Date: 2009-03-14T23:00:00+00:00
Keywords: Roman
Description: Das Leben als Super-Agentin ist gar nicht so leicht. Ein paar verrückte Wissenschaftler wollen das Geheimnis der neun Katzenleben lüften. Für ihre Experimente brauchen sie ausgerechnet Zoff, Janeys Agentenkater. Sofort machen sich Janey und Alex auf die Suche nach Zoff. Hat der neue Freund von Janeys Mutter etwas mit der Entführung zu tun? Alle Spuren führen unter die Erde in die Kanalisation – eine stinkige Angelegenheit. Doch mit ihren Super-Agententricks ist Janey bereit für ihre zweite Mission als JANE BLOND. **
Publisher: Kosmos

Buch:

Das Leben als Super-Agentin ist gar nicht so leicht. Ein paar verrückte Wissenschaftler wollen das Geheimnis der neun Katzenleben lüften. Für ihre Experimente brauchen sie ausgerechnet Zoff, Janeys Agentenkater. Sofort machen sich Janey und Alex auf die Suche nach Zoff. Hat der neue Freund von Janeys Mutter etwas mit der Entführung zu tun? Alle Spuren führen unter die Erde in die Kanalisation eine stinkige Angelegenheit. Doch mit ihren Super-Agententricks ist Janey bereit für ihre zweite Mission als JANE BLOND.

Autor:

Jill Marshall lebt mit ihrer Tochter und ihrem Hund in Neuseeland. Schon als Kind wollte sie Schriftstellerin werden. 2001 gab sie deshalb ihre Karriere als Ausbildungsleiterin bei einem internationalen Unternehmen auf, um sich ganz dem Schreiben zu widmen. Jill spielt außerdem Gitarre, nimmt Gesangsunterricht und lernt Schlagzeug spielen. Wer weiß, vielleicht singt sie sogar eines Tages wieder in einer Band ...

JILL MARSHALL

JANE BLOND SUCHT ZOFF

2. Band der Jane Blond-Reihe

Kinder-Agentenroman

Kosmos

Scan, Korrektur, Satz und Epub by

MIR

Umschlaggestaltung: Sigrid Walter, Walter

Typografie & Grafik, Würzburg

Unter Verwendung der Illustration von: Chris Garbutt

Titel der englischen Originalausgabe: JANE BLONDE - SPIES TROUBLE

Text © 2006 by Jill Marshall

First published by Macmillan Children's Books, London, UK. Published by Arrangement with Jill Marshall.

Unser gesamtes lieferbares Programm und viele weitere Informationen zu unseren Büchern, Spielen, Experimentierkästen, DVDs, Autoren und Aktivitäten finden Sie unter www.kosmos.de

Gedruckt auf chlorfrei gebleichtem Papier.

© 2009, Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co. KG, Stuttgart.

Alle Rechte vorbehalten

ISBN 978-3-440-11869-6

Übersetzung: Daike Reher

Redaktion: Ulrike Leistenschneider

Produktion: Angela List

Gestaltung und Satz: Populärgrafik, Stuttgart

Printed in The Czech Republic / Imprime en Republique Tcheque

Eine Nachricht für Solomon

In der Kabine zischte es, als die Super-Agentin Jane Blond in den SPIomat stieg, um in ein ganz normales Schulmädchen zurückverwandelt zu werden.

Mittlerweile war es eine alltägliche Sache geworden, und Jane nahm fast keine Notiz mehr von den perlmuttähnlichen Wassertropfen, die im SPIomat um sie herumwirbelten. Blond war in Gedanken bereits bei dem, was sie nach der Normalisierung tun würde. Ihr SPIT (Solomons Polywissenschaftliches Institut: Trainer) saß im SPIon-Labor und kaute ungeduldig auf einer Karotte herum. Sie konnte den Bericht ihrer Vorzeigeschülerin kaum erwarten. Um ehrlich zu sein, es war ihre einzige Schülerin.

Aber sie musste nicht lange warten. Innerhalb weniger Sekunden hatte eine Roboterhand Janey die sprachaktivierte SPIon-Brille abgenommen, und der silberne SPIon-Anzug wurde durch ihre ganz normalen Schulklamotten ersetzt: Jeans und ein Katzen-T-Shirt. Abschließend entfernte eine zweite Roboterhand die hellblonde Farbe aus ihren Haaren sowie den speziellen, multifunktionalen Pferdeschwanz. Ihre mausgrauen und leicht gewellten Haare fielen sanft über ihre Schultern, und Janey Brown konnte aus dem SPIomat steigen.

Sie grinste, während Big Rosie in ihrem riesigen Kühlschrank aus Edelstahl herumkramte. »Suchst du das hier?«

Big Rosie riss ihr den Karton aus der Hand, bevor Janey überhaupt ihren Arm ganz ausgestreckt hatte. »Das war gemein, Blond-Girl. Richtig gemein. Du weißt doch, welche Reihenfolge du einhalten sollst: Dekodieren, Bericht erstatten, Normalisieren. Seit wann normalisierst du, bevor du mir die Leckerbissen servierst? Ich meine, die wichtigsten Erkenntnisse!«

»Big Rosie, ich wollte dir nur helfen, deine Diät einzuhalten. Du hast selbst gesagt, das wäre in den Ferien meine Aufgabe«, sagte Janey immer noch grinsend.

Big Rosie rollte ihre blau-violett geschminkten Augen gen Himmel. »Das war doch nur ein Trick, Jenny- Penny! Ich habe geblufft! Und du solltest das eigentlich sofort durchschauen und genau das Gegenteil tun: MIR KUCHEN BRINGEN!«

»Na, am Ende habe ich es ja rausgekriegt«, erwiderte Janey. »Leider bekommt man nach Mitternacht nur noch in den Abfalltonnen hinter der Konditorei Kuchen. Ich hab die sauberste Tonne von allen genommen. Der Kuchen ist bestimmt erst ein oder zwei Tage alt ...«

»Aber er war mit dir zusammen im SPIomat!« Big Rosie gingen die Augen über, als sie die Schachtel öffnete. »Schau dir das an, Süße! So schön verpackt, sogar mit Schleife!«

Janey lachte. Der bereits leicht eingedellte und vertrocknete Biskuitkuchen aus den Tiefen einer Mülltonne hatte sich in eine herrschaftliche Torte verwandelt. Der luftigleichte Biskuitboden, mit dicken Schichten aus Marmelade, Sahne und Zuckerguss verfeinert, verschwand nach und nach in Big Rosies Mund.

»Heb mir welchen auf!«, sagte Janey. »Das ist wirklich erstaunlich. Ich wusste gar nicht, dass der SPIomat auch Nahrungsmittel verwandelt und nicht nur Menschen. Und nicht zu vergessen: natürlich auch Katzen.«

Sie sah sich im Labor nach ihrer SPIon-Katze Zoff um. Seitdem Zoff in Janeys erste Mission verwickelt gewesen war, hatte er sich eng mit ihr angefreundet und verbrachte mittlerweile mehr Zeit in Janeys Zimmer als bei Big Rosie auf der anderen Seite des Kamins. Manchmal lockte ihn jedoch der Duft von Sahnetorte und süßem Gebäck zurück in Big Rosies SPIon-Labor.

»Wo ist er eigentlich? Hast du ihn heute Abend schon gesehen?«

Big Rosie schüttelte den Kopf. »Er ist ein Kater, Jenny-Penny. Wahrscheinlich ist er draußen und jagt Mäuse.«

»Er hasst Mäuse.«

»Du hast recht. Dann fängt er vielleicht Vögel.«

»Im Dunkeln?«

»Ach, mach dir keine Sorgen«, sagte Big Rosie. »Dem Kätzchen geht es gut. Aber jetzt hör mir mal zu. Die Ferien sind zu Ende, und ich möchte Solomon zeigen, wie viel du seit eurem letzten Treffen dazugelernt hast.« Sie griff nach einem Lineal, platzierte einen kleinen Kuss darauf und zeigte mit dem vorderen Ende auf Janey. Ein kleiner grüner Lichtstrahl tanzte vor ihrer Nase herum. »Jetzt sag was. Erzähl deinem Vater, was du in den letzten Wochen gelernt hast.«

Das Lineal war eigentlich eine LippenSPIfoda (Lippenaktivierte-SPIon-Foto-Datenbank) - eine Agentenkamera mit gigantischer Speicherkapazität. Janey starrte in das Licht und holte tief Luft. Wenn morgen die Schule wieder begann, würde sie einen Aufsatz darüber schreiben müssen, was sie in den Ferien erlebt hatte. Sie konnte auf keinen Fall über das berichten, was sie tatsächlich während des Sommers erlebt hatte. Nämlich, dass eine verrückte Frau mit dem Namen Big Rosie aufgetaucht war, um Janey mitzuteilen, dass sie in Wirklichkeit eine Agentin war (das heißt eigentlich eine Agentenschülerin) mit dem Decknamen Jane Blond. Und dass ihr noch nie zuvor in Erscheinung getretener Onkel Solomon in Wirklichkeit der Leiter und Gründer der Solomon Polywissenschaftlichen Institution (SPIon) war und jetzt in den Untergrund abgetaucht war, da er eine Entdeckung gemacht hatte, die die Welt verändern könnte. Er hatte herausgefunden, wie man mittels spezieller Gefrierprozesse ein Lebewesen in ein völlig anderes verwandeln konnte. Außerdem hatte Janey erfahren müssen, dass ihre bis dato so bewunderte Lehrerin und ihr scheinbar netter neuer Freund Freddie tatsächlich der bösen Schurkengruppe Baresi angehörten, gegen die Janey in ihrer ersten Mission erfolgreich gekämpft hatte. Und am allerwenigsten konnte sie schreiben, dass die Schulleiterin ebenfalls Agentin war, genauso wie ihr Sohn Alex ein Agentenschüler war. Noch dazu waren sie Janeys besten Freunde und Unterstützer.

Und zuletzt hatte Janey sogar etwas schier Unglaubliches erfahren: Ihr Onkel Solomon war in Wirklichkeit ihr Vater, Boz Brilliance Brown, von dem Janey bisher dachte, er wäre vor ihrer Geburt gestorben. Selbst ihre Mutter war früher eine Super-Agentin gewesen, mit dem Decknamen Gina Bellarina, doch ihr Gedächtnis war aus Rücksicht auf Janey gelöscht worden, damit sie eine normale Kindheit haben konnte. Alles war so verrückt, dass Janey es selbst kaum glauben konnte.

»Los, komm«, nuschelte Big Rosie mit vollem Mund, nachdem sie schon zum fünften Mal von dem Kuchen abgebissen hatte. »Nun erzähl schon!«

»Okay.« Janey ging der Reihe nach alle wichtigen Dinge durch, die sie in ihrer Agentenausbildung bereits gelernt hatte.

»Körpersprache: Ich habe gelernt, wie ich mich in einer Menschenmenge unsichtbar mache oder auffällig werde, damit alle Augen auf mich gerichtet sind, falls ich als Lockvogel eingesetzt werde. Außerdem kann ich die Körpersprache anderer Menschen interpretieren, zum Beispiel um zu erkennen, ob sie lügen. Codes: Ungefähr ein halbes Dutzend Codes habe ich bisher gelernt. Ich weiß, dass ein einzelnes Haar mir Auskunft darüber gibt, ob jemand in meinen Sachen rumgeschnüffelt hat. Fingerabdrücke nehme ich mit Talkumpuder. Ausrüstung: Die Agentenhandschuhe und die SPIon-Sohlen sind mir mittlerweile gut vertraut, und ihre Anwendung ist mir in Fleisch und Blut übergegangen. Meine Selbstverteidigungstechnik habe ich verbessert, aber ich weiß, dass es am sichersten ist, wenn ich jedem Ärger aus dem Weg gehe. Ähm, ich glaube, das ist so weit alles.«

Janey lächelte etwas schüchtern in die Kamera.

»Guter Vortrag, Blond.« Big Rosie hielt ihr das Lineal hin. »Jetzt richtest du es auf mich. Ich hab da noch was ganz Spezielles für Solomon vorbereitet.«

Während Janey die Kamera hielt, zog Big Rosie ein limonengrünes Tuch von zwei darunter versteckten Lautsprechern und bückte sich, um einen Schalter umzulegen. Ein Schlagzeugrythmus erfüllte das SPIon-Labor, und Big Rosie fing an, im Takt ihren Kopf von links nach rechts zu bewegen.

Janey verdrehte die Augen. »Oh nein, ich glaube, ich weiß, was jetzt kommt.«

»Jo, Sol!« schrie Big Rosie und schwang hemmungslos ihre Hüften. »Jetzt geht's los ...

Dein Mädchen hat's geschafft

Und gewaltig viel gerafft.

Sie darf sich jetzt Agentin nennen,
als Janey Brown nicht mehr zu erkennen. «

Janey lächelte zögerlich. Big Rosie war so begeistert, dass es schwer war, sie nicht dafür zu bewundern. »Habe ich meine Ausbildung abgeschlossen? Das ist ja toll! Wie wirst du Solomon diese Nachricht jetzt übermitteln?«

»Du bist jetzt eine richtige Nachwuchs-Agentin, ja genau. Und aus diesem Grund solltest du die Antwort auf deine zweite Frage selbst herausfinden können.« Big Rosie drehte das Schlagzeug leise, damit Janey in Ruhe nachdenken konnte.

»Also, wir kennen seinen Aufenthaltsort nicht«, sagte Janey, »deshalb können wir es nicht mit der Post schicken. Er wird auch nicht vorbeikommen und es sich abholen, deshalb ... ähm ... ich hab's! Er kann diese Datei überall abrufen, vorausgesetzt er hat das richtige Passwort, oder ... warte mal, nein, den richtigen Lippenabdruck zur Aktivierung!«

Big Rosies runde blaue Augen glänzten. »Genau, mein Mädchen. Ich hab dich gut ausgebildet, meine kleine Super-Agentin! Korrekte Antwort, volle Punktzahl.«

»Darf ich dann jetzt ein Stück von deinem Kuchen abhaben?«

»Auf keinen Fall. Ist leider schon zu spät. Außerdem würdest du davon nur Verdauungsstörungen bekommen. Und schließlich ist morgen Schule. Also, ab durch den Kamin und ins Bett mit dir.«

Big Rosie schob sie hinüber zu der im Kamin eingebauten SPIon-Tür, während Janey noch protestierte. »Du hörst dich schon genauso an wie Ma.«

Janey ließ sich auf ihre Knie nieder und krabbelte durch den kurzen Tunnel, der ihre beiden Kamine verband. Bevor sie ins Bett ging, führte sie ihr kleines und geheimes allabendliches Ritual durch, obwohl sie jedes Mal ein schlechtes Gewissen dabei hatte. Sie zog den alten Schuhkarton hervor, in dem sie ihre wertvolle Sammlung der Agentenwerkzeuge aufbewahrte, die sie in den letzten Jahren von ihrem Vater geschenkt bekommen hatte. Da war zum Beispiel ein Parfümflakon, der in Wirklichkeit SPI-WA (SPIon-Wahrheit-Tinktur) enthielt, ein Agentenstift mit unsichtbarer Tinte, düsenangetriebene Haarspangen und eine eigene LippenSPIfoda. Leider waren nur noch ein paar Tropfen SPIWA und ein klitzekleines Stückchen Metall von dem LippenSPIfoda-Lineal übrig. Dieses kleine Überbleibsel aus Metall balancierte sie auf ihrem Finger wie eine Kontaktlinse. Doch anstatt sie sich ins Auge zu setzen, führte sie es ganz vorsichtig an ihre Lippen und hauchte einen federleichten Kuss darauf.

»Hallo«, flüsterte sie, während sich über ihrem Kopf an der Zimmerdecke eine kurze Filmsequenz abspielte.

Das flackernde Licht in Janeys Zimmer erregte die Aufmerksamkeit des Agenten, der sich draußen auf der Straße vor ihrem Fenster versteckte. Langsam drehte er seinen Kopf auf Janeys Zimmerfenster zu. Er trug eine merkwürdige, schwere Maske aus Metall mit langen, spitzen Zacken daran. Seine multifunktionale Agentenbrille war in die Sehschlitze des Metalls eingebaut.

»Röntgenstrahlen«, befahl er flüsternd, »und näher heranzoomen.«

Da war es wieder, an der Decke - ein Mann, der den Kopf einer großen, getigerten Katze streichelte und dabei etwas in die Kamera sprach. Der fremde Agent hielt die Luft an und stellte seine Agentenbrille auf Lippenlesen ein. Immer und immer wieder las er, was der Mann sagte.

»... was ich geschaffen habe ... was ich geschaffen habe ... was ich geschaffen habe ...«

Der Agent lächelte zufrieden. Ab jetzt war alles einfach.

»Vielen Dank, meine Liebe«, flüsterte er. Und dann war er verschwunden.

Aufruhr in der Schule

Am nächsten Morgen sprang Janey vor dem Schultor aus dem »Blitzeblank«-Kleinbus ihrer Mutter. »Ich wünsch dir einen schönen Tag!«, rief ihre Ma und hatte bereits den Rückwärtsgang eingelegt, um so schnell wie möglich zu ihrem ersten Putzjob des Tages in einem Supermarkt zu gelangen.

»Werde ich haben. Tschüss, Ma!« Janey grinste. Der kleine Bus sah lächerlich aus mit der riesigen Kehrschaufel und dem dazu passenden Handfeger, die oben auf dem Dach angebracht waren. Die Scheibenwischer waren Staubwedeln nachempfunden. Aber jedenfalls erkannte Janey nun schon von Weitem, wenn ihre Ma oder einer der drei anderen Kleinbusse ihrer Putzfirma im Anmarsch war.

»Guten Morgen«, sagte hinter ihr eine Stimme. »Tolles Auto. Du musst unheimlich stolz sein.«

Es war Alex Halliday, Klassenstar und auch bekannt unter dem Agentennamen Al Halo und mittlerweile einer von Janeys besten Freunden.

Janey schlug ihre Tasche leicht auf seinen Arm. »Eigentlich bin ich das auch. Meine Ma ist schlau und mutig. Sie hat ihre Firma ›Blitzeblank‹ ganz alleine aufgebaut.«

»Das stimmt. Sie ist wie Superwoman im Putzoverall«, sagte Alex gedehnt. Glücklicherweise wusste Janey genau, dass Alex ihre Ma in Wirklichkeit sehr mochte und auch wusste, dass sie früher die Super-Agentin Gina Bellarina war, deren Gedächtnis später gelöscht wurde, um ihr ein normales Leben in Sicherheit zu ermöglichen.

Sie gingen zu ihrem Klassenzimmer, und Janey hockte sich an ihren Tisch in der Reihe hinter Alex. Sie musste ein Gähnen unterdrücken.

»Hey, ich habe gestern meine Agentenausbildung abgeschlossen. Ist ziemlich spät geworden, deshalb hoffe ich, dass der Unterricht von diesem neuen Herrn Saunders interessant genug ist, um mich wach zu halten!«, flüsterte sie Alex zu.

»Sei einfach froh, wenn er dich nicht umbringt«, zischte er zurück. Ihre vorherige Lehrerin, die böse Frau Aron, verbrachte ihre Tage jetzt als Marder, nachdem Janeys Vater sie verwandelt hatte.

Sie stellten bald fest, dass Herr Saunders ein völlig anderer Typ war - er war durch und durch langweilig.

Wie Janey schon erwartet hatte, verlangte der neue Lehrer von der Klasse, einen Aufsatz über die Ferien zu schreiben.

Janey bemühte sich, auch nicht das kleinste bisschen ihres aufregenden, nächtlichen Agentenlebens zu beschreiben, sondern erfand jede Menge Märchen über Schwimmbadbesuche und Spaziergänge.

Während sich der Morgen dahinschleppte, gab es nur einen einzigen halbwegs interessanten Moment. Um zehn Uhr sah Herr Saunders auf seine Armbanduhr und rannte plötzlich nach draußen. Als er zurückkam, hielt er die Klassenzimmertür hinter sich auf, und herein kam ein ängstlich blickendes Mädchen mit dunkelbraunen Haaren und karamellfarbenem Teint. Sie war Janey auf Anhieb sympathisch.

»Liebe Klasse, darf ich euch Paulette Solay vorstellen, die gerade hergezogen ist und ursprünglich aus ...« Herr Saunders sah zu dem Mädchen herunter. »Es tut mir leid. Wo kommst du noch mal her?«

»Frankreich«, antwortete Paulette leise.

»Ach ja, genau. Also, Paulette geht ab heute in eure Klasse, und deshalb bitte ich euch, ihr ein wenig zu helfen, damit sie sich schnell einlebt. Bis jetzt ging sie auf eine internationale Schule, darum wird ihr hier sicher einiges fremd sein. Paulette, am besten setzt du dich neben ...«

Ich, ich, dachte Janey und hielt den Atem an.

»... Alex Halliday. Er kennt sich hier gut aus. Und das sollte er auch, denn er ist der Sohn der Schulleiterin. Alex, kümmerst du dich ein bisschen um Paulette?«

»Na klar«, sagte Alex und rückte den Stuhl neben sich zurecht. Paulette setzte sich schüchtern.

Janey wusste genau, wie Paulette sich fühlte. Bevor sie wusste, dass sie eine Agentenschülerin war, hatte sie sich vor ihrem eigenen Schatten gefürchtet. Und Alex hatte bei ihr zusätzlich Minderwertigkeitskomplexe ausgelöst, weil er so schlau und selbstbewusst war. Sie beschloss, sich mit Paulette anzufreunden und ihr zu helfen, sich einzuleben.

»Okay, dann beendet eure Aufsätze, wir fangen mit richtigem Stoff an.« Herr Saunders drehte sich zur Tafel. »Bitte schlagt die Mathebücher auf Seite siebzehn auf.«

Janey betrachtete ihre Berechnungen auf dem Papier. In Mathe war sie sehr gut - sie fand, dass es einfach noch ein paar mehr Puzzles waren, die es zu lösen galt. Aber im Moment hatte sie keine Lust dazu. Der Klassenraum war klamm von all den nassen Jacken, die über den Stuhllehnen langsam trockneten, und sie fühlte, wie sich ihre Haare an den Spitzen kräuselten. Gelangweilt sah sie aus dem Fenster.

Plötzlich wurde sie stocksteif.

An der beschlagenen Scheibe stand etwas geschrieben. Janey stieß Alex an und nickte zum Fenster, als er sich umdrehte. Alex runzelte die Stirn und hob seine Hand. »Herr Saunders, darf ich ein Fenster aufmachen?«

»Ja natürlich, es ist wirklich etwas stickig hier drin«, antwortete der Lehrer. »Mach nur.«

Alex flitzte durch das Klassenzimmer und öffnete das Fenster. Wahrscheinlich fiel es außer Janey niemandem auf, dass er mit einem Ärmel über die feuchte Scheibe wischte, bevor er wieder an seinen Tisch zurückkehrte. Nach zwanzig Minuten quälender Warterei, in der Janey sich fragte, ob es nur ein Schülerscherz war oder eine Todesdrohung - als Super-Agentin konnte man schließlich nie vorsichtig genug sein -, schob Alex ihr einen Zettel auf ihr Buch. Janey ließ das Buch in ihren Schoß fallen und faltete vorsichtig den Zettel auseinander.

Zu sehen war ein großer angedeuteter Stern, und in der Mitte standen die Worte:

Katz Hatz

Ratz Pack

Darunter hatte Alex geschrieben: »Konnte es nicht wegwischen, war von außen drangeschrieben.«

Ihre Blicke trafen sich. Ratlos hob Alex die Augenbrauen und wandte sich wieder seinen Büchern zu. Janey hatte auch keine Ahnung, was die Worte bedeuten sollten, doch ihre Agenteninstinkte waren geweckt und ratterten auf Hochtouren.

Als die Pausenglocke ertönte, drehte Alex sich schnell um. »Lass uns Ma fragen.«

Sie wollten gerade aus dem Zimmer laufen, als sie eine leise Stimme hinter sich hörten. »Bitte, was machen wir?«

Paulette sah kummervoll von Alex zu Janey wie ein kleiner ausgesetzter Hund. Janey hatte schnell eine Lösung gefunden. »Alex zeigt dir den kleinen Schulkiosk, wo es Brote, Süßigkeiten und so weiter gibt, und ich muss kurz zu unserer Schulleiterin.«

Alex winkte und ging mit Paulette den Flur hinunter, während Janey in die andere Richtung rannte.

»Janey!«, rief Frau Halliday, als sie ihr Büro betrat. »Ist alles in Ordnung?«

Janey schloss vorsichtig die Tür. »Ich bin mir nicht so sicher. Dies hier war an unser Klassenzimmerfenster geschrieben - von außen. Mein Bauch sagt mir, dass da irgendetwas nicht stimmt.«

Frau Halliday sah sich den Zettel an. »Das ist in der Tat etwas merkwürdig. Meinst du, es könnte ein Schüler gewesen sein, der einfach nur Blödsinn macht?«

»Das ist unmöglich. Er hätte eine Leiter gebraucht, unser Klassenzimmer ist im ersten Stock.«

»Gut beobachtet«, sagte Frau Halliday. »Was, zum Himmel, soll das bedeuten?«

Janey griff an ihren Hals und zog eine Kette mit einem klobigen Anhänger unter ihrem Pullover hervor.

»Janey! Du kennst die Regeln - das Tragen von Schmuck in der Schule ist nicht erlaubt!«

»Aber das ist doch mein SPIV!« Sicherlich würde Frau Halliday, deren Agentenname Halo war, ein SPI-Visualisierungsgerät erkennen, wenn sie eins sah?

»Ich weiß nicht, wovon du redest. Ist das ein neuer Trend?«

»Aber ...«

Plötzlich bemerkte Janey, dass hinter ihr ein anderer Schüler das Büro betreten hatte. Frau Halliday nickte vielsagend. »Ich bin gleich für dich da, Julian. Janey wollte sowieso gerade gehen. Halte mich auf dem Laufenden, ja? Das klingt nach einem sehr interessanten Projekt.«

Janeys Herz klopfte wild, als sie auf der Suche nach einem ungestörten Ort den Flur entlanglief. An einer schmalen Tür hielt sie an und schlüpfte hinein. Es war eine kleine Kammer, in der Putzmittel aufbewahrt wurden. Ein Radio spielte leise vor sich hin. Janey schob es zusammen mit ein paar giftgrünen Handschuhen zur Seite und setzte sich auf einen umgedrehten Eimer. Erst dann traute sie sich, ihr SPIV wieder hervorzuholen und dicht an ihr Gesicht zu halten. »Big Rosie! Bist du da?«

Ein strahlendes, rundes Gesicht tauchte auf dem kleinen Bildschirm auf, der in den klobigen Anhänger eingebaut war. »Worauf du wetten kannst! Was ist los, Blond?«

»Ich bin mir nicht sicher. Hier in der Schule gab es heute Morgen eine merkwürdige Nachricht. Ist bei euch alles in Ordnung?«

»Alles mächtig prächtig, Jenny-Penny. Obwohl ich gerade aus Versehen in das Katzenfutter getreten bin. Ziemlich eklig!«

Janey runzelte die Stirn. »Hat Zoff sein Futter nicht gefressen? Oder hast du ihm gestern Abend wieder Kuchen gegeben?«

»Ich habe ihn gestern gar nicht gesehen. Ich dachte, er wäre bei dir drüben. Ach, mach dir keine Sorgen. Er wird einen kleinen Katzenausflug machen.«

»Ich wäre mir da nicht so sicher. Ich frage mich ...«

Janeys Vater hatte Zoff zu Big Rosie gegeben, bevor er in den Untergrund verschwand, damit sie auf ihn aufpasste. Katz Hatz Ratz Pack hatte am Fenster gestanden. War das eine Warnung oder eine Drohung? Was auch immer es zu bedeuten hatte, Janey hatte plötzlich das dringende Bedürfnis, ihre SPIon-Katze zu finden - und zwar schnell.

»Big Rosie«, sagte sie sanft, »bitte fang an, Zoff zu suchen. Jetzt.«

Wo ist Zoff?

»Was macht die Verrückte denn jetzt schon wieder?«, fragte Jean Brown, als sie nach Schulschluss zu Hause ankamen und aus dem Auto stiegen. Nebenan rannte Big Rosie in einem seidenen Schlafanzug und Poncho suchend durch das Gras.

»Keine Ahnung«, sagte Janey schulterzuckend. Jean Brown hatte eine tiefe Abneigung gegen Big Rosie, obwohl sie nicht genau sagen konnte, warum. »Vielleicht jätet sie Unkraut?«

»Hmmm«, murmelte ihre Mutter und schloss die Haustür auf. »Das einzige Unkraut hier in der Gegend ist sie selbst. Taucht überall auf, wo man sie absolut nicht gebrauchen kann.«

Doch Janey wollte Big Rosie in diesem Moment unbedingt bei sich haben. Kaum war sie im Haus, rannte sie die Treppe hinauf. »Ich zieh mich nur schnell um, Ma!«

»Ist in Ordnung, mein Schatz. Ich setze schon Tee auf.«

Janey klopfte rechts oben neben dem Kamin in ihrem Zimmer an die Wand und hüpfte ungeduldig auf der Stelle, bis die SPIon-Tür endlich hochgefahren war. Sobald die Öffnung groß genug war, zwängte sie sich hindurch und krabbelte durch den kurzen Tunnel hinüber in Big Rosies SPIon-Labor.

Ihr SPIT war bereits wieder im Haus und sortierte einen Haufen Taucheranzüge. »Blond, dem Himmel sei Dank, dass du endlich da bist! Einer von diesen hier wird dir wohl passen. Welche Farbe möchtest du lieber: Aqua oder Fuchsia?«

Janey schüttelte verwirrt den Kopf. »Wofür brauche ich einen Taucheranzug? Ist mein SPIon-Anzug nicht wasserdicht?«

»Dort, wo du hingehst, wirst du eine zusätzliche Schutzausrüstung benötigen«, sagte Big Rosie mit düsterer Stimme. »Wie du gesagt hast, habe ich nach Zoff gesucht. Es tut mir leid, dir mitteilen zu müssen, dass das Kätzchen wie vom Erdboden verschluckt ist! Quasi in Luft aufgelöst. Unter der Hecke habe ich jedoch das hier gefunden.«

Big Rosie zeigte auf ein sehr kleines, weiches, gelbes Gummistückchen, offensichtlich durch eine Kralle beinahe zweigeteilt.

»Ich habe das Material vorhin analysieren lassen«, erklärte Big Rosie und deutete auf ihren Computerbildschirm. »Es ist Polypropylen, und zwar genau die Art, die für Taucheranzüge verwendet wird. Irgendjemand hat unseren Zoff entführt. Und wer auch immer es war, er muss aus dem Wasser gekommen sein.«

Janey dachte angestrengt nach. »Hier in der Gegend gibt es kein Gewässer. Wo sollte er hergekommen sein? Schließlich fließt hier kein Fluss durch die Straße. Selbst wenn es regnet, läuft das Wasser ... Nein!«

»Wie bitte?« Big Rosie versuchte, möglichst unschuldig zu gucken. Sie hob ihre Augenbrauen, sodass sie fast unter ihren fransigen Locken verschwanden. »Was meinst du mit Nein?«

Janey schüttelte den Kopf. »Ich gehe nicht hinunter in die Kanalisation.«

»Aber es ist die einzige Möglichkeit! Ich habe bereits alles untersucht!«, sagte Big Rosie. »Ein Kanaldeckel befindet sich nicht weit von hier, und eine Menge Wassertropfenspuren haben direkt dorthin geführt. Unsere arme kleine Katze ...«

»Okay, okay.« Janey wusste, dass es keinen anderen Ausweg gab. Es war ihre Pflicht, nach Zoff zu suchen. »Ich nehme Aqua«, sagte Janey, »und einen sehr großen Helm.«

Ein paar Minuten später entstieg Janey dem SPIomat in einem glänzenden blauen Taucheranzug. Ihr blonder Pferdeschwanz schimmerte. »Funktioniert meine SPIon-Brille da ... unten?«

»Ich glaube schon!«, antwortete Big Rosie fröhlich. »Vorausgesetzt, du kriegst nicht irgendetwas entsetzlich Schmieriges darauf. Wie auch immer, die Brille wird ihren Dienst schon tun, denn wir haben keinen Helm. Hier, das kannst du kauen, wenn du es brauchst.«

Janey nahm das gummiartige, eklige Etwas aus Big Rosies Hand. »Igitt. Ist es nicht schon widerlich genug da unten?«

»Das ist Kaugummi.«

»Ach so.« Das klang schon besser. Bei Alex hatte sie sich das Kaugummikauen abgeguckt und konnte mittlerweile selbst schon sehr gut große Blasen machen. Zu Hause war es ihr allerdings verboten.

»Außerdem ist es ein SPIder«, erklärte Big Rosie. »SPI direkte Energie Reserve. Falls du Sauerstoff benötigst.«

»Also, falls ich kurz vorm Ertrinken bin. Das sind ja tolle Aussichten!«, stellte Janey ironisch fest. Sie steckte den SPIder in die Ärmeltasche ihres Taucheranzugs und drehte sich grimmig zu Big Rosie um. »Ich hab nicht viel Zeit. Meine Mutter macht Tee.«

»Also gut, dann lass uns loslegen!«

Big Rosie sprang in zackigen Bewegungen durch ihren Vorgarten. »Ich weiß, dass wir so etwas im Unterricht noch nicht durchgenommen haben, aber ich habe die verschiedenen Sichtachsen der einzelnen Häuser unserer Straße berechnet. Wenn wir exakt diese Strecke hier gehen, kann man uns nicht sehen. Hinter den Busch, und jetzt ... rennen! Hinüber zum Gartenzwerg, in die Hocke, jetzt KRABBELN! Okay.« Sie stand gebückt vorm Gartentor. »Also, der Kanaldeckel ist genau hier. Viel Glück, Jenny-Penny! Und nimm diese Fackel mit!«

Der Kanaldeckel war nicht wieder korrekt verschlossen worden, und Janey konnte die Wasserspuren, von denen Big Rosie gesprochen hatte, um die Öffnung herum erkennen. Und sie entdeckte noch etwas - ein paar braune Haare klebten auf der obersten Sprosse der Leiter, die nach unten in die Kanalisation führte. »Zoff!«, japste sie.

Janey stieg einen Fuß nach dem anderen die Leiter hinab, bis sie am Boden ankam und knöcheltief im Schlamm stand. Es war nicht so schlimm, wie sie es sich vorgestellt hatte - hoffentlich wurde durch dieses Rohr nur Regenwasser abgeleitet.

»Okay, Big Rosie, ich gehe jetzt rein!«

Als Antwort tauchte ein nach oben gerichteter Daumen in der Kanaldeckelöffnung auf. »Wir treffen uns hier oben wieder.«

»Alles klar.«

Resolut marschierte Janey los. Nachdem sie ein paar Minuten lang durch das Wasser gelaufen war, kam sie an eine Kreuzung. Das einzelne Rohr, in dem sie bisher gelaufen war, teilte sich in zwei Richtungen. Beide Rohre waren gleich groß, und nichts ließ erkennen, ob Zoff rechts oder links abgebogen war.

»Links«, sagte Janey instinktiv. Das Echo ihrer Stimme hallte entlang der Tunnelwände wider. »Hoppsala«, fügte sie jetzt leiser hinzu, während sie in die linke Röhre kletterte und darin weiter geradeaus lief.

Zum Glück gab es hier Spuren! Entlang der Wände sah sie einige Kratzer, und die stammten eindeutig von Krallen. Zoff hatte versucht, sich loszureißen, und gehofft, sein Entführer würde ihn fallen lassen. Es hätte ihn nicht im Geringsten gestört, im Wasser zu landen. Er liebte Wasser und hasste Mäuse, was sehr ungewöhnlich für Katzen ist. Janeys Vater hatte einmal im Beisein von Zoff einen Frosch in eine Maus verwandelt, und die Katze schien sich nie ganz von dem Schock erholt zu haben. Janey vermutete allerdings, dass die Exemplare hier unten sehr viel größer als Mäuse waren: Ratten!, dachte sie. Igitt.

Das Wasser, das ihre Knöchel umspülte, nahm an Geschwindigkeit zu und es wurde tiefer. Langsam stellte sich ein bekannter Geruch ein.

»Was ist das? Gas? Nein. Irgendetwas ...«

Der Geruch erinnerte sie an die Ferien, die sie gerade gehabt hatte ... Spielen in der Sonne und ... Der Geruch wurde intensiver, und auf einmal hörte Janey ein lautes Gurgeln. »Das riecht nach Chlor!«, erkannte sie. Wurde etwa das Wasser aus einem privaten Schwimmbad abgelassen? Nein ...

Das Gegurgel vervielfachte sich plötzlich zu einem gewaltigen Rauschen und Getöse. Janey drehte um und rannte zurück zu der Kreuzung, von der sie erst vor ein paar Minuten gekommen war. Hinter ihr donnerte die riesige Wassermenge durch das Rohr direkt auf sie zu. Sie rannte, so schnell sie konnte, und stolperte, als sie sich nach hinten umsah. Das Rauschen war jetzt ohrenbetäubend, und dann konnte sie es sehen - der reißende Strom aus gechlortem Wasser stürzte auf sie zu. Endlich kam die Kreuzung in ihr Blickfeld, doch das Wasser war schneller. Sie schrie, als die Flut sie erfasste und ihr den Boden unter den Füßen nahm. Sie wurde mitgerissen und schaukelte wie ein Korken an der Oberfläche und erkannte entsetzt, dass das Wasser den Tunnel komplett fluten würde. Bevor sie die Kreuzung und den rettenden Kanaldeckel erreicht hätte, würde ihr die Luft ausgehen.

Der SPIder! Als das Wasser schon in ihre Ohren, gegen ihre Nase und Stirn spülte, wühlte Janey in ihrer Tasche und griff nach dem komischen Kaugummi. Gegen den Wasserdruck schob sie ihn sich schwerfällig in den Mund, und im selben Moment schwappte ihr das Wasser über den Kopf.

Und dann kam es - eine wunderbare Sauerstoff-Welle, die ihre Kehle hinunterströmte. Janey kaute noch mal und noch mal, und jedes Mal formte sich eine Sauerstoffblase in ihrem Mund.

Jetzt, da sie wieder atmen konnte, entspannte sie sich ein wenig. Janey versuchte, durch ihre SPIon-Brille, die sie zum Glück nicht verloren hatte, etwas zu sehen. Die Kreuzung war nicht mehr weit entfernt, doch das Wasser riss sie weiter mit. Sie versuchte, ihre Füße gegen die Tunnelwand zu stemmen, doch die Oberfläche war zu glatt und die Kraft des Wassers zu groß. Mit Mühe drehte sie ihren Kopf, blickte nach hinten und erleuchtete mit ihrem Laserstrahl das Wasser. Ein großes braunes Objekt schoss direkt auf sie zu. Es drehte sich wild um seine eigene Achse, wie in einem Wasserwirbel. Zoff!

Vor sich nahm Janey schwach einen glänzenden Gegenstand wahr. Als sie näher kam, erkannte sie, dass es ein Metallring war, den Arbeiter wahrscheinlich zum Aufhängen einer Lampe benutzten. Es war die einzige Möglichkeit, sich festzuhalten!

Janey griff nach dem Ring, doch eigentlich war er zu klein für ihre ganze Hand. Lediglich zwei Finger konnte sie hindurchstecken. Sie hielt sich mit aller Kraft, während der Sog des Wassers an ihr zog. Ihre Finger begannen zu schmerzen. Sie würde jeden Moment fortgerissen werden. Sie brauchte etwas, das sie durch den Ring ziehen konnte, doch an ihrem hautengen Taucheranzug war nichts, was sie dafür hätte verwenden können. Es gab nur eine Lösung.

Mit der allerletzten Kraft, die ihre tauben Finger noch aufbringen konnten, wuchtete sie sich selbst gegen den Strom. Sie versuchte, mithilfe des SPIders gleichmäßig zu atmen, und bewegte sich dabei rückwärts, um ihren Kopf möglichst dicht an den Metallring zu bringen. Sie fädelte ihren multifunktionalen Pferdeschwanz durch den Ring und hielt das Ende fest. Es funktionierte! Sie hing jetzt von der Decke des Tunnels und wurde nur von ihren Haaren gehalten.

Das einzige Problem dabei war, dass sie nun mit dem Gesicht nach vorne hing und Zoff nicht mehr sehen konnte, wenn er sich näherte. Sie hoffte, er würde sie sehen und sich an ihr festhalten. Janey versuchte, sich so breit wie möglich zu machen, damit er sie möglichst nicht verfehlte. Nur mit Mühe konnte sie ihre Füße gegen die glitschigen Tunnelwände stemmen. Es kostete viel Kraft, um nicht abzurutschen. Janey war schon fast am Ende ihrer Kräfte, als ein felliges Etwas gegen ihren Rücken knallte und seine Krallen wie Steigeisen in ihre Haut bohrte.

»Zoff, auaaaaaaaaa! Krallen einfahren, du Tiger!« Anstatt verständlicher Worte kamen jedoch nur Luftblasen aus ihrem Mund. Zum Himmel, wie lange dauerte es denn, bis ein Schwimmbad leer war? Janey war verzweifelt. Zoff hielt sich zwar fest, doch er bekam keine Luft ...

Janey kämpfte gegen die Schmerzen an. Sie würde bis fünf zählen, und wenn das Wasser dann nicht weg war, musste sie loslassen. Eins, zwei, drei, vier ...

Der Wasserpegel verringerte sich auf Schulterhöhe, fiel dann weiter bis zu ihren Ellenbogen und schließlich auf Oberschenkelhöhe.

Dass ihr Gewicht jetzt nicht mehr vom Wasser getragen wurde, machte sich äußerst schmerzhaft auf ihrer Kopfhaut bemerkbar. Janey jaulte auf und löste ihren Zopf, woraufhin sie zu Boden stolperte. Erleichtert atmete sie die frische Luft ein, und Zoff sprang auf den Boden. Er war schmutzig, aber sonst schien er keinen Schaden genommen zu haben.

»Wo bist du gewesen, Katerchen?« Janey streichelte seinen nassen Kopf. »Wir haben uns Sorgen um dich gemacht.« Zoff sah zu ihr hoch. Er selbst sah nicht so aus, als ob er sich ernsthaft Gedanken um sein Schicksal gemacht hätte. Janey grinste. »Na, komm.«

Während sie durch das Rohr zurück zum Kanaldeckel liefen, schleckte Zoff alle paar Schritte ihre Hand mit seiner rauen Zunge ab. »Wir sind fast da, meine kleine Fellnase.«

Plötzlich verdunkelte sich die Öffnung nach oben. Big Rosie schaute hinunter, und ihr dickes Gesicht blockierte jeglichen Lichteinfall. »Hast du ihn gefunden?«

»Hier ist er«, sagte Janey und reichte ihr den tropfnassen Kater hoch. »Ich glaube, er war in einem Schwimmbad.«

»Okay, ich kümmere mich um ihn, Blond. Übrigens wartet Ärger auf dich zu Hause. Deine Mutter ruft dich schon seit fünf Minuten. Sie wird jeden Moment nach oben in dein Zimmer laufen.«

»Das kann ich jetzt überhaupt nicht gebrauchen!«, stöhnte Janey, schwang sich aus dem Schacht und rannte durch Big Rosies Garten auf das Haus zu. »Keine Zeit zur Normalisierung. Wir reden später über alles!«

Zurück im SPIon-Labor, eilte sie zum Kamin und krabbelte schnell durch den Tunnel zurück in ihr Zimmer. Gerade als sie ihren Bademantel übergeworfen hatte, kam ihre Mutter durch die Tür.

»Janey, ich hab dich schon so oft gerufen. Dein Tee wird kalt.« Ihre Ma schaute sie misstrauisch an. »Warum bist du so nass?«

»Ich ... ich hab schnell geduscht«, stammelte Janey.

Ihre Ma rümpfte die Nase. »In Bleichmittel?«

Janey erfand schnell eine weitere Notlüge. Als Super-Agentin musste man über einige spezielle Fähigkeiten verfügen, und das Erfinden von Notlügen gehörte zweifelsohne dazu.

»Sie haben uns in der Schule dieses Zeug gegeben. Gegen ... gegen Kopfläuse.«

Jean machte eine Pause und nickte dann mitfühlend. »Okay. Am besten hebst du mir auch etwas davon auf, Schatz. Du musst dich dafür nicht schämen. Du weißt doch, dass du mir alles erzählen kannst.«

Wenn ich nur könnte, dachte Janey und pellte sich aus dem engen Taucheranzug. Das würde alles so viel einfacher machen. Doch so wie die Dinge im Moment waren, musste sie abends erst ihre Hausaufgaben machen, essen und im Bett lesen, bevor sie mit dem anfangen konnte, was sie am liebsten tat: auf geheime Mission gehen.

Alles rein geschäftlich

»Beeil dich Janey, steig ein. Wir haben gleich einen Termin«, sagte Jean Brown. »Du wirst das unterwegs essen müssen.«

»Kannst du mich nicht zuerst schnell an der Schule absetzen?«, fragte Janey mit vollem Mund. Sie konnte es kaum erwarten, Alex zu treffen und ihm von den Ereignissen des vergangenen Abends zu erzählen.

Ihre Mutter schüttelte den Kopf und würgte einen Gang rein. »Tut mir leid, ich muss um acht Uhr dort sein. Außerdem wäre es schön, wenn du mitkommst - ich möchte deine Meinung hören. Ich denke nämlich gerade über ein neues Projekt für ›Blitzeblank‹ nach.«

»Aber ich muss unbedingt ... Na gut, okay.«

Janey gab es auf. Es würde sowieso nichts bringen. Wenn ihre Mutter einen Plan hatte, dann ließ sie sich durch nichts davon abbringen, egal, was Janey sagte. Schweigend fuhren sie durch die Stadt.

»Da sind wir«, sagte Jean und lenkte das Auto durch ein riesiges Metalltor. »Was meinst du?«

Sie befanden sich in einem ovalen Hof, ähnlich einer Rennbahn. Eine schmale Straße führte außen herum und dann zu einem großen, schuppenähnlichen Gebäude. An der Wand des Schuppens stand in bronzefarbenen Großbuchstaben: »Rownigans Autowäsche - Wir machen Ihr Auto zum Star!«

»Toll!«, sagte Janey, als ein staubiges, weißes Auto, das vor Rost eher gescheckt aussah, durch die Kunststofftüren in den Schuppen fuhr. »Waschstraßen sind lustig.«

Ihre Mutter sah sie von der Seite an. »Was ist mit dir passiert, Janey? Du hattest früher immer Angst davor. Das Ding ist ... Ach, das muss Herr Rownigan sein.«

Janeys Ma stieg aus, ging zu dem Herrn hinüber und schüttelte seine Hand. Janey folgte ihr. Der Mann war fast zwei Köpfe größer als ihre Mutter und hatte wüste sandfarbene Haare. Seine sanften braunen Augen bildeten sympathische Lachfalten, als er Janey anlächelte. Janey hätte schwören können, dass ihre Mutter leicht schwankte.

»Herr Rownigan, darf ich Ihnen meine Tochter Janey vorstellen? Wir sind gerade auf dem Weg zur Schule. Ich hoffe, Sie haben nichts dagegen, dass sie mitgekommen ist.«

»Oberhaupt nicht«, erwiderte Herr Rownigan und gab Janey ebenfalls die Hand. »Abraham Rownigan. Entzückend, ich liebe Kinder.« Er schenkte ihr ein Filmstar-Lächeln, und Janey konnte nicht anders als zurückzulächeln.

»Janey, Herr Rownigan hat gestern Abend angerufen. Er hat einen Vorschlag, wie man unsere beiden Unternehmen kombinieren kann.« Jean Brown sprach etwas gehetzt, und sie klang außer Atem. Sie vermied es, Janey anzuschauen, sondern widmete ihre ganze Aufmerksamkeit ihrem potenziellen neuen Geschäftspartner.

»Bitte sagen Sie doch Abe zu mir«, sagte Herr Rownigan.

Er deutete mit seinem Arm quer über den Hof. »Also, was meinen Sie, Jean? Sehen Sie es auch schon vor sich? Meine Autowaschanlage kombiniert mit Ihrem Putzteam, das staubsaugt und die Autos von innen poliert, eben alles, was zur Autopflege dazugehört. Ich habe mir sogar schon einen Namen ausgedacht. Wie gefällt Ihnen das hier?«

Herr Rownigan holte etwas aus seiner Hosentasche. Es war ungefähr so groß wie ein paar zusammengenähte Stofftaschentücher. Nach genauerem Hinsehen erkannte Janey, dass es tatsächlich zusammengenähte Taschentücher waren! Darauf waren mit Filzstift ein paar Worte gekritzelt.

»Rownigan & Brown - Sie können uns vertrau'n«, las Jean. Sie lachte. »Na ja, das klingt nicht schlecht. Aber so etwas habe ich eigentlich nie in Betracht gezogen ...«

Nein, dachte Janey. Aber die Putzfirma war ja auch Janeys Idee gewesen, und es hatte ihre Mutter nicht nur viel fröhlicher gemacht, sondern dazu geführt, dass sie endlich auch mehr Geld hatten. »Vielleicht redest du mal mit Onkel James darüber, Ma«, schlug sie vor. Der langweilige Bruder ihrer Mutter arbeitete in einer Bank und half ihrer Mutter, die Firma zu leiten.

Abe trat verlegen von einem Fuß auf den anderen. »Wissen Sie, ich hoffe, Sie nehmen es mir nicht übel, aber ich habe bereits mit Ihrer Bank gesprochen. Sie verstehen sicher, dass ich vor einem Zusammenschluss genauere Informationen über das potenzielle Partnerunternehmen benötige. Geschäfte mache ich nur mit den Besten, und Sie gehören ohne Zweifel, dazu.«

Jean strich selbstbewusst ihren Overall glatt und lächelte Abe an. Janey hatte ein seltsames Gefühl im Bauch. Alle schwiegen betreten und beobachteten das weiße Auto, wie es langsam aus der Waschstraße wieder herauskam. Sämtlicher Rost war verschwunden, und der Lack glänzte dermaßen, dass Janey ihre Augen ein wenig beschatten musste, weil es fast blendete. Die chromfarbene Stoßstange blitzte in der Sonne, und die Fenster waren so sauber, dass sie quasi unsichtbar geworden waren. Der Fahrer setzte seine Sonnenbrille auf, weil der weiße Lack das Licht so stark reflektierte.

»Das ist ja Wahnsinn!«, rief Janey. »Das Auto ist ja ganz verwandelt! Ma, wenn du das im Inneren auch so hinbekommst, dann werdet ihr ein Vermögen verdienen!«

»Also gut, Herr Rownigan, ich sehe, Sie verstehen Ihr Handwerk, und mir gefällt die Idee auch ganz gut. Ähm ... Abe«, sagte Jean. »Wir müssten das Thema natürlich noch genauer besprechen.«

Abe rieb sich die Hände. »Auf jeden Fall. Nun, es ist nur ein Vorschlag, aber wie wäre es, wenn Sie und ich uns morgen, sagen wir um sechs, zusammensetzen und bei ein paar Gläschen, ähm, Wein - ein paar Ideen durchgehen?«

Janey war sich sicher, dass ihre Ma so einen Vorschlag ablehnen würde. Das hatte sie bisher immer getan. Denn Freitagabend war Pizza-Abend. Nur sie und ihre Mutter ganz allein mit einer DVD und einer Familienpizza mit extra viel Käse. Doch plötzlich ...

»Das ist ein guter Plan«, erwiderte Jean und lächelte.

Janey und ihre Ma stiegen wieder in ihren Kleinbus ein und fuhren holpernd zurück auf die Hauptstraße. Abe stand auf dem Hof und winkte ihnen nach. »Tja, das lief doch sehr gut, findest du nicht auch?«, fragte Jean und sah ein bisschen aufgewühlt aus.

Janey schwieg einen Moment. »Ma, hast du ... gehst du etwa tatsächlich morgen mit ihm aus?«

Jean lachte schrill. »Sei nicht albern, Janey! Das ist alles rein geschäftlich. Sonst nichts.«

Ich hoffe es, dachte Janey. Ihr Magen schlug Purzelbäume. Sie konnte es nicht zulassen, dass ihre Ma einen neuen Lebenspartner fand. Denn was ihre Ma, Jean Brown, nicht wusste - ihr Ehemann und Janeys Vater war nicht tot!

Auf der Suche nach Big Rosie

Paulette Solay klebte an Alex wie Kaugummi. Janey fand das nach einiger Zeit ziemlich nervig. Wenn sie morgens zur Schule kam, hockten Alex und Paulette bereits zusammen und besprachen die gestrigen Hausaufgaben, deshalb hatte sie keine Möglichkeit, ihm die Geschichte von Zoff zu erzählen. In der Pause kaufte Paulette für sich und für Alex Schokoladenriegel und erinnerte sich gerade noch rechtzeitig daran, auch für Janey ein Stück abzubrechen. Janey konnte Alex nicht einmal für einen kleinen Moment allein sprechen, deshalb entschied sie sich schließlich dafür, es mit einem Rätsel zu versuchen.

»Hey Alex, ist dir schon aufgefallen, dass Katz sich auf Hatz reimt?«, sagte Janey beiläufig, während die drei zum Speisesaal gingen.

»Wie? Ja, das stimmt. Tolle Neuigkeit. Nein, das ist die Bücherei, Paulette«, sagte Alex und schob das Mädchen weiter.

»Na, du weißt schon - Katz, Hatz, Ratz«, fuhr Janey fort.

»Oh, magst du Ratten gerne?«, fragte Paulette und lief neben ihr. »Das sind sehr intelligente Tiere. Ich weiß gar nicht, warum die Menschen sie nicht mögen. Also ich ...«

»Nun, ich weiß eigentlich gar nicht viel über Ratten«, unterbrach Janey sie. »Es ist nur so, dass eine Freundin von mir gerne Gedichte schreibt und ich gerade für sie überlege, was sich wohl auf Ratz und Katz reimt. Also, vielleicht ... ahm ... Kanalisation?«

Paulette sah sie an, als wäre Janey vollkommen durchgedreht. Doch Alex verstand den Wink. »Kanalisation? So wie Faszination? Oder Illusion? Einen Moment, ich biege kurz hier ab, ich komme gleich nach. Nein, Paulette, das hier ist die Jungentoilette ...«

Janey schob Paulette zu einem Tisch und packte ihr Mittagessen aus. Sie hätte viel lieber so etwas Leckeres in ihrer Brotdose gehabt wie Paulette. Zuerst holte das französische Mädchen ein Croissant hervor. Es war mit Schinken und geschmolzenem Käse gefüllt. Außerdem gab es ein kleines, rundes französisches Brot, geschmiert mit einer Pastete, die sehr lecker aussah. Schließlich wurde ihr Mittagessen komplett mit einem saftigen Pfirsich und ein paar Stückchen fast schwarzer Schokolade.

Janey lief das Wasser im Mund zusammen. »Nehmen alle Kinder in Frankreich so ein Mittagessen mit zur Schule?«

»Na klar«, sagte Paulette und runzelte die Stirn.

»Macht deine Ma dir dein Essen fertig oder dein Pa?«, fragte Janey und knabberte gelangweilt an ihrem weichen Toastbrot herum. Sie interessierte sich immer für das Familienleben anderer Leute, da sie nicht so genau wusste, wie es war, einen Vater zu haben.

»Nein, nein. Meine Mutter ist ein international gefragtes Model, Venus Solay, und sie ist sehr oft unterwegs. Mein Vater ist Diplomat. Non, non, es wird auf, wie sagt man, auf Anweisung gemacht. Der Koch stellt das für mich zusammen. Ach, schau, da ist Alex. Alex!« Paulette winkte aufgeregt durch den Saal. »Du kannst 'ier sitzen!«

»Danke«, sagte Alex und wurde leicht rot im Gesicht. Alle anderen Schüler hatten sich umgedreht und starrten sie an.

Es war einfach unmöglich. Janey musste etwas unternehmen, um Paulette wenigstens für kurze Zeit loszuwerden. »Ach, sieh mal, Paulette«, sagte sie, »Alex hat gar nichts zu trinken. Würdest du ihm schnell was holen?«

»Natürlich«, rief Paulette und eilte los.

Alex seufzte. »Bisschen viel, was?«

»Egal«, sagte Janey. »Ich habe Zoff gestern Abend aus der Kanalisation geholt, und während wir noch dort unten waren, hat jemand sein Schwimmbad entleert.«

»Könnte von den Winton Bädern gekommen sein. Oder vielleicht ein privates Schwimmbad? Es gibt mehrere in der Gegend.«

Janey bekam große Augen vor Erstaunen. Sie griff nach ihrem Apfel. »Wirklich? Wer ist denn hier so reich, dass er sich ein eigenes Schwimmbad leisten kann?«

»Wir 'aben auch ein Schwimmbad!«, strahlte Paulette und stellte ein Glas Wasser vor Alex auf den Tisch. Für sich selbst hatte sie auch eins mitgebracht, »'abt ihr keins?«

»Nein«, sagte Janey.

»Vielleicht magst du es dir ja anschauen, Alex. Komm doch 'eute Abend vorbei. Und bring deine Mutter mit!«

»Ähm ...«, sagte Alex. Aber die Verlockung eines eigenen Schwimmbads war zu groß für ihn. »Okay.«

Toll, Alex, dachte Janey. Sie fühlte sich vollkommen ausgeschlossen. »Ich frag meine Ma auch«, sagte Janey, obwohl sie ernsthaft bezweifelte, dass sie erwünscht war.

»Ach so, ja natürlich«, erwiderte Paulette und drehte sich sofort wieder zu Alex.

Janey widmete sich ihrem Sandwich und hörte Paulettes endlosem Geschnatter zu. Als die Mittagspause vorbei war, empfand sie es fast als Erleichterung, wieder in den Unterricht zurückzukehren.

Später stellte sich heraus, dass Jean sie sowieso nicht zu Paulette bringen konnte oder wollte. »Ich treffe mich doch mit Abe und ich möchte nicht zu spät sein. Tut mir leid, Janey. Ich kann dich leider nicht hinfahren und auch nicht abholen. Außerdem kommt der Babysitter jeden Augenblick.«

»In Ordnung.« Janey war sich sowieso nicht sicher gewesen, ob sie überhaupt zu Paulette gewollt hatte. Jetzt konnte sie wenigstens eine gute Entschuldigung präsentieren. »Ich mache meine Hausaufgaben oben in meinem Zimmer.«

Janey aß schnell ihren Nudelauflauf und ging nach oben, sobald der Babysitter gekommen und ihre Ma in einem für geschäftliche Zwecke etwas zu gewagtem Outfit zur Tür hinaus geflattert war. Jetzt war endlich Zeit, mit Big Rosie zu reden. Janey kroch durch den Tunnel im Kamin, doch das SPIon-Labor war ungewöhnlich ruhig. »Big Rosie?«

Das Echo ihrer Stimme hallte von den Laborwänden. »Zoff? Komm her, Katerchen!« Der Raum wirkte gespenstisch leer ohne ihren SPIT und ohne ihre SPIon-Katze. Janey ging quer durch das Zimmer zum Computertisch und blieb unvermittelt stehen, als sie einen Zettel mit Big Rosies unverkennbarer Handschrift sah. Janeys Name war hastig mit lila Nagellack hingeschmiert und dahinter ein Pfeil, der zum Computer zeigte. Janey schaute sich die geöffnete Webseite an und war irritiert. »Schwimmpark ›Sonnige Welle‹.«

Vermutete Big Rosie, dass die Wassermassen in der Kanalisation von dort gekommen war? Vielleicht war sie zusammen mit Zoff noch einmal hingegangen, um irgendetwas herauszufinden? Eigentlich war es aber ungewöhnlich, dass Big Rosie in solcher Eile davonrauschte. Und Zoff nahm sie normalerweise auch nicht mit auf eine Mission. Plötzlich wollte Janey keine Zeit verschwenden. Sie hinterließ Alex eine kurze Nachricht auf dem Anrufbeantworter, natürlich verschlüsselt, falls irgendjemand Unbefugtes zuhörte - »Ich hoffe, ihr habt viel Spaß in Paulettes Schwimmbad. Ich fahre gleich noch ins Freibad. Meine Patentante ist auch dort, deshalb gibt es bestimmt Ärger. Du weiß ja, wie verrückt sie ist! Wie auch immer, wir sehen uns dann später.« Am Computer druckte sie noch schnell einen Stadtplan aus und sprang dann in den SPIomat, um seinen Zauber wirken zu lassen. Ihre Haare wurden gemacht, ihr SPIon-Anzug angepasst und einiges anderes. Nach ein paar Minuten war sie wieder Jane Blond, die Super-Agentin.

Sie wollte gerade die Tür vom SPIomat öffnen, als sie innehielt. Da war ein Geräusch - Schritte auf dem Fußboden und der Wendeltreppe. Jemand hatte im Erdgeschoss das Haus betreten und war auf dem Weg ins SPIon-Labor. Es war jemand mit leisen Schritten - Big Rosie schied also eindeutig aus.

Gut, dass ich meine SPIon-Brille trage, dachte Janey. Sie streckte ihre Hand kurz zur Tür hinaus und löschte das Licht. Das Labor war jetzt stockdunkel. Ihre Agentenbrille schaltete automatisch den Nachtsichtmodus ein, doch die Person schritt unaufhörlich weiter. Vielleicht trug sie auch solch eine Spezialbrille? Falls ja, dann war es wahrscheinlich ...

»Ein Agent!«, schrie Janey. »Aaaaarrrrrhhhh!« Sie langte zurück in den SPIomat, drehte den Duschkopf zur Tür und richtete den Strahl mit voller Wucht auf den Eindringling.

»Janey, ich bin's! Stell das ab! Und hör auf zu schreien!«

Erschrocken drehte Janey den SPIomat ab und machte das Licht an. Zu ihrer Überraschung stand Alex mit durchnässten Jeans und T-Shirt vor ihr. An einer Hand trug er einen großen Boxhandschuh, das Wasser tropfte von seinen geplätteten Haaren und lief die Nase herunter.

»Tja, so viel dazu, dass ich extra in meiner Agentenausrüstung hierherkomme, um dir zu helfen. Du hast mich gerade normalisiert!«

»'tschuldigung!«, Janey knallte die Tür vom SPIomat zu und gab Alex ein Handtuch. »Ich dachte, du wärst ein böser Spion.«

Alex funkelte sie kopfschüttelnd an. »Weißt du, es gibt auch ein paar gute Agenten und Agentenschüler! Egal. Hör zu, ich habe deine merkwürdige Nachricht auf dem Weg von Paulette nach Hause abgehört, deshalb hat Ma mich direkt zu dir gebracht. Du gehst also heute Abend noch schwimmen?«

»Nein, das hab ich nur gesagt, um den Text zu verschlüsseln. Big Rosie ist verschwunden, und ich glaube, sie ist im Schwimmpark ›Sonnige Welle‹ in Cranwell. Zoff ist eventuell bei ihr. Sie hat mir eine Nachricht hinterlassen, deshalb glaube ich, dass ich ihr dorthin folgen soll. Ich muss mich beeilen«, sagte Janey und ging hinüber zum Computer. »Weißt du, wie man einen SPIollit bedient?«

Alex wurde blass. »Sei kein Dummkopf, Blond. Die sind noch nicht für den Einsatz bestimmt. Solomon hat sie noch nicht freigegeben!«

Janey tippte wild auf der Computertastatur, bis schließlich ein akustisches Signal ertönte und das Wort SPIollit auf dem Bildschirm stand. »Also, ich bin damit schon einmal unterwegs gewesen, und es hat wunderbar funktioniert. Sieh mal in der Schublade dort nach, ob du eine Fernbedienung findest. Ah, hier kann ich den Zielort eingeben.« Sie schrieb »Schwimmpark ›Sonnige Welle‹«.

Alex kramte in der Schublade und schüttelte seinen Kopf wie ein nasser Hund. »Du bist verrückt. Die SPIolliten befinden sich noch in der Versuchsphase. Oje, so ein Pech, leider keine Fernbedienung hier.«

Janey war schnell fertig mit Schreiben und lugte ihm über die Schulter. »Doch, dahinten, das ist die richtige.«

Keine Minute später war sie schon aus Big Rosies Hintertür geschlüpft. Während sie durch den Garten lief, zog sie ihren Agentenhandschuh an. Alex war ihr dicht auf den Fersen. »Du bleibst hier und schlägst Alarm, falls ich bis morgen früh nicht zurück bin«, raunte sie ihm zu.

Alex wurde wütend. »Für wen hältst du mich - einen Laufburschen? Und ich sag es dir noch mal, Blond. Du kannst das hier nicht benutzen!«

»Ich muss so schnell wie möglich zu Big Rosie. Halte du die Stellung«, war alles, was Janey noch sagte, und sie hob ihren Daumen, um den Startknopf der Fernbedienung zu drücken.

Doch Alex wollte nicht zurückbleiben und zusehen, wie seine Freundin ihr Leben riskierte - vielleicht war es ja eine Falle. Als Janey den Knopf drückte, sprang er auf sie zu und versuchte, ihr die Fernbedienung zu entreißen. Fast hätte er es geschafft, doch Janey hielt mit aller Kraft dagegen.

»Duuuuuuuuu!«, schrie Alex.

Janey betrachtete ihren Freund mit Entsetzen und Faszination zugleich, als sein Körper sich in Millionen einzelne Partikel auflöste und in den Himmel strömte, direkt zu dem Satelliten, der sie um die Welt reisen ließ. Alex war von dem Satelliten in den Weltraum gezogen worden und raste jetzt in einzelnen Zellen durch die Galaxis, bis zu seiner erneuten Zusammensetzung bei Wiedereintritt in die Erdatmosphäre. Was Janey nicht verstand, war, wieso sie ihn noch so gut sehen konnte, obwohl er doch längst nach oben verschwunden war. Außer ...

»Aaaaaaaaaahhhhhhrrrrrrr!«, schrien Janey und Alex im Chor.

Janeys Stimme klang weit entfernt. Sie war ebenfalls mit dem SPIollit unterwegs. Um genau zu sein, sie waren zusammen unterwegs. Janey und Alex rasten beide dicht zusammen durch die Atmosphäre, ihre Millionen Zellen bildeten einen einzigen langen Schweif wie der einer Sternschnuppe. Zack! Da hatten sie den Satelliten getroffen, und Janey fühlte, wie ihr Kopf zu schmerzen begann. Es bedeutete aber, dass sie nun die Fahrt nach oben überstanden hatten und wieder zurück zur Erde rasten. Fasziniert beobachtete sie, wie Alex sich vor ihren Augen wie ein Puzzle wieder zusammensetzte.

Die Landung war hart, und sie lagen einen Moment lang still auf der Erde, um sich von dem Schock zu erholen. Nach einer Weile hob Janey ihren Kopf, um zu überprüfen, ob sie am richtigen Ziel gelandet waren. Es schien geklappt zu haben. Die Luft roch intensiv nach Chlor, und sie waren knapp neben den zackigen Eisentoren gelandet. Janey stand auf und klopfte den Staub von ihrer Hose. Zumindest waren sie nicht im Wasser gelandet. Allerdings befanden sie sich auf der falschen Seite des Zauns, genau neben dem kleinen Cafe, wo auch ein Wegweiser zu den verschiedenen Wasserrutschen Auskunft gab.

Alex sprang auf die Füße. Er war leicht grün im Gesicht, grinste jedoch, als wäre er gerade aus der tollsten Achterbahn der Welt ausgestiegen. »Blond, das war genial!«, sagte er und hielt entsetzt inne.

Janey starrte ihn an. »Sag noch mal was«, sagte sie leise und schlug sich sofort erschrocken mit der Hand auf den Mund.

»Zum Teufel, Alex! Bedeutet es das, was ich glaube, was es bedeutet?«

Langsam nickte Alex. Er mochte gar nichts sagen. »Ich glaube, wir haben unsere Stimmen getauscht. Igitt! Igitt, igitt, igitt! Ich hör mich an wie ein Mädchen!«

»Das ist noch nicht das Schlimmste«, sagte Janey mit der Stimme von Alex. Sie musste fast lachen, so merkwürdig war es. »Schau dir deine rechte Hand an.«

Alex hob seine Hand und wurde kreidebleich. »Ich hab deinen Agentinnenhandschuh an!«, quiekte er. »Hände haben wir also auch getauscht! Sieh an, du hast meinen Agentenhandschuh an.«

»Ich wusste, da ist irgendetwas faul, als ich mir gerade selbst ins Gesicht geboxt hab.«

»Ich hab dir gesagt, dass die SPIollit-Technik noch nicht ausgereift ist, Blond!«, schimpfte Alex wütend. »Du hast Monster aus uns gemacht!«

Er hatte Recht. Janey betrachtete ihre linke Hand. Sie war viel breiter als sonst, mit großen, langen Fingern. Es fühlte sich an, als wären kleine Bratpfannen am Ende ihrer Arme befestigt. So sehr sie sich auch bemühte, sie konnte die Finger nicht bewegen. Ihre rechte Hand steckte in einem riesigen Boxhandschuh, der am Ende ihres Arms hin- und herbaumelte. Alex sah nicht weniger bescheuert aus mit seiner neuen schlanken, kleinen Hand, die in einem Agentenhandschuh steckte, der speziell für weibliche SPIone entwickelt worden war.

»Im Moment können wir es nicht ändern«, sagte Janey in ihrer neuen Jungenstimme. »Wir müssen Big Rosie finden. Los, über das Tor!«

Janey betrachtete das Bild auf dem Schild hoch über ihren Köpfen - eine goldglänzende Sonne strahlte über eine Wasserrutsche hinweg auf eine Gruppe von Kindern, daneben stand der Slogan »Schwimmpark Sonnige Welle - hier ist die Sonne König!«.

»Lass uns drüberspringen.«

»Ich habe meine SPIon-Sohlen nicht an.« Sie blickten beide hinunter auf seine triefnassen Turnschuhe und waren froh, dass sie nicht auch noch die Füße getauscht hatten.

»Und jetzt?«, fragte Janey grimmig. »Was schlägst du vor?«

»Nimm meinen Agentenhandschuh und hau ordentlich auf das Tor«, sagte Alex und verschränkte die Arme. »Ich würde es ja selbst machen, aber du hast meine Hand.«

Janey starrte den Boxhandschuh an. »Okay«, sagte sie und holte Schwung. Es fühlte sich seltsam an, und sie hätte viel lieber mit ihrem eigenen Handschuh ein ordentliches Loch in das Metalltor gelasert, aber der Agentenhandschuh für Jungs erfüllte seine Aufgabe genauso gut. Sobald er das Metall berührte, vervierfachte er seine Größe und klebte an dem Tor wie Kleister. Janey zerrte und zog, doch er hing fest. Beim zweiten Versuch löste sich plötzlich eine Metallscheibe so groß wie ein Autoreifen und fiel zu Boden. Im selben Moment schrumpfte der Handschuh wieder auf seine normale Größe.

»Säurebeutel«, sagte Alex in seiner komischen hohen Stimme. »Funktioniert jedes Mal.«

Janey war bereits mit einer eleganten Vorwärtsrolle durch das Loch gesprungen. Alex kletterte hinterher und zusammen sahen sie sich zwischen den Babybecken, Whirlpools und Wasserrutschen um, die dunkel im Mondlicht schimmerten.

»Kannst du irgendetwas erkennen?«, flüsterte Alex.

Janey schüttelte ihren Kopf. Eine merkwürdige Stille lag über dem Schwimmpark, die nur durch das leise Plätschern des Wassers unterbrochen wurde.

»Hier ist niemand«, sagte Alex und stand vor einem Kneipp-Becken. Das Echo seiner Worte hallte in Janeys Stimme. »Wir müssen uns etwas Neues überlegen.«

Janey ging zu ihm hinüber. »Hier sieht es wirklich leer aus. Lass uns noch mal die Büros unter die Lupe nehmen.«

Doch im selben Moment gefror Janey das Blut in den Adern. Als sie hinter sich das vielstimmige Knurren hörte, erkannte sie ihren Fehler.

Der Sonnenkönig

»Huch«, sagte Alex mit Janeys Stimme.

Sie drehten sich vorsichtig um und standen Rücken an Rücken. Von allen Seiten waren sie umzingelt. Nagetiere kamen drohend auf sie zu.

»Was sind das für Viecher?«, zischte Alex.

»Das sind Ratten«, antwortete Janey. »Riesige Ratten - eventuell Wasserratten. Vielleicht hatte die Nachricht an unserem Klassenzimmerfenster damit zu tun.«

Die größte Ratte setzte sich auf die Hinterbeine, und alle anderen taten es ihr mit gefletschten Zähnen nach. Als die kleinste Ratte den Angriff startete und auf sie zusprang, hob Janey instinktiv ihre rechte Hand und wollte Betäubungsgas abfeuern, doch sie fühlte nur den klobigen Boxhandschuh. »Kein Betäubungsgas?«

Alex starrte genauso verwirrt seinen Agentinnenhandschuh an. »Nein, aber schlag doch einfach zu.«

Die fiese Wasserratte flog durch die Luft und zielte auf Janeys Hals. Janey ballte die Faust, und Alex' Handschuh füllte sich sofort mit Druckluft. Er verdoppelte sich in Größe und Gewicht, sodass Janey sich fühlte, als hätte sie einen Ziegelstein in der Hand. Sie holte aus und ließ der fliegenden Kreatur ihre Faust auf die gefletschten Zähne krachen. Zu Janeys Erleichterung jaulte die Ratte auf und fiel in das Wellenbad.

Doch es gab keine Schonfrist. Sekunden später war das Tier wieder auf den Beinen, während eine weitere Ratte Alex' Knöchel angriff. Alex versuchte vergeblich, die Ratte zu treten, während er wütend mit dem Agentinnenhandschuh kämpfte.

»Kleiner Finger, Betäubungsgas!«, raunte Janey ihm zu und schlug erneut mit voller Wucht eine angreifende Ratte weg. Alex hantierte umständlich mit dem Handschuh herum. Es klickte und blitzte jedoch nur einmal.

»Nein, das ist die Kamera! Kleiner Finger!« Janey erledigte eine weitere fiese Kreatur.

»Ich weiß. Aber deine blöden Hände funktionieren nicht.« Alex versuchte es weiter und schaffte es schließlich, ein bisschen Gas auf den Angreifer zu sprühen. Die betäubte Ratte fiel dumpf zu Boden, direkt einer vierten vor die Füße, die wie eine scharfe Bulldogge auf Alex zurannte. Die Ratte stolperte, krachte gegen eine kleine Wand und war sofort wieder auf den Beinen.

»Pass auf, Blond! Diese Viecher sind nicht zu stoppen!«, schrie Alex.

Die fünfte und letzte Ratte näherte sich ihnen etwas vorsichtiger. Mit ihr allein wären sie sicherlich fertig geworden, doch die anderen hatten sich bereits erstaunlich gut erholt und waren wütender als zuvor. Alle zusammen rannten sie gleichzeitig auf Janey und Alex zu.

Janey sah sich verzweifelt um. Sie waren gefangen. Hinter ihnen lagen die Umkleidekabinen. Das Eingangstor mit dem Loch war zu weit weg. Sie konnten nirgendwo hin.

»Wir müssen angreifen und dann schnell rennen!«, schrie Alex grell und machte sich bereit.

»Nein!«, sagte Janey und klang sehr bestimmt mit Alex' tiefer Stimme. »Hier entlang!« Sie ging einen Schritt zurück in Richtung der Schließschränke neben den Umkleidekabinen.

Alex kreischte verzweifelt. »Sie werden uns in die Enge treiben!«

»Vertrau mir!«, sagte Janey.

Als sie dicht genug an den Schließschränken dran waren, drehte Janey Alex den Rücken zu und hakte ihre Arme bei ihm ein. Die Wasserratten waren jetzt noch höchstens zehn Meter entfernt. Die beiden jungen Super-Agenten konnten ihre Zähne schon fast spüren.

»Jetzt spring!«, schrie Janey.

Im selben Bruchteil einer Sekunde sprangen Janey und Alex hoch. Janey zog ihre Knie so hoch an ihre Brust, wie sie nur konnte, und rammte ihre Füße dann mit aller Kraft zurück auf den Boden. Der Schwung musste für sie beide reichen. Mit einem dumpfen Knall und Funkenflug zündeten ihre SPIon-Sohlen. Janey hängte sich so gut sie konnte an Alex, und zusammen flogen sie einige Meter hoch in die Luft.

Die Wasserratten schossen unter ihnen hindurch, blickten nach oben und knurrten vor Zorn, als sie erkannten, dass ihre Opfer entkamen. Selbst waren die Ratten so in Fahrt, dass sie nicht rechtzeitig bremsen konnten, und sie krachten in die metallenen Schließschränke wie Autos auf einer nebeligen Autobahn. Schnell wie der Blitz kamen Alex und Janey auf dem Boden auf, ergriffen jeder einen Torflügel, knallten sie zu und drehten den Schlüssel herum.

Sie hielten ihre behandschuhten Hände hoch und schlugen tollpatschig ein. »Cool!«, quiekte Alex.

Janey kicherte. »Wir müssen Big Rosie finden und unsere Stimmen wieder tauschen! Aber zuerst sollten wir herausfinden, woher unsere bissigen Freunde gekommen sind.«

»Ich habe gesehen, wie eine aus dem wassersprühenden Baum in der Mitte des Babybeckens gekommen ist.« Alex watete durch das Wasser und zog an der künstlichen Palme, die auf einer ebenso künstlichen Insel stand. Nichts passierte. »Schlag doch noch einmal mit meinen Agentenhandschuh drauf.«

»Nein, sieh dir das an«, sagte Janey und betrachtete den Stamm. »Hier ist ein Knopf.« Er war sehr klein und unter einem Blatt versteckt, doch er war da - ein kleiner, goldener Knopf, der wie eine Miniatursonne aussah und hell glänzte. »Zu hoch angebracht für die Kleinkinder, aber für mich genau richtig, wenn ich mich ein bisschen strecke.«

Sie drückte auf die kleine Sonne und sah erstaunt zu, wie die Insel zur Seite fuhr und ein großer Zylinder aus Plexiglas vor ihren Füßen auftauchte. »Da haben wir es. Sieht aus wie der Eingang zu einem Labor.«

Janey achtete nicht auf das Gejaule der gefangenen Wasserratten und stieg in den Glaszylinder. Alex folgte dicht hinter ihr. Sie standen auf einem federnden Luftkissen, fuhren nach unten und purzelten kurze Zeit später in ein riesiges unterirdisches Labor.

»Wo sind wir hier denn gelandet?«, sagte Janey. Sie duckte sich, während Alex hinter einem Labortisch in Deckung ging. Vielleicht lauerte ein Feind ganz in der Nähe.

»Es ist ein Agentenlabor, oder?«, flüsterte Alex.

»Sieht so aus. Aber es ist das allergrößte, das ich je gesehen habe. Und es ist so ... schwarz.«

Sie schauten sich um. Das Labor sah aus wie eine tiefe dunkle Höhle. Sechs Labortische erstreckten sich über die ganze Länge. Sie waren so dunkel wie der Nachthimmel. Rauchfarbene Glasregale waren an den Wänden entlang angebracht; ein Kühl- oder Gefrierschrank war hinter einer Tür aus Ebenholz versteckt, jedenfalls befand sich eine Temperaturanzeige an der Seite. Eine Ecke des Raums war durch eine Wand aus Fernsehbildschirmen abgetrennt. Die Schwärze war bedrückend und wurde nur durch die immer gleiche Sonne aufgeheitert, die auf sämtlichen Oberflächen in dem Labor angebracht war.

»Merkwürdig.« Janey überprüfte mittels ihrer SPIon-Brille den Raum auf Bewegung. Nichts. »Big Rosie, bist du hier? Wo bist du?«

»Alex?« Big Rosies Stimme klang gedämpft und weit entfernt. »Was machst du hier? Wir sind hier in der Ecke, hinter der Fernsehwand.«

Die beiden Super-Agenten rannten zu den Bildschirmen, doch hielten inne, als sie darauf Fotos erblickten. Es waren alles Bilder von Zoff - Zoff in der Luft; Zoff mit Eiszapfen an den Schnurrhaaren, wie er zitternd und leidend in die Kamera starrte; Zoff in einem Kernspintomographen, daneben wurden die Aufnahmen seines Gehirns gezeigt. Jemand hatte mit dem armen kleinen Zoff Experimente gemacht! Und was flackerte da immer im Hintergrund ...?

»Los, beeil dich, Alex! Hol mich hier raus!«, schrie Big Rosie.

Janey und Alex gingen dem Klang ihrer Stimme nach und hielten dann unvermittelt an, wobei sie gegeneinander- prallten. Vor sich sahen sie Zoff, triefnass und mit großen Löchern in seinem Fell, gefangen in einem vollkommen versiegelten Aquarium aus verstärktem Glas. Er planschte bis zum Hals im Wasser. Neben ihm stand Big Rosie in einer geblümten Pumphose über einem glitzergrünen Badeanzug, auf dem Kopf ein prächtiger Hut, der mit überdimensional großen Rosen besetzt war. Ihre Augen glotzten durch eine mit Blumen umrankte Schwimmbrille. Beide waren sie im Wasser hinter dem gehärteten Glas gefangen.

»Ach, du meine Güte! Big Rosie! Zoff!« Janey eilte zu dem Wasserbecken. Der Kater miaute herzzerreißend zu ihr hinüber. »Was ist passiert? Was geht hier vor?«

»Ach du lieber Himmel, was ist mit deiner Stimme los?«

»Wir haben getauscht«, sagte Alex.

Big Rosie bekam große Augen. »SPIollit?«

»Ja, aber das tut jetzt nichts zur Sache.« Janey hämmerte gegen die Glasscheibe, doch die bewegte sich keinen Zentimeter. »Wer hat euch hier eingeschlossen?«

»Ich dachte, du könntest mir das sagen, Jenny-Penny! Da war so ein komischer Lärm im Garten. Also rannte ich hinaus und sah gerade noch, wie eine Horde von Ratten Zoff in einen Bus des Schwimmparks scheuchte. Da bin ich natürlich in Agentenmanier hinterhergedüst. Es blieb mir nur noch kurz Zeit, dir eine Nachricht zu hinterlassen.«

»Und es war eine Falle?«, fragte Alex.

»Neeeeiiiin, ich hatte einfach Lust, schwimmen zu gehen, weißt du? Und da Fett bekanntlich oben schwimmt, muss ich mich immer am Boden festketten, um überhaupt tauchen zu können.« Big Rosie verdrehte ihre Augen und deutete auf die Kette um ihren Fuß, die am Boden des Wassertanks befestigt war. »Natürlich war es eine Falle, du Schlaumeier! Und ich bin vorbildlich hineingetappt. Ich hasse Ratten! Schneller als ich gucken konnte, haben die mich hierhergescheucht und festgezurrt. Gut, dass ich vorher schon meine Schwimmsachen angezogen hatte. Allerdings konnte ich meine SPIon-Sohlen nicht finden, deshalb musste ich diese hier nehmen.« Sie hob ihren nicht angeketteten Fuß hoch, so dass Janey und Alex die roten Motorradstiefel mit den kleinen Rädern dran sehen konnten.

»Rollschuhe. Deshalb war ich auch etwas unsicher auf den Beinen, als diese Mistdinger mich umzingelt hatten. Wie auch immer, Zoff und ich versuchen seit zwei Stunden hier rauszukommen. Aber leider hat man ja nie einen Glasschneider zur Hand, wenn man ihn braucht.«

Janey schnappte nach Luft. »Warte fünf Minuten.« Sie öffnete die Tür des Gefrierschranks und schlüpfte hinein, während sie im Vorbeigehen noch den Temperaturregler ganz nach unten schob. Ein paar Minuten später hörte sie schrille, tierische Schreie von oben.

»Mach, dass du hier rauskommst, Blond. Es kommt jemand!«, schrie Big Rosie.

Janey lugte durch den Spalt in der Tür. Big Rosie schlug wild gegen die Scheibe, und Zoff paddelte panisch in dem tiefen Wasser. Alex versteckte sich hinter den vielen Bildschirmen.

Als schließlich die Rattenschreie in einer schrillen, unharmonischen Klangfolge gipfelten, dröhnte eine bedrohlich klingende Roboterstimme durch den Eingangszylinder hinunter in das SPIon-Labor.

»Eins, zwei, drei, vier,
endlich seid ihr alle hier.

Pummelchen und Pussi schwimmen,
bleiben jetzt für immer drinnen. «

Das darauffolgende metallische Lachen ließ einem das Blut in den Adern gefrieren. »Also, Blond, mittlerweile solltest du festgestellt haben, dass hier kein Glasschneider zu finden ist - und damit gibt es keine Fluchtmöglichkeit. Du musst die Katze aus dem Sack lassen, wenn du dein Kätzchen und deinen nutzlosen SPIT lebendig mit nach Hause nehmen willst. Bleib, wo du bist!«

»Halo«, zischte Janey leise durch die Gefrierkammertür. »Ich brauche noch dreißig Sekunden. Halte ihn auf!«

Alex brauchte einen Moment, um zu erraten, was Janey vorhatte. Doch dann sprach er plötzlich laut mit Janeys Stimme. »Ist in Ordnung! Bitte tun Sie ihnen nicht weh. Ähm, wer sind Sie? Hat jemand Sie ... äh, geschickt?«

»Der Sonnenkönig beantwortet keine Fragen!«, donnerte die Roboterstimme.

»Entschuldigung!«, sagte Alex schnell. »Natürlich nicht, Herr ... ähm, Sonnenkönig! Ich warte hier, bis sie runterkommen. Ich werde Ihnen alles sagen, was Sie wissen wollen. Hauptsache, Sie tun meiner Katze nichts. Und meinem SPIT natürlich auch nicht. Sagen Sie mir einfach, was Sie von mir wollen.«

Gar nicht dumm, dachte Janey. Auf seinem Weg nach unten schien die Roboterstimme an den Seiten des Eingangszylinders entlangzuschrammen. »Es ist ganz einfach, Blond. Wir wollen das Geheimnis der Katze.«

Alex sah zu Janey hinüber, die immer noch in der Gefrierkammer saß, direkt hinter der Tür. Sie zuckte mit den Schultern. Zoff hatte mehrere Geheimnisse, doch welches davon meinte der Sonnenkönig? Die Tatsache, dass er eine SPIon-Katze war? Dass er einmal Solomon Brown gehörte? Dass er Mäuse hasste? »Also, Sie meinen, äh ...«, sagte Alex mit Janeys Stimme und spielte auf Zeit, »... ähm, das Geheimnis aller Katzen?«

Das Maschinenlachen des Sonnenkönigs ließ Janey erschaudern. Sie schloss die Tür zur Gefrierkammer so weit wie möglich, um trotzdem noch Alex und die Wassertanks sehen zu können und dabei die Kälte weitestgehend drinzulassen. »Na, komm schon, du Dummchen. Hör auf, mich hinzuhalten. Du sollst uns verraten, wie die Katzen geschaffen werden - wie ist es Brown gelungen, aus einem Frosch eine arme kleine Miezekatze zu machen? Ich habe selbst gesehen, dass genau das passiert ist.«

Janey war zu perplex, um zu antworten. Sie wusste, dass ihr Vater einen Frosch in eine Maus verwandelt hatte. Das war die größte Entdeckung seines Lebens gewesen - der Schlüssel zur Verwandlung eines Wesens in ein anderes. Doch das hatte nichts mit Zoff zu tun. Er war ganz bestimmt zu 100 Prozent immer eine Katze gewesen.

Plötzlich piepte es an ihrer SPIon-Brille, und die Temperaturanzeige meldete minus fünfzehn Grad. Jetzt hatte sie lange genug gewartet. Sie holte tief Luft, schob die Tür auf und raste mit ihren SPIon-Sohlen quer durch das riesige Labor.

»Ich will eure armseligen Gesichter sehen, wenn ihr mir das Geheimnis verratet«, sagte der Sonnenkönig in seiner unheimlichen Stimme. »Oder wenn ihr zuseht, wie deine Patentante und dein kleiner Kater ertrinken. Seine neun Katzenleben können ihm nicht helfen, nun, da er gefangen im Wassertank sitzt.«

Janey rollte sich über den Fußboden zu Alex hinüber. »In Wirklichkeit haben wir doch eine Möglichkeit, Glas zu schneiden«, flüsterte sie. »Du bereitest dich darauf vor, Big Rosies Kette zu knacken - mit dem Laser am Ringfinger von meinem Handschuh -, und ich kümmere mich um die Glaswand.«

Janey griff nach ihrem gefrorenen Pferdeschwanz und richtete ihn auf das Glasgefängnis. Vorsichtig führte sie die Zopfspitze auf dem Glas nach unten. Es gab ein scheußlich kratzendes Geräusch, doch dann trat sie mit aller Kraft gegen das Wasserbecken. Das Glas gab nach, zersprang genau entlang der Schnittkante, und Janey konnte den arg mitgenommenen Zoff zum zweiten Mal in zwei Tagen befreien. Das Wasser ergoss sich in einem großen Schwall in das Labor. Alex dirigierte zur selben Zeit einen kleinen roten Lichtkegel in die Nähe von Big Rosies Knöchel, schnitt das eiserne Kettenglied durch und sprang geschickt zur Seite, als Big Rosie aus dem Becken polterte.

Sie stand wacklig auf den Rollschuhen und kämpfte um ihr Gleichgewicht, doch sie riss sofort Zoff und die Fernbedienung an sich. »Zoff zuerst«, sagte sie und drückte auf den Knopf. »Anschließend du, Blond.«

»Nein, Big Rosie, du gehst als Nächste. Ich gehe zuletzt.« Alex nahm die Fernbedienung, zeigte damit auf Big Rosie und drückte den roten Knopf. Gleichzeit rief er dem langsam abwärts steigenden Sonnenkönig zu: »Ja, genau. Ich warte hier, bis Sie herunterkommen. Ich könnte den Gedanken nicht ertragen, dass Sie meiner geliebten Mieze etwas antun. Ich bin doch nur ein kleines, wehrloses Agentenmädchen. Ich werde Ihnen das Geheimnis verraten. Hauptsache Sie versprechen, dass Sie Big Rosie und Zoff freilassen ...«

Janey grinste, als Alex die Fernbedienung auf sie richtete und wieder drückte. Während ihr Körper sich noch in Einzelheiten zerteilte, konnte sie aus dem Augenwinkel erkennen, wie Alex die Fernbedienung auf sich selbst hielt. Er katapultierte sich gerade in dem Moment in den Weltraum, als schwarze Schuhe im Eingangszylinder sichtbar wurden. »Ich muss jetzt leider los, tut mir leid!«, triumphierte er.

Ein paar Minuten später landeten sie alle unversehrt in Big Rosies Garten hinter dem Haus.

»Gute Arbeit, Halo«, sagte Janey. »Ich bin wieder ich.«

»Ich auch«, erwiderte Alex und betrachtete erleichtert seine Finger.

Zoff rannte zu Janey, und sie drückte liebevoll seinen nassen, hageren Körper. »Ich bin sehr froh, dass du wieder da bist, Tiger.«

Doch so erleichtert sie auch in diesem Moment war, Janey hatte Angst. Zoff hatte in Wirklichkeit keine neun Leben, und er war bestimmt nie ein Frosch gewesen. Wie konnte der Sonnenkönig so etwas mit eigenen Augen gesehen haben? Wer auch immer der Sonnenkönig war: Er wusste, wo Zoff und Janey wohnten, und er war überzeugt davon, dass sie ein unschätzbar wertvolles Geheimnis hüteten. Außerdem war er offenbar skrupellos - und bereit zu töten! In Zukunft musste sie noch viel vorsichtiger sein. Jeder war verdächtig. Oder zumindest jeder, den sie nicht so gut kannte.

Paulette macht sich verdächtig

»Heute machen wir den ganzen Tag Projektarbeit!«, sagte Herr Saunders am nächsten Morgen und unterdrückte dabei ein Gähnen. »Ja, ich hab mir schon gedacht, dass ihr begeistert sein werdet. Ich möchte, dass ihr Dreiergruppen bildet und so viele Informationen wie möglich über einen natürlichen Rohstoff unserer Erde herausfindet. Nächste Woche hält dann jede Gruppe einen Vortrag über ihr jeweiliges Projekt. Bitte denkt daran, dass die Referate originell und spannend sein sollten. Ich muss jetzt kurz etwas erledigen und bin gleich zurück. Bitte keine Unruhe, während ich weg bin.«

Janey setzte sich mit Alex zusammen und versuchte, sich nicht darüber zu ärgern, dass Paulette wie selbstverständlich davon ausging, ein Teil ihrer Gruppe zu sein. Eigentlich hatten die beiden Agentenschüler seit vergangener Nacht viel zu bereden.

»Gar kein typischer Saunders-Unterricht, oder?«, bemerkte Alex.

»Lass uns das Beste daraus machen«, erwiderte Janey. »Welches Thema nehmen wir für unser Projekt?«

»Einen Moment, ich drücke meine Zitrone.« Paulette starrte nachdenklich an die Decke, wobei sich in ihrem gebräunten Gesicht kleine Falten bildeten.

Alex sah Paulette an. »Was?«

»Ich glaube, ich weiß, was sie meint«, sagte Janey. »Wir drücken das anders aus ... sich den Kopf zerbrechen oder sich das Hirn zermatern zum Beispiel.«

»Wie wäre es mit Wasser?«, sagte Paulette direkt zu Alex. »Es ist unser wichtigster natürlicher Rohstoff, 'ab ich recht? Ohne Wasser können wir nicht leben.«

»Stimmt. Und 'in und wieder ... 'in und wieder bringt es uns auch um«, sagte Alex, wobei er Paulettes französischen Akzent nachäffte und dabei Janey zublinzelte.

Janey musste jedoch zugeben, dass die Idee gut war. Wasser spielte zurzeit sowieso eine wichtige Rolle in ihrem heimlichen Agentenleben. Vor ein paar Nächten wäre sie fast in einem Kanalisationsrohr ertrunken. Zoff und Big Rosie hatte gestern Abend das Wasser auch bis zum Hals gestanden. Noch dazu befand sich das SPIon-Labor des Sonnenkönigs unter einem Wasservergnügungspark. »Vielleicht sollten wir darüber referieren, woher das Wasser aus unserer Region stammt«, schlug Janey vor.

Paulette sprang von ihrem Stuhl hoch und hatte noch eine weitere Idee. »Ja, und dann können wir außerdem überlegen, wer das Wasser wofür nutzt. Alex, was 'ältst du davon?«

»Gute Ideen, Team«, antwortete Alex in Klassenstar- Manier. »Wir machen eine Verbraucherumfrage - wer verbraucht am meisten Wasser, wofür, und so weiter. Wir analysieren, woher unser Wasser kommt. Und außerdem schauen wir uns an, wie das Wasser vom Anbieter zum Endverbraucher kommt. Klingt das gut?«

»Das ist brillant!«, seufzte Paulette. »Wir können Maman später zu dem Thema befragen, wenn du 'eute Abend noch auf eine Runde durch unseren Pool rüberkommst. Du und ich könnten außerdem jetzt in die Bücherei gehen, um ein paar Fakten zusammenzutragen.«

Janey hob fragend ihre Augenbrauen. »Hallo? Und was soll ich tun?«

Plötzlich schenkte Paulette ihr ein Lächeln, das ihr kleines Gesicht erstaunlich aufhellte. »Janey! Es tut mir so leid. Böse Paulette. Ich nehme dir deinen Freund weg. Also, du gehst mit Alex zusammen, und ich mache die Umfrage über den Wasserverbrauch an unserer Schule.«

Janey war etwas verlegen. Sie wollte nicht, dass Alex dachte, sie wäre ein Feigling. »Nein, ist schon okay«, sagte sie langsam. »Ich meine, okay, wir machen das so. Wie du möchtest.«

Alex zuckte mit den Schultern, als wenn es ihm egal wäre, und er zog los in Richtung Bücherei. Paulette winkte und ging in die entgegengesetzte Richtung davon. Janey überlegte einen Moment lang, wem sie nun folgen sollte, und entschied sich dann aus dem Bauch heraus. Schnell eilte sie Paulette hinterher. Das Mädchen aus Frankreich hielt an einem Wasserspender an und stellte ein paar Schülern einige Fragen. Sie lachten und waren von ihrem Akzent begeistert. Paulette schrieb ihre Antworten auf und ging dann weiter den Flur hinunter bis zum Speisesaal. Janey beobachtete, wie sie eine Mitarbeiterin der Schulkantine ansprach und dabei auf die Spülbecken deutete. Die Dame fuchtelte in gespielter Aufregung mit den Armen in der Luft herum und redete mehrere Minuten mit Paulette, die von Zeit zu Zeit ernsthaft nickte und sich Notizen machte.

Janey wollte schon fast zu ihr hinübergehen, als sie sah, wie Paulette plötzlich den Speisesaal verließ und draußen vor dem kleinen Geräteraum des Hausmeisters stehen blieb. Sicherlich verbrauchte der Hausmeister für seine Arbeit viel Wasser, doch Janey sah verwirrt, dass Paulette sich schnell nach links und rechts umschaute, die Tür öffnete und hineinschlüpfte.

Vorsichtig schlich Janey näher heran. Abgesehen von leisem Radiogedudel hörte sie nichts. Doch als sie gerade ihr Ohr an die Tür legen wollte, bewegte sich die Türklinke nach unten. Paulette kam wieder heraus! Janey drückte sich mit dem Rücken flach an die Wand und wäre am liebsten unsichtbar geworden, doch leider war sie nicht zu übersehen, als Paulette aus der Tür kam.

»Janey! Was machst du denn 'ier?«

»Ich ... ich wollte dir helfen!«, sagte Janey und wurde knallrot.

Paulette sah sie merkwürdig an. War es ... Mitleid?

Dann lächelte sie warmherzig. »Janey, das ist lieb von dir. Weißt du, ich dachte, dieser Geräteraum wäre eine Toilette! Toilettenspülungen verbrauchen ja sehr große Mengen an Wasser, 'ab ich recht?«

Janey überlegte. An der Tür war tatsächlich von außen ein Zeichen angebracht, das so ähnlich aussah wie eine Toilette. Doch der Raum war wirklich winzig, und Paulette hätte mit einem einzigen Blick feststellen müssen, dass darin keine Toilette war. Paulette starrte Janey erwartungsvoll an, deshalb sagte Janey: »Ja, sie verbrauchen viel. Guter Gedanke, Paulette. Lass uns gehen ... ähm ... und jemanden in den richtigen Toilettenräumen interviewen. Solche Fragen wie zum Beispiel ›Wie oft spült ihr?‹ und so weiter.«

Paulette kicherte, und Janeys Gesichtsfarbe wurde noch ein bisschen dunkelroter, weil sie so etwas Peinliches gesagt hatte. Solch eine blöde Idee hätte auch von der alten Janey Brown stammen können. Sie sah auf den Boden und trottete hinter Paulette her. Aus dem Augenwinkel beobachtete sie zufällig, wie Paulette sich noch einmal umdrehte und den Flur entlang zurück zur Tür des Geräteraums blickte. Janey entdeckte einen Mann von hinten, auf dessen Glatze sich das Licht spiegelte und der direkt zum Geräteraum lief.

Es war Herr Saunders.

Als Janey abends nach Hause kam, hinterließ sie als Erstes eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter der Hallidays. Sie berichtete schnell von Paulettes merkwürdigem Besuch in der Besenkammer, und dass kurze Zeit später auch Herr Saunders dort gewesen war. Hoffentlich würde Alex seine Augen offen halten, wenn er am Abend Paulette besuchte. Vielleicht fiel ihm ja irgendetwas Verdächtiges auf. Janey knallte den Hörer auf das Telefon und rannte zwei Stufen auf einmal nehmend die Treppe hoch. Leise schloss sie ihre Zimmertür, schlich zum Kamin hinüber und öffnete die SPIon-Tür, indem sie den geheimen Schalter an der Wand betätigte. Sie war schon fast auf den Knien, um durch den kleinen Tunnel zu kriechen, als sie Big Rosie ängstlich schreien hörte.

»Bleibt, wo ihr seid. Ich warne euch! Ich habe einen schwarzen Gürtel in Karate, und zur Not kann ich mich immer noch einfach auf euch draufsetzen und euch kleine Felldinger zerquetschen!«

»Big Rosie«, flüsterte Janey durch den Tunnel, »was ist los?«

»Blond, mach schnell die Tür zu!«, rief ihr SPIT laut. Janey trat so schnell sie konnte zurück, doch sie war zu langsam. Zwei Augenpaare starrten sie aus der Dunkelheit des Tunnels an. Als sie aufstand, ertönte ein bösartiges Knurren, und an ihr vorbei flogen zwei Wasserratten und prallten gegen ihr Bett.

Janey drehte sich voller Angst um, als die Tiere sich aufrappelten und wieder auf sie zurannten. Sie hatte immer noch ihre ganz normalen Schulklamotten an und leider weder ihren SPIon-Anzug noch den Agentenhandschuh mit ihren Spezialwerkzeugen dabei, die ihr jetzt hätten helfen können. Die erste Wasserratte attackierte sie mit gefletschten Zähnen. Janey schnappte sich ein schweres Lexikon vom Kaminsims und schleuderte es auf die Ratte. Das dicke Buch traf das Tier an der Schulter und ließ es jaulend in sich zusammensacken. Janey hob das Lexikon auf und warf es mit aller Kraft noch einmal auf die am Boden liegende Wasserratte. Das Buch landete platt auf dem kleinen Angreifer und zerquetschte ihn auf dem Teppich. »Wie eklig!«, sagte Janey laut.

Durch den Tunnel konnte sie Big Rosies Stimme hören, wie sie die anderen Tiere beschimpfte.

»Glaubt ihr etwa, ihr könnt mich kriegen?«, schrie sie. »Wollt ihr etwa ein leckeres Stückchen von der fetzigen Big Rosie probieren, häh? Na gut, dann versucht mal euer Glück, ihr hässlichen Rattengesichter! Los, fangt an, ihr kleinen armseligen Schnüffler!«

Janey hörte gehässige Schreie und dumpfes Krachen - Big Rosie schien sich wacker zu schlagen. Doch Janey war selbst noch nicht außer Gefahr, denn die zweite Ratte startete einen Angriff. Sie umkreiste Janey langsam und peilte ihr Ziel genau an. Ein tiefes Knurren kam aus der kleinen Rattenkehle. Jeden Moment würde dieses bösartige Wesen angreifen, und Janey war ihm vollkommen wehrlos ausgeliefert. Sie stand mit dem Rücken zum Kamin und hatte keine Fluchtmöglichkeit.

Außer ... Janey wusste, was die Wasserratte dachte. Sie konnte beobachten, wie die Ratte nach dem besten Angriffspunkt suchte, die Stelle, die Janey am meisten wehtun würde. Langsam beugte Janey sich nach vorne, bemühte sich, so verängstigt wie möglich auszusehen, und bedeckte mit ihren Händen ihre Knie.

Es war ein Bluff. Sie fand ihre Knie zwar nicht schön, doch sie waren nicht ihr wundester Punkt. Die Wasserratte fiel auf den Trick herein, raste mit gefletschten Zähnen los und hatte es jetzt ganz offensichtlich auf Janeys Knie abgesehen. Janey schlug mit aller Kraft auf die geheime Stelle in der Wand und hechtete der Ratte voraus durch den geöffneten Tunnel. Auf Big Rosies Seite angekommen, klatschte sie mit flacher Hand so schnell sie konnte auf den Knopf, um die SPIon-Tür wieder zu schließen. Das alles passierte innerhalb von Sekunden, und Janey zog schnell ihre Füße zur Seite, damit sie nicht in der Tür steckenblieb. Die Wasserratte war zwar dicht hinter ihr gewesen, doch Janeys kleiner Vorsprung reichte aus. Die Ratte schaffte es nicht ganz und blieb stecken. Janey musste wegsehen, als der kleine Körper von der schweren Eisenklappe zerquetscht wurde. Als das Tier endlich zu zucken aufhörte, öffnete Janey die SPIon-Tür, packte die tote Ratte am Schwanz und schleuderte sie hinüber in ihr Zimmer zu dem erschlagenen Kumpanen. Sie würde sich später darum kümmern.

Als sie sich zu Big Rosie umdrehte, vollführte diese bereits einen kleinen Siegestanz im SPIon-Labor.

»Wir haben ihnen eins ausgewischt! Yippeeyeah! Yippeeyeah!«

»Big Rosie, alles in Ordnung bei dir? Wo sind die anderen Ratten?«

»Abgehauen!« Big Rosie schwang ihre Hüften im Siegestaumel. »Als sie realisiert haben, gegen wen sie da eigentlich kämpfen, haben sie das Weite gesucht. Fast hätte ich sie in die Gefrierkammer gesperrt. Wie ist es dir ergangen, Blond?«

»Ich ... ich glaube, ich habe sie beide umgebracht.«

Einen Moment lang herrschte Schweigen, und Janey konnte nicht verhindern, dass ihre Augen sich mit Tränen füllten. Egal, wie bösartig die Ratten waren, sie wollte keine Mörderin sein.

»Du hast getan, was du tun musstest, Agentin«, sagte Big Rosie. »Sie hätten das Gleiche mit dir getan, darauf kannst du wetten.«

»Was haben die hier überhaupt gesucht?«

Big Rosie zeigte zu einem Labortisch, unter dem der zitternde Zoff saß. »Sie waren wieder hinter unserem Kater her. Als ich ins Labor kam, hatten sie ihn bereits in eine Ecke getrieben.«

Janey seufzte. »Ich verstehe nicht, was sie von ihm wollen. Er hat mit dem Kristallklarifikationsprozess doch gar nichts zu tun. Warum lassen sie ihn nicht einfach in Ruhe?«

»Hmmm«, sagte Big Rosie mit Grabesstimme. »Wer weiß, was sie noch so über Solomons Arbeit wissen. Es gefällt mir nicht. Wir sind schon wieder von Bösem umgeben, Jenny-Penny. Wir müssen deinen Vater über die Vorkommnisse der letzten Tage informieren.«

»Aber ich habe schon lange nichts mehr von ihm gehört - und ich weiß nicht, wie wir ihn erreichen können«, erwiderte Janey.

»Niemand aus seinem Institut hat von ihm gehört, aber mach dir keine Sorgen, wir werden ihn schon finden«, versuchte Big Rosie sie zu beruhigen und setzte Teewasser auf. »Also, dieser Rattenangriff vorhin war ein ganz schöner Schock. Ich glaube, wir brauchen jetzt erst mal süßen, heißen Tee und ein Stück Kuchen oder drei.«

Janey schüttelte den Kopf. »Ich gehe besser rüber und beseitige die beiden Leichen, bevor Ma sie findet. Sie würde einen Anfall bekommen, wenn sie tote Ratten im Haus entdeckt. Könntest du für mich Informationen über den Sonnenkönig einholen?«

»Na klar. Ich wollte das SPIon-Labor dort ohnehin noch genauer untersuchen. Vielleicht schließe ich es. Und mach dir keine Gedanken um den Kuchen - ich esse ein Stück für dich mit.« Big Rosie stopfte sich einen großen Bissen in den Mund. »Ergebnisbesprechung verschieben wir auf morgen früh. Toller Start ins Wochenende.«

Janey nickte und kroch durch den Tunnel. Sie würde die toten Ratten zuerst unter ihrem Bett in einem Karton verstecken müssen und sie später im Garten beerdigen - das war nicht gerade eine erfreuliche Vorstellung, und besonders nicht in der Dunkelheit. Ob draußen noch mehr von diesen Monstern lauerten? Auf Knien bewegte sie sich durch den Kamin und ekelte sich schon jetzt vor dem, was auf der andere Seite auf sie wartete.

Doch der Anblick in ihrem Zimmer übertraf alle Befürchtungen.

Janey schnappte nach Luft.

Sie waren verschwunden. Die toten Wasserratten waren einfach nicht mehr da. Nur das dicke Lexikon lag noch auf dem Boden und erinnerte an den Tumult. Eine kalte Briese streifte Janeys Nacken und ließ ihr die Haare zu Berge stehen. Das Fenster stand offen. Die anderen drei geflüchteten Tiere mussten hereingeklettert sein und ihre beiden toten Freunde herausgeholt haben.

Das ist wirklich verrückt, dachte Janey.

Wenn sie doch nur ihren Vater erreichen könnte. Er wüsste bestimmt, was zu tun war. Doch sie hatte keine Ahnung, wo sie ihn finden konnte - und gerade jetzt hätte sie ihn so dringend gebraucht.

Wer ist Abe?

Als Janey am Samstag aufstand, saß ihre Mutter schon angezogen am Frühstückstisch. »Guten Morgen, mein Schatz!«

»Morgen, Ma«, sagte Janey vorsichtig. »Du bist früh auf heute.« Ihre Mutter war eigentlich ein Morgenmuffel, deshalb machte der eifrige Blick in ihrem Gesicht sie misstrauisch.

»Ich weiß! Keine Ahnung, wo diese ganze Energie herkommt. Aber Abe möchte noch ein paar Ideen mit mir durchgehen. Wir kommen gut voran mit unserer gemeinsamen Geschäftsidee!« Jean wedelte gut gelaunt mit der Tageszeitung. »Jetzt ist gerade noch genug Zeit, um hier einen Blick hineinzuwerfen, bevor wir um neun Uhr abgeholt werden.«

Janey traute sich kaum zu fragen. »Wo fahren wir um neun denn hin?«

»Nun, Abe hat den guten Vorschlag gemacht, dass wir die Gegend abfahren könnten, um herauszufinden, an welchen Orten es bereits Autowaschanlagen gibt. Und dann könnten wir irgendwo auf dem Land zu Mittag essen.«

Janey hatte überhaupt keine Lust, mitzukommen. Es gab einfach zu viel zu tun. Sie musste sich noch mit Big Rosie besprechen und mit den Hallidays reden. Und wichtiger als alles andere war, dass sie eine Möglichkeit finden musste, ihren Vater zu erreichen. Sie musste ihn warnen, dass der Sonnenkönig hinter Zoff her war und dass er eine Bande von aggressiven Wasserratten zur Unterstützung dabeihatte. Und außerdem musste sie ihm erzählen, dass seine geliebte Ehefrau einem anderen Mann schöne Augen machte.

»Ich würde euch doch nur stören, Ma. Wäre es okay, wenn ich bei den Hallidays anrufe und frage, ob ich den Vormittag mit Alex verbringen darf?«

»Gute Idee!«, sagte ihre Mutter eine Spur zu begeistert. »Du hast natürlich recht, es wäre ein sehr langweiliger Ausflug für dich. Wir können dich unterwegs absetzen. Und jetzt muss ich noch schnell mein neues Top bügeln.«

Mit einem Seufzer ging Janey in den Flur und nahm das Telefon. »Hallo, Frau Halliday, hier ist Janey. Wäre es in Ordnung, wenn ich heute Vormittag Alex besuche? Mein Ma hat einen Termin. Ja, es wäre toll, wenn Sie und Alex und ich uns ganz in Ruhe unterhalten könnten. Und, wer weiß, vielleicht kommt ja noch jemand dazu.« Janey wusste genau, dass ihr SPIT das Telefon abhörte. Sie hoffte, dass Big Rosie den Hinweis verstehen und sie später bei den Hallidays in deren eigenem SPIon-Labor treffen würde.

Als Janey den Hörer auflegte, klopfte es hinter ihr an der Tür. Durch die Glasscheibe sah sie Abe Rownigan erwartungsvoll auf der Schwelle stehen. Sie öffnete ihm die Tür und war überrascht, als er ihr ein kleines, in Geschenkpapier gewickeltes Paket übergab.

»Für dich, Janey!«, sagte er. Verwirrt nahm sie das Päckchen. »Es ist ... so eine Art Entschuldigung dafür, dass ich deine Ma zurzeit etwas in Beschlag nehme. Du kannst es heute gleich auf der Rückbank ausprobieren, während wir durch die Gegend fahren.« Er sah sie gespannt an. »Ich kann es natürlich umtauschen, falls du schon einen hast.«

Während sie das Geschenk auspackte, beobachtete sie Abe Rownigan aus dem Augenwinkel. Eigentlich sah er ganz nett aus. Fast schon tat er Janey leid - er konnte ja nicht wissen, dass Jean Browns Ehemann, der offiziell vor zehn Jahren gestorben war, in Wirklichkeit lebte und seine Frau nach wie vor liebte. Und einen anderen Vater wollte Janey ganz bestimmt nicht. Sie lächelte betont fröhlich und konzentrierte sich auf das Auspacken.

»Oh, Wahnsinn! Ein iPod!« Janey strahlte vor Glück. »Nein, so etwas habe ich noch nicht - die kosten ein Vermögen, oder? Aber ... ich sollte das wahrscheinlich lieber nicht annehmen. Ich komme heute Morgen nicht einmal mit euch.«

Abe zuckte enttäuscht mit den Schultern. »Ach, weißt du ... ich ... hatte mich schon darauf gefreut, dich besser kennenzulernen, Janey. Ich glaube, es ist ganz wichtig, dass wir uns alle gut verstehen. Jetzt, da deine Mutter und ich uns zusammentun. Aber mach dir keine Gedanken. Wir holen das nach. Und natürlich möchte ich, dass du den iPod behältst. Ich hoffe, du magst meinen Musikgeschmack - ich habe dir ein paar Songs draufgespielt.«

»Danke, Abe. Ich danke dir vielmals«, stammelte Janey.

»Gern geschehen.« Er lächelte sie an, bis auf einmal ein krachendes Geräusch aus den Büschen im Garten kam. Und einen Moment später hechtete Zoff mit einem Riesensatz aus der Hecke und sprang an Abes Oberschenkel hoch. Er versuchte, den Kater abzuschütteln, doch Zoff krallte sich mühelos fest und kletterte bis zu Abes Jacke hoch.

»Zoff!« Janey packte ihn am Nackenfell und riss ihn herunter. »Es tut mir leid. Vielleicht ... vielleicht hat er dich mit einem Baum verwechselt, weil du so groß bist.«

»Haha, genau, ein Baum! Ist ja fast kein Unterschied!«, scherzte Abe, doch Janey beobachtete, wie Abe Zoff im Flur böse hinterhersah.

»Janey, ist Abe schon da?« Jean Brown sah blendend aus in ihrem neuen rosa Top. »Von mir aus können wir starten, Abe. Was meinst du?«

»Nach dir«, sagte Abe. Fröhlich lächelnd zeigte er auf ein großes, dreckiges Auto. »Entschuldige den Schmutz. Aber ich dachte, es wäre zu auffällig, mit einem sauberen Auto bei einer Waschanlage vorzufahren.«

Janey kletterte auf die zerschlissenen Ledersitze der Rückbank. Während Abe und ihre Ma vorne unbeschwert plauderten, schaltete sie den iPod ein. Von außen sahen sie bestimmt wie eine glückliche Familie aus, die einen Wochenendausflug machte. Sie drehte die Lautstärke höher, als ein neues Lied begann: »Isn't she lovely?«, erklang eine Männerstimme aus dem Kopfhörer. »Isn't she wonderful?« Janey konnte es gar nicht glauben! Abe teilte ihr mit, wie toll er ihre Mutter fand! Verärgert riss sie sich die Stöpsel aus den Ohren, steckte den iPod in ihre Tasche und murmelte ein kurzes »Tschüss«, als sie vor dem Haus der Hallidays aus dem Auto sprang.

»Alles in Ordnung mit dir?«, fragte Frau Halliday, als sie ihr die Haustür öffnete. »Du siehst mitgenommen aus.«

Im selben Moment eilte Big Rosie in einem silber-gold-farbenen, weit schwingenden Gewand um die Ecke und auf das Haus zu. »Harry Knitter, Jenny-Penny! Soeben habe ich deine Ma gesehen, wie sie mit einem äußerst gut aussehenden Mann weggefahren ist. Was hat das zu bedeuten?«

»Das genügt, Rosie«, sagte Claire Halliday. »Kommt rein. Wir müssen uns dringend über einige Sachen unterhalten.«

Sie strömten in das SPIon-Labor, das sich im Keller befand, und versammelten sich an einem blitzblank polierten Tisch aus Edelstahl. Frau Halliday versicherte, dass sie Herrn Saunders persönlich unter die Lupe nehmen würde.

»Und was Paulette angeht«, sagte Alex, »der Geräteraum sieht von außen wirklich aus wie die Tür zu den Toilettenräumen.«

Janey sah ihn zornig an. Jetzt ergriff er schon Partei für Paulette, anstatt auf ihrer Seite zu stehen. »Mag sein, aber nicht von innen. Sie hätte ihr Versehen nach einem kurzen Blick hinein bemerken müssen, stattdessen war sie fünf Minuten da drinnen verschwunden.«

Alex zuckte nur kurz mit den Schultern, und Big Rosie schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Diesen ganzen Kram lassen wir mal für den Moment außen vor. Stattdessen möchte ich wissen, was mit deiner Mutter los ist!«

Janey berichtete von den Treffen und Plänen mit Abe Rownigan. »Und jetzt kauft er mir sogar schon Geschenke, um sich einzuschleimen«, sagte sie abschließend und warf den iPod auf den Tisch.

Frau Halliday und Big Rosie tauschten Blicke aus. »Glaubst du, was ich glaube?«, fragten sie gleichzeitig.

Frau Halliday sah Janey an. »Es sieht aus wie ein SPI-Pod - ein SPI-Positions-Ortungs-Detektor. Sie sehen aus wie ganz normale iPods. Nur eine Handvoll Agenten besitzt solche Geräte - sie befinden sich noch in der Entwicklung.«

»Man kann damit Leute aufspüren«, erklärte Big Rosie, »oder ihre Gespräche belauschen.« Sie zog einen ihrer silbernen, hochhackigen Schuhe aus. »Solange du dieses Gerät bei dir hast, Janey, weiß dieser merkwürdige Abe jederzeit, wo du dich aufhältst - und hört genau, was du sagst!« Und mit diesen Worten hob sie den Schuh über ihren Kopf und ließ ihn dann mit aller Kraft auf den iPod hinunterkrachen. Es brach in zwei Teile, auf die Big Rosie weiter eindrosch. »So! Damit - hat - sich - das - hier - erledigt!«, rief sie bei jedem Schlag.

Janey war sprachlos. Abe wollte ihr nachspionieren!

Frau Halliday lächelte sanft. »Was Abe Rownigan betrifft, musst du vorsichtig sein, Janey. Auch im Interesse deiner Mutter.«

»Schhhh!«, unterbrach Alex sie plötzlich. »Draußen ist jemand.« Er deutete auf ein kleines rotes Licht, das auf einer Schalttafel neben ihnen blinkte.

»Ich glaub, mich tritt ein Pferd! Sie kommen durch den Gemüsegarten!«, rief Big Rosie aufgeregt. Sie lugte durch ein großes chromfarbenes Periskop, das über dem Tisch angebracht war. »Also, das beweist alles! Er hat dir den SPI-Pod untergejubelt und dann diese bösartigen kleinen Schnüffler auf deine Spur angesetzt.«

Janey nahm ihr das Sehrohr aus der Hand und blickte hindurch. Sie konnte direkt in den Garten der Hallidays sehen. »Aber ... das ist doch nicht möglich. Es sind fünf!«

»Perfekt, Blond!«, erwiderte Big Rosie. »Ihr nehmt jeder einen, und ich die restlichen zwei!«

Doch Janey war kreidebleich im Gesicht. »Big Rosie ... Halos, hört zu. Ich habe sie umgebracht. Ich bin mir da ganz sicher. Letzte Nacht habe ich zwei von ihnen erschlagen. Sie waren definitiv tot.«

»Es muss noch mehr von ihnen geben«, folgerte Frau Halliday.

»Nein, es sind exakt dieselben«, entgegnete Janey. »Hier, der große Rote, und dann der mit dem verkürzten Schwanz, ich erkenne sie genau wieder.«

»Wahrscheinlich hast du sie nur bewusstlos geschlagen«, sagte Alex und drückte auf einen Knopf. »Oder sie haben sich totgestellt, um zu entkommen. Nimm mal deine Waldbrandaustreter runter, Big Rosie. Die wirst du heute nicht benötigen.«

Janey beobachtete mit dem Periskop, wie Alex das Wassersprinklersystem startete und dann den Wasserdruck erhöhte, bis jeder Sprinkler eine kleine Wasserkanone war. Die Wasserratten wurden von allen Seiten beschossen und mussten schmerzhafte Treffer in Rippen, Gesicht und Schwanz einstecken. Die Wasserkanonen schossen ohne Pause, bis die Ratten nach einigen Minuten aufgaben und das Weite suchten. Alex hatte wohl recht - Janey hatte sie bestimmt nur bewusstlos geschlagen haben.

»Diese werde ich lieber schön in Reichweite behalten«, sagte Big Rosie und schwenkte ihre großen Schuhe. »Nicht, dass diese Viecher mich auf dem Heimweg attackieren. Ich werde jetzt nach Hause gehen und ein paar Informationen über Herrn Rownigan und den gruseligen Sonnenkönig einholen - wer weiß, vielleicht sind sie sogar ein und dieselbe Person.«

»Das ist gut«, erwiderte Frau Halliday und stand auf. »Ich werde unser Abwehrsystem noch ein wenig umändern. Sonst stehen diese hässlichen Kreaturen heute Nacht noch vor meinem Bett.« Mit einem Blick auf die zwei Agentenschüler fügte sie hinzu: »Ihr beide könnt eure Einsatzbesprechung abhalten, während Al Halo sein Zimmer aufräumt.«

»Ach Ma, komm schon. Ich hab keine Lust!«, stöhnte Alex.

»Du bist zwar ein Agentenschüler, aber hauptsächlich bist du mein Sohn. Und ich erwarte von dir, dass du dein Zimmer in einem ordentlichen Zustand hältst. Also, ab mit dir!«

Als Janey sah, wie wüst es in Alex' Zimmer aussah, konnte sie seine Mutter gut verstehen. Überall lagen Fußballklamotten verstreut, dazwischen fanden sich Zeitschriften, Schulbücher und Schüsseln mit Müsliresten darin. »Igitt. Wie kannst du in dieser Unordnung schlafen?«

»Fang du nicht auch noch an«, sagte Alex. »Ist ja nicht meine Schuld, dass die letzte Putzfirma nur aus Psychopathen bestand.«

Janey hob ein Heft hoch, auf das Alex »Projekt« geschrieben hatte. Nicht eine Seite war beschrieben. »Also, hast du bei Paulette irgendetwas herausgefunden?«

»Nein, nicht viel.« Alex stapelte Kleidung zu einem großen Haufen und schob diesen dann unter sein Bett. »Aber ich wette, sie muss ihr Zimmer nicht selbst aufräumen. Ihre Eltern sind ziemlich reich. Nettes Schwimmbad haben die - hat Spaß gemacht, darin ein paar Runden zu drehen. Dann hat uns Clod, der Koch, Tee gemacht und mich nach Hause gefahren. Das Essen war auch absolut spitze.«

»Du hast herausgefunden, dass der Koch Clod heißt, und mehr nicht?«, fragte Janey verärgert. »Dass sie reich sind und leckeres Essen kochen? Was ist mit dem komischen Zeug in der Besenkammer?«

»Du bist ja bloß empfindlich, weil es um Paulette geht«, antwortete Alex und ging seine CD-Sammlung durch. »Hör auf, so zickig zu sein. Sie hat mich heute Nachmittag noch mal eingeladen. Du kannst ja mitkommen, wenn du willst.«

Janey vergrub die Hände in den Hosentaschen ihrer Jeans. »Nein, danke.«

Sie wusste, dass sie nicht erwünscht war. Und außerdem musste sie ein paar wichtige Nachforschungen anstellen. Ihr Bauch sagte ihr, dass sie recht hatte, was den Tod der beiden Ratten in ihrem Zimmer betraf. Sie war sich so sicher, wie sie wusste, dass ihre Mutter glücklich mit Abe Rownigan war. Und sie war auch überzeugt davon, dass Zoff einen Grund haben musste, Abe so anzuspringen.

Nein, sie war nicht empfindlich, sondern sie benutzte ihre Instinkte. Darin war Jane Blond nämlich besonders gut!

Die geheime Kammer

»Irgendwelche Neuigkeiten bezüglich des Sonnenkönigs?«, fragte Janey laut, um das Getöse des SPIomats zu übertönen.

»Oh ja, sieht so aus«, sagte Big Rosie undeutlich. »Ein französischer König, der sehr lange Zeit über Frankreich geherrscht hat, wurde so genannt.«

»Frankreich also, das ist ja interessant! Big Rosie, ich muss drei Dinge auskundschaften.« Janey stieg energisch aus dem SPIomat und zog ihren Agentenhandschuh an. »Erstens, den Geräteraum. Zweitens, das SPIon-Labor unter dem Schwimmpark. Und drittens, Abe Rownigan. Er ist groß genug und hätte ohne Probleme die Nachricht an unser Klassenzimmerfenster schreiben können. Außerdem spioniert er mir mit einem SPI-Pod hinterher, und er versucht, sich meiner Mutter anzunähern. Ach ja, noch dazu hat Zoff ihn regelrecht angegriffen. So etwas hat er noch nie gemacht.«

»Was ist mit der merkwürdigen Roboterstimme?«

Janey hob eine Augenbraue. »Big Rosie, du hast mir doch selbst beigebracht, wie man seine Stimme verändert. Wahrscheinlich spricht er durch irgendetwas hindurch, das seine Stimme verfremdet. Vielleicht nimmt er dafür diese riesigen Stofftaschentücher, die er immer bei sich hat.«

Big Rosie wirbelte herum und hielt ein großes Foto von Abe Rownigan hoch. »Gemäß meiner Informationen aus dem Internet ist er als Jugendlicher mit dem Fahrrad herumgefahren und hat angefangen, Autos zu waschen. Heute gehört ihm eine Kette von Autowaschanlagen. Ein guter Agent könnte das natürlich auch fingiert haben. Falls er tatsächlich der Sonnenkönig ist, dann sollte ich dich vielleicht begleiten.«

»Allein bin ich schneller.«

Big Rosie nickte. »Okay. Aber nimm Zoff mit. Vielleicht kann er dir ein paar Hinweise geben. Er sieht aus, als wäre er bereit.«

Janey lachte, als der Kater aus dem SPIomat stieg. Zoff sah umwerfend aus. Sein lohfarbenes Fell hatte auf jeder Seite zwei goldene Streifen, und seine Augen leuchteten smaragdgrün. Er stolzierte an Janey vorbei und setzte sich vor die Tür. Es war Zeit zu gehen.

»SPIder? Agentenhandschuh? SPIV?«, fragte Big Rosie.

Janey nickte. »Dann nimm am besten auch das hier noch mit. Schließlich musst du eine ziemlich lange Strecke zurücklegen.«

»Ein Skateboard?«, fragte Janey erstaunt. »Ich weiß gar nicht, wie man darauf fährt. Big Rosie, ich kann nicht einmal Rollschuhlaufen.«

»Blond, hab ich dich jemals im Stich gelassen? Ja, okay, habe ich. Aber vergiss das bitte für den Moment.« Big Rosie legte das schmale Brett auf den Fußboden und stellte sich darauf. Augenblicklich bildete sich unter dem Skateboard ein dünnes Luftkissen, und es wurde paar Zentimeter vom Boden abgehoben. »Es ist nicht nur ein Skateboard, sondern ein ASPIT - Aeronautischer SPI Transporter. Wie ein klitzekleines Ein-Mann-Luftkissenboot.« Zur Demonstration drückte Big Rosie mit einem Fuß an der hinteren Kante leicht nach unten und das ASPIT schoss um mehrere Ecken durch das Labor und hielt dann direkt vor Janeys Füßen. »Babyleicht zu bedienen, Blond. Wenn ich das sogar kann ...«

»Na gut, ich nehme es mit«, sagte Janey, doch sie klang wenig überzeugt.

»Außerdem kannst du nicht herunterfallen«, fügte Big Rosie noch hinzu. »Deine SPIon-Sohlen heften sich magnetisch fest. Absolut sicher also. Wenn du es nicht brauchst, schnallst du es dir um den Oberschenkel. Los, Blond! Zeig es ihnen!«

Janey befestigte den ASPIT an ihrem Bein, rief Zoff zu sich, und dann machten die drei sich auf den Weg in den Garten. »Es ist viel zu dunkel hier draußen!«, zischte Janey.

Big Rosie deutete auf ihren Agentenkater. »Schick Zoff voraus. Er leuchtet dir den Weg.«

Sie hatte recht. Sein Schwanz glänzte so hell wie eine Fackel. Janey lief los und kam dank ihrer SPIon-Sohlen schnell voran. Zoff konnte das schnelle Tempo anfangs problemlos mithalten, doch als Janey merkte, dass er langsamer wurde, nahm sie ihn auf den Arm. Es war berauschend, in diesem Tempo durch die kühle Nachtluft zu laufen. Kurze Zeit später tauchte schon der Zaun des Schulgeländes vor ihnen auf. Janey lief weiter und stemmte direkt vor dem geschlossenen Tor ihre Beine in den Boden. Sie segelten über das eiserne Tor, als wäre es gar nicht vorhanden. Sekunden später waren sie beide an einem der hinteren Eingänge der Schule angelangt.

Doch plötzlich stand Janey in gleißend hellem Licht. »Ein Bewegungsmelder! Oh nein! Das bedeutet, dass jeden Moment ...« Ein schriller Ton, hallte von den Wänden. »... die Alarmanlage losgeht! Schnell Zoff, auf die Bäume!«

Sie rannten zurück, so schnell sie konnten. Im selben Moment wurde eine Tür geöffnet, und der Schatten einer großen Person wurde gegen die Wand geworfen. Janey hörte, wie der Hausmeister fluchte, als er in den Hof trat, zögerte und dann zum hinteren Teil des Gebäudes ging.

»Das ist unsere Chance. Los, komm!«

Sie schlichen vorwärts, blieben aber im Schatten. Dann rannten sie, so schnell sie konnten, über den erleuchteten Hof durch die geöffnete Tür in das Schulgebäude hinein. Es sah ganz anders aus als sonst, irgendwie bedrohlicher. Die langen Schatten in den dunklen Fluren waren unheimlich. Selbst Zoff schien nervös zu sein.

Janey schüttelte sich. »Blond, reiß dich zusammen. Das ist deine eigene Schule!« Sie ging voraus und zeigte Zoff den Weg zu dem kleinen Geräteraum. Doch als sie die Tür öffnen wollte, bemerkte sie das Vorhängeschloss. »Das darf doch nicht wahr sein!« Sie bückte sich und betrachtete das Schloss. Mit ihrem Laserstrahl könnte sie es knacken, doch es würde viel zu lange dauern. Das Schloss war immerhin aus massivem Metall, und die Bügel sehr dick. Sie nahm Zoff auf den Arm. »Tiger, was soll ich jetzt tun?«

Der Kater sträubte sich auf ihrem Arm. Es kam jemand - und Janey stand mitten im Flur, ohne Versteckmöglichkeit. Sie hatte sich schon fast zur Flucht entschieden, als Zoff eine Pfote ausstreckte. Eine riesige, goldglänzende Kralle kam zum Vorschein. Sie sah wie ein Miniatur-Piratenschwert aus. In Sekundenschnelle hatte Zoff den Metallbügel des Vorhängeschlosses durchtrennt.

»Wow! Was ist das denn, Zoff? Ein Agentenkater-Säbel? Brillant! Wir sind drin!«

Der Geräteraum war noch genau so, wie Janey ihn in Erinnerung hatte - klein, unaufgeräumt und mit einem leichten Geruch nach Desinfektionsmittel. Das kleine silberne Radio dudelte immer noch vor sich hin. »Sie hören die goldenen Oldies«, schmachtete der Moderator, und Janey erschrak sich fürchterlich. Sie musste selbst lachen über ihre Überreaktion, aber trotzdem lehnte sie sich dichter an das Radio und hörte genau hin. Da war so ein Summen im Unterton. Schlechter Empfang, dachte Janey. Auch dieses Mal fand sie nichts Verdächtiges. Nur ein paar nasse Eimer, eine Reihe Wischmopps, Besen und ein Paar Gummihandschuhe.

Am Ende des Korridors knallte eine Tür zu. Der Hausmeister kam zurück. Janey drehte sich im Kreis und wusste nicht, wohin. Sie wollte gerade die Tür aufmachen und wegrennen, als sie merkte, dass die Schritte schon zu nah waren. Es gab keine Möglichkeit, den Raum unbemerkt zu verlassen.

»Los, Zoff, hinter die Wischmopps!«, flüsterte Janey. Sie zog verzweifelt an einem der Stiele, um für sich und Zoff genug Platz für ein Versteck zu schaffen. Und dann passierte es.

Die Wand hinter den Wischmopps fuhr zur Seite! Zoff raste im Slalom zwischen den Besenstielen hindurch und war mit einem Satz durch das Loch in der Wand verschwunden.

»Zoff, nein!« Wer weiß, wer oder was sich hinter der Tür verbarg. Die Öffnung war nicht groß genug für Janey. Die Schritte kamen schnell näher. Janey zog wieder an dem Stiel, um die Öffnung in der Wand zu vergrößern, doch zu ihrem Erschrecken hatte das den gegenteiligen Effekt. Die Wand schloss sich wieder, und alles sah so aus wie vorher.

Die Tür zum Geräteraum ging auf. Janey drehte sich langsam um und bereitete sich auf einen Kampf vor.

»Was, um Himmels willen, machst du hier drinnen?«, fragte eine zornige Stimme.

Janey und Alex retten Zoff

»Alex!«, schrie Janey erleichtert auf. Am liebsten hätte sie ihn umarmt.

»Komm schnell«, sagte Alex und steckte seine Taschenlampe in die Hosentasche. »Gut, dass Ma mich auf einen Kontrollgang geschickt hat, als der Alarm losging.«

Janey hielt ihn an der Schulter fest. »Hinter der Wand ist ein verborgenes Zimmer oder so etwas Ähnliches. Zoff ist hineingerannt. Wir müssen ihn wieder rausholen!«

»Was?«, fragte Alex perplex. Er quetschte sich neben Janey in den Geräteraum und sah zu, wie sie verzweifelt an den Stielen der Wischmopps zerrte.

»Jetzt funktioniert es nicht mehr! Los, bitte geh auf! Gerade eben ging es doch auch ...«

Alex bedeutete ihr mit Handzeichen, leise zu sein. »Ich höre den Hausmeister zurückkommen. Lass uns abhauen. Wir müssen einen anderen Weg hinein finden.«

Janey nickte hilflos. Es blieb ihnen nichts anderes übrig, auch wenn es bedeutete, Zoff allein seinem Schicksal zu überlassen. Die beiden Agentenschüler schlichen leise und vorsichtig aus der Besenkammer und schlossen die Tür so leise wie möglich. Dann rannten sie durch den Flur davon, und zwar in die entgegengesetzte Richtung, aus der die Schritte zu hören waren.

»Warum trägst du nicht deinen SPIon-Anzug?«, fragte Janey, während sie hinter der Schulküche an den Müllcontainern vorbeirannten. »Wir wären viel schneller, wenn du deine SPIon-Sohlen anhättest.«

»Wer sagt denn, ich hätte keine SPIon-Sohlen an? Das ist mein SPIon-Anzug, du Dussel. Glaubst du ehrlich, ich würde in so einem glitzernden Turnanzug rumlaufen wie du?«

Janey sah ihn prüfend von der Seite an und bemerkte zum ersten Mal, dass seine Jeans Teil eines Overalls waren. Der Jeansstoff schimmerte nur ganz leicht, war weich wie Seide und passte sich jeder Bewegung perfekt an. Im Gegensatz zu Janeys Anzug verfügte der von Alex über zahlreiche praktische Reißverschlusstaschen. Manche waren stark ausgebeult, und Janey fragte sich insgeheim, welche Art von Agentenwerkzeugen er darin wohl verstaut hatte. Einmal hatte sie ja bereits miterlebt, wie er aus einem Koffer ein voll funktionsfähiges Gokart gebaut hatte, deshalb bezweifelte sie nicht, dass er stets einige lebensrettenden Hilfsmittel dabeihatte. Al Halo sah geschäftstüchtig und einsatzbereit aus. »Okay«, sagte Janey. »Ich glaube, wir müssen umdrehen und diese geheime Kammer finden. Ich muss Zoff befreien.«

Alex blieb abrupt stehen. »Zoff hat sich offensichtlich bereits selbst befreit.«

Als plötzlich im Schulgebäude ein Höllenlärm ausbrach, zogen sie sich in den Schatten der Bäume zurück. Mit einem Knall flog die Tür auf. Die erste Silhouette, die aus dem Gebäude lief, war der Hausmeister. Er schwang einen Besen hinter einem kleinen fliehenden Schatten her. Zoff! Janeys Kater raste so schnell über die Grasfläche, dass sie befürchtete, er würde jeden Moment stolpern.

»Wenigstens wird der Hausmeister denken, dass der Kater die Alarmanlage ausgelöst hat«, sagte Alex. »Lass uns gehen!«

»Nein, sieh dir das an!«, schrie Janey entsetzt.

Zoff wurde dicht verfolgt von fünf äußerst beweglichen kleinen Kreaturen. Die kleinen hässlichen Körper streckten sich ganz lang und verkleinerten den Abstand auf den Kater mit jeder Sekunde.

Alex war erstaunt. »Das sind wieder diese Wasserratten!«

»Wir müssen ihn retten!« Janey war bereits losgelaufen, bevor der Hausmeister die Tür richtig hinter sich zugemacht hatte. Alex verlor keine Zeit und sprintete hinter ihr her. Zusammen flogen sie über den Rasenplatz, schlugen jeder einen Salto über den Zaun und landeten mit Schwung auf der Straße. Sie folgten Zoffs leuchtendem Schwanz und liefen in Richtung der Hauptstraße.

»Wo läuft er hin?«, keuchte Alex verwirrt. Seine SPIon-Brille war schon ganz beschlagen von seinem schweren Atem. »Auf dieser Seite der Stadt geht es nur zum Supermarkt und der Autowerkstatt.«

»Ich weiß nicht.« Janey schnappte nach Luft. »Warum rennt er nicht einfach nach Hause? Oh nein, Alex, sieh dir das an. Sie haben ihn umzingelt! SPIon-Brille - zoom!«

Das Bild vor ihnen auf der Straße wurde durch die Brille vergrößert. Janey konnte Zoffs Katzenbuckel und seinen wie ein Schwert aufgestellten Schwanz deutlich erkennen. Die fünf Ratten hatten einen Halbkreis gebildet und näherten sich ihm langsam und zähnefletschend. Zoff ging stetig rückwärts und wurde in den dunklen Schatten einer großen Scheune gedrängt. In Panik kletterte er am Türrahmen hoch und schlüpfte durch ein kleines offenes Fenster. Seine Verfolger schafften es mühelos hinterher, doch Janey würde niemals durch die kleine Öffnung passen.

»Das, was ich jetzt sage, wird dir nicht gefallen, Blond«, sagte Alex leise. »Hast du schon bemerkt, wo wir hier eigentlich sind?«

Janey richtete ihre SPIon-Brille. Ihr Herz rutschte ihr in die Hose. Den Slogan an der Scheunenwand erkannte sie sofort. »Rownigans Autowäsche - Wir machen ihr Auto zum Star!«.

»Dabei ist es eine Autowaschanlage, keine Katzenwaschanlage«, sagte er lahm und suchte nach einem geeigneten Versteck.

»Für Scherze ist jetzt wirklich keine Zeit. Der arme Zoff muss panische Angst haben. Wenigstens ist er nicht wasserscheu. Du gehst hintenherum, und ich nehme mir die Vorderseite vor.«

Janey konnte jetzt sehen, dass die Ratten ihren Kater in die Mitte der Waschanlage gescheucht hatten. »Zoff! Alex, sie wollen ihn wieder gefangen nehmen!«, schrie sie. »Sie wollen bestimmt noch mehr von diesen grausigen Experimenten mit ihm machen.« Janey hämmerte von außen an die Tür. Es war ihr egal, ob die Ratten sie angriffen. Eigentlich hoffte sie sogar, dass sie es taten, damit Zoff eine Chance zur Flucht hatte. Doch die Wasserratten zogen sich vor die Tür zurück, als plötzlich die Waschanlage startete.

Janey hörte Alex von der andere Seite des Gebäudes rufen. »Die Waschanlage hat sich eingeschaltet - ich glaube, das geht automatisch, sobald die Türen zu sind. Kannst du sie von deiner Seite aus öffnen?«

Janey rannte vor der stabilen Kunststofftür auf und ab. »Nein! Sie ist verriegelt und verrammelt!«

Zoff hatte sich in der Zwischenzeit auf das Dach eines kleinen grünen Autos geflüchtet. Würdevoll saß er da oben, während zwei riesige Wassersprühdüsen über seinem Kopf an einer Schiene ausgefahren wurden. Innerhalb von Sekunden war er bis auf die Haut nass. Er zitterte leicht und wandte sich der nächsten Gefahr zu: Shampoo. Zoff versank in einer großen Wolke aus Schaum.

Durch den ganzen Schaum und Dampf hindurch konnte Janey schwach erkennen, wie Alex mit aller Kraft an der Tür rüttelte. Vergebens. Er zeigte fragend auf ihren Pferdeschwanz, doch sie schüttelte den Kopf. Ohne Gefrierschrank konnte sie aus ihrem Zopf keinen Säbel machen, um damit die Kunststofftüren zu durchtrennen. Es gab nur einen Weg hinein, und zwar durch den schmalen Spalt zwischen der Türoberkante und dem Dach.

Janey versuchte verzweifelt sich zu erinnern, welches der nächste Waschgang in einer Autowaschanlage war. Zoff wurde gerade abgespült, und ein großes Gebläse pustete ihn fast um. Seine Haare standen zu Berge.

Plötzlich tauchte Alex neben Janey auf. »Von hinten kommen wir nicht hinein. Dabei müssten wir ihn dringend da rausholen, sonst wird er gleich gewachst und poliert.«

Entsetzt sah Janey die sechs Drehscheiben, jede einzelne so groß wie ein Traktorreifen. Sie wurden gerade in Position gefahren. »Das wird ihn zerquetschen! Halo, ich muss irgendetwas tun!«

Die Polierscheiben befanden sich jetzt in der richtigen Stellung. Zoff flüchtete verzweifelt von einer Ecke des Autodaches in die andere, doch es gab kein Entkommen. Den Ratten wurde ihre Beute quasi direkt vor die Füße geliefert, noch dazu sauber, trocken und flauschig.

Angesichts der Angst ihres Katers konnte Janey nichts unversucht lassen. »Warum tue ich solche Sachen?«, stöhnte sie und schnallte das ASPIT von ihrem Bein ab. Alex sah verwirrt zu, wie sie aufstieg. »Du weißt, dass diese Dinger nicht fliegen können, oder? Sie fahren nur auf einem Luftkissen dicht über dem Boden.«

»Ich weiß«, antwortete Janey, verlagerte ihr Gewicht nach hinten und fuhr los. »Aber wer sagt, dass der Boden waagerecht sein muss?«

Sie hoffte inständig, dass die magnetische Befestigung ihrer SPIon-Sohlen an dem ASPIT stark genug war. Zuerst fuhr sie ein paarmal im Kreis um Alex herum, doch dann steuerte sie direkt auf die Autowaschanlage zu. Kurz vor der Eingangstür sprang sie in die Luft und warf sich gleichzeitig mit ihrem ganzen Gewicht nach hinten. Ihre Füße stemmte sie gegen die Tür. Es hielt! Ihr Körper hing nun in waagerechter Position zum Fußboden an der Scheunentür, und sie musste alle Muskeln anspannen, um sich zu halten. Langsam fuhr sie ein kleines Stück an der Tür entlang nach oben.

»Auf so eine Idee wäre ich nie gekommen«, sagte Alex fassungslos. »Na, dann fahr mal hoch.«

Sie drückte mit ihrem Fuß die hintere Skateboard kante nach unten und düste in null Komma nichts nach oben. Oberhalb der Türkante musste sie sich ganz klein machen, um durch den Spalt zu klettern. Auf der Innenseite fuhr sie dann mithilfe des ASPIT völlig geräuschlos wieder hinunter.

In der Waschstraße hörte sie Zoff panisch miauen. Er hatte Todesangst.

»Zoff! Hier!«

Alle anwesenden Tiere drehten sich überrascht um. Die Wasserratten waren rasend vor Wut und sprangen zu Zoff auf das Autodach. Ihre Absicht war ganz offensichtlich. Sie wollten den Kater haben. Sie würden ihn Janey auf keinen Fall überlassen.

Doch so schnell gab Jane Blond nicht auf. Als die Polierscheiben sich auf das Auto absenkten, legte Janey einen Blitzstart auf dem ASPIT hin und schoss auf das Auto zu. Die Ratten attackierten sie von allen Richtungen, als sie auf dem Autodach landete. Zwischen den Polierscheiben gab es nur eine kleine Lücke, durch die sie hindurchraste. Im Vorbeifahren streckte sie ihre Arme aus, packte den klitschnassen Zoff am Nackenfell und zog ihn hoch, während die Ratten versuchten, sie durch ihren SPIon-Anzug hindurch zu beißen und sie zu Fall zu bringen. Janey biss die Zähne zusammen und raste durch den immer schmaler werdenden Spalt. Sie hatte sich weit nach vorne gelehnt, Zoff saß vor ihr wie eine kleine Galionsfigur, und die Lücke wurde enger und enger. Janey schloss die Augen und hoffte inständig, dass sie es noch hindurchschaffen würden ...

Plötzlich waren sie durch. Zoff sprang auf den Boden und taumelte vor Glück. Janey hüpfte von ihrem ASPIT und drehte sich um, als ohrenbetäubendes Geheule von hinten ertönte. Das verhieß nichts Gutes. Janey musste wegsehen. Obwohl die Tiere so bösartig und hinterlistig waren, konnte sie nicht zusehen, wie sie zerquetscht wurden.

Sobald der Waschgang beendet war, öffnete Alex ihnen die Tür. »Sieh nicht hin. Ist kein schöner Anblick«, sagte er und führte Janey aus der Scheune.

Zoff lief zitternd neben Janey her. »Ich bringe ihn jetzt nach Hause«, sagte sie und gab ihm einen zärtlichen Kuss zwischen die Ohren. »Das war alles ganz schön knapp. Ich glaube, wir gehen zu Fuß.«

Janey war tief in Gedanken, als sie langsam nach Hause trotteten. »Die Ratten sind jetzt definitiv tot, oder?«, fragte sie mehr sich selbst als Alex.

»Ganz bestimmt«, antwortete Alex. »Außer es passiert ein Wunder.«

Undeutlich erinnerte sich Janey an ein metallisches Kratzen, das sie schon einmal gehört hatte. Vielleicht brauchten die Ratten gar kein Wunder. Vielleicht verfügten sie über etwas viel Besseres ...

Ein Familienausflug

Das Dekodieren, Berichterstatten und Normalisieren durchlief Janey an diesem Abend im Schnelltempo. Sie hatte mehr Fragen als Antworten, und zudem musste sie unbedingt ihrem Vater eine Nachricht schicken, ganz egal, wie. War Abe Rownigan wirklich der Sonnenkönig? Was war das für ein Geheimnis, das der Sonnenkönig bei Zoff zu finden glaubte? Hatten die Ratten tatsächlich neun Leben? Sie nahm sich vor, am nächsten Tag daran zu arbeiten.

Doch am nächsten Morgen erfuhr Janey, dass sie und ihre Mutter den Sonntag mit Abe Rownigan verbringen würden.

»Ma, glaubst du wirklich, dass die Zusammenarbeit mit Abe eine gute Idee ist? Mir kommt das alles sehr überstürzt vor. Und du weißt doch eigentlich gar nicht viel über ihn.« Dass sie selbst ihn für einen Agenten, Rattentrainer und Katzenfänger hielt, behielt sie lieber für sich.

Ihre Mutter nahm Janeys Hand und drückte sie. »Janey«, sagte sie sanft, »ich weiß, dass du dir Sorgen machst. Aber er ist ein sehr netter Mann, und die Geschäftsidee macht wirklich Sinn. Alles Weitere ... na ja, wir müssen einfach abwarten und sehen, wie die Dinge sich entwickeln. Sehr lange Zeit gab es nur dich und mich, nicht wahr?«

»Das ist es nicht!«, rief Janey. »Du verstehst nicht, was ich meine ... Da sind so viele Dinge ...«

»Das genügt, Janey«, sagte Jean und faltete die Zeitung zusammen. »Lass uns den Tag genießen, ja?«

Janey wollte eigentlich noch weiter argumentieren, doch dann entschied sie sich anders und stand von ihrem Stuhl auf. »Okay, ich gehe hoch und ziehe mich schnell um.«

»Schön«, antwortete ihre Mutter und lächelte dankbar. »Mach dich ein bisschen schick.«

Janey stürzte schnell zu Big Rosie hinüber. Ihr SPIT fütterte Zoff gerade mit Schokoladenstückchen, nach denen er begierig schnappte. »Ich gebe ihm nur ein bisschen Zucker nach dem Schock von gestern Nacht«, erklärte Big Rosie mit vollem Mund.

»Big Rosie, ich muss meinen Vater benachrichtigen. Dieser Abe Rownigan macht mir Angst. Ich glaube, er wartet nur den richtigen Moment ab, bis er meiner Ma oder mir etwas Schreckliches antut.«

»Oder mir!« Big Rosie sprang von ihrem silberfarbenen Hocker. »Du hast recht, Blond. Du musst etwas unternehmen. Hast du schon eine Idee, wie du ihn erreichen könntest?«

»Er hat mir damals einfach einen Brief geschickt. Könnte ich das nicht genauso machen?«

»Viel zu langsam.« Big Rosie drehte den Computerbildschirm in ihre Richtung. »Schreib ihm doch eine E-Mail.«

»Ich kenne seine Adresse nicht, und außerdem könnte jeder Hans und Franz seine Mails lesen.« Janey dachte einen Moment lang nach. »Aber ... wahrscheinlich lädt er Dateien von der LippenSPIfoda runter. Können wir nicht eine Mitteilung für ihn darauf abspeichern?«

»Brillant, Blond! Du kannst die Nachricht auf dem Computer tippen, und ich scanne sie dann ein.«

Ein kleiner Lichtblitz huschte durch Janeys Kopf. »Ein Code! Oder ein Rätsel! Genau!« Fünf Minuten später hatte sie eine Mitteilung geschrieben. Big Rosie las die Sätze laut vor, als das Papier aus dem Drucker kam.

»Hallo Onkel Sol, wie geht es dir? Ich kann nicht punkten. Ratten und Sonnen. König Dama's Geschäft. S? Part Nerv Erdäch tigsoll. Ich maal Lessa genma? Chemir sor! Genumka tersch. Ule Hatver steckt ek Am Mer. Hilfe, Janey xx«

Ihr SPIT starrte den Text minutenlang an und legte dabei ihre Stirn in tiefe Falten. »Okay, du hast gewonnen. Ich hab keinen blassen Schimmer, was das bedeuten soll.«

»Er wird es schon verstehen.« Janey war sich völlig sicher, dass ihr Vater die Nachricht umgehend entschlüsseln konnte. Schließlich war er der Grund dafür, dass sie selbst so gut im Rätsellösen war. »Ich habe die Wörter falsch zusammengesetzt. Der entscheidende Hinweis ist: ›Ich kann nicht punkten.‹ Es bedeutet, dass meine Zeichensetzung nicht korrekt ist. Entschlüsselt heißt es:

Hallo Onkel Sol, wie geht es dir? Ich kann nicht punkten. Ratten und Sonnenkönig da. Ma's Geschäftspartner verdächtig. Soll ich Ma alles sagen? Mache mir Sorgen um Kater. Schule hat versteckte Kammer. Hilfe, Janey xx«

»Blond, das ist brillant! Ich scanne es jetzt ein und schieße es auf die LippenSPIfoda. Ich bin schon gespannt, wie er uns antworten wird. Wir müssen in regelmäßigen Abständen unsere E-Mails checken und auch auf die LippenSPIfoda achten. Vielleicht speichert er seine Antwort ja darauf ab.«

»Ich kann dir leider nicht dabei helfen. Ma und ich verbringen den Sonntag mit Abe«, sagte Janey. »Erst wollte ich gar nicht mit, aber ich glaube, es ist besser, wenn ich die beiden im Auge behalte.«

Big Rosie seufzte. »Deine Ma sitzt mächtig in der Klemme, wenn sie jetzt schon wieder mit ihm ausgeht! Na gut, du fährst mit den beiden los, und ich werde in der Zwischenzeit mal einen Blick in das schwarze SPIon-Labor unter dem Freibad riskieren. Gar keine so schlechte Idee, ich mache einfach auch einen kleinen Ausflug ganz für mich alleine.«

Schwerfällig krabbelte Janey wieder hinüber in ihr Zimmer und suchte in ihrem Schrank nach einer ordentlichen Jeans und passendem Sweatshirt. Als sie anschließend die Treppe hinunterging, hörte sie Stimmen an der Haustür. Abe Rownigan war da.

Janey setzte sich auf die Rückbank von Abes Mercedes. Sie sah sich genau um, ob nicht irgendwo verdächtige Katzenhaare zu finden waren, aber mehr als die neueste Ausgabe einer Wirtschaftszeitung konnte sie nicht entdecken. Sie fuhren einige Kilometer hinaus aufs Land, während Abe und ihre Mutter eifrig über ihre Geschäftsideen, Öffnungszeiten und Marketingstrategien diskutierten. Janey döste fast ein, und nach kurzer Zeit bogen sie von der Straße ab und hielten neben einem alten roten Reisebus. Es kam ihr alles sehr bekannt vor.

»Das hier ist der Schwimmpark ›Sonnige Welle‹!«

Jean nickte. »Wir wollen zwar nicht schwimmen, aber das Restaurant soll gut sein, deshalb hat Abe vorgeschlagen, heute Mittag hier zu essen.«

Das wundert mich nicht, dachte Janey säuerlich und kletterte nach ihrer Mutter aus dem Auto. Wahrscheinlich wird er gleich versuchen, uns nach unten in das schwarze SPIon-Labor zu locken ...

»Da sind wir also. Hier ist ›Das Reisebus-Cafe‹.« Abe ließ Janey und ihrer Ma den Vortritt, und sie stiegen die Stufen hoch in das Innere des umgebauten Oldtimers. »Sieht doch gut aus, findet ihr nicht? Hoffentlich ist das Essen genauso gut. Ich bin schon halb verhungert!«

Sie wurden zu einer kleinen Nische mit Ledersitzen geleitet. Jean sah sich die chromblitzende und lederne Ausstattung an, während sie sich hinsetzte. »Es sieht aus wie ein Restaurant aus den Fünfzigerjahren. Seht mal da, es gibt sogar eine Jukebox. Janey, geh doch mal hin und mach ein schönes Lied an.«

»Gute Idee«, pflichtete Abe ihrer Mutter bei und gab Janey ein paar Münzen. Janey war überzeugt, dass er sie nur für einen Moment aus dem Weg haben wollte, deshalb schob sie schnell das Geld in den Automaten und drückte wahllos auf ein paar Knöpfe. Als sie an den Tisch zurückkehrte, hörte sie, wie ihre Ma eher schüchtern fragte:

»Hast du eigentlich Kinder, Abe?«

»Eine Tochter aus erster Ehe, aber ich sehe sie leider nicht oft.« Einen Moment lang sah Abe traurig aus, doch dann hellte sich sein Gesicht wieder auf. »Hier würde es ihr sicher auch gefallen!«

Er lächelte Janey an. »Was würdest du tun, wenn du deine Mutter wärst? Wenn du schon ein gut laufendes Geschäft hättest, und dann käme dieser fremde Mann und schlägt einen Zusammenschluss vor.«

»Ich würde mich sehr genau über dich informieren«, antwortete Janey, »und versuchen herauszufinden, ob du ein Gauner bist oder nicht.«

»Janey!« Jean sah sie entsetzt an.

Doch Abe hob seine Hand. »Die Antwort ist völlig korrekt, Jean. Janey hat absolut recht. Ich mag Menschen, die für sich selber denken können.«

Nach den Blicken ihrer Mutter zu urteilen, durfte Janey jedoch nie wieder einen eigenen Gedanken haben. Abe Rownigan hatte sie die ganze Zeit so durchdringend angesehen, dass Janey seinem Blick nicht standhalten konnte und wegsah.

»Tut mir leid, Janey«, sagte er. »Ich hab dich angestarrt. Ich hatte nur gerade überlegt ... du siehst deiner Mutter nicht sehr ähnlich. Wahrscheinlich hast du viel Ähnlichkeit mit deinem Vater.«

»Keine Ahnung. Ich habe ihn nie kennengelernt«, antwortete Janey vorsichtig. Es kam ihr verdächtig vor, so als wollte Abe etwas über ihren Vater herausbekommen, vielleicht sogar, wo er war. »Er ist gestorben«, fügte sie schnell hinzu, um weiteren Fragen aus dem Weg zu gehen.

»Das tut mir leid.« Abe schwieg eine Weile. Nach ein paar Minuten warf er seine Serviette auf den Tisch und sagte impulsiv: »Los, kommt! Lasst uns irgendetwas Spaßiges anstellen. Janey, wozu hast du Lust?«

Etwas verunsichert, weil Abe sie nicht in das geheime Labor unter dem Nichtschwimmerbecken lockte, ging Janey in Gedanken schnell ihre Möglichkeiten durch. Vielleicht konnte sie ein bisschen was über ihn herausbekommen, wenn sie den ganzen Tag zusammen verbrachten.

»Ähm, wie wäre es mit einem Spaziergang durch die Natur?«, schlug sie mit gespielter Begeisterung vor.

»Ja!«, rief Abe erfreut. »Ich kaufe uns einen Lenkdrachen! Zwei Drachen! Nein, drei - einen für jeden von uns!«

Nach einem langen Tag kamen sie abends müde nach Hause. Janey hatte sich bemüht, gute Laune zu haben, damit niemand Verdacht schöpfte. Doch sie musste zugeben, dass es ihr nicht schwergefallen war, denn der Charakter, den Abe spielte, war sehr nett und sympathisch. Ihre Ma war wirklich in Schwierigkeiten. Als Abe sie zu Hause abgesetzt hatte, stand Jean Brown noch eine ganze Weile im Flur und starrte die geschlossene Haustür an, während Janey sich in der Küche beschäftigte.

»Hier, Mama.« Janey reichte ihr eine Tasse Tee. »Ich geh hoch und packe meine Schultasche für morgen.«

»Danke, Janey. Was für ein schöner Abschluss eines ... eines sehr schönen Tages.«

Janey lächelte angestrengt, rannte die Treppe hoch und kroch schnell zu Big Rosie ins Labor hinüber. »Also, das war sehr interess ... Halos! Was macht ihr alle hier?« Janey sah erstaunt die drei Agenten an, die um Big Rosies Computer herum versammelt waren.

»Wir warten nur auf dich, Blond«, sagte Frau Halliday. »Big Rosie hat uns von der Mitteilung erzählt, die du von Solomon bekommen hast, doch wir können sie einfach nicht entschlüsseln.«

»Gute Nachrichten, Jenny-Penny. Dein Onkel Sol hat dir eine E-Mail geschickt.« Big Rosie zeigte auf den Bildschirm.

Janey ging dichter zum Computer und beugte sich vor, und las laut vor:

»Meine liebe Janey, treib es auf die Spitze. Ich kann auch nicht punkten. Alles anders - Rat. Tenbe haltes fürd ich. Sorg En umd einem utterun begrün detwas ist mitkam Mer? Bin in. Der Näh ever missed ich. Neu Erkerl. Das kannst dula! Utsagen muss Dasge Heim. Niszu rück holen. Alles Liebe, O. Solomon.«

»Okay, Blond, lesen können wir auch«, sagte Alex. »Aber was soll das bedeuten?«

»Bei allen Passagen bin ich mir auch nicht sicher, aber ich glaube, er will ungefähr das sagen:

Meine liebe Janey, treib es auf die Spitze! Ich kann auch nicht punkten. Alles anders - Ratten. Behalt es für dich. Sorgen um deine Mutter unbegründet. Was ist mit Kammer? Bin in der Nähe. Vermisse dich. Neuer Kerl. Das kannst du laut sagen. Muss das Geheimnis zurückholen. Alles Liebe, O. Solomon.

Ich bin mir nicht sicher.« Janey las die Mail noch mal. »Neuer Kerl. Neuer Kerl. Neuer Kerl. Mist, ich hab keine Ahnung, was er damit sagen will. Wenigstens ist Onkel Sol in der Nähe! Was glaubst du, wie nah er tatsächlich ist?«

»Nicht dicht genug, soviel steht fest«, sagte Big Rosie plötzlich. »Seht euch an, was ich hier sehe. Ich glaub es nicht!«

»Was?«, fragten alle gleichzeitig.

Big Rosie deutete auf einen großen Fernsehbildschirm, ähnlich einem überdimensionalen SPIV. Das Bild wurde von einer Überwachungskamera gesendet und zeigte den Treppenaufgang in Janeys Haus. Von oben aus der Dunkelheit hinunter in die Küche zu Jean Brown schlich eine fünfköpfige Gruppe knurrender Wasserratten.

Das Geheimnis der Ratten

»Diese Biester sind einfach nicht totzukriegen!« Alex schüttelte ungläubig seinen Kopf.

»Hört zu, ich habe da eine Theorie«, sagte Janey. »Wie ihr wisst, hat der Sonnenkönig ein ganz eigenes Geheimnis - vielleicht genau das, das mein Vater zurückhaben möchte? Ganz egal, ich glaube, ich weiß, wovon das Geheimnis handelt. Diese Ratten haben neun Leben, so wie eine Katze. Ja, das klingt verrückt - aber ich muss jetzt erst meiner Mutter helfen!«

Während die drei anderen Big Rosies Wendeltreppe hinunterliefen, rannte Janey durch den Kamin zurück in ihr Zimmer und suchte nach einem Gegenstand, mit dem sie sich wehren konnte. Sie sah sich um und hatte plötzlich eine Idee. Janey holte den Karton hervor, in dem sie ihre Geschenke von Onkel Sol aufbewahrte, und nahm die Flasche SPIWA heraus. Vielleicht konnte sie das den Ratten in die Augen sprühen und sie kurzzeitig außer Gefecht setzen, um ihre Mutter zu retten. Sie hastete die Treppe hinunter, gerade rechtzeitig, um ihre Mutter aus der Küche schreien zu hören. »Oh, ihr blöden Mistviecher! Macht, dass ihr rauskommt! Los, verschwindet!«

Als Janey unten ankam, sah sie, wie Big Rosie die Haustür der Browns aus ihren Angeln hob und die anderen beiden Agenten den Flur hinunter und in die Küche liefen. Jean Brown stand auf dem Tisch und schlug mit einer zusammengerollten Zeitung nach den bissigen Ratten.

»Was sind das ... für aggressive Biester? Weg da! Raus aus meiner Küche!« Jean beförderte eine der Ratten mit einem Schlag ihrer Zeitung in hohem Bogen in eine Ecke, um gleich danach eine weitere mit einem Karateschlag in den Nacken außer Gefecht zu setzen. Überrascht hielt sie kurz inne und kämpfte dann energisch weiter.

»Oh, Frau Brown, wie schrecklich!«, rief Frau Halliday. »Wie gut, dass wir gerade in der Nähe waren.« Sie nahm eine große Bratpfanne und haute damit der nächstbesten Ratte mit aller Kraft auf den Kopf. Wütendes Gejaule ertönte, während Frau Halliday die Pfanne schnell umdrehte, über die leicht benommene Ratte stülpte und ihren Fuß daraufstellte. Alex schnappte sich einen der Angreifer am Schwanz, schwang ihn durch die Luft und ließ los, sodass die Ratte nach oben flog und an der Glühbirne hängen blieb. Mit angesengtem Fell fiel das Tier nach kurzer Zeit wieder hinunter auf den harten Fliesenboden.

»Hab ich dich, du kleines Miststück!« Big Rosie feuerte das Tier quer durch die Küche und drehte sich zum Tisch, um Jean mit den zwei Ratten dort oben zu helfen. Janeys Ma kämpfte jedoch wacker und hielt sich die Viecher mit gezielten Karateschlägen vom Leib.

Plötzlich fiel Janey auf, dass jemand fehlte. »Ma, war Zoff hier in der Küche?«

»Er ist da oben.« Jean Brown zeigte zu einem Regal, während sie weiter um sich schlug. »Er kam rein ... und ... hat sich übergeben. Hatte wohl ... zu viel Schokolade gefressen.«

»Aber er ist nicht hier! Zoff ist nicht in der Küche!«, schrie Janey. Und plötzlich blieben alle Ratten wie angewurzelt stehen.

»Nein, ich habe ihn dann rausgeschickt«, sagte Janeys Ma und zeigte verwirrt auf die offene Tür.

Als sie das sagte, schossen die Ratten wie auf ein Kommando alle gleichzeitig durch die Tür hinaus in den Garten. Nur die gefangene Ratte unter Frau Hallidays Bratpfanne blieb zurück.

»Ich danke euch!«, sagte Jean und kletterte mit Janeys Hilfe vom Küchentisch. »Was für ein merkwürdiges Erlebnis! Ein Glück, dass ihr hier wart. Ähm, warum seid ihr eigentlich hier?«

Frau Halliday richtete ihre Frisur. »Alex und ich hatten in der Nähe etwas zu erledigen und haben Janey noch schnell ein Buch vorbeigebracht, das sie sich ausleihen wollte.«

»Und ich habe Schreie gehört und bin dann fix rüber- gekommen, nur für den Fall, dass es Janey gewesen wäre«, sagte Big Rosie und sah schuldbewusst auf die kleine braune Pyramide Erbrochenes.

»Wie dumm von mir!«, sagte Alex plötzlich und schlug sich übertrieben dramatisch mit der flachen Hand an die Stirn. »Ich hab das Buch im Auto liegen gelassen. Komm, Janey, wir gehen schnell raus und holen es. Hier bei Ihnen ist ja jetzt alles okay, oder, Frau Brown?«

Janeys Mutter klopfte ihren Rock ab und untersuchte ihre Beine auf mögliche Bissspuren. »Doch, es geht mir erstaunlicherweise gut. Ich weiß gar nicht, woher ich diese Karatebewegungen kann. Wahrscheinlich aus dem Fernsehen. Wie auch immer, es hat gut funktioniert.«

»Alter Schwede, du sagst es, Gina-Baby! Man könnte fast meinen, du wärst mal ein SPIon gewesen!«, sagte Big Rosie mit großen, runden Augen.

Janey gab ihrem SPIT einen Stoß mit dem Ellenbogen und Alex ein Zeichen, dass er die Pfanne mit der Ratte mitnehmen sollte. »Wir bringen dieses letzte Exemplar mal nach draußen, Ma. Dauert nur einen Moment.«

Im Dunkeln gingen Janey, Alex und Big Rosie zu dem großen alten Auto der Hallidays und steckten die Köpfe zusammen. »Was machen wir mit der Ratte?«, fragte Alex und tippte das leblos wirkende Tier mit einem Finger leicht an. Es rührte sich nicht.

»Ich hab eine Idee«, sagte Janey und spritzte ein bisschen SPIWA über das Gesicht der Ratte. Das Tier nieste und sah sie mit trübem Blick an. »Ihr habt meine Ma alle genau verstanden, als sie sagte, Zoff sei draußen, stimmt's?«, fragte sie die Ratte in scharfem Ton.

Das Tier senkte seinen Kopf. »Das sieht aus wie ein ›Ja‹«, erklärte Janey den anderen. »Verstehst du, was ich sage?« Diesmal nickte die Ratte. »Ihr wollt Zoff, nicht wahr?« Die Ratte nickte erneut. »Wollt ihr Zoff umbringen?«

Kopfschütteln.

»Ihr wollt Experimente mit ihm machen. Warum?«

Anders als Menschen unter dem Einfluss von SPIWA fing die Ratte nicht an, ausführlich die Wahrheit zu erzählen. Aber sie reagierte dennoch, wenn auch merkwürdig. Das kleine Biest kletterte aus der Bratpfanne, setzte sich auf die Hinterbeine und hüpfte auf der Motorhaube herum.

»Sie hat einen Anfall!«, schrie Big Rosie. »Verflucht noch mal, erschlagt das Viech!«

»Nein«, sagte Janey. »Das ist Absicht. Die Ratte springt wie ... wie ein Frosch.«

Und nachdem sie das letzte Wort ausgesprochen hatte, blieb die Ratte sofort stehen und nickte wild.

Janey sah Big Rosie an. »Genau das hat der Sonnenkönig auch gesagt. Sie sind der Meinung, Zoff war mal ein Frosch. Sie wollen mehr über das Geheimnis von Onkel Sol herausbekommen«, flüsterte sie.

»Aber wie, um alles in der Welt, haben sie überhaupt etwas darüber herausgefunden?«

»Keine Ahnung, außer ...« Janey dachte angestrengt nach. Irgendetwas hatte sie bisher übersehen. Sie wusste nicht genau, was, aber es hatte einerseits mit der Frage zu tun, wie die Ratten überhaupt Kenntnis von Solomons Geheimnis bekommen hatten. Andererseits war sie sicher, noch etwas in der Mail von ihrem Vater übersehen zu haben. Plötzlich hatte sie wieder einen dieser Gedankenblitze, und sie sah klar.

»Ihr seid gar keine Ratten, habe ich recht? Seid ihr ... seid ihr Menschen?«

Mit einem bösen Blick nickte die Ratte wieder.

»Menschen, die in Ratten verwandelt wurden. Es gibt nur eine Person, die das gemacht haben kann ...«

Und während die vier SPIone sich überrascht ansahen, nutzte die Ratte die allgemeine Verwirrung, sprang von der Motorhaube und huschte schnell wie der Blitz davon.

»Es sind Menschen. Vielleicht sind es Agenten«, sagte Janey leise. Langsam realisierte sie, was das bedeutete, und war schockiert.

»Solomon hat seinen speziellen Kristallklarifikationsprozess bei ihnen angewendet. Das würde er meiner Ansicht nach nur mit ganz gemeinen Agenten tun. Und jetzt wollen sie wissen, wie sie wieder zurückverwandelt werden können. Und aus irgendeinem Grund glauben sie, dass Zoff ihnen die Antwort geben kann.«

Eine Nachricht für Janey

Der Montag verging so langsam, dass Janey schon ganz nervös wurde.

Da sie über so viele Sachen nachdenken musste, konnte sie sich unmöglich auf den Unterricht konzentrieren. Wer waren die Ratten? Warum hatte ihr Vater sie in Tiere verwandelt? Und warum waren sie so überzeugt, dass Zoff ihnen bei der Rückverwandlung helfen konnte?

Diese Gedanken quälten Janey den ganzen Tag. Als sie sich für ihre Projektarbeit trafen, hatte sie heftige Kopfschmerzen. Sie lächelte Paulette matt an, während sie beide sich mit Alex um einen Tisch in der Bibliothek setzten.

Paulette strahlte zurück. »Ich war sehr fleißig, 'ier ist das Ergebnis meiner Nachforschungen. Ich 'abe das ganze Wochenende daran gearbeitet.« Paulette warf einen ganzen Stapel Papier auf den Tisch. Alex und Janey standen mit leeren Händen da und hatten ein schlechtes Gewissen.

Janey betrachtete den Namen, der auf der ersten Seite stand: Paulette Soleil. »So schreibt man also deinen Nachnamen. Herr Saunders hat Solay gesagt.«

»Herr Saunders 'at offensichtlich von Französisch nicht viel Ahnung. Soll ich deinen Namen auch drauf schreiben, Alex? Ach, und mach dir keine Gedanken, weil du nichts dazu beigetragen 'ast«, sagte Paulette und sah Janey liebenswürdig an. »Ich war nur gelangweilt, weil ich keine Freunde 'abe, nachdem du am Samstag gegangen bist. Und meine Ma war auch das ganze Wochenende nicht zu 'ause.« Hilflos blickte sie zu Alex.

»Mmmh ... vielleicht ... vielleicht kannst du ja nächstes Wochenende zu uns rüberkommen«, sagte er schließlich und rutschte unbehaglich auf seinem Stuhl hin und her. Er vermied es, Janey dabei anzuschauen.

»Oh, Alex, wie nett von dir! Ich freu mich schon!«

Janey bemühte sich, an der Unterhaltung teilzunehmen. »Hatte deine Mutter einen Auftrag am Wochenende?«

Paulette lachte. »Ja, so in etwa. Aber nicht als Model. Weißt du, meine Mutter ist gleichzeitig auch eine brillante Geschäftsfrau.«

»Meine auch«, sagte Janey stolz.

»Nein, nein, das ist nicht zu vergleichen. Meine Ma 'at da was ganz Großes laufen im Moment, und sie ist wirklich eine sehr intelligente Frau.«

»Na ja, meine Mutter ist bestimmt nicht weniger schlau!« Janey konnte es kaum glauben. Sie konnte keine Minute länger mit diesem Mädchen zusammen an einem Tisch sitzen. »Ich hau ab.«

»Oh, 'ab ich dich verärgert?«, hörte sie Paulette sagen, allerdings ohne das leiseste Anzeichen von Bedauern in ihrer Stimme.

Janey eilte aus der Bibliothek und rannte den Flur hinunter. Ihre Schultern zuckten, so sehr bemühte sie sich, die Tränen zurückzuhalten. Sie hatte es ein für alle Mal satt, dass Paulette Alex behandelte, als wäre er ein Gott.

Niemand außer ihr war auf dem Flur. Frau Halliday hatte zwar gesagt, sie wolle sich die Besenkammer persönlich vornehmen, aber Janey fand, dass ein zweiter Blick nicht schaden konnte. Sie lief zum Geräteraum und schlüpfte schnell hinein.

Es dauerte nur ein paar Sekunden, bis sie den richtigen Wischmopp gefunden hatte. Die geheime Tür, hinter der Zoff verschwunden war, öffnete sich. Im letzten Moment dachte Janey daran, einen Eimer in die Öffnung zu stellen, nur für den Fall, dass die Tür zuging und sich von innen nicht öffnen ließ. Janey hielt die Luft an und kroch in die geheime Kammer. Zu ihrer Überraschung war der kleine Raum völlig leer, bis auf einen Stapel Pizzaschachteln in der Ecke - kein Wunder, dass Zoff dort schnüffeln wollte. Das einzig Merkwürdige war, dass alle Wände mit Eierpappen verkleidet waren. Sie hatte etwas Ungewöhnliches erwartet - vielleicht sogar ein SPIon-Labor -, aber davon war nichts zu sehen. Sie griff unter ihren Pulli und zog das SPIV hervor. »Big Rosie, bist du da?«

Das Gerät fing an zu knacken, und dann hörte sie Big Rosies Stimme, die selten ernst klang. »Hier, Blond.«

Janey seufzte erleichtert. »Ich inspiziere gerade die geheime Kammer in der Schule. Außer ein paar lustigen Eierpappen habe ich aber nichts Verdächtiges gefunden.«

»Okay. Ich selbst bin auch auf Entdeckungsreise«, antwortete Big Rosie. »Ich bin zum Schwimmpark marschiert, um das schwarze SPIon-Labor zu schließen. Dabei habe ich ein Video entdeckt, dass auf Endloswiederholung geschaltet war. Es ist eine Nachricht. Für dich.«

»Vom Sonnenkönig?«

»Du kannst es dir selbst ansehen.«

Big Rosie hielt ihr SPIV auf die Wand aus Fernsehern, hinter der sie beim letzten Mal zusammen mit Zoff gefangen war. Auf jedem einzelnen Bildschirm war eine goldene CD zu sehen. Als Janey genauer hinsah, bemerkte sie, dass es keine CD war, sondern eine Sonne aus Metall, mit Augenschlitzen und einem merkwürdigen Gitter an der Stelle, wo sich der Mund befand. Es war die Maske des Sonnenkönigs, dutzende Male nebeneinander auf den Bildschirmen.

Und jede einzelne Maske sprach.

»Eins, zwei, drei, vier, endlich seid ihr alle hier. Pummelchen und Pussi schwimmen, bleiben jetzt für immer drinnen. Janey Brown, du hast ein Katzengeheimnis. Und ich auch. Ich will mit dir tauschen. Du sagst mir, was ich wissen möchte, und ich sage dir, was ich weiß. Und merke dir, Blond. Wir können das auf die einfache und friedliche Art machen - oder auf die harte Tour. Mir ist es egal. Aber. Ich. Werde. Es. Herausfinden!«

Die entsetzliche Roboterstimme wurde leiser, als Big Rosie das SPIV von den Bildschirmen wegdrehte. Sie sah Janey durch das Gerät hindurch an. »Hast du das alles verstanden?«

Janey schluckte. »Er ist verrückt! Vollkommen wahnsinnig! Mach, dass du dort wegkommst, Big Rosie. Wir treffen uns zu Hause.«

Janey kehrte verwirrt in ihre Klasse zurück. Sie dachte so angestrengt über das nach, was der Sonnenkönig ihr mitgeteilt hatte, dass sie überhaupt keinen Gedanken mehr an Paulette verschwendete. Unruhig rutschte sie auf ihrem Stuhl hin und her, bis endlich die Schulglocke klingelte. Janey raste so schnell sie konnte nach Hause, die Treppe hinauf und hinüber zu Big Rosie ins Labor.

»Dieser feindselige Charakter hat null Komma null Geschmack!«, rief Big Rosie, während sie und Janey sich das Filmmaterial aus dem SPIV noch einmal zusammen ansahen. »Der Rap von ihm war ja so was von schlecht! Kein bisschen mitreißend, kein bisschen ausgeschmückt! Also, das kann ich ja wirklich besser!«

Janey saß mit hängenden Schultern am Computertisch. Big Rosies Kommentar war überhaupt nicht hilfreich. »Er behauptet, es sei meine Schuld, dass Zoff in der Klemme sitzt, aber ich verstehe nicht, warum. Hat mein Vater eine Nachricht geschickt?«

Big Rosie schüttelte ihren Kopf. »Tut mir leid, Jenny- Penny. Aber warte mal, das ergibt einen guten Rap ...

Jenny-Penny findet ihren Pa nicht,
macht dazu ein trauriges Gesicht.

Er ist ein Meister im Verschwinden,
jetzt müssen wir ihn nur noch finden!

Wie auch immer«, sagte sie schnell, als sie Janeys missbilligendes Kopfschütteln sah. »Ich bin mir sicher, dass Solomon schon auftauchen wird. Aber bis es so weit ist, müssen wir dem Sonnenkönig geben, was er haben will.«

»Wir wollen doch nicht tatsächlich Geheimnisse austauschen, oder? Vielleicht hast du es ja vergessen, aber Fakt ist, dass wir gar nicht wissen, wie man Ratten in Menschen zurückverwandelt, Big Rosie.«

»Für wen hältst du mich, Jenny-Penny?! Selbst wenn wir es wüssten, würden wir es ihm natürlich nicht verraten.« Big Rosie ließ sich auf einen Hocker fallen. »Nein, nein, das wäre ein Ding der Unmöglichkeit! Vertrauen ist alles, was zählt für Solomons Polywissenschaftliche Institution! Wir würden nur so tun, als ob wir unser Geheimnis verraten. Mehr nicht.«

Später, als Janey sich eine gefrorene Lasagne in die Mikrowelle schob, dachte sie noch immer darüber nach, was Big Rosie gesagt hatte. Es schien ein gefährliches Spiel zu sein. Doch andererseits würde es endlich den Feind - vielleicht Abe Rownigan - aus seinem Versteck locken. Außerdem konnte sie vielleicht sogar ihren Vater beeindrucken, indem sie etwas über das Geheimnis der neun Leben herausfand. Während Janey gefrorenen Blumenkohl in eine Pfanne mit etwas heißem Wasser gab, kam ihr plötzlich eine Idee.

Doch sie musste noch warten, denn ihre Mutter kam gerade nach Hause, dicht gefolgt von Abe Rownigan. Er hielt eine große Flasche Champagner in der Hand und grinste fast genauso breit wie Jean Brown.

»Hallo Schätzchen!«, sagte Janeys Ma. »Abe hat den ganzen Papierkram erledigt, und in ein paar Tagen eröffnet unsere erste gemeinsame Filiale! Anlass genug, um ein Gläschen Schampus zu trinken!«

Janey verzog mühsam ihr Gesicht zu einem Lächeln, während Zoff aus dem Garten hereingerannt kam und sich wie eine Schlange um Abes Beine wand. Abe versuchte, den Kater zu ignorieren. »Hast du ein paar Sektgläser für uns? Wir brauchen drei!«, sagte er zu Janey.

»Abe, ich gehe sie schon holen.« Jean Brown hüpfte förmlich vor Freude aus dem Zimmer.

»Wir haben keine richtigen Champagnergläser, sondern nur Whiskeygläser«, sagte Janey launisch. »Und ich darf noch keinen Alkohol trinken. Ich bin ja noch ein Kind.«

»Das stimmt natürlich«, sagte Abe und strahlte. »Du bist nur so vernünftig, dass man das manchmal fast vergessen könnte. Na ja, wie auch immer. Vielleicht magst du das hier lieber.«

Er griff in seine Tasche und holte wahllos ein paar Dinge hervor: die zusammengenähten Taschentücher mit dem Slogan drauf, einen Zwanzig-Pfund-Schein, ein kleines schwarzes Schmuckkästchen mit dem Namen eines Juweliers vorne drauf. »Nee, das ist es alles nicht. Aha! Hier ist es.« Er gab Janey eine kleine Brosche in der Form eines Drachens. »Es hat mich an unseren schönen Ausflug erinnert!«

Die Brosche war wirklich sehr schön - der Drache schimmerte in Rot und Gold und war am Schwanz mit einer kleinen Reihe aus Diamanten versehen. Janey sah hoch, und Abe schaute sie erwartungsvoll an.

»Gefällt es dir? Es ist nur ein kleiner Anhänger, aber er ist aus echtem Gold!« Er drehte den Drachen um, damit sie den Feingehaltsstempel sehen konnte. »Die Diamanten sind allerdings nur Kristalle.«

Janey errötete. Noch nie hatte sie so etwas Schönes geschenkt bekommen. Andererseits ... War sein letztes Geschenk nicht auch ein Reinfall gewesen? »Es ist sehr schön«, murmelte sie. »Vielen Dank.«

»Gern geschehen. Also, was ist jetzt mit unserem Champagner? Jean! Da bist du ja. Auf eine wunderbare Zusammenarbeit.«

Abe Rownigan und Jean Brown stießen an, sodass die Gläser klirrten, und lächelten einander zu. Janey fühlte sich wie das fünfte Rad am Wagen.

Als die Mikrowelle bimmelte, zuckte Janeys Ma kurz zusammen. »Aha! Abendessen ist fertig! Bleibst du noch?«, fragte sie Abe.

Doch Abe schien es eilig zu haben. Flüchtig schaute er auf seine Armbanduhr. »Danke, Jean, aber wir müssen morgen früh raus. Ich werde lieber nach Hause gehen. Tschüss, Janey. Bis morgen, liebe Jean!«

Janeys Ma errötete, lächelte und sah dennoch etwas enttäuscht aus - alles gleichzeitig. »Natürlich. Wir müssen früh raus. Bis dann!«

Janey beobachtete ihre Mutter, während Abe Rownigan durch den Flur verschwand und die Haustür hinter sich schloss. Sie musste ihrer Mutter sagen, wer er wirklich war - und zwar bevor es ihr das Herz brach.

Verhandlungen mit dem Feind

Dieses Mal gab es keinen Grund, sich heimlich anzuschleichen. Janey wollte, dass ihr Feind sie bemerkte. Big Rosie setzte sie ein Stück vor dem Schwimmpark ab. »Ich verstecke das Auto und schaue mich mal ein bisschen um. Mal sehen, ob wir über diesen komischen Sonnenkönig noch etwas herausfinden können. Ruf mich, wenn du Verstärkung brauchst, Blond«, sagte sie und ließ den Motor aufheulen.

»Mach ich«, antwortete Janey. Sie zeigte mit ihrem Daumen nach oben und lief dank ihrer SPIon-Sohlen schnell und leichtfüßig zu den Eingangstoren des Schwimmparks. Janey kletterte durch das Loch, das sie bei ihrem letzten Besuch mit dem Agentenhandschuh von Alex gemacht hatte, und verursachte dabei möglichst viel Lärm. Ein paar Sekunden später hatte sie den Eingangszylinder zum SPIon-Labor aktiviert und stieg hinunter in das glitzernde schwarze Labor. Die Dunkelheit und die Stille erschienen fast greifbar.

»Okay«, sagte Janey mit tiefer Stimme und umfasste zwei kleine kugelähnliche Objekte noch fester. »Hier bin ich. Wir können jetzt tauschen.«

Nichts passierte. Doch dann glitten plötzlich fünf geschmeidige und hässliche Kreaturen hinter dem Wassertank hervor, in dem Big Rosie und Zoff gefangen gewesen waren. Diesmal verspürte Janey keinerlei Angst. Die Biester wollten schließlich etwas von ihr haben. Zumindest dachten sie, dass Janey etwas Bestimmtes hatte, das sie ihnen geben würde.

Plötzlich erschien auf allen Fernsehbildschirmen die grässliche Maske des Sonnenkönigs, und die barsche Roboterstimme erklang. »Sehr schlau von dir, auf den Handel einzugehen.«

»Warum zeigen Sie sich nicht?«, fragte Janey mutig.

Der Sonnenkönig lachte blechern. »Ich soll meine Identität preisgeben? Darauf hoffst du vergeblich. Und glaube nicht, dass du hier wieder verschwinden kannst. Meine Ratten werden dich davon abhalten. Außer natürlich, du gibst mir, was ich haben will.«

»Das Geheimnis.« Janey versuchte, Kontrolle über das Gespräch zu bekommen. »Sie verraten Ihres zuerst, dann bekommen Sie meins.«

»Nein, nein, nein. Deins zuerst. Danach entscheiden wir, was mit dir passieren wird. Nur wenn dein Geheimnis echt ist, wirst du Kenntnis über unser Geheimnis erlangen. Ansonsten ...«

Der Sonnenkönig sprach nicht weiter, und einen Moment lang wusste Janey nicht, was sie tun sollte. Falls der Sonnenkönig ihr nicht glauben würde, befand sie sich ernsthaft in Schwierigkeiten. Jane Blond hingegen wusste mit dem Risiko umzugehen.

»Na gut, dann mache ich eben den Anfang.« Sie zeigte auf die fünf Wasserratten. »Sie wollen wissen, wie man diese Ratten zurück in Menschen verwandelt.«

Janey versuchte nicht darüber nachzudenken, wie groß das Risiko war, das sie gerade einging. Sie musste annehmen, dass die Ratten sich nicht an den Vorgang der Verwandlung erinnern konnten.

Janey holte tief Luft. Jetzt geht's los, dachte sie. »Also: Das zu verwandelnde Wesen wird eingefroren, und zwar sehr langsam. Dann kann es in eine andere Art von Lebensform transformiert werden.«

»Ja, ja, alles schön und gut«, sagte der Sonnenkönig ungeduldig. »Aber wie macht man es rückgängig?«

Janey öffnete ihre Hand und zeigte zwei Gegenstände, die sie in ihrem Agentenhandschuh versteckt hatte.

»Können Sie das sehen?«, fragte sie den Sonnenkönig. Die Wasserratten schnüffelten misstrauisch in der Luft herum.

»Natürlich. Was ist das? Was haben diese beiden Dinger mit dem Verwandlungsprozess zu tun?«

»Das hier ist der nächste Schritt, nachdem das Lebewesen komplett eingefroren ist.« Janey zwang sich, langsamer zu reden. Sie durfte ihre Chance nicht verspielen. »Der Kopf wird oben geöffnet, und das alte Gehirn wird entfernt. Dann wird ein ebenfalls gefrorenes Gehirn des neuen Wesens eingesetzt - wie dieses hier zum Beispiel. Es handelt sich also um eine Gehirntransplantation. Während der Körper wieder auftaut, sendet das neue Gehirn alle nötigen Muster und Signale entlang der Neu ... Neuronen.« Sie hoffte, dass sie das Wort richtig ausgesprochen hatte. »Sie wissen, dass das Gehirn Unglaubliches leisten kann. In unserem Fall verändertes den ganzen Körper innerhalb dieses sehr, sehr komplizierten Vorgangs.«

Der Sonnenkönig schwieg einige Minuten lang, in denen er fieberhaft zu überlegen schien. Endlich sprach er. »Genial. Natürlich. Das klingt logisch. Und diese Dinger in deiner Hand da sind ...«

»Gefrorene Froschgehirne«, sagte Janey und hielt sie höher. »Wenn Sie wollen, können wir das an Ihren Wasserratten ausprobieren.« Sie schwang die beiden gefrorenen Blumenkohlröschen in Richtung der erschrockenen kleinen Biester.

»Das wird nicht nötig sein«, blaffte der Sonnenkönig. Die Ratten bewegten sich unruhig hin und her. Ein paar von ihnen schnappten nervös nach Janey. »Natürlich interessieren wir uns nicht wirklich für Frösche. Wir wollten nur wissen, wie dein Kater zurückverwandelt werden könnte, der ja offensichtlich ein Frosch gewesen ist. Das war auch der Grund für unsere Experimente. Nun wissen wir, dass wir lediglich ein Gehirn transplantieren müssen. Vielen Dank, Blond. Jetzt benötige ich nur noch ein paar geeignete Gehirne ...«

Plötzlich kapierte Janey, in welch große Gefahr sie sich selbst mit ihrer Lüge gebracht hatte. Sie musste weiterreden, und zwar schnell.

»Ich verstehe. Also, Sie wollen diese Ratten zurück in Menschen verwandeln. Nun, Sie müssen wissen, dass es wesentlich schwieriger ist, aus Tieren wieder Menschen zu machen. Ich glaube nicht, dass es funktionieren wird. Sie werden wahrscheinlich sterben. Solch eine Rückverwandlung wurde nämlich noch nie zuvor durchgeführt.«

Es folgte erneut langes Schweigen. Janey nutzte den Moment, um wieder die Oberhand zu bekommen.

»So, jetzt wissen Sie, was Sie wissen wollten. Es ist Zeit für den Tausch. Wie geben Sie Ihren Lebewesen die neun Leben, wie zum Beispiel Katzen sie haben?«

Janey machte sich groß und wartete überzeugt darauf, dass der Sonnenkönig ihr hier und jetzt sein Geheimnis verriet. Doch plötzlich kippte die Maske auf den Bildschirmen nach hinten und fing dunkel und schallend an zu lachen. Es echote von den Laborwänden und wurde lauter und lauter, bis der Sonnenkönig sich schließlich in Hysterie steigerte.

»Okay, so viel hast du also schon herausgefunden. Herzlichen Glückwunsch. Aber die Details des Prozesses wirst du nicht erfahren, denn nur meine kleinen Rattenfreunde haben diese Information. Als sie noch Menschen waren, haben sie diese bahnbrechende Entdeckung gemacht und an sich selbst ausprobiert! Doch irgendjemand hat sie in Ratten verwandelt, bevor sie ihr Wissen weitergeben konnten. Deshalb will ich wieder Menschen aus ihnen machen, damit sie mir das Geheimnis der Unsterblichkeit verraten können. Dann kann auch ich Leben schaffen. Dann bin ich auch ein Gott!«

Janey fühlte Panik in sich hochkommen. Sie war nur eine kleine Figur in einem großen gefährlichen Spiel. Und der Sonnenkönig hatte nie die Absicht gehabt, Geheimnisse auszutauschen. Sie hatte sich ausgetricksen lassen.

»Dummes Mädchen. Warum sollte ich tauschen? Jetzt wissen wir ja, dass ein menschliches Gehirn es meinen Rattenfreunden ermöglicht, wieder ihr altes Wesen anzunehmen. Was für ein Glück, dass wir ein passendes Gehirn gleich dahaben.«

»Wo?« Janey sah sich um, konnte aber nichts entdecken, das dem Blumenkohl in ihrer Hand ähnlich sah.

»In deinem Kopf, Blond«, sagte der Sonnenkönig gehässig.

Janey stockte der Atem. »Mein Gehirn nützt Ihnen nichts. Es ... funktioniert nicht. Es muss ... gefroren sein. Lassen Sie mich mit Solomon sprechen, oder mit Big Rosie ...«

Kaum hatte sie das letzte Wort ausgesprochen, hörte sie lauten Krach am Eingangszylinder. Janey hätte sich selbst ohrfeigen können. Sie wollte nur Zeit gewinnen, doch natürlich war Big Rosie mit eingeschaltetem SPIV in der Nähe und wartete darauf, dass Janey ihren Namen rief.

»Bleib oben! Nicht reinkommen, Big Rosie!«, schrie Janey laut.

Aber es war bereits zu spät. Eine Sekunde später rollte ihr SPIT in einer regenbogenfarbenen Strickjacke und spitzem Hut in das Labor. Sie kam schnell auf die Füße, doch sie war sofort von fünf zähnefletschenden Ratten umzingelt. Eine sehr verängstigte Agentenschülerin starrte sie an.

»Wunderbar!«, jubelte der Sonnenkönig. »Jetzt haben wir schon zwei menschliche Gehirne. Es wird Zeit, Eis zu machen!«

Sein krankes Lachen ging Janey und Big Rosie durch Mark und Bein.

Big Rosie und Janey gelingt die Flucht

»Was haben die vor, Blond?«, zischte Big Rosie leise, als die Ratten einen Kreis um sie herum bildeten.

Sie und Janey standen Rücken an Rücken. »Sie scheuchen uns in die Gefrierkammer, weil sie glauben, dass sie gefrorene Menschenhirne benötigen, um die Ratten wieder in Menschen zu verwandeln. Sie wollen mit unseren Gehirnen einen ersten Versuch starten«, erklärte Janey.

Big Rosie fing so heftig an zu zittern, dass es fast aussah, als würde sie einen Tanz aufführen. »Ungeheuerlich! Skandalös! Das können die doch nicht machen! Ich hänge sehr an meinem Gehirn!«

»Ach ja, und außerdem verraten sie uns natürlich nicht das Geheimnis mit den neun Leben.«

»Hinterhältige Betrüger!«, fauchte Big Rosie, während eine der Ratten direkt auf sie losging, um sie weiter zur Gefrierkammer zu treiben. Sie langte hinter einen der schwarzen Labortische und griff nach einem Feuerlöscher. »Zur Hölle mit euch Rattengesichtern! Fasst mich nicht an! Ich... ich schäume euch zu Tode!«

»Sie sind unsterblich, falls du dich erinnerst. Nur wir sind es nicht. Sie dürfen uns auf keinen Fall in die Gefrierkammer sperren«, flüsterte Janey.

Big Rosie stellte sich in Karatemanier vor die Ratten, was diese allerdings überhaupt nicht einschüchterte. Sie waren bereits sehr nah und zerrten mit ihren Zähnen an Big Rosies bunter Strickjacke. »Blondi, ich bin ganz Ohr, was deine Ideen bezüglich unserer Rettung betrifft. Denn sonst spalten die gleich unsere Köpfe wie Kokosnüsse und klauen unsere grauen Zellen. Was wird dann aus uns zwei Süßen?«

»Das wird uns dann sicher nicht mehr interessieren!«, zischte Janey. »Wenigstens würden sie dann Zoff in Ruhe lassen.«

»Jenny-Penny, sosehr ich dieses Katerchen auch mag, aber wenn es hart auf hart kommt, ist mir meine eigene Haut doch wichtiger. Wir müssen schnell sein. Der einzige Ausweg ist der Eingangszylinder. Wie wäre es, wenn ich sie aufhalte, und du um dein Leben rennst?«

Janey blickte hinüber zu dem Plexiglas-Zylinder, der nach oben zum Nichtschwimmerbecken führte. »Ich kann dich nicht allein zurücklassen ...«

Die Ratten waren jetzt zum Angriff übergegangen. Mit Bissen und scharfen Krallenhieben gingen sie auf Janey und Big Rosie los, sodass die beiden unweigerlich in Richtung Gefrierkammer gedrängt wurden. Die Strickjacke von Big Rosie ribbelte sich auf, und ein Gewirr aus rotem Wollfaden verbreitete sich auf dem Boden. Es erinnerte an eine Blutlache. In diesem entsetzlichen Moment hatte Janey eine Idee.

»Mach dich bereit, Big Rosie«, sagte sie leise. »Wir schaffen es beide zum Zylinder.«

»Was schlägst du vor?« Big Rosie trat nach einer Ratte und sah erstaunt, wie Janey den losen Wollfaden ihrer Strickjacke aufnahm und an ihrem ASPIT festknotete, der immer noch um ihren Oberschenkel geschnallt war.

»Also, eigentlich laufen wir nicht zum Zylinder«, sagte Janey. »Sondern er kommt zu uns.«

Und damit riss sie das Skateboard von ihrem Bein und warf es hinter den Plexiglas-Eingangszylinder. Die Rattenköpfe sahen erstaunt hinterher. Janey drückte sich von hinten gegen Big Rosie. An den Armen hatten sie sich untergehakt, damit Janey ihre Beine so anheben konnte, dass ihre magnetisierten SPIon-Sohlen genau auf den ASPIT zeigten.

Die Magnete zogen sich sofort an, und der ASPIT änderte entsprechend seine Richtung und raste wieder zurück. Im gleichen Zug ribbelte die Strickjacke von Big Rosie sich rasend schnell auf. Der Eingangszylinder wurde infolgedessen wie mit einem Lasso eingefangen. »Halt dich an mir fest!«, schrie Janey, als der ASPIT sich mit einem Ruck wieder an ihren Füßen festklebte. Langsam, aber sicher, kam der Eingangszylinder in ihre Richtung gerutscht.

»Jetzt!«, rief Janey, als sie den Boden des Zylinders sehen konnte. Der gebogene Zylinder knackte unter der Spannung. Instinktiv ging Janey in die Hocke. »Los, komm!«, schrie sie Big Rosie an.

Die Ratten zischten und jaulten, während Big Rosie sich an Janey festklammerte und Janey energisch auf das Ende des Skateboards sprang. Mit viel Schwung segelten sie über die Köpfe der kleinen Biester hinweg und direkt in den Zylinder. Janey machte sich so klein wie möglich, Big Rosie hing wie eine Auspuffwolke an ihr. Sekunden später waren sie oben beim Nichtschwimmerbecken angekommen. Janey gab Gas und raste zu dem Loch im eisernen Tor. Elegant flog sie hindurch, doch auf der anderen Seite machte das ASPIT eine Vollbremsung. Wären ihre SPIon-Sohlen nicht per Magnet fest mit dem ASPIT verbunden gewesen, wäre Janey in hohem Bogen hinuntergefallen. Sie sprang ab und schaute zurück, um zu sehen, was los war. Zu ihrem Entsetzen steckte Big Rosie in dem Loch fest. Ihr Kopf und die Schultern hatten es hindurchgeschafft, doch der Rest war eingezwängt. Mit weit aufgerissenen Augen schaute sie Janey panisch an.

»Ich sitze hier so fest, wie der Korken in einer Sektflasche, Blond! Ich kann die Ratten von hinten schon hören!« Big Rosie strampelte hilflos. »Lauf los, Jenny-Penny! Du musst mich hierlassen.«

Janey hätte Big Rosie nur am Kopf ziehen können. »Ich lasse dich auf keinen Fall hier! Du musst dich irgendwie durchschieben!«

»Aber meine Beine hängen in der Luft, ich kann mich nirgendwo abstoßen! Außerdem hat mich dieser blöde Feuerlöscher hier hoffnungslos verkeilt! Los, Janey, lauf!«

»Du musst den Feuerlöscher benutzen! Drück den Hebel!«, feuerte Janey sie an und trat ein paar Schritte zurück. »Jetzt!«

»Okay, Blond! Ich hoffe, du weißt, was du tust.«

Big Rosie umklammerte den Feuerlöscher mit ihren Knien und drückte auf den Hebel. Janey konnte sehen, wie die Ratten bereits durch das Nichtschwimmerbecken kamen.

Big Rosie wand sich so verzweifelt hin und her, dass das ganze Tor wackelte. Plötzlich gab es einen lauten »Plopp«, und sie schoss mit solcher Wucht aus dem Loch auf Janey zu, dass diese umgeworfen wurde.

»Du hast es geschafft! Schnell, sie kommen.« Janey zeigte mit ihrem Agentenhandschuh auf die erste Ratte, die durch das Loch im Tor sprang, und spritzte ihr Betäubungsgas ins Gesicht.

»Janey, du nimmst deinen ASPIT, ich hab meine Rollschuhe. Wir treffen uns beim Auto.«

Janey düste los, während Big Rosie den Ratten noch eine dicke Ladung Feuerlöscherschaum entgegensprühte. Als die Meute erneut auf sie losging, rollte sie den Feuerlöscher auf sie zu. Die Ratten erkannten die Gefahr zu spät und wurden von der schweren Gasflasche überrollt. Big Rosie klappte die kleinen Räder unter ihren Schuhen aus und fuhr mit der Geschwindigkeit eines Schnellzugs hinter Janey her.

Gleichzeitig erreichten sie das Auto, und Big Rosie legte ein filmreifes Bremsmanöver hin, bei dem die Kieselsteine nur so auseinanderstoben. »Harry Knitter, ich liebe es, ein SPIon zu sein! Da haben wir es ihnen mal wieder gezeigt!«

»Big Rosie, es ist noch nicht vorbei«, sagte Janey und rannte zur Beifahrertür, während sie sich nach hinten umschaute. »Erinnere dich an die neun Leben!«

Big Rosie prustete verächtlich in die Richtung, aus der die Ratten kamen, und gab so heftig Gas, dass die Reifen quietschten.

»Vielleicht wäre es einfacher, sie zu besiegen, wenn sie wieder menschliche Gestalt annähmen«, sagte Janey nachdenklich.

»Da könntest du recht haben, Jenny-Penny«, antwortete Big Rosie und lenkte das Auto in rasendem Tempo um eine Kurve auf die Hauptstraße.

Das Problem war, dass nur eine einzige Person auf der ganzen Welt wusste, wie man die Ratten wieder in Menschen zurückverwandeln konnte. Boz Brown.

Doch Janey hatte nicht die leiseste Ahnung, wo ihr Vater überhaupt steckte.

Janey bleibt misstrauisch

Am nächsten Morgen schrieb Janey ihrem Vater eine kurze E-Mail.

»Hausaufgaben - brauche schnell deine Hilfe. Janey xxx«

Big Rosie kämpfte gerade mit einem Paar unechter türkisfarbener Wimpern. »Ich weiß, dass wir größere Probleme haben«, sagte sie, »aber eine Sache lässt mir trotzdem einfach keine Ruhe: Warum glaubt der Sonnenkönig, dass Zoff früher mal ein Frosch gewesen ist?«

»Das ist in der Tat sehr merkwürdig«, antwortete Janey und schüttelte den Kopf. »Oh, sieh mal, ich habe schon eine Antwortmail bekommen!«

»Das heißt ja quasi, dass dein Vater vor dem Computer sitzt.« Big Rosie kam zu Janey herüber, um die Mail zu lesen. »›Liebe Janey, GROSSE Sache: Aber kann nicht helfen. Bin beschäftigt. Erledige das bitte. Immer noch Spezialprojekt. Tschüss, ONKEL SOLOMON.‹ Also, was, in Brilliance Namen, soll das denn schon wieder bedeuten?«

»Es ist nicht verschlüsselt«, sagte Janey und schluckte ihre Enttäuschung herunter. »Das ist einfach eine ganz normale Nachricht. Er ist zu beschäftigt mit anderen Dingen. Er hat keine Zeit, um uns zu helfen.«

»Geh mal lieber frühstücken«, sagte Big Rosie mitleidig und nickte in Richtung ihres SPIV in der Größe eines kleinen Fernsehers, auf dessen Bildschirm die Treppe in Janeys Haus zu sehen war. »Nicht, dass deine Ma dich noch suchen geht. Schau, sie telefoniert gerade.«

Janey schlich zurück in ihr Zimmer und ging hinunter in die Küche.

»Abe hat gerade angerufen. Er ist im Stress«, erzählte ihre Ma. »Er kann heute doch nicht so früh wie geplant an der Waschanlage sein. Dabei erwarten wir einige Lieferungen, und andere Dinge müssen dringend erledigt werden. Leider hab ich aber heute Morgen eine Putzstelle - was soll ich nur tun?« Ihre Ma ließ das Mobiltelefon sinken und seufzte.

»Seit wann hast du so eins?«, fragte Janey und zeigte auf das Handy.

»Abe hat es mir gegeben. Für geschäftliche Zwecke ist es unentbehrlich. Er sagt, damit bleibt man immer schön in Verbindung.«

Janey sah das kleine Gerät misstrauisch an. Vielleicht war es ein neuer SPI-Pod, um ihre Mutter zu beschatten? Am liebsten hätte sie es ihrer Mutter entrissen und es in tausend Stücke zerschlagen. Aber das wäre wohl sehr auffällig gewesen.

Jean Brown legte ihre Stirn in Falten. »Woher soll ich jetzt so schnell eine Aushilfe finden?«

In diesem Moment klingelte es an der Haustür. Janey und ihre Ma waren gleichzeitig dort. Auf der Türschwelle stand eine ziemlich dicke Frau. Sie hatte einen Mundschutz umgebunden. Außerdem trug sie ein Kopftuch, einen geblümten Kittel und weiße Gummistiefel.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte Jean erstaunt.

»Die Frage ist, ob ich Ihnen helfen kann«, sagte die Frau. »Mein Name ist Perle, Fanny Perle von der ›Putzagentur für alle Fälle‹. Ich wollte nur mal nachfragen, ob Sie heute einen kurzfristigen Job für mich haben. Ich wäre gerade frei.«

Jean starrte die Frau lange und durchdringend an. »Haben Sie Berufserfahrung?«

Fanny lachte kurz. »Zeigen Sie mir eine Frau, die keine Erfahrung mit Putzen hat, meine Liebe! Saugen, Wischen, Bügeln, das alles und noch viel mehr habe ich schon oft genug gemacht. Für alle möglichen Arbeitgeber. Deshalb trage ich auch den Mundschutz. Ich kann sofort anfangen. Hier sind meine Referenzen.« Sie gab Jean einen dicken Stapel Papiere.

»Also, das ist ... das ist toll!«, stieß Jean überrascht und etwas überrumpelt aus. »Unglaubliche Empfehlungen haben Sie da! Raumpflegerin im Buckingham Palast, wow! Also, um ehrlich zu sein, Sie kommen gerade wie gerufen. Ich habe einen Auftrag für Sie beim Supermarkt an der Besford Straße. Wegen der Ausrüstung nehmen Sie am besten meinen Transporter mit.«

»Ist gebongt!«, sagte Fanny.

»Ich hole nur schnell die Schlüssel.« Jean flitzte den Flur hinunter und sah Janey im Vorbeigehen fragend an, da diese ihr Lachen kaum verbergen konnte.

Big Rosie schaute gewitzt und tippte mit ihrem Finger an ihr Kopftuch. »Verdeckte Ermittlungen - mal sehen, ob ich als Geheimagentin etwas über Abe Rownigan herausfinden kann. Wir müssen endlich vorankommen.«

»Aber du bist eine Niete im Putzen!«, sagte Janey und dachte insgeheim an die unendlich vielen Krümel und Marmeladenspuren auf dem Laborfußboden.

»Stimmt«, sagte Big Rosie stolz. »Aber ich bin sehr gut im Spionieren. Und im Flunkern bin ich auch perfekt!« Um ihre Augen herum bildeten sich Lachfalten, als sie ein falsches Grinsen aufsetzte. Jean kam zurück an die Haustür. »Soll ich Sie irgendwo absetzen, Frau Brawn?«

»Brown heiße ich. Nein, danke. Ich nehme ein Taxi.«

»Alles klar. Dann lege ich jetzt los«, sagte Big Rosie und nahm die Schlüssel von Jean.

Als Big Rosie sich umständlich in den kleinen Transporter von Jean quetschte, konnte Janey das Lachen nur noch mit viel Mühe unterdrücken. Plötzlich sahen alle drei den Mercedes von Abe Rownigan um die Ecke biegen. Big Rosie versuchte so gut es ging, sich zwischen Eimern und Wischern zu verkriechen. Sie lugte durch einen Putzlappen hindurch und beobachtete die Szene.

»Abe, du hast es ja doch noch geschafft!«, sagte Jean, nachdem sie endlich den Blick von der neuen Putzhilfe abgewandt hatte.

»Ja, die Dinge gehen jetzt ihren Gang. Ich bin zufrieden so weit. Janey, sollen wir dich an der Schule absetzen?« Er betrachtete sie mit seltsamen Blicken. »Hey, du trägst heute ja gar nicht die kleine Drachenbrosche.«

»Nein«, erwiderte Janey zögerlich. »Sie ist zu wertvoll, um in der Schule getragen zu werden.« Und außerdem ist es wahrscheinlich sowieso wieder nur einer deiner SPI-Pods, um mich zu überwachen, dachte sie insgeheim.

Abe beobachtete Big Rosie, wie sie umherschwabbelte, um die richtige Sitzposition in dem kleinen Transporter zu finden. »Ist das eine neue Angestellte?«

»Ja, genau«, antwortete Janey schnell. »Können wir los? Ich möchte nicht zu spät kommen.«

In Wirklichkeit war sie viel zu früh. Als sie am Schulhof aus dem Auto stieg und beobachtete, wie Abe und ihre Ma davonfuhren und ihr winkten, hatte sie plötzlich ein sehr beunruhigendes Bauchgefühl. Sie stand immer noch da und starrte dem Auto hinterher, als Alex neben ihr auftauchte.

»Macht deine Ma immer noch auf heile Familie?«, fragte er und bot ihr einen Kaugummi an.

Janey nickte. »Ach, ich weiß auch nicht, Alex. Die ganze Sache wird langsam ziemlich unheimlich. Letzte Nacht hat der Sonnenkönig versucht, Big Rosie und mich einzufrieren, um uns die Gehirne zu entnehmen. Wir sind nur um Haaresbreite entkommen. Insgeheim denke ich immer, dass Abe Rownigan dahintersteckt.«

»Warum würde er dir auch sonst einen SPI-Pod unterschieben? Aber im Moment haben wir ein ganz anderes Problem. Oder hast du dir etwas Interessantes und Originelles für unser Referat heute überlegt?«

Janey stöhnte. Das Wasserprojekt hatte sie komplett vergessen.

»Paulette!«, rief sie die Französin, die ein Stück vor ihnen lief. »Heute müssen wir unseren Vortrag halten, aber wir haben gar nichts vorbereitet.«

Paulette drehte sich um und begrüßte sie mit einem vielsagenden Lächeln. »Macht euch mal keine Sorgen. Ich 'abe dafür das Dreifache an Arbeit in unser Referat gesteckt.«

Herr Saunders wirkte müde und rief eine Gruppe nach der anderen auf. Als sie an der Reihe waren, blieben Alex und Janey sitzen, während Paulette zum Tisch des Lehrers ging. Sie baute eine große wassergefüllte Glasschüssel auf sowie eine Plastikbox, die innen mit einem Lineal geteilt war. »Auf diese Weise sparen wir 'ier in unserer Gemeinde Wasser und erzeugen Strom, 'ier ist der Stausee«, sagte sie und schüttete etwas Wasser aus der Glasschüssel in eine Hälfte der Plastikbox. »Wenn der Damm geöffnet wird, gewinnen wir Strom.«

Mit einem kleinen Schubs entfernte Paulette das Lineal aus der Box, und das Wasser verteilte sich gleichmäßig in der Kiste. Die sich langsam ausbreitenden Wasserpfützen auf Herrn Saunders Schreibtisch verunsicherten Paulette kein bisschen.

»Beste Note für Paulettes Gruppe«, sagte Herr Saunders, holte ein Taschentuch aus seiner Schublade und wischte das Wasser auf.

»Liebe Klasse, wenigstens einen originellen Beitrag haben wir gesehen. Allerdings scheinen Alex und Janey noch nicht zu wissen, was eine Gruppenarbeit ist, oder? Ihr schuldet Paulette Solay ein dickes Dankeschön.«

»Es 'eißt Soleil, 'err Saunders. Am Ende müssen Sie die Stimme 'eben. Soleil bedeutet so viel wie ›Sonne‹. Und ich möchte Ihnen sagen, dass wir uns alle gleichermaßen in dieses Referat eingebracht 'aben«, sagte Paulette. »Es war wie ein Familienprojekt. Alex hat ... Alex und Janey 'aben die ganze Recherche gemacht.«

»Okay. Dann lasst uns jetzt weitermachen.«

Auf dem Weg zurück zu ihrem Platz winkte Paulette ihnen zu, doch Janey war zu sehr in ihren eigenen Gedanken versunken, um es zu bemerken. Paulettes Nachname bedeutete »Sonne«. Und war nicht der Sonnenkönig ursprünglich auch französisch? Vielleicht hatte sie recht damit gehabt, Paulette von Anfang an zu verdächtigen.

Ärger mit Abe

Janey wurde von ihrer Ma nach der Schule abgeholt. Jean hatte Fish und Chips für das Abendessen besorgt und Abe Rownigan war eingeladen. Während sie aßen, konnte Janey es kaum erwarten, endlich aufzustehen und zu Big Rosie hinüber zu laufen. Falls Paulette tatsächlich etwas mit der Sache zu tun hatte, brauchte Janey einen Plan.

»Kann ich jetzt oben meine Hausaufgaben machen?«, fragte Janey, sobald die Teller abgeräumt waren. »Dann störe ich euch auch nicht.«

Abe und ihre Ma schienen diesen Vorschlag ausgesprochen gut zu finden. Wahrscheinlich merkten sie nicht einmal, als Janey das Zimmer verließ. Doch gerade als sie die Treppe hinaufgehen wollte, spürte sie mit einem Mal eine schwere Hand auf ihrer Schulter. Janey erschrak so sehr, dass sie einen kurzen Schrei ausstieß.

»Oh, tut mir leid, Janey. Ich wollte dich nicht erschrecken«, sagte Abe Rownigan und sah sie an. Ich habe mich nur gefragt ... ob wir uns nicht kurz unterhalten können.«

Janey setzte sich auf eine Treppenstufe, während Abe auf dem Boden in die Hocke ging. »Ich ... ich weiß nicht so recht, wie ich es sagen soll, aber ich möchte, dass du weißt ... also, ich meine, ich treibe keine Spielchen oder so. Es ist mir verdammt ernst. Du bist ein schlaues Mädchen, Janey. Ich bin mir sicher, dass du bald verstehen wirst, was ich damit meine. Bitte, weißt du, ich will deine Mutter ...«

»Lass sie einfach in Ruhe!« Janey sprang auf. Sie konnte fühlen, wie wild ihr Herz von innen gegen die Rippen pochte. Er meinte es tatsächlich ernst. Er wollte mit ihrer Ma zusammen sein!

»Lass uns beide in Ruhe!«, zischte sie. »Ich weiß, wer du bist. Und ich hab dir bereits alles gesagt, was ich weiß. Bei deinem Problem kann ich dir nicht helfen.«

Voller Panik hechtete sie die Stufen hinunter und rannte an ihm vorbei zu ihrer Mutter.

»Schmeiß ihn raus, Ma«, schrie sie und warf sich schützend vor ihre Mutter. »Wirf ihn aus dem Haus!«

»Janey!« Jean Brown wusste nicht, ob sie ihre Tochter beruhigen oder den Mann in der Tür beschwichtigen sollte.

»Ich glaube, ich gehe jetzt besser«, sagte Abe. »Es tut mir leid, Jean. Ich habe wohl etwas Verkehrtes gesagt. Janey, entschuldige bitte, ich dachte, du würdest vielleicht verstehen ...«

Jean Brown hielt ihre zitternde Tochter im Arm. »Ja, vielleicht ist es besser, wenn du nach Hause gehst. Janey und ich müssen uns mal ganz in Ruhe, und vor allem allein, unterhalten. Wir sehen uns morgen in der Firma.«

Janey setzte sich an den Küchentisch und traute sich kaum, ihre Mutter anzusehen. Sie konnte ihr so wenig erklären, ohne von ihrem Agentenleben zu erzählen. Doch sie wusste, dass sie etwas sagen musste. »Ma, ich weiß, es war unmöglich von mir, so zu schreien. Aber bitte glaube mir, mit Abe Rownigan stimmt etwas nicht. Ich bin mir ziemlich sicher, dass er gegen dich etwas im Schilde führt. Gegen uns!«

Ihre Mutter legte eine Hand auf Janeys Hand. »Lieber Schatz, ich weiß, worum es hier wirklich geht. Und ich verstehe es. Wir waren uns immer sehr nah, nur wir beide. Ich meine, wir haben uns doch immer zusammen durchgeschlagen. Nach dem Tod deines Vaters hatte ich nie auch nur den Gedanken, mich nach einem anderen Mann umzuschauen. Doch dann ist Abe Rownigan aufgetaucht, und dir gefällt es nicht, wie er unser normales Leben stört.«

»Aber wir führen kein normales Leben, Ma«, sagte Janey. »Wir sind alles andere als normal! Und was ist, wenn ... wenn Pa gar nicht wirklich gestorben ist? Was würde er denken, wenn du auf einmal einen anderen Mann magst?«

»Das ist völlig lächerlich, Janey«, antwortete ihre Mutter in einem schärferen Tonfall. »Natürlich ist er gestorben. Beruhige dich erst mal. Ich kenne Abe erst seit ein paar Tagen. Aber ich möchte ihn gerne besser kennenlernen. Und wenn sich sonst nichts weiter daraus entwickeln sollte, so bin ich doch davon überzeugt, dass er uns zumindest auf geschäftlicher Ebene guttun wird und uns voranbringt. Das kommt auch dir zugute, Janey. Bitte versprich mir, dass du nie wieder so einen Anfall haben wirst.«

»Ich habe nur versucht, dich zu retten«, antwortete Janey niedergeschlagen.

»Vielen Dank, aber ich kann ganz gut auf mich selbst aufpassen. Und jetzt geh ..., geh und mach deine Hausaufgaben.«

Janey kämpfte, um die Tränen zurückzuhalten. Falls Abe Rownigan versuchte, ihre Familie zu zerstören, dann war er auf dem richtigen Weg. Sie ging die Treppe hinauf, schloss ihre Zimmertür von innen und kroch sofort zu Big Rosie hinüber. In ihrem Arm flossen dann doch Tränen.

»Meine Ma hasst mich«, schluchzte sie und erzählte, was passiert war.

»Nein, sie hasst dich nicht, Jenny-Penny«, erwiderte Big Rosie. »Sie liebt dich sehr. Aber dieser Abe Rownigan macht mir auch Sorgen. Er hat sich heute völlig normal verhalten, als ich ihm nachgeschlichen bin. Obwohl, eine kleine Sache ... die war doch irgendwie verdächtig.«

»Was denn?«

»Eigentlich gab es sogar mehrere Situationen. Als ich zum Beispiel sein Autodach gestaubsaugt habe und sehr beschäftigt aussah, da hörte ich ein komisches Geräusch. Ich drehte mich um und hätte schwören können, dass er ... über mich ... gelacht hat.« Sie schnäuzte geräuschvoll in ihre Schürze. Dabei sah sie so gekränkt aus, dass Janey ihr nicht sagen konnte, wie lächerlich das Staubsaugen von Autodächern war. Big Rosie trocknete ihre Augen und überprüfte ihr extra großes SPIV. Janeys Ma saß immer noch in der Küche. Mit einem traurigen Blick trank sie eine Tasse Tee und starrte ins Leere.

»Zeit für eine Runde durch den SPIomat«, sagte Janey bestimmt. »Abe ist eine Bedrohung, und ich werde ihn finden.«

Big Rosie nickte und hatte sich offensichtlich wieder gefangen. »Okay, das sollte einfach sein. Ich habe einen SPI-Pod unter sein Auto geklebt. Wie ist dein Plan?«

»Jane Blond wird Abe Rownigan einfangen«, sagte Janey. »Das ist der Plan.«

Janey fordert Abe heraus

Janey näherte sich der Position, die vom SPI-Pod gemeldet wurde, verlangsamte ihren ASPIT und holte ihr SPIV aus der Jackentasche.

»Big Rosie!«

»Hier, Blond. Alles okay?«

»Ja. Ich kann das Auto sehen. Es steht in der Quarrystraße unter den Bäumen vor einem großen Wohnhaus. Und rate, was auf dem Klingelschild steht ... Soleil.«

»Sehr interessant! Du hast von Anfang an gedacht, dass es zwischen den beiden eine Verbindung geben könnte, stimmt's? Auf keinen Fall darfst du ins Haus gehen, Jenny-Penny. Es könnte eine Falle sein. Hast du den Köder bei dir?«

Janey blickte kurz auf die kleine Drachenbrosche, die sie an ihren silbernen Agentenanzug gesteckt hatte. Die winzigen Diamanten leuchteten in der Dunkelheit. »Ja, hab ich. Falls es tatsächlich ein SPI-Pod ist, dann wird er genau wissen, wo ich bin. Und nur zur Sicherheit habe ich das Handy meiner Ma auch noch mitgenommen. Ich melde mich später wieder.«

Janey schlich an dem Auto vorbei. Es saß keiner drin, doch sie konnte leise singende Stimmen hören. Abe hatte das Radio angelassen. »Schon klar, deine Abhöranlage«, murmelte Janey. Es beunruhigte sie aber keineswegs, dass er sie hören konnte. Dieses Mal wollte sie vom Sonnenkönig gefunden werden, damit sie beweisen konnte, dass er Abe Rownigan war.

»Karte«, sagte sie zu ihrer Agentenbrille. Augenblicklich wurde vor ihren Augen ein kleines 3-D-Bild eingeblendet, und Janey verschaffte sich schnell einen Überblick über die nähere Umgebung des Hauses. »Okay, der Sonnenkönig scheint Wasser zu mögen. Dann sehen wir dort mal nach.«

Am Ende der Straße war ein alter Steinbruch, der zu einem Stausee mit Damm umgebaut worden war. Genau so, wie Paulette es in ihrem Vortrag demonstriert hatte. Je näher sie dem Ufer kam, desto weniger Bäume gab es.

Direkt vor ihr lag ruhig der See. Die Oberfläche des Wassers war schwarz wie Tinte und mehrere hundert Meter breit. Am anderen Ufer konnte sie ganz schwach die Reling der Staumauer erkennen. Janey vergewisserte sich schnell, dass sie ihren SPIder in der Tasche hatte, falls sie unter Wasser in Schwierigkeiten geraten sollte. Der ASPIT an ihrem Oberschenkel gab ihr ein zusätzliches Gefühl der Sicherheit.

Ein paar Minuten lang verharrte sie in der Hocke unter einem großen Busch. Wenn ein Spaziergänger sie jetzt zufällig entdeckte, wie sie in dem Gestrüpp saß und mit einer kleinen Brosche redete - er würde sie bestimmt für verrückt halten. Es war zum Mäusemelken, aber sie wusste nicht, wie man diesen SPI-Pod aktivierte. Um ganz sicherzugehen, holte sie auch noch das Handy ihrer Mutter hervor. »Hallo! Ich stecke in Schwierigkeiten. Bitte komm her und hilf mir!«, sagte sie laut.

Und endlich. In der Ferne hörte sie das Quietschen von Reifen auf dem Kiesweg. Sie kauerte sich noch enger unter dem Strauch zusammen und blinzelte zwischen den Zweigen hindurch. Scheinwerfer tauchten auf - doch nicht nur ein Paar, sondern zwei. Und in der Ferne, ein ganzes Stück hinter den beiden ersten, kam noch ein drittes Auto.

»Das sieht nicht gut aus«, sagte Janey zu sich selbst. Eigentlich hatte sie erwartet, dass Rownigan allein kam. Und jetzt musste sie gegen mindestens drei Leute kämpfen, wahrscheinlich sogar mehr.

Perfekt getarnt durch ihren silbergrauen SPIon-Anzug, legte sie sich platt auf den Boden, als das erste Auto auf den Parkplatz raste. Es war der Mercedes von Abe Rownigan. Janey hielt den Atem an, als er aus dem Wagen sprang, sich kurz nach allen Seiten umsah und dann schnell Richtung Damm lief.

Das zweite Auto war ein großer, schwarzer Kombi und kam direkt neben Abes Wagen zum Stehen. Eine zierliche Person kletterte heraus und wurde gleich darauf von den fünf quicklebendigen Wasserratten begleitet. Janey hatte sie bereits zur Genüge kennen - und hassen gelernt.

»Wir werden zu spät sein. Los, beeilt euch!«, sagte eine bekannte weibliche Stimme.

Paulette! Auch sie rannte jetzt in Richtung Stausee, dicht gefolgt von den Ratten.

Das dritte Auto war noch zu weit entfernt, um die Personen darin zu erkennen. Aber wenn sie jetzt noch länger wartete, hatte sie Abe und Paulette verloren. Leise stand Janey auf und holte ihr SPIV heraus, während sie auf Zehenspitzen hinter Paulette und Abe herlief. »Big Rosie! Sie sind tatsächlich gemeinsam unterwegs - Abe und Paulette! Sie laufen gerade zu einem schuppenähnlichen Gebäude am Ufer des Stausees. Ich gehe jetzt auch hin.«

Ohne eine Antwort abzuwarten, ließ Janey das SPIV wieder unter ihrem Pullover verschwinden und rannte los. Kreide wirbelte wie Staub um ihre Knöchel herum.

Mit einem lauten Knall schlug die Tür des Schuppens gegen die Wand. Einen Moment lang konnte Janey die Silhouette von Abe Rownigan in der Tür sehen, dann duckte er sich und verschwand aus ihrem Blickfeld. Sekunden später bogen Paulette und die Ratten um dieselbe Ecke und verschwanden ebenfalls im Schuppen.

»Bingo!«, sagte Janey. Jetzt konnte sie die beiden einfach einsperren und Big Rosie zur Verstärkung holen.

Sie versteckte sich in den Büschen neben dem Gebäude. Hinter ihr wurde ein Motor angelassen. Janey wartete vorsichtig, schlich dann auf Zehenspitzen zu einem Fenster und lugte hinein. Die Motorengeräusche kamen anscheinend von dort drinnen. Janey vermutete, dass der Schuppen so etwas Ähnliches wie die Schaltzentrale für das Wasserwerk war. Hebel und Griffe ragten aus dem Boden, und alles vibrierte, sodass man die Energie der Unmengen an gestautem Wasser förmlich spüren konnte.

Als Janey die Tür aufschob, realisierte sie, dass jemand fehlte. Abe Rownigan befand sich nicht mehr in dem Häuschen! Bestimmt war er heimlich wieder hinausgeschlüpft, um sie zu täuschen und fangen zu können. Plötzlich wurden ihre Gedanken durch ohrenbetäubendes Reifengequietsche unterbrochen. Reflexartig drehte sie sich um und sah gar nichts mehr. Zwei riesige Scheinwerfer strahlten sie an und blendeten sie vollkommen.

»Aaaah!« Janey versuchte, ihre Augen abzuschirmen, um so dem Lichtkegel zu entkommen, doch sie wurde unbarmherzig verfolgt.

Aus dem Auto erklang ein fürchterlich gehässiges und metallisches Lachen. Als Paulette das hörte, kam sie aus dem Schuppen. »Janey!«, rief sie überrascht.

Als Janey umdrehen und flüchten wollte, wurde das Auto in Gang gesetzt. Vor ihr waren Paulette, die Ratten und das Stauseeufer, hinter ihr lauerte der Sonnenkönig mit seiner furchterregenden Metallmaske, in der sich das Mondlicht spiegelte.

Das widerwärtige Roboterlachen ertönte erneut, es wurde lauter und lauter. »Hast du wirklich gedacht, du könntest meine kleinen Rattenfreunde in die Falle locken, Blond? Bist es nicht eher du, die in der Falle sitzt? Wie ein armer kleiner Hase bist du im Scheinwerferlicht gefangen.«

»Was wollen Sie?«, schrie Janey. »Ich habe Ihnen alles gesagt, was ich weiß.«

»Wir wollen den Chirurgen. Du hast uns gesagt, wie man die Ratten in Menschen zurückverwandelt. Aber wir wollen den Operateur, der das in die Tat umsetzt!«

Janey lachte und klang dabei viel mutiger, als sie tatsächlich war. »Sie wissen genauso gut wie ich, dass Solomon wieder in den Untergrund abgetaucht ist. Ich bin mir nicht einmal sicher, ob er überhaupt am Leben ist. Sie werden die Ratten niemals wieder zu Menschen machen und deshalb auch niemals hinter das Geheimnis der neun Leben kommen. Sie werden sterben, wie alle anderen auch.«

Als Janey das sagte, steigerte sich die Roboterstimme zu einem irrsinnigen Kreischen. »Ich bin der Sonnenkönig, Blond! Der Sonnenkönig. Der Mittelpunkt des Universums! Ich sterbe nie. Aber du! Und wenn wir dich in Lebensgefahr bringen, dann wird das Genie schon rauskommen, um dich zu retten. Und falls nicht ...«

Janey stockte der Atem. Sie hatte Abe Rownigan herausfordern wollen, damit er seine Identität preisgeben musste, und nun saß sie selbst ganz erbärmlich in der Falle. Abe war verschwunden, und sie wusste nach wie vor nicht, was für eine Rolle er in der ganzen Sache spielte. Wenigstens ist Abe nicht der Sonnenkönig, dachte sie. Aber das war nur ein schwacher Trost. Verzweifelt sah sie sich um. Das Auto des Sonnenkönigs rollte immer dichter auf sie zu. Paulette und die Ratten waren genau hinter ihr und näherten sich ebenfalls.

Es gab nur einen Ausweg. Nach oben. Janey drehte sich mit dem Gesicht zu Paulette und dem Schuppen dahinter - und sprang hoch. Ihre SPIon-Sohlen explodierten zuverlässig, und sie schoss in den Himmel, in einem weiten Bogen über Paulette und ihr Rattengefolge hinweg. Schnell wie der Blitz rannte Janey in das Maschinenhäuschen hinein und verriegelte die Tür.

Paulette wurde dunkelrot vor Zorn. Janey beobachtete, wie sie die Ratten anschrie und ihnen Befehle gab. Sofort schwärmten sie aus und verteilten sich in gleichmäßigen Abständen entlang der Seitenwände des Maschinenschuppens und auf der sich daran anschließenden Staumauer. Es gab keine Fluchtmöglichkeit.

Doch Sekunden später kam Jane Blond auf die Lösung. Sie befand sich direkt neben den Hebeln, mit denen der Staudamm bedient wurde. Wenn es ihr gelang, die Schleusentore ein wenig zu öffnen, dann würden die Ratten dem fließenden Wasser nicht standhalten können. Wahllos umfasste sie einen der großen Metallhebel mit ihrem Agentenhandschuh und zog mit aller Kraft daran. Zuerst bewegte der Hebel sich nur ein paar Millimeter, doch dann ruckte er und ließ sich leicht schieben. Die großen Zahnräder verursachten einen Höllenlärm, der fast noch schlimmer als die entsetzliche Stimme des Sonnenkönigs war. Das anfängliche Gurgeln und Zischen des Wassers neben ihr steigerte sich allmählich zu einem enormen Getöse. Janey ging zum Fenster hinüber und sah hinaus. Die erste Ladung Wasser kam schon über die Dammmauer geschossen. Die Tore öffneten sich. Ober die gesamte Staumauer sprudelte jetzt Wasser und verschwand in der Tiefe des Stausees darunter. Janey beobachtete, wie die Ratten nach Halt suchten und auf der glitschigen Mauer umherschlitterten. Schließlich stürzten sie eine nach der anderen in die Tiefe.

Plötzlich bemerkte Janey noch etwas anderes - ein großer Mann stand auf der Mauer und versuchte sich zu halten, während die Wassermassen zwischen seinen Beinen durchschossen. Abe Rownigan! Janey schnappte nach Luft. Doch sie hatte keine Zeit, sich weiter Gedanken um Abe zu machen, denn das Auto des Sonnenkönigs war bereits beim Maschinenhäuschen angekommen und schob jetzt mit der Stoßstange gegen die Hauswand. Offensichtlich wollte er das Häuschen umstürzen. Es krachte, und der Schuppen hing schief über der Staumauerkante. Darunter tobte ein gewaltiger Wasserfall. Als sich schließlich ein breiter Riss in der einen Wand bildete, schnappte sich Janey ihren ASPIT und kletterte durch das Loch in der Wand. Mit ihrem kleinen Luftkissenboot fuhr sie nur Zentimeter über dem Wasser, das über die Staumauer floss.

Sie handelte instinktiv und drückte das Skateboard hinten herunter, um Fahrt aufzunehmen. Als Janey sich ein letztes Mal umsah, verinnerlichte sie drei Dinge. Der Sonnenkönig war weggefahren. Abe Rownigan war auf der Staumauer ausgerutscht und über die Seite ins Wasser gefallen. Das Maschinenhäuschen war in tausend Einzelteile zerborsten und rutschte ebenfalls über den Damm. Mit sich zog es ein kleines Auto, das im allerletzten Moment angekommen war. Schon war nichts mehr zu erkennen, außer dem Handfeger und der Schaufel auf dem Dach.

»Nein!«, schrie Janey außer sich. Schockiert und voller Panik verlor sie das Gleichgewicht und tauchte ein in die gurgelnden Wassermassen.

Der fliegende Teppich

Die Wassermassen drückten sie in die Tiefe. Janey kämpfte und wehrte sich, doch trotz des nach wie vor angeschnallten ASPITs fühlte sie sich wie von einer bösen Macht besessen. Sie hatte ihren Körper nicht mehr unter Kontrolle. Ihre Hand flog in ihr Gesicht, das Knie gegen ihren Oberkörper, und sie konnte nichts dagegen tun. Sie bekam ihren SPIder zu fassen, doch sie schaffte es nicht, ihre Hand zum Mund zu führen. Der Widerstand des Wassers war zu stark.

Es war hoffnungslos. Ein letztes Mal versuchte Janey, sich den SPIder zwischen die Zähne zu stecken, doch ihre Hand schaffte es nicht über die kleine Drachenbrosche hinaus. Sie versuchte an dem kleinen Ende aus Diamanten ziehen, vergeblich. Schließlich gab Janey auf. Sie würde sterben. Eine schwarze Nebelwolke kam auf sie zu. Merkwürdigerweise fühlte Janey sich ruhig, fast friedlich. Sie erinnerte sich an Menschen, die tatsächlich beinahe ertrunken waren und von einem Moment der echten Entspannung berichtet hatten. Janey erwartete mit jedem Augenblick, das Licht am Ende des Tunnels zu sehen. Sicher würde sie leise dorthin gleiten.

Und dann war er da - ein Engel berührte Janey, während das Leben aus ihrem Körper wich. Sie wurde von Seidenflügeln durch das Wasser getragen, immer höher und mit solcher Wucht, dass sie mit aller Kraft die Hand des Engels festhalten musste, um ihn nicht zu verlieren. Janey schloss die Augen und genoss es, gezogen zu werden ...

Nach einer Weile öffnete sie ihre Augen. Sie hatte definitiv gerade Luft eingeatmet! Und da waren gar keine Engelsflügel, sondern ein großes weißes Segel, das sich auf seltsame Weise zwischen ihren Füßen auf dem ASPIT befestigt hatte, während ihre Hände einen langen, dicken Griff festhielten, der eine Verbindung zu dem Segel oben in der Luft herstellte.

»Das gibt es doch nicht!«, staunte Janey. »Dieser Griff ist geformt ... wie die Anstecknadel an meiner Brosche!«

Vorsichtig wagte sie einen Blick nach allen Seiten. Sie raste noch immer an der Staumauer entlang, doch jetzt segelte sie ohne Mühe auf dem Wasser, anstatt hinuntergezogen zu werden. Schon hatte sie das geborstene Holz des zerstörten Maschinenhäuschens und den »Blitzeblank«-Bus ihrer Mutter weit hinter sich gelassen.

Instinktiv verlagerte Janey ihr Gewicht nach hinten und nahm Fahrt auf. Sie hielt sich eisern an dem Griff fest und drehte das riesige Segel so, dass sie sich von der Staumauer und den tosenden Wassermassen entfernte. Mutig übte sie ein paarmal, über Wellen zu springen, und hatte den Dreh schnell raus. Sie nahm Anlauf, steuerte auf eine riesige Welle zu und sprang in einem gewaltigen Satz zurück über die Staumauer. Gekonnt surfte sie zurück zu der Stelle, an der der »Blitzeblank«-Bus aus dem Wasser ragte, und landete auf dem Dach.

»Ma?«, rief sie, kniete auf dem ASPIT und spähte in das Wageninnere, so gut sie konnte. »Big Rosie?«

Beide Türen waren abgerissen. Bis auf ein paar Eimer und Lappen war der Transporter leer. War Big Rosie überhaupt die Fahrerin gewesen oder war es ihre Ma? War sie im letzten Moment abgesprungen, oder hatte der Wassersog sie aus dem Auto gezogen?

»Was habe ich nur angerichtet?«, flüsterte Janey.

Sie fühlte sich furchtbar elend und schlecht. Jedes Mal, wenn sie besonders schlau sein wollte, brachte sie sich selbst oder andere in Gefahr. Und nun hatte sie auch noch Menschenleben auf dem Gewissen. Sie war kein Stück besser als der Sonnenkönig.

Ihr war übel. Sie richtete das Segel in Richtung des Ufers und surfte zurück an den Strand. Dort angekommen sprang sie vom Brett und ließ das Segel zu Boden sinken. Als es den Boden berührte, faltete es sich ganz automatisch zusammen. Der Griff schob sich wie ein Teleskoprohr wieder klein zusammen, bis er nur noch die Größe einer Anstecknadel hatte. In der Zwischenzeit faltete sich das Segel immer weiter zusammen. Am Ende sah es aus wie viele kleine aneinandergereihte Diamanten. Die Nadel und die Diamanten klickten wie zwei Magneten aneinander, und Janey steckte es sich wieder an ihren Anzug. Abraham Rownigan hatte ihr diesen Drachen gegeben, und das hatte ihr das Leben gerettet. Warum sollte ein Feind so etwas tun? Hatte sie jetzt etwa aus Versehen einen Freund umgebracht und die tatsächlichen Feinde - den Sonnenkönig und Paulette - entkommen lassen? Janey hätte am liebsten geheult vor Entsetzen und vor Wut auf den Boden gestampft, doch einen Augenblick später wurde sie ganz starr vor Anspannung, denn sie hatte das untrügliche Gefühl, nicht allein zu sein. Ein Rauschen in den Baumkronen bestätigte ihren Verdacht. Sofort war Janey hellwach. Sie hielt ihren Agentenhandschuh einsatzbereit.

»Nimm deinen Handschuh runter, Blond. Willst du den etwa jedem Feind gleich zeigen? Hab ich dir denn gar nichts beigebracht?«

»Big Rosie!« Janey war es ganz egal, ob sie gesehen wurde oder nicht. Sie rannte zu den Büschen, aus denen sie die Stimme ihres SPITs gehört hatte. Und tatsächlich, dort lag Big Rosie auf dem Boden, mit verschmierter Schminke und völlig durchnässt, aber lebendig. »War Ma auch im Auto?«

»Nö. Die liegt brav zu Hause vor dem Fernseher in eine Wolldecke eingekuschelt«, stöhnte Big Rosie.

Janey umarmte Big Rosie ganz fest. »Ich bin so froh, dass ich dich nicht umgebracht habe.«

»Du warst aber nah dran«, hustete Big Rosie.

»Wie bist du entkommen?«

Big Rosie spuckte dezent einen leuchtenden orangefarbenen SPIder ins Gebüsch. »Als ich durch die Luft flog, hatte ich gerade noch Zeit genug, mir den SPIder in den Mund zu schieben. Als ich dann mit dem Bus im Wasser gelandet bin, hab ich die Türen rausgetreten und einen Wischmopp als Paddel benutzt. So weit es ging, bin ich gerudert. Den Rest bin ich geschwommen. Ich bin fix und fertig!« »Das war eine Meisterleistung, Big Rosie!«

»Nachdem du mir geSPIVt hast, dass Abe und Paulette zusammen unterwegs seien, bin ich sofort losgedüst. Ich dachte, du könntest vielleicht Verstärkung gebrauchen.«

»Leider habe ich das falsch gesehen. Mittlerweile bin ich mir fast hundertprozentig sicher, dass Abe und Paulette nicht gemeinsam hier waren. Abe kam über die Staumauer. Der Sonnenkönig ist mit dem großen, schwarzen Auto gefahren.«

»Als ich gesehen habe, was vor dem Maschinenhäuschen passierte, musste ich das schwarze Monster einfach rammen«, sagte Big Rosie. »Und dann bin ich auf einmal durch die Luft geschossen. Aber ich war nicht die Einzige. Schau!«

Janey sah ihrem ausgestrecktem Arm nach und japste erstaunt nach Luft. Ein kleines Floß trieb auf dem See. Es war zusammengesetzt aus Holzlatten des ehemaligen Maschinenhäuschens. Das nasse Fell der Ratten schimmerte im Mondlicht.

»Wie haben die das nur hinbekommen?«, fragte Big Rosie.

»Ich habe keine Ahnung, aber sie sehen etwas mitgenommen aus, findest du nicht? Vielleicht gehen ihnen die Leben aus. Und ich frage mich, warum sie nicht einfach schwimmen. Es sind doch Wasserratten!«

Janey beobachtete die Tiere mit zusammengekniffenen Augen, und plötzlich erinnerte sie sich an etwas. »Los, Big Rosie. Wir müssen zurück in dein SPIon-Labor.«

»Soll ich etwa laufen? Das erwartest du nicht wirklich von mir. Immerhin hast du den »Blitzeblank«-Bus deiner Ma zerstört.«

»Wir müssen das Auto von Abe nehmen«, sagte Janey. »Los, schnell!«

Big Rosie nahm den ASPIT, und Janey rannte mithilfe ihrer SPIon-Sohlen schnell um den Stausee herum, durch den Wald und zum Parkplatz. Nachdem Big Rosie den Mercedes kurzgeschlossen hatte, setzte sie sich mit einem zufriedenen Nicken auf den Ledersitz hinter das Steuer, und zusammen brausten sie davon, hinein in die dunkle Nacht.

»Hier«, sagte Janey zu Big Rosie, als sie wieder im Labor waren, und zeigte auf ein Foto. »Alex hat aus Versehen diese Szene fotografiert, als er vergangenen Donnerstag im Schwimmpark der Ratte eigentlich Betäubungsgas ins Gesicht spritzen wollte.« Eine der Ratten hatte sich rund wie ein Igel gemacht, um die bevorstehende harte Landung abzufedern.

Big Rosie drückte ihre Nase gegen den Bildschirm. »Warum sieht das Biest so schleimig aus? Hmmm. Also, es sieht aus, als wenn es nicht richtig gelandet ist. Es dreht sich in der Luft, um mit den Füßen aufzukommen. Das könnte das Geheimnis sein. Du weißt ja, dass Katzen immer auf den Füßen landen.« Sie sah sich suchend im Labor um. »Da bist du ja«, sagte sie. »Dicker Stubentiger, ich will mal ein kleines Experiment mit dir machen.«

Zoff sprang auf den Labortisch und freute sich auf die gewohnten Streicheleinheiten. Überrascht musste er feststellen, dass er eine Sekunde später nicht gerade sanft wieder hinuntergeschubst wurde. Er landete auf seinen kleinen Löwentatzen und stolzierte beleidigt mit aufgestelltem Schwanz von dannen.

»Hast du gesehen? Er hat sich in der Luft gedreht und ist mit allen vier Füßen zuerst aufgekommen.« Big Rosie strahlte Janey an.

»Aber die Ratte auf dem Bild steht nicht auf ihren vier Füßen. Sie hat sich zu einem Ball gerollt. Ein glänzender Ball. Warum schimmert das Vieh so?«

Big Rosie zuckte mit den Schultern. »Das müssen wir ruckizucki herausfinden. Denn was nützen schon die besten Techniken, wenn der böse Agent damit nicht kleinzukriegen ist? Oh, das klingt, als würde draußen ein Auto vorfahren.«

Janey eilte zum Fenster und lugte zwischen den Lamellen der Jalousie hindurch. »Da kommt jemand in einem »Blitzeblank«-Bus an. Zwei Leute, um genau zu sein: ein Großer und ein Kleiner. Reinigungspersonal, schätze ich. Sie steigen aus. Jetzt gehen sie zu Abe Rownigans Auto. Sie steigen ein. Die beiden scheinen über irgendetwas zu diskutieren. Okay, der Größere scheint gewonnen zu haben. Sie fahren los ... Big Rosie! Sie fahren mit Abes Auto weg! Schnell!«

»Keine Panik, Blond. Das hab ich alles so arrangiert«, sagte Big Rosie. »Wir können doch deine Mutter nicht merken lassen, dass wir ihren Transporter zu Schrott gefahren haben, oder? Ich habe Ersatz besorgt. Und stell dir vor, Abe Rownigan würde in der Zwischenzeit sein Auto als gestohlen melden, und es würde hier bei uns gefunden werden! Ich verwische nur Spuren, Jenny-Penny. Ein Agent fährt den Mercedes zurück zum Parkplatz beim Stausee.«

Janey kicherte. »Ach so! Jetzt habe ich auch kapiert, wer die beiden waren. Das war Alex, der mit seiner Mutter diskutiert hat, ob er den Mercedes fahren darf.«

»Könnte sein«, sagte Big Rosie und schaute sie geheimnisvoll an. »Ist ein ganz verrückter Fahrer, der Al Halo.«

Das sagt die Richtige, dachte Janey.

Big Rosie deutete auf das extra große SPIV, auf dem zu erkennen war, dass sich Jeans Zimmertür öffnete.

»Zeit fürs Frühstück, Blond. Du wirst ja sehen, ob Paulette heute in der Schule ist. Wenn ja, dann lass sie nicht aus den Augen. Melde dich später.«

Janey kroch durch den Tunnel und schaffte es nur noch bis zu dem Teppich vor ihrem Bett, als die Tür sich öffnete.

»Du hast überhaupt nicht da drin geschlafen, oder, Janey?«, fragte ihre Mutter und zeigte auf das unberührte Bett.

»Nee. Yoga!«, antwortete Janey, kreuzte ihre Beine und spitzte ihre Zehen.

Jean Brown setzte sich im Schneidersitz auf den Fußboden und nahm Janeys Hand. »Ich schätze, nach gestern Abend hat keiner von uns so richtig gut geschlafen. Es tut mir leid, Janey.«

»Mir tut es auch leid. Du hasst mich nicht?«, fragte Janey leise.

»Ich liebe dich, Dummerchen.« Ihre Ma stand genauso leichtfüßig und elegant auf, wie sie sich hingesetzt hatte. »Und du hast recht. Ich lasse es mit Abe viel zu schnell angehen ... mit Herrn Rownigan. Ab jetzt ist alles rein geschäftlich.«

Janey wünschte, für sie ginge es jetzt auch nur ums Geschäft, doch sie musste zur Schule. In Gedanken war sie immer noch bei den Geschehnissen der letzten Nacht, als sie plötzlich die Nachricht bekam, dass sie sich mit Alex und seiner Mutter in dem Büro der Schulleiterin treffen sollte.

»Paulette ist heute nicht anwesend«, sagte Frau Halliday. »Nach gestern Nacht ist das keine große Überraschung. Also, was machen wir jetzt mit Abe Rownigan?«

»Wir müssen ihn finden«, antwortete Janey. »Er hat mir ein SPIon-Werkzeug gegeben, das mir das Leben gerettet hat. Vielleicht hat er mir den SPI-Pod untergeschoben, damit er mich jederzeit orten kann - um mir zu helfen. Vielleicht weiß er sogar etwas über meinen Vater.«

Frau Halliday rieb sich forsch die Hände. »Ich werde ein paar Anrufe erledigen. Ihr zwei geht zum Stausee und sucht nach Abe Rownigan oder irgendwelchen Spuren.«

Die beiden Agentenschüler nickten und verließen schnell das Schulgelände. »Tut mir leid, dass ich deine Zweifel gegen Paulette nicht ernst genommen habe. Kommt nicht wieder vor, Janey. Gib mir zwei Minuten für den SPIomat, okay?«, sagte Alex.

»Ist schon in Ordnung, Al. Ich hatte ja auch keine stichhaltigen Beweise. Also los, zieh dich um - schnell. Ich habe meinen SPIon-Anzug schon unter den Schulklamotten.«

Janey wartete ungeduldig in Alex' Zimmer, während er unten in dem Labor der Hallidays den SPIomat durchlief. Nach ein paar Minuten war Alex zurück und sah sehr smart und kompetent aus in seinem Jeans-SPIon-Anzug mit der silbernen SPIon-Brille. Aus einem Regal holte er einen blauen ASPIT und schnallte ihn um. »Welche Route nehmen wir?«

Janey verzog das Gesicht. »Ich denke, die unterirdische Strecke. Ich schätze, die Rohre führen irgendwie zum Stausee, und wir können es auf keinen Fall riskieren, gesehen zu werden. Hast du einen SPIder?«

Alex zeigte ihr das kaugummiähnliche Agentenwerkzeug und steckte es in seine Tasche. »Also, ab mit uns durch die Kanalisation. Wie nett!«

Er zeigte Janey den Kanaldeckel hinterm Haus und hievte die Eisenplatte beiseite. »Welche Richtung, Blond?«

»Karte. Stausee«, sagte Janey zu ihrer SPIon-Brille. Die angefragten Informationen wurden auf ihren Brillengläsern eingeblendet. Die Kartenausschnitte vergrößerten sich, und die optimale Route wurde berechnet. »Hier entlang«, sagte Janey nach ein paar Sekunden. »Mir nach!«

Mit Alex dicht auf den Fersen, preschte sie durch die Rohrleitungen. Teilweise mussten sie sich bücken, so niedrig war es.

»Meine SPIon-Brille zeigt an, dass wir uns jetzt genau unter der Quarrystraße befinden. Wir sind also fast da ... Aha! Langsamer jetzt«, sagte Janey. »Da vorne sehe ich Tageslicht.«

Die beiden Agentenschüler hielten an und befestigten die ASPITS wieder um ihre Oberschenkel. Janey ging ein Stück voraus, lugte aus dem Rohr hinaus und drückte sich schnell wieder zurück an die Tunnelwand.

»Wir sind verdammt hoch oben«, sagte sie leise. Wind peitschte ihren strohblonden Pferdeschwanz hin und her. Vorsichtig streckte sie ihren Kopf wieder hinaus und wagte einen Blick nach oben. Genau über ihnen sah sie die Reling, die am oberen Stau entlanglief. Holzreste erinnerten an das zerstörte Maschinenhäuschen.

Alex betrachtete den gewaltigen Abgrund zu ihren Füßen. »Ich wette, hier schießt normalerweise das überschüssige Wasser aus dem oberen Stausee hinaus. Doch jetzt ist schon alles abgelaufen, weil du gestern die Tore geöffnet hast.«

Janey war übel. »Ich kann das gar nicht glauben. Die Wasserwand, die ich gestern Nacht hinuntergesurft bin, muss ähnlich hoch gewesen sein. Ich hatte keine Ahnung, dass ich so tief gefallen bin.«

Sie befanden sich mindestens hundert Meter über der Wasseroberfläche und waren in einem Loch der gewaltigen Staumauer gefangen. Janey fühlte sich ganz wackelig auf ihren Beinen.

»Wir müssen hinunter«, sagte Alex bestimmt. Er hantierte an seinem Gürtel.

»Wie sollen wir das anstellen?«, fragte Janey.

Alex hakte die Gürtelschnalle in einen Haken an der Tunnelwand. Als Janey damals Zoff aus der Kanalisation geholt hatte, war solch ein Haken ebenfalls ihre Rettung gewesen. »Ganz einfach. Wir seilen uns ab.«

»Das kann ich nicht. Ich hab das noch nie vorher gemacht«, sagte Janey und drückte sich eng an die Wand, während Alex sich bereitmachte, um über die Kante zu springen.

»Es wird dir nichts anderes übrig bleiben, außer du hast einen fliegenden Teppich parat.«

Aus dem Augenwinkel bemerkte Janey eine Bewegung in der Ferne und drehte ihren Kopf. »Zoom!«, befahl sie ihrer SPIon-Brille. Sie starrte auf eine kleine Person, die entlang der Uferkante des unteren Stausees lief. »Paulette!«

Alex befestigte das Seil um seine Hüfte und begann, über die Kante abzusteigen. »Los, Janey, wir dürfen sie nicht entkommen lassen.«

»So viel Zeit haben wir nicht, Alex. Bis wir unten sind, ist sie über alle Berge. Aber ich glaube, ich habe doch einen fliegenden Teppich ... zumindest so etwas Ähnliches! Häng dich an meine Beine!«

So schnell ihre zitternden Finger es erlaubten, löste sie die kleine Drachenbrosche von ihrem SPIon-Anzug. »Bitte lass mich nicht im Stich!«, schrie sie und warf das Schmuckstück hoch in die Luft.

Janey hielt die Luft an. Hatte sie jetzt ein wertvolles Agentenwerkzeug auf Nimmerwiedersehen in den See geschmissen, oder wurde ihre innere Eingebung belohnt? Plötzlich bekam der Wind die Brosche zu fassen und riss sie mit hoch. Janey grinste, als das Segel sich entfaltete und aus der Nadel der Haltegriff wurde. Das Segel schwebte über ihnen wie ein großer weißer Adler.

»Fertig?«, rief sie Alex fragend zu und drehte ihr Gesicht in den Wind. »Fang mich!«

Janey sprang aus dem Tunnel, beide Arme hochgestreckt in Richtung des Haltegriffs. Mit der einen Hand bekam sie ihn zu packen, mit der anderen Hand holte sie aus und fasste ebenfalls fest zu. Sie hatte es geschafft und hing nun an dem Segel.

»Halo, spring!«, rief sie Alex zu. Er zögerte nur eine Sekunde, stürzte sich dann nach vorne und griff nach ihren Knöcheln. In wilden Bewegungen kurvten die beiden Agentenschüler durch die Luft, bis Janey nach ein paar Übungsminuten das Segel im Griff hatte und Kurs auf Paulette nahm.

»Wow! Das ist fantastisch!«, schrie Alex begeistert von unten.

Der Wind verformte Janeys Gesichtszüge zu einem irren Grinsen. Wie ein Vogel wusste sie instinktiv, von wo der Wind kam und wie sie ihn am besten zum Drachenfliegen nutzen konnte. Sie wirbelten durch die Luft und steuerten auf das Ufer zu. Paulette hatte die beiden mittlerweile entdeckt und rannte jetzt schneller, um sich im Wald zu verstecken. »Wir gehen jetzt runter, Halo«, schrie Janey. »Du schnappst sie dir!«

»Okay!« Der Wind trug Alex' Stimme weg. Mit seinen Beinen zielte er bereits auf Paulette.

Janey kippte mit ihrem gesamten Oberkörper nach vorne und steuerte so nach unten. Mit aller Kraft hielt sie sich fest, als der Drachenflieger seine Flugbahn verließ und abwärtsraste. Paulette realisierte in Panik, dass Janey und Alex auf ihr landen würden.

»Hab ich dich!« Alex schlang seine Beine um Paulettes Schultern und ließ Janeys Füße los. »Ufff!«

Als Alex losließ, nahm Janey durch die veränderten Gewichtsverhältnisse wieder an Fahrt und Höhe zu. Vorsichtig flog sie noch eine Kurve und setzte dann zur Landung an.

»Niemals glaube ich, dass deine dünnen Beine eine Landung abfangen können«, rief Paulette Janey zu.

Alex hielt Paulette auf dem Kiesweg im Schwitzkasten. Sie wehrte sich nicht, sondern lag ruhig da und schwenkte ein weißes Taschentuch. »Ich ergebe mich! Alex, lass mich los, ich gebe auf. Und jetzt? Was 'at der SPIon mit dem gefrorenen Ge'irn mit mir vor?«

Alex packte Paulette noch fester. »Du meinst also, wir hätten gefrorene Gehirne, ja?«

»Nein, du natürlich nicht, Alex, niemals!«, protestierte Paulette und musste leicht würgen, als sie den Kopf drehte, um ihn anzusehen. »Nur Janey.«

»Lass sie, Al«, sagte Janey und nahm Paulette das Taschentuch ab. Es war nass und schleimig, aber sie konnte klar erkennen, dass es eigentlich zwei zusammengenähte Tücher waren ... »Wo hast du das her?«

»Maman 'at es mir gegeben, falls ich eine Erkältung bekomme, nachdem ich die 'albe Nacht um den Stausee gelaufen bin«, sagte Paulette unbekümmert.

Janey trat näher an sie heran. »Dieses Taschentuch gehört Abe Rownigan. Wo ist er?«

Paulette zuckte mit den Schultern. »Ich weiß es nicht. Dieses Taschentuch lag am Ufer im Wasser. Alex, du tust mir weh!«

»Das ist ja auch Sinn der Sache«, antwortete Alex.

»Ich kann euch ja zeigen, wo ich es gefunden 'abe.«

»Gut«, sagte Janey, und Alex lockerte seinen Griff.

Langsam setzte sich Paulette hoch. »Aber ganz so einfach geht das nicht. Ihr müsst mir dafür auch etwas geben.« Janey hätte es sich denken können. Verhandlungen mit Feinden verliefen meistens nicht so reibungslos.

Paulette sah hinterlistig von Janey zu Alex und wieder zurück. »Ich werde euch zu Rownigan führen, falls du mir die eine Sache überlässt, die ich um jeden Preis 'aben will.«

»Und was soll das bitte sein?«, fragte Janey misstrauisch.

Ein breites Grinsen erschien in Paulettes Gesicht aus. Sie fasste den Arm an, der immer noch um ihren Hals lag. »Hast du schlaues Agentengenie das noch nicht selbst 'erausgefunden? Ich will Alex. Du musst mir Alex geben, damit ich dir Abe Rownigan gebe.«

Janey wurde blass. Paulette verlangte etwas von ihr, das Janey nicht gehörte. Demnach konnte sie es ihr auch nicht geben. Verwirrt schüttelte sie den Kopf. »Das kann ich nicht machen, Paulette. Alex ist ein Mensch, kein Spielzeug.«

»Damit liegst du gewaltig richtig, Blond«, sagte Alex ärgerlich. »Niemand gibt mich irgendwo hin. Und jetzt verrate mal bitte, warum du so versessen auf mich bist, Paulette?!«

»Ich bin nicht versessen, Alex. Ich liebe dich, das ist alles.«

Als hätte er einen Stromschlag bekommen, ließ Alex Paulette augenblicklich los. »Du spinnst doch!«, stieß er hervor und sah aus, als müsste er sich gleich übergeben.

»Ich spinne nicht, Alex«, erwiderte Paulette. »Es ist ganz normal, dass ich dich liebe. Immerhin bist du mein 'albbruder.«

Halbgeschwister

»Dein Halb ... - was?«, stotterte Janey entsetzt und hoffte inständig, dass sie sich verhört hatte.

»Mein Bruder«, gurrte Paulette. »Ist das nicht schön, Alex? Du 'ast eine 'albschwester, von der du noch nie zuvor gehört 'ast.«

Alex schüttelte den Kopf, als wollte er sich selbst aus einem Albtraum aufwecken. »Das stimmt nicht. Ich bin mir sicher, meine Ma hätte es irgendwann mal erwähnt, falls sie noch mehr Kinder außer mir gehabt hätte.«

»Non, non, Alex!« Paulette sah ihn liebevoll an. »Deine 'ässliche Mutter mit den gruseligen Zähnen 'atte kein Baby außer dir. Dein Vater dagegen schon! Mit seiner zweiten Frau - meiner wunderschönen Mutter. Und das kleine Baby bin ich!«

Janey beobachtete Alex, wie er langsam realisierte, was Paulette da sagte. Seine Miene versteinerte sich, und der Schock setzte ein. Janey konnte sich noch genau an ihre eigene Verwirrung und das überwältigende Gefühl erinnern, als sie mitgeteilt bekam, dass Onkel Solomon in Wirklichkeit ihr Vater, Boz Brilliance Brown, war. »Glaubst du, dass es möglich ist, Al?«, fragte sie sanft. »Dein Vater ist gar nicht tot, stimmt's?«

»Er ... er ist einfach nur abgehauen, soweit ich weiß.«

»Und war er ein Diplomat, wie Paulettes Vater?«

Alex nickte langsam. »Ja. Und ein SPIon natürlich. Er ist nach Europa gegangen und hat hin und wieder Postkarten geschickt.«

Janey ging plötzlich ein Licht auf. Die Vorstellung war schrecklich. »Paulette, wer ist dein Vater?«, fragte sie ernst.

»'abt ihr das immer noch nicht 'erausgefunden? C'est le Roi Soleil! Der Sonnenkönig natürlich«, antwortete Paulette hochnäsig. »Und er ist ganz nah bei uns.«

»Warum?«, rief Alex. »Warum kann er nicht einfach wegbleiben?«

Paulette tätschelte Alex' Hand. »Unser Vater möchte gerne wieder seine ganze Familie um sich 'aben. Seine Agenten, seine Frau, seine Tochter ... und seinen Sohn. Dich, Alex.« Paulette starrte ihren neu entdeckten Bruder an, als wäre heute Weihnachten und Ostern an einem Tag. »Und sobald wir Solomon dazu gebracht 'aben, uns das Ge'eimnis der neun Leben zu verraten, werden wir unsterblich sein! Janey, wenn du mir Alex überlässt, dann führe ich dich zu diesem Abra'am Rownigan.«

Janey konnte gar nicht glauben, was sie da hörte. »Alex entscheidet, was wir tun werden.«

Paulette lachte gehässig. »Da bin ich mir nicht so ganz sicher.« Und mit diesem Satz zog sie an einer Kette, die sie um den Hals trug. Ein großes Medaillon kam zum Vorschein. Sie öffnete es und ließ beide das doppelte Fenster sehen, »'allo, Papa, bist du da? Vielleicht kannst du mir kurz zeigen, wer 'eute zu Besuch kam.«

Kalt lief es ihnen den Rücken hinunter, als die Roboterstimme antwortete: »Diese Hausbesuche eurer Lehrer sind wirklich ein toller Service.«

Janey und Alex betrachteten fassungslos das Bild in Paulettes SPIV. Zuerst war das Bild dunkel und verzerrt, doch einen Moment später wurde es scharf. Sie sahen einen tiefen Wassertank, der fast vollständig mit Wasser und Seifenschaum gefüllt war. Am Boden festgekettet stand Frau Halliday mit angstvollem Blick. Ihr Kopf ragte gerade so weit aus dem Wasser, dass sie atmen konnte.

»Alex, es tut mir leid«, sagte sie ausdruckslos. »Ich hatte keine Ahnung von den Plänen deines Vaters.«

»Ma!«, rief Alex, doch Paulette klappte das SPIV zu, und das Bild verschwand. Alex atmete tief durch. »Okay,« sagte er zu Paulette, »ich bleibe bei dir, vorausgesetzt, du bringst mich sofort zu meiner Mutter und hilfst Janey dabei, Abe zu finden.«

»Du musst aber für immer bei mir bleiben«, sagte Paulette. »Oder deine Mutter wird diesen Wassertank nie wieder verlassen. Du musst es mir versprechen und kannst dich am besten gleich von Janey verabschieden.«

»Das kannst du nicht von ihm verlangen!«, schrie Janey völlig außer sich. »Das ist total unfair!«

»Und wie fair findest du es, wenn ich ohne meinen Bruder aufwachse? Und ist es fair, dass meine Mutter in eine RATTE verwandelt wurde? Alles nur wegen euch blöden Browns. Alex' Mutter hat doch ein perfektes Leben, oder? Einen guten Job, ein schönes 'aus und meinen wunderbaren Alex. Wenn wir sie los sind, dann wären WIR eine tolle Familie und WIR 'ätten alles perfekt. Wir sind reich, das stimmt. Aber leider nicht reich an Liebe.«

»Ihr seid vollkommen übergeschnappt.« Alex stand langsam auf und deutete auf den Weg vor ihnen. »Aber ich habe keine Wahl. Ich komme mit dir und rette meine Mutter. Und nur aus diesem Grund komme ich mit, vergiss das nicht, Paulette. Vielleicht bist du tatsächlich meine Schwester, aber seine Verwandten kann man sich leider nicht aussuchen. Deshalb muss man sie auch nicht zwingend mögen.«

Es gab keinen Ausweg. Alex' Mutter war in großer Gefahr. Die Vorstellung, dass sie entweder ertrinken oder ohne ihren Sohn leben müsste, war unerträglich. Janey wusste genau, was ihr Vater jetzt von ihr erwartete.

»Du bist ein ganz armseliger Mensch, Paulette«, sagte Janey, während sie an Büschen und Bäumen vorbeiliefen. »Halt die Klappe, du dummes Blondchen«, blaffte Paulette. »Vergiss nicht, dass das alles deine Schuld ist. Diese ganze Sache! Schuld seid einzig und allein du und dein Onkel. Ein Glück, dass mein Papa 'inter den Kulissen aktiv war, als Brown mitbekam, dass unser Wissenschaftlerteam das Geheimnis der neun Leben entdeckte. Dein Onkel hat meine Ma und ihre Kollegen in Ratten verwandelt. Und du glaubst wirklich, wir sind die Bösen?«

»Ist nur Energie Verschwendung«, warnte Alex sie, deshalb biss Janey sich auf die Lippen und verkniff sich eine scharfe Antwort. Sie wünschte sich so sehr ihren Vater her. Sie fühlte sich von ihm im Stich gelassen. Was halfen schon seine kleinen Mitteilungen, wenn er sich immer nur versteckt hielt? Trotzdem hatte sie das untrügliche Gefühl, irgendetwas übersehen zu haben. Was hatte er in der letzten E-Mail geschrieben? ›Janey, treib es auf die Spitze ...‹ Als sie plötzlich realisierte, was das bedeutete, hielt sie vor Schreck kurz den Atem an. Konnte das wirklich wahr sein? Ihr Vater hatte jemanden zu ihr geschickt, der ihr ein Agentenwerkzeug geben sollte? Ein SPIon-Werkzeug mit einer Spitze! Und hier war es ... es steckte an ihrer Bluse. Sie schluckte hörbar und löste schnell die Drachenbrosche. Janey drehte den kleinen Drachen um und betrachtete angestrengt die schmale goldene Fläche. Und tatsächlich, in der Spitze ganz am Ende fand sie sechs umrahmte kleine Zahlen, die zu dem Feingehaltsgrad gehörten, die Abe ihr damals gezeigt hatte.

1 50 500 5 10

1, 50, 500, 5, 10. Das waren ganz normale Zahlen. Oder doch nicht? Auffällig war, dass es nur Einsen, Fünfen und Nullen waren. Janey dache angestrengt nach. Was würde passieren, wenn sie die normalen Zahlen durch römische Zahlen ersetzte?

Also gut, dachte sie sich, ich probiere es einfach aus. Die 1 ist im römischen Zahlensystem ein »I«. Die 50 müsste ein »L« sein, wenn sie sich richtig erinnerte. Bei 500 war sie sich nicht sicher, aber es könnte ein »D« sein. 5 wurde durch ein »V« ausgedrückt, und 10 durch ein »X«, das wusste sie genau.

Janey verlangsamte ihr Lauftempo, um ein bisschen Abstand zu den anderen zu bekommen, und murmelte die Buchstaben leise vor sich hin.

I L D V X

Immer wieder sagte sie sich die Buchstaben vor, bis sie plötzlich eine Idee hatte. Oh ja, es könnte tatsächlich eine Nachricht von ihrem Vater sein! ICH LEBE. DEIN VATER. KUSS. Ja!, jubelte Janey innerlich und war sich sicher, den Code geknackt zu haben.

Allerdings wusste sie ja bereits, dass er lebte. Sie wusste nur nicht, wo er war! Aber wenigstens hatte sie jetzt die Gewissheit, dass Abe ein Freund und kein Feind war. Er war von ihrem Vater ausgewählt worden, um ihr eine Nachricht zu überbringen. Er hatte sie ja sogar auf die Zahlenkombination aufmerksam gemacht. Abe wurde bestimmt geschickt, um Janey und ihre Mutter zu beschützen. Und jetzt war sie schuld, dass er vielleicht tot war.

Endlich kamen sie am anderen Ufer des Stausees an. »Wo ist meine Mutter?«, knurrte Alex.

»Wir müssen über die Schnellstraße«, sagte Paulette. Janey und Alex sahen in die Richtung ihres ausgestreckten Armes. Der Sonnenkönig lachte von einem großen Schild über dem Eingangstor am Schwimmpark auf sie herab.

»Natürlich. Das schwarze Labor«, sagte Janey.

Paulette lachte. »Glaubst du, dass wir es so offensichtlich machen? Nein, sie befindet sich an einem viel lustigeren Ort.«

Rettungseinsatz für Frau Halliday

»WO IST MEINE MUTTER?« Alex hüpfte nervös auf der Stelle, seine SPIon-Sohlen standen kurz vor der Explosion. Am liebsten wäre er sofort über die viel befahrene Hauptstraße gesprungen und zum Schwimmpark gerannt.

»Al, wir tragen unsere SPIon-Anzüge!«, zischte Janey. »Wir können nicht vor all den Schwimmbadbesuchern mit den SPIon-Sohlen rumflitzen.«

»Aha! Die Bohnenstange ist doch nicht so dumm, wie ich dachte!«

»Jetzt ist Schluss mit deinen blöden Bemerkungen, Paulette«, sagte Janey scharf. »Ich habe vielleicht dünne Beine, aber ein großes Herz. Und wenigstens ist meine Mutter keine RATTE. Bring uns jetzt gefälligst auf der Stelle zu Alex' Mutter.«

Paulette verschränkte zornig die Arme vor der Brust. »Du hast mich nicht nett genug gefragt.«

Janey hatte es schon fast vermutet. Paulette versuchte, Zeit zu schinden.

»Nein, das hab ich nicht, da hast du recht!« Janey nahm Alex am Arm und rannte mit ihm über die Straße, so schnell ihre SPIon-Sohlen sie trugen. Paulette blieb weit zurück in ihren ganz normalen Turnschuhen.

»Hey, warte! Was ist, wenn wir Ma nicht rechtzeitig genug finden? Sie wird ertrinken! Wir sind abhängig von Paulette«, protestierte Alex. Er blickte verzweifelt zurück zu dem französischen Agentenmädchen, das immer noch am Straßenrand wartete, weil der Verkehr so dicht war.

»Du hast es selbst gesagt, Halo - sie ist gestört.« Janey sprang über die Hecke zwischen den beiden Fahrspuren, und Alex folgte ihr. »Außerdem hat die Familie kein Ehrgefühl, Al. Nicht so wie wir. Du weißt doch, dass ich schon einmal versucht habe, mit dem Sonnenkönig ein Tauschgeschäft zu machen, aber er hat sich an keine Vereinbarung gehalten, erinnerst du dich? Sie wird mich bestimmt auch nicht zu Abe Rownigan führen. Und dich nicht zu deiner Ma. Es ist eine Falle!«

»Könnte sein, Blond. Wir können nicht von allen Agenten erwarten, dass sie so korrekt handeln wie wir, selbst wenn sie zum ...« Er steckte sich andeutungsweise einen Finger in den Hals »... selbst wenn es Verwandtschaft ist. Okay, worauf warten wir? Lass uns meine Ma suchen!«

»Du überprüfst die verschiedenen Schwimmbecken, ich nehme mir das Reisebus-Cafe vor. Los!«

Paulette hatte es mittlerweile bis auf die Verkehrsinsel in der Mitte geschafft und hüpfte dort ungeduldig auf der Stelle herum. Alex sah sich ein letztes Mal nach ihr um und eilte dann in das Freibad hinein zu den zahlreichen Schwimmbecken. Im Vorbeigehen ließ er noch ein Handtuch mitgehen und versuchte halbherzig seinen SPIon-Anzug damit zu bedecken. Janey rannte zu dem großen, in ein Cafe umgebauten Reisebus und öffnete die Tür.

»Das Betreten im Badeanzug ist nicht gestattet!«, rief ihr eine Kellnerin lautstark entgegen. Es war dieselbe Frau, die vor kurzem Abe, Janey und ihre Ma bedient hatte. Janey glättete selbstbewusst ihren Agentenanzug.

»Entschuldigen Sie. Ich brauche nur unbedingt ... etwas Wasser.«

»Ausnahmsweise«, sagte die Kellnerin leicht genervt. »Du siehst einigermaßen trocken aus. Hinten, in der Küchenecke, findest du Wasser.«

»Danke.«

Janey ging an ein paar Gästen vorbei bis zu der kleinen Küchenecke, die neben dem ehemaligen Fahrersitz untergebracht war. Sie blickte in alle Ecken, aber konnte nichts Ungewöhnliches entdecken. Um nicht verdächtig zu wirken, holte sie sich trotzdem ein Glas Wasser und sah durch die Windschutzscheibe nach draußen. Sie sah Alex neben den Duschen stehen. Mit gequältem Blick deutete er auf etwas am Fußboden. Von hinten kam Paulette angerannt, doch er hatte sie noch nicht bemerkt.

Janey wollte gerade aus dem Bus rennen, um ihn zu warnen, als sie flüchtig in einen der alten Rückspiegel blickte und am anderen Ende des Cafes eine Bewegung bemerkte. Durch eine Seitentür trat eine große, dunkle Person ein. Janey sah nach unten. Die Schuhe waren lang, schmal und glänzend schwarz - exakt dieselben Schuhe, die sie damals, als Janey und Alex Stimmen getauscht hatten, aus dem Eingangszylinder im schwarzen Labor kommen sah. Sein Gesicht hatte er hinter einer Maske verborgen, die wie eine Sonne geformt war, allerdings sah die Maske zackig und gefährlich aus, wie ein betrunkener, bösartiger Stern - den gleichen Stern hatte der Unbekannte damals an ihr Klassenfenster gezeichnet. Die anderen Gäste nickten nur freundlich und lächelten in der Annahme, es handele sich um eine lustige Aktion des Schwimmparks. Doch Janey kannte die Wahrheit: Es war der Sonnenkönig.

Alex' Mimik wurde zunehmend verzweifelter. Er deutete auf die Duschkabinen und stellte sich dann auf Zehenspitzen mit weit nach oben gestreckter Nase. Frau Halliday! Er hatte sie gefunden! Janey kam das schäumende Wasser ins Gedächtnis, das in den Tank gelaufen war. Wahrscheinlich war es das Abwasser der Duschen, das unterirdisch in ein Auffangbecken geleitet wurde. Dem Verhalten von Alex nach musste der Tank fast voll und seine Ma kurz vor dem Ertrinken sein. Paulette rannte nun durch den Duschbereich und drehte eine Dusche nach der anderen auf, um das Ende von Frau Halliday zu beschleunigen.

»Du musst etwas tun, Blond. Jetzt!«, sagte Janey laut zu sich selbst. Sie sah noch einmal in den Rückspiegel. Der Sonnenkönig lief langsam, als wenn er Schmerzen hatte. Wenn sie ihn noch dichter kommen ließ, dann würde er sie überwältigen, und für Frau Halliday gäbe es wahrscheinlich keine Hoffnung mehr.

Janey hatte nur eine Möglichkeit. Sie hoffte inständig, dass der Bus im Zuge der Umbaumaßnahmen nur im Innenraum zu einem Cafe umgebaut worden war. Mit einem Satz sprang sie auf den Fahrersitz.

Janey sah, wie Alex sie erstaunt beobachtete. Er brauchte nur ein paar Sekunden, bis er wusste, welche Hilfe Janey jetzt von ihm benötigte. Er drehte ihr seinen Rücken zu, tat so, als würde er sich hinsetzen, und begann mit einer Pantomime.

Janey kopierte jede seiner Bewegungen. »Okay, Schlüssel drehen. Komm schon, komm schon ... ja!« Der alte Motor hustete ein paar Mal und erwachte dann zum Leben. »Jetzt linkes Pedal treten, den Schalthebel in diese Position schieben, rechtes Pedal treten, los, komm!«

Mit einem markerschütternden Kreischen drehten die Reifen des uralten Reisebusses auf dem Asphalt durch, während Janey das Gaspedal voll durchtrat und wild am Lenkrad drehte. »Mist! Warum bewegt er sich nicht von der Stelle?«

Verzweifelt zuckte sie mit den Schultern und sah Alex fragend an. Plötzlich schlug er sich mit der flachen Hand auf die Stirn und fing wieder an, ihr Zeichen zu geben. Ach so, dieses Ding hier, dachte Janey und löste die Handbremse.

Von einem Moment zum nächsten raste sie los und schlitterte mit dem riesigen Koloss quer über den Parkplatz. Besucher flüchteten erschrocken und stoben in alle Richtungen auseinander. Im Inneren des Busses war bereits eine Familie mitsamt ihren Hamburgern und Colas aus einer Nische geflogen und lagen alle übereinandergestapelt in dem schmalen Gang. Janey korrigierte schnell die Richtung und steuerte so hart gegen, dass der Bus kurzzeitig auf zwei Rädern fuhr. Der Oldtimer knarrte und ächzte furchterregend, doch Janey beobachtete erfreut im Rückspiegel, dass der Sonnenkönig das Gleichgewicht verloren hatte und nach der schweren Jukebox griff, um sich daran festzuhalten. Diese jedoch gab nach und fiel auf ihn drauf. Er war gefangen.

Alex war mittlerweile dabei, Paulette in Schach zu halten. Beide drehten sich um, als Janey auf die alte Hupe drückte, um Alex zu warnen. Gerade noch rechtzeitig warf er sich zur Seite und musste dabei leider Paulette loslassen, die sich sofort aus dem Staub machte. Janey riss das Lenkrad mit aller Kraft herum und fuhr nun direkt auf die Duschkabinen zu. Sie musste genau treffen, und während sie immer dichter und dichter an das Gebäude heranfuhr, fragte sie sich, ob sie nicht gerade einen riesigen Fehler machte. Konnte ein einziger, uralter Reisebus überhaupt einen ganzen Duschraum zerstören?

Janey war vorbereitet, als der Bus mit ohrenbetäubendem Knirschen die Ecke des massiv gemauerten Gebäudes rammte. Sie wurde in den Fahrersitz gedrückt und wäre anschließend nach vorn auf das Lenkrad geprallt, wenn sie sich nicht mit ihrem Agentenhandschuh oben an der Rückenlehne des Sitzes festgehalten hätte.

Als der Bus die Breitseite des Duschgebäudes rammte, fielen die Wände wie gefällte Bäume um. Armaturen und Haartrockner wurden aus ihren Verankerungen gerissen, während Kabinentrennwände gefährlich durch die Gegend flogen. Als der Bus endlich zum Stehen kam, war das Duschhäuschen vollkommen zerstört.

Janey konnte es kaum erwarten, endlich Frau Halliday zu helfen, sodass sie Hals über Kopf aus der Fahrertür stolperte. Alex rannte auf sie zu. »Sie ist hier unten drunter!«, und er zeigte auf einen großen quadratischen Gitterrost in der Mitte. Janey holte ihren SPIder-Kaugummi aus der Tasche und reichte ihn durch das Gitter nach unten. »Versuchen Sie, sich das in den Mund zu stecken, Frau Halliday! Atmen Sie, während wir Sie rausholen!«

Alex sprang auf das Gitter und schlug mit seinem Agentenhandschuh auf die Verankerungspunkte ein, als hätte er einen Vorschlaghammer in den Händen. Nach kurzer Zeit hatte er die meisten Schrauben gelockert, doch das Gitter war zu schwer. Sie konnten es trotz aller Anstrengung nur ein paar Zentimeter hochheben.

»Es ist hoffnungslos!«, schrie Alex völlig verzweifelt.

»Nein, ist es nicht! Geh auf die andere Seite und löse die Schrauben dort auch!« Janey wartete, während Alex sich wieder an die Arbeit machte. »Gut. Und jetzt schieb deinen ASPIT unter das Gitter. Glaub mir, es funktioniert, Al. Okay, jetzt stell dich auf das Gitter genau über deinen ASPIT. Ich mache das genauso.«

Janey fühlte die starke magnetische Anziehungskraft, die ihre SPIon-Sohlen mit dem ASPIT verband. »Wenn ich sage spring, dann springst du. Eins, zwei, drei ... SPRING!«

Die beiden Agentenschüler nahmen all ihre Kraft zusammen und hoben entgegen der magnetischen Anziehungskraft je einen Fuß, so hoch sie konnten. Schweiß rann ihnen das Gesicht hinunter, und Janey dachte, ihr Körper müsste gleich explodieren, so sehr strengte sie sich an. Mit einer Hand gab sie Alex ein Zeichen, und sie ließen gleichzeitig ihre Füße wieder hinuntersausen und auf das Gitter knallen. Zuverlässig explodierten ihre Spion-Sohlen und rissen das Gitter mit sich in die Luft. Es wurde ungefähr einen Meter weit geschleudert, bevor es auf dem Boden landete. Janey und Alex hingen immer noch daran fest.

Sie rieben sich ihre schmerzenden Knöchel, lösten ihre ASPITs und rannten sofort zurück zu dem unterirdischen Wassertank. Wasser und Schaum schwappten Frau Halliday bereits über das Gesicht, doch sie kaute unablässig auf ihrem SPIder, der ihr das Leben rettete. Und mit dem weggesprengten Gitter war endlich der Rettungsweg frei. Sie lächelte erschöpft. »Ich danke euch beiden!«

Alex streckte seine Hand aus und half seiner Mutter aus dem Schacht zu klettern. »Ich glaube, du musst mir ein oder zwei Dinge erklären, hab ich recht?«, sagte er schroff.

Claire Halliday nickte langsam und wuschelte ihrem Sohn durch die Haare. »Ja, du hast recht, Al.«

Janey trat einen Schritt zurück. Dies war ein privater Moment für die beiden. Sie konnte sich gut erinnern, als sie damals plötzlich mit der überraschenden Vergangenheit ihres Vaters konfrontiert wurde. Janey wüsste nur zu gern, wo ihr Vater jetzt war. Sie streichelte einmal leicht über ihre Drachenanstecknadel. »Ich lebe auch ... Pa. Komm und finde mich bald!« In Gedanken sah sie das mittlerweile vertraute Gesicht vor sich, das sie jeden Abend heimlich anschaute, wenn sie die kleine Filmsequenz von dem übrig gebliebenen Krümelchen der zerstörten LippenSPIfoda herunterlud. Vor jedem Zubettgehen schaute sie sich an, wie er sich über Zoff lehnte, seinen Kopf streichelte und sagte: »... was ich geschaffen habe ... was ich geschaffen habe ...«.

Und exakt in diesem Moment begriff Janey, was sie getan hatte. Das Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie hatte die Katze tatsächlich aus dem Sack gelassen, genau wie der Sonnenkönig es verlangt hatte. Deshalb war er auch so überzeugt, dass Zoff früher ein Frosch war. Er hatte es mit eigenen Augen gesehen. Er hatte Zoff gesehen und Solomon. Er hatte die LippenSPIfoda-Aufzeichnungen gesehen.

Janey fühlte sich elend. Sie hatte ihren Vater betrogen. Nein, schlimmer noch. Sie hatte sich die Bilder heimlich angesehen, obwohl sie wusste, dass es verboten war, und dadurch alle ihre Agentenfreunde betrogen.

Janey ist verzweifelt

Big Rosie konnte ihrer Schülerin nicht in die Augen sehen. Ihr Gesicht war mit Wimperntusche und Rouge verschmiert, das die Tränen überall verteilt hatten. Sie zitterte von Kopf bis Fuß. Ob aus Verzweiflung oder aus Wut, das konnte Janey nicht sagen.

Sie versuchte es noch einmal. »Big Rosie, bitte versteh mich doch. Ich habe ihn nie vorher kennengelernt. Ich wusste nicht einmal, dass mein Vater überhaupt lebt. Ich hatte wirklich nicht vor, diesen LippenSPIfoda-Krümel aufzuheben. Ich will damit sagen, dass ich nicht geplant hatte, etwas zu stehlen. Doch dann klebte es da ganz überraschend an meinem Finger, und eigentlich war es doch nur ein Foto. Ich wusste wirklich nicht, dass ich damit so viel Schaden anrichten würde ...«

»Aber es war nicht nur ein Foto! Es war Beweismaterial«, seufzte Big Rosie. »Und der Schaden, den du angerichtet hast ... ich mag gar nicht darüber nachdenken.«

Janey auch nicht. Sie hatte Chaos verursacht. Nach einem Jahrzehnt erfolgreicher Geheimhaltung hatte sie die Identität des Anführers von Solomons Polywissenschaftlicher Institution verraten - und das auch noch direkt gegenüber dem Sonnenkönig. Der Feind wusste jetzt also, dass Boz nicht tot war. Janey war verantwortlich, falls ihr Vater - und vielleicht auch alle anderen Agenten von SPI - jetzt in große Schwierigkeiten kämen. Und damit nicht genug, sie hatte jetzt den machthungrigen Verrückten dieser Welt Zugang zu dem gefährlichen Geheimnis gewährt, denn niemand - keine SPI- Organisation, kein Boz Brown - würde sie mehr stoppen können. Tränen liefen ihre Wangen hinunter.

»Geh jetzt lieber in den SPIomat und normalisiere dich«, sagte Big Rosie leise. »Und dann kannst du dein SPI-Abzeichen abgeben.«

»Aber ...« Janey hielt die kleine Anstecknadel von Abe Rownigan ganz fest in ihrer Hand. »Was meinst du mit abgeben?«

Big Rosie dachte einen Moment lang nach. »Na gut. Die Anstecknadel kannst du behalten. Ich schätze, es war zu gleichen Teilen auch ein Geschenk, genau wie die anderen Agentenwerkzeuge. Sie werden dir sowieso nichts mehr bedeuten, sobald deine Erinnerung gelöscht wurde. Also, mach dir keine Gedanken«, fügte sie in einem bebenden Flüstern hinzu, »du wirst keine schmerzlichen Erinnerungen behalten. Überhaupt keine Erinnerungen.«

»Aber ... das kannst du mir nicht antun!« Janey konnte kaum atmen vor Aufregung. »Big Rosie, bitte. Ich sehe ja ein, dass ich etwas ganz, ganz Schlimmes, Dummes, Egoistisches und noch viel mehr getan habe. Aber du kannst mir nicht meine Erinnerungen an all das hier nehmen. Die Erinnerung an meinen Vater ... an dich ...«

Ihre Patentante schluchzte jetzt heftig. »Janey, Jenny- Penny! Hab ich dir nicht immer gepredigt, dass Vertrauen das Allerwichtigste ist? Du hast mich hintergangen - mich und alle anderen SPIone. Du hast deinen Vater betrogen. Das ist nicht mehr rückgängig zu machen.«

»Nein!«, schrie Janey. »Das kannst du nicht machen. Das darfst du nicht! Ich bin die Tochter von Boz Brilliance Brown. Vor dir als Zeugin hat er gesagt, dass ich jetzt seine Super-Agentin bin und zu SPIon gehöre. Ich bin die Einzige, der er vertraut.«

Big Rosie stand auf. »Wie kann er dir jetzt noch vertrauen? Du hast als Tochter gehandelt und nicht als SuperAgentin. So etwas funktioniert nie.«

Janey sank auf einen Hocker nieder. »Was hab ich nur angerichtet?«

Big Rosie zuckte mit den Schultern. Selbst Zoff, der hinter dem Schminkspiegel auf dem Tisch saß, musterte Janey von oben bis unten und signalisierte tiefe Enttäuschung.

»Es tut mir so unendlich leid.«

»Janey«, sagte Big Rosie sehr ernst, »das erste Mal in meinem Leben weiß ich nicht, was ich sagen soll. Vielleicht werde ich nie wieder rappen. Lass uns das hier jetzt einfach... beenden.«

Janey stand so langsam wie möglich auf. Sie konnte kaum glauben, dass ihre Zeit als SPIon schon so schnell wieder vorbei sein sollte. Gleich würde es Jane Blond, die Super-Agentin, nicht mehr geben. Dann war sie nur noch Janey Brown, die graue Maus. Big Rosie schwebte hinter ihr her, als sie zum SPIomat ging. Sobald sie dort drin war, würde ihr silberner SPIon-Anzug durch ganz normale Zivilklamotten ersetzt werden. Ihre SPIon-Brille würde verschwinden, ihr Haar wieder blass und straßenköterbraun werden. So wie Janey selbst. Blass und bedeutungslos. Keine Freunde, kein spannendes Leben, keinen Vater.

Doch gerade als Big Rosie ihren Arm ausstreckte, um die Tür des SPIomats zu öffnen, kam Janey ein sehr wichtiger Gedanke. Ihr SPIT hatte unrecht. Big Rosie hatte behauptet, dass sie als Agentin nicht gleichzeitig Tochter sein konnte. Doch hatte nicht ihr Vater selbst als SPIon und Vater zugleich gehandelt? Hatte er nicht deshalb auf ihre SPIon-Ausbildung bestanden, weil die Familienbande stärker waren, als die treuesten und besten Agenten es je sein konnten? Um es genau zu nehmen, war sie schon allein deshalb eine Agentin, weil sie die Tochter von Boz Brilliance Brown und der ehemaligen Super-Agentin Gina Bellarina war. Wer konnte daran rütteln?

Janey atmete schneller. Big Rosie schniefte laut und trocknete ihre verschmierten Augen mit der Ecke eines bunten Schals aus Chiffon. Janey wusste, dass sie etwas tun musste, und zwar jetzt. Zackdiwupp, wie Big Rosie sagen würde.

Während Big Rosie zur Seite trat, um sie in den SPIomat zu lassen, ergriff Janey ihre letzte Chance. »Big Rosie«, begann sie, »ich werde dich nie Wiedersehen. Und selbst wenn, dann werde ich keine Erinnerung an dich haben. Würdest du mir deshalb deinen schönen Schal schenken? Er ist so ... wie du.« Big Rosie nickte undeutlich und gab ihr den Chiffonschal. Janey zögerte. »Und ... noch eine letzte Umarmung?«

Big Rosie heulte laut auf, zog Janey an sich und drückte sie fest gegen ihre bebende Brust. Jetzt oder nie! Janey spürte, wie eine Ladung Energie durch sie hindurchflutete, während sie Big Rosies Hände nahm und küsste. Und dann schubste sie Big Rosie mit einem schuldbewussten »Ich hoffe, du verstehst mich!« rückwärts in den SPIomat.

Mit einem kräftigen Tritt schlug Janey die Tür zu und verknotete mit dem Chiffonschal schnell die beiden Türgriffe miteinander. Big Rosie schimpfte von drinnen, doch nach kurzer Zeit richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf die Roboterhände, die von allen Seiten nach ihr griffen. »Nehmt eure dreckigen kleinen Metallfinger von mir ... Aua! Was macht ihr da! Das ist ein Designer-Teil! Lasst mich in Ruhe! Ich will nicht verwandelt werden!«

Janey drehte sich zu Zoff um, der sie gelangweilt vom Tisch aus beobachtete. »Bitte denke nicht schlecht von mir, Zoff. Ich weiß, was ich zu tun habe. Ich muss meinen Vater finden.«

Sie suchte schnell die verschiedenen Nachrichten zusammen, die sie in der letzten Zeit von ihrem Vater erhalten hatte, schnappte sich ihren ASPIT und rannte zum Fenster. »Lass Big Rosie in zehn Minuten raus - den Chiffonstoff durchschneidet dein Pfotensäbel in null Komma nichts. Ich bin zurück, sobald meine Mission beendet ist. Tschüss!«

Und mit diesen Worten hechtete Jane Blond aus dem Fenster, die Hauswand hinunter, quer durch Big Rosies Vorgarten und am »Blitzeblank«-Bus ihrer Mutter vorbei. Anschließend überquerte sie die Straße und raste über die dahinterliegenden Felder davon.

Abe in größter Gefahr

Janey erreichte den Stausee und kletterte in Abes Mercedes. Solange es eine Chance gab, dass er lebte, musste Janey ihn finden - vielleicht konnte er sie zu ihrem Vater führen. Und sie wollte sich entschuldigen. Aber wie? In der letzten E-Mail über den »Neuen Kerl« hatte noch »Das kannst du laut sagen« gestanden. Was sollte das bedeuten?

»Neuer Kerl, neuer Kerl, neuer Kerl«, sagte Janey sich immer wieder vor, bis die Worte ineinanderflossen und sie schon nicht mehr wusste, ob »neuer« oder »Kerl« zuerst kam. »Neuer Kerl, neuer Kerl. Ach, das macht keinen Sinn. Was, wenn ich seinen richtigen Namen sage? Rownigan, Rownigan, Rownigan ...«

Aber das half auch nicht weiter, deshalb betrachtete Janey noch einmal die E-Mail.

»... GROSSE Sache: Aber kann nicht helfen. Bin beschäftigt. Erledige das bitte. Immer noch Spezialprojekt. Tschüss, ONKEL SOLOMON.«

Vielleicht war es doch eine verschlüsselte Nachricht, doch was war der Code? Ein paar Sekunden später fühlte sie wieder einen Lichtblitz durch ihren Kopf jagen, und plötzlich sah sie die Antwort ganz klar vor sich.

»Du bist ein Blödmann, Blond! Er gibt mir den Hinweis, auf die GROSS-Buchstaben zu achten. A für Aber, B für Bin, E für Erledige, I..., S..., T... ABE IST! Aber was soll Abe sein? Nein, das ist doch nicht möglich! ONKEL SOLOMON ist ebenfalls in Großbuchstaben geschrieben. Das würde bedeuten...« Ihre Augen wurden immer größer, während sie sich die Nachricht nochmals laut vorlas. »Abe ist Onkel Solomon.«

Janey brüllte vor Freude. Sie hatte ihren Vater gefunden. Es war Abe! Plötzlich machte alles Sinn. »Kein Wunder, dass er Ma liebt! Und ich war so gemein zu ihm!« Ihre Stimmung wurde nüchtern. »Er wollte mich retten. In der Nacht am Stausee war er nur meinetwegen. Er wollte mir helfen. Und dann ... ist er von der Staumauer gefallen.«

Janey fühlte sich schrecklich. »Vielleicht habe ich meinen eigenen Vater auf dem Gewissen.«

Doch Abe Rownigan sah so gar nicht aus wie ihr Vater, sondern war viel größer, hatte andere Haare und braune Augen. Entweder war er professionell verkleidet gewesen, oder es gab noch eine andere Erklärung für die Veränderung. Janey kam plötzlich ein ungeheuerlicher Gedanke. Konnte der Kristallklarifikationsprozess an einem Menschen angewandt worden sein? Hatte ihr Vater einen Selbstversuch gewagt?

Es war fast zu viel, um das alles wirklich zu verstehen, doch eines wusste Janey ganz sicher. Ihr Vater war nach wie vor ihr Vater, ganz egal, wie er aussah. Und sie musste ihn finden. Jetzt.

Janey war so von Panik erfüllt, dass sie das zischende Geräusch erst gar nicht bemerkte. Doch als es lauter wurde, lauschte Janey genau und bemerkte, dass es gar nicht aus dem Auto selber kam, sondern von der Unterseite - von dem SPI-Pod, den Big Rosie dort angebracht hatte. Sie konnte jetzt verschiedene Stimmen hören, »'err Rownigan, es wäre sehr viel einfacher, wenn Sie uns einfach zeigen, wie die 'irntransplantation durchgeführt wird.«

»Ganz genau. Kommen Sie hier entlang, Herr Rownigan«, sagte der Sonnenkönig mit seiner unverkennbar schrecklichen Stimme. »Dann können wir es selbst durchführen und Sie gehen lassen.«

»Der Einzige, der die Operation durchführen kann, bin ich«, sagte Abe bestimmt.

Janeys Herz setzte aus, als sie die Stimme ihres Vaters hörte.

»Solomon Brown hat ausschließlich mich und niemand anders mit der Durchführung der Operation betraut. Die Gehirntransplantation ist ein hochkomplexer Vorgang.«

Er wollte ganz klar Zeit schinden, indem er vorgab, ein Experte dieser Transplantation zu sein, obwohl Janey das alles frei erfunden hatte.

»Sie müssen jetzt die Ratten langsam einfrieren«, sagte Abe. »Zeigen Sie mir die menschlichen Hirne, damit ich sie korrekt vorbereiten kann.«

Plötzlich dröhnte die Roboterstimme wieder los. »Die Ratten und ihre neuen Gehirne werden gleich vereinigt. Fünf menschliche Gehirne. Eine Schande nur, dass die Tiere so klein sind!«

Janey lief es eiskalt den Rücken hinunter. Sie sprang aus dem Mercedes und griff nach ihrem SPIV. »Big Rosie!«, brüllte sie in das Gerät hinein. »Bist du noch immer im SPIomat gefangen?«

Der Bildschirm des SPIV knisterte, als Big Rosies blasses Gesicht langsam erschien und schärfer wurde. Ihr SPIT wackelte mit ihrem Kopf hin und her und summte nervös. »Ääähm, neeeein. Aber ich hab einen kleinen Rap für dich ...

Uns bleibt jetzt nur noch zu bangen,
im Schuppen sind alle gefangen, selbst die kleine Katze,
rundherum die Ratten. Aua! Weg mit dir!«

Janey hörte noch ein paar Geräusche aus dem Hintergrund, dann riss die Verbindung ab.

Fünf menschliche Gehirne. Janey wusste genau, wer die fünf waren: Big Rosie, Claire Halliday, Alex, ihre Mutter ... und Janey selbst, wenn sie ihnen zur Rettung eilte. Der Sonnenkönig glaubte tatsächlich Janeys frei erfundene Hirntransplanationstheorie, und nun war Janey schuld, dass ihre besten Freunde und liebsten Verwandten als Organspender missbraucht wurden. Was sollte sie nur tun?

»... lassen Sie sie gehen«, sagte Abe Rownigan langsam. »Jane Blond hat gelogen. Es gibt keine Transplantationstheorie. Ich verrate Ihnen den wirklichen Rückverwandlungsvorgang, allerdings nur, wenn Sie diese Leute hier freilassen.«

»Nein!«, schrie Janey entsetzt. Ihr Vater wollte doch nicht wirklich sein Geheimnis verraten ...!?

Sie musste zu ihm, bevor er das tat. Schließlich war er immer noch die wertvollste Geisel des Sonnenkönigs. Solange er ihn hatte, hatte er auch das Geheimnis. Ohne ihn waren sie gar nichts. Aber WO war er?

Sie lehnte sich dichter an den SPI-Pod. »Los, komm schon«, flüsterte sie. »Gib mir einen Hinweis.« Paulette versuchte nun, Abe Rownigan alias Solomon Brown zu überzeugen, wieder dem Team von Kopernikus beizutreten. Also hatte dieses ehemalige Regierungsmitglied, das früher schon versucht hatte, die SPI-Organisation zu zerstören, auch diese Mission wieder angezettelt.

»Solomon Brown wird Kopernikus nie wieder vertrauen, Paulette«, sagte Abe. »Das ist absolut indiskutabel.«

»Aber Sie können doch für sich selber denken und eigene Entscheidungen treffen, nicht wahr? Nein, Claude, nicht jetzt, bitte!«

Janey formte mit den Lippen das Wort Claude. Wer im Himmel war Claude? Ha! Alex hatte den Namen falsch ausgesprochen. Es war nicht Clod, der Koch, sondern Claude, der französische Küchenchef. Abe war bei Paulette zu Hause!

Das Haus befand sich nur ein paar Blocks weiter an der Quarrystraße, deshalb vertraute Janey auf ihre SPIon- Sohlen und düste den Schotterweg hoch bis zur Hauptstraße. Der Asphalt flog nur so dahin unter ihren Füßen, bis sie schließlich vor der großen Hecke angekommen war, die das Grundstück der Soleils umzäunte.

Janey ahnte, wo Abe gefangen gehalten wurde, und deshalb kroch sie ohne Umwege durch die Büsche bis zum Schwimmbecken im Garten. Links davon stand ein Kran, der eine große Betonscheibe mehrere Meter hochhielt. Die gebückte, dunkle Silhouette eines Mannes versperrte Janey die Sicht auf das Wasser, doch auf der anderen Seite des Beckenrands erkannte sie Paulette, die ihre Füße im Wasser baumeln ließ. Sie zog einen Fuß kurz heraus, tauchte ihn wieder ein und spritzte dann, so weit sie konnte.

»Hör auf damit, Paulette«, bellte der Mann. Es war der Sonnenkönig. Er baute sich bedrohlich vor seiner Tochter auf. »Konzentrier dich auf deine Aufgabe.«

Die Wasseroberfläche reflektierte das Licht so stark, dass das Wasser wie Milch erschien. Janey konnte nicht viel erkennen, doch das, was sie sah, verursachte einen riesigen Klumpen in ihrem Hals.

Abe Rownigan. Solomon Brown. Boz Brilliance Brown. Ihr Vater lag auf dem Rücken ausgestreckt wie ein Seestern auf der Wasseroberfläche. An seinen Handgelenken und Knöcheln waren Seile geknotet. Nur sein Gesicht ragte aus dem Wasser.

»Also, Abe Rownigan«, sagte der Sonnenkönig und lehnte sich über das Schwimmbad. »Wir werden den Umkehrprozess fortführen, den die kleine dumme Jane Blond uns verraten hat. Vielleicht bluffen Sie ja wieder. Sie haben uns auf jeden Fall hingehalten, aber jetzt läuft Ihre Zeit langsam ab, mein Freund. Vielleicht müssen wir Jane Blond einfach ... na, sagen wir, überzeugen, uns noch mehr zu verraten.«

»Nein! Ich sage euch alles«, rief Abe, »wenn ihr im Gegenzug Solomons Familie und Freunde gehen lasst.«

Paulette legte nachdenklich einen Finger an ihr Kinn, als wenn sie den Vorschlag ernsthaft in Erwägung ziehen würde. »Äh, non. Wir glauben, dass Sie derjenige sind, der nicht die Wahr'eit erzählt. Wahrscheinlich wissen Sie gar nichts. Und mein lieber Papa wird langsam ungeduldig, nicht wahr, Papa? Selbst wenn es bedeuten würde, seinen eigenen wunderbaren Sohn umzubringen, er wird auf jeden Fall die nötigen Informationen von Jane Blond bekommen. Des'alb glaube ich, wird es langsam Zeit, Abschied zu nehmen. Auf Nimmerwiederse'en, 'err Rownigan.«

Zwei Dinge fielen Janey plötzlich gleichzeitig auf. Zum einen der falsche Name ihres Vaters. Abe Rownigan. Da war das Wort Brown enthalten, wenn man Vor- und Nachname zusammenzog.

Die andere Sache jedoch war viel wichtiger. Der Sonnenkönig hatte sich von Paulette entfernt und ging langsam zu dem Kran hinüber. Janey wurde ganz schlecht, als sie zu der frei schwingenden Betonplatte hochsah. Die Platte war sehr dick und massiv. Es schien, als hätte sie exakt die Größe des Schwimmbeckens. Sollte die Platte hinuntergelassen werden, dann würde sie wie ein Stecker in die Steckdose passen. Ihr Vater wäre darunter hoffnungslos gefangen.

Janey musste jetzt etwas unternehmen. Vielleicht konnte sie den Sonnenkönig überwältigen. Auf Zehenspitzen schlich sie so dicht heran, wie es ging, und suchte nach einem möglichen Gegenstand, mit dem sie ihn überwältigen konnte. In diesem Moment stieg der Sonnenkönig auf den Kran und betätigte die Hebel.

Janey konnte sich nicht zurückhalten und rannte aus ihrem Versteck. So laut sie konnte, rief sie: »Stooopp!«

Unter Wasser

Die Betonplatte schwang auf Janey zu. Im Zickzack flüchtete sie rückwärts vor dem heranfahrenden Kran, doch er verfolgte sie gnadenlos.

»Endlich kommt sie mal in Schwung!«, sagte Paulette und sah von der gegenüberliegenden Schwimmbadseite begeistert zu.

»Ich kann nicht glauben, dass du mit Alex verwandt sein sollst. Du bist einfach nur böse!«, rief Janey außer sich vor Wut und rannte weiter.

»Oh ja, das ist schade. Ich 'atte nicht erwartet, dass er so ein guter Mensch ist. Aber er 'at ja auch nicht die gute Erziehung unseres Vaters genossen.«

»Janey, lauf einfach weg!«, rief Abe Rownigan aus dem Wasser. »Sie werden dich nicht kriegen!«

»Ich gehe nicht ohne dich!«, schrie Janey.

»Sehr klug von dir«, sagte der Sonnenkönig und gab Gas auf seinem Kran. »Wir können dein Gehirn genauso gut gleich hier entnehmen.«

Er schwang den großen Betonstein direkt auf Janey zu. Reflexartig sprang sie gerade noch rechtzeitig zur Seite und wurde nicht getroffen, aber sie hatte den Beckenrand verfehlt und fiel ins Wasser. Durch ihre SPIon-Brille konnte sie bis auf den Boden sehen und erkannte eine goldene Sonne mit hochstehenden Zacken. Zu dumm, dass Alex das bei seinem Besuch damals nicht aufgefallen war. Janey kam schnell wieder an die Oberfläche und schwamm zu Abe. Sie zog verzweifelt an den Seilen, mit denen er gefesselt war. »Los, komm, wir müssen hier raus.«

»Bring dich selbst in Sicherheit, Janey«, sagte er. »Die Zeit reicht nicht aus, um mich loszubinden.«

»Nein!« Janey hantierte an den Schnüren herum, aber das nasse Material rutschte ihr immer wieder aus den Fingern. Endlich hatte sie eines seiner Armgelenke freibekommen, doch es war zu spät. Die Betonplatte wurde auf sie hinuntergelassen. Sie schrappte mit einem fürchterlichen Geräusch am Beckenrand entlang, als der Sonnenkönig die Platte in das Becken ließ. Dann wurde es dunkel. Nur durch die Seitenränder kam ein wenig Tageslicht herein.

Janey wurde genauso wie Abe Rownigan unter Wasser gedrückt, nur dass ihr Vater noch mit einer Hand und beiden Beinen zu allen Seiten hin am Beckenrand festgebunden war. Janey suchte ihren SPIder und wünschte sich verzweifelt, dass sie noch einen zweiten hätte. Abe schloss seine Augen, obwohl er seinen Kopf noch drehte, um zu sehen, was Janey tat.

Für ihren Vater sah es schlecht aus. Der SPIder füllte Janeys Lungen mit Sauerstoff, und sie schwamm zu Abes Knöcheln. Mit ihrem Laser-Finger versuchte sie, die Seile zu durchtrennen, doch unter Wasser funktionierte es nicht. Abes Kopf war nach hinten gefallen, sein Mund stand offen, und Wasser strömte direkt in seine Lungen.

Sie schwamm um ihn herum und hob seinen Kopf an. Wenn sie nur eine Möglichkeit hätte, den SPIder zu teilen ...

Bevor es zu spät war, atmete Janey noch einmal tief ein, nahm dann den SPIder aus ihrem Mund und steckte ihn ihrem Vater zwischen die Zähne. Einen Sekundenbruchteil später öffnete ihr Vater die Augen. Janey zog ihren Agentenhandschuh aus und biss das Ende des kleinen Fingers ab. Ihre Zähne rissen das Material auf, und sie verzog das Gesicht beim Geschmack der Säure. Betäubungsgas! Sie spritzte das Gas ins Wasser, wo es sich schnell und harmlos verteilte. Dann sandte sie ein Stoßgebet zum Himmel und legte den Handschuh wie eine Sauerstoffmaske auf den Mund ihres Vaters und nahm selbst den kleinen Finger mit dem Loch zwischen die Lippen.

Als sie das erste Mal einatmete, bekam sie nur Wasser in den Mund. Es funktionierte nicht. Beim nächsten Versuch jedoch spürte sie, wie eine Sauerstoffblase in ihren Mund hüpfte. Janey atmete tief ein. Während der Sauerstoff in ihre Lungen strömte, fühlte sie sich erleichtert und gleichzeitig aufgekratzt. Ihr Vater sah sie aufmerksam und überrascht mit großen Augen an.

Janey zeigte mit einem Daumen nach oben, und er erwiderte das Zeichen mit seiner freien Hand. Die Seile waren durch das aufgenommene Wasser schwer geworden, und Janey fing an, sie mit der glitzernden Spitze des Schreibers im Zeigefinger durchzusägen. Ein paar Minuten später war Abe frei. Sie schwammen so weit nach oben, wie es ging, ihre Haare berührten die Betonplatte.

Janeys Gedanken rasten. Wie sollte sie nur hier herauskommen? Ihre Mutter und allerbesten Freunde mussten schnellstmöglich gerettet werden, doch dieser Betonpfropf hielt sie gefangen. Janey sah ihren Vater hilflos an. Sie konnte jetzt sehen, dass seine Augen zwar nicht mehr blau, sondern braun waren, aber die Lachfalten waren dieselben geblieben.

Doch wie kam es, dass seine Augen plötzlich über Wasser waren?

Janey sah nach unten. Der Wasserpegel sank und war bei ihrem Kinn angelangt. Vorsichtig spuckte sie das Ende des Handschuhs aus, als ihr Vater die selbst gebaute Maske abnahm. Er gab ihr den SPIder zurück. »Danke. Du hast mein Leben gerettet - schon wieder!«

»Ich habe dich in Gefahr gebracht, meinst du. Es tut mir so leid, Papa.«

»Nein, hast du nicht«, erwiderte er sanft.

»Doch, habe ich! Ich habe einen LippenSPIfoda-Krümel behalten und mir die Bilder jeden Abend an die Wand geworfen, weil ich dich so vermisst habe. Der Sonnenkönig muss das irgendwie gesehen haben. Er muss mich beschattet haben ...«

»Deshalb also wusste er, dass ich lebe! Gut, dass ich mein Äußeres so radikal verändert habe. Ich hatte bereits erfahren, dass der Sonnenkönig eine Gefahr darstellt, deshalb hab ich mich nach unserem letzten Fall auf den Weg gemacht, um ihm das Handwerk zu legen. Leider jedoch wurde er rund um die Uhr von seinen fünf Topagenten bewacht. Als der Geheimdienst mich informierte, dass die Agenten des Sonnenkönigs hinter das Geheimnis der neun Katzenleben gekommen seien, da wusste ich, dass es viel zu gefährlich war, um sie gewähren zu lassen. Ich durfte nicht zulassen, dass sie ihr Wissen anwendeten. Der Sonnenkönig hat darauf bestanden, dass der erste Versuch an ihm selbst durchgeführt wird. Leider ging das schief, und er erlitt schwere Verletzungen im Gesicht und am Hals. Deshalb trägt er auch diese Sonnenmaske und verstellt seine Stimme. Außerdem braucht er ständig Wasser in seiner Nähe, damit er regelmäßig seine brennenden Verletzungen kühlen kann.

Wie dem auch sei, seine Agenten haben es geschafft, das Verfahren erfolgreich weiterzuentwickeln, bevor ich eingreifen konnte. Deshalb habe ich keinen anderen Ausweg gesehen, als sie in Ratten zu verwandeln. Die Nachricht an deinem Klassenzimmerfenster war übrigens von mir.«

»Hatz Katz, Ratz, Pack. Ich wusste, es sollte bedeuten, dass Zoff irgendwie in Gefahr war. Aber bist du nicht böse auf mich wegen der Sache mit der LippenSPIfoda?«

Abe lächelte. »Kannst du dir den zweiten Grund denken, warum ich mein Äußeres verändert habe und quasi eine neue Identität annahm? Ich hoffte, es wäre eine Möglichkeit, wieder als Familie zusammenzuleben«, sagte er und drückte Janey an sich. »Ich verstehe dich natürlich. Du hast nicht mit dem Verstand gedacht, sondern mit dem Herzen gefühlt. Genauso wie ich versucht habe, uns alle wieder zusammenzubringen. Es war nicht richtig durchdacht.«

»Doch, es wäre toll gewesen. Und das kann es doch noch werden! Tut mir leid, dass ich mich so danebenbenommen habe, aber ich wusste doch, dass du nicht tot bist. Ich konnte nicht zulassen, dass Ma sich mit einem anderen Mann einlässt.«

Um die Augen ihres Vaters herum bildeten sich wieder seine Lachfalten. »Ich habe deine Loyalität mir gegenüber unterschätzt, Janey.«

Der Wasserpegel war nun ungefähr auf die Hälfte gefallen, und Janey konnte circa einen Meter unter sich die goldene Sonne sehen.

»Bald ist das gesamte Wasser abgelaufen, dann können wir auf dem Boden stehen«, sagte Abe. »Irgendeinen Weg hier raus werden wir schon finden.«

Doch Janey bemerkte, dass etwas nicht stimmte. Unter ihnen begannen die hochstehenden Zacken der Sonne sich im Kreis zu drehen, und der Boden des Schwimmbeckens öffnete sich. Die einzelnen Sonnenstrahlen lösten sich von der Mitte und stiegen nach oben. Die Kanten waren scharf wie Rasiermesser. Janey und Abe wurden zurück in die Mitte des Beckens gezwungen. Unter ihnen gurgelte und strudelte das Wasser wie ein Whirlpool. Janey hielt sich an der Hand ihres Vaters fest. Plötzlich öffnete sich die Sonne unter ihnen, und für einen Moment befanden sie sich direkt über einem großen, bodenlosen, schwarzen Loch ...

Das Wasser stürzte durch die Öffnung in die Tiefe und klatschte laut gegen die Wände des riesigen Abflussrohrs. Janey kreischte panisch und klammerte sich an Abe, als sie beide hinuntergesogen und durch die stinkende, feuchte Luft gewirbelt wurden. Während sie durch die Luft flogen, hörte Janey ein lautes Geräusch in der Ferne. Das Wasser unter ihnen war auf dem Boden aufgekommen. Zu Janeys Entsetzen folgte danach ein Gurgeln, als das Wasser irgendwo weiter in der Tiefe verschwand. Sie befanden sich jetzt im freien Fall, und unten wartete blanker Steinboden auf sie.

Janey war schwindelig vor Angst. Kaum hatte sie ihren Vater wiedergefunden, wartete auch schon wieder ein Ende auf sie. Hier war es schließlich nicht wie im SPIon-Labor, wo man durch ein Luftkissen abgefangen wurde. Es war hoffnungslos. Oder ... doch nicht?

Zeit zum Überlegen hatte sie nicht. Janey riss ihren SPIder aus der Tasche und fing wie wild an zu kauen.

Das Kaugummi war weich und sehr dehnbar. Mit normalem Kaugummi konnte sie Blasen so groß wie ihr eigener Kopf aufpusten, und sie wusste, dass dies hier kein normaler Kaugummi war. Es war SPI-Kaugummi. Janey blies ein einziges Mal hinein, wodurch eine riesige Kaugummiblase entstand, die fast so groß wie eine Luftmatratze vor ihnen herflog. All das geschah innerhalb von Sekunden und rettete ihnen das Leben. Die Landung war zwar nicht butterweich, aber das Schlimmste wurde abgefangen, und sie erlitten keine Knochenbrüche.

Sie rutschten seitlich von dem Gummiballon und stießen gegen die schmierige Tunnelwand, bevor sie auf die Beine kamen.

»Erstaunlich!«, sagte Janey. Solch eine Gummiblase konnte einem wirklich bei vielen Gelegenheiten das Leben retten.

»Gute Arbeit, Blond!«, sagte Abe. »Wie bist du nur auf die Idee gekommen?«

Janey grinste. »Ich bin einfach gut im Kaugummiblasen. Komm. Wir müssen den Sonnenkönig stoppen.«

Einsatz in der Waschanlage

Ein Stückchen weiter die Quarrystraße hinunter kletterten Janey und ihr Vater aus einem Kanalschacht wieder an die Oberfläche. Janey lief mit ihren SPIon-Sohlen, und ihr Vater benutzte den ASPIT, um möglichst schnell zu Abes Mercedes zu kommen. Sie sprangen hinein und düsten los. »Wir müssen zum Schuppen«, erklärte Janey schnell. »Dorthin wollte der Sonnenkönig. Er will sie alle umbringen.« Sie hatten ja gerade selbst erlebt, wie skrupellos er war.

Abe startete den Motor, und sie rasten mit quietschenden Reifen vom Parkplatz des Stausees. »Janey, weißt du eigentlich, warum der Sonnenkönig sich für so wichtig hält?«

»Weil er gestört ist?«

Abe lachte. »Ja, natürlich. Aber auch, weil alle Planeten sich um die Sonne drehen. Die Sonne ist das Zentrum.«

»Er glaubt also, er sei das Zentrum des Universums.«

»Richtig. Aber wer hat zuerst die Entdeckung gemacht, dass die Erde sich um die Sonne dreht und nicht umgekehrt, wie die Menschen früher geglaubt haben?«

Janey schüttelte den Kopf. Das kann doch jetzt wirklich nicht so wichtig sein, dachte sie.

»Dieser Astronom, Janey«, sagte Abe mit einem Seufzer, »hieß Kopernikus.«

»Kopernikus?«, stotterte Janey verblüfft. »Willst du damit sagen, dass der Sonnenkönig tatsächlich Kopernikus höchstpersönlich ist?«

Abe nickte grimmig.

»Wenn Kopernikus sich hinter dem Sonnenkönig verbirgt, dann bedeutet das ... Verflucht! Kopernikus ist der Vater von Alex! Das wird ihm nicht gefallen.«

Endlich erreichten sie Janeys Zuhause, sprangen aus dem Auto und rasten durch den Garten zum Schuppen hinter dem Haus. Janey riss die Tür mit einem lauten Schrei auf. »Oh«, sagte sie dann leise. »Sie sind nicht hier.«

Der Schuppen war völlig unberührt. Selbst die Spinnenweben waren noch an Ort und Stelle. »Aber Big Rosie hat gesagt, dass sie im Schuppen sind, zusammen mit Zoff.« Sie dachte nach. »Vielleicht meinte sie auch den Schuppen, in dem Zoff schon einmal gefangen war? Dann müssen wir jetzt sofort ... zu deiner Autowaschanlage!«

Die beiden sprinteten zurück zum Auto. »Tiere kann man nicht täuschen, Janey«, sagte Abe. »Zoff hat die ganze Zeit gewusst, wer ich wirklich war. In der besagten Nacht wollte er zu mir.«

»Deshalb ist er zur Waschanlage gelaufen! Und ist dein Bein hochgeklettert ...«

»Du bist dir also sicher, dass sie jetzt alle dort sind?«

Janey nickte bestimmt. »Beeil dich, Pa!«

Ihr Vater trat das Gaspedal durch, und sie heizten zu ihrer Waschanlage. Ein paar Minuten später hielten sie mit quietschenden Bremsen vor der großen Tür.

»Du hast die Schilder schon aufgestellt.« Janey sah traurig die Transparente an, auf denen die Eröffnung für exakt diesen Tag angekündigt war. Ein paar schmutzige Autos standen schon in der Warteschleife.

Ihr Vater zuckte mit den Schultern. »Ich wollte das hier wirklich ins Laufen bringen. Das wäre ein tolles Familienprojekt geworden.«

»Stattdessen ...« Janey wollte den Gedanken nicht aussprechen. »Nein, lass uns schnell reingehen.«

Janey stieg aus dem Auto und ging zu der Scheune, in der die Waschanlage untergebracht war. Ihr Vater blieb dicht hinter ihr. Janey lugte durch die durchsichtigen Plastiktüren. Jean Brown stand dort mit verschränkten Armen und sah ängstlich und gleichzeitig verärgert aus. Die beiden Halos und Big Rosie standen Rücken an Rücken, während Zoff auf dem Boden zwischen ihren Beinen saß. Umzingelt wurde die Gruppe von fünf knurrenden Wasserratten. Sie bewachten den Ein- und Ausgang der Waschanlage und schnappten nach jedem, der sich bewegte.

»Hören Sie zu«, sagte Janeys Mutter. »Lassen Sie meine Tochter frei, dann bekommen Sie meine Firma. Das war es doch, was Ihre kleine Nachricht bedeutete, oder? Ein Foto von Janey, zusammengeheftet mit einem Bild dieser Anlage. Sind wir deshalb alle hier? Geben Sie mir einfach meine Tochter zurück!«

Abe zuckte zusammen. »Wir gehen besser hinein. Bist du bereit?«

»Im Leben nicht!«, sagte die teuflische Roboterstimme hinter den beiden. »In allen meinen Leben nicht!«

Janey und Abe wirbelten herum. Der Sonnenkönig, Kopernikus höchstpersönlich, saß am Steuer eines sehr großen Rettungswagens. Sein Gesicht war wie immer hinter der goldglänzenden Maske verborgen. Paulette saß neben ihm und betrachtete ganz unbeeindruckt ihre Fingernägel.

»Seien Sie mein Gast«, sagte Abe und machten eine einladende Handbewegung mit seinem Arm in Richtung der Waschanlage. »Wenn Sie das Gebäude hier plattmachen, bringen Sie gleich die Wasserratten mit um die Ecke, und das würde mein Leben doch sehr vereinfachen.«

Kopernikus lachte bösartig. »Nein, das stimmt nicht ganz. Wenn wir die Scheune planieren, dann sterben nur die kleinen armseligen Menschen darin. Die Wasserratten sind unsterblich.«

»Aber Sie wollen die Menschen darin ja nicht umbringen«, schrie Janey ihn an. »Sie wollen ihnen die Gehirne entnehmen! Deshalb haben Sie auch diesen riesigen Krankenwagen mitgebracht!«

»Gut kombiniert! Dein Hirn scheint leistungsfähiger zu sein, als ich dachte. Und, meine Anerkennung, ihr seid dem Todesbad entkommen! Schön. Dann entnehmen wir dein Gehirn zuerst.«

Das große weiße Gefährt näherte sich ihnen. Sie waren zwischen diesem fahrenden Koloss und der verschlossenen Tür der Waschanlage gefangen. In vielerlei Hinsicht verdankte Janey jedem von ihnen da drinnen ihr Leben. Auch ihrem Vater, der kampfbereit neben ihr stand. Aber selbst er wusste jetzt keinen Ausweg mehr. Durch die Windschutzscheibe konnte Janey sehen, wie Kopernikus sich nach vorn über das Lenkrad lehnte und Gas gab.

Janey erinnerte sich an ihren ersten Besuch bei Abes Waschanlage. Es schien eine Ewigkeit her zu sein. Damals hatte sie hier gestanden und erstaunt zugesehen, wie wunderbar sauber und rundum erneuert, ja, quasi verwandelt, die Autos wieder herauskamen. Es war eine ganz besondere Auto Waschanlage ...

Mit zusammengepressten Zähnen zischte Janey Abe Rownigan eine Frage zu. »Gibt es eigentlich einen Grund dafür, dass deine Waschanlage die Autos anschließend so toll aussehen lässt?«

Abe fixierte das Monster, das unaufhaltsam auf sie zu- raste. »Du kannst Gedanken lesen, Blond! Der Schalter ist unten links.«

Sie konnten nicht eine Sekunde länger warten. Janey streckte ihre Hand aus und schrie, so laut sie konnte:

»Macht euch bereit! Ihr seid in einem SPIomat! Eins, zwei, DREI!« Sie haute mit aller Kraft auf den silbernen Knopf und startete den größten SPIomat der Welt.

Perlmutfarbenes Wasser spritzte aus den Düsen und auf die Menschen und Ratten in dem Gebäude. Janey lief los und zwängte ihren ASPIT unter einen der vorderen Reifen des Krankenwagens. Trotz des gewaltigen Gewichts hob das kleine Luftkissenboot sofort ein paar Zentimeter vom Boden ab, sodass der Reifen in der Luft durchdrehte. Der Motor heulte auf, Kopernikus schaltete wie wild von einem Gang in den anderen, doch die Reifen bekamen einfach keinen Halt mehr.

»Du kleine dumme Kuh, du wirst mich ganz bestimmt nicht aufhalten!«, krächzte er. »Ich bin das Zentrum des Universums!«

Abe Rownigan war auf die andere Seite der Scheune gegangen und nahm einen Hochdruckreiniger zur Hand. Janey trat einen Schritt zurück und hielt einen Moment inne, um sich zu sammeln. Dann rannte sie los wie der Teufel persönlich. In einem perfekten SPIon-Sohlen-Salto schoss sie direkt über die Motorhaube des Krankenwagens, weiter über die Köpfe von Paulette und dem Sonnenkönig und zum Schluss über das Dach der Waschanlage. Janey stürzte weiter zu einem zweiten Hochdruckreiniger, während die beiden bösen Agenten in dem Fahrzeug die Tür öffneten. Ihrem Vater brauchte Janey keine Anweisungen zu geben - er wusste, was er zu tun hatte. Schnell hob er den Schlauch und richtete ihn direkt auf die geöffnete Tür.

»Es wird sie nicht allzu lange aufhalten, Blond«, rief er zu ihr hinüber, »aber ein bisschen Zeit gewinnen wir.«

Janey nahm ihren Hochdruckreiniger zur Hand, und gleichzeitig ließen sie den harten Wasserstrahl durch die geöffnete Tür in das Innere der Kabine schießen. Wie ein Wasserwerfer traf es Kopernikus und Paulette von beiden Seiten, und sie stießen mit den Köpfen zusammen, als sie mit voller Wucht getroffen wurden. Hilflos hielten sie sich aneinander fest, während sie durch die Kabine geschleudert wurden.

Plötzlich öffneten sich hinter Janey die Türen der Waschanlage. Sie drehte sich um und ließ vor Erstaunen fast den Wasserschlauch fallen. Vier Menschen und eine Katze waren durch den Waschanlagen-SPIomat gegangen. An Zoff mit seiner Tolle auf dem Kopf hatte sie sich schon gewöhnt, genauso wie an Al Halo mit seinem SPIon-Overall aus Jeansstoff. Doch auch die anderen waren verwandelt. Big Rosie sah umwerfend aus in einem rosafarbenen Hosenanzug und einer goldschimmernden Bergsteigerausrüstung ganz lässig um ihre Hüften befestigt. Big Rosies Agentenbrille leuchtete unter einem orangefarbenen Kopftuch. Claire Halliday trug einen ähnlich perfekt geschnittenen Anzug in Olivgrün mit Militärknöpfen. Direkt neben Zoff stand Gina Bellarina, die Super-Agentin.

»Wow!«, staunten Janey und ihr Vater gleichzeitig.

Jean Brown war vollkommen verwandelt. Ihr kurzes braunes Haar war in perfekte goldglänzende Locken gedreht. Durch ihre stylische SPIon-Brille hindurch funkelten Ginas Augen in einem warmen Haselnussbraun, und von Kopf bis Fuß steckte sie in einem bronzefarbenen, schimmernden SPIon-Anzug. Janey, die mit offenem Mund dastand und den Schlauch in der Hand hielt, fand, dass ihre Mutter wie ein Filmstar aussah.

Allerdings hatte der SPIomat nur Ginas Aussehen, nicht aber ihre Erinnerung und Fähigkeiten wiederhergestellt, deshalb war es immer noch Jean Brown, die einfach nur wie Gina Bellarina aussah.

»Janey, du bist hier? Was hat das zu bedeuten? Und Abe, du bist schon zurück?«

»Tut mir leid, Jean. Leider ist jetzt keine Zeit für Erklärungen«, dröhnte Big Rosie und tänzelte aufgeregt herum. »Die Wasserratten greifen an!«

»Hey, Zoff, setz dich hier auf den Schlauch!« Janey wartete, bis der Kater seine Position am Hochdruckreiniger eingenommen hatte, und lief dann zu ihrer SPIon-Einheit am Türeingang der Waschanlagenscheune. Dort rang sie nach Luft. »ACH DU MEINE GÜTE!«

Der SPIomat hatte auch die Ratten verwandelt - und das Ergebnis war so teuflisch, dass Janey kaum hinsehen konnte.

Rattenscharfe Verwandlung

»D-das ist ein M-monster!«

Der SPIomat hatte wie üblich die herausragenden Eigenschaften noch verbessert. Im Falle der Ratten war dies ihre unvergleichliche Loyalität, denn sie hielten in guten wie in schlechten Situationen stets zusammen wie besonders starker Klebstoff.

Die Kreatur, die geifernd in der Waschanlage vor ihnen stand, sah auf den ersten Blick aus wie ein angriffslustiger Dobermann. Doch bei genauerem Hinsehen erkannte Janey, dass dieses unheimliche Wesen aus fünf einzelnen Körpern bestand, vier von ihnen waren jeweils ein Bein und der fünfte fügte sich als Körper und Kopf ein. Die schreckliche Kreatur war komplett von einer Fettschicht umgeben, die die Monsterratte wie eine schleimige glänzende Hülle umgab.

Alex stürzte nach vorne, holte mit seinem Agentenhandschuh weit aus und schlug zu. Doch die Riesenratte drehte ihren geifernden Kopf, und Alex' Faust prallte einfach von der Fettschicht ab. Er hatte mit so viel Schwung ausgeholt, dass seine Faust nun zurückflog und er sich selbst im Gesicht traf. »Aaah!«, schimpfte er und ging zu Boden.

Diese Fettblase ist wie ein Schutzschild, dachte Janey sich.

»Al!« Claire Halliday sprang ihrem Sohn zu Hilfe und schleifte ihn von der Ratte weg, so schnell sie konnte. Ja-ney schoss mit ihrem halbzerstörten SPIon-Handschuh der Ratte einen intensiven Laserstrahl in die Augen. Das Biest heulte auf, bevor es Janey aus dem Weg stieß.

Big Rosie rollte sich zu Janey hinüber, schob sie zur Seite und krabbelte weiter unter den Bauch der fürchterlichen Kreatur, wobei sie aufpassen musste, nicht von einem der fünf beißenden Mäuler erwischt zu werden. Mit einem einzigen Griff schnallte sie ihre Bergsteigerausrüstung ab und schmiss das lange Seil über den Rücken der Ratte, mit dem Ziel, sie wie mit einem Lasso einzufangen. Das Biest stieg jedoch auf die Hinterbeine und schüttelte seinen Kopf wütend hin und her, wobei es Big Rosie das Tau aus der Hand riss. »Blödes Vieh!«, schrie sie zornig. »Mach Sitz!«

Das Monster lief jetzt zum Ausgang der Waschanlage. Claire Halliday versuchte, dem Tier einen ordentlichen Schlag zu versetzen, als es an ihr vorbeilief, doch diese merkwürdige Fetthülle ließ den Schlag vollständig abprallen und warf Frau Halliday mit großer Wucht zurück. Plötzlich stand Gina Bellarina der Ratte ganz allein gegenüber.

»Jean, pass auf!« Abe Rownigan und Alex fesselten gerade Paulette und Kopernikus und legten sie mit dem Gesicht nach unten auf dem Schotterparkplatz ab. Die rot verbrannte Haut in Kopernikus' Nacken sah schrecklich aus.

Die Monsterratte geiferte wild um sich. »Sei vorsichtig, Ma! Es ist jetzt hinter dir her!«, schrie Janey und rannte zu ihrer Mutter.

»Ach ja?«, fragte Gina Bellarina ernst. »Dann komm mal her, du kollektiver Schleimbeutel. Ich hab es satt, in meinem Haus, in meiner Firma oder sonst wo von euch belästigt zu werden.« Gina sprang in Karatemanier in die Luft und schlug dem Tier mit der Handkante gewaltig auf den Schädel. Dann kickboxte sie dem Biest in die Rippen, und schließlich, als Finale, sprang sie hoch und ließ sich mit aller Wucht auf den Kopf der Ratte fallen, die jetzt leicht benommen schien.

Janey hätte ihrer Mutter am liebsten applaudiert, aber als sie endlich bei ihr ankam, sah sie, dass der Kampf noch nicht gewonnen war. Das schleimige Wesen hatte sich aufgerappelt und wollte seine Wut jetzt an dem kleinen Vierbeiner auslassen, der immer noch brav auf dem Schlauch des Hochdruckreinigers saß und mit den Pfoten im Wasser spielte.

»Das Monster greift Zoff an! Lauf weg!« Janey lief zu ihrem SPIon-Kater und schob ihn aus dem Weg. Zoff flog durch die Luft, aber drehte sich, landete auf seinen Füßen und preschte um die Scheunenecke herum wie ein Hase auf der Flucht vor einem Windhund.

Das Rattenbiest hob seinen Kopf gegen den rosafarbenen Nachmittagshimmel und jaulte drohend, während es seine Muskeln anspannte. In Zickzacklinien sprang es hinter Zoff her, wobei die fünf einzelnen Ratten ihr Bestes gaben, ihre Bewegungen aufeinander abzustimmen.

Plötzlich erwachte Kopernikus wieder zum Leben und sang mit seiner bösen Roboterstimme: »Pummelchen und Pussy schwimmen, bleiben jetzt für immer drinnen!« Er bellte sein schreckliches Lachen, während er mit einer seiner gefesselten Hände versuchte, das Ende des Wasserschlauches auf Zoff zu richten. Er wollte das letzte bisschen Wasser, das aus dem Schlauch kam, auf den Kater tropfen.

Und da ging Janey auf einmal ein Licht auf.

»Pa, Big Rosie, jetzt weiß ich, warum sie Zoff im Wasser gefangen hielten, als sie diese Experimente mit ihm gemacht haben! Dieses glitzernde fettige Zeug, mit dem die Ratten überzogen sind - es funktioniert so ähnlich wie das Luftkissen, auf dem wir unter dem Schwimmbad gelandet sind. Ich glaube, deshalb haben Katzen neun Leben - sie werden von einer natürlichen Schutzschicht umgeben! Deshalb glänzte Zoff auf den Fotos im Labor auch so. Seine Schutzschicht arbeitete. Aber das bedeutet auch ...« Sie senkte die Stimme, damit Kopernikus sie nicht verstehen konnte. »Als die Wasserratten im Stausee waren, mussten sie sich ein Floß bauen. Als Alex sie mit der Wasserwerfern befeuerte, konnten sie sich überhaupt nicht wehren. Und Katzen - normale Katzen hassen Wasser, stimmts? Und zwar, weil die Neun-Leben- Schutzhülle nur außerhalb von Wasser funktioniert. Katzen wissen, dass sie im Wasser keine Schutzfunktion haben. Sie wissen, dass sie im Wasser sterben könnten!«

Big Rosie sog hörbar die Luft ein und hob dann eine Augenbraue. »Beeindruckend, Blond. Aber kannst du es auch beweisen?«

Zoff raste in einem Affenzahn auf Janey zu, verzweifelt versucht, diesem fünfköpfigen Monster zu entkommen. »Tigerchen, komm zu mir!«, rief sie und klopfte sich gegen die Brust, damit er in ihre Arme sprang. »So, jetzt schnappen sich alle einen Eimer!«

Jane Blond hielt ihren SPIon-Kater vor sich und kniete sich auf den Boden. Das Rattenbiest stürzte rachsüchtig auf sie zu. Janey bewegte sich keinen Zentimeter vom Fleck. Die Bestie setzte zum Sprung an, und plötzlich befanden sich Janey und Zoff unter dem Bauch der Kreatur, umgeben von den vier anderen beißenden Rattenköpfen.

»Fahr deine Krallen aus, SPIon-Kater! JETZT!«, schrie Janey.

Auf der Stelle ließ Zoff seine säbelscharfen Krallen blitzen und erlaubte Janey, damit die Fetthülle der Ratte aufzuschlitzen.

»Perfekt!«

Während die Ratte mit ihren Vorderbeinen fast wieder unten war, schob Janey schnell den Wasserschlauch durch die Ritze und zwischen die Fettschicht und die Haut der Ratte. Das Biest segelte über ihre Köpfe hinweg. Mit dem Schlauch im Bauch sah es aus wie aufgespießt. Janey drehte das Wasser bis zum Anschlag auf. Das Wasser schoss hinter den Fettfilm, durchnässte aber auch alle anderen vier Ratten. Augenblicklich trennten sie sich und stoben in fünf verschiedene Richtungen auseinander.

»Jetzt!«, brüllte Janey. Ihr Vater, Big Rosie, Alex, Frau Halliday und Janeys Mutter sprangen vorwärts, jeder mit einem schweren Eimer in der Hand, den sie der nächstbesten Ratte über den Kopf hauten, ihn dann über die benommene Ratte stülpten und sich draufsetzten. Mit stetem Nachschub an Wasser gab es jetzt kein Entkommen mehr für die kleinen Biester. Kopernikus und Paulette wanden sich in ihren Fesseln und waren fuchsteufelswild. Die Maske des Sonnenkönigs war etwas verrutscht und gab die Sicht frei auf seinen fürchterlich entstellten Hals.

Janey sah auf und wollte den anderen erleichtert gratulieren, als sie hinter sich donnernden Applaus hörte. »Zugabe!«, schrie jemand. »Das ist die beste Geschäftseröffnung, die ich je gesehen habe!«, rief eine andere Stimme.

Die wartenden Kunden, die auf Eröffnungsrabatte der Autowaschanlage gehofft hatten, standen jubelnd und klatschend in einem Halbkreis um den Ausgang herum.

»Die glauben, wir haben hier ein Theaterstück inszeniert!«, sagte Jean Brown erstaunt.

Nach einer kleinen Pause sagte jemand sanft: »Das haben wir ja auch.«

Abe Rownigan blinzelte Janey zu und legte seinen Arm um die Schultern ihrer Ma. »Es tut mir leid, Jean. Im Nachhinein war es vielleicht etwas zu realistisch. Aber ich freue mich, dass wir eine gute Show hinbekommen haben. Ich meine, selbst du hast es für bare Münze genommen.«

»Ich ... Ja, ich ...« Janeys Ma schüttelte ein paarmal ihren Kopf. »Was geht hier vor? Was passiert hier?«

Doch darauf bekam sie keine Antwort, und das Publikum verlangte nach Aufmerksamkeit. Also ging Jean schließlich nach vorn und durchschlug das Band mit einem gekonnten Karateschlag. Sie lächelte die applaudierende Menge an. »Also, ich erkläre die Autowaschanlage Rownigan & Brown - für eröffnet!«

»Abe Rownigan, bitte versprich mir, dass du mir so etwas nie wieder antun wirst!«, sagte Janeys Mutter, als die ersten Kunden in die Waschanlage fuhren. Sie sah verwirrt an ihrem metallisch glänzenden SPIon-Anzug herunter. »Einfach zu verschwinden, und dann all das hier. Niemals wieder. Versprichst du mir das?«

Den Tränen nahe, sah Janey zu, wie Abe Rownigan aus seiner Tasche eine kleine schwarze Schachtel hervorholte und ihr einen Ring entnahm. Er steckte ihn Jean auf den Finger und drückte ihre Hand sanft. »Ja, Jean Brown. Ja, ich verspreche es.«

Und dann lächelte er traurig, als Janeys Ma mit ihrem gelöschten Gedächtnis in den Armen ihres Ehemannes vor Überwältigung einfach in Ohnmacht fiel.

Von Freunden umgeben

»Also, jetzt lass mich das noch einmal zusammenfassen, damit ich das auch richtig verstehe«, sagte Alex und schulterte seine Tasche. »Dein Onkel Solomon, der, wie wir alle wissen, eigentlich Boz Brown ist, hat diese Gefrierverwandlung erfunden und einen Frosch in eine Maus verwandelt?«

»Ja, so ungefähr«, antwortete Janey.

Alex war trotzdem noch verwirrt. »Und dann hat er die Agenten des Sonnenkönigs - ich meine von Kopernikus - in Ratten verwandelt, weil sie hinter das Geheimnis der neun Leben einer Katze gekommen sind? Und seitdem versucht mein V... oje, ich kann das gar nicht sagen versucht DER, die Ratten wieder zurückzuverwandeln?«

»Hundert Punkte.«

Janey hoffte, er würde es dabei belassen, denn da gab es noch ein Geheimnis, das nicht einmal Alex wissen durfte. Nach dem Kampf in der Autowaschanlage gab es einige sehr ernste Gespräche mit ihrem Vater und Big Rosie. Janey bestand darauf, dass niemand - nicht einmal Alex - wissen durfte, dass ihr Vater den Kristallklarifikationsprozess angewandt hatte, um einen Menschen in einen anderen zu verwandeln. Und ganz bestimmt würde sie niemandem erzählen, dass er diesen Vorgang an sich selbst ausprobiert hatte und nun als eine andere Person direkt unter ihnen lebte - als Abe! Lediglich Big Rosie kannte die ganze Wahrheit.

»Was ist mit Paulette?«, fragte sie, um das Thema zu wechseln. »Möchtest du sie eigentlich näher kennenlernen?«

»Auf gar keinen Fall. Genauso wenig wie unseren V... IHN. Wie konnte Ma so jemanden nur jemals lieben? Sie sagt, er hat sich verändert, aber jetzt mal ehrlich: So sehr? Außerdem wäre es sowieso sehr schwierig, einen Schneemann besser kennenzulernen. Beziehungsweise ein Schneemädchen.«

»Ja, das leuchtet ein.«

Alle SPIon-Mitglieder waren sich einig gewesen, dass es zu gefährlich war, böse Verbrecher in lebende Wesen zu verwandeln. Aus diesem Grund lagen jetzt an einem geheimen Ort in einer speziellen Gefrierkammer sieben glitzernde Schneeskulpturen in einer Reihe und für die Ewigkeit konserviert.

Janey grinste ihren Freund an. »Da wir nun alles geklärt haben, gibt es nur noch eine Sache, die ich gerne wissen würde. Was ist mit der geheimen Kammer hinter dem Geräteraum des Hausmeisters? Als wir Paulette danach fragten, sagte sie, sie war in der Besenkammer, um ihrem Vater eine geheime Nachricht zukommen zu lassen. Wenn ich ehrlich bin, glaube ich nicht einmal, dass sie von der Existenz des geheimen Zimmers etwas wusste. Aber wofür ist es dann?«

Alex zuckte mit den Schulter. »Ma wollte es mir nicht verraten«, sagte er und sah auf seine Uhr. »Wir sind ganz schön früh. Warum gehen wir nicht einfach noch einmal hin und sehen selber nach?«

Die beiden Agentenschüler flitzten durch die halb leeren Flure. Vor der Tür der Besenkammer angekommen, hörten sie wieder das Radio vor sich hindudeln und eine tiefe männliche Stimme, die dazu summte.

»Bist du bereit?«, fragte Alex. »Jetzt!«

Sie drückten die Türklinke hinunter und öffneten zusammen die Tür. Der Mann, der mit gelben Gummihandschuhen ausgerüstet war und einen Eimer in der Hand hielt, wirbelte herum.

»Herr Saunders!«, stieß Janey erstaunt hervor.

Herr Saunders zog hastig die Gummihandschuhe aus. »Ähm ... hallo, ihr beiden. Ähm, oh Mensch, ... hört zu, ich wäre euch wirklich dankbar, wenn ihr niemandem von eurer Entdeckung erzählt, Janey, Alex. Ich ... ich musste mir nur ein bisschen was dazuverdienen. Und dann hat deine Ma mir angeboten, diesen kleinen lustigen Raum hinter dem Geräteraum zu nutzen und ...«

»Wofür denn, Herr Saunders?«, fragte Alex.

Ihr Lehrer wurde rot. »Ich brauche das Zimmer als Übungsraum für meine Band. Die Akustik ist sehr gut da drinnen, und ich habe es mit Eierpappen schallisoliert ...«

Janey musste ein Kichern unterdrücken. »Machen Sie sich keine Gedanken, Herr Saunders. Wir verraten kein Sterbenswörtchen.« Sie konnte sich sowieso nicht vorstellen, wer ihnen das glauben würde. Im Radio hatte gerade ein neues Lied angefangen. »Äh, Herr Saunders, kennen Sie dieses Lied?«

Es war das Lied, das Abe Rownigan ihr auf den i-Pod geladen hatte.

Herr Saunders nickte. »Das ist ›Isn't she lovely‹ von Stevie Wonder. Ich glaube, er hat dieses Lied für seine Tochter geschrieben, als sie geboren wurde.«

Janey strahlte wie noch nie zuvor in ihrem Leben.

Als der »Blitzeblank«-Bus nachmittags vor der Schule hielt, um Janey abzuholen, kurbelte Jean das Fenster herunter. »Du kannst heute vorne sitzen, Janey.«

»Was ist mit Abe? Hat er keine Zeit?« Janey feuerte ihre Schultasche nach hinten in den Laderaum und stieg ein. Bereits seit zwei Wochen war sie auf den Rücksitz verwiesen worden, weil Abe Rownigan die Anfänge des Geschäfts überwachte, zwischendurch ein paar Agenten einfror und gelegentlich Spaghetti Bolognese kochte. Alex schwor, dass es bei Abe noch besser schmeckte als bei »Clod«.

»Doch doch, Abe hat Zeit ... oder auch nicht«, sagte Janeys Ma und biss sich auf die Unterlippe. Plötzlich bog sie auf einen Parkplatz ab und drehte sich zu Janey. »Abe wird nicht mehr oft bei uns sein, Janey. Er ist heute in den Norden gegangen.«

Janey war sprachlos. »Er ist weg? Das kann nicht sein! Warum?«

»Er hat noch andere geschäftliche Angelegenheiten, die er gerne voranbringen möchte. Wir stehen hier mittlerweile gut da, deshalb hat sich Abe aus dem aktiven Geschäft zurückgezogen und wird nur noch ein stiller Teilhaber sein. Ich kann das Geschäft ganz gut allein managen.«

»Aber ... Was ist mit euch beiden? ... Er sollte doch mein neuer Vater sein!« Tränen liefen Janeys Wangen herunter.

»Ach, Janey. Ich weiß, du mochtest ihn zum Schluss sehr. Und ich auch. Ich mag ihn immer noch sehr! Aber wir hatten beide das Gefühl, dass uns alles zu viel wurde. Jeder hat so viele eigene Projekte. Doch allein die Tatsache, dass ich ihn kennengelernt habe, hat mich stärker gemacht, Janey. Ganz ehrlich! Ich bin glücklich mit der Firma, und ich bin sehr, sehr glücklich mit dir. Und eines Tages werden wir beide so weit sein, dass wir jemand Neues akzeptieren können. Vielleicht haben wir das dann auch Abe Rownigan zu verdanken.«

Janey ließ die Schultern hängen. »Was war denn so wichtig im Norden, dass er so schnell verschwinden musste?«

»Ich weiß es nicht so genau. Irgendein Problem mit seiner neuesten Geschäftsidee«, antwortete Jean. »Wie auch immer, sein neues Projekt war nichts, wofür ich mich hätte begeistern können. Es hatte irgendetwas mit ... Kupferguss oder so ähnlich zu tun.«

Janey schwieg überrascht. »Kupferguss?«, fragte sie nach einer Weile. »Oder meinst du vielleicht eher ... Kopernikus?«

»Ja, genau! So hieß es. Jetzt erinnere ich mich. Das ist scheinbar der Markenname eines neuen Produkts.«

Aber Kopernikus war doch erledigt, bombensicher und für die Ewigkeit in einer Gefrierkammer eingefroren. Es musste eine Nachricht von ihrem Vater sein. Er hatte versucht, als normale Person zurück in ihr Leben zu treten, doch es hatte nicht funktioniert. Es hatte sie und ihre Ma in Lebensgefahr gebracht. Und jetzt war er allein um ihrer Sicherheit willen wieder aus ihrem täglichen Leben verschwunden. Wahrscheinlich werden wir nie wie eine ganz normale Familie zusammen sein können, dachte Janey traurig. Das war der Preis, den sie zahlen mussten - dafür, dass sie Super-Agenten waren.

Ihre Ma sah sie besorgt an. Janey lehnte sich hinüber und gab ihr einen Kuss auf die Wange. »Na los, Mama. Wollen wir uns Fish und Chips zum Tee holen?« Das war immer das Lieblingsgericht ihres Vaters gewesen.

»Abgemacht! Achtung, Pommesbude, wir kommen!«, sagte Jean Brown.

Nach dem Essen ging Janey nach oben und kroch durch den Kamin hinüber zu Big Rosie ins Labor. Ihr SPIT sah sie schuldbewusst an. »Jetzt hast du mich erwischt! Ich habe mich schon lange gefragt, wie Zoff wohl mit Locken aussehen würde.«

Zoff sah Janey hilflos an. Er war in den SPIomat geschickt worden und hing jetzt voller Lockenwickler. Ein Wickler verdeckte seine wunderschönen großen Augen. »Hey, Tigerchen, alles okay mit dir?«, fragte Janey mitleidig.

»Bist du denn okay, Blond-Girl?« Big Rosie entfernte einen Wickler nach dem anderen.

Janey zuckte mit den Schultern. »Na ja, es geht so. Mein Vater ist verschwunden. Schon wieder.«

»So etwas in der Art hatte ich bereits vermutet, als ich gesehen hab, dass er dir eine Nachricht geschickt hat.« Big Rosie schwabbelte auf die andere Seite des Labors, hinüber zu ihrem Computer und öffnete eine E-Mail. »Wie so oft habe ich leider nicht die geringste Ahnung, was er damit sagen will. Nicht die Bohne!«

Janey betrachtete angestrengt die E-Mail. In der Betreffzeile stand: »Es tut mir leid, mein Schatz, aber«. Darunter standen nur einige Buchstaben:

FreUnDen
dlab nib

»Was soll das bedeuten, Jenny-Penny? Kannst du dir einen Reim darauf machen?«

Janey spielte in Gedanken mit den Buchstaben - und kurze Zeit später wusste sie, was die Nachricht wirklich bedeuten sollte.

Janey grinste. »Es geht um dich, Big Rosie. Um dich und die anderen. Es ist wieder so eine Art Bilderrätsel. Entschlüsselt heißt die Nachricht: ›Es tut mir leid, mein Schatz, aber du bist von Freunden umgeben. Bin bald zurück.«‹

»Oh!« Mit einem selbstzufriedenen Grinsen auf ihrem runden Gesicht wirbelte Big Rosie auf ihrem Drehstuhl herum. »Das ist okay, Blond!«

Janey Brown war jetzt eine ausgebildete Super-Agentin. Und falls das Böse noch einmal an ihre Tür klopfen sollte, dann war Jane Blond bereit.

Sie nickte zufrieden. »Ja, Big Rosie. Das ist es.«

Table of Contents

- Eine Nachricht für Solomon
- Aufruhr in der Schule
- Wo ist Zoff?
- Alles rein geschäftlich
- Auf der Suche nach Big Rosie
- Der Sonnenkönig
- Paulette macht sich verdächtig
- Wer ist Abe?
- Die geheime Kammer
- Janey und Alex retten Zoff
- Ein Familienausflug
- Das Geheimnis der Ratten
- Eine Nachricht für Janey
- Verhandlungen mit dem Feind
- Big Rosie und Janey gelingt die Flucht
- Janey bleibt misstrauisch
- Ärger mit Abe
- Janey fordert Abe heraus
- Der fliegende Teppich
- Halbgeschwister
- Rettungseinsatz für Frau Halliday
- Janey ist verzweifelt
- Abe in größter Gefahr
- Unter Wasser
- Einsatz in der Waschanlage
- Rattenscharfe Verwandlung
- Von Freunden umgeben