Author: Joachim Masannek; Susann Bieling
Date: 2011-04-14T22:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane
Description: Höllenhund Will, Jo, Moses und Honky Tonk Hannah leben ein wildes und aufregendes Piratenleben. Stets auf der Suche nach den kostbarsten Schätzen stoßen sie eines Tages auf den Ring der Witwe Chen, der ein fantastisches Geheimnis bewahrt: Er macht seinen Besitzer unbesiegbar und zum besten Piraten der Welt! Doch kaum sind die Freunde im Besitz des Ringes, macht sich Hannah mit dem kostbaren Teil aus dem Staub und es beginnt eine gnadenlose Jagd, die die Pirates bis nach Berlin führt. Dort treffen sie auf gute Freunde, aber vor allem: auf alte Feinde. Und plötzlich befinden sich alle in gefährl
Publisher: cbj

Joachim Masannek

HONKY TONK PIRATES

Zurück in der Hölle

Impressum
cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2011

© 2011 cbj, München

Alle Rechte vorbehalten

Umschlagabbildung und Innenillustrationen: Susann Bieling

Umschlaggestaltung: Hilden Design, München

Ku · Herstellung RF

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN 978-3-641-04562-3
www.cbj-verlag.de

TEIL EINS

Der Ring der Witwe Chen

Die chinesische Rotzfahne

ie Tage, Wochen und Monate flogen vorbei wie lachende Möwen, wie Wind, der durchs Haar fährt oder wie die Schwärme der fliegenden Fische, die von Delfinen gejagt, die Rümpfe des Rochens umspielten.

Will hatte keine Worte, um sein Glück zu beschreiben, und deshalb erfand er mit seinen Freunden zusammen das Flaschenpost-Tagebuch. Jeden Abend trafen sie sich in der riesigen Hängematte aus weicher Alpacawolle, die sich an Deck des Seeräuberkatamarans zwischen den beiden Hauptmasten spannte, und schrieben gemeinsam den Brief, der der Welt davon berichten sollte, was absolute Freiheit bedeutete: wie es sich anfühlte, wenn man wie Höllenhund Will, Honky Tonk Hannah, Regentropfen Jo und Moses Kahiki Chevalier du Soleil zu den besten Piraten gehörte, die die sieben Meere befuhren.

Diese Briefe, die sie in kunstvoll bemalten Flaschen ins Meer hinauswarfen, erzählten von den Abenteuern, die sie erlebten, wenn sie den Horizont hinter sich ließen. Wenn sie den Schatzkarten folgten, die Hannah tief unten im Bauch des Fliegenden Rochens aus der kreisrunden Kammer holte, und wenn sie die sagenhaften Orte betraten, zu denen diese Schatzkarten sie führten.

Sie erzählten von der Perle von Kumejima, die die Nacht zum Tag machen kann, und die sie im Westen von Okinawa im ostchinesischen Meer aus einem Tempel raubten.

Sie erzählten vom Sandkorn aus dem Golf von Guinea, das vor Santo Antonio an Afrikas Küste auf einer Sandbank vergraben lag. Doch dort hausten wagenradgroße Krabben, die Scheren besaßen, mit denen sie mühelos die Stämme von Palmen kappen konnten.

Sie erzählten von aztekischem Gold aus Cayos de Dios, vom schwarzen Drachenkopf des letzen Wikingerkönigs, von Kriegern, die fliegen konnten wie fliegende Hunde, und natürlich erzählten sie auch die Geschichte über die Rose der Aweiku:

Von einem in Möwenscheiße getauchten Schiff; vom Kampf gegen den Kraken im Bermudadreieck; vom Fliegenden Rochen und wie Hannah ihn fand; von Blind Black Soul Whistle; vom Schwarzen Baron; von einem Kanonenrennboot made by Jo; vom Tanz mit den Schwärmern im Quecksilbermeer und natürlich immer wieder vom verheißenen Land: vom vergessenen Volk, seinem Geheimnis und wie beides zusammen mit Aweiku für immer ins Reich der Träume verschwand.

Wunderwindwirbliger Augenblick! Und an den Tagen, an denen gar nichts passierte, an denen der Rochen in der Windstille schlief, streckte sich Hannah auf dem schneeweichen Tuch der Hängematte. Sie schloss ihre Augen und während ihre Fingerspitzen heimlich Wills Fingerspitzen berührten, erzählte sie eine Geschichte von früher.

Sie erzählte, was sie in der Zeit erlebt hatte, bevor ihre Freunde sie kannten. Sie erzählte von ihrer Geburt am Stadtrand von Marseille auf einer schäbigen Barke. Sie erzählte, wie sie als fünfjährige Waise die Meisterdiebin von Lissabon war; wie sie als Junge verkleidet bei einer japanischen Schmiedin – der einzigen japanischen Schmiedin, die es je gegeben hatte – das Handwerk erlernte, Samuraischwerter zu schmieden, und wie sie an der Seite des berühmtesten Piraten von Shanghai direkt in die Hölle fuhr, um dort einen Pakt mit dem Teufel zu schließen.

»Und dieser Pakt«, versicherte Hannah, »beschützt mich vor allen Gefahren der Welt. Er würde mich selbst vor dem Galgen retten.« Sie grinste verwegen. »Verfuchst! Falls ich jemals dort landen sollte. Und deswegen habe ich heute entschieden, keine neue Karte aus der Kammer zu holen. Nein, ich zeige euch etwas anderes.«

Sie griff in die Hosentasche, zog einen dreckigen Stofffetzen heraus und hielt ihn mit zwei Fingern hoch in die Luft.

»Das sieht nicht nur aus wie ein Taschentuch.« Sie rümpfte die Nase. »Es ist auch eins und zwar ein benutztes.« Sie würgte, als müsste sie sich gleich übergeben. »Das ist die Rotzfahne der Witwe Chen. Ich meine, die Einzige, die sie besaß. Und diejenigen, die sie kannten, haben behauptet, dass sie sie niemals gewaschen hat. Niemals. Igitt. Doch die Alte war schlau. Sie war schlauer als schlau, denn das Ding war so ranzig, dass selbst der gerissene Blind Black Soul Whistle es nicht anfassen wollte, als er die Witwe in Old Nassau erstach.«

Sie musterte das dreckige Tuch und steckte den Zeigefinger durch eines der Löcher.

»Aber manchmal ist Ekel ja der Weg zum Glück. Ich meine, nur weil Whistle das Taschentuch eklig fand, hab ich es nach über 40 Jahren gefunden. Und als ich mich überwunden hab, um es wie jetzt hier zu glätten …« Sie strich das Tuch glatt, was Jo widerlich fand. »… als ich die alten vertrockneten Popel, so wie das einer ist mit dem Daumennagel aus den Stofffalten gekratzt habe, konnte ich die Schrift endlich lesen.«

»Das Ende der Welt!«, raunte Will ehrfurchtsvoll und nahm das Tuch wie ein kostbares Stück Seide entgegen. Hannah kniete sich neben ihn und er spürte, wie ihre Schulter die seine berührte.

»Ich bin Pirat. Ich meine, ich und du, wir sind Piraten. Doch das …«, raunte Hannah, »… das macht uns zu mehr. Das macht uns zu den allerbesten Piraten der Welt.«

Sie drehte das Tuch, sodass auch Will die Geheimschrift erkannte. »Ich hab monatelang versucht, diese Schrift zu entziffern. Ich hab dabei alle Hüte getragen, die ich jemals besaß. Doch das hat nicht geholfen. Da hab ich die Schuhe gewechselt und meine Kleider … Verfuchst, ich hab gar nicht gewusst, wie viele ich besitze. Doch ich hab es geschafft. Will, das hier ist ein chinesisches Rätsel und der, der es löst, kommt ans Ende der Welt. Er findet den letzten Horizont. Den, der alles umschließt. Doch wenn wir die Prüfung dieses Rätsels bestehen, wenn wir die besten Piraten werden, die es je gab, öffnet sich dieser Horizont, ja … ja-mahn und dann …«

»… dann …«, strahlte Will sie erwartungsvoll an.

»… dann …«, strahlte Hannah zurück, »liegt die Freiheit vor unseren Füßen wie dieses himmelhellblaue Meer.«

Sie schaute in seine himmelhellblauen Augen und dann suchten sie beide die Blicke der anderen. Doch Jos große kugelrunde Augen verengten sich skeptisch. Und in den grünen Augen von Moses blitzten Warnungen wie Nordlichter.

»Ich rede von Freiheit!«, beschwor Hannah ihn. »Freiheit …«

»Ja, ja, ich weiß«, fiel ihr Moses zweifelnd ins Wort. »Aber ich bin mir nicht sicher, was du unter Freiheit verstehst.«

»Und ich«, warf Jo trotzig ein, »ich möchte gern wissen, was mit uns passiert, wenn wir das Rätsel nicht lösen können.«

»Oh!«, stöhnte Hannah und dann war es still.

Sie spielte verlegen mit dem Taschentuch, kratzte einen Popel aus einer Falte heraus und schielte ratlos zu Will.

»Verfuchst«, fluchte sie. »Das will er nicht wissen.« Sie nahm Jo ins Visier. »Weißt du, mein kleiner Freund, das will keiner wissen. Selbst ich will das nicht wissen! Und weißt du warum? Weil es mir nicht gefällt. Nein, von Gefallen kann da nicht die Rede sein.« Sie versuchte ein Lachen. »Also, stimmen wir ab. Wer ist dafür, dass wir das Rätsel hier lösen?«

Sie hob ihre Hand und schaute zu Will. Der zögerte kurz und folgte dann ihrem Beispiel. »Das hab ich gewusst. Und jetzt zu dir, Moses, dem die Freiheit einmal so wichtig war, dass er bereit war, für sie zu sterben.«

»Ich?«, fragte Moses ganz ruhig und gelassen. »Tja, ich denke, dass wir schon viel zu viel Freiheit besitzen.«

»Und ich bin dagegen.« Jo kreuzte die Arme trotzig vor seiner Brust. »Ich will nichts erleben, was mir nicht gefällt.«

»Dann steht’s zwei zu zwei.« Hannahs Miene verfinsterte sich – aber nur kurz, denn jetzt hob sie den Blick zu den Rahen und Masten, in denen ihre Piratencrew stand.

»Tanja? Theres? Tabea, Tujana? Tule und Teh?«, rief sie die Triple Twins. »Auf welcher Seite stehen meine Mädchen?«

Da hoben die Piratinnen ohne zu zögern die Hände, und als wär das das Zeichen, auf das der Wind gewartet hatte, frischte er auf. Die offenen Haare der Mädchen wehten um ihre Schultern, die weißen Hemden bauschten sich über den bunten Aladinhosen und Will sprang begeistert aus der Hängematte.

»Ja-mahn!«, rief er. »Auf, ans Ende der Welt!«

Am Ende der Welt

urz darauf brach der Sturm ohne Vorwarnung los. Die spiegelglatte Südsee spaltete sich wie einstmals das Rote Meer und während sich gebirgshohe Wellen zu beiden Seiten des Rochens auftürmten, zog es den stolzen Katamaran durch eine abgrundtiefe Schlucht bis auf den zerklüfteten Meeresboden hinab.

Will versagte die Stimme. Er sah nur die zuckenden Blitze, die um ihn herum in die Wände aus Wasser einschlugen. Er hörte den Donner, mit dem sich die Sturmwolken ineinander verkeilten. Er hörte Jos Schreie.

»Will! Das wirst du bereuen!«

Und er hörte das begeisterte Lachen von Hannah.

»Ja-mahn! Verfuchst! Das kenne ich, hört ihr! Hier war ich schon mal. Ja, hier sind wir richtig!«

Will sah, wie sie auf die Brücke sprang. Dort ergriff sie das Steuer und band sich mit einer Hand daran fest. Mit der anderen fing sie den Dreispitz, der ihr vom Kopf fliegen wollte, und dabei rief sie noch ihre Befehle zu den Twins in den Rahen hinauf.

»Runter mit euch! Raus aus den Masten! Haltet und bindet euch irgendwo fest!«

Will spürte den Regen, der ihm ins Gesicht peitschte. Er hob seinen Blick und dann musste er sehen, wie die gebirgshohen Wasserwände Risse bekamen. Sie stürzten ein. Jo schrie ihm noch einmal eine Drohung zu und dann war es still.

Die Stille dauerte eine Ewigkeit und Will konnte nicht sagen, ob sie aus Sekunden oder Jahren bestand. Auf jeden Fall fror er, als er erwachte. Er schlang seine Arme um den nackten Oberkörper und versuchte seine Füße wie eine Schildkröte in die eisesstarren Hosenbeine zu ziehen. Er konnte nichts anderes denken, als dass er fror. Und er spürte auch nicht die Berührung durch die behandschuhten Hände, die ihn vorsichtig packten und herumdrehen wollten.

Es war immer noch still. So still wie es kalt war, doch als Will das Lächeln in ihren Augen erkannte, wurde ihm warm.

»Herzlich willkommen am Ende der Welt«, lächelte Honky Tonk Hannah. Ihr Gesicht schien so weich und so warm unter der flauschigen, aus dem Fell eines Silberfuchses gefertigten Husarenmütze und um ihre Schultern wehte ein dickes Wolfscape im eisigen Wind.

»Du warst schon mal hier?«, fragte Will, als er begann, sich zu erinnern. »Aber warum? Und wann ist das gewesen?«

»Ach«, murmelte Hannah und wickelte ihn in ein Bärenfell. »Das ist eine fürchterlich lange Geschichte. Die erzähl ich dir irgendwann, wenn wir das hinter uns haben.«

»Und ich wette, dass du sie niemals zu hören bekommst«, hüstelte Moses Kahiki. Der Chevalier du Soleil saß vor einem in einem Eisenkessel lodernden Feuer und versuchte vergeblich, die Schmerzen in seinen wieder auftauenden Händen und Füßen zu ignorieren.

»Das ist auch gut so«, schimpfte der kleine Jo. »Ich will sie nämlich gar nicht hören.«

Will drehte sich um und entdeckte den kraushaarigen Kopf seines afrikanischen Freundes, der als dessen einziges Körperteil aus einer dampfenden Fasssauna ragte.

»Es gibt nur einen einzigen Grund, aus dem Honky Tonk Hannah jemals zu einem Ort zurückgekehrt ist. Und den kennen wir alle: Als sie zum ersten Mal da war, muss irgendetwas fürchterlich schiefgelaufen sein. Und wenn ich daran denke, wie die Witwe Chen in Old Nassau im Turm der Chinesen zwischen all den Skeletten und Kanonen aufgespießt stand, dann will ich mir einfach nicht vorstellen, was dieses Irgendetwas gewesen sein könnte.«

»Uh-huh-uh-ahhh!«, lachte die junge Piratin und rieb Wills Füße mit warmem Walrossfett ein. »Unserem Jo scheint es schon wieder prächtig zu gehen. Und weißt du, warum? Hier ist es für jeden Regentropfen zu kalt. Es kann ihm also keiner auf die Nase platschen.«

Sie grinste den Jungen im Saunafass an und dann wandte sie sich wieder an Will.

»Was meinst du?«, fragte sie ihn mit diesem verschwörerisch leuchtenden und hinterlistigen Blick, dem Will nicht widerstehen konnte. »Kannst du schon laufen? Bist du wieder okay?«

Sie hüllte seine Füße in zwei wolkenweiche Biberfelle. »Ich würde dir nämlich sehr gern etwas zeigen.«

Sie half ihm auf und dann führte sie Will zum Bug des Fliegenden Rochens, den die Triple Twins, die wie Hannah in pelzige Uniformen gekleidet waren, durch ein Meer aus Eisschollen lenkten. Eisberge türmten sich vor ihnen auf, und als Tanja das Steuer des Rochens drehte, glitt dieser langsam zwischen ihnen hindurch.

»Sieh doch!«, raunte Hannah. »Das ist das Ende der Welt. Der gefrorene Horizont.«

Will stockte der Atem. Vor ihm wuchs eine Eiswand bis in die Wolken hinauf. Sie reichte, so weit wie man sehen konnte, nach Backbord und Steuerbord und verwandelte die Eisberge um sie herum in winzige Hügelchen, den Fliegenden Rochen in eine Nussschale, und sie, die Honky Tonk Pirates, in kaum sichtbare Flöhe. So klein und winzig fühlte sich Will.

Doch Hannah dachte an etwas anderes.

»Ist die nicht riesig?«, raunte sie und ihre Augen leuchteten dabei wie Sterne. »Und willst du nicht wissen, was sie verbirgt? Welch grenzenlose Freiheit? Welch unfassbaren Traum? Ist es nicht das, wofür wir leben, und wofür du Aweiku verlassen hasst? Den kleinen Engel, das schöne Biest, die biestige Kriegerin?« Sie brummte verächtlich und immer noch eifersüchtig: »Hast du ihr nicht gesagt, dass du Träume wahr werden lassen willst, um die Welt zu befreien? Und findest du nicht, dass diese Wand vor uns genau zu diesen Träumen gehört?«

Sie schaute ihn an und als sie das Leuchten in seinen Augen bemerkte, das Leuchten aus Ungeduld, Neugier und Mut, grinste sie frech und zufrieden.

»Ich hab es gewusst! Ich wusste, dass ich mich auf dich verlassen kann.« Sie kramte das Taschentuch aus ihrem Cape. »Und weißt du, der Rest ist ein Kinderspiel. Wir müssen nur da hinein: in diese putzige Höhle.«

Sie stieß mit dem Finger in eines der Löcher im Taschentuch, auf dem Will jetzt eine Abbildung der Eiswand erkannte. Doch als er den Blick wieder vom Bild zurück zum vereisten Horizont wandte, konnte er kein Loch und keine Öffnung erkennen. Deshalb blickte er fragend zu Hannah und die deutete verlegen mit dem Finger nach oben.

»Es ist etwas höher. Du kannst es erst sehen, wenn wir über den Wolken sind.«

»Über den Wolken?«, fragte Will und hob eine Braue.

»Ja, ja, den Wolken«, erwiderte Hannah beleidigt. »Aber der Rest ist ein Kinderspiel.«

»Das glaub ich dir gern«, maulte Jo aus der Sauna. »Denn weil es ein Kinderspiel ist, bist du auch schon zum zweiten Mal hier.«

Drei Stunden später hingen sie alle, in Pelzmützen und -mäntel gehüllt in der Wand. Nur Tule und Teh, die beiden kleinsten der Triple Twins waren an Bord des Rochens geblieben und Jo hätte sich zu gerne zu ihnen gesellt. Er war doch sogar noch zwei Jahre jünger! Aber Hannah und Will hatten ihm das nicht erlaubt. Oder besser gesagt, sie hatten ihm beide auf ihre absolut unfaire Art ein schlechtes Gewissen gemacht, mit dem er nicht leben wollte.

»Jo, aber natürlich kannst du hier auf dem Rochen bleiben und warten«, hatte Will gesagt und …

»… Wir werden uns hüten, dich zu etwas zu zwingen«, hatte Hannah hinzugefügt.

»Aber denk doch mal nach«, hatte Will ihm gesagt und dabei seinen Arm um Jos Schulter gelegt. »Stell dir mal vor, Aweiku wäre da oben irgendwo zwischen den Wolken und sie sähe uns zu …«

»Sie sähe uns zu«, flüsterte Hannah vielsagend, »wie wir die Eiswand erklettern. Wie wir die Höhle betreten, um das Rätsel zu lösen.«

»Und wie wir Gefahren trotzen, die keine wären, wenn wir die Antworten wüssten.« Will packte Jos Kopf und drehte ihn so, dass sein kleiner Freund ihn anschauen musste. »Aber diese Antworten weißt nur du. Du bist das Genie.«

»Aber du bist nicht bei uns«, sagte Hannah. Sie drehte Jos Kopf auf ihre Seite zurück. »Du bist hier auf dem Schiff. Du kannst uns nicht helfen …«

»… Du lässt uns im Stich und wir werden scheitern. Vor Aweikus Augen, denn sie ist da oben. Das hat sie gesagt und …«

»… dort wird sie Zeuge«, lächelte Hannah wie eine hinterlistige giftige Schlange, »wie ganz allein deinetwegen die Eiswand stehen bleibt.«

»Ja«, seufzte Will. »Wie das Böse gewinnt. Wie Hannah, Moses, Tanja, Theres, Tabea, Tujana und ich im ewigen Eis gefangen werden und du …«

»… der das alles hätte verhindern können, segelst auf dem Rochen auf und davon.« Hannah schüttelte tadelnd den Kopf. »Willst du das wirklich Jo, oder willst du zusammen mit uns den Horizont einreißen, damit sich die Freiheit vor Aweikus Augen wie eine Sturmflut über alles ergießt.«

Tja, was blieb Jo da noch anderes übrig? Deshalb hing er jetzt in der Eiswand und kletterte an den schlüpfrigen Haken, die Hannah über ihm ins Eis schlug, in eine Schwindel erregende Höhe, in die er sich noch nicht einmal hinaufgetraut hätte, wenn er ein Adler gewesen wäre. Aber es ging immer noch höher, bis in die Wolken, und dort sah Jo nichts mehr außer dem rosa Wasserdampf, der von der untergehenden Sonne beschienen wurde. Jo musste selbst die Haken ertasten, die nur eine Handbreit vor ihm in der Eiswand steckten. Dann wurde es Nacht und dann war da nichts. Nichts. Nur ein Loch und in das zogen ihn jetzt Arme hinein. Wills Arme. Ja, Jo konnte ihn riechen. Doch sehen konnte er nichts. Es war hier stockfinster.

»Wir haben’s geschafft«, stöhnte Jo erschöpft und erleichtert. »Wir sind endlich oben.«

Er wollte schon in die Höhle laufen, doch Hannah hielt ihn sofort zurück.

»Nein«, sagte sie. »Wir sind mittendrin. Und wenn du nicht aufpasst, kommst du nie wieder raus. Tujana!«

Das Mädchen entfachte die Fackel, die es am Gürtel getragen hatte, und im nächsten Moment sah Jo schon das dunkle, baumdicke Loch, das sich nur wenige Zentimeter vor seinen Füßen auftat.

»Heiliger Jesus«, flüsterte er, doch als das Licht der Fackel nur einen Atemzug später den Raum erhellte, der groß wie eine Kathedrale war, nahm er die anderen Löcher wahr. Sie durchsiebten den Boden, die Wände und Decke der Höhle und bildeten ganz offensichtlich Eingänge zu einer Unzahl von Tunneln, die in die Tiefe der Eiswand führten.

Jo begriff langsam, was seine Aufgabe war.

»Nein«, murmelte er. »Nein. Das meinst du nicht wirklich.«

»Doch«, seufzte Hannah. »Du hast es erraten. Du wirst uns jetzt sagen, welcher der richtige ist.«

»Der richtige was?«, stammelte Jo verdattert.

»Der richtige Tunnel, der uns zu der Schatztruhe führt.« Sie blitzte ihn an. »Willst du mich etwa verladen? Willst du mir erzählen, dass das deine erste Schatzsuche ist?«

»Nein.« Jo schüttelte energisch den Kopf. »Aber das letzte Mal, als ich das getan habe, sind wir in einen Berg von überaus giftigen Skorpionen gefallen.«

»Stimmt«, nickte Hannah, packte sich Tujanas Fackel und balancierte vorsichtig über die schmalen Stege zwischen den Löchern. »Das hast du fantastisch gemacht. Denn unter den Skorpionen befand sich das Gold der Azteken.« Sie schielte neugierig in einen der Gänge und strich mit den Fingern über den Tunnelrand. »Nun, hier ist es offensichtlich zu kalt für Skorpione.« Sie grinste ihn an. »Also, schieß los! Knack das Rätsel der alten Chinesin.«

»… der grausamen Chen«, fiel ihr Moses ins Wort und blies sich seine Rastalocken trotzig aus dem Gesicht.

»Genau«, zischte Hannah, »Kahiki hat recht. Chen war mal sehr grausam. Ja, sie war es, kapiert.« Sie klopfte sich mit der Fingerspitze gegen die Schläfe. »Doch jetzt ist sie tot. Mumientot. Also, wovor sollen wir uns noch fürchten?«

»Vor dem, was dich damals vertrieben hat«, konterte Moses und Jo gab ihm recht.

»Und wofür du jetzt unsere Hilfe brauchst.«

Sie nahmen Hannah jetzt ins Visier: Alle, Moses, Jo, Will und selbst die vier Twins wollten jetzt wissen, was das gewesen war, und Hannah ging wieder einmal im Kreis. Sie riss sich die Fuchsfellmütze vom Kopf und schüttelte ihre Mähne. Sie zerbiss sich die Unterlippe und fluchte stumm vor sich hin.

»Nein!«, sagte sie. »Nein, da irrt ihr euch, ehrlich. Das wollt ihr nicht wissen … Aber wenn unser kleiner Jo das Rätsel hier löst. Wenn er sich für das richtige Loch und den richtigen Tunnel entscheidet, dann werdet ihr es auch niemals erfahren.« Sie lächelte verlegen und erleichtert zugleich und dann hörten sie alle das Schaben: das Kratzen und Fauchen um sich herum. »Aber wenn er das nicht tut, wenn er sich verfuchstnochmal weiter so ziert, dann sind sie gleich da.«

»Wer?«, japste der Kleine. »Wer ist gleich da?«

»Das ist nicht die richtige Frage!« Sie lief auf ihn zu und spannte das alte Taschentuch zwischen den Händen. »Die richtige Frage lautet: Welches ist das richtige Loch? Loch, hörst du, Loch! Das ist das Einzige, was uns jetzt interessiert. Denn es ist auch das Einzige, was uns noch rettet. Also denk nach!«

Aber Jo konnte nicht denken. Das Schaben und Kratzen und Fauchen kaum näher. Es mischte sich mit einem schrecklichen Knirschen. Als wenn man mit einem Messer an einem Porzellanteller sägt. Nein, als wenn tausend sehr scharfe Messer an tausend Porzellantellern sägten.

Da riss Will Hannah das Tuch aus der Hand. »Jo!«, rief er hastig. »Ich seh einen Pudding.« Er drehte das Taschentuch in seiner Hand. »Einen riesigen Pudding. Nein, es ist ein ganz fetter Bauch. Es ist der Bauch von diesem Dingsda aus Indien.«

»Buddha?«, fragte Moses. »Na klar, er meint Buddha.«

»Nein«, widersprach Jo. »Er meint seinen Bauch.« Er packte das Taschentuch und lief in die Höhle. Das Kratzen und Knirschen wurde zum Kreischen. »Denn mit dem Bauch, da kann man nicht denken. Der Bauch, der weiß Sachen, die man nicht weiß. Und mein Bauch weiß schon jetzt, zu wem dieses Knirschen gehört. Ich seh ihre Schnäbel. Sie sind putzig und süß. Doch darin stecken Zähne.« Er hielt sich die Ohren zu, so laut war das Kreischen inzwischen geworden. »Und sie sind überall. In jedem der Gänge! … Nein, nur nicht in dem!«

Er zeigte auf einen und rannte los.

»Seht ihr das Loch da!« Er sprang über die nächsten drei Löcher hinweg und fiel in das vierte.

»Will!«, rief Jo, »Will! Da müssen wir rein.«

Und Will spürte das Eis. In staubfeinen Kristallen rieselte es aus den Öffnungen, die über ihm in der Höhlendecke klafften.

»Aber Eis ist doch Wasser!

Und als er das dachte, erlosch die Fackel auch schon.

»Los!«, rief er. »Los!«

Dann rannten sie alle. Sie rannten und sprangen und während sie durch die Finsternis flogen, während sie hörten, wie dem Eisstaub Körper folgten, Körper, die aus den Gängen rutschten, hofften sie alle – Will, Moses, Hannah und die vier Twins –, dass sie das richtige Loch erwischen würden. In das tauchten sie ein und dann sausten sie durch den eisigen Tunnel in korkenzieherartig verdrehten Bahnen hinab in die Tiefe des Horizonts. Des letzten Horizonts, den es noch gab.

»Heiliger Flitzfliegenschiss!«, schrie Will vor Schreck, drehte sich rutschend einmal um die eigene Achse und raste rücklings in einen senkrechten Gang. Hinter und über ihm schrie Honky Tonk Hannah, dann kreischten die Twins und als Letzter stieß Moses einen Angstseufzer aus.

»Ja-mahn!«, rief Will. »Wir sind noch alle zusammen.«

»Und wir sterben zusammen!«, schrie Jo unter ihm.

Doch Will lachte vor Freude: »Oh, Jo, du bist da! Hey, Moses und Hannah! Habt ihr das gehört? Jo ist da vor uns und er wird mit uns sterben. Das heißt, wir sind alle im richtigen Tunnel!«

Er lachte und rutschte und dann schien das Ende plötzlich erreicht. Er fiel nicht mehr senkrecht. Der Tunnel aus Eis beschrieb einen Bogen und fing seinen Sturz wie mit Samthandschuhen ab. Danach rutschte Will aufwärts, verlor deutlich an Fahrt, und als er schon fürchtete, gleich liegen zu bleiben, plumpste er über eine geschwungene Schwelle in etwas, das weich war wie eine Wolke und von dem er sich wünschte, dass es aus dicken Schneeflocken bestand.

V.S.E.Z.V.A.G.s und andere Monster

och wo kamen diese Schneeflocken hier unten her? Will konnte nichts sehen, so finster war es, und weit oben, am Eingang des Ganges, in den sie hineingesprungen waren, hörten sie das schnatternde Kreischen und Fauchen der Wesen, die sich jetzt offensichtlich darüber berieten, ob sie sie weiter verfolgen sollten. Aber warum? Warum kamen sie nicht einfach zu ihnen herunter? Was gab es hier unten, wovor sie sich fürchteten? Was war dieses weiche Zeug, in dem sie hier lagen?

Will und Jo hatten plötzlich denselben Gedanken. Sie dachten beide an die Skorpione.

»Will!«, warnte Jo und Will rief flüsternd nach Hannah. »Wir brauchen hier Licht. Habt ihr noch die Fackel?«

»Unsere Fackeln sind nass!«, antworteten Tabea und Tanja.

»Tujana! Theres?«, fragte Will hoffnungsvoll.

»Nein, wir haben unsere Fackeln im Tunnel verloren.«

»Heiliger Jesus!«, stöhnte Jo entsetzt. »Ich glaube, hier lebt was. Will, der Boden bewegt sich.«

»Oh mein Gott! Ja!« Hannah war zornig. »Und es tritt dir gleich in deinen Po! Denn das, was sich da unter deinem kleinen Hintern bewegt, ist mein Bein, auf das du gefallen bist.«

»Und was ist mit mir?«, fragte Will erschrocken. »Mein Hintern sitzt auch auf etwas, das sich bewegt.«

»Oh!«, stutzte Hannah. »Das ist etwas anderes. Das sollten wir uns besser mal genauer ansehen.« Sie kramte in ihren Taschen herum. »Ich hab da nämlich Geschichten gehört. Geschichten über … Uh, ich will’s euch nicht sagen: Aber habt ihr schon mal was über die V.S.E.Z.A.V.G.s in der Antarktis gehört?«

»Über was?«, erschrak Jo. »Was ist das: Antarktis?«

»Oh, das ist der Südpol!«, erklärte ihm Moses mit Galgenhumor. »Da ist es nur kalt. Doch wenn ich Hannah richtig verstehe, bedeutet V.S. bei ihr, wenn es am Anfang steht, immer so was wie ›vorsintflutlich‹. Ja, und V.A.G. heißt ganz schlicht und ganz einfach …«

»… von außergewöhnlicher Größe.« Will würgte am Kloß, der ihm im Hals steckte. »Und was heißt E.Z.?«

»Das ist doch ganz einfach«, spottete Hannah und fischte nach etwas, das sich im hintersten Winkel ihrer Hosentasche befand. »E.Z. steht für ›Eiszecke‹. Die sollen hier leben und sind im Grunde genommen ganz bescheidene Biester. Sie kommen über fünf Jahre ohne Nahrung aus. Doch wenn sich mal jemand zu ihnen verirrt, kriegen sie natürlich urplötzlich Hunger und saugen dich aus, bis sie, die selber so leicht wie Schneeflocken sind, die Größe eines Kaninchens erreichen. Tja, obwohl sie natürlich nicht so kuschelig sind.«

Jo und Will gefror das Blut in den Adern und sie sahen die wundersam weichen Flocken, in denen sie lagen, plötzlich mit ganz anderen Augen. Das heißt: Sie sahen ja gar nichts, außer in ihrer Vorstellungskraft und die formte jetzt immer schrecklichere Bilder über die …

»… vorsintflutlichen Eiszecken von außergewöhnlicher Größe.« Das flüsterte Jo mit heiserer Stimme und er schrie entsetzt auf, als es unvermittelt hell wurde. »Hannah!«, rief Jo und dann: »Will! Ich will sie nicht sehen!«

Da lachte die junge Piratin ihn aus.

»Du glaubst mir auch alles. Oh, armer Jo. Dabei hat dir dein Bauch doch was ganz anderes gesagt.«

Jo starrte verdattert in das blendende Licht, das über ihrer Handfläche schwebte.

»Die Perle von Kumejima!«, hörte er Will neben sich raunen. »Du hast sie dabei. Mein Gott, was für ein Zufall.«

»Nein«, erwiderte Hannah. »Da irrst du dich, Will. Das kann man definitiv nicht als Zufall bezeichnen. Wir haben die Perle nur für diese Höhle geholt. Für diesen Moment. Damit wir das hier erleben. Denn das war von Anfang an mein Plan. Dafür hab ich mein Leben gelebt, den Tod riskiert und mich mit dem Teufel verbündet.«

Sie deutete nach vorn und als Will ihrer Bewegung ganz langsam folgte, zögernd und ahnungsvoll, sah er die Schneeflocken, die den Boden bedeckten und ihm bis zu den Hüf- ten reichten. Ja, es waren wirklich Schneekristalle. Die V.S.E.Z.V.A.G.s gab es nicht. Und dann sah er die Statue aus milchweißem Eis. Es war die Statue einer sehr schönen Frau. Einer jungen Chinesin, die so schön war wie Hannah.

»Nein«, raunte Will. »Das kann sie nicht sein.«

»Doch«, sagte Hannah. »Oder gefällt sie dir nicht?«

»Wie bitte, was?«, stammelte der verdatterte Junge. »Sie ist wunderschön.«

»Noch schöner als ich?«, fragte sie neugierig, listig. »Jetzt sag schon. Gib’s zu. Du findest sie schöner.« Sie sprang hinter die Statue und musterte Will.

Der kam auf sie zu. »Aber ich hab sie gesehen. Im Turm von Old Nassau. Da war sie so schrecklich und fürchterlich …«

»… tot. Ja, da war sie tot. Doch hier war sie’s nicht. Als man diese Statue von ihr gemacht hat, da war Chen jung. Jung, lebendig und, ja, sie war schön. Du kannst es ruhig sagen. Sie war schöner als ich.«

Will stand vor der Statue des jungen Mädchens, das einmal zur Witwe Chen werden sollte, und hörte sich wie einen Fremden sprechen. »Ja«, hauchte er. »Aber wie ist das möglich?«

»Na, wie wohl?«, raunte Hannah geheimnisvoll. »Wie macht man aus einer hässlichen Kuh einen Schwan? Natürlich durch Fake, Magie, Betrug, Zauberei. Ich spreche vom Ring da an ihrem Finger. Dem Ring an der Hand, die sie dir entgegenstreckt.«

Erst jetzt bemerkte Will das Schmuckstück aus Jade, Eisen und Silber.

»Er ist ihr Geheimnis. Das Geheimnis von Chen und ihrer Schönheit. Er macht sie zum besten Piraten der Welt. Und jetzt stell dir vor, dass ich den Ring trage, Will! Was er mit mir macht. Wie schön ich dann werde.«

Will starrte sie an.

»Oder mit dir«, fuhr Hannah fort. »Er macht dich zum besten Piraten der Welt. Davon hast du doch immer geträumt.«

»Ja«, hauchte Will und seine Augen hingen an Hannah. Er hatte sich auf der Stelle in sie verliebt. Damals, in Old Nassau, als er sie zum ersten Mal traf. O ja, doch das war sein größtes Geheimnis. Denn Hannah war damals schon 18 gewesen und er erst 14. Er war noch ein Kind. Doch jetzt hatte sich alles geändert. Jetzt war er anderthalb Weltumseglungen älter. Sie hatten 17 Schätze geraubt, 13 Schiffe gekapert und einen König gestürzt. Jetzt war er bestimmt schon mindestens … Ach, was sollten die Zahlen? Verfuchst! Er war älter geworden. Er hatte sie eingeholt. Ja, zumindest gefühlt war er so alt wie sie. Jedenfalls beinahe. Doch mit dem Ring an der Hand, oh, mit diesem Ring wäre er mit Sicherheit noch einmal älter …

»Warum zögerst du?«, hörte er Hannah amüsiert fragen und dann sah er das passende Lächeln dazu: die Sterne, die tief im Bernsteingold ihrer Augen für ihn explodierten. »Nimm dir den Ring, bevor ich ihn mir nehme.«

Sie grinste ihn an, doch Will, der den Finger der Eisskulptur fast schon berührte, zögerte plötzlich.

»Ach ja, und warum?«, fragte er skeptisch. »Warum soll ich das tun?«

»Weil ich dir damit zeige, dass ich dir vertraue. Dass du mir vertrauen kannst«, antwortetet Hannah verschwörerisch.

Doch in diesem Moment fiel ein gefrorener Regentropfen auf Jos schwarze Nase.

»Und was ist der Haken?«, fragte Will nach. »Was passiert, wenn ich es tue?«

Er berührte den Ring.

»Oh!«, murmelte Hannah. »Oh, dann passiert nichts. Dann kommen nur die, oh, ich meine, die O.P.s. Und die gibt es wirklich. Die D.R.Z.R.O.P.s genauer gesagt. Das sind diese Viecher, die diese Gänge hier graben, und die warten da oben am Ausgang auf uns.«

Jo bekam Angst und schielte nach oben. »D.R.Z.R.? Was heißt das denn schon wieder?«

»Ich hab keine Ahnung!« Moses suchte den Blick von Tanja, Theres und den beiden anderen Twins. Die zeigten die Zähne und schnappten nach ihm.

»Oh heiliger Jesus!«, flüsterte Jo. »Hannah, wer ist das?«

»Oh, dieser ›wer‹ sind ganz viele und du hast sie gehört, als wir die Höhle betreten haben. Das Knirschen, Fauchen, Krächzen und Schaben. Das waren ihre D.R.Z.R.s. Die doppelten Revolverzahnreihen in ihren Orka-Pinguin-Schnäbeln.«

»Verfuchst!«, fluchte Will. »Und wie willst du diesen Orka-Pinguin-Revolverzahnreihenschnäbeln entkommen?«

»Du meinst doppelte Revolverzahnreihenschnäbel!«, berichtigte ihn Hannah, kramte in ihrer Tasche herum und holte ein kleines Kästchen heraus.

»Nun, dafür waren wir in Guinea. Auf Santo Antonio. Erinnert ihr euch?« Sie öffnete das Kästchen, strich über den grünen Samt und zeigte ihnen das rötlich glimmende Korn aus Quarz. »In diesem kleinen Sandkorn schlummert die Kraft und die Wärme von zweihundert Jahren afrikanischer Sonne.« Sie grinste verwegen. »Nennst du das einen Plan?«

»Und ob ich das tue!«, versicherte Will und riss den Ring vom Finger der Statue.

Sofort kreischten die Orka-Pinguin-Monster. Sie sprangen in den Gang am Eingang der Höhle und rutschten zu Dutzenden zu ihnen herab. Jo sah schon ihre Revolverzahnmäuler. Da warf Hannah das Sandkorn gegen die Wand und während es flog, verwandelte es sich in einen Feuerball. Der schmolz das Eis, fraß sich durch die Höhlenwand und zog, während die ersten D.R.Z.R.O.P.s aus dem Gang heraussprangen, den kleinen afrikanischen Jungen, Moses Kahiki, den Chevalier du Soleil, Honky Tonk Hannah, Tanja, Theres, Tujana, Tabea und natürlich auch Will hinter sich her und hinaus in die Freiheit aufs rettende Meer.

Dort landeten sie alle auf einer Scholle und starrten sich drei Herzschläge lang atemlos an. Sie sahen die wütenden Monster im Eis und ruderten lachend von ihnen weg.

»Ja-mahn!«, rief Hannah und strahlte Will an. »Wir haben’s geschafft. Komm, zeig ihn mir, Will. Ich will den Ring sehen.«

Und als Will die Faust öffnete, als sich seine Finger, die den Ring umschlossen hielten, langsam teilten, nahm sie den Jungen in den Arm.

»Jetzt sind wir die besten Piraten der Welt«, lachte sie, ignorierte den vorwurfsvoll-misstrauischen Blick, mit dem Moses sie strafte, und rief: »Das müssen wir feiern. Nein, das werden wir feiern. Seht ihr das Schloss dort? Das Schloss aus Eis?«

Sie zeigte auf ein pagodenartiges Bauwerk, das sich verwunschen und Eis überzogen an den Fuß eines Eisbergs schmiegte.

»Dort werden wir feiern. Doch bevor wir das tun, zieh ich mich um.«

Eine Seifenblase aus Eis

as Schloss war ein Traum. Außen mit einer dicken Eisschicht wie mit Zuckerguss überzogen, erschien im Innern alles luftig und leicht. Die hölzernen Bodendielen glänzten wie die Oberfläche eines vergessenen Sees und die Decke schlief auf goldenen Säulen. Ja, schlafen, war das richtige Wort. So dachte Will: schlafen und träumen. Alles glänzte und blitzte perfekt. Im Kamin lag das Holz schon aufgeschichtet bereit und der Kühlraum quoll über von gefrorenen Köstlichkeiten aus der ganzen Welt.

Jo und die Triple Twins begannen unverzüglich zu kochen. Will entfachte das Feuer im übermannshohen Kamin. Er deckte die Tafel mit Tellern aus Jade, in denen rubinrote Sonnen schliefen. Er schmückte den Raum mit Lampions und in ihrem magischen Licht aus Silber durchwirkter, purpurner Seide vergaß er die Zeit, lief durch die Halle und schaute sich um.

Er entdeckte Bilder von prachtvollen Schiffen, Karten von Inseln, die Schätze versprachen, Skulpturen von Tieren, die er nicht kannte und immer wieder Bilder von Chen. Nein, von Whistle und Chen. Blind Black Soul Whistle, den er selbst nur als alten und kürbisköpfigen Piraten kannte. Doch auf den Bildern hier im Palast war Whistle noch jung. Strahlend und jung. Und wenn er in die Mandelaugen der ebenfalls jungen und strahlenden Chen blickte, sah es so aus, als gehörte den beiden die Welt. So wie sie jetzt Will und Hannah gehörte.

»Uhuhuhu!«, jaulte Moses Kahiki. »Ich heul gleich den Mond an.«

Will drehte sich um und entdeckte den Franzosen auf einem von einem vergoldeten Drachen umschlungenen Thron, der sich, als hätte man ihn versteckt, in einer dunklen Nische befand.

»Ist dieses junge Glück nicht wie Zucker?« Moses grinste fast hämisch. »Und dieses ›Liebesnest‹ … oder wie soll ich es nennen?« Er seufzte übertrieben und dachte nach. »Dieses P.M.S.V.A.G., oh, du musst mich entschuldigen: Ich meine natürlich dieses Piraten-Märchenschloss von außergewöhnlicher Glückseligkeit. Der siebte Himmel des Räuberglücks. Hier liebten sich also Blacky und Chen. Ich meine Blind Black Soul Whistle und die alte Witwe. Da möchte man gar nicht mehr aufwachen, oder? Da möchte man nur noch schlafen und schlafen, damit man niemals erfährt, was aus den beiden geworden ist.«

»Du bist doch nur eifersüchtig«, sagte Will.

»Ach ja, und auf wen?«, blaffte Moses Kahiki. »Auf Whistle, den Fettsack, der blind ist und stinkt, und dem diese schnuckeldi-oh-so-süße Chinesin, die ihn hier noch so schmalzig bewundert, zusammen mit seinen Augen auch das Herz geraubt hat? Oder redest du etwa von Honky Tonk Hannah? Unserer Hannah?«

Will ballte die Fäuste. »Wieso ›unsere‹ Hannah?«

»Aha!« Moses hob eine Braue und musterte ihn durch den Vorhang aus Rastalocken, die ihm ins Gesicht fielen. »Sie gehört also dir. Hey, Tanja, Theres, Tabea, Tujana! Habt ihr das gehört? Will ist der neue Besitzer von Honky Tonk Hannah. Ihm gehört jetzt die beste Piratin der Welt.«

Er lachte eher künstlich als amüsiert.

»Das ist sie doch jetzt, oder irre ich mich?« Moses sprang vom Thron und strich über die Lehne. »Weißt du, es gibt hier nur diesen einen Thron. Nur den, keinen zweiten. Und wer, meinst du, hat sich wohl auf ihn gesetzt? Chen oder Whistle? Und wer trug den Ring?«

Will fasste an seine Hosentasche. »Den Ring, den hab ich! Nun, den werden wir teilen.« Er sagte das trotzig. »Hannah und ich werden ihn abwechselnd tragen.«

»Und dann sitzt ihr abwechselnd auf diesem Thron? Mal bist du Schoßhündchen und wärmst ihr die Füße und dann tut sie das natürlich für dich.«

Moses legte den Kopf schief und tippte sich in einer eindeutigen Geste mit dem Finger gegen die Stirn.

»Glaubst du das wirklich? Bist du wirklich so … blöd, ähm, ich meine: verliebt? O mein Gott, Will. Hannah war schon mal hier. Sie hat es allein versucht. Sie will den Ring, ja, aber nicht für dich, Dummkopf. Kapierst du das endlich? Wenn man der Beste ist, küsst man keinem die Füße. Da will man die Füße geküsst bekommen. Ich zeig dir was, komm!«

Er packte den Jungen und zog ihn nach draußen auf die vereiste Terrasse des Schlosses. Dort war es schon dunkel und hinter dem Rochen, der zwischen den Eisbergen vor Anker lag, erhob sich die dünne Sichel des Monds.

»Warum ist sie dort auf dem Rochen? Und warum sind wir hier?« Moses sah Will vielsagend an.

»Weil sie sich für das Fest umziehen will«, seufzte der Junge. »Du kennst sie doch, Moses.«

»Ja«, nickte der. »Und ich habe die Schränke von Chen gesehen. Oben im Turm über der Halle im Schloss. Sie bersten vor Kleidern und du weißt, dass sich Hannah so einen Schatz niemals im Leben entgehen lassen würde. »

Er hielt kurz inne und schielte zu Will. Er wollte ganz sicher gehen, dass der ihn verstand.

»Und wenn du das weißt, dann wunderst du dich bestimmt genauso wie ich, dass kein Boot hier vor uns am Steg vertäut liegt. Alle Boote sind bei ihr.«

»Ja«, erklärte ihm Will, »aber nur, weil sie mit dem Boot, mit dem Tule und Teh vom Rochen zu uns gekommen sind, zu ihm zurückgerudert ist.«

»Genau. Und deshalb hängt dieses Boot jetzt vertäut an Deck. Ist das nicht merkwürdig, Will, wenn Hannah angeblich, nachdem sie sich umgezogen hat, zu uns zurückkehren will?«

Will schluckte und blickte hinüber zum Rochen. Der lag majestätisch im nachtschwarzen Wasser und die Sichel des Mondes umrahmte ihn wie ein Heiligenschein. Das Bild war so schön. Es war wie ein Traum, den man mit offenen Augen träumt, und er wollte nicht glauben, was Moses ihm sagte.

Doch der ließ nicht locker. »Hannah ist ein Pirat«, sagte er ruhig und sachlich. Dann zog er ein Röhrchen aus der Krempe seines Hutes. »Nein. Sie ist kein Pirat. Sie ist eine Piratin. Und wenn man einer Piratin vertraut, dann ist das so, als würde man glauben …«

Er sah, wie Will schniefte. Er sah, wie er sich mit dem Ärmel den Rotz von der Nase wischte und sich die blonden Haarsträhnen, die unter der Pelzmütze herausfielen, trotzig aus den Augen blies.

»Wenn man einer Piratin vertraut, dann ist das so, als würde man glauben, dass man Träume wahr machen kann. Doch das ist unmöglich, Will. Egal, wie sehr du und ich und auch der kleine Jo sich das wünschen. Egal, wie oft Hannah dir das versprochen hat.«

Will spürte, wie Jo hinter ihm aus dem Schloss heraustrat – mit Kochmütze und -schürze – und hinter ihm folgten die Twins. Hannahs Piratencrew, der sie so viel verdankte. Wie oft hatten ihr die sechs Mädchen das Leben gerettet? Wie oft hatte er sie gerettet, ja, er, Höllenhund Will? Nein, Hannah würde sie niemals verraten. Und trotzdem hatten sie alle Angst. Angst, vor dem, was Moses sagte. Doch am meisten fürchteten sie sich vor dem, was er noch sagen wollte.

»Nein«, wehrte sich Will. »Sie ist kein Verräter. Und ich habe den Ring. Hier in der Tasche.« Er befühlte das kleine Schmuckstück durch das Leder der Hose und wandte sich zu den anderen um. Er suchte Jos Blick und war erleichtert, als Jo zu lächeln begann. Auch Jo glaubte das, was Will sich wünschte zu glauben …

»Hey, Moses!«, lachte der Kleine. »Du bist ein Schwarzmaler, hörst du. Doch uns geht es gut. Wir sind alle glücklich. Wir sind alle Freunde und wir haben den Ring, der die Eiswand zerstört, der den Horizont einreißt und der Welt grenzenlose Freiheit bringt. Und das werden wir feiern!«

»Das glaubst du wirklich?« Moses war plötzlich nervös. Er schraubte den Deckel des Röhrchens ab, das er am Hut getragen hatte und zog einen Stab aus ihm heraus. Einen Stab mit einer vielleicht Daumennagel großen Schlaufe am Ende.

»Nein, ihr träumt noch immer mit offenen Augen und ihr glaubt noch immer, dass das, was ihr träumt, auch wirklich passiert. Doch das ist ein Fehler. Hier, passt mal auf.«

Er blies in die zitternde Membran, die sich über der Drahtschlaufe spannte. Er blies eine Seifenblase. Die schwebte hoch in die Luft und als sie sich, in allen Regenbogenfarben schillernd, zwischen ihnen und dem Rochen befand, lächelte Moses:

»Das ist euer Traum. Gleich werdet ihr sehen, was mit ihm passiert, wenn ihr ihn zwingt, wahr zu werden!«

Er zeigte auf die Seifenblase, die zu gefrieren begann. Zuerst wurde sie stumpf. Ihre Farben verblassten und dann wirkte sie plötzlich ganz milchig und weiß.

»Seht ihr das?«, fragte Moses. »Und versteht ihr mich jetzt? Ein Traum bleibt ein Traum und das wird auch immer so sein.«

Er tippte mit dem Finger gegen die Blase und als die in tausend Stücke zersprang, sahen sie, wie jemand auf dem Rochen die Dschunkensegel hisste, wie er mit Hilfe von Jos Automechanik den schweren Anker hievte, wie sich der König der Schiffe langsam und majestätisch in den Wind drehte und wie er dann lautlos und unaufhaltsam zwischen den schneeweißen Eisbergen verschwand.

Will stockte der Atem. Er schwitzte und fror und mit geschlossenen Augen steckte er die Hand in die Tasche. Seine Fingerspitzen fanden den Ring oder das, von dem er inständig hoffte, dass es der Ring der Witwe war. Er pulte es aus dem Leder, umschloss es mit seiner Faust und hob es dann vors Gesicht, so wie Spieler das tun, um das Glück ihrer Würfel vor dem Wurf zu beschwören. Nein, er flehte und betete. Denn zum ersten Mal in seinem Leben hatte er jemandem vertraut. Ja, blind vertraut. Und er wollte es nicht ertragen, dass dieses Vertrauen wie die gefrorene Seifenblase in tausend Stücke zerbrach.

»Bitte!«, flüsterte er. »Ich bitte dich!«

Er konnte die erwartungsvollen Blicke der anderen spüren. Da schlug er die Augen auf, spreizte langsam die Finger der Faust und starrte auf das, was da auf seiner von der Kälte schon taub gewordenen Handfläche lag: ein silberner Totenkopf, den man aufklappen konnte und in dem steckte ein Zettel.

»Ich dachte«, las Will den anderen vor, »dass er dir gefällt. Du magst Knochen doch, oder? Du bist ein Pirat. Ein sehr guter sogar, Karl Otto Stupps. Aber leider bist du – und das weißt du spätestens jetzt – nicht der Beste. Tja, und du wirst es nie sein. Ich wünsch euch viel Spaß im ewigen Eis und grüße die Mädels. Eure Honky Tonk Hannah, die beste Piratin der Welt.«

Will schaute verwirrt und entgeistert zu Moses. Der hob die Arme: Was hast du erwartet?, sollte das wohl bedeuten. Dann sah er zu Jo.

Dem quollen die Tränen aus den Augen: »Wir werden verhungern oder erfrieren.« Er suchte die Hände von Tule und Teh.

»Nein«, antwortete Teh trocken. »Das werden wir nicht.«

»Wir sterben viel schneller«, gab Tule ihr recht und Tabea zeigte zum Horizont, der nur einen Steinwurf von ihnen entfernt, vereist in den Himmel wuchs. »Die Eiswand stürzt ein. Sie wird uns erschlagen, sobald Hannah sich den Ring an den Finger steckt.«

»Und falls wir das überleben sollten«, Tanja bebte vor Wut, »dann kommen die D.R.Z.R.O.P.s dem Verhungern und Erfrieren ganz sicher zuvor.«

»Genau«, sagte Tujane, doch ihre brüchige Stimme war im Kreischen der Pinguine, das aus den Gängen der Eiswand zu ihnen herüberwehte, kaum mehr zu hören.

Besuch aus der Hölle

uch Hannah hörte das Kreischen der Orka-Pinguine. Sie schielte zur schier unendlichen Eiswand hinüber, zog, als sie sich vorstellte, wie sie einstürzen würde, den Kopf ein, kräuselte ihre Nase, wie Mädchen das tun, wenn sie nicht wollen, dass ihr Vater sie schimpft, und kaute verlegen auf der Unterlippe.

»Verfuchst. Wenn ich keine Piratin wär, hätte ich jetzt ganz bestimmt ein schlechtes Gewissen. Ein verfuchst-verteufelt schlechtes Gewissen«, nuschelte sie und wischte sich dann zusammen mit dem Rotz alle Skrupel von der Seele.

»Aber ich bin eine Piratin!«, sagte sie leise und verzog ihr Unschuldsengelsgesicht zu einer verschmitzten Grimasse: »Ich bin die beste Piratin der Welt!«

Sie schielte auf ihre Faust und betrachtete den kleinen Ring aus Jade, Silber und Eisen.

»Nein«, flüsterte sie. »Ich werde es sein. Sobald ich das richtige Kleid anhabe, die richtigen Schuhe und den passenden Hut. So lange, kleiner Zauberring, musst du dich noch gedulden.«

Sie küsste das Schmuckstück, warf einen letzten Blick zurück zum Palast und bevor dieser hinter einem Eisberg verschwand, winkte sie ihren Freunden aufmunternd zu.

»Und so lange habt ihr noch Zeit, euch so richtig zu ärgern.«

Sie lachte vor Freude, drehte sich um und rannte über die Brücke und die dahinter liegende Treppe hinauf zum stolz erhobenen Heck, wo sie, noch immer lachend, ihre Kleiderkammer betrat.

Doch das Lachen verging ihr und verwandelte sich schon viel früher, als sie gedacht hätte, in Verzweiflung und Wut. Hannah gefiel sich in nichts, was sie anzog. Nichts, was sie aus ihren Schränken riss, konnte die Erwartung erfüllen, die sie mit der »besten Piratin der Welt« verband. Kein Dreispitz, kein Rock oder Kleid, ja, noch nicht einmal eines der tausend Paar Schuhe, die den Boden in ihrer Kajüte bedeckten, wurde der schlichten Magie des kleinen Ringes gerecht. Hannah fluchte und schimpfte. Sie raufte sich die Haare, zerstampfte fünf Hüte, zerriss Kleider und Hosen und warf ihre Schuhe gleich im Dutzend durchs Fenster ins Meer.

»Das ist deine Vergangenheit«, zischte sie schnaubend. »Das ist deine Kinderstube. Du wirst sie nicht los. Egal welchen Pakt mit dem Teufel du eingehst. Du bleibst doch die Alte. Sie hielt sich die Ohren zu, damit sie ihre Selbstvorwürfe nicht mehr mit anhören musste. Sie stöhnte und schrie und dann, nach dem dritten Nervenzusammenbruch, starrte sie auf den Ring.

Der lag schlicht und einfach auf einem Kissen aus Samt: Ein kopfloser Drache aus türkisfarbener Jade, der sich um zwei Reifen aus Silber und Eisen wand.

»Komm!«, raunte sie, um sich selbst zu ermutigen. »Komm, vergiss all die Kleider. Steck ihn dir einfach nur an. Zieh ihn über den Finger. Er ist doch Schmuck und Zierde genug!«

Sie nahm den Ring vorsichtig zwischen Zeigefinger und Daumen, schloss ihre Augen und führte ihn an den Mittelfinger der anderen Hand. Sie spürte das heiße Verlangen, sie verzehrte sich nach ihm. Gleich war es vollbracht. Gleich war sie die beste Piratin der Welt.

Da stöhnte sie wieder. Sie raufte sich die Haare. Sie fluchte und schrie und dann begann alles von vorn. Die Hüte, die Kleider und die tausend Paar Schuhe. Hannah konnte nicht anders. So war sie geboren. Sie zog sich mindestens hundert Mal um und als sie endlich fertig war, zog sie verzweifelt etwas anderes an. Ein Paar andere Schuhe oder ein anderes Halstuch. Ein anderer Gürtel oder doch wieder der von zuvor …

So verging diese Nacht und als sie und der Rochen das Eismeer hinter sich ließen, als der Mond unbemerkt hinter dem letzten Eisberg versank, schlief Hannah, nur mit Mieder und Hose bekleidet, neben dem Ring auf dem Kissen aus Samt.

Sie schlief und träumte von einer Zeit, die niemand außer ihr kannte. Die niemand außer ihr kennen durfte. Zumindest niemand aus der Welt der Piraten. Weder Will, noch Jo oder Moses und ihre Twins. Doch mit Hilfe des Rings würde sie dieses Geheimnis begraben, so wie die Eiswand ihre Freunde begraben würde.

Bei diesem Gedanken fröstelte sie und sie schlug kurz die Augen auf, als müsste sie sich noch einmal besinnen. Als hätte sie doch plötzlich Skrupel bekommen.

Vielleicht, dachte sie – oder träumte sie es? – ist es doch angebracht, zu ihnen zurückzukehren.

Doch dann sah sie den Ring auf dem Kissen liegen. Er schimmerte blass in der jetzt mondlosen Nacht.

»Nein«, hauchte sie sanft und umschlang ihre Schultern, um sich zu wärmen. »Nein. Du gehörst mir und so ist das nun mal. Es kann nur einer der Beste sein.« Sie lächelte glücklich. »Oder nein. Eine. Und diese ›Eine‹ bin ich.«

Damit schlief sie ein. Sie vergaß ihre Albträume von einem Käfig aus Gold. Von weißen Perücken und kichernden Menschen, die so leise und steif durch Paläste schlichen, als hätte man ihnen einen Spazierstock bis zum Griff in den Hintern gesteckt.

Nein, Hannah träumte nicht mehr von ihrer peinlichen Kindheit. Sie schlief einen tiefen traumlosen Schlaf und als die letzten Sterne langsam verblassten, als das Zwielicht Himmel und Meer miteinander verschmolz, stieg eine schwarze Insel aus der Tiefe des Meeres. Verbogene Stangen ragten aus einem klobigen Felsen und zwischen ihnen schoss wie bei einem Geysir eine Fontäne aus Wasser und Luft in die Höhe.

Valas war da – und der riesige Pottwal, der Schatten des Rochens, trug seinen Helm. In den leeren Augenhöhlen steckten die Zangen des Hummers aus Horn, Holz und Eisen. Mit seinen acht Beinen krallte sich das mechanische Monstrum an den Nacken des Wals. Aus den Luken im Hummerleib schlängelten sich Muränen. Sie zogen die von Korallen bewachsenen Kanonen hinter sich her und einen bangen Herzschlag später öffnete sich der Turm, der sich hinter dem Hummerkopf aus dem schuppigen Rücken erhob. Er entließ die Besatzung des Valashelms, von Blind Black Soul Whistles Piraten-U-Boot und das hatten dunkle Mächte irgendwann vor etlichen Jahren in der Tiefe des Meeres gebaut. In der Tiefe der Lagune im Herzen Old Nassaus, in der Vulkanfeuer brannten … ganz nah an dem Ort, den man »Hölle« nennt …

… Hannah erwachte. Sie rieb sich die Augen, als hätte sie etwas geträumt, an das sie sich nicht mehr erinnern konnte. Dann sah sie den Ring, schenkte dem Schmuckstück ein fahriges Lächeln und horchte kurz auf. Sie hob eine Braue. Das Geräusch, das sie hörte, klang wie ein ganz leises Rascheln, so als würde der Nebel, der aus dem Meer aufstieg, aus grauen Tüchern bestehen …

… Und diese grauen Tücher umwehten die anderthalb Dutzend Schattengestalten, die mit aufgepflanzten Bajonetten die Treppe zur Brücke des Rochens emporhuschten. Dorthin, wo sich die Flügel des Mantas, die die Rümpfe umschlossen, in zwei Flossen vereinten und die Kajüten bargen, die Hannahs Kleiderkammer enthielt.

»Talleyrands Männer«, zischte Honky Tonk Hannah. Sie presste den Rücken gegen die Wand und spähte, während sie nach einem Stiefel, einem Hut und dem erstbesten Piratenrock griff, durch das Fenster hinaus auf die Treppe. Da hörte sie Valas’ Finnenschlag.

Hannah erschrak. Damit hatte sie nicht gerechnet:

Verfuchst, wie kommen Talleyrands Gespenstersoldaten an Blind Black Soul Whistles Höllenschiff? Was ist aus dem alten Piraten geworden, dem Fürsten von Nassau? Hat Talleyrand ihn etwa getötet? Aber wie kann das sein? Will, Whistle und ich haben Talleyrand doch vor der Insel des Vergessenen Volks besiegt und mit seinen Schergen zusammen auf Holzsärgen ausgesetzt, damit sie mit der Insel verschwinden. Was zum Teufel ist da passiert?

Doch für solche Fragen war es zu spät. Die Soldaten hatten das Ende der Treppe erreicht und Hannah war angezogen. Sie schloss die Schnalle des Gürtels, der ihre Schwerter hielt, packte den Ring, der sie unbesiegbar machen würde, setzte den Dreispitz auf und sprang den Soldaten entgegen.

»Halt!«, rief sie dort. »Keinen Schritt weiter. Falls euch etwas daran liegt, dass ihr morgen noch lebt.«

Sie starrte in die von groben Tüchern umhüllten Gesichter, in die schwarzen Augenhöhlen im Schatten der ebenfalls umhüllten Helme und Hüte und sie sah den dampfenden Atem, der den unsichtbaren Mündern entfloh.

Falls diese Bastarde überhaupt noch leben, betete Hannah und versuchte verzweifelt, den Ring anzustecken. Doch der war zu klein. Selbst auf den kleinen Finger passte er nicht. Egal wie sehr sie auch drückte, presste und den Schmerz ignorierte. Hannah verfluchte alle Chinesen und als die Soldaten sich wieder bewegten, als sie auf sie zukamen, bluffte sie:

»Halt! Ich warne euch! Ich bin Honky Tonk Hannah, die beste Piratin der Welt. Ich werde euch töten!«

Da lachten die Kerle. Verfuchst und verteufelt! Und so frostig und kalt dieses Blut in den Adern gefrieren lassende Lachen auch war – Hannah wusste doch auf der Stelle, was diese Kerle so amüsierte. Sie schaute an sich herab und verwünschte sich für das, was sie jetzt sah. Am liebsten hätte sie sich in ein Loch in den Planken des Rochens verkrochen. Doch da gab es kein Loch und die Rosen bestickte Unterhose war ein nicht mehr zu verbergender Fakt. Sie endete kurz über dem Schaft des Stiefels, zumindest des linken. Denn der rechte war keiner. Ihr rechter Fuß steckte in einem Pantoffel aus kirschfarbenem Leder. Die Jacke war gelb, der Dreispitz giftgrün und an die Farben des Mieders wollte sie gar nicht mehr denken. Es war längs gestreift und hatte überall an den Rändern niedliche Spitzen. O Mann, tat das weh!

»Die beste Piratin der Welt?«, schnarrte eine tonlose Stimme, die kaum etwas Menschliches an sich hatte und als sich der Halbkreis der Soldaten teilte, sah Hannah den Mistkerl, dem diese Stimme gehörte.

Er war der Boss. Talleyrands engster Vertrauter. Die rechte Hand des Schwarzen Barons.

»Den Ring!«, befahl er und diese zwei Wörter klangen und fühlten sich an, als liefe Honky Tonk Hannah barfuß über einen Haufen Glasscherben.

»Ich hab keine Ahnung, wovon du redest«, blaffte sie trotzig.

Doch der Graue hob seine Hand. Er schüttelte ein paar Lumpen von ihr herab und enthüllte dadurch eine bemalte Flasche.

»Erkennst du sie wieder?«, fragte er und bevor Hannah, die sich vor Wut die Lippe zerbiss, etwas anderes sagen konnte, zog er den Brief aus dem Flaschenhals.

»An alle gepuderten Säcke der Welt«, begann er mit knirschender Stimme zu lesen. »An alle walrossleibigen Geheimen Minister. An alle hugenottischen Barone und alle Teufel, die sich Könige nennen! Eure Zeit ist vorbei. Ha! Denn wir sind auf dem Weg zum letzten Horizont dieser Welt. Und wenn wir den einreißen, wird die Freiheit auf dieser Welt grenzenlos sein. Ja-mahn, und deswegen sag ich euch jetzt schon mal: ciao. Euer Moses Kahiki Chevalier du Soleil.«

Oh, ich hasse dich, Moses!, dachte Honky Tonk Hannah. Und für dich, Will, reicht mein Hass gar nicht aus. Sie raufte sich die Haare. Wie kann man sich so etwas nur einfallen lassen: Flaschenposttagebuch. Wer liest denn den Mist außer diesem lumpigen Pack?

Sie versuchte zu lachen. »Ach ja, und was hat dieser verteufelte Blödsinn mit uns zu tun? Ich hab diese Flaschenpost noch niemals gesehen.«

»Das glaub ich dir gern!«, fiel ihr der Graue ins Wort. »Aber das mit dem Horizont war trotzdem dein Plan. Das weiß doch jeder von Honky Tonk Hannah. Das pfeifen die Spatzen von den Dächern der Städte. Das singen die Kinder in den Straßen und Gassen: Ich reiße jeden Tag den Horizont ein …«

»… O ja«, flüsterte Hannah. Sie konnte nicht anders: »Damit diese Welt endlich groß genug ist.« Es war wie ein Zwang. Dieser Satz war Musik. Nein, er war mehr. Dieser Satz war ihr Leben.

»Ja«, knirschte der Graue, »und wenn man das jeden Tag macht, kommt man logischerweise irgendwann an den letzten. Den Eishorizont am Ende der Welt. Und wenn man den einreißen will, braucht man den Ring.«

Er stieg ein paar Treppenstufen höher.

»Den Ring der Chinesin. Diesem hässlichen Miststück. Das hat uns Whistle erzählt, als wir ihn so wie dich besucht haben und darum baten, dass er uns seinen Valas vermacht.«

»Und ist er jetzt tot? Habt ihr Whistle getötet?« Hannah war kalt. Sie fror vor Angst und sie hätte niemals gedacht, dass ihr dieser kürbisköpfige Bastard irgendetwas bedeuten könnte. Aber irgendwie stand der Kerl für die Welt der Piraten. Er war ihr Mythos und ihre Legende und wenn er starb, stürben auch sie. Das wusste sie jetzt und das war eine schlimme Erkenntnis. Die Welt der Piraten war in größter Gefahr!

»Nun, ich würde mal sagen, dass er so gut wie tot ist!« Die knirschende Glasscherbenstimme klang fast amüsiert. »Also, gib mir den Ring, den du da in der Hand hältst, oder wir schicken dich auf der Stelle zu ihm.«

Er streckte die Hand aus und die umhüllten Finger, die dabei sichtbar wurden, waren viel länger als bei einem Menschen. Bei allen Teufeln der Hölle, erschrak Honky Tonk Hannah: Diese Finger wirkten wie Krallen und es waren wie bei einem Vogel nur drei.

»Gib mir den Ring«, drohte der Scherge und als Zeichen für seine über Gebühr strapazierte Geduld spannten die Soldaten jetzt die Hähne ihrer Musketen.

Hannah sah, wie das Pulver in den Pfannen erzitterte, als sich die Krallen von Talleyrands Häschern langsam um den Abzug krümmten.

»Gib mit den Ring!«, befahl der Graue noch einmal und dieses Mal würde er keinen Widerspruch dulden. Das wusste auch Hannah. Doch sie wäre nicht Honky Tonk Hannah, wenn sie deshalb aufgeben würde.

»Ja-mahn, ich glaube, ich habe verstanden!« Der Kloß in ihrem Hals raubte ihr fast die Stimme. »Aber wisst ihr, ihr Muffties, ihr seid mir einfach zu grau. Ein paar blaue und grüne Flecken müssten euch stehen. Ja, und die könnt ihr gern von mir haben, denn, wie ihr gesehen habt, hab ich zu viele davon.«

Sie grinste so frech, wie es ihre Angst zuließ, zog ihre Schwerter, zerschlug mit den Samuraiklingen die Bajonette auf den Musketen, spaltete zwei der Gewehrläufe der Länge nach auf und stürzte sich auf den Anführer. Der zog seinen Degen und während seine Männer Hannah in ihrem ungeschützten Rücken folgten, wich er vor ihr auf die Brücke zurück.

Dort trieb ihn Hannah vor sich her, stieß ihn gegen die Reling und schleuderte den Degen aus seiner Hand hoch in die Luft, sodass er weit oben knapp unterm Krähennest in den Topmast einschlug. Dann fuhr sie herum und hielt ihren Verfolgern gerade noch rechtzeitig die ausgestreckten Klingen entgegen, als sie das Rauschen über sich hörte.

»Jo, dafür bring ich dich um!«, zischte die hilflose Piratin. »Und ihr könnt mich mal kreuzweise. Den Ring kriegt ihr nicht!« Damit nahm sie das Schmuckstück, steckte es in den Mund und schluckte es demonstrativ herunter, bevor sie die Bratpfanne gegen den Hinterkopf traf.

Hannah fiel wie ein Sack auf die Planken des Rochens. Sie sah den Anführer von Talleyrands Männern, wie er neben dem Steuerrad stand und dabei das fingerdicke Seil von Jos Knock-out-Bratpfannenpendel durch seine Vogelkrallen gleiten ließ.

»Wisst ihr«, schnarrte er Scherben knirschend, »wenn ihr Piraten nicht so geschwätzig wärt, könntet ihr die Welt vielleicht wirklich befreien.«

Er zog einen weiteren Flaschenpostbrief aus dem Gewand.

»Und dann«, las er vor, »habe ich diesen Mistkerl Will, der meinen Lendenschurz trug, mit Jos Knock-out-Pendel, das der auf unserer Fahrt durchs Quecksilbermeer auf dem Rochen über dem Steuerrad installierte, einfach hinterrücks ausgeknockt.«

Er musterte Hannah, die auf dem Boden lag.

»Warum seid ihr so eitel und woher nehmt ihr den Glauben, dass sich irgendjemand für eure Abenteuer interessiert?«

Da wurde es Hannah urplötzlich schlecht. Sie rülpste und würgte und schaffte es gerade noch, ihr Gesicht unter ihrer blonden Haarpracht zu verbergen.

»Bitte, bleib drin. Bleib in meinem Magen!«, fluchte sie vielleicht um eine Nuance zu laut.

So laut zumindest, dass jeder es hörte. Dann lächelte sie ein fieses Kleinmädchen-Piratenlächeln und verlor das Bewusstsein.

Die Springwarzenlügenpest

ie waren zum Aufbruch bereit. Keine drei Tage nach Hannahs Verschwinden lagen die fünf schwarzen Drachenkajaks auf der Terrasse des Palastes zu Füßen der Eiswand, die entgegen all ihren Erwartungen noch immer nicht eingestürzt war. Doch darüber machte sich keiner Gedanken. Die Eiswand gab es für sie nicht mehr und dasselbe galt auch für das Kreischen der Orka-Pinguine, das sie gar nicht mehr wahrnahmen, obwohl es jeden Tag lauter wurde.

Der einzige Gedanke, der sie beherrschte und der ihre Herzen schlagen ließ, war das Verlangen nach Rache. Rache für Hannahs Verrat. Und dieses Verlangen schweißte sie alle zusammen. Will, Moses und die sechs Mädchen aus Hannahs Piratencrew waren jetzt eine verschworene Gemeinschaft und selbst der sonst alle Gewalt verteufelnde Jo zögerte keine Sekunde, als sie beschlossen, die Verräterin zu bestrafen.

Einen ganzen Tag dachte er nach. Er streifte durchs Schloss und inspizierte alles, was er dort fand. Vom Keller im Eisberg bis zum Speicher unter dem Dach. Fünf Mal machte er das und als es dann dunkel wurde, bat er Will um eine Kerze. Er setzte sich hin und zeichnete, ohne zu essen, zu schlafen oder irgendetwas zu trinken, die ganze Nacht. Die Nacht und auch noch den halben darauffolgenden Tag. Doch dann – gegen Mittag – war es vollbracht. Die Drachenkajaks waren erfunden, und die Pläne, die Jo gezeichnet hatte, waren so gut und genau, dass es keine 24 Stunden dauerte, um sie zu bauen.

Jetzt standen sie fertig nebeneinander auf der Terrasse. Zwei Mannslängen lang und stromlinienförmig wie die Körper von Haien erhob sich jedes von ihnen auf zwei hüfthohen Kufen vom Boden. Die wuchsen kurz hinter dem Bug aus den Seiten des Rumpfs und obwohl jedes der fünf Boote aus anderen Teilen bestand (aus Tischen und Stühlen, Schöpflöffeln, Gabeln, Messern, Töpfen, Pfannen, Schlitten, Tierhäuten, Tellern und Seilen), glichen sie sich doch alle wie ein Ei dem anderen. Ihren Namen hatten die Kajaks von ihrem Segel bekommen. Das spannte sich vor ihnen als seidener Schirm, den man wie bei einem chinesischen Drachen bis in die Wolken hinauf steigen lassen konnte. So nutzten sie immer den richtigen Wind und der hob die Kajaks auf ihre Kufen, sodass sie – fast wie der Fliegende Rochen – auf ihnen über die Kämme der Wellen hinwegfliegen konnten.

Den Innenraum der Kajaks füllten sie mit Trinkwasser und Proviant und der reichte aus, um Hannah drei Wochen lang Tag und Nacht jagen zu können, ohne einmal an Land gehen zu müssen. Doch vor ihrem Aufbruch belegten sie die Piratin noch mit einem hässlichen Fluch. Den hatten die Triple Twins aus ihrer Welt mitgebracht. Sie nannten ihn hämisch »Die Springwarzenlügenpest«, denn er bewirkte, dass bei dem Verfluchten für jede seiner Lügen, die er laut aussprach, eine haarige Warze aus der Haut platzte. Meist erschien sie als Erstes am Po, mitten auf einer der beiden Backen, doch dann sprang sie je nach Belieben jeden Tag an einen anderen Ort, bis sie irgendwann das Gesicht fand und auf der Nase hocken blieb.

»Wenn sie nur halb so viel schwindelt wie sonst, sieht sie schon nach ein paar Tagen wie eine Kröte aus. Eine warzige Kröte«, freute sich Jo, und der Junge, der sonst so friedliebend war, rieb sich vor gehässiger Schadenfreude die Hände.

Er saß schon im Kajak vor Moses Kahiki und dann ging die Jagd auf Hannah los. Immer zu zweit flogen sie über das Wasser: Moses und Jo, Theres und Tanja, Tujana und Tabea sowie Tule und Teh schossen in alle Himmelsrichtungen davon. Sie würden Hannah auf den Weltmeeren jagen. Sie würden sie suchen und finden, egal, wohin sie sich auch verkroch. Das hatten sie sich als Piraten geschworen. Als Piraten und Freunde. Und Will, der sein Kajak allein bestieg, machte sich direkt auf den Weg nach New Nassau. Denn genau dort, davon war er fest überzeugt, würde Honky Tonk Hannah als Erstes anlegen, um allen voran Blind Black Soul Whistle zu zeigen, dass sie nun den Ring der Witwe Chen besaß. Ja-mahn, und dass sie ab sofort und unwiderruflich die beste Piratin auf der Welt war.

Doch in seinem mit kaltem Kalkül geschmiedeten Plan fehlte Will eine wesentliche Information. Die Kenntnis eines Ereignisses, das die gesamte Piratenwelt auf den Kopf gestellt hatte. Und von diesem Ereignis erfuhr Honky Tonk Hannah, während sie an Bord des Rochens auf einem Donnerbalken hockte und mit Bohnen und Rizinusöl gefüttert wurde.

Hinter und unter ihr durchsuchten Talleyrands Lumpenkerle seit Stunden die graugrüne, klebrige Masse, die sie in regelmäßigen Abständen auf die Planken fallen ließ. Doch sie konnten den Ring, den Hannah bei ihrer Gefangennahme vor ihren Augen so offensichtlich verschluckt hatte, trotz aller Sorgfalt nicht finden.

»Oh«, seufzte Hannah. »Ich glaube, ich habe einen unwahrscheinlich hartnäckigen Darm.« Sie grinste den Anführer der Mistkerle an, der sie abschätzend musterte, und spülte die nächste Portion Bohnen mit einem Krug Rizinusöl herunter. »Mein Darm gibt den Ring nicht heraus, bevor er ihn nicht verdaut hat. Und das dauert Jahre.«

Sie schaute amüsiert auf die armen Kerlen hinab, die angewidert versuchten, die kaugummiartige Masse von ihren mit Leinen umwickelten Fingern zu ziehen.

»Tja, für diese Sauerei könnt ihr euch bei meinem alten Freund Whistle bedanken.« Sie schielte in ihren Ausschnitt, wo sie den Ring tatsächlich versteckte, und beklagte sich weiter. »Dieser Fettsack hat mich nämlich damals eingemauert. Bei lebendigem Leib und ich musste 52 Tage ohne Nahrung überleben. Da waren die Mörtelstücke, die ich mit meinen Fingern aus den Fugen zwischen den Steinen herausgekratzt hab, ein Festschmaus für mich und meinen gebeutelten Darm.«

»Ach, was du nicht sagst.« Der Anführer verlor die Geduld.

Doch er hatte das letzte Wort noch nicht ganz ausgesprochen, als Hannah den Schmerz an ihrer Pobacke spürte. Es fühlte sich an, als wenn die Haut aufgeplatzt wäre. Und als sie sich neugierig an der Stelle betastete, als sie die haarige Warze spürte, konnte sie sich nur mit Mühe beherrschen. Stattdessen lief sie puterrot an.

Diese Drecksmädel!, schoss es ihr durch den Kopf: Das sollen sie mir büßen. Die Springwarzenlügenpest!

Aber in diesem Moment beugte sich Talleyrands Offizier schon ganz nah und neugierig an ihr Gesicht. »Und falls es tatsächlich so gewesen sein sollte: Wie hast du dich denn befreit? Und was hast du in den 52 Tagen getrunken? Du wärst doch verdurstet.«

Sie blitzte ihn an und ahnte den Schimmer seiner Augen, der rötlich und klamm aus den Schlitzen seines Schleiers kroch. Sie roch seinen Atem, der durch die grauen Lumpen strömte, und sie spürte den Druck des Rings auf ihrer Brust unter dem Mieder. Sie musste die Bastarde hinhalten, solange es ging. Solange, bis Rettung kam oder sie sich selbst retten konnte. Doch der Preis dafür war eine zweite von diesen verfluchten Warzen auf ihrem Po, zuerst auf dem Po, verteufelt und dann … Hannah wollte nicht daran denken. Sie wollte sich nicht vorstellen, was allein schon die erste Warze mit ihr anrichten würde.

Da sagte der Mistkerl: »Nun, wenn du mir das erklären kannst, glaub ich dir auch, dass du den Ring verschluckt hast.«

Hannah schnappte nach Luft. Sie suchte verzweifelt nach einer Ausrede.

»Nein«, holte sie aus, um Zeit zu gewinnen. »Das musst du schon Whistle fragen. Genau.« Sie freute sich über den Geistesblitz. »Frag ihn doch, wenn er hier auftaucht, um sich seinen Valas zu holen.«

Ja, Whistle würde sie retten. Das wusste sie jetzt und sie registrierte zufrieden, wie das Gesicht des Soldaten unter dem grauen Tuch langsam zu zucken begann.

»Ja-mahn. Da kannst du ruhig jetzt schon mit dem Angsthaben anfangen. Denn das wird er tun. Wenn ihr’s gar nicht erwartet, ist er plötzlich hier. Und dann gnade euch Gott! Dann wird er euch Kiel holen lassen und wenn ihr das überlebt, dann wird er euch wie seine dreckigen Unterhosen zum Trocknen an die Leine hängen.«

Sie spuckte vor Schadenfreude, während sie sprach, und für einen kurzen triumphalen Augenblick war es an Bord des Rochens still.

»Er hängt euch auf, alle in einer Reihe, und dann schaut er zu, wie ihr langsam vertrocknet.« Sie seufzte verlegen. »Aber ich könnte euch helfen. Ich könnte ihm erzählen, dass ihr vielleicht gar nicht so üble Dreckskerle seid. Ich könnte, wenn ich wollte …«

Da explodierte das Zucken im Gesicht ihres Peinigers. Was sie für Angst gehalten hatte, entpuppte sich als Lachen und das fuhr Hannah jetzt wie ein glühender Eisensplitter unter die Haut.

»Du könntest und wolltest leider umsonst«, lachte der Graue und forderte seine Männer auf, mit ihm zu lachen. »Du hast keine Ahnung, was aus Whistle geworden ist. Nein, das kannst du nicht wissen. Aber glaub mir: Blind Black Soul Whistle gibt es nicht mehr.«

Hannah erschrak. »Aber du hast doch gesagt, dass er lebt.«

»Ja, aber wie er lebt, Hannah, das ist die Frage. Ich sage nur C.N.I. … C.N.I., Hannah, und ich denke, du weißt, wofür diese Buchstaben stehen.«

»Ja«, flüsterte Hannah, »Coffin Nail Island.«

»Ja«, raunte der Graue. »Und dort, heißt es, vergisst man vor Angst seinen eigenen Namen. Man vergisst, wer man ist. Man vergisst seine Würde.«

Hannah war bleich. Sie war zu Tode erschrocken. Eine Welt ohne Whistle sprengte ihre Vorstellungskraft. Eine Welt ohne Whistle war wie eine Welt ohne Piraten. In einer Welt ohne Whistle war sie verloren. Sie und der Ring.

»Coffin Nail Island«, flüsterte sie abermals und spürte ein panisches Frösteln, während der knochige Finger ihres Gegenübers langsam und suchend über den Rüschen gesäumten Ausschnitt ihres Mieders strich.

»Ja«, sagte er eisig. »Dein Blind Black Soul Whistle ist jetzt ein Depp. Ein Dummkopf und Idiot. Aber ich bin das nicht.« Er schielte auf das Mieder und seufzte enttäuscht. »Leider darf ich dir nicht an die Wäsche gehen.«

Er winkte den Männern zu, die hinter dem Donnerbalken knieten. »Schafft sie weg!«, befahl er. »Sperrt sie unter Deck. Aber sorgt dafür, dass sie sich auf keinen Fall einen Ring anstecken kann. Wir bringen sie so, wie sie ist, nach Berlin.«

»Berlin?«, erschrak Hannah. »Aber ich habe gedacht …«

»Oh«, fiel ihr der Graue erklärend ins Wort. »Berlin ist jetzt unsere neue Heimat und der Geist, der dort herrscht, passt sehr gut zu Talleyrands dunklem Plan.«

»Eulenfels«, flüsterte Hannah und wurde ganz blass. Beim Pakt mit dem Satan! Das war heute ganz bestimmt nicht ihr Tag und deshalb ließ sich die sonst überhaupt nicht ängstliche Piratin zitternd in ihr Gefängnis führen.

Dort saß sie im Halbdunkel zwischen Kisten und Fässern im Steuerbordrumpf des Katamarans und starrte auf die Eisenringe, die viel zu eng für ihre Knöchel waren. Sie starrte auf die schweren Ketten, die von diesen Ringen zum Hauptmast führten, und verfluchte die Ratten um sich herum. Sie verfluchte die Kakerlaken, die über sie hinwegkrochen und gegen die sie – die beinahe beste Piratin der Welt – sich mit nichts als Flüchen wehren konnte. Dabei steckte der Ring der Witwe Chen, dieses vielleicht wertvollste Schmuckstück der Welt, das sie auf der Stelle in einen unbesiegbaren Helden verwandeln würde, zum Greifen nah unter ihrem Mieder. Doch ihre Hände waren in Kürbis große Kugeln aus Stoff geschnürt und damit sie diese mit ihren Zähnen nicht einfach aufreißen konnte, hatte man ihren Kopf auch noch in einen Vogelkäfig gesperrt.

»Ich hasse euch alle und ich hasse die Welt!«, schimpfte Honky Tonk Hannah. Dann gab sie auf. Sie wehrte sich nicht mehr gegen ihr Schicksal. Sie ließ die Ratten Ratten sein und versank schließlich in einen fiebrigen Schlaf.

Sie träumte französisch. Doch sie war in Berlin und sie trug Perücken und Kleider, die selbst für einen Traum zu schön und prächtig waren. Sie war eine Königin, ja, genauso fühlte sie sich, und sie wollte gerade beschließen, dass sie nie mehr aufwachen würde, als diese Kerle, die herumliefen, als steckte ihnen ein Spazierstock im Hintern, sie kichernd begrüßten:

»Willkommen zu Hause!«

»Willkommen Agate.«

»Agate Augustina Adelph …«

Hannah schrak aus dem Schlaf. Sie bekam keine Luft. Sie schwitzte und fror. Sie zitterte, bebte und dann schrie sie so laut, als müsste sie sterben.

»Nein! Hört bitte auf. Ich bitte euch, bitte!«

Sei schluchzte und weinte, doch sie hatte verloren. Es gab keinen Ausweg …

… Da sah sie den Fetzen Stoff vor sich auf dem Boden. Den hatten die Soldaten liegen gelassen. Sie hörte das Knirschen von Glas auf Holz, und als sie den Kopf im Käfig drehte, entdeckte sie die leere Flasche, die im Rhythmus der Wellen über den Boden rollte.

»Verfuchst und verteufelt«, schniefte Honky Tonk Hannah. »Jetzt brauche ich nur noch was zum Schreiben.«

Sie schaute sich um und erblickte die Lampe, die über ihr an der Decke hing. In der glühten Kohlen in einer eisernen Pfanne.

»Holzkohle!«, zischte Hannah. »Ja, Holzkohle ist gut.«

Sie stand langsam auf und streckte die Arme, doch sie kam mit ihren eingewickelten Händen nicht an die Lampe heran. Sie versuchte zu springen, aber die Ketten waren zu schwer und die Eisen schürften an den wund gescheuerten Knöcheln.

»Dafür werdet ihr büßen!«, verwünschte Hannah den Schmerz.

Sie sprang wieder und wieder …

»… Dafür werdet ihr büßen! Ihr büßt dafür, hört ihr!«

… und als sie zum einhundertelften Mal sprang, berührte sie mit ihrer Hand endlich die Lampe. Die schwankte ganz langsam hin und her und dann, ja, dann, fiel ein Stück Glut aus der eisernen Pfanne.

»Ja-mahn!«, rief Hannah.

Sie zog den Stofffetzen mit ihrem Fuß hinter sich her, hockte sich vor die Kohle und packte sie mit den Zehen. Mit den blutigen Zehen. Sie hörte das Zischen. Sie spürte den Schmerz. Sie roch, wie Haut roch, wenn sie verbrannte. Doch das war ihr egal. Das nahm sie in Kauf. Das ignorierte sie so wie die drei weiteren Warzen, die aus ihren Pobacken platzten, als sie den Brief mit der rußigen Kohle auf den Stofffetzen schrieb.

Mein lieber Freund Will,
oh, ich muss mich erklären. Ich wollte euch niemals im Leben verraten. Das war nur ein Scherz. Ja-mahn. Ehrlich. Das schwöre ich dir … Ich wollte zurückkehren. Und wie ich das wollte.

»Ja. Das ist gut: Und wie ich das wollte.«

Sie biss die Zähne zusammen und packte die Kohle.

Ich wollte wirklich zu dir zurück. Zu dir, Will, zu dir … Doch dann wurde ich selber verraten und jetzt bringen sie mich in die Hölle …

»Ja-mahn!«, seufzte sie glücklich, schrieb …

… Deine dich bewundernde, nein, liebende Hannah! …

»Oh ja, das wird der kleine Will fressen! Und wenn er es frisst, kommt er nach Berlin und wird mich befreien.«

Sie freute sich diebisch und trotz ihrer blutenden Knöchel, trotz der verbrannten Zehen begann sie zu singen.

»Was schert es den Teufel, wenn man ihn in die Hölle schickt?

Was schert es den Teufel oder Honky Tonk Hannah?

Denn Honky Tonk Hannah ist in der Hölle zu Haus.«

»Hey, Mumienzombies! Kommt und singt mit mir:

Denn Honky Tonk Hannah ist in der Hölle zu Haus.«

Geisterstadt

eine zwei Tage später schoss Wills Drachenkajak durch dasselbe Gewässer vor den Bermudas. Die Kufen am Bug sprangen über die Wellen und hätte der Junge gewusst, was mit Whistle passiert war oder mit Hannah, und hätte er zudem vielleicht gewusst, dass er schon einen ganzen Tag aufgeholt hatte, hätte er seinen Plan geändert. So aber freute er sich auf New Nassau. Die schwimmende Stadt. Die Stadt der Piraten. Ja, hier war er selbst zum Piraten geworden. Hier hatte er Hannah kennengelernt: Ja, Hannah, das Biest. Hannah, die Zicke, Hannah, die über tausend Paar Schuhe besaß. Hannah, die atemberaubendste Piratin, für die er bereit war, ohne Zögern zu sterben, und Hannah, die miese Verräterin. Ja, Honky Tonk Hannah, die er bereit war, jetzt und noch heute ohne Zögern zu töten.

Seine gute Laune verschwand. Sie verdunkelte sich wie der Himmel über New Nassau und Will hatte die Insel fast schon erreicht, als er erkannte, dass der düstere Himmel nicht Gewitterwolken zu verdanken war. Es war schwarzer Rauch, Rauch aus immer noch schwelenden Feuern und der stieg aus den Ruinen hinauf in die windstille, stickige Luft.

Es roch hier nach Tod. Und als Will den Rand der Stadt passierte, als er in einen Wald aus verkohlten Pfählen glitt, Pfählen, auf denen sich früher einmal Häuser, Garküchen und finstere Kneipen in den karibischen Himmel erhoben hatten, trieben die Kadaver der Monstermuränen mit aufgeblähten Bäuchen langsam und unheimlich an ihm vorbei.

»Was ist hier passiert?«, entfuhr es dem Jungen, und als er etwas tiefer im Inneren der Stadt ein paar unversehrte Hütten entdeckte, band er das Drachenkajak an einen der Pfähle und ging nach für ihn schier ewiger Zeit zum zweiten Mal in New Nassau an Land.

Damals, bei seiner ersten Ankunft, war Nassau ein buntes, von Piraten erbautes Korallenriff. Pfahlbauten wuchsen vom Meer auf die Schiffe, die dort schon seit Jahrzehnten vor Anker lagen, und kletterten an ihren Masten und Rahen in schwindelnde Höhen empor. Dazwischen schwebten Häuser an Seilen wie riesige Fische, und überall und auf allen Etagen verwoben sich Stege zu einem Netz, das alles und jeden miteinander verband.

Doch alles und jeden gab es nicht mehr. Hinter den Häusern entdeckte Will eine Schneise, die ein Monster in die Stadt gepflügt hatte. Nein, es waren unzählige Schneisen und neben den so in die Stadt gerissenen Gräben, klafften die Einschusslöcher von Kanonen. Doch welches Monster besaß Kanonen?

»Valas!«, raunte Will. »Das kann nur Valas gewesen sein.«

Er stellte sich vor, wie der riesige Pottwall durch die Häuserschluchten walzte. Wie er Schiffe versenkte und wie die mit Korallen bewachsenen Kanonen aus dem Valashelm die Schiffe zerstörten, die zu groß für ihn waren.

»Aber warum?«, fragte Will sich entgeistert. »Warum zerstört Whistle seine eigene Stadt?«

Vor ihm versank die »Stunde der Wahrheit«, der älteste und größte Schoner, der jemals in Nassau gelegen hatte. In der berühmten Kneipe in seinem Bauch hatten Will, Jo und Moses damals eine wilde Schlägerei ausgelöst. Und während sich Hunderte von Piraten gegenseitig die Köpfe einschlugen, hatte er sich den Plan ausgedacht, wie sie Hannah retten konnten.

»Diese miese Verräterin!«, fluchte der Junge und schaute verbittert über die Stadt.

Selbst die fünf Türme von Old Nassau waren auf den Boden gestürzt und die Feuerbälle, die der Vulkan in ihrer Mitte aus der Lagune spie, zerplatzten darüber in rußigen Fetzen:

Was war hier passiert? Was war mit Whistle? War er jetzt auch zum Verräter geworden? Oder war das alles ein Werk des Rings? Ein Werk von Hannah? Nein, das durfte nicht sein!

Will wollte es wissen. Er lief nach Old Nassau, ins Zentrum der Stadt, wo die einst riesigen Türme in der Lagune versanken. Stück für Stück stürzten sie unter ohrenbetäubendem Getöse ins Wasser. Ein Nebel aus Asche legte sich über die Stadt. Der machte ihn blind, doch Will suchte das, was er suchte nicht mit den Augen. Er suchte es mit seinem Herzen, ja-mahn, mit seiner Seele und Intuition und schließlich hatte er es gefunden.

Die Nebel aus Rauch und Asche lichteten sich und gaben den Blick auf die Mumie frei. Will stand auf dem Fundament des Turms der Chinesen, das in zwei Teile zerbrochen war. Und in dem Spalt, der vor ihm klaffte, versank die Witwe Chen zusammen mit ihren Drachenkanonen in der milchigen Brühe.

Will konnte den Schrei noch hören, zu dem sich die Fratze der vor 40 Jahren getöteten Piratin verzog und mit dem sie versuchte, Blind Black Soul Whistles Schwert aus ihrer Brust zu ziehen. Doch dann war es still. Will hatte das Gefühl, als ob sich das Gesicht der Mumie plötzlich entspannte. Der Boden um ihn herum erzitterte und die mumifizierten Hände lösten sich vom Griff des Schwertes. Sie tauchten ins Wasser und berührten dort eine Flasche, die mit einem Stofffetzen im Hals durch den Graben trieb. Für einen Moment schienen die Finger der Mumie das Glas fast zu streicheln, doch dann brach das Skelett der Witwe entzwei und versank in den Fluten. Sie versank wie ein Stein und zog die Flaschenpost hinter sich her.

»Nein, halt!«, schrie Will auf.

Er sprang in das dreckige Wasser. Er tauchte in die trübe Tiefe hinab, tastete dort nach dem Flaschenhals, erwischte Chens Bein und dann ihre Hand, was er immer erst sah, nachdem er aufgetaucht war, und hatte beim dritten Versuch endlich Glück.

Er packte die Flasche, kletterte mit ihr zurück an Land, hockte sich dort auf den rußigen Boden und zog das Stück Stoff aus dem Flaschenhals, als wär es das kostbarste Flies der Welt.

Und das war es auch. Heiliger Flitzfliegenschiss! Denn schon die ersten sechs Worte, die er zu lesen bekam, verzauberten ihn:

Deine dich bewundernde, nein, deine dich liebende Hannah.

Will vergaß fast zu atmen und er las die Zeile noch sechs, sieben Mal, bis er fast zu ersticken drohte. Dann fiel es ihm ein, dass da ja auch noch etwas anderes stand, und er begann gierig zu lesen.

Mein lieber Freund Will. Das klang für ihn wie »Oh mein Geliebter«. Und

Ich wollte euch niemals im Leben verraten. verstand er wie »Ich habe dich immer geliebt«.

Er seufzte und stöhnte und verschlang Hannahs Worte:

Ich wollte zurückkehren. Und wie ich das wollte. Ich wollte wirklich zu dir zurück. Zu dir, Will, zu dir … Doch dann wurde ich selber verraten und jetzt bringen sie mich in die Hölle zurück. Ja, Will, sie bringen mich nach Berlin. Eulenfels und Talleyrand haben sich zusammengetan. Sie wollen den Ring. Sie wollen die Macht. Sie wollen uns alle für immer vernichten. Und mit »uns« meine ich die Piraten der Welt. Sie wollen uns brechen, so wie Blind Black Soul Whistle. Ja, Whistle, Will, hat es bereits erwischt. Er sitzt auf Coffin Nail Island und wird dort verrückt. Sie haben ihm Valas und seinen Helm genommen und sie besitzen den Rochen. Den Rochen und mich. Mich und den Ring und kannst du dir vorstellen, was mit uns passiert, wenn sie mich zwingen, ihn ihnen zu geben. Will, bitte, ich brauch deine Hilfe. Nein, ich brauche dich, Will. Ich kann nicht mehr ohne dich leben …

Will atmete heftig. Er bebte vor Wut. Er hörte Talleyrands hüstelndes Lachen. Er sah seinen triumphalen, fahlgelben Blick. Er sah Eulenfels’ Walrossbauch, der sich vor Lachen schüttelte, und es hielt ihn nichts mehr in Nassau zurück.

Er schrieb kurz vier Briefe, band sie vier Möwen an den Fuß, beschwor sie in Aweikus freundlicher Sprache und schickte sie los, um seine Freunde zu suchen. Dann rannte er zu seinem Kajak und als die Sonne gerade hinter Nassau versank, flog er nach Osten. Er flog in die Nacht und von dort in die Hölle – direkt nach Berlin.

Der Sonnenminister

er Mittwoch, an dem der Fliegende Rochen vor den staunenden Augen von Eulenfels’ Hofstaat auf der Spree zur Landung ansetzte, war ein Bilderbuchfrühsommertag im Mai. Perfekt für die neue Rolle des Geheimen Ministers, in der er sich jetzt schon seit Wochen übte. Seit jener Nacht im Februar, als ihn ein vor Zorn und Kälte zitternder Talleyrand aus dem Schlaf gerissen hatte und ihm die Hand zum Pakt anbot.

Ein sehr dunkler Pakt, dachte Eulenfels jedes Mal und spürte dabei den fröstelnden Schauder, der ihm den Rücken herunterlief. Doch jede Münze hat zwei Seiten. Die eine ist dunkel, sehr dunkel, gewiss, doch die andere glänzt dafür umso heller.

Mit Talleyrands Hilfe hatten sie die Russen verjagt. Berlin war jetzt frei und er regierte an Königs statt als der von allen bewunderte Sonnenminister. So nannte er sich und so fühlte er sich auch an diesem Bilderbuchmittwoch im Mai.

Eulenfels hatte seinen Hofstaat zum Picknick geladen und so schmausten und faulenzten sie im Kirschblütenregen direkt vor den Festungsmauern am Ufer der Spree. Weiß wehten die seidenen Zelte im schon überraschend lauwarmen Wind. Die Männer hatten sich ihrer Röcke entledigt und lagen in schneeweißen Westen auf blütenweißen Diwanen neben in milchweiße Schleier gehüllten Damen. Dazwischen tanzten Kinder wie Engel durch das kniehohe Gras, spielten auf Flöten und vergoldeten Harfen und besangen Eulenfels’ neue Pracht. Es gab frische Erdbeeren auf steif geschlagener Sahne. Die wuchs aus gepfefferter Schokolade heraus und Eulenfels, der schon sein 23. Dessert verschlang, rieb sich zufrieden den mächtigen Bauch.

»Auf Preußens Ruhm und strahlenden Glanz!«, sprach er mit vollem Mund. »Doch Preußen bin ich.« Er lachte beim Trinken. »Ja, Preußen bin ich und wisst Ihr was, Talleyrand?«

Der schmächtige Franzose lag neben ihm und trug als Einziger aller Anwesenden Schwarz.

»Preußen geht’s gut, verdammt gut sogar.« Eulenfels lachte und schlug dem Schwarzen Baron auf die schmächtige Schulter. »Preußen kann es nicht besser gehen.«

Gabriel Marie Baron du Talleyrand hüstelte höflich, was seine Art von Lächeln war, doch Salome und Ophelia, Eulenfels’ wie in Zuckerguss gekleidete Damen, gähnten gelangweilt. Da sprang der Sonnenminister auf.

»Außer dass Preußen langweilig wird.« Er klatschte fordernd in die Hände. »Und das hasst Preußen noch mehr, als Hunger zu haben.«

Die Kinder verstummten. Sie schauten erschrocken zu Eulenfels und ihre goldenen Harfen fielen ins Gras.

»Preußen braucht eine Veränderung!«, raunte der Geheime Minister, als ein plötzlicher Wind in die nur noch von Bienen durchsummte Stille fuhr und die Kirschblütenblätter um ihn herumwirbeln ließ.

Salome und Ophelia stöhnten entzückt, Talleyrand hüstelte, die staunenden Kinder zeigten zum Himmel und dann entdeckte auch Eulenfels den Fliegenden Rochen, der sich mit majestätischem Flügelschlag aus dem wolkenlosen Blau herabschwang.

»Ophelia!«, rief Salome und schubste ihre Freundin vom Diwan. »Weißt du, was das ist?«

»Und ob ich das weiß!«, schnatterte die andere Dame, raffte ihr Kleid und dann rannten Eulenfels’ Gespielinnen mit schwankenden Perücken an der Spitze der Diener und Kinder zum Fluss.

Dort setzte der Rochen zur Landung an. Er flog einen Bogen und schoss mit den Doppelrümpfen über die Köpfe des Hofstaats, der den Kindern und Dienern folgte. Die Frauen und Männer schrien entsetzt. Sie warfen sich ängstlich auf den Boden und sahen dann durch das kniehohe Gras, wie das Schiff mit sechsfach gespreizten Dschunkensegeln im Kirschblütenblätterwirbel auf dem Wasser niederging.

»Der Fliegende Rochen!«, raunte Ophelia.

Und Salome seufzte: »Das ist ein Seeräuberschiff!«

»Das ist das Schiff von Honky Tonk Hannah!« Ophelia stöhnte, doch Salome war zum Stöhnen zu schwach: »Ja, von Honky Tonk Hannah und … Höllenhund Will!«

»Oh, oh, Salome!«

»Ja, oh, oh, Ophelia. Und das ist der beste Pirat der Welt.«

Sie schmolzen dahin wie Wachs in der Sonne, doch Eulenfels erstickte ihre romantischen Schwärmereien im Keim.

»Ihr irrt euch, liebe Gräfinnen. Das Schiff gehört mir. Ich habe es gekapert und wie ihr gleich feststellen werdet, ist Honky Tonk Hannah meine Gefangene.«

Er zeigte zum Rochen hinüber, zwischen dessen Rümpfen ein Boot hervorglitt. Talleyrands Männer legten sich in die Riemen und vorne am Bug stand die berühmte Piratin, die aber allerdings überhaupt nicht wie eine Piratin aussah. Das dachten zumindest die beiden Damen, als sie den Vogelkäfig erkannten, in dem Hannahs Kopf steckte. Der Käfig war eingedrückt und zerbeult und die Stoffkugeln an ihren Händen lösten sich auf. Sie zerfielen in Fetzen wie ihre vor Dreck und Schweiß gegerbten Klamotten: das gestreifte Mieder, die geblümten Unterhosen und die zwei ungleichen Schuhe.

»Das soll Honky Tonk Hannah sein?«, fragten die beiden Damen enttäuscht und Eulenfels antwortete ihnen mit einem triumphalen Grinsen.

»Ja, das ist sie. Das ist die angeblich begehrteste Frau in der ganzen Karibik.«

»Und die unser Höllenhund …?« Ophelia suchte den Blick ihrer Freundin. »… die unser Will angeblich liebt?« Sie konnte und wollte das einfach nicht glauben.

»Nun, ich denke«, meldete sich Talleyrand, »er liebt eher das, was sie ihm gestohlen hat.« Der Schwarze Baron ging an ihnen vorbei, trat ans Ufer, an dem das Ruderboot knirschend auf Grund lief und auf sein Zeichen hin stieß der Offizier mit der Glasscherbenstimme die Gefangene von Bord.

Die fiel bäuchlings ins Wasser, fluchte, schimpfte und verlor, als sie sich wieder aufgerappelt hatte, im morastigen Flussbett einen Schuh.

»Bei allen Teufeln der Hölle! Dafür wirst du büßen!« Hannah blitzte den vermummten Offizier hasserfüllt an. »Dafür zerreiß ich dir deine Schleier, damit die verfluchte Welt endlich sieht, was für ein hässlicher Kerl du bist.«

Sie kletterte wütend die Böschung empor und stand dann vor Talleyrand, den sie um einen halben Kopf überragte.

»Hallo, Gabi! Ich glaube, ich hab das hier schon mal geträumt.«

Ihr Blick wanderte zu Eulenfels, Ophelia, Salome und dem weiß gepuderten Hofstaat.

»Nur hattet ihr in meinem Traum alle einen so langen Spazierstock in eurem Allerwertesten …«

Sie sah in die fahlgelben Augen des Schwarzen Barons.

»Ähem, ich glaube, ihr wisst, was ich meine. Das war überhaupt kein schöner Traum.«

Sie ging jetzt zu Eulenfels und beugte sich ganz nah an sein feistes Gesicht.

»Doch für euch könnte es wahr werden. Nein, für euch wird es wahr.«

Sie drückte den Käfig gegen sein Ohr.

»Es wird für euch wahr, weil ich es wahr werden lasse. Ja, ich, höchstpersönlich.«

Sie grinste und gab ihm mit ihrer stoffumwickelten Hand einen kecken Klaps auf den sehr dicken Po.

Eulenfels stöhnte erschrocken auf.

»Ich werde es tun und zwar bei euch allen!«

Hannah erhob ihre Stimme, damit jeder sie hörte: »Ich spieße euch alle auf eure Spazierstöcke. Und das tue ich, hört ihr, sobald Will mich befreit hat. Ja, Höllenhund Will!«

Sie nannte seinen Namen wie den eines Monsters, genoss den Schrecken in den Gesichtern und tänzelte dann zu den stöhnenden Damen.

»Der beste Pirat der Welt wird mich befreien. Das müsst ihr doch wissen. Er tut alles für mich. Er würde sogar, ja, er würde sogar, er würde sogar für mich sterben.«

Sie grinste die beiden an und Salome und Ophelia fielen vor Entzücken und Eifersucht beinahe in Ohnmacht.

»Ja, ja«, nickte Hannah und drehte sich um. Sie wandte sich wieder an den Geheimen Minister. »Und deshalb habt ihr nur eine einzige Chance, wenn ihr im nächsten Mai noch einmal picknicken wollt. Lasst mich frei und gebt mir mein Schiff. Dann werden wir euch verschonen.«

Hannah lächelte in die Stille hinein. Sie hob ihre Hände. »Also: bindet mich los! Oder …?«

Sie wackelte zweideutig mit dem Po, da hörte sie Talleyrands trockenes Hüsteln.

»Nun, ich glaube nicht, dass dieser Höllenhund kommt. Und falls er es doch tut, glaube ich nicht, dass er sich noch für dich interessiert. Jedenfalls nicht, wenn du den Ring nicht mehr hast. Und den wirst du nicht haben.«

Er hüstelte wieder und Hannah, die noch ein paar Wochen zuvor gehofft hatte, dass sie sein vertrocknetes Lachen nie wieder hören müsste – verengte ihre dunkelrehbraunen Augen zu zwei gefährlichen Schlitzen.

»Das glaube ich nicht. Denn leider hab ich den Ring schon vor Wochen verschluckt. Ups. Und er kommt nicht mehr raus. Frag deinen Obergruftie. Der hat’s mit ’nem Fass Rizinusöl und einem Zentner Bohnen probiert.«

Hannah tat so, als ob sie furzen würde, und die Damen sprangen angewidert zurück

»Oh, Entschuldigung, aber das war nur der klägliche Versuch, euch die Sauerei zu beschreiben, die ich an Deck anrichten musste.«

Sie hörte das Raunen der Männer und Frauen, ihr Tuscheln und Flüstern und das Kichern der Kinder.

»Soll ich das wirklich noch mal wiederholen?«

Da sah sie, wie Talleyrands Offizier sich zum Schwarzen Baron hinabbeugte, ihm etwas zuflüsterte und dabei mit einer seiner drei bandagierten Krallen genau die Stelle an seiner Brust berührte, an der sich bei Hannah das Dekolleté befand.

»Verschluckt?«, fragte Talleyrand und registrierte zufrieden, wie Hannah versuchte, den Schock zu verbergen.

»Nun, das werden wir sehen«, hüstelte der Schwarze Baron und gab seinem Offizier zu verstehen, dass er dort nachschauen sollte, wo sich seiner Meinung nach Hannahs Magen befand.

Die wich erschrocken vor ihm zurück. »Fass mich nicht an!«, fauchte das wehrlose Mädchen. »Ich warne dich, hörst du!« Sie blähte die Nase. »Will wird dich töten! Er tötet dich, ja-mahn und er tötete jeden von euch, der es wagt …!«

Da packte der Kerl die Piratin am Käfig und zog sie daran vor sich in die Luft.

»Und wenn ich schon tot bin. Was kann mir da noch passieren?«

Er grinste sie an und griff ihr schon zielgerichtet ins Dekolleté, als Eulenfels’ Damen energisch einschritten.

»Halt! Stopp! Nimm deine Dreckpfoten weg!«, befahlen die beiden und während sich Ophelia vor Eulenfels aufbaute: »Das wirst du nicht zulassen! Theodor Wotan!«

… zog Salome eine Haarnadel von der Länge eines Degens aus ihrer anderthalb Meter hohen Perücke und stach sie Talleyrands Offizier in die Hand. »Raus mit den Fingern!«, fauchte sie, packte, als er fluchend gehorchte, die sprachlose Hannah und zog sie hinter sich her.

»Das ist eine Angelegenheit unter Damen!«, triumphierte Ophelia, klatschte energisch in die Hände und bevor Talleyrand begriff, was da eigentlich passierte, verschwanden Eulenfels’ Gespielinnen zusammen mit Honky Tonk Hannah hinter einem von ihren Dienern aufgespannten Paravent aus weißem Leinen.

»So, meine Liebe«, säuselte Salome freundlich. »Hier sind wir drei ungestört.«

»Hier fasst dich keiner dieser Lumpen an«, nickte Ophelia und streichelte Hannah über den Arm.

Die wich erschrocken vor ihr zurück.

»Pssst! Du musst keine Angst haben!«, sagte Salome sanft. Sie fuhr Hannah mit den Fingerspitzen über die Schulter.

»Aber warum?«, fragte die überraschte Piratin. »Warum tut ihr das? Ich kenne euch gar nicht und …«

»Aber wir kennen dich!«, flüsterten Salome und Ophelia und schauten dabei beschämt zu Boden. »Oder besser gesagt: Wir kennen Höllenhund Will. Ja, wir waren mit ihm zusammen in einer Sänfte und da wusste er noch nicht einmal, dass es dich gibt.«

Sie hoben ihre Köpfe und Hannah erschrak. Die Augen der beiden passten überhaupt nicht zu ihren freundlichen Stimmen. Nein, das waren die Augen von Hexen und Drachen.

»Verfuchst!«, sagte sie. »Ich glaube, ich gehe doch wieder zu dem Kerl in den Lumpen.«

Doch Ophelias Hände hielten sie fest. Sie waren wie Krallen.

»Ja«, fauchte sie leise. »Das wirst du auch, Liebes. Aber bevor du das tust …«

»… gibst du uns das«, flüsterte Salome, »was uns garantiert, dass sich unser süßer Höllenhund Will wieder nur für uns interessiert.«

Sie griff mit der Hand in Hannahs Mieder und fand dort als Erstes eine …

»Was ist denn das?« Salome befühlte mit Daumen und Zeigefinger das vielleicht haselnussgroße, haarige Ding. »Ist das vielleicht eine Warze!« Sie grinste Hannah schadenfroh an. »Das tut mir aber leid. Hast du noch mehr davon?« Sie lächelte böse und zog dann den Ring aus dem Mieder.

»Dafür wirst du büßen«, zischte Honky Tonk Hannah.

»Ach wirklich«, blaffte Salome. »Dann pass mal gut auf: Ophelia!«, befahl sie.

Und die zog Hannah sofort aus dem Schutz des Paravents vor die Augen des Hofstaats.

»Sie hat ihn nicht mehr«, rief sie und trotzte dem misstrauischen Blick des Schwarzen Barons.

»Ja, sie sagt die Wahrheit.« Salome kam hinter ihr her und steckte – was Hannah ganz genau registrierte – den kleinen, spitzenumsäumten Beutel gerade erst in den Saum ihres Ärmels.

»Sie hat ihn verschluckt und die einzige Chance, an ihn heranzukommen, ist wohl zu warten. Es sei denn …?« Sie warf der Piratin einen Blick zu, der vor Stutenbissigkeit strotzte.

»Es sei denn«, triumphierte Ophelia, »wir hängen sie auf.«

Talleyrand hob die Braue.

»Wir werden sie hängen und wir schneiden sie auf, Theodor Wotan. Wir schneiden ihr den Ring aus dem Bauch.«

Hannah erschrak. Ihr stockte der Atem und sie sah das Entsetzen in den Gesichtern der Kinder.

Da lachte der Freiherr und hielt seinen Bauch.

»Oh, das ist gut. Ja, das gefällt mir. Werft sie sofort in den finstersten Turm, und Sonntag wird sie dann nach der Messe gehängt. Schreibt es an alle Wände der Stadt. Eine echte Piratin wird aufgehängt. Das gibt es sonst nur in Paris oder London. Verkündet das, hört ihr! Und ladet Gaukler und Spieler ein. Wir feiern ein Fest! Ein Sonnenfest, ja! Und nach diesem Tag, das verspreche ich hiermit, wird Preußen selbst eine Sonne sein.«

»Ja!«, fauchte Hannah. »Es wird ganz bestimmt eine Sonne, eine verheerende Sonne, die alles verbrennt. Wie die Sonne der Wüste …«

Da wurde sie auch schon von den Soldaten gepackt und von der Wiese geschleift.

Die Zeit der Piraten ist nämlich vorbei

aum war die schwere, aus zwanzig Zentimeter starker Esche gezimmerte und innen und außen mit Eisen verkleidete Tür hinter ihr zugefallen, begann Hannah zu toben.

Sie rastete aus.

Sie schlug mit ihren umwickelten Fäusten so lange den Putz von den schimmligen Wänden, bis sie ihre Hände nach Wochen endlich von den Fesseln befreien konnte. Sie riss sich den Vogelkäfig vom Kopf, zerstampfte ihn mit dem Fuß, der den Stiefel trug, zu einem faustgroßen Knäuel und kratzte sich endlich – oh, wie hatte sie sich danach gesehnt! – die Haut unter den zerzausten Locken.

»Ich brauche ein Bad. Ich brauche ein Kleid. Ich brauche einen Hut und ich brauche … Schuhe!« Hannah zischte und fluchte und drehte sich dabei – so wie sie das immer tat, wenn sie nachdenken musste – nervös im Kreis.

»Ich brauche! Ich brauche!«, zischte sie zornig und schaute sich dabei im Turmverlies um.

Dieses Verlies war ein Loch. Vom Sonnenlicht, das durch das spaltgroße Fenster irgendwo zehn Meter über ihr in den Kerker fiel, blieb nur ein Schatten. Das Stroh auf dem Boden stank nach den Viechern, die sich in ihm versteckten, und obwohl Hannah die Ratten und Kakerlaken schon hörte, waren die ihr geringstes Problem. Die kannte sie schon vom Fliegenden Rochen. Die gehörten zum Piratenleben einfach dazu. Die machten es erst zum Piratenleben, so wie ein Schatz eine Insel zur Schatzinsel macht. Ja-mahn, zumindest versuchte sich Hannah jetzt so zu beruhigen. Denn sie war mehr als nervös. Nein, Hannah starb fast vor Angst und hätte ihr das ihr Piratenstolz nicht verboten, sie hätte laut um Hilfe geschrien.

Doch so war sie wütend.

»Was schert es den Teufel«, schrie sie mehr, als sie sang, »wenn man ihn in die Hölle schickt? Ja, was schert es den Teufel oder Honky Tonk Hannah?«

Sie trat und schlug gegen die schimmligen Mauern.

»Was schert es Honky Tonk Hannah, denn sie ist in der Hölle zu Haus!

Könnt ihr mich hören? Hört mich einer von euch gepuderten Säcken?«

Sie schrie zu dem Spalt unter der Decke hinauf.

»Mich schert es ’nen Dreck, denn ich bin in der Hölle zu Haus.«

Doch draußen war es inzwischen dunkel geworden. Die Gasse vor dem Westturm versank in der Nacht und die beiden kleinen Kapuzengestalten, die wie zwei erdbraune Zwerge aus einem Kellerloch lugten, schauten gleichgültig zum Turmfenster empor. Die Welt schien beschlossen zu haben, Hannah heute zu begraben, und schon ein paar Hausecken weiter, konnte man den Zornesgesang der Piratin gar nicht mehr hören.

Auch der seltsame Fremde hörte sie nicht. Auf einem Rollbrett schob sich der offenbar beinlose Kerl durch eine Gasse der Stadt und fiel unter den zahllosen Bettlern, die Eulenfels’ Herrschaft hervorgebracht hatte, niemandem auf. Der Mantel aus Walhaut schleifte hinter ihm her. Der Kragen war hochgeschlagen. Er verbarg sein Gesicht und unter der Krempe des breiten Hutes konnte man die Augenklappe fast nur erahnen. Er stöhnte und keuchte wie ein sehr alter Mann, doch als er eines der beiden Kinder, die an ihm vorbeirennen wollten, blitzschnell am Arm packte, starrte dieses in ein junges Gesicht: und in ein himmelhellblaues Auge.

»Ich suche eine Frau, eine echte Piratin«, sagte der Fremde und verzog das Gesicht dabei zu einem schelmischen Grinsen, das jeder seiner Freunde trotz der Maskierung sofort als das Grinsen von Will erkannt hätte. »Ich suche Honky Tonk Hannah, die kennt ihr doch oder?«

»Und ob wir die kennen!«, trotzte der Junge, der offensichtlich ein Waisenkind war, ein Kind von der Straße. »Sie ist die beste Piratin der Welt!«

»Ja«, lachte der als Krüppel verkleidete Will. »Das ist sie bestimmt. Doch kannst du mir sagen, wo ich sie finde? Du kennst dich doch aus.«

»Ja, aber du tust das nicht. Du bist ein Dummkopf! Ein Idiot!«, schalt ihn ein anderes Kind, das hinter ihm stand.

Will drehte sich vorsichtig auf dem Rollbrett herum. Dort stand, keine zwei Meter von ihm entfernt, ein etwa neunjähriges Mädchen, das ganz offensichtlich die Schwester des Jungen war, dessen Arm er umfasst hielt. Aber dieses Mädchen sah gar nicht mehr wie ein Mädchen aus. Das Leben auf der Straße hatte sie deutlich verändert. Ihr Kopf war geschoren, wodurch ihr zorniger Blick noch zorniger wirkte, und der Knüppel in ihrer Hand war schon gefährlich genug. Will zweifelte nicht daran, dass sie ihn benützen würde, wenn er ihren Bruder nicht auf der Stelle losließ, und in dieser Absicht machte sie jetzt einen Schritt auf ihn zu.

»Einen Moment«, sagte Will. Er hob beide Hände. »Ich will euch nichts tun. Ich suche nur Hannah. Ich bin ihr Freund.«

»Nein«, zischte das Mädchen und dann schlug sie zu.

Will fiel auf die Straße.

»Du bist nicht ihr Freund. Du bist nur ein Lügner.«

»Aber warum?«, fragte Will, dem schwindelig wurde. »Warum bin ich ein Lügner?«

Er entdeckte auf der Schulter des Mädchens ein Zeichen: einen erdbraunen Zwerg.

»Warum lüge ich?«

Er las unter dem Zwerg die Worte »Roter Korsar«.

»Weil Honky Tonk Hannah schon lange nicht mehr lebt.« Das Mädchen ballte zornig die Fäuste. »Sie lebt nicht mehr, hörst du. Hannah ist tot.«

»Nein!«, raunte Will und wollte aufstehen. »Nein«, sagte er und stützte sich auf. »Nein!«, rief er laut. Es gab nichts mehr anderes. Es gab nur noch dieses eine Wort: »Nein!«

Dann brach er zusammen und während sein Kopf auf dem Straßenpflaster aufschlug, rannten die Kinder davon. Er hörte ihre sich entfernenden Schritte und dann nahm er gar nichts mehr wahr. Hannah war tot und er, er hatte noch nicht einmal mehr die Kraft, sich gegen diesen Gedanken zu wehren.

Hannah war tot! Hannah war tot. Ja, Hannah war tot!

Dieser Gedanke verfolgte ihn selbst in der Ohnmacht und als er erwachte, weinte er stumm.

Er weinte wie Hannah in ihrem Verlies. Wie sehr wünschte sie sich jetzt auf den Rochen zurück. Zurück zu den Freunden und in ihre Hängematte, in der sie sich, während sich ihre und Wills Finger wie zufällig fanden, jeden Abend Geschichten erzählt hatten. Geschichten über eine Welt die anders war: ja-mahn, anders und besser als diese von Gott und Teufel verfluchte Welt in Berlin.

Will lag auf dem steinigen Boden und hörte den Karren, der – es war kurz vor Morgengrauen – in die Gasse einbog. Die eisenbeschlagenen Räder knirschten über das Pflaster und die Plakate, die in ihm lagen, knisterten leise im Wind. Will hörte das Fluchen des dicken Soldaten. Der ließ die Deichsel des Wagens los, packte den Jungen, zog ihn zur Seite und deckte ihn fürsorglich mit seinem Mantel zu.

»Verflucht«, schimpfte er. »Was ist das für ’ne Stadt, in der Kerle wie du auf der Straße verschimmeln. Er spuckte kopfschüttelnd Kautabak aus. Dann ging er zum Karren, nahm ein Plakat und schlug es neben Will an die Wand:

»Der Sonnenminister …«, las der neugierige Junge. »Der Sonnenminister und … Sonnenfest … Am Sonntag … zur Feier … hängt eine Piratin.«

Will war jetzt hellwach.

»Eine echte Piratin … Honky Tonk Hannah …«

Er packte den Dicken.

»Wo ist sie jetzt? Wo?«

Doch der Soldat hatte überhaupt keine Angst. »Tot«, sagte er traurig, »Nun ja, so gut wie tot. Auch wenn man sie erst am Sonntag aufhängt. Denn solange schmort sie da in dem Turm.« Er deutete mit dem Kopf nach Westen, wo sich Hannahs Verlies nur ein paar Gassen weiter über die Dächer erhob.

»Bist du sicher?«, fragte Will hastig.

»Ja, aber da kommt niemand raus. Niemand, hörst du, der keinen Schlüssel hat.« Er spuckte missmutig Kautabak aus, doch Will war begeistert.

»Verfuchst«, triumphierte er. »Aber das ist doch toll. Das ist grandios. Das ist fantastisch.« Er umarmte den Dicken. »Ich meine das, dass sie da ist. Ich meine, dass sie lebt. Nicht das mit dem Schlüssel. Du verstehst mich doch, oder?«

»Nein«, brummte der Dicke und befreite sich energisch aus seiner Umarmung. »Und wenn ich’s verstehe, dann will ich’s nicht, hörst du. Also verschwinde, bevor ich mich an ein paar Sandsäcke erinnere, die mir auf den Kopf gefallen sind. An ein paar Taler, zwölf Dutzend Väter und ein fliegendes Schwein.«

»Otto?«, fragte Will. »Sag bloß, du bist Otto.«

»Und wenn«, brummte der, »geht dich das gar nichts an. Wir sind uns niemals vorgestellt worden.« Er stieß ihn zur Seite und ging zum Karren zurück. »Und wenn du nicht auch auf dem Plakat stehen willst, haust du ganz schnell von hier ab! Ganz schnell oder schneller, Höllenhund Will!«, rief der dicke Soldat, packte die Deichsel des Leiterwagens und zog ihn eiligst die Gasse hinab.

»Vergiss Honky Tonk Hannah! Vergiss sie, hörst du! Die Zeit der Piraten ist nämlich vorbei!«

Die Prinzessin von Frankreich

ie nächsten drei Tage und die Nacht danach, der Donnerstag, der Freitag, der Samstag und die Nacht zum Sonntag waren nicht nur für Hannah und Will drei Tage und Nächte voller Verzweiflung, Folter und Leid – auch die anderen litten.

Der fette Minister zum Beispiel konnte es nicht mehr erwarten, den Ring in Händen zu halten. Den Ring der Witwe Chen, der ihn laut Talleyrand zum mächtigsten Mann der Welt machen würde. Das hatte der Schwarze Baron ihm in der kalten Februarnacht versprochen, in der er nach Berlin zurückgekehrt war.

»Ich mache Euch mächtiger als den König von Frankreich«, hatte der zitternde Franzose geschworen, »wenn Ihr mich dafür vor ihm beschützt.«

Die Nacht war sehr kalt, der Wind feucht und eisig und Eulenfels war äußerst müde gewesen. Doch er wäre niemals der Geheime Minister von Preußen geworden, hätte er jemals irgendjemandem vertraut. Deshalb hob er nur fragend die Braue und erlebte zum ersten Mal, dass dieser arrogante echsengesichtige Kerl sich für etwas schämte.

»Sagen wir«, grämte sich der Schwarze Baron, »sagen wir vielleicht, dass ich etwas Pech gehabt habe. Aber ich will Euch nicht mit den Dingen langweilen, die jenseits des Quecksilbermeeres geschehen sind. Auf jeden Fall ging die gesamte französische Flotte verloren und dafür verlangt der König von Frankreich jetzt meinen Kopf.«

»Aha. Ich verstehe«, nickte Eulenfels und konnte sich die Schadenfreude nicht verkneifen. »Die Piraten haben Euch besiegt. Sie haben Euch den Hosenboden versohlt. Und jetzt braucht Ihr einen Ort, um Eure Wunden zu lecken.«

»Ja, so kann man es sagen!«, zischte Talleyrand bitter.

Er hielt seinen Jähzorn nur mühsam im Zaum und Eulenfels genoss seine Überlegenheit.

»Aha«, grinste er. »Und jetzt bittet Ihr mich, dass ich mich trotz Eures kläglichen Scheiterns gegen den mächtigsten König stelle, den es in Europa gibt? Warum sollte ich Euch nicht einfach verhaften und als Geschenk nach Frankreich schicken?«

»Weil …« Talleyrands Augen glühten vor Hass. »… Weil ich Euch, wie schon erwähnt, mächtiger machen kann als ihn.«

»Mächtiger als den König von Frankreich?«, amüsierte sich Eulenfels.

»Ja«, versprach der Schwarze Baron und dann erzählte er Eulenfels die ganze Geschichte über den Ring der Witwe Chen. Die ganze Geschichte und auch den Teil, den dunklen und bösen Teil, den selbst Hannah noch nicht kannte.

Seitdem träumte Eulenfels von der Macht und in den letzten drei Tagen vor Hannahs Hinrichtung verlor er deswegen fast den Verstand.

»Ich werde der mächtigste Mann der Welt!«, sang er und tanzte dabei durchs Schloss. »Ich werde noch mächtiger als der König von Frankreich. Ich werde der Sonnenminister von Preußen, nein, ich werde Preußen sein!«

Ophelia und Salome konnten das nicht mit anhören. Das tat körperlich weh, wenn Eulenfels sang, doch seit der Ankunft von Hannah und dem kleinen biestigen Streich, den sie ihr gespielt hatten, kam ihnen die Besessenheit ihres Gönners gar nicht so ungelegen. So fanden sie Zeit für ihre kleine Sucht, die süße Schwärmerei, die sie beide für immer und ewig verband, und sie nutzten jeden unbeobachteten Augenblick, um dem Geheimen Minister und seinem Schatten Talleyrand zu entkommen.

Dann verkrochen sie sich an einen sicheren Ort, in das Loch einer Hecke oder unter einen Treppenabsatz, holten den Ring aus dem kleinen Spitzenbeutel und sahen ihn an, als wäre es Will. Sie kicherten albern und stellten sich vor, wie es wohl sein würde, wenn Will zu ihnen käme. Oh ja, wenn er zu ihnen kommen und sie darum bitten würde, ihm seinen Ring zu geben, und wie es dann wäre, wenn sie ihm diese Bitte gewährten …

… Wenn sie sie ihm gewährten für … Oh, oh, oh ja, und da fing ihre Schwärmerei an, ihr süßes Vergnügen, von dem sie nicht genug kriegen konnten und das ihnen die Tage vor Hannahs Hinrichtung in ein grausames Wechselbad aus Wonne und Eifersucht verwandelte. Denn Will würde ganz gewiss nur zu ihnen kommen, wenn Hannah tot war, und Hannah würde erst am Sonntag sterben.

Ja, Sonntag, am Sonntag war alles vorbei.

Hannah hatte schon Blasen an ihren Füßen. Blasen davon, dass sie im Kreis herum lief und ihre Stimme klang inzwischen wie ein rostiges Scharnier, wenn sie ihre ohnmächtige Wut hoch zum Fensterspalt unter der Turmdecke schrie.

»Ich bin Honky Tonk Hannah und ich habe einen Pakt mit dem Teufel geschlossen, der mich vor Eurem Galgen beschützt!«

Doch das Einzige, was daraufhin passierte, war, dass ihr eine fünfte Warze aus der Pobacke platzte, und die Soldaten lachten sie aus. Hannah trat wütend gegen die eiserne Tür. Doch sie hörten nicht auf. Sie lachten nur weiter und ihr fiel nichts ein, was sie tun konnte. Wie sollte das auch? Ohne Bad, ein Paar Schuhe, oder den richtigen Hut? Nein, so kam sie niemals aus diesem verschimmelten Turm und weil das so war, gab sie in der Nacht von Samstag auf Sonntag zum zweiten Mal auf.

Es war gegen elf. Hannah lag leblos im stinkenden Stroh zwischen all den Kakerlaken und Ratten und spielte an einer Warze, die aus ihrer Handfläche wuchs.

Verfuchst, ist die hässlich, dachte sie. Doch das war ihr egal. Es war ihr einfach alles egal. Morgen würde sie sterben und davor hatte sie Angst. Das hätte sie sich niemals vorstellen können. Aber die Angst kroch aus dem feuchten Gemäuer und schlüpfte ihr unter die fröstelnde Haut. Es wurde ihr kalt und dann wurde es noch kälter, als sie erkannte, wovor sie sich wirklich fürchtete. Nicht vor dem Galgen oder dem Tod. Nein, Hannah hatte Angst vor der Einsamkeit. Davor, dass niemand da sein würde, um sie zu betrauern und als ihr das klar wurde, musste sie weinen.

Sie schluchzte und weinte jämmerlich, doch für Talleyrand war das die schönste Musik. Er stand er hinter der Tür im westlichen Turm, presste sein Ohr gegen das kühle Metall und schloss seine Augen.

All seine Niederlagen zogen an ihm vorbei: von den Heerscharen der Möwen, die anstatt Will und Moses die Augen auszupicken, sein stolzes Schiff, den Requin du Roi, mit ihrem Kot übergossen, bis zu der Nacht vor Aweikus Insel, in der Valas, der mächtige Pottwal, seine Schiffe zerstörte.

Doch für all diese Qualen fand er in Hannahs Schluchzen Genugtuung und wenn er sich vorstellte, wie sie am Sonntag, in nur wenigen Stunden, gehängt werden würde, empfand er ein tiefes, beruhigendes Glück. Dann war nur noch einer der Piraten übrig. Höllenhund Will, und den würde er mit Eulenfels’ Hilfe und der dieses Ringes, den sie dann endlich in Händen hielten, auch noch vernichten. Das war sein Ziel. Das war die Niederlage von Chaos und Freiheit, die er so hasste, und so verließ er den Turm und zog sich in seine Kammer unter dem Dach des Schlosses zurück, um zum ersten Mal seit Wochen oder Monaten endlich wieder zu schlafen.

Auch Will blickte über die Dächer der Stadt, die Dächer, die er nur zu gut kannte und die einmal sein Ozean gewesen waren. Sein Traum, der ihn damals am Leben hielt. Doch jetzt war es aus. Der Traum war zerplatzt und selbst der dicke Mantel aus Walrosshaut konnte ihn in dieser eigentlich lauwarmen Nacht nicht mehr wärmen.

Morgen früh würde Hannah gehängt. Ja, Honky Tonk Hannah, die beste Piratin, die es je geben würde, und in seinem Kummer, mit dem er immer wieder die Flaschenpost las, die er in Old Nassau gefunden hatte, merkte der verzweifelte Junge nicht, wie vier Möwen neben ihm landeten. Möwen, die es in Berlin nicht gab und die er vor gar nicht so langer Zeit aus den Ruinen des chinesischen Turms in die Welt hinausgeschickt hatte, um seine Freunde zu rufen.

Ein paar Minuten später war Hannahs Schluchzen verstummt. Sie hatte keine Kraft mehr, um weinen zu können. Doch Schlafen konnte sie auch noch nicht, selbst wenn sie es sich so sehr wünschte. Warum schlief sie nicht einfach ein und wachte erst wieder auf, wenn sie schon am Galgen hing? Hannah lag da und starrte auf eine Ratte, die einen Käfer verspeiste. Der Maikäfer steckte in ihrem Maul und hielt sich mit seinen Vorderbeinen an zwei Strohhalmen fest, so als könnten ihn diese noch retten. Nein, Hannah hatte selbst diese Strohhalme nicht und deshalb lag sie nur da, reglos, wie tot, und schenkte dem Quietschen der Räder draußen vor dem Turm auf der gepflasterten Straße keine Beachtung.

Sie bemerkte auch nicht, wie das quietschende Rollbrett plötzlich anhielt. Wie der offensichtlich gar nicht so beinlose Krüppel von ihm heruntersprang, wie er ein Seil zum Turmfenster hochwarf und wie sich in ihm ein Enterhaken verkeilte, an dem er sich dann an der Turmwand emporzog.

Sie bemerkte sein Flüstern nicht und auch nicht sein Fluchen: »O verfuchst, Hannah, hast du eigentlich den Hauch einer Ahnung, in was für eine verzwickte Situation du mich bringst?«

Sie horchte erst auf, als sie ein Stiefel, ein niegelnagelneuer Stulpenstiefel aus grüngelbem Krokodilleder am Kopf traf. Ihm folgte der andere und traf ihre Schulter. Dann segelte ein Dreispitz zu ihr herab, wie Hannah noch keinen gesehen hatte. Der musste aus Indien kommen, ebenso wie die Seidentücher und Bänder für ihr Haar. Schließlich plumpste ein Sack durch den Fensterspalt, der alles enthielt, was sie brauchte: einen Piratenrock, der passend zu den Stiefeln wie schillerndes Perlmutt, in allen Meeresfarben glänzte. Dazu eine Hose, die bis auf die Schärpe einfach nur schlicht war, schlicht und hellbraun. Und zu guter Letzt noch ein Hemd: und das war so weiß wie die karibischen Strände.

Hannah war sprachlos. Sie sammelte alles einfach nur ein, betrachtete es, als würde sie träumen und kam erst wieder zu sich, als einer von den drei großen, mit Wasser gefüllten Schläuchen, die der Kerl durch das Fenster presste, auf dem Verliesboden zerplatzte.

»Ich denke, die sollten morgen einen echten Piraten sehen! Die sollen Honky Tonk Hannah sehen, wie sie in Wahrheit ist, bevor sie ihnen, wie ein nasses Stück Seife durch die Galgenschlinge flutscht!«

Damit stieß er zuletzt ein Stück Seife durchs Fenster.

»Und damit das auch wirklich ein Glanzauftritt wird, wäschst du dich bitte. Aber trödle nicht so wie auf dem Fliegenden Rochen, als wir aus Old Nassau geflohen sind …«

»Will?«, fragte Hannah und hätte zu gerne gelacht. Doch sie weinte vor Freude »Bist du das Will? Bist du das wirklich?«

Will, der draußen an der Turmmauer hing, stutzte verdutzt, hörte die Geräusche von Stiefeln und schaute sich um. Er sah Soldaten die Gasse entlangkommen. Sie zogen einen Käfig auf Rädern hinter sich her.

»Tja, noch bin ich es, weißt du, aber jetzt sollte ich gehen. Die Kerle, die dich holen wollen, sind nämlich schon da.«

Er sprang von der Mauer und einen Atemzug später war er samt Rollbrett spurlos verschwunden.

Hannah sah ihn erst wieder, als man sie drei Stunden später in dem Käfigwagen quer durch die Stadt zum Mittelmarkt zog, wo die Zimmerleute noch immer am Galgenturm bauten, auf dem sie, für alle gut sichtbar, nach der Sonntagsmesse gehängt werden sollte.

Doch daran verschwendete Hannah jetzt keinen Gedanken. Ihr ging es prächtig. Sie war wieder stolz und seit dem Wiedersehen mit Will genoss sie jeden Augenblick ihres Lebens.

Das Wasser, die Seife und die sauberen Kleider. Nein, sie waren mehr als nur sauber. Es waren die wunderbarsten Klamotten, die sie jemals getragen hatte, und dafür war sie Will dankbar. Sie machten sie zu der Piratin, die er in ihr sah, und etwas Schöneres hätte sich Hannah nach den letzten, so schrecklich demütigenden Tagen nicht mehr wünschen oder vorstellen können.

»Was hab ich gesagt?«, begrüßte sie die Soldaten, die sie eine Stunde nach Sonnenaufgang aus ihrer Zelle holen wollten. »Ich bin Honky Tonk Hannah und ich bin in der Hölle zu Haus.«

Die Soldaten flohen entsetzt und selbst Talleyrands Mumienmänner wichen respektvoll vor ihr zurück, als sie ein paar Augenblicke später allein und ohne Bewachung aus dem Verlies trat. Stolz schritt sie an ihnen vorbei, ging zum Wagen vor dem Turm, sprang furchtlos in den Käfig und mahnte die Soldaten zur Eile, als brächten sie sie nicht zum Galgen, sondern ins Verheißene Land.

Auf dem Weg durch die Stadt begann sie zu singen:

»Was schert es den Teufel, wenn man ihn in die Hölle schickt?

Was schert es den Teufel oder Honky Tonk Hannah?

Denn Honky Tonk Hannah ist in der Hölle zu Haus.«

Sie sang dieses Lied und nach kurzer Zeit, stimmten die Schaulustigen, die sich um sie und den Karren scharten, begeistert in ihren Gesang ein. Es waren die Armen und Bettler der Stadt. Ja, die Stadt schien unter Eulenfels’ Sonnenregime nur noch von Armen und Bettlern bevölkert, und deshalb fiel der beinlose Kerl, der sich plötzlich auf seinem Rollbrett unter die Menschen mischte, trotz seines Mantels aus Walrosshaut gar nicht auf. Es fiel auch nicht auf, als er urplötzlich aufstand und auf dem Brett, wie auf einem Schlitten über das Pflaster glitt. So rollte er neben dem Wagen her und rief aus dem Schatten des Hutes:

»Die Welt ist heute andersrum. Da ist die Hölle im Himmel, weißt du!«

Hannah verstummte. Sie schaute überrascht in Wills hellblaue Augen und der deutete lachend zu den Dächern hinauf:

»Guck mal, was Jo sich ausgedacht hat.«

Der Blick der Piratin wanderte in die Höhe und sie entdeckte ein Drachensegel. Daran hingen drei Seile und die zogen den Chevalier du Soleil mit einem Rollbrett unter den Füßen über den Dachfirst hinter sich her.

»Nicht schlecht für Kahiki!«, lachte Honky Tonk Hannah. »So wird er noch einmal ein richtiger Held.«

»Ja, und Jo auch«, freute sich Will und zeigte zur anderen Häuserseite, wo der kleine Jo mit seinem »Drachengleiter« über eine Gaube sprang.

»Sie sind alle gekommen, um dich zu befreien!«, erzählte der Junge und im nächsten Moment sprangen Tanja, Theres, Tabea, Tujana, Tule und Teh über sie und die Gasse hinweg.

Sie alle waren dem Ruf der vier Möwen gefolgt und als Will ihnen dann nach ihrer Ankunft hier in Berlin die wahre Geschichte über Hannah erzählt hatte, war jeder Rachegedanke vergessen. Sie schworen sofort und bei ihrem eigenen Leben, ihre alte Freundin vorm Galgen zu retten, und Jo baute kurzerhand ihre Kajaks aus dem Eismeer in die »Drachengleiter« um.

Hannah strahlte Will glücklich an und in ihrem Glück, war sie sogar bereit, ihm die Springwarzenlügenpest zu verzeihen. Was störten sie schon die fünf »kleinen« Warzen, egal ob sie haarig waren oder nicht. Die zwei auf der Schulter versteckte das Hemd, die auf der Handfläche wurde vom Handschuh verborgen und die beiden, die ihr heute Morgen, als sie sich wusch, ans Ohrläppchen gesprungen waren, fielen neben dem silbernen Ohrring fast gar nicht mehr auf.

»Ja-mahn!«, rief Hannah. »Auf dass die Welt heute andersrum ist!« Sie winkte den Armen und Bettlern zu. »Auf dass die zum Tode Verurteilten leben und die Schwachen die Starken sind!«

»Die Schwachen, die Starken!«, riefen die Menschen und Talleyrand, Eulenfels und die beiden Damen an seiner Seite staunten nicht schlecht.

Sie saßen inmitten des Hofstaats auf ihren thronartigen Stühlen und sahen von der Tribüne aus, wie Hannah unter dem Jubel der Massen zuerst auf den Mittelmarkt fuhr und dann das turmhohe Galgenpodest zwischen den Markt- und Gauklerbuden wie eine Theaterbühne bestieg. Dort sang sie weiter.

»Was schert es den Teufel, wenn man ihn in die Hölle schickt?

Was schert es den Teufel oder Honky Tonk Hannah?

Denn Honky Tonk Hannah ist in der Hölle zu Haus.«

Eulenfels schnappte vor Wut nach Luft. »Was hat das zu bedeuten?«, wandte er sich an den Schwarzen Baron.

»Woher hat sie die Kleider?«, fragte Salome böse.

»Und wieso sieht die so aus?«, wollte Ophelia wissen. »Wenn sie doch aus dem Kerker kommt!«

»So schön und gefährlich!«, beschwerte sich Salome. »Theodor Wotan, die war doch so hässlich! Was habt Ihr mit ihr gemacht?«

»Theodor Wotan, wenn man sich so in Euren Kerkern verwandelt, dann lassen wir uns auf der Stelle …«

»Schweigt!«, befahl Eulenfels. »Haltet den Mund.«

Der Minister sprang auf, zog die mit Elfenbein beschlagenen Pistolen aus seinem goldenen Gürtel und schoss donnernd in die Luft.

Danach war es still. Selbst Hannah verstummte und Eulenfels reichte ein Flüstern, um den Befehl für die Hinrichtung zu erteilen.

»Henker, tut Eure Pflicht.«

Der war ein Hüne von Mann und mit der Kapuze auf seinem Kopf sah er noch größer und unheimlicher aus. Er war ein Albtraum von einem Scharfrichter und jeder normale Gefangene hätte sich allein bei seinem Anblick schon in die Hosen gemacht. Doch Hannah war sicher, dass sie nichts zu befürchten hatte. Sie sah Will zwischen den Menschen vor dem Podest. Sie sah die Pistole und sie wusste, dass er mit ihr das Seil in dem Moment durchschießen würde, in dem sich die Luke unter ihren Füßen auftat, in dem sie durch sie hindurchfiel, zu Moses und Jo, die dort bereits auf sie warteten, und über den Dächern kreuzten die Twins. Sie lauerten dort auf ihren Drachengleitern, um ihren Verfolgern nach ihrer Flucht sofort in den Rücken zu fallen.

Der Plan war perfekt und als der Trommelwirbel anschwoll, schloss Hannah die Augen. Sie spürte, wie sich die Haare auf ihrem Rücken aufstellten und sie genoss den süßen, heißkalten Schauder, der sie vor jedem Abenteuer befiel. Verfuchst, so hatte sie sich nicht mehr gefühlt, seitdem sie im Bermudadreieck auf den Kraken gewartet hatte. Den Kraken und den Goldenen Diskus.

Dann verstummte der Trommelwirbel. Talleyrand hüstelte und Eulenfels sah sich schon im Besitz des Rings. Hannah sah sich schon stürzen, und Will legte bereits die Pistole an, als eine affektierte Stimme die Stille zerstörte.

»Halt! Halt! Bitte haltet ein! Im Namen Frankreichs und seines Königs!«, rief der in eine goldene Livree gekleidete Diener, der über den Mittelmarkt lief. »Das da ist keine Piratin. Das da ist die Prinzessin von Frankreich. Ihr dürft sie nicht töten und wenn Ihr das tut, legen unser König und ihr Bräutigam eure Stadt in Asche. Denn sie sind schon da und lagern mit 22 000 Soldaten nur drei Tage entfernt vor der Stadt.«

Eulenfels lief puterrot an. »Schafft mir den Hanswurst da unten aus den Augen!«, zischte er wie ein Vulkan, der kurz vor dem Ausbruch stand.

Doch als er bemerkte, dass sich Talleyrand setzen musste, dass Honky Tonk Hannah zu taumeln begann, dass sie kreidebleich wurde und drohte, sich im Fallen selbst zu erhängen, flehte er leise: »Nein, bitte sagt mir, dass das nicht die Wahrheit ist!«

Und Will flehte Hannah an:

»Sag, dass er lügt! Los, sag es schon, Hannah! Sag, dass nicht alles, was du uns erzählt hast, von dir erfunden war. Erfunden, erlogen und dass du nicht zu denen gehörst. Zu diesen gepuderten Affen!«

Er flehte sie an und Jo und Moses taten dasselbe.

»Sag es schon. Bitte!«, flehten sie unter der Luke in ihrem Versteck.

Doch Hannah war übel. Sie bekam keine Luft. Ihr fehlten die Worte und sie fühlte sich, als würde sie ganz langsam in Watte erstickt. In goldener Watte.

»Sag, dass es nicht wahr ist!«, hörte sie Will und dann schüttelte sie langsam den Kopf.

»Doch«, sagte sie leise, »doch, es ist wahr.«

Aber ich kann es erklären. Das wollte sie sagen, doch sie fiel schon in Ohnmacht. Sie fiel in die Schlinge, die um ihren Hals lag, und Will wandte sich einfach nur von ihr ab.

Er drehte sich weg und während er die Fingernägel in seine Handballen bohrte, so lange, bis es schmerzte, drängte er sich durch die Menschenmassen hindurch und rannte wütend vom Platz.

TEIL ZWEI

Die roten Korsaren

Toter als tot

ill sah, wie sie fiel. Er sah es wieder und wieder, sobald er die Augen schloss. Dabei hatte sich die Luke unter ihren Füßen gar nicht geöffnet. Der Henker hatte überhaupt noch nichts getan. Es lag alles nur an der Nachricht dieses französischen Boten. Sie fiel einfach um, kippte zur Seite in die Schlinge hinein und die zog sich zu.

Will konnte das sehen.

Er fühlte es sogar am eigenen Leib. Er fühlte, wie es sich anfühlte, wenn es einem die Kehle zuschnürt. Wenn der Knoten des Strickes gegen den Nackenwirbel schlägt, um ihn zu brechen, und wenn man sich dabei, ohne es zu wollen, in die Hosen pisst.

Will sah es tausendmal hintereinander und jedes Mal rief er hasserfüllt: »Ja!«

Er rief es ohnmächtig, wütend, triumphierend, verzweifelt.

»Ja, das hat sie verdient! Das und noch mehr! Es ist alles erstunken und erlogen, es ist alles nur Fake! Sie war niemals eine Piratin!«

Er lief durch die Stadt, zerriss seine Kleider, raufte sich die Haare, trat gegen Fässer, schlug gegen Mauern und stieß andere Menschen einfach grob aus dem Weg.

»Es ist alles Fake. Es ist alles erfunden!«

Er schrie und heulte und es war ihm egal, dass die anderen es sahen. Moses und Jo, Tule und Teh, Tabea, Tujana, Tanja, Theres, sie alle liefen hinter ihm her, weil es ihnen nicht besser ging. Weil sie jemanden brauchten, der ihnen half und der sie jetzt führte.

Doch Will war dazu nicht in der Lage. Er irrte umher. Er suchte nach etwas, doch er wusste nicht, was, und schließlich fand er ganz intuitiv die Stelle am Ufer der Spree. Die Stelle, die er zu seiner Zeit in Berlin immer aufgesucht hatte, wenn er den Mut verloren hatte. Wenn er in Gefahr war, seinen Traum zu verlieren, den Traum, dass er Pirat werden wollte, und hier hatte er es immer geschafft. Hier hatte er sich immer wieder wiedergefunden. Hier hatte sich das Wasser der Spree dann in seiner Fantasie in den Ozean verwandelt und auf dem war er dann direkt in die Sonne und noch viel weiter, bis hinter den Horizont gesegelt.

Doch an diesem Tag funktionierte das nicht. Die Spree blieb die Spree und als die Sonne irgendwo weit weg von Berlin in den Wäldern versank, murmelte Will: »Es war alles nicht wahr.«

Er schaute zu Moses, zu Jo und den andern. Die hockten hilflos um ihn herum.

»Es war alles nicht wahr. Der Pakt mit dem Teufel. Der Traum von der Freiheit und der Eishorizont. Sie hat alles erfunden. Es war nur ein Spiel. Der Zeitvertreib einer verwöhnten Prinzessin. Ja-mahn, jetzt versteh ich die Hüte, die Kleider, die Schuhe, den letzten verfluchten Schrei aus Paris …«

Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse und wischte sich wütend die Tränen aus dem Gesicht.

»Wir waren nur Spielzeug, Moses und Jo! Billiges Spielzeug für eine Prinzessin, die sich ein bisschen gelangweilt hat. Die überhaupt keine Ahnung hat, was es bedeutet, wenn man Pirat ist und sein Leben riskiert. Die wusste doch gar nicht, was es heißt, sich zu fürchten. Auf die hat ihr Daddy doch aufgepasst. Ja, jetzt hab ich’s kapiert: Der König von Frankreich ist der Teufel gewesen, mit dem sie den Pakt geschlossen hat, der sie vor allem beschützt. Oder warum ist sein vergoldeter Diener zufällig genau in dem Augenblick aufgetaucht, als sie gehängt werden sollte?«

Er schüttelte den Kopf, weil er es nicht wahrhaben wollte.

»Und dann hat sie auch noch der Henker gerettet. Ist das nicht ein Witz! Ha, Hannah war tot. Ja, toter als tot. Sie hat sich selbst erhängt. Doch dann kam der Henker und hat sie auf Befehl dieses Dieners aus der Schlinge befreit?«

Er lachte vor Wut.

»Aber Moses hat uns gewarnt. Erinnert ihr euch? Bevor wir ans Ende der Welt gesegelt sind, hat er uns gesagt, dass sie nur an sich denken wird. Und genau das ist passiert. Oder halt, wartet!«

Er holte tief Luft.

»Es ist noch viel schlimmer. Denn ab heute besitzen die da den Ring.«

Er zeigte in Richtung von Eulenfels’ Schloss.

»Ab heute sind die da unbesiegbar geworden und ab heute wird die Welt so, wie sie es sich wünschen. Wie Eulenfels sie sich wünscht oder Talleyrand und der König von Frankreich, und es gibt niemanden mehr, der sie aufhalten kann.«

Will atmete heftig. Er stand auf der Wiese und gestikulierte wild mit den Armen.

»Es gibt nämlich keine Piraten mehr. Die Piraten sind tot. Ja, ich bin in New Nassau gewesen. Ich habe das Werk von Talleyrands Männern gesehen. Ich habe die umgestürzten Türme gesehen. Ich habe gesehen, wie die Witwe Chen vor mir in der Lagune versank, und ich habe gehört, was sie Blind Black Soul Whistle angetan haben. Ja, Blind Black Soul Whistle ist jetzt verrückt. Er ist ein Schwachkopf geworden, hört ihr, ein Depp.«

Will senkte die Stimme.

»Und er war unser Freund. Erinnert ihr euch, wie wir mit ihm zusammen vor der Insel des vergessenen Volks die französische Flotte im Meer versenkt haben? Oder seht ihr ihn noch im Turm des Valashelm stehen und hört ihr, wie er uns zuruft: Wir sehen uns wieder! Hörst du das, Jo? Und seht ihr ihn winken? Tule, Tabea, Moses und Teh?«

Da stutzte der Junge und warf einen Blick auf das glitzernde Wasser: Die Spree wurde breiter. Ja, sie wurde so breit wie der Ozean, und da spürte der Junge seinen kostbaren Traum. Er hatte ihn wiedergefunden und in seiner Wut war er mehr als bereit, ihn wieder zu träumen. Nein, er wollte ihn leben und für ihn sterben.

»Gut?«, fragte er mit bebender Stimme. »Dann wisst ihr jetzt, dass wir die Einzigen sind. Wir sind die letzten Piraten, die es noch gibt. Wir sind die Letzten, die sie noch aufhalten können und wenn ihr bereit seid, für die Freiheit zu sterben, dann erzähl ich euch jetzt meinen Plan.«

Ein Meer aus Seide in einer Hölle aus Gold

ls Hannah erwachte, wusste sie für einen kurzen und glücklichen Augenblick nicht, wo sie war. Die angeblich beste Piratin der Welt, die in der letzten Nacht ihr Stroh noch mit Ratten und Kakerlaken geteilt hatte, lag jetzt in einem Meer aus roter und golddurchwirkter Seide.

Ja, dachte sie und glaubte zu träumen: So sieht das Meer aus, wenn die Sonne untergeht.

Doch dann sah sie durch die Schleier ihres riesigen Himmelbetts in das prächtige Schlafzimmer, in dem ihr eine lautlose Heerschar von Dienerinnen gerade ein Bad bereitete.

»Die Prinzessin ist wach. Und Ihre Durchlaucht hat gerade gelächelt.« Ihre Stimmen klangen wie leises Vogelgezwitscher. »Oh, ist sie nicht schön wie der Sonnenschein?«

Hannah verdrehte widerwillig die Augen.

»Ja, aber nur, wenn sie diese hässlichen Kleider auszieht. Das ziemt sich doch nicht für eine solch edle Dame. Für eine künftige Königin.«

Hannah stutzte. Sie hob ein Bein und einen Arm aus den dicken Kissen und erkannte gerade erleichtert, dass sie noch immer ihr Piraten-Outfit samt den Stulpenstiefeln trug, als eine der Dienerinnen ihre Hand nahm und ihr den roten Handschuh auszog.

»Gütiger Himmel!«, rief das Mädchen entsetzt. »Schaut euch das an!«

Sie starrte zusammen mit Hannah auf die fünf haarigen Warzen, die sich mitten auf deren Handrücken zu einem fußknöchelgroßen Auswuchs türmten.«

»Schaut euch das an! Ist das die Pest?«

»Ja«, zischte Hannah, als sie sich von ihrem Schrecken erholt hatte. »Das ist sie und du wirst sie kriegen! Ihr kriegt sie alle, hört ihr, wenn ihr mich noch einmal berührt.«

Sie spürte sofort, wie aufgrund dieser Lüge die sechste Warze aus ihrem Po herausplatzte. Doch das war ihr egal.

»Und das, was ihr hier seht, ist erst der Anfang. Ich hab noch mehr von den Dingern. Wollt ihr sie sehen?« Sie sprang aus dem Bett und verfolgte die fliehenden Dienerinnen in die endlosen Flure des Schlosses. »Ja, lauft nur! Los, lauft! Lauft um euer kleines, erbärmliches Leben!«

Dann rief sie nach Eulenfels.

»Hey, Freiherr, wo steckst du? Behandelt man so die Prinzessin von Frankreich?«

Sie zog ihren Handschuh wieder über die Warzen.

»Wedelt hier der Schwanz mit dem Hund? Sagt hier der Diener dem Herrn, was er tun soll?«

Sie lief durch die Gänge, musterte die zwei Dutzend Türen, die alle gleich aussahen, und stieß jede auf.

»Hey, Fettsack, ich dachte, du bist der Sonnenminister. Ich dachte, dich kann man vor lauter Glanz nicht übersehen. Oder bist du vielleicht aus Angst vor deiner kleinen Intrige in deinen eigenen Schatten geplumpst? Bist du dir selbst in den Hintern gekrochen, damit dich mein Vater nicht finden kann, wenn er erfährt, was du vorgehabt hast? Dass du ihn mit Hilfe von diesem mickrigen Oberst, diesem Zwerg Talleyrand, aus dem Weg räumen wolltest?«

Sie riss eine Tür auf und stand plötzlich im Thronsaal vor dem erschrockenen Eulenfels. Hannah grinste zufrieden. Sie warf einen Blick in den riesigen Raum, den das Gold an der Decke zu ersticken drohte. Sie prüfte die Säulen, registrierte die Türen und übersah keine Nische, die Platz für einen Hinterhalt bot. Dann wischte sie sich die Furcht von der Nase und ging auf den Freiherrn zu. Auf ihn und die Damen, die inmitten des Hofstaats neben ihm standen.

»Nun, was hat der alte Whistle gesagt?«, seufzte Hannah und die steifgepuderten Kerle wichen wispernd vor ihr zurück. »›Wer dem Teufel die Hand reicht, darf die Hölle nicht fürchten!‹«

Sie warf einen giftigen Blick auf die beiden Damen.

»Ja-mahn, das hat er gesagt, und die Hölle liegt in Paris. Das könnt ihr mir glauben. Das weiß niemand besser als ich. Ich, ja und vielleicht der Schwarze Baron. Hey, Gabi, gibt es dich noch, oder hat dich dieser Fettsack schon an meinen Herrn Vater verscherbelt?«

Sie stellte sich breitbeinig vor den Geheimen Minister, schaute ihm frech in die Schweinsäuglein und fuhr ihm mit dem Zeigefinger über den Walrossbauch.

»Weißt du, Weiß steht dir, Moppel. Es macht zwar nicht schlank. Aber es gibt dir so etwas wie, sagen wir … Würde.«

Sie grinste vielsagend und spürte, wie der Schwarze Baron hinter ihr aus dem Schutz einer vergoldeten Marmorsäule trat.

»Und die ist dir doch wichtig, oder? Die Würde, meine ich.«

Sie zwickte ihn in den Bauch und Eulenfels hopste quiekend zurück.

Wenn eine Dreieinhalbzentnerqualle überhaupt hopsen kann, dachte Hannah und grinste vor Freude bei diesem Gedanken.

»Würde, ja Würde«, raunte sie drohend, wandte sich dabei an Eulenfels’ Damen und strich der, die sich Salome nannte, zärtlich über das Handgelenk, bis sie, von ihr unbemerkt, den kleinen Spitzenbeutel berührte.

»Würde und Stolz!«, flüsterte sie amüsiert.

Dann ließ sie sie stehen und ging durch die vor ihr auseinanderhuschenden in Rüschen gekleideten Angsthasen zu dem Podest, auf dem der Thron des Königs stand: des Königs von Preußen, auf den sich selbst Eulenfels noch nicht zu setzen wagte.

»Ja, Stolz und Würde«, summte sie lustig. »Und falls ihr eine Ahnung habt, was diese Worte bedeuten«, seufzte sie, sprang auf das Podest und flätzte sich auf den Thron. »Falls das so ist, sollten wir uns jetzt vielleicht unterhalten, wie wir mit der neuen Situation umgehen können.«

Sie hob lässig die Hand und ließ Salomes Beutel lustig am Zeigefinger baumeln.

»O, o, Ophelia!«, stotterte die bestohlene Dame in die plötzliche Stille hinein und Hannah sah, wie das Zäpfchen in Eulenfels’ sperrangelweit geöffnetem Mund nervös zu zappeln begann.

Der Angstschweiß floss in kleinen krummen Furchen über die gepuderten Gesichter seines Hofstaats und Hannah fixierte den Schwarzen Baron, der als Einziger versuchte, Haltung zu bewahren.

Er reckte das Kinn, straffte die Schultern und versuchte seine Statur von einem Meter dreiundsechzig auf eins vierundsechzig Komma fünf zu strecken.

Da sang Hannah vergnügt: »Gluck, gluck, gluck, gluck! Die ganze französische Flotte. Gluck, gluck, gluck, gluck! Einfach versenkt. Gabi, o, Gabi. Dafür wird dich mein Vater einen Kopf kürzer machen. Und den Rest, der dann übrig bleibt, benutzt er als Stöckchen für seine Hunde.«

Talleyrand schluckte und er erstickte beinahe an seinem eigenen Hüsteln.

»Doch wenn ihr ganz lieb und nett zu mir seid, dann rette ich euch den Hals. Euch allen, egal wie dreckig er ist oder wie schwarz eure Seele. Ich jage das Heer meines Vaters zum Teufel, denn ich bin die beste Piratin der Welt. Mich kann man ab jetzt nicht mehr besiegen.«

Sie knüpfte Salomes Beutel auf und schüttelte den federleichten Inhalt in ihre Hand.

»Ich habe den Ring der Witwe …«

Hannah erstarrte. Sie wurde ganz blass. Ungläubig schaute sie auf die rosa Perle, die aus dem Beutel auf ihre Handfläche fiel, und dann sah sie das hämische Grinsen der beiden Damen.

Ihr kleinen Biester!, dachte sie giftig und hörte, wie Türen geöffnet wurden. Sie hörte die Schritte der zwanzig Soldaten, die die Hähne an ihren Musketen spannten und ihre Waffen auf Hannah anlegten.

Die versuchte zu lachen und scheiterte kläglich.

»Nun, ich meine, ich hab ihn natürlich nicht hier … ähm, bei mir. Ich bin doch nicht blöd. Das versteht ihr doch, oder? Ihr nehmt ihn mir dann doch einfach weg!« Sie versuchte noch einmal zu lachen. »Aber ihr könnt euch meinen Vorschlag ja überlegen. Meldet euch einfach … Ich …«

Sie schwang sich vom Thron, doch noch in ihrer Bewegung, machten die Soldaten einen drohenden Schritt auf sie zu.

»Oh!«, murmelte Hannah und sackte zurück. »Ihr wollt jetzt überlegen. Jetzt sofort. Na, dann legt doch mal los.«

Sie biss sich auf die Unterlippe und fuhr sich durchs Haar.

»Ich bin echt gespannt. Ich will’s wirklich wissen. Ich …«

»Das glaube ich gern«, hüstelte der Schwarze Baron, »und damit Ihr mir glaubt, dass ich es gut mit Euch meine, gebe ich Euch recht.«

Er senkte den Kopf, als ob er sich schämte:

»Ich befinde mich tatsächlich in einer nicht besonders aussichtsreichen Situation. Der französische König, ich meine, Euer Vater, will meinen Kopf. Doch genau darin sehe ich die Chance, dass wir uns schon sehr bald verstehen werden.«

Er zögerte kurz. Er genoss das Raunen des Hofstaats, das durch die Stille knisterte und registrierte zufrieden, wie Hannahs Stiefelspitze ganz kurz zuckte: So als hätte die Piratin Angst.

»Ich vermute«, fuhr er fort, »ich werde geköpft und das ist eine höchst unangenehme Vorstellung. Das versteht ihr bestimmt. Aber der Tod tritt sofort ein und das ohne Schmerz. So wird es behauptet. Doch Ihr … Ihr müsst heiraten und das dauert viel länger. Das dauert ein ganzes Leben lang.«

Er seufzte genussvoll und flüsterte: »Bis dass der Tod Euch scheidet.«

Dann wandte er sich an alle im Raum und obwohl er wieder nur hustete, glaubte Hannah, ihn lachen zu sehen: Ja, richtig lachen, und das ließ den ein Meter dreiundsechzig großen Kerl plötzlich wie einsneunzig wirken.

»Tja, und ihr, meine edlen Damen und Herren, wollt bestimmt wissen, wer der Glückliche ist?«

Er lachte erneut und Hannah, die sich immer tiefer in den Thron verkroch, zog den Dreispitz vors Gesicht.

»Nun, der Bräutigam dieser jungen Dame, der Beneidenswerte, der sie glücklich machen wird …« Talleyrand sprang aufs Podest und machte eine spöttische Verbeugung. »… ist niemand anderer als der berühmte Marquis …« Er unterbrach sich, als ob ihm der Name entfallen wäre. »Der berühmte und bekannte … der …« Er wandte sich hilfesuchend an Hannah, doch die war jetzt ganz unter ihrem Dreispitz verschwunden.

»Der … der, ihr wisst schon, ich … ich versuche mich gerade an seinen richtigen Namen zu erinnern. Nicht den, unter dem man ihn in Frankreich kennt. Ich meine: Prinz Gagga, Flip, Fou-Fou, den Deppen oder Beau-ie, den Schönen, wobei seine sogenannte Intelligenz …« Er sprach das letzte Wort mit einem spöttischen Grinsen. »… seine Schönheit fast in den Schatten stellt.«

Die ersten Höflinge, die zu lachen begannen, waren Eulenfels’ Damen. Salome und Ophelia konnten sich ihre Schadenfreude nicht mehr verkneifen.

»Das passt zu den Warzen, die sie überall hat.«

»Na, wartet, ihr Biester!«, fauchte Hannah. »Ich schneide euch die Nasen ab!«

Sie sprang vom Thron, um sich auf sie zu stürzen, doch nach den ersten zwei Schritten hielt sie plötzlich inne.

Halt! Du musst vorsichtig sein!, ermahnte sie sich. Die Situation ist gefährlich. Keiner darf wissen, wer den Ring wirklich hat.

Deshalb strich sie die Haare aus ihrem Gesicht und setzte sich so, als wäre gar nichts passiert, elegant und majestätisch wieder zurück auf den Thron.

»Also gut«, sagte sie lässig. »Wir reden vom Lieblingsneffen des Königs von Frankreich. Von meinem Cousin Beauregard. Und Beauregard heißt, dass er sehr gut aussieht, was zweifellos stimmt. Auf jeden Fall, wenn ich mich hier im Saal umschaue.«

Sie schenkte Eulenfels’ Damen einen zickigen Blick.

»Doch wenn ich Eure sonst so liebevollen Worte richtig verstanden habe, wollt Ihr mir sagen, dass Ihr mich für den Preis meines Ringes – den ich zwar besitze, aber aus verständlichem Grunde nicht bei mir führe – vor der Hochzeit mit meinem Cousin bewahrt.«

»Vor der Hochzeit und dem Galgen!«, mischte sich Eulenfels ein.

»Und Ihr bleibt Pirat«, erhöhte Talleyrand noch einmal den verlockenden Einsatz. »Der letzte Pirat, den es auf dieser Welt gibt.«

»Ihr meint wohl Piratin«, lächelte Hannah kokett.

»O ja, Piratin!«, bestätigte Eulenfels und hievte seinen Walrosshintern auf das Podest. »Ihr seid dann Piratin und niemand fragt mehr danach, woher Ihr kommt, wer Ihr einmal ward und wer Euer Bräutigam ist oder Vater.« Er hob seine Hand und streckte sie Hannah entgegen. »Und das alles für den Preis eines so kleinen Rings.«

»Ja«, nickte Hannah. »Und natürlich für Preußen. Ich meine, ich segle dann doch unter preußischer Flagge. Ich tausche den Totenkopf gegen den Adler.«

»Ja, und der herrscht dann über die Meere der Welt!« Eulenfels plusterte sich stolz vor ihr auf.

»Ein Adler, wie Ihr einer seid?«, fragte Hannah.

Und der selbst ernannte Sonnenminister antwortete geschmeichelt mit: »Ja.«

»Aha«, nickte das Mädchen. »Aber dann ist der Adler ja fett und kann gar nicht fliegen.«

Eulenfels stutzte und als er begriff, was Hannah damit vielleicht meinen könnte, hob er verlegen die Schultern.

»Tja, und außerdem wäre ich nicht der einzige Pirat. Da gibt es noch Will, Höllenhund Will. Den habt Ihr in euren Überlegungen leider vergessen und der hätte ganz bestimmt etwas gegen den Plan. Nein, ich denke, der Kerl hat auch was gegen Euch. Und aus diesem Grund find ich es besser, wenn ich den Ring erst mal behalte.«

Sie reckte sich lässig und legte die Beine über die Armlehne des Throns. »Ja-mahn, ich behalte den Ring und warte, bis mein Vater hier auftaucht, auch wenn ich ihn nicht ausstehen kann. Und wenn er dann da ist …«

Sie warf einen Blick auf die Soldaten, die die Musketen wieder erhoben hatten.

»… dann hör ich mir an, wie Ihr ihm erklärt, dass Ihr mich erschossen habt. Dann schaue ich zu, wie mein Vater Berlin in Schutt und Asche legt, wie er den kleinen Knirps da neben mir köpft.« Sie deutete kurz auf Talleyrand. »Ja, und bevor ich heiraten muss, rufe ich Will, damit er mich befreit. Denn das wird er tun. Das hat er gesagt, oder von wem, glaubt ihr, habe ich diese Kleider bekommen, als ich im ranzigen Westturm saß?«

Sie stand demonstrativ auf, drehte sich einmal für alle im Kreis und grinste Eulenfels’ Damen an. Die kochten vor Eifersucht.

»So wünscht sich Will die Frau, die er liebt!«, träufelte Hannah Salz in die Wunde. »Und weil er möchte, dass ich so aussehe, weil er sich hier in Berlin bewegt, ohne dass einer von euch das weiß, ist es für ihn nur ein Kinderspiel, mich zu befreien, wann immer er will.«

Sie verschränkte die Arme und lächelte stolz.

»Also, damit sind wir wieder beim Anfang: Was gebt Ihr mir, Gabi und Ihr, Beulenspeck, wenn ich Euch vor meinem Vater beschütze? Wenn ich Euch Euren Hintern rette, und der ist verfuchst noch mal richtig groß.«

Sie lachte erleichtert über ihren eigenen Witz und genoss dann den Augenblick ihres Triumphs. Eulenfels’ Gesicht zerfloss vor Enttäuschung. Er wedelte kraftlos mit der speckigen Hand. Die Soldaten senkten ihre Musketen und Salome und Ophelia, die Einzigen, die Hannah hätten verraten können, die Eulenfels hätten sagen können, wer den Ring wirklich bei sich hat, bewahrten ihr kleines Geheimnis für sich. Der Ring war das Pfand, das sie für Will unbedingt brauchten, und das hatte Hannah natürlich gewusst. Darauf hatte sie spekuliert und deshalb ging ihr Plan jetzt reibungslos auf.

Das dachte Hannah zumindest, bis sie ein leises Knistern hörte. Sie schaute verwundert zu Talleyrand, der gerade in diesem Moment einen Brief aus der Tasche zog.

»Dieser Brief wurde heute im Schloss abgegeben«, erklärte er nüchtern. »Er war an mich adressiert, doch die Botschaft darin ist, glaube ich, eher für Euch. Wollt Ihr ihn lesen?«

Er hielt ihr den Brief hin, doch Hannah schüttelte ängstlich den Kopf.

»Also gut, wie Ihr wollt.« Talleyrand zuckte mit den Achseln. »Dann lese ich ihn jetzt vor, denn ich will mich der Bitte dieses leidenschaftlichen Jungen, der ihn geschrieben hat, nicht verwehren.«

Er holte kurz Luft. Er hüstelte vornehm und als er zu lesen begann, verwandelte seine drahtdünne Stimme jedes Wort in ein Todesurteil.

»Liebe Hannah,
ich habe heute mit Freuden gehört, aus welch hohem Hause du stammst und zu welch hohem Schicksal du deshalb bestimmt bist. Das hat mich gefreut. Ja-mahn, wirklich gefreut! Und auch wenn mein Herz der Piratin nachweint, die ich bisher geglaubt habe zu kennen, wünsch ich dir doch für deine Hochzeit viel Glück. Für deine Hochzeit und für dein Leben als Prinzessin von Frankreich an der Seite von Gagga, dem Deppen. Ich wünsch mir nichts sehnlicher, als dass du verreckst, und zwar in der Hölle. Du kannst mich mal kreuzweise.

Dein Höllenhund …«

»… Will!«, seufzten Salome und Ophelia und fielen in Ohnmacht.

Doch Hannah war blass. So blass wie der Tod.

»Bringt sie auf ihr Zimmer!«, befahl Eulenfels leise. »Und lasst sie dort noch einmal in Ruhe über unser Angebot nachdenken. Wir geben ihr eine Frist von zwei knappen Tagen, bis der König von Frankreich mit seiner Armee vor den Toren erscheint. Dann wollen wir diesen Ring.«

Er winkte den Soldaten. Die packten das wehrlose Mädchen und zerrten es aus dem Saal.

Der falsche König

ills Plan war perfekt. Nein, er war mehr als perfekt. Er war genial, hinterhältig, bösartig, gemein und er triefte vor fiesen Rachegedanken: Rache an Hannah für ihren gleich doppelten Betrug und Verrat. Wenn Will und seine Freunde, wenn Will, Moses, Jo und die Tripple Twins mit ihr fertig sein würden, dann würde diese verzogene Tochter des französischen Königs endlich wissen, wie es war, in der Hölle zu schmoren.

Einen Tag und eine Nacht hatten sie gebraucht, um alles Notwendige für diesen Plan zu besorgen. Den Plan, der ihn, Will, als falschen Prinz Gagga, Moses als falschen König und Jo und die Twins als falsche Lakaien nach Berlin und in Eulenfels’ Schloss bringen sollte.

Sie hatten zwölf Pferde aus Eulenfels’ Ställen gestohlen, hatten die königliche Kleiderkammer besucht, sich in ihr bedient und sie hatten sich schließlich in der Schatzkammer des Geheimen Ministers das notwendige Kleingeld besorgt. Das war alles noch einfach gewesen. Schwieriger war es, die Pferde, die Klamotten und die drei Truhen mit Gold unbemerkt an den Wachen vorbei aus der Stadt zu schmuggeln, und am Allerschwierigsten war es am Ende für Will, sich freiwillig in diesen Prinz Gagga zu verwandeln.

Selbst nach fünf Stunden Üben schüttelte Moses noch immer unzufrieden den Kopf. Der Chevalier du Soleil kannte den Prinzen aus seiner Zeit in Paris, doch mehr als diese fünf Stunden konnten sie sich nicht mehr leisten. Sie mussten sich sputen, denn am folgenden Tag wurde der echte König von Frankreich in der Hauptstadt erwartet. Der echte König und der richtige Depp. Manchmal, wenn der Wind auffrischte, glaubte der kleine Jo, den Gesang ihrer Soldaten schon zu hören, die 22 000 Mann stark auf Berlin zu marschierten. Ja, und wenn die erst einmal da waren, das wussten sie alle, entkam keiner mehr aus der Stadt. Deshalb trieben sie ihre Pferde zur Eile an.

Es war fast schon Mittag – der Mittag am Tag nach Hannahs Erwachen im rotseidenen Meer –, da galoppierten die acht Reiter mit wehenden Mänteln und tief in die Stirn gezogenen Kapuzen aus dem Wald auf das Stadttor zu. Das Stadttor, über das sich Will damals samt Eulenfels’ Spanferkel, Apfelstrudel und dem Großteil des Tafelsilbers hinwegkatapultiert hatte, während ein fliegendes Schwein die Wachtposten ablenkte.

Doch als Will den Hauptmann der Wache erkannte, zügelte er sein Pferd. Es war der dicke Soldat, der vor drei Nächten die Plakate aufgehängt hatte, und der ihn nach Jahren und trotz seiner Verkleidung als beinloser Krüppel auf der Stelle wiedererkannt hatte.

»Halt!«, rief der Dicke und kam auf sie zu. »Wer seid Ihr? Was wollt Ihr? Und zeigt gefälligst Eure Gesichter!«

Sofort eilte ihm ein Dutzend Soldaten aus dem Wachtturm zu Hilfe und ihre Musketen waren ein eindrucksvolles Argument dafür, dem Befehl zu gehorchen. Doch Will und seine Freunde machten keine Anstalten, ihre blauen Kapuzen aus den Gesichtern zu ziehen.

»Ich bin Ludwig der Fünfzehnte, König von Frankreich«, verkündete Moses und lenkte sein Pferd an die Spitze des Trupps. »Und der da«, er zeigte auf Will, »ist mein Neffe: der Marquis von Marseille, Beauregard Beau Jolis Yeux, der …«

»… Depp«, schniefte Otto respektlos. »Und ich bin der Kaiser von China, solange ich eine Kapuze aufhabe. Also, runter damit!«, brummte er schlecht gelaunt und gab den Soldaten ein Zeichen.

Die legten sofort ihre Musketen an.

»Was soll das? Wir kommen in friedlicher Absicht!«, protestierte der Chevalier du Soleil als Ludwig XV. und konnte, mutig wie er nun einmal war, die Furcht in seiner Stimme kaum noch verbergen. »Wir sind zu einer Hochzeit geladen. Der Hochzeit meiner Tochter mit dem Marquis …«

»Ach so!«, schnaufte Otto. »Das ist etwas anderes. Dann könnt Ihr passieren«

Moses fiel ein Stein vom Herzen.

»Kommt!«, rief er den anderen zu und gab seinem Pferd die Sporen.

Da packte der dicke Soldat seine Zügel.

»Ich meine natürlich, vorausgesetzt, dass Ihr der richtige König seid. Und wenn Ihr das seid, seht Ihr diesem Bild hier ganz bestimmt ähnlich.«

Er kramte ein Medaillon aus der Hosentasche und klappte es auf.

Moses schluckte erschrocken. Er warf einen hilflosen Blick zu Will. Der schaute zu Jo und der zu den Twins, und als diese nickten, nickte auch Jo, dann nickte auch Will und schließlich fasste sich Moses ein Herz: Er packte seine Kapuze und zog sie aus dem Gesicht.

Der dicke Soldat schnalzte erstaunt mit der Zunge. Dann hob er das Medaillon und hielt es ungläubig vor Moses’ Gesicht, der wie ein richtiger König unter der Kapuze eine schwarze Allongeperücke und eine prächtige Uniform trug. Dieselbe Perücke und Uniform, die auch das Portrait in dem Schmuckstück zierten. Selbst die Gesichtszüge waren identisch, denn das Bild hatte Jo gemalt und die Twins hatten es letzte Nacht, als Otto seinen Bierrausch ausschlief, in dem Medaillon ausgetauscht.

Der dicke Soldat rieb sich seine Augen. »Das tut mir … Ich glaube, aber … gestern …«

»Was?«, fragte Will ungeduldig und kam Moses zu Hilfe.

»Gestern sah der König von Frankreich auf diesem Bild noch ganz anders aus.«

»Was meint Ihr damit?«, fragte Will überrascht.

»Nun, er war etwas dicker und älter und er hatte nicht …«

»Was?«, fragte Will.

»Nun, ich meine, bitte seid mir nicht böse, aber ich habe da noch ein anderes Bild.«

Moses erschrak. Er schaute zu Will und der wieder zu Jo, und als die Twins ratlos die Schultern hoben, zuckte auch Jo mit den Schultern.

»Was für ein Bild?«, fragte Moses und wurde unter dem Puder blass.

»Nun, ein Bild von dem Neffen, von dem Jolie Jo Beau.« Otto kramte ein zweites Medaillon aus der Tasche, lächelte verlegen und zeigte es Will.

»Seid Ihr das auch, ich bitte Euch höflichst, dann lass ich Euch durch!«

Will starrte auf das Bild, auf dem ihm ein hochnäsiger Einfaltspinsel mit einer rosa Perücke entgegengrinste. Er schluckte und schaute zu Otto zurück. Der Kerl wusste genau, wer Will in Wirklichkeit war. Und dann starrte er wieder auf das Portrait: Das glich ihm sosehr wie ein Schwein einer Gurke.

»Was ist?«, fragte Otto, während Will versuchte Zeit zu gewinnen.

Er würgte an dem Kloß, der in seinem Hals steckte. Dann zog er die Kapuze noch ein Stück tiefer bis über die Nasenspitze und brummte: »Ja, ja. Das bin ich. Genauso sehe ich aus. Soldat, das habt Ihr sehr gut gemacht.«

Er salutierte entschlossen, gab seinem Pferd die Sporen und galoppierte zusammen mit seinen sieben Freuden, den vier Packpferden und den drei Truhen voll Gold in die Stadt.

Die Macht der Straße

ill spürte das Kribbeln im Rücken, mit dem er die Schüsse der hinter ihm herspähenden Soldaten am Stadttor erwartete. Doch die blieben aus und drei Gassen weiter, als er ganz sicher war, dass sie ihn nicht verfolgen würden, lachte der Junge erleichtert.

»Heiliger Flitzfliegenschiss! Das nenn ich Dusel. Habt ihr das Bild von diesem Gagga gesehen? Der sieht mir so ähnlich wie ein Schwein einer Gurke!«

»Ja!«, schimpfte Jo. »Ich frage mich nur, wer von euch beiden die Gurke ist.« Er blitzte ihn vorwurfsvoll an. »Selbst wenn die Soldaten uns diesen dummen Trick abgenommen haben, fliegen wir spätestens auf, wenn wir auf Talleyrand treffen. Der kennt uns persönlich. Und er kennt nicht nur uns. Er kennt auch die, die wir sein wollen.«

»Da hast du recht!« Will grinste noch immer und die Freude über den so einfach gelungenen ersten Teil ihres Plans ließ ihn alle Zweifel vergessen. »Aber das wird ihm nichts nützen, weil man ihm dann nicht mehr glaubt.«

Er lenkte sein Pferd zu einem der Packtiere, brach das Schloss der Truhe auf, griff sich einen Sack goldener Münzen und trieb sein Pferd in die Stadt.

»Hey! Hört ihr? Kommt her! Hier reiten der König von Frankreich und ich, der Marquis, und wir haben euch Gold mitgebracht. Gold statt Soldaten! Liebe statt Tod! Zum Dank für das Glück, das uns der Herr im Himmel geschenkt hat. Zum Dank dafür, dass nach fünf Jahren Trauer und Leid die Tochter meines Onkels, die Tochter des Königs, die Prinzessin von Frankreich, endlich wiedergefunden wurde.«

Er warf eine Handvoll Münzen durch ein offenes Fenster in eines der Häuser.

»Kommt! Feiert mit uns. Zieht mit uns zusammen zum Mittelmarkt und nehmt unser Gold als Zeichen der Freude. Der Freude auf das, was passieren wird. Auf dass die schönste Frau der Welt bald meine Frau sein wird.«

Er warf das Gold durch die sich öffnenden Fenster und lockte die Bewohner aus den Häusern heraus. Sie waren zerlumpt und allesamt Bettler. So hatte sie Eulenfels ausgepresst.

»Siehst du das, Jo!«, lachte Will und lenkte sein Pferd neben das seines Freundes. Der war ihm zusammen mit den anderen gefolgt. »Hier, nimm meinen Beutel und verteile das Gold. Und ihr tut das auch.« Er griff in die Truhe, zog die Säcke heraus und warf sie den Twins und Moses zu. »Ertränkt sie in Gold. Macht sie zu unseren Verbündeten. Ich will, dass die ganze Stadt mit uns zieht.«

Er wandte sich wieder an die herbeiströmenden Menschen.

»Ich will, dass ihr alle heute Könige seid. Deshalb nehmt unsere Schätze!«

Er warf weitere Münzen in die Menge und lachte dem neben ihm reitenden Jo ins Gesicht.

»Und jetzt sag mir bitte, wen die mehr lieben werden? Talleyrand und Eulenfels oder den französischen König? Und wenn du das weißt, dann kannst du mir sagen, was sie mit Talleyrand machen werden, wenn er uns verhaften will. Wenn der vor den Augen dieser Menschen behauptet, dass Moses der falsche König ist. Und ich der falsche Verlobte«, lachte Will. »Nein, die sind unser Schutz. Und was ich am lustigsten finde: Wir bezahlen das alles mit Eulenfels’ Geld.«

Er riss einen Sack in der Mitte entzwei und schüttelte das klimpernde Geld auf die sich um ihn drängenden Kinder.

So viele Kinder, dachte Will kurz und dann, als er das Mädchen mit dem geschorenen Schädel entdeckte, und dem Zeichen vom Roten Korsar, rief er: »Ja, vergesst nicht die Kinder. Auch sie sollen feiern, denn sie sind die Zukunft.«

Er verteilte das Geld mit beiden Händen und sah triumphierend zu, wie sich die Masse der glücklichen Menschen mit ihnen durch die Gassen drängte. Erwachsene und Kinder. Ja, immer mehr Kinder, und anstatt sich zu wundern, spürte er nur deren Freude. Das Glück und die Freude und auf der Welle dieses Gefühls flog er durch seinen Traum bis zu dem Augenblick, in dem sich sein Plan vollendete.

Indem er mit Hannah als seiner Braut vor dem Altar stand. Mit einer zeternden, fluchenden und tobenden Hannah, der aber trotzdem nichts übrig blieb, als ihm, dem falschen Marquis, mit ihrem Ja-Wort auch den Ring an den Finger zu stecken. Den Ring der Witwe Chen, der ihn zu dem machen würde, was sie so gern wäre: der beste Pirat der Welt.

Oh, war das schön. Rache konnte nicht süßer sein. Und direkt nach der Hochzeit würde er sie zu ihrer größten Schande verlassen. Direkt vor der Kirche. Er würde ihr Glück wünschen – so wie in dem Brief – und dann, o ja, dann würde er mit all seinen Freunden, mit Moses, Jo und den Triple Twins – doch ohne sie – aufbrechen, um die Abenteuer zu suchen, die hinter dem letzten Horizont lagen.

Will sang vor Freude. Das Gold flog wie Sternenregen um ihn herum und er hörte die Rufe von Jo, Teh und Tule erst, als sein Pferd gegen seinen Willen, seitwärts in eine dunkle Toreinfahrt schwankte.

Es schnaubte und wieherte aus Protest und Jo, der ihm folgte, dem es wie ihm und allen andern erging, den die Masse der Kinder um sie herum durch den Torbogen hindurch und noch durch zwei weitere drängte, rief Will zu Hilfe.

»Will! Hier sind nur noch Kinder. Und die haben alle das Zeichen. Jetzt tu doch was! Will, die mögen uns nicht. Die lassen sich auch nicht durch unser Gold bestechen.«

Will erkannte das Mädchen mit dem fast kahlen Schädel und sie hielt wieder diesen Stock in der Hand. Er blickte in die Gesichter der anderen Kinder. Die waren feindselig, ernst und zu allem entschlossen. Die waren alles andere als glücklich und freundlich. Ja, Jo hatte recht. Es gab nur noch Kinder und dann hielten diese Kinder plötzlich alle einen Stock in der Hand. Will sah den Bruder des Mädchens und der fauchte ihn an. Er trug das erdbraune Zeichen auf seinem Stirnband. Das erdbraune Zwerglein und den Schriftzug Roter Korsar. Will hörte ihn fauchen und dann schlug der Junge auch schon zu.

Will spürte die Schläge auf Schultern und Kopf. Er wurde vom Pferd gerissen und fiel auf das Pflaster. Er hörte das Knirschen sich bewegender Steine. Er sah das dunkle Loch, das sich vor ihm auftat und dann stürzte er auch schon in die Tiefe.

Er fiel aus dem strahlenden Maisonnenmittag in eine feuchte und lichtlose Nacht. Er hörte Jo schreien und Moses fluchen und schlug gute vier Meter tiefer auf dem lehmigen Untergrund auf. Dort packten ihn drei Dutzend Hände und fesselten ihn, ohne dass es sie interessierte, ob er sich etwas gebrochen hatte.

Will stöhnte und fluchte, doch die Schatten um ihn herum machten kurzen Prozess. Sie knebelten ihn, sodass er stöhnend verstummte. Will hörte die letzten spitzen Schreie der Twins, als sie von der wuselnden Übermacht überwältigt wurden. Dann huschten die Schatten lautlos davon und ließen sie alle gefesselt und hilflos in der lehmigen Finsternis wie in einem Grab zurück.

Das ist das Ende, dachte Will nur. Er verstand nichts von dem, was mit ihm passiert war, und hörte nur Jos leises Wimmern.

Hannah gibt auf

uch Hannah hätte am liebsten geheult. Sie hatte gehofft, dass man sie, nachdem die Soldaten sie aus dem Thronsaal zurück in ihr Zimmer gebracht hatten, endlich wieder allein lassen würde. Allein für zwei Tage. Die letzten zwei Tage, die ihr noch blieben, bevor sie von dem eingeholt werden würde, wovor sie seit über sieben Jahren davonlief.

Damals an ihrem zwölften Geburtstag hatte sie es in die Tat umgesetzt. Nur drei Tage, nachdem sie ihren Vater kennengelernt hatte. Drei Tage, nachdem sie erfahren hatte, dass ihr Vater der König und sie eine waschechte Prinzessin war. Nun, zumindest eine halbe Prinzessin, denn ihre Mutter war »nur« eine Mätresse. Die Mätresse des Königs. Und als sie von ihm schwanger wurde, wurde sie wie alle Mätressen vor und nach ihr verstoßen.

Ja-mahn! Was war das für ein Glück! Denn deshalb zog Hannah in den Teil von Paris, der von Bettlern und Dieben bewohnt und von Räubern regiert wurde. In den Teil von Paris, der für ein rotznäsiges Mädchen, wie sie eines war, und für ihre Mutter, die vor Abenteuerlust brannte, genau der richtige Ort war, um das Leben in vollen Zügen zu genießen.

Oh ja, von ihrer Mutter hatte sie alles gelernt, was sie zu dem gemacht hatte, was sie jetzt war: zu Honky Tonk Hannah. Und genau das wollte sie immer schon sein. Auch damals, drei Tage vor ihrem zwölften Geburtstag, als plötzlich dieser gepuderte Kerl zu ihnen in die Katakomben von Paris herabstolzierte und ihr lächelnd erklärte, dass er nicht nur der König, sondern ihr Vater war. Dass er sie seit ihrer Geburt hatte beobachten lassen. Dass er sie und ihre Mutter schon dreimal vor dem Gefängnis und zweimal vor dem Galgen bewahrt hatte, und dass es jetzt höchste Zeit war, ihr Leben zu ändern.

»Ich«, bekannte er sanftmütig, »bin sozusagen die gute Fee, die dich aus deinem Elend befreit. Das bin ich deiner Mutter schuldig.«

Er überwand sich und tätschelte ihre dreckige Wange. Dann wurde sie von den Soldaten gepackt und die zerrten sie gegen ihren verzweifelten Widerstand und den ihrer Mutter in ein Glück, das Hannah vom ersten Augenblick hasste.

Sie wurde geschrubbt, gepudert und wieder geschrubbt. Sie musste lernen, mit Messer und Gabel zu essen. Es wurde ihr beigebracht, wie man den kleinen Finger von der Teetasse abspreizt. Und während sie diese wichtigen Dinge trainierte, schnürte man sie in die kostbarsten Kleider. Sie wurde unter Perücken begraben und unter Hüte gesteckt, die sie in andere Welten entführten. Sie lief in Schuhen wie auf Wolken umher und es dauerte gerade mal anderthalb Tage, da konnte sie nicht mehr genug davon kriegen. Da half auch nicht, dass sie sich verfluchte. Sie war buchstäblich süchtig danach. Sie vergaß ihre Mutter. Sie vergaß alle Diebe und Räuber und Abenteuer der Welt und schöpfte kurz Hoffnung, dass dieser König, ihr Vater, vielleicht doch eine gute Fee, dass sein Palast vielleicht doch der Himmel und die gepuderten Affen um sie herum nur verkleidete Engel waren.

Doch drei Tage später kam ihr zwölfter Geburtstag und anstelle neuer Kleider, Schuhe und Hüte gab es für sie einen Mann. Oder besser gesagt einen Verlobten. Verfuchst! Einen Pimpf oder Zwerg. Einen achtjährigen Wicht namens Marquis. Marquis irgendwas. Beauregard Gagga. Sie konnte sich seine tausend Namen vor Schreck gar nicht merken. Sie starrte nur von dem Steckenpferd, mit dem er wie wild durch den Garten ritt, auf den Schoß seiner Mutter, auf den er sich immer heulend verzog, wenn er dabei auf die Fresse flog. Doch seine Mutter war die reichste Frau Frankreichs und ihr Vater war pleite. Der König brauchte das Geld von Beauregards Mama und deshalb verschacherte er Hannah an diesen Steckenpferdhelden.

Hannahs gepudertes Gesicht staubte vor Wut. Sie dachte daran, wie ihre Mutter versucht hatte, sie vor dem König zu schützen. Wie sie drei seiner Soldaten die Hintern mit einem Kochtopf, einer Bettpfanne und einem Stuhl versohlt hatte. Wie sie sich ihrer Pistolen und Säbel bemächtigte und sich gerade auf den Rest stürzen wollte, als eine Übermacht von Pistolen sie eines Besseren belehrte und ihre Wut verdrängen ließ.

Und genau das tat Hannah jetzt auch. Sie sah die Soldaten des Königs, die sie nicht aus den Augen ließen und verdrängte brav ihre Wut. Sie gab dem Steckenpferdschoßhündchen die Hand und versprach vor den Augen seiner vertrockneten Mama, vor den Augen des Bischofs und des Königs von Frankreich, dass sie ihn heiraten würde. Ihn, Marquis Gagga. Und damit war sie verlobt.

Das heißt: eine ganze geschlagene Stunde war sie die zukünftige Marquise de Marseille, dann plumpste sie während des dritten Gangs des zu ihren Ehren veranstalteten Festmahls von ihrem Stuhl, schlüpfte unter den Tisch, kroch im Schutze der Tischdecke unter der 50 Meter langen Tafel hindurch, mischte sich unter die Königspudel, die der Mama von Gagga gehörten, und trabte auf allen vieren mit ihnen hinaus in den Park. Dort opferte sie schweren Herzens ihr Kleid, den Hut, die Schuhe und die Perücke und rannte als Gärtnerjunge verkleidet hinaus in die Stadt. In die Stadt und die Katakomben zu ihrer Mutter, der Diebin.

Doch dort suchten sie die Soldaten zuerst und deshalb floh sie aufs Land und über die Städte und Dörfer, bis sie irgendwann einmal Monate später den Ozean sah. Den Ozean, ja, und der Rest war ganz einfach. Einfach und schön. Ja-mahn, unfassbar schön waren die sieben Jahre, die diesem Tag folgten, bis zu dem Morgen nach der Flucht aus der Eiswand vor den D.R.Z.R.O.P.s, als Blind Black Soul Whistles Valashelm, der Whistle leider nicht mehr gehörte, neben dem Rochen aus dem Meer aufstieg.

Hannah lag auf dem seidenen Bett, umarmte ein Kissen und dachte an die Abenteuer, die sie mit Will erlebt hatte. Sie träumte von ihnen, weinte um sie und schlief schließlich mit ihnen ein.

»Hey, Hannah!« Sie glaubte, im Traum Wills Stimme zu hören. »Hey, Hannah, wach auf. Ich bin gekommen, um dich zu befreien. Ich hole dich aus diesem goldenen Käfig.«

»Ja«, lächelte sie. »Das hab ich gewusst. Ich habe schon lange auf dich gewartet.«

»Ja, Hannah, ich weiß, aber das Warten hat jetzt ein Ende.« Will erwiderte ihr Lächeln und sein Lächeln war schön. »Jetzt ist alles vorbei.«

»Ja«, seufzte Hannah und traute sich, ihre Augen wieder zu öffnen.

Es war immer noch Tag. Die Sonne schien flach durch die Jalousien und dort, wo gerade noch über ihrem Gesicht Wills himmelhellblaue Augen geleuchtet hatten, leuchtete jetzt – zwischen Daumen und Zeigefinger ihres Besuchs – der Ring mit dem Drachen aus Jade.

»Es ist vorbei«, hörte Hannah Salome seufzen. »Dabei ist er doch zum Greifen nah.«

Sie drehte den Drachenring zwischen den Fingern.

»Der Ring der alten Witwe. Der besten Piratin der Welt

»Ja, und der, der ihn will: Höllenhund Will«, flüsterte Ophelia von der anderen Seite des Bettes. »Es tut uns so leid, dass du heiraten musst. Aber wir werden dir helfen.«

»Ja, wir machen dich schön«, säuselte Salome wie eine Schlange. »Und wir sorgen dafür, dass dein kleiner Marquis diese hässlichen Dinger erst in der Hochzeitsnacht sieht.«

Sie stupste mit dem Fingernagel gegen eine der Warzen, die Hannah sich bisher erschwindelt hatte und die jetzt haarig und fett wie eine dicke rote Bohne aus der Spitze ihres Ellenbogens wuchs.

»Mädchen!«, zischte Ophelia und klatschte dabei scharf in die Hände. »Hier gibt’s was zu tun. Steckt sie in die Wanne und dann in ein Puderfass. Behängt sie mit Gold, macht sie zum Kunstwerk, zur Braut aller Bräute und bedeckt ihre Warzen, dort wo man sie nicht mehr anders verbergen kann, wie den Hals einer alten verschrumpelten Schachtel mit Perlen und Edelsteinen.«

»Kommt schon! Los, kommt!« Salome trieb sie zur Eile und sah zu, wie die Heerschar der Dienerinnen Hannah aus ihrem Bett zog, sie von ihren Kleidern befreite, ins heiße Bad steckte und sich dann zu sechst daranmachten, ihr mit ihren Wurzelbürsten auch noch den letzten abenteuerlichen Gedanken von der Piratenseele zu schrubben.

Ophelia und Salome wünschten Hannah viel Glück.

»Marquise de Marseille. Oh, das klingt wie Musik: Marquise de Marseille. Und genau diese Musik werden wir hören, wenn Will nach der Hochzeit zu uns kommt.«

»Ich hasse euch Biester!« Hannah bäumte sich auf, doch sie wurde von zu vielen Händen festgehalten. »Ich hasse euch, hört ihr!«

»Ja, und wir hassen dich auch!«, säuselte Salome.

»Und wir sehen uns morgen«, versprühte Ophelia Gift, »wenn deine Brautkleider fertig sind.«

»Du kriegst eins fürs Frühstück, eins für die Messe, und zwei für den Ball. »

»Und bei so vielen Kleidern wirst du die nicht mehr brauchen«, sagte Ophelia und raffte Hannahs Klamotten vom Boden. Den Rock und den Dreispitz, die Hose, das Hemd und die krokodilledernen Stiefel, die Will ihr besorgt hatte, und mit dieser Beute eilten die Damen aus dem Zimmer und ließen Hannah allein.

Dann kam die Nacht und die war noch länger als die Nacht auf dem Rochen, in der sie versucht hatte, die passenden Klamotten für den Ring anzuziehen. Sie war noch länger als die Nacht im ranzigen Westturm, bevor sie auf dem Mittelmarkt gehängt werden sollte. Diese Nacht dauerte ewig. Die Zeit lief im Kreis. So wie ihre Gedanken verzweifelt im Kreis herumliefen und wie sie im Kreis herumlief und sich dabei das schneeweiße Nachthemd vom Körper riss.

Sie versuchte zu fliehen. Doch auch wenn sie das dreifach gesicherte Türschloss mit Leichtigkeit knackte, starrte sie, als sie den einen der beiden riesigen Flügel einen Spaltbreit öffnete, in den Lauf einer Kanone, die nur darauf wartete, dass sie das Zimmer verließ. Andere Kanonen standen zusammen mit einer Kohorte berittener und bis an die Zähne bewaffneter Soldaten vor ihren Fenstern und grinsten sie an.

»Huh! Ich gratuliere dir, Hannah. Du bist echt eine Nummer. Man hat vor dir Angst«, verhöhnte sie sich und wischte sich danach die Tränen aus dem Gesicht.

»Doch was hast du davon? He? Was wird jetzt aus dir? Was bringt dir dein ganzer beschissener Ruhm? Warum hast du auch allen erzählen müssen, wie toll du bist und was du dich traust.«

Sie fluchte und schniefte.

»So hätte dich selbst ein Maulwurf gefunden, der blind ist und wasserscheu. Oh, ich hasse dich, Hannah, und ich hasse dich, Will. Ich hasse dich, weil du schuld daran bist. Ha! Dein verfluchtes Flaschenposttagebuch ist doch nichts anderes, als ob man sich freiwillig meldet, wenn es um einen freien Platz am Galgen geht. Oder um einen Kerl aus Marseille, der nichts Besseres vorhat, als sieben Jahre darauf zu warten, dass man ihn heiraten will.«

Hannah trat gegen alles, was im Zimmer herumstand, sie schlug mit den Fäusten gegen die Wände und als sie den Waschtisch mit dem Stuhl zertrümmerte, rollte eine Flasche über den Boden.

Eine rosa geriffelte Glasflasche mit dem Eau de Toilette.

Doch Flasche war Flasche und was ihr schon einmal mit Will geglückt war, konnte ihr vielleicht noch einmal gelingen. Deshalb schnappte sie sich einen Fetzen der Seide, aus der noch zu Beginn dieser Nacht ihr Nachthemd bestanden hatte, fand den Kajalstift zwischen den anderen Schminksachen und begann verzweifelt zu schreiben.

Hallo, alter Sack,
man hat mir gesagt, dass du jetzt zu den Idioten gehörst. Doch falls die sich irren, komm nach Berlin und rette mich, hörst du! Denn bevor ich den Deppen Gagga heirate, heirate ich lieber einen Depp wie dich. Dich und deine haarige Zunge.

Du kannst mich mal, hörst du,

Deine Honky Tonk Hannah

P S: Ach ja, und damit du kapierst, wie wichtig das ist: Das geschieht nicht aus Liebe und auch nicht aus Angst. Auch wenn das für viele dasselbe ist. Das geschieht nur aus einem einzigen Grund: Kapitulation. Kapitulation vor den gepuderten Affen. Wenn du weißt, was ich meine!

Also Whistle, setz die Segel! Komm nach Berlin!

Sie atmete heftig, als sie die Flasche entleerte. Sie stopfte die Seide hinein, verkorkte sie wieder und warf sie dann in den Nachttopf, den sie vorher benutzte. Dann legte sie sich wieder aufs Bett oder das, was nach ihrem Wutausbruch von ihrem Bett noch übrig war, und während sich die Sekunden zu Jahrhunderten dehnten, stellte sie sich aufgeregt vor, wie ihre Dienerinnen den Nachttopf am Morgen entleerten und wie sich sein Inhalt in den Fluss ergoss. In diesen Fluss und den nächsten und dann ins Meer.

Er wird mich retten!, dachte sie immer wieder. Ja-mahn, es gibt ihn noch. Das kann ich spüren.

In der Hand der Korsaren

er Lehm war feucht und kalt. Will schmerzten die Fesseln, die ihm die Handgelenke abschnürten und er spürte die Nachwirkungen der Ohnmacht, die ihm das Blut aus dem Kopf heraussaugten, bis ihm schwindelig wurde.

Er wusste nicht, ob er wach war oder ob er alles nur träumte. Er rief nach Jo und nach Moses, doch er erhielt keine Antwort, und irgendwann wurde auch er von der Finsternis seines Verlieses verschluckt.

Seine Gedanken flossen durch ihn hindurch wie Wasser durch die Finger einer gespreizten Hand und Will dachte: So muss es auf Coffin Nail Island sein. So ist es dem alten Whistle ergangen. Es war alles ein Traum und der ist vorbei. Er ist dir zersprungen wie eine Seifenblase. Du kannst ihn nicht halten. Träume werden nicht wahr. Sie können nicht wahr werden, weil es keine Freiheit gibt und weil es die Piraten des Rochens niemals gegeben hat.

Will dachte an die Nacht nach seiner Flucht aus dem Dom, nachdem er von Talleyrand gestellt worden war und Eulenfels ihn und seinen kleinen Freund Jo zum Tod durch den Strang verurteilt hatte. Er dachte so lange an diese Nacht, bis er davon überzeugt war, dass diese Nacht noch nicht vorbei war. Dass er noch immer auf seine Hinrichtung wartete und dass alles, was er in den letzten Jahren erlebt hatte, nur ein Traum gewesen war. Ein Produkt seiner Angst. Etwas, das er sich ausgedacht hatte, um die Angst vor dem Galgen zu vergessen.

Den Chevalier du Soleil hatte es niemals gegeben und auch keine Möwen, die auf dessen Befehl Talleyrand und sein Schiff unter ihrem Kot begraben hatten. New Nassau war nichts als ein Fiebertraum, Ratten-Eis-Fuß und der Windschiefe Cutter spukten als Hirngespinste durch seinen Kopf. Selbst Hannah und Whistle hatte er niemals getroffen. Es gab sie gar nicht, so wie es den Fliegenden Rochen nicht gab, oder die Schwärmer, den Valashelm oder das Verheißene Land. Das Land, in dem alles »andersrum« war. Die Insel hinterm Quecksilbermeer, die es nicht geben durfte: und ihre Bewohner, das Vergessene Volk. Die Kinder, die auf Tieren reiten, das Dorf mit den Blumenknospenhütten und Aweiku, ihre Königin.

»Ich heiß Iho-ha«, hörte er ihre sandige Stimme, die der seinen so ähnlich war. »Das ist mein richtiger Name«, flüsterte sie, bevor er sie für immer verließ. »Und wenn du mich brauchst, kannst du mich rufen. Denn ich bin der Ort, an dem du sicher bist.«

»Iho-ha …«, hauchte Will in seinem feuchten Verlies, doch er wusste nicht mehr, zu wem dieser Name gehörte. Er wusste noch nicht einmal, dass es ein Name war. Es war nur ein Klang, ein Fetzen Musik.

»Iho-ha …«, hauchte er, »Iho-ha …«, und dann hörte er über sich Stimmen.

Sie kamen aus der Stadt, hallten von weit weg durch die Straßen und Gassen und durch die drei Torbögen hindurch in den Hof und durch den gepflasterten Boden in das Gewölbe, in dem er gefesselt lag.

»Der König von Frankreich steht vor den Toren.«

»Er verlangt Einlass!«

»Hannah soll heiraten!«

»Den Marquis de Marseille.«

»Und dann bekommt er den magischen Ring.«

»Dann beherrscht Prinz Gagga die Meere der Welt!«

»Die Piraten und Meere …«

»Das finde ich lustig«, hörte Will eine Stimme, die ganz nah bei ihm war. »Die Meere beherrschen. Ha! Wie willst du das machen?«

»Wer?«, fragte Will. »Und mit wem redest du denn?«

Da flammte ein Feuerball in der Finsternis auf und sein gleißendes Licht brannte sich durch seine Augen in seinen Kopf. Will schrie vor Schmerz.

»Oh mein Gott, wer bist du? Wer?«

»Das geht dich nichts an. Und du stellst keine Fragen. Wir reden mit dir«, hörte Will eine andere Stimme, die sich von der ersten nicht unterschied.

Doch sie kam nicht von vorn, sondern von hinten, und als er seinen Kopf drehte so weit es ging, sah er die Kinder im Fackelschein. Sie waren dreckig, verlaust und hockten dicht gedrängt auf dem lehmigen Boden. Bevor er das Mädchen und ihren Bruder erkannte, bemerkte er das Zeichen des »Roten Korsaren«.

»Wie willst du denn heiraten, wenn du hier bist bei uns?«, fragte die erste Stimme und als sich Will wieder zu ihr zurück drehte, trat ein Wesen hinter der Fackel hervor.

Sie oder er oder vielleicht auch ein Es.

Will sah nur die Kutte. Der erdbraune Zwerg sah aus wie das Zeichen auf den Lumpen der Kinder und sein Gesicht wurde von der viel zu großen Kapuze verhüllt.

»Nun, Gagga, was ist? Wie willst du denn heiraten, wenn du hier bei uns festsitzt?«

»Du und dein König, der dich so liebt. Oder liebt er dein Geld? Das Geld deiner Mama. Weil er das braucht, ist er doch sogar dazu bereit, seine eigene Tochter an dich zu verscherbeln.«

Will drehte den Kopf und entdeckte eine zweite Gestalt in einer erdbraunen Kutte, die Moses an seiner Perücke vom Boden hochzog.

Der Chevalier stöhnte entgeistert durch den faustgroßen Knebel, denn der Zwerg, der ihn festhielt, schien wirklich zu glauben, er sei Ludwig der Fünfzehnte.

»Nun, ich denke, dein Schwiegervater in spe braucht jetzt mehr als dein Gold. Er braucht ein Wunder und für ein Wunder sind wir, die Roten Korsaren, genau die richtigen Partner.« Der Zwerg bei der Fackel hob seine Arme als Zeichen der Großmut. »Das kostet nur etwas mehr als die drei kleinen Kisten mit Gold, die ihr schon bei euch hattet und die wir – wie ihr euch denken könnt – sehr gern behalten.«

»Sagen wir zehn Mal so viel«, ergänzte der Zwerg, der Moses am Schopf festhielt. »Wie ihr seht, sind wir viele.« Er zeigte auf die Kinder, die den vielleicht achtzig mal hundert Fuß großen Kellerraum füllten. »Und die, die ihr seht, sind bei Weitem nicht alle. Wir sind zehn Mal so viele und wir sind alle Waisen. Waisenkinder des Krieges, den ihr und Eulenfels führt. Ihr habt uns unsere Väter und Mütter genommen und weil sich jetzt keiner mehr um uns kümmert, sorgen wir für uns selbst.«

»Doch das kostet Geld«, zischte der andere Zwerg. »Und deshalb schickt ihr jetzt euren treuesten Diener zu euren Truppen vor die Tore der Stadt und lasst euren Generälen ausrichten, dass die Hochzeitsfeier mit dieser Honky Tonk Hannah erst stattfinden kann, wenn ihr die Zeche bezahlt.«

Er ging in die Hocke und beugte sich über Will. Er musterte ihn aus dem Schatten der braunen Kapuze und obwohl seine Stimme wie die eines Kindes klang, zweifelte Will keine Sekunde an dem, was er sagte.

»Wenn das Gold allerdings nicht in zwei Tagen da ist, heiratet keiner mehr und keiner von euch ist dann noch Marquis oder König.«

Will nickte und schluckte und schielte auf das aus einer Sense gebastelte Schwert, das ihm der Zwerg an die Kehle hielt.

»Da geb ich dir recht. Doch du machst einen einzigen Fehler. Ja-mahn, ihr habt die Falschen erwischt. Wir sind nämlich jetzt schon weder Marquis noch König.«

»Ja-mahn?« Der Zwerg horchte auf und verstärkte den Druck der sichelförmigen Klinge.

»Ja«, erschrak Will. »Wir sind in Wirklichkeit Räuber und das Gold in den Truhen haben wir erst vorgestern Nacht aus Eulenfels’ Keller geraubt. Und wir haben es denen gegeben, die es am dringendsten brauchen.«

Er versuchte zu lächeln.

»Wir gaben es euch. Ja, und ihr könnt es behalten.«

Er atmete auf. Der Druck der Klinge an seinem Hals ließ nach und er schöpfte kurz Hoffnung.

»Ihr könnt es behalten und bekommt auch noch mehr. Aber nur, wenn ihr uns auf der Stelle freilasst. Wir haben es eilig. Wir müssen zu Eulenfels und Honky Tonk Hannah, bevor der echte König von Frankreich zu ihnen kommt.«

»Der Echte?«, fragte der Zwerg überrascht.

»Ja-mahn, der Echte! Der echte Franzose. Ich meine, der echte Ludwig der …«

»Der, der so aussieht wie auf diesem Bild?«, fragte der zweite Zwerg, hockte sich zu ihm und klappte das Medaillon auf, das vor zwei Tagen noch dem Hauptmann der Wache gehört hatte.

Will starrte verdattert auf Moses’ Porträt. »Ähm, das ist eine Fälschung.«

»Ach so, eine Fälschung«, nickte der Zwerg und Will hörte das Kichern einiger Kinder. »Das ist eine Fälschung und ihr seid die Falschen.«

»Ja-mahn! Verfuchst und heiliger Flitzfliegenschiss! Ich bin Höllenhund Will und der, den ihr für den König haltet, das ist Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil. Hinter ihm liegen die Triple Twins. Das sind Tanja, Theres, Tabea, Tujana, Tule und Teh. Sie haben sich nur als Lakaien verkleidet und der da, den keiner von euch beachtet, ist niemand anderer als mein Freund Jo. Regentropfen-Jo, der geniale Erfinder und Maler dieses Porträts.«

Er lachte unsicher und dann war es still.

Zu still, dachte Will. Sie glauben mir nicht.

Die Zwerge wirkten verstört. Oder waren sie wütend? Hatte er etwas Falsches gesagt? Da raunten die Kinder. Sie begannen zu flüstern. Sie regten sich auf. Es klang wie ein Trommelwirbel, der eine Hinrichtung einleitet. Dann hob der Zwerg sein gebasteltes Schwert.

»Ja-mahn? Verfuchst und heiliger Flitzfliegenschiss? Woher kennst du diese Worte?«

»Ich?«, fragte Will. Er hatte die Drohung in der Frage nicht überhört. »Ich weiß nicht. Ich … Mist! … Ich hab sie schon immer benutzt. Hannah und ich haben noch ganz anders geflucht …«

»Halt deinen Mund!«, fuhr ihm der Zwerg über den Mund. »Sonst schneide ich dir die Zunge ab. Das ist Hochverrat, hörst du! Hannah, Will und Moses sind tot. Und Jo ist es auch. Sie sind mit der Insel von uns gegangen. Mit der Insel und dem Vergessenen Volk. Sie haben sich geopfert. Sie sind jetzt ein Traum.«

Er zog eine Flasche aus seiner Kutte und entrollte den Brief, der in ihr steckte.

»Das hier hat Jo persönlich geschrieben. Hier, lies es laut vor. Wir kennen die Schrift, denn wir kennen auch Jo.«

»Ach ja«, seufzte Will, »und ich kenne ihn auch.«

Er hatte Jos Schrift auf Anhieb erkannt, doch er kannte weder den Brief noch die Flasche, in der dieser steckte. Das war keiner ihrer Flaschenpostbriefe, die sie zusammen geschrieben hatten. Das hatte Jo allein und schon Monate vorher verzapft, als er, verzaubert vom Vergessenen Volk, mit ihm verschwinden wollte.

»Jo!«, zischte Will. »Dafür bring ich dich um!«

Da zog ihn der Zwerg auch schon an den Haaren. »Lies!«, forderte er. »Und beweise uns, dass du ein Lügner bist!«

Er hielt ihm das Pergament vors Gesicht und Will blieb nichts anders übrig, als ihm zu gehorchen.

»Das hier schreibt einer, der ein Waisenkind ist. Der nicht weiß, wer er ist und der bisher auch nicht wusste, zu wem er gehört. Aber jetzt bin ich angekommen. Jetzt bin ich zu Hause. Ich lebe auf der Insel des Vergessenen Volks. Und damit diese Welt nicht verloren geht, damit ihre Wunder, wenn auch nur in den Träumen der Kinder, die so sind wie ich, weiterbestehen und weiterleben können, werden wir mit dieser Insel beim nächsten Vollmond verschwinden. Wir, das sind Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil, Honky Tonk Hannah, Höllenhund Will, der hier auch Kanaloa genannt wird, und natürlich ich: ich, den man in Berlin einmal Jo genannt hat. Regentropfen-fallen-auf-dich-Jo genauer gesagt und der von sich selbst behauptet hat, dass er der größte Pechvogel ist. Doch jetzt bin ich glücklich. Das schwöre ich euch.«

Will atmete tief. »Oh mein Gott, Jo!«, seufzte er und suchte den Blick seinen Freundes.

Der hockte gefesselt zwischen den Kindern und blinzelte ihn aus feuchten Augen an.

»Das wolltest du wirklich?«, fragte Will leise.

»Das hat er geschworen«, sagte der Zwerg. »Und weil er’s geschworen hat, seid ihr alle Lügner. Denn Jo hat immer die Wahrheit gesagt.«

Will nickte ergriffen. »Ja, und deshalb könnt ihr diesem Brief glauben. Ihr könnt ihm vertrauen und seinem Traum folgen. Das Vergessene Volk wäre stolz, euch zu sehen. Doch wenn ihr uns tötet, wird euch dieser Brief nichts mehr nutzen. Wenn ihr uns tötet, stirbt auch euer Traum. Der Traum, den ihr lebt und der euch diese Kraft gibt.«

Die Augen der Kinder begannen zu leuchten.

»Wenn ihr uns tötet, bekommen Talleyrand oder Eulenfels, der Marquis von Marseille oder der König von Frankreich den Ring. Den Ring der Witwe Chen, der uns die Kraft geben könnte, sie irgendwann zu besiegen. Sie und alle anderen Halunken, die irgendwo auf der Welt Kindern ihre Eltern nehmen. Und deswegen, bitte ich euch, ich flehe euch an: Gebt auch mir eine Chance, euch zu beweisen, dass ich euch nicht anlüge. Und gebt sie mir schnell, den sobald sich die Tore für die Franzosen öffnen, ist es für immer zu spät.«

Will hätte sich so gern die Haare gerauft, doch er konnte seine gefesselten Hände schon gar nicht mehr spüren. Die beiden Anführer der Roten Korsaren standen einfach nur auf. Sie sagten kein Wort. Sie gingen nur langsam zum Ausgang des Kellers und befahlen den Kindern: »Bringt sie in den Dom!«

Die letzten Piraten der Welt

ie letzte Hoffnung, die Will und Hannah noch blieb, trieb in einem Flakon aus rosa geriffeltem Glas durch die Kanalisation von Berlin in die Spree zu Füßen der Festungsmauer. Doch der Weg, den Hannahs Hilferuf vor sich hatte, war weit. Die Spree floss zunächst in die Havel, die in die Elbe und die mündetet bekanntlich nicht in die Karibik, sondern sie fließt durch Hamburg hindurch in die Nordsee, in der schon seit Jahrhunderten kein Pirat mehr aufgetaucht war. Und selbst wenn sich einer dorthin verirrte, würde es Wochen dauern, bis der Flakon ihn erreichte. Wochen und Jahre, denn schon nach wenigen Metern verfing sich die Flaschenpost in einem Geflecht aus Unrat und der quoll aus einer schäbigen Kneipe, die unweit der Festungsmauer am Flussufer lag.

Es war noch nicht Mittag und trotzdem war der kleine Gastraum zum Bersten gefüllt. Das heißt, die meisten Gauner, Tagelöhner, Diebe und Bettler, die diesen Ort aufsuchten, lagen bereits betrunken kreuz und quer auf den Tischen. Nur wenige waren noch wach und starrten auf eine aus zwei Tischen errichtete Bühne, auf der drei schräge und ebenfalls nicht mehr nüchterne Kerle ein Theaterstück aufführten.

Die drei hatten sich dem Wirt als Schauspieler verkauft, als sie nach zwölf Litern Bier und fünf Flaschen Schnaps ihre Zeche nicht mehr bezahlen konnten, und der einzige Grund für den Wirt, dass er ihr Angebot annahm, war das äußerst dämonische Flackern in den trüben Augen des Alten, der ihr Anführer war. Der Wirt hatte Angst vor dem riesigen Kerl, doch jetzt lag das Monster flach auf dem Tisch, hatte sich seinen Mantel über den Kopf und die meergrauen Haare gezogen und behauptete tatsächlich, es sei eine Insel.

Der Kerl nannte sich »Koffin Neil Eiländ«. Das läge, so behauptete er, an einem Ende der Welt. An einem ihrer dunkelsten Enden, so dunkel, dass man es sich selbst in seinen finstersten Träumen nicht vorstellen will. Und um das zu beweisen, schnaubte, prustete und furzte der Alte den Sturm und die Brandung, die Koffin Neil Eiländ angeblich umtoben.

»Koffin Neil Eiländ«, raunte er düster, »das ist eine Insel, die wie ein Sarg aus dem Meer herausragt. Stangen stecken um sie herum im Wasser wie riesige Nägel und an die klammern sich die Skelette der fürchterlichsten Piraten, die noch viel fürchterlichere Feinde dort ausgesetzt haben.«

Er nahm seinen Stock, stellte ihn senkrecht und sein kleiner Kumpan, der höchstens einen Meter zwanzig groß war und bucklig dazu, klammerte sich an die Spitze des baumlangen Stabs und klapperte mit seinen Rattenzähnen.

»Hier sterben die furchtlosesten Kerle vor Angst«, erzählte der Alte. »Sie verlieren vor Angst ihren Stolz, ihre Würde. und pissen sich dabei auch noch ins Hemd. Denn Koffin Neil Eiländ ist die Heimat von Mami. Von Monstermami, genauer gesagt. Sie ist die Mami aller Monster von Nassau. Monster wie das hier.«

Das war sein Stichwort. Deshalb warf sich der dritte der Kerle jetzt auf den Tisch und schlängelte sich krumm und verwachsen wie eine vom Sturm verbogene Palme um die beiden anderen herum. Er fauchte und brüllte und der kleine Zwerg an der Stange wimmerte vor Angst um sein hässliches Leben.

»Seht es euch an!«, mahnte der alte Hüne. »Seht es euch an, denn das ist nur eines ihrer kleineren Kinder. Die großen, die kommen noch, und am Ende kommt sie.«

»Ja, dann kommt Mami!«, rief der Wirt zornig. »Und dann werfe ich ihr meinen Krug an den Kopf.«

Er schleuderte seinen Krug auf die Bühne, traf den Kleinen am Kopf und schoss ihn kurzer Hand von der Stange. Die wenigen noch wachen Gäste lachten sich tot und einige Augenblicke später hagelte es Gläser, Krüge und Flaschen auf die drei Mimen. Die suchten ihr Heil in der Flucht, stürzten aus dem Bretterverschlag und rutschten auf dem Müllhaufen hinab in den Fluss, wo sie sich ihre zahlreichen Beulen und blutigen Nasen zu kühlen versuchten.

»Wie kann man nur ein so absolut untalentierter Knallcharge sein!«, schimpfte der rattenzähnige Kleine. »Noch nicht mal ein Monster kannst du spielen. Cutter, o Cutter. Dabei siehst du windschiefer Mistkerl noch hässlicher aus als alle Skelette, die wir auf Coffin Nail Island gefunden haben.«

Er schlug seinem Kumpan mit der Faust auf den Kopf.

»Und mich lässt du immer wie einen Deppen dastehen. Nur weil sie dir das Monster nicht glauben, werden wir jedes Mal von der Bühne gejagt, bevor ich beweisen kann, wer ich in Wirklichkeit bin. Bevor ich zeigen kann, wie ich meine Angst überwinde. Wie ich durchs Wasser schwimme, trotz Monster und Mami, und aus den Knochen der Skelette ein Floß für uns zimmere, das uns von der Insel bringt. Ich hasse dich, Cutter, ich hasse dich, hörst du!«

Er fuhr sich über das Kopftuch, das seine Glatze bedeckte.

»Und ich hasse dich noch mehr, weil wir es so nie schaffen werden, den alten Sack daran zu erinnern, wer er einmal war. Er braucht etwas Ruhm, um das zurückzubekommen, was er auf Coffin Nail Island verloren hat: seinen Stolz und die Würde und seinen Namen. Er muss wieder wissen, wer er einmal war, bevor Talleyrand ihm sein Schiff geraubt hat: Blind Black Soul Whistle, der Herr über Valas. Der Käpten vom Valashelm. Der Herr von Old Nassau. Der Fürst der Piraten.«

»Quatsch! Ich brauch was zu trinken«, fluchte der Alte. »Ich habe Durst, ich brauch Schnaps!«, zischte er zornig, stieß Cutter und Ratte kurzerhand aus dem Weg und krabbelte, blind wie er war, auf allen vieren ins Wasser. Er wühlte mit beiden Händen im Müll und hielt nach einer toten Katze, einem löcherigen Eimer, drei alten Stiefeln und einem Schweinekopf, aus dem die Aale flohen, endlich den rosa Flakon in der Hand.

»Na, was hab ich denn da!«, lachte der Alte freudig. »Hey, Ratten-Eis-Fuß, hab ich nicht immer gesagt, dass so was wie das meine Glücksfarbe ist?« Er schaute verliebt durch das Glas in die Sonne. Er roch ihre Farbe, als könnte er sie sehen: »Und das ich nicht eher ruhen werde, bevor die ganze Welt rosa ist. Das Glas ist doch rosa, oder irre ich mich?«

Er zerrte am silbernen Korken der Flasche.

»Oh nein, bitte nicht. Das ist Eau de Toilette. Das trinkt man nicht, Whistle!«, rief Ratten-Eis-Fuß. »Das ist noch viel schlimmer als keine Würde zu haben.«

Er wollte dem Alten die Flasche entreißen, doch der stieß ihn weg.

»Das ist mir egal!«, fauchte er und riss den Korken mit den Zähnen heraus. »Ich scheiß auf die Würde und alles andere.«

Er steckte den Flaschenhals in seinen Mund und tat ein paar große gierige Schlucke. Große, gierige und wie er zu seiner Überraschung feststellte, absolut staubtrockene Schlucke. Dann musste er husten. Er spuckte und würgte und glaubte schon, ersticken zu müssen, da fiel das Stück Seide aus seinem Mund.

»Bei allen Teufeln, die im Schnaps hausen. Wer will mich hier töten?« Er packte die Seide, um sie von sich zu schleudern, doch dann hielt er inne und roch an dem Fetzen.

»Halt! Das ist nicht nur Eau de Toilette. Ich riech auch was anderes. Etwas, das ich mal kannte, und ich rieche Kajal. Da steht doch was, Ratte. Los, komm schon, lies vor!«

Er packte den Kleinen, als könnte er sehen, umschloss dessen Nase mit seiner riesigen Pranke und zog ihn an ihr zu sich in den Fluss. »Los, lies schon!«, befahl Whistle. »Oder ich sorge dafür, dass deine Nase in Zukunft so schief ist wie die vom Windschiefen Cutter.«

»Ist ja schon gut!«, näselte Ratte erschrocken und faltete das Stück Stoff auseinander:

»Ha-allo, a-al-ter S-s-s-sack!«, buchstabierte er stockend, überlegte dann kurz und lachte begeistert. »Da steht alter Sack! Hey Whistle, verstehst du? Der Brief ist für dich.« Er las stockend weiter. »Ja, man ha-hat mir gesa-agt, dass d-du jetzt zu den Deppen gehörst.«

Er lachte erneut.

»Ja-mahn, das ist sie. Das hat sie richtig gehört. Du gehörst zu den Deppen. Nein, du bist der Oberdepp, Blackie!« Er schaute an Whistles Pranke vorbei, die immer noch seine Nase zerquetschte, in dessen Gesicht.

»Hey, kapierst du, der Brief ist von ihr und sie braucht deine Hilfe: Komm nach Berlin«, buchstabierte er weiter, »und rette mich, hörst du! Denn bevor ich den Deppen Gagga heirate, heirate ich lieber einen Depp wie dich. Dich und deine haarige Zunge. Du kannst mich mal, hörst du. Deine Honky Tonk Hannah

Er knautschte die Seide verliebt um seine Hakenprothese.

»Sie ist in Berlin und du sollst dich beeilen. Hey Whistle, kapierst du, sie heiratet dich. Sie heiratet, heiratet, heiratet dich.«

Er tanzte vergnügt auf Whistles Schoß.

»Hannah, o Hannah, o Honky Tonk Han…«

Doch dann hielt er inne.

»Was ist?«, fluchte er. »Beim betrunkenen Satan. Das ist nicht dein Ernst. Du hast nicht vergessen, wer Hannah ist. Du hast nicht die schönste Frau vergessen, die jemals den Rochen gesegelt hat. Du hast nicht … Oh, bitte reiß meine Nase nicht ab!«

»Dann halt deinen Mund!«, fauchte der Alte und drehte die Nase des Kleinen um 180 Grad nach oben.

»Natürlich weiß ich, wer Hannah ist. Aber wer ist der Sack? Ich meine, den Deppen. Wer ist dieser Whistle?«

»Potzplötzliche Flaute!« Ratte und Cutter verschlug es die Sprache. »Holt mich, ihr Schwärmer, aus dem Quecksilbermeer. Das kann doch nicht wahr sein. Das gibt es doch nicht. Hey, Blackie, der Whistle bist du!«

»Bist du sicher?«, fragte der Alte und kratzte sich dabei den Kopf.

»Ja«, nickte Ratte. »Und Cutter kann’s schwören.«

»Dann soll es so sein«, nickte Whistle folgsam. »Dann bin ich ab jetzt der alte Sack.« Er grinste, als ob ihm das Spaß machen würde »Dann bin ich jetzt Whistle!« Er stand grinsend auf und hielt sein Kürbisgesicht in die Sonne.

»Nein, Blind Black Soul Whistle«, sagte er stolz, »der Fürst der Piraten.«

Er stutzte und schaute die beiden anderen an.

»Ähm, bin ich das jetzt erst, oder war ich das immer? Oh, verstehe: Ich war es und bin es und deshalb werde ich heiraten. Ja-mahn, das tu ich. Doch einen Moment. Wir haben etwas vergessen. Wo ist Berlin und wenn wir das wissen, wie lange brauchen wir, bis wir dort sind?«

Er schaute Cutter verzweifelt an. Der schaute zu Ratte, als hätte man ihn soeben gefragt, ob es wirklich stimmt, dass Wasser nass ist.

»Jetzt sagt doch endlich.« Whistle hüpfte durchs Wasser. »Sie hat’s doch geschrieben: Ich soll mich beeilen. Aber wenn Berlin ganz woanders ist …«

»Dann kämen wir bestimmt zu spät«, bestätigte Cutter und konnte sich ein Grinsen nicht mehr verkneifen. »Wir kämen zu spät und zu spät zu der Hochzeit.«

Das Lächeln in Whistles Gesicht verschwand.

»Aber das tun wir nicht, Käpten!«, beruhigte ihn Ratte. »Wir sind nämlich schon da. Ja, wir sind in Berlin, und das ist ein Ort nach unserem Geschmack. Berlin ist die Hölle.«

»Ja«, raunte Whistle, »und in der Hölle sind wir zu Hause.«

Er hievte den kleinen Kerl auf seine Schulter, nahm Cutter beim Arm und schritt so kraftvoll, als wäre er dreißig und nicht schon über siebzig Jahre alt, aus dem Wasser ans Ufer und von dort in die Stadt.

Gegen die Zeit und allem zum Trotz

ill fühlte sich vollkommen hilflos. Die Kinder hatten ihm, Moses, Jo, und den Twins Kartoffelsäcke übergestülpt und schleppten sie so aus dem Keller hinaus. Sie durchquerten die Stadt, stiegen auf Dächer, erklommen Fassaden, betraten einen riesigen Raum mit knarzenden Dielen, nein, es war schon eher eine riesige Halle, und stiegen in deren Zentrum so lange, bis ihnen fast schwindelig wurde, eine endlose Wendeltreppe hinauf. Dort roch es nach etwas, was Will von früher kannte, und als man ihm endlich den Sack vom Kopf nahm, befand er sich in dem kleinen, achteckigen Turm, der, wie er nur zu gut wusste, auf der Spitze der Domkuppel saß.

»Will«, flüsterte Jo, der ihr altes Versteck sofort erkannte. Er betrachtete die Wasserspeier mit den Drachengesichtern. Die klammerten sich an die Rahmen der glaslosen Spitzbogenfenster, und an den Wänden dazwischen leuchteten noch immer seine bunten Gemälde. Fresken von Inseln in der Karibik, so wie er und Will sie sich vorgestellt hatten, als sie noch hier in Berlin gelebt hatten, und die Teppiche, die den Boden bedeckten, waren so weich, wie der Sand auf der Insel des Vergessenen Volks, in dem Will und Aweiku nebeneinander geschlafen hatten. Doch das war gewesen, bevor Talleyrands dunkle Flotte die Insel erreichte, und genau so eine Gefahr drohte ihnen jetzt auch hier in Berlin.

Will hörte die Soldaten auf dem Platz vor dem Dom und als er zu einem der Rundbögen sprang, sah er das Blitzen ihrer silbernen Helme. Sie eilten aus dem gegenüberliegenden Schloss über die Brücke aus der Festung hinaus, um durch die dahinterliegende Stadt zu den äußeren Toren zu kommen.

»Beeilt Euch, ihr Bauern!«, trieb der Hauptmann sie an. »Der König von Frankreich hat keine Geduld. Er hat dieses Wort noch niemals gehört und wollt ihr vielleicht, dass er unsere Stadt mit seinen 22 000 Soldaten aus reiner Ungeduld in Asche legt?«

Will drehte sich zu den Zwergen um.

»Versteht ihr denn nicht, was für eine Gefahr das bedeutet: Wenn wir noch länger warten, ist es zu spät. Die Soldaten brauchen fünfzehn Minuten bis zu den Toren der Stadt und von dort dauert es vielleicht noch einmal zehn Minuten. Dann sind sie im Lager des französischen Heeres und überbringen dem König von Frankreich Eulenfels’ Einladung.«

Doch das schien keinen der Anführer zu interessieren.

»Ich dachte, du wolltest uns beweisen, dass du kein Lügner bist«, sagte der linke.

»Und das kannst du jetzt«, ergänzte der andere. »Falls du dich traust.«

»Denn wenn du uns einen Bären aufbindest«, sagte der Erste, »werfen wir dich und deine Freunde durchs Fenster und dann rutscht ihr alle auf der Kuppel des Doms hinab …«

»… und zerplatzt vor dem Schloss wie neun reife Tomaten«, fügte der zweite trocken hinzu.

»P’tsch. P’tsch. P’tsch. P’tsch!«, schnalzte eines der Kinder, und Jo, der sich das überhaupt nicht vorstellen wollte, rief flüsternd nach Will.

Er hätte so gern die Hand seines Freundes genommen. Doch sie waren gefesselt.

»Also gut«, seufzte Will, »dann haben die Herren Zwerge gewonnen. Spielen wir weiter ihr Kinderspiel und wundern uns später, wenn die Welt untergeht. Kommt schon, legt los. Wenn ihr uns überhaupt eine Chance geben wollt.«

Jo erschrak bei dem Satz, doch Will ignorierte ihn.

»Ich meine das ernst. Seid doch mal ehrlich. Sonst springen wir nämlich sofort aus dem Fenster.«

»O, holladiho. Das hört sich ja an, als ob der Angsthase singt«, fuhr ihm der erste der Zwerge über den Mund. »Oder hast du vielleicht Angst, die Wahrheit zu sagen?«

»Denn die Wahrheit tut weh«, sagte der andere und konnte das Lachen in seiner Stimme kaum noch verbergen. »Wenn ihr wirklich Will und Jo seid, dann könnt ihr uns ja erzählen, wie alles begann. Ich meine, unsere Gemeinschaft der roten Korsaren, die nicht eher ruhen wird, bis die Welt endlich so ist, wie wir sie brauchen: andersrum, hört ihr, andersrum.«

Will und Jo horchten auf. Sie tauschten zwei überraschte Blicke.

»Wer sind diese beiden?«, fragte der kleine, doch bevor Will ihm antworten konnte, begann der erste der Zwerge schon mit dem Test.

»Wir haben drei Fragen«, sagte er ruhig und trotz seiner Angst konnte Jo das Schmunzeln in seiner Stimme nicht überhören. »Drei Fragen und damit wir keine Zeit mehr verlieren, sagt uns jetzt bitte, was es am Tag der Entstehung zu essen gab?«

»Welche Entstehung?«, wollte Will wissen, doch der Zwerg drehte als Antwort nur eine Sanduhr um. Es war eine sehr kleine Sanduhr, durch die der Sand hindurchrieselte wie durch ein ganz grobes Sieb.

»Ihr habt zehn Sekunden«, sagte er trocken.

Und gerade in dem Moment, als das letzte Sandkorn fiel, rief Jo: »Es gab Spanferkel, ja, in Honig gebraten, und dazu noch Apfelstrudel mit richtigem Zimt. Eulenfels’ Apfelstrudel, den Will gestohlen hatte.«

Sein Blick hing erwartungsvoll an den Zwergen und die ließen sich mit ihrer Antwort Zeit.

»Tja, das war knapp«, nickten sie schließlich. »Doch jetzt kommt die zweite Frage. Wo haben sich die beiden Gründer versteckt? Wo haben sie sich versteckt, als Talleyrands Soldaten den Turm stürmten?«

Sie drehten den sandgefüllten Kolben der Uhr wieder nach oben und Jo rannte los. Er rannte zum Rundfenster in seiner Nähe, sprang auf den Sims und fasste dem Wasserspeier mit seinen gefesselten Händen an die gekrümmte Drachennase. »Das ist ganz einfach«, lachte er.

Doch Will rief: »Halt, nein!«

Er schaute sich um. Irgendetwas hatte sich in diesem Zimmer verändert, und während Jo nur auf die Sanduhr starrte, drehte sich Will ganz langsam im Kreis. Die Wasserspeier an den Säulen glichen sich wie ein Ei dem anderen, und wenn er sich früher mal unsicher war, hatte er sich immer an Jos Gemälden orientiert. Der Wasserspeier neben der Insel mit den drei Palmen war der richtige Drachenkopf. Und genau dort stand Jo. Das sah er und eigentlich war alles richtig. Doch irgendetwas verunsicherte ihn. Das Bild war jetzt anders. Nein alle Bilder, die Jo gemalt hatte, hatten sich seit damals ganz leicht verändert. Er konnte den Unterschied nicht benennen. Er spürte ihn nur und mit einem letzten Blick auf die Sanduhr, in der die letzten Sekunden zerrannen, zeigt er auf das Fenster, das dem von Jo gegenüberlag.

»Es ist da. Dreht die Nase des Wasserspeiers und der Boden des Turms wird sich öffnen. Dann seht ihr die Kammer, die einmal meine Schatzkammer war und in der haben sie sich versteckt.«

»Nein«, hauchte Jo mit dem letzten Sandkorn, das durch die Lochblende zwischen den Kolben fiel. »Das ist der Falsche. Nehmt den bei mir.«

Er umfasste die Nase mit seinen gefesselten Händen und wollte sie drehen, doch Will packte ihn und riss ihn vom Sims: »Nein, Jo, sie haben uns eine Falle gestellt.« Er lief zu den Wänden. »Sie haben deine Bilder auf Tapeten kopiert und sie so vertauscht.« Er trat zu der Säule, die er für die richtige hielt, nagte mit seinen Zähnen an der Wand daneben, riss einen Fetzen Tapete ab und sprang auf den Sims.

»Was hab ich gesagt.«

Er drehte die Nase des Wasserspeiers und dann war es still. So still, dass man hören konnte, wie die Soldaten am äußersten Rand der Stadt das Stadttor erreichten:

»Öffnet das Tor. Wir sind eine Gesandtschaft für den König von Frankreich.«

Will schien es, als könnte er hören, wie sich die Angeln der schweren und eisenbeschlagenen Flügel bewegten, doch im Turm blieb es still.

Jo zerbiss sich die Lippen. Er schaute zu Moses und den jüngeren Twins. Zu Thule und Teh. Die waren – wie er – noch als Lakaien verkleidet. Doch ihre Perücken waren verrutscht und die weißen Livreen mit Lehm aus dem Keller beschmiert. »Will!«, flüsterte Jo. »Jetzt müssen wir sterben.«

Er scharrte nervös mit seinen Sandalen über den Boden und hörte das Knirschen von Sand. Von Sand zwischen Steinen. Aber wie sollte das gehen? Jo stand doch auf einem flauschigen Teppich. Der konnte nicht knirschen.

Da begann sich, vom staunenden Raunen der Kinder begleitet, der Teppich unter seinen Füßen zu senken. Jo spürte, wie sich die Steinplatten unter seinen Füßen verschoben und dann sackte der Teppich zusammen mit ihm in das so entstandene Loch.

»Will!«, lachte Jo und dann begann er vor Freude zu weinen. Er blickte nach oben. »Ich hätte es wissen müssen.«

»Ja, denn sonst wäre dir doch ganz bestimmt schon vorher ein Regentropfen auf die Nase geplatscht«, sagte der Zwerg und seine Stimme klang freundlich.

»Das war ziemlich gut«, kommentierte der andere und riss demonstrativ die Tapete von der Wand, um das richtige Bild darunter zu zeigen.

»Wie hast du den Unterschied zwischen den Gemälden bemerkt?«, fragte er neugierig.

»Tja«, sagte Will und kratzte sich dabei verlegen am Nacken. »Es gibt keinen, wisst ihr. Außer dass die auf den Tapeten nicht von Jo gemalt worden sind. Das hab ich gespürt. Wie soll ich es sagen? Das ist die Gemeinschaft. Wir sind eine Crew. Wir sind halt Piraten. Wir alle, wisst ihr. Jo, Moses, Tabea, Theres, Tanja, Tujane, Tule und Teh und …«

»… natürlich auch Hannah«, fiel ihm der Zwerg ins Wort. »Für Hannah gilt das doch auch?«

Er ließ seinen Blick über die Gefangenen wandern. Doch die senkten wie Will nur den Kopf. Sie wichen ihm aus und selbst die Triple Twins, Honky Tonk Hannahs so treue Leibwache, schwiegen betreten.

»Nun«, räusperte sich der andere Zwerg, »ihr habt erst zwei von drei Tests bestanden. Noch steht ihr mit einem Fuß im Grab.«

Er gab den Roten Korsaren ein Zeichen und die packten Jo, der erschrocken aufschrie. Doch die Kinder zogen ihn nur aus der Mulde heraus, die der Teppich über der Luke bildete. Dann rollten sie diesen zur Seite und legten die steinernen Stufen frei, die in die geheime Kammer führten.

»So, Will!«, erklärte einer der Zwerge. »Diese Aufgabe ist für dich. Geh in die Kammer, öffne die Truhe, und zeige uns allen, was du in ihr findest. Zeig es uns und erzähle uns die wahre Geschichte, die zu dieser Sache gehört.«

Will zögerte kurz. Er spürte die Kälte unter dem gerade noch freundlichen Ton. Er hatte es fast schon geschafft gehabt. Er hatte die roten Korsaren von sich überzeugt. Doch irgendwas hatte sie umgestimmt. Irgendetwas, das mit Hannah zu tun hatte. »Aber sie hat uns verraten«, sagte Will mehr zu sich selbst und als er die überraschten Blicke der Kinder spürte, wiederholte er es. »Hannah hat uns verraten. Sie ist eine Verräterin!«, rechtfertigte er sich trotzig und stolz.

»Und ich hab gedacht, sie ist ein Pirat. So wie du einer bist«, widersprach ihm der Zwerg und bevor sich Will wehren konnte, befahl ihm der andere:

»Los, geh in die Kammer. Löse die Aufgabe oder ihr werdet sterben.«

»Aber wieso?«, fragte Will. »Ihr wisst es doch schon. Ihr wisst doch schon längst, dass wir die Wahrheit sagen.«

»Geh in die Kammer!«, befahl der Zwerg tonlos und Will bleib nicht anderes übrig, als ihm zu gehorchen.

Er stieg die fünf steinernen Stufen hinab, schlug einen letzten Rest Teppich zur Seite, drehte die Truhe, tastete über ihre dunklen Beschläge, drückte den dritten von oben rechts und links den zweiten von unten und klappte den Deckel auf. Doch als er den Inhalt der Truhe entdeckte, stutzte der Junge.

»Nimm sie heraus!«, befahl einer der Zwerge.

»Aber wieso?« Will versuchte Zeit zu gewinnen. Zeit, um das Ganze verstehen zu können.

»Nimm sie heraus!«, wiederholte er seinen Befehl und Will biss sich fast die Zunge ab, um nicht fluchen zu müssen.

Dann griff er in die Kiste und zog sie heraus: Die Rüschenhose. Die Rüschenhose mit einer Klappe am Po, so wie Frauen sie unter ihren Reifröcken tragen. Besonders ältere Frauen. Großmütter, Urgroßmütter oder noch älter. Will hörte das Kichern der Kinder.

»Und jetzt sag uns, wer diese Hose getragen hat!«, verlangte der Zwerg.

»Wie bitte? Nein«, stöhnte Will und flehte verzweifelt um Gnade.

»Wer hat sie getragen?«, verlangte der Zwerg.

Und Will flüsterte: »Ich.«

»Wir können nichts hören«, sagte sein Peiniger und die Kinder kicherten lauter.

Will wurde rot. Doch ihm blieb nichts anderes übrig. Er musste seine Antwort noch einmal laut wiederholen. »Ich«, sagte er trotzig. »Ich hab sie getragen.«

Jetzt brach das Gelächter ganz offen aus.

»Ach ja, und warum?«, lachte der erste Zwerg. »Sag es, los, sag es.«

»Ich habe zwei kleinen Mädchen gesagt, dass ich uns alle beschütze.«

Die Kinder prusteten vor Lachen. »Er will sie beschützen.« Sie kugelten sich. »Und das in solch komischen Hosen.«

Will glühte wie eine dunkelrote Laterne.

»Genau das haben wir auch gesagt«, lachten die Zwerge und dann streiften sie endlich ihre großen Kapuzen aus dem Gesicht. »Erinnert ihr euch?«

Doch Jo und Will waren vollkommen sprachlos. Sie schnappten nach Luft. Sie starrten auf die beiden Mädchen, die ganz offensichtlich Zwillinge waren. Sie waren jetzt älter als damals, vielleicht acht oder neun oder zehn Jahre alt, doch ihre frechen Gesichter, die roten Locken, die um sie herum tanzten, und die abstehenden Ohren hatten sich seit damals überhaupt nicht verändert. Es waren die gleichen Locken und Ohren wie auch ihr Vater sie hatte: der rothaarige Soldat, der damals von Eulenfels an Talleyrand verkauft worden war.

»Rachel und Sarah!«, rief Jo begeistert. »Oh, wie ist das schön euch wiederzusehen. Ich hatte solche Angst, dass euch etwas passiert ist. Aber zum Glück hat euch Will ja gerettet.«

Er konnte es kaum erwarten, dass ihm zwei Kinder endlich die Fesseln abnahmen, lief zu den Mädchen und erdrückte sie fast.

»Zum Glück hat euch Will in seiner Kammer versteckt und euch alles geschenkt, was er damals besaß. Das hat er doch, oder?«, lachte der Junge, und umarmte die Mädchen, die selbst er, der kleinste von allen, um einen Kopf überragte.

»Er hat sein Leben für euch riskiert. Das kann ich beschwören. Denn ich war dabei«, rief er und wich dann plötzlich erschrocken zurück.

Rachel und Sarah waren wieder todernst.

»Glaubst du das wirklich?«, fragte Sarah. »Hat er das wirklich aus freien Stücken gemacht? Oder hat er das nur getan, weil du es verlangt hast und wir ihn dafür bezahlt haben?«

»Denk ganz genau nach!«, ermahnte ihn Rachel. »Er wollte uns wegschicken und nichts für uns tun. Erst als wir bereit waren, ihm unseren Teil der Rose zu geben, hat er sich unser erbarmt.«

»Aber er hat es getan. Er hat euch sein Wort gegeben und er hat es gehalten. Selbst als ich fliehen wollte, hat er euch beschützt. Er hat so lange gewartet, bis die Kammer geschlossen war. Das könnt ihr nicht leugnen.« Jo machte ein paar Schritte auf die Mädchen zu. Er wollte sie an den Schultern berühren, damit sie ihm glaubten. Doch stattdessen wich er erschrocken vor ihren Blicken zurück. »Aber was ist denn? Bestreitet ihr das? Wenn Will getan hätte, was ich wollte, dann hätten euch Talleyrands Soldaten gefunden und man hätte euch – obwohl ihr erst sieben ward – schon am nächsten Morgen und vor den Augen eures Vaters im Schlosshof gehängt.«

»Das stimmt«, sagte Rachel. »Du sagst die Wahrheit. Aber was hat dein Freund daraus gelernt? Warum musst du ihn so verteidigen? Wenn er wirklich so gut ist, wie er behauptet, und wenn er die Welt retten will.«

»Tja, ich glaub ihm das nicht.« Sarah musterte Will und wandte sich dann an die anderen: »Ich nehm das keinem von euch ab. Ich seh es in euren Gesichtern. In Wirklichkeit habt ihr nur ein einziges Ziel.«

»Die Rache an Hannah«, fasste Rachel zusammen, hockte sich so vor die Öffnung der Kammer und schaute Will in die Augen. »Habt ihr das nicht inzwischen gelernt. In der Welt, die wir wollen, die andersrum ist, halten alle zusammen.«

»Aber das haben wir doch«, versuchte Will sich zu wehren. »Wir haben Hannah alle vertraut.«

»Dann müsst ihr es noch mal!«, forderte Rachel. »Denn ohne Vertrauen werden wir so wie sie. So wie Eulenfels, Talleyrand und der französische König. Von denen ist jeder nur darauf aus, den anderen zu benutzen. Verstehst du das, Will?« Sie war jetzt ganz ernst. »Dass jeder jeden betrügt, ist kein Vorrecht der Piraten. Nein, das tun unsere Feinde, die gegen uns sind. Wir, Will, können sie nur besiegen, wenn wir zusammenhalten und dazu brauchen wir auch keinen Ring.«

»Also, bist du bereit auf den Ring zu verzichten?« Sarah hockte sich neben ihre Schwester und legte die Hand auf die Schulter von Will. »Bist du bereit, Hannah ihren Verrat zu verzeihen, so wie wir dir verziehen haben, dass du uns wegschicken wolltest?«

»Und wenn ich das tue?«, fragte Will zögernd.

»Dann vertraust du uns«, sagte Rachel. Sie lächelte freundlich und im selben Moment hörte Will die Posaunen vor den Toren der Stadt.

»Öffnet das Tor!«, rief der preußische Hauptmann. »Öffnet das Tor für den König von Frankreich und für seinen Neffen, den Marquis de Marseille.«

Will schloss die Augen. Jetzt war alles zu spät.

»Also gut«, seufzte er, »dann vertraue ich euch. Ich verzeihe auch Hannah und verzichte auf ihren Ring.«

»Tust du das wirklich?«, fragten die Mädchen und Will dachte an Hannah.

Er dachte daran, wie sie ihn angesehen hatte, als er im Eismeer erwacht war und wie sie ihm seine fast schon erfrorenen Füße mit warmem Walrossfett einrieb. Er erinnerte sich an ihr vom Silberfuchs umrahmtes Gesicht und das Feuer in ihren Augen, als sie im Licht der Perle von Kumejima den Ring der Witwe Chen entdeckten. Und er dachte an den Kuss, mit dem er sie vor den Schwärmern im Quecksilbermeer gerettet hatte … Ja, und mit diesen Erinnerungen vergaß er ihren Verrat.

»Tust du das wirklich?« Die Frage der Mädchen holte ihn aus seinen Träumen zurück und er hob für alle deutlich sichtbar die Hände.

Er spreizte die Finger, um sie nicht kreuzen zu können, nickte und sagte dann heiser: »Ja, das tue ich wirklich.«

Da sprangen Rachel und Sarah auf. »Gut«, riefen sie: »Dann sollten wir jetzt keine Zeit mehr verlieren. Wir helfen euch heute!«

Sie wandten sich an die Kinder im Turm.

»Lauft! Lauft schon und sagt es den anderen! Wir werden Honky Tonk Hannah befreien!«

Wir retten dich, Hannah

ie wollt ihr das anstellen?«, fragte ein völlig aufgelöster Jo.

»Genauso wie ihr.« Rachel grinste. »Wir tauschen euch aus.«

»Aber der König und der Marquis sind bereits in der Stadt«, widersprach Moses energisch. »Und sie werden bewacht!«

»Na und?«, lachte Sarah. »Was ist das Problem? Wir hatten in Will und Jo zwei sehr gute Lehrer und wir haben dazugelernt. Das einzige Problem, das ich sehe, seid ihr. So dreckig wie ihr seid, wird man euch den Schwindel nicht glauben.« Sie blitzte sie tadelnd und vorwurfsvoll an. »Deshalb zieht euch jetzt aus!« Sarah kramte in einer der zahllosen Kisten und warf ihnen daraus die Klamotten zu.

»Zieht die da an. Los!«, trieb Rachel sie an. »Aber tut es im Laufen, denn sonst kommen wir wirklich noch zu spät!«

»Wir müssen zum Westtor. Und von dort in die Stadt. Da ist eine Gasse, in der wir zuschlagen können.« Sarah rief das im Laufen, sprang auf die Wendeltreppe, die in den Dachstuhl der Kuppel hinabführte, und nur ein paar Augenblicke später kletterten ein halb nackter Haufen von Kindern und ein Erwachsener die Fassade des Domes herab, rannten im Schatten der Häuser über den Platz und hüpften dabei in ihre Kleider hinein, als übten sie einen neuen Tanz.

Sie kletterten über die Festungsmauer und eilten über die Dächer der Stadt. Dort sahen sie die Posaunenbläser. Die eilten unter ihnen in der Gasse zum Schloss und waren noch nicht richtig verschwunden, als man die Pferde des Königs schon hörte.

»Beeilt euch! Beeilt euch!«, trieb Sarah sie an und Rachel half Will in die Jacke. »Ja, so ist es gut!«, lobte sie ihn mit einem listigen Grinsen. »So ist es gut.«

… und kaum einen Steinwurf von den beiden entfernt, lobte ein alter und stinkender Kerl mit demselben Satz seine beiden Piraten. »Ja, so ist es gut«, lobte der Alte seine Kumpane.

Die drei standen in einer dunklen Nische der Festung und wickelten einen Zettel an das Bein einer Fledermaus.

»Dann kramte der Alte in seiner Tasche und zog einen Beutel aus ihr heraus. Er öffnete ihn vorsichtig und schüttete, als wären sie kostbarer als das kostbarste Gold, zwei kleine Sandkörner in seine Hand.

»Das ist noch Sand von der Vergessenen Insel. Er kommt aus dem Berg und der Höhle des Schatzes.«

Damit gab er Ratten-Eis-Fuß und Cutter ein Zeichen, den Kopf der Fledermaus ruhig zu halten, und steckte eines der Körner in jedes Ohr des Tiers.

»So, und jetzt heißt es, kannst du mich verstehen. Deshalb fliege zu Hannah und bring ihr diese Nachricht.«

Er nahm das Tier in seine riesigen Hände, hielt es an sein Gesicht und drückte es sanft gegen seine narbige Wange.

»Bring meiner Hannah meinen zärtlichen Brief und sag ihr, dass Whistle, Ratte und Cutter da sind. Sag ihr, dass wir sie befreien werden. Wir retten dich, Hannah!«, rief Whistle freudig und warf den fliegenden Nager hoch in die Luft.

TEIL DREI

Piratenhochzeit

Der König von Frankreich

annah war fassungslos. Trotz ihrer Wut war sie irgendwann gegen Morgen in der Ruine des von ihr zusammengeschlagenen Bettes eingeschlafen und als sie erwachte, wuselten die Dienerinnen schon um sie herum. Sie ignorierten die Trümmer des Bettes, den zerhackten Waschtisch und den gevierteilten Schrank, stiegen durch das Chaos, als wär es überhaupt nicht vorhanden und begrüßten sie freundlich:

»Wie geht es unserer Prinzessin heute?«

»Sie hat ja geschlafen wie ein Engel.«

»Und sie sieht so zufrieden aus.«

»So schön und so glücklich.«

Hannah betastete ihrer verschwollenen Augen und sah fassungslos zu, wie weitere Diener herbeieilten und die Überbleibsel ihres Amoklaufs beseitigten, als wär es das Selbstverständlichste der Welt. Ihre Wut und Verzweiflung wurde einfach nicht wahrgenommen und gleichzeitig hörte sie das Süßholzgeraspel der Mädchen.

»So schön und so glücklich.«

»Aber wieso sollte es Euch auch anders gehen?«

»An solch einem Tag.«

»Am Tag Eurer Träume.«

»Und das ist das Kleid, in dem Ihr diesen Tag beginnt. Das Ihr tragen sollt, wenn Ihr Euren Vater begrüßt. Oh, wie wundervoll muss das sein! Nach so vielen schrecklich dreckigen Jahren.«

Hannahs Blick wanderte zur Tür, durch die vier Diener ein Kleid hereintrugen, das so üppig und überladen war, dass sie im Türstock stecken blieben. Es war mit echten Rosen bestickt und die öffneten gerade jetzt ihre Blüten. Auf den zarten Blättern perlte noch Tau, doch als sie sich den genauer anschaute, erkannte sie, dass das Funkeln in Wahrheit von einem Meer aus Edelsteinen herrührte.

Hannah stockte der Atem. Sie war aus dem Bett gehüpft, stand vor dem Kleid und konnte gar nicht erwarten, es anzuziehen.

»Wo ist der Hut? Welche Schuhe trage ich dazu, und wie werden meine …?«

»Haare frisiert« war das, was sie sagen wollte, doch in diesem Moment trugen drei Dienerinnen eine Perücke herein. Die türmte sich zu einem Berg aus schneeweißen Wolken und in dem zarten Gespinst ihrer Locken tanzten Engel und Feen.

»Gefällt es euch?«, flüsterte eines der Mädchen und eine andere zog Hannah das zerrissene Nachthemd aus.

»Sonne und Blumen werden sich vor euch verneigen.«

Sie warfen der sprachlosen Piratin das Unterkleid über den Kopf.

»Vor Euch und Eurem Vater, dem König.«

»Und vor Prinz Gagga, Eurem Gemahl!«

Sie schnürten das Mieder und Hannah schrie auf. »Mein Vater und Gagga?« Sie fuhr sich erschrocken durch ihre Locken. »Ich glaube, das will ich nicht. Ich glaube, ich …«

Da erklangen die Posaunen der Boten.

»Macht Platz für den König und den Marquis von Marseille.« Die Boten liefen schon durch das Tor in die Festung und von da auf den Platz zwischen dem Schloss und dem Dom.

»Nein, bitte, ich will nicht!«, flehte Honky Tonk Hannah, doch die fünf Dienerinnen schnürten das Mieder als Antwort nur fester. So fest, dass sie kaum noch Luft bekam. Ihr wurde schwindelig.

»Ich bitte euch, bitte!«, flehte die junge Piratin, doch die Mädchen lächelten sanft.

»Aber wieso denn? Es wird alles gut. Euer Vater, der König, ist doch gleich da.«

»Macht Platz für den König!«, rief der Hauptmann der Preußen und rannte mit seinen berittenen Franzosen voraus.

Die folgten im Trab. Vier mal drei Reiter vor dem Marquis und dem König und vier mal drei Reiter dahinter. Die Nachhut bildeten wieder die Preußen und so stürmte der Tross nur zwei Häuserblocks von der Festung entfernt durch die enge Gasse. »Macht Platz für den König! Den König von Frankreich!«, verlangte der Hauptmann und Moses Kahiki, der das hörte und sah, kaute nervös an den Fingernägeln.

Er lag neben Will zwischen Sarah und Rachel auf einem Dach, das sich nur 50 Meter vor den Soldaten wie ein Torbogen über die Gasse spannte.

»Das ist doch unmöglich. Verflucht! Die bringen uns um. Wie wollt ihr uns vor so vielen Zeugen vertauschen?«

Sein Blick hing am König und an dessen Gesicht. An den eiskalten Augen. Denn obwohl dessen Rock und Perücke engelsweiß strahlten, war er doch zweifelsohne der Herr des Schwarzen Barons.

Moses schaute hilfesuchend zu Will, doch der hatte nur Augen für Gagga. Prinz Gagga, den Deppen. Und der hatte ganz offensichtlich nicht mehr alle Tassen im Schrank.

Der Neffe des Königs saß doch tatsächlich falsch herum auf dem Pferd, mit dem Rücken zum Kopf, die Hände am Pferdehintern, und hüpfte kichernd im Sattel auf und ab. Der Rock, den er trug, glitzerte lila. Die Hosen strahlten in Perlmutt-grün, die Strümpfe leuchteten gelb und orange, und die Schuhe kringelten sich wie die eines Sultans an ihren Spitzen nach oben.

Aber der Gipfel des Ganzen war die rosa Perücke. Die thronte hochtoupiert auf dem Kopf, und der Zopf mit der riesigen hellblauen Schleife fiel nicht in seinen Nacken, sondern streckte sich von der Stirn in einem bauschigen Wuschel nach oben.

»Nein«, zischte Will, »das kriegt ihr nicht hin. So ein Depp kann ich nicht sein. So was gibt es nicht zweimal!«

»Bist du sicher?«, fragte Rachel und zog einen Spiegel aus ihrer Kutte.

»Du hast damals doch auch diese Hose getragen. Die mit den Rüschen«, amüsierte sich Sarah und Will wurde blass.

Blass, Rot und Rosa und das passte zu der Perücke die auf seinem Kopf saß. Mit dem Wuschel als Zopf, der aus seiner Stirn wuchs, und als er entsetzt an sich herabschaute, erkannte er, dass er dieselben Klamotten trug wie dieser Prinz aus Marseille.

»Jetzt musst du nur noch so dämlich kichern«, grinsten die Mädchen und schauten in die Gasse zu den Soldaten hinab, die den Torbogen fast schon erreicht hatten: »Aber das wirst du schon schaffen. Macht euch bereit! Wir empfangen den König.«

»Ach ja. Das möchte ich sehen!« Moses, der so wie Will das Ebenbild von Gagga, das Ebenbild des Königs war, schüttelte hilflos die weiße Perücke. »Gehen wir jetzt zu ihm und sagen ›Hallo!‹? Dürften wir bitte Euren Platz einnehmen?«

»Ja«, grinste Sarah. »Du hast es erraten. Allerdings werden wir sie nicht fragen.« Sie zeigte nach rechts über die Dächer hinweg. »Wir haben uns erlaubt, uns eure Drachengleiter zu borgen.«

»Die«, lachte Rachel, »die Jo erfunden hat, um Hannah vorm Galgen zu retten und mit denen man über die Dächer springt. Wir haben sie nur ein bisschen verändert.«

»Schaut doch!«, rief Sarah und im nächsten Moment erhoben sich sieben gigantische Segel.

Sie schwebten über die Dächer der Häuser, zogen Bretter mit Rollen hinter sich her und auf denen sprangen und glitten Tanja, Theres, Tabea, Tujana, Tule, Teh und ein winkender Jo über die Firste und Gauben.

Der Hauptmann der Preußen schrie alarmiert: »Halt! Stopp! An die Waffen!«

Und drei bange Herzschläge später, die Moses fast nicht überlebte, stoppte der Zug in der Gasse, sodass der König und sein kichernder Neffe unter dem Torbogen zum Stehen kamen.

»O, o, mon Dieu«, staunte Prinz Gagga und starrte wie alle anderen auf die riesigen Segel, die jetzt mit Buchstaben und Blumen bemalt von rechts nach links über die Gasse schwebten.

»Die roten Korsaren begrüßen den König von Frankreich und seinen lustigen Neffen!«, las er radebrechend auf Deutsch und lachte geschmeichelt. »Den lustigen Neffen. Oh, c’est très, très bon! Komm, Onkel Lou-Lou, komm, lach mit mir.«

Doch der König blieb ernst. Sein Gesicht war eine Maske der Macht, die niemals ein Gefühl verriet, und seine dunkelgrünen Augen verloren ihre Farbe und wurden sturmwolkengrau, als die Drachenreiter unter den Segeln erschienen. Sie sprangen auf ihren Brettern über die Gasse.

»Legt an!«, rief der Hauptmann. »Das ist eine Falle! Schießt sie ab. Alle!«

Da griffen Jo und die Triple Twins blitzschnell an ihre Hüften. Sie zogen an Leinen und öffneten Säcke, von denen jeder von ihnen gleich fünf am Gürtel trug, und noch bevor die Soldaten die Hähne ihrer Musketen spannen konnten, rieselte ein Regen aus Rosen- und Kirschblütenblättern auf den König herab.

»Willkommen in Berlin, das Euer Leben verändern wird«, riefen Jo und die Twins, landeten auf den Dächern links von der Gasse, glitten auf ihren Rollbrettern über die Ziegel hinauf auf den First, folgten ihm kurz und tauchten dann in die nächste Gasse hinein, wo sie samt Segel verschwanden.

Zurück blieb der Regen aus Blütenblättern und während der König, Prinz Gagga und seine Soldaten verzaubert und argwöhnisch zusahen, wie er sich langsam verteilte, sprangen Sarah und Rachel vom Dach.

Sie fielen herab, packten den König und den Marquis und wurden im selben Moment von den Seilen, die an ihre Füße gebunden waren, federleicht abgefangen. Die Seile liefen zum Torbogen hoch und von dort über Rollen zu einem Kamin, hinter dem sich ein Dutzend Kinder versteckte. Die standen an Winden und mit diesen zogen sie Rachel und Sarah samt König und Gagga zum Torbogen empor. Dort wurden die beiden Franzosen gefesselt und noch bevor die begriffen, was mit ihnen passiert war, sprangen Moses Kahiki und Höllenhund Will in die jetzt leeren Sättel der Pferde.

Das lief alles nach Plan. Es funktionierte fantastisch und keiner der Soldaten hatte etwas bemerkt. Doch als Will und Moses auf den Tieren landeten, bäumten sich diese erschrocken auf und genauso erschrocken drehten sich die Soldaten, das preußische Fußvolk und die französischen Reiter zum König und zu Prinz Gagga um.

Sie stutzten und wollten sich gerade wundern. Erste Zweifel schossen ihnen durch ihre Köpfe und auch wenn sie sich nicht erklären konnten, woher ein falscher König und ein falscher Marquis so urplötzlich herkommen sollten, fragten sie sich doch trotzdem, ob diese beiden Männer wirklich die richtigen waren.

Da kicherte Will wie der verrückte Gagga.

»O, o mon Dieu. Das ging aber schnell. Da haben wir uns aber schnell verändert.«

Er lachte verlegen und obwohl Moses versuchte, so streng und finster zu blicken wie der französische König, konnten sie die Zweifel der Soldaten nicht wirklich zerstreuen.

»O, o, Onkel Lou-Lou«, kicherte der falsche Marquis, doch in seinem albernen Kichern klang ein drohender Unterton mit. »Ich meine, König Lollipopp! Sollten wir uns nicht überlegen, was wir mit diesen Soldaten machen? Sie haben versagt. Sie haben nur zugeschaut und wenn diese fliegenden Kinder uns nicht mit Blumen, sondern mit Bomben beworfen hätten, wären wir jetzt tot. Dann lägen Prinz Gagga und Louis, der Böse, jetzt zerfetzt und gar nicht mehr lustig hier auf dem Boden.«

Der Hauptmann der Preußen wurde nervös.

»Ja, vielleicht sollten wir genau das mit ihnen machen. Wir sollten sie alle exekutieren. Die Preußen und unsere. Die waren nicht besser.«

Er blitzte den französischen Kavallerieleutnant an.

»Oder seid Ihr anderer Meinung?«

Der Leutnant senkte verlegen den Kopf.

»Dann bringt Ihr uns besser ins Schloss, bevor ich Euch hier auf der Stelle erschieße«, drohte Moses mit versteinerter Miene und tastete nach dem Pistolenknauf aus silber beschlagenem Elfenbein, der in seinem Gürtel steckte.

Rachel und Sarah, die kaum fünf Meter über ihnen flach auf dem Torbogen kauerten, konnten die Spannung kaum noch ertragen. Sie pressten dem richtigen König und seinem richtigen Neffen die Sensenschwerter an ihre Kehlen.

»Pst! Einen Mucks und Ihr werdet sterben.«

Sie schauten zu den Soldaten hinab.

»Und wenn wir Euch einen Rat geben dürfen, betet dafür, dass Eure Männer gehorchen, denn sonst sterbt Ihr auch.«

Da pinkelte sich der Marquis in die Hosen. Rachel sah das kleine Rinnsal, das sich aus seiner Knickerbocker über die Schuhe auf die Dachziegel schlängelte. Es würde dem französischen Leutnant gleich auf den Helm und die Nase tropfen, da hob dieser endlich die Hand.

»Los! Weiter! Beeilt euch! Wir reiten ins Schloss!«

Hannah war unterdessen fertig angekleidet. Sie trug das mit echten Rosen bestickte Kleid und balancierte die Perücke, die sich anderthalb Meter hoch als Feen umtanztes Wolkengebirge zur Decke türmte.

»Gefällt es dir?«, grinste Ophelia, als sie ins Zimmer kam, um zusammen mit Salome Hannahs Aussehen zu inspizieren. »Dann warte, bis du das Hochzeitskleid siehst. Dagegen ist das hier nur eine Kutte.«

»Ein schäbiger Kittel!«, gab ihr Salome recht, warf sich demonstrativ aufs Bett und schlug die Stiefel übereinander. Die krokodilledernen Stiefel wohlgemerkt. Denn sie trug wie Ophelia eine exakte Kopie von Hannahs Piratenkostüm, das Will ihr besorgt hatte, als sie im Westturm saß.

»Ich hoffe, du wirst das Leben als Prinzessin genießen«, seufzte Salome, griff in die Schärpe, die sie als Gürtel trug, zog den Ring der Witwe Chen heraus und hielt ihn verführerisch ins Licht. »Du musst es wohl oder übel genießen, während wir endlich und an der Seite von Will aus diesem verstaubten Europa fliehen.«

Hannah kochte vor Wut.

Das war der Albtraum, der sie seit Jahren verfolgte, und obwohl sie in dem viel zu eng geschnürten Mieder ihres Kleides schon bei der geringsten Bewegung in Atemnot geriet, stürzte sie sich auf Salome, um ihr den Ring zu entreißen. Doch die Perücke auf ihrem Kopf war so hoch und so schwer, dass sie noch während des Anlaufs zu taumeln begann. Die Trägheit der Masse ihrer Haarpracht zog sie nach hinten. Sie fiel einfach um und blieb dann mit dem vom Reifrock hochgehaltenen Po wie ein Käfer auf dem Rücken liegen.

Ophelia grinste und gab den Dienern ein Zeichen. »Los! Helft ihr auf und bringt sie hinaus in den Hof! Dort warten schon alle auf die Ankunft des Königs. Er reitet, wie ihr hören könnt, gerade durchs Tor.«

Hannah hörte die Rufe der Wachen. Sie hörte Posaunen, Trompeten und dann ein ganzes Orchester, das zu Ehren der Gäste aufzuspielen begann. Sie schloss ihre Augen und deswegen bemerkte sie auch die Fledermaus nicht. Blind Black Soul Whistles Fledermaus mit dem Zettel am Bein, die jetzt schon zum dritten Mal gegen das Fenster flog. Sie wollte nichts sehen. Sie hielt ihre Augen geschlossen und so bugsierten und schoben sie ihre Dienerinnen dann hinaus in den Flur.

Zurück in der Hölle

ls Will mit dem Kopf zum Pferdehintern rücklings durch das Tor auf den Schlosshof ritt, drehte sich ihm der Magen um und rutschte, als sich die Flügel des Tores hinter ihm schlossen, mit einem B-l-o-b! in die giftgrüne Hose.

Er konnte die Schläge noch buchstäblich spüren, mit denen ihn die Soldaten auf das Hofpflaster gestoßen hatten, als er zum letzten Mal hier gewesen war. Die Fesseln, die er damals trug, führten von seinen Händen in einer Schlinge um seinen Hals und dann hinunter zu seinen Füßen, sodass er nur krumm und gebückt gehen konnte. Der Galgen war für ihn aufgebaut, für ihn und für Jo, und als er nach der Urteilsverkündung in Ohnmacht fiel, war er erst wieder aufgewacht, als er als Möwenfutter kopfüber am Bugspriet von Talleyrands Schoner hing.

Nein, das hier war wirklich kein guter Ort. Doch es war auch kein Ort, an dem man Angst zeigen durfte, und deshalb verfluchte sich Will, weil ihm das Kichern, das er als Prinz Gagga ständig von sich geben musste, plötzlich im Hals stecken blieb.

Zum Glück spielte das Orchester zu ihrer Begrüßung, sodass das niemandem wirklich auffiel. Doch dann stoppte der Zug. Die Musik brach ab und Will spürte die Menschen in seinem Rücken.

Er dachte als Erstes an den Schwarzen Baron. Was sollte er tun, wenn der sich auch unter diesen Menschen befand? Talleyrand kannte den richtigen König, und er kannte auch seinen Neffen, den Marquis de Marseille.

Will hörte ein Hüsteln und ein Räuspern. – Verflucht! War das etwa der Schwarze Baron?

Will spürte Moses’ ängstlichen Blick. Der Chevalier war wieder der Alte. Er war wieder feige und starb fast vor Angst.

»Hey, Moses«, befahl er, »bleib einfach nur cool. Guck wie ein König. Den Rest mache ich.«

Doch, ranziger Fliegenschiss: Was sollte er tun?

Er versuchte zu kichern und als ihm das halbwegs gelang, rief er mit etwas zittriger, aber durchaus hochnäsiger Gagga-Stimme: »Huih! Das ist ja fast wie bei uns in Versailles. Nur dass alles so putzig ist! So klitzeklein!« Das Kichern gelang ihm jetzt schon viel besser. »Aber vielleicht wächst Ihr Schloss ja noch, wenn man es gießt. Freiherr von Eulenfels?«, rief Will amüsiert. »Freiherr von Beulenfett? Seid Ihr schon da oder seid Ihr noch kleiner als Euer Liliputschloss? Ist Preußen vielleicht ein Ameisenstaat?«

Er blickte sich demonstrativ auf dem Schlosshof um und untersuchte dabei den Boden so intensiv, als erwarte er wirklich, dass die Preußen dort auf dem Pflaster herumkriechen würden.

»Putt-Putt-Putt-Putt! Wo ist denn der kleine geheime Minister?«, kicherte Will, nahm all seinen Mut zusammen und drehte sich um.

Eulenfels und sein Hofstaat standen auf der Treppe zum Schloss und scharrten beschämt und verängstigt mit ihren Füßen. Doch Will suchte nur nach einem Gesicht. Er suchte Talleyrand und als er ihn in den Reihen des Hofstaats nicht entdecken konnte, wurde er noch nervöser, als er schon war. Er schaute hinauf zu den Fenstern des Schlosses. Doch das waren zu viele. Und viel zu viele waren dazu noch mit schweren Vorhängen verhängt. Will wurde blass. Er begann schon zu schwitzen und deshalb entschloss er sich für die Flucht nach vorn.

»Hallo!«, kicherte er. »Bon jour. Comme ça? Aber fehlt da nicht einer?«

Er sprang aus dem Sattel, blieb abrupt stehen, beugte den Oberkörper um 90 Grad vor, schielte nach hinten und drehte sich so, als lebender rechter Winkel, ganz langsam zu Eulenfels um.

»Huih. Ich habe gedacht, dass Ihr ihn habt. Ich meine, den Schwarzen Baron. Den vertrockneten Zwerg, den miesen Versager, der es geschafft hat, die Schiffchen meines Onkels sang- und ganz klanglos im Meer zu versenken und …«

Will erhob seine Stimme.

»… der sich, anstatt sich seiner gerechten Strafe zu stellen, gegen König Lou-Lou verschworen hat.«

Er wirbelte einmal um die eigene Achse, sprang wie ein Kobold auf Eulenfels zu und blitzte dem Minister zornig in dessen fettes Gesicht.

»Wo ist dieser kleine schäbige Kerl, oder wollt ihr vielleicht, dass mein Onkel Lollipop euer niedliches Puppenschlösschen …«

»Ähem-Ähem!«, hüstelte Eulenfels und dann begann er zu stottern. »Aber das … d-d-das ist doch alles erledigt. Der Schwarze B-baron ist unser Geschenk. S-s-s-so wie Ihr es gewollt habt.«

Er klatschte zitternd in die Hände.

»Bringt das Geschenk f-f-für den König von Frankreich!«

In dem Moment sprang die Tür hinter ihm auf. Die Vorhänge flogen auseinander und dann trugen acht Diener ein riesiges, wagenradgroßes, von einer silbernen Servierglocke bedecktes Tablett die Treppe hinunter, stellten es dort vor Moses ab und hoben die Glocke.

Ein Raunen ging durch die Reihen des Hofstaats und endete mit Wills verrücktem Kichern. So langsam beschloss er diesen Prinz Gagga zu mögen. Der hatte wirklich einen Sinn für Humor. Denn das, was da auf dem Tablett vor ihm lag, war ganz sicherlich dessen verrückte Idee. Die Bedingung dafür, Berlin und Eulenfels zu verschonen.

Will ging die Stufen der Treppe hinab und umrundete das Tablett mit dem mit einer großen Schleife verzierten Paket, aus dem nur der Kopf des Barons hervorschaute.

»Talleyrand?«, fragte er. »Seid Ihr das wirklich?«

Der Schwarze Baron trug eine Eselsmütze und Will schob, um ihn besser erkennen zu können, eines der langen Ohren aus dessen Gesicht.

»Könnt Ihr mich verstehen? Ihr müsst nur nicken«, amüsierte sich Will und prüfte den Knebel in Talleyrands Mund: eine große Karotte, die quer in ihm steckte.

»Ihr erkennt mich doch? Es ist schon lang her.«

Oh, machte das Spaß!

Will zeigte auf Moses und dem fielen in diesem Moment Tonnen von Steinen von der Brust.

»Und deinen König erkennst du auch«, kicherte Will wie der echte Gagga und als Talleyrand stöhnte, als er zu Eulenfels schielte, zappelte, spuckte und alles versuchte, um ihm zu verraten, dass das nicht der richtige König war, streichelte Will ihm nur übers Gesicht.

»Aber mein Onkel ist gnädig. Er schenkt Euch das Leben, und wenn ich nach meiner Hochzeit auf dem Fliegenden Rochen auf Hochzeitsreise geh, nehme ich Euch mit und bringe Euch dorthin, wohin Ihr gehört: nach Coffin Nail Island.«

Talleyrand wurde blass. Er bäumte sich auf und unternahm einen letzten Versuch, sich zu wehren, doch Will nahm nur lässig die Eselsohren und band sie auf Talleyrands Kopf zu einer niedlichen Schleife zusammen.

»Und damit Ihr Euch schon mal an das Ambiente gewöhnt, stecken wir Euch in den Westturm. Los!«, befahl er dem preußischen Hauptmann. »Bringt ihn dorthin und dann …«

Er drehte sich wieder zu Eulenfels um.

»… das hätte ich doch beinah vergessen – bringt Ihr mir endlich meine Prinzessin. Wo steckt sie denn, meine schnuckeldi-o-so-süße …«

Will starrte verdutzt auf die drei Frauen, die in diesem Moment hinter Eulenfels aus dem Schloss eilten und dort wie versteinert stehen blieben.

»Huih! Huih! Huih!«, raunte er. »Drei Bräute auf einmal! Wenn das nur nicht schiefgeht.«

Er schielte zu Moses, dem König, zurück und kratzte sich an der Perücke.

»Besonders wenn zwei Piratinnen sind. Und eine von ihnen ein Rosenbeet.«

Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse und dann sprach er lautlos, nur mit den Lippen:

»Jetzt wird’s gefährlich. Ich kenne sie alle. Alle drei, Moses, und sie kennen mich.«

Da hörte er schon, wie Salome seufzte: »O-O-Ophelia! Das ist doch … das …«

»Was hab ich gesagt?«, stöhnte der falsche Marquis, drehte sich zu den Frauen um, hielt sich die Hände vors Gesicht und lugte durch die gespreizten Finger.

Doch das Versteckspiel nutzte nichts. Sie hatten ihn beide längst erkannt. Er sah es am Leuchten in ihren Augen.

»Aber das ist doch …«, säuselte Ophelia. »Das …«

»… das ist eindeutig zu viel des Guten.« Will räusperte sich und fiel ihr ins Wort. »Drei sind zu viel.«

Er wandte sich kichernd an Eulenfels.

»Ich schätze Eure Gastfreundschaft, ja, aber mir genügt eine, wisst Ihr, und wenn Ihr nichts dagegen habt, nehm ich die in der Mitte. Ich nehme das Blumenbeet. Die mit dem Eisberg auf dem Kopf.«

Hannah ballte die Fäuste und lief dunkelrot an. »Na, warte, mach weiter. Das zahl ich dir heim.«

»Aber das hoffe ich doch schwer«, erwiderte Will. »Das zahlst du mir heim, wenn die Engel in deiner Perücke beginnen Hallelujah zu singen, weil du mir dein Ja-Wort gegeben hast.«

Er sprang zu ihr hoch und um sie herum, legte die Hände von hinten auf ihre Schultern und beugte sich ganz nah an ihr Ohr und den Hals.

»Das gibst du mir doch?«, flüsterte er verführerisch. »Ich meine, nachdem ich mich so viele Jahre nach dir gesehnt hab.«

Salome und Ophelia seufzten verzückt und Will begann Hannah wie einen Kreisel zu drehen. Er drehte sie so lange, bis ihr schwindelig wurde.

»O ja, sieben lange Jahre hab ich gewartet. Sieben Jahre hab ich nach dir gesucht und das ist der glücklichste Tag meines Lebens. Denn heute wirst du meine Frau.«

Er erhob seine Stimme und sprach zu den anderen. Zu Eulenfels, Moses und dem restlichen Hofstaat. Ja, auch zu den Damen, die vor Eifersucht kochten.

»Ja, sie wird meine Frau. Habt ihr das alle gehört? Sie wird’s, weil sie es will und wenn sie mir sagt, dass sie mich liebt, bis ich sterbe, steckt sie mir als Beweis ihren Ring an den Finger.«

Er stoppte die sich drehende Hannah und fing das taumelnde Mädchen, bevor es zu Boden fiel, zärtlich auf.

»Den Ring der Chinesin. Das tust du doch, oder?« Er lächelte sanft und Hannah, die langsam wieder zu sich kam, traute sich deshalb zu fragen: »Und was passiert, wenn ich das nicht tue?«

»Nun, das ist der Preis«, sagte Will immer noch freundlich und tupfte ihr dabei den Schweiß von der Stirn. »Der Preis für dein Leben, wenn du verstehst, was ich meine.«

»Ja, ja«, motzte Hannah. »Aber das meine ich nicht.« Sie winkte ihn zu sich, sodass er sich über sie beugte: Ganz nah an ihren Mund.

»Ich meine, ich hab ihn nicht, Blödmann. Den Ring haben sie. Die beiden Schnepfen in Stiefeln.«

Sie deutete mit den Augen auf Salome und Ophelia, die in ihren Piratenklamotten nur ein paar Meter neben ihnen standen.

Will hob misstrauisch eine Braue. »Lügst du mich diesmal auch wirklich nicht an?«

»Na klar!«, schimpfte Hannah und verdrehte die Augen. »Oh Mann, bist du wirklich so blöd, wie du aussiehst? Wenn ich den Ring hätte, wär ich nicht hier. Dann wär ich doch unbesiegbar, oder? Verfuchst!« Sie blitzte ihn an. »Er steckt bei der linken von den beiden, bei der, die Salome heißt, in der Schärpe ihrer Hose.«

Sie zeigte auf die entsprechende Dame und weil Eulenfels langsam misstrauisch wurde, ließ Will Hannah los. Er ließ sie ohne Vorwarnung fallen und sie plumpste – heute bereits zum zweiten Mal – hilflos wie ein Käfer auf den Rücken.

»Hey! Hey! Was soll das?«, rief sie und strampelte dabei mit Armen und Beinen.

Doch Will ließ sie liegen.

»Du hast es gehört. Das ist der Deal. Steck mir den Ring an den Finger oder du hängst. Eulenfels?«, fragte er nüchtern. »Ist das unser Plan?«

Der Geheime Minister nickte verdattert: »Wie bitte? Was? Ja, der Plan ist sehr gut.«

»Fein«, nickte Will. »Und damit er noch besser wird, hab ich ihn geändert. Ich verschiebe die Hochzeit.«

Salome und Ophelia jauchzten vor Freude.

»Ich verschieb sie auf morgen«, fuhr Will grinsend fort. »Und ich wünsch mir von Euch …«

Er knickte sich wieder um 90 Grad ein und schielte durch seine Beine zu Eulenfels.

»… Ja, von Euch, Beulenspeck. Ich wünsche mir von Euch eine echte Piratenhochzeit. Am Ufer der Spree vor dem Fliegenden Rochen. Und wenn wir dort feiern, will ich keine weiße Perücke und keinen Stock sehen, der in irgendeinem Hintern steckt.«

Er grinste verschmitzt, zwinkerte Hannah dabei heimlich zu, formte hinter der vorgehaltenen Hand die lautlose Frage: »Gefällt dir das?« und drehte sich, als er ihr Lächeln sah, vergnügt zu Moses um.

Der sprang, um nicht lachen zu müssen, vom Pferd und eilte die Stufen der Treppe hinauf.

»Und jetzt möchten wir bitte in unser Quartier. Eulenfels!«, rief er. »Wo sind Eure Gemächer? Ich denke, dass Ihr die schönsten bewohnt.«

»Aber natürlich!«, rief der Geheime Minister und schwang seinen mächtigen Hintern hinter ihm her. »Und sie gehören jetzt Euch! Euch und Prinz Gagga, ähm, ich meine natürlich, der Majestät von Marseille.«

Unter Teufeln und Teufelinnen

ier bin ich, Prinz Fou-Fou, der Gagga persönlich.

Ich sehe gut aus und ich bin fürchterlich schlau!«

Will hüpfte singend hinter Eulenfels her und als sie die Gemächer des Geheimen Ministers endlich erreicht hatten, schlüpfte der Junge grinsend an ihm vorbei durch die Tür.

Das Zimmer war riesig und unter einer prachtvollen, gläsernen Kuppel stand das wohl größte und flauschigste Bett, das Will je gesehen hatte.

»Hu-hu-hu-huih!«, raunte der Junge. Dann rannte er los und warf sich mit einem jauchzenden Hechtsprung ins Bett. »Beim heiligen Flitzfliegenschiss! Onkel Lou- Lou, hast du schon mal in so was geschlafen?«

Er reckte und streckte sich und hielt urplötzlich inne. Er sah Eulenfels’ Blick, mit dem dieser ihn musterte, und dann lief es ihm eiskalt über den Rücken: Was bin ich für ein Depp. Im Palast von Versailles gibt es bestimmt noch größere Betten.

Das Misstrauen in Eulenfels’ Augen loderte auf. Sie waren verraten. Da fasste sich Moses Kahiki ein Herz und legte dem Minister die Hand auf die Schulter.

»Ich danke Euch«, sagte er wie ein richtiger König, »und verzeiht meinem Neffen. Er ist wirklich erschöpft. Und ich bin das auch.«

»Ja, ja, natürlich«, beeilte sich der Geheime Minister zu erwidern. »Ihr müsst unbedingt schlafen.«

Er wollte das Zimmer so schnell wie möglich verlassen, doch der König von Frankreich ließ ihn nicht los. Sein Blick wurde so eisern wie der Griff seiner Finger, die sich in Eulenfels’ Nacken bohrten.

»Exactement. Das werden wir tun und falls Ihr irgendwas brauchen solltet, wendet Euch bitte an meine Soldaten.« Moses’ Ton wurde drohend. »An meine 22 000 Soldaten, die mit ihren 100 Kanonen vor der Stadt nur darauf warten …«

»22 000 … Kanonen …«, stammelte der Dicke erschrocken. »Oh mein Gott, nein! Ihr könnt Euch natürlich auf mich verlassen. Ihr werdet …«

»Danke, das reicht!«, fuhr ihm Moses über den Mund. »Wir sehen uns morgen.« Er schob den Minister aus dem Zimmer, schlug die Tür hinter ihm ins Schloss und wandte sich um. »Du hättest beinah alles verbockt.«

»Ja«, erwiderte Will trotzig. »So wie du es verbockt hast, als wir in den Hof kamen. Du hast keinen König gegeben, sondern nur einen Schisser.«

Moses blitzte ihn an, doch er konnte dem Jungen nicht widersprechen. Er sagte die Wahrheit.

»Aber jetzt warst du gut!«, sagte der Junge versöhnlich. »Verflucht gut sogar.«

Er reckte und streckte sich lachend im Bett. »Ja und ich weiß inzwischen, wer den Ring hat. Und was noch viel wichtiger ist: Eulenfels weiß, dass ich das weiß, und solange er das von mir nicht erfährt, wird er sich vor den 22 000 Soldaten fürchten. Verstehst du das, Moses?«

Er kicherte jetzt schon selbst wie Prinz Gagga.

»Also, komm her. Entspann dich ein bisschen und schlaf dich mal aus. Immerhin feiere ich morgen Hochzeit.«

Er reckte und streckte sich und dann schlief er ein.

Eulenfels aber zögerte keine Sekunde. Er eilte zurück in den Hof, ließ sich von einem Diener ein riesiges schwarzes Cape überwerfen, sprang in seine silberne Sänfte, die auch mit einem schwarzen Tuch verhüllt wurde, und ließ sich dann von den zwei Dutzend in schwarze Capes gehüllten Dienern aus dem Schloss und zum Westturm tragen.

»Da kommt der Sonnenminister in geheimer Mission!«, riefen die Wachtposten vor dem Gefängnis, und einen kurzen Augenblick später rauschte Eulenfels mit wehendem Mantel wie ein riesiger Nachmittagsschatten in das Verlies.

Dort hockte Talleyrand noch immer in seinem Paket, die Ohren des Esels zur Schleife gebunden und die Karotte als Knebel quer im Mund.

»Ihr hattet recht«, schnaufte der dicke Minister und gab den Befehl, den Baron zu befreien. »Das sind nicht der richtige König und der richtige Neffe. Aber ich hab es ihnen natürlich geglaubt. Ähm, ich meine, ich hab so getan, als ob ich es glaube, und jetzt schlafen sie brav in meinem Bettchen.«

Er verzog das Gesicht zu einem teuflischen Grinsen.

»Ganz brav und ganz ahnungslos.«

Der Schwarze Baron riss sich die Eselsmütze vom Kopf und spuckte danach die Karotte aus. »Und warum tun sie das noch? Warum sind sie nicht hier, damit ich ihnen das in den Mund stecken kann?« Er zitterte zornig, als er die Mohrrübe aufhob.

»Weil wir durch sie an den Ring kommen werden«, brauste Eulenfels auf. »Und weil da draußen vor den Toren der Stadt 22 000 Soldaten lagern. Und 100 Kanonen. Und wenn die erfahren sollten, dass uns ihr König, ich meine damit den echten König, irgendwo in der Stadt verloren ging, können wir uns selbst in der Hölle nicht mehr vor ihnen verstecken.«

»Ich weiß, denn da sind wir ja längst schon gelandet«, hüstelte Talleyrand gereizt, schlüpfte in seinen Mantel und setzte sich den Zweispitz auf.

»Wie bitte, was?« Eulenfels zuckte zusammen. »Dann packt Eure Zombiesoldaten und sucht ihn gefälligst. Findet Euren richtigen König und kauft Euer Leben zurück, indem Ihr ihn auf die Hochzeit bringt.«

Er stürmte aus dem Verlies auf die Straße zurück.

»Sonst landet Ihr wirklich noch in der Hölle. Dann dient Ihr in Zukunft zwei alten Bekannten: dem Chevalier du Soleil und Höllenhund Will.«

Er sprang in die Sänfte und blitzte Talleyrand an, der in diesem Moment aus dem Westturm kam. »Ja, und Honky Tonk Hannah!«, schnaubte der Geheime Minister. »Sie sind alle da. All Eure verfluchte Piraten sind hier in Berlin!« Er gab seinen Dienern das Zeichen, dass sie loslaufen sollten und rief dem Hauptmann der Wache zu: »Der Baron ist begnadigt. Er darf tun und lassen, was ihm beliebt.«

Danach schloss er das Fenster und schauderte bei dem Gedanken, was das wohl sein würde. Was Talleyrand machen würde und wozu ihn der Hass trieb, der in seinen Augen brannte. Der Hass auf Moses, auf Hannah und Will.

Die Schatten der Stadt wurden länger und länger. Der Abend schluckte das Tageslicht. Nacht legte sich über Berlin, das Schloss und dessen gläserne Kuppel, die jetzt wie das kalte Auge des Teufels auf Eulenfels’ Bett herunterstarrte.

Doch in diesem Bett schlief nicht der Geheime Minister. In ihm schliefen Moses und Will nach all den Strapazen der letzten Wochen, dem Abenteuer am Ende der Welt, Hannahs Verfolgung und ihrer Gefangennahme durch die Korsaren, ihren wohlverdienten Schlaf. Sie lagen friedlich nebeneinander und träumten von der Zeit, als sie noch mit Hannah zusammen auf dem Rochen aus einem Abenteuer ins nächste segelten.

Doch bald schon sollte es wieder so sein. Das hatten sie den beiden Mädchen geschworen. Rachel und Sarah hatten ihnen die Augen geöffnet. Sie hatten Will daran erinnert, was er schon Whistle und Hannah gepredigt hatte, als er sie mit seiner flammenden Rede davon überzeugte, für Aweiku und ihr Volk und gegen die Übermacht der französischen Flotte zu kämpfen:

Nur wenn alle Piraten zusammenhalten und sich nicht mehr bekämpfen, wenn sich alle vertrauen und nicht mehr betrügen, können wir die Welt vom Bösen befreien!

Und weil Moses und Will so intensiv träumten, bemerkten sie nicht die beiden Gestalten, die durch eine verborgene Tür links vom Kamin ins Schlafzimmer huschten. Nein, Will gähnte im Schlaf. So sehr entspannte er sich bei seinen Gedanken. Er grinste und streichelte Moses, weil er wohl träumte, dass der Franzose Hannah sei, durch die braunen Rastalocken.

»Hey«, murmelte Moses, »lass das. Lass mich in Ruhe.« Er schubste Will weg und drehte sich um. »Ich will, verfuchst noch mal, endlich schlafen.« Er zog sich das Kopfkissen über den Kopf und schnarchte dann einfach weiter.

Will aber hörte nicht auf von Hannah zu träumen. »Komm, Hannah, komm. Wir reißen den letzten Horizont ein, damit diese von Gott und Teufel verfluchte Welt …«

»… endlich groß genug für uns beide ist«, hauchte eine honigsüße Stimme und als Will die Augen aufschlug, sah er in das Gesicht der Piratin.

»Nein, für uns drei«, hauchte eine noch honigsüßere Stimme und dann waren die Piratinnen plötzlich zu zweit.

»Wir sind’s, Salome und Ophelia«, hauchte die erste der beiden, die Salome war, und dann steckte die zweite, Ophelia, ihm auch schon den Knebel in den vor Staunen aufgeklappten Mund. »Wir würden dir gern einen Vorschlag machen«, meinte sie grinsend und dann zog Salome, den schlaftrunkenen Jungen aus seinem Bett. »Das willst du doch, oder, Höllenhund Will?«

»Oder sollen wir Eulenfels sagen, wer dieser hübsche Prinz Gagga in Wirklichkeit ist?« Ophelia kniff Will keck in den Hintern und als der sich erschrocken umdrehte, als er versuchte sich zu wehren, umarmte ihn Salome von hinten, legte ihm ihre Arme wie eine Schlinge um seinen Hals und flüsterte ihm ins Ohr:

»Ich warne dich, Will. Denn wenn der Franzose aufwacht, bleibt uns nichts anderes übrig. Dann hängt ihr morgen zur Feier des Festes.«

»Möchtest du das?«, hauchte Ophelia. »Oder begleitest du uns und schaust dir an, was wir dir anzubieten haben.«

Will schielte von Salome zu Ophelia und zum schlafenden Moses zurück. Dann stammelte er etwas durch seinen Knebel, was die Damen als »Ja« deuten konnten und ohne sich weiter gegen die beiden zu wehren, ließ er sich von ihnen durch die Tapetentür ziehen.

In der Mauer dahinter befand sich eine Treppe und die stiegen alle drei jetzt eilig empor, bis sie durch eine andere Tür, die genauso geheim war wie die neben dem Kamin, in ein Turmzimmer traten, das offensichtlich Salomes Schlafzimmer war.

Will blickte sich um. Er suchte verzweifelt nach einem Fluchtweg, doch die doppelflügelige Tür und die beiden Fenster hatten seine Entführerinnen vorsorglich und gründlich mit Schränken und Truhen verbarrikadiert.

»Wenn du schreist, bist du tot!«, zischte Salome drohend und Will spürte den Dolch, den ihm Ophelia von hinten gegen die Seite drückte.

»Doch wenn du zuhörst, wirst du leben.« Salome küsste ihn zärtlich auf die Nase und nahm ihm den Knebel aus dem Mund. Sie schlang ihm die Arme um den Hals und das Gleiche tat jetzt Ophelia.

»Ohoho!«, stöhnte der völlig überfahrene Will. »Ich muss Euch doch bitten. Ich bin höchstens fünfzehn, na ja, oder sechzehn. Aber bestimmt nicht viel älter als …«

Da grinste Ophelia. »Das ist uns egal. Wir können warten. Wir warten so lange, wie du es verlangst.«

»Aber nur, wenn du Hannah morgen nicht heiratest.« Salome knabberte jetzt an Wills Ohrläppchen – und der nutzte die Gelegenheit, um an ihren Gürtel zu kommen: einer Schärpe aus Stoff.

»Vergiss sie«, flehte die Piratin, während er sie gerade bestahl. »Sie ist es nicht wert. Die Tochter des Königs von Frankreich hat euch belogen. Sie hat euch verraten und sie hat die Springwarzenlügenpest.«

»Ja«, flüsterte Ophelia, »und wir, wir sind ehrlich. Wir belügen dich nicht. Wir haben keine Warzen, du musst uns nicht heiraten und wir haben das, wonach du suchst.«

»Wir haben den Ring der Witwe Chen, der dich zum besten Piraten macht.«

»Und den sollst du haben«, säuselte Ophelia. »Wir wollen ihn nicht behalten, so wie Hannah. Denn wir wissen beide …«

»… Es kann nur einen Besten geben. Und der bist du!«, sagte Salome so ehrlich sie konnte und schaute Will dabei in seine himmelhellblauen Augen.

»Ja, der bist du!«, sagte Ophelia. »Sobald du uns mitnimmst und mit uns fortsegelst.«

»Für immer und ewig«, hauchte Salome. »Jetzt und sofort. Wir haben schon alle Koffer gepackt.«

»Und unten vorm Schloss warten die Kutschen.« Ophelia strahlte und Will schluckte entsetzt.

»Ach so. Alles klar. Ich verstehe«, stammelte er. »Und wenn ich nicht tue, was ihr verlangt, verratet ihr allen, wer ich in Wahrheit bin. Und dann …« Will schaute von einer zur anderen. »… werde ich morgen zur Feier gehängt.«

»Ja«, nickten die beiden Unschuldslämmer. »Aber ist das nicht äußerst fair von uns?«

»Oh«, lachte Will, »das ist sogar mehr als fair.«

Die Damen erröteten. »Ist das dein Ernst?«

»Ja«, sagte Will. »Und weil ihr so großzügig seid, wage ich es jetzt, euch einen anderen Vorschlag zu machen.«

Die Augen der Damen verengten sich etwas und Will, der ihr aufkeimendes Misstrauen spürte, hob seine Hände.

»Einen Moment. Es ist nur ein Vorschlag. Aber wie ich das sehe, könnt ihr Hannah nicht leiden.«

Salome und Ophelia rümpften die Nasen.

»Genau«, grinste Will. »Das hab ich gewusst und deshalb seid ihr ganz bestimmt einverstanden, wenn wir’s ihr richtig heimzahlen. Ich rede von Niedertracht, von Intrige und Rache. Seid ihr dafür zu haben? Dann kommt sofort her.«

Er ging in die Hocke und saß noch nicht richtig, da hockten die beiden schon neben ihm.

»Schieß los!«, riefen sie. »Sag uns, wie wir sie quälen können.«

Doch Will ließ sich Zeit. Er holte tief Luft und dann sagte er langsam: »Nun, ich werde sie heiraten.«

»Nein. Das wirst du nicht!«, stöhnten die Damen. Sie wollten schon aufspringen, doch Will besänftigte sie.

»Jetzt wartet doch mal. Ich bin noch nicht fertig. Ich werde sie heiraten. Und wisst ihr, warum? Weil das die größte Demütigung ist, die wir ihr zufügen können. Die Hochzeit wär schon das Schlimmste für sie. Die Hölle, versteht ihr. Aber dann muss mir Honky Tonk Hannah, während sie mir ihre Liebe verspricht, während sie ›Ja‹ sagt und mich ganz artig küsst, den Ring an den Finger stecken. Den Ring, der mich zu allem macht, was sie so gern sein würde: dem besten Piraten der Welt. Und dann lach ich sie aus und lasse sie sitzen!«

Er lachte so dreckig er konnte, und grinste zufrieden, als er das Feuer bemerkte, das in den Augen der Frauen brannte.

»Dann lässt er sie sitzen«, wiederholte Ophelia.

»Und dann geht er mit uns«, träumte Salome. »Mit uns und dem Ring, den sie ihm geschenkt hat.«

»Ja, so wird es sein!«, gab Will ihnen recht.

Da stutzte Ophelia. »Halt! Einen Moment. Aber wie kriegt sie den Ring, den sie dir schenken soll? Den haben wir.«

»Und warum sollten wir ihn ihr geben?« Auch Salome war jetzt hellhörig geworden. »Denn wenn wir das tun, sind wir nichts mehr wert. Dann willst du nichts mehr von uns wissen.«

»Aber ich bitte euch«, versuchte Will sie zu beruhigen, doch sie fuhr ihm rüde über den Mund.

»Red keinen Quatsch! Ich warne dich, hörst du. Woher soll ich wissen, dass du uns nicht bescheißt? Dass du nicht mit Hannah gehst und uns sitzen lässt? Wieso, sag das bitte, sollten wir dir vertrauen?«

»Komm!«, sagte Ophelia und lief schon zur Tür. »Lass uns die Wachen holen und ihn jetzt schon verraten.«

Da rief Will sie zurück. »Halt. Warte. Bleib!« Er hob seinen Blick und sah sie aufrichtig an. »Ihr könnt mir vertrauen, weil ich euch vertraue.« Er sagte das leise, ganz leise und ruhig. »Denn ich habe den Ring schon und ich geb ihn zurück.«

Er hob seine Faust und öffnete sie.

Salome stöhnte und Ophelia schrie.

»Ich hab ihn gerade aus deinem Gürtel stibitzt. Aber du kannst ihn haben. Und wenn du ihn nimmst, lass ich dir die freie Entscheidung, ob du ihn morgen Hannah gibst, damit wir uns rächen und damit wir …«

Er nahm Salomes Arm und drückte der völlig sprachlosen Frau den Ring in die Hand.

»… damit wir danach zusammen fliehen.«

»Fliehen und segeln und Abenteuer bestehen«, hauchte Ophelia.

»Ja, ganz viele Abenteuer«, nickte der Junge, zeigte dabei sein Lausbubenlächeln und kreuzte hinter dem Rücken die Finger.

Für eine Welt, die andersherum ist

ie Nacht wurde stündlich dunkler. Sie wurde so dunkel, dass das Licht der Sterne starb. Totes Licht, dachte Jo und schaute zum Himmel, in dem die Sterne wie Eissplitter steckten. Er hatte seine Pagenlivree gegen die dreckigen Kleider eines Straßenkindes eingetauscht und saß im zerfallenen Dachstuhl eines Hauses, von dem aus er den Eingang zum Hauptquartier der Korsaren bewachte. Aufmerksam spähte er die Gasse hinab, die hier im entlegensten Winkel der Stadt nur noch von schäbigen Ruinen gesäumt wurde. Und obwohl die Kanonen der Belagerer die Häuser im Laufe der vielen Kriegsjahre bis auf die Grundfesten zerschossen hatten, drängten sich die Menschen in ihnen und suchten dort Zuflucht. Obdachlose und Flüchtlinge, die kein Zuhause mehr hatten, schliefen hungrig oder erschöpft in schiefen Bretterverschlägen und unter zerfledderten Planen. Sie kauerten in den löchrigen Mauern der Häuser und starrten stumm und verwirrt vor sich hin.

»Was ist?«, fragte Rachel, die hinter Jo auf den Dachstuhl geklettert war. Sie zog ihre Kapuze in den Nacken und musterte den Freund.

»Warum machst du dir solch große Sorgen?«

»Weil ich es nicht ertragen kann, was wir aus unserer Welt gemacht haben.«

Jo wischte sich mit dem zerrissenen Ärmel seiner Jacke die Tränen aus dem Gesicht.

»Weißt du, ich habe Orte gesehen«, sagte er, »da waren die Sterne lebendig. Da waren sie wie ein Mantel, der aus Träumen und Wünschen gewebt war.« Er lächelte jetzt. »Und wenn man abends müde wurde, hat man ihn einfach angezogen.«

»Den Mantel aus Sternen?«, fragte Rachel staunend.

»Ja, und dann konnte man schlafen«, sagte der Junge. »Schlafen und träumen ganz ohne Angst. Man war absolut sicher.«

»Ja.« Rachel nickte. »So war es bestimmt, als ihr zusammen mit Aweiku und dem Vergessenen Volk in den Blumenknospenhütten ihres Dorfes geschlafen habt.«

»Geschlafen und gelebt«, schwärmte Jo. »Ja, wir haben gelebt.«

»Und das wollen wir auch.« Jetzt lächelte Rachel. »Und deshalb bist du doch hier. Deshalb bist du nicht mit der Insel verschwunden, sondern deinem Freund Will gefolgt. Also, was ist? Worauf wartest du noch?«

Sie reichte ihm ihre Hand und half ihm auf.

»Komm«, sagte sie, »du wirst es gleich sehen. Bald haben wir auch so einen Mantel aus Träumen und Wünschen, in den man sich abends hineinkuscheln kann.« Sie kletterte mit ihm zur Gasse hinab und lief dort zu einem ausgetrockneten Brunnen.

»Pssst!«, sagte einer von Talleyrands Zombiesoldaten und deutete ans Ende der Gasse, wo ein zwergenähnliches Wesen einem dunkelhäutigen Straßenkind in einen alten Brunnen half.

»Da sind sie. Das ist eines der Rattenlöcher.«

Er packte den zweiten Soldaten am Arm und dann eilten die beiden, in graue Schleier gehüllten Männer im Schatten der Häuserruinen auf den Brunnen zu.

Unterdessen erreichten Jo und Rachel den Boden des Brunnens, schlüpften durch eine Öffnung, hinter der Fackellicht brannte und schlugen im letzten Moment, bevor die Soldaten über ihnen den gemauerten Rand des Brunnens erreichten, einen schwarzen Vorhang zurück, der alles Licht schluckte.

Die Soldaten starrten in das dunkle Loch. Ihre roten Augen glühten hinter den Schlitzen der Schleier und der Erste von ihnen wollte den Kindern schon nachsteigen, da hielt ihn der andere zurück.

»Warte«, flüsterte er und schaute sich um.

Sein Blick schweifte durch die lichtlose Gasse. Er drang in jeden Winkel und schließlich entdeckte er, was er suchte.

Ein blasses, fast unsichtbares Leuchten in einem der Häuser. Es kam aus einem dunklen Keller, doch als der Soldat in ihn hinabstieg, sah er die hölzernen Bohlen, die den Boden bedeckten, und den kleinen Spalt darin. Er war höchstens so lang wie ein kleiner Finger, aber als er den Staub und die Kiesel entfernte, strahlte Feuerschein aus ihm heraus.

Der Zombiesoldat senkte den Kopf. Er spähte durch die winzige Öffnung und sagte leise zu seinem Kumpan: »Hol den Baron und die anderen Männer. Wir haben ihr Nest. Dort unten ist der König von Frankreich.«

Dann spähte er wieder durch den Spalt und entdeckte den Zwerg und den Jungen, diesen kleinen dunkelhäutigen Jungen, der keiner Fliege etwas zuleide tun konnte und der ihm und Talleyrand trotzdem schon so viele Niederlagen beigebracht hatte.

Aber dieses Mal ahnten Jo und Rachel nichts vom Unheil, das sich über ihnen zusammenbraute. Sie liefen durch die Katakomben, die den Roten Korsaren jetzt schon seit über einem Jahr als Zuflucht dienten und ließen sich von der Freude der Kinder anstecken, die sie begrüßten.

»Hallo, Jo, hallo, Rachel!«, riefen die Kleinen, von denen manche vielleicht erst drei Jahre alt waren, und sprangen den Ankömmlingen auf den Arm.

»Los! Kommt! Wir warten schon alle! Wir warten und tanzen, denn heute ist der Tag, an dem die Welt sich andersrum dreht.«

Sie deuteten auf die anderen Kinder. Die spielten auf selbst gebauten Gitarren, Trommeln und Geigen und tanzten mit ihnen um die zahlreichen Lagerfeuer herum.

»Heute dreht sich die Welt.

Heute wird alles anders.

Ab heute kann jeder jedem vertrauen.«

Die Kinder scharten sich um Rachel und Jo und folgten den beiden durch einen Gang in eine unterirdische Halle. Dort wartete Sarah. Sie stand auf einem Leiterwagen und beobachtete mit feierlicher Miene, wie sich die Kinder von allen Seiten aus den Gängen drängten. Es waren Hunderte oder noch mehr und sie sangen und tanzten und machten Musik.

»Heute schließt sich die Hölle.

Heute wird alles anders,

Heute werden wir selbst dem Teufel verzeihen.«

Sarah wartete geduldig, bis alle Kinder in der Halle waren. Erst dann schaute sie zu den Gefangenen, die gefesselt neben ihr auf dem Wagen knieten. Rechts Ludwig, der Fünfzehnte, der echte König von Frankreich, und links der bibbernde Marquis, der mit seiner verrutschten Perücke noch dümmer aussah, als er war.

»Heute bricht der Horizont.

Heute reißen wir ihn ein.

Heute werden unsere Feinde wieder unsere Freunde sein«,
sangen die Kinder und Sarah grinste dem König von Frankreich in sein unbewegliches Gesicht. »Sind das nicht gute Nachrichten«, fragte sie ernst, hob die Hände, und als alle still waren, rief sie mit lauter und deutlicher Stimme: »Unser Plan funktioniert. Moses und Will sind sicher im Schloss. Talleyrand sitzt im Westturm, und der König von Frankreich unterschreibt die Erklärung, die die Welt endlich andersrum macht.«

Sie griff in die Tasche ihrer Kutte, zog eine Pergamentrolle heraus, entrollte sie feierlich und begann dann zu lesen.

»Ich, Ludwig, der Fünfzehnte, König von Frankreich, erkläre hiermit, dass die Welt ab heute nicht mehr dieselbe ist.

Ab heute dient der König dem Volk. Er ist nicht mehr adelig, denn den Adel wird es ab jetzt nicht mehr geben. Ab heute ist jeder für den anderen da. Jeder ist gleich und das Geld wird geteilt. In den Schlössern wohnen die Kinder, die keine Eltern mehr haben. Brot ist ab heute mehr wert als Gold, denn Gold kann man bekanntlich nicht essen, und das Wertvollste ist das Leben. Krieg wird verboten, genauso wie Lügen, und jeder ist dazu verpflichtet, ehrlich zu sein. Deshalb darf jeder ab jetzt jedem vertrauen, und wer das Vertrauen missbraucht, muss den anderen dienen, bis die ihm verzeihen. Alles, was man tut, tut man in Freiheit. Das heißt, dass man dafür die Verantwortung trägt. Hass, Neid und Rache gibt es nicht mehr und die einzige Macht ist die Liebe.«

Sarah lauschte in die absolute Stille hinein. Sie sah in die leuchtenden Augen der Kinder, hörte das leichte Rieseln von Sand und sah wie Jo zur Decke empor.

»Was ist?«, fragte Rachel, die neben Jo stand, und der König, der diese Frage ebenfalls hörte, hob interessiert den Kopf. Er folgte Jos Blick und entdeckte den Sand, der aus den Dielen der Decke fiel.

»Ich weiß nicht«, beantwortete Jo Rachels Frage, doch auf sein Zeichen zogen sich die Triple Twins, die wie er die Kleider von Straßenkindern trugen, aus der Halle zurück.

Dann nickte Jo Sarah zu und die las beruhigt weiter:

»Hass, Neid und Rache gibt es nicht mehr und die einzige Macht ist die Liebe. Das erkläre und verfüge ich vor folgenden Zeugen.«

Sie rollte das Pergament noch weiter aus und zeigte auf die Zeichen. Jedes der Kinder hatte seines gemacht und Sarah nannte ihre Namen. Sie ließ keines der 573 Kinder aus und dann präsentierte sie das Siegel des Königs.

Der Applaus, der jetzt aufbrauste, war ohrenbetäubend. Die Kinder in der Halle lachten sich das Leid der letzten Jahre von der Seele und die ersten begannen schon wieder auf ihren Instrumenten zu spielen, da stürzten die Triple Twins zurück in die Halle.

»Sie kommen. Sie sind überall über uns. Talleyrands Männer. Wir müssen verschwinden!«

Dann hörten sie auch schon die Äxte, die die Holzdielen und Mauergewölbe der Kellerdecken zerschlugen.

»Tut, was sie sagen!«, riefen Sarah und Rachel. »Verschwindet, verzieht euch und habt keine Angst. Das haben wir alles so oft geübt. Sie werden keinen von uns finden.«

Und tatsächlich geriet keines der Kinder in Panik. Die Versammlung in der Halle löste sich auf. Die Korsaren verschwanden wie Wasser im Sand. Sie löschten die Feuer und als Talleyrands Männer die Fackeln wieder entfachten, waren die Hallen und Katakomben leer. Die Einzigen, die sie fanden, waren der König und der Marquis. Die knieten gefesselt auf dem Wagen.

Der Schwarze Baron gab seinen Männern ein Zeichen. Die befreiten die beiden und dann gingen Talleyrand und seine Zombiesoldaten vor ihnen auf die Knie. Der Baron hob sein Schwert und hielt es dem König entgegen.

»Entscheidet über mein Leben, denn es gehört Euch.«

Der König von Frankreich nahm die Klinge und Talleyrand entblößte sein Haupt. Er nahm den großen Zweispitz ab und neigte den Kopf.

»Ich habe versagt, ich verdiene Eure Strafe.«

Der König von Frankreich hob erstaunt eine Braue.

»Das fordert der Diener, der mich gerettet hat? Nein, bringt mich zu meinen Truppen und dann zu der Hochzeit.« Er zeigte ein rasiermesserdünnes Lächeln. »Aber zuerst bringt mich hier raus.«

Das ist unser Tag

ls Hannah an diesem Morgen in ihrem rundherum erneuerten Himmelbett erwachte, verwandelte die Sonne die goldene Seide der Kissen, Laken und Vorhänge in ein honigfarbenes Meer. Hannahs erster Gedanke galt Will und wie er sie angestrahlt hatte, als sie damals am Ende ihres ersten gemeinsamen Abenteuers auf den Schwingen des Fliegenden Rochens aus Old Nassau geflohen waren. Sie dachte daran, wie sich die Sonne bei ihrer Ankunft auf der Insel des Vergessenen Volks in seinen Augen gespiegelt hatte, und zum ersten Mal seit vielen Wochen freute sie sich auf das, was sie an diesem Tag erwartete.

Sie reckte und streckte sich und sie fluchte kurz, als sie feststellen musste, dass drei der sieben Warzen, die sie der Springwarzenlügenpest verdankte, inzwischen auf ihrer Schulter saßen. Doch der Ärger darüber verflog sofort, als ihr die Dienerinnen an Stelle des Brautkleids ihr Piratenkostüm brachten. Das hatte sie sich noch am gestrigen Tag in einer wunderbaren, bis weit nach Mitternacht dauernden Sitzung von drei Dutzend königlichen Schneidern anfertigen lassen.

Es war ein Traum aus Silber und Seide. So silbrig wie glasklares Wasser, das aus einer felsigen Quelle entspringt. Statt des Dreispitzes trug sie einen Zylinder, der aus Silberfäden geflochten war. Perlen fielen aus ihm heraus in ihr silbern gefärbtes Haar und das floss in unzähligen Zöpfen auf die Schultern des Rocks, der ihren Körper wie ein seidiger Windhauch umwehte. Der hauchdünne Stoff ihres silbernen Hemdes kräuselte sich in ganz zarten Wellen, als wäre es die Oberfläche eines im Winter vom Mond beschienenen Sees. Auf der Schärpe darunter prangte der Totenkopf im Windrosenstern, das Symbol der Rose der Aweiku, das auch ihr Symbol war, und darunter fiel ein gefältelter Rock wie flüssiger Schiefer über ihre Hüften hinab. Sein Saum reichte knapp bis an die überkniehohen Stiefel, auf deren Stulpen zwei Namen standen. Wills und ihr Name, als hätte man sie in Graublau auf Silbern, für immer und ewig ineinander verwebt.

Hannah genoss jeden Augenblick, in dem sie sich anzog und sie schnalzte vergnügt mit der Zunge, als sie die offenen Münder von Salome und Ophelia bemerkte, die plötzlich hinter ihr standen. Die beiden Damen platzten vor Neid und fast hätten sie Hannah die Kleider in Fetzen vom Leib gerissen, als sie plötzlich die vier anderen Warzen entdeckten, die Hannah inzwischen besaß.

Zwei prangten auf ihrer Stirn, eine am Kinn, eine auf ihrer Wange und es bereitete Salome und Ophelia eine höllische Freude, ihre Entdeckung mit Hannah zu teilen. Die starrte entsetzt auf das Spiegelbild der pockigen, braunschwarzen und haselnussgroßen Klumpen. Die Warzen wuchsen, mit drahtigen Haaren bestückt, aus ihrem Gesicht und für einen Moment wurde Hannah schwindelig.

Schwindelig vor Wut.

Doch dann nahm sie kurzerhand das Stirnband, dessen gestickte Bilder den Kuss darstellten, mit dem Will sie vor den Schwärmern und dem Ertrinken gerettet hatte. Sie erzählte den Damen die ganze Geschichte, genoss deren zornige Eifersucht, band sich das kostbare Tuch um den Kopf, fand einen Schleier und verhüllte mit ihm ihr Kinn und die Wange.

Danach sah sie nur noch schöner aus. Schöner und viel geheimnisvoller. Und mit diesem Gefühl marschierte sie aus ihrem Zimmer hinaus in den Flur und zu den Kutschen, die sie zur Festwiese bringen sollten und zum Fliegenden Rochen, der dort am Ufer vor Anker lag.

Will ging es nicht anders. Er hatte so lange geschlafen, bis er nicht mehr müde war, und dann hatten Moses und er gefrühstückt. Verfuchst und verluxt! Sie hatten sich richtig gemästet. Mit Eierpfannkuchen, Erdbeeren und frisch geschlagener Sahne und dann hatten sie sich, als wären sie sahne- und erdbeerenbetrunken, als Piraten verkleidet: und zwar so, wie sie vermuteten, dass sich der König von Frankreich und sein bescheuerter Neffe Piraten vorstellen würden.

Sie trugen mit Sporen besetzte Stiefel. Die klangen bei jedem Schritt, als zermalmte ein Folterknecht einem die Zähne im Mund. Die Pluderhosen darüber stammten aus dem dunkelsten Afrika. Das Hemd war ein Kettenhemd, das selbst eine aus geringer Entfernung abgefeuerte Musketenkugel hätte abhalten können. Auf dem Rock prangten Borten, Orden und Schulterklappen aus Gold, als hätten Will und Moses vorgehabt, sich als Schatztruhe zu verkleiden und die Dreispitze waren mit Edelsteinen besetzt, von denen der Kleinste die Größe der Faust von Blind Black Soul Whistle hatte.

Doch das Wichtigste waren die Waffen.

Zwei Krummschwerter hingen rechts und links am Gürtel, in dem zwei Dolche und drei Pistolen steckten. Ein Degen kreuzte sich auf dem Rücken mit einer doppelläufigen Muskete. Zwei Entermesser steckten in den Stiefelschäften und dazu kamen dann noch die vielen und fiesen Gemeinheiten, die sie in ihren Schuhen, den Stulpenärmeln ihrer Röcke und den Tiefen ihrer Hosentaschen versteckten.

Will und Moses fühlten sich pudelwohl und so marschierten sie ganz offensichtlich und doch absolut unverdächtig bis an die Zähne bewaffnet aus ihrem Flügel des Schlosses, der dem von Hannah gegenüberlag. Sie ritten zur Spree und Will setzte sich natürlich als falscher Prinz Gagga wieder falsch herum in den Sattel. Das war der letzte Schrei aus Paris, der dort die jugendlichen Adeligen in seinen Bann geschlagen hatte. Man machte alles verkehrt herum. Man nahm nichts mehr ernst, kicherte albern und affektiert und hatte vor allen Dingen Spaß: so richtig, mächtig, sinnlos Spaß.

»Huih!«, kicherte Will, als sie die Kutsche von Hannah kurz vor der Hochzeitswiese überholten. »Huih! Huih! Da ist ja meine Schnuckelprinzessin. Die Oh-so-süße-Hannah. Ich bin’s, dein Fou-Fou-Jollie-Jo-Beau-ie. Ich hab heute Nacht von dir geträumt.« Auf der Hochzeitswiese sprang er sofort aus dem Sattel, hüpfte – natürlich rückwärts – durch die im Frühsommerwind wehenden schneeweißen Festzelte zur Kutsche und an ihr vorbei und blieb mitten in der Bewegung stehen.

»Und i-i-ch glaube, i-i-ich träume noch immer«, stotterte er, als Hannah in ihrem Piratenkostüm aus dem Wagen stieg.

»Ich träume und träume und kann gar nicht mehr aufhören. Bitte weckt mich nicht auf!« Will drehte sich taumelnd im Kreis, griff Hannahs Hand und zog sie ungeduldig hinter sich her.

»Wo ist denn der Pfaffe? Ich will meinen Kuss. Ich will vorher heiraten. Ich will, oh, ich will.«

Er hatte das größte der Zelte entdeckt. Ein Kreuz krönte den Giebel, und in ihm warteten schon der Bischof, Eulenfels und sein Hofstaat vor einem mit Blumen geschmückten Altar. Sie alle hatten sich als Piraten verkleidet und als das Brautpaar zusammen mit dem Brautvater und den vor Eifersucht kochenden Salome und Ophelia das Zelt betrat, erhoben sie sich von den Kirchenbänken, stampften mit den Stiefeln auf die Dielen, die den Boden bedeckten und sangen düster und schaurig:

»Dreizehn Mann auf des toten Manns Kiste. Dreizehn Mann, ja-mahn, und ’ne Buddel voll Rum.«

»Huih!«, kicherte Will, der immer noch rückwärts lief und dirigierte den Chor.

»Huih, oh-ja, huih, und ’ne Buddel voll Rum. Rum, Rum, ja, Rum und den Ring der Chinesin.«

Er lächelte Hannah an: »Du bist unwiderstehlich.«

Dabei kreuzte er die Finger in ihrer Hand, sodass sie, aber nur sie, es ganz offensichtlich bemerkte, und wandte sich so an die Damen:

»Doch Ihr habt den Ring, den Schwur und mein Herz. Ich gehöre nur Euch, Das wisst Ihr doch, oder? Salome und Ophelia?«

Er lächelte kurz und verführerisch und wandte sich dann an den Bischof.

»Huih! Da seid Ihr ja endlich. Lasst uns beginnen. Aber bitte macht schnell. Stellt nur die wichtigsten Fragen.«

Er schielte über die Schulter des Bischofs und den Altar durch einen Spalt in der Plane nach draußen, wo keine zwanzig Schritte von ihnen entfernt der Rochen majestätisch am Flussufer lag.

»Sobald das vorbei ist«, flüsterte er Hannah ins Ohr, »schießen wir uns den Weg mit unseren hübschen Spielzeugen, die Moses und ich umhängen haben, frei, fliehen aufs Schiff, verpassen Eulenfels eine Breitseite aus den Kanonen und segeln davon.«

Er versank kurz in ihren dunkelrehbraunen Augen, war für einen kurzen Augenblick Will, der Junge, der Hannah liebte, und wurde dann wieder zu Gagga.

»Huih!«, kicherte er. »Da kommt sie doch schon, ich meine Eure Frage: Hallo, Honky Tonk Hannah, willst du …« Er trat dem Bischof rüde vors Schienbein. »Willst du, huih, willst du …?«

Und bevor sich der Bischof von seinem Schmerz erholte, übernahm Hannah die Initiative. »Ja, ja, ich will.«

Der Marquis alias Will schaute verblüfft zum Bischof zurück.

»Und was ist mit mir?«, fauchte der Junge. »Will ich das auch?« Er trat ihm noch einmal gegen das Schienbein.

Da heulte der Bischof: »Oh, oh, o ja, oh, das frage ich dich natürlich, Beauregard Marquis de Marseille, Neffe des Königs. Willst du Honky Tonk Hannah …?«

»Ja, ja, ich will!«, fiel ihm Prinz Gagga ins Wort. »Ich will und ich will ihn, ähm, ich meine den Ring.« Er streckte seine Hand fordernd in Ophelias Richtung. »Ich will ihn. Ich will.«

Und als die den Ring endlich von ihrer widerspenstigen Freundin bekam, gab sie ihn zögernd weiter an Will.

»Halt!«, stöhnte Eulenfels, als er schmerzhaft erkannte, wer den chinesischen Ring die ganze Zeit besessen hatte.

»Gräfin und Gräfin!«, stammelte er. »Salome – nein … Das dürft Ihr nicht tun. Ihr seid meine …«

»Was?!«, fuhr ihm Salome giftig über den Mund. »Was sind wir, du Fettsack?«

Da wurde Eulenfels rot. Er wurde so rot wie eine Kirsche, die eine gepuderte Perücke trug. Er sprang aus der Kirchenbank und wollte sich schon auf die Damen stürzen – er wollte den Ring –, da verwies ihn ein Blick von Moses, dem König von Frankreich, zurück auf die Bank.

»Aha, ich verstehe«, sagte Eulenfels heiser. Er bekam einen Hustenanfall und musste, während er zu ersticken drohte, hilflos mit ansehen, wie Gagga den Ring entgegennahm.

»Huih, da ist er, da ist er«, kicherte Will und hielt das Schmuckstück ins Sonnenlicht. »Ist er nicht wundervoll, magisch und zauberhaft?«

Er schielte zu Hannah, doch die traute ihm nicht und verengte die Augen zu zwei argwöhnischen Schlitzen.

»Genau«, nickte Will, »und jetzt nimmst du ihn. Du nimmst ihn.«

Er trat auf sie zu und hielt den Ring hoch.

»Du nimmst dieses kostbare kleine Ding.« Er ließ den Ring fallen, lachte erschrocken: »Huih, da war er doch, oder?«, und als Hannah ihn auffing, packte er sie und riss sie eine Vierteldrehung herum, sodass sie ihm rücklings in den Arm fiel.

Dann zog er ihr blitzschnell den Schleier herunter, sah die fünf fetten Warzen auf ihrem Kinn, der Wange und ihrer eigentlich so zierlichen Nase, und zuckte entsetzt zusammen.

»Beim pockigen Ochsenfrosch. Du bist eine Kröte.« Er würgte und schluckte und ignorierte Hannahs zornigen Blick. »Aber so soll es sein. Ich werde dich küssen, und dabei steckst du mir brav den Ring an den Finger.«

Er beugte sich langsam zu ihr herab, doch Hannah begann sich trotzig zu wehren. Sie beugte sich immer weiter zurück: »Und warum sollte ich das bitte schön tun? Ich hab jetzt den Ring und ich muss ihn mir nur an den Finger stecken. Dann könnt ihr mich alle mal.«

»Du hast es versprochen.« Will blieb ganz cool.

»Ja, aber ich bin ein Pirat«, erwiderte Honky Tonk Hannah.

»Ein Pirat, der mich liebt«, konterte Will überzeugt und sah in Hannahs verdutztes Gesicht.

»Verfuchst«, schluckte sie, »und wieso weiß ich das nicht?« Sie lachte verlegen und spöttisch zugleich. »Nein, das wünschst du dir, hörst du, das träumst du nur, ja.« Sie grinste ihn jetzt triumphierend an. »Und deswegen warst du so doof wie dieser echte Prinz Gagga. Du hast mir vertraut …«

»Ja, das habe ich, Hannah!« Will fiel ihr ins Wort. »Aber ich war nicht doof, hörst du, ich war einfach nur ehrlich. Und ich hoffe, dass du genauso ehrlich bist. Denn nur wenn wir beide zusammenhalten, wenn alle Piraten zusammenhalten, können wir die da …« Er deutete mit dem Kopf Richtung Eulenfels. »… irgendwann einmal besiegen. Verstehst du das, Hannah?«, fragte Will leise, ganz leise und beugte sich dann über das staunende Mädchen.

»Wenn du mich liebst, so wie ich dich liebe, wirst du durch diesen Kuss von deinen Warzen erlöst.«

Er beugte sich ganz nah an ihre ängstlichen Lippen, doch Hannah wich ungläubig vor ihm zurück

»Ich weiß nicht. Ich bin vier, ja, vier Jahre älter als du und ich hasse so große Gefühle, Will …«

»Ich weiß«, sagte er, »das tue ich auch, aber willst du für immer mit dieser Pest leben?«

»Nein«, seufzte Ophelia. Sie hatte ihre Eifersucht vor lauter Ergriffenheit einfach vergessen und Salome forderte:

»Jetzt küss ihn doch endlich. Los, küss ihn, oder willst du vielleicht, dass ich es tue?«

Da gab Hannah endlich ihren Widerstand kopfschüttelnd auf. Sie schloss ihre Augen und wollte Will küssen …

Will wollte gerade sagen: »Yeah, das ist mein Tag …«

… da zerschnitt eine Stimme die Stille: »Maintenant!«

Im nächsten Moment fielen die schneeweißen Planen von den Zeltstangen und gaben den Blick auf die 22 000 Soldaten frei. Sie hatten den Hochzeitsplatz umstellt und legten jetzt liegend, kniend und stehend auf die Festgesellschaft an.

»Bonjour!«, meldete sich Talleyrands drahtdünne Stimme und dann ritt der Schwarze Baron vor dem echten König von Frankreich und dem echten Marquis durch die Reihen seiner Armee.

»Ist das nicht der Zeitpunkt, an dem der Herr Bischof die Anwesenden fragen muss, ob jemand etwas gegen diese Hochzeit einzuwenden hat? Nun, das tue ich hiermit. Ich habe was dagegen.«

Er fixierte Moses und Will mit seinen fahlgelben Echsenaugen und bevor die verstanden, was mit ihnen passierte, hatten die Soldaten sie schon überwältigt.

Das Todesurteil

ill und Moses waren entwaffnet, bevor sie einmal Luft holen konnten. Sie lagen gefesselt auf den Dielen und der Junge, der noch Hannahs Haut riechen konnte, der sich noch in ihren Augen sah, wie er sie gerade küssen wollte – der noch spürte, wie der Ring der Witwe Chen langsam die Spitze seines Fingers berührte und sie dann zu umschließen begann –, sah jetzt atemlos und ohnmächtig, dass Hannah als Einzige aufrecht stand.

Der Bischof, Eulenfels und die beiden Damen hatten sich zusammen mit der Hochzeitsgesellschaft auf den Boden geworfen und im Schutz seiner 22 000 Soldaten, die jetzt alle nur noch auf Hannah zielten, stieg Ludwig der Fünfzehnte von seinem Pferd und ging langsam und mit eisiger Miene auf seine Tochter zu. Er schritt über die bibbernden Preußen hinweg, umrundete Eulenfels’ Walrossbauch, und blieb dann vor Hannah stehen.

»Bonjour, Papa«, flüsterte die mit giftiger Artigkeit und versuchte dazu einen linkischen Knicks. »Die Überraschung ist dir wirklich gelungen. Ich meine, dass du zu meiner Hochzeit kommst.«

Sie schniefte verlegen bis entnervt, doch ihr Vater blieb ganz König. Er verzog keine Miene. Nur eine Augenbraue hob sich ganz leicht und beinahe unmerklich über den eiskalten Augen.

»Papa?«, fragte er trocken. »Ich dachte, dass du mich für den Teufel hältst.«

Er zog einen Zettel aus der Tasche und entfaltete das spröde Papier.

»Der hat in einer dieser Flaschen gesteckt. Ich glaube, ich habe zweihundert davon und die waren wirklich alle sehr schön bemalt.«

Hannah verdrehte die Augen und schaute drohend und zornig zu Will.

»Dein Flaschenposttagebuch«, sagte sie tonlos. »Das steck ich dir irgendwann …«

Da hatte der König die Stelle gefunden. »… Ich war gerade zwölf«, las er trocken und nüchtern, »als ich in die Hölle fuhr und dort den Teufel hochnahm.«

Er musterte sie und sie hob die Schulter.

»Ja, und! Und was soll das?«

»Nun«, antwortete er. »Du warst in Paris, als du zwölf Jahre alt warst. Du warst bei mir in meinem Schloss.« Er wurde jetzt zornig. »Und wenn ich deine Piratensprache richtig verstehe, heißt ›hochnehmen‹ schlichtweg und einfach ›verarschen‹!«

Er schnaufte wütend und aufgebracht und wurde dann mit einem Schlag ruhig. Eisig und ruhig.

»Aber egal, was du denkst, ich bleibe dein Vater. Und so wie ich dich und deine Mutter damals in Paris beschützt habe, beschütze ich dich auch heute und hier.« Er berührte zärtlich ihre Wange. »Ich beschütze dich vor deinen Freunden.«

Hannah erschrak und schaute zu Will, doch ihr Vater nahm ihr Gesicht und zog es zu sich zurück, bis sie ihn wieder anschauen musste.

»Weißt du, ich lass sie noch zuschauen, wie du glücklich wirst, und dann werden sie für dein Glück sterben. Sie werden gehängt, wie sich das für Piraten gehört. Heute bei Sonnenuntergang vor den versammelten Gästen.«

Salome und Ophelia schrien vor Schreck auf. Danach war es still und Will schloss die Augen. War das wirklich das Ende?

Da hörte er Hannahs bebende Stimme.

»Und wenn ich das nicht tue?«, fragte sie leise. »Wenn ich nicht glücklich werden will?«

Sie fixierte den König.

»Was ist«, fragte sie hasserfüllt, »wenn ich mir diesen Ring anstecke und wenn ich dir, unbesiegbar wie ich dann bin, deinen königlichen Hintern versohle?«

Sie grinste so dreckig wie sie konnte, und Will schöpfte Hoffnung.

»Hintern versohlen« klang schon tausend Mal besser, als dass man bei Sonnenuntergang aufgehängt wurde.

Doch dann erstickte das Klacken von 22 000 Musketen jede Hoffnung im Keim.

»Versuch es«, seufzte der König von Frankreich. »Aber ich denke, dass du dann keinen Finger mehr hast, geschweige denn eine Hand, auf die du irgendwas stecken kannst.«

Hannah erstarrte. Sie war wie gelähmt. Ihr Körper war nur noch eine leblose Hülle. Er war wie ein Gefängnis, in das sie eingesperrt war, und ihre Augen waren zwei Fenster. Zwei von Tränen vergitterte Fenster, durch die sie jetzt zusah, wie der Marquis de Marseille kichernd vom Pferd fiel, sich taumelnd erhob und dann rückwärts zu ihr lief.

»Huih!«, lachte er. »Hallo, Cousine. Du wirst immer schö… schö… nein: … ner, meine ich!« Er wirbelte empört zu seinem Onkel herum. »Lou… Lou… Lou… Lollipop! Die da hat Warzen. Hässliche Warzen!«

Er zeigte auf Hannah und die fünf hässlichen Warzen, die auf ihrer Stirn, ihrem Kinn, ihrer Wange und jetzt auch auf ihrer Nase saßen.

»Und da, da kommt noch eine!«, stieß er hervor und zeigte auf Hannahs Nasenflügel, aus dem in diesem Moment eine weitere Warze platzte.

Die Mitglieder des Hofstaats stöhnten entsetzt, doch Hannah blieb gleichgültig.

Das ist Nummer sechs, dachte sie, als würde sie das überhaupt nicht betreffen. Und gleich kommt die letzte der sieben Mistdinger. Die letzte der drei, die mir heute Morgen, als ich aufgewacht bin, noch auf der Schulter saßen.

Sie spürte, wie die siebte Warze unter ihr Schulterblatt kroch und wie sie dann langsam wanderte, über den Hals und die Wange, wo man sie schon als kleine Beule erahnte. bis sie aus ihrem zweiten, bisher noch unversehrten Nasenflügel wuchs.

Gagga drehte sich um. Er krümmte sich angewidert und wollte sich übergeben, da packte ihn der König am Zopf seiner rosa Perücke.

»Das ist meine Tochter, die Prinzessin von Frankreich«, fauchte er zornig. »Also reiß dich zusammen und erweis ihr deinen Respekt. Sag ihr, dass du sie heiraten wirst.«

Doch das war dem armen Jungen zu viel.

»Aber sie hat diese Warzen!«, wehrte er sich mit bibbernder Stimme. »Das wusste ich nicht. Nein, das hat mir keiner gesagt. Und ich brauche auch nicht das Geld meiner Mutter.« Er lachte über den Geistesblitz. »Ich hab es schon, wisst Ihr«, lachte er und stieß den König von sich.

Der war perplex. Er brauchte jetzt Zeit, um sich wieder zu sammeln.

»Also gut, ich verstehe«, sagte er, um Zeit zu gewinnen. »Sie hat diese Warzen und die sind wirklich sehr eklig. Aber sie hat auch den Ring und wenn du den von ihr bekommst, wirst du zum mächtigsten Mann der Welt. Zu dem Mann, der für mich die Welt erobert. Und irgendwann, hörst du, wirst du selbst König.«

»König? Ich?«, staunte der überforderte Gagga. »Oh, das klingt gut. Und ich muss sie nur heiraten?«

»Ja«, raunte der König, »mehr musst du nicht tun.«

»Also gut«, nickte Gagga und riss sich am Riemen. Er holte tief Luft, ballte die Fäuste und drehte sich dann unter zwei Würgeattacken zu seiner verwarzten Cousine um.

»Aber dann machen wir’s schnell. Und wenn wir dann feiern, kommt sie in die Ecke in einen Sack. Ich will sie nicht sehen.«

»Du kannst mit ihr tun, was immer du willst«, sagte der König. »Sobald ihr verheiratet seid, ist sie nichts mehr wert.« Er blickte sich um. »Wo steckt dieser Bischof? Mon Dieu, so steht doch endlich auf!«

Er sprang zum Altar, packte den Priester an seinen Füßen und zog ihn unter der Decke hervor, wo er sich vor den Musketen versteckte.

»Und jetzt stellt die Fragen, die notwendig sind.«

Er schubste den Geistlichen vor das Brautpaar.

»Ich warte«, zischte er ungeduldig, zog eine Pistole und drückte sie dem Bischof gegen den Bauch.

»Vermählt meine Tochter mit diesem Deppen!«

Da holte der Bischof noch einmal Luft. Er schenkte der so herzlos verkauften Braut einen mitfühlenden Blick und erhob seine Stimme: »Und hiermit frage ich dich, Agate Augustina Adolphia aus dem Geschlecht der Bourbonen, Tochter des Königs von Frankreich und der größten Diebin von Paris, willst du Prinz Beauregard, den Marquis von Marseille zu deinem Mann nehmen? Und du, Prinz Beauregard willst du das auch? Willst du die Frau an deiner Seite ehren und lieben und vor allem beschützen, bis dass …«

»… der Tod uns scheidet«, vollendete Honky Tonk Hannah den Eheschwur, fasste den zitternden Gagga mit beiden Händen an seinen Ohren und drehte sein Gesicht zu sich herum.

»Ja«, log sie seufzend. »Ja, das wollte ich schon immer.«

Sie spürte die Warze, die aus ihrem Po platzte. »Davon hab ich seit meiner Kindheit geträumt und ich bin so verfuchst noch mal froh, dass ich endlich zurückgekehrt bin. Ich liebe dich Gagga, und ich will deine Frau sein. Ich will dir vier, fünf, sechs, nein, zwölf Kinder schenken.«

Sie spürte vier, fünf, sechs, und dann noch einmal zwölf Warzen auf einmal entstehen. Siebenundzwanzig Warzen sprangen aus ihrer Haut. Es gab schon längst keinen Platz mehr auf ihrem Hintern und deshalb sah man sie überall. An Armen und Beinen, auf Rücken, Bauch und dem Hals, aber das war ihr Plan.

»Und nach den zwölf Kindern schenk ich dir noch einmal zwölf und dann wirst du König. Ein sehr weiser König, ein David, ein Salomon oder ein Kaiser. Ja, du wirst einmal Kaiser sein.«

Die Warzen bedeckten jetzt komplett ihren Körper und sprangen bereits ins Gesicht. Fünfzehn, nein, neunzehn waren es allein auf der Nase und es wurden mit jeder Lüge mehr.

Ophelia und Salome hatten sich abgewandt. Der Hofstaat beschattete seine Augen und selbst Moses und Will hielten es nicht länger aus.

»Warum tust du das, Hannah?«, fragte Will leise und so verzweifelt, dass die Piratin zu weinen begann.

»Weil ich, zum Teufel, keine andere Wahl mehr habe.« Sie schluchzte und schniefte und dann log sie weiter.

»Und jetzt sag mir, bitte, liebst du mich auch?« Sie legte ihre Hände auf Prinz Gaggas Wangen und der spürte die Warzen, die ihre Finger bedeckten.

»Liebst du mich so, wie ich dich liebe? So unendlich sanft und zum Verrücktwerden stürmisch?«

Drei weitere Warzen türmten sich über die anderen, die bereits auf ihrer Nase saßen und der Prinz musste würgen.

»Liebst du mich so, wie ich es gesagt habe und wirst du das auch dein Leben lang tun?«

»Jetzt sag’s doch schon endlich!«, befahl der König.

Da würgte Prinz Gagga erneut und bevor er darüber nachdenken konnte, sagte er eilig. »Ja, verdammt, ja!«

»Dann seid ihr jetzt endlich Mann und Frau. Das sind sie doch, oder?«, fragte der König und der sprachlose Bischof schreckte aus seinem Entsetzen auf.

»Ja, aber ja. Ihr seid verheiratet …«

»… und du kannst mich jetzt küssen«, forderte Hannah von ihrem Mann. »Nein, du musst mich jetzt küssen. Denn nur so bekommst du den Ring.«

Sie hob ihre Hand und zeigte das Schmuckstück.

»Los, küss mich schon, Liebster.«

Sie zog ihn an sich und der arme Marquis schaute von den warzenbedeckten Fingern, die den Ring hielten, zum König und dann, oh verflucht, auf ihren warzenbedeckten Mund.

»Küss mich, komm, küss mich!«, flüsterte Hannah und während sich Gagga verzweifelt wehrte, während selbst der König von Frankreich seine Augen schloss und Salome schrie – aus Schmerz und aus Mitleid –, während Will betete, dass er das alles nur träumte, küsste sie Gagga und steckte ihm unter einer Flut aus Tränen, die sich auf ihren warzenbedeckten Wangen verlor, den Ring an den Finger.

Es kann am Ende nur einen geben

as Fest, das der Trauung folgte, war ein Triumph der drei Männer, die an diesem Tag die vielleicht mächtigsten drei Männer der bekannten Welt waren.

Eulenfels, der Geheime Minister, Talleyrand, der Schwarze Baron und Ludwig der Fünfzehnte, König von Frankreich, hatten sich miteinander verbrüdert.

Talleyrand war begnadigt. Die Niederlage im Kampf um die Insel des Vergessenen Volks, bei der er die gesamte französische Flotte verloren hatte, war ihm verziehen. Eulenfels hatte den mächtigsten König Europas als seinen und Preußens Verbündeten gewonnen, was seine private Schatulle schon bald zum Bersten bringen würde. Und Ludwig der Fünfzehnte, hatte sich durch diese Hochzeit nicht nur seiner enormen Staatsschulden entledigt. Nein, er besaß auch den Ring der Witwe Chen. Denn Gagga, der Trottel, der jetzt gerade, als wäre er ein Gaukler oder Narr, vor allen 400 Gästen auf dem Tisch zu tanzen begann, tat letztlich doch alles, was Ludwig ihm sagte.

Und so saßen die drei auf ihren gepolsterten Thronen am Kopf der unendlich langen u-förmig auf der Festwiese errichteten Tafel, pafften Zigarren aus Westindien, streckten die Bäuche in die Frühsommernachmittagssonne und malten sich ihre Zukunft aus: Wie sie die Welt beherrschen würden, nachdem sie den Ring, den Fliegenden Rochen und selbst den Valashelm besaßen.

»Ja, und nicht zu vergessen«, triumphierte der Schwarze Baron auf seine hugenottisch trockene Art, »nachdem wir uns der Piraten entledigt haben. Ja, wir haben sie vernichtet, so wie man Ungeziefer vernichtet, das ein Haus befallen hat: Blind Black Soul Whistle verliert seinen Verstand, während er unter höllischen Qualen auf Coffin Nail Island verrottet. Honky Tonk Hannah ist eine Kröte, die man in einen Sack gesteckt hat.« Er schaute zu der einstmals wunderschönen Piratin, die im Innenraum der u-förmigen Tafel in Jutesäcke verpackt vor einem Napf saß, in dem sich etwas befand, das noch nicht einmal Hunde fressen wollten.

»Und Moses Kahiki und Höllenhund Will werden heute gehenkt.«

Die beiden Piraten hatte man in einen Käfig gesteckt, den man Hannah gegenüber auf der Wiese aufgestellt hatte.

»Und wenn das erledigt ist, gehört die Welt uns. Uns, die wir alle Überraschungen hassen, die wir die Ordnung so lieben und natürlich die Macht, weil die Macht allein die Ordnung erhält.«

Will ließ die Gitterstäbe des Käfigs los und sank langsam zu Boden. Er starrte auf die überladene Tafel mit den 400 kichernden Gästen, die seinen Untergang feierten. Er sah Hannah in ihrem Kartoffelsack, den man ihr einfach über den Kopf gestülpt hatte, damit ihre Warzen für alle unsichtbar waren, und dann sah er sich wieder in Nassau.

Er sah, wie er mit seinem Drachenkajak die Ruinen erreichte, und flüsterte: »Ja, ich hab es gesehen. Ich habe die Ruinen von Nassau gesehen. Ich habe gesehen, was Talleyrands Männer mit Hilfe von Valas und seinen Kanonen dort anrichten konnten. Sie haben die Türme der Fünf Völker gestürzt. Sie versanken im Meer und mit ihnen versank alles, wovon wir träumten. Wovon du geträumt hast, Moses und du, mein kleiner Freund Jo. Verfuchst! Rachel und Sarah hatten recht. Wir hatten nur eine einzige Chance. Wir alle zusammen. Ja-mahn! Zusammen hätten wir es geschafft. Wir hätten Old Nassau wieder zum Leben erweckt. So wie es gewesen war, als das Vergessene Volk noch unter uns weilte. Aber wir mussten uns ja immer bekämpfen. Ich musste immer der Beste sein.«

»Und dabei hast du dich ständig blamiert«, hörte Will eine Stimme, die nicht von Moses kam und hob verwundert den Kopf.

Am Gitter des Käfigs hing jetzt ein sehr fettes Äffchen. Es trug einen chinesischen Reisbauernhut und einen einfachen Kittel.

»Du warst fürchterlich peinlich«, zischte der Affe durch seine rattenähnlichen Zähne und zog die pelzüberzogene Maske für einen kurzen Moment aus seinem Gesicht.

»Ratten-Eis-Fuuuhh …«, wollte Will sagen, doch der Affe fiel ihm ins Wort.

»Du bist ja noch dümmer, als ich es dachte.«

Dann sprang er vom Käfig auf die Tafel hinüber, jagte die Hochzeitsgäste auf ihre Stühle, verneigte sich brav und zog artig das Hütchen.

»Ho! Ich bin’s, Ling-Li-Li-Lu, der Affe der Witwe und wir spielen euch jetzt ein Theaterstück vor. Zur Feier des Tages.« Er griff sich einen Apfel und schwang sich wie ein richtiger Affe über die Schüsseln und Teller auf der Tafel hinweg.

»Wir spielen ein Stück, das schon seit Jahren die weisesten Köpfe des Reiches beschäftigt«, meldete sich ein windschiefer Kerl, der plötzlich auf der anderen Seite der Hochzeitsgesellschaft erschien. Er schleuderte seinen falschen, in zwei Zöpfen geflochtenen Bart, der ihm bis auf die Fußspitzen reichte, auf den Rücken zu seinem ebenfalls geflochtenen Zopf, und zupfte die fast armlangen Augenbrauen wie zwei Hörner in die Höhe.

Cutter!, dachte Will und schöpfte noch einmal Hoffnung. Cutter und Ratte! Da ist Whistle sicher nicht fern.

Ein Blick zu Moses bewies ihm, dass der dasselbe dachte. Seine vorher so stumpfen Augen hatten wieder zu leuchten begonnen. Ja, und auch Hannah erwachte zum Leben. Aufmerksam wandte sie ihren Kopf unter dem Jutesack zuerst Richtung Cutter und dann in die des Affen Ling-Li-Li-Lu, der über die Tafel galoppierte.

»Das Stück handelt von einer sehr großen Liebe«, rief er den Gästen dabei zu. »Zum Teufel, von Liebe.« Er biss in den Apfel. »Und zur Hölle, von Ruhm. Ja, und damit der Satan auch seinen Spaß hat, geht es am Ende noch um Verrat.«

»Um Verrat und um Liebe«, fuhr Cutter fort. »Und – das ist nicht schwer zu erraten – natürlich um eine Chinesin. Uaaah!«

In diesem Moment gab es eine Explosion. Eine Säule aus Rauch stob hinter den drei Gastgebern empor. Die sprangen auf und fuhren herum.

»Wer sind diese Kerle?«, rief Talleyrand.

Doch dann war da nichts. Der Rauch löste sich über der Wiese auf und als sie sich wieder zur Festtafel umdrehten, waren Cutter und Ratte verschwunden.

»Wer waren diese Kerle?«, wiederholte Talleyrand alarmiert und wollte schon seine Männer rufen, da hielt ihn Eulenfels lachend zurück.

»Das waren doch nur Gaukler. Die hab ich engagiert, damit sich der Prinz ein bisschen zerstreut.«

»Und ich bin der Affe!«, rief Ratten-Eis-Fuß. Er steckte seinen Kopf unterm Tischtuch hervor. »Ling-Li-Li-Lu! Ja, genau der bin ich und jetzt bin ich weg.« Er verschwand unterm Tischtuch und tauchte, nur einen Augenblick später, keine zwei Meter von Gagga entfernt wieder auf. »Ich bin da! Ich bin weg! Ich bin da: Hier, hallo! Und jetzt bin ich unsichtbar!«

Er tauchte auf, tauchte ab und war dann plötzlich verschwunden.

Für einen Moment war es still.

Doch dann kicherte Gagga. »Das war gut. Er ist da! Er ist weg! Und dann ist er unsichtbar.«

Er klatschte vergnügt in die gepuderten Hände, da hörte er eine Stimme, und obwohl die ganz leise war, fuhr sie ihm und den anderen Gästen am Tisch wie ein eisiger Wind in die Kleider und ließ ihm das Blut in den Adern gefrieren.

»Ach ja, und warum ist er wohl so plötzlich verschwunden?«, raunte die Stimme wie ein ganz ferner Donner. Ein Hurrikan-Donner, der auf ihn zugerollt kam.

»Warum versteckt er sich?«, fragte die Stimme, die dabei immer lauter wurde.

Gagga rutschte ganz langsam in seinen Stuhl. Er steckte den Kopf unter die rosa Perücke und schielte von dort wie eine Schildkröte unter ihrem Panzer hervor.

Doch die Gefahr kam von hinten. Von dort sprang Cutter als Kung-Fu-Chinese hinter Gagga hervor, packte den zu Tode erschrockenen Kerl und fauchte: »Er versteckt sich vor ihr, weil sie die Witwe ist. Huh! Kennst du die Witwe? Die Witwe Chen?«

Gagga starrte ihn an und schüttelte ängstlich den Kopf

»Die größte Piratin, die jemals gelebt hat. Vor mehr als 44 Jahren hat man sie umgebracht. Doch sie kann noch nicht sterben. Ihr Geist geht um. Da, siehst du, da! Kannst du sie sehen, he?«

Er zeigte nach vorn und im selben Moment erfolgten dort gleich drei Explosionen. Drei Rauchsäulen stiegen in den Himmel empor und als sich der künstliche Nebel verzog, stand dort eine mächtige Gestalt in ochsenblutroter Rüstung. Eine chinesische Kriegerin, die größer als jeder Mann war, stapfte in Stiefeln aus Eisen auf die Festtafel zu.

Es war absolut still und Gagga suchte Hilfe bei Cutter, doch der war verschwunden, und dieser Affe Ling-Li-Li-Lu kroch unter dem Tischtuch zwischen seinen Füßen herum. Zwischen seinen Füßen, denen von Eulenfels, Talleyrand und den Beinen des Königs. Doch die bemerkten das nicht. Sie starrten nur auf die Witwe.

Und die blieb jetzt stehen.

Sie brummte ganz leise, und obwohl es so leise war, zitterten die Teller und Gläser auf der Tafel. Sie schaute sich um. Ganz offensichtlich suchte sie nach einem Opfer und das schien sie dann auch entdeckt zu haben …

»Nein, bitte nicht«, stammelte der verzweifelte Gagga.

… da hielt sie Kung-Fu-Cutter noch einmal zurück. Er stellte sich vor sie.

»Keine Angst, keine Angst!«, rief er der Hochzeitsgesellschaft zu und ließ die Witwe dabei, als wäre sie ein Monster, nicht aus den Augen. »Sie wird euch nichts tun. Nein, nicht, wenn ihr ihre Botschaft versteht. Wenn ihr sie anhört und wenn ihr nach ihrer Geschichte schwört, den Fehler, den sie gemacht hat, nie wieder zu begehen.«

»Seid ihr dazu bereit?«, krächzte der Affe und kroch in Hannahs Nähe zwischen den Stühlen von Ophelia und Salome unter der Tafel hervor. »Dann kann die Vorstellung beginnen.«

Er verneigte sich tollpatschig. »Meister Wang-Schuh-Beng-Buhm, Ihr könnt jetzt beginnen.«

Da strich sich Cutter über die Augenbrauen, warf seinen falschen Bart in Position und besänftigte noch einmal die Witwe: »Psst, sie hören uns zu. Sie wollen es sehen. Sie wollen erleben, wie du als junge Piratin Chen stolz die Welt umsegelt hast. Schaut euch das an!«, forderte er und zeigte auf seinen Kumpanen, den Affen, der jetzt zu Hannah ging. Er sprach mit dem Mädchen, das ihn nicht sah, nahm ihre warzenbedeckten Hände und tanzte mit ihr über die Wiese.

»Chen war sehr schön. So schön wie Honky Tonk Hannah und irgendwo im chinesischen Meer traf sie auf einen Jungen, den alle nur Whistle nannten.«

Cutter zeigte auf Will. Der stand auf der anderen Seite des von der Tafel umschlossenen Innenraums und umklammerte die Gitterstäbe seines Käfigs.

»Er war wie er. Wie Höllenhund Will. Listig, gerissen und von ganz edlem Wesen. Er war ein Pirat wie man ihn erträumt …«

Salome und Ophelia seufzten ergriffen.

»… wie Chen ihn sich erträumt hatte und sie verliebten sich beide.«

»Hast du das gehört?«, sagte Ratte leise zu Hannah. »Sie haben sich verliebt.«

Er nahm ihre Hand, führte sie tänzelnd zum Käfig und Cutter fuhr fort.

»Sie liebten sich mehr, als man sich vorstellen kann. Mehr als Romeo Julia liebte oder Samson seine Delilah. Und solange das so war, ging alles gut. Seht doch, wie wunderbar ihre Liebe war. Ja, wundervoll magisch.«

»Hab keine Angst«, sagte Ratte zärtlich zu Hannah. »Und du«, wandte er sich drohend an Will, »reiß dich bitte zusammen. Mach keinen Fehler!«

Dann zog er den Sack vom Kopf der Piratin und unter den erschrocken-entsetzten Schreien der Hochzeitsgäste, starrte Will in ihr Gesicht. Wenn man das überhaupt noch Gesicht nennen konnte? Es war ein Klumpen aus Warzen mit zwei kleinen Äuglein und einem Loch, das einmal ihr Mund gewesen war – umrahmt von bezaubernd aufgeworfenen Lippen.

»Ist es wirklich so schlimm?«, fragte Hannah verlegen und als der schockierte Will keine Antwort gab, senkte sie ihren Blick.

»Ich hab dich gewarnt!«, fauchte Ratte und trat Will durch die Gitterstäbe vors Knie. »Mach keinen Ärger. Hast du dem Meister nicht zugehört? Ihre Liebe war magisch.« Er trat ihn noch einmal. »Magisch! Ja, magisch!«

»Alles klar!«, zischte Will. »Aber trotzdem ist das nicht einfach. Hey Hannah, ich kann dich nicht anlügen. Du siehst ekelhaft aus.«

»Ich weiß«, nickte sie.

Doch anstatt sie zu bemitleiden lachte Will jetzt. »Nein«, lachte er. »Das kannst du nicht wissen. Tut mir echt leid. Du kannst dich nicht sehen, aber wenn du es könntest, würdest du mich verstehen. Autsch!«, schrie Will zornig, als er den dritten Tritt spürte. »Ich bin noch nicht fertig!«, beschimpfte er Ratte. »Hannah, ich fürchte, mir würde total übel, ich meine, wenn ich dich anfassen würde. So wie jetzt.«

Er streckte seinen Arm aus dem Käfig, berührte ihr warzenbedecktes Kinn mit den Fingern und zog es zärtlich nach oben.

»Und mir würde bestimmt noch viel übler, wenn ich dir in die Augen schauen würde.«

Mit diesen Worten sah er sie an und dann formten seine Lippen plötzlich ein bezauberndes Lächeln.

»Aber mir wird gar nicht übel, siehst du, und weißt du warum?«

Er streichelte ihr über die Warzenwange.

»Weil ich dich liebe. Ich liebe dich Hannah, egal wie du aussiehst.«

Er streckte den zweiten Arm aus dem Käfig heraus und zog sie ganz vorsichtig zu sich heran.

»Und wenn du mich auch liebst, dann hat der windschiefe Meister da hinten recht. Egal wie er heißt und ob sein falscher Bart echt ist. Dann bist du erlöst.«

Er zog ihr Gesicht zu sich heran und sie öffnete ihre Lippen: die warzigen Lippen.

Da zögerte Will. »Aber bevor ich das tue, will ich eins von dir wissen.« Er grinste sie an. »Als du gesagt hast, dass du mich heiraten willst, hast du da eine Warze bekommen?«

»Das geht dich nichts an!«, zischte Honky Tonk Hannah, packte Will, fluchte: »Ich hab mir geschworen, dass ich das nie tun werde«, und küsste ihn gierig.

Salome und Ophelia stöhnten und seufzten.

Die Warzen verschwanden und binnen weniger Sekunden erlangte Hannah ihre Schönheit zurück. Nein, sie war sogar noch schöner als vorher.

Will stockte der Atem und er streckte die Hände nach Hannah aus. Er wollte sie noch einmal küssen und noch mal und …

Da setzte der Kung-Fu-Meister seine Erzählung fort. »Seht ihr die Liebe, die sie besaßen? Seht ihr das Glück? Sie waren die glücklichsten Menschen, die es je gab, doch sie wollten mehr.«

Der Tonfall seiner Stimme änderte sich plötzlich und Will stutzte erschrocken, als er dieselbe Veränderung in Hannahs Augen sah. Sie wurden auf einmal dunkel und kalt.

»Sie wollten noch mehr. Sie wollten die besten Piraten werden. Jeder für sich und deshalb standen sie sich am Ende, als sie die Liebe verloren hatten und nur noch den Hass kannten und den Verrat, als erbitterte Feinde gegenüber.«

»Hannah!«, flüsterte Will. »Hör ihm nicht zu. Das ist nicht unsere Geschichte.«

Er wollte sie küssen, doch sie zog sich zurück. Sie nahm seine Hände von ihrem Gesicht und dann sagte sie, auch wenn es ihr absolut schwerfiel.

»Doch. Das ist sie und das weißt du genau.« Sie trat verlegen auf der Stelle. »Es kann am Ende nur einen geben. Das verstehst du doch, oder?« Sie blickte ihn an: flehend, verzweifelt.

Doch Will schüttelte langsam den Kopf. »Nein«, sagte er leise. »Das verstehe ich nicht. Hannah, am Ende hat Chen Whistle geblendet. Und er hat sie umgebracht. Sie haben sich und Old Nassau verraten. Nein, Hannah …« Er nahm ihre Hände. »… Sie waren nicht die Besten. Sie haben versagt. Doch sie hätten die Besten sein können.«

Er sah jetzt den Zweifel in ihren Augen.

»So wie wir die Chance dazu haben. Hannah, ich will dich nicht töten müssen.« Er zog sie langsam zu sich heran. »Ich will dich nicht töten … ich …«

Er wollte sie küssen, doch Hannah hielt ihn mit einem Lächeln zurück.

»Warte, nein warte. Du willst mich nicht töten. O, bist du süß.«

Da wurde ihr Lächeln plötzlich zum Grinsen.

»Aber wer sagt denn, dass du das überhaupt schaffst? Ich meine, wer sagt denn, dass du derjenige bist, der am Ende wie Whistle gewinnen wird? Schau dich doch an. Du stehst im Käfig und wirst heute gehängt. Doch ich, ich bin frei.«

Sie zog ihre Hände aus seinen heraus.

»Ich wünsch dir viel Glück. Oh, und dir Moses, wünsch ich das auch.«

Sie verneigte sich spöttisch vorm Chevalier du Soleil, der neben Will im Käfig saß.

»Vielleicht sehen wir uns ja in der Hölle wieder!«

Sie erhob ihre Stimme und sprach zur ganzen Gesellschaft.

»Ich schätze, da werden wir uns alle wieder begegnen! Papa und Gabi und Beulenspeck.«

Sie drehte sich um und wollte sich gerade vor ihnen verneigen, da starrte sie auf die Degenspitze, die ihr der Marquis vor die Nase hielt.

»Oh, natürlich. Dich hab ich vergessen.«

»Tja«, schmatzte Gagga und biss in das Hühnchen, das er in der freien Hand hielt. »Du hast anscheinend noch was vergessen. Ich habe den Ring. Ich bin unbesiegbar und deshalb wirst du nirgendwo hingehen.« Er biss noch einmal genüsslich zu. »Eigentlich bist du nämlich schon da. Ich mein, in der Hölle, und jetzt rate mal Schätzchen, wer hier dein Teufel ist?«

»Oh«, seufzte Hannah. »Ich denke, ich weiß es.«

Sie zerbiss ihre Lippe und fuhr sich durchs Haar. Sie schaute zu Ratte und zum Windschiefen Cutter.

»Das kann man nicht leugnen. Der Depp hat den Ring. Was sagt ihr dazu? Ich meine, verfuchst, was sagt eure Geschichte zu dieser gequirlten Kacke?«

»O ja, ich weiß nicht. Was sagt unsere Geschichte …?« Der Windschiefe Cutter zupfte nervös seine Brauen.

»Ling-Li-Li-Lu, so wahr ich Wang-Schuh-Beng-Buhm bin, der Meister. Was sagt unsere gequirlte Geschichte dazu?«

»Nun, ähm, ich denke, ich glaube … nichts.« Ratte hob hilflos die Arme.

Da meldete sich die Witwe Chen. »Der Ring ist nichts wert«, flüsterte sie mit eisiger Stimme. »Nimm ihn ihm weg.«

»Wie bitte, was?« Gagga zuckte zusammen.

»Er ist nichts wert!« wiederholte Chen und fixierte dabei die Piratin, die genau so verwirrt war wie der Marquis. »Hörst du mich, Hannah? Schneid ihm den Finger ab, wenn er ihn nicht hergibt.«

Da wich der Marquis erschrocken zurück.

»Nein. Hallo, nein. Das stimmt nicht. Ihr lügt. Das ist nur Gerede. Ihr wollt mich verladen.«

»Dann hack ihm den Arm ab!«, forderte Chen. Sie zog ihr Schwert und warf es Hannah zu. »Hack ihn ihm ab und nimm dir den Ring.«

»Ha!«, lachte Gagga. »Ich glaub euch kein Wort. Ich bin unbesiegbar!«

»Ha! Und woher kommt dann die dämliche Angst?« Auch Chen lachte jetzt, dunkel wie Donner, und marschierte dann selbst auf den Jungen zu. »Der Ring ist nichts wert. Denn wenn er was wert wäre, hätte ich Chen nicht umbringen können.«

Der ochsenblutrote Krieger riss sich den Helm vom Kürbiskopf und schüttelte die meergrauen Haare.

»Doch ich, Blind Black Soul Whistle, hab es getan. Ich hab sie getötet und ich konnte es tun, weil ich zuvor den Stein aus dem Ring geschlagen habe. Guck ihn dir an. Der Drache aus Jade windet sich um den eisernen Ring. Doch ihm fehlt der Kopf.«

Der Marquis hob seine Hand und besah sich den Finger. Er drehte den Ring. Er fand die Bruchstelle und dann wanderte sein ängstlicher Blick von Blind Black Soul Whistle zum König von Frankreich.

»Onkel Lou-Lou!«, bibberte er heiser um Hilfe.

Da donnerte Whistle: »Pack ihn, Hannah, und nimm ihn als Geisel! Wir gehen zum Rochen!«

»Aber sehr gerne!«, lachte das Mädchen. »Warum hast du das nicht schon vor einer halben Stunde gesagt.« Sie packte Prinz Gagga und zerrte ihn mit sich.

»Weil du da noch eine Warze warst. Ein Haufen von Warzen, und dass du von ihnen erlöst wurdest, oh, dafür dank ich dir, Will.« Der alte Pirat lachte vergnügt. Er winkte zum Käfig und eilte mit Hannah und seinen beiden Piraten zum Fluss.

»Jetzt tut doch was!«, schrie der König von Frankreich und sprang von seinem Thron. »Baron! Das sind doch nur vier und wir, wir sind Zwanzigtau…«

Doch er hatte die Zahl noch nicht ausgesprochen, da kippte er vornüber und stürzte mit dem Kopf voran in die riesige Torte, die vor ihm auf der Tafel stand. Dasselbe passierte dem Schwarzen Baron. Er landete in der Creme br lée und Eulenfels in der Vanillesauce. Dort lagen die drei und strampelten mit ihren Beinen, denn die hatte Ratten-Eis-Fuß als Affe Ling-Li-Li-Lu am Anfang der Vorstellung unter dem Tisch an die Füße ihrer Throne gebunden.

»Onkel Lou-Lou!«, jammerte der feige Marquis, als er die drei so strampeln sah. »Onkel Lou-Lou. Jetzt tu doch was!« Dann wandte er sich an Honky Tonk Hannah, die ihn wie einen Sack über eine Planke vom Ufer auf den Rochen zog. »Du darfst mir nichts tun. Du bist meine Frau und musst mir gehorchen.«

Da blieb Hannah stehen. »Ach, was du nicht sagst? Das hatte ich doch tatsächlich vergessen. Was willst du denn, Gagga, dass ich für dich tue?« Sie packte seinen Finger, an dem der Ring steckte. »Was soll ich dir abhacken? Den Finger, die Hand oder den ganzen Arm?«

»Nein. Du lässt mich jetzt los. Und zwar auf der Stelle!«, befahl ihr Cousin mit zitternder Stimme. »Lass mich sofort los!«

»Also gut. Wie du willst«, grinste Hannah gerissen, umfasste den Ring mit Daumen und Zeigefinger und stieß ihren Vetter und Ehemann kurzerhand von der Planke hinab in den Fluss.

»Oh!« Sie erschrak. »Da hab ich doch, glaub ich, noch was vergessen.« Sie sah zum im Wasser strampelnden Jungen hinab. »Du kannst gar nicht schwimmen. Das tut mir echt leid. Aber dann musst du’s jetzt lernen.«

Sie grinste noch einmal und sprang dann aufs Schiff, wo sie Jos Automechanik sofort aktivierte. Sie packte das Steuer und drehte den Rochen, während die Winden, dank Jos Erfindung, von selbst die Anker aus dem Uferschlamm zogen, hinaus auf den Fluss.

»Hey Whistle!«, rief sie und schaute zum Ufer, wo ein in Creme br lée getunkter Baron gerade die 22 000 Soldaten des französischen Königs samt ihrer 100 Kanonen hastig zum Ufer trieb.

»Ich halte normalerweise gar nichts von Eile und wie du aus eigener Erfahrung weißt, ziehe ich in so einer Situation erst einmal etwas Passendes an. Aber heute sollten wir vielleicht eine Ausnahme machen, sonst werden wir womöglich pulverisiert.«

Der Schwarze Baron rannte an den Kanonen vorbei, die die Soldaten in Stellung schoben.

»So ist es gut und jetzt ladet sie, hört ihr! Sonst stopfe ich euch in die Rohre hinein! Ich hab meine Männer schon an Haie verfüttert!«, schrie er.

Dann sah er zum Rochen. Der war viel zu langsam und die Segel hingen schlaff an den Masten. Es fehlte der Wind.

»Los!«, rief er. »Der Rest kommt mit mir. Jeder, der schwimmen kann. Wir entern das Schiff!« Er hob seinen Säbel, stürzte sich mit ein paar Hundert Männern ins Wasser und watete hinter dem Rochen her.

Prinz Gagga, der dort noch immer mit dem Ertrinken kämpfte, sah fassungslos zu, wie die Soldaten an ihm vorbei durchs Wasser wateten. Er flehte um Hilfe, doch als er keine bekam, erkannte er irgendwann, dass an der Stelle, an der er sich befand, selbst ein Depp wie er stehen konnte. Das machte ihm Mut.

»Los!«, rief er. »Los! Holt euch die Hexe!« Er nahm einem Soldaten den Säbel ab und eilte hinter Talleyrand her. »Wir holen uns das Biest, diese kleine Piratin!«

Da plumpste Gagga schon in ein Loch.

»Was hab ich gesagt?«, lachte Honky Tonk Hannah, doch Talleyrand und die anderen schwammen jetzt auf den Rochen zu. Noch zehn, neun, acht, nein, sieben Meter, dann hatten sie ihn erreicht.

»Whistle!«, rief Hannah. »Das sind zu viele. Lass dir was einfallen oder wir werden heute Abend zusammen mit Will hier auf dem Rochen gehängt.«

Da lachte der alte und blinde Pirat, holte einen Beutel aus seiner Tasche, streute den Sand daraus in die Hand und blies ihn grinsend in die Luft.

»Ay, ay, Sir! Ay, ay. Wie wär’s mit ’nem bisschen Dreck von der Insel?«

Da frischte der Wind urplötzlich auf und blähte die Segel.

»Ratte und Cutter!«, befahl die Piratin und die legten die Masten des Rochens jetzt flach.

Die Spitzen der Masten berührten das Wasser, dann schwangen sie wieder hoch und mit seinem sechsfachen Dschunkensegelflügelschlag erhob sich der Rochen aus dem Fluss.

»Feuer!«, rief Talleyrand. Der Schwarze Baron hatte es als einziger Verfolger bis zum Rochen geschafft und klammerte sich jetzt an den Anker. »Eröffnet das Feuer! Das ist ein …!«

Da setzte der Seeräuberkatamaran noch einmal auf. Talleyrand tauchte samt Anker ins Wasser und als der Piratenkatamaran zum zweiten Mal sprang, hing er noch immer an ihm.

»Das ist ein Befehl!«, schrie er verzweifelt und wütend, doch der Hauptmann der Kanoniere blickte zögernd zum französischen König.

Das ist unser Mann!, sagte sein Blick, doch der König zögerte keine Sekunde.

»Tut, was er sagt!«, befahl er und einen halben Herzschlag später schossen die hundert Kanonen und hüllten alles in dichten Pulverdampf.

Hannah sah die schwarzen Punkte der Kugeln. Sie flogen rasend schnell auf sie zu. Sie schloss ihre Augen. Sie hörte Talleyrand schreien und während der Rochen noch einmal aufs Wasser fiel, während er noch einmal, ein letztes Mal Schwung holte, betete Hannah zum Gott der Piraten.

Dann lichtete sich der Pulverdampf und machte Eulenfels und den König von Frankreich zu Zeugen, wie die Kugeln ihrer Kanonen knapp hinter dem Heck des Seeräuberschiffs im Wasser einschlugen und wie sich der Katamaran danach unversehrt und mit leerem Anker wie ein mächtiger Schwan in die Luft erhob.

»Wir haben’s geschafft!«, lachte Honky Tonk Hannah und riss das Steuer des Rochens herum. »Whistle, du alter Sack, wenn du das sehen könntest.«

Sie legte den Rochen in den kräftigen Wind und flog in einem weiten Bogen um die Hochzeitswiese herum.

»Wo soll es denn hingehen?«, lachte das Mädchen. »Wo ist dieser Drachenkopf, der uns noch fehlt?«

»Verflucht!«, lachte Whistle. »Das werd ich dir sagen. Damit du mich wie die anderen verlädst, betrügst und verscheißerst?«

Er grinste sie an und sie grinste zurück.

»Ja-mahn, vergiss es. Das kann ich verstehen. Aber ich brauch einen Kurs.«

»Alles klar«, nickte Whistle. »Wir fliegen nach Westen. Immer nach Westen zum Traum einer Stadt. Wir besuchen New York und von dort geht’s dann weiter, weiter nach Westen und an einen Ort, von dem ich gehört habe, dass dort das Wasser aus dem Himmel fällt!«

»Wow!«, staunte Hannah. »Das klingt nach meinem Geschmack. Das klingt wie ein Horizont, den ich noch nicht kenne.«

Sie drehte das Steuer, brachte den Rochen ganz sanft auf Kurs und flog in die tief stehende, goldene Sonne.

Das Seeräuberschiff verschwand in ihrem gleißenden Licht, und obwohl er es nicht mehr sehen konnte, blickte Will noch immer hinter ihm her.

»Es ist weg! Sie ist weg!«, weckte ihn die Stimme von Gagga. »Sie hat dich verraten, huih, ja, und huih, sie hat dich verkauft.«

Der Kerl stand triefend und tropfend vor ihm.

»Sie hat dich für einen Ring verkauft, einen Scheißring, hörst du, der noch nicht einmal funktioniert. Sie hat dich für diesen Fettsack verlassen und du, ha, und du stehst in dem Käfig und heulst ihr noch nach. Du bist ja so dämlich.«

Er drehte sich zu den anderen um: zum König, zu Eulenfels und den anderen Gästen.

»Er ist ja so dämlich, ja, dämlich, ja dämlich, und dafür wird er noch heute gehängt.«

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Table of Contents

- Impressum
- TEIL EINS
- Die chinesische Rotzfahne
- Am Ende der Welt
- V.S.E.Z.V.A.G.s und andere Monster
- Eine Seifenblase aus Eis
- Besuch aus der Hölle
- Die Springwarzenlügenpest
- Geisterstadt
- Der Sonnenminister
- Die Zeit der Piraten ist nämlich vorbei
- Die Prinzessin von Frankreich
- TEIL ZWEI
- Toter als tot
- Ein Meer aus Seide in einer Hölle aus Gold
- Der falsche König
- Die Macht der Straße
- Hannah gibt auf
- In der Hand der Korsaren
- Die letzten Piraten der Welt
- Gegen die Zeit und allem zum Trotz
- Wir retten dich, Hannah
- TEIL DREI
- Der König von Frankreich
- Zurück in der Hölle
- Unter Teufeln und Teufelinnen
- Für eine Welt, die andersherum ist
- Das ist unser Tag
- Das Todesurteil
- Es kann am Ende nur einen geben