Honky Tonk Pirates - Das verheißene Land - Band 1
Author: PeP eBooks
Date: 2010-10-13T22:00:00+00:00
Rights: © 2010 cbj, München

Inhaltsverzeichnis

Titel

TEIL EINS - Der Pirat von Berlin
HÖLLENHUND WILL
REGENTROPFEN-FALLEN-AUF-DICH-JO
DER SCHWARZE BARON
WILLS LETZTER COUP
WETZENDE QUALLE UND FLIEGENDES SCHWEIN
FRAUEN AN BORD
DAS UNGLÜCK BEGINNT
EINE MÜTZE VOLL MUT
HÄNGEN SOLLST DU BEI SONNENAUFGANG
DER CHEVALIER DU SOLEIL
DER PAKT MIT DEM TEUFEL

TEIL ZWEI - Die schwimmende Stadt
LE REQUIN DU ROI
DAS GEHEIMNIS DES ROTHAARIGEN SOLDATEN
TALLEYRANDS TRIUMPH
AUF ZWEI TOTEN MANNES KISTEN
IM LAND DER PIRATEN
NEW NASSAU
BLIND BLACK SOUL WHISTLE
HONKY TONK HANNAH
NICHT IN DIESEM LEBEN

TEIL DREI - Der Fliegende Rochen
DER WERD ICH’S ZEIGEN
PATT
WILL IST VERLIEBT UND JO WIRD NICHT MUTIG
DIE STUNDE DER WAHRHEIT
UNTERNEHMEN KANONENKUGEL
PIRAT IST PIRAT
ALLES AUF EINE KARTE
DER BESTE PIRAT DER WELT
ES GIBT KEINE SCHIFFE, DIE FLIEGEN KÖNNEN

Copyright

TEIL EINS

Der Pirat von Berlin

HÖLLENHUND WILL

Wenn man in einem lichtlosen, stinkenden Keller eine Kerze anzündet, verziehen sich die Asseln, Kakerlaken und Ratten durch Löcher und Ritzen an einen Ort, an den selbst das Feuer der Hölle nicht mehr vordringen kann. Dieser Ort heißt Berlin. Berlin, am 5. November des Jahres 1760, im vierten Winter dieses von Gott und Teufel verfluchten Krieges, in dem es jetzt schon seit zwei Wochen nicht mehr richtig hell werden wollte. Lumpengrau hingen die Wolken in den engen Straßen und Gassen. Ein nebliger Nieselregen, der sich durch alles hindurchfraß: durch Fenster, durch Wände, durch Kleider und bis unter die Haut, wo er sich mit Angstschweiß vermischte. Denn Angst war das einzige Gefühl, das in dieser Stadt existierte und das dieses arme, verzweifelte Pack, das sich in ihren Mauern vor den Russen versteckte, am Leben hielt.

Doch die Angst vor dem Tod reicht zum Leben nicht aus. Dazu braucht man mehr. Man braucht einen Traum. Einen Traum, den man um jeden Preis dieser Welt wahr werden lassen will. Genau so einen Traum lebte Willfried Zacharias Karl Otto Stupps und dieser 14-jährige Junge gab einen Flitzfliegenschiss darauf, dass sein Traum weder zu seinem Alter noch zu seinem Namen oder der Stadt passen wollte, in der er lebte.

Ja,Will lebte, während alle um ihn herum nur versuchten, irgendwie zu überleben. Und weil das so war, nahm er sein Schicksal selbst in die Hand: jeden Tag, jede Nacht und auch am Abend dieses 5. Novembers, an dem er genau zu der Stunde, in der es offiziell dunkel wurde, in der sich der lichtlose Höllentag in die lichtlose Höllennacht verwandelte, auf Beutezug ging. Aber genau in so einer Nacht fühlte sich Willfried Zacharias Karl Otto Stupps erst richtig zu Hause.

Er tanzte durch den Regen. Er sprang über die buckligen, windschiefen Dächer der Stadt, als wär es ein Gischt spritzendes, stürmisches Meer. Und wie ein Adler die Wolken als Deckung benutzt, glitt er durch den eisigen Nebel, bis er in den Schluchten der Straßen und Gassen auf sein Opfer stieß.

»Eulenfels.« Will grinste und wischte sich mit einer verwegenen Geste den Rotz von der Nase. »Du mieser Sohn einer übergewichtigen Qualle. Dir hab ich schon seit Tagen kein Gold mehr aus der Tasche stibitzt.«

Er blies die fransigen Haarsträhnen aus dem frechen, sommersprossigen Gesicht, holte tief Luft, ließ sich auf den Allerwertesten fallen und rutschte auf ihm und der ledernen Schürze, die er für solche Manöver trug, die Dachschräge hinab. Dort nutzte er die Gaube des Daches als Schanze und sprang in zehn Metern Höhe über die enge, kopfsteingepflasterte Gasse hinweg auf das gegenüberliegende Haus.

Wunderwind wirbeliger Augenblick!, dachte der Junge und lachte. Er legte sich flach vor den Giebel, sodass man nur seinen strohblonden Haarschopf und die himmelhellblauen Augen über den First hinweglugen sah, und beobachtete, wie die aus purem Silber bestehende Sänfte von zwei Dutzend in goldweiße Livreen gekleideten Dienern aus der Gasse heraus und auf den Platz getragen wurde.

Dort tauchte sie ein in ein Meer aus hungrigen, frierenden und vor Dreck starrenden Menschen. Die hatten sich vor den plündernden Russen in die Hauptstadt gerettet und hofften darauf, dass sie der König von Preußen mit Nahrung versorgen würde. Doch der König war weg, sein Heer war besiegt, und der, der jetzt für ihn in der Stadt regierte, hieß Eulenfels: Freiherr von Eulenfels, der Geheime Minister des Reichs.

Will ließ die Sänfte nicht aus den Augen.An einem Seil, von denen er viele überall auf den Dächern der Stadt versteckt oder angebracht hatte, ließ er sich auf den Marktplatz hinab und mischte sich ins Gedränge der Menschen, die sich wie ein Strudel um Eulenfels’ Sänfte zusammenzogen. Stumm, mit eingefallenen Wangen und riesigen Augen, stapften sie durch den aufgeweichten Boden des Mittelmarkts und umschlossen Eulenfels’ Sänfte wie eine mächtige Python, deren hungriger Körper im Begriff war, sich um die letzte Ratte zu wickeln, die es auf dieser Welt gab.

Ja, macht ihn fertig!, schoss es Will durch den Kopf.Wir sind viel mehr und wir sind im Recht. Ohne uns kann dieser Fettsack keinen Tag überleben!

Für einen wundersamen Augenblick fühlte sich der Junge mit den wildfremden Menschen auf dem Platz eins. Sie sahen so aus wie er. Nasse Haare trieften unter durchnässten Mützen heraus. Aschgraue Wolljacken klebten auf den geflickten Hemden aus dreckigem Leinen. Die Beinkleider waren von einem stumpfen Novemberschwarz, und die nackten Füße steckten in groben, löcherigen Schuhen, oder, wenn diese schon gegen einen Kanten Brot getauscht worden waren, in alten zerrissenen Lumpen.

Wir sind viel stärker als er.Warum darf er uns dann befehlen? Allein mit dem Silber, aus dem seine Sänfte geschmiedet wurde, könnten wir uns so viel Essen kaufen, dass wir alle ein Jahr lang satt werden würden. Also, warum holen wir es uns nicht?, dachte Will.

Und genau davor schienen sich die beiden weiß gepuderten Frauen mit ihren meterhoch toupierten und perlendurchwirkten Frisuren zu fürchten. Sie saßen in der kutschgroßen Sänfte und ließen die hungrigen Menschen, die sie umdrängten, nicht aus den Augen.

»Gütiger Himmel!«, flüsterten sie und schmiegten sich ängstlich an Eulenfels’Walrossleib. »Warum sagen die nichts? Scheuch sie weg, Eulenfels, damit sie uns am Ende nicht packen und töten. Die riechen so grässlich«, jammerten sie und hielten sich ihre parfümierten Taschentücher vor die Nase, als könnten sie sich dahinter verstecken.

Der Geheime Minister lachte sie aus.»Wollt Ihr mich beleidigen?«, lachte er heiser und sein in Seide gehüllter Dreizentnerbauch schwappte dabei durch die Sänfte. »Meine Damen, das hier ist meine Stadt. Und das da draußen ist nur ein Geschäft. Wie sonst soll ich Eure Kleider, Perlen und anderen exquisiten Wünsche bezahlen? Passt jetzt gut auf!«

Er nahm das Taschentuch einer der Frauen und hielt es lässig aus dem Fenster der Sänfte. Im nächsten Moment hielten sie an, und nach einem das Blut in den Adern gefrieren lassenden Augenblick der Stille zerrissen Musketensalven die letzten Nerven der Frauen.

Doch Eulenfels lachte, und während er lachte, marschierten Soldaten auf, teilten die eingeschüchterte Menge und führten eine Karawane von mit Säcken beladenen Eseln zur Sänfte.

»Kartoffeln«, rief der Minister des Königs, während er für sein enormes Gewicht durchaus behände aus der Sänfte schlüpfte und ein kleines Podest erklomm. »Kartoffeln für die Untertanen des Königs. Für die Getreuen von Preußen, die bereit sind, für ihre Freiheit mit ihrem Leben zu bezahlen.«

»Du kannst mich mal da lecken, wo keiner es will!«, zischte Will, zog den Rotz aus der Nase und hielt dann erschrocken inne, weil das das einzige Geräusch auf dem Mittelmarkt war.

Die kleinen steingrauen Augen des Geheimen Ministers starrten ihn an.

Hat der mich etwa gehört? Will schoss das Blut in den Kopf und er verfluchte den frechen und vorlauten Teil seines Charakters.

Da wandte sich Eulenfels von ihm ab. »Einen Sack Kartoffeln für jeden Mann«, rief der Minister großspurig, »der sich freiwillig meldet, um morgen mit mir zusammen gegen die Russen zu ziehen. Damit wir die Stadt endlich von dieser Geißel befreien, oder …«, Eulenfels hob hilflos die Arme, »… einen Groschen für eine Knolle.«

Ein Seufzen und Stöhnen ging durch die Menschenmenge. Der Preis war Wucher. Doch Eulenfels lachte. Er brauchte die Männer und er gierte nach Geld, nach den letzten Reserven, die diese armen Schlucker irgendwo eingenäht im Saum ihrer Lumpen vielleicht noch besaßen.

»Männer von Preußen, was ist mit euch los?« Der Geheime Minister nahm die pechschwarz gelockte Perücke vom Kopf und kratzte sich seine von einem weißen und schütteren Haarkranz umrahmte Glatze. »Ich dachte, ihr seid bereit, für eure Lieben zu sterben. Und falls ihr die Schlacht morgen Nachmittag überlebt, schenke ich jedem von euch noch einen Sack, Männer von Preußen!«

Auf dem Platz wurde es noch stiller, als es zuvor schon gewesen war. Und Will, der sich umsah, entdeckte einen Mann, der etwa zwei Meter rechts vor ihm stand. Der Kerl hatte feuerrote Locken und abstehende Ohren. Doch das war es nicht, was die Aufmerksamkeit des Jungen erregte. Der vielleicht 24-jährige Fremde fasste sich jetzt an den Hals. Seine Faust umschloss einen mit einem fremdländisch bunten Muster verzierten Beutel, den er an einem Lederband trug. Für einen Moment schien der rothaarige Bursche darüber nachzudenken, wie viele Kartoffeln er wohl für dessen Inhalt bekam. Doch dann entschloss er sich anders. Er ließ den Beutel los und trat einen Schritt vor.

»Nein!«, riefen die beiden kleinen Mädchen und hielten ihn fest. »Nein, Papa, nicht!« Sie klammerten sich an seine Knie, so wie viele andere Kinder es in diesem Augenblick überall auf dem Platz bei ihren Vätern taten, und flehten ihn an: »Bitte, bleib hier! Wir sind sonst allein.«

Da hielt der Mann inne, wandte sich um und ging in die Hocke.

»Mama ist tot und wenn du auch …«

»Psst«, lächelte der Vater und legte jedem der Zwillingsmädchen, die rothaarig gelockt und mit abstehenden Ohren ganz sein Ebenbild waren, einen Zeigefinger auf den Mund. »Aber ich werde nicht sterben, das verspreche ich euch. Und solange ich fort bin, wird euch das hier beschützen.«

Er nahm das Lederband mit dem bunten Beutel vom Hals und legte ihn in ihre Hände. »Der ist von einer Insel, weit weg in der Südsee, wo es noch Elfen und Zauberer gibt und wo alles verkehrt herum ist.«

»Verkehrt herum?«, fragten die Zwillinge.

»Ja, da hängen die Menschen mit den Köpfen nach unten und den Füßen nach oben in den Himmel hinein und dort sind die, die nichts haben und schwach sind die Starken.« Der Vater schloss die Hände der Kinder fest um das Amulett, schluckte und riss sich zusammen: »Und jetzt holen wir uns die Kartoffeln. Kommt.«

»Dort, wo die Schwachen die Starken sind?«, flüsterten die plötzlich ganz furchtlosen Mädchen, folgten dem Vater und entschwanden aus Wills Blickfeld im Gewühl der verzweifelten Menschen, die sich Richtung Eulenfels schoben.

Der sah amüsiert zu, wie sich bei den Ärmsten der Armen Väter aus den Umarmungen ihrer Kinder befreiten und Frauen, die keine Männer mehr hatten, ihre Rocksäume aufrissen, um ihr letztes Erspartes zu geben. Doch manch anderen blieb keine andere Wahl, als die Knollen zu stehlen. Drei, vier, nein, fünf zählte Will, die Glück dabei hatten, dann zog der Geheime Minister eine mit Elfenbein besetzte Pistole aus dem Gürtel und schoss in die Luft. Er hatte den sechsten, einen zwölfjährigen Jungen, beim Diebstahl erwischt, und während der totenblasse Kerl von den Soldaten in Ketten gelegt und abgeführt wurde, verkündete Eulenfels:

»Was ist nur los mit den Kindern aus Preußen? Haben sie keinen Respekt? Wir müssen doch alle zusammenhalten wie Pech und Schwefel.Wir sind ein Volk, eine große Familie. Und wer die Familie bestiehlt, hat es nicht mehr verdient, weiterzuleben. Der baumelt am Galgen, sobald die Sonne aufgeht.«

Will schloss die Augen. Er ballte die Fäuste und er spürte die Ohnmacht, die sich über ihn legte. Über ihn und die anderen Menschen um ihn herum. Selbst die Soldaten waren geschockt. Die Stille, die auf dem Platz lag, erstickte jedes Geräusch. Doch dann siegte der Hunger und unter Eulenfels’ zufriedenem Lächeln nahm der Verkauf seinen ab sofort ungestörten Lauf. 487 Männer im Alter zwischen 16 und 70 Jahren verkauften ihr Leben für eine Handvoll Kartoffeln. Und die Groschen, Schmuckstücke und Uhren, mit denen die anderen zahlten, füllten bereits drei Säcke, als die letzte Kartoffel ihren Besitzer fand: eine alte Frau. Sie stand vor Will in der Reihe, und als der endlich drankam, hielten ihm die Soldaten nur ihre Musketen vor die Brust.

»Das war’s!«, blafften sie. »Mach, dass du wegkommst! Verschwindet jetzt alle!«, befahlen sie barsch, doch im Gegensatz zu den ängstlich zurückweichenden Menschen um ihn herum ließ Will sich nicht vertreiben.

»Ich habe drei Schwestern und zwei kranke Mütter. Die werden jetzt sterben. Und die fünfVäter auch. Ich bitte Euch! Erbarmt Euch. Sie haben ihre Arme und Beine für Preußen verloren.«

»Wie bitte?« Die Soldaten stutzten und wurden dann zornig. »Machst du dir einen Spaß mit uns?«

»Das würde ich nie!«, beeilte sich Will, sie zu beruhigen. »Denn elf meiner anderen zwei Dutzend Väter sind als brave Soldaten gefallen. So wie Ihr morgen fallen werdet, wenn Euch die Kanonen der Russen zerreißen.« Er lächelte mitleidig, doch die Soldaten hatten keinen Sinn für seinen Humor.

»Mach, dass du wegkommst! Sonst zerreißen wir dich!«

Sie spannten die Hähne ihrer Musketen und schüchterten Will damit ein.

»Aber ich hab einen Taler«, stammelte der ängstliche Junge. »Nein, ich hab davon zwei, und die sind aus Silber.«

Er schielte zu Eulenfels. Der kletterte gerade in seine silberne Sänfte.

»Wartet!«, rief er. »Eure gnädige Heiligkeit. Ich habe zwei Taler und ich zahle sie beide für Euer Hühnchen.«

Er zeigte mit dem Finger in die Sänfte hinein und lief auf sie zu. Dort nagten die beiden Damen, die den Minister begleiteten, gelangweilt an zwei fetten Hühnerkeulen.

»Halt! Untersteh dich!« Die Soldaten packten ihn und einer von ihnen hielt ihm die Steinschlosspistole gegen die Stirn. »Noch einen Schritt weiter …«

»Ja, was passiert dann?« Eulenfels fiel ihm ins Wort.

»Der Kerl ist ein Gauner«, rechtfertigte sich der Soldat. »Er behauptet, dass er drei Mütter hat und mindestens …«

»… zwei silberne Taler«, sagte Eulenfels trocken.

»Nein, ich hab drei.« Will zauberte eine dritte Münze aus der Nase des Soldaten mit der Pistole hervor. »Und ich geb sie Euch alle drei für die beiden Keulen des Hühnchens.«

»Du bist aber großzügig«, lächelte der feiste Minister und gab den Soldaten ein Zeichen, den Jungen zu ihm durchzulassen.

»Komm in die Sänfte«, lud er Will ein. Und als der mit einem siegessicheren Grinsen in Richtung der Soldaten gehorchte, befahl Eulenfels seinen Dienern, ihn in die Festung zu tragen.

»Gefällt dir das?«, fragte er Will, der rotznäsig und dreckig zwischen den Damen saß. Die zogen sich angewidert hinter ihre Taschentücher zurück.

»Und gefällt es dir auch noch, wenn es mir einfällt zu fragen, woher du diese drei Taler hast?« Eulenfels zog einen Edelstein besetzten Dolch aus der Rüschenmanschette seines Hemdes und drückte ihn an die Kehle des Jungen. »Du siehst nicht gerade sehr wohlhabend aus.«

»Ich weiß«, antwortete Will, so ehrlich er konnte. »Und ich nehm’s Euch nicht übel, dass Ihr mir misstraut. Aber ich kann es Euch zeigen.«

Vorsichtig griff er nach Eulenfels’ Klinge und zog sie ganz langsam von seinem Hals weg.

»Ich finde sie, wisst Ihr, sie kommen zu mir.«

Er wandte sich an die ängstlichen Damen.

»Darf ich?«, fragte er artig und zog den verblüfften Frauen zuerst einen Taler aus einer Perücke und dann, während sie aufgeregt zu kichern begannen, aus den Spitzen umsäumten Dekolletés ihrer Kleider.

»Seht Ihr«, er grinste, »so ist das mit mir. Ich kann nichts dafür. Ich finde sie einfach. Glaubt Ihr das jetzt und … krieg ich das Hühnchen? Oder kostet es mehr?«

Blitzschnell packte er Eulenfels’ gelockte Perücke, zog sie ihm frech vom Kopf und zählte die Münzen in sie hinein.

»Kostet es mehr als diese sechs Taler?«

»Nein«, lachte der Minister und sein großer Bauch schwappte. »Nein, nimm es und geh.« Er packte die Keulen und gab sie dem Jungen.

Der küsste zum Dank die beringten Finger des Mannes. Er küsste die beringten Hände der Frauen, sprang aus der Sänfte in die Gasse hinaus und winkte dem sich entfernenden Eulenfels nach.

»Es war mir eine Freude, mit Euch Geschäfte zu machen.«

»Das gilt auch für mich«, rief der Minister und winkte spöttisch zu ihm zurück. »Und falls wir uns noch einmal sehen sollten, bringe ich zwei Hühnchen mit.«

»Und ich Eure Perücke!« Will lachte vergnügt, wartete, bis der erschrockene Eulenfels seine Glatze aus dem Fenster steckte, und setzte sich dann mit einer großen Verbeugung die lockige Haarpracht auf den eigenen Kopf. »Und Eure Ringe und die Eurer Damen!« Der Junge grinste und biss in die Keule. »Da bekomm ich bestimmt mehr als zwei Hühnchen dafür.«

Eulenfels starrte auf seine schmucklosen Finger und auf die ringlosen Hände der Damen, die ihre nach Wills Zauberkunststücken jetzt nackten Hälse absuchten. Sie waren kurz davor, in Ohnmacht zu fallen.

»Beim gütigen Himmel! Eulenfels, das war ein Räuber. Ein richtiger Räuber«, seufzte eine der beiden, gerade als die andere die schwarze Murmel entdeckte. Sie lag walnussgroß in Eulenfels’ Schoß.

»Nein«, murmelte sie mit funkelnden Augen. »Das war kein Räuber. Das war der Pirat.«

Sie drehte die Murmel in ihren Fingern und zeigte Eulenfels die Gravur: Pirat stand dort in sauberen Lettern, und der Geheime Minister lief puterrot an.

»Das ist jetzt schon die zweite Murmel, die ich von ihm habe«, säuselte die Frau und ihre Freundin verdrehte die Augen zum Himmel, wie es sonst nur verliebte Mädchen tun.

»Und ich hab schon drei. Oh, gütiger Teufel, was ist das für ein Kerl?«

»Das kann ich Euch sagen!«, lachte Will in der Gasse. »Ich bin Höllenhund Will! Der Pirat von Berlin! Vielleicht kennt Ihr mich ja?« Er drehte sich um und tat überrascht, als würde er den Steckbrief zum ersten Mal sehen. Der hing an der Hauswand und zeigte die Murmel.

»Oh, ähm, das konnt ich wirklich nicht wissen. Ihr kennt mich schon gut.«

»Packt ihn!«, schrie Eulenfels, der jetzt die Fassung verlor.

Und als die Soldaten seinen Befehlen gehorchten, stammelte Will: »O ja, Ihr kennt mich zu gut.Viel zu gut, denke ich.« Er schien jetzt nervös. Er trat auf der Stelle. Er sah die Soldaten. Acht kamen von rechts und sieben von links. Das Bajonett aufgepflanzt, näherten sie sich Schulter an Schulter und versperrten auf diese Weise den Ausgang der Gasse. Will wirkte fast hektisch, doch dann fand er das Seil. »Oder, halt, nein. Ihr kennt mich nicht gut genug.«

Er löste den Knoten, mit dem er und sein bester Freund Jo das Seil vor erst knapp einer Stunde an einem Ring an der Hauswand befestigt hatten. Er spürte den Ruck und dann sauste er schon, während drei Sandsäcke als Gegengewicht ein paar Meter weiter vor ihm in die Tiefe stürzten und dort gleich fünf der Soldaten niederstreckten, hinauf auf das rettende Dach.

»Oh, oh, oh ja!«, lachte der Junge begeistert. »Das ist wunderbar, Jo! Du bist ein verflixt verfuchstes Genie!« Er landete auf dem Hausdach und schaute hinab zum Minister.

Der sprang wie ein feuerroter Fettball aus seiner Sänfte heraus.

»Wo ist dieser Kerl?«, schrie er und packte einen Soldaten.

Der zeigte zum Dach, das im Nebel verschwand.

»Wo?«, schrie Eulenfels. »Ich kann ihn nicht sehen.«

»Das tut mir sehr leid. Aber Ihr könnt mich doch hören!« Will grinste frech. »Und das möchte ich ausnutzen. Ich will Euch was sagen. Ich mag Eure Stadt, Eulenfels. Ja, ich mag sie wirklich. Denn hier passiert wirklich nichts, was ich nicht will!« Er lachte, packte die Beute und die Perücke und verschwand in der Nacht.

REGENTROPFEN-FALLEN-AUF-DICH-JO

Zehn Minuten später huschte Will wie der Schatten eines Gespenstes über die südliche Festungsmauer, tanzte unsichtbar über die Dächer Alt-Köllns und überquerte die Spreeinsel der Länge nach Richtung Norden. Er wagte sich ganz nah an die Höhle des Löwen heran, denn während sich Eulenfels immer noch zornig und wütend in das Schloss des Königs verzog, kletterte Will kaum einen Steinwurf von ihm entfernt die Fassade des großen Doms empor. Er erklomm die mächtige Kuppel und stieg hinauf in den Turm, der diese wie einen Stachel verzierte. Dort, in der Turmspitze unter dem Kreuz, befand sich sein Nest, sein eigenes Tortuga, oder wie er es schwärmerisch nannte: die Schatzinsel des Piraten Höllenhund Will.

Will riss sich die nassen, dreckigen Kleider vom Leib, trocknete sich mit einem sauberen Leinentuch sorgfältig ab und wärmte sich am Feuer, das bereits für ihn brannte.

»Hallo, Jo.« Er lächelte. »Wie ich sehe, bist du schon da.«

Er schaute sich suchend in dem runden Raum um. Sein Blick flog über die Teppiche, Kisten und Truhen, die den Boden bedeckten und sich an den Wänden auftürmten. Die waren mit bunten Malereien verziert. Bilder von Palmen, Sandstrand und Meer, die sein Freund Jo selbst dort aufgebracht hatte und die Will so sehr liebte.

»Hey, ich weiß, dass du hier bist«, grinste Will und ging zu den beiden Hängematten, die, von halb durchsichtigen Schleiern geschützt, zwischen den steinernen Säulen hingen. »Und du bist ein Genie.Verfuchst, das muss ich dir sagen. Der Aufzug und die Sandsäcke waren ein riesiger Spaß!«

Er zog die Decke aus der Hängematte, doch Jo war nicht da.

»Also gut«, sagte Will und nahm einen Degen, der immer griffbereit neben seinem Bett hing. »Ich habe verstanden. Der Feind war im Lager und er hat dich entführt.«

Er warf das Leinentuch weg und stieg in eine saubere Hose. Dann packte er ein Hemd mit Rüschen am Kragen, zog es blitzschnell und geschickt über den Kopf und schlüpfte danach in eine rote, reichlich mit Gold und Silber bestickte Jacke, die einmal einem Offizier gehört hatte.

»Oder nein«, raunte Will. Er sah sich argwöhnisch um. »Der Feind ist noch da und ich habe ihn überrascht. Ich, Käpten Höllenhund Will, und ich knüpfe ihn auf.«

Will blieb jetzt stehen. Sein Gesicht war todernst.Von Spaß keine Spur. Er umschloss den Griff seines Degens mit beiden Händen und drohte: »Ich knüpfe jeden auf, der sich unerlaubt in meiner Höhle befindet.«

Dann drehte er sich langsam, ganz langsam im Kreis, und die einzigen Geräusche, die seine Ohren vernahmen, waren das Knistern des Feuers und seine eigenen, fast lautlosen Schritte: das Schaben der nackten Sohlen auf dem flauschigen Teppich, auf dem er so oft schon gelegen hatte; ja, zusammen mit seinem kleinen Freund Jo.

»Wer ist da?«, fragte er scharf. »Und was habt Ihr meinem Jo angetan?« Doch es kam keine Antwort. Natürlich kam keine Antwort. Da hielt Will die Luft an und lauschte in die knisternde Stille hinein.

Verflucht!, dachte er. War er heute zu übermütig gewesen? Hätte er sich Eulenfels vielleicht doch noch nicht zeigen sollen? Jetzt wusste der Geheime Minister endlich, welches Gesicht sich hinter der schwarzen Holzmurmel verbarg. Aber wusste er auch, dass sich der Pirat von Berlin direkt vor seinen Augen und seinem Schloss ein Nest gebaut hatte?

Will spürte das Kribbeln auf seinem Rücken und er liebte dieses Gefühl. Nein!, lachte er in Gedanken. Nein, er bereute es nicht. Kein Pirat auf der Welt würde sich jemals verstecken. Das war doch gerade das Tolle daran. Ein Pirat war berühmt, er wurde gefürchtet, bewundert, und wenn man ihn endlich tatsächlich erwischte, wurde er meistens gehenkt.

Der Junge schluckte bei dem Gedanken und er holte vor Schreck wieder Luft. Da fiel plötzlich etwas von der Decke und blieb schreiend vor ihm hängen.

»Ich habe dich!«, schrie es. »Ich habe dich, hörst du?«

Will sprang zurück. Er schrie entsetzt: »Nein!«

Die Teufelsmaske, die da kopfüber vor ihm hing, war schrecklich und grässlich. »Und wenn du mich hast, wirst du’s nicht überleben!«

Will hob den Säbel und trennte das Seil, an dem der Angreifer hing, mit einem Schlag durch.

»Du stirbst!« Er sprang zu dem auf dem Rücken liegenden Zwerg und drückte ihm die Spitze des Degens auf die bemalte Maske. »Du stirbst oder du schwörst mir ewige Treue!«

Da lachte der Kerl, der selbst nicht bewaffnet war.

»Ich denk nicht daran,Willfried Zacharias Karl Otto Stupps. Wenn ich nicht erst zehn Jahre alt wär und nicht dein dich über alles liebender Jo, wärst du nämlich jetzt tot. Und einem, der mich nicht beschützen kann, dem schwör ich niemals die Treue.«

Er zog die Holzmaske vom Gesicht und schenkte Will einen zornigen Blick. Auf jeden Fall versuchte Jo zornig zu blicken, was ihm aber sehr schwerfiel. Nicht nur, weil er zu gut dafür war und jede Form der Gewalt einfach hasste. Nein, auch weil diese großen Augen in dem pechschwarzen Mohrengesicht einfach zum Lachen geboren waren. Und das, obwohl er ein Pechvogel war. Der größte Pechvogel auf der Welt. Deshalb hieß er auch Regentropfen-Jo oder ganz genau gesagt: »Regentropfen-fallen-auf-dich-Jo«. Denn als ihn ein Mönch als Findelkind fand, fiel ihm genau in dem Augenblick, trotz strahlendem Sonnenschein, ein dicker und fetter Regentropfen direkt auf die Nase.

»Ich schwöre niemandem Treue, der so dumm ist wie du!« Jo schob die Degenspitze zur Seite und sprang auf die Füße.

»Dumm? Wieso dumm?«, fragte Will überrascht. »Hier, schau dir das an.«

Er lief zu seinen nassen Klamotten und klaubte aus ihren Taschen den Schmuck und die Ringe, um die er Eulenfels und die Damen in der Sänfte erleichtert hatte.

»Ist das etwa dumm? Nein, das ist ein kleines Vermögen, und mit dem, was wir sonst schon besitzen …« Will verdrehte einem steinernen Wasserspeier am Fenster die Nase, wodurch sich eine Steinplatte im Boden aufschob. »… und mit dem, was wir sonst schon alles besitzen, ist das ein richtiger Schatz.«

Er nahm ein Holzscheit aus dem Feuer und leuchtete mit ihm in die verborgene Kammer. Dort lag eine Kiste, vielleicht einen Fuß lang und zwei Handflächen breit, und die war gefüllt mit Silber, Edelsteinen, Schmuck und Gold.

»Davon könnten wir leben«, grinste Will stolz. »Wenn wir wollten, Jo, könnten wir wie Eulenfels leben. Aber wir sind Piraten. Schau uns doch an!«

Er drehte sich vor seinem Freund im Kreis und die Säume der Knickerbocker, das Hemd mit den Rüschenärmeln und der rote Piratenrock flogen dabei um ihn herum.

»Sieht so ein echter Seeräuber aus?« Er lachte Jo an.

Wills freches Lachen war eine Waffe, das wusste sein bester Freund. Dem konnte man nicht so leicht widerstehen.

»Und du«, lachte Will und nahm Jo in den Arm, »du siehst aus wie ein Dieb aus dem Morgenland. Oder nein, warte! Ich hab erst vor Kurzem ein paar Bilder gesehen.«

Er stöberte in den Kisten und Truhen, fand einen roten, seidenen Schleier und wickelte ihn Jo wie einen Turban um den kraushaarigen Kopf und die alte, einstmals bunte, afrikanische Mütze. Die war das Wertvollste, was der Kleine besaß. Sie war Jos Glücksbringer, sein Talisman, und er setzte sie selbst dann nicht ab, wenn er schlafen ging.

»Du siehst aus wie der Prinz aller Diebe!«

Jos große Augen begannen unter dem roten Turban zu strahlen.

»Ja!«, lachte Will. »Das ist perfekt. Und sieh dir die Bilder an. Die hast du selbst gemalt. Siehst du die Palmen? Und da ist das Meer. Kannst du es riechen? Spürst du den Wind? Jo, wir sind die größten und besten Piraten der Welt. Und das da draußen«, er zeigte zum Fenster, »das ist das Meer, in dem die Schätze und Abenteuer jeden Tag auf uns warten. Schätze, Jo, die wir uns nicht vorstellen können. Und Abenteuer, die nur die erleben werden, die mutig genug sind und …«

»… frei.« Jo schloss die Augen. Dieses Wort liebte er. Es erinnerte ihn an etwas, das er nicht kannte. An seine Heimat vielleicht. An die weiten Steppen in Afrika, die er niemals gesehen hatte. Auch wenn er nicht mutig war, auch wenn er kein Dieb sein wollte und erst recht kein berühmter und von allen gejagter Pirat: Das war das Wort, das ihn Will folgen ließ, und der Grund, warum er bis jetzt bei ihm lebte.

»Frei sein!«, flüsterte Jo und Will gab ihm recht:

»So frei wie der Wind! Nein, wie ein Segel, Jo, ein schneeweißes Segel, das sich in diesem Wind aufbläht und uns an den Horizont bringt.«

Da fiel dem Prinz aus dem Morgenland, obwohl er mitten im Piratennest stand, ein fetter Tropfen aufs Gesicht.

Jo zuckte zusammen und der schöne Traum war zerplatzt.

»Nein«, sagte er leise. »Das wird niemals so sein. Da draußen ist man nicht frei. Da ist Berlin. Da ist Eulenfels, Will. Und da gibt es keine Piraten.«

»Ach, ja? Und was sind wir dann?« Will packte den Jungen, zog ihn zum Fenster und zeigte auf das dunkle und finstere Berlin.

»Da unten hungern die Leute. Und wenn man eine Kartoffel klaut, wird man gehängt. Willst du dort leben, Jo, willst du so sein wie die?«

Der kleine Kerl schniefte und wischte sich das Regenwasser aus dem Gesicht.

»Nein«, sagte er. »Nein. Aber trotzdem geht’s uns nicht besser. Das Gold, was wir haben, können wir nicht essen, Will. Und wenn sie uns erwischen, werden wir trotzdem gehängt. Deshalb bist du dumm, verstehst du mich jetzt.« Er schloss seine Augen und versuchte, die Tränen zu unterdrücken.

»Du bist dumm, Willfried Zacharias Karl Otto Stupps, weil du einfach nicht einsehen willst, dass du nie und niemals ein Pirat sein wirst. Piraten sind groß, sie sind älter als 14, und weil das so ist, heißen sie anders. Anders als wir, Willfried Zacharias Karl Otto Stupps. Piraten heißen nicht ›Stupps‹, nein, niemals im Leben.«

Jetzt schluckte auch Will und er ballte die Fäuste. Er wusste, dass Jo die Wahrheit sprach. Doch er wollte sie einfach nicht hören. »Nein«, sagte er leise. »Ich werd’s dir beweisen. Ich werd es allen beweisen. Du musst mir nur noch einmal vertrauen. Und …«, jetzt lachte der Junge, »du musst die Hände von den Frauen weglassen.Versprichst du mir das?«

Jo sah ihn verdutzt und argwöhnisch an. »Frauen? Ich mag keine Frauen.« Er verzog das Gesicht. »Igitt, und Mädchen mag ich erst recht nicht.«

»Gut«, sagte Will. »Denn das ist das Einzige, wovor ich mich fürchte. »

Er ging zu der Jacke, die er getragen hatte, zog die beiden Hühnchenkeulen heraus, die er Eulenfels mit dem Silbertalerzaubertrick abgeluchst hatte, und warf Jo eine zu.

»Die Frauen, ja, und den Galgen«, grinste er, setzte sich in einen Schaukelstuhl, legte die Beine auf den Fenstersims und schaute, während er sein Hühnchen genoss, hinauf zu den hinter den Wolken verborgenen Sternen.

»Noch ein Ding«, sprach er leise. »Noch ein letztes Ding, Jo. Dann hab ich es allen bewiesen und …«

Er holte tief Luft.

»… dann hören wir auf.«

DER SCHWARZE BARON

Es war schon weit nach Mittag, als sich der Freiherr von Eulenfels und die beiden bei ihm schlafenden Damen endlich dazu bequemten, das ängstliche und zaghafte Klopfen ihrer Diener zu hören.

»Was ist?«, schimpfte der Geheime Minister, ertastete einen Stiefel neben dem Bett und schleuderte ihn gegen die Tür.

»Die Schlacht, Herr Minister«, hörte er die beflissene Antwort, »heute ist doch die entscheidende Schlacht.«

»Die was?«, fluchte Eulenfels. »Und deshalb weckt Ihr mich auf?!« Er suchte und fand seinen zweiten Stiefel. »Das ist die siebte verfluchte entscheidende Schlacht in den letzten zwei verregneten Wochen.«

»Und das Wetter ist graulig«, quengelte eine der Damen.

»Und es ist neblig«, lamentierte die andere. »Da können wir doch gar nichts sehen. Da sterben die armen Soldaten umsonst.«

»Bitte, mein Dickerchen«, säuselte die Erste, »erspar uns doch diese unschönen Dinge.«

»Oder wir kitzeln dich durch.« Die Zweite nahm den Stiefel und warf ihn gegen die Tür. »Und Ihr sucht das Weite. Der Minister wird nämlich von viel wichtigeren Dingen in Anspruch genommen als von einer entscheidenden Schlacht.«

»Ja!«, lachte Eulenfels unter den kitzelnden Fingern der Frauen. Da sprangen die Türen zu seinem Schlafzimmer auf.

»Diese Geschäfte möchte ich sehen!«, plärrte eine Frau, die noch älter war als ihre hochgeschlossenen spanischen Kleider aus dem Dreißigjährigen Krieg. »Theodor Wotan! Was fällt dir ein, deine arme und alte Mutter um die Bridgepartie mit ihrer Schwester zu bringen. Und um die köstlichen Kekse, die sie bei ihrem Tee immer serviert.«

»Mama, aber ich hab nicht …«, versuchte Eulenfels sich herauszureden. Doch da packten ihn schon die Diener aus dem Gefolge seiner Mutter und zerrten ihn und die beiden Frauen aus dem Schlafzimmer, durch die Flure des Schlosses und hinaus in den Hof, wo die vier Sänften schon warteten, die jede von zwei Dutzend Dienern getragen wurde.

Alles ging fürchterlich schnell und niemand bemerkte, wie einer dieser 96 in weiße Perücken und Livreen gesteckten Lakaien plötzlich verschwand. Niemand schaute unter die Treppe, die sich zum großen Ballsaal erhob, wo dieser arme Kerl nur eine Minute später gefesselt und geknebelt lag und sich noch nicht einmal traute, leise zu wimmern. Und niemand schöpfte bei dem dritten Träger von vorn an der rechten Stange vor Eulenfels’ Sänfte Verdacht, obwohl der anderthalb Köpfe kleiner war als die anderen Diener. Obwohl seine Perücke schlecht und schief saß und seine Schuhe anstatt in beschnallten Pantoffeln in klobigen Stiefeln steckten.

Die Diener eilten im Laufschritt zuerst aus dem Schloss, dann über die Brücke zunächst hinaus aus der Festung und dann aus der Stadt, und trugen die Sänften nach Osten, wo sich zwischen zwei Wäldchen ein kleiner Hügel erhob. Auf dem stand ein riesiges Zelt, zur Lichtung hin offen, und in dem wartete zwischen in großen Kesseln lodernden Feuern eine mächtige, mit silbernen Kerzenleuchtern und bernsteindurchwirkten Eisskulpturen geschmückte Tafel auf Eulenfels’ Clan.

Die Russen waren schon da, und als Eulenfels’ großväterlicher und tattriger Cousin seinen fetten Vetter begrüßte, hatten die vier Diener in seiner Sänfte ganze Arbeit geleistet. Sie hatten den Dreizentnerbauch in eine weiße Hose gewuchtet. Sie hatten den Walrossbrustkorb in eine weiße Generalsjacke mit knallroten Rockschößen gezwängt. Sie hatten das fette Gesicht mitsamt der abgründigen Falten seines wulstigen Doppelkinns sauber gepudert und die silberne Perücke toupiert und frisiert. Es fehlte nur noch der mit Straußenfedern behangene Dreispitz und den setzte Eulenfels auf, als er sich vor seiner Tante (der Schwester des Drachens, der seine Mutter war) höflich verbeugte.

Auch Eulenfels’ Damen hatten sich unter den flinken Zauberhänden ihrer Zofen verwandelt. Wespentailliert, miedergeschnürt und schönheitsgepflastert verschlugen sie mit ihren bis zum Himmel reichenden Frisuren aus falschem, mit Perlen durchwobenem Haar, sowohl dem Geheimen Minister als auch dem alten Russen die Sprache. Fasziniert sahen die beiden Männer zu, wie sich die spitzen Kuppeldächer der Sänften zu Spieluhrmelodien öffneten, damit die Trägerinnen dieser Haarprachten überhaupt aus ihren Kabinen aussteigen konnten.

»Jetzt steht dein Mund offen, ha, wie vor drei Tagen«, lachte der Geheime Minister und schlug seine riesige Hand auf die gebrechliche Schulter des Alten, »als meine braven Soldaten deine Rotstrümpfe mit ihren Bajonetten aufgespießt und in eure russische Hölle zurückgeschickt haben.Ach ja, und da wir schon einmal bei der Politik sind …« Er ging mit dem Alten zu der gedeckten Tafel im Zelt. »Wie geht es der Hexe aus Petersburg? Oh, ich meine natürlich unsere geliebte Tante, die Zarin.«

»Schlecht, sehr schlecht«, nuschelte der alte Russe, während er Eulenfels zu einem Stuhl führte, der doppelt so breit war wie die der anderen. »Aber das macht diesen Drachen nicht menschlicher, weißt du. Elisabeth wird es mir niemals verzeihen, wenn ich dich noch mal gewinnen lasse.«

»Wie bitte?«, horchte der Preuße auf. »Freiwillig? Ich habe dich die letzten drei Mal geschlagen. Und dass du überhaupt noch hier sein darfst, verdankst du meiner großherzigen«, er dachte kurz nach und lachte dann über seine eigene Spitzfindigkeit, »nein, nicht großherzig, das verdankst du allein meiner dickleibigen Gnade.«

»Und der Tatsache, dass ich mir diese Gnade mit 15 Tonnen Kartoffeln erkauft habe, die du, wie man mir berichtet hat, zu Wucherpreisen an deine eigenen Leute weiterverscherbelst.«

»Mhm, Krieg kostet Geld«, schmatzte der Geheime Minister und lutschte einen gefüllten Gänsehals aus.

»Meine Soldaten mussten deshalb drei Tage lang hungern«, sagte der Alte und schenkte seinem ausgehungerten Cousin Wein in seinen Pokal.«

»Oh, das ist gut.« Eulenfels griff zu. »Dann sind sie sicher bereit, für einen vollen Magen zu kämpfen.« Er lachte und rülpste und rieb sich den Bauch.

»Worauf ich Euch mein Wort geben kann, Freiherr …«, erklang eine Stimme, dünn, aber fest, wie ein Drahtseil, mit dem man Kehlen durchschneidet. »Freiherr von …«

»Eulenfels.« Der Geheime Minister fuhr herum und musterte den Mann, der frech genug war, ihm hinterrücks ins Wort zu fallen und dann so zu tun, als ob er noch nicht einmal seinen Namen wüsste.

»Oh«, sagte die schwarze Silhouette im Zelteingang und genoss dabei ihren unüberhörbar französischen Akzent. »Naturellement, Eulenfäls.«

»Wer ist dieser Kerl, Peter Iwanowitsch?« Der Freiherr wischte sich den Wein vom Kinn.

»Ich hab dir doch gesagt: Unsere Tante ist zornig«, sagte der Russe. »Und deshalb kämpfst du heute nicht mehr gegen mich, sondern gegen ihn: Le Baron Noir. Er beugte sich zu seinemVetter und flüsterte ihm mit vor Schadenfreude spritzender Stimme ins Ohr: »So nennt man ihn nämlich: den Schwarzen Baron.«

»Oder ganz förmlich: Gabriel Marie Baron de Talleyrand.« Der schlanke und drahtige, ganz in Schwarz gekleidete Mann trat mit einem spöttischen Lächeln aus dem Gegenlicht des Zelteingangs an die Tafel und deutete eine Verbeugung an.

»Wie ich sehe, spielt Ihr Bridge, um die Augen der Damen vor dem blutigen Geschäft des Krieges zu schützen«, sagte er und gab sich dabei alle Mühe, freundlich zu klingen. Doch seine Stimme wurde nur kälter, je leiser er sprach, und sein Lächeln verwandelte sich in dem Echsengesicht mit den hellbraunen, fast gelben Augen zu einer bösen Grimasse.

Ja, dieser Franzose ist böse, dachte Eulenfels überrascht. Böser als ich. So böse, wie jemand nur werden kann!

»Ihr erlaubt doch?«, fragte der Franzose, setzte sich an den Tisch, an dem auch die anderen saßen, griff zu den Karten und teilte sie aus. »Gut«, sagte er. »Dann fangen wir an.«

»Ja!« Der alte Iwanowitsch klatschte in die Hände und straffte die klapprige, mit Orden behangene Brust. »Fangen wir an!«

WILLS LETZTER COUP

Die Diener eilten herbei, um Essen und Wein aufzutragen, und einer von ihnen kroch gerade noch rechtzeitig aus einem nahen Gebüsch, wo er seine klobigen Stiefel gegen Pantoffeln mit Schnallen ausgetauscht hatte.

Will rückte die Perücke zurecht, versuchte die letzten fransigen Strähnen unter die gepuderten Locken zu stecken, riss einem verdutzten Lakaien das Tablett aus der Hand und begann Eulenfels’ Mutter und deren russischer Schwester, dem alten Iwanowitsch, seinem warmblütigen Sohn und dessen vertrockneter Schwester die kleinen Pasteten zu servieren.

Will musste grinsen, als er den Geheimen Minister bediente: Eulenfels erkannte ihn nicht und deshalb ging der Junge schon arglos zu Talleyrand weiter, als er die Blicke der Dame bemerkte. Der Dame, die schon drei seiner schwarzen Murmeln besaß und allein beim Klang des Wortes »Pirat« ihr Riechsalz benötigte. Doch jetzt roch sie ihn und zwar mit ihren Augen und deshalb wurde Will plötzlich nervös. Seine Hände begannen zu zittern und obwohl er alles tat, um sich zu beherrschen, begann das Besteck auf dem Tablett zu vibrieren.

Talleyrand sah ihn an und seine fahlgelben Echsenaugen zogen ihn aus. Neugierig wanderte sein Blick zu Wills Händen hinab. Er entdeckte die dreckschwarzen Fingernägel des Jungen und musterte dann ausdruckslos die fransigen Haarsträhnen unter dessen Perücke.

»Könnt Ihr Euch keine ordentlichen Diener mehr leisten?«, fragte Talleyrand listig in Richtung Eulenfels, doch der beobachtete inzwischen durch ein Fernrohr das Schlachtfeld.

»Wir Preußen sind sparsame Leute.« Er grinste spöttisch. »Aber nicht so sparsam wie Ihr, der sich noch nicht einmal Soldaten in Uniform leisten kann.«

Sein durch das Fernrohr verlängerter Blick schweifte über das ärmliche und ausgehungerte Häuflein von Männern, das sich jetzt links zu Füßen des Hügels und Zeltes auf der von Nebelschwaden überzogenen Lichtung formierte. Sie waren spärlich bewaffnet. Nur jeder zweite oder dritte besaß ein Gewehr, ein paar trugen Pistolen und der Rest hatte sich doch tatsächlich, wie dahergelaufene Bauern, mit Dreschflegeln und Mistgabeln bewaffnet. Dazu mussten sich drei dieser armen Kerle immer eine Uniform teilen. Der eine trug Dreipitz und Schärpe, der zweite Weste und Hose und der dritte den Rock. Stiefel hatten sie keine und ihre Füße färbten sich auf der nassen Novembererde, auf die schon seit Wochen kein Sonnenlicht mehr gefallen war, dunkel und blau.

»Die müssen schon sehr hungrig sein.« Der dicke Minister lachte, legte das Fernrohr weg, als wäre alles erledigt, und nickte seinem Oberst zu, der vor dem Zelt stand.

Der schoss in die Luft und im selben Augenblick stoben die schwarzen Saatkrähen aus den Wipfeln des nahen Waldes hinter dem russischen Häuflein hoch in die steingraue Luft. Sie krächzten erschrocken und zwei Herzschläge später verstummten die Vögel und suchten das Weite, als die Trommeln der Preußen erklangen.

»Oh, ich liebe dieses Geräusch«, summte Eulenfels und klopfte mit seinen Fingern im Takt auf den Tisch.

Die russischen Soldaten fuhren herum. Sie entdeckten die Preußen in ihrem Rücken. Rot leuchteten die Kragen und Schürzen ihrer Röcke zwischen den nackten Bäumen.

»Wie ist Euer Blatt?«, fragte Eulenfels mit triumphierendem Grinsen. »Das sind 500 Mann gegen 50 von Euch.«

Doch der französische Oberst verzog keine Miene, und während Eulenfels seinen zweiten Pokal mit einem Zug leerte, hielt Talleyrand seine Hand über sein Glas, in das ihm Will gerade einschenken wollte, und verlangte nach Wasser.

»Den Wein gibt es bei mir immer erst nach dem Sieg.«

Dabei griff er an seinen Hals und als Will sah, was Talleyrands Hände dort unter den schlichten Rüschen umfassten, fing sein Piratenherz Feuer: Es war ein kleiner Beutel aus Leder, den ein buntes, exotisches Muster zierte.

»Südsee, Elfen und Zauberer«, flüsterte Will und bemerkte nicht, wie ihn die beiden Damen dabei mit ihren Augen verschlangen.

»Elfen, Zauberer und ein Pirat«, flüsterten sie und ließen ihre Fingerspitzen verliebt mit den schwarzen Holzmurmeln spielen.

»Pirat?« Talleyrand horchte neugierig auf. »Darf ich mal sehen, was Ihr da habt?« Er nahm eine Murmel und sah sie sich an. Dann befühlte er den Schriftzug mit seinem Finger.

»Woher habt Ihr die?«, fragte er die Damen mit seiner dünnen, Mut und Nerven zerschneidenden Stimme, und die beiden konnten nichts Besseres tun, als heimlich zu Will zu schielen: zu heimlich, viel zu heimlich für Talleyrand - und der fand den Jungen, obwohl der gerade versuchte, sich hinter zwei anderen Lakaien in Luft aufzulösen.

Oh, ich kann Frauen nicht ausstehen!, fluchte er in Gedanken, doch dann hörte er nur noch sein pochendes Herz. Es war lauter als die Trommeln der 500 Preußen und das konnte nicht gut gehen. Das musste Talleyrand hören.

»Kommst du noch einmal zu mir?« Der Franzose winkte ihm. »Ja du, kleiner Dreckspatz.« Und während Will mit einem zornigen Blick in Richtung der beiden Damen gehorchte, legte der Schwarze Baron seine ersten Karten auf den Tisch.

»Weißt du, ich hab da Gerüchte gehört. Gerüchte, die man sich in Berlin erzählt und von denen die ersten auch schon nach Frankreich gelangt sind.«

Talleyrand legte die letzte Karte neben die Murmel.

»Pirat!«, flüsterte er so vorsichtig, als wäre dieses Wort eine Bombe.»Weißt du eigentlich überhaupt, was das ist: ein Pirat?«

»Nein«, beeilte sich Will zu antworten und verfluchte den Frosch, der auf seinen Stimmbändern lag.

»Mhm«, brummte Talleyrand. »Aber du kennst die Gerüchte. Gerüchte über einen Kerl namens Höllenhund Will. Er soll noch ein Junge sein.«

»Ein Junge?«, stammelte Will. »Oh, nein. Ich meine …«

»Ja?«, fragte Talleyrand. »Und was ist deine Meinung? Soviel ich weiß, hat man ihn gestern gesehen.«

»Gestern? Gesehen?«, fragte der Junge und verfluchte den Teil seiner verlorenen Seele, der unbedingt berühmt werden wollte. »Das kann ich nicht sagen. Davon weiß ich nichts. Ich war im Schloss …«

»Genau«, sagte Talleyrand, packte Wills Hände und legte sie auf den Tisch. »Und dort hast du dir deine Hände gewaschen.«

»Nein, nein«, stammelte Will. »Das habe ich nicht.Tut mir leid. Aber Ihr habt mich doch nach meiner Meinung gefragt.«

Er holte tief Luft, sein Herz aus der Hose und dann sah er Talleyrand ganz offen an: »Fragt bitte den Geheimen Minister«, sagte er fest, obwohl ihm ein Blick aus den Augenwinkeln genügte, um zu erkennen, dass auch Eulenfels seine Tarnung bereits durchschaute.

Meine Tarnung vielleicht, dachte Will. Aber nicht mein Spiel.

Und deshalb wiederholte er seine Bitte: »Fragt ihn. Fragt ihn, ob er es für möglich hält, dass ihm ein Junge in seiner eigenen Stadt dermaßen auf der Nase herumtanzen kann.«

Eulenfels zuckte erschrocken zusammen. Er verschluckte den Gänseschlegel, den er ablecken wollte, und sah ihn fassungslos an.

»Sagt es Eurem französischen Gast. Ich bitte Euch, Euer Gnaden«, bettelte Will, dessen Hände noch immer von Talleyrand wie mit zwei eisernen Schraubzwingen auf den Tisch gepresst wurden.

»Zeigt ihm, Eurer Tante, der russischen Zarin und dem französischen König, dass in Berlin nichts ohne Eure Erlaubnis passiert.«

Ein Blitz fuhr durch die kleinen, aber eiskalten Augen des Geheimen Ministers. Ein Blitz, den mächtige Männer aussenden können, wenn sie sich sicher fühlen oder selbst überschätzen, und mit diesem Blitz flüsterte Eulenfels: »Lasst ihn! Talleyrand, vergreift Euch nicht an etwas, das mir gehört.« Und bevor der Schwarze Baron Wills Hände loslassen konnte, befahl er dem Oberst: »Wir greifen an!«

Der Oberst gehorchte und schwenkte die Fahne, und als sich der schwarze Adler des Königs drei Mannslängen hoch in die Lüfte erhob, verstummten die Trommeln. Die preußischen Blauröcke traten aus dem Schutz des Waldes heraus und die erste Reihe kniete sich nieder. 250 Gesichter aus blassem Gehorsam. Und 237 stehend dahinter. Unter ihnen der Vater. Rot leuchteten die Locken um sein bleiches Gesicht. Bestimmt dachte er an seine zwei Töchter. Er hatte ihnen versprochen, dass er zurückkehren würde, und jetzt stand er hier. In Stiefeln, die viel zu groß waren und die bei jedem Schritt im morastigen Boden der Lichtung stecken blieben. Die zu kleine Weste war am Rücken aufgeplatzt und die Manschetten des Rocks rutschten ihm über die Hände. Genau wie der Helm. Der rutschte auf seinen Nasenrücken und über die abstehenden Ohren, und die Muskete, die er jetzt hob, hatte er erst gestern bekommen. Genau wie die anderen um ihn herum. Die ganze Nacht hatten sie seitdem schießen geübt und trotzdem glaubte er nicht, dass auch nur einer von ihnen in der Lage war, einen der 50 Russen zu treffen, die sich genauso verzweifelt und ängstlich in nur 30 Metern Entfernung formierten.

Sie schauten zum Fähnrich und der blickte zum Oberst und obwohl der keine 200 Schritt von ihnen entfernt auf dem Hügel vor dem Zelt stand, sahen sie nur die Spitze der Fahne, die sich wie ein flattriger Schemen aus dem Nebel erhob.

Der dicke Eulenfels grinste genüsslich, rief Will zu sich und hielt ihm den Pokal zum Nachfüllen hin. Zufrieden sah er die zitternden Hände des Jungen, dessen Handgelenke noch immer von Talleyrands Schraubstockgriff schmerzten.

»Ich hoffe, hier kann jeder seine Niederlage bezahlen«, sagte er spöttisch, warf eine Handvoll Silbertaler auf den Tisch und hob den Pokal. »Keine Angst, das ist fürs Spiel.« Er lächelte spöttisch. »Nicht für die Schlacht. Mein Einsatz dafür ist meine Stadt. Ich setze Berlin.«

Er lachte und trank, und während er trank, winkte er seinem Oberst.

Der Fähnrich sah, wie sich die Fahne bewegte. Der Schatten des preußischen Adlers flatterte geisterhaft in die Höhe. Er senkte sich wieder, und als er zum zweiten Mal aus dem Nebel erschien, hob er den Degen.

»Feuer!«, befahl er.

Die Musketen krachten und qualmten, und als sich der Rauch verzog, stand nur noch die Hälfte der russischen Gegner. Die anderen lagen tot auf dem Boden oder wälzten sich schreiend auf ihm herum.

»Laden!«, befahl der Fähnrich. Und als ihre zitternden und von der Kälte längst steif gefrorenen Finger die Vorderlader endlich wieder mit Pulver gefüllt, die Kugeln mit Stoff umwickelt und dann in die übermannshohen Läufe gerammt und gestopft hatten, befahl er: »Marsch! Bewegt eure räudigen Knochen und tötet die Bastarde! Tötet für Preußen!«

»Nein!«, rief der rothaarige Vater verzweifelt. »Nein! Nicht für Kartoffeln. Gütiger Himmel! Lass mich das nicht für ein paar Kartoffeln tun!«

Tränen liefen seine Wangen hinab und er wünschte sich sehnlichst, er wäre gelähmt. Doch seine Beine funktionierten ganz prächtig. Sie marschierten, als würden sie einem fremden Willen gehorchen, und sie marschierten auch weiter, als er die zu großen Stiefel im morastigen Boden verlor. Ja, sie marschierten für seine Töchter, für die Kartoffeln, die sie ernährten, und, beim mächtigen Satan, sie marschierten auch für das Amulett. Das Amulett in dem bunten Beutel. Wann würde er diesen Fluch endlich los!

»Und jetzt im Laufschritt!« Der Fähnrich riss ihn aus seinen Gedanken. »Die Bastarde fliehen! Sie nehmen Reißaus!«

Und tatsächlich flohen die Russen. Ohne einen einzigen Schuss. Sie wehrten sich nicht. Sie packten nur ihre Verwundeten und versuchten, sich mit ihnen zusammen in den Wald auf der anderen Seite der Lichtung zu retten.

»Schneller, ihr Hunde! Sonst erschieße ich euch!« Das Gesicht des Fähnrichs war eine Fratze und alle rannten ihm hinterher. Sie hatten die Russen fast schon erreicht, da rief der Fähnrich: »Feuer!«

Die Soldaten gehorchten. Ihre zweite Salve mähte den Feind aus vollem Lauf nieder. Es gab keine Verletzten und als sich der Rauch der Musketen verzogen hatte, war es still auf der Lichtung. So still wie der Tod, und in diese Stille drang jetzt langsam, heiser und amüsiert glucksend Eulenfels’ Lachen.

Der Geheime Minister stand mit dem Fernrohr am Auge im Zelteingang und genoss seinen Sieg.

»Habt Ihr Eure Leute nicht das Schießen gelehrt?«, fragte er spöttisch und wandte sich um.

Talleyrand saß mit dem Rücken zu ihm und zur Schlacht an der Tafel und ordnete die Spielkarten vor sich auf dem Tisch.

»Nun, das waren nicht meine Leute«, antwortete der Franzose und seufzte genervt. »Das waren die Euren. Offiziere, die wir in Schlesien gefangen haben, als wir ihren König besiegten. Und sie konnten nicht schießen, weil sie kein Pulver hatten.«

Talleyrand umfaßte den bunten Beutel an seinem Hals.

»Sie waren der Köder«, erklärte er müde.

Und im selben Moment, noch bevor Eulenfels begriff, was das zu bedeuten hatte, hörte man schon die Kanonen.

Es waren fünf Stück. Sie standen im Wald vor den preußischen Truppen und das zerhackte Blei riss blutige Löcher in die Reihen der Männer.

»Das ist eine Falle!«, rief der Fähnrich blass. Dann fasste er sich. »Wir müssen zurück! Raus aus der Reichweite ihrer Kanonen! Los, rennt. Ja, rennt und ladet dabei eure Musketen. Da vorn, bei dem kleinen Bach, bilden wir ein Karree!«

Der rothaarige Vater sah den Bach, den er meinte. Er floss nur einen Steinwurf entfernt über die Lichtung hinweg. Das konnten sie schaffen. Das war eine Chance! Da tat sich vor ihnen die Erde auf. Die wilde Grasnarbe platzte. Erdklumpen flogen hoch in die Luft, und bevor sich sein Herz von diesem Schrecken erholte und wieder zu schlagen begann, sprangen 500 russische Infanteristen aus dem morastigen Boden und legten mit 500 Musketen auf sie an. Die Preußen erstarrten und …

… Talleyrands finsteres Echsengesicht verzog sich zu einem eisigen Lächeln. Er trat neben Eulenfels.

»Was schätzt Ihr, Freiherr? Wie viele russische Musketen kommen auf einen preußischen Mann? Und wie viele werden es sein, wenn die Kanonen das nächste Mal sprechen?«

Eulenfels schwieg.

»Wollt Ihr Euch nicht ergeben?«, fragte der Schwarze Baron. »Ich biete Euch 100 Taler für jeden lebenden Mann. 300 mal 100, das sind 30000 Taler, und Ihr tut der französischen Krone damit einen großen Gefallen. Wir brauchen Männer, die nach Amerika gehen. Das ist weit weg und die meisten werden den Krieg dort gegen England nicht überleben. Das heißt: keine Zeugen.«

Er schaute den Freiherrn durchdringend an.

»Keine Zeugen für diese Blamage. Und wenn Ihr mir noch einen Gefallen tut, lasse ich Euch eure Stadt, Eulenfels. Die Hauptstadt des Reichs, die Ihr, statt auf schändliche Weise verloren, dann als Held gegen die Russen verteidigt habt.«

Eulenfels drehte sich überrascht zu ihm um.

»Ich suche etwas. Etwas, das sich meinen Informationen nach in Berlin befinden muss. Und wenn Ihr mir erlaubt, oder wenn Ihr mir sogar dabei helft, es zu finden, dann …«

»Dann bin ich der Held und der Sieger der Schlacht.« In Eulenfels’ Wangen kehrte die Farbe zurück, die Farbe, das Leben und natürlich das Misstrauen.

»Und meine Tante, die Zarin, wäre damit einverstanden?«, fragte er listig.

»Die und ihr Verbündeter, der König von Frankreich.« Talleyrand nickte. »Sie suchen dasselbe.«

»Oh!«, staunte Eulenfels. »Und was ist ›dasselbe‹?« Sein Misstrauen schlug jetzt ganz laut Alarm. »Was kann meiner Tante, die mich nicht sonderlich mag, denn wichtiger sein als Berlin? Das ist eine Stadt. Die Hauptstadt ihres Erzfeindes, des Königs von Preußen.«

»Nun«, sagte Talleyrand, als wäre es nicht wichtig, »es ist nur ein Beutel. Ein kleiner, bunter Beutel, der so aussieht wie der!«

Er fasste sich an den Hals und riss das Lederband ab.

»Was meint Ihr, Freiherr? Ist der Geheime Minister Berlins in der Lage, so was zu finden?« Er hielt ihm das Lederband hin.

»Oh, ich finde Euch …«

… alles, wollte Eulenfels sagen, doch es verschlug ihm die Sprache. Er wurde ganz blass. Noch blasser als nach der verlorenen Schlacht. Er starrte auf das Lederband, das ihm der Schwarze Baron, lässig um den Zeigefinger gewickelt, vor seine Nase hielt. Und Talleyrand ging es ähnlich. Auch er starrte auf das Halsband, an dem jetzt, anstatt seines Beutels, eine schwarze Holzmurmel hing.

»Pirat«, las er heiser, und Eulenfels’ Damen fielen in Ohnmacht.

»Wo ist Euer Diener?!«, zischte der Schwarze Baron.

Er stürzte ins Zelt. Er lief zu den Dienern, die um den Tisch standen, riss ihnen die weißen Perücken von den rasierten Schädeln und packte ihre sauberen Hände. »Wo ist Euer Diener?«, rief Talleyrand zornig und arbeitete sich durch die 96 Lakaien hindurch. »Ich meine den mit den fransigen Haaren. Den mit den …«

… dreckigen Fingern, wollte er sagen, doch dann fiel sein Blick auf die Tafel vor Eulenfels’ Platz.Vor Eulenfels’ Platz und vor den Plätzen der anderen. Da hatten bis vor Kurzem doch noch die Taler gelegen. Die Einsätze für die Bridgepartie. Doch jetzt lagen da nur ein paar schwarze Murmeln.

»Wo ist Euer Diener?«, fauchte Talleyrand wütend, da eilte der Koch aus der Küche heraus.

»Das Ferkel ist weg!«, rief er, als bedeutete das den Weltuntergang.

Talleyrand starrte ihn an: ungläubig, fassungslos.

»Das Spanferkel, ja, und das halbe Dessert.«

WETZENDE QUALLE UND FLIEGENDES SCHWEIN

Will strahlte, als er den Hang hinabrannte, und er war schon im Wald zu dessen Füßen verschwunden, als er Talleyrand schreien hörte: »Wo ist Euer Diener?«

»Wo iiiist Oier Diiie-nöhr?«, äffte er den Franzosen nach.

Da kam schon der Koch. »Das Ferkel ist weg!«

»Ja!«, lachte Will. »Und es wird dem kleinen Jo schmecken. Das verspreche ich dir.«

Er gab dem gebratenen Schwein, das er, damit er sich nicht an ihm verbrannte, in seine Livree gewickelt hatte, einen Kuss auf den Rüssel. Dann sprang er zu einem Baum, zog ein Bündel Kleider aus dem hohlen Stamm und verwandelte sich, während Talleyrand und Eulenfels ihre Befehle brüllten, in ein kleines buckliges Mädchen, das hier im Wald schon nach wenigen Metern unsichtbar wurde und im Nebel verschwand.

»Zurück in die Stadt!« Eulenfels’ Rufe verhallten. »Jeder, der laufen kann, rennt zurück in die Stadt. Ich hab rennen gesagt.«

»Das möchte ich sehen!«, lachte Will, der Pirat. »Eulenfels rennt. Der rennende Kloß! Die wetzende Qualle! Der flitzende Blob! Da wär meine Oma schneller, wenn ich eine hätt.«

Er lachte und sprang - das Ferkel hatte er sich mit den Ärmeln der Pagenlivree wie einen Wasserschlauch um den Rücken gebunden - auf dem kürzesten Weg nach Berlin.

Will fühlte sich sicher. Obwohl er im Nebel keine 50 Meter weit sah, fand er den Weg mit einer Selbstverständlichkeit, die ihn selbst überraschte. Ja, er fühlte sich gut und dachte nur: Das liegt an der Freude. Der Freude über sein Gaunerglück. Doch da war noch mehr.Will wurde nicht müde und obwohl die gestohlenen Taler und das Ferkel zusammen wohl mehr als 40 Pfund wiegen mussten, rannte er immer schneller.

Was war da los? Will lachte bei dem Gedanken und er spürte den bunten Beutel in seiner Hand.War das schon Elfenkraft? Feenspuk? Die Magie fremder Zauberer? Wunderwind wirbeliger Augenblick! Was war in dem Beutel wohl alles versteckt?

Will rannte die Kilometer zurück nach Berlin, als wären es nur ein paar hundert Meter und er erreichte den Waldrand, vor dem sich höchstens 200 Schritte entfernt die äußeren Mauern der Hauptstadt erhoben. Die Straße, die auf sie zuführte, war verlassen und leer und die Wachen dösten in ihren Türmen.

Das wird ein Kinderspiel, dachte Will amüsiert und wollte gerade aus dem Wald heraustreten, um im Schutz der Hecken und Bäume, die die Felder umgrenzten, zur Mauer zu schleichen, da hörte er Hufgetrappel.

Es kam die Straße von Osten herauf und damit aus der Richtung seiner Verfolger. Nein, sie waren schon da! Will fuhr herum, und während er sich für seine Leichtsinnigkeit verwünschte und in den Straßengraben sprang, flog der schwarze Reiter auf seinem schwarzen Ross im gestreckten Galopp an ihm vorbei und auf das Stadttor zu.

»Ich bin Baron de Talleyrand. Gabriel Marie Baron de Talleyrand, und das ist ein Befehl des Geheimen Ministers!« Er schlug den schwarzen Umhang zurück, zog ein eiligst zusammengefaltetes und versiegeltes Pergament aus dem Hugenottenrock und reichte es dem Soldaten.

»Wir suchen einen etwa 14-jährigen Jungen«, fasste Talleyrand den Inhalt des Schriftstücks zusammen. »Blond, fransige Haare, hellblaue Augen und ganz viele Sommersproßen, der, wenn Ihr mich fragt, nach Spanferkel stinken muss. Und er verkleidet sich gerne. Deshalb lasst niemanden unkontrolliert in die Stadt. Selbst den König nicht, wenn er Einlass verlangt, hört ihr!«

»Den König?«, fragte der entsetzte Soldat. »Der König wird uns erschießen, wenn wir ihn kontrollieren.«

»Das kann schon sein.« Talleyrand zuckte nur mit den Schultern. »Aber wenn Ihr mir nicht gehorcht, töte ich Euch, nachdem ich von den anderen Toren zurückgekehrt bin.«

Er drückte seinem Pferd die Sporen in die Flanken, dass es sich wiehernd aufbäumte, und galoppierte davon.

Will lag im Schutz des Grabens am Waldrand. Er hatte alles belauscht und gesehen, als wäre es nicht in 200 Metern Entfernung, sondern direkt vor seiner Nase passiert. Fasziniert öffnete er jetzt seine Faust und befühlte den Inhalt des Beutels.

»Was hab ich da nur stibitzt? Und was wird dieser Franzose mit mir anstellen, wenn er mich erwischt? Ich meine, bevor er mich aufhängen wird?«, fragte er sich und dann musste er grinsen. »Nun, wenn er es fertigbringt, mich zu erwischen.«

Mit diesem Gedanken huschte er aus dem Graben und eilte im Schutz der Hecken und Bäume in Richtung Stadtmauer und Tor, wo er zunächst, ungefähr einen Steinwurf rechts von den drei Wachtposten entfernt, mit Eisen und Feuerstein eine kleine Flamme entfachte. Dann huschte er über die Straße, um genau auf der anderen Seite des Tores links von den Soldaten und in gleicher Entfernung von ihnen zu einem Heuhaufen zu gelangen. Dieser Heuhaufen diente als Tarnung für zwei sechs Meter lange Birken, deren Kronen bis auf die Erde zurückgebogen und dort mit Stricken befestigt waren.

Die drei Wachtposten vor dem Tor ließen die Straße nicht aus den Augen.

»Ich weiß, wen die suchen«, sagte der Rechte von ihnen.

»Nein, bitte nicht!«, seufzte der in der Mitte. »Nicht wieder diese Geschichte von dem Piraten.«

»Weißt du, Otto, das ist Berlin.« Der linke Soldat spuckte Kautabak aus. »Nicht die Karibik. Hier gibt’s keinen Piraten.«

»Aber ich hab ihn gestern gesehen«, widersprach der Erste.

»Ach ja?«, lachte der Linke. »Ich dachte, dir ist ein Sack auf den Kopf gefallen. He, hab ich recht? »

»Ja«, gab der rechte Soldat kleinlaut zu. »Das stimmt, aber vorher hab ich gesehen, wie er geflogen ist.«

»Geflogen?« Der in der Mitte verdrehte die Augen. »Und dann bist du selber geflogen und meschugge geworden.«

»Nein«, beharrte der linke Soldat. »Ich hab es gesehen. Er hat Eulenfels bestohlen. In seiner eigenen Sänfte. Und die Menschen auf der Straße erzählen, dass er die Welt retten wird, sobald sein Seeräuberschatz groß genug ist, um das zu bezahlen.«

»Seeräuberschatz? Hier in Berlin?« Der Soldat in der Mitte lachte und der linke spuckte Kautabak aus.

»Otto, man kann nicht dafür zahlen, wenn man die Welt retten will. Das geht genauso wenig, als wollte man fliegen. Wenn man die Welt retten will, dann muss man sterben. Das ist der Preis. Deshalb tut das kein Schwein, verstehst du das nicht?«

»Und was ist das?«, fragte der Soldat, der Otto hieß. Er zeigte nach links, wo sich jetzt ein leuchtendes Gebilde über die Büsche erhob: ein riesiges, aufgeblasenes, mannsgroßes Schwein, das sich, von dem kleinen, für die Soldaten unsichtbaren Feuer getrieben, wie ein Heißluftballon in den Himmel erhob. Die drei Wachtposten starrten ihm nach.

»Und?«, fragte Otto. »Ist das kein fliegendes Schwein?«

»Nun, das müsst ihr Jo fragen«, grinste Will hinter ihnen. »Der ist ein Genie. Und ich, ja, ich bin wirklich bereit, zu sterben.«

Er lag auf der anderen Seite der Straße auf einer Reisigmatte, die die Wipfel der beiden zurückgebogenen Birken verband. »Oder auch nicht. Denn wenn ich das nicht überlebe, bring ich dich um. Egal, was für ein Genie du auch bist, kleiner Jo«, fluchte er und durchtrennte das Seil.

Im nächsten Augenblick flog er, vom Birkenkatapult hochgeschleudert, hinter den Soldaten, die ihn nicht sahen, über die Mauer und ein Hausdach hinweg, wo er im Hof dahinter in einem Misthaufen landete.

»Uh«, stöhnte Will. »Das stinkt ja bestialisch.« Erst dann begriff er, dass er nicht tot war, sondern noch lebte. »Aber ich rieche es. Oh, mein Gott, Jo, wie lieb ich diesen Gestank.«

Der Rest war ganz einfach. Während Talleyrand und sämtliche Wachtposten vor den Toren der Stadt auf ihn warteten, tanzte Will über die Dächer Berlins. Er tanzte über die Mauer der Festung und hinauf auf den Dom, wo er immer noch ungesehen auf der Spitze der mondbleichen Kuppel in den Turm sprang, den er auch sein »Tortuga« nannte.

FRAUEN AN BORD

Mit einem Satz sprang Will durch das glaslose Rundbogenfenster in seine Piratenhöhle, warf die Livree mit dem Spanferkel auf den Tisch, riss sich die Buckligen-Mädchen-Klamotten vom Leib und lief nackt durch das Turmzimmer, um seine Piratenkapitänskleider zusammenzusuchen, die kreuz und quer verstreut im Zimmer herumlagen.

»Jo? Bist du da, Jo? Dann komm bitte raus! Ich hab keinen Bock auf diesen Springteufel-Uaah!-ich-fall-von-der-Decke-Firlefanz. Heut wird gefeiert!«

Will zog sein Rüschenhemd an, packte die Stulpenstiefel mit der linken und die rote Kapitänleutnantsjacke mit der rechten Hand und suchte - unten immer noch ohne alles - verzweifelt nach seiner Hose.

»Verflucht noch mal, Jo, wo ist meine Hose?«

»Oh, die liegt unterm Tisch«, kam die Antwort von Jo, und Will drehte sich um.

»Wie kommt die denn dahin?«, wollte er sagen, doch in Wirklichkeit klang das so: »Wie kommt die denn da … nein, Jo, was ist das denn? Beim leibhaftigen Teufel!«

Er hielt sich die Stulpenstiefel und den Rock vor die nicht vorhandene Hose. »Was ist denn das da? Das da, Jo, da!«

Er drehte sich um, doch dann fiel ihm sein Hintern ein. Der war ebenfalls nackt.

»Beim allmächtigen Satan, Jo!«, rief er, ließ Stiefel und Jacke fallen und floh hinter die Vorhänge, die die Hängematten vom Rest des Raums trennten. »Jo! Hinter dir! Da, da! Die beiden!« Will steckte den Kopf hinter dem Vorhang heraus und zeigte wild gestikulierend auf einen Punkt hinter dem Freund.

Doch der blieb ganz cool.

»Was soll denn da sein?«, fragte Jo scheinheilig und öffnete dabei die Pagenlivree. »Jesus im Himmel!«, raunte der Kleine und seine großen runden Augen wurden noch runder und größer: doppelt so groß. »Das ist ein Spanferkel, seht doch, und das hier ist Strudel. Apfelstrudel mit Zucker und …« Er steckte einen Finger in die Backform und leckte ihn ab. »… und richtigem Zimt. Das reicht uns für Tage, na kommt schon, selbst wenn wir so viel essen, wie dieser Eulenfels frisst.«

Jo lachte, doch die beiden kleinen rothaarigen Mädchen mit den abstehenden Ohren rührten sich nicht von der Stelle. Sie schauten ängstlich vom Ferkel zu Will.

»Jo. Das da sind Frauen!«, protestierte der zornig.

»Nein. Es sind Mädchen«, berichtigte Jo.

»Ja, Mädchen, die du nicht ausstehen kannst.« Will schöpfte jetzt Hoffnung. »Du hast es geschworen, Jo, auch wenn sie ganz klein sind und süß und so niedlich. Mädchen sind Frauen! Und die bringen Unglück. Oh, Unglück. Oh, Unglück.«

Er drehte sich dreimal auf der Stelle im Kreis. Dann wurde er ernst: »Und Unglück heißt Galgen! Galgen, Jo, URRGH!«

Er zog sich an einer imaginären Schlinge mit der Faust in die Luft, streckte die Zunge heraus und verdrehte die Augen.

»Wir werden sterben«, röchelte er.

»Das werden wir sehen!«, widersprach sein Freund.

Er lief zu den Mädchen und schob sie zum Tisch. »Kommt schon. Das da ist Will. Uhuhu: Höllenhund Will.Aber ihr müsst keine Angst haben - der tut nur so böse.«

»Das tue ich nicht. Ich bin böse, Jo. Und wenn du die beiden nicht auf der Stelle hinauswirfst …«

»Will!«, fiel ihm sein kleiner Freund ins Wort. »Das sind Rachel und Sarah. Sie beten dich an. Nein, alle Kinder beten dich an. Du bist ihr Held. Der Retter der Welt.«

»Das hab ich heute schon einmal gehört. Aber das ist nicht wahr. Ich bin ein Pirat. Ich klaue und stehle …«

»Ja«, unterbrach ihn eines der Mädchen. »Bis dein Schatz groß genug ist.«

»Ganz genau«, zischte Will. »Aber er ist noch nicht groß genug. Er wird nie groß genug sein, und ich glaube nicht, dass du etwas hast, was daran etwas ändert.« Er strafte das Mädchen mit einem verächtlichen Blick und das schaute hilflos auf seine Füße.

»Komm, Rachel, wir gehen«, flüsterte sie und suchte die Hand ihrer Schwester. Die holte tief Luft. Sie schniefte, und als wäre das ein Zeichen, warfen beide sehr theatralisch einen letzten, herzzerreißenden Blick auf Ferkel und Apfelstrudel und gingen dann langsam zur Treppe, die aus dem Turmzimmer hinab in den Dachstuhl der Domkuppel führte.

»Ja, Sarah. Wir gehen.Wir gehen und hungern.«

»Wir werden verhungern«, seufzte Rachel noch einmal.

Will schöpfte Hoffnung. Er spuckte sich über die Schulter und rieb sich die Hände. »Ja, das ist gut. Husch, husch, haut ab und kommt nie, nie wieder. Ach ja, und erzählt bitte allen, wer ich in Wirklichkeit bin. Ein böser Pirat, der …«

»… zu Hause ohne Hosen rumläuft«, fiel Jo ihm ins Wort. »Und weißt du, warum? Damit er sie nicht aus Angst vor zwei kleinen und ausgehungerten Mädchen vollpinkeln kann.«

»Die haben keinen Hunger«, wehrte sich Will. »Das ist nur Theater. Die haben Kartoffeln. Ich hab es gesehen. Ihr Vater ist deshalb Soldat geworden.«

Er verschwand hinter dem Vorhang und durchwühlte die Kisten. »Und ich hab keine Angst, eine Hose zu tragen. Ha, ich hab keine Angst!«, rief er trotzig und zuckte zusammen, als Jo plötzlich hinter ihm stand. »Uaaah!« Will strafte seinen kleinen Freund mit einem wütenden Blick, zog blind einen Kleiderfetzen aus der Truhe und versuchte vergeblich, ihn über seine Beine zu stülpen.

Doch Jo sah ihn an wie sein schlechtes Gewissen.

»Jo«, zischte Will.»Sie haben einen Vater. Das ist mehr, als wir von uns sagen können. Und er liebt sie noch, Jo. Er liebt sie so sehr, dass er bereit ist, für sie zu sterben. Und weil das so ist, müssen wir uns um die beiden, die beiden Mä… Mä… ähm, BIESTER da draußen überhaupt keine Sorgen machen.«

Will, der noch immer versuchte, sich anzuziehen, erkannte erst jetzt, dass der Stofffetzen, den er für eine Hose gehalten hatte, in Wirklichkeit ein Mieder war.

»Igitt! Wo kommt das denn her?«, schimpfte er, warf es angewidert in die Ecke und griff ein anderes Kleidungsstück. »Wir müssen uns keine Sorgen machen!«, wiederholte er und versuchte ein Lächeln, doch Jo, der ihn ansah, war nicht mehr nur sein schlechtes Gewissen.

Er war jetzt pechschwarz mit riesigen Augen.

»Ja, aber ihr Vater wurde verkauft«, sagte er leise. »Er muss nach Amerika. Er kommt nicht mehr wieder und sie sind allein. Sie haben niemanden mehr, der sie beschützt. Der sich um sie kümmert. Und die Kartoffeln hat man ihnen einfach geraubt. Man hat sie ihnen weggenommen. Weil sie so hilflos und klein sind. Sie sind doch erst sieben.«

Will hielt kurz inne und lugte durch den Vorhang nach draußen. Dort standen Rachel und Sarah auf dem Treppenabsatz und blickten ihn an: erwartungsvoll und berechnend, wie es nur Mädchen können.

»Sie sind doch viel zu niedlich, um Unglück zu bringen«, sagte Jo heiser.

»Bist du dir sicher?«, fragte der zweifelnde Will.

»Ja.« Jo nickte. »Und wenn du ihnen nicht helfen willst, werde ich dich verlassen. Ich werde mit ihnen gehen.«

Will zog seinen Kopf aus dem Schlitz im Vorhang zurück und musterte Jo. »So sicher bist du?«, fragte er ihn und spürte, wie der Kloß in seinem Hals wuchs.

»Ja.« Jo nickte erneut und Will sah die faustgroßen Tränen in seinen großen Augen. »So sicher, dass ich dir meine Mütze geb.«

Er packte die lederne, krempenlose Kappe, deren Farben über die Jahre fast ganz ausgeblichen waren, und reichte sie Will. »Das ist alles, was ich habe und was mir etwas bedeutet. Das ist mein Talisman, Will. Das ist das Einzige, was mir von meiner Mutter, die ich nicht kenne, geblieben ist.«

Will wich zurück. »Ich weiß«, stammelte er ängstlich, »und ich weiß es zu schätzen.Aber ich kann das nicht annehmen. Ich will sie nicht, Jo. Sie passt mir nicht und sie ist mir zu schwer. Ich kann sie nicht tragen.«

Da liefen die Tränen aus Jos Augen: stumm und faustdick. »Also gut«, sagte er und ging durch den Vorhang zu den Mädchen und sagte: »Kommt! Wir haben hier nichts mehr verloren.«

»Jo!«, rief Will mit tonloser Stimme. »Jo, jetzt bleib doch bei mir!« Es zerriss ihm das Herz und das war die Wahrheit, das war nicht gelogen, doch dem kleinen Afrikaner war das egal.

»Wir gehen. Das war’s«, sagte Jo zu den Mädchen und strafte Will mit einem verächtlichen Blick.

»Das war’s! Wir gehen!«, wiederholte Jo seinen Vorwurf, und Will, der sich eigentlich bodenlos schämte, der sich nichts sehnlicher wünschte, als dass sein Freund blieb, blaffte beleidigt: »Ja, dann geht doch! Haut ab und verschwindet endlich!«

Er zog den Vorhang zu und lehnte sich gegen die Wand. Er kauerte sich in eine Ecke. Er starrte den Vorhang an und dann schrie er so laut, wie es seine Tränen erlaubten: »Ich brauche euch nicht. Hört ihr?Verschwindet doch endlich.«

»Ja«, sagte Rachel. »Und weißt du was, Jo? Ich weiß auch schon längst, wohin wir jetzt gehen. Wir gehen zu den Elfen, den Feen und den Zauberern.«

Rachel und Sarah nahmen Jo in die Mitte.»Wir gehen dorthin, wo unser Beutel herkommt. Der Beutel von Papa.«

»Wie bitte? Was?«, zischte Will hinter dem Vorhang.

Dann fiel es ihm wieder siedend heiß ein: der Beutel! Der Beutel von Talleyrand. Nein, der andere Beutel. Zum Teufel, der Beutel, den Talleyrand so rücksichts- und bedingungslos suchte. Der Beutel, der mehr wert war als die Hauptstadt Berlin. Er hatte ihn selbst gesehen und er sah ihn jetzt wieder: Der rothaarige Mann. Der Vater der Mädchen. Er kniete nieder. Er nahm ihre Hände und drückte den Beutel in sie hinein.

Will stöhnte. Er verfluchte den Aberglauben, der ihn so blind gemacht hatte. Dann sprang er auf. Er schlüpfte in das, was er für eine Hose hielt, und stürzte zur Treppe.

»Also gut!«, rief er und versuchte dabei so cool wie möglich zu klingen. »Also gut. Ihr könnt bleiben. Ja, und ihr kriegt was zu essen.Aber dafür krieg ich natürlich auch was von euch. Jo, ich krieg deine Mütze und von euch euren Beutel. Und dafür, das verspreche ich euch, beschütze ich uns. Ich beschütze mich vor euch und euch vor den anderen.«

Da stutzten die drei und drehten sich um.

»Bist du sicher?«, fragte Jo skeptisch. »Willst du das wirklich?«

»Ja«, antwortete Will.

»Und wie willst du das machen?«, fragte Rachel. Sie starrte ihn an und sie konnte sich ihr Lachen kaum noch verkneifen.

»Wie? Bitte? Was?«, fragte Will überrumpelt.

»Nun, Rachel will wissen …«, erklärte ihm Sarah und grinste dabei übers ganze Gesicht, »… Rachel will wissen, wie du das machen willst, Will. Wie willst du uns alle beschützen in solch komischen Hosen?«

»In was?«, fragte Will und spürte im selben Moment die luftige Kühle, die seine Oberschenkel umgab.

»Oh, bitte nicht!«, flüsterte er verzweifelt und schluckte erschrocken, als er den Grund dafür sah: Will war nicht nackt. Nein, er trug eine Hose. Aber ob das jetzt besser war, wusste er nicht. Er trug eine Hose mit Spitzen und Rüschen und einer Klappe am Popo, die man aufknöpfen konnte.

»So eine Hose hat meine Oma getragen!«, prustete Rachel und dann lachten sie los. Jo, Rachel und Sarah hielten sich ihre Bäuche und sie glucksten so lustig, so albern und schräg, dass letztlich auch Will mitlachen musste. Der wütende Will. Der zornige Will, der Will mit Humor und der glückliche Will. Ja, denn glücklich, das war er, das konnte er schwören.

DAS UNGLÜCK BEGINNT

Der weitere Abend war wie ein Abend im Märchen. Auf jeden Fall so, wie ihn sich Kinder vorstellen. Kinder, die kein Zuhause haben und auch keine Eltern. Die keine Ahnung haben, was der nächste Tag bringt und ob sie den nächsten Tag überhaupt überleben.

Das Spanferkel war mit Mandeln gespickt und die in Honig gebratene Haut war so knusprig und süß wie in Zucker gebrannte Nüsse. Der Apfelstrudel, den sie nicht als Dessert, sondern als Beilage aßen, schmolz auf der Zunge wie Eis und der Zimt zerfloss mit dem Honig des Ferkels in ihren Mündern zu einem See, in dem man sich wünschte, baden zu gehen. Ja, und deshalb erzählten sie sich ihre Träume. Sie vergaßen, wovor sie sich fürchteten. Sie vergaßen den Krieg, den Hunger, das Leid, und ihre Gesichter begannen zu leuchten.

Rachel und Sarah erzählten, wie sie zusammen mit ihrem Vater auf einem Pferd, dessen Hintern so dick und rund war wie ihre zum Platzen gefüllten Bäuche, durch Kornfelder ritten, die ihnen gehörten und die im Abendlicht glühten wie flüssiges Gold.

»Dann haben wir unser eigenes Essen«, schwärmten die Mädchen, und Jo stellte sich vor, dass die Sonne so rot war wie ihre zerzausten Haare: »Und alles, was übrig bleibt, teilen wir mit Kindern, die so sind wie ihr.«

Sarah nahm Jos Hand und lachte ihn an.

»Als wären wir alle eine Familie«, flüsterte Rachel und zupfte an Wills rüschenbesetztem Ärmel.

»Eine Familie?« Der Junge schluckte. »Echt? … Und … wer gehört da alles dazu? Zu dieser Familie? … Jo! … Jetzt sag doch auch mal was«, stammelte Will. »Hast du vielleicht einen besseren … ähm, ich meine, einen … anderen Traum?«

Jo strahlte. »Oh ja, ich hab einen Traum. Ich möchte, dass alle Menschen leben können wie sie.Wie Sarah und Rachel.«

Will zuckte zusammen, als wäre er von einer fetten Wespe gestochen worden. Einer Wespe im Winter.

»Dass man lebt, um zu leben, Will!«, geriet Jo ins Schwärmen. »Versteht ihr, was ich damit meine?«

»Ja, leben fürs Leben«, seufzten die Zwillinge, legten die Köpfe auf die Hände und schliefen satt ein. »Wie bei den Elfen.«

»Ja«, stimmte Jo zu, »wie bei den Elfen und Feen.« Er legte sich auf die Bank, die vor dem Tisch stand, streckte sich und gähnte: »Und was ist mit dir, Will? Verstehst du das auch?«

»Oh ja«, grinste Will, während sein kleiner Freund einschlief, »und ob ich das tue. Ich glaube, ich hab mich gerade in deine Elfen verliebt.«

Er hatte die beiden bunten Beutel geöffnet und schüttete den Inhalt vor sich auf den Tisch. Zwei schwarze Muscheln fielen aus ihnen heraus. Hässlich wie Miesmuscheln und an den Rändern zerfranst. Doch als sie das Licht der Kerzen traf, die zwischen den Essensresten aus Wachstürmen wuchsen, begannen sie langsam zu schimmern. Farben leuchteten aus der Tiefe der Schwärze, mal golden, mal rot, mal grün und türkis wie das Wasser einer Lagune.

»Hey!«, raunte Will, während die anderen schliefen, und er wollte die Muscheln gerade berühren, da streckten zwei Einsiedlerkrebse ihre Köpfe und Füße aus ihnen hervor.

Sie waren aus Silber und klimperten leise und hell wie winzige Glöckchen, als sie über die Tischplatte krabbelten. Dort trafen sie sich, fassten sich bei den Scheren und drehten sich tanzend im Kreis. Das Klimpern der Glöckchen vereinte sich zu einem Lied, das fremdartig war und das Will, obwohl seine Ohren eine solche Melodie noch niemals gehört hatten, sofort in den Bann zog. Fasziniert sah er zu, wie sich die Krebse drehten, bis ihre Häuser, die Muscheln, zu leuchten begannen und miteinander verschmolzen. Das Licht war so hell wie das Licht eines Sterns und als es wieder verblasste, lag die Hälfte des handtellergroßen Strahlenkranzes einer kunstvoll verzierten Windrose vor ihm auf dem Tisch.

»Du bist ein Teufelskerl«, raunte Will. »Und wenn sich dieser Teufelskerl jetzt und heute nicht irrt, ist dieses Ding da vor deiner Nase der Schlüssel zu einem ganz großen und fantastischen Abenteuer. Dem Abenteuer deines Lebens.« Er musterte den gezackten, silber und schwarz ziselierten, an seinen Spitzen durch einen Bogen verbundenen Winkel und stellte dann staunend fest, dass die erst zur Hälfte vollständige Windrose bei der ersten Berührung durch seine Finger wieder in die beiden unscheinbaren, miesmuschelähnlichen Teile zerfiel. Es wurde dunkel in Wills Seeräuberhöhle im Turm auf der Domkuppelspitze. Das Restlicht des Amuletts erlosch und genau dieses Dunkelwerden wurde von einem Augenpaar beobachtet, dem Will eigentlich nicht noch einmal begegnen wollte.

Talleyrand. Der Schwarze Baron stand einsam, in seinen schwarzen Hugenottenmantel gehüllt, den Zweispitz tief in der Stirn, auf der in Nebel getauchten Brücke über der Spree und schaute aus fahlgelben Echsenaugen hinauf zur Kuppel des Doms. »Da steckst du also«, sagte er leise. »Und du hast den zweiten Beutel gefunden. Das war aufmerksam von dir.«

Er gönnte sich ein Lächeln, das selbst denen, die nichts von ihm zu befürchten hatten, das Blut in den Adern gefrieren ließ, und drehte sich um. Hinter ihm warteten zehn mit grauen Tüchern vermummte Soldaten: seine Soldaten, die er persönlich gedrillt und die er bis auf den Tod und darüber hinaus auf sich eingeschworen hatte. »Bringt ihn mir lebend!«, befahl er, sah seinen Männern, die im Schutz des aus dem Flussbett kriechenden Nebels auf den Dom zueilten, nach, und ging dann zum Schloss und zu Eulenfels.

Will hielt die beiden Amulettteile fest in der Hand und betrachtete die schlafenden Kinder. Die Zwillinge sahen so unschuldig aus wie kleine dreckige Engel, und auf der anderen Seite des Tisches schlief Jo. Sein Jo, dachte Will, der einzige Mensch, dem er überhaupt traute. Dem er vielleicht vertrauen konnte. Deshalb beugte er sich zu ihm hinab, wedelte mit der Hand vor seinem Gesicht herum, um sicherzugehen, dass er tatsächlich schlief, und zog ihm dann, ganz vorsichtig und langsam, die krempenlose, kreisrunde, angeblich afrikanische Lederkappe vom Kopf, die, obwohl schon so alt und verschlissen, das Kostbarste war, was der kleine Junge besaß. Will nahm ein Messer, schlitzte die Naht am Rand der Kappe auf und stopfte die beiden Amulette hinein.

»Glaub mir, es ist besser so«, meinte er zum schlafenden Freund und wollte in Wirklichkeit doch nur sein eigenes Gewissen beruhigen. »Es ist besser, wenn nur einer von uns weiß, wo sich diese Dinger befinden.«

Damit nähte er die Naht wieder zu. Er setzte Jo die Kappe auf seine krausen Locken und flüsterte ihm ins Ohr. »Morgen brechen wir auf. Das verspreche ich dir. Morgen verlassen wir diese verkommene Stadt und dann …«

Jo schlug die Augen auf. »Dann?«, fragte er, als würde er träumen, und Will strich ihm lächelnd das Haar aus der Stirn.

»Dann …«, sagte Will, »dann wird alles so wie …«

Das Geräusch kam von unten. Aus der Tiefe des Doms. Es war ein ganz leises und kurzes Ächzen von Dielen.

»Wer ist das?«, rief Jo, doch Will presste ihm blitzschnell die Hand auf den Mund.

»Pssst«, sagte er flüsternd, löschte die Kerzen, schlich lautlos zum Treppenabsatz und lauschte hinab in den dunklen Dom.

Dort, 15 Meter tiefer, steckte der Erste der grau vermummten Soldaten den Kopf durch eine kleine Luke in den Dachstuhl hinein. Er stand absolut still und schaute geduldig zur Spitze der riesigen Kuppel. Doch Will war geduldiger. Er rührte sich nicht, und nach einem endlosen Augenblick nervenzerreißender Stille hob der Soldat den Fuß und setzte ihn diesmal ohne das geringste Geräusch auf die nächste Sprosse der Leiter.

»War das eine Ratte?« Jos Lippen formten diese tonlose Frage und seine aufgerissenen Augen blickten Will hoffnungsvoll an: »Das war eine Ratte.«

Da betrat der Soldat den Dachstuhl und schlich, während ein zweiter und dritter hinter ihm aus der Luke zur Leiter herausschlüpften, zur Wendeltreppe, die sich in der Mitte der Kuppel zur Domspitze hochschraubte.

»Will?«, hauchte Jo, doch der hob den Finger.

Eine Ratte verschwindet nicht einfach, dachte der Junge. Auf jeden Fall keine Ratte, vor der man nicht auf der Hut sein soll.

Deshalb hatten er und Jo hauchdünne Fäden kreuz und quer wadenhoch über den Boden der Kuppel gespannt, sodass sie nur von aufrecht gehenden Ratten zerrissen werden konnten.

Will wandte den Kopf und blickte zur Säule neben der Treppe, an der ein aus Holzscheiben zusammengesetzter Hampelmann hing. Und obwohl ihm sein Herz bereits im Hals klopfte, musste er beim Anblick dieser ellenlangen Miniaturkarikatur vom fetten Eulenfels grinsen. Jo hatte ihn als Pfannkuchen-Kugelfisch mit Schweinerüssel gemalt, und der bewegte sich jetzt. Genau in dem Augenblick, als der Soldat auf halbem Weg zur Treppe mit seinem von kniehohen Gamaschen überzogenen Stiefelschaft den Faden zerriss, hob er die Arme und Beine nach oben und streckte eine Achtung, der Dicke kommt!- Sprechblase aus dem Rüssel heraus.

»Wer ist das?« Jo zuckte erschrocken zusammen, und Will sagte leise:

»Das willst du nicht wissen! Komm, Jo! Ich glaube, wir brechen schon heute auf. Ich meine: jetzt. Beeil dich und mach keinen Lärm.«

Will packte seinen Rock und einen Beutel voll Taler, nahm Jos Jacke, warf sie ihm zu und sprang auf eines der glaslosen Rundbogenfenster, die hinaus aufs Kuppeldach führten.

»Na, komm schon«, forderte er seinen Freund auf und fasste an die Nase des Gargoyles, um seine Schatzkammer im Boden zu schließen. »Jetzt komm!«, befahl Will, doch Jo rührte sich nicht. Er zeigte stattdessen auf die schlafenden Mädchen.

»Was ist mit Rachel und Sarah?«, fragte er und Will sah zum Hampelmann, der sie bereits ein zweites Mal warnte.

Der Fettsack ist an der Treppe!, schnellte die Sprechblase aus dem Pfannkuchen-Kugelfisch-Rüssel heraus.

»Nein«, sagte Will. »Die können nicht mit übers Dach.«

»Aber dann wird man sie hängen!«, protestierte der Kleine. »Da liegt ein Spanferkel auf dem Tisch, Eulenfels’ Spanferkel. Und wenn sie schon Kinder hängen, weil sie Kartoffeln klauen, dann …«

»Ich weiß«, zischte Will und sah die warnende Sprechblase, die in diesem Moment ein drittes Mal aus dem Rüssel schoss: Es ist nicht nur einer, es sind fünf auf der Treppe!

»Heiliger Strohsack. Wenn wir nicht abhauen, hängen sie uns!« Will flehte Jo an. »Uns und die Mädchen.Verflucht! Ist es das, was du willst?«

»Nein, natürlich nicht!«, schnaubte Jo fast beleidigt. »Glaubst du, ich bin blöd? Ich will, dass du das tust, was sie erwarten.« Er zeigte demonstrativ auf die schlafenden Mädchen. »Ich will, dass du sie rettest,Will! Sie und mich auch.«

Will fiel der Kinnladen fast auf die Füße.

»Sie … und … dich … auch?«, brummte er fassungslos.

»Was denn sonst?«, fragte Jo. »Oder bringst du’s übers Herz, drei so bildhübsche Frätzchen in der Hölle zu lassen.« Er grinste so breit, dass seine Zahnreihen blitzten. »Sie sehen wie Engel aus. Findest du nicht?«

Will wollte es nicht, aber er konnte nicht anders. Er wandte den Kopf und sah zu den unschuldig schlafenden Mädchen.

»Also gut, aber wenn sie uns hängen, bring ich dich um!«, drohte er, lief zu den beiden und weckte sie auf.

»Psssst«, flüsterte er, »ihr dürft jetzt nichts sagen. Ihr müsst mir nur zuhören und mir vertrauen.« Er nahm Sarah und Rachel auf seine Arme und trug sie absolut lautlos zu der im Boden verborgenen Kammer, in der auch seine Schatzkiste stand.

Sie haben die Hälfte der Treppe erstiegen!, warnte der Pfannkuchen-Kugelfisch-Hampelmann.

Und tatsächlich warf der Erste der fünf Soldaten in diesem Moment von der Mitte der langen Wendeltreppe, die sich im Inneren der Kuppel zum Turm auf ihrer Spitze emporschraubte, einen Blick auf die vier anderen zurück, die ihm folgten, und nickte ihnen verschwörerisch zu. Das war das Zeichen, dass sie an ihre Gürtel griffen und die kantigen Bajonette, die sie dort trugen, auf ihre Musketen steckten. Absolut lautlos machten sie das und genauso lautlos stiegen sie weiter. Dabei sahen die Soldaten des Schwarzen Barons in ihren grauen Schleiern, in die sie gehüllt waren, nicht mehr wie menschliche Wesen aus, sondern wie Gespenster, die der Nebel, der draußen in der Stadt aus dem Fluß kroch, ausgespuckt hatte.

Die beiden rothaarigen Mädchen hockten neben der Schatzkiste in der Kammer im Boden des Turms und schauten so hilflos und ängstlich zwischen ihren abstehenden Ohren zu Will empor, als wollte der sie bei lebendigem Leib begraben.

»Bitte, Will!«, drängte Jo, als ihre Hampelmannalarmanlage die nächste Warnung auspuckte: Ihr habt noch 45 Stufen Zeit!

Der kleine Junge nahm seine Glücksbringer-Mütze und küsste sie nervös auf den Saum. »Ich bitte dich,Will!«

»Was?«, zischte der zornig. »Ich hab gedacht, wir wollen die beiden hier retten.«

»Ja, aber geht das nicht schneller?«, drängte sein Freund. »Du weißt doch, dass ich nicht mutig bin.«

Will holte tief Luft, um sich zu beherrschen. Er ignorierte Jos wachsende Panik …

Noch 33 Stufen, flüsterte der Pfannkuchen-Kugelfisch.

… und wandte sich an die Mädchen: »Ihr müsst keine Angst haben. Sie wollen nur uns. Über euch wissen sie noch nicht einmal, dass es euch gibt. Deshalb wartet ihr einfach, bis sie weg sind. Dann öffnet ihr das Gitter, das da hinter euch ist. Da passt ihr gerade eben so durch. Nehmt euch so viel von meinem Schatz, wie ihr tragen könnt, und verlasst diese Stadt. Habt ihr das beide verstanden?«

Die Zwillinge nickten ganz eifrig und schüttelten dann genau so eifrig die Köpfe.

»Verflucht!«, seufzte Will und schaute zum Hampelmann.

»22 Stufen!«, las Jo zitternd vor.

»Alles klar«, nickte Will. »Ich wünsch euch viel Glück. Euch und uns auch!« Er sprang auf den Fenstersims und drehte die Nase des Gargoyles. Die Steinplatte im Boden begann sich knirschend zu schließen, und im selben Moment riefen die fünf Geistersoldaten: »Sie fliehen!«, und stürmten mit wehenden Schleiern die letzten zehn Stufen der Wendeltreppe empor.

»Will!«, schrie Jo, der neben seinem Freund auf den Fenstersims sprang. »Will, ich will hier nicht bleiben!«

»Ja«, grinste der. »Das kann ich verstehen. Endlich wird mein Jo mal so richtig vernünftig.«

Doch als sein kleiner Freund auf das Dach springen wollte, hielt er ihn fest. »Einen Moment!«, befahl Will. »Die Kammer mit den Mädchen ist noch nicht geschlossen und wir wollen das Beste doch nicht verpassen.«

Da steckte der erste Soldat seinen Kopf in den Turm.

»Nein!« Jo erschrak, doch Will lachte begeistert: »Doch! Genau darauf hab ich gewartet.« Er betätigte einen Hebel, der an der Seite des Rundbogenfensters angebracht war, und im selben Moment sauste ein Vierkantholz über den Boden auf den Eindringling zu und traf ihn mit seinem als Clownsgesicht verzierten Ende zwischen den Augen.

»Nein!«, seufzte Jo und verlor seine Nerven.

»Aber wieso?«, lachte Will. »Das hast du selber gebaut. Du bist ein Genie, Jo. Hier, pass mal auf.«

Er zog einen zweiten Hebel und nur einen Lidschlag später sauste ein Pendel von der Decke herab und traf mit seinem mit Jauche gefüllten Rattenkopf den zweiten Soldaten.

»Ja!«, lachte Will. »Kommt nur! Kommt her! Hier warten die Kanonen eines Piraten auf euch. Eines echten Piraten. Die von Höllenhund Will! Merkt euch den Namen!«

Da ertönte ein Schuss.

Jo schrie und er zuckte zusammen, als die Kugel direkt neben ihm gegen die Säule des Rundbogens prallte.Will sah das rauchende Gewehr und noch zwei andere Gewehre. Er schaute zum Boden. Die Platten über der Kammer hatten sich endlich geschlossen und als die nächsten beiden Schüsse ertönten, packte er Jo, sprang auf das Dach und dann rutschten sie beide auf ihren Hintern die Kuppel hinab.

Will johlte: »Oh, Jo, war das fies. Die Jauche im Rattenkopf!«

Doch Jo schrie nur: »Nein!« Er zog seine Talismanmütze vom Kopf und sah das Loch im Leder. Das Loch einer Kugel.

»Nein!«, schrie Jo. »Nein! Will, ich wurde getroffen!«

EINE MÜTZE VOLL MUT

Am Anfang war die Neigung der riesigen Kuppel noch sanft, doch dann senkte sie sich steil Richtung Erde und Tod. Tod durch Zerschellen, Zerplatzen und Knochenzersplittern, sodass Jo den vermeintlichen Kopfschuss vergaß, seine Glücksbringermütze mit beiden Fäusten zerknautschte und vor seine Augen presste.

»Du wolltest mich retten, Will!«, schimpfte der Junge und verzog seine Stirn in zornige Falten.

»Aber das tue ich doch!«, lachte sein Freund. »Oder besser gesagt: du rettest dich selbst. Das ist deine Erfindung! Ohohohoooooo!«, jauchzte Will, packte seine Piraten-Kapitänleutnantsjacke, hielt sie mit beiden Armen wie einen Schirm über den Kopf und stürzte das letzte, absolut senkrechte Stück der Kuppel hinab. »Ohohohoooooo! Halt dich an mir fest!«, rief er seinem kleinen Freund zu.

Der erwischte gerade noch Wills Hose, während sich dessen Jacke wie ein Bügel um einen Haken legte, der an einem Holzrad hing. Und dieses Holzrad lief jetzt schnurstracks mit ihm und Jo als Passagier an einem Seil schräg von der Kuppel auf einen der Seitenflügel des Doms hinab.

»Ohohohoooo!«, jauchzte Will. »Pass auf meine Hose auf!«

Denn die rutschte ihm runter, zuerst auf die Knie und dann auf die Knöchel, sodass der kleine gebeutelte Jo, der an ihrem rechten Knickerbockerbund hing, in kürzester Zeit zum dritten Mal vor Angst zu sterben glaubte.

»Du wolltest mich retten!«, rief er verzweifelt. »Du wolltest mich retten!« Und dabei sah er zu, wie Wills lebensrettende Hose den letzten rettenden Halt verlor.

»Ohohohoooo!«, riefen er und Will gleichzeitig und dann fiel der kleine Jo den längsten halben Meter seines Lebens hinab auf das sichere Dach vom Seitenflügel des Doms.

Dort saß er erst einmal still. Er musste begreifen, dass er noch lebte.

Will klinkte seine Piraten-Kapitänleutnantsjacke aus der Holzrad-Haken-Seilbahn, landete hinter ihm, rollte sich ab und rief dann begeistert: »Oh, Jo, ist das schön!«

Doch Jo begann schon wieder zu rutschen. Er rutschte die Dachschräge des Seitenflügels hinab und konnte nichts anderes tun, als leise zu jammern.

»O nein! Das finde ich gar nicht. Das ist nicht meins. Nein, Will! Ich will nicht so leben. Ich kann das nicht. Nein!«

Er drehte sich um, flach auf den Bauch, und als seine Hände auf den glitschigen Dachziegeln keinen Halt finden konnten, begann er mit Armen und Beinen zu strampeln, als ob er so zurückkrabbeln könnte.

»Nein!«, schrie Will. »Nein, hör damit auf. Du verlierst deine Mütze! Du verlierst unser Glück.«

Doch es war schon zu spät und im nächsten Moment mussten sie beide mit ansehen, wie Jos alte zerschlissene Kappe aus seinen Fingern glitt. Sie rutschte hinab zum Rand des Dachs und Jo, der mit dem Strampeln aufgehört hatte, rutschte hinter ihr her.

»Will!«, rief er. »Will!«

Und der ließ sich kein zweites Mal bitten. Er warf sich auf den Bauch, glitt kopfüber und fluchend hinter seinem Freund her und bekam ihn gerade zu fassen, da stürzten sie beide über die Kante des Dachs.

Jo sah den Platz, auf den er rasend schnell zuflog, doch Will hatte nur Augen für die uralte Mütze. Sie flatterte und wehte wie ein Herbstblatt im Wind.

»Will!«, rief Jo. »Vergiss meine Mütze.«

»Nein, ich denk nicht dran!«, rief sein zorniger Freund.

Er griff mit der rechten Hand in die Luft, als könnte er dort einen »Lufthaken« finden. Ja, und er fand dort ein Seil. Eines seiner lebensrettenden Seile, das dort in einem lockeren Bogen aufgehängt war. Er fand es, griff es und schwang zusammen mit Jo kopfüber so knapp über den kopfsteingepflasterten Boden, dass sein Haar die Steine berührte, schwang weiter hinauf bis zu der im Wind wehenden Mütze, fing sie und landete, als das Seil zurück Richtung Domplatz fiel, sicher auf seinen allerdings sehr nackten Beinen. Ja, und Jo, der stand neben ihm und konnte es nicht glauben.

»Ha! Ich bin Höllenhund Will! Ihr kriegt mich nicht!«, rief er und lachte zur Kuppel des Doms empor.

Doch das war auch die Richtung zum Schloss des Königs und dort stand am obersten Fenster unter dem Dach der Geheime Minister und hatte die Flucht der beiden Jungen aus dem Turm auf der Kuppel mit seinem Fernrohr verfolgt.

»Ihr habt verprochen, dass Ihr ihn fangt«, sagte er finster und drehte sich um.

Hinter ihm stand der Schwarze Baron.

»Das werde ich auch«, erwiderte der mit eisiger Stimme. »Ich hab ihn nur erst einmal wie eine Ratte aus seinem Bau gejagt.«

»Das ist gut«, grunzte Eulenfels. »Wie eine Ratte.« Er hob sein Fernrohr, spähte zum Platz und beobachtete Will, der seinem Freund gerade die Mütze aufsetzte.

»Und jetzt versprichst du mir eins«, raunte der Junge und sah seinen kleinen Freund aus seinen himmelhellblauen Augen verschwörerisch an. »Du passt auf sie auf. Du gibst sie nie wieder her. Denn in dieser Mütze ist alles, was wir beide besitzen. Unsere ganze Kraft. Unser ganzer Mut. Und wenn du diese Mütze nicht mehr verlierst, kann uns gar nichts passieren. Gar nichts, Jo, überhaupt nichts, hast du das kapiert?«

»Ja.« Jo schluckte und nickte. »Und weil das so ist, müssen wir nie wieder solche gefährlichen Sachen tun wie eben.« Er schaute zum Dach des Doms empor. Dort hing noch das Seil, es schwang hin und her, und im nächsten Moment klatschte dem Jungen ein fetter Regentropfen auf die Nase.

»Will«, stammelte Jo. »Du hast mich belogen.«

»Ach was!«, lachte Will. »Hab ich nicht. Wir werden jetzt beide ganz prächtig leben.Vergiss deinen Aberglauben.«

»Auf keinen Fall.« Jos Stirn verzog sich in wütende Falten. »Nein,Will, wir werden nicht leben.Wir werden das Gegenteil tun … wir werden …«

In diesem Moment sah auch Will die grauen Soldaten. Sie waren vermummt und kamen mit angelegten Musketen zu fünft aus fünf Richtungen aus dem Nebel auf sie zu.

HÄNGEN SOLLST DU BEI SONNENAUFGANG

Auf dem kurzen Weg vom Domplatz in den zentralen Hof des Schlosses war das der 45. Stoß eines Musketenkolbens in seinen Rücken. Doch nach den 20 Faustschlägen, den 32 Ellbogenstößen und den 13 Fußtritten tat er, obwohl er der Heftigste war, gar nicht mehr weh. Er zog Will nur den Boden unter den Füßen weg und für eine Zeit, die er nicht einschätzen konnte, war er ohne Bewusstsein.

Dann wachte er auf. Die kalten Steinfliesen taten seinen Beulen und Blutergüssen sehr gut und Wills Mundwinkel verzogen sich unwillkürlich zu einem zufriedenen Grinsen, als er Jo neben sich liegen sah. Jo und seine alte, zerschlissene Mütze, die auf seinen krausen Haaren festzukleben schien, als bestünden diese aus gekräuseltem Pech.

»Schön, dass du da bist«, sagte Will ehrlich und verzog das Gesicht augenblicklich zu einer schmerzverzerrten Grimasse: »Oh, verflucht! Brummt dein Schädel genauso wie meiner?«

»Nein«, brummte Jo. »Nein, mein Kopf ist in Ordnung. Ich hab ihnen ja auch nicht ständig gesagt, ich wär Höllenhund Will, ein echter Pirat, den sie, diese plumpaquatschigen Trottel, niemals einfangen werden.«

»Das hab ich gesagt?«, fragte Will und stöhnte dabei, weil jedes Wort, das er sprach, wie eine taubeneigroße Eisenkugel von innen gegen seinen Hinterkopf schlug.

»Ja.« Jo verdrehte zornig die Augen. »Das hast du gesagt. Und dass sie sich Hühnereier in ihre Hosen stecken, weil sie selbst keine haben, und dass man nur ›Buh!‹ rufen müsste: Dann würden sie flattern und gackern.«

»Das reicht«, stöhnte Will. »Ich hab es verstanden.«

»Nein, hast du nicht!«, widersprach Jo entrüstet. »Dreh dich mal um und schau nach hinten! Da werden gerade unsere Galgen gebaut.«

»Oh«, sagte Will und wollte sich umdrehen. Da bemerkte er erst, dass er gefesselt war. Gefesselt an Händen und Füßen. Und die waren durch einen Strick miteinander verbunden, der sich als Schlinge um seinen Kehlkopf schlang und diesen bei jeder falschen Bewegung so würgte, dass er sogar die Eisenkugeln vergaß, die in seinem Kopf herumtobten.

»Oh«, murmelte Will. »Ich glaub, ich muss das nicht sehen. Ich glaub, ich stell mir jetzt lieber was Schöneres vor.«

»Ja«, zischte Jo, »und zum Glück kannst du das auch. Meinetwegen kannst du an was Schöneres denken. Denn während dir die Krähen morgen die Augen auspicken werden, entkommen Rachel und Sarah mit deinem …«

»Nein! Sag das nicht!«, fiel ihm Will stöhnend ins Wort.

»Doch!«, sagte Jo. »Sie entkommen mit ihm. Mit deinem Schatz! Schatz! Schatz! Schatz!« Jo genoss, wie Will litt. »Und er macht sie glücklich.«

»Nein«, stöhnte Will und schloss seine Augen. »Das ist überhaupt kein schöner Gedanke. Da dreh ich mich lieber um und guck, was mein Galgen macht.«

Er holte tief Luft, ignorierte die Schmerzen, die ihm Beulen, Seil und Blutergüsse zufügten, und wälzte sich auf die andere Seite, wo die Zimmerleute des Königs gerade den 13. Galgen errichteten.

»Oh«, sagte er überrascht, als die schwarzen, mit Sporen versehenen Stiefel vor seiner Nase auftauchten.

»Was ist? Gefällt er dir nicht?«, fragte die dünne Stimme enttäuscht.

Will hob den Kopf. Er versuchte zu dem Mann im schwarzen Mantel hochzuschauen, doch als sein Blick die polierten Stiefelschäfte erreichte, schnürte ihm das Seil um seinen Hals die Luft ab. Will röchelte, fiel auf die kalten Steine zurück und als seine Augen wieder scharf sehen konnten, schaute er direkt auf die silberbeschlagenen Spitzen der Stiefel und das darin gleich doppelt eingravierte Emblem »BdT«.

»Ich hab dich nicht richtig verstanden«, sagte die Stimme mit dem französischen Akzent. »Gefällt er dir nicht?«

»Oh doch.« Will zwang sich zu einer deutlichen Antwort. »Er ist ganz nach meinem Geschmack, Err, ähm, … Err Belzebüb dumm Trottelliiieesch.«

Talleyrands Lippen wurden so dünn wie seine Stimme und Will, der das ahnte, konnte sich ein Grinsen nicht mehr verkneifen.

»Aber isch denkö, Ihr werdöt miesch meinö Schpaß noch verderbön.« Will kam dem Zorn des Barons zuvor und grinste zufrieden, als dessen Stiefelsporen klirrend auf der Stelle kehrtmachten und davonmarschierten. Doch die Freude des Jungen währte nur kurz. Im selben Augenblick hörte er Jos erschrockenen Schrei und dann wurde auch er von vier kräftigen Armen gepackt und in die Höhe gerissen.

»Huih!«, stieß er aus. »Das ging verdammt noch mal schnell.«

Aber dann nutzte er die paar Meter, auf denen ihn die Soldaten hinter sich herschleiften, um sich im Hof umzuschauen.

Die vier Toreinfahrten wurden bewacht. Vor jedem Fenster des Schlosses stand ein Soldat. Über ihm auf den Dächern patrouillierten Talleyrands vermummte Männer und die unzähligen Fackeln und Feuer erleuchteten alles taghell. So hell, dass die 13 Galgen in der Mitte des Hofes fast unwirklich schienen. Als hätte man sie gemalt.Will erkannte den verzweifelten Jungen vom Vortag, der wegen Kartoffeldiebstahls gehängt werden sollte. Er war zwei Jahre jünger als Will und der musste jetzt schlucken. Dann schloss er die Augen, als ihm das Bild durch den Kopf schoss, wie sein kleiner Freund Jo im Morgengrauen den Halt unter seinen Füßen verlieren und mit gefesselten Händen und Beinen hilflos am Galgen zappeln würde.

»Will? Will, ich hab Angst!« Er hörte Jos ängstliche Stimme und schaute dabei in die stummen Gesichter der zehn Männer und Frauen, die mit dem Jungen und sehr wahrscheinlich zusammen mit ihnen bei Morgengrauen gehängt werden sollten.

»Ich will noch nicht sterben!«, hörte er seinen verzweifelten Freund. Da blieb sein Blick an einem der zehn Verurteilten hängen. Besser gesagt: Der Blick dieses Kerls klebte an ihm.

Das aschblonde, knapp schulterlange, zu verfilzten Zöpfen geflochtene Haar hatte sich zu drei Vierteln aus der Spange in seinem Nacken gelöst und klebte jetzt fettig an den eingefallenen Wangen. Seine Augen waren dunkel und groß wie die eines Fantasten und sie lagen tief in den Höhlen. Seine Haut war von der Sonne verbrannt, der zolllange Bart wucherte um die aufgesprungenen Lippen und die formten jetzt - Will konnte es nicht glauben - den magischen Gruß: Hallo, Pirat!

Was willst du von mir?, dachte Will überrascht.

Doch da drückte man ihn zuerst auf die Knie und dann mit dem Kopf auf den Boden.

»Los! Auf die Knie und verbeugt euch vor Preußen!«, schimpften die Soldaten und einer trat ihm, damit er Preußen noch mehr Ehre erwies, mit dem Stiefel auf den Kopf.

»Und jetzt erhebt euch. Steht auf für den Geheimen Minister!«

Die Soldaten rissen Will und Jo hoch. Doch die Schnur, die von ihren gefesselten Händen um ihren Hals herum zu den gebundenen Füßen führte, erlaubte ihnen bestenfalls, so krumm zu stehen wie zwei bucklige Männchen.

»Hallo, Will! Oh, Entschuldigung! Natürlich: Höllenhund Will!«, begrüßte Eulenfels den Jungen und erntete dafür den lachenden Beifall seiner Soldaten. »Der Pirat von Berlin. Ich hoffe, du magst meine Stadt immer noch, denn hier passiert ja nur das, was du willst. Oder irre ich mich?«

Er gluckste vor Lachen und Will musste seinen ganzen Mut zusammennehmen, um ihn anzuschauen.

Der Freiherr von Eulenfels trug schon sein Nachtgewand. In Nachthemd und Morgenmantel, die Schlafmütze aus Hermelinfell auf seinem Kopf, saß er glucksend und wabernd in einem riesigen Sessel und steckte die wulstigen Füße unter der Decke aus Eisbärenfell in zwei pelzige Fußwärmer hinein.

»Irre ich mich?«, fragte er. »Oder wird es dir langsam kalt ohne Hosen?«

Will ballte die Fäuste. Er erduldete die Schmach und das Gelächter der Soldaten im Hof, bis der Geheime Minister die Hand hob und alle verstummten.

»Nun«, sagte er eisig, »dann weißt du bestimmt auch, was wir von dir wollen. Wir und mein guter Gast, Gabriel Marie, ähm … Baron du …«, er wedelte mit den feisten Finger durch die Luft, als könnte er den Namen des Schwarzen Barons damit einfangen, »Baron du … du, du …«

Da trat der Franzose an seine Seite. »Talleyrand«, sagte er ruhig und gab sich außerordentliche Mühe, dass man ihm seine eingeschnappte Eitelkeit dabei nicht anmerken konnte. »Und ich habe keine Zeit zu verlieren.«

Er legte die schwarze Holzmurmel mit der Aufschrift Pirat auf einen langen und grob geschreinerten Tisch, der zwischen ihm und Will stand, und beobachtete, wie diese Murmel zwischen eine Reihe von äußerst bösartig gebogenen Messern rollte.

»Du kannst dir sicher vorstellen, dass ich diese Messer nicht dazu benutzen werde, um dir deine Fingernägel zu maniküren. Deshalb frage ich dich ein einziges Mal: Wo ist das, was mir gehört, und das du frecherweise gewagt hast, gegen eine solch lumpige Holzkugel auszutauschen?«

»Aham!«, hüstelte Eulenfels. »Und ich würde auch sehr gern ein paar Tauschgeschäfte rückgängig machen.«

Er nickte einem seiner Soldaten zu und dieser entleerte einen schweinekopfgroßen Sack auf dem Tisch, wo annähernd zwölf Dutzend Murmeln die Messer unter sich begruben.

Will pfiff durch die Zähne. Das konnte er sich trotz seiner aussichtslosen Lage nicht verkneifen, und er wurde dafür sofort mit einem Musketenkolbenstoß betraft.

»Oh«, stöhnte er. »Es tut mir leid, aber so viel hab ich nicht bei mir.«

Er verbiss sich ein Grinsen und Talleyrand blitzte ihn an.

»Wo ist das Amulett?«, fragte er mit einer Stimme, die Will sofort wieder an die Messer denken ließ. »Das eine Amulett und das zweite, das du vor mir gefunden hast? Ja, ich habe das Licht gesehen, bei dir oben im Turm.«

Mit diesem Satz frischte der Wind im Hof auf. Ein Windstoß fuhr in die Mäntel und riss den Soldaten die Hüte und Eulenfels seine Schlafmütze aus Hermelinfell vom Kopf. Das Entsetzen war groß und nach den ersten erschrockenen Schreien legte sich eine Stille über den Hof, die unheimlicher war als Talleyrand, seine vermummten Soldaten, Eulenfels’ Augen und alle 13 Galgen zusammen.

Nur dieser Kerl, der mit dem Bart und den fettigen Haaren, der vor den Galgen neben dem jungen Kartoffeldieb hockte, stand langsam auf.Will spürte es eher, als dass er es sah. Er spürte den Blick und er hörte die Worte, die dessen Lippen nur formten:

Schweig, Pirat. Sag ihnen nichts!

Da zerschnitt Talleyrands Stimme die Stille. »Legt den Mohren hier auf die Bank!« Er wischte die Murmeln vom Tisch und schob die Messer zur Seite. »Legt ihn hierher und dann werden wir sehen, wohin der Hochmut seines Freundes führt.«

»Nein!« Will erschrak. »Nein, bitte nicht Jo!« Doch er konnte nichts tun. Die Soldaten hielten ihn fest und als er sich losriss, zogen sie die Schlinge um seinen Hals zu.

»Nein!«, röchelte Will, als sie Jo auf den Tisch warfen. »Ihn trifft doch überhaupt keine Schuld. Er ist nur mein Freund. Er hat nie etwas Böses oder Falsches getan.«

»Nun, du kannst ihn retten.« Talleyrand lächelte eisig, nahm eines der Messer und untersuchte es kritisch. »Gib mir, wonach ich verlange, und verhindere dadurch, dass ich deinem süßen Freund hiermit die Nase abschneide.«

Er gab den Soldaten, die Jo auf den Tisch banden, ein Zeichen und die pressten den Kopf des sich verzweifelt wehrenden Jungen jetzt auf die Platte.

»Sag es mir jetzt!«, drohte der Schwarze Baron.

»Nein!«, schrie Will. »Nein!« Und er hob schon die Hände, um auf Jos alte Mütze zu zeigen. Er wollte schon rufen: Da sind sie drin. Da drinnen im Saum! - da rief der Kerl mit den fettigen Haaren:

»Halt! Haltet ein und geht bitte in Euch. Ich bitte Euch, Freiherr, der Ihr den König vertretet. Denn Ihr habt bestimmt nicht dessen Worte vergessen. Diese Worte voller Gnade und Menschlichkeit, Worte, die klangen wie pure Musik. Ja, die Musik der Gerechtigkeit. Mit dieser Musik, die sooft seiner silbernen Flöte entflohen ist - mit dieser Musik hat der König von Preußen, den wir alle lieben und ehren und der vielleicht schon nicht mehr unter uns weilt, die Folter verboten.«

Talleyrand schaute verdutzt zu Eulenfels. »Was ist das denn schon wieder?«, zischte er zornig.

Doch Eulenfels saß einfach nur da mit vor Staunen offenem Mund.

»Kommt!«, rief der Kerl mit den fettigen Haaren. »Kommt, kniet nieder, verneigt Euch mit mir, Moses Kahiki, dem Chevalier du Soleil, vor der Menschlichkeit dieses großen Monarchen und verhindert, dass sie der Gast seines Dieners, dieser Franzose, mit Füßen tritt.«

Talleyrands Blick wanderte von dem unwillkommenen Redner zu Eulenfels und dann zu dessen Soldaten. Die preußischen Blauröcke mochten ihn nicht. Sie hassten Franzosen und machten jetzt keinen Hehl daraus, dass sie nicht zulassen würden, dass er ein Gesetz ihres Königs brach.

»Eulenfels!«, drohte der Oberst. »Haltet Eure Männer zurück, damit ich mein Werk vollenden kann.«

Doch der Freiherr schüttelte nur langsam den Kopf. »Nein. Das kann ich nicht.«

»Wie bitte? Was? Mon Dieu, Ihr preußischer Fettsack, Ihr wisst doch gar nicht, was das ist: ein Gesetz.«

»Nein«, wiederholte Eulenfels und stand langsam auf, in Nachthemd und Morgenmantel, die Füße in Fußwärmern und die Hermelinmütze schief auf dem Kopf. »Nein. Wir werden nicht foltern. Aber es gibt kein Gesetz unseres Königs, das uns verbietet, jeden, der die Krone bestiehlt, unverzüglich zu hängen. Bringt sie zu den anderen«, befahl er mit hochrotem Kopf. »Und lasst sie dort zu Füßen der Galgen ihre letzten Stunden verbringen. Vielleicht bricht das ihren Trotz. Wir werden sie morgen noch einmal befragen.« Mit diesen Worten stieg er aus den Fußwärmern heraus und stapfte barfuß ins Schloss.

Talleyrand sah ihm nach, dann würgte er seinen Zorn angewidert herunter, warf das Messer auf den Tisch und gab den Soldaten das Zeichen, den armen Jo loszubinden. Der sprang sofort auf, lief zu Will, umarmte ihn freudig, sodass dieser dabei aufgrund seines Nackenstricks beinahe erstickte, und rief überschwänglich: »War das ein Engel, der mich gerettet hat, Will? War das ein Engel?«

»Vielleicht«, antwortete Will. »Vielleicht hast du recht. Aber vielleicht war es auch nur ein anderer Franzose.« Er schenkte dem Kerl mit den fettigen Haaren einen misstrauischen Blick.

Doch der lachte ihn an. Hallo, Pirat!, formten seine Lippen diese magischen Worte und dann lachte er lauter: »Willkommen in der Freiheit, Höllenhund Will!«

DER CHEVALIER DU SOLEIL

Die Nacht war schon alt und zehn der 13 zum Tod Verurteilten hockten im Nieselregen, wippten nervös hin und her oder brabbelten endlose Gebete, als zählten sie die Sekunden rückwärts, die ihnen bis zum Morgengrauen noch blieben.

Nur Jo dachte keinen Augenblick an den Tod. »Erzähl mir mehr!«, bat er mit leuchtenden Augen und hockte im Schneidersitz vor dem Kerl mit den fettigen Zöpfen, die wie Würste aussahen.

Will traute ihm nicht. Er war ein Franzose, wie Talleyrand einer war, und vielleicht war dieser hier sogar ein Spitzel vom ersten. Vielleicht sollte er sie nur ausspionieren, und deshalb setzte sich Will abseits von allen mit dem Rücken zu ihnen und zog sich die Kapitänleutnantsjacke um die Schultern.

Er brauchte jetzt Ruhe. Er brauchte jetzt Zeit. Er hatte selbst keine Lust, ans Sterben zu denken. Und deshalb wollte er fliehen. Er musste hier raus! Weg von den Galgen! Doch wie? Flitzfliegengeschissener Höllenhonig! Er steckte hier fest und anstatt sich auf seine Rettung zu konzentrieren, lauschte er immer wieder auf Jo und diesen verfluchten Franzosen. Und dabei war in seinem ganzen Leben und auch nicht davor jemals etwas Gutes aus Frankreich gekommen!

»Erzähl mir mehr!«, wiederholte Jo seine Bitte und Will konnte das Leuchten der großen und runden Augen in dessen Stimme hören. »Erzähl mir mehr von der Freiheit.«

Da lachte der Kerl mit dem komischen Namen: Moses Kikeriki - oder wie das Wort hieß - Chevalier von Dileila.

»Freiheit«, lachte er. »Nun, Freiheit ist etwas, das man niemals allein bekommen kann. Freiheit besitzt man immer nur mit anderen zusammen. Und ihr, ja, ihr …« Moses stand auf und zeigte auf die Verurteilten um sich herum, »Ihr seid alle nur hier, weil ihr nicht danach lebt. In euren armseligen Welten geht es nur immer um eure eigenen Hintern. Ja, um eure Hintern, nicht eure Seelen, denn wenn die euch etwas wert wären, wärt ihr nicht hier. Dann müsstet ihr morgen nicht hängen. Dann müsstet ihr alle nicht hungern, während sich dieser Fettsack von Eulenfels nur einen Steinwurf von hier entfernt, da hinter den Mauern des Schlosses, seinen Wanst vollschlägt, bis er platzt. Dann würdet ihr essen und der Geheime Minister des Königs würde auf seinen Knien vor euch den Boden wienern und euch anflehen, ihm zu verzeihen. Ja«, lachte er, »das würde er tun, denn dann wärt ihr stark. Alle zusammen wärt ihr eine Kraft, die die Macht des Tyrannen wie einen Strohhalm zerbrechen würde. Ja, und der Name, den diese Kraft trägt, Jo, mein kleiner Freund, der Name von dieser Kraft lautet: Freiheit.«

Er setzte sich vor den zehnjährigen Jungen und stupste ihn auf die Nase. »Freiheit. Merk dir das, Jo, in deinem hoffentlich sehr langen Leben.« Dann legte er sich hin, bettete seinen Kopf auf die gekreuzten Arme und blinzelte in den nebeligen Himmel, als betrachtete er die Sterne.

Will blitzte ihn an, schräg über die Schulter. Denn das da war seine Pose. So legte er sich immer hin, nachdem er Jo etwas beigebracht hatte oder wenn er ihn beruhigen wollte.

»Und?«, fragte er. »Was bringt dir das, Kikeriki? Du bist genauso allein wie wir und genau wie wir wirst du morgen gehängt.«

»Nun, das wird sich zeigen«, antwortete Moses und grinste Jo zuversichtlich an. »Weißt du, die Dinge kommen zu dem, der bereit ist, auf sie zu warten. Und bis morgen der Henker kommt, habe ich nichts anderes vor. Ich werde warten.«

»Ja«, lachte Jo. »Und ich warte mit dir.« Er legte sich neben den Franzosen und kreuzte wie er die Arme unter dem Kopf. »Ich warte mit dir darauf, dass das zu uns kommt, was uns retten wird.«

»Aloa«, nickte Moses. »Dann sind wir schon zwei und es kann uns eigentlich nichts mehr passieren.«

Will verdrehte die Augen. »Genau. Jetzt muss nur noch das kommen, ich meine das, das euch rettet.«

»Ja, und dich, Will«, sagte der Franzose und er meinte es ernst. »Denn wenn wir gerettet werden, retten wir dich. Das ist doch selbstverständlich. Oder was meinst du, kleiner Jo?«

»So selbstverständlich, wie ich ein Pechvogel bin«, grinste der Kleine.

Will seufzte. »Na, bravo.Wo hast du solche Sachen gelernt?«

»Oh, das ist mein großes Geheimnis«, antwortete Moses absolut ehrlich. »Das darf ich nicht sagen. Aber ich schwör es dir, Will, ich hab sie schon sehr vielen beigebracht.«

»Und die leben noch alle?«, fragte Will listig. »Oder wurden sie, wie wir morgen früh, alle gehängt?«

Er konnte sich ein Lachen nicht mehr verkneifen.

»Vielleicht wurden sie ja alle in Freiheit gehängt. Oh, Kikeriki, was bist du nur für ein Träumer!«

Da setzte sich der Franzose auf und blickte ihn an. »Kahiki«, sagte er ruhig und gelassen. »Moses Kahiki, nicht Kikeriki. Ja, Will, sie leben noch alle, und mein bester Freund Honky Tonk Hank würde sich eher die Haare ausreißen, als anders zu handeln. Ja, und dieser Honky Tonk Hank ist nicht ohne Zufall der beste Pirat in und um Nassau.«

Will stockte der Atem. »Nassau? Pirat? Du kennst Piraten?«

»Ich?«, grinste Moses. »Oh, ich komme aus Nassau. New Nassau besser oder richtig gesagt. Da lebe ich, weißt du, weil das der einzige Ort ist, an dem Menschen wie ich leben können und dürfen. Menschen, die frei sind im Handeln und Denken. Und das, nein, das schwöre ich euch.« Er stand wieder auf. »In ganz New Nassau gibt es keinen unfreien Kerl. Da gibt es nur eine Sorte von Menschen, egal welche Hautfarbe sie haben oder von wem sie geboren wurden: In New Nassau gibt es nur eins:« Er beugte sich vor und fauchte: »Piraten.«

»Er ist ein Pirat«, raunten die zum Tod Verurteilten, als könnte ihnen in dieser Nacht noch etwas Schlimmeres passieren, als am Galgen zu enden.

»Ja«, meinte Moses. »Ihr habt richtig gehört. Und ich kann’s euch versprechen: Da wird niemand wegen ein paar Kartoffeln gehängt. Und es wird auch niemand verkauft.«

Er zeigte auf die Soldaten, die in diesem Moment zum Tor hereinkamen und den Hof des Schlosses in braven Zweierreihen durchquerten. Es waren die armen Kerle, die sich erst gestern für ein Säckchen Kartoffeln verpflichtet hatten und die Eulenfels heute, als Dank für ihre Vaterlandsliebe, an die Franzosen verscherbelt hatte.

»In Nassau wird niemand verkauft, auch nicht für 100 Taler«, rief Moses begeistert. »Und ich mache euch Hoffnung. Hört ihr mich, brave Soldaten? Denn um in die neuen Kolonien zu kommen, muss euer Schiff an Nassau vorbei, und vielleicht wartet da ja schon der Fliegende Rochen. Der Fliegende Rochen und Honky Tonk Hank! Der wird euch befreien!«

Er schaute den armen Soldaten nach, wie sie verschwanden, und setzte sich wieder zu Jo. »Die haben’s gut. Die werden leben.« Er lachte zufrieden und legte sich hin. »Und wir werden warten.«

»Ja«, sagte Jo. »Und vielleicht fällt Will ja was ein.«

»Will?« Moses stutzte. »Du meinst deinen Freund da?«

»Ja, aber er ist auch ein Pirat. Ich meine, er wär gern einer. Er nennt sich selber Höllenhund Will.«

»Mhm, das weiß ich«, brummte Moses Kahiki. »Aber wie heißt er denn richtig? Ich meine, wer ist er in Wirklichkeit, Jo?«

Will horchte auf. Er ballte die Fäuste und jeder seiner Muskeln war zum Zerreißen gespannt.

»Oh«, sagte Jo und wurde verlegen, »tja, ähm, in Wirklichkeit heißt er Willfried. Ja, Willfried Zacharias, ähm, Karl Otto Stupps.«

Will zuckte zusammen.

»Wie bitte? Stupps?«, fragte Moses ungläubig. »Karl Otto … Stupps?« Und jedes seiner Worte versetzte Will einen Stich.

»Ja«, nickte Jo. »Du hast richtig gehört.«

»Dann vergiss es ganz schnell.« Moses schüttelte den Kopf. »Vergiss es, mein Freund. Denn wenn einer so heißt, wenn einer Stupps heißt oder Karl Otto, dann wird er niemals Pirat.«

Er drehte sich um und wickelte sich in seine Segeltuchjacke.

»Niemals«, gähnte er. »Niemals im Leben.«

Dann schlief er ein. Nein, er tat nur so, als ob er schlafen würde. Denn in Wirklichkeit ließ dieser geheimnisvolle Moses Kahiki Chevalier du Soleil Will nicht aus den Augen.

DER PAKT MIT DEM TEUFEL

Will schlug das Herz im Hals. Es dröhnte und pochte im Kopf und für eine geschlagene Stunde konnte er keinen klaren Gedanken fassen. Er bestand nur aus Wut, aus Verzweiflung, Enttäuschung und dann wieder Wut. Er hätte am liebsten geheult, wenn er gewusst hätte, wie so etwas geht. Und er hasste diesen Franzosen, diesen Kahiki-Kikeriki, der angeblich alles war, wonach er sich sehnte: der ein Pirat war, oh ja, und der diese Unverschämtheit besaß, zu behaupten, dass er, Höllenhund Will, das niemals werden würde.

In seiner Wut vergaß Will den Galgen. Er vergaß, wo er war. Er vergaß die Zeit, die wenigen Augenblicke, die er noch hatte. Und selbst als es hell wurde, über den Zinnen des Schlosses, und als die Soldaten in den Hof einmarschierten und das gemeine Volk auf seine Plätze verwiesen wurde: die Schaulustigen, die Schadenfrohen, die Hetzer und Neider, die sich daran ergötzen wollten, sie hängen zu sehen - selbst als das alles um ihn herum geschah, kämpfte Will mit sich selbst und fasste schließlich einen Entschluss: Dir werd ich’s zeigen, Kikeriki!

Doch als er das dachte, stand er schon auf dem mannshohen Podest zwischen Jo und dem verhassten Franzosen. Und während Jo leise weinte - »Ich will noch nicht sterben, Will, nein, ich will das noch nicht!« - legte ihm der Henker den Strick um den Hals.

Ein Trommelwirbel ertönte und ein paar der Verurteilten wollten schon glauben, dass ihre Stunde geschlagen hatte, da schwebte Eulenfels’ Sänfte durch das Tor in den Hof. Der Minister entstieg ihr in blendendem Weiß, doch seine beiden Damen folgten ihm in Schwarz und in Trauer. Schwarz türmten sich ihre meterhohen, in stürmischen Wellen versteiften Frisuren, über die Dreimaster segelten, die sich Seeschlachten lieferten, und schwarz wehten die Schleier aus Spitze und grauschwarzen Perlen wie Tränenwasserfälle um sie herum. Ja, und als sie Will unter dem Galgen entdeckten, fielen sie beinah in Ohnmacht.

»Was für eine Verschwendung!«, jammerten sie. »So einen Kerl gibt es nie wieder.«

Doch genau an diesem Gedanken fand der Geheime Minister Gefallen. »Dafür sind Galgen da, meine Lieben«, rief er freudig und setzte sich auf seinen Thron, der gegenüber der Hinrichtungsstätte auf einer Freitreppe aufgebaut war. »Danach gibt es keine solchen Kerle mehr hier in Berlin. Danach gibt es hier keinen Piraten.«

Er nahm einen Hammer und zerschlug mit ihm die sechs schwarzen Holzmurmeln, die man ihm dafür auf den Tisch gelegt hatte. »Keine Piraten. Piraten, Piraten! Danach ist es aus mit dem Pirat von Berlin!«

Er fixierte Will auf dem Podest unter dem Galgen und tötete ihn förmlich mit seinem Schweinsäugleinblick.

»Aus mit dem Höllenhund«, flüsterte der Minister genüsslich. »Aus! Aus! Aus! Aus!«

Dann war es still: galgenbaumstill - und Will schloss die Augen. Doch das half ihm nicht viel. Er sah schon die zappelnden Beine, die im Todeskampf zuckenden Körper und in dieser alles erstickenden Stille würgte er den Kloß aus dem Hals.

»Verflucht!«, murmelte Will. »Da hat er wohl recht.«

Er warf einen Blick auf seinen kleinen Freund Jo, der neben ihm stand, am Ende der Reihe und neben dem Henker. Stumme Tränen plumpsten aus Jos Augen. Sie rollten über seine Wangen und dann, gerade als er seinen Kopf mit der Mütze (der Glücksbringermütze) zu Will drehen wollte, gerade dann platschte ihm ein Regentropfen auf die Nase.

»Flitzfliegengeschissener Teufelsdreck!«, fluchte Will. »Dann ist es aus mit dem Höllenhund.« Er schaute zu Eulenfels, an dessen Seite sich gerade ein ziemlich zerknirschter Talleyrand stellte. »Aber dann ist es auch aus mit den zwei Amuletten.«

Talleyrand blitzte ihn an und seine fahlgelben Augen brannten so giftig, dass Will unwillkürlich einen Schritt zurückweichen wollte. Er fiel dabei fast vom Schemel, auf dem er stand, damit sein Hals in die Schlinge passte. Doch er konnte sich fangen und hielt dem Blick des Franzosen stand.

»Ja«, sagte Will und holte tief Luft. »Oder irre ich mich?« »Ihr habt im Dom nichts gefunden. Nichts, aber auch gar nichts. Und wenn Ihr uns hängt, beginnt die Suche bei null.«

Er genoss seine Schadenfreude.

»Die ganze mühsame Suche. Gabi, oh, Gabi.« Will konnte sich nicht mehr beherrschen. So war er gestrickt. Das war sein Charakter. »Ups«, grinste er, »das ist mir jetzt rausgerutscht. Ich meine natürlich Gabriel, Mary. Gabi Marie Baronesse Talleyrand.«

Ein Raunen ging durch die Menge, versetzt mit ein paar ängstlichen Lachern. Dann war es still. Und wie still es war! Ja, und in dieser Stille griff Talleyrand an die Lehne von Eulenfels’ Thron. Die Knöchel seiner Finger wurden ganz weiß, so fest war sein Griff, und dann holte er Luft. Leise und pfeifend saugte er sie in seine schmächtige Brust und dabei fixierten seine Echsenaugen den Jungen.

»Das reicht!«, befahl der Geheime Minister. »Henker, beginnt. Waltet endlich Eures Amtes.«

Will sah zu Sam und der sah zum Henker. Das war ein Riese mit einem Sack über dem Kopf. Einem Sack, den ein paar grobe Nähte zu einer Trollfratze formten, und die Augen in den Augenschlitzen waren erbarmungslos stumpf.

»Ja!«, rief der Freiherr. »Hängt den Mohren zuerst!«

Jo zuckte zusammmen. »Will!«, rief er. »Will!«

Und Will rief nur: »Nein!«

Dann ertönten die Trommeln. Der Henker trat vor und überprüfte den Knoten, der doppelt so dick war wie Jos dünner Hals.

»Nein!«, rief Will noch einmal. »Nein, bitte nicht!«

Dann hörte er Talleyrands drahtige Stimme. »Nein!«, befahl die. »Nein! Haltet ein! Freiherr, ich zahle Euch 100 Taler für jeden von ihnen. Für jeden Verurteilten, den Ihr begnadigt und den Ihr mit Euren anderen Soldaten für Frankreich, mein Land, nach Amerika schickt.«

Eulenfels starrte ihn an, als sei er von allen Geistern verlassen. »Der Kerl da …«, versuchte er Talleyrand zu verstehen, »der Kerl da hat Euch gerade ›Gabi‹ genannt.«

»Ich weiß«, sagte Talleyrand. »Er hat mich ausgelacht und verspottet …«

»Ja, und mich auch«, fiel ihm der dicke Minister ins Wort.

»Er hat mich bestohlen«, fuhr Talleyrand fort.

»Genauso wie mich!«, nickte Eulenfels. »Nicht nur einmal.«

Er hörte das Lachen der Menge und wurde noch zorniger.

»Dafür gehört er gehenkt. Henker, jetzt macht schon! Tut Eure Pflicht«, rief Eulenfels wütend, doch der Schwarze Baron hielt ihn noch einmal zurück.

»Nein. Haltet ein. Das ist nicht genug. Nicht genug Strafe für einen, der sich so respektlos gegenüber Euch verhält und der von sich selbst behauptet, dass er aus der Hölle käme.«

Talleyrand beugte sich über den Geheimen Minister und flüsterte so laut, dass es jeder auf dem Hof ganz deutlich verstehen konnte. »Gebt ihn mir und ich lasse ihn leiden. Tausendfach wird er leiden, das verspreche ich Euch. Er wird in der Sonne dörren, bis sich die Haut von ihm schält. Das lockt die Möwen an und wenn die mit ihm fertig sind, hat er keine Augen mehr … Eulenfels, bitte, stellt Euch das vor.«

Die Damen neben Eulenfels fielen in Ohnmacht, doch der grinste genüsslich. »Die Augen und Zunge …«

»Ja, und wenn er das überlebt«, schwärmte Talleyrand weiter, »wenn er das überlebt, das und die Peitschenhiebe und den Skorbut, dann werden ihn die Wilden in Amerika skalpieren. Sie schneiden ihm seinen Haarschopf samt der Haut vom Kopf und stellen ihn an den Marterpfahl. Denn bei diesen unmenschlichen Kreaturen wurde die Folter noch nicht abgeschafft.«

»Noch nicht abgeschafft«, gluckste der dicke Minister und der Schwarze Baron grinste ihn an:

»200 Taler für jeden von ihnen und ich hafte dafür, dass er seine Strafe bekommt. Ich werde ihn höchstpersönlich nach Amerika bringen.« Er drehte sich um und starrte Will an.

Der taumelte leicht und hatte plötzlich ganz weiche Knie.

»Was wirst du jetzt tun?«, fragte ihn Jo: totenblasss.

»Ich?«, fragte Will und versuchte zu lächeln. »Nun ich … weißt du, ich … ja, ich werd ein Pirat.« Das Lächeln gelang ihm und dann fiel er um: in eine unendlich tiefe Ohnmacht.

TEIL ZWEI

Die schwimmende Stadt

LE REQUIN DU ROI

Die Ohnmacht war schön. Sie war eine Erlösung. Und als Will wieder zu sich kam, wollte er die Augen überhaupt nicht mehr öffnen. So sanft blies der Wind und das Ächzen der Planken verschmolz mit dem Rollen der Meereswellen und dem Spritzen der Gischt zu einer Musik, die zu hören ihm in seinem bisherigen Leben nur in den kühnsten Träumen gelungen war. Ja, und in so einem Traum befand er sich jetzt. Und weil das so war, wollte Will nicht mehr aufwachen. Zu schön waren das Schwanken und das Wehen im Wind. Doch dann schrien die Möwen. Er konnte den Luftzug ihres Flügelschlags spüren.Will fühlte sich unwohl. Er spürte den Druck des Blutes in seinem Kopf, und deshalb beschloss er, die Augen zu öffnen.

Will hing kopfüber auf dem graublauen Meer, das der Bug eines Schoners sieben Meter tiefer durchpflügte. Gischt spritzte manchmal bis zu ihm hoch und als Will seinen Kopf zum Schutz wegdrehen wollte, starrte er entsetzt in das aufgerissene Maul eines riesigen Hais.

»Oh, oh, was ist das? Bin ich in der Hölle?«

»Nein. Noch nicht ganz«, hörte er eine amüsierte Stimme. »Aber du bist auf dem Weg dorthin, Höllenhund Will. Dem besten und schnellsten Weg, den es gibt.«

Will horchte auf. Er verdrehte den Kopf. Er verfluchte die Fesseln, mit denen er kopfüber am Klüverbaum hing und dann entdeckte er ihn über sich in der Spitze des Bugs.

»Talleyrand«, seufzte er. »Nein, und ich hab gedacht, dass ich träume. Es war ein so schöner Traum …«

Will blickte resigniert auf das Haifischmaul, in dem er jetzt nach seinem ersten Schrecken nichts anderes als die Galionsfigur des Schoners erkannte.

»Dann begrüße ich dich jetzt in der Wirklichkeit«, spottete der Schwarze Baron. »Willkommen an Bord der Requin du Roi, dem Haifisch des Königs, dem schnellsten Schiff der Welt.«

Will las den Namen des Schiffes auf einem Schild unter dem hölzernen Hai, als urplötzlich eine Möwe vor seiner Nase auftauchte. Sie kam aus dem Nichts und hackte mit ihrem Schnabel nach seinen Augen.

»Ah!«, schrie Will, da sauste ein Fuß an seiner Nase vorbei und kickte die Möwe ins Meer.

»Bitte schön. Gern geschehen«, hörte er eine zweite, französisch klingende Stimme und als er sich in ihre Richtung drehte, sah er den Chevalier du Soleil.

Der hing, nur noch an einem Knöchel gefesselt, hinter ihm am Klüverbaum. Und nochmals dahinter, fast an der Spitze des Bugspriets, hing der kleine Jo und schlug zornig mit den Händen, die er aus seinen Fesseln befreit hatte, gegen die ihn attackierenden Möwen.

»Haut ab! Lasst mich! Ich stopfe euch aus!« Doch dann sah er, dass sein Freund aufgewacht war. »Na, endlich!«, rief er. »Das wurde aber auch Zeit!«

Er blitzte Will an und der hätte nie im Leben gedacht, dass ein so dunkelhäutiger Kerl wie Jo einen Sonnenbrand kriegen könnte. Doch die Haut schälte sich in Fetzen von seinem Gesicht, ebenso wie bei Moses.

»Verflucht. Wie lange sind wir schon hier?«, fragte er den Franzosen.

»Du meinst, wie lange wir hängen?«, fragte Kahiki zurück. »Nun, ich denke,Tage,Will.Tage und Nächte. Und wenn du’s genau wissen willst, befinden wir uns gerade in Phase zwei von Gabis menschenfreundlichem Plan: Die tote Haut in unseren Gesichtern lockt seit gestern die Möwen an und es wäre schön …«

Er trat ein zweites Mal nach einem Vogel, bevor der Will angreifen konnte.

»Ich wäre dir sehr dankbar, wenn du dich ab jetzt selbst beschützen könntest. Ich müsste mich nämlich mal konzentrieren.«

Er schenkte Will einen strengen Blick.

»Weißt du, sonst werden wir allesamt noch verrückt. Ich meine, wenn wir erst einmal blind sind, keine Zunge mehr haben und uns der Skorbut die Zähne zieht. Abgesehen von den uns skalpierenden Wilden«, summte der Chevalier du Soleil und dann begann er zu singen.

Er sang irgendwelche Laute, die in ihrer Fremdartigkeit beinahe kindlich klangen, albern oder naiv. Und während Will verzweifelt auf die nächste ihn attackieren wollende Möwe starrte …

»Wie bitte, was? Was machst du denn da? Ich kann mich nicht wehren!«

… rief Talleyrand zu ihnen herab: »Ich wünsche euch viel Spaß, und falls dir deine Augen doch etwas wert sind, verrätst du mir einfach, wo die Amulette sind.«

Mit diesen Worten verschwand er vom Bug und obwohl die ihn umkreisende Möwe Will nicht aus den Augen ließ, hatte der nur einen Gedanken: Die Mütze! Jos Mütze! Sie war nicht mehr auf seinem Kopf!

Verflucht! Und sein Kopf tat ihm weh. Moses’ Gesang nervte ihn unglaublich und dann griff der Vogel auch noch an.

»Nein!«, schrie Will wütend und in seiner Wut riss er eine Hand aus der Fessel, packte das vor Schreck kreischende Tier und schleuderte es in die Wellen.

»Hast du nicht gehört, was Jo gesagt hat: Wir stopfen dich aus!«, schimpfte er zornig und warf einen Blick auf seinen Freund in der inständigen Hoffnung, die Mütze doch noch auf seinen krausen Haaren zu sehen. Aber der hing barhäuptig und kopfüber am Klüverbaum.

»Jo«, fluchte Will, »Jo, wo ist deine …«

Da sang der Chevalier lauter, fiel ihm mit seinem Gesang ins Wort und brachte den wütenden Jungen zum Schweigen.

»Halt deinen Mund!«, zischte er zwischen zwei Zeilen. »Um Mutter Erde willen,Will, halt deinen Mund!«

Er flehte ihn an und dann sang er weiter. Lauter als vorher und Will verdrehte die Augen. Er beobachtete zwei Möwen, die ihn umkreisten. Dann waren es drei, vier und plötzlich schon sieben.

»Will!«, hörte er Jo hinter sich rufen. »Moses und Will! Hier sind noch einmal zwölf von den Biestern.«

»Zwölf?«, schluckte Will. »Dann sind es schon 19. Aber was soll’s? Damit werden wir fertig. Jo, guck mich doch an. Immerhin habe ich einen ganzen Arm frei.Was brauche ich mehr?«

Er winkte den Möwen, die immer zahlreicher wurden. Jetzt sah er schon 30.

»Na, kommt schon! Kommt her! Ich mach euch fertig! Ja, ich mach euch fertig, indem ich hier warte. Ich warte euch einfach und ganz simpel tot. So wie das Piraten nun einmal tun. Oder irre ich mich, hey, Kikeriki?«

Will lachte jetzt spöttisch.

»Na, kommt schon. Ich warte!«

Da schossen die Vögel direkt auf ihn zu. 30, nein, 40 stürzten sich schreiend auf ihn und Will schloss die Augen.

»Ja, kommt schon. Los, kommt! Ich warte auf euch!«

Er ließ den freien Arm hängen. Er gab sich auf. Gleich würde er ihre Schnäbel und Krallen im Gesicht spüren. Doch das Schreien und Flattern der Tiere verstummte und stattdessen hörte er Moses’ Gesang, der jetzt, mit Wind und Wellen verschmolzen, überhaupt nicht mehr lächerlich klang.

»Will!«, rief Jo. »Das wirst du nicht glauben.«

Und als er die Augen aufschlug, gab Will ihm recht.

Die Möwen hatten sich alle beruhigt. Sie saßen brav auf dem Bugspriet. 30 von ihnen hockten dort nebeneinander und Tausende drängten sich auf den Rahen, den Masten, der Takelage, der Reling, ja, selbst zwischen den Zahnreihen des Haifisches hatten sie es sich gemütlich gemacht. Sie bedeckten das Schiff, als hätte es gerade geschneit und als Will zum Franzosen blickte, zwinkerte der ihm spitzbübisch zu.

»Wie machst du das?«, fragte der staunende Junge. »Ist das auch ein großes Geheimnis?«

Aber Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil, sang einfach weiter. Er sang und er lächelte und dann grinste er breit: »So, und jetzt lass ich sie scheißen.«

DAS GEHEIMNIS DES ROTHAARIGEN SOLDATEN

Als der Mond in dieser Nacht aufging, schien er auf einen dreimastigen Schoner, der aussah, als hätte man ihn samt Segeln, Masten und Mannschaft einmal in flüssiges Wachs getaucht. Allerdings war das Wachs in Wahrheit Möwenscheiße. Die Vögel saßen noch immer auf den Rahen über den Segeln und kackten leidenschaftlich vor sich hin.

Talleyrands Echsengesicht verriet kein Gefühl. Seine fahlgelben Augen waren fast weiß, so kalt waren sie. Er stand jetzt auf der Brücke unter einem ehemals schwarzen Schirm und schaute von den tropfenden Vogelhintern hinab auf das Mitteldeck.

Dort bewachten seine in grauweißen Vogelschiss getunkten Soldaten die drei Gefangenen. Denn während das ganze Schiff unter flüssigem Kot erstickte, hockten dieser kleine Mohr, der querdenkende Freigeist mit den fettigen Haaren, ja, und dieser rotzfreche sommersprossige Bengel mit den Augen, die so hell leuchteten, dass es verboten gehörte, in einem blitzblanken Kreis und schauten vergnügt zu den Sternen empor.

»Hey, Talleyrand!«, lachte der Chevalier du Soleil und ließ eine Möwe auf seiner Hand landen. »Ich habe gehört, sie können auch singen. Für richtige Menschen singen sie.« Damit sang Moses Kahiki ein paar Worte, die so lustig und albern wie sein zweiter Vorname klangen, und als die Möwe ihm antwortete, fiel ein Sturzbach aus Vogelmist auf den Rest des Schiffs. Danach flogen die Vögel auf und davon.

Talleyrand sah ihm zu, aber bis auf ein leichtes Beben seiner knochigen Nase zeigte der Schwarze Baron keine einzige Regung. »Sie schrubben das Deck. Und wenn sie diese …«, er suchte nach dem richtigen Wort, »… wenn sie diesen Dreck bis morgen früh nicht weggeputzt haben, gebe ich ihn ihnen in Schöpfkellen zu fressen.« Er drehte sich um und stapfte auf Holzblöcken, die er sich unter die Stiefel gebunden hatte, durch den wadenhohen Vogelkot in seine Kajüte.

Will sah ihm nach und er zog eine missmutig-ratlos-verzweifelte Grimasse, als die drei weißgrau triefenden Soldaten drei Eimer und Schrubber vor sie in den von den Möwen verschonten Kreis stellten.

»Oh nein, Moses, verflixt. Das ist nicht dein Ernst. Ich hasse Putzen. Und Aufräumen, hörst du, hasse ich noch mehr, besonders wenn es sich dabei um so was wie ›Scheiße‹ handelt.«

Er tupfte mit der Stiefelspitze in den dickflüssigen Brei, als sich ein Soldat vor ihm aufbaute, der aussah, als hätte man ihn selbst aus diesem Brei gegossen.

»Nun«, grinste der Scheißkerl, »du hast die Wahl: Entweder putzt du das Deck oder du leckst meine Schuhe, meine Hose und dann meinen …«

»Nananana«, ermahnte ihn Moses. »Solche Worte sagt man doch nicht vor Kindern.Wenn du mich fragst, solltet ihr lieber die Segel raffen. Da zieht ein Sturm auf.«

Der Soldat schaute sich um. Das Meer lag spiegelglatt um den Schoner herum und der segelte vor einem kaum spürbaren Wind.

»Sturm?«, fragte er spöttisch.

»Ja, Sturm«, antwortete Moses.

Und nur Will, dem Gauner und Taschendieb, fiel es auf, wie die Hand des Chevaliers in dessen Hosentasche verschwand.

Sie zog etwas heraus, um es ans Mondlicht zu bringen. Es glänzte silbrig und schwarz. Will sah die Beine und Zangen eines geschmiedeten Krebses. Er hörte die Musik eines Glockenspiels und bevor er die fremdartige Melodie erkannte, blitzte und donnerte es über dem Schiff. Regen fiel vom sternenklaren Himmel und im nächsten Moment stemmte sich eine Welle unter den mächtigen Schoner und stellte ihn auf: mit dem Bugspriet zum Mond.

»Sturm.« Moses grinste. »Was hab ich gesagt?«

Und dann rutschten sie alle …

»Zum Teufel mit deinen Geheimnissen!«, fluchte Will.

… durch den milchigen Brei gegen die Brücke am Heck, wo sie unter Kisten und Fässern begraben wurden.

»Auf, in die Rahen. Kappt alle Seile. Reißt die Segel herunter!«, schrie der Kapitän seine Befehle durch den Sturm, der sich wie ein Monster auf das arme Schiff stürzte. Blitze zuckten aus dem wolkenlosen Himmel und schlugen rings um den Schoner herum krachend ins Meer. Das begann jetzt zu kochen, und mit siedenden Wellen griff es wie mit Tentakeln riesiger Kraken über die Reling und zog den einen oder anderen Matrosen aus der Takelage heraus.

Der Rest der Besatzung, die, die nicht hoch in den Masten und Rahen ihr Leben riskierten, die Gefangenen und die nach Amerika verkauften Soldaten rutschten und schlitterten über das Deck, bis sie sich schließlich irgendwo festhalten oder vielleicht sogar festbinden konnten.

So wie Moses und Will, die es mit vereinten Kräften geschafft hatten, sich und den vor Schreck um sich schlagenden Jo an eine Bodenluke zu binden. Hier, mittdecks, zwischen Bramfall und Großmast, wo die Schwankungen des Schoners am geringsten ausfielen, beruhigte sich Jo, und langsam beruhigte sich auch Wills rasendes Herz. Und während Jo übel wurde, weil er sich ganz plötzlich daran erinnert hatte, dass er schon immer seekrank gewesen war, obwohl er noch nie zur See gefahren war, erinnerte sich Will an den kleinen silbernen Krebs in der Hosentasche von Moses Kahiki.

Er strafte den Franzosen mit einem Blick, der bereit war zu töten: »Ich hasse deine Geheimnisse. Ich hasse sie, hörst du?«

Doch der Chevalier du Soleil lachte nur laut. »Ist das dein Ernst?«, fragte er Will. »Ich dachte, du freust dich, wenn jemand das Schiff für dich putzt.« Er jauchzte vor Freude, als eine Welle über sie und das Deck hinwegrollte. »Und es wäscht dich gleich mit.« Er umarmte den Jungen. »Oh, ich liebe das Meer!«

»Ja«, brummte Will und streifte Moses’ Arm von der Schulter. »Aber ich lieb es noch mehr, wenn es mich nicht umbringen will.«

»Umbringen?«, fragte Moses und schüttelte hilflos den Kopf. »Das bisschen Seegang?«

In diesem Moment kippte der Schoner über eine haushohe Welle und stürzte Bugspriet voraus ins nachtschwarze Tal. Der Rumpf schien zu bersten, so ächzte das Holz, doch Moses stand auf. Er stand da, im Sturzflug, und jauchzte vor Freude, als das Schiff bis zum Vordeck ins Wasser eintauchte.

»Umbringen!« Moses schenkte Will einen verächtlichen Blick. »Da hab ich doch recht gehabt, Karl Otto Stupps. Einer, der so heißt, kann nur’ne Landratte sein.«

Er setzte sich wieder, kramte in seinen Taschen, zog eine Pfeife und Tabak heraus und während er sie singend zu stopfen begann, ließ er den Jungen nicht aus den Augen.

Der kochte in seiner beleidigten Leberwurstwut.

»Landratte!« Moses schüttelte grinsend den Kopf und sog den Rauch durch den Stummelstiel ein. »Er glaubt, er muss sterben an so einem Windchen.«

Da brach der Vormast und stürzte aufs Deck.Will stockte der Atem und dann starrte er zitternd auf die eisenbeschlagene Spitze des Fock-Flaggentopps. Die hatte sich nur eine Handbreit vom Schritt seiner Hose entfernt in die Deckplanken gebohrt.

»Siehst du, was hab ich gesagt?« Moses Kahiki paffte genüsslich weiter, als sich vom Großmast her eine Stimme einmischte.

»Der Junge hat recht. Du paktierst mit dem Teufel.«

Will, Jo und Moses drehten sich um.

»Ja, spar dir den Spott. Ich weiß, wovon ich rede. Ich kenne die Hexereien, mit denen du prahlst.«

»Ach ja?« Moses horchte stirnrunzelnd auf. »Und wer ist dieser in schwarzer Magie gebildete Mann? Hat er ein Gesicht oder ist er der Großmast, Professor Großmast, Klugscheißer Großmast, mit dem ich hier spreche?«

Da krabbelte ein Soldat hinter dem Masten hervor. Er war einer der verkauften Soldaten und er sah fürchterlich aus: totenbleich, als hätte er nicht nur den Inhalt seines gebeutelten Magens, sondern sein ganzes Blut herausgekotzt. Die roten Haare klebten an ihm wie rostiger Dreck und deshalb dauerte es auch einen Augenblick, bis Will ihn erkannte. Der Kerl wirkte wie einer, an dem der Tod klebte wie die Fliegen auf den Pferdeäpfeln im Sommer Berlins. Seine Augen blickten glasig aus Angst vor dem Tod. Ja, aber nicht vor dem eigenen. Nein, das konnte Will sehen. Das, was diesen Kerl quälte, hieß schlichtweg nur: Sorge. Und als er dieses Wort dachte, bemerkten sie, Jo und Will gleichzeitig, die abstehenden Ohren.

Das ist ihr Vater!, schoss es Will durch den Kopf, doch der kleine Jo war noch schneller.

»Hallo«, rief er freudig und löste das Seil, das ihn an die Bodenluke band und vor dem Sturm retten sollte. Doch der war dem kleinen Jungen jetzt schnurzpiepegal. »Ich kenne Eure Töchter!«, freute er sich und lief zu ihm hin. »Rachel und Sarah! Sie sind wirklich ganz goldig.«

Die Augen des Vaters leuchteten auf.

»Ja, ich kenne sie nicht nur. Ich kenn ihren Traum. Denn ich hab mit ihnen Apfelstrudel verputzt. Eulenfels’Apfelstrudel und Spanferkel, mhm, in Mandeln und Honig. Es geht ihnen prächtig. Versteht Ihr mich, Herr? Sie sind frei, ja, und reich, sie werden es schaffen, denn mein Freund, ja mein Freund …«

Er zeigte auf Will.

»… mein Freund, Höllenhund Will, der berühmte Pirat von Berlin, hat ihnen seinen ganzen Schatz hinterlassen.«

Jo strahlte vor Glück. Für ihn waren Momente wie dieser, in denen er so etwas erzählen konnte, wie für Moses das Meer oder für Will der Traum, dass er einmal Pirat sein würde.

»Ihr könnt mir glauben.Wirklich, ich schwör’s. Ich hab sie zu uns in den Turm gebracht. Das war an dem Tag, als Ihr nach der Schlacht gegen die Russen nicht mehr zu Euren Töchtern zurückgekehrt seid. Und Will hat sie aufgenommen. Er hat sie gefüttert und vor den Soldaten versteckt.«

Der Vater konnte sein Glück kaum fassen. Er packte Jo, küsste ihn auf die Stirn, auf die Nase und dann krabbelte er hinüber zu Will.

»Ich danke dir, Kleiner! Ich danke euch beiden! Bei der heiligen Mutter Maria, und bei Sabeth, der Mutter der Kinder. Gott hab sie selig, ihr lacht jetzt das Herz, auch wenn sie schon tot ist.«

Er wollte Will küssen, doch der wich zurück.

»Was kann ich nur tun, um mich zu bedanken?«

»Nichts!«, stöhnte Will. »Lass mich einfach in Ruhe und: Hey, was soll das?! Hör auf mich zu küssen!«

Er wehrte den Mann ab und schubste ihn weg.

»Du kannst beten, dass sie nicht solche Ohren kriegen wie du.«

Er markierte mit beiden Händen große Segelflieger-Ohren.

»Quatsch, die haben sie schon. Dann bete, dass sie deine Ohren nicht für immer behalten. Und wenn das nicht reicht, dann kann ich dir sagen: Sie haben mich königlich für meine Hilfe bezahlt.«

Der Vater von Rachel und Sarah hielt plötzlich inne. Sein Gesicht wurde finster. »Was meinst du damit? Was haben sie dir gegeben?«, rief er wütend und Will wich erschrocken zurück.

»Nichts. Überhaupt nichts. Hey, komm schon, bleib ruhig. Du kannst mich auch küssen. Das wolltest du doch!«

Will hielt ihm die Wange hin und schloss seine Augen: »Hier, bitte! Ich erlaub’s dir.Tu dir keinen Zwang an.«

Da krachte die Ohrfeige in sein Gesicht.

»Was haben sie dir gegeben!«, fauchte der Mann mit den rostigen Haaren. »War es ein Beutel? … Mit einer Muschel darin?«

»Wieso?«, fragte Will und rieb sich die Wange. »Wieso willst du das wissen?«

Er schaute Hilfe suchend zum Chevalier du Soleil. Der hatte sich die ganze Zeit prächtig über ihn amüsiert. Doch jetzt horchte er auf und in seinen Augen sah Will den gleichen fiebrigen Ernst wie in denen des verrückten Soldaten.

»Was habt ihr denn plötzlich?«, fragte der Junge verwirrt. »Was ist mit euch los?«

»Das willst du nicht wissen!«, blaffte der Rothaarige. »Das geht dich nichts an. Gib mir den Beutel!«

Er umfasste Wills Hals und begann ihn zu würgen.

»Dann wird alles gut. Verstehst du das nicht? Ich muss ihn verstecken, damit ihn niemand findet. Damit niemand jemals erfährt, dass es ihn überhaupt gibt.«

»Aber ich hab ihn doch nicht!«, röchelte Will verzweifelt und wütend. »Ich hab ihn nicht. Moses, jetzt hilf mir doch, bitte! Der Kerl da ist irre. Er bringt mich gleich um.«

»Ja, ich werde dich töten, wenn du ihn mir nicht gibst.«

Er ließ Will los. Dann griff er an seinen Gürtel und zog ein Messer aus ihm heraus.

»Oder hast du meinen Beutel?« Er schielte zu Moses. »Aber natürlich! Du hast ihn von ihm, damit du die Möwen und die Wellen verhext.«

Er stach mit dem Messer in Richtung von Moses’ Kopf, seiner Brust, den Armen, den Beinen, und der Chevalier du Soleil floh rückwärts vor ihm wie eine Krabbe, ein Krebs.

»Will!«, rief er. »Jo! Ich kann ja fast alles, aber ich bin wirklich kein Krieger! Ich bin wirklich kein Held.«

»Dann gib mir den Beutel!«, rief der rothaarige Kerl, warf sich auf Moses und funkelte ihn aus irren Augen an.

Er presste die Klinge an Moses’ Kehle …

»Gib ihn mir! Hörst du!«, rief der Verrückte.

… als ihn ein dumpfer Schlag am Hinterkopf traf. Dann fiel er um und durch die Schleier der nahenden Ohnmacht sah er den kleinen Jo. Er hielt ein Stück Rahe in der erhobenen Faust.

»Bitte«, bettelte der verkaufte Soldat. »Du bist gut, Junge, rede du auf sie ein. Es gibt vier solcher Beutel und wenn man sie miteinander vereint, führen sie ihren Besitzer zu einem mächtigen Schatz. Einem Schatz, der einem die Macht verleiht, die Welt zu beherrschen. Doch das darf niemals passieren. Das wäre zu gefährlich.Verstehst du das, Junge? Das wäre der Weltuntergang. Und deshalb darf niemand diesen Schatz finden.« Er streckte die Hand nach dem kleinen Jo aus. »Bitte!«, sagte er noch und dann fiel er in Ohnmacht.

Jo blickte zu Will und hob fordernd die Hand.

»Was?«, fragte der. »Jo, was soll der Mist? Ich hab sie nicht. Wirklich.« Er schaute ihn an, aus himmelhellblauen Augen, und die wirkten wirklich so ehrlich und unschuldig wie bei einem neugeborenen Kind. Sie zuckten nur leicht, als sie ganz überrascht und unvorbereitet einen Zipfel von Jos alter Mütze aus dessen Hosentasche herauslugen sahen. Doch sie fingen sich schnell und begannen zu leuchten.

»Ich schwör es dir, Jo, du kannst mich durchsuchen. Ich habe sie nicht!«

Jo musterte ihn und zögerte lange. Er wusste zu gut, dass Will es liebte zu schwindeln.

»Also gut«, sagte er schließlich. »Und was ist mit dir?« Er wandte sich an den Franzosen. »Hast du ein Geheimnis, das ich kennen sollte?«

»Ja«, zischte Moses, »und das verrat ich dir gern.« Er rieb sich den Hals. »Der Kerl ist ein Irrer, ein Schwätzer. Er ist so dumm, dass es kracht. So dumm wie ein Fockmast! Denn wenn da wirklich was dran wär, wenn der Bär, den er versucht hat, uns aufzubinden, wirklich geheim wär, dann frag ich mich, warum hat er uns das alles erzählt? Warum hat er nicht einfach gewartet? Er hat doch ein Messer. Und was für ein Monstrum. Und sobald wir geschlafen hätten, wär er gekommen.«

Er zog sich den Finger quer über die Kehle.

»Er hätte uns aufgeschlitzt und sich die Beutel genommen.«

»Die, die ihr nicht habt und weshalb ihr euch gegenseitig versichert, dass ihr euch nach Belieben durchsuchen könnt. Tja, vielleicht sind sie nur ganz plötzlich unsichtbar geworden.«

Will zuckte zusammen und Moses runzelte die Stirn.

Talleyrand trat hinter Jo durch die sprühende Gischt.

»Aber wenigstens reden wir schon mal im Plural. Danach wären es mindestens zwei. Zwei Teile von vieren, und ich denke, ich werde den Rest der Nacht nutzen, um mir einen Weg auszudenken, auf dem ich diese mindestens zwei von vier Teilen wieder in die sichtbare Welt zurückbefördern kann.«

Er nickte ihnen zu, schenkte dem kleinen Jo, gerade dem kleinsten und liebsten von ihnen, ein spöttisches Grinsen und drehte sich um.

»Und ihr solltet schlafen. Das wird die letzte Nacht sein, in der ihr das könnt.«

Talleyrand schloss die Augen, als würde er sich nach etwas sehnen.

»Die letzte Nacht, Jo«, der Junge zuckte erschrocken zusammen, »in der ihr die wunderbar heilsame Wirkung von Schlaf genießen könnt. Ja, und auch wieder aufwacht.«

Das letzte Wort riss ihn aus seinen Gedanken. Mit weit aufgerissenen Augen - als hätte er vor etwas Angst - räusperte er sich und eilte, damit die drei das nicht bemerkten, in seine Kajüte.

TALLEYRANDS TRIUMPH

Eine Zeit lang starrten die drei, Will, Moses und Jo, demonstrativ aneinander vorbei, denn keiner von ihnen wusste, wie sehr er oder ob er dem anderen noch trauen konnte. Ihr Schweigen war unerträglich, obwohl es vom Sturm durchtost war, und deshalb erschraken Moses und Will, als Jo es letztlich brach.

»Er hat mich angegrinst«, klagte der Kleine und knetete dabei seinen Talisman, die alte lederne Mütze, zwischen den Fingern. »Er hat mich angegrinst, und er hat meinen Namen genannt, nicht euren. Hört ihr, als er gesagt hat, dass wir heute Nacht das letzte Mal schlafen werden.«

»Dann sollten wir das auch tun«, brummte Moses Kahiki, stand auf, raffte ein Segel zusammen, das, nachdem es von den Matrosen zu Anfang des Sturmes gekappt worden war, auf dem Deck lag, und rollte sich in das Tuch hinein. »Dann sollten wir’s tun. Ich habe nichts, was ich Talleyrand geben könnte.«

Will starrte ihn an: So ein Lügner!, dachte er. Doch der Blick, den Moses ihm zuwarf, gab ihm deutlich zu verstehen, dass es für sie alle besser wäre, wenn Will das kleine Geheimnis, das Moses in seiner Tasche verbarg, für sich behalten würde.

»Ich habe nichts, wofür sich Talleyrand interessiert«, wiederholte der Chevalier du Soleil seine falsche Behauptung »und Jo bestimmt auch nicht.«

Seine Augen schweiften kurz zur Mütze des Jungen.

»Deshalb ist es vielleicht besser, wenn du dich für uns opferst.« Er grinste Will an. »Du opferst dich dafür, dass die Welt nicht untergeht und wir nicht alle zur Hölle fahren, nur um dort vielleicht festzustellen, dass Talleyrand der Leibhaftige ist.«

Will fiel die Kinnlade auf die Brust, doch der verrückte Franzose meinte es ernst.

»Nein«, sagte Moses, »du willst doch nicht wirklich, dass Jo für uns stirbt. Der kleine Jo, Will, der niemandem was tut. Der noch nicht einmal weiß, worüber wir reden.«

»Will«, sagte Jo und der hörte, wie sein kleiner Freund weinte.

Er schämte sich so und weil das so war, stand Will abrupt auf und floh unter eines der Boote, die umgekippt hinter ihnen auf dem Deck herumlagen.

Hier war es trocken und bald konnte er hören, wie Moses sang. Er sang Worte wie kahiki, aloa, iho und ha. Mana, verstand er, kane, manawa, und langsam begannen sich die Wolken zu lichten. Der Wind ebbte ab und das Meer wurde ruhiger. Dann hörte er Jo. Der Kleine kroch unter das Boot und legte sich zu ihm. Er hörte Jos Atem, als sie durch einen Spalt in den Planken die Sterne anschauten. Sie sahen sie jetzt zum ersten Mal seit drei langen Wochen.Will spürte Jos Herzschlag und wie er sich langsam beruhigte. Dann lachten sie beide, als Moses laut schnarchte, und dann schlief auch Jo. Er schlief in Wills Armen.

Der Morgen war purpur und türkisgrün wie Jade und das Meer streckte sich silbern und glatt bis zum Horizont. Der Sturm war vorbei und die Sonne schien frühlingshaft warm, als Will zur sechsten Stunde die Augen aufschlug. Jo schlief noch auf seiner Brust, friedlich, unschuldig, fest, als plötzlich Talleyrands Stimme ertönte.

»Jetzt!«, befahl der Schwarze Baron.

Daraufhin kippten die Hände seiner Soldaten das Boot und Will konnte ihn sehen, genauso wie Jo, der jetzt gähnend erwachte und sich die Augen rieb.

»Packt den Mohren!«, befahl Talleyrand. »Bringt ihn zum Heck und stellt ihn dort auf die Planke.«

Und bevor Jo sich daran erinnern konnte, wo er überhaupt war, griffen zwei Soldaten seinen Arm und ein Bein und zerrten ihn Richtung Heck. Dort ragte eine Planke nach Achtern hinaus und endete 13 Meter über dem Wasser im Nichts.

»Halt!«, rief Will, als man Jo mit einem Seil um den Hals auf die Planke stellte. »Halt! Lasst mich für ihn springen. Er ist doch erst zehn und will niemandem was Böses. Ich sorge für ihn.«

»Ich weiß«, sagte Talleyrand. »Und das sollst du auch weiterhin tun. Deshalb brauche ich dich genau hier bei mir.« Er gab den Soldaten ein Zeichen und die stießen Jo von der Planke.

»Will!«, schrie der Kleine noch und Will schrie: »Nein! Jo!«

Dann sah er seinen Freund in den Wellen versinken.

»Du Mistkerl!«, rief Will. Er packte den Schwarzen Baron mit beiden Händen am Hals. Er wollte ihn würgen, so zornig war er, doch die Bajonette der Soldaten hielten ihn auf.

»Oh, nein, er wird sterben!«, flehte der Junge verzweifelt. »Er kann doch nicht schwimmen!«

»Ja, vielleicht hast du recht.« Der Schwarze Baron zeigte ein gelangweiltes Lächeln. »Aber das dauert ein bisschen. Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr selbst die Ärmsten der Armen an ihrem armseligen Leben hängen.«

Das Seil, mit dem Jo an den Schoner gebunden war, spannte sich jetzt und Talleyrand schaute nach achtern.

»Sieh doch. Er schlägt sich ganz prächtig.«

Will folgte dem amüsierten Blick des Franzosen und entdeckte seinen Freund, der in vielleicht 50 Metern Entfernung hinter dem Schiff aus den Wellen auftauchte. Er klammerte sich panisch an die Schlinge um seinen Hals, die ihm gleichzeitig das Leben rettete und ihn zu erwürgen drohte, und rief, weil ihm nichts Besseres einfiel, immer wieder nach Will.

»Habt ihr den Spinner?«, fragte Talleyrand trocken und wandte sich zum Besanbaum um, der schräg nach Steuerbord stand.

Dort hing der Chevalier du Soleil an seinen ausgestreckten Armen und konnte sich, nach all den Schlägen und Peitschenhieben, die ihm Talleyrands Männer zugefügt hatten, nicht mehr auf den Beinen halten.Trotzdem erwiderte er den Blick des Schwarzen Barons mit ungebrochenem Stolz.

»Weißt du, Gabi«, lachte Moses Kahiki, »ich würd dich gern etwas fragen:Wie fühlt sich das an, wenn man mächtig und mächtiger wird und sich trotzdem vor Angst in die Hosen macht?«

Die fahlgelben Augen des Barons verengten sich zu Schlitzen.

»Wenn man merkt, dass man eigentlich gar nicht dahin gehört, wo man ist, an die Spitze der Macht, sondern ganz tief in die Keller, in die Kanalisation, zu den Käfern und Ratten.«

»Knebelt ihn!«, befahl Talleyrand. Er hatte deutlich Mühe, sich zu beherrschen. »Seine Reden langweilen mich. Aber was ich noch unerträglicher fände, wär sein Gesang.«

Während die Soldaten den Chevalier knebelten, wandte er sich an die Matrosen. »Und jetzt das Blut! Schüttet die Eimer ins Wasser und sagt mir Bescheid, wenn ihr die ersten Flossen entdeckt.«

»Flossen?«, fragte Will und schaute Talleyrand nach. »Was meint er damit?«

»Les requins!«, lachten die Matrosen. Sie fauchten mit ihren Mündern, in denen die Zähne wild und schief wuchsen, und hielten sich eine Hand wie eine Rückenflosse über den Kopf. »Les requins«, lachten sie und schütteten die Eimer mit dem Schweineblut über Bord.

Le requin du roi!, schoss es Will durch den Kopf. »Ihr meint Haie, verflucht.«

»Ja, Haie, ay, ay.« Die Matrosen lachten begeistert. »Sie riechen das Blut über Seemeilen hinweg.«

»Nein!«, schrie Will. »Nein! Jo, hab keine Angst, ich werde dich retten.« Da hörte er hinter sich den Chevalier du Soleil.

Der stöhnte und schüttelte dabei den Kopf.

Nein!, hieß das unmissverständlich. Nein, das tust du nicht!

Er schaute Will an und seine Augen waren ehrlich. Absolut ehrlich. Nein, tu das nicht, flehte und bettelte Moses Kahiki und Will dachte den Gedanken zu Ende.

Nein. Denn dann herrscht Talleyrand über die Welt.

Er schaute zu Jo und er spürte die Tränen. Sie kullerten aus seinen Augen. »Bitte, verzeih mir!«, flüsterte er leise.

Da rief ein Soldat: »Da! Da ist die erste! Die erste Flosse! Holt den Baron!«

Doch der ließ sich Zeit. Will fluchte und schimpfte. Er hatte schon den fünften Hai im Wasser entdeckt und einer von ihnen schwamm auf Jo zu.

»Will!«, schrie der Kleine, der seine tierischen Jäger jetzt erst entdeckte. »Nein, Will!«, schrie Jo, als ihn die raue Fischhaut streifte. »Sie werden mich fressen. Sie fressen mich,Will.«

»Ja«, sagte Talleyrand, »da widersprech ich ihm nicht.«

Er legte seinen Arm um Wills Schulter.

»Und wie lebst du dann?«, fragte er den Jungen geschickt. »Ich meine, die paar Wochen, die dir noch bleiben, bis dich in Amerika die Wilden skalpieren. Ist es das wert, Will? Ist es das wert? Ich meine, wofür wird dein kleiner Freund sterben?«

Will sah die Haie. Sie kreisten um Jo. Er hörte den geknebelten Moses, der hinter ihm protestierte. Er spürte die Tränen und dann sagte er: »Gut. Aber ich stelle eine Bedingung. Ihr lasst uns frei. Jo, den Chevalier und mich, Ihr lasst uns gehen.«

Talleyrand stutzte, dann fragte er listig: »Und wo, ist egal?«

»Ja«, nickte Will. »Egal wo und wie. Aber das gilt natürlich nur, falls meinem kleinen Freund nichts passiert.« Er grinste ihn an. »Holt ihn besser schnell aus dem Wasser. Sonst müsst Ihr Euch nämlich selbst in einen Haifisch verwandeln. Eure Amulette befinden sich nämlich in Jos alter Mütze und die steckt in seiner Hosentasche. Ich glaub, in der rechten.« Will grinste noch breiter und Talleyrand wurde ganz bleich.

»Los! Holt den Jungen!«, krächzte er. »Holt den verfluchten Mohren an Bord oder ihr landet selbst bei den Haien.«

Er trieb die Matrosen und Soldaten ans Seil und sah aufgeregt zu, wie sich der Abstand von Jo zum Schoner verkürzte. Doch die Männer waren zu langsam. Die Haie, die anderthalb Dutzend, die der Baron im Wasser erkennen konnte, schossen hinter ihm her.«

»Zieht schneller, ihr Bastarde!«, rief Talleyrand panisch. »Und wenn ihr nicht schneller könnt, dann leistet ihr ihm Gesellschaft.« Er packte einen Matrosen, der neben ihm stand, und schleuderte ihn über Bord. »Ihr lenkt die Haie ab!« Er lachte und zog dann mit aller Kraft selbst am Seil. »Damit sie euch fressen und nicht diesen Mohren.«

AUF ZWEI TOTEN MANNES KISTEN

Komm, Jo! Komm! Du kannst mir vertrauen!«, rief Will und lachte. Er streckte seinem Freund die Arme entgegen, doch der kleine Kerl zögerte. Er hing an der Bordwand in der Strickleiter und schaute skeptisch zu Will hinab.

»Jetzt komm schon!«, lachte der Pirat von Berlin. »Das geht alles in Ordnung.«

»Ja, Jo«, motzte Moses, der neben Will saß. »Das ist alles in Ordnung. Weißt du, so macht man das ständig unter echten Piraten. Man tuckert auf seinen Särgen herum.«

Jo sah ihn zweifelnd an. Moses saß auf einem Holzsarg, der auf den Wellen trieb, und Will stand auf einem zweiten daneben.

»Die nächste Küste ist drei Tagesreisen entfernt und wir haben weder Segel noch Ruder. - Egal wo!«, schimpfte Moses und blitzte Will an. »Egal wo und wie. Wie dumm kann man sein?«

Er verdrehte die Augen und blickte zu Talleyrand, der hoch über ihnen an der Reling stand. »Und dir wird das Lachen auch noch vergehen. Wir treffen uns wieder!«, drohte er ihm. »Ja, ich werde dich jagen, Gabi Marie von und zu Talleyrand!«

»Versuch es doch!«, zischte der Schwarze Baron. »Aber ich werde nicht auf dich warten. Le Requin du Roi ist das schnellste Schiff auf der Welt.«

»Ja, außer dem Rochen«, parierte der Chevalier. »Der Fliegende Rochen von meinem Freund Hank. Merk dir den Namen: Honky Tonk Hank.Wir werden dich jagen!«

»Jaja!«, zischte Talleyrand. Ihm platzte der Kragen. »Ich werd ihn mir merken, und wenn ich ihn treffe, werd ich ihm sagen, dass du in einer Kiste auf dem Meeresgrund liegst. Denn dort wirst du enden, Spinner unter der Sonne. Deshalb geb ich euch einen Rat: Schraubt besser die Sargdeckel ab und legt euch hinein. Übt, wie es ist, tot zu sein, denn wenn euch der Durst erst einmal wahnsinnig macht, werdet ihr nichts mehr davon haben.«

Er kappte die Seile der Strickleiter und Jo fiel ins Meer.

»Alle Mann in die Rahen. Ich will volle Fahrt!«, befahl Talleyrand und während Will seinen Freund aus dem Wasser zog, segelte der Schoner davon.

»So ist es gut«, versuchte Will, Jo zu beruhigen. »Setz dich erst einmal hin. Jetzt wird als Allererstes gegessen.« Er zauberte einen Laib Brot aus der Jackentasche und brach ihn in zwei, nein, in drei gleiche Teile.

»Ich hab ihn dem Schiffskoch aus der Schürze stibitzt.Willst du auch was, Kahiki? Dann pass auf und fang.«

Er warf Moses ein Drittel des Brotes zu.

»Und hier ist noch Wein. Wasser gab’s leider nicht.« Er zog eine Flasche aus der anderen Tasche und hielt sie stolz in die Höhe. »Was sagt ihr jetzt?« Er grinste vergnügt. »Jetzt muss Moses nur singen und ein paar Zaubersprüche aufsagen und dann geht es schnurstracks auf die Bermudas. Nach Nassau, nein, New Nassau und zu Honky Tonk Hank.«

Moses nahm die Flasche und trank einen Schluck. »Genau, und der wird dich töten. Er tötet dich,Will, wenn er von mir erfährt, was du Talleyrand heute gegeben hast.« Er lachte verbittert. »Und ich werde ihm helfen. Du hast diesem Mistkerl zwei Teile der Rose geschenkt. Zwei Teile von vieren. Nach denen habe ich elf lange Jahre gesucht.« Er trank sich in Rage. »Elf Jahre. Du kannst dir nicht vorstellen, wo ich überall war. Nur deshalb bin ich in euer Drecksloch gekommen. Ich meine, Berlin. Da stinkt’s, hörst du, schlimmer als in der Kloake von London, in die man die gehängten Piraten wirft. Ich kam nach Berlin. Dort schlug ich mich durch. Ich suchte nach dem Kerl mit den abstehenden Ohren. Doch als ich von deinem Diebstahl erfuhr, ließ ich mich sofort verhaften.Verflucht.Talleyrand hatte ich nicht auf dem Plan gehabt. Ich wusste noch nicht, wo der vierte Teil war. Ja, und deshalb riskierte ich alles. Ich ließ mich verhaften und zum Tode verurteilen und den Rest kennt ihr schon. Wir waren so nah …«, er presste Zeigefinger und Daumen zusammen, »… so nah waren wir bis heute Morgen am Ziel.Wir hatten die letzten beiden Teile der Rose gefunden. Und seit dem gestrigen Vollmond lauert Honky Tonk Hank im Bermudadreieck auf den berüchtigten Kraken. Er will ihn töten und wenn er das schafft, wenn ihm gelingt, was keinem vor ihm gelungen ist, dann schneidet er diesem Monstrum den Diskus aus dessen pockennarbiger Stirn. Ja-mahn, denn dieser Diskus ist das Blatt eines Kompasses. Eines uralten Kompasses aus uralter Zeit. Aus einer Zeit, in der es noch Völker und Inseln gab, die heute bereits verschwunden sind. Ja, und die Nadel, die zu diesem Kompass gehört, das ist die Rose: eine vierteilige Windrose. Sie führt uns in das verheißene Land. Das Land, nach dem sich die Menschen schon seit Jahrtausenden sehnen.«

Jo und Will saßen mit offenen Mündern da, während Moses vollends ins Schwärmen geriet. Das war sein Traum, seine Vision. Oder war es noch mehr? Fast glaubte man ihm, dass er dieses Land kannte.

»In dem Land, das ich meine, gibt’s keinen Hass. Es gibt keinen Neid, es gibt keine Niedertracht und es gibt auch kein Misstrauen. Dort vertraut jeder jedem und dort sind alle gleich. Keiner muss hungern, damit ein anderer prasst. Keiner muss leiden, damit’s einem anderen bessergeht.«

»Ja, und es gibt Schätze«, raunte Will fasziniert. »Es gibt sie doch, Moses …?«

»Ja«, antwortete Moses Kahiki. »Und was für Schätze es gibt. Das ganze Land ist ein einziger, riesiger Schatz.«

»Ein ganzes Land nur aus Gold?«, staunte Will.

»Ja, und viel mehr. Kostbare Dinge, Will! Viel, viel, viel kostbarer als Gold.« Der Chevalier du Soleil seufzte.

Jo seufzte mit ihm, genauso wie Will, und dann schauten sie alle verzückt übers Meer, als könnten sie dieses Land direkt vor sich sehen. Sie hatten ihre missliche Situation völlig vergessen. Sie spürten die Särge nicht mehr, auf denen sie saßen. Sie träumten sich alle in ihr Paradies. Jeder in das Paradies, wonach er sich sehnte. Das war Moses’ großes Talent. Er konnte die Menschen begeistern, verzaubern. Und er konnte so sanft sein, so wunderbar sanft.

So, wie jetzt, als er sang. Kaum hatte er die ersten Worte gesungen, sprangen Delfine um sie herum. Moses beugte sich vor. Er fischte die Strickleiter aus dem Wasser, die Strickleiter, die Talleyrand gekappt hatte, um Jo loszuwerden, und rief die Delfine.

»Was machst du da?«, fragte Jo fasziniert. »Sind das deine Freunde? Helfen sie uns?«

Der Chevalier schluckte. »Ja«, sagte er, »das sind meine Freunde. Aber sie helfen nur mir. Sie werden mich direkt nach New Nassau ziehen. Und dort hab ich nur eine Chance, am Leben zu bleiben. Ich hab eine einzige Chance, dass Honky Tonk Hank mich nicht tötet, wenn ich ihm erzähle, wer die Amulette jetzt hat, warum er sie hat, und wer sie ihm so überaus eifrig gegeben hat. Ich werde nur überleben, wenn ich ihm erzähle, dass ihr hier langsam verdurstet. Dass ihr wahnsinnig werdet und am Ende versucht, euch gegenseitig zu töten. Nur dann wird er mir vielleicht verzeihen.«

Er band die Strickleiter um den ersten Delfin. »Ja, so ist es gut.« Er tätschelte ihm den Schnabel. »Braves Tier.«

»Und du bist ein Mistkerl!«, beschimpfte ihn Jo. »Will hat mich gerettet. Er hat mein Leben gerettet. Und meine Mütze.« Er hob sie stolz hoch und dabei sah man ganz deutlich den von Talleyrand aufgerissenen Saum.

»Ja, aber nicht, was da drin war«, konterte Moses.

»Doch«, sagte Jo. »Denn wenn er mich nicht gerettet hätte, wären die Amulette jetzt im Bauch eines Hais. Dann müsstest du sie nicht elf, sondern tausend Jahre lang suchen.«

»Das ist mir egal«, meinte Moses Kahiki. »Wisst ihr, Honky Tonk Hank differenziert da nicht so genau, wenn ihm etwas nicht passt. Also, lebt wohl.«

Er hatte den dritten und vierten Delfin zwischen die Sprossen der Leiter geschirrt. »Nehmt’s nicht persönlich. Ich kann euch eigentlich leiden. Besonders dich, Jo. Ich mag dich echt gern.« Er stellte sich auf den Sarg und balancierte ihn aus.

»Ja, und ich mag dich auch, Moses Kahiki, Arsch du Soleil. Und ich hoffe, du nimmst das jetzt auch nicht zu differenziert und persönlich.«

Wills himmelhellblaue Augen glitzerten kalt.

»Was sagt Honky Tonk Hank wohl dazu, wenn du ihm in New Nassau erzählst, dass du dir auch noch den dritten Teil der Rose hast wegnehmen lassen? Und das von einem Jungen, der erst 14 Jahre alt ist?«

Moses erschrak. Er griff zuerst in seine rechte Hosentasche, dann in die linke, holte eine schwarze Murmel aus ihr hervor, las die Gravur Pirat und glaubte Will trotzdem erst, als der seine Faust aus der Hose zog und die Handfläche öffnete. Dort krabbelte deutlich sichtbar ein silberner Krebs aus einem schwarz-silbernen Schneckenhaus.

»Das ist nicht möglich!«, zischte der Chevalier du Soleil. »Das hat noch keiner geschafft. Außer Honky Tonk Hank.«

»Oh, ich fand es ganz einfach.« Will packte den Krebs an einer der Scheren und hob ihn ins Licht. »Ich hab ihn dir aus der Hosentasche gezogen, als du uns mit deinem Gerede über dieses verheißene Land eingelullt hast. Jeder ist gleich. Keiner ist weniger. Keiner ist mehr und alles ist dufte.« Will grinste ihn an: »Das hat mich gelangweilt.«

»Wie, bitte was?« Moses ballte die Fäuste. Er stürzte ins Wasser, schwamm zu Will und Jo und versuchte, die beiden vom Sarg zu werfen: »Du bist ein elender Hund, Will!«

»Ja, vielleicht. Vielleicht hast du recht. Aber du bist kein Held«, sagte Will furchtlos, zog eine Pistole und drückte sie dem Chevalier auf die Stirn. »Das hast du selber gesagt.« Er grinste und spannte den Hahn mit dem Daumen. »Will, ich bin kein Krieger. Oh, ich bin auch kein Held. Und weißt du, weil ich das wusste, hab ich Talleyrand seine Pistole geklaut.«

Will grinste Moses an und genoss seinen Sieg.

»Ja, und jetzt hoffe ich wirklich, dass du das nicht persönlich nimmst. Eigentlich kann ich dich nämlich gut leiden.Wirklich, Kahiki, besonders, wenn du von deinem Land erzählst. Dem Land aus Gold. Also, was hältst du von meinem Vorschlag: Wir kommen mit dir nach Nassau, und dort erzähle ich dann unsere Geschichte. Ich erzähle sie Honky Tonk Hank, dem großen Piraten, und wenn er mich dann immer noch vierteilen, töten oder aussetzen will, kann er das tun.«

Er musterte Moses. »Ist das jetzt ein Handel?«

»Ja.« Der Franzose nickte und meinte es ernst. »Das ist sogar mehr. Das ist ehrlich und fair - wenn du mir meinen Krebs zurückgibst.«

»Oh, oh, oh, nein!«, lachte Will amüsiert und wedelte mit der Pistole wie mit einem Zeigefinger vor Moses’ Nase herum. »Oh, oh, oh, nein.«

»Aber ich brauche ihn, Will«, sagte Moses aufrichtig. »Sonst werden uns die Delfine nicht gehorchen. Dann ziehen sie uns nicht, wohin ich es will.«

»Wohin ich es will.« Will schüttelte lachend den Kopf. »Oh, Moses, oh Moses, das kann ich nicht glauben.«

»Aber ich schwör’s dir beim Herz … beim Herz meiner … Mutter.«

Will sah zu Jo. »Beim Herz seiner Mutter?« Er grinste verschmitzt. »Kennst du die Mutter von diesem Bastard?« Er drückte Moses den Pistolenlauf auf die Wange.

»Nein«, meinte Jo, »aber ich glaube ihm, Will. Ja. Ich glaube, ich glaube ihm.«

»Bist du dir sicher?« Will sah ihn an. »Traust du ihm, Jo?«

»Ja.« Jo nickte und dann musste er lachen. »Ja«, lachte er. »Ja! Ja! Ja! Ja!« Und dann steckte sein Lachen die anderen an.

IM LAND DER PIRATEN

Von Stunde zu Stunde wurde es wärmer und als die Sonne unterging, tauchte sie das spiegelglatte Meer, durch das die Delfine sie auf ihren Särgen wie auf Wasserskiern zogen, in flüssiges Gold. Moses sang ein paar Worte in seiner Kikeriki-Sprache. So nannte Will sie. Die Delfine verloren an Tempo und schließlich hielten sie an. Sie schwammen zu Moses, der sie aus ihren Strickleitergeschirren befreite, und schossen davon, um jagen zu gehen.

Ja, und auch Moses, Jo und Will hatten Hunger. Das spürten sie jetzt, und nachdem sie die Särge mit den Seilen der Leiter verbunden hatten, setzten sie sich und verspeisten zusammen den Laib Brot und den Wein.

Der Wein machte sie schwindelig und dizzie, bizzie, fizzie im Kopf. So nannte es Jo. Aber weil das so war, lachten sie wieder und genossen den Abend und den Sonnenuntergang.

»So muss das Land aussehen, das nur aus Gold und Silber besteht«, staunte Will, lehnte sich auf seine Arme und schaute sich um. »So muss es aussehen. So stell ich’s mir vor.«

»Nein«, schwärmte Jo. »So muss es nicht sein. Das ist das Land, Will. Komm, sag es uns, Moses. Das ist das verheißene Land, nach dem wir so lange gesucht haben.«

Die Blicke der beiden Freunde hingen an dem Franzosen. Der saß auf dem anderen Sarg, kaute am Brot, ließ den Blick schweifen und in seinen Augen funkelte es.

»Nein«, sagte er fröhlich. »Das ist das Land der Piraten. Ja, und wartet nur darauf, bis ihr nach Nassau kommt: in Honky Tonk Hanks Piratennest.« Er leerte die Flasche in drei kräftigen Zügen, verzog das Gesicht und rülpste dann laut.

»Huh«, sang er dann. »Honky Tonk Hank, wie sehr ich dich liebe.« Er breitete die Arme aus und legte sich hin.

»Ich liebe dich so«, sang er und Jo und Will sahen sich an.

»Er liebt ihn?«, fragte der kleine Junge und hob eine Braue.

Und Moses säuselte: »Ja. Ja, ja, ja.« Dann schlief er ein.

Auch Jo schlief schon bald. Der Kleine war müde, todmüde gewesen. Er hatte den Kopf auf Wills Bauch gelegt, der hatte ihm vielleicht zweimal durch die Locken gestrichen und dann hatte er schon das leise Schnarchen gehört. Jos Schnarchen, das wie kein anderes klang. Es klang wie Musik, zumindest für Will. Denn er liebte den Jungen. Das wusste er jetzt. Er wusste es seit dem Moment, als er ihn vor den Haien gerettet hatte. Und jetzt verstand er auch Moses, der Honky Tonk Hank bestimmt auf dieselbe Art liebte. Denn Honky Tonk Hank war ein großer Pirat.Will konnte nicht schlafen. Er war viel zu aufgeregt. Man kann doch nicht schlafen, wenn der eigene Traum plötzlich und unwiderruflich Wirklichkeit wird!

Ja, endlich war Will dort, wohin er gehörte. Er war im Piratenland und obwohl er mitten im Ozean auf einem Holzsarg trieb, fühlte er sich so gut und so stark wie noch nie. Er blickte zum Horizont, bis der im Nachtschwarz versank, und er stellte sich vor, welche Abenteuer und Schätze in diesem Schwarz auf ihn warteten. Schätze wie dieser Diskus auf der Stirn eines Kraken. Oh ja, wie gern wär er jetzt bei Honky Tonk Hank.

Will lauschte den Geräuschen der Wellen. Er hörte die Schreie der Delfine und dann etwas, das er noch nicht kannte. Ein dunkles Geräusch, ein Summen und Brummen, als würden riesige Peitschen unter Wasser geschlagen. Acht Peitschen, noppenbesetzt und so lang wie ein Großmast: die Arme des Kraken.

Will wollte atmen, doch er bekam keine Luft. Sein Herz blieb fast stehen und er schielte zu Hank, der neben ihm lag.

Jetzt werden wir sterben!, wollte er sagen, doch dieser Mistkerl grinste ihn einfach an.

»Sag nicht, du hast Angst?«, fragte der Bastard und stand auf. »Das ist doch genau so ein Augenblick, wie wir beide ihn lieben.«

Er zog Will hoch, stellte ihn auf seine zitternden Beine und drückte ihm eines der Ruder in die Hand. »Das rammst du quer in sein Maul. Dann kann er nicht beißen.«

Will wurde ganz bleich und der Pirat lachte ihn aus.

»Aber fall nicht hinein, denn da stinkt es bestialisch.«

»Wo?«, fragte Will.

»Wo?«, lachte Hank. »In seinem Magen.Wo sonst kommst du hin, wenn er dich verschluckt.«

Dann horchte er auf. Er griff sich das zweite Ruder.

»Er kommt!«, zischte er leise und dann rief er: »Ja! Ja, es wird Ernst! Will, mach dich bereit!«

Doch noch bevor Will den Sinn dieser Worte kapierte, schossen die Arme des Kraken aus dem Wasser heraus, packten das Boot, hoben es 15 Meter hoch über das Meer, drehten es um und schüttelten Honky Tonk Hank und den armen Will in das sich öffnende riesige Maul, das sich geifernd und brüllend aus den Wellen saugte.

»Kannst du es riechen?« Honky Tonk Hank lachte, fasste den Riemen mit beiden Händen, hielt ihn waagerecht über den Kopf und stürzte vor Will in das Loch zwischen den schiefen, elfenbeinbraunen, von Muscheln und Algen überwucherten Zähnen. »Halt dich fest!«, rief der Pirat und dann verkantete der Riemen im Maul des Seeungeheuers.

Will schrie nur »Nein!«. Er starrte in den schleimigen Schlund, fiel neben Hank durch die Zähne und spürte den Ruck, der seine Arme fast aus den Schultergelenken riss.

Wills Ruder schlug auf den Riemen von Hank und rammte beide in das blutige Zahnfleisch zwischen den Zähnen des Monsters. Muränen züngelten zwischen ihnen hervor und schnappten nach seinen Händen und Füßen.

»Hank!«, rief Will. »Hank!«

Doch der lachte begeistert: »Ja! Das war gut! Und jetzt raus hier! Komm! Raus!« Er holte Schwung, drehte sich ausgestreckt um das Ruder und katapultierte sich so aus dem Maul des Kraken auf dessen Stirn. »Jetzt komm schon!«, rief er. »Das kannst du auch. Und wenn du’s nicht kannst, musst du’s lernen. Denn dort unten im Bauch leben die Mütter der Viecher, die du hier oben zwischen den Zähnen siehst.«

»Flitzfliegenschiss, nein!«, zischte Will und zog seinen Fuß vor dem schnappenden Maul einer Muräne zurück. Die war drei Meter lang. Wie groß war dann wohl ihre Mutter? »Flitzfliegenschiss! Nein!«, fluchte Höllenhund Will, drehte sich um den Riemen und sprang Hank hinterher.

Der fing ihn auf. »Du bist gut!«, lachte er. »Und jetzt nimm ein Schwert.« Er fasste über Kreuz an den Gürtel, an dem er zwei Klingen trug, zog sie aus ihren Scheiden und drückte Will eine davon in die Hand.

»Hier. Die kommen aus Japan«, sagte er, als mache das Mut. »Und jetzt skalpieren wir das Monster.«

Er rannte vor Will über die Stirn des Kraken und sprang mit ihm zusammen über das wagenradgroße Auge. Der Krake brüllte vor Wut. Er schlug mit den Tentakeln wie mit baumdicken Peitschen. Muscheln, Algen und Schleim wirbelten um die beiden herum. Doch das Monster war hilflos. Es konnte die beiden Piraten nicht packen. Da hatte Hank schon den Diskus entdeckt. Er schimmerte unter der Haut des Seeungeheuers, und bevor dieses daran dachte, in die Tiefe des Meeres zu fliehen, stießen sie die leicht geschwungenen Klingen ihrer Samuraischwerter in die meterdicke Fettschicht hinein und schnitten die goldene Platte aus der Stirn des Kraken heraus.

Der brüllte und schrie. Er sprang aus den Wellen, flog wie ein riesiger Wal durch die Luft und bevor er aus einer Höhe von vielleicht 50 Metern ins Wasser zurückfiel, rannten Will und Honky Tonk Hank über den ballonartigen Kopf und sprangen an dessen Ende ins Nichts. Sie fielen und schrien. Da sah Will die Segel. Er fiel an Rahen und Segeln vorbei und landete dann an Deck eines Schiffes in einem von johlenden Piraten gehaltenem Tuch.

»Willkommen an Bord des Fliegenden Rochen«, lachte Honky Tonk Hank, der neben ihm lag.

»Yeah!«, raunte Will und schloss seine Augen. Er lag auf dem Sarg und Jo schlief bei ihm. Das war ein Traum! Ein Traum, den er liebte. Und wenn Honky Tonk Hank wirklich ein so cooler Sack war, dann war New Nassau bestimmt seine Stadt. Die Stadt, die er liebte.

»Yeah!«, raunte Will und dann schlief er ein.

NEW NASSAU

Am Morgen surften sie weiter. Sie standen auf ihren Särgen und die Delfine zogen sie über das Meer. Sie sprangen mit ihnen über Fliegende Fische und winkten den Pottwalen zu, die sie ab Mittag begleiteten. Die sangen für sie. Das klang fast wie bei Moses, und als sie am Abend verschwanden, um in der Tiefe des Meeeres nach Kraken zu jagen, surften sie auf dem Kamm der Wellen, die von ihren Finnen aufgewühlt wurden.

»Yeah!«, raunte Will und genoss die karibische Wärme. »Yeah, Honky Tonk Hank. Ich freu mich so sehr.«

»Und worauf?«, fragte der Chevalier. »Darauf, dass du ihm sagen musst, wer die Amulette jetzt hat? Und warum?«

Will wurde blass. Das hatte er in seiner Freude völlig vergessen. Und noch bevor er sich von diesem Schrecken erholen konnte, tauchte die erste Insel am Horizont auf. Dann erschien eine zweite, mit ihr wurde es dunkel, und schließlich lagen die Inseln wie der gezackte Schwanz eines riesigen Drachens um sie herum: dunkel und schwarz.

Jo nahm Wills Hand, doch der konnte seinen kleinen Freund dieses Mal nicht beruhigen. Er zitterte selbst und sein Herz raste, als sie um eine Landzunge bogen und New Nassau vor ihnen aus dem Dunkel erschien.

»Yeah!«, raunte Will, als er die Lichter sah.

Laternen und Fackeln erhellten die Stadt. Sie hingen und schwammen zwischen den Häusern. Die standen auf Stelzen. Sie wuchsen aus Schiffen verschiedener Größe, aus Einmastern, Zweimastern und großen Schaluppen, oder sie hingen an Seilen zwischen den Masten. Stege verliefen wie Straßen zwischen den Häusern und Hütten. Brücken spannten sich über Brücken hinweg und aus der Mitte der Stadt, aus ihrem dunklen Herzen, schossen - wie aus dem Maul eines Drachen - Feuerbälle hoch in die Luft.

»Yeah!«, raunte Will, der sich langsam wieder beruhigte. »Genauso hab ich’s mir vorgestellt.«

»Bist du sicher?«, flüsterte Jo.

»Ja«, lachte Will. Er war wieder ruhig. »Hier kann uns gar nichts passieren. Das ist die Stadt von Honky Tonk Hank.«

»Nein«, erwiderte Moses und wurde blass. »Das ist sie nicht mehr.«

»Was meinst du damit?«, fragte der erschrockene Jo.

»Das«, sagte Moses und zeigte nach rechts, wo sich nur ein paar Meter von ihnen entfernt ein Dreimaster aus der Dunkelheit schälte.

Sie fuhren fast unter seinem Bugspriet hindurch und dort an der Wurzel des Klüverbaums klaffte das Maul eines riesigen Hais. Le Requin du Roi stand auf dem Schriftzug daneben.

»Der Schwarze Baron«, raunte Jo.

»Ja,Talleyrand.« Moses nickte und zum ersten Mal nannte er diesen Namen ohne den leisesten Anflug von Spott.

»Nein!«, wehrte sich Will. »Nein, das will ich nicht glauben. Wo ist dann Honky Tonk Hank? Moses, wo ist dein Freund?«

Er schaute ihn an und der Chevalier du Soleil wischte sich über das Gesicht, als könnte er mit den Tränen eine Wahrheit wegwischen, die nicht zu leugnen war. »Nun …«, zwang er sich zuzugeben, »… er hat mit dem Kraken gekämpft.«

»Ja, ja, ich weiß«, fiel ihm der Junge ins Wort. »Und er hat ihn besiegt. Ich hab es gesehen. Ich hab ihm geholfen. Ich war …«

Der Blick des Franzosen ließ Will verstummen. »Also gut, aber … ich hab es geträumt«, stammelte er und wurde knallrot. »Meinst du, er ist dabei …? Ich meine, er wurde gefressen?«

»Nein. Jetzt halt deinen Mund.« Der Franzose riss sich zusammen. »Das werden wir sehen.«

Er ließ die Delfine frei - die wollten aus Angst nicht mehr weiterschwimmen -, brach den Deckel des Sarges der Länge nach auseinander und reichte eine Hälfte an Will.

»Benutz das als Ruder. Aber sei auf der Hut. Und haltet eure Hände und Füße aus dem Wasser heraus. In der Lagune unter der Stadt leben Wesen und Tiere, denen ihr genauso wenig begegnen wollt wie die Delfine. Und in der Stadt wartet der Schwarze Baron.«

Er lachte krampfhaft. »Da wartet Gabi auf Hank. Denn wenn Hank tot wär, würde er nicht auf ihn warten.«

»Aber woher will er das wissen?«, fragte ihn Jo.

»Was weiß ich!«, schimpfte Moses. »Was weiß ich, woher der Franzose das weiß. Er weiß es eben, und jetzt halt den Mund.«

Dann glitten sie unter die Häuser. Lautlos fuhren sie zwischen den Pfählen hindurch, auf denen sich diese aus der Lagune erhoben. Während Will und Kahiki die Sargdeckelhälften als Paddel benutzten, starrte Jo ängstlich ins Wasser.

»Schau da nicht hin!«, warnte ihn Moses, der vor ihnen fuhr, und als Jo seinen Kopf hob, sah und hörte er die Bewohner von Nassau.

Sie drängten sich auf den Brücken und Stegen. Sie lachten und grölten. Männer buhlten um Frauen und Frauen jagten nach Männern. Sie tranken und tanzten. Sie spielten mit Würfeln und Karten. Sie wetteten, fluchten, schossen Löcher in Münzen, die sie in die Luft warfen und prügelten sich. Aber niemand blickte nach unten. Niemand schaute aufs Wasser, dorthin, wo sie waren, Will Moses und Jo. Und als ein wütender Koch fünf Stockwerke über ihnen eine Ratte am Schwanz aus dem Fenster warf, erfuhr Jo auch, warum.

Er sah es nicht, nein, obwohl es direkt vor Moses passierte. Er wollte es nicht sehen, denn er hörte genug. Noch bevor die Ratte ins Wasser fiel, hörte er das Schlagen von Schwänzen. Das Schaben von schuppigen Körpern, die sich gegenseitig bekämpften, die Krallen in Flanken schlugen und sich mit ihren mächtigen Zähnen gegenseitig die Kiefer zerfetzten. Sie brüllten und fauchten und irgendwo in diesem grässlichen Gemetzel hörte Jo kurz noch den Schrei einer Ratte.

Dann war es still, ein bis zwei Herzschläge lang. Doch nach diesen zwei Herzschlägen setzte die Musik wieder ein. Das Tanzen, Johlen und Prügeln ging weiter und zum Schrecken von Jo raunte sein Freund: »Ho, ho, ho, auf zwei toten Mannes Kisten. Das ist meine Welt! Ja, Mo, du hast recht! Dagegen kackt Berlin ab wie ein Flitzfliegenschiss.«

»Ja.« Moses nickte. »Das kann ich verstehen. Aber vergiss bitte nicht: Hier ist jeder ein Dieb, und noch der Schlechteste, hörst du, ist besser als du. Zehnmal besser!« Mit diesen Worten sprang der Franzose von seinem Sarg auf einen Querbalken zwischen zwei Pfählen.

Sofort schnellten Leiber und Schwänze aus dem trüben Wasser heraus.

»Wir steigen aus.« Moses schluckte und legte sich mit dem Bauch auf den Balken. Er streckte den Arm aus, packte Jo am Kragen und zog den überraschten Kerl zwischen schnappenden Mäulern zu sich ins Gebälk.

»Hilfe!«, schrie Jo. »Will, hilf mir doch, bitte!« Er strampelte mit den Füßen über geifernden Zähnen, doch sein Freund sah nur Monster, schreckliche Biester, die aussahen, als hätte man Barrakudas mit Schlangen und Alligatoren gekreuzt.

»Wir steigen aus!«, rief Moses, als Will unter ihm hindurchtrieb. »Komm, Will, du kannst es. Du hast doch gesagt, dass es dir hier gefällt.«

Da stand Will endlich auf. Er stand auf dem Sarg zwischen Wellen aus Leibern, und als sich die ersten Schwänze der Biester um die Holzkiste wickelten, rannte er los. Zwei kurze, schnelle Schritte und dann sprang er vom Kopfende des Sarges, flog durch die Luft, hörte das Schnappen der Kiefer, die sich nach ihm reckten und streckten, schloss kurz die Augen, betete, flehte und erwischte nach einem drei Meter langen Flug durch die Luft Moses’ Hand.

»Yeah!«, jauchzte er. »Yeah! Das war gut.«

Er bekam mit der anderen Hand Moses’ Haare zu packen und zog sich an ihnen, während Kahiki vor Schmerzen schrie, auf den Querbalken hoch.

»Geht’s dir gut?«, grinste Will, packte Jo, der an der anderen Hand des Chevaliers hing, und hievte ihn auf dessen Rücken.

»Huh!«, stöhnte Moses, der noch immer mit dem Bauch auf dem Balken lag, und schnappte nach Luft. »Huh. Das war knapp!«, stöhnte er und dann musste er lachen. »Aber wir haben’s geschafft. Willkommen in New Nassau! Jo, das ist die schwimmende Stadt.«

Doch der kleine Kerl auf seinem Rücken konnte sich nicht so recht entscheiden, ob er wirklich hier sein wollte. Er starrte aufs Wasser, das sich wieder beruhigte, und sagte zu Will: »Du hast mir versprochen, dass wir ab jetzt anders leben. In Ruhe und Frieden und ohne Gefahren!«

Er musterte Will und der wurde verlegen. »Hab ich das wirklich?«, fragte der Junge und kratzte sich hinter dem Ohr.

»Ja«, sagte Jo. »Und jetzt sagst du’s noch mal.«

»Wie? Bitte, was?«, fragte Will. Er wurde immer nervöser. Er kratzte sich hinter beiden Ohren gleichzeitig und dann noch die Nase. »Heißt das, dass du mir nicht mehr glaubst? Hey! Das ist nicht sehr freundlich. Das weißt du. Das ist nicht sehr nett.«

»Und ob ich das weiß«, fuhr ihm Jo über den Mund. »Ich will auch nicht nett sein, weißt du, und auch nicht sehr freundlich. Ich will, dass du’s einfach noch einmal sagst. Und das hier vor Zeugen.«

»Du meinst die Fische und Monster?«, fragte Will listig.

Doch das war zu viel. Jo wurde wütend.

»Mach dich nicht lustig!«, zischte er und hüpfte dabei auf Moses’ Rücken herum. »Ich meine ihn hier, Moses Kahiki. Er ist der Zeuge.«

»Oh, das ist nett«, seufzte der Chevalier, der unter ihm lag. »Aber müsst ihr euren Streit auf meinem Buckel austragen? Oder können wir das vielleicht ein bisschen vertagen? Das tut wirklich weh.«

»Und ob wir das können!«, rief Will erleichtert. Er sprang sofort auf. »Wir reden später darüber, Jo. Später, ja später.«

Und bevor ihm Jo widersprechen konnte, kletterte er schon über die Pfähle hinauf in die Stadt.

BLIND BLACK SOUL WHISTLE

Will steckte den Kopf durch ein Loch im Steg, der wie alle Stege der Stadt aus armdicken, nebeneinandergelegten Rundhölzern bestand, und kam aus dem Staunen nicht mehr heraus: Das hier war wirklich die Stadt der Piraten.

Die Pfahlbauten türmten und schraubten sich in schwindelnde Höhen und wurden von denen, die aus den Schiffen herauswuchsen und die Masten emporkletterten, noch weit überragt. Sie sahen wie Felsen aus, die mit Kränen, Schornsteinen, Kanonen, Erkern, Türmen, Fahnen und Bäumen wie von Korallen bewachsen waren. Sie wankten im Wind und dazwischen hingen die Hütten an den von Mast zu Mast gespannten Seilen wie Fische, wie Haie und Monster, die durch sie hindurchfliegen wollten. Und alles funkelte im Schein der Feuer, Fackeln und Lampions in den unzähligen Farben eines gigantischen Riffs. Und dieses Riff war bevölkert: bevölkert von echten Piraten und die waren genauso bunt, leuchtend und strahlend wie ihre Stadt. Besonders die Augen der Männer und Frauen schienen förmlich zu strahlen. Sie brannten wie Kerzen, die man an beiden Enden angezündet hat, und so etwas hatte Will bisher noch nie gesehen. So eine Freude am Leben hatte es in Berlin nicht gegeben.

»Yeah«, sagte er und prüfte sorgfältig, ob sich das, was er Moses beim Sprung auf den Querbalken jetzt schon zum zweiten Mal aus der Tasche stibitzt hatte, noch an seinem Ort, im Bund seiner Hose befand. Dann sprang er auf den Steg.

»Ihr seid also alle besser als ich«, murmelte er. »Zehnmal besser. Na, das will ich sehen.«

Da spürte er plötzlich eine Hand in der Tasche.

»Hey!« Er packte die Hand und schaute erschrocken in das Gesicht eines Affen. »Hey, Moses, hier klauen selbst schon die Tiere«, rief er und der Chevalier, der neben ihm stand, zog einen kleinen Jungen, der vielleicht halb so alt war wie der kleine Jo, an seinen dreckigen Ohren.

»Nein. Der Affe sollte dich nur ablenken«, erklärte Kahiki und wandte sich dann an den kleinen Möchtegerndieb: »Zieh die Hände aus seiner Tasche. Beide Hände, hast du gehört? Und dann machst du sie ganz langsam auf.«

Erschrocken sah Will, dass beide Hände des Jungen bis zu den Gelenken in seiner Hosentasche steckten, und er registrierte verwundert, dass er noch nicht einmal spürte, wie er sie wieder herauszog.

»Und du machst dasselbe.« Moses packte die Hand eines Mädchens, die versucht hatte, in seine Jackentasche zu schlüpfen.

Er überprüfte dreimal, ob die Hände der Kinder auch wirklich leer waren und schickte sie dann zum Teufel.

»Verstehst du mich jetzt?«, ermahnte er Will. »Und das waren Kinder. Die nimmt keiner ernst. Die dürfen noch nicht einmal auf eines der Boote.«

Sie kamen an einem Stand vorbei, an dem Obst verkauft wurde. So sah es wenigstens auf den ersten Blick aus. Doch als Moses drei Mangos stibitzte, erklärte er Jo: »Weißt du, hier bestiehlt jeder jeden. Hier wird nichts gekauft. Hier prellt jeder die Zeche.«

»Und wovon leben sie dann?«, fragte Jo mitleidig. »Verhungern die alle, wie bei uns in Berlin?«

»Nein«, lachte Moses. »Die klauen genauso. Schau dir doch mal den Obstmann an.«

Er deutete zum Obststand zurück und dort sah Jo jetzt, wie der Verkäufer, der offenbar kein Verkäufer war, den Dieben, die ihm die Äpfel klauten, das Geld aus der Tasche zog.

Moses biss in seine Mango, spuckte sie aber gleich wieder aus, als er sah, wie Jo und Will, die dasselbe taten, ihre Gesichter verzogen.

»Traut niemals der Schale«, sagte er. »Hier ist nichts so, wie es scheint.Aber wenn man sich erst einmal auskennt, ist das Leben hier süß. Saftig und süß.«

Er saugte am Fruchtfleich.

»Mangos, oh, Mangos.Wie hab ich das hier vermisst.«

Er breitete seine Arme aus und drehte sich einmal im Kreis. Doch dann hakte sich etwas in seiner Ohrmuschel ein und jemand steckte ihm Mittel- und Zeigefinger in seine Nase.

»Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil«, krächzte die Stimme von einem Kerl, den Will und Jo nicht erkennen konnten, weil er so prall, klein und fett wie ein Rucksack an Moses hing. Sie sahen nur den Haken in Moses’ Ohr und die wulstigen Finger in seiner Nase.

»Wenn das keine Überraschung ist«, gluckste ein anderer Typ und kam, während er sich mit einem Entermesser die Achselhaare rasierte, auf ihren Freund zu.

Der Kerl war so dünn und krumm wie eine vom Sturm gebeutelte Palme, und ebenso zerzaust und schräg wie deren Blätter wuchsen Haare, Nase und Ohren aus seinem Gesicht. Doch als er sich knarzend und ächzend streckte, überragte er Moses um einen Kopf.

»Moses Kahiki, der Chevalier du Soleil«, gluckste er noch einmal, zog das Entermesser unter seiner Achsel hervor und streichelte damit das Kinn des Franzosen. »Moses Kahiki.«

Der verzog das Gesicht. »Ja, ich weiß, wie ich heiße. Und ich fände es nett, wenn du die Pickel, die dir unterm Arm wachsen, bei dir behalten könntest.«

Moses versuchte zu grinsen, doch der Kerl auf seinem Rücken riss an seinen Nasenlöchern herum.

»Ha, der Kerl ist’n Komiker«, krächzte der Rucksackpirat. »’n echt lustiger Komiker. Dabei sind die Pickel vom Schiefen Cutter da immer noch besser als alles, was ich jemals von einem Franzosen bekommen hab.«

»Und ich bekomm noch sehr viel von dir«, gluckste der Schiefe Cutter und beugte sich zu Kahiki hinab. »Ich bekomm es für ihn. Du weißt, an wen ich denke. Und der, an den ich da denke, meint, dass es so viel ist, dass es zu einem Todeskuss reicht. Und zwar doppelt und dreifach.«

Damit küsste er den würgenden und schreienden Moses. Er küsste ihn dreimal, ritzte ihm für jeden Kuss mit dem Entermesser einen Schmiss in die Wange und ließ ihn dann los.

»Morgen«, gluckste er, während der Chevalier du Soleil auf die Knie ging und spuckte, »morgen, Franzose, das sagt dir Blind Black. Sonst bist du tot!«

»Sonst bist du tot!«, krächzte der andere Kerl, der noch immer auf Moses’ Rücken klebte, und drehte dessen Nase nach hinten. »Hast du den Schiefen Cutter verstanden?«

»Ja«, nickte Moses. »Ja, verdammt, ja!«

»Dann sehen wir uns morgen.« Die Zecke auf seinem Rücken grinste, sprang von ihm ab und marschierte neben seinem windschiefen Piratenkumpan, dem er gerade mal bis zur Hüfte reichte, den Steg hinab.

»Mangos, oh, Mangos«, krächzte der Kleine. »Wie hab ich das hier vermisst!« Er lachte sein dreckiges Lachen, drehte sich einmal im Kreis und winkte den Kindern dabei zu.

»Glaubt ihm kein Wort. Egal, was er sagt. Dieser Kerl ist ein Schwindler, ein Spieler und Gauner. Dem traut kein Pirat in New Nassau mehr über den Weg.«

Dann verschwanden die zwei in der Menge, und Moses, der vor Jo und Will auf dem Boden kniete, blickte in einer Mischung aus Scham,Wut und Verlegenheit zu den beiden Jungen hinauf.

»Merde«, fluchte er und wischte sich über die Lippen. »Ich wünschte, das hättet ihr beide jetzt nicht mit ansehen müssen. Aber was soll’s.« Er zuckte die Achseln. »Nehmt’s nicht so ernst. Irgendwie hat das doch jeder verdient.« Er versuchte zu lachen, doch es klang ziemlich gequält. »Irgendwie ist doch jeder von uns ein Gauner oder ein …«

»Findest du?«, fragte Jo und starrte ihn an.

»Du bist ein Lügner?«, fragte Will und Moses hasste die beiden in diesem Moment. Er hasste sie für ihre Ehrlichkeit.

»Ja«, zischte er. »Ich bin ein Lügner, ein Betrüger und Spieler. Aber ich lüge nicht jeden an. Und euch habe ich bis heute nur die Wahrheit erzählt. Das schwöre ich euch.«

Er hob die Finger zum Schwur und wedelte mit ihnen übertrieben herum, damit Will und Jo nicht bemerkten, dass er die Finger der anderen Hand heimlich hinter dem Rücken kreuzte. »Ich schwör es. Ich schwör es beim Herzen meiner Mutter und dem, das habt ihr gesehen, könnt ihr vertrauen.«

»Also gut.« Will zögerte. »Aber wer waren die beiden? Der eine hieß Cutter und der zweite …?«

»Oh, das hab ich vergessen«, fiel ihm Moses ins Wort. Er wischte sich das Blut von der Wange und stand eiligst auf. »Wisst ihr, das ist sehr lange her. So lange, dass ich gedacht hab, die beiden wären längst …« Er deutete ein Seil um seinen Hals an und zog es dann hoch, wobei er die Augen verdrehte und stöhnte. »Ihr wisst, was ich meine?«

»Nein«, antwortete Jo, »das wissen wir nicht.«

»Oh, damit kann ich leben«, grinste der Chevalier und marschierte den Steg entlang in Richtung des Zentrums von Nassau, über dem sich die Feuerbälle erhoben. »Und ihr könnt das auch. Ihr lebt sogar länger, wenn ihr nicht so viel wisst.«

»Aber ich bin nun mal neugierig«, flüsterte Will und schloss zu ihm auf. »Und ich leb gern gefährlich. Sogar sehr gern.«

Er zog die Pistole, die er Talleyrand stibitzt hatte, und drückte sie Moses von hinten ins Kreuz.

»Also, wer waren die beiden und wer ist Blind Black?«

»Sou-houl oh Whiiiiiisssssstttttlllllleeeee Whiiiiiissssssstttttlllllleeeee«, pfiff Moses erschrocken und drehte sich um.

Er musterte den Pistolenlauf vor seiner Brust, holte tief Luft und dann klopfte er Will mit dem Finger auf die Stirn.

»Das willst du nicht wissen«, wiederholte er und wandte sich um. »So, und jetzt gehe ich weiter.« Er machte ein paar vorsichtige, langsame Schritte. »Und du überlegst dir, was du mit deiner Kugel anstellst. Erschieß mich, wenn du willst, dann seid ihr beide allein. Allein in New Nassau. Oh, das ist kein Spaß! Oder du kommst mit mir mit und hebst mir die Kugel für die beiden von eben auf.Was hältst du davon?«

Er marschierte jetzt schneller, doch Will sprang noch schneller an ihm vorbei.

»Nichts«, sagte er und drückte dem Drückeberger den Lauf der Pistole zwischen die Augen.

»Ich halte gar nichts davon, denn die kommen nicht wieder, wenn du nicht mehr lebst. Oder irre ich mich?«

Er spannte den Hahn und Moses gab sich seufzend geschlagen.

»Ich hab dich gewarnt, Zacharias, ähm, Karl Otto … Stupps. Ich hab dich gewarnt. Denn die beiden Kerle von eben sind aus der Hölle entwischt. Die hat der Teufel mit einem Furz auf die Erde geschickt. Und gegen die sind alle bösen Gedanken von einem Fettsack wie Eulenfels aus deinem Drecksloch in Preußen so unschuldig und rein wie ein Kinderpopo.«

Will schluckte und Moses genoss die Angst des Jungen. Er beobachtete Jo, der sich seine Talismanmütze aufgesetzt hatte und sie über die Ohren zog.

»Der eine heißt Cutter, der Schiefe Cutter. Das habt ihr gehört. Er schnippelt am liebsten Ohren ab. Doch der andere, der kleine mit der krächzenden Stimme: das ist der wirklich Fiese. Er ist der Boss. Ratten-Eis-Fuß. Merk dir den Namen, und glaub mir, wenn er dich so packt wie mich, laufen dir seine eiskalten Rattenfüße den Rücken hinunter bis in den Steiß.«

Moses schüttelte sich bei den Worten.

»Reicht dir das, Stupps? Willst du wieder nach Hause?«

»Ich weiß nicht genau«, sagte der, denn die Angst machte ihn ehrlich. Doch dann schüttelte er ganz langsam den Kopf. »Warum sind sie hier?«, fragte er leise und heiser. »Und wo waren sie vorher?«

»Sie waren nie weg«, gab der Chevalier beschämt zu. »Sie gehören zu Whistle, zu Blind Black Soul Whistle. Und der ist noch größer und schwärzer als Hank. »

Er machte eine Pause, als müsste er sich vom Erwähnen dieses Namens erholen.

»Er ist der Fürst der Piraten und der Herr von New Nassau …«

»Und er hat sich …«, Jo holte tief Luft, um genug Mut aufzubringen, »… mit dem Schwarzen Baron zusammengetan.«

»So sieht’s aus«, nickte Moses Kahiki.

»Und wo ist dein Freund? Wo ist Honky Tonk Hank?« Will fuchtelte verzweifelt mit der Pistole herum. »Gibt es ihn gar nicht? Hast du ihn nur erfunden? Oder hat er sich auch mit Whistle zusammengetan? Der größte Pirat mit dem Fürst der Piraten?« Er beruhigte sich wieder und legte die Waffe auf Moses an.

»Das … das werden wir sehen.« Der Chevalier du Soleil schluckte. »Das möchte ich rausfinden. Und wir werden es wissen, sobald wir die Türme dahinten erreichen.« Er deutete auf den Kreis der fünf Türme, die sich hinter den Häusern im Zentrum der Stadt korkenzieherartig verdreht in den von den Feuerbällen erhellten Nachthimmel schraubten.

»Dort werden wir’s wissen. Also, was ist? Darf ich dorthin gehen oder willst du mich lieber erschießen?«

HONKY TONK HANNAH

Will und Jo folgten Moses über die Wege, die sich durch das Labyrinth der schwimmenden Stadt schlängelten, stiegen Stockwerke hinauf und hinab, überquerten Brücken in schwindelnden Höhen, schwangen sich an Lianen von Schiffsmast zu Schiffsmast und gelangten so in den inneren, fast schon zerfallenen Kern von Nassau. Dort balancierten sie über die morschen Reste ehemaliger Stege, versuchten die im Wasser unter ihnen lauernden Monster zu ignorieren und standen schließlich vor den Ruinen der Türme, die sich wie fünf verbogene und dabei geborstene Narwalhörner an die Sterne zu klammern schienen, damit sie nicht einstürzen konnten.

»Wo sind wir hier?«, fragte Jo. »Was sind das für Türme?«

»Der Stolz von Old Nassau«, raunte der Chevalier du Soleil. »Das war einmal ganz kurz das verheißene Land.« Er wischte sich mit der Hand übers Gesicht und musterte das Blut an den Fingern. »Der Kreis der fünf Türme steht für die fünf Farben der Welt: die weißen, die roten, die gelben, die schwarzen, und einer für das vergessene Volk.«

»Das … das klingt gut«, flüsterte Jo und dann platschte der Regentropfen auf seine Nase.

»Ja.« Moses nickte. »Das war auch sehr gut. Daraus sollte damals Libertaria entstehen, die Republik der Piraten. Doch auf der Suche nach dem vergessenen Volk, dem Volk, das das Wissen besitzt, in Frieden zu leben, kam die Rose dazwischen: die Rose der Aweiku. ›Rose des Engels‹ heißt das übersetzt. Die kam dazwischen und das mit ihr verbundene Versprechen von unermesslichem Reichtum und noch unermesslicherer Macht.«

In diesem Moment platschte ein zweiter Regentropfen auf Jos Nase und obwohl er schwören konnte, dass der Himmel wolkenlos war, hob er seinen Blick zu den Sternen.

Doch dort explodierten die Feuerbälle, die hinter den Türmen aufstiegen, und ließen die Rauchfahnen ihrer Vorgänger wie Gespensterfratzen erscheinen.

»Ich habe Angst«, sagte Jo mit zitternder Stimme, »und ich verstehe das nicht. Wenn die Rose so böse ist, warum suchen wir sie? Warum führt sie uns dann in das verheißene Land?«

»Weil alles in der Welt zwei Seiten hat«, antwortete Will und drückte Jos kleine Hand.

»Ja, und weil alles zusammengehört«, nickte Moses Kahiki. »Niemand ist reicher und mächtiger als der, der versteht, in Frieden zu leben.« Er lächelte kurz und ging dann weiter.

Moses und Jo folgten dem Chevalier, dem sie jetzt wieder vertrauten, und betraten mit ihm zusammen die Ruine des Turms, der vor ihnen stand. Dort war es dunkel. Das Licht der Sterne versickerte schnell in den Schatten, doch als sich ihre Augen an die Dunkelheit gewöhnt hatten, sahen sie die Überreste einer grausamen Schlacht.

Der Boden war übersät mit den Skeletten gefallener Männer, in denen Wills und Jos Füße bis zu den Knöcheln versanken. Die Leichen türmten sich auf und wogten in der Mitte des Erdgeschoßes wie eine Welle über die Kanonen hinweg. Einen Ring von Kanonen, deren aufgerissene Drachenmäuler jetzt nur noch stumme Schreie ausstießen. Und in der Mitte dieses Ringes stand aufgerichtet und beide Hände noch um das Schwert, das ihre Brust durchbohrte, die Witwe Chen, die mächtigste Piratin im chinesischen Meer.

»Wie lang ist sie schon tot?«, fragte Will heiser. »Wann ist das alles passiert?«

»Vor sehr langer Zeit«, antwortete Moses Kahiki. »Genauer gesagt vor 42 Jahren. Und der, der als Sieger aus diesem Kampf hervorging, war niemand anderer als …«

»Blind Black Soul Whistle«, flüsterte Will.

»Stimmt.« Moses nickte. »Jetzt lasst uns verschwinden. Die Chinesen glauben, dass die Geister der Toten hier noch ihr Unwesen treiben. Da vorne, wo’s hell wird, müssen wir hin.«

Ein Regentropfen fiel auf Jos Nase.

»Los, kommt schon!«, rief der Franzose, und nach einem letzten Blick auf die Witwe rannten sie los.

Ihre Füße kickten dabei gegen die Knochen am Boden und die stießen wieder andere an. Eine Lawine von Skeletten verfolgte sie klappernd, da entkamen sie endlich dem Turm.

»Yeah!«, raunte Will. »Das war verflucht noch mal düster da drin.« Umso mehr genoss er deshalb das Licht des Mondes, der sich gerade fett und orange ihm gegenüber zwischen zwei Türmen erhob. Er schien auf die fast kreisrunde Lagune im Zentrum der Stadt. Und als er sein goldenes Band auf das Wasser warf, glitt das Schiff aller Schiffe über diese Straße aus Licht:

Ein doppelter Rumpf und sechs stolze Masten. Die Segel so silbern wie das nächtliche Meer. Die Planken hatten die Farbe von dunklem Eisen und die Kanonen, die im Schatten der Luken schliefen, schimmerten leicht wie die halb geschlossenen Augen eines selbst noch im Schlaf gefährlichen Seeungeheuers. Ja, und zu so einem Seeungeheuer verschmolzen die Spitzen des Schiffes in der Figur eines riesigen Mantas, dessen mächtige Schwingen die Rümpfe umfingen.

»Der Fliegende Rochen«, staunte Will fasziniert. Dann, als die Feuerbälle über ihm explodierten, wurde ihm klar, was die Anwesenheit des Schiffes bedeutete. »Das Schiff … ich meine … es gehört doch Honky Tonk Hank.Wie kommt es hierher?«

Doch er erhielt keine Antwort.

»Gehört er zu Whistle?«, wagte Jo zu fragen, und Moses Kahiki stieß ein erschrockenes Lachen aus. »Es gibt hier keinen, der nicht zu Whistle gehört.« Er berührte die Wunden an seiner Wange, als wollte er sich vergewissern, dass er noch lebte.

»Das ist die dunkle Seite von Nassau.«

Er lachte noch einmal und wurde dann ernst. »Aber es hat sich etwas verändert. Whistle gehört nicht mehr Whistle. Er gehört jetzt dem Schwarzen Baron.«

»Und dein Freund?«, fragte Jo.

»Tja«, schniefte Moses und wischte sich mit dem Jackenärmel den Rotz von der Nase - den Rotz und die Tränen. »Er scheint zu leben.Warum wäre sein Schiff, der Rochen, sonst hier? Aber er ist nicht mein Freund. Ich meine: nicht nur. Jo und Will, das dürft ihr niemals vergessen. Er ist in erster Linie Pirat.«

»Ja«, schwärmte Will, der nur die halbe Botschaft verstand. »Er ist Pirat, und deshalb hat er bestimmt einen Plan. Er wickelt die beiden Mistkerle ein. Er wickelt sich Whistle und Talleyrand um den Finger und dann wischt er sich mit ihnen den Allerwertesten ab.« Er blickte die beiden auffordernd an: »So ist es doch, oder? Ich meine, sonst macht das doch alles überhaupt keinen Sinn. Beim heiligen Flitzfliegenschiss, Moses!« Er hielt plötzlich inne. Er lauschte. Er hörte Gelächter, Gejohle, Gespött. »Was ist das? Wer macht sich da über uns lustig?«

Die drei wandten sich um und im nächsten Moment sahen sie eine aufgeregte Menschentraube, die um den Turm der Chinesen bog und auf sie zukam.

»Huhuhuhu!«, heulten die Männer und verdrehten die Augen. »Hannah, jetzt komm schon. Zier dich nicht, Süße, und zeig uns die Schätze, die dir Whistle gelassen hat.«

Sie lachten und johlten. Einer schlug seinem Nebenmann keck auf den Hintern und der zeterte mit fistelnder Frauenstimme zurück: »Hey! Untersteh dich, du Grobian. Ich bin ein anständiges Mädchen. Ich bin Honky Tonk Hannah!«

Will sah die Männer, die, allesamt wilde Piraten, mit Pistolen und Säbeln, Holzbeinen und Hakenprothesen oder ganz ohne Beinen auf Brettern mit Rollen um eine Gruppe von Mädchen herumtollten und -schwirrten, denen er zu dieser Stunde nicht hätte alleine begegnen wollen.

Die sechs Mädchen waren noch jung, die Jüngste vielleicht zwölf und die Älteste höchstens 15 Jahre alt und sie trugen Uniformen aus blutrotem Leder. Reifrockgerippe wehten um ihre Hüften. Die reichten knapp bis zu den Knien und in ihnen fanden eine Unzahl von Degen, Pistolen, Dolchen und Messern einen schnell erreichbaren Platz. Wurfsterne zierten die Stulpen ihrer Stiefelschäfte, und deren Spitzen und Absätze reichten als Waffen schon aus, um sich die grölenden Männer vom Hals zu halten. Aber eigentlich reichten dazu schon die Gesichter der dreifachen Zwillinge, die ausdruckslos und zu strengen Masken geschminkt perfekt zu den Schlangenzöpfen ihrer Haare passten.

Will, dem das Lächeln um Moses’ Lippen nicht entgangen war, kniff die Augen zusammen.

Diese sechs Mädchen waren cooler als cool. Sie waren abgebrühter als abgebrüht. Und so marschierten sie, von den grölenden Männern umschwirrt, in Kreisformation auf den Franzosen, auf Jo und ihn zu. Und er wich zurück, vorsichtshalber, denn das waren Frauen. Ja, Frauen, verflucht! Unglück bringende Frauen. Davon hatte Moses ihm gar nichts erzählt.

»Hey, Hannah, jetzt komm schon! Zeig uns das, wovon selbst der alte Whistle noch träumt«, johlte einer der Männer und stellte sich vor die bis zu den Zähnen bewaffneten Mädchen. »Zeig uns, wovon wir selbst so gern träumen.« Er stemmte die Arme in seine Hüften und grinste.

Da stoppten die Mädchen.

»Zeig es uns, biiiiiiiiiitte«, winselte er. »Honky Tonky Hannahchen, du bist doch der heißeste Pirat …«

»Hannah?«, fragte Will mit aufgerissenen Augen.

»Ja, Hannah!«, zischte eine zornige Stimme und dann schnellte eine wütende Faust aus dem Innern des Frauenkreises heraus und traf den aufdringlichen Kerl zwischen den Augen.

»Hannah, nicht Hannahchen«, murrte die Stimme, als der Pirat die Augen verdrehte und wie ein Sack umfiel.

»So, und jetzt zu euch Stinkern«, fauchte die zu der Stimme gehörende Frau und steckte ihren Kopf aus dem Kreis der sechs anderen.»Wer von euch weich gepuderten Söhnen eines nicht vorhandenen Vaters denkt jetzt noch darüber nach, ob ich ihm was zeigen soll?« Sie warf den Wasserfall ihrer sommersonnenblonden Haare in den Nacken zurück und drehte sich langsam, ganz langsam im Kreis.

»Gibt es noch einen erbärmlichen Feigling?«, spottete sie in das verdatterte Schweigen. »Einen Kerl, der noch Mumm hat?«

Sie grinste zufrieden und ihre dunkel-rehbraunen Augen funkelten die Piraten verführerisch an. »Einen Kerl, ich meine, einen echten.« Sie stampfte ungeduldig mit dem Fuß auf.

Da traute sich einer und hob langsam die Hand. Das heißt, er hob seinen Haken.

»Ich«, sagte er heiser. »I-i-i-ich.«

»Bist du sicher?« Die Frau hob ihren nackten Arm und strich sich mit einer Geste, die jedes Männerherz aufgewühlt hätte, die Locken aus ihrem Engelsgesicht.

»Bist du wirklich sicher?«, fragte sie noch einmal und der einarmige Kerl zerfloss schon wie Wachs.

»Ja«, flüsterte er. »Ja, ja, ja, jaaaa!«

Dann war es still.

Die blonde Frau dachte nach. Sie drehte sich grübelnd im Kreis und Will sah dabei ihre nackten Schultern und Beine.

»Ja«, flüsterte sie, als könne sie es nicht glauben. »Er hat ›Ja‹ gesagt.« Sie musterte ihn verführerisch.

»Ja«, hauchte sie. »Ja, ja, ja, jaaaa! Ihr habt es gehört.«

Sie drehte sich wieder und der Pirat erhaschte dabei - ebenso wie Will! - einen Blick auf ihren Bauch, den Rücken, die Hüfte, den Po. Auch die waren nackt. Heiliger Flitzfliegenschiss!

»Dann muss es wohl sein«, seufzte Hannah und grinste. »Dann haben wir dich neulich vergessen.«

Sie fixierte den Piraten mit der Hakenprothese.

»Tanja! Theres! Holt mir das, was er hat! Worauf er so stolz ist. Und dann lasst ihr ihn mit den anderen singen, im Kirchenchor, hört ihr, bei den Eunuchen.«

»Eunuchen? Nein!«, erschrak der Pirat, und als Tanja,Theres, zwei der rotgekleideten Biester, einen Schritt auf ihn zumachen wollten, ergriff er die Flucht.

»Bleibt mir vom Leib!«, schrie er verzweifelt.

Die blonde Frau seufzte enttäuscht. »Schade. So schnell kann sich echte Zuneigung ändern.« Sie blickte in die ängstlichen Augen der Männer. »Aber es geht mir gerade nicht anders. Triple Twins!«, rief sie. »Schafft mir diese Zecken vom Hals!«

Und im selben Moment griffen die sechs roten Kriegerinnen mit beiden Händen in ihre Reifrockgerippe und zogen zwölf Pistolen.

»Gut. Und jetzt zeigt ihnen, was passiert, wenn Honky Tonk Hannah schlechte Laune bekommt.«

»Honky Tonk Hannah?«, rief Will entsetzt. »Honky Tonk … Hannah?!!!«

»Ja«, lachte Moses. »Das ist sie, bei Gott und den freien Geistern der Erde. Hannah! Ich hab schon gedacht, dich hat der Krake erwischt.« Er lief auf sie zu.

»Hannah!«, rief er, stieß die Triple Twins zur Seite und wollte Honky Tonk Hannah freudig umarmen. Da packte sie seinen Arm, drehte ihn auf den Rücken, zog einen Dolch aus einem der Reifrockgerippe der Mädchen um sie herum und drückte die Klinge an seinen Hals.

»Hannah!«, lachte Moses. »Hey, ich bin’s. Moses. Hey, Moses Kahiki. Dein Partner, dein Freund. Aaaah!«, schrie der Chevalier du Soleil und krümmte sich stöhnend, als sie seinen Arm noch weiter nach oben zog. »Aaaaah! Hannah! Aaaah!«

»Halt deinen Mund!«, zischte die blonde Piratin. »Ich weiß, wie du heißt.Wo ist die Rose?«

»In meiner Tasche«, stammelte der eingeschüchterte Franzose und schrie sofort wieder auf.

»Lüg mich nicht an!«, fauchte Honky Tonk Hannah und verdrehte seinen Arm, dass es knackte. »Da hab ich schon nachgeschaut, Moses Kahiki, aber deine Taschen sind leer.«

»Das stimmt nicht. Nein, Hannah. In meiner rechten, halt, nein, in der linken Hosentasche. Schau noch mal nach: Da muss mein Krebs sein.« Er wand sich vor Schmerzen. »Ich schwör’s dir. Ich schwör’s dir beim Herz meiner Mutter!«

»Dann ist das Herz deiner Mutter jetzt für immer verloren«, zischte Hannah und ließ seinen Arm knacken, sodass er vor Schmerzen schrie. »Das hier war alles, was ich gefunden hab, Bastard.« Sie hob ihre Hand und zeigte ihm die zwei schwarzen Murmeln, die sie zwischen ihren Fingern eingeklemmt hielt.

Moses’ Schmerzen verwandelten sich augenblicklich in Wut. »Du elender Bastard. Du hast ihn gestohlen!«

Will lachte verlegen.

»Er hat ihn, verdammt.« Moses zeigte auf Will. »Der miese kleine Dieb. Ihn musst du dir schnappen!«

»Was du nicht sagst!«, fauchte Honky Tonk Hannah, die sich für Will keinen Deut interessierte. »Und wo sind die anderen? Wie kann es sein, dass Whistle sie hat? Und woher hat er gewusst, dass ich den Kraken jage? Heh, Moses Kahiki, mein Partner und Freund? Woher wusste er das? Wieso war Ratten-Eis-Fuß an Bord meines Rochens, als ich mit dem Diskus zurückgekehrt bin? Wieso, frag ich dich? Und was hat dir dieser blinde alte Sack dafür gezahlt?«

»Gezahlt?« Moses lachte und stöhnte gleichzeitig vor Schmerzen, weil Hannah den Druck auf seinen Arm verstärkte. »Das kannst du dir ansehen.« Er streckte ihr seine Wange entgegen. »Hier! Das hat mir der Schiefe Cutter gezahlt. Und dieser Bastard von Ratte mit den eiskalten Füßen macht morgen da weiter, wenn ich dem Alten Sack Whistle nicht seinen Krebs zurückgeben kann. Den Krebs, den dieser Rotzlöffel da«, er zeigte auf Will, »im selben Moment stibitzt haben muss, als ich ihm das Leben gerettet hab. Vor diesen Monstern in der Lagune. Ich danke dir, Will!«

Er blitzte ihn an, doch Hannah, die Moses’ Blick folgte, nahm den Jungen jetzt nicht nur zum ersten Mal wahr, sondern sie hob auch bewundernd die Braue. Zumindest glaubte Will das gesehen zu haben. Und während er noch darüber nachdachte, spürte er etwas, das er noch nie gefühlt hatte und das er nicht kannte. Heiliger Flitzfliegenschiss!, dachte er und starrte hypnotisiert in das Funkeln ihrer dunkel-rehbraunen Augen. Ihm schien, als würde er Zeuge, wie tausend Sonnen in der Tiefe des Weltalls allein für ihn explodierten.

»Der?«, hörte er Hannahs Stimme durch die Explosionen hindurch. »Der hat es geschafft, dir dein Heiligtum zu stibitzen? Dieser Grünschnabel, Moses?«

Er hörte sie lachen und dieses Lachen löste jetzt ein Gefühl in ihm aus, das er auch noch nicht kannte, das ihm aber im Gegensatz zu dem anderen Gefühl überhaupt nicht gefiel.

»Wie alt ist er denn, Moses?«, lachte Honky Tonk Hannah. »Bist du sein Kindermädchen? Der Kerl ist’n Wicht und wenn der sich jemals trauen würde, auch nur einen Gedanken daran zu verschwenden, seinen kleinen Kinderpatschfuß auf den Rochen zu setzen, würde ich ihm höchstpersönlich die Nase abschneiden.«

Sie blitzte ihn an und Will wurde rot. Er wurde so dunkelrot wie eine überreife Tomate, als Honky Tonk Hannah Moses Kahiki jetzt aus dem Kreis der Triple Twins stieß.

Wunderwindwirbeliger Augenblick!, dachte Will und wandte sich trotzdem postwendend um. Jo machte das Gleiche und er hielt sich selbst dann noch die Augen zu, als er mit dem Rücken zu Hannah stand.

»Hey,Will, die ist nackt!«, zischte er. »Nackt wie ein Ferkel.«

Ja, dachte Will, doch er konnte nichts sagen. Er bekam weiche Knie und hörte noch immer den einen Satz: »Der Kerl ist’n Wicht. Der Kerl ist’n Wicht!«

Er ballte die Fäuste. »Also gut«, sagte er mit dem Rücken zu Hannah. »Aber wie willst du mir meine Nase abschneiden, wenn dir dein eigenes Schiff nicht mehr gehört?«

Will grinste vergnügt, denn er konnte Hannahs überraschten Blick spüren. »Er hat es dir weggenommen, stimmt’s? Zusammen mit dem Diskus und deinen Kleidern?«

Will wandte sich um. »Und jetzt hat er bis auf das hier alles zusammen.«

Er zog die Muschel mit dem Einsiedlerkrebs aus dem Hosenbund und hielt sie ihr hin. »Das ist das Einzige, was wir noch haben, und vielleicht solltest du deshalb darüber nachdenken, etwas freundlicher zu mir zu sein.«

»So freundlich, wie ich zu Moses war?« Hannah blitzte ihn an und sah dann zum Chevalier, der sich den Arm hielt, als hätte sie ihm den gerade gebrochen.

»Also, ich glaube, dass ich auf deine Hilfe verzichten kann.« Sie redete eher mit sich als mit ihm und lief dabei hinter den ihre Nacktheit verbergenden Triple Twins nervös im Kreis herum. »Ich brauch von niemandem Hilfe.« Sie fuhr sich durchs Haar, schaute auf ihre Füße, fasste an den bunten Lederbeutel, der um ihren Hals hing, und wurde immer nervöser. »Ich brauch deine Hilfe nicht. Ich brauch einen Hut. Ja-mahn, ich brauch einen Hut und ein Paar richtige Schuhe. Das ist mein größtes Problem. Und wenn ich das endlich gelöst hab, dann hol ich mir alles von Blind Black Soul Whistle, diesem Fettsack, zurück. - Verflixt! Ich brauch einen Hut!«, fluchte Honky Tonk Hannah und hob dann den Finger als Zeichen dafür, dass ihr der richtige Einfall gekommen war.

»Die Witwe Chen. Die alte Hexe steht doch noch immer irgendwo rum! Kommt, Mädels, wir gehen«, rief sie begeistert, ließ Will, Jo und Moses stehen, als wären sie nie da gewesen, und trieb ihre Bodyguard-Mädchen in den chinesischen Turm.

»Auf den Hut von der Alten war ich schon immer ganz scharf«, hörten sie Hannahs Stimme aus der dunklen Ruine. »Aber die Schuhe, die diese Chinesen getragen haben, waren absolut grottig. So grottig wie diese Knochen, die hier überall liegen. Daran muss man was ändern.«

Will hielt den Krebs noch in der Hand und blickte ihr nach: mit offenem Mund. Dann wurde er wütend.

»Das ist eine Frau!«, beschimpfte er Moses. »Du hast uns belogen. Es gibt keinen Honky Tonk Hank oder großen Piraten. Es gibt nur ein Monster da auf dem Schiff.«

Er deutete zum Fliegenden Rochen in der Lagune. »Nein, zwei Monster gibt es da: Blind Black Soul Whistle und den Schwarzen Baron. Und das Einzige, was wir haben, ist eine, die spinnt. Eine Nackte, die durchgeknallt ist, genau wie du!«

»Da hast du recht«, grinste Moses und hörte zu, wie sie fluchte.

»Ich hasse diese Knochen«, schimpfte Honky Tonk Hannah. »Mir ist schon der Totenkopf auf meiner Flagge zu viel.«

»Siehst du!«, rief Will. »Da haben wir’s doch. Sie mag keine Totenköpfe. Ha, sie - mag - keine - Totenköpfe! Ich lach mich tot. Und die will Pirat sein? Ich sag dir, was die in Wirklichkeit ist: Die ist eine … die ist … die ist eine … Frau!«

NICHT IN DIESEM LEBEN

Will, Jo und Moses saßen auf dem Quai vor dem Turm der Chinesen und warteten jetzt schon seit einer Dreiviertelstunde auf die Rückkehr von Honky Tonk Hannah.

Will kochte vor Wut. »Was macht die da drin?«, zischte er. »Flitzfliegenschiss, Moses, was macht die da drin?«

Doch er erhielt keine Antwort. Moses sah ihn nur an, als hätte man ihn gefragt, warum es nachts dunkel wird.

»Moses, es geht hier um den größten Schatz der Geschichte! Jo, es geht hier darum, die Menschheit zu retten! Ja, und verflucht. Es geht hier um das beste und schönste Schiff der Welt.« Er zeigte auf den Rochen, der in der vollmondbeschienenen Lagune vor Anker lag.Von so einem Schiff hatte er selbst in seinen kühnsten Träumen nicht zu träumen gewagt.

»Das ist der König unter den Schiffen, und die hat nichts Besseres zu tun, als nach Schuhen zu suchen. Ich meine, nicht einfach nach Schuhen, sondern nach richtigen Schuhen: in der richtigen Form, in der richtigen Farbe …«

»… und dem lichtigen Hauch aus zaubelhaftel Magie.« Hannah lächelte, hockte sich hinter ihn und legte ihm ihre Arme um den Hals.

Ihre nackten Arme!, schoss es Will durch den Kopf und dann sah er ihr nacktes Knie, als sie ihr linkes Bein neben ihm ausstreckte.

»Sag es mil, Will«, lächelte sie. »Welches Paal ist es welt, den Fliegenden Lochen zu betleten?«

Will versuchte, nicht nur ihr Knie, sondern auch die Schuhe zu betrachten, als sie den linken Fuß mit dem mit goldenen Drachen beschlagenen Stiefel zurückzog und ihm den rechten zeigte. Der steckte in einem aus grüner Jade geschnittenen Pantoffel wie in einer Wolke aus Licht.

Nordlicht oder Irrlicht, musste Will denken.

Und: »Noldlicht odel Illlicht«, flüsterte Honky Tonk Hannah.

Will erschrak, als er erkannte, dass sie seine Gedanken zu lesen vermochte, doch sie strich ihm nur zärtlich durchs Haar.

»Noldlicht odel Illlicht«, flüsterte sie und bog seinen Kopf zurück, bis er sie ansehen musste. »Das ist die Kraft des Amuletts«, erklärte sie ihm. »Die Kraft der Rose der Aweiku.«

Sie umfasste den Lederbeutel an ihrem Hals - Will schluckte und nickte. Er erinnerte sich an seine Flucht nach der Schlacht vor Berlin, als ihn Talleyrands Amulett vor der Erschöpfung bewahrt hatte. Doch er schluckte und nickte aus einem anderen Grund. Er erkannte Hannah fast nicht. Ihr Hut war eine Kopie des Turms der Chinesen: Von seiner geschwungenen Krempe fiel ein Schleier auf ihre Schultern, dessen rote Rubine das Mondlicht in Feuer verwandelten und über ihr Gesicht tanzen ließen. Unter dem Hut sah man ihr Haar in einem streng nach hinten gebundenen Zopf, und genauso streng und geheimnisvoll leuchteten ihre mandelförmigen, mit schwarzer Tusche nachgezeichneten Augen.

»Gefalle ich dil?«, lächelte Hannah. »Odel magst du den Lochen liebel als mich?«

Will starrte auf ihre Schulter, die ebenfalls nackt war, und sie drehte seinen Kopf zur Lagune zurück.

»Nun, ich denke, dass du das Schiff viel spannender findest.« Sie legte ihre Arme um seinen Hals und verfiel dann ins Schwärmen. »Mein Schiff. Der Rochen. Der Fliegende Rochen.« Sie breitete ihre Arme aus. »Das ist nicht nur ein Name, weißt du, Willfried Zacharias … Karl Otto … Stupps. Er kann wirklich fliegen.« Sie schloss ihre Augen und Will konnte nicht anders: Er tat es ihr gleich. »Er fliegt übers Meer wie ein fliegender Fisch. Kannst du’s spüren? Wie ein mächtiger Albatros. Nein, warte. Er fliegt wie ein Teufelsmanta durch den Golf von Mexiko schwebt. Hast du so was schon einmal gesehen?«

»Nein«, raunte Will: »Aber ich kann es mir vorstellen.«

»Gut. Das ist gut«, flüsterte Honky Tonk Hannah und krabbelte ihm mit den Fingerspitzen der rechten Hand über die Brust. Sie tat das verführerisch, bewusst und berechnend, damit er nicht merken konnte, wo ihre linke Hand war. »Du hast das Herz eines echten Piraten«, säuselte sie.

Und Will seufzte: »Ja, ja, ja, das stimmt.«

»Ja«, sagte Hannah, »gut, dass du dir das alles vorstellen kannst. Denn leider heißt du nicht wie ein echter Pirat.«

Will riss die Augen auf.

»Karl Otto Stupps.« Sie lächelte und ignorierte dabei sein Entsetzen. »So heißt kein Pirat. Und weil das so ist, Karl Otto … Stüppschen …«, sie tippte mit dem Finger auf seine Nasenspitze, »… wirst du nie im Leben Pirat und du wirst nie erleben, wie der Fliegende Rochen fliegt. Weißt du, und dafür muss ich dir noch nicht einmal deine Nase abschneiden.«

Sie zog einen Schmollmund.

»Es tut mir so leid. Das musst du mir glauben.Aber ich danke dir trotzdem.« Sie grinste ihn an. »Ich dank dir dafür, dass du mir mit den Schuhen geholfen hast. Weißt du, ich nehme die grünen. Und ich danke dir dafür, dass alle Amulette jetzt hier bei mir sind. Hier in New Nassau.«

Sie sprang blitzschnell auf, zog den Poncho aus rotgrüner chinesischer Seide, der ihr von der linken Schulter gerutscht war, nach oben und stieg in ein Ruderboot, das vor dem Quai lag. »Mädels … ich meine, Piratinnen«, rief sie und verbeugte sich spöttisch vor Will. »Blind Black Soul Whistle schuldet uns was. Ein Schiff, einen Diskus und zwei Amulette.«

Die Triple Twins sprangen ins Boot an die Ruder und zum ersten Mal sah Will, dass sie sich freuten. Sie freuten sich, weil sie in die Hölle fuhren.

Verflucht, sind die cool!, dachte er zum zweiten Mal.

Da rief Hannah: »Hey,Will! Hast du eigentlich schon herausgefunden, welche Kräfte das Amulett in deiner Hosentasche besitzt?«

Die sechs Mädchen stießen das Boot vom Quai ab und legten sich sofort in die Riemen.

»Dann schau doch mal nach.« Honky Tonk Hannah lachte. »Oder falls du’s vielleicht nicht mehr haben solltest, warte doch einfach, bis ich’s dir erzähle.« Sie hob den Krebs in die Höhe.

Will wurde rot vor Scham, weil er erkannte, dass sich Hannah nur zu ihm gesetzt hatte, um ihn zu beklauen.

Doch Hannah interessierte sich nicht mehr für ihn. Die laut Moses Kahiki, dem Chevalier du Soleil vielleicht beste Piratin der Welt drehte sich um und rief zum Fliegenden Rochen hinüber. »Hey, Whistle, du Fettsack, sag deinen Ratten Bescheid. Sie sollen sich verkriechen! Hörst du mich, Moppel, jetzt kommt die Katze an Bord und die ist fürchterlich böse!«

TEIL DREI

Der Fliegende Rochen

DER WERD ICH’S ZEIGEN

Will ließ den Fliegenden Rochen nicht aus den Augen, während Moses und er das kleine, uralte, von Muscheln und Algen überwucherte Ruderboot auf den Backbordrumpf des Seeräuberkatamarans zusteuerten. Er kannte mittlerweile das trübe Wasser in der Lagune und er spürte die Schatten seiner fiesen Bewohner, die sich immer näher an den vergammelten Kahn heranwagten, bis ihre schuppigen Körper an der Außenwand kratzten.

Jo zuckte zusammen. »Es wird immer mehr. Will, ich schaff’s nicht allein.« Der kleine Kerl saß im Heck des Bootes und versuchte das Wasser, das ihm schon bis zu den Waden reichte, mit seiner Ledermütze nach draußen zu schöpfen.

»Sie werden uns fressen«, jammerte Jo und nahm den Regentropfen, der ihm dabei auf die Nase platschte, als blanken Beweis: »Hast du gesehen? Sie werden uns fressen!«

»Nein!«, erwiderte Will trotzig. »Das werden sie nicht! Nicht, bevor ich’s ihr heimgezahlt habe.«

Er warf einen Blick auf das Wasser, das durch die Ritzen zwischen den morschen und aufgedunsenen Planken in ihr Boot eindrang. Es war jetzt viel mehr als noch vor ein paar Minuten. Und es wurde mit jedem Ruderschlag, mit jedem Kratzen und Schaben der echsenfischleibigen Monster an der Außenwand mehr.

»Nein!«, wiederholte Will, drückte Moses seinen Riemen in die Hand, nahm Jos Mütze und begann mit entschlossenen Bewegungen, das Wasser aus dem Kahn zu schöpfen.

»Wir werden nicht absaufen, nein, und diese Mistviecher kriegen uns nicht! Das verspreche ich dir! Zumindest nicht, bevor ich ihr bewiesen habe, dass ich der bessere Pirat von uns beiden bin.«

Der rudernde Moses verdrehte die Augen. »Also gut, wenn das so ist, geb ich dir einen Tipp: Spring sofort in die Suppe und lass dich dort fressen. Die ist nämlich eine Nummer zu groß für dich. Sie ist Honky Tonk Hannah, ja-mahn, wenn du verstehst, was ich meine.«

»Echt?«, fragte Will. »Ich dachte, sie heißt Honky Tonk Hank.« Er blitzte den Chevalier du Soleil vorwurfsvoll an. »Und das hier, hab ich gedacht, ist das Paradies auf Erden.«

»Tja«, meinte Moses und strich sich verlegen mit der Hand übers Gesicht. »Wo du recht hast, hast du recht. Aber ich musste euch ködern, und Mut machen musste ich euch auch. Immerhin standen wir schon unterm Galgen. Und in solch einer Situation darf man ruhig übertreiben, ein bisschen zumindest, findet ihr nicht?«

Er zwinkerte Jo aufmunternd zu.

»Sonst ist es hier doch einfach nur prächtig. Das müsst ihr zugeben«, sagte Moses Kahiki und zuckte im selben Moment erschrocken zusammen, als die daumendicke Kralle eines Echsenfisches haarscharf neben seinem Fuß den Bootsboden durchschlug.

»Ja, prächtig, sehr prächtig!«, zischte der aufgebrachte Jo und starrte entsetzt auf das durch den neuen Riss ins Bootsinnere sprudelnde Wasser.

»Nein«, raunte Will, »der Franzose hat recht. Er hat nicht gelogen. Schaut euch das an.«

Er zeigte in die Höhe und als sie seinem Blick folgten, glitten sie unter dem Bug des Fliegenden Rochens hindurch.

Der Rumpf glänzte dunkel, wie brünierter Stahl, und wirkte so glatt wie die Haut eines Delfins. Man konnte die Planken unter ihr nur erahnen. Und genauso dunkel und glatt wuchs der Kopf eines riesigen Mantas aus der doppelten Spitze, umfing mit den Flügeln den Katamaran und verschmolz beide Decks zu einer riesigen Fläche.

»Habt ihr so was schon einmal gesehen?« Will konnte es einfach nicht fassen.Von Nahem sah dieser König unter den Schiffen noch majestätischer aus.

»Seht ihr die Zeichen?«, rief er und zeigte auf die Bordwand über dem Flügel. Aber auch die Masten und Rahen waren mit Tattoos übersät. Silberne Tattoos, die wie Schriftzeichen aussahen und die man, wenn man sie lange betrachtete, irgendwann hören konnte. Sie klangen wie Musik. Eine unbekannte Musik, ähnlich der Musik der silbernen Krebse, die aus den Miesmuscheln krochen und die Seerose formten.

»Woher kommt dieses Schiff?«, fragte Will verzaubert. »Wer hat es gebaut?«

»Das weiß kein Mensch«, antwortete der Chevalier ehrfurchtsvoll. »Es war plötzlich da. Es trieb verlassen im Wind und hatte nur eine Karte an Bord. Die Karte, die verriet, wo man den Kraken fand. Den Kraken mit dem goldenen Diskus.«

»Yeah!«, staunte Will. »Das ist das Schiff aller Schiffe. Dagegen ist Talleyrands Schoner ein versunkenes Wrack.«

»Versunken?«, fragte Jo und spürte plötzlich das Wasser. Er blickte zu Boden und erkannte entsetzt, dass die milchige Plörre - obwohl er stand und nicht saß - bereits an seinen Kniekehlen leckte.

»Will!«, rief er heiser und zeigte auf die Reling des Bootes, die nur noch einen Fingerbreit aus dem Wasser ragte.

»Will!«, krächzte Jo und dann sahen auch die anderen beiden die etwa drei Dutzend Monster, deren Rücken jetzt auf sie zuschossen und die Oberfläche der Lagune zerteilten. Sie sahen, wie sie ihre Mäuler aufrissen und dann zum Sprung ins Boot ansetzten.

»Raus hier!«, schrie Moses.

Will packte Jo. »Siehst du die Ankerkette? Dann halt dich da fest!« Er schleuderte seinen kleinen Freund hoch in die Luft, vergewisserte sich, dass der die Kette zu fassen bekam, und sprang dann selbst. Er sprang kraftvoll, ruhig und war überhaupt nicht in Panik. Das war wie in Berlin, wenn er die Katapultaufzüge benutzte. Doch dieses Mal sackte der Boden unter ihm weg. Das Ruderboot sank und nahm dem Sprung seine Kraft. Will reckte und streckte seine Arme und Finger, doch er kam nicht mehr ganz an die Ankerkette heran. Er blickte nach unten. Dort flogen die grausigen Alligatorenmuränen jetzt auf ihn zu. Sie würden als Erstes seine Füße erwischen: zuerst die Füße und dann die Waden.

Will schloss seine Augen. Das war’s!, dachte er und glaubte auch schon, das Gift ihrer Zähne in seinen Beinen zu spüren, da fiel Moses Kahiki vom Klüverbaum.

Er schwang an einem Seil zu ihm herab, wickelte es sich im Sturz um die Knie, ließ sich wie ein Trapezkünstler kopfüber fallen, packte Will an den Haaren und zog ihn im wirklich allerletzten Moment - kurz bevor sich die Kiefer der ins Leere springenden Monster ineinander verkeilten - zu sich hinauf und schwang sich mit ihm auf einen Flügel des Mantas.

»Hoh!«, stöhnte Will und dann musste er lachen. Atemlos lachte er und mit rasendem Herzen: »Hoh! Das war knapp. Ich glaub, jetzt schulde ich dir was.«

Er schaute zu Jo und ballte die Faust. »Ja!«, rief er. »Ja, du hast es geschafft. Du lebst, Jo, du lebst!«

Will lachte vor Freude, doch Jo glaubte ihm nicht. Er hing kreidebleich an der Kette und starrte Will an.

»Wie? Bitte, was?«, fragte er. »Bist du sicher?«

»Ja«, lachte Will, »und ob ich das bin. Du bist so lebendig wie die Monster da unten.«

Jo starrte ins Wasser. Dort sprangen die Biester aus der Lagune heraus und schnappten nach seinen Füßen, die sie jedes Mal nur um ein paar Zentimeter verfehlten.

»Beim heiligen Regentropfen, der auf mich fällt!«, schrie Jo mit weit aufgerissenen Augen, zog seine Füße ein, und auch wenn er nicht wusste, wie er das machte, krabbelte er nur einen Atemzug später von der Kette zu Moses und Will auf die Mantaschwinge hinauf. »Das war das letzte Mal, dass ich so etwas mache«, schimpfte er wütend. »Und sobald wir an Land sind, ist es damit für immer vorbei. Dann setzen wir uns zur Ruhe. Das hast du geschworen.«

»Ja, und ich schwör’s dir auch gern noch mal. Immer und immer wieder kann ich’s dir schwören.« Will lachte freudig. Und bevor Jo verstand, was diese Worte bedeuteten, hörten sie eine Stimme: eine Stimme, die rauer und gröber war als ein Orkan, der Bäume ausriss und Kirchtürme knickte.

»Raus aus den Löchern! Wir haben Besuch!«

PATT

Will, Jo und Moses zuckten zusammen. Sie zogen die Köpfe ein und als sie begriffen, dass diese Stimme, die alles wegblies, gar nicht sie gemeint hatte, standen sie vorsichtig auf und steckten die Nasen über die Reling.

Das Deck lag verlassen im Mondlicht und sobald sich das Schiff ganz leise und sacht auf den kaum spürbaren Wellen wiegte, schimmerten auch hier oben silberne Adern im dunklen Holz. Adern, die sich zu Zeichen verbanden. Zeichen, die singen konnten. Im Zentrum dieser Zeichen standen Honky Tonk Hannah und ihre immer noch lächelnden Twins. Die lächelten mindestens so freundlich wie die achtkantigen Läufe ihrer Vorderladerpistolen, die ihnen in diesem Moment in die Hände sprangen.

»Raus aus den Löchern!«, wütete die Stimme und Will sah, wie der Wind dieser Stimme in Hannahs Poncho fuhr. »Lasst uns den Ex-Käpten dieses Schiffes begrüßen. Oh, ich muss mich verbessern: Ich meine natürlich die Ex-Ich-glaub-ich-bin-derbeste-Pirat-und-ich-kann-den-alten-Whistle-Verarschen!«

Die letzten Worte klangen wie Donner und mit diesem Donner erschien er an Deck: Blind Black Soul Whistle, der Fürst der Piraten, der Herrscher von Nassau.

Er stand hoch über Hannah auf der Brücke des Rochens und seine riesige, korpulente Gestalt ließ den Mond hinter seinem Rücken verschwinden. Die silbernen Zeichen im Holz der Planken verblassten, verschwanden, und die Gesichter der Triple Twins verfinsterten sich, als allen voran Ratten-Eis-Fuß, der Schiefe Cutter und Blind Black Soul Whistles verkommene Mannschaft aus ihren Löchern kroch.

»Wie gefällt dir der kleine Empfang, den ich dir bereitet habe?«, fragte Whistle und legte seinen Kopf dabei schräg nach hinten, wie es Blinde oft tun. Doch unter seinen halb geschlossenen Lidern schielten die milchigen Augen nach Honky Tonk Hannah, als könne er sehen. »Wie ich höre, seid ihr sieben. Poch, poch, poch, poch! Sieben bange Herzchen, die aufgeregt schlagen. Doch wir sind 200, über 200. Und ich fress meinen Schnurrbart, wenn auch nur einer von uns noch ein Herz im Leib hat.«

»Zum Glück interessiere ich mich nicht für Herzen. Meine Interessen liegen anderswo«, konterte Hannah und im selben Augenblick durchbrach ein Klicken und Klacken die Stille an Deck. Pistolen sprangen aus den Reifrockgerippen der Triple Twins und richteten sich, von metallenen Armen gehalten, zu sechs glatten Dutzend auf die sie umzingelnde Übermacht. Die Piraten blieben überrascht stehen und Honky Tonk Hannah, die plötzlich ein Gewehr in der Hand hielt, das so groß war wie eine Kanone, trat vor den Kreis und zielte auf Blind Black Soul Whistles Kürbiskopf, der auf einem dreifachen Doppelkinn steckte.

»Meine Interessen sind weit weniger romantisch.« Sie grinste durch den rubinroten Schleier und senkte die Waffe. »Auch wenn das zerhackte Blei im Lauf meines Viertelpfünders vielleicht nicht so genau differenziert.«

»Dafür zielen wir aber umso genauer«, grinste Theres, die Zwillingsschwester von Tanja.

Whistles Piraten sahen erschrocken zu, wie sich zuerst die Läufe der beiden Pistolen in ihren Händen, dann die in den Händen der anderen Mädchen und schließlich die an den Reifrock-Metallarmen senkten und ihr Ziel an einem Ort unter der Gürtellinie suchten, wo es kein Mann der Welt gerne hat.

»So«, sagte Hannah, »dann rechnen wir weiter.Wie viel sind 200 Piraten minus 73 Jungs, die bald keine mehr sind? Und wer meldet sich freiwillig? Wer ist der Erste?«

Sie schaute in die Runde und grinste zufrieden, als sie die Männer zurückweichen sah. »Plitsch. Plitsch. Plitsch. Plitsch«, flüsterte sie in die Stille. »Ist das noch Angstschweiß oder ist es schon Pi… Oh, ich bin eine Dame. Das hatte ich vergessen: Müsst ihr vielleicht alle plötzlich aufs Klo?«

»Na, was sagst du jetzt?«, fragte Moses Kahiki und musterte Will, der neben ihm auf den Zehenspitzen stand und über die Reling lugte. »Ist sie immer noch eine … Frau?«

»Ja«, zischte Will. »Und der Kerl ist’n Fettsack.’n blinder Fettsack, das ist doch ganz einfach!«

»Du meinst, so einfach wie Eulenfels?«, hakte Moses neugierig nach.

»Eulenfels, ha!«, lachte Will. »Der war böse. Der hätte uns alle beinahe gehängt.«

»Stimmt.« Moses nickte. »Das war verflucht noch mal knapp. Aber gleich wirst du sehen, dass die Boshaftigkeit deines Freiherrn von und zu Eulenfels nicht im Geringsten dazu ausgereicht hätte, um am Hof von Blind Black Soul Whistle auch nur als Schoßhündchen durchzugehen.«

»Einen Moment!«, protestierte Jo. »Ich hab gedacht, der Kampf ist vorbei. Honky Tonk Hannah hat ihn gewonnen und der fiese Fettsack da ist besiegt.« Der kleine Kerl kniete auf der Schulter von Moses und zeigte zur Brücke hinauf, wo sich der Fürst der Piraten jetzt mit beiden Armen und seinem monumentalen Gewicht auf das Geländer vor dem Steuerrad stützte.

»Nein«, erwiderte Moses und wurde ganz ernst. »Das ist erst der Anfang. Der Kampf fängt erst an!«

Dann war es still.

Selbst die Echsenmuränen in der Lagune hatten sich sicherheitshalber verdrückt und Blind Black Soul Whistle, der aus dieser Stille der Angst seine unheimliche Kraft zog, hob langsam den Kopf. Er hob den von Wind, Sturm und See zerfransten Dreispitz und schaute mit seinen trüben Augen durch die meergrauen Haarsträhnen auf Hannah hinab.

»Ich kenne den Klang deines Hutes«, flüsterte er wie einer, der das, was andere sehen, noch besser hören kann. »Und ich erinnere mich an die Frau …« Der mächtige Schurrbart, der sein Dreifachkinn rahmte, begann an den Spitzen zu zittern. »Ich erinnere mich an die Frau, die diesen Hut trug. Rubinrote Steine leuchten in seinem Schleier und sie geben den Augen dahinter den Glanz, dem kein Mann widerstehen kann.«

»Ich weiß«, grinste Hannah. »Denn seitdem bist du blind. Sie hat dich geblendet, als du auf ihren Kuss gehofft hast.«

»Ihren Kuss.« Whistle seufzte. »Ja, auf den hab ich gehofft. Doch sie hat mir nur meine Augen genommen.« Seine Stimme klang zornig, verbittert und traurig. »Ich konnte noch hören. Ich hörte ihr Lachen, ihren Triumph, ihren Hunger nach Macht, und irgendwann hörte ich besser, als andere sehen konnten. Ich hatte gelernt, mit meinen Ohren zu sehen, und an diesem Tag war sie tot. Tot! Und dasselbe Schicksal ereilte jeden danach, der sich mir in den Weg stellen wollte. Seit 40 Jahren sind sie alle gestorben und deshalb überleg dir gut, Honky Tonk Hannah, was du jetzt machst. Reich mir die Hand«, er streckte die Hand aus, »oder fahr zur Hölle!«

Er versuchte ein Lächeln und auch wenn dieses Lächeln vor vier dunklen Jahrzehnten vielleicht einmal wirklich ernst gemeint war, entgleiste es ihm zu einer Grimasse.

»Hannah. Du trägst schon den Hut und den Schleier von Chen. Also mach nicht denselben Fehler. Komm zu mir und ich werde dich hüten, wie ich meine Augen hüten würde, wenn ich sie jemals wiederbekäme.«

Er sah sie an, das heißt, er hörte sie an: ihren Atem und wie ihr Atem sich in dem Schleier verfing.

»Bitte«, sagte der große alte Pirat und ignorierte die einsame Träne, die ihm aus dem Auge quoll und sich auf der vom Wetter gegerbten Wange verirrte. »Ich bitte dich«, sagte er heiser, und es klang, als würde er sich vor Hannah verbeugen.

Die war sichtlich gerührt. Sie schaute auf den Viertelpfünder und spielte am Abzug herum. Sie packte ihn mit dem Daumen, als hätte sie vor, ihn zu entspannen.

»Hannah, wir haben den Diskus und wenn wir die Rose haben, gehört uns die Welt.«

Sie hörte das, was er sagte. Sie sah seine Hand. Seine große kräftige Hand, die er immer noch nach ihr ausstreckte …

… und Will hielt die Luft an.

»Flitzfliegenschiss, Moses!«, zischte der Junge. »Du hast gesagt, sie wird kämpfen, aber jetzt steht sie da und verkauft unsere Seelen.«

»Vielleicht«, sagte Moses, »aber Pirat ist Pirat.«

Und bevor Will diese Worte richtig verstand, fragte Honky Tonk Hannah: »Einen Moment! Wer hat den Diskus?« Sie holte tief Luft. »Ich meine … ach, Quatsch! … Du hast mich schon richtig verstanden: Der Diskus gehört mir und das ist mein Schiff. Also hör mir jetzt zu: Ich geb dir genau so viel Zeit, wie dein kleiner mieser Freund …«, sie zeigte auf Ratten-Eis-Fuß, der sich hinter Cutter auf der Steuerbordseite versteckte, »… dazu braucht, um seine mondsichelkrummen Beine in die Hand zu nehmen, und dann verduftest du von hier. Im wahrsten Sinne des Wortes. Ich kann dich nicht riechen, hast du kapiert? Und wenn du darauf keine Rücksicht nimmst, werd ich deinen anderen verbogenen Diener, den Windschiefen Cutter, höchst persönlich darum bitten, dass er dir die Ohren abschneidet.«

»Yeah!«, raunte Will. »Das war verflucht noch mal gut. Jetzt kommt der Dicke langsam in Rage.«

Doch da irrte er sich. Whistle war schon in Rage und die Knöchel seiner Hände, mit denen er das Geländer umklammerte, waren ganz weiß, so wütend war er.

»Ratten-Eis-Fuß!«, flüsterte der blinde Pirat, und Ratten-Eis-Fuß zischte durch seine fünf waagerecht unter der Stupsnase abstehenden langen Barthaare hindurch: »Cutter. Der Small Talk ist damit beendet.«

»Das wurde aber auch Zeit«, brummte der lange mit dem Sturmpalmenkopf und ritzte, ohne dass es irgendjemand bemerkte, mit seinem Entermesser einen Bindfaden durch.

Der Bindfaden aber lief über winzige Rollen an Mast und Rahen entlang auf die Backbordseite des Rochens zu einer kleinen kupfernen Münze und die fiel jetzt, nur eine Armlänge von Will entfernt, in eine Messingschale.

Pling!, machte es leise und dann ging alles ganz schnell.

Hannah und die Triple Twins wirbelten auf dem Absatz herum. Theres schoss sofort und die Kugel aus ihrer Pistole durchschlug das daumennagelgroße Geldstück, das aus der Schale heraussprang, und verwandelte es in einen Ring.

Hannah rief, was Will im selben Augenblick dachte:

»Das ist eine Falle!«

Und dann kippten die Fässer, die hinter den silbernen Segeln verborgen in den Masten des Rochens hingen. Wasser stürzte aus ihnen herab auf die Frauen. Es durchtränkte das Pulver in den Pfannen ihrer Pistolen und das Chiligewürz, mit dem es verrührt war, brannte wie Gift in den Augen.

»Ratten-Eis-Fuß!«, schrie Blind Black Soul Whistle, sprang trotz seiner Leibesfülle über die Reling, hörte das Sausen der Säbelklingen, die ihm der kleine Kerl zuwarf, streckte beide Arme hoch in die Luft, fing die Waffen am Griff noch im Flug und führte, bevor seine Füße wieder die Planken berührten, bereits die ersten Schläge gegen Honky Tonk Hannah.

Die riss den Viertelpfünder nach oben, hielt ihn quer über den Kopf, stemmte ihn gegen den Säbel in Whistles rechter, doch schwächerer Hand und drehte sich gleichzeitig an der linken Klinge vorbei, mit der ihr gerissener Gegner ihre Deckung kaltschnäuzig unterlief.

»Tanja!«, schrie Hannah. »Ich brauch meine Schwerter!«

»Die sind schon zu dir unterwegs!«, riefTanja zurück, wischte sich die Tränen aus den brennenden Augen, wehrte mit der Rechten drei Angreifer ab, von denen sich jetzt 200 auf sie und ihre Freundinnen stürzten, und warf mit der Linken die beiden Schwerter zu Hannah.

Die sah sie heranfliegen und wehrte im selben Moment den Angriff von sieben Piraten ab, indem sie dem ersten von ihnen den Viertelpfünder entgegenwarf, sodass er zurückflog und die sechs anderen, die hinter ihm folgten, wie Dominosteine mitriss und gegen die Reling drückte. Dann lief sie den Schwertern entgegen, streckte die Arme nach ihnen aus und wähnte sie schon in ihren Händen…-»Ich hab sie!«, rief sie! - … als der Schiefe Cutter die Waffen vor ihr aus der Luft fischte.

»Oh«, brummte Whistle, der hinter ihr stand. »Das war nicht nett von dem windschiefen Kerl.« Dann griff er sie an.

Die wehrlose Hannah versuchte zu fliehen. Sie sprang vor Whistle zurück, sie packte seine Männer und schleuderte sie ihm entgegen, doch er wich ihnen aus, ohne einen von ihnen zu verletzen, und setzte ihr nach, als könnte er sehen. Im Gegenteil: seine Ohren schienen besser als die schärfsten Augen zu sehen, denn als Tanja und Theres Hannah zu Hilfe eilten und den blinden Piraten von zwei Seiten angriffen, wehrte er ihre Schläge ab wie lästige Fliegen.

»Ich brauch meine Schwerter!«, schimpfte die blonde Piratin. »Und diese verdammten Schuhe bringen mich um!«

Sie kickte einem Kerl, der ihr zu nah kommen wollte, den Jadeschuh ins Gesicht.»Verstehst du jetzt, was ich meine?«, fragte sie ihn, als er vor ihr zusammenbrach, doch er konnte nicht antworten, denn der grüne Schuh steckte ihm - Absatz voraus - wie eine Maulsperre zwischen den Zähnen.

»Genau«, sagte Hannah zufrieden, »jetzt drückt dich der Schuh!« Dann entdeckte sie Cutter, der sich mit ihren Säbeln heimlich von hinten an einen ihrer Zwillinge schlich.

»Du buckliger Bastard!«, fluchte Honky Tonk Hannah, nahm ihren zweiten Schuh, duckte sich dabei unter den nächsten Attacken von Whistle hinweg, stieß fünf Piraten vor sich aus dem Weg und warf sie über die Reling. Kurz hörte sie das Schreien und Schmatzen der Echsenmonster und verzog das Gesicht bei der schmerzhaften Vorstellung, was ihnen da unten wohl alles passierte. Sie schlug Cutter, als sie ihn endlich erreichte, den Schuh auf den Kopf und bekam ihre Degen gerade in dem Augenblick zu fassen, als dieser verdammt schnelle Fettsack schon wieder hinter ihr stand.

»Jetzt reicht’s mir, Black Soul!«, grollte die hübsche Piratin. »Dein Drängeln wird lästig.«

»Und mir wird es langweilig«, grinste Whistle zurück.

»Dann hab ich das Richtige für uns beide gefunden!« Sie stand mit dem Rücken zu ihm und hob ihre Waffen. »Diese beiden Klingen wurden für mich in Japan geschmiedet. Sie sind unzerbrechlich und sie zerschneiden gewöhnliche Klingen wie deine, als wären sie aus Wachs.«

Sie sagte das ganz ruhig, als wären sie beide allein und als würde nicht eine Horde von Piraten um sie herum gegen ihre Triple Twins kämpfen. Doch dann drehte sie sich. Blitzschnell sprang sie hoch, drei Meter und höher, schwang ihre Schwerter über den Kopf und ließ sie im Fallen zurück auf das Deck mit aller Wucht auf Blind Black Soul Whistle niederfahren.

Der hob seinen Kopf. Er sah sie aus blinden Augen an: verwundert, verwirrt und ein bisschen hämisch. Dann hob er mit der rechten, der schwächeren Hand den Säbel und parierte ihre beiden Schläge so lässig und leicht, als würde er einen Zweig hochhalten, damit er unter ihm hindurchgehen konnte.

Hannah dagegen konnte vor Schmerzen nicht einmal schreien. Sie fürchtete, ihre Handgelenke würden in tausend Splitter zerbersten, doch Whistle sah sie nur an.

»Scheint so«, sagte er ruhig, »als hätten wir beide Kontakte nach Japan.«

Dann grinste er breit, hakte mit seinen Klingen in ihre Parierstangen ein, entriss ihren kraftlosen Fingern die Schwerter und schleuderte sie durch die Luft, sodass sie sich nur eine Handbreit von Wills und Jos erschrockenen Gesichtern entfernt in die hölzerne Reling bohrten. Im selben Moment hörte der Kampf auf, als hätte jemand die Zeit angehalten.

Blind Black Soul Whistle genoss seinen Sieg. »Und jetzt?«, fragte er. »Wie geht’s jetzt weiter?«

Hannah war sprachlos. Sie hatte die Kraft dieses alten Piraten enorm unterschätzt und deshalb ließ sie ihn jetzt gewähren. Langsam hob er den Säbel und zerteilte mit seiner Spitze den Schleier am Hut direkt über ihren Augen, ohne dabei ihre Haut, an der die schweißnasse Seide klebte, auch nur zu berühren. Die roten Rubine sprangen über das Deck.

»Du bist so schön«, flüsterte der blinde Piratenfürst und trat auf sie zu. »Ich kann deine Schönheit hören und riechen. Ich könnte dich malen, wenn ich es wollte: deine braunen Augen und das Feuer in ihnen. Die leuchtende Stirn, den Schwung deiner Nase«, er strich ihr mit den Fingerspitzen über ihre Wange, »und die spöttischen Lippen, die ich so mag.«

Er beugte den Kopf, um Hannah zu küssen, da sprang Will über die Reling an Bord. »Hannah!«, rief er. »Hannah, hier sind deine Schwerter!« Er packte die Griffe der Waffen und versuchte, sie aus der Bordwand zu reißen, doch sie steckten zu tief im Holz.Will war nicht stark genug, und als Whistle das hörte, drehte er sich amüsiert zu ihm um.

»Kämpfst du jetzt schon mit der Hilfe von Kindern?«, fragte er spöttisch und Will, der diesen Spott nicht ertrug, fauchte zurück: »Ich bin kein Kind, Fettsack. Ich bin Höllenhund Will, der Pirat von Berlin. Schreib dir das gefälligst hinter deine Blumenkohlohren!«

Will lief jetzt puterrot an. Er bekam die Waffen nicht aus dem Holz und er hörte das Lachen von Whistle.

»Oh«, lachte der, »das werde ich tun. Höllenhund Will - habt ihr das alle gehört? Da steht doch tatsächlich der Pirat von Berlin. Die große Legende, das böse Gerücht.«

Will packte jetzt eines der Schwerter mit beiden Händen und stemmte die Füße gegen die Wand.

»Aber vielleicht sollten wir dem besten Piraten der Welt etwas helfen?«, lachte Blind Black Soul Whistle und genoss das Gelächter der Crew, die sich nicht mehr beherrschen konnte, als Will samt Schwert durch die Luft flog und direkt vor Ratten-Eis-Fuß landete.

»Vielleicht hilfst du ihm«, grinste Whistle »und begleitest ihn wieder von Bord.«

»Aber natürlich. Das ist eine Ehre für mich«, krächzte der kleine rattige Kerl durch die zu großen Schneidezähne, packte Will mit seinem Lieblingsgriff, den Ich-steck-dir-Daumenund-Stinkefinger-in-die-Nasenlöcher-Griff, und schleifte ihn Richtung Bordwand hinter sich her.

»Oh«, entschuldigte sich Blind Black Soul Whistle verlegen, »ich hoffe, du kannst mich verstehen. Dieses Schiff ist einfach zu klein für einen so großen Piraten. Hier muss man etwas bescheidener sein, und vielleicht bringen dir die Monster in der Lagune da draußen diese Bescheidenheit bei.

Ratten-Eis-Fuß holte mit der freien Hand aus, hob die Hakenprothese über den Kopf, schlug sie in Wills Hosenbund und wollte den Jungen gerade über die Bordwand befördern, da rief eine Stimme:

»Halt! … Und das meine ich ernst!«, zischte Honky Tonk Hannah, während sich ihre Triple Twins um sie scharten: »Wenn sich einer von euch bewegt, um auch nur Luft zu holen, schneide ich eurem Käpten die Nase ab und verkauf sie seiner Mutter - falls sie noch lebt - als Frühstückseiwärmer.« Sie hielt Whistle gepackt, drückte ihm ein Entermesser an den Hals und einen Dolch in die Nase und lauschte der Stille an Bord. Sie hörte das leichte Schaben von Stoff auf Metall, sah, wie Wills Hose vom Haken rutschte, hörte ein doppeltes Plopp, als Daumen und Stinkefinger von Ratten-Eis-Fuß wie zwei Korken aus der Nase des Jungen rutschten, und grinste beim dumpfen und hohlen »Dung«, mit dem Will jetzt der Länge nach bäuchlings flach auf die Wange fiel.

»So ist es gut.« Hannah nickte zufrieden. »Und jetzt legt ihr alle die Waffen ab. Alle, hab ich gesagt, auch die versteckten. Sonst passiert euch dasselbe wie eurem armen Fettsack von Kapitän. Bei dem hab ich doch tatsächlich noch einen Dolch im Stiefel und ein Entermesser in der Unterhose entdeckt.« Sie verzog das Gesicht. »Wenn das nicht gefährlich ist.« Sie drückte die Klingen der Waffen gegen den Hals und die Nasenflügel des besiegten Piraten und flüsterte in sein wulstiges Ohr: »Sag ihnen doch, wie gefährlich das ist.«

Whistle, der das erste leichte Rinnsal von Blut aus seiner Nase auf den Lippen schmeckte, nickte seinen Männern grimmig zu. »Tut, was sie sagt, und dann geht von Deck. Geht in die Boote.Wir verlassen den Rochen.«

Er hob seine Säbel, richtete die Klingen unter Hannahs argwöhnisch wachsamen Augen senkrecht nach unten und rammte die Spitzen der Waffen in die Planken.

»Wir … wurden … besiegt«, gab er widerwillig zu, berührte die Klinge des Dolches in seiner Nase mit Daumen und Zeigefinger und sagte dann den schwersten Satz seines Lebens: »Ich … wurde … besiegt … von … Honky Tonk Hannah.« Damit zog er den Dolch aus seinem Nasenloch heraus.

»Ich darf doch.« Whistle wirkte wie ein gedemütigter Hund, der verzweifelt versucht, seine letzte Würde zu wahren, und schob Hannahs Hand mit dem Entermesser vom Hals. »Bitte, lass mir wenigstens den letzten Rest Stolz.«

Er trat einen Schritt zurück und drehte sich um.

»Ich danke dir«, sagte er und grinste grimmig und finster. »Auch wenn ich das nie für dich tun werde.«

In diesem Moment fielen in graue Tücher vermummte Soldaten aus den zusammengerollten Segeln. Sie sprangen aus den zusammengelegten Segeltüchern an Deck, rollten Musketen aus Tuchballen und hatten Hannah und ihre Twins in weniger als drei Augenblicken in dreifacher Übermacht umstellt.

»Talleyrand«, flüsterte Will. »Na klar,Talleyrand. Den Mistkerl haben wir alle vergessen.«

Da packte ihn jemand am Kragen der Jacke und zog ihn hinter eine Reihe von Fässern.

»Psssst«, zischte Moses und hielt Will den Mund zu. »Wir müssen hier weg, bevor sie uns suchen.«

»Und was ist mit Hannah?«, protestierte der Junge.

»Der wird nichts passsieren!«, fuhr ihm der Chevalier über den Mund. »Der Fettsack hat sich in sie verknallt.«

»Wie bitte?«, zischte Will eifersüchtig und zornig.

»Du hast mich verstanden.« Kahiki blieb ruhig. »Sobald wir die Chance dazu haben, hauen wir ab.«

Dann hörten sie die Stimme von Talleyrand. Der Schwarze Baron räusperte sich und stolzierte schwarz, klein und schmächtig, mit großem Zweispitz unterm Arm, auf der Brücke um das Steuerrad herum, als ginge er dort oben spazieren.

»Irgendwie hab ich so ein Gefühl, dass man als Piratin unter Piraten nicht gerade vom Glück verwöhnt wird.« Er schielte zu Hannah und ihren Twins und las in ihren Gesichtern, dass sie versuchten, ihn, den für sie Unbekannten, einzuschätzen.

»Tja«, sagte er, »mein Name ist Talleyrand. Baron du Talleyrand. Und ich reise im geheimen Auftrag des Königs von Frankreich, damit dieser mit mir …«, er ließ seine Finger über das Steuerrad gleiten, »… bald über die ganze Welt herrschen kann.«

Er nahm sich die Zeit, um seine Worte wirken zu lassen.

»Und jetzt frag ich dich, Honky Tonk Hannah, wo du deinen Platz in diesem Spiel siehst: bei den Verlierern und Monstern in der Lagune oder bei uns hier auf diesem prächtigen Schiff?« Er wandte sich um und musterte Hannah aus seinen fahlgelben Augen.

»Nun, mein Platz ist wohl hier«, antwortete sie vorsichtig und hielt seinem Blick stand. »Hier auf dem Rochen. Denn das Schiff gehört mir. Und was dich betrifft, Mister Tellerand, würd ich mir an deiner Stelle ab jetzt die größte Mühe geben, dass wir als Piratinnen glücklich sind. Denn wenn du das nicht tust, dann kann die kleine Honky Tonk Hannah auch nicht dafür garantieren, dass sie aus lauter Frust über ihre nächste Enttäuschung nicht diese beiden Amulette hier nimmt«, sie riss den Lederbeutel vom Hals und hielt ihn hoch über ihren Kopf, »und sie in hohem Boden zu den Alligatorenechsen in der Lagune schmeißt.«

Wieder war es still an Bord des Fliegenden Rochens. Doch dieses Mal schlug die Stille ein wie ein Blitz und in ihr knisterte die Gier, mit der Talleyrand, Blind Black Soul Whistle, der gerade wieder zu sich kommende Schiefe Cutter, Ratten-Eis-Fuß und alle anderen Piraten auf den Lederbeutel starrten.

»Und weißt du was, Baron Tellerand: Die Situation, in der ich mich hier gerade befinde, könnte sich durchaus in genau so eine Enttäuschung verwandeln. Ich fühle mich schrecklich. Ich hab keine Schuhe, mein Hut wurde von diesem miesen Fettsack da ruiniert und mein Gesicht stinkt wie Fisch, nachdem er versucht hat, mich auch noch zu küssen. Wenn ich nicht auf der Stelle ein Bad kriege, einen anderen Hut, ein Kleid, ein paar Schuhe - obwohl das wirklich nicht einfach ist, welche zu finden …« Sie lief mit dem Beutel in der Hand nervös hin und her. »… wenn ich keine Friseuse bekomme und jemanden, der mich schminkt, damit ich diese pfefferroten Augen loswerde, dann könnte es durchaus passieren, dass ich den Beutel mit den zwei letzten, dir noch fehlenden Teilen der Rose der Aweiku einfach über Bord plumpsen lasse.«

Sie streckte den Arm über die Reling, öffnete ihre Faust und der Beutel fiel aus ihrer Hand … Der Aufschrei der Männer war gar nicht männlich und der Seufzer danach, als der kleine, bunte Ledersack an dem Band hängen blieb, das zwischen Daumen und Handfläche endete, war ein Seufzer von alten Weibern.

»Bitte, tu das nie wieder«, seufzten auch Moses und Will. Sie verwünschten die blonde Piratin, die währenddessen ihren Zopf mit der freien Hand öffnete, um ihre Lockenpracht triumphierend zu schütteln.

»Also, was ist?« Hannah grinste und ließ noch einmal zehn Zentimeter Band zwischen Daumen und Handfläche durchrutschen. Der Beutel ruckte nach unten, Aufschrei und Seufzer wiederholten sich und Hannah grinste: »Ich warte.«

WILL IST VERLIEBT UND JO WIRD NICHT MUTIG

Per erste Teil ihrer Flucht war einfach.

Zu einfach, dachte Jo, weil die Piraten nach Hannahs Schocktherapie nur ratlos und sprachlos herumstanden und es niemanden gab, der ihnen Befehle erteilte.Whistle grinste verliebt und benebelt und selbst Talleyrands Mund begann sich ob der frechen und zickigen Forderungen der blonden Piratin langsam zu öffnen. Deshalb war es einfach für Jo,Will und Moses, zum Heck des Rochens zu schleichen.Von dort kletterten sie in einen kleinen Segler, den die Piraten mitführten, und flohen in ihm vom Piratenschiff weg auf die Lagune.

Das ist viel zu einfach, dachte Jo jetzt schon zum zweiten Mal und er rechnete fest damit, dass ihm jeden Augenblick ein Regentropfen auf die Nase fallen würde. Da pfiff Moses durch die Zähne. Er deutete mit dem Kopf zum Rochen zurück und dort sahen sie die Kanonen. Die Augen des Piratenschiffes waren erwacht und schoben sich aus den Luken heraus.

»Jetzt haben sie uns«, flüsterte Jo heiser und ängstlich. Und unter Deck des Fliegenden Rochens schielte ein fieser Ratten-Eis-Fuß über den von blutroten Adern durchzogenen Lauf der Kanone und strich sich die steifen Barthaare glatt.

»Vier Pfund gehacktes Blei und das aus zweimal 19 Rohren. Danach gibt es keinen Höllenhund Will mehr und nur noch den Franzosen da oben.« Er deutete mit dem Kopf Richtung Deck, wo sich seines Wissens nach Talleyrand aufhalten musste.

»Ja«, grunzte Whistle, der neben ihm stand, »aber den brauchen wir noch. Genau wie die da im Boot. Also, mach ihnen Angst, lass sie entkommen, und dann kümmerst du dich um das Steuer.« Er gab ihm eine kleine glibbrige Kugel, die fremdartig schimmerte, und ging an Deck, wo er sich neben Talleyrand stellte und ihm unterwürfig darum bat, den Feuerbefehl zu erteilen.

»Ihr seid der Käpten, wenn Ihr an Bord seid«, lächelte Whistle und dann erbebte das Schiff.

Hannah zuckte zusammen. Sie rannte zur Reling und konnte noch sehen, wie Jo im Segelboot aufsprang. Dann vernebelte ihr der Pulverdampf der Kanonen die Sicht.

Doch das galt nur für die auf dem Fliegenden Rochen. Jo,Will und Moses sahen alles genau. Die Feuer der Lunten, die Blitze des in den Kanonen explodierenden Pulvers, die Kugeln, die aus ihren Mäulern schossen und jetzt wie 38 schwarze Löcher vor der Wand aus Pulverdampf hingen. Doch dann wurden sie größer. Sie begannen Geräusche zu machen. Sie pfiffen, sie schrien und dann schlugen sie kreuz und quer neben dem Segelboot ein und die beiden letzten knickten den Mast.

»Nein!«, schrie Jo. »Nein! Ich setz mich zur Ruhe. Ich will noch nicht sterben. Ich mach nicht mehr mit.«

Da verstummten die Kanonen und sie hörten Gelächter. Das Gelächter von Ratten-Eis-Fuß und Blind Black Soul Whistle.

Der stand neben Talleyrand auf der Brücke des Rochens und hielt sich den Bauch. »Habt Ihr ihre Schreie gehört und seht Ihr ihre Gesichter? Die haben sich gerade in die Hosen gemacht.«

»Oui«, antwortete Talleyrand mit ganz spitzen Lippen. »Ich sehe sie gut, denn sie sind noch am Leben. Sie haben stümperhaft danebengeschossen.«

»Danebengeschossen?« Blind Black Soul Whistle lachte. »Hey, der ist gut. Ratten-Eis-Fuß hätte danebengeschossen. Das kommt in 100 Jahren vielleicht ein halbes Mal vor.«

Er lachte noch immer und klopfte Talleyrand dabei mit seiner riesigen Hand auf die Schulter. »Kommt! Seid nicht so hugenottisch vertrocknet, Baron. Lacht mal und verzeiht meinem ersten Maat den kleinen Faux-pas. Ich glaube, die drei werden wir nie wieder sehen und wenn Ihr demnächst vor dem Teufel steht«, er erhob seine Stimme, dass man ihn bis zum Segelboot hörte, »könnt Ihr ihm erzählen, dass Ihr drei Kinder gerettet habt, die aus Versehen Pirat spielen wollten.«

Er lachte und schielte hinüber zu Will.

Der hatte natürlich alles gehört, doch während sich Jos Angst bei Whistles letzten Worten in ein erleichtertes Lächeln verwandelte - jetzt ist es vorbei, dachte der Kleine. Endlich vorbei -, verdunkelte sich Wills Gesicht zu einem zornigen Rot.

»Pirat.Aus Versehen. Ha! Dir werd ich’s zeigen.« Dann rief er zum Schiff hinüber: »Kannst du mich hören, Blind Black Soul Whistle? Ich werd’s dir zeigen! Ich werd dir zeigen, was es heißt, wenn Höllenhund Will mit dem Piratspielen anfängt. Und das ganz aus Versehen. Du wirst es erleben.«

Er zeigte mit ausgestrecktem Arm in den Himmel hinauf.

»Du wirst es erleben!«, rief er und dann zündeten seine himmelhellblauen Augen ein Feuerwerk aus Wildheit und Stolz, das selbst Whistle sah, obwohl er es nicht riechen und hören konnte. Er hörte und roch es an Honky Tonk Hannah, an ihrem Atem und Herzschlag, der sich zu ihrer eigenen Überraschung erhöhte, als sie zum zweiten Mal in dieser Nacht eine gewisse und nicht unerhebliche Achtung vor dem Jungen verspürte.

»Er ist ein Kind!«, spottete Whistle. »Er ist nur ein Kind!«

Doch als Hannah den alten Piraten ansah, bemerkte sie etwas anderes: Unsicherheit und eine Ahnung von einem, der ihm gefährlich werden konnte.

Vielleicht hätte ich doch auf Ratten-Eis-Fuß hören und das gehackte Blei nehmen sollen.« Sie las seine Gedanken, als sie den Beutel umfasste.

Der Kerl ist gefährlich, hörte sie auch die Gedanken von Talleyrand. Mehr als gefährlich, solange er lebt.

Und irgendwo hörte sie noch eine weitere Stimme. Die Stimme von einem, der alt genug war: Der Junge hat’s in sich. Der ist wie der Alte. Wie Whistle war, wisst ihr, als er so jung war wie der.

Ja, dachte Hannah, der Alte hat recht. Aber das soll der Junge nicht wissen. Das sagst du ihm nicht. Das muss sich der Kleine erst mal verdienen. Sie schaute beeindruckt zum Segelboot und dort wandte Moses den Blick verwundert von ihr zu dem Jungen, der neben ihm stand.

Will lachte. Er lachte wie einer, der sich vor nichts fürchtet, griff einen Teil des zerschossenen Mastes, kniete sich hin und begann entschlossen zu rudern.

»Kommt«, rief er. »Kommt! Ich hab einen Plan. Doch zuerst brauchen wir einen Platz, der ruhig genug ist, um reden zu können. Den findest du für uns, Moses. Du kennst dich hier aus.«

DIE STUNDE DER WAHRHEIT

Pie Stunde der Wahrheit war der Name des größten Wirtshauses von New Nassau. Und obwohl über dem Piratennest gerade die Sonne aufging, waren die schummerigen, von Algen und Muscheln überwucherten Gaststuben im Bauch der alten Schaluppe bis zum Bersten gefüllt.

Will und Jo saßen in der hintersten Ecke des Raums an einem von Algen bewachsenen Tisch zwischen trinkenden und grölenden Piraten und schauten sich missmutig um. Es war hier so eng, dass sie noch nicht einmal nebeneinander sitzen konnten. Hier saßen die Leute schon aufeinander. Und als der lauteste Zecher, der, dem die Muscheln schon vom Hut ins Gesicht wachsen wollten, einen Platz für eine Frau suchte, die ihm gefiel, setzte er sie Moses einfach auf dessen Schoß.

»Und das ist wirklich der einzige Ort?«, fragte Will doch Moses konnte ihn, weil es so laut war, nicht verstehen.

»Wie bitte, was?«, fragte er über die drei grölenden Piraten hinweg, die zwischen ihnen saßen.

»Ob das der einzige Ort hier ist, an dem man reden kann?«, schrie Will zurück und Moses zuckte erschrocken zusammen.

»Ja«, lachte der Chevalier und prostete seinem merkwürdigen Nebenmann zu, dem Algen statt Haare auf der Glatze wuchsen. »Auf Nassau und alle Bastarde, die hier leben und sterben.« Er wandte sich wieder zu Will. »Jeder andere Ort wäre verdächtig, und hier in der Stunde der Wahrheit, zur Stunde der Wahrheit«, er musste über seine Spitzfindigkeit grinsen, »glaubt sowieso keiner keinem ein Wort.«

»Ich glaube, ich kenne dich«, lallte der Kerl mit der Glatze, und damit er nicht noch mehr sagen konnte, stieß Moses sofort wieder mit ihm an. »Aber natürlich. Ich kenne dich auch. Wir haben zusammen das goldene Horn des Narwals gejagt und …« Sofort war es still und alle starrten ihn an. Die ganze Kneipe starrte auf Moses, und die Gesichter derer, die starrten, verhießen nichts Gutes.

»Oh«, lachte der Chevalier, »das legendäre goldene Horn. Doch leider hat er es mir gestern stibitzt. Er war es. Er hat es jetzt und ihn müsst ihr …«

»Was?«, fragte der Glatzkopf, der neben ihm saß. Da stürzten sich schon alle anderen Gäste auf ihn. Den Piraten war es egal, was der arme Kerl rief und dass er alles bestritt. Sie hatten nur »Gold« gehört, und weil das so war, begann sich, bevor Jo und Will dreimal Luft holen konnten, jeder mit jedem zu prügeln. Und Jo,Will und Moses waren genau mittendrin.

»So, jetzt können wir reden«, sagte der Chevalier und schlug einem Kerl einen Krug auf den Kopf. »Aber vermeidet die magischen Worte, die jedes Piratenherz entflammen lassen.«

»Aber was sind das für Worte?«, rief der verängstigte Jo. Der Kleine war auf das Wahrzeichen der Kneipe, eine riesige Standuhr, geklettert und versteckte sich dort in der Hoffnung, dass ihn niemand entdeckte. »Was sind das für Worte?«

»Gold!«, lachte Moses Kahiki. »Silber, Juwelen, Dukaten und Schätze: Schatzkarten!« Er grinste, denn jetzt war es still.

Alle standen jetzt still und starrten ihn an. Die Säbel, Rumkrüge, Flaschen und Stuhlbeine, die sie zum Schlag in der Hand hielten, hingen über ihren Köpfen im Dunst.

»Gold?«, raunten sie. »Dukaten und Schätze? Schatzkarten?« Das Raunen wurde jetzt dunkler. Es wurde zum Grollen.

»Das klingt sehr gefährlich«, rief Jo erschrocken.

»Tja, da hast du recht«, gab der Chevalier zu und kratzte sich verlegen im Nacken. »Das mit den ›Schatzkarten‹ war vielleicht ein bisschen zu viel.«

Das Grollen wurde noch lauter.

»Ich will hier raus!«, forderte Jo energisch. »Du hast es versprochen, Will, und das schon dreimal: Wir hören auf. Ja, wir werden ›privat‹. ›Privat‹, hörst du, und keine Piraten.Wir leben in Ruhe und Frieden.«

»In Ruhe und Frieden?«, wiederholte ein Kerl, der Ähnlichkeit mit einem Troll besaß. »In Ruhe und Frieden!«, brummte er grimmig und Moses wich zwei Schritte zurück.

»Oh«, sagte er leise. »Ohohoho! Das war jetzt noch schlimmer als das Wort Schatzkarte, Jo.«

»Das ist mir egal!«, konterte Jo auf der Uhr. »Er hat es versprochen. Und nur weil er sich in Hannah verknallt hat … in Honky Tonk Hannah …«

Da verstummte der Troll und alle Blicke, sein Blick und der der anderen Piraten, lagen verwundert und staunend auf Will.

»Nein, nein, oh nein!«, rief der Junge entrüstet. »Ich … bin … nicht … verknallt. Ich kann Frauen nicht ausstehen. Sie bringen nur Unglück.« Doch sein Herz strafte ihn Lügen. Es pumpte das Blut in seinen Kopf, dass der glühte.

»Ich bin nicht verknallt!«, versuchte Will zu leugnen.

Da lachte der Troll: »Er ist nicht verknallt. Habt ihr das alle gehört? Der arme Kerl da hat Glück. Er hat sich nicht bis über beide Ohren in Honky Tonk Hannah verliebt.«

Er kugelte sich vor Lachen und dabei passierte das, was passieren musste. Der Schinken in seiner Hand, den er vorher noch als Keule benutzt hatte, traf einen anderen Piraten und knockte ihn aus. »Huh!«, stutzte der Troll. »Ich glaub, dem geht es genauso. Er ist auch nicht verknallt.« Er lachte wieder. »Er ist nicht verknallt. Genauso wie der.« Damit schlug er den nächsten Piraten mit dem Schinken k.o. »Boing«, lachte er und spätestens jetzt steckte sein Lachen die anderen an.

»Er ist nicht verliebt. Und er ist es auch nicht«, lachten die Piraten im Wirtshaus und schlugen sich dabei auf die Köpfe. Einer nach dem anderen fiel wie ein Sack um und Moses Kahiki rief: »Kommt! Das ist unsere Chance.Wir verstecken uns in der Uhr.«

Und dort, in der riesigen Uhr, hockten sie dann drei Herzschläge später, während um sie herum Stuhlbeine splitterten, Tischplatten brachen und Krüge zerbarsten.

»Das ist New Nassau«, grinste der Chevalier. »Ich hoffe, ich hab euch nicht zu wenig versprochen.«

Er versuchte Jo in die Wange zu kneifen, doch der biss ihm zornig in den Finger.

»Autsch!«, rief Moses. »Warum machst du das?«

»Weil … du … gesagt … hast«, Jo blitzte ihn an, »dass hier alle Freunde sind. Und keiner wird unterdrückt.«

»Na bravo«, stöhnte Will und verdrehte die Augen. »Piraten, die friedlich sind, so wie Engelchen, Moses.« Er verzog das Gesicht zu einer Grimasse. »Und ich bin verliebt. Ha!«

»Das bist du ja auch!«, motzte Jo. »Genauso wie der da.« Er zeigte auf Moses: »Ihr seid beide verknallt.«

»Jetzt reicht’s!«, fluchte Will und drohte Jo mit der Faust, doch Moses Kahiki hielt ihn noch einmal zurück.

»Halt!«, sagte er. »Halt, dein kleiner Freund sagt die Wahrheit.«

»Wie bitte?«, zischte Will und die Blitze, die er dabei aus seinen Augen schoss, sagten beiden: »Passt auf! Beim nächsten falschen Wort bring ich euch um!«

»Hey! Hey!«, besänftigte Moses. »Ist ja gut, ich verstehe. Aber wärst du auch einverstanden, wenn wir uns einfach verdrücken? Komm, wir hauen ab! Ja, wir suchen uns einen Flecken am Ende der Welt und dort beten wir dann, dass uns Talleyrand, obwohl er die ganze Erde beherrscht, nicht mehr suchen und finden wird. Wir stecken den Kopf in den Sand und dann lassen wir zu, dass er jeden Ort der Welt zu einem Ort machen wird, mit dem verglichen euer verfluchtes Berlin noch als Paradies durchgehen würde.An solch einem Ort würden dann kleine rothaarige Mädchen nur deshalb gehängt, weil sie abstehende Ohren haben.«

»Nein«, sagte Jo. »Nein, das dürfen sie nicht!«

Er flehte Will an. Und Moses, der sich das Grinsen noch einmal verkneifen konnte, half ihm dabei.

»Und du lässt Hannah zurück. Honky Tonk Hannah, die beste und schönste Piratin der Welt. Du lässt sie bei Whistle, dem hässlichen Greis.«

»Na und?«, blaffte Will. »Was spricht denn dagegen?«

»Dass«, antwortete Moses, »dass sie niemals erfährt, dass du kein kleiner Junge bist, sondern das, was sie ahnt und vor dem Whistle sich fürchtet: der größte und beste Pirat, den es gibt. Größer als Whistle und besser als sie.«

Er musterte Will, der verlegen auf seine Füße schaute. »Willst du das?«, fragte Moses leise und Will hob langsam den Kopf.

»Obwohl ich Stupps heiße?«, fragte er zitternd.

»Ja«, nickte Moses, »und auch Karl Otto.«

»Nein«, sagte Will, »dann will ich das nicht.«

»Das hab ich gehofft.« Der Chevalier lächelte freundlich. »Und jetzt verrate uns deinen Plan.«

»Ja, schieß endlich los!«, drängte Jo. Er hielt es vor Ungeduld fast nicht mehr aus. »Wie befreien wir Hannah? Wie kriegen wir den Diskus von Whistle, die Amulette vom Schwarzen Baron, und wie können wir ihnen entkommen, wenn der Fliegende Rochen das schnellste Schiff ist, was es auf den sieben Weltmeeren gibt?«

»Hey«, lachte Will, »immer eins nach dem andern. Also, fangen wir mit dem Schwierigsten an: eine Kanone. Jo, denk an die Katapultaufzüge in Berlin. Die Sandsäcke, die mich vor Eulenfels gerettet haben. Genauso etwas brauchen wir jetzt. Und ein Boot, Moses, ein langes, wendiges Boot. Der Rest ist ganz einfach.« Er beugte sich vor, und während sich der Zeiger der Standuhr auf dem Ziffernblatt vorwärtsbewegte, erklärte er ihnen alles genau.

»Stehlen und schleichen hab ich gelernt. Das ist kein Problem. Das Problem ist die Flucht. Da hat Jo verflixt noch mal recht. Die einzige Chance, die wir hätten, wäre, den Rochen zu stehlen. Doch das geht nicht so einfach. Der wird bewacht. Das haben wir heute erlebt und gesehen. 200 Piraten und Talleyrands Männer. Dazu die Kanonen, das krieg ich nicht hin.« Er machte eine Pause und sah beide an.

»Aber dann …«, sagte Jo. Er hing an Wills Lippen. »… dann haben wir doch jetzt schon verloren.«

»Was meinst du?«, grinste Will und blickte zu Moses.

Der begriff, was er meinte, und schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte er. »Das ist nicht dein Ernst. Das willst du nicht tun!«

»Aber was?«, fragte Jo. »Was will er nicht tun?«

»Er lässt sich erwischen«, antwortete Moses ungläubig.

»Wie bitte, was?«, fragte Jo geschockt.

»Ich lass mich erwischen«, grinste Will amüsiert. »Seid ihr dabei? Dann schwören wir uns jetzt ewige Treue.« Er hob seine Hand und Moses schlug ein: »Auf die Rose der Aweiku.«

»Und auf das verheißene Land!«, rief Jo begeistert.

Will umfasste die Hände der beiden. »Ja, und auf den größten Schatz, den es gibt«, sagte er lachend. Dann war es still.

»Schatz?«, fragte Jo.

»Ja, Schatz«, wiederholte Will. »Ich bin ein Pirat. Das hat Moses gesagt. Und Piraten, die haben nun mal einen Beruf: Die klauen oder suchen verflixt noch mal Schätze.«

Dann begriff er es auch. Im Wirtshaus war es still. Der Kampf hatte aufgehört und jeden Moment konnte sich die Klappe der Standuhr öffnen. Dann stünde ein fieser Kerl, vielleicht ein Troll, in der Öffnung und würde versuchen, ihnen ihr kleines Geheimnis mit der Schlagkraft eines Schinkens zu entlocken. Oder er würde sie packen und an Whistle verkaufen. Pirat war Pirat. Das wusste er jetzt. Doch es blieb still, und als Will langsam die Klappe der Standuhr aufschob, um einen Blick in den Gastraum zu wagen, fiel der letzte Pirat, der Troll mit dem Schinken, gerade ohnmächtig um.

»Schatz«, grinste Will. »Ich sag verflixt noch mal Schatz! Schatz! Schatz! Schatz! Schatz!« Und als sich wirklich niemand mehr rührte, krabbelte er aus der Uhr.

»Kommt!«, zischte er. »Die Luft ist rein.« Und dann führte er Moses und Jo an den schnarchenden und bewusstlosen Kör- pern vorbei die Stiegen hinauf ans Licht und auf das Deck der mit Algen und Muscheln bewachsenen Schaluppe, die hier bestimmt schon seit 40 Jahren - seit den Kriegen um die fünf Türme - vor Anker lag.

»Schatz«, summte Will, »ich such einen Schatz aus Silber und Gold.« Er grinste vergnügt. Es machte ihm Spaß, Jo und Moses zu ärgern, die bei jedem seiner Worte herumfuhren, als stünde der Teufel hinter ihnen. »Und wenn ich doch eine Schatzkarte hätte, Schatzkarte, Schatzkarte …«

Da sprang ein koboldartiges Wesen aus einer Rolle aufgewickelten Taus, zeigte auf Moses und rief aufgeregt: »Jetzt weiß ich, woher ich dich kenne, Kahiki. Du hast uns verraten! Du hast uns auf dieser räudigen Insel zurückgelassen.«

Der Kerl mit der algenbewachsenen Glatze packte Jo, umarmte den Jungen und flüsterte ihm speichelnd ins Ohr: »Auf dieser Insel der Kannibalen. Er hat uns dahin gelockt. Glaubt ihm kein Wort. Auch wenn er es schwört.«

Er ließ Jo wieder los und schnappte sich Will. »Los! Schick ihn zum Teufel. Denn dort kommt er her. Ich flehe dich an! Ich warne dich, hörst du! Auch wenn er es schwört!«

Er wollte Will schütteln, doch er kam nicht dazu, denn in diesem Moment zerbrach ein Tonkrug auf seiner Glatze. Der Kerl verdrehte die Augen. Er sackte zusammen, und Moses, der noch den Henkel des Kruges in seiner Hand hielt, spürte die misstrauischen Blicke der Jungen.

»Wer ist dieser Kerl?«, fragte Jo vorwurfsvoll.

»Frag ihn doch selbst!«, fuhr Moses ihn an. »Wenn er aufwacht. Aber dann musst du hierbleiben und dann gewinnt Talleyrand.« Er sprang von Bord der Schaluppe.

Jo sah ihm nach. »Was machen wir jetzt?«, fragte er Will.

Der atmete dreimal, weil er nachdenken musste. Dann sagte er leise: »Komm, Jo, ich glaube, wir haben keine andere Wahl!«

UNTERNEHMEN KANONENKUGEL

Pie Stadt war wie ausgestorben. Je weiter sich die Sonne gegen Süden erhob, desto toter wirkte Nassau. Piraten lieben die Dunkelheit und deshalb war es für Will und Moses ein Leichtes, Jo die Dinge zu »organisieren«, die er für ihren Plan und den durch eine Kanone verbesserten Katapultaufzug brauchte. Sie hatten sogar Zeit, mit ein paar Affen zu spaßen, Kettenkarussell um einen Schonermasten zu fahren und sich den Bauch mit der leckersten Schokolade vollzuschlagen, die es auf dieser Welt gab. Danach hatten sie Mut. New Nassau gehörten nur ihnen und Jo und Will vergaßen die Worte, mit denen sie der glatzköpfige Kerl vor Moses gewarnt hatte.

Sie fanden ein Boot, ein Boot, das schmal war wie eine Zigarre. Das trugen sie unter die Stadt in einen alten Bootsschuppen, verstärkten den Bug, schlossen den Rumpf mit einer Decke aus Planken und ließen nur eine kleine Öffnung im Deck direkt vor dem Ruder, in der ein Mann sitzen konnte. Die Kanone befestigten sie so an der Spitze, dass nur das letzte Ende des Laufs von außen zu sehen war und Jo sie aus dem Bootsinneren zünden konnte. Dann luden sie sie mit einer Kugel und banden diese mit einer vielleicht 30 Meter langen Kette an der Bugspitze fest.

»So«, sagte Jo. »So müsste es gehen.«

Er warf einen Blick auf die zwischen den Pfahlbauten und Schiffswänden in der Nachmittagssonne schlafende Lagune, durch deren Kanäle in diesem Moment der Rücken einer einzelnen, aber dafür ziemlich großen Monsterechse zog.

»Theoretisch müsste es gehen.« Jo schluckte, blickte aus großen Augen zum Himmel hinauf, an dem keine einzige Wolke zu sehen war, und wartete darauf, dass ihm ein Regentropfen auf die Nase fiel.

»Theoretisch und praktisch«, lachte Will. Und als der Regentropfen ausblieb, schlug er seinem Freund auf die Schulter und sprang mit Moses von Bord.

»Du kannst schlafen und auf uns warten. Doch falls jemand kommt, dem deine Nase nicht passt, zeigst du ihm am besten das.« Er warf ihm die Pistole zu, die er Talleyrand stibitzt hatte.

Jo fing sie auf. »Aber das ist eine Pistole«, protestierte er. »Damit kann man töten.«

»Ja«, seufzte Will. »Dafür ist sie da. Das ist das Gute an einer Pistole.«

»Nein, nein, ich mag das nicht,Will. Ich töte nicht, hörst du, Töten ist böse.«

»Das stimmt.« Will nickte und riss sich zusammen. »Töten ist böse, Jo, aber ich red nicht von Menschen. Ich rede von dem da und seinen Freunden.«

Er deutete mit dem Kopf aufs Wasser neben das Boot, in dem das Riesenfischechsenmonster gerade mit einem Schlag seines mächtigen Schwanzes verschwand.

»Ohohoho«, stöhnte Jo. »Ich habe verstanden. Das ist etwas anderes.«

Er packte die große Pistole mit seinen kleinen, in den Innenflächen so unschuldig hellen Händen und hielt sie angestrengt über den Kopf.

»Ich zeig sie ihm und wenn das nicht reicht, schieß ich ihm … schieß ich ihm in … seinen Schwanz.«

»Ja.« Will nickte. »Ja, das ist gut.« Er konnte es manchmal einfach nicht glauben, dass Jo so war, wie er war. »Und dann werdet ihr Freunde«, sagte er kopfschüttelnd. »Du kraulst ihm den Rücken und pflegst ihn wieder gesund.«

»Wie bitte?«, fragte Jo erschrocken, weil er den Spott nicht verstand. »Ich soll den kraulen? Will, aber wieso …«

»Weil …«, sagte Will, »weil …« Dann gab er auf. »Ach was, vergiss es. Schieß ihm in den Schwanz und dann bist du sicher.«

»Meinst du das ernst?«, fragte Jo misstrauisch.

»Klar«, nickte Will. »Ich mein es todernst, und wenn ich todernst sage, musst du mir glauben.«

»Aber was ist mit dem?« Jo zeigte auf Moses. »Kann ich dem trauen? Kannst du ihm vertrauen?«

Will musterte Moses. Der hockte auf einem Querbalken und starrte auf seine Füße.

»Ihr meint den Mann mit der Glatze«, grummelte der Chevalier du Soleil. »Nun, das ist eine andere Geschichte.«

Er wischte sich die Haare aus dem Gesicht und schaute sie an.

»Die erzähl ich euch vielleicht, wenn wir diese hier überleben. Aber wenn wir schon von Vertrauen reden: Was ist dann mit Hannah? Traut ihr ihr auch? Ich meine, traut ihr ihr wirklich? Ihr kennt sie doch nicht und sie sitzt an der Quelle. Sie hat die beiden Amulette, die Whistle und Talleyrand fehlen. Und die haben den Diskus. Ich meine, einen Schatz kann man teilen, findet ihr nicht, und die Welt ist auch groß genug, um sie zu dritt zu beherrschen.«

»Nein«, fiel ihm Will ins Wort. »Das tut Hannah nicht. Das tut sie nicht, hörst du! Sie ist ein Pirat.«

»Ja«, lachte Moses. »Das bin ich auch. Genauso wie du, und du hast mich jetzt schon zweimal bestohlen.« Er dachte kurz nach. »Wie heißt das noch mal? Wie sagt ihr Preußen dazu?« Er schnippte zweimal mit den Fingern. »Liebe … macht … blind?«

Will lief rot an. »Hör auf mit dem Quatsch! Honky Tonk Hannah ist ein Pirat.«

»Ja«, lachte Moses. »Und sie ist noch schlimmer. Sie ist eine Frau und noch dazu blond.«

Er seufzte, zwinkerte dem armen Jo, der nichts, aber auch gar nichts verstand, zum Abschied zu und folgte Will in die Straßen von Nassau.

PIRAT IST PIRAT

Hannah genoss unterdessen das Leben an Bord. Sie genoss ihre Show. Sie lag in der Badewanne, das goldene Nachmittagslicht schien auf ihre geschlossenen Lider und sieben eiligst herbeigeschaffte Frauen machten sich an ihren Fingerund Fußnägeln, an ihrem Make-up und ihren Haaren zu schaffen.

Um die sieben Frauen herum standen die Triple Twins und die wiederum ließen die 200 Piraten nicht aus den Augen, die sich auf Fässern und Kisten wie auf einer Tribüne im Kreis um sie scharten und jede Unachtsamkeit nutzten, um einen Blick auf die begehrteste Frau von New Nassau zu erhaschen.

Auch Talleyrand war an Bord. Er stand auf der Brücke und erduldete tapfer den ungehinderten Blick auf die Wanne und Hannahs von Schaum umkränztes Dekolleté, in dessen Mitte der alte, mit verblassten Farben verzierte Lederbeutel lag. Doch als er entdeckte, wie Blind Black Soul Whistle mit einem Heer von Schneidern und Kleidern an Deck schlich, hielt er es nicht länger aus. »Ich bin in meiner Kajüte«, sagte er zum Steuermann, der neben dem Steuerrad döste, und er marschierte in Richtung der hohen und breiten, geschwungenen Treppe, die sich hinter der Brücke zu den Kapitänsquartieren erhob.

Whistle dagegen sprang wie ein Gockel vor den Schneidern herum und flehte sie an: »Pssst. Nicht so laut. Das soll eine Überraschung werden.«

Und damit sie das wurde, zwängte er sich zwischen den Triple Twins hindurch, stellte sich vor die Wanne und räusperte sich. »E-hem! Ha-hana-ehem, ich eh-meine, wenn ich dich stören dürfte … aber der hier kommt direkt aus …«

»Paris!«, fiel ihm Hannah ins Wort und starrte mit funkelnden Augen auf den kleinen, mützenähnlichen Hut. Die Mosaike aus Perlen und Edelsteinen verbanden sich zu Mustern aus Blumen und Vögeln, die nur darauf warteten, sich in filigranen Schleiern um Hannahs Gesicht zu legen.

»Wo hast du den her?« Hannah blitzte ihn an, doch anstatt zu antworten, zog der alte Pirat seine zweite Hand hinter dem Rücken hervor und diese Hand war so groß, dass die beiden passend zum Hut gestalteten Schuhe mühelos auf ihr Platz finden konnten.

»Wo hast du die her?«, rief Hannah begeistert.

»Nun«, druckste Whistle verlegen herum, »die Antwort ist nicht gerade ein Aushängeschild für einen Piratenfürsten.Weißt du, ich habe einmal ein Boot geentert und dabei nicht nur die Ware erbeutet, sondern … ich habe …« Er kämpfte mit seinem Stolz. »Ich … ich habe die Besatzung am … Leben gelassen. Ja«, gestand er zerknirscht, »ich hab sie nicht abgemurkst. Und … das waren dann die da.«

Er deutete auf das Heer von Schneidern in seinem Schlepptau. »Schneider«, flüsterte er. Und als er sah, dass Talleyrand nicht mehr an Deck war, erklärte er weiter: »Die Schneider des Königs von Frankreich und die der Königin. Ähem, ja, und weißt du, seitdem sie hier sind, bei mir in New Nassau, schneidern sie höchstpersönlich für mich. Das heißt, sie schneidern alle für dich. Ja, weil ich es gewusst, ähem, nein, ich hab es gehofft, ich hab es mir, ähem, heimlich gewünscht …«

»Das kann ich verstehen. So was wünsch ich mir auch.«

Sie sprang aus der Badewanne - nackt, wie sie war - und lief zu den Kleidern.Whistle pfiff durch die Zähne und die 200 Piraten sprangen auf wie ein Mann. Doch so sehr sie sich auch freuten, sie konnten nichts sehen. Denn Hannah war kaum mit einem Bein aus der Wanne, da waren die Triple Twins bei ihr und schirmten sie gegen jeden Männerblick ab.

»Ich verlier den Verstand«, stöhnte die Piratin und durchwühlte die Kleider. »Bin ich im Himmel? Bin ich das,Whistle? Tanja,Theres, schaut euch das an!«

Sie probierte einen Hut nach dem anderen und setzte ihn auf. »Nein, nein, das ist nicht der Himmel. Das ist noch viel schöner.« Sie geriet ins Schwärmen und ihr blieb die Luft weg, als sie hinter den Hüten die Kisten mit den Schuhen entdeckte.

»Nein«, sagte sie. »Nein.Was muss ich für dieses Kleid tun?«

Sie hielt sich ein wunderbares Kleid vor den Körper: türkis wie das Meer und mit Diamantdelfinen bestickt, die durch Smaragdwellen sprangen. »Oder für das und für das?«

Sie schlüpfte in eines der Kleider hinein - silbern war es wie die Adern im Holz des Fliegenden Rochen und ihr frisch frisiertes Haar verschmolz mit ihm wie die Sonne mit Eis.

»Für das und für das oder für alles zusammen?«

Sie blickte zu Whistle und ihr Herz schlug wie wild. Ihre Brust schien zu bersten und sie bekam keine Luft, als die Triple Twins ihr das Mieder schnürten.

»Komm, Whistle, sag schon! Was willst du für diese Schätze hier haben?« Sie trommelte nervös mit den Fingern auf eine leere Hutschachtel und das war das einzige Geräusch auf dem Rochen.

Es war auch das einzige Geräusch, das Will und Moses hörten, als sie unterhalb der Brücke über die Bordwand kletterten und sich hinter den Fässern, die dort standen, versteckten.

»Was willst du dafür?« Hannah wurde jetzt zickig. »Ich will diese Kleider, ich will sie sofort.«

Will warf Moses einen Blick zu. »Was meint sie damit?«

»Das hab ich dir doch gerade versucht zu erklären«, sagte der Chevalier du Soleil und seufzte. »Sie ist eine Frau.«

Will verzog das Gesicht. »Und Frauen sind so?«, fragte er ungläubig, aber da konnte er sie für einen Augenblick sehen: in Silber und Sonne und purpurnem Hut.

»Ja, Frauen sind so«, nickte er und dann hörte er Whistle.

»Dich«, sagte Whistle. »Ich will dich dafür, Hannah.«

Er ging auf sie zu, fasste sie an der Schulter und zauberte dabei ein Lächeln in sein Gesicht, das so unschuldig und freundlich war, dass es Hannah sogar von seinen blinden Augen ablenkte. Die schielten auf nichts anderes als auf ihr Dekolleté.

»Ich will nur dich.« Whistle zauberte das Lächeln jetzt auch noch in seine sonst so eisig heisere Stimme. »Wenn Talleyrand dann seinen Schatz bekommt, wenn er die Welt allein beherrscht, macht er mich, Baron du l’âme noire, zu seinem Protecteur de la Mer. Und ich mache dich …« Er fuhr ihr mit seinem Mittelfinger über ihr Dekolleté bis er den kleinen Lederbeutel spürte. »… zu meinem Engel. L’angelot de la lumière. Der Engel des Lichts. Und deine Hüte, Schuhe, Frisuren und Kleider werden der Welt den Atem rauben. Das verspreche ich dir.«

Er umfasste den ledernen Beutel mit seinen Fingern. Er hörte ihr Herz. Er roch ihre Freude, und für den Bruchteil einer Sekunde sah man den bösen Triumph durch sein Lächeln hindurch. Er ballte die Faust und wollte die beiden Amulette gerade von Hannahs Hals reißen, da erstarrte er in der Bewegung.

»Halt! Warte!«, flüsterte Honky Tonk Hannah. »Ich glaube, ich bin nicht, was du denkst.«

Das Gesicht des Alten wurde ganz fahl.

»Ich bin gar kein Engel. Nein«, lachte Hannah. »Engel - das kann man wirklich nicht zu mir sagen, oder?«

Sie verstärkte den Druck ihres Dolches im Schritt seiner Hose. »Weißt du, ich glaube, ich bin einfach Pirat.«

»Yeah!« Will ballte seine Faust und blickte zu Moses. »Was hab ich gesagt? Sie ist ein Pirat.« Er sah aus seinem Versteck zu Hannah hinüber und strahlte bei jedem ihrer Worte noch mehr.

»Ja«, sagte sie, »und ich hasse Französisch. L’angelot de la lumière, wie klingt denn das, Whistle? Da spiel ich doch nur noch mit Schoßhündchen rum. Nein, ich bin Honky Tonk Hannah, und bevor ich für so einen wie diesen Bastard und Schurken von Talleyrand die Lümijere mache, nehme ich lieber den kleinen Beutel hier …« Sie löste Whistles Finger vom Lederbeutel. »… und spring mit ihm in die Lagune.«

Sie blitzte ihn an. In ihren dunkel-rehbraunen Augen explodierten die Sonnen und Will hätte diesem Feuerwerk stundenlang zugeschaut, hätte ihm Moses nicht die Hand auf die Schulter gelegt.

»Komm«, sagte er leise. »Jetzt müssen wir zeigen, was in uns steckt.Wir müssen hinauf in die Höhle des Löwen.«

ALLES AUF EINE KARTE

Sie ließen Hannah mit Whistle und den 200 Piraten allein, die sie in ihrem silbernen Kleid und den funkelnden Augen mindestens genauso begehrenswert fanden wie Will, und schlichen hinauf auf die Brücke. Der Steuermann hatte sich längst unter die anderen Piraten gemischt und deshalb gelangten Will und Moses ungestört zu der Treppe, die zu den Kapitänskajüten hinaufführte. Die schwebten hoch über und zwischen den Hecks der beiden Rümpfe des Rochens, wo sich die äußersten Spitzen der das Schiff umspannenden Mantaschwingen zu zwei senkrechten Flossen aufstellten.

Will und Moses betraten die prächtig geschwungene Treppe und dort staunte der Junge über die silbernen Zeichen im dunklen Holz, das sich an beiden Seiten in Form von Tierund Geistergestalten zu einem luftigen Geländer erhob.

»Huh«, stöhnte Moses und blieb plötzlich stehen.

Er schaute zurück und als Will seinem Blick folgte, erkannte auch er, dass, wenn sie die Treppe weiter hinaufstiegen, sie aus der Deckung der Brücke ins Blickfeld von Whistle und allen Piraten gelangen würden.

Die Höhle des Löwen, dachte Will und verstand plötzlich den Sinn dieser Worte. Er zählte die 50 Stufen, die sie noch von der Kajüte trennten, in der Talleyrand hoffentlich schlief, und flüsterte leise: »Hey, Moses, hast du dich schon einmal als Kakerlake gefühlt?«

»Ich?« Der Chevalier stutzte und runzelte die Stirn.

»Ja, du«, grinste Will, »und das da vor uns sind zehn Meter Quarktorte, über die du und ich jetzt hinaufkrabbeln müssen, ohne dass uns eines dieser 402 Augen da unten bemerkt.«

»Ich verstehe.« Moses schluckte. »Und mit Kakerlaken fackelt keiner lange herum. Die werden erschlagen.«

»Oder zertreten.« Der Junge nickte zerknirscht.

»Ja, oder zerquetscht.« Moses seufzte. »Hey, du weißt, wie mutig ich bin.«

»Ja«, nickte Will. »Und weil das so ist, sollten wir die Quarktorte so richtig genießen. Immerhin kann es die letzte sein, die wir kriegen.« Er riss sich zusammen und machte sich Mut. »Wenn ich ehrlich bin«, sagte er und stieg die Stufen hinauf, »weiß ich überhaupt nicht, wie Quarktorte schmeckt. Das ist nämlich die erste Quarktorte meines Lebens.«

Er stieg die Treppe hinauf, langam und lässig, als gäbe es keinen Blind Black Soul Whistle und keine Piraten, als wäre er unsichtbar, und es war ihm egal, ob Moses ihm folgte. Eine Stufe nach der anderen stieg er hinauf und mit jedem Schritt schwor er sich, dass er sich niemals umdrehen würde. Er ging immer weiter und zählte die Stufen: zehn, zwanzig, fünfundzwanzig, dreißig. Dann waren es nur noch fünfzehn, zwölf, elf, sieben, nur noch sieben Stufen bis zur Rettung, bis er in der Kabine und in Sicherheit war. Da hielt Will es nicht mehr aus. Er blieb plötzlich stehen, und mit einem Gefühl, als stünde ihm der Rücken in Flammen, drehte er sich zum Mitteldeck um … Moses war weg. Er war spurlos verschwunden und im selben Moment spürte Will den Blick des Piraten. Die milchigen Augen lagen auf ihm und obwohl sie nichts sahen, hörten sie ihn. Blind Black Soul Whistle hörte Wills rasendes Herz, er roch seine Angst und ging schon den ersten Schritt Richtung Brücke und Treppe, da hielt ihn Hannah zurück.

»Ich hatte schon immer eine Schwäche für finstere Typen. Und so eine Schwäche empfinde ich jetzt.« Sie nahm Whistles Hand und legte sie auf ihr Herz. »Spürst du das,Whistle? Kann eine starke Hand wie deine das spüren? Kannst du überhaupt noch Zärtlichkeit spüren?«

Doch Blind Black Soul Whistle wich verwundert zurück. Er schaute von der Treppe zu Hannah und wieder zur Treppe …

»Ratten-Eis-Fuß!«, rief er. Nein, er wollte es rufen, doch er brachte nur ein leises Flüstern heraus. »Cutter!«, zischte Whistle schon etwas lauter. »Cutter, wach auf!«

Und der rührte sich. Er rieb seine Augen und begann sich ganz langsam aus dem Bann von Honky Tonk Hannahs silberner Schönheit zu befreien. Er schaute zu Whistle.

Da nahm Hannah das Gesicht des blinden Piraten in ihre Hände, drehte es zu sich, schaute ihn an, mitfühlend, traurig und ganz voll Liebe.

»Erzähl mir von Chen. Erzähl mir von ihr. Haben ihre Küsse so gut wie meine geschmeckt?«

Dann holte sie Luft und unterdrückte ein Würgen. Sie warf Will, der immer noch auf der Treppe stand, einen Blick zu, der ihm sagte: Dafür werd ich dich töten! Und dann küsste sie ihn. Sie küsste Blind Black Soul Whistle in dem Moment auf den Mund, als der »Alarm!« schreien wollte. Sie küsste ihn leidenschaftlich und ließ ihn nicht los.

»Heiliger Flitzfliegenschiss!«, raunte Will und spürte den Stich in seiner Brust, der Eifersucht hieß.

Der Jubel der Piraten, mit dem sie den Kuss kommentierten, machte ihn wütend und er wurde noch wütender, als sie ihren Käpten so lange anfeuerten, bis der den Kuss endlich erwiderte, Hannah packte und mit seinen mächtigen Armen umschlang.

»Du hast recht!«, lachte Whistle. »Wozu brauchen wir diesen Franzosen? Wir holen uns den Schatz allein. Wir beherrschen die Welt ohne diesen französischen Mistkerl, und dann bin ich, Blind Black Soul Whistle, der König der Piraten, der König der Welt und du, ja du …«, er küsste sie noch mal und noch mal, »… bist meine Honky Tonk Königin.«

Er ließ sie los, kniete sich vor sie, öffnete die drei Schlösser seiner eisernen Umhängetasche und holte den goldenen Diskus heraus. »Hier!«, sagte er. »Nimm ihn, damit du mir glaubst. Damit ich dir zeigen kann, wie sehr ich dich liebe.«

Er reichte ihr den Diskus, und obwohl Will hinter ihm auf der Treppe stand, konnte er durch den Klang seiner Stimme Whistles Gesichtsausdruck erahnen. Den Gesichtsausdruck eines Mannes, der stolz war und ehrlich und majestätisch in seiner Würde. Er sah das Spiegelbild dieser Würde in Hannahs Gesicht, in ihren Augen, und die leuchteten golden, als sie den Diskus annahm.

»Meinst du das ehrlich?«, fragte sie und bevor der Alte antworten konnte, wirbelte Will auf der Treppe herum.

»Nein!«, zischte er flüsternd. »Nein! Nein! Das kannst du nicht tun. Das werd ich verhindern.«

Er stürmte die letzten sieben Stufen der Treppe hinauf und verschwand hinter der Kajütentür.

Dort war es still.

Der Salon mit dem Esstisch und den ledernen Sesseln lag verschlafen im späten Nachmittagslicht und Will sah drei Türen. Eine rechts in der Wand und zwei links gegenüber.

Die rechte, dachte er, führt bestimmt zu den Räumen von Whistle. Dann liegt die Kajüte von Talleyrand links.

Er holte tief Luft und versuchte das Rauschen aus seinem Kopf zu vertreiben, doch sein Herz schlug zu schnell und er durfte nicht warten. Deshalb schlich er durch den Raum und mit der Überzeugung, dass jeder Atemzug wie eine Sturmböe klang, erreichte er endlich die Erste der Türen. Sie war nur angelehnt und Will atmete auf. Er schob sie leise nach innen, zuckte zusammen, als sie kurz knarzte, und betrat den Raum.

Sein Blick fiel aufs Bett und auf den Schreibtisch am Fenster. Sie wirkten unberührt. Hier hatte seit Tagen niemand gewohnt. Will ging zum Schrank. Er öffnete die Türen und starrte ins Leere, als er das Geräusch in seinem Rücken vernahm.

Nein! Es lief ihm eiskalt den Rücken hinunter. Den Sessel hast du doch glatt übersehen.

Er wandte sich um. Er erwartete Talleyrands fahlgelbe Augen, doch als sich das Wesen hinter der riesigen Lehne erhob, starrte Will in die hellblauen Augen eines weißen Bengalen.

»Heiliger Flitz…«, stöhnte der Junge. Es verschlug ihm die Sprache und dann sah er atemlos zu, wie der Schneeleopard, ohne ihn auch nur zu beachten, aus der Kajüte stolzierte.

»Heiliger Flitz…!«, stöhnte Will erneut, bekreuzigte sich, spuckte sich dreimal über die eigene Schulter und ging dann zurück in den Salon.

»Ich hoffe, du bist durch mich geweckt worden und nicht durch deinen Hunger«, sagte Will leise und sah zu der offenen Tür gegenüber. Dort muss die Katze wohl sein!, wünschte er sich und wandte sich der zweiten Tür zu, die es an dieser Kajütenwand gab. Die war geschlossen. Will atmete aus, dann fasste er den silbernen Knauf und drehte ihn langsam.

Bitte, dachte er, bitte, sei leise. Und es fiel ihm ein Stein vom Herzen, als sich die Hebefalle im Schlossinneren hob, ohne zu quietschen.

Ja!, triumphierte der Junge und dann ließ er sich Zeit, gut eine Minute - eine Minute, die ihm wie eine Ewigkeit erschien -, um die Tür aufzuschieben. Sie knarrte und quietschte kein einziges Mal, und als der Spalt groß genug war, um hindurchschlüpfen zu können, gelangte Will in ein Bad. Es war das Badezimmer von Honky Tonk Hannah und zwar aus der Zeit, als der Rochen noch ihr gehört hatte. Und weil Whistle ganz offensichtlich keine Verwendung für Badezimer besaß, hatte es sich seitdem nicht verändert.

Tausend Dosen, Fläschchen und Flakons türmten sich auf den Tischen um Waschschüssel, Schminkspiegel und die kupferne Wanne, und den Rest des Raums füllten Puppen oder stumme Diener aus Holz. Die waren mit Perücken und Kleidern behangen, deren Schönheit und Pracht selbst in Wills Augen wild miteinander konkurrierten.

Der Junge kam aus dem Staunen nicht mehr heraus und er zuckte erschrocken zusammen, als sein Fuß gegen einen Schuh trat. Er blickte zu Boden und bemerkte jetzt überrascht, dass dieser von Hunderten von Schuhen übersät war.Will erkannte Sandalen, Stiefel und hochhackige Ballschuhe aus Leder, Glas, Jade und Felle und viel, von ihnen unterschieden sich nur dadurch voneinander, dass die Nuance im Farbton des Edelsteins auf ihrer Schnalle eine andere war.

»Huh!« Will pfiff durch die Zähne. »Diese Frau spinnt, und zwar richtig.«

Da hörte er eine Stimme hinter sich aus Richtung der Tür. »Das geb ich dir schriftlich. Mit dem Siegel des Königs«, sagte die Stimme amüsiert und als Will sich - weil er den Tonfall erkannte - ganz langsam umdrehte, blickte er auf drei Puppen aus Holz. Sie trugen Kleider und bis zur Decke aufgetürmte Perücken und eine dieser Puppen kam jetzt auf ihn zu.

»Das Siegel des Königs von Frankreich«, sagte der Schwarze Baron, der sich unter dieser Kleidung verbarg. Er hatte ganz offensichtlich mit Wills Erscheinen gerechnet und ihm in dieser Verkleidung eine hinterhältige Falle gestellt. Die schnappte jetzt zu und obwohl er das Kleid, das er trug, elegant mit den Händen raffte, um nicht auf den Saum zu treten, wirkte er ebenso unheimlich und gefährlich wie damals auf der Brücke im Nebel vor dem Berliner Dom.

»Das war’s dann wohl«, sagte Talleyrand trocken, zog eine Pistole aus der Rockfalte und hielt sie Will vor die Stirn. »Du kleine lästige Zecke kannst dich ab jetzt an den Biestern festbeißen, die da unten in der Lagune hausen.«

Er schob Will rückwärts zum Fenster, griff an ihm vorbei, stieß den Fensterflügel auf und drückte den Oberkörper des Jungen durch die Öffnung hinaus.

Will spürte den Lauf der Pistole unter seinem gestreckten Kinn. Er sah die Türme am Rand der Lagune und dahinter die Stadt, in der Jo auf ihn wartete. Er sah das milchige Wasser und die Schatten der Monster, die es bewohnten, und ihm wurde ganz übel.

Er hatte Angst.

Will war verzweifelt und seine Verzweiflung verwandelte sich in Ohnmacht und Wut, als ihm der Mensch, den er am meisten auf der Welt hasste, den Spiegel vorhielt.

»Das hast du dir anders vorgestellt, was? Der Pirat von Berlin stirbt sang- und klanglos allein. Ohne dass es irgendjemand bemerkt. Er wird aus dem Badezimmerfenster des Rochens geworfen und selbst die paar mickrigen Freunde, die er besitzt, werden niemals davon erfahren. Sie werden auch deine Leiche nie finden, denn die Tierchen da unten fressen selbst deine Schuhe. Alles, was von dir bleibt, ist die Erinnerung daran, dass ich diese beiden Beutel von dir bekommen hab.«

Talleyrand zog die Lederbeutel aus seinem behaarten Dekolleté und hielt sie Will vor die Nase. »Du hast sie mir gegeben, erinnerst du dich? Du ganz allein.« Der Schwarze Baron lachte. »Und deshalb trägst du auch ganz allein die Verantwortung für alles, was jetzt passieren wird, was ich aus der Welt machen werde, und jeder, hörst du, wird dich dafür hassen.«

Talleyrand starrte ihn an und in seinen Augen brannte die Gier, die ihn trieb. Die Gier nach Macht. Und mit dieser Gier drückte er Will die Pistole unters Kinn. Er schob den Jungen noch ein Stück weiter aus dem Fenster hinaus und der hing jetzt kopfüber aus dem Fliegenden Rochen. Er fühlte sich nur noch als das, was er war: ein 14-jähriger Junge, der aus Angst und Verzweiflung in Panik geriet.«

»Sie werden dich hassen«, zischte der Schwarze Baron und Will schloss die Augen.

Er fiel in Gedanken schon in die Lagune hinab und sah die Monsterechsen und ihre Zähne.

»Sie werden dich hassen!«, rief Talleyrand. Er holte kurz Schwung, um ihm den letzten Stoß zu verpassen - da hörte Will plötzlich eine andere Stimme.

»Da hast du recht«, sagte die Stimme in Talleyrands Rücken. »Aber das wäre ein Fehler. Das wär wie eine Lüge, die eine Lüge erschafft. Und weil das so ist, hat es sich mein Freund zum Glück und in allerletzter Sekunde noch mal überlegt.Weißt du, er möchte seine Beutel gern wieder zurück.«

Ja, und dann passierte das Wunder: Der, zu dem die Stimme gehörte, schien etwas zu haben, was den Baron überzeugte, und deshalb ließ der Druck des Pistolenlaufs unter Wills Kinn urplötzlich nach.

»So ist es gut«, sagte die Stimme, die Wunder bewirkte. »Und jetzt ziehst du ihn vorsichtig hoch.Vorsichtig, hörst du! Und du, Karl Otto Stupps, nimmst deine Beutel. Los, nimm sie ihm ab.«

Doch das ging nicht so einfach. Will konnte es nicht. Er starrte ihn an: den, dem die Stimme gehörte und den er jetzt endlich erkannte. »Moses?«, rief er. »Aber du warst doch nicht da. Du warst plötzlich verschwunden.«

»Ja, ganz genau. Und dafür gab es auch Gründe. Tausend Gründe gab es dafür. Ich bin kein Held, Otto«, schimpfte der Chevalier. »Und ich mach mir gleich in die Hosen, wenn du nicht augenblicklich die Beutel nimmst.«

Er verstärkte den Druck in Talleyrands Rücken.

»Und du bleibst schön brav, sonst erschieß ich dich mit deiner eigenen Pistole. Erinnerst du dich?« Er drückte noch mal. »Die hat dir der Kleine bei unserem letzten Abschied gestohlen.«

Talleyrand wurde bleich, doch Will ging es nicht besser. Die Pistole, von der Moses sprach, hatte doch Jo. Will hatte sie Jo persönlich gegeben, als Schutz gegen die Echsenfische in der Lagune. Und weil das so war, schaute der Chevalier du Soleil jetzt von seinem Daumen, der sich nackt und tapfer in Talleyrands Mieder bohrte, zu Will.

»Beeil dich!«, flehte Moses. »Und nimm auch seine Waffe.«

Doch die hatte Will längst in der Hand und mit der anderen Hand griff er nach Talleyrands Beutel.

»Ich danke dir, Gabi«, sagte er lachend. »Und jetzt dreh dich um, damit du erfährst, wovor du so große Angst gehabt hast.«

Moses hob langsam die Hand und er wackelte dabei mit dem Daumen. »Na, wie fühlt sich das an?«, fragte er sichtlich erleichtert. »Wie fühlst du dich, Gabi?«

Talleyrand kämpfte um seine Beherrschung. Seine Augen glühten vor Zorn unter der hohen Perücke und er ballte die Fäuste. Dann musterte er die Pistole, die Will auf ihn gerichtet hielt, und versuchte zu lachen.

Es war ein trockenes Lachen, nein, fast schon ein Hüsteln.

»Nun, das kannst du dir denken«, sagte er kalt. »Es geht mir nicht gut. Aber ich fühl mich schon besser, wenn ich mir vorstelle, was ich mit euch machen werde, wenn ich euch das nächste Mal zu fassen bekomme. Ihr habt keine Chance. Ihr könnt nicht entkommen! Der Fliegende Rochen und der Requin du Roi sind die schnellsten Schiffe der Welt.Wir werden euch jagen und wir werden euch kriegen.«

Sein Blick war eiskalt und Will musste schlucken. Seine Knie wurden weich, als er die Wahrheit erkannte: Talleyrand war kein Bösewicht, der einen betrog, der einen verriet oder in die Irre führte. Er war nicht wie Whistle oder wie Eulenfels in Berlin. Er war kein Dieb, kein Schurke, kein Räuber. Nein, Talleyrand war viel schlimmer. Er war durch und durch böse und er machte aus seiner Boshaftigkeit keinen Hehl. Der Schwarze Baron sagte immer die Wahrheit.

»Wir werden euch jagen und wir kriegen euch irgendwann«, sagte er drohend und lachte selbst dann noch, als Will ihm die aufgetürmte Perücke über die Schultern und Arme bis auf die Hüfte zog.

»Wir werden euch fangen. Ihr habt keine Chance!«

»Das werden wir sehen!«, unterbrach ihn Will schroff. »Aber im Moment sieht es anders aus. Im Moment steht es im Wettkampf Talleyrand gegen Will vier zu eins für die Piraten.«

Er grinste ihn an, das heißt, er grinste die Perücke an, die wie ein Kopffüßler auf Beinen herumlief, und rannte zusammen mit Moses durch den Salon hinaus auf die Treppe.

»Hey, Hannah! Wir haben sie!«, rief Will und schwenkte die Beutel. »Wir haben jetzt alle vier Teile der Rose.« Er rannte mit Moses die Treppe hinab. »Und du,Wistle-Distle von und zu Binich-dämlich, kannst dir deine neue Braut hier oben abholen.«

Er lachte und sprang von der Brücke aufs Deck.

»Sie heißt Gabi Marie. Und du, Ratten-Eis-Fuß, geh an die Kanonen. Dein Käpten kriegt grad den Mund nicht mehr zu.«

Er schwang sich an Steuerbord über die Bordwand, sah Hannah und Moses, die neben ihn sprangen, und stand mit ihnen auf den Schwingen des Mantas, die die Rümpfe umspannten. Dann nahm er sie beide bei der Hand und sprang mit ihnen in die Lagune.

Dort landeten sie alle drei in dem Ruderboot, mit dem Hannah zum Rochen gefahren war, und als die Triple Twins folgten, legten sie sich zu neunt in die Riemen.

»An die Kanonen!«, hörten sie den Rattenmann hinter sich schreien.

Doch dann hörten sie Whistle. »Halt! Nein! Nicht! Halt!«, schrie der seine Piraten wieder zurück.

»Was soll dieser Schwachsinn. Ratten-Eis-Fuß, seid ihr von allen bösen Geistern verlassen?«

Er stürzte sich in das Knäuel der Männer, die sich treppauf, treppab ineinander verkeilten. »Sie haben den Diskus und die vier Amulette. Wollt ihr die in der Lagune versenken? Verdammt, Schiefer Cutter, lass die Boote zu Wasser! Wir müssen sie fangen! Ja, wir müssen sie fangen!«, schrie er ins wuselnde Chaos und sprang dann als Erster von allen in eines der Boote.

»Nein, wir werden sie fangen!«, rief er und lachte. »Eins, zwei und hoh!« Er lachte sein dreckiges Lachen und auf sein Kommando: »Eins! Zwei und Hoh!«, legten sich 30 Mann hinter ihm in die Riemen.

Blind Black Soul Whistle schoss über das Wasser und obwohl die Verfolgten schon die Hälfte der Strecke zu den Quais zurückgelegt hatten, holte sein Boot rasend schnell auf. Der Vorsprung von Will, Hannah und Moses schmolz wie das Wachs einer Kerze, die an zwei Enden brennt. Und als sie den Steg vor den Türmen erreichten, spritzte ihnen der Speichel des Piratenfürsten schon fast ins Gesicht.

»Bringt mir das Amulett! Bringt mir den Diskus! Dann teile ich meinen Schatz mit euch zu gleichen Teilen. Und wer mir den Jungen bringt, kriegt meinen Anteil dazu!«

»Wie bitte? Was?«, empörte sich Hannah: »Und was ist mit mir? Zahlst du mehr für den Jungen als für Honky Tonk Hannah?« Sie stand auf dem Quai und lief wütend herum. »Ich bin Käpten.Verfuchst! Der Käpten des Rochens und ich hab dem Kraken den Diskus geraubt.«

»Ach ja!«, lachte Whistle sein dreckiges Lachen. »Das hab ich vergessen. Hey, hey, Piraten, könnt ihr mich hören? Der, der die Frau fängt, kann sie behalten. Ich schenke sie ihm!«

Er lachte noch lauter und die Männer, die 30 in seinem Boot und die 170 in den sechs anderen, die hinter ihm folgten, heulten im Chor und schossen voller Begeisterung an Whistle vorbei.

»Vergesst doch den Schatz! Fangt Honky Tonk Hannah!«

Honky Tonk Hannah grinste zufrieden. »Ja! So ist es besser! So macht es mir Spaß!«

Sie zerriss ihren Rock. Sie riss ihn so kurz, dass er die Oberschenkel nur noch sehr knapp bedeckte, zog die Schuhe von ihren Füßen, überlegte kurz, ob sie sie wegwerfen sollte, brachte es nicht übers Herz, und rannte dann endlich, nach Wills tausendster Bitte und als die ersten Verfolger den Quai schon erreichten, mit Jo, Moses und ihm quer durch den chinesischen Turm und hinein in die Stadt.

Talleyrand stand mit dem Fernrohr am Auge auf der Brücke des Rochens und verfolgte die Jagd. Er trug wieder sein schlichtes Hugenottengewand.

»Ich traue ihm nicht«, sagte der Schwarze Baron. »Auch wenn er erst 14 ist. Dieser Kerl ist ein Teufel und der hat, wie ich selbst weiß, immer einen verteufelten Plan!«

Er blickte in Richtung des Ausgangs der Lagune zum Meer. Der war nicht viel breiter als ein Kanal oder Fluss.

»Wir holen den Hai«, grinste Talleyrand und drehte sich um.

Hinter ihm stand sein Maat. Der sah aus wie ein Zombie und war wie Talleyrands andere Soldaten in graue Lumpen gehüllt.

»Wir holen unser Schiff, le Requin du Roi, und dann bereiten wir diesem Höllenhund Will eine formidable und äußerst höllische Falle.«

DER BESTE PIRAT DER WELT

Jo saß im Heck des zwölf Meter langen Bootes, das mit seinem geschlossenen Rumpf wie eine riesige Zigarre aussah, hielt die Pistole in seinen zitternden Händen und starrte auf den Kreis aus hässlichen Augen und stinkenden Zähnen, in dem ihn die vielleicht 50 Monsterechsen umzingelten.

»Oh bitte,Will, komm!«, betete der kleine Junge und zuckte zusammen, wenn eines der Monster mit seinem Schwanz zu wedeln begann, als wäre es ein Hund, der sich darauf freut, endlich gefüttert zu werden.

»Bitte,Will, komm!«, flehte Jo und spürte den Regentropfen auf seinem Kopf. »Ich werd sonst gefressen.«

Er verlor die Geduld. »Will, ich werde gefressen!«, schrie er, so laut er konnte. »Ich werde von 53 Monstern zerfleischt!«

Der Kleine stand auf.

»Will, ich werde jetzt gehen«, schrie er verzweifelt und drohend. »Hörst du, ich geh jetzt, wenn du nicht kommst!«

Da hörte er endlich die Stimme des Freundes.

»Nein, Jo, nein, bleib! Wir sind doch gleich da. Ich bin doch gleich bei dir!«

Und während sich Jo erleichtert setzte, schwang Will an einem Seil neben Moses und Hannah von einem der Pfahlbautentürme auf den mit Muscheln und Algen bewachsenen Schoner hinüber, auf dem sich das Wirtshaus »Die Stunde der Wahrheit« befand.

Unter ihnen rannten die Triple Twins über mehrere Stege nach Osten und wurden dabei von 150 Piraten verfolgt. Die anderen 50 formierten sich jetzt um den Schoner, und als Will, Hannah und Moses auf dessen Deck landeten, sahen sie sich von allen Seiten umstellt.

»Nein, Jo, nein, bleib, wir sind doch gleich da«, frotzelte Hannah in Wills Richtung, und als sie erkannte, wie ratlos er war, wurde sie zornig.

»Was soll das bedeuten?«, fuhr sie ihn an. »War das schon alles? Ist das jetzt das Ende von deinem prächtigen Plan?«

»Nun, nicht so direkt«, stammelte der Junge verlegen. »Es gibt nur grad einen Engpass. Etwas, was man nicht direkt vorausplanen konnte.«

»So wie die Treppe?«, fragte Hannah verächtlich. »Als dich Whistle entdeckt hat und ich ihn küssen musste? Igitt! Und Bäh!« Sie fuhr sich angewidert mit der Hand über den Mund.

»Hast du’ne Ahnung, wie sich so etwas anfühlt?«

Sie umfasste ihre Stöckelschuhe wie zwei gefährliche Waffen. »Ich habe noch immer das Gefühl, dass in meinem Mund ein Fell wächst. Und in diesem Fell, hörst du, lebt und kriecht alles, was sich in Whistles verlausten Haaren befindet.«

Sie packte den Jungen am Nacken und zog ihn zu sich hoch.

»Also, tu was, Karl Otto Stupps, oder ich schneide dir jetzt mit dem Absatz meiner Stiefel die Nase ab.«

Will schielte von Hannah zu dem scharfkantigen Schuh und dann zu den 50 Piraten, in deren Mitte ganz urplötzlich Whistle stand.

»Das war nicht sehr nett von dir, Honky Tonk Hannah«, sagte der blinde Pirat verletzt. »Meine Gefühle zu dir kamen immer von Herzen und auch wenn ich keines mehr hab.« Er grinste jetzt böse und diabolisch. »Ich liebe dich wirklich. So, wie ich alles lieb, was ich will. Also, gebt mir den Diskus und die Amulette zurück und ich schenk euch das Leben. Ich schenk euch ein Leben an Bord meines Schiffs. Ihr werdet die Narren des Königs, die Clowns. Und du, kleiner Will, du ganz miese Ratte, du wirst mein persönliches Schoßhündchen sein.«

»Das ist sehr großzügig.« Der Junge schluckte, schob Honky Tonk Hannah zur Seite und ging ein paar Schritte auf den Piratenfürst zu. »Das ist wirklich sehr milde.«

Will blickte sich um. Er sah die Stege. Sie waren mit runden Hölzern belegt und diese Rundhölzer konnten sich drehen. »Das ist das Angebot eines Fürsten«, sagte der Junge und entdeckte drei Sargdeckel, die an einer Kajütenwand lehnten. »Das ist das beste Angebot meines Lebens, doch bevor ich es annehme, wüsste ich gern, was die Alternative ist.«

Er ging zu den Sargdeckeln und zischte: »Honky Tonk Hannah, Moses, gleich geht es los. Wir müssen nach rechts zu den drei kleinen Türmchen. Könnt ihr die sehen?«

Die Piratin und der Franzose verdrehten die Köpfe, sodass sie die Türme sehen konnten. Doch davor standen leider der Windschiefe Cutter und Ratten-Eis-Fuß. Der kleine, fiese Kerl schraubte sich gerade eine Harpune auf die Prothese, von deren ausladendem Widerhaken Will allein vom Hingucken Zahnschmerzen bekam.

»Was meint dieser Rotzlöffel? Was hat er vor?«, flüsterte Hannah, doch bevor Moses ihr antworten konnte, wandte sich Will an Blind Black Soul:

»Was passiert, wenn ich den Diskus behalte, ja, und die vier Amulette? Und wenn ich dir das hier geb: für deinen Rochen?« Er griff in die Tasche, zog einen schwarzen Beutel heraus und warf ihn zu Whistle hinüber. »Und wenn ich dir sage, du sollst dich verpissen?«

Er grinste ihn an und es amüsierte ihn prächtig, wie es in dem Piraten zu kochen begann, als er die Murmeln in dem Beutel entdeckte.

»Ich werde dich fesseln und auspeitschen lassen«, sagte Whistle langsam und wütend: »Ich lasse dich kielholen, da draußen in der Lagune, und falls die Monster, die dich dabei begleiten, beknabbern und abnagen werden, etwas übrig lassen sollten, werfe ich es den Ratten vor, den Ratten und Quallen.«

Er blitzte Will an. »Ist das Alternative genug?«, fragte er zornig. »Gibst du mir jetzt meine Schätze zurück?«

»Ich weiß nicht.« Will schluckte. Er packte die Sargdeckel und wich eingeschüchtert zurück. »Ich weiß nicht.Vielleicht. Aber vielleicht sollte Hannah dich doch besser küssen. Ich meine, das war doch sehr schön und es stimmt dich ganz bestimmt gnädig. Ja, und die Liebe, ach was, die Liebe, das weißt du doch längst aus Erfahrung, die wächst mit der Zeit.«

Er schaute zu Hannah. »Du gibst mir doch recht? Und das mit den Haaren und Läusen im Mund, das ist doch ein Klacks. Ach wo, da gewöhnt man sich dran …«

Er grinste sie an und genoss ihren Blick. Der wollte ihn töten.

»Hey, Hannah, was ist denn?«, fragte Will verblüfft. »Du bringst diesen armen Kerl noch ganz durcheinander.«

Er zeigte auf Whistle und ignorierte den Zorn und die Wut in seinen blinden Augen. Er ignorierte die anderen Piraten. Die zogen die Degen und Schwerter und spannten die Hähne ihrer großen Pistolen.

»Jetzt zier dich nicht so«, schalt Will die Piratin. »Hilf deinen Freunden! Tu was für sie!« Er ging auf sie zu und drückte ihr dabei, so beiläufig das nur möglich war, einen der Sargdeckel in die Hand. »Und wenn es dich stört, dann könntet ihr euch ja gegenseitig vielleicht hin und wieder die Zunge rasieren!«

Da platzte dem alten Whistle der Kragen. »Schnappt sie euch!«, schrie er.

Und Will brüllte: »Jetzt!«

Er warf Moses Kahiki den zweiten Sargdeckel zu

»Tut, was ich tue!«, rief er. Dann rannte er los. Und während die ersten Piraten auf das Schiff sprangen, sprangen Moses, Hannah und er zwischen ihnen hindurch. Sie flogen in einem Kopfsprung an ihnen vorbei, brachten die Sargdeckel noch im Flug unter sich, landeten bäuchlings auf dem Steg vor dem Schiff und schossen auf den sich drehenden Rundhölzern so wie auf Rodelschlitten durch die Beine von Whistles Piraten. Sie rasten an dem Haken von Ratten-Eis-Fuß’ Harpunenprothese vorbei und flohen auf dem abschüssigen Steg hinunter in Richtung der Türmchen.

»Hey! Hey! Und Ho!«, lachte Will, als sein Rundholzsurfbrett über die ersten zwei Bodenwellen sprang.

Hannah schluckte und staunte, doch als sie begriff, wie das Lenken des Sargdeckels funktionierte, begann auch sie Spaß zu haben. Nur Moses blieb still und starrte in Panik zu den drei Türmchen, wo der Steg plötzlich zu Ende war.

»Sind wir schon da?«, fragte er ängstlich. »Hey, Will, da vorne hört’s auf und das ist nicht die Stelle, ich meine die Steeellle - oh, nein!«

Er sprang hinter Will und Hannah vom Steg und flog durch die Luft wie durch ein hellblaues Nichts!

»Das ist nicht die Stelle, wo Jo auf uns wartet!«

»Stimmt«, lachte Will. »Die Stelle ist da. Da vorn, weiter rechts!«

Er zeigte nach rechts, wo Moses nur Himmel sah.

»Und weil sie da ist, fahren wir jetzt eine Kurve!«

Will jauchzte vor Freude. Er drehte den Sargdeckel in der Luft schräg zur Seite, benutzte ein Hausdach, das, während er fiel, von unten her auftauchte, als Steilkurvenersatz und landete auf einem Rundhölzerweg, der zwei Stockwerke tiefer im 90-Grad-Winkel vom letzten Steg wegführte.

»Huih!«, lachte Will und »Huih!«, lachte Hannah und so schossen sie über den Steg, als sie zuerst die sechs Triple Twins und dann ihre 150 Verfolger neben und unter sich auftauchen sahen.

Noch waren sie schneller als die rennende Meute, doch die Neigung des Stegs nahm jetzt immer mehr ab. Die Sargdeckelschlitten verloren an Fahrt, und schließlich gab Will den Befehl zu springen.

Hannah und er rollten sich ab, doch Moses, der Angst hatte, zeterte, zauderte und raste dann schließlich in einen Obststand hinein. Dort verhedderte er sich in Stangen und Planen und rannte, als er sich endlich wieder befreit hatte, mit Melone und Kürbis an seinen Füßen hinter den beiden anderen her.

Doch er konnte nicht mithalten. Das Melonen- und Kürbishandicap machte ihn langsam. Deshalb schrie er um Hilfe und Hannah und Will, die das Boot mit Jo schon erreicht hatten, kehrten wieder zurück. Sie befreiten den Freund und verloren den Vorsprung. Die Triple Twins rannten an ihnen vorbei und von den sie verfolgenden Piraten trennten sie jetzt nur noch gut 100 Meter.

»Ich weiß«, zischte Will, »dass du kein Held bist, Moses. Aber dann sei wenigstens gut, wenn es ums Wegrennen geht.«

Er schubste ihn an. »Los, Moses, lauf!« Dann rannten die drei hinter den Triple Twins her, die das wartende Boot jetzt erreichten.

»Jo!«, rief Will. »Kriech in den Bug und ihr alle, hört ihr, kriecht hinter Jo her!«

Der kleine Junge gehorchte. Die Triple Twins folgten ihm und dasselbe tat Moses. Doch als Honky Tonk Hannah ihren Kopf in das dunkle Loch steckte, zog sie ihn sofort wieder raus.

»Da geh ich nicht rein. Das ist eine Falle. Das ist wie ein Sack, den man nur noch zubinden muss. Den die zubinden werden!«

Sie zeigte auf ihre Verfolger. Die waren jetzt nur noch 50 Meter weit weg und an ihrer Spitze hockte auf Cutters windschiefer Schulter niemand anderes als Ratten-Eis-Fuß.

Lachend und johlend hob er seine Harpunenprothese und legte sie auf den angewinkelten Arm. Er zielte auf Will - nein, er zielte auf Hannah.

»Die Braut gehört mir!«, rief er triumphierend.

Und Will, der das hörte, flehte sie an: »Ich bitte dich, Hannah! Sie kriegen uns nicht. Das verspreche ich dir.«

»Ha, und wie willst du das machen?«, spottete die blonde Piratin. »Paddelst du uns mit den Händen aufs Meer?«

»Nein«, sagte Will, der jetzt richtig sauer wurde. Die Männer um Ratten-Eis-Fuß waren nur noch 30 Meter entfernt. »Nein«, wiederholte er. »Das hab ich nicht vor, aber wie ich es mache, kann ich dir jetzt nicht erklären. Das würde zu weit führen. Das dauert zu lang.«

Er zog die Talleyrand-Pistole aus seinem Gürtel und schlug den Kolben auf Hannahs Kopf.

»So, jetzt gehst du rein!«, motzte der Junge, bugsierte die bewusstlose Frau durch das Loch unter Deck, sprang dann hinterher ans Ruder im Heck und rief im selben Moment, als Cutter und Ratten-Eis-Fuß über ihm aus vollem Lauf bremsten: »Feuer, Jo, Feuer!«

Das Pulver in der Kanone im Bug explodierte. Die Kugel schoss aus ihrem Lauf. Sie spannte die Kette, und die zog das zigarrenförmige Boot mit Will am Ruder hinter sich her.

Die Kugel flog geradeaus und Will lenkte das Boot wirbelnd um andere Boote, Pfähle und Schiffe herum. Balken zerbarsten, wenn die Kugel sie traf, und Will raste mit eingezogenem Kopf im allerletzten Moment unter den einstürzenden Stegen und Häusern hindurch, bis er endlich die Lagune erreichte.

»Yeah!«, rief Will. »Yeah! Wir haben’s geschafft!«

Da sah er den Haken neben sich stecken. Einen Haken, dessen Widerhaken so ausladend waren, dass man allein von seinem Anblick Zahnschmerzen bekam. Und an diesem Haken befand sich ein Seil. Ein gespanntes Seil, und an ihm hing Ratten-Eis-Fuß. Er fuhr wie ein Wasserskifahrer hinter ihm her und drohte dabei mit der Faust.

»Ich kriege dich, hörst du, ich kriege dich noch! Uh! AAH!«, schrie er und sprang mit einem unfreiwilligen Salto über den Echsenfisch hinweg, der vor ihm aus dem Wasser schnellte und nach ihm schnappte.

»Ihr kriegt mich nicht!«, rief er, als er wieder stand. »Ha, ich bin Ratten-Eis-Fuß! Ihr könnt mich nicht kriegen!«

»Das werden wir sehen!«, rief Will lachend zurück und durchschoss das Seil mit der Pistole.

»Hey, hey! Nein, warte!«, jammerte der fiese Pirat und versuchte verzweifelt über das Wasser zu laufen. »Das is nich fair! Das war nicht mein Plan.«

»Dann denk dir jetzt besser einen anderen aus!« Will winkte ihm zu und überließ ihn dann seinem Schicksal.

Die Kanonenkugel vor ihm verlor unterdessen an Schwung. Sie plumpste ins Wasser und Will lenkte das Boot in einer eleganten Kreisfahrt um die wie ein Anker wirkende Kugel direkt vor den Bug des Fliegenden Rochens.

»Endstation! Alle aussteigen! Wir haben’s geschafft!«

Er reichte Honky Tonk Hannah, die gerade erwachte, die Hand. »Ich hoffe, du schneidest mir jetzt nicht die Nase ab«, lachte er glücklich. »Willkommen an Bord deines eigenen Schiffes.«

Hannah, die sich den Kopf rieb, staunte nicht schlecht.

Der Rochen erhob sich über ihr in den Himmel. Der Manta drehte sich langsam und stolz und seine Schwingen umspannten die Rümpfe.

»Es ist niemand an Bord.« Will grinste verschmitzt.

»Dann brechen wir auf. Wir stechen in See, sobald ich die richtigen Schuhe anhabe.«

Hannah nahm seine Hand, sprang vom Boot auf das Ankerseil und schwang sich von dort an Deck.

»Tanja,Theres, ihr geht in die Wanten. Setzt alle Segel. Macht den Rochen zum Schwan! Und Moses und Will: ihr macht ihn böse für mich. Ladet die Kanonen, schließt sie in Reihe und verbindet sie alle mit einer einzigen Zündschnur, damit ein Mann sie abfeuern kann.«

ES GIBT KEINE SCHIFFE, DIE FLIEGEN KÖNNEN

20 Minuten später bauschten sich alle Segel im Wind. Die Kanonen waren mit einem extra von Jo ausgeklügelten System von Zündschnüren miteinander verbunden und die untergehende Sonne stand genau über der kanalgroßen Öffnung zum Meer. Es war der perfekte Moment für den Aufbruch, doch der Käpten befand sich noch nicht an Deck. Er war noch verhindert, das heißt: Er kam nicht aus seiner Kabine heraus, und das Einzige, was Will, Moses, Jo oder die Triple Twins von Honky Tonk Hannah zu hören bekamen, wenn sie es wagten und nachfragen wollten, ob sie vielleicht Hilfe benötigte, war: »Ich habe nichts anzuziehen!«

Will raufte sich vor Verzweiflung die Haare, als niemand Geringeres als Blind Black Soul Whistle auf dem Quai vor den Türmen erschien. Der Kerl kochte vor Wut - er trieb seine Männer in die sieben Boote und zwei Minuten später flogen sie auf den noch immer vor Anker liegenden Rochen zu.

Doch Honky Tonk Hannah interessierte das nicht.

»Wozu haben wir denn Kanonen!«, fragte sie Will und Moses genervt und schlug deren Warnung, dass sie die Kugeln für Talleyrand brauchen könnten, leichtfertig in den Wind.

»Ich bin ja gleich fertig!«, versprach sie. »Ich brauch nur noch Schuhe! Haltet mir diese Mistkerle solange vom Leib.«

Also gab Moses Jo den Befehl, die Zündschnur zu zünden, und als das passierte, erlebten sie ein Spektakel, das man nur als Kanonenbillard bezeichnen kann.

Die Kugeln verließen die Kanonenrohre und schossen, wie es sich gehörte, auf die sieben Boote der Angreifer zu. Whistle und Cutter sahen sich schon bei den Monstern in der Lagune, da prallten die Kugeln wie beim Billard zusammen, schossen sich gegenseitig aus ihrer Bahn und platschten danach kreuz und quer um die Piraten ins Wasser.

Die konnten ihr Glück gar nicht fassen. Sie starrten sich an. Sie kniffen sich in ihre Wangen. Sie baten ihren Nebenmann, sie zu kneifen. Und während das alles auf den Booten passierte, packte Will seinen Freund Jo. Er hob ihn hoch, sah sein verdutztes Lächeln und wollte ihm eine runterhauen. Doch das brachte er nicht übers Herz.

»Jo!« Verzweifelt und wütend rang er nach Worten. »Jo! Was hast du da eben gemacht! War das etwa Absicht?«, wollte er wissen und musste fast heulen, als er Jos Nicken sah.

»Ja!«, lachte der Kleine. »Ja,Will, und es hat funktioniert.Wir haben keinen getötet! Das war mein Plan.«

»Toll!«, zischte Will. »Und jetzt werden sie kommen! Hörst du das, Jo? Hey, kannst du das hören?«

Die Piraten in den Booten hatten sich von ihrem Schrecken erholt. Sie grölten und johlten.

Whistle gab den Befehl: »Eins, zwei und hoh!«, schlug er den Rhythmus für die Riemen, doch plötzlich begann das Wasser vor ihm zu kochen. Es brodelte, spritzte, eine Fontäne stieg auf und in ihr schoss niemand anderer als Ratten-Eis-Fuß wie ein Delfin aus der Lagune ins Boot.

»Der hab ich’s gezeigt!«, krächzte der kleine Pirat. »Die wird keinen mehr fressen, das verspreche ich euch.« Er lachte und wischte sich den Echsenfischspeichel aus dem Gesicht. Er zog sich einen Monsterzahn aus der Schulter heraus und rief, als wäre seine Rückkehr aus dem Alligatorenmuränenmagen das Selbstverständlichste der Welt: »Was ist mit euch los? Rudert, ihr Säcke! Ich hab auf dem Rochen heut noch ein Date!«

»Hörst du das, Jo?« Will schüttelte seinen Freund. »Das Date, das bin ich und gleich sind die da! Nur weil diese verfluchte Honky Tonk Hannah die richtigen Schuhe nicht finden kann.«

»Stiefel«, korrigierte sie ihn gelassen. »Ich habe mich in letzter Sekunde für Stiefel entschieden.Wie findest du das?«

Will holte Luft. Er ließ Jo langsam los, der sich sicherheitshalber ganz schnell verdrückte, und drehte sich um.

»Stiefel?«, fragte er leise. »Ist das dein Ernst?«

Er ballte die Faust um seine Pistole und hob sie hoch, denn er war fest davon überzeugt, er würde Hannah erschießen. Doch als er sie sah, blieb ihm der Mund offen stehen, sein Herz begann stolpernd und wild zu schlagen, und er glaubte, von irgendwoher süße Musik zu hören.

Hannah stand da wie ein echter Pirat, wie der beste Pirat, den es auf der Welt gibt, und die Stiefel, die sie trug, waren wirklich fantastisch. Sie reichten ihr hoch bis über die Knie und die Stulpen verwandelten ihre sowieso schon so langen Beine in etwas, das kein Ende mehr nahm. Darüber trug sie einen Rock aus schwarz-türkis schimmernden Federn. Das weiße Hemd war mit bunten Ketten geschmückt und die rote Jacke mit den silbernen Knöpfen ließ ihre Taille so atemberaubend schlank und ihre Schultern stolz erscheinen. Die Haare wehten um sie herum, teilweise offen und in geschwungenen Locken, teilweise wieder in tausend mit Bändern und Ketten durchwebten Zöpfen. Das blutrote Stirnband war mit Münzen verziert und darauf saß wiederum, wie sollte es anders sein, der klassische Dreispitz aus grau und petrol gebeiztem Leder.

»Bist du jetzt fertig?« Hannah grinste Will an. Doch als dem kreidebleichen Kerl daraufhin das Blut gleich literweise in den Kopf schoss, seufzte sie. »Dann hast du bestimmt nichts dagegen, wenn wir endlich in See stechen. Lichtet die Anker. Bringt mein Schiff in den Wind!«, befahl sie den Triple Twin und während die diese Aufgaben mit einer fast übernatürlichen Schnelligkeit erledigten, winkte sie Whistle amüsiert zu.

»Wir sehen uns wieder!«, rief sie ihm zu. »Das verpreche ich dir.Aber sei mir nicht böse, wenn ich mir dafür etwas Zeit lasse. Hörst du? Zehn oder 15 Jahre, was hältst du davon? Reicht das vielleicht aus, um dich von deinem Liebeskummer zu heilen, oder bist du dann tot?« Sie lachte ihn aus und drehte das Ruder. Dann nahm sie Kurs aufs offene Meer. Doch als der Fliegende Rochen auf die schmale Öffnung zuflog, erschien dort der Schoner von Talleyrand.

»Was hab ich gesagt!«, schimpfte Moses Kahiki und warf einen Blick zurück zu Blind Black Soul Whistle und die sie verfolgenden Boote.

Der hatte jetzt wieder Oberwasser bekommen, und während er lachte, trieb Ratten-Eis-Fuß die Männer an, immer schneller zu rudern:

»Eins, zwei und hoh!«, rief er. »Eins. Zwei. Und hoh! Rudert schneller, ihr Drecksäcke. Ja! Hoh! Und hoh!«

So holten sie auf und während Blind Black Soul rief: »Hey, Hannah, ich glaube, du hältst es doch nicht solange ohne mich aus!«, drehte Talleyrand bei.

50 Kanonen stießen aus den Luken des Schoners und der Rochen schoss genau auf sie zu.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Will vorwurfsvoll. »Die Steuerbordseite ist leer geschossen und für die Backbordgeschütze ist es zu spät.«

»Ja«, lachte Hannah. »Da scheinst du verflucht noch mal recht zu haben. Ich meine, für einen Kerl aus der Stadt bist du als Pirat gar nicht so schlecht.« Sie grinste ihn an. »Aber das, was dein kleiner Freund denkt, gefällt mir noch besser. Wir wollen doch niemanden töten, Jo, stimmt’s?« Sie zwinkerte dem Kleinen zu und legte den Rochen voll in den Wind.

»Wie willst du das machen?«, rief Moses. »Bevor du ihn rammst, wird Talleyrand schießen. Dann sterben wir alle. Zuerst wir und dann er, wenn das Wrack des Rochen ihn rammt.«

»Ja, und wenn ich jetzt wende, Moses, erwischt uns der Alte. Dann sterben wir auch«, sagte Hannah und wurde für einen Moment ernst. »Aber das hab ich Jo nicht gerade versprochen.« Sie lachte jetzt wieder. »Ich hab ihm versprochen, dass keiner sterben wird, und deshalb werden wir fliegen.«

»Fliegen?«, rief Moses und schaute zu Will. »Hast du gehört: Sie hat fliegen gesagt. Aber es gibt keine Schiffe, die fliegen können.«

»Ach ja!«, zischte Hannah und blitzte ihn an. »Sagt das der Mann, der mit Tieren redet und Möwen befiehlt, wann sie scheißen sollen? Habt ihr vergessen:Wir haben den Diskus.«

Sie zog die Scheibe aus einer Tasche und steckte sie auf den Kompass, der auf einem Tisch neben dem Steuerrad stand.

»Und wir haben die Rose!«

Sie warf die vier Krebse auf den Diskus und dort begannen die vier Tiere ihr Spiel. Sie tanzten und sangen ihr seltsames Lied, das am Anfang so klang wie der zweite Name von Moses. Doch dann wurde es lauter. Rhythmisch und lauter wie eine Symphonie aus Sonne und Wasser.

»Ist das nicht wundervoll?«, rief Hannah begeistert. »Und jetzt kappt die Masten. Tanja! Theres! Sie müssen waagerecht liegen. Glaubt mir, ich weiß es, und wenn ihr der Musik richtig zuhört, wisst ihr es auch.«

Es war das erste Mal, dass die Zwillinge zögerten. Sie schauten zu Hannah, die auf die Windrose blickte. Die drehte sich immer schneller auf dem goldenen Diskus. Die Musik wurde lauter. Es kamen Trommeln dazu und durch den Klang der Trommeln hindurch schrie der Schwarze Baron: »Ich warne dich, Hannah. Ich werd dich versenken. Wenn du nicht beidrehst, hörst du mich, Hannah, dann versenke ich dich!«

»Versuch es doch, Gabi!«, lachte die wilde Piratin und wandte sich an ihre Mädchen. »Was ist?«, fragte sie. »Wovor habt ihr Angst? Er kann uns nicht treffen, wenn wir in der Luft sind. Los, kommt schon, fragt Moses. Es gibt kein Piratenschiff, das in der Lage wäre, senkrecht in den Himmel zu schießen.«

Sie lachte sie an und so wie sie lachte, so wie die Sonnen in ihren Augen funkelten, zerstreute sie die Zweifel von Theres und von Tanja. Und dann taten die sechs Triple Twins, was ihr Käpten befahl.

Die Masten des Rochens begannen zu kippen. Sie legten sich quer und gerade in dem Moment, als Talleyrand den Befehl zum Feuer erteilte, schloss Moses Kahiki die Augen: »Es gibt keine fliegenden Schiffe«, sagte er überzeugt.

Doch als Will Hannah ansah, weil er fest daran glaubte, dass er sie jetzt zum letzten Mal sah, nahm Jo seine Hand.

Oh, verflucht war das schön!, dachte Willfried Zacharias Karl Otto Stupps.

Dann sah er die Pulverwolken vor den Kanonen. Ihr Donnern übertönte kurz die Musik, doch bevor die Kugeln aus dem Rauch auftauchten, wurden sie alle plötzlich ganz leicht.

Der Rochen hob ab. Die Musik wurde lauter. Nein, die Musik war jetzt alles. Die ganze Welt war Musik und Honky Tonk Hannah lachte sie an. »Ist das nicht schön?«, fragte sie Will. »Und vergiss das nicht, hörst du. Die schönste Melodie ist immer die, die du noch nicht kennst.«

Dann flogen sie über den Requin du Roi. Sie streiften seine Masten, knickten sie um, und als sie zurückschauten, sahen sie lachend, wie Talleyrands Kugeln Whistles Boote leckschlugen. Die Piraten flohen schreiend und zeternd vor den sie verfolgenden Monstern, und Cutter, Ratten-Eis-Fuß und der alte Whistle konnten sich nur mit ganz knapper Not und in letzter Sekunde auf Talleyrands Schoner retten.

»Yeah!«, lachte Hannah. »Was hab ich gesagt. Wir fliegen! Hey, Moses, mach deine Augen auf und zeig mir den Weg ins verheißene Land.«

Sie nahm den Chevalier wie einen Freund in den Arm und dann sprang und schwebte der Rochen wie ein fliegender Fisch auf der blutroten Straße direkt in die Sonne. Ja, und die strahlte in den Augen von Will und von Jo.

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1. Auflage 2010

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