Der Auftrag des Normannen: Historischer Roman
Author: Claudia Speer
Date: 2014-09-02T00:00:00+00:00
Keywords: Historische Krimis; Belletristik
Description: Herbst 1197: Guy of Gisborne wird mit einem heiklen Auftrag von allerhöchster Stelle nach Phorzein am Rande des Schwarzwaldes geschickt. Er soll für die englische Krone in geheimer Mission das uneheliche Kind des Deutschen Kaisers finden. Die Suche nach dem Adelsspross stellt sich schnell als gefährliches Abenteuer heraus. Denn nicht nur die deutsche Kaiserin will den Erfolg von Gisbornes Mission mit allen Mitteln verhindern. Auch ein brutaler Raubritter, der vor nichts zurückschreckt, und ein zwielichtiger Abt sind dem Normannen und seinem Begleiter Jakob auf der Spur. Schon bald gerät Gisbor
Publisher: Burgenwelt Verlag

Der Auftrag des Normannen.

Historischer Roman.

Von Claudia Speer

1. Auflage

1. Auflage | 2014

ISBN 978-3-943531-22-0 (EPUB)

ISBN 978-3-943531-17-6 (Print-Ausgabe)

© Burgenwelt Verlag | Jana Hoffhenke

Alfred-Nobel-Str. 39 | 28207 Bremen

Alle Rechte vorbehalten

Lektorat, Korrektorat: Juliane Stadler

Satz, Gestaltung: Jana Hoffhenke

Umschlaggestaltung, Coverillustration: Esther Bieback
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Inhaltsverzeichnis

1 – Fridag

2 – Sambazdag

3 – Soldag

4 – Monddag

5 – Tiusdag

6 – Wodensdag

7 – Donarsdag

8 – Fridag

9 – Sambazdag

10 – Epilog

Lesetipps

1 – Fridag

Guy schrie vor Wut auf und stemmte den bewusstlosen Schreiberling von seiner Brust. Berge von Herbstlaub versuchten ihn zu ersticken. Er kletterte unter Anstrengung aus dem Fenster des umgestürzten Wagens. »Soll‘s der Teufel holen!« Voller Zorn trat er gegen den Kasten und hörte erst auf, als sein Fuß schmerzte.

Die rechte Hand gegen den Kopf gepresst, tauchte Jakob in einem der Fenster auf. »Was ist passiert, Herr?«

»Was ist passiert, Herr? Was ist passiert?«, äffte Guy ihn mit Fistelstimme nach und trat noch einmal gegen den Wagen. Das hätte er lassen sollen, denn als nächstes sank er mit schmerzverzerrtem Gesicht auf die gebrochene Deichsel, um seine Zehe zu reiben. Wie immer gaffte Jakob ihn mit seinen Rehaugen verständnislos an. Ein Wagenrad drehte sich quietschend im Wind, der durch das vielfarbige Herbstlaub blies. Vereinzelt stießen Vögel Warnrufe aus. Ringsum war Wildnis. Vom Knecht und den Pferden fehlte jede Spur.

Der Schreiberling kletterte umständlich aus dem Wrack und sah sich verblüfft um. Mit seinem Ärmel tupfte er das Blut einer kleinen Platzwunde aus seinem braunen Haarschopf.

Zwanzig Schritt die Böschung hinauf lag die Straße, von der sie abgekommen waren. Plötzlich hatte es geknackt, der Wagenlenker hatte geschrien und dann war es auch schon den Hang hinab gegangen. Rechts und Links wirbelte Wald an ihnen vorbei. Mit Getöse mähten sie junge Bäume um und der Wagen legte sich fast sanft auf die Seite. Wie durch ein Wunder zerschellten sie nicht an einem der dickeren Stämme.

Warum hatte der Knecht die Pferde nicht zum Stehen gebracht? Hoffentlich lag er nicht irgendwo mit gebrochenem Genick. Das hätte Guy gerade noch gefehlt. Sein Schädel brummte, sein Rücken fühlte sich aufgeschürft an und vermutlich hatte er sich eine Zehe gebrochen.

Er hasste große, ausufernde Wälder! Und wie er sie hasste! Nie hatten sie ihm etwas Gutes eingebracht. Er musste nur an Sherwood denken oder an diesen Locksley, den er darin jahrelang erfolglos gejagt hatte. Die Erinnerung an den Triumph, als er den Burschen endlich am Wickel gehabt hatte, und an die Qual, als King Richard zurückkam, diesen Verbrecher beschenkte und ihn, Guy of Gisborne, zum Teufel jagte.

Eine verflucht schwierige Zeit lag hinter ihm. Es hatte gedauert, bis man sich von königlicher Seite erinnerte, dass es ihn gab. Erstaunlicherweise war es Eleonore, die Königin Mutter gewesen, die ihn zu einem Gespräch unter vier Augen zu sich rief, und nicht sein bisheriger Mentor Prinz John. Er sah ihre dunklen tiefgründigen Augen vor sich, das feine Lächeln, mit dem sie ihn begrüßte. »Es ist, wie es immer ist, Sir Guy, die Krone bedarf ihres treuesten Dieners für heikle Aufgaben.«

Das Rufen seines Schreiberlings Jakob, der die Böschung hochkletterte, riss ihn aus seinen Gedanken. »Sir Gisborne, ich kann weder die Pferde noch den Wagenlenker finden«, teilte er unnützerweise mit. Flehentlich, den Blick seiner grauen Augen zum Himmel gerichtet, erhob sich Guy und kletterte ebenfalls die Böschung hoch.

Wie weit waren sie von ihrem Ziel entfernt? Er hatte das Geruckel des Wagens endgültig satt. Seit sie von Mainz aufgebrochen waren, spürte er jeden Stein und jede Kuhle auf der Strecke in den Knochen. Jakob stierte abwechselnd in beide Richtungen der Straße und wirkte so verzweifelt wie ein Jagdhund, der nicht weiß, welchem Fuchs er nachrennen soll. Guy hätte ihn prügeln mögen! Leider war Jakob seine einzige Hoffnung auf Verständigung in diesem von Barbaren bevölkerten Flickenteppich verschiedenster Besitztümer.

Die Sonne beschien einen Felsbrocken am Rand des Weges und Guy ließ sich darauf niedersinken. Er schob die schwarzen, glatten Haare hinter die Ohren und betaste vorsichtig die Zehe. »Hol das Gepäck hoch, du Tölpel!«, rief er Jakob halb resigniert zu.

Waren sie näher an diesem Phorzein oder noch an den paar Höfen des letzten Dorfes? Wenn er sich vorstellte, laufen zu müssen, wurde ihm schlecht.

Jakob mühte sich mit zwei Ledertaschen ab und krabbelte gerade auf die Straße zurück. »Sir, die großen Kleiderkisten kann ich allein nicht schaffen. Gibt es etwas Bestimmtes, was ich daraus bergen soll?«

Guy rollte mit den Augen. Hoffentlich sah er nicht so verdreckt und zerlumpt aus wie sein Schreiberling, der sich verschwitzt neben ihn auf den Stein sinken ließ und die Taschen abstellte. Guys lange lederne Beinlinge hatten sich schon immer als praktisch erwiesen, aber sein weißes Seidenhemd sah ramponiert aus. Er kontrollierte, was Jakob in den Taschen mitgebracht hatte und kramte ein rotes Hemd zum Wechseln hervor. Danach zog er sein schwarzes, oberschenkellanges Lederwams und den Gürtel mit dem Jagdmesser wieder darüber. Er kam um vor Durst und Hunger, also jagte er Jakob erneut den Hang hinunter, um nach dem Wein zu sehen, der ihm als Proviant auf der Fahrt gedient hatte. Die Weine aus dem Rhinthal waren gar nicht übel, aber, wie das Zeug, das sie hier Bier nannten, schwankend in Qualität und Gehalt: Ein Gebräu, das die Bauern hinter Mainz als Ochsensaft bezeichnet hatten, war tatsächlich dazu fähig ein solches Tier zu betäuben, mancher Wein hingegen so sauer, dass es einem das Gemächt zusammenzog.

Auf der Straße tönte dumpfes Getrappel. Es war der Knecht, der mit erleichterter Miene stehen blieb und etwas in seiner Landessprache von sich gab.

»Sir, der Krug ist leider zerbrochen«, rief Jakob hoch.

»Jakob!«, schrie Guy den Hang hinunter. Den Namen sprach er grundsätzlich englisch aus.

Sein Schreiberling reckte den Kopf aus dem Wrack und sah den Knecht. Erfreut beeilte er sich, wieder auf die Straße zu kommen. »Ja, Herr?«

Ungehalten breitete Gisborne die Arme aus. »Der Mann da faselt etwas«, tobte er. »Bist du nun mein Übersetzer oder bist du es nicht? Herrje, muss ich dir sagen, was du zu tun hast?« Erschöpft ließ er sich auf den Stein zurücksinken.

Jakob redete mit dem gedrungenen Mann. Nicht dass Guy sich Mühe gab, die ungehobelten Worte zu verstehen. Die Frohnatur Jakob lachte und scherzte mit dem Knecht. Das trieb ihn fast zum Wahnsinn. Er wollte gerade ein weiteres Donnerwetter loslassen, als Jakob sich ihm endlich zuwandte. »Er hat die Männer eines Gutshofs gebeten ein Ochsengespann herzuschicken, damit wir den Wagen heute noch heraufziehen können. Die Pferde haben sich Blessuren geholt als die Lenkstange gebrochen ist. Er will sie schonen.« Dabei lächelte er vollkommen unbekümmert, als sei das eine gute Nachricht.

Guy biss die Zähne zusammen, was schon so mancher mit einem Lächeln verwechselt hatte.

»Wie schön. Dann bekommen wir den Wagen also heute noch frei.« Nur weise Männer erkannten Sarkasmus, wenn er sie traf.

Jakob war vollauf mit sich zufrieden, weshalb er auch zusammenfuhr, als Gisborne anfing zu schreien. »Was glaubst du eigentlich, wie ich zur nächsten Herberge komme? Hast du mal darüber nachgedacht? Soll ich den Knechten bei der Arbeit zusehen?«

Der Schreiber beeilte sich verdattert ihn zu beschwichtigen. »Äh, nein, Herr. Selbstverständlich wird man Euch ein Ross zu Verfügung stellen, mit dem Ihr den nächsten Ort erreichen könnt.«

In Guys Schädel hämmerte es wie in einer Schmiede. Er musste sich den Kopf härter angeschlagen haben als gedacht – oder Jakobs Dummheit machte ihn krank. Mit beiden Händen an den Schläfen, sank er auf den Stein nieder und stöhnte.

»Ich besorge Euch Wasser«, Jakob huschte davon und überließ Guy sich selbst.

Während der Knecht nach der havarierten Kutsche sah und sein Schreiber irgendwohin verschwand, schloss Guy die Augen. Eigentlich hatten sie verdammtes Glück gehabt. Gott musste seine schützende Hand über ihn gehalten haben. Wie leicht hätten sie tot sein können! War das Ganze wirklich ein Unfall gewesen? Oder bestätigte der Vorfall das ungute Gefühl, seit Mainz einen Schatten zu haben? Wenn ihnen jemand gefolgt war und nicht wollte, dass sie in Phorzein ankamen, dann war dieser jemand äußerst geschickt vorgegangen. Oder er kannte sich in dieser Gegend viel besser aus. Oder er hatte den Knecht bestochen. Guy beobachtete den Mann eine Weile misstrauisch.

Eine wilde Gegend, dieser Rand des Swarzwaldes. Und möglicherweise bedeutete Phorzein nicht das Ende seiner Suche und er musste in den Wald hinein.

Und wenn schon! Er würde alles tun, um das Lehen seines Vaters wiederzubekommen. Der Landsitz bei Nottingham lag ihm sehr viel weniger am Herzen.

Geräuschvoll rutschte Jakob hinter ihm den Waldhang herunter. »Herr, ich habe verwilderte Weinreben gefunden.« Aufgeregt packte er seine Beute aus seinem hochgeschlagenen Unterhemd auf den Stein und hielt Guy einen Wasserschlauch hin.

Das wurde aber auch Zeit! Seine Kehle war vollkommen ausgedörrt. Das Wasser schmeckte kühl und frisch. Es ergoss sich wie Balsam über seine geschwollene Zunge und die kleinen Trauben besaßen eine angenehme Süße.

Müde, aber besänftigt, hörte er endlich Hufklappern auf dem Waldweg. Kurz darauf erschienen Männer mit zwei Ochsen und kleinen stämmigen Ackergäulen. Guy konnte allerdings kein Reitpferd entdecken. Die Knechte des Gutsbesitzers führten die trittsicheren Tiere den Hang hinunter und befestigen Seile am Wagen. Die Pferde reagierten auf Zurufen ihrer Knechte, was Ochsen niemals getan hätten. Mit geballter Kraft stemmten sie sich in ihre Kummets und richteten den Wagen mit einem Ruck auf. Die Knechte schirrten die Tiere um und sie zogen das Wrack fast spielerisch den Hang herauf.

»Mit diesen Pferden holen sie die Stämme aus den Wäldern und ziehen sie zu den Flößern«, erklärte Jakob gut gelaunt.

Als sie den Wagen zurück auf die Straße befördert hatten, war klar, dass es noch einige Zeit brauchen würde, bis er wieder rollte: Ein Rad war gebrochen, die Achse angeknackst, etliche Bretter des Reisewagens mussten ausgetauscht werden. Vermutlich benötigten die Männer noch Stunden, ehe sie die Ochsen anschirren konnten, um das Gefährt in die Stadt zu bringen.

Das dauerte Guy viel zu lange. Langsam versank die Sonne hinter dem Hügel und es wurde kühler. Er kramte seinen Mantel aus der Tasche und verschloss ihn an der rechten Schulter mit einer silbernen Falkenfibel, bevor er sich den Knechten zuwandte. Wie ein Bauer ohne Sattel zu reiten, war eine Zumutung, aber besser als zu laufen.

»Sag den Burschen, dass sie ihre Pferde in Phorzein abholen können, wenn sie den Wagen gebracht haben.« Er händigte jedem der Männer einen Pfennig aus – was ohnehin überbezahlt war – und winkte Jakob den Oberschenkel zu beugen.

Der Schreiberling presste die Lippen aufeinander, kniete sich aber mit einem Bein hin, um mit dem anderen eine Steighilfe zu bilden. Er übersetzte den Knechten Guys herrische Forderung. Die Burschen sahen sich an und entschieden, lieber das Geld zu nehmen, als mit einem Edelmann zu streiten. Guy stieg auf Jakobs Schenkel und schwang sich hinter dem Kummet auf das Pferd. Jakob erkletterte mühevoll das zweite.

Wenigstens erreichten sie die Stadt in der Talmulde auf diese Weise mit einfallender Dämmerung. Ringsum erhoben sich bewaldete Hügel, die nach Süden hin anzuwachsen schienen. Das bunte Herbstlaub der Eichen, Buchen und Ahornbäume lieferte in der Abendsonne ein feuriges Schauspiel, das zur Bezeichnung Swarzwald nicht so recht passen wollte. Von hohen dunklen Tannen, die pfeilgerade in den Himmel wuchsen und die Masten für so manches Schiff auf der See des Nordens lieferten, war nur wenig zu sehen.

Zwischen vielen abgeernteten Feldern und Obstwiesen hindurch näherten sie sich der Stadt von Norden. Etwas weiter flussaufwärts wurden neue Stadtmauern hochgezogen, ein Zeichen dafür, dass die alte Stadt allmählich zu klein für die Zahl ihrer Bewohner wurde. Sie passierten das von Wächtern gesicherte Stadttor und erreichten auf der Hauptstraße, vorbei an Küfer, Hufschmied, Bäcker und Metzger, ein respektables Gut, dessen Haupthaus aus Stein errichtet war. Geruch und Rauschschwaden nach zu schließen, befand sich in einem aus Flusssteinen gemauerten Gebäude in der nordwestlichen Ecke die Küche.

Ein kleiner, dicklicher Benediktiner stürzte auf sie zu. Jakob bat um Unterkunft und übersetzte dann seinen Redeschwall. Bruder Radulf begrüßte sie als Vorstand des klostereigenen Gutshofes und führte sie persönlich auf eines der wenigen Gästezimmer. Es enthielt ein Bett, ein Tischchen und eine Waschschüssel mit Wasserkrug.

Guy verspürte mehr denn je den Hunger eines Wolfes, hatte aber keine Lust bei einem kärglichen Essen neben den Mönchen zu sitzen. Der Vespergottesdienst und das anschließende Mahl waren ohnehin vorbei.

»Jakob, frag ihn nach einem Bader. Barbier und Dirnen wären auch nicht schlecht.« Wenig angetan musterte Guy das kleine Holzbett mit Strohsack in dem kargen Raum und gab sich keine Mühe, seine schlechte Laune zu verbergen.

Nach wie vor die Freundlichkeit in Person, erkundigte sich sein Schreiber nach dem Bader, vermutlich aber nicht nach den Dirnen, denn der kleine Bruder verabschiedete sich lächelnd, um das Komplet vorzubereiten.

»Der Bader hat seine Stube erst in diesem Sommer neu hergerichtet, ein Barbier ist benachbart. Es befindet sich am anderen Ende der Straße zum Fluss hin«, erklärte Jakob verdrießlich.

Sie verließen das Klostergut und folgten der Straße. Im Dunkeln glommen die Herdfeuer in den Häusern der Handwerker und Bauern. Eine Frau scheuchte die Hühner in den Stall, Hunde und Schweine suchten nach Fressbarem in den Gräben, die mit dem täglichen Abfall der Städter gefüllt waren. Sie passierten eine Schänke, auf deren Schild ein Floß abgebildet war. Die Zechendenden grölten bis auf die Straße. Zum Fluss hin überquerten sie einen kleinen Kanal, dessen Wasser eine Mühle versorgte und fanden das Haus des Baders, kenntlich am Schild mit Zuber und Badenden über der Tür.

Als sie eintraten, wurden sie von einer wohligen Wärme und einem kräftigen Mann, lediglich mit Tuch um die Lenden, empfangen. Es roch nach Rosenblüten und frischen Kiefernnadeln.

Gisborne sah sich um, während Jakob seine Wünsche vortrug. Auf einer Bank wurden gerade ein Mann und seine Frau von einem Gehilfen abgeschrubbt. Sie hatten ein Kleinkind bei sich, das in einem kleinen Kübel saß und vergnügt mit den Füßen strampelte. Im Hintergrund standen fünf Zuber, die mit großen Tüchern voneinander getrennt wurden, ein sehr ausladender Bottich für mehrere Personen und vier kleinere, in die ein bis zwei Menschen hinein passten. Der große Zuber war voll besetzt mit Männern, die Humpen stemmten und ein weiterer daneben dampfte in Erwartung der Familie.

Der Bader stellte sich mit »I ben dr Hannes« vor, gab ein Brüllen von sich und zwei Burschen füllten sofort einen weiteren Bottich für Guy. Die Wangen des Baders leuchteten rosig. In seinem breiten Lächeln standen die Zähne etwas schief, aber immerhin besaß er sie noch. Gisborne wertete das als gutes Zeichen und legte seine Kleider ab.

Hinter ihm trat Jakob unruhig von einem Fuß auf den anderen. »Herr, wenn Ihr erlaubt, werde ich in der Schänke etwas zu Essen besorgen. Der Barbier sollte gleich da sein.«

Badehäuser machten Jakob nervös. Wenn sich Gisborne richtig erinnerte, hatte Jakob erzählt, in einem Kloster erzogen worden zu sein. Die Nacktheit der Leute ließ seine Wangen glühen, während er sich mühte, nirgends hinzusehen, wo es unschicklich sein könnte. Guy nickte. »Geh! Und vergiss die Dirne nicht«, rief er ihm nach, nur um ihn zu ärgern.

Der Bader seifte Guy ein und schwatzte dabei pausenlos. An einigen Stellen brannte Guys Rücken wie Feuer. Sicher war es interessant, was so ein Bader zu erzählen hatte, immerhin war seine Stube den ganzen Tag voll mit Leuten. Doch Gisborne verstand ihn erstens nicht und zweitens zeigte er seine zusammengebissenen Zähne nur, damit er nicht vor Schmerz stöhnte. Der Bader hielt es wohl für ein Lächeln.

Dann kam der Barbier, ein kleiner, drahtiger Mann mit Glatze namens Veit. Flink seifte er die Wangen ein und schabte sie mit dem Messer gründlich ab. Danach legte er ihm ein warmes Tuch auf zur Entspannung der Haut. Die erste Wohltat des Tages.

Unvermittelt ging die Tür auf und trug einen kühlen Hauch Nachtluft herein. »Ein frisch gebratenes Hähnchen, Herr«, verkündete Jakob stolz und balancierte ein großes Tablett herein.

Die Güte der Rasur prüfend, liefen Guy schon sämtliche Säfte im Munde zusammen. Er stieg in den Zuber und ließ sich das Tablett aufdecken. Das Hähnchen duftete köstlich nach einem Gewürz, das er nicht kannte, dazu gab es Erbsen und einen ordentlichen Kanten Brot. Herzhaft grub er seine Zähne in das Fleisch und trank von dem säuerlichen Wein. »Bezahl den Barbier!«, befahl er seinem Schreiber kauend und Jakob beeilte sich, dem nachzukommen.

Guy überlegte kurz. »Wenn du heute Nacht im gleichen Raum mit mir schlafen sollst, dann wirst du um ein Bad nicht herumkommen. Du stinkst wie ein Eber.« Amüsiert beobachtete Guy den Schrecken in Jakobs Gesicht.

»Herr, ich habe mich erst vor der Abreise in Mainz gewaschen«, quiekte er wie ein Kastrat.

Aber Gisborne ließ ihm keine Wahl.

»Vorwärts, du Stinker!«

Widerwillig zog Jakob seine knielange Tunika aus, das Unterkleid, löste die Schnüre seiner Hosen und duldete das Einseifen und Abspülen. Danach stieg er zu seinem Herrn in den Zuber. Das angenehme Bad hatte Guys Laune gehoben. Die Abschürfungen auf seinem Rücken brannten nicht mehr und das hochrote Gesicht seines Schreibers bereitete ihm Vergnügen. »Greif zu!«, lud er ihn ein. »Die Dirne hast du wohl vergessen?«

Um die Nase seines Schreibers bildete sich ein weißer Kringel – ein eindeutiges Zeichen, dass er Jakobs Gutmütigkeit ausgeschöpft hatte. »Schon gut, Schreiberling. Nicht so wichtig. Hast du dich umhören können?« Darin bestand eine von Jakobs Hauptaufgaben. Da Guy der Landessprache nicht mächtig war und die wenigsten Leute Französisch sprachen, war Jakob sein Ohr. Es war merkwürdig, der Fremde zu sein, nicht zu verstehen, wovon die Menschen sprachen. Ob sie über ihn lästerten oder sich unziemlich betrugen?

»In der Flößerschänke sind nur einfache Menschen unterwegs, Herr. Sie sprachen von den Vorbereitungen für das winterliche Fällen der Bäume. Einige der Männer sind erst vor Kurzem wieder aus den Hollanden zurückgekehrt. Die anderen berichten von den Machenschaften des Ritters Ullf, der bei einer seiner Burgen eine Floßzollstelle eingerichtet hat, was ihnen natürlich Kummer bereitet. Wie es aussieht, erhebt der Ritter Wegezölle aller Art, wenn man über sein Land reitet. Es liegt südwestlich von hier. Eigentlich gehört das Gebiet dem Markgrafen Heinrich von Braunschweig, aber der scheint nicht so interessiert an seinem Land zu sein, solange die Bewirtschaftung stimmt. Die Stadt gehört zum Besitz des Klosters St. Peter und Paul, das sich südlich tiefer im Wald befindet.«

Was für ein Wirrwarr! Bei diesem Ullf schien es sich um einen Raubritter zu handeln. Hoffentlich machte er ihnen keine Schwierigkeiten.

»Morgen ist Markttag in der Altstadt. Dort könnten wir uns kundig machen, Herr.«

Das war keine dumme Idee.

Die Tür schlug auf. Wieder wehte ein Schwall kühler Luft herein. Ein Mann mittleren Alters betrat das Badehaus. Er hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht den Kiefer. Eine Zahnbehandlung! Der Raum würde sich mit Schaulustigen füllen, die dem armen Teufel beim Leiden zusahen. »Lass uns zum Klostergut zurückkehren«, meinte Guy müde.

2 – Sambazdag

Natürlich gingen die Mönche in der Nacht zur Vigil, das verschlief Guy zum Glück. Aber das Invatorium-Gebimmel kurz vor Anbruch des Tages weckte ihn auf. Die Mönche machten sich bereit zu den Laudes, während die Knechte und Mägde des Gutshofes sich um das Vieh kümmerten, die Küchenöfen anwarfen und an die Zubereitung der Mahlzeiten gingen.

Guy streckte sich. Dank des Bades am Vorabend, fühlte er sich heute nicht so verbeult, wie nach dem Unfall befürchtet. Mit einem leichten Tritt weckte er Jakob, der auf dem Boden vor seinem Bett genächtigt hatte. »Aufwachen, Schreiberling! Hol mir Wasser!«

Stöhnend rappelte sich sein Schreiber auf und stolperte aus dem Zimmer. »Hab dich nicht so! Du bist doch noch jung, was greinst du wie ein alter Mann?«, rief er ihm nach. Er zog sich den Pisspott unter dem Bett hervor und entleerte seine Blase. Dann stieß er den Holzladen auf und besah sich das Treiben auf dem Hof. Links stand eine kleine Kapelle, in der die Brüder ihre Gebete verrichteten. Man konnte sie singen hören. Da er Gast des Ordens war, ließ sich kaum umgehen, die eine oder andere Messe zu besuchen. Aber da gab es ja Auswahl genug.

Ein dicker Hahn krähte lautstark auf dem Misthaufen und scharte seine gackernden Hühner um sich, ein Junge trieb schwarzborstige Schweine auf die Weide, während eine Magd das Butterfass stampfte. Gerade kam Jakob mit einem Krug über den Hof zurückgestolpert. Auf der anderen Seite des Gutes stand außerhalb des Geländes ein größerer Steinbau. Es war eine Basilika aus rotem Buntsandstein.

Guy schob den Pisspott mit dem Fuß unter das Bett zurück und setzte sich. Jakob trat ein, stellte den Krug ab und zauberte einen Tonbecher, ein Stück Brot – herrlich frisch gebacken – und zwei Äpfel aus seinen Taschen.

Was würde er nur ohne ihn machen? Guy löschte seinen Durst, nahm sich das Brot und warf seinem Schreiber einen der rotbackigen Äpfel zu. Jakob fing ihn lächelnd auf. Dann machte er große Augen und reckte den Zeigefinger, als habe er etwas vergessen, griff abermals in seine Tasche und förderte eine Wurst zu Tage. Jede Wette, die hatte die Küche ohne Zustimmung des Kochs verlassen!

Guy schnappte sich die Wurst und roch daran. Mit Buchenholz geräuchert. Herrlich! War es nicht erstaunlich, dass die strenge Moral in den Klöstern die schlaueren Zöglingen nicht zwangsläufig zu anständigen Menschen machte? Jakob jedenfalls hatte das ständige Hungern als Novize findig werden lassen.

Nach dem Frühstück und dem Besuch des Abtritts, gingen sie gemeinsam in die Basilika zu einem morgendlichen Gebet. Sie war St. Martin geweiht, wie Jakob einem Relief entnahm, das neben dem Eingang angebracht war. Ein Tympanon über dem Türrahmen zeigte hingegen, wie das Böse in Gestalt eines Löwen die Seelen der Menschen fraß, dargestellt als kleiner Vogel. In der Mitte befand sich ein Abbild Adams mit einem etwas aus der Mode gekommenen langen Schnauzbart. Auf der anderen Seite des Sinnbilds der Menschheit, bedrohte der gekrönte Hahn das christliche Kreuz. Die Erlösung von diesen Schrecken, der besiegte und gefesselte Löwe, fiel klein aus, und den bezwungenen Hahn hatte der Bildhauer vergessen.

Das Bild wirkte ungeschickt und wenig durchdacht. In Nottingham gab es jede Menge besserer Arbeiten, aber darauf kam es nicht an. Wichtig war nur, dass die Menschen verstanden, wo sie die Erlösung finden konnten: Nämlich hinter diesen Türen, im christlichen Glauben an Gott. Bilder sagten so viel mehr als lateinische Schriften, die ohnehin fast kein Mensch lesen konnte.

Das Gebäude besaß ein flaches Dach und drei Schiffe. Guy entzündete eine Kerze für den Sheriff von Nottingham, der bei der Sache mit Locksley damals vor drei Jahren ums Leben gekommen war – mehr als ärgerlich, denn er war ein fähiger Sheriff gewesen. Außerdem bat er um Beistand bei seiner Suche nach dem Kind.

Nach angemessener Zeit schlenderten sie zur Neustadt, die von Bautätigkeit erfüllt war, vorbei an den Händlern, die ihre Stände aufbauten.

Die Neustadt lag ein Stück flussaufwärts und schmiegte sich an einen Hügel. Ein erster Befestigungsring umschloss einen Teil des Hanges. Weitere Häuser lagen an der Straße zum Fluss hinunter. Aufgeworfene Erdwälle umfassten ein viel größeres Areal, als das der Altstadt. Die Neustadt würde ihre Vorgängerin bald an Größe und Bedeutung übertreffen. Möglich, dass die Bewohner Sicherheit vor den jährlichen Hochwassern des Flusses suchten, der das Tal von West nach Ost durchfloss. Aber es war auch eine strategische Verbesserung, denn gegenüber der Stadt mündete ein zweiter, von Süden kommender Fluss in den vielarmigen mit Schilf umwucherten Wasserlauf. Von hier oben, nahe der Baustelle einer weiteren Kirche, genoss man einen herrlichen Ausblick.

Nach dem kleinen Spaziergang kehrten sie in die Altstadt zurück. Bei Tageslicht besehen, war sie von einer Schutzmauer umgeben, über die sich jeder Bewohner Nottinghams totgelacht hätte.

Der Markt füllte nicht nur den kleinen Platz, sondern auch die Gassen ringsum, wo Bauern aus den Dörfern der Umgebung einen Teil ihrer Ernte zu verkaufen trachteten. Korbflechter und Töpfer, Besenbinder und Färber, Werkzeugmacher und Knochenschnitzer und viele andere Handwerker feilschten mit den Kunden. Dazwischen fand sich ein Goldschmied, der sein Geschmeide auf einem samtenen Tuch anbot. Und die gesuchte Kräuterfrau.

Etliche Frauen, die Kräuter zum Kochen oder für andere Verwendungszwecke kauften, tratschten an ihrem Stand. Ihr Haar war ordentlich unter einem Tuch verborgen, das Leinenunterkleid mit einem Leibchen und mit einem grünen Rock geschnürt, darüber trug sie eine Schürze. Die Ärmel des Unterkleids hatte sie mit Lederschnüren eng um die Unterarme gebunden. Guy schätzte sie auf Mitte vierzig. Ein junges Mädchen, ebenso gekleidet wie sie, ging ihr zur Hand.

Er nickte Jakob zu, der sich mit einem Seufzer zwischen den Kundinnen hindurchdrängte. »Heda,Weib! Bist du die Hebamme der Stadt?« Die Frau heftete ihre braunen Augen auf seinen Schreiber. »Mein Name ist Magda, Herr. Seid ihr es, der darnieder kommt?« Die umstehenden Frauen brüllten vor Lachen.

Auch wenn Guy die Unterhaltung nicht verstand, sah er an den hochroten Ohren seines Schreibers, dass der Witz auf Jakobs Kosten ging. Er musste sich ein Grinsen verkneifen. Magda indes blickte zu ihm herüber.

»Mein Herr möchte Euch auf ein Bier einladen. Er hat ein paar Fragen an Euch«, versuchte Jakob die Haltung zu wahren und den Witz zu ignorieren.

Magda stemmte die Hände in die Hüften. »Und warum fragt dein Herr nicht selbst? Ist er zu fein, um mit einer Frau zu sprechen?«

Alle Frauen warfen Guy kokette Blicke zu. Es reizte ihn mitzuspielen und er verbeugte sich, die Hand auf der Brust, als stünden holde Damen vor ihm. Die Weiber kicherten und drehten sich verschämt weg.

Genug damit! Wenn er nicht aufpasste, packte ihn ein Handwerker oder gar Flößer am Wickel. Und die trugen Äxte am Gürtel!

»Er spricht unsere Sprache nicht, Frau Magda. Er ist ein Landsmann des großen König Richards, der unserem Kaiser die Treue geschworen hat«, erklärte er.

Sie nickte und wischte sich gleichzeitig die Hände an ihrer Schürze ab. Dann überließ sie den Stand ihrer Tochter und machte eine angedeutete Verbeugung vor Guy. »Lieber gehe ich ein paar Schritte mit Euch am Fluss, Herr Gisborne«, erklärte sie nicht wenig neugierig, was ein Fremder von ihr wollte.

Sie kam gleich zur Sache, kaum dass sie das südliche Tor passiert hatten. »Geht es um ein Männerleiden, bei dem ich helfen soll? Brennt das Wasserlassen?« Jakob schüttelte vehement den roten Kopf.

»Was will sie wissen?«, insistierte Guy.

Doch Jakob ignorierte seine Frage. »Nein, Frau Magda.«

»Eine Krankheit, die seine Frau befallen hat?«

»Verdammt, Jakob! Willst du mir antworten?«

»Nein!«, rief Jakob mit weißem Kringel um die Nase. »Wenn Ihr mir die Sache überlassen wollt, Herr! Ich kann nicht gleichzeitig zwei unterschiedliche Fragen beantworten.«

Diese Mimose! Guy hob die Hände zum Himmel und faltete sie wie zum Gebet. Wehe, der Bursche verpatzte die Befragung! Dann konnte er heute Nacht im Stall schlafen.

»Nein, Frau Magda, auch das nicht. Es geht um eine Dame von Stand, die vor zehn Jahren hier in der Gegend auf Reisen war und ein uneheliches Kind bekommen hat.« Magda erstarrte in ihrer Bewegung und musterte sie beide mit einem Blick, der zeigte, dass sie auf der Hut war. »Es soll vorkommen, dass auch edle Damen Kinder zur Welt bringen, mein Herr«, sagte sie nur.

Jakob wollte übersetzen, aber Guy winkte ab. »Sag ihr, dass ich der Vater des Kindes bin und dass es mir leidtut, Mutter und Kind verstoßen zu haben. Meine Frau ist gestorben und ich würde die Dame jetzt gerne heiraten, mich des Kindes annehmen.«

Einen Moment zögerte Jakob verwundert, denn er wich von ihrem bisherigen Vorgehen ab, aber dann übersetzte er.

Die Miene der Hebamme hatte ihre Freundlichkeit verloren. Sie besah sich Guy noch kritischer und er spürte, dass er bei ihrer Prüfung durchfiel. Sie war nicht die erste Frau, der nicht gefiel, was sie sah. Lady Marian saß nun an der Seite des Verräters Locksley – wobei er verstand, dass sie sich letztendlich für den Sieger entschieden hatte. Aber an diesem Kapitel seines Lebens war noch nicht alles geschrieben. Wer sagte, dass Richard ewig König sein würde?

»Eure Reue kommt zu spät, mein Herr. Die Dame, die Ihr sucht, ist nicht mehr frei.« Damit drehte die Hebamme sich um und ging zum Markt zurück.

Während Jakob übersetzte, fragte Guy sich, was sie damit meinte? Nicht mehr frei? Sie war also verheiratet. Hier in der Gegend? Mit wem? Das hätte sie doch sagen können. »Frau Magda! Weib!«, versuchte Guy sie aufzuhalten, aber sie reagierte nicht.

»Jesus Christ.« Verärgert gab er Jakob eine Kopfnuss, aber da kam ihm der Gedanke, dass es sicher leicht war, einen geschwätzigen Wirt zu finden, der ihm mitteilen konnte, welche Vermählungen von Rang in den letzten Jahren gefeiert wurden. Jakob verzog das Gesicht und rieb sich den Kopf.

Sie schlenderten zum Markt zurück. Er beauftragte Jakob, ein paar Vorräte einzukaufen und eine Näherin zu finden, die ein paar seiner Kleider auf Vordermann bringen sollte. Wo steckte eigentlich der Knecht? Dann widmete er sich den Waren des Goldschmiedes. Silberringe für Damen und Bronzefibeln für den Herren, etwas altmodisch für seinen Geschmack, aber gut gearbeitet. Seit er seinen Landsitz in England verloren hatte, vermisste er schmerzlich seinen Siegelring.

Vielleicht sollte er sich einen Ersatz machen lassen?

»Sucht Ihr ein Kleinod für die Liebste?«, vernahm er eine liebliche Frauenstimme in perfektem Französisch.

»Ganz im Gegenteil, Mylady, da gibt es leider niemanden den ich beschenken könnte.« Als er sich umwandte, sah er zu seiner Verwunderung keine Frau, sondern ein Mädchen, sicher nicht älter als elf oder zwölf. Sie blickte kokett zu ihm auf.

»Es ist kaum zu glauben, dass ein so edler Herr, wie Ihr es seid, keine Frau sein Eigen nennen darf.«

Ein unglaubliches Gör, aber sicherlich würde aus ihr eine Schönheit erwachsen. Ihre dunkelblonden Haare schimmerten seidig in der Morgensonne, während sie mit ihren hübschen blauen Augen vor Neugier Löcher in ihn bohrte. Sie erinnerte ihn an jemanden. Ihre bodenlange Tunika war mit Pelz verbrämt und unter einer noch nicht erblühten Brust geschnürt.

»Die Richtige ward noch nicht gefunden, Mylady«, spielte er ihr Spiel mit. Er konnte einfach nicht widerstehen, auch wenn es dumm war, sich mit einem Kind abzugeben. Aber erstens verstand sie ihn ohne Dolmetscher und zweitens wusste sie vielleicht, wo die Gesuchte eingeheiratet hatte. Er musste sie nur geschickt befragen.

»Verzeiht meine Unhöflichkeit, Mylady, wenn ich mich vorstellen darf: Guy of Gisborne. Zu Euren Diensten«

Jetzt wurde die Kleine ganz aufgeregt, hielt ihre Hand zum Kuss hoch und zappelte vollkommen mädchenhaft herum.

Er ergriff das zarte Händchen und deutete einen höfischen Handkuss an.

»Sieglind«, rief sie und vergaß völlig, weiter die Dame zu spielen.

Aus den Augenwinkeln sah Guy einen großen Schatten heranwalzen, Kettenhemd und Haube, am Gürtel ein Langschwert, zweifellos ein Ritter. In seinen blonden Bart mischte sich schon etwas Grau. Er war groß und breit, keineswegs fett. In seinem Schlepptau befand sich eine jüngere und leichtere Ausgabe des Ritters, vermutlich sein Sohn.

»Sieglind!«, schmetterte der Hüne.

Die Kleine zuckte zusammen. Eine nicht mehr ganz junge Frau in Ordenstracht griff nach dem Kind, zog es weg, um es auszuschimpfen.

Der Ritter musterte Guy feindselig. Jetzt nur kein unbedachtes Wort! Er hatte sein Schwert nicht mit auf den Markt genommen und auf einen Waffengang mit dem Koloss nicht die mindeste Lust. Vielleicht sprach er Französisch? Aber darauf wettete Guy lieber nicht. »Guy of Gisborne, Herr Ritter«, stellte er sich vor. Das deutsche Wort für Knight hatte er sich sicherheitshalber eingeprägt. Wo trieb sich Jakob herum? Immer wenn man den nichtsnutzigen Schreiber wirklich brauchte, war er nicht zur Stelle. Mit aller Höflichkeit, die er aufbringen konnte, lächelte er weiter über die entstandene Pause hinweg.

Der Ritter räusperte sich und spuckte nach rechts auf die Gasse. War das eine Beleidigung? Aber dann lächelte der Deutsche zurück. »Ullf von Cronegg. Das ist mein Sohn, Roland.« Sein Französisch klang ungelenk.

Mit einem artigen Kopfneigen zeigte Guy seine Referenz. »Sehr erfreut, Eure Bekanntschaft zu machen. Ich nehme an, Ihr seid hier in der Gegend ansässig?« Der bärtige Ritter nickte behäbig. »Mit mehr als einer Burg. Ihr seid Engländer? Angelsachse?«

Guy gestattete sich ein kleines Lächeln. Es sah aus, als ob Cronegg ihn mit Provokationen auf den Zahn fühlen wollte. »Normanne, um genau zu sein.«

Das war er also, der Herr Raubritter. »Ich hoffe es war nicht unangebracht, die Fragen Eurer liebreizenden Tochter zu beantworten. Es war höchst angenehm mit jemandem zu sprechen, der mich versteht. Wenn es falsch war, will ich gerne bei Euch und Eurer Gemahlin dafür Abbitte leisten.«

Der Ritter brummte etwas. Guy suchte nach für ihn verständlichen Silben, doch er wurde nicht fündig. Beiläufig legte er die Hand auf seinen Jagddolch und wartete ab. Dann geschah etwas Unerwartetes. Ritter Ullf hieb ihm freundschaftlich seine Pranke auf die Schulter. »Seisdrum! Es ist zu selten, dass aus dieser Ecke der Welt Besuch kommt.

Seid ihr unterwegs, das Kreuz zu nehmen? Seid mein Gast und erzählt uns die Geschichten Eures Landes. Auf ein Bier!«

Damit schleppten sie ihn in die nächste Schenke.

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»Jakob!« Guy dehnte den Namen in seinen Selbstlauten und lief währenddessen im Hof des Klostergutes auf und ab. Mehr als den halben Morgen hatte er mit Ullf ein Bier nach dem anderen stemmen müssen, ehe dieser den Geschäften nachging, derentwegen er in die Stadt gekommen war. Ullf hatte versucht, so viel wie möglich aus Guy herauszubekommen und Guy seinerseits brachte wenigstens in Erfahrung, dass der Ritter Witwer war und sich nicht sonderlich für die Vermählungen anderer interessierte.

Guys Laune war im tiefsten Keller angelangt. »Wo steckt dieser Nichtsnutz? Immer wenn man ihn braucht, ist er nicht da!«

Keuchend erschien Jakob an der Hofeinfahrt und stützte sich am Pfosten des Hoftores ab. »Ja, Herr, ich bin schon da«, presste er zwischen zwei Atemzügen heraus. »Der Wagner sagt, dass er nicht vor Ende der Woche mit dem Wagen fertig wird. Aber ich war beim Sattler und er kann uns zwei gebrauchte Sättel überlassen.«

Gebrauchte Sättel! Vermutlich würden sie ein Vermögen kosten! Guy hatte seine beiden braunen Zugpferde aus dem Stall des Hofes holen lassen und war höchst unzufrieden darüber, wie schäbig er sich diesem Ullf präsentieren musste. Wenn er da an das Streitross dachte, das er in England zurückgelassen hatte. Die ganze Situation löste ein Kribbeln in seinem Nacken aus. Er drehte den Lederhandschuhen in seinen Händen den Hals um. »Was stehst du rum? Kümmere dich darum, dass diese Ackergäule nach Pferd aussehen, wenn wir heute Nachmittag mit Sir Ullf aufbrechen!« Damit ließ er Jakob stehen.

Bruder Radulf eilte ihm händeringend entgegen und quasselte auf ihn ein. Es war zum Verzweifeln, wenn man für alles einen Übersetzer brauchte! »Jakob!«, schrie er und zuckte im gleichen Augenblick zusammen. »Ja, Sir Gisborne?« Der Schreiber stand mit hochrotem Gesicht direkt hinter ihm.

Guy holte reflexartig mit seinen Handschuhen aus. Aber Jakob hatte sich schon geduckt und die Hände abwehrend gehoben, sodass der Schlag ihn nur streifte. »Bruder Radulf wollte zum Ausdruck bringen, dass er es bedauert, Euch nicht besser behilflich sein zu können. Im Kloster St. Peter und Paul zu Hirsau stünden wohl bessere Reitpferde zur Verfügung«, übersetzte er ungerührt.

Guy knirschte ungehalten mit den Zähnen. »Und wo liegt dieses Kloster?«

Nachdem er nachgefragt hatte, übersetzte Jakob. »Einen Drei-Stunden-Ritt südlich von hier in einem der Täler des Swarzwaldes.«

Selbstredend brauchte es einen ganzen Tag, um einen Laufburschen dort hinzuschicken: Er würde sich mit den Ackergäulen blamieren. Seisdrum! Er musste sich damit abfinden. »Welche Klöster gibt es noch in der Umgebung?«

Bruder Radulf war sichtlich erleichtert, dass der Wutanfall seines Gastes nachließ, und fuhr fort ausschweifend zu erzählen. Höflich nickte Jakob hier und da und übersetzte schließlich lediglich die Fakten. »Das Zisterzienserkloster Mulinbrunn ist erst vor wenigen Jahren gegründet worden. Es liegt einen halben Tagesritt nördlich und besitzt eine Klosterschule. Südwestlich befinden sich noch zwei Abteien, Frauenzimmern ist ein Benediktinerstift für adelige Damen und Alba Dominorum ein Zisterzienserorden. Es soll dort eine heilende Quelle geben.«

Das war es also! Keine Aussicht auf ein vernünftiges Pferd, eines Mannes wie ihm würdig. Niedergeschlagen verzog Guy sein Gesicht.

»Sir, noch etwas: Der Knecht ist dem Anschein nach nicht mehr in der Stadt«, ergänzte Jakob verlegen, wohl in der Furcht, auch dafür die Verantwortung zugeschoben zu bekommen.

Also doch kein Unfall. Bloß, wer hatte ihn dafür bezahlt?

Bruder Radulf nutzte die Gelegenheit, ihn zur Sext und einem anschließenden Mittagessen einzuladen. Mit einem Seufzer ergab sich Guy in sein Schicksal und folgte dem dicken, kleinen Mann in die Kirche.

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Nach dem Essen suchte er eines seiner Seidenhemden heraus und legte trotz der Wärme eine mit Pelz gefütterte, reich bestickte Tunika an. Um die Hüften gürtete er seinen besten goldverzierten Gürtel und sein Breitschwert, das er seit Mainz in der großen Kiste verstaut hatte, um ohne weiteres Aufsehen zu reisen. Doch diese Gegend schien ihm zu gefährlich, um sich auf sein Jagdmesser zu verlassen. Jakob wartete unten bei den Pferden, die ärmlich aufgezäumt waren. Als er in die Nachmittagssonne trat, floss ihm der Schweiß bereits in Strömen über den Leib. »Herrgott, es ist Herbst! Kann es nicht etwas kühler sein?« Seine langen Reithandschuhe steckte er zunächst in den Gürtel.

Mit seinem besten Hemd hatte Jakob sich ebenfalls herausgeputzt. »Die Leute hier nennen das einen Altweibersommer«, klärte ihn sein Schreiber mal wieder vollkommen unnötig auf, denn es interessierte Guy einen feuchten Kehricht, wie die Bauern dieses Wetter nannten. Er rollte seinen Mantel zusammen und befestigte ihn mit den Schnüren hinter dem Sattel auf seiner Tasche. Da kam auch schon Ritter Ullf mit seinem Gefolge in den Hof geritten. Wenigstens litt der mit seinem Kettenhemd noch mehr unter der Hitze. Sicher brannte das Eisen durch den wattierten Waffenrock hindurch. Neben seinem Sohn, der Nonne und seiner Tochter, hatte er vier mit Lanzen bewaffnete Wächter bei sich, die aber nur einfaches Lederrüstzeug und Waffenröcke mit aufgesticktem Raben trugen.

»Wohlan, werter Freund, lasst uns aufbrechen«, krächzte Ullf mit geröteten Wangen. Ob dies vom Bier oder der Sonne herrührte, ließ sich nicht sagen. Vermutlich beides.

In betonter Fröhlichkeit winkte Guy dem Recken zu und schwang sich in den Sattel. »Gebe Gott, dass uns kein Ungemach droht«, raunte er Jakob zu, der ihn besorgt ansah.

Sie verließen die Stadt durch das untere Tor, überquerten den Fluss über eine schmale Holzbrücke und tauchten bald darauf, Gott sei es gedankt, in den noch belaubten, kühlenden Wald ein. Zum Glück döste Ullf bald auf seinem Pferd ein. Sein Sohn Roland schien sich seine Zunge nicht mit Französisch brechen zu wollen und die kleine Sieglind durfte es wohl nicht mehr wagen, ihn anzusprechen. Jakob hingegen ritt an der Seite der Nonne und hielt mit den beiden Damen einen gedämpften Plausch. Die Nonne musste das lebhafte Kind mehrfach zur Zurückhaltung mahnen.

Der Weg, breit genug für einen Wagen, führte an der Flanke eines Berges entlang immer tiefer in den Wald. Rechts von ihnen hüpfte munter ein Bach über sein Geröllbett. So genoss Guy die Stille, die gelegentlich vom Schnauben der Pferde und den Geräuschen der Waldtiere unterbrochen wurde. Bei stetigem Ritt erreichten sie nach einer Stunde eine erste Spitzkehre. Der Ritter erwachte davon, dass sein Pferd entschied, den Anstieg mit etwas mehr Schwung zu bewältigen. »Hoppla! Nun haben wir es bald geschafft, mein Freund«, rief er ihm fröhlich zu. Von nun an folgten sie steilem Gelände bergauf, bis sie einige Zeit später die Burg erreichten, die als Spornburg Herrin über die im Tal verlaufende Handelsstraße war. Der Burgfried ragte an die dreißig Fuß in die Höhe. Hinter der fünfeckig angelegten Bastion lagen gut geschützt das gemauerte Wohngebäude und die Nutzbauten aus Holz.

Wahrhaft ein wehrhaftes Fleckchen Erde, von dem aus das Tal einfach zu kontrollieren war. Guy war nicht wohl bei der Einladung. Doch Cronegg hatte ihn so herzlich willkommen geheißen, er hätte schlecht ablehnen können. Außerdem konnte Jakob im Gespräch mit der Nonne und dem Fräulein vielleicht herausfinden, welchen Burgherren Ottila von Erlenstett geheiratet hatte. Den meisten Rittern war die Gastfreundschaft so heilig wie einem Priester die Bibel. Vielleicht sollte er sich nicht von unguten Gedanken den Abend verderben lassen.

Hinter den großen Flügeltüren der Halle ging es einige Stufen empor. Teppiche schmückten die Wände zwischen den mit Horn verkleideten Fenstern. Hinter einem Eichentisch, gemacht für rauschende Feste, brannten lange Holzscheite im Kamin. Bänke standen zu beiden Seiten.

Pagen und Mägde boten den Heimkehrern erste Erfrischungen an oder nahmen ihnen die Mäntel und Einkäufe ab.

Angestachelt vom Wein, der am großen Tisch aufgetragen wurde, griff Cronegg das Thema vom Morgen wieder auf. »Herr im Himmel! Wie lange war Euer guter König gleich Gast auf dem Trifels?«

Mit einem leicht angespannten Lächeln prostete Guy seinem Gastgeber zu. König Richards Gefangenschaft musste jedem Briten bitter aufstoßen, aber bei ihm löste der Teil mit der Freilassung des Königs und dessen Handel mit dem Kaiser weit dunklere Gefühle aus. Dieser Tatsache verdankte er schließlich, dass er seinen Besitz verloren hatte. »Wohlan, Herr von Cronegg, König Richard hat seine heilige Pflicht als Christ auf dem Kreuzzug erfüllt. Er hat den Zugang zur Heiligen Stadt zurückerobert.« Guy unterschlug, dass er selbst diesem Aufruf nie gefolgt war. König Richard verteidigen zu müssen, war keineswegs nach Guys Geschmack, doch als Brite stand er in der Pflicht. Der Ritter erwartete, dass er die Angriffe auf den englischen König parierte.

Mit einem mächtigen Rülpser ließ Ullf seine Pranke auf die Schulter seines Sohnes niedersausen. »Er hätte die Stadt besser erobert, als mit den Heiden zu verhandeln. Ich selbst war mit Friedrich I. unterwegs. Mein Sohn Roland wird bald Heinrich von Braunschweig folgen, der unserem Kaiser bei seinem Kreuzzug zur Seite steht.«

Ein guter Plan um Ruhm und Ehre zu ernten. Nur dass der Kreuzzug, den Heinrich der VI. vorsah, durch dessen Krankheit ins Stocken geraten war. Und was Richards Verhandlungen mit Saladin betraf, fand Guy, war das dessen weiseste Tat als König gewesen, auch wenn er den derzeitigen Träger der englischen Krone ansonsten für einen Versager hielt. Doch er war die Debatte um König und Kaiser leid.

»Hört, hört! Ein Hoch auf den jungen Kreuzritter Roland!«, prostete er ihnen zu und war sich sicher, dass der junge Roland niemals aufbrechen würde. »Was ein Jammer, dass der Kaiser in Messina so plötzlich erkrankt ist. Trinken wir auf seine baldige Genesung«, setzte er hinzu, um seinem Gastgeber den Bart zu graulen.

»Auf den Kaiser!« Wieder erhoben alle an der Tafel die Zinnbecher. Das Essen wurde aufgetragen und die großen Wolfshunde schlichen auf der Lauer nach Häppchen um den Tisch. Schmatzend und schnaufend fielen die hungrigen Männer über Wildbret und Vögel her. Der Kerl neben ihm hob seinen Hintern an, um den Winden freien Lauf zu lassen, bevor er das nächste Stück mit seinem Messer aufspießte.

Die feinen Tischsitten des englischen Hofs waren noch nicht bis in den Swarzwald gedrungen. Das zarte Empfinden der jungen Dame und ihrer Erzieherin fand keinerlei Beachtung.

Jakob am unteren Ende der Tafel amüsierte sich weiterhin köstlich beim Possenreißen mit der kleinen Sieglind und der Nonne. Zu gerne hätte er getauscht. Ullf mochte ein so naives Gemüt haben, zu glauben, der Kaiser sei tatsächlich erkrankt. Guy konnte sich durchaus vorstellen, dass dessen Frau Konstanze dahinter steckte. Sie war Mutter des einzigen Erben. Der Knabe zählte keine drei Jahre, aber Heinrich hatte ihn als seinen Nachfolger bereits bestätigt. Erst im letzten Jahr hatte er die deutschen Fürsten genötigt, seinem Erbreichsplan zuzustimmen. Keinem deutschen Kaiser war es vor ihm gelungen, das Wahlrecht der Fürsten derart zu beschneiden. Womöglich hatte Konstanze Angst, der Kaiser könnte seine Meinung zur Nachfolge noch ändern. Hohe Politik war kein Feld, auf dem sich ein Raubritter wie von Cronegg schlagen würde und auch Guy lag das nicht. Zeit für einen Themenwechsel.

»Das Leben in diesen Tälern ist hart«, sinnierte Guy, »Schwierig für einen gestandenen Kerl. Ich habe überlegt, mich mit meiner Familie auf dem Kontinent niederzulassen, doch ich frage mich, ob das Land nicht zu wild ist.«

Cronegg setzte zu einer Erwiderung an, doch da erhob sich Jakob in gelöster Stimmung und stellte sich auf die Bank. Mit großer Pose rezitierte er ein deutsches Gedicht:

»Höret die Verse des Walther von der Vogelweide!

Preis des deutschen Landes

Ich hab‘ Lande viele gesehen,

Und der besten nahm ich gerne wahr:

Übel müsse mir‘s ergehen,

Könnte ich mein Herz je bringen dar,

Dass ihm wohl gefallen

Wollte fremde Sitte.

Nun was hülfe mir‘s, wenn ich unrecht stritte?

Deutsche Zucht geht vor in allem.

Von der Elbe bis zum Rhine

Und her wieder bis ans Ungerland,

Da mögen wohl die besten sein,

Die ich in der Welt je hab‘ erkannt.

Kann ich recht erschauen

Gute Gestalt und Leib:

Nun, bei Gott! So schwör ich wohl, dass hier das Weib
ist besser denn sonst die Frauen.

Deutscher Mann ist wohl gezogen,

Deutsches Weib wie Engel angetan;

Wer sie schilt, der ist betrogen,

Anders kann ich niemals ihn verstahn.

Tugend und reine Minne,

Wer die suchen will,

Der soll kommen in unser Land, da ist der Wonne viel.

Lange müsse ich leben drinne!«

Die Verse schienen zu gefallen. Die Männer hoben ihre Becher auf Jakobs Vortrag und Sieglind klatschte begeistert in die Hände, selbst die Nonne lächelte. Sein Schreiber musste ganz schön einen sitzenhaben, dass er seine gewöhnliche Scheu vergessen hatte. Vielleicht sollte er ihn später fragen, was er da so salbungsvoll vorgetragen hatte. Ullf, der sich trotz seines gesunden Durstes noch äußerst standfest zeigte, lehnte sich nach vorne über den Tisch. »Mein Land mag Euch wild erscheinen, aber es ist reich und mächtig. Und schöne Frauen hat es mehr als genug. Leider sterben sie gerne mal im Kindbett. Bei mir waren es gleich zwei. Rolands Mutter Gerlind und Irmingard auch. Mit ihr starb mein zweiter Sohn Cunrad. Er hat seine Mutter nur um wenige Wochen überlebt. Was ein Ärger, sag ich Euch! Ich habe beschlossen, es nicht mit einer dritten Ehe zu versuchen. Weiß Gott, ein Mann kann auch so seinen Spaß haben. Und Roland macht mir soviel Freude, dass ich keines weiteren Trostes bedarf. Wie viele Kinder habt Ihr?«

Sicher war eine rührende Geschichte das Beste, um den Mann gesprächig zu machen. »Zwei prachtvolle Söhne. Georg, der ältere, ist Knappe bei meinem Freund, dem Earl of Locksley, der jüngere in der Obhut einer Amme. Meine Frau Lady Marian starb wie Eure Ehefrauen. Um meine Trauer zu überwinden, habe ich diese Reise angetreten.« Wenn man an etwas merkte, dass der Wein bei Ullf seine Wirkung tat, dann daran, dass er länger brauchte, um das Gehörte zu verdauen. Er stierte vor sich hin, begann dann an zu Brüllen vor Lachen und schlug Guy mit Wucht auf die Schulter. Mit Mühe gelang es ihm, dem Schlag standzuhalten.

»Weiß Gott, ihr Engländer seid empfindlich! Um die Trauer zu überwinden …« Der Ritter brach zusammen mit seinen Freunden in anhaltendes Gelächter aus.

Warum die Wachen mitlachten, obwohl sie vermutlich kein Wort Französisch verstanden, war ihm ein Rätsel. Aber sie lachten, wenn Ullf lachte. Guy lachte notgedrungen mit.

Am unteren Tischende verabschiedete sich die Nonne mit ihrem Schützling. Allmählich wurde es spät für die junge Dame. Sieglind winkte ihm hinter dem Rücken ihrer Erzieherin heimlich zu, ehe sie durch die Eichentür entschwand.

Was für ein gewitztes Kind! Kaum zu glauben, dass sie den Lenden dieses groben Holzklotzes entsprungen sein sollte.

Guy schüttelte den Kopf. So sehr er sich bemühte einen klaren Geist zu behalten, hatte Ullf ihm Becher um Becher nachschenken lassen. Langsam spürte er den Wein und das war gefährlich.

»Ein köstliches Völkchen seid ihr Engländer doch!« Ullf wischte sich Tränen aus den Augen.

Worauf hatte Guy mit seiner Geschichte gleich hinauswollen? Ach, ja! »Das ist auch der Grund, warum ich hierzulande nach einer neuen Frau suche. Hübsche Frauen in Hülle und Fülle, landauf, landab. Eine Bekannte meiner verstorbenen Gattin hat vor etwa zehn oder elf Jahren hier in der Gegend geheiratet. Eine Dame von Erlenstett. Kennt Ihr sie?« Ein dümmeres Gewäsch fiel ihm wohl nicht ein, herrje, wer sollte ihm diesen Mist abkaufen? Er war wirklich besoffen. Doch vielleicht war der Suff sein Freund, denn Cronegg durchschaute seine plumpe Lüge nicht.

»Erlenstett? Nie gehört. Vielleicht seid Ihr in der falschen Herrschaft. Euer König hat es ja auch geschafft, an der falschen Küste zu stranden.« Wieder brüllten alle vor Lachen, als Ullf bei seinem Lieblingsthema angelangte.

Um alles in der Welt, er durfte nicht mehr trinken, sonst würde er diesen Armleuchter erschlagen!

Die Nacht verstrich bei Anekdoten und Heldentaten aus dem Leben des Ritters. Oder es wurden derbe Witze erzählt, die Guy, wenn überhaupt, nur halb verstand, weil Cronegg mehr und mehr ins Deutsche wechselte oder ganz vergaß, Guy über die Pointe aufzuklären. In der neuen Stadt schien es ein Badehaus zu geben, deren Bademägde Cronegg im letzten Jahr zu mehr Waschtagen verholfen hatten, als er zuvor in seinem Leben genossen hatte. Während der Ritter sich fast in die Hosen machte vor Lachen, hielt sich sein Sohn Roland vornehm zurück. Die ganze Zeit beobachtete und taxierte ihn der junge Mann. Kein bisschen Heiterkeit lag in seinen Zügen, sondern pure Berechnung. Ob er wohl überlegte, mit dem Gast seines Vaters einen Streit vom Zaun zu brechen? Oder wusste er am Ende, warum Guy wirklich in diesem abgelegenen Winkel des Heiligen Römischen Reiches weilte? Guy konnte nicht vorsichtig genug sein und der Gedanke, in einer Falle zu sitzen, machte ihn schlagartig nüchtern.

Unter dem Vorwand, sich erleichtern zu müssen, drehte er eine Runde im Hof der Burg. Der Wind hatte aufgefrischt, dicke Wolken ballten sich vor den Sternen zusammen und kündigten einen Wetterumschwung an. Das Burgtor blieb für die Nacht geschlossen und von zwei Mann bewacht. Auch oben auf dem Turm leuchtete die Fackel eines Wächters.

Selbst wenn sie es bis nach draußen schafften, konnte man sie mit Pfeilen beschießen, ehe sie die Bäume erreichten.

Als er die Unterstände der Pferde erreichte, fehlte jede Spur von ihren Gäulen. Verflucht sollte seine Unvorsichtigkeit sein! Sie saßen fest in der Gewalt dieses Raubritters. Die Kerle da drinnen waren besoffen, jedoch eindeutig in der Übermacht und Jakob würde keine große Hilfe sein. Er konnte versuchen, gleich jetzt über die Mauer zu klettern, doch dann wäre Jakob ihnen ausgeliefert und was würde sie davon abhalten, einen nutzlosen Schreiberling zu töten? Heilige Mutter Gottes, es sah schlecht aus. Die Angst spülte jedweden Nebel aus seinem Verstand.

»Sir Guy?« Er zuckte er zusammen und zog das Schwert halb blank. »Mylady Sieglind, was macht Ihr hier draußen mitten in der Nacht? Seid Ihr etwa Teil des Komplotts?«

In ihrem weißen Unterkleid leuchtete das junge Mädchen wie ein Gespenst in der Dunkelheit. Er schob das Schwert zurück in die Scheide.

»Gewissermaßen, ja. Ich soll durch meinen Liebreiz fahrende Ritter auf die Burg locken. Aber in Eurem Fall war das nicht meine Absicht.«

Guy war versucht, sich seinen dummen Schädel einzuschlagen, als er hörte, wie Sieglind seine schlimmsten Vermutungen bestätigte.

»Aber ich will nicht, dass Euch und Jakob ein Leid geschieht. Ich habe Eure Pferde von einem Burschen heimlich an die Straße bringen lassen. Und ich kann Euch zeigen, wie die Flucht gelingt. Trinkt nicht vom nächsten Krug, der gebracht wird!« Damit huschte sie durch die Nacht davon, ehe Guy noch eine Frage stellen konnte.

Verblüfft sah er ihr nach, als sei sie eine Erscheinung gewesen. Konnte er ihr trauen? Das merkwürdige war, dass er das vom ersten Moment an getan hatte. Erstaunlich, denn Kinder waren ihm fast immer lästig. Er sah schon die Zukunft der Kleinen vor sich: Die Ritter würden ihr in Scharen auf den Leim gehen und ihrem Vater als Beute dienen. Er musste Jakob da rausbekommen!

Festen Schrittes marschierte er zur Halle zurück. Die Männer feierten munter weiter und Ullf prostete ihm zu. Die meisten Mägde und Pagen hatten sich längst zurückgezogen. Ein Junge brachte einen neuen Krug Wein.

Der arme Jakob war über dem Tisch zusammengesunken und schlief. Guy lächelte, stolzierte zu seinem Schreiber und riss ihn aus dem Schlaf. »Wir müssen hier verschwinden, du Schlafmütze, sonst erlebst du den Morgen nicht. Warte draußen, bis ich komme.« Während er das auf Englisch sagte, gab er Jakob überschwänglich lachend leichte Ohrfeigen. Der sah ihn immer entsetzter an. Dann entließ Guy ihn mit einem Tritt in den Wertesten Richtung Hallentür.

Ins Französische zurückwechselnd, wandte er sich an Ullf und seine Männer. »Verträgt nichts, diese Jugend! Dann muss man sie eben ins Bett schicken.« Dabei lachte er viel zu laut und schwankte, wie Betrunkene das taten.

Ritter und Wachen amüsierten sich prächtig über ihn. Er wankte zum Tisch zurück, nahm dem Pagen den Krug ab und schenkte sich großzügig kleckernd selbst ein. Auf diese Weise goss er mehr über den Rand als in das Gefäß.

Sollte wirklich etwas in den Krug gemischt worden sein, mussten unbedingt alle trinken. Lallend torkelte er am Tisch entlang und füllte die Becher nach, ehe die Ritter es sich versahen. An Ullfs starker Schulter stützte er sich ab, scheinbar kaum noch fähig, sich auf den Beinen zu halten. »Ein Toast! Ein Toast auf den König, den Kaiser und die Gastfreundschaft des Ullf von Cronegg!« Damit stemmte er seinen Becher in die Luft.

Alle standen auf und taten es ihm nach. Um nicht trinken zu müssen, leerte er den Wein über seinen Latz. Herrgott, das würde seine Kleidung ruinieren. Nun konnte er nur noch beten, dass die Kleine ihn nicht zum Narren hielt. Er ließ Becher und Krug zu Boden scheppern und setzte sich auf die Bank neben Ullf. »Mehr Wein!«, rief er forsch. Ein gegenseitiges Belauern setzte ein. Während er hoffte, die Männer würden einschlafen oder tot umfallen, schienen Ullf und sein Sohn darauf zu warten, dass er dem Suff endlich erlag.

Dummerweise war er der Erschöpfung wirklich nah. Den Einschlafenden mimend, fielen ihm die Augen zu und er krachte mit der Stirn auf den Tisch. Vor seinem geistigen Auge fingen der Ritter und sein Sohn hämisch an zu grinsen. Sie erhoben sich von den Bänken und Ullf zog sein Schwert. Hilflos lag Guys Kopf auf der Eichenplatte und schon Momente später würde er ihn verlieren!

Mit einem Aufschrei schreckte er hoch. Er befand sich immer noch am Tisch in der Halle. Doch zu seiner Erleichterung lagen Ullf und seine Männer um ihn herum und schnarchten. Sogar der Page war in einer Ecke zusammengesunken – was bewies, dass er heimlich vom Wein naschte.

Einer der Türflügel zur Halle schwang knarzend auf. Jakobs brauner Schopf lugte um die Ecke. »Herr, beeilt Euch«, zischte er mit besorgter Miene.

Benommen rappelte sich Guy auf und schlüpfte aus der Tür. Draußen erblickte er Sieglind. Klugerweise hatte das Mädchen sich einen dunklen Mantel übergeworfen und bedeutete ihnen, ihr zu folgen. Im Schatten der Nutzgebäude lotste sie sie zu einer schmalen Pforte, die sie mit einem Schlüssel öffnete. »Vorsicht, der Weg ist sehr schmal. Ein Fehltritt, und Ihr stürzt in den Tod«, flüsterte sie und ging voran.

Sie hatte recht! Direkt hinter der Tür führte ein schmaler Grat in Richtung Plateau. Guy lobpreiste Gott für die Gnade, dass Dunkelheit herrschte und er nicht in die Tiefe blicken musste. Jakob schien es nicht viel besser zu gehen. Er schlotterte, entweder vor Aufregung oder vor Kälte. Ein Westwind hatte den Altweibersommer merklich abgekühlt und zauste die Wipfel der Bäume zu einer rauschenden Hintergrundmusik.

Sieglind führte sie steil bergab, nicht die Kehren, die sie für den Anstieg genommen hatten. So oft wie möglich tasteten sie sich an der Felswand entlang, bis sie Waldboden unter den Füßen spürten. Aber auch dann hielt das Mädchen seinen Kurs bei, meisterte spielerisch den Abstieg, der die beiden Männer ins Schwitzen brachte. Nach bangen Minuten erreichten sie die Handelsstraße so plötzlich, dass Guy es gar nicht glauben konnte. Ihre Pferde warteten angebunden zwischen den Bäumen.

Jakob fiel dem Kind um den Hals. »Du hast uns gerettet!«

Ganz erwachsen hob Sieglind den Finger an die Lippen. »Pst! Noch seid Ihr nicht in Sicherheit. Die Wachen von der Zollstation und vom Fluss können Euch hören.« Doch sie zeigte lächelnd ihre weißen kleinen Zähne.

Ein Kauz rief und irgendwo in der Ferne heulte ein Wolf. Sicher gab es auch Bären in diesen Wäldern. Er bewunderte das Kind für seinen Mut.

»Willst du nicht mit uns kommen? Wenn dein Vater herausfindet, was du getan hast, wird er dich bestimmt bestrafen«, flüsterte Jakob.

Herrje, hatte er alle guten Geister verloren? Wenn die Kleine mitkam, würde Ullf sie hetzen wie Wild. Das kam nicht in Frage, Dankbarkeit hin oder her!

Zum Glück lehnte Sieglind selbst ab. »Schwester Kunis schläft tief und fest wie Ullf und Roland. Niemand wird merken, dass ich weg war. Es fällt ganz sicher kein Verdacht auf mich. Viel Glück!« Sie sah kurz zu Guy auf, dann verschwand sie im Wald.

Tief durchatmend nahmen sie die Pferde am Zügel und saßen auf. Die Nacht war dunkel, die Luft roch nach Feuchtigkeit. Einige Zeit später fing es an, dicke Tropfen zu regnen, aber zum Glück nur kurz.

Obwohl die Handelsstraße relativ komfortabel war, traute Guy sich kaum, schneller als Schritt zu reiten. Es war finster unter den Bäumen. Nicht ein Stern erhellte das Firmament. Wenn sie an einem der wenigen Häuser, die er auf dem Hinweg bemerkt hatte, vorbeikamen, so sahen sie sie zumindest nicht. Nur einmal stieg Guy der Rauch eines Herdfeuers in die Nase.

Jakob, dem der Wein in den Kopf gestiegen war, wurde redselig. »Wenn mein Vater wüsste, welche Abenteuer ich hier erlebe. So knapp bin ich dem Tod noch nie entronnen!«

Das konnte Guy von sich nicht sagen. Sein Leben verlief nie langweilig. Angefangen beim frühen Tod seiner Eltern.

»Ich weiß nicht, warum er Egmund vorzieht«, plapperte Jakob weiter. »Er ist fünf Jahre älter als ich und trotzdem konnte ich lesen und schreiben, bevor er es begriff. Latein habe ich mir in den Gottesdiensten beigebracht, ohne dass jemand es mich gelehrt hätte. Na ja, Griechisch habe ich dann bei Pater Christophoros gelernt, heimlich, denn ich wollt meinen Vater damit überraschen. Doch alles was ihm dazu einfiel, war mich ins Kloster zu geben.« Jakob seufzte in der Dunkelheit. »Zugegeben, Egmund kann besser mit Zahlen, aber Sprachen sind für einen Kaufmann ebenso wichtig. Schon als Kind nahm Vater uns abwechselnd mit auf Reisen. Wenn ihr diesen Swarzwald hier als Gebirge bezeichnet, dann kennt ihr nicht die Berge weiter im Süden. Kein Baum wächst in diesen Höhen und auf manchem Gipfel liegen Eis und Schnee das ganze Jahr über. Britannien ist flach wie ein Teller, wenn man es dagegenhält.«

Je weiter sie von der Burg wegkamen, umso müder wurde Guys Geist. Der Wein, die Aufregung, Jakobs einschläfernder Singsang konnten ihn jederzeit dazu bringen, vom Pferd zu fallen. »Jakob!«

»... ja die Insel hat auch ihre schönen Seiten, wenn sie nicht so feucht wäre. Andererseits ...«

»Jakob!«

»Ja, Sir Gisborne?«

»Schweig!« Wenn er nur wüsste, wo sie waren. Hoffentlich hatten sie sich nicht verirrt. Die Luft war so feucht und kalt, als würde feinster Regen fallen. Trotz seines Mantels und der gefütterten Tunika, lief Guy eine Gänsehaut über den Rücken. Er war schon steif vor Kälte. Wie viel Zeit war vergangen?

Neben ihnen erklang noch immer das stetige Plätschern des kleinen Flüsschens, dem sie zur Burg gefolgt waren. Jedenfalls hoffte er, dass es das Selbe war. Endlich zog die Dämmerung grau herauf. Doch sie ritten durch dichten Nebel, weswegen sie kaum mehr vom Weg erkannten, als zuvor.

Guy zügelte sein Pferd und lauschte. War da das Rauschen eines Wehres? Am Fluss vor der Stadt wurden einige Mühlen über Kanäle mit Wasser versorgt.

Schlaftrunken ritt Jakob auf ihn auf. Sein Pferd rieb sich müde und freudlos die Nase an der Kruppe seines Artgenossen, der schnaubte und den Kopf hängen ließ. Dann drang ein Pfeifen zu ihnen durch. Wie nach einem Weckruf schnatterten plötzlich Enten und Gänse. Sie hörten, wie ein Müller Wasser auf sein Mühlrad leitete, das sich ächzend zu drehen begann. Der Wind trieb den Nebel die Hänge hinauf. Endlich konnten sie wieder etwas erkennen. Sie standen bei einer Mühle an dem Fluss, der gegenüber der Stadt in den größeren einmündete.

»Die Nagold, Sir Gisborne«, rief Jakob erleichtert. Im Gegensatz zu ihm, merkte er sich solche Nebensächlichkeiten wie Flussnamen. Jedenfalls wussten sie jetzt, wo sie waren. Endlich hatte diese glücklose Nacht ein Ende! »Lass uns sehen, wer zuerst ein Frühstück auftreiben kann«, forderte er Jakob heraus und gab dem Wallach die Sporen.

Guy erreichte die Brücke zur Altstadt zuerst. Voll Freude brachte er sein Pferd zum Stehen, um zu sehen, wie weit Jakob hinter ihm lag. Ein kindisches Spiel, doch ihre glückliche Rückkehr machte ihn übermütig.

Der Wind trug den dünnen Klang einer einzelnen Glocke zu ihnen herüber. »Bim, Bim, Bim!« Es war die Totenglocke! Jakob und Guy sahen sich fragend an.

Die zerreißenden Nebelschwaden gaben den Blick auf das gegenüberliegende Ufer frei. Männer luden einen leblosen Körper aus einem Stocherkahn.

Von unguten Vorahnungen getrieben, überquerten Guy und Jakob die Brücke im Trab. Mönche und Städter kamen vor das Stadttor gelaufen und schlugen klagend die Hände vor das Gesicht. Von der Brücke herab hatte Guy einen guten Blick. Er brachte sein Pferd abrupt zum Stehen. Jede Freude über ihr Entkommen in der Nacht erlosch in seinem Herzen.

Bei der Leiche handelte es sich um die Hebamme – und sie war nicht ertrunken. Jemand hatte ihr die Kehle durchgeschnitten.

»Heilige Mutter Gottes!«, stieß Jakob hinter ihm aus. Magdas Tochter drängte sich durch die Umstehenden und fiel weinend über den Körper ihrer Mutter. Bruder Radulf sah mit unverkennbarem Vorwurf zu ihnen hoch. Erst gestern hatte Guy die Frau sprechen wollen und heute war sie tot! Was lag näher, als den Fremden der Tat zu verdächtigen?

Guy schlug das Kreuz über seiner Brust und sah sich unwillkürlich um. Wer immer ihn verfolgte, war hier und dem Geheimnis dicht auf den Fersen. Es war unheimlich, nicht zu wissen, wo der Feind steckte. Solange er ihn nicht entlarvte, konnte er nicht gewinnen. Wütend riss er den Zügel herum und trabte in die Stadt zum Klostergut. Falls sie ihn anklagen wollten, würden sie schon kommen.

3 – Soldag

In seinem Zimmer wusch Guy sich die Spuren der Nacht vom Körper. Der Wein klebte unangenehm in seinen Brusthaaren. Dann legte er eine einfache Leinentunika an und gürtete sie auf Knielänge. Erschlagen ließ er sich auf das Bett fallen und rieb sich die müden Augenlider. Jakob war weiß wie ein Laken in Richtung Abtritt gerannt und seither nicht wiedergekommen.

Im Nachhinein wirkte die Raubrittergeschichte amüsant, doch sie hatte ihn von seiner wirklichen Aufgabe abgelenkt und nun war eine Frau tot.

Hätte er das verhindern können? Vermutlich nicht, aber er musste endlich fündig werden, oder besser diesen Mörder entlarven. Denn wenn er die Hebamme getötet hatte, würde er das auch mit dem Kind tun. Seine nächsten Schritte sollte Guy sich besser genau überlegen.

Die Tür ging auf und Jakob schob sich über die Schwelle. Sein Blick schien auf dem Zimmerboden Worte zu suchen. Dann setzte er sich einfach auf das Bett.

»Wie ist das möglich? Wer tut so etwas?« Jakob sah noch immer nicht vom Boden auf. Die tote Hebamme war etwas, womit er bei seinen Abenteuervorstellungen nicht gerechnet hatte.

Natürlich hatte Guy Jakob nicht in die wahren Gründe dieser Suche eingeweiht. Dazu war er gar nicht berechtigt. Welche Worte könnten dem jungen Schreiber Trost spenden? »Das sind die falschen Fragen, Jakob. Unsere Fragen müssen lauten: Hat er herausgefunden, was uns verborgen blieb? Und die zweite Frage lautet: Wer ist er oder wie sieht er aus? Wir können der armen Frau nicht mehr helfen. Aber vielleicht können wir die Personen retten, die wir suchen, wenn wir sie vor ihm finden.«

Jakobs Unterlippe zitterte verdächtig. »Sie hieß Magda. Und sie hat eine Tochter, vielleicht auch einen Mann und weitere Kinder. Herrje, Gisborne, lässt Euch ihr Tod denn kalt?« Mit einem Mal war er herumgefahren und funkelte ihn finster an.

Tatsächlich war Magdas Tod für ihn nur insofern von Bedeutung, als dass sein Gegner ihm nun vielleicht voraus war. In seinem Leben hatte er um zu viele Dinge hart kämpfen müssen. Es war nie Zeit für allzu tiefe Trauer gewesen oder gar für mehr als ein bisschen Mitleid für andere. Doch vor Jakob wollte er das jetzt nicht ausbreiten, ihn aber auch nicht belügen. Er scheute sich, ihm seine jugendliche Naivität zu rauben. »Jakob, ich ...«

Es klopfte an der Tür. Bruder Radulf enthob ihn der Peinlichkeit einer Erklärung gegenüber Jakob, doch der Mönch kam nicht allein. In seiner Begleitung war ein Geistlicher, der einen langen schwarzen Überwurf über seiner Leinentunika trug. Er hatte kleine, streng blickende Augen. Der Haarschopf bestand aufgrund der Tonsur aus einer kleinen grauen Locke in der Stirn und einem schmalen Kranz am Hinterkopf. »Darf ich vorstellen, Dekantus Marcellus.«

Jetzt war es richtig voll in der kleinen Stube. Doch es wäre unklug gewesen, einfach im Bett liegen zu bleiben. Guy und Jakob erhoben sich und boten den beiden den Platz an. Wenn Radulf den Priester anschleppte, erwartete er dann von ihm ein Geständnis? So kurz vor der sonntäglichen Messe waren Priester selten außerhalb ihrer Kirchen zu finden. Ein Appell an sein Gewissen? Er ließ Jakob übersetzten, wie sehr ihn dieses Verbrechen schockierte, und dass er hoffte, der Schuldige möge bald gefunden werden. Dann schilderte er ihnen einen sehr ungenauen Verlauf ihres Besuchs auf Burg Cronegg, in der Hoffnung, somit ihre Unschuld zu bezeugen.

Bruder Radulf nickte nachdenklich und stand auf. »Es ist so, dass ich einen Boten zum Abt nach St. Peter und Paul geschickt habe. Wie es aussieht, verschwand Magda kurz nach der Sext des gestrigen Tages. Sie wurde zu einem Köhler im Wald gerufen, aber dort kam sie nie an. Zufälligerweise nahm sie etwa den gleichen Weg, wie Ihr später am Nachmittag. Da ich mit Euch zu Mittag gegessen habe und Euch mit Ritter Ullf aufbrechen sah, frage ich mich, ob Ihr auf Eurem Ritt nicht irgendetwas bemerkt habt?«

Dann starb sie schon wenige Stunden, nachdem er sie gesprochen hatte? Mein Gott! Der Mörder musste ihnen auf die Finger gesehen haben! Wie hatte er ihn nicht bemerken können? Wie beängstigend das war? Er versuchte sich zu erinnern, ob ihm irgendetwas aufgefallen war. Aber über die Flussbrücke kamen am Markttag ständig Menschen und er konnte sich nicht entsinnen, jemanden auffällig herumlungern gesehen zu haben.

Jakob versicherte den beiden Klerikern gerade, dass ihnen auf ihrem Weg an der Würm entlang nichts aufgefallen war. Dem Dekantus brannte ohnehin die Zeit auf den Zehennägeln, er wollte in seine Kirche zurück. Ungnädig blickte er in die Runde.

Ein Gedanke schwirrte schon die ganze Zeit kaum greifbar in Guys Kopf herum. Was, wenn Magda nicht von einer Ehe im herkömmlichen Sinne gesprochen hatte? Sollten sie die Tochter der Hebamme verhören? Aber das Mädchen war sicher zu jung, um sich zu erinnern. »Jakob, frag ihn nach diesem Frauenkloster. Wie weit ist das weg?« Ohne Rücksicht unterbrach er das bisherige Gespräch.

Drei verständnislose Augenpaare musterten ihn. Zwei davon grimmig und empört, Jakob wie immer verblüfft. Nachdem er sich die Lippen geleckt hatte, übersetzte er die Frage und erntete eine Schimpftirade von Radulf, ebenso wie von Marcellus, die nicht verstanden, warum Guy vom Thema der toten Hebamme ablenken wollte. Der arme Jakob duckte sich sichtlich unter den Angriffen der beiden.

Guy ging zu seiner Reisekiste und wühlte in seinen Kleidern herum. Er suchte nach Anzeichen, dass jemand sich daran zu schaffen gemacht hatte, aber nichts fehlte. Ganz unten lag sein Kettenhemd, die Strümpfe und Handschuhe, dazu sein wadenlanger Waffenrock mit dem Wappen derer von Gisborne, die Burg auf dem Fels am Meer. Er wartete auf den Tag, da er ihn wieder mit Stolz tragen konnte.

Während er sich auf die Lippen biss, zwang er sich die Vergangenheit abzuschütteln. Seine jetzigen Probleme mussten gelöst werden. Alles andere konnte warten.

Auf dem Absatz, denn mehr Raum blieb ihm nicht, drehte er sich um und fiel vor dem Dekantus auf die Knie. »Ehrwürdiger Vater, schenkt mir Euren Segen und ich will alles tun, was in meiner Macht steht, den Schuldigen zu finden, der für diesen Mord verantwortlich ist.«

Wieder war die Verblüffung groß und sie wuchs, als Jakob übersetzte. Aber gleichzeitig hatte es den gewünschten Effekt. Die beiden Männer fühlten sich als Herren der Lage und glaubten einen Verbündeten in unsteter Stunde gefunden zu haben. Das beruhigte sie zusehends. Der Priester sprach die Segnung aus und verdonnerte sie zum Besuch der Messe. Großzügig segnete er Jakob mit, der sich auch auf die Knie begeben hatte. Dann schob der Priester den Mönch aus dem beengten Raum.

Kaum hatten sie den Raum verlassen, suchte Guy das Zimmer ab und fand, was er befürchtet hatte, unter einer losen Diele: Ein blutiges Stilett. Eine schmale Klinge mit schwerem Knochengriff.

Jakob stieß ein heißeres Stöhnen aus.

Guy hingegen sank mit einem erleichterten Seufzen gegen die Bettkante. Sie mussten das Ding verschwinden lassen, ehe jemand auf die Idee kam, danach zu suchen.

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Müdigkeit zehrte an Guys Kräften während der Heiligen Messe, die im Zeichen des ruchlosen Mordes an der Hebamme vollkommen überfüllt war. Wenigstens konnte man so nicht umfallen. Das Niederknien zum Gebet vollzog sich wie zu einem großen Leib verschmolzen. In der stickigen Luft schienen nicht nur einige Frauen einer Ohnmacht nah.

Noch mehr als er, litt Jakob unter den Ereignissen und der schlaflosen Nacht. Sein Gesicht leuchtete blass im Dämmerlicht der Kirche.

In Guys Phantasie stand der Mörder irgendwo hinter ihnen, beobachtete und plante seinen nächsten Schritt. Vielleicht bestand der darin, ihm ein Messer in den Rücken zu jagen.

Endlich neigte sich die Messe ihrem Ende zu und die Menschen strömten erleichtert nach draußen.

Mit geschlossenen Augen blieb Guy knien und beachtete Jakobs Unruhe nicht. Seine Beine waren längst eingeschlafen, während sein Geist in jene Nacht zurückkehrte, die er mit seinem Vormund Sir Gilbert de Clive ebenfalls auf den Knien verbracht hatte. Vor ihnen ruhten die fünf in Tuch eingenähten Körper seiner Eltern und Geschwister in der von Kerzen matt erleuchteten Kathedrale. Tränen liefen heiß über seine Wangen und zitternd vor Kälte konnte er sich kaum gerade halten. De Clive hielt seine Augen geschlossen und sog tief und ruhig die Luft in seine breite Ritterbrust ein. »Spar deine Tränen, mein Sohn, für den Tag, an denen du sie in Freude vergießen wirst, im Gefühl der Rache an den Mördern deiner Familie.« Und Guy hatte seine Tränen bezwungen.

»Sir Gisborne? Seid Ihr eingeschlafen?« Jakobs ungeduldiges Drängen holte ihn in die Gegenwart zurück. Seufzend öffnete er die Augen und ließ sich von seinem Schreiber aufhelfen. Der junge Mann lächelte ihm zu. »Ich finde es sehr nobel von Euch, dass Ihr den Mörder finden wollt.«

Jakobs Naivität brachte Guy mal wieder zum Grinsen. Das hatte nichts mit Ehrhaftigkeit zu tun, es war eine Notwendigkeit. Aber wenn er es so bezeichnen wollte – seisdrum.

Auf dem Platz vor der Kirche verweilten noch immer viele tuschelnde Menschen. Der Himmel drückte mit einer grauen Wolkendecke zusätzlich auf die Gemüter. Wo die Sonne stand, war nicht zu erkennen. Viele weinende Frauen machten sich auf den Weg zur kleinen Kapelle im klösterlichen Gutshof. Vermutlich hatte man den Leichnam nach der Waschung dort aufgebahrt.

Noch einmal dachte Guy daran, die Tochter der Hebamme zu befragen, aber wenn seine Feinde ihn dabei beobachteten, nahmen sie sich vielleicht auch dieses Mädchen vor.

Hunger und Müdigkeit ließen sich schlecht gleichzeitig bekämpfen, deshalb ging Guy Richtung Fluss. Um wieder Energie zu gewinnen, bestellte er ein üppiges Essen in der Flößerschänke und schickte danach Jakob los, die Pferde zu holen.

Für den Ritt zum Kloster hatte er eine grüne, seitlich offene Reisetunika gewählt, deren Säume mit silbernen und roten Ornamenten bestickt waren. Sein Unterkleid aus hochwertigem, rotgefärbtem Leinen schürzte er zum Reiten auf Knielänge, sodass seine wollenen roten Strümpfe zu sehen waren. Jakob trug die einfache Kleidung, die er auch bei ihrer Ankunft getragen hatte. Allerdings gewaschen und geflickt. Wie er das in so kurzer Zeit geschafft hatte, blieb Guy schleierhaft.

Also brachen sie auf, das Kloster der Benediktinerinnen zu besuchen. Dabei folgten sie mehr Guys Gespür, denn echtem Wissen. Der Wegbeschreibung nach ritten sie zunächst an der Enns flussaufwärts, um dann bei einer Bergbausiedlung einen Höhenrücken zu erklimmen. Jakob erzählte etwas über die Gewinnung von Eisenerz. Aus unzähligen kleinen Hütten stieg zäher Rauch in den grauen Himmel und erfüllte das ganze Tal mit schlecht riechenden Dämpfen. Auch wenn der Hausherr der kleinen Burg über dem Tal nicht anwesend war, erhoben die Landsknechte Wegezoll. Danach ging es bergauf, vorbei an etlichen kleinen Köhlerhütten und ihren rauchenden Meilern. Nach einiger Zeit passierten sie einen Weiler, dessen Bewohner ihren Geschäften nachgingen und dabei neugierig ihre Hälse reckten. Auf vielen Bergkuppen und Hängen ragten versteckt im hüfthohen Gras Baumstümpfe aus dem Boden. Der Verhütung des Erzes fielen ganze Wälder zum Opfer. Auf den so entstandenen Wiesen führten Hütejungen Ziegen und Schweine zur Weide. Hier wehte ungehindert ein heftiger Wind, der, als es zu regnen anfing, die Tropfen wie kleine Nadeln in ihre Gesichter trieb. War der Weg klar und die Gegebenheiten ließen es zu, legten sie weite Strecken im Trab zurück.

Mit fallendem Sonnenstand erreichten sie eine Senke, in der ein Dorf an einem Bach lag. Das Rad einer Mühle drehte sich im Zwielicht und das Hämmern eines Schmiedes drang metallen zu ihnen herauf. Es stellte sich heraus, dass die Mühle zum Kloster gehörte. Der Müller beschrieb ihnen den restlichen Weg über den Bach und durch ein kleines Waldstück hindurch.

Bald sahen sie den Glockenturm einer einfachen Basilika und die hohen Mauern, die das Stift umgaben. Die Pforten waren geschlossen, aber ein Verwalter, den sie bei den Stallungen fanden, brachte sie im Gästehaus unter. Er war sich nicht sicher, ob die Äbtissin sie noch am gleichen Abend empfangen würde, doch er wollte sich darum bemühen. Für ihre Unterbringung und die ihrer Pferde gab Guy ihm einige Münzen.

Der Regen hatte sie bis auf die Haut durchweicht. Sie waren froh, im Speiseraum eine warme Suppe und einen Platz am Kamin zu bekommen. Hatten das schlechte Wetter und ihre Müdigkeit eine Unterhaltung auf der Reise weitestgehend unterbunden, wurde Jakob jetzt wieder munter. »Wie wollen wir den Mörder fangen, Sir Gisborne?«

Das war eine gute Frage. »Wie fängt man Mäuse?«, fragte er zurück.

»Mit Speck?«

Tja, mit Speck, aber vielleicht hatten sie es auch mit einer Katze zu tun und nicht mit einer Maus. Mit Interesse besah er sich die anderen Reisenden. Ein Tuchhändler und zwei Handwerksgesellen, eine Besenbinderin und ein Korbflechter, die ihre Ware auf der Reise zu verkaufen suchten. Keiner von ihnen wirkte verdächtig. Zwar wurden sie bei einem höflichen Gruß neugierig gemustert, aber Guy kam keines der Gesichter bekannt vor. Saß ihr Gegenspieler draußen im Regen unter einem Baum und beobachtete ihr Vorgehen? Vermutlich war er ihnen den entscheidenden Schritt voraus, wenn er von Magda erfahren hatte, was sie ihnen verschwiegen hatte. Oder sie waren hier auf der falschen Fährte und er hatte die Mutter des Kindes längst gefunden.

Es machte keinen Sinn, sich deshalb den Kopf zu zerbrechen. Wenn es so war, hatte er mindestens einen Tag Vorsprung und nur Gott oder der Zufall konnten ihnen noch beistehen.

Im Kamin prasselten die Buchenscheite. Ein Funken flog knackend durch die Luft und sank auf den weißen Steinboden. Eine Sekunde lang glomm das kleine Stück nach, dann erlosch es zu einem grauen Aschefleck.

»Doch hierher sind wir gekommen, um die Frau zu finden, die Ihr sucht, oder? Welche der vielen Geschichten, die Ihr den Leuten erzählt, ist eigentlich die wahre?«, fragte Jakob zwischen zwei Löffeln.

Was war die wahre Geschichte? Guy bildete sich manchmal ein, sie zu kennen, aber dann glaubte er wiederum, selbst einer Täuschung aufzusitzen. Und gab es nicht so viele Wahrheiten wie Menschen auf der Welt? Die Hände unter das Kinn gestützt, sah er nur kurz zu Jakob hinüber, verfolgte dann das Spiel der Holz verzehrenden Flammen weiter. »Die Wahrheit hinter all dem sind politische Ränke, Jakob. Das Streben nach Macht, nach dem damit verbundenen Reichtum und Besitz.«

Jakob schüttelte ungläubig den Kopf. »Aber was könnten eine Frau und ein Kind denn mit Macht zu tun haben?«

Zumeist nicht viel, aber manchmal entschieden die kleinsten Faktoren, zu wessen Gunst die Waagschale des Lebens sich neigte. Er hatte dies schon am eigenen Leib erfahren. Vielleicht gelang es dem jungen Schreiberling, solche Erfahrungen zu vermeiden. Das konnte man nur hoffen. »Die Wahrheit liegt nahe an dem, was ich dir erzählt habe. Ein Mann hat zwei Söhne, einen älteren illegitimen und einen jüngeren mit seiner Frau. Der Mann ist sehr reich, das Erbe ist beträchtlich. Nun buhlen Freunde und Verwandte um die Möglichkeiten.«

Mit zusammengekniffenen Augenbrauen wiegte Jakob den Kopf. »Aber nur der legitime Sohn kann erben.«

Gisborne lachte rau. »Nach eurem heutigen Recht, ja. Aber das war nicht immer so. In meinem Land gilt in manchen Gegenden auch heute noch, dass jeder Sohn erben kann. Ein altes vorchristliches Recht. Regeln lassen sich so leicht ändern und verbiegen, Jakob. Und was für den einen Recht ist, scheint dem anderen Unrecht.«

Unschlüssig knabberte Jakob an seinen Lippen. Sein Suppenteller war leer. »Allenthalben sind die Ellen vielerorts unterschiedlich lang, sagt mein Vater immer. Der uneheliche Sohn hat keinen Anspruch. So gesehen macht es keinen Sinn, dieses Kind zu suchen. Der jüngere Sohn hat nichts zu befürchten.«

Einfach betrachtet, hatte Jakob recht. Leider war das Leben selten einfach. Jedenfalls nicht nach Guys Erfahrung.

In England ging es immer lebhaft zu, wenn die Thronfolge geregelt werden sollte. Stephen hatte die rechtmäßige Erbin Maude verdrängt, deren Sohn Heinrich gleich fünf Söhne zeugte, die sich wiederum in aller Inbrunst um das Erben stritten. Keine Intrige war schäbig genug, wenn es um den Machtanspruch ging. William starb als Kind, doch Henry, Richard und Geoffrey verbündeten sich gegen ihren Vater – und bezwangen ihn schließlich. Heute lebten nur noch zwei Söhne. Und nur einer von ihnen hatte sich nie gegen den eigenen Vater erhoben: John. Königin Eleonore, Richards und Johns Mutter, kämpfte wie eine Löwin um jeden Vorteil, den sie ihnen verschaffen konnte.

Guy verachtete Richard. Der König war ein Rumtreiber. Er sprach nicht einmal die Landessprache, da er im Anjou aufgewachsen war. John, der einzige der Söhne, der von seinem Vater nicht mit Reichtümern und Gütern überhäuft worden war, und deshalb Lackland – Ohneland – als Beinnamen trug, hatte England während Richards langer Abwesenheiten verwaltet. Ihm fühlte Guy sich verbunden, schon weil John ebenso Opfer von Ungerechtigkeit geworden war, wie er selbst. Zur Hölle mit Richard!

Wenn Eleonore dieses Kindes habhaft werden konnte, würde sie es geschickt gegen die eigene deutsche Verwandtschaft einsetzen. Doch auf kontinentaler Seite gab es gleich drei starke Parteien, die kein Interesse an illegitimer Verwandtschaft hatten. Nicht nur Konstanze würde dieses Kind mit aller Macht bekämpfen, da waren noch die Braunschweiger und die von Schwaben, die das Erbreich am liebsten rückgängig machen wollten, dem sie wiederwillig zugestimmt hatten.

Vielleicht hatte Guy nie eine echte Chance gehabt, dieses Kind für England zu retten.

Der Verwalter kam in die Stube und beugte sich zu Guy herab. »Äbtissin Oda kann Euch jetzt empfangen«, sagte er leise.

Jakob nickte Guy zu. Sie wollte ihn also sprechen. »Frag ihn, ob Oda Französisch spricht, Jakob.« Enttäuscht übersetzte der Schreiber die Frage. Der Verwalter nickte.

»Bleib ruhig noch sitzen oder gehe schlafen«, wandte Guy sich an Jakob. Sein junger Schreiber schob die Unterlippe nach vorne und nickte stumm. Fast musste er über das beleidigte Gesicht lächeln. Doch er verkniff es sich und folgte dem Verwalter.

Über eine kleine Pforte links von der Basilika wurde er in einen Besucherbereich vorgelassen. Ein kleiner düsterer Raum, in dem Eltern Abschied von ihren Töchtern nehmen konnten, ausgestattet mit einem Bildnis der heiligen Mutter Gottes und dem Gekreuzigten selbst. Eine Benediktinerin, gehüllt in einen Schleier und eine erdfarbene Tracht, geleitete ihn durch eine weitere Tür, vorbei an den Zellen der einfachen Schwestern zu dem Anbau, der der Äbtissin vorbehalten war.

Er fand Einlass in eine mit Wand- und Bodenteppichen geschmückte Stube. Oda trug eine reich bestickte Tunika und einen Schleier, der ihre Haare verbarg. Ihre behandschuhte Hand ergreifend, sank Guy auf ein Knie nieder und setzte einen Kuss auf ihren Siegelring, der eine Rose darstellte.

»Welch Anliegen führt einen so ungewöhnlichen Gast zu uns?« Odas Französisch war makellos. Ihre dunklen Augen unter den leicht geschwungenen Augenbrauen betrachteten ihn aufmerksam.

Wenn Guy nur gewusst hätte, wie er diese Gefälligkeit bei Oda erbitten sollte. Höflich akzeptierte er den angebotenen Stuhl, wartete jedoch, bis die Äbtissin selbst saß. Er war kein guter Schmeichler. Vielleicht sollte er die Dinge beim Namen nennen? »Ich wünschte, ich könnte sagen, dass mich Eure Anmut und Gläubigkeit hierhergeführt haben. In beidem übertrifft die Wirklichkeit den Ruf, der Euch vorauseilt. Doch es ist kein frommer Anlass, um den es geht, und auch kein fröhlicher. Ich suche Otilia von Erlenstett. Ich bin nicht sicher, ob sie wirklich in Eurem Kloster weilt. Das Einzige, dessen ich sicher bin ist, dass ihr Leben in Gefahr ist.«

Die Reaktion der Äbtissin war schwer einzuschätzen. Oda hob lediglich die linke Augenbraue. »Ihr wisst, selbst wenn diese Frau unter meinem Schutz lebte, würde ich es Euch nicht sagen. Ihr seid offenkundig kein Verwandter, denn Ihr seid Engländer und habt kein beglaubigtes Siegel ihrer Verwandten in Euren Händen.« Sie nahm sich einen Becher, gefüllt mit Wein, und drehte ihn sanft zwischen den Fingern. Oda war eine gebildete Frau, wie das aufgeschlagene Kompendium auf dem Lesepult hinter ihr bezeugte.

»Ehrwürdige Äbtissin«, ihr Alter mochte dem seiner Mutter gleichen, wäre sie noch am Leben, »diese Warnung spreche ich nicht ohne Eigennutz aus, denn ich müsste dringend ein Ereignis mit der Dame besprechen, das vor ihrer Aufnahme in Euren Konvent stattgefunden hat, und diese Erlaubnis könnt nur Ihr gewähren.« Auch vor ihm stand ein Weinbecher, doch er tastete ihn nicht an. Oda sollte spüren, wie ernst und wichtig ihm die Sache war. Würden die Edlen aller Königshöfe nicht immer wieder versuchen, durch das Verbandeln ihrer Töchter mehr Einfluss auf die Krone auszuüben, säße Guy jetzt nicht hier, um eine Gefälligkeit zu erbetteln.

»Mir scheint, Ihr seid ein Abenteurer, Sir Guy. Doch ist mir nicht klar, in wieweit ein englischer Ritter, der nicht einmal wie ein solcher auftritt, das Wohl einer benediktinischen Nonne im Auge haben sollte.«

Genau genommen hatte er das ja auch nicht. Es ging ihm um das Kind. »Ehrwürdige Äbtissin, schenkt mir Euer Vertrauen, ich bitte Euch! In dem Ort, von dem ich komme, musste eine Frau ihr Leben lassen, nur weil ich es wagte, sie nach Otilia zu fragen. Ich hätte Euch belügen können, aber das habe ich nicht getan. So rechnet mir diese Tugend an.«

Äbtissin Oda lächelte. »Wohl, weil ich Eure Lüge schnell durchschaut hätte, mein Herr Ritter. Gleichwohl sehe ich nicht, warum ich Euch in unseren Orden eindringen lassen sollte. Dinge, die geschahen, bevor die Frauen Mitglieder unserer Gemeinschaft wurden, sind Vergangenheit. Ihr werdet verstehen, dass es keinen Sinn ergibt, dem Draußen zu entsagen, wenn es uns nach hier Drinnen weiter verfolgen könnte. Tut mir leid, ich kann Euch Eure Bitte nicht gewähren. Außerdem glaube ich, dass meine Schwestern sicherer sind, wenn sie keine Gespräche mit wildfremden Ausländern führen. Dafür, dass ihr die Wahrheit sprecht, habe ich lediglich Euer Wort. Das ist mir zu wenig!«, kanzelte sie ihn ab.

Guy versuchte innerlich durchzuatmen. Es wäre falsch, den Gefühlen Luft zu machen, die sich gerade in seiner Leber sammelten. Schließlich musste er sie gewinnen, auf seine Seite ziehen. Mit einem langen Atemzug schloss er die Augen und zeigte sein grimmiges Raubtierlächeln. »Ehrwürdige Mutter, Eure Vorstellung, ich könnte Eurem Zögling gefährlich werden, entbehrt jeder Grundlage. Ihr könntet das Gespräch gerne unter Aufsicht stellen.« Sein Ton blieb weich und geschmeidig.

»Ich bedauere! Es fehlt das Einverständnis ihrer Familie und selbst dann würde ich Euch keinen Zugang gewähren. Keine verantwortungsbewusste Leiterin eines Konvents würde das tun.« Die Äbtissin erhob sich und Guy tat es ihr höflich gleich. Verdammtes Weib, sie wollte ihn hier abservieren.

»Vielleicht könntet Ihr der Schwester wenigstens meine Warnung ausrichten? Bei meiner Ehre als Ritter, es ist eine Sache auf Leben und Tod.«

Die Äbtissin lächelte gütig und hielt ihre Hand zum Kuss hin. »Bringt mir eine Vollmacht ihrer Familie und gebt Euch keinen Illusionen hin, ich kenne die Handschrift ihres Bruders Wilhelm sehr genau. Dann werde ich darüber nachdenken.«

Das war ungünstig, denn er hatte tatsächlich mit der Idee gespielt, Jakob das Schriftstück aufsetzen zu lassen, wobei er nicht sicher war, ob der Schreiberling dabei mitmachen würde.

Mit einem gezwungenen Lächeln küsste er ihren Ring und stand fünf Minuten später im Regen. Hinter ihm schloss sich die Pforte des Klosters und er verfluchte sich selbst dafür, nicht früher an ein passendes Schriftstück gedacht zu haben. Möglicherweise bluffte die gute Äbtissin, wenn sie behauptete, die Schrift des jungen Erlenstett zu kennen, aber sicher wusste sie, dass er zur Zeit in Akkon weilte, um auf den Beginn des Kreuzzuges zu warten. Guy konnte jetzt kaum noch vortäuschen, an so ein Schriftstück gelangt zu sein. Mit einem unterdrückten Wutschrei stampfte er auf den wassergetränkten Boden. Schlamm spritzte hoch und er erduldete das Gefühl, schon wieder bis auf die Knochen nass zu werden. Hinter ihm läutete die Glocke der Kirche für das Komplet. Wenige Dörfler und Knechte der Nonnen kamen herbeigelaufen.

Na gut, auch diese Runde hatte er verloren, aber aufgeben galt nicht.

Er schloss sich den Gläubigen an, bekreuzigte sich hinter der Türschwelle und suchte sich einen Platz, an dem er vom Chorgestühl der Nonnen aus gesehen werden konnte. Das war schwierig genug, denn ein kunstvoll geschnitztes Holzspalier trennte die Gläubigen von den Ordensfrauen. Dann kniete er sich nieder zum Gebet und senkte den Kopf. Heimlich zog er aus dem Innenfutter seiner Tunika einen kleinen rechteckigen Spiegel heraus und platzierte ihn so, dass er die Gesichter der Nonnen darin sehen konnte. Dieses seltene Kleinod hatte er Locksley abgenommen, bevor der es Marian schenken konnte. Locksley! Allein der Gedanke an den verfluchten Bastard machte ihn krank.

Unter den Nonnen entstand eine gewisse Unruhe, auf die Guy gehofft hatte. Vielleicht, nur vielleicht, hatte er ein bisschen Glück und Otilia würde neugierig zu ihm herüber spähen, weil jemand ihr erzählt hatte, dass er nach ihr gefragt hatte. Dann würde er vergessen, dass Gott ihn den ganzen langen Weg beregnet hatte, nichts dagegen unternahm, dass ihm jemand einen Mord anhängen wollte und ihn auch sonst öfter Mal benachteiligte. Nur dieses kleine bisschen Glück, bitte!

Einige steinalte Nonnen reckten heimlich die Hälse. Andere suchten ganz offenkundig nach ihm. Das würde nichts werden. Verdammt!

Doch halt! Da war ein Gesicht, das trotz der unziemlichen Unruhe nicht hochsah, sondern seinen Blick starr auf die gefalteten Hände gerichtet hielt. Es war definitiv jünger als dreißig. Schmale, blasse Wangen verliehen ihm ein engelhaftes Leuchten. Ein Hauch von Furcht runzelte die Stirn. Das musste sie sein!

Guy murmelte ein Dankgebet. Jetzt war er sich zumindest sicher, die richtige Spur verfolgt zu haben. Wenn er sie in irgendeiner Weise zu sprechen bekam, war er wieder im Spiel! Vielleicht hatte seinem Gegner das brutale Vorgehen nichts genutzt? War er doch nicht so schlau, wie Guy zunächst gedacht hatte?

Halb versöhnt mit der Welt kehrte er nach dem Komplet in das Gästehaus zurück.

4 – Monddag

Auch am Morgen hingen dicke, graue Wolken am Himmel, aber zumindest regnete es nicht wieder. Der Wind riss böig an den Wipfeln der Silberpappeln, Birken und Linden, die um das Kloster wuchsen. Nach einem Haferbreifrühstück nötigte Guy Jakob zu einem Spaziergang. Sie hielten ihre Mäntel fest um ihre Körper geschlungen, während Jakob noch immer beleidigt und unwillig hinter Guy her schlurfte. Die Knechte und Handwerker der Siedlung kreuzten nur selten ihren Weg, selbst die Hunde und das Vieh hielten sich lieber an windgeschützteren Stellen auf.

»Wenn Ihr erledigt habt, wozu Ihr hierher gekommen seid, könnten wir dann nicht wieder nach Phorzein reiten? Oder zumindest in die warme Stube zurückkehren?«, fragte der Schreiberling missmutig.

An der Westseite des Klosters hatte Guy auf wilde Weinreben oder Efeuranken gehofft, die sich die Mauer zum Klostergarten hinaufschlängelten, aber die Pflanzen erwiesen sich als keinesfalls kräftig genug, einen kletternden Mann zu halten. Verflixt!

Einen Blick in alle Richtungen werfend, schubste er Jakob an die Mauer. »Mach eine Leiter!«

»Was?«

»Du sollst eine Leiter machen, Schreiberling! Bist du taub?«

Jakob sah ihn entgeistert an. »Ihr wollt doch nicht ...?«

Guy fühlte seinen Zorn anschwellen. Gleich würde er platzen wie eine überdehnte Schweinsblase. »Leiter!«, zischte er und Jakob gehorchte. Von Jakobs Händen stieg er auf dessen Schultern, aber es reichte nicht. Verdammt! Nur noch ein Stück, eine Kopflänge.

Unten an der Mauer jammerte sein Schreiber herum. Seisdrum, er musste es riskieren! Doch im Moment, als er auf Jakobs Kopf steigen wollte, wich der junge Mann aus und Guy fiel.

Glücklicherweise nicht direkt auf den Boden. Unglücklicherweise direkt in den Hundsrosenbusch, dessen Dornen kleinen Klauen gleich nach ihm griffen, um ihn festzuhalten. »Soll dich der Teufel holen!« Na warte, dem Burschen würde er heimleuchten! »Bist du von allen guten Geistern verlassen?«, fluchte Guy beim Herausklettern.

Trotzig stand Jakob mit verschränkten Armen an der Wand und half ihm nicht einmal aus der Misere. »Wenn Ihr glaubt, dass ich Euch helfe, in ein Kloster einzubrechen, dann habt Ihr Euch getäuscht!« Eine steile Zornesfalte teilte seine junge Stirn in zwei Hälften.

Was maßte sich der Schreiberling an? Doch gerade als Guy sich befreit hatte, kam ein Bauer mit einem Ochsengespann um die Ecke. Schnaubend hielt Guy sich zurück, Jakob an Ort und Stelle zu züchtigen. »Was erlaubst du dir?«, zischte er wütend.

Dieses Mal ließ sich Jakob nicht einschüchtern. »Was erlaubt Ihr Euch? Solange Ihr mir nicht sagt, wozu das gut sein soll, rühre ich keinen Finger mehr! Ich kann mich auch als Schreiber für die Nonnen verdingen, oder mich bei einem Kaufmann anstellen lassen. Ich bin nicht Euer Leibeigener! Und außerdem, vielleicht ist das, was Ihr hier tut, nicht zum Wohl meines Kaisers. Wer sagt mir, dass Ihr nicht gegen ihn arbeitet?« Nun hatte sich Jakob richtig in Rage geredet.

Der Bauer gaffte unverhohlen zu ihnen herüber. Natürlich verstand er kein Wort von dem, was vor sich ging, doch Jakobs Tonfall musste ihn misstrauisch machen. »Und wenn Ihr manchmal etwas höflicher zu mir wäret, dann hätte ich vielleicht auf Eure Rückkehr gestern Abend gewartet, um Euch zu sagen, dass vor zwei Tagen schon einmal jemand nach einer gewissen Schwester Elisabetha gefragt hat. Ich habe nämlich die Unterhaltung von zwei Mägden mitgehört. Aber Ihr zieht es ja vor, mich wie einen Fußabstreicher zu behandeln und auf mir herumzutrampeln.«

Entgeistert sah Guy Jakob an und packte ihn an den Schultern. »Was sagst du da? Er war hier? Warum sagst du mir das nicht früher? Ist es ihm gelungen, mit der Schwester zu sprechen?«

Wütend streifte Jakob seinen Griff ab. »Nein, genauso wenig wie Euch! Und er ist gestern Morgen abgereist.«

Dem Rest von Jakobs Tirade folgte er nicht mehr. Guy presste die Fingerspitzen an seine Stirn, um besser denken zu können. Der Mörder hatte sein Ziel also nicht erreicht, aber was war dann sein nächstes? Welche Möglichkeiten blieben noch? Wenn das Kind ein Junge war, so hatte man ihn möglicherweise in eine Klosterschule gegeben. Wie hieß dieses Kloster noch? Mulinbrunn? »Sattle die Pferde!«, befahl er unwirsch und stürmte an Jakob vorbei, hielt jedoch eine Sekunde später inne. »Nein, ich mache das mit den Pferden. Hol du die Taschen.«

Sein Gegenspieler hatte schon wieder Vorsprung. Das war zum Mäusemelken! Sie mussten ihn einholen!

Erst als sie den Anstieg aus dem Tal erreichten, fiel Guy eine weitere wichtige Frage ein. »Haben deine Mägde einen Namen genannt?«

Noch immer grummelte sein Schreiber vor sich hin, aber er trieb sein Pferd an, um zu ihm aufzuschließen. »Siegmund von Tannriss.«

Ungläubig schüttelte Guy den Kopf. Ein einfacher Schreiber fand beiläufig mehr heraus, als er im Gespräch mit Oda. Das war einfach lächerlich und es brachte ihn zum Lachen.

»Warum lacht Ihr?«, fragte Jakob ärgerlich.

»Verzeih Jakob, manchmal muss man erst in einen Dornbusch fallen, um seine eigene Dummheit zu erkennen. Ich habe dich wirklich unterschätzt.« Wie konnte er nur vergessen, dass Jakob sein Ohr unter den Einheimischen war? Er musste ihn bei Laune halten, sonst würde er tatsächlich Gefahr laufen, ihn zu verlieren. Ohne ihn konnte er gleich nach Hause reiten.

»Meint Ihr das ehrlich?«, fragte Jakob mit hoffnungsvoll erhobener Stimme.

»Das meine ich. Dein Vater hat wirklich eine falsche Entscheidung getroffen, deine Fähigkeiten in einem Kloster verstauben zu lassen. Du kannst es weit bringen.« Das Gesicht seines Schreibers begann zu leuchten. »Na ja, ich könnte zum Bruder meiner Mutter nach Graben ziehen, er ist dort Weber, aber als Weber braucht man auch nicht so viele Sprachen. Vielleicht könnte ich sein Tuch vertreiben?«

Schmunzelnd studierte Guy den jungen Mann von der Seite. An der Nase mit dem leichten Höcker hing ein Tropfen Feuchtigkeit. Es hatte wieder angefangen zu nieseln, nachdem der Wind an Stärke verlor. »Aber das wäre dir zu langweilig«, stellte Guy fest.

Jakob lächelte zaghaft. »Nun, es gibt so vieles in der Welt zu sehen. Vermutlich wäre es so«, gab er dann zu.

Guy beschleunigte das Tempo. Er kannte die Strecke ja und sie hatten einiges aufzuholen. In zügigem Trab folgten sie dem matschigen Weg, der sie zurück Richtung Phorzein führte. Dort wollte er nicht lange verweilen, sondern gleich weiter zu diesem Mulinbrunn reiten. Sie mussten sich noch nach dem genauen Weg erkundigen.

Plötzlich vernahmen sie das Klirren von Schwertern. Automatisch zog Guy das Schwert aus der Scheide und gab seinem Pferd die Sporen. Sie befanden sich auf dem bewaldeten Teil des Wegs, vor den Kahlschlägen der Köhler. Der Weg schmiegte sich an der Bergflanke entlang.

Gerade noch rechtzeitig stob Guy heran, um zu sehen, wie drei Halsabschneider einen Reiter vom Ross zogen. »Packt euch, Diebesgesindel!«, schrie Guy.

Auch wenn die Banditen kein Englisch verstanden, schienen sie keine Lust zu verspüren, sich mit einem schwertschwingenden Gegner einzulassen. Sie brachen ihren Angriff ab und türmten durch das dichte Unterholz den Hang hinab.

Es machte keinen Sinn, sie zu verfolgen. Aber Guy hätte schwören mögen, dass er das Gesicht des einen Burschen schon einmal gesehen hatte, die langen braunen Zotteln und der struppige Bart mit einem kleinen ergrauten Fleck in der Mitte. Außerdem waren da noch ein Blondschopf und ein Kahlschädel mit Bart gewesen, doch die beiden sagten ihm nichts.

Das Bein über den Kopf des müden Wallachs schwingend sprang er ab und kniete sich neben den am Boden liegenden Reisenden, seiner wertvollen Kleidung nach ein Edelmann. Dunkelblonde, leicht gewellte Haare fielen bis zur Schulter, eine lange gerade Nase und ein gepflegter Schnauzbart, der den vollen Mund zur Hälfte einrahmte, bildeten ein wohlgestaltetes Gesicht – sah man von der Beule an der Stirn ab. Im selben Augenblick kam er zu sich und schlug die blauen Augen auf. Der Edelmann wollte sich aufrichten, doch griff er mit schmerzverzerrtem Gesicht an seinen Oberschenkel und sank zurück. »Verruchte Bande von Halsabschneidern!«

Guy verstand nicht, was er sagte, jetzt erst fiel ihm auf, dass Jakob nicht da war. Was hatte das wieder zu bedeuten? Er versuchte es mit Französisch. »Sie sind geflohen. Ihr seid in Sicherheit.«

Erstaunt musterte der Mann ihn genauer. »Und wer seid Ihr?«, fragte er zögerlich.

Hinter ihm keuchte Jakob heran, das Pferd am Zügel hinter sich her zerrend. »Es hat gescheut, Herr.« Das erklärte auch Schlamm und Laub, die großzügig Jakobs Kleidung bedeckten.

»Guy of Gisborne«, stellte er sich vor und half dem Mann auf die Beine.

»Winfried von Dornhall. Ich bin Euch wohl etwas schuldig. Wäret Ihr nicht des Weges gekommen, hätten mich die Burschen entleibt.« Blut sickerte aus seiner Wunde am Oberschenkel hervor.

»Jakob, ein Tuch!« Doch sein Schreiber bemühte sich gerade, die unruhigen Pferde festzubinden. Dornhalls Ross war ein schöner, schwarzer Hengst mit einer stolzen Mähne. Ein prachtvolles Tier, wie Guy eines in England besessen hatte. Endlich kam Jakob mit einem Leinenstreifen und sie verbanden den Schenkel notdürftig. Der Schnitt war zum Glück nicht tief, aber ein Bader sollte ihn sich trotzdem ansehen.

»Es ist eines Christen Pflicht, zu helfen, wo immer es ihm möglich ist. Werdet Ihr reiten können?« Guy hatte es eilig.

»Sicher, es muss gehen. Wohin seid Ihr des Weges?« Hilfsbereit stützte Jakob den Mann, als er zu seinem Pferd humpelte. »Nach Phorzein, Herr«, antwortete er ihm.

»Das trifft sich, das Bergwerk des Grafen von Calw liegt auf dem Weg. Wenn Ihr mich bis zur Neuen Burg geleiten könntet?«

Nur wiederwillig stimmte Guy zu. Er hätte den Mann in Jakobs Obhut lassen können, aber vielleicht waren die Banditen noch in der Gegend und Jakob war im Kampf so erfahren, wie ein Hahn beim Eierlegen. Zudem fragte sich Guy langsam, ob die Gesetzesbrecher es tatsächlich auf Winfried abgesehen hatten. Konnten sie ihn mit Guy verwechselt haben? Doch Pferd und Kleidung trugen ganz andere Farben. Oder gehörten die Spitzbuben zum Raubritter von Cronegg? In seine Überlegungen hinein, begann Dornhall zu erzählen, während sie in gemächlichem Schritt weiter ritten.

»Hauptsächlich bin ich des Erzes wegen hier in dieser Gegend. Meine Familie lebt auf der anderen Seite des Rhins. Wir hoffen, hier bessere Preise zu bekommen, als in unserer Gemarkung, aber durch den bevorstehenden Kreuzzug liegen die Preise möglicherweise überall hoch. Außerdem ist uns zu Ohren gekommen, dass hier in der Nähe eine liebliche Maid zu freien sei.«

Sieglind, schoss es Guy durch den Kopf. Der Arme! Es wäre nicht rechtens, ihn in sein Verderben laufen zu lassen. »Das ist nicht ganz richtig. Die holde Sieglind mag wohl bald in das Alter kommen, da man sie freien kann, aber das dürfte nicht ganz einfach werden. Ihr Vater Ullf von Cronegg sucht weniger einen Schwiegersohn, als einen Laffen, den er nach Gutdünken ausnehmen kann.«

Dornhall nickte zwar, ließ aber nicht erkennen, ob er den Rat ernst nahm. »Sei es drum, dann werde ich wohl nach Mulinbrunn reiten, auch wenn es ein paar Tage dauern kann, ehe meine Wunde das zulässt. Reinhold, mein jüngster Bruder, ist dort Novize. Mein Vater erwartet eine vorzügliche Karriere von ihm und schickt dem Abt regelmäßig Gulden, die ohne Euer Eingreifen wohl auch verloren gegangen wären. Wie hätte ich vor meinem Vater dagestanden, wenn ausgerechnet ich dies hätte verschulden müssen?«

Für Guys Geschmack redete Winfried zu viel. Dann fing er auch noch an Fragen zu stellen.

»Und welche Geschäfte bringen einen englischen Edlen so weit von seiner Heimstatt?«

Welche Geschichte sollte er ihm erzählen? »Mein Bruder Geoffrey nahm das Kreuz. Auf dem Rückweg lernte er eine junge Adelige kennen. Weiß Gott, was ihn trieb, seine Verlobte in England zu vergessen. Als seine Liebschaft schwanger wurde, erinnerte er sich Genevras, kehrte Heim und heiratete. Doch Genevra starb und mit ihr das einzige Kind, sein Sohn und Erbe, als der Fluss die beiden vor zwei Jahren mit sich riss. Geoffrey fing an zu glauben, dass sei die Strafe für sein schlechtes Betragen. Bevor er hierher zurückreisen konnte, erfasste ihn das tückische Fieber, das so viele Kreuzfahrer mit sich tragen, und ich musste ihm auf dem Sterbebett versprechen, die Frau zu finden. So bin ich hier und suche. Bislang ohne Erfolg. Vielleicht ist sie längst gestorben? So wird mein armer Bruder wohl nie Ruhe finden«, schloss er seufzend. Irgendwie mochte er die dunklen Geschichten viel lieber, als die mit einem guten Ende.

»Welch tragische Geschichte. Dass Ihr so viel der Mühe auf Euch nehmt für Euren Bruder, gereicht Euch zur Ehre, Sir Gisborne. Aber woher wisst Ihr so genau, dass dieser Cronegg ein zwielichtiger Mann ist?«

Jakob, der bis jetzt schweigend hinter ihnen geritten war, wurde munter. Das fehlte gerade noch, dass er von seinem Abenteuer berichtete. »Wir ...«

»Wir hörten von einem Ritter, der von Cronegg betrogen wurde und eine Fehde mit ihm austrug. Leider unterlag er«, unterbrach er Jakob rasch. Wenn sie Winfried erzählten, wie sie heimlich von der Burg geflohen waren, ohne den Betrüger zur Rechenschaft zu ziehen, dann warf das weitere unangenehme Fragen auf.

So rüde unterbrochen, verzog Jakob den Mund, sagte aber nichts, sondern fiel in sein Schweigen zurück.

»Dann hab Ihr also keine Information aus erster Hand. Ist es da nicht etwas voreilig, schlecht von einem anderen Ritter zu sprechen? Es würde mich nicht wundern, wenn man Euch forderte für solche Rede.« Offensichtlich wollte Dornhall unbedingt eigene Erfahrungen mit Cronegg machen. Dann sollte er doch! Sie erreichten die Bergwerkssiedlung. Das Wetter meinte es seit geraumer Zeit besser mit ihnen, indem es zu nieseln aufgehört hatte und nur noch ein kalter Wind blies.

Winfried verabschiedete sich bei der Neuen Burg und sie ritten das letzte Stück zügig voran. Die Sext war vergangen, als sie durch das flussseitige Stadttor ritten und sich erst einmal eine Pause in der Flößerschänke gönnten. Der Wirt servierte ihnen Hasenragout mit einer fetten Soße und Brot. Dazu gab es ein dunkles, kräftiges Bier.

Wie auf Kohlen sitzend, konnte Guy das Essen nicht wirklich genießen. Dieser Tannriss musste Mulinbrunn längst erreicht haben. Sicher wagte er es nicht, alle Schüler des Klosters umzubringen. Vielleicht brauchte er Zeit, den Jungen zu identifizieren, oder aber das Kind war nicht dort.

»Warum all die Lügen, Herr? Wir hätten ihn befragen können, ob sein Bruder einen Jungen im passenden Alter kennt«, fragte Jakob zwischen zwei Bissen.

Guy spießte ein Stück Fleisch auf sein Messer. »Je weniger Menschen davon wissen, umso größer die Chance, den Täter zu überführen und das Kind zu finden. Er könnte sich dadurch verraten, dass er etwas Falsches sagt.« Dass er ihm das erklären musste!

Jakob gab sich jedoch nicht zufrieden. »Das ist nicht der Grund. Ihr wollt das Kind nicht töten, wie der andere, aber Ihr wollt es für Eure Zwecke missbrauchen, habe ich recht?«

Ganz langsam hörte Guy auf zu kauen. Machte es Sinn, dem Schreiber eine weitere Lügengeschichte zu erzählen? Vermutlich nicht. »Wenn wir es finden und retten können, wird es ein standesgemäßes Leben führen.« Das war zumindest eine Halbwahrheit.

»Was heißt standesgemäß? Wessen Kind ist es?«, forderte Jakob zornig ein.

»Hast du das noch immer nicht erraten?« Wie erstaunlich sich Naivität doch mitunter ausnahm. Mit dem Brot tunkte Guy die Soße auf. Ein bisschen frische Minze hätte ihr nicht geschadet.

Jakob öffnete den Mund, klappte ihn jedoch ganz schnell wieder zu und wurde bleich im Gesicht.

Guy folgte seinem Blick. Verdammt! Zwei Stadtwachen kamen die Straße herunter und hielten auf sie zu. Das verhieß nichts Gutes! Die Büttel bauten sich vor ihnen auf und sprachen eine grobe Forderung aus. Scheinbar ungerührt spießte er ein Fleischstück auf und zupfte es gelassen von seinem Jagddolch. »Sie wollen, dass wir sie zum Hofgut begleiten«, übersetzte Jakob tonlos.

»Jetzt wird es womöglich ernst, Jakob. Ich war die ganze Zeit über bei Radulf, aber du hast viele Erledigungen außerhalb gemacht. Sie werden behaupten, dass du in meinem Auftrag die gute Frau ermordet hast.«

Wie ein verschrecktes Kaninchen starrte Jakob ihn an. »Aber das habe ich nicht!«

Gisborne grinste. »Würdest du das auch unter der Folter noch bestreiten?«

Jakobs Kehlkopf sprang wie ein Ball auf und ab.

»Sag ihnen, dass Radulf gefälligst herkommen soll, wenn er etwas will.«

Nun verstand der junge Schreiber nichts mehr, aber er übersetzte. Ohne Widerspruch gingen die beiden Wachen davon. Jakob atmete erleichtert aus. »Woher wusstet Ihr, dass sie uns nicht verhaften?«

Mit dem letzten Rest Brot kratzte Guy seinen Teller aus und stellte ihn auf den Tisch zurück. »Das wusste ich nicht. Aber wären wir mitgegangen oder hätten versucht zu fliehen, wäre das der Beweis für unsere Schuld gewesen. Mit dieser Methode hat man so manchen Verbrecher überführt. Sie scheinen keine Beweise zu haben. Hoffen wir, dass das so bleibt. Doch wenn nur einer mit dem Finger auf uns zeigt, werden sie uns verhaften.«

Gemessenen Schrittes kam Radulf die Straße herunter. Die Hände fromm in seiner braunen Tunika versteckt, neigte er höflich das Haupt. »Ehrenwerter Herr Gisborne, ich bin untröstlich. Diebe haben Eure Unterkunft durchwühlt und das auf kirchlichem Grund und Boden.«

»Was?« Jakob sprang auf. »Das sagt man uns erst jetzt?« Erst danach übersetzte er.

Warum überraschte Guy das nicht? In aller Ruhe stand er auf. »Sag ihm, dass das eine Zumutung ist. Diese Stadt scheint voll von Diebes- und Mörderpack zu sein. Sag ihm, ich mache ihn für jedes gestohlene Gut verantwortlich!« Die echte Empörung in Jakobs Ausdruck gefiel Gisborne. Sie beförderte Pein in das Gesicht des dicken Mönchs.

Sie folgten dem sich vielmals entschuldigenden Radulf in das Gut, um den entstandenen Schaden in Augenschein zu nehmen.

Im ganzen Zimmer lagen die Kleider verstreut, doch weder hatten die Diebe eine reich verzierte silberne Dose mitgenommen, noch das Reservegeld im doppelten Boden der schweren Kiste entdeckt, wie Guy mit einem kurzen Blick erfasste. Das ganze war ein Vorwand, ein Ablenkungsmanöver. Waren am Ende die Mönche selbst beteiligt?

»Die Diebe scheinen gestört worden zu sein«, erklärte Guy lächelnd. »Sag ihm, wir reiten heute Nachmittag weiter nach Mulinbrunn. Er soll uns die genaue Wegbeschreibung geben.«

Mit offenem Mund und großen Augen hörte sich der dicke Mönch die Übersetzung an und äußerte Bedenken darüber, dass es merkwürdig aussehen würde, wenn sie die Stadt schon wieder verließen, wo er doch den Mord aufzuklären versprach. Dann schien ihm etwas anderes Wichtiges einzufallen. Gestenreich redete er auf Jakob ein.

»Er sagt, dass er in der Aufregung ganz vergessen hat, dass Abt Sebastianus vom Kloster Peter und Paul Euch eingeladen hat, zum Abendessen sein Gast zu sein. Er stellt uns einen Führer zur Verfügung. Die Zeit reicht gerade noch aus.«

Guy sollte offenbar nicht nach Mulinbrunn gelangen. Er legte eines seiner Unterkleider in die Truhe zurück und sah nicht zu den beiden auf. »Sag ihm, dass wir trotzdem zuerst nach Mulinbrunn reiten, gerade weil es uns dem Mörder näher bringt.«

Der kleine Mönch spitzte die Lippen, dann gab er endlich auf und ging mit säuerlicher Miene von dannen.

Jakob drehte sich zu ihm herum. »Was stimmt hier nicht? Ihr seid weder überrascht, dass eingebrochen wurde, noch darüber, dass nichts fehlt.«

Guy setzte sich auf das Bett. »Du musst noch viel lernen, Jakob. Ist es nicht logisch, dass die Mönche unsere Sachen selbst durchsucht haben? Doch die Mordwaffe konnten sie nicht finden, da wir sie vor ihnen entdeckt haben. Also behaupten sie, ein Dieb habe dieses Chaos angerichtet. Außerdem ist es ein guter Vorwand, die Wächter vorbeizuschicken. Wir haben nicht reagiert, wie sie es sich vorgestellt haben, also waren die Wächter lediglich so unhöflich, nicht den Grund zu nennen, warum wir ihnen folgen sollten.«

Ergriffen setzte sich Jakob neben ihm auf das Bett. »Dann haben die Mönche die Frau getötet?«, fragte er entsetzt.

»Möglich, aber nicht zwangsläufig. Es ist wahrscheinlicher, dass sie einfach einen Schuldigen suchen, um den Frieden in der Stadt wieder herzustellen«, spekulierte Guy. Aber sie hatten genug Zeit vertan. »Hol die Pferde beim Wirt. Wir reiten weiter.«

Doch daraus wurde nichts. Eines der Pferde ging lahm. Möglicherweise eine Spätfolge des Unfalls, oder doch kein Zufall? Langsam wurde es Guy zu bunt. Er holte die bequemsten Schuhe aus seiner Truhe und gürtete sein Schwert um die Hüften. Vielleicht brauchte er es heute ja noch. Mit der flachen Hand gab er Jakob einen Stoß. »Komm schon, wir können es noch vor der Dunkelheit schaffen.«

Stöhnend schlurfte Jakob hinter ihm her. Nach etwa einer Stunde erreichten sie den Ort Cussilbrunnin. Die meisten seiner Bewohner harkten Laub unter den Bäumen der Obstwiesen zusammen oder ernteten späte Früchte und Nüsse. Schweinehirten hüteten große Säue auf den abgeernteten Feldern oder trieben sie in den Wald zur Buchecker- und Eichelmast. Eine Schar Gänse verteidigte flügelschlagend die Dorfstraße.

Am Brunnen auf einem kleinen Platz unter einer Linde machten sie kurz Rast. Das Wasser floss kühl die Kehle hinab. Überhaupt schmeckte das Wasser dieser Gegend ausgezeichnet, wenn er es mit Mainz verglich, wo man es besser gar nicht trank. »Mönche, die morden – das kann ich nicht glauben, Sir Gisborne«, jammerte der junge Schreiber, während er seine Füße rieb.

Viele Menschen verweigerten sich, wenn etwas ihre Sicht der Welt erschütterte. Eine kleine Veränderung im Schema, ein vollkommen neues Bild entstand. War das Gute nicht stets gut und das Böse nicht immer böse? Man fragte sich, was man denn in Zukunft noch glauben sollte, wem sein Vertrauen schenken, wenn einem jemand das Herz herausgerissen hatte. Zur Hölle mit den trüben Gedanken! »Das ist etwas, was ich auch nicht glauben möchte, Jakob. Wahrscheinlich haben sie es nicht getan«, versuchte er ihn zu beruhigen.

Sie setzten ihren Weg weiter nordöstlich fort. Kurze Zeit später trieb ihnen der kalte Wind Eisnadeln in den Rücken, sodass sie regelrecht durchfroren waren, als sie Autesheim erreichten. Sie stellten sich unter das Vordach eines großen Hofes, als der gelbgefärbte Himmel mit Blitz und Donner Hagelkörner von der Größe eines Daumennagels herabwarf.

So leicht war Guy nicht einzuschüchtern, aber das Wetter schien für ihre Feinde zu arbeiten und ihr Fortkommen behindern zu wollen. Nach einiger Zeit öffnete sich eine Tür und der Bauer bat sie in christlicher Nächstenliebe herein. In der Sicherheit eines Hauses den heulenden Sturm mit seinen peitschenden Böen abwarten zu können, war sehr viel angenehmer.

Der Bauer und seine Frau hatten vier Kinder, zwei Jungen und zwei Mädchen, die in warme Decken gekuschelt ängstlich dem Unwetter lauschten. Jakob führte ein Gespräch mit dem Mann, der Anfang dreißig sein mochte und mit Späßen versuchte, die Angst seiner Kinder vor Gottes Zorn zu lindern. Mit einem freundlichen Lächeln bewirtete seine Frau alle mit einem heißen Kräutertee und brachte auch ihm und Jakob eine Wolldecke, während sie die triefenden Mäntel auf einer Leine zum Trocknen aufhängte.

Das Herz des Gewitters zog nach Osten ab. Die Kinder verloren ihre Angst und begannen zu spielen. Ihr vergnügtes Plappern war wie ein Ruf aus der Vergangenheit. Sie erinnerten Guy an seine beiden Schwestern. Die jüngere Alice hatte sich bei Lizzy immer beschwert, dass sie beim Spiel die Rollen des Kindes oder der Magd übernehmen musste. Und Cory, sein kleiner Bruder, war mit einem imaginären Pony hinter einem feindlichen Fassreifen hergejagt. Guy, der älteste der vier Geschwister, war mit seinem Vater auf dem Wehrgang zur Inspektion der Wachen unterwegs und kam sich ganz wichtig vor. An diesem Morgen hatte sein Vater gemeint, dass es Zeit für ihn wurde, die Verantwortung eines Mannes zu übernehmen. Guy war unheimlich stolz gewesen, von seinem Vater soviel Beachtung zu erfahren. Ein Trompetensignal ertönte und kündigte Besucher an. Neugierig spähten sie über die Brüstung auf drei sich im Galopp nähernde Reiter. Den um ihre Schultern wehenden Fellen nach zu schließen, handelte es sich um Schotten. Wilde, bärtige Gestalten, deren Beine nackt unter ihren kurzen Kleidern hervorschauten. Barbaren, wie Vater immer sagte, die ihm ständig Ärger bereiteten. Stirnrunzelnd beeilte sich sein Vater, auf den Wehrgang über dem Tor zu gelangen und Guy folgte ihm auf dem Fuß.

Die drei Reiter hielten in Rufweite vor dem Tor. »Gerald of Gisborne, bist du da?«

»Wer will das wissen?«, brüllte sein Vater zurück.

»Ein Bote von Angus MacDurmond.«

Zornig verzog Vater das Gesicht. »Was will er?«

Die Pferde der Reiter tänzelten nervös. »Hiermit kündigt Angus MacDurmond dir, wie es verlangt wird, drei Tage im Voraus die Fehde an! Da du dich weigerst, die fünfzig Rinder Sühnegeld für die Schändung seiner Tochter Norwin zu begleichen, die vor dem Richter erstritten wurden, lehnt er hiermit jede Verantwortung ab, für alles, was sich aus deiner Weigerung ergibt. Alles was dir, deiner Familie und deinem Besitz widerfährt, sei es Brandschatzung, Verletzung oder Tod, ist allein auf dein Versäumen zurückzuführen!«

Wütend krallte sein Vater die Fingernägel in den Fels der Feste. »Von wegen Schuld! Die Hure, die sich seine Tochter nennt, hat sich mir an den Hals geworfen. Ich denke nicht daran, euch fünfzig Rinder in den Rachen zu werfen! Sag Angus, er täte gut daran, ihr selbst den Hurenhals umzudrehen!« Dann spuckte er über die Brüstung.

»So gilt denn die Fehde, Gerald of Gisborne, die Ankündigung ist vollbracht!«, schrie der Wilde, dessen Haare vermutlich nie einen Kamm gesehen hatten. Dann wendeten die Reiter ihre kleinen drahtigen Pferde und preschten davon.

»Kommt nur! Ihr werdet sehen, was ihr davon habt! Blutige Köpfe werdet ihr euch holen!«

Noch nie hatte er seinen Vater so wütend gesehen. Es imponierte Guy, wie er die drei mit bloßen Worten davongejagt hatte. Vater stieß die Wächter beiseite und rannte die Treppen hinunter zum Hof.

Mutter kam über die Holzbrücke aus dem Bergfried gelaufen. Sie hatte die Hände vor den Mund geschlagen. »Gerald, ist das wahr, MacDurmond hat uns mit Fehde belegt?« Aber auch sie ließ er stehen und verschwand nach seinem Knappen schreiend im Gemäuer.

Es berührte ihn seltsam, seine Mutter in so großer Sorge zu sehen. Deshalb versuchte er sie aufzumuntern. »Keine Angst, Mutter, Vater wird es diesem Wilden schon geben. Du hättest sehen sollen, wie sie geflohen sind.«

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Guy schloss die Augen und drängte die Bilder aus der Vergangenheit beiseite. Das alles lag längst hinter ihm. Mehr als zwanzig Jahre waren seither ins Land gezogen. Manchmal fragte er sich, ob der Fluch, den MacDurmond aussprach, ihn für immer verfolgen würde? Wären einige Dinge anders gekommen, hätte er jetzt eine Frau, selbst schon Erben und würde nicht in einem fremden Land nach anderer Leute Kinder suchen.

Das Unwetter ließ langsam nach. Der dunkle Himmel hellte sich etwas auf, allerdings kam auch jetzt die Sonne nicht zum Vorschein, sondern ein langanhaltender Regenguss setzte ein.

»Cunrad hat uns angeboten, zu bleiben. Er meint, dass es wohl noch Stunden weiter regnen wird«, sagte Jakob. Erwartungsvoll blickten ihn alle im Raum an. Konnte er dem Bauern zumuten, ihn und seinen Schreiber für eine Nacht durchzufüttern? Aber soviel er mitbekommen hatte, lebten die Freien hier nicht schlecht von ihren Feldern und wenn er ihnen eine Münze aus seinem dünner werdenden Geldsäckel hier ließ, waren sie mehr als entschädigt. Also nickte er zur Antwort und erntete lächelnde Gesichter.

Nachdem Cunrad und seine Söhne Schafe, Schweine, Ziegen, Hühner und die Kuh im angrenzenden Stall mit Futter versorgt hatten, gab es eine herzhafte Rübensuppe. Die Mädchen molken noch die Kuh und jeder bekam einen Becher mit Milch. Lästig waren nur die Fliegen, denen es draußen zu kühl war, aber bei Mensch und Tier eine warme Unterkunft fanden. Nachdem es dunkel geworden war, leuchtete die Herdstelle als einzige Lichtquelle im Haus. Der Rauch stieg durch das Eulenloch im Dach nach draußen. Hin und wieder tropfte Regen von dort herab und zischte im Feuer. Die Nähe zu den Tieren brachte Wärme, aber auch Gestank. Gerade ließ die Kuh geräuschvoll einen Fladen in das Stroh ab.

Guy zog die Wärme eines ordentlichen Feuers vor. Doch es wäre schäbig gewesen, sich angesichts dieser Gastfreundschaft darüber zu beschweren. Dann zog Cunrad zwei Würfel aus seiner Tasche und nachdem sich Frau und Kinder schlafen gelegt hatten, eröffneten sie eine muntere Würfelrunde bei einem Krug Bier und bei Molke. Guy konnte sich nicht erinnern, wann er das letzte Mal ein paar Stunden so unbeschwert verbracht hatte. Er lernte sogar ein paar Worte Landessprache: Herrgottsakra, ha soen Depp und Glik han. Aber vermutlich würde er sie nicht gebrauchen.

5 – Tiusdag

Der folgende Tiusdag brachte kalten Wind und Wolkenfetzen, die wie ein Heer wilder Reiter über den Himmel fegten. Die Sonne war zu sehen, aber sie wärmte kaum. Nachdem sich Guy und Jakob von Cunrad und seiner Familie verabschiedet hatten, und der Bauer den Pfennig erst einsteckte, als seine Frau nicht hinsah, machten sie sich auf den restlichen Weg nach Mulinbrunn. Über bewaldete Hügel führte der Weg in ein breiteres Tal hinab, in dem das Kloster mit seinen vielen Wirtschaftsgebäuden an einem See lag. Der lieferte den Brüdern in der Fastenzeit sicher Forellen oder Karpfen als Fleischersatz. Das Kloster mit allen im Bau befindlichen Anbauten und Speichern besaß die Größe eines Dorfes. Auf den Weiden ringsum tummelten sich jede Menge Schafe.

Guy überlegte, wie er an den Abt herantreten sollte, oder sich unauffällig nach diesem Siegmund Tannriss erkundigen konnte, während sie den Hang hinabschritten. Unvermittelt zerrte Jakob ihn hinter einen Schober am Wegesrand. »Roland von Cronegg!«, raunte er.

Tatsächlich ritt da der Sohn des Raubritters mit vier seiner Männer geradewegs auf sie zu. Was wollten die in Mulinbrunn? Steckten sie doch mit in der Verschwörung? Jakobs schnelle Reaktion hatte sie davor bewahrt, entdeckt zu werden. Gebannt verfolgten sie, wie die fünf Reiter vor dem Schober stehen blieben und Roland den Männern Anweisung gab. »Ihr nehmt den linken Weg, wir den Rechten. Wenn ihr ihn seht, denkt daran, dass ich ihn haben will!« Die Männer galoppierten in die beiden Richtungen davon.

»Meinen die Euch?«, fragte Jakob besorgt.

Das war leider in Betracht zu ziehen. Sie beschlossen die Beine in die Hand zu nehmen für den Rest des Weges zum Dorf. Die Reiter konnten jederzeit zurückkommen. »Pass auf, Jakob, du erkundigst dich in den Unterkünften und Schänken nach Tannriss. Ich versuche mich im Kloster umzusehen.« Zunächst nickte Jakob, doch dann fiel ihm etwas ein. »Aber Sir Gisborne, wie wollt Ihr das ohne Übersetzer machen?«

Richtig! Nicht jeder Abt sprach Französisch und schon gar nicht die einfachen Mönche, die er voraussichtlich vorfand. Es war zum aus der Haut fahren! Dass er diese verfluchte Sprache nicht sprechen konnte, machte alles so viel schwieriger. Zeit hatten sie nun wirklich keine zu verschenken. »Du hast recht, komm mit. Wir sind Interessenten, die mit der Klosterschule liebäugeln.« Als sie vor der Pforte standen und anklopften, blickten sie sich beide nervös nach den Reitern um.

Die Tür öffnete sich und der Mönch, dem diese Aufgabe übertragen worden war, empfing sie mit einem fast zahnlosen Lächeln, das allerdings ein bisschen kälter wurde, als er ihren üblen Stallgeruch wahrnahm und auch keine Pferde zu sehen waren. »Verzeiht, ehrwürdiger Bruder, mein Herr und ich wurden vom gestrigen Unwetter überrascht, als wir auf dem Weg zu Euch waren, und die Pferde gingen uns durch. Ein Bauer war so nett, uns eine Unterkunft für die Nacht zu gewähren. Ich weiß, unser Auftreten ist etwas ungewohnt. Mein Herr, Sir Guy of Gisborne, sucht eine Schule für seinen Neffen Glotwich von Flandern. Man sagte uns, die studiertesten Mönche des ganzen Umlandes leben hier in Mulinbrunn.«

Was auch immer Jakob da erzählte, es musste eine gute Geschichte sein, denn das Lächeln des Bruders wurde wieder warm und er gab den Weg in das Innere des Gebäudes frei. Ohne viel Umschweife führte er sie zum Prior, dem er flüsternd ihr Anliegen erklärte und der ihnen daraufhin anbot, Platz zu nehmen. Der Mönch eilte von dannen und wenig später erschienen zwei Novizen, um sie zu bewirten.

Der Wein ging runter wie Öl und Guy scheute sich nicht, sich nachschenken zu lassen, noch bevor Jakob erneut seine Geschichte zum Besten gab.

Prior Albrech hielt die Hände wie zum Gebet gefaltet, während er sprach. »Nun es ist so, dass wir nur eine sehr begrenzte Anzahl an Kindern in unserem Kloster am Unterricht der Novizen teilhaben lassen. Zumal, wenn der Schüler nicht vorhat, in unseren Orden einzutreten. Aber gegen eine entsprechende Schulgebühr ist dies durchaus möglich. Darf ich fragen, wie alt das Kind ist?« Viele kleine Falten bildeten sich um den Mund des Priors, wenn er sein feines Lächeln zeigte.

Guy überlegte nicht lange, nachdem Jakob alles übersetzt hatte. »Sag ihm, Glotwich ist sechs und frag ihn, wie viele Schüler sie haben. Sag ihm, es ist nicht ausgeschlossen, dass das Kind dem Kloster ganz beitritt, meine Schwester sei noch unentschlossen, so kurz nach dem Tod ihres Mannes.«

Jakob musste sich ein Grinsen verkneifen und übersetzte brav. »Sechs Jungen sind zur Zeit als Laienbrüder immatrikuliert.« Das war eine überschaubare Zahl, die der Prior liebenswerter Weise mit der Hand anzeigte. Natürlich wollte Guy die Kinder am liebsten sehen. »Wäre es möglich, sich den Unterricht anzusehen?«

»Leider ist es nicht gestattet, die Ruhe der Klausur zu stören. Dafür bitten wir um Verständnis.«

Am Kopfschütteln des Priors erkannte er schon die Ablehnung, noch bevor Jakob anfing zu übersetzen. Enttäuscht kaute er auf den Lippen herum. »Frag nach, in welchem Alter die Jungen sind und aus welchen Familien sie stammen.«

Der Prior listete ihm bereitwillig die Namen ihrer noblen Schützlinge auf, doch Guy fand bei keinem Namen eine Verbindung zur Familie von Erlenstett. Und der einzige Junge, der in etwa zehn Jahre alt war, trug den Namen des Grafen von Calw. Würde der ein Kind Heinrichs großziehen? War es eine weitere Sackgasse? Wenn er jetzt anfing, noch nach den Novizen zu fragen, würde der Prior ihre Glaubwürdigkeit anzuzweifeln beginnen.

Schweren Herzens brach Guy die Erkundigungen hier ab. »Das hat keinen Sinn. Lass uns verschwinden, ehe Roland und seine Schergen hier auftauchen«, sagte er frustriert. Jakob übersetzte. »Mein Herr spricht Euch seinen herzlichsten Dank aus. Er wird seiner Schwester nur Gutes zu berichten haben.«

Ein Novize geleitete sie schweigend hinaus, und wieder einmal schloss sich eine Klosterpforte ergebnislos hinter ihm. Diesmal blieb jedoch keine Zeit zum Jammern. Roland ritt mit zwei seiner Männer um die Ecke des großen Getreidespeichers. Ihre Blicke trafen sich und der junge Ritter gab seinem Tier die Sporen.

Guy hatte nicht die geringste Lust, vom Pferd herab niedergestochen zu werden. Einen kleinen Zwischenspurt einlegend, sprang er auf die Einfassung des Brunnens, wo ein Gespann Ochsen und eine kleine Herde Schafe zur Tränke standen. Der eigentliche Brunnen war rund und schmucklos, in seiner Mitte eine Säule, aus der das Wasser sprudelte, zu beiden Seiten schlossen sich Tröge an, an denen das Vieh seine Tränke fand.

Die Schafe stoben auseinander und behinderten Roland, der versuchte, an Guy heranzukommen. Ergebnislos schlug der junge Ritter nach Guy, der geschickt hinter der Säule Deckung suchte und auswich. Sein Schwert hatte er nicht gezogen.

Hirten, Knechte und Mägde strömten aus allen Winkeln der umliegenden Gebäude herbei.

»Bleib stehen, feiger Hund! Noch einmal entkommst du mir nicht!«, schrie Roland aufgebracht. Ein paar Brocken Französisch konnte er wohl doch.

»Wenn Ihr mir verratet, was ich Euch getan habe, dann können wir erst einmal reden, meint Ihr nicht auch?«, entgegnete Guy ganz gelassen, während Roland sein Pferd um den Brunnen herum trieb und einen erneuten Hieb ausführte.

»Du bist ein Feigling, ein Weib, ein Waschlappen, der sich heimlich aus unserem Haus geschlichen hat! Und wer weiß, vielleicht sogar ein Dieb!« Roland brachte sein Pferd zum Stehen.

Da machte jemand gehörig seinem Ärger Luft.

»Hätten wir Krach schlagen sollen? Ist es nicht besser, dass wir friedfertig unseres Weges gingen? Aber wie Ihr wünscht! Da Ihr mich als Dieb bezeichnet, wenn auch nur vielleicht, schlage ich vor, der Preis für meinen Sieg ist Euer Pferd!«

Wütend schwang sich der junge Cronegg von seinem Schimmel. »Es wird keines Preises bedürfen!«

Guy sprang vom Brunnen herab. »Bevor wir losschlagen, sollten wir da nicht den geweihten Boden verlassen? Ich finde es ziemt sich nicht, vor einem Kloster zu kämpfen.«

Außer sich, stapfte Roland auf ihn zu. »Ich bin kein Mann, der Dinge lange aufschiebt«, brüllte er mit heißerer Stimme. »Zieht Euer Schwert!«

Ein Mann? Eher ein Hitzkopf. Guy hob die Augenbrauen und sah an Roland vorbei. Darauf hatte er gehofft. Die Klosterwachen kamen ihrer Arbeit nach. »Ich fürchte, daraus wird nichts, denn die Hüter des Rechts dulden keinen Waffengang auf Klostergrund.«

Mit einem Kampfschrei hob Roland das Schwert und stürzte sich auf ihn. Doch im nächsten Moment hieb eine der Wachen dem jungen Mann den Schaft der Lanze ins Kreuz und Cronegg krachte trotz Kettenhemd zu Boden, wo er bewusstlos liegen blieb.

Elegant machte Guy einen Schritt zur Seite, um das Schwert nicht abzubekommen, das Roland dabei aus der Hand glitt.

Die Zuschauer jubelten und Guy genoss den Zuspruch.

Erleichtert kam Jakob zu ihm herübergerannt. »Ihr habt ihn besiegt, ohne Euer Schwert zu ziehen«, sagte er mit erstauntem Blick auf Roland, den die Wachen gerade wegschleppten.

Croneggs Männer, die zwischen den Schaulustigen eingeschlossen dazu verurteilt gewesen waren, dem Treiben tatenlos zuzusehen, gaben ihren Pferden die Sporen und preschten davon.

Guy war gespannt, was sie unternehmen würden. »Nein, Jakob, nicht ich habe ihn besiegt, das hat er ganz allein geschafft. Man trägt auf Klostergrund keine Kämpfe aus.«

Das Taktieren hatte ihm gehörigen Hunger gemacht. Im Gästehaus des Klosters gab es eine herrliche Forelle, knusprig gebraten mit allerlei Kräutern und Knoblauch gewürzt.

Jakob leckte sich alle zehn Finger. »Was passiert nun mit Roland?«, erkundigte er sich.

»Was weiß ich? Es ist nicht viel geschehen, niemand wurde verletzt. Ich denke, er wird eine Strafe für ungebührliches Verhalten bekommen. Worin die besteht – keine Ahnung, wie man das hier handhabt. Es könnten Stockhiebe sein, aber da sein Vater ein Ritter ist, werden sie wohl ein paar Münzen nehmen und ihn dann laufen lassen.« Er zuckte die Schultern. Seiner Ansicht nach, war der junge Cronegg ein Heißsporn, stolz auf seine Weise. War es möglich, dass Guys Gegner den Jungen bezahlte oder ihn sich sonst wie zunutze machte?

Nach einem Schluck Bier setzte Jakob den Humpen ab. »Aber dann wird er Euch wieder fordern.«

Etwas angewidert von Jakobs Naivität, musterte er ihn mitleidslos. »Der Krug geht so lange zum Brunnen, bis er bricht. Wenn er so dumm ist, mich noch einmal zu fordern, hat sein junges Leben ein schnelles Ende.«

Ja, so würde es sein. Es hatte Zeiten in seinem Leben gegeben, da hatte er Kerlen wie ihm für geringfügigere Beleidigungen die Eingeweide belüftet.

Jakob betrachtete ihn unglücklich. »Ich mag es nicht, wenn Ihr über das Töten sprecht, als sei es ein Handwerk.«

Gerade wollte Guy seinen Humpen ansetzen, ließ ihn aber noch einmal sinken. »Es ist ein Handwerk, das jeder Ritter ausübt. Wenn er es gottgefällig einsetzt, dann dient es zum Schutze seiner Gefolgsleute und Untertanen. Freilich sollte er es nicht missbrauchen. Ohne die Ritterschaft gäbe es keine Ordnung in der Welt. Ausdauer, Geschick und Können, Intelligenz, Mut und Widerstandskraft müssen ein Leben lang geübt werden und nicht selten stirbt ein junger Ritter bei seiner ersten Schlacht. Ich kann Roland verstehen. In seinem Alter will man sich messen. Ein Kreuzzug wäre das Richtige für ihn. Jede Schlacht, die du überlebst, macht dich mehr zum Manne – und weniger zum Mensch!« Das Thema machte ihn mit einem Schlag schwermütig. Locksley war vom Kreuzzug zurückgekehrt. Dort hatte er erst richtig gut Kämpfen gelernt. Ihn zu unterschätzen, hätte Guy fast seinen Kopf gekostet. Als das Schwert an seiner Kehle saß, hatte er jedoch in Locksleys Augen gesehen, wie überdrüssig der des Tötens war. Manche machten die Kreuzzüge zu Krüppeln, weil ihnen Gliedmaßen fehlten, und andere zu Krüppeln an der Seele. Deshalb wusste er auch, dass ihm Locksley am Ende unterliegen würde, nämlich dann, wenn kein Richard Löwenherz die schützende Hand über ihn halten würde und Guy seine Burg und seine Titel zurückerhalten hatte. Dann würde Locksley sterben.

Jakob schürzte die Lippen. »Mein Leben war bisher kein Hauen und Stechen und ich lebe immer noch. Vielleicht ist man dadurch vom Großmut und der Güte anderer abhängig, aber warum sollte man nicht darauf vertrauen?« Weil es viel weniger Güte gibt, als man annehmen sollte? Aber Gisborne lächelte. »Prost, kleiner Schreiberling! Auf die Güte und den Großmut!«

Sie stießen ihre Holzhumpen aneinander, tranken aus und machten sich auf den Weg.

»Wir könnten Dornhall fragen, ob er uns hilft«, meinte Jakob.

Nach kurzer Bedenkzeit schüttelte Guy den Kopf. »Je weniger Leute eingeweiht sind, umso besser. Wenn das Kind Novize ist, dann kann er überall auf der Welt sein. Klöster gibt es Tausende. Nein, die Spur ist kalt. Wir müssen zurück nach Frauenzimmern. Die Mutter muss uns sagen, was aus ihrem Kind geworden ist.«

Jakob kratzte sich am Kopf. »Aber da ist noch die Einladung des Abtes. Wir brauchen die Pferde, um nach Frauenzimmern zu kommen. In Phorzein wird Radulf darauf bestehen, dass wir seinen Abt besuchen.«

Das war korrekt. Vielleicht schafften sie es, diesen Besuch noch hinauszuzögern, denn verweigern konnten sie ihn nicht. »Wie dem auch sei, brechen wir erstmal auf. Wir werden den Nachmittag brauchen, um bis zum Klostergut zu kommen. Außerdem müssen wir auf der Hut sein. Rolands Männer könnten immer noch versuchen, unserer habhaft zu werden. Was verstehst du eigentlich vom Kämpfen?« Seine Reisetasche schulternd, drehte er sich kurz um. Das verdutzte Gesicht seines Schreibers wirkte komisch, trotzdem verkniff Guy sich, zu lachen.

»Kämpfen? Aber ich bin im Kloster aufgewachsen.« Vor lauter Schreck war er auf dem Klosterplatz stehen geblieben.

Seinen Weg fortsetzend, rief Guy nur. »Na, komm schon! Oder willst du Wurzeln schlagen?«

Hastig bemühte sich Jakob aufzuholen. Jetzt war es ein Segen, dass Wolken den Himmel bedeckten, aus denen es nicht regnete. Sie kamen sehr gut voran. Guy griff das Thema wieder auf, als sie Mulinbrunn schon eine gute Strecke hinter sich gelassen hatten. »Aber selbst im Kloster wirst du dich mal um etwas gezankt haben?«

Man konnte seinem Gesicht ansehen, dass dieses Thema Jakob nicht behagte. »Ja, schon, aber da ging es um eine zerbrochene Schüssel.«

»Und, gewonnen?«, fragte Guy nur.

Wieder ein Zögern. »Nein. Ungerechterweise habe ich vom Kanonikus dafür noch einmal Schläge bezogen.«

Ein wissendes Nicken von Guys Seite. »Danach haben sie dir regelmäßig alles in die Schuhe geschoben, was sie verbrochen hatten. Das hat ihnen sicher Spaß gemacht.«

Schweigend und mit hochrotem Kopf trottete Jakob weiter.

»Hast du nie davon geträumt, es ihnen so richtig heimzuzahlen?«

Sein armer Schreiberling marschierte schneller. Dafür war Guy stehengeblieben. Jakobs Vater hatte ihn also nicht wegen der Sprachen ins Kloster gegeben, sondern weil er sich nicht zu wehren wusste. »Heda, Schreiberling! Dreh dich um!« Guy setze die kleine Reisetasche ab, zog sein Schwert und steckte es in die Erde.

Unwillig drehte sich Jakob um. »Als ich klein war, hat mein Bruder mich immer gegen alle verteidigt. Ich habe kein Talent zum Raufbold.« Resigniert ließ er die Schultern hängen.

»Und was tust du, wenn dich jemand greift und festhält?«, fragte Guy ungerührt nach.

»Ich versuche mich loszureißen und wegzulaufen.«

Guy verzog seine Lippen zu einem schmalen Strich. »Verstehe. Ist dir schon mal in den Sinn gekommen, dass dein Gegner diese Reaktion erwartet?«

Gelangweilt rollte Jakob die Augen. »Ja, schon, aber ich habe Angst und meine Angst sagt mir, dass ich weglaufen soll. Manchmal kann ich mich aber auch einfach nicht mehr regen vor Schreck.«

Langsam kam Guy ein paar Schritte auf ihn zu. »Wenn ich dich schubse, dann ist also deine erste Reaktion, zu erstarren wie ein Kaninchen?« Er ließ seinen Worten die Tat folgen. Es war ein schwacher Stoß, den Jakob leicht abfangen konnte. Mit einem Gesicht voll übler Vorahnung nickte er.

»Und wenn ich dich festhalte, dann versuchst du zu fliehen?« Mit einem schnellen Griff versuchte er Jakob zu haschen, aber durch die Ankündigung gelang es diesem auszuweichen. Guy lächelte. »Wie, um alles in der Welt, hast du das gemacht?«

»Was gemacht?«, fragte Jakob erstaunt.

»Du bist mir ausgewichen.«

Wieder einmal stellte sich sein Schreiberling dümmer, als er war. »Aber das war nicht schwer, ihr habt es doch zuvor gesagt.«

»Ich sehe, du hast also gewusst was kommt. Genauso ist es bei einem Kampf. Du siehst dem anderen an, wenn er dich angreifen will, oder?«

Jakob trat unruhig von einem Bein auf das andere. »Ja schon, aber ...«

»Aber was? Du hast Augen im Kopf, gesunde Arme und Beine, du bist vielleicht nicht der Schnellste, doch das ist eine Frage der Übung. Sprachen lernen fällt dir leicht, Kämpfen fällt dir schwer. Das heißt nicht, dass du nichts dazulernen könntest. Es ist nur so, dass es dir Mühe macht. Du bist einfach faul!«

Der typische weiße Kringel um Jakobs Nase tauchte auf. »Ich bin nicht faul. Ich bin einfach nicht kräftig genug«, protestierte er.

Guy winkte ab. »Du bist faul«, beharrte er.

»Das bin ich nicht!«, erwiderte Jakob wütend.

»Bist du wohl!« Ein arrogantes Lächeln spielte um Guys Lippen.

»Bin ich nicht!« Wütend machte Jakob einen Schritt auf Guy zu, im Bestreben, ihn seinerseits gegen die Schulter zu schubsen.

Im gleichen Moment drehte Guy die Schulter weg und stellte Jakob ein Bein. Bäuchlings landete der Schreiber auf dem Boden und schmeckte Gras.

Amüsiert hockte sich Guy neben ihn. »Kämpfen gleicht der Grammatik einer Sprache. Du willst einen Satz sagen, also legst du dir alle Wörter zurecht und ordnest sie in den passenden Zusammenhang. Was habe ich gemacht? Ich habe dir die Schulter angeboten. Als du zugegriffen hast, musste ich nur einen kleinen Schritt machen und deinen Schwung ein bisschen unterstützen. Das klappt am besten mit kräftigen und schwerfälligen Gegnern. Komm, steh auf! Wir wollen sehen, ob du einen kleinen Schritt zu tun in der Lage bist.«

Als Jakob stand, erklärte er ihm alles noch einmal. Der junge Mann rauchte vor Zorn, aber mit jedem Mal, da ihm die Bewegung geläufiger wurde, wuchs auch sein Selbstvertrauen. Zuerst das Ausweichen mit der Schulter und dann das Beinstellen. Danach zeigte Guy ihm, wie man einem Gegner, der einen gepackt hielt, die Nase brach. Tatsächlich stellte sich Jakob nicht ungeschickt an. Bedauerlicherweise hatte er keine Zeit, ihm mehr beizubringen. Jakob könnte Freude daran finden.

Für Guy war nach dem Tod seiner Familie das Üben des Waffenhandwerks keine Frage des Vergnügens gewesen. Es wurde zur zielgerichteten Schinderei, bis eine Übung perfekt saß. De Clive bildete ihn streng aus, doch selbst ihm wurde Guys Besessenheit manchmal zu viel. Im Nachhinein musste er zugeben, dass de Clive ein weit besserer Vater gewesen war als Gerald. Sein Tod hatte einen ebenso schlimmen Verlust bedeutet, wie der seiner Familie. Noch immer sah er sein breites, mit Blutsprenkeln getupftes Gesicht vor sich, ohne dass die Erinnerung an Intensität verloren hätte. Schwer atmend lag der alte Ritter in seiner Rüstung am Boden. Ringsum im graugrünen Moorgras bildeten die Erschlagenen bunte Flecken in der Landschaft, zumeist in MacDurmonds Farben gekleidete Männer. Guy hatte sich neben dem alten Kämpen auf die Knie geworfen. Ein Bolzen hatte die Brünne seitlich durchschlagen und steckte in seiner Brust. Ein Lungenschuss, wie das blasenwerfende Blut zeigte.

»Sir!« Es erschütterte ihn, de Clive am Boden zu sehen. Hatten sie nicht anstoßen wollen, auf ihren Sieg? Vorsichtig hob er ihn an, damit er besser Luft bekam. »Damit habe ich mein Versprechen deinem Vater gegenüber gehalten«, krächzte de Clive schwach.

»Das habt Ihr, Sir. Angus ist erschlagen, ebenso seine Söhne. Kein MacDurmond wird jemals wieder die Ehre der Gisbornes beschmutzen. Das verdanke ich Euch!« Es war schwierig, die Worte durch seine zugeschnürte Kehle zu quetschen. Er arbeitete daran, keine Tränen zu vergießen. Clive verachtet nichts mehr, als Tränen der Trauer bei einem Mann.

Der Ritter krallte sich vor Schmerz an seinem Arm fest. »Du bist ein guter Junge, Guy. Du hast meinen Rat stets befolgt. Nun will ich dir einen letzten geben.« Vor Schwäche musste de Clive pausieren.

»Spart Eure Kräfte, Sir«, flehte Guy ihn an. »Der Wundarzt muss gleich hier sein.«

Aber de Clive wollte sich nicht schonen. »Die Vergangenheit ist mit diesem Tag begraben, Junge. Von jetzt an ist dein Leben ohne Last. Beginne, Guy! Beginne ...« Ein letzter Strom Luft trug einen Blutschwall aus seinem Mund. Guy drehte ihn auf die Seite, damit er leichter Aushusten konnte, doch es kam zu viel. Röchelnd erstickte der Earl of Clive in seinen Armen. Alles im Leben hatte einen Preis. Manchmal war es bitter, zu siegen!

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Bevor Jakob und Guy weiterzogen, schnitt er dem Schreiber mit dem Schwert einen Wanderstab von einer Weide. »Hier!« Gekonnt ließ Guy den Stock erst links dann rechts an seiner Schulter vorbei wirbeln. Dann reichte er ihn seinem Schreiber. »Ein Stock ist eine machtvolle Waffe, wenn du mit einem Messer angegriffen wirst.«

Aber nun mussten sie sich erst einmal sputen. Autesheim ließen sie links liegen und sie waren schon halb in Cussilbrunnin, als das geschah was Guy befürchtet hatte: Von hinten galoppierten die Schergen Croneggs mit gezogenen Schwertern heran. »Jakob, lauf!« Zusammen hetzten sie über den Weg nach Cussilbrunnin. So schnell sie auch liefen, die Reiter würden sie einholen, bevor sie das Dorf erreichten. Dem Gehör nach schätzte Guy den Abstand zu ihren Verfolgern. Vor ihnen lag eine kleine Brücke, die über einen Entwässerungsgraben führte. »Unter die Brücke!«, rief er Jakob zu und stieß ihn von der Straße die Böschung hinab. Gerade zur rechten Zeit, denn im nächsten Moment hatte der erste Reiter Guy erreicht und verlagert sein Gewicht für den Schwerthieb. Im allerletzten Augenblick schlug Guy einen Haken auf die andere Seite des Pferdes, krallte sich am Sattel fest und schwang sich hinter dem Mann auf den Rücken des Tieres. Ein schmerzhafter Ruck ging dabei durch seine rechte Schulter und er biss die Zähne zusammen. Der Reiter gaffte ihn überrascht an. Guy beförderte ihn aus dem Sattel und sich selbst hinein. Im Eifer des Gefechts hatten die anderen drei Mann es nicht geschafft, rechtzeitig auf die veränderte Situation zu reagieren und waren an ihm vorbei geprescht. Mit gezogenem Schwert nahm Guy die Verfolgung auf und hieb dem nächsten Mann nach kurzem Gerangel den Knauf ins Gesicht. Als seine Freunde sahen, wie er gleich einem Stein in den Dreck fiel, gaben die beiden anderen Fersengeld.

Guys Schulter schmerzte höllisch und er umklammerte sein Schwert so fest er konnte. Er durfte jetzt keine Schwäche zeigen. Nicht jetzt. Sonst kamen sie zurück. Was war mit Jakob?

Der Kerl, den er zuerst aus dem Sattel geworfen hatte, hielt sich die Schulter und humpelte zu seinem Kameraden, der reglos am Boden lag. Guy ritt auf die beiden zu. Sofort warf der Mann sich neben dem Bewusstlosen auf die Knie. »Erbarmen, Herr, Erbarmen!« Guy erkannte in jeder Sprache, wenn jemand um Gnade bettelte. Gut, wenn der Kampf damit beendet war.

Er konnte leider keine großzügige Rede auf Deutsch halten, also ließ er die beiden links liegen, fing das herrenlose Pferd ein. Dann suchte er nach Jakob, der zum Glück unversehrt unter der Brücke hervorkroch.

»Das mit dem Weglaufen beherrschst du wirklich gut. Wie du siehst, kann man manchmal auch als Ritter diese Fähigkeit gut gebrauchen. Steig auf!«

Voller Bewunderung sah Jakob zu ihm auf und fing die Zügel, die er ihm zuwarf. »Wie habt Ihr das gemacht? Mir scheint, Ihr könnt zaubern. Erobert zwei Pferde aus dem Nichts! Ich dachte, wir würden sterben, ohne unsere Sünden bekannt zu haben. Bei Gott, Ihr seid ein Ritter wie ein Teufel!«

Vermutlich konnte Jakob noch stundenlang begeisterte Reden schwingen, aber Guy wollte einfach weg. Er würde den Bader brauchen, um nach der Schulter zu sehen. »Jakob, schweig und steig auf!« Dann steckte er sein Schwert mit der linken Hand weg. Sie passierten die beiden Verletzten. Der zweite Kerl war zu sich gekommen und stöhnte.

»Die beiden sollen Ullf von Cronegg ausrichten, dass ich seinen Sohn, falls dieser nicht zur Vernunft kommt, über dem Sattel liegend nach Hause schicken werde.«

Stolz, als ob er die Tat vollbracht hätte, übersetzte Jakob seine Worte und der Ältere nickte mit finsterem Ausdruck, offensichtlich jedoch froh, mit dem Leben davon gekommen zu sein.

Als sie etwas Abstand zu den Verletzten hatten, kamen deren Kameraden zurück und sammelten sie auf.

»Warum lasst Ihr sie ziehen? Sie könnten Magda getötet haben«, wandte Jakob ein.

Guy versuchte seine Schulter zu schonen und lenkte das Pferd mit der linken Hand. »Das bezweifle ich. Diese Männer sind seit Jahren hier, ohne sich für die Hebamme zu interessieren. Nein, es ist Rolands gekränkte Eitelkeit, die sie treibt. Der alte Cronegg hätte es mit unserer Flucht bewenden lassen, aber der Junge muss sich beweisen. Es ist schade, dass wir nichts über diesen Siegmund Tannriss erfahren konnten. Ich denke, er ist unser Mann. Er und diese drei Burschen im Wald. Vielleicht finden wir etwas in Phorzein über sie heraus. Ich bin sicher, sie sind irgendwo in der Stadt. Und wegen des Überfalls vorhin – lass uns verschweigen, dass wir die Männer kennen. Damit geben wir Ullf die Chance, die Sache endlich zu begraben.«

Jakob schien enttäuscht. »Seid Ihr sicher, dass wir dem Raubrittertum nicht ein Ende setzen sollten?«

Das fehlte gerade noch. »Ganz sicher, Jakob! Ich kann keine Horde Landsknechte hier in der Gegend brauchen. Außerdem ist Heinrich von Braunschweig, wie du gehört hast, nicht auf seinem Land. Lass andere sich um Cronegg kümmern.«

Mit den Pferden erreichten sie die Stadt in einer halben Stunde. »Was ist geschehen?«, erkundigte Radulf sich aufgeregt. »Warum habt ihr so lange gebraucht? Der Abt wartet ungeduldig auf euren Besuch.«

»Bruder Radulf, wir wurden überfallen, noch vor Cussilbrunnin. Aber Sir Gisborne konnte die Banditen in die Flucht schlagen.« Mit leuchtenden Augen erzählte Jakob dem Mönch ihre Geschichte. Natürlich wollte Radulf wissen, ob sie einen Zusammenhang mit Magdas Tod vermuteten.

Guy überließ Jakob das Reden und hoffte, dass der keine groben Fehler machte. Seine Schulter wurde bereits steif und verursachte beim Absteigen stechende Schmerzen. Er wünschte sich nichts sehnlicher als Ruhe.

Ohne auf Jakob zu warten, ging er die Straße hinunter zum Bader. Der große stämmige Mann begrüßte ihn mit einem herzlichen Lächeln auf den Lippen. Auch ohne Übersetzer, erkannte er an Gisbornes steifen Bewegungen den Grund seines erneuten Besuchs. Vorsichtig half er ihm aus seinen Kleidern und besah sich die gezerrte Schulter. Erstaunlich, dass ein Mann mit so großen Händen so feinfühlig mit seinen Patienten umgehen konnte. In all den Jahren hatte Guy mit vielerlei Giftmischern und Heilern Bekanntschaft gemacht und dieser hier zählte mit Sicherheit zu den fähigeren.

Der Bader füllte eine Reihe von Kräutern in einen Tiegel, zermahlte sie, füllte die Mischung in eine Schale mit weißem Fett und verrührte alles sorgfältig. Diese Salbe packte er auf ein Leinentuch und legte es über die Schulter.

Das Zeug stank und setzte Guys Haut in Flammen. Doch dann entwickelte sich eine wohltuende Wärme. Ohne ihn zu fragen – oder vielleicht hatte er es getan und Guy hatte es bloß nicht verstanden – wusch der Bader seinen Oberkörper und legte dann einen Verband an, der ihm die Bewegungsfreiheit seiner Schulter raubte. Das war Guy nicht recht. Er musste seinen Arm jederzeit uneingeschränkt benutzen können.

Die Tür schwang auf und einige Badegäste, Guy glaubte in ihnen den Metzger vom Markt und seine Frau zu erkennen, traten herein. Gleich hinter ihnen kam ein weiteres bekanntes Gesicht ins Blickfeld: Winfried von Dornhall humpelte herein. Der Bader rief seine Gesellen zu Hilfe und übergab ihnen die Metzgerfamilie zur Betreuung. Herrn Winfried brachte er persönlich zur Bank, die Guy gegenüber stand.

»So sieht man sich wieder, Sir Guy«, rief Winfried erfreut, während er den Beinling nach unten streifte und dem Bader seine Wunde zeigte.

Geübt nahm der Bader den Verband ab und schien zufrieden.

»Ritter Winfried, wie ich sehe, habt Ihr Euch doch für den Bader entschieden«, sagte Guy. Das bewies Klugheit, denn auch eine kleine Wunde konnte einen Menschen töten.

Winfried nickte. »Die Wunde ward am Abend nach dem Ritt heiß und aufgedunsen. So kam ich schon heute Morgen her. Was ist mit Euch? In der Mühlenschänke vernahm ich, Ihr wäret überfallen worden? Habt Ihr die Schurken erkannt?«

Sorgfältig legte der Bader auch Winfried einen neuen Verband an und schickte einen Jungen, Bier zu holen. Der Junge kam mit einem dampfenden Krug zurück.

Heißes Bier? Aber Winfried ließ sich einen Becher füllen und so tat Guy es auch. »Mein Schreiber und ich waren ohne Pferde unterwegs. Da überfielen uns vier Spießgesellen. Es waren nicht die gleichen, die Euch am Wickel hatten. Sie besaßen sogar Pferde.« Dornhall hörte aufmerksam zu. »Das hört sich nach Eurem Raubritter an. Einfaches Gesindel hat keine Pferde. Diese Gegend scheint mir recht unsicher. Die Leute sagen, seit Eurer Ankunft geschehe Merkwürdiges. Eine Frau soll ermordet worden sein, dann der Überfall auf mich und nun ein weiterer Überfall auf Euch selbst. Ist es nicht seltsam, dass Ihr in all diese Angelegenheiten auf irgendeine Weise verwickelt seid?« Der Der Ritter betrachtete ihn eindringlich.

Dornhall brachte es auf den Punkt: In all diese Dinge waren er und sein Schreiber verstrickt und die Lösung kam nicht in Sicht. Unter normalen Umständen hätte er sich längst aus dem Staub gemacht. Er konnte nicht weg, solange sie das Kind nicht gefunden hatten. Wenn die Leute schon redeten, wurde es langsam brenzlig. »In der Tat, seltsam ist es schon, denn in keiner anderen Stadt in diesem Reich ist mir Ähnliches passiert. All diese bösen Dinge geschehen hier oder in der Umgebung. Ich wünschte, man würde den Mörder der Frau endlich finden.«

Draußen auf der Straße schrie jemand. Jakob? Dann wurde die Tür zum Badehaus aufgerissen und eine schlammbedeckte, übelstinkende Gestalt steckte den Kopf herein. »Sir Gisborne, ich glaube, ich habe Eure Räuber gefunden. Sie sind Richtung Fluss geflohen.« Sofort verschwand der Kopf wieder.

Mit einem Satz sprang Guy auf, packte sein Schwert mit der linken Hand und rannte ihm nach.

Guy hörte das dumpfe Poltern schneller Schritte und hetzte die Gassen zum Fluss hinunter.

Doch als sie durch das untere Stadttor kamen, fanden sie von den drei Männern keine Spur mehr. Vor Wut massakrierte Guy einen Busch mit seinem Schwert. Wenn er wenigstens einen der Kerle zu fassen bekommen hätte!

Sein Schreiber blieb atemlos neben ihm stehen. »Ich habe Euch gesucht. Ihr wart so plötzlich verschwunden. Da ging ich zur Flößerstube. Durch das offene Fenster hörte ich sie sprechen. Sie redeten von Tannriss und ich war sofort hellwach. Dann hörte ich einen sagen, dass dieser ihr Treffen versäumt habe und sie auf neue Anweisungen warten müssten. Ich wollte die Männer sehen, die da sprachen, dummerweise wandte genau in diesem Moment einer den Kopf in meine Richtung. Die Angst packte mich, ich drehte mich um und rannte los. Leider kam ich nicht weit. Auf der rutschigen Straße geriet ich aus dem Tritt und landete in einer Lache. Die Drei rannten ebenfalls aus der Schänke, doch sie liefen an mir vorbei zum Fluss hinunter. Da habe ich sie verfolgt. An der Badestube fiel mir ein, dass Ihr dort sein könntet«, schloss Jakob aufgeregt seinen Bericht.

Tölpelhaft, wie es nun einmal Jakobs Art war, hatte er das Gesindel nur aufgeschreckt. »Oh, verfluchter Jakob! Wie kann man sich so blöd anstellen? Hättest du mich nicht zuerst rufen können?« Guy musste sich beherrschen, sein Schwert nicht gegen den Schreiberling einzusetzen. Zornentbrannt warf er es gegen eine Weide, wo es federnd stecken blieb.

Jakob schluckte.

Dornhall kam angehumpelt. »Meiner Treu, was war das? Waren das die Burschen, die mich überfallen haben?«

Auch die Wachen vom Stadttor, die ihnen gefolgt waren, standen ratlos herum. Guy fragte sich, warum? War es möglich, dass die Männer das Tor nicht passiert hatten. Hielten sie sich vielleicht noch in der Stadt auf oder kletterten gerade an anderer Stelle über die Mauer?

Jakob stand da, wie ein stinkender Haufen Elend, und traute sich nicht aufzusehen, vor Scham, alles falsch gemacht zu haben.

Guy wandte sich an Dornhall. »Würdet Ihr die Wachen für mich fragen, ob sie die drei Männer gesehen haben?«

Winfried tat ihm den Gefallen. »Nein, bevor Ihr schwertfuchtelnd angekommen seid, hatten sie nichts Ungewöhnliches bemerkt.«

Das war zu viel für Jakob. Wütend rannte der Schlammgeist über die Wiesen flussabwärts davon.

Guy kehrte derweil mit Dornhall zur Badestube zurück, um seine übrigen Kleider zu holen. Gemeinsam mit dem Ritter, nahm er das Abendessen auf dem Gutshof im Speiseraum der Mönche ein, die während des Essens schweigend den Lesungen aus der Heiligen Schrift lauschten. Die Suppe mit verschiedenen Rüben und etwas Hirse schmeckte ganz gut, die Brotstücke hingegen schon etwas trocken und alt.

Jakob kam nicht zurück. Sollte er schmollen! Es war seine Schuld, dass ihnen die Burschen durch die Lappen gegangen waren. Aber nachdem er mit Dornhall und den Mönchen das Komplet besucht hatte, und Jakob noch nicht in ihr Zimmer zurückkehrt war, riss Guy der Geduldsfaden und er ging ihn suchen. Vielleicht steckte der Tölpel in einem der sumpfigen Uferabschnitte fest? Oder die Kerle hatten ihn sich gegriffen?

Je länger er nachdachte, umso größer wurden seine Befürchtungen. Außerdem schlossen nach Einbruch der Nacht die Wachen die Stadttore. Wie er die Torwachen davon überzeugen sollte, ihn herauszulassen, wusste er noch nicht.

Zum Glück kam es nicht dazu: Unweit des mit Fackeln beleuchteten Tores saß der Trotzkopf bibbernd auf dem Steg, der über einen kleinen Kanal führte. Er hatte sich leidlich den Dreck abgewaschen, stank aber noch fürchterlich nach Unrat. Auch wenn ein Großteil der Straße wieder getrocknet war, seit es aufgehört hatte zu regnen, standen noch große Pfützen, in denen sich Abfälle, Kot und Urin der Stadtbewohner zu einem fauligen Schlamm sammelten.

Erleichtert darüber, dass der Schreiber genug Intelligenz besessen hatte, selbst in die Stadt zurückzukommen, vergaß er seinen Ärger. »Hier steckst du!«, sagte er nur, auch weil er nicht wusste, was er sonst sagen sollte. »Komm und lass dich beim Bader abseifen. So stinkend kommst du mir nicht ins Zimmer.«

Jakob stand auf und folgte ihm schweigend.

6 – Wodensdag

Eine klare und kalte Nacht lag hinter ihnen. Frost glitzerte weiß in der Morgensonne, als sie zum Kloster Peter und Paul aufbrachen. Radulf und ein junger Mönch mit Namen Helwig begleiteten sie, zudem noch vier der Gutshofwächter, bewaffnet mit Lanzen und Schwertern.

Guys Laune lag am Boden. Es wäre viel wichtiger gewesen, erneut nach Frauenzimmern zu reiten, um Schwester Elisabetha zu sprechen, stattdessen musste er der Aufforderung Sebastianus‘ folgen. Seine Schulter schmerzte umso mehr, als sein Stolz angekratzt war.

Guy blickte verdrossen auf die Mönche, die sich Esel als Reittiere gewählt hatten, während die Wachen zu Fuß gingen. Das hieß, dass sie mit einer kleinen Pause erst zur Sext im Kloster eintreffen würden. Ein zeitraubender Ritt lag vor ihnen, indes hatte Jakob noch kein Wort mit ihm gewechselt, was ihn zusätzlich verdross.

So zog der Tross schweigend an dem Fluss Nagold, der in den Hauptstrom bei Phorzein mündete, entlang nach Süden. Allerdings sparten sie sich einige Schleifen, die das Gewässer nach Westen hin unternahm.

Pünktlich zur Terz machten die Mönche Pause und die Gruppe sank nieder auf die Knie, um zu beten. Der Boden war noch immer feucht. Obwohl die Sonne schien, wurde es nicht wirklich warm. Es blies ein kalter Wind von Nordwest. Nach den Gebeten nutzten die Mönche und die Wachen die Pause für eine kleine Zwischenmahlzeit. Guy zurrte am Gepäck hinter dem Sattel herum und Jakob versuchte den Stock so zu schwingen, wie Guy es ihm gestern gezeigt hatte. Nachdem er ihm zum dritten Mal zu Boden fiel, ging Guy hinüber und hob den Stock mit Links auf. Zunächst ließ er ihn links rotieren, dann schwang er ihn zur rechten Seite ohne die Hand zu wechseln und erneut nach links. Jakob verfolgte den Bewegungsablauf aufmerksam. »Hier!« Guy hielt ihm den Stock wieder hin.

Jakob kaute auf seiner Lippe, nahm ihn jedoch entgegen. »Ich hatte nicht bemerkt, dass Ihr Euch verletzt habt«, sagte er auf Guys rechte Schulter weisend.

»Das sollte auch keiner merken. Wenn man als Ritter Schwäche zeigt, wird der Gegner sie nutzen. Es ist nichts Ernstes.« Dass Jakob aufgehört hatte zu schmollen, hob eigentümlicherweise seine Laune an.

Mit einem bedächtigen Nicken versuchte sein Schreiber den Trick mit dem Stock erneut. Der Stock vollzog einen eckigen Kreis, aber es gelang ihm, ihn in der Hand zu behalten. Er hatte begriffen, wie er die Hand bei der rückwärtigen Rotation leicht öffnen musste. Begeistert wiederholte er die Bewegung langsam ein paar Mal und gewann dann an Geschwindigkeit.

Guy wandte sich ab und ging zu seinem Pferd zurück. In seinem Rücken ertönte ein dumpfer Knall, ein unterdrückter Fluch und das Klappern des Stockes auf dem Boden. Er grinste. Wie oft hatte er sich bei dieser Übung das Stockende gegen die Schienbeine geschlagen? Wohl unzählige Male. Solche blauen Flecken waren schmerzhaft und eine gute Vorbereitung für den Umgang mit dem Schwert. Es gefiel ihm, dass Jakob nicht aufhörte sich blaue Flecken zu holen, ehe sie weiterzogen.

Der Tross folgte weiterhin dem Flüsschen und wurde von der Mittagssonne beschienen. Vor ihnen breiteten sich die Felder aus, die zur Abtei gehörten und die Klosteranlage kam in Sicht. Eine imponierende Basilika erhob sich auf einem Plateau, das rechts vom Fluss lag.

Guy konnte sich vorstellen, dass die Mönche sich auf diese Weise vor den Frühjahrshochwassern schützten, die ein Gebirgsfluss mit sich brachte. Das Kloster musste reich sein. Nicht einmal in Nottingham stand so ein mächtiges Gotteshaus. Radulf verfiel in Lobpreisungen über seinen Abt und Schilderungen des Lebens der Schutzheiligen.

Jakob übersetzte ihm einen Teil. »Er sagt, dass die Mönche hier streng nach den Vorgaben von Cluny leben, allerdings keine Oblaten aufnehmen, sondern nur Conversi.« Das bedeutete, dass er sich keine Hoffnungen zu machen brauchte, den Jungen hier anzutreffen. Keine Oblaten hieß, keine Kinder, sondern Laienbrüder, die nach angemessener Zeit alle Gelübde ablegen konnten.

Sie umrundeten den Komplex bis zum Einlass im Westen. Sofort waren helfende Hände zur Stelle, die sich um die Tiere kümmerten und die Reisenden willkommen hießen. Sie hatten es pünktlich zur Sext geschafft. Eilfertig geleitete man sie zu einem Brunnen, wo sie sich Hände und Füße waschen konnten, ehe sie die Basilika betraten, deren prachtvolle Apsis das Leben Christi in lebendigen Farben schilderte.

Von der grellen Sonne in das friedliche Innere der Kirche getreten, umgab sie der Gesang der Mönche wie ein himmlischer Chor und ließ Guy zur Ruhe kommen. Er fühlte sich ergriffen von der heiligen Stimmung, die den Raum erfüllte und kniete nieder. Konnte Gott ihm die Kraft geben, seine Bestimmung zu erfüllen? Er brauchte dieses Kind, damit er heimkehren konnte. Ihm war klar, dass er Marian für immer verloren hatte, aber Locksley würde dafür bezahlen. Er musste bezahlen. Vielleicht hegte Gott ja eine Absicht, wenn er ihn hierher führte. War die Lösung nah?

Schließlich war alles um ihn herum Stille. Er bemerkte nicht, wie die Menschen die Kirche nach der Andacht verließen. Erst eine klare, wohlklingende Stimme über ihm weckte ihn aus seiner Trance.

»Es freut mich, dass auch ihr Engländer tief im Glauben verwurzelt seid, aber wird es dir nicht langsam kalt? Steh auf, mein Freund!«

Guy öffnete die Augen und sog Luft in seine Lungen. Vor ihm stand der Abt, in eine feierliche Tunika gekleidet, die ein in Gold und Silber besticktes Kreuz trug. Ein spitzer Hut schmückte seinen Kopf und verlieh ihm imponierende Größe. »Verzeiht, ich muss eingeschlafen sein. Es war nicht meine Absicht, Euch warten zu lassen«, sagte Guy irritiert.

Der Abt lächelte, winkte einen seiner Mönche herbei und ließ sich von ihm den Hut und die Tunika abnehmen. Darunter kam eine schlichte braune Ordenstracht zum Vorschein, wie sie die meisten Mönche trugen. »Lasst uns ein paar Schritte gehen, Sir Guy. Das empfinde ich immer als angenehm nach dem langen Knien.«

Benommen stand Guy auf und folgte ihm. »Ich hatte nicht erwartet, dass Ihr Französisch sprecht. Zwar habe ich schon hin und wieder deutsche Adelige getroffen, die das tun, doch darf man es hierzulande nicht voraussetzen.«

Schmunzelnd schritt der Abt voran und sie verließen die Abtei zu einem Spaziergang über die abgeernteten Felder. Wieder waren es die Schweine und ihre Hirten, die das Bild prägten.

»Da hinten geht es ins Bärental. Heinrich V. hat bei seinem letzten Besuch dort gejagt. Wusstet Ihr, dass er Phorzein immer wieder als Pfalz wählte? Es ist eine sehr alte Stadt. Überall in der Umgebung findet ihr alte römische Meilensteine und vor den Römern lebten wohl schon heidnische Völker in dieser Gegend.

Gott gewährt uns seine Güte und Liebe, indem er uns hier leben lässt.

Ich nehme an, Ihr seid über Mainz angereist, Heinrichs eigentlicher Kaiserpfalz? Ich wäre ein schlechter Abt, würde ich mich nicht freuen, dass Heinrich das Kreuz genommen hat, um Jerusalem von den Heiden zu befreien, doch wenn König und Kaiser in der Ferne kämpfen, gerät das Zurückgelassene in Unordnung, nicht wahr? Die Fürsten, allen voran Adolf von Köln, wollen das von ihm ersehnte Erbreich nicht. Warum auch? Bisher haben sie den Kaiser bestimmt.«

Mit einem verlegenen Lächeln schüttelte Guy den Kopf. Das ging ihm zu schnell. Worauf wollte er hinaus? Der Abt titulierte ihn mit Sir Guy, als würde er mit seinem Lehensmann sprechen. Doch es schien keine Absicht dahinter zu stecken, lediglich eine alte Gewohnheit. »Ich kann Euch nicht folgen, Euer Gnaden.«

Sebastianus war stehen geblieben und genoss den Anblick der Landschaft. Dann richtete er seine seltsam braungrünen Augen auf Guy. »Warum seid Ihr hier, Sir Guy?« Aber er wartete keine Antwort ab, sondern sprach weiter. »Mathilda, die Großmutter Eures Königs Richard, war auch die Frau Heinrichs V. Alles in dieser Welt scheint miteinander verwoben. Beziehungen, Verwandtschaften, Verträge. Ihr sucht das Kind, nicht wahr?«

Guy fühlte sich überrumpelt. Dieser Abt hatte es faustdick hinter den Ohren. War er sein Gegenspieler? Hatte er Schergen, wie diesen Tannriss, angeheuert, die ihm das Kind abjagen sollten? Jetzt durfte er nicht den Fehler begehen, irgendetwas zuzugeben. »Eurer Gnaden, woher wisst Ihr von meiner Suche nach dem Kind meines Bruders? Ich bin erstaunt, dass solche Banalitäten bis zu Euren Ohren vorgedrungen sind.« Es lag ihm nicht, den Scheinheiligen zu spielen. Viel lieber handelte er gerade heraus, aber manchmal führte kein Weg daran vorbei. Besonders dann nicht, wenn man in geheimer Mission unterwegs war.

»Wart Ihr eigentlich schon beichten, seit Ihr in unserem Land weilt? Ich könnte Euch diese Erleichterung verschaffen«, sagte Sebastianus freundlich, aber mit spitzbübischem Grinsen.

Guy fühlte sich zunehmend unwohl in seiner Haut. Es war nun an ihm, die schöne Landschaft zu genießen. »Bärenjagd, sagtet Ihr? Ein vortrefflicher Zeitvertreib! Ich habe meinen ersten Bären erlegt, da war ich Sechzehn. Wo sagtet Ihr gleich, stammt Eure Familie her? Vielleicht aus dem Lothringischen?« Er musste Jakob bitten, mehr über diesen Abt herauszufinden.

Guy neidete den Schweinen ihr Geschick beim Umgraben der Felder. Offensichtlich hatten sie eine gute Nase, was Leckerbissen wie Maden oder versteckte Wurzeln und Knollen anging. Andere suhlten sich glücklich im Schlamm. Schwein sollte man sein.

Der Abt antwortete nicht, sondern ging zum Angriff über. »Eleonore von Aquitanien ist eine kluge Frau. Doch vor allem ist sie eine Mutter, die für ihre Kinder kämpft. Welchen ihrer Söhne wird sie dieses Mal unterstützen? War Richard nicht schon immer ihr Lieblingskind?«

Als ob dieser Abt geradewegs in Guys Herz stechen würde. Der quälende Gedanke, dass Eleonore ihn losgeschickt hatte, um Richard mehr Macht zu verschaffen, legte sich wie eine Klammer um seine Brust. Der Mann spielte mit ihm, als sei er ein Kind. Guy wechselte das Thema. Es war kein gelungener Wechsel. Lediglich der Versuch, irgendwo Deckung zu finden.

»Was glaubt Ihr, würde geschehen, wenn der Kaiser in Messina stürbe?«

Einige Frauen, die unter einem großen Baum Nüsse einsammelten, bekamen Schwierigkeiten mit den Schweinen. Daraufhin beschimpften sie die Hütejungen und versuchten die Tiere mit Tritten und Geschrei zu vertreiben. Es entbehrte nicht einer gewissen Komik, wie die Schweine flink die Nüsse knackten und sich nicht von den schimpfenden Weibern beeindrucken ließen.

Guy kam sich vor wie die Weiber, während das kluge Schwein an seiner Seite bereits alle Nüsse verschlungen hatte.

Der Abt wandte sich ihm zu.

»Ihr seid kein Mann der großen Politik, mein Freund.

Der Tod des Kaisers wäre eine Katastrophe für das Reich. Sein Sohn ist nicht bereit und die Menschen, die über dieses Kind wachen, sind es ebenfalls nicht. Sie wünschen sich Macht, ohne zu wissen, was das wirklich bedeutet.«

Seinem Bauchgefühl nach stimmte Guy darin mit ihm überein, doch was steckte hinter dieser Aussage?

»Wisst Ihr, was Macht bedeutet, Vater Abt?«

Wieder schnitt der Abt ein anders Thema an. »Wusstet Ihr, dass in Aquitanien eine große Hungersnot regiert?«

Aquitanier, Untertanen der englischen Krone, verhungern, weil Richard noch immer sein Lösegeld an den Kaiser abstotterte. Ein Unbill, das Richard früher oder später zwingen würde, Krieg gegen die eigenen Lehnsfürsten zu führen.

»Ich weiß nicht, worauf Ihr hinaus wollt, Euer Gnaden.«

Der Abt hob die linke Augenbraue. »Ihr seid in Eleonores Auftrag hier und versucht ein Faustpfand in die Hand zu bekommen, um Heinrichs finanziellen Würgegriff zu sprengen.«

Guy schüttelte den Kopf. »Es liegt nicht an mir, das zu erreichen, ehrwürdiger Abt. Im Grunde verstehe ich nicht genug davon. Wie Ihr bereits sagtet, ich bin kein Mann der großen Politik.«

Sebastianus seufzte. »Dann lasst es mich auf einen einfachen Nenner bringen: Eleonores Bestreben das Zünglein an der Wage zu spielen, wird mehr Krieg, mehr Hunger und mehr Verderben bringen, als der Versuch von Heinrichs Frau Konstanze, ihren Willen durchzusetzen. Gewinnt England an Kraft, schwächt das den Kaiser. Am Ende wird es alles zerstören, was Karl der Große aufgebaut hat.«

Dieser Abt war über alle Maßen gefährlich.

»Eure politische Weitsicht scheint mir so gar nicht in ein Kloster zu passen, ehrwürdiger Abt.«

Wieder schenkte ihm der große, hagere Mann ein mildes Lächeln. »Einen Teil meines Lebens verbrachte ich am lothringischen Hof Simon des II. Ich habe mich hierher zurückgezogen, um die andere Seite meines Lebens zu pflegen: Meinen Glauben an Gott, die Barmherzigkeit, meine Seele. Gott prüft uns Tag für Tag. Es ist schwer seinen Geboten zu folgen, wenn man glaubt, die ganze Welt retten zu können. Und trotzdem liegt es an jedem selbst, welchen Weg wir gehen.

Seid Ihr sicher, dass es im Sinne des Kindes ist, ihm jetzt zu offenbaren, wer seine Eltern sind? Es ans Licht zu zerren und ihm ein einfaches Leben im Glauben an Gott zu verweigern? Seit Eurer Ankunft sind auch andere auf das Kind aufmerksam geworden und nun schwebt es in einer Gefahr, von der es nicht einmal etwas ahnt. Es ist unvorbereitet, was kann es anderes, als unterzugehen, in den Strudeln der Macht?«

Das klang ordentlich für einen Geistlichen. Vielleicht meinte er seine Worte tatsächlich ehrlich, aber das änderte nichts an Guys Verpflichtungen. Er handelte zum Wohl der englischen Krone, die hoffentlich bald in John Ohnelands Händen lag, und er handelte, um zu bekommen, was ihm zustand. »Dann wisst Ihr, wo das Kind zu finden ist? Ehrwürdiger Abt, wenn Ihr wirklich vom Wohle des Kindes sprecht, sagt mir, wo ich den Erben finden kann, denn die Gegenseite wünscht seinen Tod. Ob es nun Konstanze mit ihrem Friedrich ist, die deutschen Fürsten oder Coelestin III. in Rom, nirgends wäre das Kind sicherer als am englischen Hof. Nicht, nachdem seine Identität gelüftet ist.«

Das gütige Lächeln um Sebastianus‘ Mundwinkel wich einem ernsten Ausdruck. Und Guy begriff, dass er seine Deckung komplett über den Haufen geworfen hatte. »Manchmal, mein Freund, ist der Tod gnädiger als das Leben. Ihr als Ritter solltet das wissen. Meine Entscheidung als Abt kann keine politische sein, ich muss mich für Gottes Weg und die Menschen entscheiden, die ich für ihn hüten soll, so wie diese Jungen ihre Schweine hüten. Manche ziehen den Vergleich mit Schafen vor, aber ich sage Euch, dass Schweine den Menschen viel ähnlicher sind. Die Heiden tun ganz recht daran, ihr Fleisch nicht zu essen, wenn ihre Gründe auch andere sein mögen. Gewährt mir die Gunst eines Abendessens. Ich habe die Hoffnung, Euch zu bekehren, noch nicht aufgegeben, Sir Guy. Aber jetzt muss ich zu meinen Pflichten zurückkehren.«

Wenn Sebastianus wusste, in welchem Kloster der Junge versteckt war, dann konnte er sich den Weg nach Frauenzimmern sparen. Andererseits war der Abt ein harter Brocken und sicher nicht so uneigennützig, wie er behauptete.

Guy entschied sich für das Abendessen. Er wurde noch nicht ganz schlau aus Sebastianus. War er ein Heiliger oder ein Intrigant?

Am Hof des Klosters angelangt, sah er seinen Schreiberling. Da er nicht von Nutzen hatte sein können, war Jakob im Kloster zurückgeblieben. Mit dem Striegel bewaffnet, kümmerte er sich um die Sauberkeit der Pferde. Striegeln war eine gute Tätigkeit, wenn man über etwas nachdenken wollte. Guy schloss sich seinem Schreiber an. Währenddessen berichtete er ihm von seinem Gespräch mit Sebastianus. Nachdem die Pferde nicht mehr sauberer werden konnten, beschloss er, Jakob eine weitere Lektion in Verteidigung zu geben, und sie suchten sich einen Platz hinter der Mauer auf einer Obstwiese. Wolken zogen von Westen her auf, aber noch hielt das Wetter.

»Dann ist das Kind, das Ihr sucht, also ein Sohn des Kaisers.« Jakob schien der Gedanke noch immer nicht in den Schädel zu wollen. Der Abt hatte nicht widersprochen, als er von einem männlichen Erben gesprochen hatte. Ja, Guy war recht sicher. Es musste ein Sohn sein, sonst würde sich der Aufwand kaum lohnen.

Jakob kombinierte weiter.

»Die Hebamme hat ihn auf die Welt geholt. Sie wusste auch, wo das edle Fräulein zu finden war. Der Mörder hat sie befragt und getötet, damit sie keine Warnung aussprechen konnte. Was für ein grausames Spiel! Ich bin froh, dass Ihr nicht so ein roher Klotz seid!«

Es gefiel Guy, dass sein Schreiber gut von ihm dachte. Gleichwohl dachte er falsch, denn würde sein Auftrag lauten das Kind zu töten, würde er auch das ohne Zögern tun. Wenn er bisher kein Blut vergossen hatte, so doch nur, um nicht mit der Gerichtsbarkeit aneinanderzugeraten.

Guy schnitt sich einen eignen Stock und befahl Jakob, die Schläge mit seinem Wanderstab abzuwehren. Was Jakob auch versuchte.

Bereits nach drei Schlägen ließ er jaulend den Stock fallen und hielt sich die Finger. »Bei allen Leiden Christi! Warum habt Ihr mir auf die Finger geschlagen?«, jammerte er.

»Weil ich es konnte. Sie bilden deine erste Verteidigungslinie mit deinem Stock und sie sind sehr empfindlich. Also halte sie mir nicht hin.«

Stöhnend hob Jakob seinen Stab auf und achtete dieses Mal besser auf seine Finger.

Für einen ängstlichen Menschen wie Jakob war eine funktionierende Verteidigung viel entscheidender als ein erfolgreicher Angriff. Aber letztendlich konnte man nicht siegen, wenn man nicht wenigstens einmal zurückschlug. »Weißt du Jakob, eigentlich hast du einen entscheidenden Vorteil: Du bist vollkommen unbedarft, was das Kämpfen angeht. Oft entscheidet sich ein Kampf, indem man das Unerwartete tut. Gelingt es dir, deinen Gegner zu überraschen, dann kannst du gewinnen. Versucht dich jemand festzuhalten, dann komm ihm entgegen anstatt wegzulaufen, rennt dich einer um, dann mach ihm doch einfach Platz. Beim Stock ist das Ende gefährlich, bei einem Messer die Geschicklichkeit deines Gegners. Bei einem Schwert lauf davon, solange du die Waffe nicht selber beherrschst, doch wenn du keine Wahl hast, versuche die Waffe zu unterlaufen. Das ist zwar fast immer tödlich, aber besser als sich von hinten erschlagen zu lassen«, lehrte Guy seinen Schützling.

Lachend schüttelte Jakob den Kopf. »Klar, das alles werde ich umgehend beherzigen. Es ist ja so einfach, Herr. Und was mache ich gegen ein geworfenes Messer?«

Guy stützte sich auf seinen Stock. »Da wäre ein Schild nicht schlecht. Der ist ebenso gegen Pfeile nützlich. Genug geübt für heute! Lass uns zurückgehen.« Guy sammelte sein Schwert ein. Es hatte den Schleifstein und eine Reinigung verdient. Sie zogen ihre Tuniken und Mäntel über und gingen langsam zurück.

»Wisst Ihr, was ich glaube? Ihr seid einer dieser Menschen, die nur gute Laune haben, wenn sie sich im Kampf beweisen können. Als uns die Lumpen durch die Lappen gegangen sind, habt Ihr einen Wutanfall bekommen.«

Das hörte Guy nicht zu ersten Mal. Einfach weil es stimmte. »Schon als Kind war ich stets glücklich, wenn ich mich austoben konnte. Stillsitzen und lernen war mir immer ein Gräuel.«

Ermutigt durch Guys gute Laune, fuhr Jakob fort. »Herr, wenn der Abt nun recht hat und wir das Kind einfach sich selbst überlassen? Heinrich hat einen Erben, seinen legitimen Sohn Friedrich.«

Nachdenklich blieb Guy stehen. Vielleicht sollte er seinen Schreiber nicht derart ins Vertrauen ziehen. Begann er etwa ihn zu mögen?

Ja, was wäre, wenn Heinrich an der geheimnisvollen Krankheit starb? Friedrich war zwei Jahre alt, Konstanze, seine Mutter, würde Regentin werden. Eine Frau auf dem Thron. Das ging schon zu Zeiten von Maud und Stephen nicht gut. Maud, oder Mathilda, wie die Deutschen sie nannten, war die legitime Tochter des verstorbenen Königs gewesen und prompt hatte sich die Hälfte der englischen Adeligen ihrem Cousin Stephen angeschlossen, der die Macht an sich riss. Die Jahrzehnte andauernden Kämpfe zwischen den beiden hatten England ausgeblutet. Am Ende einigten sie sich darauf, Mauds Sohn Heinrich nach Stephen den Thron zu überlassen. Das war kaum sechzig Jahre her und hatte England geschwächt bis zum heutigen Tag. Welche Blamage, dass Richard nun auch noch dem deutschen Kaiser den Lehnseid geleistet hatte.

Nein, wenn dieses Kind seinem Land einen Vorteil verschaffen konnte, dann musste er es nach England bringen. »Es macht einen Unterschied, ob man einen zehnjährigen Thronfolger hat oder einen zweijährigen, Jakob. Der ältere Junge könnte viel schneller selbst die Regierung übernehmen. Königreiche vertragen keine schwachen Regenten.«

Jakob kaute auf seiner Unterlippe herum. »Und wenn es gar kein Sohn ist? Bis jetzt wissen wir nicht, ob es wirklich ein Sohn ist. Eine Tochter könnte ihr Leben in Frieden weiterführen, oder?«

Eine Tochter wäre weniger nützlich, doch bestünde die Möglichkeit, Allianzen durch Eheschließung einzugehen. »Ich bin sicher es ist ein Junge, aber ich fürchte, selbst ein Mädchen werden wir nicht hier lassen können. Der Mörder würde immer noch versuchen, sie zu töten. Sebastianus hat in einem recht: Wir haben diese Steine losgetreten und die Lawine ist nicht mehr aufzuhalten. Tut mir leid, Jakob, aber wir können nicht auf halbem Wege aufhören. Dafür ist es zu spät.«

Zu seiner Überraschung nickte der Schreiber nur. »Dann, Sir Gisborne, sollten wir das Kind finden, denn wenn es stirbt, so ist es unsere Schuld.«

Guy kannte diesen Ausdruck in Jakobs Gesicht. Sein Schreiberling begann die Sache über alle Maßen persönlich zu nehmen. Der Junge hatte sich verändert.

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Bis zum Abendessen beim Abt blieb noch Zeit, sich für die Vesper umzukleiden und ein paar Vorbereitungen für ihre Weiterreise zu treffen. Außerdem sollte Jakob sich umhören, was die Brüder so über die Herkunft des Abts wussten. Dieses Mal wollte er sich nicht von den Ereignissen überraschen lassen, wie auf Burg Cronegg.

Danach zog er sich in die wundervolle Kirche zurück und betete vor einem Marienschrein um die rechte Führung in dieser schwierigen Aufgabe.

Die Vesper wurde von einem Priester zelebriert und Guy ärgerte sich, die Eucharistie nicht wahrnehmen zu können, weil ihm die entsprechenden Beichten fehlten. Doch beichten würde er erst wieder in England, oder auf dem Totenbett. Erstens verstanden ihn die Priester nicht und zweitens, wenn sie es denn taten, wie der Abt, dann traute er ihnen nicht über den Weg. Es wäre nicht das erste Beichtgeheimnis, das verraten wurde, um sich die Schwächen eines Gegners zunutze zu machen.

Sebastianus überraschte ihn ein weiteres Mal. Das Essen, das sie einnahmen, bestand aus den einfachen Speisen, die auch seine Mönche bekamen. Doch der Wein mundete ausgezeichnet.

»Ich beziehe ihn aus Italien. Es ist der einzige Luxus, den ich mir gönne, seit ich hier Abt geworden bin.«

Guy leckte sich den edlen Tropfen von den Lippen. »Um auf unser Gespräch von heute Mittag zurückzukommen, ehrwürdiger Abt Sebastianus. Es ist so, dass ich die einzige Hoffnung dieses Kindes auf Leben bin. Die Kaiserin hat kein Interesse daran, dass der Erbe überlebt. Wie die Fürsten dazu stehen, wisst Ihr besser als ich und auch der Papst wird das Kind nur dazu benutzen, den Kaiser unter Druck zu setzen, denn die Eroberung Siziliens und weiter Teile Italiens schmecken ihm gar nicht.

Ich glaube, wir Engländer würden am ehesten für eine sichere und sorgenfreie Zukunft sorgen können.«

Sebastianus zog grübelnd an seiner Unterlippe. »Ihr versucht mir das Kind abzuschwatzen. Das wird Euch nicht gelingen. Auch wenn Ihr Euch anstrengt, weder Ihr, noch Eure Gegner werden das Kind finden. Es ist an einem sicheren Ort. Außerdem hat Äbtissin Oda längst ein Schreiben in Händen, die Mutter vor jeglichem Zugriff zu schützen. Ihr seht, es macht keinen Sinn, nach Frauenzimmern zu reiten. Ich bitte Euch im Guten: Lasst ab von Eurem Vorhaben und kehrt um in Eure Heimat. Ihr werdet hier nichts finden, außer den Tod!«

Viel deutlicher konnte Sebastianus nicht werden. Dann musste er das auch sein. »Abt, wenn ich das Kind nicht in Sicherheit bringe, dann weiht Ihr es dem sicheren Verderben! Konstanze und ihre Mitwisser werden niemals aufgeben, bis sie ihr Ziel erreicht haben.«

Sebastianus sog tief Luft in seine Lungen und stieß sie dann seufzend aus. »Ihr mischt Euch in Dinge, von denen Ihr noch weniger versteht als von Eurer britischen Politik!«

Die Lippen aufeinander gepresst, entschied sich Guy zu einem weiteren Angriff. »Jede Wette, dass Ihr einen persönlich Nutzen aus diesem Kind zieht! Werdet Ihr es präsentieren, sobald der Kaiser tot ist?«

Der Abt rümpfte angewidert die Nase. »Es tut mir schrecklich leid, Euch sagen zu müssen, dass Eure Reise hiermit beendet ist.«

Eine offene Drohung oder ein Versprechen? Langsam beschlich Guy ein ungutes Gefühl. Wollte der Abt ihn verhaften lassen? Dann musste er schleunigst weg von hier. Doch plötzlich verspürte er Schwindel.

Guy sprang auf. Oh nein! Der Wein! »Ihr habt mich vergiftet?«, fragte Guy mehr verwundert als entsetzt. Alles um ihn herum begann sich zu drehen. Das hatte irgendwann kommen müssen! Aber ausgerechnet diesem Mann hatte er es nicht zugetraut.

Plötzlich sackte er halb auf den Tisch. Der Pokal und der silberne Teller schepperten zu Boden. Er musste dagegen ankämpfen! Sich am Tisch festklammernd, zog er das dünne Messer aus dem Stiefel, das man ihnen versucht hatte unterzuschieben. Es war die einzige Waffe, die er zum Essen mitgenommen hatte. »Ihr macht einen Fehler«, stöhnte er. Seine Zunge fühlte sich schwer wie Blei an. Unter großer Willensanstrengung rutschte er einen Schritt auf Sebastianus zu.

Der Abt beobachtete seine Bemühungen ungerührt, die Ellenbogen auf den Tisch gestützt, Daumen und Zeigefinger zu einem Dreieck gefaltet.

Seine Zehen, Guy spürte sie nicht mehr und ging in die Knie. Damit konnte er den Abt nicht durchkommen lassen! An der Tischkante zog er sich auf seinen Mörder zu. Sebastianus lehnte sich interessiert in seinem hohen Lehnstuhl zurück. Er schien sich zu wundern, dass Guy noch so viel zustande brachte.

Guys Hände verloren zunehmend an Gefühl und der Dolch fiel klirrend zu Boden. Dabei hätte er dem Abt noch so viel zu sagen gehabt. Fieberhaft überlegte er, was er tun konnte, um ihn von seiner Mordabsicht abzubringen. Es musste ein Gegengift geben.

»Nein, mein Freund, Ihr habt einen Fehler gemacht.« Sebastianus zog eine Phiole aus seiner Kukulle. »Was ist Euch Euer Leben wert?«

Hoffnung keimte in Guy auf. Trotzdem konnte er sich nicht mehr an der Kante halten. Schwer atmend lag er auf dem Rücken, während Sebastianus sich erhob, um ihm besser ins Gesicht sehen zu können. »Tannriss! Der Mörder heißt Tannriss«, lallte er schwerfällig.

»Das ist alles?«, fragte Sebastianus mit Enttäuschung in der Stimme und wandte sich zum Gehen.

Himmel! Was wollte er denn wissen? »Er kennt sich hier aus.«

Sebastianus drehte sich wieder zu ihm herum und beugte sich zu ihm herab. »Wisst Ihr nicht mehr von diesem Tannriss? Wie sieht er aus? Gibt es eine offensichtliche Verbindung zur Kaiserin?«

Dazu hatte Guy lediglich Spekulationen, wer, außer Konstanze, konnte es schon sein? Ungeduldig packte der Abt ihn am Kragen und zog ihn mit erstaunlicher Kraft hoch. »Ist es der Kaiser?« Seine Stimme verriet höchste Anspannung.

Der Kaiser? Warum sollte der Kaiser ...? Es sei denn, es gab eine Abmachung mit der Familie des Kindes, die nicht eingehalten werden sollte. Aber in Guys Kopf verschwamm alles. Er versuchte eine Antwort zu geben, doch es gelang ihm nicht, seine Zunge zu beherrschen.

»Tja, tut mir leid, lieber Guy! Das ist nicht genug für eine Absolution!« Der Abt ließ Guy zurücksinken.

Das war das Letzte, was er hörte und sah.

7 – Donarsdag

Kälte und Schmerz schienen die einzigen Gefühle auf dieser Welt zu sein. Etwas klapperte, dann spürte er eine unerträgliche Hitze. War das der Abstieg in die Hölle? Guy hatte sich nie konkrete Vorstellungen gemacht, welche Qualen ihn nach seinem Tod erwarten würden. Es war ihm nur immer klar gewesen, dass er dort büßen musste für seine Sünden. Es würde ein langer Weg werden, bis ihm die Vergebung Gottes sicher war.

Ohne Sakramente zu sterben – wie hatte er gehofft, dass ihm das nie geschah. Nun war es zu spät! Er spürte, wie die Teufel ihm die Haut vom Fleisch reißen wollten. Das linke Bein, dann das rechte, dann wechselten sie zu den Armen. Es brannte wie Feuer. Guy begann zu schreien.

»Ruhig, Herr, ganz ruhig! Es ist alles in Ordnung. Ihr lebt, Gott sei Dank, Ihr lebt!« Jakobs Stimme.

Guy öffnete die Augen und sah schwarze Finger, die sich tausendfach in den grauen Himmel reckten. Nur langsam erkannte er, dass es kahle Baumwipfel waren. Vor ihm brannte ein Feuer und sein Schreiber hielt ihn, in eine Wolldecke gewickelt, in den Armen. Das war grotesk! Wie kam er dazu?

Im Geist richtete Guy sich abrupt auf, aber sein Körper folgte ihm nicht. Panik ergriff ihn. »Jakob! Jakob, ich kann mich nicht bewegen! Ich kann mich nicht bewegen!«, schrie er und kämpfte mit aller Macht gegen die Taubheit seiner Glieder an. Doch sein Körper zitterte nur. Das war schlimmer als der Tod. Er keuchte, er schrie.

Jakob hielt ihn an sich gepresst und weinte. »Das geht vorbei, Herr, das geht vorbei! Es ist schon viel besser, seit ich Euch wie tot aus dem Fluss gefischt hab. Erinnert Euch! Ihr sagtet, wir müssten möglicherweise fliehen und ich habe die Pferde vor das Kloster gebracht, um sie weiden zu lassen. Dann habe ich heimlich das Gepäck und die Sättel herausgeschafft, während Ihr in der Kirche betetet, und die Pferde im Wald versteckt. Ich kam spät zurück. Es war schon dunkel. Zwei Knechte schleppten Euch aus einem Seitentor und ich dachte Ihr wäret tot. Sie brachten Euch zum Fluss und warfen Euch hinein. Ihr triebt hinunter zum Wehr der Mühle. Ich habe Euch herausgeholt.«

Jakob holte tief Luft und wischte die Tränen aus seinem Gesicht. »Ihr habt noch geatmet und so habe ich Euch aus den nassen Kleidern geholt, in eine Decke eingewickelt und dieses Feuer gemacht. Ich hoffe, wir sind weit genug weg, dass sie uns nicht entdecken. Der Abt wollte Euch töten!« Jakob fing an zu schluchzen und knetete Guys Schultern wie wild.

Dass er das spürte, beruhigte ihn. Er versuchte seine Finger zu bewegen, war sich aber nicht sicher, ob es geklappt hatte. Sie schmerzten und vermutlich war das ein gutes Zeichen. Gott sei es gedankt, es war ein Betäubungsgift gewesen! Es hatte aussehen sollen, als sei er ertrunken. Er verdankte Jakob sein Leben. Ein anderer wäre einfach nur geflohen.

»Wo sind wir?« Mühsam reckte Guy den Hals. Es war kalt, die Dämmerung kroch über den Horizont. Eisige Atemwölkchen stiegen in die Luft.

Jakob stand auf, wischte sich die Augen und holte aus einer Tasche trockene Kleidung für Guy. Die nassen Sachen hatte er zum Trocknen in die Zweige der Büsche gehängt, wo sie steif im Wind schaukelten. »Ich habe mich nicht getraut, dem Fluss zu folgen. Ich glaube, diese Gegend heißt Bärental.«

Dann begann er Guy anzuziehen. Unter anderen Umständen hätte Guy das entwürdigend gefunden, doch Jakobs Tränen und seine rührende Besorgnis brachten ihn dazu, es ohne Widerrede geschehen zu lassen. Die Kälte verursachte ihm eine Gänsehaut und seine Zähne fingen an zu klappern.

»Danke.«

Jakob nickte lediglich.

Sie mussten nach Frauenzimmern. Die Richtung stimmte, aber wie ging es weiter? Nach Westen halten und im nächsten Dorf nach dem Weg fragen? Das schien die einfachste Lösung zu sein.

Ein flaues Gefühl hauste in seinem Magen und ihm war schwindelig. Außerdem summte und brummte es in seinem Kopf. Als er sich an den Schädel fassen wollte, fuhr sein Arm unkontrolliert in der Luft herum und die gezerrte Schulter meldete sich. Gerne wäre er unter der Decke geblieben, doch sie mussten weiter. Schwester Elisabetha musste Otilia Erlenstett sein. Er musste mit ihr reden, bevor Tannriss sie in die Finger bekam.

Die Sonne blinzelte für einen kurzen Moment hinter dem Berghang hervor, nur um gleich darauf wieder zwischen Wolken zu verschwinden, die keine Wärme auf der Erde zu dulden schienen.

»Jakob, schaff mich auf dieses Pferd, selbst wenn du mich festbinden musst!«

Ohne Protest zu erheben, tat Jakob sein bestes und nach einer Weile ritten sie auf den nächsten Berg. Das hieß Jakob ritt und führte Guys Pferd am Zügel. Im trüben Licht nahmen sie in einiger Entfernung im Westen Rauchsäulen wahr. Dort musste ein Dorf sein. »Halte auf das Dorf zu, dann können wir nach dem Weg fragen.«

»Seid Ihr sicher, dass Ihr das schafft?«

Guy grinste, so zusammengesunken er auch auf dem Pferd saß und so schlecht er sich fühlte, sie mussten weiter. »Ich fühle mich schon viel besser, ehrlich. Mach dir keine Sorgen. Halt einfach auf das Dorf zu.«

Jakob trieb sein Pferd vorwärts, ohne noch einmal zu fragen. Das Wetter erinnerte Guy an den englischen Herbst. Vor Jahren hatte er sich zwischen Mansfield und Ravenshead bei Nebel im Wald verloren. Weiter im Süden fanden Turniere statt, an denen er als fahrender Ritter teilzunehmen gedachte. Unterwegs hatte er sich bei Burgherren verdingt und anderer Leute Kämpfe ausgefochten. An diesem Tag aber tastete er sich im Schritt auf seinem Streithengst Greylock vorwärts, bis der Nebel sich endlich zu lichten begann. Das Laub bildete einen raschelnden, rotbraunen Teppich auf dem Boden, während die Bäume grau und moosbewachsen wie das Gitter eines Käfigs auf ihn wirkten. Wald! Unendlicher Wald! Für jemanden, der das schottische Hochland gewohnt war, ein Alptraum. Ein Jagdhorn dröhnte durch die Einsamkeit. Menschen! Sicher konnten sie ihm sagen, wie weit es noch bis Ravenshead war. Es brauchte nicht lange, und ein aus den Büschen brechender Keiler versetzte seinen Hengst in ein aufgeregtes Tänzeln. Knapp dahinter galoppierte ein stämmiger blonder Bursche auf einem Schecken aus dem Unterholz und brachte Greylock endgültig aus der Fassung. Er stieg, um den Angreifer aus dem Sattel zu schlagen. Guy riss ihn zurück. Mit einem dröhnenden Wiehern forderte sein Pferd den Feind heraus.

Der hatte sie gar nicht bemerkt. Die Zügel in einer Hand, hielt der Jäger seinen Speer dicht bei sich. Er ritt ein wendiges Pony, dem es keine Mühe machte, zwischen den eng stehenden Bäumen am Wild zu bleiben. Die übrigen Teilnehmer der Jagdgesellschaft, die nach und nach über den Weg preschten, waren über das übliche Maß reich gekleidet. Auf wen war er denn hier gestoßen? Entschlossen setzte er hinterher, um es herauszufinden. Der Keiler hatte sich in einen Talkessel geflüchtet, aus dem er nicht mehr entkommen konnte. Mit rotunterlaufenen Augen blieb das Tier stehen und griff seinen Peiniger an. Doch der geschickte Jäger bohrte ihm seinen Speer sauber zwischen die Schulterblätter und die Bestie brach an Ort und Stelle zusammen.

Sichtlich stolz lachte der junge Mann, dessen Bart gerade erst anfing zu sprießen. Jubelnd umrundete er seine Beute. Die Adeligen beglückwünschten den erfolgreichen Jäger. »Ein Hoch auf seine Hoheit Prinz John!«

Auch Guy applaudierte. Eine reife Leistung für einen so jungen Mann. Mit seinem älteren Bruder, dem schmalgesichtigen König Heinrich, besaß er allerdings nicht viel Ähnlichkeit.

Prinz John entdeckte und musterte ihn neugierig. »Und wer seid Ihr, Sir, der Ihr erscheint wie ein Teufel aus dem Nichts?«

---

»Da sind wir endlich!«, stöhnte Jakob, der sich nach dem Absteigen den Hintern rieb. Nach mehr als drei Stunden, in denen sich die Pferde oft mühsam hatten bergauf kämpfen müssen, hatten sie diesen kleinen Ort erreicht. Obwohl die Sonne als heller Punkt zu erahnen war, lag die Kuppe komplett im Nebel.

Guy, der kaum noch ein paar Pfennige in seinem Beutel hatte, entschied sich, in einer winzigen Absteige einen Hirsebrei und etwas Futter für die Pferde zu erwerben.

Jakob erkundigte sich nach dem Weg. Sie lagen richtig, mussten sich von Calenbach aus aber noch weiter nordwestlich halten als bisher. Die kleine Pause tat Guy gut. Seine Glieder waren noch steif und kraftlos, doch das Gefühl kehrte zurück. Er hielt sich für stark genug, die Zügel wieder selbst in die Hand zu nehmen.

Der Weg führte steil bergauf in das nächsthöhere Tal. Hier war es deutlich kühler als in Phorzein. Aus den nasskalten Wolken fielen feine Schneekristalle knisternd über das Herbstlaub. Von einem auf den anderen Augenblick durchstießen sie die Wolkendecke und gelangten in schönsten Sonnenschein, während das Tal unter ihnen von waberndem Nebel gefangen gehalten wurde. Die Rauchsäulen des nächsten Ortes hoben sich vom blauen Himmel ab. Er lag am Ausgang einer Schlucht. Jakob fragte einen Holzfäller nach dem Namen des Ortes: Tobel. In diesen Höhen standen die Bäume, die den Wald so dunkel wirken ließen, dass die Römer ihn schon silva negra genannt hatten: Große Tannen, die auch im Winter ihre Nadeln nicht fallen ließen.

Von nun an folgten sie einer kleinen Straße westlich den Berg hinunter in das Tal.

Auf diese Weise näherten sie sich dem Frauenstift von Süden, an einem kleinen mäandernden Bachlauf entlang. Dieses Mal konnten sie nicht im Gästehaus um Aufnahme bitten. Sie versteckten sich im Wald oberhalb des Klosters und beobachteten, wie die Nonnen im Klostergarten nach der Non ihre Arbeiten verrichteten. Unterhalb der Wolken war das Wetter wieder diesig. Eiskristalle prickelten auf die abgestorbenen Blätter nieder.

Guys Magen knurrte nach dem Ritt. Jakob hatte sichtlich seine gute Laune verloren angesichts der Schlechtigkeit in der Welt, in der ein Abt ein Mord befahl. Da konnte man wirklich vom Glauben abfallen. Schon vor langer Zeit hatte Guy entschieden, an Gott festzuhalten, die Menschen, die ihm scheinbar dienten, aber immer für fehlbar zu halten. Sebastianus‘ Versuch ihn aufzuhalten, schockierte ihn nicht halb so sehr, wie den armen Schreiberling. »Jakob, ich muss in dieses Kloster hinein und die Nonne entführen.«

Jakobs von Kummer verquollenes Gesicht erstarrte einen Moment. Dann nickte er freudlos.

Es reichte nicht, wenn er Guy in seinem lädierten Zustand dabei halbherzig unterstützte. Sie mussten ihre Standpunkte klären. »Jakob, du bist klug genug zu erkennen, dass ich ein englischer Agent bin. Das, was ich tue, wird nicht zwangsläufig zum Wohl deines Kaisers sein.«

Mit seinen traurigen Rehaugen stierte der Schreiber ihn an. »Der deutsche Kaiser kann mir kreuzweise den Hintern küssen, wenn seine Gefolgschaft nichts anderes macht, als Morden! Was ist das für eine Welt, in der die Kirche sich gegen Kinder wendet?«

Ganz so einfach war es nicht. »Der Abt will das Kind retten, Jakob.«

Eine steile Zornesfalte auf der Stirn, legte sich der berüchtigte weiße Kringel um Jakobs Nase. »Das ist mir gleich! Er hat versucht, Euch hinterrücks zu ermorden! Nicht einmal gegen die Banditen, die uns zweimal umzubringen versuchten, habt ihr Euch derart unehrenhaft verhalten. Wenn deutsche Edle vergessen haben, was es heißt, Ehre zu besitzen, dann werde ich sie nicht mehr achten, als den Hund auf der Straße.«

Guy senkte den Blick. Er fühlte sich keineswegs ehrenhafter als seine Gegenspieler. Jakob kannte ihn nicht und begann ihn zu verherrlichen. Das ließ sich trefflich nutzen und doch verursachte es ihm ein schlechtes Gewissen, nicht dem zu entsprechen. Er dachte an Locksley, der nur selten Männer getötet hatte. Eigentlich hielt Guy das für dessen größte Schwäche, aber Jakob hätte es als Großmütigkeit bezeichnet. Wie seltsam anders das einfache Volk doch dachte. »Es ist gut möglich, dass man uns jagt. Auch können wir sterben, ehe wir unser Ziel erreichen«, malte Guy ihm das schlimmste Szenario aus.

Doch Jakobs Wut und Verzweiflung waren noch zu frisch. »Ich wünsche mir nichts sehnlicher, als dass Heinrichs Erbe gerettet wird, und ich werde tun, was immer es fordert!«

Dankbar legte Guy Jakob die Hand auf die Schulter. »Also gut, mein Schreiberling. Wir warten die Dunkelheit ab, dann schleichen wir ins Tal, stehlen uns ein Seil aus dem Stall und holen uns die Nonne nach dem Komplet. So bleibt uns die meiste Zeit, zu fliehen, bevor unser Tun entdeckt wird!«

Jakob schluckte. »Es wird ihr dabei doch nichts geschehen? Ich meine, wenn sie nicht reden will, dann tun wir ihr doch nicht weh?«

Tja, das war ein Problem. Letztendlich hing es von Jakobs Geschick ab, sie zum Reden zu bekommen, denn vermutlich sprach sie kein Französisch oder Englisch. »Du bist derjenige, der mit ihr sprechen wird. Es liegt an dir, sie zu überzeugen.«

Sein Schreiber nickte erleichtert. Sie legten sich hin und versuchten etwas zu schlafen, bis es soweit war.

Als die Dämmerung hereinbrach, teilten sie sich eine Wurst, die Jakob aus seiner Tasche zauberte. Danach näherten sie sich auf leisen Sohlen dem Kloster und den Wirtschaftsgebäuden. Sie mussten vorsichtig sein, es waren einige Knechte und Mägde unterwegs. Vor allem in den Ställen wurde noch gemolken und gefüttert. Um die Zeit der Vigil bekamen Ochsen und Arbeitspferde auch in der Nacht noch eine Ration, um bei Kräften zu bleiben.

Mehr als eine Stunde ging bis zum Komplet ins Land. Wenige Knechte um Mägde beteiligten sich an diesem Gottesdienst. Guy hatte sich tief in seinen Mantel gehüllt in die Kirche geschlichen und das Holzgatter, das die Nonnen von den anderen Gläubigen trennte, überwunden. Dort versteckt er sich hinter dem Chorgestühl, bis die frommen Damen alle Platz genommen hatten und kräftig ihre Lieder anstimmten. So konnte er unbemerkt durch den Zugang schlüpfen, den die Nonnen benutzen, um die Kirche zu betreten.

Der Kreuzgang vor ihm lag im Dunkeln. Er suchte sich ein Versteck, von dem aus er die Schwestern beobachten konnte, wenn sie die Kirche verließen, denn er musste warten, bis sie schliefen und vor allen Dingen sehen, in welche Zelle Schwester Elisabetha sich begeben würde.

Wieder verstrich die Zeit. Der Gottesdienst endete, die Schwestern kamen, ihre Talgkerzen feierlich vor sich hertragend. Er erkannte die Nonne, die er in seinem Spiegel gesehen hatte. Das musste Schwester Elisabetha sein. Ihre Zelle lag dem Aufgang zur Unterkunft der Äbtissin am nächsten. Außerdem begab sich eine dicke, alte Nonne mit ihr in den gleichen Raum. Ein Wachhund. Die Äbtissin war gewarnt und tat alles, um ihre Schwester zu schützen.

Er musste es trotzdem versuchen. Guy wartete weiter. Allmählich legte sich eine tiefe Stille über den Ort, nur ein Kauz rief irgendwo im Gemäuer in die Nacht.

Ein Fehler, und alles, was Guy bisher getan hatte, war für die Katz. Um Steifheit und Kälte aus seinen Gliedern zu vertreiben, bewegte er die Zehen und Finger. Aus einigen Räumen schnarchte es. Auch aus Elisabethas Zelle drang ein tiefes, gleichmäßiges Knattern.

Na gut, es galt! Lautlos näherte er sich dem Wollvorhang vor der Zelle und spähte in die Dunkelheit. Nur schwer erkannte er die Umrisse unter den Decken. Guy entschied, dass die Schnarcherin, die alte Frau sein musste und hoffte auf ihren festen Schlaf, dann huschte er hinein und legte die Hand auf die Decke der stillen Schläferin, die augenblicklich hochschreckte.

Guy hatte keine andere Wahl: Er verpasste Elisabetha einen Kinnhaken, der sie zurück ins Reich der Träume beförderte. Es widerstrebte ihm, eine Frau zu schlagen, doch nur so konnte er sie entführen, ohne dass sie das ganze Kloster zusammenschrie oder ihm die Augen auskratzte.

Die alte Nonne verhielt plötzlich in ihrem Schnarchen und regte sich. Guy hielt den Atem an und betete zu Gott, dass sie nicht aufwachte. Da drehte sich die Alte zur Wand und begann erneut raspelnd zu atmen. Guy lud sich Elisabetha vorsichtig auf die verletzte Schulter und verließ die Zelle. Das Gift des Abtes linderte zwar den Schmerz der Prellung, doch gleichzeitig fehlte seinen Bewegungen die gewohnte Präzision und Geschmeidigkeit.

Trotzdem erschien es ihm fast zu leicht, den hinteren Teil der Klostergartenmauer zu erreichen. Er stieß einen leisen Pfiff aus. Prompt kam das Seil über die Mauer geflogen. Seine Beute stöhnte, hastig knebelte und fesselte er sie und band sie an das Seil. Seine Oberarmmuskeln zitterten vor Anstrengung als er die Mauer erklomm. Jakob sicherte ihn mit seinem ganzen Körpergewicht von der Gegenseite. Er hörte ihn lauter ächzen als sich selbst. Oben angekommen, zog er die Nonne hoch. Das wurde ein bisschen ruppig für sie. Wie er sich gedacht hatte, wachte sie auf, als ihr Körper die Mauer entlangstreifte, doch der Knebel hinderte sie an einem Hilfeschrei.

Ein Ruck ging durchs Seil, das Guy fast aus den Händen glitt. Sie fing an zu zappeln wie ein Fisch. Guy unterdrückte einen lauten Fluch.

Endlich hatte er sie auf der Mauer, setzte sie auf, schüttelte sie und sah in ihre entsetzt dreinblickenden Augen. »Hört auf zu zappeln oder ich werfe Euch auf der anderen Seite hinunter.«

Elisabetha schluckte vor Entsetzen und hielt still. Vermutlich waren es nicht die Worte, sondern sein Fingerzeig in die Tiefe, der sie gefügig machte.

Jakob hatte tatsächlich eine Leiter aufgetrieben. Guy schlüpfte mit dem Kopf durch die an den Händen gefesselten Arme, sodass ihre Achseln auf seinen Schultern lagen und kletterte mit ihr die Leiter hinunter. Zum Glück war Elisabetha leicht wie ein Vogel.

Kaum hatte er sie auf der anderen Seite abgeladen, nahm die Nonne jedoch die Beine in die Hand. Guy hechtete hinter ihr her und warf sie zu Boden.

»Wollt Ihr wohl!«

Nein, sie wollte nicht, trat aus Leibeskräften und fuchtelte mit den Armen, sodass Guy sie auf den Bauch drehte und ihre Hände wieder auf den Rücken band, damit sie wenigstens nicht kratzen konnte.

Währenddessen legte Jakob die Leiter ins Gebüsch und zog das Seil ein, damit ihre Tat nicht sofort bemerkt würde. Er machte große Augen und wiederholte unablässig ein Stoßgebet. »Heilige Mutter Gottes, steh uns bei!«

»Hör auf zu jammern, Jakob. Hilf mir lieber!«, zischte Guy.

Jakob schluckte, griff die Nonne unter dem Arm und sie eilten zu den Pferden. Trotz der Kälte war Guy durchgeschwitzt, als sie schließlich aufstiegen und so viel Distanz zwischen sich und das Kloster brachten, wie in einer dunkeln Nacht in unbekanntem Gelände nur möglich schien. Damit hatte Guy vermutlich die einfachere Aufgabe bewältigt. Es würde sehr viel schwieriger werden, Elisabetha zum Sprechen zu bringen.

Er hatte ihr ersparen wollen, bäuchlings auf dem Pferderücken zu liegen, weshalb er sie vor sich im Sattel sitzen ließ.

Jakob versuchte sie zu beruhigen. »Wir wollen Euch nichts tun, Schwester. Ihr müsst uns das glauben. Wir sind keine schlechten Menschen.«

Guy konnte nicht sagen, ob das half, doch nach einer Weile hörte sie auf an ihren Fesseln zu zerren. Sie lehnte sich sogar an ihn. Vielleicht um Kraft zu sparen für den nächsten Fluchtversuch.

Ihr weiblicher Duft stieg ihm in die Nase und löste Erinnerungen aus dem tiefen Dunkel seines Bewusstseins, die er für immer hatte begraben wollen. Erinnerungen an die Zeit, bevor Locksley vom Kreuzzug zurückkam, und Marian ihren Kopf an seine Brust gelehnt hatte. Mühsam drängte er diese Sehnsucht beiseite.

Um einigermaßen sicher reiten zu können, blieben sie zunächst auf der Straße. Später verließen sie den Weg und schlugen in einem Dickicht ein Lager auf. Sie konnten kein Feuer machen, die wenigen herumliegenden Äste waren zu feucht und der Rauch würde etwaige Verfolger auf ihre Spur führen.

Ganz vorsichtig nahm Jakob ihm die Nonne ab. »Können wir sie jetzt losmachen?« Seine Stimme war voller Unbehagen über ihre Tat.

»Jetzt im Dunkel – das wäre zu gefährlich. Nimm ihr den Knebel raus und gib ihr was zu trinken«, sagte Guy, während er den Sattelgurt seines Pferdes etwas lockerte.

»Aber wie soll sie wissen, dass wir ihr nichts Böses tun?«

Guy lachte leise. Armer Jakob, er wand sich vor schlechtem Gewissen, also versuchte er ihm zu helfen, obwohl nach der Entführung auch das Losbinden die Nonne nicht wirklich von ihren guten Absichten überzeugen würde. »Sag es ihr doch einfach. Ich für meinen Teil würde gerne etwas schlafen.« Er nahm seine Decke, schlug sich darin ein und lehnte sich an einen Baumstamm.

Jakob gab der Nonne Wasser, die kaum, da sie sich etwas erholt hatte, zu jammern anfing. Jammern gestaltete sich in allen Sprachen gleichermaßen unerträglich. Die Versuche Jakobs, sie zu beruhigen, schlugen natürlich fehl. Als Frau entführt von Fremden, vielleicht sogar Mördern – Guy würde sich auch Sorgen machen. »Jakob, sag ihr, dass sie schweigen soll, oder ich kneble sie für den Rest der Nacht!«

Für kurze Zeit kehrte Ruhe ein. Dann erhob sich eine trotzige Stimme. »Mich friert.«

»Was hat sie gesagt?«

»Ihr ist kalt, Herr.«

Guy hasste das! Sicher würde Jakob ihr jetzt seine Decke anbieten und dann anstelle der Nonne die ganze Zeit unruhig vor sich hin bibbern. Schlimmer, sie würde vielleicht versuchen noch einmal zu fliehen und es reichte schon, wenn sie bis zur Straße kam. Verärgert stand er auf, zog die Nonne hoch und löste ohne ein Wort die Fesseln. Er überließ es ihr, ihre taub gewordenen Hände zu massieren.

»Schwester Elisabetha, verzeiht uns die rüde Behandlung, aber wir müssen mit Euch sprechen. Außerdem seid Ihr in Gefahr«, erklärte Jakob.

Die Nonne sah ihre Entführer abschätzend an. »Meine Herren, was wollt ihr von mir?«, fragte sie dann mit einem strengen Unterton.

»Wir wollen nur mit Euch sprechen, ehrwürdige Schwester. Es geht um Euer Kind. Wir müssen es finden!«

Was immer Jakob ihr gesagt hatte, es löste ihre Zunge. Allerdings hörte sich ihre Antwort eher an wie eine wütende Schelte.

»Ihr wagt es einer Nonne zu unterstellen, sie hätte ihr Gelübde gebrochen? Was seid ihr für nichtsnutzige Strauchdiebe? Welcher Teufel hat euch geritten, mich zu entführen? Gott wird seinen Zorn auf euch laden. Bringt mich sofort zurück, oder ihr werdet es bitter bereuen!«

Guy machte sich nicht die Mühe, zu fragen, was Elisabetha in gespielter Entrüstung vorgetragen hatte. Sein Magen erinnerte ihn mit einem Knurren daran, dass ihm schon geraume Zeit regelmäßige Nahrung verweigert wurde. Hunger verschlechterte Guys Stimmung meistens tiefgreifend, aber Jakobs hilfloses verbales Gefecht mit der Nonne klang spannend, auch wenn er nur die Körpersprache deuten konnte.

»Bitte Schwester, Ihr könnt uns vertrauen. Wir versuchen Euer Kind zu schützen. Sir Gisborne ist ein Edelmann. Er würde Euch niemals ein Leid zufügen.«

»Was ist das für eine hanebüchene Geschichte! Schöne Edelmänner seid ihr, die Nonnen entführen, wie eine plündernde Horde Wikinger. Jesus, steh mir bei! Heilige Mutter Gottes, schütze mich vor diesen Wahnsinnigen!«

Jakob verlor nach Punkten, als die Nonne ihre weiblichste Waffe, die Tränen, einsetzte. Hin und wieder glaubte Guy, einen Fetzen zu verstehen, doch das konnte täuschen. Sie würde ihnen nicht vertrauen und niemals verraten, wo das Kind steckte. Im Nachhinein fragte er sich, wie er auf die dumme Idee hatte kommen können, das zu glauben.

»So beruhigt Euch Schwester. Ich schwöre, wir werden Euch nichts tun und ganz bestimmt bringen wir Euch in Sicherheit.«

»Oh, Gott! Warum hast du mich verlassen und mich der Gnade dunkler Mächte unterworfen? Ich bin nicht die Frau, die ihr sucht! Ich kann es gar nicht sein. Mein Leben habe ich im Kloster verbracht.«

Die beiden redeten sich die Köpfe heiß und kamen an den Punkt, an dem ihnen die Luft ausging. Ein Schweigen erfüllte den nächtlichen Wald, ehe ein Käuzchen mit lautem Ruf sein Revier markierte. Guy wickelte sich aus der Decke und legte sie der Nonne um die Schulter. Ihre zornigen Augen sahen ihn zum ersten Mal direkt an. Das, was er im kargen Licht des gelegentlich durch die Wolken brechenden Mondes sah, war ausgesprochen hübsch. Kein Wunder, dass der Kaiser sich vergessen hatte: feine, weiche Augenbrauen, hohe Wangenknochen, ein anmutiger Mund.

»Lasst mich gehen, ich bin nicht die Frau, die Ihr sucht«, erklärte sie.

Guy brauchte keine Übersetzung, um zu verstehen, was sie wollte. »Jakob, sag ihr, dass wir sie zurückbringen.« Jakob blickte ihn verständnislos an. »Aber wir wollen sie doch überzeugen.«

Resigniert zuckte Guy mit den Schultern. Wie sollte das gehen? Wäre Jakob nicht dagegen, könnte er sie mit dem Messer kitzeln, ein paar echte Drohungen aussprechen, ihr Ohrfeigen verpassen, doch vermutlich würde das diese Frau nicht zum Reden bringen. Nichts, was man ihr antun würde, könnte sie zur Verräterin an ihrem Kind machen. Und ihr Vertrauen zu gewinnen, dauerte einfach zu lange! »Das werden wir nicht schaffen. Sie glaubt das Kind sicher. Frag sie, wer alles von dem Kind weiß, und ob sie all diesen Menschen traut.«

Seufzend übersetzte Jakob. Schwester Elisabetha sah verwirrt vom einen zum anderen. Sie spielte ihre Rolle sehr gut.

Guy griff nach ihren Händen. »Schwester, Eure Hebamme wurde ermordet. Jemand will auch Euren Sohn töten!« Er wollte ihre Reaktion abschätzen und glaubte im spärlichen Licht zu sehen, wie sich ihre Pupillen weiteten bei der Erwähnung der Hebamme.

Sie wirkte unsicherer, schüttelte aber den Kopf nach Jakobs Übersetzung. »Ich habe keinen Sohn.«

Die Nonne war sehr überzeugend. Einen Moment glaubte er ihre Lüge. Guy seufzte, drehte die Handflächen nach oben und stand auf. Brauchte er mehr Beweis dafür, dass Überzeugen nicht funktionierte? »Da hörst du es selbst: Sie wird nicht reden, weil sie nicht weiß, wem sie vertrauen soll.« Er packte seine Sachen zusammen und zog den Sattelgurt fest. Sein Pferd am Zügel verließ er das Dickicht und wartete außerhalb auf die beiden.

Es dauerte nicht lange, bis sie zu ihm stießen. Stumm hielt er der Schwester die Hand hin und als sie ihre zarte kleine Hand darauf legte, führte er sie ans Pferd und hob sie in den Sattel. Zum ersten Mal schenkte sie ihm ein Lächeln. Es war das Lächeln einer huldvollen Lady, unsicher noch, weil sie nicht wusste, ob er sein Wort halten würde, aber gewillt seine Entschuldigung anzunehmen.

Marian – einen Moment hatte er ihr Bild vor Augen, dabei glichen sich die beiden Frauen kein bisschen. Eine Zeit lang hatte sie ihm ihr Herz geschenkt – zumindest hatte er das geglaubt. Doch jetzt blieb keine Zeit für alte Geschichten.

Guy lauschte in die Nacht. Irgendwie war er sich sicher gewesen, dass dieser Tannriss ihm entweder auf den Fersen war oder aber vor ihm versucht haben musste, zu Schwester Elisabetha zu gelangen. Aber es gab keinen Hinweis auf seine Anwesenheit, seit die drei Burschen aus der Stadt geflohen waren. Nichts! Hatte Tannriss die Sache fallen gelassen? Was hielt seinen Feind ab, die gleichen Schritte zu unternehmen, wie er? Kopfschüttelnd ging er, das Pferd beim Zügel führend, voraus.

Jakob hatte indes noch nicht aufgegeben. Während er und die Nonne nebeneinander ritten, entschuldigte er sich wohl tausendmal. Bis sie ihn aufforderte, damit aufzuhören.

Elisabethas Hände waren viel zarter als die von Marian, deren Hände die Dinge auf dem Gut ihres Vaters selbst in Angriff nehmen mussten. Elisabethas tanzten während des Redens elegant durch die Luft.

Gegenwart und Vergangenheit vermischten sich in Guys missmutiger Stimmung. Die Gesundheit von Marians Vater war über Jahre hin gleichbleibend schlecht gewesen. Das hatte sie selbstständig werden lassen. Eine Frau, wie er sie sich immer an seiner Seite gewünscht hatte. Nach dem frühen Tod seines Vormundes konnte niemand bestimmen, wen er zu heiraten hatte, und diese Freiheit hatte er auszunutzen gedacht. Marian war sechzehn, als er sie zum ersten Mal auf einer Bauernhochzeit sah. Sie war der Grund, warum er sich in die Dienste des Sheriffs von Nottingham begab. Marian war so wunderschön, ihr Lachen, ihre Stimme, alles an ihr weckte den Wunsch ihr nah zu sein.

Nach viel zu kurzer Zeit gelangten sie an die Abzweigung, die zum Frauenkloster führte. Dies war der kürzere Weg, wenngleich sie über den Bergrücken mussten. Der längere führte die Straße entlang bis zu der Mühle und dann geradewegs nach Süden zum Kloster. Er entschied sich für die längere Strecke. Vielleicht schaffte es Jakob ja noch, sie zu überzeugen.

Plötzlich vernahm Guy das Donnern galoppierender Pferdehufe. »Runter von der Straße!« Das konnten Klosterwachen sein, die nach der verlorenen Nonne suchten. Die würden sie ohne mit der Wimper zu zucken aufknüpfen.

»Verzeiht Schwester, ich würde es vorziehen, Euch selbst bis zu den Klostermauern zurückzubringen, damit wir unerkannt bleiben.«

Hoffentlich übersetzte Jakob das gut.

»Schwester Elisabetha, bitte schreit nicht! Sie werden uns töten!«, flehentlich hatte Jakob Elisabethas Hand ergriffen und sah sie eindringlich an, wenn das im schwachen Licht der Nacht überhaupt möglich war.

Sicher würde sie gleich schreien. Frauen, wie sie, schrien immer zu unpassenden Zeiten. Guy hätten sie knebeln sollen. Aber dafür war es zu spät!

Im gleichen Augenblick preschten die Reiter an ihrem Versteck vorbei. Guy erkannte den älteren Mann mit struppigem Bart und weißem Fleck. Hinter ihm ritten ein blonder Bursche und der Glatzkopf mit dem gestutzten Bart. Tannriss‘ Männer! Der Gegner war also noch im Spiel!

Zur Abwechslung schienen sie dem Schurken einen Schritt voraus. Etwas musste Tannriss aufgehalten haben. Waren die drei unterwegs nach Phorzein, um ihren Auftraggeber darüber aufzuklären, dass die Nonne entführt worden war? Was brachte sie dazu, ihre Tiere in der Nacht so schonungslos voranzutreiben? Guys Jagdinstinkt wurde geweckt. Diese Gelegenheit durfte er sich nicht entgehen lassen! Hastig zog er die Nonne von seinem Pferd.

»Jakob, bring sie zum Kloster und setzt sie dort ab. Lass dich nicht erwischen!«

Mit einem Satz schwang er sich in den Sattel und trieb das Pferd auf die Straße zurück. Dann nahm er im Galopp die Verfolgung auf. Die Kerle legten ein gutes Tempo vor. Erst kurz vor der Neuen Burg im Bergbaugebiet bekam er ihre Silhouetten zu Gesicht, als sie im Schritt die Kehren ins Tal hinabritten. Guy brachte sein schäumendes Pferd im Schatten eines Baumes zum Stehen. Unten angelangt, ritten sie, wie erwartet, weiter Richtung Phorzein. Jetzt durfte er sie nicht verlieren!

Kaum hatte er die Kehren selbst hinter sich gebracht, gab Guy seinem Pferd die Sporen. Die Straße zog sich in einem langen Bogen oberhalb des Flusses um die Bergflanke herum. Sie mussten schon ein gutes Stück voraus sein. Er konnte keinen Hufschlag mehr hören. Guy ließ die Zügelenden auf den Hintern seines müden Pferdes klatschen.

Plötzlich ragte ein Schatten vor ihm auf. Den struppigen Haaren nach, war es der Bärtige. Guy brachte sein Tier hart zum Stehen und hörte im selben Augenblick den Hufschlag der anderen beiden Pferde in seinem Rücken. Verflucht! Der blonde Bursche hielt eine Armbrust im Anschlag. Nicht einmal mit einem Kettenhemd hatte er eine Chance dagegen. Guy fletschte die Zähne zu seinem freudlosen Lächeln.

»Nimm die Hände hoch, Freundchen!«, befahl der fleckenbärtige Anführer.

Dazu brauchte es keine Übersetzung. Sie wollten ihn gefangennehmen, sonst hätten sie schon geschossen.

Guy ließ die Zügel los und hob langsam die Hände. Kahlkopf sprang vom Pferd, um ihn unter Aufsicht der anderen zu fesseln.

»Runter vom Gaul!«

Guy betete um eine Chance, den Kerlen zu entwischen. Kahlkopf hatte ihn fast erreicht. Gleich würde er ihm die Waffen abnehmen. Eine verfluchte Ablenkung wäre nicht schlecht. Aber woher nehmen und nicht stehlen?

Guy riss den Kopf nach oben zum Waldhang hin. »Jakob!«, rief er freudig überrascht.

Die Köpfe der Banditen ruckten zur Seite. Rasch trat er den Glatzkopf vor die Brust und riss sein Pferd herum, doch da wartete Fleckbart, der sich nicht hatte narren lassen, und hielt ihm das Schwert unter das Kinn. »Keine Sperenzchen mehr, Engländer. Absteigen!«

Sein dreckiges Lachen widerte Guy an. Er hob die Arme erneut. Das würde ein Spaß werden, wenn sie ihn zu Tannriss brachten und folterten, um herauszufinden, was er wusste. So lernte er zu guter Letzt den Gegner kennen. Hatte er bloß den Eindruck oder verfolgte ihn das Pech in letzter Zeit? Nicht nur, dass seine Aktionen im Sande verliefen, jetzt ließ er sich auch noch gefangen nehmen von drei schäbigen Halunken! Er weigerte sich dieses Schicksal zu akzeptieren.

Fleckbart setzte mehr Druck auf Guys Kehle. »Verstehst du mich nicht? Runter!«

Offenbar sollte er absteigen. Guy stellte sich in die Steigbügel. Er hatte keine Wahl, er musste tun, was sie wollten.

Ganz plötzlich stob ein Reiter um die Ecke und wieder rissen alle in Überraschung die Köpfe herum.

Jakob! Wo kam der denn her? In einem tollkühnen, ja wahnsinnig zu nennenden Streich, jagte er am blonden Armbrustschützen vorbei und stieß ihn mit dem Stock vom Pferd. Der Bolzen löste sich und zischte zwischen Guy und Fleckenbart hindurch in die Finsternis. Guy zog sein Schwert und den Jagddolch und parierte mit dem Dolch das Schwert an seinem Hals. Gleichzeitig hieb er dem Glatzkopf den Knauf auf die Stirn. Inzwischen war Jakob zurück und nutzte seinen Stock, um dem Mann noch eins überzuziehen. Der Bandit fiel vom Pferd. Währenddessen hatte sich der Armbrustschütze aufgerappelt und lud nach.

»Weg hier!«, brüllte Guy.

Jakob galoppierte davon.

Guy gab seinem Wallach die Sporen. Mit einem schmetternden Wiehern, folgte das Tier seinem vertrauten Gespannpartner. Sie hörten wütende Schreie hinter sich. Ein Bolzen flog an Guy vorbei, streifte Jakobs Pferd an der Kruppe und ließ es noch schneller laufen. Jemand nahm die Verfolgung auf, doch Jakob verließ den Weg und Guy folgte ihm blind. Hinter einigen Büschen kamen sie zum Stehen und duckten sich tief über die Hälse der schnaufenden Pferde. Die Verfolger preschten vorbei.

Himmel, das war knapp! Guy konnte nicht fassen, was Jakob da vollbracht hatte. »Bist du wahnsinnig, Jakob?« Er wusste vor Erleichterung nicht, ob er den Kerl umarmen oder küssen sollte, beschränkte sich dann aber darauf, ihm auf die Schulter zu klopfen. »Zum Glück bist du es!«

»Aber Ihr sagtet doch, tue das Unerwartete«, entgegnete Jakob empört.

»Unerwartet, Jakob, in der Tat!« Beruhigt über das Lob, lächelte sein Schreiber nun. Aber sie hatten keine Zeit für Geplauder. »Die werden zurückkommen und uns suchen. Wir müssen unsere Spuren verwischen.«

»Nein, Herr, zunächst müssen wir ein Stück zurückreiten, denn ich habe Schwester Elisabetha lediglich abgesetzt. Sie wartet auf uns. Sie will uns erzählen, was sie weiß.«

Guy fiel der Kiefer nach unten. Sprachlos starrte er seinen Schreiberling an. Aber unmöglich konnte er ihn noch mehr loben, als er es schon getan hatte. Also ritten sie einen Bogen und sammelten die Nonne ein.

8 – Fridag

Guy sprang vom Pferd und hob die zierliche Frau in den Sattel. Ihre Stimme klang ernst, doch recht ruhig. Wie eine Frau, die sich ihrer Verantwortung bewusst war. »Wenn wir uns hier nach Süden halten, können wir eine Abkürzung nach Hirsau nutzen.«

Wieder fühlte sich Guy zurückversetzt in seine Vergangenheit. Marians schmale Taille, ein Kranz aus Sommerblüten in ihrem wundervollen rotbraunen Haar. Er vergaß einen kurzen Moment die Hände von der Nonne zu nehmen, bis ihm einfiel, dass nicht Marians graugrüne Augen auf ihn herunterblickten, sondern die Augen einer Ordensschwester. Schnell beendete er die unschickliche Berührung und senkte den Blick. Davon merkte sein Schreiberling zum Glück nichts.

Jakob übersetzte: »Sie meint, wir sollen zum Kloster Peter und Paul, aber das können wir nicht tun, Herr!«

Guy überlegte, sie mussten sie in Sicherheit bringen und vermutlich hatte Elisabetha recht. Das Beste war, sie zu Sebastianus zu begleiten. Der Abt wusste was er tat, auch wenn er versucht hatte, Guy zu töten. Manchmal musste man sich auf seine Feinde verlassen.

Erneut fühlte Guy das Loch in seinem Magen. Es musste fast Mitternacht sein. Er schlug von der Bergwerkssiedlung aus den Weg in ein Tal ein, das nach Süden führte. Damit hoffte er, auf das Bärental zu stoßen, das sie unweigerlich Richtung Hirsau bringen würde.

Über die Berge blies ein kalter Wind. Erst als Guy sicher war, dass niemand sie verfolgte, legten sie eine kleine Pause an einer Quelle ein. Das Wasser tat gut, aber es füllte den Magen kaum. Am Waldsaum sammelte Jakob ein paar Brombeeren, die er Schwester Elisabetha überließ.

Die Nonne blickte in die Ferne und zog dabei ihren Schleier vom Kopf. Jakob starrte auf ihre lockige Erscheinung als Mondlicht sie wie ein Engel aussehen ließ.

»Es war Sommer, als wir uns kennenlernten. Er sah mich bei einer Jagdgesellschaft. Heinrich war zwar schon ein Jahr verlobt, doch Konstanze, die ja elf Jahre älter ist, hatte er bis dahin nur einmal flüchtig gesehen. Ich glaube, er war nicht versessen darauf, sie kennenzulernen.« Sie blickte verträumt in den sprudelnden kleinen Quell, während Jakob übersetzte.

»Äh, na ja, sie sagt, dass Heinrich zwar verlobt, aber noch nicht verheiratet war.«

Es war Jakob anzusehen, dass er nicht alles übersetzte und ihre Worte ihn leicht verstörten.

»Unser Band bestand, bis er nach Mailand aufbrach, um zu heiraten. Ich war schwanger, aber natürlich durfte ich das nicht verlauten lassen. So verließ ich den Hof und besuchte verschiedene Verwandte. Auf dem Weg zu meiner Cousine in Calw wurde dann meine Tochter geboren. Daraufhin entschied mein Vater, dass ich gleich in Frauenzimmern bleiben sollte. Mein Kind wurde einer Frau übergeben, deren eigenes Kind bei der Geburt gestorben war. Meine Familie wollte nicht, dass ich mehr darüber wusste. Sie haben mir jedoch versichert, dass es ihr gut gehen würde und für alles gesorgt sei. Ich ... ich durfte sie nicht einmal sehen, bevor sie ...«

Jakob schluckte. »Oh, nein! Das Kind ist ein Mädchen und sie weiß nicht, was aus ihr geworden ist.«

Seine Stimme war mindestens so enttäuscht wie Guys Hoffnungen. Ein Mädchen! Das warf ihn fast noch weiter zurück, als er es für möglich gehalten hatte. Die Chancen, sein Lehen durch Eleonores Fürsprache zurückzuerhalten, entschwand in die Dunkelheit dieses verflixten Swarzwaldes. Schwester Elisabetha weinte und faltete ihre Hände zum Gebet.

Ein Mädchen, versteckt vor Konstanze und ihrer Familie, die damals natürlich auf einen eigenen Erben hoffte – der sich jedoch erst viele Jahre später einstellte. Nun, da Friedrich lebte, war jede andere Konkurrenz auszuschalten.

Elisabethas Vater musste ein intriganter, aber weitblickender Mann gewesen sein, um zu erkennen, dass dieses Kind in Gefahr war. Doch andererseits hatte er mit dem Feuer gespielt, indem er seine Tochter Heinrich überlassen und auf einen Erben spekuliert hatte. Fast alle Könige zeugten uneheliche Kinder und Familien, die ihnen ihre Töchter anboten, erhofften sich auf diese Weise, Vorteile zu verschaffen. Ein leidiges Spiel.

Eine Tochter galt als nicht halb so wertvoll, wie ein Sohn, doch konnte Guy nicht mit leeren Händen nach England zurückkehren. Er wünschte sich, den Kreislauf anzuhalten, den er in Gang gesetzt hatte, doch dafür war es leider zu spät. Er konnte nur noch versuchen, das Beste daraus zu machen. Irgendetwas musste er Eleonore anbieten für sein Lehen.

Es war noch dunkel, als sie das Kloster der Heiligen Peter und Paul zu Hirsau erreichten. Jakob verstand nicht, dass Guy so einfach an die Pforte klopfte und um Einlass bat. Solange der Abt ihn jedoch nicht offiziell unter Anklage stellte, fühlt Guy sich in der Lage, auf sich aufzupassen. Noch Mal legte Sebastianus ihn nicht herein! Zudem glaubte Guy, dass der Abt dieses Mal darauf verzichten würde, ihn umzubringen. Er brachte ihm schließlich die Mutter des Kindes.

Außerdem hatte er mächtigen Hunger.

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Es verwunderte Guy wenig, als Schwester Elisabetha Sebastianus um den Hals fiel und Onkel rief. Jakob dagegen stand wie vom Donner gerührt neben ihm. Der Abt wies die Mönche an, seine Nichte gut unterzubringen und trat auf Guy zu. Sie musterten sich. Guy hatte nicht die Absicht, ihm entgegenzukommen, doch ein Lächeln tauchte Sebastianus‘ Gesicht in die Maske des guten Vaters.

»Willkommen auch Euch, Sir Guy of Gisborne, trotz Eurer überraschenden Abreise. Vielleicht wollt Ihr mir und meiner Nichte beim Frühstück Gesellschaft leisten? Eure alte Unterkunft steht noch bereit. Fühlt Euch wie zu Hause.«

Seine Kaltschnäuzigkeit brachte Guy zum Grinsen. »Sehr gerne, ehrwürdiger Herr Abt.«

Er verzichtete darauf, seinen Ring zu küssen, drehte ihm stattdessen den Rücken zu und ging in die Unterkunft.

»Herr, warum habt Ihr das getan? Er hat Euch schon einmal vergiftet. Lasst uns die Sachen zusammenpacken und gehen«, brachte Jakob seine Besorgnis zum Ausdruck.

Guy legte ihm die Hand auf die Schulter. »Ganz ruhig, Jakob. Es ist alles gut. Zumindest im Moment.«

Der Schreiberling schnaufte, bekam einen Kringel um die Nase und sah trotzig zur Seite.

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Während Jakob bei den Knechten und Mägden verköstigt wurde, aß Guy Hirsebrei mit Pflaumenmus.

Abt Sebastianus leckte sich die Fingerspitzen, bevor er zu seinem Kelch griff.

»Es war sehr umsichtig von Euch, meine Nichte hierher zubringen, mein Freund.« Er lehnte sich über den Tisch und ergriff Elisabethas Hand. Sie lächelten sich zu. Höflich wie sie war, schenkte sie auch Guy ein Lächeln, aber nur ganz kurz, denn schließlich ziemte sich das nicht.

»Ich möchte Euch auch danken, Sir Gisborne«, ließ sie ihren Onkel übersetzen.

Guy hatte sich in die Lehne zurückfallen lassen. Auf den Wein, der vor ihm stand, verspürte er nicht die mindeste Lust.

»Nichts zu danken, mein Freund«, gab er gleichermaßen respektlos zurück.

Sebastianus schlug die weiten Ärmel seiner Tunika zurück und schenkte sich Wein nach. »Nichts für ungut, Sir Gisborne, aber Ihr wart schlecht informiert. Es ist kein Geheimnis, dass Elisabethas Mutter eine geborene von Steinbach war.«

»Und Ihr seid Roger von Steinbach, der Bruder des Arnulff Graf von Steinbach zur Wharenburg Lothringen. Ich weiß, ich habe mir die Freiheit genommen meinen Schreiber ins Skriptorium zu schicken, bevor wir so jäh abreisten. Sicher wisst Ihr das bereits.«

Es hätte ihm einiges ersparen können, wäre er früher an die Informationen gelangt.

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»Wäre es vermessen zu fragen, was aus dem Kind geworden ist? Jetzt, da wir uns so gut kennen, Euer Gnaden?«

Sebastianus warf seiner Nichte einen Blick zu.

»Ihr versteht, dass ich zuerst mit meiner Nichte über dieses Thema reden sollte.«

Guy wurde langsam ungeduldig. »Warum diese Geheimniskrämerei wegen eines Mädchens, das in der Erbfolge nicht bedacht werden wird, ehrwürdiger Abt? Mein Angebot, das Kind mit nach England zu nehmen steht noch. Es wäre nach wie vor das Sicherste.«

Der Abt atmete tief ein und aus. »Euer Angebot ehrt Euch, mein lieber Sir Gisborne, aber ich glaube nicht, dass dies notwendig wird. Das Kind wurde damals einer Freifrau zu Bernstein übergeben, deren Mann auf dem Weg nach Messina von einer Steinlawine erschlagen wurde. Durch den Schock der Todesnachricht verlor sie ihr eigenes Kind. Die Witwe versprach, eine liebevolle Mutter für das Mädchen zu sein. Bald darauf heiratete sie wieder, wobei sie das Mädchen als ihre Tochter ausgab. Nicht einmal der neue Ehemann ahnt, dass das nicht stimmt.«

Guy war sich sicher, da gab es noch mehr. Doch Sebastianus schwieg sich darüber aus. Er würde nicht erzählen, wo sich das Mädchen befand. Vielleicht war das wirklich das Beste, denn so konnte das Kind unbelastet ein ganz normales Leben führen. Nur glaubte er nicht, dass Tannriss sich damit zufrieden geben würde. Dessen Auftrag lautete eindeutig, das Kind aus der Welt zu schaffen.

Damit hätte Guy es an dieser Stelle bewenden lassen, das Pferd satteln und nach Norden reiten können. Doch leider hatte er so nichts in der Hand, womit er Eleonore unter die Augen treten konnte.

Guy verabschiedete sich. Die zurückliegenden Erlebnisse steckten ihm noch in den Knochen. Sein Körper brauchte eine Pause.

Den ganzen Vormittag regnete es in Strömen. Vor dem Fensterladen seines Gästezimmers platschten die Tropfen vom Strohdach auf die matschigen Wege. Guy hielt die Augen geschlossen und weigerte sich, den Tag jetzt schon zu begrüßen.

Neben ihm biss jemand herzhaft in einen Apfel und holte ihn endgültig ins Hier und Jetzt. Nach ihrem unfreiwilligen Fasten, konnte Jakob nicht genug Essen in sich hineinstopfen.

Guys Mundwinkel sackten nach unten, während er die Augen aufschlug und seinen Schreiberling finster musterte. »Was ist? Ist es dir zu warm im Zimmer? Willst du lieber draußen schlafen, im Wald?«, fauchte er angriffslustig. Aber irgendwie hatte seine Schelte nicht mehr die gleiche Wirkung auf Jakob wie früher. Der Bursche aß ungerührt weiter.

»Sir Gisborne, wie könnt Ihr dem Abt noch trauen? Er hat versucht, Euch zu töten und nun tut er, als sei nichts von alledem passiert!« Schmatzend warf er das Gehäuse durch den Schlitz zwischen den beiden Fensterläden.

Guy setzte sich auf und rieb sich das Gesicht. »Ganz einfach, weil wir ihm nicht trauen, Jakob. Wie lange kennst du mich?«

Jakob zog die Augenbrauen bis unter die Haarspitzen. »Seit zwei Monden?«

»Dann kennst du mich lange genug, um zu wissen, dass ich so schnell niemandem vertraue«, schlussfolgerte Guy. Er hatte Hunger. Sein Magen knurrte vernehmlich.

Jakob leerte seine Taschen und reichte Guy Brot und Wurst. »Direkt aus der Vorratskammer geklaut! Da hat niemand was reingemischt, was nicht hineingehört«, sagte sein Schreiber und setzte sich vertraulich zu ihm aufs Bett.

Was machte es schon? Immerhin hatte Jakob ihm das Leben gerettet, und nicht nur einmal. Da konnte man das durchgehen lassen. Für das fortdauernde Lügen und Stehlen sollte er allerdings dringend beichten und Buße tun.

»Dieser Adeligenkram ist verdammt anstrengend, Sir Gisborne. Man könnte beinahe sagen: Pack schlägt sich, Pack verträgt sich! Nun, da wir wissen, dass es nur eine Tochter ist, können wir doch unsere Suche seinlassen, oder?«

Selig biss Guy abwechselnd in Wurst, Brot und Obst. »Das käme darauf an, Jakob.«

»Worauf?«

»Das weiß ich selbst noch nicht so genau. Grundsätzlich fände meine Auftraggeberin trotzdem einen Nutzen in dem Kind. Aber wenn der Erbanspruch des Mädchens nicht mehr nachzuweisen ist, ist sie praktisch wertlos. Niemand nähme sie ernst. Deshalb glaube ich, dass es einen Beweis gibt. Ein Muttermal, ein Schreiben, irgendwas!«

»Oh, Herr im Himmel, schenke mir dein Erbarmen, denn ich bin nur ein armer Schreiber, der keine Ahnung hat von dem Tun der Reichen und Mächtigen. Ich werde die Schwester nicht beim Baden beobachten«, betete Jakob laut, die Hände und den Blick zum Himmel erhoben. Guy gab ihm einen Tritt und beförderte ihn vom Bett. Langsam verlor sein Schreiber jeden Respekt vor ihm. »Sieh nach den Pferden! Wer weiß, ob wir sie nicht schon bald wieder brauchen.«

Guy sah seine Kleider durch und musste feststellen, dass er absolut nichts Standesgemäßes mehr zur Verfügung hatte.

Er packte ein paar Sachen und schleppte sie zur Wäscherei. Die Frauen arbeiteten dort rund um die Uhr, kochten, bürsteten und schwenkten Kleider in den Waschlaugen aus Holzasche und Talk. Wenn nichts anders half, setzten sie auch Laugen mit Urin an. Allerdings war das nichts für Guys empfindliche Seidenhemden oder pelzverbrämten Tuniken. Aber die Frauen versicherten ihm, seine Kleidung wohlbehalten zurückzubringen, sobald sie damit fertig waren.

Danach ging er in die Basilika zum Gebet. Dieses Mal verrichtete er lediglich ein kurzes Vaterunser und verließ, nachdem die Kirche sich füllte und Abt Sebastianus persönlich die Messe anführte, still und heimlich das Gotteshaus.

Die Wohnung des Abtes sollte jetzt leer sein. Über einige Umwege gelangte er dort hin. Sein Mantel war tropfend nass vom Regen, der noch immer niederging. Er zog ihn aus und hängte ihn über einen Stuhl. Vermutlich merkte der Abt ohnehin, dass jemand in sein Reich eingedrungen war.

Wo würde ein Mann seines Formates ein wichtiges Dokument aufbewahren? Auf oder in seinem Arbeitstisch? Guy warf einen flüchtigen Blick über die fast ausschließlich in Latein verfassten Pergamente. In einer der reich verzierten Truhen mit den starken Schlössern? Sicher hielten sie für einen Dieb Überraschungen wie Giftfallen oder ein Geheimfach bereit. Nein, ein wichtiges Dokument legte man gar nicht aus der Hand.

Guy wendete die Tuniken des Abtes, die in den mächtigen Eichentruhen an der Wand neben seinem Bett lagen. Wie er vermutete: eingenähte Innentaschen in seiner Unterkleidung auf einer Höhe, wo selbst ein fingerfertiger Dieb nicht unbedingt suchte.

Guy hatte genug gesehen. Er zog seinen Mantel über und verließ die Räumlichkeiten wieder.

Er fand Jakob in den Ställen. Sein sauberer Schreiberling würfelte mit einigen Knechten. Wenn das die Mönche wüssten. Zu seinem Erstaunen gewann Jakob auch noch.

»Jakob!«

Der Schreiber steckte seinen Gewinn ein und kam angelaufen. »Ja, Sir Gisborne?«

»Du würfelst um Geld. Willst du in der Hölle schmoren? Das haben dir sicher nicht die Mönche beigebracht.«

Nur ein wenig schuldbewusst wiegte Jakob den Kopf. »Schon, aber Ihr habt nicht mehr viel in Eurer Börse und irgendwie müssen wir uns doch über Wasser halten, bis wir an Eure Truhe in Phorzein kommen.«

Was für ein Goldjunge! Wenn Guy da an die lange Reihe nichtsnutziger Kerle in seinen Diensten dachte, die nicht einen Moment ihres Lebens etwas selbständig getan hatten. Er liebte ihn! Aber das würde er ihm natürlich niemals sagen. Das machte solche Burschen nur übermütig und respektlos. »Ich hoffe, dass du deine Untaten bei deiner nächsten Beichte nicht vergisst. Wie viel hast du gewonnen?«

»Etwas mehr als einen Pfennig, Herr.«

Das klang gut. Das konnte er für die Wäscherinnen gebrauchen, wenn ihm nicht noch etwas Besseres einfiel. »Ich werde das für dich verwahren und einem guten Zweck zukommen lassen.«

Jakob zögerte kurz, dann drückte er ihm den Beutel in die Hand. »Meinetwegen.«

Also wirklich! Gegen diese Aufmüpfigkeit musste er dringend etwas unternehmen. »Meine Schuhe könnten Fett vertragen, mein Mantel muss ausgebürstet werden. Bei dem Sauwetter weicht alles durch.«

Damit ließ er Jakob stehen. Er kehrte in das Gästehaus zurück, zog den nassen Wollmantel aus, der wie eine ganze Schafherde roch, und streifte die matschigen Schuhe ab. Auf dem Bett ausgestreckt, lauschte er dem prasselnden Regen. Sebastianus hielt ein Geheimnis vor ihm und der Welt versteckt. Es war nicht nur familiäre Fürsorge, die ihn verheimlichen ließ, wo die Kleine lebte. Das Spiel um die Macht ging weiter.

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»Oh, Guy! Was tut Ihr nur? Ihr lasst unschuldige Menschen hinrichten!« Marian drehte den Kopf so schnell, dass ihr rotbrauner, langer Zopf wie eine Peitsche über ihre Schulter flog. Ihre graugrünen Augen blitzten ihn voller Vorwurf an.

Es war schwer zu verkraften. Guy blieb ganz steif, hielt sich an seinem Schwertknauf fest. »Es tut mir leid, Mylady. Die Anordnungen des Sheriffs dulden keinen Aufschub. Ich kann es nicht ändern.« Um ihren Anblick nicht länger ertragen zu müssen, drehte er sich abrupt um und ging zur Tür.

»Guy!« Ihr Zuruf ließ ihn erstarren. »Ihr tut das doch nicht, weil Ihr glaubt, dass ich für Robert etwas empfinde? Es ist doch nicht Euer Hass, der Euch treibt? Wir waren doch Freunde! Könnt Ihr nicht ein wenig Barmherzigkeit zeigen und diesen Familien ihre Väter lassen? Das Leid ist durch die hohen Steuern doch schon groß genug.«

Guys Herz trommelte gegen seine Brust. Wenn sie ihn nur lieben könnte. Es gäbe nichts, was er nicht für sie tun würde. Doch sie bewunderte diesen geächteten Locksley, weil er der Krone Geld stahl und es unter den Armen verteilte. Was war der anderes als ein Hochverräter, der es verdiente gehängt zu werden? Warum, Marian? Warum liebst du nicht mich? Eine eiserne Faust presste sein Herz zusammen. Ihm war, als müsste er sterben.

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Es war der Nachhall seines eigenen Schreis, den er hörte, als er hochschreckte.

Vor dem Bett stand Jakob, der sich um den Mantel kümmerte und ihn besorgt anblickte. »Ist euch nicht wohl, Sir?«

Guy schwang die Beine vom Bett und atmete durch. »Nichts, nur ein Traum.«

Hinter sich hörte er, wie Jakob weiter bürstete, um dann erneut inne zu halten. »Glaubt ihr, dass manche Frauen nicht geschaffen dafür sind, ins Kloster zu gehen, Sir Gisborne?«

Überrascht drehte Guy sich um. Sein Schreiberling tat ganz beiläufig. »Du meinst Elisabetha? Bist du verliebt?«

Die Intensität seines Bürstens verdoppelte sich. »Schwester Elisabetha? Ihr macht Scherze, Sir! Das ziemt sich nicht!«

Guy lachte. »Es ziemt sich nicht nur nicht. Es ist auch ausgesprochen dumm. Und trotzdem können wir manchmal nicht anders, nicht wahr? Interessiert sie sich denn für dich?«

Der Schwung der Bürste erstarb. »Ich glaube kaum. Sie wollte wissen, welche Frau Euch das Herz gebrochen hat, ob ich sie kenne.«

Guy zog die Augenbrauen hoch. Aber was wunderte es ihn? Viele Frauen besaßen das Zweite Gesicht. Dadurch wurden sie erst fähig, ihr teuflisches Verführungswerk an den Männern zu verrichten. »Ich glaube nicht, dass sie die Frau deines Lebens sein wird. Du findest noch ein Weib, das besser zu deinem Stand und deinem Leben passt«, beschied er Jakob, der auf seinen Lippen kaute, um seine Verlegenheit zu verbergen. Seine Wangen glühten förmlich, während er strikt auf seine Arbeit sah. Anzeichen schwerer Verliebtheit. Armer Kerl!

»Warum seid Ihr noch nicht verheiratet, Sir Gisborne? Habt Ihr die Frau, die zu Eurem Stand und Eurem Leben passt, nicht gefunden?«

Weil sie einen anderen geheiratet hat, dachte Guy kalt. Er schluckte den Kloß seine Kehle hinab. Gab es einen besseren Grund, seinen Schreiberling zu hassen, als diese Unverschämtheiten? »Warum kümmerst du dich nicht um deine Arbeit, Schreiberling, anstatt mir mit deinem Gewäsch auf den Nerv zu gehen? Vielleicht hätte ich dir den Pfennig lassen sollen, damit du deiner ketzerischen Würfelei auch noch die Unzucht mit einer Dirne hinzufügen kannst«, fuhr er ihn an und stürmte aus dem Zimmer.

Er hielt erst inne als er draußen vor der Tür des Gästehauses im Regen stand. Eigentümlicherweise brach die Sonne durch eine Wolkenlücke und erleuchtete einen Mönch, der seinen Esel mit einer Gerte durch die Klosterpforte peitschte. Wie ein Sack hing die tropfnasse Tunika an ihm, doch er sprang ab und die herbeigelaufenen Brüder, zu denen auch Radulf zählte, hoben ihre Hände entsetzt zum Himmel.

Guy folgte ihnen, als sie in Richtung des Abthauses liefen. Sebastianus kam aufgrund des Aufruhrs zur Tür. Mit ihm auch seine Nichte.

Nach wie vor fiel es Guy schwer, in ihr eine Ordensschwester zu sehen. Ob Jakob sich fragte, wie ihre Küsse schmeckten?

Der nasse Mönch warf sich vor seinem Abt auf die Knie und berichtete: »Ehrwürdiger Abt, ein Unglück, ein schreckliches Unglück! Prior Albrech von Mulinbrunn ist vom Glockenturm gestürzt. Es ist seltsam, wie kann er einfach über die hohe Brüstung fallen?«

Sebastianus hob den Blick und sah zu Guy. Außer dem Namen des Priors hatte Guy nichts verstanden, aber konnte es etwas anderes bedeuten, als dass der Prior tot war?

Der Abt hob den triefenden Mönch barmherzig vom Boden auf und schickte ihn ins Refektorium.

»Lasst mich raten: Der Prior ist auf unerklärliche Weise gestorben?« Breitbeinig, mit vor der Brust verschränkten Armen, musterte Guy den Kleriker.

Elisabetha wirkte mehr als bedrückt. Sie zupfte Sebastianus am Ärmel. »Hat der Prior etwas mit der Sache zu tun, Onkel? Sprecht!«

Der Abt funkelte Guy mit zusammengepressten Lippen an. »Das ist Eure Schuld! Seht Ihr jetzt, was Ihr anrichtet?«, sagte er auf Französisch, bevor er versuchte, seine Nichte zu beruhigen, die zu weinen anfing. »Mag sein, aber es ist genauso Eure, Sebastianus, denn Ihr weigert Euch das Mädchen in Sicherheit bringen zu lassen. Ich könnte es schützen.«

»Das bildet Ihr Euch ein, Gisborne! Niemand kann das Kind schützen, wenn Ihr es erst einmal in die Öffentlichkeit gezerrt habt. Ihr nicht und nicht der König von England! Er wird sie nur mit seinem Liebling Otto verheiraten, wenn sie es lebend bis auf die Insel schafft. Ihr bringt nur Unglück über unsere Familie und die ganze Gegend! Warum verschwindet Ihr nicht endlich?«, donnerte Sebastianus.

Die Umstehenden schauten entsetzt auf die ganze Szenerie.

Angespannt holte Guy Luft. »Na gut. Wenn Ihr mir versprecht, mich nicht umzubringen, werde ich meine Abreise vorbereiten und noch heute nach Phorzein zurückkehren. Ein Mädchen ist ohnehin nicht wirklich interessant für die englische Krone.« Dann wandte er sich Elisabetha zu. »Mylady, ich bin untröstlich, dass ich nicht mehr für Euch tun kann. Lebt wohl!« Mit der Hand vor der Brust verneigte er sich angemessen und zog sich zurück.

Auch Jakob war unter den Umstehenden, die den Streit verfolgt hatten.

Elisabetha, die Guy natürlich nicht verstanden hatte, verlangte von ihrem Onkel eine Erklärung. Jedenfalls fing sie an zu zetern und die Tür zu den Räumen des Abtes schlug laut ins Schloss.

Der Regen ließ nach. Nur noch wenige Tropfen platschten schwer in die Pfützen, die überall auf dem Hof standen. Nach dem Sonnenstand und seinem Hunger zu urteilen, musste die Non die nächste Messe sein.

Zum Glück hatten die Wäscherinnen seine Sachen noch nicht in Angriff genommen. Also packte er die Tuniken und Beinlinge wieder in seine Tasche und brachte sie zu den Pferden. Zurück im Gästehaus kaufte er sich einen Brei, der mit Gemüse angereichert war. Ohne vollen Magen wollte er nicht aufbrechen. Das Zeug schmeckte fade. Ihm fehlte das Salz, das er sich früher hatte leisten können.

Die Tür ging auf und Jakob kam in Begleitung Schwester Elisabethas herein. »Sir Gisborne, Schwester Elisabetha möchte Euch sprechen, bevor wir abreisen.«

Das wurde aber auch Zeit. Guy erhob sich und bot Elisabetha mit einer Geste einen Platz an.

Jakob setzte sich einfach neben sie. »Herr, stimmt es, dass Ihr die Sache aufgebt?«

Abwägend sah Guy vom einen zur anderen und erwog, was er sagen sollte. »Ich sehe nicht, was ich noch tun könnte. Der Abt sieht mich als den Unglücksbringer an. Doch in Wahrheit ist es so, dass der Mörder auch ohne mich die Hebamme gefunden hätte. Jetzt musste auch noch dieser arme Prior sterben und er ist sicher nicht der Letzte. Ich fürchte auch um Euer Leben, Mylady. Doch Euer Onkel glaubt, Euch schützen zu können. Dieser Tannriss schreckt vor nichts zurück. Ihr habt selbst gesehen, wie leicht es war, Euch aus dem Kloster zu entführen. Ein Mord ist noch schneller verübt! Tannriss wird Euch oder Euren Onkel foltern, um den Aufenthaltsort des Kindes zu erfahren.«

Dieses Bild war hoffentlich drastisch genug, um sie zum Sprechen zu bringen. Jedenfalls wurde Elisabetha immer blasser bei Jakobs Übersetzung. Sie schlug die Hände vor das Gesicht und flehte augenscheinlich zum Himmel. Schade, dass sein Brei dabei kalt wurde.

Nahezu aufgelöst redete sie auf Jakob ein, der schrecklich mit ihr litt. Auf die Übersetzung war Guy schon gespannt. »Sir Gisborne, sie bittet Euch, die Abreise zu überdenken. Sie wird alles dafür tun, dass ihr Onkel Euch den Verbleib des Mädchens preisgibt. Lieber will sie ihr Kind in England in Sicherheit wissen, als von Meuchelmördern bedroht.«

Mist! Sie wusste also wirklich nicht, wo das Mädchen steckte. Er hatte gehofft, dass Sebastianus sie in der Zwischenzeit eingeweiht hatte. Guy ergriff ihre Hand, was eine sehr ungehörige Geste war und mit schweren Strafen belangt wurde, aber auch die Eindringlichkeit zeigte, die er vermitteln wollte. »Ich gab mein Wort, Phorzein zu verlassen, Mylady. Ich werde noch heute dorthin reiten und morgen in den Norden aufbrechen. Wenn Ihr bis dahin Euren Onkel überzeugen könntet, so verspreche ich, Euer Kind mit meinem Leben zu schützen.«

Tief unglücklich, doch mit einem Funken Hoffnung erfüllt, hastete Schwester Elisabetha davon, nachdem Jakob übersetzt hatte.

Guy schob ihm den kalten Brei hin und orderte sich einen neuen.

»Herr, wir können sie nicht im Stich lassen«, forderte Jakob inbrünstig. Liebe war die schrecklichste Form der Sklaverei!

»Iss!«, befahl er ihm.

»Sir Guy, ich hörte Elisabetha und den Abt streiten. Es scheint ein Dokument des Kaisers zu geben, das Schwester Elisabethas Kind als Erben anerkennt«, erzählte Jakob unglücklich.

Guy hob lachend die Handflächen zum Himmel. Er hatte es gewusst! Gott meinte es gut mit ihm. Er musste dieses Schriftstück haben. Es würde ihm mehr als nur seine Ländereinen einbringen! Dann faltete er seine Hände zum Gebet. Danke, oh Herr für deine Gnade! Danke!

»Wir müssen dieses Schriftstück in unsere Hände bekommen, Jakob! Das ist die Lebensversicherung des Mädchens, wenn es in England angekommen ist.«

Mit seinen Rehaugen sah Jakob ihn enttäuscht an. »Ihr versteht nicht, Sir Gisborne. Es geht nicht um die Macht oder das Geld. Es geht um das Mädchen und seine Mutter!« Sein Schreiber sprang vom Tisch auf und rannte nach draußen. Seine Breischüssel fegte er dabei vom Tisch.

So ein verliebter Esel! Er würde auch noch lernen, dass es Dinge gab, die mehr Wichtigkeit besaßen. Der Brei vor ihm schmeckte scheußlicher denn je, aber er zwang ihn mit einem Krug Klosterbräu hinab. Es wurde Zeit aufzubrechen. Sein Versprechen machte es schwer, an das Dokument zu gelangen. Trotzdem würde es notwendig sein, das Mädchen und das Schriftstück in die Hände zu bekommen. Wenigstens tappte er jetzt nicht mehr im Dunkeln.

Im Hof schien zwar die Sonne, aber der Boden war glitschig wie eine Schlammsuhle.

»Jakob!« Wo steckte er denn wieder, dieser Nichtsnutz von einem Schreiber?

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Endlich kam er aus dem Stall und brachte die Pferde. Mit Bedacht ließ Jakob die Zügel von Guys Pferd in den Matsch fallen und schwang sich in seinen Sattel. Ohne auf Guy zu warten, ritt er zum Tor hinaus.

Ungläubig sah Guy ihm nach, stieg auf und galoppierte hinter seinem von allen guten Geistern verlassenen Schreiber her. Nach kurzer Zeit holte er ihn ein. »Was glaubst du, was du da machst, Schreiberling? Bist du von Gott verlassen worden, dass du dich so lästerlich benimmst?«

Doch Jakob trieb sein Pferd in den Galopp und sah ihn nicht einmal an. Wieder nahm Guy die Verfolgung auf. »Verdammt, Jakob! So komm doch zur Vernunft! Sie nach England zu schaffen, ist die einzige Möglichkeit, sie zu retten.«

Den zornigen Kringel um die Nase, sah Jakob zu ihm herüber. »Mag sein, Sir Gisborne, aber Euch geht es doch gar nicht darum! Ihr seid enttäuscht von der Welt und alles was Ihr wollt, ist die Belohnung Eures Königs. Der hat zwar Heinrich den Lehenseid geleistet, tut aber nichts lieber, als sich dagegen aufzulehnen, mit den schäbigsten Mitteln, die ich kenne. Eher gehet ein Kamel durch ein Nadelöhr als ein Reicher gelanget in das Paradeis, spricht unser Herr Christus zu seinen Jüngern.«

Langsam machte ihn der junge Mann wütend! Schnaubend wie ein Bulle überholte Guy ihn und verstellte ihm den Weg. »Gib Acht auf deine Worte, Bursche, sonst landest du schneller im Fegefeuer als dir lieb ist!«

Jakob machte einen Bogen um ihn. »Und wenn schon, dort schmor ich dann mit den reichen und mächtigen Königen, neben den Meuchelmördern und Huren. Wie kann einen eine solche Gesellschaft nicht erfreuen? Die hatte ich meinen Lebtag nicht!«

Der Junge schien wahnsinnig geworden. Das musste die Erklärung sein. Guy stieß einen Wutschrei aus, wendete sein Pferd und verfolgte seinen Schreiberling erneut. Dieses Mal packte er dessen Bein und beförderte ihn aus dem Sattel. »Schweig mit deinen ketzerischen Reden, Kerl! Schämst du dich nicht, deinen Kaiser und meinen König in den Dreck zu ziehen? Knie nieder und bitte um Vergebung! Glaubst du, Schwester Elisabetha will ihr Kind von einem Mann gerettet wissen, der gotteslästerlich spricht? Wenn du eine Wut gegen mich hegst, so sage es mir wie ein Mann ins Gesicht!«

Mit geballten Fäusten rappelte sich Jakob aus dem Schlamm. »Wie kann ich gegen einen Ritter sprechen, der nur sein Schwert zu schwingen braucht, um mich zu töten? Wie kann ich, wo alle Rechte auf Eurer Seite stehen und ihr mit uns einfachen Menschen machen könnt, was Ihr wollt, als wären wir Eure Sklaven? Ihr seid nicht besser, als die niedrigsten Sünder und doch gibt Euch das Schwert an Eurer Seite das Recht, mich wie einen Laufburschen zu schicken. Und nun, da jemand wirklich Euren Schutz braucht, Herr Ritter, da kneift Ihr Euren Schwanz ein und lasst die arme Seele im Stich!« Jakob hatte sich ganz heißer geschrien. Natürlich heulte er mal wieder. Nun ließ er sich enttäuscht in den Matsch auf die Knie fallen und die Fäuste sinken. »Tötet mich doch, wenn ich gotteslästerlich bin. Es ist mir egal!«

Gott, war der Junge verliebt! Aber wieder sah er diesen unglaublichen Mut an ihm. Einen Mut, den er bewiesen hatte, als er mit einem einfachen Stock eine Attacke auf drei bewaffnete Männer geritten hatte, um ihn zu retten. Ein Schreiber und doch ein Kämpferherz, auch wenn er es selbst nicht wusste.

Im Schlamm da unten sah er allerdings ziemlich lächerlich aus.

»Aber ich habe noch nicht aufgegeben, Jakob. Ich dachte, du hättest das verstanden. Sebastianus weiß, wo das Mädchen ist. Vielleicht kann seine Nichte ihn überzeugen, es uns zu sagen. Und wenn nicht, dann bleiben wir auf jeden Fall in der Nähe, denn ich will diesen Tannriss endlich vor mein Schwert bekommen! Nach seinem Tod kann der Abt das Kind in aller Ruhe neu verstecken und dabei werde ich ihm hoffentlich auf die Finger sehen können.«

Jakob wischte sich mit dem Ärmel den Rotz von der Nase – und verteilte dabei Lehm in seinem Gesicht. »Habt Ihr das alles so geplant? Habt Ihr auf alles eine Antwort in Eurem Leben, Sir Gisborne?«, fragte er halb gramgeplagt, halb hoffnungsvoll.

Naja, nein, er hatte es nicht direkt geplant, aber es konnte sich durchaus so ergeben. »Solange ich Antworten habe, kann ich überleben, Jakob. Jetzt komm aus dem Matsch und benimm dich wie ein Kerl und nicht wie eine Memme! Man könnte meinen, ich werfe meine Weisheit und meine Kampfkunst wie Perlen vor die Säue, heißt es nicht so?« Um dem Jungen die Zeit zu geben sich zu sammeln, wendete er sein Pferd wieder in Richtung Phorzein und ritt im Schritt weiter. Jakob fing sein Pferd ein und folgte ihm.

Weiß Gott, dieser Schreiberling strengte an! Wenn er ihn nicht noch brauchen würde, hätte er ihn sicher schon lange zum Teufel gejagt. Aber da gab es dieses Schriftstück, das sicher in Latein verfasst war. Guys Latein reichte nicht aus, um es sicher zu identifizieren. Jakob sprach und las es fließend. Ob er ihn überreden konnte, das Schriftstück mit ihm zu stehlen? Nach dem Wunsch seiner Familie hätte er Priester werden sollen, aber priesterlich kam ihm Jakob in der Zwischenzeit kaum noch vor. Mit adeliger Abstammung wäre aus ihm leicht ein Ritter geworden. Der Junge besaß Talent, auch wenn er sich für eine kämpferische Pfeife hielt. Leider war er zu alt für einen Knappen. Es hätte noch was aus ihm werden können. Wenn Guy erst einmal seinen Landsitz zurückbekommen hatte, konnte er sogar in Erwägung ziehen, ihn als Schreiber einzustellen. Es würde ihm sicher nichts ausmachen, nach England mitzukommen. Jedenfalls, wenn Guy dort alles geregelt hatte.

Er stellte sich vor, wie Marian an seiner Seite saß und sie ihre Kinder um den Tisch versammelten. Aber dann schüttelte er missmutig den Kopf. Nein, sie hatte sicher schon Kinder mit Locksley und er würde ganz bestimmt nicht dessen Bälger großziehen. Marian und er hatten keine Zukunft mehr. Sie hasste ihn oder würde es bald tun. Sobald Locksleys Blut von seinem Schwert tropfte. Es war, wie er selbst gesagt hatte: Er würde eine Frau finden, die noch besser zu ihm passte. Das Thema Liebe war für ihn erledigt. Nur ein Mittel zum Zweck.

»Denkt Ihr an die Frau, die Euch das Herz gebrochen hat?«, fragte sein unverbesserlicher Schreiberling.

»Nein, daran wie ich dem Hund, der sie geheiratet hat, das Herz herausreiße und es zerquetsche!«, antwortete er grimmig.

Jakob senkte betroffen den Kopf. »Oh, Ihr müsst sie sehr geliebt haben.«

Guy biss die Zähne zusammen und lächelte – scheinbar. Jakob blieb doch ein entsetzlicher Hammelkopf. Der Junge wuchs ihm ans Herz und eigentlich gefiel ihm das gar nicht.

»Jakob, kapierst du nie, wann du zu schweigen hast? Deine Lehrer im Kloster müssen dich täglich gezüchtigt haben!«

Nach einem kurzen Seitenblick schwieg sein Schreiberling getroffen.

Sie ritten ein Stück stumm gen Norden. Es konnte nicht mehr allzu weit bis Phorzein sein. »Herr, wenn es uns gelingt, das Kind zu retten, meint Ihr, Schwester Elisabetha wird sich erkenntlich zeigen?«

»Welche Art von Erkenntlichkeit meinst du denn, Jakob? Hoffentlich nicht etwas, das dich direkt ins Fegefeuer bringt.«

Sofort glühte Jakob vor Scham. »Ganz sicher nicht das, woran Ihr dachtet, Sir Gisborne. Sie ist eine Nonne und wird in ihren Konvent zurückkehren«, entgegnete er entrüstet.

Oder vielleicht auch nicht, dachte Guy. »Sicher findet sie ein erfülltes Leben im Glauben«, stimmte er ihm zu. »Wie meinst du es dann?«

Verlegen leckte sich Jakob die Lippen. »Wir könnten Briefe wechseln?«

Ganz schlechte Idee. Nonnen schrieben keine Briefe. Es sei denn, sie hatten es zur Äbtissin gebracht, dann kontrollierte das keiner mehr. »Aber ja, das könntest du tun, mit der Erlaubnis ihres Onkels. Ihr könntet euch über Glaubensfragen austauschen und sehr glücklich dabei sein«, formulierte er spitz. »Das ist nicht dein Ernst, Schreiberling! Sie wird dir dankbar sein, du wirst sie in guter Erinnerung behalten und irgendwann vergessen, wenn du in den Armen einer drallbusigen Dirne liegst oder deine zukünftige Frau getroffen hast, eine nette Kaufmannstochter, möglichst reich und bruderlos. Das ist das Leben, das du dir wünschen solltest, nicht, eine Nonne vom Beten abzuhalten. Außerdem, selbst wenn sie keine Nonne wäre, würde ihr Onkel dich aufgrund deiner niederen Herkunft niemals in Betracht ziehen. Da würde er noch eher mich erwählen!« Aber auch nur mit der Kneifzange.

Jakob bekam schon wieder den weißen Kringel um seine dreckverschmierte Nase. »Sir Gisborne, Ihr seid ein arroganter Idiot!«

Holla, da sagte er mal, was er dachte. Leise lachte Guy in sich hinein. Eigentlich genoss er, wenn Jakob keine Angst vor ihm zeigte. So konnte er ihn wenigstens weiter ärgern. »Ach, Jakob, es ist ganz normal für einen Mann, schöne Frauen zu begehren. Das ist seine Natur. Und die Versuchung umgibt uns überall. Wenn dein Klosterleben dich bisher davon abgehalten hat, solltest du dich an den Gedanken gewöhnen, dass die eine oder andere Magd Gefallen an dir finden wird. In deinem Alter darfst du genießen, was sich dir bietet, und musst nicht in eine platonische Beziehung fliehen.«

Jakob rollte mit den Augen und grub seinem Pferd die Fersen in die Flanke. Aber Guy ließ nicht locker. »Auf der Cronegg hast du ein Lai vorgetragen. Von wem war es?« Jakob bedachte ihn mit einem skeptischen Blick. »Ein Lai?«

»Ja, ein Gedicht. Es war doch ein Gedicht, oder?«

Jakob schmunzelte. »Walther von der Vogelweide, ein bekannter Minnesänger, Sir. Aber es war kein Liebesgedicht an ein Mädchen, sondern an das Land selbst.«

»Kennst du Marie de France?«

Kopfschüttelnd zog Jakob seine Augenbrauen bis unter die Haarspitzen.

»Sie schrieb das Lai des Ritters Lanval, der am Fluss eine geheimnisvolle Schönheit trifft und von ihr verführt wird. Sie sagt ihm, dass sie immer für ihn da sein wird, die einzige Bedingung ist, dass er niemals jemandem ihren Namen verrät. Doch Lanval hat Neider an King Arthurs Hof und nachdem er sich der Königin verweigert, stellt man ihn vor Gericht.«

Zunächst hatte Jakob so getan, als höre er gar nicht zu, aber das empörte ihn dann doch. »Die Königin denunziert den Ritter, der sich weigert, seinem König Hörner aufzusetzen?«

Guy lächelte. »Sicher! Das war lange bevor der wahre Glaube nach England kam. Seine Ablehnung kränkte ihre Ehre und die wollte sie von ihrem Manne verteidigt wissen.«

Hochrot im Gesicht schüttelte Jakob den Kopf.

»Das ist aber nicht das, was uns die Geschichte sagen will. Nein, vielmehr bleibt er standhaft und verrät seine Liebe nicht, obwohl man ihm mit dem Tod droht. Schließlich errettet ihn seine Dame und er reitet mit ihr nach Avalon. Man hat sie niemals wieder gesehen, noch je ihren Namen vernommen«, schloss Guy die Geschichte ab und gab Jakob Zeit, sie zu überdenken.

»Soll das heißen, ich soll zu meiner Liebe stehen?«, fragte Jakob zögerlich.

»Das heißt, dass nicht jede Liebe so stark ist, den Prüfungen des Lebens gewachsen zu sein, selbst wenn das Herz zu verbrennen scheint. Dennoch darfst du sie in kleinen Mengen dankbar annehmen und geben.«

Nachdenklich ritt der junge Schreiber weiter. Kurze Zeit später tauchte ein Lächeln auf seinen Lippen auf und er hing seinen Träumen nach.

Sie erreichten die Stadt beizeiten. Die Mönche, ohne ihren Radulf ein bisschen hilflos, nahmen sie freundlich in Empfang. Jakob erzählte ihnen, dass Radulf noch bis morgen im Kloster bleiben würde, dann aber mit Gewissheit heimkehrte, um sie wieder zu führen.

Guy betete in der kleinen Basilika darum, dass Sebastianus endlich nachgab und sich am morgigen Markttag sein Auftrag zum Guten wenden mochte. Er hatte kein gutes Gefühl bei der Sache. Vielleicht war es Heimweh, aber seine innere Stimme sagte ihm, dass sein Schicksal auf dem Spiel stand. Seit seine Familie ausgelöscht worden war, fühlte er es, wenn der Tod sich näherte. Ganz sicher brauchte er morgen sein Kettenhemd.

9 – Sambazdag

Das laute, peitschenartige Knallen der brennenden Eichenbalken ließ ihn zusammenzucken. Doch nicht nur das, Guy zitterte am ganzen Leib. So sehr er sich bemühte keine Angst zu haben, er war schon weit darüber hinaus, sich in die Hosen zu machen. Der große, wilde Angus, der nach Pech und Schwefel roch, zerrte ihn am Kragen vorwärts über das Feld. Guy sah zurück. Die Burg seines Vaters stand in Flammen. Noch immer gellten darin die Schreie der Frauen und Kinder, der Knechte und Mägde. Mutter, Elisabeth, Alice, Cornelius – sie alle schrien dort. Das war es, was die Schotten mit Fehde meinten. Das Fegefeuer auf Erden.

Der Vollmond zeichnete sein fahles Licht in die mit Rot und Weiß bemalten Fratzen der Schotten, die sich zu Fuß den herannahenden Reitern stellten, wie furchtlose Dämonen der Nacht. »Das hast du nun davon, Gisborne! Komm und sieh was du angerichtet hast!«

Die Worte, kaum mehr als heißere, bellende Laute dieses Kolosses von Mann. Von seinem breiten Schwert tropfte Blut. »Da du dich nur mit Huren abgibst, komm und sieh, was wir mit deiner Hure gemacht haben, Gisborne! Das wird dich lehren, einen MacDurmond herauszufordern. Sieh, was ich mit deinem Bankert mache!« Er zerrte Guy von seinen Füßen und hielt ihn am Schopf hoch, den heranpreschenden Reitern entgegen, an deren Spitze sein Vater ritt und den Bogen spannte. Hinter den Reitern färbte die Dämmerung den Himmel rot wie das Flammenmeer der Burg in seinem Rücken. MacDurmond holte mit dem Schwert aus.

Sein Vater in seiner glänzenden Rüstung. Sein Vater, der mit den Reitern kam, um sie alle zu retten!

Er schoss den Pfeil ab. Wie ein Schatten zischte er heran und verfehlte Guys Kopf knapp. Dafür durchdrang er die Hand des schottischen Riesen, der ihn schreiend fallen ließ. Guy stürzte zu Boden, sprang sogleich auf und rannte den Reitern entgegen. Die Wand aus Rössern öffnete sich für ihn, sein Vater, der sein Schwert über den Kopf des Hengstes streckte, spähte durch die Schlitze seines Helmes auf ihn herab und schrie: »Lauf!«

Es dauerte kaum einen Augenblick und die Pferdeleiber hatten ihn passiert. Hinter Guy krachten die Reiter in eine Wand aus vom Kampfrausch besessenen Schotten. Die aufgehende Sonne verwandelte den Schauplatz in flüssige, rote Glut. Schrille Pferdeschreie und Blutgeruch, Krachen von Holz und Knochen. Lauf!

---

Guy fuhr aus dem Schlaf. Seine Lippen formten einen lautlosen Schrei. Seine Leinentunika klebte dunkel an seinem Leib. Doch es war kein Blut, nur Schweiß.

Vor dem Fenster zuckte ein Blitz, gefolgt von einem rollenden Donner. Er konnte erkennen, dass Jakob auf dem Boden fest schlief. Wie ein Säugling, sollte man meinen. Guy erhob sich und legte seinen Schreiber, an einem Arm und Bein gepackt, auf den Strohsack, um Platz zum Anziehen zu haben. Der drehte sich lediglich um und schlief weiter.

Guy streifte die verschwitzte Tunika ab und öffnete seine Truhe. Wie spät mochte es sein? Doch eigentlich war das egal. Nach seinem Traum konnte er sowieso nicht mehr schlafen. Mit den Händen erfühlte er sein letztes sauberes Hemd mehr, als dass er es sah. Er zog es über. Dazu die wollenen Strümpfe. Danach den wattierten Waffenrock und das Kettenhemd mit Haube. Es war beschwerlich, das Kettenhemd allein überzuziehen. Das Gewicht und die Dunkelheit nötigten ihm drei Versuche ab, ehe es klappte, und seine verrenkte Schulter schmerzte dabei. Den Helm ließ Guy liegen. Er gürtete das Schwert, dachte noch einmal darüber nach, die Kettenhosen anzuziehen, und verwarf die Idee, weil er sich mit Lederbeinlingen beweglicher fühlte. Es erwartete ihn heute hoffentlich keine Schlacht, bei der die Hiebe von allen Seiten prasselten, sondern ein Kampf von Mann zu Mann.

Dann starrte er auf den dunklen Stoff seines zweiten Waffenrockes mit dem Wappen seiner Familie und bildete sich ein, die Burg an den Klippen zu sehen. Die Burg mit wehenden Fahnen und nicht, wie sie brannte und zur verkohlten Ruine wurde.

Er ließ den Truhendeckel zufallen, aber selbst das ließ Jakob nicht aufwachen. Mit einem Lächeln auf den Lippen verließ Guy den Raum. Draußen wehte ein stürmischer, seltsam warmer und trockener Wind. Kein Tropfen Regen fiel auf die Erde, trotz der Blitze und des Donners am Himmel. Kettenhemden und Gewitter vertrugen sich nicht gut. Nie kämpften Ritter bei Gewittern, aber das scherte Guy heute nicht. Wenn Gott in diesem kruden Land tatsächlich eine Aufgabe für ihn bereithielt, dann konnte ihn ein Blitz nicht aufhalten.

Er ging in die kleine Kapelle, wo sich die Brüder zur Vigil versammelt hatten, und schloss sich ihnen an. Eine Nachtwache würde ihm helfen, seine Gedanken zu ordnen. Stumm begab er sich auf die Knie, stützte sich auf sein Schwert und versank in ein Gebet. Nach der Andacht knieten sich die Mönche hinter ihn, um ihm Beistand zu leisten.

Sein Traum! Er hatte ihn wohl tausendmal geträumt, war tausendmal gestorben vor Angst, tausendmal gelaufen, um sich zu retten. Es war eine harte Zeit gewesen, weil er sich schämte, überlebt zu haben, während seine ganze Familie gestorben war. Doch der Traum hatte sich gewandelt, hatte die Macht verloren, seine Glieder vor Entsetzen schwach werden zu lassen, ihn zu lähmen oder in die Flucht zu schlagen. Der Traum war sein Freund geworden, sein Bewahrer und Beschützer. Er kam, wenn sein tiefstes Inneres einer Bedrohung gegenüberstand, die er selbst nicht wahrgenommen oder falsch eingeschätzt hatte. Dann wusste er, dass er vorbereitet sein musste. Und das war er, was immer dieser Markttag in Phorzein bringen würde.

Vor seinem inneren Auge tanzten Erinnerungsfetzen. Der Unfall mit der Kutsche. Sieglind, die sie durch die Nacht führte. Der Ritt durch den seltsamen, sich verändernden Wald. Wie er sich um die eigene Achse drehte, das Gefühl, von Tannriss beobachtet zu werden, ohne den Gegner zu sehen. Die lauernde Gefahr. Elisabethas zarte Hände auf seiner Schulter, als er sie aus dem Sattel hob. Jakob voller Zorn, die gottgegebene Ordnung anzweifelnd. Dornhall, wie er mit gezogenem Schwert angehumpelt kam. Das schmerzliche Erwachen nach seiner Rettung durch Jakob. Und zuletzt Elisabetha, nicht in ihrer Nonnentracht, sondern als Dame. »Rettet meine Tochter!«, rief sie ihm zu, dann verschwand sie zwischen den Bäumen des Swarzwaldes.

Die Nacht verging wie im Flug. Die Mönche feierten Invatorium, Lesehore und begrüßten mit den Laudes und der Prim den Tag.

Guy stand auf, verließ die Kirche und, während die Händler und Handwerker ihre Stände aufbauten, schliff und säuberte er sein Schwert. Dekantus Marcellus kam vorbei, sagte ein paar Worte, die er nicht verstand, und sprach seinen Segen aus.

Geraume Zeit später kam Dornhall die Straße herauf. Von seiner Beinverletzung war nichts mehr zu merken. Sein Schnauzbart strahlte, frisch gestutzt, mit seinen dunkelblonden Locken um die Wette. Überrascht blieb er vor ihm stehen. »Wohl an, Sir Gisborne, Ihr tragt ein Kettenhemd. Hat dies eine Bewandtnis? Ist der Raubritter hinter Euch her?« Das Lachen auf Dornhalls Lippen erreichte nicht seine blauen Augen. Guys Aufzug schien ihn zu verunsichern.

»Mir sind die sauberen Tuniken ausgegangen, Herr von Dornhall. Ich habe keine Zeit gefunden, waschen zu lassen.«

Dornhall strich sich durch den Bart, und er lachte noch einmal. »Dann ist wohl Euer Messer abgebrochen, da Ihr Euer Schwert schleift?«

Guy musste mitlachen. »Wie ich sehe, ist Euer Bein gesundet. Dann werdet Ihr wohl Euren Bruder in Mulinbrunn besuchen?«

Mit schmalem Mund winkte Dornhall ab. »Aber nein, da war ich schon. Habt Ihr noch nicht gehört, dass der Prior des Klosters vom Turm fiel? Ich selbst habe die Nachricht hierhergebracht. Die Mönche sind ganz außer sich. Aber dieses Mal seid Ihr ja nicht in die Sache verwickelt. Oder habt Ihr bei Eurem Besuch in Mulinbrunn etwa auch etwas mit dem armen Prior zu schaffen gehabt?«

Guy nickte bedächtig. »Und Eure Verhandlungen um das Eisen? Kommt Ihr voran?«

Dornhall hakte die Daumen in seinen Gürtel und schürzte die Lippen. »Nicht wirklich. Ich fürchte schon, es ist vergebens. Kaum wage ich abzureisen und das meinem Vater einzugestehen. Was ist mit Euch?«

Bevor Guy antworten konnte, rannte Jakob auf die Straße und warf den Kopf suchend hin und her. Er entdeckte Guy, kam angelaufen und blieb schnaufend stehen.

»Da kommt ja mein verpennter Schreiber.« Er wechselte ins Englische. »Na, hast du ausgeschlafen, Jakob?«

»Sir Gisborne«, sagte Jakob fast tonlos, als er ihn in seinem Kettenhemd musterte.

»Jakob, bevor wir abreisen, sollten wir ein paar Lebensmittel einkaufen und du musst nach dem Wagen sehen«, sagte Guy.

»Sir?« Jakob sah ihn unsicher an. Dann unterdrückte er ein Gähnen. Er wünschte, der Junge besäße manchmal mehr Aufmerksamkeit. Jetzt bereute er, ihn nicht eher geweckt zu haben.

»Ja, Sir. Sonst noch etwas?«

Mit einem Wink scheuchte er ihn davon.

»Ihr reist also ab? Ich würde an Eurer Stelle auf den schwerfälligen Wagen verzichten«, riet Dornhall mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Ja, wir brechen auf. Ich habe die Mutter gefunden, ihr Kind starb vor Jahren am Scharlach. Sie hat den Schleier genommen. Im Namen meines Bruders bat ich sie um Verzeihung, die sie mir auch gewährte. Nun kann Geoffrey in Frieden ruhen.«

Mit einem Grinsen schlug Dornhall ihm auf die Schulter. »Na, wenn das kein Grund zum Feiern ist! Ich lade Euch auf ein Bier in der Schänke ein. So können wir Abschied nehmen.«

Guy erhob sich und steckte das Schwert und den Schleifstein weg. »Gern, Ritter Winfried, wenn es nicht zu lange dauert. Ich möchte heute noch ein Stück vorankommen.«

Sie begaben sich durch das zunehmende Gewimmel hinunter zur Flößerstube und setzten sich auf die Bänke, die der Wirt zusätzlich vor die Tür gestellt hatte, um dem Ansturm des Markttages Herr zu werden. Es war ein freundlicher Tag. Nur wenige Wolken trieben rasch über den blauen Himmel dahin und es war wärmer als in den letzten Tagen. Ideales Reisewetter, denn die Wege würden abtrocknen und auch für seinen Wagen passierbar sein.

Ein Bursche brachte das Bier, das Dornhall mit barer Münze bezahlte. »Auf Eure gelungene Quest, Sir Guy!« Sie stießen die Holzhumpen aneinander und tranken.

Plötzlich wälzte sich eine Schar in der Sonne blitzender Kettenhemden vom unteren Stadttor herauf. Die Menschen bildeten eine Gasse für Ullf von Cronegg, seinen Sohn und die zehn Mann, die er mitgebracht hatte. Ängstlich duckten sie sich zwischen die Stände. Einige suchten Schutz in den umliegenden Gassen und Hauseingängen.

Da kam er schon, der Ärger. Cronegg nahm die Sache jetzt selbst in die Hand! Vernunft war keine Tugend der Croneggs.

Alarmiert sprang Dornhall von der Bank und wich gleichzeitig etwas zurück. »Ihr habt ihn erwartet?«

Guy sah Ullf entgegen und wischte sich den Bierschaum von den Lippen. »Nicht wirklich.«

Der Hüne erreichte ihren Tisch. »Gisborne, wie ich sehe, seid Ihr noch in der Stadt. Vielleicht hättet Ihr abreisen sollen, solange noch Zeit dafür war. Ihr habt die Ehre meiner Familie der Lächerlichkeit preisgegeben!«

Mit kaltem Blick sah Guy dem Ritter in die graublauen Augen. »Das, lieber Ullf, hat Euer Spross allein geschafft!«

Roland wollte losstürmen, doch Ullf hielt ihn zurück. »Dann ist es Euch vielleicht jetzt recht, die Sache zu bereinigen. Oder zieht Ihr erneut wie ein feiger Hund den Schwanz ein, Sir Guy?«

Guy verzog die Lippen zu seinem brillanten Lächeln, das gar keines war. »Sagt‘s und hat selbst elf Mann Verstärkung! Ist das Euer Verständnis von Rittertum?«

Ullf schnaubte voller Verachtung. »Die sind nur dabei, um uns die Wachen der Mönche vom Hals zu halten.«

Roland fletschte die Zähne wie ein Terrier. »Lasst ihn mir, Vater, lasst ihn mir!« Doch Ullf schüttelte den Kopf. »Sieh zu und lerne!« Mit diesen Worten stürzte er sich auf Guy, der den Tisch hochriss, um vor Croneggs Schwert Deckung zu finden. Der Hieb ging ins Holz. Das verschaffte Guy Zeit, selbst sein Schwert zu ziehen und der Kampf nahm seinen Lauf.

Leute flohen, Schaulustige strömten herbei. Jakob drängte sich zwischen den Städtern und Croneggs Männer nach vorne.

Ritter Ullf war ein schwerer Brocken, seine Schläge wie aus Eisen gegossen. Guy führte sein Schwert links, was Vor- wie Nachteile gegen einen Rechtshänder erbrachte. Vor allem aber konnte der alte Kämpe einstecken. Durch sein Kettenhemd geschützt, prallten zwei von Guys Treffern fast wirkungslos ab. Er würde ihm schon die Hand brechen müssen, wollte er ihn aufhalten, ohne ihn zu töten.

Ullfs Hiebe ließen Guy spüren, dass er es in den letzten Wochen mit dem Üben nicht so genau genommen hatte. Doch er blieb konzentriert – bis zu dem Moment, da er die kleine Sieglind zwischen den Schaulustigen sah, wie sie besorgt den Kampf verfolgte.

Verflucht, Ullf hatte das Kind mitgebracht! Mein Gott, wie blind war er gewesen, um nicht sofort den zarten Knochenbau und die blauen Augen mit ihrer Mutter in Verbindung zu bringen? Er hätte es viel eher wissen können. Spätestens, als Sebastianus von der Witwe erzählte, die das Kind annahm und wieder heiratete. Erst in der Nacht hatte sich alles zu einem Bild gefügt. Sieglind war Heinrichs Tochter.

Guy warf Ullfs Angriff zurück und sah zu Dornhall. Das hatte er befürchtet. Verdammt!

Dornhall, der den Kampf beobachtet hatte, war seinem Blick gefolgt. Es dauerte nur Sekundenbruchteile, ehe er den Zusammenhang verstand – und ein Messer aus dem Ärmel zog.

Ullf rollte erneut wie eine Lawine auf Guy zu. Er konnte unmöglich dazwischen gehen.

»Jakob, schütze Sieglind!«, brüllte er, während er Ullfs gewaltigen Schlag abwehrte. Gebe Gott, dass der Schreiber dieses Mal schlau genug war, die Situation zu erkennen!

Dornhall, oder Tannriss, wie er sich nannte, stand dem Kind genau gegenüber. Sein Arm schnellte hoch, um das Messer durch den Kreis zu schicken.

Die Distanz war für Guy zu groß, selbst wenn er jede Abwehr gegen Ullf aufgegeben hätte.

Plötzlich war Jakob da und stürzte auf Sieglind zu.

Als sei die Zeit verlangsamt, wirbelte das Messer durch die Luft – und traf den Schreiberling über dem Herzen in den Rücken. Die Arme weit von sich gestreckt, krachte Jakob vor Sieglind in den Schlamm. Das Mädchen starrte entsetzt auf ihn nieder, dann hob sie den Blick und sah Guy verständnislos an.

Jakob! Alle Zeit stand still. Nein! Nicht Jakob!

Guy hatte Ritter Ullf vergessen. Zum Glück starrte der genauso verblüfft in die Runde, wie viele Schaulustige auch.

Mit einem Wutschrei warf sich Guy herum, um Jakobs Mörder zu stellen. Doch Dornhall drängte sich bereits durch die Menge und entzog sich seinem Blick. Mehr aus den Augenwinkeln sah er den zottelbärtigen Schurken. Dann konnten die anderen beiden nicht weit sein! Er drehte den Kopf zu Sieglind und schrie: »Bleib bei deinem Vater!« Dann stürmte er hinter Dornhall her.

Der Tumult konnte kaum größer sein. Überall rannten und schrien Menschen, die um ihr Leben fürchteten. Sicher versuchte Dornhall aus der Stadt zu kommen. Oder aber er lenkte ihn nur ab, damit seine Schergen erledigen konnten, was er nicht geschafft hatte. Verflucht! Guy hielt inne.

Plötzlich sah er Dornhall auf der Mauer, die den Friedhof neben der Basilika umgab. »Zehn Goldstücke für den Engländer. Er hat die Hebamme ermordet!«, schrie der Bastard über die Menge hinweg. Was er gerufen hatte, veränderte die Sachlage gewaltig! Sorgten Ullf und seine Männer eben noch geschlossen für Sieglinds Schutz, so wandten sich nun einige gegen Guy, der sich mit Hühnerkäfigen, Töpferwaren und seinem Schwert zur Wehr setzen musste.

Cronegg glotzte verständnislos um sich. Dafür sprang Roland seiner kleinen Schwester gerade noch rechtzeitig zu Hilfe, als der blonde Armbrustschütze auf Sieglind anvisierte.

Mit einem Aufschrei versuchte das Mädchen durch die schmalen Gassen Phorzeins zu flüchten und der alte Cronegg riss den Bärtigen, der sie verfolgen wollte, zurück. Mit einem röhrenden Schrei zertrümmerte er ihm das Gesicht.

Roland gelang es, den Blonden niederzustrecken, doch da sprang schon der Kahlkopf auf ihn zu und bedrängte ihn.

Ganz unbehelligt turnte Dornhall über die Mauer, sprang herunter und lief mit gezogenem Dolch hinter Sieglind her.

Im Tumult auf der Straße gab es kein durchkommen. Fluchend kämpfte Guy sich frei, erkletterte ebenfalls die Mauer und nahm den gleichen Weg. Es schien jeder gegen jeden zu kämpfen und waren es nur die Handwerker, Bauern oder Händler, die versuchten ihre Waren zu retten. Die Wut der Menschen entlud sich an den Bewaffneten, die ihr Hab und Gut zertrümmerten. Gemüsesalven brachten Guy fast aus dem Gleichgewicht. Allerorts gingen Dinge zu Bruch, ertönte Kampf- und Wutgeschrei.

Gerade als er von der Mauer herabsprang, kam Sieglind aus einer Gasse angerannt. Dieses Mal nahm sie den einzigen sicheren Ort als Ziel, den sie kannte: die Kirche. Ein Mann Croneggs war ihr auf den Fersen und versuchte sie zu fassen. Guy wollte kein Risiko eingehen. Jeden Augenblick konnte Dornhall erscheinen. Mit einem Satz sprang er dazwischen und schlug den Kerl nieder. Das Mädchen flüchtete sich hinter die Kutte des Dekantus, der sie samt seiner Mönche in die Kirche scheuchte.

Der Bader, den Guy in angekleidetem Zustand nicht gleich erkannte, ließ eine Bank kreisen und hieb einige Leute von den Füßen. Das bremste viele Randalierer aus, die sogleich in anderen Gassen verschwanden.

Unerwartet sprang hinter einem Töpfer, der wenige gerettete Schüsseln im Arm hielt, Dornhall hervor und schlug mit dem Schwert nach Guys Hals. Im letzten Moment wich er zurück, das Zischen der Klinge im Ohr.

Dornhalls blaue Augen glitzerten kalt. »Guter Versuch, das mit dem Scharlach. Fast hätte ich Euch geglaubt.«

Guy hatte keine Lust auf Konversation. Er wollte den Mann tot sehen, der so viel Unheil über ihn gebracht hatte. Mit einem Ausfallschritt stieß er sein Schwert auf Tanriss herab. Doch der wich geschickt zurück und parierte. Sein Gegenangriff kam schnell.

Plötzlich übertönte ein Horn den Lärm der Schlacht. Durch das Südtor preschten Reiter herbei, allen voran Abt Sebastianus. »Im Namen Gottes, haltet ein! Ist der Teufel in euch gefahren?«, donnerte er.

Die Städter verstummten und mit ihnen Croneggs Männer, von denen ein paar die Flucht in Richtung Nordtor ergriffen. Auch Ritter Ullf hielt grimmig inne, als hoffte er auf Erleuchtung in diesem Tal der Finsternis. Sein Sohn Roland presste die Hand auf eine Wunde am Arm.

Mit den Augen suchte Dornhall einen Weg zur Flucht, doch Cronegg schien allmählich zu dämmern, dass Guy Siglinde gerettet hatte. Er versperrte ihm den Weg.

Tanriss oder Dornhall, oder wie immer er sich nannte, durfte nicht mit dem Leben davonkommen. Sieglinds Identität war gelüftet. Der Kerl durfte nicht einmal die Gelegenheit erhalten, eine Nachricht an seine Auftraggeber weiterzuleiten. Guy straffte sich und trat vor den Abt.

»So fälle nun Gott das Urteil über den Mörder, der in der Stadt sein Unwesen treibt!«, brüllte er auf Französisch.

Der Abt starrte finster auf ihn herab. »Wen klagt Ihr an?«, verlangte er herrisch zu wissen. Guy zeigte mit dem Schwert auf seinen Gegner. »Dornhall!«

»Und weswegen?«

»Des Mordes an Magda, der Hebamme, und des Priors Albrech zu Mulinbrunn!«

Und Jakob, dem Schreiber. Verdammt er hatte vergessen, aus welchem Ort er stammte.

Kopfschüttelnd trat Dornhall einen Schritt vor. »Das ist grotesk, ich war nicht mal in der Stadt, als die Hebamme starb«, sagte er auf Französisch.

Zähneknirschend versuchte Guy sich zu beherrschen. »Das liegt daran, dass Ihr Eure Mordgesellen damit beauftragt habt.«

In aller Unschuld breitete Dornhall die Arme aus. »Unsinn! Die Spitzbuben haben mich doch überfallen. Habt Ihr das vergessen?«

»Das ist, was wir Euch abkaufen sollten. Ihr wolltet mich aushorchen. Wisst Ihr, was Euch verraten hat? Ihr habt die englischen Worte verstanden, die Jakob und ich wechselten. Verflucht seid Ihr, im Namen Gottes! Ihr habt Jakob umgebracht und Ihr wollt das Fräulein Sieglind von Erlenstett ermorden. Streitet ruhig ab! Gott wird meine Worte bestätigen!«

Guy fühlte, wie ihn der Tod seines Schreiberlings mit Wucht niederdrückte. Ausgerechnet Jakob! Warum legte Gott ihm nur solche Prüfungen auf? Wenn er ihn so hasste, dann sollte er doch Guy in die Hölle schicken und nicht den harmlosen Jakob.

Der Abt hatte genug gehört. Er hob die Arme und verkündete die Austragung des Gottesurteils gleich hier am Ort. Nun, da er seine beiden Gegner kannte, würde er sicher dafür sorgen, dass keiner von ihnen den Schauplatz verließ.

Die Menschen gerieten wieder in helle Aufregung. Ein Gottesurteil, ausgetragen zwischen Edelleuten, bekamen sie höchstens einmal im Leben zu sehen. Die Bewaffneten drängten sie ab und bildeten einen Kreis, den sie mit ihren Lanzen absperrten. Dann sprach Sebastianus ein Gebet. Neben ihm tauchten Radulf und Schwester Elisabetha auf. Die Hand voll Entsetzen vor den Mund haltend, murmelte auch sie Gebete, die hoffentlich Guy galten.

Jeden Funken Freundlichkeit aus dem Gesicht gewischt, lockerte Dornhall seine Schultern. »Ein Gottesurteil willst du, Engländer? Selbst Schuld, denn ich habe dich Kämpfen sehen. Du reichst mir nicht das Wasser. Ich werde als freier Mann die Stadt verlassen!« Dornhall lächelte siegessicher. Guy tastete mit den Füßen nach dem besten Stand für seinen ersten Angriff.

Sein Leben lag in Gottes Hand. Das hieß, auf ihn zu vertrauen, auch wenn er so oft Enttäuschungen hatte hinnehmen müssen. Er wechselte sein Schwert nach rechts und zog seinen Dolch, um Dornhall an Waffenstärke ebenbürtig zu sein. Außerdem trug er ein Kettenhemd und Dornhall nicht. Das Lärmen der Menge, alle Bewegung am Rande verlor ihre Bedeutung. Einzig Dornhall galt seine volle Aufmerksamkeit.

Sie schlugen gleichzeitig los. Das Metall der Klingen kreischte, als die Waffen sich verkeilten und sie sich gegenseitig zurückwarfen.

Dornhall hatte nicht zu viel versprochen. Er kämpfte geschickt. Hackte nicht mit seinem Schwert, sondern schnitt präzise herab. Einen Tick schneller ohne Kettenhemd, dafür aber verwundbarer.

Guy nutzte den Schwung, drehte sich um die eigene Achse und schlug mit der Rückhand zu. Dornhalls Schwert lenkte seinen Schlag nach unten, die Spitze des Schwerts streifte Guys Schenkel und durchdrang das Leder. Guy fühlte Blut aus der Wunde sickern. Dornhall stieß erneut zu, dieses Mal auf Guys Brust. Er wich aus und stolperte dabei fast zu Boden. Dornhall lachte geringschätzig und ließ sein Schwert kreisen.

Schwer atmend sortierte sich Guy. Also gut, neue Taktik! Er warf das Messer weg und wechselte dafür das Schwert nach links. Mit schmerzverzerrtem Gesicht lockerte er seine Schulter. Dornhall würde seine Schwächen nutzen, denn er wusste ja von der Verletzung.

Guy richtete seine Augen zum Himmel. »Vergib mir meine Sünden, oh Herr, und steh mir bei!«

Auch Dornhall wechselte sein Schwert in die linke Hand, das Messer dafür nach rechts, ganz spielerisch mit einem Wurf. Das hatte Guy befürchtet.

Dann griff der Mörder an, ehe Guy sich etwas Neues ausdenken konnte.

Er parierte das Schwert, aber schon sauste das Messer von unten nach oben. Ohne auf das Messer zu achten, unterschritt Guy die Distanz zwischen ihnen, drängte Dornhalls Schwert beiseite und stieß mit dem Kopf auf dessen Nase herab. Es knirschte. Dornhall taumelte zurück und fiel auf die Knie und seine Deckung klaffte auf. Ohne Zögern zog ihm Guy sein Schwert durch die Kehle. Röchelnd kippte sein Gegner um.

Dornhall war tot! Jakob gerächt!

Guy wankte, ein schneidender Schmerz raubte ihm den Atem. Er sah an sich herab. Verflucht! Warum machst du es mir so schwer, Gott? Kann ich nicht einmal die einfachen Aufgaben bekommen?

Er zog das Messer heraus, das sich seitlich durch das Kettenhemd in seine Brust gebohrt hatte und ließ es fallen. »So hat Gott geurteilt«, sagte er leise. Während er in die Knie ging, sah er zu Sebastianus. Hatte er ihm nicht eine Beichte versprochen?

Der Abt schwang sich vom Pferd, doch die Welt um Guy dunkelte, bevor die rettende Hand Gottes ihn erreichte.

10 – Epilog

Jakob striegelte die Pferde. Neben den beiden Gespannpferden stand der prächtige schwarze Hengst, der Dornhall gehört hatte. Sein Fell glänzte in der Sonne, die heute mild, fast frühlingshaft vom Himmel schien. Wie sollte er mit so einem Ross klarkommen? Den Wagen hatte er heute Morgen verkauft und dafür einen kleinen Geldsäckel erhalten. Müde lehnte er sich an den braunen Wallach, der Guy als Reittier gedient hatte. Er konnte die Ereignisse der letzten Tage immer noch nicht begreifen. Sein ganzes Leben hatte sich verändert.

Schnellen Schrittes kam Schwester Elisabetha aus der Küche und eilte auf Jakob zu. Sie strahlte. Während er sich von seiner Verletzung erholt hatte, hatte sie genug Zeit gehabt, sich mit ihrer Tochter vertraut zu machen. Was konnte sie da anderes, als überglücklich sein? »Jakob, wie fühlt Ihr Euch?«

Um ihrer Freude keinen Abbruch zu tun, lächelte er. »Och, das ist nur ein Kratzer, Schwester«, untertrieb er.

Als er Guy an diesem denkwürdigen Morgen in seinem Kettenhemd angetroffen hatte und er bemerkte, dass dieser Dornhall die Anweisungen, die Guy ihm auf Englisch gab, verstand, da hatte Jakob gewusst, dass er jeden Schutz brauchte, den er kriegen konnte. So stahl er dem Bäcker zwei Bretter, die der normalerweise gebrauchte, um die Brote in den Ofen zu schießen. Er nutzte sie als Rüstung für Brust und Rücken, nachdem er die langen Griffe abgebrochen hatte. Wie hatte Guy gesagt? Gegen Pfeile und Wurfmesser halfen am besten Schilde. Das Messer hatte das Brett zwar durchschlagen, aber es hatte nicht tief genug eindringen können, um Jakob zu töten. Gleichwohl, sein Rücken tat immer noch weh.

»Stellt Euer Licht nicht unter den Scheffel. Ihr habt meiner Tochter das Leben gerettet. Wenn ich etwas tun kann, um Euch zu danken, so sprecht es ruhig aus!«

Jakob musste schlucken. Was er sich wünschte, konnte er unter keinem Umstand aussprechen. »Es gibt nichts, was Ihr mir schuldig wäret, Schwester«, sagte er mit gesenktem Blick.

»Wollt Ihr mich auf den Friedhof begleiten?« Elisabetha stellte die Frage ganz sanft.

Jakob nickte. »Ja, gerne.«

Sie schlenderten auf den Friedhof zu dem frisch aufgeworfenen Grabhügel und stellten sich andächtig davor. »Wie wird es nun weitergehen in Eurem Leben, Schwester Elisabetha?«

Die Nonne seufzte. »Oh, ich werde nach Frauenzimmern zurückkehren und Sieglind mit mir nehmen. Das ist alles schon besprochen. Mein Onkel, Abt Sebastianus, hat die Urkunde, die Sieglinds Herkunft beglaubigt, verbrannt. So gibt es jetzt keine Erbin mehr, die Friedrichs Thron gefährden könnte. Alles wird gut werden. Wir werden unser Leben in Frieden führen können.« Sie wandte sich ihm zu. »Jakob?«

Er drehte den Kopf und im selben Moment trafen sich ihre Lippen. Sein Herz setzte aus, doch dann war dieser herrliche Moment auch schon vorbei und die Nonne huschte davon. Mit geschlossenen Augen leckte sich Jakob über die Lippen. Welch süße Herrlichkeit hielt ihn ergriffen!

Da schlug ihm jemand hart auf die Schulter und holte ihn aus seinen Träumen zurück. »Habe ich dir nicht gesagt, dass sie es tun würde?«

Jakob atmete wütend aus. »Ihr habt Ihr doch nicht etwa erzählt ...?« Oh, doch! Natürlich hatte dieser verdorbene Kerl das getan. »Sir Guy! Wie konntet Ihr?« Hätte der Ritter nicht seinen Arm in der Schlinge und seine Brust verbunden, hätte er ihn Mores gelehrt. Wie konnte er ihn so beschämen?

»Ach, Jakob, du hättest sie doch nie nach einem Kuss gefragt. Und was ist schon dabei? Da hat sie jetzt was zum Beichten – und du natürlich auch.«

»Wie könnt Ihr mir das an diesem Grab hier antun?« In seinem ganzen Leben hatte Jakob keinen Mann gefunden, der seine Verachtung mehr verdient hätte. Und doch musste er ihn auch bewundern. Aber nicht heute! Heute zeigte sich dieser Normanne mal wieder so ekelhaft wie fast immer.

Guy rollte die Augäpfel. »In dem Grab liegt doch niemand, Jakob. Sebastianus hat es anlegen lassen, damit Konstanze denkt, das Kind sei tot. Wie wäre es, wenn du endlich unser Gepäck holst und die Pferde sattelst, damit wir von hier verschwinden können?«

Es war hoffnungslos mit diesem Barbaren von der Insel. »Ihr seid einfach ungebührlich, Sir Gisborne!«, sagte Jakob fassungslos.

»Ich sagte doch schon, du kannst mich Guy nennen.« Dabei zeigte er dieses schmutzige Grinsen.

»Müsst Ihr immer das letzte Wort haben?«

»Nein, aber ich habe fast immer recht.«

Jakob hielt sich mit beiden Händen den Kopf und flüchtete zu den Ställen. Der Kerl war einfach unerträglich respektlos.

»Wann lernt Ihr endlich die Landessprache, damit ich Euch verlassen kann?«, rief er zurück.

---

Vor Lachen hielt Guy sich die schmerzende Brust. Er hatte unwahrscheinliches Glück gehabt, dass der Stich an einer Rippe abgeglitten war und das Messer nur eine tiefe Fleischwunde hinterlassen hatte. Trotzdem hatte es ein paar Tage gedauert, bis er wieder zu Kräften kam. Der Blutverlust hatte ihn sehr geschwächt. Der Bader verhinderte eine Entzündung und so war Guy entgegen jeder Prognose von den Toten zurückgekehrt.

Jakob, die treue Seele, wachte tagelang an seinem Lager, obwohl er selbst die Stichwunde knapp neben seinem Rückgrat verkraften musste.

»Wozu? Kommst du nicht mit mir nach England?«, schrie er ihm hinterher.

Jakob stampfte mit dem Fuß auf. »Niemals! Hört Ihr, ganz bestimmt nicht!«

»Was für ein Freigeist«, stellte Sebastianus fest, der lautlos neben ihn getreten war. »Wo kommt der Bursche her, sagtet ihr?«

Guy musterte die Silhouette des Abts. »Aus einem Dorf bei Augsburg. Graben hieß es, denke ich.«

Der Abt war an sein Lager gekommen, kaum dass Guy aus seiner Ohnmacht erwacht war, um zu erfahren, was er in Bezug auf Sieglind unternehmen würde. Guy war klar gewesen, was passieren würde, wenn er Sebastianus nicht in die Hand versprach, Eleonore zu belügen. Der Abt hätte ihn vermutlich eigenhändig erstickt und behauptet, Guy sei seinen Verletzungen doch noch erlegen. Aber es bedurfte gar nicht dieses Arguments, ihn zu überzeugen. Guy hatte sich bereits entschieden, dem Mädchen eine unbeschwerte Zukunft zu schenken. So wie sie es mit Jakob und ihm getan hatte. Er war es Sieglind schuldig gewesen und seine Schulden zahlte er stets.

»Er wird es Euch nicht leicht machen. Ich erkenne rebellisches Blut, wenn ich es sehe«, sagte Sebastianus ohne Bedauern.

Aus Messina war die Kunde vom Tod des Kaisers zu ihnen gedrungen. Guy hatte versagt.

Eleonore würde das nicht lustig finden. Sieglind war keine Erbin mehr, nachdem Elisabetha ihrem Onkel ins Gewissen geredet hatte. Allerdings musste das Kind im Kloster untertauchen, und zwar für immer. Das würde hart für die Kleine werden. Vermutlich hatte der Abt Cronegg für sein Schweigen eine ordentliche Summe Gulden aufgeschwatzt.

Also hatte Guy seinem Schreiber einen Brief an Eleonore diktiert, der erklärte, dass Heinrichs Tochter gestorben war, worauf Jakob vom einen bis zum anderen Ohr grinste.

So war alles gut, bis auf die Kleinigkeit, dass das Lehen von Guys Vater sich auf diese Art und Weise nicht zurückgewinnen ließ.

»Was werdet Ihr tun?«, fragte der Abt, nachdem Guy seine Feststellung nicht kommentierte.

»Ich erwäge in die Lombardei zu gehen. Die Städte im Süden sind selbstbewusst und voller intriganter Kaufleute, die selbst mit den Sarazenen Handel treiben. Und jetzt, da der Kaiser tot ist, wird auch Rom neuen Aufwind spüren. Was meint Ihr?«

»Ihr könntet heiraten, Euch niederlassen.«

»Ich fürchte, das muss warten, Euer Gnaden.« Noch war eine Rechnung offen, ein Fleck auf der Ehre, der Gisbornes: Locksley.

Die Karten mischten sich neu und Guy trieb weiter im Wind der Ereignisse. Nur offensichtlich nicht dorthin, wo er wollte. Doch Gott würde ihm eine neue Chance geben, dessen war er sich sicher.

***

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Table of Contents

- 1 – Fridag
- 2 – Sambazdag
- 3 – Soldag
- 4 – Monddag
- 5 – Tiusdag
- 6 – Wodensdag
- 7 – Donarsdag
- 8 – Fridag
- 9 – Sambazdag
- 10 – Epilog
- Lesetipps
- 1 – Fridag