sieht, dass sie nicht richtig rudern kann. Mehrmals kommt sie aus dem Takt.

»Komm, gib mir das Ruder«, sagt Alexander und rudert das letzte Stück allein.

Die Leute am Ufer sind längst geflohen und verstecken sich irgendwo. Alexander und Rulu ziehen das Boot an Land, Koko schlägt vor Freude einen Purzelbaum.

»In welche Richtung müssen wir?«, fragt Alexander.

Rulu steht mit großen Augen und offenem Mund am Ufer. »Bei Licht sieht alles noch viel schlimmer aus als in der Dunkelheit«, murmelt sie.

Alexander nimmt ihre Hand. »Rulu, wir müssen weiter. Ich weiß nicht, wie lange meine Haare leuchten.«

»Da lang.«

Sie gehen durch einen Geisterwald aus abgestorbenen Bäumen.

Zum ersten Mal sieht Rulu, wie grau und tot das Land ist. Der Anblick ist so trostlos, dass sie zu schluchzen anfängt.

»Gibt es hier keine Tiere mehr?«, fragt Xenody.

Rulu schüttelt den Kopf: »Nur noch Würmer, Schlangen, Echsen, Mäuse, Ratten und Spinnen.«

»Ist das ganze Land so dunkel und leblos?«, möchte Alexander wissen.

Rulu nickt. »Bis auf ein Stück, wo keine Mauer ist, erzählen die Leute. Da soll alles wachsen wie früher. Aber ich habe es noch nie gesehen, und ich kenne keinen, der es gesehen hat. Niemand kommt auch nur in die Nähe, weil das ganze Stück gut bewacht wird.«

»Und warum ist da keine Mauer?«, möchte Koko wissen.

»Damit wachsen kann, was wir zum Leben brauchen«, antwortet Rulu. »Sonst wären wir schon längst verhungert.«

»Warum habt ihr euch denn nie gewehrt?«

»Gewehrt?« Rulu schaut Alexander aus ihren verweinten Augen an. »Wer sich wehrt, bekommt nichts mehr zu essen. So einfach ist das.«

»Jetzt sind wir ja da«, sagt Koko, um das traurige Thema zu beenden. »Und wir werden schon dafür sorgen, dass es hier wieder anders wird.«

Auf ihrem Weg durch den Wald sehen sie in einiger Entfernung hin und wieder Menschen vorüberhuschen. Und plötzlich fragt eine Stimme: »Hörst du mich, Fremder?«

Alexander schaut sich um.

»Jetzt haben sie uns«, flüstert Rulu ängstlich.

»Hörst du mich, Fremder?«, wiederholt die Stimme.

»Ja!«, ruft Alexander.

»Kehre um und verlass mit dem Affen und der Eule unser Land! Dann wird euch nichts geschehen. Andernfalls werden wir euch töten!«

»Lass uns umkehren«, bittet Rulu.

»Nein«, sagt Alexander, »das dürfen wir nicht. Hast du vergessen, was der Herr der Finsternis tun will. Wir müssen weiter, sonst sieht es im Land des Lichts auch bald so aus wie hier.«

»Aber ich habe Angst.«

»Wir beschützen dich«, sagt Koko.

Langsam gehen sie weiter.

»Zum letzten Mal: Kehrt um!«, befiehlt die Stimme.

»Nein!«, ruft Alexander.

»Jetzt wäre es besser, deine Haare würden nicht mehr leuchten«, sagt Xenody. »Dann könnten sie uns nicht so gut sehen.«

»Solange meine Haare leuchten, trauen sie sich nicht, uns etwas zu tun«, meint Alexander. »Sonst hätten sie es schon getan.«

Trotzdem sind sie auf der Hut, aber es passiert nichts.

Sie lassen den Wald hinter sich und kommen an einen Fluss, über den eine Brücke führt.

»Wir sind auf dem richtigen Weg«, stellt Rulu fest. »Jetzt müssen wir ein Stück am Fluss entlang, dann kommt noch ein Wald. Hinter dem steht das Schloss.«

Mitten im zweiten Wald wird das Leuchten von Alexanders Haaren schwächer und bald ist es dunkel um sie herum.

»Iss schnell eine Frucht!«, sagt Rulu.

Alexander schüttelt den Kopf. »Ich habe nur noch eine, und die brauche ich vielleicht noch mal nötiger als jetzt.«

»Aber wenn …«

»Pssst!«, macht Koko. »Seid still, damit ich höre, wenn sie kommen.«

Koko lauscht, Xenody hält die Augen offen. Aber weder ist etwas Verdächtiges zu hören noch zu sehen. Die Augen von Alexander und Rulu müssen sich erst wieder an die Dunkelheit gewöhnen. Zu ihrer Überraschung bleibt auf dem weiteren Weg alles ruhig.

»Mir ist das hier zu ruhig«, flüstert Xenody. »Die führen bestimmt etwas im Schild.«

Kaum hat sie das gesagt, stürzen Rulu und Alexander mit Koko in eine Fallgrube. Und bevor Alexander die Frucht aus dem Täschchen holen kann, kommen schon ein paar Männer aus ihren Verstecken hervor, springen in die Grube, überwältigen die drei und fesseln sie. Dann werden sie mit Stricken aus der Grube gezogen. Dabei reißt die Schnur um Alexanders Bauch und das Täschchen mit der goldenen Frucht fällt in die Grube.

Aus dem Hintergrund fragt eine männliche Stimme: »Woher kommst du, und was willst du bei uns?«

»Ich komme aus dem Land des Lichts und will zum Herrn der Finsternis.«

»Und du glaubst, wir lassen dich so einfach zu ihm«, sagt die Stimme.

»Warum nicht? Ich will ihm ja nichts Böses tun.«

»Hahaha!«, lacht der Mann. »Du willst ihm nichts Böses tun, das ist ja nett von dir.«

Alexander schaut sich um. »Warum zeigst du dich nicht? Hast du Angst vor mir?«

Wieder lacht der Mann. Dann sagt er scharf: »Ich stelle hier die Fragen, merk dir das! Also, was willst du vom Herrn der Finsternis?«

»Ich muss mit ihm reden«, antwortet Alexander.

»Ich glaube nicht, dass den Herrn der Finsternis interessiert, was du zu sagen hast.«

»Wie willst du das wissen?«

»Genug jetzt!«, sagt die Stimme. »Wir bringen dich und die Verräterin Rulu ins Schloss. Dort wird der Herr der Finsternis entscheiden, was mit euch geschehen soll. Den Affen werfen wir zurück in die Grube.«

»Nein, das dürft ihr nicht!«

»Ich werde dir gleich zeigen, was wir dürfen!«, sagt die Stimme. »Los, weg mit dem Affen!«

Ein Mann gibt Koko einen Stoß, dass er rückwärts in die Grube fällt.

»Koko!«, ruft Alexander und zerrt an seiner Fessel. Aber die sitzt zu fest.

»Bringt die beiden zum Schloss!«, befiehlt die Stimme.

7.

Im Schloss gefangen

Alexander und Rulu werden gefesselt weggeführt.

Xenody sitzt auf einem Baum und hat alles beobachtet. Sie fliegt zu Koko und hackt mit ihrem Schnabel auf den Strick ein, bis er so zerfetzt ist, dass Koko ihn zerreißen kann. Dann führt Xenody ihn zu einem dicken Ast, der von der Abdeckung nach unten gekippt ist. An ihm klettert Koko hoch und aus der Grube.

»Schnell, wir müssen hinterher!«, drängelt Xenody. »Sonst sind sie verschwunden!«

Koko atmet erst mal erleichtert auf und bedankt sich für die Rettung.

»Schon gut«, sagt Xenody, setzt sich auf Kokos Rücken und dirigiert ihn vorwärts.

Es dauert nicht lange, bis Xenody die andern sieht. Sie bleibt mit Koko in sicherem Abstand hinter ihnen.

»Da vorne ist das Schloss«, flüstert Xenody nach einer Weile.

»Dann kannst du jetzt mal absteigen«, murmelt Koko, »du bist nämlich ganz schön schwer.«

Vor dem Schlosstor bleiben die Männer mit Alexander und Rulu stehen. Nur der Anführer geht hinein. Wenig später kommt er zurück und holt die anderen.

Hinter ihnen wird das Tor geschlossen. Vier Wachen bleiben davor stehen.

»Ich muss hinein und sehen, was passiert«, flüstert Xenody. »Du kletterst auf den Baum und wartest, bis ich wiederkomme. Da oben bist du in Sicherheit.«

»Aber ich …«

Xenody ist schon gestartet. Sie fliegt hoch und will auf der Mauer landen, sieht jedoch gerade noch rechtzeitig, dass da Schlangen kriechen. Schnell schwingt sie sich höher und setzt sich auf das Dach eines Türmchens. Von dort kann sie erkennen, wie Alexander und Rulu in der Mitte des Schlosshofes an zwei Pfähle gebunden werden. Dann kommt ein Mann auf den Hof, der geht, als trage er eine schwere Last auf den Schultern. Die Männer verbeugen sich sofort, und auch Rulu senkt den Kopf. Nur Alexander schaut den Mann an.

»Verneige dich vor dem Herrn der Finsternis!«, zischt eine Stimme.

Alexander nickt nur kurz mit dem Kopf, lässt den Herrn der Finsternis aber nicht aus den Augen. Der bleibt vor ihm stehen und betrachtet ihn lange von oben bis unten. »Wer bist du?«

»Ich bin Alexander.«

»Wer schickt dich, und was willst du von mir?«

»Mich schickt die Herrin des Lichts«, antwortet Alexander. »Ich soll mit dir reden.«

»Worüber?«

»Über eure Länder.«

Der Herr der Finsternis schaut Alexander in die Augen, hebt langsam den Arm und streicht sachte über Alexanders Haar. Dabei scheint er mit seinen Gedanken weit weg zu sein.

»Du hast schönes Haar«, sagt er schließlich.

Alexander ist von dem Verhalten des Mannes so überrascht, dass er kein Wort herausbringt.

»Man hat mir berichtet, dass es leuchten kann.«

Alexander nickt.

»Du weißt doch sicher, dass ich kein Licht in meinem Land dulde.«

»Ja, aber …«

»Kein Aber!« Der Herr der Finsternis dreht sich um und geht weg.

»Zwei Mann bleiben hier und bewachen die Gefangenen!«, befiehlt der Anführer. »Die anderen können sich ausruhen.«

Xenody wartet, bis die Männer hinter einer Tür verschwunden und nur noch die beiden Wachposten im Hof sind. Dann schwebt sie an der Mauer entlang nach unten und fliegt knapp über dem Boden von hinten zu Alexander.

»Ich bin es«, sagt sie leise.

»Xenody«, flüstert Alexander erleichtert. »Was ist mit Koko? Liegt er noch in der Grube?«

»Nein, ich habe ihn befreit. Er sitzt draußen auf einem Baum und wartet.«

»Prima, Xenody, das hast du gut gemacht.«

»Kannst du unsere Fesseln lösen?«, fragt Rulu.

Xenody versucht es, schafft es aber nicht, weil sie sich nirgendwo festhalten kann. »Ich hole Hilfe.«

»Woher willst du …«

Xenody ist schon weg. Sie fliegt über die Mauer und kommt wenig später mit einer Maus im Schnabel zurück. »Wenn du die Schnüre durchnagst, lasse ich dich laufen. Aber beeile dich, sonst …«

Xenody sperrt den Schnabel weit auf.

Die Maus beginnt sofort zu nagen und nagt um ihr Leben. Es dauert auch nicht lange, bis Alexander spürt, dass sich die Fessel lockert. Er zieht und zerrt mit aller Kraft, und plötzlich reißt die Schnur. Alexander schaut zu den Wachposten. Die sitzen aneinandergelehnt auf dem Boden und dösen. Aber vorsichtshalber lässt er die Hände so lange hinter dem Pfosten, bis auch Rulu frei ist.

Xenody bedankt sich bei der Maus, die wie der Wind davonhuscht.

»Du musst eine Frucht essen«, flüstert Rulu, »damit wir fliehen können.«

»Wir dürfen nicht fliehen«, entgegnet Alexander. »Wir müssen den Herrn der Finsternis ins Land des Lichts bringen. Dazu sind wir hergekommen.«

»Aber sie werden uns …«

»Was ist denn da los?«, fragt einer der Wachposten.

»Alarm! Die Gefangenen sind frei!«, brüllt der andere.

»Los, wir müssen uns verstecken!«, sagt Alexander.

»Mir nach!«, ruft Xenody, die vom Dach des Türmchens ein Versteck erspäht hat.

Alexander und Rulu können sich gerade noch in den Spalt zwischen der Mauer und einer Hütte drücken, bevor die Männer auf den Hof stürmen. Der Anführer will von den Wachposten wissen, was passiert ist.

»Die Gefangenen haben sich befreit«, sagt einer.

»Sucht sie und bringt sie her!«, brüllt der Anführer. »Tot oder lebendig!«

»Halt!«, ruft der Herr der Finsternis über den Hof. »Den Jungen will ich lebendig! Wer ihm auch nur ein Haar krümmt, ist des Todes!«

»Ich gehe zu ihm«, flüstert Alexander.

»Nein, bleib hier!«, bittet Rulu ihn.

»Er tut mir bestimmt nichts.«

»Woher willst du das wissen?«

»Ich spüre es«, sagt Alexander. »Du bleibst hier im Versteck.«

Er wartet, bis die Männer in einer anderen Ecke des Schlosshofes sind. Dann schleicht er an der Mauer entlang bis zum großen Tor und ruft: »Hier bin ich!«

»Da ist er!«, rufen die Männer und rennen los.

Alexander bleibt stehen. Die Männer umringen ihn, aber keiner fasst ihn an.

»Bringt ihn zu mir!«, befiehlt der Herr der Finsternis.

Die Männer führen Alexander zu ihm.

»Komm mit!«, sagt der Herr der Finsternis und geht mit Alexander ins Schloss. Vor einer Tür bleibt er stehen und sagt: »Diesen Raum hat außer mir noch kein Mensch betreten.«

Er öffnet die Tür, und Alexander traut seinen Augen kaum: Ein schwacher Lichtschein fällt heraus. Der Herr der Finsternis geht hinein, Alexander folgt ihm und sieht eine brennende Kerze. Sie steckt in einem Halter an der Wand und beleuchtet das Bild eines Mädchens. Der Herr der Finsternis bleibt vor dem Bild stehen und betrachtet es so lange, als sehe er es zum ersten Mal. Alexander steht neben ihm und rührt sich nicht. Das Mädchen auf dem Bild hat wunderschöne blonde Locken und scheint die Betrachter anzulachen.

Der Herr der Finsternis atmet schwer aus und wendet sich um.

Alexander sieht sofort die Tränen in seinen Augen.

»Du hast Haare wie sie«, murmelt er und berührt sie zart. »Golden und weich.«

»Ist sie … ist sie deine Tochter?«, fragt Alexander leise.

Der Herr der Finsternis nickt. »Ich hatte zwei Kinder und habe beide verloren. Du ähnelst meiner Tochter und bist ein Junge wie mein Sohn. Du bist kein gewöhnliches Wesen, sonst könnten deine Haare nicht leuchten. Dich schickt mir der Himmel als Trost für meine alten Tage.«

»Aber ich … ich kann nicht hierbleiben«, murmelt Alexander.

»Warum nicht?«

»Ich muss zurück ins Land des Lichts«, antwortet Alexander. »Und du musst mitkommen.«

»Ich?« Der Herr dir Finsternis schüttelt den Kopf. »Ich werde mein Land nicht mehr verlassen.«

»Du musst!«, lässt Alexander nicht locker. »Damit du siehst, wie schön es im Land des Lichts ist.«

»Warum soll ich das sehen?«, fragt der Herr der Finsternis. »Meine Tochter war schön, und man hat sie mir genommen. Deswegen werde ich allen alles nehmen, was schön ist.«

»Was hast du dann davon? Das bringt dir deine Tochter auch nicht zurück.«

Der Herr der Finsternis schweigt. Er schaut wieder ihr Bild an.

»Sie würde es bestimmt nicht richtig finden, dass du alles Schöne, ja sogar alles Leben zerstören willst«, sagt Alexander leise.

»Das verstehst du nicht«, sagt der Herr der Finsternis, dreht sich um und geht zur Tür. »Komm mit!«

Im Schlosshof verkündet er den Männern: »Das ist Alexander. Er kann sich im Schloss frei bewegen, darf es aber nicht verlassen.«

Alexanders Augen suchen Rulu, aber er kann sie nirgendwo entdecken und hofft, dass die Männer sie nicht gefunden haben.

»Du kommst jetzt mit mir«, sagt der Herr der Finsternis zu ihm. »Ich zeige dir dein Zimmer.«

»Ich brauche kein Zimmer«, entgegnet Alexander. »Ich bleibe nicht hier.«

»Du wirst es gut haben bei mir.«

»Nein! Ich will nach Hause!«

»Dein Zuhause ist jetzt hier.«

Plötzlich rennt Alexander los, kommt jedoch nicht weit. Zwei Männer halten ihn fest, und der Herr der Finsternis lässt ihn in sein Zimmer bringen.

»Beruhige dich erst mal und ruh dich aus«, sagt der Herr der Finsternis. »Dann werden wir gemeinsam essen. Du hast doch sicher Hunger.«

»Ich will nichts essen!«, ruft Alexander verzweifelt. »Ich will hier raus!«

Der Herr der Finsternis geht hinaus und lässt Alexander allein. Nachdem er sich einigermaßen beruhigt hat, überlegt er, was er jetzt tun könnte.

»Xenody«, murmelt er. »Sie muss Hilfe holen.«

Alexander geht zur Tür und drückt die Klinke vorsichtig nach unten. Die Tür ist nicht abgeschlossen. Er späht hinaus, schleicht durch den Flur in den Schlosshof. Dort setzt er sich auf eine Bank. Obwohl er Xenody nicht sehen kann, ist er sicher, dass sie ihn sieht. Und es dauert auch nicht lange, bis sie heranschwebt. Sie stellt sich unter die Bank, damit sie nicht entdeckt wird.

»Ich komme hier nicht mehr raus«, flüstert Alexander. »Du musst ins Land des Lichts fliegen und Hilfe holen.«

»Und wenn sich niemand mitzukommen traut?«

»Sie müssen sich trauen, sonst muss ich für immer hierbleiben und sie sind alle verloren.«

»Ich werde es ihnen sagen.«

»Gut.« Alexander schaut sich um. »Hast du Rulu irgendwo gesehen?«

»Nein.«

»Mist!«, brummt Alexander. »Ich versuche, sie zu finden. Du fliegst am besten gleich los.«

»Ich hole noch Koko und nehme ihn mit, damit ihm da draußen nichts passiert.« Xenody kommt unter der Bank hervor. Alexander wünscht ihr viel Glück. Dann schwingt sie sich in die Höhe und fliegt über die Mauer.

8.

Nur eine Chance

Nach einiger Zeit kennt Alexander jeden Winkel des Schlosses. Aber von Rulu gibt es keine Spur.

Nur noch ein Raum ist übrig, in dem er bisher nicht war: die Folterkammer. Einmal hat er schon an der Tür gelauscht, sich aber nicht hineingetraut, obwohl nichts zu hören war.

Jetzt schleicht er wieder die Treppe hinunter, drückt ein Ohr an die Tür – kein Laut dringt heraus. Hier unten ist es so dunkel, dass Alexander kaum noch die Hand vor den Augen sieht. Er tastet die Tür ab, findet weder links noch rechts eine Klinke, sondern spürt einen Knubbel, in dessen Mitte eine Vertiefung ist, in die genau ein Finger passt. Alexander zieht die Hand zurück, macht zwei, drei Schritte in Richtung Treppe, zögert und nähert sich der Tür wieder. Er fühlt sich wie im Aufzug vor dem U-Knopf. Sein Herz hämmert gegen die Brust, als er den Knubbel ertastet und den Zeigefinger in die Vertiefung drückt. Im gleichen Augenblick hört er ein Geräusch! Es klingt wie … wie … Alexander kennt das Geräusch, weiß im Moment jedoch nicht, wozu es gehört. Er hält den Atem an und lauscht. Dabei arbeitet sein Gehirn auf Hochtouren. Das Geräusch gehört zu … zu einem … zu einem Auf …

Im gleichen Augenblick öffnet sich die Tür mit einem Zischlaut. Alexander drückt die Augen zu und hält die Arme schützend vors Gesicht, weil ihn das Licht blendet. Dann linst er mit zusammengekniffenen Augen über die Arme, sieht den Aufzug, geht, ohne lange zu überlegen, hinein und drückt auf den obersten Knopf.

Während der Aufzug nach oben fährt, gewöhnen sich Alexanders Augen langsam an das Licht. Es scheint ein ganz normaler Aufzug zu sein. Jedenfalls kann Alexander nichts Besonderes entdecken. Und bevor er noch viel darüber nachdenken kann, ob es richtig war, hier einzusteigen, und wo er wohl landen wird, hält der Aufzug. Die Tür öffnet sich, aber Alexander bleibt noch stehen.

Draußen ist es hell, ein Gewirr aus Stimmen und Geräuschen dringt an sein Ohr.

Zwei Männer in blauen Arbeitsoveralls kommen herein und sehen Alexander an der Wand lehnen.

»Was ist? Willst du raus, oder ist dir nicht gut, Junge?«, fragt einer.

Alexander reagiert nicht.

»Wahrscheinlich fährt er gern Aufzug, wie meine Kinder«, sagt der andere und drückt auf einen Knopf.

»Halt!«, ruft Alexander und schiebt sich an den Männern vorbei nach draußen.

»Komischer Junge«, hört er noch einen sagen, bevor sich die Tür schließt.

Alexander steht vor der Aufzugtür und schaut sich um. Viele Leute mit Koffern und Taschen hetzen an ihm vorbei. Zweimal wird er angerempelt.

»Geh doch aus dem Weg!«, meckert eine Frau, schiebt Alexander zur Seite, weil sie in den Aufzug will.

Alexander geht langsam durch eine Halle, und mit jedem Schritt kommt sie ihm bekannter vor.

»Das ist doch … ja, das ist der Bahnhof unserer Stadt!«, murmelt er. »Ich bin in unserem Bahnhof gelandet!« Er ist sehr erleichtert. Ich hätte ja auch in einem Bahnhof in China oder in Afrika landen können, denkt er. Und dann? Das will er sich lieber gar nicht vorstellen. Zielstrebig geht er zum Busbahnhof. Von da aus ist er mit seiner Mutter schon öfter nach Hause gefahren, wenn sie zum Einkaufen in der Stadt waren. Heute muss er zum ersten Mal allein fahren. Er weiß, dass er in einen Bus der Linie 9 steigen muss.

Schon von Weitem entdeckt er den 9er, läuft los, damit ihm der Bus nicht vor der Nase wegfährt, kauft eine Fahrkarte und setzt sich gleich hinter den Fahrer.

Es dauert noch einige Zeit, bis der Fahrer den Motor startet, die Türen schließt und losfährt.

Alexander schaut aus dem Fenster, nimmt jedoch nichts wirklich wahr. Seine Gedanken kreisen um die Frage, wie er den Herrn der Finsternis dazu bringen könnte, mit ihm ins Land des Lichts zu gehen.

»Wolltest du nicht hier aussteigen?«, fragt der Fahrer nach hinten.

Alexander erschrickt. »Ich … äh … doch«, stammelt er, obwohl er nicht gesehen hat, wo sie sind. Er rutscht aus dem Sitz, verlässt den Bus und sieht die bekannte Haltestelle. Von hier aus sind es nur noch drei, vier Minuten bis nach Hause.

Dort sucht er schnell zusammen, was er mitnehmen will: die große Taschenlampe, ein paar Kerzen und Streichhölzer, sein Taschenmesser, die Handschellen aus seinem Detektivspiel und eine lange Nylonschnur. Das alles steckt er in seinen Rucksack, verlässt die Wohnung, geht zum Aufzug und drückt auf den Knopf. Als sich die Tür öffnet, steht der dicke Brackmann drin und pafft wie üblich eine Zigarre. Alexander zögert, geht dann aber doch hinein und sagt: »Können Sie mit dem Rauchen nicht warten, bis Sie draußen sind?«

»Sei nicht so frech!«

»Ich bin nicht frech, aber Sie verpesten die Luft im Aufzug, dass uns jedes Mal übel wird.«

»Was fällt dir ein?«, brummt der dicke Brackmann. »Du kannst ja laufen, wenn dir etwas nicht passt.«

»Der Aufzug ist für alle da.«

»Wenn du nicht …«

Der Aufzug stoppt, die Tür öffnet sich, Lisa steht draußen.

Als sie den dicken Brackmann mit seiner Zigarre sieht, hält sie sich die Nase zu und bleibt draußen. Auch Alexander geht schnell hinaus.

»Willst du etwas sehen, was außer mir noch kein Mensch gesehen hat?«, flüstert Alexander.

Lisa nickt.

»Dann komm mit!«

Lisa wendet sich zur Treppe.

»Halt, wir müssen mit dem Aufzug fahren«, sagt Alexander und drückt auf den Knopf.

»Warum?«

»Das wirst du gleich sehen.«

Der Aufzug kommt, die Tür öffnet sich, Lisa und Alexander steigen ein. Er atmet noch einmal tief durch und drückt auf den U-Knopf.

»Was willst du denn im Untergeschoss?«

»Nichts.«

»Aber du hast auf U gedrückt.«

»Warte doch ab.«

Alexander ist überzeugt, dass es mit Lisa klappen müsste, ins Land des Lichts zu gelangen.

Beide schauen nach oben, wo die 2 aufleuchtet, dann die 1, das E und schließlich das U.

Lisa wartet, dass der Aufzug anhält, aber er hält nicht.

Alexanders Anspannung lässt nach, er lächelt.

»Der Aufzug ist kaputt«, sagt Lisa aufgeregt. Sie will auf den Alarmknopf drücken, aber Alexander hält ihre Hand fest. »Er ist nicht kaputt.«

»Warum hält er dann nicht?«

»Weil wir in die Unterwelt fahren.«

Lisa guckt Alexander fragend an. Aber sie lacht ihn nicht aus, wie sie das nach so einem Satz normalerweise getan hätte, denn sie spürt, dass etwas Ungewöhnliches geschieht.

Genau wie er verliert sie jedes Zeitgefühl. Und als der Aufzug anhält, hat sie keine Ahnung, wie lange die Fahrt gedauert hat.

Die Tür öffnet sich, beide schauen in einen schwarzen Schlund.

»Wo sind wir?«, fragt Lisa.

»Wir müssen ein Stück durch die Dunkelheit«, antwortet Alexander, holt die Taschenlampe aus seiner Schultasche und knipst sie an. »Hast du Angst?«

Lisa nickt.

Alexander nimmt ihre Hand. Hier unten geht das ganz einfach, oben hat er sich das nie getraut.

Lisas Hand in seiner zu halten ist schön.

Obwohl ihm trotz der Taschenlampe auch nicht ganz wohl in seiner Haut ist, sagt Alexander: »Du brauchst keine Angst zu haben.« Dann erzählt er Lisa alles, was er hier unten erlebt hat.

Wenn sie nicht selbst mit ihm durch die Dunkelheit ginge, würde sie Alexander für verrückt halten. So murmelt sie nur: »Das gibt’s nicht.«

»Du wirst es bald sehen.«

Nach einer Weile bleibt Alexander stehen und fragt: »Riechst du was?«

Lisa schnuppert. »Ja, es riecht … es riecht ein wenig wie oben und doch wieder anders.«

»So riecht Leben«, sagt er. »Wir sind gleich da.«

Wenig später wird die Mauer im Lichtschein der Taschenlampe sichtbar, und bald sehen sie auch die Tür.

»Müssen wir da hinein?«, flüstert Lisa.

»Ja.« Alexander klopft und ruft: »Hallo, aufmachen! Ich bin es, Alexander!«

Sie lauschen – und hören, wie ein Schlüssel im Schloss gedreht wird. Lisa hält Alexanders Hand fester.

Langsam geht die Tür auf und dann schnell wieder zu.

»Du bist nicht allein«, sagt eine Männerstimme, die nach Orkanubas klingt.

»Lisa ist bei mir.«

»Wer ist Lisa?«

»Meine Freundin«, antwortet Alexander, ohne zu zögern.

»Sonst niemand?«

»Nein.«

Die Tür geht wieder auf, Alexander und Lisa drücken die Augen zu.

»Woher kommst du?«, fragt Orkanubas. »Xenody und Koko haben doch gesagt, du seist im Schloss des Herrn der Finsternis gefangen.«

»War ich auch, aber von dort bin ich geflohen.«

»Kommt herein.«

Schritt für Schritt gehen die beiden vorwärts und halten dabei die Hände vors Gesicht. Als sich die Augen wieder an das helle Licht gewöhnt haben, sieht Lisa die Löwen und weicht zurück. Obwohl Alexander ihr erzählt hat, dass sie zahm sind und sich sogar reiten lassen, fürchtet sich Lisa vor ihnen.

»Du brauchst keine Angst vor uns zu haben«, brummt Balbaro und streicht um Lisa herum wie eine Katze.

Lisa hält den Atem an und rührt sich nicht.

»Mich hat er nicht so freundlich begrüßt«, sagt Alexander.

»Du bist auch nicht so nett wie deine Freundin.«

Balbaro legt den Kopf an Lisas Schulter, als möchte er gekrault werden.

»Balbaro, du alter Schmuser, merkst du nicht, dass Lisa das noch nicht mag«, tadelt Orkanubas ihn. »Lass ihr doch ein bisschen Zeit. Vielleicht knuddelt sie dich später.«

»Später ist vielleicht zu spät«, brummt Balbaro.

Orkanubas möchte von Alexander wissen, wie er aus dem Schloss fliehen konnte. Er berichtet kurz und fragt dann: »Haben Xenody und Koko jemanden gefunden, der bereit war, mit ihnen ins Land der Finsternis zu gehen, um Rulu und mich zu befreien?«

»Bisher noch nicht«, antwortet Orkanubas.

»Dann sind sie noch hier?«

Orkanubas nickt. »Wir reiten jetzt zur Herrin des Lichts, dann kannst du ihr berichten, was geschehen ist.«

»Lisa soll sich auf mich setzen«, wünscht Balbaro.

»Aber nur, wenn sich Alexander auch mit draufsetzt«, sagt Lisa.

»Wenn’s unbedingt sein muss«, brummt Balbaro. Er legt sich vor Lisa auf den Boden, damit sie besser aufsitzen kann.

Alexander hilft ihr und sagt: »Du musst dich gut an seiner Mähne festhalten.« Dann schwingt er sich hinter Lisa auf den Löwen, legt die Arme um sie, greift in Balbaros Mähne und los geht’s! Es ist schön, auf Balbaro durchs Land zu reiten und dabei Lisa zu spüren und zu riechen.

Als sie sich der Schlucht nähern und die Löwen immer schneller werden, kreischt Lisa.

»Gut festhalten, gleich fliegen wir!«, ruft Balbaro nach hinten.

Lisa will schreien, bringt jedoch keinen Ton heraus. Sie kann nicht glauben, was sie mit eigenen Augen sieht und am eigenen Körper spürt. Als Balbaro auf der anderen Seite der Schlucht landet, können sich Lisa und Alexander nur mit Mühe obenhalten. Sie dreht kurz den Kopf und sagt nur: »Wahnsinn!«

Alexander freut sich.

Es dauert nicht lange, bis Orkanubas »Halt!« ruft. Die Löwen bleiben stehen, Orkanubas, Alexander und Lisa steigen ab. Alle drei schlucken ein Kügelchen, dann gehen sie zur Herrin des Lichts. Als sie ihr gegenüberstehen, hält Lisa sich an Alexander fest und dreht den Kopf, weil sie den Anblick nicht ertragen kann.

Koko und Xenody sind auch da, und Alexander muss noch einmal von seiner Flucht erzählen. Zum Schluss sagt er: »Der Herr der Finsternis ist sehr traurig und sehr einsam. Seit seine Frau und seine beiden Kinder tot sind, hat er nichts Schönes mehr gesehen und erlebt. Meine blonden Haare haben ihn an seine Tochter erinnert, deshalb wollte er mich bei sich behalten. Ich glaube, er müsste dich sehen, dann würde er wieder anders.«

»Meinst du, du kannst es schaffen, ihn zu mir zu bringen?«

Alexander zuckt mit den Schultern. »Kannst du nicht mitkommen?«

»Ins Land der Finsternis?« Sie schüttelt den Kopf.

»Dann würde es ja in meinem Land dunkel. Nein, das geht nicht, du musst ihn herbringen.«

»Freiwillig kommt er nicht mit, und allein kann ich ihn nicht zwingen. Dazu bin ich zu schwach.«

»Dann musst du ihn eben dazu bringen, dass er doch freiwillig kommt«, sagt die Herrin des Lichts.

Alexander denkt nach. »Ich glaube, es gibt nur eine Möglichkeit, ihn aus seinem Schloss zu locken«, sagt er. »Mit seiner Tochter.«

»Ich denke, die ist tot!« Orkanubas wundert sich.

»Sie wurde nach dem Unglück nicht gefunden«, erklärt Alexander. »Deswegen hat ihr Vater nie die Hoffnung aufgegeben, dass sie noch lebt und er sie eines Tages wiedersehen wird. Das müssen wir ausnützen.«

»Und wie?«, möchte die Herrin des Lichts wissen.

»Er muss glauben, dass seine Tochter bei uns lebt«, antwortet Koko.

»Genau.« Alexander schaut Lisa an. »Und dafür brauchen wir dich.«

»Mich?«, fragt Lisa überrascht.

Alexander nickt und erläutert seinen Plan.

»Hm«, macht die Herrin des Lichts, »das klingt nicht schlecht. Ich fürchte nur, dass sich Balbaro und Medicru nicht ins Land der Finsternis trauen.«

»Sie müssen«, sagt Alexander. »Zu Fuß sind wir zu langsam.«

Orkanubas lächelt. »Wenn ich es richtig beobachtet habe, mag Balbaro Lisa. Ihr zuliebe würde er sich vielleicht sogar ins Land der Finsternis wagen.«

Orkanubas hat sich nicht getäuscht. Und weil Medicru nicht als Feigling gelten und die anderen im Stich lassen will, ist auch er bereit mitzugehen.

Die Herrin des Lichts lässt noch eine goldene Frucht und genügend Kügelchen holen. Dann wünscht sie allen viel Glück und verabschiedet sie.

9.

Mit List und Glück

»Ich seh nichts«, brummt Balbaro.

»Komisch«, flüstert Lisa, »ich habe mal gelesen, Katzen sehen auch im Dunkeln.«

»Ich bin keine Katze, ich bin ein Löwe!«

»Mach deine Augen auf, dann siehst du auch was!«, sagt Koko.

»Pssst!«, zischt Alexander. »Unsere Augen müssen sich erst an die Dunkelheit gewöhnen, dann sehen wir genug.«

Es dauert nicht lange, bis Medicru feststellt: »Hier ist es nicht schön.«

»Mir ist kalt«, knurrt Balbaro.

»Du kannst dich gleich warm laufen«, sagt Alexander, »Xenody und ich reiten auf Medicru voraus, du folgst uns mit Lisa und Koko. Aber seid leise!«

Medicru und Balbaro traben los, vorbei an den Geisterbäumen und einzelnen Hütten.

»Hier möchte ich nicht leben«, sagt Balbaro.

»Das ist ja wie in einem Gruselfilm«, meint Lisa.

Balbaro will wissen, was ein Gruselfilm ist.

»Das erkläre ich dir später.«

Bald kommen sie zu dem See, an dessen Ufer Rulu ein Boot gefunden hat. Doch diesmal finden sie keines.

»Schwimmen tu ich aber nicht«, meckert Balbaro. »Ich friere schon, wenn ich das Wasser sehe.«

»Meinst du, ihr könnt über den See wie über die Schlucht fliegen?«, möchte Alexander von Medicru wissen.

»Kommt drauf an, wie groß der See ist.«

Das andere Ufer ist jedenfalls nicht zu sehen, deshalb hat Medicru Bedenken. Wie lange es dauern würde, um den See herumzulaufen, weiß auch niemand. Nach kurzer Beratung beschließen sie, den Sprung zu wagen.

Xenody fliegt voraus, die Löwen gehen ein Stück zurück, laufen an, werden schneller und schneller und springen ab.

Alexander beugt sich weit nach vorn. Lisa reißt Mund und Augen auf. Es ist ein tolles Gefühl, auf einem Löwen durch die Luft zu fliegen. Doch gleichzeitig sitzt die Angst im Kopf, dass sie im Wasser landen könnten, wo sie eine leichte Beute für ihre Feinde wären.

Nach dem längsten Flug seines Lebens landet Medicru sicher am anderen Ufer. Aber Balbaro wird immer langsamer. Er zappelt wild mit den Beinen, schafft es jedoch nicht und stürzt mit Lisa und Koko in den See.

»Lisa!«, ruft Alexander.

»Nicht so laut«, sagt Medicru.

Lisa, Koko und Balbaro tauchen prustend auf.

»Kannst du schwimmen?«, fragt Balbaro.

»Klar«, keucht Lisa.

»Dann nichts wie raus!«

Während die drei zum Ufer schwimmen, sagt Xenody: »He, ich höre was. Da kommt jemand.«

Alexander nimmt schnell seine Schultasche vom Rücken. Die goldene Frucht kann er jetzt nicht essen, sonst werden Lisa und Balbaro blind. Aber etwas muss er tun, und er hat auch eine Idee. Er greift nach der Taschenlampe und flüstert Medicru ins Ohr: »Reiß deinen Rachen auf und brülle, so laut du kannst.«

Medicru holt dreimal tief Luft, dann brüllt er, dass die Bäume zittern. Dabei leuchtet Alexander den Löwenrachen an.

Das sieht so fürchterlich aus und hört sich so schrecklich an, dass Alexander sogar selber erschrickt. Und die Feinde fliehen in panischer Angst.

Lisa, Koko und Balbaro erreichen das rettende Ufer. Der Löwe schüttelt sich, dass das Wasser nur so spritzt.

»Hör auf, du Ferkel!«, beschwert sich Koko. »Ich bin schon nass genug wegen dir.«

»Wegen mir?«, knurrt Balbaro. »Wenn du nicht …«

»Gebt Ruhe, ihr zwei!«, zischt Alexander. Er steht vor der bibbernden Lisa und weiß nicht recht, was er tun soll.

»Los, kommt mit, wir müssen weiter!«, drängelt Xenody.

»Du hast gut reden, du bist ja nicht patschnass«, entgegnet Alexander, zieht seinen Pullover aus und hält ihn Lisa hin. »Du … du musst die nassen Sachen ausziehen.«

Lisa zögert kurz, dreht sich um und zieht ihr Sweatshirt aus. Dann greift sie nach hinten, nimmt den Pulli und schlüpft hinein. Alexander schaut auf Lisas nasse Hose, schaut an sich hinunter und wieder zu Lisa.

»Die Hose lass ich an«, sagt sie schnell, »das ist nicht so schlimm.«

Alexander scheint erleichtert zu sein. Er windet Lisas Sweatshirt aus und stopft es in seinen Rucksack. Dann steigen sie wieder auf die Löwen und machen sich auf den Weg zum Schloss.

Medicrus Gebrüll ist den Männern anscheinend so in die Knochen gefahren, dass sich keiner mehr in die Nähe der Löwen traut. So kommen sie gut voran und sehen bald das Schloss vor sich.

»Halt!«, sagt Alexander. »Näher ran darf Lisa nicht. Ich versuche jetzt, den Herrn der Finsternis aus dem Schloss zu locken. Sobald er dich sehen kann, leuchte ich dich mit der Taschenlampe an. Dann winkst du und rufst: ›Hallo, Papa! Fang mich doch!‹ Und wenn er dich fangen will, muss Balbaro immer so schnell laufen, dass er euch sehen, aber nicht kriegen kann. Alles klar?«

»Wir sind ja nicht doof!«, brummt Balbaro.

Alexander gibt Lisa noch ein paar Kügelchen für den Fall, dass es gefährlich wird und er die goldene Frucht essen muss.

Dann setzt er Koko auf Medicrus Rücken, geht noch einige Schritte, hält die Hände trichterförmig vor den Mund und ruft: »Hallo, hört ihr mich? Hier spricht Alexander! Sagt dem Herrn der Finsternis, dass vor dem Schloss eine Überraschung auf ihn wartet!«

Wenig später wird das Tor geöffnet, der Herr der Finsternis tritt heraus. »Alexander, warum bist du …«

Alexander knipst die Taschenlampe an, und im Lichtkegel erscheint Lisa auf dem Löwen. Sie schüttelt den Kopf, dass ihre blonden Haare fliegen, und ruft: »Hallo, Papa! Fang mich doch!«

»Da… das … das ist … das ist meine Tochter«, stammelt der Herr der Finsternis. »Prinzesschen, komm zu mir!«

Lisa winkt und ruft: »Du musst mich fangen!«

Balbaro dreht sich um und trabt im Lichtschein davon.

Der Herr der Finsternis läuft ein Stück hinterher, bleibt stehen und ruft seinen Männern zu: »Mein Pferd! Bringt mir sofort mein Pferd!«

Alexander knipst die Taschenlampe aus und flüstert: »Los, weg hier!« Er setzt sich mit Xenody zu Koko auf Medicru.

Bald hören sie Pferdegetrappel. Alexander leuchtet Lisa noch einmal kurz an, damit der Herr der Finsternis sie winken sieht. Dann legen die Löwen einen Zahn zu, kommen zu dem Fluss und springen drüber. Der Herr der Finsternis treibt sein Pferd an, aber es verweigert den Absprung. So bleibt ihm nichts anderes übrig, als den kleinen Umweg über die Brücke zu reiten. Aber er holt den Rückstand bald wieder auf und kommt immer näher. »Prinzesschen, so warte doch!«, ruft er.

Kurz vor dem See stolpert Balbaro über eine Baumwurzel. Lisa kann sich nicht mehr halten und fällt runter. Bevor sie sich hochrappeln kann, prescht der Herr der Finsternis auf seinem Rappen heran. Balbaro stellt sich schützend vor Lisa, faucht und zeigt die Zähne.

Der Rappe steigt, wirft seinen Reiter ab und galoppiert davon. Der Herr der Finsternis stöhnt vor Schmerz, aber er schleppt sich auf allen vieren zu Lisa. »Mein Prinzesschen, endlich hab ich dich wieder.«

»Lisa, pass auf!«, ruft Alexander.

»Lisa?«, fragt der Herr der Finsternis. Er ist jetzt so dicht bei ihr, dass er ihr Gesicht sehen kann. »Du bist gar nicht meine Tochter, ihr habt mich reingelegt. Das werdet ihr büßen! Ich lasse euch alle töten!«

Alexander springt ihn von hinten an. Weil der Herr der Finsternis verletzt ist und sich nicht wehren kann, gelingt es Alexander, ihn mit der Nylonschnur zu fesseln.

»Los, wir müssen weiter, bevor seine Männer kommen!«, sagt Xenody.

»Aber über den See springe ich nicht mehr«, knurrt Balbaro.

»Mit ihm und euch allen schaffen wir das sowieso nicht«, meint Medicru.

»Wir brauchen ein Boot«, sagt Lisa.

»Ich esse jetzt die goldene Frucht, damit seine Männer uns nicht zu nahe kommen und wir mehr sehen.« Alexander greift in seine Tasche und verteilt Kügelchen. Auch dem Herrn der Finsternis schiebt er eines in den Mund, doch der spuckt es wieder aus.

»Wenn du das nicht schluckst, wirst du blind!«

»Das ist mir egal, es gibt sowieso nichts Schönes mehr zu sehen.«

»Mach schnell, Alexander, ich höre sie schon kommen!«, ruft Koko.

»Aber er …«

»Wir müssen ihm die Augen verbinden«, sagt Xenody.

Lisa greift nach ihrem Halstuch, löst hastig den Knoten und bindet es dem Herrn der Finsternis vor die Augen.

Alexander isst schnell die goldene Frucht. Als seine Haare leuchten, starrt Lisa ihn mit großen Augen an. »Alex … wie … was …«, stottert sie fassungslos.

Aber für Fragen und lange Erklärungen ist jetzt keine Zeit. Sie müssen schnell ein Boot suchen.

»Hier ist eins!«, ruft Xenody.

Alexander und Lisa schleifen den Herrn der Finsternis ins Boot.

»Lasst mich los, verdammt noch mal!« Er windet sich zwar, aber weil er an Armen und Beinen gefesselt ist, hat er keine Chance.

»Wir haben nicht alle Platz im Boot«, sagt Alexander.

Balbaro drängelt sich vor. »Ich fahre mit! Ich bin schon einmal nass geworden.« Als er ins Boot steigt, senkt es sich bedenklich. Lisa und Koko setzen sich noch hinein, mehr kann das Boot nicht aufnehmen.

Lisa nimmt das Ruder und beginnt zu rudern. Sie muss sich mächtig ins Zeug legen, um das Boot in Fahrt zu bringen.

Balbaro passt auf, dass der Herr der Finsternis keine Dummheiten macht.

Ein paar Männer wollen ihrem Herrn helfen und springen ebenfalls in ein Boot. Dabei kommen sie Alexander zu nahe und schreien auf, weil die hellen Strahlen ihre Augen verbrennen.

Alexander und Medicru warten, bis Lisa mit dem Boot ungefähr die Mitte des Sees erreicht hat.

Dann nimmt Medicru Anlauf und springt mit Alexander über den See.

Lisa schaut nach oben. »Wahnsinn«, murmelt sie. »Totaler Wahnsinn.«

Es sieht aus, als würde die Sonne auf einem Löwen über sie hinwegfliegen. Medicru landet sicher am anderen Ufer. Dort warten die beiden. Aber das Boot wird langsamer, Lisas Kräfte lassen nach. »Los, Lisa!«, feuert Alexander sie an. »Nicht aufgeben! Du schaffst es!«

Mit letzter Kraft rudert Lisa das Boot ans Ufer. Dort fällt sie völlig erschöpft vornüber auf Balbaro.

»Leg dich nur auf mich und ruh dich aus«, sagt der Löwe. »Ich trage dich.«

»Wärst du nicht so faul im Boot gelegen, hätte Lisa nicht so schwer rudern müssen«, tadelt ihn Xenody.

»Halt die Klappe!«

»Streitet nicht, wir müssen weiter!«, geht Alexander dazwischen.

Aber zuerst müssen sie den Herrn der Finsternis aus dem Boot kriegen. Das ist ein schweres Stück Arbeit. Einmal schaukelt das Boot so heftig, dass Alexander sich nicht mehr halten kann und ins Wasser fällt. Lisa erschrickt, weil sie denkt, das Wasser würde das Leuchten seiner Haare löschen. Doch ihre Sorge ist unbegründet.

Mit vereinten Kräften schaffen sie es schließlich, den Herrn der Finsternis aus dem Boot zu ziehen und über Medicrus Rücken zu legen.

Alexander setzt sich hinter ihn und gibt acht, dass er nicht runterfällt. Lisa, Koko und Xenody reiten auf Balbaro.

Unterwegs wird das Leuchten von Alexanders Haaren schwächer, und bald ist es wieder dunkel im Land der Finsternis.

»Hast du noch eine goldene Frucht?«, fragt Lisa.

»Nein.«

»Es kann nicht mehr weit sein«, meint Balbaro.

»Hoffentlich«, brummt Medicru. »Der ist nämlich ganz schön schwer.«

»Du kannst mich ja abwerfen«, sagt der Herr der Finsternis.

»Das könnte dir so passen.« Medicru schüttelt seine Mähne. »Das letzte Stück schaffe ich auch noch.«

»Seid mal still!«, sagt Koko.

»Hörst du was?«, fragt Alexander.

»Wenn ihr dauernd quatscht, nicht.« Koko lauscht angestrengt. »Das muss Pferdegetrappel sein, ist aber noch weit weg.«

»Hilfe!«, ruft der Herr der Finsternis plötzlich. »Hier bin ich, Männer!«

Alexander nimmt Lisas Halstuch von den Augen und bindet dem Gefangenen den Mund zu.

»Los, weiter!«, fordert Alexander die Löwen auf. Inzwischen haben sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt. Trotzdem kommen sie nicht so schnell voran wie zuvor im Licht.

»Hörst du die Pferde noch?«, fragt Lisa.

»Ja«, antwortet Koko.

»Kommen sie näher?«

»Hört sich nicht so an.«

»Glaubst du, wir lassen uns von Pferden einholen?«, ruft Balbaro nach hinten. »Wir sind Löwen und keine lahmen Enten!«

»Quatsch nicht rum«, sagt Koko, »spar lieber deinen Atem fürs Laufen!«

»Sei nicht so frech, sonst kannst du gleich selber laufen!«, droht ihm Balbaro.

»Pssst!«, macht Lisa und flüstert Koko ins Ohr: »Reize ihn lieber nicht.«

Schweigend geht es weiter, bis Medicru schließlich stehen bleibt. Die Zunge hängt ihm aus dem Maul, er atmet schwer.

»Wenn wir nicht im Kreis laufen, müssten wir längst an der Mauer sein«, meint er.

»Xenody, du hast doch schon einmal zurückgefunden. Sind wir auf dem richtigen Weg?«, fragt Alexander.

»Ich glaube schon.«

»Du glaubst«, brummt Medicru. »Aber sicher bist du nicht.«

»Sicher bin ich erst, wenn wir durch die Tür gehen.«

»Und wo ist die Tür?«

»Wir finden sie«, antwortet Alexander und rutscht von Medicrus Rücken. Er holt die Taschenlampe aus der Schultasche, knipst sie an und geht langsam weiter.

»Alexander, warte!« Lisa springt ab und läuft zu ihm.

Alexander bleibt stehen. »Riechst du, was ich rieche?«

Lisa legt den Kopf in den Nacken und schnüffelt. »Es riecht wie … wie auf dem Weg vom Aufzug zur Mauer.«

Alexander nickt. »Es riecht nach Leben. Wir haben es …«

»Achtung, da kriecht etwas!«, ruft Koko.

Alexander fährt herum, leuchtet auf den Boden, sieht jedoch nichts Kriechendes.

»Hinter uns!«, ruft Koko. »Schnell weg!«

Medicru und Balbaro machen ein paar große Sätze. Dabei fällt der Herr der Finsternis zu Boden. Alexander leuchtet ihn an – und sieht, wie sich zwei Schlangen heranschlängeln. Der Herr der Finsternis reißt entsetzt die Augen auf und versucht, sich wegzurollen. Alexander hebt einen abgebrochenen Ast auf, drückt Lisa die Taschenlampe in die Hand und schlägt auf die Schlangen ein. Aber der morsche Ast bricht ab.

Eine Schlange ist verletzt, die andere greift Alexander an.

»Pass auf!«, ruft Lisa.

Alexander weicht zurück, aber die Schlange ist schneller. Im letzten Augenblick kommt Xenody angeflogen, schnappt zu und tötet die Schlange mit einem Biss.

Die verletzte Schlange nähert sich inzwischen dem Herrn der Finsternis.

»Hum-hum«, macht er unter seinem Knebeltuch und schlägt mit seinen gefesselten Beinen auf den Boden.

»Nein!«, ruft Alexander.

Doch die Schlange beißt schon zu. Mit einem kräftigen Tritt befördert Alexander sie in die Luft. Dann schaut er den Herrn der Finsternis an. Der liegt regungslos auf dem Rücken.

Lisa stellt sich neben Alexander und flüstert: »Ist er tot?«

Alexander zuckt mit den Schultern.

Der Herr der Finsternis macht wieder »Hum-hum«.

Alexander beugt sich hinunter und schiebt das Tuch vom Mund.

»Sie hat nur meine Hose erwischt«, keucht der Herr der Finsternis.

»Gott sei Dank«, sagt Alexander erleichtert.

»Ich hab schon gedacht, es sei alles umsonst gewesen«, murmelt Lisa.

»Wenn wir hier noch lange rumstehen, kann das immer noch sein«, sagt Koko. »Das Pferdegetrappel wird nämlich lauter.«

»Also los, es ist nicht mehr weit«, sagt Alexander. »Ich rieche das Land des Lichts schon.«

Und es dauert wirklich nicht mehr lange, bis sie die Mauer sehen. Balbaro lässt einen Brüller los, dass Lisa und Koko sich die Ohren zuhalten. Alexander leuchtet mit seiner Taschenlampe an der Mauer entlang und entdeckt die Tür. »Wir haben es geschafft!«, ruft er.

10.

Eine große Überraschung

Auf dem Weg zur Herrin des Lichts fragt Alexander den Herrn der Finsternis: »Ist es hier nicht schön?«

»Ohne meine Tochter ist es nirgendwo schön«, antwortet er. »Und ich werde dafür sorgen, dass es hier genauso wird wie in meinem Land.«

Alexander erwidert nichts. Er hofft immer noch, dass die Herrin des Lichts den verbitterten Mann umstimmen kann. Aber zuvor gibt es noch ein Problem: Er muss ein Kügelchen schlucken.

Als sie an einem Brunnen vorbeikommen, hat Alexander eine Idee. »Haltet mal an!«, ruft er. »Ich habe Durst.«

Medicru und Balbaro bleiben stehen. Bis auf den Herrn der Finsternis, dessen Hände gefesselt sind, trinken alle von dem frischen Quellwasser, das in einen Trog plätschert.

Alexander füllt einen Holzbecher und wirft heimlich zwei Kügelchen hinein. »Du hast doch bestimmt auch Durst«, sagt er zum Herrn der Finsternis und hält ihm den Becher an die Lippen.

Er leert ihn bis auf den Grund.

Alexander grinst, sagt jedoch nichts. Er gibt den anderen Kügelchen und schluckt selbst auch eines, dann geht’s weiter.

Bald sehen sie den Turm vor sich. Orkanubas führt alle an den Bären vorbei die Treppe hinauf zur Herrin des Lichts.

Als der Herr der Finsternis vor ihr steht, kneift er die Augen zusammen und stammelt: »Das ist … das kann nicht … nein …«

»Orkanubas, nimm unserem Gast die Fesseln ab. Im Land des Lichts soll niemand gefesselt sein.«

Während Orkanubas dem Herrn der Finsternis die Fesseln löst, lässt der keinen Blick von der leuchtenden Gestalt. »Wer bist du?«, fragt er leise.

»Ich bin die Herrin des Lichts und ich …«

»Aber wie heißt du?«, unterbricht er sie. »Du hast doch bestimmt einen Namen.«

»Natürlich habe ich einen Namen«, sagt sie. »Warum interessiert dich der?«

»Die Stimme«, murmelt der Herr der Finsternis. »Diese Stimme.«

»Was ist mit meiner Stimme?«

»Sie klingt wie … wie die Stimme …« Er spricht den Satz nicht zu Ende und geht auf die Herrin des Lichts zu.

Orkanubas packt ihn am Arm, weil er fürchtet, der Herr der Finsternis wolle ihr etwas antun.

»Lass ihn los, Orkanubas!«, sagt die Herrin des Lichts.

Der Herr der Finsternis hält eine Hand schützend über die Augen, um ihr Gesicht besser zu sehen. »Du bist es«, sagt er leise, sinkt nieder, rutscht auf den Knien zu ihr und umklammert ihre Beine. Dann beginnt er zu schluchzen, dass sein Körper bebt. »Diesmal täusche ich mich nicht. Du bist meine Tochter.«

Die Herrin des Lichts rührt sich nicht. »Meine kleine Prinzessin Himmelslicht«, murmelt er.

Prinzessin Himmelslicht! Die Worte elektrisieren die Herrin des Lichts. Viele lange Jahre hat sie diese Worte aus ihrer Kindheit nicht mehr gehört. »Du bist … mein Vater?«, sagt sie, fällt auf die Knie und umarmt ihn.

Orkanubas gibt den andern ein Zeichen, damit sie sich zurückziehen.

Vater und Tochter umarmen sich lange schweigend. Dann löst er sich, schaut ihr in die Augen und flüstert: »Dass ich dich wiederhabe, ist der schönste Tag in meinem Leben.«

»Aber du wolltest mich töten …«

»Ich habe doch nicht gewusst, dass du die Herrin des Lichts bist.«

»Aber warum wolltest du alles Licht und Leben auslöschen«, fragt ihn seine Tochter.

Da erzählt er ihr alles, was seit ihrem Verschwinden geschehen ist.

»So sehr hast du mich geliebt, dass du sogar meinen Bruder Morgenstern geopfert hast«, sagt sie kaum hörbar. »Das hättest du nicht tun dürfen.«

»Ich weiß, und auch daran leide ich schrecklich.«

Wieder umarmt sie ihren Vater. »Was geschehen ist, macht mich unendlich traurig. Doch wir können es leider nicht mehr ändern. Aber du musst mir versprechen, die Mauern einzureißen und aus deinem Land wieder ein Land des Lichts zu machen.«

»Wir machen aus unseren zwei Ländern ein Land des Lichts«, sagt König Alkomar. »Und du sollst es regieren. Aber jetzt musst du mir erst mal von dir erzählen!«

»Warte«, sagt Prinzessin Himmelslicht. »Wir müssen uns zuerst bei Alexander, Lisa und den andern bedanken.«

»Du hast recht.«

Prinzessin Himmelslicht und ihr Vater kommen Hand in Hand aus dem Turm. Beide strahlen aus verweinten Augen.

»Wir möchten euch allen danken«, beginnt sie, »ganz besonders dir, lieber Alexander. Ohne deinen Mut und deine Klugheit stände mein Vater jetzt nicht hier.«

König Alkomar drückt Alexander wortlos an sich, dann schließt er auch Lisa in die Arme. »Ohne Xenody und Koko, ohne Lisa, Medicru und Balbaro hätte ich es nicht geschafft«, murmelt Alexander ein wenig verlegen.

Plötzlich scheint er zu erschrecken. »Und ohne Rulu! Ich hoffe, deine Männer haben sie nicht erwischt.«

»Doch«, sagt König Alkomar, »aber sie lebt, weil ich noch nicht entschieden habe, was mit ihr geschehen soll.«

»Du musst dafür sorgen, dass ihr nichts geschieht, und sie so schnell wie möglich hierherbringen lassen«, sagt Alexander. »Das hat sie sich mehr als alles andere gewünscht.«

König Alkomar nickt. »Das werde ich selbstverständlich tun.«

Alexander und Lisa verabschieden sich von der Prinzessin und ihrem Vater, von Xenody und Koko.

»Dann … ja … also … dann gehen wir jetzt«, sagt Alexander mit belegter Stimme.

Balbaro guckt Lisa mit traurigen Augen an.

»Könnt ihr nicht bei uns bleiben?«

Lisa erklärt ihm, dass ihre Eltern und Freunde auf sie warten.

»Ich bin doch auch dein Freund«, sagt Balbaro.

Lisa krault ihn am Kopf. »Wir besuchen euch wieder.«

»Aber bald«, bittet Balbaro.

Lisa nickt. »Versprochen.«

Dann setzen sich Lisa und Alexander auf Balbaro, Orkanubas auf Medicru. Die Löwen tragen sie zu der Tür, durch die sie gekommen sind.

Orkanubas schließt sie auf.

»Bis bald«, sagt Alexander.

Und Lisa streichelt zum Abschied noch einmal über Balbaros Mähne.

Alexander knipst seine Taschenlampe an, damit sie den Weg zum Aufzug nicht verfehlen. Er nimmt Lisas Hand und hält sie fest. Obwohl er ihren Kopf in der Dunkelheit nicht sehen kann, spürt er, dass sie zu ihm herüberschaut.

»Danke«, flüstert sie und drückt seine Hand.

Er dreht den Kopf in ihre Richtung, macht den Hals lang und gibt ihr einen schnellen Kuss. Weil er Lisa nicht sehen kann, trifft er nur ihre Nase. Aber das macht nichts. Hauptsache, er hat sich endlich getraut.

Es dauert nicht lange, bis sie im Schein der Taschenlampe den Aufzug sehen. Als sie drinstehen und die Fahrt nach oben beginnt, sind beide erleichtert.

»Das glaubt uns keiner«, meint Lisa.

»Das ist unser Geheimnis«, sagt Alexander.

Lisa nickt.

Oben leuchtet das E, der Aufzug hält, die Tür öffnet sich.

Draußen steht der dicke Brackmann und will sich gerade eine Zigarre anzünden.

»Können Sie damit nicht warten, bis Sie in Ihrer Wohnung sind«, sagt Alexander nicht besonders freundlich.

»Bitte!«, fügt Lisa hinzu.

Der dicke Brackmann starrt erst die Kinder, dann die Zigarre in seiner Hand an. Er scheint zu überlegen, grummelt etwas vor sich hin, steckt die Zigarre ein, tritt in den Aufzug und drückt auf die 8. Die Tür schließt sich, die Fahrt geht weiter. Aber nur kurz, denn im zweiten Stock steigt Lisa aus.

»Bis nachher«, sagt sie lächelnd und ist schon draußen.

Die Tür schließt sich wieder. Alexander sieht den dicken Bauch vor sich. Der Brackmann musste viel essen, bis der Bauch so dick war, denkt er, aber kleine Kinder frisst er bestimmt nicht, auch wenn Daniel das immer behauptet. Der ist nur ein doofer Angeber.

Im siebten Stock hält der Aufzug, Alexander steigt aus. »Auf Wiedersehen, Herr Brackmann!«, sagt er.

»Auf Wiedersehen«, brummt der dicke Brackmann, obwohl er Kinder normalerweise nicht grüßt.

Alexander klingelt, aber in der Wohnung rührt sich nichts.

Er kramt seinen Schlüssel aus der Tasche und schließt auf.

Den Rucksack lässt er gleich in der Diele fallen, geht in die Küche, holt eine Limoflasche aus dem Kühlschrank und trinkt sie halb leer. Dabei entdeckt er den Zettel auf dem Tisch.

Hallo, mein Schatz!

Heute wird es leider mal wieder später. Mach dir den Eintopf warm und iss Brot dazu.

Und mach deine Schulaufgaben!

Ich versuche, bis um sieben zu Hause zu sein.

Deine Mama

Alexander wirft einen Blick auf die Uhr. Er geht ins Bad, schaut sich im Spiegel an und kämmt sich die Haare. Pfeifend verlässt er die Wohnung. Draußen überlegt er kurz, ob er mit dem Aufzug fahren soll, entscheidet sich aber für die Treppe. Im sechsten Stock trifft er Daniel. Der stellt sich Alexander in den Weg und sagt: »Hast du mal wieder Angst vor dem dicken Brackmann?«

»Nö, hab ich nicht«, antwortet Alexander. »Der frisst nämlich keine kleinen Kinder und rauchen tut er im Aufzug auch nicht mehr.«

»Ach nee! Und woher willst du das wissen?«

»Weil ich vorhin mit ihm hochgefahren bin und ihm gesagt habe, dass er im Aufzug nicht mehr rauchen soll.«

»Du?«

»Genau«, sagt Alexander nur und kann sich das Grinsen nicht verkneifen. Aus lauter Übermut setzt er noch eins drauf.

»Übrigens« – er schaut sich um, als ob jemand sie beobachten könnte, stellt sich dicht neben Daniel und flüstert: »Ich habe auf den U-Knopf gedrückt und bin in die Unterwelt gefahren.«

Daniel starrt ihn an.

»Wenn du dich traust, nehme ich dich mal mit«, sagt Alexander, geht an Daniel vorbei, hüpft die Treppe hinunter und freut sich auf Lisa.

Informationen zum Buch

Alexander fährt nicht gerne Fahrstuhl. Doch als er eines Tages den untersten Knopf drückt, landet er plötzlich in einer fremden fantastischen Welt. Er trifft auf die Königin des Lichts und ihre Untertanen. Sie sind in großer Gefahr und leben in Angst vor dem Herrscher der Finsternis. Nur ein Mensch mit besonderen Fähigkeiten kann sie retten. Das Lichtvolk glaubt, dass Alexander dieser sehnlichst erwartete Retter ist. Der ist da ganz anderer Meinung und will nur weg, aber so schnell entkommt man der fantastischen Welt nicht!

Informationen zum Autor

Manfred Mai, geboren 1949 im schwäbischen Winterlingen, zählt zu den bekanntesten deutschen Kinder- und Jugendbuchautoren. In der Reihe Hanser sind von ihm u. a. eine »Weltgeschichte« (dtv 62287) und die Schiller-Biografie »Was macht den Mensch zum Menschen« (dtv 62400) erschienen. Er lebt mit seiner Frau in Winterlingen. Sie haben zwei erwachsene Töchter.

Ute Martens, 1964 in Hamburg geboren, arbeitet als Porträtzeichnerin für das »Hamburger Abendblatt«, als Illustratorin für Kinder- und Jugendbuchverlage und als Produktdesignerin. Sie lebt mit ihrem Sohn in Hamburg.

Table of Contents

- [Titelinfo]
- 1 Das unheimliche U
- 2. Fahrt in die Unterwelt
- 3. Die Herrin des Lichts
- 4. Land der Finsternis
- 5. Die verschwundene Prinzessin
- 6. Eine Falle
- 7. Im Schloss gefangen
- 8. Nur eine Chance
- 9. Mit List und Glück
- 10. Eine große Überraschung
- [Informationen zum Buch]
- [Informationen zum Autor]