Honky Tonk Pirates - Der letzte Horizont: Band 6
Author: Joachim Masannek; Susann Bieling
Date: 2013-09-29T00:00:00+00:00
Keywords: Jugendbücher; Belletristik; Romane
Description: Ein Feuerwerk an Action und Abenteuer! Im gnadenlosen Kampf um die Gunst von Honky Tonk Hannah werden Will und Nat einmal mehr zu Rivalen. Doch nun stehen sich die beiden erstmals auch in feindlichen Lagern gegenüber: Will verbündet sich mit Talleyrand und Prinz Gagga, während Nat im Lager von Wills Freunden einen kühnen Plan entwirft . Auf einer geheimen Insel will er den Piratenstaat Libertaria gründen und dort mit Honky Tonk Hannah glücklich werden. Doch er hat die Rechnung ohne Will gemacht, denn der setzt mit Hilfe seiner neuen »Freunde« alles daran, gerade diesen Plan zu vereiteln ... **
Publisher: cbj

Joachim Masannek

Honky Tonk Pirates

Der letzte Horizont

cbj ist der Kinder- und Jugendbuchverlag
in der Verlagsgruppe Random House

Mit aufrichtigem Dank an

Gina Gray, Robin Rosenhäger und Marvin Biehne
für ihre begeisterte und inspirierende Hilfe

Gesetzt nach den Regeln der Rechtschreibreform

1. Auflage 2013

© 2013 cbj, München

Alle Rechte vorbehalten

Innenillustrationen: Susann Bieling

Umschlagillustration und -konzeption: Max Meinzold, München

Ku · Herstellung kw

Satz: KompetenzCenter, Mönchengladbach

ISBN 978-3-641-08741-8
www.cbj-verlag.de

Teil Eins – Herz aus Gold

Träume sterben mit der Nacht

ill hörte die Schreie der Möwen und erinnerte sich an die Schwalben in Berlin, wenn sie, den Frühsommerwind unter den Schwingen, um den Turm der Domkuppel schossen. Doch vor wie vielen Jahren war das gewesen?

Dort auf der Domkuppel in ihrem geheimen Versteck über den Dächern Berlins hatte alles begonnen. Will hieß noch Willfried Zacharias Carl Otto Stupps. Er war damals gerade vierzehn geworden. Und Jo war erst zehn Jahre alt.

»Regentropfen-fallen-auf-dich-kleiner-genialer-Erfinder-Jo.«

So hatte Will seinen besten Freund mit den ängstlichen Augen im kohlrabenschwarzen Gesicht immer schmunzelnd genannt. Sie hatten sich in die Rundbogenfenster des Turms auf der Spitze der Domkuppel gesetzt und dort hatte er Jo dann Geschichten erzählt. Kühne Geschichten von kühnen Piraten, die die Welt befreien wollten. Befreien vom Krieg, der um Berlin herum tobte. Und von ihrem bösen Tyrannen: dem Freiherrn von Eulenfels, der in der Stadt herrschte und sie für die Menschen, die in ihr lebten, zu einer Hölle auf Erden machte. Eulenfels, der Will jagte, ihn fing und ihn zusammen mit Jo sogar aufhängen wollte.

Doch Wills Geschichten waren stärker gewesen. Stärker und besser. Denn sie waren seine Träume. Ehrliche Träume, von Herzen geträumt. Träume von Freiheit, von Frieden und … Ja, und mit der Kraft dieser Träume waren sie dem Galgen entkommen. Sie hatten Freunde gefunden: Moses Kahiki, den Chevalier du Soleil, den Freigeist und Spinner. Rachel und Sarah, die kleinen Mädchen, und ihren Vater Feuerkopf Finn. Die echten Piraten aus Old Nassau, den Windschiefen Cutter, Ratten-Eis-Fuß und Blind Black Soul Whistle, ihren Käpten. Den alten O’Brien aus New York und die Roten Korsaren, die Straßenkinder aus Berlin. Salome und Ophelia, die einstigen Gespielinnen des Tyrannen, und natürlich die atemberaubende Honky Tonk Hannah, die größte Piratin, die es je gab. Ja, und nicht zu vergessen, den undurchschaubaren Nat, der Waldläufer war und Käpten des Bisons.

Sie hatten das Schiff aller Schiffe, den Fliegenden Rochen, aus Nassau befreit. Sie hatten das Vergessene Volk und deren Insel gerettet. Sie hatten den Ring der Witwe Chen, der seinen Träger unbesiegbar macht, geraubt und beschützt Sie hatten gegen Mohawks gekämpft, gegen Tausende Mohawks. Will hatte den Tanz mit dem Teufel bestanden. Auf der Insel Rum Bottle Bottom hatte er sich dem Test der Hexe Jay-Nice-Jo-Pi-Lin gestellt und war so erwachsen geworden. Er hatte für Honky Tonk Hannah gekocht, mit ihr in Mitsommernachtsseidenschleiern geschlafen, und sie hatten danach – zum wievielten Mal? – die Hölle besiegt: Talleyrand und Prinz Gagga und ihre fünf Monster. Die Valas-Schwestern. Riesige Schlangen, Vorboten der Hölle, die schon immer versteckt unter Old Nassau lag. Jo war trotz seiner Angst zum Helden geworden, und das versteinerte Herz von Blind Black Soul Whistle, dem alten Piraten, hatte wieder zu schlagen begonnen. Im Sterben hatte es sein Gefängnis gesprengt, und dann hatte Whistle Will gebeten, den Bund zu schließen, der die Welt retten sollte.

Den Bund mit Hannah: Honky Tonk Hannah. Eine Liebeshochzeit zwischen Piraten, die sich gegenseitig nicht über den Weg trauen durften. Die sich bei jeder Gelegenheit berauben, verraten oder übervorteilen wollten. Das wäre ein richtiges Wunder gewesen.

Und mit diesem Gedanken wachte Will auf.

Er hörte die Möwen. Er spürte das Schaukeln der beiden Rümpfe des stolzen Seeräuberkatamarans, des Fliegenden Rochens, und mit den ersten Sonnenstrahlen, die sich ihren Weg hinter die verdunkelten Fenster suchten, vernahm er plötzlich Hannahs Gesang. Rau und glasklar und verwegen und glücklich. Will musste schmunzeln. Nein, er lächelte stolz. So stolz wie man es nur als Mann sein kann. Und deshalb vermochte selbst der Schmerz in seiner Brust dieses Lächeln nicht zu vertreiben, als er sich – nach wie vielen Tagen? – endlich aus dem Bett erhob.

Will strich mit der Hand über den weißen Verband. Er erinnerte sich an den stechenden Schmerz, das Verbrennen von Fleisch, als sich Talleyrands Kugel knapp unterhalb des Schlüsselbeins in seinen Körper bohrte. Und dann sprangen sie auch schon. Hannah und er sprangen von den im Todeskampf zuckenden Leibern der riesigen Schlangen, der Schwestern von Valas ins rettende Meer, wo Nat und sein Schiff schon auf sie warteten. Er sah, wie Hannah neben ihm lachte, während sie auf die Wellen zu flog. Sie strahlte ihn an. Glasklar und glücklich wie ihr Gesang, und Will musste lachen. Er lachte, weil sich die viel zu große und quietschgelbe Pumphose, die Hannah trug, im Fallwind zum runden Kürbis aufblies und das knallrote Oberteil mit dem flatternden Schmetterlingskragen samt Hannah verschluckte.

Dann machte es Splash!

Er schluckte Wasser, weil er immer noch lachte. Er bekam plötzlich Angst. Der Schmerz in der Brust schoss in seinen Kopf. Er schmeckte das Blut in seinem Mund. Es schmeckte nach Blei. Das Blei der Kugel. Dann wurde es schwarz, schwarz vor seinen Augen und um ihn herum. Er fühlte noch Hände, die nach ihm griffen. Hannahs Hände. Das mussten sie sein …

Doch jetzt war er wach. Er ging aus dem Schlafzimmer des Fliegenden Rochens, durchquerte den dahinterliegenden kleinen Salon und stand vor der Tür von Hannahs Ankleidezimmer. Er hörte sie singen. Es war ein Lied, das er heute zum ersten Mal hörte. Und unwillkürlich dachte er an Nassau zurück, als sich der Fliegende Rochen zum ersten Mal mit ihm in die Lüfte erhoben hatte.

Mit ihm und mit Hannah.

»Die schönste Melodie ist die, die du noch nicht kennst!«, hatte Hannah ihm zugerufen, und mit diesem Gedanken stieß er die Tür auf und betrat das Zimmer.

Dort drehte sich Hannah langsam im Kreis ihrer Ankleidepuppen um die eigene Achse. Die standen Schulter an Schulter um sie herum und verschwanden fast unter Bergen von Kleidern. Er ging auf sie zu, und sie summte drohend, ohne dabei die Melodie zu verlieren:

»Ohohoho! Du bist nackt. Sehr nackt, hörst du, Otto?«

»Ich weiß!«, grinste Will. »Genau wie du.«

»Ach ja!«, zischte sie. »Und wie hast du gedacht, dass ich rumlaufen soll? Etwa als Kürbis, auf dem ein fetter Schmetterling sitzt?«

»Nein«, sagte Will und entdeckte einen Hut: einen perlenbestickten Dreispitz aus bordeauxrotem Leder. »Das sah wirklich nicht gut aus. Aber der würde dir stehen. Er passt zu dem Rock, den mir Whistle geschenkt hat. Dem Rock des Peste Angelica1.«

1 Der Teufel, der ein Engel war

Er warf ihn ihr zu.

»Und das sind die Schuhe!« Er schickte die Stiefel gleich hinterher. »Mehr brauchst du doch nicht. Das hast du immer gesagt. Schuhe und Hut. Oder willst du heute auch eine Hose?«

Er fand eine Hose und zeigte sie ihr. »Oh, nein, das ist meine. Die hat Finn mir geschenkt.«

Er schlüpfte geschickt in die ledernen Leggins.

»Aber wie wär’s mit ’nem Kleid? Ja, ich glaube, du solltest ein Kleid für mich tragen.«

»Für dich?«, fragte Hannah. Sie traute ihren Ohren nicht.

»Ja, für mich«, lachte Will. Er ging um die Puppen herum und besah sich die Kleider. »Oder willst du, dass ich so zu dir komme? Ich bin nämlich sechzehn. Seit heute bin ich’s.«

»Hey, untersteh dich!« Hannah schnappte nach Luft. »Ich warne dich, Will. Ich kann Gefühle nicht ausstehen. Ich krieg keine Luft. Sie erdrücken mich, hörst du?«

Doch ihre dunkelrehbraunen Augen straften sie Lügen. In ihnen brannte das Bernsteinfeuer, und als Will das erkannte, durchbrach er langsam den Kreis der Puppen. Er ging auf sie zu, und sie konnte und wollte es nicht mehr erwarten, dass er sie in den Arm nahm und endlich küsste.

Da hörte Will Talleyrands eisige Stimme:

»Er lebt«, sagte der. »Und er scheint noch zu träumen.«

»Ja«, zischte Gagga. »Aber gleich wacht er auf. Und dann wird er sich wundern, in wessen Kissen er liegt. Wer ihn gesund pflegt und sich um ihn kümmert.«

Will schlug die Augen auf. Huh! Wenn er nicht sechzehn gewesen wäre und ein Pirat – der beste Pirat, den es auf dieser Welt gab –, hätte er vor Entsetzen geschrien. Er lag in einem großen Bett aus rot-weiß gepunkteter Seide in einem kopfüber auf der Decke stehenden Raum, und dessen Wände pulsierten, als befände er sich mitten in einem gigantischen Herzen.

Das Herz der Ozeane, dachte Will. Durch die Luke in einer der Wände des Zimmers sah er das Meer, und in dem kreisten Haie, Muränen und Barrakudas vor einem gleißenden Ball aus Licht.

»Guten Morgen, mein Freund«, hörte er Gaggas fistelnde Stimme.

Will legte den Kopf in den Nacken und entdeckte den pummeligen Neffen des Königs von Frankreich am Kopfende seines Bettes.

»Das ist nicht der Mond. Das ist die Sonne!«, kicherte Gagga und zog dabei am Zopf seiner aus Gold gesponnenen Perücke, die er wie immer falsch herum auf der polierten Glatze trug. »Das heißt: Es ist Tag, die Nacht ist vorbei und mit ihr sind alle Träume gestorben.«

Wills Muskeln verkrampften und seine Finger bohrten sich unter der Fliegenpilzbettdecke durch das seidene Laken bis in die mit Rosshaar gefüllte Matratze.

Gagga zog einen Schmollmund und schniefte pathetisch. »Ups. War das jetzt grausam? Hey, Gabi, was ist? Hab ich den Kerl zu hart angefasst? Hätte ich ihm was vorlügen sollen? Ein Märchen erzählen vom Dummkopf und der Honky-Tonk-Hexe?«

Will entdeckte den Schwarzen Baron, der im Türrahmen stand. Der betrat keinen Raum. Der blieb auf der Schwelle stehen, der lebte im Schatten immer abseits des Lichts, und ohne den Zweispitz wirkte sein kleiner, von dünnen braunen Haaren bedeckter Kopf wie der einer Echse.

»Dabei ist die Wirklichkeit doch noch viel grausamer!«, kicherte Gagga und wurde ernst. »Weißt du, wo du bist?« Er rieb sich den Nacken. »Nun, ich fange am besten ganz langsam an. Das Bett, in dem du liegst, ist das von Gabi-Marie, dem Schwarzen Baron, und in ihm haben wir seit drei Nächten alle ganz brav zusammen gekuschelt.«

Will wurde schlecht. Er schwitzte und fror und die Wunde in seiner Brust begann wieder zu bluten.

»Oh, das tat weh«, kommentierte Gagga den roten Fleck auf dem weißen Verband. »Aber das war doch noch lustig. Außer dass Gabi ein wenig muffelig riecht. Doch jetzt wird es ernst. Wir wurden begraben, Will, lebendig begraben. Dein lieber Freund Nat hat uns wie kleine Schiffchen versenkt, und jetzt sitzen wir in diesem Milbenhelm falsch herum auf dem Grund des verfluchten Ozeans und uns geht schon sehr bald die Puste aus. Ich meine, die Luft.«

Er fasste sich an die Kehle und gab vor zu ersticken. Die Augen quollen aus den Höhlen.

»Oh, Gabi, jetzt sag schon, wie lange haben wir noch?«

»Diesen Tag und die nächste Nacht«, antwortete Talleyrand mit eisiger Stimme. »Die Milbe ist leck.« Der Baron deutete zum Bullauge an der Seite des Raums. Hinter dem stieg eine Reihe von Luftblasen auf.

»Hast du das gehört?« Gagga klang heiser. »Also lass dir was einfallen, Karl aus der Hölle. Es wird Zeit für ein bisschen Dankbarkeit. Der Teufelsstupps lebt nur, weil wir es so wollten. Wir haben ihn gepflegt, gepäppelt und trocken gelegt. Du bist jetzt ein Mann, also benimm dich wie einer. Wach auf, Williboy-Satan, pack dein Schicksal mit beiden Händen und ramm deinen Pferdefuß in Nats Hintern. Bahm. Und das bitte mit Schmackes.«

Doch Will schloss die Augen. Das Rosshaar der Matratzenfüllung zerschnitt seine Fingerkuppen, die er noch immer in die Matratze bohrte, und er betete, dass er das alles nur träumte. Das durfte nicht wahr sein. Das war doch unmöglich. Unmöglich und ungerecht.

»Oho! Und jetzt heult er«, hörte er Gaggas spöttische Stimme. »Aber wofür und wozu? Komm, ich will dir was zeigen. Ich hatte dich echt für klüger gehalten. Für klüger und cooler. Aber jetzt machen wir das, was viele sich wünschen, wenn sie vor Selbstmitleid zerfließen. Wir schauen uns deine Beerdigung an.«

Will ist tot

ie Sonne verschwand hinter den Wolken, die über dem Horizont standen, und verschwamm dort zu einem Brei aus blutigem Grau. Oder waren das die Tränen in Hannahs Augen, die alles verzerrten? Die junge Piratin stand auf dem Tatonka, dem aus einem Redwood geschälten riesigen Einbaum, und stützte sich auf die Reling der Bordwand. Seit drei Tagen stand sie an dieser Stelle und wartete darauf, dass Nat wie jeden Abend zu ihr zurückkommen würde. Nat und seine indianischen Krieger, die die Besatzung des Bisons stellten. Nats stumme, verschwiegene Piratencrew.

Seit drei Tagen stand Hannah an der Reling. Sie aß nichts und trank nichts und sie zog sich nicht um. Sie trug noch immer die riesige Pumphose und das Schmetterlingsoberteil mit dem geflügelten Kragen. Sie stand dort und weinte, wenn keiner sie sah. In den ersten Tagen aus Wut. Aus Wut auf Will, der nicht mehr da war. Der sich erlaubt hatte, einfach so zu verschwinden. Nach dem Sprung von der Schlange. Dann wurde sie wütend auf sich selbst. Sie hatte Angst davor, dass ihm was passiert sein könnte, und diese Angst nahm ihr den Atem.

Sie hasste das: Angst.

Doch die Trauer war schlimmer und die kam danach. Die legte sich wie ein Felsblock auf sie und drohte sie nicht nur zu ersticken. Sie zerquetschte sie buchstäblich, und das seit drei Tagen. So lange suchten sie jetzt schon nach Will. Nat, seine Indianer und Moses Kahiki, ihre sechs Triple-Twins, die treuen Mädchen und alle Straßenkinder aus Berlin. Die Roten Korsaren durchstreiften das Meer in ihren wendigen Drachenbooten. Doch Will blieb verschwunden. Und mit jedem Tag, der verging, schwand die Aussicht darauf, dass er lebte. Zu viele Haie durchstreiften das Meer und die waren hungrig. Nachdem Nat die Leiber der Schlangen, der Schwestern von Valas samt ihrer milbenförmigen Helme, den Schlachtschiffen von Gagga, Talleyrand und seinen vermummten Soldaten am Abend des ersten Tags nach ihrem Sieg im Ozean versenkt hatte.

»Es tut mir leid. Aber so muss es gewesen sein! Die Haie haben Will …« Nat versagte die Stimme, als er an diesem Abend zurückkam. Er kletterte müde an Bord und reichte Hannah eine vor Nässe triefende graublaue Wollmütze. Die hatte er aus dem Meer gefischt. »Gehört die nicht Will?«, fragte er heiser, und Hannahs Pupillen weiteten sich. Sie ertränkten ihre rehbraunen Augen in glanzlosem Schwarz.

»Nein!«, flüsterte sie. »Das kann nicht wahr sein. Nein. So kann Will nicht sterben. Er verschwindet nicht einfach. Der geht mit ’nem Knall.« Sie sah Nat flehend an. Er sollte ihr zustimmen.

Doch Nat blieb ernst. Ernst, vorsichtig, sanft. »Aber das ist seine Mütze. Da gibst du mir recht.« Er bekam keine Antwort. »Hannah, es macht keinen Sinn, noch länger zu suchen.«

Da schwankte das Mädchen. Ja, Hannah war noch ein Mädchen. Das fühlte sie jetzt. Ein neunzehnjähriges Mädchen, dem etwas ganz, ganz Wichtiges fehlte. Die etwas verloren hatte, was sie zum Leben brauchte. Wie Luft, die man braucht, um atmen zu können. Sie schwankte und fiel und Nat fing sie auf.

»Bring mich zum Rochen. Bring mich auf mein Schiff«, flüsterte sie und verlor das Bewusstsein.

»Oh, bring mich auf mein Schiff!«, wiederholte Prinz Gagga. Er stand hinter Will in der Kommandozentrale und beobachtete Nat und Hannah auf dem Tatonka durch eines der magischen Augen in der Bordwand der Milbe. »Bring mich auf mein Schiff. Das gefällt dir doch, Will. Sie will nichts von Nat. Sie trauert um dich. Oh, das willst du doch sehen. Das will jeder sehen, der die große Chance hat, seine eigene Beerdigung zu sehen. Doch wer trauert, braucht Trost. Ja, und Hannah braucht das besonders. Sieh dir doch Nat an, wie er sie umarmt. Wie er sie anschaut, und, oh, jetzt streichelt er sie. Würde jemand das tun, wenn der andere nichts von ihm will? Und warum ist Hannah nicht schon jetzt auf dem Rochen? Was hat sie drei Tage auf dem Bison gemacht? Drei Tage und Nächte?«

Will sagte kein Wort. Doch er spürte die giftige Wirkung von Gaggas Worten. Sie durchtränkten sein Blut und drangen ihm ins Herz.

»Ich weiß, das ist schwer«, seufzte Gagga mitfühlend und schielte dabei zum Schwarzen Baron. Der stand wieder schweigend auf der Türschwelle. »Aber das, was du da gesehen hast, ist schon vorgestern Abend passiert. Und jetzt kommen wir zur gestrigen Nacht. Huh, jetzt wird es pathetisch.«

Er ging zu einem der anderen Fenster und stieß mit dem Zeigefinger hinein. Das, was bis dahin wie Glas ausgesehen hatte, verwandelte sich in eine weiche Membran. Quecksilberflüssig schlug es kreisrunde Wellen, und als die verebbten, sah man das Meer von oben aus der Perspektive der Möwen: Die drei Piratenschiffe fuhren nebeneinander. Rechts Hannahs Rochen, links Nats Tatonka, und in der Mitte tanzte Finns kleiner Dreispitz auf den immer höher werdenden Wellen.

»Es ist etwas stürmisch für ein Begräbnis. Aber sie haben es eilig«, säuselte Gagga und spuckte beim Sprechen in Wills linkes Ohr. Das Ohr über dem Herzen. »Trotzdem. Genieß es. Man stirbt ja nur einmal«, kicherte er und ließ Will allein.

Der sah, wie sich alle auf den Schiffen versammelten. Auf dem Tatonka und dem Fliegenden Rochen – der Dreispitz war menschenleer. Hannah trat auf die Brücke zwischen den Rümpfen und sie sah atemberaubend aus. Sie trug die Kleider, die er nur zu gut kannte. Er hätte sie nie im Leben vergessen können. So hatte sie sich für ihn gekleidet, als sie aus Old Nassau vor Blind Black Soul Whistle geflohen waren. Als er endlich bei ihr und Pirat sein durfte, obwohl er doch erst vierzehn war.

Die Stiefel, die sie trug, waren einfach fantastisch. Die Schäfte reichten bis über die Knie, und die Stulpen, die aus ihnen wuchsen, ließen ihre Beine endlos wirken. Darüber trug sie einen Rock aus schwarz-türkis schimmernden Federn. Das weiße Hemd war mit Ketten geschmückt und die rote Jacke ließ ihre Taille so atemberaubend schlank erscheinen. Ja, und ihre Schultern so stolz. Die wurden von blonden Haaren umweht. In geschwungenen Locken oder in Zöpfen gebändigt. Das blutrote Stirnband war mit Münzen verziert und darauf saß der in grauem Petrol gebeizte Dreispitz wie eine perfekte Piratenkrone.

»Sieht sie nicht aus wie ein echter Pirat?«, meldete sich Gagga noch einmal zu Wort. »Oder nein, falsch. Sie sieht aus wie der beste Pirat, den es gibt. Denn das ist sie doch wieder, weil du nicht mehr lebst. Und das will sie auch sein. Deshalb hat sie dich und alle anderen schon wie viele Male verraten, Will?«

Oh, unzählige Male, schoss es Will durch den Kopf. Hannah war der Verrat in Person. Wenn sie zwei Sätze sprach, log sie dreimal, wenn nicht sogar mehr. Und obwohl Will das an ihr liebte, hatte genau das ihre Liebe unmöglich gemacht. Ja, so wie den Bund, den Whistle von ihnen verlangt hatte. Die Piratenhochzeit, die die Welt retten sollte. Retten vor denen, bei denen Will sich jetzt befand. Prinz Gagga, der Neffe des französischen Königs, der so alt war wie Will, und dessen finsterer Oheim, der Baron du Talleyrand.

»Hört mich jetzt an!«, erhob Hannah die Stimme auf der Brücke des Rochens. »Ihr wisst, wer ich bin. Ihr wisst, was ich von der Wahrheit halte und von Treue und Ehrlichkeit, ja, und von der …«

Hannah würgte und spuckte aus, doch sie konnte nicht weitersprechen. Das Wort, das sie sagen wollte, bekam sie nicht über die Lippen.

»Ich meine, die, die, die … Verfluchter Galgenbaum, ihr wisst, was ich meine!«

Hannah schnappte nach Luft. Schweißtropfen perlten auf ihrer Nase, und sie riss sich die Ketten vom Hals, als wollten die sie strangulieren. Sie hasste Gefühle. Die engten sie ein. Die zerquetschen sie wie ein riesiger Felsen.

»Und trotzdem! Ja, trotzdem!«, sagte sie leise und stotternd. »Trotzdem schreit etwas in mir vor Schmerzen auf. Da vorn auf dem Dreispitz!« Sie wurde lauter und zeigte auf Finns Kanonenboot, das zwischen Rochen und Bison wie eine Nussschale auf den Wellen tanzte. »Da vorn auf dem Dreispitz liegt Höllenhund Will. Für mich liegt er da, weil ich mir nicht vorstellen will, dass ihn die Haie gefressen haben. Da vorn liegt der beste Pirat der Welt und wir werden ihm die letzte Ehre erweisen.«

Sie sah die Tränen von Rachel und Sarah, von Moses Kahiki und die von Jo. Ihm fielen Regentropfen auf die Nase, obwohl die Nacht sternenklar war.

»Wir lassen ihn gehen, wie es sich für ihn gehört, mit einem ganz großen Knall, und bevor wir das tun, sagt jeder, was er für Will empfindet, wer Will für ihn ist.«

Sie blickte zu Moses, und der Franzose begann:

»Willfried Zacharias Karl Otto Stupps!«, sagte er mit heiserer Stimme. »Du warst mehr. Viel mehr als Pirat …«

»… und viel mehr als ein Freund!«, fiel Jo ihm ins Wort.

»… Du warst mehr als ein Käpten«, flüsterten Tanja, Theres, Tujana und Tule, Tabea und Teh. »Ja, mehr als ein Käpten!«

Der Windschiefe Cutter und Ratten-Eis-Fuß stimmten den Triple Twins krächzend zu: »… Auch wenn du kein Schiff hattest. Das brauchtest du nicht!«

»Denn du warst mehr!«, sagte Hannah und sah dann auffordernd hinüber zu Nat.

»Mehr als wir alle wahrhaben wollten«, sagte der Käpten des Bisons und zwang sich zu einer tiefen Verbeugung.

»Du warst mehr als ein Vorbild!«, weinten Rachel und Sarah.

»Und mehr als ein Traum!« Salome schniefte.

»Mehr als das abenteuerlichste Leben!« Ophelia seufzte.

»Du warst mehr als wir alle!«, riefen die Roten Korsaren mit vierhundert Stimmen aus den Rahen des Rochens zu den anderen herab

»Du warst, was wir sind!«, lachte der alte O’Brian durch einen Schleier aus Tränen.

»Und das, was wir werden wollen!«, rief Feuerkopf Finn und legte die Arme um seine Töchter.

»Ja«, sagte Hannah, »das warst du für uns. Und für mich warst du ein Horizont. Der letzte Horizont, den es gibt und den ich jetzt niemals erreichen werde.«

Sie schluckte und schaute wieder zu Nat. Der senkte den Blick, doch sie ließ das nicht zu. Sie zwang ihn, sie wieder anzuschauen.

»Los, seht mich jetzt an!«, forderte sie mit brüchiger Stimme und meinte damit nur den Amerikaner. »Ich leiste einen Schwur.«

Sie hob eine Hand und zeigte die Finger.

»Ich leiste einen Schwur, ohne die Finger zu kreuzen. Ich schwöre, hört ihr.«

Sie schluckte und würgte und ließ den Blick dabei nicht von Nathaniel.

»Ich schwöre, dass ich dich in Ehren halte, und ich werde nicht zulassen, dass irgendjemand anderer jemals deinen Platz einnimmt. Du warst für den Bund mit mir bestimmt, so wie Chen für Blind Black Soul Whistle, und so soll es bleiben. Ich halte den Bund und schwöre dir Treue. Treue über den Tod, weil ich dich, puh, für immer …«

Ihre Stimme brach ab.

»Weil ich dich für immer …«

Sie schnappte nach Luft.

»Weil ich dich, verfluchter Galgenbaum, ihr wisst, was ich meine, und jetzt sorgt für den Knall!«

Sie blitzte Ratten-Eis-Fuß zornig an und der sprang mit Cutter zu den Kanonen.

»Lasst Will so verschwinden, wie es ihm gebührt.«

Sie atmete tief. Für einen Moment war es still. Selbst das Meer schien verstummt, bevor alle Backbordkanonen des Rochens und die auf der Steuerbordseite des Bisons das Feuer eröffneten und den Dreispitz buchstäblich pulverisierten.

»Huh«, seufzte Gagga, »das war nicht gerade romantisch, oder?« Er spuckte schon wieder in Wills linkes Ohr. »Das war eher Hals über Kopf. Gibst du mir da recht? Als ob sie dich ganz schnell loswerden wollte.«

Will starrte ihn, als spräche der verrückte Kerl ein verkorkstes Chinesisch.

»Oder bist du noch immer benommen von dem, was sie da über dich gesüßholzraspelt hat? ›Treue über den Tod hinaus‹, ›für immer und ewig‹, und dann dieser ›verfluchte Galgenbaum‹. Das war wirklich echt. Als könnte sie das kleine Wörtchen ›Liebe‹ nicht sagen. Dabei ist es so einfach. Oh, Liebe, Liebe, Liebelei.«

Er drehte sich tanzend im Kreis.

»Und hast du gesehen, wo ihre andere Hand war? Ich meine nicht die, mit der sie so demonstrativ gewedelt hat. Ich meine die andere hinter dem Rücken. Und ist dir entgangen, wen sie angeschaut hat? Oho, und wie sie ihn angeschaut hat. Und dabei hat sie den ganzen romantischen Schwachsinn gesagt. Von wegen ›Nie einen Bund mit einem anderen eingehen‹ … und dann hat sie dich einfach weggepufft. Mit ihren Kanonen.«

Er grinste Will an, doch der starrte benommen durch ihn hindurch.

»Hey, Honky Tonk Willi!«, stupste Gagga ihn an. »Bist du jetzt verpuppt? Ich meine, versponnen? Wie eine Raupe, die sich verwandeln will? Schlägt dir dein Herzchen zwischen den Ohren. Dann ist das sehr gut. Denn ich bin noch nicht fertig. Jetzt wird gestorben und wiedergeboren. Jetzt zeige ich dir, was wirklich geschah. Wie du hierher und in Talleyrands rot-weiß-gepunktetes Bettchen gepurzelt bist.«

Neue Freunde, neue Feinde

chnell nahm Gagga Will bei der Hand und zog den jetzt fast willenlosen Jungen zu einem dritten magischen Fenster in der Kommandozentrale des Milbenschiffs.

»Bist du bereit?«, fragte er mit gespielter Fürsorglichkeit. »Jetzt erfüllt sich deine Bestimmung. Jetzt wirst du das, was Jay-Nice, die fiese Hexe, vorausgesagt hat.«

Will schaute ihn an. Was wusste dieser kleine Giftzwerg von Jay-Nice-Jo-Pi-Lin, der Herrin der Insel Rum Bottle Bottom, auf der er erwachsen geworden war?

»Oh, du sprichst im Schlaf und im Fieber noch mehr«, erklärte Gagga, der in seinen Gedanken lesen konnte wie in einem offenen Buch. »Du bist hier im Herzen der Ozeane, und ich zeige dir, was du noch wissen musst. Den letzten kleinen Pinselstrich, der den chaotischen Wirrwarr zum hübschen Bild werden lässt. Das letzte kleine Quäntchen Wahrheit, das die Waagschale in die richtige Richtung kippt und dich zu deiner Erkenntnis bringt. Zu der, wer du bist.«

Er berührte das Fenster, durchstach die Membran und ließ den Tag erscheinen, an dem Will so glücklich gewesen war wie niemals zuvor.

Will sah sich springen. Er sprang neben Hannah von der Schlange herab. Er sah sie und sich lachen und wie sich die Pumphose von unten über sie stülpte. Dann fiel er ins Wasser. Er verschwand in der Gischt, gefolgt von den beiden Franzosen, Prinz Gagga und dem Schwarzen Baron. Will sah den mächtigen Schlangenkörper, der zitterte, zuckte und sich im Todeskampf aufbäumte. Will war sich sicher, dass er sie alle zermalmen würde. Es verging eine Ewigkeit, bis die Schwestern von Valas sich selbst erwürgten. Und als das letzte bisschen Leben mit einem schrecklichen Beben in ihnen verlosch, spuckte das Meer die Franzosen aus. Gagga schrie vor Glück, Wut und Angst. Er ruderte panisch mit den Armen und klammerte sich an den Schwarzen Baron. Er drohte den schmächtigen Mann unter Wasser zu drücken, doch der blieb wider Erwarten cool. Er schwamm wie ein Fisch, erfasste die Situation, entdeckte den Milbenhelm, der nur einen Steinwurf von ihnen entfernt auf den Wellen tanzte, und zog Gagga dorthin. Dann klammerten sie sich an einen der Haken, mit denen der Helm vor der Schlacht im Nacken der Schlange befestigt gewesen war, und beobachteten, wie nach einer weiteren Ewigkeit Hannah und Will aus den Wellen auftauchten.

Hannah riss sich den Stoff der Hose vom Gesicht. Sie schnappte nach Luft und fluchte vor Glück, als sie Will neben sich entdeckte.

»Du Sohn einer stinkenden Wasserratte. Dich kriegt man nicht tot!«. Doch beim Wort »tot« erstarrte das Mädchen. Sie sah, dass Will ohne Besinnung war. Sie sah das Blut aus seiner Schulter sickern und sie sah die Schwärme von Haien um sich herum.

»Nat!«, schrie sie deshalb. »Wo bleibst du, Nat! Beeil dich gefälligst. Ich brauch einen Hut und ein Paar neue Schuhe, sonst werde ich hier noch als Fischfutter enden. Und wenn das passiert, überlebst du das nicht. Ich warte dann nämlich in der Hölle auf dich und dort werde ich dein persönlicher Teufel!«

Da wurde sie von zwei Händen gepackt und die rissen sie aus den Wellen. Nat hielt Hannah an ihrem weißen Schmetterlingskragen und schwang sich mit ihr an einem Seil auf die Reling des Bisons zurück.

»Nat, du verfluchter Grobian! Seit wann kannst du fliegen? Verflixt! Wie kannst du zum Engel mit Flügeln werden?«, lachte die Piratin und zeigte dann auf die Stelle zurück, die der Bison, Nats Schiff, immer weiter hinter sich ließ. Dort kreisten die Haie um den verwundeten Will.

»Wir müssen ihn retten, Nat, hol ihn da raus!«

Sie flehte ihn an, doch Nat zögerte überraschend. Vielleicht nur eine Sekunde und vielleicht nur, weil er die Haie sah.

»Okay. Wie du willst. Ihr wendet den Bison und kommt wieder zurück! Und du, Wolfsherz, kommst mit mir!« Nat rief die Befehle und sprang mit einem der Indianer kopfüber ins Meer.

Sie schwammen furchtlos durch die Haie, erreichten Will sicher und blickten von dort zum Bison zurück. Der Tatonka verschwand gerade hinter einer der Schwanzspitzen der Schwestern von Valas, die immer noch auf dem Wasser trieben. Er würde gleich wenden.

»Wir müssen dorthin!«, befahl Nat dem Indianer und zeigte auf den Milbenhelm. »Beeil dich!«, rief er. »Wir müssen es schaffen, bevor der Bison wieder bei uns ist.«

Und als sie das gespenstische Schlachtschiff erreichten, das, wie sein Name es verhieß, die Gestalt einer Monstermilbe besaß, zogen sie Will auf den Rumpf. Nat öffnete eine der vielen Luken, zog Will die blaugraue Mütze vom Kopf und stieß den bewusstlosen Jungen ins Schiff.

»Für dieses Geheimnis werden wir sterben«, sagte er zu Wolfsherz und sah ihn fordernd und durchdringend an. »Das tun wir für dich, dein Volk und alle Völker dieser Erde. Damit endlich Frieden herrschen kann!«

»Damit endlich Frieden herrschen kann!«, nickte der Indianer.

»Wir suchen ihn drei Tage lang. Dann finden wir das!« Nat gab ihm Wills Mütze und der Indianer steckte sie ein. Sie sprangen ins Wasser, und als der Bison nach seinem Wendemanöver wieder erschien, schwammen sie bereits an der Stelle, wo vorher Will getrieben war. Sie stiegen an Bord und gingen zu Hannah, die sie verzweifelt und zornig empfing. Sie lief Nat entgegen.

»Das kann nicht sein. Das glaube ich nicht! Will kann nicht so einfach verschwinden, hörst du! Ich hab ihn gesehen und du auch, als du zu ihm geschwommen bist!«

Hannah schlug mit den Fäusten gegen Nats Brust, der sie vergeblich zu trösten versuchte. Sie standen an Bord des mächtigen Einbaums und Wolfsherz beobachtete sie genau. »Will kann nicht tot sein. Das ist unmöglich. Ich würde das fühlen.«

»Dann suchen wir ihn. Hannah, hör mir bitte zu!« Er packte und rüttelte die aufgelöste Piratin. »Wir suchen ihn alle, jetzt und sofort und so lange du willst. Von mir aus für immer.«

Er umarmte das Mädchen und nickte Wolfsherz auffordernd zu. Der ließ die Ruderboote zu Wasser. Dasselbe tat Moses auf dem Fliegenden Rochen und Finn auf dem Dreispitz. Sarah und Rachel schickten die Roten Korsaren in ihren Drachenbooten aus, und so suchten sie drei Tage und Nächte, bis das passierte, was Will schon gesehen hatte. Nat kehrte zurück und zeigte Hannah Wills Mütze, die er angeblich gefunden hatte.

»Was sagst du jetzt?«, sagte Gagga zu Will. »Wird dir der Wattemantel zu eng? Hat sich die süße Raupe verwandelt? Willst du den hübschen Kokon endlich sprengen oder brauchst du noch mehr?«

Er tippte in die Membran des Fensters und jetzt sah Will Ruderboote auf die Schlangen zufahren. Sie hatten Pulverfässer an Bord. Nat hievte drei davon auf die Milbe, in die er Will geworfen hatte, und befestigte sie an deren Rumpf. Dasselbe taten seine Indianer, Moses Kahiki, die drei Zwillingspärchen der Triple Twins, Feuerkopf Finn, der Windschiefe Cutter, der alte O’Brian und Ratten-Eis-Fuß. Sie befestigten Fässer auf den anderen Helmen der Schwestern von Valas und an deren Körpern. Nat kletterte wieder von Talleyrands Milbe, als er plötzlich durch eines der Bullaugen in das Innere des Schiffes blickte. Er sah direkt in Gaggas Visage und erkannte hinter ihm den Schwarzen Baron. Doch zwischen den beiden stand ein riesiges Bett. Ein Bett mit einer Fliegenpilzdecke, und unter der lag der fiebernde Will. Nat sah das ganz deutlich. Er winkte ihm zu. Dann sprang er ins Ruderboot und kehrte zum Einbaum, dem Bison zurück. Hannah stand auf der Brücke des Rochens und Finn am Bug seines Dreispitzes. Auf ein Zeichen von Nat spannten dessen Indianer die Bögen. Nat selbst steckte ihre Pfeile in Brand.

»Und hiermit begraben wir die, die für Wills Tod verantwortlich sind, für immer auf dem Grund des Meeres«, rief er so laut, dass jeder es hörte.

Dann flogen die Pfeile durch die Luft. Sie flogen wie Sternschnuppen durch den nächtlichen Himmel und viele der Kinder schlossen die Augen. Sie wünschten sich etwas. Sie wünschten sich alle, dass Will nicht tot war, doch einen Augenblick später trafen die Pfeile die Fässer. Die Explosion begann als eine Kette von Blitzen. Zunächst ohne Ton. Man sah nur das Feuer. Die Blitze, die zuckten. Dann kam der ohrenbetäubende Knall. Ein nicht enden wollendes Donnern – und nachdem der Rauch wieder alle Geräusche erstickte, nachdem er sich endlich aufgelöst hatte, war die Armada der Hölle verschwunden.

»Huh!«, stöhnte Gagga und berührte Wills Hände, die sich langsam und wütend zu Fäusten ballten. »Wachst du jetzt auf? Vergisst du endlich deine Träume und nimmst das Schicksal in die Hand? Du bist im Herzen der Ozeane. Dem Ort, an dem du dich verwandelst. Wo du der wirst, der du bist. Hey, hörst du mich, Will?«

Er führte Will zu einem Spiegel.

»Dann schau dich jetzt an.«

Er löste vorsichtig Wills Verband, der seine Wunde schützen sollte, und zeigte ihm seinen Oberkörper. Tattoos rankten sich um das Einschussloch gleich über dem Herzen. Wie ein riesiger Wirbel verteilten sie sich auf seiner Brust. Sie schlangen sich um seinen Hals, sprangen über die Schultern, und in diesem Wirbel, der alles erfasste, der alles zerstörte, der alles verschlang, erkannte Will Monster, Schlachten und Tod. Den Tod seiner Freunde.

»Gefällst du dir, Will?«, fragte Gagga begeistert. »Das ist doch ein wahres Meisterwerk. Du bist der Teufel, der uns noch fehlt, um denen, die dich verraten haben, die Ohren und Nasen abzuschneiden, bevor du ihnen das Herz herausreißt.«

Käpten Nathaniel

eit sieben Tagen schossen der Rochen und der Bison nebeneinander her und seit sieben Tagen und sieben Nächten ließ Hannah das Ruder nicht mehr los. Sie stand da und schlief mit offenen Augen. Sie schlief einen traumlosen, kalten Schlaf. Sie hielt den Rochen hart am Wind, bis der die Dschunkensegel zerfetzte. Sie trieb die Triple Twins in die Rahen, um die zerfetzten Segel zu ersetzen. Sie ignorierte den Sturm und das Bersten der Masten und sprang mit dem Rochen über die haushohen Wellen, bis alle an Bord befürchteten, dass diese die Rümpfe des Seeräuberkatamarans wie Streichhölzer zerbrechen würden. Und jeden, der sie fragte, was denn ihr Kurs sei, wohin sie denn fuhren, schickte sie mit dieser Antwort weg.

»Es gibt kein ›wohin‹ mehr! Es gibt kein ›wohin‹.«

Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil und Jo berieten sich mit Feuerkopf Finn und dem alten O’Brian. Sie waren die Letzten an Bord des Fliegenden Rochens, die dazu noch in der Lage waren. Allen anderen ging es wie Hannah. Die Trauer um Will riss sie in ein schwarzes Loch. Vor allem die Kinder, Rachel und Sarah, Finns Töchter und ihre Roten Korsaren, ließen sich gehen. Sie weigerten sich zu essen und zu trinken, lagen reglos unter Deck und würden die nächsten 48 Stunden nicht mehr überleben. Doch selbst wenn sie wieder zu trinken begännen, reichte ihr Trinkwasser nur für drei Tage.

Was also sollten die drei Männer tun? Die Männer und Jo? Wie sollten sie jemanden retten, der nicht gerettet werden wollte? Salome und Ophelia, die beiden Hofdamen aus Berlin, tanzten in Trance übers Deck, und nur ein irrwitziger Schutzengel verhinderte, dass sie von den mächtigen Brechern über Bord gerissen wurden.

»Nein«, rief Jo plötzlich. »Das ist kein Irrwitz. Der Schutzengel ist da. Er fährt die ganze Zeit neben uns her.«

Er zeigte zum Bison. Dort stand Nathaniel hinter dem Steuer. Seit sieben Tagen und Nächten stand er da wie ein Fels. Er wich ihnen nicht von der Seite und er war auch nicht verrückt. Er starb nicht vor Trauer. Nein. Er starb höchstens vor Sorge um seine Freunde und deshalb riskierte er sein Leben und das seiner Crew. Er folgte dem Rochen, egal welchen Kurs die lebensmüde Hannah auch nahm. Doch mehr konnte Nat in diesen sieben Tagen nicht tun. Der Sturm trennte ihn von der Frau, die er liebte, und obwohl diese nur zwei Steinwürfe von ihm entfernt auf dem Rochen stand, konnte er nicht zu ihr.

»Wir brauchen dich, Nat!«, rief Jo zu ihm hinüber, und dann schrie er zum Himmel. »Und wenn es dich, Gott, da oben gibt, hörst du, dann beendest du diesen verfluchten Sturm! Du beendest ihn, hörst du, sonst ist alles vorbei. Sonst geht deine verfluchte Welt elendig unter. Sie geht vor die Hunde, weil es keine Piraten mehr gibt. Verstehst du das, Gott! Oder hast du dich auf die Seite der anderen geschlagen? Auf die Seite von Gagga, Talleyrand, dem französischen König oder gar diesem walrossbäuchigen Tyrannen aus Berlin, dem Freiherrn von Eulenfels! Hey, Gott, hörst du mich, sprich!«

Jo stand auf dem Deck über den beiden mächtigen Rümpfen und streckte die Fäuste zum Himmel empor. Da kam eine Welle. Es war die Welle der Wellen. Die Mutter des Sturms. Sie türmte sich auf und warf sich dann über die Schiffe, den Tatonka und den Rochen. Sie begrub die Piraten unter sich. Sie verschluckte sie einfach, und dann – als wäre das der einzige Sinn und Zweck des Sturmes gewesen – starb augenblicklich auch der Wind. Die Wolken verflüchtigten sich wie Nebel, und danach lag das Meer spiegelglatt unter einem stahlblauen Himmel, in dessen Zentrum die sengende Sonne stand.

Ein einsamer Albatros flog durch ihren gleißenden Ball, und wäre es möglich gewesen, mit seinen Augen zu schauen, hätten, man sehen können, wie nach einer schier endlosen Zeit der Stille zwei Punkte auf dem Meer erschienen. Sie schwappten wie Korken aus ihm heraus und drehten sich danach langsam im Kreis. Es waren zwei Schiffe. Das erkannte der Albatros, als er an Höhe verlor und auf dem Tatonka landete.

Nats Schiff war unversehrt. Selbst der Ausleger des riesigen Einbaums war nicht zerbrochen und auch der Mast des Segels stach unversehrt in den stahlblauen Himmel. Der Rochen dagegen hatte Federn gelassen. Die Flügel des Mantas, seiner Galeonsfigur, die die beiden Rümpfe umspannten, waren geknickt. Das stolz in die Höhe gereckte Heck hing traurig und schlaff wie der eingezogene Schwanz eines kranken Hundes herab. Und von den einstmals stolzen sechs Masten, den Schwingen des Schiffes, standen nur noch ein paar mickrige Stümpfe. Zwischen denen lag die bewusstlose Besatzung, als wären alle tot. So erschien es zumindest Nat, als er mit seiner indianischen Crew das Deck von Hannahs Schiff betrat. Er sah Feuerkopf Finn und den Windschiefen Cutter. Ratten-Eis-Fuß, der bucklige Pirat, lag in den Armen der Damen, Salome und Ophelia. Moses steckte in einem Fass, O’Brian in einer Rolle aus Tauen. Und Jo? Wo war Jo? Der, dessen Gebet sie gerettet hatte. Oder schien es nur so? Waren er und seine Freunde alle gestorben?

Da fand Wolfsherz den Jungen unter dem Steuer. Die Welle hatte ihn dorthin gespült. Er lag da mit aufgerissenen Augen, als sähe er seinen eigenen Tod. Nein, als wäre er beim Anblick der Monsterwelle gestorben.

»Jo!«, rief Nat. »Jo!«, und lief zu ihm hin.

Doch der nahm ihn nicht wahr. Er seufzte nur leise: »Nein, das kann doch nicht sein.«

Er verengte die Augen und dann sah er den Tropfen. Er fiel aus dem wolkenlosen Blau und platschte dem Jungen auf die Nase.

»Das gibt es doch nicht!« Jo lachte vor Freude. »Nat, hast du das gesehen? Ich lebe noch, siehst du? Siehst du die Spritzer auf meiner Nase? Das ist ein Regentropfen gewesen. Ja, ich lebe noch, ich, Regentropfen-fallen-auf-dich-Jo! Oh, Nat, das ist wunderbar, nein, das ist ein Wunder!«

Er packte Nat bei den Händen und tanzte um ihn herum.

»Gott hat mich gehört. Ich habe gebetet, nun, vielleicht hab ich auch mit ihm geschimpft. Aber er hat es mir nicht übel genommen …«

Jos Stimme erstarb. Er sah plötzlich die anderen. Den Windschiefen Cutter, dessen langer, vom Sturm gebeutelter Körper um einen Anker gewickelt war, und Feuerkopf Finn. Den hatten Ketten und Taue an einen Maststumpf gebunden, an dem er jetzt wie ein Toter lehnte.

»Doch, er hat es mir übel genommen!«, flüsterte Jo. Eine Träne kullerte aus seinen großen Augen heraus und fiel auf die Wange. »Wie konnte ich annehmen, dass er auf mich hört.«

Er suchte den Blick von Nat und Wolfsherz.

»Sind sie alle tot?«

»Ja, tot und im Himmel!«, seufzte Ratten-Eis-Fuß und schmiegte sich enger an die beiden Damen. »Und ihr seid meine Engelchen.«

Er küsste Ophelia ungeschickt auf die Nase. Dabei kitzelten seine waagerecht aus dem Gesicht wachsenden Barthaare die Dame im Ohr und Ophelia stöhnte leise auf. Sie schnupperte neugierig und etwas verwundert, warf Nase und Stirn dann in gekräuselte Fältchen und schlug entsetzt die Augen auf.

»Nein, du bist in der Hölle, Ratten-Eis-Fuß, und wenn du dich nicht augenblicklich verdrückst, ramm ich dir deinen hübschen Haken, den du in meinen Popo pikst, in deine nicht mehr vorhandenen Ohren.«

Ratten-Eis-Fuß erschrak zu Tode. Er gehorchte sofort. Er zog die Hakenprothese, die er anstelle einer Hand am rechten Arm trug, unter Ophelia heraus und sprang zu Cutter auf dem Anker.

»Oh, nein, die ist echt. Cutter, du musst mich beschützen. Ich hab einen Engel aus meinem Traum mitgebracht und der verwandelt sich gerade in ein Monster.«

»Und ich bin ihr Freund!«, zischte der lange Pirat. »Wenn du nicht gleich von mir runtergehst und deinen großen Zeh aus meiner schiefen Nase ziehst, dann beiß ich ihn ab.«

Jetzt musste Jo lachen, ebenso wie Nat oder Wolfsherz und die anderen Indianer aus der Piratencrew des Bisons. Selbst Ophelia lachte, was Salome weckte. Und einen Atemzug später steckten Rachel und Sarah und die ersten der Kinder verstört ihre Köpfe aus den Luken hervor. Sie hörten das Lachen, sie spürten die Sonne und kletterten ungläubig an Deck. Das war wirklich ein Wunder. Sie lebten alle. Keiner der Roten Korsaren war verloren gegangen. Das hatten sie ganz schnell festgestellt, noch bevor der alte O’Brian als Letzter aus seiner Ohnmacht erwachte und aus dem Wirrwarr der Taurolle kroch.

»Moses, wir leben!« Jo umarmte den Franzosen, den ältesten Freund, den er nach Will besaß. »Das ist fast wie damals. Erinnerst du dich? Als du Talleyrands Schiff in Möwenscheiße getaucht und dich danach geweigert hast, es wieder zu schrubben?«

Dann wandte er sich an Nathaniel.

»Ja, Nat, hat Will dir das schon erzählt, oder Hannah, verflixt! Du musst die Geschichte unbedingt …«

›Hören‹, wollte er sagen, doch seine Stimme versagte. Er brachte das Wörtchen nicht heraus.

Hannah, verflixt! Wo war die Piratin? Das las er in den Augen von Nat.

Sie war nicht da. Sie lachte nicht mit ihnen und mit dem nächsten Atemzug wurde es an Bord des Rochens still. Jeder hatte es begriffen:

Hannah fehlte. Sie war nicht da.

Nein, nicht auch noch sie!, durchzuckte es Jo. Zuerst Whistle, dann Will und jetzt auch noch Hannah. Die größten Piraten waren tot. Das durfte nicht sein. Der Preis war zu hoch. Selbst wenn sie dafür die fünf Monster der Hölle mit ihren grausigen Milbenhelmen besiegt und für immer im Meer versenkt hatten. Zusammen mit Talleyrands vermummten Soldaten und den Kanonenringen. Oh, den größten Kanonen, die es gab und die pausenlos schießen konnten. Nein, dieser Sieg war nicht billig gewesen. Er hatte sie Blind Black Soul Whistle, den Piratenfürsten, gekostet, und schließlich auch Will. Höllenhund Will, den neuen Peste Angelica. Doch der Preis, den Gott letztlich dafür verlangte, war viel zu hoch.

»Hannah darf jetzt nicht sterben!«, flüsterte Jo und sah von Moses Kahiki zu Nat.

»Du hast recht!«, nickte der Amerikaner und riss sich das braune Hemd vom Leib. Er schleuderte seine Mokassins gegen die Reling des Rochens und sprang, nur mit der grünen Leggins bekleidet, kopfüber ins Meer.

Von dort tauchte er in die meerblaue Tiefe, als würde er durch den Himmel fliegen, und 40 Meter unter dem Rochen – das strahlende Blau war nur noch ein bläuliches Grau – sah er sie als Schatten schweben. Tücher und Haar wehten um sie herum. Er sah ihre Augen. Die schauten blicklos durch ihn hindurch. Sie waren schon glanzlos, als wäre Hannah bereits tot. Da sah er die kleinen Bläschen aus ihrem linken Nasenloch steigen. Er sah ihre Lippen, die sich öffnen wollten, und bevor sie das tödliche Wasser einsog, küsste er sie. So wie Will sie geküsst hatte im Quecksilbermeer, als er sie aus den Fängen der Schwärmer befreite. Nat küsste Hannah auf den Mund, verschloss ihre Lippen, umschlang ihre bereits im Todeskampf zuckenden Arme und Beine und kämpfte sich mit ihr an die Oberfläche zurück.

Dort zogen Cutter und Moses Hannah an Bord, Finn presste das Wasser aus ihrer Brust, und die Triple Twins legten die immer noch ohnmächtige Frau in die schneeweiße, aus weicher Alpaccawolle gewebte Hängematte, die zwischen den Stümpfen der beiden Hauptmasten hing.

Dann warteten sie alle darauf, dass Hannah erwachte. Doch gegen Mitternacht schliefen die Ersten ein, und als der nächste Morgen graute, stand nur noch einer neben ihr. Nat schien keinen Schlaf zu brauchen. Acht Tage und neun Nächte war er jetzt wach und er hatte nicht vor, jetzt schlafen zu gehen.

»Woher nimmst du die Kraft?«, fragte Salome leise, als der Morgenwind sie weckte. Und als Nat ihr nicht antwortete, tat sie es für ihn: »Du liebst sie so sehr, mehr als dein eigenes Leben.«

»Und ich werde alles dafür tun, dass sie glücklich wird.«

Jetzt erwachte auch Jo, und er wurde mit Salome und allen anderen, die der Sonnenaufgang weckte, Zeuge, wie Nat sich über Hannah beugte.

»Kannst du mich hören? Ich weiß, du willst nicht mehr leben. Aber ich bitte dich, Hannah, komm noch einmal zu uns zurück. Versuch es noch einmal und nicht wegen mir. Tu es für Libertaria. Ich weiß, wo es liegt oder liegen könnte. Und wenn du es willst, bringe ich dich dorthin. Dann kannst du mit Will in deinem Herzen vollenden, worum euch Whistle gebeten hat. Hörst du mich, Hannah?«, fragte er nochmals, und als sie noch immer nicht reagierte, als er die Angst der anderen spürte, sagte er: »Gut, dann warte ich noch. Aber ich verspreche dir, Hannah, ich werde nicht eher schlafen, bis du mir eine Antwort gibst.«

Dann fiel er um. Sein Körper gab auf. Da konnte er noch so verzweifelt schreien. »Nein, ich werde nicht schlafen!«, schrie er die Trauer aus sich heraus und strampelte mit den Beinen. Er schlug sich, um wach zu bleiben, selbst in Gesicht. Doch die Erschöpfung war stärker.

Nat schlief drei Tage und zwei Nächte, und als er am Abend des dritten Tages endlich erwachte, lag er allein in der Hängematte.

»Hannah!«, rief er, als wäre überhaupt keine Zeit vergangen. »Wo haben sie dich hingebracht?«

Er sprang auf das menschenleere Deck. »Was habt ihr alle mit Hannah gemacht?«

»Oh, sie haben mich verbrannt, weil ich sonst nämlich längst stinken würde.«

Nat zuckte zusammen. Er musste kurz nachdenken, woher die Stimme kam. So wie man im Schlaf nachdenkt, ob man noch träumt oder ob das, was man erlebt, schon wirklich passiert. Dann drehte er sich ganz langsam um und entdeckte Honky Tonk Hannah, die lässig an der Reling lehnte. Sie fläzte grinsend auf dem Boden.

»Und du bist ein Lügner, Nathaniel. Du hast mir versprochen, dass du erst schlafen wirst, wenn ich aus meiner Ohnmacht erwache. Und was machst du stattdessen? Du kippst einfach aus den Latschen. Nach läppischen acht Tagen und neun Nächten beschließt du, den Löffel abzugeben, und ich, die ich so viel durchgemacht habe …« Sie gähnte und rekelte sich demonstrativ. »… Ich muss dich aufpäppeln und dir den Hintern pudern.«

Sie grinste ihn an. »Und dann können wir noch nicht einmal feiern. Weil es nämlich nichts gibt, womit wir das, was du für mich getan hast, irgendwie feiern könnten. Es gibt an Bord keinen einzigen Tropfen verfaultes Wasser. Keinen schimmligen Krumpen Brot und kein madenzerfressenes Stückchen Fleisch. Selbst die Kakerlaken sind schon verhungert. Also, lass dir was einfallen, Käpten Nathaniel. Kümmere dich endlich um deine Freunde und bring uns gefälligst zu dieser gottverdammten Insel, die du Libertaria nennst.«

Nat traute seinen Augen nicht. Plötzlich kamen alle an Deck. Tanja, Theres, Tabea, Tujana, Tule und Teh. Die drei Zwillingspärchen traten aus der Deckung der Masten. O’Brian kletterte aus seiner Taurolle. Finn und Moses stiegen von der Brücke. Salome und Ophelia ließen die Segel fallen, die sie versucht hatten zu flicken. Cutter und Ratte krochen aus einem Beiboot und die Kinder schlüpften aus den Luken.

Sie alle schauten ihn an, glücklich, erwartungsvoll, und sie machten dabei trotz aller Freude darüber, dass er endlich wieder wach war, einen erbärmlich ausgehungerten Eindruck.

Nat rührte das, was gerade passierte. Er strich sich verlegen durch seine Locken, die ihm bis auf die Schulter fielen. Er versank mit dem Blick seiner dunkelrehbraunen Augen in den dunkelrehbraunen Augen von Hannah. Dann räusperte er sich endlich den Kloß aus dem Hals und gab seine Befehle.

Er schickte die roten Korsaren auf ihren Drachenbooten hinaus, um zu fischen. Er ließ die Maststümpfe kappen und von den Männern zu Brennholz zerhacken. Er selbst stellte mannsgroße Kessel auf und spannte mit Jo Segeltuchzelte darüber, deren Eckzipfel über Holzfässern endeten. Danach ließ er in den Kesseln Meerwasser kochen. Das verdunstete Wasser sammelte sich unter dem Segeltuchzelt, floss in kleinen Rinnsalen zu den Zipfeln hinab und tropfte – vom Salz befreit – trinkfertig in die Fässer. Zum Wasser gab es den von den Kindern gefangenen Fisch, und die Indianer fischten Algen aus dem Meer, die sie wie Gemüse kochten.

Zwei Tage gönnte Nat seinen Freunden, damit sie sich erholen konnten. Er ließ sie essen, trinken, schlafen. Dann begannen sie gemeinsam, den Fliegenden Rochen zu reparieren. Notmasten wurden errichtet und Segel genäht. Die Flügel des Mantas wurden gerichtet, das Heck mithilfe von Flaschenzügen in seine alte Position gebracht, und während all das geschah, nahm Nats Tatonka den Rochen ins Schlepptau. Er zog ihn mit seinen riesigen Rudern, die von den Indianern bedient wurden, durchs windstille Meer in Richtung der Insel, die besser als Nassau oder die Insel des Vergessenen Volks für Libertaria geeignet war.

Libertaria, die Republik der Piraten, in der die Welt – wie Rachel und Sarah und Jo es sich wünschten – endlich andersrum sein sollte: Jeder, der dort lebte, war ab sofort gleich, die Schwachen waren so stark wie die Starken und jeder konnte jedem vertrauen.

Talleyrands Geheimnis

ertrauen, Vertrauen«, hörte Will Talleyrands leise Stimme, eine Woche bevor Nat in der Hängematte des Rochens erwachte. Und diese Stimme wurde von einem kräftigen Schnarchen umweht.

Das milbenförmige Schlachtschiff mit dem rot-weiß gepunkteten Kranz aus Kanonen an der Spitze des Bugs auf dem Milbenkopf lag rücklings wie ein toter Käfer auf dem Grund des Meeres, und aus ihm stiegen hauchdünne Ketten aus Luftbläschen zur Wasseroberfläche hinauf.

»Vertrauen, Vertrauen.« Erneut hörte Will Talleyrands nachdenkliche, wie ein Gebet gesprochene Worte noch zwei, drei weitere Male, bevor er sich traute, die Augen zu öffnen. Er hoffte noch immer, dass er das alles nur träumte. Doch diese Hoffnung starb sofort, als er die Augen öffnete und in Gaggas Nasenloch sah.

Der Prinz lag neben ihm und hatte beide Arme um Wills Brust geschlungen, als wäre der sein Kuscheltier. Dabei schnarchte er unter der verrutschten Perücke aus Gold, und wenn Will den Blick nur ein paar Zentimeter senkte, starrte er in Gaggas offenen Mund, aus dessen Winkel ein Rinnsal aus Speichel floss.

»Vertrauen, Vertrauen«, hörte er erneut die Worte des Schwarzen Barons wie einen für ihn bestimmten Lockruf, und deshalb stand Will jetzt langsam auf. Er befreite sich vorsichtig aus Gaggas Umarmung, stieg aus dem Bett und folgte der Stimme aus Talleyrands Gemach.

Dort stand der schmächtige Franzose, nur mit einer Hose bekleidet, und wusch sich den Oberkörper vor einem gläsernen Becken. Will starrte auf den von schrecklichen Narben verunstalteten Rücken.

»Das sind keine Tattoos«, begrüßte ihn Talleyrand und wusch sich langsam das Gesicht. Es wirkte, als wischte er die Schleier der Zeit wie eine dicke Staubschicht von einer traurigen Erinnerung. »Doch der Sinn dieser Narben ist beinahe derselbe.«

Er drehte sich langsam zu Will um und schaute ihn überraschend ganz offen an.

Will wich zurück. Das hatte er nicht erwartet. Talleyrand war seit Jahren sein Feind. Der Schwarze Baron. Der Piratenjäger des französischen Königs. Er fürchtete und er hasste ihn. Doch er hatte ihn noch nie so gesehen. So verletzlich und ungeschützt und mit diesem Blick, der überhaupt nicht der Echsenblick war, den er von Talleyrand kannte. Nein, dieser Blick, mit dem der Baron ihn hier begrüßte, war offen und ehrlich, der Blick eines Freundes, und deshalb klang seine Stimme auch nicht mehr rasiermesserscharf. Sie war leise und freundlich.

»Wundert dich das?«, fragte der Franzose, der seine Gedanken zu lesen schien. »Glaubst du, ich wurde als der geboren, der ich jetzt bin? So wie ein Hai, der im Leib seiner Mutter seine Geschwister auffrisst, als Hai auf die Welt kommt? Hast du dich nie gefragt, warum ich so bin? Warum ich dich jage?«

Er musterte Will.

»Dann weißt du jetzt, warum du hier bist. Warum du mich nicht besiegen konntest.«

Will wurde übel. Die Wahrheit, die Talleyrand ihm so freundlich und mit dem Lächeln eines großen Bruders verriet, ließ ihn schwindelig werden. Er taumelte und stützte sich gegen die Wand. Er fühlte sich nicht mehr wie ein Mann oder vielmehr: ein 16jähriger Junge, der ein Mann sein wollte. Er fühlte sich wie ein Kind.

»Ich weiß, das ist hart. Aber wenn du mir ein paar Minuten schenkst, erkläre ich dir auch, warum du noch lebst und ich dich nicht getötet habe.«

Will erschrak noch einmal. Er hatte das Gefühl, dass die Wand, gegen die er sich lehnte, hinter ihm wegzukippen drohte, doch das Lächeln des Franzosen fing ihn mit sanften Händen auf.

»Komm, setz dich und trink ein Glas Wein mit mir. Du bist alt genug, und ich kann es gebrauchen, um den Staub wegzuwischen, der auf meiner Seele liegt. Weißt du, ich habe lange keinen Wein mehr getrunken. Mehr als ein halbes Leben lang. Eigentlich seitdem ich so alt war wie du und ich das hier abbekommen habe.«

Er deutete mit einer Kopfbewegung auf die Narben auf seinem Rücken.

»Damals hat mir auch jemand mein erstes Glas eingeschenkt. So wie ich das jetzt tue.«

Er füllte die Gläser und sah das Entsetzen in Wills Augen.

»Oh«, seufzte Talleyrand, »Das wollte ich nicht. Du musst keine Angst haben. Zu so etwas wie dem, was man mit mir gemacht hat, bin selbst ich nicht in der Lage. Also komm, setz dich und erfüll mir meine Bitte. Lass dir erzählen, wer ich und warum ich so bin und warum ich dich nicht getötet habe.«

Will folgte ihm zögernd. Er ging langsam zum Tisch und sah sich währenddessen alles ganz genau an, als würde er es zum ersten oder womöglich auch zum letzten Mal sehen. Aus der Decke, die jetzt der Fußboden war, staken die Kronleuchter wie Pilze oder kristallene Bäume empor, und zwischen ihnen stand ein gedeckter Tisch. Auf ihm befanden sich eine Karaffe mit Wein zwischen zwei ordentlich genau im selben Abstand dazu positionierten Gläsern. Zwei Teller mit jeweils drei Stückchen Brot, von denen sich keines vom anderen unterschied. Die Messer für die Butter lagen so akkurat daneben, als wäre es eine Sünde, auch nur daran zu denken, sie zu bewegen, und bei der Butter war es ebenso. Die lag in kleine, kantige Würfel geschnitten in einer Schüssel und wagte es offenbar angesichts dieser peniblen Ordnung nicht, auch nur an den Ecken zu schmelzen. Will setzte sich langsam und legte die Hände unwillkürlich ganz brav und artig neben dem Teller auf den Tisch. Der Schwarze Baron musste lächeln.

»Was meinst du?«, fragte er Will. »Was prägt einen Menschen stärker? Die Umgebung, in der er sich befindet, in der er aufwächst oder lebt, oder das Herz in seiner Brust, das sich, so wie dein Herz, leidenschaftlich danach sehnt, in absoluter Freiheit zu schlagen?«

Will sah ihn verständnislos an: Was sollte die Frage? Natürlich war der Himmel blau. Natürlich fiel der Apfel zu Boden, wenn man ihn fallen ließ. Und er war Pirat.

»Das meine ich ernst!« Sein Gegenüber bestand auf der Frage. »Was macht dich letztlich zu dem, der du bist?« Der Baron sah wieder auf Wills Hände.

Der bemerkte erst jetzt, wie brav er am Tisch saß, und als er seine Haltung korrigieren wollte, als er erkannte, dass er auf dem steifen Stuhl gar nicht anders sitzen konnte, lächelte der Baron noch einmal.

»Siehst du. Aber jetzt lass uns trinken.« Er hob das Glas und wartete geduldig, bis Will seinem Beispiel misstrauisch folgte. »Lass uns auf das Vertrauen trinken. Oh ja, das hat dich doch hergelockt. Vertrauen. Vertrauen. Wie das klingt? Als wäre es kein Wort, sondern vielleicht ein …«

Er schaute Will erwartungsvoll an und der antwortete leise.

»… Ja, ein Gebet.«

»Darauf stoßen wir an«, nickte der Schwarze Baron. Die Gläser klangen wie helle Glocken und danach nahmen beide einen zaghaften Schluck.

Talleyrand, weil er sich vor dem fürchtete, was dieser Schluck nach über 30jähriger Abstinenz in ihm alles wachrufen würde, und Will, weil er fest davon überzeugt war, der Wein wäre vergiftet. Doch dann überwältigte beide der Geschmack des fast schwarzen Getränks.

»So ein Moment sollte niemals vergehen!«, flüsterte der Baron mit weicher Stimme, und Will dachte an die Mittsommernacht mit Hannah auf Rum Bottle Bottom. Er erinnerte sich noch einmal an die Augen der Hexe Jay-Nice-Jo-Pi-Lin, als er in der Tiefe des Berges aus ihrer Flasche getrunken hatte. Giermadenpisse war das gewesen. Doch das hatte er damals nicht gewusst. Jay-Nice war schön und atemberaubend gewesen, fast so atemberaubend und schön wie Hannah. Und so wie er sich jetzt erinnerte, erinnerte sich auch der Schwarze Baron.

»Es ist jetzt 30 Jahre her, vielleicht sogar länger. Ich war neun oder zehn Jahre alt und ich lebte mit meinem Vater im Norden von Frankreich. Irgendwo in einem kleinen Dorf zwischen Feldern und Wäldern nahe Verdun, und wie alle gehörten auch wir irgendeinem Baron. So wie der kleine Hof, den mein Vater für diesen Baron bewirtschaftete. Trotzdem waren wir glücklich. Mein Vater, meine Mutter, meine zwei Schwestern und ich. Ja, und das Jahr, in dem meine Geschichte beginnt, war ein besonders glückliches Jahr. Der Sommer war traumhaft und die Ernte versprach dieses Jahr besonders ertragreich zu werden. Weißt du, was das heißt? Einen Winter lang nicht hungern. Vielleicht Schuhe statt Lumpen, die man sich um die Füße wickelt. Und neue Kleider. Meine Schwestern und ich lagen jeden Tag vor den drei Feldern, die wir alle gemeinsam bewirtschafteten, und sahen dem Getreide beim Wachsen zu. Ich hatte in diesem Frühjahr zum ersten Mal den Pflug führen dürfen, und Isabelle und Lucille, die gerade mal vier waren, hatten das Getreide in die Furche gelegt. Jedes Korn einzeln, als wäre es aus Gold. Und wir waren alle drei ganz fest davon überzeugt, dass wir für die kommende Rekordernte verantwortlich waren.«

Er machte eine Pause, nahm das Messer vom Tisch, spießte einen Butterwürfel auf und strich ihn aufs Brot.

»Das musst du probieren. Das habe ich selbst gebacken. Ich hab es gemacht, obwohl uns das Feuer dafür den Sauerstoff für mindestens einen halben Tag geraubt hat. Wir müssen also spätestens bei Sonnenaufgang, das heißt, in vier Stunden hier raus. Sonst werden wir ersticken.«

Will erschrak, und für einen Moment dachte er wirklich, er bekäme keine Luft.

»Na, komm schon. Vier Stunden sind eine Ewigkeit. Und das Brot schmeckt wirklich einzigartig. Es ist genau so, wie es meine Mutter immer für uns gebacken hat.«

Er biss ein Stück des weichen Weißbrotes ab, und als Will seinem Beispiel folgte, vergaß er augenblicklich die Situation, in der er sich befand. Talleyrand hatte recht: das war wirklich das beste Brot der Welt, und sein Geschmack erlaubte es dem Wein, sich danach wie eine Seerosenblüte bei Sonnenaufgang zu entfalten.

»Genau davon haben meine Schwestern und ich geträumt, wenn wir im Gras lagen und auf die Felder schauten. Von diesem Geschmack. Und als wir zwei Tage vor der ersehnten Ernte die bunten Livreen sahen, die mit vergoldeten Kutschen durch unsere Felder fuhren, dachten wir alle, wir wären im Himmel. Am Abend erzählte uns unsere Mutter Geschichten von Elfen und Feen und wir schliefen glücklich in unserem Bett. Die Füße meiner Schwestern kitzelten mich manchmal am Bauch und das ist meine letzte Erinnerung an diese wunderbar glückliche Zeit.

Die Männer des Königs rissen uns in dieser Nacht aus dem Schlaf und trieben uns, unsere Eltern und die Familien der anderen Gehöfte zum Schloss dieses besagten namenlosen Barons. Ich hatte ihn bis zu diesem Zeitpunkt noch nie gesehen und das sollte auch so bleiben. Man drückte uns Weidenruten in die Hand und befahl uns, das Wasser des Schlossteichs zu peitschen, damit die Frösche nicht quakten und der König und sein Gefolge ausschlafen konnten. Und die schliefen bis abends, feierten dann die Nächte durch und schliefen tagsüber wieder. Wir peitschten das Wasser und dachten dabei an die Ernte, die längst überfällig war. Das Getreide verdorrte auf den Feldern, doch man ließ uns nicht gehen. Zwei, drei, vier, fünf lange Tage durften wir nichts anderes tun, als das Wasser zu peitschen, und als in der Nacht zum sechsten Tag die Männer auf ihre Felder flohen, wurden drei von ihnen gehängt. Zwei Tage später zog ein Gewitter auf, und als man uns in diesem Unwetter nach Hause schickte, war alles verloren. Der Regen ertränkte den kläglichen Rest, der von unserer Ernte noch übrig war, und im darauffolgenden Winter gab es weder Schuhe noch Kleider. Es gab Hunger und Krankheit und im Frühjahr waren mein Vater und ich allein.«

Er musterte Will und bestrich dabei ein zweites Stück Brot.

»Ist das keine herzergreifende Geschichte? Tja, damals als 10jähriger Junge wusste ich nicht, dass es Tausenden Menschen genauso erging, und weil mein Vater auch nicht klüger war, bin ich ihm im nächsten Sommer gefolgt.«

Er biss vom Brot ab und lächelte.

»Das wird dir gefallen. Denn diesmal geht es um Freiheit. Und diese Freiheit begann seltsamerweise mit denselben Soldaten, die uns im Sommer davor aus den Betten gerissen hatten. Doch dieses Mal waren sie freundlich. Sie lachten, spendierten Fleisch, Brot und Wein und versprachen jedem Mann, der Soldat wurde, nach dem Krieg die Freiheit. Freiheit, ja Freiheit. Und dieses Wort klang so verheißungsvoll süß, dass keiner der Männer daran denken wollte, dass er diese Freiheit vielleicht nie erreichte, weil er vorher sterben würde. Und ich durfte mit. Mein Vater gab mich als Bursche zu einem Offizier, und drei Tag später marschierten wir Richtung Italien, um dort gegen die Kaiserlichen zu kämpfen. Wer das war, wussten wir nicht, und warum wir Franzosen zusammen mit Sarden gegen diese Kaiserlichen kämpfen mussten, weil man in Polen nicht wusste, wer der neue König war, verstanden wir auch nicht. Wir hofften nur, dass alles ganz bald zu Ende ging und wir unsere versprochene Freiheit bekamen. Die Freundlichkeit der Soldaten war nämlich längst verflogen. Das Essen war streng rationiert. Zunächst war es einfach nur viel zu wenig, aber am Ende gab es dann gar nichts mehr, und nach drei Tagen Hunger folgte die Schlacht. Reihe auf Reihe aufgestellt, marschierten wir auf die Gegner zu, während das zerhackte Blei ihrer Kanonen um uns herum explodierte. Gleich zu Beginn zerplatzte der Traum meines Vaters. Ich sah, wie er dreimal getroffen wurde: in Bein, Bauch und Hals. Ich verließ meinen Posten beim Offizier auf dem Hügel neben dem Schlachtfeld und stürzte mich ins Getümmel. Ich zerrte meinen Vater unter drei anderen toten Männern hervor, sah seinen hilflosen, verzweifelten, flehenden Blick, und ich verstand ihn als Bitte, weiterzukämpfen.

›Kämpfe, los, kämpfe und werde frei!‹

Und genau das machte ich dann. Ich riss das Bajonett von seinem Gewehr, das mir viel zu schwer war, und stürzte mich mit ihm als einziger Waffe in die Schlacht. Und du wirst es nicht glauben. Irgendwie schien das Töten für mich erfunden worden zu sein. Ich war sehr geschickt, hinterhältig, rattig, gemein. Ich tötete jeden. Manchmal sogar einen von uns, wenn er mir im Weg stand, um andere töten zu können. Ich weiß nicht, wie viele ich niederstreckte. Auf jeden Fall war das die Wende der Schlacht. Ich riss die anderen mit, und wir trieben den Feind vor uns her, als ich plötzlich diesen Reiter sah. Er trug die Uniform der Kaiserlichen, doch er war vermummt. Du kennst das von meinem Soldaten. Er schien unverwundbar, ritt auf mich zu, riss mich auf sein Pferd und galoppierte mit mir auf einen Hügel hinauf. Von dort sahen wir auf das Schlachtfeld hinab.

›Schau dir das an. Sieh, wozu du in der Lage bist‹, sagte er zu mir, und ich zählte die toten Männer. Nein, ich versuchte sie zu zählen, denn es waren zu viele, und es wurden noch mehr, je weiter unsere Armee den Feind vor sich hertrieb. Dann spürte ich den Blick des Fremden. Seine Augen glühten rot durch die Schleier hindurch.

»Deinetwegen bin ich hier«, erklärte er mit kehliger Stimme. »Nach dir haben wir auf der ganzen Welt gesucht. Du bist unsere Zukunft, und wenn du mir vertraust, bringe ich dich an einen Ort, der dein Leben verändert.«

Talleyrand unterbrach seine Geschichte und blickte Will erwartungsvoll an.

»Verstehst du das, Will? Diese vermummten Soldaten, von denen du seit Jahren wissen willst, wer sie sind und woher sie kommen, haben ein Kind gesucht, das in seiner Verzweiflung zum Monster wurde.«

»Und du bist mit ihnen gegangen?«, fragte Will ungläubig und gegen seinen Willen vom Schicksal des Schwarzen Barons mehr als ergriffen.

»Da war dieses Wort. ›Vertrauen‹. Hast du’s vergessen? Und ich war erst zehn. Ich hatte gerade meinen Vater verloren und mit ihm den letzten Menschen auf dieser Welt, zu dem ich gehörte. Und ich hatte erfahren, wohin der Wunsch nach Freiheit führt.«

»Du meinst, in den Tod?«, fragte Will und sträubte sich innerlich gegen die Wahrheit, die in dieser Frage steckte.

»Wohin sonst?«, nickte Talleyrand und bestrich das dritte Stück Brot mit Butter. »Wie anders willst du die Situation bezeichnen, in der du dich hier befindest? Lebendig begraben unter dem Meer. Wohin hat dich dein Wunsch geführt?«

Will senkte den Blick. »Und warum erzählst du mir das?«

»Weil ich dich gesucht habe, Will, und weil ich dich zu dem Ort bringen kann, der dein Leben verändert.«

»Du bringst mich zu deinen Zombiesoldaten!« Will zitterte, doch er konnte nicht anders. Er sah den Schwarzen Baron an.

»Ich bringe dich an den Ort, an dem Verrat nicht existiert. Da gibt es keine Menschen, Will, die so sind wie Hannah oder dein angeblich bester Freund Nat.«

»Ich verstehe.« Will holte tief Luft. »Und was ist der Preis? Sind das die Narben auf deinem Rücken?«, fragte er nach.

»Narben auf dem Rücken sind keine Narben auf der Seele«, erwiderte Talleyrand und bot Will das von ihm liebevoll bestrichene letzte Stück Brot an. »Weißt du, sie schützen dich davor, böse zu werden.«

Will runzelte die Stirn. »Aber das bist du doch. Du bist der Anführer der Bösen.«

»Findest du wirklich?« Der Baron lächelte freundlich. »Ich halte mich eigentlich für einen Guten. Einen, der die Welt retten will und der ihr das geben möchte, wonach sie sich sehnt.«

»Vertrauen«, raunte Will, und Talleyrand nickte.

»Jetzt musst du uns nur noch hier rausholen, Will. Dann bringe ich dich zu dem Ort, der dem Himmel am nächsten ist. Es ist nicht der Himmel, wie du ihn dir vorgestellt hast. Es ist der Himmel, wie er in Wirklichkeit ist, und ich verspreche es dir: Wir beide holen diesen Himmel auf die Erde herab.«

Er lächelte noch einmal und Will aß das Brot.

Sonne, wir kommen!

wei Stunden später saß Will immer noch an dem Tisch zwischen den pilzartig in die Höhe wachsenden Kristallleuchtern und blickte in Talleyrands gelbe Augen. Er erinnerte sich noch immer an den köstlichen Geschmack des Brotes und des Weins auf seiner Zunge, und durch seine Gedanken wehten die Worte: Vertrauen, Versprechen und Himmel auf Erden.

Verflucht, und diese Worte gewannen an Kraft. Da konnte sich Will zum Schutz gegen sie alle Erinnerungen an den Schwarzen Baron vor Augen rufen: die grausame Schlacht vor den Toren Berlins. Wie Talleyrand Jo den Haien vorwarf. Der tote, vermummte Soldat auf Aweikus Insel, der nicht von dieser Welt stammen konnte. Die Zerstörung der Drachenburg und die Schwestern von Valas, in dessen Milbenhelm sie jetzt festsaßen. Ja, sie saßen hier fest und würden sicher ersticken, wenn ihm nichts einfiel, um sie zu retten.

Doch wie konnte er das? Nein, durfte er das? Durfte er Talleyrand und Gagga retten? Oder musste er nicht mit ihnen sterben und seine Freunde vor ihnen beschützen? Musste er sich für seinen Traum opfern, damit ihn andere träumen konnten? Damit Hannah und Moses und Jo Libertaria gründen konnten?

Doch war das richtig? Konnten die das? Oder war das seine Aufgabe? Aweiku hatte es ihm doch selbst gesagt. Beim Tanz mit dem Teufel auf Rum Bottle Bottom, als er den größten Schatz finden sollte: »Der Schatz bist du selbst. Du bist der Traum, den alle träumen. Traue dich endlich, ihn wahr werden zu lassen.«

Doch was hatte sie damit nur gemeint? War es ein Opfer? Sollte er sterben, so wie die Insel des Vergessenen Volks, die mit ihr verschwunden war, um die Träume der Menschen für immer zu retten. Oder sollte er kämpfen? Doch für wen und wofür? Wer waren seine Freunde und wer seine Feinde? War Nats Verrat nicht tausendmal schlimmer als alles, was Talleyrand je getan hatte? Und was war mit Hannah? War die überhaupt in der Lage, ihm zu vertrauen, oder war sie es wert, dass er ihr vertraute? Hielt sie das aus? Nein, sicherlich nicht. Hannah war nicht bereit für eine Verpflichtung. Das war ihr zu eng. Das war noch schlimmer als Gefühle, und deshalb gab es nur eine Antwort: Will wollte leben. Nein, er musste leben. Und das war ein Anfang. Der Anfang, der notwendig war, um sich und seine neuen Freunde zu retten. Doch wie sollte das gehen?

»Woher«, fragte er den Schwarzen Baron, »willst du wissen, ob ich das kann? Ich meine, euch retten. Wieso sollte ich etwas können, wozu ihr nicht in der Lage seid?«

»Weil unser Geschäft das Zerstören ist«, meldete sich Gagga zu Wort. Er war ganz offensichtlich gerade erst aufgewacht. Der Abdruck des Kopfkissens zierte noch Nase und Wange, als er Talleyrands Zimmer betrat. »Wir sind nicht so gut in den anderen Sachen. Im Retten und Heilemachen. Und du kennst den Erfinder, den Kerl, der im Regen steht, selbst wenn die Sonne scheint, und der es geschafft hat, Menschen auf Kanonenkugeln reiten zu lassen. Ich rede von Jo. Mit dem hast du Jahre zusammengelebt. Da färbt doch was ab. So wie dieser kleine miese Kerl plötzlich den Mumm dazu hatte, gegen die Schwestern von Valas zu kämpfen, musst du doch von ihm gelernt haben, Ideen zu haben, die sonst keiner hat.«

Er streichelte Will über Haar und Wange.

»Du bist auserwählt, Will. Das weißt du. Und deshalb wirst du hier ganz bestimmt nicht verrecken. Davon bin ich überzeugt, auch wenn uns keine zwei Stunden mehr bleiben. Also beeil dich gefälligst, bevor uns die Puste ausgeht oder in Form dieser Bläschen an die Wasseroberfläche steigt.«

Er zeigte zum Fenster, vor dem die Perlenketten aus Luftbläschen tanzten.

Wie kleine Kanonenkugeln aus Luft!, dachte Will unwillkürlich und sagte laut. »Genau, ha, das ist es. Gagga, du bist das Genie. Wir werden auf diesen Blasen reiten. Holt die Laken oder Überzüge und Decken aus Talleyrands Bett und knotet Taue an ihre Ecken. Lang müssen sie sein, die Taue, und dünn. Reißfest und dünn. Solche brauchen wir jetzt und auch noch später. Und haben wir vielleicht Särge an Bord? Ja, oder Kisten, die schwimmen und mindestens einen Mann tragen können. Auch davon brauchen wir für jeden eine. Los, sucht und bringt alles in die Kommandozentrale. Dann werd ich dir zeigen, Gabi-Marie …«

Er strahlte den Schwarzen Baron begeistert an.

»… Dann werd ich dir zeigen, wie wir nach Nassau gekommen sind, obwohl du uns vorher ausgesetzt hast. Auf unseren Särgen. Los, los, beeilt euch«, trieb er sie an und erinnerte sich daran, wie Moses, Jo und er von Delfinen gezogen durch die Karibik gesurft waren. Wie er von großen Walen geträumt hatte, die Jagd auf Riesenkraken machten, und mit Hannah den goldenen Diskus aus der Stirn eines solchen Kraken geschnitten hatte. Er erinnerte sich daran, lachte und erzählte es Gagga und dem Schwarzen Baron. Er erzählte den beiden sein ganzes Leben, so wie er es Nat erzählt hatte, als sie den Hudson und Mohawk hinaufgefahren waren, um zu den Niagarafällen zu kommen. Damals waren er und der Amerikaner Freunde geworden. Und eine Stunde später waren sie dann für den Ausstieg bereit.

Will hatte drei seidene Decken, Laken und Tücher vor die drei größten Luken in der Kommandozentrale gespannt. Er hatte an alle vier Enden von jedem der Tücher die dünnen Taue geknotet und ihre anderen Enden an den Gürteln von Gaggas, Talleyrands und seiner Hose befestigt. Von dort führten andere Taue zu den drei Truhen, die neben ihnen standen. Die hatte er gerade so weit mit Lebensmitteln und Wasserschläuchen gefüllt, dass sie schwerelos im Wasser schwebten.

»Seid ihr bereit?«, fragte er Gagga und den Schwarzen Baron. »Dann nehmt jetzt die Hammer und zerschlagt durch die Tücher hindurch die Scheiben der Luken. Aber wir müssen es alle gleichzeitig tun. Dann entweicht die restliche Luft aus dem Schiff. Luft ist leichter als Wasser. Doch weil die Tücher ihr Widerstand leisten, füllt sie diese wie Ballons und die ziehen uns nach oben. Habt ihr das kapiert? Und die Truhen, die schwerelos sind, ziehen wir hinter uns her.«

»Und was ist mit den Haien?«, fragte der französische Prinz.

»Die tun uns nichts. Das Ganze ist zu laut. Das Geräusch wird sie vertreiben«, antwortete Will, und weil Gagga skeptisch blieb, erklärte er weiter: »Haie sind feige. Die greifen nur an, wenn sie ganz sicher sind, dass ihnen nichts passieren kann. Denn wenn sie auch nur den kleinsten Kratzer abkriegen, werden sie von ihren Freunden gefressen.«

»Ups«, schluckte der Prinz und zeigte danach sein dreckiges Lächeln, »das gefällt mir. Das ist ganz nach meinem bösen Geschmack.«

»Gut!«, nickte Will. »Aber sobald du oben bist, wird das anders. Öffne die Kiste, schmeiß die Hälfte des Inhalts raus und klettere ganz schnell auf den Deckel. Ja, und wenn du das schaffst, zieh Hände und Füße nah zu dir heran. Sonst halten sie dich für eine Robbe. Und Robben sind ihr Leibgericht. Aber jetzt geht es los. Bei drei schlagen wir zu. Eins, Gagga, zwei, und jetzt kommt die Drei!«

Sie zerschlugen die Fenster, und noch während diese zerbarsten, schoss die Luft durch sie aus der Milbe hinaus. Sie blies die Tücher zu dicken Ballons auf und die zogen die drei aus dem Teufelsschiff. Drei fette rot-weiß gepunktete Quallen schwebten nach oben und der Sonne entgegen, die sich in dem Moment, als sie die Wasseroberfläche durchstießen, über den Horizont erhob.

Will lachte vor Freude, und als er zu Talleyrand schaute, lachte auch der. Zum ersten Mal – seit wie vielen Jahren – lachte der Schwarze Baron. Er lachte so ehrlich und herzlich wie der 10jährige Junge, bevor er seine Eltern und Schwestern verloren hatte. Bevor jemand ihm den Rücken auf so unvorstellbare Art vernarbt und verunstaltet hatte. Und weil er so lachte, verlor Will den letzten Rest seiner Angst. Nein, er verlor nicht nur die Angst. Es schien, als gewänne er einen Freund, einen Verbündeten und Vertrauten. Und während sie die Kisten leerten, damit diese sie tragen konnten, wusste Will plötzlich, dass ihm nichts mehr passieren konnte. Hier war er so sicher aufgehoben wie nirgendwo sonst auf der Welt und darüber musste er noch mehr und lauter lachen. So glücklich war er. Denn dieser sicherste Ort auf der Welt war eine kaum mannslange Kiste mitten im atlantischen Ozean.

Nur Gagga hockte miesepetrig auf seiner Truhe.

»Und jetzt?«, motzte er. »Wie geht es jetzt weiter? Wo paddeln wir hin, wenn uns die Haie nicht vorher die Griffel abknabbern.«

»Oh!«, lachte Will. »Wir paddeln gar nicht. Wir werden reiten.« Er zog sein Laken aus dem Wasser. »Sobald die Sonne die Tücher getrocknet hat, lassen wir diese wie Drachen steigen, und die ziehen uns dahin, wohin Talleyrand uns führt. Zum Ort, der dem Himmel am nächsten ist.«

»Und dort, meinst du, Tally, sind wir willkommen?« Gagga runzelte seine Stirn, sodass seine Glatze bis hinunter zum wulstigen Nacken Falten schlug. »Wir sind nicht gerade im Himmel zu Hause.«

»Nun, das kommt auf den Himmel an«, sagte der Schwarze Baron. »Es gibt nämlich viel mehr davon, als du denkst, und kaum einer ist so, wie du ihn dir vorstellst. Denk an die Sterne und versuch dir dann auszumalen, was hinter ihnen im Nachtschwarz liegt. In der Tiefe des Alls, in der jede Sonne irgendwann ihre Wärme verliert.«

Er musterte Will und der spürte die Gänsehaut am ganzen Körper. Wovon sprach Talleyrand? »Wohin fahren wir?«, entfuhr es ihm sprachlos.

»Oh, wir reiten nach Westen. So hast du es doch gerade eben genannt. Wir reiten auf unseren Kisten über das Meer«, sagte Talleyrand lächelnd, und es war wieder dieses vor Freude berstende Lächeln eines 10jährigen Jungen, der der Baron einmal gewesen war, bevor dieser traumhafte Sommer kam, der sich so plötzlich und unerwartet in einen Albtraum verwandelt hatte. »Wir reiten nach Westen und dann nach Süden, wir besteigen ein hohes Gebirge, und dort holen wir dir eine Crew und ein Schiff.«

Will öffnete verblüfft und sprachlos den Mund.

»Das brauchst du doch, oder, um Käpten zu werden? Und das hast du dir gerade mehr als verdient. Du hast die dritte Aufgabe der Hexe gelöst. Du warst im Herzen des Ozeans und weißt jetzt endlich, wer du bist.«

Will strahlte ihn an.

»Ja, so ist es gut!«, strahlte der Schwarze Baron zurück, als wäre er niemals böse gewesen. »Und jetzt bring uns endlich das Reiten bei.«

Im Paradies

er Tatonka zog den Rochen nach Süden an der südamerikanischen Küste entlang. Und als die Notmasten endlich standen und die neuen Segel auf Hannahs Schiff sich im immer kräftiger werdenden Wind blähten, nahmen beide Piratenschiffe Kurs nach Osten zur Südspitze Afrikas. Doch Nats Ziel lag woanders:

Ungefähr auf halber Strecke, in der Mitte des Ozeans, im Nirgendwo des Meeres lagen drei kleine Inseln, als hätte sie ein Gott dort für die Piraten versteckt. Die größte von ihnen war beinahe kreisrund. Es war die Spitze eines alten Vulkans, der sich aus der Tiefe vom Meeresgrund zum Himmel streckte, und genau diese Insel hatte Nat für seine Freunde erwählt.

»Zwischen den Welten«, nannte er sie, wenn er an den Abenden ihrer friedlichen und von nichts und niemandem gestörten Fahrt Hannah auf dem Rochen besuchte und ihr von seiner Insel erzählte.

»Sie liegt zwischen Afrika, wo die Geschichte der Menschheit begann, und Amerika, der neuen Welt, in der unsere mögliche Zukunft liegt. Ja, und weit weg von Europa, wo alles in sinnlosen Kriegen erstickt«, begann er zu schwärmen. »Die Insel ist wie ein Nugget, ein Goldstück, wenn die Sonne aufgeht. Tagsüber leuchtet sie wie ein Smaragd, und nachts schluckt sie das Licht wie ein pechschwarzer Diamant, sodass niemand sie findet und jeder, der auf ihr lebt, sicher ist.«

Das gefiel Jo besonders. Endlich war er am Ziel. Endlich befanden sich er und alle, die ihm etwas bedeuteten, in Frieden und Sicherheit. Zusammen mit Rachel und Sarah und den Roten Korsaren begann er sich ihre neue Welt auszumalen. Er erzählte ihnen vom Dorf des Vergessenen Volkes. Das hatte auch auf genauso einer Insel gelegen. Im schützenden Krater eines alten Vulkans, und die Häuser hatten wie die Blüten riesiger Blumen in einer Felswand gehangen.

»Morgens, wenn die Sonne aufging, haben sie sich geöffnet und du konntest direkt in den Himmel sehen. Ja, und abends schlossen sie sich ganz zärtlich und sanft und wiegten dich in den Schlaf.«

Die abstehenden Ohren der rothaarigen Mädchen begannen zu leuchten und die Straßenkinder Berlins strahlten sich an. Sie hatten sich alle auf dem Deck des Rochens zusammengedrängt. Andere, die dort keinen Platz fanden, standen neben den Triple Twins in den Masten und Rahen, und ihre Blicke hingen an Nat, der mit Moses, Jo, und Honky Tonk Hannah, so wie sonst früher Will, in der riesigen Hängematte lag.

»Komm schon!«, rief Rachel, »verrat es uns, Nat. Wird es auf deiner Insel auch ein solches Blumendorf geben?«

»Ja«, lachte Nat. »Aber es ist nicht meine Insel. Sie gehört uns und auf ihr gibt es auch einen Krater. Einen Vulkankrater mit See, den man vom Meer aus nicht sieht, und in diesem Krater werden wir Libertaria bauen.«

Die Kinder klatschten begeisterten Beifall. Jo und Moses schauten sich an. Wie lange hatten die beiden davon geträumt? Jo, der elternlose Afrikaner, und Moses, der Freidenker aus Paris, den jeder europäische König nur für seine Gedanken foltern, vierteilen und aufhängen würde.

Nur Hannah blieb skeptisch. Sie erinnerte sich zu gut an Aweikus Insel und wie sie dort beinah gestorben war: Denn Hannah hasste nicht nur Vertrauen. Sie konnte nicht nur keine Gefühle ertragen. Sie ertrug keine Nähe und enge Räume waren für sie ein unerträgliches Graus. Klaustrophobie war die Krankheit, an der sie litt, seitdem Blind Black Soul Whistle sie als sehr junges Mädchen lebendig in einen Sarg gesteckt und auf dem Atlantik ausgesetzt hatte. Deshalb schlief sie in keiner Kajüte. Deshalb schlief sie oben am Mast in einem luftigen Kokon. Und Hannah war schlichtweg durchgedreht, als man ihr auf der Insel des Vergessenen Volkes erklärt hatte, dass sie ab jetzt für immer und ewig dort leben müsste.

Nein, Hannah, brauchte den Horizont, und es reichte ihr nicht aus, ihn nur zu sehen. Sie musste ihn jagen und einreißen, ja verflixt, einreißen, damit diese Welt endlich groß genug wurde. Groß genug für sie.

»Und was machen wir dann?«, fragte sie skeptisch und rutschte nervös in der Hängematte herum. »Stecken wir unseren Kopf in den Sand, unseren Po in die Höhe und pupsen dann Häschen in der Grube? Das halt ich nicht aus. Da will ich nicht hin.«

Sie sprang aus der Hängematte mitten hinein zwischen die am Boden hockenden Kinder und stolperte wütend durch sie hindurch.

»Das könnt ihr machen, hört ihr: Furz. So könnt ihr, puhps, leben, aber mir stinkt das zu sehr. Ich krieg da Migräne. Meine Zunge schwillt an, meine Augen treten aus den Höhlen und meine Ohren stülpen sich nach innen.«

Sie drehte sich um und starrte Nat an.

»Nein. Deshalb hättest du mich nicht retten und dann auch noch ungefragt küssen müssen. Da spring ich lieber wieder ins Meer.«

Sie stapfte zur Reling und schwang sich über sie auf die Schwinge des Mantas, die den Rochen umfing.

»Ich springe, hört ihr, wenn ihr nicht sofort schwört, dass wir da nicht hinfahren werden.«

Sie starrte die fassungslosen Kinder an und deren Blicke wanderten jetzt langsam von ihr zu Nat. Der musterte Hannah. Er rümpfte die Nase. Er hob eine Braue und runzelte dann die Stirn.

»Ich springe, kein Witz!«, drohte Hannah noch einmal, und dann explodierte sie, als sie in den kleinen Fältchen um Nats Augen den Anflug eines Lächelns sah.

»Aber vorher töte ich dich!«

Sie kletterte wieder aufs Schiff zurück und stapfte auf Nat zu.

»Lach mich nicht aus!«, fauchte sie zornig, und Nat gab sich Mühe, ihr zu gehorchen. Doch er konnte es nicht. Das Lachen platzte aus ihm heraus.

»Okay, okay, tu, was du willst. Aber hör mir vorher noch einmal zu. Ich hab euch unsere Insel beschrieben. Ein Nugget am Morgen, am Tag ein Smaragd und nachts ein schwarzer Diamant. Doch ich hab euch noch nicht gesagt, wie sie abends aussieht, wenn sich die Wolken an der Spitze des Berges verfangen und die untergehende Sonne sie rosa färbt.«

»Rosa?«, schnaufte Hannah. »Ist das dein Ernst? Und häkeln wir noch ein paar Rüschen drum herum, mit Spitzen und Schleifchen?«

»Nein!«, lachte Nat und wurde dann ernst. »Wir beschützen die Welt. Kennst du denn nicht die Geschichte vom Rosa König, dem allmächtigen Pink, und seiner Tochter, der Prinzessin Schnuckel-die-O-so-süß?«

»Willst du mich hochnehmen?«, zischte Hannah.

»Nein. Auf gar keinen Fall. Nur diese Geschichte hat mir meine Mutter immer erzählt, wenn ich mich vor etwas gefürchtet hab. Der Rosa König malt die Wolken rosa an und schützt die Menschen damit vor der Nacht. Und wenn das nicht ausreicht, zieht seine Tochter Schnuckel-die-O-so-süß, die Rosa Prinzessin, nachts um die Welt, um den Schutz zu sichern. Sie segelt mit dem Piraten Pirat Red Rat über die Meere und genau das werden wir beide tun. Du, Hannah, und ich.«

Hannah blickte ihn an, den Mund vor Staunen leicht geöffnet.

»Ja, du und ich.« Nat sprang aus der Hängematte und lief zu ihr. »Und im Namen von Will.«

»Ja, Will«, raunten alle. »Er ist immer bei uns.«

»Er hat uns so oft das Leben gerettet.«

»Im Kampf gegen die Schlangen und Milbenhelme.«

»Und in der Drachenburg, als die Mohawks uns angriffen.«

»Mich hat er aus den Händen der Irokesen befreit«, ergänzte Hannah, »und von der Springwarzenpest erlöst.«

»Er war der größte Pirat, den es je gab«, lächelte Jo, und Rachel nickte:

»Größer als Whistle.«

»Und weil er das war, hat er jeden betrogen.« Salome grinste. »Und er hat jeden belogen.«

»O ja, und zwar mit einem Herzen aus Gold.« Ophelia seufzte.

»Ja, das ist wahr. Mit einem Herzen aus Gold!«, flüsterte Hannah, hielt sich an Nat fest und nahm seine Hand. Die Augen des Amerikaners waren plötzlich pechschwarz. »Du vermisst ihn genauso, habe ich recht?«, fragte Hannah, die das für Trauer hielt.

»Ja«, sagte Nat mit belegter Stimme. »Und deshalb frag ich euch jetzt: Sollen wir die Stadt, die wir vorhaben zu bauen, nach unserem besten Freund benennen? So wie wir uns an ihn erinnern: Herz aus Gold. Was sagt ihr dazu? Ist das nicht der beste Namen für einen Ort, der unser Zuhause werden soll?«

Er sah die leuchten Augen der Kinder und legte den Arm um Hannahs Schulter.

»Ein Zuhause, von dem aus wir aufbrechen werden, damit jeder von diesem Herzen erfährt.«

Er zwinkerte Hannah schlitzohrig zu, und die grinste und lachte und strahlte ihn an.

Teil Zwei – Höllenkrieger

Himmel und Hölle

s hatte einige Zeit und Mühsal gekostet, bis der verweichlichte und unsportliche Neffe des französischen Königs in der Lage gewesen war, das Gleichgewicht auf der auf den Wellen tanzenden Truhe zu halten. Er hatte geflucht, geschimpft, geheult und gewimmert, und der einzige Grund, warum der sonst zu keiner Anstrengung fähige Kerl nicht aufgeben konnte, waren die Haie, die immer enger um die Kiste kreisten. Gagga durfte einfach nicht mehr ins Wasser plumpsen, wenn er verhindern wollte, dass sich die Revolverzahnreihen der fiesen Fische an seinem pummligen Po vergnügten. Deshalb stand er schließlich breitbeinig und schwankend auf dem wackeligen Ding, klammerte sich an die Seile des Drachensegels, das sich über ihm im Wind blähte, und ließ sich schreiend, fluchend und furzend gen Osten ziehen.

»Das wirst du mir büßen, Will. Ich zieh dir die Haut ab. Und wenn du danach noch lebst, kannst du zuschauen, wie ich sie trage!«

Er strafte Will mit zornigen Blicken. Doch der gab nicht auf. Gagga fuhr in genau die entgegengesetzte Richtung, in die sie wollten. Sie mussten nach Westen. Nicht nach Osten. Und um dorthinzugelangen, musste Will dem tollpatschigen Kerl, der zu den bösesten Menschen der Welt gehörte, beibringen, wie man vor dem Westwind kreuzen konnte.

Gagga fiel noch zweimal ins Wasser. Mitten zwischen die Haie. Doch bevor die ihn beißen konnten, steckte er ihnen die Finger in die Augen. Er biss ihnen die Nasenspitze ab und konnte ihnen so, wenn auch um den Preis seiner bunten Knickerbocker, glücklich entkommen. Das hob seine Laune. Gagga begann, Spaß an der ganzen Sache zu finden, und deshalb surfte er jetzt in gestreifter Rüschenunterhose vor Will und Talleyrand über den nächtlichen Ozean und röhrte lauthals:

»Im Dunkeln, im Dunkeln,
sieht man das Funkeln
viel besser, als wenn man im Hellen lebt.«

Talleyrand selbst war ein gelehriger Schüler. Trotz seiner vierzig Jahre begriff er äußerst schnell, was Will ihm erklärte, und der nahm staunend zur Kenntnis, wie durchtrainiert und stark der schmächtig wirkende Mann in Wirklichkeit war. Ja, und wie lebendig er bei den Übungen wurde. Fast meinte Will, es mit einem Piraten zu tun zu haben. So leuchteten die Augen des Schwarzen Barons. Sie verloren ihr Echsengelb und wurden hellbraun. Das musste die Augenfarbe des Jungen gewesen sein, der damals im Sommer vor dem Feld lag, um auf die Ernte zu warten, dachte sich Will. Und während er so neben Talleyrand und hinter dem singenden Gagga gen Westen kitete, surfte oder, wie er es nannte, »auf den Wellen ritt«, dachte Will wirklich nicht mehr, dass er und seine neuen Freunde auf die dunkle Seite der Macht gehörten.

Sie waren drei Nächte lang unterwegs. Während der Tage verkrochen sie sich auf den Truhen, banden diese zusammen, damit sie sich nicht verlieren konnten, und deckten sich mit den Segeln aus rot-weiß gepunkteter Seide zu. Sie aßen und tranken die Lebensmittel aus den Truhen, schliefen bis zum Abend und setzten ihren Weg dann ausgeruht fort, wenn die Sonne im Westen versank.

Will liebte den Augenblick, wenn er direkt auf ihren Feuerball zusteuerte, und er riss sich das Hemd vom Leib, als sie in den Golf von Mexiko ritten und der Winter zum Sommer wurde. Delfine begleiteten sie auf dem Weg, sie flogen mit Schwärmen von fliegenden Fischen über die Wellen, und tagsüber, wenn die beiden anderen schliefen, lag Will auf dem Bauch und beobachtete unter sich majestätische Teufelsmantas, die durch das Himmelblau schwebten.

Und mit diesen Mantas kehrte die Erinnerung an ihren ersten Tag in Old Nassau zurück. Jo und er – o ja, sein Freund Jo, der jetzt nicht mehr da war. Jo und er hatten den Windschiefen Cutter und Ratten-Eis-Fuß kennengelernt. Sie hatten erfahren, dass Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil, dieser aufrechte Kerl, der sie vorm Galgen gerettet hatte und mit den Tieren sprechen konnte, ein Lügner und Betrüger war. Sie hatten den Turm der Chinesen durchquert und waren Zeuge geworden, wie Blind Black Soul Whistles Libertaria untergangen sein musste. Die Skelette der Soldaten bedeckten Boden und Wände, und in ihrer Mitte, im Kreis der Drachenkanonen, stand mumifiziert, das Schwert noch immer in ihrer Brust, die von Whistle getötete Witwe Chen.

Ja, und dann trafen sie den größten Piraten, den es bis dahin auf dieser Welt gab. Will hatte seit seiner Flucht aus Berlin von ihm geträumt und in einem dieser Träume mit ihm gemeinsam dem Kraken im Bermudadreieck den golden Kompass aus der Stirn geschnitten: Honky Tonk Hank. Über den hatte ihm Moses auf ihrer Reise bestimmt schon hundert Geschichten erzählt. Doch Moses Kahiki war ein Lügner, und wie sich herausstellte, war Honky Tonk Hank eine Frau. Nein, ein siebzehn- oder achtzehnjähriges Mädchen, und obwohl Will darüber mehr als entsetzt war – Frauen und Unglück waren dasselbe –, hatte er sich trotzdem und sofort in diese Honky Tonk Hannah verliebt.

Ja-mahn, und so saß er dann am Quai der kreisrunden Lagune, auf der sich das Schiff aller Schiffe, der Fliegende Rochen, ganz langsam und majestätisch im Mondlicht drehte. Und während er davon träumte, mit Hannah auf diesem Schiff über die Meere zu segeln, setzte sich die Piratin plötzlich zu ihm. Nein, sie setzte sich hinter ihn, umschlang ihn mit ihren Armen, und ihm, der erst vierzehn war und der befürchtete, dass sie außer dem Hut und den Schuhen der Witwe Chen nichts anderes trug, schoss das Blut in den Kopf. Dabei wollte Hannah doch nur, dass er ihr dabei half, sich für die richtigen Schuhe zu entscheiden. Denn ohne die konnte sie einfach nicht denken und keinen Plan entwerfen, wie sie ihr Schiff wieder von dem alten Blind Black Soul Whistle zurückklauen konnte.

›Sag es mil, Will«, lächelte Honky Tonk Hannah, während sie ihre Arme um seinen Hals schlang. »Welches Paal ist es welt, den fliegenden Lochen zu betleten?«

Will versuchte, nicht nur ihr Knie, sondern auch die Schuhe zu betrachten, als sie den linken Fuß in dem mit goldenen Drachen beschlagenen Stiefel zurückzog und ihm den rechten zeigte. Der steckte in einem aus grüner Jade geschnitzten Pantoffel wie in einer Wolke aus Licht.

Nordlicht oder Irrlicht, musste Will denken.

Und: »Noldlicht odel Illlicht«, flüsterte Honky Tonk Hannah.

Will erschrak, als er erkannte, dass sie seine Gedanken lesen konnte, doch sie strich ihm nur einfach zärtlich durchs Haar.

»Noldlicht odel Illlicht«, flüsterte sie und bog seinen Kopf zurück, bis er sie ansehen musste.

»Das ist die Kraft des Amuletts«, erklärte sie ihm. »Die Kraft, die in meinem Teil der Rose liegt. Der Rose der Aweiku.«

Sie umfasste den Lederbeutel an ihrem Hals und Will schluckte und nickte. Er erkannte Hannah fast nicht. Ihr Hut war eine Kopie des Turms der Chinesen: Von seiner geschwungenen Krempe fiel ein Schleier auf ihre Schultern, dessen rote Rubine das Mondlicht in Feuer verwandelten und über ihr Gesicht tanzen ließ. Unter dem Hut sah man ihr Haar in einem streng nach hinten gebundenen Zopf, und genau so streng und geheimnisvoll leuchteten ihre mandelförmigen, mit schwarzer Kohle umrahmten Augen.

»Gefalle ich dil?«, lächelte Hannah. »Odel magst du den Lochen liebel als mich?«

Will starrte auf ihre Schulter, die ebenfalls nackt war, und sie drehte seinen Kopf zur Lagune zurück.

»Nun, ich denke, dass du das Schiff viel spannender findest.« Sie legte ihre Arme um seinen Hals und verfiel dann ins Schwärmen. »Mein Schiff. Der Rochen. Der Fliegende Rochen.« Sie breitete ihre Arme aus. »Das ist nicht nur ein Name, weißt du, Willfried Zacharias … Karl Otto … Stupps. Er kann wirklich fliegen.«

Sie schloss ihre Augen und Will konnte nicht anders. Er tat es ihr gleich.

»Er fliegt übers Meer wie ein fliegender Fisch. Kannst du’s spüren? Wie ein mächtiger Albatros. Nein, warte, nein. Er gleitet wie ein Teufelsmanta durch den Golf von Mexiko. Ja, hast du so was schon einmal gesehen?«

»Nein«, raunte Will und stieß einen Seufzer aus. »Aber ich kann es mir vorstellen.«

»Gut. Das ist gut«, flüsterte Honky Tonk Hannah und krabbelte ihm mit den Fingerspitzen der rechten Hand über die Brust. Sie tat das verführerisch, bewusst und berechnend, damit er nicht merken konnte, wo ihre linke Hand war. » Du hast das Herz eines echten Piraten«, säuselte sie.

Und Will seufzte: »Ja, ja, ja, das stimmt.«

»Ja«, sagte Hannah, »und ich bin froh, dass du dir das alles vorstellen kannst. Denn leider heißt du nicht wie ein echter Pirat.«

Will riss die Augen auf.

»Karl Otto Stupps.« Sie lächelte und ignorierte dabei sein Entsetzen. »So heißt kein Pirat. Und weil das so ist, Karl Otto … Stüppschen …«, sie tippte mit dem Finger auf seine Nasenspitze, »… wirst du nie im Leben Pirat, und du wirst nie erleben, wie der Fliegende Rochen fliegt. Weißt du, und dafür muss ich dir noch nicht mal deine Nase abschneiden.«

Will musste lächeln. So hatte damals alles begonnen und jetzt sah er die Teufelsmantas unter sich schweben. Er ließ sich von der Truhe ins Wasser gleiten und tauchte mit ihnen durchs karibische Blau. Wehmütig dachte er an die verlorenen Freunde, aber er spürte auch den Beginn eines neuen Glücks.

»Guten Morgen, Will!«, begrüßte ihn Talleyrand, als er kurz vor Sonnenuntergang zum Schwarzen Baron und Gagga zurückkehrte und auf die Truhe kletterte. »Du musst einen riesigen Hunger haben.«

Er reichte ihm Zwieback, Käse, Speck und zum Nachtisch einen Apfel.

»Weißt du, ich liebe den Golf von Mexiko«, lächelte Talleyrand und ließ seine Augen über das ruhige Wasser gleiten. »Und wir sind jetzt bald da. Ja, wir gehen nach Mexiko, tief in sein Herz, das auf seinen Bergen über der Hauptstadt in über 5000 Meter Höhe liegt. Zwischen dem großen Vulkan Popocatepetl und Iztaccihuatl, die seine Schwester ist.«

Will verschluckte sich beinahe, als er die Namen hörte. Er sah den Schwarzen Baron verdutzt an: »Sag das noch mal. Popoamküttel und Itzikapitzi. Hab ich das gerade richtig verstanden?«

Doch Talleyrand schwieg. Er schwieg, bis Will das Lachen verging und er den Ernst der Lage erkannte.

»Danke«, sagte der Schwarze Baron. »Ich weiß, die Namen klingen wirklich lustig. Das hab ich damals auch gedacht. Doch sie sind es nicht, Will. Sie gehören zu einer sehr alten Sprache, die die Azteken gesprochen haben. Hast du von denen schon einmal gehört?«

»Ja, wir haben ihnen ihr Gold stibitzt. Es lag unter einem Haufen Skorpione, in die Jo und ich gefallen sind, als …«

»Das meine ich nicht«, fiel Talleyrand ihm ins Wort. »Gold ist nicht wichtig. Das hast du doch auf der Insel des Vergessenen Volks gelernt.«

»Ja«, nickte Will, »und auf Rum Bottle Bottom.«

»Gut.« Der Schwarze Baron räusperte sich. »Denn die Azteken waren grausam. Sehr grausam, hörst du. Sie haben Kriege geführt, nur um Menschen zu fangen. Indianer, die nicht wie sie in großen Städten lebten, sondern abseits im Urwald: glücklich in kleinen, bescheidenen Dörfern. Dort ließen sie sie zunächst auch leben. Aber nur, um sie später wie Tiere zu jagen. Zu jagen und zu fangen und in die Hauptstadt zu bringen, in der man sie direkt nach der Ankunft auf der Spitze der Tempel auf einen steinernen Altarblock legte, um ihnen bei lebendigem Leib das Herz aus der Brust zu schneiden. Dann köpfte man sie und warf beides, den herzlosen Rumpf und den vom Entsetzen gezeichneten Kopf die endlosen Stufen des Tempels hinab, wo sie von den Bewohnern der Stadt wie Bälle mit Netzen gefangen und danach gefressen wurden. Hast du davon gehört?«

Will schüttelte langsam und sprachlos den Kopf. Nein, das hatte er nicht, und er wusste auch nicht, ob er mehr hören wollte.

»Nun, die Azteken wurden von Cortez besiegt. Der Kerl war nicht besser als diese Indianer. Aber er hat zumindest die Menschenopfer verboten. Es gibt sie nicht mehr.«

Der Baron musterte Will, ob dieser verstand.

»Aber das war nicht gut?«, fragte Will vorsichtig, der langsam zu begreifen begann.

»So kann man es nennen«, antwortete Talleyrand. »Denn die Azteken hatten ihre lustige Sprache von den Göttern bekommen. Götter, die sie zu besänftigen versuchten, weil diese noch viel grausamer waren.«

»Und die immer noch da sind«, hauchte Will heiser, aus Angst vor der Ahnung, die in ihm aufstieg.

»Ja, du bist klug«, sagte der Schwarze Baron, und für einen halben Herzschlag huschte ein gelber Schatten über seine Augen.

Vogelaugen, dachte Will, und dann sprach er weiter. Er konnte nicht anders. Er musste Gewissheit haben. »Und diese Götter, von denen du sprichst, vermissen ihre Blutopfer. Sie leben da oben zwischen den beiden Vulkanen und haben dir das angetan.«

Talleyrands Augen waren wieder hellbraun.

»Aber warum?«, fragte Will.

»Warum, warum?«, meldete sich Gagga zu Wort, von dem sie gedacht hatten, er würde noch schlafen. »Weil er nicht gut genug gewesen ist. Quatsch, ich mein: böse.«

Er gähnte und rekelte sich gelangweilt.

»Gabi war nicht böse genug und da haben sie etwas nachgeholfen. Sie haben’s ihm sozusagen eingefleischt. Auf den Rücken gemalt. In der Körper geschnitten, und die Schreie, die unser Gabi dabei in seinen unvorstellbaren Schmerzen von sich gegeben hat, waren für diese Bastarde eine unwiderstehliche Melodie.«

Er gähnte noch einmal, streckte sich und stützte sich auf den Ellenbogen.

»Und jetzt hab ich Hunger!«

Er packte sich ein faustgroßes Stück Käse, biss grinsend hinein und sprach dann mit übervollem Mund.

»Huh, der Käse ist gut. Aber weißt du, was Gabi jetzt mit dir vorhat?«

Er schielte zu Will und Talleyrand.

»Los, sag es ihm, Onkel. Komm schon, erzähl’s ihm. Erzähl ihm vom Pakt mit dem richtigen Teufel. Nein, den richtigen Teufeln, besser gesagt.«

Er kicherte und spuckte dabei eine Wolke aus Käsekrümeln aus.

»Er macht das, was ihr Piraten so gern immer von euch behauptet. Er fährt in die Hölle und nimmt dich und mich mit. Nur dass diese Hölle nicht da liegt, wo wir es vermuten. Sie liegt nicht unter der Erde, sondern dort oben. Ganz nah bei den Sternen.«

Er kicherte und verschluckte sich.

»Hast du das gewusst?«

Er musste jetzt husten, so amüsierte ihn das.

»Dort bei den Sternen, von denen so viele Menschen glauben, dass auf ihnen die Hoffnung wohnt.«

Die Fliegenden Hunde der Xochiyaoyotl

ine Tagesreise vor Veracruz und der mexikanischen Küste, befahl Talleyrand seinen beiden Begleitern, die Segel einzuholen und stattdessen zu paddeln. Gagga, der deshalb schon nach einer halben Stunde die ersten Blasen an den Händen bekam, gefiel das gar nicht. Er fluchte und schimpfte wie gewohnt. Doch Talleyrand hatte richtig gehandelt. Eine Stunde nach seinem Befehl tauchte das erste Segel am Horizont auf. Es war ein Kriegsschiff, das den größten und wichtigsten Hafen Mexikos vor Piraten beschützen sollte.

»Piraten wie du einer bist!«, fluchte Gagga. »Und weil du einer bist und dazu noch einer der größten. Einer, den man inzwischen überall kennt. Einer, den die Kinder selbst in den entlegensten Orten der Welt den ganzen Tag nachspielen, weil sie so sein wollen wie du, wird man uns auch für Piraten halten. Und deshalb paddle ich mir jetzt meine armen Patschhändchen wund.«

»Das bringt dich nicht um«, kommentierte Talleyrand trocken. Er legte das Paddel vor sich auf die Truhe. »Und jetzt ruht euch aus.« Er zeigte zum Horizont, aus dem sich im dunstigen Nachmittagslicht die mexikanische Hafenstadt samt Festung erhob. »Wir gehen an Land, wenn es dunkel wird.«

Und das taten sie. Im Schatten der Festung San Juan de Ulua huschten sie über das nächtliche Meer, ließen alles stehen und liegen und machten sich nur mit ein paar Laib Brot und Wasserflaschen auf den Weg ins Landesinnere. Auch dort hielten sie sich abseits der Wege. Niemand sollte sie sehen. Niemand sollte wissen, dass es sie gab. Doch die Gefahr, vor der sich Talleyrand fürchtete, kam weder von den Soldaten noch den Einwohnern der kleinen Dörfer. Sie kam aus der Luft. Ständig blickte Talleyrand in die Höhe. Er suchte im Schwarz zwischen den funkelnden Sternen nach etwas, das er nicht ausmachen konnte, das er nicht verriet, und je höher sie in den Bergen Richtung Hauptstadt hinaufstiegen, desto größer wurde seine Furcht.

»Ab jetzt werden wir nur noch tagsüber gehen und nachts werden wir uns verstecken«, verkündete er ohne Erklärung. Und weil es noch mühsamer war, tagsüber nicht gesehen zu werden, kamen die drei nur langsam voran.

Zehn anstatt dreißig Kilometer legten sie jetzt täglich zurück und so lag Mexiko Stadt erst am Abend des 28. Tages vor ihnen auf der Hochebene des beeindruckenden Tals. Die Sonne versank hinter der Stadt und ließ die Seen, Felder und Sümpfe wie Rubine erstrahlen. Will dachte noch einmal an Hannahs Schleier, den sie in Old Nassau getragen hatten. Auch den hatten rote Rubine geschmückt. Doch anstatt dabei in Wehmut und Trauer zu versinken, nahm er das als ein weiteres Zeichen, dass er sich auf dem richtigen Weg befand. Dem Weg, den ihm die Hexe Jay-Nice-Jo-Pi-Lin auf Rum Bottle Bottom gewiesen hatte und den er Aweiku beim Abschied auf der Insel des Vergessen Volkes versprochen hatte, zu gehen. Er würde die Welt von ihren schlimmsten Geißeln befreien: von Misstrauen, Lüge und Verrat. Selbst wenn er dafür jetzt in die Hölle gehen musste.

In dieser Nacht schlugen sie ihr Lager abseits der Straße unter einem von Büschen fast gänzlich verborgenen Felsvorsprung auf. Das war ihr sicherstes Versteck seit Tagen, in denen sie, oft nur von Erde, Blättern und Rindenmull bedeckt, in flachen Bodenmulden schlafen mussten. Trotzdem war der Baron nervöser als sonst. Er wälzte sich unruhig hin und her. Er stöhnte im Schlaf und stieß irgendwann einen unerträglichen, unmenschlichen Schrei aus.

Will fuhr aus dem Schlaf hoch und starrte erschrocken in Gaggas Gesicht, der auf Talleyrands anderer Seite saß und den Baron neugierig beobachtete.

»Deinen Schlaf möchte ich haben«, seufzte der Prinz mit unverhohlenem Neid. »Können bei euch, ähm, ich meine, bei den Piraten, alle so fest und unerschütterlich schlafen?«

»Nur die, die aufrichtig sind und nicht vorgeben, jemand anders zu sein, als sie sind.«

Talleyrand schrie schon wieder.

Gagga hielt sich die Ohren zu: »Das ist ja nicht auszuhalten!«

»Ja, das muss fürchterlich für ihn sein.« Will riss ein Stück von seinem Hemdsärmel ab, befeuchtete das Tuch und kühlte damit Talleyrands schweißnasse Stirn. Er sah den Baron mitfühlend an.

Der klammerte sich an Wills Handgelenk und winselte dabei wie ein sterbender Hund.

»Hast du keine Angst, dass man das auch mit dir macht?«, fragte Gagga entsetzt. »Das, was man mit ihm gemacht hat?« Er musterte Will, und der spürte, wie der Schweiß auf seinem Rücken gefror.

Und ob er sich fürchtete. Er starb fast vor Angst. Er hätte am liebsten noch lauter geschrien als der Schwarze Baron, dessen Kopf jetzt auf seinen Knien lag. So schwer wie ein Amboss.

»Und wenn du solche Angst hast, weshalb kannst du dann schlafen?«

Will hörte Gaggas Frage trotz des Dröhnens in seinem Kopf, das der rasende Herzschlag in ihm erzeugte. Eine solche Frage hatte er sich noch nie gestellt. Er hatte nie nachgedacht. Er hatte sich einfach immer ins Abenteuer gestürzt. Dieser Kick war eine Sucht, und er vertraute dabei felsenfest darauf, dass er für sich immer einen Ausweg fand.

Doch jetzt umklammerte Talleyrand seine Hand. Er wimmerte, stöhnte und schrie noch mal auf. Lauter als vorher.

Gagga sprang auf. Er stürzte panisch aus der Höhle. »Ich halt das nicht aus! Hör auf zu schreien!« Doch dann schrie auch er. »Will! Oder nein, Gabi! Das ist nicht wahr. Das gibt es nicht, hört ihr! Ich rate euch eins: Bringt euch auf der Stelle um! Ja, bringt euch jetzt um, damit ihr das hier nicht mehr seht!«

Zwei dumpfe Schläge brachten Gagga zum Schweigen. Danach war es still.

Zu still, dachte Will und spürte, wie sich der Griff des Barons an seinem Handgelenk lockerte. Er schaute Talleyrand an. Der war jetzt wach. Der Albtraum war für ihn zu Ende. Doch er sah nicht so aus. Er sah eher aus, als wäre er von einem schrecklichen Traum in einen noch schrecklicheren geflohen.

»Sie sind da. Du musst gehen«, sagte er leise und schwach. »Das ist wichtig, hörst du. Lass sie dich nicht hier herausholen, Will. Angst macht sie wütend.«

»Ich hab aber Angst«, sagte Will automatisch.

»Dann kannst du jetzt mutig sein«, erwiderte Talleyrand und versuchte zu lächeln. »Mut ist etwas, das sie beeindruckt. Den gibt es selten auf der Seite der Macht.«

Will musterte den immer noch in Angstschweiß gebadeten Mann, dessen Kopf auf seinen Knien ruhte.

»Und wenn du den Mut haben solltest, den ich nicht hatte, dann werden sie dich auch nicht foltern, Will. Dann bleibt dein Rücken unversehrt. Dann bist du schon jetzt der, den sie suchen.«

Will nickte. Er dachte kurz an die Azteken. Er sah vor sich Herzen, die man aus Körpern schnitt, aus menschlichen Körpern, die noch lebten. Dann stand er auf.

»Gut. Aber das gilt auch für dich. Auch du musst jetzt mutig sein.« Er hob Talleyrand auf und trug ihn aus der Höhle hinaus in den Wald. Dort stellte er sich zwischen die Bäume und spürte sie schon, bevor sie kamen. Er spürte den nassen Flügelschlag, den klammfeuchten Windhauch, die Spritzer ihres Speichels, der aus den Lefzen tropfte. Dann sah er die Schatten. Sie lösten sich aus dem Schwarz der Nacht. Vier oder fünf Meter breit spannten sich ihre Flügel. Sie jagten wie Fledermäuse um ihn herum und landeten vor ihm. Tintenfisch- oder chamäleonartig veränderten sie dabei ihre Farbe. Will konnte sie nur erahnen. Ihre Körper waren wie die schmächtigen, aber geschmeidigen Körper von Kindern. Sie reichten ihm gerade etwas über die Hüfte. Ihre Gesichter wirkten freundlich. Ja, Will war wirklich überrascht. Doch er erschrak umso mehr, als er in ihre Augen sah. Die waren leblos und kalt wie die Augen von Haien.

»Huh!«, flüsterte Will, »die kenne ich schon. Oder nein, ich glaube, ich habe von ihnen gehört. Krieger, die fliegen können wie Fliegende Hunde. Ja, Hannah wollte einmal hierher. Doch dann kam uns der Ring dazwischen.«

»Nein, der kam nicht dazwischen«, widersprach Talleyrand. »Sie haben euch den Ring geschickt. Sie haben ihn dir geschickt, damit du ihn findest.«

Will horchte auf. Er sah, wie die Wesen näher kamen. Sie schwankten wie Affen, wenn diese tollpatschig auf zwei Beinen gehen, und zogen ihre Flügel spinnfädenklebrig hinter sich her.

»Das war alles Absicht«, erklärte Talleyrand weiter. »Sie haben dich schlichtweg zur Schule geschickt. Damit du erkennst, wie das Leben ist, die Welt und die Menschen. Und jetzt wehr dich nicht, hörst du. Halt einfach still. Dann kann dir vorerst nichts passieren.«

Zwei der drei Wesen standen jetzt vor ihm, und eines von ihnen hob fordernd zwei Arme, die unter den Flügeln verborgen waren. Will sah die scharfen Krallen an den dreifingrigen Klauen und übergab ihm zögernd den Schwarzen Baron. Das Wesen umschlang ihn wie einen kostbaren Freund, als ob Talleyrand sein Baby wäre. Es hüpfte zur Seite, und während es in die Höhe sprang, packte das andere Will, warf ihn zum dritten Wesen, und dann stiegen beide – eines hielt Will am linken Arm, das andere an seinem linken Bein – auf Baumwipfelhöhe und jagten zum Gipfel des Popocatepetl hinauf.

Will schlugen die Äste ins Gesicht. Zuerst die der Bäume, dann die der über der Baumgrenze wachsenden Büsche und Sträucher, und schließlich berührten seine Finger- und Fußspitzen immer wieder den Schnee, der den Gipfel des Vulkans bedeckte. So tief rasten die beiden Fliegenden Krieger über dem Boden dahin. Will schien es ein Wunder, dass er dabei gegen keinen der Felsblöcke oder keine der Steilwände prallte, die sich blitzartig vor ihm aus der Dunkelheit schälten. Denn die Nacht war mondlos und Wolken verschluckten das Sternenlicht. Dann sah er die Rauchfahne hinter dem Gipfel. Lava spritzte dort empor. Lava und Asche, die Asche konnte er schmecken. Doch bevor sie den Rand des Vulkankegels erreichten, öffnete sich vor ihnen der Berg. Die Wesen drehten ihre Körper, sodass die Flügel vertikal standen. Sie zogen Will ganz eng an sich heran. Das fühlte sich weich und angenehm an, ganz entgegengesetzt zu ihrem Aussehen. Will hatte das Gefühl, mit einer Qualle zu schmusen, die sich wie ein Kaninchen anfühlte. Sie schossen ins Dunkel. Im Innern des Bergs gab es kein Licht. Will hörte Schreie und deren Echos, mit denen die Wesen sich in der Finsternis orientierten, und dann setzten sie ihn irgendwo ab.

Er spürte, dass jemand neben ihm lag.

»Gagga, bist du das?«, fragte er leise.

»Nein, ich bin’s, Gabriel«, kam Talleyrands Antwort aus der undurchdringlichen Dunkelheit. »Gagga ist jemand, für den sie sich nicht interessieren, und du solltest dich nicht dafür interessieren, was sie mit ihm tun. Er wird seine gerechte Strafe erhalten: für das, was er tut, und das, was er ist.«

»Also gut«, schluckte Will. »Ich hab es kapiert. Ich will es nicht wissen. Aber wer sind diese Kerle und warum spielen sie mit mir dieses von Gott verfluchte Schicksalsschach? Ich meine, wenn du recht hast und sie mir den Ring nur gegeben haben, um zu sehen, was danach so passiert. Als wär ich ’ne Maus in einem Labyrinth, die nach einem Stück Käse sucht. Was soll dieser Quatsch?«

»Du bist der Erwählte. Wie oft willst du noch, dass man es dir sagt? Du hast es doch schon in Berlin gewusst. Als Pirat von Berlin. Dann hast du es von Aweiku gehört und von Whistle, Jay-Nice und Honky Tonk Hannah. Ganz zu schweigen von den anderen und den paar Hundert Kindern. Hast du vergessen, was sie über dich sagten, als sie dich bestattet haben? Genau. Sie haben es alle gespürt, geahnt, gewusst oder was auch immer. Doch keiner wusste, wer dich erwählt hat. Und das, Will, wirst du gleich erfahren. Wir befinden uns hier am Anfang der Zeit. Bei den Kriegern des Feuers, oder wenn du sie lieber so nennen willst: den Kriegern der Hölle …«

»… Höllenkrieger«, flüsterte Will und begann unwillkürlich zu singen. Wie ein Kind, das sich fürchtet, in der Dunkelheit singt. »Doch wer in der Hölle zu Haus ist, muss sich nicht vor ihr fürchten, muss sich nicht vor ihr fürchten … Aber warum? Bei allen Flöhen und Wanzen des Teufels! Warum, Gabriel, machen sie das? Was wollen sie damit erreichen?«

»Das wirst du noch sehen«, antwortete Talleyrand, und im selben Moment spürten sie eine seltsame Wärme.

Sie stieg aus der Tiefe des Bergs zu ihnen herauf und mit ihr wurde ein rotes Glimmen sichtbar. Lava floss in breiten Strömen in die riesige Höhle und bildete einen kochenden See. In dem standen Felsnadeln wie turmhohe Bäume. Dreißig oder vierzig konnte Will zählen. Sie standen jede zwei Steinwürfe voneinander entfernt, streckten sich über zwölf gute Mastlängen Richtung Höhlendecke hinauf, und auf ihren schlanken Spitzen saßen Nester. Flache, wie Fächer gespreizte Nester, die Will von den Marabus in Afrika kannte. Nur größer, dreimal so groß wie ein Wagenrad. Will wurde schummerig. Denn selbst drei Wagenräder wirkten nicht größer als eine Briefmarke, wenn einhundertzwanzig Meter unterhalb ein See aus Lava kochte und um einen herum vierzig Krieger der Hölle hockten. Sie hockten dort in ihre Flügel gewickelt, lugten mit ihren Kindergesichtern über die jetzt lavaschwarzen Schwingen und starrten ihn mit Haifischaugen an. Fledermäuse stoben in Schwärmen um sie herum, als würden sie wie Vögel den Sonnenaufgang, das Licht aus der Hölle begrüßen.

»Die Fliegenden Hunde der Xochiyaoyotl«, flüsterte Talleyrand. »So wurden sie von den Azteken genannt. Xochiyaoyotl, weißt du, was das heißt? Das waren die Blumenkriege. So haben die Azteken die Kriegszüge genannt, auf denen sie Nachschub für ihre Menschenopfer besorgten. Sie brauchten die Herzen, um die da zu füttern …«

»… doch das ist seit zweihundertfünfzig Jahren vorbei«, fiel Will ihm ins Wort. »Versteh ich das richtig? Die schieben seit zweieinhalb Jahrhunderten Kohldampf und das hat sie böse gemacht. Verdammt böse sogar.«

»Nein«, widersprach Talleyrand. »Das sind nicht die Bösen.«

Will sah die Krallen an den dreifingrigen Klauen. »Sagt das auch dein Rücken?«

»Nein, aber der musste lernen.«

»Und was bitte schön?«, fragte Will und erschrak im selben Moment, als Gagga zu ihm herunterfiel. Er fiel aus dem Dunkel, das die Höhlendecke verbarg, prallte mit nacktem Oberkörper in das Nest, und obwohl er danach auf dem Rücken lag, erkannte Will in seinem stummen, von entsetzlichen Schmerzen entstellten Gesicht, was die, die laut Talleyrand nicht zu den Bösen gehörten, ihm angetan hatten. Der feiste Oberkörper färbte sich zum Rücken hin dunkelrot – und das war nicht das Rot der Lava.

»So wie der lernen musste?«, fragte Will tonlos. Er konnte den Blick nicht von Gagga abwenden. »Aber was kann man so lernen?«

»Loyalität.« Der Schwarze Baron nahm Will bei der Hand. »Treue und dass man nur für etwas kämpft, woran man auch glaubt und wofür man bereit ist zu sterben.«

Will sah ihn an und Talleyrand nickte.

»Das galt auch für mich. Nachdem ich meine Mutter, meine Schwester und meinen Vater verloren hatte, verlor ich auch mich. Ich glaubte an nichts mehr. Ich wollte nur noch zerstören. Zerstören und töten.«

»Ja, ich verstehe. Aber ich bin Pirat. Ich tu, was ich will. Ich lüge, betrüge und lass mich durch niemanden binden!« Will lief es eiskalt den Rücken hinab. »Loyalität und Pirat passen zueinander wie Schwarz und Weiß. Wie Tod und Leben. Da kannst du mich gleich nach da oben schicken, wo Gagga grade herkommt.«

Er sah auf den bedauernswerten Prinzen hinab.

»Glaubst du das wirklich?« Will drehte sich verblüfft zu Talleyrand um. Der lächelte wirklich. »Da kennst du dich schlecht. Du glaubst an die Freiheit. Das ist dein Traum. Und für diesen Traum bist du bereit zu sterben. Hast du die Rede vergessen, die du in Berlin unter dem Galgen gehalten hast?«

Er musterte Will.

»Aber das ist noch nicht alles. Das reicht noch nicht aus. Dafür wird niemand erwählt und erst recht nicht von denen. Siehst du ihre Augen? Los, schau sie dir an. Dann verstehst du, was sie von dir wollen, Will.« Er nahm seine Hand. »Will, deine Freiheit ist Liebe. Die Liebe zu Hannah und zu allen anderen Menschen. Und Liebe ist das, wovon die da träumen. Seit Jahrtausenden suchen sie nach nichts anderem. Nur deshalb sind sie auf unsere Erde gekommen. Sie halten das Leben ohne Liebe nicht aus. Sie wollen die Kälte und Grausamkeit aus ihren Augen vertreiben. Nur deshalb haben sie die Herzen gegessen. Zigtausende von Herzen, und das in der Hoffnung, dass sie sich dadurch verändern. Doch sie haben gelernt. Sie wissen, dass das der falsche Weg war. Und weil das so ist, sind sie jetzt deine Crew. So wie sie mich begleitet haben, um dich zu finden, zu prüfen, zu jagen, zu fangen und schließlich hierherzubringen. Sie sind deine Crew, falls du das fertigbringst, was keiner vor dir geschafft hat, Will: Du musst den Mondscheinflamingo finden und das Schiff, das einmal Chens Schiff gewesen ist, aus seinem Dornröschenschlaf befreien. Hörst du mich, Will. Ich rede vom Weltenwanderer. Dem Herrn der Gezeiten. Das Schiff gehört dir und mit ihm die treueste Mannschaft, die es je gab. Die treueste Mannschaft und der treueste Offizier, wenn du mich für wert hältst, dass ich dir diene.«

Talleyrand strahlte ihn an, und während Will versuchte, die Situation zu begreifen, erhoben sich die Fliegenden Krieger aus ihren Nestern und schauten ihn hoffnungs- und erwartungsvoll an. Sie standen auf, trugen ihre Flügel dabei feierlich wie Mäntel und warteten geduldig darauf, dass Will sich entschied.

Doch der sah nur Gagga vor seinen Füßen. Der Prinz stöhnte vor Schmerzen und winselte wie ein elender, geprügelter Hund. Will wurde heißkalt. War das eine Drohung? Hatte Talleyrand einst genauso gewinselt? Und würde man mit ihm dasselbe tun? Würde sein Stolz so eine Demütigung überleben? Oder war es viel demütigender, der Angst zu gehorchen, dass ihm so etwas nicht widerfuhr? So unsägliche Schmerzen? Nein, Will war kein Angsthase und deshalb hob er den Blick. Er schaute von einem Wesen zum anderen, die, wie er jetzt wusste, nicht von dieser Welt waren. Und er hörte noch einmal Talleyrands Worte:

»Ja, und Liebe ist das, wovon die da träumen. Seit Jahrtausenden suchen sie nach nichts anderem.«

Er schaute den Schwarzen Baron neben sich an, und der strahlte noch immer, so glücklich war er.

Ein Versprechen wird wahr

as Herz aus Gold lag nicht in der Karibik. Die Insel und auch ihre beiden kleineren Nachbarn hatten nichts mit Nassau oder der Insel des Vergessenen Volks gemeinsam. Es war nicht das unbekümmerte Paradies, das sich Hannah vorgestellt hatte. Die Insel war rau. Nicht so wie Rum Bottle Bottom, sondern eher so wie die Prärien im Herzen Amerikas, aus der Nats Crew, die Bisonjäger stammten. Grasland bedeckte den vulkanischen Kegel, der sich aus der Einsamkeit des atlantischen Ozeans erhob. Ein kräftiger Wind blies über die Hänge, als wollte er jeden Besucher vertreiben, und niemand, der mit Hannahs Fliegendem Rochen oder Nats Tatonka hierhergekommen war, verstand, dass Nat sie nach ihrer Ankunft hinauf zum Gipfel führte, wo das Grasland schroffem Felsen wich und der Wind noch kräftiger wurde. Doch Nat tat geheimnisvoll, und sein Lächeln, das ihnen eine Überraschung versprach, wurde zum breiten Grinsen, als sie den Rand des Kraters nahe dem Gipfel erreichten.

Unter ihnen öffnete sich ein wunderbares Tal. Alte, kräftige Eichen wuchsen in respektvollem Abstand zueinander auf den windgeschützteren Hängen und in ihrer Mitte lag ein himmelhellblauer, herzförmiger See.

»Glaubst du, dass diese Bäume auch dazu taugen, um auf ihnen wie in Aweikus Dorf in Häusern zu wohnen?«, fragte er Jo, und als der, anstatt ihm zu antworten, mit Rachel und Sarah und den anderen begeisterten Kindern den Hang hinablief, um im Wasser zu baden, wandte er sich an Hannah und die anderen Erwachsenen: »Selbst wenn einer diese Insel findet, wird er uns erst entdecken, wenn er diesen Kamm erreicht. Und falls er das tut, weil er keine freundlichen Absichten hat, haben wir genug Gelegenheit und Möglichkeiten, um das zu verhindern. Da werden unserem Jo, Ratten-Eis-Fuß und dem Windschiefen Cutter schon genug hübsche Schweinigeleien einfallen. Und dich, Finn«, wandte er sich an den Vater von Rachel und Sarah, »brauchen wir als Architekten. Deine Drachenburg zu Füßen der Niagarafälle war ein statisches Meisterwerk. Du musst die Baumhäuser bauen. Das Holz dazu hab ich auf dem Tatonka geladen. Essen bekommen wir aus dem Meer, vorerst zumindest, denn während ihr hier das Dorf aufbaut, segle ich mit Hannah auf dem Rochen nach Afrika und besorge uns ein paar Gazellen, Antilopen und Rinder, die wir hier züchten und weiden lassen.«

Nat blickte in die Runde der Zuhörer und las die Skepsis auf den Gesichtern von Ratten-Eis-Fuß, Cutter, Finn und O’Brian. Salome und Ophelia fröstelten noch von dem kräftigen Wind, doch die Frühsommersonne der Südhalbkugel wärmte sie im geschützten Krater jetzt sehr schnell auf. Sie genossen ihr warmes Nachmittagslicht, und das verwandelte den Eichenhain und See zu ihren Füßen in eine der märchenhaften Frühsommerlandschaften, die sie im Vorkriegsberlin so genossen und jetzt fast schon vergessen hatten.

»Das nenn ich einen Plan!«, brach Tanja das Schweigen und erntete von den fünf anderen Triple Twins ein dankbares Lächeln.

»Ja, das nenn ich einen Plan!«, wiederholte Tujana diese magischen Worte, und wie auf ein Kommando schauten alle sechs Mädchen zu ihrem Kapitän.

»Und was meinst du?«, übersetzte Nat ihre Blicke, und Hannah wurde sichtlich nervös. Sie begann sich verzweifelt auf die Unterlippe zu beißen. Sie kräuselte die Nase wie vor einem Wutausbruch. Auf ihre Stirn traten Schweißperlen. Die Piratin drehte sich immer schneller im Kreis. Sie hob ihre Hände. Sie seufzte und schnaubte und dann zischte sie heiser.

»Lass uns ganz schnell nach Afrika fahren.«

»Das ist keine Antwort!«, warf ihr Ophelia vor.

»Wie bitte? Keine Antwort?«, zickte Hannah zurück. »Und ob das eine ist. Denn während ich mit Nat die Kühe hole, die uns in brave Bauern verwandeln, baut ihr hier schön unsere Nester auf. Und wenn wir zurückkommen, wählen wir einen Bürgermeister, gehen zur Beichte oder ins Kloster und sagen den Horizonten Lebewohl.«

Sie warf Nat einen zornigen Blick zu.

»Deine Insel ist, glaube ich, nicht groß genug für so viele brave und unbescholtene Bürger, hübsche Baumhäuschen Marke Feuerkopf Finn, Blumenbeete, gezähmte Gazellen und einen Piraten, hörst du: einen Piraten wie mich. Also lass uns ganz schnell nach Afrika segeln …«

Hannah verstummte. Ihr Blick fiel auf die vierhundert lachenden Kinder im See. Die tollten im Wasser, das in goldenen Tropfen um ihre Köpfe spritzte. Ja, es sah nicht nur golden aus. Es funkelte, blitzte und strahlte, wie kein Schatz der Welt erstrahlen konnte, und trotzdem wurde es von dem hellen Lachen der Kinder und dem leuchtenden Glanz ihrer Augen noch einmal an Schönheit und Pracht übertroffen.

»So muss, ich meine, ähm, so kann doch nur Glück aussehen, Ratte!«, hörte Hannah den Windschiefen Cutter murmeln.

Sie traute ihren Augen nicht, denn der einstmals fieseste Pirat, der ohrlose und bucklige Ratten-Eis-Fuß, dem Cutter diesen süßholzgeraspelten Unsinn in die Ohren sabberte, bekam davon keine Pickel, sondern grinste verzaubert und honigsüß, als hätte man einen Höhlentroll in ein Angorahäschen verwandelt.

»Nein, so sieht es nicht aus, Cutter. Das ist es, verstehst du?«

Hannah verdrehte die Augen. Sie raufte sich die Haare.

»Das halt ich nicht aus.«

Sie stapfte den Hang zum Kraterrand hoch.

»Das halt ich nicht aus!«

Sie wirbelte noch einmal zu den anderen herum.

»Dafür hab ich keinen Hut. Und erst recht keine Schuhe. Nein, da könnte ich mir beides sofort abhacken, hört ihr! Den Kopf und die Füße!«

Sie stapfte weiter auf den Kraterrand zu, über ihn weg, und selbst als sie vor den Augen der anderen hinter diesem verschwand, schimpfte sie weiter.

»Das bin ich nicht. Nein. Und es ist noch viel schlimmer. Leute, die so wie ihr so etwas wie dieses Hasenloch lieben, die kenne ich nicht. Denn das ist eine Krankheit, die ansteckend ist. Ja, ansteckender, hört ihr, als die Pest! Ja, Pest und Cholera und was-weiß-ich-noch-alles-zusammen. Da gibt’s keine Rettung, wenn sie einen erwischt. Sie packt einen, begräbt einen bei lebendigem Leib, und bevor man’s kapiert, sind alle Horizonte verschwunden, weil man mit dem Kopf in einem Erdloch steckt.«

Hannah stand plötzlich wieder auf dem Kraterrand.

»In einem Loch, ja, und den Popo streckt man hübsch in die Höhe, damit ihn die Sonne kitzeln kann. Das ist lächerlich, hört ihr! Und ich hasse euch!«

Sie fuchtelte wild mit den Armen herum.

»Ich hasse, ich hasse, ich hasse euch! Aber ich kann nicht mehr weg!«

Sie blitzte sie an. Sterne explodierten in ihren zornigen Augen und wurden zu Tränen.

»Ich kann nicht mehr weg. Ich meine, ich will es und kann nicht. Und wehe, ihr lasst mich jetzt nicht sofort allein.«

Sie gab auf, resignierte und sackte zu Boden.

»Wehe, es traut sich auch nur einer hierher! Das gilt für euch alle und besonders für dich!«

Sie schaute durch einen Schleier aus Tränen zu Nat.

»Ich warne dich, Käpten Nathaniel!«

Und so saß sie noch Stunden später da, mit dem Rücken gen Afrika und den Blick in Richtung eines der schönsten Horizonte gewandt, den sie bisher gesehen hatte. Hinter der rauen Kulisse der beiden Inseln, die vor ihr im Westen lagen, versank die Sonne in einem brennenden Meer.

Das besänftigte sie. Und deshalb sagte sie nichts, sie bekam keinen weiteren Wutausbruch, als Nat zu ihr trat. Er setzte sich neben sie und schwieg geduldig. Er schwieg, bis die Sonne unterging, der Horizont in der Nacht verschwand und Hannah von selbst in den Krater schaute, der zu ihren Füßen lag. Dort brannten jetzt Feuer wie kleine Sterne und um sie herum saßen die vielen Freunde. Hannah hörte ihre fröhlichen Stimmen und wie sie um die Wette Geschichten erzählten. Doch diese Geschichten handelten nicht von den vielen Schlachten, die sie zuletzt geschlagen hatten, sondern malten ihre Zukunft aus. Wie sie hier vielleicht werden könnte, wenn sie hier lebten, und immer wieder verlangte Jo, dass Moses ihnen von Iho Ha erzählte, Aweiku, seiner Tochter, und seiner Zeit als König des Vergessenen Volks, dem Volk, das als Einziges die Gabe besaß, für immer in Frieden und Freiheit zu leben.«

»Hältst du das noch immer für krank?«, fragte Nat vorsichtig.

Hannah strich sich übers Gesicht.

»Wie soll ich das wissen? Wenn’s einen erwischt hat, hält sich der durchgeknallteste Schwachkopf für normal und genial.«

»Und sind das da Schwachköpfe?«, fragte Nat erneut und konnte sich ein Lächeln kaum noch verkneifen.

»Was soll diese Frage!«, patzte Hannah zurück. »Willst du mich hochnehmen?«

»Nein«, lachte Nat. »Ich denk nicht dran. Ich will meine Nase und Ohren behalten!« Er grinste sie an. »Aber ich möchte dich bitten, dass du die da beschützt. Meinst du, du kannst das?«

Hannah rümpfte die Nase. »Pass auf, was du sagst!«

»Ich meine«, Nat ignorierte ihre Drohung, »du kannst es doch wenigstens einmal probieren.«

»Kannst du ein bisschen präziser werden?«, blaffte Hannah ihn an. »Los, sag schon, los, sag’s. Was ist der Haken? Da kommt doch bestimmt noch was hinterher.«

»Ach ja?«, lachte Nat, »und was sollte das sein? Ich meine nur falls, vielleicht oder wenn. Also falls es dir Spaß macht und du vielleicht erkennst, dass Schwachköpfe wirklich genial sein können und Verrückte normal, dann könnte ich dich vielleicht darum bitten …«

»… nein, tu das nicht!«, fauchte Hannah.

»Wenn du vielleicht doch einen Hut hierfür findest und, ja, vielleicht auch die richtigen Schuhe …«

»Ich warne dich, Nat!«

Aber Nat ließ sich nicht warnen. »Hey, du hast doch selbst danach gefragt. Ich meine, nach dem berüchtigten Haken.«

»Ja, aber jetzt ist er da.« Hannah sah ihn verwundert an und Nat rückte näher.

»Ja, jetzt bin ich da.«

»Genau. Das hab ich gemeint«, versuchte sich Hannah zu wehren.

»Ja, ich bin der Haken«, erwiderte Nat mit dem Lächeln, dem Hannah nicht widerstehen konnte. »Und falls ich dir wider Erwarten gefalle, bitte ich dich um den Bund.«

Er beugte sich zu ihr und sie wich nicht zurück.

»Den Bund der Piraten, der den Schatz dieser Insel für immer beschützt.«

Er legte den Arm um sie und sie wehrte sich nicht.

»Was hältst du davon?«, fragte er die Piratin, doch als seine Lippen die ihren fast schon berührten, sprang sie auf.

»Ja, falls«, lachte sie immer noch etwas benommen. »Doch das muss ich noch rausfinden.«

Sie suchte seinen Blick.

»Das muss ich noch rausfinden. Ja, verflixt. Bei allen Söhnen des Teufels. Wie kann man das besser als auf einer Fahrt, die einen nicht zu einem Schatz führen soll, den Ungeheuer bewachen, sondern nach Afrika, um ein paar Gazellen oder Kühe zu fangen. Wir sehen uns morgen an Bord meines Schiffs.«

»Wir sehen uns morgen«, nickte Nat zufrieden und genoss Hannahs Blick. Die stand noch immer verwirrt vor ihm. Verwirrt und verdattert. Und so ließ er sie stehen, begann grinsend zu pfeifen und ging zu den Lagerfeuern in den Krater hinab.

Der Mondscheinflamingo

ill folgte den schweigsamen Wesen, die ihm, ihre Flügel wie einen Umhang um die Schultern geworfen, nur knapp über die Hüfte reichten. Trotzdem hatte er das Gefühl, es hier nicht mit Zwergen, sondern mit gefährlichen Riesen zu tun zu haben. So stolz stiegen sie in einer fast endlosen Reihe, einer nach dem anderen, in die Tiefe des Berges.

»Der Herr der Gezeiten. Weißt du, was das heißt?«, fragte ihn Talleyrand, der hinter ihm ging. »Oder der Weltenwanderer? Will, hast du eine Ahnung?«

Will drehte sich um und sah in das immer noch vor Begeisterung leuchtende Gesicht des Schwarzen Barons. Doch hinter ihm und vor der Nachhut der Fliegenden Hunde von Xochiyaoyotl torkelte Gagga. Er stöhnte und winselte und diese schon unerträglichen Geräusche verwoben sich jetzt zu einem irren und noch unerträglicheren Gesang. Doch niemand schien sich daran zu stören.

»Hannahs Rochen kann fliegen, Will, aber Chens Schiff springt von Ebbe zu Ebbe, von Flut zu Flut. Es verschwindet im Golf von Mexiko und taucht, bevor der Herzschlag in deiner Brust verklingt, im Golf von Bengalen wieder auf. Und wenn du es willst, verschwindet es, sobald der Morgen graut, hinter dem Horizont vor den Augen der Welt.«

»Nur dass keiner weiß, wo es jetzt ist, und mir, wenn ich es nicht finde, dasselbe passiert wie dem armen Gagga?«, erwiderte Will und konnte den Blick nicht vom Prinzen abwenden.

»Mach dir keine Sorgen um ihn.« Talleyrand ging an Will vorbei, packte dessen Arm und zog ihn hinter sich her. »Der wird das überleben. Darin sind die gut. Die tun das nicht, um zu töten. Die haben das gemacht, damit Gagga was lernt, und du kannst dir sicher sein, dass er das tut. So, und jetzt schau nach vorn«, befahl er bestimmt, und als Will gehorchte, weitete sich der etwa zehn Fuß breite und zwei Mannslängen hohe Gang gerade zu einer weiteren unterirdischen Höhle, die die mit den Felsnadeln und Nestern an Größe noch übertraf.

Für einen Moment glaubte Will, der ganze Berg müsse hohl sein, und stieg mit den anderen den leicht – wie bei einem gigantischen Wassertropfen – nach oben gewölbten Boden hinauf. Sie stiegen oder sprangen über meterbreite Spalten, in deren Tiefe Lava kochte, und schließlich packten drei der fliegenden Höllenkrieger Will, Talleyrand und Gagga – Gagga schrie dabei panisch auf – und trugen sie über den letzten zehn Meter breiten Spalt zur Mitte der Halle.

Dort hatte die Hitze des Vulkans den Felsen zu Quarz verschmolzen und durch dessen glasklare Oberfläche hindurch sah Will Chens Schiff unter sich in einem See aus Lava schwimmen.

»Einen Moment!« Wills Blick wanderte vom Schwarzen Baron zu den geflügelten Wesen. »Ich dachte, ihr wisst nicht, wo das Schiff ist. Dabei schwimmt es da unten vor eurer Nase.«

»Glaubst du das wirklich?«, fragte Talleyrand. »Dann pass mal gut auf.« Er zog Gagga dessen goldene Perücke vom Kopf und warf sie durch einen Spalt im Quarz. Sie plumpste wie ein Stein in die Tiefe, hinab auf das Schiff, doch sie hatte noch nicht die Hälfte des Weges zurückgelegt, als das Gold Feuer fing, zu einem Klumpen zerschmolz und in einer Wolke aus schwarzem Rauch verpuffte.

»Dort unten ist nichts!«, erklärte der Schwarze Baron. »Das ist eine Täuschung. Eine Fata Morgana oder wie du es auch nennen willst. Das ist ein Bild. Das richtige Schiff muss anderswo sein. Und damit fängt deine Aufgabe an. Ich wünsch dir viel Glück.«

Er legte Will die Hand auf die Schulter und lächelte ihn aufmunternd an.

»Und ich wünsche es nicht nur dir, mein Freund. Ich wünsch es auch mir und selbst Gagga, denn wenn du heute scheitern solltest, töten sie auch ihn und mich.«

»Aha. Ist es das, was diese Kerle unter Liebe verstehen?« Will versuchte zu lachen, doch es misslang ihm. Sein Lachen klang eher wie ein trockenes Husten. »Aber ich hab es verstanden. Dann rette ich euch halt zum zweiten Mal eure Hintern und damit seid ihr mir etwas schuldig. Das merk ich mir, hörst du, und jetzt erzählst du mir alles, was du von diesen Bastarden weißt. Ich hab zwar keine Ahnung, ob uns das hilft, aber irgendwie müssen wir ja irgendwo anfangen. Na komm schon, schieß los. Was haben diese Jungs mit dem Flamingo zu tun? Wie kommt er hierhin? Ich meine, Chen ist doch in Old Nassau gestorben.«

»Ja, nachdem sie den Vulkan geöffnet hat, der unter der Lagune liegt. So wie Gagga zuletzt. Was meinst du, wer dort gewesen ist? Und wer die Dinge gebaut hat, die Gagga dort fand? Will, denk doch mal nach …«

»… Nein! Das kann nicht sein.«

»Es ist aber so. Der Vulkan von Old Nassau ist mit diesem hier verbunden. Die fliegen nicht nur. Die schwimmen durchs Feuer, und überall, wo sich die Erde öffnet, kommen sie raus.«

»Krieger der Hölle«, kicherte Gagga, und für einen kurzen Moment hatte er seine Schmerzen vergessen. Er war wieder – wie früher – das teuflische Genie. »Es gibt sie wirklich. Die Hölle. Hast du das kapiert? Ja, und der genialste Coup dieser Teufel war, dass sie den Guten verklickern konnten, dass es sie nicht geben würde. Ha! Deiner süßen Aweiku zum Beispiel. Oder Jay-Nice, der Hexe.« Er kicherte wieder und mit dem Kichern kehrte der Wahnsinn zurück. »Aweiku, hihihi, und die Hexe. Der Teufel, den gibt’s nicht, haben sie dir gesagt. Und das Böse ist in dir. Du kannst es besiegen. Ich lach mich kaputt. Träum weiter und schau meinen Rücken an. Das hab ich mir alles selbst angetan. Ich hab mich gestreichelt und ein bisschen verwöhnt.«

Er drehte sich um, riss sich die Jacke vom Leib und Will wurde schwindelig. Jetzt wusste er, wie die Narben auf Talleyrands Rücken entstanden waren.

»Aber wieso?«, stammelte er und torkelte auf den Graben zu, in dessen Tiefe die Lava kochte. »Wieso brauchen sie dann überhaupt ein Schiff? Sie fliegen durch die Luft. Sie schwimmen durch Lava.«

Er starrte auf die brodelnde Masse und drohte in sie hineinzustürzen.

»Sie sind Wesen des Feuers. » Talleyrand packte ihn. »Doch die Erde besteht zum Großteil aus Wasser. Das ist für sie der sichere Tod. Deshalb brauchen sie dich. Du wirst für sie die Meere beherrschen. So wie Chen das getan hat, als sie Whistle traf. Das Schiff ist für dich. Es ist ihr Geschenk. Mit ihm wirst du die Welt erobern.«

»Und warum töten sie uns, wenn ich das Schiff nicht finde? Ich dachte, sie sind jetzt unsere Crew.« Will musterte die fremden Wesen. »Da wedelt der Schwanz doch mit dem Hund.«

»Nein, das ist deine letzte Prüfung«, widersprach Talleyrand. »Der letzte Test im Tanz mit dem Teufel. Dein Gehorsam ist der Schlüssel zur Freiheit, denn Freiheit gibt es nur für den, der gehorcht.«

Will spürte den Griff des Schwarzen Barons. Fest wie ein Schraubstock hielt der seinen Arm und schaute ihn an wie einst in Berlin. Damals, als alles begonnen und Will ihn auf dem Fest bei der Schlacht vor Berlin in Eulenfels’ Zelt als falscher Diener zum ersten Mal getroffen hatte.

»Nur wenn jeder gehorcht, kann jeder jedem vertrauen. Das ist doch ganz einfach.« Talleyrands Augen wurden noch heller. »Wenn jeder gehorcht, kann keiner keinen verraten. Hast du das verstanden?«

»Ja«, nickte Will, auch wenn sich irgendetwas in ihm dagegen sträubte. Er spürte, dass der Schweiß trotz der Hitze der Lava plötzlich abkühlte und als eisiger Film seine Haut überzog.

»Also, mach du den Anfang. Beginne den Pakt, Will. Sei einmal gehorsam, damit du für immer Gehorsam erfährst. Hol uns das Schiff und lass uns danach die Welt erobern, damit wir sie befrieden können.«

Der Schwarze Baron ließ Will jetzt los und der ging langsam zum Kreis der Krieger. Er zählte sie sorgsam. Es waren drei Dutzend, und während sein Blick ganz langsam jeden von ihnen einzeln erfasste, begann er in ihren Gesichtern nach etwas zu suchen, das sie unterschied. So wie man das bei Krokodilen macht, wenn man die Angst vor ihnen verliert. Und mit dem Wegfall der Angst spürte er Sympathie in sich aufsteigen. Er erkannte ihre Treue und Loyalität. Die Bereitschaft, für das, woran sie glaubten, zu sterben. Und während er sich dreimal ganz langsam drehte – dreimal sah er jeden an; er sah jedem ganz tief in die Augen –, suchte er sich einen aus. Einen, von dem er glaubte, dass er ihm am meisten vertrauen konnte. Dessen Augen erinnerten ihn an Jo, die Nase an Hannah – auch wenn er ihr das nie sagen durfte –, und dann musste er lächeln. Die Ohren des geflügelten Wesens standen so schief und schräg, dass Will unwillkürlich an Sarah und Rachel denken musste. Die Töchter von Finn hatten ihre abstehenden Ohren von ihrem Vater geerbt und vielleicht würden sie den dafür einmal hassen. Wenn sie groß waren und begannen, sich für Jungs zu interessieren. Doch jetzt in diesem Moment liebte Will diese Ohren. Sie waren das Schönste, was es auf dieser Welt gab. Sie machten den Höllenkrieger zum Menschen und retteten Will. Er ging zu dem Kerl und verbeugte sich vor ihm.

»Wirst du mir vertrauen, wenn ich dir vertraue?«, fragte er ihn, und zum ersten Mal brachen die Wesen ihr Schweigen. Sie stießen glucksende Kehllaute aus. Wills neuer Freund trat einen Schritt vor und schälte sich aus seinen Flügeln. Als hätte er darauf gewartet, breitete er sie langsam aus und legte sie um den Piraten. Er wickelte ihn buchstäblich ein. Talleyrand staunte und Gagga erstarrte.

»Bei den Söhnen der Hölle!«, flüsterte der Prinz mit vor Angst entstelltem Gesicht.

Doch Will blieb ganz cool.

»Du hast dich geirrt«, sagte er zum Schwarzen Baron. »Das ist keine Täuschung. Das Schiff da ist echt. Man muss nur zu ihm gelangen, ohne dabei zu verbrennen. Und das funktioniert nur, indem man ihnen vertraut. Sie können durchs Feuer schwimmen. Sie halten das aus.«

Mit diesem Satz stemmte er sich nach hinten und stieß seinen neuen Freund über den Rand des Quarzbodens hinab in den Graben.

»Wenn du jetzt die Flügel ausbreitest, bin ich verloren!«, rief er im Fallen und spürte die dreifingrigen Klauen auf der Brust. Er spürte, wie sich ihr Druck verstärkte und sich die gebogenen Krallen in ihn bohrten. Doch sie verletzten ihn nicht, und während er fiel, glucksten die anderen Fliegenden Krieger. Sie glucksten vor Freude. So schien es Will. Sie breiteten die Flügel aus und sprangen ihnen nach. Sie stießen im Sturzflug zu ihnen herab, packten den Bruder mit ihren Klauen und fingen seinen Fall drei Meter, bevor er auf dem Deck zerschellen würde, über dem Mondscheinflamingo ab. Sie setzten ihn sanft hinter dem Steuer ab, und von dort sah Will durch die libellenartig durchsichtigen Flügel, wie die restlichen Vogelmänner oder Fliegenden Hunde, Sternenkrieger oder Monster den Mondscheinflamingo packten und aus der Lava zogen. Will sah die riesigen Dschunkensegel. Die waren spinnfädrig fein wie die Flügel der Wesen aus Silber gesponnen. Die vier Masten, von denen sich jeweils zwei leicht seitwärts nach Backbord und Steuerbord neigten, bestanden aus Glas. Der Rumpf war aus hauchdünnem, durchscheinendem Quarz, und als er sich aus der Lava erhob, konnte man die Kufen erkennen, Sie wuchsen unten aus seinem Rumpf. Zwei vorn an den Seiten, eine hinter dem Kiel, und der Bug des Piratenschiffes war so geformt, dass er sich gleich dem Hals eines Flamingos stolz gegen die Decke der Höhle streckte.

Das Schiff schien aus Eis gebaut zu sein und wie ein Chamäleon nahm sein gläserner Körper deshalb die Farben der Umgebung an. Das Rot der Lava. Das Schwarz der Felswand, als es sich von den Fliegenden Kriegern getragen aus der Tiefe erhob und vor Talleyrands Augen zur Decke schwebte. Doch die Decke der Höhle war der nächtliche Himmel. Mondlos und wolkenverhangen verschluckte er alles Licht und machte den Mondscheinflamingo und seine unheimlichen Krieger für die Welt unsichtbar, als die ihn nach Osten über das Land bis in den Golf von Mexiko trugen.

Dort setzten sie ihn vorsichtig ab. Zwei Nachzügler brachten Prinz Gagga und den Schwarzen Baron. Wills Begleiter entließ den Piraten aus der Umklammerung seiner Schwingen und dann warteten alle auf seinen Befehl.

Doch Will ging staunend über das Schiff. Er befühlte die Planken, die Reling, die Masten, und er sah durch die glasklaren Dielen des Decks in den Bauch des Schiffes hinab. Dort schlummerten Chens Drachenkanonen.

»Ist das ein Schiff?«, fragte Talleyrand lachend, und Will konnte nur nicken. Er war sprachlos, verstört und stolz, überwältigt. Davon hatte er sein Leben lang geträumt. Ein eigenes Schiff. Ja, jetzt war er Käpten und er hatte den Tanz mit dem Teufel getanzt. Er hatte die große Prüfung bestanden.

»Ist das ein Schiff?«, wiederholte Talleyrand seine Frage. »Und ob es das ist«, gab er sich selbst eine Antwort. »Es ist das beste Schiff der Welt. Ja, und es hat einen Käpten, den es verdient.« Er schlug Will anerkennend auf die Schulter: »Jetzt braucht es nur noch einen Kurs.«

Regentropfentränentrauer

annah und Nat waren vor zwei Wochen zusammen mit den Triple Twins Richtung Afrika gesegelt und seit ihrer Abwesenheit hatte sich ihr neues Zuhause schon sehr stark verändert. Mit vereinten Kräften hatten alle auf Befehl von Jo zunächst den Tatonka an Land und auf den Kraterrand des Vulkans gezogen. Sie hatten ihn dort mit Schnee und Felsen bedeckt, damit er vom Wasser aus nicht mehr als Schiff zu erkennen war, sie nicht mehr verraten und im Falle eines Angriffs als Festung dienen konnte. In ihr saßen seitdem Jo, Cutter, Ratten-Eis-Fuß und die beiden Anführerinnen der Roten Korsaren, Finns Töchter, Rachel und Sarah, und überlegten, wie man ihr Libertaria in Zukunft am besten verteidigen konnte.

Moses ging mit einem guten Viertel der fast vierhundert Kinder in den Drachenbooten auf Fischfang. Weitere hundert halfen Salome und Ophelia. Die hatten noch ein paar Säcke Getreide und Kartoffeln auf dem Tatonka gefunden und säten diese jetzt in drei vom Wind geschützten Kratern im Nordwesten der Insel aus. An den sonnenbeschienenen Hängen über den kleinen Seen bestand große Wahrscheinlichkeit, noch vor dem Winter ernten zu können. Die anderen etwa zweihundert Roten Korsaren und alle Indianer aus der Crew des Tatonka halfen Finn und dem alten O’Brian dabei, das Holz aus dem Bison in den Krater am Gipfel zu schaffen und dort mit dem Bau der Baumhäuser zu beginnen.

»Nein, keine Häuser«, sagte Finn immer wieder. »Es werden Baumschiffe. Sie werden wie auf Wellen auf den Baumkronen reiten und uns Piraten immer daran erinnern, wo unsere Wurzeln sind.«

»So wie die Drachenburg wie ein Schiff aussah, das mit dem Bug aus dem Wasser ragte?«, fragten die Kinder.

»Nein!«, widersprach Finn. »Sie ragte nicht aus dem Wasser. Sie setzte gerade dazu an, mit einem mächtigen Sprung in den Himmel zu fliegen. Und so werden es unsere Baumschiffe tun. Sie werden in den Bäumen fliegen, damit wir niemals vergessen, warum wir hier sind und was wir hier leben: den Traum von der Freiheit, den alle Menschen träumen.«

»Und wir werden ihn für euch beschützen!«, erklärte Jo strahlend, als sie drei weitere Wochen später zwischen den fertigen Baumhäusern um ihre Feuer saßen.

»Der Tatonka ist Festung und Wachturm zugleich. Von ihm aus sehen wir jedes Schiff und seine Kanonen empfangen unsere Feinde am Strand. Aber sie schießen nicht mehr mit tödlichen Kugeln. Die würden bis weit aufs Meer hinausreichen. Sie schießen als Erstes die Bumerangs ab, die wir schon aus der Drachenburg kennen. Mit ihnen haben wir die Mohawks geärgert. Sie wirbeln in Schwärmen um unsere Feinde herum, um dann hinter ihnen zu wenden und sie von dort aus auszuknocken. Die zweite Angriffswelle besteht aus riesigen Netzen. Die haben wir aus dem Garn des Segels gewebt. Sie fliegen an Speeren zum Strand hinab, fächern sich auf, und während sich die Speere in den Boden graben, fesseln die Netze die, die von den Bumerangs verschont wurden, in kleinen Päckchen auf den Boden.«

Jo sah das Vergnügen in den Gesichtern der Kinder.

»Ja, ihr habt recht. Es wird keiner getötet. Und falls die Angreifer doch zahlreicher sind und die Netze und Bumerangs nicht ausreichen sollten, erledigt ihr alle, ihr Kinder, den Rest. Ja, hört zu, wir haben Löcher entdeckt. Löcher im Felsen, die durch Tunnel verbunden sind. Zweihundert Löcher, in drei Dutzend Tunneln. Ich weiß nicht, wer die gegraben hat. Nein, geschmolzen wäre wohl besser gesagt. Sie sind glatter als Glas, als hätte sie jemand mit unvorstellbarer Hitze in den Berg gebrannt. Doch das ist bestimmt schon ganz lange her. Jetzt sind sie sicher, verlassen und leer. Durch sie könnt ihr Kinder mühelos robben, kriechen und rutschen und aus den Löchern, den Ausgängen, schießt ihr dann mit dem da auf die, die noch übrig sind.«

Jo hob eine Art Schleuder hoch, die sehr viel Ähnlichkeit mit einer Armbrust hatte, zielte auf Cutter und demonstrierte dann seine neueste Erfindung. Ein brauner matschig-nasser Klumpen flog durch die Luft, fächerte sich dabei auf und wurde zu einem armlangen und genauso breiten Segel. Das umschlang den Kopf des armen Piraten wie eine zweite Haut, machte ihn blind und verklebte sich so, dass er sich allein nicht mehr befreien konnte.

»Auch die sterben nicht«, grinste Jo triumphierend. »Sie werden nur fluchen, schimpfen, stolpern und zappeln, bis sie nicht mehr können, und dann müssen sie nur noch gefesselt werden.«

»Mhm«, brummte O’Brian. »Und was machen wir dann mit all den Gefangenen? Wo kommen die hin? Diese Insel bietet für sie keinen Platz und die anderen beiden sind unbewohnbar.«

»Wir schicken sie heim!«, erklang Nats unbekümmerte Stimme, und dann sprangen er, Hannah und die Twins zusammen und überraschend aus der Dunkelheit ins Licht der Feuer. Sie waren nach über fünf Wochen endlich von ihrer Afrikareise zurückgekehrt.

»Wir schicken sie heim«, lachte Nat gut gelaunt, »und lassen sie der ganzen Welt berichten, dass es eine Insel gibt, auf der man selbst seine Feinde nicht tötet, weil dort der Frieden heilig ist.«

Er setzte sich lachend zu Jo und Hannah setzte sich neben ihn. Die beiden wirkten wieder wie früher, als sie auf dem Fest nach der Schlacht gegen die Mohawks und Valas in der Ruine der Drachenburg auf dem Dach des Dreispitzes tanzten.

Jo sah die Szene von damals vor sich. Nat schwang Hannah zu Cutters Honky-Tonk-Boogie wild durch die Luft, fing sie auf, beugte sich über sie und küsste sie leidenschaftlich auf den Mund.

»Das werden wir tun«, grinste Honky Tonk Hannah und biss in den Fisch, den Finn so köstlich zubereitet hatte. »Und falls sie das nicht kapieren sollten, falls sie unsere Gastfreundschaft missverstehen und ausnutzen sollten, falls sie auf die Idee kommen, zurückzukehren, komm ich mit dem Rochen und erkläre ihnen unsere Botschaft noch einmal. Und zwar mit meinen hübschen Kanonen.«

Sie lachte vergnügt und legte den Arm dabei um Nats Schulter. Ja, das ging von ihr aus, nicht von ihm. Und das war bisher noch niemals passiert. Jo und Moses tauschten Blicke.

Waren die beiden jetzt etwa ein Paar?

Ratten-Eis-Fuß pfiff durch seine Zähne. Die beiden riesigen Schneidezähne. Das hatte selbst er nicht erwartet und er kannte Hannah von allen am längsten.

»So, und jetzt zeigt mir mal euer Dorf!«, rief sie, sprang auf und bestaunte die Häuser, die wie Schiffe in den Bäumen hingen. Der Baumstamm war der Kiel der Schiffe, die Äste deren Masten, und die Zweige und Blätter wehten wie Segel in der sanften Brise, mit der der Nachtwind durch den Krater strich. »Ja-mahn! Da nehme ich alles sofort zurück. Das ist keine Pest. Das hier ist ein Wunder. So und nicht anders sollte man leben!«

»Hannah hat recht!« Nat lief zu ihr hin. »Ihr habt hier ein kleines Wunder vollbracht.«

Er sah in die stolzen Gesichter der Kinder.

»Und damit wir dieses Wunder beschützen können, wollen wir schwören. Wir schwören, dass niemand die Insel verlässt. Niemand darf sich außer Sichtweite von ihr entfernen, weil sonst die Gefahr zu groß ist, dass ihn jemand entdeckt. Dass dieser Jemand ihm folgt und dass die Gefahr, die dann droht, vielleicht selbst für Hannah zu groß ist, um uns vor ihr zu beschützen.«

Er nahm die Piratin bei der Hand und lief zurück in den Kreis der Feuer.

»Wollt ihr das schwören?«, rief die Piratin, und Jo öffnete den vor Staunen sprachlosen Mund.

Gilt das für alle?, wollte er fragen, doch Hannah kam ihm lachend zuvor.

»Ja, kleiner Jo, das gilt auch für mich, und wenn ihr wissen wollt, warum, dann sag ich es euch: Ich bin verliebt. Nein, ich war es schon immer. Seit ich Nat das erste Mal traf und seinem Onkel, dem alten O’Brian, die Goldstücke gab, damit er seinen Neffen damit beauftragen konnte, Will zu ermorden.«

Sie lachte verlegen.

»Uhps, ich weiß, so etwas sagt man nicht. Aber das war ein Spaß. Ein Scherz unter Piraten. Das haben Will und ich immer gemacht, und vielleicht habe ich deshalb gedacht, dass ich ihn auch liebe. Aber das stimmt nicht. So sehr ich mit ihm gewetteifert habe, wer der beste Pirat von uns beiden ist – wer wilder und freier ist oder sein kann. Je mehr ich mich mit ihm gekabbelt habe, umso mehr habe ich das hier im tiefsten Herzen vermisst. Und wenn ihr mich fragt, seit wann ich das weiß, kann ich das auf die Sekunde sagen.«

Sie holte tief Luft. Sie suchte Nats Hand. Sie verzahnte ihre Finger mit seinen. Sie biss sich nervös auf die Unterlippe und sagte dann leise:

»Es war der Morgen unseres Aufbruchs: als wir Afrika verließen. Ich stand am Steuer des Fliegenden Rochens und sah Nat, der zusammen mit meinen sechs Mädchen in die Rahen kletterte. Sie setzten die Segel und so weit war alles ganz normal. Das war schon an so vielen anderen Tagen passiert und trotzdem war dieser Morgen besonders. Es lag in der Luft. Der Wind roch danach und ich sah den Glanz in den Augen der anderen. Selbst die gefangenen Gazellen, Antilopen und Rinder schienen davon verzaubert zu sein. Wir hatten sie gar nicht fangen müssen. Sie waren freiwillig zu uns gekommen. Denn sie schienen zu wissen, wohin wir sie brachten.

Nach Hause.

Ja, das waren die zwei kleinen magischen Worte, von denen dieser Morgen verzaubert war. Der Morgen, die Welt und unsere Herzen. Nats Herz und meines und so sehr ich Wills Tod hier und heute betrauere. So sehr ich diese Insel nach ihm benannt haben will, damit wir diesen fliegengeschissenen Höllenhund niemals vergessen, so sehr danke ich Nat, ja Nat, und jetzt euch für dieses Geschenk. Beim Pakt mit dem Teufel, das alles ist wahr. Honky Tonk Hannah, die nie ein Zuhause hatte, ist endlich da angekommen, wohin sie gehört.«

Sie lachte, sie strahlte, und Jo sah die Bernsteinfunkenfeuerwerke in ihren Augen, als sie ihre Arme um Nats Nacken schlang. Er sah, wie die Kinder begeistert klatschten. Er sah Cutter und Ratte vor Freude tanzen. O’Brian spuckte staunend aus. Finn umarmte seine Töchter, und obwohl sie alle vor Glück platzten, spürte Jo einen Schatten. Ja, Schatten war das richtige Wort für das, was sich für ihn vor die Begeisterung schob. Ein Schatten aus Zweifel, und Jo fühlte sich darin mehr als bestätigt, als er bemerkte, wie Moses ihn ansah. Moses und die sechs Triple Twins, die sich hinter Kahiki versammelten. Sie alle blickten jetzt zu Jo. Zu Jo, der Will am längsten kannte. Denn als Jo einen Herzschlag später drei Regentropfen auf die Nase platschten, wurde ihm klar, was er die ganze Zeit seit Wills Verschwinden bereits ahnte:

Will war nicht tot.

Jo wurde heißkalt. Er schwitzte und fror und erschrak fast zu Tode, als Nat sich plötzlich hinter ihn hockte und ihn mit seinen Armen umschlang.

»Und du, Jo, wirst mein bester Freund werden. So wie du es für Will gewesen bist. Willst du das, he?« Nat lachte ihn an und Jo nickte verlegen.

»Aber natürlich. Das werde ich sein. Ja, oder noch besser«, murmelte er. »Aber jetzt muss ich weg.« Er schlüpfte blitzschnell aus Nats Umarmung. »Ich muss hoch zum Bison. Da oben ist keiner, und so wie ihr hier plötzlich auftauchen konntet, kann jeder hierherkommen. Habe ich recht?«

»Ja, aber wer?«, lachte Nat. »Talleyrand oder Gagga? Die sind längst Futter für die Fische. Jo, bleib doch hier.« Nat erwischte Jos Ärmel. »Hey! Die, vor denen wir uns fürchten müssen, die müssen erst noch geboren werden!«

»Ja, ja, vielleicht!«, erwiderte Jo. »Bestimmt hast du recht. Aber warum mussten wir dann gerade schwören. Schwören, dass keiner die Insel verlässt?«

Es war plötzlich still. Zumindest für Jo. Alle anderen lachten und unterhielten sich weiter. Doch Nat sah Jo an und aus Nats Augen war alle Freundlichkeit verschwunden.

»Was willst du mir damit sagen, Jo?« Die Frage klang kalt, und Jo versuchte, sich aus Nats Griff zu befreien.

»Nun, ich bin nun mal so«, stammelte der Afrikaner verlegen. »Ich bin ein erbärmlicher Angsthase, Nat. Und übervorsichtig dazu. Deshalb, lass mich bitte los!«

Jo flehte ihn an und Nats Mundwinkel zuckten. Ja, ohne seine Angst hätte Jo das niemals gesehen. Er sah das Misstrauen in Nats Augen. Es blitzte kurz auf, kurz, doch kräftig, und dieses Misstrauen hatte einen gefährlichen Grund. Das wusste Jo jetzt, obwohl Nat ihn losließ.

»Okay, wie du willst!«, sagte er plötzlich wieder ganz freundlich. »Aber wir sind noch nicht fertig. Wir müssen noch schwören!«

»Nein«, lachte Hannah und nahm Jo in den Arm, »das müssen wir nicht. Das wollen wir, hört ihr. Wir wollen für immer auf dieser Insel bleiben. Wir werden das Herz aus Gold niemals verlassen. Das schwören wir im Gedenken an Will und den anderen großen Piraten: an Blind Black Soul Whistle, der wie Will nur dafür gestorben ist.«

»… dafür gestorben …«, hörte Jo sich selbst schwören, als schaute er sich beim Träumen zu. Beim Albträumen, ja, und dabei purzelten die Tränen aus seinen großen, runden Augen.

Das war eine Lüge, das spürte er deutlich. Und diese Lüge barg ein großes Geheimnis, eine große Gefahr, die nicht nur sein Leben bedrohte. Jo ahnte es mehr, als dass er es wusste, und er konnte es heute auch keinem beweisen. Aber sie schworen hier nicht, um sich zu beschützen. Es ging nicht darum, jemanden nicht auf die Insel zu locken. Es ging hier darum, dass niemand die Insel verließ, um vielleicht zu erfahren, dass Will doch noch lebte und was Nat damit zu tun hatte, dass er jetzt nicht mehr bei ihnen war.

Deshalb schlich sich Jo nach dem Schwur heimlich davon. Er nutzte die freudige Stimmung der anderen aus, eilte zum Gipfel der Insel empor und versteckte sich dort im Tatonka. Er kroch unter eine der großen Kanonen und traute sich noch nicht einmal ein Feuer zu machen. Er lag zitternd da und dachte nur eins: Will ist nicht tot. Nein, Will ist nicht tot. Doch das durfte er keinem anderen sagen. Denn wenn Nat erfuhr, dass Jo sein dunkles Geheimnis ahnte und kannte, würde er ihn auf der Stelle töten. Das hatte Jo in Nats Augen gesehen:

Er würde ihn töten. Jo konnte vor Panik an nichts anderes denken, und er erschrak deshalb, als ihn jemand – er musste vor Erschöpfung doch eingenickt sein – urplötzlich an den Schultern packte.

»Hey, Jo, komm, wach auf, du wirst sonst erfrieren«, hörte er die Stimme von Tanja und sah im nächsten Augenblick in Moses’ Gesicht.

»Und außerdem solltest du vorsichtiger sein«, meinte Tabea.

»Du redest im Schlaf.« Tujana und Teh nickten besorgt.

»Und das, was du sagst, sollte nicht jeder hören«, warnte ihn Moses. »Auch wenn man es dir nicht glauben wird.«

»Aber ich glaube es, Moses, nein, ich weiß es bestimmt. Will ist nicht tot.« Jo war hellwach. »Und wenn ihr mir helft und mich zu einem Drachenboot bringt, dann werde ich es euch beweisen. Dann komme ich wieder und bringe Will mit.«

»Auch wenn Nat dich dafür töten wird?«, fragte Theres.

»Auch dann«, nickte Jo und zitterte gleichzeitig nicht mehr vor Kälte, sondern vor Angst. »Ich weiß nicht, aber da ist etwas Schlimmes passiert. Und es passiert noch viel Schlimmeres, wenn keiner was tut.«

»Das denken wir auch«, bestätigte Moses. »Also, komm mit. Du musst dich beeilen. Nat ist schon misstrauisch geworden. Siehst du, er kommt mit seinen Indianern hierher. Und wenn du hier wegwillst, muss es heute geschehen. Morgen ist es dafür sicher zu spät.«

Jo schielte über die Reling des Bisons und sah die Schatten der Männer, die gerade den Kraterrand erklommen.

»Komm!« Moses packte ihn und trieb ihn zur Eile. »Bevor sie hier oben sind, musst du außer Sichtweite sein. Weit weg von der Insel.«

Sie rannten auf der gegenüberliegenden Kraterseite den Berghang hinab.

»Und wenn ich es nicht schaffe?«, wollte Jo atemlos wissen.

»Dann jagt er dich, Jo, und dann wird er die Twins und mich dafür bestrafen, dass wir dir geholfen haben!«

»Dann lasst mich allein!«, befahl Jo energisch. »Haut ab, geht zurück und beschützt alle anderen, die nichts von dem ahnen, was wir ahnen, hört ihr! Und erzählt Nat, dass ich weg bin. Ich hab mich irgendwo in den Löchern versteckt oder in den Gängen und ihr habt nur noch das hier gefunden.«

Er warf ihnen die Mütze zu, die sein Talisman war. Das Einzige, was er von seiner Mutter besaß und was ihn an sie erinnerte.

»Ich schaff das allein. Immerhin habe ich die Drachenboote damals gebaut und bin mit ihnen von der Antarktis aus einmal um die ganze Welt gesegelt.«

Er rannte zum Strand, sprang in eines der pfeilschnellen Boote der Roten Korsaren, das in den Felsen vertäut am Strand lag, und paddelte durch die gefährliche Brandung. Wer konnte ihn jetzt noch aufhalten? Ha! Er ließ das Drachensegel steigen und im selben Moment frischte der Wind auf: als wär er sein Freund und Verbündeter. Er zog das kleine Boot aus den Wellen, stellte es auf die beiden Kufen am Bug und ließ Jo auf ihnen Richtung Horizont fliegen. Ja, und dort verschwand Wills bester Freund nur eine glückliche Sekunde, bevor Nat den Tatonka auf dem Gipfel der Insel bestieg.

Der Weg führt nach Osten

etzt brauchen wir nur noch einen Kurs!«

Talleyrand schaute Will erwartungsvoll an, doch der war sprachlos, verdattert, verlegen, verwirrt. Er war jetzt Käpten. Er hatte ein Schiff. Das beste Schiff, das man sich vorstellen konnte. Doch er wusste nicht, was er damit anfangen sollte. Wo sollte er hinsegeln? Was war sein Ziel? Oh, Rache an Nat. Die wollte er, ja. Und er wollte natürlich Hannah erobern. Und Frieden stiften. Doch womit sollte er anfangen? Er hatte nicht den leisesten Schimmer.

»Vertraust du mir, Will?«, hörte er Talleyrand fragen und spürte die tiefe Erleichterung. Wenn er noch einem Menschen vertraute, dann war das sein Exfeind, der Schwarze Baron. »Vertraust du mir, Will?«, wiederholte der seine Frage. »Dann lass uns dorthin fahren, wo alles begann. Nach Preußen, Berlin. Denn da liegt die Zukunft.«

»Zu Eulenfels?«, fragte Will überrascht.

»Ja, Eulenfels wird uns helfen. Er legt mit uns das Fundament, auf dem wir die Freiheit errichten können. Er ist der Fels in der Brandung.«

Will musste kurz lachen, als er bei Talleyrands letzten Worten an Eulenfels’ mächtigen Walrossbauch dachte.

»Der Fels in der Brandung. Die fette Qualle im Sturm!«, lachte er wieder, und der Schwarze Baron quittierte diese respektlose Bemerkung mit einem geduldigen, aber mahnenden Lächeln.

»Ja, sein Bauch kann sehr leicht dazu verleiten, dass man ihn und Preußen unterschätzt. Aber glaub mir, in Berlin liegt die Zukunft. Paris ist Vergangenheit. Es ist bankrott, und wenn das Volk noch länger hungert, wird es sich gegen den König erheben. Chaos wird herrschen, und für einen kurzen Moment wird vielleicht das wahr werden können, wovon Piraten wie Moses träumen: Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil. Die Welt wird auf den Kopf gestellt.«

»Ja, sie wird andersrum«, flüsterte Will. Das waren Rachels und Sarahs Worte.

»Nein, verkehrt herum«, wurde er von Talleyrand korrigiert. »Grafen und Könige werden gestürzt, wandern ins Gefängnis oder werden geköpft. Und der Mob tanzt danach vergnügt auf den Tischen, wie Mäuse auf den Tischen tanzen, wenn die Katze einmal das Haus verlässt.«

»Und die Katze ist Preußen?«, versuchte Will zu verstehen.

»Ja, und sie ist wütend. Wütend auf das Chaos der Mäuse. Und wenn sie zurückkehrt, ist sie diesem Chaos weit überlegen. Und weißt du, warum? Will, sie ist die Ordnung. Sie ist Gehorsam, ja, Disziplin und Gehorsam.« Talleyrand sprühte beim Reden vor Begeisterung der Speichel aus dem Mund. »Und Gehorsam und Disziplin töten Misstrauen und Angst. Sie töten den Zweifel. Sie machen dich stark, und Stärke ist Freiheit: Verantwortung, Will. Ja, das ist das Wort, das alles verzaubert: Verantwortung, hörst du. Doch wie kann man im Chaos verantwortlich sein, wenn jeder Pirat ist und tut, was er will. Kannst du mir das erklären?«

Er musterte Will.

»Was passiert in Frankreich, wenn es keinen König mehr gibt? Und keinen Herzog oder Grafen? Wenn alles zerstört ist? Wie baut man das Ganze dann wieder auf? Wie, glaubst du, macht Nat das in Libertaria? Wie schafft er Ordnung in diesem Haufen von Rebellen und Revolutionären, wenn es keine Revolution mehr gibt?«

»Er ernennt sich zum König«, begann Will zu verstehen.

»Ja, so wie Blind Black Soul Whistle der Fürst von Old Nassau wurde«, Talleyrand lächelte. »Doch wir sind ihnen einen Schritt voraus. Wir haben Preußen an unserer Seite und dort hat man den Gehorsam erfunden.«

Er bot Will die Hand an.

»Also, ist das unser Kurs? Segeln wir jetzt nach Osten, Richtung Sonnenaufgang, und lassen die Alte Welt zur Neuen Welt werden?«

»Wir segeln nach Osten.« Will schlug in die angebotene Hand ein und spürte die Kraft, mit der Talleyrand zupackte.

Ja, das tat gut. Keine Angst, keine Zweifel, keine Unsicherheit. Richtig und falsch waren deutlich getrennt, und er musste sich plötzlich nicht mehr entscheiden: Wir segeln nach Osten. Wir schließen den Pakt mit Eulenfels und erobern mit Preußens Disziplin die Welt. Das klang jetzt so klar, und das war ab heute die neue und unbekannte Melodie, die ihn leiten und führen würde.

»Wir segeln nach Osten!«, befahl er. Dann lief er zum Steuer, und während seine Crew das Schiff auf Kurs brachte, griff der Wind in die Segel. Der Mondscheinflamingo sprang über die Wellen. Er wurde schneller und schneller. Will jauchzte vor Freude und einen Augenblick später stieg der Rumpf aus dem Wasser. Er flog auf seinen drei Kufen über das Meer direkt in die Sonne, die gerade aufging, und dort verschwand er mit einem Blitz. Einem lautlosen Blitz, doch der Donner, der diesem Blitz folgte, war ohrenbetäubend laut, und er setzte den Mondscheinflamingo, der gerade noch im Golf von Mexiko war, vor der Ostseeküste ab. Dort wartete Will, bis es dunkel wurde. Dann warf er den Anker vor der Küste von Bergen, schwang sich mit Talleyrand auf die Rücken von zweien seiner Fliegenden Hunde und flog mit fünf anderen in Keilformation knapp über dem Boden in Richtung Berlin.

Jo lenkte sein Drachenboot schnurstracks nach Norden. Er vermied es, Pausen zu machen, wenn er schlafen musste. Und während er gleichmäßig die Wellen durchpflügte, zog er die Angelleinen hinter sich her, die ihn mit Fisch versorgten. Den aß er roh. Trinkwasser destillierte er am Tag, nachts sammelte er frischen Tau, und um die vom Sitzen steifen Glieder geschmeidig zu halten oder zu dehnen, knotete er die Taue des Segels an den Bug, nahm ein anderes Seil, sprang mit ihm ins Wasser und surfte auf nackten Sohlen hinter dem Drachenboot her. Oder er tauchte ins Meer, ließ sich so ziehen und schwebte zusammen mit Walen, Schildkröten oder Thunfischschwärmen durch ein endloses Blau. Er genoss die Gegenwart von Delfinen, die ihn vor riesigen Haien schützten. Er sah blutigen Kämpfen zu: Kraken, die Jagd auf Pottwale machten, Orkas, die weiße Haie fraßen. Er fand schlafende Buckelwale, die im Golfstrom träumten, und erreichte nach zwei Wochen die Insel vor der irischen Küste, die sein Ziel gewesen war: Rum Bottle Bottom.

Doch dort herrschte wie an allen Tagen des Jahres ein wilder Sturm. Die Brandung donnerte gegen die Insel. Haushohe Wellen warfen Jos Drachenboot in die Luft, schüttelten den Jungen aus ihm heraus und schleuderten ihn dann auf die Insel. Jo schrie vor Schmerz auf, als er gegen die Klippen prallte. Er spürte das Bersten der Rippen und wie sein Oberschenkel wie ein Streichholz zerbrach. Dann schlug er mit dem Hinterkopf auf den steinigen Grund, verlor das Bewusstsein und der Rest verlor sich in Dunkelheit.

Er schluckte Wasser und glaubte fast schon, ertrinken zu müssen. Da wurde er auf einen Felsen gespült und dort blieb er liegen. Es war, als schwebte er über sich. Er sah, wie die Giermaden näher kamen. Die milchigen Würmer mit den knallroten Köpfen teilten sich, wie Bakterien sich teilen, und krochen auf sein verletztes Bein. Sein Bein und die Rippen. Sie gierten nach Blut und er konnte sich nicht gegen ihre Übermacht wehren. Er war wie gelähmt. Da sah er die Flederkatzen, die die Maden zerfleischten, und diese merkwürdigen Tiere zerrten ihn danach in den Berg. Die spitzen Steine schnitten tiefe Wunden in seine Haut. Kiesel schürften den Rücken auf, die Ellenbogen, die Stirn und die linke Wange. Jo hörte sich stöhnen und vor Schmerzen schreien. Doch er spürte nichts und dann wurde es wieder dunkel. Es wurde still, ja, und als er endlich in sich zurückkehren durfte, als ihm bewusst wurde, dass er nicht gestorben war, hörte er ihre lallende Stimme.

»Ich weiß, wer du bist, also binde mir keinen Bären auf. Erzähl mir nicht, dass du mit Absicht hier bist, und wage es nicht, mich zu belügen. Sonst schick ich die Mau-Maus sofort nach draußen und lass die rotköpfigen Bakten rein.«

Ein Streichholz flammte in der Dunkelheit auf. Sein Licht stach Jo die Augen aus. Es machte ihn blind. Doch als die Hexe zum dritten Mal genüsslich an der Zigarette zog, erkannte er im schwachen Schein der glimmenden Tabakspitze ihr von der Giermadenpisse entstelltes Gesicht.

»Wie du siehst, durchlebe ich gerade eine madige Phase.« Sie lachte über das Wortspiel, das nicht beabsichtigt war. »Ja, sie sind wieder da. Ich meine, die Maden. Und deshalb ist meine Laune eher bekackt als beschissen. Ich bin launisch, jähzornig, unberechenbar und dazu noch betrunken. Ich bin nicht Herr meiner Sinne, das heißt, ich habe kein Gewissen. Ich versinke im Selbstmitleid und denke nur noch an grausame Rache. Also, sag seinen Namen und ich schlage dich tot. Sag, dass du wegen Will gekommen bist, und ich reiße dir die Zunge raus. Komm schon, schieß los. Tu mir den Gefallen, damit ich dich endlich loswerden kann.«

Sie zog genüsslich an der Zigarette und blitzte ihn an, doch wie durch ein Wunder wurde sie dabei wieder jung. Jünger und schöner.

»Siehst du, wie gut mir die Gehässigkeit tut. Nein, sie tut dir gut. Denn was du hier siehst, ist das, was du willst, wonach du dich sehnst.«

Sie stand schwerfällig auf, torkelte zu ihm, fiel und schlug neben ihm auf den Boden.

»O Shit!«, fluchte sie. »War das jetzt deine Rache? Hast du dir gewünscht, dass ich mir die Nase prelle, weil ich dich so ehrlich empfange habe?«

»Nein, du bist nur besoffen!«, sagte Jo böse und schrie dann vor Schmerz auf, als sie sich auf seine Rippen legte.

»Oh, das tut mir so leid. Die sind ja gebrochen.« Sie grinste ihn an. »Aber das hab ich gewusst, und Freunde von Will, das hab ich beschlossen, sind ab jetzt meine Feinde.«

Sie stützte sich auf seinen Rippen auf, trank die Flasche halb leer, stand torkelnd auf und stürzte dann auf sein gebrochenes Bein. Jo brüllte vor Schmerz.

»Oh, das tat weh!«, seufzte sie übertrieben verlegen, »aber ich hab dich gewarnt. Hierherzukommen, war ein Fehler. Ein großer, ein sehr großer, ein nicht mehr gutzumachender Fehler. Denn Will hat’s versaut. Dabei haben ihn alle an der Nase gepackt und ihn in die Schüssel mit dem Nachtisch gestoßen. Hicks. Wir haben’s ihm aufgemalt, beschrieben und vorgekaut. Und trotzdem hat er’s dann vermasselt. Los, komm, ich zeig’s dir.«

Sie stand wankend auf, packte Jos Bein – zum Glück das, das heil war – und zog ihn durch die gewundenen Gänge aus der Tiefe des Bergs hinauf zu der Tür in der Steilwand. Durch die hatte sie schon vor einigen Wochen, als Will bei ihr gewesen war, den Wirbelsturm über Old Nassau beschworen. Sie riss sich den Lederbeutel vom Hals, zerfetzte ihn mit spitzen Zähnen und spuckte die Zauberflamme aus, die in dem Beutel gefangen war. Die Flamme stemmte sich gegen den Wind und entfaltete sich zu einer Membran. Sie wuchs zu einem Tunnel aus Feuer und durch ihn sah Jo auf eine nächtliche Stadt.

»Das ist Berlin vor zwei Wochen!«, lallte Jay-Nice-Jo-Pi-Lin, schüttelte ihre kurzen Haare und wischte sich mit dem zerfledderten Mantelärmel über das tätowierte Gesicht. »Und jetzt sieh, wer da kommt.«

Jo sah auf die Stadt. Er kannte sie gut. In ihr war er aufgewachsen, und dorthin – das hatte er sich schon zweimal geschworen – würde er nie wieder zurückkehren. Nein. Berlin war der schrecklichste Ort, den es auf dieser Welt gab. Tausendmal schrecklicher als Rum Bottle Bottom mit all seinen Giermaden, Flederkatzen oder der Hexe, die betrunken neben ihm stand.

»Los, sieh, wer da kommt!«, wiederholte Jay Nice und stieß ihn dabei fast in den Abgrund.

Jo konnte sich nur mit Mühe auf der Türschwelle halten, doch worüber er dabei zu Tode erschrak, war etwas anderes:

Sie kamen zu siebt. Aus dem Nichts schossen sie über die Stadtmauer und rasten im Tiefflug durch die Gassen der Stadt. Zuerst sah Jo nur die unheimlichen schwarzen Fliegenden Krieger. Dann erkannte er Talleyrand auf dem Rücken des einen, und erst als er sich vergewissert hatte, dass der Schwarze Baron tatsächlich noch lebte, erkannte er Will an der Spitze des Trupps.

»Das ist nicht wahr!«, sagte er stotternd leise und heiser.

»Was ist nicht wahr?«, fragte Jay-Nice verwundert.

»Das!«, sagte Jo und zeigte in den Tunnel aus Feuer. »Das kann nicht wahr sein. Will gehört nicht zu denen.«

»Und wo fliegt er dann hin?« Jay-Nice verengte die Augen. »Kannst du mir das sagen?«

Doch Jo konnte es nicht. Ihm stockte der Atem, als er sah, wie die Fliegenden Krieger auf die Schlossinsel flogen, in den Nachthimmel stießen, die Kuppel des Doms einmal schreiend umkreisten und dann aufs Schloss hinabstürzten, wo ein aufgeschreckter Eulenfels in Nachthemd und Schlafmütze auf den Schlosshof eilte.

»Talleyrand? Ihr?« Der Freiherr erstarrte. Zuerst aus Angst vor den Fliegenden Kriegern und dann weil er erkannte, wer das Kommando hatte. »Und wen zum Teufel bringt ihr da mit?«

Doch Will hob die Hand. Er gebot dem Schwarzen Baron, zu schweigen, und als Eulenfels protestieren wollte, weil Will auf ihn zukam und um ihn herumging, fiel Will ihm ins Wort.

»Begrüßt Ihr so Freunde, die sich mit Euch verbünden wollen, damit wir zusammen die Welt beherrschen?«

»Hast du das gehört?«, zischte Jay-Nice-Jo-Pi-Lin, fing mit einer Handbewegung das Zauberlicht ein und ließ den Tunnel verschwinden. »Begrüßt Ihr so Freunde, die sich mit Euch verbünden wollen, damit wir zusammen die Welt beherrschen?«

Sie trank die Flasche leer.

»Du hast es gehört, und jetzt sag mir einen Grund, warum ich dich nicht da hinabstoßen soll. Du bester und ältester Freund dieses Verräters. Du gehörst zu der Brut, die man auslöschen sollte.«

Sie stieß den Jungen an den Abgrund, packte ihn im letzten Moment an seinen Locken und ließ ihn über der Tiefe baumeln.

»Nenn mir einen Grund, Jo, oder ich lasse dich los.«

»Ich gehe nach Berlin.« Jo sagte das leise.

»Das ist nicht dein Ernst«, lachte die Hexe.

»Doch, ich geh nach Berlin!«, hörte Jo sich jetzt sagen, und das klang schon viel entschlossener. »Ja, ich geh nach Berlin! Ich geh nach Berlin!« Er schrie um sein Leben. »Und ich hole Will da wieder raus. Ich hol ihn da raus. Hörst du mich, Jay-Nice.«

»Ja, und wenn du es nicht schaffst?«, lallte die Hexe.

»Dann töte ich ihn!«, schrie Jo unter Tränen. »Ja, ich bringe ihn um.«

»Sag das noch mal!«, verlangte die Hexe, und Jo schluchzte verzweifelt:

»Ich bringe ihn um!«

»Das ist ein Wort!«, triumphierte die Hexe. »Dann mach, dass du wegkommst.«

Sie zog Jo spielend leicht hoch und schleifte ihn durch die Gänge des Berges wieder hinab und hinaus zum Strand der schroffen Insel.

»Mach, dass du wegkommst!«, schrie sie gegen die Brandung. »Und vergiss nicht, was ich für dich tue. Ich lasse dich leben, damit er stirbt, hörst du?«

Mit diesen Worten warf sie ihn in die Luft, und während er flog, spürte Jo, wie seine Knochen wieder zusammenwuchsen. Er sah sein Drachenboot aus den Wellen auftauchen, fiel hinein und hielt im selben Moment das Drachensegel in der Hand.

»Vergiss nicht!«, rief die Hexe noch einmal. »Ich lasse dich leben, damit er stirbt.«

Wieder zu Haus

ill grinste und rekelte sich vor Vergnügen im Schlaf. Er lag mitten in diesem riesigen kreisrunden Zimmer, in diesem wunderbar ebenhölzernen, mit Silber und Eisen beschlagenen Bett, in dem er auch damals als Gaggas Doppelgänger zusammen mit Moses übernachtet hatte.

Damals – vor wie vielen Jahren war das gewesen? – war er zum ersten Mal nach Berlin zurückgekehrt. In die Hölle auf Erden, wie er es nannte. Er war nach Berlin gekommen, um sich an Hannah zu rächen, nein, um die Piratin zu retten, um sich von ihr danach verraten zu lassen, sich wieder zu rächen, sie zu erlösen und sich danach wieder verraten zu lassen. So ging das ewig hin und her und am Ende stand Will anstelle von Hannah selbst auf dem Mittelmarkt unter dem Galgen und sollte zusammen mit Moses gehenkt werden. Und das alles für diesen kleinen, verfluchten Ring.

Den Ring, den er am Finger trug. Ja, Will spürte ihn, während er sich streckte und mit der Hand über das Laken strich. Goldene Seide, dachte er, und goldenes Licht. Die Sonne schien durch die Glaskuppel, die sich über ihm in der Decke befand. Will genoss ihr Licht durch die geschlossenen Lider und gab diesem Licht den Namen Lavarot. Ja, so rot wie die Lava aus Mexiko. Das glühende Meer, aus dem seine neuen Freunde stammten: Die Fliegenden Krieger.

Will fühlte sich blendend. Er fühlte den Ring, genoss die Sonne, ja, und er fühlte die Macht. Sie war alles zusammen, nein, sie war das Leben. Zum ersten Mal verstand er deshalb die Seite, die er bisher für die böse, die dunkle und grausame Seite der Welt gehalten hatte. Wunderwind wirbeliger Augenblick! Denn die war gar nicht böse. Nein, die war strahlend und hell und sie fühlte sich wunderbar sicher und aufgeräumt an. So wie die anderthalb Dutzend Diener, die zu beiden Seiten des Bettes standen und mucksmäuschenstill und silberlivriert in weißen Perücken nur darauf warteten, dass er endlich bereit war, die Augen zu öffnen, sich ausziehen und waschen, dann anziehen und pudern und dabei sogar noch füttern zu lassen.

Das Brot schmeckte köstlich. Die Konfitüre war fruchtig und süß. Der Tee floss wie Samt über Lippen und Zunge und die Kleider, das Hemd und die enge Hose streichelten ihn wie ein Sommerwind. Und das, obwohl doch in Berlin gerade tiefster Winter herrschte. Will sah die Orangenbäume, die in der Wärme der Kaminfeuer blühten, und er dachte dabei an die armen Kerle, die vielleicht gerade jetzt in der klirrenden Kälte der Stadt erfroren. Auch er war einmal einer von ihnen gewesen. Doch dieser Gedanke verursachte ihm kein schlechtes Gewissen. Er entfachte in ihm auch keine Wut. Nein, er erfüllte ihn nur mit gütiger Sorge.

Ja, und auch Eulenfels schien solche Sorgen zu kennen, denn eine halbe Stunde später äußerte er sich ähnlich, als Will ihn zusammen mit Talleyrand und seinen sieben Höllenkriegern im Thronsaal des Schlosses traf.

»So ist das nun mal!«, seufzte der Mann mit dem in Gold und Seide gehüllten Walrossbauch und strich sich dabei über sein Doppelkinn. »Menschen sind verschieden. Keiner gleicht dem anderen. Es gibt Kluge und Dumme und Starke und Schwache. Und die Dummen und Schwachen müssen frieren. Das ist so in der Natur. Nur da werden die Dummen und Schwachen gefressen. Doch das tun wir nicht. Wir sind doch Menschen. Wir beschützen sie, Will. Wir lassen sie leben, damit sie arbeiten können, damit es uns besser geht.«

Er zwinkerte Will verschmitzt zu.

»Das klingt so einfach und schlicht. Doch da täuschst du dich, Junge, und da seid ihr, ich meine dich und deine Piraten, der beste Beweis. Und Ihr, Baron, auch. Ja, Talleyrand, ich habe ein bisschen in Eurer Vergangenheit geschnüffelt. Die Ernte, der Traum von Kleidern und Schuhen und Mägen, die satt sind. Das Frösche peitschen. Das Gewitter. Der Winter, Hunger und der Tod.«

Er seufzte teilnahmsvoll und sagte zu Will:

»Und ich habe auch nicht vergessen, wie unsere Geschichte begonnen hat!«

Er tätschelte seinen Oberschenkel und bedeutete Will, sich auf diesem niederzulassen.

»Na, komm schon. Lass mich dein anderer Oheim sein. Lass mich dir auch etwas beibringen, damit dein Traum wahr werden kann.«

Will folgte zögernd und spürte die weiche Masse des Fetts, als er sich auf den Oberschenkel setzte. Der Freiherr musste vier Zentner wiegen.

»Ich erinnere mich so, als wär es gestern gewesen. Wie du in meine Kutsche kamst. Zu mir und den Damen, die du ja jetzt viel besser kennst. Und wie du die Unverfrorenheit besaßest, sie und mich zu bestehlen. Hier, ich hab deine Murmeln aufgehoben«, lächelte er und schüttete den Inhalt eines Beutels in die silberne Schüssel, die neben ihm stand.

Die schwarzen Holzmurmeln wirbelten in ihr herum, und Will las die Aufschrift, die jede von ihnen trug: Pirat.

»Und vorher, erinnerst du dich, hab ich Kartoffeln verkauft. Ich habe die letzten Pfennige aus dem zerlumpten Pack herausgequetscht. Ich hab die Väter der Kinder verkauft, damit sie in einem Krieg kämpfen müssen, von dem sie nicht wissen, wer ihn weswegen führt. So wie es auch der Vater des armen Barons gemacht hat. Aber das waren gleich mehrere Fehler.«

Er nahm die Perücke ab und kratzte sich den ergrauten Haarkranz.

»Arm ist nicht gleich dumm. Und arm und schlau ist nicht gleich schwach. Arm und schlau ist sehr gefährlich. Weißt du das, Will? Das hast du mir selbst bewiesen. Arm und schlau ist gleich hungrig, ehrgeizig und – zum Teufel noch mal – listig, gerissen und faustdick verschlagen. Ja, und da es so viele Arme gibt, können da auch viele Schlaue sein. Das heißt, viele Feinde. Unzufriedene Feinde. Träumende Feinde, die sich eine Welt wünschen, die anders ist.«

»Anders herum«, dachte Will laut.

»Ja, anders als die Welt, in der du und ich leben. Und jetzt kommt der Punkt. Ich meine, die Pointe.«

Eulenfels lachte, und dabei schlug sein Fett Wellen, vom Doppelkinn über den Walrossbauch bis hinunter in seine baumdicken Schenkel.

»Ich habe dazugelernt. Weißt du, mein Guter, und ich bin nicht arm. Nein, ich bin reich. Sehr reich und sehr schlau, und deshalb hab ich beschlossen, aus meinen Feinden Freunde zu machen.«

Er stupste Will gegen die Schulter und schaute ihn erwartungsvoll an.

»Ist das nicht eine geniale Idee. Und hast du eine Ahnung, wie sie funktioniert? Nun«, Eulenfels grinste, »ich mache sie glücklich. Das ist es doch, was eure hässlichen Begleiter aus dem Feuerberg wollen. Ich nehme ihnen ihren Neid, die Unzufriedenheit und den Hass. Ich teile, ja, ich gebe ab. Ich gebe ihnen gerade so viel, dass sie mehr als andere haben.«

Er schielte zu Talleyrand.

»Ich gebe ihnen den Acker, der sie von Kleidern und Schuhen träumen lässt und von Wintern ohne Hunger. Und ich sorge dafür, dass sie diese Kleider bekommen. Ich mache sie zufrieden. Ich mache sie satt.«

Der geheime Minister griff in eine Kiste und fingerte zwei Pralinen heraus. Eine für Will und eine für sich.

»Ich mache sie satt. Doch jetzt kommt das Wichtigste. Jetzt beschütze ich sie. Ich beschütze sie, Will, vor dem, was alles zerstört und was sich in jedem Mensch meldet, wenn er hat, was er will: dass er noch mehr will. Ja, Gier. Gier ist die große Gefahr. Und um sie zu besiegen, hilft mir die Macht, die ich habe. Sobald einer gierig wird, nehm ich ihm alles. Sobald einer einem anderen etwas antun will. Wenn einer einen anderen schädigt oder sich weigert, das zu tun, was ich von ihm verlange. Dann nehme ich ihm alles weg. Denn jeder soll schätzen, was er besitzt, und Angst davor haben, dass er es wieder verliert. Doch diese Angst ist keine Schwäche, nein, sie ist Kraft. Sie ist Dankbarkeit und Gehorsam. Das hat dir der Schwarze Baron erklärt. Nur wer gehorcht – das hast du begriffen? –, übernimmt auch Verantwortung und zeigt seine Liebe. So wie ein Sohn seinem Vater gehorcht.«

Er musterte Will und strich ihm über die Haare.

»Und wo Liebe ist, ist kein Verrat. Da gibt es nur Dankbarkeit. Da stopft dich keiner in eine Milbe und versenkt dich danach im dunklen Meer. Da bekommst du das Mädchen, das du begehrst …«

Will warf einen Blick zum Schwarzen Baron und den Fliegenden Kriegern.

»Ich hab dir gesagt, dass wir hier richtig sind«, lächelte Talleyrand, und die Höllenkrieger glucksten. Gehorsam, den kannten sie. Den hatten sie dem Baron und Prinz Gagga in deren Rücken geschnitzt.

»Jetzt komm schon, was sagst du?«, fragte der Freiherr und zupfte ungeduldig an der Manschette von Wills duftendem Hemd. »Ist das nicht die Welt, von der alle träumen? Dass man satt ist und dankbar und dass es jemanden gibt, der einem sagt, was zu tun ist, damit man das nicht wieder verliert? Ist das nicht stärker als jeder Glaube? Und bedeutet Glaube nicht auch Glück?«

Er nahm Will die Praline aus der Hand, die dieser noch nicht gegessen hatte.

»Niemand wird mehr erfrieren, Will, und keiner, hörst du, der nicht erfriert, wird sich daran stören, dass du etwas mehr hast als er. Oder der Baron, wenn er will, die hässlichen Flieger oder ich und mein riesiger Walrossbauch.«

Er lachte, dass sein Fett erneut um ihn herum Wellen warf, und stopfte Will die Praline in den Mund.

»Und damit du mir glaubst, zeige ich euch meine Stadt. Mein Berlin, weißt du, das du so gern ›die Hölle‹ nennst.«

Am Nachmittag verwandelten sich die Fliegenden Krieger und wurden zu der Art mumifizierter und von Schleiern verhüllter Soldaten, die Talleyrand schon bei seiner ersten Begegnung mit Will begleitet hatten. Sie eskortierten die goldene Kutsche mit Eulenfels, Will und dem Schwarzen Baron, verließen mit ihr das Schloss und die Insel und ritten langsam durch die Stadt. Die Sonne stand tief und vor ihrem dunkelrotgoldenen Licht fielen dicke weiße Flocken. Es war wie im Märchen, wenn sich der gute König seinen Untertanen zeigt und ihre Huldigungen entgegennimmt.

Die Spuren des Kriegs waren fast alle verschwunden. Es gab keine Obdachlosen und Bettler mehr, denn jeder half mit, die Stadt wieder aufzubauen und zu vergrößern. Familien, die noch kein Zuhause hatten, wohnten bei Freunden, und diese halfen ihren Gästen dabei, deren eigenes Haus zu bauen. Alte Männer wurden um ihren Rat gefragt und alte Frauen kümmerten sich um die Kinder. Sie kochten und flickten deren Kleider und Schuhe. Ja, jeder besaß tatsächlich Schuhe und Will kam aus dem Staunen nicht mehr heraus.

»Da ist das Krankenhaus!«, erklärte Eulenfels stolz. »Und da ist die Schule.«

Will und der Baron sahen ihn fragend an. »Wer kann sich das leisten?«

»Oh, das zahle ich.« Eulenfels lächelte milde und winkte den Kindern auf der Straße zu. »Ich habe gerechnet. Ein kranker Untertan kostet mich mehr, als wenn ich dafür sorge, dass er gesund bleibt. Ich muss ihn nicht füttern, wenn er sich nicht mehr selbst füttern kann, oder einsperren, wenn er, weil er nichts mehr zu essen hat, stiehlt. Er steckt keine anderen mit seiner Krankheit an, und wenn er krepiert, muss ich ihn nicht verscharren. Das alles kostet sehr viel Geld. Mein Geld, verstehst du? Doch wenn er gesund bleibt, zahlt er selbst. Das Essen und seine Beerdigung. Ja, und was die Schule betrifft: ist das nicht der perfekte Ort, um die Schlauen zu finden, sie sich zu packen und in den eigenen Dienst zu stellen? Damit sie auf die Dummen achten.«

Er grinste verschmitzt.

»Dafür zahl ich doch lieber zehn Lehrer, die von den Kindern vergöttert werden, als zweihundert Polizisten, die sie nur fürchten. Denn wenn sie die fürchten, fürchten sie mich.«

Er winkte drei Familien zu, die neben der Kutsche durch den Märchenschnee stapften, und erntete wahre Begeisterungsstürme. Die Erwachsenen hoben die Kinder auf ihre Schultern und liefen neben der Kutsche her.

»Man gehorcht doch viel lieber aus Liebe, oder? Anstatt aus Angst oder Furcht. Womit wir wieder beim Thema sind.«

Er kicherte pfiffig.

»Und wenn man aus Liebe gehorcht, dann wiederholt sich auch Euer Schicksal nicht mehr, Baron. Dann muss kein Vater mehr in einem Krieg sterben, den er nicht versteht und der ihn nichts angeht. Dann weiß ab jetzt jeder, wofür er kämpft. Wofür und wogegen.«

Eulenfels wurde jetzt ernst.

»Und wer dieser ›Wogegen‹ ist, kannst du mir bestimmt sagen.«

Er musterte Will.

»Wer verkörpert das Gegenteil von Dankbarkeit und Gehorsam, von Verantwortung, Freiheit und …?«

Er spielte mit einer der schwarzen Murmeln.

»Komm schon, sag das Wort, vor dem wir alle erzittern. Vor dem wir uns fürchten, weil es uns alle bedroht. Wer steht für Betrug, Hass und Verrat?«

»Der Pirat«, sagte Will und spürte, wie sein Herz dabei pochte. Sein Blut schien plötzlich rückwärts zu fließen. Ihm wurde schwindelig, er verlor das Bewusstsein und wäre – hätte Talleyrand ihn nicht im letzten Moment zu fassen gekriegt – um ein Haar aus der Kutsche in den Schnee gefallen.

Wo die Welt einmal andersrum war

o beobachtete, wie die Kutsche ins Schloss zurückkehrte. Er sah die Eskorte, die vermummten Soldaten und wie Talleyrand den immer noch von Schwindelgefühlen geplagten Will die Treppe hochführte. Er sah die festliche Kleidung, die sein Freund trug, und er sah Eulenfels, den Tyrannen, dem Will jetzt tatsächlich zu dienen schien.

Das zerriss Jos treues Herz. Die Hexe hatte die Wahrheit gesagt. Will war ein Verräter. Jo sackte kraftlos in sich zusammen. Er rutschte mit dem Rücken an der Säule, die den Fensterbogen begrenzte, hinab, bis er auf der schmalen Fensterbank hockte. Hier hatte er so oft mit Will gesessen. Hier, in ihrem Tortuga, ihrem Piratenversteck, dem kleinen Turm auf der Spitze der Domkuppel gegenüber dem Schloss. Hier hatten sie gelebt und von der Freiheit geträumt, und jetzt war Jo hier, um Will zu töten.

»Vergiss das nicht!«, erinnerte er sich an die Stimme der Hexe. Sie lallte und krächzte und überschlug sich vor Wut: »Ich lasse dich leben, damit er stirbt.«

Die Tränen kullerten aus seinen Augen. Jo war kein Killer, und trotzdem malte er den Schwarzen Punkt, das alte Piratensymbol für Verräter, auf ein Stück Pergament, rollte es langsam, aber entschlossen zusammen, steckte es in die von ihm selbst kunstvoll bemalte Flasche und verschloss diese mit Wachs. Er wartete, bis es dunkel wurde. Dann verließ er den Turm, huschte über den Platz zwischen Dom und Schloss, stieg dort über die Fassade hinauf aufs Dach des großen Gebäudes und balancierte über die Träger der Glaskuppel, bis er sich direkt über Wills Bett befand. Dort schnitt er ein Loch in das schmutzige Glas und ließ die Flasche an einer Schnur hinab, sodass sie knapp über Wills Nase baumelte.

»Das«, sagte er leise, »ist deine letzte Chance. Du wärst eigentlich tot.«

Er schniefte, und eine Träne fiel durch das Loch am Faden entlang und platschte Will im Bett auf die Nase.

»Jo!«, lächelte der und träumte weiter. »Schön, dass du da bist. Ich hab dich vermisst.«

Doch Jo hörte das nicht. Er sah nur, wie Will sich genussvoll streckte und dann zufrieden weiterschlief. Traurig verließ er die gläserne Kuppel und kehrte in sein Versteck zurück.

Will schlief bis Mittag. Das heißt, er brauchte bis Mittag, um wach zu werden. Denn der Traum, den er seit dem Morgen träumte, war viel zu schön, um ihn zu verlassen. Er lag mit Hannah, Moses und Jo in der großen Hängematte an Bord des Fliegenden Rochens und schrieb mit ihnen zusammen ein neues Kapitel in ihr inzwischen auf der ganzen Welt berühmtes und von Will erfundenes Flaschenposttagebuch. Will wusste nicht mehr, wovon es handelte. Das war auch nicht wichtig. Wichtig und schön war nur das Gefühl, mit den Freunden zusammen an dem Ort zu sein, an den sie gehörten, an dem sie sich wohlfühlten und wo sie ihr Leben verbringen wollten.

Doch als der Morgen zum Mittag wurde, drängten immer mehr Erinnerungen in seinen Traum, die er eigentlich schon vergessen hatte. Nein, die er vergessen wollte. Er musste seinen Traum vor ihnen beschützen. Doch der Kampf war vergeblich. Der wimmernde Gagga und sein geschundener Rücken, die Fliegenden Krieger mit ihren Kindergesichtern und den Haifischaugen darin ließen sich einfach nicht mehr vertreiben. Talleyrands Kopf schwebte über seinem Bett und Eulenfels’ Stimme rieselte wie zermahlene Kreide in seine Ohren.

»Wer ist das Gegenteil von Freiheit? Komm, sag es mir, Will«, so entlockte Eulenfels ihm das ungeheure Bekenntnis, das sein Herz stocken ließ und ihm das Blut aus den Adern sog.

Will bäumte sich auf. »Nein!«, schrie er. »Nein!«

Doch die Hände, die ihn hielten, drückten ihn erbarmungslos in die Kissen zurück.

»Sei bitte still!«, warnte ihn der Baron. »Werd jetzt nicht schwach. Ich flehe dich an. Sonst …«

Will entdeckte den Fliegenden Hund hinter Talleyrand in der Tür, wo er unvermummt stand und sie beobachtete. Es war sein Freund. Der Kerl mit Hannahs Nase und den abstehenden Ohren der Töchter von Feuerkopf Finn.

»Sonst …« Der Schwarze Baron schluckte.

»Sonst muss mein Rücken dafür büßen«, hauchte Will und spürte, wie ihm dabei der kalte Angstschweiß ausbrach.

»Aber noch kannst du dir dieses Schicksal ersparen. Sie waren hier.« Talleyrand tippte gegen die Flasche, die an dem Faden über Wills Bett hing. »Du weißt, wen ich meine.«

Will konnte nur nicken. Seine Stimme versagte und das machte den Schwarzen Baron umso wütender.

»Ich meine die Piraten!« Er sprang zornig auf. »Sie waren hier im Schloss und haben sich erdreistet, das hier zurückzulassen! Willst du nicht wissen, was sie dir mitteilen wollen?«

Er riss die Flasche vom Faden und schleuderte sie neben der Tür und dem Soldaten gegen die Wand. Die Flasche zerbarst, der Zettel, der sich in ihr befand, rollte sich auf, und als der Höllenkrieger sich bückte und das Papier mit der beschriebenen Seite nach oben drehte, erkannte Will den Schwarzen Punkt.

»Huh!«, raunte Talleyrand. »Das wird ja immer dreister. Sie wollen dich töten.« Er trat zu dem Soldaten, entriss ihm den Zettel und gab ihn Will. »Das heißt es doch, oder? Der Schwarze Punkt. Das ist dein Todesurteil.« Er musterte Will. »Und wenn ich mich nicht irre, überbringt der Killer diese Nachricht persönlich. Das heißt, er ist hier …«

»Ja«, flüsterte Will. »Und ich weiß auch, wer dieser Killer ist.«

Er sagte das kopfschüttelnd, als würde er träumen. Als träumte er etwas Unglaubliches. Er hatte die Bemalung auf der Flasche erkannt. Er wusste, aus wessen Hand sie stammte und wer sie zu ihm gebracht haben musste.

Jo.

Bei allen Engeln des Himmels, Jo.

Jo war sein Killer. Der unschuldige kleine afrikanische Junge, der niemanden töten konnte, sollte ihn töten. Nat hatte ganze Arbeit geleistet. Dieser miese Verräter hatte alle verführt und ihre Seelen vergiftet. Nach Hannah wurde Will jetzt auch noch von Jo verlassen und verraten.

»Ja«, sagte er deshalb und genoss seinen Hass. »Ich weiß, wer es ist, und ich weiß auch, wo er auf mich wartet.«

»Oben im Turm?«, fragte Talleyrand neugierig.

»Ja, oben im Turm.«

»Und du wirst heute zu ihm gehen?«

»Ja«, sagte Will. »Aber ich gehe allein.«

»In Ordnung, ich verstehe. Das ist der Codex.« Talleyrand tauschte einen Blick mit dem Fliegenden Krieger. Dessen Haifischaugen verdunkelten sich. »Und du bist noch Pirat genug, um dich an diesen Codex zu halten?«

»Nein«, lachte Will und spürte, wie ihn der Wunsch nach Rache beruhigte. »Das bin ich nicht. Aber ich lass ihn in dem Glauben, dass ich mich noch daran halte.« Er setzte sich auf. »Ich werde ihn dazu bringen, dass er mich nicht töten kann. Ich überzeuge ihn, dass ich der Gute bin und Nat ein Verräter. Und mit dieser Botschaft schicke ich ihn zurück. In ihr Versteck. Und wenn er dorthin fährt, verfolgen wir ihn. Wir finden die Piraten, die es noch gibt, und werden sie töten.«

Will sprang aus dem Bett. Er hatte sein Selbstbewusstsein wiedergefunden.

»Ihr vertraut mir doch, oder? Ich bin euer Käpten.«

Er grinste sie an und fühlte sich prächtig, als er das Lächeln in Talleyrands Augen sah. Selbst der fliegende Hund versuchte zu grinsen. Er ahmte Wills Mimik nach.

»Ja, so ist es gut!«, lachte Will erleichtert. »Denn Jo ist der treueste Mensch, den es gibt. Er würde seine Freunde niemals verraten. Obwohl er ein Angsthase ist. Da könntet ihr ihm den Rücken zerschneiden, solange ihr wolltet, er würde nichts sagen.«

Er fixierte den Höllenkrieger.

»Also macht euch bereit. Ihr müsst ihn verfolgen, und wenn ihr wisst, wohin er euch führt, springen wir mit dem Mondscheinflamingo durch die Gezeiten. Wir springen direkt in ihr Versteck. Auf ihren Schoß. Ins Herz von Libertaria und stoßen Nat und allen anderen, die mich mit ihm verraten haben, unser Entermesser in die Brust.«

Er drückte dem Fliegenden Krieger einen Kuss auf die Nase – auf die Nase, die wie die von Hannah aussah – und verließ das Schloss. Er überquerte den Domplatz. Er spürte Jos Augen, die ihn bestimmt schon beobachteten, und kletterte zu der Kuppel empor. Dort sprang er über die Stolperdrähte, die er einst in ihr aufgespannt hatte, erreichte die Wendeltreppe und eilte in ihrer Spirale hinauf in den Turm.

Dort hielt er inne. Er sah die Graffitis an den Wänden. Bilder von Stränden aus der Karibik, und die Erinnerungen überwältigten ihn. Hier hatte damals alles begonnen. Hier hatte er davon geträumt, einmal Pirat zu werden. Hier hatte er Jo von seinen Träumen erzählt, und hier hatten sie zusammen mit Rachel und Sarah das Spanferkel und den Apfelstrudel verputzt, den er zusammen mit Talleyrands Medaillon – der Rose der Aweiku – aus Eulenfels’ Festzelt gestohlen hatte.

Es war ein Abend gewesen wie aus dem Märchen. Auf jeden Fall stellten sich Kinder Märchen so vor. Kinder, die kein Zuhause hatten und keine Eltern und die nicht sicher sein konnten, den nächsten Tag zu überleben.

Das Spanferkel war mit Mandeln gespickt und die in Honig gebratene Haut war so knusprig und süß wie in Zucker gebrannte Nüsse. Der Apfelstrudel, den sie nicht als Dessert, sondern als Beilage aßen, schmolz auf der Zunge wie Eis, und der Zimt zerfloss mit dem Honig des Ferkels in ihren Mündern zu einem See, in dem man sich wünschte, baden zu gehen.

Ja, und deshalb erzählten sie sich ihre Träume. Sie vergaßen, wovor sie sich fürchteten. Sie vergaßen den Krieg, den Hunger, das Leid, und ihre Gesichter begannen zu leuchten. Ja, Rachel und Sarah waren erst sieben. Doch in diesem Moment wirkten die Zwillinge wie uralte Weise, und ihre Worte klangen wie Zaubersprüche: »Wir werden Piraten, und wenn wir das sind, werden wir in einer Welt leben …«

»… in der alles andersrum ist«, hörte Will Jos Stimme. Der kleine Junge hockte in der Ecke des Turms, die einst ihre Küche gewesen war, und briet ein kleines Ferkel am Spieß. »Ich dachte, das hilft uns, uns an die alten Zeiten zu erinnern«, sagte der Afrikaner, der jetzt wie damals Rachel und Sarah trotz seiner gerade einmal zwölf Jahre so unwahrscheinlich erwachsen wirkte. »Du erinnerst dich doch?«

Er musterte Will, der tief durchatmete und das Treppengeländer losließ. Wortlos ging er zu Jo und setzte sich zu ihm, nahm von dem Ferkel und aß schweigend mit ihm zusammen. Er schmeckte die Mandeln und die Süße des Honigs. Er spürte das Lächeln seines Freundes. Doch er sah ihn nicht an. Er konnte Jos Anblick nicht ertragen. Jo, der sein Freund gewesen und jetzt gekommen war, um ihn zu töten.

Will nahm das Stück Brot, das Jo ihm reichte, und tunkte damit die Soße vom Teller. Sie schmeckte fantastisch und Will konnte nicht anders. Er reckte und streckte sich und hob unwillkürlich den Blick. Er schaute Jo an, und der stellte die einzig richtige Frage:

»Was ist passiert?«

Kein ›Warum?‹ ›Du bist Schuld!‹ oder ›Warum bist du ein Verräter?‹. Nein, Jo war sein Freund. Er war es noch immer, und er wusste, dass Will nicht böse war.

»Bitte erzähl mir alles«, bat Jo freundlich. »Ich will dich verstehen.«

Und Will nahm dieses Angebot an. Er erzählte ihm alles. Vom Ende der Schlacht gegen die Valas-Schwestern. Vom Sprung von der Schlange und wie Hannah neben ihm sprang. Vom Glück, das sie fühlte und wie er davon träumte, im Fliegenden Rochen bei ihr zu sein.

»Doch das war ein Traum, denn als ich erwachte, war ich in der Hölle. Ich lag in Talleyrands Bett auf dem Grund des Meeres, und weißt du, wer mich dorthin gebracht hat?«

»Nat?«, fragte Jo vorsichtig und hoffte vergeblich, dass Will ihn dafür beschimpfen würde. Nein, nicht Nat, mein Freund, der euch beschützt hat. Das wollte er hören. Nicht Nat, den alle so bewundern. Der euch auf diese Insel brachte und diese Insel nach mir benannt hat: Das Herz aus Gold. Das wollte Jo hören. Doch Will erzählte ihm stattdessen, wie Nat ihn aus dem Meer gefischt hatte. Wie er ihn in die Luke eines der Milbenhelme gesteckt und ihm durch eine andere zugewinkt hatte, bevor er die Schwestern von Valas mit ihren Schiffen und Kanonen für immer im Meer versenkte.

»Und was willst du jetzt tun?«, fragte Jo leise.

»Du meinst, wenn du mich leben lässt?« Will schaute Jo an: aufrichtig, ehrlich.

Der nickte langsam: »Ja, wenn ich dich leben lasse.«

»Dann halte ich Talleyrand und seine Männer zurück. Ich bitte dich, zu unseren Freunden zu fahren und ihnen alles zu erzählen. Erzähle ihnen, was Nat gemacht hat, und dann gebe ich euch eine letzte Chance.«

Jo zuckte zusammen. Er fröstelte sichtlich, denn die Stimme von Will wurde schlagartig kalt.

»Ihr könnt euch entscheiden, ob ihr mir folgen wollt.«

»Dir?«, erschrak Jo.

»Ja, mir und meinen neuen Freunden.« Will packte Jos Hand. »Ich habe sie kennengelernt und sie haben mir endlich die Augen geöffnet. Sie sind gar nicht böse. Sie wollen dasselbe wie du. Ja, sie wollen eine Welt, in der jeder jedem vertraut. Doch das können wir nicht mit den Piraten erreichen. Nicht mit Hannah und Nat. Die betrügen und verraten. Doch Vertrauen gibt es nur, wenn jeder jedem gehorcht. Der Untertan seinem König und der König dem Untertan, indem er dem Traum dient, den der Untertan träumt. So kann jeder am Ende jedem vertrauen. Ja, und Vertrauen ist das Zauberwort, das die Welt befreien kann. Und ich schenke es dir und allen, die mir in Zukunft gehorchen.«

Jo sah auf seinen Arm. Die Stellen, an denen Wills Finger ihn wie ein Schraubstock umklammerten, waren schneeweiß und blutleer.

»Und was passiert, wenn wir uns anders entscheiden?«, fragte er zitternd.

»Dann werdet ihr sterben«, antwortete Will und ignorierte dabei seine eigenen Tränen. »Dann werdet ihr sterben.«

Er ließ Jo los.

»Und jetzt entscheide dich, hörst du. Entscheide dich für Nat. Töte mich hier und bau eure Zukunft auf einer Lüge auf. Oder schenk der Welt das, Jo, wonach du dich sehnst: Vertrauen und Ehrlichkeit.«

Er stand langsam auf und ging zur Treppe. Er dachte dabei an die Steinschlosspistole, die neben Jo auf dem Boden lag. Er hörte, wie die Finger des Afrikaners sie langsam umfassten. Den Kolben aus Holz und den Abzug aus Messing. Er hörte das leise metallische Klacken, als Jo den Hahn nach hinten zog.

»Entscheide dich, Jo!« Will drehte sich um. »Doch töte mich bitte nicht von hinten. Sei kein Feigling wie dieser Nat.« Er hob seine Arme. »Schau mich bitte dabei an.«

Er ignorierte die Tränen. Seine Stimme war fest.

»Schau mich an, Jo!«

Er sah, wie Jo zitterte. Wie er die zweite Hand nahm, um die Steinschlosspistole ruhiger zu halten. Doch er schaffte es nicht, und er besaß nicht die Kraft, um den Abzug zu drücken.

Da drehte sich Will ganz langsam um und stieg aus dem Turm in die Kuppel hinab. Er ging aus dem Dom und hinüber zum Schloss, wo Talleyrand und Eulenfels bereits auf ihn warteten. Die fünf Fliegenden Hunde aber hingen unsichtbar in der Fassade des Doms. Die Farbe ihrer Körper verschmolz mit den Wänden, und so warteten sie darauf, Jo zu verfolgen und ihn, der schon seinen Schwur gebrochen hatte, zu einem weiteren Verrat zu zwingen.

Teil Drei – Der letzte Horizont

Mörder und Lügner

o war verzweifelt.

Er jagte mit seinem Drachenboot über die Elbe in die Nordsee und von dort durch den Kanal zwischen Frankreich und England Richtung Atlantik und Süden. Regen peitschte ihm ins Gesicht. Wellen türmten sich meterhoch auf. Blitze schlugen in ihre Kämme und Donner rollten über sie hinweg.

Doch Jo hörte nichts. Nichts, außer Wills Stimme:

»Entscheide dich für Nat. Töte mich hier und bau eure Zukunft auf einer Lüge auf. Oder schenk der Welt das, Jo, wonach du dich sehnst: Vertrauen und Ehrlichkeit.«

Nur das hörte Jo.

Pausenlos.

Es war wie ein böser Traum, aus dem er nicht mehr aufwachen konnte. Was sollte er tun? Er hatte Will am Leben gelassen. Er hatte das Versprechen, das er der Hexe gegeben hatte, gebrochen. Und jetzt waren seine Freunde in größter Gefahr. Er musste sie warnen. Doch auch Will hatte recht. Nat war ein Verräter! Nat, oh ja, Nat! Der sich so um sie sorgte. Der sie alle gerettet hatte, als Hannah, Jo, und die anderen sich in der Trauer um Will beinahe verloren. Nat, der Hannah aus der Tiefe des Meeres geholt und ihr eine Lebensfreude und Liebe geschenkt hatte, die die Piratin bis dahin nicht kannte; und der sie dann zu der Insel, ihrem neuen Zuhause geführt und endlich den Frieden geschaffen hatte, nach dem sich Jo sein Leben lang sehnte.

Doch was war mehr wert? Nats Geschenk an sie alle oder sein feiger Verrat an Jos bestem Freund? Und was wog dagegen Wills Wunsch nach Rache und seine Unfähigkeit, Nat zu verzeihen?

Jo konnte nicht schlafen. Er aß nicht, er trank nicht, und deshalb war es kein Wunder, dass er fünf Tage nach seinem Aufbruch vor Erschöpfung zusammenbrach. Das Drachensegel fiel wie ein Stein ins Wasser und das kajakähnliche Boot in Form eines weißen Delfins trieb wie ein Korken auf der stürmischen Dünung.

Ja, so soll es dann sein, war Jos letzter Gedanke: Es gibt keinen Ausweg. Ich kann nichts mehr tun.

Er verlor das Bewusstsein. Seine Hände glitten ins Wasser und bald kreisten die ersten zwei Haie um das kleine Boot. Es wurden schnell drei, vier, und der fünfte war mutig. Er streifte das Boot und Jos reglose Finger. Der sechste griff an. Er stieß aus der Tiefe zu Jo hinauf und riss das Maul auf. Doch einen Moment bevor sich seine schrecklichen Zähne in Jos Arm graben konnten, drehte er ab. Die Haie verschwanden und dann war es still.

Jo spürte die Schatten. Wie riesige Vögel fielen sie aus den Wolken herab, über denen sie geflogen waren, um sich vor dem Regen zu schützen. Und der verätzte die Flügel. Sie schrien vor Schmerz und drei der fünf Wesen stürzten ins Meer. Als fielen sie in ein Säurebad, starben sie unter schrecklichen Qualen. Doch die zwei, die noch lebten, konnten ihre Aufgabe erfüllen. Sie flößten Jo Wasser ein, dessen Berührung für sie tödliche Folgen hatte. Sie gaben ihm Brot und Äpfel zu essen und wichen erst wieder von seiner Seite, als Jo nach anderthalb Tagen erwachte.

Der konnte sich nicht mehr an seine Retter erinnern. Es war wie ein Traum, den man beim Erwachen vergisst. Er hatte nur noch das Bild von Flügeln vor Augen und er dachte an Engel. Ja, Engel mussten ihn gerettet haben. Und das hieß nichts anderes, als dass Gott wollte, dass er lebte. Und wenn Gott es wollte, hatte das wohl nur einen einzigen Sinn.

Jo setzte seine Reise fort. An Frankreich und Spanien vorbei immer weiter nach Süden. Er erkannte die Küste von Afrika und von dort jagte er über das offene Meer auf kürzestem Weg zu seinem Zuhause: dem Herzen aus Gold. Wills Herz, dachte er. Doch das war jetzt dunkel und böse geworden.

Endlich sah Jo die drei kleinen Inseln. Sie tauchten wie Perlen hinter dem Horizont auf. Doch anstatt sich zu freuen, holte Jo das Segel ein und paddelte auf die kleinste zu. Er verbarg sich hinter ihr vor den Augen der Wächter, die vielleicht auf dem Tatonka saßen, und schlich sich nach Einbruch der Nacht an Land.

Drei Monate waren seit seinem Aufbruch vergangen. Der Sommer neigte sich seinem Ende zu und der Herbst war schon spürbar. Raureif lag auf dem Gras und glänzte im Fell der Rinder, Gazellen und Antilopen, die erschrocken davonjagten, als sie Jo witterten. Der Junge passierte die Krater mit dem reifen Getreide. Das würde bestimmt in den nächsten Tagen geerntet. Jo freute sich darauf, bei der Arbeit zu helfen, und als er den Kamm des obersten Kraters unter dem Gipfel erreichte, vergaß er alle Sorgen der Welt.

Zu seinen Füßen lag das Dorf der Piraten. Die Baumschiffe wiegten sich ächzend im Wind, und dieses Geräusch und das Flüstern der Blätter war die wohl friedlichste und schönste Musik, die er je gehört hatte. Selbst auf Aweikus Insel hatte er sich nie so gefühlt. Der Frieden schien in der Luft zu liegen. Jo sog ihn mit jedem Atemzug ein. Er zauberte einen Glanz auf seine Stirn, und mit diesem Glanz begrüßte Jo Wolfsherz und die fünf anderen Indianer, die plötzlich hinter ihm erschienen.

»Ich bin wieder da!«, sagte er arglos und fühlte sich noch immer absolut sicher. Es gab keinen sichereren Ort für ihn auf der Welt. Da traf ihn der Schlag. Die stumpfe Seite des Tomahawks ließ das Rauschen der Blätter verstummen. Sie ließ den Glanz auf seiner Stirn verschwinden, und als Jo irgendwann danach wieder erwachte, bestand er nur noch aus dumpfem Schmerz.

Die linke Schläfe brannte und pochte und Jo sah in ein besorgtes Gesicht. Freundliche Augen, so grün wie Nordlichter, blickten ihn an, und dann fuhr sich der Kerl, dem diese Augen gehörten, mit der Hand über den lieblos und stoppelig geschorenen Kopf.

»Moses?«, fragte Jo ungläubig, als er den Franzosen erkannte, der ohne seine Rastalocken so ganz anders aussah: »Wo bin ich? Wo sind wir?«, fragte er leise und hielt sich sofort die Ohren zu.

Denn obwohl Moses nur flüsterte, schienen seine Worte in Jos geschundenem Kopf zu explodieren.

»In Nats Kerker.«

»Seinem Gefängnis«, erklärte Tabea, und jetzt entdeckte Jo die anderen Twins: Tanja, Theres, Tujana, Tule und Teh. Auch ihre Köpfe waren geschoren und anstelle ihrer sonst so schillernden Kleider trugen sie Säcke aus grober Jute.

»Er hat euch erwischt?«, fragte Jo resigniert.

»Ja, und er wird uns hängen«, bestätigte Teh.

»Er hat nur auf deine Rückkehr gewartet.« Tule schaute ihn an. Sie und Teh waren mit ihren dreizehn Jahren die jüngsten Mädchen aus Hannahs Crew.

»Nein. Das lässt Hannah nicht zu!« Jo setzte sich auf. Er ignorierte den Schmerz hinter seiner pochenden Schläfe. »Ihr seid ihre Mädchen. Ohne euch ist sie … nichts.«

»Sie hat das Urteil selber gefällt«, fiel ihm Moses ins Wort. »Er hat sie zu unserem Richter ernannt.«

»Wer?«, fragte Jo. »Sprecht ihr von Nat? Was ist hier passiert?«

»Nichts«, antwortete Tule. »Nichts, was nicht passiert, wenn ein Verrat die Unschuld zerstört.«

»Nachdem du geflohen bist«, erklärte Tujana, »hat Nat sich verändert. Er ist jetzt der Erste von Libertaria.«

»Der Vater der Freiheit«, sagte Tabea. »Ja, das ist sein Titel: Vater der Freiheit. Und diese Freiheit beschützt er mit seinen Indianern vor jedem, von dem er sich bedroht fühlt.«

»Barmherziger Jesus.« Jo sank zu Boden. Er schloss seine Augen und dachte an Will. Er fühlte den Flügelschlag der Engel, die ihn gerettet hatten, und für einen kurzen Augenblick erinnerte er sich an ihre Gesichter. Gesichter von Kindern, die der Regen wie Säure verbrannte, und als sie ihn anschauten, blickte er in ihre Augen: die Augen von Haien.

»Barmherziger Jesus.« Das waren keine Engel. Nein, das waren Teufel, und die hatten ihm auch nicht das Leben gerettet, weil sie es gut mit ihm meinten, sondern weil sie ihm folgten. Ja, er war der, der sie hierherführen sollte. Das wurde Jo jetzt blitzartig klar.

»Was ist dir passiert? Was hast du erlebt? Lebt Will? Wird er kommen?«

Er hörte die Fragen der Triple Twins, doch er gab keine Antwort. Nein, es gab keine Antwort. Es war alles sinnlos. Deshalb beschloss Jo zu schweigen. Er schlief sogar ein. Es war ein traumloser Schlaf. Er fiel wie ein Stein in eine unendliche Tiefe, und als er irgendwann Panik bekam, als er schreiend erwachte, zerrten ihn Wolfsherz und Nats Indianer aus dem Loch in der Erde. Dem Loch, das Nats Gefängnis war, und brachten ihn zu den Galgen.

Die hatte man auf einem Floß errichtet. Das schwamm in der Mitte des herzförmigen Sees, und während sich Salome und Ophelia, Rachel und Sarah, ihr Vater Finn, der alte O’Brian, Ratten-Eis-Fuß und der Windschiefe Cutter zusammen mit den vierhundert Kindern der Roten Korsaren am Ufer versammelten, brachte man die sechs Mädchen, Moses und Jo in vier Kanus dorthin, wo Hannah und Nat schon auf sie warteten.

Die Stimmung war düster. Obwohl es sehr warm war und die Sonne ihren Zenit gerade erreichte, spürte jeder das Unheil, das Jos Flucht ausgelöst hatte und das jetzt noch schlimmer wurde, wenn er dafür starb. Er und jeder seiner sieben Helfer. Denn die Unschuld ihres neuen Zuhauses war danach für immer zerstört. Das Glück war vorbei.

Jo kletterte auf den Schemel unter dem Galgen, und während Wolfsherz, der Henker, ihm, den sechs Mädchen aus Hannahs Crew und Moses die Schlingen um die Hälse legte, erinnerte sich Jo an den Tag ihrer Ankunft. Noch einmal sprang er mit den Kindern in den herzförmigen See. Das Wasser spritzte um sie herum. Es leuchtete golden in der Sonne und bei dem Gedanken an dieses Leuchten hatte der kleine geniale Erfinder plötzlich eine Idee. Eine Idee, die riskant war. Ein Drahtseilakt, ja. Doch der konnte nicht nur sein Leben oder das Leben von Moses und den Triple Twins retten, sondern das Leben von allen. Das Leben von allen und das Glück dieser Insel.

»Ein Herz aus Gold«, sagte er leise zu Hannah, die in seiner Nähe stand. »Ein Herz, wie Will es in sich trägt. O ja, erinnerst du dich an unsere Ankunft? Du warst zornig und wütend und wolltest nicht bleiben. Doch dann hast du gesehen, wie das Wasser dieses Sees um die Kinder und mich herumgespritzt ist. Es schien, als badeten wir in flüssigem Gold.«

Er fixierte jetzt Nat.

»Ein Herz aus Gold. Das hast du uns damals allen versprochen und du hast dein Wort gehalten, Nat. Doch was war der Preis, und wie hoch war das Opfer, das du und wir dafür bringen mussten? Ja, und auch Hannah? Was war der Preis?«

Nat wich vor Schreck zwei Schritte zurück. Jo schaute zu Hannah und die wurde bleich.

»Habt ihr mich gehört?« Und obwohl sein vom Tomahawkschlag immer noch dröhnender Kopf dabei zu zerspringen drohte, hob Jo jetzt die Stimme. »Ich meine euch alle da drüben am Ufer. Will war nicht tot, so wie es Nat uns erzählt hat. Ich hab ihn getroffen. In Berlin, auf dem Dom, in unserem Turm!«

Er hörte das Raunen der vierhundert Kinder. Er sah Hannah, die noch blasser wurde. Er musterte Nat. Der spannte die Muskeln bedrohlich an, und Jo bemerkte, dass die Indianer sich um ihn herum positionierten. Er durfte jetzt keinen Fehler machen.

»Bitte hört mir zu. Gebt mir einen Augenblick Zeit. Denn was ich euch zu erzählen habe, ist nicht nur ungeheuerlich. Es entscheidet auch über euer Schicksal.« Er wandte sich direkt an Nat. »Es entscheidet über das Schicksal der Insel, die du uns geschenkt hast, Nat, und die ich so wie du vor allem Unheil beschützen will. Nur deshalb hab ich den Schwur gebrochen und euer Vertrauen so missbraucht.«

Er machte eine Pause. Er holte tief Luft.

»Doch es gab einen Grund. Einen schrecklichen Grund und den hab ich bei der Hexe Jay-Nice erfahren. Bei Jay-Nice-Jo-Pi-Lin auf Rum Bottle Bottom. Will war nicht tot. Nein, es war viel schlimmer. Er war ein Verbündeter des Schwarzen Barons. Er hatte eine dunkle Macht aus der Erde befreit. Fliegende Krieger. Engel der Hölle, und die hatten ihm Chens Schiff geschenkt. Den Mondscheinflamingo. Ja, Will hatte ein Schiff. Er war jetzt ein Käpten, und als der war er nach Berlin gesegelt, um dort den Pakt mit einem zu schließen, der ein noch größerer Teufel ist.«

»Eulenfels!«, raunten die vierhundert Kinder, und Ophelia und Salome stöhnten erschrocken.

»Ja, Eulenfels!«, wiederholte Jo diesen Namen. »Und die Hexe war wütend. Das könnt ihr mir glauben. Sie wollte mich töten, nur weil ich Wills Freund war.«

Jo musste lachen. »So wie ihr mich jetzt töten wollt.«

Dann wurde er ernst.

»Will hatte versagt. Er war am Tanz mit dem Teufel gescheitert. Der Peste Angelica, der Teufel, der zum Engel werden sollte, hatte sich doch für die Hölle entschieden. Die dunkle Seite der dunklen Macht. Deshalb ließ mich die Hexe leben. Sie ließ mich leben, damit ich Will töte, und ich schickte ihm den Schwarzen Punkt. Ich forderte ihn auf, zu mir zu kommen, und ich erwartete ihn auf der Kuppel des Doms.«

Es war jetzt ganz still. Das Blut kehrte langsam in Hannahs Wangen zurück. Es färbte sie rot. Sie suchte Nats Hand, und der umklammerte sie, als wär sie sein letzter Rettungsring.

»Ich hab Will getroffen und zur Rede gestellt, und das, was ihr jetzt hört, ist seine Version. Die Version seiner Wahrheit: In der Schlacht gegen Gagga und die Valas-Schwestern rettete Nat Hannah nach ihrem Sprung von der Schlange ins Meer. Dann sprang er ins Wasser und schwamm zu Will, der ohnmächtig auf den Wellen trieb. Doch anstatt ihm zu helfen, brachte er ihn zur Milbe, zu Talleyrands Schiff, und ließ ihn durch eine der Luken verschwinden. Ja, Will war in einem der fünf Milbenhelme, die wir so triumphierend im Meer versenkten.«

Hannah schrie auf. Sie entriss Nat ihre Hand.

»Ist das wahr?«, fauchte sie, und mit einem Schlag kehrte die Trauer zurück, die sie damals empfunden hatte. »Oh, wenn das wahr ist, dann haben wir Will lebendig begraben?«

Nat sagte nichts. Es blieb nichts zu sagen. Selbst als sich Hannah auf ihn stürzte und mit ihren Fäusten auf ihn einschlug.

»Warum!«, schrie sie wütend. »Warum nur? Warum?

Doch Nat sagte nichts.

»Ich werde dich töten, wenn du weiter schweigst.« Sie schlug ihm mit der Faust ins Gesicht.

Nat taumelte, stürzte.

»Ich töte dich, hörst du. Ich töte dich.« Sie schlug ihn und trat ihn.

Da sah er sie an. »Du weißt doch, warum ich’s getan habe. Nach unserer Rückkehr aus Afrika hast du es allen gesagt. Du liebst mich so, wie ich dich liebe. Und Will war im Weg. Hätte ich nicht dafür gesorgt, dass er nicht mehr da ist, hätten wir nie zueinandergefunden. Das weißt du genau. Du warst ihm versprochen. Von Blind Black Soul Whistle. Und niemand hätte sich getraut, seinem letzten Wunsch zu widersprechen.«

Sie schlug ihn noch mal: »Aber du bist ein Lügner.« Sie schlug und trat ihn erneut. »Ein Lügner und Mörder.«

»Ja!«, rief Jo jetzt. »Und wollt ihr zulassen, dass dieser Mörder noch jemanden tötet? Wollt ihr zulassen, dass er uns hängt?«

Die Menge am Seeufer wurde unruhig. Nat suchte die Blicke seiner Indianer. Die ergriffen die Waffen. Steinschlosspistolen und Tomahawks blitzten in ihren Händen auf. Die Kinder am Ufer hatten ihre Schleudern gezückt. Ratte zog seinen alten, an den Rändern gezackten mannshohen Säbel. Finn sah zum Tatonka auf dem Gipfel. Das war ihre Festung.

»Wir müssen da hoch!«, zischte er zu O’Brian. »Da sind wir sicher. Doch wenn wir es nicht schaffen, sieht es hier bald so aus wie in Nassau. Im Turm der Chinesen. Nur dass die Skelette, die unsere Insel dann übersäen, die von vierhundert Kindern sind.«

Salome und Ophelia schrien entsetzt: »Das dürft ihr nicht tun! Wir dürfen nicht kämpfen!«

Da ertönte ein Schuss. Alle zuckten zusammen. Selbst Nat erschrak heftig und dann war es still.

»Sie haben recht!«, erklang eine Stimme. »Das dürft ihr nicht tun.«

Alle schauten zum Kamm des Vulkans, der den Krater zur Seeseite schützte. Dort erschien Will. Er stand gegen den blauen Himmel in einem einfachen schwarzen Gewand. Jacke und Hose waren aus Leder und seine blonden Haare wehten im Wind. Er ließ sich viel Zeit. Er genoss seinen Auftritt.

»Ihr müsst gar nicht kämpfen.«

Er hob eine Hand. Das war das Zeichen für Talleyrand an Deck des Mondscheinflamingos vor der Küste. Er gab den Befehl an die vermummten Soldaten. Die Drachenkanonen spuckten Feuer, und ihre Kugeln flogen über den Krater, den See und die Piraten zum Gipfel des Berges, wo sie den Tatonka zerstörten.

Die Insel war wehrlos und Will triumphierte:

»Ihr könnt nicht mehr kämpfen.« In seiner Stimme klang Spott. »Und wir lassen euch leben, wenn Nat sich stellt. Schickt diesen feigen Verräter bis heute Abend zu mir. Käpten Nathaniel, hast du das gehört? Ich warte auf dich da unten am Strand und dort fordere ich dich zum Kampf. Es geht um Leben und Tod! Habt ihr das gehört? Und der Ausgang dieses Kampfes soll über euer Los entscheiden. Siegt Nat, dürft ihr leben. Stirbt er, seid ihr tot. Und falls er überhaupt nicht zum Kampf erscheint, falls er feige ist und kneift …« Er fixierte den Amerikaner, »… dann werdet ihr alle Qualen erleiden. Unmenschliche Qualen, das verspreche ich euch.«

Er sah das Entsetzen in den Augen der Kinder, in den Augen von Moses, von Jo und den Twins. Er sah, wie Hannah Nats Blick suchte. Den hatte sie gerade noch verflucht. Verflucht und geschlagen und jetzt musste er für ihr Leben kämpfen. Für das Leben der letzten Piraten der Welt. Will lächelte böse, verneigte sich zynisch und sagte:

»Ach ja, und jedem, der vor Nat bei uns erscheint. Jedem von euch, der sich vorher ergibt und dem Piratenleben abschwört, dem wird alles vergeben. Dem wird alles verziehen. Das gilt auch für dich, hörst du, Honky Tonk Hannah!«

Er drehte sich um und verschwand hinter dem Kamm des Vulkankraters aus den Augen der anderen.

Wer verrät wen?

annah sprang in ein Kanu, ruderte über den See, stieß den Windschiefen Cutter, Salome, Ophelia und drei der Kinder aus dem Weg und rannte zu der Stelle am Rand des Kraters, hinter der Will verschwunden war. Dort zog sie ihre zwei Pistolen. Sie spannte die Hähne. Sie streckte die Arme und zielte mit beiden Waffen auf Will, der siebzig Meter tiefer mit dem Rücken zu ihr zum Strand hinabging.

»Hey, Will!«, rief sie. »Das kannst du vergessen! »

Doch statt zu schießen, sackten ihre Arme kraftlos herab.

Will drehte sich um. Er stand an dem mit Sträuchern bewachsenen Hang und sagte kein Wort. Er sah sie nur an und Hannah musterte entsetzt die Fliegenden Krieger. Ein Dutzend von ihnen stob um Will herum durch die Luft und im selben Moment bellten Hauptleute ihre Befehle.

Zweihundert preußische Soldaten gingen rechts und links von Will in die Knie. Zweihundert weitere standen dahinter und sie alle legten auf Hannah an. Die hörte das Klicken von vierhundert Musketen und hinter diesem gespenstischen Bild zog der Mondscheinflamingo vorbei. Pechschwarz pflügte er durch die mannshohen Wellen, als wäre er aus flüssigem Teer. Er passierte ihr Schiff, den Fliegenden Rochen. Den hatten die Höllenkrieger inzwischen besetzt. Die Handvoll Indianer, die ihn bewacht hatten, hingen gefesselt an den Masten, und von ihren Rücken tropfte das Blut. Eulenfels stand auf der Brücke und stützte sich auf ihr Steuerrad: in strahlendem Weiß stand der fette Freiherr an Deck, als wäre er eine als Engel verkleidete riesige Qualle.

Hannah stand da, als hätte man ihre Füße auf den Felsen genagelt. Sie konnte sich nicht mehr bewegen und das Gewicht der beiden Pistolen zog ihre Arme Richtung Boden. Sie schaute zu Will hinüber. Der kam langsam zurück, und als er sie nach einer endlosen Ewigkeit endlich erreichte, sagte er lächelnd: »Hi.«

Er strich ihr zärtlich durchs Haar:

»Ich bin vor Sehnsucht nach dir gestorben. Glaubst du mir das?«

»Das sehe ich, Will.« Hannah war aufgewühlt und sie zitterte. »Und es tut mir leid.«

Sie ließ die Soldaten die Fliegenden Krieger, die durch die Luft flogen, und die gefolterten Indianer auf dem Schiff nicht aus den Augen.

»Und du hast dich wirklich in Nat verliebt?«

Jetzt zitterte Will. Und Hannah, die sich nicht im Kreis drehen konnte, weil ihre Füße ihr nicht gehorchten … Hannah, die zu ersticken drohte, weil sie Gefühle nicht aushalten konnte, biss sich die Unterlippe blutig.

»Warum?«, fragte Will.

»Warum, oh, warum?« Hannah seufzte und sah ihn dabei durch Tränen an. »Was soll ich da sagen? Es gibt kein Warum. Das passiert einfach, Will. Und ich liebe ihn noch immer.«

Will sah, dass ihr das Reden schwerfiel. Doch die Worte, die ihn wie vergiftete Pfeile trafen, verletzten auch sie. Sie zerrissen ihr Herz.

»Ich liebe ihn noch immer. Auch nach seinem Verrat und auch wenn ich sonst vielleicht dich lieben würde.«

»Und das ist für immer?«, fragte Will traurig.

Sie wich ihm aus. Sie seufzte und stöhnte.

»Oh, mein Gott, Will. Was heißt schon für immer? Ich kann es nicht sagen. Ich sehe nur das.«

Sie deutete auf den Hang und die Schiffe.

»Und das sagt mir jetzt, dass Nats Lüge gut war. Sie war richtig und gut, denn sie hat mir endlich gezeigt, wer du in Wirklichkeit bist. Nein, was du bist, Will.«

Sie schaute ihn an. Will sah ihre Augen, und der Bernstein in ihnen wurde zu Eis. Trauer und Liebe wurden zu Hass. Zu Hass und Verachtung.

»Oh, du bist der Teufel. Das Ende von allem, was mir etwas bedeutet. Ja, mir und allen, die dort leben.«

Sie zeigte in den Krater und dort auf den See.

Will konnte nicht atmen. Seine Knie wurden weich. Er sah seine Freunde. Er sah Moses und Jo, die Nat jetzt von den Schlingen befreite.

»Ich hab einen Fehler gemacht«, sagte Nat. »Niemand darf sterben, wenn wir das Glück dieser Insel noch retten wollen. Niemand darf sterben, außer ihm.«

Er zeigte auf Will am Kraterrand, und der hatte, obwohl er kein Wort von dem, was Nat gesagt hatte, von dort oben aus hören konnte, alles verstanden.

»Gut«, sagte Will. »Dann soll es so sein. Aber ihr habt keine Chance. Denn wenn Nat gleich da unten gegen mich kämpft, versucht nur die Lüge die Wahrheit zu töten und der Verräter den Treuen und Aufrichtigen. Nein, Hannah, ich bin nicht böse geworden. Ich bringe der Welt nur den Frieden, nach dem sie sich sehnt.«

Er berührte noch einmal ihre blonden Locken.

»Auch wenn ich nicht weiß, wie die Welt ohne dich ist.«

Sie hob ihren Kopf und dann hob sie die Hand. Die Hand mit der immer noch schweren Pistole.

»Du meinst, ohne Liebe?«, fragte Hannah zurück und wischte sich mit dem Lauf der Waffe die Tränen aus dem Gesicht.

»Und wie soll es der Liebe gelingen, auf einer Lüge zu wachsen?« Will musterte sie.

»Ich hab keine Ahnung. Ich fühle sie nur. Und ich fühl deine Kälte.«

Sie legte die Hand, die die Pistole immer noch hielt, auf Wills Herz.

»Spürst du das nicht? Will, Liebe braucht Freiheit und keinen Gehorsam.«

»Und braucht sie Verrat?« Will spürte den Hass und den Zorn in sich aufsteigen, und Hannah, die das in seinen Augen sah, bekam Angst.

»Nein«, sagte sie trotzdem. »Das ist ihr sicherer Tod. Doch wer ist der Verräter, Will? Wer verrät wen?«

Sie deutete noch einmal in den Krater hinab.

»Wenn du Nat tötest und ihn für seine Lüge bestrafst, stirbt mit ihm alles, woran sie glauben.«

»Und was sollte ich tun?«, spottete Will, und sein Hass wurde größer.

»Oh, du kannst uns verzeihen«, traute sich Hannah zu sagen, maß ihn mit einem letzten, traurigen Blick und ließ ihn dann stehen.

»Ja, vielleicht könntest du das«, sagte sie leise und drehte sich noch einmal zu ihm zurück.

Doch Will war verschwunden.

Auf Liebe und Tod

annah kehrte zum See am Fuß des Kraters zurück. An dessen Ufer versammelten sich die letzten Piraten gerade um Nat. Um Nat, Moses, Jo und die Triple Twins. Die bis vor wenigen Minuten noch zum Tode verurteilten Freunde gehörten jetzt wieder zum innersten Kreis. Hannah ging durch die Reihen der Kinder, die respektvoll beiseitetraten. Sie sah die Angst in ihren Augen. Sie tauschte Blicke mit Ratten-Eis-Fuß, Cutter, Finn und O’Brian. Sie berührte die Hände der beiden Damen, von Salome und Ophelia, als sie an ihnen vorüberging. Sie strich Jo durchs Haar, berührte Moses’ Brust, an der Stelle des Herzens, und grüßte die Triple Twins mit einem Lächeln.

»Wenn wir das überleben, mache ich meinen Fehler, dass ich euch verurteilt habe, wieder gut«, sagte sie zu ihnen und ging dann zu Nat. Sie musterte ihn und schritt dabei langsam um ihn herum.

»Du hast Libertaria auf einer Lüge errichtet. Das hat Will mir gesagt und er hat damit recht.«

Nat senkte den Blick.

»Nein, schau mich an!«, forderte Hannah sofort, und Nat gehorchte langsam und zögernd. »Du hast unseren besten Mann an unsere Feinde verkauft. Du hast ihn verraten und uns getäuscht. Und wenn jemand heute sterben muss, bist du das, Nat, und niemand anderer.«

»Ich weiß«, nickte Nat.

»Da draußen!« Sie zeigte zum Kraterrand. »Da draußen hat sich die Hölle versammelt. Eulenfels ist mit vierhundert Soldaten gekommen und Will hat Höllenkrieger bei sich. Fliegende Wesen aus einer anderen Welt. Sie warten nur darauf, dass Nat verliert. Dass Will Nat gleich tötet. Dann töten sie uns.«

Sie ließ ihre Worte auf die anderen wirken.

»Wir haben keine Chance. Sie haben Chens Schiff, den Mondscheinflamingo. Sie haben den Rochen. Und ich habe gesehen, was sie mit denen tun, die sich gegen sie stellen. Ich habe eure Brüder gesehen«, sie wandte sich an Nats Indianer, »die den Rochen bewacht haben, und ich möchte nicht, dass das mit einem von euch passiert. Mit keinem von euch«, rief sie entschieden und blickte dann wieder traurig zu Nat.

»Ohne deine Lüge wären sie jetzt nicht da. Ohne deine Lüge wäre Jo nicht geflohen und hätte unsere Feinde nicht zu uns geführt. Ohne deine Lüge wäre Will jetzt bei uns und wir würden hier alle in Frieden leben.«

»Ich weiß«, sagte Nat.

»Und ihr denkt dasselbe!« Sie sah die Piraten vorwurfsvoll an. »Wir würden hier brav und friedlich leben.« Sie versuchte zu lachen, doch das Lachen erstickte schon im Keim. »Ihr denkt doch dasselbe«, sagte sie bitter. » Aber ich bin anderer Meinung. Wir würden hier nicht mit Will, dem großen Piraten, dem Peste Angelica zusammenleben, sondern mit dem Teufel persönlich. Mit einem Kerl, der nur vorgibt, dass er ein Guter ist, und der das bisher so gut gemacht hat, dass er uns alle täuschen konnte. Euch, Moses und Jo, Rachel und Sarah, Salome und Ophelia. Wir haben alle an ihn geglaubt.«

Sie fixierte jetzt Nat.

»Doch er war von Anfang an ein Teufel. Er hätte uns alle ins Verderben gestürzt. Nat, deine Lüge hat es bewiesen. Sie hat Will enttarnt. Er war der Lügner, der uns verraten hat, und ich hab es ihm gesagt.« Sie strich Nat durchs Haar. »Ich hab Will gesagt, dass ich dich immer noch liebe. Also töte ihn, Nat, damit wir wieder leben, damit unser Herz aus Gold wieder erstrahlt, und damit ich dich weiter lieben kann. Weiter und weiter.« Sie küsste ihm zärtlich die Tränen von den Wangen und schlang ihre Arme um seinen Hals. »Töte ihn, Nat.«

Es war absolut still. Keiner sagte ein Wort und in dieser Stille löste sich Nat aus Hannahs Umarmung.

»Ich danke dir, Hannah, für dein Vertrauen. Nein, ich danke euch allen. Doch bevor ich gleich gehe, um für euch zu kämpfen, überlasse ich jedem von euch die Entscheidung, vor mir zu gehen. Das gilt vor allen Dingen für euch Kinder. Ja, und auch für euch Frauen. Salome und Ophelia, ihr seid frei und könnt gehen. Ich entlasse euch alle aus eurem Schwur.«

»Und wie fühlt sich das an? Ich spreche von der Rache.« Eulenfels saß auf seinem Thron, den man unter dem Zelt am Strand aufgestellt hatte, und musterte Will.

Der trug nur noch die Hose aus Leder. Unter seinen nackten Füßen spürte er den Felsen und sein freier Oberkörper sog den kühlen Wind in sich auf. Er gab ihm die Ruhe, die er jetzt brauchte: ja, unbedingt brauchte.

»Du brauchst deine Rache, das seh ich dir an!« Eulenfels’ Stimme klang fürsorglich sanft. »Denn so wie es aussieht, scheinst du nicht nur deinen Freund Nat, sondern gleichzeitig alle bestrafen zu können. Es scheint keiner zu kommen. Sie haben sich alle für den Verräter entschieden.«

Eulenfels seufzte

»Oh ja, das wühlt auf. Das zerreißt einem das Herz. Aber du kannst es mir glauben: Mit ihrem Tod stirbt auch ihr Verrat, der dich so traurig macht und belastet. Und das, hör mir zu, ist das, was gute Rache ausmacht. Es macht sie vollkommen.«

Will schaute kurz auf. Die Uniform des Freiherrn strahlte schneeweiß. Wie ein mächtiger Eisberg, dachte Will kurz, und Gänsehaut überzog seine Arme. Er sah Talleyrand in Schwarz neben Eulenfels stehen und dahinter stand ein Soldat. Der Fliegende Krieger. Er erkannte seinen Freund mit den abstehenden Ohren und der Nase von Hannah. Er sah seine Haifischaugen. Diese einsamen, kalten, unmenschlichen Augen, die sich so sehr nach Wärme sehnten, nach Vertrauen und Treue.

»Das, was du heute erlebst«, sagte Talleyrand leise, »ist ein Geschenk, das selten einem Menschen zuteil wird. Du schließt mit deinem Leben ab. Du tötest die schlechte Vergangenheit und beginnst ganz von vorn.«

Will umrundete den Tisch, der vor dem Zelt stand. Auf ihm lagen Degen, Säbel und Schwerter bereit und er prüfte die Klingen, jede für sich. Er umschloss jeden Griff. Er fühlte jedes Heft, er maß ihr Gewicht. Er balancierte sie aus. Er ließ sie mehrmals durch die Luft sausen und bei einem Shaolin-Säbel hielt er urplötzlich inne. Das Licht der untergehenden Sonne blitzte rot in der Spitze der Waffe, die breit aus dem schlanken Mittelteil wuchs. Das runde Heft verschmolz mit seiner Faust. Der Griff hatte für seine Finger genau die richtige Breite und das Tuch an seinem Knauf streichelte ihn bei jeder Bewegung. Will schwang den Säbel um sich herum und es war wie ein Tanz. Die Waffe war wie verzaubert. Sie tanzte mit Will. Sie machte ihn leicht, und mit jedem Hieb wurde Wills Vision, wie sich die Klinge in Nats Körper fraß, konkreter und blutiger. Zuerst in die Arme, ins Bein und die Schulter und dann in die Brust. Ja, er sah schon, wie er Nats Brust durchbohrte, so wie es Blind Black Soul Whistle getan hatte, als er die Frau, die er liebte, im Turm der Chinesen erstach.

O, Blind Black Soul Whistle. Will konnte sich nicht dagegen wehren. Noch lebte seine Vergangenheit und sie kehrte in diesem Moment mit aller Macht zurück.

Der Fürst von Old Nassau hatte im Sterben gelegen und Finn hatte Will aus dem Schlaf geweckt. Er führte ihn wortlos auf den Dreispitz, der in der zerstörten Drachenburg lag. Sie betraten den Kahn, danach die Kajüte, und in dem fast lichtlosen Raum lag der alte Pirat auf dem Bett.

»Was willst du von mir?« Will stürzte zu ihm. »Was kann ich für dich tun?«

Doch dann entdeckte der Junge die Twins. Sie kauerten wortlos auf den Schiffsplanken, und Thule, der jüngeren Schwester der kleinen Teh, liefen die Tränen über die Wangen.

»Nein«, sagte Will. »Nein, das will ich nicht, nein! Ich brauche dich, hörst du!«

Will hatte so etwas noch nie gesagt. Die Worte sprangen ihm über die Lippen. Sie fielen aus seinem Herzen. Sie waren die Wahrheit. Sie waren sein Wunsch. Sie benannten die Sehnsucht, die er schon immer gespürt hatte. Er, der Pirat und Waise, der niemanden brauchte, hatte endlich den Vater gefunden, nach dem er sich schon immer verzehrte.

»Ich brauche dich!«, flehte der verzweifelte Junge, und Blind Black Soul Whistle nahm seine Hand.

»Ich weiß«, nickte er, und Will merkte sofort, wie schwer dem Alten das Sprechen fiel. »Deshalb bist du ja da.« Er lächelte schwach. »Damit du das fühlst. Denn so kannst du verstehen, was wir fühlen, ja: Wir brauchen dich, Will. Den Höllenhund Will, den Sohn des Peste Angelica.« Er lächelte stolz. »Ja, so soll man dich nennen, und ich will dass man sagt, dass ich verfuchst und verteufelt stolz auf dich war. Du trägst meinen Rock und du bekommst meine Schwerter und du wirst – das musst du mir schwören – der Hexe gehorchen. Huh!«, stöhnte er, »Und das ist nicht einfach. Aber du musst es, verstehst du, sonst ist es zu spät. Talleyrand und Gagga sind dabei, die Hölle zu öffnen. Nur du kannst sie aufhalten.«

Er streckte die Hand aus und berührte Wills Tränen, von denen der gar nicht gemerkt hatte, dass er sie weinte.

»Und bitte, Will, bitte mach nicht denselben Fehler wie ich. Töte nicht, hörst du. Töte niemals für deinen Traum, sondern sei nur bereit, für ihn zu sterben.«

Tränen liefen über Wills Wange. Er weinte wie damals. Er stand vor dem Zeltdach, hielt den Säbel, mit dem er Nat töten sollte, in der verkrampften Faust und starrte aufs Meer.

»Sind das Tränen der Freude oder Tränen der Trauer?«, hörte er Gagga hinter sich. Der Prinz hatte sich offenbar von seinen Schmerzen erholt. »Freut er sich nicht darauf, diesen Mistkerl zu töten? Folgt er nicht unserem großen Traum? Können wir ihm vielleicht nicht vertrauen?«

Er schwänzelte misstrauisch um Will herum. Auch er trug jetzt Schwarz wie der Schwarze Baron und einen großen weißen Kragen, der ihn wie einen Schuljungen aussehen ließ. Einen schleimigen Schuljungen, der nach oben hin buckelt und nach unten gern tritt. »Vertrau mir. Misstrau mir. Vertrau mir. Oje!«

Er hielt Will eine Blume unter die Nase, von der er beim Reden alle Blätter bis auf eines abgezupft hatte. Will sah zum Baron.

»Ich habe dir alles gesagt, mein Freund.«, sagte der ernst. »Mein Käpten und Freund. Es liegt jetzt alles in deiner Hand …«

»… mit dem hübschen Säbelchen«, kicherte Gagga. »Du musst ihn nur in Natty piksen. Ganz tief, piks, piks!«

Er stach Will mit dem Finger in den Bauch und prallte an dessen Bauchmuskeln ab.

»Oh!«, staunte er. »Das nenn ich durchtrainiert. Hey, denk einfach nur daran, was er getan hat. Er wollte dich töten. Er hat dir die Frau genommen, von der du geträumt hast, seitdem du weißt, dass es Frauen gibt. Und du hattest sie schon, Will. Vergiss das nicht, hörst du. Nach so vielen Jahren und verzweifelten Kämpfen hatte sie dich endlich erhört. Erhört und erkannt und dudeldiedei. Du weißt, was ich meine. Doch jetzt dudelt er.«

Will spürte die Kälte, die in ihn zurückfloss. Er spürte den Wind. Der kühlte den Kopf und sein pochendes Herz. Er schwächte die Zweifel und sein schlechtes Gewissen und den Rest erledigte Gagga.

»Selbst bei deiner Beerdigung hat diese Hexe von Hannah bereits gelogen. Selbst da war sie schon mit Nat verschworen. Erinnerst du dich? Sie hatte eine Hand auf dem Rücken versteckt, und du weißt, warum ein Pirat das tut, wenn er etwas verspricht. Und während sie dir die Treue versprach, über den Tod hinaus und bis zum Jüngsten Gericht, hat sie nur in Nats Augen geschaut.«

»Bist du endlich bereit?«, fragte Eulenfels trocken.

»Ja«, sagte Will. »So bereit wie noch nie!«

Seine Stimme war leise, aber er war zu allem entschlossen. Er suchte die Augen des Höllenkriegers und die Haifischkälte tat ihm gut.

»Selbst wenn Nat mich nicht verraten hätte. Selbst wenn ich mit Hannah hierhergekommen wäre und anstelle von Nat dieses Versteck gebaut hätte, hätte sie mich am Ende verraten. Und so etwas soll nie wieder geschehen. Das gelobe ich hier und dafür werde ich töten.«

Er verneigte sich vor dem Fliegenden Krieger, vor Eulenfels und dem Schwarzen Baron – der wieder strahlte – und trat auf die Stelle am Strand, die er sich ausgesucht hatte, um Nat zu erwarten. Das Gras wich dort einem glatten Felsen, den der Wind kühlte und den kleine Risse für seine nackten Zehen angenehm weich und griffig machten.

»Sieht er nicht aus wie ein richtiger Held?«, hörte er Gagga hinter sich rufen. »Ein Held, der für das Leben tötet. Ja, und die Liebe, die Liebe, oje, die hätt ich doch beinahe noch vergessen. Haha und hihi. Doch was machen wir eigentlich, wenn er verliert?«

Gagga setzte sich vor Eulenfels auf den Boden und schielte listig zum Freiherrn hinauf.

»Lassen wir sie wirklich leben? Sind wir deshalb hier? Oder warum, Eure freiherrliche Fulminanz, habt Ihr Eurer herrschaftlichen Fülle diese Strapazen angetan? Da ist doch definitiv ein logischer Haken irgendwo in der Mitte versteckt!«, kicherte Gagga und kniff dabei ein unterwürfig-schelmisches Auge zu.

Eulenfels hüstelte verlegen. Er warf einen Blick auf Talleyrand, dann hinüber zum Fliegenden Krieger, und Gagga hakte gierig nach.

»Ich meine, die Idee, der wir alle dienen und der wir unseren Gehorsam schulden, sagt doch, dass wir die Guten sind. Und die Piraten sind böse. So böse, dass sie nur gut werden können, wenn man sie tötet. Nur ein toter Pirat ist ein guter Pirat. Haha. Das klingt gut. Aber was machen wir, wenn Will verliert und sie am Leben bleiben müssen?«

»Er wird nicht verlieren«, fiel ihm Talleyrand ins Wort.

»Aha, ich verstehe«, gluckste der Prinz. »Er kann gar nicht verlieren, selbst wenn er verliert oder Nat ihn tötet? Oho, ich liebe solche Spiele! Ich meine, die Spiele, von denen ich schon am Anfang weiß, dass ich am Ende der Sieger bin. Hey, Nat!«, rief er zum Krater hinauf. »Wir warten auf dich. Also lass dich gefälligst endlich hier …«

Er wollte gerade »blicken« sagen, da erschien Nat auf dem Kraterrand.

»Uh, wenn man vom Teufel spricht, dann kommt er ganz flink. Und er bringt sogar seine Teufelin mit.«

Hannah trat neben Nat und sie blickten gemeinsam zu ihren Feinden hinab. Will stand auf dem Felsen in der Nähe des Zelts, in dem Gagga zu Eulenfels’ Füßen hockte.

»Der Mistkerl scheint Wort zu halten. Er hat nur zwanzig Soldaten bei sich.«

»Den Rest hat er auf die Schiffe beordert.« Hannah zeigte zum Rochen, auf dem die silbernen Helme der Preußen im Abendlicht funkelten.

»Und von den Fledermäusen ist nur eine im Zelt. Der Rest ist auf dem Mondscheinflamingo und hält grad ein Nickerchen.«

Hannah sah die fledermausähnlichen Wesen kopfüber in den Rahen hängen.

»Das nenn ich gelassen!«, zischte die Piratin beeindruckt. »Die scheinen nicht viel von dir zu halten, Nat. Für die ist der Kampf bereits entschieden.« Sie grinste ihn an. »Doch sie werden sich wundern. Die sind für dich.« Sie reichte ihm ihre Samuraischwerter. »Die hab ich selbst in Japan geschmiedet. Das ist wirklich wahr. Das ist keine Lüge. Und außer den Schwertern von Blind Black Soul Whistle hält ihnen keine Klinge stand. Auf jeden Fall keine, die ich kenne.«

»Aber die Schwerter von Whistle hat doch Will.«

»Nein, er hat sie gehabt.« Hannah grinste noch einmal. »Sie liegen zusammen mit den hässlichen Milben irgendwo auf dem Meeresgrund. Also, besieg ihn. Geh, Nat, besieg ihn und rette uns.«

Sie schlang ihre Arme um seinen Hals, und obwohl Will viel zu weit entfernt von ihr stand, als dass sie sein Gesicht hätte erkennen können, spürte sie doch den Stich, den sie seinem Herzen damit verpasste. »Du hast einen entscheidenden Vorteil, Nat. Du kämpfst für die Liebe und er nur für den Hass.«

»Dann sehen wir uns!«, antwortete Nat mit heiserer Stimme. »Entweder gleich hier oder später dort oben.« Er zeigte zum Himmel. Doch sie hielt ihn fest. Sie tat das Entgegengesetzte von dem, was sie sagte. Sie fühlte das Gegenteil. Sie hatte Angst. Angst, dass er nicht zurückkehren könnte.

Und er drückte sie weg. Er befreite sich aus ihrer Umarmung und ging in den Kampf.

Es kann nur einen geben

ill ließ Nat nicht aus den Augen. Der Amerikaner, wie er ihn zu Beginn ihrer Freundschaft in New York immer genannt hatte, kam langsam und lässig den Hang hinunter. Ja, Nat strahlte selbst jetzt diese absolut stolze Selbstsicherheit aus, die ihn in den Augen seiner Neider immer so arrogant erscheinen ließ. Doch Nat war eben einfach nur Nat. Er ruhte in sich wie kein anderer Mensch, dem Will bisher begegnet war, und wenn man in seiner Anwesenheit misstrauisch wurde, dann nur, weil man selbst unsicher war. Weil man nicht so in sich ruhte wie er und weil man Nats Bescheidenheit, seine zurückhaltende Art, zu schweigen, als Spott und Desinteresse empfand.

Wie hatte Will Nat damals bewundert und wie sehr hatte er sich darüber gefreut, als sie auf ihrer langen und abenteuerlichen Reise von der Mündung des Hudson in New York bis zu Finns Drachenburg bei den Niagarafällen zu unzertrennlichen Freunden wurden.

Doch schon nach ihrem ersten Kampf war diese Freundschaft zu Ende gewesen. Blind Black Soul Whistle hatte nicht den so coolen Nat, sondern Will für den Bund mit Hannah bestimmt und ihn mit der Piratin zur Hexe nach Rum Bottle Bottom geschickt: zum Tanz mit dem Teufel. Dort hatte Will für Hannah gekocht. Er hatte sie und ihr Herz erobert, doch dann hatte Nat es ihm wieder geraubt. Er hatte ihn zusammen mit seinen Feinden bei lebendigem Leib versenkt und dafür musste er büßen. Er und alle, die zu ihm hielten. Huh, und das waren ganz offensichtlich alle, die auf dieser Insel lebten. Denn alle, von denen Will einmal so überzeugt gewesen war, dass sie seine Freunde waren, erschienen jetzt hinter Nat auf dem Rand des Vulkankraters, blieben dort stehen und stärkten ihrem neuen Anführer den Rücken, indem sie ihm zeigten, dass sie bereit waren mit ihm zu gehen. Ja, sollte Nat sterben, waren auch sie zum Sterben bereit. Das galt sogar für die vierhundert Kinder und für einen Moment schien der Boden zu wanken. Will wurde schummerig bei diesem Gedanken – vierhundert Kinder –, und er taumelte leicht. Er sah Rachel, Sarah und Jo erschlagen vor sich auf dem Boden liegen. Und um sie herum lagen die anderen.

Doch Will konnte sich fangen. Es war nicht seine Entscheidung. Nein, jeder der heute sterben würde, tat das aus freien Stücken. Doch genau das war diese unvorstellbare Kraft, mit der Nat jetzt zu ihm herunterstieg. Will spürte das deutlich, als Nat ihn erreichte. Die Kraft von über vierhundert Freunden. Und Will war allein.

Nat sagte kein Wort. Er stellte sich einfach vor Will hin. In beiden Händen je ein Schwert. Das braune Leinenhemd hing in Fetzen um seinen muskulösen Körper, und seine Beine steckten noch immer in den lindgrünen Leggins, die Nat schon getragen hatte, als Will ihn zum ersten Mal traf. Ja, selbst als Käpten des Tatonka sah der Amerikaner wie ein schlichter Waldläufer aus. Einer, dem man nicht ansehen sollte, wer oder was er in Wirklichkeit war.

Will griff ohne Vorwarnung an und Nat parierte den Schlag mit beiden Schwertern. Oben auf dem Kraterrand stöhnten die Kinder enttäuscht auf. Denn die Klinge des Säbels hielt denen von Hannah mühelos stand. Nein, nicht nur das. Metallfunken sprangen aus den Samureischneiden, verbrannten im Flug, und Will sah, was sie aus den Schwertern machten. Sie zerfetzten die Schneiden. Will jauchzte auf.

»Das ist ein Säbel der Fliegenden Hunde. Den besaß damals schon Chen, als sie im Auftrag der Höllenkrieger Blind Black Soul Whistles Libertaria stürmte!«

Er ließ die Waffe um sich kreisen und überhäufte Nat mit einer Reihe von Schlägen. Er zielte auf Hüfte, Hals und Bein, und jedes Mal, wenn Nat seine Angriffe abwehrte, fraß sich Wills Waffe tiefer in die Schwerter von Nat.

»Komm schon, greif ihn an!«, rief Hannah entsetzt. »Es genügt nicht, immer nur zu parieren. Das halten die Klingen nicht lange aus. Aber du hast zwei Schwerter, Nat, und er hat nur eines.«

»Du musst nur erst einmal Zeit dazu haben, beide Schwerter zu benutzen!«, antwortete Will und deckte den Amerikaner mit einer nächsten Schlagsalve ein. Und der Säbel war schnell. Als wäre er verhext. Will kam aus dem Staunen nicht heraus. Es war so, als führte die Waffe ihn. Oder, nein, besser, sie war ein Teil seines Arms oder er wurde zum Teil dieses chinesischen Säbels. Und so trieb er Nat ohne Unterlass vor sich her, den Hang hinauf Richtung Kraterrand, wo die anderen Verräter standen. Ja, sie sollten sehen, wie ihr Anführer starb. Wie Will ihn bestrafte. Ja, Jo sollte es sehen, und Moses und Hannah, wenn Nat vor ihren Füßen krepierte, weil Will ihm den Säbel in den Brustkorb rammte.

Die Metallsplitter platzten aus den Klingen der Samuraischwerter und rissen tiefe Scharten in sie hinein.

»Jetzt wehr dich doch, Nat!«, rief Hannah verzweifelt. »Du musst etwas tun, sonst hast du verloren.«

»Aber er kann nicht gewinnen!«, sang Gagga vergnügt. »Er kann nicht. Er kann nicht.« Er schielte zu Eulenfels: »Und falls Nat es kann, darf ich dann derjenige sein, der ihm beweist, dass er sich irrt?« Er rollte die Augen, japste und hob seine Hände dabei wie ein hechelndes Hündchen vor die Brust.

»Jetzt tu was, zum Teufel!« Hannah platzte der Kragen. »So kannst du dich doch nicht vorführen lassen.«

»Oh, ich danke dir, Schatz, für die Aufmunterung.« Nat versuchte zu lachen, was ihm auch gelang. »Und für die Art, in der du mir zeigst, wie sehr du mich selbst jetzt noch liebst. Wenn ich ganz offenbar verliere.«

Er lachte noch einmal und registrierte zufrieden, wie sich Wills Augen zornig verengten.

»Hey, Will, weißt du was? In den nächsten zehn Jahren werde ich jedes Jahr mit Hannah auf diesem Hang tanzen. Ich werde meinem Sohn hier das Fechten beibringen und meine Töchter, die natürlich so aussehen werden wie kleine Honky Tonk Hannahs, werde ich bei den Händen nehmen und sie genau hier um mich herumwirbeln lassen. Im Frühsommer, Will, wenn der Blütenstaub fliegt. Kannst du dir vorstellen, wie schön das aussieht? Hörst du ihr Lachen? Siehst du das Glück in ihren Augen, Will?«

»Nein!«, zischte Will. »Ich kann es nicht sehen, weil es nicht passieren wird. Ein Toter kann keine Kinder kriegen.«

Er verdoppelte die Kraft in seinen Schlägen, und er hörte die Schreie der Damen und Kinder, als seine Klinge zum ersten Mal Nats Deckung durchbrach und seinen Oberarm streifte. Das Blut vermischte sich mit dem Funkenregen, in dem die Metallsplitter in der Luft verbrannten. Dann traf er Nats Oberschenkel und brachte dem Muskel eine tiefe Wunde bei. Der Amerikaner taumelte. Er stolperte rückwärts. Hannah wollte etwas rufen. Sie hielt es nicht aus. Sie hätte am liebsten selber gekämpft. Doch Moses bedeutete ihr zu schweigen.

»Nicht jetzt«, sagte er. »Er weiß, was er tut.«

Da traf der Säbel Nats rechte Schulter.

»Ein Toter kann keine Kinder kriegen!«, triumphierte Will wieder, doch in Wirklichkeit hatte er nichts anderes als dieses verfluchte Bild vor Augen.

Er sah Nat und Hannah mit ihren Kindern und das trieb ihm die Tränen in die Augen. Was nutzte Nats Tod? Welchen Sinn hatte seine Rache, wenn er diese Bilder niemals vergaß? Für die nächsten zehn Jahre oder sein ganzes Leben. Tränen verschleierten seinen Blick und brachen die Strahlen der untergehenden Sonne in unendlich viele Lichtblitze auf. Will sah nur noch unscharf. Er konnte lediglich Farben und Punkte erkennen. Er spürte, wie seine Schläge ungenau wurden, und dann verhakte sich sein Säbel.

Nat hatte es geschafft. Er hatte beide Schwerter gekreuzt unter Wills Klinge gebracht, und als Will sich mit dem Unterarm über die Augen wischte, sah er in Nats verzerrtes Gesicht. Die Klinge des Säbels berührte das Ohr des Amerikaners. Will bemerkte, dass Blut daraus tropfte, und im Gegenzug schnitten sich die zerfetzten Schneiden von Nats Samuraischwertern langsam in die Haut von Wills Wangen hinein.

»Fühlst du das, Will! Diese Welt ist nicht groß genug für uns beide!« Nat grinste ihn an und dann stieß er ihn weg. Will fiel rücklings nach hinten und rollte den Hang hinunter.

»Oh, jetzt verliert er!«, Gagga sprang auf. » Komm, zeig es ihm, Nat. Denn wenn du ihn aufpikst, spiel ich endlich mit. Das gestattet Ihr doch, bitte, Eure Huhps-Fulminanz!« Er schaute bittend zu Eulenfels.

Nat sprang Will hinterher. Mit beiden Klingen hieb er im blitzschnellen Wechsel auf seinen Kontrahenten ein. Will verlor dabei ein paar Locken. Ein Schlag riss seine Hose auf, kurz unter dem Knie. Dann brannte sein Arm, die Wange, die Schulter, und er rollte noch immer den Berg hinab.

»Die Welt ist zu klein!«, rief Nat triumphierend. »Und sie ist zu gut für Menschen wie dich. Wie dich oder Talleyrand und Eulenfels.« Er hieb auf Will ein, doch der bekam wie durch ein Wunder einen Fels unter die Füße, und der gab ihm den Halt, dass er aufspringen konnte.

»Das sagt ausgerechnet ein Verräter wie du!«, konterte er, parierte Nats Schlag, merkte sofort, wie sich das Heft des Samuraischwertes mit seiner eigenen Säbelklinge verhakte, und riss Nat die Waffe mit einem kurzen Schwung aus der Hand. »Du bist leider nicht gut genug. Es reicht nicht, hörst du, um mich zu besiegen …«

Er trieb ihn wieder den Hügel hinauf.

»Hannah, ich bringe dir jetzt deinen Mann, damit du siehst, wie er beim Sterben flennt. Du hast dich leider für den Falschen entschieden. Für den, der immer nur Zweiter ist.«

Er schlug wütend zu, bis Nats letzte Klinge zerbarst. Sie brach über dem Heft und Nat warf sie weg. Er ergriff einen Ast, der am Boden lag. Doch Will hackte ihn klein, und den Stein, den der Amerikaner danach schützend über seinen Kopf hob, pulverisierte der Säbel, als wäre er aus Sand.

Nat ging in die Knie. Er hatte verloren und Eulenfels triumphierte. Er sprang von seinem Thron.

»Das war’s. Wir haben gewonnen!« Er riss sich Hemd und Kragen auf, als hätte er diesen Kampf selber geführt. »Töte ihn, Will!«

Und Will nickte entschlossen.

»Ja«, hörte er sich mit vor Anstrengung bebender Stimme sagen. »Doch davor gebe ich euch noch eine letzte Chance. Jeder, der sich bereit erklärt, auf unsere Seite zu wechseln, wird von uns verschont.«

Er blickte zu den entsetzten Piraten.

»Er wird nur ein bisschen von uns gequält!«, freute sich Gagga und kratzte sich vergnügt den Schorf auf seinem Rücken.

Die vierhundert Kinder stöhnten auf. Will hörte die Schreie der beiden Damen.

»Will!«, rief Jo leise.

»Das darfst du nicht. Nein!« Und das waren die Stimmen von Rachel und Sarah. »Du darfst ihn nicht töten.«

»Ich bitte dich, Will!«, flehte Honky Tonk Hannah, und er sah sie an. »Du darfst Nat nicht töten. Denn wenn du ihn tötest, tötest du uns. Hörst du mich, Will. Keiner von uns wird seinen Traum aufgeben. Da sterben wir lieber.«

In ihren Augen stand pure Verzweiflung. Ja, diese Verzweiflung hatte sich Will gewünscht, und dieser Wunsch hatte ihn angetrieben, ihm Kraft gegeben und ihn zum Sieger gemacht. Er spürte, dass Talleyrand hinter ihm stand. Er spürte den Stolz seines neuen Freundes. Er stellte sich Eulenfels’ triumphierendes Lächeln und die Haifischaugen des Fliegenden Hundes vor.

»Töte ihn, Will!«, rief der Freiherr noch einmal, und Will ergriff den Säbel. Mit beiden Händen zog er ihn auf Höhe seiner Hüfte langsam zurück. Er holte weit aus, um die Waffe mit ganzer Kraft in Nats Körper zu stoßen. Er sah schon den Glanz in Nats sterbenden Augen verblassen. Da hörte er eine Stimme. Leise und hell. Sie kam irgendwo aus den Reihen der Kinder.

»Die Welt sollte doch mal andersrum sein!«

Das flüsterte sie und Will sah die Trauer in den Augen von Moses. Die Enttäuschung in denen vom kleinen Jo. Er sah O’Brian und Feuerkopf Finn und mit dem Vater von Rachel und Sarah kehrten seine Gedanken noch einmal zu den Niagarafällen zurück.

In die Ruine der Drachenburg. Er betrat die Kajüte des Dreispitzes, in der Whistle im Sterben lag, und er hörte ihn sagen:

»Mach nicht denselben Fehler wie ich. Töte nicht, hörst du. Töte niemals für deinen Traum, sondern sei nur bereit, für ihn zu sterben.«

Und da schoss es ihm wie ein Blitz durch den Kopf: Ein Traum, der verlangt, dass man für ihn tötet, ist kein richtiger Traum. Nein, ein solcher Traum ist nur Wahnsinn. Ein ganz böser Wahnsinn!

»Was macht er da?«, hörte Will Gaggas Stimme am Strand und kehrte mit seinen Gedanken auf die Insel zurück. »Was macht er da, Eulenfels?«

Und genau das war die Frage, die Will sich jetzt stellte: Was mache ich hier? Ich töte die Menschen, die mir am wichtigsten sind und für die ich schon so oft bereit war, zu sterben.

»Er gibt auf, Talleyrand! Der Mistkerl ist ein Verräter!« Gagga sprang auf und verließ das Zelt.

Und Will spürte tatsächlich, wie sich seine Muskeln entspannten. Es war, als stünde er neben sich: Er fiel auf die Knie, ja, vor Nat, dem Verräter, fiel er auf die Knie und neigte sein Haupt.

»Ich bitte dich, Nat, nein, ich bitte euch alle, dass ihr mir verzeiht. So wie ich dir verzeihe.«

Er hob seinen Blick und sah Nat in die Augen.

»Kannst du das, Nat?«

Er nahm seinen Säbel und reichte ihn Nat. Doch der war verwirrt, verwundert, erschrocken.

»Ich bitte dich, Nat!«, wiederholte Will seine Bitte. »Denn wir haben nicht eine Sekunde Zeit. Hier bricht gleich die Hölle los und da sollten wir nicht mehr so vor uns knien. So verdattert und sprachlos. Dann sollten wir kämpfen.«

Er wischte sich Blut und Tränen aus dem Gesicht.

»Hey, willst du das, Nat? Kämpfst du mit mir zusammen einen allerletzten Kampf?«

Da nahm der Amerikaner endlich die Waffe. Er wirkte erleichtert.

»Und jetzt geht es los.« Nat sprang auf, packte Hannah und Jo und lief in den Krater. »Doch zuerst müssen wir außer Sichtweite sein. Los, lauft schon. Los, lauft!«

Krieg

ulenfels sackte zurück auf den Thron, der unter seinem Gewicht bedenklich ächzte. »Talleyrand! Ich dachte, Ihr habt den Jungen im Griff.«

Doch der Schwarze Baron gab keine Antwort. Sein Gesicht war leichenblass. Die Lippen bebten und in den Augen entstand ein feuchter Glanz.

»Oh!«, seufzte Gagga. »Gleich wird hier geweint. Der Papa hat seinen Sohn verloren.« Er sprang auf die Lehne von Eulenfels’ Thron. »Ich hab es gewusst, ich hab nur nichts gesagt. Wills Rücken hätte dran glauben müssen. Da weiß ich Bescheid. Ein Rücken, der heil ist, der krümmt sich nicht leicht. Der macht keinen Buckel. Nein, der richtet sich auf!«

»Dann brechen wir ihn!«, brauste Eulenfels auf. »Brecht ihm das Rückgrat und das Genick. Gagga, Ihr befehligt meine Soldaten, und Talleyrand, Ihr holt Eure Höllenkrieger! Tötet sie alle. Lasst keinen am Leben!«

»Worauf Ihr Euch verlassen könnt!« Gagga hopste vom Thron, packte den Hauptmann der zwanzig Soldaten und befahl ihm, die Signale an die dreihundertachzig anderen Männer an Bord des Fliegenden Rochens zu geben:

»Eröffnet das Feuer. Lasst Chens Drachenkanonen auf die Mistkerle los. Zerschießt ihren Krater! Und alle restlichen Männer, die man an den Kanonen nicht braucht, kommen gefälligst hierher und sammeln mit mir danach die Reste ein.«

Er warf einen Blick auf den scheinbar noch immer aus Enttäuschung über Will gelähmten Baron.

»Und Ihr, Baron, könnt dann auf die Party kommen, die wir im Anschluss feiern. Ich brauche Euch nicht und erst recht nicht diese fliegenden mexikanischen Viecher.«

In nächsten Moment übertönten die Kanonen jedes Geräusch und in ihrem tödlichen Rhythmus tanzte Gagga ums Zelt.

»Das ist die Musik, die ich liebe, und das ist Krieg, wie ich ihn mag. Nicht Auge in Auge oder Mann gegen Mann, nein, allmächtig wie Gott aus heiterem Himmel. Ich bin das Unglück, das Unheil, die Naturkatastrophe … unberechenbar, schrecklich. Nein. Hört bitte nicht auf. Dabahm und Dabuhm! Dabauz und Karacho! Hört bitte nicht auf!«

Er fiel auf die Knie und verfolgte verklärt den Flug der Kanonenkugeln, die über ihn hinwegsausten, hinter dem Rand des Kraters verschwanden, um dort Baum und Felsen zerberstend zu detonieren.

»Oh, wir sind die Macht. Talleyrand, ich hab es verstanden. Da, wo wir sind, gibt es keinen Verrat. Da gibt es Vertrauen. Blindes Vertrauen, das nicht hinterfragt wird, weil man uns einfach blind gehorcht.«

Er kicherte irre. Dann verfiel er in Schweigen. Er hörte und sah den Kanonen zu, bis alle Kugeln verschossen waren. Dann stand er auf, und ohne einen Blick auf die vierzig Boote zu werfen, die die Soldaten von den Schiffen brachten, marschierte Gagga den Hang hinauf. Er wusste, dass die Männer ihm folgen würden. Sie fächerten sich beim Aufstieg auf und erreichten den Kraterrand in einer Linie, die dessen Rund zur Hälfte einschloss. Der einzige Fluchtweg, der den Piraten noch blieb, führte jetzt zum Gipfel der Insel. Doch dieser Weg war für sie nichts anderes als der Weg über das Silbertablett, auf dem sie die Musketen der Preußen spielerisch leicht treffen würden.

Gagga betrachtete triumphierend das Ergebnis des Bombardements. Der Boden war aufgerissen, als hätte ein Riese den Fels gepflügt. Von den Bäumen standen nur noch geborstene Stümpfe, die Baumhäuser waren pulverisiert, und der einstmals herzförmige See war jetzt ein in die Erde gerissenes, sumpfiges Loch, in dem wie zum Hohn als einziges unversehrtes Überbleibsel der Piratenstadt das Floß mit den acht Galgen steckte.

»Dann zählen wir jetzt mal die Toten«, grinste Gagga zufrieden, »und falls noch jemand japsen sollte, kommt er aufs Floß.«

Damit marschierte er los, die gezückten Pistolen im Anschlag, und die Soldaten begleiteten ihn. In einer Reihe marschierten sie, die Gewehre schussbereit vor der Brust, in den Krater hinab über den Hang, der vom Kamm geschützt im Schatten des Beschusses gelegen hatte und deshalb noch völlig unversehrt war.

»Wollen wir doch mal schauen, wie viele es denn sein müssten!«, amüsierte sich Gagga. »Als Ersten haben wir Will. Den Höllenstupps, ja. Der schuldet mir noch was für sein Getrietze, als ich auf dieser verflixten Truhe über die Wellen reiten musste. Dann kommt unsere Hannah. Die muss noch für den Korb bezahlen, den sie mir gegeben hat, als sie mich in Berlin nicht heiraten wollte. Dann gibt es noch den kleinen Schwarzen, der’s immer so fein regnen lässt. Jo, oh ja, Jo, und Moses, oha! Kahiki, den Spinner. Und dann diese Kinder. Derentwegen hab ich mir mal in die Hosen gemacht. Oh, das waren viele.« Er versuchte mit Hilfe seiner zehn Finger die Zahl zu überschlagen, was ihm nicht gelang, und so erreichte er schließlich den Teil des Tals, den die Kanonen getroffen hatten.

»Dreht jeden Stein um!«, befahl er scharf. »Es darf uns keiner von ihnen entwischen. Das ist wie die Pest. Wenn man einen, der krank ist, übersieht, kann es am Ende wieder alle erwischen. Dann geht das Ganze von vorne los.«

Er steckte die Pistolen in den Gürtel und kletterte ins Felsenmeer. Die Soldaten folgten seinem Beispiel. Sie entspannten die Hähne ihrer Musketen und hängten sie sich über den Rücken.

»Wo seid ihr? Wo seid ihr?«, kicherte Gagga. »Ach, ihr könnt ja nicht reden. Ihr seid ja schon tot.« Er gluckste vor Lachen.

Da sagte Will: »Jetzt!«

Er schlüpfte mit Jo und den anderen vierhundert Kindern aus den Löchern und Gängen, die den ganzen Vulkanberg durchzogen, auf den unversehrten Hang und schoss mit ihnen die von Jo erfundenen Tuchschleudern ab. Die Tücher entfalteten sich im Flug. Sie wickelten sich um die Köpfe der Soldaten, verklebten ihre Ohren, Münder, Nasen und Augen, machten sie blind, stumm und taub und ließen sie wie vierhundert Clowns auf dem von den Kanonen aufgerissenen Boden torkeln, taumeln und wie Billiardkugeln gegeneinanderstoßen. Sie krachten mit den Köpfen zusammen, knockten sich gegenseitig aus oder stürzten zu Boden, stießen sich dort am kantigen Felsen, und nach kaum sechzig Sekunden stand Gagga allein zwischen den sich am Boden noch windenden Körpern und starrte entsetzt auf die Kinder vor ihm … bis er bemerkte, dass sie keine Waffen besaßen, die in der Lage waren, ihn zu töten.

Er zog die Pistolen aus dem Gürtel.

»Das werdet ihr büßen. Zumindest zwei von euch werden sterben, und ich weiß auch schon, wer das sein wird!«, fauchte der Prinz, spannte die Hähne und zielte auf Will und Jo, der neben Will stand.

Er grinste und krümmte die Finger am Abzug.

»Hört ihr die Stille! Ha, das ist der Tod!«, lachte er trocken und verzog das Gesicht zu einer entsetzten Grimasse, als rechts und links von ihm zwei Musketen ertönten. Die Kugeln trafen die Pistolen und rissen sie Gagga aus der Hand. Er schrie vor Schmerz auf und sah dann in die Gesichter von Hannah und Nat, die fünfzig Meter von ihm entfernt ihre noch rauchenden Vorderlader auf dem Boden absetzten.

»Wir lassen ihn hier!« Will genoss den Triumph. »Damit er um Hilfe rufen kann Das tust du doch, oder?«, drohte er Gagga und ging auf ihn zu. »Oder müssen wir dir noch die Nase abschneiden?«

Er zog sein Messer aus dem Gürtel. Der Prinz wich zurück, stürzte dabei, wollte sich wieder erheben und konnte es nicht, weil sein Bein gebrochen war.

»Eulenfels!«, schrie er, und: »Talleyrand! Wo bleibt ihr, verdammt! Die wollen mich töten!«

»So ist es brav!«, lachte Will zufrieden, sprang in ein Loch und rutschte hindurch bis in einen der Gänge, die so dick wie ein Fass und mit spiegelglatten Wänden in den Berg geschmolzen waren.

»Rachel und Sarah. Jetzt liegt es an euch. Ihr kennt diese Gänge. Also bringt uns zum Strand. Dort warten der Rochen und der Flamingo auf uns. Und beide Schiffe sind unbewacht.«

Er nahm einen Anlauf wie die anderen Kinder und warf sich danach wie sie auf den Po. Er spreizte die Beine und legte die Arme um seinen Freund Jo, der vor ihm zwischen den Beinen saß. Er spürte die Hände von Honky Tonk Hannah. Sie schlangen sich gerade um seinen Bauch … Ja, die Piratin saß hinter ihm und so rutschten sie wie eine endlose, aus über vierhundert Gliedern bestehende Raupe durch die unterirdischen Gänge des Vulkanbergs hinab Richtung Meer.

»Das ist fast wie damals!«, lachte Hannah begeistert, »ja, wie in Old Nassau! Als du den alten Sack von Whistle vom Rochen gelockt hast, um dann in Jo’s Kanonenboot blitzschnell zu ihm zurückzukehren.«

»Genau!«, lachte Jo, »und auch damals haben wir keinen getötet.«

»Ja, aber nur …«, lachte Ratten-Eis-Fuß an der Spitze der Raupe, wo er direkt hinter Sarah saß, »… weil ich mich selbst aus dem Magen der Monsterechse, die mich gefressen hat, herausgeboxt und -geschossen habe.«

Er hob seinen Haken, den er anstelle einer Hand am Unterarm trug, und lachte begeistert. »Und Monster darf man doch töten, Jo. Oder, oh, Jo! Bei allen Teufeln der Hölle!«, schrie er entsetzt, und dann kam die Raupe auch schon ins Trudeln.

Sie schoss aus dem Gang in eine riesige Höhle, wie Will sie aus dem Vulkan in Mexiko kannte. Felsnadeln wuchsen in eine unendliche Höhe, und von den Nestern, die sich auf ihren Spitzen befanden, stürzten sich jetzt die Höllenkrieger herab.

»Will, was machen wir jetzt?«, riefen Rachel und Sarah.

Doch Will sprang schon auf. »Kommt sofort hierher. Drängt euch nebeneinander und zielt mit den Schleudern alle nach oben. Wir machen dasselbe wie mit den Soldaten. Nur dass das für die hier tödlich ist. Wasser ist für sie wie Säure. Es zerfrisst ihre Haut. Haut und Körper. Aber wartet so lange, bis sie nahe genug sind!

Die Kinder und Erwachsenen gehorchten sofort. Sie formten einen Kreis, in dem sie dicht gedrängt standen, saßen und lagen. Sie spannten die armbrustähnlichen Schleudern und blieben ganz ruhig.

»Ja, so ist es gut«, machte Will ihnen Mut. »Ihr müsst keine Angst haben. Sie sind nur drei Dutzend und wir sind vierhundert. Das macht zehn Schuss pro Feind, und wenn wir Zeit haben, nachzuladen, sind es sogar zwanzig. Und zwanzig Treffer mit nassen Tüchern halten die Biester in keinem Fall aus.«

Er ließ die Angreifer nicht aus den Augen, und als sie in Steinwurfhöhe über ihm waren, feuerten alle auf seinen Befehl.

»Jetzt! Jetzt dürft ihr schießen!«

Vierhundert zu Kugeln geknautschte Tücher flogen daraufhin in die Höhe. Sie entfalteten sich im Flug und schlangen sich um die Gesichter und Körper der Fliegenden Hunde. Die schrien auf. Unmenschliche Schreie aus wütendem Schmerz, und bei dem Versuch, sich selbst zu befreien, verletzten sie sich selbst mit ihren tödlichen Krallen. Sie zerrissen und zerschnitten sich ihre Gesichter, doch die, die das schafften, wurden noch einmal getroffen. Sie taumelten hilflos durch die Luft und nur ein paar Herzschläge später lagen drei Dutzend zuckende Körper zwischen den Piraten und um sie herum.

»So, und jetzt weiter!« Will riss sich von diesem Anblick los. »Auf zu den Schiffen! Los, zeig mir den Weg!«

Er packte sich Rachel und stürmte voraus.

»Müssen wir durch die ganze Halle?«

»Ja!«, rief Rachel und blieb trotzdem stehen. Sie konnte ihren Blick nicht von den Wesen abwenden, die vor ihr unter Qualen starben. »Selbst wenn das Monster sind!«, rief sie verzweifelt. »Dann leiden sie doch entsetzliche Qualen. Siehst du das, Will. Sie leiden wie wir.«

Da hielt Will an. Er drehte sich um. Er wollte was sagen. Da landete Talleyrand vor ihm auf dem Rücken des Kriegers, den Will sich in Mexiko ausgesucht hatte, um sich mit ihm in die Lava zu stürzen und auf den Mondscheinflamingo zu gelangen.

Die Kinder spannten sofort ihre Schleudern.

»Das ist doch nur einer. Den schaffen wir leicht«, riefen Cutter und Ratte. »Und Talleyrand schicken wir zu Gagga hinauf.«

Da gluckste der Höllenkrieger. Er scharrte mit den Krallen über den Boden. Der war hier aus Glas, so wie in der unteren Halle des Popocatepetl, in der Chens Schiff gelegen hatte. Und auch hier glühte Lava in der Tiefe des Berges. Das sah Will jetzt erst. Und aus dieser Lava schossen in diesem Moment unzählige Feuerbälle heraus. Sie verloren ihre Glut, wurden zu schwarzen, rußigen Kugeln, breiteten dann ihre Flügel aus und schwangen sich dann als Höllenkrieger in die Höhe hinauf. Hunderte flogen so aus dem Feuer, schlüpften durch Löcher und Spalten im Boden und stellten sich um die Piraten herum auf.

»Das war’s mit dem einen!«, kommentierte Talleyrand nüchtern. »Und gleich sind es tausend und es werden noch mehr. Sie kommen aus allen Vulkanen der Welt und sie schwimmen durch die Lava direkt zu uns her.«

Will schluckte beeindruckt. Er suchte nach Hannah und Nat und fand beide an seiner Seite. Genauso wie Moses, Nats Indianer, Feuerkopf Finn, den Windschiefen Cutter, Ratten-Eis-Fuß und den alten O’Brian. Dahinter standen die Damen mit Jo und den Kindern und zu denen zog sich jetzt auch die kleine Rachel zurück.

»Und ich hab wirklich gedacht, dass sie so sind wie wir«, stammelte sie und zitterte dabei am ganzen Körper.

»Wie sollten sie das!«, spottete Honky Tonk Hannah. »Alles Leben kommt aus dem Meer. Wie kann da etwas lebendig sein, das bei der ersten Berührung mit Wasser krepiert.«

»Weil das Leben Licht benötigt!«, antwortete der Schwarze Baron, und seine Stimme klang noch immer freundlich. Freundlich und friedlich. »Und sie sind das Licht, das ihr braucht. Die Wärme, das Feuer. Ich hab’s dir erklärt.«

Er ging auf Will zu und der blickte in seine Augen. Das waren wieder die hellbraunen Augen des Jungen, der seine Träume und Eltern und Geschwister noch hat.

»Ich hab’s dir erklärt und du hast es verstanden, Will. Wenn du es deinen Freunden erklärst, verstehen sie es auch …«

»… und dann müssen wir uns nicht an ihrem Feuer verbrennen!«, beendete Will Talleyrands Satz. »Das meinst du doch, oder?«

»Weißt du, das Licht ist stärker als Wasser. Die Sonne kann Meere austrocknen lassen. Sie erschafft Wüsten, und jeder, der stirbt, schickt seine Seele in ihr Licht zurück. In ihr Licht und ihr Feuer.«

Talleyrand stand jetzt direkt vor Will, Hannah und Nat und fixierte die drei: »Es soll ein Zeichen von Weisheit sein, wenn man seine Grenzen erkennt. Ja, erkennt und sie achtet.«

»Du meinst!«, blaffte Hannah, »wenn man seine Neugier verliert und aufhört, Horizonte zu jagen.«

Sie sah sich dabei in der Höhle um. Hunderte der geflügelten Wesen tummelten sich inzwischen auf dem gläsernen Boden und immer noch sprangen weitere in der Tiefe des Bergs aus der Lava heraus. Sie flogen nach oben, drängten sich zwischen die anderen und begannen mit ihnen immer lauter mit den Krallen über den Boden zu schaben.

»Ein Horizont muss der letzte sein«, antwortete Talleyrand. »Das nennt man Erwachsenwerden, Will. Das braucht man, um Wurzeln schlagen zu können. Das wollt ihr doch alle. Das willst du doch auch, Moses Kahiki?« Er wandte sich an den Franzosen. »Du willst doch, dass die da erwachsen werden!« Er deutete mit dem Kinn auf die über vierhundert Kinder. »Sie sollen nicht ewig Kinder bleiben und vor allem davonlaufen. Vor jeder Verantwortung und jedem Gefühl.« Er stand jetzt vor Hannah und schaute ihr in die dunklen Augen. »Und die sich mit Notlügen aus der Affäre ziehen, nur weil sie hoffen, dass man sie deshalb nicht erwischt. Nennt ihr so etwas vielleicht Leben?«

Er machte eine Pause. Er genoss die Sprachlosigkeit seiner Gegner und selbst die Fledermauskrieger hörten mit ihrem Schaben auf.

»Uh, hört ihr die Stille?«, fragte er lächelnd. »Die geht einer Erkenntnis immer voraus. Deshalb sag ich es noch mal. Kommt zu uns, wechselt die Seite. Tauscht Verrat und Lüge gegen Loyalität und Vertrauen und baut mit uns auf dem Grundstein auf, der das alles ermöglicht: Gehorsam und Disziplin. Dann werdet ihr leben …«

»… leben, und was?«, fragte Will spöttisch. »Oh ja, ich war beeindruckt von dem, was du mir erzählt hast. In deinem Zimmer auf dem Meeresgrund in der schrecklichen Milbe. Doch ich war voller Hass. Auf Hannah und Nat. Und Hass ist das Gegenteil von dem, was deine geflügelten Freunde suchen. Sie suchen die Liebe, und Liebe, hörst du …«

Er ging jetzt auf den Krieger zu, auf dessen Rücken der Schwarze Baron geflogen war. Den Krieger mit den schiefen Ohren und der Nase von Hannah.

»Und Liebe, hörst du, hat nichts, rein gar nichts mit blindem und dummem Gehorsam zu tun. Genauso wie Treue und Loyalität. Das macht man nicht blind oder weil man muss. Das macht man freiwillig, Fledermaus, und freiwillig heißt aus freiem Willen. Kannst du mir folgen? Und dann noch ein kleiner Tipp zum Schluss. Vertrauen kann man nur wirklich, wenn man zuerst sich selber vertraut. Liebe dich selbst, dann lieben dich vielleicht auch andere. Doch dich selbst lieben kannst du nur, wenn du dich nicht hinter Gehorsam versteckst. Wenn du nicht das tust, was dir jemand befiehlt oder andere von dir verlangen, sondern indem du dich auf deine Beine stellst, aneckst und rebellierst und vor allem immer neugierig bleibst. Also, komm schon. Spring über deine hübschen Flügel und reiß mit uns den Horizont ein. Schick diesen Baron samt Eulenfels in die Hölle, und ich verspreche dir, dass du glücklich wirst.«

Er schaute in die Haifischaugen des geflügelten Wesens, dem er sich fast schon verbunden fühlte.

»Und das gilt auch für dich, Gabriel Marie Baron du Talleyrand, den ich inzwischen mehr schätze als fürchte. Und ich fürchte dich sehr!« Will musste lachen. »Ich fürchte dich mehr als deine Krieger und das, was sie mit meinem Rücken anstellen werden, wenn ich sie nicht überzeugen kann.«

Er ging noch einmal zum Schwarzen Baron und hörte das Schaben, das wieder einsetzte. Das Schaben der Krallen auf dem gläsernen Boden, der langsam immer mehr Risse bekam. Doch Will ignorierte das oder sah es erst gar nicht. Er fühlte sich sicher. Er griff in die Tasche. Die Tasche in seiner Hose und suchte nach dem kleinen Ring. Dem Ring aus Eisen, Silber und Jade. Er spürte sein Siegel aus rauer Lava, als er ihn über den Finger streifte.

»Also, was ist? Schließen wir Frieden oder gibt es jetzt Krieg? Krieg wie in Nassau im Turm der Chinesen?«

»Ihr habt keine Chance!«, antwortete Talleyrand ruhig.

»Dann heißt das jetzt Krieg!« Will ignorierte die Warnung.

»Wir sind über tausend.«

»Ich weiß, ich kann zählen, und ich hoffe, du weißt dieses Mal auch, wofür du kämpfst. Du glaubst diesen Unsinn, den du uns hier erzählst. Deine heimliche Angst, die nichts anderes ist als armselige Feigheit, braucht nämlich etwas, woraus sie Mut schöpfen kann. Mut, den wir haben. Ja, wir bersten vor Mut. Vor Leben und Mut und wir haben den Ring. Den Ring, der uns unbesiegbar macht.«

Er zog die Hand aus der Tasche und hob sie hoch in die Luft.

Der Baron musste lächeln.

»Aber es gibt keine Freunde, die er herbeirufen kann. Sie sind alle hier!«, erwiderte er unbeeindruckt, und als wär das das Stichwort, gab der Boden in der Halle urplötzlich nach.

Will sah noch, wie sich Talleyrands Augen wieder haifischgelb färbten, und dann sprangen die Risse im Boden auf. Der gläserne Fels brach in sich zusammen. Sie stürzten alle in die Tiefe. Will sah Jo und Hannah, Rachel und Nat, Moses und Sarah und Ratten-Eis-Fuß. Sie stürzten mit ihm in Richtung der Lava. Will spürte die Hitze, die immer mehr zunahm, und dann sah er den Schwarzen Baron. Er flog auf dem Rücken eines Fliegenden Hundes und rief zu ihm und den anderen herab.

»Du hattest das Schicksal in deiner Hand. Du hättest die Welt vereinen können. Deine und meine und danach hätte es nie wieder etwas Böses gegeben.«

Talleyrand flog davon oder Will stürzte einfach weiter in die Tiefe hinab. Hitze versengte seine Haut. Auf jeden Fall fühlte es sich schon so an. Wie lange wird es wohl dauern, bis ich verbrenne?, schoss es ihm durch den Kopf, und dann sah er, wie Hannah wieder neben ihm flog. Die Haare der Piratin fingen mit einem Schlag Feuer. Da packte ihn etwas. Es umschlang ihn mit großen und flauschigen Flügeln und durch deren durchsichtige Haut sah er die brennende Hannah, Jo, Moses und Nat.

»Nein! Das wollte ich nicht!«, schrie er verzweifelt und tauchte in das glühende Rot.

Von den Flügeln geschützt, schoss er durch die Lava hinab bis in den Kern der Erde, durch ihn hindurch, und irgendwann sah er wieder richtiges Licht. Tageslicht, Sonnenlicht, ja, auch wenn diesem die Wärme noch fehlte. Nein, ganz im Gegenteil. Es war fürchterlich kalt.

Welt aus Eis

ill lag auf dem blanken Eis der Antarktis. Er war immer noch barfuß. Er trug nichts als die Hose am Körper und das Eis klebte deshalb an seiner Haut. An der Haut seiner Schulter, Fußkante und Wange und es riss einen beachtlichen Teil von ihr ab, als er schlagartig erwachte. Er sprang sofort auf und schaute sich um. Es war überall weiß. Eisberge trieben um ihn herum durch das Meer, und obwohl sie für ihn schon die Höhe von Bergen erreichten, die an den tiefen Wolken kratzten, türmte sich dahinter noch etwas Höheres auf. Das Ende der Welt. Der Eishorizont.

»Der letzte Horizont, den es gibt«, raunte Will ehrfürchtig und tänzelte auf dem Eis, damit die Füße nicht wieder festfroren. Hier war er schon einmal mit Hannah gewesen und hatte den Ring der Witwe geraubt. Der Witwe … wie hieß sie? Es war Will entfallen. Die Kälte raubte ihm die Sinne, und bevor er weiterdenken konnte, musste er etwas zum Anziehen finden. Er drehte sich um und jauchzte vor Freude, als er erkannte, wo er war. Im Palast aus Eis, der sich wie eine mit Zuckerguss überzogene Pagode an den Fuß eines Eisbergs schmiegte. In ihm hatten Whistle und Chen gelebt, als sie noch jung gewesen waren und frisch verliebt. Oh, da waren sie wieder. Die Namen kehrten langsam zurück und schon rannte Will in den Palast. Er flog durch die Hallen und unzähligen Zimmer und dachte an die Zeit zurück, als er mit Hannah hier gewesen war. Ja, hier hatten sie der Piratin nach ihrem Verrat die Springwarzenlügenpest an den Hals gewünscht. Doch das war jetzt nicht mehr von Bedeutung. Will fand Kleider von Whistle, die ihm gehört hatten, als der so jung gewesen war wie er. Er fand Holz, machte Feuer und briet sich den Fisch, den er gefroren in den Kühlhäusern fand. Er schmolz Wasser und stillte den gierigen Durst, den sein Körper nach dem Flug durch die Lava plötzlich empfand. Er kochte sich Tee und genoss dessen Wärme. Er lehnte sich müde in einem Sessel zurück, und erst dann begann er sich darüber zu wundern, dass er noch am Leben war. Dass er jetzt hier war, und während die Sonne hinter dem letzten Horizont versank, schloss er die Augen und versuchte sich daran zu erinnern, wer ihn gerettet und gerade hierher an diesen Ort gebracht haben könnte.

Will flog noch einmal durch die Lava, und er dachte, er müsste an der roten Hitze ersticken. Er sah seine Freunde. Sie verbrannten alle um ihn herum. Sie trieben brennend an ihm vorbei, und auch wenn er sich sagte, dass das nur ein böser Traum war, konnte er ihm doch nicht entfliehen. Dann schoss er ins Blau. Ins Blau des Himmels. Flügel öffneten sich im Sprung. Sie breiteten sich wie Blüten aus. Die dreifingrigen Krallen hielten ihn sicher und so flog er in die Nacht. Die Nacht und den Tag, und irgendwann, als er vor Hunger, Durst und Erschöpfung nicht mehr denken konnte und wollte, fiel er aufs Eis. Er sah den Schatten über sich flattern. Der durfte das Eis ja nicht berühren. Eis war aus Wasser und das wirkte wie Säure und trotzdem war der Kopf des Wesens sehr nah. Will sah seine Nase, Hannahs Nase, und die schiefen Ohren, die Ohren von Finn. Er sah die gelben Haifischaugen und er spürte die Kralle auf seiner Schulter.

»O nein, bitte nicht, bitte nicht meinen Rücken!«, stammelte Will.

Da vernahm er das Glucksen. Es wirkte ungeduldig und zornig, und Will begriff endlich, dass er zuhören sollte. Doch wie sollte er diese Geräusche verstehen?

Da bohrte das Wesen eine seiner drei Krallen in Wills Bauch genau durch den Nabel. Und als wären sie jetzt miteinander verbunden, verstand Will seine Sprache:

»Beweise mir, dass du die Wahrheit sagst. Dass du dich liebst, dir vertraust und dass andere dich deshalb zu lieben vermögen. Dann komme ich wieder. Dann diene ich dir und dann befreie ich mit dir die Welt.«

Doch Will hörte nicht zu. Er war halb wahnsinnig vor Sorge. Sorge um Hannah und Jo und seine anderen Freunde. Um die vierhundert Kinder.

»Wo sind Hannah und Nat und Jo und die andern? Wo sind die Kinder? Habt ihr sie alle umgebracht?«

Er packte das Wesen bei den Schultern und das stach deshalb noch fester zu.

»Wozu brauchst du die anderen?«, gluckste es zornig. »Es geht hier um dich. Liebe dich selbst, vertraue dir, hörst du, und tu nicht das, was ein anderer will. Hast du das verstanden?«

Will hörte nicht zu. Er schrie jetzt vor Trauer.

»Sie sind alle tot. Ihr habt sie getötet. Das wollte ich nicht!«

Er schreckte schreiend aus dem Schlaf. Er sprang aus dem Sessel. Er lief aus dem Schloss und starrte aufs Eis.

»Sie sind alle tot. Ich hab alle verloren. Und ich trage die Schuld!«

Ja, ohne ihn würden seine Freunde jetzt friedlich und glücklich auf ihrer Insel leben.

Will fiel auf die Knie und zum ersten Mal in seinem jetzt fast schon 17jährigen Leben war er wirklich am Ende. Es gab keinen Ausweg. Er hasste sich selbst. Er war ein mieser Verräter. Er verabscheute und verachtete sich, und das Abenteuer, ha, das Abenteuer, das ihm bisher immer am wichtigsten war – wichtiger sogar als Freiheit –, war jetzt für immer aus und vorbei.

Der letzte Pirat

as Abenteuer ist vorbei! Das war der Satz, der unablässig in Wills Kopf ertönte. Oder nein, anders: Das Leben war kein Abenteuer, in das man sich gedankenlos stürzt.

Nein, Will hatte von Anfang an alles falsch gemacht. Er erinnerte sich an seinen Freund Jo. Der war damals gerade einmal zehn Jahre alt gewesen. Sie lebten noch in Berlin in der Kuppel auf dem Dom, und dort erzählte ihm Jo, wovon alle Kinder der Stadt träumten: Dass Will, der Pirat von Berlin, sie alle befreite. Dass er die Bösen und Reichen bestahl, bis sein Schatz groß genug war, um genau das zu tun. Doch Will hatte ihn ausgelacht. Er war wütend geworden, und er hatte Jo gesagt, dass sein Schatz dafür niemals groß genug sein würde.

Oh, wie sehr wünschte sich Will, dass er das korrigieren und irgendwann wiedergutmachen könnte. Doch er konnte es nicht. Er saß gefangen im Eis am Ende der Welt, und er hatte all die, die an ihn geglaubt hatten, für immer verloren.

Ihr Tod hatte ein Loch in seiner Brust hinterlassen und am Anfang wollte er ihnen folgen. Auch er wollte sterben. Doch als er sich aufs Eis gelegt hatte, draußen vorm Schloss, um einzuschlafen und zu erfrieren, hatte er von den Freunden geträumt. Sie hatten noch einmal alle Abenteuer erlebt und Will hatte sich dabei an so vieles erinnert, das er niemals vergessen durfte:

Wie Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil, mit den Möwen gesungen und gesprochen hatte, um sie zu bitten, Talleyrands Schiff in Scheiße zu tauchen.

Wie Hannah ihm zurief, als sie sich in Old Nassau auf dem Fliegenden Rochen zum ersten Mal in die Lüfte erhoben: »Die schönste Melodie ist die, die du noch nicht kennst.«

Als er Aweiku zum ersten Mal traf. Nein, nicht in der Höhle auf ihrer Insel, sondern im Traum, als sie sich auf den Rochen schlich und ihn im Traum besuchte: Kanaloa, hatte sie ihn genannt: den Mann, der auserwählt war, die Welt zu retten, und: »Du bist der Traum, den die ganze Welt träumt«, hatte sie ihm dann später gesagt, beim Tanz mit dem Teufel auf Rum Bottle Bottom. »Wann bist du endlich bereit, ihn wahr werden zu lassen?

Und Will träumte auch von den Straßenkindern, den Roten Korsaren aus Berlin. Wie sie ihn vom Galgen gerettet und mit einem Heer aus Kakerlaken Talleyrand vertrieben hatten.

Ja, und er träumte davon, wie sie den französischen König dazu gezwungen hatten, ein Versprechen zu unterschreiben, das die Welt gerettet hätte, wenn dieser französische König ein guter König gewesen wäre.

Ich, Ludwig, der Fünfzehnte, König von Frankreich erkläre hiermit, dass die Welt ab heute nur noch andersrum ist.

Ab heute dient der König dem Volk. Er ist nicht mehr adelig, denn die Adeligen gibt es nicht mehr. Die werden abgeschafft. Ab heute ist jeder für den anderen da. Jeder ist gleich und das Geld wird geteilt. In den Schlössern wohnen die Kinder, die keine Eltern mehr haben, und jeder ist wichtig. Brot ist ab heute mehr wert als Gold, denn Gold kann man bekanntlich nicht essen. Aber am wertvollsten ist das Leben. Krieg wird verboten, genauso wie Lügen. Und jeder ist dazu verpflichtet, ehrlich zu sein. Jeder darf ab jetzt jedem vertrauen, und wer das Vertrauen missbraucht, muss den anderen dienen, bis die ihm verzeihen. Alles, was man tut, tut man nur noch in Freiheit. Hass, Neid und Rache gibt es nicht mehr, und die einzige Macht, die es gibt, ist die Liebe.

»Die einzige Macht, die es gibt, ist die Liebe«, flüsterte Will und segelte mit Honky Tonk Hannah zwischen den Eisbergen hindurch, die sich auch jetzt noch um ihn herum in den Sternenhimmel erhoben.

»Sieh doch!«, raunte die Piratin. »Das ist das Ende der Welt. Der gefrorene Horizont.«

Will stockte der Atem. Vor ihm wuchs eine Eiswand bis in die Wolken hinauf. Sie reichte, so weit man sehen konnte, nach Backbord und Steuerbord und verwandelte die Eisberge um sie herum in winzige Hügelchen, den Fliegenden Rochen in eine Nussschale, und sie, die Honky Tonk Pirates, in kaum sichtbare Flöhe, die auf ihr herumhüpfen durften, wenn sie nicht störten. So klein und winzig fühlte sich Will. Doch Hannah dachte da etwas anders.

»Ist die nicht riesig?«, raunte sie, und ihre Augen leuchteten dabei wie Sterne, die in Bernstein gefallen waren. »Und willst du nicht wissen, was sie verbirgt? Welche grenzenlose Freiheit? Welchen unfassbaren Traum? Ist es nicht das, wofür wir leben und wofür du Aweiku verlassen hast? Den kleinen Engel, das schöne Biest, die biestige Kriegerin? Hast du ihr nicht gesagt, dass du Träume wahr werden lassen willst, um die Welt zu befreien? Und findest du nicht, dass diese Wand vor uns genau zu diesen Träumen gehört?«

Sie schaute ihn an und umfasste seinen Kopf mit ihren Händen:

»Und jetzt sag es mir, Will: Willst du diesen Horizont einreißen, damit sich eine Sintflut aus Freiheit über die ganze Welt ergießt …?«

Da stand Will auf. Er verließ das Schloss. Er stieg in ein Ruderboot und fuhr durch die riesigen Eisberge auf den noch riesigeren Horizont zu. Er fühlte sich wie eine Ameise zu Füßen des Himalaya-Gebirges, die aufbrach, um die Welt zu verändern. Ja, er wollte Berge versetzen, und das war nach den vielen Wochen, in denen er in diesem Schloss gelebt hatte, zum ersten Mal wieder ein gutes Gefühl.

Will stieg in die Eiswand bis in die Wolken hinauf und fand dort die Höhle. Die Sonne ging auf, und in ihrem dunkelblutroten Licht sah er die Einstiege zu den Gängen, die den Boden, die Wände und Decke der Höhle wie einen Schweizer Käse durchlöcherten Er hörte das Kreischen der Biester, die diese Gänge in das Eis fraßen, und dann krochen die D.R.Z.R.O.P.s auch schon aus den Löchern.

Hunderte waren es und sie waren riesig. Viel größer als Will sie in Erinnerung hatte. Sie reichten ihm fast bis über die Schulter und ihre Zähne waren grässlich.

Die Doppel-Revolver-Zahnreihigen-Orka-Pinguine stellten sich auf, wie Pinguine es tun. Den Kopf nach oben oder unter dem Flügel, doch ihr einziges Auge war hellwach und die fleischigen Lefzen an ihren Schnäbeln zuckten hungrig und nervös.

Will näherte sich ihnen. Er balancierte vorsichtig über die Stege zwischen den Löchern und hob seine Hand. Die Hand mit dem Ring der Witwe Chen. Den hatten Hannah und er zusammen mit Moses, Jo und den Triple Twins aus diesen Höhlen geraubt.

»Ich komme in Frieden. Ich bringe euch nur euren Ring.«

Ja, das war der Plan, den Will verfolgte. Er verfolgte ihn instinktiv, und er konnte nicht sagen, woher er wusste, dass das, was er tat, das Richtige war. Es war so wie früher. Er tat es einfach. Er riskierte für diesen Ring sein Leben. Dabei war er doch wertlos. Er rief doch nur die Freunde herbei, wenn man sie brauchte. Doch diese Freunde waren tot. Also warum warf er den Ring nicht einfach ins Meer? Warum verschloss er ihn nicht in einer Schatulle in einem der vielen Schränke im Schloss und vergaß ihn, anstatt jetzt durch die Reihen der Monster zu balancieren?

Doch da war der Plan, die Intuition. Und die entsprang einer Frage von Hannah:

»Jetzt sag es mir, Will: Willst du diesen Horizont einreißen, damit sich eine Sintflut aus Freiheit über die Welt ergießt …?«

Das war der Haken, an dem Will jetzt hing. Er wollte den Eishorizont einstürzen lassen. Und das ging nur mit diesem Ring. Das war das Rätsel der Chinesin auf dem verfluchten Taschentuch. Chens ekliger Rotzfahne. Das hatte sie damals hierhergeführt. Doch sie hatten das Rätsel nicht verstanden. Es ging nicht darum, den Ring zu finden. Es ging darum, ihn nicht mehr zu brauchen. Nur wenn man aus eigener Kraft stark sein will, kann man Grenzen überschreiten. Oh ja, jetzt fügte sich alles zusammen. Die Fliegenden Krieger hatten ihnen den Ring geschickt. Das war ihre Prüfung, und um sie zu bestehen, hatten sie ihn jetzt hierhergebracht. Will lächelte unwillkürlich, als er sich erinnerte.

Der Fledermauskrieger gluckste ihn an: »Es geht hier um dich. Liebe dich selbst, vertraue dir, hörst du, und tu nicht das, was ein anderer will. Hast du das verstanden? Denn dann komme ich wieder. Dann diene ich dir und dann befreie ich mit dir die ganze Welt.«

Will dachte an Finn, als sie in der Drachenburg gegen die Übermacht der Mohawks kämpften. Auch er hatte ihm dasselbe gesagt.

»Die Kraft muss aus dir kommen, sonst ist sie nichts wert. Sonst kannst du dich nicht auf sie verlassen.«

Beim heilig geschissenen Flitzfliegendreck! Deshalb war er jetzt hier. Mitten unter den Monstern, die schon ihre Schnäbel wetzten. Sie knirschten mit den Zähnen, bleckten die Lefzen und ließen ihn nicht aus ihrem einzigen Auge, das handtellergroß über dem Schnabel saß und dort glibbrig-gallertig pulsierte und zuckte. Doch Will musste da durch, und während er ihre Flügel streifte, die hart waren wie Eisen und scharf wie Schwerter, während er ihren Atem roch, der auf seiner Zunge den Geschmack von Blut hinterließ, und während er versuchte, das Knirschen und Wetzen der Schnäbel und Zähne nicht mehr zu hören, konzentrierte sich Will auf die Gänge zu seinen Füßen im Boden der Höhle. Er musste den einen richtigen finden, der ihn in die Tiefe hinabführen würde. In die kleine Höhle am Fuß der Steilwand, in der die wunderbare Eisstatue stand. Die Eisskulptur der Witwe Chen. Der musste er – das wusste Will jetzt – den Ring auf ihren Finger setzten. Den Ring, der dieses Mal vollständig war. Damals fehlte ihm das Siegel. Das Siegel des Drachenkopfs aus der Drachenburg. Denn wenn der Ring auf Chens Finger saß, Chens eisigem Finger, dann würde das Unglaubliche passieren. Dann würde die Eiswand einstürzen. Ja! Der letzte Horizont würde zerreißen, und dann würde endlich das geschehen, was Hannah ihm versprochen hatte. Dann würde sich diese Sintflut aus Freiheit endlich über die Welt ergießen und sie von allen Tyrannen befreien.

Doch zuvor musste Will den Eingang finden und diesen Monstern entkommen, die es bestimmt nicht gut finden würden, wenn er ihr »kleines« Zuhause zerstörte.

Nein, das konnten sie nicht mögen! Und dieser Gedanke schreckte ihn auf. Er spürte die Orkapinguine hinter sich. Sie rückten näher an ihn heran.

Du musst hier raus und zwar sofort!, befahl Will sich selbst, stieß einen Vogel vor ihm zur Seite, drängte sich durch zwei andere hindurch. Wich ihren schlagenden Flügeln aus, duckte sich blitzschnell unter den Schnäbeln, sprang über zwei, drei vier, fünf Löcher und tauchte dann in das sechste ein.

Er rutschte den steilen Tunnel hinab, und als es ihn in einer Kurve drehte, sah er seine bösen Verfolger. Sie rutschten alle hinter ihm her. Sie begannen zu kreischen und sie waren verflucht noch mal schneller als er. Sie holten ihn ein. Und da verlangsamte sich seine Fahrt. Der Tunnel fing ihn in einem Bogen ab, legte sich in eine sanfte Kurve, und während der erste der Orkavögel nach Wills Hand, die den Ring festhielt, zu schnappen versuchte, rutschte Will mit ihm ins flauschige Weiß, verschwand in den Flocken, die den Boden bedeckten, tauchte Seite an Seite mit dem Albtraumpinguin durch den lockeren Schnee, hörte und fühlte, wie die anderen folgten, stieß sich vom Boden ab, sprang in die Höhe und tauchte wie ein Delfin aus den Schneeflocken wieder auf. Die Sonne schien durch die Eiswand und ihr blasses blaues Licht fiel auf die Statue der Witwe Chen, die damals noch jung gewesen war. Ja, jung, sehr jung, und so unglaublich schön. Will sah die Monster neben sich springen. Sie waren überall. Hinter ihm, vor ihm und unter ihm, und sie schnappen nach ihm. Sie schlugen mit ihren Flügeln Wunden in seine Arme, die Beine, den Bauch und sogar die Brust. Doch er schaffte es trotzdem. Er steckte den Ring auf den Finger von Chen, und während er wieder zu Boden stürzte, in das Meer der nach ihm geifernden und gierenden Vögel, stürzte der letzte Horizont ein. Die Eiswand brach ein. Sie fiel in sich zusammen. Den Pinguinmonstern entzog es den Boden unter den krallenbewehrten Füßen und so stürzten sie vor dem für sie jetzt unerreichbaren Will in eine unendliche Tiefe hinab.

Ich bin wieder da

ill lag im Sand, und er spürte in ihm selbst jetzt noch, tief in der Nacht, die Wärme der Sonne auf seinem Körper, der nur noch mit einem Lendenschurz aus anthrazitgrauem Leder bekleidet war. Tattoos schmückten seine Arme. Seine Arme und sein von der Sonne gebräuntes Gesicht. Das sah er im Spiegel des kleinen Priels, der sich am Strand gebildet hatte. Ja, keine Wunden, sondern Tattoos bedeckten seinen Körper und Will kannte diese Tattoos nur zu gut.

Der Fliegende Rochen trug sie im Holz, und mithilfe des Amuletts, Aweikus Rose, konnte man sie zum Leuchten bringen. Genauso wie sie auf der dunklen Haut des Jaguarmädchens zu strahlen begannen, wenn er sie berührte und ihr, Aweiku, in die Augen sah.

So wie er ihr jetzt in die Augen sah.

»Ich bin wieder da«, lächelte er und meinte damit die verschwundene Insel. Die Insel des Vergessenen Volks.

»Ich weiß«, sagte sie und blies ihm eine seiner blonden Strähnen aus den so himmelhellblau-glücklichen Augen. »Und ich kann nicht genug von dir haben, weißt du.«

Sie versuchte zu lächeln. Sie warf sich auf ihn und bedeckte sein Gesicht, seinen Hals, seine Brust mit einer nicht enden wollenden Flut von Küssen.

»Das musst du mir glauben. Doch jetzt musst du aufwachen.«

Sie wurde plötzlich ganz ernst und ganz streng.

»Verstehst du das, Will! Du musst aufwachen, hörst du!«

Sie schlug mit der Faust auf seine Brust.

»Wach endlich auf. Du bist der letzte Pirat, den es in deiner Welt gibt, und es wird höchste Zeit, dass du weiterlebst. Lebe das Leben, von dem andere nur träumen, und schenk ihnen die Schätze dieser Welt. Schenk ihnen dich, Will, und mache sie glücklich. Denn du bist der größte Schatz, den es gibt.«

Table of Contents

- Teil Eins – Herz aus Gold

- Träume sterben mit der Nacht
- Will ist tot
- Neue Freunde, neue Feinde
- Käpten Nathaniel
- Talleyrands Geheimnis
- Sonne, wir kommen!
- Im Paradies

- Teil Zwei – Höllenkrieger

- Himmel und Hölle
- Die Fliegenden Hunde der Xochiyaoyotl
- Ein Versprechen wird wahr
- Der Mondscheinflamingo
- Regentropfentränentrauer
- Der Weg führt nach Osten
- Wieder zu Haus
- Wo die Welt einmal andersrum war

- Teil Drei – Der letzte Horizont

- Mörder und Lügner
- Wer verrät wen?
- Auf Liebe und Tod
- Es kann nur einen geben
- Krieg
- Welt aus Eis
- Der letzte Pirat
- Ich bin wieder da