Das Gilgamesch-Epos: Der älteste überlieferte Mythos der Geschichte
Author: Hermann Ranke
Date: 2012-06-29T00:00:00+00:00
Keywords: Märchen; Sagen & Legenden; Belletristik; Mythologie
Description: Kurzbeschreibung Das erste Großepos der Weltliteratur Das erste existentialistische Werk der Menschheit wurde um 2000 v.Chr. von einem anonymen babylonischen Dichter auf Tontafeln gemeißelt und ging in den Kanon der Weltliteratur ein: das Gilgamesch-Epos. In einer klaren und kraftvollen Sprache erzählt es die Geschichte des gottgleichen Gilgamesch, König der sumerischen Stadt Uruk, der sich gemeinsam mit seinem tierähnlichen Freund Engidu auf die Suche nach dem Kraut des ewigen Lebens macht, am Ende jedoch erkennen muss, dass auch für ihn, der zu einem Drittel Mensch und zu zwei Dritteln Gott
Publisher: marixverlag
Rights: Copyright © 2011 by Marixverlag GmbH, Wiesbaden

Cover

Über den Autor

Das erste Großepos der Weltliteratur in der Übersetzung von Hermann Ranke

Hermann Ranke (1878-1953) gehörte zu den bedeutendsten Ägyptologen seiner Zeit. Nach dem Studium der Theologie, Ägyptologie und der Orientalischen Sprachen in Greifswald und München, der anschließenden Promotion und Habilitation wurde er Begründer des Ägyptologischen Instituts in Heidelberg. Er nahm an zahlreichen Ausgrabungen teil, darunter an der Aufsehen erregenden Expedition nach Tell el-Amarna, wo die Kopfbüste der Königin Nofretete gefunden wurde.

Zum Buch

Der „Faust des Altertums“

Das erste existentialistische Werk der Menschheit wurde um 2000 v. Chr. von einem anonymen babylonischen Dichter auf Tontafeln gemeißelt und ging in den Kanon der Weltliteratur ein: das Gilgamesch-Epos. In einer klaren und kraftvollen Sprache erzählt es die Geschichte des gottgleichen Gilgamesch, König der sumerischen Stadt Uruk, der sich gemeinsam mit seinem tierähnlichen Freund Engidu auf die Suche nach dem Kraut des ewigen Lebens macht, am Ende jedoch erkennen muss, dass auch für ihn, der zu einem Drittel Mensch und zu zwei Dritteln Gott ist, das Leben endlich ist. Doch gerade diese Erfahrung lässt ihn zur Selbsterkenntnis gelangen.

Über Jahrtausende hinweg ahnte niemand von der Existenz dieses babylonischen Urtextes der Literatur. Erst im Jahre 1872 wurden einige Tontafeln des Gilgamesch-Epos unter Tausenden von Tonscherben der in London gelagerten Bibliothek des assyrischen Königs Assurbanipal entdeckt. Der halbmythische Gilgamesch verkörpert den „Faust des Altertums“. In seiner rastlosen Suche nach ewigem Leben verdichten sich menschliche Urängste und finden eine punktuelle Erlösung im diesseitsbezogenen Handeln, denn der sumerische Herrscher gelangt am Ende seiner langen Wanderschaft, die ihn vom göttlichen Zedernberg über das Wasser des Todes zu seinem menschlichen Ahnen führt, zu der Erkenntnis, dass allein sein Name durch den Bau der Stadtmauer von Uruk Unsterblichkeit erlangen kann.

Haupttitel

Das Gilgamesch Epos

Der älteste überlieferte Mythos der Geschichte

In der Übersetzung von Hermann Ranke

Impressum

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek
Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über dnb.d-nb.de abrufbar.

Alle Rechte vorbehalten

Copyright © by marixverlag GmbH, Wiesbaden 2011
Neu gesetzte und überarbeitete Ausgabe nach der Ausgabe Hamburg, 1924
Covergestaltung: Nicole Ehlers, marixverlag GmbH
Bildnachweis: mauritius-images GmbH, Mittenwald/Alamy
Korrektorat und überarbeitetes Nachwort:
Stefanie Evita Schaefer, marixverlag GmbH
eBook-Bearbeitung: Medienservice Feiß, Burgwitz
Gesetzt in der Palatino Ind Uni – untersteht der GPL v2

ISBN: 978-3-8438-0012-9

www.marixverlag.de

Erste Tafel

- Der alles sah, bis an die Enden der Erde,
- Der alles erfuhr, alles kennenlernte,
- Der alle Geheimnisse durchschaute,
- Die Decke der Weisheit, die alles verhüllt.
- Verwahrtes sah er, Verdecktes enthüllte er,

- Von der Zeit vor der Sturmflut brachte er Kunde.

- Er ging einen fernen Weg,

- Sich mühend und quälend,

- Schrieb dann auf eine Tafel die ganze Mühsal.

- Er baute die Mauer des umfriedeten Uruk,

- Vom heiligen Eanna, dem reinen Tempel,

- Legte er den Grund, der so fest wie Erz ist …

- Zwei Drittel von ihm sind Gott,

- Ein Drittel von ihm ist Mensch,

- Der Gestalt seines Leibes kommt niemand gleich …

- [Die Einwohner von Uruk rufen die Götter um Hilfe:]

- »Gilgamesch lässt nicht den Sohn zum Vater.

- Tag und Nacht die Mauer bauend.

- Er ist der Hirt des umfriedeten Uruk,

- Er ist der Hirt und der Herr seines Volkes,

- Stark und herrlich, kundig der Weisheit!

- Gilgamesch lässt nicht die Jungfrau zum Geliebten,

- Die Tochter eines Helden,

- Die Erwählte eines Edlen!«

- Ihr Wehklagen hörten die großen Götter.

- Die Götter des Himmels riefen den Herrn von Uruk:

- »Du hast doch den gewaltigen Wildstier erschaffen,

- den Helden Gilgamesch;

- Er hat nicht seinesgleichen im ganzen Lande …

- Gilgamesch lässt nicht den Sohn zum Vater,
- Tag und Nacht die Mauer bauend.
- Er ist der Hirt des umfriedeten Uruk,
- Er ist der Hirt und Herr seines Volkes,
- Stark und herrlich,
- Kundig der Weisheit!

- Gilgamesch lässt nicht die Jungfrau zum Geliebten,

- Die Tochter eines Helden,

- Die Erwählte eines Edlen!«

- Der große Gott Anu erhörte ihr Klagen.

- Man rief Aruru, die große Göttin:

- »Du, Aruru, schufst den Anu,

- Jetzt schaffe einen, der ihm gleich ist.

- Zu der Zeit, das es ihm gefällt,

- Komme er zu Gilgamesch.

- Sie mögen miteinander wetteifern,

- Damit Uruk zur Ruhe komme.«

- Als Aruru das hörte,

- Schuf sie in ihrem Herzen ein Ebenbild Anus.

- Aruru wusch sich die Hände,
- Lehm kniff sie ab und spie darauf.
- Sie bildete Engidu,

- Schuf einen Helden, einen herrlichen Spross,

- Einen Kämpfer Rimurtas.
- Sein ganzer Körper war mit Haar bedeckt,
- Er trug das Haupthaar wie ein Weib,

- Die Fülle seines Haares sprosste wie Getreide.

- Er wusste nicht von Land und Leuten,
- Gekleidet war er wie der Gott der Herden
- Mit den Gazellen isst er Kräuter,
- Mit dem Wild geht er zur Tränke,

- Mit dem Gewimmel des Wassers freut sich sein Herz.

- Einem Jäger, einem Wildsteller,

- trat er an der Tränke entgegen.

- Einen Tag, einen zweiten und dritten

- trat er ihm an der Tränke entgegen.

- Der Jäger sah ihn, da ward sein Antlitz verstört.

- Ohne sein Wild kehrte er in sein Haus zurück.

- Er war betrübt, verstört, er schrie.

- Sein Herz fürchtete sich, und sein Antlitz war finster.

- Wehklagen zog in sein Herz,

- Und er glich einem Wandrer ferner Wege.

- Der Jäger tat seinen Mund auf,
- spricht und sagt zu seinem Vater:
- »Mein Vater, ein Mann, der vom Gebirge kam,
- Ist gar mächtig im Lande geworden,
- Gewaltig an Kraft wie ein Kämpfer Anus.
- Er geht beständig auf dem Gebirge einher,
- Er ist beständig beim Wild,
- Beständig sind seine Füße vor der Tränke.
- Ich habe Furcht, ich mag ihm nicht nahen.

- Er hat meine Gruben gefüllt, die ich gegraben,

- Meine Fallen, die ich gelegt habe, hat er zerstört.

- So ließ er meinen Händen das Wild entkommen,

- das Gewimmel des Feldes.

- Einen Fang zu machen, erlaubt er mir nicht!«

- Der Vater tat seinen Mund auf,

- spricht und sagt zu dem Jäger:

- »Such Gilgamesch auf, den Herrn von Uruk …

- Erbitte dir eine Geweihte und führe sie mit dir …

- Zieht das Wild zur Tränke,

- So werfe sie ihr Gewand ab, damit er ihre Fülle nehme.

- Wird er sie sehen, so wird er ihr nahen,
- Dann wird ihm sein Wild fremd werden,
- Das mit ihm auf seiner Steppe aufwuchs.«

- Der Jäger hörte den Rat seines Vaters …

- Er machte sich auf den Weg, er traf in Uruk ein.

- Er geht zu Gilgamesch und sagt zu ihm:

- »Ein Mann, der vom Gebirge kam,

- Ist gar mächtig im Lande geworden,

- Gewaltig an Kraft wie ein Kämpfer Anus.

- Er geht beständig auf dem Gebirge einher.

- Er ist beständig beim Wild,

- Beständig sind seine Füße vor der Tränke.

- Ich habe Furcht, ich mag ihm nicht nahen.

- Er hat meine Gruben gefüllt, die ich gegraben,

- Meine Fallen, die ich gelegt habe, hat er zerstört.

- So ließ er meinen Händen das Wild entkommen,

- das Gewimmel des Feldes.

- Einen Fang zu machen erlaubt er mir nicht!«

- Gilgamesch sagt zu ihm, dem Jäger:

- »Geh nur, mein Jäger, und nimm dir eine Geweihte.

- Kommt das Wild dann zur Tränke,

- So werfe sie ihr Gewand ab, damit er ihre Fülle nehme.

- Wird er sie sehen, so wird er ihr nahen,
- Dann wird ihm sein Wild fremd werden,
- Das auf seiner Steppe aufwuchs.«

- Der Jäger ging hin und nahm eine Geweihte mit sich.

- Sie machten sich auf und gingen geraden Wegs fort.

- Am dritten Tag kamen sie an das Ziel.

- Der Jäger und die Geweihte setzten sich nieder.

- Einen Tag, einen zweiten Tag saßen sie vor der Tränke,

- Das Wild kommt herbei und trinkt von der Tränke,

- Es freut sich das Gewimmel der Flut.

- Auch er kommt, Engidu …

- Mit den Gazellen isst er Kräuter,

- Mit dem Wild trinkt er an der Tränke,

- Sein Herz ist froh mit dem Gewimmel der Flut.

- Da sah ihn die Geweihte, den Menschen voll Kraft,

- Den wilden Gesellen, den Mann der Steppe.

- »Da ist er, Weib! Löse deine Spange, enthülle deine Lust,

- Damit er deine Fülle nehme!

- Zaudere nicht, nimm hin seine Gier!

- Wird er dich sehen, so wird er dir nahen.

- Öffne dein Gewand, dass er auf dir ruhe!

- Wonne errege ihn, das Werk des Weibes.

- Dann wird ihm sein Wild fremd werden,

- das auf seiner Steppe aufwuchs.

- Seine Brust wird sich auf dich pressen.«

- Da löste die Geweihte ihre Spange,

- enthüllte ihre Lust, dass er ihre Fülle nehme.

- Sie zauderte nicht, nahm hin seine Gier.

- Sie öffnete ihr Gewand, dass er auf ihr ruhe.

- Wonne erregte sie ihm, das Werk des Weibes.

- Seine Brust presste sich auf sie.

- Engidu vergaß, wo er geboren war.

- Sechs Tage und sieben Nächte

- pflog Engidu der Liebe mit der Geweihten.

- Seine Brust ruht fest auf ihr.

- Als er an ihrer Fülle sich gesättigt,

- richtete er das Antlitz auf sein Wild:

- Kaum sahen sie Engidu, da eilen die Gazellen dahin,

- Das Wild des Feldes weicht vor ihm zurück!

- Da staunte Engidu, sein Leib war wie gebannt.

- Seine Knie wankten, weil sein Wild davonlief …

- Nicht wie vorher war sein Ungestüm,

- Er hört und öffnet das Ohr.

- Er wendet sich um und setzt sich der Geweihten zu Füßen.

- Er blickt der Geweihten ins Antlitz,
- Und wie die Geweihte nun spricht,
- da horchen seine Ohren.

- Die Geweihte sagt zu ihm, zu Engidu:

- »Engidu, du bist schön, wie ein Gott bist du!

- Warum willst du mit dem Getier über die Steppe eilen?

- Komm, ich will dich in das umfriedete Uruk führen,

- Zum reinen Hause, der Wohnung von Anu und Ischtar,

- Wo Gilgamesch wohnt, einzig an Kraft,

- und wie ein Wildstier mächtig waltet über dem Volk« …

- Sie redet zu ihm, bis ihre Worte ihm gefallen.

- Sein Herz erkennend, sucht er einen Freund.

- Engidu sagt zu ihr, der Geweihten:

- »Wohlan, Weib, führe mich zum reinen, heiligen Hause,

- der Wohnung von Anu und Ischtar,

- Wo Gilgamesch wohnt, einzig an Kraft,

- und wie ein Wildstier mächtig waltet über dem Volk.

- Ich will ihn zum Kampfe fordern,

- Ich will den Starken rufen.

- Ich will ausrufen in Uruk: ›Ich selbst bin ein Starker!‹

- Ich allein ändre das Schicksal,

- der auf der Steppe geboren ist, mächtig an Kraft.

- O Gilgamesch, möge ich dein Antlitz erblicken!

- Wie alles kommen wird, weiß ich fürwahr!«

- Da streifte sie das eine Gewand ab und kleidete ihn damit,

- Mit dem anderen Gewand blieb sie selbst bekleidet.

- Sie fasste ihn bei der Hand
- und führte ihn wie einen Bräutigam
- zum festlichen Mahl bei der Hürde,
- Und die Hirten versammelten sich um ihn.
- Aber Engidu, der in der Steppe geboren war,
- Aß doch Kräuter mit den Gazellen,
- Trank doch Wasser mit dem Wild,
- Freute sich doch mit dem Gewimmel der Flut,

- War doch gewohnt die Milch der wilden Tiere zu saugen!

- Da setzten sie Brot vor ihn,

- Er war verlegen und schaute es an und staunte.

- Engidu verstand es nicht, Brot zu essen,

- Wein zu trinken, hatte er nicht gelernt!

- Da öffnet die Geweihte ihren Mund und sagt zu Engidu:

- »Iss Brot, Engidu, die Zierde des Lebens!

- Trink Wein, Engidu, die Sitte des Landes!«

- Da aß Engidu Brot, bis er satt war,

- Da trank er Wein, sieben Becher.

- Sein Geist löste sich, er wurde fröhlich,

- Sein Herz jubelte, und sein Antlitz strahlte …

- Er salbte sich mit Öl und ward wie ein Edler,

- Er legte ein Gewand an, da war er wie ein Bräutigam.

- Er nahm seine Waffe, er griff Löwen an,

- so dass die großen Hirten des Nachts Ruhe fanden,

- Denn Engidu war ihr Schutz …

- Engidu und die Geweihte gelangten in das umfriedete Uruk.

- Sie fanden die Leute mit Binden geschmückt,

- Tag und Nacht ward ein Fest gefeiert …

- Die Geweihte sagt zu ihm, zu Engidu:

- »Engidu … den Gilgamesch will ich dir zeigen …

- Du sollst ihn erblicken und sein Antlitz schauen.

- Sein ganzer Leib ist von Stärke erfüllt,

- Seine Kraft ist größer als die deine.

- Er geht nicht zur Ruhe bei Tag und Nacht …

- Schamasch liebt den Gilgamesch,

- Anu, Ellil und Ea machten ihn klug.

- Ehe du vom Gebirge herkamst,

- hat Gilgamesch in Uruk Träume von dir geschaut.

- Gilgamesch stand auf, erzählte die Träume

- und sagt zu seiner Mutter:

- ›Meine Mutter, in dieser Nacht sah ich einen Traum:

- Die Sterne standen am Himmel,

- Da fiel es wie ein Gebilde Anus auf mich herab.

- Ich wollte es aufheben, da war es mir zu schwer.

- Ich wollte es abschütteln,

- Da konnte ichs nicht abschütteln.

- Das Volk von Uruk versammelte sich vor ihm …

- Und die Mannen küssten seine Füße.

- Ich umklammerte es wie ein Weib

- und warf es zu deinen Füßen,

- Und du stelltest es mir gleich‹.

- Die Herrin Ninsun, die alles weiß, sagt zu ihrem Herrn,

- die Herrin Ninsun, die alles weiß, sagt zu Gilgamesch:

- ›Gilgamesch, wenn die Sterne am Himmel standen,

- Wie ein Gebilde Anus es auf dich fiel,

- Du es aufheben wolltest, aber es war dir zu schwer,

- Du es abschütteln wolltest,

- Aber du konntest es nicht abschütteln,

- Du es mir zu Füßen warfst und ich es dir gleichstellte …

- Gewiss ist das einer wie du, Gilgamesch,

- Der in der Steppe geboren ist

- Und den das Gebirge aufgezogen hat.

- Du wirst ihn sehen und mit ihm kämpfen.

- Die Mannen werden ihm die Füße küssen.

- Du wirst seiner schonen und ihn zu mir führen.‹

- Er legte sich nieder und sah einen zweiten Traum

- Und erzählte ihn seiner Mutter:

- ›Meine Mutter, ich sah einen zweiten Traum:

- Ich ging auf der Straße von Uruk,

- Da lag eine Axt, und die Leute sammelten sich um sie.

- Die Axt, seltsam war ihre Gestalt.

- Ich erblickte sie und freute mich.

- Ich umklammerte sie wie ein Weib

- Und warf sie dir zu Füßen,

- Und du stelltest sie mir gleich.‹

- Die Herrin Ninsun, die alles weiß, sagt zu ihrem Sohne,

- Die Herrin Ninsun, die alles weiß, sagte zu Gilgamesch:

- ›Gilgamesch, wenn du eine Axt sahst,
- Wenn du wie ein Weib sie umklammertest
- Und ich sie dir gleichstellte,
- So bedeutet das einen Starken,
- Einen Gefährten, der den Freund rettet.
- Seine Kraft wird stark sein im Lande,

- Und gewaltig wie eine Axt wird seine Stärke sein‹ …

- Dieses, Engidu, waren seine Träume.«

- So redet die Geweihte zu Engidu.

- Gilgamesch aufzusuchen gehen die beiden.

Zweite Tafel

Der Anfang fehlt.

- Engidu geht einher auf der Marktstraße

- des umfriedeten Uruk.

- Staunend erblickt er das Werk der Macht,

- Den Mannen von Uruk versperrt er den Weg.

- Da rückt das Volk von Uruk gegen ihn,

- Das Land ist versammelt …

- Aber in Furcht wendet sich das Volk.

- Sie fallen nieder … wie ein schwaches Kind …

- Der Göttin Ischtar war das Ruhelager hingebreitet …

- An der Pforte des Hauses
- versperrte Engidu den Zugang,
- Gestattet nicht, dass Gilgamesch eintrete.

- Sie packten einander an der Pforte des Hauses.

- Sie kämpften auf der Straße …

- Dass die Türpfosten bebten und die Wand schwankte …

- Gilgamesch krümmte seinen Fuß zu Boden,

- Sein Zorn besänftigte sich, er hemmte seinen Ansturm.

- Als er seinen Ansturm gehemmt hatte,

- Sagt Engidu zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Als einen einzigen gebar dich deine Mutter,

- die Wildkuh der Hürde, die Göttin Ninsun.

- Über die Männer ist dein Haupt erhoben,

- Ellil hat über den Menschen das Königtum dir bestimmt!«

Das Folgende ist zerstört. Die beiden Gegner werden alsdann Freunde. Gilgamesch fordert Engidu auf, mit ihm gegen den Riesen Chumbaba auszuziehen, der in den fernen Zedernwald haust, aber Engidu antwortet:

- »Im Gebirge, mein Freund habe ich es erfahren,

- Als ich mit den Tieren einherzog.

- Je zehntausend Meilen erstreckt sich der Wald.

- Wer könnte es wagen, in ihn einzutreten?

- Chumbabas Gebrüll ist ein Sturmwind,

- Sein Mund ist Feuer, sein Schnauben Tod!

- Weshalb beschlossest du, dies zu wagen,

- Einen Kampf ohnegleichen,

- die Bezwingung Chumbabas?«

- Gilgamesch tat seinen Mund auf und sagt zu Engidu:

- »… Mein Herz verlangt, Chumbaba zu bezwingen!«

- Engidu tat seinen Mund auf und sagt zu Gilgamesch:

- »Wie können wir gegen Chumbaba zum Zedernwald ziehn?

- Sein Hüter, Gilgamesch, ist ein gewaltiger Held! …

- Um die Zeder zu schützen,

- zum Schrecken der Leute hat Ellil ihn eingesetzt,

- Und wer in seinen Wald eintritt, den ergreift Schwäche!«

- Gilgamesch tat seinen Mund auf und sagt zu Engidu:

- »Wer, mein Freund, ist so erhaben …,
- Dass er hinaufstiege
- und dauernd bei Schamasch wohnte?!
- Die Tage der Menschen sind gezählt,
- Was immer sie tun, ist eitel Wind!«

- »Mein Freund, der, zu dem wir gehen, ist furchtbar!

- Chumbaba, zu dem wir gehen,

- ist von gewaltiger Kraft!«

- Gilgamesch spricht zu Engidu:

- »Mein Freund,

- Wir beide wollen gegen Chumbaba streiten!

- Jetzt fürchtest du den Tod, und deine Kraft ist dahin,

- Ich will vor dir hergehen …,

- Wenn ich falle, will ich mir einen Namen machen!

- Gilgamesch, wird man sagen,

- ist gegen den gewaltigen Chumbaba gezogen.

- Wahrlich, einen Namen will ich mir machen!

- Mein Freund, lass uns die Handwerker rufen,

- Vor uns sollen sie Beile gießen!«

- Sie gingen und riefen die Handwerker.

- Da sitzen die Meister, den Zeitpunkt bestimmend.

- Sie gossen Beile,
- Sie gossen schwere Äxte,
- Sie gossen große Dolche …

Das Folgende ist zerstört. Gilgamesch nimmt Abschied von den Ältesten von Uruk. Er spricht zu ihnen:

- »Chumbaba, von dem man redet, will ich sehen,

- Dessen Name die Länder erfüllt!

- Ich will ihn im Zedernwald besiegen.

- Wie stark der Sprössling von Uruk ist,

- will ich das Land hören lassen!

- Ich will meine Hand anlegen und die Zeder fällen,

- Einen berühmten Namen will ich mir machen!«

- Die Ältesten von Uruk antworteten Gilgamesch:

- »Du bist noch jung, Gilgamesch,

- und dein Mut reißt dich fort.

- Was du tun willst, weißt du nicht.

- Wir hören, dass Chumbaba schrecklich aussieht.

- Wer möchte wohl seinen Waffen begegnen?

- Je zehntausend Meilen erstreckt sich der Wald,

- Wer möchte wohl in ihn eintreten?

- Chumbabas Gebrüll ist ein Sturmwind,

- Sein Mund ist Feuer, sein Schnauben Tod!

- Warum beschlossest du, dies zu wagen,

- Einen Kampf ohnegleichen,

- Die Bezwingung Chumbabas!«

- Gilgamesch hörte die Rede seiner Räte,

- Er schaute hin und rief seinem Freunde zu:

- »Jetzt, mein Freund, werde ich also tun!« …

Das Folgende ist teilweise zerstört. Gilgamesch bittet den Sonnengott Schamasch um seinen Schutz und waffnet sich dann für den Zug gegen Chumbaba. Zum Abschied segnen die Ältesten Gilgamesch:

- »Gilgamesch, trau deinen Kräften nicht, …

- Wer vorangeht, schützt den Gefährten,

- Wer den Weg kennt, schützt den Begleiter.

- Lass Engidu vor dir hergehen,

- Er kennt den Weg zum Zedernwald.

- Er ist kampfeskundig, er versteht sich aufs Streiten,

- Engidu möge den Freund retten,
- Er möge den Gefährten schützen …
- Schamasch erfülle dir dein Begehren,

- Er lass’ deine Augen sehen, was dein Mund gesprochen.

- Er öffne dir den verschlossenen Pfad,

- Er erschließe den Weg deinen Schritten,

- Er erschließe den Berg deinen Füßen!

- Die Nacht bringe dir nichts als Freude.

- Lugalmaradda erfülle dein Begehren …

- Wie ein Kind mögest du dein Begehren erlangen.

- Im Strome Chumbabas, nach dem du verlangst,

- mögest du deine Füße baden! …

- Immer sei klares Wasser in deinem Schlauche!

- Dem Schamasch spende kühles Wasser

- und gedenke Lugalmaraddas bei deinem Opfer!«

- Engidu tat seinen Mund auf und sprach zu Gilgamesch:

- »… Nun mach dich auf den Weg!

- Dein Herz sei furchtlos, sieh auf mich,

- Den Sieg über ihn wollen wir gewinnen!«

Dritte Tafel

Der Anfang ist zerstört.

- Gilgamesch tat seinen Mund auf und spricht,

- sagt zu Engidu:

- »Mein Freund, lass uns zum hehren Palaste gehen

- vor Ninsun, die große Königin;
- Die Herrin Ninsun, die alles weiß,
- Wird unseren Schritten Erfolg verleihen!«
- Sie fassten einander bei der Hand,

- Gilgamesch und Engidu gingen zum hehren Palaste

- vor Ninsun, die große Königin …

- Ninsun erhob sich, schmückte ihren Leib,

- Sprengte den Erdboden, stieg zum Dache hinauf;

- Sie stieg hinauf vor Schamasch, legte Räucherwerk hin,

- Legte eine Weihgabe nieder,
- Vor Schamasch erhob sie ihre Arme:
- »Warum hast du meinem Sohn Gilgamesch
- ein Herz bereitet,
- Dessen Ungestüm keine Ruhe findet?
- Auch jetzt hast du ihn getrieben,
- Dass er einen fernen Weg gehen will
- Zur Wohnstätte Chumbabas.
- Einem Kampf, den er noch nicht kennt,
- wird er begegnen,

- Einen Weg, den er nicht kennt, wird er ziehen:

- Von dem Tage, da er geht,
- Bis zum Tage, da er zurückkehrt,
- Bis er zum Zedernwalde gelangt,

- Bis er Chumbaba, den Starken, zu Boden wirft

- und alles Böse, das du hassest,

- Vernichtet aus dem Lande …

- Sooft du nach Aja, deiner Geliebten, Verlangen hast,

- Möge sie sich nicht zu dir wenden …

- Aja, deine Geliebte,

- möge dich daran gedenken lassen!« …

- Sie machte viel Räucherwerk,

- Sie rief Engidu und sagt zu ihm:

- »Engidu, du Starker, du allein bist meine Freude,

- jetzt schirme mir Gilgamesch, meinen Sohn! …

- Vom Tage, da er geht, bis zum Tage, da er zurückkehrt,

- Bis er zum Zedernwald gelangt,
- Sei es ein Monat …, sei es ein Jahr …,
- Weiche du nicht von seiner Seite!«

Vierte Tafel

Der Anfang fehlt. Als der Text wieder beginnt, sind die Freunde schon in der Besteigung des Zedernberges begriffen, die mehrere Tage in Anspruch nimmt. In den Nächten ruhen sie. An einem Morgen hat Gilgamesch seinem Freunde schon einen Traum erzählt, der uns nicht erhalten ist. Am Morgen des nächsten Tages sagt Gilgamesch zu Engidu:

- »Mein Freund, ich hatte einen zweiten Traum,

- Und der Traum, den ich sah, war schrecklich:

- Auf der Spitze eines Berges standen wir beide,

- Da stürzte der Berg ein …«

- Da sagte Engidu zu seinem Freunde:

- »Der Traum, den du hattest, ist gut,

- Der Traum, den du sahst, ist köstlich …

- Mein Freund, der Berg, den du sahst,

- ist der Zedernberg!

- Wir werden Chumbaba ergreifen und töten

- Und werden seine Leiche aufs Feld werfen!« …

- Nach zwanzig Meilen aßen sie ein wenig,

- Nach dreißig Meilen hielten sie Nachtruhe …

- Gilgamesch sank auf die Knie und stützte den Ellenbogen.

- Ein Schlaf, wie er sich über die Menschen ergießt, befiel ihn:

- Um die Mitte der Nacht beendete er seinen Schlaf.

- Er stand auf und sagt zu seinem Freunde:

- »Mein Freund, riefst du mich nicht?

- Warum bin ich wach?

- Rührtest du mich nicht an?

- Warum bin ich aufgeschreckt?

- Ging nicht ein Gott vorüber?

- Warum sind meine Glieder gelähmt?

- Mein Freund, ich sah einen dritten Traum,

- Und der Traum, den ich sah, war schrecklich.

- Der Himmel schrie,
- Es brüllte die Erde,
- Ein Wetter zog sich zusammen,
- Finsternis ging hervor,
- Ein Blitz flammte,
- Ein Feuer schlug empor,
- Die Wolken verdichteten sich,
- Es regnete Tod.

- Dann schwand die Helligkeit, das Feuer erlosch;

- Die Glut, die niederfiel, wurde zu Asche.

- Lass uns hinabsteigen,

- dass wir uns auf dem Felde beraten!«

Was nun folgt, ist sehr zerstört. Man glaubt folgendes zu erkennen: Engidu überredet den durch die Träume erschreckten Gilgamesch, bis zum Gipfel des Berges, auf dem der Zedernwald steht, vorzudringen. Vor der Zauberpforte, die den den Wald umgebenden Zaun verschließt, empfängt die Freunde der Wächter Chumbabas, mit sieben Zaubermänteln bekleidet. Doch es gelingt ihnen, ihn zu überwältigen. Als dann aber Engidu die strahlende Zauberpforte staunend berührt, befällt ihn eine geheimnisvolle Schwäche.

- Engidu tat seinen Mund auf und spricht zu Gilgamesch:

- »Mein Freund, lass uns nicht in den Wald eintreten!

- … meine Hände sind gelähmt!«

- Gilgamesch tat seinen Mund auf und spricht,

- sagt zu Engidu:

- »Mein Freund,

- du sollst nicht wie ein Schwacher handeln! …

- Du bist doch des Kampfes kundig …

- Vergiss den Tod! Dann wird es uns gelingen …

- Die Lähmung deiner Hände verschwinde,

- Und die Schwäche erhebe sich! …

- Lass uns eintreten, mein Freund,

- Lass uns zusammen kämpfen,

- Dein Herz trieb dich doch zum Kampfe.«

- Da gelangten die beiden in den Zedernwald.

- Ihre Worte standen still,

- Und sie selbst blieben stehen.

Fünfte Tafel

- Sie stellten sich hin und schauen den Wald an,

- Sie betrachten die Höhe der Zeder,
- Sie betrachten den Zugang des Waldes,
- Wo Chumbaba dahinwandelnd einhergeht.

- Wege sind gerade angelegt, ein Pfad schön zugerichtet.

- Sie sehen den Zedernberg, die Wohnung der Götter,

- das Heiligtum der Irnini.

- Vor dem Berge trägt die Zeder ihre Fülle.

- Ihr Schatten ist schön, ist voller Jubel,

- Disteln bergen sich dort und dunkler Stechdorn.

- Duftende Blumen bergen sich unter der Zeder …

Der Rest ist zum größten Teil zerstört. Mit Hilfe des Sonnengottes gelingt es den Freunden, Chumbaba zu erschlagen, und als Sieger kehren sie nach Uruk zurück.

Sechste Tafel

- Gilgamesch wusch seine Waffen, reinigte seine Waffen,

- Ließ sein Haar in den Nacken hinabfallen,

- Warf die unreinen Kleider ab und zog reine Gewänder an …

- Seine Krone setzte Gilgamesch auf …

- Da hob auf Gilgameschs Schönheit ihre Augen

- die erhabene Ischtar:

- »Wohlan, Gilgamesch, sei mein Gatte!

- Deine Liebe schenke, ach schenke sie mir!

- Du sei mein Mann, ich sei dein Weib!

- Ich will dir einen Wagen anschirren lassen

- aus Lapislazuli und Gold,

- Seine Räder sind golden, seine Hörner aus Edelstein.

- Täglich sollst du starke Maultiere zum Gespann haben.

- Unter dem Duft der Zeder tritt ein in unser Haus!

- Wenn du in unser Haus eintrittst, sollen dir die,

- die auf Thronen sitzen, die Füße küssen,

- Und Könige, Herren und Fürsten sollen sich vor dir neigen.

- Die Schätze von Gebirge und Land

- sollen sie dir als Abgabe bringen.

- Deine Ziegen und Schafe sollen Zwillinge werfen!

- Mit schweren Lasten sollen deine Maultiere kommen,

- Herrlich sollen deine Renner am Wagen dahinstürmen,

- Dein Maultier im Joch soll nicht seinesgleichen haben!« …

- Gilgamesch tat seinen Mund auf und spricht,

- sagt zur erhabenen Ischtar:

- »Behalte für dich deine Gaben! …

- Meine Kost und meine Nahrung ist gut genug!

- Ich habe ja Speise, wie sie einem Gotte ziemt,

- Ich habe ja Trank, wie er einem König zukommt! …

- Einer Hintertür gleichst du,
- die den Sturm nicht zurückhält,
- Einem Palast, der die Helden erschlägt,
- Einem Elefanten, der seine Decke abwirft,
- Dem Erdpech, das seinen Träger beschwert,

- Einem Schlauch, der seinen Träger belästigt,

- Einem Kalkstein, der eine Steinmauer nicht festhält,

- Einem Schuh, der seinen Besitzer drückt!

- Welchen deiner Gatten hast du beständig geliebt?

- Welcher deiner Schäfer vermochte dich zu fesseln?

- Wohlan, ich will all deine Buhlen aufzählen,

- Ich will Abrechnung mit dir halten:

- Tammuz, dem Geliebten deiner Jugend,

- hast du Jahr für Jahr Klagen bestimmt.

- Den bunten Schäfer-Vogel gewannst du lieb;

- Du schlugst ihn und zerbrachst seine Flügel.

- Nun steht er im Walde und ruft ›Kappi‹ [Mein Flügel]!

- Den Löwen gewannst du lieb, den kraftvollen;

- Sieben und abermal sieben Fallgruben grubst du ihm.

- Du gewannst das Roß lieb, das kampfesfrohe,

- Aber Peitsche, Sporn und Geißel bestimmtest du ihm.

- Sieben Meilen dahinzustürmen bestimmtest du ihm,

- Aufgewühltes Wasser zu trinken bestimmtest du ihm,

- Seiner Mutter Silili bestimmtest du Klagen.

- Du gewannst auch lieb den Hirten, den Hüter,

- Der ständig dir Körner streute,

- Täglich dir Zicklein schlachtete. Du schlugst ihn,

- Verwandeltest ihn in einen Wolf,

- nun verjagen ihn seine eigenen Hirtenknaben,

- und seine Hunde zerbeißen ihm die Schenkel.

- Du gewannst Ischullanu lieb, deines Vaters Gärtner,

- der ständig dir Sträuße brachte,

- Täglich deinen Tisch schmückte.

- Du erhobst die Augen zu ihm und locktest ihn:

- ›Lieber Ischullanu, lass uns der Liebe genießen!‹ …

- Ischullanu sprach zu dir:

- ›Was verlangst du von mir?

- Hat meine Mutter nicht gebacken,

- und habe ich nicht gegessen,

- Dass ich Speisen essen sollte von Bosheit und Flüchen,

- Speisen, die mir zu Dornen und Disteln werden?‹

- Als du diese seine Rede hörtest,
- Schlugst du ihn und verwandeltest ihn
- in eine Fledermaus …
- Und jetzt gewannst du mich lieb
- und wirst mich wie jene behandeln!«

- Als Ischtar das hörte,

- ergrimmte Ischtar und stieg zum Himmel empor.

- Ischtar trat hin vor Anu, ihren Vater,

- Vor Antu, ihre Mutter, ging sie und sprach:

- »Mein Vater, Gilgamesch hat mich verwünscht,

- Gilgamesch hat meine Bosheiten hergezählt,
- meine Bosheiten und meine Flüche!«
- Anu tat seinen Mund auf und spricht,
- sagt zur erhabenen Ischtar:
- »Du fordertest wohl seine Liebe heraus,

- und Gilgamesch hat deine Bosheiten aufgezählt,

- deine Bosheiten und deine Flüche?«

- Ischtar tat ihren Mund auf und spricht,

- sagt zu Anu, ihrem Vater:

- »Schaffe einen Himmelsstier, mein Vater,

- dass er den Gilgamesch niederstoße,

- Und fülle seinen Leib mit Feuer!

- Wenn du mich nicht erhörst, so steige ich hinab

- und zerschmettere die Pforten der Unterwelt …

- Dann will ich die Toten heraufführen,
- dass sie die Lebenden essen,
- Tote sollen dann mehr als Lebendige sein.«

- Anu tat seinen Mund auf und spricht,

- Sagt zur erhabenen Ischtar:

- »Meine Tochter, was verlangst du von mir?

- Dann gibt es sieben Jahre leeren Strohs!

- Hast du Korn für die Menschen gesammelt?

- Hast du Kräuter wachsen lassen fürs Vieh?«

- Ischtar tat ihren Mund auf und spricht,

- Sagt zu Anu, ihrem Vater:

- »Genug Korn für die Menschen habe ich aufgehäuft;

- Futter genug für das Vieh habe ich werden lassen.

- Die sieben Jahre leeren Strohs
- mögen nur kommen« …
- Da erhörte Anu ihre Worte,
- Ließ einen Himmelsstier hinabsteigen
- und nach Uruk kommen …

- Bei seinem ersten Schnauben tötet er dreihundert Mannen,

- Und Engidu packte den Himmelsstier an seinen Hörnern.

- Bei seinem zweiten Schnauben

- stößt er zweihundert Mannen nieder.

- Bei seinem dritten Schnauben tritt Engidu ihm entgegen,

- Springt hinauf
- und packt ihn an der Dicke des Schwanzes …
- Da tat Engidu seinen Mund auf und spricht,
- Sagt zu Gilgamesch:
- »Mein Freund,
- wir haben unsere Namen herrlich gemacht« …
- Und Gilgamesch, wie ein Waidmann,

- stößt ihm das Schwert zwischen Nacken und Hörner.

- Als sie den Himmelsstier niedergestreckt hatten,

- beruhigte sich ihr Herz, …

- Und vor Schamasch setzten sie sich zur Ruhe,

- die beiden Brüder.

- Da stieg Ischtar auf die Mauer des umfriedeten Uruk,

- Sprang auf die Zinne und schrie hinab:
- »Wehe über Gilgamesch, der mich beleidigte,
- Der den Himmelsstier tötete!«
- Als Engidu diese Worte der Ischtar hörte,
- Riss er eine Keule des Himmelsstiers los
- und schleuderte sie ihr ins Antlitz:
- »Könnte ich dich nur kriegen,
- Wie ihm täte ich dir dann,

- Mit seinen Gedärmen würde ich dich behängen!«

- Da versammelte Ischtar die Mädchen des Tempels,

- die Dirnen und Geweihten,

- Über der Keule des Himmelsstiers stimmten sie Klage an …

- Gilgamesch rief die Meister, die Handwerker alle.

- Die Meister loben die Dicke der Hörner;

- Je dreißig Pfund Lapislazuli war ihre Masse,

- Zwei Finger dick war ihre Schale.

- Sechs Maß Öl, soviel beide Hörner fassten,

- Spendete er als Salböl seinem Gott Lugalmaradda,

- Brachte die Hörner in den Tempel

- und befestigte sie an seinem Thron.

- Dann wuschen sie ihre Hände im Euphrat,
- Machen sich auf und ziehen dahin
- auf der Marktstraße von Uruk.

- Die Leute von Uruk stehen versammelt und schauen sie an.

- Gilgamesch spricht also

- zu den Dienerinnen seines Palastes:

- »Wer ist der Schönste unter den Helden!

- Wer ist der Gewaltigste unter den Männern?«

- »Gilgamesch ist der Schönste unter den Helden!

- Gilgamesch ist der Gewaltigste

- unter den Männern!« …

- Da macht Gilgamesch ein Freudenfest in seinem Palaste.

- Die Mannen ruhen auf nächtlichem Lager.

- Auch Engidu ruht, Traumbilder schauend.

- Dann erhob sich Engidu,

- Erzählt die Träume und spricht zu seinem Freunde:

- »Mein Freund,

- Warum haben sich die großen Götter beraten?« …

Siebente Tafel

Der Anfang ist stark zerstört. Engidu wird krank und spricht in Fieberträumen mit der Tür des Zedernwaldes.

- Er redet mit der Tür wie mit einem Menschen:

- »Du Tür des Waldes …, die keinen Verstand hat,

- Auf zwanzig Meilen habe ich dein Holz angestaunt …

- Bis ich die hohe Zeder sah …

- Sie hat nicht dein fremdartiges Holz …

- Zweiundsiebzig Ellen ist deine Höhe,

- Vierundzwanzig Ellen ist deine Breite …

- Ein Fürst in Nippur hat dich gebaut …

- Hätte ich gewusst, du Tür,

- dass dieses geschehen werde

- Und dass die Schönheit dieses Unheil brächte,

- Ich hätte die Axt erhoben

- und dich zerschmettert!« …

Engidu verwünscht den Jäger und ruft zu Schamasch:

- »Schamasch, strafe den Jäger!

- Seinen Reichtum vernichte,

- Vermindere seine Kraft …

- Schlangen mögen vor ihm hervorgehen!«

- So verwünscht er den Jäger;

- Ihn treibt die Fülle seines Herzens.

- Dann treibt es ihn, das Weib zu verfluchen:

- »Ich will dir, Weib, dein Schicksal bestimmen,

- Es soll im Lande kein Ende nehmen für alle Ewigkeit.

- Ich will dich verwünschen mit einer großen Verwünschung,

- Meine Verwünschungen sollen sich zu dir erheben …

- Die Straße sei deine Wohnung,

- Im Schatten der Mauer sollst du hausen.

- Müde seien deine Füße.

- Ausgestoßene, Ausgeplünderte mögen dich

- auf die Wangen schlagen …

- Weil du mich von meinem Felde hinweggeführt hast!«

- Schamasch hörte die Rede seines Mundes,

- Alsbald ruft er ihm vom Himmel her zu:

- »Warum, o Engidu, verfluchst du die Geweihte?

- Die dir Speisen zu essen gab,
- wie sie nur einer Gottheit ziemen,
- Die dir Wein zu trinken gab,
- wie er nur einem König ziemt,
- Die dich kleidete mit prächtigem Gewande,

- Und den herrlichen Gilgamesch dir zum Freunde gab?

- Gilgamesch ist ja dein nächster Freund …

- Er lässt dich auf wohlbereitetem Bette ruhen,

- Lässt dich eine ruhige Wohnstätte bewohnen …

- Die Fürsten der Erde küssen dir die Füße.

- Er lässt für dich die Leute des umfriedeten Uruk weinen,

- Lässt sie für dich jammern,

- Die zahlreichen Leute lässt er dir dienen.

- Er selbst wird nach deinem Tode Trauergewänder anlegen,

- Wird sich mit Löwenfellen bekleiden

- und über das Feld dahineilen.«

- Da hörte Engidu das Wort des Helden Schamasch …

- Sein grimmiges Herz beruhigte sich.

Aber Schmerzen ergreifen Engidu von Neuem. Er erzählt seinem Freunde, was ihn bedrückt:

- »Gilgamesch, mein Freund!

- Ich schaute Träume diese Nacht:

- Der Himmel rief, es antwortete die Erde.

- In finsterer Nacht stehe ich allein da,

- Ich erblicke einen Mann mit düsterem Antlitz …

- Er sieht schrecklich aus,

- Seine Nägel sind Adlerkrallen …

- Zu Flügeln einem Vogel gleich machte er meine Arme:

- ›Steig mir hinab,
- Steig mir hinab in das Haus der Finsternis,
- Die Wohnung Irkallas,
- In das Haus,

- Das niemand wieder verlässt, der es betritt,

- Zu dem Wege, dessen Bahn sich nicht wendet,

- In das Haus, dessen Bewohner des Lichts entbehren,

- Wo Staub ihre Nahrung und Lehm ihre Speise ist.

- Sie sind wie Vögel mit Flügeln bekleidet,

- Das Licht sehen sie nicht und wohnen in Finsternis.‹

- Im Hause des Staubes, in das ich eintrat …

- Sind Königskronen niedergebeugt.

- Dort wohnen die Mächtigen,

- die seit den Tagen der Vorzeit das Land beherrschten …

- Im Hause des Staubes, in das ich eintrat,
- Wohnen Priesterfürst und Klagepriester,
- Wohnen Beschwörer und Verzückte,
- Wohnen die Oberpriester der großen Götter …
- Wohnt die Königin der Erde, Eresch-Kigal.
- Belit-Seri, die Schreiberin der Erde,
- Steht gebeugt vor ihr …
- Und liest ihr vor.
- Da erhob sie ihr Haupt und erblickte mich,

- Sie streckte die Hand aus und nahm mich zu sich!« …

Da erhob Gilgamesch Klage und sprach:

- »Mein Freund,

- der mit mir alle Mühsale durchwanderte, …

- Mein Freund, der Traum geht in Erfüllung!« …

- Am Tage, da er den Traum sah, war sein Schicksal erfüllt.

- Engidu liegt darnieder, Einen Tag,

- Einen zweiten Tag.

- Engidu leidet Schmerzen auf seinem Lager.

- Einen dritten Tag, einen vierten Tag

- liegt er darnieder,

- Einen fünften, sechsten und siebenten,

- Einen achten, neunten und zehnten Tag.

- Engidus Schmerz wird groß.

- Einen elften und zwölften Tag

- liegt Engidu auf seinem Lager …

- Er ruft Gilgamesch und spricht:

- »Ein Gott hat mich verwünscht, mein Freund!

- Nicht wie einer, der in der Schlacht verwundet ist,

- werde ich sterben,

- Ich fürchtete den Kampf …

- Mein Freund, wer im Kampfe fällt, ist glücklich,

- Ich aber muss auf dem Lager sterben!« …

Achte Tafel

- Da versammelt Gilgamesch seine Edlen und spricht:

- »Hört mich, ihr Ältesten, schaut auf mich!
- Wegen Engidus, meines Freundes, weine ich.
- Wie ein Klageweib schreie ich bitterlich.
- Die Axt an meiner Seite,
- Die Lanze in meiner Hand,
- Das Schwert an meinem Gürtel,
- meiner Augen Freude,

- Mein Festgewand, das meine Kraftfülle bedeckt,

- Was soll es mir?

- Ein böser Geist hat sich erhoben

- und mich ins Unglück gestürzt« …

Und Gilgamesch kehrt an das Lager des Freundes zurück und spricht:

- »Engidu, mein junger Freund,
- Du Panther der Steppe,
- Der alles vermochte,
- so dass wir den Berg erstiegen,
- Den Himmelsstier packten und schlugen,
- Chumbaba niederwarfen,
- Der im Zedernwald wohnte:
- Was ist das nur für ein Schlaf,
- Der dich gepackt hat?

- Du siehst finster aus und hörst meine Stimme nicht!«

- Doch der erhebt seine Augen nicht mehr.

- Er berührte sein Herz, doch es schlägt nicht mehr!

- Da deckte er den Freund zu wie eine Braut.

- Einem Löwen gleich erhob Gilgamesch die Stimme,

- Einer Löwin gleich brüllte er auf.

- Er wendet sich dem Freunde zu,

- Er rauft seine Haare und streut sie hin …

- Sobald ein Schimmer vom Morgen erglänzte,

- erhob Gilgamesch neue Klage:

- »Auf wohlbereitetem Ruhebett ließ ich dich ruhen,

- Ich ließ dich eine ruhige Wohnstatt bewohnen …

- Die Fürsten der Erde ließ ich deine Füße küssen.

- Nun will ich die Leute des umfriedeten Uruk

- um dich weinen und um dich jammern lassen,

- Die zahlreichen Leute will ich dir dienen lassen,

- Und ich selbst will um dich Trauerkleider anlegen,

- Will mich in Löwenfelle kleiden

- und über die Steppe eilen« …

Sechs Tage und Nächte betrauert er den Freund, dann verlässt Gilgamesch Uruk und eilt in die Steppe.

Neunte Tafel

- Gilgamesch weint bitterlich
- um seinen Freund Engidu
- und eilt über die Steppe:

- »Werde nicht auch ich wie Engidu sterben?

- Wehklage ist in mein Herz gezogen.

- Ich habe Furcht vor dem Tode bekommen,

- Deshalb eile ich über die Steppe.

- Zu Utnapischtim, des Ubara Tutu Sohn,

- nehme ich eilends den Weg.

- Wenn ich nachts zu den Schluchten

- des Gebirgs gelange und Löwen sehe,

- Bin ich furchtsam geworden.

- Ich erhebe mein Haupt und flehe zu Sin.

- Zu Ischtar, der starken Göttin,

- Dringen meine Gebete:

- Schützt mich, ihr Götter!« …

Nach längerer Wanderung erreicht Gilgamesch das Gebirge Maschu am Ende der Erde.

- Als er zum Gebirge Maschu gelangte, erblickte er die beiden,

- Die täglich den Ausgang und Eingang der Sonne bewachen.

- Über ihnen ist der Himmelsdamm …

- Ihre Brust erreicht unten die Unterwelt.

- Skorpionmenschen sind es, die ihr Thor bewachen,

- Deren Furchtbarkeit schrecklich,

- Deren Anblick der Tod ist.

- Ihr Schreckensglanz ist entsetzlich,

- Die Berge bedeckend.

- Bei ihrem Ausgang und Eingang bewachen sie die Sonne.

- Gilgamesch erblickte sie,

- Und vor Furcht und Schrecken verdüsterte sich sein Gesicht.

- Er fasste sich ein Herz und verneigte sich vor ihnen.

- Der Skorpionmensch ruft seinem Weibe zu:

- »Der da zu uns kommt,

- Hat einen Leib wie die Götter!«

- Dem Skorpionmenschen entgegnet sein Weib:

- »Zwei Drittel von ihm sind Gott,

- Ein Drittel von ihm ist Mensch.«

- Der Skorpionmensch, der Mann, ruft,

- Zu dem Ebenbild der Götter sagt er das Wort:

- »Einen weiten Weg machtest du,

- Bis du vor mich hinkamst,

- Bis an die Berge, die schwer zu überschreiten sind.

- Gib mir Auskunft,

- deinen Weg will ich wissen …

- Das Ziel deiner Fahrt will ich wissen« …

- Gilgamesch antwortete ihm, dem Skorpionmenschen:

- »Zu Utnapischtim, meinem Ahnherrn,
- Will ich gehen,
- Der in der Versammlung der Götter hintrat
- und das Leben erblickte;
- Ihn will ich um Tod und Leben befragen.«
- Der Skorpionmensch tat seinen Mund auf,
- Spricht und sagt zu Gilgamesch:
- »Nie gab es, Gilgamesch, einen Weg dorthin,
- Und niemand hat im Gebirge
- einen Pfad gefunden.

- Zwölf Meilen weit ist das Innere des Gebirges,

- Dicht ist die Finsternis, es gibt kein Licht« …

Große Lücke. Gilgamesch lässt sich nicht abweisen und erhält endlich die Erlaubnis, das Gebirge von Maschu, dessen Tor die Skorpionmenschen bewachen, zu durchschreiten.

- Als Gilgamesch dies hörte,

- Machte er sich auf den Weg

- Nach dem Geheiß des Skorpionmenschen.

- Den Weg der Sonne ging Gilgamesch.

- Eine Meile vollendete er,

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,
- was hinter ihm liegt.
- Zwei Meilen vollendete er,

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,

- was hinter ihm liegt.

- Drei Meilen vollendete er,

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,

- was hinter ihm liegt.

- Vier Meilen vollendete er,

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,

- was hinter ihm liegt.

- Fünf Meilen vollendete er,

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,

- was hinter ihm liegt.

- Sechs Meilen vollendete er,

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,

- was hinter ihm liegt.

- Sieben Meilen vollendete er,

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,

- was hinter ihm liegt.

- Acht Meilen vollendete er,

- da schreit er laut.

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,

- was hinter ihm liegt.

- Neun Meilen vollendete er,
- Da spürt er den Nordwind,
- Sein Antlitz ist vorwärts gerichtet.

- Dicht war die Finsternis, es gab kein Licht.

- Ihre Dunkelheit lässt ihn nicht sehen,

- was hinter ihm liegt.

- Zehn Meilen vollendete er,

- Da war er dem Ende des Berges nahe.

- Elf Meilen vollendete er,

- Da sieht er einen Schimmer der Sonne.

- Zwölf Meilen vollendete er, da wurde es helle.

- Vor ihm lag ein Hain der Götter.

- Als er ihn sah, ging er auf ihn zu.

- Rubinen trägt er als Frucht,

- Mit Reben behangen, herrlich anzuschauen.

- Lapislazuli sind seine Zweige,

- Er trägt Früchte, begehrenswert anzusehen …

- Gilgamesch hielt ein in seinem Wandern

- und hob seine Augen auf

- zu jenem Hain der Götter.

Zehnte Tafel

- Siduri, die göttliche Schenkin,
- sitzt da auf dem Thron des Meeres.
- Sitzt da und schaut in die Ferne …
- Mit einer Decke ist sie bedeckt …
- Gilgamesch lief hinzu und nahte sich ihr.
- Er ist mit Fellen bekleidet,
- Seine Gestalt ist furchtbar,
- Sein Leib göttergleich,
- Weh ist in seinem Herzen,
- Er gleicht einem Wandrer ferner Wege.
- Der Schenkin Antlitz schaut in die Ferne,

- Sie spricht zu sich selbst und sagt das Wort,

- Rat hält sie in ihrem Herzen:

- »Ist der da einer, der Böses im Sinn hat?

- Wo geht er hin im Grimm seines Herzens?«

- Als die Schenkin ihn sah, verschloss sie ihr Tor,

- Verschloss ihre Pforte, verschloss ihr Gemach …

- Gilgamesch sagt zu ihr, zu der Schenkin:
- »Schenkin, was ist dir,
- Dass du dein Tor verschlossest,
- Deine Pforte verschlossest,
- Dein Gemach verschlossest?

- Ich zerschlage die Tür, den Riegel zerbrech ich!« …

- Die Schenkin sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Warum sind deine Wangen abgezehrt,

- Dein Antlitz gesenkt,

- Dein Herz betrübt

- und aufgerieben deine Gestalt?

- Warum ist Weh in deinem Herzen?

- Warum gleichst du einem Wandrer ferner Wege?

- Warum ist von Kummer und Leid

- dein Antlitz verstört?

- Warum bist du von weither

- über die Steppe geeilt?«

- Gilgamesch sagt zu ihr, der Schenkin:

- »Wie sollten nicht meine Wangen abgezehrt,

- Mein Antlitz gesenkt,

- Mein Herz betrübt,

- Und aufgerieben meine Gestalt sein?

- Wie sollte nicht Weh in meinem Herzen sein?

- Wie sollte ich nicht

- einem Wandrer ferner Wege gleichen?

- Wie sollte mein Antlitz nicht

- von Kummer und Leid verstört sein?

- Wie sollte ich nicht weithin über die Steppe eilen?

- Mein lieber Freund, der Panther der Steppe,

- Engidu, mein lieber Freund,

- Der Panther der Steppe, der alles vermochte,

- Dass wir den Berg erstiegen,
- Den Himmelsstier packten und schlugen,
- Chumbaba niederwarfen,
- der im Zedernwald hauste,

- Dass wir in Bergesschluchten Löwen erlegten,

- Mein Freund,

- der mit mir alle Mühsale durchwanderte,

- Engidu, mein Freund, der mit mir Löwen tötete,

- Der alle Mühsale mit mir durchwanderte,

- Ihn hat das Schicksal der Menschen erreicht.

- Sechs Tage und Nächte habe ich um ihn geweint,

- Bis zum siebenten Tag ließ ich ihn nicht begraben.

- Da fürchtete ich mich …

- Und Furcht vor dem Tode ergriff mich.

- Deshalb eile ich über die Steppe.

- Das Schicksal meines Freundes

- lastet auf mir!

- Deshalb eile ich einen weiten Weg über die Steppe.

- Das Schicksal Engidus, meines Freundes,

- lastet auf mir,

- Deshalb eile ich eine weite Bahn über die Steppe.

- Wie soll ich es verschweigen,

- Wie soll ich es hinausschreien?

- Mein Freund, den ich liebe, ist zu Erde geworden,

- Engidu, mein Freund, den ich liebe,

- ist zu Erde geworden.

- Werde nicht auch ich wie er mich niederlegen müssen

- Und nicht wieder aufstehen in alle Ewigkeit?

- Seit er dahin ist, finde ich das Leben nicht,

- Streife wie ein Jäger mitten auf dem Felde umher.

- Jetzt, Schenkin, schaue ich dein Antlitz:

- Den Tod, den ich fürchte, möchte ich nicht schauen!«

- Die Schenkin sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Gilgamesch, wohin läufst du?

- Das Leben, das du suchst, wirst du nicht finden!

- Als die Götter die Menschen schufen,
- Bestimmten sie für die Menschen den Tod,
- Das Leben behielten sie in ihrer Hand!
- Drum Gilgamesch, fülle deinen Leib,
- Freue dich bei Tag und Nacht,
- Feire jeden Tag ein Freudenfest!
- Tag und Nacht spring und vergnüge dich!
- Zieh reine Kleider an,
- Wasche dein Haupt und bade dich im Wasser,

- Schau froh auf das Kind, das dich an der Hand hält,

- Und dein Weib freue sich in deinen Armen!«

- Gilgamesch sagt weiter zu ihr, zur Schenkin:

- »Wohlan, Schenkin!

- Wo ist der Weg zu Utnapischtim?

- Was ist sein Zeichen? Gib es mir!

- Gib mir, gib mir sein Zeichen!

- Wenn es möglich ist,

- will ich das Meer überschreiten,

- Ist es nicht möglich,

- so will ich über die Steppe eilen!«

- Die Schenkin sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Nie gab es, Gilgamesch, eine Überfahrtsstelle,

- Und niemand, der seit den Tagen der Vorzeit kam,

- konnte das Meer überschreiten.

- Überschritten hat das Meer nur Schamasch, der Held,

- Doch außer Schamasch, wer kann es überschreiten?

- Unzugänglich ist die Überfahrtsstelle,

- Schwierig der Weg zu ihr,

- Die Wasser des Todes sind tief, die hindernd vor dir liegen.

- Wo willst du, Gilgamesch, das Meer überschreiten?

- Wenn du zu den Wassern des Todes kommst,

- Was willst du dann tun?

- Gilgamesch!

- Es ist da Ur-Schanabi, der Schiffer des Utnapischtim,

- der Steinkisten bei sich hat.

- Er pflückt Kräuter im Walde. Ihn suche auf!

- Wenn es möglich ist, fahre mit ihm hinüber,

- Ist es nicht möglich, so kehr wieder um!«

Das Folgende ist stark zerstört. Gilgamesch sucht den Ur-Schanabi, findet aber zunächst nur dessen Steinkisten und zerbricht sie in seinem Zorn. Dann plötzlich erblickt er den Ur-Schanabi.

- Ur-Schanabi sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Welches ist dein Name, sag mir an.

- Ich bin Ur-Schanabi,

- der Diener des Utnapischtim, des Fernen.«

- Gilgamesch spricht zu ihm, zu Ur-Schanabi:

- »Mein Name ist Gilgamesch,

- Ich bin von weither gekommen …

- Jetzt, Ur-Schanabi, erblick’ ich dein Antlitz.

- Lass mich Utnapischtim, den Fernen, schauen!«

- Ur-Schanabi sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Warum sind deine Wangen abgezehrt?

- Dein Antlitz gesenkt,

- Dein Herz betrübt und aufgerieben deine Gestalt?

- Warum ist Weh in deinem Herzen?

- Warum gleichst du einem Wandrer ferner Wege?

- Warum ist von Kummer und Leid dein Antlitz verstört?

- Warum bist du von weither über die Steppe geeilt?«

- Gilgamesch sagt zu ihm,
- zu Ur-Schanabi, dem Schiffer:
- »Wie sollten nicht meine Wangen abgezehrt,
- Mein Antlitz gesenkt, mein Herz betrübt
- und aufgerieben meine Gestalt sein?
- Wie sollte nicht Weh in meinem Herzen sein?
- Wie sollte ich nicht
- einem Wanderer ferner Wege gleichen?
- Wie sollte mein Antlitz nicht
- von Kummer und Leid verstört sein?
- Wie sollte ich nicht
- von weither über die Steppe eilen?
- Mein lieber Freund, der Panther der Steppe,
- Engidu, mein lieber Freund,

- Der Panther der Steppe, der alles vermochte,

- Dass wir den Berg erstiegen,

- Den Himmelsstier packten und schlugen,

- Chumbaba niederwarfen, der im Zedernwald hauste,

- Dass wir in Bergesschluchten Löwen erlegten,

- Mein Freund,
- der mit mir alle Mühsale durchwanderte,
- Engidu, mein Freund,
- Der mit mir Löwen erlegte,
- Der alle Mühsale mit mir durchwanderte:

- Ihn hat das Schicksal der Menschen erreicht.

- Sechs Tage und Nächte habe ich um ihn geweint.

- Bis zum siebenten Tag ließ ich ihn nicht begraben.

- Da fürchtete ich mich …

- Und Furcht vor dem Tode ergriff mich.

- Deshalb eile ich über die Steppe.

- Das Schicksal meines Freundes

- lastet auf mir,

- Deshalb eile ich einen weiten Weg über die Steppe.

- Das Schicksal Engidus, meines Freundes,

- lastet auf mir,

- Deshalb eile ich eine weite Bahn über die Steppe.

- Wie soll ich es verschweigen?

- Wie soll ich es hinausschreien?

- Mein Freund, den ich liebe,

- ist zu Erde geworden.

- Engidu, mein Freund, den ich liebe,

- ist zu Erde geworden!

- Werde nicht auch ich wie er mich niederlegen müssen

- Und nicht wieder aufstehen in alle Ewigkeit?«

- Und Gilgamesch sagt weiter zu ihm,

- zu Ur-Schanabi, dem Schiffer:

- »Nun, Ur-Schanabi, wo ist der Weg zu Utnapischtim?

- Was ist sein Zeichen? Gib es mir!

- Gib mir, gib mir sein Zeichen!

- Wenn es möglich ist,

- will ich das Meer überschreiten,

- Ist es nicht möglich,

- so will ich über die Steppe eilen!«

- Ur-Schanabi sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Deine Hände, Gilgamesch,

- haben die Landung verhindert.

- Du zerbrachst die Steinkisten.

- Die Steinkisten sind zerbrochen,

- So kann ich dich nicht hinübergeleiten.

- Gilgamesch, nimm die Axt in deinen Arm,

- Geh zum Walde hinab,

- Schneide Stangen von sechzig Ellen Länge,

- Verpiche sie und trage sie zu mir.«

- Als Gilgamesch dies hörte,
- Nahm er die Axt in seinen Arm,
- Zog das Schwert aus seinem Gürtel,
- Ging zum Walde hinab

- Und schnitt Stangen von sechzig Ellen Länge,

- Verpichte sie …

- Und brachte sie zu Ur-Schanabi.

- Gilgamesch und Ur-Schanabi bestiegen das Schiff,

- Sie warfen das Schiff auf die Flut und fuhren dahin,

- Einen Weg von einem Monat und fünfzehn Tagen.

- Als er am dritten Tag aufblickte,

- hatte Ur-Schanabi die Wasser des Todes erreicht.

- Ur-Schanabi sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Schnell, Gilgamesch, nimm eine Stange,

- Die Wasser des Todes dürfen deine Hand nicht berühren.

- Eine zweite, eine dritte,

- eine vierte Stange nimm, Gilgamesch!

- Eine fünfte, eine sechste,

- eine siebente Stange nimm, Gilgamesch!

- Eine achte, eine neunte,

- eine zehnte Stange nimm, Gilgamesch!

- Eine elfte, eine zwölfte Stange nimm, Gilgamesch!«

- Bei hundertundzwanzig hatte Gilgamesch

- die Stangen verbraucht.

- Nun machte er seine Hüfte frei …

- Gilgamesch legte sein Gewand ab

- und machte mit seinen Händen den Mastbaum hoch.

- Utnapischtim, in die Ferne schaut sein Antlitz,

- Er spricht zu sich selbst und sagt das Wort,

- Er hält Rat in seinem Herzen:

- »Warum sind die Steinkisten des Schiffes zerbrochen?

- Und einer, der nicht zu mir gehört, fährt in dem Schiff!

- Der da kommt, ist doch kein Mensch? …

- Ich schaue hin, aber ich verstehe es nicht.

- Ich schaue hin, aber ich begreife es nicht« …

- Utnapischtim sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Welches ist dein Name, sag mir an!

- Ich bin Utnapischtim, der das Leben gefunden hat.«

- Gilgamesch sagt zu ihm, zu Utnapischtim:

- »Mein Name ist Gilgamesch.

- Ich bin von weither gekommen …

- Jetzt schaue ich dich, Utnapischtim, den Fernen!«

- Utnapischtim sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

- »Warum sind deine Wangen abgezehrt?

- Dein Antlitz gesenkt?

- Dein Herz betrübt und aufgerieben deine Gestalt?

- Warum ist Weh in deinem Herzen?

- Warum gleichst du einem Wandrer ferner Wege?

- Warum ist von Kummer und Leid dein Antlitz verstört?

- Warum bist du von weither

- über die Steppe geeilt?«

- Gilgamesch sagt zu ihm, zu Utnapischtim:
- »Wie sollten nicht meine Wangen abgezehrt,
- Mein Antlitz gesenkt,
- Mein Herz betrübt
- und aufgerieben meine Gestalt sein?
- Wie sollte nicht Weh in meinem Herzen sein?
- Wie sollte ich nicht
- einem Wandrer ferner Wege gleichen?
- Wie sollte mein Antlitz
- nicht von Kummer und Leid verstört sein?
- Wie sollte ich nicht
- von weither über die Steppe eilen?
- Mein lieber Freund, der Panther der Steppe,

- Engidu, mein lieber Freund, der alles vermochte,

- Dass wir den Berg erstiegen,

- Den Himmelsstier packten und schlugen,

- Chumbaba niederwarfen, der im Zedernwald hauste,

- Und in Bergesschluchten Löwen erlegten,

- Mein Freund, der mit mir alle Mühsale durchwanderte,

- Engidu, mein Freund, der mit mir Löwen erlegte,

- Der mit mir alle Mühsale durchwanderte,

- Ihn hat das Schicksal der Menschen erreicht.

- Sechs Tage und Nächte habe ich um ihn geweint,

- Bis zum siebenten Tag ließ ich ihn nicht begraben.

- Da fürchtete ich mich …

- Und Furcht vor dem Tode ergriff mich.

- Deshalb eile ich über die Steppe.

- Das Schicksal meines Freundes lastet auf mir.

- Deshalb eile ich einen weiten Weg über die Steppe.

- Das Schicksal Engidus, meines Freundes,

- lastet auf mir.

- Deshalb eile ich eine weite Bahn über die Steppe.

- Wie soll ich es verschweigen?
- Wie soll ich es hinausschreien?
- Mein Freund, den ich liebe,
- ist zu Erde geworden,
- Engidu, mein Freund, den ich liebe,
- ist zu Erde geworden!
- Werde nicht auch ich,
- Wie er, mich niederlegen müssen

- Und nicht wieder aufstehen in alle Ewigkeit?«

- Gilgamesch sagt weiter zu ihm, zu Utnapischtim:

- »Ich dachte, ich will gehen,

- um Utnapischtim, von dem man redet, zu sehen.

- So zog ich hin und her durch alle Länder,
- So zog ich über Berge,
- die schwer zu überschreiten sind,
- So fuhr ich über alle Meere.
- Ich habe mich nicht am Guten gesättigt …
- Ich füllte meinen Leib mit Weh;
- Zu der Schenkin war ich noch nicht gelangt,
- Da war meine Kleidung schon dahin …

- Löwe und Panther, Hyäne, Hirsch und Steinbock,

- Alles Wild des Feldes musste ich jagen,
- Ihr Fleisch esse ich,
- Ihre Felle sind meine Kleidung!« …

- Utnapischtim sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

Der größere Teil der Antwort Utnapischtims ist verlorengegangen.

- »… Wütend ist der Tod, der das Leben vernichtet.

- Bauen wir ein Haus für ewig?

- Siegeln wir für ewig Verträge?

- Teilen Brüder für ewig das Erbe?

- Findet ewig Zeugung statt auf Erden?

- Steigt der Fluss ewig und führt die Hochflut dahin? …

- Seit jeher gibt es keine Dauer …

- Es versammeln sich die Annunaki, die großen Götter,

- Mammetum, die Schicksalschaffende,
- bestimmt mit ihnen die Geschicke,
- Tod und Leben legen sie hin,
- Aber des Todes Tage bestimmen sie nicht!«

Elfte Tafel

- Gilgamesch sagt zu ihm,
- zu Utnapischtim, dem Fernen:
- »Ich schaue dich an, Utnapischtim,
- Deine Gestalt ist nicht anders,
- Gerade wie ich bist auch du.
- Ja, du bist nicht anders,
- Gerade wie ich bist auch du!

- Doch ich bin dazu geschaffen zu kämpfen und zu streiten,

- Du aber bist müßig und liegst auf deinem Rücken.

- Wie kamst du nur hinein in die Versammlung

- der Götter und fandest das Leben?«

Utnapischtim sagt zu ihm, zu Gilgamesch:
»Ich will dir, Gilgamesch,
eine verborgene Kunde eröffnen,

Und ein Geheimnis der Götter will ich dir sagen:

Schurippak ist eine Stadt, du selber kennst sie,

Am Ufer des Euphrat gelegen.

Es ist eine alte Stadt,
und die Götter sind ihr gnädig.

Einst fassten die großen Götter den Plan,
eine Sturmflut zu machen.

Es versammelten sich ihr Vater Anu,

Ihr Herrscher, der Held Ellil,

Ihr Herold Nimurta, ihr Fürst Ennugi.

Der helläugige Ea hatte mit ihnen zu Rate gesessen.

Einer Rohrhütte erzählte er ihre Rede:

›Rohrhütte! Rohrhütte! Wand! Wand!

Rohrhütte, höre! Wand, vernimm!

Du Mann aus Schurippak, Sohn des Ubara-Tutu,

Reiß das Haus nieder, baue ein Schiff!

Lass Reichtum fahren, suche Leben,

Verachte Besitz, rette das Leben!

Bring allerlei Lebendes in das Schiff hinein!

Das Schiff, das du bauen sollst,

Dessen Maße seien genau abgemessen,

Seine Breite und Länge sollen einander entsprechen,

Am heiligen See leg es vor Anker!‹

Ich begriff, und ich sage zu Ea, meinem Herrn:

›Ich verstehe, mein Herr, was du sagst,

Ich halte es hoch und will es ausführen.

Was aber soll ich der Stadt,
dem Volk und den Ältesten sagen?‹

Ea tat seinen Mund auf und spricht,

Sagt zu mir, seinem Knechte:

›Du Mensch, so sollst du zu ihnen sprechen:

Ellil hat Widerwillen gegen mich gefasst,

Darum will ich in eurer Stadt nicht wohnen bleiben,

Das Land des Ellil will ich nicht mehr sehen.
Ich will zum heiligen See hinabziehen,
Um bei Ea, meinem Herrn, zu wohnen.
Über euch aber wird er Reichtum
über Reichtum regnen lassen,
Fang an Vögeln, Fang an Fischen,
Und wird euch mit großer Ernte segnen,
Wenn eines Abends der Sender der Finsternis
einen Platzregen über euch niedergehen lässt.‹

Als ein Schimmer des Morgens erglänzte,

Begann ich zu tun, was Ea befohlen hatte …

Am fünften Tage entwarf ich die Gestalt des Schiffes:

Seine Wände maßen einhundertzwanzig Ellen,

Und einhundertzwanzig Ellen maß der Rand seines Daches.

Ich entwarf den Vorderbau und zeichnete ihn auf.

Ich gab ihm sechs Stockwerke,
Teilte es außen siebenfach,
Teilte es innen neunfach,
Und schlug Wasserpflöcke in seine Mitte.
Ich wählte mir eine Stange aus
und legte das Notwendige bereit.

Sechs Maß Asphalt schüttete ich in den Brennofen,

Drei Maß Erdpech goss ich hinein,

Drei Maß Öl schleppten die Leute in Körben herbei,

Außer einem Maß Öl, das das Opfer verzehrte,
Und zwei Maß Öl, die der Schiffer barg.
Ich schlachtete den Leuten Rinder,
Tötete täglich Schafe.
Mit Most und Bier, mit Öl und Traubensaft
Tränkte ich das Volk wie mit Flusswasser
Ich machte ein Fest wie am Neujahrstage,

Öffnete die Salbbüchse und legte meine Hände hinein.

Vor Sonnenuntergang war das Schiff vollendet …

Alles, was ich hatte, lud ich darauf;

Alles, was ich hatte, lud ich darauf an Silber,

Alles, was ich hatte, lud ich darauf an Gold,

Alles, was ich hatte, lud ich darauf an allerlei Lebendem.

Meine ganze Familie und Sippe ließ ich aufs Schiff gehen.

Vieh des Feldes, Getier des Feldes,

Alle Handwerker ließ ich hinaufgehen.

Schamasch hatte mir einen Zeitpunkt angegeben:

›Eines Abends wird der Sender der Finsternis
einen Platzregen herabströmen lassen,
dann tritt in das Schiff und verschließ deine Tür!‹

Dieser Zeitpunkt kam herbei.

Der Sender der Finsternis
ließ eines Abends einen Platzregen niedergehen.

Ich betrachtete das Aussehen des Wetters.

Ich fürchtete mich, das Wetter anzuschauen.

Da ging ich ins Schiff hinein und verschloss mein Tor.

Dem Lenker des Schiffes, dem Schiffer Pusur-Amurri,

Übergab ich das riesige Schiff samt seiner Habe.

Als ein Schimmer vom Morgen erglänzte,

Stieg am Grunde des Himmels schwarzes Gewölk auf.

Adad donnerte darin,

Schullat und Hanisch, die Götter, gehen voran,

Gehen als Herolde über Berg und Land.

Die Schiffspfähle reißt Irragal heraus,

Nimurta geht hin und durchbricht die Dämme.

Die Annunaki erheben die Fackeln,

Mit ihrem schrecklichen Glanz das Land entflammend.

Adads Wüten dringt bis zum Himmel,

Alle Helligkeit in Finsternis verwandelnd.

Er zerbrach das weite Land wie einen Topf.

Einen Tag lang wütete der Südsturm,

Eilends brauste er dahin
und ließ die Wasser das Gebirge erreichen.

Die Wasser fielen über die Menschen her wie eine Schlacht.

Keiner sieht den andern,

Man erkennt die Menschen nicht mehr vom Himmel aus.

Die Götter fürchteten sich vor der Sturmflut,

Flohen und stiegen zum Himmel des Anu hinauf.

Die Götter duckten sich nieder wie Hunde,

Am Boden hingekauert.

Ischtar schreit wie eine Gebärende,

Es heult die schönstimmige Götterherrin:

›Die vorige Zeit ist fürwahr zu Erde geworden,

Weil ich selbst in der Götterversammlung
den bösen Rat gab!
Wie konnte ich nur in der Götterversammlung
so bösen Rat geben,

Den Kampf befehlen zur Vernichtung meiner Menschen?

Ich allein gebäre meine Menschen.

Nun füllen sie wie die Brut der Fische das Meer!‹

Die Götter unter den Annunaki weinen mit ihr,

Die Götter sind niedergebeugt, sitzen weinend da …

Ihre Lippen sind verschlossen …

Sechs Tage und Nächte rauscht die Sturmflut,

Drückt der Südsturm des Land darnieder.

Als der siebente Tag herbeikam,

Unterlag der Südsturm im Kampf,

Den er gleich einem Heere gekämpft hatte.

Das Meer wurde ruhig und zog sich zusammen.

Die Sturmflut hörte auf.

Ich sah nach dem Wetter, da war es stille geworden.

Die ganze Menschheit war zu Erde geworden.

Wie ein plattes Dach, so war das Gefilde!

Da öffnete ich eine Luke,
und das Licht strömte mir ins Antlitz.

Ich setzte mich weinend hin,
und meine Tränen rinnen über mein Antlitz.

Ich blickte aus nach Festländern im Bereich des Meeres.

Nach zwölf Stunden stieg eine Insel auf.

Das Schiff trieb nach dem Berge Nissir.

Der Berg Nissir hielt das Schiff und ließ es nicht wanken.

Einen Tag, einen zweiten Tag hielt der Berg Nissir
das Schiff und ließ es nicht wanken.

Einen dritten und vierten Tag hielt der Berg Nissir
das Schiff und ließ es nicht wanken.

Einen fünften, einen sechsten Tag hielt der Berg Nissir
das Schiff und ließ es nicht wanken.

- Als der siebente Tag herbeikam,

- hielt ich eine Taube hinaus und ließ sie los.

- Die Taube flog fort und kam zurück.

- Sie fand keine Ruhestätte, so kehrte sie um.

- Ich hielt eine Schwalbe hinaus und ließ sie los.

- Die Schwalbe flog fort und kam zurück.

- Sie fand keine Ruhestätte, so kehrte sie um.

- Ich hielt einen Raben hinaus und ließ ihn los.

- Der Rabe flog fort, sah das Wasser versiegen;

- Er frisst, scharrt, krächzt und kehrte nicht um.

- Da ließ ich alle hinaus nach den vier Winden

- und brachte ein Opfer dar,

- Verrichtete ein Rauchopfer auf dem Gipfel des Berges.

- Sieben und abermals sieben Weihgefäße stellte ich hin,

- Schüttete unter ihnen hin Rohr, Zedernholz und Myrte.

- Die Götter rochen den Duft,
- Die Götter rochen den süßen Duft,
- Wie Fliegen sammelten sich die Götter
- über dem Opfernden.
- Als aber die Herrin der Götter herbeikam,
- hob sie die großen Schmuckstücke empor,

- die Anu nach ihrem Wunsche gemacht hatte, und rief:

- ›Ihr Götter hier,
- So wahr ich den Edelsteinschmuck
- an meinem Halse nicht vergesse,
- Will ich dieser Tage denken
- und sie ewiglich nicht vergessen!
- Mögen die Götter zum Rauchopfer kommen,

- Ellil aber soll nicht zum Rauchopfer kommen,

- Weil er ohne zu überlegen

- die Sturmflut herbeigeführt

- Und meine Menschen dem Verderben bestimmt hat!‹

- Als Ellil herbeikam, sah er das Schiff.

- Da ergrimmte Ellil und wurde zornig über die Götter:

- ›Irgendwer ist da entkommen, ein Lebewesen!

- Kein Mensch sollte leben bleiben im Verderben!‹

- Nimurta tat seinen Mund auf und spricht,

- Er sagt zum Helden Ellil:

- ›Kann wohl einer außer Ea Pläne ersinnen?

- Ea versteht ja doch jede Sache!‹

- Ea tat seinen Mund auf und spricht,

- Sagt zum Helden Ellil:

- ›Du Held und Weiser unter den Göttern,

- Wie konntest du nur unbedachtsam eine Sturmflut erregen?

- Den, der Sünde tut, lass seine Sünde tragen!

- Den, der Frevel tut, lass seinen Frevel tragen.

- Doch siehe zu, dass er nicht vernichtet werde,

- Sei langmütig, dass er nicht vertilgt werde!

- Statt dass du eine Sturmflut erregtest,
- Hätte ein Löwe sich erheben
- und die Menschen vermindern können.
- Statt dass du eine Sturmflut erregtest,
- Hätte ein Wolf sich erheben
- und die Menschen vermindern können.
- Statt dass du eine Sturmflut erregtest,
- Hätte eine Hungersnot kommen
- und das Land niederschlagen können.
- Statt dass du eine Sturmflut erregtest,
- Hätte der Pestgott sich erheben
- und das Land niederschlagen können!
- Ich selbst habe das Geheimnis
- der großen Götter nicht verraten;

- Den ›Sehr-Klugen‹ ließ ich Traumbilder sehen,

- Und so erfuhr er das Geheimnis der großen Götter.

- Nun schaffet ihr für ihn Rat!‹
- Da stieg Ea in das Schiff hinein,
- Nahm meine Hände, führte mich ans Land

- Und ließ mein Weib an meiner Seite niederknien.

- Er trat in unsere Mitte,
- Berührte unsere Stirn und segnete uns:
- ›Bisher war Utnapischtim nur ein Mensch;
- Jetzt sollen Utnapischtim und sein Weib
- uns Göttern gleich sein,
- Und Utnapischtim soll in der Ferne wohnen,
- An der Mündung der Ströme!‹
- So nahmen sie mich

- Und ließen mich an der Mündung der Ströme wohnen.

- Nun aber, wer von den Göttern

- wird dich zu sich aufnehmen,

- Dass auch du das Leben findest, das du suchst?

- Wohlan, leg dich nicht zum Schlafen nieder,

- Sechs Tage und sieben Nächte!«

Wie er nun dasitzt in ruhender Stellung,

Da weht der Schlaf ihn an wie ein Sturmwind.

Utnapischtim sagt zu ihr, zu seinem Weibe:

»Sieh doch den Starken, der nach dem Leben verlangte,

Wie ein Sturmwind weht der Schlaf gegen ihn an!«

Sein Weib spricht zu ihm, zu Utnapischtim, dem Fernen:

»Rühre ihn an, dass der Mensch aufwache!

Lass ihn auf dem Wege, den er gekommen ist,
gesund zurückkehren,

Durch das Tor, durch das er gegangen ist,

Möge er wieder in sein Land heimkehren!«

Utnapischtim sagt zu ihr, zu seinem Weibe:

»Ach, du hast Mitleid mit dem Menschen!

Wohlan, backe Brote für ihn,

Und lege sie ihm zu Häupten!«

Als er sich nun an der Wand seines Schiffes niederlegte,

Buk sie Brote für ihn und legte sie ihm zu Häupten.

Und als er sich an der Wand niederlegte, tat er ihm kund:

»Eins ist trocken, ein Brot für ihn,

Ein zweites ist geknetet, ein drittes feucht,

Ein viertes ist weiß geworden, ein Röstbrot für ihn,

Ein fünftes ist alt geworden,

Ein sechstes ist gebacken, ein siebentes« –

Da rührte er ihn plötzlich an, und der Mensch erwachte.

Gilgamesch sagte zu ihm, zu Utnapischtim, dem Fernen:

»Ich ward vom Schlaf betäubt, der mich überfiel.

Da rührtest du mich schnell an und wecktest mich auf!«

Utnapischtim sagt zu ihm, zu Gilgamesch:

»Wohlan, Gilgamesch, deine Brote sind gezählt …

Eins war trocken, ein Brot für dich,

Ein zweites war geknetet, ein drittes feucht,

Ein viertes war weiß geworden, ein Röstbrot für dich,

Ein fünftes war alt geworden,

Ein sechstes war gebacken, ein siebentes –

Da rührte ich dich plötzlich an, und du erwachtest!«

Gilgamesch sagt zu ihm, zu Utnapischtim, dem Fernen:

»Was soll ich tun, Utnapischtim?

Wohin soll ich gehen?

Da meinen Leib schon der Raffer gepackt hat?

In meinem Schlafgemach wohnt der Tod.

Wo ich auch hinfliehe, ist er, der Tod!«

Utnapischtim sagt zu ihm, zu Ur-Schanabi, dem Schiffer:

»Ur-Schanabi, der Landungsplatz
soll dich nicht mehr mögen,
Die Überfahrtsstelle soll dich hassen …
Den Menschen, den du hierherführtest,
Dessen Leib Schwären bedecken,

Dem Felle die Schönheit des Leibes genommen haben,

Geleite ihn, Ur-Schanabi,
und bring ihn zur Badestelle;

Er wasche seine Schwären im Wasser so rein wie Schnee,

Er werfe seine Felle ab,
dass das Meer sie davontrage!
Sein Leib soll wieder schön erscheinen!
Die Binde seines Hauptes werde erneuert,
Mit einem Gewand sei er bekleidet,
Einem Hemd für seine Blöße!
Bis er wieder zu seiner Stadt kommt,
Bis er auf seinen Weg gelangt,
Soll das Gewand nicht alt werden,
Soll sich stets erneuern!«
Da nahm ihn Ur-Schanabi
und führte ihn zur Badestelle.

Er wusch seine Schwären im Wasser so rein wie Schnee,

Er warf seine Felle ab, dass das Meer sie davontrug.

Sein Leib erschien schön,
Die Binde seines Hauptes ward erneuert,
Mit einem Gewande ward er bekleidet,
Einem Hemd für seine Blöße.
Bis er wieder zu seiner Stadt heimkehrte,
Bis er auf seinen Weg gelangte,
Sollte das Gewand nicht alt werden,
Sollte stets sich erneuern!

Gilgamesch und Ur-Schanabi bestiegen das Schiff,

Sie warfen das Schiff auf die Flut und fuhren dahin.

Da sagte sein Weib zu ihm, zu Utnapischtim, dem Fernen:

»Gilgamesch ist ausgezogen,
Hat sich abgemüht und Qualen erduldet,
Was willst du ihm geben,
Dass er damit zur Heimat gelange?«
Und Gilgamesch hat schon die Stange erhoben
und nähert das Schiff wieder dem Ufer.
Utnapischtim sagt zu ihm, zu Gilgamesch:
»Gilgamesch, du bist ausgezogen,
Hast dich abgemüht und Qualen erduldet,

Was soll ich dir geben, dass du damit zur Heimat gelangst?

Ich will dir eine verborgene Kunde eröffnen,

Von einem Kraute des Lebens will ich dir sagen.

Das Kraut sieht aus wie ein Stechdorn …

Sein Dorn kann wie der Rosendorn die Hand zerstechen.

Wenn du dieses Kraut in deine Hände bekommst,
so iss davon und du wirst leben.«

Als Gilgamesch dies vernahm …

Band er schwere Steine an seine Füße;

Die zogen ihn tief ins Meer hinab.

Er selbst nahm das Kraut,

Und es zerstach seine Hand.

Er schnitt die schweren Steine ab …

Und legte das Kraut neben sich.

Gilgamesch sagt zu ihm, zu Ur-Schanabi, dem Schiffer:

»Ur-Schanabi, dieses Kraut ist ein Kraut der Verheißung,

Wodurch der Mensch sein Begehren erreicht.

Ich will es nach dem umfriedeten Uruk bringen,

Ich will die Mannen davon essen lassen …

Sein Name ist ›Als Greis wird der Mensch wieder jung‹.

Ich selbst will davon essen
und zu meiner Jugend zurückkehren.«

- Nach zwanzig Meilen aßen sie ein wenig.

- Nach dreißig Meilen hielten sie Nachtruhe.

- Da sah Gilgamesch eine Grube mit kühlem Wasser;

- Er stieg hinein und badete in dem Wasser.

- Da roch eine Schlange den Duft des Krautes;

- Sie kroch heran und nahm das Kraut.

- Als er zurückkehrte, stieß er eine Verwünschung aus.

- Gilgamesch setzte sich nieder und weint,

- Über das Antlitz rinnen seine Tränen.

- Er spricht und sagt zu Ur-Schanabi, dem Schiffer:

- »Für wen, Ur-Schanabi,

- haben meine Arme sich abgemüht?

- Für wen kreist das Blut meines Herzens?

- Ich wirkte nicht Gutes für mich selbst,

- Für den Wurm der Erde hab ich Gutes getan!« …

- Nach zwanzig Meilen aßen sie ein wenig.

- Nach dreißig Meilen hielten sie Nachtruhe.

- Dann gelangten sie in das umfriedete Uruk.

- Gilgamesch sagt zu ihm, zu Ur-Schanabi, dem Schiffer:

- »Steig hinauf, Ur-Schanabi,

- Geh auf der Mauer des umfriedeten Uruk einher.

- Betrachte die Ziegel, die Grundlage schau an,

- Ob ihre Ziegel nicht dauerhaft sind
- Und ihre Fundamente nicht
- die sieben Weisen gelegt haben« …

Zwölfte Tafel

Gilgamesch findet keine Ruhe. Er geht zu seiner Mutter Ninsun und fragt sie, wie er Engidu erblicken könne, um ihn nach dem Schicksal der Toten zu fragen. Sie antwortete ihm:

- »Gilgamesch, wenn du zur Erde hinabsteigen,

- Zum Heiligtum Irkallas gelangen willst,

- Darfst du ein reines Gewand nicht anziehen …

- Mit feinem Öl aus der Salbbüchse
- darfst du dich nicht salben,
- Sonst werden bei seinem Dufte
- die Totengeister sich um dich scharen.
- Den Bogen darfst du nicht zur Erde setzen,

- Sonst werden die vom Bogen Getroffenen dich umringen.

- Den Stab darfst du nicht in die Hand nehmen,

- Sonst werden die Totengeister vor dir erzittern.

- Schuhe darfst du nicht an die Füße tun,

- Geräusch zur Erde hin darfst du nicht machen.

- Dein Weib, das du liebst, darfst du nicht küssen,

- Dein Weib, das du nicht magst,

- darfst du nicht schlagen.

- Dein Kind, das du liebst, darfst du nicht küssen,

- Dein Kind, das du nicht magst,
- darfst du nicht schlagen.
- Der Jammer der Erde wird dich sonst packen.
- Die da ruht, die da ruht,
- Die Göttin der Erde, die da ruht,

- Deren reiner Leib mit keinem Gewande bedeckt ist …

- Sie wird sonst Engidu

- nicht aus der Erde emporsteigen lassen!«

Gilgamesch vermag diese Vorschriften nicht alle zu erfüllen. Nach einer Lücke heißt es:

- Hat er ein reines Gewand angezogen?

- Hat er mit feinem Öl aus der Salbbüchse sich gesalbt?

- Hat er den Bogen zur Erde gesetzt?

- Hat er den Stab in die Hand genommen?

- Hat er Schuhe an die Füße getan?

- Hat er Geräusch zur Erde hin gemacht?

- Hat er sein Weib, das er liebte, geküsst?

- Sein Weib, das er nicht mochte, geschlagen?

- Hat er sein Kind, das er liebte, geküsst?

- Sein Kind, das er nicht mochte, geschlagen?

- Der Jammer der Erde packte ihn.

- Die da ruht, die da ruht,

- Die Göttin der Erde, die da ruht,

- Deren reiner Leib mit keinem Gewande bedeckt ist …

- Sie ließ nicht zu,

- Dass Engidu aus der Erde emporstieg! …

- Da klagt Ninsun und weint über ihren Knecht Engidu …

- Gilgamesch ging allein nach Ekur,
- dem Tempel Ellils, und sprach:
- »Vater Ellil, an einem Tage
- hat ein Netz mich zu Boden geschlagen,
- Eine Falle hat mich zu Boden geschlagen.

- Engidu, den heraufzuführen die Göttin nicht zulässt,

- Nicht der Pestgott hat ihn gepackt,
- Nicht ein Unfall hat ihn gepackt,
- Der Aufseher Nergals, der schonungslose,
- Hat ihn nicht gepackt!
- Die Erde hat ihn gepackt!

- Nicht am Kampfplatz der Männer ist er gefallen,

- Die Erde hat ihn gepackt!«

- Vater Ellil erwiderte ihm kein Wort.

Gilgamesch geht weiter zu Sin, dem Mondgott, und spricht:

- »Vater Sin, an einem Tage
- hat ein Netz mich zu Boden geschlagen,
- Eine Falle hat mich zu Boden geschlagen.

- Engidu, den heraufzuführen die Göttin nicht zulässt,

- Nicht der Pestgott hat ihn gepackt,
- Nicht ein Unfall hat ihn gepackt,
- Die Erde hat ihn gepackt!
- Der Aufseher Nergals, der schonungslose,
- Hat ihn nicht gepackt,
- Die Erde hat ihn gepackt!

- Nicht am Kampfplatz der Männer ist er gefallen,

- Die Erde hat ihn gepackt!«

- Vater Sin erwiderte ihm kein Wort.

Gilgamesch geht endlich zu Ea, dem Herrn der Wassertiefe, und spricht:

- »Vater Ea, an einem Tage
- hat ein Netz mich zu Boden geschlagen,
- Eine Falle hat mich zu Boden geschlagen.

- Engidu, den heraufzuführen die Göttin nicht zulässt,

- Nicht der Pestgott hat ihn gepackt,
- Nicht ein Unfall hat ihn gepackt,
- Die Erde hat ihn gepackt!
- Der Aufseher Nergals, der schonungslose,
- Hat ihn nicht gepackt,
- Die Erde hat ihn gepackt!

- Nicht am Kampfplatz der Männer ist er gefallen,

- Die Erde hat ihn gepackt!«

- Der Vater Ea hörte seine Rede,

- Er sprach zu dem Helden, dem mannhaften Nergal:

- »Nergal, mannhafter Held …

- Öffne sogleich ein Loch in der Erde,

- Führe Engidus Schatten aus der Erde herauf,

- Damit er zu seinem Bruder Gilgamesch rede!«

- Als Nergal, der mannhafte Held, dies hörte,

- Öffnete er sogleich ein Loch in der Erde,

- Führte Engidus Schatten gleich einem Winde

- aus der Erde herauf …

- Sie redeten miteinander …

- »Sag an, mein Freund!

- Sag an, mein Freund!

- Die Satzung der Erde, die du schautest, sag an!«

- »Ich will es dir nicht sagen, mein Freund,

- Ich will es dir nicht sagen.

- Wenn ich die Satzung der Erde, die ich schaute, dir sagte,

- Müsstest du dich hinsetzen
- Und den ganzen Tag weinen!«
- »So will ich mich hinsetzen
- Und den ganzen Tag weinen!«
- »Siehe, den Leib, den du anfasstest,
- So dass dein Herz sich freute,
- Den frisst das Gewürm wie ein altes Gewand.
- Mein Leib, den du anfasstest,
- So dass dein Herz sich freute,
- Ist dahingeschwunden, ist voll Staub!
- In Staub ist er hingesunken,
- In Staub ist er hingesunken« …

- »Der den Tod des Eisens starb, sahst du einen solchen?«

- »Ich sah ihn! Auf einem Ruhebett ruht er,

- Trinkt reines Wasser.«

- »Der in der Schlacht getötet ward,

- Sahst du einen solchen?«

- »Ich sah ihn!

- Sein Vater und seine Mutter halten ihm das Haupt,

- Und sein Weib beugt sich über ihn.«

- »Dessen Leichnam aufs Feld geworfen ist,

- Sahst du einen solchen?«

- »Ich sah ihn!

- Sein Totengeist hat keine Ruhe in der Erde!«

- »Dessen Totengeist keinen Pfleger hat,

- Sahst du einen solchen?«

- »Ich sah ihn!

- Was im Topfe zurückblieb,

- Was auf die Straße geworfen ward,

- Das ist seine Speise!«

Nachwort

Auf der Basis des alten Nachwortes von Hermann Ranke verfasst von Stefanie Evita Schaefer.

Als der britische Altorientalist George Smith im Jahr 1873 an einer Ausgrabung nach Ninive, der mesopotamischen Stadt am Tigris, teilnahm, ahnte er sicherlich nicht, welch sensationellen Fund er dort machen würde: In den Ruinen eines Palastes des letzten bedeutenden Assyrer-Königs Aššurbanipal entdeckte er unter Tausenden von Tonscherben jenen Text, der fortan als das erste existentialistische Werk der Menschheit in den Kanon der Weltliteratur eingehen sollte: das Gilgamesch-Epos. Als ein zu seinen Lebzeiten außergewöhnlich gebildeter Schriftenliebhaber hatte Aššurbanipal den uralten Text in sorgfältigen Abschriften aufbewahren lassen. Doch unter den Tontafeln wurde nicht nur das Gilgamesch-Epos zu Tage gefördert, sondern die gesamte Bibliothek des assyrischen Königs. Mit ihren über 25.000 Tontafeln bildete sie die größte Schriftsammlung des Alten Orients und repräsentierte das gesamte Wissen der damaligen Zeit. Die Entdeckung dieser Bibliothek war eine Weltsensation. Dank ihrer konnte man ein immenses Wissen über die Kulturen des alten Mesopotamien schöpfen, denn sie enthielt die großen literarischen Werke Mesopotamiens – darunter auch eine Abschrift des Codex Hammurapi –, Wörterbücher und Grammatiken in den verschiedensten Sprachen, historische Berichte, medizinische Abhandlungen wie philosophische, astronomische und mathematische Werke. Darüber hinaus konnte durch den Fund ein bedeutender Beitrag zur Entzifferung der Keilschrift geliefert werden. Heute befindet sich der Großteil der Tontafeln im britischen Museum in London. Einige Stücke von den Niederschriften des Gilgamesch-Epos, die aus dem zweiten Jahrtausend datieren und manche Lücken der späteren Abschrift ergänzten, sind heute in amerikanischen Museen.

Um den Namen des Gilgamesch – König der sumerischen Stadt Uruk–, der zu den wichtigsten sumerischen Herrschern gerechnet wurde, rankt sich eine Vielzahl von Legenden. Ein anonymer babylonischer Dichter, der wahrscheinlich um 2000 v.Chr. gelebt hatte, fügte diese Legenden zu einem zusammenhängenden Epos zusammen. Zwölf Tafeln umfasst das Gilgamesch-Epos insgesamt und ist damit das erste Großepos der Weltliteratur. Im Verlauf langsamer und mühevoller Arbeit gelang es der Wissenschaft, den Text nach und nach zu entziffern. Als schwierig erwies sich dabei, dass das gesamte Epos aus verschiedenen Fragmenten rekonstruiert werden musste, wobei größere Lücken bestehen blieben. Da die verschiedenen Fragmente in unterschiedlichen Sprachen verfasst worden waren – altbabylonisch, akkadisch, hurritisch und hethitisch – ergaben sich zusätzliche Übersetzungs- und Zuordnungsschwierigkeiten. Dennoch trat allmählich diese großartige, über 4000 Jahre alte Dichtung hervor und bestach durch die Tiefe der Gedanken und die Wucht ihrer klaren, kraftvollen Sprache. Ihr Held, der halbmythische Gilgamesch, der über herkulische Kräfte verfügt, verkörpert den »Faust des Altertums«: Getrieben von dem rastlosen Begehren nach dem ewigen Leben begibt er sich gemeinsam mit seinem tierähnlichen Freund Enkidu, den ihm die Muttergöttin Aruru als ebenbürtigen Partner zur Seite gestellt hat, auf Wanderschaft und vollbringt Heldentaten: Dank des göttlichen Beistands des Sonnengottes Šamaš, den Gilgameschs Mutter Ninsun um Schutz bittet, gelingt es Gilgamesch, gemeinsam mit Enkidu Chumbaba, den Wächter des Zedernwalds, zu töten und einige Zedern aus dem Wald der Liebes- und Kriegsgöttin Ischtar zu fällen. Als diese sich aber in Gilgamesch verliebt und der Halbgott sie zurückweist, nimmt das Unheil seinen Lauf: Voll rasender Wut verlangt sie von ihrem Vater Anu, dem Ahnherrn aller Götter, den Himmelsstier auszusenden, um Gilgamesch zu töten. Der Stier tötet Hunderte von Uruks Männern, bis Enkidu und Gilgamesch den Kampf mit ihm aufnehmen und ihn erstechen. Die Strafe für diese Hybris lässt nicht lange auf sich warten, denn die Götter weisen Gilgamesch durch den Tod von Enkidu aufs Härteste in seine Grenzen. Der Tod des geliebten Freundes wird für Gilgamesch zu einem traumatischen Schlüsselerlebnis: er erkennt hierdurch, dass auch er, der mit herkulischen Kräften ausgestattete Halbgott, am Tod als der letzten Grenze des menschlichen Daseins scheitern muss. Um diesem Schicksal zu entgehen, macht er sich auf die Suche nach seinem menschlichen Urahnen Utnapischtim, der eine Sintflut biblischen Ausmaßes überlebt hat und mit seiner Frau im »Land der Seligen« ein unsterbliches Leben lebt. Utnapischtim verrät ihm, wo er das Kraut des ewigen Lebens finden kann und Gilgamesch begibt sich nach dessen Entdeckung glücklich auf die Heimreise. Als er unterwegs an einem Brunnen Rast macht, führt eine tragische Unachtsamkeit dazu, dass eine Schlange ihm das Gewächs entwendet. Zutiefst betrübt kehrt Gilgamesch nach Uruk zurück. Als Trost für sein Scheitern bleibt ihm allein der Stolz auf die von ihm errichtete, gewaltige Stadtmauer. Am Ende fügt sich der Halbgott in sein Menschenschicksal und seine Mutter Ninsun gewährt ihm ein letztes Gespräch mit dem verstorbenen Enkidu, den Gilgamesch nach dem Schicksal der Toten befragt.

Angesichts der außerordentlichen Tragweite des Stoffes und auch im Vergleich mit den griechisch-römischen Mythen, die schon sehr früh in großem Ausmaß rezipiert wurden, entdeckte man das Gilgamesch-Epos erst spät für die Kunst. So hat etwa Thomas Mann ab 1933 in seine Tetralogie Joseph und seine Brüder Elemente der Gilgamesch-Mythologie verwoben und der amerikanische Schriftsteller und Pulitzer Preisträger Yusef Komunyakaa begann 2004 eine Theater-Adaption des Epos umzusetzen, die 2006 unter dem Titel Gilgamesh: A Verse Play (Wesleyan Poetry) erschien. Aber auch Maler und Bildhauer wurden durch die archaische Bilderwelt und die rauen Charaktere des Epos zu bildnerischen Auseinandersetzungen inspiriert, welche die existentielle Dimension des Mythos aus immer neuen Blickwinkeln thematisierten. Zu nennen sind hier beispielsweise Josef Hegenbarth (1884-1962) und Willi Baumeister (1889-1955), sowie der zeitgenössische Künstler Reinhard Minkewitz (geb. 1957). Die umfangreiche Rezeption verdankt sich wesentlich der Tatsache, dass die Kernthemen des Gilgamesch-Epos noch heute, über 4000 Jahre später, aktuell sind: die Suche des Einzelnen nach seinem Platz im Kosmos, das rastlose Erforschen der Möglichkeiten nach Selbstvervollkommnung und innerer Freiheit, die Auseinandersetzung mit den »ewigen Fragen« Liebe, Tod, Unsterblichkeit – im mythischen Kern des Epos verdichtet sich die conditio humana in beispielloser Form und Gilgamesch, ihr Träger, verkörpert den Archetypus des Menschen. Eine punktuelle Erlösung finden jene Urängste bei Gilgamesch im diesseitsbezogenen Handeln, denn der sumerische Herrscher gelangt am Ende seiner langen Wanderschaft zu der Erkenntnis, dass allein sein Name durch den Bau der Stadtmauer von Uruk Unsterblichkeit erlangen kann. Bei Horaz konzentriert sich diese Erkenntnis in den Versen »Exēgi monuméntum aere perennĭus.« (»Ich habe mir [sic. mit meinen Versen] errichtet ein Denkmal, dauernder als Erz.«) und so ist der Gilgamesch-Mythos nicht allein das erste existentialistische Werk der Menschheit, er wirft zugleich die Grundfragen nach dem ästhetischen Wert eines Textes auf.

Die erste vollständige deutsche Übersetzung des Epos nahm der Religionshistoriker und Altorientalist Alfred Jeremias im Jahr 1891 vor. Sie basierte auf der Pionierarbeit des amerikanischen Sumerologen Samuel Noah Kramer, der große Teile der sumerischen Mythendichtungen wieder in einen sinnvollen Zusammenhang stellte. Auch die beiden deutschen Forscher Peter Jensen und Arthur Ungnad trugen durch ihre Übersetzung einen wesentlichen Beitrag zum Verständnis des Textes bei. Ihre Übertragung bildete für Hermann Ranke, Dozent für ägyptische Altertumskunde an der Universität Heidelberg, die Grundlage. Kleine Lücken des Wortbestandes sind im Druck durch Punkte angedeutet, die in Kursivschrift gehaltenen Passagen stammen vom Übersetzer und sollen bei der Überbrückung größerer Text- und sich daraus ergebender Verständnislücken helfen.

Bibliographie (in Auswahl)

Dux, Günter:  Liebe und Tod im Gilgamesch-Epos:Geschichte als Weg zum Selbstbewusstsein des Menschen. Wien: Passagen-Verlag 1992.

Hartenstein, Friedhelm: »Und weit war seine Einsicht« (Gilgamesch I,202): Menschwerdung im Gilgamesch-Epos und in der Paradieserzählung Genesis 2-3.«, in: Essen und Trinken in der Bibel : Ein literarisches Festmahl für Rainer Kessler zum 65. Geburtstag. Gütersloh: Gütersloher Verlagshaus 2009, S. 101-115.

Joachimsthaler, Jürgen: »Die Rezeption des Gilgamesch-Epos in der deutschsprachigen Literatur.«, in: Literatur und Geschichte (2007), S. 147-161.

Maul, Stefan M.: »Teilhaben an der Heilsgeschichte: Überlegungen zu Fiktionalität und Identitätsbildung im Gilgamesch-Epos.«, in: Was ist der Mensch, dass du seiner gedenkst? (Psalm 8,5): Aspekte einer theologischen Anthropologie, Festschrift für Bernd Janowski zum 65. Geburtstag. Neukirchen-Vluyn: Neukirchener Verlagsgesellschaft 2008, S. 343 – 350.

Negele, Manfred: Liebe, Tod, Unsterblichkeit: Urerfahrungen der Menschheit im Gilgamesch-Epos. Würzburg: Königshausen & Neumann 2011.

Obleser, Horst: Gilgamesch: Ein Weg zum Selbst. Waiblingen: Stendel 1998.

Sallaberger, Walther: Das Gilgamesch-Epos. Mythos, Werk und Tradition. München: Beck 2008.

Schweizer, Andreas: Das Gilgamesch-Epos: Die Suche nach dem Sinn. München: Kösel 1997.

Schweizer-Vüllers, Andreas: Gilgamesch: Von der Bewusstwerdung des Mannes. Eine religionspsychologische Deutung. Zürich: Theologischer Verlag 1991.

Steymans, Hans Ulrich (Hrsg.): Gilgamesch: Ikonographie eines Helden. Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht 2010 (Reihe »Orbis Biblicus et Orientalis«, Band 245).

Trotz gründlicher Recherchen gelingt es nicht immer, alle Rechteinhaber und Rechtsnachfolger ausfindig zu machen. Für den Fall, dass ein solcher Bezug übersehen wurde, bitten wir schon hier um Entschuldigung und um Kontaktaufnahme mit dem Verlag.

Kontakt zum Verlag
marixverlag GmbH
Römerweg 10
D - 65187 Wiesbaden

Tel: +49 (0) 611 98698 0
Fax: +49 (0) 611 98698 36

e-Mail: info@marixverlag.de
Internet: www.marixverlag.de

Kontaktseite: www.marixverlag.de/Kontakt.html

Table of Contents

- Cover
- Über den Autor
- Zum Buch
- Haupttitel
- Impressum
- Erste Tafel
- Zweite Tafel
- Dritte Tafel
- Vierte Tafel
- Fünfte Tafel
- Sechste Tafel
- Siebente Tafel
- Achte Tafel
- Neunte Tafel
- Zehnte Tafel
- Elfte Tafel
- Zwölfte Tafel
- Nachwort
- Bibliographie (in Auswahl)
- Kontakt zum Verlag