Und jedem ein Amen: Kriminalroman
Date: 2015-06-01T23:10:24+00:00
Keywords: General; Mystery & Detective; Fiction
Description: Kurzbeschreibung Kommissarin Hedda Anders lässt sich nach ihrer Scheidung aus Schleswig-Holstein in den Ruhrpott versetzen, um endlich ihr eigenes Leben führen zu können. Doch ihre Tochter wendet sich von ihr ab, und sie kann die Fesseln ihres Spießbürgertums nicht ablegen. Der Mord an einer jungen Frau in einem Bestattungsinstitut beschäftigt sie bald nicht nur beruflich. Ist es ein Ritualmord der Satanisten? Ihr Kollege, der alles daransetzt, sie für sich zu gewinnen, tippt eher auf einen Täter aus der reichen Bestatterfamilie. Tatsächlich weisen immer mehr Indizien auf den gutaussehenden Un
Publisher: Knaur eBook
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Liane Sons

Und jedem ein Amen

Kriminalroman

Knaur e-books

Über dieses Buch

Kommissarin Hedda Anders lässt sich nach ihrer Scheidung aus Schleswig-Holstein in den Ruhrpott versetzen, um endlich ihr eigenes Leben führen zu können. Doch ihre Tochter wendet sich von ihr ab, und sie kann die Fesseln ihres Spießbürgertums nicht ablegen. Der Mord an einer jungen Frau in einem Bestattungsinstitut beschäftigt sie bald nicht nur beruflich. Ist es ein Ritualmord der Satanisten? Ihr Kollege, der alles daransetzt, sie für sich zu gewinnen, tippt eher auf einen Täter aus der reichen Bestatterfamilie. Tatsächlich weisen immer mehr Indizien auf den gutaussehenden Unternehmer mit ständig wechselnden Liebschaften hin. Dass Hedda sich ausgerechnet in den Hauptverdächtigen verliebt, bringt sie nicht nur beruflich in Schwierigkeiten, sondern darüber hinaus auch in große Gefahr.

Inhaltsübersicht

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel
- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel

[home]

1. Kapitel

In Uromis Sarg liegt schon jemand.« Angelina bohrte mit dem Finger in der Nase. »Kriegt Uromi keinen Sarg für sich allein?«

»Gleich, Angie! Du siehst doch, dass Mama mit dem Onkel spricht.«

Frau Rupp, eine Blondine um die dreißig, deren geöffneter roter Anorak den Blick auf ein rosa Sweatshirt mit irgendeiner Aufschrift freigab, schüttelte den Kopf und fragte ihr Gegenüber: »Haben Sie Kinder?«

Jonas von Keppling verneinte, und sie fuhr fort: »Angelina redet und fragt und redet und fragt. Wenn Tobias nachmittags aus der Backstube kommt, bin ich fix und fertig. Das wollte ich jetzt gar nicht erzählen … Wo waren wir? Ich bin ganz durcheinander. Omas Tod kam so unerwartet.«

Sie lachte auf eine Art, die ihn an Wiehern erinnerte, und machte eine wegwerfende Handbewegung. »Was red ich bloß?! Bei einer Sechsundneunzigjährigen kann man ja wohl kaum von unerwartet sprechen. Aber der Zeitpunkt ist so ungünstig. Wir wollen doch nächste Woche in die Dom Rep. All inclusive!« Sie zwinkerte ihm zu. »Sie wissen schon: das mit den Armbändchen! Und es gibt noch so viel zu regeln: Flurdienst, Blumengießen und so. Ach, Sie kennen das sicher. Ich weiß nicht mehr, wo mir der Kopf steht … Jetzt weiß ich aber wieder, was ich sagen wollte. Auf alle Fälle soll es eine schlichte Beerdigung werden. Bloß kein Brimborium! ›Ich habe schlicht gelebt, so will ich auch unter die Erde kommen‹, das hat Omi immer gesagt. Ist verständlich, oder?«

Jonas von Keppling nickte mit dem Berufslächeln, das er sich angeeignet hatte. Er zog nur die Mundwinkel leicht hoch und blinzelte. Dabei hörte er den Regen, der an die Scheiben prasselte. Er hörte Frau Rupp darüber reden, dass sie Protzerei hasse, Knauserei aber auch, und ob Astern zu einer schlichten Zeremonie nicht besser passen würden als teurere Rosen. An die hätte sie zunächst gedacht. Und er hörte mit aller Deutlichkeit das Ticken der alten Standuhr. Er starrte auf die römischen Ziffern und fragte sich, warum er das hässliche Teil nicht längst entsorgt hatte. Vermutlich, weil er dieses Büro nur selten benutzte. Das gleichmäßige Ticktack, Ticktack setzte sich überlaut in seinem Kopf fort, als unerfreulicher Auftakt zu Kopfschmerzen. Er warf einen Blick durch die geöffnete Tür auf das Mädchen, das in den Sarg starrte und ihren Zopf in den Händen drehte, während Frau Rupp über Leute lamentierte, die immer etwas zu meckern hätten.

Um ihren Redeschwall endlich zu bremsen, erklärte er unvermittelt: »Die Gärtnerei Wolff gestaltet wunderschöne und recht preiswerte Gebinde aus Astern. Ihre Großmutter hätte dieser Wahl garantiert zugestimmt. Hatten Sie an eine bestimmte Farbe gedacht?«

Frau Rupp war offensichtlich nicht beleidigt wegen der Unterbrechung und geistig flexibel. Sie schluckte sofort den Rest ihrer Bemerkungen über die ewig lästernde Nachbarin hinunter und nickte. »Ja! Ich möchte gelb, die Lieblingsfarbe meiner Oma. Dabei hatte ich allerdings noch Rosen im Sinn. Gelbe Astern sind aber auch schön, oder? Muss ich mich um die Blumen kümmern, oder machen Sie das?« Sie nahm mit einem erleichterten Seufzen sein nächstes Nicken zur Kenntnis und fuhr fort: »Dann verlass ich mich auf Sie … Angie, komm bei Mama!«

»Wer ist die weiße Tante?«

»Ach, Kind, was du immer fragst. Was für eine Tante?«

»Na, die in Uromis Sarg!«

Von Kepplings Stuhl rollte gegen die Wand. Mit langen Schritten durchmaß der Bestatter das Büro und den Ausstellungsraum, stand unwesentlich später am Sarg und schluckte.

Auf weißer Spitze lag eine junge Frau, fast noch ein Mädchen. Schwarzes Haar stand wie Stacheln von ihrem Kopf ab, das ausgemergelte Gesicht war weiß gepudert, die Augen waren schwarz umrandet, die Lippen ebenfalls schwarz. Zwei schwarze aufgemalte Tropfen oder Tränen zierten die rechte Wange, eine weitere die linke. Die Fremde trug ein langes schwarzes Kleid, und ihre Hände umschlangen den Griff eines Messers, dessen Klinge in ihrer Brust steckte.

»Grundgütiger!«, entfuhr es ihm.

Neben ihm kreischte Frau Rupp auf. »Angie, geh sofort weg! Warum hast du denn nichts gesagt? Ach du liebe Zeit!«

Von Keppling schob Mutter und Tochter resolut ins Büro und schloss die Tür hinter sich. Frau Rupp zeterte derweil, dass Tobias nie da wäre, wenn man ihn bräuchte, und verlieh der Hoffnung Ausdruck, ihre Tochter hätte keinen dauerhaften Schaden genommen.

So wie die mit einer silbernen Kugel spielte, die als Briefbeschwerer diente, schien das nicht der Fall zu sein.

»Der ist wie der Ball beim Froschkönig«, erklärte sie gerade. »Kann ich den haben? Dann kann ich Prinzessin spielen. Mama, kaufst du mir den? Bitte … bitte … och, Mama …«

Er griff mit zitternden Händen zum Telefon.

Kommissarin Hedda Anders fuhr zusammen mit ihrem Kollegen Alex Ständel durch die aufgrund von Baustellen hoffnungslos verstopften Straßen. Wohnblocks mit vergilbten Gardinen, Ramschläden und Zu-vermieten-Schilder in leeren Schaufenstern wechselten sich ab. Der Himmel war schmutzig grau und wolkenverhangen und passte perfekt zu ihrer Stimmung. Es regnete, aber der Scheibenwischer sorgte nicht für freie Sicht, sondern zog stattdessen undurchsichtige Schlieren.

»Kannst du überhaupt was sehen?«

Alex brummte zustimmend. »Wollte die Wischer längst ausgetauscht haben, hab nur nicht die Zeit gefunden. Auf meiner Seite geht’s, sonst würd ich nicht fahren. Aber, was ist mit dir? Du wirkst so bedrückt.«

»Es ist nichts weiter, nur wieder einer dieser Montage unter Montagen! Erst verschlaf ich, kann gerade eben noch ein Butterbrot für Verena schmieren und mir selbst einen trockenen Toast reinschieben, dann springt der blöde Wagen nicht an. Ich muss mich von einem Fahranfänger fragen lassen, ob ich vergessen hätte, Licht oder Radio auszuschalten, während ich mein Starterkabel anbringe, von dem er nicht weiß, welche Mysterien in den schwarzen und roten Kabeln und Klemmen stecken. Als ich ihm erkläre, ich wüsste, was ich täte, lacht er nur und lobt mich dafür, dass ich zumindest die Schadensbegrenzung meiner Vergesslichkeit verinnerlicht hätte.«

Sie atmete tief durch und fuhr fort: »Als Ordnungshüterin habe ich mich brav für die fünf Minuten bedankt, die mein alter Wagen diesen Typen gekostet hat, und nicht zur Dienstwaffe gegriffen, als er zum Abschied rief: ›Möge Ihnen das Glück in Gestalt männlicher Autofahrer treu bleiben!‹ Doch das war nicht mal der Höhepunkt. Ich erwisch auch noch Verena, die mal wieder schwänzen will, vorm Bahnhof und muss sie zur Schule verfrachten, damit ihre Klassenlehrerin mir nicht schon wieder vorhält, mich nicht genügend um meine Tochter zu kümmern … Und jetzt eine überzählige Tote beim Bestatter! Kann eine Woche schlimmer anfangen?«

Alex schwieg eine Weile, bevor er antwortete: »Um die Tote kümmern wir uns gleich. Bis zum Tatort sind wir privat unterwegs. Macht deine Tochter immer noch so viel Ärger?«

Hedda starrte mutlos vor sich hin und wiegte den Kopf unbeabsichtigt im Rhythmus der Scheibenwischer. »Es gibt kaum einen Lehrer, der sich nicht über sie beschwert: Hausaufgaben vergessen, zu spät gekommen, Klassenarbeit vergeigt, pampige Antworten gegeben! Es ist zum Auswachsen. Sie ist nicht dumm, sie verweigert sich bloß. Selbst ihre Sportnoten werden schlechter, obwohl sie bisher eine Einserkandidatin war. Sie tut nur das Nötigste und oft nicht mal das. Nachmittags klebt sie am Computer. Dazu hört sie Musik, in der Typen Grunzlaute von sich geben. Gestern Abend …« Sie brach ab, stieß einen Seufzer aus und schüttelte energisch den Kopf. »Lassen wir das! Das sind Probleme für den Feierabend.«

Er hielt an einer roten Ampel und warf ihr einen unsicheren, eher noch entschuldigenden Blick zu. Schließlich war er ledig und kaum geeignet, Erziehungstipps zu geben. Trotzdem versuchte er es. »Sie lotet dich aus. Geh es ruhiger an! Wenn sie denn unbedingt zu deinem Ex will, solltest du das zumindest in Erwägung ziehen. Versteh mich nicht falsch, sie …«

Ihr freudloses Lachen unterbrach ihn. »Glaub nicht, ich zwinge sie, bei mir zu leben. Mir würde es das Herz brechen, sie gehen zu lassen, doch ich würde ihren Wunsch respektieren. Aber sie will das gar nicht, sagt das nur, um mich zu verletzen. Sie hat nicht mal die zwei Wochen Ferien bei Jürgen ausgehalten. Nach zehn Tagen hat sie ihren heiß ersehnten Urlaub von mir abgebrochen. Kaum war sie hier, hat sie sich am Telefon bei ihm ausgeheult. Ich versteh sie nicht, weil ich sie nicht verstehen will, ich kümmere mich nur um meine Arbeit und habe keine Ahnung von den Problemen der heutigen Jugend. Ich könnte sie manchmal ungespitzt in den Boden rammen … wenn ich nicht wüsste, dass ich die Schuld an ihrer Lage trage. Es ist nicht leicht für sie. Sie musste schließlich den Großteil der Familie und all ihre Freunde verlassen. Verena …«

Sie verschluckte den Rest, ihre Finger krampften sich um die Handtasche, und sie bemerkte hölzern: »Oh, sieh mal! Das Schreibwarengeschäft hat auch dichtgemacht. Wusstest du das?« Ihre Fingerknöchel wurden weiß.

»Nein.«

Er fluchte unterdrückt, als eine Seniorin im letzten Fußgängergrün mit ihrem Rollator auf die Straße schlurfte. Sie hatten längst grün, doch die alte Dame bewegte sich in Zeitlupe und grüßte dabei freundlich in Richtung Frontscheibe.

»’tschuldigung, Muttchen«, murmelte er und winkte lächelnd zurück. An Hedda gerichtet erklärte er: »Du nimmst das alles zu ernst. Bleib locker! Meine Mutter hat immer gesagt, Jugendliche in der Pubertät sind unberechenbarer als das Wetter vom nächsten Sommer und halten sich für den Nabel der Welt. Das gibt sich wieder. Eltern müssen diese Zeit nur überleben, ohne zu Kindsmördern zu werden.«

Hedda lachte auf, warf ihre Tasche in den Fußraum und setzte sich bequemer hin. »Das klingt nicht gerade ermutigend, gibt mir jedoch das warme Gefühl, nicht die einzige Mutter zu sein, die an ihrer Tochter verzweifelt. Aber ich will wirklich nicht weiter über Verena reden. Schließlich geht es um Mord.«

»Dein erster?«, fragte Alex sofort, fuhr an und schaltete den Scheibenwischer schneller. Mittlerweile goss es wie aus Kübeln.

»Genau genommen schon! Einen Todesfall hatte ich: Totschlag im Affekt. Die Täterin saß mit der Tatwaffe – einer Bratpfanne aus Gusseisen – neben ihrem toten Ehemann und erzählte uns, sie habe seine ewige Nörgelei an ihrem Essen einfach nicht mehr ertragen können. Nach dreiundfünfzig Ehejahren war sie sie leid. Die Ermittlungen inklusive des Schreibens der Berichte dauerten nur ein paar Stunden. Der Artikel in der Zeitung war länger und spannender als unsere Protokolle.«

»Ja, das friedliche Landleben!«

Sie warf ihm einen belustigten Blick zu. »Im Gegensatz wozu? Hab ich was verpasst?«

Er grinste breit. »Hast ja recht! Hier ist nicht Chicago, aber ich war eine Zeit in Frankfurt. Ist auch nicht Chicago, doch ein paar Morde hatte ich. Natürlich nur die üblichen Sachen: Eifersucht, verschmähte Liebe und eine Tante, die nach Ansicht der Erben nicht schnell genug den Löffel abgegeben hat. Zur Abwechslung einen Obdachlosen, der grundlos von Neonazis erschlagen wurde! Diese kreuzdämlichen Typen …«

Er unterbrach seinen Bericht, um zu fluchen: »Himmel, fahr endlich! Gefällt dir das Ampelgrün in unserer Stadt nicht? Dann bleib im Hochsauerlandkreis! Kessel wartet nicht gern.« Er trommelte ungeduldig mit den Fingern auf dem Schalthebel herum.

Hedda warf ihm einen fragenden Blick zu. »Warum ist der Chef eigentlich unterwegs? Nach seinem Herzinfarkt verlässt er doch kaum noch das Büro.«

»Dieser Mord ist was anderes, weil die Tote bei den von Kepplings rumliegt. Alteingesessener Ruhrpott-Adel! Haben sich mit Grund und Boden ’ne goldene Nase verdient. Auf ihren ehemaligen Rapsfeldern steht jetzt ein Einkaufszentrum. Glück muss man eben haben. Meine Eltern haben eine Weide geerbt: Außenbezirk, kein Bebauungsplan! Die von Kepplings haben mächtig kassiert, und wir halten Schafe, damit das Gras nicht baumhoch wächst.«

Sie blinzelte vergnügt und erwiderte mit samtweicher Stimme: »Schafe sind so süß, Alex.«

Er warf ihr erst einen grimmigen Blick zu, nickte dann jedoch grinsend. »Klar, ich mag die wolligen Biester auch, aber versuch du mal, mit Schafen deine Eigentumswohnung abzubezahlen!«

Hedda lachte auf. »Da hast du recht! Geld ist irgendwie praktischer. Und die haben neben Geld ein Beerdigungsinstitut?«

»Familientradition! Sägewerk und Holzhandel sind längst die eigentlichen Einnahmequellen, wenn ich mich nicht irre.«

Alex nahm erfreut zur Kenntnis, dass Heddas Augen wieder ein Lächeln zeigten und nicht Kummer und Selbstzweifel. Wäre es nach ihm gegangen, hätte er die zickige Verena längst nach Schleswig-Holstein verfrachtet. Sie störte ihn, sie störte ihn sogar gewaltig, denn sie beanspruchte die Gedanken ihrer Mutter allein für sich. Sein Bemühen, sich seiner Partnerin privat zu nähern, erstickte daran. Seit vierzehn Monaten kannte er Hedda, und seit zehn Monaten war er verliebt. Er war sich nicht einmal sicher, ob sie überhaupt bemerkte, dass er ihretwegen seine Lebensweise geändert hatte. Er flirtete nicht mehr hemmungslos mit jedem weiblichen Wesen, riss keine anzüglichen Witze, hatte ein Buch über die angeblichen Bedürfnisse der Frauen gelesen und es offen auf seinem Schreibtisch liegen lassen. Doch hatte er nur den Spott seiner männlichen Kollegen geerntet.

Im Sommer hatte er sich eine Eigentumswohnung zugelegt: größer als geplant, mit Terrasse, Handtuchgarten und zwei Kinderzimmern. In seinem Kühlschrank stand neben Bier längst auch Weißwein – aus einem Weinkontor, nicht aus dem Supermarkt – und wartete genauso vergeblich wie er darauf, endlich bei Kerzenschein und Grönemeyer das Herz einer Dame zu gewinnen. Aber Hedda glaubte offensichtlich, ihr Leben vor dem Fernseher verbringen zu müssen: stets bereit für ihre Tochter, falls die zwischen ihren Computerschlachten hungrig wurde, und immer in der Hoffnung, Verena wolle sich vielleicht mal mit ihr unterhalten.

Seine Gedanken wurden unterbrochen, als sie in die Wilhelmallee einbogen. Alte Linden trennten die Straße mit Kopfsteinpflaster von breiten Bürgersteigen. Die Fassaden der Patrizierhäuser waren sorgfältig restauriert.

Hedda ließ den Blick umherschweifen: eine feine Gegend! Geschäftsadressen, Makler, Rechtsanwälte, Architekten, eine Buchhandlung und ein beschauliches Café, den gehäkelten Gardinen nach zu urteilen.

Ihr Kollege parkte seinen Golf auf einem Anwohnerparkplatz. Vor ihnen standen schon mehrere Polizeiwagen. Die unvermeidlichen Schaulustigen hatten sich längst eingefunden. Regenschirme verkeilten sich ineinander. Einige Schirmhalter zeigten unverhohlene Neugier, diskutierten angeregt, was passiert sein könnte, und stellten sogar Fragen an die Wachtmeister. Andere versuchten, beschäftigt zu wirken, ohne etwas zu verpassen.

Die Schaufenster der Buchhandlung und des winzigen Teeladens, die sich gegenüber dem Bestattungshaus befanden, erfreuten sich regen Interesses. Doch die Verkäuferinnen schienen deswegen nicht mit Kundschaft zu rechnen, standen im Türrahmen und reckten die Hälse.

Hedda, die ihren Schirm vergessen hatte, eilte durch den Regen, vermisste aber trotzdem das in der Regel genauso unhübsch wie unauffällig gestaltete Schaufenster mit einem Sarg oder einer Urne vor schlichten Vorhängen. Lediglich ein Messingschild wies darauf hin, dass sich hinter der Fassade und der dunkelgrünen Flügeltür mit weißen Ornamenten ein Bestattungsunternehmen befand. Offensichtlich benötigten die Inhaber keine Werbung.

Drinnen empfing sie angenehme Wärme. Sie atmete durch und versuchte, sich für ihren ersten Mord zu wappnen. Kollegen von der Spurensicherung nickten ihr zu, Holzdielen knarrten, sodass es beängstigend wirkte. Eine Frau ließ sich in einem Nebenraum mit schriller Stimme über Untaten von Satanisten aus und ermahnte zwischendurch irgendeine Angelina, nicht an den Nägeln zu kauen. Aus einem anderen Raum hörte sie die sonore Stimme von Hauptkommissar Kessel, auf die eine dunkle Männerstimme folgte.

Alex nickte ihr zu. »Geh du zum Chef! Ich seh mich um.«

»Willst du nicht lieber?«

»Nö! Feine Pinkel liegen mir nicht so. Steh mehr auf Currywurst als auf Kaviar. So long!« Er öffnete den Raum mit der Satanisten-Kennerin.

Sie zuckte die Achseln, ging weiter, und Sekunden später sah sie ihren Chef und den Rücken eines anderen Mannes, der beim Öffnen der Tür seinen Kopf wandte und ihr grüßend zunickte. Der Bestatter war jünger, als sie vermutet hatte, groß und gut gebaut. Der steingraue Anzug, edel und dem perfekten Schnitt nach zu schließen nicht von der Stange, passte zum Berufsbild – das schulterlange, schwarze, leicht zerzauste Haar nicht.

Ihr Vorgesetzter winkte sie zu sich. »Schön, dass du da bist, Hedda.« Er wandte sich wieder seinem Gegenüber zu. »Kommissarin Anders wird Ihre Aussage gleich aufnehmen. Wir werden alles tun, um die Angelegenheit so schnell wie möglich aufzuklären.«

Er verzog kläglich das Gesicht, rang die Hände und wirkte, als wolle er sich dafür entschuldigen, dass er ermitteln musste, weil jemand so unhöflich gewesen war, hier eine Leiche zu deponieren. Doch dann entschied er sich offensichtlich um und erklärte: »Schade, dass man Sie nicht mehr auf dem Tennisplatz sieht. Sie und Samuel … was für ein Doppel!« Er räusperte sich, lief rot an und stammelte: »Tut mir leid … Sie können auch nicht …? Ich meine … ich wollte …«

»Hab zu viel zu tun«, unterbrach der Hausherr gnädig. »Spielt Lukas noch? Er war damals unser größter Rivale.«

Kessel winkte ab und wirkte mehr als erleichtert. »Hat ’ne Weile nebenher Handball gespielt. Jetzt ist sein Knie kaputt. Außerdem hat er wenig Zeit, hat zwei Kinder und eine Frau auf dem Selbstfindungstrip. Die müssten Sie auch kennen: Leonore Willich. Hübsch und nett, doch zu nichts zu gebrauchen. Mal kocht sie vegetarisch, weil ihr Tiere leidtun, dann will sie malen, um ihren innersten Gefühlen Ausdruck zu verleihen. Zurzeit sitzt sie mit gekreuzten Beinen herum und liest chinesische Lebensweisheiten. Die Blagen verwildern ihr unter den Händen, und sie klagt darüber, dass sie ihren wahren Weg nicht finden kann. Bis sie den gefunden hat, sind die Kinder vermutlich aus dem Haus. Aber Lukas ist zufrieden und isst so oft wie möglich bei uns.«

Beide Männer ließen dieses gezwungene Geschäftspartnerlachen hören.

»Grüßen Sie bitte Maria und Ihre Schwestern.« Erneut räusperte sich der Hauptkommissar. »Hat Ihre Mutter den Unfall halbwegs verkraftet?«

»Sie widmet sich mit Hingabe der Malerei.«

Hedda fand, dass das keine Antwort auf die Frage gewesen war, doch ihr Vorgesetzter nickte nur. Auf manche Fragen wollte man wohl keine Antwort.

»Ich habe ihre Bilder immer bewundert. Kenn mich ja nicht aus, aber sie hätte sie vielleicht mal ausstellen sollen. Was macht Judith eigentlich?«

»Studiert Grafik und Design.«

»Tatsächlich! Und die Kleine … wie heißt sie doch gleich?«

»Rabea. Sie macht – hoffentlich – im Frühjahr Abitur.«

»Auch schon? Hatte damals Zöpfe und ’ne Zahnspange. Wie die Zeit vergeht. Aber jetzt darf ich Sie an meine Mitarbeiterin weitergeben. Ich wünsche Ihnen alles Gute.«

Er schien es plötzlich eilig zu haben, drückte dem Bestatter die Hand, warf Hedda mit zusammengezogenen Brauen einen Blick zu, der wohl sagen sollte: »benimm dich bloß angemessen«, und wieselte aus dem Raum. Knarrend fiel die Tür ins Schloss.

»Wollen wir uns setzen?« Jonas von Keppling wies auf den Schreibtisch aus Mahagoni, der nach Heddas Dafürhalten antik war, allerdings mit Laptop und Leselampe aus Chrom ausgestattet war.

»Gern«, erwiderte sie und ließ sich in einem bequemen Ledersessel nieder. Dabei setzte sie ihre Musterung fort. Schmales Gesicht mit hohen Wangenknochen, dunkelbraune Augen. Zum Anzug trug er ein schwarzes Shirt, das der Eleganz einen Hauch von Lässigkeit verlieh. Sie zückte ihren Block, nahm die Personalien auf und erfuhr, dass er achtundzwanzig und ledig war. Und ausgesprochen attraktiv und gut gekleidet, fügte sie in Gedanken hinzu.

In kurzen, nüchternen Sätzen erzählte er von dem Leichenfund.

»Kannten Sie die Tote?«, fragte Hedda im Anschluss und sah von ihrem Block hoch.

»Ich würde nein sagen, könnte es allerdings nicht beschwören.« Er warf ihr einen entschuldigenden Blick zu und zuckte die Achseln. »Sie war bis zur Unkenntlichkeit geschminkt, ich denke jedoch, ich hätte sie trotzdem erkannt, wenn ich sie schon mal gesehen hätte. Ich meine, … etwas klickt zumindest, auch wenn man nicht gleich weiß, was.«

»Aber bei Ihnen hat nichts geklickt?« Sie fand die Umschreibung passend.

»Nein.«

»Wir werden Ihnen zur Sicherheit später ›ungeschminkte‹ Bilder zeigen. Wer war heute noch hier?«

Er massierte sich den Nacken. »Frau Rupp, die die Beerdigung ihrer Großmutter besprechen wollte, und ihre Tochter. Sonst niemand. Meine Sekretärin ist bis Mittwoch in Urlaub.«

»Andere Angestellte haben Sie nicht?«

»Doch, aber Manuel Walter, der das Beerdigungsinstitut leitet, hat sich wegen der Hochzeit seiner Tochter heute freigenommen. Sein Vertreter, Lutz Wagenrad, liegt nach einer Blinddarm-OP noch im Krankenhaus. Daher war ich für die Beerdigungen zuständig. Alle anderen arbeiten in unserer Tischlerei in der Breitestraße.«

»Sie sind üblicherweise also nicht hier?«

»Doch! Dies ist mein Büro. Nur bin ich normalerweise nicht mit Bestattungen beschäftigt.«

Sie nickte. »Okay. Sie haben keine Putzfrau?«

»Natürlich. Die kommt, wenn sie Zeit hat.«

Hedda runzelte die Stirn, und er erklärte: »Eine Studentin, die damit ihr Mathematikstudium finanziert. Sie ist nicht nur intelligent, sondern auch gründlich und verlässlich, kommt Montag bis Donnerstag, aber eben nicht zu festen Zeiten.«

Sie notierte eifrig. »Wer war vor Ihnen als Letzter hier?«

»Herr Walter war bis Freitagmittag im Büro, musste den Flieger erwischen. Seine Tochter lebt in Stockholm und hat dort geheiratet. Ich bin so gegen neunzehn Uhr gegangen.«

»Da war der Sarg noch leer?«

Er zog Schultern und Augenbrauen leicht hoch und lächelte. »Ich kann nur davon ausgehen. Ist mir ja peinlich, aber ich kontrolliere die Särge nie.«

Hedda erwiderte sein Lächeln. »Ab heute sicher hin und wieder. Könnte ein Mitarbeiter oder ein Familienmitglied in der Zwischenzeit hier gewesen sein? Ich meine, es gibt schließlich auch Menschen, die am Wochenende sterben.«

Er schüttelte den Kopf. »Wir haben selbstverständlich einen Bereitschaftsdienst, den sich Herr Walter und Herr Wagenrad normalerweise teilen. Dieses Wochenende sollte den jemand aus der Werkstatt übernehmen. Wer, weiß ich nicht, kann ich jedoch in Erfahrung bringen. Wäre etwas angefallen, wäre eine PC-Akte angelegt worden. Zumindest wäre eine Notiz hinterlassen worden. War beides nicht der Fall.«

»Ihrer Meinung nach war also von Freitagabend bis heute Morgen niemand hier … zumindest nicht beruflich.«

»Davon gehe ich aus.«

»Ist Ihnen heute irgendetwas Ungewöhnliches aufgefallen? An der Tür … oder stand ein Fenster offen … oder war etwas anders?«

»Ich glaube nicht.« Sein Kopfschütteln wirkte auf sie genervt. Das ärgerte sie nun wieder. Schließlich war ein Mord kein Verkehrsunfall, in den man verwickelt wurde und sich über Unbequemlichkeiten, die er nach sich zog, beschwerte.

Betont sachlich erklärte sie: »Die Aufklärung eines Verbrechens ist oft von Kleinigkeiten abhängig und natürlich davon, wie gut sich Zeugen erinnern oder erinnern wollen.«

»Entschuldigen Sie! Ich formuliere es anders: Mir ist nichts Ungewöhnliches aufgefallen … und die Fenster waren alle geschlossen.«

Sie steckte ihren Block ein. »Gut, das war’s fürs Erste. Sollte Ihnen noch etwas einfallen, teilen Sie es uns bitte mit.«

»Selbstverständlich!« Er erhob sich, als sie aufstand, grüßend nickte und ging.

Von Keppling war vergessen, als Hedda den Ausstellungsraum betrat, um sich die Tote und den Fundort anzusehen. Der Anblick erschütterte sie mehr, als sie gedacht hatte. Das schwarz-weiß geschminkte Gesicht und das zu Stacheln gegelte Haar wirkten nicht nur deplatziert, sondern lächerlich in den Rüschen. Der Sarg, das schwarze Kleid, die um das Messer gefalteten Hände … ein Mädchen war ermordet und zur Schau gestellt worden.

Sie war so in den absurden Anblick versunken, dass sie zusammenfuhr, als Alex sie ansprach.

»Unsere Spezialisten sind sich sicher: keinerlei Blutspuren. Nicht mal im Sarg«, erklärte er. »Wo auch immer die Kleine gestorben ist, hier war es nicht.«

Sie sah überrascht hoch. »Willst du andeuten, jemand ist eingebrochen, nur um hier eine Leiche abzulegen?«

»Von Einbruch habe ich nichts gesagt«, widersprach er, wobei er jedes Wort betonte. »Ich sagte, dass sie nicht hier ermordet wurde. Der Fall steht aber schon unmittelbar vor der Aufklärung. Frau Rupp, eine Kundin – oder wie man das nennt –, die beim Leichenfund anwesend war, hat mir die Lösung verraten. Die Kleine war eine Satanistin, die die Sekte verlassen wollte und daher einem Ritualmord zum Opfer gefallen ist. So ergeht es nämlich Leuten, die sich mit den Falschen einlassen. Wir müssen nur mehrere schwarz gekleidete Herrschaften verhaften, dann haben wir garantiert unseren Täter dabei.«

»Könnte es ein Satanisten-Mord sein?«, fragte sie zurück.

»Nie im Leben«, erwiderte er genauso schnell. »Weißt du, Hedda vom Lande, bei den Satanisten gibt es allen Gerüchten zum Trotz gar nicht pausenlos Menschenopfer und Ritualmorde. Sind schon merkwürdige Gesellen, und wenn ihnen danach ist, haben sie Sex mit Tieren, aber umbringen tun die üblicherweise keinen, jedenfalls nicht wegen ihres Glaubens beziehungsweise Antiglaubens. Und wenn sie denn wirklich töten, dann legen sie das Opfer ganz sicher nicht in einen Sarg für ein christliches Begräbnis. Ich denke, dass uns jemand aufs falsche Gleis führen will, und das nehme ich ihm übel. Ich bin kein Idiot, der Wissen nur aus Zeitungen mit möglichst vielen nackten Frauen bezieht.«

»Und was bedeutet die Verkleidung?«

»Keine Ahnung! Zumindest nicht das, woran wir denken sollen. Sie soll vielleicht von den üblichen Motiven ablenken, die da wären: Geld, Eifersucht, Rache.«

»Ist das nicht ziemlich beschränkt gedacht?«, fragte sie, ohne hochzusehen.

Er schnaubte geringschätzig. »Sieh dir doch mal die üblichen Mordfälle an! Nimm Triebtäter, Affekttäter oder Idioten wie Neonazis oder jugendliche Blödmänner, die in der Gruppe stark sind, raus, und was bleibt? Geld, Eifersucht, Rache! Triebtäter suchen keine Aufmerksamkeit für ihre Taten oder Opfer und legen die sicher nicht in fremde Särge. Affekttäter hinterlassen massenweise Spuren. Neonazis fallen lieber über wehrlose Männer her als über wehrlose Frauen, weil ihnen dieser Sieg kurioserweise nicht peinlich ist. Die jugendlichen Rambos denken ähnlich oder vielmehr genauso wenig. Also, was bleibt …?«

»Geld, Eifersucht, Rache. So einfach ist die Aufklärung eines Mordes?« Endlich sah sie hoch, grinste und war überrascht über den Ernst in seinem Gesicht.

»Nein! Einfach wäre sie, könnte das Opfer noch reden. Alles, was ich dir sagen will, ist: Vergiss die Maskierung und halt dich an die Fakten! Wir haben eine Tote, und die liegt bei den von Kepplings rum. Willst du den Täter, dann frag: warum? Warum sie und warum hier?« Er wandte sich schroff ab und ging.

Sie starrte eine ganze Weile gedankenverloren auf den Sarg, bis Kollegen sie zur Seite drängten, um das Opfer für den Transport in die Gerichtsmedizin vorzubereiten.

Warum sie und warum hier, ging ihr dabei ständig durch den Kopf.

Als sie zur Tür ging, hörte sie von Kepplings Stimme. Er erklärte gerade, dass auch der Mahagoni-Sarg noch angemessen schlicht wirken dürfte. Selbstverständlich würde der Preis derselbe bleiben. Und für das Blumengebinde würde das Bestattungshaus aufkommen, als kleine Entschädigung für den erlittenen Schock. Wenn er sich recht erinnerte, sollten es gelbe Rosen sein. Eine Frauenstimme stimmte zu und erklärte, dass das sehr nett sei, da er schließlich kaum etwas dafürkönne, wenn Teufelsanbeter einfach ihre Leichen bei ihm ablegten.

Sie trafen sich am späten Nachmittag in Kessels Büro. Seit dessen Herzinfarkt stand hier ein Aquarium, dessen Anblick ihn beruhigen sollte. Diverse kümmerliche Topfpflanzen und Landschaftsaufnahmen an den Wänden sollten diese Wirkung offensichtlich noch verstärken. Trotzdem machte der Hauptkommissar einen angespannten Eindruck, saß kerzengerade da und kaute auf einem Bügel seiner Brille herum, als Hedda und Alex ihm gegenüber Platz nahmen.

Eine junge Frau brachte drei Becher mit Kaffee und stellte Milch und Zucker auf den Schreibtisch.

Hedda wärmte ihre Hände am Becher und konnte durch den Kaffee hindurch einen Riss am Boden erkennen.

»Also, was haben wir bis jetzt?«, fragte Kessel und bediente sich reichlich bei Milch und Zucker.

Alex zückte seinen Notizblock und überflog ihn. »Kurzbericht vom Doc: Die Tote ist Anfang zwanzig und vermutlich seit Freitagnacht oder Samstagmorgen tot. Die Todesursache ist noch unbekannt. Der Stich in die Brust war’s nicht, der ist ihr erst nach dem Tod zugefügt worden.«

Er sah kurz hoch und räusperte sich. »Interessanter dürfte sein, was wir nicht gesehen haben: Rechtes Bein und rechter Arm waren mehrfach gebrochen, genauso wie die Rippen. Auch der Schädel weist rechts eine Fraktur auf. Und sie hat einen Schnitt am Bauch, diesmal links. Doc Müller ließ sich vor einer gründlichen Untersuchung zu keiner weiteren Aussage über die Todesursache hinreißen oder darüber, ob es vielleicht sogar ein Unfall gewesen sein könnte oder ob die Kleine gefoltert wurde. Wenn ich ihn richtig verstanden habe, geht er jedoch davon aus, dass die übrigen Verletzungen ihr vor dem Tod zugefügt wurden. Alles ohne Gewähr!«

Hedda schluckte unwillkürlich. »So wie sie aussah, habe ich immer noch auf einen Szenemord getippt. Gebrochene Knochen gehören dazu aber eher nicht, oder?«

Ihr Kollege warf ihr nur einen mitleidigen Blick zu.

Kessel jedoch erklärte sofort: »Trotzdem sollten wir in dieser Gothic-Szene – und wie die alle heißen – Nachforschungen anstellen, so wie sie aussah. Selbst dort dürfte es Unfälle und kreuznormale Verbrechen geben.«

Alex verdrehte die Augen. »Reine Zeitverschwendung! Wir sollten …«

»Auf alle Fälle gründlich sein! Wir hatten hier schon einen Satanisten-Mord. Vielleicht haben wir es mit einem Nachahmungstäter zu tun? Haben wir Fotos mit und ohne Schminke?«, unterbrach sein Vorgesetzter ihn ungerührt.

Hedda nickte. »Bisher liegt bundesweit keine passende Vermisstenanzeige vor. Sollen wir gleich ein Foto an die Zeitung geben?«

Der Hauptkommissar schüttelte den Kopf. »Der Staatsanwalt hat schon eine Pressemitteilung mit einer Beschreibung des Opfers rausgegeben. Warten wir morgen noch die Reaktionen auf den Zeitungsbericht ab. Sie wird Angehörige oder Freunde gehabt haben, die sie allein daraufhin erkennen. Was haben wir sonst?«

»Wenig«, erwiderte Hedda und überflog ihre Notizen. »Eine sehr interessante Sache allerdings: Es gab keine Einbruchspuren. Laut Ludwig ist es ein Sicherheitsschloss. Ist arg zerkratzt, jedoch kaum anzunehmen, dass man das mit einer Haarnadel aufbekommt. Wer auch immer sie in den Sarg gelegt hat, muss die Tür mit einem Schlüssel aufgeschlossen haben. Fest steht, dass sie nicht in dem Beerdigungsinstitut ermordet wurde. Es waren keinerlei Kampf- oder Blutspuren zu finden. Bei der zurückgelassenen Waffe handelt es sich um ein gewöhnliches Tafelmesser, allerdings um eins aus Sterlingsilber. Nur verwischte Fingerabdrücke von der Toten. Die Kollegen sind noch mit der Befragung der Nachbarn beschäftigt. Nach bisherigem Stand hat niemand etwas gehört oder gesehen.«

Kessel schwieg zunächst, spielte mit seinem Kugelschreiber und nickte endlich. »Verdammt!«, stieß er hervor und rammte den Stift so heftig in den Schreibtisch, dass Hedda zusammenfuhr. »Ich hätte die von Kepplings gern weitgehend aus der Sache herausgehalten, aber das ist unter diesen Umständen nicht möglich. Alex, du kümmerst dich zunächst um die einschlägigen Szenen. Vergiss die Schulen nicht! Guck mich nicht so an! Selbst wenn es kein Szenemord war, kennt sie vielleicht jemand. Hedda, du kümmerst dich in erster Linie um die von Kepplings.«

Er räusperte sich unbehaglich und sah sie dann mit seinem durchdringenden Blick an. »Versteh mich nicht falsch, aber geh bitte so behutsam wie möglich vor. Nicht weil ich die Familie kenne, sondern weil die vor ein paar Jahren eine Menge mitmachen musste. Du bist zugezogen, daher erwähne ich es. Es hat einen schlimmen, einen sehr schlimmen Unfall gegeben. Hendrik von Keppling, der Senior des Unternehmens und ein beliebter und angesehener Bürger unserer Stadt, war mit seinen Söhnen unterwegs, als ein Betrunkener ihren Wagen rammte und in einen Abgrund katapultierte. Das Auto überschlug sich mehrfach und verkeilte sich letztlich zwischen Bäumen. Die Feuerwehr benötigte Stunden, um die Insassen aus dem Blech zu schneiden. Für Hendrik kam jede Hilfe zu spät, Samuel starb ein paar Tage später. Nur Jonas überlebte. Maria von Keppling war eine unglaublich lebenslustige Frau mit einer ansteckenden Fröhlichkeit.«

Er seufzte in Erinnerung schwer auf. »Aus unserem Jahrgang gab es niemanden, der Hendrik nicht um seine bildschöne, geistreiche und immer gutgelaunte Ehefrau beneidete. Es war eine dieser Bilderbuchfamilien: der gutaussehende, erfolgreiche Mann, die schöne Frau, zwei sportliche, intelligente und gutaussehende Söhne und zwei genauso sportliche, intelligente und hübsche Mädels. Fast wöchentlich stand etwas über sie in der Lokalpresse: über Wohltätigkeitsveranstaltungen oder Stiftungen der Eltern oder errungene Pokale der Kinder. Und dann der Unfall! Es war … es war grauenhaft. Von jetzt auf gleich alles vorbei! Es wurde noch über den Prozess gegen den betrunkenen Fahrer berichtet und dann nichts mehr. Die Restfamilie zog sich völlig zurück. Es war eine Tragödie … und nun das!« Er sah Hedda bittend an. »Tu, was nötig ist, aber geh bitte mit Einfühlungsvermögen vor. Diese Familie hat genug gelitten.«

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2. Kapitel

Hedda öffnete die Wohnungstür und betrat den engen Flur ihrer Dreizimmerwohnung. Sie hängte ihren Mantel an die Garderobe, hob die Jacke ihrer Tochter vom Boden auf und hängte sie daneben.

»Verena!?«

Keine Antwort, nur Musik aus dem Kinderzimmer dröhnte ihr entgegen. Gottergeben öffnete sie die Tür.

»Hallo, Schatz! Komm, ich hab Pizza mitgebracht.« Sie sah nur einen Stuhl und langes blondes Haar, denn ihre Tochter sah nicht vom Bildschirm weg.

»Gleich! Bin gerade in einer Mission. Zwei Minuten!«

Hedda drehte die Musik leiser und ging in die Küche mit der beigefarbenen Küchenzeile. Sie hasste diese Farbe, hatte die Küche aber günstig vom Vormieter erworben. Das Licht über dem Herd funktionierte immer noch nicht. Wie auch, wenn sie ständig vergaß, eine Glühlampe zu kaufen, weil Jürgen diese Dinge früher erledigt hatte. Sie deckte den Tisch, der Platz für zwei Personen bot, und stellte sich großzügig ein Glas Rotwein neben den Teller. Gerade wollte sie erneut ihre Tochter rufen, als sie eine Tür zuknallen hörte.

Sekunden später schlurfte Verena in hautengen Jeans und genauso engem schwarzem Pullover herein und flegelte sich auf einen Küchenstuhl. Wortlos und ohne ihr einen Blick zu gönnen, griff sie sich Messer und Gabel und zersäbelte die Pizza.

»Wie war dein Tag?«, fragte Hedda, die eigentlich lieber wissen wollte, mit welchen Tricks ihre Tochter ihren Brustumfang so vergrößert hatte.

»Wie jeder andere gottverdammte Tag auch!«

»Hausaufgaben erledigt?«

»Mmh!« Das klang wie ein Knurren, und noch immer gönnte Verena ihr keinen Blick. Die Pizza wurde förmlich massakriert.

»Wir müssen reden«, begann Hedda das unvermeidbare Gespräch. »Heute Morgen …«

»Bevor du dich weiter auslässt«, unterbrach ihre Tochter sie mit blitzenden Augen und zornbebender Stimme und hielt ihr das Besteck wie Waffen entgegen. »Ich hatte schlicht vergessen, dass die erste Stunde ausgefallen ist. Wenn du mir, wie üblich, nicht glaubst, ruf Frau Rosen an! Sie wird hoffentlich nicht zu krank sein, um ihr Fehlen zu bestätigen. Lisa, Maike und Tom hatten es auch nicht mitgekriegt, also sind wir zum Bahnhof, um die neueste PC-Games zu kaufen. Kaum aus dem Laden, kommt meine Mutter angerast, brüllt und tobt, zerrt mich in den Wagen und setzt mich vor der Schule ab. Die ganze Zeit schreit sie rum und erhebt Vorwürfe, und ich komm nicht zu Wort. Meine Freunde haben sich schlapp gelacht. Ich soll dich von Tom bitten, beim nächsten Mal noch Handschellen einzusetzen.«

Sie warf Hedda einen giftigen Blick zu, bevor sie fortfuhr: »Was muss man auch fragen, wenn man doch Vermutungen und Indizien, oder wie das bei euch heißt, hat. Du bist ein Bulle durch und durch! Nur manchmal solltest du versuchen, wie ’ne Mutter zu reagieren. Du hättest fragen und ich hätte es erklären können. Ich hatte sogar Zeugen.«

Hedda ließ das sacken, konnte aber nicht gegen die barschen Vorwürfe protestieren, da ihre Tochter recht hatte. Sie legte ihr Besteck auf den Teller, rieb sich die müden Augen und sah Verena entschuldigend an. »Veri, es tut mir leid! Ich war nur so ärgerlich, weil der blöde Wagen wieder mal nicht angesprungen ist und ich so spät dran war. Und Frau Rosen hat sich schon so häufig über dein Schwänzen beschwert, dass ich … Es tut mir leid. Natürlich hätte ich dich fragen müssen. Ich gelobe Besserung und mach es wieder gut, ja?!«

Ihre Tochter warf ihr einen bösen Blick aus blauen Augen zu und schob sich ein Stück Pizza in den Mund.

»Okay!«, erklärte sie schließlich kauend.

Hedda versuchte, zu ergründen, warum Verena ganz gegen ihre Gewohnheit so schnell nachgegeben hatte. Sie zwang sich dazu, nicht unweigerlich den Schluss zu ziehen, dass ihre Tochter das Gespräch beenden wollte, weil sie doch wieder gelogen hatte, als die unvermittelt fragte: »Bist du an dem Mord beim Bestatter dran?«

Heddas berufliche Alarmglocken übertönten ihren Mutterinstinkt. »Woher weißt du davon?«

»Maikes Vater hat uns von der Schule abgeholt. Er arbeitet in der VK-Tischlerei und hat es mitgekriegt. Ist ja ’ne irre Sache! Jetzt sag schon: Ist es dein Fall?«

»Zumindest arbeite ich mit daran. Hauptkommissar Kessel leitet ihn. Hat Maikes Vater sonst noch was erzählt?«

Sie war ganz Ohr, aber Verena zuckte die Achseln.

»Nee! Er hat nur gesagt, dass es eine verdammte Sauerei wäre, nach all dem Kummer, den die Bestatter schon gehabt hätten. Was er damit gemeint hat, weiß ich nicht.« Sie sah Hedda mit leuchtenden Augen an. »Hast du von Keppling getroffen?«

Auf ein Nicken hin fuhr sie fort: »Toller Typ, oder?«

Hedda wurde immer verwirrter. »Du kennst ihn?«

»Nee! Woher denn? Er holt nur manchmal seine Schwester von der Schule ab: im Sommer mit ’nem Cabrio. Der sieht so gut aus, der hätte Filmstar werden sollen. Stattdessen macht er in Särgen.« Fassungslos über eine derartige Vergeudung schüttelte sie den Kopf. »Wie ist er denn so?« Messer und Gabel fielen auf den Tisch. Das letzte Stück Pizza wurde aus der Hand gegessen. Sie biss und kaute, sah Hedda aber gespannt an.

Die nahm einen Schluck Rotwein und beschloss, mitzuspielen. Mit tiefem Seufzen und einem, wie sie hoffte, verklärten Blick erklärte sie: »Wie du sagtest: unglaublich attraktiv, wunderschöne Augen, dunkle Stimme, nett und lässig … cool, würdest du wohl sagen.«

Jetzt seufzte auch ihre Tochter schwärmerisch auf und ließ den Kopf in die Hände ihrer aufgestützten Arme fallen. »Oh, Mann! Vielleicht werde ich auch Bulle, wenn man da solche Typen kennenlernt.«

Hedda ließ ihr Glas zwischen den Händen kreisen und lächelte versonnen. So normal wie gerade hatte sie sich lange nicht mehr mit ihrer Tochter unterhalten. Keine Vorwürfe, keine Ausreden, keine wütenden Blicke! Um den seltenen Frieden nicht zu stören, verkniff sie sich die ihr auf der Zunge liegende Frage nach der ausstehenden Englischarbeit und erwiderte mit einem Zwinkern: »Ich will dich nicht belügen. Heruntergekommene Junkies und prügelnde Ehemänner in Feinripp-Unterhemden und Jogginghosen sind dort dein tägliches Brot. Männer wie Jonas von Keppling – allein der Name ist wie Musik – lernst du bei der Polizei schätzungsweise alle hundert Jahre einmal kennen. Ich hatte Glück, aber für dich lohnt es sich jetzt kaum noch.«

Verena grinste erst und stöhnte dann. »Was für ’n hundsgemeines Elend! Ich komm nicht an ihn ran, und du bist zu alt für ihn.«

»Das hat gesessen«, gab Hedda mit einer Grimasse zurück. »Aber trotz meines hohen Alters hat er mir nicht die Treppen hinuntergeholfen.«

Verenas Gesicht verzog sich zu einem Grinsen, das zu Heddas Überraschung weder hämisch noch herablassend wirkte, sondern einfach nur belustigt. Auch ihre nächsten Worte klangen eher fröhlich als ernst. »Sag mal, Mom, könntest du mich nicht mal mitnehmen, wenn du ihn vernimmst?«

Hedda lachte auf und tippte sich mit dem Finger in eindeutiger Geste an die Stirn. »Du spinnst wohl! Das ist ein Mordfall, kein Filmdreh. Außerdem ist er doppelt so alt wie du. Für ihn bist du daher viel zu jung.«

»Du hast Papa auch kennengelernt, als du vierzehn warst.«

»Ja, aber da war der fünfzehn und keine achtundzwanzig. Wir sind zusammen zum Schützenfest gegangen und haben uns sogar getraut, Händchen zu halten. Uns war das genug, von Keppling hingegen wird bei einer Beziehung bestimmt mehr als Händchenhalten vorschweben. Wie wir es drehen und wenden, Veri, du bist zu jung, und ich bin zu alt. Das ist ein Jammer und ungerecht, aber so ist es nun mal. Wir müssen uns damit abfinden. Willst du ein Eis als kleinen Trost?«

Verena grinste von einem Ohr zum anderen, schüttelte ihre blonde Mähne und nickte. »Genau, Mom, trösten wir uns damit. Keine von uns kann ihn haben, dann müssen wir nicht auf unsere Figur achten und essen eben massenweise Eis. Haben wir noch Walnuss?«

Jonas von Keppling schnappte sich die Papiertüte vom Rücksitz, schloss Auto und Garage ab und ging zum Haus. Die langen Äste der Trauerweiden peitschten im Sturm, und Schneeregen prasselte ihm ins Gesicht. Trotzdem wurde er mit jedem Schritt langsamer. Der Weg und das Haus lagen im Dunkeln. Kein einziges Licht brannte. Er kramte nach dem Haustürschlüssel, ertastete das Schlüsselloch, schloss auf, atmete tief ein, betrat den Flur und machte Licht: drinnen und draußen.

»Wer ist da?« Eine hohe Stimme hallte durch die Halle.

»Ich!«

Er hängte Mantel und Jackett in den alten Bauernschrank, ließ die Tür offen, damit die Feuchtigkeit verdunsten konnte, zog seine Schuhe aus und ging in die Küche, um die Lebensmittel zu verstauen.

Schritte waren zu hören. Eine zierliche Frau in einem mit Farbspritzern übersäten schwarzen Hausanzug, die hellblonden Haare zum Pagenkopf frisiert, kam herein und musterte ihn intensiv.

»Nur du? Judith ist nicht da?«

Ohne sich umzudrehen, räumte er Joghurt in den Kühlschrank. »Nein!« Er zog einen Mikrowellenteller heraus, betrachtete die unangerührte Mahlzeit und schüttelte den Kopf. »Du hast nichts gegessen. War Margot heute nicht hier?«

Blaue Augen starrten ihn konzentriert an. »Und wenn nicht?«

»Heißt das ja oder nein?«

Sie runzelte die Stirn und schlang die Arme um den Oberkörper, als sei ihr plötzlich kalt. »Wo ist Judith?«

Er knallte den Salatkopf, der ihm mit einem Mal welk erschien, auf den Holztisch und fragte sich, warum ihm das erst jetzt auffiel. »Ich weiß es nicht.«

»Das solltest du aber. Machst du dir keine Gedanken um sie?«

Eine Antwort wurde ihm erspart, denn die Haustür fiel mit lautem Krachen ins Schloss.

Nur Sekunden später stand eine junge Frau in Jeans und rotem Rollkragenpullover in der Küche und wickelte sich einen bunten Schal vom Hals.

Jonas spürte, wie es in dem Raum mit alten Schränken, Kupfertöpfen, Delfter Fliesen und Kräutersträußen durch die Anwesenheit seiner Schwester wärmer wurde.

Die ließ ihren Blick über die Einkäufe schweifen und erklärte atemlos: »Hast die SMS also rechtzeitig bekommen und Abendessen besorgt. Du kannst dir alle Vorwürfe sparen, Jonas! Ich hab’s nicht vergessen, ich musste nur unbedingt für die Scheiß-Mathearbeit lernen. Fabian wollt’s mir auf die Schnelle beibringen, hat dann leider länger gedauert. Kennst du dich mit Kurvendiskussionen aus? Ich jetzt schon! Bin mir trotzdem nicht zu schade, Salat zu machen. Was gibt’s sonst noch? Steak und Nussbrot? Seltsam, aber okay. … Hallo, Mama, geht’s dir gut?«

Sie drückte ihrer Mutter einen Kuss auf die Wange, und die erwiderte herzlich: »Hallo, Liebling! Ich merk es erst jetzt, aber ich bin tatsächlich unglaublich hungrig.«

Die junge Frau stutzte. »Hast du heute Mittag nichts gegessen?«

»Ich hab’s vergessen.« Sie zuckte entschuldigend mit den Schultern. »Hab gemalt, doch es ist völlig misslungen. Deswegen habe ich immer weiter gemalt, aber die Linien wurden nie so, wie ich sie wollte. Gestern sah es nach Aufbruch in neue Sphären aus, heute nach Rückfall in Höhlenmalerei. Ich werde es entsorgen müssen. Eine Verschwendung von Material und eine Vergewaltigung der Kunst. Wie spät ist es? Kommen schon Nachrichten?«

Rabea sah auf die Uhr, legte den Arm um die knochigen Schultern ihrer Mutter und nickte liebevoll. »Beginnen in zwei Minuten. Komm, ich geleite dich ins Fernsehzimmer und kredenze dir einen staubtrockenen Sherry. Du wirst ihn vielleicht brauchen, denn Jonas’ Steaks sind ja mal so, mal so. Willst du einen gemischten oder einen grünen Salat? Balsamico oder Joghurt?«

Frau von Keppling lachte. »Das ist mir gleich, Liebling. Hauptsache, ihr lasst euch nicht zu viel Zeit. Hörst du, wie mein Magen knurrt? Ich muss bestimmt den Ton lauter stellen, um noch etwas anderes zu hören.«

Kurze Zeit später kam Rabea wieder in die Küche und griff sich sofort den Salat. »Gemischt, mit Öl und Essig! Soll ich Knoblauch für die Steaks hacken?«

Jonas brummte nur zustimmend, und sie fuhr fort: »Mama ist ziemlich durcheinander. Margot wird immer unzuverlässiger. Du musst dringend mit ihr reden. Wer weiß, was Mama mal anstellt, wenn sie den ganzen Tag allein ist?«

»Ich kümmere mich darum. Doch heute wäre Judith dran gewesen. Hat sie was davon gesagt, dass sie nicht kommt?«

»Mit so was Profanem wie Familie beschäftigt die sich grad nicht, hat nämlich ’nen neuen Lover. Soll ich die ganze Gurke nehmen? Das wird für uns drei zu viel, oder?« Sie musterte Jonas, der das Fleisch trocken tupfte und in die Pfanne legte.

»Du siehst blass aus. Doch noch nicht vorbei?«

»So gut wie! Wieso einen Neuen? Ist das mit Christian aus? Davon wusste ich gar nichts.«

»Ist auch druckfrisch. Gestern hat sie Chris den Laufpass gegeben, heute Mittag hatte sie Ersatz.«

»Meine Güte! … Kennst du ihn?«

Rabea schmeckte die Salatsoße ab und gab noch Honig dazu, bevor sie antwortete: »Nur vom Sehen! Hängt immer im Chapter Five ab. Studiert BWL … sagt sie! Ich halte das für ein Gerücht. Er mag sich eingeschrieben haben, sieht aber aus, als wäre er den ganzen Tag wahlweise in der Muckibude oder auf der Bratbank. Ich hab sie gefragt, ob sie sicher sei, dass sie sich mit ihm über irgendwas außer Hanteltraining und Nahrungsergänzungsmittel unterhalten könnte. Sie sagte, reden wolle sie mit ihm gar nicht. Sie bräuchte zur Abwechslung mal einen strammen Hengst, der es ihr auch im Stehen besorgen könnte. Sie stünde zurzeit auf fick for fun, multiple Orgasmen …«

»Sie hat was gesagt? … Aua! … Scheiße!« Er hatte sich an der Pfanne verbrannt, warf den Bratenheber weg und lutschte ärgerlich am Handgelenk.

Rabea legte die Gurke beiseite, ging zu ihm, nahm die Hand, hielt sie unter den Wasserhahn und ließ kaltes Wasser darüberlaufen. Dabei kicherte sie belustigt.

»Du bist zu süß. Finde dich endlich damit ab: Deine kleinen Schwestern sind erwachsen. Selbst ich bin aus dem Alter für Bienchen und Blümchen raus. Außerdem würd’s mich freuen, wenn Judith dadurch vielleicht besser gelaunt wäre. In letzter Zeit hat sie eine Stimmung zum Weglaufen. Habt ihr euch wieder gestritten oder so?«

»Moment!« Er wickelte die Steaks in Alufolie und ging erst dann auf ihre Frage ein. »Nicht in den letzten Tagen! Ich muss dir was sagen, bevor du es aus der Zeitung erfährst. Ich weiß, es klingt verrückt, ist aber leider wahr: Heute lag in einem unserer Särge eine ermordete Frau.«

Sie starrte ihn an. Ihre Augen wurden groß, ihre Stimme war kaum zu hören. »Was …? Wer …?«

»Wer sie ist, weiß man noch nicht.« Er erzählte knapp, was sich am Vormittag abgespielt hatte.

Sie schüttelte dabei immer wieder den Kopf. »Du sagst, sie wurde erstochen und war ganz jung?« Unwillkürlich schossen ihr Tränen in die Augen.

Jonas zog sie an sich und strich ihr durchs Haar. Er hätte gern etwas Tröstliches gesagt, aber ihm fiel nichts ein.

Zunächst klammerte sie sich an ihn, als wolle sie mit ihm verschmelzen, dann löste sie sich und rubbelte in ihrem Gesicht herum. »Tut mir leid. Ich wollte keine Szene machen. Das geht mich doch gar nichts an.« Immer und immer wieder fuhr ihre Hand unter der Nase entlang.

Seine Stimme blieb betont sachlich, während er ihr ein Tempo reichte. »Ein Mord geht jeden etwas an. Sag, was du denkst!«

Sie schnäuzte sich, stopfte das Papiertaschentuch in die Hosentasche und sah mit Tränen im Gesicht zu ihm hoch. »Ich bin doof. Schließlich kenn ich die Tote vermutlich nicht und finde es trotzdem furchtbar. Mama hat recht: Ich hab zu dicht am Wasser gebaut, heule immer gleich los.«

»Ist schon okay! Wenn dich ein Mord nicht mehr berührt, wäre das ein Zeichen dafür, dass du innerlich tot bist«, widersprach er leise und wischte ihre Wangen mit einem Taschentuch ab. Während er ihr Gesicht drehte, spürte er, wie sie zitterte, sich schüttelte und endlich wieder etwas beruhigte.

»Wer kommt auf die Idee, sein Opfer in einen Sarg zu legen?«, fragte sie dann gefasster. »Das kann doch nur ein Irrer gewesen sein.«

»Vermutlich! Allerdings wünschte ich, er hätte sich einen anderen Ort ausgesucht. Vor dem Presserummel graut mir jetzt schon.«

»Glaubst du, sie graben die alte Geschichte wieder aus?«, fragte sie zaghaft.

»Ich hoffe nicht, weil der Unfall von damals kaum mit dem Mord von heute zu tun haben dürfte. Wundern würde es mich allerdings nicht. Politisch ist zurzeit tote Hose, Katastrophen gibt es gerade auch nicht, also füllt man mit etwas anderem die Seiten. Tragödien liest jeder immer wieder gern, zumindest die von anderen Leuten.«

Er drückte ihr die Schultern, als sie sich wild über die Nase fuhr. »Wir stehen das durch, Bea. So arg wird’s diesmal nicht werden.«

Sie schluchzte auf, stand wie ein Häufchen Elend vor ihm und presste die Augen zusammen. Er nahm sie erneut in den Arm und wiegte sie sanft.

»Nicht! Lass die Vergangenheit los! Kümmere dich nicht um Menschen oder Reporter, die sich vom Leid anderer unterhalten lassen. Lass ihnen die Sensationslust! Wir haben es hinter uns. Schlimmer kann es nicht mehr werden. Und während du hier in Trauer schwelgst, wird unser Fleisch kalt und der Salat matschig. Ich bin hungrig, und wenn ich deinetwegen nur noch Brot essen kann, werde ich ungehalten. Auch Mama wartet.«

Sie sah mit tränenverhangenen Augen zu ihm hoch und nickte mit tapferem Lächeln. »Du hast recht. Ich hab nur befürchtet … ich dachte … ich decke auf.«

Mit unsicheren Schritten ging sie mit Salat und Brot aus der Küche, und er schloss die Augen. Nichts hatten sie hinter sich. Nichts war vorbei.

Die Uhr in der Halle schlug zweimal. Das Feuer im Kamin war längst erloschen, nur hin und wieder knackte ein Holzscheit. Jonas starrte im Licht einer Leselampe gedankenverloren in seinen Whisky, als Judith ins Zimmer kam.

»Hatte ich doch recht, als ich glaubte, einen Lichtschein zu sehen. Du kannst ins Bett gehen, großer Bruder. Das schwarze Schaf ist in den Schoß der Familie zurückgekehrt.«

»Dir auch einen guten Abend! Studierst du eigentlich noch?« Er sah von seinem Glas hoch. Judiths schulterlanges Haar klebte ihr am Kopf. Ihr grellbunter Pullover, in dem alle Grundfarben nebst Schattierungen enthalten waren, über einem kurzen Rock, grauen Strümpfen und roten Stiefeln schlotterte um ihren dürren Körper.

»Und wenn nicht?«, fragte sie in herausforderndem Ton. »Bekomme ich dann eine Rüge?«

»Nein, aber dann könntest du dich zumindest hier nützlich machen.«

Seine Schwester schüttelte den rot gefärbten Fransenschnitt, und Wasser spritzte, erreichte sogar ihn noch. »Soll ich dir Frühstück machen, im Büro anfangen, oder Bäume oder Särge zählen? Was könnte ich deiner Meinung nach am ehesten schaffen?«

»Auf längere Sicht vermutlich nichts! Wann hast du hier das letzte Mal was getan außer schlafen, duschen oder essen? Du studierst angeblich, Bea büffelt fürs Abi, und ich versuche, die Firmen zu leiten. Wir sind also alle gut beschäftigt und hatten daher eine Vereinbarung. Erinnerst du dich dunkel?«

»Mein Gott, Jonas! Ich hab dir hundertmal gesagt: Stell eine vernünftige Haushälterin ein. Dann hat das Gemecker ein Ende.«

»Du weißt genau, dass Mama keine Fremden im Haus haben möchte.«

Sie ging zum Getränkeschrank, der inmitten übervoller Bücherregale stand, schenkte sich einen großen Grappa ein und kippte ihn in einem Zug hinunter, bevor sie erwiderte: »Das kriegen wir hin. Dich duldet sie schließlich auch. Ich weiß, wie wir’s machen: Wir holen uns eine knackige Tussi, und ich erkläre Mama, dass wir es mal mit einem flotten Dreier versuchen wollen. Sie mag keine Fremden im Haus, ist aber weltoffen. Das musst du zugeben!«

»Du bist manchmal zu blöd.«

»Kann ja nicht jeder so tüchtig sein wie du«, blaffte sie zurück und schenkte sich ein zweites Glas ein.

Wütend schlug er mit der Faust auf die Sessellehne. »Herrgott noch mal! Was ist los mit dir? Wir haben uns früher so gut verstanden, konnten über alles reden. Warum geraten wir jetzt permanent aneinander?«

Sie kippte den Grappa hinunter wie Wasser, schüttelte sich leicht und ließ sich in einen Sessel ihm gegenüber fallen, bevor sie ihn beinahe feindselig ansah und erwiderte: »Weil du früher mein Bruder warst, mit dem ich reden, lachen und Unsinn machen konnte. Nun meinst du plötzlich, du müsstest mir die auf der Strecke gebliebenen Eltern ersetzen, und stellst Regeln auf. Ich bin aber alt genug und will mein Leben selbst gestalten. Und wenn ich dabei Fehler mache, dann sind das meine Fehler, und ich hab ein verdammtes Recht darauf, sie zu machen. Ich sag dir doch auch nicht dauernd, was mir an dir oder deinen ständig wechselnden Freundinnen nicht passt. Oder glaubst du, nur weil du das Geld verdienst, das ich ausgebe, hättest du das Recht, mein Leben zu kontrollieren?« Erneut trank sie und zog die Beine hoch, als wäre ihr kalt. Ihre Knie erreichten fast ihr Kinn.

»Nein, das glaube ich nicht, aber ich denke, ich habe das Recht dazu, dich an deine familiären Pflichten zu erinnern. Du hättest heute Nachmittag mit Mama zur Therapeutin fahren sollen. Margot war auch nicht hier, weil sie davon ausging, dass du da bist. Mama war also den ganzen Tag allein. Du hättest zumindest Bescheid geben können, wenn dir was dazwischengekommen ist.«

»Ich hab’s schlicht vergessen. Ist doch ohnehin reine Geldverschwendung. Seit Jahren erzählt Mama ihr von ihrem toten Mann und ihren toten Söhnen, und sie lächelt verständnisvoll und kassiert. Spar das Geld und engagier eine Haushälterin!«

Er rieb sich die Schläfen. »Das bringt nichts. Lassen wir es also! Ich bin zu müde, um mit dir zu streiten, und bin auch nur aufgeblieben, um dir zu sagen, dass wir in eine üble Geschichte geraten sind.« Erneut erzählte er von dem Leichenfund.

Judith sah ihn zunächst ungläubig, dann verwirrt und schließlich belustigt an. »Krass! Erst stechen sie zu, dann entsorgen sie ordnungsgemäß die Leiche. Mörder mit Hang zur Erfüllung von Bürgerpflichten: Respekt! Macht sie fast sympathisch, oder? Aber, wenn ich so recht überlege … wer bezahlt dir das denn, Brüderchen? Ich meine, der Sarg kann jetzt ja ehrlicherweise nur noch als gebraucht verkauft werden.« Sie runzelte die Stirn. »Gibt’s überhaupt Särge aus zweiter Hand? Oder kann man ihren Aufenthalt zumindest irgendwie als Miete verrechnen und Ansprüche gegen die Hinterbliebenen geltend machen?«

Er starrte sie fassungslos an, schüttelte den Kopf, erhob sich, stellte sein Glas ab und ging aus dem Zimmer. Ihm folgte ihr albernes Kichern, und er knallte die Tür ins Schloss.

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3. Kapitel

Hedda saß am nächsten Morgen am Schreibtisch und ärgerte sich erneut über das flackernde und beharrlich knackende Neonlicht. Es zerrte mittlerweile genauso an ihren Nerven wie der eintönig an die Fensterscheiben prasselnde Regen. Sie ging gerade die letzten Vermisstenmeldungen am Computer durch, als Alex hereinkam.

»Morgen! Ist das ein Mistwetter. Selbst der neue Scheibenwischer hat’s kaum geschafft.«

Er warf seine Jacke über den Garderobenständer und fuhr fort: »Erste Neuigkeiten aus der Pathologie. Ich war zu ungeduldig, um auf den Bericht zu warten. In Kürze: Die Kleine ist seit Samstagmorgen tot, starb an multiplem Organversagen. Die Brüche sind ihr mit einem stumpfen Gegenstand – um die zehn Zentimeter breit – beigebracht worden, vermutlich vier bis sechs Tage vor ihrem Tod. Ihr Ernährungszustand war schlecht. Sie war dehydriert, vollgepumpt mit Betäubungsmitteln und in der zwölften Woche schwanger.«

Hedda starrte ihn an. »Lieber Himmel! Wie soll das denn alles zusammenpassen?«

Er nickte ihr zu und setzte sich auf eine Ecke des Schreibtisches. »Ich hab auf dem Weg hierher drüber nachgedacht und versuch es mal. Also: Unser Bestatter hat ein Blitzabenteuer mit einer Straßennutte. Macht er sonst nicht, doch ihm war mal danach. Leider passen beide nicht auf, und sie wird schwanger. Hilfesuchend wendet sie sich an den smarten Knaben aus reichem Hause. Der will natürlich keine billige Ehefrau und schon gar nicht deren Balg, bietet jedoch großzügig an, eine Abtreibung in Holland zu bezahlen. Sie will aber lieber runter von der Straße und stattdessen in eine gutbetuchte Familie. Er bleibt hart. Da versucht sie, ihn zu erpressen. Ein Wort gibt das andere, es kommt zum Streit. Sie schreit, kratzt und beißt, und er rastet aus und schlägt auf sie ein. Als er wieder zu sich kommt, ist das Malheur passiert. Er lässt sie einfach liegen, da er sie ja nicht ins Krankenhaus bringen kann, und sie stirbt.«

»Daraufhin malt er sie hübsch an und legt sie in einen seiner Särge, weil er als ordnungsliebender Mensch entweder nicht weiß, wohin er sie sonst legen soll, oder weil er gerade in witziger Stimmung ist«, vollendete Hedda trocken. »Das ist die blödeste Geschichte, die ich jemals gehört habe.«

»Warum denn?«, protestierte Alex und breitete die Arme aus. »Er ist vielleicht nur einer von den ganz Schlauen. Überleg doch mal! Allein wegen dieser Tatsachen hast du ihn als Täter gedanklich bereits aussortiert. Für ihn läuft alles bestens. Er kriegt sogar noch kostenlose Werbung. Heute Morgen schon die Zeitung gelesen? Nein?«

Mit wenigen Schritten war er wieder an der Garderobe, zog die Tageszeitung aus der Innentasche seiner Jacke und faltete sie theatralisch und geräuschvoll auf.

»Hör zu! Familie erneut vom Unglück heimgesucht. Sechs Jahre nachdem Hendrik von Keppling (48) und dessen Sohn Samuel (22) durch die Irrsinnsfahrt eines Betrunkenen starben, drangen jetzt Unbekannte in das Geschäftshaus der stadtbekannten Unternehmerfamilie ein. Die abscheuliche Tat … und so weiter und so weiter. Der Bericht füllt die ganze dritte Seite, Mitgefühl für die Bestatterfamilie springt dich geradezu an, aber unsere Tote wird in sechs, sieben lausigen Sätzen erwähnt. Offensichtlich fand der Schreiber die Tatsache, dass man die von Kepplings heimgesucht hat, viel empörender, als dass ein Mädchen grausam ermordet wurde. Das ist unglaublich! Ich könnte mich aus dem Stand übergeben.« Bei diesen Worten warf er ihr die Zeitung auf den Schreibtisch.

Die Neonröhre flackerte und summte.

Hedda nahm das Blatt und sah sich zunächst die Bilder an, die den Bericht einrahmten: Polizeifahrzeuge und ein Fahrzeug, das aussah, als käme es aus der Schrottpresse, eine Frau mit zwei verstört wirkenden Mädchen auf einem Friedhof.

Unwillkürlich bekam sie eine Gänsehaut. Sie überflog den mitleidtriefenden Artikel, der mit der kühnen Frage endete, ob vielleicht ein Fluch auf dieser sympathischen, aber immer wieder vom Schicksal heimgesuchten Familie läge.

»Na, was sagst du dazu? Schon mal erlebt, dass der Fundort mehr inspiriert als die Leiche selbst? Lies, sieh hin und sag, an wen du denkst!«

»An die von Kepplings«, erwiderte Hedda, ohne zu zögern. »Wie ist nur jemand lebend aus diesem Schrotthaufen rausgekommen?«

Alex umrundete die zusammengestellten Schreibtische und ließ sich auf seinen Stuhl fallen, so schwungvoll, dass er sich am Tisch festhalten musste, um nicht wegzurollen.

»Genau das meine ich. Du hast eine Tote: ein schwangeres Mädchen, dem etliche Knochen zerschlagen wurden, das zum Sterben liegen gelassen wurde und das dann vermutlich einsam starb. Ein trauriges und grausames Schicksal! Und an wen denkst du? An die von Kepplings. Ich bleib dabei: Unser smarter Bestatter ist der Mörder. Wir müssen ihn nur noch überführen.«

Er rieb sich mit beiden Händen übers kurzgeschorene Haar und fuhr seufzend fort: »Das müssen wir aber selbstverständlich mit dem nötigen Einfühlungsvermögen tun.«

»Dich leiten bei deinen Vermutungen auch ganz sicher keine Vorurteile oder gar Neid?« Hedda blinzelte ihn treuherzig an, und er lachte geringschätzig auf.

»Ich hör wohl nicht recht. Worauf sollte ich denn neidisch sein? Darauf, dass er maßgeschneiderte Anzüge trägt und ich Schnäppchenjäger bin? Darauf, dass er den neuesten BMW fährt und ich einen zwölf Jahre alten Golf? Darauf, dass er Millionen verwaltet und ich mein Konto überzogen habe? Ich bitte dich, Hedda! Für Neid meinerseits besteht nicht der geringste Anlass. Was hat er, was ich nicht habe?«

Jetzt lachte sie auch. »Alex, du bist süß.«

Seine blauen Augen blitzten, er stützte beide Hände auf die Tischplatte und beugte sich so weit wie möglich über die aneinanderstehenden Schreibtische. »Wo du das gerade so treffend bemerkst. Ich hab ’ne Dose Ravioli im Schrank. Läuft bald ab, ist für mich allein aber zu viel. Hast du Lust, mir heute Abend beim Verzehr behilflich zu sein? Ich hab auch Wein, der garantiert nicht nach Korken schmeckt, weil er in Tetrapaks lagert, und Schokoladenpudding mit Sahne in Bechern. Ich hab eine Kerze mit Vanilleduft von der letzten Weihnachtstombola und alle Filme vom Paten. Hast du Lust?«

Hedda strahlte ihn an. »Dein Angebot ist nahezu unwiderstehlich, und ich schwanke stark, aber ich habe mich gestern das erste Mal seit unserem Umzug vernünftig mit Verena unterhalten können. Das Gespräch war nett und lustig, und ich habe es genossen. Du glaubst nicht, wie wir beim Eisessen gelacht haben. Ausgerechnet ein Mord scheint uns einander näherzubringen.« Ihr Blick verlor sich in der Regenfront am Fenster. »Ist das nicht verrückt? Wir waren plötzlich wie Verschworene. Sie wollte Erkundigungen über die Tote einholen und mir heute Abend darüber berichten.«

Sie blinzelte ihn an. »Meine Tochter schwärmt nämlich für deinen gutaussehenden Hauptverdächtigen und ist daher entschlossen, zur Auflösung des Falles beizutragen. Insgeheim hofft sie sicher, er könnte von ihrem Einsatz erfahren und daraufhin in wilder Liebe zu ihr entbrennen. In ihren Romanen geht es hin und wieder wohl so zu.«

»Hoffentlich kommt sie ihm mit ihren Untersuchungen nicht in die Quere«, gab er trocken zu bedenken. Auf ihren Blick hin hob er abwehrend die Hände. »Das war ein Scherz, ein blöder, wie ich zugeben muss, aber zumindest war er als solcher gedacht. Für Jack the Ripper halte ich ihn nicht. Sag mal, findest du ihn auch so gutaussehend?«

»Na ja, ein Brechmittel ist er jedenfalls nicht gerade.«

Alex sprang elegant vom Stuhl. Noch eleganter wäre es lediglich gewesen, wäre der Stuhl stehen geblieben und nicht gegen den Aktenschrank gedonnert. Er zog seinen Pullover glatt, schob die Ärmel, so weit es ging, hoch, stellte sich in Positur, ließ die wohlmodellierten Armmuskeln spielen und drückte die Brust heraus.

»Sag was!«

Sie lehnte sich amüsiert im Stuhl zurück und ließ betont langsam den Blick über ihn gleiten. »Er ist sieben Jahre jünger als du und etwas größer. Ihr seid beide schlank, aber er hat breitere Schultern. Sein Haaransatz befindet sich über der Stirn und nicht auf halber Kopfhöhe. Sollte ich deine Haarfarbe beschreiben – was mir wegen der Kürze schwerfiele –, würde ich auf aschblond tippen. Sein Haar ist – gut erkennbar – rabenschwarz. Du wirkst sportlich, dynamisch, er lässig, elegant. Alles in allem …« Erneut glitt ihr Blick über den jetzt leicht zusammengesunkenen und verkniffen dreinschauenden Kommissar. »Ich würde sagen, ihr seid beide gutaussehende Männer mit leichten – ganz leichten – Vorteilen für ihn. Das ist natürlich rein subjektiv und nur auf das Äußere bezogen.« Sie strahlte ihn an. »Gottlob geht es hier nicht um die Wahl zum Mister Germany. Komm, Kollege, lass uns in Erfahrung bringen, wer alles Schlüssel für das Geschäft hat und wo diese Herrschaften übers Wochenende waren!«

Alex zog sich seufzend seine Lederjacke über und half ihr in den Mantel. »Er steht also zwischen uns. Wenn er im Knast ist, kommst du dann auf eine Dose Ravioli zu mir?«

Sie bedachte ihn mit einem fröhlichen Zwinkern. »Wenn er nicht mehr zu haben ist und das Verfallsdatum noch nicht überschritten ist? Aus dem Stand!«

Erneut hielten sie vor dem Haus in der Wilhelmallee.

»Wenn es nicht um die von Kepplings ginge, hätten wir längst einen Durchsuchungsbefehl für die Villa«, fluchte Alex, während er den Wagen abschloss. »Wenn sich der Alte hier mal nicht böse verrennt!«

Hedda brummte und schüttelte den Kopf. »Du predigst mir, seit ich dich kenne, mich nicht zu verzetteln, mich nie zu früh festzulegen. Was treibst du eigentlich gerade?«

»Ermittlungen anstellen! Gibt dir das nicht zu denken? Er findet eine Tote und verzieht keine Miene. Kalt wie eine Hundeschnauze!«

»Tote wird er von Berufs wegen genug gesehen haben, um nicht die Fassung zu verlieren«, sinnierte Hedda.

»Meinst du nicht, eine Ermordete, die seltsam verkleidet und unangemeldet in einem seiner Särge liegt, sprengt den Rahmen vielleicht doch?« Er öffnete die Tür und ließ sie vorgehen.

Eine junge Frau mit unverkennbar südländischen Wurzeln wischte Staub, erwiderte das »Guten Morgen!« und lächelte. »Polizei, nicht wahr? Wenn Sie zu Herrn von Keppling wollen, der ist in seinem Büro. Soll ich Sie anmelden?«

»Danke, nicht nötig!« Alex war schon bei der Tür, klopfte kurz und trat sofort ein.

Der Bestatter telefonierte gerade, nickte grüßend und wies auf die Sessel vor dem Schreibtisch. »Jens soll Rabea um eins von der Schule abholen lassen. Die Rektorin hat angerufen. Pressefritzen warten vor der Pforte. Er soll ihnen klarmachen, dass wir Anzeige erstatten, sollte nur ein einziges Foto geschossen oder veröffentlicht werden. Das gilt selbstverständlich auch für Judith … Nein, das muss nicht sein, ich komm klar … Was? … Tut mir leid, aber dazu bin ich nicht gekommen … Ja, ich weiß, wie wichtig die Pläne sind, hab im Moment nur … Schon gut! Ich geh sie durch und gebe dir noch heute Bescheid … Später, Moritz! Ich ruf gleich zurück, hab gerade Besuch von der Polizei … Ja, danke. Tschüss!«

Er wandte sich den Kommissaren zu. »Es ist unglaublich, wie rücksichtslos diese Hyänen von der Zeitung sind. Eine Tote reicht heutzutage offensichtlich nicht mehr. Statt mit ihrer Berichterstattung zur Aufklärung des Mordes beizutragen, graben sie alte Geschichten aus. Es ist …« Er brach ab, warf sein iPhone auf den Schreibtisch und atmete kurz durch, woraufhin der Zorn aus seinen Augen verschwand und einem entschuldigenden Lächeln wich. »… jedenfalls nicht ihr Problem. Frau Anders, Herr Ständel – wenn ich mich nicht irre –, was kann ich für Sie tun?«

»Sie könnten uns sagen, wie und wo Sie das letzte Wochenende verbracht haben«, erklärte Alex prompt in angriffslustigem Ton.

Die Kirchturmuhr schlug, und Regen prasselte an die Scheiben. Der Blick des Bestatters wanderte von Alex zu Hedda und wieder zurück. »Darf ich wissen, aus welchem Grund?«

Sie räusperte sich. »Unsere Untersuchungen haben ergeben, dass nicht eingebrochen wurde. Der Täter muss mit einem Schlüssel hereingekommen sein.«

»Was?« Zumindest zeigte sich Überraschung auf von Kepplings Gesicht. Seine Brauen zogen sich zusammen.

Hedda kramte in ihrer Tasche, zückte Block und Stift, schlug die Beine übereinander und sah ihn gespannt an. »Ich würde das gern Punkt für Punkt durchgehen. Wer besitzt Schlüssel für das Geschäft?«

»Meine Sekretärin, Frau Lemke, aber sie ist in Urlaub. Dann bleibt der Schlüssel hier.« Bei diesen Worten angelte er schon einen Schlüssel aus der Schreibtischschublade und hielt ihn hoch. »Herr Walter natürlich! Der ist gerade unterwegs, müsste allerdings in Kürze wiederkommen. Herr Wagenrad hat auch einen. Sie müssten ihn im Krankenhaus aufsuchen, um zu erfahren, wo der jetzt ist. Ich habe einen, und zwei hängen bei uns zu Hause am Schlüsselbrett.«

»Einfach so?«, mischte Alex sich ins Gespräch.

Von Keppling nickte. »Einfach so. Wir sind keine Bank. Hier stehen Särge und Urnen. Normalerweise kein bevorzugtes Diebesgut.«

»Es wurde ja auch nichts gestohlen«, entgegnete Hedda trocken. »Wer hat alles Zugriff auf das Schlüsselbrett?«

Jetzt huschte ein belustigter Ausdruck über sein Gesicht. »Meine Mutter, meine Schwestern, Margot Rudolph, die Gesellschafterin meiner Mutter, und all unsere Besucher können … haben Zugriff darauf. Es hängt gut sichtbar in der Halle.«

Hedda ärgerte sich kurz über seine unangebrachte Heiterkeit, dann über sich selbst. Zugriff war wirklich ein selten dämliches Wort. Sie bemühte sich, keine Verlegenheit zu zeigen, und fragte weiter: »Sind beide Schlüssel noch da?«

»Ich bin bisher von einem Einbruch ausgegangen und habe nicht nachgesehen.«

Alex schob die Schultern leicht nach vorn und kniff die Augen zusammen. »Einbruch können wir abhaken. Also, wo waren Sie letztes Wochenende?«

Der Bestatter blieb entspannt. »Darf ich das so verstehen, dass ich unter Verdacht stehe? So sagt man doch, oder?«

»Ja, so sagt man«, bestätigte Alex. »Also?«

»Müsste ich dann nicht über meine Rechte belehrt werden, bevor Sie mich befragen?« Von Keppling war nach wie vor die Ruhe selbst. Seine rechte Hand lag auf der Armlehne, seine linke locker auf dem Schreibtisch. Er spielte nicht mit den Stiften herum, und sein Blick war fest und unergründlich. »Ich kenn das nur aus dem Fernsehen, aber da werden einem Verdächtigen immer erst die Rechte vorgelesen. Ist das in Wirklichkeit nicht so?«

Alex saß auf seinem Stuhl wie eine gespannte Feder. Bevor er jedoch etwas erwidern konnte, griff Hedda ein. »Weder Sie noch irgendein anderer steht bisher unter Verdacht. Wir versuchen lediglich herauszufinden, wo die Besitzer der Schlüssel zur Tatzeit waren und wer an diesem Wochenende die Möglichkeit hatte, an die Schlüssel zu kommen. Diesbezüglich sind wir auf jede Mithilfe angewiesen. Selbstverständlich bleibt es Ihnen unbenommen, einen Rechtsanwalt hinzuzuziehen, bevor Sie unsere Fragen beantworten. Aber einer Belehrung über Ihre Rechte bedarf es von unserer Seite nicht, da es sich lediglich um eine allgemeine Befragung handelt.«

Sie sah ihn fragend an, und er nickte nach kurzer Überlegung. »Also gut. Ich war zu Hause.«

»Das ganze Wochenende?«

»Ja.«

»Ihre Familie kann das bestätigen?«

»Das glaube ich kaum.«

Hedda sah überrascht vom Block hoch. »Ihre Familie war demnach nicht daheim?«

»Das weiß ich nicht. Ich war die ganze Zeit in meinem Zimmer und habe nicht die leiseste Ahnung, ob meine Schwestern zu Hause waren oder nicht. Sie sind erwachsen und kommen und gehen, wie sie wollen.«

»Sie waren also die ganze Zeit in Ihrem Zimmer? Kein kleiner Gang in die Küche oder ins Badezimmer? Es quälten Sie keinerlei menschliche Bedürfnisse wie Harndrang oder Hunger? Den ganzen Samstag und den ganzen Sonntag nicht?«, mischte sich Alex wieder ein, und seine Stimme troff vor Sarkasmus.

»Zu jedem Schlafzimmer gehört bei uns ein Bad. Am Freitag, gegen zwanzig Uhr, bin ich in mein Zimmer gegangen und Montag, so gegen sechs, bin ich das erste Mal hinuntergegangen – in die Küche, um etwas zu essen.«

Dass er nach wie vor gelassen blieb, schien Alex immer wütender zu machen. Dessen ganze Haltung wirkte mittlerweile angespannt. »Und was haben Sie die ganze Zeit über in Ihrem Zimmer getrieben, wenn ich fragen darf? Man muss sich ja irgendwie beschäftigen. Hatten Sie vielleicht eine Braut dabei? Manchmal reicht uns auch der Vorname.«

Hedda warf ihm einen ungläubigen Blick zu. So unbeherrscht kannte sie ihn nicht.

Von Kepplings Stimme wurde frostig. »Sie dürfen fragen. Ich habe geschlafen. Allein!«

»Von Freitagabend bis Montagfrüh?«

»Ja!«

»Nicht ein einziges Mal zwischendurch aufgewacht?«

»Doch, einige Male, aber ich konnte zu meiner Freude immer relativ schnell wieder einschlafen.«

»Wie schön für Sie! Haben Sie dieses enorme Schlafbedürfnis häufiger?«

Diesmal konnte Hedda Alex’ Sarkasmus nachvollziehen. Die Antwort war in der Tat alles andere als glaubwürdig oder auch nur nachvollziehbar.

Von Kepplings Blick blieb unergründlich. »Ich leide hin und wieder unter Migräne, dann versuche ich zu schlafen. Haben Sie sonst noch irgendwelche Fragen?«

»Migräne? Sie glauben, damit können Sie uns abspeisen?«, fragte Alex zurück.

»Ich antworte lediglich auf Ihre Fragen. Wenn Ihnen meine Antworten nicht zusagen, ist das Ihr Problem.«

Alex starrte ihn wütend an und wollte etwas sagen, aber Hedda räusperte sich vernehmlich. »Nur noch eine Frage: Hatten Sie Ihren Geschäftsschlüssel bei sich?«

Der Bestatter löste nur mühsam den Blick von Alex und runzelte nachdenklich die Stirn. »Der hing gestern Morgen am Schlüsselbrett. Meine Schwester Judith hat mich am Freitag vom Geschäft abgeholt. Sie hat wohl abgeschlossen.«

»Das wissen Sie aber nicht genau?«

»Nein!«

»Wollen Sie damit andeuten, die Tür könnte das Wochenende über auch offen geblieben sein? Das wäre ja praktisch für Sie«, warf Alex ein. Ein höhnischer Zug umspielte dabei seine Lippen.

»Ja, praktisch, in der Tat, doch unwahrscheinlich. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich gestern Morgen aufschließen musste.«

»Aber wiederum nicht ganz sicher?« Jetzt war Alex’ Stimme seidenweich. Er klimperte sogar mit den Wimpern.

Von Keppling ließ sich auch dadurch nicht provozieren, stieß die Luft aus und zuckte mit den Schultern. »Frau Rupp und ich kamen gleichzeitig an. Sie redete sofort drauflos, und ich war deswegen abgelenkt, doch ich denke, es wäre mir aufgefallen, wenn die Tür unverschlossen gewesen wäre. Mehr kann ich dazu nicht sagen.«

»Danke, das reicht fürs Erste«, erklärte Hedda, bevor Alex noch eine Bemerkung machen konnte. »Ich würde mir jetzt gern das Schlüsselbrett in Ihrem Haus ansehen.«

Der Bestatter nickte. »Wie Sie möchten. Ich habe nur eine Frage: Verfügen Sie über einen Durchsuchungsbefehl?«

Hedda sah ihn erstaunt an. »Nein. Ich hatte angenommen, wir bräuchten dafür keinen.«

Er schüttelte ungeduldig den Kopf. »Brauchen Sie auch nicht. Nur, da ich Sie in diesem Fall als Gäste betrachten würde, schließt meine Einladung Herrn Ständel nicht mit ein. Meine Mutter hasst laute Stimmen und ist unhöfliches Benehmen nicht gewöhnt.«

»Na, das wird ja immer besser«, ereiferte sich Alex und sprang vom Sessel hoch.

Hedda hielt es erneut für an der Zeit einzugreifen, denn ihr Kollege war blass vor Wut. »Ich fahre, und du wartest auf Herrn Walter. Sei so nett und ruf mir einen Wagen!«

Alex starrte sie verletzt an, dann nickte er und ging ohne Kommentar.

Kaum hatte sich die Tür hinter ihm geschlossen, lächelte sie von Keppling verlegen an. »Ich muss mich entschuldigen.«

»Sie? Wofür?«

»Mein Kollege ist heute …« Sie räusperte sich, sah, wie er erwartungsvoll den Kopf zur Seite neigte, und zuckte die Achseln. »Etwas seltsam, würde ich sagen.«

»Nicht eher unverschämt und angriffslustig?«

Ihre grünen Augen funkelten. »Genau das meinte ich mit seltsam. So kenne ich ihn nämlich nicht. Er hat sich heute nur auch schon furchtbar über die Presse aufgeregt.«

»Das erklärt es. Jedes weitere Wort wäre überflüssig.« Ein Lächeln erschien auf seinem Gesicht.

Unwillkürlich lächelte sie zurück, bemühte sich jedoch sofort um Sachlichkeit. »Könnten Sie mich begleiten, oder sind Sie unabkömmlich?«

»Das geht schon.«

Sie steckte Stift und Block in ihre Handtasche. »Treffen wir um diese Zeit auch Ihre Angehörigen an?«

»Judith ist vermutlich an der Uni und Rabea noch in der Schule. Ist es wirklich nötig, dass … Keine Aufregung! Ich sehe es Ihnen an und weiß es selbst. Es ist natürlich unumgänglich. Meine Mutter ist … psychisch nicht sehr stabil. Wäre es denkbar, dass Sie zumindest bei ihr von einer Befragung absehen könnten?«

»Nicht, wenn es um Mord geht, Herr von Keppling.«

»Hab ich mir gedacht«, murmelte er vor sich hin.

Mitten im Wald, hinter einer hohen Mauer befand sich das Grundstück der von Kepplings. Ein breiter Weg führte durch alten Baumbestand zu einer romantischen Backsteinvilla mit Erkern, Türmen und Butzenscheiben. Jonas von Keppling parkte seinen BMW, wartete auf Hedda und ihren Begleiter, Polizeiinspektor Dennis Nickels, und ging vor ihnen die Freitreppe hoch.

Er schloss die Tür auf, und sie betraten die Halle.

Hedda sah sich beeindruckt um: weiß gekalkte Wände, Holzböden, Türen mit Rundbögen, Antiquitäten und schöne Bilder. Es duftete nach Tanne und Apfelsinen.

Eine Frau lugte aus einem Raum und trat dann in die Halle. Sie wirkte zierlich, eher noch zerbrechlich und trug graue Schlabberhosen und einen blauen Kaschmirpullover. Konzentriert blickte sie die Besucher an.

Ihr Sohn eröffnete das Gespräch. »Darf ich vorstellen? Das sind Kommissarin Anders und Inspektor Nickels von der Polizei. Wir haben dir doch von diesem Todesfall im Geschäft erzählt. Frau Anders muss ihn aufklären und wollte dir dazu ein paar Fragen stellen.«

Frau von Keppling setzte ein Lächeln des Willkommens auf und reichte Hedda zurückhaltend die Hand. »Eine schreckliche Sache! Ich möchte keinen Mord untersuchen müssen.«

Sie schüttelte auch dem uniformierten Inspektor die Hand, allerdings noch zurückhaltender. Ihr plötzlich hilfesuchender Blick wanderte zu Jonas. »Judith und Rabea geht es gut?«

»Bestens! Es geht nur um diese fremde Tote. Ist Margot hier?«

»Ist sie«, kam es von der Treppe. Eine Frau mit brünettem Pagenkopf, ungefähr im Alter der Hausherrin, in Tweedhose und Rollkragenpullover kam mit einem Wäschestapel auf dem Arm herunter. »Maria und ich sehen gerade das alte Leinen durch, um es auszusortieren. Vom Liegen wird es garantiert nicht besser.«

Jonas stellte die Besucher erneut vor, dann zeigte er auf ein schwarzes Schlüsselbrett in Form einer Katze, das direkt neben der Eingangstür hing. »Zwei Haustürschlüssel, sechs für die Fahrzeuge, zwei fürs Gartenhaus, zwei fürs Landhaus und zwei fürs Geschäft. Alle da!«

Hedda sah sich um und winkte ihren Kollegen zu sich. »Dennis: ab ins Labor!« Sie stutzte, räusperte sich und warf Jonas einen fragenden Blick zu.

»Bedienen Sie sich! Wir bräuchten einige Schlüssel nur bald zurück«, erklärte der achselzuckend.

Dennis Nickels zog sich ordnungsgemäß Handschuhe über und erwiderte: »Reine Formsache! Wird eh nichts bei rumkommen. Sie kriegen noch heute alles wieder.« Er wandte sich an Hedda. »Ich warte draußen.«

Sie nickte, ahnend, dass ihr Kollege sich eine Zigarette gönnen wollte.

»Sie können das Schlüsselbrett nicht mitnehmen. Das hat Hendrik in der Schulzeit gebastelt. Es war sein erstes Geschenk für mich«, protestierte Frau von Keppling.

Jonas hielt sie am Arm fest, als sie sich an ihm vorbeischieben wollte. »Herr Nickels wird gut darauf aufpassen, und heute Abend hast du es wieder. Die Schlüssel sind vielleicht für die Untersuchung bedeutsam, das Brett selbst nicht.«

»Ich krieg es zurück?«

»Garantiert!«

Sie sah zu ihm hoch, nickte zögerlich, und der Hausherr wandte sich an Hedda. »Wir gehen in den Salon. Möchten Sie eine Tasse Kaffee oder Tee, Frau Anders?«

»Wenn es keine Umstände macht? Kaffee wäre toll!«

»Ich mach das, Jonas.« Margot Rudolph enteilte geschäftig in die Küche.

Auch der Salon war schlicht, aber edel eingerichtet. Altes Leder, dicke Teppiche und dunkles Holz strahlten eine wohlige Atmosphäre aus. Im Kamin prasselte ein Feuer. Vor ebenerdigen Fenstern stand eine Vase mit Kiefernzweigen. Mehrere Stapel mit Tischdecken lagen auf dem Tisch.

Hedda setzte sich auf eine Geste des Gastgebers hin auf einen Stuhl und wandte sich Frau von Keppling zu, die schon ein Leinentuch in der Hand hielt, um es zu prüfen. »Ich nehme an, dass Sie über die Vorkommnisse im Geschäft unterrichtet sind.«

Die hübsche Frau sah vom Tischtuch hoch und runzelte konzentriert die Stirn. »Ja.«

»Mich würde interessieren, was Sie darüber denken.«

»Ich denke, dass es furchtbar ist. Der Tod eines Menschen ist traurig, doch ein gewaltsamer Tod ist grausam. Die Angehörigen müssen schrecklich darunter leiden. Sie haben mein tiefstes Mitgefühl. Mehr kann ich dazu nicht sagen.« Die großen, tiefblauen Augen blickten unvermindert freundlich. »Es tut mir leid, aber wenn ich Ihnen schon bei Ihrer Untersuchung nicht helfen kann, möchten Sie dann vielleicht eine Tischdecke aus Leinen? Die sind nahezu unverwüstlich und sehen wunderschön aus. Einige Decken sind zwar vergilbt, wie diese hier, aber die müssen Sie nur im Sommer auf den Rasen in die Sonne legen, dann werden sie wieder weiß. Diese Decke ist aus Brüsseler Spitze, passt jedoch auf keinen unserer Tische. Haben Sie einen ovalen Tisch?«

»Nein, leider nicht.« Hedda war perplex und sah hilfesuchend zu Jonas von Keppling, doch der hatte den Kopf gesenkt, tippte eine SMS und bemerkte ihren Blick offensichtlich gar nicht.

In diesem Augenblick kam Frau Rudolph herein, stellte ein Silbertablett auf den Tisch, schenkte ein und verteilte Tassen aus hauchdünnem Porzellan. »Dass es so schnell ging, liegt daran, dass ich gerade beim Kaffeekochen war. Ich mahle frisch und brühe von Hand. So viel Zeit muss sein. Fertig gemahlener Kaffee und Kaffeemaschinen rauben jedes Aroma«, erklärte sie Hedda dabei. Dann huschte ihr Blick zwischen Jonas und seiner Mutter hin und her. »Maria, Jonas, ihr trinkt Tee, nicht wahr?«

Kandis knackte, als Tee darüberfloss. Frau Rudolph rührte kurz um, gab einen Schuss Sahne hinzu, reichte die Tassen weiter und wandte sich wieder an Hedda, als sie sich selbst Kaffee nahm. »Frau Anders, die Plätzchen sind selbst gebacken. Die Vanilletaler zergehen auf der Zunge, und die Zimtsterne … ein Genuss! Sie sollten sie unbedingt kosten. Kein Bäcker backt annähernd so gut wie Maria.« Übergangslos kam sie auf den Grund des Besuchs zu sprechen. »Das mit dem Mord ist grauenvoll. Wissen Sie zumindest schon, wer die arme Kleine ist?«

Hedda, deren Frühstück lediglich aus einer Tasse Kaffee bestanden hatte, sah erfreut die Plätzchen an. »Nein. Es liegt bisher keine Vermisstenanzeige vor.«

Margot Rudolph schüttelte den Kopf und seufzte tief. »Das ist schrecklich. Dass sie jung und gewaltsam sterben musste, ist schlimm genug, aber dass sie nicht einmal von irgendwem vermisst wird, das ist … unvorstellbar! Wo geht diese Welt nur hin?«

Hedda nahm einen Schluck und war sofort dankbar, das Angebot angenommen zu haben, denn im Gegensatz zur dünnen Plörre im Präsidium schmeckte dieser Kaffee stark und aromatisch. »Sind Sie täglich hier, Frau Rudolph?« Der erste Keks verschwand in ihrem Mund und zerging tatsächlich auf der Zunge.

Die Gesellschafterin hatte ebenfalls Platz genommen und verrührte Sahne in ihrem Kaffee. »Unter der Woche meistens! Ich komme gegen neun und gehe gegen fünf. Am Wochenende bin ich nur hier, wenn Jonas und die Mädels weg sind.«

»Wie war es am letzten Wochenende?«

Sie nahm einen Schluck und runzelte nachdenklich die Stirn. »Da war ich am Samstagnachmittag von zwei bis halb acht hier. Judith war das Wochenende in Münster bei ihrem Freund, und Rabea wollte zu einem Sportturnier oder etwas Ähnlichem. Weil Jonas Migräne hatte, hat sie mich gebeten, für ein paar Stunden zu kommen.«

»Darf ich fragen, wie Sie den Rest des Wochenendes verbracht haben?«

»Aber ja! Freitag so gegen siebzehn Uhr bin ich von hier nach Hause. Abends war ich dann mit meinem Sohn und seinem Freund Gordon im Starlight Express. Marius liebt dieses Musical, und zweimal im Jahr gehen wir mindestens hin. Mittlerweile könnte ich mitsingen. Samstag war ich bis auf die Zeit hier zu Hause, zusammen mit Marius, und Sonntag waren wir in Holland. Ich kauf dort gern ein, und es war verkaufsoffen. Eine Kirmes war leider auch vor Ort, und Marius fährt mit Leidenschaft Achterbahn. Wir sind erst spät in der Nacht heimgekommen.«

Hedda machte sich Notizen und nickte. »Wissen Sie, für welche Türen die Schlüssel am Schlüsselbrett sind?«

Sie lachte erheitert auf. »Selbstverständlich! Ich gehe in diesem Haus seit fast vierzig Jahren ein und aus. Meine Mutter war eine Cousine des Seniors. Als meine Eltern bei einem Flugzeugabsturz starben, kam ich hierher. Hendrik und ich wuchsen auf wie Geschwister. Wenn sich jemand hier im Haus auskennt, dann ich.«

»Sie können sich nicht zufällig daran erinnern, ob vielleicht in der letzten Zeit ein Geschäftsschlüssel fehlte?«

Sie schüttelte bedauernd den Kopf. »Ich nehme mir nur hin und wieder den Schlüssel fürs Gartenhaus, doch dabei achte ich nicht auf die anderen Schlüssel.«

Hedda nickte, kramte ein Bild von der ungeschminkten Toten aus der Tasche und reichte es ihr. »Kennen Sie sie?«

Margot Rudolph betrachtete das Bild eingehend. »Ein so junges Ding. Wie scheußlich! Nein, ich kenne sie leider nicht, oder vielleicht sollte ich unter diesen Umständen besser sagen: gottlob nicht!« Mit diesen Worten reichte sie das Bild zurück.

Hedda zögerte und sah unschlüssig zur Hausherrin. Jonas erhob sich, nahm ihr das Bild wortlos aus der Hand, sah es sich selbst kurz an und hielt es dann seiner Mutter hin. »Kennst du die Frau?«

»Nein«, erklärte Frau von Keppling mit tiefem Bedauern in der Stimme. »Es tut mir leid, ich hätte Ihnen gern weitergeholfen.«

Hedda spürte Beklemmung und Trauer in sich aufsteigen. Maria von Keppling war eine schöne Frau mit edlen Zügen, ihr verträumter Blick aus blauen Augen schien jedoch meist ins Leere zu gehen. Sie wirkte in ihrem eigenen Heim völlig verloren.

»Frau Anders?« Jonas’ Stimme riss sie aus ihren Gedanken. Er hielt ihr das Bild hin. »Ich erkenne sie auch ungeschminkt nicht.«

Verstört sah sie ihn an. »Was? … Ach so! … Ja, danke.«

Sie steckte das Bild ein und erhob sich. »Ich denke, das war’s fürs Erste. Vielen Dank für das Gespräch, den wirklich hervorragenden Kaffee und die leckeren Kekse. Auf Wiedersehen!«

Margot Rudolph nickte freundlich, und Frau von Keppling drückte ihr warm die Hand. »Alles Gute, Frau Anders! Ich hoffe, dass Sie Ihren Fall schnell aufklären können. Haben Sie Kinder?«

Auf Heddas Nicken hin fuhr sie fort: »Dann muss ich Ihnen nicht erklären, was ich meine: Das noch so junge Opfer hat mein tiefstes Mitgefühl, aber auch seine Eltern. Es ist unvorstellbar grausam, ein Kind zu verlieren. Ich hätte damals gern mit meinen Söhnen getauscht. Oft denke ich sogar, ich bin mit ihnen gestorben, weil ich seitdem gar nicht mehr richtig da bin.« Sie verstummte, und ihr wehmütiger Blick wanderte zu Jonas. »Du gehst auch schon wieder? Willst du nicht auf Judith warten?«

»Ich muss noch ins Büro.« Er begleitete Hedda in die Halle.

Die spürte plötzlich eine Gänsehaut am ganzen Körper. »Wann kann ich Ihre Schwestern am ehesten antreffen?«, fragte sie möglichst sachlich.

»Das weiß man nie. Sagen Sie eine Zeit! Ich schicke ihnen dann eine SMS, dass sie sich hier einfinden sollen.«

»Wäre sechzehn Uhr annehmbar?«

»Sicher.«

Sie wandte sich abrupt zu ihm um. »Es tut mir so leid für Ihre Mutter. Es muss schrecklich für sie gewesen sein.« Für einen kurzen Moment glaubte sie, so etwas wie Schmerz in seinen Augen zu sehen. Aber sein Blick wurde so schnell wieder kühl, dass es vielleicht nur Einbildung gewesen war.

»Sie hat den Tod meines Vaters und meines Bruders nie verkraftet.«

Hedda nickte. »Wie hätte ihr das auch gelingen können? Der Verlust des geliebten Ehepartners ist schon furchtbar, aber ich denke, sein Kind begraben zu müssen, ist das grausamste Schicksal der Welt.«

»Sieht man von Krieg, Hungersnöten und so weiter einmal ab, bestimmt«, erwiderte er nüchtern und öffnete die Eingangstür.

Sie fühlte sich immer noch wie betäubt, sah ihn an und knetete dabei den Henkel ihrer Handtasche. »Vorhin … also ich hab das wohl falsch mitbekommen, aber … Ihre Mutter …«

»Sie haben es richtig verstanden. Meine Mutter erkennt mich nicht mehr«, unterbrach er sie ruhig. »Sie hält mich für Judiths Freund. Ich denke kaum, dass das für Ihre Ermittlungen von Bedeutung sein dürfte, und würde darüber ungern in der Zeitung lesen«

Hedda fror plötzlich und zog den Kragen ihres Mantels höher. »Nein, natürlich nicht! Verzeihen Sie, ich wusste nicht … auf Wiedersehen!« Sie floh fast die Stufen hinunter.

Als sie wieder ins Büro kam, saß Alex da und betrachtete ein Messer von allen Seiten. Ohne sich umzudrehen, fragte er: »Was sagt dir MH?«

»Ich kenne nur H&M. Da kauft meine Tochter gern«, erklärte sie, hängte ihren Mantel auf und sah über seine Schulter. »Irgendetwas Besonderes?«

»Nur diese Initialen!«

»Na toll! Noch keine Reaktion auf die Opferbeschreibung?«

Er lachte auf, warf das Messer auf den Schreibtisch und wippte auf seinem Stuhl vor und zurück. »Doch, das Übliche! Immer wieder fällt jemandem beim Lesen des Berichts auf, dass er seine Tochter länger nicht gesehen hat. Bisher aber nur Fehlanzeigen. Robert Koch war natürlich auch schon da und hat erklärt, er wäre der Mörder, sein dämonischer Trieb hätte ihn erneut befallen. Als wir drohten, seine Frau zu holen, hat er sein Geständnis zurückgezogen. Kessel hat wegen der Schwangerschaft ein Team auf Gynäkologen und Hausärzte angesetzt. Da sie nicht eine einzige Zahnfüllung, aber Karies ohne Ende hatte, können wir die Zahnärzte wohl vernachlässigen. Die Befragung der Nachbarn hat – wie erwartet – nichts ergeben. Das Kleid ist – man höre und staune – von Chanel, allerdings aus einer Kollektion von vor dreißig Jahren. Es ist nachträglich schwarz eingefärbt worden. Volker versucht herauszufinden, welche Farbe es im Original hatte, auch wenn ich nicht recht weiß, wie uns das weiterhelfen könnte. Dieser Manuel Walter war von Freitag bis gestern Abend in Stockholm auf einer Hochzeit. Seinen Schlüssel hatte er die ganze Zeit dabei, die Tote kennt er nicht. Ich will nicht quengeln, aber es läuft alles auf die Familie hinaus.«

Sie stöhnte unwillig, und er warf ihr einen kläglichen Blick zu und erklärte mit hörbarer Zerknirschung: »Hedda, mein Verhalten vorhin tut mir ehrlich leid. Es war nur seine blasierte Lässigkeit, die mich tierisch genervt hat. Sein Verhalten ist doch nicht normal. Jeder Zeuge eines Verkehrsunfalls mit Blechschaden ist aufgeregter als er.«

»Ja, und jeder Verkehrspolizist geht professioneller vor als du«, blaffte sie ärgerlich zurück. »Manchmal reicht uns auch der Vorname. Bist du bescheuert? Sei froh, wenn er sich nicht bei Kessel beschwert! Sonst bist du aus dem Fall raus. Ich befrage heute Nachmittag seine Schwestern.« Sie warf ihm noch einen bösen Blick zu, erntete ein um Verzeihung bittendes Achselzucken und erzählte dann von ihrer Begegnung mit Maria von Keppling und Margot Rudolph.

»Als sie von ihren toten Söhnen sprach, ist mir schlecht geworden. Kannst du dir vorstellen, wie es ist, von der eigenen Mutter für den Geliebten der Tochter gehalten zu werden? Wer damit umgehen kann, den erschüttert garantiert nichts mehr so schnell.«

»Mein lieber Mann, das ist starker Tobak«, stimmte ihr sichtlich beeindruckter Kollege zu. »Dagegen ist eine fremde Leiche in der Hütte fast eine Bagatelle.«

Er sah auf die Uhr und sprang auf. »Himmel, ich muss sofort los. Wie konnte ich das nur vergessen? Ich hab meinen Eltern versprochen, sie zum Bahnhof zu fahren. Ich bin spät dran. Mein Vater steht bestimmt schon kurz vorm Infarkt. Bis dann!«

Er stürmte nach draußen, und dem lauten Fluchen nach zu urteilen, das vom Gang zu hören war, offensichtlich mitten in einen Kollegen hinein.

Allein im Büro betrachtete auch Hedda das Messer nachdenklich. Es war groß, größer als die heutzutage üblichen Tafelmesser, und es lag zwar gut, aber sehr schwer in der Hand. Den Griff zierte eine Gravur, die an einen Lorbeerkranz erinnerte und in deren Mitte die Buchstaben M und H prangten. MH, was konnte das bedeuten? Ein Doppelname? Zwei Namen? Vornamen? Sie spürte plötzlich ein Kribbeln im Bauch. Bei den von Kepplings hätte sie eher auf VK getippt, aber es konnte auch Maria und Hendrik bedeuten. Hatte ihr Kollege vielleicht doch recht?

Kurzerhand beschloss sie, bevor sie die Schwestern von Keppling aufsuchte, dem Herrn des Hauses das Messer zu präsentieren.

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4. Kapitel

Oh, ich wollte eigentlich zu Herrn von Keppling!« Hedda blieb wie angewurzelt in der Tür zu seinem Büro stehen.

»Kommen Sie herein! Sie sind Frau Anders, stimmt’s? Ich bin Rabea, Jonas’ Schwester. Er fühlte sich nicht wohl, daher vertrete ich ihn.« Sie sah peinlich berührt auf den Roman auf dem Schreibtisch und ergänzte mit leisem Lachen: »Zumindest durch körperliche Anwesenheit. Kann ich ihm etwas ausrichten?«

»Sie erwarten ihn heute nicht mehr?«

»Nein, eigentlich nicht!«

Hedda stellte fest, dass Rabea der gleiche dunkle Typ war wie ihr Bruder. Ihr Haar war nur wesentlich länger, endete erst in der Mitte des Rückens, und ihr Blick aus den dunklen Augen wirkte offener.

»Das ist auch nicht so wichtig. Wie Sie sicher wissen, würde ich Ihnen gern ein paar Fragen stellen. Wenn Sie nichts dagegen haben, erledigen wir das gleich hier.«

»Ist mir recht. Was wollen Sie wissen?«

»Sie gehen noch zur Schule?« Hedda wollte es langsam angehen lassen. Plaudereien förderten in der Regel Wissenswerteres zutage als unpersönliche Verhöre.

»Zum Glück nicht mehr lange.« Auf Heddas fragenden Blick hin ergänzte sie: »Ich hasse die Schule, aber Jonas besteht darauf, dass ich Abi mache. Zur Belohnung darf ich danach für ein Jahr in die USA. Ein Freund von ihm hat dort eine Weinkette, also so Läden mit Edelweinen. Ich reise von Laden zu Laden und lerne so Land und Leute kennen. Toll, oder?« Ihre Augen strahlten.

Hedda sah sie verdutzt an. »Bestimmt, aber sagten Sie gerade Edelweine?«

Die junge Frau kicherte vergnügt. »Sie haben die gleichen Vorurteile wie Jonas. Der vermutet, dass der gemeine Amerikaner bei Abnahme einer Flasche erwartet, dass ihm zwei Pappbecher kostenlos mit dazu gereicht werden. Bei einer Kiste müssten es hingegen schon Weingläsern nachempfundene Plastikbecher sein. Ich finde diese Einstellung unmöglich.« Ihre Augen blitzten übermütig. »Schließlich leben auch viele Europäer drüben.«

Beide Frauen lachten, wurden aber schnell wieder ernst, eher noch verlegen, weil der Grund der Ermittlungen eigentlich keinen Raum für Späße bot.

Hedda räusperte sich. »Sie kennen doch bestimmt viele junge Leute.« Bei ihren Worten kramte sie bereits die Bilder hervor. »Kennen Sie diese Frau vielleicht?«

Rabea betrachtete beide Bilder intensiv. Ihr Blick wurde dabei traurig, und sie schluckte sichtbar. »Nein, ich hab sie nie gesehen, und ich treffe wirklich viele. Wissen Sie immer noch nicht, wer sie ist? Es erscheint mir unvorstellbar, nicht einmal von jemandem vermisst zu werden. Sie kann doch nicht ganz allein auf der Welt gewesen sein. Was ist mit Eltern, Geschwistern oder Freunden?«

»Ich weiß es nicht. Irgendwie verschlimmert es die Angelegenheit für mich. Ein Mord ist furchtbar genug, ein Mord ohne Trauernde für mich ebenfalls unvorstellbar. Wie einsam muss dieses kurze Leben gewesen sein?« Hedda schluckte und bemühte sich um Sachlichkeit. »Aber jetzt zurück zum Thema. Am letzten Wochenende waren Sie da zu Hause?«

»Ja! Samstag bis Mittag und dann wieder ab acht, also zwanzig Uhr, und Sonntag den ganzen Tag.«

»Waren Sie allein?«

»Nein. Meine Freundin Vivian war bei mir, hat bei mir geschlafen, weil ihre Eltern zu irgendeiner Tagung mussten. Samstagabend waren noch ein paar Freunde da.«

»Wie viele?«

»Um die fünfzehn.«

»Können Sie mir die Namen geben?«

Rabea schluckte, und ihre Augen weiteten sich. Die langen Finger der rechten Hand nestelten am Rollkragen, als wäre er plötzlich zu eng. »Sie wollen sie alle befragen? Reicht es nicht, wenn Sie Vivian fragen?«

Hedda lächelte sie beruhigend an. »Wir überprüfen keine Alibis, und wir suchen keinen Täter unter Ihren Freunden. Es geht uns nur um das Schlüsselbrett. Vielleicht ist jemandem zufällig etwas aufgefallen. Glauben Sie mir, da wir niemanden verdächtigen, werden die meisten eher Spaß daran haben, einmal als Zeuge befragt zu werden. Man wird Sie nicht schneiden.«

Die junge Frau sah nicht überzeugt aus, nickte jedoch verhalten. »Ich kann Ihnen eine Liste schreiben, wenn es denn sein muss.«

»Das wäre nett! Ihnen selbst ist jedenfalls nichts Ungewöhnliches aufgefallen?«

»Nein, aber ich habe auch gar nicht darauf geachtet. Warum hätte ich die Schlüssel kontrollieren sollen?«

»Manchmal spielt der Zufall mit. Vielleicht hing das Brett schief, oder Schlüssel waren heruntergefallen. Irgendetwas in dieser Art. Sie würden nicht glauben, wie oft ein Fall nur durch dumme Zufälle gelöst werden kann.«

Sie sah Rabeas Kopfschütteln und fuhr fort: »Nun denn! Sie waren also fast die ganze Zeit zu Hause. Und Ihre Geschwister? Wo waren die?«

»Judith ist am Freitagabend zu ihrem Freund gefahren und irgendwann Sonntagnacht, jedenfalls erst nach zehn Uhr, zurückgekommen, und Jonas war das Wochenende in seinem Zimmer, weil er Migräne hatte.«

»Aber er ist zwischendurch mal aufgetaucht, um etwas zu essen?« Sie zwinkerte verschwörerisch. »Oder um sich über den Krach der Party zu beschweren?«

Rabea schlug die Augen nieder und schüttelte erneut den Kopf. »Nein. Er kann dann nichts essen. Und wir waren auch nicht laut. Zumindest hätte es ihn nicht stören können. Wir waren die ganze Zeit im Schwimmbad im Gartenhaus.«

»Aber Sie haben mal nach ihm gesehen?«

»Nein.«

Hedda sah sie ungläubig an. »Habe ich das richtig verstanden? Ihr Bruder ist so krank, dass er das Wochenende im Bett verbringt, und Sie feiern eine Party. Keiner fragt mal nach, ob er vielleicht etwas braucht oder ob gar der Arzt kommen muss?«

Rabea errötete tief und blinzelte. Ihre Finger glitten fahrig über das Buch, knickten die Seiten um und strichen sie wieder glatt. »Er macht die Fensterläden zu und nimmt Medikamente. Dann schläft er, bis der Anfall vorüber ist. Wir könnten ohnehin nichts tun, und ein Arzt auch nicht. Das ist eine Folge seiner Kopfverletzungen. Unangenehm, aber kein Grund zur Besorgnis, sagt Jonas. Daher will er nicht, dass wir Rücksicht darauf nehmen.«

Jetzt sah sie Hedda direkt an, und ihr Blick wurde trotzig. »Es würde ihm kaum helfen, wenn Judith und ich händeringend im Wohnzimmer sitzen würden, während er oben schläft.«

»Da haben Sie recht. Hat er diese Migräne oft?«

Sie überlegte kurz und antwortete dann mit leiser Stimme: »Diese schlimmen Anfälle nicht mehr. Vielleicht alle drei, vier Monate oder so. Aber leichtere schon, wenn er sich überanstrengt oder aufgeregt hat. Das war heute so. Er hat sich wohl mit Judith gefetzt.«

Sie sah so unglücklich aus, dass Hedda unwillkürlich erklärte: »Ich streite mich auch dauernd mit meinem Bruder. Das ist doch nichts Ungewöhnliches. Pack schlägt sich, Pack verträgt sich!«

Rabea nickte nur stumm und knetete ihre Hände, und Hedda holte einen Plastikbeutel aus ihrer Tasche. »Weshalb ich eigentlich hergekommen bin: Sehen Sie sich bitte dieses Messer genau an. Wir haben es bei der Toten gefunden. Kommt es Ihnen vielleicht bekannt vor? Beachten Sie die Initialen!«

Rabea wog es in der Hand und betrachtete es. »Das sieht aus wie Mamas altes Tafelbesteck – zumindest ähnlich.« Sie zuckte entschuldigend die Achseln und gab das Messer zurück »Wir benutzen es nie. Deswegen bin ich mir nicht sicher.«

Hedda verspürte ein Kribbeln im Bauch und erhob sich umgehend. »Dann sollten wir besser mal nachsehen.«

Auch Rabea stand auf. »Nehmen Sie mich mit? Dann muss ich nicht mit dem Bus fahren. Ich bin gerade erst dabei, meinen Führerschein zu machen.«

»Herzlich gern. Ich weiß gar nicht, ob ich den Weg allein finden würde.«

Schweigend gingen sie zu Heddas Wagen.

Hedda fiel bald auf, dass ihre Begleiterin immer verkrampfter auf dem Beifahrersitz saß und die Hände knetete.

»Verdächtigen Sie meinen Bruder?«, fragte Rabea plötzlich. »Glauben Sie mir, Jonas würde nie jemanden töten, und er kann es auch nicht gewesen sein. Judith musste ihn am Freitag aus dem Geschäft abholen, weil er nicht mehr fahren konnte. So wie er aussah, wussten wir gleich, dass es zwei, drei Tage dauern würde, bis es vorbei wäre. In der Zwischenzeit könnte er nicht mal eine Fliege erschlagen. Wenn Sie mir nicht glauben, fragen Sie unseren Hausarzt.«

»Ich glaube Ihnen doch«, erwiderte Hedda. »Ihr Bruder steht nicht unter Verdacht. Unser Bericht muss nur lückenlos sein.«

»Ach so!« Rabea klang überhaupt nicht überzeugt.

In der Halle der Villa kam ihnen eine junge Frau entgegen. Die grellroten Haare standen wirr von ihrem Kopf ab. Der superkurze, buntkarierte Rock bedeckte gerade einmal den Hintern. Dicke, gelbe Wollstrümpfe und ein dicker, ebenfalls gelber Pullover rundeten das ausgesprochen farbenfrohe Bild ab.

»Gut, dass du kommst, Bea. Dieser anhängliche Daniel hat schon x-mal angerufen. Lass dein Smartphone nicht wieder liegen und ruf zurück, bevor der arme Kerl Blasen an den Fingern kriegt.«

»Mach ich. Ju, das ist Kommissarin Anders. Kannst du ihr das Hochzeitssilber zeigen? Ich meine, dieses Messer, das man bei der Toten gefunden hat, sieht ähnlich aus.«

Sie wartete kurz das Nicken ihrer Schwester ab und wandte sich dann wieder Hedda zu. »Ich schreib Ihnen die Namen und Adressen meiner Freunde auf. Judith wird Ihnen in der Zwischenzeit das Silber zeigen.«

»Danke, das ist nett!« Hedda konnte kaum glauben, dass dieser schräge Paradiesvogel auch zur Familie gehörte.

Ihre Gedanken mussten sich in ihrem Gesicht widergespiegelt haben, denn Judith lachte geringschätzig auf. »Sie sind enttäuscht, nicht wahr? Neben meinem Bruder und meiner Schwester nehme ich mich wirklich schlecht aus, aber wir haben hier eine klassische Rollenverteilung: Jonas ist der tapfere Held, Rabea die sanfte Schöne in Nöten, und ich bin die böse Stiefschwester.«

»Oh, das kann ich mir merken«, erwiderte Hedda trocken. »Könnte die böse Stiefschwester mir jetzt das Tafelsilber der Familie zeigen? Oder sollte ich Beutegut sagen? Ich weiß ja nicht, in welcher Geschichte wir uns gerade befinden.«

Ein anerkennendes Lächeln huschte über Judiths Gesicht. »Ein Bulle mit Humor! Ich dachte, so etwas wird gar nicht hergestellt.«

»Doch, in letzter Zeit ist das sogar Vorschrift, steht in unserer Betriebsanleitung. Schließlich werden die Leute, mit denen wir zu tun haben, auch immer kurioser.«

»Mehr als sauber gekontert«, gab Judith lachend zurück. »Sie gefallen mir. Kommen Sie mit ins Esszimmer!«

Die späte Wintersonne schien durch die Butzenscheiben und tauchte den Raum in anheimelndes Licht. In der Mitte des Zimmers stand ein klobiger Tisch mit zwölf hochlehnigen Stühlen. Das dunkle Holz schimmerte matt. Alte Schränke beherbergten Gläser und Geschirr.

»Sie haben ein wunderschönes Haus«, erklärte Hedda spontan. »Man fühlt sich sofort wohl.«

»Das liegt im Auge des Betrachters. Mama hatte schon immer einen stilsicheren Geschmack, dafür aber eine seltsame Art, manche Bewohner zu behandeln. Und ich lebe schließlich auch hier. Fragen Sie mal Jonas, ob der sich so wohlfühlt!«

»Ihre Schwester erwähnte einen Streit zwischen Ihnen und Ihrem Bruder. Spielen Sie darauf an?« Hedda sah zu, wie Judith Schubladen und Fächer öffnete.

Die warf ihr einen kurzen Blick über die Schulter zu. »Wir streiten oft. Das ist doch nichts Ungewöhnliches.«

»Mit Sicherheit nicht. Ich streite mich ständig mit meinem Bruder, aber ich gewinne meistens. Zumindest verbal sind Männer uns in der Regel unterlegen. Ich fühl mich hinterher eigentlich immer gut. Haben Sie auch gewonnen?«

»Oh ja!« Sie kniete jetzt vor einer Anrichte, drehte sich um und bedachte Hedda mit einem feindseligen Blick. »Heute war ich richtig gut. Das war kein Sieg nach Punkten, das war ein klassischer Knock-out. Ich fühl mich nicht gut, ich fühl mich riesig.«

Sie kam mit lautem Ächzen und mit Lederschatullen beladen wieder hoch und knallte sie auf den Tisch. »Nächste Lieferung kommt sofort. Bin ja kein Möbelpacker. Gut, dass Mama einfach nichts wegschmeißt. Hier sind die ollen Kästen. Bedienen Sie sich!«

Hedda bemerkte die dünne Staubschicht auf dem gegerbten Leder und öffnete die oberste Schatulle. Ganz offensichtlich passte das Messer exakt dazu. Nacheinander öffnete sie alle Schatullen und fand immer jeweils zwölf komplette Besteckgarnituren. Nirgends fehlte ein Messer. »Sind das alle Besteckkästen, die Sie haben?«

»Von dem ollen Silber, ja. Es war eine Sonderanfertigung, das Hochzeitsbesteck meiner Eltern. Hundertzwanzig Leute, hundertzwanzig Messer. Aber sehen Sie sich gern selbst um, wenn Sie mir nicht glauben. Wir sollen Sie tatkräftig unterstützen. Anweisung vom Hausherrn persönlich!« Sie ging, während sie sprach, durchs Zimmer und öffnete demonstrativ sämtliche Schranktüren. »In der Küche haben wir natürlich auch noch Messer. Wenn Sie die auch kontrollieren wollen?«

Hedda ließ sich nicht provozieren und ging betont langsam an den Schränken entlang. Funkelnde Gläser, edles Porzellan, Silberbestecke einer anderen Machart und Tischwäsche aus Leinen. Sie konnte nicht umhin, leisen Neid zu empfinden, und drehte sich zu ihrer Gastgeberin um, die sich auf einen Stuhl lümmelte und den Kopf in die Hände der aufgestützten Arme gebettet hatte. Ihr Blick drückte pure Langeweile aus.

»Soweit ich weiß, haben Sie Ihren Bruder am Freitag aus dem Geschäft abgeholt.« Sie wartete Judiths kurzes Nicken ab und fragte weiter. »Haben Sie die Tür zum Geschäft abgeschlossen?«

»Ich?« Sie zog die Stirn kraus. »Hat Jonas das gesagt?«

»Er wusste es nicht mehr.«

»Tja, jetzt haben Sie mich. Ich weiß es tatsächlich auch nicht. Er hatte schlimme Kopfschmerzen, wegen eines Todesfalls und blöder Umstände aber keine Zeit dafür gehabt. Als ich im Geschäft ankam, war er kaum ansprechbar. Ich musste ihn stützen. Ob ich dabei die Tür abgeschlossen habe, weiß ich nicht mehr.«

»Wissen Sie denn zumindest, wer die Schlüssel hatte, als Sie zu Hause ankamen?«

»Nein, das weiß ich auch nicht.« Ihre Stimme klang unwirsch, und sie warf Hedda einen ärgerlichen Blick zu. »Meinem Bruder ging es saudreckig, und mein damaliger Freund spielte verrückt, weil er deswegen ein blödes Konzert verpasst hat. Was glauben Sie, womit ich gedanklich beschäftigt war? Und jetzt kommen Sie und fragen nach dämlichen Schlüsseln.«

Hedda hielt ihrem Blick stand. »Es tut mir leid, dass ich, nur weil jemand ermordet wurde, so dämliche Fragen stellen muss. Sagen Sie, Frau von Keppling, was halten Sie von dieser Sache? Warum könnte jemand die Tote ausgerechnet in einen Ihrer Särge gelegt haben?«

»Vielleicht, weil wir der nächstgelegene Bestatter waren oder weil der Täter Stil hatte. Wenn Sie mal unter die Erde wollen: Wir sind die Besten, nicht die Billigsten, aber garantiert die Besten. Alles aus eigener Werkstatt und alles gut fürs Gewissen. Kein Raubbau an der Natur, alles wird nachgepflanzt, Lohnzahlungen sind übertariflich. Können Sie sich drauf verlassen.«

Sie lachte auf. »Sehen Sie mich nicht so konsterniert an! Ich bemühe mich nur, behilflich zu sein … in allen Richtungen. Ich gehe jetzt in eine andere: Halten Sie Jonas für den Mörder? Zutrauen würde ich es ihm, wenn ihm die Dame im Weg gewesen wäre, aber er hätte es besser angestellt. Vermutlich hätten Sie die Kleine nie wieder gefunden. Er kennt sich schließlich aus in den hiesigen Krematorien. Ein bisschen mehr Asche beim nächsten Toten wäre keinem aufgefallen. Warum also sollte er sein Opfer verkleiden und in einen Sarg legen? Jonas ist Pragmatiker durch und durch, der hat nichts übrig für große Szenen. Ich war nicht hier, und Rabea ist für so etwas völlig untauglich. Die dumme Kuh hat sich ja schon beim Silber verplappert. Nichts kann sie für sich behalten. Hätte sie jemanden umgebracht, wüsste es am Tag drauf die halbe Stadt. Meine Mutter hätte sie nur töten können, wenn die junge Dame zu diesem Zweck hergekommen wäre. Dann hätten sie die Tote allerdings auch hier gefunden. Mama geht allein nicht vor die Tür. Wir sind zwar alle etwas sonderbar, aber Ihren Mörder müssen Sie sich woanders suchen.«

Hedda stand stocksteif da und kniff unwillig die Augen zusammen. »Ihren Humor finde ich, offen gesagt, ziemlich unangebracht. Hier geht es immerhin um Mord, Frau von Keppling! Ein Mädchen ist grausam getötet worden. Berührt Sie das gar nicht?«

Judith sah sie längere Zeit an, aber in ihrem leeren Blick war keinerlei Gemütsregung zu erkennen. »Nein, nicht im Geringsten! Ich hatte genug Tote in der eigenen Familie. Warum sollte mich der Tod fremder Menschen berühren?« Nahezu hysterisch lachte sie auf. »Haben Sie schon vergessen? Wir leben vom Tod anderer Leute. Wenn nicht regelmäßig gestorben wird, kommt bei uns kein Braten auf den Tisch.«

»Ist sie nicht entzückend?«

Beide Frauen hatten sein Eintreten nicht bemerkt und fuhren erschrocken zusammen.

»Jonas!« Judith sprang auf, rannte durch den Raum und warf sich ihrem Bruder an die Brust. »Geht es dir einigermaßen gut? Oh, dem Himmel sei Dank! Ich wollte das nicht, wirklich nicht. Ich hab so fürchterliche Dinge gesagt. Du weißt, dass ich sie nicht so gemeint hab. Es tut mir leid. Bitte sag, dass du mir verzeihst!«

Er hauchte einen Kuss in ihre Haare und zog sie kurz an sich. »Nur, wenn du mir auch vergibst. Meine Wortwahl war ebenfalls nicht von Wohlerzogenheit geprägt. An unserer Kommunikation sollten wir gelegentlich ein wenig arbeiten.«

»Unbedingt!« Sie stellte sich auf die Zehenspitzen, schlang beide Arme um seinen Hals, zog ihn zu sich herunter und bedeckte sein Gesicht mit Küssen. Lachend versuchte er, sich aus ihrer Umklammerung zu befreien.

Hedda war mehr als erstaunt. Zum einen hätte sie Judith dieses Verhalten nicht zugetraut – schon gar nicht vor fremden Leuten –, zum anderen fand sie diese Demonstration von Geschwisterliebe sehr gewöhnungsbedürftig. Ihr Bruder wäre garantiert entsetzt gewesen, wenn sie ihn jemals so abgeküsst hätte. Allerdings wäre sie selbst nie auf die Idee gekommen, das zu versuchen.

»Ist ja gut. Brems dich«, bat von Keppling auch gerade. »Eigentlich bin ich nur gekommen, um dich daran zu erinnern, dass du heute mit Kochen dran bist.«

»Hatte ich doch wieder mal glatt vergessen. Ich bestell was beim Mexikaner … auf deine Kosten. Bei mir herrscht Ebbe in der Kasse. Was hättest du gern?« Herausfordernd blinzelte sie ihn an.

»Du kriegst mich heute kein zweites Mal dran. Versuch es erst gar nicht! Ich hab nicht viel Hunger. Bestell einfach irgendwas für mich, nur ohne Knoblauch. Ich hab noch eine Verabredung.«

»Mit Elena?«, fragte sie zuckersüß.

Er hob ihr Kinn leicht an und klopfte ihr mit einem Finger auf die Nase. »Nein, mit alten und genauso übergewichtigen wie wichtigen Herren aus der Holzbranche, Pumuckl. Es könnte ein großes Geschäft werden, also bitte keinen Knoblauch.«

»Okay!« Sie drückte sich erneut an ihn, küsste ihn auf die Wange und wandte sich dann mit einem strahlenden Lächeln Hedda zu. »Sie müssen mich jetzt entschuldigen. Hausfrauliche Pflichten erwarten mich. Kann ich noch etwas für Sie tun?«

»Sie könnten mir Namen und Anschrift Ihres Freundes geben, bei dem Sie das Wochenende verbracht haben«, erwiderte die nüchtern.

»Ich hole Ihnen eine Visitenkarte. Ich könnte Sie hinfahren, aber ich vergesse den Straßennamen immer. Irgendein toter Dichter. Schiller, Lessing, oder war es gar Hegel, der olle Philosoph? Ich hol besser eine Karte.«

Beschwingt eilte sie aus der Tür.

»Nehmen Sie sie nicht ernst. Sie schwankt ständig zwischen Mutter Theresa und Xanthippe«, erklärte ihr Bruder. Er lehnte an der Wand, war blass und hatte ganz offensichtlich gerade geduscht. Wasser tropfte vereinzelt aus seinen Haaren. Er trug eine verwaschene Jeans und weder Schuhe noch Strümpfe. Das dunkle Hemd klebte nach der Umarmung an einigen Stellen auf seiner feuchten Haut und war nur in der Mitte zweifach, aber schief zugeknöpft. Er wirkte jungenhaft und irgendwie verletzlich.

Ihre Musterung schien ihm nicht entgangen zu sein. Er zog die Schultern hoch und sagte: »Verzeihen Sie meinen kaum respektablen Aufzug! Ich hatte vergessen, dass Sie heute kommen wollten.«

»Sie müssen sich nicht entschuldigen, schließlich sind Sie hier zu Hause.« Selbst in ihren Ohren klang ihre Stimme seltsam fremd, und sie musste sich gewaltsam von seinem Anblick losreißen. »Außerdem wollte ich nur mit Ihren Schwestern reden.«

»Heißt das, ich soll schnell wieder gehen?«

»Was?« Sie lachte auf. »Nein! Nicht bevor Sie sich das angesehen haben.« Sie wies auf den Tisch.

Sein Blick wanderte zu den Besteckkästen, zum Messer, das daneben lag, und wieder zurück zu ihr. »Ich trau mich kaum näher. Was ist mit dem Hochzeitsbesteck meiner Eltern?«

»Das Messer, das wir in der Toten gefunden haben, passt exakt dazu. Ihre Bestecke scheinen allerdings vollzählig zu sein. Gab es vielleicht noch Extrabestecke?«

»Meines Wissens nach nicht. Um sicherzugehen, sollten Sie meine Mutter fragen. Heute ist jedoch ihr Bridge-Nachmittag.«

Sie sah ihn erstaunt an, und er lächelte verzerrt. »Meine Mutter ist aufgrund schlimmer Ereignisse manchmal durcheinander, aber sie ist weder verrückt noch geistig minderbemittelt. Sie spielt leidenschaftlich gern und ausgesprochen gut Karten.«

»Entschuldigen Sie! Ich wollte Ihre Mutter nicht beleidigen.«

»Das haben Sie ja auch nicht. Wollen Sie die Kästen mitnehmen?«

Sie nickte. »Wenn Sie nichts dagegen haben, würde ich gern einen zum Vergleich mitnehmen.« Auf sein Achselzucken hin fuhr sie fort: »Herr von Keppling, wir haben eine Tote, die in einem Ihrer Särge lag. Der Täter hatte offensichtlich einen Schlüssel für das Beerdigungsinstitut, und jetzt haben wir ein Messer, das man der Toten in die Brust gesteckt hat und das zu ihrem Silber gehören könnte. Was würden Sie daraus folgern?«

»Lieber nichts, wenn ich ehrlich bin – zumindest nicht das, was sich geradezu aufdrängt. Haben Sie schon etwas gefolgert?«

Sein Lächeln fiel so kläglich aus, dass sie unwillkürlich zurücklächelte. »Natürlich! Mein Beruf bringt es nicht nur mit sich, dass ich nervende Fragen stellen muss, sondern auch, dass ich Schlüsse aus Antworten und Spuren ziehe. Die teile ich bis zur Auflösung allerdings nur meinen Kollegen mit.«

»So verschwiegen können Frauen sein?« Seine Augen funkelten.

Sie hatte Mühe, möglichst ernst dreinzusehen. »Alles harte Arbeit. Polizistinnen bekommen dafür Extratraining.«

Er lachte auf. »Es würde mich interessieren, wie das aussehen könnte.«

Jetzt konnte sie ebenfalls nicht mehr ernst bleiben. »Mich ehrlich gesagt auch.« Ihr wurde bewusst, dass das Gespräch völlig abzudriften drohte, und sie drehte sich abrupt zum Tisch um, hob das Messer auf und hielt es ihm hin. »Keinerlei Erklärung dafür?«

Er schüttelte den Kopf. »Nicht die allerkleinste. Ich kann nur an Ihren gesunden Menschenverstand appellieren und hoffen, dass Sie mir glauben, dass keiner von uns so dämlich gewesen wäre und so viele richtungsweisende Spuren hinterlassen hätte.«

Hedda nickte ein paar Mal. »Wenn ich das aber annehme, bleibt doch eigentlich nur die Möglichkeit, dass irgendjemand Ihnen diesen Mord anhängen will. Oder sehen Sie das anders? Haben Sie Feinde, Herr von Keppling?«

Ein Lächeln huschte erneut über sein Gesicht. »Der Konkurrenzkampf wird zwar immer härter, aber ich glaube kaum, dass einer meiner Kollegen zu solchen Mitteln greifen würde. Nein, meines Wissens nach habe ich keine Feinde. Ich fürchte, ich kann Ihnen erneut nicht weiterhelfen.«

»Beunruhigt Sie die ganze Sache gar nicht?«

»Doch, sehr sogar, ich kann jedoch wenig daran ändern, oder?«

Wenig später hatte sie den Besteckkasten im Labor abgegeben und die Visitenkarte von Judiths Freund an ihren Kollegen weitergeleitet.

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5. Kapitel

Guter Laune vereinbarte Alex Ständel einen Gesprächstermin und machte sich kurze Zeit später auf den Weg nach Münster. Er parkte seinen Golf und freute sich, dass der Regen aufgehört hatte. Schmucke Reihenhäuser und Mehrfamilienhäuser mit großen, reichlich begrünten Balkonen säumten die Straße. In einigen Tannen waren erste Lichterketten zu sehen.

Ihm fiel ein, dass tatsächlich bald Weihnachten war. Ein bisschen zu bald für seinen Geschmack, denn er träumte seit Langem davon, dieses Fest erstmals mit Hedda und leider wohl auch mit Verena zu verbringen. Die letzten zwei Jahre hatte er Heiligabend freiwillig Dienst geschoben, um der Feier mit seinen Eltern und seiner Schwester mit Familie zu entgehen. Regelmäßig war es nämlich irgendwann zum Streit gekommen. Sein Schwager Norbert hatte Iris’ hundertfache Andeutungen wieder einmal nicht verstanden und ihr keine Perlen, sondern eine Küchenmaschine geschenkt. Sein Vater hatte im Laufe des Abends nach Einschätzung seiner Mutter wie üblich zu viel getrunken. Seine Nichten waren ohnehin nie zufrieden, weil der Weihnachtsmann immer viel zu knickerig war, und letztlich hatte seine Mutter ihm vorgeworfen, noch ledig zu sein. Gerade zu Weihnachten war dies offensichtlich ein nahezu unanständiger Akt.

Jetzt sah er es plötzlich ähnlich. Diesmal wollte er unbedingt einen Baum mit Geschenken, Gänsebraten, funkelnde Augen und vor allem Hedda, die im Meer brennender Kerzen seinen Heiratsantrag annahm. Gewaltsam riss er sich aus seinen Träumen und drückte auf den Klingelknopf, hinter dem der Name Christian Mertens stand. Der Türöffner summte sofort.

In der zweiten Etage wurde er von einem jungen Mann im blauen Anzug erwartet. »Kommissar Ständel, richtig? Sie haben Glück, bin selbst gerade erst zur Tür rein, steckte im Stau.«

In der Wohnung erkannte Alex einige Möbel aus einem schwedischen Möbelhaus wieder. Er fühlte sich fast heimisch, denn bei ihm sah es ähnlich aus. Bequeme Polster und viele Regale.

»Setzen Sie sich!« Herr Mertens legte sein Sakko ab, löste die Krawatte und öffnete den Hemdkragen. »Ich hole mir ein Bier. Kann ich Ihnen auch eins anbieten. Hab auch alkoholfreies.«

»Dann sag ich nicht nein.«

Während sein Gastgeber in der Küche hantierte, sah Alex sich um. Die Wände zierten Drucke von Picasso. Die Abwesenheit lebenden Grüns ließ auf das Fehlen einer weiblichen Bewohnerin schließen. Kissen, Decken oder Nippes gab es ebenfalls nicht, dafür aber einen großen Fernseher und einen Plattenspieler mit einer riesigen Plattensammlung daneben. Der Schreibtisch war übersät mit Briefen und Fotos, der Papierkorb darunter quoll über.

Mertens kam zurück, sah den letzten Blick seines Gastes und erklärte: »Das Ende einer Beziehung! Was bleibt, sind eine überzählige Zahnbürste und Fotos.«

Er reichte Alex eine Flasche, stellte ein Glas auf den Tisch und ließ sich in einen Sessel fallen. »Wohlsein!« Mit einem wohligen Seufzer nahm er einen tiefen Zug aus der Flasche. »Na, zumindest darf ich noch als Judiths Alibi fungieren. Was wollen Sie wissen?«

Alex nahm zunächst die Personalien auf und erfuhr, dass sein Gegenüber sechsundzwanzig und Bankkaufmann war.

»Seit wann kennen Sie Judith von Keppling?«, fragte er weiter.

Mertens lachte auf. »Seit mehr als zwanzig Jahren. Mein Bruder Christoph war in einer Klasse mit Sam und Jo und eng mit ihnen befreundet. Jüngere Geschwister wurden problemlos eingegliedert. So haben Ju und ich schon im Sandkasten zusammen gespielt. Aber erst auf einer Party vor zwei Jahren hat es gefunkt. Ich mochte sie immer, doch sie hat mich bis dahin als eine Art Bruder oder so angesehen. Das ist der Fluch, wenn man sich ewig kennt. Tja, und nun ist es aus.« Deprimiert starrte er auf seine Flasche und ließ sie zwischen den Händen hin und her rollen.

»Wenn ich das jetzt richtig deute, war es keine einvernehmliche Trennung?«, fragte Alex vorsichtig. »Das ist nicht fallrelevant. Sie müssen darauf nicht antworten.«

Sein Gegenüber zuckte die Schultern. »Warum nicht? Da gibt’s kein Geheimnis, noch nicht mal einen Grund. Sie ist einfach gegangen und seitdem unerreichbar für mich. Vielleicht war sie das schon immer, und ich hab’s nur nicht wahrhaben wollen. Judith von Keppling ist eine Nummer zu groß für mich. Ich hätte es wissen müssen.«

Bevor Mertens ganz in Lethargie verfiel, bat Alex: »Erzählen Sie mir vom letzten Wochenende!«

Sein Gegenüber sah ihn an, als bemerke er gerade erst, dass er Besuch hatte. Er befeuchtete seine Lippen und erklärte dann mit einem Seufzen: »Ach ja, das Wochenende, dieses so wunderbar durchgeplante Wochenende, das ich jetzt am liebsten aus dem Kalender streichen würde.«

Erneut entfuhr ihm ein tiefer Seufzer. »Also gut! Ich bin Freitagnachmittag zu Judith gefahren, wollte sie überraschen. Ich hatte nämlich noch Karten für ein seit Monaten ausverkauftes Knopfler-Konzert ergattert, übers Internet ersteigert. Bis zwei Uhr morgens hab ich deswegen vorm PC gesessen. Sie war auch begeistert und küsste mich ab. Wir wollten gerade los, da ruft ihr Bruder an, wollte aus dem Geschäft abgeholt werden, weil er nicht mehr fahren könnte. Sie greift sich die Wagenschlüssel. Ich will sie natürlich davon abhalten, weise sie auf unser Vorhaben hin und schlage vor, ein Taxi zu schicken. Sie rastet aus und brüllt, er hätte Migräne, und ich sollte doch allein fahren, wenn ich so wild auf das Konzert wäre.«

Er warf Alex einen bitteren Blick zu. »Dabei steh ich gar nicht auf den Typen, und das wusste sie. Ich blieb, hab gedacht, wir könnten es immer noch schaffen, wenn sie sich nur ein bisschen beeilt. Hat sie auch getan. Kam schon ’ne gute halbe Stunde später wieder angekachelt.«

Er nahm einen tiefen Zug aus der Flasche, und Alex fragte beiläufig: »Hätte sie ihn abholen müssen? Ging es ihm tatsächlich so schlecht?«

Mertens wischte sich über den Mund und nickte sofort. »Er hat mich überhaupt nicht gesehen. Die Mädels haben ihn mehr oder weniger nach oben geschleift. Ich hätte gern geholfen, aber an ihren kostbaren Bruder lassen die beiden ja keinen ran. Als sie ihn endlich ins Bett gebracht und versorgt hatten, war es für das Konzert natürlich zu spät. Trotzdem hab ich gefragt, ob wir noch versuchen sollten, reinzukommen. Ju hat mir fast die Augen ausgekratzt. Sie wollte auch nicht mehr mit mir nach Münster kommen, wie wir es eigentlich geplant hatten. Aber Bea hat dann gefordert, sie solle fahren. Jonas wegen. Ich fand das völlig verrückt, doch Judith hat plötzlich zugestimmt. Na ja, ich hätte wissen müssen, dass das Wochenende gestorben war, hab jedoch angenommen, da er diese Anfälle ja hin und wieder hat, würde Ju das mittlerweile lockerer sehen. Weit gefehlt. Offensichtlich hat sie immer noch Angst, er könnte ihnen wegsterben. Egal, was ich vorgeschlagen habe, sie hat mich nur angeranzt oder mit Bea telefoniert. Nichts wollte sie machen. Wir saßen eigentlich die ganze Zeit nur blöde rum, und ich guckte alte DVDs, um nicht einzuschlafen. Irgendwann waren mein Mitgefühl für Jonas und mein Verständnis für Judith aufgebraucht. Da hab ich dann gesagt, ich wäre es endgültig leid, und sie müsse sich zwischen mir und ihrem Bruder entscheiden. … Wir waren seit fast zwei Jahren zusammen, hatten eine tolle Zeit und sogar von Heirat und Kindern gesprochen, aber sie stand auf, sagte ›wie du willst‹ und ging. Sie ging einfach, ohne sich noch mal umzusehen.«

Er lachte bitter und fuhr sich durch die Haare. »Ich hab ihr eine Nachricht nach der anderen geschickt. Hab mich entschuldigt, ohne zu wissen, wofür überhaupt, doch sie hat nicht geantwortet. Rief ich an, ging sie nicht ran. Ihre Mailbox ist garantiert voll mit meinen Nachrichten. Ich weiß von einem Kumpel, dass sie einen Neuen hat, aber das ist es nicht, was mich stört. Sie benötigte immer große Freiräume und räumte sie mir auch ein. Sie unterschied konsequent zwischen Sex zum Vergnügen und einer Beziehung. Dieser gutgebaute, geistige Tiefflieger ist nicht mehr als ein Zwischenspiel. Der reicht ihr für drei Tage oder eine Woche, dann ist eh Schluss. Damit könnte ich leben, denn ich liebe sie wirklich. Jonas ist es, der mich stört. Er steht zwischen uns, er allein, und gegen ihn komme ich nicht an. Judith misst offensichtlich alle Männer an ihm, und da kann man nur schlecht abschneiden.« Pure Frustration war aus seinen Worten herauszuhören. Erneut nahm er einen großen Schluck und starrte betrübt die jetzt leere Flasche an.

Alex rieb sich in Gedanken die Hände. Verlassene Liebhaber redeten gern. In dieser Stimmung würde sein Gastgeber ganz sicher eine Menge ausplaudern. Es konnte nicht schaden, ihn ein bisschen über die Familie auszuhorchen. Dass er von Keppling nicht wohlgesinnt war, würde dabei hilfreich sein.

»Warum?«, fragte er, um die Stimmung noch etwas anzuheizen. »Er sieht ja nicht übel aus, doch besonders beeindruckend finde ich ihn nicht.«

Sein Gegenüber lachte freudlos auf. »Nicht? Willkommen im Club! Ich auch nicht, aber haben Sie ’ne Frau in Ihrer Truppe? Dann fragen Sie die mal, wie sie darüber denkt. Jonas konnte jede haben, die er wollte. So war es schon in der Schule. Sam war auch gefragt, hatte es allerdings nie so drauf wie sein Bruder. Meine Schwester Lotta sagte, Jonas müsste eine Frau nur ansehen und schon wüsste er, was sie wollte: den kühnen Helden, den Kameraden durch dick und dünn oder den Jungen, der den Mutterinstinkt weckt. Ein richtiger Frauenversteher, wenn Sie wissen, was ich meine. Na ja, und nach dem Unfall ist es noch schlimmer geworden. Das Podest, auf dem er jetzt steht, können wir Normalsterblichen nicht erklimmen. Die Story kann keiner toppen.«

Alex runzelte die Stirn, und er lachte deswegen heiser auf. »Sie wissen nicht, was ich meine? Ich erklär’s Ihnen. Tagelang grauenvolle Berichte und Bilder in der Zeitung. Vater tot, Bruder stirbt, die Spannung steigt. Erst heißt es, er stirbt, dann wird von geistiger Behinderung gesprochen, dann soll er ein Bein verlieren. Die wildesten Gerüchte vom schwersten Hirnschaden bis hin zum kleinen Sprachfehler kursierten. Kein Wunder, so wie er aussah. Ich hab gedacht, mich trifft der Schlag, als ich ihn das erste Mal besucht habe – sechs Monate nach dem Unfall. Ich hab ihn kaum erkannt. Frankensteins Monster kann nicht schlimmer ausgesehen haben. Fast eineinhalb Jahre ist er in Behandlung, dann kriegt er mit, dass bei den Ladys daheim alles aus dem Ruder läuft, und bricht die Reha ab. Kommt nach Hause mit Krücken und einem Rollstuhl für längere Strecken, schmeißt sein Physikstudium, übernimmt stattdessen die Geschäfte. Er schickt Judith auf die Uni, paukt mit Bea, damit die den Anschluss in der Schule wiederfindet, und lässt sich haufenweise Sportgeräte kommen, an denen er wie ein Besessener trainiert. Zwischendurch verschwindet er immer mal wieder im Krankenhaus, weil sein Bein Ärger macht. Das kriegen wir aber nur über die Mädels mit. Denn er spricht nie darüber, ist selbst mit Krücken gut drauf und tut ständig so, als wenn überhaupt nichts wäre. Jedenfalls bekommen sie offensichtlich auch das letztendlich in den Griff. Irgendwann braucht er nur noch einen Stock, dann auch den nicht mehr. Sein hagerer Körper nimmt wieder athletische Formen an, die langen Haare verdecken die letzten Narben an Kopf und Nacken. Von der Natur begünstigt und dank vieler kosmetischer Operationen sieht er so fantastisch wie früher aus, und hat nun auch noch diesen unergründlichen Blick drauf. Die bewundernden und hingerissenen Frauen denken sich in den offenbar hinein, was immer sie gerade möchten, und liegen ihm zu Füßen. Ein echter trojanischer Held der Neuzeit, ein absoluter Traummann!«

Alex nickte. Jetzt war sein Gegenüber in der richtigen Stimmung. »Klingt für mich auch nach einem starken Willen. Was denken Sie? Könnte er einen Mord begehen?«

Judiths verlassener Freund zuckte regelrecht zusammen und sah ihn verdutzt an. »Einen Mord … Jonas?«

Seine Stimme hatte ungläubig geklungen, doch nun wurde seine Miene immer nachdenklicher. Er spielte mit dem Feuerzeug, zündete sich endlich eine Zigarette an, nahm einen Zug und blies langsam den Rauch aus. »Seltsam, aber ich denke, sähe er einen Grund dafür, wohl schon. Wenn es zum Beispiel um seine Schwestern ginge, würde ich mich nicht mit ihm anlegen wollen. Da kennt er kein Pardon. Auf einer Silvesterfeier im letzten oder vorletzten Jahr mussten wir ihn von einem Betrunkenen wegziehen, der Bea an die Wäsche wollte. Jonas war fuchsteufelswild und kaum zu bändigen. So hab ich ihn noch nie erlebt. Drei Leute waren nötig, um ihn zu halten. Da hatte der andere Typ schon ein zugeschwollenes Auge und eine geplatzte Lippe. Doch, wie gesagt, so ist er nur, wenn es um seine Schwestern geht. Wenn’s ein Kerl gewesen wäre, würde ich vielleicht ins Grübeln kommen, aber ich könnte mir kaum vorstellen, aus welchen Gründen er ein Mädchen umbringen sollte. Nein, das passt überhaupt nicht zu ihm. Frauen vernascht er in Serie. Warum sollte er sie töten? Die machen ohnehin, was immer er will.«

Er drückte umständlich die Zigarette aus und lachte auf. »Und selbst, wenn nicht, hätte er es garantiert so gemacht, dass Sie ihn nie verdächtigt hätten. Eins muss ich nämlich neidlos anerkennen: Er war der Cleverste von uns, wenn es um Ausreden ging.«

»Tatsächlich? Inwiefern?« Alex hätte am liebsten gejubelt. Dieser Christian war in seinem Zorn auf von Keppling eine wahre Goldgrube.

Der stand auf. »Ich hol mir noch ein Bier. Auch eins?«

»Danke, nein!« Alex vermerkte, dass der lässige Bestatter durchaus die Beherrschung verlieren konnte, und er fragte sich, was der trojanische Held wohl tun würde, wenn er eine Frau haben konnte, aber nun einmal nicht wollte. Seine erdachte Geschichte erschien ihm mit einem Mal gar nicht mehr so abwegig.

Seine Gedanken wurden unterbrochen, da sein Gastgeber zurückkam.

Kaum saß Mertens wieder, als er auch schon übergangslos an die letzte Frage anknüpfte. »Er hatte immer die besten Ideen, konnte den Leuten die unglaublichsten Bären aufbinden. Wenn wir ein Sprachrohr brauchten, schickten wir Jonas. Sam sagte, der könnte selbst am Nordpol Tiefkühltruhen verkaufen.«

Er schüttelte den Kopf und schmunzelte. »Es ist ewig lang her, aber ich kann mich noch daran erinnern, wie wir bei den von Kepplings Fußball gespielt haben – nicht im Garten, sondern in der Halle. War strengstens verboten, was wir auch alle wussten. Prompt ging eine Bodenvase kaputt. Ming-, Ding- oder Pingdynastie, ich kenn mich da nicht aus, jedenfalls kostbar bis zum Abwinken und ein Erbstück obendrein! Sam hat fast einen Anfall gekriegt. Wir wollten uns schnellstens verdrücken, was wohl nicht viel gebracht hätte, da greift sich Jonas eine Scherbe und ritzt sich in den Arm. Hat geblutet wie Sau. Wir stehen da wie erstarrt, und er schreit los wie am Spieß. Mama von Keppling kommt angerast, sieht die Vase und ihren Sohn, dessen Blut in die Scherben tropft, und ist voller Sorge und Mitgefühl. Er erklärt schniefend, wie leid ihm das mit der Vase täte, und sie versorgt seinen Arm und ist nur glücklich, dass nicht mehr passiert ist. Während sie versichert, das Ding eh hässlich gefunden zu haben, zwinkert er uns hinter ihrem Rücken mit blitzenden Augen zu. Wir durften dann zum Trost alle ein Eis essen.«

Er grinste den Kommissar breit an. »Krummgelacht haben wir uns dabei. Und solche Dinger brachte er reihenweise. Suchen Sie sich lieber einen anderen Täter. Jonas könnten Sie nie überführen.«

Sein Gesichtsausdruck wurde abrupt verlegen. Er runzelte die Stirn, und ihm schien plötzlich aufzugehen, was er gerade gesagt hatte. Er fuhr sich mit der Hand über den Mund und ergänzte: »Das ist Quatsch. Nie im Leben halte ich ihn für einen Mörder. Er doch nicht. Blödsinn!«

Alex bedauerte den Umschwung der Gefühle bei dem jungen Mann ein wenig. So entschlossen, wie der jetzt seine Arme vor der Brust verschränkte, so sicher würde er ab jetzt nur noch das Nötigste sagen, aber er hatte ja auch schon viel erzählt. »Eine letzte Frage, Herr Mertens: Wann genau hat Frau von Keppling Sie am Sonntag verlassen?«

Der überlegte kurz. »Ich hab nicht auf die Uhr gesehen, doch es muss so zwischen vier und fünf am Nachmittag gewesen sein. Zumindest war es noch nicht ganz dunkel. Das weiß ich, weil ich ihr vom Balkon aus hinterhergerufen habe. Sie hat darauf nicht reagiert. Also, ich hoffe, dass …«

Alex erhob sich, da er kein größeres Interesse an den Versuchen einer Wiedergutmachung hatte. »Das war’s. Danke für Ihre Zeit und das Bier.«

»Sie verdächtigen doch keinen aus der Familie, oder?«, fragte Mertens mit einem Ausdruck, der an Verzweiflung grenzte. Offensichtlich plagten ihn jetzt schon Gewissensbisse.

Alex lächelte ihn freundlich an. »Aber nein! Das Hauptaugenmerk gilt der einschlägigen Szene. Wenn wir die Frau Mama außer Acht lassen, die wir nie ernsthaft in unsere Überlegungen eingeschlossen haben, verfügen alle über ein Alibi.« Er hatte den Eindruck, dass er seinem offenherzigen Gastgeber diese Notlüge schuldig war, und nahm befriedigt zur Kenntnis, dass dessen Züge sich sichtbar entspannten.

Auf der Heimfahrt hielt Alex gedanklich fest, dass tatsächlich nicht alle aus der Familie ein lückenloses Alibi hatten. Von Keppling selbst hätte jederzeit unbemerkt das Haus verlassen können, und Judith hätte schon gegen fünf oder sechs daheim sein können. Trotzdem klammerte er sie fast aus. Gebrochene Knochen passten nicht wirklich zu weiblichen Tätern. Zu einem Mann, der einen anderen im Zorn verprügelte, schon eher. Auch die Geschichte mit der Bodenvase war aufschlussreich gewesen. Bereits als Kind hatte von Keppling demnach gewusst, dass es oft erfolgversprechender war, einem Fehler nur eine andere Note zu verleihen, statt zu versuchen, ihn zu vertuschen.

Fröhlich pfiff er vor sich hin. »Dich krieg ich, Traummann. Du bist vielleicht schlau, aber ich auch.«

Auch Hedda dachte, während sie den Wagen durch den Feierabendverkehr lenkte, an von Keppling. Er hatte kaum mit der Wimper gezuckt, als sie ihm erzählt hatte, dass das Messer zum Tafelsilber seiner Mutter passte. Weder größeres Erstaunen noch Entsetzen hatte er gezeigt. Auf die Frage nach Feinden hatte er lediglich erheitert gewirkt. Während sie sich dann ihren Mantel angezogen hatte, hatte er schon den Anruf seines Anwalts entgegengenommen und Vertragsklauseln besprochen. So langsam schloss sie sich Alex’ Meinung zumindest in einer Hinsicht an: Von Keppling war ein bisschen zu lässig.

Aber war er deshalb der Mörder? Warum sollte er bei der Ausführung der Tat geradezu mit dem Finger auf sich zeigen? Warum sollte er einer Toten ein Messer mit Monogramm in die Brust rammen und sie dann offen in einen Sarg legen? Warum sollte er das alles tun und sich selbst nur ein mehr als dürftiges Alibi verschaffen? Nein, es passte einfach nicht zusammen. Gedankenverloren starrte sie vor sich hin und sah im Geiste noch einmal die Szene vom Nachmittag vor sich.

Hinter ihr hupte es, weil die Ampel längst auf Grün umgesprungen war. Erschrocken legte sie den Gang ein und fuhr an. Doch nicht das Hupen hatte sie so erschreckt, sondern ihre irrsinnigen Gedanken. Sie hatte sich gerade ernsthaft gefragt, ob er sich die Brust rasierte. Seine untere Gesichtshälfte schimmerte immer dunkel, was auf starken Bartwuchs schließen ließ, aber im Ausschnitt des Hemds hatte sie kein einziges Haar gesehen. Das war ungewöhnlich für einen so dunklen Typ Mann. Verwirrt schüttelte sie den Kopf. Wie kam sie nur auf solche Gedanken? Ausgerechnet sie, die Kühle, Unterkühlte aus dem Norden? Jürgen hatte ihr vorgeworfen, zu spröde zu sein, nicht aufgeschlossen und spontan genug für Vergnügen. Verklemmt hatte er sie genannt, verklemmt und fantasielos. Nicht einmal die Pornofilme, die er ihr hin und wieder zur Stimulation gezeigt hatte, hatten bei ihr etwas anderes als Langeweile, Widerwillen oder gar Ekel hervorgerufen. Wieso war sie sich jetzt so sicher, noch nie etwas Erotischeres gesehen zu haben als einen Mann mit nassen Haaren und einem feuchten Hemd, das falsch zugeknöpft war? So sehr sie es versuchte, sie wurde dieses Bild nicht los. Ein seltsames, nervöses Kribbeln hatte sie befallen, und es war ihr unglaublich schwergefallen, gelassen zu bleiben, während sie geglaubt hatte, in seinem Blick ertrinken zu müssen. Trotz oder vielleicht auch gerade wegen seiner Beherrschtheit hatte er so verletzlich gewirkt. Unwillkürlich hatte sie an einen Jungen denken müssen, der tapfer seine Furcht überspielte. Und die ganze Zeit über hatte sie überlegt, was sie ihm Tröstliches sagen könnte.

Unwillig schüttelte sie den Kopf und schlug mit der rechten Hand auf das Lenkrad. Sie atmete tief durch, zwang sich zur normalen Nüchternheit und vermutete, dass ihre Menstruation im Anmarsch war. Das kam zeitlich nicht ganz hin, könnte jedoch eine Erklärung für ihre durcheinandergeratenen Gefühle sein. Sie hatte Menschen zeitlebens nach inneren Werten beurteilt. Jürgen war weder besonders gutaussehend noch in irgendeiner Weise bemerkenswert, aber er war ehrlich und intelligent gewesen. Sie hatte ihn verlassen, weil ihm ausgerechnet die Ehrlichkeit abhandengekommen war. Ihren von Frauen angehimmelten Kollegen Alex hatte sie erst schätzen gelernt, als sie begriffen hatte, wie liebenswürdig, gefühlvoll und hilfsbereit er hinter seinem Machogehabe war und wie er sich genauso bedingungslos wie unauffällig für Benachteiligte starkmachte. Er war darüber hinaus ein guter Polizist und hatte ein unglaubliches Gespür dafür, wie er mit Opfern, Zeugen und Tätern umzugehen hatte. Nur bei von Keppling sah er offensichtlich rot, und sie auch. Allerdings auf ganz andere Art und Weise. Sie sah nicht blutrot, sie sah rosarot. Hätte er heute versucht, sie zu küssen, hätte sie sich nicht einmal gewehrt. Eigentlich hatte sie sich sogar nichts sehnlicher gewünscht, als dass er sie geküsst hätte.

Zornig über sich selbst schlug sie erneut aufs Lenkrad. Warum hätte er wohl ausgerechnet sie küssen sollen? Nicht nur, dass sie sechs Jahre älter war, schon Jürgen hatte sich ihre Figur nicht so knabenhaft, sondern etwas fraulicher gewünscht. Wie hatte er gesagt? »Deine Rundungen sind ja da, nur eben nicht sehr rund!« Rotblonde Naturlocken und Sommersprossen waren zurzeit auch nicht in Mode – waren es wohl nie. Selbst ihren grünen Augen konnte sie nicht viel abgewinnen. Wenn sie sich hätte beschreiben sollen, hätte sie gesagt: Durchschnitt. Graue Maus. Ihr sah niemand auf der Straße hinterher. Jemand wie Jonas von Keppling würde ihr keinen zweiten Blick gönnen, und schon gar keinen Kuss.

Unwillig stöhnte sie auf. Alex versuchte seit Monaten, sie einzuladen, und sie mochte ihn wirklich, war jedoch der Ansicht, es sei noch zu früh, um eine neue Beziehung einzugehen. Jonas von Keppling kannte sie seit gestern, er war unerreichbar und darüber hinaus ein Verdächtiger in einem Mordfall, und sie sehnte sich nach einem Kuss und nach viel mehr. Männer waren stark und/oder intelligent und im besten Fall humorvoll, sie waren berechenbar und irgendwie langweilig. Heute hatte sie erfahren, dass Männer durchaus auch sexy sein und Sehnsüchte wecken konnten. Zum ersten Mal glaubte sie zu verstehen, was Jürgen gemeint hatte, wenn er von optischen Reizen durch Seidenstrümpfe oder Strapse sprach. Denn nasse Hemden, die an Brust und Oberarmen klebten, spukten permanent durch ihren Kopf.

Immer noch verwirrt über ihren für sie so untypischen Gemütszustand, betrat sie ihre Wohnung, und ihre Verwirrung nahm zu. Allerdings aus einem ganz anderen Grund: Es duftete nach Bratkartoffeln, und Verena lugte aus der Küche.

»Hi, Mom! Gut, dass du endlich kommst, sonst werden die Kartoffeln schwarz.«

»Du hast gekocht?«

Maßloses Erstaunen klang hörbar durch, und ihre Tochter grinste verlegen. »Nein, gebraten. Ich hab auch einen Salat gemacht, allerdings mit einer Fertigsoße aus dem Supermarkt. Hab gedacht, ich überrasch dich mal.«

»Das ist dir gelungen. Du hättest mir kaum eine größere Freude bereiten können, denn ich habe einen Bärenhunger, und es duftet unglaublich gut.«

Verena schlug die Augen nieder, errötete und huschte geschäftig in die Küche, in der der Tisch gedeckt war. Eifrig schob sie die Bratkartoffeln in eine Schüssel und trug diese zum Tisch, auf dem sogar eine Kerze brannte.

Heddas Herz machte vor Freude einen Sprung, und sie nahm sich vor, alles dafür zu tun, dass ihre Beziehung zu ihrer Tochter so blieb, wie sie seit gestern war.

Kaum saßen beide, fragte Verena mit leuchtenden Augen: »Und, hast du schon was Neues rausgefunden?«

Hedda bediente sich reichlich bei Bratkartoffeln mit Speck und Eiern und schüttelte den Kopf. »Ich darf darüber eigentlich nicht sprechen, aber wir sind keinen Schritt weiter. Hast du Erfolg gehabt mit deinen Ermittlungen?«

»Was die Frau betrifft, nicht. Absolute Fehlanzeige! Du hast ja gesagt, morgen kommt ein Foto in die Zeitung. Dann wird es leichter, denk ich. Aber dafür weiß ich was Interessantes über von Keppling.« Sie sah Hedda stolz und selbstgefällig an und häufte schweigend Salat auf ihren Teller, um den dramatischen Höhepunkt auszukosten.

»Komm, sag schon!«, forderte Hedda schließlich.

Ihre Tochter beugte sich über den Tisch und erklärte mit Verschwörerstimme: »Maikes Vater hat es gestern seiner Frau erzählt, und Maike hat gelauscht und es heute mir erzählt. Er musste vor ungefähr zwei Jahren an allen Geschäftshäusern der Bestatter neue Sicherheitsschlösser anbringen. Und weißt du, warum? Weil Jonas von Keppling eine schriftliche Morddrohung erhalten hatte. Es wurde keine Polizei eingeschaltet. Der Chef hat alle, die davon wussten, zum absoluten Stillschweigen verdonnert. Maikes Vater hat gesagt, noch nicht mal die Familie wusste davon. Das ist krass, oder?«

»Das ist mehr als krass«, stimmte sie, ohne zu zögern, zu und spießte Kartoffeln auf ihre Gabel.

»Glaubst du, das könnte euch nützlich sein?«

Ihr Ton war so hoffnungsvoll, dass Hedda sofort nickte. »Ganz sicher sogar! Ich wüsste zum Beispiel zu gern, warum die Polizei damals nicht eingeschaltet wurde. Morddrohungen steckt man doch nicht einfach in die Schreibtischschublade.«

Verenas Augen blitzten. »Genau das hab ich mir auch gedacht. Weißt du, ich hab mir Folgendes überlegt: Der Täter von damals, also dieser Briefschreiber, kam nicht an von Keppling ran, sieht, dass seine Drohungen den nicht einschüchtern, also versucht er, ihm zumindest einen Mord anzuhängen. Klingt gut, oder?«

Hedda überlegte eine Weile. Die Geschichte war genauso blödsinnig wie die von Alex. Schließlich stand von Keppling nicht unter Personenschutz und war daher als Mordopfer nicht unerreichbar. Sie nickte jedoch nachdenklich.

»Ich werde das im Hinterkopf behalten. Tu mir einen Gefallen, und hör dich weiter um! Volkes Stimme fördert offensichtlich viel Nützliches zutage.«

»Mach ich.« Verena strahlte übers ganze Gesicht.

Hedda sah sie ernst und beschwörend an. »Sei aber vorsichtig! Auch verdeckte Ermittler leben gefährlich.«

Ihrer Tochter sackte die Hand mit der Gabel runter, dann kicherte sie los.

Beide lachten vergnügt.

Während Verena noch irgendeinen Fantasy-Film guckte, telefonierte Hedda mit ihrer Mutter, die sich Sorgen machte, ihre Tochter würde in der großen weiten Welt unter die Räder kommen, und mindestens einmal pro Woche anrief. Hedda erfuhr, dass es auch an der Ostsee regnete, dass ihre Schwägerin Gerlinde endlich schwanger war, dass ihr Vater krankgeschrieben war, weil er Bandscheibenbeschwerden hatte, und ihre Mutter für den Adventsbasar der Kirche strickte. Der Laden direkt neben ihrem Haus, in dem es nie Selbstbedienung, dafür aber mal umsonst Salat aus dem eigenen Garten gegeben hatte, hatte endgültig geschlossen. Nachbarin Komanschinsky – von den Baptisten – hatte offensichtlich den Glauben an die Hilfe der Gemeinschaft verloren und sich vor einen Schnellzug geworfen. Wie jedes Mal erzählte ihre Mutter ihr zum Schluss, dass Jürgen nach wie vor keine Freundin hätte und alle hofften, sie würde endlich zurückkehren, weil sie ganz sicher die See, die gute Luft, die Familie und die gewohnte Umgebung vermissen würde. Hedda war froh, als ihre Mutter das Gespräch mit dem Hinweis auf die Telefonkosten abbrach. Aber ihre kleine Welt hatte sie wieder. Nasse Haare und Hemden waren der Baptistin Komanschinsky zum Opfer gefallen.

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6. Kapitel

Auch wenn Hedda die Schlussfolgerungen ihrer Tochter nicht teilte, waren deren Informationen doch zumindest der Grund dafür, dass sie am nächsten Vormittag zusammen mit ihrem Kollegen erneut das Bestattungsinstitut aufsuchte.

Im Geschäftszimmer trafen sie heute Margarete Lemke an: Sekretärin, adrett, im grauen Kostüm und um die sechzig.

Die sah die Besucher nach der Vorstellung verdutzt an. »Hatten Sie einen Termin vereinbart? Herr von Keppling erwähnte gar nichts davon.«

»Nein, wir hätten nur noch ein paar Fragen. Erwarten Sie ihn in der nächsten Zeit?«

Frau Lemke nickte Hedda zu. »Jeden Augenblick! Er hat um zwölf einen Gesprächstermin und wollte nur eben in der Tischlerei vorbeisehen, weil es irgendwelchen Ärger gegeben hat. Da es um Mord geht, frage ich nicht, ob Sie vielleicht später wiederkommen könnten. Die Aufklärung dieser fürchterlichen Angelegenheit ist wichtiger als jedes Geschäft. Wenn Sie in seinem Büro warten wollen, bringe ich Ihnen gern Tee oder Kaffee.« Sie öffnete bereits die Tür zum Büro ihres Chefs.

»Kaffee wäre nett«, erklärte Hedda. »Dürfen wir Ihnen bei der Gelegenheit gleich ein paar Fragen stellen?«

Die Sekretärin nickte erneut. »Selbstverständlich, auch wenn ich nicht weiß, wie ich weiterhelfen könnte. Ich habe ja erst gestern Mittag davon erfahren, als wir von Teneriffa zurückgekommen sind. Ich schau die Zeitungen durch und dachte, mich trifft der Schlag. Herbert sagte, dass es gut gewesen wäre, dass wir gerade in Urlaub waren. Hätte ich das arme Mädel gefunden … ich weiß nicht, ob ich das überlebt hätte. Ich habe ein schwaches Herz, müssen Sie wissen. Weiß man endlich, wer sie ist?«

Hedda hatte im Geiste bereits die meisten ihrer Fragen gestrichen. »Nein, leider nicht. Sagen Sie, Frau Lemke, wie lange arbeiten Sie schon hier?«

Sie lachte auf. »Seit über vierzig Jahren. Als ich mit meiner Lehre anfing, war Jonas’ Großvater noch Chef, ein unglaublich charmanter Mann. Hin und wieder lässt er sich hier blicken, um über alte Zeiten zu reden, aber die älteren Herrschaften leben jetzt ja in Argentinien, der Heimat der Seniorchefin. Ihr dunkler Typ hat sich ganz schön durchgesetzt in der Familie und ihr Temperament bei einigen auch. Das ist lange her und wird Sie kaum interessieren. Ich hatte gehofft, dass es endlich ein Ende hätte mit den Schicksalsschlägen, und nun das. Ich kann nur hoffen, dass der Mord schnell aufgeklärt wird.«

»Das hoffen wir auch. Aber jetzt etwas ganz anderes: Wissen Sie vielleicht etwas von irgendwelchen Morddrohungen gegen Herrn von Keppling?«, mischte sich Alex ins Gespräch. »Ist schon eine Weile her.«

Im Hintergrund hörte man einen Wasserkessel pfeifen.

Sie blickte ihn zunächst überrascht an, dann nickte sie. »Endlich kommt es ans Licht.« Das Pfeifen wurde durchdringend. »Kleinen Moment, bitte! Ich brühe eben den Tee auf.«

Wenig später kam sie zurück, stellte Kaffee, Tassen, Milch, Zucker und Gebäck vor die Besucher und ein Tablett mit Stövchen, Teekanne, braunem Zucker, Tasse und einem Glas Wasser vor den Chefsessel. »Das musste ja irgendwann rauskommen, und es ist gut so! Ja, Drohbriefe hat es gegeben. Muss so zwei Jahre her sein. Vielleicht auch etwas länger.«

»Was genau waren das für Briefe? Können Sie sich noch an den Inhalt erinnern?«

»Und ob! Es war ja wie im Krimi. Buchstaben, aus der Zeitung ausgeschnitten, waren auf ein Blatt geklebt. Oben war eines dieser grässlichen Zeitungsbilder, das zeigte, wie einer der Jungen in einen Rettungshubschrauber gehoben wird. Darunter stand: ›Wenn ich mit dir fertig bin, brauchst du den nicht mehr. Such dir einen Sarg aus!‹ Genauso stand es da. Ich war wie vom Donner gerührt.«

»Doch Polizei wurde nicht eingeschaltet.« Alex griff sich einen Keks und sah sie fragend an.

Sie zuckte die Achseln und seufzte. »Ich habe nie begriffen, warum nicht. Ich hätte das sofort getan, hab seinerzeit auf Herrn von Keppling eingeredet wie auf einen lahmen Gaul, aber er sagte: Nein! Punktum!«

»Hat er Ihnen einen Grund dafür genannt?«, wollte Hedda wissen.

Frau Lemke warf Alex zunächst einen ungläubigen Blick zu, weil der sich Keks um Keks in den Mund schob, und wandte sich dann wieder Hedda zu. »Er sagte, er wüsste, wer der Verfasser wäre, und dass der es nicht ernst meinen würde. Außerdem hätte seine Familie genug Ärger gehabt. Hat den Frauen noch nicht mal was davon erzählt, ließ lediglich neue Schlösser einbauen und verbot mir, die Briefe zu öffnen, die nach diesem Verbrecher aussahen.«

»Wie viele Briefe kamen denn insgesamt?«

Sie runzelte nachdenklich die Stirn. »Vier oder fünf.«

»Und dann?«

»Nichts mehr. Es war einfach Schluss. Offenbar hatte Herr von Keppling recht.«

Sie holte eine Pillendose aus der Tasche ihrer Kostümjacke und legte zwei Tabletten neben das Glas. Verschmitzt sah sie die Kommissare an. »Er ist mit dem Motorrad unterwegs. Sagt, er käme damit schneller voran. Wer’s glaubt, wird selig. Vor dem Unfall war er ein leidenschaftlicher Motorradfahrer. Letztes Jahr hat er sich das erste Mal wieder draufgesetzt. Die Mädchen haben fast einen Anfall gekriegt. Ist ja auch kein Wunder, nach allem, was er hinter sich hat. Ich sehe ihn immer noch vor mir, wie er jede Türschwelle in Augenschein nimmt, um abzuschätzen, ob er sie mit den Gehhilfen würde überwinden können. Er konnte sich kaum auf den Beinen halten und bot ein Bild des Jammers. Ich weiß nicht, wie viele Operationen er hinter sich hat. Ich weiß nur eins: Wenn er sich mit seiner BMW hinlegt, ist er zumindest ein Dauerfall für den Rollstuhl. Doch starrköpfig, wie er ist, stellt er die Maschine jetzt hier unter und fährt, so oft er kann. Gottlob hat er selten Gelegenheit dazu. Hat hinterher immer Kopfschmerzen, aber er streitet natürlich ab, dass die vom Helm kommen könnten. Wenn Judith und Rabea davon Wind bekommen, dass er das Motorrad gar nicht verkauft hat, werden sie ihm ordentlich einheizen, und auf die Mädels hört er ja meistens. Ich hab schon überlegt, ob ich ihnen einen Wink geben sollte, weil mir auch nicht wohl ist bei dem Gedanken.«

Sie seufzte schwer. »Aber ich hab ihm versprochen, nichts zu verraten. Viel kann er ja wirklich nicht mehr machen. Dieses Bergsteigen ohne Seil, Surfen und Drachenfliegen sind ja ganz passé.«

Das Telefon klingelte, und sie eilte mit einer entschuldigenden Geste nach draußen.

Alex sah ihr hinterher und raunte missmutig: »Gibt es eigentlich auch irgendeine supertolle Sportart, die der nicht betrieben hat? Der Knabe wird mir immer unsympathischer.«

Hedda lächelte, weil sie genau wusste, woher seine wachsende Antipathie kam. Alex war ebenfalls Motorradfan, sah sehnsüchtig jeder Maschine hinterher, konnte sich selbst aber keine leisten, die es seiner Meinung nach wert wäre, sie zu fahren.

Durch die nur angelehnte Tür konnte sie Frau Lemke reden hören. Dann legte diese auf.

Kurz darauf knarrten Dielen und Lederkleidung quietschte.

»Jonas, ist Ihnen kalt? Sie sehen so verfroren aus.«

»Wenn es Sie glücklich macht, Maggie, meine Hände spüre ich kaum noch … von anderen Körperteilen ganz zu schweigen. Mit dieser Kälte hatte ich nicht gerechnet.« Die Stimme klang verzerrt, weil er sich offensichtlich gerade aus der Motorradkleidung schälte.

»Warum denn auch! Wir haben schließlich erst November, und vorhin kam sogar mal die Sonne zwischen den Wolken hervor.«

Ein tiefes Seufzen war zu hören. »Also gut! Sie hatten wie immer recht, und ich war wie immer blöd, und wenn Sie weiter so ein selbstzufriedenes Gesicht machen, kürze ich Ihnen das übertarifliche Weihnachtsgeld. Maggie, bitte, seien Sie nett zu mir! Ich hatte in den letzten Tagen genug Ärger. Die angeblichen Silberbeschläge von Kunze sind Schrott und gehen zurück. Streichen Sie die Firma aus der Zuliefererliste. Dann verbinden Sie mich mit Moritz Heidemann. Wir müssen zusehen, wie wir schnellstmöglich aus dem Vertrag mit der Röber GmbH rauskommen. Die Firma geht unter der neuen Führung garantiert über kurz oder lang den Bach runter. Die Termine mit … Warum gestikulieren Sie so wild? Ist was?«

»Zwei Herrschaften von der Polizei erwarten Sie in Ihrem Büro.«

»Ach so! Könnten Sie so freundlich sein und mir …«

»Heißer Tee steht auf dem Schreibtisch.«

»Oh, danke … Wo hab ich? … Wissen Sie, wo …«

»Ihre Tabletten liegen neben der Tasse. Zwei werden hoffentlich reichen. Sehen Sie mich nicht so störrisch an! Ich weiß, dass Ihre Kopfschmerzen nichts, aber auch gar nichts mit dem Helm zu tun haben … und das übertarifliche Weihnachtsgeld wurde bereits mit dem Novembergehalt überwiesen. Sie müssten mir jetzt schon mit der Kündigung drohen. Doch so, wie mein Schreibtisch überquillt, wären Sie rettungslos verloren, wenn ich sie annehmen würde.«

»Ohne Sie würde hier in der Tat nichts laufen, und das wissen Sie genau. Aber wissen Sie auch, dass ich Ihren Urlaub trotzdem genossen habe? Zumindest hier war ich in dieser Zeit vor alles besser wissenden und gut meinenden Frauen sicher. Ich habe es genossen, und ich habe es überlebt. Wenn ich jetzt wieder zwischen zu Hause und Büro hin- und herpendele, weiß ich nicht, wo der Regen und wo die Traufe ist.«

Hedda hörte ihr kehliges Lachen und sah Sekunden später den Bestatter in Jeans und Rollkragenpullover. Er schlüpfte gerade in ein graues Jackett.

»Welch unerwartetes Vergnügen! Frau Anders, Herr Ständel, was verschafft mir – fast möchte ich sagen: schon wieder – die Ehre?« Er begrüßte sie per Handschlag, setzte sich, goss sich Tee ein, spülte dann erst einmal mit dem Wasser die Tabletten hinunter und griff mit beiden Händen nach der Tasse.

»Herr von Keppling«, eröffnete Hedda das Gespräch. »Ich würde gern nahtlos an unsere Unterhaltung von gestern anknüpfen. Sie konnten sich da an keinerlei Feinde erinnern, und jetzt haben wir in Erfahrung gebracht, dass es vor nicht allzu langer Zeit sogar Morddrohungen gegen Sie gegeben hat. Ist das für Sie kein feindlicher Akt?«

Die Hände verharrten auf halber Höhe. Er sah sie frustriert an und stieß die Luft aus. »Ach, du liebe Güte! Was Sie so alles ausgraben?!«

»Ja, wir sind berufsbedingt recht findig«, erklärte Alex mit einem selbstzufriedenen Lächeln. »Also, was war nun mit diesen Drohungen?«

»Das war dummes Zeug.«

»Woher wollen Sie das wissen?«

Seine Augen blitzten auf. »Na, ich lebe doch noch.«

»In der Tat! Sollte es vielleicht ein Scherz sein?« In Heddas Stimme hatte keinerlei Humor durchgeklungen.

Er nickte nur.

»Es war also ein Scherz, auf den hin Sie allerdings sämtliche Schlösser austauschen ließen? Richtig?« Alex’ Augen funkelten jetzt auch.

Von Keppling nahm einen Schluck, stellte die Tasse wieder ab und rieb sich den Nacken. »Also gut! Ich bin mir sicher, dass die Sache nichts mit dem Mord zu tun hat, aber da ich mittlerweile weiß, wie gründlich Sie sind, erzähle ich Ihnen besser gleich die ganze unerfreuliche Geschichte. Hans-Joachim Winkelmann, Verfasser dieser Drohungen, war früher die rechte Hand meines Vaters. Als mein Vater starb und es in den Sternen stand, was mit den Firmen geschehen würde, kam ihm der Gedanke, zuerst für sich und seine Familie zu sorgen. Für uns wichtige Verträge ließ es platzen, schaffte Gelder zur Seite und nahm zu allem Überfluss auch noch Kredite auf, um die marode Schreinerfirma seines Bruders aufzukaufen. Nicht zuletzt zahlte er mit unserem Geld dessen Steuerschulden, um ein Strafverfahren abzuwenden. Mein Großvater hatte bereits die ersten Geschäfte mit Großunternehmen im Ausland geschlossen, mein Vater hatte sie vertieft. Es ging stetig nach oben, aber als ich in die Firma kam, stand sie fast vor dem Ruin. Ich habe – mühsam, ungeschickt und mit sehr viel Hilfe von kundigeren Menschen, wie ich zugeben muss – Ursachenforschung betrieben und mich daraufhin von Winkelmann getrennt. Die Art und Weise hat ihm nicht gefallen. Um einer Anzeige zu entgehen, musste er seine Konten leeren und sein Haus verkaufen. Er fand keinen Job mehr, seine Frau verließ ihn. Irgendwann griff er schon morgens zur Flasche … und schrieb mir dann diese kuriosen Briefe. Das war’s!«

Hedda sah ihn fragend an. »Wieso waren Sie sich so sicher, dass er seine Drohungen nicht wahrmachen würde?«

Er nahm zunächst einen Schluck Tee, bevor er erwiderte: »Er war ein mieser Betrüger, jedoch nicht gewalttätig. In der ersten Zeit kam er persönlich, um mir zu drohen, wenn wieder einmal ein Arbeitgeber in spe abgesprungen war, weil der zuvor mit mir gesprochen hatte. Er stand dann mit geballten Fäusten vor mir, hat mich aber trotz seiner Wut nie angerührt. Ich hätte mich nicht gewundert, wenn er nachts in der Tischlerei Feuer gelegt hätte, doch körperliche Gewalt … dazu hat es bei ihm nie gereicht!« Er grinste leicht. »Nicht dass ich meinen würde, das sei kein guter Zug an ihm. Ich war darüber ausgesprochen glücklich.«

Alex musterte ihn betont langsam und ignorierte den Zusatz, als er mutmaßte: »Könnte es sein, dass er es lieber mit einer Waffe gemacht hätte? Sie sind schließlich nicht schmächtig. Auf einen Kampf wollte er es vielleicht nicht ankommen lassen.«

»Er war ein nicht übermäßig großer, aber ziemlich kompakter Zwei-Zentner-Mann, und ich wog damals um die sechzig Kilo und hielt mich an Krücken fest. Selbst meine Schwestern hätten mich ohne Probleme umhauen können. Ihm hätte ich seinerzeit nicht das Geringste entgegenzusetzen gehabt. Ich denke, jeder Mensch hat eine natürliche Hemmschwelle. Seine lag vor der körperlichen Gewalt. Ich kann Winkelmann nicht leiden, aber ein Mörder ist er garantiert nicht.«

»Das überprüfen wir lieber selbst«, widersprach Alex sofort. »Sagen Sie, Herr von Keppling, warum haben Sie damals keine Anzeige erstattet? Sie hatten doch sicher auch nach dem Verkauf seines Hauses noch Verluste zu verbuchen.«

Der lachte freudlos auf. »Allerdings! Die verlorenen Geschäftsbeziehungen nicht mitgezählt, waren es fast vier Millionen. Doch mir waren die Hände gebunden. Sämtliche Verträge waren von meiner Mutter, der Alleinerbin meines Vaters, gegengezeichnet. Er hatte nicht so weitreichende Vollmachten und hätte allein keine Kredite aufnehmen können. Meine Mutter hat ihm blind vertraut. Wir hätten ihre Unterschrift unter Berufung auf ihre Verfassung natürlich anfechten können, aber das hätte psychiatrische Untersuchungen zur Folge gehabt. Hätten Sie das an meiner Stelle zugelassen, nach allem, was sie durchgemacht hatte?«

Hedda schüttelte spontan den Kopf. »Nein!« Ihre Stimme war nur ein Hauch.

»Aber bei diesen Drohbriefen, warum haben Sie nicht zumindest da zugeschlagen?«, fragte Alex.

Der Bestatter schenkte sich noch einen Tee ein, sah gedankenverloren vor sich hin und rieb sich müde die Augen. »Sie werden sie vielleicht nicht verstehen können, aber ich hatte auch dafür Gründe. Nach dem Unfall mussten meine Mutter und meine Schwestern nicht nur mit ihrem Verlust fertigwerden. Fast täglich prangten die grausigsten oder traurigsten Bilder in der Zeitung, und die Berichte dazu waren zum Teil haarsträubend. Judith und Bea wurden von wildfremden Menschen auf der Straße angesprochen, die ihnen ihr Mitgefühl bekunden wollten. So nett das auch gemeint war, litten meine Schwestern unglaublich darunter, weil es eine Rückkehr in die Normalität verhinderte. Endlich war der Unfall in der Öffentlichkeit vergessen, da begann der Prozess gegen den Fahrer, und alles ging von vorn los. Berichte, Bilder und so weiter! Meine Schwestern trauten sich kaum noch auf die Straße. Sie wurden angestarrt, angesprochen, und hinter ihrem Rücken wurde getuschelt. Jetzt ist es wieder so weit! Eine junge Frau ist tot, ermordet worden, aber die Zeitung bringt Bilder von meinen Schwestern auf dem Friedhof. Irgendwann färbt Judith sich ihre Haare grün, nur damit sie keiner mehr erkennt. Damals bei Winkelmann wäre es dasselbe gewesen. Grausame Bilder, grausame Berichte, grausame Erinnerungen! Wenn wir eins wirklich nicht wollen, dann ist es Publicity.«

Er sah Alex mit festem Blick an. »Wissen Sie, Herr Kommissar, ich will ganz offen sein. Glauben Sie nicht, dass der Tod des Mädchens mich nicht berührt! Er berührt mich sehr stark. Die Aufklärung des Verbrechens sehne ich herbei. Aber wenn Frau Rupp nicht zufällig dabei gewesen wäre, hätte ich die Leiche, ohne zu zögern, vor die Tür des Polizeipräsidiums gelegt, nur um meinen Schwestern genau das zu ersparen, was jetzt geschieht. Sie haben nichts mit dem Verbrechen zu tun, sie haben nur ihre traurigen Erinnerungen. Selbst wenn sie vergessen wollten, was sie nie vergessen können, man lässt sie einfach nicht.«

Hedda starrte gedankenverloren auf ihren Block. Judiths theatralisches Gehabe und Rabeas gehetzter Blick erschienen ihr plötzlich in einem ganz anderen Licht. Jeder ging eben anders mit der eigenen Verwundbarkeit um. Voller Mitgefühl sah sie hoch und begegnete seinem Blick.

»Wissen Sie zufällig, wo dieser Winkelmann jetzt lebt?«, fragte Alex unterdessen sachlich.

Von Keppling änderte die Blickrichtung und nickte. »Ich weiß es, jedoch nicht zufällig. Er hat von einem Onkel eine Videothek in der Annenstraße übernommen. Nur noch Filme über achtzehn. Läuft mehr schlecht als recht. Sein bester Kunde ist er selbst. Hinter dem Laden ist eine kleine Küche. Er hat sich ein Bett reingestellt und lebt … oder haust jetzt dort.«

»Sie wissen ja gut Bescheid.«

»Allerdings, Herr Ständel! An Pornofilmen habe ich kein Interesse, aber sollte er jemals wieder etwas besitzen, das von Wert ist, werde ich es ihm wegnehmen. Ich verfüge nämlich noch über einige Schuldanerkenntnisse.«

Es klopfte, und Frau Lemke kam hereingeschlüpft. »Ihr Anwalt und die Herren von Fayward Industries warten schon eine Weile.«

»Danke, Maggie! Ich komme.«

Sie verschwand wieder, und er warf seinen Besuchern einen entschuldigenden Blick zu. »Es tut mir leid, aber wenn ich sonst nichts mehr für Sie tun kann, würde ich mich gern verabschieden. Die Herren kommen aus Atlanta, und es wäre unhöflich, sie noch länger warten zu lassen.«

Hedda erhob sich schon. »Danke, im Augenblick war’s das.«

»Was hältst du von der Sache?«, fragte sie, kaum wieder im Auto.

»Ich sag es ungern, aber der Typ hat wohl recht, was diesen Winkelmann betrifft. Ich hab ihn gedanklich bereits aussortiert. Ein bisschen viel Umstand, um sich an jemandem zu rächen. Meinst du nicht auch?«

Hedda nickte und sah gedankenverloren aus dem Fenster. Ein winziges Stück blauer Himmel war in der grauen Wolkendecke zu sehen. Irgendwie ließ dieser Anblick das trübe Grau noch trister erscheinen. Er war wie eine Aussicht auf etwas, was fernblieb, wie der Blick aus einem vergitterten Fenster in die Freiheit, wie der Blick in die Augen eines unerreichbaren Mannes.

Alex’ Stimme riss sie aus ihren blödsinnigen Gedanken. »Jedenfalls ist unser Bestatter ein Typ, der Probleme selbst und nicht ungeschickt löst. Von unnötigen Skrupeln scheint er auch nicht heimgesucht zu werden. Sicher ein nicht zu unterschätzender Gegner.«

»Und ein liebevoller Sohn und Bruder! Ich finde es toll, wie er versucht, seine Familie zu schützen«, erklärte sie versonnen.

Alex warf ihr einen kurzen, abschätzenden Blick zu.

»Mittagspause! Ich lade dich zum Essen ein. Lust auf Italienisch?«, fragte er abrupt.

Hedda sah ihn zunächst verwirrt an, dann lachte sie fröhlich auf. »Ja, gute Idee! Kannst du nach den vielen Keksen überhaupt schon wieder was essen?«

»Die waren echt lecker«, entschuldigte er sich grinsend. »Doch jetzt ist mir nach was Herzhaftem. Aber kein Wort über den Fall beim Essen! Versprochen?«

»Ehrenwort! Ich könnte dir stattdessen endlich mal ausführlich von meinen Problemen mit Verena erzählen.«

»Hedda …«

Sie unterbrach ihn lachend. »Keine Angst, Herr Kommissar, das war ein Scherz. Außerdem läuft es zurzeit super mit uns. Aber auch mit meinen neu erwachten Mutterfreuden werde ich dich nicht langweilen. Hast du jetzt eigentlich diesen kuriosen Kronleuchter gekauft oder nicht?«

»Er war nicht kurios, er war … interessant!«

Während sie scherzhaft über Geschmacksverirrungen stritten, verblasste das Bild Jonas von Kepplings langsam wieder vor ihren Augen. Ausgesprochen dankbar nahm sie es zur Kenntnis und erfreute sich an dem lockeren Geplauder. Mit Alex konnte man herrlich Spaß haben. Er war intelligent, amüsant und geistreich – und keinesfalls der Spatz in der Hand.

Der Nachmittag brachte nicht viel Neues. Das Messer passte fast exakt zum Besteck der von Kepplings, allerdings auch wieder nicht ganz. Es fehlte das winzige Datum im stilisierten Myrtenkranz, das das Silber zum Hochzeitssilber machte.

Die Befragungen bei den Ärzten waren bisher ohne jeden Erfolg geblieben. Jetzt wurden die Nachbarstädte abgeklappert.

Auch die Befragungen in der Szene hatten bisher lediglich einige Kollegen fast in den Wahnsinn getrieben.

Hauptkommissar Kessel war bei der gemeinsamen Besprechung über die mageren Ergebnisse sehr ungehalten gewesen. Entsetzt hatte er schließlich Heddas Erzählung über Frau von Keppling gelauscht. So fassungslos war er gewesen, dass er beide sofort aus dem Zimmer gebeten hatte, um ein wenig Zeit zum Nachdenken zu haben.

Am Abend war Hedda traurig, dass Verena mit Maike und deren Eltern im Kino war, weil irgendeine Premiere eines Fantasy-Films stattfand. Sie hatte lediglich eine Notiz vorgefunden, auf der gestanden hatte: Hi, Mom! Trotz umfangreicher Ermittlungen nichts Neues herausgefunden. Bin gesund geblieben. Du weißt noch, dass ich heute bei Maike schlafe? Hausaufgaben sind erledigt. Ich hab auch mein Sportzeug eingepackt. Bis morgen! V.

So stand sie am Fenster und sah auf ihr um diese Zeit menschenleeres Wohnviertel. Nieselregen ließ Autos und Straßen im Licht der Laternen glänzen. Immer mehr Lichterketten brannten, und ihr Nachbar von gegenüber hatte wieder seinen fürchterlichen bunten Blinkstern im Fenster.

Alex hatte sie heute Mittag gefragt, ob sie Heiligabend nicht bei ihm verbringen wollten. Eigentlich hatte sie ihren Eltern einen Besuch zugesagt, aber so sehr viel konnte sie diesem Gedanken nicht abgewinnen. Vor allem nicht, weil Jürgen und seine Eltern nur fünf Häuser entfernt wohnten. Sie konnten es immer noch nicht begreifen, dass sie die Scheidung eingereicht hatte, nur weil ihr Mann sie ein Jahr lang mit ihrer besten Freundin betrogen hatte. Schließlich hatte er die Beziehung sofort abgebrochen, nachdem Hedda die beiden überrascht hatte. Im Trennungsjahr hatte Jürgen vorbildlich gelebt und alles getan, um eine Versöhnung herbeizuführen. Alle, auch ihre Eltern, hatten ihr immer wieder vor Augen geführt, wie schrecklich eine Scheidung für Verena werden würde, wo sie schon so unter der Trennung gelitten hatte. Doch zum ersten Mal in ihrem Leben hatte Hedda allein für sich eine Entscheidung getroffen, weil ihr plötzlich aufgegangen war, dass sie zeitlebens nur getan hatte, was alle von ihr erwartet hatten.

Sie hätte nach dem Abitur gern etwas von der Welt gesehen, hatte sich aber gemeinsam mit Jürgen sofort bei der Polizei beworben, weil alle ihr gesagt hatten, sie würde in der Fremde nie allein zurechtkommen. Sie hatte Jürgen kurz darauf geheiratet, weil er und seine Eltern und ihre Eltern es so vernünftig gefunden hatten. Sie hätte ihre Tochter lieber selbst großgezogen, hatte aber stattdessen ihre Ausbildung vorangetrieben, da die Großeltern das Enkelkind gern abwechselnd hüten wollten und Jürgen sie beruflich unterstützen konnte. Sie war sogar in der Schützengilde gewesen und hatte sich Trachtenkostüme angezogen, obwohl sie es entsetzlich gefunden hatte. Und sie hatte jeden sonnigen Sonntag im Sommer im Kreise der Familie das Grillfleisch ihres Vaters oder Schwiegervaters gegessen, obwohl es bei beiden regelmäßig bis zur Unkenntlichkeit verbrannt gewesen war.

Jürgens Affäre hatte sie nach einer gewissen Zeit noch nicht einmal mehr so verletzt, sie hatte nur gespürt, dass sie entweder jetzt die Kurve kriegen musste oder nie. Also hatte sie sich im Ruhrgebiet beworben. Sie hatte eine Entscheidung getroffen und die dann über Monate hinweg aus tiefstem Herzen bedauert. Verena hatte sich von ihr entfernt, ihr die Schuld an schlechten Noten und fehlenden Bekanntschaften gegeben, und sie hatte sich unglaublich einsam gefühlt. Das erhoffte Gefühl der Freiheit hatte sich nicht eingestellt. Aus ihrer geplanten Lebensveränderung war ein schlichter Umzug geworden, und seit Langem kannte sie die Gründe dafür. Sie war der Mensch geblieben, der sie auch zuvor gewesen war. Sie war nicht plötzlich spontan geworden oder gar abenteuerlustig.

Nichts entschied sie aus dem Bauch heraus, alles nur mit dem Kopf. Nie kaufte sie Dinge, die sie nicht unbedingt benötigte, und nie ließ sie sich von einem Mann einladen, nur um mit ihm einen netten Abend oder sogar eine schöne Nacht zu verleben. Sie hatte alles hinter sich gelassen, nur nicht sich selbst. Gleichgültig, wohin sie zog, sie würde immer die kleine Hedda aus Ostholstein bleiben, die keine Comics gelesen hatte, weil nur gute Bücher sie nach Ansicht ihrer Eltern fördern konnten. Die keine Bekanntschaft zu Straßenkindern pflegen durfte, weil das ganz sicher schädlich war. Die keine Rockkonzerte besuchen durfte, weil man da nur Straßenkindern begegnete, und die keine Eisdielen besuchte, weil sogar eine Familienpackung beim Discounter billiger war als dort ein gemischtes Eis ohne Sahne. Sie hatte diese Einstellung ihrer Eltern als Kind und Jugendliche gehasst, weil sie jeden Spaß einfach erstickte, aber sie lebte sie immer noch, kam nicht von ihr los.

Wild entschlossen nickte sie. Sie würde gleich morgen mit Verena sprechen, und wenn die nichts dagegen hatte, würde sie ihren Eltern absagen. Sie war sich sicher, dass ihre Tochter Alex mögen würde, denn sie hatte schon oft gesehen, wie gut und locker er mit Jugendlichen umgehen konnte.

Er hatte ihr erzählt, dass er lange Jahre als Betreuer des Jugendsportbundes Camps geleitet hatte. Es musste ja nicht gleich eine Ehe werden, aber eine nähere Beziehung zu Alex wäre sicher für alle schön. Ob er nach dem Duschen auch so sexy aussah?

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7. Kapitel

Der nächste Vormittag brachte eine kleine Unterbrechung. Ein Banküberfall mit einer Toten wurde gemeldet. Als Alex und Hedda ankamen, war der Täter allerdings schon von einer zufällig anwesenden Verkehrsstreife festgenommen worden, weil er vor Schreck über einen Polizisten in eine Baugrube gerast war. Die »Tote« war nach ihrer Ohnmacht ins Reich der Lebenden zurückgekehrt, und sie hatten fast die ganze Zeit damit zugebracht, entnervte Bankbeamte zu beruhigen.

Alex hatte beim anschließenden Verhör des Täters seine reine Freude gehabt. Denn der hatte offensichtlich nicht unter der Angst vor dem Gefängnis gelitten, sondern vielmehr darunter, sich zum Gespött der Leute gemacht zu haben, und hatte die ganze Zeit versucht, seine selten dämliche Flucht durch die belebte und wegen der Arbeiten an einer Gasleitung verengte Einkaufsstraße zu erklären.

Hedda hatte bei den von Kepplings angerufen, um zu erfahren, wann der beste Zeitpunkt für ein Gespräch mit der Hausherrin war. Frau Rudolph hatte ihr erklärt, dass die heute einen zuvor ausgefallenen Gesprächstermin bei der Psychiaterin hätte, und daher kaum vor fünf zu Hause sein würde. Hedda vereinbarte einen Termin für sechs Uhr.

Pünktlich klingelte sie an der Haustür.

Margot Rudolph öffnete mit einem strahlenden Lächeln und trat gleich zur Seite. »Kommen Sie schnell herein, bevor Sie festfrieren. Es ist unglaublich kalt geworden, nicht wahr?«

Sie zeigte auf den Garderobenschrank und erklärte ungewohnt leise: »Legen Sie ab und gehen Sie bitte in den Salon. Kaffee und Kuchen stehen bereit. Bedienen Sie sich einfach. Ich werde Maria sagen, dass Sie da sind. Sie wollte nach der Therapie noch ein wenig malen und suchte sich Leinwand. Dabei ist sie auf ein halb fertiges Porträt von Sam gestoßen und weinte herzzerreißend, als ich sie fand. Ich hab sie mit einer heißen Schokolade ins Bett gesteckt. Aber sie schläft nicht, sie ruht nur. Es wird nicht lange dauern.«

Hedda nickte, ging in den Salon, setzte sich an den für drei gedeckten Tisch und sah sich um. Ihr Blick blieb schließlich an einem Ölgemälde hängen, das ihr beim letzten Mal gar nicht aufgefallen war und das das Porträt eines Mannes zeigte. Verwirrt runzelte sie die Stirn. Hinter sich hörte sie Frau Rudolphs Stimme.

»Ein gelungenes Bild. Maria hat es gemalt, schon vor über fünfundzwanzig Jahren. Es zeigt nicht Jonas, wie Sie vielleicht dachten, sondern Hendrik, seinen Vater. Die Jungen sind ihm wie aus dem Gesicht geschnitten. Rabea hat auch viel von ihm. Nur Judith kommt mehr auf die Mutter.«

Hedda lächelte. »Eine große Ähnlichkeit besteht in der Tat.«

Frau Rudolph nickte, setzte sich dazu und schenkte Kaffee ein. »Nehmen Sie sich doch Kuchen.« Sie warf einen längeren Blick auf das Porträt. »Solche Männer wie Hendrik gibt es nicht mehr. Er war einfach umwerfend, ein Gentleman der alten Schule, wenn Sie verstehen, was ich meine. Er konnte einer Frau das Gefühl geben, die einzig beachtenswerte unter Hunderten zu sein. Jonas hat viel von ihm geerbt, zumindest in dieser Hinsicht. Aber heutzutage ist ja alles anders.«

»Sie kennen die Familie gut, nicht wahr?«, fragte Hedda, die das Gefühl hatte, dass Margot Rudolph gern über die von Kepplings sprach, und sie dazu ermuntern wollte. Schließlich wusste man nie, welche interessanten Kleinigkeiten man erfuhr.

Ihre Gesprächspartnerin lachte auf. »Das will ich meinen! Schließlich bin ich in dieser Familie aufgewachsen. Kurz vor Hendriks Hochzeit bin ich ausgezogen, doch schon bald war ich wieder hier. Maria ist ein zauberhafter Mensch, aber in vielem unpraktisch und nicht sehr belastbar. Als die Zwillinge kamen, war sie hoffnungslos überfordert. Waren die beiden niedlich, mit ihren großen, braunen Augen, und sie glichen sich wie ein Ei dem anderen. Nur vom Wesen her waren sie grundverschieden. Sam war ruhig, sanftmütig und leicht zu führen. Jonas war störrisch wie ein Maulesel und wild bis zum Jähzorn, kam ganz auf seine temperamentvolle Großmutter. Der Junge hatte nur Unsinn im Kopf, war ein Ausbund an Energie und stellte permanent etwas an. Maria wusste irgendwann nichts mehr mit ihm anzufangen. Tatsächlich habe ich ihn großgezogen und stieß dabei auch sehr oft an meine Grenzen, weil es nichts gab, was er nicht ausprobierte. Ganz bewusst verstieß er gegen Verbote, um zu sehen, wie weit er gehen konnte. Es musste nur etwas gefährlich sein, und schon musste er es versuchen. Es war ein Kreuz mit ihm. Hendrik sagte immer, wenn wir den groß kriegten, ohne dass er sich den Schädel einschlüge, hätten wir viel geleistet.«

Sie seufzte. »Ich habe nach dem Unfall, als er tatsächlich so schwere Kopfverletzungen hatte, oft an diese Worte denken müssen.« Traurig schüttelte sie den Kopf.

»Ich verstehe«, erwiderte Hedda. »Der Unfall muss furchtbar gewesen sein für die ganze Familie.«

»Es war grauenhaft und ist es auch noch. Als ich heute Maria mit Sams Porträt im Arm sah, kamen mir die Tränen. Ich habe oft gedacht, dass sie es vielleicht besser überwunden hätte, wenn zumindest er überlebt hätte. Er ist ja ihr Liebling gewesen. Wenn Jonas an seiner Stelle gestorben wäre …«

Ihr schien plötzlich bewusst zu werden, was sie gesagt hatte, und sie brach ab. »Vergessen Sie das! Es war purer Unsinn. Es tut mir nur weh zu sehen, wie sie ihn behandelt. Nach allem, was er durchgemacht hat, kommt er in einem mehr als erbarmungswürdigen Zustand nach Hause, nur um von der eigenen Mutter verleugnet zu werden. Dazu die Arbeit im Geschäft und der Ärger mit den Mädels. Nichts machen sie, alles schieben sie auf ihn ab. Sie halten nur die Hand auf und machen sich einen schönen Lenz. Er arbeitet oft bis spät in die Nacht, und sie geben nur aus. Glauben Sie nicht, dass die auch nur auf die Idee kommen würden, ihre Hilfe anzubieten, und wenn’s ihm noch so schlecht geht. Sie sehen einfach drüber weg. Sie haben es ja selbst erlebt. Er liegt krank im Bett, und die eine fährt zu ihrem Freund, die andere schmeißt eine Party. Wenn er in seinem Zimmer stürbe … ich weiß nicht, wann sie es mitbekommen würden. Es ist ja so leicht zu behaupten, Jonas wolle es so. Meines Erachtens ist es purer Egoismus. Aber, wenn ich mal was sage, heißt es, ich hätte kein Recht, mich einzumischen. Hab ich ja auch nicht, ich hab nur Pflichten. Ich werde schließlich bezahlt für die Stunden, die ich hier verbringe.«

Sie trank einen Schluck Kaffee. »Für Maria würde ich es ja gern umsonst machen, aber ohne Einkommen käme ich kaum über die Runden. Ich hab ja nichts gelernt, hab immer nur für die Familie gearbeitet. Darum tut es weh, wenn Judith mir ins Gesicht sagt, ich hätte nicht das Recht, mich in Angelegenheiten der Familie einzumischen.«

Sie stutzte erneut und blickte Hedda entschuldigend an. »Liebe Güte, was rede ich bloß!? Glauben Sie mir, normalerweise verliere ich kein böses Wort über die von Kepplings. Es ist nur so, dass ich mich heute Morgen mit Judith gestritten habe, die mir erklärte, sie hätte Jonas bereits darum gebeten, eine Haushälterin einzustellen, die wüsste, wo ihre Pflichten und wo ihre Grenzen lägen. Nach all den Jahren, in denen ich mich als Familienmitglied betrachtet habe, hat mich das wohl tiefer verletzt, als ich zunächst angenommen habe … Nehmen Sie sich doch noch ein Stück Kuchen. Maria wird sicher jeden Moment kommen.«

Frau Rudolph wirkte jetzt beschämt aufgrund ihrer Redseligkeit, daher wechselte Hedda freundlich und ohne jede Bemerkung das Thema, während sie sich ein Stück Apfelkuchen auf den Teller legte. »Sie erwähnten, dass Sie einen Sohn haben.«

Ihr wurde ein dankbares Lächeln zuteil. »Verheiratet war ich nie, aber ich habe tatsächlich einen Sohn, einen wunderbaren, wenn auch etwas schwierigen Sohn. Marius kam aufgrund eines Sauerstoffmangels bei der Geburt geistig behindert zur Welt. Also, er ist nicht verrückt oder so, er ist nur verlangsamt, begreift schwer und kann lediglich einfache Dinge ausführen. Er ist ein knappes Jahr älter als die Zwillinge und wuchs mit ihnen auf. Er liebte Jonas und Sam, weil die so normal mit ihm umgingen und ihn nicht gleich Depp nannten, wenn er etwas nicht sofort begriff. Sie waren die besten Freunde, fast wie Brüder. Da die beiden ihn so nahmen, wie er war, wurde er auch von allen anderen akzeptiert. Für Marius war es eine wunderschöne Zeit. Sams Tod hat ihn furchtbar getroffen. Außerdem dachte er lange, Jonas wäre auch tot, weil er ihn unter den ganzen Verbänden nicht erkennen konnte. Wochenlang sprach er kein einziges Wort. Er hatte nicht nur seine Freunde, sondern auch den Anschluss an die normale Welt verloren.«

Sie schüttelte seufzend den Kopf. »Aber das ist lange her. Jetzt ist er tagsüber in einer Behindertenwerkstatt. Es gefällt ihm dort sehr gut, weil er in einer Gärtnerei ausgebildet wird. Er pflegt auch hier den Garten. Das kann er gut. Er versteht sich nach wie vor gut mit Jonas. Sie treffen sich noch hin und wieder, und Jonas lädt ihn auch zu Festen ein. Marius geht nur nie hin, weil er sich jetzt fremd fühlt in der Masse, nur zu Fußballspielen oder so geht er manchmal mit. Es ist …«

Die Tür wurde geöffnet, und Maria von Keppling kam herein.

»Frau Anders, entschuldigen Sie, dass Sie warten mussten!« Bei diesen Worten drückte sie ihr warm die Hand.

»Das macht gar nichts. So konnte ich ohne Gewissensbisse zwei Stück Kuchen essen. Selbstgebackenes kriege ich sonst nur bei meiner Mutter, die ich sehr selten sehe. Ich selbst stehe mit dem Backen auf Kriegsfuß, und gedeckter Apfelkuchen war schon immer mein Lieblingskuchen.«

»Dann ist es ja gut«, erklärte die Hausherrin zufrieden. »Wenn Sie nachher gehen, nehmen Sie sich etwas mit nach Hause.« Sie machte eine abwehrende Geste, als ihr Gast sofort protestieren wollte, und zwinkerte vergnügt. »Sie würden mir einen Gefallen tun, ich backe für mein Leben gern und viel, so viel, wie hier niemand essen kann.«

»Also, in dem Fall sag ich nicht nein«, gab Hedda sich geschlagen.

»Schön! Margot sagte mir, Sie wollten etwas über mein Hochzeitsbesteck wissen, weil das mit dem Mord zu tun haben könnte. Ich begreife den Zusammenhang nicht. Erklären Sie ihn mir!«

Frau von Keppling wirkte heute viel klarer als beim letzten Mal, und Hedda erwiderte daher, ohne zu zögern: »Eine Tatwaffe ist identisch mit Ihren ›Hochzeitsmessern‹, nur ohne Datum. Ihr … man sagte mir, dass Sie mir sagen könnten, ob es über die hundertzwanzig Bestecke hinaus noch Extrabestecke gab. Nach unseren Informationen gehört das Messer nicht zu einer frei verkäuflichen Serie.«

Ihr Gegenüber runzelte nachdenklich die Stirn und spielte mit der Perlenkette, die auf ihrem nachtblauen Rollkragenpullover lag. »Soweit ich weiß, gab es keine Bestecke darüber hinaus. Hendriks Eltern haben es seinerzeit nach ihren Vorstellungen anfertigen lassen. Ein Besteck bekamen wir zur Ansicht, damit wir sagen konnten, ob es uns gefiel. Da das Hochzeitsdatum noch nicht feststand, fehlte es.«

Sie lächelte Hedda mit schelmischem Zwinkern an. »Ich fand es damals zu groß und schwer, doch Hendrik meinte, wenn die Gäste schon Mühe hätten, Messer und Gabel anzuheben, würde ihnen vielleicht die Puste für endlos lange Tischreden fehlen. Also stimmten wir zu. Das Besteck haben wir dann mit unserer Genehmigung zurückgeschickt. Ich nehme an, dass es hinterher zu den hundertzwanzig Garnituren gehörte, sicher bin ich mir dessen nicht. Da müssten Sie in dieser Werkstatt nachfragen. Ich weiß nicht mehr, wie sie hieß, aber ihr Name stand in den Schatullen, soweit ich mich erinnere. Wir jedenfalls hatten immer nur diese hundertzwanzig Bestecke. Da zumindest bin ich mir sicher.«

»So oft, wie wir das Silber geputzt haben, obwohl es nach der Hochzeit nie wieder benutzt worden ist, bin ich mir dessen auch sicher«, fügte Frau Rudolph trocken hinzu.

Hedda nickte frustriert. Immer häufiger beschlich sie das Gefühl, dass jede neue Spur direkt in eine Sackgasse führte. »Dann bleibt mir nur noch, mich für Kaffee und Kuchen zu bedanken.«

»Da Sie meine Backkünste zu würdigen wissen, würde ich ja sagen, ich freue mich über Ihren nächsten Besuch. Aber das würde bedeuten, dass dieser Mordfall nicht schnellstens aufgeklärt wird, und das wünsche ich uns allen nicht. Viel Erfolg, Frau Anders, und vergessen Sie Ihren Kuchen nicht!«

»Ich packe welchen ein.« Frau Rudolph erhob sich und ging zur Tür, wo sie fast mit Judith zusammenstieß. Wortlos schob sie sich an der jungen Frau vorbei.

Die zog nur die Brauen hoch, verdrehte die Augen und ging zu ihrer Mutter, um sie auf die Wange zu küssen. »Hallo Mama!« Sie drehte sich nach kurzer Umarmung um und wandte sich an Hedda. »Hallo Frau Anders! Gibt’s was Neues?«

»Nein, leider nichts Wesentliches, aber da ich Sie schon treffe – haben Sie kurz Zeit für ein paar ergänzende Fragen?«

»Hab ich. Schießen Sie los!«

Frau von Keppling erhob sich und reichte Hedda die Hand. »Ich verabschiede mich jetzt, da ich einen Brief an meinen Bruder Julius schreiben will. Er hat Geburtstag und liest – genau wie ich – lieber Tinte als Mails … Judith, wir sehen uns beim Essen?«

»Klar, Mama!« Sie holte sich einen Teller aus dem Schrank, setzte sich und bediente sich beim Kuchen. »Womit kann ich der Polizei noch behilflich sein?«

Hedda nickte. »Wir haben da ein zeitliches Problem. Nach Angaben …« Sie verstummte, weil die Tür erneut geöffnet wurde.

Aber es war nicht Frau Rudolph, wie erwartet, sondern der Herr des Hauses, der hereinkam. Er stutzte und grinste dann leicht. »Hallo Frau Anders! Wenn wir uns weiterhin so häufig sehen, sollten wir überlegen, ob wir nicht zum Du übergehen.« Er sah von einer Frau zur anderen. »Störe ich?«

»Mich nicht«, erklärte seine Schwester sofort. »Vielleicht brauche ich dich sogar als Zeugen. Hol dir einen Teller, nimm dir ein Stück Kuchen, iss und sei still! Hör aber gut zu und sei wachsam!«

Er sah Hedda fragend an. Die nickte nur zustimmend. Also holte er sich Geschirr, goss sich Tee ein und häufte Zucker hinein, bis Judith die Hand über den Zuckertopf legte. Jonas zuckte die Achseln, trank und warf seiner Schwester einen bittenden Blick zu.

»Du lieber Himmel, nein! Ich frag mich manchmal, warum du nicht gleich aus dem Zuckertopf trinkst. Das ist nicht gut für dich, und das weißt du auch«, erklärte sie streng und wandte sich dann wieder Hedda zu, die dem kleinen Zwischenspiel amüsiert zugesehen hatte. »Ich bin ganz Ohr. Schießen Sie los!«

»Also, wie schon gesagt, wir haben da ein zeitliches Problem. Nach Angaben Ihres Freundes verließen Sie Münster zwischen sechzehn und siebzehn Uhr, nach Angaben Ihrer Schwester waren Sie um zweiundzwanzig Uhr noch nicht wieder hier. Können Sie mir sagen, wann Sie ankamen?«

Judith strahlte sie an. »Kurz nach sechs Uhr am Montagmorgen. Mein Bruder kam gerade zum Frühstück und kann das bestätigen. Gut, dass er da ist, nicht wahr?«

»Ja, ganz toll! Könnten Sie mir auch sagen, wo Sie in der Zwischenzeit waren? Es liegen ja immerhin mehr als zwölf Stunden zwischen Ihrer Abfahrt aus Münster und Ihrer Ankunft hier.«

Sie runzelte die Stirn. »Das ist ’ne Weile her. Was hab ich da gemacht? Hab ich mich verfahren?«

»Ju!«, fuhr ihr Bruder sie an. »Verdammt, das ist nicht witzig. Zieh keine Show ab!«

»Ist ja gut! Reg dich bloß nicht auf, sonst frisst Margot mich heute doch noch. War der letzte Tag mit Chris. Ich musste unterwegs tanken. Ja, so war’s. Ich bin raus, und dann hab ich Hunger gekriegt. Krieg ich immer, wenn ich wütend bin. Ich sitz in der Raststätte, spachtel Currywurst mit Pommes …«

Sie runzelte die Stirn. »Moment! Ich muss ja genau sein, damit mein Bruder mich nicht schimpft. Ein labbriger Salat war auch noch dabei und eine Cola. Da hatte ich mich vergriffen. Muss light gewesen sein, denn das Gesöff schmeckte grauenhaft, so nach eingeschlafenen Füßen. Ich sitz also da und überlege, warum ich nicht lieber Brot zur Wurst genommen habe, weil die Pommes genauso schlaff waren wie die Salatblätter, da spricht mich so ’n Typ an. Fragt, ob er sich zu mir setzen dürfte, weil es ihm allein nicht schmecken würde. Ich guck hoch und sag, ich wäre nicht bekloppt und ließe mich in aller Öffentlichkeit zusammen mit einem Kerl sehen, der ’nen Ohrstecker trägt. Er stellt seinen Teller ab, nimmt den Brilli aus dem Ohr, wirft ihn in den Mülleimer und fragt, ob er sich jetzt setzen dürfte. Ich fand das so süß, dass ich zugestimmt habe. Dann haben wir uns verquatscht, die Zeit verflog. Wir haben noch Sandwiches und Kuchen gegessen, und ich musste bestimmt fünfmal zum Klo, weil ich so viel Cola und Kaffee getrunken hab. Er musste dann weiter, weil er einen Termin in Hamburg hatte, und ich bin ab nach Hause.« Sie strahlte Hedda an und biss in den Kuchen.

»Sie wissen nicht zufällig den Namen dieses Herrn oder vielleicht die Handynummer?«, fragte die möglichst nüchtern.

Erneut runzelte sie die Stirn. »Ja und nein und nein. Vorneweg hieß er Sebastian, hinten raus weiß ich nicht, Nummer hab ich keine. Wir haben geredet, richtig nett sogar, aber heiraten wollten wir denn doch nicht gleich. Kennen Sie alle Daten Ihrer Bekanntschaften von der Tanke?«

Hedda blickte sie kühl an. »Können Sie sich wenigstens noch erinnern, in welcher Raststätte das war.«

»Klar! Die nächste hinter Münster! Wie die heißt, weiß ich nicht.«

»Ist vielleicht zufällig jemand dort gewesen, den Sie kennen oder der Sie wiedererkennen würde?«

Sie zuckte die Achseln. »Ich habe keinen Bekannten gesehen. Die zweite Frage kann ich Ihnen nicht beantworten. Wir saßen in einer Nische inmitten von Plastikefeu, Basti hat das Essen und die Getränke geholt, und Randale hab ich ausnahmsweise nicht gemacht.«

»Das ist nicht viel«, gab Hedda zu bedenken.

»Ich hatte doch keine Ahnung, dass der Kerl mal mein Alibi werden könnte. In diesem Fall wüsste ich natürlich auch seine Blutgruppe. War’s das jetzt?«

»Ja, im Moment schon.«

Judith warf ihrem Bruder einen mutwilligen Blick zu. »Dann geh ich mal das Abendessen vorbereiten. Bea hat eine SMS geschickt, dass sie später kommt, weil sie beim Aufbau der Theaterbühne hilft. Da bin ich selbstverständlich sofort losgedüst und habe Filet besorgt, das ich zu Rosmarinkartoffeln und gedünstetem Wirsing reichen werde. Mama hat schon eine Bayerische Creme zubereitet. Mmh, lecker! Du isst nicht mit, oder?«

»Und warum nicht?« Er sah sie verwirrt an, während ihre Augen Funken sprühten.

»Wenn du nicht bald in deinen Abendanzug kommst, kriegst du gewaltigen Ärger, Brüderchen. Premiere vergessen?«

Es vergingen einige Sekunden.

»Die ist heute? Scheiße, ja!« Wild fuhr er sich übers stoppelige Kinn.

Sie erhob sich, ging dicht hinter ihm vorbei und strich ihm dabei zärtlich über den Kopf. »Hals- und Beinbruch, Jo! Erinnere dich: Du hast Elena letztes Wochenende schon versetzt. Sie wird begeistert sein, wenn du schon wieder streikst. Nimm dich also gleich vor ihren Blicken und vor ihren Schuhen in Acht. Mit beidem kann sie dich erdolchen. Tschüss Frau Anders!«

Hedda erwiderte den Gruß und wollte sich erheben. »Ich geh dann auch.«

»Nur mit der Ruhe! Heute keine Fragen an mich?«

Sie schüttelte lächelnd den Kopf. »Ausnahmsweise nicht.«

»Das erweckt in mir fast die Hoffnung, dass ich um eine Verhaftung herumkomme. Immer noch kein Hinweis darauf, wer sie sein könnte?«, fragte er.

Sie schüttelte erneut den Kopf. »Nicht einmal ihr Bild in der Zeitung hat etwas gebracht. Wir werden es nun an die Fernsehsender geben.«

»Ich wünsche Ihnen schnellen Erfolg, nicht nur Ihretwegen, sondern auch unseretwegen. Reporter eines Privatsenders waren heute im Geschäft. Maggie hat sie natürlich abgebügelt, allmählich wird die ganze Sache jedoch stressig. Ich bilde es mir vielleicht nur ein, aber die Blicke mancher Gesprächspartner deuten meines Erachtens darauf hin, dass sie sich fragen, ob ich nicht doch der Täter sein könnte.« Er zuckte die Achseln und verzog kläglich das Gesicht. »Ich kann es ihnen nicht mal verübeln. Höchstwahrscheinlich würde ich im umgekehrten Fall auch ins Grübeln kommen. Zumindest erscheint es irgendwie naheliegend.«

Seltsamerweise spürte sie das Verlangen, ihn zu beruhigen. »Ein bisschen zu naheliegend. Finden Sie nicht?«

»Ich sehe das natürlich so. Wichtiger wäre mir allerdings, was Sie denken.«

Sie zuckte mit den Schultern und blinzelte ihn vergnügt an.

Er hob abwehrend die Hände. »Ich weiß, ich weiß. Das verraten Sie mir nicht. Aber gehört es nicht zur Aufgabe der Polizei, dafür zu sorgen, dass friedliche Bürger gut schlafen können?«

Jetzt unterdrückte sie mühsam ein Kichern. »Wenn Sie mir glaubhaft versichern, dass Sie zu den friedlichen Bürgern gehören, spendiere ich Ihnen Baldrian.«

Laut lachte er auf. »Das ist unglaublich. Kann es sein, dass Sie mich nicht ernst nehmen?«

»Ich versuche nur, mich anzupassen«, entgegnete sie lächelnd. »Unsere gute Schulung! Wenn Sie ernst mit mir reden wollen, geben Sie mir ein Zeichen.«

Es klingelte an der Haustür, er reagierte jedoch nicht darauf, sondern schüttelte den Kopf. »Heute nicht mehr. Werden Sie den Fall schnell lösen?«

Sie zuckte die Achseln. »Wir tun unser Bestes, uns fehlen nur zurzeit sämtliche Ansatzpunkte. Geben Sie uns etwas an die Hand, sagen Sie uns, wer das Opfer ist, oder noch besser, legen Sie ein Geständnis ab, und die Sache wird umgehend aufgeklärt.«

Er strahlte sie an und wollte wohl etwas erwidern, da flog die Tür auf und eine Frau im schwarzen Abendkleid, einen Pelzmantel über die Schultern gehängt, kam hereingerauscht.

Sie ignorierte Hedda völlig, warf ihren Silberfuchs über einen Stuhl und musterte den Hausherrn unwillig. »Jonas von Keppling, würdest du die Güte haben und dich umziehen? Das ist unglaublich. Wenn ich dich schon chauffiere, könntest du zumindest fertig sein. Und komm mir jetzt nicht mit billigen Ausreden.«

Er hatte sich während ihres Eintretens erhoben, hauchte ihr einen Kuss auf die hingehaltene Wange, auf der nur allzu deutlich hektische rote Flecken zu sehen waren, und erklärte freundlich: »Guten Abend, Elena! Schön siehst du aus. Dein Kleid ist atemberaubend. Darf ich vorstellen? Frau Doktor Rittershagen … Frau Kommissarin Anders … Setz dich kurz, Liebes, und hör auf, mich anzufunkeln! Es ist dir vielleicht entfallen, aber wir sind in einen Mordfall verwickelt. Die Ermittlungen erschienen mir wichtiger als eine Premiere. Ich gehe von deinem Verständnis aus, bringe Frau Anders zur Tür und bin in wenigen Minuten startklar. Versprochen!«

Hedda hatte die Zeit genutzt, um die Besucherin zu mustern. Alex hätte die sicher als Klasseweib bezeichnet. Goldblondes Haar war so geschickt gesteckt, dass gelockte Strähnen wie zufällig daraus hervorquollen und auf nackte Schultern fielen. Frau Rittershagen war an die eins achtzig groß, gertenschlank, aber wohlproportioniert. Ihr schlichtes Korsagenkleid brachte ihren Busen wunderbar zur Geltung, war hochgeschlitzt und ließ einen Blick auf endlos lange, wohlgeformte Beine zu. Die Schuhe hatten so hohe Absätze, dass Hedda sich unwillkürlich fragte, wie man darin unfallfrei gehen, geschweige denn Auto fahren konnte. In ihrem grauen Hosenanzug von der Stange und den zweckmäßigen, flachen Schuhen kam sie sich wie ein Trampel vor und war froh, als Herr von Keppling ihr die Tür aufhielt und sie sich verabschieden konnte.

Der geringschätzige Blick, mit dem Frau Doktor sie dabei bedachte, ließ sie innerlich noch mehr schrumpfen.

»Es tut mir leid, dass ich Sie so lange aufgehalten habe«, erklärte sie, kaum dass sie in der Halle waren.

»Haben Sie doch gar nicht. Ich habe das Gespräch gesucht und genossen. Ich würde es lieber weiterführen, da ich Witz und Schlagfertigkeit sehr schätze. Beides werde ich heute nicht mehr erleben. Es gibt gleich eine Theaterpremiere ohne Worte. Viele Leute laufen stumm über einen Platz. Ich freu mich riesig, hab schließlich noch nie Menschen über einen Platz gehen sehen. Aber zumindest kann ich da vor mich hindösen. Opern sind dafür entschieden zu laut, wie ich aus leidvoller Erfahrung weiß. Sie merken schon, ich bin ein Kulturbanause, stelle mich nur – wenn es sich nicht vermeiden lässt – den Anforderungen der kultivierten Scheinwelt. Ich war dabei zählt in der mehr als ich habe verstanden oder genossen. Blöd, oder?«

Sie nickte und lachte befreit. Er half ihr in den Mantel, drückte ihr das bereitliegende Kuchenpaket in die Hand und öffnete die Tür. Eisiger Wind kam hereingefegt und riss es fast aus ihrer Hand.

»Auf Wiedersehen Frau Anders!« Statt ihr die Hand zu geben, legte er ihr die Kapuze um, wickelte den Schal darum und band ihn zu. Seine Hände berührten dabei ihr Gesicht und verharrten dort. »Sie dürfen sich nicht erkälten, sonst dauert die Aufklärung noch länger. Fahren Sie vorsichtig!«

Sie sah in seine Augen, und ihr wurde schwindelig. »Mach ich immer«, brachte sie nur heraus. »Auf Wiedersehen!«

Atemlos wandte sie sich um und eilte zum Wagen.

Jonas schloss die Tür, lehnte sich dagegen und lächelte versonnen vor sich hin. Dann fiel sein Blick auf Judith, die mit versteinerter Miene in der Küchentür stand und den Kopf schüttelte. »Lass es, Jonas! Sei einmal nett! Die Polizistin ist dir nicht gewachsen und versteht solche Spielchen nicht. Sie ist von der ehrlichen Sorte. Vergnüge dich lieber weiter mit jagdbarem Wild, wie dem im Salon!«

»Ich frag dich, wenn ich deine Meinung hören will.«

Sie schüttelte den Kopf. »Musst du nicht. Ich sag sie dir auch so.«

Hedda hielt krampfhaft das Lenkrad umklammert. Ihr Herz klopfte so heftig, dass sie meinte, es hören zu müssen. Er hatte eben mit seinen Daumen ihre Wangen gestreichelt, und dabei war sein Blick sooo zärtlich gewesen. Konnte es wirklich sein, dass er ähnlich empfand wie sie? Minutenlang schwelgte sie in Glücksgefühlen, sah sich in seinen Armen, spürte seine Hände und seine Lippen.

»Lippen!«, kreischte sie. »Bist du bescheuert, Hedda Anders? Oooooh, ich werd noch wahnsinnig. Er ist ein Verdächtiger, er ist zu jung, er ist zu reich, er ist zu gutaussehend. Er fährt jetzt mit Frau Doktor Rittershagen in deren Porsche in ein Theaterstück ohne Worte. Du bist Polizistin, sechs Jahre älter als er, geschieden, mit Kind, finanziell gerade einmal unabhängig und eine graue Maus. Und du fährst in deinem Kia in deine Dreizimmerwohnung zu deiner Tochter, um fernzusehen. Aber du, dumme Kuh, du glaubst ernsthaft, er könnte an dich denken, während er neben einer Frau hergeht, deren Beine dir bis zum Hals reichen.«

Sie stand an einer Ampel und sah seufzend aus dem Seitenfenster. Aus dem Wagen neben ihr wurden ihr von zwei jungen Männern belustigte Blicke zugeworfen. Sie guckte erst trotzig zurück, dann sah sie wieder zur Ampel und redete weiter: »Macht euch ruhig lustig über mich! Wenn ich reden will, dann rede ich. Ich hab nämlich keinen, bei dem ich mich aussprechen könnte, jedenfalls nicht in dieser Angelegenheit. Ich riskier gerade meinen Job, weil ich mich aufführe wie ein Teenager. Sogar meine Tochter würde sich krummlachen, würde ich ihr erzählen, in wen ich mich verliebt habe. Was hast du noch vor drei Jahren Jürgen an den Kopf geschmissen? ›Was heißt denn hier, es ist einfach passiert? Wir sind erwachsene Menschen, denkende Wesen, da passiert nicht einfach etwas, ohne dass wir es wollen.‹ Was vor drei Jahren galt, gilt auch jetzt! Du bist vernünftig und willst dich nicht verlieben, und wenn du dich verliebst, dann in Alex. Das ist ungefährlich, das ist erreichbar, das ist vernünftig, das ist dein Ding. Den Bestatter willst du nicht, du willst ihn nicht, du …«

Ihre Stimme wurde immer kläglicher, nahezu weinerlich. »Warum hat er mich nicht geküsst? Er hat doch so geguckt, als wenn er es wollte.«

Jetzt boxte sie auf das Lenkrad. »Bilde dir nichts ein, du dumme Gans! Wie guckt man denn, wenn man jemanden küssen will? So ein Unsinn! Er hat dir die Kapuze übergelegt. Das hätte er auch bei seinen Schwestern gemacht. Er sieht dich als eine Art Schwester an. So wird es sein … Klar! Verdächtige sehen die ermittelnden Polizistinnen immer als eine Art Schwester an. Du redest Müll, Hedda! Lass die Spekulationen und bleib bei den Fakten! Tatsache ist: Er wollte dir die Kapuze umlegen, weil er genau das getan hat. Küssen wollte er dich nicht, weil er es sonst getan hätte. Er weiß nämlich, wie es geht. Elena hat er schließlich auch geküsst, … aber nur ganz flüchtig.«

Sie parkte ihren Wagen in der Tiefgarage und stieg aus. Auf dem Weg zum Treppenhaus erwiderte sie den Gruß einer Nachbarin erst, als die schwere Eisentür zur Garage schon wieder ins Schloss fiel. Kaum in ihrer Wohnung hörte sie Verenas Stimme aus dem Wohnzimmer und eine andere Stimme, ließ vor Schreck Handtasche und Kuchen fallen und schlug die Hand vor den Mund. Sie hatte völlig vergessen, dass sie Alex heute Abend zum Essen eingeladen hatte. Sie hatte nichts besorgt, sah auf ihr zermatschtes Kuchenpaket, und ihr war nach Heulen zumute.

»Mama?« Verena lugte aus der Tür. »Na, endlich! Dein Kollege wartet schon fast ’ne Stunde. Wo warst du so lange?«

»Mir ist etwas dazwischengekommen. Ich bin gleich bei euch.«

Sie verstaute ihre Sachen in der Garderobe, warf den Kuchen mit Bedauern in den Mülleimer, eilte ins Badezimmer und schüttete sich kaltes Wasser ins Gesicht. Trübsinnig betrachtete sie sich eine Weile im Spiegel. Endlich strich sie sich die Haare hinter die Ohren, zeigte ihrem Spiegelbild die Zähne, legte ein wenig Puder und Lippenstift auf, lächelte entschlossen und ging mit energischen Schritten ins Wohnzimmer.

»Es tut mir leid, Alex, ich hab unsere Verabredung vergessen. Erst hat Frau von Keppling mich warten lassen, und dann kam Judith, und ich hab sie gleich nach Sonntagabend befragt. Macht es dir was aus, wenn wir was bestellen?«

Er musterte sie. »Überhaupt nicht! Aber du wirkst geschafft. Soll ich nicht lieber gehen, und du machst dir einen ruhigen Abend?«

Sie straffte die Schultern und erklärte heiter: »Auf keinen Fall! Jetzt bist du hier, jetzt machen wir uns einen richtig netten Abend zu dritt … Veri, holst du die Karte vom Lieferservice?«

»Wird gemacht, Mom! Aber mich musst du streichen. Ich muss noch für die Mathearbeit lernen. Außerdem hab ich bei Maike gegessen.« Als sie an Hedda vorbeiging, zwinkerte sie ihr verschwörerisch zu.

Während Verena verschwand, erhob Alex sich und erklärte: »Es muss wirklich nicht sein. Weißt du, ich bin schon glücklich, dass du mich eingeladen hast. Das eigentliche Treffen können wir verschieben. Ich seh das unter dem Motto: Die erste Hürde ist genommen.«

Irgendetwas kam ihm heute an Hedda seltsam vor. Sie wirkte, als wenn sie gar nicht richtig bei sich wäre. Ihr Blick war unstet, ihre Bewegungen waren fahrig, ihr Lächeln wirkte aufgesetzt.

»Setz dich!«, widersprach sie sofort und lachte auf. »Erst dachte ich ja, diese Judith sei mir auf den Magen geschlagen, jetzt verspüre ich allerdings Hunger. Was trinkst du? Bier oder Wein?«

»Danke, ich hab schon Cola. Ich muss noch fahren und gönne mir ein kleines Bier lieber zum Essen. Setz dich doch endlich hin!«

Sie sah sich um, als hätte sie vergessen, wo ihre Sessel standen.

Alex wurde den ganzen Abend nicht schlau aus ihr. Sie aß und trank, plauderte angeregt und lachte unglaublich viel, aber er konnte den Gedanken nicht loswerden, dass sie ganz woanders war. Sie kam ihm vor wie eine Aufziehpuppe. Selbst Verena, die zwischendurch hereingekommen war, um gute Nacht zu sagen, hatte ihre Mutter verstört angesehen, weil die sie gefragt hatte, ob sie vielleicht ein Glas Wein mit ihnen trinken wollte.

Alex hatte sich schließlich verabschiedet. Hedda, die fast zwei Flaschen Wein allein geleert hatte, hatte seinen Abschiedskuss in einer Art erwidert, die ihn eigentlich dazu bewogen hätte, über Nacht zu bleiben, aber so wollte er es nicht. Er wollte Hedda, keine aufgezogene Puppe.

Er saß in seiner Eigentumswohnung und ließ eine Kugel aus geschliffenem Glas in der Handfläche kreisen. Er hatte sie Hedda schenken wollen, weil sie einmal angedeutet hatte, dass sie solche Kugeln wegen des bunten Farbenspiels darin über alles liebte, aber er hatte es nicht getan. Er war sich nämlich sicher, dass Hedda heute nicht nur Maria und Judith von Keppling getroffen hatte, sondern auch Jonas, den Traummann. Unwillkürlich ballte er die Hand um die Kugel. Wie hatte der verlassene Christian gesagt? Er bringt keine Frauen um, er vernascht sie. Er selbst kannte Heddas Werte mittlerweile, von Keppling sicher nicht. Was sollte der auch mit Ehrlichkeit, Herzlichkeit oder Wärme anfangen? Hedda war natürlich und hübsch, aber sie war weder aufregend noch schön. Sie war kein durchgestyltes Dekorum, mit dem Männer wie von Keppling sich schmückten. Vielleicht gehörte er zu den Männern, die es zur Selbstbestätigung bei allen Frauen versuchten, nur um sich nach ihrem Erfolg belustigt abzuwenden.

Es war klar, dass der Bestatter leichtes Spiel hatte. Denn selbst voreingenommen, wie Alex war, musste er zugeben, dass der ein ausgesprochen attraktiver Mann war. Dass er obendrein reich und erfolgreich war, machte ihn nicht unattraktiver. Aber das Tollste an ihm war mit Sicherheit, dass er so heldenhaft einen schweren Unfall und dessen Folgen überstanden hatte und jetzt so beiläufig darüber sprach, als sei das alles nichts gewesen. Das weckte in jeder Frau garantiert auch noch Mutterinstinkte.

Er wusste, dass Hedda nicht auf Schönlinge oder Geld stand, aber dem Glanz des Glorienscheins, den alle, mit denen sie bisher gesprochen hatten, von Keppling verliehen, konnte wohl selbst sie sich nicht entziehen.

Wütend warf er die Glaskugel an die Wand. Er war sich sicher wie nie, dass der smarte Bestatter der Mörder war, und er war sich genauso sicher, dass er ihn überführen würde. Er starrte auf die Kugel, die wieder vor seine Füße gerollt war, und stieß hervor: »Tu ihr weh, du trojanischer Held der Neuzeit, und du passt unverbrannt in eine Urne, wenn ich mit dir fertig bin. Und glaub mir, ich mache keine leeren Drohungen, meine Hemmschwelle ist nicht hoch, und ich halte meine Versprechen. Immer!«

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8. Kapitel

Hedda saß am nächsten Vormittag in ihrem Büro und betrachtete nachdenklich Alex’ Merktafel. Er hatte bei einer Versteigerung eine alte Schultafel ergattert, die jetzt hier an der Wand hing. Ihr Kollege liebte diese Tafel heiß und innig und behauptete, man müsse nur sorgfältig eintragen und dann genau hinsehen, Verbrechen wären wie mathematische Gleichungen, es gäbe immer eine logische Lösung.

Mordfall XX stand über mehreren Spalten mit den Überschriften: Opfer, Tatumstände, Tatort, Indizien, Verdächtige, Zeugen.

Das Opferfeld war bis auf einige Fotos leer. In der Spalte für Verdächtige standen die von Kepplings und Margot Rudolph nebst Sohn mit den Nummern eins bis sechs versehen. Die Namen Jonas und Judith waren dick unterstrichen, Maria und Rabea in Klammern gesetzt. Ganz unten stand, ebenfalls in Klammern, der Name Winkelmann mit einer Sieben versehen.

Alex war immer sehr genau mit seinen Aufzeichnungen, weil allein das Fehlen eines Vorzeichens die Lösung der Gleichung unmöglich machen konnte.

Bei Tatort standen die Nummern eins bis sechs. Desgleichen beim Messer.

Hedda hatte zunächst über diese Kinderei gelacht, hatte diese Art der Gedächtnisstütze mit der Zeit jedoch immer mehr schätzen gelernt. Aber noch fehlten zu viele Eintragungen und die so hilfreichen Verbindungslinien zwischen den einzelnen Feldern.

Alex war bereits unterwegs, um Rabeas Freundin Vivian zu vernehmen, Hedda hatte für heute einen Termin mit der Behindertenwerkstatt vereinbart, um mit Marius Rudolph zu sprechen. Sie versprach sich herzlich wenig davon, aber ein weiterer Lieblingsspruch ihres Kollegen war: Vergiss die Nullen nicht! Hinter dem Komma sind sie vielleicht unwichtig, davor ganz sicher nicht.

Also machte sie sich kurz vor zehn auf den Weg zum Kolpingwerk. Ein dynamisch wirkender, junger Mann führte sie in einen hübsch eingerichteten und farbenfrohen Frühstücksraum.

Auf dem Weg dorthin empfahl er ihr, sie möge bei Fragen hin und wieder nachhaken, weil Marius dazu neige, »Ja« zu sagen, nur um seine Ruhe zu haben.

»Aber er versteht meine Fragen?«, wollte sie wissen.

Er nickte. »Selbstverständlich! Es steckt viel mehr in ihm, als manche denken. Er ist umgänglich, beliebt, arbeitsam und verlässlich. Im Frühjahr verlässt er uns daher und arbeitet in einer Baumschule. Ich wünschte nur, er würde sich auch endlich eine eigene Wohnung nehmen.«

»Warum?« Hedda sah ihn verständnislos an.

»Zu viel Fürsorge ist nicht gut. Frau Rudolph ist eine treusorgende und liebevolle Mutter, die ihm alles abnimmt. Sie behandelt ihn wie einen kleinen Jungen. Also lässt er sich verhätscheln, weil es bequem ist. Ohne dieses Umsorgen könnte er in seiner Entwicklung noch viel weiter sein. Aber die Baumschule wird ihm guttun. Dort bekommt er keine Extrawurst.« Er lächelte sie an. »Die benötigt er auch längst nicht mehr. Die Freundschaft zu Gordon, einem unserer Praktikanten, hat ihn immens weitergebracht. Immerhin hat er letzten Sommer sogar seinen Führerschein gemacht und geht zur Berufsschule. Seine Noten sind nicht der Renner, doch ich denke, er wird seinen Abschluss schaffen.«

So gerüstet wartete Hedda im Frühstücksraum auf ihren Zeugen. Der ließ auch nicht lange auf sich warten. Marius Rudolph, groß, gut gebaut, mit einem zwar breitflächigen, aber nicht unattraktiven Gesicht und schulterlangen, braunen Haaren, kam herein und sah sie scheu an.

Hedda stellte sich kurz vor und erklärte ihm mit möglichst einfachen Sätzen, dass sie gerne wissen wollte, wie er das letzte Wochenende verbracht hatte. Ihr Gegenüber nickte dabei immer wieder mit konzentrierter Miene.

»Wissen Sie noch, wo Sie am Freitag waren?«, stellte sie ihre erste Frage.

»Freitagnachmittag: Siebzehn Uhr raus hier, achtzehn Uhr Döner mit scharfer Soße, neunzehn Uhr mit Mama und Gordon zum Starlight!«, kam es wie aus der Pistole geschossen. »Find ich toll! Hab ich schon ganz oft gesehen. Sie haben jetzt einen neuen Rusty, aber der ist auch gut. Nikolaustag geh ich mit Jonas hin. Darf dann sogar hinter die Bühne, weil er einen von den Beleuchtern kennt.« Seine Miene drückte Stolz aus.

»Das wird bestimmt riesig! Ich beneide Sie darum«, erwiderte sie freundlich, während er sich in die Brust warf. »Und Samstag?«, fragte sie weiter. »Wo waren Sie da?«

Er dachte angestrengt nach und legte seine Stirn in Falten. »Gordon hat bei uns geschlafen. Sind erst gegen Mittag aufgestanden. Haben dann Playstation gespielt, bis er gegangen ist. Mama musste arbeiten. Kam gerade wieder, als Gordon ging. Haben uns dann einen Film angesehen. Weiß nicht, wie der hieß, war mit Wölfen und spannend. Sonntagmorgen sind wir nach Holland gefahren. Hat geregnet, und Mama kaufte ewig lange ein. War aber ’ne Kirmes da. Ich fahr gern Karussell. War sogar in der Geisterbahn, weil ich mal mit Mama fahren wollte, sie aber nicht nass werden wollte. Mag keine Geister, auch wenn die gar nicht echt sind. Hab mich hin und wieder ganz schön erschrocken. Geschrien hab ich aber nicht.«

»Dann sind Sie beherrschter als ich. Ich schrei schnell, wenn ich mich erschrecke«, gab sie nicht unbedingt wahrheitsliebend zu. »Sind Sie oft bei den von Kepplings?«

Sein Gesicht verdüsterte sich etwas. »Nicht mehr! Mag Judith nicht. Ich versteh oft nicht, was sie sagt. Jonas mag ich gern, aber der hat selten Zeit, nimmt mich mit, wenn Bochum spielt.«

Hedda hatte erfahren, was sie wissen wollte, und verabschiedete sich ziemlich schnell.

Im Büro schrieb sie hinter Margot Rudolph/Sohn: gegenseitiges Alibi

Blieben zwei Namen übrig, zumindest bisher.

Alex öffnete die Tür, kam aber nicht herein, sondern winkte sie zu sich. »Komm, Hedda! Mit ein bisschen Glück können wir in wenigen Minuten das Opferfeld füllen. Eine Frau wartet auf uns, und angeblich weiß sie, wer die Kleine ist.«

Sie sprang sofort hoch, spürte Nervosität und eilte ihm nach.

Eine Frau um die fünfzig, mit stumpf blondiertem Haar und einem vom Sonnenstudio gebräunten Alt-Indianer-Gesicht erwartete sie im nüchtern eingerichteten Vernehmungszimmer. Sie trug einen schwarzen Pullover, dessen Vorderteil Blumen in bunten Pailletten zierten. Ihre Hände lagen auf einer Jacke aus graubraunen Fellflicken, die sie über ihre Oberschenkel gelegt hatte. Beim Eintreten der beiden Kommissare atmete sie tief durch, als sähe sie einem nicht zu umgehenden Übel entgegen.

Alex reichte ihr die Hand. »Frau Rechlin? Darf ich vorstellen? Kommissarin Anders, und mein Name ist Ständel. Uns wurde gesagt, sie glauben, die Tote zu kennen.«

Sie nickte mehrfach, strich dabei fahrig über die Jacke und krallte schließlich ihre Hände hinein. »Leider, ja! Sie ist … oder war die Tochter meines ehemaligen Lebensgefährten, Natalie Meinau.« Bei ihren Worten sah sie die Kommissare an, als rechne sie damit, entweder geschlagen oder gefeiert zu werden.

»Sind Sie sich da sicher, oder wollen Sie lieber noch einen Blick auf die Tote werfen?«, fragte Alex weiter.

»Du lieber Himmel, nein! Das könnte ich nicht ertragen, ist auch nicht nötig. Ich bin mir sicher. Wissen Sie, seit die Zeitung über den Mord berichtet, lese ich sie nicht mehr. Ich kann diese alten Bilder nicht ertragen. Aber heute schlage ich die Zeitung auf, um Kartoffelschalen einzuwickeln, da sehe ich das Bild von ihr. Ob Sie es glauben oder nicht, ich bin das erste Mal in meinem Leben ohnmächtig geworden.«

Sie schob ihre Haare von der linken Schläfe und entblößte dabei einen tiefen Kratzer. »Sehen Sie, bin am Schrank entlanggeschrammt. Ich weiß nicht, wie lange ich da gelegen hab. Sobald ich wieder bei mir war, hab ich all meine Kraft zusammengenommen und bin hergekommen. Ich kann es nicht fassen.« Sie seufzte tief. »Wird das denn nie ein Ende haben?«

Hedda und Alex warfen sich irritierte Blicke zu, bevor sie fragte: »Was meinen Sie damit? Was wird nie ein Ende haben?«

»Na, die Sache mit Egbert!«

Sie sah offenbar, dass die Kommissare nach wie vor ratlos dreinsahen, und erklärte: »Egbert Meinau war Natalies Vater. Erinnern Sie sich nicht? Er war es, der diesen Unfall verursacht hat.«

Hedda war froh, dass sie saß. Sie spürte, wie ihre Knie zitterten.

Alex stieß Luft aus. »Das ist ja ’n Ding!« Er fasste sich wieder und griff seinen Block. »Also gut! Fangen wir von vorn an: Sagen Sie, Frau Rechlin, wann haben Sie Natalie zuletzt gesehen?«

»Bevor Sie hereinkamen, habe ich darüber nachgedacht. War ja klar, dass Sie das wissen wollen. Trotzdem kann ich es nicht genau sagen. Ich führe kein Tagebuch. Es muss so um die zwei Monate her sein, da hab ich sie zufällig auf der Bahnhofstraße getroffen. Ich hätte sie fast nicht erkannt. Sie sah adrett aus und wirkte nicht so stumpf wie sonst, sondern aufgekratzt. Ich war auch überrascht, dass sie mich ansprach, weil ich sie bei ihrem letzten Besuch recht unsanft vor die Tür gesetzt hatte. Sie schien das allerdings vergessen zu haben, plauderte nett und hat mich nicht mal angepumpt. Sie war wie ausgewechselt, sprach davon, dass ich mich nicht wundern solle, wenn ich schon bald eine Einladung zu ihrer Hochzeit bekommen würde. Und jetzt das!« Sie zückte ihr Taschentuch und schnäuzte sich kräftig. »Sie war eine Plage, aber ermordet zu werden, das hat sie ganz sicher nicht verdient.«

»Das hat wohl kaum jemand verdient«, erklärte Alex nüchtern. »Wissen Sie, wo sie gelebt hat?«

Frau Rechlin schüttelte den Kopf. »Eine Zeitlang hat sie bei einem Danny oder Benny oder so ähnlich Schüttler gewohnt, aber ich weiß nicht wo, und ich weiß auch nicht, ob das noch der Fall war. Sie kam in den letzten Jahren selten, und dann nur, um sich Geld zu leihen, das sie natürlich nie zurückzahlte. Beim letzten Mal hab ich ihr gesagt, ich wäre keine Kuh, die sie melken könnte, und sie sollte es zur Abwechslung mal mit Arbeit versuchen. Sie hat wie üblich rumgeschrien, dass niemand die Tochter des Todrasers einstellen würde und dass ihr Leben seit dem Unfall nichts mehr wert wäre. Da habe ich sie rausgeworfen. Ich konnte ihr Gejammer einfach nicht mehr ertragen.«

Sie sah verlegen drein, als ob ihr gerade einfiel, dass sie über eine Tote sprach, doch entschlossen redete sie weiter. »Ich meine, Meinau ist ja nun kein Name, der Seltenheitswert hat. Außerdem ist es lange her. Warum hätten immer alle Arbeitgeber an Egbert denken sollen? Aber seit dem Unfall war ihr Vater Entschuldigung für alles: für gescheiterte Beziehungen, für schlechte Zeugnisse und für Regen im Sommer.«

Alex nickte verständnisvoll. »Wenn ich mich recht erinnere, sagten Sie, Herr Meinau wäre Ihr Lebensgefährte gewesen? Er ist es demnach nicht mehr?«

Sie schüttelte nur den Kopf.

»Wissen Sie, wo er jetzt lebt?« Seine Stimme klang nuschelig, weil er am Stift lutschte.

»Nein! Ich weiß nicht einmal, ob er überhaupt noch lebt. Er ist eines Tages gegangen und nicht wiedergekommen.« Sie schnäuzte sich erneut. »Ich habe immer damit gerechnet, dass man seine Leiche irgendwann finden würde. Ich glaube, er wollte sich umbringen … ist nie mit der Sache fertiggeworden.«

Hedda sah sie entschuldigend an. »Wir beide waren damals nicht hier und wissen daher gar nichts über den Unfall. Erzählen Sie doch bitte, was Sie darüber wissen.«

Sie nickte seufzend. »Egbert und ich, wir lebten damals seit etwa drei Jahren zusammen. Natalie wohnte abwechselnd bei uns und bei ihrer Mutter, die vorletztes Jahr gestorben ist. Jedenfalls erzählte Natalie das. Ich hab die Mutter nie kennengelernt. Das Mädchen war noch im Kindergarten, als die Eltern sich trennten.«

Sie warf Hedda einen bitteren Blick zu. »Dieser Unfall ist fast sechs Jahre her, aber ich erinnere mich daran, als wäre er gestern gewesen. Manche Dinge bleiben haften. Tage, die das Leben verändern, gehören dazu. Ich kann Ihnen sogar noch sagen, dass es ein sonniger, heißer Samstag war. An diesem Tag habe ich Spätschicht im Kiosk gehabt. Der hatte am Wochenende fast rund um die Uhr auf. Mein Dienst begann um fünfzehn Uhr. Egbert war seit vier Monaten arbeitslos und hatte mit der Post eine neue Absage bekommen. Es muss mindestens die dreißigste gewesen sein, denn er bewarb sich überall, wollte unbedingt wieder arbeiten, egal wo und egal was. Die Hochbaufirma, bei der er seit seiner Gesellenprüfung beschäftigt gewesen war, hatte Konkurs gemacht. Auf’m Bau war nichts Festes mehr zu kriegen, aber Egbert war handwerklich in allen Bereichen begabt und hat sich auf viele Annoncen in der Zeitung gemeldet. Doch mit achtundvierzig … Na, jedenfalls war er unglaublich deprimiert. Denn diesmal war er zum Vorstellungsgespräch eingeladen worden und hatte den Eindruck, es wäre richtig gut gelaufen. Der Personalchef war nicht nur von seinen handwerklichen Fähigkeiten beeindruckt, sondern hatte auch im selben Fußballverein gespielt wie er. Egbert erzählte stundenlang, welche gemeinsamen Bekannten sie hatten und wie sie bei vielen Erinnerungen gelacht hatten. Dann kam eine kurze und unpersönliche Absage. Er fiel aus allen Wolken, war so enttäuscht, dass er mittags kaum was gegessen hat. Ich hab noch gesagt, er soll mit mir in den Kiosk kommen, dann könnten wir reden, aber er wollte nicht. Es kam so ein Länderspiel. Er blieb jedenfalls zu Hause, hat sich vor die Flimmerkiste gesetzt und maßlos betrunken. Er trank zwar gern Bier, auf Feiern auch mal ein Glas zu viel, doch ein Säufer war er nicht. Das hätte es bei mir nicht gegeben, aber ich war ja nicht da. Irgendwann hat dann Natalie angerufen, weil er angeblich vergessen hätte, sie abzuholen. Ich bin mir sicher, dass das nicht der Fall war, denn sonst hätte ich es gewusst. Egbert hat Besuchstage und deren Änderung immer sofort in den Kalender eingetragen. Da war er sehr gewissenhaft, da ständig was geändert wurde und wir andernfalls die Übersicht verloren hätten. Natalie hatte höchstwahrscheinlich wieder mal Stress mit ihrer Mutter und wollte deswegen übers Wochenende lieber zu uns. Das war die Crux an der ganzen Sache: Sie hatten das gemeinsame Sorgerecht, und das Mädel konnte entscheiden, wo sie lebte. War ja so bequem für sie … Wo war ich?«

Sie wirkte kurz verwirrt. Bevor jedoch einer der Kommissare auch nur den Mund öffnen konnte, gab sie sich die Antwort selbst: »Beim Unfalltag! Egbert hat gesagt, er wollte sie nicht abholen, aber sie hat dann gequengelt, so in dieser üblichen Masche: Warum lebe ich überhaupt? Keiner will mich, keiner kümmert sich um mich. Jedes Mal hat sie damit seinen wunden Punkt getroffen, denn seine Schuldgefühle ihr gegenüber waren riesengroß. Also setzt er sich in den Wagen und düst los, mit drei Komma sieben Promille. Er fährt viel zu schnell, verliert die Kontrolle, gerät auf die Gegenfahrbahn und rammt das Fahrzeug der von Kepplings. Sein Wagen steht quer zur Fahrbahn, und er ist so betrunken, dass er einfach einschläft.«

Wieder putzte sie sich die Nase. »Natürlich war es seine Schuld, dass zwei Menschen sterben mussten, und das war schlimm, sehr, sehr schlimm, doch was danach geschah, glich einer Hexenjagd. Man fand schnell heraus, dass er schon sechs Jahre zuvor wegen einer Trunkenheitsfahrt verurteilt worden war. Er war Silvester in eine Kontrolle geraten, war knapp über der erlaubten Promillegrenze und durfte drei Monate lang nicht fahren. Das war alles. Aber Nachbarn, denen er beim Tapezieren geholfen hatte, konnten sich Reportern gegenüber plötzlich nur noch daran erinnern, wie er sich nach einer Grillparty einmal betrunken mit einem anderen Kerl geprügelt hatte. Und dann die Bilder in der Zeitung! Links der zugedeckte Leichnam und Notärzte, die mit einem Verletzten beschäftigt sind, und rechts Egbert, der stumpfsinnig vor sich hin lächelt. Das war ein gefundenes Fressen. Aus einem Mann, der einen zugegebenermaßen schrecklichen Fehler begangen hatte, wurde ein Monster, der ›unbelehrbare Todraser‹, der auch noch grinst nach seiner furchtbaren Tat. Es war so grauenhaft, und es nahm kein Ende. Schließlich wurde dauernd über den schlechten Zustand der Söhne berichtet und dabei regelmäßig natürlich auch über Egbert. Alles wurde entweder maßlos übertrieben, falsch dargestellt oder sogar frei erfunden. Es war unglaublich, was so geschrieben wurde. Natalie wurde nach ihren Aussagen auf offener Straße beschimpft, und ich verlor meinen Job, weil ich geschäftsschädigend war. Nachbarn grüßten uns nicht mehr und machten einen Bogen um uns, beim Fleischer wurde ich immer als Letzte bedient.« Sie seufzte und rieb sich müde über die Augen. Es war dabei deutlich zu sehen, dass ihre Hände zitterten.

Alex fragte höflich, ob sie einen Kaffee haben wolle, und ging sofort, als sie dankbar bejahte.

Hedda sah sie mit echtem Mitgefühl an. »Es muss schrecklich für Sie gewesen sein. Schließlich war es ein Unfall, ein sehr schlimmer zwar, aber immer noch ein Unfall.«

Frau Rechlin nickte. »Ich komme aus Berlin und habe gern hier gelebt, weil man in kleineren Städten schneller Leute kennenlernt. Alles ist netter, viel persönlicher. Damals war ich nahe dran, umzuziehen. Es hat lange gedauert, bis die Leute aufhörten, mit dem Finger auf uns zu zeigen. Natalie kam während dieser Zeit gar nicht mehr, blieb lieber bei ihrer Mutter, die damals bei einem Freund im Sauerland lebte. Nachdem sich das mit dem Freund erledigt hatte, sind beide dann wieder zurückgekommen in die Wohnung der Großmutter. In welcher Straße die war, weiß ich nicht.«

Alex kam zurück und brachte Kaffee.

»Wir dachten nach einigen Wochen, als endlich keine oder nur noch kleine Berichte über den überlebenden Sohn in der Zeitung erschienen, dass wir das Schlimmste hinter uns hätten. Dann kam die Ladung zum Gerichtstermin.«

Sie schluchzte. »Auch vor Gericht machte Egbert keinerlei Anstalten, etwas zu beschönigen. Er erzählte es genau so, wie es geschehen war. In seinem Schlusswort sagte er, dass er die Opfer sehr bedauerte und wünschte, er könnte es ungeschehen machen. Aber dann sagte er, dass auch sein Leben dunkel geworden wäre, weil er schließlich sein ganzes Leben lang mit dieser schrecklichen Schuld leben müsste. Eine Zeitung schrieb am nächsten Tag: Todraser badet in Selbstmitleid! Ich hätte vor Wut schreien können.«

»Die Verhandlung verlief erstaunlich sachlich. Von den von Kepplings war niemand da. Der Junge war noch im Krankenhaus, und die Frauen waren beim Unfall ja nicht dabei gewesen und wollten wohl auch nicht zuschauen. Darüber war ich wirklich dankbar, denn Egbert hatte es so schrecklich davor gegraut, Frau von Keppling in die Augen sehen zu müssen. Als der Richter die Verletzungen der Opfer vorlas, brach er fast zusammen. Er tat mir so leid, und ich glaube, er wäre sogar gern ins Gefängnis gegangen. Er sagte immer, er könne die Tat ja nicht ungeschehen machen, wolle aber zumindest Buße tun und würde jede Strafe akzeptieren. Als das Gericht ihm dann Schuldunfähigkeit attestierte und Egbert als freier Mann den Gerichtssaal verließ, wurden wir von der aufgebrachten Menge fast gelyncht. Wir brauchten Polizeischutz.«

Sie sah von Hedda zu Alex, und ihr Ausdruck war jetzt ausgesprochen bitter. »Glauben Sie nicht, dass die von Kepplings wegen ihres Verlustes nicht mein tiefstes Mitgefühl haben, aber wir hätten auch ein wenig benötigt. Er hat es doch nicht mit Absicht getan und hat hinterher keine Nacht mehr ruhig geschlafen. Er war bei der Bergung der Opfer die ganze Zeit dabei und konnte die Bilder nicht loswerden. Jedes Mal, wenn er davon sprach, hatte er Tränen in den Augen. Er war ein herzensguter Mann. Als es zur Verhandlung kam, war er ein seelisches Wrack. Drei Tage später ging er. Ich hab mich nicht mal darüber gewundert, dass er nicht zurückkam.«

Mit zitternder Hand nahm sie ihre Kaffeetasse. »Wenn Sie in den alten Zeitungen lesen oder die von Kepplings fragen, werden Sie eine andere Geschichte hören, aber so haben wir sie erlebt. Wenn dieser junge Mann sich jetzt rächen wollte, hat er sich das falsche Opfer gesucht.«

»Herr von Keppling steht nicht unter Verdacht«, stellte Alex sofort klar. »Können Sie sich noch daran erinnern, wie Natalie diese Zeit überstanden hat?«

Frau Rechlin zuckte die Achseln. »Sie hat schon vorher die Schule geschwänzt und sich einen schönen Lenz gemacht, aber danach ist sie völlig versumpft. Trieb sich nur mit Tagedieben rum. Sie sagte immer, das wären die Einzigen, die sich noch mit der Tochter eines Mörders abgeben würden.«

Sie sah die Kommissare an. »Ja, so hat sie ihren eigenen Vater genannt, obwohl es ihre Schuld gewesen war, dass Egbert sich überhaupt ins Auto gesetzt hat. Hat sogar der Richter gesagt, dass Egbert ja zu Hause gewesen wäre, ohne jede Absicht, noch zu fahren. Als er es dann getan hat, war er nicht mehr in der Lage, sein Unrecht zu erkennen. Genau so hat er es gesagt, doch die Tochter nannte ihn Mörder. Bis zur Verhandlung hörten wir wenig von ihr. Erst ein Jahr später kam sie, um sich Geld zu pumpen. Da wusste sie noch nicht, dass ihr Vater verschwunden war, aber das war ihr auch egal. Sie wollte nur Geld. Dann kam sie so alle zwei, drei Monate. Ich hab mich nie lange mit ihr unterhalten, war immer froh, wenn sie wieder ging. Dieses Schmarotzertum konnte ich nie ab, hab ihr trotzdem meist einen Zwanziger gegeben, nur damit sie endlich verschwand. Doch als ich sie das letzte Mal wiedersah, schien sie sich gefangen zu haben. Wie ich schon sagte, sie wirkte nicht mehr so heruntergekommen. Hätte sie mich nicht angesprochen, hätte ich sie nicht erkannt. Und jetzt das.«

Sie kramte in ihrer Jackentasche und zog ein weiteres Taschentuch heraus. Es war offensichtlich, dass sie mit den Tränen kämpfte. »Es ist schrecklich. Ich hab sie nicht gemocht, aber nach allem, was sie durchgemacht hatte, hätte ich ihr Glück gegönnt. Das arme Mädchen! Wurde sie, ich meine, hat man sie …«

»Es war kein Sexualdelikt. Als sie starb, war sie betäubt, dürfte also kaum etwas mitbekommen haben«, erklärte Alex gnädig. »Sie sagten vorhin, Natalie hätte eine Hochzeit erwähnt. Hat sie angedeutet, wer der Glückliche sein sollte.«

Frau Rechlin schüttelte den Kopf. »Sie sagte, obwohl ich nicht mit ihr verwandt wäre, würde sie mich als Familie betrachten, und ich sollte stolz auf sie sein können. Ich würde eine Einladungskarte kriegen, so eine richtig teure zum Aufklappen, mit Bild vom Brautpaar. Dann würde ich ganz sicher staunen.« Jetzt brach sie endgültig in Tränen aus.

Viel mehr konnte sie den Kommissaren darüber hinaus nicht berichten. Nachdem das Protokoll ge- und unterschrieben worden war, verabschiedete sie sich und bedankte sich dafür, dass Alex eine Streife gerufen hatte, die sie wegen des strömenden Regens nach Hause fahren sollte. Freundlich begleitete er sie nach unten.

Hedda stand am Fenster und starrte hinaus. Warum sie und warum hier? Alex’ Worte spukten ihr im Kopf herum, aber ihr Hirn weigerte sich, Antworten zu geben oder auch nur klare Gedanken zu fassen. Sie schüttelte den Kopf, wollte sich zumindest zu der Erkenntnis zwingen, dass Jonas nicht der Mörder war. Warum sollte er die Tochter töten, wenn doch der Vater den Unfall verursacht hatte, und warum sollte er sie dann ausgerechnet in sein Geschäft legen. Woher hätte er Natalie Meinau kennen sollen? Blicklos starrte sie in den Regen.

»Hedda!«

Sie fuhr erschrocken herum, als Alex sie ansprach.

»Entschuldigung! Ich wollte dich nicht erschrecken. Hab die Adresse von der Kleinen. Ist tatsächlich bei einem Daniel Schüttler gemeldet. Wir sollten gleich mal hinfahren. Endlich scheinen wir weiterzukommen. Ich hab auch die Ermittlungsakte vom Unfall damals angefordert. Ich war seinerzeit in Frankfurt und hab nichts mitgekriegt von dieser ganzen Sache. Rudi Padtberg konnte sich noch gut daran erinnern. Hat erzählt, der Fahrer hätte selbst ihm irgendwann leidgetan. War wohl ziemlich hinüber. Außerdem erzählte er, dass Jonas von Keppling im Fahrzeug eingeklemmt war. Soll lange gedauert haben, ihn aus dem Blechhaufen zu befreien. Rudi sagte, er hätte sich sämtliche Knochen gebrochen … zumindest rechts!«

»Was?«

Er nickte auf ihren entgeisterten Blick hin. »Ja, die seltsamen Zufälle nehmen zu. Auf alle Fälle besteht ein Zusammenhang zwischen dem Unfall und dem Mord. Wir müssen nur flugs herausfinden, welcher. Normalerweise wäre ich gespannt auf von Kepplings Gesicht, wenn wir ihm den Namen des Opfers präsentieren, aber dafür kenne ich ihn mittlerweile zu gut. Er wird völlig emotionslos dreinblicken und einen Schluck Tee trinken. Dann wird er so etwas sagen, wie ›Tatsächlich?‹ oder ›Na, so was!‹ und seinen Anwalt anrufen, um irgendein Geschäft zu besprechen.«

»Du wirst ihn natürlich trotzdem überführen«, mutmaßte sie leise.

»Ja, das werde ich.« Er fuhr sich mit beiden Händen über den Kopf und stöhnte unwillig. »Hedda, ich weiß, dass ich nicht das Recht habe, so mit dir zu sprechen. Ich tu es nur, weil du mir viel bedeutest. Verrenn dich nicht! Jonas von Keppling ist ein gutaussehender und anziehender Mann, aber leider weiß er das auch. Lass dich nicht von seinem Charme blenden. Du kannst ihn nicht als Mörder streichen, nur weil er so seelenvoll gucken kann.«

Sie merkte, wie ihre Wangen heiß wurden, und blitzte ihn feindselig an. Steif klammerte sie sich an der Fensterbank hinter ihrem Rücken fest. »Ich glaub es nicht! Gerade du sagst mir, ich soll mich nicht verrennen? Für dich ist er doch schon der Mörder, nur weil er gutaussehend und reich ist. Ich lass mich sicher nicht von seinem Charme blenden, aber ich entscheide nach Fakten und nicht aufgrund irgendwelcher Vorurteile. Würdest du vielleicht anders über ihn denken, wenn er dir seine BMW schenken würde?«

Alex schluckte sichtbar. »Also zumindest überdenken würde ich die Sache dann«, erklärte er mit aufgesetztem Lächeln. »So ’n netter Zug von einem Mörder: undenkbar! Nur, wie bring ich ihn dazu?«

Sie starrte ihn perplex an, und er gab sich selbst die Antwort: »Durch meine Tüchtigkeit! Sicher wird er sich erkenntlich zeigen wollen, wenn ich einen anderen Täter finde und er aus dem Schneider ist. Komm, Kollegin! Könnte ja sein, dass wir neue Erkenntnisse gewinnen, jetzt, da wir endlich wissen, wer sie ist. Wir sehen uns mal ihre Wohnung an und fragen Herrn Schüttler, warum er seine Freundin nicht vermisst.«

Sie hatte immer noch das Gefühl, ihm etwas erklären zu müssen, und nickte abwesend. »Alex, du irrst dich wirklich, wenn du denkst …«

Er unterbrach sie und hielt ihr den Mantel hin. »Ich denk das ja gar nicht, dafür kenne ich dich mittlerweile zu gut. Schreib mein blödes Verhalten meiner Eifersucht zu!«

Ihre Versuche, sofort zu protestieren, erstickte er im Keim, indem er fortfuhr, bevor sie auch nur Luft geholt hatte: »Du musst es mir nicht erst sagen, ich weiß es selbst: Ich hab kein Recht auf und keinen Grund zur Eifersucht. Aber es ärgert mich maßlos, dass ausgerechnet jetzt, da ich zumindest Verena kennenlernen durfte, ein wahres Prachtexemplar von einem Kerl unseren Weg kreuzt. Wenn ich ihn ins Gefängnis stecken muss, um ihn los zu sein, würde ich das gern tun. Sei wieder gut, Hedda!«

Er lächelte sie so unglücklich an, dass sie lachen musste. »Okay! Gehen wir!«

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9. Kapitel

Alex parkte vor einem der grauen Blocks nahe der Autobahn. Ungepflegte Rasenflächen davor, eine Spielhalle – großartig als Kasino ausgewiesen – gegenüber. Die Lampe über der Eingangstür flackerte. Er drückte auf den Klingelknopf, und kurze Zeit später summte der Türöffner.

Im Eingangsflur standen zwei Kinderwagen und gelbe Säcke für die Müllabfuhr. Die Farbe an den Wänden blätterte teilweise ab, aber das Treppenhaus wirkte sauber. Im vierten Stock war eine Wohnungstür geöffnet.

Hedda klopfte trotzdem an und rief: »Herr Schüttler?!«

Ein Mann Mitte, Ende vierzig, in Jogginghosen und T-Shirt, auf dem eine verwaschene Bierflasche prangte, kam ihnen auf Socken entgegen. »Wenn Sie Zeugen Jehovas sind, können Sie gleich wieder gehen. Hören will ich nix, lass euch Typen nur gern die Treppen hochsteigen.«

Alex hielt ihm seinen Ausweis hin. »Wir sind von der Polizei und hätten ein paar Fragen an Sie. Es geht um Natalie Meinau.«

»Nata?« Er rieb sich das unrasierte Kinn. »Ist nicht da.«

»Das kann ich mir denken«, entgegnete Alex trocken. »Hätten Sie etwas dagegen, wenn wir kurz reinkämen?«

Er bewegte sich nicht von der Tür weg. »Was ist mit ihr? Hat sie was angestellt?«

»Nein! Sie ist tot, Herr Schüttler.«

Sein Gesicht verzerrte sich ungläubig. »Tot? Wie ist …?«

»Sollten wir das vielleicht nicht doch besser in der Wohnung besprechen?«, fragte Alex erneut.

»Ja! … Ja, natürlich!« Der Mann ging, ohne sich darum zu kümmern, ob sie ihm folgten, durch den engen Flur in ein Wohnzimmer, das aussah, als wäre es vor mindestens vierzig Jahren eingerichtet worden. Abgewetzte, gelbbraun gestreifte Polstermöbel auf dünnen Beinen standen um einen ovalen Holztisch mit Fliesen in der Mitte herum. Hedda wäre jede Wette eingegangen, dass sich die Tischplatte mittels eines kleinen Hebels in der Höhe verstellen ließ. Eine schwarzbraun marmorierte, glänzende Vitrine, eine Stehlampe mit Troddeln an dem in Falten gelegten Schirm und ein kitschiges Ölbild mit einem Schwanenpaar rundeten das altmodische Bild ab. Lediglich der Flachbildschirm war neueren Datums.

Daniel Schüttler stellte ihn aus, ließ sich auf die Couch fallen und starrte sie an. »Tot?! Wie ist … ich meine, war es ein Unfall … oder was?«

Alex schüttelte den Kopf. »Nein, sie ist ermordet worden. Dürfen wir uns setzen?«

»Klar! Ermordet? Aber …? Mein lieber Mann! … Wann? … Weiß man schon von wem?« Er suchte auf dem Tisch herum, fand unter der Fernsehzeitung seine Rauchutensilien, griff sich ein Blättchen, zupfte Tabak aus einer Packung, drehte sich eine recht unförmige Zigarette und zündete sie mit bebenden Händen an. Seine Fingernägel und -kuppen waren braun vom Nikotin, seinen rechten Handrücken zierte ein tätowierter Totenkopf. Sein Handgelenk umgab ein breites Lederarmband mit Nieten.

»Nein! Sie waren ihr Freund oder Lebensgefährte?« Alex warf Hedda einen kurzen Blick zu, auf den hin sie ihren Block und Stift zückte. Aufnahmegeräte vermieden sie beide nach Möglichkeit. Die notierten schließlich keine Gesten.

Schüttler lachte auf, aber es klang eher wie ein Krächzen. »Freund? Lebensgefährte? Wo denken Sie hin, Mann! Bin mehr als doppelt so alt wie sie. Sie hat hier gewohnt. War ja mal die Wohnung ihrer Mutter. Mit der war ich …« Er stockte. »Also, zusammen waren wir auch nicht richtig. Wir kannten uns aus der Spielhalle. Da arbeite ich in der Nachtschicht. Als meine Ex mich Knall auf Fall vor die Tür gesetzt hat, bin ich hier rein, hab ein Zimmer gekriegt, mich an der Miete beteiligt und dann, nach Veras Tod, bin ich geblieben. Viel billiger hätte ich nicht wohnen können, und zur Arbeit sind es zwei Minuten Fußweg. Nata schlief weiter in ihrem Kinderzimmer. Ich brauchte es ja nicht.«

Er sah mit flackerndem Blick von Alex zu Hedda. »Es war jedenfalls nicht das, was Sie denken. Hätte sie nie angerührt. Für sie war ich so was wie ’n Onkel und hab gedacht, ich bin es Vera schuldig, sie nicht rauszuschmeißen. Sie hatte ja nix zum Unterkriechen. Der Alte war weg, mit seiner neuen Tussi kam sie nicht zurecht. Sie kam und ging, wie sie wollte.«

»Ihr längeres Fortbleiben ist Ihnen nicht weiter aufgefallen?«

Er zuckte die Achseln und zupfte Tabak von seiner Zunge. »Das passierte häufiger. War mal zwei Monate in Berlin mit irgendeinem Typen, den sie nur mit Vornamen kannte. Sie wohnte hier, aber sie war volljährig und mir keine Rechenschaft schuldig.«

»Wann war sie das letzte Mal hier?«

»Mann! Gute Frage. So vor zwei, drei Wochen vielleicht.«

Alex kniff die Augen zusammen. »Geht es etwas präziser? Es geht nicht um einen Eierdiebstahl, es geht um Mord, Herr Schüttler!«

Der hob in einer beschwichtigenden Geste die Hände. »Schon gut! Nun regen Sie sich mal nicht gleich auf. Ich bin nur durcheinander. War ja schließlich auch ’ne ziemlich beschissene Neuigkeit, mit der Sie hier aufkreuzen. Lassen Sie mich überlegen! … Langsam dämmert’s. Sie hat vor drei, vier Monaten einen Typen kennengelernt und war schwer verknallt. Dann ebbte das wieder ab. Jedenfalls war sie ab irgendwann – ich kann es wirklich nicht mehr zeitlich einordnen – schlecht gelaunt. Vor drei Wochen – so ungefähr – war dann so ’n Herbstfest, auf dem sie gekellnert hat. Da hat sie ihn wohl wiedergetroffen. Ich weiß nicht genau, wann das war, aber das können Sie in der Getränkehalle schräg gegenüber erfahren. Da hat sie hin und wieder ausgeholfen, und die vermittelten ihr auch diese Kellnerjobs. Danach kam sie jedenfalls, brachte noch Reste vom Büfett mit, blieb drei Tage und vertickte ihre Mäuse, ging zum Friseur, kaufte sich Klamotten und so. War ganz aus dem Häuschen. Sagte, bald wär sie stinkreich, und alle Leute würden sie grüßen.« Er schüttelte mit dumpfer Miene den Kopf. »Und jetzt ist sie tot.«

»Namen hat sie keine erwähnt?« Hedda hörte deutlich die Hoffnung aus Alex’ Frage heraus.

Aber Schüttler schüttelte erneut den Kopf. »Nee, nie! Ich hab das eigentlich auch für Hirngespinste gehalten, und deswegen gar nicht nachgefragt. Sie sagte, sie würde uns alle mächtig überraschen. Dann ging sie und … mehr weiß ich nicht.«

»Keine Beschreibung, keine einzige Andeutung? Größe, Haarfarbe, Alter, Beruf?«

»Null und nix!« Sein unsteter Blick huschte über die Besucher und blieb wieder an Alex hängen. »Sie meinen, dieser Typ hat sie allegemacht?«

»Nein, keineswegs! Wir versuchen nur herauszufinden, wie sie ihre letzten Tage verbracht hat. Wie war sie eigentlich so?«, fragte der plötzlich. »Erzählen Sie mal von ihr!«

Sein Gesprächspartner sah ihn kurz verwirrt an. »Wie sie war? Na, normal würde ich sagen, nicht besonders helle und zickig. Hat die Schule geschmissen und hing ’ne ganze Weile nur ab. Hatte aber nie was mit Drogen. Nicht dass Sie auf blöde Gedanken kommen. Sie wusste nur nicht, was sie wollte. Hat mal an der Tanke, mal im Kiosk und so gejobbt. Hat sich sogar hier und da mal beworben, in so ’nem Callcenter zum Beispiel. Hat nicht geklappt. Sie sagte, das hätt an ihrem Namen gelegen, ich glaub eher, ihr mangelnder Eifer war schuld. Aber alles, was bei ihr schiefging, hängte sie ja immer ihrem Alten an.« Er sah kurz von einem zum anderen. »Sie kennen die Unfallgeschichte?«

Auf ein Nicken hin drehte er sich eine neue Zigarette. »Vor ein paar Monaten war sie dann plötzlich anders, sagte, sie wollte was aus ihrem Leben machen. Sie meldete sich sogar in der Abendschule an, ist aber nur selten hingegangen. Hat sich anders gekleidet … nicht mehr so nuttig, wenn Sie wissen, was ich meine. Hat auch mit den meisten Kumpels Schluss gemacht, schlief fast immer hier. Eine Zeitlang hat sie in dem Fotoladen gegenüber vom Griechen ausgeholfen, aber dann haben sie sie dabei erwischt, wie sie so eine kleine Einwegkamera hat mitgehen lassen. Haben sie gleich gefeuert, obwohl das Ding kaum was wert war. Dann sollte sie von der Jobagentur aus eine Ausbildung zur Altenpflegerin machen, ist aber nicht angetreten. Sie sagte, sie hätte jetzt etwas Besseres in Aussicht. Sie war wie ihre Mutter. Die träumte auch immer von einem besseren Leben, wollte dafür aber keinen Finger krumm machen. Lebte von der Stütze und hoffte auf den Jackpot.« Plötzlich schüttelte er wild den Kopf. »Ich glaub’s einfach nicht. Jemand hat sie ermordet? Hat der Kerl sie … ich meine, wurde sie …«

»Nein, es war kein Sexualdelikt«, half Alex aus. »Herr Schüttler, hatte Natalie Freunde oder Freundinnen, die uns vielleicht weiterhelfen könnten?«

»Aber warum denn dann? Ich versteh das einfach nicht. Wie wurde sie denn …?«

»Lesen Sie keine Zeitung? Über die Tote im Bestattungsinstitut wurde doch geschrieben, bestimmt auch gesprochen. Gar nichts mitbekommen?«

Der Hausherr rieb sich die Nase und nickte dabei immer wieder. »Das war sie? Donnerlittchen! Ich hab keine Zeitung, aber davon gehört hab ich natürlich schon. War ja Stadtgespräch.« Er kniff die Augen zusammen und fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und murmelte: »Diese feige Sau!«

Alex hob in einer abwehrenden Geste die Hände. »Halt, halt, halt! Jetzt schießen Sie weit übers Ziel hinaus. Herr von Keppling ist über jeden Verdacht erhaben. Keiner aus der Familie kommt als Täter in Betracht.«

»Erst macht der Vater ihn fast alle, dann liegt die Tochter tot bei ihm rum, und Sie meinen, das wäre ein Zufall?«, ereiferte sich Schüttler. »Ich seh schon, worauf das hinausläuft. Die feine Familie ist von Geburt an über jeden Zweifel erhaben, und wen kümmert’s, wenn’s eine Arbeitslose weniger gibt. Ist gut für die Statistik, und in ein paar Wochen verschwindet der Fall in der Schublade. Ich kenn euch Brüder. Ihr seid doch alle …«

»Bevor eine Beamtenbeleidigung im Raume steht, sollten Sie Luft holen und durchatmen«, unterbrach Alex ruhig. »Dieser Fall wird gelöst werden, das ist so sicher wie das Amen in der Kirche. Er wäre vielleicht schon gelöst, wenn Leute wie Sie sich mehr um ihre Mitmenschen kümmern oder sich zumindest Opferbeschreibungen oder Bilder in der Zeitung ansehen würden. So wissen wir leider erst seit ein paar Stunden, wer die Tote ist. Es ist durchaus denkbar, sogar anzunehmen, dass eine Verbindung zum Unfall besteht, aber ganz gewiss nicht die, an die Sie jetzt denken. Heute wie damals sind die von Kepplings und auch Natalie Opfer und nicht Täter. Alles andere wäre üble Nachrede, und die ist strafbar. Ich hoffe, ich habe mich klar ausgedrückt.«

Schüttler sah ihn zunächst noch bockig an, doch schließlich nickte er stumm, und Alex fuhr fort: »Wir waren gerade bei Natalies Freunden. Kennen Sie welche?«

Er rieb sich erneut die Nase. »Sie hat mir selten welche vorgestellt. Ich war ja nicht ihr Vater. Sabrina, mit der sie früher viel abhing, ist schon lange in München. Hat noch so zwei, drei Monate geschrieben oder telefoniert, dann war Sendepause.«

Nachdenklich drehte er sich eine neue Zigarette. »Und, wie ich sagte, sie hat den Kontakt zu den meisten abgebrochen. Jetzt fällt mir niemand ein, aber ich werde darüber nachgrübeln. Also, es gab da auch mal so ’ne kleine Blonde, doch wie die hieß …«

Alex warf Hedda einen fragenden Blick zu. Sie schüttelte den Kopf und schaute den Hausherrn an. »Ich würde gern Natalies Zimmer sehen, wenn Sie nichts dagegen haben.«

Er stand sofort auf, offensichtlich froh darüber, dass die Befragung einstweilen beendet war. »Warum sollte ich? Sie müssen aber die Tür aufbrechen. Nata hat immer abgeschlossen, und ich hab keinen Schlüssel.« Er ging schon auf den Flur und deutete auf eine Tür.

Alex sah auf das Schloss, grinste und zog sein Taschenmesser. Ein paar kleine Drehungen, und die Tür sprang auf.

Mit den Worten »Mich brauchen Sie ja wohl nicht dabei!« entfernte sich Herr Schüttler. Kurz darauf hörten sie Flaschenklirren.

Hedda drückte auf den Kippschalter und war ein wenig überrascht. Röschentapete und seitlich geraffte, hauchdünne, rosa Gardinen mit Volant hatte sie schon lange nicht mehr gesehen. Über dem gemachten Bett lag eine kunterbunte Häkeldecke, eine Puppe mit Zöpfen saß darauf an einen Stoffhund angelehnt.

Ein Kleiderschrank, ein aufgeräumter Schreibtisch und ein Regal aus Kiefernholz ließen kaum noch Raum für etwas anderes. Die Wände zierten Bilder aus der Karibik, die offensichtlich aus Zeitschriften ausgeschnitten worden waren. Das Regal beherbergte diverse Schneekugeln, auffälligen Modeschmuck und ein paar Bücher. Hedda ließ ihre Hand darübergleiten und zog wahllos einige heraus. Nur halb bekleidete, aber muskelbepackte Herren hielten langhaarige Frauen mit beeindruckenden Oberweiten in den Armen – durchweg Liebesromane aus der Welt der Ritter und Piraten!

Natalie war also romantisch gewesen, ging es ihr durch den Kopf.

Alex’ Stimme unterbrach ihre Überlegungen. »Kein PC, keine Stereoanlage, kein Fernseher. Dafür eine Puppe und Stofftiere. Für eine erwachsene Frau: seltsam. Sieh du dich weiter um, ich möchte mich gern noch etwas mit Herrn Schüttler unterhalten. Okay?«

Sie nickte. »Ja, mach mal!«

Allein im Zimmer spielte sie ein paar Minuten versonnen mit dem Modeschmuck, klimperte mit den Ketten und betrachtete die Ringe mit den bunten Glassteinen. Sie hatten eine Tote gefunden, jetzt wurde langsam eine Natalie daraus, eine romantische Natalie, die von Palmenstränden, Brillanten und tollen Männern geträumt hatte.

Sie öffnete den Schrank: Jeans, Cordröcke, ein paar Sommerkleider, Blusen, Pullover, Unterwäsche. Zwischen den Pullovern steckte ein Stück Seife in Papier: Uralt Lavendel!

Hedda musste unwillkürlich lächeln, seufzte nahezu wehmütig und wandte sich dem Schreibtisch zu. Eine dünne Staubschicht überzog ihn. Stifte in einem mit Briefmarken beklebten Marmeladenglas, eine Weltkugel als Anspitzer, ein winziger Taschenrechner mit dem Logo einer Tankstelle, ein Terminplaner mit dem Werbedruck einer Apotheke, aber ohne jede Eintragung.

In der Schublade ein Block, Klebstoff, Schere und ein Tagebuch. Auf der ersten Seite stand in krakeliger Schrift: Natalie Meinau, begonnen am 18.03.2000. Es folgten leere Blätter.

Heddas Wehmut nahm zu. Offensichtlich hatte Natalie Träume gehabt, aber keine Erlebnisse, zumindest keine, die es wert gewesen wären, aufgeschrieben zu werden. Sie ließ die unberührten Blätter durch die Finger gleiten, und ein kleiner Schlüssel fiel ihr auf den Schoß.

Sie nahm ihn an sich, sah ihn an und fragte leise: »Kannst du mir weiterhelfen? Bist du der Schlüssel zu Natalies Seele?«

Sie sah sich um und fand das passende Schloss an der untersten Schublade des Schreibtisches. Erwartungsvoll öffnete sie sie. Zuoberst fand sie eine Pralinenschachtel mit Geburtsurkunde und Taufschein, Karten zur Geburt und zur Kommunion und ein paar alten Ansichtskarten. Darunter lag ein Fotoalbum.

»Zumindest hast du Fotos von dir«, stieß sie unwillkürlich aus. Sie schlug es auf und erstarrte fast. Auf der ersten Seite prangte ein Foto von Jonas von Keppling. Es war unscharf, weil es zu stark vergrößert worden war, aber es war trotzdem unverkennbar der Bestatter, der neben einem Motorrad gerade im Begriff war, sich den Helm aufzusetzen.

Völlig konsterniert blätterte sie weiter. Von Keppling vor seinem Geschäft, in einem Café, allein, im Gespräch mit einem Herrn im Anzug, mit Judith oder Rabea. Sommerbilder, Herbstbilder, es mussten an die siebzig, achtzig Aufnahmen sein, sämtlich wohl aus den letzten Monaten. Dann folgten Zeitungsausschnitte und -bilder aus der Unfallzeit. Ein Bild zeigte die lachende Familie von Keppling bei irgendeiner Preisverleihung. Die Söhne hielten gemeinsam einen Pokal hoch. Der Bericht darunter war betitelt: Von-Keppling-Zwillinge bestreiten ihr härtestes Match! Seit zwei Tagen kämpfen die Söhne der stadtbekannten Familie um ihr Leben. Nach Auskunft der Ärzte schweben beide nach wie vor in Lebensgefahr. Seit zwei Tagen harren Frau von Keppling und ihre Töchter im Krankenhaus aus, hoffend, dass die Irrsinnsfahrt eines einschlägig vorbestraften, betrunkenen Fahrers nicht noch ein Opfer fordert. Es ist …

Hedda brach ab und blätterte wie betäubt weiter. Berichte und Bilder aus den verschiedensten Tageszeitungen waren säuberlich ausgeschnitten und chronologisch geordnet. Archivaufnahmen der Männer bei Sport- oder anderen Großveranstaltungen, Aufnahmen der Frauen vor einem Krankenhaus oder auf dem Friedhof.

Dann ein Foto von einem Paar vor dem Gerichtsgebäude. Frau Rechlin konnte sie erkennen. Der Kopf des Mannes war herausgeschnitten.

»Schuldunfähig!« stand in großen Lettern darunter.

»Schuldig!« war handschriftlich dazugeschrieben.

Hedda ließ das Album sinken und rieb sich ihre plötzlich kalten Arme. Was, in Gottes Namen, hatte das zu bedeuten? Wenn, und davon ging sie aus, Natalie die ganzen Fotos selbst geschossen hatte, musste sie von Keppling über Monate beobachtet haben. Konnte es wirklich sein, dass ihm das nie aufgefallen war? Sie blätterte noch einmal zurück zu den Fotos. Es war keine Nahaufnahme dabei. Auf einigen Bildern war er nur schwer zu erkennen. Eins war sicher: Natalie Meinau musste sich aus irgendwelchen Gründen zu Jonas von Keppling hingezogen gefühlt haben. War es nur das Gefühl der Verbundenheit gewesen, weil sie irgendwie beide Opfer des Unfalls gewesen waren, oder war es mehr – viel, viel mehr?

Sie spürte mehr, als dass sie es hörte, dass Alex hinter sie trat, und hielt ihm stumm das Album hin.

Er überflog die Blätter und stieß dann die Luft aus. »Ach du liebes Lottchen! Heldenverehrung in Reinkultur. Sonst nichts Brauchbares?«

Sie schüttelte nur den Kopf, konnte immer noch keinen klaren Gedanken fassen.

»Okay! Dann lass uns gehen. Morgen kann die Spurensicherung gründlich aufräumen. Vielleicht finden sie ja was.«

Etliche Zeit später sah sie zu, wie Alex gewissenhaft das Opferfeld ausfüllte. Und eine erste Linie zwischen Natalie und Jonas von Keppling zog. Eine Pfeilspitze zeigte auf den Tatverdächtigen und bedeutete, dass das Opfer ihn gekannt hatte. Bei der Spitze am anderen Ende der Linie zögerte er und ließ sie dann weg.

»Richtungsweisende Erkenntnisse?«, fragte sie hölzern.

Er drehte sich um und spielte mit der Kreide. »Weißt du, was mich bei dieser Geschichte allmählich nervt? Egal, was wir Neues herausfinden, alles, aber auch wirklich alles deutet auf den smarten Jonas hin. Es deutet nicht nur auf ihn hin, es führt direkt zu ihm, schnörkellos und unübersehbar. Es ist, als wenn er einen großen Leuchtpfeil über dem Kopf hätte, auf dem steht: ›Hallo, Polizei, ich war’s!‹ Und je heller der leuchtet, desto mehr zweifle ich an seiner Schuld. Der Typ müsste schon schwer selbstverliebt und ausgesprochen überheblich sein, um diese Show mit uns abzuziehen. Es ist zum Verrücktwerden, denn ohne diese ganzen Hinweise würde ich, ohne zu zögern, auf ihn als Täter tippen, aber langsam wird es mir echt zu bunt. Hier will uns irgendjemand tierisch verarschen, und das nehme ich persönlich.«

Sie konnte kaum glauben, was sie gerade gehört hatte, und sah ihn überrascht an. »Du hältst ihn nicht mehr für den Mörder?«

Alex legte die Kreide weg, ging zum kleinen Waschbecken und wusch sich die Hände. »Ich habe ihn noch nicht ausgeschlossen, im Leben nicht, aber meine Zweifel werden von Spur zu Spur stärker. Ich frage mich langsam, ob nicht vielmehr irgendjemand ihm mit der Leiche ein Geschenk machen wollte. Der Vater bringt ihn fast um, und Jahre später wird ihm die Tochter hübsch verpackt und mit zertrümmerten Knochen in einen Sarg gelegt.«

Wütend warf er die Papierhandtücher in den Mülleimer. »Oder es war eben doch ganz anders. Sie fotografiert ihn, rückt ihm immer mehr auf die Pelle – er wird sie nicht los, da verprügelt er sie, und sie stirbt dummerweise. Nur, warum dann dieses Theater hinterher? Weißt du, das Einzige, was ich ihm wirklich abnehme, ist, dass er keine Publicity will. Seine Schwestern hat er mittlerweile unter Personenschutz gestellt. Norbert, der die Befragung von Rabeas Bekannten übernommen hat, erzählte, dass jeden Morgen und jeden Mittag unauffällige Herren vor der Schule postiert sind. Es sind wohl auch ständig welche in sicherer Entfernung um die Schwestern herum, sobald sie in der Öffentlichkeit sind. Norbert meint, die Mädels selbst haben offenbar keine Ahnung, dass sie vor Reportern beschützt werden. Ihr Bruder geht wieder einmal schweigend seinen eigenen Weg, und deswegen glaube ich auch, er wäre die Kleine irgendwie anders losgeworden, unauffälliger. Oder es war … wie mit der Vase?« Er rieb sich müde die Augen. »Jedenfalls wissen wir endlich, wer sie ist … war. Ein verirrtes Mädchen, das einen Helden suchte.«

»Welche Vase?«

»Ach, das war nur Unsinn!«

»Aber …«, begann Hedda, wurde jedoch unterbrochen, da ihr Handy das Lied vom Tod spielte. Verena hatte es als Klingelton eingespeichert, und sie wusste nicht, wie sie ihn ändern konnte. Just ihre Tochter war auch am Telefon, um zu fragen, ob sie bei Maike übernachten dürfe, weil deren Eltern auf einen Geburtstag wollten, und ihre Freundin Angst hätte, allein zu bleiben. Da Verena erst zur dritten Stunde in die Schule musste, stimmte Hedda zu, ermahnte sie aber, zumindest ein wenig zu schlafen.

Alex zog sich schon seine Lederjacke über. »Wir lösen den Fall morgen. Ich hab heute meinen Skatabend und muss pünktlich weg«, erklärte er, während er noch einmal zum Schreibtisch zurückkam. »Ich will Sonntag zum VfL. Soll ich für Verena und dich auch Karten besorgen? Verena hat mir erzählt, dass sie gern mal ins Stadion gehen würde.«

»Ich frag sie und sag dir Bescheid, ja?«

»Okay!« Er beugte sich über sie, um ihr einen Abschiedskuss zu geben, und sie legte ihre Hände auf seine Schultern. »Alex, ich wollte dir das schon den ganzen Tag sagen. Das mit gestern Abend tut mir leid. Ich war wirklich fertig und hab dann zu viel getrunken. Ich bin das nicht gewöhnt und muss total … verrückt gewesen sein. Ich …«

Er nahm ihre Hände und küsste ihre Handflächen. »Still, Hedda! Du musst nichts erklären. Mach dir keinen Kopf deswegen. Wie ich schon sagte, es war für mich die erste Hürde. Die ist genommen, und ich werde dich jetzt nicht drängen. Wir haben Zeit.«

Mit schlechtem Gewissen erwiderte sie seinen Kuss, so herzlich, wie es ihr möglich war.

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10. Kapitel

Allein im Büro schaute sie noch einmal auf die Tafel. Ihr Blick folgte der Verbindungslinie zwischen Natalie und Jonas. War er der Mann gewesen, den sie heiraten wollte. Hatte sein Name mit auf den aufklappbaren Einladungskarten stehen sollen? War er ihr Ritter der Neuzeit gewesen? Stumm schüttelte sie den Kopf. Von Keppling hätte nie die Ehe mit einem Mädchen ohne Schulabschluss in Erwägung gezogen. Ein einmaliges Abenteuer war schon schwer vorstellbar, doch eine längere Beziehung undenkbar. Aber immerhin war sie schwanger gewesen. Fragte sich nur, von wem? Von Jonas – sie schüttelte den Kopf – sicher nicht! Jemand, der Frauen wie Elena haben konnte, würde Natalie nicht einmal bemerken. Natalie war nicht hässlich, aber sie war so wie sie selbst: durchschnittlich, nicht weiter beachtenswert. Außerdem passte jemand, den sogar Danny Schüttler als nicht sehr helle beschrieb, nicht in die kultivierte Welt derer von Keppling.

Sie seufzte, drehte sich um und schlug erneut das Album auf. Aufmerksam betrachtete sie jetzt Bild für Bild, aber nicht auf einem einzigen schaute von Keppling in die Kamera. Nichts deutete darauf hin, dass er bemerkt haben könnte, fotografiert worden zu sein. Bei einem Bild verharrte sie länger. Er saß in Jeans und weißem T-Shirt mit Rabea in einem Café und lachte. Sogar auf dem Foto war zu sehen, wie seine Augen funkelten. Zwei junge Frauen vom Nachbartisch, die ihre Köpfe zusammengesteckt hatten, schauten ihn an. Hedda glaubte, in ihren Blicken Sehnsucht erkennen zu können, und sie verstand sie. Jonas von Keppling spukte seit ihrer ersten Begegnung ständig in ihren Träumen und Gedanken herum. Sie hatte nie für Filmstars oder Musiker geschwärmt, hatte immer über Freundinnen gelacht, die sich Bilder von schönen Männern an die Wand gehängt hatten. Doch der Bestatter hatte sie in seinen Bann gezogen, mit seiner Unterkühltheit, seiner lässigen Sicherheit, aber vor allem mit seiner aufblitzenden Verletzbarkeit.

Auch die Zeitungsartikel las sie jetzt.

Hendrik von Keppling konnte nur tot geborgen werden. Samuel, schwerstverletzt, blutüberströmt und wohl nur aufgrund des Schocks körperlich noch in der Lage dazu, hatte versucht, seinen bewusstlosen Bruder aus dem Blech zu ziehen. Während Jonas künstlich beatmet wurde, hatten Feuerwehrmänner Stunden benötigt, um ihn aus dem Fahrzeug zu befreien. Die Verletzungen beider Überlebenden waren schwer gewesen. Retter hatten von den schrecklichsten Bildern ihres Lebens gesprochen, ein Arzt hatte es für ein Wunder gehalten, dass die Zwillinge überhaupt noch lebten.

Neben den Berichten nahmen die Bilder der Opfer aus glücklichen Zeiten sich merkwürdig unpassend aus, aber sie steigerten auch das Gefühl der Beklommenheit. Bei einem Foto stutzte Hedda, als sie die Unterschrift las. Sie hätte in dem blonden, fröhlich strahlenden Mädchen im Tennisdress an Jonas’ Seite niemals Judith erkannt. Auf dem nächsten Bild, das Mutter und Töchter in schwarzen Kleidern auf dem Weg zur Beerdigung zeigte, war sie schon eher zu erkennen. Alle drei Frauen wirkten verloren. Unwillkürlich rieb Hedda sich die Arme. Wie anders sollte man sich auch fühlen nach so einem Verlust.

Die Zeitabstände zwischen den Berichten wurden größer. Es wurde noch berichtet, dass Jonas nach elf Monaten das Krankenhaus verlassen und in eine Reha-Einrichtung wechseln konnte. Dann folgte der letzte Bericht, der zum Inhalt hatte, dass das Familienunternehmen nun vom Sohn der von Kepplings weitergeführt wurde, der achtzehn Monate nach dem Unfall noch unter einer Gehbehinderung zu leiden hatte.

Ein letztes Bild zeigte ihn mit einem Gehstock auf einer Wohltätigkeitsveranstaltung des Rotary Clubs. Er war deutlich schmaler als jetzt. Auch die Haare waren nicht so lang.

Hedda nickte. Ein romantisches Mädchen, das diese Bilder ausgeschnitten und gesammelt hatte, musste sich zu ihm hingezogen fühlen. Als Hauptfigur in einem ihrer Liebesromane würde er sich glänzend machen. Ob Natalie sich in die dunklen Augen verliebt hatte, in diesen tiefen Blick, oder war sie ihm nie so nah gewesen? Hatte sie nie seine Hände auf ihrem Gesicht gespürt?

Plötzlich wurde ihr klar, warum sie sich vorhin bei Alex entschuldigt hatte. Sie hatte sich nicht für gestern entschuldigen wollen, sondern vielmehr für das, was sie heute tun wollte.

Sie griff zum Handy und wählte eine Nummer. Während das Freizeichen erklang, überlegte sie, was sie sagen sollte. Sie wollte gerade verstört den Anruf abbrechen, als er sich meldete.

»Wir wissen, wer die Tote ist. Haben Sie Zeit? Dann würde ich Sie gern noch aufsuchen.«

Seltsam beschwingt und gleichzeitig ängstlich und entsetzt über ihr Tun fuhr sie durch die Nacht. Hagelkörner prasselten wie aus Eimern geschüttet auf die Kühlerhaube und sprangen hoch. Sie fragte sich unwillkürlich, ob der Himmel ihr mit diesem gewaltigen Krach eine warnende Botschaft schicken wollte, denn sie war im Begriff, eine Dummheit zu begehen, eine sehr große Dummheit. Doch dieses eine Mal wollte sie sie begehen. Heute Nacht wollte sie eine Seite in ihrem Tagebuch füllen. Nie würde sie jemand lesen dürfen, aber zumindest den Stoff zum Schreiben wollte sie mit jeder Faser ihres Herzens.

Er öffnete die Haustür auf ihr Läuten hin sofort. »Kommen Sie schnell rein! Was für ein Sauwetter.«

»Ich dachte, die Hagelkörner erschlagen mich.« Sie ließ sich von ihm aus dem Mantel helfen.

»Es ist nach neun. Gibt es bei Ihnen keinen Feierabend? Wir gehen ins Musikzimmer. Da brennt noch Feuer im Kamin.«

»Feuer klingt gut«, erwiderte sie und rieb sich fröstelnd die Arme. »Eigentlich war ich auf dem Heimweg. Ist es Ihnen jetzt nicht recht?«

»Kein Problem!«

Vor dem gemauerten Kamin, auf einem irrsinnig dicken Teppich, standen zwei Sofas mit einer Unmenge von Kissen. Sie setzte sich möglichst nah an die Flammen und streckte die Hände danach aus. Neben dem Feuer war eine Stehlampe die einzige Lichtquelle. Große Teile des Raumes lagen im Dunkeln. Das Kaminfeuer knisterte und warf Schatten auf Wände und Möbel. Hedda spürte erneut die Behaglichkeit, die die Atmosphäre dieses Hauses prägte.

Er lächelte sie an. »Da liegt eine Decke … wenn Sie sich einwickeln wollen. Ziehen Sie die Schuhe aus. Fühlen Sie sich ganz wie zu Hause!«

Sie lachte auf, streifte jedoch die nassen Schuhe dankbar ab. »Tut mir leid, aber das will ich gar nicht. Ich lebe in Beton mit Zentralheizung. Ich werde einen Teufel tun und in so einer kuscheligen Umgebung daran denken«, erwiderte sie ehrlich.

Er sah sie überrascht an. »Sie sehen wirklich verfroren aus. Darf ich Ihnen auch etwas zur inneren Erwärmung anbieten? Einen Tee, Grappa, Cognac oder etwas anderes?« Er lächelte entschuldigend. »Kaffee könnte ich allerdings nur mit der von Margot so gehassten Maschine aufbrühen.«

»Ich bin nicht mehr im Dienst, muss aber noch fahren. Grappa wäre gut. Nur einen ganz kleinen, bitte.«

Er ging zu einem Glastisch, auf dem Flaschen und Karaffen standen, wählte eine aus und schenkte ein.

Endlich nicht mehr fröstelnd sah sie sich um. Fotos von Siegerehrungen und Urkunden hingen an den Wänden. Pokale zierten ein Holzregal. Ihr Blick fiel auf einen schwarz glänzenden Flügel. »Ich wollte immer Klavier spielen, konnte es aber nicht. Ich konnte nach Ansicht meiner Lehrerin nur Noten herunterhämmern. Wer spielt in Ihrer Familie?«

»Keiner mehr.« Er reichte ihr ein Glas und setzte sich ihr gegenüber auf die andere Couch. »Mein Vater spielte sehr gut. Früher habe ich auch gespielt, oder vielleicht nur Noten heruntergehämmert.«

»Warum spielen Sie nicht mehr?«

»Gelenke und drei Finger der rechten Hand sind zu steif dafür, und es gibt nicht so sehr viele einhändige Stücke.«

Obwohl seine Stimme unbeteiligt geklungen hatte, spürte sie einen Kloß im Hals. »Das wusste ich nicht. Tut mir leid.«

»Es soll mehr Menschen geben, die nicht Klavier spielen können. Ich seh das nicht als größeres Handicap an. Sie sagten am Telefon, Sie wüssten, wer die Tote ist.« Er warf ihr einen erwartungsvollen Blick zu.

Sie nickte und schaute ihn an, wollte genau sehen, wie der Name auf ihn wirkte. »Ja, wir wissen es: Natalie Meinau.«

Er drehte sein Glas zwischen den Händen, aber sein Gesicht zeigte, wie Alex vermutet hatte, keinerlei Regung. »Meinau, wie Egbert Meinau?«

Sie nickte erneut. »Sie war seine Tochter.«

»Zufälle gibt es nicht«, murmelte er und trank einen tiefen Schluck.

»Solche bestimmt nicht. Haben Sie nach dem Unfall noch einmal etwas von Herrn Meinau gehört?«

»Nein. Als die Gerichtsverhandlung stattfand, war ich im Krankenhaus. Ich weiß nur das, was in den Zeitungen so geschrieben wurde. Seine Frau, Lebensgefährtin, oder was auch immer, wollte mich damals besuchen. Ich habe sie wegschicken lassen. Ich wusste nicht mal, dass er eine Tochter hat. Vielleicht habe ich es sogar irgendwo gelesen, aber wieder vergessen. Seine Familie interessierte mich nie.«

Sie schob den Oberkörper nach vorn und fixierte ihn. »Wir haben eine Tote, die in Ihrem Geschäft gefunden wurde, und diese Tote ist die Tochter des Mannes, der den Unfall verursacht hat, der Ihren Vater und Ihren Bruder das Leben kostete. Sagen Sie mir, Herr von Keppling, was soll ich davon halten?«

Er wich ihrem Blick nicht aus. »Dass ich mich rächen wollte und leider nur die Tochter auftreiben konnte?«

»Sie wären längst verhaftet, wenn das nicht so unsinnig klänge. Wollten Sie jemals Rache?«

Er sah sie ratlos an. »Man rächt sich, wenn überhaupt, für absichtlich begangenes Unrecht, aber doch nicht für einen Unfall, so blödsinnig er auch verursacht worden sein mag.«

»Alles scheint sich bei diesem Mordfall irgendwie um den Unfall zu drehen, und alle, die wir bisher befragt haben, kommen unweigerlich darauf zu sprechen, nur Sie nicht.«

Er zuckte die Schultern. »Bisher bin ich davon ausgegangen, dass er für diesen Fall ohne Bedeutung ist. Warum hätte ich über ihn sprechen sollen?«

»Er ist aber offensichtlich von Bedeutung, von großer sogar. Würden Sie jetzt mit mir darüber reden?«

Auf sein gleichgültiges Achselzucken hin fragte sie weiter: »Fangen wir vorn an. Welche Erinnerungen haben Sie? Wie haben Sie damals den Unfall erlebt?«

»Wie ich ihn erlebt habe?«

Sie nickte. »Ja. Das wüsste ich gern.«

»Warum?«

»Um mir ein Bild machen zu können. Ich kenne die Version aus der Sicht des Unfallverursachers – beziehungsweise seiner damaligen Lebensgefährtin. Jetzt möchte ich Ihre hören.«

Er sah sie an, nickte, doch sein Blick schien plötzlich durch sie hindurchzugehen. Dann wandte er sich ab und starrte längere Zeit ins Feuer, bevor er antwortete, ohne den Blick von den züngelnden Flammen abzuwenden. »Da gibt es nicht viel zu erzählen. Er dauerte ja nur wenige Minuten. Wir waren auf dem Heimweg von einem Tennisturnier. Ich weiß noch, dass ich stocksauer war, weil ich mir im Endspiel eine Zerrung zugezogen hatte, nur weil Sam meines Erachtens nach nicht schnell genug in die Gänge gekommen war. Er wäre der Matchball für die anderen gewesen, und die ganze Zeit über haben wir darüber gestritten, ob er nun sein oder mein Ball gewesen war. Papa war gar keine Hilfe, weil er immer nur lachte und sagte, es wäre völlig unerheblich, wichtig wäre nur, dass einer von uns ihn bekommen hätte.«

Er stockte und trank einen Schluck. »Sam war im Recht. Er stand am Netz und hätte ihn nicht erreichen können, war ein sauber gespielter Longline und damit definitiv mein Ball. Ich war zu spät in die Gänge gekommen und hatte mir bei der Rettung die Zerrung geholt, wollte das aber nicht zugeben, weil Sam das Spiel im Alleingang doch noch gewonnen hat. Ich hab mich nur mit ihm gestritten, um nicht zugeben zu müssen, dass er an diesem Tag der Bessere von uns gewesen war.«

Er verstummte, starrte nach wie vor ins Feuer und lachte auf. »Eigentlich war er das immer. Er machte die sicheren und wichtigen Points und ich die spektakulären für die Galerie. Er war die Bank, ich die Börse.«

Erneut schwieg er, schloss kurz die Augen, atmete tief durch und fuhr nüchtern fort: »Es war jedenfalls hell und trocken, und die Straße war breit, breit genug für mindestens drei Wagen. Es war nicht einmal der Ansatz einer Kurve in der Nähe, aber er raste geradewegs in uns rein, ließ meinem Vater nicht die geringste Chance, auszuweichen. Papa schrie noch etwas, da krachte es auch schon. Dann sah ich Bäume und Himmel, mal über uns, mal unter uns. Entsetzlicher Lärm umgab uns, ein Höllenlärm: Holz, das brach; Blech, das verbogen oder aufgerissen wurde; Airbags, die platzten; Schreie und die Musik aus dem Radio … Sam hatte es ausgesucht, weil es einen erschütterungsresistenten CD-Wechsler haben sollte. Papa war wegen des hohen Aufpreises sauer gewesen, aber der CD-Player hielt fast bis zum Schluss, war tatsächlich erschütterungsresistent … im Gegensatz zu uns. Dann war es still, knirschte nur noch. Ich hörte Vögel zwitschern, so laut, als säßen sie auf meiner Schulter, und ich konnte mich nicht mehr bewegen. Es tat nicht einmal weh, ich empfand es … ich weiß nicht, wie … Es war, als wenn ich einen Film anschaute, in dem ich selbst vorkam. Ich konnte nicht realisieren, was ich erlebte. Es war zu überraschend gekommen, viel zu schnell gegangen. Ich hatte gerade noch Sam widersprochen, hörte plötzlich diese Vögel und sah Papas Arm, der durchs Lenkrad baumelte. Ich sah es, aber begreifen konnte ich nichts. Dann sah ich Sam über mir. Blut tropfte in mein Gesicht, und er sagte etwas, doch ich verstand es nicht. Ich sah nur, wie sein Mund sich bewegte, wollte ihn fragen, wobei er sich verletzt hatte. Auch das konnte ich nicht. Irgendwie schien ich weit weg zu sein. Ich … ich fand mich nicht mehr.«

Er machte erneut eine Pause und trank einen Schluck. »Wochen später kam ich im Krankenhaus wieder zu mir.« Er starrte nach wie vor in die Flammen und saß bewegungslos da.

Hedda versuchte, ihre eigene Beklommenheit zu verdrängen, und überlegte krampfhaft, was sie sagen könnte, als er durchatmete, sie ansah und mit ruhiger Stimme weitersprach: »Das war’s! Es war ein Unfall. Und, nein, ich hatte und habe keine Rachegedanken. Ich hatte und habe allerdings eine unglaubliche Wut im Bauch, wenn ich daran denke, dass mein Vater und mein Bruder sterben mussten, nur weil ein Mann sich volltrunken hinters Steuer gesetzt hat. Ich weiß, dass er nicht Herr seiner Sinne war, als es passierte. Trotzdem spüre ich Zorn, wenn ich an ihn denke. Ich vermute, dass ich nichts für Egbert Meinau empfinden würde, wenn er sterbend vor mir läge. Aber bevor Sie auf dumme Gedanken kommen, meine Wut bezog und bezieht sich nur auf Meinau selbst, nicht auf seine Familie. Seine Tochter saß schließlich nicht total betrunken hinterm Steuer.« Er stand auf und schenkte sich noch einen Whisky ein.

Hedda bemerkte, dass seine Hände dabei leicht zitterten. »Hat es Sie sehr getroffen, dass er nicht einmal verurteilt wurde?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein. Ein befreundeter Anwalt hatte mich darauf vorbereitet. Eigentlich war es mir auch nicht wichtig. Es hätte ja nichts mehr geändert.«

»Sie haben sich damals sehr genau nach dem Verbleib des Herrn Winkelmann erkundigt. Haben Sie nie versucht herauszufinden, wo Meinau abgeblieben war?«

Er ließ sich in die Kissen sinken. Sein Blick war klar und offen, seine Hände, die das Glas hielten, wieder ruhig. »Warum hätte ich das tun sollen, Frau Anders? Was hätte Meinau uns zurückgeben können, von dem, was er uns genommen hat? Winkelmann schuldet uns Geld, sehr viel Geld, das er mit Absicht veruntreut und dabei das Vertrauen meiner Mutter ausgenutzt hat, statt sie in dieser schwierigen Zeit zu unterstützen. Aber mein Vater und mein Bruder starben bei einem dämlichen Unfall.«

Hedda wusste darauf nichts zu sagen, und er sprach weiter: »Sie war also seine Tochter. Guter Gott! Wie alt war sie?«

»Zweiundzwanzig … so alt wie Sie damals bei …« Sie konnte nicht weitersprechen, sah plötzlich auch nur noch Bäume vor sich und hörte Schreie und Vogelgezwitscher.

»Das ist … das ist Irrsinn.«

»Ja, ich finde auch, es sieht nicht unbedingt nach Rache, sondern ein bisschen nach einem Geschenk für Sie aus. Wer könnte Ihnen so ein Geschenk machen wollen?« Immer noch hatte sie Mühe, ihre Gedanken auf die Gegenwart zu konzentrieren.

Er schien diese Probleme nicht zu haben und erwiderte prompt: »Niemand, der mich kennt. Leben die Eltern noch?«

Hedda zuckte die Achseln. »Die Mutter starb letztes Jahr, der Vater hat offensichtlich den Unfall nie verkraftet und ist verschwunden. Unsere Suche hat bisher nichts ergeben. Natalie hatte Träume, hat vieles versucht, aber nie ihre Heimat gefunden. Auch ihr Leben hat sich durch den Unfall verändert.«

»Was sehen Sie mich so an? Erwarten Sie Mitleid? Damit kann ich nicht dienen. Das benötige ich für meine eigene Familie. Erwarten Sie Genugtuung? Ich muss Sie erneut enttäuschen. Nicht einmal gedanklich war ich je Anhänger der Sippenhaft.«

Sie blickte ihn unverwandt an, konnte einfach nicht begreifen, dass er ihr vom Sterben seiner Angehörigen berichtet hatte und nur Minuten später kühl und sachlich über den Mordfall sprach. »Ich wüsste gern, was Sie stattdessen empfinden«, brachte sie heiser hervor.

»Dann fragen Sie doch!«

»Was empfinden Sie?«, erwiderte sie prompt.

»Es sieht so aus, als wenn unseretwegen ein unschuldiges Mädchen ermordet wurde. Ich bin weit davon entfernt, deshalb Genugtuung oder gar Freude zu empfinden. Ich empfinde Trauer deswegen und ich empfinde noch größeren Zorn. Ich würde gern auf etwas oder jemanden einschlagen, vorzugsweise auf den Mörder, weil der einer abscheulichen Tat eine noch viel abscheulichere Tat hinzugefügt hat. Und ich empfinde Furcht, weil ich denke, ich könnte den Mörder kennen und vielleicht sogar mögen. Und ich empfinde ein Gefühl der Ohnmacht, weil ich nicht die geringste Möglichkeit sehe, etwas zu ändern. Ein fürchterlicher Unfall hat Jahre später offensichtlich ein weiteres Opfer gefordert, genauso sinnlos und genauso unschuldig.« Wie sein Gesicht verriet auch seine Stimme keine Emotion, klang ruhig und sachlich. »Reicht Ihnen das?«

Sie ließ seine Worte sacken und nickte dann. »Ich kann Sie gut verstehen. Wo haben Sie gelernt, sich so gut zu beherrschen?«

»Es ergab sich so nach dem Unfall.«

Hedda griff das Stichwort auf. »Welche Verletzungen haben Sie damals davongetragen?«

Die Hand mit dem Glas verharrte auf halber Höhe, und er sah sie plötzlich mit äußerster Zurückhaltung, eher noch feindselig an. »Ich beantworte Fragen sehr privater Natur, deren Bedeutung für den Mordfall ich nicht begreife. Aber wenn das jetzt keine reine Neugier ist, erklären Sie mir zumindest den Zusammenhang.«

»Wir haben das bisher für uns behalten. Die Leiche wies einige Verletzungen auf, zum Beispiel absichtlich zugefügte Brüche … auf der rechten Seite.«

»Grundgütiger!«, stieß er unwillkürlich hervor und fuhr sich mit der Hand übers Kinn. »Wurde sie vorher, ich meine …«

»Ja«, unterbrach sie. »Sie lebte, als man ihr die Knochen gebrochen hat. Vielleicht hat sie den Tod letztlich sogar begrüßt. Werden Sie jetzt meine Frage beantworten?«

»Schädelfrakturen und Brüche rechter Arm und rechtes Bein.«

»Unter- oder Oberarm?«

»Beides.«

»Rechte Schulter?«

Er nickte nur.

»Rippen?«

»Serienfraktur. Und, bevor Sie weiterfragen, Ober- und Unterschenkel. Ich saß auf dem Beifahrersitz und war eingeklemmt. Man brauchte einen Schneidbrenner, um mich aus dem Blechhaufen zu befreien. Um es kurz zu machen, es gab rechts nicht mehr viele größere Knochen, die nicht gebrochen waren.«

Sie hielt ihm wortlos ihr Glas hin, und er stand auf, um nachzuschenken. »Sie müssen nicht so ein betroffenes Gesicht machen. Zumindest, was mich betrifft, ist das längst Schnee von gestern.«

»Es tut mir trotzdem leid.«

»Muss es nicht! Man kann es schließlich auch anders sehen. Mein Vater hatte erstaunlich wenige Verletzungen, hat sich aber dummerweise das Genick gebrochen, und Sam hatte Brüche ohne Ende und kaum noch ein unverletztes Organ im Leib, er starb an inneren Blutungen. Ich war im wahrsten Sinne des Wortes so ’n Mittelding und hatte Glück … so gesehen.«

Ihr schossen unwillkürlich die Tränen in die Augen. »Das ist grauenhaft«, würgte sie hervor.

Er reichte ihr das Glas und sah sie zerknirscht an. »Verzeihen Sie mir! Das war in der Tat melodramatisch. Es sollte witzig sein, ist aber völlig misslungen. Ist einfach ein blöder Zeitpunkt für Scherze.«

Hedda fuhr zusammen, weil Holz auseinanderbrach und Funken sprühten. Er ging zum Kamin und legte nach. Dabei fragte er, ohne sich umzusehen: »Sie glauben also, jemand hat versucht, den Unfall möglichst detailgetreu nachzustellen?«

Sie nahm einen Schluck, bevor sie antwortete: »Nicht den Unfall, Ihren Unfall!«

»Ich lebe aber noch. Warum also gerade meinen?«

»Das weiß ich nicht. Links hatten Sie keine Verletzungen?«

Er kam wieder hoch, drehte sich zu ihr um und zuckte die Achseln. »Nein, jedenfalls nicht der Rede wert. Kratzer, Prellungen und Schnitte vom Glas. Ach ja, und eine Schnittwunde von einer CD.«

Mit einem ihrer Meinung nach aufgesetzten Lachen in der Stimme ergänzte er: »Stellen Sie sich vor, so gefährlich können die Dinger sein. In Amerika hätte ich den Hersteller verklagen können, weil kein Warnhinweis auf der Packung stand. Aber hier …«

»Wo genau?«

»Was?«

»Die Schnittwunde von der CD, wo war sie?«

»Na links eben.« Er seufzte leicht und zeigte auf seine linke Seite.

»Wie lang?«

»Was?«

»Wie lang ist sie?«

»Keine Ahnung! Ich hab sie nie gemessen.«

»Könnten Sie mir die Narbe zeigen?« Hedda glaubte selbst nicht, was sie da eben gesagt hatte, und wollte gerade um Entschuldigung bitten, als er sein Hemd auch schon aus der Hose zog und begann, es aufzuknöpfen.

Der Blick, mit dem er sie dabei bedachte, war – wie meist – nicht zu deuten. »Frau Kommissarin, Sie sind mehr als gründlich.«

Er drehte sich zum Kamin. »Soll ich Licht machen, oder können Sie sie sehen? Ist nur ein dünner Strich.«

Sie stand auf und trat dich an ihn heran. Der Feuerschein spiegelte sich auf seiner Haut. Ein herbwürziger Duft ging von ihm aus. Wie von selbst glitten ihre Finger über die Narbe. Ihre Augen suchten seinen Blick, ihre Hand verharrte.

»Bist du sicher?«, fragte er leise.

Sie ließ auch ihre andere Hand unter sein Hemd gleiten. »Ich habe einen Anfangsverdacht, einen sehr starken. Könntest du dir vorstellen, eine Polizistin zu küssen?«

Er nahm ihren Kopf in beide Hände, und sein Blick war durchdringend. »Hedda, wenn es nach mir geht, wird es nicht bei einem Kuss bleiben. Du bist klug, gefühlvoll und so humorvoll wie schlagfertig. Weißt du eigentlich, wie deine Hand sich beim Schreiben verkrampft, wenn du etwas hörst, das dich berührt? Weißt du, dass dein Gesicht jedes Gefühl widerspiegelt? Ärger, Trauer, Mitgefühl und Freude? Deinen schelmischen Ausdruck mag ich am liebsten. Deine Augen funkeln, deine Grübchen sind tief, und deine Sommersprossen scheinen irgendwie zu glühen. Das ist … das ist Wahnsinn. Noch gebe ich dich frei, aber ich will nicht nur einen Kuss, ich will dich. Du solltest fliehen, solange du kannst!«

Seine Worte wärmten sie mehr als das Kaminfeuer. »Ich bin nicht Polizistin geworden, um zu fliehen, und ich bin auch nicht gekommen, um nur zu küssen.«

Er gab ihr Gesicht frei und ging einen Schritt zurück. »Die Situation eben war gefühlsbetont. Atme tief durch und entscheide dann. Ich werde dich erst küssen, wenn du dir sicher bist, dass du es hinterher nicht sofort bereust … Sieh mich nicht so schmachtend an! Atme und überlege gut!«

Gehorsam atmete sie ein paar Mal tief durch, dann sah sie ihn verliebt an. »Ich darf dich nicht küssen. Ich weiß, dass es gegen alles verstößt, was mir wichtig ist. Ich weiß, dass ich in Schwierigkeiten kommen werde und sich vielleicht mein ganzes Leben zum Schlechten ändern wird. Ich renne geradewegs in mein Unglück. Doch, was ich auch weiß: Wenn du mich jetzt nicht küsst, werde ich wahnsinnig. Ich will nicht nur leere Seiten. Küss mich!«

Er fuhr mit dem Finger über ihre leicht geöffneten Lippen. »Ich versteh nicht, was du sagst, aber nun gut! Ich kann nicht zulassen, dass ein Staatsdiener meinetwegen wahnsinnig wird.«

In froher Erwartung schloss sie die Augen.

Seine Finger strichen über ihre Wangen. »Öffne die Augen, Hedda! Wenn wir ins Unglück gehen, dann nicht blind.«

Gehorsam hob sie die Lider. Seine Lippen berührten ihren Mund, zärtlich, dann immer leidenschaftlicher. Seine Zunge spielte mit ihrer. Seine Hände schienen überall zu sein. Eben noch waren sie in ihren Haaren, schon schoben sie sich unter ihren Pullover, legten sich um ihre Taille und hoben sie hoch. Sein Mund glitt über ihren Hals.

Sie hörte sein genuscheltes »Halt dich fest«, legte die Arme um seinen Hals und schlang die Beine um seine Taille, während seine Hände ihren BH öffneten und er langsam in die Knie ging und sie auf den Teppich gleiten ließ, ohne damit aufzuhören, sie zu küssen. Sie zerrte so wild an seinem Hemd, dass es riss, und er lachte leise auf, als sie sich abmühte, es ihm von den Armen zu streifen. Er half ihr letztlich dabei und schüttelte belustigt den Kopf, als sie an seiner Hose nestelte. »Hast du keine Geduld?«

»Nein«, erwiderte sie und ließ ihre Hände über seine Brust, Schultern und Arme gleiten. »Ich verhungere.«

»Das lass ich nicht zu. Entspann dich und vertrau mir! Wir werden unser Festmahl oder unsere Henkersmahlzeit genießen und nicht hinunterschlingen.«

Sie wähnte sich in Hölle und Himmel gleichzeitig, während er sie langsam entkleidete und dabei jeden freigelegten Zentimeter streichelte und küsste. Sie sah ihn über sich und unter sich, und irgendwann verstand sie plötzlich seine Worte von vorhin. Auch sie fand sich nicht mehr, schwebte schwerelos über einem düsteren Abgrund mitten im Paradies.

Sie erwachte und fühlte sich wohl wie nie zuvor. Ihr Kopf lag auf Jonas’ Brust, und sie spürte seine Atmung. Er musste irgendwann Holz nachgelegt haben. Außerdem lagen sie unter einer Wolldecke. Ihre Finger glitten erneut über die kaum noch sichtbare Narbe. Sie seufzte, schaute hoch und begegnete seinem Blick.

»Tut es dir leid?«, fragte er leise und fuhr mit dem Daumen über ihre Wange.

Sie küsste seinen Hals und vergrub ihre Finger in seinen Haaren. »Nein! Es sollte mir leidtun, tut es aber nicht. Ich bin nur aus diesem Grund hergekommen. Die letzten Tage habe ich dich nie ansehen können, ohne mir zu wünschen, dass du mich küsst. Tut es dir leid?«

Er zog sie an sich. »Diese Entwicklung hatte ich nicht erwartet, doch ich genieße sie mehr, als ich sagen kann. Mir ist, als hätte ich einen seltenen Schatz gefunden, und ich durfte ihn bergen … nur für mich allein.«

Unwillkürlich seufzte sie und schmiegte sich noch enger an ihn.

Er nahm ihre Hand und küsste ihre Handfläche. »Dass ausgerechnet diese lausige Verletzung durch eine fliegende CD mir jetzt Glück gebracht hat?! Es war bestimmt die mit den lateinamerikanischen Liebesliedern.«

Sie lächelte ihn an, stutzte plötzlich, rückte etwas von ihm ab und runzelte die Stirn. »Lausig? Das ist es! In der Zeitung wurde diese Verletzung tatsächlich nie erwähnt, weil sie neben all den anderen wirklich lausig war. Wer kann davon gewusst haben?«, fragte sie aufgeregt. »Sag schon! Wer wusste davon?«

Er verzog unwillig das Gesicht. »Hedda, nicht jetzt!«

»Bitte! Es könnte doch wichtig sein. Sag es mir einfach, und ich hör sofort auf.«

»Also gut«, stöhnte er. »Ärzte, Krankenschwestern und was sonst noch so an Personal durch mein Zimmer eilte, und vermutlich alle, die mich damals besucht haben. Die Liste dürfte endlos werden. Hilft dir das wirklich weiter?«

Sie zog die Nase kraus. »Ärzte und Schwestern und so lassen wir jetzt mal außen vor. Aber die Besucher können sie doch nicht alle gesehen haben. Das kann einfach nicht sein. Überleg noch mal!«

»Ich muss nicht überlegen. Es war ein heißer Sommer, und ich war fast vollständig in Gips und Verbände eingepackt. In einen Schlafanzug passte ich deswegen nicht, und wegen der Hitze bedeckte das Laken nur das Nötigste. Die Verbände verschwanden mit der Zeit, der Gips leider erst später. Ich weiß es nicht mehr, aber die Narbe dürfte früh zu sehen gewesen sein. Weißt du, mit kahlrasiertem Kopf, Drähten, Bügeln, Schrauben und Klammern überall, Schläuchen für die Flüssignahrung und einem Urinbeutel am Bett verlierst du schnell Schamgefühle und Eitelkeit.«

Sie sah ihn betroffen an. »Es tut mir so leid. Ich habe nicht nachgedacht.«

Er schüttelte den Kopf, seufzte leicht und strich über ihr Haar. »Du musst dich nicht dauernd entschuldigen. Ich habe keine Probleme mit dem Unfall oder seinen Folgen und erzähle dir darüber, was immer du wissen willst, nur bitte nicht gerade jetzt.« Seine Finger glitten langsam an ihrem Rückgrat hinunter, und sie erschauerte unwillkürlich. Ihre Lippen trafen sich zu einem langen Kuss.

»So was habe ich noch nie getan«, murmelte sie seufzend.

»Tatsächlich nicht? Dann bist du ein energiegeladenes Naturtalent.«

Sie boxte ihn kichernd. »Blödmann! Ich bin nur kein Typ für schnelle Abenteuer. One-Night-Stands liegen mir nicht.«

»Das war es auch nicht, oder?«

»Für mich nicht, aber du bist immer noch ein Verdächtiger.«

»Geht das schon wieder los? Also gut: Du bist mitten in einer Untersuchung, ich bin als Staatsbürger behilflich, und du bist gründlich. Reicht dir das zur Gewissensberuhigung, oder willst du jetzt meine Narben am rechten Bein in Augenschein nehmen? Die sind viel imposanter, kann ich dir sagen. Oder die Narbe von der Milzoperation? Die ist allerdings auch nicht eindrucksvoll. Ich weiß gar nicht, ob ich sie überhaupt finde. Die Ärzte heutzutage wissen einfach nicht, welchen Gesprächsstoff gut sichtbare Narben liefern können.«

Sie schaute in seine lachenden Augen. »Sie mussten dir die Milz entfernen?«

Er nickte immer noch lächelnd. »Ich bin nicht in einwandfreiem Zustand und wollte dich lieber gleich über meine Mängel in Kenntnis setzen. Das heißt so viel wie: spätere Reklamationen ausgeschlossen!«

»Dann will ich wirklich gut informiert sein. Mehr hast du nicht?«

»Du bist gerade auf Probefahrt. Finde es selbst heraus!«

»Du trägst dein Haar länger, um die Narben im Nacken und um das rechte Ohr herum zu verdecken. Ich konnte sie aber fühlen.«

»Du bist sehr schlau, Frau Kommissarin. Lauf nicht weg!« Er löste sich von ihr, um Holz nachzulegen.

Hedda betrachtete unterdessen hingerissen seinen Rücken. Es war wirklich ein schöner Rücken, abgesehen von den Kratzspuren auf den Schulterblättern. Sie keuchte unwillkürlich laut auf, was ihn erschrocken herumfahren ließ.

»Was ist?«

»Oh, es tut mir leid. Gott, ist mir das peinlich.«

»Was tut dir denn jetzt schon wieder leid?« Sein Gesicht war ein einziges Fragezeichen.

»Ich hab dich gekratzt«, erklärte sie zerknirscht.

Er schlüpfte unter die Decke, kuschelte sich an sie und grinste sie breit an. »Das meinte ich vorhin mit ›energiegeladen‹. Ich hab allerdings geahnt, dass es gefährlich sein könnte, sich mit der Polizei anzulegen.«

»Soll ich mein Sprühpflaster aus der Handtasche holen und dich verarzten?«

Er gab Laute von sich, die nur als Glucksen zu bezeichnen waren. »Also, es soll ja Frauen geben, die für alle Fälle Kondome in ihrer Tasche mit sich führen, aber gleich Sprühpflaster?! Du bist erstaunlich gut vorbereitet.«

»Ich bitte dich. Das habe ich berufsbedingt bei mir. Falls ich mal bei einer Verfolgung stürze oder so.« Sie sah ihn erbost an, musste dann allerdings auch kichern.

Jetzt lachte er laut heraus. »Oh, Hedda, du bist so süß. Ich seh es vor mir, wie du hinter einem Einbrecher herhetzt und rasant über Hecken und Zäune springst, die Handtasche mit dem lebenswichtigen Pflaster dabei fest unter den Arm geklemmt.« Er versuchte, sein Lachen zu unterdrücken, was allerdings nur dazu führte, dass ihm die Tränen in die Augen traten.

Sie zog erst an seinen Haaren und brach dann ebenfalls kichernd über ihm zusammen. »Himmel, klingt das dämlich.«

Immer noch lachend trafen sich ihre Lippen erneut.

»Wusstest du, dass deine Zunge zittert, wenn du lachst?«, fragte sie hinterher. »Das ist lustig.«

»Wusstest du, dass du am ganzen Körper zitterst, wenn du lachst? Das ist auch lustig, aber noch viel anregender.«

Sie riss die Augen auf und fragte gespielt entsetzt: »Heißt das …?«

»Sieh es als Trainingseinheit. Sport, gleich welcher Art, ist gut für Leib und Seele.«

Sie ließ ihren Blick über ihn wandern. »Das ist also dein Sport! Ich hab mich schon gewundert. Du bist erstaunlich gut gebaut für jemanden, der keinen normalen Sport treibt.«

»Wer hat denn gesagt, dass ich keinen normalen Sport treibe? Ich laufe regelmäßig, schwimme viel und mache Krafttraining. Das musste ich früher tun, um die Muskeln wieder aufzubauen, und jetzt mache ich es weiter, allerdings nicht intensiv. Komm zu selten dazu.«

Sie fuhr mit dem Finger über seine Lippen. »Denkst du noch oft an den Unfall?«

»An den Unfall selbst nicht, aber an die Folgen. Meine Mutter erkennt mich nicht mehr, und Judith hat sich völlig verändert. Ist schon schwierig, das zu ignorieren.«

»Jonas.« Sie zögerte kurz. »Wie kann sie dich nicht erkennen? Ich versteh das nicht. Sie müsste doch überglücklich darüber sein, dass du noch lebst.«

Er spielte mit einer Strähne ihres Haares. »Sollte man meinen, aber die menschliche Psyche scheint komplizierter zu sein, als wir denken. Ihr Arzt hat mir das so erklärt: Als wir ins Krankenhaus eingeliefert wurden, war Sams Zustand stabiler als meiner, relativ gesehen. Die Ärzte teilten Mama mit, dass meine Überlebenschancen wegen der Kopfverletzungen nicht groß wären. Sie war auch anwesend, als mein Herz aussetzte. Nur Minuten später stand sie am Totenbett meines Bruders. Das war nach Vaters Tod zu viel für sie. Sie hätte es nicht mehr ertragen können, weiter um mich zu bangen, nur um mich vielleicht ein zweites Mal zu verlieren. Ihr Gehirn baute eine Schutzfunktion auf. Ich war tot, also konnte ich nicht erneut vor ihren Augen sterben.« Er fuhr mit dem Daumen über ihr Gesicht und wischte eine Träne weg. »Nicht weinen, Liebes!«

»Das ist grauenhaft. Wie erträgst du es nur, dass deine eigene Mutter dich nicht mehr erkennt?«

»Schwer. Ich hab oft daran gedacht, auszuziehen. Nur solange meine Schwestern noch hier wohnen, geht es nicht. Vielleicht, wenn Bea in Amerika ist. Lass uns von was anderem reden! Das Kaminfeuer brennt, ich habe eine schöne Frau im Arm. Erzähl mir etwas von dir!«

»Schön? Red keinen Unsinn! Ich bin nicht dämlich. Elena ist viel schöner.«

»Würdest du diese Entscheidung bitte mir überlassen.«

»Sei ehrlich! Allein ihre langen Beine …«

»Hat ’ne Giraffe auch. Ich finde Pferde schöner, und du bist wie ein Pferd.«

Sie kicherte. »Ich bin wie ein Pferd? Kalt- oder Warmblut?«

»Wildpferd aus Andalusien. Nicht groß, doch edel gebaut, mit wilder Mähne, intelligent, anfangs scheu, liebenswert und temperamentvoll.«

Sie seufzte glücklich auf und strich ihm über die Wange. »Du verstehst es, Komplimente zu machen. Ich hör dir gern zu.«

Er schnappte nach ihrer Hand, knabberte an ihren Fingern und murmelte undeutlich. »Es gibt Situationen, in denen ich lieber weniger reden würde. Wir waren gerade bei Pferden und Reiten: Was fällt dir dazu ein?«

Sie sah in seine Augen, die aufreizend zwinkerten, und lachte auf. »Ich wüsste nur zu gern, wie du das machst? Wie kannst du mich nur immer wieder dazu bringen, Dinge zu tun, die ich zuvor noch nie getan habe. Ich war mein Leben lang vernünftig. Aber als ich dich sah, wusste ich, dass ich mich verliebt hatte, obwohl es niemals etwas werden kann mit uns.«

Ihre Stimme wurde bei jedem Satz kläglicher, und doch schmiegte sie sich immer enger an ihn. »Ich bin geschieden, vierunddreißig und habe eine vierzehnjährige Tochter, die sagt, ich sei zu alt für dich.«

»Verheiratet wäre gar nicht gut gewesen. Geschieden ist in Ordnung. Ich bin nicht katholisch. Den Umgang mit Mädchen bin ich gewöhnt, und der Unfall hat mich Jahre meines Lebens gekostet. Biologisch habe ich dich längst überholt. Wir passen hervorragend zusammen. Allein wie deine Pobacke in meine Hand passt – wie für mich geschaffen. Das musst du doch spüren. Und ich kann dir noch ganz andere Dinge an dir zeigen, die genauso gut in meine Hände passen … oder in meinen Mund. Komm nur mal etwas hoch!«

»Jonas, nein!« Sie kicherte wie ein kleines Mädchen und schüttelte den Kopf.

»Du willst nicht nach oben? Auch gut.« Er packte sie unter den Rippen, hob sie an und warf sie neben sich auf den Teppich. Unmittelbar danach schob er sich über sie, hielt ihre Arme seitlich vom Kopf auf dem Boden fest und grinste sie an. »Ich bin stärker als du. Also, auf ein Neues, Frau Kommissarin! Ich fühl mich wie beflügelt, seit ich weiß, dass du Sprühpflaster bei dir hast.«

Sie lachte erneut, aber zu einer Erwiderung kam sie nicht mehr.

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11. Kapitel

Hedda saß an ihrem Küchentisch und fühlte sich eigenartig, hatte das seltsame Gefühl, in einem fremden Körper zu stecken. Sie hatte die unglaublichste Nacht ihres Lebens hinter sich. Hätte sie jemals solche Nächte mit Jürgen erlebt, wären sie wohl noch ein Paar. Jürgen war ehrlich bemüht gewesen, Jonas hinreißend verspielt. Jürgen hatte zur Anregung gern verschiedene Stellungen ausprobiert, die er ihr zuvor erklärt hatte, Jonas hatte es ihr bequem gemacht und sie stets gehalten. Sie hatte sich immer leicht gefühlt. Die einzigen Worte, die Jürgen regelmäßig dabei gestöhnt hatte, waren »Bist du so weit?«, Jonas hatte sie mit den absurdesten Bemerkungen zum Lachen oder Träumen gebracht, aber einer Frage nach ihrem Zustand hatte es offensichtlich nie bedurft. Letzte Nacht hätte sie ihm ewige Liebe versprochen, wenn er sie darum gebeten hätte.

Doch jetzt war die einhüllende und beschützende Dunkelheit, in der man sich vor allen, sogar vor sich selbst, verstecken konnte, dem Tageslicht gewichen. Nicht das Kaminfeuer prasselte, sondern der unvermeidliche Dezemberregen. Jonas war nicht mehr der verspielte und gleichzeitig so sicher führende Liebhaber, er war wieder ein Verdächtiger, zumindest in den Augen der anderen. Wie sollte sie sich dem Tag stellen? Wie sollte sie Alex begegnen, wenn sie nur an Leidenschaft und Zärtlichkeit denken konnte? Das Lied vom Tod riss sie aus ihren Gedanken.

Es war Jonas, der fragen wollte, ob sie gut nach Hause gekommen war. Hedda bejahte und sah verträumt aus dem Fenster, während er davon sprach, wo und wie sie sich das nächste Mal wiedersehen konnten, und das Landhaus im Sauerland für ein Treffen am Wochenende vorschlug.

Sie seufzte. »Es geht nicht. Du weißt, dass ich eine Tochter habe. Ich muss ihr das erklären und kann nicht einfach mal so wegfahren. Außerdem hab ich dir gesagt, dass wir uns erst wieder treffen dürfen, wenn der Fall abgeschlossen ist.«

Sie lachte nach seiner Erwiderung auf. »Nein, ich bin nicht kaltherzig, und, ja, es hat mir auch ein wenig, vielleicht sogar ein bisschen mehr gefallen.«

Erneut lachte sie auf seine Vorhaltungen hin auf. »Du hast mich ausgelacht, als ich es dir angeboten habe, jetzt besorg dir gefälligst selbst Pflaster. Ich hab keine Zeit.«

Bei seinen nächsten Worten wurde ihr warm ums Herz. »Ich sehne mich auch nach dir. Wir sehen uns heute sicher noch, aber rein beruflich. Wehe, du verlierst deine übliche Beherrschung, und wehe dir, wenn du mich nur einmal anzwinkerst … Du weißt genau, was ich meine, und wage es ja nicht, eine Bemerkung über meine Sommersprossen zu machen.«

Sie kicherte übermütig. »Nein, über Pferde darfst du auch nicht reden. Bis dann! … Ich liebe dich.« Versonnen und glücklich starrte sie ihr Smartphone an.

»Mom!«

Hedda fuhr erschrocken zusammen und ließ ihr Handy fallen. »Ich dachte … du wolltest … Wo kommst du denn her?«

»Aus meinem Bett.« Verena stand stocksteif in der Tür und musterte sie mit abschätzenden Blicken. »Maikes Vater ging es nicht gut, hatte wohl was Falsches gegessen. Ist ja auch egal. Sie sind jedenfalls geblieben, und ich bin gegangen, weil ich dachte, wir beide machen uns einen schönen Abend. War aber nix. Du warst ja nicht da.«

»Ich …« Hedda atmete tief durch. »Oh, es tut mir leid, Veri. Hätte ich das geahnt, wäre ich früher gekommen.«

»Früher als sieben Uhr morgens?« Verenas Stimme klang höhnisch.

»Wie lange stehst du da schon?«

»Lange genug.«

Hedda musste sich erst einmal sammeln und ging zur Kochzeile, um Kaffee zu machen. Sie verschüttete das halbe Kaffeepulver und fluchte unterdrückt, während sie es mit den Händen zusammenwischte.

»War er so toll, wie alle vermuten?«, fragte Verena unterdessen. »War er es wenigstens wert?«

Hedda fuhr herum und sah sie wutentbrannt an. »Ich glaube nicht, dass ich mit dir darüber reden möchte. Ich halte mich für erwachsen genug, um selbst Entscheidungen treffen zu können.«

»Ach ja?«, brüllte die zurück. »Du predigst mir doch immer, gut zu überlegen, bevor ich mich auf ein Abenteuer einlasse, das ich bei näherer Betrachtung vielleicht gar nicht will. Was hast du denn letzte Nacht getrieben?« Ihre Stimme überschlug sich, und ihre Augen schleuderten Blitze. »Nicht nur, dass du deinen Job aufs Spiel setzt, du hast dich auch noch lächerlich gemacht. Ein bisschen Sex mit dem Bestatter wäre ja okay gewesen.« Sie lachte hysterisch auf. »Aber du säuselst ihm nach einer Nacht natürlich sofort was von Liebe vor. Das ist doch lachhaft! Wofür hältst du dich eigentlich? Vor nicht allzu langer Zeit mal in den Spiegel gesehen? Ein Model bist du nicht. Was sollte jemand wie er denn an dir finden? Der steht jetzt bestimmt in seiner Villa und lacht sich krumm über eine liebestolle Polizistin, die …«

Hedda war mit drei Schritten bei ihr und versetzte ihr eine schallende Ohrfeige. »Wie kannst du es wagen?«

Verena traten Tränen in die Augen. Sie rieb ihre gerötete Wange, auf der der Handabdruck deutlich zu sehen war, aber ihre Wut ließ sie weiterschreien. »Irgendjemand muss dich doch wieder auf den Teppich holen, und wer außer mir könnte das sein? Ich geh mal davon aus, dass du deine Errungenschaft nicht mit deinem Kollegen diskutieren wirst, und auch kaum mit Oma oder Opa. Von diesem Alex, der wirklich nett ist und deine Kragenweite, durften wir etwas erfahren, von Jonas von Keppling – schon der Name ist für dich ja wie Musik – natürlich nicht. Warum wohl nicht? Weil du genau weißt, dass du dich zum Affen machst.«

Das hatte gesessen. Hedda spürte, wie ihr schwindelig wurde, aber Verena war längst noch nicht fertig. Ihre Stimme wurde von Satz zu Satz herablassender.

»Selbst wenn er nicht nur ein lustiges Abenteuer gesucht hat … wie soll es denn deiner Meinung nach weitergehen? Ich stell mir schon vor, wie du ihn nächstes Jahr Oma und Opa vorstellst und Onkel Frank und Tante Gerlinde. Oma wird kaum ein Wort rausbringen, nur weil er ein ›von‹ vorneweg hat. Opa wird ihm richtig einen vorgrillen und seine Fußballkenntnisse testen. Tante Gerlinde wird versuchen, über ihn billiger an Holz für ihren heiß ersehnten Parkettboden zu kommen, während Onkel Frank ihn mit den Schleswig-Holstein-Meisterschaften im Kegeln volllabert. Wow! So etwas dürfte er noch nie erlebt haben. Bestimmt will er nie wieder weg. Eure Hochzeit wird dann der Knüller der Saison. Seine Sippschaft kommt in Designerklamotten, und Oma näht ihr Kleid selbst und wird die ganze Zeit über Angst haben, dass uns vielleicht Sachen vorgesetzt werden, bei denen wir nicht wissen, wie man sie isst. Spätestens, wenn Oma, die nie was auf dem Teller lässt, wieder die Schalen der Garnelen mitisst, und Tante Gerlinde, die ja immer gern so tut, als würde sie sich überall auskennen, die Dekoration futtert, dürfte wohl allen klar sein, dass wir nicht in die feine Gesellschaft passen. Das wird garantiert lustig.« Ihre Stimme wurde noch schriller. »Doch nicht für uns, weil wir die Deppen sind.«

Hedda ging zum Küchenstuhl, ließ sich darauf fallen und legte den Kopf auf ihre auf der Tischplatte verschränkten Arme. Ihre Tochter hatte sich gewaltig im Ton vergriffen und hatte für ihre Beleidigungen eine Strafpredigt verdient, aber sie hatte leider auch recht. In ihrem Bestreben, endlich einmal aus ihrer zu engen Haut zu schlüpfen, hatte sie sich nur lächerlich gemacht. Verena hatte es nahezu perfekt verstanden, ihr das zu verdeutlichen. Plötzlich sah sie Jonas vor sich, wie er belustigt den Kopf schüttelte. Fast glaubte sie, sein Glucksen zu hören. Nein, wer Doktor Elena Rittershagen haben konnte, begnügte sich nicht mit Natalie Meinau, aber eben auch nicht mit Hedda Anders. »Mach dich fertig! Du musst in die Schule.«

»Mom!?«

»Geh!«

»Hör mal, Mom …«

»Verschwinde endlich! Oh Gott, verschwinde!«, kreischte sie und brach in Tränen aus.

»Mama …«

«Geh!« Sie warf ihre Tasse gegen die Wand. Es klirrte, und Verena rannte aus der Küche.

Irgendwann hörte Hedda die Wohnungstür und schleppte sich ins Badezimmer, um kalt zu duschen. Dass sie hinterher fror, war allerdings alles, was sie damit erreichte. Sie sah entsetzlich aus, fühlte sich noch viel furchtbarer, und allein der Gedanke an Frühstück verursachte ihr Brechreiz. Völlig außerstande, jetzt Alex oder gar Jonas gegenüberzutreten, rief sie im Präsidium an und meldete sich krank. Minuten später bedauerte sie ihre Entscheidung, denn nun sah sie sich einer endlosen Zeit gegenüber, in der sie nachdenken konnte. Sie hatte die unglaublichste Nacht mit dem unglaublichsten Mann hinter sich und … fühlte sich grauenhaft.

Alex erfuhr am Telefon von Frau Lemke, dass auch der Bestatter sich den Tag freigenommen hatte, und runzelte die Stirn. Er zwang sich dazu, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen, und machte sich auf den Weg zur Von-Keppling-Villa.

Fast zeitgleich mit ihm fuhr ein Kombi mit der Aufschrift des Kolpingwerkes in den Park. Ein junger Mann stieg aus, griff sich einen Korb voller Grünzeug und nickte freundlich. »Tag!«

Alex grüßte zurück. »Guten Morgen. Ich bin Kommissar Ständel. Darf ich raten? Marius Rudolph.«

»Ja! Bring Kräuter und frisches Gemüse, das Tante Maria bestellt hat. Sie will was einlegen.«

»Aha! Sind Sie oft hier, Herr Rudolph?«

Der schüttelte den Kopf. »Nee! Bin ja jetzt in der Gärtnerei beschäftigt. Im Winter gibt’s hier eh nichts zu tun. Komm nur hin und wieder im Frühjahr und im Herbst. Zum Pflanzen und Beschneiden. Sonst nur, wenn was anliegt.«

Aus einer Eingebung heraus zog Alex ein Bild der Toten aus der Tasche und hielt es ihm hin. »Kennen Sie die Frau zufällig?«

Marius nickte. »Klar!«

»Darf ich fragen, woher?« Alex verspürte ein Kribbeln.

»Na, aus der Zeitung. Das ist die Tote aus dem Beerdigungsinstitut.« Verstört sah er Alex an. »Wissen Sie das nicht?«

Das Kribbeln verflüchtigte sich. »Doch, jetzt fällt es mir wieder ein.«

Sie hatten die Tür erreicht, und er klingelte.

Eine junge Frau im Schottenrock öffnete. Sie musste nach Heddas Beschreibung die ältere der Töchter des Hauses sein.

Marius raunte ein »Morgen« und drückte sich an ihr vorbei.

»Wehe, du schleppst uns wieder Ungeziefer rein«, rief sie ihm lachend hinterher.

Hedda hatte ihm erzählt, dass die kunterbunte und leicht verrückte bis nervtötende Judith so gar nicht zu den anderen Familienmitgliedern passte. Er fand sie sehr ansehnlich. Strahlend blaue Augen und ein großer, wohlgeformter Mund beherrschten das herzförmige Gesicht. Sie war vielleicht nicht klassisch schön und etwas zu dünn, aber ein Hingucker war sie allemal.

Während er sich vorstellte und nach ihrem Bruder fragte, entging ihm nicht, dass sie ihn ungeniert musterte.

Sie trat einen Schritt zur Seite. »Jo ist gerade Laufen. Ist schon eine Weile unterwegs, wird daher jeden Augenblick zurückkommen. Wenn Sie wollen, können Sie im Salon auf ihn warten.«

»Gern. Wenn es Ihnen nichts ausmacht?«

Sie ging bereits voraus. »Warum sollte es mir was ausmachen? Mir kommt es so vor, als hätte die Polizei hier eine Zweigstelle eingerichtet.«

»Ja, ein Mord bringt tatsächlich so manche Unbequemlichkeit mit sich. Mich würde interessieren, was Sie darüber denken.«

Während sie ihm mit einer Handbewegung einen Platz anbot, erklärte sie mit gelangweilter Miene: »Dass er eben Unbequemlichkeiten mit sich bringt. Konnten Sie noch keinen Mörder auftreiben?«

»Nein, aber wir wissen jetzt zumindest, wer die Tote ist.« Er blickte sie an, um ihre Reaktion auf den Namen zu sehen. »Natalie Meinau!«

Ihre Miene änderte sich überhaupt nicht. »Glückwunsch! So ’n Name auf’m Grabstein macht sich immer gut.«

»Der Name sagt Ihnen nichts?«

»Nein! Sollte er?«

»Ihr Vater hat seinerzeit den Unfall verursacht, bei dem Ihre Angehörigen starben.«

Ihre Augen wurden groß. »Na, das ist ja ein Ding. Ich wusste gar nicht, dass dieser Typ ein Balg hatte, und jetzt ist es auch hinüber. Könnte man ausgleichende Gerechtigkeit nennen, oder nicht?« Belustigt schüttelte sie den Kopf.

»Ich könnte mir vorstellen, dass das Opfer das etwas anders gesehen hat«, gab Alex ungehalten zurück.

»Vermutlich.«

Ihr amüsiert wirkender Gesichtsausdruck ärgerte ihn immer mehr. »Denken Sie eigentlich noch oft an den Unfall, Frau von Keppling?«

Ihre blauen Augen fixierten ihn. »Ich? Abgesehen davon, dass es am Sonntagmorgen nicht nach frischen Waffeln duftet, weil Papa nicht mehr da ist, um sie zu backen. Abgesehen davon, dass Sam uns mittags nicht mit den neuesten Anekdoten unterhält, weil er auch nicht mehr da ist. Abgesehen davon, dass Mama kaum noch lacht und meinen Bruder für meinen Lover hält. Abgesehen davon, dass Jonas kaum einen Tag ohne Schmerzmittel übersteht und ich nicht gegen ihn Tennis spielen kann, weil seine Hand steif ist. Abgesehen davon, dass Rabea immer noch unter Albträumen leidet und wir ihr eine Nachricht schicken müssen, wenn wir uns um mehr als zehn Minuten verspäten, weil sie sonst Angstzustände bekommt. Abgesehen davon, dass ich nicht einmal das Piepen eines Funkweckers ertragen kann, abgesehen davon, Herr Kommissar, denke ich kaum noch an den Unfall. Warum auch?« Sie hatte während ihrer Rede jede Farbe verloren, ihre gefalteten Hände waren völlig verkrampft, und ihr Blick wirkte feindselig.

Alex nickte. »Entschuldigen Sie bitte! Ich habe meine Frage falsch formuliert. Selbstverständlich denken Sie noch an den Unfall, aber denken Sie auch manchmal an Egbert Meinau?«

»Ob Sie es glauben oder nicht: Ich habe tatsächlich nie ernsthaft an diesen Mistkerl gedacht, ich war und bin viel zu sehr mit meiner eigenen Familie beschäftigt.«

Sie sah auf die Uhr und erhob sich abrupt. »Ich muss Sie jetzt verlassen, hab ein wichtiges Seminar an der Uni. Der verfickte Vater hat mich genug Zeit gekostet. Seine gekillte Tochter wird mir nicht den Master versauen.«

Sie war schon an der Tür, als sie sich umwandte. »Klären Sie die Sache bloß bald, bevor sie richtig lästig wird.«

Einige Zeit später stand Alex vor seiner Tafel und ließ seinen Blick darüberwandern. Ein seltsamer Vormittag lag hinter ihm.

Judiths Verhalten konnte er nicht einordnen. So gefühlsbetont, wie sie über ihre Familie gesprochen hatte, so kalt schien sie die Ermordung der jungen Frau zu lassen. Sie war nur kurz überrascht gewesen und dann zur Tagesordnung übergegangen. Er hatte sie wenige Minuten nach ihrem Gespräch abfahren sehen. Zuvor hatte sie noch Frau Rudolph mit Kaffee zu ihm geschickt. Diese Abgeklärtheit grenzte an Abgebrühtheit. Außerdem verfügte sie nicht über ein Alibi. Die Liebe zu ihrer Familie und den Kummer über den Verlust hatte er deutlich gespürt, genauso wie die völlige Gleichgültigkeit dem Mordopfer gegenüber. Hatte sie ihrem Bruder dieses Geschenk bereiten wollen?

Oder hatte der doch selbst Hand angelegt. Wie er es vorhergesehen hatte, hatte Jonas von Keppling beim Namen des Opfers nur kurz Erstaunen gezeigt und daran anschließende Fragen kühl und sachlich beantwortet. Danach hatte er nicht gewusst, dass Egbert Meinau eine Tochter gehabt hatte.

Alex hatte sämtliche Zeitungsberichte daraufhin überprüft. Kinder des »Todrasers« waren tatsächlich nirgends erwähnt. Andererseits hatte von Keppling den Werdegang des Herrn Winkelmann mitverfolgt. Alex war sich sicher, dass der Bestatter etwas über Natalie herausgefunden hätte, hätte er sich darum bemüht. Schließlich beschäftigte er auch jetzt ein Heer von Privatdetektiven.

Er starrte auf die Tafel, erinnerte sich an die Gespräche, versuchte, Verbindungen herzustellen. Dass das Kleid der Toten im Originalzustand weiß gewesen war, half ihm nicht weiter. Seine Gedanken schweiften ab. War es wirklich ein Zufall, dass sich Hedda und Jonas von Keppling beide freigenommen hatten? Und wieso hatte der Bestatter nicht einmal gefragt, warum nur er zur Befragung erschienen war.

Immer wieder rief er Hedda an. Sie ging nicht ran. Nicht einmal auf sein Klingeln an der Haustür nach Feierabend wurde reagiert. Zumindest Verena hätte ihm doch öffnen können. Schwer besorgt lag er irgendwann im Bett und fand keinen Schlaf.

Jonas blinzelte verschlafen in die Dunkelheit und fragte sich, was ihn geweckt hatte. Wie zur Antwort klingelte das Telefon erneut. Judith war um Mitternacht noch nicht zu Hause gewesen, schoss es ihm durch den Kopf. Mit einem Satz war er aus dem Bett und am Hörer. Doch nicht seine Schwester war dran. Ein Taxifahrer hatte Licht im Beerdigungsinstitut gesehen. Die Polizei erwartete ihn vor dem Geschäft.

Er sah auf die Uhr: Es war fast halb drei, und er hatte keine zwei Stunden geschlafen! Gähnend spritzte er sich kaltes Wasser ins Gesicht, zog sich an und fuhr los.

Zwei Polizisten warteten in der Wilhelmallee. Ein roter Golf mit Bochumer Kennzeichen stand auf seinem gekennzeichneten Parkplatz, ein Lichtschein drang durch die nicht ganz zugezogenen Vorhänge. Die Herren von der Polizei erklärten ihm, dass sie vor Kurzem noch eine Bewegung gesehen hätten, für sie aber nichts auf einen Einbruch hindeuten würde. Sie hätten ihn verständigt, da sie es bei Abwägung aller Umstände für unangemessen gehalten hätten, die Tür aufzubrechen.

Jonas nickte müde, schloss die Tür auf und betrat zusammen mit den Polizisten den dunklen Flur. Er knipste das Licht an und sah auf der Kommode einen Schlüssel liegen. Es war keiner vom Schlüsselbrett. Der Anhänger mit dem »W« für Wilhelmallee fehlte. Verwirrt nahm er ihn an sich.

Deutlich drang das Keuchen eines Mannes aus dem Ausstellungsraum. »Das ist Wahnsinn. Mach hinne, ich freu mich tierisch auf meinen langsamen Tod!«

»Kommt Ihnen die Stimme bekannt vor?«, fragte einer der Polizisten leise.

Jonas konnte nur entgeistert den Kopf schütteln. Gab es hier nur noch Verrückte?

Seine Begleiter zückten ihre Waffen und baten ihn, zurückzubleiben. Geräuschlos durchquerten sie das Büro und näherten sich der Tür zum Ausstellungsraum. Auf ein Nicken hin wurde sie aufgestoßen. Beide stürmten in das angrenzende Zimmer. »Polizei! Nehmen Sie …«

Die Stimme verstummte abrupt, überraschte Schreie und weibliches Kichern drangen stattdessen in den Flur.

Mit wenigen, langen Schritten war Jonas im Raum und blieb stehen, als wäre er vor eine Wand gerannt. In einem der Särge lag ein ihm unbekannter Mann mit hochrotem Kopf und weit aufgerissenen Augen und schluckte krampfhaft. Auf ihm drauf hockte – genauso nackt wie er – in eindeutiger Pose Judith und hielt sich den Bauch vor Lachen.

Die Zeit schien stillzustehen. Ganz deutlich sah er die Gesichter der Polizisten, in denen sich Belustigung und Lüsternheit gleichermaßen spiegelten. Der Mann im Sarg wirkte wie gelähmt, und der Körper seiner Schwester bebte. Nicht einmal ansatzweise machte sie den Versuch, ihre Blöße zu bedecken. Abscheu und so etwas wie Hass stiegen in ihm hoch.

Sie bedachte ihren Bruder mit einem herausfordernden Blick und bat kichernd: »Sei so nett und geh mit deinem Besuch in einen anderen Raum! Für mehr ist hier einfach kein Platz, es sei denn, wir rücken die Särge zusammen.« Prustend ließ sie sich fallen.

Jonas schüttelte sich, um sich aus seiner Starre zu lösen, und wandte sich dann den grinsenden Polizisten zu, die sofort versuchten, eben dieses Grinsen zu unterdrücken.

»Ich denke, wir können uns zurückziehen. So unangenehm es mir auch ist, muss ich Ihnen mitteilen, dass diese Dame meine Schwester ist.« Er warf noch einen angewiderten Blick auf den überfüllten Sarg und verließ zusammen mit den belustigt wirkenden Polizisten den Raum.

Draußen räusperte er sich erst einmal. »Es ist mir ausgesprochen peinlich, aber …«

Ein Inspektor hob sofort abwehrend die Hand. »Sie müssen nichts erklären, das ist Privatsache. Tut uns leid, dass wir Sie aus dem Bett geholt haben. Für uns ist die Sache abgeschlossen.«

Jonas riss sich zusammen und lächelte verkrampft. »Sie haben vorbildlich gehandelt. Ich danke Ihnen für Ihre besonnene Vorgehensweise. Gute Nacht!«

Er schloss die Tür und atmete ein paar Mal tief durch, um seiner Wut Herr zu werden. Langsam ging er in das Büro zurück und starrte auf die Tür zum Ausstellungsraum. Er hörte es rascheln und poltern, und immer wieder vernahm er Judiths albernes Kichern und musste sich zur Beherrschung zwingen.

Endlich lugte sie aus der Tür und erklärte über die Schulter hinweg. »Die Luft ist rein. Die Bullen sind weg. Nur mein Bruder steht da und kocht vor Wut.«

Sie tänzelte hüftschwingend ins Büro und zog dabei einen verlegen wirkenden Mann mit immer noch geröteten Wangen hinter sich her.

Jonas warf ihm nur einen flüchtigen Blick zu, starrte seine Schwester an, sprach aber trotzdem deren Begleiter an: »Verschwinden Sie!«

»Also bitte! Ich werde nicht …«

Weiter kam er nicht, da Judith ihn jetzt unterbrach: »Geh, Tobias, und ignoriere deinen Beschützerinstinkt! Ich benötige keine Hilfe, denn im Gegensatz zu dir bin ich vor meinem Bruder sicher.«

Tobias musterte Jonas betont langsam von oben nach unten, und sie grinste. »Gib dich keinen Illusionen hin, Süßer! Unter edlem Kaschmir steckt ein Körper, der mit deinem konkurrieren kann. Außerdem ist Jonas nicht berechenbar. Entweder du gehst, oder du wirst in dieser Nacht vermutlich noch die Notaufnahme aufsuchen müssen.«

Sie nahm sein Gesicht in beide Hände, küsste ihn, strich ihm im Anschluss daran über die Wange und hauchte: »Wir telefonieren morgen. Ich fahre mit meinem Bruder heim.«

»Meinst du wirklich?« Auf ihr Nicken hin nickte er ebenfalls. »Ganz wie du willst!« Er warf noch einen Blick auf Jonas, der ihn auch weiterhin nicht beachtete, sondern nur seine Schwester mit zornblitzenden Augen ansah. Wie ein geprügelter Hund wollte er das Feld wohl doch nicht räumen, denn er fügte an: »War ’ne heiße Nummer, Ju. So schnell werde ich die nicht vergessen.«

Erneut wollte er sie an sich ziehen, aber Jonas hatte jetzt genug, stieß ein Knurren aus und machte zwei lange Schritte auf ihn zu.

Bevor die Männer jedoch aneinandergeraten konnten, riss Judith sich von Tobias los und hielt ihren Bruder fest. »Himmel, Tobi, hau ab, ehe ein Unglück geschieht!«

Der tat das einzig Richtige und verschwand schleunigst.

Die Geschwister maßen sich gegenseitig mit wenig liebevollen Blicken. Jonas bebte, und Judith rollte deswegen herausfordernd mit den Augen.

»Lass mich los!«, forderte er schließlich. »Bist du vollends verrückt geworden? Dir hab ich eine Menge zugetraut, aber das nicht. Wie konntest du so etwas tun? Gerade jetzt?«

»Fragst ausgerechnet du?«, blaffte sie zurück. »Ich hätte ihn auch lieber mit ins Trophäenzimmer genommen, nur wusste ich nicht, ob du es heute wieder mit deiner kleinen Polizistin belegen wolltest.«

Er ballte seine Hand zur Faust, und sie lachte geringschätzig auf. »Ich hab euch gehört, als ich nach Hause gekommen bin. Spiel also nicht den Moralapostel! Ich habe nichts getan, wofür ich mich rechtfertigen müsste. Was hier stattgefunden hat, war Sex unter ledigen Volljährigen in den eigenen vier Wänden. Daran ist nicht das Geringste auszusetzen. Bei dir sieht die Sache anders aus, oder? Verdächtiger bumst Kommissarin. Das ist zumindest für sie übel, was ihr beide auch genau wisst, da ihr nicht dämlich seid. Ich frage mich, was du mit der Ermittlerin vorhast? Die passt so gar nicht in deine Sammlung langbeiniger Luxusweiber. Wolltest du schlicht mal was Solides und Bodenständiges ausprobieren, oder wolltest du den langweiligen Mordfall interessanter gestalten. Wenn sie denn schon täglich kommt, kann man ja ’ne Nummer einschieben zwischen den Verhören.«

»Hier geht es nicht um mich. Und lass Hedda aus dem Spiel!«

Sie lachte erneut auf. »Oh, du willst den Ehrenmann rauskehren? Vergiss es! Ich kenn dich schließlich und wette jede Summe zehn zu eins: Du hast ihr nicht gesagt, dass sich vor ihr so um die zwanzig Damen auf dem weichen Teppich vor dem Kamin an deinen Verführungskünsten erfreuen durften. Wenn deine Abgelegten neben deinen anderen Pokalen auf dem Regal säßen, würden sogar die Eichenbalken brechen.«

»Noch ein Wort, Judith, und ich vergesse mich.«

»Was denn?« Sie beugte ihren Oberkörper nach vorn, reckte herausfordernd den Hals und verschränkte die Hände hinterm Rücken, sah jetzt so aus wie ein flegelhaftes Kind. »Willst du andeuten, du könntest mich schlagen, ausgerechnet du, der nie seine Beherrschung verliert, außer er will sie verlieren? Oh, nein, Jonas, nie würdest du dich zu einem unkontrollierten Akt hinreißen lassen. Weißt du, die kleine Polizistin gefällt mir. Es tut mir daher leid, mit anzusehen, wie sie in ihr Unglück rennt. Eigentlich sollte ich sie warnen, müsste ihr sagen, dass sie von dir viel erwarten kann, nur keine tieferen Gefühle. Die müssen wir damals bei all dem Durcheinander zusammen mit Papa und Sam begraben haben.« Ihre Stimme war immer heiserer geworden, und Tränen liefen über ihr Gesicht.

Er hatte mit zusammengepressten Lippen ihren Worten gelauscht. »Wie kannst du nur so reden, ausgerechnet du?«, fragte er kaum hörbar. »Was habe ich dir getan?«

»Du mir getan?«, krächzte sie hysterisch, schüttelte den Kopf und fuhr sich durch die Haare. »Das ist es ja gerade! Du tust gar nichts mehr. Ich hätte mich wie irre gefreut, wenn du mir eben eine Ohrfeige gegeben hättest, eine Ohrfeige, die dir im nächsten Augenblick peinlich gewesen wäre, aber eine, die du aus dem Gefühl heraus verteilt hättest. Ich hätte sie verdient, doch du stehst da, ungläubig, fassungslos, zornig und wie immer kontrolliert. Wie sollte es denn auch zu einem Gefühlsausbruch kommen, wenn es keine Gefühle gibt, die so groß sind, dass sie ausbrechen könnten.« Wild rieb sie mit ihren Händen im Gesicht herum, um sich die Tränen abzuwischen, und schniefte laut und vernehmlich.

»Du meinst, wenn ich dich ohrfeigen würde, könnte ich dir beweisen, dass ich noch Gefühle habe? Es tut mir leid, diesen Beweis werde ich schuldig bleiben müssen, weil ich dich nie schlagen werde. Du bist meine Schwester, die ich liebe, auch wenn ich manchmal nicht mehr weiß, warum.«

Der Zorn war aus seiner Stimme verschwunden und hörbar der Resignation gewichen. »Aber ich kann dir versichern, dass ich über Gefühle verfüge. Das weiß ich, da du kaum eine Gelegenheit auslässt, sie zu verletzen. Wenn es dir eben wieder darum ging, mir wehzutun, dann kann ich dir gratulieren. Du hast es geschafft.« Er wandte sich um und ging zur Tür. »Ich warte im Wagen.«

Ihre Stimme war kaum zu hören. »Ich wollte dir nicht wehtun. Ob du’s glaubst oder nicht, ich wollte es nie. Ich liebe dich.«

Eine Weile verharrte er und starrte vor sich hin. Er fühlte sich von ihr so tief verletzt und gedemütigt, dass er sie nicht einmal mehr ansehen wollte. Schon zu oft hatte er versucht, ein klärendes Gespräch mit ihr zu führen, was immer nur damit geendet hatte, dass sie ihn noch gröber beleidigt hatte. Genau wie bei ihrem letzten Disput stand er kurz vor einer Migräne. Weil er nach dem Anruf der Polizei nicht gewusst hatte, was ihn erwartete, hatte er zwar vorsorglich Tabletten genommen, trotzdem hämmerte es in seinen Schläfen. Er wusste, dass es Judith keine Genugtuung verschaffen würde, wenn sie ihn letztendlich würde nach Hause fahren müssen, aber seinem Selbstwertgefühl würde es auch nicht dienen. Unbelastbar, wie er sich fühlte, schüttelte er den Kopf und ging weiter.

»Jonas, bitte nicht!« Ihre Stimme klang dünn und brüchig.

Er schloss die Augen, vergaß sein Selbstwertgefühl, atmete tief durch und drehte sich langsam wieder zu ihr um. »Es tut mir leid, aber ich kann nicht mehr. Lass uns heimfahren.«

»Nein, nicht so! Ich will doch nicht mit dir streiten.« Sie wirkte klein und zerbrechlich.

Also nickte er. »Gut! Dann erklär es mir. Sag mir, warum du das tust!«

Sie schlang die Arme um ihren Oberkörper, um das Beben zu unterdrücken, und senkte den Blick. »Ich wollte dich nie verletzen, niemals«, erwiderte sie kaum hörbar. »Ich habe mir nach dem Unfall geschworen, alles für dich zu tun, und dabei kläglich versagt. Nichts hab ich zustande gebracht. Ich hab dir nur Kummer bereitet. Verzeih mir!« Ihre Stimme ging in heilloses Schluchzen über, und sie schloss die Augen. Tränen quollen zwischen den Wimpern hervor.

Er war mit wenigen Schritten bei ihr, legte die Arme um sie und zog sie an sich. »Jetzt redest du Unsinn. Nicht weinen, bitte nicht weinen!«

Sie klammerte sich an ihn und schluchzte immer heftiger.

Eine Zeitlang hielt er sie nur im Arm. »Erzähl’s mir endlich, Ju! Was quält dich? Rede mit mir! Das hast du früher gekonnt. Es wird auch heute gehen.«

Sie sah mit roten Augen zu ihm auf, schniefte laut und wischte sich mit dem Ärmel übers Gesicht.

Seine Schwester gehörte nicht zu den Frauen, die durch Tränen schöner wurden, stellte er fest und gab ihr ein Taschentuch, weil sie nie eins bei sich trug. Während sie sich die Nase putzte, hatte er eine Eingebung. »Komm! Wir setzen uns auf den Boden, wie wir es als Kinder immer gemacht haben. Erinnerst du dich?«

Sie schnäuzte sich laut, sah ihn an und ein kleines Lächeln huschte über ihr Gesicht. »Und wie ich mich daran erinnere.«

Sie ließ sich im Schneidersitz nieder und streckte ihm die Hände entgegen. »Nichts, was gesprochen wird, verlässt unseren heiligen Kreis«, zitierte sie ihren Spruch aus Kindertagen.

»So war es immer, so soll es sein – um jeden Preis«, vollendete er lächelnd, setzte sich ihr gegenüber und nahm ihre Hände.

Beide lachten in Erinnerung auf und sprachen gemeinsam: »Gebrochener Eid: des Henkers Schneid!«

Noch amüsiert über den albernen Spruch strahlten sie sich an, doch schnell wich die Heiterkeit der Unsicherheit. Die Unbekümmertheit und Leichtigkeit der Kindheit war längst verloren.

Sie sah ihn an und zuckte, offensichtlich unschlüssig, wie sie beginnen sollte, die Achseln. Er hätte ihr gern geholfen, hatte aber keine Ahnung, was sie ihm mitteilen würde. Also drückte er ihre Hände nur etwas fester und nickte ihr aufmunternd zu.

Endlich nickte sie auch, atmete noch einmal durch und sagte: »Damit du es verstehst, muss ich ganz vorn anfangen. Du hast doch Zeit, oder?«

»Alle Zeit der Welt.«

»Du hast eine tiefe Falte auf der Stirn. Du hast Schmerzen. Wir lassen es besser.«

»Meine Stirn faltet sich nicht, weil ich Schmerzen habe, sondern weil du mich gerade zum Affen gemacht hast. Erklär mir endlich, warum!«

Sie sah ihn prüfend an und nickte erneut. »Okay! Wie du willst. Fang ich also vorn an. Ich weiß noch, dass Mama in die Küche kam und sagte, Papa hätte angerufen, und ihr hättet gewonnen und würdet in einer Stunde da sein. Bea hatte ihren ersten Biskuit gebacken, und der war ziemlich misslungen, hatte die Hanglage einer schwarzen Piste und haufenweise Blasen. Mama hat geschnitten und gebastelt, pfundweise Mascarponecreme drübergestrichen und Erdbeeren verteilt, damit man es nicht mehr sah, und wir haben so gelacht darüber. Dann klingelte es, und wir rannten jubelnd zur Tür, um euch zu eurem Sieg zu gratulieren. Aber es standen Polizisten davor, und einer von ihnen sagte: ›Wir haben die traurige Pflicht …‹ Dann war es wie ein böser, nein, nicht wie ein böser, wie ein schrecklicher, wie ein abgrundtief schrecklicher Traum. Wir waren gerade noch so fröhlich gewesen, und plötzlich saßen wir im Krankenhaus. Papa war tot, einfach nicht mehr da, und wir konnten nicht einmal richtig an ihn denken, weil wir so große Angst um euch hatten. Mama weinte, zerdrückte uns fast die Hände und flehte pausenlos: ›Gott, lass meine Söhne leben! Du hast Hendrik. Nimm mich, wenn er dir nicht reicht, aber lass meine Söhne leben! Sie sind doch noch so jung.‹ Irgendwann kam ein Arzt und erzählte uns, sie hätten dir die Milz entfernen müssen und dass du so schwere Kopfverletzungen hättest, dass die Chancen sehr schlecht stünden. Von Sam hörten wir erst gar nichts, weil er die ganze Zeit im OP war. Dann machten sie uns ein wenig Hoffnung, weil sein Zustand angeblich etwas stabiler war. Wir haben die Nacht im Krankenhaus verbracht, und ich habe die ganze Zeit gebetet und hatte ein schlechtes Gewissen dabei, weil ich immer mehr für dich als für Sam gebetet habe. Am nächsten Tag durften wir euch durch die Scheiben auf der Intensivstation sehen. Es war gar nichts zu erkennen, nur Schläuche und dicke Verbände. Sieben Tage lang sind wir nur zum Duschen und Kleiderwechseln nach Hause gefahren. Wir schliefen auf Plastikstühlen oder starrten durch Scheiben auf Mumien, die an Geräte angeschlossen waren. Rabea sprach plötzlich nicht mehr, aber Mama bekam das gar nicht mit. Sie dachte nur an euch. Ständig waren Seelsorger um uns herum, bis Mama einen anschrie, er sollte gefälligst etwas Sinnvolles tun und für euch beten, statt dummes Zeug zu reden. Dann brachten sie Sam plötzlich in den OP. Ich sehe noch die Pfleger mit dem Rollbett durch den Flur rennen.«

Sie schniefte laut auf und schluckte ein paar Mal. »Weißt du, da habe ich gewusst, dass ich ihn verlieren würde. Ich glaube, auch Mama wusste es. Sie wirkte wie versteinert, und Tränen liefen ihr übers Gesicht. Wir standen da, fassten uns an den Händen, doch keine sagte etwas. Dann kam ein Arzt und erklärte mit Grabesstimme, dass dein Zustand sich verschlechtert hätte und zu befürchten sei, dass du die Nacht nicht überleben würdest. Diesmal wurden wir nicht ausgesperrt, wir durften in dein Zimmer. Allein das machte mir Angst. Lediglich dein linker Arm war nicht verbunden. Aber er war blau und zerschnitten, und Nadeln mit Schläuchen steckten darin. Eine halbe Ewigkeit hörte ich nur Mamas Gebete für euch beide, Beas Weinen und diesen monotonen Piepton. Dann änderte sich der Ton, ein rotes Lämpchen flammte auf, und Mama kreischte und warf sich auf dein Bett. Sofort kamen lauter Leute angerannt und schubsten uns aus dem Zimmer. Bea und ich wussten gar nicht, was los war, und versuchten, Mama zu trösten, als ein Arzt kam und uns zu Sam brachte. Er war tot. Eure Herzen hatten fast zur selben Zeit aufgehört zu schlagen.«

Tränen liefen ihr übers Gesicht, aber sie machte nicht einmal den Versuch, sie wegzuwischen. »Mama schrie immer wieder: ›Gott, warum tust du uns das an? Warum auch noch sie? Sie sind alle tot!‹ Und ich brüllte dagegen: ›Jonas ist nicht tot. Ärzte kümmern sich doch um ihn.‹ Sie sah mich an und brach zusammen. Schnell waren Leute da, die Bea und mich zur Seite stießen. Eine Weile glaubte ich, sie wäre auch tot, schließlich starben plötzlich alle, die wir liebten. Als sie wieder erwachte, sprach sie lange Zeit gar nicht mehr. Du kannst dir nicht vorstellen, wie grauenhaft das war. Papa und Sam waren tot, du schwebtest zwischen Leben und Tod, Mama starrte nur vor sich hin, und Rabea musste ich füttern, damit sie etwas aß. Mama erholte sich halbwegs, und wir fuhren nach Hause, weil sie es so wollte. Sie weigerte sich strikt, noch einmal ins Krankenhaus zu fahren, und beschimpfte uns, wenn wir sagten, dass du doch lebtest. Es war so unwirklich. Bea kam immer wieder und fragte mich, ob du jetzt tot wärst oder nicht, und manchmal wusste ich es selbst nicht mehr und musste erst im Krankenhaus anrufen. Papa und Sam wurden dann beerdigt. Da Mama so durcheinander war, wurde der Beisetzungstermin nicht bekannt gegeben. Nur die Familie war da, und die tolle Presse, die natürlich davon Wind bekommen hatte. Onkel Lucius und Onkel Ralf mit seinen Söhnen haben sich auf dem Friedhof fast mit den Fotografen geprügelt, und Mama fragte pausenlos, wo der dritte Sarg wäre. Onkel Julius hat den Trauergottesdienst abgehalten und dann ein Gebet für dich gesprochen, und Mama beschimpfte ihn deshalb und forderte ihn auf, zu schweigen. Rabea weinte und zitterte die ganze Zeit derart in meinen Armen, dass ich befürchtete, sie würde gleich zusammenbrechen. Es war … du kannst es dir nicht vorstellen. Papa und Sam lagen tot in Holzkästen vor mir, und ich wollte es nicht wahrhaben, weil ich sie so liebte. Aber ich konnte nicht trauern und weinen, weil ich Bea beruhigen musste.«

Sie schüttelte sich. »Das war ein Trauergottesdienst, wie er nur in Filmen vorkommt. Onkel Ralf, Lukas und Simon bewachten wie Bodyguards die Tür, damit keiner linsen konnte. Onkel Julius versuchte verzweifelt, gegen Mamas Geschimpfe anzupredigen, doch keiner hörte ihm mehr zu, weil alle versuchten, Mama zu beruhigen, und durcheinanderredeten. Es war schließlich so laut, dass nicht einmal mehr das Läuten der Glocken zu hören war. Dann standen wir irgendwann an den Gräbern. Ich weiß nicht, wie wir überhaupt dort hingekommen sind. Während Mama immer hysterischer schrie: ›Wo ist Jonas? Was habt ihr mit meinem Sohn gemacht?‹, sagte Bea plötzlich ganz leise aber bestimmt: ›Ich glaube, er stirbt.‹ Alle waren so mit Mama, mit den Reportern oder mit irgendetwas beschäftigt, dass wir uns davonstehlen konnten. Wir fuhren mit dem Bus und rannten wie um unser Leben. Erst im Krankenhaus fiel mir auf, dass wir noch die Rosen für Papa und Sam in der Hand trugen. Wir hatten sie in all dem Durcheinander gar nicht auf die Särge geworfen. Ich habe sie in ein Buch gepresst und sehe sie mir von Zeit zu Zeit an. Ich muss dann immer weinen, weil ich denke, dass meine Trauer um sie bei all der Aufregung und der ständigen Angst um dich zu kurz gekommen ist. Dabei habe ich sie so geliebt. Ich liebe sie noch und vermisse sie jeden Tag, aber ich konnte nie richtig um sie trauern. Nicht einmal Abschied habe ich von ihnen nehmen können. Sie waren einfach weg.« Sie schniefte laut, bebte am ganzen Körper, schloss die Augen und verstummte. Tränen quollen zwischen ihren Wimpern hervor.

Jonas hätte sie am liebsten in den Arm genommen, drückte stattdessen aber nur ihre Hände etwas fester. »Weiter, Judith«, bat er sanft. »Sprich alles aus.«

Sie nickte und fuhr mit heiserer Stimme fort: »Bea hatte recht. Du hattest wieder Hirnblutungen gehabt, und sie mussten dir deswegen den Schädel anbohren oder so ähnlich. Es klang so grauslich, dass wir nicht mehr nachzufragen wagten. Jedenfalls durften wir nicht in dein Zimmer. Aber dann kam Doktor Meller und brachte uns zu dir. Er sagte uns, wir sollten mit dir reden. Du könntest uns vielleicht hören, auch wenn wir es nicht merken würden. Also redeten wir, erzählten dir alles Mögliche. Doch wir hatten in den letzten Tagen nur Dinge erlebt, die wir dir nicht erzählen wollten, so sprach Bea von der Schule, und ich erzählte dir schließlich sogar von Büchern, die ich gelesen hatte. Irgendwann kam Doktor Meller und erklärte uns, dass irgendwelche Kurven konstanter wären und dass es nützlich wäre, wenn wir möglichst oft kämen, um mit dir zu reden. So fuhren Rabea und ich jeden Tag gleich nach dem Unterricht mit dem Bus in die Stadt, um dich zu besuchen. Nachmittags schwänzten wir abwechselnd und mussten deswegen zur Schulleitung. Während ich noch über Entschuldigungen nachdachte, erklärte Bea schlicht: ›Meine Mama ist krank, und mein Bruder stirbt vielleicht, wenn keiner von uns bei ihm ist. Das will ich nicht. Ich hab schon Papa und Sam verloren. Lieber wiederhole ich das Jahr.‹ Danach hat kein Lehrer jemals wieder etwas gesagt, wenn wir fehlten. Wir saßen stundenlang, tagelang, wochenlang an deinem Bett und redeten und redeten, allein um diesen fürchterlichen Piepton nicht hören zu müssen, und Rabea starrte immer gebannt auf den Monitor mit den ganzen Kurven. Bei der kleinsten Veränderung fasste sie meine Hand, und wir sprachen lauter. Es war wie ein nicht enden wollender Albtraum. Tagsüber saßen wir an deinem Bett und zitterten um dein Leben, und abends saßen wir mit Mama vor euren Bildern, und sie erzählte von ihren toten Söhnen. Rabea und ich haben sogar in einem Bett geschlafen, weil wir uns so verloren fühlten. Ich träumte ständig von roten Lampen, und Bea schreckte dauernd schreiend hoch. Deine Aufwachphase bekamen wir wegen der ganzen Verbände gar nicht richtig mit. Die Ärzte erzählten uns aber davon. Also redeten wir noch mehr und streichelten deinen linken Arm. Doktor Meller sagte uns dann irgendwann, dass du überleben würdest, jedoch einen langwierigen und schwierigen Heilungsprozess vor dir hättest. Er erklärte uns, dass du Unterstützung bräuchtest, um die Strapazen zu überstehen. Rabea und ich wollten natürlich, dass du gesund wirst. Also schlossen wir eine Vereinbarung: Sie sollte sich in erster Linie um dich kümmern, und ich sollte Mama davon überzeugen, dass du noch lebtest. Bea machte ihre Sache gut, auch wenn sie sich oft in den Schlaf weinte, wenn es dir wieder einmal schlechter ging. Sie wusste es immer ganz genau und konnte mir jeden Abend jede Kleinigkeit erzählen. Wie oft du deine Hand verkrampft hast, wie lange du entspannt warst. Wie hat sie sich über den ersten Druck deiner Finger und dein erstes Nicken gefreut, und wie hat sie geweint, als sie hörte, man müsse dir einen Nagel ins Bein schießen. Eine Schwester hat ihr dann erklärt, was gemeint war. Als die Verbände um deinen Kopf herum abgenommen wurden, konnte sie allein an deinen Augen sehen, ob du Schmerzen hattest oder nicht. Weil ihr eine Physiotherapeutin gesagt hatte, dass dein linker Arm und das linke Bein bewegt und massiert werden müssten, damit sie nicht versteiften, beugte und knetete sie stundenlang und konnte dann in der Schule ihren Stift oft nicht mehr halten. Immer, wenn ich im Krankenhaus war, musste ich fast lachen, wenn ich sah, wie Ärzte und Schwestern der kleinen Bea mit dem Pferdeschwanz erklärten, was sie als Nächstes vorhatten, damit sie keine Angst hatte. Es war so niedlich, und ich glaube, alle liebten sie. Jeden Tag erzählte sie dir, dass Mama noch zu krank sei, um dich zu besuchen, und bestellte Grüße. Sie war so jung und so unglaublich toll, nur ich habe völlig versagt. Ich habe mir wirklich Mühe gegeben, Jonas. Ich habe es immer und immer wieder versucht, habe stundenlang von deiner Genesung gesprochen, aber es brachte gar nichts. Mama sah immer durch mich hindurch, wenn ich von dir sprach, und wollte mich sogar zur Therapie schicken. Wir gingen jeden Tag zum Friedhof, und jedes Mal habe ich ihr gezeigt, dass dein Name nicht auf dem Grabstein stand. Sie war nur empört über die Nachlässigkeit und wollte sich beschweren, was sie auch häufig gemacht hat. Ich habe alle gefragt, was ich tun könnte, bin sogar zu einer Psychiaterin gegangen. Alle sagten, Mama bräuchte Zeit, um die Geschehnisse zu überwinden. Sie hatten recht. Aber das wollte ich damals nicht wahrhaben. Ich glaubte, für euch beide wäre es wunderschön, wenn ihr euch nur endlich sehen könntet. Mein Gott, wie naiv ich war.«

Sie schluckte schwer und fuhr dann leise fort: »Na, jedenfalls, an meinem achtzehnten Geburtstag konnte ich Mama unter einem Vorwand ins Krankenhaus schleppen. Ich durfte mir wünschen, was ich wollte, und hab gedacht, wenn sie dich sieht, wird sie ihren Irrtum erkennen. Ich war so voller Hoffnung und träume diese Szene seither immer und immer wieder. Dein Strahlen bei ihrem Eintreten und dann Mamas Sätze. ›Hatten Sie auch einen Unfall, junger Mann? Ich habe unlängst meinen Mann und meine Söhne verloren. Sie sehen übel aus, aber seien Sie froh, dass Sie noch leben!‹ Ich sehe deine fassungslose Miene und deine Tränen und höre, wie Rabea mich anschreit: ›Glückwunsch, du blöde Kuh!‹ Ich hatte nicht nur versagt, ich hatte alles schlimmer gemacht.«

Sie schluchzte laut auf und fuhr mit bebender Stimme fort: »Von allen in der Familie warst du mir immer der Liebste. Ich vermisse Vater und Sam, aber dich vermisse ich viel mehr. Früher reichte ein Blick von dir, und ich wusste, was du dachtest und was du fühltest, heute helfen mir noch nicht einmal deine Worte weiter. Seit diesem Nachmittag im Krankenhaus hast du dich vor allen verschlossen. Nicht ein einziges Mal hast du vom Unfall oder von Papa oder Sam gesprochen, nicht ein einziges Mal hast du Mamas Verhalten erwähnt. An diesem Tag gingst du auch fort, ganz weit fort, und ich bin schuld daran. Ich hätte deinen Zorn ertragen und deine Vorwürfe, aber ich kann dein Schweigen nicht ertragen. Ich will meinen Bruder zurück, Jonas. Oh Gott, ich will meinen Bruder endlich zurück. Es sind doch nicht alle tot.« Hemmungslos weinend warf sie sich in seine Arme.

Er zog sie fest an sich, und auch in seinen Augen schimmerten Tränen.

Eine ganze Weile hielten sie sich stumm umschlungen. Das einzige Geräusch war das Ticken der Standuhr.

Endlich sprach er. »Es sind nicht alle tot. Ich lebe noch, Judith, und ich habe mich gar nicht so sehr verändert, ich bin nur gezwungenermaßen schneller erwachsen geworden. Papas und Sams Tod schmerzen mich genauso wie dich, und ich denke täglich an sie. Mamas Verhalten tut weh, aber es bringt mich nicht um. Ich weiß ja, dass es ihre Liebe ist, die sie sich vor mir verschließen lässt, und ich habe gelernt, damit zu leben. Nie werde ich die Hoffnung aufgeben, dass sie irgendwann wieder weiß, wer ich bin. Wir hätten längst reden sollen. Ich habe nicht geahnt, dass du dir all die Jahre über Vorwürfe gemacht hast. Sie sind unbegründet, eher noch irrsinnig. Wenn mir jemand das Leben gerettet hat, dann du. Du warst mir doch auch immer am nächsten, näher noch als Sam. In den Wochen nach dem Unfall war ich in einer Art Schwebezustand, ich lebte nicht, ich war nicht tot, ich spürte nichts, und ich fühlte nichts, doch ich hörte hin und wieder Stimmen: deine und Beas … und Sams! Ich habe auf deine Stimme gehört, weil die so verzweifelt klang. Ich dachte, ich müsste dir helfen. Hätte ich gewusst, dass du mir Romane erzählst, wäre es vielleicht anders gewesen, aber so genau habe ich das nicht mitbekommen.«

Er strich ihr liebevoll übers Gesicht, denn nicht einmal ein kleines Lächeln brachte sie zustande. Ihr Blick war nach wie vor der eines weidwunden Rehs.

»Ju, ohne dich wäre ich Sam gefolgt. Es wäre leichter gewesen. Weißt du, sich einfach fallenzulassen ist eine unwiderstehliche Versuchung, wenn alles andere so schwierig scheint. Nur deinetwegen habe ich versucht, mich aus dem Nebel an die Oberfläche zu kämpfen. Als ich wieder klar denken konnte, wusste ich schnell, dass Papa und Sam tot waren. Ich konnte nur nicht darüber reden, weil Drähte und Spangen das verhinderten. Als ich endlich sprechen konnte, gab es nichts mehr zu sagen.«

Ihre Stimme war kaum zu hören, als sie fragte: »Bedauerst du deine Entscheidung oft?«

Er lachte leise und freudlos auf und schüttelte den Kopf. »Oh, Mann! Ich spüre deutlich Margots Einfluss. Hat sie dir oft genug eingeredet, ich wäre ja so zu bedauern? Weißt du, während der Zeit im Krankenhaus habe ich mir manchmal gewünscht, ich hätte nicht überlebt. Aber nur, wenn wieder einmal etwas nicht so zusammengewachsen war, wie alle es erhofft hatten, und es von vorn losging. Es war eine elende Schinderei, und ich habe dich monatelang, jahrelang dafür verflucht, dass du mich beharrlich davon abgehalten hast, mir den Unterschenkel abnehmen zu lassen. Jetzt liebe ich dich auch deswegen. Es war oft nicht leicht, doch ich habe die Entscheidung nie bedauert. Mein Leben ist eingeschränkter als vorher, es ist anders, aber ich bin zufrieden damit.«

Sie warf ihm einen skeptischen Blick zu. »Das kannst du nicht wirklich meinen. Papa hat immer gesagt, du wärst ein Energiebündel, das es mit der Sonne aufnehmen könnte. Du musstest doch alles aufgeben, was dir etwas bedeutet hat.«

Er blinzelte sie belustigt an. »Du musst mich mit Sam verwechseln. Weißt du nicht mehr, wie oft Papa mir vorgeworfen hat, ständig meine Ziele zu ändern? Ich habe fast sämtliche Musikinstrumente und Sportarten ausprobiert, hatte acht Studiengänge in der engeren Auswahl: vom Physikstudium bis zur Schauspielschule. Ich weiß noch, wie ich ein ganzes Jahr jeden Tag um mein Leben gerannt bin, um die Qualifikation für die Juniorenmeisterschaften in den Mittelstrecken zu erreichen. Dann hatte ich die Meldung und bin nicht angetreten, weil du uns an diesem Tag für ein Mixed-Turnier eingetragen hattest und ich mir davon mehr Spaß versprach. Papa hätte mich am liebsten verprügelt.«

Endlich lächelte Judith, zwar noch etwas verhalten, aber sie lächelte. »Mächtig getobt hat er jedenfalls, weil er dir wegen deiner Lauferei ständig neue Schuhe, Schweiß- oder Regenkleidung gekauft hatte. Doch er hat dir – wie meist – deinen Willen gelassen, und du hast nach unserem Sieg gesagt, das wäre es wert gewesen.«

»War’s wohl auch!« Er wurde plötzlich wieder ernst. »Ich erinnere mich, wie Onkel Julius mich in der Reha aufsuchte und mir sagte, ich müsse zusehen, nach Hause zu kommen, weil bei euch und in der Firma einiges schiefliefe. Da bekam ich Angst und hab gedacht, dass es besser gewesen wäre, Papa oder zumindest Sam hätten überlebt. Der war viel tüchtiger und verantwortungsbewusster als ich. Er spielte immer nur Gitarre und Tennis, und schon mit zwölf wusste er, dass er Medizin studieren wollte. Bei jedem Zeugnis rechnete er den Durchschnitt aus und verglich ihn mit der Zulassungsbeschränkung. Er hatte im Gegensatz zu mir feste Ziele, die er beharrlich anstrebte. Hätte er diese für ihn so wichtigen Dinge aufgeben müssen, ich glaube, er wäre daran zerbrochen. Ich habe mir einfach neue Ziele gesucht. Meine Laufzeiten und -strecken sind gar nicht mehr so schlecht. Nicht einmal für eine Stadtmeisterschaft wird es jemals reichen, aber langsam bin ich zumindest so weit, dass ich mir überlege, Georgs Angebot, in seiner Fußballmannschaft mitzuspielen, anzunehmen. Ich kann kein Instrument mehr spielen, doch ich kann wieder ohne Gefahr für meine Tischnachbarn mit Messer und Gabel essen. Ich werde auch nie den Nobelpreis für Physik erringen, wie ich es kurzzeitig vorhatte, aber ich habe ein Geschäft wieder zum Laufen gebracht und verwalte unsere Häuser mittlerweile ganz gut. In ein, zwei Jahren setze ich vielleicht Manuel Walter als Geschäftsführer ein und such mir etwas anderes. Vielleicht investiere ich ins Möbelgeschäft und entwerfe Designermöbel, vielleicht studiere ich Geologie, weil ich neulich einen Artikel darüber in einer Zeitschrift sehr interessant fand. Ich weiß es noch nicht, und es ist mir nicht wichtig. Ich habe nach dem Unfall das gemacht, was ich vorher auch gemacht habe, ich habe mich umentschieden, ohne Trauer und ohne Bedenken.«

Sie musterte ihn gründlich, um vielleicht erkennen zu können, ob er die Wahrheit gesagt hatte oder nur etwas zu ihrer Beruhigung hatte sagen wollen. Offen begegnete er ihrem Blick und zog fragend die Augenbrauen hoch.

Erneut lächelte sie und nickte. »Du hast tatsächlich nicht so darunter gelitten, wie ich immer dachte.«

»Nein! Weißt du, ich bin mir sicher, dass Mama, Bea und du viel mehr unter dem Unfall zu leiden hattet als ich. Ich war viele Wochen weggetreten und danach noch monatelang von Medikamenten benebelt, und als ich wieder denken konnte, war ich mit Behandlungen oder Therapien beschäftigt.«

Er sah sie kläglich an. »Außerdem hatte ich ja euch. Ihr habt mir Halt gegeben, und ich war so mit mir beschäftigt, dass ich nie daran gedacht habe, dass ihr keinen Halt mehr hattet. Nicht erst durch Onkel Julius hätte ich erfahren dürfen, dass es euch schlecht ging, es hätte mir selbst auffallen müssen. Schließlich war kaum zu übersehen, wie dünn und bleich ihr geworden wart. Nie hätte ich zulassen dürfen, dass ihr jeden Tag im Krankenhaus verbrachtet. Doch über all diese Dinge dachte ich nie nach, weil ich zu froh war, euch bei mir zu haben. Ohne auch nur einmal darüber nachzudenken, habe ich euch schamlos ausgenutzt. Wenn jemand um Verzeihung bitten muss, dann ich.«

»Das ist Unsinn, Jonas. Nichts und niemand hätte uns davon abhalten können, so oft wie möglich zu dir zu kommen.« Sie schüttelte immer noch ungläubig den Kopf. »Ich habe geglaubt, dass dein distanzierter Blick darauf zurückzuführen wäre, dass du uns nicht zeigen wolltest, wie schlecht es dir ging.«

»Ach, woher denn«, erklärte er munter. »Den hab ich mir als reinen Selbstschutz angeeignet. Wie hättest du dich gefühlt, wenn dich ständig fremde Leute füttern, waschen und dabei mit dir reden, als wärst du ein Kleinkind? Ich konnte nicht sprechen, denken aber schon und war bald nahe dran durchzudrehen. Es wurde noch schlimmer, als Heerscharen von Besuchern durch mein Zimmer pilgerten. Kannst du dir vorstellen, wie es ist, wenn dich alle schockiert anstarren und verlegen herumstottern? Melanie hat sich sogar übergeben, direkt vor meinem Bett. Ein erhebendes Gefühl!«

Judith lachte heiser auf. »Wirklich? Das hast du nie erzählt. Armer Jonas!«

»Ja, armer Jonas«, amte er grinsend ihren Ausruf nach. »Mir fiel es nicht schwer, meine Zukunft umzugestalten, auch mit meiner Situation wurde ich fertig, aber dieses ewige ›Oh Gott, wie schrecklich!‹ und ›Armer Kerl!‹ brachte mich an den Rand der Verzweiflung. Und dann immer diese Fragen: ›Wirst du deinen Arm wieder bewegen können?‹, ›Wirst du wieder gehen können?‹, ›Hört dein Stottern auf?‹, ›Was machst du, wenn dieses oder jenes nicht mehr funktioniert?‹. Es war mir manchmal richtig peinlich, weiterleben zu wollen, obwohl ich die Fragen nicht beantworten konnte.«

Jetzt drückte sie zur Abwechslung mal seine Hände ganz fest. »Es war schlimm, nicht wahr?«, fragte sie leise.

Ihre Blicke trafen sich, offen und ehrlich.

»Ja, es war schlimm, für mich, für dich, für Bea und für Mama, aber für mich zumindest seit Jahren mit der Betonung auf war. Dank eurer Hilfe lebe ich noch, und ich lebe gern, sehr gern sogar.«

»Ist das wahr? Bist du glücklich, Jonas?«

»Dieser Mordfall macht mir zu schaffen, und meine Lieblingsschwester war schwer daneben. Aber davon einmal abgesehen bin ich glücklich. Könntest du es auch wieder werden?«

Sie überlegte, dann blitzten ihre Augen plötzlich übermütig. »Wenn du endlich dein Motorrad verkaufst.«

»Vergiss es!«

»Oh bitte! Bea und ich haben Angst um dich.«

»Schluckt sie runter! Ich bin, wie ich bin, und ich werde mich nicht einmal euch zum Gefallen ändern. Nachts mit zweihundertfünfzig Sachen über die Autobahn – ein tolles Gefühl! Nächsten Sommer lad ich dich auf eine Spritztour ein.«

»Du weißt, wie gefährlich das für dich ist? Wenn …«

»Meinst du, es ist gefährlicher, als angeschnallt neben einem vorschriftsmäßig und sicher lenkenden Autofahrer zu sitzen«, unterbrach er sie. »Dieser volltrunkene Bastard hat mich fast umgebracht, aber eben nur fast, und ich werde einen Teufel tun und deshalb meine Lebenseinstellung ändern. Wenn ich aus dem Unfall nämlich etwas gelernt habe, dann, dass das Leben sehr schnell vorbei sein kann. Daher werde ich jeden Tag genießen, und niemand wird mich daran hindern können. Ich liebe Geschwindigkeit, Freiheit und die Nähe von Gefahr. Nichts ist belebender als der Anstieg des Adrenalinspiegels. Wie ist es nun? Haben wir im nächsten Sommer eine nächtliche Verabredung?«

Sie ließ seine Hände los und warf sich erneut in seine Arme. »Ja! Du bist wirklich wieder da. Warum musste erst ein Mord dafür geschehen? Warum musste ich all diese fürchterlichen Sachen tun?« Sie strahlte ihn an. »Ich belege seit langer Zeit auch Vorlesungen in Psychologie, erhoffte mir dabei, Schlüssel zu finden … zu dir oder zu Mama. Dabei hab ich gelernt, dass Extremsituationen auch oft zu extremen Ergebnissen führen: extrem schlecht oder extrem gut. Letzteres war hier der Fall. Ich hab dich wieder. Jetzt wird alles gut.«

»Ja, jetzt wird es gut! Alles wird gut.« Er wiegte sie sanft und schloss die brennenden Augen.

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12. Kapitel

Hedda hatte den ganzen letzten Tag im Bett verbracht. Fünfzehnmal hatte Alex versucht, sie anzurufen, zehnmal Jonas, achtmal Verena. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie ihre Schlafzimmertür abgeschlossen. Verenas Klopfen hatte sie ignoriert, genauso wie deren Bitten um Entschuldigung für die unangemessene Wortwahl und ein klärendes Gespräch. Lediglich auf ihre Frage hin, ob sie lieber ein paar Tage zu Maike ziehen sollte, hatte sie mit Ja geantwortet. Nicht einmal das Schluchzen ihrer Tochter hatte sie aus ihrer Lethargie reißen können.

Nun zwang sie sich, eine Tasse Kaffee zu trinken. Obwohl sie den vergangenen Tag nichts gegessen hatte, verspürte sie nicht den geringsten Appetit. Ihre Gedanken kreisten seit nahezu vierundzwanzig Stunden darum, was sie tun sollte. Sie war verliebt. Jetzt, da sie dieses Gefühl kannte, war ihr bewusst, dass ihre Gefühle für Jürgen und Alex zwar tief, jedoch nicht mit Liebe zu vergleichen waren. Der Gedanke, Jonas zu verlieren, erschien ihr kaum erträglich. Ständig sah sie seine Augen vor sich, immer wieder meinte sie, seine Berührungen zu spüren. Sie sehnte sich nach seiner Umarmung, sodass es schmerzte. Umso schlimmer war, dass Verena recht hatte: An eine dauerhafte Beziehung, gar eine Ehe zu glauben war lächerlich. Sie passte nicht in die Welt der von Kepplings, in die Welt, in der man in Opern oder Theaterpremieren ging, weil es sich so gehörte. Sie war ein einziges Mal mit der Schule im Theater in Kiel gewesen. Dass sie nach ihrem Umzug mit Verena dreimal im Kino gewesen war, sah sie für sich persönlich schon als positive Entwicklung. Ihre Eltern und auch Jürgen hatten Kinobesuche als Geldverschwendung angesehen. Jeden Film gab es schließlich irgendwann im Fernsehen. Diesen Schritt aus dem Spießbürgertum war sie gegangen, doch noch immer trennten sie Welten von Jonas’ Lebensstil. Ein leeres Tagebuch hatte sie in seine Arme getrieben. Sie hätte jetzt etwas zu schreiben, aber niemand dürfte es lesen. Diese eine im Geiste beschriebene Seite musste ihr reichen.

Pünktlich und adrett im grauen Hosenanzug erschien sie wenig später auf der Wache. Alex’ besorgte Fragen konnte sie dank langer Überlegungszeit überzeugend beantworten. Ihr war danach der Verzehr von Muscheln so schlecht bekommen, dass sie nur ständig zwischen Bett und Toilette hin und her wankte, und Verena war bei einer Freundin.

Während sie sich gemeinsam die Tafel ansahen und versuchten, Verbindungen zu knüpfen, wurden sie von einem jungen Kollegen informiert, dass ein Herr Schüttler im Vernehmungszimmer auf sie wartete.

»Jetzt bin ich aber mal gespannt, was der will«, sagte Alex.

»Nicht nur du«, erwiderte sie.

Daniel Schüttler spielte mit seiner Tabakpackung, als sie hereinkamen. Er war bleich und sah bei ihrem Eintreten nur einmal kurz hoch. Obwohl es im Vernehmungszimmer warm war, hatte er seine gefütterte Lederjacke nicht ausgezogen, sondern lediglich den Reißverschluss geöffnet. Da er darunter einen dicken Pullover trug, lag für Hedda die Vermutung nahe, dass ihr Besucher bei Nervosität zum Frösteln neigte.

»Herr Schüttler, welche Überraschung!«, begann Alex das Gespräch. »Ist Ihnen also doch noch etwas eingefallen?! Dann schießen Sie mal los.«

Hedda und er setzten sich an den Tisch.

Ihr Zeuge fuhr sich mit der Zunge über die Lippen und nickte. Er sah jetzt zwar hoch, blickte jedoch keinen der Kommissare direkt an, sondern ließ seinen Blick unruhig umherschweifen. »Hab’s bei Ihrem Besuch glatt vergessen. War ganz schön durcheinander. Ist ja nicht so, als wenn ich jeden Tag was von einem Mord an einer Bekannten hören würde. War ’ne ganze Zeit wie vernagelt, aber dann fiel’s mir wieder ein, und hier bin ich.«

Er zupfte ein Tabakblättchen heraus und häufte mit zitternden Händen Feinschnitt hinein. So, wie er dabei die Hälfte des Tabaks danebenkrümelte, sah es aus, als drehte er sich die erste Zigarette seines Lebens. Nach einem Zug aus einer dünnen, zerknautschten Röhre, die schon beim Anzünden halb abfackelte, fuhr er fort: »Also, weshalb ich gekommen bin – dieser Typ, den Nata heiraten wollte, das war tatsächlich dieser Bestatter.«

Sein unsteter Blick huschte zwischen den Polizisten hin und her.

Hedda fiel fast der Stift aus der Hand. Sie erhob sich, öffnete das Fenster und stellte eine Untertasse als Aschenbecher auf den Tisch.

»Und woher wissen Sie das?«, fragte Alex trocken.

»Na, ich hab sie doch zu seinem Haus gefahren. Ist ja ’ne ganze Ecke zum Laufen, selbst wenn sie die erste Strecke mit ’m Bus fährt. Ich sollte vor der Einfahrt warten. Nata ist dann rein und kam happy wieder. Sagte, er würde sie anrufen.«

»Wer?«

»Na, dieser Bestatter! War doch der einzige Kerl da, der noch atmete.«

»Und hat er angerufen?«, fragte Alex, nachdem Schüttler einige Zeit schwieg.

Der nickte. »Sie ging schon auf ’m Zahnfleisch, hat aber so zwei, drei Stunden später ’nen Anruf gekriegt und ist dann abgeholt worden.«

»Von Herrn von Keppling?«, fragte Alex ungeduldig weiter.

»Ich denk mal. Könnt’s aber nicht beschwören. Den Fahrer hab ich vom Fenster aus nämlich nicht gesehen. War dieser Sportwagen von Mercedes, der mit dem runden Dach. Kann man, glaub ich, auch aufklappen. Die Karre war schwarz, Kennzeichen EN-VK, die Nummer weiß ich nicht.«

»Wann war das?«

»Muss so Ende Juli, Anfang August gewesen sein. Genauer weiß ich es wirklich nicht mehr. Ich weiß nur noch, dass es ziemlich heiß war und dann wie aus Kübeln gegossen und gewittert hat. Nata hatte nämlich gehofft, er holt sie im Cabrio ab. Hat er ja auch, nur eben mit Verdeck.«

»Hat sie was erzählt, als sie wiederkam?«, fragte jetzt Hedda, die sich nur langsam aus ihrer Starre befreien konnte. Sie war froh, dass ihre Stimme halbwegs normal klang.

»Sie sagte, es wäre richtig toll gewesen, sollte aber zunächst ein Geheimnis bleiben. Sie prahlte rum, so unter dem Motto: Ich würde schon sehen, was sie zustande bringen könnte. Aufgedreht wie ein Uhrwerk war sie.«

Erneut verstummte er und spielte mit seinem Tabakpäckchen, und Alex verdrehte ungehalten die Augen. »Himmel, Schüttler, nun lassen Sie sich doch nicht alles aus der Nase ziehen! Erzählen Sie schon! Gab es mehr Treffen? Was wissen Sie noch?«

»Ja, fast zweimal die Woche zog sie los, um sich mit ihm zu treffen. So gegen Mitte Oktober war dann plötzlich Schluss. Ich weiß nur, dass sie sagte, so dämlich wäre sie nicht, um sich nur ausnutzen zu lassen. Sie hatte ganz miese Laune, bis eben zu diesem Fest, auf dem sie gekellnert hat. Danach sagte sie, sie wäre kurz vorm Ziel. Ich hab gar nicht nachgefragt, kam ja eh nur Geblubber bei raus. Drei Tage später ist sie verschwunden. Mehr weiß ich nicht.«

Er drehte sich eine neue Zigarette und mied den Blickkontakt zu den Polizisten.

»Wussten Sie, dass sie schwanger war?«, fragte Alex.

Schüttler hielt mit seiner Beschäftigung inne und riss die Augen auf. »Schwanger? Sie hat doch die Pille genommen, soweit ich weiß. Sagte immer, sie will keine Blagen, will lieber ihr Leben genießen. Schwanger? Nee, davon weiß ich wirklich nichts.«

»Okay! Nur noch eine letzte Frage«, sagte Alex, und Hedda sah deutlich, wie bei seinem Gegenüber die Anspannung anstieg. Dessen Augäpfel schienen fast aus den Höhlen zu treten. »Warum erzählen Sie uns das alles erst heute? Und kommen Sie mir jetzt bloß nicht mit Ihrer grenzenlosen Überraschung oder ähnlichem Käse!«

Daniel Schüttler fuhr sich mit der Hand übers grobporige Kinn. Er hatte offensichtlich vergessen, dass er eine Zigarette in der Hand hielt, und klopfte dann wild auf seiner Jacke herum, um die verstreute Glut zum Erlöschen zu bringen. Er klopfte immer noch, auch als kein Fünkchen mehr zu sehen war. Doch irgendwann fand er nichts mehr, was er tun konnte, um die Antwort hinauszuzögern.

Ohne den Blick zu heben, erklärte er mit dünner Stimme: »Also gut! Ich hab da ehrlich Bockmist gebaut. Als ich von der Toten bei diesen Vons gehört hab, hab ich gleich an Nata denken müssen. Sicher war ich mir natürlich nicht. Das mit den schwarzen Haaren und dem weißen Puder und so, das passte ja überhaupt nicht zu ihr. Als sie ging, waren ihre Haare rotblond, so blond mit rötlichen Strähnen. Und diesen ganzen Satanisten-Scheiß hat sie auch immer lächerlich gefunden. Wie ich schon sagte, sicher war ich mir nicht. Hab außerdem gedacht, ich krieg nur Ärger, und ihr haltet mich noch für den Mörder, wenn ich so treuherzig hier reinschneie. Ihr wisst ja bestimmt mittlerweile, dass ich zwei Vorstrafen wegen Körperverletzung habe. Also dachte ich, ich halt mich besser bedeckt, bis ihr selbst draufkommt.«

Er sah hoch, nur um den Blick gleich wieder zu senken. »Da ihr den Knaben sofort ausgeschlossen habt, schien es mir auch nicht so wichtig zu sein. Wollte ja keine üble Nachrede, oder wie ihr das genannt habt, begehen. Aber jetzt dachte ich doch, ich sag es euch besser. Will ja nicht, dass ihr euch einen Unschuldigen krallt.«

Alex sprang so schnell auf, dass sein Stuhl umkippte, ließ seine Hände auf den Tisch fallen und fixierte seinen Zeugen mit blitzenden Augen. »Du hältst uns für dämlich, oder? Weder an Natalie noch an irgendwelche Unschuldige hast du auch nur einen Gedanken verschwendet. An wen denkt jemand wie Daniel Schüttler, wenn das Schicksal lacht? Nur an sich selbst, mein Freund! Sollte doch garantiert eine kleine Erpressung werden. Hab ich recht? Woran hat’s gelegen? Hast du kalte Füße bekommen, oder wollte er nicht zahlen? … Guck mich hier bloß nicht so empört an. Noch eine Lüge von dir, und ich krieg dich dran, und zwar mindestens wegen Strafvereitelung. Falls du es nicht weißt, das wird höher bestraft als üble Nachrede. Also spuck’s aus!«

Hedda griff jetzt ein. »Alex, wir sollten ihn zuvor auf seine Rechte hinweisen.«

Ihr Kollege nickte und leierte seinen auswendig gelernten Spruch runter. Im Anschluss daran erklärte er: »Ist ja nicht deine erste Belehrung. Ich frag dich trotzdem, ob du alles verstanden hast. Du musst jetzt nichts mehr sagen und kannst dir einen Anwalt nehmen. Also?«

Schüttler schluckte sichtbar. Der Adamsapfel hüpfte hoch und runter. »Ich will keinen Anwalt, ich will Personenschutz.«

»Du willst was?« Alex’ Augen wurden groß, während sein Gegenüber plötzlich eifrig wurde.

»Ja, hast ganz richtig gehört. Wenn ihr ihn nicht hoppnehmt, brauch ich Schutz. Er hat mich rausgeschmissen, hat mir dabei fast den Arm gebrochen. Gestern Nacht klingelte dann zweimal mein Telefon. Wenn ich ranging, wurde aufgelegt.«

Jetzt rieb er sich zur Abwechslung mal den Hals und starrte Alex an. »Heute Morgen hab ich daran gedacht, dass der Nata auf dem Gewissen hat und bei mir auch nicht lange fackeln wird. Ich hab Schiss gekriegt. Der hat nämlich ’nen Griff, der nicht von schlechten Eltern ist.«

Er leckte sich die Lippen. Sein Blick sprang hin und her. »Erpressung könnt ihr mir nicht anhängen, hat ja nicht geklappt. Außerdem hab ich ihn nur gefragt, ob es ihm was wert wäre, wenn ich mein Wissen für mich behalt. Gedroht hab ich ihm nicht. Hab ihn nur gefragt, ob er gern sähe, wenn ich den Bullen von ihm und Nata erzählen würde. Da hat er mich gepackt und vor die Tür gesetzt. Was sag ich? Geschmissen hat er mich. Also, wenn der mich anzeigt, zeige ich ihn auch an wegen Körperverletzung. Hab nämlich ein paar blaue Flecke an den Armen und ein aufgeschlagenes Knie. Kann ich euch zeigen.«

Alex streckte sich und sagte: »Lass mal stecken! Wie wir’s drehen und wenden, eine versuchte Erpressung ist es allemal. Die müssen wir aufnehmen, ob er dich nun anzeigt oder nicht. Ich schick jetzt einen Kollegen rein, der das, was du uns eben erzählt hast, zu Protokoll nimmt. Überleg dir gut, ob du nicht doch einen Anwalt hinzuziehen willst. Auch eine Pflichtverteidigung dürfte drin sein, wenn du dir keinen leisten kannst.«

Er stopfte die Hände in die Taschen, wandte sich zur Tür, drehte sich aber noch einmal brüsk um. »Weißt du was, Daniel Schüttler, du bist ein mieses kleines Schwein. Die Tochter deiner Freundin wird getötet, und du willst nur endlich mal ran an den Speck. Du lebst erst mit Vera zusammen, dann in ihrer Wohnung, wohnst in ihren Möbeln, und wolltest ihre ermordete Tochter trotzdem für dreißig Silberlinge verkaufen. Natalie ist tot, und du träumst vom Absahnen. Leute wie du kotzen mich an.« Schroff machte er auf dem Absatz kehrt und verließ den Raum. Die Tür knallte ins Schloss.

Hedda schaute auf den Abgekanzelten, der wie ein Häufchen Elend auf seinem Stuhl hockte und vor sich hin starrte. Offensichtlich spürte er die Wärme jetzt doch, denn Schweißperlen glitzerten auf seiner Stirn.

»Sagen Sie mir noch eins, Herr Schüttler: Was haben Sie Herrn von Keppling eigentlich alles erzählt?«, wollte sie wissen.

Sichtlich dankbar, dass sie freundlich mit ihm sprach, blickte er hoch. »Nicht viel! Ich hab ihm nur gesagt, dass ich Nata zu ihm nach Hause gefahren hab und dass ich ihn dann im Mercedes gesehen hab, als er sie abholte. Zu mehr bin ich ja gar nicht gekommen.«

»Haben Sie eine Zeit genannt?«

Ihr Gegenüber schüttelte nach kurzer Überlegung den Kopf.

»Haben Sie die vielen Treffen erwähnt?«

»Nein, auch nicht! Wie ich sagte, er ließ mich gar nicht ausreden. Sprang einfach hoch und packte mich. So, wie er mich dabei anguckte, hab ich richtig Schiss bekommen und lieber gar nichts mehr gesagt. Ehrlich, ich hab mich schon im nächsten Sarg gesehen.«

Hedda nickte gedankenverloren. Hatte sie sich wirklich so in Jonas geirrt? Sie sah seine lachenden Augen vor sich und seine unergründlichen Blicke. Keine Sekunde zweifelte sie an den Worten des schmierigen Daniel. Zeitlich passten seine Angaben auch zu dem, was Frau Rechlin ihnen über die Wandlung Natalies erzählt hatte. Nur glauben konnte sie es einfach nicht. Jonas war sicherlich ein ernst zu nehmender Gegner, aber ein verrückter Rächer war er bestimmt nicht. Die aufgeregte Stimme ihres Zeugen unterbrach ihre Überlegungen.

»Ach, jetzt hätte ich’s fast vergessen! Ich wollte euch ja noch was geben. Hab es gestern im Spiegelschrank gefunden. Nata gehörte das abgeschlossene Medikamentenfach. Hab’s bei der Spurensicherung vergessen zu erwähnen. Konnte ja auch nicht viel drin sein außer Pille und Zahnbürste. Ich brech heute die Tür auf, weil ich das Fach nun ja selbst benutzen kann, und da hab ich das hier gefunden. Könnte sein, dass sie das morgens immer an den Spiegel geklebt hat, weil ich da häufig Klebereste gefunden hab. Am Bild sind auch welche.« Er reichte Hedda ein Foto.

Ihr verschlug es den Atem. Sie war nicht einmal überrascht, dass Jonas darauf abgebildet war. Nahezu entsetzt war sie allerdings darüber, dass es eine sehr gelungene Nahaufnahme war, die ihn nur mit schwarzen Boxershorts bekleidet, ein T-Shirt in der Hand, vor einem ungemachten Bett zeigte. Und dieses Mal lachte er sogar in die Kamera. Ein seltsames Schwindelgefühl erfasste sie. Gleichzeitig wurden ihre Glieder bleischwer.

»Ist was, Hedda?« Sie spürte Rudi Padtbergs Hand auf ihrer Schulter, schüttelte wie in Trance den Kopf und stand langsam, fast schwerfällig auf.

Sie hörte beim Verlassen des Zimmers noch Schüttlers Stimme. Was er sagte, verstand sie nicht mehr.

Um allein zu sein, suchte sie die Damentoilette auf. Sie ließ sich auf den Deckel fallen und kämpfte gegen ihre aufsteigende Übelkeit an. Herz und Verstand befanden sich im Ringkampf. Jonas war nie im Leben ein Mörder, doch die Fakten sprachen eine deutliche Sprache. Niemals konnte es so viele Zufälle geben. Erneut betrachtete sie das Bild. Im Hintergrund war ein Sprossenfenster zu sehen, aber nicht mit den Butzenscheiben der Von-Keppling-Villa.

Ihr Blick blieb an Jonas hängen. Die Haare waren zerzaust, als sei er gerade aus dem Bett gekommen. In einer Hand hielt er das Shirt, die andere war in einer abwehrenden Geste halb erhoben, die langen Finger waren nach oben gespreizt, als wenn er lachend dagegen protestierte, fotografiert zu werden. Es war offensichtlich, dass er die Person kannte, die ihn ablichtete. Genauso offensichtlich war für Hedda, dass er die Person auch mochte. Schatz, nicht jetzt, schien das Bild zu rufen. Dass sie weinte, bemerkte sie erst, als eine Träne auf das Foto fiel. Sie hätte hinterher nicht sagen können, wie lange sie einfach nur auf der Toilette saß und blicklos vor sich hin starrte. Nicht der kleinste Gedanke beanspruchte dabei ihre Gehirnzellen.

Irgendwann erhob sie sich und fühlte sich leer und ausgebrannt. Ein Blick in den Spiegel ließ sie fast davor zurückschrecken, in ihr Büro zurückzugehen. Am liebsten wäre sie sofort nach Hause gefahren, aber diese Blöße konnte sie sich kaum geben.

Sie klopfte sich ein paar Mal ins Gesicht, um die Blässe zu vertreiben, und verfluchte sich zum ersten Mal in ihrem Leben dafür, dass sie nie Make-up bei sich trug. Puder, Lippenstift und Parfüm mussten bei ihr für den ganzen Tag reichen. Heute wurde ihr bewusst, dass dem nicht so war. Sie sah ihr Spiegelbild an und hätte dies wohl noch eine Weile getan, wäre nicht eine Kollegin hereingekommen. Nach einem Kurzgespräch, an dessen Inhalt Hedda sich nicht erinnern konnte, ging sie zu ihrem Büro, wappnete sich gegen Alex’ Gespür für ihre Stimmungen und öffnete lächelnd und schwungvoll die Tür.

Ihr Kollege war nicht allein. Hauptkommissar Kessel saß auf Alex’ Stuhl, und beide Männer verstummten bei ihrem Eintreten und vermittelten den Eindruck, als hätte sie sie bei etwas Verbotenem erwischt.

Ihr aufgesetztes Lächeln verschwand augenblicklich. Sie sah überrascht von dem einen zum anderen. »Soll ich später wiederkommen?«, fragte sie.

Ihr Chef räusperte sich. »Nein, Hedda! Um dich geht es gerade. Schließ die Tür und setz dich.«

Verwirrt kam sie der Aufforderung nach. Kessel sah sie an, als wisse er nicht, wie er beginnen sollte. Dann entschied er sich offensichtlich für den direkten Weg. »Kommissar Jürgen Anders, der wohl dein Exmann ist, hat mich angerufen. Ich schicke voraus, dass es kein dienstliches Gespräch war und deshalb auch keine Aktennotiz angefertigt wurde oder wird. Aus beruflichem Pflichtgefühl heraus, trotzdem völlig privat, hat er mich davon in Kenntnis gesetzt, dass er von eurer Tochter erfahren hat, dass du … wie soll ich jetzt sagen? … dass du ein … nennen wir es … Techtelmechtel mit Jonas von Keppling hattest. Er nannte es anders, aber dabei wollen wir es belassen.«

Sie war froh, dass sie saß. Während sie unverwandt ihren Vorgesetzten ansah, spürte sie deutlich Alex’ Blicke.

Kessel drehte abrupt den Kopf zum Fenster und sah hinaus.

Sie wusste, dass Jonas sie nie ans Messer liefern würde, war jedoch nicht bereit, ihr weiteres privates und berufliches Leben auf Lügen aufzubauen. Ein Leugnen der Affäre, des Techtelmechtels … ihrer Liebe kam nicht in Betracht. »Willst du eine offizielle Stellungnahme?«, fragte sie und erkannte ihre eigene Stimme fast nicht.

Er nickte ein paar Mal verstehend, bevor er erwiderte: »Gott bewahre! Nein, die will ich ganz sicher nicht. Willst du mich zwingen, ein Disziplinarverfahren gegen dich einzuleiten? Noch reden wir von dem unbestätigten Gefasel eines Kindes, das vielleicht den Frust auf die Mutter abreagieren musste«, entgegnete er und wandte sich ihr wieder zu. »Ich akzeptiere deinen Wunsch nach Beurlaubung wegen dringender Familienangelegenheiten. Nimm dir Zeit, bis der Fall von Keppling abgeschlossen ist. Sollte dieses dumme Gerücht währenddessen von irgendeinem Dritten genährt werden, sehe mich natürlich genötigt, eine Untersuchung anzuordnen.«

Hedda nickte benommen. »Danke«, murmelte sie mechanisch und erhob sich steifbeinig. Erst jetzt bemerkte sie, dass sie immer noch das Foto in der Hand hielt. Sie legte es auf den Tisch und erklärte, ohne jemanden anzusehen: »Schüttler hat es im Spiegelschrank gefunden. Es gehörte Natalie.«

Sie hätte weder sagen können, wie sie aus dem Gebäude, noch wie sie nach Hause gekommen war. Schnurstracks lief sie ins Schlafzimmer, schloss sich ein und warf sich aufs Bett.

Irgendwann hörte sie Verenas Stimme und zog sich das Kissen über den Kopf.

Alex saß an seinem Schreibtisch und trommelte mit den Fingern auf dem Durchsuchungsbefehl für die Von-Keppling-Villa herum. Kessel hatte schweren Herzens den Staatsanwalt aufgesucht, und der Richter hatte ihn auf dessen Antrag hin sofort ausgestellt.

Noch vor wenigen Tagen wäre er begeistert mit seinem Team losgestürmt. Jetzt war er zum einen sicher, nichts mehr finden zu können, was den Bestatter belastete, zum anderen hatte er Angst, sie könnten stattdessen etwas finden, das Hedda gehörte. Und ihn plagten immer mehr Zweifel. Ein Mörder warf einen Erpresser, der belastendes Material gegen ihn in der Hand hatte, nicht einfach raus. So blöd war der smarte Jonas nicht. Es passte wieder nicht. Nichts passte in diesem Fall. Er übertrug Rudi Padtberg die Hausdurchsuchung.

Energisch hatte er dagegen protestiert, dass Hauptkommissar Kessel zusammen mit dem Durchsuchungsbefehl einen Haftbefehl für von Keppling erwirken wollte. Jeden Hinweis auf eine Täterschaft hatte er regelrecht zerpflückt.

Sein Chef war ihm fast um den Hals gefallen und hatte erklärt: »Ein anderer Täter wäre mir tatsächlich lieber. Ich vertraue deinem Gespür. Finde den Mörder, nur finde ihn schnell! Jonas von Keppling ist geschäftlich in Wien. Seine Sekretärin hat uns mitgeteilt, dass er seinen Rückflug von morgen auf heute Abend vorverlegt hat. Nimm dir nichts vor! Polizeibeamte werden ihn am Flughafen empfangen und herbringen. Ich will, dass du ihn vernimmst. Es fällt mir schwer, das zu sagen, aber Hedda war in diesem Fall wohl etwas … jedenfalls nicht ganz objektiv. Ich fühle mich ebenfalls zu sehr involviert. Der Fall gehört dir. Leg jede Zurückhaltung ab! Ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann.«

Einige Zeit später nahm Alex verblüfft zur Kenntnis, dass das Extrabesteck ohne Messer in der Miniküche neben dem Schwimmbad im Gartenhaus der Villa gefunden worden war. Der Mercedes SLK mit dem Kennzeichen EN-VK 999 befand sich bei der Spurensicherung. Zwei blonde Haare waren bereits zur DNA-Analyse eingereicht worden. Morgen würde sich herausstellen, ob Natalie Meinau in diesem Wagen gesessen hatte. Alex ging nach der Aussage des schmierigen Schüttler heute schon davon aus. Rabea von Keppling hatte angegeben, dass das Fahrzeug ihrer Schwester gehörte.

Gedankenverloren starrte er auf seine Tafel und ging wieder und wieder die Eintragungen durch. Judith war mit Sicherheit nicht Natalies »mysteriöser Freund« gewesen, aber die Frauen hätten sich kennenlernen können. Hatte sie vielleicht versucht, ihren Bruder zu schützen? Nach dem, was ihr Exfreund und Hedda erzählt hatten, war das Geschwisterband zwischen den von Kepplings ungewöhnlich stark. Schminke und Verkleidung des Opfers ließen tatsächlich eher auf einen weiblichen Täter schließen. Welcher Mann wusste schon, dass es schwarze Haarfarbe auch aus der Sprühdose gab und wie Puder und Eyeliner zu handhaben waren? Sie hätte Natalie erst betäuben und dann nach dem Vorbild ihres Bruders verletzen können. Sie hatte kein Alibi und hätte jederzeit in das Beerdigungsinstitut kommen können. Natalies Tod hatte sie selbst als ausgleichende Gerechtigkeit bezeichnet. War sie die Mörderin? Viele Indizien sprachen dafür. Sollte er einen Haftbefehl beantragen? Heute nicht mehr. Vielleicht morgen.

Am späten Abend betrat er das nüchterne Vernehmungszimmer.

Jonas von Keppling saß auf einem der kunstlederbezogenen Stühle, die um einen Tisch herum angeordnet waren, dessen weiße Oberfläche vergilbt war und diverse hässlich braune Brandlöcher aufwies. In seinem maßgeschneiderten Anzug wirkte er völlig deplatziert in dieser Umgebung, in der alles billig und verbraucht aussah. Mangels Armlehnen lagen seine Unterarme auf dem Tisch. So etwas wie Erleichterung war bei Alex’ Eintreten über sein Gesicht gehuscht, und der nahm an, dass dies dem Umstand gegolten hatte, dass Hedda nicht mitgekommen war. Er wirkte bleicher als üblich, sah ihm jedoch mit unbewegter Miene entgegen.

Alex kam ohne Umschweife zur Sache. »Dies ist Ihre erste Vernehmung als Verdächtiger. Man hat Sie über Ihre Rechte belehrt, aber Sie wollten keinen Anwalt hinzuziehen? Das haben Sie unterschrieben«, fasste er zusammen, während er sich auf einen Stuhl Jonas gegenüber setzte. »Gut überlegt? Es geht immerhin um Mord.«

»Ich denke, das wird nicht nötig sein.«

Alex nickte und zückte Block und Stift. Es standen auch Computer und Aufnahmegerät zur Verfügung, aber beides benutzte er nicht gern. Sie eigneten sich nicht für Randnotizen, in denen er alles festhielt, was ihm wesentlich erschien. Nervosität, Blickänderungen, Stottern und Ähnliches verrieten seiner Meinung nach oft mehr über den wahren Gehalt der Aussage als die Aussage selbst. Die würde er erst im Anschluss an die Vernehmung in Zusammenarbeit mit von Keppling in den Computer eingeben.

»Sie wissen, dass wir das Extrabesteck gefunden haben?«

Er nickte. »Rabea hat mich nach der Hausdurchsuchung angerufen und mir alles berichtet.«

»Trotzdem keinen Anwalt? Sollten Sie Ihre Meinung ändern, geben Sie Bescheid! Dann brechen wir sofort ab. Ich habe keine Lust auf einen Formalienstreit. Dann erzählen Sie mal!«

»Was wollen Sie hören?«

»Die Wahrheit, wenn möglich! Fangen wir vorn an: Haben Sie Natalie Meinau vor ihrem Tod schon mal gesehen?«

»Ja.«

»Wann, wo und wie?«

Von Keppling schien zu überlegen und nickte schließlich. »Vor ein paar Monaten lernte ich sie kennen. Sie kam in mein Büro.«

»Etwas ausführlicher bitte!«

Er stieß die Luft aus und runzelte die Stirn. »Es muss wohl im August, vielleicht auch noch Ende Juli gewesen sein, da kam sie ins Büro, erklärte erst, sie hätte einen Trauerfall, dann erzählte sie plötzlich, wer sie war. Wir haben über den Unfall gesprochen und festgestellt, dass er unser beider Leben verändert hat.«

»Waren Herr Walter und Frau Lemke wieder einmal nicht da? Ich frage nur, weil beide sie auf dem Bild nicht erkannt haben, und Herr Walter ja eigentlich für Bestattungen zuständig ist.« Alex’ Stimme war butterweich und er bedachte sein Gegenüber mit einem spöttischen Blick.

»Das weiß ich nicht mehr. Ich bin meist der Letzte im Büro. Vielleicht kam sie sehr spät.«

»Oh ja, wie praktisch! Wie ging es weiter?«

»Wir trafen uns ein paar Mal, redeten über die vergangenen Jahre, dann verlor ich das Interesse und wollte sie verabschieden. Sie ließ sich aber nicht abwimmeln, kam immer wieder, sogar in unser Haus, rief an. Irgendwann kam es zum Streit. Ich hab die Beherrschung verloren und sie verprügelt.«

»Sie sind Linkshänder?«

Von Keppling stutzte kurz. »Nein! Warum?«

Alex stand auf, ging zum vergitterten Fenster und starrte auf die menschenleere Straße. Diese Geschichte kam ihm sehr vertraut vor. Sie war in der Tat naheliegend und viel zu simpel. Seine Stimme war leise und sachlich, als er entgegnete: »Nur so! Jetzt bitte etwas genauer! Warum haben Sie sie verprügelt?«

Es dauerte ein paar Sekunden, bevor der Bestatter weitersprach. »Sie hat immer wieder behauptet, als Tochter des Täters mehr unter dem Unfall gelitten zu haben als ich. Irgendwann hab ich die Beherrschung verloren und auf sie eingeschlagen. Sie hat geschrien, und ich fand es gut, dass sie Schmerzen hatte, aber plötzlich war sie still. Erst da wurde mir bewusst, was ich getan hatte. Ich wollte sie in ein Krankenhaus bringen, doch dann hab ich an den ganzen Wirbel gedacht, der entstehen würde, und hab sie einfach liegen lassen.«

»Wo?«

»In unserem Landhaus.«

»Womit haben Sie auf sie eingeschlagen?« Alex drehte sich wieder um und betrachtete ihn.

Der hatte die Augen geschlossen und rieb sich die Schläfen. »Mit einem Baseballschläger. Ich brauche meine Tabletten. Man hat sie mir vorhin abgenommen.«

»Gleich!«

»Sofort! Ich sage nichts mehr, bevor ich sie bekomme.«

Alex war mit zwei Schritten am Tisch und stützte die Hände darauf. Wütend brüllte er: »Sie reden doch ohnehin Schwachsinn. Glauben Sie, mir macht es Spaß, mitten in der Nacht Ihrem Gesülze zuzuhören? Sagen Sie mir irgendetwas, womit ich etwas anfangen kann, und Sie kriegen Ihre Pillen.«

»Ich habe sie getötet.«

»Das erwähnten Sie bereits«, blaffte Alex zurück. »Ich nehme Ihnen das aber nicht ab. Sie wollen mich für dumm verkaufen, und das hab ich nicht gern. Was, zum Beispiel, hatte Natalie in Ihrem Landhaus zu suchen, wenn sie Sie doch angeblich so nervte?«

Eine steile Falte war jetzt auf Jonas’ Stirn zu sehen. »Ich benötige meine Tabletten und ein Glas Wasser. Sobald ich beides habe, erzähle ich Ihnen die ganze Geschichte.«

Alex nickte, verließ den Raum und kehrte nach kurzer Zeit mit den gewünschten Dingen zurück. Er wartete, bis sein Gegenüber zwei Tabletten hinuntergespült hatte, und sah ihn dann müde an. »Wäre jetzt vielleicht der Zeitpunkt gekommen, um mit der Wahrheit herauszurücken? Sie wissen doch genau, dass dieses Geständnis von jedem Staatsanwalt und jedem Dorfverteidiger auseinandergenommen wird. Das ist geistiger Dünnschiss! Eine Affekthandlung nehme ich Ihnen nicht ab. Dazu hätten Sie nämlich Linkshänder sein müssen, da alle Verletzungen rechts waren.«

Der Bestatter starrte längere Zeit versonnen in sein Glas, ließ es dabei zwischen den Handflächen kreisen. Schließlich nickte er.

»Also gut! Ich erzähle es aber nur einmal. Wenn Sie also das Aufnahmegerät anstellen wollen?«

Er wartete, bis Alex beiläufig einen Knopf gedrückt hatte, und fuhr dann fort: »Solange ich im Krankenhaus lag, hatte ich meinen Vater, Sam, vielleicht noch meine Mutter und mich für die einzigen Opfer des Unfalls gehalten und glaubte, irgendwie damit fertigwerden zu können. Als ich nach Hause kam, musste ich feststellen, dass auch meine Schwestern mit ihrem Leben nicht mehr zurechtkamen. Rabea leidet immer noch unter Albträumen und Angstzuständen, und Judith zuckt bei blinkendem Licht zusammen und bricht Beziehungen ab, bevor sie zu tief werden. Früher waren wir eine fröhliche Familie, aber seit dem Unfall schien jedes Lachen einem Sakrileg gleichzukommen. Meine anfängliche Wut auf Egbert Meinau wurde im Laufe der Zeit immer mehr zu Hass. Zwei Menschen tot und vier zerstörte Leben, und er gab seinen Führerschein ab. Das erschien mir zu wenig, entschieden zu wenig. Ich wollte für eine zumindest annähernde Gerechtigkeit sorgen und habe jahrelang versucht, ihn zu finden, aber ohne jeden Erfolg. Dann stand plötzlich seine Tochter vor mir: billig, ungebildet, unreif und mit der dreisten Behauptung, wir wären als Opfer des Unfalls seelenverwandt. Sie war wohl von anderen eine Zeitlang geschnitten worden und glaubte ernsthaft, diese Tatsache könnte mit den Leiden unserer Familie konkurrieren. Offensichtlich machte sie sich keine Vorstellung davon, was eine Mutter durchgemacht haben musste, wenn sie sich irgendwann lieber an den Gedanken klammerte, ihr noch lebender Sohn sei tot. Sicher hätte sie sich auch nie vorstellen können, wie grauenhaft es gewesen sein muss, tagsüber im Krankenhaus um das Leben des Bruders zu bangen und abends zu Hause seinen Tod zu betrauern. Sie war jedenfalls der absurden Meinung, ein paar Beleidigungen oder böse Worte wären den Qualen meiner Familie ebenbürtig. Ich habe sie rausgeschmissen, aber sie ließ sich nicht abwimmeln. Irgendwann übertrug sich mein Hass auf den Vater auf die Tochter, weil sie immer und immer wieder davon sprach, dass wir dasselbe durchgemacht hätten. Ich beschloss, ihr eine Ahnung davon zu vermitteln, wie falsch sie lag. Da sie keine Angehörigen hatte, die vor ihren Augen sterben konnten, blieben nur meine eigenen Verletzungen als Anschauungsmaterial. Ich lud sie auf ein Wochenende in unser Landhaus ein. Sie war hellauf begeistert, nahm an, ich hätte mich in sie verliebt.«

Er lachte geringschätzig auf. »Als wenn ich an so einem geistig minderbemittelten Flittchen aus der Gosse auch nur irgendeinen Gefallen hätte finden können. Sie war so selten dämlich und sogar noch begeistert, als ich ihr sagte, ich wolle meinen Schmerz mit ihr teilen. Sie freute sich wie ein kleines Kind. Ich weiß ja nicht, was dabei in ihrem Kopf so vorging. Höchstwahrscheinlich nicht viel. Als ich sie dann mit einem Baseballschläger nach meinem Vorbild bearbeitet hatte, war ihre Freude gänzlich verflogen. Sie schrie, stöhnte und jammerte … so fürchterlich, dass es mich nervte. Also hab ich ihr Betäubungsmittel gegeben. Endlich war sie still, und ich bin nach Hause gefahren.«

Er trank einen Schluck Wasser, bevor er mit nach wie vor unbewegter Miene und völlig sachlich weiter berichtete: »Samstagnacht bin ich wieder hingefahren, aber da war sie tot. Woran sie letztlich gestorben ist, werden Sie besser wissen als ich. Jedenfalls fand ich die ganze Sache im Nachhinein äußerst unbefriedigend. Ich hätte lieber den Vater gehabt. Während ich sie so betrachtete, kam mir die Idee, sie als Köder zu benutzen. Das war nur schwierig, weil ich einerseits wollte, dass Egbert endlich aus seinem Loch kam, andererseits aber auch nicht in Verdacht geraten wollte. Also dachte ich mir das mit der Verkleidung aus und legte sie in den Sarg. Im Schreibtisch meines Vaters hatte ich damals das Besteck gefunden, das wohl nie an die Firma zurückgeschickt worden war. Ich fand es lustig, sie damit sozusagen zu signieren. Sie müssen mir jetzt nicht sagen, dass das die blödeste Idee war. Das ist mir längst klar. Ich war wohl in seltsamer Stimmung. Schließlich war die ganze Situation ziemlich bizarr. Das war die ganze Geschichte. Leider habe ich keins meiner Ziele erreicht. Egbert ließ sich nicht blicken, und ich sitz jetzt hier. Da ich meine Vorgehensweise eigentlich sehr geschickt fand, bin ich frustriert.« Er sah Alex an, als erwarte er nun eine Zensur für seinen Vortrag.

Der wippte leicht mit seinem Stuhl vor und zurück und sah ihn unverwandt an. »Wann haben Sie ihr die Knochen gebrochen?«

»Am Wochenende zuvor, am Freitagabend.«

»Unter der Woche haben Sie nicht einmal nach ihr gesehen?«

»Doch, am Mittwoch. Sie war völlig weggetreten. Ich hab ihr Medikamente gegeben und bin dann wieder gefahren, weil ich abends eine Verabredung hatte.«

»Welche Medikamente?«

»Die, die ich selbst benutze. Rabea sagte, Sie hätten eine Liste davon gemacht. Was genau ich ihr gegeben habe, weiß ich nicht mehr. Ich glaube, es war ein Cocktail aus allen.«

Alex erhob sich. »Ich hol mir einen Kaffee. Für Sie auch?«

»Wenn Sie keinen Tee haben, nehme ich notfalls auch den.«

Nachdenklich ging er aus dem Raum. Er hatte keine einzige Notiz gemacht. Kein Zögern, keine Unsicherheit – völlig emotionslos hatte von Keppling berichtet. Entweder er hatte die Wahrheit gesagt, oder er war ein verdammt guter Schauspieler. Aber warum sollte er einen Mord gestehen, den er nicht begangen hatte. Alex hängte einen Teebeutel in einen Becher und goss heißes Wasser drüber. Der Bestatter hatte sich eben als skrupellos dargestellt, hatte erklärt, der Mord an Natalie wäre für ihn unbefriedigend gewesen. Warum hatte er dann den Mitwisser Schüttler rausgeschmissen und nicht ebenfalls getötet oder ihm gegeben, was er wollte. Er hätte doch damit rechnen müssen, dass der ohne die erhoffte Geldspritze zur Polizei gehen würde. Alex stellte die Zuckerdose auf das Tablett, legte auch das neueste Foto dazu und schüttelte den Kopf. Er hatte Indizien, und er hatte ein Geständnis, und er war ausgesprochen unzufrieden.

Während von Keppling Zucker in seinen Tee häufte, fiel sein Blick auf das Foto.

»Kennen Sie es?«, fragte Alex. »Hat Natalie es geschossen? Von intimeren Begegnungen erwähnten Sie bisher nichts.«

Der Teebeutel wurde entfernt, der Zucker andächtig umgerührt.

»Aus dem Konzept gekommen?«, wollte Alex wissen. »Natalie war schwanger. Von Ihnen? Bleiben Sie bei der Wahrheit! Wir werden das ohnehin überprüfen.«

Der Bestatter schüttelte den Kopf. »Es gab keine intime Beziehung. Ich weiß nicht, woher sie dieses Bild hatte.«

»Wer hat es geschossen?«

Ein Achselzucken war die einzige Antwort.

»Kommen so viele dafür in Betracht?«, bohrte Alex weiter.

»Einige! Ich habe nie behauptet, wie ein Mönch zu leben.«

Kalte Wut überkam Alex, der unwillkürlich an Hedda denken musste. Er ließ die Faust auf den Tisch krachen. »Sie haben mir jetzt eine schöne Geschichte erzählt, für die ich sofort einen Haftbefehl gegen Sie erwirken könnte. Ich hab nur ein Problem: Ich glaube Ihnen nicht. Wen Sie decken, weiß ich nicht. Das finde ich aber heraus. Dabei gehe ich davon aus, dass Sie sich nur Ihrer Familie gegenüber so ungemein selbstlos verhalten würden. Mein erster Tipp wäre Ihre Schwester Judith. Nach Ihnen ist sie meine Hauptverdächtige. Ihr gehört schließlich der Mercedes, den unser Zeuge Schüttler gesehen hat, als Natalie abgeholt wurde. Kein Alibi, Zugang zu allen Örtlichkeiten, Liebe zur Familie und Hass auf den Verursacher für all das Leid.«

Er sah, dass Jonas’ Augen aufblitzten, und grinste. »Volltreffer, was?« Sein Gesicht wurde wieder ernst. »Hören Sie gut zu, Herr von Keppling! Ein junges Mädchen wurde grausam getötet. Ich will diesen Mordfall aufklären. Das bin ich Natalie schuldig. Ich will nicht irgendwen hinter Gitter bringen, sondern den Mörder, der sie wie ein wertloses Stück Fleisch behandelt und selbst noch im Tod der Lächerlichkeit preisgegeben hat. Ihr Geständnis wird schnell einstürzen, weil Sie nicht alle Tatumstände kennen. Dann müssten Sie allerdings erklären, woher Sie zum Beispiel das mit den gebrochenen Knochen wussten. Wir beide wissen, wer Ihnen das gesagt hat. Wenn Ihnen Hedda auch nur das Geringste bedeutet, sollten Sie überlegen, was Sie weiter sagen. Wir haben Kenntnis von Ihrem – wie hat es mein Chef formuliert – Techtelmechtel. Hedda hat es nicht abgestritten. Das kann sie den Job kosten. Beurlaubt ist sie bereits.«

Eine Weile war es still, dann räusperte sich von Keppling. »Wovon reden Sie? Ich weiß von den Brüchen, weil ich sie ihr zugefügt habe. Ihre Kollegin hat mir gar nichts über den Fall erzählt.« Er zwinkerte verschwörerisch. »Wie das halt so ist: Wir waren in Stimmung, sind gar nicht recht zum Sprechen gekommen … waren anderweitig beschäftigt.« Er zuckte die Achseln. »Sie kennen das doch. Man friert, trinkt, und eine Situation entwickelt sich plötzlich anders als gedacht. War ’ne schnelle Nummer zwischendurch, die weder für Hedda noch für mich von Bedeutung ist.«

»War das so?« Alex’ Stimme klang frostig.

»Was denken Sie denn? Sie liegen falsch, wenn Sie meinen, aus einem One-Night-Stand Schlüsse ziehen zu können. Ihre Kollegin ist viel zu professionell, um privat über den Fall zu sprechen. Und Sie liegen falsch, wenn Sie annehmen, ich glaubte, Judith schützen zu müssen. Ihren Wagen fahre ich hin und wieder selbst. Unsere Fahrzeuge gehören der Familie, sind auf mich zugelassen und stehen allen zur Verfügung. Die Schlüssel hängen am Schlüsselbrett.«

Er trank einen Schluck. »Ju unter Verdacht? Sie glauben nicht ernsthaft, dass meine zierliche Schwester sich aufmacht und andere Frauen zusammenschlägt? Außerdem war sich Ihr Zeuge, dieser Schüttler oder so, doch sicher, dass Natalie einen Mann bei uns getroffen hat. Ich nehme an, das wird er Ihnen auch erzählt haben, und das schränkt die Auswahl sehr ein. Sollten Sie mich jetzt verhaften wollen, hätte ich gern meinen Koffer zurück … wegen der Kleidung zum Wechseln.«

Alex sprang vom Stuhl auf und umkreiste den Tisch ein ums andere Mal.

Endlich blieb er stehen, ließ die Hände auf die Tischplatte fallen und starrte Jonas an. »Also gut! Wie Sie wollen. Betrachten Sie sich als vorläufig festgenommen. Man wird Sie in die Arrestzelle bringen. Mir bleibt kaum etwas anderes übrig, als morgen einen Haftbefehl zu beantragen. Überlegen Sie nur gut, ob Sie wirklich einen Mörder oder eine Mörderin decken wollen! Ich werde ohnehin weiter ermitteln, weil ich es der Toten schuldig bin.«

Brüsk wandte er sich um und verließ den Raum.

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13. Kapitel

Hedda hatte ihren Morgenkaffee getrunken und sich dazu gezwungen, einen Toast zu essen. Sie hatte falsch gehandelt, und sie hatte es wissentlich getan. Nun galt es, die Konsequenzen zu tragen. Beruflich waren ihr die Hände gebunden, privat nicht. Jonas hatte seit gestern Abend nicht mehr versucht, sie zu erreichen. Sie weigerte sich, daraus voreilige Schlüsse zu ziehen, und schrieb eine SMS an Verena, in der sie sich für ihr Verhalten entschuldigte und darum bat, ihre Tochter möge nach der Schule nach Hause kommen.

Die Antwort kam schnell. Ich war viel blöder als du. Glaubst gar nicht, wie leid mir das tut. Kunst fällt aus. Bin schon gegen elf Uhr da. Hab dich lieb. V.

Hedda schnappte glücklich nach Luft und suchte gerade die Zutaten für Verenas geliebte Speckmuffins zusammen, als es klingelte. Sie atmete tief ein und beschloss, sich endlich auch Alex zu stellen. Doch nicht ihr Kollege wartete vor der Tür, sondern Marius Rudolph.

Schüchtern nickte er zur Begrüßung. »Morgen! Entschuldigen Sie, dass ich zu Ihnen komme. Hab Ihre Adresse aus dem Telefonbuch.« Er zuckte die Schultern. »Geht um die Tote.«

Ihr Herz schlug unwillkürlich schneller. »Waren Sie schon bei der Polizei?«

Er nickte. »Hab nach Ihnen gefragt. Der Polizist sagte, Sie hätten frei. Da bin ich gegangen. Mag fremde Leute nicht. Sie kenne ich.«

»Kommen Sie rein!« Hedda führte ihn ins Wohnzimmer. »Legen Sie ab, setzen Sie sich und erzählen Sie!«

Er nahm lediglich seinen Rucksack ab und setzte sich steif auf die vordere Kante eines Sessels. »Weiß, wo sie vielleicht umgebracht wurde. Kann Sie hinführen.«

»Was?«, rief sie überrascht. »Woher wissen Sie das?«

»Hab das Bett mit dem Blut gesehen, als wir Sonntag nach Holland gefahren sind. Haben wie immer Rast in der Waldhütte gemacht. Mama hab ich’s nicht gezeigt. Sah nämlich eklig aus. Dachte, es wären Tiere da gewesen. Gestern hab ich einen Krimi gesehen. Das Bett der Toten sah genauso aus. Da fiel es mir wieder ein. Kann Sie hinfahren.«

Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin zurzeit nicht im Dienst. Aber ich mache Ihnen einen Vorschlag. Ich gehe mit Ihnen zusammen zur Polizei, und Sie erzählen es meinem Kollegen. Den werden Sie schnell mögen, denn er ist sehr nett. Sagen Sie: Diese Waldhütte – gehört sie den von Kepplings?«

»Ja!« Nervös knetete er die Hände. »Vielleicht waren es doch nur Tiere. Dann werden die Polizisten böse auf mich sein.« Er leckte sich die trockenen Lippen und schluckte.

»Möchten Sie etwas trinken«, fragte sie sofort.

»Ja! Apfelsaft.«

Sie wollte sich gerade dafür entschuldigen, keinen im Haus zu haben, als er mit sichtbarem Stolz eine Flasche aus seinem Rucksack zog. »Haben wir in der Schule selbst gemacht. Verkaufen wir auch. Ist lecker. Trink ich nur noch. Wollen Sie probieren?«

Sie hasste Apfelsaft, weil der Keller ihrer Eltern stets voll davon gewesen war. Naturtrüber Saft aus eigener Ernte: Was konnte es Leckereres geben? Sie hätte damals eine Menge aufzählen können und könnte es auch jetzt. Schaden konnte das gesunde Zeug jedoch nicht, verprellen wollte sie ihren scheuen Gast auf keinen Fall und stimmte daher zu: »Gern!«

Während sie Gläser aus dem Schrank holte, sprach sie weiter. »Danach fahre ich Sie zu meinem Kollegen und bleibe bei Ihnen. Niemand wird böse sein, wenn die Waldhütte nicht der Tatort war. Es war völlig richtig, uns zu informieren.«

»Wirklich?« Er schien immer noch nicht restlos überzeugt.

»Auf alle Fälle! Ihre Aussage könnte ja auch dazu führen, dass ein Mord aufgeklärt werden kann. Dann wären Sie ein Held.«

Jetzt lachte er verlegen. »Ich doch nicht.«

»Aber Sie begleiten mich gleich, oder?«, wollte Hedda wissen und sah auf ihre Armbanduhr. Verena kam erst in zwei Stunden. Das sollte reichen.

Marius nickte nach kurzer Bedenkzeit.

Alex war überrascht, als ein Kollege anrief und erklärte: »Judith von Keppling ist hier und wollte zu Hedda. Soll ich sie zu dir schicken oder zum Chef?«

»Nur herein mit ihr!«

Wenige Minuten später betrat sie das Büro. Dabei zog sie eine kunterbunte Strickmütze vom Kopf und schüttelte ihr Haar. Unter ihrem rehbraunen, geöffneten Dufflecoat trug sie einen kurzen, schwarz-weiß karierten Trägerrock zum roten Rolli und langen, roten Stiefeln.

Herausfordernd lächelte sie Alex an und zwinkerte. »Okay, nicht schlimm, dass Ihre Kollegin nicht hier ist. Obwohl ich ihre gedehnte Aussprache sehr mag. Sie klingt so gemütlich.«

Er hatte sich bei ihrem Eintreten erhoben und reichte ihr die Hand. »Frau von Keppling, was kann ich für Sie tun?« Galant bot er ihr Heddas Stuhl an. »Wenn Sie sich setzen möchten?«

»Eigentlich nicht. Hab nicht viel Zeit, weil Margot sich krankgemeldet hat und Mama einen Termin beim Friseur hat. Aber vielleicht gehören Sie ja zu den Jungs, die sich nicht setzen, solange ein Mädel steht. Bevor wir also beide blöde rumstehen …« Sie ließ sich auf den Schreibtischstuhl fallen und grinste, als er sich dankend, mit auf die Brust gelegter Hand verneigte und ebenfalls Platz nahm.

»Was kann ich für Sie tun?« Er rechnete damit, dass sie nun etwas für ihren Bruder vortragen würde.

»Ich wollte mein Alibi wasserdicht machen. Ihre norddeutsche Kollegin war damit nämlich unzufrieden. War ja auch nicht doll, wie ich zugeben muss, aber jetzt wird es das.«

Sie kramte in ihrer Tasche, zog ein zerknülltes Papier hervor und legte es auf den Tisch. »Mein Gesprächspartner von der Tanke. Sebastian Löwer, Handynummer anbei. Er muss mir den Zettel beim Abschied in die Manteltasche gesteckt haben. Heute Morgen zieh ich den Mantel an und hätte das Ding fast weggeschmissen, weil ich dachte, das wäre nur irgend so ein blöder Kassenzettel. Aber dann guck ich doch, weil Jonas Tankquittungen für die Steuer sammelt … und peng! Also, ich hab ihn bereits angerufen. Der weiß noch alles ganz genau, sogar, was wir getrunken haben und wie oft ich auf ’m Klo war. Ein Alibi der Sonderklasse. Wir haben schon das nächste Treffen vereinbart.« Sie strahlte ihn an, und ihre Augen blitzten übermütig.

Er nickte und seufzte leicht. »Dann müssen wir Sie wohl von der Liste der Verdächtigen streichen, natürlich erst, nachdem wir Ihre Angaben überprüft haben. Gegen Alibis der Sonderklasse sind wir machtlos.«

Ihr belustigter Blick glitt zur jetzt fast vollständig beschriebenen Tafel, über die Spalte der Verdächtigen und blieb schließlich an dem Bild hängen, das Jonas in Boxershorts zeigte. »Du lieber Himmel, woher haben Sie das denn? Sammeln Sie von allen Verdächtigen Pin-up-Fotos?«

»Würd ich gern«, erwiderte er prompt. »Ist aber leider nicht vorgesehen. Kennen Sie das Bild?«

»Na klar! Hab ich ja selbst geschossen, für Jonas’ Album zum letzten Geburtstag unter dem Motto: ein Tag im Leben des J. v. K. Er war ziemlich sauer, als ich morgens in sein Zimmer schneite. Dabei hab ich ihm gestattet, die Shorts anzuziehen, obwohl ich es ohne besser … irgendwie ehrlicher gefunden hätte. Aber seine Einwände, man müsste schließlich nicht vor aller Welt absolut ehrlich sein, und seine noch ungeborenen Kinder würden sich mein Machwerk vielleicht auch einmal ansehen wollen, hatten was für sich!«

»Allerdings! Wann ist das Foto entstanden?«, fragte Alex grinsend.

»Moment! Ich hab damals so viel fotografiert.« Sie runzelte kurz die Stirn, dann strahlte sie ihn an. »Klar, jetzt fällt’s mir wieder ein. Ostern, als wir alle zusammen im Landhaus waren.« Ihre Augen blitzten erneut übermütig. »Ich weiß nämlich noch, dass ich eine Kopfnuss von Jonas bekommen hab, als ich beim Frühstück vor Bea damit geprahlt habe, die ersten Eier des Tages schon gesehen zu haben. Er hat mir vorgeworfen, derb zu sein.«

»Ach wirklich?« Alex konnte sich ein Lachen nicht verkneifen, obwohl er die Reaktion ihres Bruders durchaus nachvollziehen konnte, eher noch ausgesprochen gutmütig fand. »Gab es mehr von dieser Sorte?«

»Ja, natürlich! Mit meiner Kamera geht das klick, klick, klick. Ich wollte auch mit ins Badezimmer, zwecks Komplettierung meines Werks, aber kaum hatte Jo die Shorts an, hat er mich einfach vor die Tür gesetzt. Ganz schön pinselig, oder?«

»Allerdings!« Alex erwiderte ihr schelmisches Lächeln. »Und Sie haben das Foto dann also eingeklebt?«, hakte er nach.

»Ob genau das, weiß ich nicht mehr. Jedenfalls eins aus der Serie. Da konnte Jonas meckern, so viel er wollte.« Sie stutzte und fragte: »Woher haben Sie es überhaupt?«

»Vom Opfer. Natalie Meinau hatte es.«

»Von dieser Toten?« Ihr Gesicht war ein einziges Fragezeichen. »Aber … ich versteh nicht! Woher …?«

»Vielleicht hat sie sich das Album angesehen und das Bild herausgenommen.« Es fiel ihm nicht leicht, die nächsten Worte auszusprechen. »Frau von Keppling, ich sollte Ihnen mitteilen, dass Ihr Bruder sich in Gewahrsam befindet. Er hat den Mord an Natalie Meinau gestanden.«

Judith verlor alle Farbe, wie versteinert starrte sie ihn an, ihr Unterkiefer klappte leicht nach unten. Sie stieß leise Laute aus, die wie ein Mittelding zwischen Husten und Lachen klangen, und schüttelte sich plötzlich wie ein nasser Hund. »Das ist nicht wahr! Niemals würde Jonas einen Menschen töten. Nie im Leben! Wo ist er? Ich muss sofort zu ihm.«

Sie wollte sich erheben, aber Alex hielt sie davon ab. »Ganz ruhig! Besuche sind zurzeit nur von seinem Anwalt erlaubt, und den wollte ihr Bruder nicht.«

Ihre Augen wurden groß, ihre Stimme klang gehetzt. »Er hat Ihnen gesagt, dass er der Mörder ist, und will keinen Anwalt? Das ist unmöglich, das ist alles nicht wahr! Ich hab gestern noch zu Bea gesagt, sie solle sich keine Gedanken machen. Die Polizei wäre sicher nicht so dämlich, anzunehmen, dass einer von uns das Extrabesteck nicht längst anders entsorgt hätte. Nicht weit von unserem Grundstück fließt schließlich die Ruhr.«

Sie sprang vom Stuhl und lief wie ein gefangenes Wild auf und ab. Abrupt blieb sie stehen und schaute ihn an. »Er kann es nicht gewesen sein. Ich hab doch erzählt, dass ich ihn am Freitag abgeholt habe. Er stand am Anfang einer schweren Migräne. Sie kennen ihn nicht, aber Rabea und ich, wir können abschätzen, wie schlimm es ist, und wir wussten beide sofort, dass er das ganze Wochenende darunter leiden würde. Ich war am Montagmorgen sogar überrascht, dass er schon wieder halbwegs beisammen war. Wäre Herr Walter nicht weg gewesen, hätte Jonas sich den Tag auch freigenommen, weil er sich immer noch elend fühlte. Glauben Sie mir: Er kann es nicht gewesen sein, nicht an diesem Wochenende!«

Alex nickte bedächtig. »Gut. Gehen wir mal davon aus, dass er es nicht war. Warum sollte er es dann behaupten?«

Sie ließ sich wieder auf den Stuhl fallen. »Ich weiß es nicht. Ich weiß es wirklich nicht. Was hat er denn dazu gesagt, warum er es getan hat?«

Alex wollte ihr zunächst mitteilen, dass er ihr darüber keine Auskunft geben dürfe, entschloss sich aber um, und erzählte ihr in groben Zügen von dem Geständnis.

Judith schüttelte dabei immer wieder den Kopf und widersprach im Anschluss daran: »Das stimmt alles nicht. Er hat nie versucht, diesen Meinau zu finden. Er hat uns damals noch lang und breit erklärt, dass man niemanden für etwas bestrafen könne, das der in besoffener Umnachtung begangen hätte. Und er hätte es uns erzählt, wenn ihn diese Meinau-Göre aufgesucht hätte. Warum hätte er es uns denn verschweigen sollen?«

Er zuckte die Achseln. »Wissen Sie, dass ein ehemaliger Mitarbeiter, Herr Winkelmann, einmal Morddrohungen an ihn verschickt hat? Wissen Sie, dass Sie zurzeit von Privatdetektiven vor Reportern beschützt werden?«

Sie sackte immer mehr in sich zusammen und schüttelte den Kopf, bevor sie ihn schluchzend in ihren Händen vergrub.

Alex ließ ihr zunächst etwas Zeit, bevor er fragte: »Frau von Keppling, wer in Ihrer Familie fährt den Mercedes SLK mit dem Kennzeichen EN-VK 999?«

»Ich«, kam es gepresst zwischen ihren Fingern hindurch.

»Ihr Bruder nie?«

»Nein. Warum sollte er? Er hat zwei eigene Wagen.« Sie nahm die Hände vom Gesicht und sah ihn fest an. »Sind die Ermittlungen abgeschlossen? Halten Sie ihn für den Mörder?«

»Die Ermittlungen sind nicht abgeschlossen. Einige Dinge müssen noch überprüft werden. Doch ich will ehrlich sein: Ihr Bruder macht es mir verdammt schwer, ihn nicht für den Täter zu halten. Es bleibt mir nichts anderes übrig, als einen Haftbefehl zu erwirken, und ich werde ihn sofort bekommen.«

Sie sah ihn an, aber ihr Blick schien jetzt durch ihn hindurchzugehen. »Ja, er erreicht eigentlich immer, was er sich in den Kopf gesetzt hat. Wenn ich nur verstehen könnte, was ihn dazu gebracht hat, so unsinnige Behauptungen aufzustellen. Es muss einen Grund dafür geben.«

Alex schwieg, und sie erhob sich langsam. »Arbeitet Ihre Kollegin noch an dem Fall?«

»Nein, sie ist aus familiären Gründen beurlaubt.«

Ihre Augen blitzten auf. »Oh!«

Er stand jetzt ebenfalls auf. »Frau von Keppling, ich möchte Sie um eines bitten: Sehen Sie zu Hause nach, ob Ihr Geburtstagsalbum komplett ist, und geben Sie mir Bescheid. Und dann möchte ich Ihnen noch zwei Dinge raten: Bringen Sie Garderobe Ihres Bruders zu Ihrem Anwalt und schicken Sie den zu Ihrem Bruder, und zweitens, nehmen Sie Ihre Mutter und Ihre Schwester und fahren ein paar Tage weg. Sie können Ihrem Bruder im Augenblick nicht helfen, und Sie sollten nicht hier sein, wenn die Zeitungen über seine Festnahme berichten. Ich denke, das wäre in seinem Sinn.«

Sie nickte langsam, und ohne ein Wort des Abschieds verließ sie das Zimmer.

Hedda erwachte und fühlte sich scheußlich. Ihr Kopf dröhnte, und sie hatte einen bitteren Geschmack im Mund. Den Versuch, den Kopf in die Hände zu nehmen, musste sie abbrechen, denn ihr rechtes Handgelenk war mit Handschellen an das Bettgestell gekettet, auf dem sie lag. Sofort saß sie senkrecht. Die ungestüme Bewegung verursachte ein regelrechtes Blitzgewitter in ihrem Schädel. Sie ignorierte es, so gut es ging, und sah sich um. Ihr Bett war aus Schmiedeeisen. Auf einem Tischchen daneben standen Wasserflasche und Glas. An der Tür stand ein Stuhl. Ansonsten war der düstere Raum leer. Es gab eine Tür und ein Fenster. Sie schwang sich aus dem Bett und untersuchte den Rahmen, in der Hoffnung, sie könne ihn auseinandernehmen, um sich zu befreien. Er war verschweißt.

Kurz erfasste sie Panik, und ihr war nach Schreien zumute. Sie atmete tief durch und rief sich die letzten Ereignisse ins Gedächtnis. Marius Rudolph hatte sie aufgesucht, sie waren zusammen zur Tiefgarage gegangen, um ins Präsidium zu fahren. Da war ihr plötzlich schwindelig geworden. Marius hatte sie gefragt, ob er sie in die Wohnung zurückbringen oder ob er fahren sollte. In der Hoffnung, Spuren in der Waldhütte könnten Jonas’ Unschuld beweisen, hatte sie sich für Letzteres entschieden. Auf der Fahrt musste sie eingeschlafen sein. So wie ihr Kopf schmerzte, ging sie davon aus, dass Marius’ Apfelsaft ein Betäubungsmittel enthalten hatte. Wie hatte sein Lehrer gesagt? Man dürfe den jungen Mann nicht unterschätzen. Diesen Rat hatte sie nicht beherzigt.

Die Tür wurde geöffnet, und Marius Rudolph kam herein. In der Hand trug er einen dicken Ast, den er an die Wand lehnte.

Hedda musste unwillkürlich schlucken, bemühte sich jedoch um Ruhe. »Was soll das? Wo sind wir?«

»In Mamas und meinem Landhaus. Wir sind oft hier, sonst niemand mehr. Hier ist auch Nata gestorben. Ich muss das jetzt noch mal machen. Hab nicht daran gedacht, dass Sie Jonas verdächtigen. Tun Sie aber. Hab einen Fehler gemacht. Mach ihn wieder gut.«

»Und Sie glauben, wenn Sie noch einen Mord begehen, streicht man ihn so einfach von der Verdächtigenliste?« Ihre Stimme klang belegt.

Er nickte. »Wenn ich es genauso mache, müssen sie das.«

Sie zwang sich zur Ruhe. »Das ist vielleicht in Filmen so, im wahren Leben nicht! Da wird nämlich wirklich ermittelt. Das Opferbild passt zum Beispiel nicht. Natalie und mich verbindet nicht das Geringste … bis auf den Fall. Dass die Verletzungen denen ähneln, die Jonas davongetragen hat, weiß man. Deshalb bringt man den ersten Mord mit ihm in Verbindung. Glauben Sie wirklich, es würde ihm helfen, wenn man eine weitere Tote findet, bei der es sich um die ermittelnde Kommissarin handelt?« Sie erinnerte sich an das Gespräch mit Frau Rudolph, wonach Marius es genossen hatte, dass die Von-Keppling-Brüder so normal mit ihm umgingen, und lachte. »Dann wären Sie ein Depp. Ist doch logisch, oder? Wenn er nicht der Täter sein kann, wird ihn jeder für den Anstifter halten. Der wird genauso hart bestraft.«

Zumindest wirkte er verunsichert. Er leckte immer wieder über seine Lippen und runzelte die Stirn. Sie nutzte das aus und fuhr fort: »Erzählen Sie mir doch, wie das mit Natalie passiert ist. Vielleicht war es ja ein Unfall oder Totschlag im Affekt.«

»Nein! Ich soll sie loswerden, hat Jo gesagt. Wollte ihm mit der Leiche ein Geschenk machen. War ein Fehler. Jonas sagt, ich muss ihn wiedergutmachen.«

In ihr überschlugen sich die Gedanken. Sie konnte nicht glauben, was sie gerade gehört hatte. »Er wusste von dem Mord?«

»Klar! Ist doch mein Bruder. Ich bespreche alles mit ihm. Nata war gemein zu mir. Ich wollte sie heiraten. Erst wollte sie auch, dann wollte sie wieder Jonas. Der wollte sie aber nicht. Da mussten wir sie loswerden. Jo ist immer witzig. Wollte ihm zeigen, dass ich das auch bin. Hab ein Familienmesser mit Monogramm in sie reingesteckt. Zu Anfang haben wir auch gelacht darüber.« Er schlug die Augen nieder und zuckte die Schultern. »Dann nicht mehr.« Sein Blick glitt zum Ast. »Jetzt mach ich es gut.«

»Dann sollten Sie gründlich überlegen. Zum einen wird es ihm nicht helfen, wie ich Ihnen schon erklärt habe. Zum anderen: Ihr … Jonas mag mich. Wir sind befreundet … eng befreundet. Ich glaube nicht, dass Ihr Vorhaben ihm gefallen würde. Sie sollten ihn fragen, bevor Sie etwas tun, was er Ihnen nicht verzeihen wird.« Sie spürte, wie ihre Handflächen feucht wurden. Angst ließ ihre Beine zittern.

Erneut wirkte er verunsichert, befeuchtete die Lippen und rieb sein Ohrläppchen.

»Wenn Sie mir nicht glauben, bringen Sie mir mein Smartphone. Ich kann Ihnen mehrere SMS von Jonas zeigen«, versuchte sie es weiter. Vielleicht würde es ihr gelingen, das Handy empfangsbereit zu halten.

»Er hat dauernd neue Freundinnen«, erklärte er. »Nur Zeitvertreib! Will auch nicht, dass das Handy geortet wird. Gordon hat mal erzählt, dass das geht. Weiß nicht wie, bin aber vorsichtig. Besser, uns findet keiner.«

Ihr Körper kribbelte mittlerweile, als wäre er von Ameisen befallen. Nichts schien zu funktionieren. Sie probierte etwas anderes aus, musste sein Vertrauen, wenn möglich seine Zuneigung gewinnen. »Nata war für Sie nicht nur Zeitvertreib, nicht wahr? War sie von Ihnen schwanger?«

Er ließ sich steif auf dem Stuhl nieder und nickte.

»Erzählen Sie mir von ihr! Wie haben Sie sich kennengelernt?« Rede, rede bloß, bat sie stumm und lächelte ihn aufmunternd an. Zumindest hoffte sie, dass ihre Gesichtsmuskeln noch so etwas wie ein Lächeln zustande brachten.

»Warum wollen Sie das wissen?«, fragte er.

»Ganz einfach! Um Sie zu verstehen. Sie scheinen ein netter Mann zu sein, der nicht so mir nichts, dir nichts eine junge Frau umbringt. Ich bin mir sicher, es gab dafür einen triftigen Grund.«

Eine Weile sah er sie nur an, dann nickte er. »Ich erzähl es Ihnen. Ich finde Sie auch nett. Sie werden es verstehen. Nata kam irgendwann im Sommer in die Villa. Wollte Jonas sprechen. Meine Mama hat sie abgewimmelt, war dabei richtig unfreundlich. Hab das mitgekriegt, weil ich gerade Lavendel schnitt. Sie wirkte so traurig. Da hab ich sie angesprochen. Sie hat gesagt, meine Mama wäre eine blöde Nebelkrähe. Das fand ich lustig. Wir haben uns nett unterhalten. Hab ihr gesagt, dass ich Jonas’ Bruder bin, und ihr angeboten, sie nach Hause zu fahren. Wollte sie nicht, fragte aber, ob wir später nicht Eis essen gehen könnten, und gab mir ihre Telefonnummer.«

Er zuckte die Schultern. »Hab noch kein eigenes Auto, weil das teuer ist. Mama wollte mir ihres nicht geben, denkt, ich fahre zu schlecht. Hab gedacht, das mit der Verabredung wird nichts mehr. Doch dann kam Judith und wurde gleich wieder von ihrem Freund abgeholt. Da hab ich Nata angerufen und Judiths Auto genommen. War schön. Haben uns dann häufiger getroffen. Sie wollte unbedingt Jonas kennenlernen. Auf Beas Sommerfest wollte ich sie ihm vorstellen. Mit ihrem vollen Namen, so wie sie es wollte. Klappte aber nicht. Bin kaum an ihn rangekommen, weil diese Elena, die Neue mit den langen Beinen, dauernd an ihm dranhing und ihn zum Tanzen zerrte. Hat Nata nicht gefallen … die Fete auch nicht. Sind ziemlich schnell wieder gegangen. Hab noch häufiger probiert, sie zusammenzubringen. Hat nicht geklappt. Er hatte nie Zeit. Sogar das Bochum-Spiel hat er verpasst. Da war Nata richtig sauer, weil sie Fußball nicht mag.«

Er stand auf. »Wollen Sie auch ein Sandwich? Hab ich an der Tanke gekauft. Ihr Wagen lief schon auf Reserve.«

»Ja, gern!« Das Letzte, was sie verspürte, war Hunger.

Kaum war er aus dem Raum, schob sie sich aus dem Bett, hob die Matratze an und bog ein Holz aus dem Lattenrost. Sie brach es über ihrem Knie in zwei Teile und stopfte die unters Laken.

Sie saß gerade wieder, da kehrte er zurück und hielt ihr ein Brot entgegen. »Schinken-Käse!«

»Dankeschön.« Sie biss hinein und kaute darauf herum, als hätte sie Sägespäne im Mund. »Sie wussten, dass ihr Vater damals den Unfall verursacht hat?«

Die Hand mit dem Brot verharrte. »Ja! Hat sie mir gesagt. Sagte, ihr Vater hätte unser aller Leben zerstört. Sagte, wir könnten es gemeinsam reparieren.« Herzhaft biss er zu.

»Und deshalb wollten Sie heiraten?«, fragte sie weiter.

Er nickte. »Wir verstanden uns gut, hatten viel Spaß. Wir waren Eis essen, im Kino und im Zoo. Mein Freund Gordon leiht mir hin und wieder sein Auto. Hab mit ihr auch Playstation gespielt. Kannte sie nicht, hat ihr Spaß gemacht. Haben auch zusammen geschlafen. Dann haben wir von Heirat gesprochen. Sie wollte, dass ich zuvor so einen Test mache, so einen, der beweist, dass ich Jos Bruder bin. Hab Mama gefragt. Die hat gesagt, dass der Test nichts bringen würde. Wir wären ja nur Wunschbrüder. So nannten Sam, Jo und ich uns früher. Hab ich Nata gesagt. Sie war ganz sauer und wollte wissen, wovon wir dann leben sollten. Konnte ich nicht verstehen. Ich arbeite doch bald in der Baumschule und hätte für uns sorgen können. Hab auch ein Sparkonto, auf das Mama einzahlt, und ein eigenes. Hätten bei uns wohnen können.«

Er zuckte die Achseln. »Glaub ich jedenfalls. Mama hätte Nata bestimmt gemocht. Aber die wollte plötzlich nicht mehr. Schrie rum, sagte, ich wäre ein Lügner und Betrüger, und sie wollte mich nie wiedersehen.«

Gedankenverloren biss er in sein Brot.

Hedda ordnete ihre Gedanken. Die junge Meinau hatte wohl geglaubt, dass es sich bei Marius um einen unehelichen Halbbruder von Jonas handelte. Weil sie sich gut mit ihm verstand, war sie offensichtlich bereit gewesen, ihn statt ihres Traummannes zu akzeptieren. Das allerdings nur, wenn Marius ein Anrecht auf das Familienerbe hätte. Dessen sehr viel bescheidenerer Zukunftsplanung konnte sie demgegenüber wohl wenig abgewinnen.

»Aber Sie haben sie wiedergetroffen?«, fragte sie weiter.

Er schluckte erst den Bissen hinunter, bevor er antwortete. »Ja, auf dem Herbstfest unserer Schule … so mit Eltern, Freunden und Leuten von am Projekt beteiligten Firmen. Sie hat da gekellnert. Hat so getan, als würde sie mich nicht kennen. Jo hat mal gesagt, ich solle schlau sein, damit sie bedauert, mich verletzt zu haben.« Seine Augen blitzten. »Das war ich. Hab sie angesprochen und ihr gesagt, Jonas täte es leid, dass er sie nie richtig kennengelernt hat. Sie war begeistert. Haben uns dann verabredet, damit ich sie zu ihm bring.«

Ein Strahlen glitt über sein Gesicht. »Hab mir Gordons Auto geliehen, sie aber nicht zu Jo gebracht, sondern hierher. Hab ihr gesagt, dass ich sie liebe und heiraten will. Hatte einen Ring mit einem Stein dabei, den ich mir von Mama gemopst hab, und bin sogar auf die Knie gegangen. Sie hat gelacht, mich einen Idioten genannt und mich geboxt. Da hab ich sie geschubst. Sie fiel mit dem Hinterkopf gegen den Schrank und blieb liegen.« Genüsslich widmete er sich wieder seinem Sandwich.

»Es war also doch mehr ein Unfall. Das könnten wir der Polizei …«

»Nein!«, unterbrach er sie kauend. »Hatte nur ’ne Beule am Hinterkopf. Ihr war leicht schwindelig. Hab sie ans Bett gefesselt, damit sie mich nicht noch mal hauen kann.«

»Was geschah dann?« Frustriert nahm sie zur Kenntnis, dass er Wege, die sie öffnete, einfach nicht gehen wollte.

Er zuckte die Schultern, während er kaute, und erwiderte: »Jo hat gesagt, ich soll sie loswerden. Sie wäre eine Schlampe, die es nicht verdient hat, weiterzuleben. Er hat gesagt, ich soll es nicht so schnell machen, damit sie auch mal leidet. Sie hat nämlich immer erzählt, allen anderen würde es längst wieder gutgehen, nur ihr nicht. Wollt ihr zeigen, dass das nicht stimmt. Hab mich an Jo erinnert, als der im Krankenhaus lag. Dachte, es würd ihm gefallen, wenn ich ihr auch die Knochen brech. Hab ihr erst die Pillen gegeben und dann auf ihren Arm gehauen. Da hat sie so geschrien, dass ich ihr auf den Kopf geschlagen hab. Da war sie still … vielleicht auch tot.«

Das erste Mal sah er sie direkt an. »Sie hatte nicht recht. Ich hab Sam verloren, und Jo war lange weg, und als er wiederkam, war er ganz anders. Nicht mehr so lustig. Hatte kaum Zeit. Ich wollte mit ihm das Vogelhaus weiterbauen, das wir vor dem Unfall begonnen hatten. Er konnte sich nicht mal daran erinnern. Es ist immer noch nicht fertig. Dabei sollte es unser ganz besonderes Haus werden … ein Paradies für Vögel, wie Jo es nannte. ›MJ‹ sollte am Giebel stehen. Hab damals ans Hochzeitsbesteck gedacht, das Mama aufbewahrte. Auf dem stand ›MH‹. ›M‹ hätte statt Maria ja auch Margot heißen können. Sie hätte Onkel Hendrik gern geheiratet.«

Er zwinkerte ihr zu. »Hatte mal zu viel getrunken. Da hat sie aus ihrer Jugend erzählt, zum Beispiel, dass der Senior sich verplappert hat. Hat erzählt, dass Onkel Hendrik beim Sommerfest um die Hand seiner Angebeteten anhalten wollte. Mama hat sich extra ein superteures Kleid gekauft, das sie dann in Raten abzahlen musste. Hat es später schwarz gefärbt, weil sie so traurig war. Er hat sich nämlich nicht mit ihr, sondern mit Tante Maria verlobt. Onkel Hendrik war nett. Hat gesagt, Mama wäre für ihn wie eine Schwester. Wenn er Ausflüge mit Sam und Jo machte, nahm er mich immer mit.«

Ein Strahlen glitt über sein Gesicht. »Er sagte, ich wäre der beste Angler von uns dreien. Jo hat nie was gefangen, machte nur Quatsch. Schlittschuh laufen konnte ich auch gut. Tante Maria ist auch nett. Lädt mich oft zum Kuchen ein, wenn ich im Garten arbeite. Mama denkt, das mache ich umsonst. Würde ich auch, aber Tante Maria steckt mir immer ordentlich was zu, damit ich das Geld für meinen Wagen schneller zusammenkriege. Ist unser Geheimnis.«

Er sah auf das Brot in ihrer Hand. »Wenn Sie das nicht mögen, ess ich es.«

»Gern!« Sie streckte ihm ihr Sandwich entgegen. »Ich bin doch nicht hungrig.«

Hedda fühlte sich eigenartig. Sie war an ein Bett gefesselt, und ein geständiger Mörder saß vor ihr, der bereits angekündigt hatte, sie ebenfalls zu töten. Die schwachen, aber durch das Zerbrechen zumindest scharfkantigen Latten gaben ihr nur wenig Sicherheit. Trotzdem empfand sie neben Furcht so etwas wie Mitgefühl für ihren Entführer, der verletzt und gedemütigt worden war. Er war das Gegenteil einer gefühlskalten Bestie. Davon musste sie ihn nur überzeugen … Vertrauen herstellen. Ihre psychologische Schulung musste weiter ihren Nutzen beweisen.

»Ihre Tante tut recht daran, Sie zu entlohnen. Schließlich liefern Sie die Arbeit eines Fachmannes ab. Allerdings denke ich, sie tut es auch, weil sie Sie mag.«

Er winkte ab. »Ist doch egal, warum. Sie ist verrückt, erkennt ihren eigenen Sohn nicht mehr. Ich bin nicht verrückt, aber auch nicht normal. Konnte nie mit Sam und Jo auf dieselbe Schule gehen. Bin älter als Jo, kann aber nur mit Pflanzen gut umgehen. Er kann alles. Wäre gern wie er.«

Bei seinen Worten erhob er sich, wühlte in seiner Hosentasche und warf ihr ein Pillendöschen hin. »Gehörte Jo. Nehmen Sie ganz viele. Dann kriegen Sie es nicht mit. Ich warte, bis Sie schlafen.«

Er wandte sich schon zur Tür.

»Sprechen Sie erst mit Jonas! Er wird es nicht wollen. Bitte!« Sie konnte ihre Hysterie kaum unterdrücken. Sein Stimmungsumschwung war unerwartet schnell gekommen.

Die Tür fiel hinter ihm ins Schloss, und sie starrte auf die kleine Dose.

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14. Kapitel

Alex sah auf seine Tafel. Irgendwo dort stand die Lösung. Wieso sah er sie nicht?

Judith hatte ihn angerufen, um ihm mitzuteilen, dass Jonas’ Album komplett wäre. Ihm war eingefallen, dass Daniel Schüttler erzählt hatte, Natalie hätte kurze Zeit in einem Fotostudio gearbeitet. So hätte sie vielleicht an das Foto kommen können. Zwar musste das noch überprüft werden, war seiner Meinung nach jedoch nicht so relevant.

Es galt, Wichtigeres zu überprüfen. Schließlich musste er von Keppling in wenigen Stunden entweder freilassen oder einen Haftbefehl für ihn erwirken.

Wenn er davon ausging, dass Natalie sich mit einem Mann in der Von-Keppling-Villa getroffen hatte, war die Anzahl der Möglichkeiten tatsächlich sehr begrenzt. Sein Blick huschte über die Tafel und blieb an einem Namen hängen: Marius Rudolph. Einziges Alibi: seine Mutter. Er versorgte den Garten. Konnte es sein, dass Natalie nicht dem Bestatter, sondern dem Gärtner begegnet war? Judiths Wagen hätte der sich vielleicht unbemerkt ausleihen können, aber er war keine Partie, mit der man angeben konnte, und nicht reich. Für doppelseitige Hochzeitseinladungen hätte es kaum gereicht. Außerdem schien er eher schlichten Gemüts zu sein. Vielleicht konnte er einen Mord begehen, aber die Leiche dann so verkleidet zur Schau stellen? Nein, das passte nicht wirklich.

Sein Blick glitt wieder über die Tafel. Alibi: Frau Rudolph. Zumindest deckte sie ihn, wenn er der Täter war. Hatte sie ihn vielleicht sogar unterstützt? Mutter und Sohn als Mördergang? Eher unwahrscheinlich. Und das Motiv? Rache oder Eifersucht? Natalie war von dem Bestatter offensichtlich nahezu besessen gewesen. Hatte Marius sie kennengelernt, und es war aufgrund ihrer Vorliebe für den reichen Frauenversteher zum Streit gekommen? Warum hatten sie Natalie dann in einem Sarg gefunden? Wild fuhr er sich über den Kopf, fluchte laut und zuckte zusammen, als eine dünne Stimme ihn erreichte.

»Entschuldigung! Man hat mich hierhergeschickt, und ich hab geklopft.« Verena sah ihn verschreckt an. »Störe ich?«

»Natürlich nicht!« Alex winkte sie näher. »Du kennst das sicher auch, wenn man ausrastet, weil man seine eigene Beschränktheit begreift. Es fällt mir schwer, mir vorzustellen, ich wäre tatsächlich so dämlich, wie ich mich gerade fühle. Das ist jedoch mein Problem. Setz dich! Was führt dich zu mir?«

Hatte sie zunächst halbherzig gelächelt, wurde sie schlagartig wieder ernst. »Mama ist weg. Ich wollte eine Vermisstenanzeige aufgeben, doch das geht noch nicht. Dafür ist sie nicht lang genug weg, sagte der Wachtmeister. Ich weiß aber, dass etwas passiert ist.« Sie blinzelte Tränen weg und zerknüllte ihre Handschuhe. »Wir waren für um elf verabredet. Wollten uns versöhnen. Ich hab mich irre gefreut und Mama auch. Das hat sie mir geschrieben. Dann war sie nicht da. In der Küche war alles zum Backen vorbereitet.« Vernehmlich zog sie Schnodder hoch. »Sie wollte wohl meine Lieblingsmuffins machen. Ich hab versucht, sie anzurufen, aber ihr Handy ist abgeschaltet. Es ist was passiert. Das weiß ich genau.« Tränen liefen jetzt über ihr Gesicht.

Er reichte ihr ein Paket Taschentücher. »War etwas ungewöhnlich in der Wohnung?«

Sie schüttelte den Kopf, während sie ihr Gesicht abwischte und ihre Nase putzte.

»Hast du nach ihrem Auto gesehen?«

»Ja! Es ist nicht da.«

»Wie sah es mit Mantel und Handtasche aus? Weißt du das?«

Jetzt senkte sie den Kopf. »War beides weg. Der Wachtmeister meint deshalb auch, sie wäre nur einkaufen oder so was.« Sie sah wieder hoch, und ihr Gesicht nahm einen flehenden Ausdruck an. »Das ist sie aber nicht. Nie hätte Mama ohne Nachricht diesen Termin versäumt. Bitte glauben Sie mir und suchen Sie sie!«

Er nickte, kannte Hedda mittlerweile gut genug, um zu wissen, dass Verena höchstwahrscheinlich recht hatte. »Ich kümmere mich sofort darum. Ein Polizeibeamter wird dich nach Hause bringen. Du bleibst am Telefon und versuchst weiter, deine Mutter anzurufen.« Er kritzelte auf einem Stück Papier herum und hielt es ihr hin. »Meine Handynummer! Wenn etwas ist, ruf an. Ich mache mich auf die Suche.«

Sie sah ihn verheult an. »Haben Sie eine Ahnung, wo sie sein könnte?«

Er stand auf und drückte ihre Schultern. »Nein, aber ich hab eine Ahnung, wer es wissen könnte, und den werde ich sofort aufsuchen. Mach dir nicht zu große Sorgen. Deine Mutter kann gut auf sich aufpassen. Vielleicht liegen wir beide auch falsch, und es handelt sich tatsächlich nur um eine Verkettung blöder Umstände. Deswegen bleib auf alle Fälle zu Hause. Lad dir ’ne Freundin ein, damit du nicht allein bist.«

Verena nickte unglücklich. »Mach ich.« Dann packte sie plötzlich Alex’ Arm. »Sie werden sie doch trotz dieser Sache mit dem Bestatter suchen, oder?«

Er drückte erneut ihre Schulter. »Hedda ist meine Kollegin und sehr gute Freundin. Das war sie bisher, und das wird sie immer sein. Ich werde alles daransetzen, sie zu finden. Das verspreche ich dir.«

»Danke!« Schluchzend warf sie sich in seine Arme.

Kurze Zeit später parkte Alex in einer ehemaligen Zechensiedlung. Die Doppelhäuser waren klein, aber gepflegt wie die winzigen Vorgärten.

Nach Auskunft des Kolpingwerkes hatte Marius Rudolph sich heute abgemeldet. In der Hoffnung, ihn oder zumindest dessen krankgemeldete Mutter anzutreffen, klingelte er … erst ein Mal, dann Sturm. Niemand öffnete.

Er zog die Unterlippe ein und kaute darauf herum. Er musste jetzt wieder gehen. Sein Verdacht war allenfalls vage, sein Handlungsspielraum begrenzt, begrenzt wie vielleicht seine Zeit, Hedda zu finden. Seine nagelneuen Hauptverdächtigen waren weg, genauso wie die Ermittlerin. Das musste etwas zu bedeuten haben. Entschlossen nickte er und ging in den Garten. Für die Hintertür reichten sein Taschenmesser und Geschick. Küche und Wohnzimmer boten nichts Interessantes. Was auch daran liegen konnte, dass er nicht einmal ansatzweise wusste, wonach er eigentlich suchte.

Marius’ Zimmer, geschmückt mit VfL-Bochum-Fanartikeln und Postern von Starlight Express, enthielt neben Möbeln, Fernseher, Computer und diversen Spielen auch nichts Aufschlussreiches. In einer VfL-Blechdose im Schreibtisch fand er eine blonde Haarsträhne in einem Ring mit rotem Stein, Quittungen aus Eisdielen oder Bistros und entwertete Eintrittskarten von Kino, Zoo und Eisbahn. Die einzige Erkenntnis, die er gewann, war die, dass manche Menschen seltsame Dinge sammelten.

Er murmelte leise »Entschuldigung!«, als er Frau Rudolphs Schlafzimmer betrat und die Schränke öffnete. In ihrer Nachtischschublade fand er ein Foto. Der Mann darauf sah aus wie Jonas, die Frau in seinem Arm konnte durchaus die junge Margot Rudolph sein. Sie hielt einen Korb mit Pilzen in den Händen, und beide lachten fröhlich in die Kamera. Er drehte das Bild um und las die Nachricht auf der Rückseite: Dein Mut, unser Pilzomelett als Erste zu testen, wird in Erinnerung bleiben. Es war ein wunderschönes Wochenende. In Liebe, Hendrik!

»Schau, schau!« Alex sah sich noch einmal das Foto an. Das Paar stand vor einer Waldhütte. Die von Kepplings besaßen Wälder. Vielleicht …?

»Das ist dünn, das ist mehr als dünn, aber alles, was du hast.« Er stopfte das Bild in die Tasche seiner Lederjacke und verließ das Haus.

Schon bestimmt zehnmal hatte Alex auf die Uhr gesehen, bis ein Beamter Jonas von Keppling endlich in den Raum führte. Der trug nunmehr Jeans und Pullover.

»Haben Sie mir meinen Anwalt auf den Hals gehetzt?«, fragte er zur Begrüßung.

»Wie sollte ich? Ich nehme an, das waren Ihre Schwestern. Ich will jetzt die Wahrheit hören, Herr von Keppling, und zwar sofort. Kommissarin Anders ist spurlos verschwunden. Rechnen Sie also nicht mit meiner Geduld.«

Hatte Jonas zunächst erleichtert ausgesehen, wirkte er nun gleichermaßen überrascht wie entsetzt. »Hedda? Aber was sollte …«

Weiter kam er nicht, denn Alex brüllte ihn an: »Wir veranstalten kein Ratespiel. Ich bin auf der Suche nach ihr. Wenn Sie irgendetwas wissen, spucken Sie es aus!«

»Ich weiß nichts!«, brüllte Jonas zurück. »Schon vergessen? Ich sitze hier fest.« Er senkte die Stimme. »Wie lange ist sie weg?«

»Seit ein paar Stunden. Also reden Sie!«

Jonas ließ sich auf einen Stuhl fallen und fuhr sich übers Kinn. Immer noch wirkte er völlig fassungslos. »Was soll ich Ihnen denn sagen?«

Alex sah ihn bohrend an. »Ich könnte mir durchaus vorstellen, dass der Mörder von Natalie etwas damit zu tun hat. Sind Sie es?«

Jonas senkte das erste Mal, seit er ihn kannte, den Blick.

Alex atmete tief durch, zwang sich zur Ruhe und fuhr fort: »Kann sein, dass Heddas Verschwinden nichts mit dem Mord zu tun hat. Wäre aber doch ein seltsamer Zufall, oder? Also?«

Von Keppling starrte sekundenlang schweigend auf seine gefalteten Hände, bevor er erklärte: »Ich hab sie nicht umgebracht, ich kannte sie gar nicht.«

Alex nickte. »So weit war ich auch schon. Judith war es nicht. Sie konnte uns den Namen ihrer Bekanntschaft von der Tankstelle liefern. Ihre Mutter und Rabea hatten wir nie in Verdacht.«

Jetzt ruckte Jonas’ Kopf wieder hoch. »Judith …? Aber wer …?« Er kniff die Augen zusammen. »Margot oder Marius?«

Alex nickte erneut. »Wir scheinen heute tatsächlich mal dieselben Gedanken zu haben. Weder er noch seine Mutter sind zu Hause. Wissen sie, wo sie sonst sein könnten? Gibt es eine Zweitwohnung?«

»Soweit ich weiß, nicht!«

»Himmel! Denken Sie nach, Mann! Irgendwo müssen sie schließlich sein. Sie werden kaum ein Hotel aufgesucht haben.«

»Es fällt mir aber nichts ein«, blaffte Jonas.

»Dann denken Sie gefälligst intensiver nach!« Er hielt ihm das Foto hin. »Irgendeine Ahnung, wo das gewesen sein könnte?«

«Das sind mein Vater und Margot.« Er las die Zeilen auf der Rückseite und schüttelte den Kopf. »Was …?«

»Das interessiert nicht«, unterbrach Alex. »Ich will wissen, ob Sie diese Hütte kennen.«

Jonas runzelte nachdenklich die Stirn. »Ja! Wir besitzen einen Wald in Niedersachsen nahe der holländischen Grenze. Die Hütte diente früher den Holzarbeitern. Als Kind war ich hin und wieder da. Ob es die allerdings noch gibt, weiß ich nicht. Schließlich verfügen die Beschäftigten längst über Pkws und schlafen nicht mehr dort.«

Alex spürte ein Kribbeln, wusste, dass sie auf der richtigen Spur waren. Der sonntägliche Ausflug der Rudolphs nach Holland passte zu gut. »Beschreiben Sie mir genau, wo sie ist!«

Sein Gegenüber lachte freudlos auf. »Na, Sie sind gut, Mann. Wie stellen Sie sich das vor? Das ist ein Waldgebiet, da gibt es keine Straßennamen und Hausnummern. Ich war seit über fünfzehn Jahren nicht mehr dort.«

»Scheiße!« Alex nahm seine Wanderung wieder auf. »Glauben Sie, Sie könnten sie finden, wenn Sie vor Ort wären?«

Jonas’ Augen verengten sich. »Ja … ich denke schon. Aber wie soll das gehen? Bin ich nicht in Haft?«

Alex ließ die Hände auf den Tisch knallen und beugte sich zu ihm herüber. »Jetzt hören Sie mir mal gut zu! Alles, was wir haben, ist weniger als ein vager Verdacht, das ist nicht mal eine Ahnung, das ist nur Gespür. Ich habe eine Fahndung nach den Rudolphs sowie nach Heddas und Frau Rudolphs Fahrzeugen ausgegeben. Es ist aber kaum anzunehmen, dass mein Chef die niedersächsische Polizei aufgrund eines von mir gestohlenen Fotos bittet, einen Wald nach einer Hütte zu durchsuchen, die es vielleicht nicht mehr gibt. Ich bin kein Anwalt, weiß jedoch, dass ich die Grauzone der Legalität längst verlassen habe. Das machen die Polizisten in den Fernsehserien auch pausenlos. Kann also nicht schiefgehen. Daher werde ich Sie mitnehmen, und wir beide werden uns diese Hütte ansehen.«

»Sie können mich hier einfach so rausholen?«

Alex nickte. »Klar! Noch liegt kein Haftbefehl gegen Sie vor. Bin irgendwie nicht dazugekommen, den Bericht mit Ihrem Geständnis weiterzuleiten. Ist bisher auch nicht von Ihnen unterschrieben. Ich veranlasse Ihre sofortige Freilassung, und Sie führen mich zur Hütte. Kapiert?«

»Ich hoffe nur, ich finde sie.«

»Kommen Sie mir nicht blöd! Mir geht es um Hedda. Sollte ich der Ansicht sein, Ihnen geht es um was anderes, mache ich Kleinholz aus Ihnen. Das wird mir nicht schaden. Kenne ich ebenfalls aus dem Fernsehen.«

Jonas sprang auf und knurrte. »Mir geht es auch um Hedda! Faseln Sie also nicht blöd rum, sondern setzen Sie Ihren Arsch in Bewegung!«

Alex war schon Richtung Tür unterwegs, drehte sich um und nickte. »Fein! Jetzt sind wir beide in der richtigen Stimmung. Wenn wir uns nicht gegenseitig umbringen, werden wir mit jedem fertig.«

»Wissen Sie das auch aus dem Fernsehen?« Jonas’ Stimme klang genervt.

Alex eilte schon durch den Flur. »Exakt! Einer von uns beiden wird – dem üblichen Schema nach – sterben, jedoch erst, nachdem wir zusammen Hedda gerettet haben.«

»Schade für Sie!«

Alex lachte nur.

Hedda hatte die Pillendose in den Daunen des Kissens versteckt. Mit herausgerissenen Streifen des Bettlakens hatte sie jeweils drei Lattenstücke zusammengebunden, um für größere Stabilität zu sorgen. Vier solcher »Waffen« lagen griffbereit unter der Bettdecke. Ihr Herz hämmerte, Zitterattacken ließen ihren Körper regelmäßig beben. Ihr Mund war staubtrocken, aber sie wagte nicht, etwas von dem Wasser zu trinken, aus Furcht, es könnte auch mit Beruhigungsmitteln versetzt sein. Immerhin war der Schraubverschluss bereits geöffnet. Marius war sehr viel schlauer, als sie gedacht hatte. Er hatte Durst geheuchelt, die Gläser nur halb voll geschenkt und recht schnell gebeten, zur Polizei zu fahren, weil er gerade den Mut dazu aufbrächte. Sie war froh gewesen, den Rest des Saftes ins Spülbecken kippen zu können. Dass er wohl nichts getrunken hatte, war ihr entgangen.

Sie versuchte weiter, ihre schmale Hand aus der Handschelle zu ziehen, obwohl ihr Handgelenk längst blaurot und aufgescheuert war, und hörte Marius’ Stimme aus dem Nebenraum.

»Hallo, Jo. Ich hab die Polizistin hier. Wollte sie wie Nata töten. Ist das okay?«

Er telefonierte offenbar. Hedda betete stumm. Er musste auf Lautsprecher geschaltet haben, denn sie hörte Jonas’ Stimme.

»Ich mag sie, also lass sie nicht leiden.«

»Ja, ich finde sie auch nett und mach es ganz schnell.«

»Nein!« Sie schlug die Hand vor den Mund. Ihr Herz klopfte. Wild zerrte sie an der Handschelle.

Eine Weile war es ruhig, dann hörte sie eine Tür knarren und eine weibliche Stimme: Margot Rudolph.

»Als wenn ich es nicht geahnt hätte! Draußen steht der Wagen der Kommissarin. Ist sie tot?«

»Nein! Was willst du hier? Ich will dich nicht haben.«

»Ach nein? Wer hat dir denn geholfen, die Leiche deiner Freundin so hübsch herzurichten? Du hast doch nicht gewusst, was du mit ihr anstellen solltest, und warst begeistert, als wir sie als Geschenk für Jonas in den Sarg legten. Wer hat dich auf die Idee gebracht?«

Seine Stimme klang trotzig. »Du. Werde es noch mal so machen. Hab diesmal auch ein Auto.«

Frau Rudolph lachte. »Und dazu wählst du dir ausgerechnet eine Polizistin aus. Himmel, Kind! Ihre Kollegen werden bereits nach ihr suchen, und du willst ihre Leiche in ihrem Wagen zum Tatort des letzten Verbrechens bringen, das sie aufklären wollte. Weißt du, Marius, dann kannst du mit ihr auch gleich zum Präsidium fahren und dich stellen … Wenn du überhaupt so weit kommst.«

»Jo fand die Idee gut.«

»Das war zu erwarten«, seufzte sie. »Schließlich stachelt er dich immer auf und widerspricht dir nie. Doch dieses Mal solltest du nicht auf ihn, sondern auf mich hören. Sie verdächtigen Jonas nämlich nicht mehr, sie verdächtigen nun Judith. Ihren Wagen haben sie beschlagnahmt. Ein zweiter Mord würde jetzt anstelle von Jo sie entlasten. Er ist ihr Bruder und begreift nicht, dass sie ihn nur ausnutzt. Ohne sie hätte er nur halb so viel Kummer und viel mehr Zeit. Trotzdem sieht er sich verpflichtet, ihr zu helfen, weil sie nun mal seine Schwester ist. Willst du das auch? Ist sie nicht meist für Jonas’ Kopfschmerzen verantwortlich? Hat sie dich und mich nicht oft genug verletzt mit ihrer boshaften Art? War sie es nicht, die wollte, dass wir beide nie mehr in die Villa kommen? Willst du dich wirklich ausgerechnet ihretwegen in Gefahr bringen?«

Eine Zeitlang war es still, dann antwortete er: »Nein! Sie ist böse. Werden sie Judith einsperren?«

»Ich denke doch. Sie hat ein Motiv, kein Alibi, konnte jederzeit ins Beerdigungsinstitut, und im Gartenhaus, in dem sie jeden Tag schwimmt, lag das Extrabesteck. Du weißt, wie böse ich war, dass du diesem Flittchen ohne mein Wissen mein Messer in die Brust gesteckt hast. Wie das mit dem Vogelhaus zusammenhängen soll, werde ich auch nie verstehen. Aber wie bist du auf die Idee gekommen, die anderen Teile im Schwimmbad zu verstecken?«

Er lachte laut und schwärmte: »Judith muss ins Gefängnis. Das ist toll. Ich kann sie nicht leiden. Sie ist immer gemein zu mir. Im Gefängnis wird es ihr nicht gutgehen. Da kann sie nicht feiern und dauernd Klamotten kaufen. Das mit dem Schwimmbad wollt ich gar nicht. Hab nur gedacht, dass wir das Besteck nicht zu Hause behalten dürfen. Wollt es in die Ruhr werfen, als ich neulich Kräuter zu Tante Maria gebracht hab. Dann sollte ich noch die Glühlampe im Gartenhaus austauschen … und ein Polizist war da. Hab Angst gekriegt und es erst mal in der Küche dort versteckt. Gordon hat mir mal gesagt, wenn ich was verstecken will, dann am besten unter ähnlichen Sachen. Wollt es später holen. Bin nur nicht mehr dazugekommen.« Er machte eine Pause, bevor er fortfuhr: »Jetzt finde ich es toll, dass sie es gefunden haben und Judith deswegen ins Gefängnis muss. Aber was mach ich nun mit Frau Anders? Sie weiß alles und muss weg.«

»Ja, doch sie muss heimlich weg. Du gräbst eine Grube: groß genug fürs Auto. Darin begraben wir sie.«

»Mit Auto? Dann muss das Loch ja riesig sein. Das schaff ich nicht.«

»Unsinn! Du musst nur die Kuhle weiter ausgraben, auf der das Vorratshaus mal errichtet werden sollte. Der Waldboden ist vom Dauerregen aufgeweicht. Die Arbeit wird nicht schwer sein, und graben tust du doch gern. Dass es vielleicht etwas dauern wird, macht nichts, denn hier wird uns niemand suchen. Ich habe Verpflegung dabei. Wir beseitigen die Spuren und kehren zurück. Es wird alles wie früher werden, nur Judith wird nicht da sein, um Ärger zu machen. Jonas wird auch mit dir das Vogelhaus zu Ende bauen. Ich hab dir häufiger gesagt: Du musst es ihm nur zeigen, dann wird er sich erinnern.« Sie seufzte wohlig. »Glaub mir: Es wird wieder schön werden.«

»Meinst du wirklich?«

»Aber ja!« Sie machte eine kurze Pause. »Hier! Nimm den Spaten und fang an. Bis es dunkel wird, kannst du noch einiges schaffen. Ich denke, übermorgen sind wir wieder daheim. Ich bereite jetzt das Essen vor.«

Eine Tür knarrte, und Hedda spürte Eis, dort wo ihr Magen sich befand.

Alex bretterte über die Autobahn. Ganz gegen seine Gewohnheit benutzte er häufig die Lichthupe und fluchte über jeden, der nicht schnell genug die Spur wechselte.

»Ihre Hände verkrampfen sich auf den Knien. Haben Sie Angst, ich baue einen Unfall? Sie hatten schließlich schon einen. Reden Sie! Ein psychisches Wrack, das die Hütte dann nicht mehr finden kann, nützt mir nichts. Soll ich langsamer fahren?«

»Wagen Sie es ja nicht! Hätten Sie nicht einen Streifenwagen mit Blaulicht nehmen können?«

»Nein!« Alex’ Stimme wurde laut. »Es tut mir ja leid, aber selbst ich kann nicht alle Regeln brechen. Wirklich nicht zu schnell?«

»Grundgütiger! Nein!« Er sah auf ein Autobahnschild. »Die übernächste Abfahrt müssen wir raus.«

»Alles klar. Befriedigen Sie meine Neugier, Herr von Keppling! Warum haben Sie einen Mord gestanden, den Sie nicht begangen haben?«

Jonas lachte rau auf. »Das wissen Sie doch längst. Ich war so dämlich und glaubte, Judith hätte es getan.«

»Warum?«

»Weil ich eben dämlich war. Als Bea mich anrief und mir von dem Extrabesteck erzählte und dass Jus Wagen beschlagnahmt worden war, hatte ich nur einen Gedanken. Es musste einer aus der Familie sein … und da fielen mir nicht viele ein. Tatsächlich hab ich kurz auch an Margot oder Marius gedacht. Doch Margot kann nur mit Automatic fahren, und Marius … zu ihm passte diese ganze Maskerade nicht. Nie wäre ich auf die Idee gekommen, dass Mutter und Sohn vielleicht gemeinsame Sache gemacht haben. Ein Mord ist schließlich nicht wie ein Kuchen, den man zusammen backt. Blieb nur eine übrig. Ich erinnerte mich daran, dass Ju mir von ihrem Psychologiestudium erzählt hatte und davon, dass sie gelernt hatte, dass Extremsituationen zu extremen Ergebnissen führen könnten. Tatsächlich sind wir uns nach dem Mord auch endlich wieder nähergekommen. Außerdem hat sie von uns allen am meisten unter dem Unfall gelitten. Ich wollte mit ihr reden, wurde jedoch am Flughafen von Ihren Leuten abgefangen. Ich hatte keine Zeit zum Nachdenken … und legte daher ein Geständnis ab. Es erschien mir angebracht.«

»Für Ihre Schwester wären Sie einfach mal so in den Knast gewandert?«

»Ja!«

»Warum?«

»Ist das von Bedeutung?«

Alex nickte. »Wenn Sie meinen, Sie könnten mit der Polizei Ihre Spielchen treiben, irren Sie sich gewaltig. Zum einen erfüllt Ihr Verhalten den Tatbestand der versuchten Strafvereitelung, zum anderen nehme ich es persönlich, wenn jemand versucht, mich zu verarschen. Wir können das jetzt unter vier Augen klären oder später auf dem Dienstweg. Ganz wie Sie wollen.«

Eine Weile war es still, dann seufzte Jonas. »Also schön. Meine Schwestern bedeuten mir sehr viel. Wenn ich jemandem mein Leben verdanke, dann ihnen. Sie sind nach dem Unfall fast vor die Hunde gegangen. Meine Mutter war in ihrer Trauer gefangen und kümmerte sich nicht um sie. Margot waren sie schon immer gleichgültig gewesen, und Verwandten oder Freunden gegenüber taten die beiden, als wenn nichts wäre, weil sie Angst hatten, jemand würde ihnen verbieten, jeden Tag zu mir zu kommen.«

Er lachte bitter auf. »Und ich war so in meinem Selbstmitleid gefangen, dass ich nicht einmal darüber nachdachte, was sie durchgemacht hatten und immer noch durchmachten. Mein Gott, wenn ich mich daran erinnere, wie alle mich zunächst bedauerten und dann bewunderten. Niemand dachte länger an die beiden. Sie hatten ja keine sichtbaren Verletzungen davongetragen. Ihre tiefen Wunden und ihre zerstörten Leben nahm keiner wahr. Ich war der große Held. Dabei hätte ich ohne sie nichts überstanden, gar nichts. Sie sprachen mir Mut zu und hielten meine Hand, wenn ein Gips entfernt wurde, weil sie wussten, welche Angst ich irgendwann davor hatte, dass wieder etwas nicht so verheilt war wie erhofft. Sie erzählten von ihrer heilen Welt, und mir fiel nicht einmal auf, dass sie immer hagerer wurden. Erst als ich nach Hause kam, wurde mir klar, dass sie nur noch für mich da gewesen waren. Sie hausten in einem Zimmer, hatten keine Familie, hatten keine Freunde mehr, hatten keine Hobbys. Nichts hatten sie mehr. Während sie mir ins Leben zurückhalfen, hatten sie ihre völlig verloren. Und ich habe das monatelang ignoriert, obwohl es offensichtlich war. Ich hätte nur einmal an sie und nicht ständig an mich denken müssen. Ich habe sehr viel gutzumachen, und ich habe mir geschworen, alles zu versuchen, damit sie ihr Glück finden. Wir sind selten einer Meinung, aber ich denke, das können Sie nachvollziehen.«

Jetzt schwieg Alex eine Weile, bevor er erwiderte: »Das kann ich in der Tat. Ich wünsche Ihnen Erfolg dabei. Auf die nächste Frage müssen Sie nicht antworten. Ich stelle sie trotzdem: Was ist mit Hedda? Was bedeutet sie Ihnen? Tatsächlich nur ein One-Night-Stand?«

»Wie Sie sagten: Ich muss darauf nicht antworten.«

»Sie sollten es vielleicht doch tun. Ich denke derweil darüber nach, was ich mit Ihrem Geständnis mache.«

Jonas stöhnte und stieß die Luft aus. »So hatte ich mir die Fahrt nicht vorgestellt. Ich hab ja schon geahnt, dass Sie an Ihrer Kollegin nicht nur berufliches Interesse haben. Also gut: Was wollen Sie hören?«

»Die Wahrheit, verdammt noch mal! Mir bedeutet sie nämlich viel. Ihre Liebschaften kann man doch wie Perlen auf eine Schnur ziehen.«

Von Keppling sah eine ganze Weile aus dem Fenster, bevor er antwortete: »Meine Liebschaften, wie Sie sie nennen, wussten immer, woran sie waren. Genau wie ich suchten sie Vergnügen. Man traf sich in Clubs, auf Partys oder Vernissagen, um eben solche Vergnügungen zu finden. Ich hätte nichts dagegen gehabt, wenn sich mal etwas Ernsteres ergeben hätte. Tat es aber nicht. Bei Hedda ist es anders … Wie soll ich das beschreiben? … Sie sucht nicht nur den Kick, und für sie bin ich keine Trophäe.«

Er hörte, wie Alex sich räusperte, und zuckte die Schultern. »Stellen Sie sich nicht blöd! Um die zu sein, reicht bei vielen Geld oder ein Name. Meine letzte ›Liebschaft‹ ist schön, gebildet, humorvoll und der Ansicht, Kinder passen nicht zur Karriere. Ich kann mir ein Leben ohne Kinder nicht vorstellen, was sie auch weiß. Also genießen wir die unterhaltsamen Stunden, bis sich für einen von uns etwas Besseres ergibt. Schmerz wird die Trennung keinem bringen. Hedda ist von dieser Art zu denken so weit entfernt wie Atomkraftwerke vom Umweltschutz. Sie ist natürlich, gefühlvoll und warm. Das klingt vielleicht seltsam, aber solchen Menschen begegne ich gar nicht so oft. Sie ist wie Bea. In ihrer Nähe fühle ich mich wohl und genieße ihren Humor. Machen Sie daraus, was Sie wollen, denn mehr werde ich Ihnen nicht erzählen.«

Alex nickte. »Mehr geht mich auch nichts an. Sie sollten sie nur nicht verletzen.«

»Hatte ich nicht vor.«

Sie verließen die Autobahn und fuhren auf eine Landstraße zu.

»Und jetzt?«, fragte Alex.

»Ich glaube, rechts.«

»Ich drehe Ihnen den Hals um, wenn Sie mich hier in die falsche Richtung lotsen.«

Mit hundertsechzig Stundenkilometern ging es über die Landstraße, mit hundertzwanzig durch einen Ort. Alex betete, nicht in eine Radarkontrolle zu geraten, und raste über einen Hügelkamm.

Jonas wedelte mit der Hand. »Sehen Sie den Wald da vorn? Wenn ich mich nicht sehr täusche, ist er unser Ziel.«

»Was?« Alex’ Stimme klang entsetzt. »Das scheint ein Riesengebiet zu sein.«

»Ist es auch. Gehört aber nicht alles uns. Wir müssten an einem größeren Bauernhof vorbeikommen. Da haben wir früher immer Schinken und solche Sachen gekauft. Ich kann mich gut an ihn erinnern, weil wir einmal gerade ankamen, als eine Stute fohlte. Wir durften dabei zusehen. Kurz hinter diesem Hof ging es in den Wald. Zur Hütte führte einer der Wege, die breit genug für Fahrzeuge waren. Das dürfte die Suche etwas einschränken.«

»Und wo ist dieser Bauernhof?«

Jonas zuckte die Schultern. »Ich werde es wissen, wenn ich ihn sehe. Es kann nicht mehr weit sein.«

»Ihr Wort in Gottes Ohr!«

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15. Kapitel

Frau Anders!« Margot Rudolph lugte in den Raum. »Ihnen fehlt hoffentlich nichts?« Die Stimme klang besorgt.

Hedda lachte unfroh und hob ihre gefesselte Hand. Die andere umklammerte unter der Decke eine Lattenwaffe. »Doch! Meine Bewegungsfreiheit fehlt mir, außerdem mein Smartphone. Sie werden das sicher lustig finden, aber ich würde gern die Polizei rufen.« Sie schluckte trocken und bemühte sich weiter um Beherrschung. »Die wird mich allerdings, wie Sie Ihrem Sohn gegenüber so treffend bemerkten, ohnehin schon suchen. Einen Zusammenhang zwischen dem Mord an Natalie Meinau und meinem Verschwinden wird man schnell herstellen. Es wird Ihnen nichts helfen, mich zu begraben. Jeder Besitz der von Kepplings wird mit Spürhunden durchsucht werden. Um ein frisch umgegrabenes Stück Land auffällig zu finden, sind nicht einmal die vonnöten. Sie …«

Frau Rudolph unterbrach sie: »Ich werde nicht zulassen, dass Marius Ihnen etwas antut, und ihm Schlafmittel ins Essen mischen. Sobald er schläft, kann ich ihm die Schlüssel für die Handschellen abnehmen und Sie befreien. Bleiben Sie ruhig bis dahin.«

Hedda sah sie mit großen Augen an. »Aber … ich versteh nicht … Sie …!?« Sie verstummte.

Die Gesellschafterin ließ etwas Zeit verstreichen, bevor sie sprach. »Ich weiß, ich hätte ihn nicht decken dürfen. Als ich diese Meinau hier fand, war sie bereits tot. Ich verspürte nur Hass, als ich sie sah. Marius hat dieses Flittchen geliebt, richtig geliebt. Ich hab ihm immer wieder gesagt, dass sie nur auf Geld aus war, aber er glaubte mir nicht. Das erste Mal seit dem Unfall war er glücklich und strahlte von morgens bis abends. Er hätte für dieses Luder alles getan, und sie benutzte ihn nur und demütigte ihn. Sie hatte nicht den Tod verdient, doch ich wollte nicht, dass man Marius einsperrt. Er hatte genug gelitten, genau wie Jonas. Ich glaubte, auch der würde durch ihren Tod etwas Genugtuung empfinden. Schließlich ist er nur noch ein Schatten seiner selbst.«

Sie holte schwer Luft, während sie auf das Bett zuging. »Ich hoffte auch, ihr Vater würde davon erfahren und endlich wissen, wie es ist, ein Kind zu verlieren. Sam und Jo waren meine Söhne, genau wie Marius. Ich habe sie damals beide verloren. Samuel starb, und Jonas war als lebenslustiger Heißsporn gegangen und kam als körperlicher und seelischer Krüppel wieder. Alles wurde anders. War ich zuvor so etwas wie eine Zweitmutter für ihn gewesen, war ich plötzlich nur noch die Gesellschafterin seiner Mutter. Ich wollte Rache, Rache für uns alle. Dieser Besoffene hat nicht nur zwei Menschen auf dem Gewissen, er hat die ganze Familie mit Marius und mir zerstört. Ich wollte, dass er leidet, wie wir alle gelitten haben.«

Sie rieb ihren Nasenrücken zwischen den feuchten Augen, ließ sich am Fußende nieder und schluckte schwer. »Nie wäre mir in den Sinn gekommen, die Polizei könnte einen aus der Familie verdächtigen. Schließlich hatten alle Alibis. Marius und ich haben extra das Schloss zum Bestattungshaus zerkratzt, damit es wie ein Einbruch aussah. Wir hatten hier in der Gegend ja schon einen Satanisten-Mord. Ich hatte gehofft, man würde aufgrund der Verkleidung wieder in diese Richtung ermitteln und den Mord nie aufklären, doch es kam alles anders. Die Familie schien von Anfang an im Mittelpunkt der Ermittlungen zu stehen. Warum, werde ich wohl nie verstehen. Was passiert ist, tut mir unendlich leid, doch ich kann es nicht mehr ändern. Aber ich werde niemals zulassen, dass noch ein Verbrechen geschieht. Vertrauen …«

Die Tür flog auf, Marius stürmte herein und griff den Ast. »Vertrauen? Was weißt du davon? Zu mir hast du nie Vertrauen gehabt. Leihst mir nicht einmal das Auto. Jonas und Gordon vertrauen mir. Du tust, als wenn ich dämlich wäre. Bin ich aber nicht. Ich hab viel gelernt. Sagen alle. Nur du denkst, ich bin blöd.«

Seine Augen funkelten, und sein Blick war nahezu hasserfüllt, während er weitersprach: »Glaubst du ernsthaft, ich würde ein Loch graben, das groß genug fürs Auto ist?«

Er lachte wild auf. »Ich bin nicht verrückt. Du hältst mich nur dafür. Für mich ist es besser, wenn ich allein wohne. Sagen alle. Sorg ich jetzt für.«

Er machte einen langen Schritt, und Frau Rudolph sprang vom Bett hoch, streckte abwehrend die Hände aus und kreischte: »Kind, um Gottes willen, komm zu dir!«

Auch Hedda rückte im Bett nach vorn und beschwor mit bebender Stimme: »Machen Sie sich nicht unglücklich! Legen Sie den Ast weg, und wir besprechen alles. Sie können nicht …«

Er schien keine von beiden zu hören, schwang seinen Ast und schlug zu. Frau Rudolph schrie auf. Hedda sah, wie ein Arm brach, brüllte: »Marius, nein!«, und versuchte, dessen Mutter zu erreichen. Ihr Bewegungsradius war zu eingeschränkt.

Er schlug bereits erneut zu. Diesmal traf er die Stirn seines Opfers. Frau Rudolph schrie noch lauter und taumelte nach hinten, sackte neben das Bett. Ihr Kopf knallte an die Wand. Marius setzte sofort nach und holte mit dem Ast aus. Jetzt war er nahe genug. Hedda rammte ihm mit voller Kraft ihre Waffe in den Oberschenkel. Sein Schlag streifte nur noch die Schulter seiner Mutter, gleichzeitig krümmte er sich vor Schmerz. Hedda stieß erneut zu. Diesmal ins Gesicht.

Jetzt brüllte auch er. Blut tropfte. Sie musste sein Auge getroffen haben, denn er ließ den Ast fallen, wich zurück und presste beide Hände aufs Gesicht.

Hedda versuchte, an den Ast zu kommen. Sie konnte ihn nicht erreichen. Marius’ Brüllen war in ein Wimmern übergegangen. »Das zahl ich dir heim, du Schlampe«, schluchzte er.

Frau Rudolph stöhnte und ächzte, aber ihr Fuß erreichte den Ast und zog ihn näher. Ihr Blick huschte zwischen Marius und Hedda hin und her.

Die konnte endlich den Ast greifen und atmete tief durch. Ihre Lage war nicht gut, jedoch etwas besser als zuvor.

Marius nahm die Hände vom Gesicht. Das rechte Auge war blutunterlaufen und tränte. Blut lief auch vom Nasenrücken und vom Riss in der Wange. Offensichtlich war sein Sehvermögen stark eingeschränkt, denn er blinzelte ununterbrochen.

Hedda räusperte sich. »Falls Sie es nicht sehen können, ich habe den Ast, und ich wurde darin ausgebildet, einen Schlagstock zu benutzen. Kommen Sie uns nicht zu nahe! Überdenken Sie die ganze Sache lieber noch mal. Nur Idioten handeln überstürzt. Sie sind keiner, und Sie sind auch kein gewissenloser Mörder. Denken Sie nach.«

»Sie haben mir die Nase gebrochen und mich halb blind gemacht. Blöde Kuh!« Seine Stimme klang weinerlich. Er wandte sich ab und hinkte aus der Tür.

»Frau Rudolph?« Hedda beugte sich aus dem Bett.

Die Augen der Gesellschafterin waren glasig. Blut lief aus einer Platzwunde an der Stirn über ihr Gesicht. Ihr gebrochener Arm lag in ihrem Schoß. »Mein eigener Sohn will mich töten. Ich wollte ihn immer schützen. Ich habe versagt.«

Bevor Hedda etwas erwidern konnte, hörte sie Jonas’ Stimme aus dem Nebenraum. »Komm, Marius, zwei Weiber sind doch keine Herausforderung. Eine ist gefesselt, die andere ist verletzt. Denk nach, Bruder! Du hast leichtes Spiel. Beseitige sie gründlich, und das Schicksal lacht.«

Sie umklammerte den Ast, konnte es trotzdem nicht vermeiden, dass ihr Tränen in die Augen schossen.

»Das ist nicht Jonas.« Margot Rudolphs Stimme war kaum zu hören. Ein Stöhnen entwich ihr. »Einige Zeit nach dem Unfall begann Marius plötzlich, Selbstgespräche zu führen. Er hatte ja von jetzt auf gleich keine realen Freunde mehr, mit denen er reden konnte. Sein imaginärer Gesprächspartner war Jonas. Ich hätte ihn einweisen müssen. Er hätte eine Behandlung benötigt. Doch er machte gleichzeitig so große Fortschritte. Alle lobten ihn. Die Welt der ›Normalen‹ schien ihm wieder offen zu stehen. Ich ignorierte also seine Selbstgespräche und die Tatsache, dass ich hin und wieder für drei decken musste, obwohl nur Marius und ich anwesend waren. Ich unterhielt mich sogar mit dem unsichtbaren Jonas. Wenn ich nicht hochsah, ging das ganz einfach. Marius kann viele Stimmen perfekt imitieren.« Sie stöhnte auf und schluckte schwer. »Was hab ich nur getan? Es ist alles meine Schuld.«

Hedda hörte ihr nur mit einem Ohr zu, da sie versuchte, Geräusche aus dem Nebenraum wahrzunehmen. Sie hörte Wasser laufen. Offenbar kühlte Marius sein Gesicht. Sie legte den Ast griffbereit neben sich und riss weitere Stoffstreifen aus dem Bettlaken.

»Sie müssen Ihren Kopf verbinden.«

Frau Rudolph sah sie nur stumpfsinnig an.

»Bitte! Kommen Sie hoch, ich helfe Ihnen.«

»Wozu soll das noch gut sein?« Trotz ihrer Worte rückte sie näher.

Hedda hörte die Außentür knarren und legte mit bebenden Händen einen Verband an.

»Wo ist denn jetzt der verdammte Bauernhof? Wir gurken hier schon ewig rum.« Alex trommelte wild mit den Fingern auf dem Lenkrad herum. »In Kürze wird es dunkel. Das wird die Suche nicht vereinfachen.«

»Glauben Sie, das weiß ich nicht? Biegen Sie da mal links ab.«

»Oh ja, zur Abwechslung mal links. Das hatten wir lange nicht.«

Jonas knurrte ungehalten. »Ich hatte erwähnt, dass ich ewig nicht mehr hier war. Trotzdem glaube ich, dass wir richtig sind. Es muss in der Nähe sein.«

»Na klar! Das hätte ich auch sagen können«, stimmte Alex zu. »Schließlich sehen wir die ganze Zeit den verdammten Wald neben uns. Bald haben wir ihn umrundet.«

»Halten Sie die Klappe!«

Es ging von einer Hügelkuppe in eine Senke. Der Wagen hob an zwei Bodenwellen ab.

»Fahren Sie langsamer«, forderte von Keppling. »Das kenne ich. Hier ist mein Vater immer sehr schnell gefahren, weil wir Kinder es liebten, wenn das Auto flog.«

Sie passierten einen Industriepark.

»Richtig?«, fragte Alex.

Sein Begleiter fuhr sich durchs Gesicht. »Ich weiß nicht. An den kann ich mich nicht erinnern.«

»Der wirkt auch ziemlich neu«, stellte Alex fest und wedelte mit der Hand. »Da hinten wird sogar noch gebaut.«

Jonas nickte nachdenklich. »Vielleicht war hier früher mal der Bauernhof. Wenn das so ist, müsste nicht weit hinter dem Gewerbegebiet rechts ein Weg in den Wald führen.«

Zehn Minuten lang fuhren sie schweigend auf der Landstraße.

»Wir kommen gleich in den nächsten Ort. Wieder falsch?« Alex funkelte seinen Begleiter an.

»Nein! Da!« Jonas wedelte mit der Hand. »Fahren Sie da rein!«

Auf einem Feldweg ging es weiter bis zu einer Schranke mit einem Schild »Privatbesitz. Betreten verboten!«.

»Sind wir richtig?«

Jonas zuckte die Achseln. »Ich hoffe es. Nur gab es früher keine Schranke.«

Beide stiegen aus, und Alex fragte: »Ihr Wald ist aber Privatbesitz, oder?«

»Ja! Nur war der Wald damals zum größten Teil in irgendwelchem Privatbesitz. Einige Großunternehmer hatten hier ihre Jagdgebiete. Ob das noch so ist, weiß ich nicht.«

»Na toll! Ich …«, fluchte Alex.

Jonas unterbrach ihn und deutete auf die Erde. »Die Reifenspuren sehen frisch aus. Was sagt Ihr Gespür?«

»Spuren von zwei Wagen. Das könnten die Fahrzeuge von Frau Rudolph und Hedda sein oder die einer Gemeinschaft von Jägern.«

»Zögern Sie jetzt etwa?« Er wandte sich ab. »Haben Sie etwas im Auto, mit dem ich das Schloss zertrümmern kann?«

Alex schüttelte den Kopf und kramte in seiner Tasche. »Für ein normales Vorhängeschloss reicht mein Taschenmesser.«

»Fein, dann beeilen Sie sich mal ein bisschen! Könnte sein, dass Hedda wartet.«

Alex bedachte ihn nur mit einem giftigen Blick und machte sich am Schloss zu schaffen.

Marius kam zurück. Er trug einen Verband um den Oberschenkel und hinkte. Sein rechtes Auge tränte ununterbrochen. Der Nasenrücken war aufgerissen, genauso wie die Wange. Er zog zwei Matratzen hinter sich her und ließ sie vor dem Bett fallen.

»Sind die für Ihre Mutter? Sind Sie zur Besinnung gekommen?«, fragte Hedda hoffnungsvoll.

Er antwortete nicht und ging, nur um kurze Zeit später mit zwei weiteren Matratzen wiederzukommen.

»Marius, so reden Sie doch!«

»Was tust du?«, wollte Frau Rudolph wissen.

Er nahm beide nicht zur Kenntnis und verließ erneut den Raum.

»Was kann er nur vorhaben?«, fragte seine Mutter. Ihre Stimme klang heiser.

Hedda zuckte die Achseln. »Haben Sie zufällig eine Nadel oder etwas Ähnliches bei sich? Mein Kollege kann damit auch Handschellen aufschließen.«

Frau Rudolph schüttelte den Kopf. »Leider nicht.«

»Mir ist es auch noch nie gelungen. Hätte wohl nichts gebracht«, seufzte Hedda.

Ihre Mitgefangene schickte sich an aufzustehen und erklärte: »Ich versuche noch mal, mit ihm zu reden. Bin doch seine Mutter.«

Hedda hielt ihren Arm fest. »Das können Sie auch von hier aus. Gehen Sie kein Risiko ein!«

Marius kam bepackt mit Bettdecken und Kissen wieder. Alles warf er auf die Matratzen.

Seine Mutter setzte ein verkrampftes Lächeln auf. »Kind, warum redest du nicht mit mir? Ich habe alles versucht, um dich glücklich zu machen. Vielleicht habe ich Fehler dabei gemacht, aber ich liebe dich und wollte dich immer nur schützen. Habe ich deinen Zorn wirklich verdient?«

Zumindest sah er sie jetzt an. »Bin schon lange zornig auf dich. Du hast mich immer angelogen. Als ich auf eine andere Schule als Sam, Jo und Robert kam, hast du das damit begründet, ich wär was Besonderes. Ich war dann Klassenbester und so stolz. Als ich mal mit Robert spielte, hab ich ihm das gesagt. Er hat gelacht und gefragt, wie blöd man denn sein müsste, um Bester in der Doofenschule zu sein. Ich hab das nicht verstanden und dir erzählt. Du hast mir nichts erklärt, sondern dich nur bei unseren Nachbarn beschwert. Robert hat ’ne Tracht Prügel bekommen und nie wieder mit mir gespielt. Keiner aus der Straße wollte mehr mit mir spielen, weil ich ein Petzer war. Ich hab es beim Angeln auch Onkel Hendrik erzählt. Er hat mir gesagt, dass ich bei der Geburt fast gestorben wäre und dadurch etwas langsamer als andere wäre. Deswegen wäre ich auf einer Schule, die sich nicht an Zeitpläne halten müsste. Da wären auch Doofe, aber die wären auch auf jeder anderen Schule. Er hat mir gesagt, ich würde meinen Weg finden, wenn ich mir weiterhin so viel Mühe geben würde, denn nur selten wäre Schnelligkeit gefragt. Das hab ich begriffen. Warum hast du mir nie erzählt, warum ich so bin, wie ich bin? Natalie hast du auch nur schlechtgemacht. Jonas sagt, du bist schuld daran, dass alles so gekommen ist. Hätte ich sie einfach begraben, wär nichts passiert. Keiner hätte sie vermisst. Jetzt wolltest du mir Schlafmittel geben, um die Polizistin zu befreien. Dann müsste ich ins Gefängnis. Will ich aber nicht. Ich will allein leben. Ich kann das, hab nur kein Geld für eine Wohnung. Wohne ich eben in unserem Haus, aber ohne dich.«

Sein mehr oder weniger einäugiger Blick wanderte emotionslos von seiner Mutter zu Hedda. »Mama hat gesagt, ich soll Sie verschwinden lassen. Mach ich jetzt. Mama verschwindet gleich mit.«

»Marius, selbst wenn Ihre Mutter Fehler begangen haben sollte, hat sie das doch nicht absichtlich getan. Sie liebt Sie. Könnten Sie sie wirklich töten?«

»Ja!«

»Das glaube ich Ihnen nicht. Wie wollen Sie mit dieser Tat weiterleben?«

»Gut!« Er nickte und ging.

»Marius!« Frau Rudolphs Schrei durchschnitt die Luft. Mit einem Satz sprang sie auf die Füße und rannte ihrem Sohn stöhnend hinterher.

Hedda versuchte noch, sie zu packen, erwischte sie aber nicht mehr. »Nicht! Gehen Sie nicht in seine Nähe!«, brüllte sie. »Versuchen Sie, aus dem Fenster zu fliehen.« Ihre Stimme überschlug sich fast.

Die Gesellschafterin war schon aus der Tür und kreischte ununterbrochen den Namen ihres Sohnes.

Hedda zerrte und zog an der Handschelle und fluchte laut, um ihre Angst zu verdrängen. Plötzlich hielt sie inne. Frau Rudolphs Geschrei war abgerissen.

Dafür erschien ihr Sohn mit einem Benzinkanister in der Hand im Türrahmen.

»Was ist mit Ihrer Mutter?«

Er zuckte die Achseln. »Sie ist still. Mag keine lauten Stimmen. Sie sollten jetzt Ihre Tabletten nehmen.«

Bei seinen Worten tränkte er den Matratzenhaufen mit Benzin.

»Marius …«

Er unterbrach sie, während er sein Feuerzeug aus der Hosentasche kramte: »Nicht mehr reden! Ich muss jetzt weg. Soll morgen in der Baumschule aushelfen. Hab Mama den Schlüssel für die Handschellen gegeben. Wird ihn nur nicht mehr benutzen können.« Sein Gesicht verzog sich zu einer traurigen Grimasse. »Ich dachte, Sie wären nett. Dann haben Sie mir wehgetan. Ich mag Sie nicht mehr.«

Er entzündete die Matratzen. So schnell schoss eine Flamme hoch, dass er zurückspringen musste.

»Marius!«

Er rannte schon raus. Wenig später hörte sie die Außentür knarren.

Es kam ihr so unwirklich vor. Vor ihr brannte ein kleiner Haufen. Sie war gut ausgebildet und völlig unversehrt. Trotzdem konnte sie sich nicht von diesem blöden Bett befreien. Groß, wie es war, passte es auch nicht durch den Türrahmen. Fußböden und Wände waren aus Holz. Es würde nicht lang dauern, und alles würde in Flammen aufgehen. Konnte sie die Flammenherde ersticken? Sie tränkte die Decke mit dem Wasser aus der Flasche und warf sie auf das Feuer. Es rauchte. Sie wuchtete umständlich, weil einarmig, die Matratze auf den letzten Brandherd. Ihr Herz klopfte zum Zerspringen. Sie kauerte neben dem Bettgestell aus Schmiedeeisen und starrte auf den qualmenden Haufen.

»Frau Rudolph?!«, brüllte sie. Vielleicht war die Gesellschafterin nicht tot. Immer wieder rief sie den Namen.

Es blieb still. Feuer loderte stattdessen auf. Sie zerrte am Bett, um näher zum Brandherd zu kommen. Vielleicht konnte sie ihn austreten. Eine Stichflamme schoss fast bis zur Decke. Im Nu brannte der Haufen lichterloh und der Boden auch.

Dunkelheit hatte sich über den Wald gelegt, obwohl es erst früher Abend war.

»Sind wir wirklich richtig?«, wollte Alex wissen. »Kommt Ihnen etwas bekannt vor?«

»Ja, klar! Ich erkenne die Bäume wieder. Fichten wachsen schließlich nicht überall.«

»Noch so eine dämliche Bemerkung und ich bring Sie um.«

Jonas nickte. »Wollten Sie das nicht schon, seit wir uns kennengelernt haben? Sie folgen den Reifenspuren. Ich habe Sie hierhergeführt, kann mich an einen Weg erinnern, der breit genug für Autos ist, und beobachte ebenfalls die Reifenspuren. Ich …« Er verstummte und wedelte mit der Hand. »Sehen Sie das? Licht! Uns kommt ein Fahrzeug entgegen. Parken Sie mitten auf dem Weg, so dass keiner vorbeikommt, und schlagen Sie sich ins Unterholz. Mit Margot oder Marius werde ich besser fertig. Ist es ’ne Jagdgesellschaft … auch. Halten Sie sich bereit und benutzen Sie bitte notfalls Ihre Waffe! Ich würde später gern noch über diesen Tag reden können.«

Alex knurrte, stieg auf die Bremse, sodass der Wagen quer zur Fahrbahn stand. Mit den Worten »Ich glaub es nicht, aber ich decke Sie« rannte er zwischen die Bäume.

Jonas stieg aus und lehnte sich mit gekreuzten Beinen an den Golf.

Alex schüttelte den Kopf, denn zum ersten Mal war er tatsächlich dankbar dafür, dass der Bestatter so lässig wirken konnte, obwohl er seine Hände genauso häufig zu Fäusten ballte, wie er sämtliche Finger spreizte.

Ein Wagen fuhr auf ihn zu und hielt an. Marius stieg aus und lächelte. »Jo? Mit dir hatte ich nicht gerechnet. Wolltest du nachsehen, ob ich alles richtig gemacht hab? Hab ich. Ich hab ihr auch geraten, deine Pillen zu nehmen. Sie wollte nicht. Wenn sie schlau ist, hat sie sie jetzt doch genommen. Sonst wird sie …« Er zuckte die Schultern. »Tut mir leid. Du wolltest, dass ich es schnell mach. Das hätt ich auch. Sie hat mich aber nicht gelassen.«

Alex entsicherte die Waffe und zielte … genau zwischen Jonas und Marius.

»Ich wollte? … Okay! Das ist jetzt seltsam, aber nicht wichtig.« Mit beiden Händen fuhr er sich durchs Haar. »Wo ist Hedda? Ich würde gern mit ihr reden.«

»Geht bestimmt nicht mehr.« Marius strahlte ihn an. »Ich kam nicht an sie ran, war aber schlau. Hab Feuer gelegt, in dem sie verbrennen wird. Ich …«

»Da steigt Rauch auf.« Alex rannte schon aus dem Gebüsch. Jonas benötigte nur zwei Schritte, um Marius k. o. zu schlagen.

»Im Handschuhfach sind Handschellen. Sichern Sie ihn am Lenkrad!«, brüllte Alex, der bereits Marius’ Wagen wendete.

Jonas war erst halb im Fahrzeuginneren, als Alex losbretterte und ihm ein Handy hinwarf. »Rufen Sie Feuerwehr, Polizei und Krankenwagen.«

Mit zitternden Händen wählte der.

Der Wagen schleuderte und brach aus, streifte links das Dickicht und rechts eine Fichte, als Alex eine Kurve zu schnell nahm. Jonas, natürlich nicht angeschnallt, konnte sich nur mit Mühe und Not festhalten und brüllte ins Smartphone: »Wie oft soll ich Ihnen noch sagen, dass ich nicht weiß, wie die Straße heißt, von der der Weg in den Wald abgeht? So viele Gewerbegebiete werden Sie in dieser verschissenen Gegend doch nicht haben.«

Erneut fiel er in einer Kurve fast auf Alex. »Ich soll mich mäßigen? Geht’s noch? Eine Frau ist in einer brennenden Hütte gefangen. Kommen Sie mal in die Puschen und orten Sie das Handy! Wenn Sie sich nicht beeilen wollen, sehen Sie aus dem Fenster. Wenn der Wald brennt, werden Sie uns sicher finden.«

Alex sah die Hütte vor sich. Feuer leckte nur vereinzelt an den Wänden empor. Dafür qualmte es unglaublich.

Fast zeitgleich sprangen sie aus dem Wagen und rannten los. Beißender Rauch setzte sich sofort in Alex’ Atemwege und ließ seine Augen tränen.

»Hedda?« Der Name hallte zweifach durch die Dunkelheit.

»Jonas!« Ihre Stimme klang schrill.

»Sie lebt«, rief Alex erleichtert.

Sie kämpften sich hustend durch den stickigen Nebel und stolperten fast über den Körper von Frau Rudolph.

»Margot?!« Jonas beugte sich über sie.

»Schaffen Sie sie raus«, befahl Alex und rannte weiter.

Die Tür vor ihm stand in Flammen. Ein Tritt und sie flog auf. Hinter einer Wand aus Feuer sah er Hedda. Wie ein verängstigtes Kind kauerte sie an der Rückwand des Zimmers. Ihr Gesicht war schwarz vom Rauch und schweißüberströmt. Sie hielt ihre gefesselte Hand hoch, und ihre Stimme war nur ein heiseres Krächzen. »Den Schlüssel hat Frau Rudolph. Hol mich bitte schnell raus.«

»Schnell wie der Wind, Kollegin!« Schon kämpfte er sich zurück. Glut sprang ihm auf Haut und Kleidung. Wild schlug er darauf ein. »Von Keppling, hat die Frau einen Schlüssel dabei?«

Es vergingen nur Sekunden.

»Nein!« Jonas kam in die Hütte. »Der muss hier irgendwo liegen.« Hustend kroch er durch den Qualm.

Alex rannte zu Hedda, die ausgesprochen schwer atmete, und zog sein Taschenmesser. »Ganz ruhig! Wir haben dich im null komma nix draußen. Kannst von Glück sagen, dass Winter ist und alle Wände feucht sind.« Er trat einen Brandherd am Boden aus und keuchte, während er sein winziges Messer im Schloss drehte. Sehen konnte er kaum noch etwas. Seine Augen brannten.

»Ich werde gleich ohnmächtig. Atme seit einer Ewigkeit nur noch Rauch ein.« Ihre Stimme war kaum zu hören.

Es knackte und knisterte. Das Feuer hatte auch hier längst die Decke erreicht und tropfte herunter.

»Nicht schlimm! Erwachen wirst du in kalter, klarer Nachtluft.« Auch er kämpfte dagegen an, die Besinnung zu verlieren, und atmete nur noch flach.

Das Schloss knackte. Er warf sich Hedda über die Schulter und sah sich einer Flammenfront gegenüber. Jonas stürzte gerade aus ihr heraus.

»Hier ist der Schlüssel.« Seine Stimme war kaum wiederzuerkennen. Ununterbrochen würgte er.

»Wir nehmen besser das Fenster.«

»Gute Idee!«

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16. Kapitel

Das Kaminfeuer brannte im Musikzimmer, und Hedda ließ das Grappa-Glas verträumt in ihren Händen kreisen. »Es ist gar nicht so lange her, und trotzdem ist mir, als läge eine Ewigkeit zwischen heute und meinem letzten Besuch.«

»Ist ja auch viel geschehen. Du bist Polizistin und kennst dich mit so etwas aus. Mich irritieren Entführungen und Mordversuche derart, dass ich alles daransetze, um in meine Normalität zurückzufinden.« Jonas zog sie fester an sich und knabberte an ihrem Ohr. »Wollen wir Erinnerungen auffrischen?«

Sie lächelte dünn. »Ich weiß nicht. Es ist wirklich viel geschehen. Nie zuvor habe ich einen Fall so erlebt. Ich habe nicht ermittelt, ich war mittendrin. Ich bin es jetzt noch. Ich habe Frau Rudolph im Krankenhaus besucht. Dort habe ich deine Mutter getroffen. Wir haben darüber gesprochen, ob es nicht sinnvoller wäre, die Geräte abschalten zu lassen. Ihr Sohn sitzt in der geschlossenen Anstalt und wird dort vermutlich auch nicht so schnell herauskommen, und auf sie würde ein Strafverfahren warten. Ich will das aber nicht. Marius …« Ihre Stimme versagte.

Er nahm ihr das Glas aus den Händen und drückte ihre Schultern. »Er ist krank, er ist kein Killer und keine Bestie, er benötigt Behandlung. Ich habe ihn gestern besucht. Er kann sich an kaum etwas erinnern, aber er versorgt die Blumentöpfe, die völlig verwahrlost waren. Strahlend erzählte er mir, dass er ein Kräuterzimmer einrichten dürfte. Er wird sich zurechtfinden.«

Er seufzte tief. »Ich weiß nicht, was ich Margot wünschen soll. Noch wird sie sich den Tod wünschen … später vielleicht … ich weiß es nicht. Es gab auch für mich diese Zeit. Ich habe keine Tote verkleidet, ich habe meine Schwestern zu Zombies gemacht. Ich lebe mittlerweile ganz gut damit. Gebt Margot eine Chance.«

»Deine Mutter hat schon einen Spezialisten angeheuert. Das beruhigt mich auch. Und genau das ist es.« Sie sprang auf, und ihre Stimme überschlug sich. »Wir ermitteln seit zwei Tagen an einem Mord in einer Kleingartensiedlung. Ich sammle Fakten. Die Leute sind nett, aber sie berühren mich nicht. Was ist …?«

Er hatte sich ebenfalls erhoben und zog sie nun an sich. »Ich weiß, warum dich die Kleingärtner nicht berühren. Keiner hat sich in dich verliebt, und du hast dich auch nicht verliebt. Es tut mir leid, doch ich denke, das ist die schlichte Wahrheit. Alex hat mir geschrieben, dass du gezwungenermaßen die Stunden bei der Psychologin abhaken musst. Das …«

»Alex?!«, kreischte sie. »Sag nicht, ihr textet!«

Er zuckte die Schultern. »Wir sind beide um dein Wohl besorgt.«

Sie stieß ein ungläubiges Lachen aus. »Ich glaub es nicht. Wollt ihr es in Zukunft unter euch ausmachen, wer mich zum nächsten Abendessen einlädt?«

Jetzt lachte auch er. »Wir überlassen dir die Wahl.« Er zwinkerte. »Ich würde heute gern daran arbeiten, dass die auf mich fällt. Erinnerst du dich noch daran, wie weich der Teppich zu unseren Füßen ist? … Ich könnte …«

Sie schluchzte, und er hob ihr Kinn an. »Was ist Hedda?«

Ihre Augen glänzten feucht. »Ich habe dir doch erzählt, was Verena über unsere Beziehung gesagt hat. Sie …«

»Ich dachte, ihr hättet euch versöhnt. Ich hab sie im Krankenhaus gesehen. Sie war so besorgt um …«

Ihr Lachen unterbrach ihn. »Wir haben uns längst ausgesprochen, und zurzeit läuft es wunderbar. Kannst du das glauben? Meine Tochter sagt, dass sie mich liebt und stolz auf mich ist. Wir putzen seit Neustem gemeinsam die Wohnung und reden dabei auch über Männer. Plötzlich meint sie, ausgerechnet ich könnte ihr hilfreiche Tipps geben. Es ist … so lustig.« Sie strahlte ihn an. »Es ist fantastisch.«

Sein Gesicht wirkte ratlos. »Ja dann! Was quält dich noch?«

Sofort verschwand ihr Strahlen. »Dass sie mit ihrer ersten Einschätzung recht hatte. Sie hat ihrem Vater von unserer Nacht erzählt und der meinen Eltern. Meine Mutter ruft mich jeden Tag an, um mich daran zu erinnern, dass du mich unglücklich machen wirst. Mein Vater fragte mich, ob ich mich zum Gespött der Leute machen wollte. Sogar mein Bruder rief entsetzt an. Wir leben nun mal in zwei verschiedenen Welten. In deiner käme ich mir wohl genauso verloren vor wie Marius. Das kann nicht gutgehen … für eine gewisse Zeit vielleicht, aber … aber nicht auf Dauer.«

»Du hast mir gesagt, dass du mich liebst. War das gelogen?« Sein Gesicht war ernst, seine Stimme dunkel und kaum zu hören.

Sie schüttelte stumm den Kopf.

»Als ich dir sagte, dass ich dich liebe, meinte ich es auch ernst. Wenn du unserer Beziehung also keine Chance geben willst, dann nur, weil du auf andere hörst? Du bist vor nicht allzu langer Zeit einen gewagten Schritt gegangen, der dich in meine Arme geführt hat, und hast dafür eine Menge aufs Spiel gesetzt. Mut hast du auch deinem Entführer gegenüber bewiesen. Wen halte ich denn jetzt gerade im Arm? Ein Mäuschen, das sich nach Konventionen richtet und auf Mama, Papa und Bruder hört? Wo ist meine todesmutige, auf alle Eventualitäten vorbereitete Polizistin mit dem Sprühpflaster in der Handtasche?«

Unwillkürlich lachte sie auf. »Das musste ja kommen. Du meinst …?

»Hedda, ich liebe dich. Du bist nicht die erste Frau in meinem Leben, ich wünsche mir allerdings, dass du die letzte bist. Ich fühle eine Art Seelenverwandtschaft, die … die einzigartig ist. Als wir dich gesucht haben, dachte ich, ich werde wahnsinnig vor Angst um dich. Dein Kollege war mir zur Abwechslung ganz willkommen mit seinen Fragen und Vorwürfen. Bleib bitte bei mir. Ich will dich nicht verlieren.«

Sie sah eine Weile gedankenverloren vor sich hin, streckte sich endlich und küsste ihn. »So, wie du mich siehst, wollte ich immer sein: spontan und mutig. Du hast recht, ich bin den einen oder anderen Schritt gegangen.« Strahlend wühlte sie in seinem Haar. »Jetzt gehe ich weiter. Ich will mehr als nur ein beschriebenes Blatt, ich will dich.«

»Ich hab das letzte Mal schon nicht verstanden, was das mit den leeren oder beschriebenen Blättern auf sich hat, aber es war ein guter Anfang. Halt dich fest. Du weißt noch, wie das geht?«

Er wollte sie anheben, doch sie schob ihn leicht von sich. »Ja! Und ich mag es und freu mich darauf. Heute möchte ich nur einen anderen Anfang. Weißt du, mehr was Familiäres. Das klingt dämlich. Mir fällt nur nicht ein, wie ich es beschreiben soll. Ich will nicht nur Verlangen, ich will die Liebe spüren.«

Seine Hände streichelten ihr Gesicht. »Du bist wirklich einzigartig.« Seine Stirn legte sich in Falten. »Okay! Wir könnten jetzt auf mein Zimmer gehen. Da wartet ein schönes, weiches Bett. Auf dem Weg dorthin mach ich einen kurzen Abstecher in Opas Räume. Ich bin mir fast sicher, dort noch ein Feinripphemd und eine lange Unterhose mit Eingriff zu finden. Damit wäre ich dann startklar. Wäre dir das familiär genug? Noch tiefer kann ich mich nicht verneigen.«

Ihr Lachen hallte durch den Raum. »Ich will doch nicht, dass du dich verneigst. Ich …«

»Unsinn!« Er umschlang plötzlich ihre Taille und wirbelte sie herum. »Ich weiß, was dir fehlt. Wildpferde mögen Musik. Komm!«

Er zog sie auf den Schemel vor dem Flügel und klappte den Deckel hoch. »Für den Sound reicht hoffentlich eine Hand. Ich mag das Lied. Wenn du meinen Gesang nicht erträgst, kauf ich dir die CD.«

Er sah sie an, und sie lehnte sich mit einem glücklichen Lächeln an seine Schulter. »Ich muss wirklich ein Pferd sein. Ich fühl mich so gut.«

»Warte mal, bis ich singe.«

Seine linke Hand wanderte über die Tasten. Es klang furchtbar. Er nahm seine rechte Hand dazu. Allmählich klang es harmonischer, wenn auch nicht herausragend. Sie meinte, die Melodie zu kennen, wusste aber nicht, woher.

Sie sah ihn von der Seite an und wusste es ganz genau: Niemals würde sie ihn kampflos aufgeben. Alle warnten sie vor ihm, doch keiner von ihnen kannte ihn. Er gab stets den toughen Geschäfts- und Lebemann. Sie war sich sicher, dass nur wenige Zeuge davon werden durften, wie ungelenk seine rechte Hand wirklich war. Er wirkte so konzentriert und jungenhaft zugleich. Seine Zunge leckte immer wieder über seine Lippen. Seine Faust landete immer wieder auf den Tasten, wenn er sich verspielte. Da seine steifen Finger offensichtlich meist daran schuld waren, wollte sie ihm gerade die Arme um den Hals schlingen, als seine Finger die Tasten fanden und seine Stimme erklang.

»Maybe I didn’t treat you

Quite as good as I should have

Maybe I didn’t love you

Quite as often as I could have

Little things I should have said and done

I just never took the time

You were always on my mind

You were always on my mind

Tell me, tell me that your sweet love hasn’t died

Give me, give me one more chance

To keep you satisfied, satisfied

Little things I should have said and done

I just never took the time.«

Er sang eines ihrer Lieblingslieder: Always on My Mind.

Das Kaminfeuer schien direkt in ihrem Bauch zu sein. Sie schmiegte sich noch enger an ihn und sang mit. Nie zuvor hatte sie vor anderen gesungen. Mit ihm zusammen war es so schön. Nie hatte sie sich behaglicher gefühlt.

»You were always on my mind

Maybe I didn’t hold you

All those lonely, lonely times

And I guess I never told you

I’m so happy that you’re mine

Maybe I didn’t treat you.«

Ihre Lippen trafen sich, als die Tür aufgestoßen wurde.

Frau von Keppling kam herein und blieb wie angewurzelt stehen. »Jonas!? Warum hat mir keiner gesagt, dass du endlich heimgekommen bist?«

»Mama?« Seine Stimme klang argwöhnisch. Hedda spürte, wie sich sein Körper versteifte.

Die Blicke der Hausherrin huschten durch den Raum, und ihr Gesichtsausdruck wurde verlegen. »Ich habe den Eindruck, ich komme ungelegen und will niemanden stören. Wollte nur gerade noch etwas essen, als ich das Klavierspiel hörte.« Sie schüttelte den Kopf. »Glaub mir, Jonas, du bist neben deinem Vater der Einzige, der diesem Instrument jemals Laute entlocken wollte, aber das war weniger als mittelmäßig. Lass es lieber!«

Sie strahlte Hedda an. »Frau Anders! Wenn Sie nach diesem unsäglichen Gedudel eine Stärkung benötigen? Hab gerade Apfelstrudel in der Mikrowelle. Zu Vanilleeis schmeckt er warm besser. Ist zwar mitten in der Nacht, aber wen stört die Zeit? Mich jedenfalls nicht. Wollen Sie mithalten?«

»Gern!« Sie sprang sofort hoch.

Frau von Keppling drehte sich noch einmal um und sah Jonas an. »Kommst du auch, Schatz?«

»Ja!« Er saß wie angewachsen auf dem Schemel.

Hedda nahm sein Gesicht in beide Hände und strahlte ihn an. »Uns war nach Familie, nicht wahr? Ich liebe dich, und ich freu mich so.«

Er erwiderte ihren Blick. »Nicht im Entferntesten kannst du dir vorstellen, wie ich mich gerade fühle. Ich liebe dich. Sollte ich gleich heulen, schieb es auf die Sprühsahne. Darauf muss ich allergisch sein.«

Sie hakte sich bei ihm unter. »Du kannst so viel heulen, wie du willst, für mich ist das Familie.«

»Du bleibst bei mir?«

»Nein, du bei mir. Ich verfüge über die Handschellen.«

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Über Liane Sons

Liane Sons, geboren 1956, wuchs in Oldenburg/Ostholstein auf. Mit dem Schreiben von Gedichten, die eine Tageszeitung veröffentlichte, verdiente sie ihr erstes Taschengeld. Nach dem Abitur studierte sie Rechtswissenschaften an der Ruhr-Universität Bochum. Gemeinsam mit ihrem Ehemann, der eine Arztpraxis betreibt, zwei ihrer drei Söhne und ihrem Vater wohnt sie in Witten-Herbede. Ihrer Leidenschaft für das Schreiben konnte sie in trocknen Schriftsätzen kaum frönen. Zunächst für ihre Söhne, dann mit ihnen begab sie sich daher in das Reich der Fantasy. Schlachten, die am Kaffeetisch nachgespielt werden, und Charaktere, an denen gemeinsam gefeilt wird, bereichern seit langem das Familienleben.

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Impressum

© 2015 der eBook-Ausgabe Knaur eBook

Ein Imprint der Verlagsgruppe Droemer Knaur GmbH & Co. KG, München.

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit
Genehmigung des Verlags wiedergegeben werden.

Redaktion: Sandra Lode

Covergestaltung: ZERO Werbeagentur, München

Coverabbildung: FinePic, München

ISBN 978-3-426-43492-5

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