Star Trek - The Next Generation - Kalte Berechnung - Die Beständigkeit der Erinnerung
Author: David Mack
Date: 2015-06-14T22:00:00+00:00
Keywords: Science Fiction; Fantasy & Science Fiction
Description: Eine der wichtigsten technischen Errungenschaften der Galaxis wurde gestohlen. Captain Jean-Luc Picard und die Enterprise mu¨ssen herausfinden, wer es getan hat – und welchen finsteren Zweck derjenige damit verfolgt. Commander Worf hat nur eine Chance, das Schlimmste zu verhindern – aber wie hoch wird der Preis sein, den er fu¨r seinen Sieg zahlt? **
Publisher: Cross Cult
Rights: Alle Rechte vorbehalten

Based on
Star Trek
and
Star Trek: The Next Generation
created by Gene Roddenberry

Ins Deutsche übertragen von
Wibke Sawatzki

Die deutsche Ausgabe von

STAR TREK – THE NEXT GENERATION: KALTE BERECHNUNG I – DIE BESTÄNDIGKEIT DER ERINNERUNG
wird herausgegeben von Amigo Grafik, Teinacher Straße 72, 71634 Ludwigsburg.
Herausgeber: Andreas Mergenthaler und Hardy Hellstern, Übersetzung: Wibke Sawatzki;
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Markus Rohde; Lektorat: Kerstin Feuersänger und Gisela Schell;
Satz: Rowan Rüster/Amigo Grafik; Print-Ausgabe gedruckt von CPI Morvia Books s.r.o., CZ-69123 Pohorelice.
Printed in the Czech Republic.

Titel der Originalausgabe:

STAR TREK – THE NEXT GENERATION: COLD EQUATIONS – THE PERSISTANCE OF MEMORY
German translation copyright © 2015 by Amigo Grafik GbR.

Original English language edition copyright © 2012 by CBS Studios Inc. All rights reserved.

™ & © 2015 CBS Studios Inc. STAR TREK and related marks and logos are trademarks of CBS Studios Inc. All Rights Reserved.

This book is published by arrangement with Pocket Books, a Division of Simon & Schuster, Inc., pursuant to an exclusive license from CBS Studios Inc.

Print ISBN 978-3-86425-785-8 (Juni 2015) · E-Book ISBN 978-3-86425-735-3 (Juni 2015)

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Inhalt

TEIL EINS : ENTERPRISE

KAPITEL 1

KAPITEL 2

KAPITEL 3

KAPITEL 4

KAPITEL 5

KAPITEL 6

TEIL ZWEI : NOONIEN

KAPITEL 7

KAPITEL 8

KAPITEL 9

KAPITEL 10

KAPITEL 11

KAPITEL 12

KAPITEL 13

KAPITEL 14

KAPITEL 15

KAPITEL 16

KAPITEL 17

KAPITEL 18

KAPITEL 19

KAPITEL 20

KAPITEL 21

KAPITEL 22

KAPITEL 23

KAPITEL 24

KAPITEL 25

TEIL DREI : TOTENKLAGE

KAPITEL 26

KAPITEL 27

KAPITEL 28

KAPITEL 29

KAPITEL 30

KAPITEL 31

KAPITEL 32

KAPITEL 33

KAPITEL 34

KAPITEL 35

Für Glenn, meinen ganz persönlichen
Hoch-Epopten des Stillstands

HISTORISCHE ANMERKUNG

Die Ereignisse in Teil eins und drei dieses Romans spielen im Januar 2384, etwa vier Jahre und drei Monate nach den Ereignissen des Kinofilms STAR TREK – NEMESIS. Die Ereignisse in Teil zwei umfassen eine Zeitspanne von siebzehn Jahren, von 2367 bis 2384.

»Ich werde mit Leid hinunterfahren in die Grube zu meinem Sohn.«

–1. Buch Mose 37,35

TEIL EINS

ENTERPRISE

2384

KAPITEL 1

Summend und schimmernd verblasste der Transporterstrahl, Commander Geordi La Forge stand im Dunkeln – und blickte in den Lauf eines Phasergewehrs. Der streng dreinblickende Tellarit, der die Waffe hielt, machte einen Schritt vorwärts und herrschte La Forge streitsüchtig an: »Identifizieren Sie sich!«

Der erfahrene Sternenflotteningenieur hob die Hände, erstarrte jedoch sogleich, als er am Rande seines Blickfelds noch mehr Gewehre entdeckte, die alle auf ihn gerichtet waren. »La Forge, Enterprise. Was ist hier los?«

Der Tellarit betrachtete ihn über seine schnauzenartige Nase hinweg. Seine ganze Haltung drückte Misstrauen und Feindseligkeit aus. »Wir stellen hier die Fragen.« Er nickte jemandem hinter La Forge zu. »Durchsuchen Sie ihn.«

Der elektrische Singsang eines Trikorders durchbrach die Stille, als La Forge gescannt wurde. Dann wurde er unsanft abgetastet, man nahm ihm seinen eigenen Trikorder vom Gürtel und riss ihm das Padd aus der linken Hand. Ein stämmiger Denobulaner, dessen Stirnrillen geradezu unheimlich aussahen, trat hinter ihm hervor und überreichte dem Tellariten die konfiszierten Geräte. »Mehr hatte er nicht bei sich, Sir.« Irgendwo in einiger Entfernung heulten Sirenen; ihr schrilles Kreischen war noch leise, wurde aber allmählich lauter.

Obwohl sein Untergebener ihm versichert hatte, dass La Forge keine Waffe bei sich trug, hielt der tellaritische Lieutenant Commander sein Gewehr weiterhin auf dessen Gesicht gerichtet. »Was tun Sie hier?«

»Ich wurde eingeladen, von Captain Bruce Maddox. Er hat sich vor zwei Tagen per Subraumkommunikation bei mir gemeldet und mich gebeten, persönlich hierherzukommen. Er sagte, es sei dringend.«

Eine Trill-Frau mit einem Militärhaarschnitt, der zu ihrem kantigen Gesicht passte, trat von links in La Forges Gesichtsfeld. »Sir, ich habe es soeben überprüft: Die Enterprise ist im Orbit. Und er ist tatsächlich der, der er behauptet zu sein.«

Diese Nachricht schien den Tellariten zu enttäuschen. Er blickte finster drein, als er die Waffe senkte. »Also gut, wegtreten.« Er machte einen Schritt vor und reichte La Forge eine dreifingrige Hand. »Lieutenant Commander Teg. Nichts für ungut, Commander.«

»Das wird sich noch zeigen.« La Forge ignorierte die ausgestreckte Hand, ging um Teg herum und konnte endlich einen ausgiebigen Blick auf das Äußere des Sternenflottenanbaus am Daystrom-Institut werfen. Obwohl es schon fast zehn Jahre her war, dass die Enterprise die Einrichtung das letzte Mal besucht hatte, schien sich kaum etwas verändert zu haben. Das fünfstöckige Gebäude war schlicht und funktionell; der umliegende Rasen, der sich einen Hügel hinab bis zu einem nahen Wald erstreckte, penibel gemäht. Geordi drehte sich zu dem sauertöpfischen Tellariten um, der ihn weiterhin aus seinen schwarzen Augen misstrauisch betrachtete. »Wo ist Captain Maddox?«

Teg nickte ihm zu. »Folgen Sie mir.« Er schlang sich das Gewehr über die Schulter und führte La Forge durch den offen stehenden Haupteingang in den Anbau hinein.

Als er sich in dem weitläufigen Erdgeschoss verstohlen umsah, stellte La Forge fest, dass das Innere des Instituts sogar noch spartanischer eingerichtet war, als er in Erinnerung hatte. Wenn ihm nicht gelegentlich ein bewaffneter Sicherheitsoffizier der Sternenflotte begegnet wäre, hätte er den Anbau für vollkommen verlassen gehalten. Die durch Kraftfelder voneinander abgetrennten Arbeitsbereiche, die einst voller Produktionsmaschinen und Computer gestanden hatten, waren nun leer. Wo früher ein Büro gewesen war, fand sich nur noch ein Stapel Kisten. Es sah eher aus wie ein Universitätslabor als eine aktive Forschungsstation eines der renommiertesten wissenschaftlichen Institute der Föderation.

An der Rückwand der Etage geleitete Teg ihn in einen Lift und berührte die Schaltfläche für die erst kürzlich hinzugefügte unterirdische Ebene, auf der Captain Maddox sein neues Labor hatte. Vor zehn Jahren hatte Maddox seine Forschungen im geräumigen Hauptlabor im Erdgeschoss durchgeführt. Mit seiner Ausstattung auf dem neuesten Stand der Technik und seinem atemberaubenden Blick auf das umgebende Wäldchen hatte es scheinbar das ideale Arbeitsumfeld geboten – bis die sehr offene und dadurch angreifbare Lage zu einem verheerenden Hinterhalt geführt hatte, in dem Maddox beinahe sein Leben gelassen hatte. Seitdem ging der Captain lieber auf Nummer sicher und hatte Sonnenlicht und schöne Aussicht zugunsten der Vorteile von Sicherheit und Privatsphäre aufgegeben.

Die Türen des Lifts öffneten sich, und sofort schlug La Forge übel riechender Rauch entgegen. Teg führte ihn hinaus auf die Tiefebene und den Gang hinunter zu Maddox’ Labor. Langsam ging La Forge den Korridor entlang und blinzelte durch den Rauch zu den vielen Brandspuren an den Wänden. Dann sah er, dass die beiden an eine Luftschleuse erinnernden Türen zum Labor offen standen. Zwischen ihnen quoll eine dichte Wolke hervor, die nach verbranntem Metall und verschmorten Leitungen roch. Im Inneren wurden La Forges schlimmste Befürchtungen bestätigt: Das kybernetische Hightech-Labor war verwüstet.

Mitten in den Trümmern stand Bruce Maddox, einer der führenden Experten der Föderation auf dem Gebiet der Kybernetik und künstlichen Intelligenz. Obwohl er Mitte sechzig war, hatte er den Körper eines weit jüngeren Mannes; lediglich sein grau meliertes Haar verriet sein Alter. Unter seinen Augen prangten dunkle Ringe, und seine mitgenommene Uniform ließ La Forge vermuten, dass er in die Krise, die hier offensichtlich gerade stattgefunden hatte, hineingezogen worden war.

Bei seinem ersten Zusammentreffen mit der Mannschaft der Enterprise hatte Maddox ihnen noch feindlich gegenübergestanden; er hatte versucht, Data zum Eigentum der Sternenflotte erklären zu lassen, damit er ihn auseinandernehmen und für seine eigenen Forschungen untersuchen konnte. Das Verfahren war zu Datas Gunsten entschieden und somit ein Präzedenzfall geschaffen worden, der schließlich dazu geführt hatte, dass die Föderation alle Wesen mit künstlicher Intelligenz als juristische Personen anerkannte. Maddox selbst hatte später auf dieses Argument zurückgegriffen, als er Datas Bruder B-4 vor dem höchsten Zivilgericht der Föderation verteidigt hatte. Im Laufe der fünfzehn Jahre zwischen diesen beiden Auseinandersetzungen hatte sich zwischen Maddox und Data ein zurückhaltender beiderseitiger Respekt entwickelt. Immer noch war La Forge erstaunt, dass Data Maddox sein Handeln nie übel genommen hatte, nicht einmal nachdem er mit dem Emotionschip ausgestattet worden war. Also war Geordi diesem Beispiel gefolgt und hatte seinen Ärger gegenüber Maddox schon vor langer Zeit begraben. Seitdem hatte er die Arbeit des Mannes ebenfalls zu schätzen gelernt. La Forge musste zugeben, dass Maddox wahrscheinlich die einzige lebende Person war, die mehr über die von Soong gebauten Androiden wusste als er selbst.

In der Mitte des Labors trafen sie sich und schüttelten einander die Hand. Maddox sah erschöpft und verzweifelt aus. »Geordi! Gott sei Dank sind Sie gekommen. Bitte sagen Sie mir, dass Sie die Enterprise mitgebracht haben.«

»Ja, habe ich.« Beschwichtigend legte er dem Wissenschaftler eine Hand auf die Schulter. »Bruce, beruhigen Sie sich. Sagen Sie mir, was passiert ist.«

Maddox legte sich die schmutzigen Handflächen auf die Augen und zog sie dann nach unten, dabei dehnte er seine Gesichtshaut, bis er wirkte wie eine Reflexion in einem Zerrspiegel. »Es ging alles so schnell. In einem Moment war ich noch oben im Büro und habe mich auf unser Treffen vorbereitet, im nächsten schrillten schon die Alarmsirenen. Ich kam so schnell wie möglich her, und als ich aus dem Lift trat, fingen sie an, zu schießen.«

»Wer denn?«

»Ich weiß es nicht, ich konnte sie nicht richtig erkennen.« Maddox drehte sich um und deutete auf eine Wandkonsole, die in Stücke geschossen worden war; nur ein hässlicher Brandfleck vom Boden bis zur Decke war noch von ihr übrig. »Sie haben das Sicherheitssystem ausgeschaltet, auch das Streuungsfeld. Dann haben sie sich rausgebeamt – am anderen Ende des Raums habe ich gerade noch den Transporterstrahl gehört. Ich bin sofort ins Labor gelaufen, und in dem Augenblick ist etwas explodiert.«

Teg trat zwischen La Forge und Maddox. »Eigentlich gab es fünf Explosionen.« Brummend schüttelte er den Kopf. »Ganz schöner Aufwand, um seine Flucht zu verschleiern.«

La Forge untersuchte den Schaden, den die Explosionen angerichtet hatten. »Hier ging es nicht nur darum, ihren Rückzug zu sichern. Dafür hätte eine Sprengladung gereicht, aber sie hatten fünf dabei – eine für jedes Computerterminal des Labors. Sie wollten Captain Maddox’ Forschungen zunichtemachen.« Er wandte sich an den Captain. »Bruce, woran haben Sie gerade gearbeitet?«

Der Kybernetiker wirkte verblüfft. »Nur daran, B-4 zu helfen.« Als La Forge ihn ungläubig ansah, beharrte er: »Ich meine es ernst, Geordi. Seit Jahren schon habe ich nichts Neues mehr angefangen – nicht seit dem Fiasko mit den Exo-III-Androiden.«

»Wozu dann dieser Einbruch?«

Ratlos warf Maddox die Arme nach oben. »Ich habe keine Ahnung!«

»Am besten erzählen Sie mir mal von dem geheimen Projekt, das so wichtig war, dass die Enterprise dafür ihre aktuelle Mission abbrechen und mit Maximum-Warp hierher fliegen musste.«

Der Wissenschaftler atmete tief durch und schien sich allmählich wieder zu fassen. »Weniger ein Geheimprojekt als vielmehr ein persönlicher Notfall. Es geht um B-4.«

»Was ist mit ihm?«

»Es ist etwas kompliziert.« Maddox ging auf eine leere Ecke des Labors zu und bedeutete La Forge, ihm zu folgen. »Ich zeige es Ihnen besser.«

La Forge sorgte sich umso mehr, seit der Name des Androiden-Prototyps gefallen war. B-4, eine frühe Schöpfung des inzwischen verstorbenen Dr. Noonien Soong, war recht einfach gewesen im Vergleich zu seinen späteren »Verwandten« wie Data, Lore und die Nachbildung von Juliana Tainer. B-4s positronisches Gehirn war nicht so weit entwickelt, auch wenn der Rest seines Körpers mit dem seiner Zwillinge vergleichbar war. Allerdings war B-4 von großem persönlichem Interesse für La Forge – sowie für die übrige Besatzung der Enterprise, von Maddox ganz zu schweigen. Denn kaum einen Tag bevor Data zu seiner Selbstmordmission aufgebrochen war, um Captain Picard zu retten und die Thalaronmatrix des selbst ernannten Praetors Shinzon zu zerstören, hatte er seine gesamten Erinnerungen auf B-4 überspielt. Aufgrund der Beschränkungen in seiner Hard- und Software war B-4 nie in der Lage gewesen, vollständig auf diese Erinnerungen zuzugreifen, aber das Wissen, dass sie vorhanden waren, eine Art lebendes Denkmal für seinen betrauerten Bruder, bedeutete allen, die Data gekannt hatten, viel.

In der Ecke blieb Maddox stehen und öffnete ein Schott, um die Umweltkontrollen des Labors freizulegen. Mit einer einzelnen Berührung aktivierte er das Interface. »Vor ein paar Monaten ist mir aufgefallen, dass B-4s Reaktionszeit auf Stimuli länger wurde«, erklärte er La Forge. »Zunächst dachte ich an ein simples biomechanisches Problem. Aber dann habe ich eine vollständige Diagnose durchgeführt. Irgendetwas stimmte nicht mit B-4s Positronenmatrix. Sie fiel in sich zusammen, und offenbar lag es an Datas Erinnerungsengrammen. Darunter müssen sich noch Spuren von Codes seines Betriebssystems befunden haben, und als B-4s System versuchte, die neuen Subroutinen umzusetzen, setzte das ein langsames Kaskadenversagen in Gang.«

»Sie meinen, so ähnlich wie es mit Datas Tochter Lal passiert ist?«

Maddox verzog das Gesicht und nickte. »Genau.« Er drehte sich um und begann, Befehle in die Umweltkontrolle einzugeben. »B-4s Gehirn war einfach nicht kompatibel mit derart fortgeschrittener Software. Als das Kaskadenversagen einmal begonnen hatte, tat ich natürlich, was ich konnte, um es aufzuhalten, aber ohne Erfolg. Ich konnte es verlangsamen, aber wenn wir keine Möglichkeit finden, den Abbau zu verhindern, wird in weniger als einer Woche der völlige Zusammenbruch erfolgen.« Er gab das letzte Kommando ein, und mit einem leisen Zischen glitt ein großer Teil der Wand zur Seite. »Die einzige Lösung, die mir jetzt noch einfällt, ist, Datas Erinnerungen vollständig aus B-4s Gehirn zu löschen.«

Beim bloßen Gedanken daran war Geordi erschüttert. »Bruce, das können Sie …«

»Ich will es auch nicht, Geordi. Aber wenn B-4s Gehirn versagt, wird es Datas Erinnerungen im Zuge des endgültigen Kaskadenversagens ohnehin auslöschen. Und wenn wir ihn so oder so verlieren, möchte ich dabei wenigstens B-4 retten.«

Die die ganze Höhe der Wand umfassende Geheimtür hatte sich gerade so weit geöffnet, dass Maddox hindurchschlüpfen konnte in die Kammer, die sich dahinter befand. Dort blieb er so abrupt stehen, dass La Forge beinahe in ihn hineingelaufen wäre. »Bruce, was ist …«

Er brach ab und vergaß, was er sagen wollte, da er bemerkte, dass Maddox und er sich in einem Raum befanden, der sechs wie Sarkophage geformte Alkoven für sechs von Dr. Soongs Androiden enthielt. Die drei auf der linken Seite waren der Aufschrift zufolge für die ersten drei unbenannten Prototypen vorgesehen. Auf den rechten drei standen jeweils die Namen B-4, Lore und Lal.

Alle sechs Alkoven waren leer.

Maddox sackte in sich zusammen, und La Forge legte ihm eine Hand in den Rücken, um ihn zu stützen. Fassungslos vor Schock und Kummer murmelte der Kybernetiker: »Weg … Sie sind alle weg.«

»Ich glaube, wir wissen nun mit einiger Sicherheit, was die Eindringlinge gewollt haben.« Geordi trat einen Schritt zurück und tippte auf seinen Kommunikator. »La Forge an Enterprise.«

Worfs barsche Stimme antwortete ihm. »Enterprise hier. Sprechen Sie.«

»Captain Maddox’ Labor wurde angegriffen und alle sechs Soong-Androiden, die sich hier befunden haben, fehlen; vermutlich wurden sie gestohlen. Wir müssen sofort den ganzen Planeten abriegeln.«

»Verstanden. Bleiben Sie, wo Sie sind, ich bin gleich bei Ihnen. Enterprise Ende.«

La Forge trat wieder zu Maddox und ergriff tröstend dessen Schulter. »Keine Sorge, Bruce, wir finden sie.«

»Wen? Die Diebe? Oder die Androiden?«

Mit kalter Wut betrachtete Geordi die leeren Alkoven. »Beides.«

Jedes einzelne Wort, das Gouverneur Eloch, Vorsitzender der Zivilregierung auf Galor IV, von sich gab, schien darauf gerichtet, Worf auf die Nerven zu gehen. Er stand vor dem Haupteingang des Sternenflottenanbaus des Daystrom-Instituts und hörte sich das Gejammer des extrem groß gewachsenen, dickbäuchigen kobliadischen Politikers an. »Ein planetenweiter Klasse-eins-Sicherheitsalarm! Haben Sie auch nur die geringste Ahnung, was dieses Protokoll alles mit sich bringt, Commander?«

»Ja.« Worf hoffte, dass eine einsilbige Antwort Elochs Redeschwall vielleicht den Schwung nehmen würde, aber wie erwartet wurde er enttäuscht.

»Das glaube ich nicht, Commander. Alle Kommunikation bis auf Notfälle wurde ausgesetzt. Das Transporternetzwerk des Planeten ist deaktiviert, und nicht einmal ich selbst bin autorisiert, es wieder in Gang zu setzen. Alle Flug- und Raumfahrzeuge wurden auf der Planetenoberfläche festgesetzt, sämtliche öffentlich zugängliche Computer gesperrt, und jede Sicherheits- und Verteidigungsbehörde meines Planeten befindet sich im Alarmzustand und wartet auf Instruktionen von Ihrem Schiff.« Der Gouverneur verschränkte die Arme und strahlte reine Verachtung aus. »Ein planetenweiter Klasse-eins-Sicherheitsalarm kommt nicht alle Tage vor, Commander. Der letzte auf Galor IV ist zehn Jahre her. Wollen Sie vielleicht mal raten, was der Vorfall damals und der aktuelle gemeinsam haben?«

»Nein, will ich nicht.«

»Ich sag es Ihnen – Ihr Schiff! Ein Offizier der Enterprise hat diese Welt vor zehn Jahren in Panik versetzt, aus Gründen, die uns nie erläutert wurden. Und jetzt sind Sie schon wieder hier und zwingen uns in globale Schockstarre, nach den Launen eines weiteren Offiziers der Enterprise. Ihr Schiff scheint Ärger geradezu anzuziehen, Commander. Ist der Sternenflotte vielleicht schon einmal der Gedanke gekommen, dass die Enterprise selbst das Problem ist?«

»Soweit ich weiß, nicht.« Worf, dem das einseitige Gespräch allmählich zu viel wurde, sah sich in der Umgebung nach einem Gegenstand um, den er nutzen konnte, um rituellen Selbstmord zu begehen.

Mit einer vagen Geste deutete der Gouverneur auf die verschiedenen Mitglieder des Sternenflotten-Sicherheitspersonals, die sich vor dem Anbau aufhielten. »Bekommen wir diesmal zumindest eine Erklärung, was schiefgelaufen ist? Oder sollen wir alle still dasitzen, während die Sternenflotte über uns das Kriegsrecht verhängt?«

»Mit allem gebührenden Respekt, Gouverneur, über Ihren Planeten wurde nicht ›das Kriegsrecht verhängt‹. Wir reagieren nur mit einer vorübergehend erhöhten Sicherheitsstufe auf eine direkte Bedrohung. Diese Maßnahmen sollen ebenso Ihre Bevölkerung schützen wie uns bei unseren Ermittlungen weiterhelfen.«

Eloch wirkte nicht überzeugt. »Soll das heißen, dass die Täter, welches Verbrechen sie auch immer begangen haben sollen, sich vor unseren Zivilgerichten nach den Gesetzen der Föderation zu verantworten haben?«

»Das heißt es nicht.« Eigentlich hatte Worf das nicht weiter ausführen wollen, aber der Anblick von Elochs hochrotem Gesicht ließ es ihm doch ratsam erscheinen. »Das Daystrom-Institut ist eine zivile Forschungseinrichtung, aber der Anbau untersteht der Zuständigkeit der Sternenflotte. Deshalb werden die hier ausgeübten Vergehen vor einem Militärgericht verhandelt werden.«

Der Kobliade mittleren Alters bot ein Bild des Frusts. »Können Sie mir zumindest sagen, wann die Sperrungen aufgehoben werden? Wir haben hier einen ganzen Planeten voller Leute, die alle darauf warten, ihr Leben und ihre Geschäfte fortsetzen zu können.«

»Das kann ich nicht. Unsere Ermittlungen haben gerade erst begonnen. Noch ist unmöglich absehbar, wie lange sie dauern werden.«

Wieder verschränkte Eloch die Arme und hob stolz das Kinn. »Ich möchte Ihren vorgesetzten Offizier sprechen.«

»Ich werde ihn über Ihren Wunsch in Kenntnis setzen.«

Misstrauisch kniff Eloch die Augen zusammen. »Er hat Ihnen befohlen, mich abzuwimmeln.«

»Es kann einige Zeit dauern, bis Captain Picard mit Ihnen sprechen kann.« Worf bedeutete ihm mit einer Handbewegung, sich zu entfernen. »Vielleicht erwarten Sie ihn doch lieber bei sich zu Hause?«

Bei diesem Vorschlag versteifte sich der Gouverneur. »Glauben Sie, Sie werden mich so leicht los?«

Worf musste sich sehr zusammenreißen, um nicht zu antworten: Ehrlich gesagt hoffe ich, dass Sie mich zwingen, tödliche Gewalt anzuwenden. Stattdessen entrang er sich ein unaufrichtiges Lächeln und bemühte sich, jegliche Feindseligkeit aus seiner Stimme fernzuhalten. »Ich wollte damit lediglich sagen, dass es einige Zeit dauern kann, bis die Ermittlungen zu einem Ergebnis kommen, Gouverneur. Bis dahin sind die Informationen, die ich an die zivilen Sicherheitsbehörden des Planeten weitergeben kann, eingeschränkt, um den Erfolg der Ermittlungen nicht zu gefährden. Darum habe ich vorgeschlagen, dass Sie nicht hier im Freien auf unseren nächsten Bericht warten, sondern in der Bequemlichkeit Ihres eigenen Domizils oder Büros.«

»Ein sehr diplomatischer Vorschlag, Mr. Worf. Ausgesprochen geschickt.« Eloch begann, sich zu entfernen, blieb aber noch einmal stehen und sagte über die Schulter hinweg: »Ich will trotzdem mit Ihrem Captain sprechen.«

»Ich bin sicher, er wird sich darauf freuen, Gouverneur. Einen schönen Abend.« Die letzten drei Worte sagte er mit solchem Nachdruck, dass Eloch sie gar nicht falsch verstehen konnte: Dieses Gespräch war vorüber. Worf sah dem Gouverneur nach. Es verging beinahe eine halbe Minute, bis der Kobliade durch die Luke seines exklusiven Shuttles stieg und damit aus Worfs Blickfeld verschwand. Wenige Sekunden später stieg das Shuttle beinahe lautlos über die umstehenden Gebäude auf und beschleunigte dann in Richtung der Hauptstadt, die etwa dreihundert Kilometer weiter nördlich lag.

Während das Schiff im atmosphärischen Dunst verschwand und das Summen des Antriebs verklang, trat Captain Jean-Luc Picard aus dem Anbau heraus und neben Worf. »Das haben Sie sehr gut gemeistert, Mr. Worf.«

»Danke, Sir.« Neugierig sah der Klingone seinen Captain an. »Warum wollten Sie eigentlich nicht selbst mit ihm sprechen?«

Picard atmete tief ein und setzte eine nachdenkliche Miene auf. »Ich bin jetzt schon seit beinahe einem halben Jahrhundert Captain eines Raumschiffs. In der Zeit habe ich unzählige Unterhaltungen in der Art geführt, wie Sie sie gerade mit Gouverneur Eloch hatten. Dem Ego und den Launen eines Machthabers zu schmeicheln, ist eine Kunst, die jeder Raumschiffkommandant früher oder später erlernen sollte.«

Worf war gleichzeitig geschmeichelt und unangenehm berührt von dem, was Picard mit seiner Antwort implizierte. »Mir war nicht bewusst, dass mir ein solcher Karrierepfad noch offensteht.«

»Warum nicht? Wegen dem, was Sie auf Soukara getan haben?« Der Captain sagte es so, als hätte es sich um einen unbedeutenden Fehltritt gehandelt. Dabei war Worfs Sternenflottenakte seitdem mit dem Makel einer offiziellen Verwarnung behaftet, weil er eine für den Dominion-Krieg wichtige Mission abgebrochen hatte, um seine Frau Jadzia Dax zu retten. Während des Kriegs war das ein grober Verstoß gewesen, den Picard nun einfach so verbal zur Seite wischte. »Das ist zehn Jahre her.«

»Captain Sisko war sicher, dass ich deswegen niemals ein eigenes Kommando erhalten würde.«

Captain Picard blieb unbeeindruckt. »Das war, bevor Sie als Botschafter der Föderation auf Qo’noS gedient haben. Ich weiß, Sie schätzen Captain Sisko sehr, aber in dem Fall hat er sich geirrt. Wenn die Sternenflotte nicht glauben würde, dass Sie für ein Kommando geeignet sind, hätte sie nicht zugelassen, dass ich Sie zum Ersten Offizier ernenne. Es geht nicht einfach nur darum, meine Nummer Eins zu sein, sondern auch darum, die nötige Erfahrung zu sammeln, um ein eigenes Schiff zu befehligen.«

Bei diesem Gesprächsthema fühlte Worf sich entschieden unwohl. »Mag sein. Dennoch halte ich es für verfrüht, schon von meiner Beförderung zu sprechen.«

Picard sah ihn ernst an. »Aber ganz im Gegenteil. Sie sind seit mehr als vier Jahren mein Erster Offizier, und in all dieser Zeit haben Sie Ihren Dienst beispielhaft verrichtet. Ich habe keinen Zweifel, dass Sie für größere Verantwortung bereit sind.«

Schon als Kind hatte Worf es nicht gemocht, unter Entscheidungsdruck gesetzt zu werden. Darum konnte er auch diesmal nicht anders, als zum Gegenangriff überzugehen, wenn auch einem indirekten. »Wenn ich mich nicht irre, haben Sie zugelassen, dass Captain Riker fünfzehn Jahre lang als Ihr Erster Offizier diente.«

»Nun, zu meiner Verteidigung, er lernte einfach langsam.« Schalkhaft hob Picard eine Augenbraue. »Wie lange er alleine gebraucht hat, um Counselor Troi zu heiraten!«

Worf runzelte die Stirn. »Gutes Argument.«

»Sie brauchen die Entscheidung nicht zu übereilen«, versicherte Picard ihm. »Denken Sie einfach ein wenig darüber nach.«

Worf begegnete seinem Blick. »Das werde ich.«

Ein leises Zirpen erklang aus Worfs Kommunikator, gefolgt von der weichen weiblichen Stimme der Sicherheitschefin der Enterprise. »Choudhury an Worf.«

»Worf hier. Sprechen Sie.«

»Wir sind jetzt mit der Untersuchung von Captain Maddox’ Labor fertig – und ich glaube, das hier sollten Sie und der Captain sich möglichst schnell ansehen.«

Picard eilte zurück in den Anbau, und Worf folgte ihm. »Wir sind unterwegs.«

In über zehn Jahren bei der Sternenflotte hatte Lieutenant Jasminder Choudhury mehr als genug Tatorte gesehen, und nicht einer davon war ihr als der Schauplatz eines »perfekten Verbrechens« erschienen. Dennoch musste sie zugeben, Captain Maddox’ geplündertes Labor kam schon ziemlich nah dran.

Das Team der Spurensicherung, ein halbes Dutzend Experten aus verschiedenen wissenschaftlichen Disziplinen, hatte sich in einen Nebenraum zurückgezogen, um ihre Ausrüstung zusammenzupacken und die blauen Einweg-Schutzanzüge abzulegen. Diese sollten nicht nur die Ermittler vor durch die Luft oder durch Kontakt übertragbaren Erregern schützen, sondern auch verhindern, dass der Tatort durch Fasern ihrer Uniformen oder DNA-Spuren kontaminiert wurde. Choudhury stand neben der Tür und wartete auf das Signal, dass sie ihren Gang durch das Labor beginnen konnte. Bis dahin sah sie sich die vorläufigen Ergebnisse der Ermittlungen auf ihrem Padd an und war erschüttert von dem, was sie las.

Ihre empfindlichen Ohren nahmen das leise Summen des Lifts wahr, der am anderen Ende des Korridors ankam. Die Türen öffneten sich, und Captain Picard trat als Erster heraus, dicht gefolgt von Worf. Choudhury sammelte ihre Gedanken und setzte eine professionelle Miene auf, als die beiden höchstrangigen Offiziere ihres Schiffs auf sie zukamen. So sehr ihr auch nach Lächeln zumute war, wann immer sie Worf sah, sie wusste, dass es sich nicht gehörte, ihre intime Beziehung durchschimmern zu lassen, während sie im Dienst waren, weder an Bord des Schiffs noch auf Außenmissionen. Nicht dass ihre Romanze in irgendeiner Weise ein Geheimnis gewesen wäre; die meisten Führungsoffiziere wussten davon, und solange ihre Leistung als Offiziere dadurch nicht beeinträchtigt wurde, hatten sie das stillschweigende Einverständnis des Captains.

Sie trat vor und grüßte ihren Kommandanten mit einem höflichen Nicken. »Captain.«

»Was haben Sie herausgefunden, Lieutenant?«

Sie reichte ihm das Padd. »Hier waren Profis am Werk. Laut Captain Maddox waren die Eindringlinge zu dritt. Sie waren gut ausgerüstet und kannten sich hier im Anbau aus.« Sie trat zu einer Tür, die vom Hauptkorridor abging. »Um 2315 Uhr haben sie sich aus der Ferne in einen Teil der Sensoren des Anbaus gehackt und sie außer Kraft gesetzt – gerade genug, um zu verbergen, wie sie hier einbrechen, zum Labor vordringen und was sie dort tun. Für die Sicherheitszentrale des Instituts war alles in bester Ordnung. Sie hat nicht gemerkt, dass die Videoüberwachung aus diesen Bereichen durch eine Aufzeichnung in Endlosschleife ersetzt worden war.«

Choudhury öffnete die Tür, hinter der sich eine Treppe nach oben befand. »Eine Minute später haben die Eindringlinge sich Zugang verschafft, indem sie die Retinascanner und magnetischen Schlösser mit einer Entladung parasitären Plasmas sabotiert haben, und sind zu dieser Fluchttreppe gelangt.«

»Warum haben sie sich nicht direkt ins Gebäude gebeamt?«, fragte Worf.

»Weil das Streufeld des Anbaus noch aktiv war. Es war so geschaltet, dass es nur über eine Schaltfläche im Inneren von Maddox’ Labor bedient werden konnte. Dadurch war es ihnen nicht möglich, in einem Radius von zehn Metern des Anbaus Sensoren oder Transporter zu nutzen.«

Der Captain bedeutete ihr, mit dem Bericht fortzufahren. »Was passierte dann?«

»Sobald sie erst einmal drinnen waren, haben sie diese Ebene in weniger als dreißig Sekunden erreicht.« Sie schloss die Tür und führte Worf und Picard wieder in das immer noch offen stehende Labor. »Sie sind gewaltsam durch die Laborsicherungen eingedrungen, indem sie die Schlösser mit hochkonzentrierten Plasmastrahlen aufgebrochen haben. Da sie die Brandsensoren ausgeschaltet hatten, konnten sie die Plasmabrenner auf höchste Stufe stellen. Es dürfte sie keine Minute gekostet haben, diese Türen zu öffnen.«

Die beiden Offiziere folgten ihr durch das Labor und blieben dicht hinter ihr, während sie den Tatort inspizierten. »Aufgrund der Fußspuren glauben wir, dass einer von ihnen die Sprengladungen an den Computerdatenbanken angebracht hat, während die anderen den versteckten Alkoven der Androiden geknackt haben. Offenbar haben sie dafür das Sicherheitssystem der Tür irgendwie überlistet, denn Captain Maddox hat keine Anzeichen einer Beschädigung bemerkt, als er sie vor einer Stunde für Commander La Forge geöffnet hat.«

Gemeinsam traten sie vor die sechs leeren Sarkophage. »Ich vermute, dass sie Musterverstärker um die Androiden platziert und dann die Kammer wieder verlassen haben. Laut Elfikis Untersuchung der Sicherheitssysteme des Instituts wurde um 2320 Uhr von diesem Labor aus ein Trojaner hochgeladen. Er sorgte für eine Reihe von Systemversagen in den Streufeldgeneratoren des Anbaus. Für das Hauptsicherheitssystem wirkten sie einfach wie mechanische Fehlfunktionen. In dem Moment ging der Alarm los.«

Picard sah von dem Padd auf und schaute sie aufmerksam an. »Was für ein Alarm?«

»Der allgemeine Sicherheitsalarm des Instituts.« Choudhury deutete auf mehrere verschmorte Sensorblöcke, die oben an den Wänden außerhalb des Labors angebracht waren. »Diese Hilfssensoren haben angefangen zu blinken, eine Sirene erklang – und sie haben ein Warnsignal an die Sicherheitszentrale gesandt. Das diensthabende Wachpersonal sah nur ein paar Sekunden lang eine Videoübertragung, bevor die Eindringlinge auf die Hilfssensoren geschossen haben, aber es reichte aus, dass sie in der nahe liegenden Kaserne der Sternenflotte Verstärkung anfordern konnten.«

Worf trat noch einmal auf den Korridor hinaus und betrachtete prüfend die Schäden an den Wänden. »Um wie viel Uhr hat Captain Maddox die untere Ebene erreicht?«

»Nach seiner Schätzung etwa um 2321 Uhr. Daraufhin haben die Eindringlinge sofort das Feuer auf ihn eröffnet. Etwa zehn Sekunden später haben sie sich hinausgebeamt – und die Androiden mitgenommen.«

Captain Picard berührte das interaktive Display des Padds, sah sich im Labor um und dann wieder Choudhury an. »Captain Maddox sagte, die Sprengladungen an den Computerdatenbanken explodierten beinahe unmittelbar, nachdem sich die Eindringlinge weggebeamt hatten. Wurden sie aus der Ferne gezündet?«

»Nein, Sir. Wir haben Spuren von Molekularzeitschaltuhren gefunden. Daraus schließen wir, dass die Eindringlinge von Anfang an geplant hatten, bei ihrem Abgang die Computer zu sprengen, ob man sie nun entdeckte oder nicht. Wenn der Alarm nicht losgegangen wäre und die Hilfssensoren sich eingeschaltet hätten, wären die Explosionen und das anschließende Feuer vielleicht lange genug unentdeckt geblieben, um das ganze Labor zu Asche zu verbrennen. Dann hätte es möglicherweise Tage gedauert, bis wir den Diebstahl der Androiden bemerkt hätten.«

Picard war am Ende der Aufzeichnungen auf dem Padd angelangt und runzelte die Stirn. »Gibt es irgendwelche Hinweise, wo sich die Eindringlinge jetzt aufhalten?«

Choudhury schüttelte den Kopf. »Bis jetzt nicht, Sir. Wir wissen, dass sie nicht das öffentliche Transporternetzwerk des Planeten genutzt haben, um sich aus dem Labor zu beamen, und sie haben sich nicht auf ein Schiff im Orbit gebeamt, da wir das auf der Enterprise bemerkt hätten. Möglicherweise haben sie sich auf ein kleineres Fahrzeug innerhalb der Atmosphäre gebeamt, ein Shuttle vielleicht oder einen kleinen Transporter. Wenn man bedenkt, dass man für einen solchen Transport Sichtkontakt braucht und dass das sehr starke Magnetfeld des Planeten die Reichweite einschränkt, glauben wir, dass das Fluchtfahrzeug sich noch irgendwo auf dem Planeten befindet.« Um Worfs Aufforderung zuvorzukommen, fuhr sie schnell fort: »Ich habe Šmrhová angewiesen, allen Luftverkehr des Planeten in der vergangenen Stunde zu überprüfen, um zu sehen, ob wir die Zahl der Verdächtigen so eingrenzen können. Mit dem Computer der Enterprise sollte das eine knappe Stunde dauern.«

Worf wirkte besorgt. »Was, wenn das Fluchtfahrzeug getarnt war? Ein kleines Raumschiff könnte auch innerhalb der Atmosphäre getarnt operieren.«

»Nicht, ohne einen Neutrinosturm auszulösen. Wenn sich ein getarntes Schiff in der Atmosphäre befände, hätten wir es bemerkt, als wir in den Orbit eingetreten sind.«

Es schien dem Ersten Offizier nicht zu passen, berichtigt zu werden. »Ein Schiff mit einer Interphasentarnvorrichtung würde keine solchen Emissionen aussenden.«

Da Choudhury weder die Zeit noch den Nerv für eine lange Debatte hatte, bemühte sie sich um einen möglichst diplomatischen Tonfall. »Eine Interphasentarnvorrichtung braucht eine enorme Menge an Energie, Sir. Ein Schiff, das groß genug wäre, diese Energie aufzubringen, wäre wiederum nicht in der Lage, sich sicher innerhalb der Atmosphäre zu bewegen. Und es könnte die Eindringlinge nicht an Bord beamen, ohne die Tarnung zu deaktivieren – und sich dadurch auf höchst dramatische Weise preiszugeben. Bei allem Respekt, ich denke, getarnte Schiffe können wir bei diesem Verbrechen ausschließen – zumal es eine viel drängendere Frage gibt.«

Der Captain wechselte einen erstaunten Blick mit Worf. »Und welche Frage wäre das?«

»Wer hat den allgemeinen Alarm des Instituts ausgelöst?«

»Ich nahm an, er sei automatisch ausgelöst worden, als der Trojaner hochgeladen wurde.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, Sir. Der wurde nicht entdeckt.«

Worf sah zu den Umweltkontrollen hinüber. »Vielleicht beim Öffnen der Alkoven?«

»Abermals nein. Alle Primärsensoren des Labors waren überbrückt und deaktiviert worden, und die Hilfssensoren haben sich erst danach eingeschaltet.«

Dieses Rätsel hatte sichtbar Worfs Interesse geweckt. »Könnten die Wachen in der Sicherheitszentrale ihn ausgelöst haben?«

»Nein, das habe ich geprüft. Und Captain Maddox war es ebenfalls nicht. Als er den Alarm hörte, war er gerade oben und bereitete sich auf das Treffen mit Geordi vor. Es gibt keinen Hinweis darauf, wo der Alarm seinen Ursprung hat, aber ich vermute, er wurde aus der Ferne ausgelöst, so wie die Eindringlinge die Sensoren gehackt haben.«

Auch Picard war jetzt völlig auf diese Frage konzentriert. »Könnte es Teil ihres Plans gewesen sein, entdeckt zu werden?«

»Ich wüsste nicht, in welcher Weise sie davon hätten profitieren sollen«, antwortete Choudhury.

»Vielleicht wurden sie von einem Komplizen betrogen, der es sich auf einmal anders überlegt hat«, meinte Worf.

Choudhury nahm diese Vermutung nicht ohne eine gewisse Skepsis zur Kenntnis. »Vielleicht.«

»Eines wissen wir jedenfalls mit Sicherheit«, stellte Picard fest. »Wer auch immer diesen Alarm ausgelöst hat, weiß mehr über diese Situation als wir. Lieutenant, fahren Sie mit der Suche nach den Eindringlingen fort. Nummer Eins, tun Sie, was immer nötig ist, um unseren barmherzigen Samariter aufzutreiben.«

KAPITEL 2

Jean-Luc Picard hatte das Sternenflottenkommando noch nie gerne um einen Gefallen gebeten, aber er hegte die Vermutung, dass es seiner Vorgesetzten, Admiral Alynna Nechayev, noch mehr zuwider war, ihm diesen Gefallen zu gewähren. Auf dem Wandbildschirm in Captain Maddox’ Privatbüro war die strenge Miene des Admirals mit den silbergrauen Haaren und scharf geschnittenen Gesichtszügen überlebensgroß zu sehen. »Captain, Admiral Andell wird niemals damit einverstanden sein, dass ich die Enterprise die Ermittlungen zu diesem Überfall durchführen lasse.«

»Ich verstehe seine Einwände, Admiral. Aber die Enterprise ist für diese Aufgabe besser gerüstet als seine Sicherheitsgarnison. Wir haben mehr Personal, fortschrittlichere Arbeitsmittel und sind in der günstigeren Ausgangsposition. Dadurch können wir auf neue Spuren schneller reagieren.«

Tiefe Furchen erschienen auf Nechayevs Stirn. »Ich könnte Ihr Schiff und seine Besatzung Andells Befehl unterstellen. Er bekleidet einen höheren Rang als Sie.«

Dieser Vorschlag behagte Picard überhaupt nicht, und er wusste, dass dies, so sehr er sich auch um Selbstbeherrschung bemühte, für Nechayev offensichtlich sein musste. »Das halte ich für einen Fehler, Admiral. Bei allem gebührenden Respekt gegenüber Admiral Andell hat er doch nie ein Raumschiff befehligt. Deshalb glaube ich nicht, dass er in der Lage wäre, aus den Fähigkeiten der Enterprise und ihrer Mannschaft das meiste herauszuholen.«

Hier trat Maddox, der hinter Picard gestanden hatte, vor und ergänzte: »Wir sollten nicht vergessen, Admiral, dass dieser Einbruch unter der Überwachung durch Admiral Andells Sicherheitsgarnison stattgefunden hat. Als wissenschaftlicher Leiter des Anbaus würde ich mir eine neue Sichtweise auf die Ermittlungen wünschen. Offen gestanden würde ich es vorziehen, wenn die Enterprise sie leitet.«

Diese Erklärung nahm Nechayev offenbar den Wind aus den Segeln. »Also gut. Aber nur zu Ihrer Information, wenn Admiral Andell Beschwerde einlegt, werde ich Ihnen alle Schuld in die Schuhe schieben.«

»Kein Problem. Er kann mich ohnehin nicht leiden.«

»Das habe ich auch schon gehört.« Sie bedachte Maddox mit einem kritischen Blick. »Da Sie so freundlich waren, sich an dem Gespräch zu beteiligen, Captain, können Sie vielleicht die Gelegenheit nutzen, uns mitzuteilen, woran Sie gerade gearbeitet haben, dass jemand einen solchen Aufwand betreibt, es zu entwenden.«

»Wie ich Captain Picard und seiner Besatzung bereits erläutert habe, habe ich an keinem neuen Projekt gearbeitet – nicht mehr seit dem Vorfall mit Rhea McAdams vor zehn Jahren.«

»Warum nicht?«

Für einen Moment wich Maddox dem vorwurfsvollen Blick des Admirals aus. »Ich hatte Emil Waslowick geholfen, das holotronische Gehirn zu entwickeln, und dann sämtliche Daten verloren, weil die Computeraufzeichnungen gelöscht worden waren. Danach habe ich einfach nicht geglaubt, diesen Erfolg je wiederholen zu können, und wollte es gar nicht erst versuchen. Nachdem mir erst einmal die volle Bedeutung unseres Treffens mit der Gemeinschaft Künstlicher Intelligenzen klar geworden war, kamen mir Zweifel, ob wir als Gesellschaft überhaupt schon reif für meine Forschungen waren.«

Nechayev schien verwirrt. »Sie erwähnen Professor Waslowick, aber haben nicht Admiral Haftel und Commander Barclay ebenfalls an holotronischen Androiden gearbeitet?«

»Ja, aber ihr – und mein – Beitrag war bestenfalls nebensächlich. Waslowick war bei dem Projekt der wahre Visionär. Das beweist schon die Tatsache, dass weder Admiral Haftel noch Commander Barclay seitdem mit ihren Versuchen, neue künstliche Intelligenzen zu erschaffen, irgendwelche Fortschritte gemacht haben.«

Diese Antwort beunruhigte Nechayev anscheinend. »Was haben Sie dann im Anbau während der letzten zehn Jahre gemacht, Captain?«

Ebenso sehr an Picard wie an den Admiral gewandt, erklärte Maddox: »Die ersten sechs Jahre nach dem Vorfall mit McAdams habe ich damit verbracht, meine Forschungsergebnisse zu positronischen Matrizen, wie Dr. Soong sie verwendete, zu überarbeiten. Zwischendurch gab ich noch Unterricht zu ethischen Fragen der Kybernetik und Biomechanik in der örtlichen Niederlassung der Daystrom-Universität. Und Sie wissen natürlich, dass ich mich 2380 vor dem Rechtsausschuss der Föderation für B-4 eingesetzt habe. Nun, nachdem B-4 als Person anerkannt worden war, hat er mich hierher begleitet und mir gestattet, ihn zu untersuchen, nicht-invasiv natürlich, als Teil meiner Bestrebungen, die Arbeit von Noonien Soong zu dokumentieren. Außerdem brachte er mir die Körper der weiteren Soong-Androiden, die ihm nach Datas Tod anvertraut worden waren.«

Picards Neugier war geweckt. Fragend sah er Maddox an. »Welche Fortschritte haben Sie dabei gemacht, Dr. Soongs Arbeit zu analysieren?«

»Tatsächlich ganz beachtliche. Einige meiner zivilen Kollegen am Daystrom-Institut haben neue Scan-Techniken entwickelt, die es uns gestatten, den inneren Aufbau eines Androiden zu untersuchen, ohne ihn auseinanderzunehmen. Bisher ist es uns zwar nicht gelungen, Soongs Methoden nachzuahmen, positronische Gehirne zu entwickeln, aber wir stehen dichter davor als je zuvor, zu begreifen, wie eine aktive Matrix funktioniert.«

Je mehr Maddox sagte, desto ernster sah Nechayev aus. »Sollte Ihre Forschung in die falschen Hände geraten, wäre es dann möglich, Androiden im Stil Soongs nachzubauen?«

Maddox schien skeptisch. »Nur, wenn derjenige bereits weiß, wie man ein positronisches Gehirn baut, oder Zugang zu deutlich weiter entwickelter kybernetischer Technik hat als wir.«

»Aber wenn das der Fall ist …«

»Dann wäre es, hypothetisch gesprochen, möglich, ja.«

Picard kannte Nechayevs Gesichtsausdruck: Darin lag die Erkenntnis, dass eine Situation noch schlimmer war als zunächst angenommen. Der Admiral atmete hörbar aus und richtete den Blick noch einmal auf Maddox. »Captain, die Besatzung der Enterprise wird bei den Ermittlungen Ihre Hilfe brauchen. Kann ich in dieser Hinsicht auf Sie zählen?«

»Absolut, Admiral. Niemand wünscht sich dringender als ich, B-4 sicher zurückzuholen.«

»Ausgezeichnet. Jean-Luc, ich werde Admiral Andell anweisen, Ihnen seine Leute zur Verfügung zu stellen. Um unser beider willen setzen Sie sie bitte mit Bedacht ein.«

»Das werde ich, Admiral, darauf gebe ich Ihnen mein Wort.«

»Dann wünsche ich gute Jagd, Captains. Bitte halten Sie mich auf dem Laufenden. Nechayev Ende.«

Sie schloss die Verbindung, und der Wandbildschirm zeigte kurz das Emblem der Föderation an, bevor er sich in den Stand-by-Modus schaltete. Picard tippte auf seinen Kommunikator. »Picard an Worf.«

Die Antwort kam beinahe augenblicklich: »Worf hier.«

»Ich kehre mit Captain Maddox zur Enterprise zurück. Wir treffen uns in zwanzig Minuten in der Beobachtungslounge, und bringen Sie Commander La Forge und Lieutenant Choudhury mit.«

»Aye, Sir. Worf Ende.«

Picard wandte sich wieder an Maddox. »Suchen wir Ihre vermissten Androiden, Captain.«

»Wir sollten die Liste der Verdächtigen eingrenzen«, sagte Choudhury. Als Einzige der fünf Offiziere an dem langen, geschwungenen Tisch war sie aufgestanden und ging zwischen dem Tisch und dem Hauptsystemmonitor an der Wand hin und her. »Von wie vielen Personen oder Personengruppen wissen wir, die zu solch einer Operation fähig wären?«

»Von zu vielen«, brummte Worf. Er saß mit dem Rücken zum Fenster, das einen Blick über die nördliche Hemisphäre von Galor IV bot. »Alle Mächte im Typhon-Pakt. Die Grigari. Die Talarianer. Es hätte sogar eine gut vorbereitete Bande von Ferengi sein können.«

La Forge, der ihm gegenübersaß, rückte vom Tisch ab, drehte sich zu Choudhury um und schien das Ganze von einer optimistischeren Seite zu sehen. »Stimmt schon, aber wie viele kennen wir, die mit Dr. Soongs kybernetischer Technik etwas anfangen können?« Er warf zuerst Maddox und dann Picard einen fragenden Blick zu. »Nicht viele, würde ich sagen. Die Romulaner, vielleicht die Breen. Vor dem Dominion-Krieg hätte man vielleicht noch an die Cardassianer denken können, aber heutzutage wäre das doch etwas sehr weit hergeholt.«

»Dem stimme ich zu.« Picard, der am Kopfende links von Captain Maddox saß, lehnte sich zurück und betrachtete die bisher gesammelten Beweise, die auf dem Interkom-Monitor angezeigt wurden. »Lieutenant, können wir aus der Ausrüstung, die die Eindringlinge benutzt haben, irgendwelche Schlüsse ziehen?«

Choudhury rief die letzten Scanergebnisse auf und vergrößerte sie auf dem Hauptbildschirm, damit sie für alle sichtbar waren. »Leider nein. Viele verschiedene Spezies und Nationen benutzen Variationen der Plasmaparasiten, mit deren Hilfe die Retinascanner und magnetischen Schlösser außer Kraft gesetzt wurden. Die Spuren, die wir vor Ort gefunden haben, hätten von jeder davon stammen können. Vielleicht waren sie von den Tholianern, oder auch von klingonischer Bauart.« Sie ließ eine weitere Seite ihres Berichts anzeigen. »Die Plasmabrenner sind ein weit verbreitetes Industriewerkzeug in der Föderation, dem Klingonischen Reich und bei den Mitgliedern des Typhon-Pakts. Aufgrund der Rückstände auf den Labortüren gehen wir davon aus, dass diese vor Ort, auf Galor IV, erworben wurden.« Sie tippte auf ein Sensorfeld des Hauptsystemmonitors, und eine chemische Analyse erschien auf dem Bildschirm. »Die Sprengsätze, mit denen die Computer zerstört wurden, sind von nausikaanischer Bauart, genauso wie die Zeitzünder. Beide sind recht einfach auf dem Schwarzmarkt erhältlich. Die Handfeuerwaffen der Eindringlinge waren orionische Disruptoren; ebenfalls gängige Schwarzmarktware.«

Captain Maddox massierte sich die Schläfen. »Ich nehme nicht an, dass es irgendwelche Zeugen gab? Überwachungskameras, die die Eindringlinge übersehen haben? DNA-Spuren am Tatort?«

»Tut mir leid.«

Picard beugte sich vor. »Wie dem auch sei, da wir derzeit keine eindeutigen Verdächtigen haben, gehen wir einmal davon aus, dass unsere Einbrecher entweder Romulaner oder Breen sind, oder vielleicht beide, die gemeinsam arbeiten.« Nachdenklich presste er sich für einen Moment einen Finger an die Oberlippe. »Lieutenant, Sie sagten, die Plasmaparasiten könnten von Tholia stammen. Falls das stimmt, könnte es ein Hinweis darauf sein, dass dies ein gemeinschaftlicher Auftrag mehrerer Mitglieder des Typhon-Paktes ist.«

Das klang nach einer vernünftigen Annahme. »Ich könnte es mir vorstellen«, sagte Choudhury.

Der Captain nickte. »Also gut. Mr. Worf, wenn Sie eine derartige Operation geplant hätten, womit hätten Sie begonnen?«

»Damit, das Ziel auszukundschaften«, antwortete der Erste Offizier.

La Forge schien eine plötzliche Eingebung zu haben. »Nur ist der Anbau vor externen Scangeräten abgeschirmt. Man bräuchte Leute vor Ort, jemanden, der nah genug ans Gebäude herankäme, um die Sicherheitsmaßnahmen zu durchdringen, ohne dabei als Feind erkannt zu werden.«

Choudhury verstand, worauf er hinauswollte. »Wie ein Romulaner, der sich als Vulkanier ausgibt – oder ein humanoider Breen ohne Anzug, ein Mitglied einer ihrer Spezies, die wir bislang noch nicht identifiziert haben.«

Der Ingenieur deutete mit einer Hand auf sie. »Genau.«

»Gut.« Picard nickte wieder. »Was wäre der nächste Schritt, Worf?«

Der Klingone überlegte einen Augenblick lang. »Ein Team zusammenstellen, ausrüsten und losschicken.«

Maddox wurde allmählich ungeduldig. »Ich denke, wir wissen alle, was dann passiert. Die große Frage ist doch, wie haben sie ihre Flucht geplant?«

Picard stand auf. »Lieutenant, rufen Sie den zeitlichen Ablauf des Einbruchs auf.« Er stellte sich neben Choudhury vor den Hauptsystemmonitor, der nun das Geschehen des Verbrechens zeigte. »Sie hatten nicht erwartet, dass man durch das allgemeine Alarmsystem auf sie aufmerksam wird. Ihr Plan war, lange verschwunden zu sein, wenn ihre Tat entdeckt wird. Vielleicht wären sie trotzdem noch davongekommen, aber zu der Zeit waren wir bereits im Orbit des Planeten. Das könnte ihre Chance einer unbemerkten Flucht vereitelt haben.« Er warf einen Seitenblick auf Choudhury. »Hat sich aus den Aufzeichnungen des Flugverkehrs von Galor IV eine Spur ergeben?«

»Mehr, als wir je folgen könnten.« Choudhury änderte die Bildschirmansicht, sodass diese jetzt in einer kleinteiligen Grafik die Positionen und Flugrouten unzähliger kleiner Schiffe anzeigte. »Es gab sechshundertachtundfünfzig mögliche Ziele, und wir hatten gerade einmal Zeit, ein paar Dutzend von ihnen aufzuspüren. Inzwischen könnten die Diebe die Androiden zu einem Versteck oder einem anderen Raumschiff gebracht haben.«

La Forge betrachtete die riesige Menge an Daten mit seinen metallenen, kybernetischen Augen. »Ist eines der verdächtigen Schiffe warpfähig?«

Sie ließ einen Filter über die Daten laufen. »Nein.«

Der Chefingenieur deutete auf den Bildschirm. »Wenn sie ein Kurzstreckenshuttle benutzt haben, um keine Aufmerksamkeit zu erregen, während sie sich auf dem Planeten befinden, wie wollten sie dann mit den Androiden entkommen?«

Worf begegnete La Forges forschendem Blick. »Sie hatten ein weiteres Schiff.«

»Oder sie wollten sich in der Nähe mit einem treffen.«

»Wie auch immer«, unterbrach Choudhury, »sie müssen noch hier sein, denn seit unserer Ankunft hat kein warpfähiges Schiff Galor IV verlassen.«

Picards Miene hellte sich ein wenig auf. »Das ist die erste gute Nachricht, die ich heute höre. Wie lange werden Sie brauchen, um jedes warpfähige Schiff auf der Planetenoberfläche aufzuspüren und zu durchsuchen?«

Choudhury überschlug die Rechnung. »Ein paar Tage.«

»Dann fangen wir besser gleich an. Mr. Worf, kontaktieren Sie Admiral Andell und teilen Sie ihm mit, dass wir seine Hilfe dabei brauchen, alle Warpschiffe auf dem Planeten zu filzen.«

»Aye, Sir.«

»Und wir sollten tun, was wir können, um den Prozess zu beschleunigen. Eine unkontrollierte Verbreitung von Dr. Soongs Technologie, insbesondere unter den Mächten des Typhon-Pakts, könnte schwere …«

Das Aufheulen des Roten Alarms unterbrach ihn, und nur wenige Augenblicke später erklang die Stimme des Einsatzoffiziers, Glinn Ravel Dygan. »Brücke an Captain Picard.«

»Picard hier.«

Der junge cardassianische Austauschoffizier sprach schnell. »Sir, wir haben eine dringende Botschaft von den Sicherheitskräften des Planeten erhalten. Sie sagen, B-4 wurde gesichtet.«

Der Captain lief bereits los, dicht gefolgt von den anderen. »Ich bin unterwegs.«

Die Brücke der Enterprise schwirrte geradezu vor Aktivität, als Picard mit schnellen Schritten auf den Kommandosessel zutrat. Worf nahm ebenso eilig auf seinem Sitz rechts davon Platz, und Maddox saß unruhig auf der Kante des für Gäste bestimmten Platzes zu Picards Linker. Glinn Dygan nahm seine übliche Position an der Ops vor den Kommandosesseln ein, an der Seite der Pilotin Lieutenant Joanna Faur. La Forge und Choudhury bezogen ihre jeweiligen Posten an der Maschinenkontrolle und der taktischen Konsole, die einander gegenüberlagen. Mehrere Junioroffiziere bemannten die Hilfsstationen, und die taktische Offizierin Lieutenant Aneta Šmrhová und die Kontaktspezialistin Lieutenant T’Ryssa Chen bedienten gemeinsam den achtern angebrachten Hauptsystemmonitor.

Picard überprüfte die in die Armlehne seines Sessels eingelassene Konsole auf Neuigkeiten. »Glinn Dygan, Bericht.«

Dygan projizierte grafische Darstellungen und Hervorhebungen über das linke Viertel des Hauptbildschirms. »Vor zwei Minuten wurden die zivilen Ordnungskräfte des Planeten von einem automatischen Gesichtserkennungsscanner in der Hauptstadt alarmiert.« Er markierte eine der Grafiken auf dem Bildschirm und hielt dann das Bild an. »Der Scanner erkannte eine neunundneunzigprozentige Übereinstimmung mit den vermissten Androiden B-4 und Lore. Da Lore laut Captain Maddox’ letztem Bericht nach wie vor deaktiviert ist, gehen wir davon aus, dass es sich um B-4 handelt.«

Worf wirkte skeptisch. »Bild vergrößern.«

Der junge Cardassianer befolgte den Befehl, und das Standbild löste sich auf in das Porträt eines scheinbar menschlichen Mannes, dessen Züge exakt so aussahen wie die des von Soong nach seinem eigenen Ebenbild gestalteten Androiden. Allerdings trug die Person auf dem Bild die Haare in einer langen, weißen, ungekämmten Matte, und ein zerzauster, grauweißer Bart stand in starkem Kontrast zu der gesund wirkenden Gesichtsfarbe. Picard warf einen neugierigen Blick zu Maddox hinüber. »Captain, haben Sie an B-4 kosmetische Veränderungen vorgenommen?«

»Nein.« Maddox schien über das Bild auf dem Schirm ebenso verblüfft wie Picard. »Ich weiß nicht, wer oder was das ist.« Er beugte sich vor. »Glinn, wurde die Person gescannt?«

Der Einsatzoffizier schaute auf seine Konsole. »Ja, Sir. Die an der Straße angebrachten Sensoren erkennen ihn als menschlich, vermutlich zwischen zwanzig und dreißig Jahre alt, offenbar unbewaffnet.«

Staunend betrachtete La Forge das Bild. »Könnte es ein Verwandter von Dr. Soong sein? Aber was tut er dann hier, gerade jetzt?«

»Wir sollten keine voreiligen Schlüsse ziehen«, warnte Picard. »Die androide Nachbildung von Datas ›Mutter‹, Juliana Tainer, wurde von Sensoren ebenfalls als menschlich erkannt – inklusive ihrer altersbedingten Krankheit. Dies könnte eine weitere von Dr. Soongs Schöpfungen sein, die wie Juliana so gebaut ist, dass sie die Sensoren in die Irre führt.«

Worf wandte sich über Picard hinweg an Maddox. »Ist B-4 in der Lage, seine wahre Natur zu verbergen? Könnte auch er für die Sensoren menschlich erscheinen?«

»Vor ein paar Stunden hätte er es zwar nicht gekonnt, aber die Modifikation wäre nicht allzu schwierig. Jeder, der an einem College Kybernetik studiert hat, könnte sie vermutlich in weniger als einer Stunde bewerkstelligen.«

Choudhury dachte einen Moment lang darüber nach. »Aber wozu? Was hätte man davon, B-4 derart zu modifizieren? Und warum sollte man ihn dann alleine durch die Straßen der Hauptstadt laufen lassen?«

»Möglicherweise als Ablenkungsmanöver«, sagte Worf. »Vielleicht haben die Diebe ihn losgeschickt, um die Aufmerksamkeit von sich abzuwenden.«

Das leuchtete Picard nicht ganz ein. »Wenn er ein Lockvogel sein soll, warum ihn dann derart tarnen?« Er hatte genug gehört, entschied er. »Ob es sich nun um B-4 handelt, einen anderen Androiden oder einen Menschen, der Dr. Soong und seinen Schöpfungen unheimlich ähnlich sieht, kann man doch wohl kaum annehmen, dass seine Anwesenheit nur ein Zufall ist. Glinn Dygan, weisen Sie die Planetenführung an, den Umkreis von einem Kilometer um diese Person abzuriegeln und uns über seinen Aufenthaltsort ständig auf dem Laufenden zu halten. Nummer Eins, beamen Sie mit einem Außenteam auf den Planeten hinunter und nehmen ihn in Gewahrsam. Lieutenant Choudhury, Sie werden das Außenteam, die Zivilbehörden und Admiral Andells Garnison auf dem Planeten koordinieren.« Er zeigte auf das Bild des Mannes auf dem Schirm. »Wer oder was das auch ist, ich habe ein Wörtchen mit ihm zu reden.«

KAPITEL 3

Nieselregen schimmerte in gleißendem Neonlicht, als Worf im Schutz des Transporterstrahls materialisierte. Das Außenteam und er standen inmitten verärgerter Zivilisten, die von der Straßensperre der Sternenflotte zurückgehalten wurden. Der breite Boulevard war zu beiden Seiten von architektonischen Glanzleistungen aus Stahl und Glas flankiert, deren Fassaden mit blendend hellen Werbebotschaften aufleuchteten – einige zweidimensional, einige holografisch, alle grell und aufdringlich. Personen in weiter Entfernung verschwammen im dichten Nebel zu bloßen Erscheinungen. Die kalte, feuchte Luft war voller Düfte, sowohl süß als auch herzhaft, die den zahlreichen Essensständen an allen Straßenecken entströmten.

Unzufriedenes Gemurmel wurde unter den Umstehenden laut, als sich die Nachricht von der Ankunft des Außenteams verbreitete. Die Stimmung war angespannt, und je eher die Situation geklärt wurde, desto besser, das spürte Worf. Er tippte auf seinen Kommunikator. »Worf an Enterprise.«

Choudhury antwortete: »Enterprise hier. Ich mache Sie darauf aufmerksam, dass Sie über einen offenen Kanal sprechen.«

»Das Team und ich sind in Position.« Er sah sich um und versuchte, das bunte Durcheinander von Personen zu durchdringen, während er nach den anderen Angehörigen der Sternenflotte suchte, die an strategischen Orten über den Platz verteilt sein mussten. »Wie ist der Status der weiteren Außenteams?«

»Alle Bodeneinheiten sind vor Ort, und die Perimeter sind gesichert. Das Runabout Roanoke geht gerade genau über Ihnen runter.«

Worf sah hoch und erkannte durch den Nebel die Lichter der Roanoke, die auf dem Dach des höchsten Gebäudes innerhalb des abgesperrten Gebiets landete. Einige der besten Scharfschützen der Enterprise stiegen ohne Zweifel bereits aus dem Gefährt, um die Gegend von dort oben im Blick zu halten. Pünktlich auf die Sekunde. »Lassen Sie es mich wissen, sobald unsere Späher in Position sind.«

»Sie können loslegen. Wir überprüfen die versammelten Personen bereits.«

Der Rest von Worfs Außenteam, das ausschließlich aus Sicherheitspersonal bestand, sah ihn an und wartete auf Anweisungen. Er bedeutete ihnen, ihm zu folgen, und bahnte sich mit der Schulter so sanft wie möglich einen Weg durch die Menge. »Wir dringen jetzt vor. Die anderen Einheiten sollen ebenfalls vorrücken.«

Eine männliche Stimme erklang aus seinem Kommunikator. »Braddock an Worf.«

»Sprechen Sie.«

»Ich habe Sichtkontakt zum Zielsubjekt. Achtzehn Komma vier Meter vor Ihnen, auf zehn Uhr.«

»Ziel markieren«, sagte Worf. »Enterprise, bereithalten, es mit den Transportern zu erfassen.« Er zog seinen Phaser, schob sich vorwärts und bahnte sich weiter einen Weg durch die schier undurchdringlich scheinende Wand aus Körpern. Dabei achtete er nicht auf die vorwurfsvollen Blicke oder das mürrische Gemurmel, das ihm galt, sondern hielt die Augen stets nach vorne gerichtet, wo er gelegentlich das grauweiße Haar der Zielperson aufblitzen sah.

Für einen Augenblick teilte sich die Menge und Worf sah ihn – und er sah Worf. Ohne nachzudenken, fragte der Klingone: »B-4?« Doch noch während er sprach, erkannte er, dass die Person, die ihm da in die Augen sah, nicht Soongs etwas einfältiger Androide sein konnte. Im Blick des Mannes lag ein scharfer Verstand, ein tief greifender Intellekt. Es kam Worf so vor, als könne er direkt in sein Innerstes sehen.

Dann, ehe Worf es richtig registriert hatte, war er verschwunden. Nervöses Gemurmel erklang um ihn herum, und Braddock rief über den Komm-Kanal: »Er flüchtet nach Osten, in Richtung Merchant Street!«

Worf schob sich durch die Menge, fest entschlossen, den Verfolgten nicht entkommen zu lassen. »Alle Teams, einkesseln!«, brüllte er. »Lieutenant Davila, bereithalten zum …« Ein Phaserschuss durchschnitt die Nacht, und Hunderte von Leuten begannen zu schreien. Sie rannten auf Worf zu, der sie grob zur Seite stieß und sich und seinem Team weiterhin einen Weg frei hielt. Als sie die Kreuzung zur Merchant Street erreichten, fanden sie dort Lieutenant Peter Davila und seine Sicherheitsleute reglos vor. Eine Welle an Zivilisten, die der Panik nahe standen, zog sich die von Geschäften gesäumte Durchgangsstraße entlang.

Lieutenant Kirsten Cruzen kniete sich zwischen den am Boden liegenden Davila und einen seiner Kameraden. Die zierliche, aber entschlossen dreinblickende Frau überprüfte Davilas Puls mit den Fingerspitzen, dann berührte sie die Halsschlagader des bolianischen Ensigns neben sich. Schließlich schaute sie zu Worf auf. »Sie sind betäubt, aber am Leben.«

»Weitermachen«, sagte er. »Worf an Enterprise. Team Bravo benötigt medizinische Hilfe.«

»Braddock an Worf. Das Zielsubjekt ist links abgebogen, in diese Gasse dort. Danach haben wir ihn aus den Augen verloren.«

Über den offenen Kanal mischte sich Choudhury ein. »Enterprise an Team Echo. Schwärmen Sie links in die Foundry Street aus, dann rechts in die Gasse. Schneiden Sie dem Subjekt den Weg ab.«

Sofort lief Worf los. »Beeilung!« Im vollen Lauf bog er in die Gasse ein, den Phaser vor sich ausgestreckt. Anders als die Straßen im Zentrum der Hauptstadt, die in allen Regenbogenfarben beleuchtet waren, lagen die fensterlosen Gassen im Schatten, eine gähnende Schlucht aus Dunkelheit, die nach Unrat und Exkrementen stank. Ohne den Phaser in der linken Hand zu senken, zog Worf mit der rechten eine Taschenlampe von seinem Gürtel, schaltete sie ein und richtete ihr kaltes, blauweißes Licht voraus. Vor und hinter sich sah er, wie die anderen Angehörigen der Sternenflotte, die in den engen Durchgang zwischen zwei gewerblichen Hochhäusern geschlüpft waren, dasselbe taten. Mehrere Strahlen kreuzten sich, als das Team Alpha, angeführt von Worf, sich mit dem Team Echo zusammenschloss.

Beide Trupps trafen in der Mitte der Gasse zusammen. Erwartungsvoll sah Worf den Anführer von Team Echo, Lieutenant Randolph Giudice, an. Der Lieutenant war groß und breitschultrig, ein wahrer Bär von einem Mann, dessen Statur sogar einem Klingonen imponieren konnte. Worfs Blick erwiderte er jedoch nur mit stummer Verwirrung. Schließlich richtete Worf seine Taschenlampe auf die Wände und rief: »Suchen Sie nach einer Tür! Einem Schlupfloch! Irgendeinem Weg aus dieser Gasse!«

Nach einigen Sekunden hektischer Suche rief ein Mitglied von Worfs Team: »Hier, Sir!«

Er lief zu Ensign Mlawr hinüber, der mit seiner Taschenlampe ein geöffnetes Kanalgitter beleuchtete, das unter ein paar ausladenden Mülltonnen verborgen lag. Der weißbepelzte Caitianer schaute zu Worf auf. »Mehr haben wir nicht entdeckt, aber wir können uns nicht vorstellen, wie jemand …«

Worf spannte sich an und warf sich kräftig gegen einen der Müllcontainer. Dessen Gewicht war beachtlich, und die Mühe, die es erforderte, ihn auch nur den einen Meter zu bewegen, um das Gitter freizulegen, ließ Worf beinahe vor Schmerz und Anstrengung aufheulen. Er legte all seinen Zorn und seinen Frust in einen gewaltigen Stoß und schaffte es, die Tonne zur Seite zu schieben. Ein ohrenbetäubendes Kreischen ertönte, als Metall über Asphalt schrappte.

Sobald das Gitter frei war, sprang Worf zur Öffnung und schaute hinunter. Er sah Rohre, größere Rohre – und ein unterirdisches Labyrinth aus Wartungstunneln. Mit einem verärgerten Knurren richtete er sich wieder auf.

»Worf an Enterprise. Das Subjekt ist unter die Erde geflüchtet, in die Wartungstunnel.«

»Verstanden«, antwortete Choudhury über den offenen Kanal. »Team Delta, Ihr Einsatz.«

Das unterirdische Tunnellabyrinth war tadellos sauber und gut beleuchtet, aber das war nur ein schwacher Trost für Lieutenant Aneta Šmrhová, während sie Team Delta mit schnellen Schritten einer Konfrontation mit einer Person entgegenführte, die bereits zwei anderen Teams und den besten Scharfschützen der Enterprise entkommen war. In den unterirdischen Gängen war es warm und stickig aufgrund der Hitze, die den riesigen Dampfleitungen entströmte.

Sie setzte sich an die Spitze ihrer Truppe und hob eine Faust als Signal für die übrigen, stehen zu bleiben. Dann lauschte sie und überprüfte alle Winkel, konnte aber keine Anzeichen von Aktivität wahrnehmen. Bei einem Blick auf das taktische Display, das an ihrem Phasergewehr angebracht war, stellte sie fest, dass die Zielperson über den rechten Gang etwa neunundzwanzig Meter weit in die Wartungskorridore eingedrungen war. Zwar zeigten die Sensoren keine Lebenszeichen an, aber winzige Veränderungen im Luftdruck ließen den Bewegungsmelder aufleuchten. Etwas Humanoides bewegte sich dort, und zwar ganz in der Nähe. Sie sah zurück zu ihrem Team und wies es mit stummen Handsignalen an, in einer gedeckten Formation vorzurücken.

Während sie sich vorschlichen, entdeckte sie die Markierungen auf den verschiedenen Leitungen und Kabelbündeln, die entlang der Betonwände gespannt waren. Team Delta war umgeben von unzähligen Knotenpunkten und Relais, die die Wasser-, Strom- und Kommunikationsversorgung der Hauptstadt regelten.

Mit leisem Fingerschnippen zog sie die Aufmerksamkeit ihres Teams auf sich und bedeutete ihnen mit schnellen Gesten, alle Waffen auf leichte Betäubung einzustellen. Hier können wir keine Kollateralschäden riskieren, dachte sie. Ein Querschläger reicht aus, um die gesamte Vers…

Unvermittelt wurde es pechschwarz um sie herum, und das Summen der Generatoren und anderen wichtigen Versorgungssysteme erstarb, als ihnen die Energie entzogen wurde. Mit einem kurzen, schrillen Pfeifen wies Šmrhová ihre Leute an, die Zielscheinwerfer auf ihren Gewehren einzuschalten. Strahlen aus weißem Licht durchschnitten die Finsternis. »Šmrhová an Enterprise«, flüsterte sie und hoffte, dass sie über den Kommunikator trotzdem verständlich war. »Wir haben hier unten soeben die Energie verloren.«

»Bestätige.« Die Antwort war deutlich lauter als ihr eigenes Gemurmel. »Der gesamte Block ist dunkel. Team Romeo nähert sich Ihrer Position bereits von Stellung zwei-siebeneins aus.«

»Verstanden.« Mit weiteren schnellen Handbewegungen schickte sie ihr Team rechts um eine Ecke, um die Zielperson zwischen ihrem Trupp und Team Romeo einzukesseln. Der Bewegungsmelder bestätigte, dass sie nur noch einen Gang entfernt war und gleich auf einige schwer bewaffnete …

Flackerndes Phaserfeuer und Schmerzensschreie wurden von den Wänden der Wartungstunnel direkt vor Šmrhová und ihrem Team zurückgeworfen. Die Darstellung ihres Bewegungsmelders löste sich in ein Durcheinander aus Bewegungen auf. Šmrhová sprang vor. »Aufstehen!« Das Kampfgetümmel und die Schreie der Verwundeten steigerten sich, um ebenso plötzlich zu verstummen. Ohne an die Gefahr zu denken, sprintete sie um die letzte Ecke – wo sie beinahe über einen am Boden Liegenden gestolpert und gefallen wäre.

Mit einem Ausfallschritt gewann sie das Gleichgewicht wieder und schwenkte ihre Taschenlampe über die Gefallenen. Alle, die sie sehen konnte, trugen Sternenflottenuniformen. Dann hörte sie das immer schriller werdende Pfeifen eines Sprengsatzes. Sie drehte sich über die Schulter zu ihrem Team um, das sich hinter ihr im Tunnel drängte, und zeigte auf ihr Ohr. »Hören Sie das auch?« Die anderen nickten bestätigend. »Zurück!«

Ihr hastiger Rückzug wurde von einer Reihe ungeschickter Zusammenstöße behindert. Šmrhová und ihr Team hatten gerade wieder Deckung gefunden, als etwas vor ihnen mit einem dumpfen Grollen detonierte – und das war es auch schon. Kein Aufblitzen, kein Feuer, kein großer Knalleffekt. Erst als sie die Augen wieder öffnete, bemerkte Šmrhová, dass der Zielscheinwerfer und der Bewegungsmelder an ihrem Phasergewehr schwarz geworden waren.

Sie tippte auf ihren Kommunikator. »Šmrhová an Enterprise!« Keine Antwort, nicht einmal das traurige Zirpen, das eine Fehlfunktion anzeigte. Subraumimpuls, begriff sie. Verdammt!

Die tschechischstämmige taktische Offizierin führte ihr Team weiter. Auch wenn sie nun buchstäblich im Dunkeln tappten, sie würden dranbleiben. »Ausschwärmen!« Sie rannten an den liegenden Mitgliedern von Team Romeo vorbei, durch eine offene Tür – und Šmrhová blieb so abrupt stehen, dass ihr Team mit Gewehrgeklapper und Gestolper in sie hineinlief. Vor ihnen lag ein weiter, offener Abschnitt des dunklen unterirdischen Irrgartens. So sehr sie sich bemühte, im dröhnenden Echo der Wände irgendwelche neuen Geräusche auszumachen, sie konnte keine Schritte hören, die darauf hingedeutet hätten, dass die Zielperson sich entfernte. Sehen konnte sie in der sie umgebenden Dunkelheit ebenfalls nichts.

Leise vor sich hin fluchend drehte Šmrhová sich um und sah ihr Team an. »Wir müssen den schnellsten Weg an die Oberfläche nehmen. Sobald einer von Ihnen ein Komm-Signal hat, sagen Sie es mir.«

Sie wusste, dafür, dass sie die Zielperson aus den Augen verloren hatte, würde man ihr auf der Enterprise die Hölle heiß machen. Jetzt konnte sie nur hoffen, dass niemand wegen ihres Fehlers umkam.

Auf den Anzeigen seines Gewehrs erkannte er nichts als ein buntes Durcheinander aus angstgetriebenen Bewegungen und Flecken undurchdringbaren weißen Nebels, trotzdem sah Lieutenant Austin Braddock immer wieder nach. Er hoffte, dass das unbekannte Zielsubjekt vielleicht den Fehler machte, zur Hauptstraße zurückzukehren, und er dann einen Blick darauf erhaschen könnte. Er schwenkte mit seinem Teleskop von einer Straßenecke zur nächsten, als er die Sicherheitschefin Choudhury über das Komm fragen hörte: »Hat irgendjemand Sichtkontakt zur Zielperson?«

»Braddock hier; negativ.« Seine Worte leiteten einen regelrechten Hagel an negativen Rückmeldungen von den anderen Scharfschützen und Spähern auf dem Dach ein. Sobald alle Berichte eingegangen waren, fragte er: »Gibt es was Neues von Team Delta?« Sekunden vergingen, während der er ein paar weitere Gesichter in Augenschein nahm, ohne Erfolg.

Choudhury antwortete: »Wir haben den Kontakt zu Team Delta verloren. Sie antworten nicht auf unsere Rufe.« Das bedeutete nichts Gutes. Braddock wusste es; sie wussten es alle. Und kurz darauf bestätigten die nächsten Befehle der Sicherheitschefin seine Befürchtungen. »Teams Oscar und Sierra, begeben Sie sich in die Tunnel und treffen Sie sich mit Team Delta. Teams Tango und Victor, durchkämmen Sie systematisch die Umgebung. Alle anderen Einheiten, gesperrtes Gebiet auf zwei Kilometer erweitern. Späher, auf Position zwei zurückfallen.«

Sobald der Befehl ausgesprochen war, hörte Braddock, dass die Roanoke die Triebwerke startete. Rasch baute er das Stativ für sein Gewehr zusammen und schulterte die Waffe, um für den kurzen Weg zum Runabout bereit zu sein. Ohne auf das schmerzhafte Ziehen in seinem unteren Rücken zu achten, kam er auf die Füße und wandte sich dem Schiff zu.

Da bemerkte er, dass die anderen Scharfschützen alle in seltsamen Posen auf dem Dach lagen, entweder bewusstlos oder tot, die Waffen an ihrer Seite. Braddocks Gedanken rasten. Er hatte keine Schüsse gehört, keine Kampfgeräusche, nichts gespürt, was einen Angriff mittels Schallwellen vermuten ließ, kein Giftgas gerochen. Sofort gestikulierte er dem Piloten, den Antrieb auszuschalten und einen Komm-Kanal zu öffnen. In diesem Moment sah er das Zielsubjekt durch die Windschutzscheibe des Runabouts in dessen Cockpit, das jugendliche Gesicht umrahmt von wirrem weißem Haar, die Augen glänzten vor Aufregung und Übermut.

Jaulend und dröhnend wurde Staub vom Dach aufgewirbelt, und die Roanoke begann ihren senkrechten Aufstieg, wobei sich ihre Nase sachte drehte.

Braddock richtete sein Gewehr auf das Runabout in der Hoffnung, einen Schnellschuss zu landen.

Das kleine Schiff feuerte seine Phaser ab. Ein ohrenbetäubendes Kreischen durchschnitt die Luft und zwang ihn, die Waffe fallen zu lassen und sich die Ohren zuzuhalten. Zu seiner Linken explodierte etwas, übersäte ihn mit Trümmern und verbrühte ihn mit heißem Dampf, als eine dichte Wolke über das Dach waberte, ihn traf und auf den Rücken warf.

Er brauchte ein paar Sekunden, um sich zu sammeln und zwischen krächzenden Hustenanfällen hervorzubringen: »Enterprise, Braddock hier! Hören Sie mich?«

»Hier ist die Enterprise. Sprechen Sie.«

»Die Zielperson hat die Roanoke entführt.«

Mit wachsender Unruhe hörte Picard, wie die Fahndung immer weiter schiefging. Links von ihm pendelte Choudhury gewandt zwischen drei verschiedenen Konsolen im verzweifelten Versuch, alle eingehenden Daten der Verfolgung im Blick zu behalten und angemessen zu reagieren.

»Feuer noch zurückhalten«, sagte sie gerade. »Wenn ich von hier aus die Kontrolle über das Runabout übernehmen kann, müssen wir ihn vielleicht gar nicht …« Sie brach ab, als auf ihrer Konsole neue Informationen erschienen. Die schlanke, nüchterne Sicherheitschefin war nun eindeutig besorgt. »Das Subjekt hat die Transponder des Runabouts deaktiviert. Dann müssen wir ihn wohl doch runterschießen. Dygan, Runabout mit den Phasern erfassen, ein Viertel Schusskraft. Wir wollen ihn nur runterbringen, nicht in Stücke schießen.«

»Ziel beschleunigt«, sagte der Cardassianer. »Es ist bereits außer Schussweite.«

Faur am Steuer ahnte den Befehl bereits voraus. »Beschleunige im Orbit«, sagte sie. »In acht Sekunden haben wir wieder Sichtkontakt zur Zielerfassung.«

Lieutenant T’Ryssa Chen am Hauptsystemmonitor fuhr herum. »Energiespitzen auf der Planetenoberfläche! Jemand lädt eine Ionenkanone!«

»Das muss Admiral Andells Garnison sein.« Picard sprang vom Kommandosessel auf und eilte nach hinten zu Chen am Hauptsystemmonitor. »Rufen Sie ihn! Sagen Sie ihm, er soll sich zurückhalten, bevor …«

»Zu spät.« Chen deutete auf einen Bildschirm voller ominöser Sensoranzeigen. »Sie haben auf das Runabout geschossen.« Sie überprüfte den letzten Dateneingang und fügte hinzu: »Direkter Treffer.«

Obwohl er es eigentlich gar nicht sehen wollte, kehrte Picard zu seinem Sessel zurück und wandte sich dem Hauptbildschirm zu. »Auf den Schirm, Lieutenant!«

Das aus einem hohen Orbit heraus aufgenommene Bild des verkohlten Runabouts erschien auf dem Hauptschirm, begleitet von Flugdaten, die von mehreren Kontrollstationen am Boden stammten. Das schwer beschädigte kleine Raumschiff schraubte sich in flachem Winkel durch die untere Atmosphäre, wobei es eine dicke schwarze Rauchfahne hinter sich herzog. Augenblicke später hinterließ es eine tiefe Furche in der Landschaft, als es in einem unbewohnten Sumpfland einige Dutzend Kilometer von der Küste entfernt bruchlandete.

Picard warf Choudhury einen missbilligenden Blick zu, aber natürlich musste er sie nicht daran erinnern, dass dies nicht gerade der Ausgang war, den sie sich erhofft hatten. Schnell wandte sie sich ihrer Konsole zu. »Ich ermittle die Koordinaten der Absturzstelle.« Mit einem Fingertippen öffnete sie einen Kanal innerhalb des Schiffs. »Feuerbekämpfungs- und Rettungsteams, beamen Sie hinunter und sichern Sie die Unfallstelle. Geben Sie uns Bescheid, sobald wir die Beweise sichern können.« Mit einem weiteren Tippen schaltete sie zurück auf den offenen Kanal zu den Teams auf der Planetenoberfläche. »Teams Alpha und Delta, bereithalten, zur Absturzstelle des Runabouts gebeamt zu werden, sobald wir das Feuer dort unter Kontrolle haben.«

»Verstanden«, antwortete Worf. »Wir halten uns bereit.«

Picard wusste, die Besatzung der Enterprise hatte sich an sämtliche Regeln gehalten, und er konnte Choudhury den Ausgang der Operation wirklich nicht vorwerfen. Dafür musste er jemand anderen zur Verantwortung ziehen. Ruhig stand er auf und ging zu seinem Bereitschaftsraum. Es war schon eine Weile her, seit er Gelegenheit gehabt hatte, einen höherrangigen Offizier zusammenzustauchen. Zumindest das würde ein Spaß werden.

Das Summen und Glitzern des Transporterstrahls ließ nach, und Worf blinzelte in das gleißende Licht der tragbaren Scheinwerfer. Er verzog das Gesicht, als er den fauligen Gestank des Moores wahrnahm, in das die Roanoke eine kilometerlange Wunde geschlagen hatte.

Ein Team aus Feuerwehrleuten in rußgeschwärzten Ganzkörper-Schutzanzügen verließ gerade das deformierte Wrack, wobei die meisten von ihnen schwere Ausrüstung über den Schultern trugen. Selbst hier, zehn Meter vom abgestürzten Runabout entfernt, war die Temperatur noch so hoch, dass Worf nicht näher treten konnte. Ihm blieb nur, die tiefschwarze Rauchsäule zu betrachten, die vom aufgeplatzten Mittelbereich des Schiffs in den Himmel stieg. Zumindest übertünchen die Hitze und der Rauch ein wenig den Gestank dieser Einöde.

Er winkte dem Anführer der Feuerwehrleute zu. Der muskulöse Unteroffizier kam zu ihm, nahm den Helm ab und entblößte darunter ein Gesicht, das wie gemacht schien, um durchs Feuer zu gehen: Die Haut war fleckig, das Haar wurde bereits lichter, die Zähne saßen schief, und unter den Augen zeichneten sich dunkle Erschöpfungsringe ab. »Ja, Sir?« Er klang müde.

»Der Pilot.« Worf nickte in Richtung des Runabouts. »Ist er tot?«

Der Chief Petty Officer hob eine graue Augenbraue und schüttelte den Kopf. »Da war kein Pilot. Das Ding war leer, als es abstürzte.«

Šmrhová trat neben Worf. »Könnte sich der Pilot vom Schiff gebeamt haben, bevor es getroffen wurde?«

»Möglich ist alles.« Der Chief zuckte mit den Achseln. »Sobald wir den Flugschreiber geborgen haben, wissen wir mehr. Bis dahin … entschuldigen Sie mich bitte, Sirs. Ich brauche einen Drink.« Er winkte ihnen zum Abschied und stapfte davon, obwohl sie ihm nicht offiziell befohlen hatten, wegzutreten.

Der Erste Offizier verbarg seinen Ärger hinter einer ernsten Miene und tippte auf seinen Kommunikator, um die schlechte Nachricht zu überbringen. »Worf an Enterprise. Die Zielperson ist entkommen.«

KAPITEL 4

Sobald sich die Tür des Beobachtungsraums der Enterprise hinter Captain Picard geschlossen hatte, begannen die Führungsoffiziere zu reden.

»Wer auch immer das war«, sagte Worf, noch während er um den Tisch herum zu seinem Platz ging, »es war nicht B-4.«

Choudhury setzte sich ihm gegenüber. »Immer war er uns einen Schritt voraus.«

»Wenn nicht sogar zwei«, schloss Šmrhová und nahm neben Choudhury Platz. Dr. Beverly Crusher umrundete den Tisch auf der anderen Seite, um sich neben Worf zu setzen.

Picard nahm wie immer am Kopf des Tisches Platz. »Wie hat er das geschafft?«

Die junge, ehrgeizige taktische Offizierin wirkte konzentriert. »Wenn ich raten müsste«, sagte sie mit leichtem slawischem Akzent, »würde ich sagen, dass er unsere Komm-Verbindung angezapft hat. Er ist losgerannt, kurz bevor wir die Transportersperre verhängt haben; er hat gewartet, bis die Späher ihn aus den Augen verloren hatten, und ist erst dann unter die Erde verschwunden, und er hat gleich zwei Sicherheitsteams erfolgreich in die Falle gelockt.«

Die Sicherheitschefin war offenbar skeptisch. »Keines der Bilder zeigt ihn mit einem Kommunikator oder irgendeinem anderen Hilfsmittel, mit dem er unsere Komm-Verbindung hätte anzapfen können.«

Worf runzelte die Stirn. »Wenn er ein Android wäre, wäre solch ein System vielleicht in sein Gehirn eingebaut.«

Diese Spekulation ließ Picard aufhorchen. »Glauben Sie denn, dass er ein Android ist?«

»Ja, Sir.« Der Klingone ergriff ein Padd und rief darauf das von oben aufgenommene Bild der Gasse zwischen Merchant und Foundry Street auf. »Hier ist er uns entkommen, indem er durch das Gitter in die Wartungstunnel gestiegen ist. Dieses Gitter war von einer voll beladenen Mülltonne bedeckt, die zu bewegen mir ausgesprochen schwerfiel. Und als es mir schließlich gelang, sie über den Asphalt zu schleifen, machte sie dabei eine Menge Lärm. Lärm, den die Zielperson auf ihrer Flucht jedoch nicht gemacht hat. Darum nehme ich an, dass er sie an einem Ende angehoben, dann das Gitter geöffnet und sie beim Abstieg wieder abgesenkt hat – all das lautlos. Dies hätte eine enorme Körperkraft erfordert.«

Die Folgerungen, die man aus diesem Bericht ziehen musste, beunruhigten Picard. Er lehnte sich zurück und rekapitulierte die Fakten für einen Moment. »Für die meisten von Dr. Soongs Androiden wäre eine solche Tat allerdings denkbar. Sind Sie absolut sicher, dass es nicht B-4 war?«

»Ja«, sagte Worf. »Ich habe ihm in die Augen gesehen. Er war es nicht.«

Šmrhová schien verwirrt. »Woher wollen Sie das wissen? Sehen sie nicht alle genau gleich aus?«

Der Erste Offizier suchte nach den richtigen Worten. »Wenn Sie B-4 je getroffen hätten, würden Sie es verstehen. Er war … einfältig. Hinterlist lag einfach nicht in seiner Natur. Die Person, die ich auf dem Platz gesehen habe … die mich dort angeschaut hat … war im Täuschen bewandert.«

Choudhury warf eine Frage in den Raum. »Könnte es ein Wechselbalg gewesen sein? Sie könnten mit Leichtigkeit einen Soong-Androiden nachahmen und ebenso leicht diese Mülltonne anheben.«

Dr. Crusher schüttelte den Kopf. »Sobald ein Wechselbalg den Planeten betritt, schrillen überall die Alarmglocken los. Die Sensornetzwerke in den meisten größeren Städten und Sternenhäfen sind inzwischen darauf ausgerichtet, die Lebenszeichen von Wechselbälgern zu erkennen.«

»Gehen wir für den Moment davon aus, dass es sich um einen Androiden handelt«, sagte Picard. »Wenn es aber nicht B-4 ist, wie Worf sagt – wer oder was ist es dann?«

Mit einem schlanken schwarzen Zeigefinger tippte Choudhury nachdenklich auf den Tisch. »Besteht die Möglichkeit, dass es Lore sein könnte?«

Worfs strenge Gesichtszüge wurden sogar noch angespannter. »Ich wüsste nicht, wie. Sein positronisches Gehirn wurde zerstört, als die Untertassensektion der Enterprise-D vor fast dreizehn Jahren auf Veridian III abgestürzt ist.«

Darauf wussten die versammelten Offiziere nichts mehr zu sagen. Schließlich brach Picard das Schweigen. »Dann kann man wohl darauf schließen, dass wir es mit einem bisher unbekannten Androiden Dr. Soongs zu tun haben – einem, dessen Identität, Zugehörigkeit, Fähigkeiten und Motive uns derzeit vollständig unbekannt sind.«

»Nicht vollständig unbekannt«, warf Šmrhová ein. »Wir haben festgestellt, dass der Android sehr stark und schnell ist, menschliche Lebenszeichen imitieren kann und ein eingebautes Gerät besitzt, um Subraumkommunikation abzuhören. Falls auch seine anderen Sinne verschärft wurden, haben wir es hier offensichtlich mit einem ernst zu nehmenden Gegner zu tun.«

Picard nickte. »Da haben Sie recht, Lieutenant.«

Choudhury warf Worf und Picard einen überraschten Blick zu. »Sir, ich dachte, der Aufenthaltsort sämtlicher Androiden von Dr. Soong wäre bekannt.«

»Ach, das haben wir schon so oft gedacht«, sagte Picard mit einem selbstironischen Lächeln. »Bevor wir Lore gefunden haben. Und Juliana Tainer. Und B-4.« Er seufzte resigniert. »Ich frage mich manchmal, wie viele Schöpfungen Dr. Soong wirklich hervorgebracht hat.«

Alle Köpfe drehten sich zur Steuerbordtür der Lounge, als diese sich öffnete und La Forge hereinkam, ein Padd in der Hand. »Wir haben die Analyse des Flugschreibers aus dem Runabout beendet – oder zumindest von dem, was vom Flugschreiber noch übrig ist.« Er trat vor den Hauptsystemmonitor und rief auf dessen Bildschirm den Bericht aus dem Maschinenraum auf. »Unser Entführer hat etwa sechzehn Sekunden nach Beginn des Flugs einen Phaser ins Aufnahmegerät gefeuert, kurz bevor wir Sichtkontakt zum Runabout verloren haben«, er hob einen Bereich der aufgenommenen Daten auf dem Schirm hervor, »und direkt nachdem der Pilot die Nottransporter hochgefahren hatte. Und bevor Sie fragen, wir konnten keine Koordinaten rekonstruieren. Er muss sie eingegeben haben, bevor er auf das Aufnahmegerät gefeuert hat. Also kann ich feststellen, dass er sich hinausgebeamt hat, aber nicht sagen, wohin.«

Šmrhová beugte sich vor und studierte die Daten mit zusammengekniffenen Augen. »Ganz offensichtlich wusste er, dass er uns nicht entkommen wäre, wenn er versucht hätte, den Orbit zu verlassen. Und offensichtlich hat er den einzigen Kurs aus der Stadt heraus gewählt, der sicherstellte, dass das Runabout in einer unbewohnten Gegend abstürzt.«

»Das bringt mich zu einem weiteren Punkt«, fuhr Choudhury dazwischen. »Nicht ein einziges Mal während ihrer Flucht hat die Person potenziell tödliche Gewalt angewandt. Die meisten der Sternenflottenangehörigen, die er ausgeschaltet hat, wurden von Betäubungsschüssen getroffen, durch leichte Schläge auf entsprechende Druckpunkte am Körper oder, in einigen wenigen Fällen, durch den vulkanischen Nackengriff betäubt. Was auch immer man sonst von ihm halten mag, er handelt mit größter Präzision und so wenig Gewalt wie möglich.«

Picard war froh über jede gute Nachricht, die er kriegen konnte. »Betrachten wir das als unser Glück – und hoffen wir, dass es anhält.« Dann stand er auf und schaute Worf an. »In der Zwischenzeit fahren Sie mit der Suche fort und halten mich über die Entwicklung auf dem Laufenden.« An die gesamte Gruppe gewandt fügte er hinzu: »Wegtreten.«

Worf, La Forge und Choudhury drängten sich um einen Tisch am Fenster des Happy Bottom Riding Club, dem Erholungsraum an Bord der Enterprise. Der ausgedehnte Bereich in der vorderen Untertassensektion hatte seinen Namen vom ehemaligen Ersten Offizier erhalten, William T. Riker, bevor dieser das Schiff verlassen hatte, um das Kommando über die U.S.S. Titan zu übernehmen. Der zivile Barkeeper Jordan hatte den Raum mit klassischen Memorabilien der irdischen Luftfahrt des zwanzigsten Jahrhunderts dekoriert. An den Wänden hingen Bilder von Pancho Barnes, der den Club auf der Erde gegründet hatte, nach dem der Erholungsraum benannt war. Daneben fand man solche Zierden wie ein Hufeisen, Repliken der Widmungsplaketten diverser Raumschiffe namens Enterprise, ein von Captain Picard gestiftetes d’k tahg und anderen bunt zusammengewürfelten Kram.

Natürlich steckte hinter jedem Gegenstand eine Geschichte, und Jordan kannte jede einzelne – wie Worf zu seinem Kummer hatte feststellen müssen, als er einmal den Fehler gemacht hatte, nach dem Faksimile der Alkohollizenz des ursprünglichen Riding Clubs zu fragen, die hinter der Theke ausgestellt war. Heute Abend war jedoch keine Zeit für Erinnerungen – sie hatten zu tun.

»Wir brauchen einen Schlachtplan.« Der Klingone sprach bewusst mit gedämpfter Stimme, damit trotz ihres Aufenthaltsortes niemand ihr Gespräch mitbekam. »Ich bezweifle, dass die Diebe Däumchen drehen.«

La Forge musste offensichtlich einen Anflug von Belustigung unterdrücken. »Ehrlich gesagt, ich vermute, dass sie genau das tun, Worf. Ist ja nicht so, als könnten sie gerade allzu viel unternehmen.«

»Geordi hat recht«, sagte Choudhury. »Bis wir das Verbot aller ein- und ausgehenden Flüge aufheben, haben sie keine Chance, diesem Felsbrocken hier zu entkommen.« Sie hob eine Hand, um die Aufmerksamkeit eines vorbeigehenden Kellners zu erregen. »Einen Chai auf Eis, einen Pflaumensaft und …« Sie sah La Forge fragend an.

»Einen Kaffee, schwarz, Doppelröstung.«

Sobald der junge Mann davongeeilt war, um die Bestellung auszuführen, drehte sich La Forge wieder zu ihnen um. Er sah aus, als müsste er gegen die Müdigkeit kämpfen. »Die Flugsperre hilft, aber nur ein wenig. Einen Planeten zu durchsuchen, ist immer noch aufwendig genug – besonders, wenn man nicht ganz weiß, nach wem man eigentlich sucht, oder wenn der eine, von dem man weiß, die Sensoren glauben machen kann, er sei ein ganz anderer.«

»Fassen wir doch einmal zusammen, was wir wissen und was nicht.« Choudhury zählte die Dinge an ihren Fingern ab. »Erstens: Drei Eindringlinge sind in den Sternenflottenanbau eingedrungen und haben sechs Androiden von Dr. Soongs Bauart gestohlen, einer funktionsfähig, die anderen fünf nicht. Zweitens: Obwohl alles nach ihrem Plan verlief, hat irgendjemand den Hauptalarm des Anbaus ausgelöst und so ihre Flucht beinahe vereitelt. Drittens: Wir haben keine Ahnung, wer den Alarm ausgelöst hat, aber wenige Stunden nach der Tat entdeckten wir einen unbekannten Soong-Androiden in der Hauptstadt des Planeten. Viertens: Wir wissen nicht, ob der Android ein Komplize bei dem Überfall war oder der barmherzige Samariter, der uns gewarnt hat, aber er hatte jedenfalls nicht die Absicht, sich schnappen zu lassen, was vermuten lässt, dass er und wir verschiedene Interessen haben.«

Worf verlor die Geduld. »Das bringt uns nicht weiter. Wir müssen herausfinden, wen wir da jagen, um zu verstehen, was er will. Erst dann können wir begreifen, welche Rolle er in dem Ganzen spielt.«

Der Kellner kehrte mit den gewünschten Getränken zurück: Chai auf Eis für Choudhury, Worfs Pflaumensaft und für La Forge einen dampfenden schwarzen Kaffee. Dann zog er sich sofort wieder wortlos zurück, damit die Führungsoffiziere ihre leise, aber fühlbar angespannte Unterhaltung fortsetzen konnten.

La Forge zuckte kurz zusammen, als er am heißen Kaffee nippte, dann lächelte er. Er schien ihm zu schmecken. Nach einem zweiten Schluck setzte er den Becher ab. »Vielleicht sollten wir einfach eine Münze werfen.«

Die Sicherheitschefin klang ein wenig skeptisch. »Und damit willst du sagen …«

»Wir könnten Monate oder länger damit verbringen, jeden Quadratmeter dieses Planeten nach unseren Verdächtigen oder den vermissten Androiden abzusuchen, aber das halte ich für Zeitverschwendung.«

Worf wischte sich einen Tropfen Pflaumensaft von der Unterlippe. »Erklär das.«

»Der einzige Grund, weshalb wir diesen Soong-Androiden als solchen erkannt haben, ist, dass er Soong selbst ähnlich sieht, wie die meisten der Androiden des Doktors. Aber es gibt keinen Grund für ihn, dieses Gesicht zu behalten. Er könnte sich das Aussehen eines beliebigen Humanoiden von ähnlicher Größe geben und wahrscheinlich die dazu passenden Lebenszeichen vortäuschen. Wenn wir weiterhin Druck auf ihn ausüben, wird er mit ziemlicher Sicherheit sein Äußeres verändern, und dann haben wir keine Ahnung mehr, wonach wir suchen sollen.« Er wandte sich an Choudhury. »Tu mir einen Gefallen, Jas: Stell dir vor, du wärst einer der drei Diebe. Mit den gestohlenen Androiden hockst du in deinem Versteck, siehst zu, wie wir den Planeten durchkämmen und fragst dich, wann wir dich wohl finden. Sobald wir dir zu nahe kommen und du merkst, dass du den Planeten mit den Androiden niemals verlassen könntest, was tust du?«

Choudhurys kantigem Gesicht war deutlich anzusehen, dass sie die bittere Wahrheit begriff. »Ich versuche, den Schaden zu begrenzen und die Androiden einzuschmelzen – dann halte ich mich bedeckt, bis ich den Planeten verlassen kann.«

Der Ingenieur nickte. »Ganz genau. Wenn wir unsere Suche nicht zurückfahren, könnte es sein, dass wir B-4 zum Tode verurteilen – und dann fällt Dr. Soongs Erbe dem Vergessen anheim.«

Worf umklammerte seinen Pflaumensaft so fest, dass er sich selbst ermahnen musste, das Glas nicht zu zerbrechen. Langsam atmete er aus, beruhigte sich und fragte dann La Forge: »Welche Alternative haben wir?«

»Wir lassen sie entkommen.« La Forge hob eine Hand, um Choudhurys und Worfs Protest zuvorzukommen. »Aber erst, nachdem wir einige Schritte unternommen haben, um das zu unserem Vorteil zu wenden.«

Die Sicherheitschefin lächelte schief. »Jetzt wird’s spannend.«

La Forge kostete es sichtlich aus, ihnen seine Idee darzulegen. »Ich habe über die Theorie eines getarnten Schiffs nachgedacht, die wir vor ein paar Stunden verworfen haben. Mir ist klar geworden, dass ein getarntes Schiff zwar nicht in die Atmosphäre eintauchen kann, ohne Aufsehen zu erregen, das aber nicht heißt, dass nicht irgendwo im System eines wartet, um die Operation aus der Ferne zu unterstützen.«

Choudhury lächelte breiter. »Um das Überfallkommando wieder in Empfang zu nehmen, oder zumindest die gestohlenen Androiden.« La Forges bestätigendes Nicken setzte eine wahre Kettenreaktion an Gedanken im Kopf der schlanken, athletischen Frau in Gang; diesen abwesenden Blick kannte Worf nur zu gut. »Wenn die Diebe tatsächlich von den Breen oder Romulanern geschickt wurden«, überlegte sie, »wie wir angenommen haben, könnten sie sich auf der Oberfläche recht frei bewegen, ohne Aufmerksamkeit zu erregen. Aber sie bräuchten immer noch ein getarntes Schiff, um unerkannt in den Föderationsraum zu gelangen. Und weil ihre Beute groß, leicht zu identifizieren und höchst wertvoll ist, würden sie vermutlich auch ein getarntes Schiff nutzen wollen, um sie hinauszuschmuggeln.«

»Eine vernünftige Annahme«, sagte Worf. »Wenn sie zutrifft, ist unser nächster Schritt, herauszufinden, wo sich in diesem System ein getarntes Schiff verbirgt. Dann heben wir die Sperre auf, bringen uns in eine geeignete Position für einen Hinterhalt, lassen die entsprechenden Koordinaten beobachten – und warten.«

Der Chefingenieur nahm sein Padd auf, gab einige Kommandos ein und reichte es dann Worf. »Wir haben ein ganzes Bündel Klasse-V-Aufklärungssonden. In weniger als einer Stunde habe ich sie mit Tarnmechanismen ausgestattet. Wenn wir zehn oder zwölf davon bei niedriger Impulsgeschwindigkeit ausschicken, haben wir bis 2100 jeden blinden Fleck in diesem System eliminiert.«

»Und das heißt«, fügte Choudhury hinzu, »wenn das Schiff sich für ein heimliches Treffen enttarnt, bekommen wir klare Daten zu seiner Energiesignatur. Wenn wir Glück haben, reichen sie aus, um unsere neuen Sensorprotokolle zu testen, die wir aus der Forschungs- und Entwicklungsabteilung erhalten haben. Sie können Tarnvorrichtungen durchdringen.« Sie prüfte noch einmal die Informationen auf ihrem eigenen Padd. »In einer Stunde kann ich dir eine Liste mit Zielvorschlägen für die Sonden machen.«

Worf nickte. Er war froh, dass sie etwas unternahmen, statt nur darauf zu warten, dass etwas passierte. Er stürzte den Rest des Safts in einem großen Schluck hinunter und stand auf. »Ich rede mit dem Captain, damit er die Regierung des Planeten bittet, den Alarmzustand und die Sperre aufzuheben.« Brüderlich schlug er La Forge auf die Schulter. »Informier mich, sobald die Sonden bereit sind.« Als er den Riding Club verließ, lag auf seinem Gesicht ein breites, zufriedenes Lächeln.

Die Jagd geht weiter.

Ohne das sonst allgegenwärtige Brummen der Maschinen und das beinahe unhörbare Rauschen des Belüftungssystems war sich Picard seines eigenen Atems und Herzschlags merkwürdig bewusst. Er saß in seinem Kommandosessel und presste sich eine Faust seitlich gegen den Mund, als wolle er jedes Geräusch unterdrücken, das ihm auf der ansonsten lautlosen Brücke entfahren könnte. Die übliche Atmosphäre der Enterprise fehlte. Sie war einer unheimlichen Stille gewichen, die nur in langen, unregelmäßigen Abständen von einem leisen Piepen unterbrochen wurde, wenn eine der wenigen aktiven Brückenkonsolen ein Feedback gab.

Rechts von ihm saß Worf, die Arme verschränkt, und starrte, ohne zu blinzeln, auf den Hauptbildschirm. Dieser war in ein Dutzend Bilder aufgeteilt worden, von denen jedes die Signale je einer der Aufklärungssonden zeigte, die von der Besatzung der Enterprise an verschiedenen Orten im Galor-System versteckt worden waren. Die Auswahl dabei war schnell und nach rein logischen Kriterien getroffen worden: Sie hatten vor allem Standorte gewählt, die natürlichen Schutz boten für ein getarntes Schiff, das im Niedrigenergiemodus irgendwo auf der Lauer lag – genau wie die Enterprise es gerade tat.

Die Kommandokonsolen neben Picards und Worfs Sessel waren ebenso dunkel wie die Steuerung und die meisten Sekundärstationen auf der Brücke. Nur die Ops und die taktische Konsole waren aktiviert. An der Ops stand Glinn Dygan, der die Daten der Sonden sammelte, durch diverse Filter aufbereitete und dann an Choudhury an der taktischen Konsole weiterleitete.

Es war nicht einfach gewesen, Captain Maddox zu überreden, in sein verwüstetes Labor auf Galor IV zurückzukehren. Offensichtlich fühlte der Mann sich B-4 gegenüber verpflichtet, dessen Positronenmatrix, wie er erklärt hatte, immer weiter in sich zusammenfiel. Erst nachdem La Forge Maddox versichert hatte, dass sie alles tun würden, um B-4 zu helfen und ihn sicher nach Galor IV zurückzubringen, war es ihnen gelungen, den Kybernetiker auf die Transporterplattform zu schaffen und auf den Planeten zurückzubeamen. Dagegen hatte es Picard kaum Mühe gekostet, Gouverneur Eloch zu überzeugen, den Alarmzustand aufzuheben und Galor IV wieder zur Normalität zurückkehren zu lassen. Die einzige Schwierigkeit in dem Gespräch war es gewesen, die Forderung des Gouverneurs nach einer offiziellen Entschuldigung möglichst höflich zurückzuweisen.

Gerade gestattete Picard sich für einen Moment, über all die scharfen Erwiderungen zu fantasieren, die er dem Gouverneur am liebsten an den Kopf geworfen hätte, da sah Choudhury von ihrer Station auf. In ihren Augen und ihrer Stimme lag deutliche Aufregung. »Ich glaube, wir haben was.« Sie wählte eines der Aufklärungsbilder und vergrößerte es, bis es den halben Schirm ausfüllte. Auf die andere Hälfte projizierte sie ein Standardverzeichnis der interplanetaren Flugkontrolle. »Eine mittelgroße zivile Jacht ist von ihrem vorgeschriebenen Flugplan abgewichen und hat Kurs auf einen unserer ›blinden Flecke‹ genommen.«

»Identifizieren Sie das Schiff.« Picard lehnte sich vor.

Glinn Dygan rief die Daten auf seiner Konsole auf. »Die S.S. Velatida, ein Luxusschiff der Manta-Klasse, registriert in Risa. Die Standardbesatzung besteht aus sechs Personen, dazu bis zu zwölf Passagiere.«

»Registriert in Risa«, murmelte Worf. »Das passt ja.«

Da Risa einer der zwölf Planeten war, die vor drei Jahren während der Borg-Invasion vernichtet worden waren, wurde es häufig als Heimathafen für gefälschte Schiffsregistrierungen genannt. Denn es war sehr schwer nachzuweisen, dass eine solche Registrierung nicht existierte, wenn der Planet, der sie angeblich autorisiert hatte, in Stücke gesprengt worden war.

Auf dem Schirm war zu sehen, wie die flache, aber breite Jacht an der verdeckten Aufklärungssonde vorbeiflog. »Sie verlangsamt auf ein Zehntel Impuls«, sagte Choudhury. »Jetzt zeigen die Sensoren Stillstand an.«

»Neutrinoausstoß erkannt!«, rief Dygan dazwischen.

Niemand musste Picard melden, was danach geschah. Der scheinbar leere Raum hinter der Jacht schlug Wellen und verschwand dann hinter einem riesigen Militärschiff, das in wenigen Sekunden von einer geisterhaften Erscheinung zu einem soliden Raumfahrzeug wurde.

»Ein Breen-Schiff«, brummte Worf mit zusammengebissenen Zähnen.

Ohne mit der Wimper zu zucken gab Choudhury einige Kommandos in die Sensorkonsole vor ihr ein. »Ich zeichne seine Energiesignatur auf und vergleiche sie mit allen bekannten Schiffen in unserer Datenbank.«

Ebenso ruhig wie die Sicherheitschefin fügte Dygan hinzu: »Ich bin bereit, die Interferenzmuster in seinem Tarnfeld aufzuzeichnen.«

In stummer Faszination sahen sie alle zu, als sich ein Paar breiter Türen an der Unterseite des Breen-Kriegsschiffes öffnete und eine geräumige Andockbucht freigab. Dann sank es herab und schluckte die Jacht, wie ein Raubtier, das seine Beute hinunterschlingt. Sobald das Luxusschiff völlig in der Andockbucht verschwunden war, begannen sich die Türen im Bauch des Breen-Schiffes langsam wieder zu schließen.

»Sieht so aus, als sei jemand erwartet worden«, meinte Picard trocken.

Worf nickte. »Allerdings.«

Das Breen-Schiff aktivierte seine Tarnung. Dygan und Choudhury arbeiteten auf Hochtouren und versuchten, die Daten zu bekommen, die es der Enterprise zumindest in der Theorie ermöglichten, ein Schiff des Typhon-Paktes zu verfolgen, auch wenn es getarnt war. Sollte ihnen das gelingen, würde das für die Sternenflotte einen wichtigen Schritt im Wettrüsten gegen die Rivalen der Föderation bedeuten.

Nachdem das Kriegsschiff schon mehrere Sekunden verschwunden war, erwartete Picard immer ungeduldiger einen Bericht. »Lieutenant Choudhury, haben wir das Breen-Schiff mit den Sensoren erfasst?«

»Nicht so ganz.« Ohne Unterlass gab sie Befehle in ihre Konsole ein. »Wir können sie gelegentlich orten; es reicht aus, um einen Kurs zu schätzen, aber wenn sie ihn plötzlich ändern oder sich auch nur ein wenig aus unserem optimalen Sensorbereich entfernen, verlieren wir sie.«

Dygan an der Ops drehte sich zu Picard und Worf um. »Es könnte mir vielleicht gelingen, das Signal zu entstören und die Reichweite und Genauigkeit zu verbessern, aber das würde einige Stunden dauern.«

»Wir haben keine Stunden«, fuhr Picard ihn an. »Sie verlassen jetzt das System!«

»Ja, Sir.« Derart zurechtgewiesen, wandte Dygan sich wieder seiner Arbeit zu.

»Alle Systeme auf volle Kraft«, befahl Picard. Augenblicklich fuhr die gesamte Brücke in den normalen Arbeitsmodus hoch, und die vertrauten Schiffsgeräusche waren wieder zu hören. »Neue Vorschläge, schnell.«

Lieutenant Šmrhová, die am Hauptsystemmonitor hinter Picard und Worf stand, meldete sich zu Wort. »Sir, ich orte ein anderes Schiff, das offenbar die Verfolgung des Breen-Schlachtkreuzers aufgenommen hat.« Picard und Worf standen auf und traten zu ihr an den Monitor, dicht gefolgt von Choudhury. »Das kleine Raumschiff hat sich im Asteroidengürtel zwischen dem vierten und dem fünften Planeten versteckt«, fuhr Šmrhová fort, »nicht weit von der Stelle, wo die Jacht sich mit den Breen getroffen hat.« Sie zeigte auf die Transponder-ID und andere Details auf dem Schirm. »Es ist ein privates Transportschiff, das zu hohen Warpgeschwindigkeiten fähig ist. Die Flugaufzeichnungen zeigen, dass es Galor IV nur wenige Minuten nach der Jacht verlassen hat – und ihr gefolgt ist.«

»Warum haben wir es nicht früher entdeckt?«, wollte Worf wissen.

»Weil es Abstand zu uns gehalten hat, und es hat offenbar den gleichen Trick genutzt wie wir: Es hat alle Maschinen heruntergefahren und die natürlichen Kelbonit- und Fistriumvorkommen der Asteroiden genutzt, um sich vor den Sensoren zu verbergen. Darum konnte ich es erst sehen, als es den Gürtel verlassen hat.« Sie ließ die Flugbewegung des Schiffs anzeigen und errechnete daraus den wahrscheinlichen Kurs. »Es scheint dem Breen-Kreuzer auf den Fersen zu sein. Allerdings«, fügte sie vorsichtshalber hinzu, »können wir das nicht mit Sicherheit sagen, da wir die Position und den Kurs des Kreuzers nicht bestätigen können.«

Choudhury warf ihren vorgesetzten Offizieren einen fragenden Blick zu. »Vielleicht ist dieser Pilot ja besser in der Lage, das getarnte Schiff aufzuspüren?«

»Scannen Sie den Transporter«, sagte Worf. »Sind Lebenszeichen an Bord?«

Šmrhová führte den Scan aus und schüttelte den Kopf. »Keine Lebenszeichen, Sir.«

»Das heißt«, sagte Picard, »entweder ist der Autopilot dieses Schiffs mit außerordentlicher Voraussicht programmiert worden, oder es hat einen Piloten, der nicht von unseren Sensoren erkannt wird und der wieder einmal mehr als wir über diese immer besorgniserregendere Situation weiß.«

Dygan an der Ops meldete: »Das Breen-Schiff ist auf Warp gegangen.« Sekunden später fügte er hinzu: »Der Transporter ebenfalls; er folgt weiterhin den Breen.«

»Können unsere Sensoren den Transporter erfasst halten?«, fragte Worf.

Der Cardassianer sah auf seine Anzeigen. »Aye, Sir.«

Picard entging nicht, wie aufmerksam Worf ihn ansah. Zeit für eine Entscheidung. Er trat wieder in die Mitte der Brücke und wusste, dass sein Erster Offizier, im wörtlichen wie im übertragenen Sinne, voll und ganz hinter ihm stand. Also straffte Picard die Schultern und legte so viel Autorität in seine Stimme, wie er konnte.

»Steuermann, folgen Sie dem Schiff.«

KAPITEL 5

Worf lag im Bett neben Jasminder Choudhury und lauschte ihrem gleichmäßigen Atem. Worf wollte nur noch den Kopf frei bekommen, die Gedanken einmal ruhen lassen, nicht immer auf jedes noch so nebensächliche Detail fixiert sein. Dennoch nahmen seine Sinne jede Einzelheit in sich auf. Waldgrüne Bettwäsche und ein silbergraues Laken lagen zu einem Haufen zusammengeknüllt auf dem Boden am Fuß seines Bettes. Dorthin hatten Jasminder und er sie vor einer Stunde in ihrer Leidenschaft getreten. Ihre Uniformen lagen auf dem Boden verstreut wie eine Spur aus Brotkrumen, die zurück zur Tür seines Quartiers führte. Vom leisen Brummen des Warpantriebs beruhigt, entspannte er sich allmählich, atmete tief und langsam ein und nahm dabei den schweren Duft ihrer beiden Körper, der sich in der Luft vermischte, in sich auf. Die angenehme Erinnerung entlockte ihm den Schatten eines Lächelns.

Jasminder drehte sich zu ihm um und legte ihm eine Hand auf den Arm. »Worüber lächelst du?«

»Alles … Nichts.«

Vier Tage waren vergangen, seit die Enterprise das Galor-System verlassen hatte, um dem unbekannten Transporter zu folgen, der die Sensoren des Schiffs der Sovereign-Klasse an ihr Limit brachte. Dabei klammerten sie sich an die Hoffnung, dass der Transporter tatsächlich dem Breen-Schiff auf den Fersen war. Ihr Kurs schien sie in einen von niemandem beanspruchten Bereich des Weltraums zu führen, der sowohl an das Gebiet der Breen-Konföderation als auch an das der Föderation grenzte.

Wenn sich die Entscheidung des Captains als richtig herausstellte und der Transporter tatsächlich hinter den Breen her war, wäre die Enterprise im Vorteil, denn sie konnte ihrem Ziel in größerer Entfernung folgen und so außer Sensorreichweite bleiben. Worf konnte nur hoffen, dass der Transporter selbst eine ausreichende Reichweite hatte, an den Breen dranzubleiben, ohne selbst entdeckt zu werden.

Choudhury stieß ihn an. »Hör auf, an die Arbeit zu denken.«

Es gefiel ihm nicht, so durchschaubar zu sein. »Woher wusstest du das?«

Seine feingliedrige Geliebte streichelte ihn am Kinn. »Du bekommst dann diesen gewissen Blick, als könntest du durch die Kabinenwände sehen. Und du seufzt, wenn dir etwas Sorgen macht.«

»Gut zu wissen.« Er küsste sie. »Ich werde daran denken, wenn ich das nächste Mal Poker spiele.«

Ihr hübsches Gesicht brach in ein breites Grinsen aus. »Das wird dir nicht helfen. Ich kenne alle deine kleinen, verräterischen Angewohnheiten.«

»Zum Beispiel?«

»Das werde ich dir gerade sagen.« Sie rollte sich aus dem Bett und schlenderte in Richtung Bad. »Ist doch nicht meine Schuld, wenn du deine Gefühle so leicht preisgibst.« In der Tür blieb sie noch einmal stehen und lächelte ihn über die Schulter hinweg an. »Wenn dich das von Zeit zu Zeit etwas kostet, ist das dein Problem.«

Worf wurde vom leisen Flüstern der Schalldusche so hypnotisiert, dass ihn der Schlafmangel und die Überarbeitung der letzten Tage einholten und er noch einmal für ein paar Minuten wegdöste. Schnell wurde er von Träumen übermannt, die miteinander verschwammen. Er stand im Bug eines schmalen Schiffs auf dem Meer, das einen Drachen als Galionsfigur hatte, und blinzelte bei jeder Welle in die Brise … In die Robe des Kahless gewandet stieg er die Stufen eines Dschungeltempels empor, während die unten stehende Masse an Klingonen seinen Namen rief und ihn anfeuerte … Alleine und nackt stand er auf einer kargen Insel in einem See aus Feuer und fragte sich, ob er im Gre’thor war. Dann schreckte er hoch und sah Spot, die Katze, die ihn nach Datas Tod als neuen Besitzer erwählt hatte, auf seiner Brust sitzen und ihn aus halb offenen Augen anstarren.

Er bewunderte, wie unerschrocken und direkt die Katze das Leben anging. Wenn sie Futter oder Aufmerksamkeit wollte, belagerte sie ihn so lange, bis er ihr das Gewünschte gab. Wenn er sich weigerte oder es ihr zu lange dauerte, griff sie an. Trotz ihrer geringen Größe und ihrem für Menschen so angenehmen Äußeren war sie ein Raubtier. Das konnte Worf respektieren. Er streichelte der Katze den rotbraunen Kopf, dann tätschelte er ihr den Rücken als Zeichen, dass sie aufstehen und neben ihrer Futterschüssel auf ihn warten sollte. Langsam, mühevoll und mit offensichtlichen Beschwerden reagierte die Katze, sprang auf den Boden und trottete dann durch sein Quartier zu ihrem Futterplatz neben dem Replikator. Worf stand auf und folgte ihr, besorgt über die zunehmende Schwäche der Kreatur. Nach seiner Schätzung war sie etwa siebzehn Jahre alt, und trotz der exzellenten Vorsorge, die sie durch die tierärztlichen Fachkräfte an Bord erfuhr, merkte man ihr das Alter inzwischen an. Bei richtiger Pflege und Ernährung könnte sie vielleicht noch zehn Jahre leben, aber er spürte einen wilden, im Geiste beinahe klingonischen Stolz in dem Tier; er wusste, es würde sie in ihrer Würde verletzen, ihr Leben zu verlängern, nachdem alle Freude daraus gewichen war. Während er mit einem Knopfdruck ihr Spezialfutter aus dem Replikator besorgte, versprach er sich selbst, ihre Ehre zu bewahren, so wie er die Ehre eines jeden wahren Krieges bewahren würde.

Es gibt einen guten Tag, zu sterben, meine Freundin. Aber dieser Tag ist für dich noch nicht gekommen.

In ein blau-weiß gestreiftes Handtuch gewickelt, kam Choudhury aus dem Bad, warf sich das feuchte schwarze Haar über die Schulter und lächelte, als sie sah, wie Worf sich um Spot kümmerte. »Endlich begreife ich, wer deine wahre Herrin ist.«

»Ich dachte, das sei längst offensichtlich.«

Er kam Jasminder entgegen und streichelte ihr mit dem Handrücken über die Wange. Sie schloss die Augen und schmiegte sich an seine Hand, als wolle sie den Moment ausdehnen. »Fühlt sich gut an.« Sie legte ihre Hand auf seine und öffnete die Augen wieder. »Ich muss dir was sagen.«

Worf ergriff ihre Hand. »Sprich.«

»Ich wollte dir danken.« Für einen Augenblick wurde ihr Gesicht warm, da sie errötete. »Als die Borg alles um sie herum in Schutt und Asche gelegt haben, habe ich jemanden gebraucht, an dem ich mich festhalten konnte … und du hast mich gestützt. Und nachdem alles vorbei war, und ich jemanden gebraucht habe, der mit mir nach Hause geht und mir hilft, von vorne anzufangen, warst du für mich da.« Als sei es ihr peinlich, wandte sie den Blick ab und senkte den Kopf. »Später, als ich Angst bekommen habe und dachte, ich hätte einen Fehler gemacht, habe ich dich um etwas Freiraum gebeten, und du hast ihn mir gelassen.«

Eine Träne rollte aus dem Innenwinkel ihres rechten Auges, und wie aus Reflex streckte Worf den Daumen aus und wischte sie sanft weg. Jasminder sah ihn mit bittersüßem Lächeln an. »Ich habe das Gefühl, ich hätte die letzten Jahre auf einem Pendel gesessen – ich schwinge mal hierhin, mal dorthin; erst will ich dir nahe sein, dann stoße ich dich wieder fort. Aber jetzt … Ich glaube, ich habe endlich meine Mitte gefunden. Mein Gleichgewicht. Ich weiß wieder, wer ich bin und was ich will.«

»Und zwar …?«

Mit ihren zarten Fingerspitzen fuhr sie die Furchen über seinen Augenbrauen nach. »Ich will mit dir zusammen sein. So wie jetzt, einfach … ehrlich … im Hier und Jetzt leben.«

Diese Erklärung gefiel ihm. Aber seine Gedanken plagten ihn nach wie vor. »Als ich jung war, hatte ich eine klingonische Gefährtin, K’Ehleyr. Später, als ich älter und weiser wurde, nahm ich Jadzia zur Frau. Beide habe ich geliebt und verehrt. Aber ich wünsche mir nicht noch einmal so eine dauerhafte Bindung in meinem Leben. Vielleicht ändert sich das eines Tages. Aber im Moment ist es so. Damit will ich dich nicht zurückweisen, sondern die Dinge nur so klarstellen, wie sie sind, damit es keine Missverständnisse zwischen uns gibt.«

Sie küsste ihn lange und ausgiebig. Nachdem sich ihre Lippen voneinander gelöst hatten, wirkte sie zufrieden. »Wie ich es sagte, Worf, ich will nur das, was wir jetzt gerade haben. Wir haben einander. Ohne Schwüre, ohne Zeremonien, ohne Kinder, ohne Lügen. Ich will dich nicht ändern, und ich will auch nicht, dass mich jemand ändert.« Ansteckend lächelte sie ihn an. »Glaubst du, du kannst damit leben?«

Er hob sie auf die Arme und trug sie zurück zum Bett. »Oh ja.«

Jean-Luc Picard stand im offenen Türrahmen und betrachtete seinen zweijährigen Sohn René, der friedlich schlummerte. Hoffentlich blieb es dabei. In letzter Zeit hatte der Junge häufig schlecht geträumt, und die Folge war, dass er beim Zubettgehen regelmäßig Theater machte. An den meisten Abenden fiel Beverly die Aufgabe zu, damit fertigzuwerden, aber so oft wie möglich half Picard ihr dabei.

Heute Abend war er da gewesen, damit seine Frau einmal eine dringend benötigte Auszeit von dem täglichen Kampf mit ihrem starrsinnigen Sohn bekam. Nach dem Abendessen hatten sie René gebadet, für die Nacht gewickelt, ihm den Pyjama angezogen und ihn ins Bett gesteckt. Jetzt war Zeit für die Gutenachtgeschichte. Neben dem Bett lag ein ganzer Stapel Kinderbücher bereit, und Picard war seinen väterlichen Pflichten nachgekommen, seinen Sohn in den Schlaf zu lesen. Dabei war er beeindruckt gewesen vom wachsenden Vokabular seines Sprösslings und dessen scheinbar unermüdlicher Lust auf Geschichten. Als er das sechste Buch an diesem Abend aufgeschlagen hatte, war ihm allmählich der Gedanke gekommen, ob es wirklich so unethisch wäre, Beverly zu bitten, dem Jungen mit einem leichten Hypospray in den Schlaf zu helfen.

Aber da er nie vor einer Herausforderung zurückschreckte, hatte Picard auch jetzt nicht nachgegeben, sondern seinem Sohn in tiefen, sanften Tönen eine fantasievolle Geschichte nach der anderen vorgelesen, bis dem Kind endlich nach langer Zeit die Augen zugefallen waren und er eingeschlafen war, sein Atem langsam und gleichmäßig, das Gesicht friedlich wie ein kleiner Engel. Vorsichtig hatte Picard das Buch weggelegt und die Decke bis zu Renés Schultern hochgezogen, ihn auf den Scheitel geküsst und ihm stumm bonne nuit gewünscht.

Eigentlich hatte er sich leise aus dem Raum schleichen wollen, um zu Beverly zu gehen und zu schauen, was sie mit ihrem freien Abend angefangen hatte. Aber als er sich in der Tür noch einmal umgedreht hatte, hatte er sich nicht mehr losreißen können. Jetzt wollte er nur noch über seinen kleinen Jungen wachen, als könnte seine Anwesenheit ihn irgendwie vor den Bildern seines eigenen Unterbewusstseins schützen. Tief im Herzen wusste Picard allerdings, dass seine Beweggründe, noch etwas zu bleiben, zumindest zum Teil selbstsüchtig waren: Seinen Sohn zu betrachten, erfüllte ihn mit unglaublich starken, widersprüchlichen Gefühlen. Seine Angst vor all dem Schlechten, das dem Jungen in diesem gnadenlosen Universum voll harter Realität widerfahren könnte, traf auf seine Freude über das, was die Zukunft ihm bringen würde. Der Stolz, den er verspürte, wenn er etwas von sich selbst in René entdeckte, stand im Gegensatz zur demütigen Erkenntnis, dass sein Sohn eine eigene Persönlichkeit war, die er niemals wirklich würde verstehen können; er konnte ihn nur lieben und akzeptieren und hoffen, dass ihm dieser Respekt eines Tages zurückgezahlt würde.

Picard fühlte die Hand seiner Frau auf seiner Schulter. »Macht süchtig, nicht wahr?«

»Mit jedem Tag mehr«, gab Picard zu. »Und nicht nur, weil ich das Gefühl habe, schon so viele wichtige Ereignisse in seinem Leben verpasst zu haben: sein erstes Wort, die ersten Schritte. Immer, wenn er einen bedeutenden Fortschritt macht, scheine ich gerade woanders zu sein.«

Beverly legte ihm tröstend einen Arm um die Schultern. »Es ist ja nicht so, als ob seine Betreuer und ich diese Augenblicke nicht festhalten würden.«

»Ich weiß.« Trotzdem konnte er dieses Schuldgefühl nicht abschütteln. »Aber es auf einem Bildschirm zu sehen oder sogar im Holodeck ist nicht das Gleiche wie dabei gewesen zu sein. Manchmal frage ich mich, ob er nicht irgendwie instinktiv immer wissen wird, dass ich diese großen Momente seines Lebens verpasst habe.«

Sie legte ihren Kopf an seinen. »Glaub mir, Jean-Luc, es gehört einfach dazu, dass es dir immer viel mehr ausmachen wird, diese Momente verpasst zu haben, als ihm.«

Er legte seinerseits einen Arm um sie und zog sie an sich. »Ich möchte einfach alles für ihn tun, weiß aber gleichzeitig nicht, was ich tun soll. Ich will ihn vor allem beschützen, selbst wenn er überhaupt nicht in Gefahr zu sein scheint.« Trotz seiner Melancholie brachte ihn die unglaubliche Menge dessen, was er nicht wusste, zum Lachen. »Ich will ihm alles geben, aber die Hälfte der Zeit kann ich nicht einmal herausfinden, was er eigentlich will.«

»So ist es mit der Elternschaft«, sagte Beverly.

Die Stimme seiner Begleiterin, Dr. Tamala Harstad, riss Geordi beim Abendessen aus seinen nostalgischen Gedanken. »Du hörst mir gar nicht zu, oder, Geordi?«

Obwohl sie ihn kalt erwischt hatte, tat er sein Bestes, Aufmerksamkeit vorzugeben und so zu tun, als sei nichts passiert. »Natürlich tue ich das. Entschuldigung, du sagtest gerade, dass …« Er unterbrach sich und hoffte, dass Tamala Mitleid zeigen und die peinliche Pause füllen würde. Stattdessen sah sie ihn nur an, und ihre dunkelbraunen Augen schienen mit erschreckender Leichtigkeit seine Abwehr zu durchdringen und die Täuschung zu durchschauen. Einlenkend hob er die Hände. »Du hast recht, ich war wohl für einen Moment unaufmerksam. Entschuldige.«

Die adrette dunkelhaarige Ärztin legte die Gabel neben ihrem halb leer gegessenen Teller mit gebratenem Gemüse auf Jasminreis ab. Dann streckte sie die Hand über den Tisch und legte sie auf La Forges großen, braunen Handrücken. Ihr ermutigendes Lächeln betonte ihre ohnehin hohen, hervorstehenden Wangenknochen. »Etwas bedrückt dich.«

»Nicht direkt«, sagte La Forge. »Dieser Einbruch, der Android, den wir auf Galor IV gejagt haben, und jetzt das Breen-Schiff, das wir verfolgen … Irgendwie muss ich da an Data denken.«

»Irgendetwas Bestimmtes?« Sie schien aufrichtig interessiert.

»Die gestohlenen Prototypen.« La Forge bemerkte, wie erleichternd es war, sich einmal auszusprechen, jemandem anders mitzuteilen, was ihm auf der Seele lag, also fuhr er fort: »Für Data waren sie nicht einfach misslungene Experimente. Sie waren seine Brüder. Er hat sie in einem privaten kybernetischen Labor aufbewahrt, in seinem Quartier hier auf dem Schiff, zusammen mit dem Körper seines älteren Bruders Lore, seiner Tochter Lal und seiner Mutter Juliana Tainer.«

Harstad unterbrach ihn mit einer Handbewegung. »Moment mal – wer? Seine Tochter? Seine Mutter?«

»Das ist eine lange Geschichte, und es ist schon spät. Was dagegen, wenn ich sie ein bisschen raffe?«

Sie griff nach ihrem Glas Weißwein. »Das wäre wahrscheinlich das Beste.«

»Lore war Datas Zwillingsbruder, aber um ehrlich zu sein, er war eine Art Soziopath. Er hat die Enterprise-D an eine kristalline Lebensform verraten, Datas Emotionschip gestohlen und ist schließlich mit den Borg zusammengestoßen, bevor Data ihn ausschalten und auseinandernehmen konnte.«

Zu Geordis Überraschung nahm Tamala diese erste Ladung Hintergrundgeschichte der Enterprise-Besatzung souverän auf. »Mit anderen Worten, an Drama herrschte in seiner Familie kein Mangel.«

»Kann man so sagen.« Er nippte an seinem Glas Zinfandel. »Etwa zur gleichen Zeit baute Data einen Androiden, den er uns als sein ›Kind‹ vorstellte und Lal nannte. Sie hat sich ihre Identität selbst ausgesucht, und am Anfang schien sie ziemlich gut zurechtzukommen. Dann wollte ein Admiral der Sternenflotte sie Data wegnehmen, und das hat sie so aufgeregt, dass ihre Positronenmatrix zusammengebrochen ist. Sie starb noch am selben Tag.«

Harstad verzog in mitfühlendem Schrecken das Gesicht. »Oh Gott, das ist ja furchtbar! Wie konnte man ihr so etwas antun? Oder ihm?«

»Das war, bevor künstliche Intelligenzen Persönlichkeitsrechte bekamen.« Seufzend dachte Geordi, dass diese Rechte gerade für diejenigen, die sie am meisten gebraucht hätten, zu spät gekommen waren. »Aber um von etwas anderem zu sprechen, da wäre noch die Geschichte von Juliana Tainer, Datas Mutter.«

Tamala stützte die Ellbogen auf den Tisch und das Kinn auf die Hände. »Ich bin ganz Ohr.«

»Datas Schöpfer, der Wissenschaftler Noonien Soong, war in eine Frau namens Juliana Tainer verliebt, mit der er zusammengearbeitet hat. Sie haben heimlich geheiratet, und sie hat geholfen, Data zu der Person zu machen, die er war. Nun, als sie tödlich verwundet wurde und Soong sie nicht retten konnte, hat er ihr Bewusstsein in eine Positronenmatrix überspielt – und diese dann einer androiden Nachbildung ihres Körpers eingesetzt. Den hat er so gestaltet, dass sie Sensoren täuschen und als Mensch durchgehen konnte. Sie alterte sogar wie ein Mensch, sodass sie alt werden und eines ›natürlichen‹ Todes sterben konnte.« Das Herz wurde ihm schwer beim Gedanken an seinen Freund, der trauernd zum Schiff zurückgekehrt war und dabei den Sarg seiner Mutter getragen hatte. »Vor zehn Jahren, kurz vor unserer letzten Mission auf Galor IV, ist sie verschieden.« Er lehnte sich vor. »Bist du bereit für den wirklich merkwürdigen Teil?«

Ein verschwörerischer Glanz in ihren Augen bekundete ihr Interesse. »Es gibt einen wirklich merkwürdigen Teil?«

»Wenige Tage, nachdem Data den Körper seiner Mutter in sein Labor gebracht hatte – ist sie verschwunden.«

Er sah ihr an, dass sein rhetorischer Trick funktioniert hatte. Sie war wie gebannt. »Wie?«

»Das«, antwortete La Forge mit einer theatralischen Handbewegung, »erzähle ich dir ein anderes Mal.«

Ihr faszinierter Blick wandelte sich in ein vorwurfsvolles Stirnrunzeln. »Wenn du heute Nacht alleine schlafen willst …«

»Schon gut, wenn du darauf bestehst: Ob du es glaubst oder nicht, es gibt einen unsterblichen Menschen, einen Mann, der mehrere Tausend Jahre gelebt hat. Wenn ich dir sage, welche berühmten Leute er alles gewesen ist, bleibt dir der Mund offen stehen. Als wir ihn vor zehn Jahren getroffen haben, nannte er sich gerade Emil Waslowick. Er hatte sich selbst als Professor der Kybernetik neu erfunden – und er war Noonien Soongs Mentor gewesen.«

Die Ärztin hob eine elegant gewölbte Augenbraue. »Jetzt nimmst du mich doch auf den Arm.«

»Es ist mein voller Ernst. Willst du es nun hören oder nicht?«

Sie nickte. »Erzähl weiter.«

Er trank einen weiteren Schluck Wein, um seine Hemmschwelle zu senken. »Waslowick hat eine neue Art von Androiden erfunden, eine mit einem holotronischen Gehirn. Er hatte schon vorher Androiden gebaut, damit sie ihm Gesellschaft leisten, aber noch nie so einen. Er nahm eine weibliche Identität an und nannte sich Rhea McAdams. So menschlich wirkte sie, dass sie uns glauben machte, sie sei unsere neue Sicherheitschefin. Nun, um es kurz zu machen …«

»Dafür ist es schon zu spät.«

»… Data verliebte sich in sie, sie sich in ihn, aber dann hat sie ihn verlassen und ihm das Herz gebrochen. Monatelang hab ich mir sein Gejammer anhören müssen, nachdem sie weg war. Nun, jedenfalls hat Data immer geglaubt, Waslowick hätte Julianas Körper mitgenommen, weil er hoffte, ihre Positronenmatrix neu starten zu können, obwohl das so gut wie unmöglich war.«

Tamala schien sprachlos. Für beinahe eine halbe Minute saß sie nur da und schaute in jede Richtung, wie es schien, nur Geordi selbst sah sie nicht an. Schließlich blickte sie ihm doch in die Augen. »Hast du noch mehr solcher Geschichten?«

»Wenn du wüsstest.« Er erinnerte sich, wie sie überhaupt auf dieses Thema gekommen waren, und wurde wieder ernst. »Jedenfalls hat mich all das an Datas Bruder erinnert, B-4. Soweit wir wissen, war er der Letzte von Datas Verwandten, der noch funktionierte. Außerdem sind alle von Datas Erinnerungsengrammen in seinem Gehirn gespeichert. Dabei ist allerdings etwas schiefgegangen, und wenn wir ihn nicht bald finden, könnte es zu spät sein, um ihm noch zu helfen … Und darüber habe ich gerade nachgedacht, als du mich vor ein paar Minuten aus meiner Trance gerissen hast: wie ich B-4 helfen kann, vorausgesetzt, wir finden ihn rechtzeitig.«

Ihr Gesicht nahm einen besorgten Ausdruck an. »Was verschweigst du mir, Geordi?«

Er fürchtete sich davor, die Wahrheit dieser Situation laut auszusprechen. Schon als Maddox sie ihm quasi auf dem Silbertablett hatte servieren müssen, war er davor zurückgeschreckt, und beim Lesen der Protokolle für den Stabilisationsprozess war ihm regelrecht übel geworden. So gerne er sich auch als den Heiler sehen wollte, der B-4 die ersehnte Erlösung bringen würde, bestand sein Gewissen doch darauf, ihn als einen Mörder zu brandmarken.

»Die einzige Möglichkeit, B-4 zu retten«, sagte er, »ist, Datas Erinnerungen für immer zu löschen.«

KAPITEL 6

Als Picard aus dem Turbolift trat und zu seinem Sessel ging, strahlte gerade ein grell orangefarbener Stern vom Hauptbildschirm. Wenige Minuten zuvor hatte die Enterprise nach tagelanger Verfolgung bei hoher Warpgeschwindigkeit und Funkstille plötzlich auf Impuls verlangsamt, und Worf hatte ihn gebeten, zur Brücke zu kommen. Jetzt setzte Picard sich neben ihn. »Bericht, Nummer Eins.«

»Der Transporter ist unter Warp gegangen, als wir den Rand dieses Sternensystems erreicht hatten.« Worf übertrug eine taktische Karte von seiner Kommandokonsole zu Picards. »Anscheinend geht er hinter den Ringen des vierten Planeten, einem Gasriesen, in Deckung. Ich habe Faur und Dygan angewiesen, unsere Anwesenheit im System mithilfe des magnetischen Nordpols des fünften Planeten zu decken.«

Taktisch war das eine vernünftige Entscheidung und somit genau das, was Picard von einem erfahrenen Offizier wie Worf erwartet hätte. Er betrachtete die Karte des Systems und las die etwas trocken klingende Identifizierungsnummer laut vor. »›FGC-38919.‹ Was wissen wir über dieses System?«

»Kaum mehr als das, was im allgemeinen Katalog verzeichnet ist. Dieses System wurde vor neununddreißig Jahren mithilfe von Langstreckensensoren kartografiert, aber bisher nicht erforscht.«

Ein ungeheuer großer, hellblauer Gasriese mit Ringen in unterschiedlichen Grautönen driftete von links auf den Hauptschirm und nahm bald die gesamte Bildbreite ein. Faur steuerte das Schiff in einen geostationären Orbit und meldete dann: »Wir befinden uns innerhalb des Magnetfelds des Planeten.«

Mit ruhiger, sicherer Stimme gab Worf seine Befehle. »Alle Systeme auf minimale Kraft. Lieutenant Choudhury, überwachen Sie das System auf alle Zeichen von Raumschiffaktivitäten – nur passive Sensoren.«

»Aye, Sir«, bestätigte die Sicherheitschefin, und gleich darauf wurde das Licht auf den Stand-by-Modus gedämpft und das tiefe Brummen des Impulsantriebs verstummte.

Langsam verstrich eine Minute nach der anderen. Picard nutzte die Zeit, sich näher mit der Karte des Sternensystems zu beschäftigen. Sieben Planeten kreisten um einen Hauptreihe-Stern der Spektralklasse K3V. Die drei inneren waren erdähnliche Planeten; der erste bestand hauptsächlich aus geschmolzenem Blei und Eisen, der zweite war eine Klasse-N-Welt mit einer superdichten, superheißen Atmosphäre aus Schwefelsäure, Kohlendioxid und Methan, der dritte war eine Klasse-L-Welt mit einer gerade so eben atembaren Atmosphäre aus Stickstoff und Sauerstoff, ähnlich wie der Mars nach den ersten Jahrzehnten aggressiven Terraformings. Ein breiter, dichter Asteroidengürtel zwischen den Umlaufbahnen des dritten und vierten Planeten trennte die felsigen inneren Welten von den vier äußeren Klasse-J-Gasriesen in verschiedenen Größen und Farben. Nur einer der vier wies keine Ringe auf, und jeder wurde von mindestens einem Dutzend natürlicher Satelliten in allen Größen umkreist.

Das Besondere an diesem System war jedoch das außergewöhnlich hohe Vorkommen von Docelerit-Teilchen im Umkreis von sechs Milliarden Kilometern um den Stern, und sogar noch konzentrierter innerhalb des Asteroidengürtels. Docelerit war eine ausgesprochen seltene Verbindung, die gewöhnlich nicht in der Nähe von Hauptreihe-Sternen gefunden wurde. Das Problematische an diesem Stoff war, dass er in derart hohen Konzentrationen das Reisen mit Warpgeschwindigkeit beeinträchtigte, da er die Subraumfelder gefährlich instabil werden ließ.

Choudhury brachte einen leisen Warnton auf ihrer Konsole zum Schweigen. »Nahe dem dritten Planeten orten wir etwas.« Schnell passte sie ein paar Einstellungen an. »Einen plötzlichen Anstieg an Neutrinos – offenbar deaktiviert ein Schiff seine Tarnvorrichtung.«

Picard konnte es nicht erwarten, zu sehen, ob er mit seiner Eingebung recht behalten hatte, dem Transporter zu folgen.

»Können wir das vergrößern?«

Dygan gab die Befehle in die Ops ein. »Optische Sensoren auf maximaler Vergrößerung.«

Das Bild des dritten Planeten war immer noch klein und verschwommen, sodass Picard von dem grau-grünen Fleck, den er für das Raumschiff hielt, kaum Details erkennen konnte. Aber immerhin hörte er Augenblicke später die taktische Offizierin Šmrhová am Hauptsystemmonitor sagen: »Die Analyse bestätigt, dass dies dasselbe Schiff ist, das wir im Galor-System gescannt haben.«

»Es tritt in den Orbit des dritten Planeten ein«, stellte Choudhury fest. »Wir empfangen einige Nachrichten vom Schiff zur Oberfläche und hohe Energieausstöße, die ein Transporterstrahl sein könnten.«

Hoffnungsvoll schaute Worf sie an. »Können wir die Koordinaten ermitteln?«

»Negativ, Sir. Nicht aus dieser Entfernung und mit ausschließlich passiven Sensoren.«

In Erwartung von Befehlen sah der Erste Offizier zu seinem Captain. »Sollten wir näher hinfliegen, Sir?«

»Noch nicht. Im Moment sind wir im taktischen Vorteil: Die Breen wissen nicht, dass wir hier sind.« Picard stand auf und ging nach hinten zu Šmrhová am Hauptsystemmonitor, und Worf folgte ihm. »Lieutenant«, fragte der Captain, »machen wir irgendwelche Fortschritte darin, die Tarnvorrichtung des Schiffs zu durchschauen?«

Auf ihrem Bildschirm rief Šmrhová die neuesten Ergebnisse auf. »Ja, Sir. Seit wir das Galor-System verlassen haben, konnten wir die Protokolle immer weiter verfeinern. Wenn wir auch einige wenige unserer aktiven Sensoren einschalten, sollten wir in der Lage sein, das Schiff auszumachen, sobald es nahe genug ist, uns anzugreifen.« Sie öffnete eine weitere Reihe von Berichten und taktischen Darstellungen. »Auf größere Entfernung – zum Beispiel innerhalb eines Sternensystems – könnten wir ihre Emissionen gut genug aufspüren, um den allgemeinen Aufenthaltsort und die Anzahl getarnter Schiffe zu bestimmen, bevor sie in Waffenreichweite sind.«

»Ausgezeichnet.« Zusammen mit Worf trat Picard zur Seite. »Halten Sie unsere Position, bis das Breen-Schiff sich tarnt. Sobald es das tut, werden seine eigenen Sensoren eingeschränkt sein, und wir können die aktiven Sensorprotokolle aktivieren.«

Mit einem knappen Nicken gab Worf zu verstehen, dass er verstanden hatte, und die beiden Männer kehrten zu ihren Sesseln zurück. Wie Picard vermutet hatte, mussten sie nicht lange warten, bis das Breen-Schiff den Orbit verließ und die Tarnung aktivierte. Worf drehte sich zu Šmrhová um. »Aufspürprotokolle einleiten.«

»Protokolle sind eingeleitet.« Gleich darauf fügte sie hinzu: »Captain, das Breen-Schiff verlässt das System mit voller Impulskraft, Kurs zwei sechs drei Komma eins sieben.«

»Verstanden.« Picard wandte sich an Choudhury zu seiner Linken. »Irgendeine Regung von unserem Fremden im Transporter?«

Die Sicherheitschefin schüttelte den Kopf. »Noch nicht. Bisher ist …« Sie beendete den Satz nicht, sondern widmete sich mit plötzlicher Dringlichkeit ihrer Konsole. Für einen kurzen Moment entglitten ihr die sonst so gefassten Gesichtszüge, dann hatte sie sich wieder im Griff und erwiderte seinen Blick. »Er ist weg.« Erneut nahm sie ihre Bemühungen auf und fügte dann hinzu: »Korrektur: Er befindet sich auf einem verdeckten Kurs durch den Asteroidengürtel, auf den dritten Planeten zu.«

Mit leiser Stimme fragte Worf Picard: »Sollen wir ihn einholen und abfangen?«

»Nichts überstürzen, Nummer Eins. Das Breen-Schiff hat mit jemandem auf der Planetenoberfläche Kontakt aufgenommen. Wer auch immer das ist, ich kann mir nicht vorstellen, dass sie sich über Besuch freuen. Da ist es ganz günstig, dass der Transporter sich dem Planeten deutlich unauffälliger nähern kann als wir. Außerdem ist er ein privates Schiff; seine Anwesenheit wird möglicherweise das Interesse der Breen erregen, aber ihnen keinen Grund für militärische Vergeltungsmaßnahmen geben. Wir hingegen …«

Der Erste Offizier runzelte die Stirn. »Verstanden. Wie sollen wir weiter vorgehen?«

»Verdeckt.«

Worf nickte und hob die Stimme, um Befehle zu erteilen. »Lieutenant Šmrhová, beobachten Sie den Transporter, während er sich dem dritten Planeten nähert. Wenn er landet oder irgendetwas zur Oberfläche beamt, will ich genaue Koordinaten. Lieutenant Faur, achten Sie auf irgendwelche Anzeichen von getarnten Schiffen, die in das System einfliegen. Halten Sie sich bereit, Ausweichmanöver durchzuführen, falls wir entdeckt werden. Glinn Dygan, informieren Sie alle Abteilungen, dass alle nicht notwendigen Systeme weiterhin auf niedrigem Energieniveau betrieben werden, um unser Sensorprofil klein zu halten. Wenn es eine Niederlassung der Breen auf dem dritten Planeten gibt, führen sie vielleicht gelegentliche Scans des Systems durch. Die Kapazitäten ihrer Sensoren dürfen wir nicht unterschätzen. Lieutenant Choudhury, bestellen Sie Commander La Forge und einen Ihrer Sicherheitsoffiziere in einer Stunde in die Beobachtungslounge. Wir müssen eine Außenmission planen.«

»Laut unseren Sensoren ist der Transporter, dem wir in dieses System gefolgt sind, vor etwa zehn Minuten auf dem dritten Planeten gelandet.« Am Bildschirm des Hauptsystemmonitors in der Beobachtungslounge ließ Worf eine vergrößerte topografische Karte der Planetenoberfläche anzeigen. »Hier ist er runtergekommen, am Rand dieses schmalen Tals inmitten eines felsigen, steilen Terrains. Dort konnten wir einen gewaltigen Industriekomplex entdecken, aber er ist durch ein Streufeld geschützt, sodass wir keine detaillierten Scans durchführen können.«

Zwischen Choudhury und La Forge saß der Sicherheitsoffizier Ensign Velex, ein schlanker, sehniger junger Troyianer, dessen hellgrünes Gesicht von kurz geschnittenem, rötlichem Haar umrahmt wurde, das wie Kupfer glänzte. An der anderen Seite des Tischs, den drei Offizieren gegenüber, stand Worf. Gerade machte Velex ihn auf sich aufmerksam und nickte dann Richtung Bildschirm. »Wissen wir, worum es sich bei dem Komplex handelt, Sir?«

»Derzeit noch nicht.« Worf veränderte die Anzeige so, dass sie die bestmögliche Vergrößerung wiedergab, aber das brachte kaum eine Verbesserung in der Auflösung. »Bisher können wir nur sagen, dass er riesig ist, dass die Breen etwas dorthin gebeamt haben und dass unser Unbekannter sein Schiff in der Nähe gelandet hat. Solange wir keine besseren Anhaltspunkte haben, gehen wir davon aus, dass die Breen die gestohlenen Androiden dorthin geliefert haben.«

Entschlossen schaute La Forge ihn an. »Was ist unser nächster Schritt?«

»Der Captain hat eine verdeckte Außenmission angeordnet. Das Risiko dabei ist hoch. Wenn wir gefangen genommen oder getötet werden, wird die Sternenflotte sich öffentlich von uns und unseren Handlungen distanzieren. Man wird uns keine Verstärkung und keine Rettungsmannschaft nachschicken.« Worf tippte auf ein Schaltfeld, und eine Zusammenfassung der Mission und der dazu benötigten Ausrüstung erschien auf dem Bildschirm. »Wir werden vollständig schwarze Kampfuniformen tragen, ohne Rangabzeichen. Die Kommunikator werden in die Kragen unserer Uniform eingenäht sein und eingehende Nachrichten durch stumme Vibrationen anzeigen. Wenn Sie in einer Situation gerufen werden, in der Sie nicht gefahrlos antworten können, tippen Sie einmal auf Ihren Kommunikator, um eine stumme Antwort zu senden. Um einen normalen Kanal zu öffnen, tippen Sie zweimal.« Alle nickten, um zu zeigen, dass sie verstanden hatten, und er fuhr fort: »Wir erwarten, dass die Mission nur von kurzer Dauer ist, deshalb reisen wir mit leichtem Gepäck. Keine Rationen, nur Feldflaschen, zivile Trikorder, allgemeine Erste-Hilfe-Ausrüstung und Handfeuerwaffen, die nicht der Sternenflotte zuzuordnen sind.«

Fragend hob Velex die metallisch schimmernden Augenbrauen. »Nur Handfeuerwaffen, Sir? Sollte nicht zumindest einer von uns etwas Größeres bei sich tragen?«

Worf verstand, warum der impulsive junge Troyianer sich etwas mit stärkerer Feuerkraft wünschte. Als frisch gebackener Offizier hätte er selbst vermutlich einen ähnlichen Wunsch geäußert. Seitdem hatte er jedoch gelernt, dass ein größeres Zerstörungspotenzial in manchen Situationen mehr Probleme bereitete, als es löste. »Die Befehle des Captains sind eindeutig, Ensign. Wir werden dies als eine verdeckte Aufklärungsmission betrachten, keine Kampfmission. Ist das ein Problem für Sie?«

Der grünhäutige junge Mann schüttelte den Kopf. »Nein, Sir, kein Problem.«

Zufrieden mit dieser Antwort sprach Worf weiter: »Wir werden zu Fuß aus westlicher Richtung in das Tal vorrücken, die Einrichtung aus der Entfernung observieren und sie infiltrieren, sofern uns das machbar erscheint. Oberstes Ziel ist es, die gestohlenen Androiden zu lokalisieren und zurückzuholen. Unser Sekundärziel ist es, herauszufinden, warum sie entwendet wurden. Falls möglich, werden wir den Zweck dieser Einrichtung ermitteln, ihren äußeren und inneren Aufbau kartografieren und Personal sowie Verteidigungsmaßnahmen identifizieren.«

Choudhury las sich die Zusammenfassung der Mission durch. »Wie lange werden wir schätzungsweise unterwegs sein?«

»Keine vierundzwanzig Stunden«, sagte Worf. »Wenn wir auf der Oberfläche angekommen sind, werden wir die Enterprise alle sechs Stunden kontaktieren. Wenn wir – oder das Schiff – dreimal hintereinander nicht auf die Rufe antworten, wird die Mission als gescheitert angesehen und abgebrochen. Sollten wir an dem Punkt noch am Leben sein, bleibt es uns überlassen, aus eigener Kraft vom Planeten zu entkommen.«

»Wow, das wird ja von Minute zu Minute besser«, scherzte La Forge.

»Und das Beste haben Sie noch gar nicht gehört«, bemerkte die Sicherheitschefin ungerührt und sah Worf an. »Warum erzählen Sie Commander La Forge und Ensign Velex nicht, auf welche Weise wir auf den Planeten hinunterkommen?«

Worf wusste, dass das La Forge gar nicht gefallen würde. »Da die Föderation im Notfall jeden Bezug zu dieser Mission leugnen können muss, dürfen wir es nicht riskieren, ein Shuttle der Sternenflotte zu nutzen, um den Planeten zu erreichen. Ebenso ist es der Enterprise nicht möglich, in eine Umlaufbahn um den Planeten einzutreten, um uns hinunterzubeamen.« Er tippte einige Schaltflächen der Konsole an, und auf dem Bildschirm erschien die schematische Darstellung einer modifizierten Photonentorpedohülle. »Wir werden die Sprengköpfe und die Warpantriebsspulen aus vier Photonentorpedos entfernen. Sie werden mit voller Impulskraft in Richtung des dritten Planeten abgefeuert, während die Enterprise im Magnetfeld des vierten Planeten in Deckung geht, so wie es der Transporter getan hat. Die Torpedohüllen werden mit einem Material umhüllt, das Sensorscans erschwert, und mit Mikrosprengsätzen durchzogen.« Er rief eine Computeranimation auf, die vier Torpedos zeigte, die in den Orbit des Planeten eintraten und sich auflösten.

»Die Sprengsätze werden die Torpedohüllen zerstören, sobald sie in die Atmosphäre des Planeten eintreten. Von da an werden wir mithilfe von für große Höhen geeigneten Fallschirmanzügen, die ebenfalls vor Sensoren geschützt sind, unter Funkstille auf den Planeten hinabfallen.«

»Ich verstehe«, sagte Velex. »Wir werden aussehen wie Meteoriten, die in großer Höhe auseinanderfallen.« Sein smaragdgrünes Gesicht brach in ein breites Grinsen aus. »Verdammt, das könnte echt Spaß machen.«

Bei diesen enthusiastischen Worten runzelte La Forge die Stirn. »Das denken Sie vielleicht, aber das letzte Mal, als wir etwas in der Art versucht haben, landeten mein Team und ich im Hochgebirge, im dichten Nebel. Einer meiner Männer hat den Planeten nie lebend erreicht.« Vorwurfsvoll sah er Worf und Choudhury an. »Beim Angriff auf Tezwa waren Sie beide ja nicht dabei. In der Theorie klingt das vielleicht nach einem schlauen Plan, aber in der Praxis kann es doch schneller schiefgehen, als man denkt.«

»Die Risiken sind uns durchaus bewusst«, sagte Worf. »Wenn Sie von der Mission zurücktreten wollen …«

Diese Andeutung schien La Forge zu kränken. »Auf keinen Fall. Aber wenn wir in sich selbst zerstörenden Torpedos in den Orbit geschossen werden sollen, habe ich vor, jeden Quadratzentimeter dieser Dinger höchstpersönlich zu überprüfen. Das Gleiche gilt für die Anzüge.«

»Nichts anderes habe ich erwartet.« Worf schaltete den Bildschirm wieder auf Stand-by-Betrieb. »Unsere Befehle lauten, in neunzig Minuten loszufliegen. Versammeln Sie sich um 1340 Uhr an der Torpedorampe eins, um die Anzüge anzulegen und letzte Vorbereitungen zu treffen. Und sprechen Sie mit niemandem über diese Mission – Befehl des Captains.« Die anderen nickten zustimmend. »Wegtreten.«

La Forge stand als Erster auf und verließ den Raum, dicht gefolgt von Velex. Choudhury blieb noch einen Moment mit Worf zurück und vertrat ihm den Weg zur Tür. In ihren Zügen lag leichte Besorgnis. »Ich wollte es nicht vor Geordi oder Velex sagen, aber ich habe eine Frage zu dieser Mission.«

Worf glaubte bereits zu wissen, was sie beunruhigte. »Und zwar?«

»Wenn die Enterprise sich dem Planeten nicht nähern kann, wie genau planen wir dann, zurück zum Schiff zu gelangen?« Als er nicht direkt antwortete, konnte sie die unangenehme Wahrheit bereits erraten. »Es gibt keinen Plan.«

Er wich ihrem Blick aus. »Nicht direkt, nein.«

In ihrer Stimme schwang seltene Wut mit. »Wie kommen wir vom Planeten runter?«

Sie hat es verdient, die Wahrheit zu erfahren. »Wenn die Mission verläuft wie erwartet? Dann wird uns irgendwas einfallen müssen.«

Fünfzehn endlose Minuten, die sich wie ein Vorgeschmack der Ewigkeit anfühlten, lag La Forge in Dunkelheit gehüllt. Sein heißer Atem füllte den Helm seines Fallschirmanzugs und sein nicht allzu großer, aber muskulöser Körper steckte geradezu klaustrophobisch eng in dem modifizierten Photonentorpedo, von dem er langsam fürchtete, er könnte nur allzu bald zu seinem Sarg werden. Auf eine plötzliche, Übelkeit erregende Beschleunigung folgte das verwirrende Gefühl der Schwerelosigkeit, während er und das restliche Außenteam sich von der Enterprise aus auf ihre Reise zum dritten Planeten begaben, dem Choudhury den Codenamen Mangala gegeben hatte, eine Hommage an eine Gottheit der vedischen Astrologie.

Alleine mit seinen Gedanken dachte La Forge über die Ethik der Mission nach, zu der sie gerade aufbrachen. Selbst wenn sie B-4 erreichten, bevor seine Positronenmatrix endgültig zusammenbrach, war er sich nicht sicher, ob er es über sich bringen würde, Datas Erinnerungen aus dem Gehirn des Androiden zu löschen. Er wusste, dass dies der einzige Weg war, den geistigen Zerfall des Androiden aufzuhalten, der ohnehin die unwiederbringliche Zerstörung von Datas Engrammen zur Folge haben würde. Aber aus eigenem Antrieb die letzten Spuren der Identität seines Freundes aus dem Universum zu löschen, vermittelte La Forge das Gefühl, als wolle ihm das Schicksal einen bösen Streich spielen.

Er wurde aus diesen düsteren Überlegungen gerissen, als die Torpedohülle zerbarst und in einer Wolke aus schwarzen Trümmern und verglühenden Funken davonflog. Die majestätische Rundung von Mangalas rotbrauner Nordhalbkugel erstreckte sich unter ihm und warf das Licht derart hell zurück, dass er die Augen zusammenkneifen musste, bis sich der Lichtfilter im Visier seines Helms einschaltete und das Gleißen dämpfte. Endlich war er wieder in der Lage, sich zu bewegen, und er streckte Arme und Beine aus, um die Muskeln, die auf dem kurzen Weg von der Enterprise hierher steif geworden waren, wieder geschmeidig zu machen. Dann schaltete er den in den Anzug eingebauten Computer ein, und auf dem virtuellen Display im Inneren seines Helms flackerten holografische Informationen auf.

Obwohl er dahinter die karge, von Rissen und Kratern übersäte Oberfläche des Planeten rasend schnell vorbeiziehen sah, spürte er keine Bewegung. Der Luftwiderstand ist nicht groß genug. Wir müssen uns noch außerhalb der Mesosphäre befinden. Mit einigen Befehlen in das kleine Interface, das in den linken Unterarm des Anzugs eingearbeitet war, aktivierte er den leichten Deflektorschild, der verhindern würde, dass er und die anderen bei ihrem Fall zur Oberfläche verglühten. Informationen erschienen in grüner, durchscheinender Schrift vor seinem Auge, während im Hintergrund immer noch die Wolkenfelder zu sehen waren, die um Mangalas Äquator herumwirbelten. Auf einen Blick erfuhr er seine Umlaufbahn und Geschwindigkeit, die Entfernung zwischen ihm und den anderen drei Mitgliedern des Außenteams und verschiedene statistische Werte über die Energie- und Luftreserven seines Anzugs. So weit, so gut.

Noch einmal tippte er, um die computergestützte Navigation zu aktivieren, die die Schubdüsen seines Anzugs kontrollieren und ihn auf seinem Weg nach unten in einen zuvor programmierten Vektor leiten würde. Als das Team die Schattengrenze passierte, verschwand die Landschaft unter ihm im schwarzen Mantel der Nacht, und der Himmel enthüllte eine Unzahl von Sternen. Im Kontrast zur umgebenden Dunkelheit strahlte die grüne Projektion des holografischen Displays umso heller, und er spürte, wie unnachgiebig die Schwerkraft des Planeten nach ihm griff, da sein Sturz nun steiler wurde.

Mit einem Mal erhöhte sich der Luftwiderstand, und mit einem ohrenbetäubenden Dröhnen umgab ihn ein Feuerball, vor dem ihn der Deflektorschild des Anzugs schützte. Einige Sekunden lang glühte die Reibungshitze seines Falls durch die Stratosphäre so hell auf, dass er das virtuelle Display nicht mehr erkennen konnte. Als das Glühen endlich nachließ, überprüfte er den Höhenmesser und stellte sicher, dass er und der Rest des Außenteams immer noch in Formation waren und stabile Lebenszeichen zeigten, während sie wie Geschosse durch die Troposphäre flogen.

Der Bildschirm im Helm des Fallschirmanzugs wies einige hilfreiche Funktionen auf, wie zum Beispiel UV-Nachtsichtfilter oder eine topografische Karte, die man über die Landschaft legen konnte. La Forge war sicher, dass die anderen Teammitglieder diese gerade zu ihrem Vorteil nutzten, aber dank der Möglichkeiten, die ihm seine kybernetischen Augen boten, hatte er eine derartige Unterstützung nicht nötig. Er aktivierte die ihm eigene Nachtsicht und betrachtete die Landschaft, die ihm nun wie von einem eisblauen Zwielicht beschienen vorkam. Unter dem Team ragten schroffe Felsformationen drohend empor, und von ihrer derzeitigen Höhe aus sah ihr vorgesehener Landeplatz am Rand eines Gebirgszugs gefährlich schmal aus. Ein unruhiges Gefühl nagte an ihm, als die Schubdüsen seines Anzugs starteten, dann entspannte er sich, da das Helmdisplay anzeigte, dass sein Anflugwinkel korrekt war. Gut, dass der Computer das Steuer übernimmt. Wenn ich das hier manuell machen müsste, wär’s das möglicherweise gewesen.

Ein Countdown erschien auf dem Display, erreichte null, und sein Fallschirm öffnete sich automatisch. Der plötzliche Widerstand zerrte an Rücken und Schultern, als sich das schwarze Tuch über ihm entfaltete. La Forge befolgte die schriftlichen Anweisungen auf seinem Bildschirm und kam punktgenau in der vorgesehenen Landezone mitten auf einem Gebirgspass zum Stehen. Er trat zur Seite und löste den Fallschirm, und wie ein Schatten fiel der flatternde Hightech-Mikrofaserstoff von ihm ab auf eine Ansammlung spitzer Felsen hinter ihm.

Binnen Minuten hatten La Forge und die anderen die Fallschirme eingesammelt, die Anzüge abgelegt und sich dicht beieinander neu gruppiert. Worf bedachte sie mit einem Blick. »Irgendwelche Probleme?« Alle schüttelten den Kopf. »Gut. Velex, werden Sie die Fallschirmanzüge los.«

»Aye, Sir.« Aus seinem Rucksack zog der Troyianer einen kleinen tragbaren Spaten, hob ein breites, aber niedriges Loch aus und warf seine Fallschirmausrüstung hinein. La Forge, Worf und Choudhury taten es ihm gleich. Velex trat die Anzüge flach, dann entnahm er seinem Rucksack einen Kanister Säure und leerte ihn darüber aus. Während die Anzüge sich schnell auflösten, nahm der Ensign den kleinen Spaten und vergrub die Überreste.

In der Zwischenzeit war Choudhury einige Schritte zur Seite getreten und scannte mit ihrem zivilen Trikorder die Umgebung. Sobald Velex seine Aufgabe vollendet hatte, kehrte sie zurück und winkte die anderen zu einem schmalen Pfad, der nach oben führte. »Etwa hundert Meter dort entlang, hinter diesen Felsspitzen, gibt es ein kleines Plateau. Ich empfange Hinweise auf Metall, das von unserem geheimnisvollen Transporter stammen könnte.«

Worf nickte ihr zu. »Gehen Sie voran.« Zu Velex sagte er: »Sie bilden das Schlusslicht und halten uns den Rücken frei.« Dann ging er los und fügte hinzu: »Abmarsch!«

Auf dem Pfad kamen sie nur langsam und beschwerlich voran. Manchmal wurden die Felsen auf beiden Seiten so eng, dass man sich seitlich hindurchzwängen musste, und auch das gelang ihnen nur unter größter Mühe. Obwohl das Plateau nicht weit weg war, brauchten sie beinahe eine halbe Stunde, um es zu erreichen. Als sie von dem Pfad traten, sahen sie vor sich das silbrig glänzende Schiff, das so weit vom Rand entfernt abgestellt worden war, dass es beinahe den Berg berührte. Das Plateau war keinesfalls glatt und leer, sondern übersät von Dutzenden kleiner, dolchartiger Felsformationen, von denen jede mehr als ausreichend gewesen wäre, einen großen Humanoiden zu verbergen – oder wer wusste, was sonst. Über den Rand der Hochebene hinweg hatten sie eine unvergleichliche Sicht auf das dahinter liegende Tal, das von einer riesigen, ausladenden Fabrik dominiert wurde, deren Stahlwände in gedämpftem Purpurrot leuchteten.

Choudhury warf einen Blick auf ihren Trikorder und meldete mit einer Geste: Keine Lebenszeichen.

Worf gab seine Befehle ebenfalls stumm, indem er in schneller Abfolge signalisierte: Augen offen halten. Choudhury, links ausschwärmen. Velex, rechts ausschwärmen. La Forge, gehen Sie in Deckung und geben Sie uns Feuerschutz.

Dann zog der Klingone seine Waffe und ging direkt geradeaus, über die freie Fläche auf das fremde Transportschiff zu. Die beiden Sicherheitsoffiziere hatten ebenfalls ihre Waffen gezogen und schlichen sich an den Rändern des Plateaus entlang vorwärts. Stockend bewegten sie sich von einer Formation in die nächste und hielten einander stets den Rücken frei. La Forge war beeindruckt, wie leise die drei waren. Er hörte nicht einmal ihre Schritte auf dem Untergrund, als seien sie Geister in der Nacht.

Hinter ihm knirschte Kies unter Stiefelschritten. Er fuhr herum und richtete seinen orionischen Phaser auf ein Gesicht, das sowohl fremd als auch vertraut war. Der Mann sah aus wie Data oder Lore oder B-4, aber seine Gesichtsfarbe war vollkommen menschlich, und sein hellbraunes Haar flatterte in einer Brise, während er La Forge anstrahlte. »Höchste Zeit, dass Sie kommen! Wieso hat das so lange gedauert?«

Bei der Stimme des jungen Mannes lief es La Forge kalt den Rücken hinunter. Er klang wie Data, aber sein Tonfall war selbstsicher bis hin zur Arroganz, sodass er eher an Lore erinnerte. Anders als dieser hatte er aber keine Bosheit an sich, und irgendetwas in seiner Art ließ freundlichen Humor durchblitzen. Als sie die Stimme hörten, eilten Worf, Velex und Choudhury La Forge zu Hilfe und fächerten hinter ihm auf. La Forge warf einen Blick über die Schulter und stellte fest, dass sie alle ihre Waffen gezogen hatten und sie auf Datas seltsamen Doppelgänger richteten.

Übertrieben langsam hob der junge Mann die leeren Hände, die Handflächen dem Außenteam zugewandt. »Ich bin unbewaffnet, also könnten Sie alle vielleicht einmal durchatmen und sich beruhigen?«

Choudhury kniff die Augen zusammen und bemühte sich, die Situation zu begreifen. »B-4?«

Der Fremde unterdrückte ein abschätziges Kichern. »Ganz bestimmt nicht.«

Worf knurrte, und sein Finger am Abzug spannte sich. »Lore!«

»Nein, tut mir leid.«

Velex starrte verwirrt auf den Bildschirm seines Trikorders. »Sirs? In einem Moment wird er als menschlich angezeigt, im nächsten als Android von Dr. Soong erkannt, und dann ist es, als sei dort überhaupt nichts.«

La Forge nahm den Scanner von Velex entgegen und betrachtete selbst die Daten, die er über den internen Aufbau des Fremden gesammelt hatte. »Sie sind eindeutig einer von Soongs Androiden, aber Ihr Körper enthält Systeme und Komponenten, die ich noch nie gesehen habe.« Er gab den Trikorder zurück und sah dem Mann in die blaugrauen Augen. »Wer sind Sie?«

Der Android streckte La Forge die rechte Hand hin, die dieser nicht ergriff. »Dr. Noonien Soong. Schön, Sie wiederzusehen, Geordi. Und Sie ebenfalls, Worf.« Als er sah, dass sein Gruß nicht erwidert wurde, nahm er mit einem enttäuschten Achselzucken die Hand wieder zurück.

»Ich verstehe nicht«, sagte Worf. »Data hat uns erzählt, Sie seien tot.«

»Ich wollte, dass er das glaubt. Ein Junge wird erst wirklich zu einem Mann, wenn sein Vater stirbt. Sagen wir einfach, als für mich die Zeit gekommen war, mein Leben auszuhauchen … hatte ich andere Pläne.«

Ungläubig starrte La Forge ihn an. Er war nicht sicher, ob er den Mann beim Wort nehmen durfte – und doch schien ihm alles, was er sagte, die Wahrheit zu sein. Er breitete die Arme aus, als wolle er das Unmögliche umarmen. »Wie können Sie Dr. Soong sein? Und selbst wenn Sie uns die Wahrheit sagen und der sind, der Sie vorgeben zu sein – wie um alles in der Welt kommen Sie hierher?«

Soong lächelte. »Das, meine Freunde, ist eine lange Geschichte.«

TEIL ZWEI

NOONIEN

2367

KAPITEL 7

Ich blicke in das goldfarbene Gesicht meines Sohnes. Data ist der Inbegriff der Unschuld – oder sollte ich sagen der Naivität? Seine hellen Augen sehen bewundernd zu mir auf, aber ich erkenne, dass er die Wahrheit dieses Augenblicks nicht erkennt, trotz der vielen deutlich sichtbaren Hinweise. Ich bin verletzt, ein gebrochener Mann, gegen die Wand meines Hauses gelehnt wie eine Marionette, der jemand die Schnüre durchgeschnitten hat. Die rechte Seite meines Gesichts schmerzt, wo Lore, sein älterer Bruder, mich niedergeschlagen hat wie den gebrechlichen alten Mann, der ich geworden bin. Ich spüre das warme, frische Blut, das mir über die Stirn läuft, über meine rechte Augenbraue und die faltigen Wangen.

Gott steh mir bei, ich muss es ihm wirklich haarklein erklären. Also atme ich tief ein und nehme alle Kraft zusammen.

»Jeder stirbt irgendwann, Data.« Ich betrachte meinen alterslosen Sohn und gestatte mir den Luxus, die Eitelkeit, zu hoffen. »Nun ja … fast jeder, meine ich.«

Data kniet an meiner Seite, in die schmutzig braune, abgerissene Pakled-Kleidung gehüllt, die sein Bruder Lore getragen hatte, als er auf meinen Heimruf gehört hatte. Ein unverzeihlicher Fehler meinerseits, den ich um jeden Preis hätte vermeiden müssen. Verdammt noch mal, warum habe ich nicht jeden meiner Söhne mit einem eigenen Heimruf in seiner eigenen Frequenz ausgestattet? Ich war faul, faul und dumm. Aber jetzt ist der Schaden geschehen, und als mir erst einmal klar wurde, dass Lore wach war und die Galaxis unsicher machte, konnte ich ihn nicht einfach so davonkommen lassen. Es war leicht, ihn hierzubehalten; ich habe einfach mit seinen Gefühlen gespielt, von denen ich weiß, dass sie primitiv und leicht zu manipulieren sind, indem ich ihm gesagt habe, dass ich sterbe. Natürlich hat Data meine Lüge beinahe entlarvt, indem er mich gebeten hat, das näher auszuführen, und es war pures Glück, dass Lore zu sehr im Augenblick gefangen war, um Datas Fehler zu bemerken. Verflucht sei dieser kybernetische Naivling, dass er mit seinen Fragen meine Tarnung gefährdet! Aber wenn ich ehrlich sein soll, ist genau das der Grund, aus dem ich Data so sehr liebe: Er ist eine unverdorbene Seele. Meine Wiedergutmachung.

Konzentriert sieht er mich an. »Glauben Sie, dass wir uns auf eine Art ähnlich sind?«

»Ja, auf viele Arten, möchte ich glauben.« Ich habe nicht die Kraft, ihm die ganze Wahrheit zu sagen, und er hat nicht die Zeit, sie zu hören. Sein Schiff, das er entführt hat, um auf meinen interstellaren Ruf zu reagieren und hierherzukommen, wartet im Orbit auf ihn, mit einem todkranken Kind an Bord, das unbedingt schnell eine nahe gelegene Sternenbasis erreichen muss, um gerettet zu werden. Wenn ich nur die Zeit hätte, würde ich Data alles erzählen, von einem Leben voller Geheimnisse und Reue, Hoffnungen und Träume. Ich würde ihm sagen, dass ich in ihm nur meine besten Seiten sehe: meine Wissbegierde, meine Wertvorstellungen, meinen Wunsch, alles über das Universum zu lernen. Ich würde ihm sagen, dass ihn zu erschaffen mein größter Triumph war, dass er mein Geschenk ist an das Volk und die Kultur, in der ich aufgewachsen bin und die mir meine Forschungen ermöglicht hat.

Aber die Zeit haben wir nicht. Er weiß, dass er gehen muss, und ich weiß es ebenfalls.

Er legt den Kopf schräg, auf diese Art, die mich an einen kleinen, verwirrten Vogel denken lässt. »Dann ist es in Ordnung, wenn Sie sterben. Denn ich werde am Leben bleiben.«

Zeigt er wirklich Mitgefühl? Es scheint unwahrscheinlich, da sein Bruder sich mit dem Emotionschip davongemacht hat, den ich ausdrücklich für Data hergestellt habe. Und ich habe ihn vollgepackt mit ausgesuchten Erinnerungen an mein Leben, Wissen, das ich gehofft hatte, an meinen letzten Sohn weiterzugeben, als sein Geburtsrecht. Nein, ich vermute, Data wiederholt lediglich tröstende Worte, die er selbst gehört hat, und gibt vor, Empathie zu empfinden. Nur ein Teil seiner Programmierung, den sicher Juliana hinzugefügt hat. Dennoch, stelle ich fest, bin ich dankbar, dass er hier ist und dass ein kleiner Teil von ihm mich an meinem Ende trösten will. Auch wenn es mich enorme Anstrengung kostet, weil ich so erschöpft bin und mein Arm sich wie Blei anfühlt, hebe ich eine Hand und tätschele meinem Sohn leicht wie eine Feder die Wange, als wollte ich ihm versichern: Alles wird gut.

Die Geste scheint ihm Sorgen zu bereiten. »Sie wissen doch, ich kann nicht um Sie trauern, Sir.«

Oh, diese unerschütterliche Ehrlichkeit, gleichzeitig so liebenswert und so unerträglich. Wenn doch nur jeder in seinen Beweggründen so durchschaubar wäre wie mein Sohn, mein wunderbarer Sohn, der sich wieder einmal selbst unterschätzt.

»Das wirst du – auf deine eigene Art.« Ich sehe, dass er noch nicht begreift, wovon ich spreche. Offenbar ist ihm noch nicht klar geworden, dass er mit der Zeit diese Geschehnisse verinnerlichen wird und dass ihre Details sich in seinen künftigen Verhaltensweisen widerspiegeln werden. Er wird seinen Verlust verarbeiten, indem er mich durch unbewusste Nachahmung lebendig hält, und eines Tages, wenn er es am wenigsten erwartet, werde ich in seinen Träumen zu ihm zurückkehren. Oh, er hat noch so viele Entdeckungen vor sich! Ich wünschte, ich könnte dabei sein, durch ihn weiterleben … Aber das gehört nun einmal zum Vatersein dazu. Man heißt seine Kinder in der Welt willkommen in dem Wissen, dass man, wenn alles nach Plan verläuft, nicht da sein wird, um das Ende ihrer Geschichte zu erleben. Der Gedanke ist traurig, bis man versteht, dass nur das einem Hoffnung für die Zukunft gibt.

Das letzte Lächeln, das ich an meinen Sohn richte, ist bittersüß. »Auf Wiedersehen. Auf Wiedersehen, Data.«

Er ahmt meinen Gesichtsausdruck nach, und es fühlt sich so sehr wie ein Blick in die Vergangenheit an, dass ich am liebsten losweinen möchte wie ein kleines Kind. Als er sagt: »Auf Wiedersehen, Vater«, bricht es mir fast das Herz.

Ich strecke eine ungeschickte, schwache Hand aus und lege sie um seine. »Geh jetzt.«

»Was soll ich mit Ihrer Leiche tun?«

Einfach und unverblümt. Man muss ihn einfach lieben. »Lass mich hier. Sobald meine Lebenszeichen verschwunden sind … wird dieser Ort … sich selbst zerstören. Es ist meine … Feuerbestattung.« Ich lasse seine Hand los. »Geh.«

Er steht auf und überragt mich nun. »Wie Sie wünschen, Vater.« Nur für einen Moment zögert er, dann dreht er sich um und geht. Ich lausche dem Geräusch seiner Schritte. In der Nähe meiner Haustür bleibt er stehen. Kein Transporterstrahl ist zu hören; er muss meine Lebenszeichen mit einem Trikorder überprüfen, oder vielleicht hat er sein Schiff angewiesen, sie vom Orbit aus zu überwachen. Gibt es überhaupt noch etwas, das Raumschiffe heutzutage nicht können? Wie ich erwartet habe, wird Data erst gehen, wenn er weiß, dass all dies wirklich vorbei ist.

Ich schließe die Augen und lasse mich vom Schmerz mitreißen. Mit etwas Mühe zerbeiße ich die Kapsel, die in meinen unteren linken Weisheitszahn eingelassen ist, und ihre Oberfläche aus Emaille zerbricht. Ich kann das Medikament, das aus ihr hervorströmt, nicht schmecken, aber seine Wirkung spüren. Mein Atem wird flach, und die Welt verschwimmt. Dunkelheit weicht dem Licht, und ein silberner Vorhang wird vor mir zurückgezogen. Für einen Moment ist es wie direkt in die Sonne zu blicken, nur dass es nicht schmerzt. Dann breitet sich die Dunkelheit wieder aus …

… und als das Licht zurückkehrt, tut es das in einem endlosen Strom. Schaudernd komme ich zu Bewusstsein. Ich fühle eine Kälte, die mir den Rücken hinunterläuft. Ich werfe einen Blick auf die zahlreichen antiken Uhren, die die Wände meines lange Zeit so geheimen Hauses schmücken, und stelle fest, dass mehrere Stunden vergangen sind, seit ich mich selbst mit Hypothorid außer Gefecht gesetzt habe. Ich kann nur hoffen, dass meine List funktioniert hat und Data und seine Mannschaftskameraden den Orbit verlassen haben. Ich habe viel zu tun, und das Letzte, was ich jetzt brauchen kann, sind Zuschauer.

Es dauert lange, bis ich mich hochgerappelt habe. Mein Körper ist kaum mehr als ein aufgeblasener Ballon, der über ein paar morsche Knochen gezogen wurde; eine Ansammlung von Zipperlein, die sich im Laufe eines langen Lebens angehäuft haben, das hauptsächlich im Sitzen verbracht wurde, mit Forschung und Experimenten, die wenig Bewegung erfordern. Als ich schließlich wieder auf die Füße komme, bin ich kurzatmig und mir schwirrt der Kopf. Mein ganzes Leben lang habe ich davon geträumt, mich an einem warmen Ort zur Ruhe zu setzen, hauptsächlich als Rebellion gegen eine Jugend, in der ich mit Leuten wie Emil Waslowick und Ira Graves von einer kalten, toten Welt zur nächsten gezogen bin, um Höhlen zu erforschen. Doch jetzt, nachdem ich jahrelang im Dschungel von Terlina III vor mich hin gebrütet habe, denke ich noch einmal über diesen Beschluss nach. Die Luft hier ist so stickig vor Feuchtigkeit und Pollen, dass ich Schwierigkeiten habe, einen tiefen Atemzug in meine Lungen zu saugen.

Torkelnd durchquere ich den Raum. Ich habe zu viel Zeit zum Nachdenken, und so verfluche ich mich selbst noch einmal dafür, dass ich mich von Lore habe hereinlegen lassen, und nicht zum ersten Mal. Ich habe Jahre gebraucht, um den Emotionschip für Data zu fertigen, eine Arbeit, die ich gerne gemacht habe, eine herausragende Leistung, die, so hatte ich vor langer Zeit entschieden, das letzte große Werk meiner sterblichen Hände sein sollte. Und doch, so wütend ich auch bin, ich schaffe es nicht, Lore zu hassen, nicht einmal dafür. Er bleibt mein Sohn, mit all seinen Fehlern. Juliana konnte ihn natürlich nie ausstehen; sie sagte immer, dass er all meine schlechten Eigenschaften verkörpert und konzentriert: meine Selbstverliebtheit, mein Ego, meine Eitelkeit, meine Unsicherheiten. Aber sie verschloss die Augen vor meinen besseren Eigenschaften, die in ihm weiterleben: mein Ehrgeiz, meine Kreativität und Improvisationsfreude, nicht zu vergessen mein Sinn für Humor.

Nun, was geschehen ist, ist geschehen. Zeit, das alles hinter mir zu lassen, und auch einiges andere. Ich habe Data die Wahrheit gesagt: Selbst wenn ich noch mehr Zeit in diesem Leben hätte, könnte ich unmöglich einen weiteren Chip wie den machen, den sein Bruder ihm gestohlen hat. Um diesen Chip zu prägen, habe ich Teile meines eigenen Verstands geopfert, einige meiner eigenen Erinnerungsengramme dauerhaft gelöscht, um sie in die Subprozessoren übertragen zu können. Dabei habe ich gehofft, ihm endlich diesen einen Funken Menschlichkeit schenken zu können, von dem er immer das Gefühl hatte, dass er ihm fehlt.

Immer an der Wand entlang hangele ich mich in mein Schlafzimmer und umrunde die Kommode, indem ich mich schwer darauf stütze. Endlich komme ich zum riesigen Wandteppich, bei Weitem der größte im Haus, der knapp unter der Decke angebracht wurde und einen Zentimeter über dem Boden endet. Er ist dick und schwer, eine detailreiche Replik von Michelangelos berühmtem Fresko Die Erschaffung Adams in Wolle und Seide, und es bedeckt einen Großteil der Südwand meines Zimmers. Mit einem sanften Ruck löst sich die untere linke Ecke aus ihrer Verankerung und ich schlüpfe dahinter, zwänge mich zwischen den bleischweren Stoff und die Wand und taste nach dem verborgenen Portal dahinter. Mit bloßem Auge wäre es kaum zu erkennen, aber ich weiß, wo das Sicherheitsfeld ist, in einer Ecke, wo eine waagerechte Fuge in der Wand auf die Naht zwischen zwei Schotten trifft. Als ich die Hand dagegen presse, wird das bisher undurchsichtige Feld durchscheinend, und ein biometrischer Sensor scannt meine Handfläche und Fingerspitzen, während er mich in sein hellrotes Licht taucht. Er bestätigt meine Identität und öffnet direkt vor meinem Gesicht ein zweites Schott, hinter dem sich ein Retinascanner befindet. Ohne auf meinen Rückenschmerz zu achten, beuge ich mich vor und platziere mein rechtes Auge direkt über dem eingelassenen Sensor.

Diesen Teil hasse ich. Das Licht ist so hell, dass ich immer die Augen zukneifen will, aber wenn ich das tue, muss ich bloß von vorne anfangen. Einige Sekunden lang blendet mich der Lichtpuls und ich sehe purpurfarbene Punkte. Dann öffnet sich das magnetische Schloss mit einem leisen Klicken, und zischend gleitet das Schott zur Seite. Glücklicherweise habe ich den nächsten Teil einfach gehalten. Alles, was ich tun muss, ist hindurchzutreten. Sobald ich mich in dem kleinen Lift befinde, murmele ich: »Nach unten.« Die Tür schließt sich hinter mir, und die zylindrische Kammer gleitet abwärts.

Bis ich den unter meinem Haus verborgenen Keller erreicht habe, sind die meisten der lila Flecken vor meinem Auge verblasst. Meine gedämpft beleuchtete Werkstatt wird allmählich heller, da die Bewegungssensoren meine Ankunft registrieren. Ich humple zu einem gordischen Knoten aus Kabeln und Drähten in allen Regenbogenfarben, die an eine Maschine angeschlossen sind, die ich über Jahrzehnte perfektioniert habe: meinen Synapsenscanner. Inspiriert wurde er von einer sich drehenden Plattform, die ich einst auf Exo III gesehen habe, einem Gerät, das einen gedankenlosen, formlosen Androidenrohling mit dem Äußeren und dem Bewusstsein eines organischen Lebewesens prägen konnte. Es war eine beeindruckende Technik, aber nicht ohne Fehler. Die Maschine konnte alle Details des Körpers und Bewusstseins einer Person makellos nachbilden, aber nicht ihr Wesen. Den Androiden, die sie hervorbrachte, fehlte das, was mein alter Freund Dr. Ira Graves den »menschlichen Faktor« genannt hätte – eine ausgesprochen rassistische Formulierung, ich weiß, aber so war Ira nun mal.

Meine Maschine stellt in verschiedener Weise eine Verbesserung gegenüber dem Gerät von Exo III dar. Die meisten Weiterentwicklungen waren meine eigene Erfindung, einige habe ich während meiner Jahre als Graves’ Forschungskollege gelernt und eine einem uralten Artefakt auf Camus II entnommen, das mich die Sternenflotte einst beauftragte, heimlich zu untersuchen. Als Allererstes dreht sich meine Maschine nicht. Sein Bewusstsein in ein synthetisches Gehirn zu übertragen muss traumatisch genug sein; wer will sich dann noch beim Aufwachen so fühlen, als hätte er im Vergnügungspark auf einem durchgedrehten Karussell gesessen? Ich jedenfalls nicht, vielen Dank auch.

Mit einer kaum wahrnehmbaren Berührung aktiviere ich die Hauptkonsole meines Synapsenscanners. Alle Systeme im Keller erwachen schnurrend zum Leben, und die Luft ist wie elektrisch aufgeladen, Aufregung liegt darin. Ranken aus leuchtendem Plasma kriechen an den Rändern der Maschine entlang und hinterlassen einen scharfen Geruch nach Ozon; das Ding ist mit so viel Energie geladen, dass es so gut wie unmöglich ist, es vollkommen zu isolieren, ohne dass es überhitzt.

Neben dem Scanner liegt der fortschrittlichste Androide, den ich je gebaut habe, vollkommen vorbereitet und wartet auf meine Ankunft. In den letzten fünfunddreißig Jahren habe ich jede wache Minute, die ich nicht an Datas Emotionschip gearbeitet habe, damit verbracht, ihn zu bauen, einen Androiden, der alles in sich vereint, was ich je über Kybernetik und künstliche Intelligenz gelernt habe. Sein Positronengehirn ist darauf ausgerichtet, menschliche Emotionen wie natürlich auszudrücken, und anders als meine bisherigen Schöpfungen hat er kein Heimrufsignal, keinen Ausschalter und keine versteckten Überraschungen. Er verfügt außerdem über eine kompaktere Energiequelle, einen eingebauten Subraumsender und -empfänger und ein paar weitere verborgene Nettigkeiten. Und Reparaturkits – immer praktisch.

In sein junges Gesicht zu sehen – mein Gesicht, wie es vor sechzig Jahren aussah, als ich ein junger Mann war –, erinnert mich daran, was meine Exfrau Juliana mich immer fragte: »Wieso schaffst du sie immer nach deinem Ebenbild, Noonien? Liegt es daran, dass du gerne Gott spielst?« Ich habe mir nie die Mühe gemacht, ihr zu antworten, wenn sie in dieser Stimmung war; es hätte nichts gebracht, es ihr zu erklären, denn ich war sicher, sie hätte es niemals verstanden. Ich erschuf meine Söhne aus dem gleichen Grund, aus dem ein Maler malt: weil ich es einfach tun musste. Mir ging es nicht darum, dass sie eine Funktion erfüllen oder eine bestimmte Rolle spielen sollten; ich machte sie, damit sie einfach sind, damit sie leben, denken und fühlen und ihr Schicksal selbst bestimmen. Der Grund, warum all meine Androiden wie ich aussehen, war, dass ich bereits mein ganzes Leben auf den Moment hinarbeitete, wenn einer dieser Androiden ich werden würde – oder, genauer ausgedrückt, wenn ich zu einem von ihnen werden würde.

Nun ist dieser Tag gekommen, und ich kann meine Hände kaum ruhig genug halten, um den letzten Aktivierungscode einzugeben. Ich bin kurz davor, das zu erreichen, was Ira Graves versucht hat, was ihm aber nicht gelungen ist (und mit seinem Fehlschlag hätte er beinahe Data zerstört, wofür ich sein Andenken immer noch verfluche). Anders als Ira weiß ich bereits, dass mein Plan funktionieren wird – denn ich habe es schon einmal getan, vor einunddreißig Jahren, als ich ein älteres Modell der Maschine benutzt habe, um Julianas Leben zu retten, indem ich ihr Bewusstsein in eine perfekte androide Replik ihres Körpers übertragen habe. Damals hatte ich keine Wahl. Nachdem meine geliebte Frau beim Angriff des Kristallwesens auf Omicron Theta so schwer verletzt worden war, war sie ins Koma gefallen, bevor ich mit unserem Fluchtschiff hierher geflogen war. Ich konnte sie nicht sterben lassen, deshalb habe ich ihr Bewusstsein in eine kybernetische Hülle übertragen. Ich wusste, sie hätte mich dafür gehasst, also habe ich sie so programmiert, dass sie sich für menschlich hielt, und sie so gut gebaut, dass auch der Rest der Galaxis das glauben würde.

Kurz nachdem sie »aufgewacht« war, verließ sie mich, reichte per Subraumtextnachricht die Scheidung ein und überließ mich meiner Arbeit. Jahrzehntelang habe ich über meine Fehler nachdenken können. Um ehrlich zu sein, war mir schon lange bewusst gewesen, dass ich sie verlor, dass wir uns auseinanderlebten. Aber obwohl ich es habe kommen sehen, habe ich es nicht wahrhaben wollen. Im Brief, der ihren Scheidungsantrag begleitete, zählte sie haarklein alle Bereiche auf, in denen ich sie als ihr Ehemann enttäuscht hatte. Ich weiß nicht, warum ich mir nicht mehr Mühe gegeben habe, ihr zu zeigen, wie viel sie mir bedeutete. Ich weiß nur, dass ich drei Jahrzehnte lang Zeit hatte, mein Verhalten zu bereuen.

Das wird sich nun ändern. Sie ist immer noch irgendwo da draußen, lebt ihr Leben, ohne zu wissen, was sie wirklich ist. Aber da ich ihr jetzt über die Schwelle in eine synthetische Existenz folgen werde, kann ich ihr die Wahrheit sagen – was sie ist, warum ich es getan habe und was ich wirklich für sie empfinde. Ich werde ihre Alterung rückgängig machen und ihr ihre Jugend zurückgeben. Dann haben wir eine Ewigkeit, um zu lernen, miteinander glücklich zu sein.

Nicht dass ich vorhätte, meine Forschung aufzugeben. Wo läge denn auch der Sinn darin, mich im Grunde genommen unsterblich zu machen, wenn ich dann meine Arbeit nicht fortsetze? Es gibt zu viele Leute, die davon abhängen, ob sie es nun wissen oder nicht: Juliana, Data, die Föderation und wer weiß wie viele künstlich intelligente, synthetische Wesen, die erst noch entdeckt werden müssen. Ihnen schulde ich es, mich, mein Wissen, meine einzigartigen Talente so lange wie möglich zu bewahren. Es gibt noch so viel zu tun.

Ich setze mich an die leere Seite des Synapsenscanners und lasse mich vorsichtig darauf nieder. In meinen Gliedern flammen Gelenkschmerzen und eingeklemmte Nerven auf, und mein Rückgrat fühlt sich an, als müsse es jeden Moment durchbrechen, als ich darum kämpfe, flach auf dem Rücken zu liegen, damit die Kortikalknoten korrekt um meinen Kopf angeordnet sind. Die Maschine pulsiert und summt; sie bleibt so lange im Stand-by-Betrieb, bis sie merkt, dass ich in der richtigen Position bin. Da ich den Drang, sie zu vermenschlichen, nicht unterdrücken kann, stelle ich mir leise lachend vor, dass die Maschine ungeduldig wird und mich stumm drängt, mich zu beeilen und es mir endlich bequem zu machen.

»Immer mit der Ruhe«, murmele ich in meinen Bart.

Schließlich liege ich richtig und fühle den beruhigenden Effekt der Deltastrahlen, die in mein Gehirn projiziert werden – nicht so viele, dass ich das Bewusstsein verliere, sondern gerade genug, um mich zu entspannen und während des Transferprozesses, der nun beginnt, stillzuhalten. Das übrige Labor wird dunkel, da alle verfügbare Energie in den Synapsenscanner geleitet wird. Ich habe den Rubikon überschritten. Es gibt kein Zurück mehr.

Wenn ich mehr Zeit gehabt hätte, ein weiteres Leben zum Beispiel (oder zwei, oder zehn), um all die teuflischen Details auszuarbeiten, wäre das hier nicht die Methode, die ich gewählt hätte, um in ein synthetisches Bewusstsein überzugehen. Tatsächlich bin ich auch jetzt noch besorgt, einen Riesenfehler begangen zu haben, aber ich weiß keinen anderen Weg. Ein Teil von mir fragt sich: Was, wenn das hier keine Bewusstseinsübertragung ist, sondern lediglich eine Kopie? Wenn mein wahres Ich auf diesem Tisch stirbt, und das Ich, das gleich mit dem Androidenkörper aufsteht, nur eine ausgefeilte Kopie ist? Bin ich dann wirklich dem Tod von der Schippe gesprungen, oder habe ich dann nur ein neues Wesen erschaffen, das sich für mich hält?

Solche und ähnliche Gedanken haben mich schon mehr Nächte wach gehalten, als ich zählen kann. In einem perfekten Universum würde ich Nanomaschinen erschaffen, die meine organischen Hirnzellen eine nach der anderen durch künstliche ersetzen und ihre Funktionen und gespeicherten Erinnerungen duplizieren. Während dieses Vorgangs würde ich selbst die Veränderung gar nicht bemerken. Eines Tages wäre auch die letzte organische Zelle ersetzt, und alles, was dann noch bliebe, wäre das synthetische Gehirn, eine Positronenmatrix, die genau meinem ursprünglichen Gehirn nachempfunden wäre. Dann müsste ich nur noch nach und nach meine Gliedmaßen, Organe und anderes Gewebe mit kybernetischen Komponenten ersetzen, bis ich zu einer völlig künstlichen Daseinsform geworden wäre.

Doch ich besitze weder die Technik, diesen Traum zu realisieren, noch habe ich die Zeit, sie aus meiner Vorstellungskraft heraus völlig neu zu erfinden, also muss dieses zusammengestückelte Meisterwerk aus uralten Artefakten und Technologie auf dem neuesten Stand genügen. Ich atme tief ein und richte den Blick auf das Foto von Juliana, das ich direkt über der Stelle, an der ich auf der Maschine liege, an der Decke befestigt habe. Sollte sich herausstellen, dass ich einen fatalen Fehler begehe, will ich, dass ihr Gesicht das Letzte ist, was ich sehe.

So etwas wie ein Schwindelanfall überkommt mich, als der Synapsenscanner mit der Übertragung beginnt. Für einen Moment verschwimmt alles vor meinen Augen, und meine Eigenwahrnehmung ist gestört. Wenn ich blinzle, sehe ich zwei Paar Augenlider sich bewegen; ich schlucke meine Angst hinunter, und es ist, als hätte ich zwei Kehlen. Ich bin paralysiert und erinnere mich, dass ich eine Variante des ringförmigen Eindämmungsstrahls programmiert habe, wie er in Transportern benutzt wird, um mich auf der Plattform ruhig zu halten. Damit wollte ich verhindern, dass ich mitten während des Transfers vor Angst hochschrecke und ein Feedback-Impuls mein biologisches Gehirn löscht, bevor mein neues positronisches Gehirn mein Bewusstsein vollständig empfangen hat. Ich versuche, die rechte Hand zur Faust zu ballen, und werde belohnt durch das unheimliche Gefühl, zwei rechte Hände zu besitzen, eine alte, eine neue, die sich perfekt synchron bewegen.

Meine Sicht wird unscharf, und ich befürchte, das Bild von Juliana zu verlieren. Ich gestatte mir nicht, zu blinzeln. Dann sehe ich zwei Orte gleichzeitig, das Stück Decke, das ihr Bild zeigt, und einen leeren Fleck Beton, beide direkt über mir. Als Nächstes kommt die absolut bestürzende, aber ebenso faszinierende Empfindung, an zwei Orten gleichzeitig zu sein, zwei Körper mit einem Bewusstsein innezuhaben, in beiden zu leben und zu denken. Es ist ganz erstaunlich, aber wie kann ich es Ihnen erklären? Sie liegen in der Sonne, während Sie durch den Regen laufen; Sie hören sich in einem überfüllten, verrauchten Nachtclub Jazzmusik an, während Sie auf dem Gipfel eines schneebedeckten Bergs in die Sonne blinzeln. So ungefähr.

Diese zweigeteilte Wahrnehmung dauert nur kurz an, ein flüchtiger Moment der Zweisamkeit, der mir durch die Finger rinnt. Wahrnehmung und Sinneseindrücke fließen wieder in einem Punkt zusammen, und als ich einatme, fühle ich mich wieder vollständig. Ein Körper, ein Paar Hände, ein Paar Füße. Das unheimliche Dröhnen der Maschine verklingt, und ich setze mich auf, blicke an mir hinunter und stelle fest, dass ich mich im Körper des Androiden befinde.

Ich rolle mich von der Liege und lande auf den Füßen. Der Unterschied ist unglaublich: Noch nie habe ich mich so stark, so gelenkig gefühlt, nicht einmal in meinen besten Zeiten. Noch beeindruckender ist, dass meine Wahrnehmung sich nicht geändert zu haben scheint: Mein Labor sieht genauso aus, wie ich es in Erinnerung habe, und klingt auch noch so; der Geruch nach Chlor und Ammoniak ist ebenso scharf wie vertraut. Die Hitze, die immer noch von der Maschine ausgeht, wärmt mir die Haut, während ich um sie herumgehe, um mir auf der Hauptkonsole die Aufzeichnung der Aktivitäten anzusehen.

Jede Nanosekunde der Übertragung wurde mitgeschrieben; ich kann genau sehen, welche Neuronen, Engramme und synaptischen Verbindungen in welchem Moment kopiert wurden, kann feststellen, wann jede erfolgreich in meine neue Positronenmatrix übertragen und wann das biologische Original aus meinem alten Gehirn gelöscht wurde. Erst nachdem ich mir alle Daten angesehen habe, merke ich, dass ich dafür nur ein paar Sekunden gebraucht habe – als Mensch hätte es mich Wochen gekostet, all das zu lesen. Und mehr noch, ich kann mich an jeden einzelnen Buchstaben, den ich gelesen habe, perfekt erinnern.

Ein schneller Scan meines alten Körpers bestätigt, dass er tot ist, und sämtliche Erinnerungen und synaptischen Verbindungen scheinen aus dem Gehirn gelöscht worden zu sein. Ich will ausrufen: »Es hat funktioniert!« Ich will durchs Labor tanzen und feiern, aber ein Teil von mir bezweifelt immer noch, dass das alles wirklich passiert ist. Obwohl ich während des gesamten Prozesses bei Bewusstsein war, obwohl ich für einen Moment in zwei Gehirnen gleichzeitig existiert habe, bevor ich in meinem neuen Körper angekommen bin, kann ich diese aufkeimende Skepsis nicht abschütteln – oder sind es Schuldgefühle? Ich gebe meinem Hang zur Melodramatik nach, indem ich mich für 0,0003 Sekunden frage, ob ich einen Mord begangen habe. Dann wird mir klar, dass es im allerhöchsten Fall Selbstmord gewesen sein könnte, und dass diese perfekte Nachbildung, die ich jetzt bin, lediglich Zeuge war, ein schuldloser Betrachter der Selbstzerstörung eines verrückten, fehlgeleiteten alten Mannes.

Sobald ich überzeugt bin, dass der Transfer komplett und erfolgreich war, führe ich eine Selbstdiagnose durch. All meine Systeme arbeiten normal, die Schaltkreise funktionieren perfekt. Ich gebe die Selbstzerstörungssequenz für mein Anwesen ein und begebe mich zum Lift. Eine halbe Minute später streife ich durch das Haus, präge mir die umfassende Sammlung von alten Büchern und Atlanten ein, Miniaturen von Dinosaurierfossilien und Tierskeletten, meine Bronzebüste von Shiva und all meine Wandbehänge, antiken Uhren und hochtechnologischen Schnickschnack, der keinen besonderen Zweck erfüllt. Für mehr als dreißig Jahre war dies mein Refugium, mein Zufluchtsort vor einer Gesellschaft, die mich verachtete, und einer Galaxie, die fest entschlossen schien, mich zu töten. An diesem Ort habe ich einige meiner besten Arbeiten vollbracht. Auf der Schwelle bleibe ich noch einmal stehen und betrachte die Stelle, an der ich mich erst vor wenigen Stunden von meinem Sohn verabschiedet habe.

»Leb wohl«, sage ich noch einmal, diesmal zu meinem alten Leben. Das ist jetzt vorbei, und ich muss hier weg.

Durch den Dschungel renne ich zu dem versteckten Fahrzeug, das ich für diese Reise vorbereitet habe. Während ich die Äste und andere Tarnung von meinem glänzenden, gut ausgestatteten und warpfähigen Raumschiff entferne, erinnere ich mich an das, was ich Data heute vor Lores Ankunft erzählt habe. Ich habe ihm erklärt, wie ich den Angriff des Kristallwesens auf Omicron Theta als einziger der dortigen Wissenschaftler überlebt habe: Mein ganzes Leben lang habe ich dafür gesorgt, mir immer, egal wo ich war oder was ich dort tat, einen Fluchtweg offenzuhalten.

Sobald alle Hindernisse aus dem Weg geräumt sind, öffne ich die Backbordluke und gehe die Gangway hinauf ins Schiff. Die Rampe fährt wieder ein, die Luke schließt sich hinter mir, und mit einem Knopfdruck auf der Steuerkonsole fährt mein hochmodernes Fahrzeug die Maschinen hoch.

Da erschüttert eine ferne Explosion den Boden unter meinen Füßen, und eine blutrote Pilzwolke aus Feuer steigt in den Nachthimmel auf und überstrahlt die Sterne. Ich gestatte mir einige wenige Sekunden der Nostalgie, während ich meine Vergangenheit buchstäblich in Rauch aufgehen sehe. In ein paar Tagen wird die Recyclingfirma, die ich beauftragt habe, meinen Fusionsgenerator abholen. Nächsten Monat wird ein ökologisches Rettungsteam, mit dem ich schon während der letzten Jahre Kontakt hatte, die verbrannte Masse abholen, die mein Abtritt zurückgelassen hat.

Bis dahin werde ich natürlich längst über alle Berge sein.

Ich initiiere die Startsequenz – und verlasse Terlina III als neuer Mann.

KAPITEL 8

Mein »Tod« ist nun schon einige Monate her, doch ich habe mich noch nie so lebendig gefühlt. Eine Brise erfrischt mich mit dem salzigen Geruch des Meeres und den Aromen von exotischen Delikatessen, die aus den Strandrestaurants herüberwehen. Die Wellen, die sich im Sand brechen, bilden den Hintergrund für Kinderlachen, das wie Musik in meinen Ohren klingt. Ich bin unsterblich, inkognito, und ich lebe im Paradies.

Während ich über die Strandpromenade eines Badeortes auf Pacifica schlendere, erkennt mich keiner der Vorübergehenden. Heute ist mein Name Nomis Sutay, und dank ein paar kosmetischer Veränderungen – einige Hautflecken und eine leicht dunklere Schattierung meines Haars – und einiger Anpassungen meiner Biofeedbackschaltkreise bin ich ein junger Trill-Geschäftsmann im Urlaub. Ich habe Dutzende dieser Identitäten, die ich jederzeit nutzen kann, jede komplett mit Retinamuster, Fingerabdrücken und offiziellen Dokumenten. Es ist schon faszinierend, was man alles erreichen kann, wenn man weiß, wie man die Systeme und Archive einer Zivilregierung manipuliert. Natürlich schadet es auch nicht, wenn man mehrere Jahrzehnte hatte, um diese Alter Egos vorzubereiten und zusammenzustellen – Jahrzehnte, in denen ich unter mehreren falschen Namen als freier Mitarbeiter daran gearbeitet habe, Sicherheitssoftware zu entwickeln, die genau diese Art von Unterwanderung des Systems verhindern sollte.

Wellen schlagen zusammen, zerfallen zu Schaum und glätten den weißen Sandstrand zu einer Tabula Rasa, während sie sich zurückziehen. Der Ozean ruft nach mir wie eine Sirene, und ich kann seinem Locken nicht widerstehen. Ich kicke mir die Sandalen von den Füßen, hebe sie auf und trage sie in einer Hand, verlasse die Promenade und gehe Richtung Wasser. Der Sand ist heiß und weich unter meinen Füßen, fast wie Regolith. Er scheint unnatürlich fein. Vielleicht benutzt der Badeort einen künstlich verarbeiteten Sand als oberste Schicht für seinen Strand. Da wäre er nicht der Erste. Nicht dass ich mich beschweren wollte – es steht mir sicher am allerwenigsten zu, andere dafür zu kritisieren, dass sie die Perfektion im Synthetischen suchen.

Meerschaum umspült meine Füße, und das Seegras kitzelt meine Fesseln.

Einen Moment lang überlege ich, einfach auf Pacifica zu bleiben. Es ist so schön hier, dass ich mir gut vorstellen kann, die Äonen damit zu verbringen, seine Naturwunder zu bestaunen – den strahlend azurblauen Himmel, der jeden Abend von einem derart schönen Sonnenuntergang überzogen wird, dass es mir fast das Herz bricht. Das endlos weite, offene Meer, so klar und blau, dass ich manchmal den Horizont kaum ausmachen kann, weil Meer und Himmel in der Ferne miteinander verschwimmen.

Doch ach, ich darf nicht bleiben. Es ist gefährlich für mich, zu lange an ein und demselben Ort zu verweilen. Ohnehin sollte ich die meisten Kernwelten der Föderation meiden. Dort gibt es zu viele automatische Gesichtserkennungssensoren in der Öffentlichkeit. Meist sammeln sie nur passiv Informationen, aber das Letzte, was ich jetzt gebrauchen kann, ist, von irgendeinem Computer als einer meiner Söhne erkannt zu werden.

Das ist vielleicht das Schlimmste an dieser ganzen Scharade: Ich wünsche mir verzweifelt, mit Data Kontakt aufzunehmen, um ihm mitzuteilen, dass ich am Leben bin, und ihm von meiner Verwandlung zu erzählen, aber das Risiko ist zu groß. Wahrscheinlich würde er es als seine Pflicht ansehen, der Sternenflotte mein Geheimnis zu enthüllen, und damit würden meine Probleme erst anfangen. Obwohl es ihm gelungen ist, die Sternenflotte zu überreden, seine Persönlichkeitsrechte anzuerkennen, ist Datas Status unter Föderationsrecht nach wie vor unklar – was heißt, dass für meinen Status nun dasselbe gilt. Als Mensch genoss ich erheblichen Schutz meiner Person und meines Besitzes. Tue ich das noch immer? Oder habe ich diese Rechte gemeinsam mit meiner organischen Existenz aufgegeben? Dies mögen faszinierende rechtliche Debatten sein, die man in Gerichtssälen führt und löst, aber nicht für jemanden, dessen Leben und Freiheit dabei auf dem Spiel stehen. Ich werde auf keinen Fall meine Existenz dabei riskieren.

Nein, am klügsten ist es, mich an den Plan zu halten. Ich habe viele Identitäten, die ich auf Dutzenden von Welten ausleben und mir somit eine sehr lange und sichere Zukunft aufbauen kann; geschützt vor finanziellen Rückschlägen sowie allzu neugierigen Fragen. Sobald ich mich an einem sicheren Ort niedergelassen habe, kann ich Julianas Heimruf aktivieren und sie zu mir zurückbringen. Ich kann sie wieder jung machen, die einprogrammierte Alterung ihres Körpers deaktivieren und sie wiederbeleben. Natürlich kommt dann erst der schwierige Teil: Ich muss ihr erklären, was sie ist, und warum ich keine andere Wahl hatte, als ihr Leben auf diese Weise zu bewahren. Seit sie mich verlassen hat, habe ich Angst, dass sie mir die Wahrheit nicht wird vergeben können. Natürlich hoffe ich, dass sie es tut, und dass wir von jetzt ab zusammen sein können, wir beide, in ewiger Jugend … aber was, wenn sie ein synthetisches Dasein nicht akzeptieren will? Wenn sie mich hasst für das, was ich ihr angetan habe? Diese Fragen lassen mir keine Ruhe. Zu den seltenen Gelegenheiten, an denen ich es wage, mich für ein paar Minuten auszuschalten und zu träumen, beschwört mein Unterbewusstsein angsterfüllte Bilder herauf, die fast immer in diese Richtung gehen.

Das Wasser reicht mir schon bis zu den Knien, als ich den Blick endlich vom Sonnenuntergang losreiße und zur Promenade zurückgehe. Erschreckend oft gerate ich in eigenartige Situationen, während ich noch lerne, mein neues Zeitgefühl in den Griff zu bekommen. Da ich weiß, dass die Ewigkeit vor mir liegt, macht es mir oft nichts aus, Stunden mit Nichtstun zu verbringen; manchmal fühlt es sich so an, als rausche die Zeit nur so an mir vorbei. Dabei sehe ich für Außenstehende vermutlich wie eine Statue aus.

Zu anderen Gelegenheiten jedoch, wenn ich eine Menge Informationen auf einmal verarbeiten und entsprechend schnell reagieren muss, kann ich das Verstreichen jeder einzelnen Picosekunde spüren. Ich denke schneller, als mein Androidenkörper reagieren kann, und das will schon was heißen, denn er kann schneller agieren und reagieren als so ziemlich jeder organische Humanoide, von dem die Wissenschaft je gehört hat. Data ist beinahe in der Lage, eines der altmodischen, durch chemische Reaktion angetriebenen Projektile zu fangen, die man Gewehrkugeln nennt; ich wäre dazu sogar mehr als schnell genug. Nicht dass ich es nötig hätte, denn die wenigsten Projektile wären in der Lage, das Panzergewebe zu durchstoßen, das meine Hauptsysteme schützt, oder gar den Plattenpanzer, hinter dem mein positronisches Gehirn verborgen ist. Nichts weniger als ein auf schwere Betäubung eingestellter Phaser könnte überhaupt meine Aufmerksamkeit erregen.

Es dämmert langsam in dem Ferienort, während ich vom inzwischen kühlen Sand auf die Bretter der alten Promenade trete. Ich ziehe die Sandalen wieder an, und während ich zum Crown Star Hotel zurückschlendere, pfeife ich eine fröhliche Melodie, um mich abzulenken – und um nicht wieder sämtliches Zeitgefühl zu verlieren.

Der bolianische Portier lächelt mir zu, als ich an ihm vorbeigehe. »Willkommen zurück im Crown Star, Mr. Sutay.«

Übermütig salutiere ich ihm. »Schön, wieder hier zu sein.«

Auf dem Weg zur Rezeption winkt mir die Empfangsdame zu, eine hübsche Bajoranerin, die hier die Nachtschicht übernimmt. »Guten Abend, Mr. Sutay.«

»In der Tat, ein ganz zauberhafter Abend, Syrinna.« Ich zwinkere ihr zu, und sie errötet.

Ja, ich habe diese Tarnidentität als jemanden entworfen, der allen Frauen schöne Augen macht. Ein wenig Spaß braucht man schon, wenn ein ewiges Leben einen nicht furchtbar langweilen soll.

Ich gehe auf mein Zimmer, dusche und ziehe mich für den Abend um. Zu meinem Ärger bin ich etwas spät dran; schließlich habe ich einen Tisch in einem der angesagtesten Nouvelle-Cuisine-Restaurants der Stadt reserviert. Natürlich brauche ich keine Nahrung aufzunehmen, aber es ist wichtig, den Schein zu wahren. Sollte jemand einmal den Hintergrund dieses Charakters, den ich erfunden habe, hinterfragen wollen, wäre es durchaus verdächtig, wenn er während eines zweiwöchigen Aufenthalts nicht eine einzige Mahlzeit zu sich nähme. Oder wenn er sich nie mit einer der vielen aufgeschlossenen jungen Damen einließe, die ebenfalls im Ort Urlaub machen. Was soll ich sagen? Ich habe halt einfach ein Auge fürs Detail.

Das heutige »Detail« beinhaltet als Vorspeise pacificanische Krabbe auf knusprigem Seegras, mariniert in argelianischem Sesamöl, als Hauptspeise sautierte Kammmuscheln auf einem herzhaften Püree aus weißen Bohnen und Knoblauch, garniert mit essbaren Blütenblättern aus der Region, dazu Pfeffergemüse an Balsamicojus und zwei Gläser gut gekühlten Weißweins mit einer angenehmen mineralischen Note, ein Vermentino, der den ganzen Weg von der Erde, aus Sardinien, eingeflogen wurde. Da ich nicht gierig wirken will, lasse ich das Dessert ausfallen. Ich hinterlasse ein großzügiges Trinkgeld und unterdrücke beim Hinausgehen den Impuls, der deltanischen Kellnerin Avancen zu machen.

Seit meiner Veränderung fühlt sich nicht allzu viel anders an, aber zwei der Dinge, die mir doch fehlen, sind das Gefühl, nach einer reichhaltigen Mahlzeit so richtig satt zu sein, und die angenehme Wärme des Alkohols, der sich nach ein paar Drinks im Körper ausbreitet. Wein schmeckt mir immer noch, vielleicht sogar noch besser. Die chemischen Rezeptoren in meinem Mund sind viel zahlreicher und feiner als die Geschmacksknospen, die ich vorher hatte. Ich schmecke den Alkohol in meinen Getränken noch, ich spüre nur keinen Effekt mehr. Wie traurig, zu wissen, dass der Genuss alkoholischer Getränke für mich von nun an auf ein rein ästhetisches Vergnügen beschränkt bleibt. Ich könnte das alte Spiel, Bouquet, Geschmack und »Mundgefühl« eines Weines zu beschreiben, nun besser spielen als je zuvor, aber seit der Genuss für mich ohne Folgen bleibt, ist er zu einem leeren Vergnügen verkommen.

Zurück zum Hotel ist es nicht weit. Tatsächlich gibt es hier überhaupt keine weiten Wege. Der ganze Badeort ist offenbar als eine Art »Touristenfalle« konstruiert. Er besteht nur aus wenigen Quadratkilometern, die vollgepackt sind mit Vergnügungsmöglichkeiten und Ablenkungen, alle gut genug verteilt oder getarnt, dass immer die Illusion aufrechterhalten wird, sich auf einer tropischen Insel zu befinden, aber nahe genug beieinander, dass man außer den Füßen kein anderes Fortbewegungsmittel braucht. Denn das könnte ja möglicherweise jemanden dazu verführen, den Ort zu verlassen und den Rest dieses herrlichen Planeten zu erkunden.

Das Geräusch von Schritten erklingt in einer der Gassen hinter mir, und ich bleibe stehen und lausche. Sofort hört das Geräusch auf. Mehrere Sekunden lang höre ich der Brise zu, die durch die Wedel der Dattelpalmen streift, die die Hauptstraße flankieren wie Wachposten. In der Nähe werden Stimmen laut, Insekten zirpen im Gras, beim Haus vor mir lacht jemand auf einer Terrasse, weiter weg ertönen die ätherischen Klänge einer Harfe. Ich weiß nicht, was ich erwarte, aber ich drehe mich um und blicke den Weg zum Restaurant zurück, den ich entlanggekommen bin. Alles scheint in Ordnung.

Etwas schneller gehe ich wieder los, jetzt überaufmerksam und angespannt. Mein Blick schweift über die Fenster der Häuser auf der anderen Straßenseite und sucht nach der winzigsten Reflexion, die meinen Verfolger entlarven könnte. Ich achte auf jeden Geruch, als könnte ich meinen Feind daran erkennen, dass er zu viel Rasierwasser benutzt. Vor allem aber lausche ich und analysiere jedes kleinste Geräusch, das auf meine Audiorezeptoren trifft, nach Mustern. Schließlich wird meine Aufmerksamkeit belohnt – ich höre wieder das Echo von Schritten.

Und es sind nicht meine eigenen Schritte, die zu mir zurückgeworfen werden, dessen bin ich sicher. Die Intervalle zwischen den Schritten weichen zwischen vier und neun Hundertstelsekunden von meinen eigenen ab. Es ist die zufällige Abweichung einer anderen Person, die dem Rhythmus meiner Schritte genau zu folgen versucht.

Warum sollte mir jemand auf den Fersen sein? Wer könnte wissen, wer ich bin oder warum ich hier bin?

So gerne ich auch die Antworten auf diese Fragen wüsste, ich darf keine Konfrontation riskieren. Wenn ich mich irre, wenn dies nur ein Fehler ist, würde eine Provokation eindeutig mehr Schaden als Nutzen bringen. Nein, das Beste ist, das zu tun, was ich ohnehin vorhabe: auszuweichen und zu entkommen.

Ich eile über eine ausgedehnte Wiese, vorbei an einer weißen Gartenlaube und um das nächste Gebäude herum, das behauptet, ein Museum für pacificanische Meeresarchäologie zu sein, aber schon auf den ersten Blick sehe ich, dass es nur eine billige Fälschung ist, um Touristen auszunehmen. Als ich um die Ecke biege, hoffe ich, zumindest für einen Augenblick außer Sichtweite meines Verfolgers zu sein. Schnell werfe ich die Sandalen ab und laufe los. Barfuß bin ich viel schneller und leiser als mit diesen störenden Flip-Flops. Bei erster Gelegenheit überquere ich die Straße und biege wieder auf eine dunkle Wiese ab. Dort beschleunige ich. In der Dunkelheit höre ich, wie mein Möchtegern-Beschatter ebenfalls losrennt, um mich einzuholen. Also hüpfe ich über eine hohe Hecke und rolle mich auf der anderen Seite ab.

Jetzt bin ich beinahe am Crown Star angekommen, aber wenn mir jemand folgt, ist es denkbar, dass auch meine Unterkunft beobachtet wird. Plötzlich erscheint es mir keine gute Idee, einfach durch den Haupteingang zu spazieren. Glücklicherweise war ich so vorausschauend, für genauso einen Fall unter einer anderen meiner Identitäten auch eine Suite im nebenan gelegenen Royal Pacifican zu mieten. Während der zwanzig Minuten, die ich brauche, um das kleine Palmendickicht vor dem Royal Pacifican zu erreichen und hinter den breiten Palmwedeln in Deckung zu gehen, sind die Trill-Flecken von meiner Haut verschwunden, meine Haare sind nun schmutzig-blond und die Augen grün statt braun. Ich habe zehn Jahre gebraucht, um die Chamäleon-Schaltkreise dieses Körpers zu perfektionieren, aber gerade jetzt finde ich, dass sich der Aufwand gelohnt hat.

Wer auch immer mich verfolgt hat, wird sicher bald zu den Hotels dieser Insel zurückkehren in der Hoffnung, mich hier wiederzufinden. Möglicherweise ist er bereits hier. Ich schaue auf mein kirschrotes Hawaii-Hemd und die beigefarbenen Shorts hinab. Natürlich ist das hier durchaus übliche Kleidung, aber ich kann nicht riskieren, die Aufmerksamkeit meines Verfolgers mit einem derart kreischbunten Hemd auf mich zu ziehen. Da könnte ich ja direkt auf und ab springen und »Ich bin hier drüben!« rufen.

Wie kann ich die letzten Meter zum Royal Pacifican unbemerkt zurücklegen? Ein betazoidisches Pärchen in den Flitterwochen, das an mir vorbeigeht, gibt mir die rettende Idee. Ich lege all meine Kleidung ab, forme meinen Bauch zu einer beachtlichen Plauze und gehe so unbekümmert wie möglich wenige Schritte hinter den nackten Jungverheirateten her. Genau wie ich gehofft habe, wenden die etwas Prüderen unter den Urlaubern den Blick ab, und der Rest achtet nur auf die zwei wunderschönen Personen vor mir. Wer will schon einen dicken nackten Mann anstarren?

Erhobenen Hauptes durchquere ich die Lobby des Royal Pacifican, so selbstsicher, als gehöre mir der Laden. Der Rezeptionist muss sich bei meinem Anblick ganz offensichtlich unter größter Mühe das Lachen verkneifen, aber er schafft es, sein efrosianisches Gesicht mit dem weißen Schnurrbart in ein steifes, etwas schiefes Lächeln zu verziehen. Mit großen, eisblauen Augen sieht er mich an, während ich auf ihn zugehe und nicke. Hier benutze ich eine tiefere Stimme als nebenan. »Guten Abend.«

»Willkommen zurück, Mr. Tasker.«

Unter meinem Blick scheint er sich unwohl zu fühlen, also verzichte ich darauf, zu blinzeln, nur um ihn zu ärgern. »Danke, Kinett.«

Er schluckt nervös und blinzelt zweimal schnell hintereinander. »Was kann ich für Sie tun?«

»Irgendwelche Nachrichten für mich?«

Er schüttelt den Kopf. »Nein, Sir.« Seine Lippen werden schon weiß, so fest presst er sie aufeinander.

»Ach, schade.« In einer komischen Geste lege ich mir die Hände auf die bloße Brust. »Heute sollte eigentlich ein Anzug geliefert werden.« Achselzuckend deute ich an mir hinunter. »Waschtag.« Ich drehe mich um und gehe auf die Fahrstühle zu. »Falls mein Schneider doch noch auftaucht, schicken Sie ihn auf mein Zimmer, ja?«

»Augenblicklich, Sir.«

Ich betrete den Fahrstuhl und drücke auf die Schaltfläche für den dreiundzwanzigsten Stock. Auf der Fahrt nach oben gibt es keine besonderen Vorkommnisse, da das bolianische Paar und ihre drei kleinen Kinder, die mit mir die Kabine teilen, diskret den Blick abwenden. Im neunzehnten Stock steigen sie aus, und die letzten Sekunden bin ich allein.

Wieder öffnen sich die Türen, und ich renne den Gang hinunter zu meinem Zimmer. Schnell passe ich meinen Handabdruck, das Retinamuster und das Biofeedbackprofil dieser Identität an und trete in Reichweite der automatischen Sensoren, die meine Zimmertür kontrollieren. »Liam Tasker. Tür aufschließen und öffnen.« Mit einem leisen Zischen gleitet die Tür auf und ich husche hinein. Binnen Minuten bin ich in einen dunklen Anzug, ein schwarzes Hemd und ein Paar makellos geputzter schwarzer Schuhe gekleidet. Aus der Nachttischschublade nehme ich eine verschlossene Duraniumkassette, die sich nur auf eine Weise öffnen lässt: durch ein verschlüsseltes, aus geringer Entfernung gesendetes Signal meiner Positronenmatrix. Das Kästchen springt auf, und ich entnehme ihm die Notfallfernsteuerung für mein Schiff, die Archeus, und die weibliche künstliche Intelligenz, die es kontrolliert und die ich Shakti getauft habe.

Das Gerät ist klein und rechteckig, etwa sechzehn Mal neun Zentimeter groß und nur einen halben Zentimeter dick. Aber es ist mein Anker zu meinem Schiff, meine Chance, schnell von hier zu entkommen. Ich habe nur zwei davon hergestellt, und ich versuche immer, eines bei mir zu tragen und das andere in der Nähe zu verstecken. Mit ein paar kurzen Berührungen des glatten interaktiven Bildschirms weise ich die Archeus an, meine persönlichen Habseligkeiten aus meinem Zimmer im Crown Star sowie mein zusätzliches Gepäck aus der Suite im Royal Pacifican zu beamen. Anschließend öffne ich einen Subraumkanal zum Schiff. »Shakti, bis du da?«

Ihre seidige Stimme klingt mitfühlend. »Ja, Noonien. Du klingst besorgt. Ist alles in Ordnung?«

»Mir geht’s gut, aber ich möchte, dass du mir ein paar kleine Gefallen tust.«

»Aber natürlich.«

»Als Erstes aktivierst du den Warpantrieb und programmierst einen Kurs aus dem Föderationsraum hinaus.«

Ich höre die Skepsis in ihrer Stimme. »Schwebt dir eine bestimmte Richtung vor?«

»Bring uns fürs Erste in die Nähe der dunklen Wolke im Sternbild des Stiers. Unterwegs passe ich den Kurs dann an.«

»Wie du wünschst. Kann ich sonst noch etwas für dich tun?«

Ich wende den Kopf, als das weiche Summen eines Transporterstrahls ertönt, und sehe, wie mein Gepäck und andere persönliche Gegenstände aus diesem zur Ablenkung gemieteten Hotelzimmer verschwinden. Mit einigen neuen Befehlen, die ich in die Fernbedienung eingebe, weise ich den Transporter der Archeus an, meine Koordinaten zu erfassen. »Bitte benachrichtige in meinem Namen die Rezeptionen des Crown Star und des Royal Pacifican Hotels und sag ihnen, dass ich auschecke.«

Stunden später bin ich Lichtjahre weit weg, und erst jetzt halte ich inne und überlege, ob ich vielleicht ein kleines bisschen paranoid gewesen sein könnte. Mein eidetisches Gedächtnis sagt mir, dass ich meinen Beobachter nie tatsächlich zu Gesicht bekommen habe. Nur seine Schritte haben ausgereicht, mich wie verrückt davonrennen zu lassen. In dem Moment schien mir das durchaus vernünftig, aber jetzt kommen mir Zweifel.

Es ist nicht plausibel, dass mein Positronengehirn eine akustische Halluzination hervorgebracht haben soll. Jahrelang habe ich die Wahrnehmungsrezeptoren dieses Körpers getestet und verfeinert, ihre Verlässlichkeit ist über jeden Zweifel erhaben. Sämtliche internen Diagnosen ergeben, dass alle Systeme fehlerfrei funktionieren, aber was, wenn das Problem in meinem Kopf ist? Keine einfache Fehlzündung, sondern etwas tiefer Sitzendes, Heimtückischeres. Falls ich in der Struktur meines Synapsennetzwerks einen Fehler gemacht habe, habe ich mich vielleicht für alle Arten von Krankheiten verwundbar gemacht. Paranoia wäre da erst der Anfang. Selbst wenn ich wirklich das gehört habe, was ich glaube gehört zu haben, könnte ich daraus völlig falsche Schlüsse gezogen haben.

Ich öffne die Klappe links von meinem Scheitel, um auf das Diagnoseinterface meiner Positronenmatrix zuzugreifen, dann entrolle ich ein isolineares Datenkabel, das an einem Ende mit Archeus’ Hauptcomputer verbunden ist. »Shakti, ich stöpsele mich ein. Könntest du so lieb sein, eine Ebeneeins-Diagnose an mir durchzuführen?«

»Aber gerne, Noonien.«

Manchmal braucht man eben eine objektive Meinung, um zu einem genauen Ergebnis zu gelangen. Ich stecke das andere Ende des Kabels in mein Diagnoseinterface. »Bereit, sobald du es bist.«

Physisch merkt man nichts von der Untersuchung, aber ich glaube dennoch zu spüren, wie die Testimpulse meine verschiedenen Schaltkreise und Subprozessoren anpingen. Ein stetiger, rascher Strom an Informationen zieht durch mich hindurch wie ein Faden durch ein Nadelöhr. Ich versuche, nicht auf den Anzeigebildschirm an der Steuerbordkonsole des Cockpits zu schauen; wenn ich die Zwischenergebnisse betrachte, könnte es das Endergebnis beeinflussen. Nach einigen Minuten stummen Testens erklärt mir Shakti mit ihrer freundlichen Krankenzimmerstimme: »Nur noch einen Moment, Noonien. Wir haben es fast geschafft.«

»Keine Eile. Ist ja nicht so, als würde ich irgendwo erwartet.«

Einige Nanosekunden hält die digitale Flut noch an, dann verkündet Shakti: »Diagnose vollständig.«

»Und? Wie lautet dein Urteil?«

»Alle Systeme operieren innerhalb normaler Parameter. Keine Fehler festgestellt.« Mit einem Hauch von Spott fügt sie hinzu: »Mit dir ist alles in Ordnung, du alter Hypochonder.«

Weiß der Himmel, wieso ich jemals geglaubt habe, es sei eine gute Idee, die künstliche Intelligenz meines Schiffs mit umgangssprachlichen Dialog-Subroutinen und so vielen verschiedenen humanoiden Redewendungen zu programmieren. Ich ziehe das Testkabel aus meiner Diagnosebuchse, rolle es auf und packe es weg. Der unabhängige Test hat mich ein wenig beruhigt, aber einige Zweifel bleiben. Wie sollte ich einen grundlegenden Fehler im Entwurf überhaupt finden? Alles, was Archeus und Shakti tun können, ist, die Leistung meiner Systeme mit den Parametern zu vergleichen, die ich als normal definiert habe. Was, wenn bereits diese Parameter selbst falsch sind? Vielleicht werde ich es nie erfahren.

Vorerst bleibt mir nichts anderes, als mir selbst zu vertrauen. Wenn ich nicht paranoid bin, sondern mir auf Pacifica jemand gefolgt ist, dann wäre es von jetzt an das Beste, noch aufmerksamer auf die Umgebung zu achten und mit noch größerer Diskretion vorzugehen. Falls ich mich irre, werden solche Vorsichtsmaßnahmen zumindest nicht schaden.

Ich verlasse das Cockpit, gehe nach hinten in meine kleine Kabine, ziehe mich aus und trete ins enge Badezimmer. Obwohl ich natürlich keine Toilette brauche und für einen Moment sogar darüber nachgedacht habe, sie zugunsten zusätzlichen Stauraums ausbauen zu lassen, habe ich mich entschieden, sie zu behalten, falls ich je als organischer Reisender durchgehen muss oder organische Reisende mitnehme. Ich betrachte mein Spiegelbild, und mit ein wenig kybernetischer Zauberei verwandelt es sich. Die Pigmentierung meiner synthetischen Follikel passe ich so an, dass alle Haare an meinem Körper grau werden, dann beschleunige ich das Wachstum der Gesichtsbehaarung, bis mir ein recht dichter grauer Bart wächst. Indem ich an strategischen Stellen synthetisches Kollagen abziehe, simuliere ich den Effekt des Alterns in meinen Tränensäcken, auf der Stirn und den Wangen. Meine Augen nehmen eine Mischung aus Grün- und Brauntönen an, und schließlich ändere ich noch durch eine einfache katalytische Reaktion meinen Hautton zu einem warmen Honigbraun.

Das Herzstück: einige feine Rillen über dem Nasenrücken. Meine bajoranische Identität, Taylen Jull, erwacht zum Leben. Ich lächele mir zu. »Hallo, schön, dich zu sehen.«

Ja, das passt wunderbar.

Ich kehre ins Cockpit zurück, wobei ich auf dem linken Bein etwas humple – eine hartnäckige Nachwirkung einer Verletzung, die sich der arme Jull als Sklave der Cardassianer während der Besatzungszeit zugezogen hat, bevor er entkommen und sich in der Föderation ein neues Leben aufbauen konnte, wo er seitdem ein bedeutendes Vermögen angesammelt hat. »Shakti, bitte setze einen neuen Kurs.« Mit steifen und ungelenken Bewegungen, wie ein Mann, der die besten Jahre bereits hinter sich hat, lasse ich mich im Pilotensitz nieder. »Unser neues Ziel ist Tessen III.«

»Neuer Kurs wird gesetzt.«

Auf Tessen III, einer entlegenen, aber bewohnten Föderationswelt, werde ich die virtuelle Datenspur für meinen neuesten Alias beginnen. Ich muss dafür sorgen, dass jemand, der diese Identität untersucht, Bekannte und Geschäftspartner findet, die er kontaktieren kann, damit ich sie langfristig als Decknamen benutzen kann, ohne bei Einzelpersonen oder Regierungen Verdacht zu erregen.

Das ist nur der erste Schritt von vielen, die ich im Laufe der nächsten Jahre unternehmen muss. Ich habe meine Reise sorgfältig durchgeplant. Jede Welt, auf die ich einen Teil meiner Hintergrundgeschichte legen will, muss fortschrittlich genug sein, dass ihre Unterlagen von überall in der Föderation einsehbar sind, damit meine Aussagen ohne großen Aufwand überprüfbar sind. Andererseits sollten sie auch wieder so abgelegen sein, dass sich vermutlich niemand die Mühe machen wird, sie persönlich aufzusuchen, und nicht so hoch technisiert, dass ich Gefahr laufe, dass mein biometrisches Profil aufgezeichnet und überall verbreitet wird.

Wenn ich aus dem Vorfall auf Pacifica eines gelernt habe, dann, dass die Zeit für Urlaube vorbei ist. Ich muss vorsichtiger und unauffälliger vorgehen. So groß die Versuchung auch sein mag, die Galaxis als eine Art sorgloser interstellarer Vagabund zu durchstreifen, ist das doch nicht der Weg, den ich für mich gewählt habe. Die unzähligen Identitäten, über die ich verfüge, habe ich mir zu einem bestimmten Zweck zugelegt, und nun werden sie ihn erfüllen.

Es wird Zeit, dass ich verschwinde und es den Fiktionen überlasse, ihr Leben zu leben.

2368–2369

KAPITEL 9

Bevor ich postorganisch wurde, wäre ich niemals auf die Idee gekommen, dass ein Tag einmal drei Jahre dauern könnte, doch inzwischen ist das für mich völlig selbstverständlich, nicht nur wegen meiner Paranoia, sondern auch, weil mein künstlicher Körper keinen Schlaf braucht. Um ehrlich zu sein, ist es irgendwie surreal. Tiefste Nacht und helllichter Tag wechseln sich ab, verschwimmen ineinander, bis ich den Unterschied kaum noch wahrnehme. Die meiste Zeit verbringe ich natürlich in Abgeschiedenheit, wie ein Lichtscheuer, und nehme absurde Umstände auf mich, um nicht bemerkt oder gar erkannt zu werden. Glücklicherweise kann ich einen Großteil meiner Arbeit mit einem Minimum an persönlichem Kontakt erledigen. Nur noch selten muss ich es riskieren, mein Gesicht in einer größeren Stadt zu zeigen. Auf den meisten dieser einsamen Felsbrocken reicht es aus, in einer kleinen Büroniederlassung irgendwo in einem abgelegenen Gebiet vorzusprechen. Sobald ein unterbezahlter, aufs Abstellgleis geschobener Beamter meine Papiere überprüft hat, denken seine Vorgesetzten für gewöhnlich nicht einmal darüber nach, seine Entscheidung zu hinterfragen.

Heutzutage bin ich hauptsächlich damit beschäftigt, die Weichen für die Zukunft zu stellen. Ich eröffne Konten und schiebe Credits hin und her. Immerhin war meine Forschung nicht umsonst; es hat Jahrzehnte gedauert, genug Credits anzuhäufen, um mir ein Leben in der Isolation leisten zu können. In einem Wirtschaftssystem, das kein Bargeld und nur wenige vertretbare Vermögenswerte hat, habe ich ein kleines Vermögen damit verdient, die ausgefeilten Algorithmen zu schreiben, die die internationale Fluktuation von Credits kontrollieren. Das war sogar noch langweiliger, als es klingt, aber ich wusste, es würde sich bezahlt machen – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinn –, da die Föderation sich ständig erweiterte und ihre Grenzen für Investitionen von außen öffnete. Jedes Mal, wenn die Ferengi behaupten, dass die Wirtschaft der Föderation »primitiv« sei und dringend ihre fachkundige Hilfe bräuchte, muss ich lachen. Der Interstellaren Handelskommission habe ich geholfen, ein System aufzubauen, dessen Zweck darin bestand, die Ferengi jahrelang in die Irre zu führen. Bis sie endlich merken, was geschehen ist, wird ihre Zukunft längst unwiderruflich an die der Föderation geknüpft sein.

Und der Erlös dieser Transaktion geht an die Ad Astra Finanzgesellschaft, eine vollständig abhängige Tochtergesellschaft der Cygnus Capital Group LLC, die wiederum etwa zwanzig oder dreißig weitere Strohfirmen von der Soong Partners Holding Corporation entfernt ist. Auf deren Konto geht regelmäßig ein unglaublich hoher Betrag ein. Ein Teil meines Plans für die Unsterblichkeit bestand in der Erkenntnis, dass in den Augen der Öffentlichkeit keine Person ewig leben kann – aber Firmen bestehen einfach weiter.

Ich muss zugeben, zunächst hatte ich das Gefühl, etwas Falsches zu tun. Eine Gesellschaft in der anderen zu verschachteln und die Verbindungen in für ihre Geheimhaltung bekannten Kreditinstituten wie der Bank von Bolarus, dem Orion-Depot oder der Ferengischen Zentralbank zu verbergen, schien mir auf den ersten Blick zumindest zweifelhaft, wenn nicht sogar direkt kriminell. Aber wenn das System ihre Existenz zulässt, warum sollte ich dann nicht davon Gebrauch machen? Welche Alternative hätte ich denn? Hätte ich – der erste wirkliche Selfmademan – mich der Regierung zur Analyse und möglichen Vivisektion ausliefern sollen? Machen Sie sich doch nicht lächerlich.

Stattdessen ziehe ich durch das Föderationsrandgebiet und zapfe Kommunikationsverbindungen und finanzielle Infrastrukturen an den entlegensten und am wenigsten überwachten Orten ihres Herrschaftsgebiets an. Mit einem vorsichtigen Handel, einer Transaktion nach der anderen lege ich die Grundsteine für eine glorreiche Zukunft, eine Zukunft, die immer größer werden und von einer künstlichen Identität in die nächste übergehen wird. Verstehen Sie mich nicht falsch – mit Habgier hat das nichts zu tun. Es geht um Sicherheit. Ich muss das tun, damit ich ein Privatleben führen und trotzdem behutsam Einfluss nehmen kann auf die Richtung, in die Wissenschaft und Politik sich entwickeln. Ich arbeite auf eine Zukunft hin, in der künstliche Intelligenzen und synthetische Lebewesen in völliger Harmonie mit organischen Wesen leben können, ebenso wie diese den Schutz des Gesetzes genießen und nicht aufgrund ihrer Herkunft unter Diskriminierung zu leiden haben. Vielleicht ist das ein verrückter Traum, aber ich glaube daran.

Nun, ich schweife ab. Seit der Verwandlung ist mein Kopf ein einziger Strudel. Ich kann so vielen Gedankengängen auf einmal folgen, dass ich mich selbst ablenke. Ein Teil von mir macht einfach weiter, wie auf Autopilot erledigt er Routineaufgaben oder meistert einfach die Hürden des täglichen Lebens, während der Rest meines Verstands in alle möglichen Richtungen abdriftet. Das Ergebnis ist, dass ich manchmal das Gefühl habe, nicht vollständig präsent zu sein. Mein von allem losgelöstes Zeitgefühl, die gesteigerte Sinneswahrnehmung und unglaublich lange Lebensaussicht behindern mich gelegentlich. Die Zeit verstreicht elend langsam und fliegt gleichzeitig nur so dahin, sodass ich manchmal nicht in die Gegenwart zurückfinde. Vielleicht wäre das anders, wenn ich mit diesem Bewusstsein geboren worden wäre, aber da ich die ersten paarundachtzig Jahre in einem Körper aus Fleisch und Blut verbracht habe, finde ich diesen neuen Zustand mehr als befremdlich.

Einmal geblinzelt, schon bin ich auf Antos IV, wo ich unter falschem Namen eine weitere Scheinfirma gründe.

Namen und Gesichter stürzen auf mich ein, ich schüttele wahllos Hände und tausche bedeutungslose Lächeln aus, und dann bin ich auf Megara und vertreibe mir auf einer Parkbank die Zeit. Ich warte dort auf einen Termin, der erst in acht Stunden stattfindet. Ich entdecke einen Baum, der mit seinen herabhängenden Ästen ein wenig wie eine Weide aussieht, und eine alte Erinnerung steigt wieder in mir auf, an den Ort auf Omicron Theta, wo ich Juliana kennenlernte und auf den ersten Blick wusste, dass sie die Liebe meines Lebens ist.

Auch jetzt noch sind die Details dieser Erinnerung unklar, was an den ungenauen organischen Engrammen liegt, die zu sehr auf assoziative Auslöser angewiesen sind – eine der größten Stärken biologischer Erinnerungen, aber auch ihre größte Schwäche. Dass der Aufruf von Informationen an bestimmte Sinneseindrücke gebunden ist, stellt einen starken Mechanismus dar, kann aber auch zu unerwarteter Aktivierung führen. Am schlimmsten ist jedoch, dass die chemische Natur organischer Engramme dafür sorgt, dass die Erinnerung im besten Falle sehr ungenau ist. Wenn ich die Klarheit der Erinnerungen, die ich nach meiner Verwandlung geformt habe, mit denen aus meinem vorigen Leben vergleiche, sind das himmelweite Unterschiede. Mein neues Gehirn hält Erfahrungen mit so viel größerer Klarheit und Detailtreue fest, als mein menschliches Gehirn es je gekonnt hätte, und ich bin in der Lage, jeden Moment nach meiner Verwandlung bis zum kleinsten Sinneseindruck hin erneut zu durchleben. Im Gegensatz dazu sind meine menschlichen Erinnerungen wie verschwommene Schnappschüsse eingefrorener Momente, die man durch eine schlammverkrustete Linse aufgenommen hat.

Und doch … Meine Erinnerung an Juliana ist so klar wie frisches Bergwasser. Ihre umwerfend blauen Augen, ihr süßer irischer Akzent, der leichte Kupferton in ihrem Haar, ihre rosigen Wangen, alles ist so lebendig. Immer hat sie innerlich in Flammen gestanden, hat sich vom ersten Augenblick an, als ich sie kennenlernte, in meine Seele eingebrannt. Ganz eindeutig war sie im ganzen Universum einzigartig, brillant und besonders und schwierig und so viel mehr. Wie hätte ich irgendetwas anderes sein können als total verliebt?

Der Gedanke schmerzt mich, wie viele dieser Augenblicke schon in der Unvollkommenheit meines früheren menschlichen Gehirns verloren gegangen sein müssen. Ich versuche, diese längst vergangenen Tage wieder aufzurufen und ihnen neues Leben einzuhauchen, aber es ist, als wären diese Seiten aus dem Buch meiner Erinnerungen gerissen worden, als hinterließen sie nur leere Verweise im Index meines Bedauerns. Nur der blasseste Schimmer dieser Tage bleibt mir noch. Bilder blitzen auf von einem Nachmittag, den wir im Park verbracht haben, in der Hauptstadt von Marvala IV, kurz nach unserer heimlichen Hochzeit. Es war kühl, aber sonnig, Anfang Frühling, und auf dem rechteckigen Zierteich ließen die Kinder Modellboote schwimmen. Die Bäume trieben nach einem harten Winter gerade erst neu aus. Wir saßen auf einer Decke, teilten eine Flasche Weißwein, und ich schoss ein Foto von uns, indem ich die Minikamera am ausgestreckten Arm hielt. Das Foto war nicht besonders gut, unsere Nasenlöcher waren viel zu groß, aber es war eines der wenigen Fotos, auf denen wir beide gemeinsam zu sehen waren, und ich habe es wie einen Schatz gehütet. Bis zu jenem Tag, an dem das Kristallwesen Omicron Theta verwüstete, auch mein Labor und jenes kostbare Foto, hatte es einen Ehrenplatz auf meinem Schreibtisch neben dem Arbeitsplatz inne.

Natürlich gab es noch mehr solcher Momente. Vor ihrem Fenster nisteten Felsentauben, und als unsere Romanze gerade erst begann, habe ich oft neben ihr wach gelegen und mich vom leisen Gurren der Tiere im blaugrauen Zwielicht kurz vorm Morgengrauen einlullen lassen. Diese Erinnerung löst eine wahre Flut an weiteren aus: Dieser eine Abend, als wir polnische Würstchen und Sauerkraut mit Bier auf ihrer Herdplatte machten, weil ihr Replikator kaputt war. Als sie einmal krank war und mich bat, ihr etwas vorzusingen, und das einzige Lied, das ich gut genug kannte, um mir zuzutrauen, es solo und a cappella zu singen, war die uralte komische Ballade »Rocky Raccoon«. Samstagmorgen, an denen wir grundsätzlich lange schliefen und uns dann mit einem Brunch belohnten, bei dem es immer Rosinenbrot und Sekt mit Orangensaft gab.

Und dann zucke ich zusammen, als ich mich erinnere, wie sie fiel, von der vernichtenden Energie des Kristallwesens getroffen, und an ihre blicklosen Augen, als ich sie in unser Fluchtschiff trug und von dieser Welt fortbrachte, in mein geheimes Refugium auf Terlina III. Ich tat, was ich konnte, um sie am Leben zu halten, den Tod auszutricksen, aber ich konnte spüren, wie sie mir mit jedem verstreichenden Tag mehr entglitt. Also verwendete ich mein großes Geheimprojekt, den Synapsenscanner und den leeren Androiden-Prototyp, dazu, die einzige Frau zu retten, die mir jemals mehr bedeutet hat als ich selbst.

Der Scanner und ihr neues positronisches Gehirn waren eher fertig als ihr neuer Körper. Mir war nie klar gewesen, wie unendlich schwierig, nahezu unmöglich, es sein würde, sie in Gänze zu erfassen, sie nachzubilden in all ihrer Vollkommenheit, in ihrer Unvollkommenheit, ihrer unerschütterlichen Menschlichkeit, unvergleichlichen Schönheit und unendlichen Subtilität. Glücklicherweise für uns beide war ich verblendet und verzweifelt genug, es tatsächlich zu versuchen. Aber es dauerte schrecklich lange, bis ich mit dem Ergebnis zufrieden war, und während ich an den feinen Details herumbastelte, schwand ihr Leben dahin. Schließlich musste ich sie aus Zeitnot in den Synapsenscanner legen und ihr Bewusstsein in seine neue Form übertragen, aber ich ließ sie noch deaktiviert, um mein Werk zu vollenden.

Obwohl ich wusste, dass sie nicht wirklich weg war, dass ihre Quintessenz bewahrt worden war und lediglich schlief, konnte ich das Gefühl nicht abschütteln, dass ich mir selbst etwas vormachte, dass meine geliebte Frau auf diesem Tisch gestorben war und niemals zurückkehren würde. Egal wie oft ich mir sagte, dass ihr Wesen, ihre Erinnerungen, ihre Seele sicher in der Positronenmatrix gespeichert waren und nur darauf warteten, erweckt zu werden, ich weinte immer noch, als ich im Dschungel ein Grab aushob und ihre sterblichen Überreste hineinlegte. Meine Tränen vermischten sich mit dem Schweiß, während ich Wurzeln durchtrennte und die Grube mit eigenen Händen aushob, bis sie zwei Meter tief war. Diese erste Schaufel voll Lehm auf ihren in ein Leichentuch gewickelten Körper zu werfen fühlte sich so wirklich an, so endgültig.

Es kostete mich beinahe zwei Monate, ihren neuen Körper so herzurichten, dass er sogar sie selbst überzeugen musste. Ich hoffte, dass ich alle Details, bei denen ich vielleicht etwas übersehen hatte, als das Produkt einer unvollkommenen Geweberegenerierung wegerklären konnte, die nach dem Angriff des Kristallwesens notwendig gewesen war. Während dieser acht Wochen, in denen ich meine geliebte Juliana neu zum Leben erweckte, verließ ich jeden Abend unter Tränen das Labor. Im Bett lag ich lange wach, starrte ihre leere Seite des Bettes an, bis ich hinüberkroch und selbst dort schlief, damit ich sie nicht mehr ansehen und daran denken musste, dass sie nicht bei mir war.

Der Tag, an dem ich sie wieder aufweckte, wie der Prinz den Fluch bricht, der über der verzauberten Prinzessin liegt, war einer der glücklichsten meines Lebens. Juliana erwachte, ohne auch nur zu ahnen, dass sie sich in irgendeiner Weise verändert hatte. Ich sagte ihr, dass sie seit der Tragödie auf Omicron Theta im Koma gelegen habe, und ohne zu zögern glaubte sie mir. Für mich fühlte sich das an wie ein Wunder.

Kurz darauf hat sie mich verlassen, aus all den Gründen, aus denen mich sicher auch die ursprüngliche Juliana irgendwann verlassen hätte, und ich fragte mich, ob ich sie vielleicht zu gut gemacht hatte.

Jetzt bin ich in Bewegung, und eine endlose Nacht voller Sterne zieht an mir vorbei, ein stetiger Strom aus Raum und Zeit, ein ständiges Andauern, das in seiner Homogenität geradezu hypnotisch ist. Bei hoher Warpgeschwindigkeit scheinen die Sterne geradezu klaustrophobisch dicht beieinander. Es ist eine Illusion, eine optische Täuschung, aber das ist die Wirklichkeit auch, wenn man einmal darüber nachdenkt. Die Wirklichkeit ist das, was wir wahrnehmen, was wir erleben.

Auf Argelius verlasse ich eine Bank, noch ganz erfüllt von meinem Erfolg, da ich mir einen sehr großzügigen Kredit für eine neue interstellare Logistikgesellschaft sichern konnte. Im Vergleich zu den anderen Unternehmen, die ich unter den Myriaden Mantelgesellschaften besitze, ist dies hier eher einfach, aber ich vermute, es könnte sich als ausgesprochen nützlich erweisen, wenn ich einmal größere Mengen Ressourcen oder Ausrüstung transportieren möchte, ohne unangenehme Fragen zu beantworten oder mir ausgefeilte Erklärungen auszudenken. Auf dem Weg durch die Lobby erhasche ich einen Blick durch eine offene Tür in einen Konferenzraum. Auf einem langen Tisch steht ein großer festlicher Kuchen – oder vielmehr, was davon übrig ist, nachdem die Partygäste sich wie die Heuschrecken darüber hergemacht haben. In der Mitte der Feier steht ein älterer Mann, ein weißhaariger und würdevoller Trill, der von der Aufmerksamkeit ganz überwältigt scheint. Eine Papiergirlande an der Rückwand des Raums trägt in glänzenden roten Lettern die Aufschrift: DU WIRST UNS FEHLEN.

Eine Abschiedsfeier. Von der Art habe ich schon Dutzende erlebt. Armselig, jede einzelne.

Mein ganzes Leben lang habe ich solche Feiern zu vermeiden gesucht. Ich habe darauf geachtet, niemals offiziell in den Ruhestand zu gehen, damit ich niemals mit gequältem Lächeln eines dieser Fiaskos mit altbackenem Kuchen und billigem Sekt ertragen muss. Seit der ersten Abschiedsparty, die die Fakultät in absentia für Dr. Emil Waslowick gegeben hat, habe ich die Dinger gehasst. Er war einer der brillantesten Männer, die ich je kennengelernt habe, und hat mir in einem Sommer während meines Praktikums mehr über Roboter, Kybernetik, künstliche Intelligenzen und Programmieren beigebracht, als ich in den nächsten acht Jahren am Daystrom-Institut in Grundstudium, Hauptstudium und Promotion zusammen gelernt habe. Einige meiner ambitioniertesten Ideen waren ein direktes Ergebnis seiner Lehren.

Ich weiß, dass Waslowick sich nicht zur Ruhe gesetzt hat. Er ist einfach verschwunden, zusammen mit all den Artefakten, die wir auf Exo III gefunden haben. Damals sprühte er geradezu vor Ideen, von denen viele für seinen Hilfswissenschaftler Ira Graves zu Prüfsteinen wurden. Keines der anderen Fakultätsmitglieder ist bei der Verteidigung meiner Doktorarbeit auch nur zu Wort gekommen, während Graves und ich einander die allerneuesten Gedanken zu künstlicher Intelligenz und Kybernetik zuwarfen. Um ehrlich zu sein, glaube ich, die meisten von ihnen hielten meine Dissertation für Blödsinn. Da stand ich, ein großspuriger Sechsundzwanzigjähriger, und wollte ihnen was davon erzählen, wie ich die künstliche Intelligenz mit Positronengehirnen revolutionieren wollte, obwohl längst alle Experten auf dem Gebiet »bewiesen« hatten, dass das unmöglich war. Wäre Graves nicht gewesen, sie hätten sich wahrscheinlich geweigert, mir den Doktortitel zuzuerkennen.

Ich habe mich schon oft gefragt, was mit Waslowick seit seinem Verschwinden geschehen ist. Oft stelle ich mir vor, dass er es getan hat, um endlich in Frieden arbeiten zu können, weit weg von all den Schwarzsehern. Das machte ihn zu meinem persönlichen Helden, und ich schwor mir, dass ich eines Tages das Gleiche tun würde, sobald ich meine Theorien über das Positronengehirn bewiesen hatte. Natürlich sah ich mich, nachdem auch Graves das Institut verlassen hatte, dem Spott ausgesetzt.

»Soongs Wahnsinn«, nannten die Kritiker meine Arbeit. Nicht einmal Graves – der zu dem Zeitpunkt bereits dabei war, ein Superstar auf dem Gebiet künstlicher Intelligenzen zu werden und in dessen Forschungen von der Föderation und privaten Investoren geradezu groteske Geldmittel gesteckt wurden – glaubte mehr an mich. Einmal schlug er mir überheblicherweise vor, ich sollte doch für ihn arbeiten, statt mich hier »zum Narren zu machen«.

Ja, ich gebe es zu, ich verachtete ihn. Er war brillant. Er hat Revolutionäres geleistet. Für das, was er erreichte, hatte ich größten Respekt. Aber der Mann war ein egoistischer, frauenfeindlicher Höhlenmensch. Sie können ihn sich als eine Art hormonell unausgeglichenen Neandertaler vorstellen, der unerwarteterweise mit einer brillanten Gabe für Informatik und das Programmieren künstlicher Intelligenzen gesegnet ist. Ein Wesen, das an einem Tag ein elegantes virtuelles Bewusstsein erschaffen kann und in der Nacht darauf betrunken grölend und Frauen belästigend um die Häuser zieht. Diese monströse Mischung aus Genie und Primitivling war Ira Graves.

Vielleicht habe ich seine Fehler ein wenig überspitzt dargestellt, aber Sie verstehen schon, was ich meine.

Manchmal zog ich mich auch selbst in Zweifel. Jahrelang habe ich versucht, das Geheimnis hinter ein paar halb ausgeführten Gedanken zu entschlüsseln, die ich in Waslowicks Notizbüchern fand: Ideen für Schaltkreispfade und isosynaptische Strukturen, die es künstlichen Intelligenzen ermöglichen würden, menschliche Emotionen auf geradezu natürliche Weise nachzuempfinden. Der Gedanke an solch eine Technologie faszinierte mich, aber ich wusste nicht, wie ich sie mit meinen eigenen Vorstellungen eines Positronengehirns verbinden könnte. Es machte mich verrückt, eine so verlockende Möglichkeit wie eine Fata Morgana am Horizont schimmern zu sehen, nur damit sie sich vor meinen Augen in Luft auflöst, sobald ich versuche, sie in einem Prototyp konkret umzusetzen. Ich bezweifle, dass sogar Waslowick selbst wusste, wie er bei diesen Ideen die Schwelle von einem theoretischen Konstrukt zur praktischen Anwendung überschreiten könnte. Aber das war typisch für ihn – er hatte immer neue Ideen für grandiose Technologien, die niemand auch nur in irgendeiner Weise jemals bauen könnte, geschweige denn, sie auf sinnvolle Weise anzuwenden.

Waslowick war wahrscheinlich die einzige Person, die ich je getroffen habe, die an meinen Erfolg glaubte, jemals eine stabile Positronenmatrix herzustellen. Zumindest machte er mich glauben, dass er an mich glaubte.

Auf dem Weg von Benecia nach Evora scheinen die Monate zu vergehen wie Stunden. Auf vielen Welten halte ich gerade lange genug an, um neue Scheinfirmen zu gründen, komplett mit verschlüsselter Subraumkommunikation, die in Endlosschleifen dieselben Nachrichten hin und her schiebt, wobei sie sowohl Sender als auch Empfänger verbirgt. Auf jedem Planeten schütze ich mich mit einem unterschiedlichen Alter Ego, baue mir ein Netzwerk aus Schatten auf, aus Phantomen, das mich in den nächsten Jahren wie eine Festung umgeben wird. Von den fruchtbaren Sommerinseln auf Deneva zu den sturmumtosten Boulevards von Nokulu, der Handelsmetropole von Fellebia, durchstreife ich die Kern- und Randgebiete der Föderation mit nur einem einzigen Ziel. Zwischen den Landungen vertreibe ich mir die Zeit damit, sämtliche Fachzeitschriften, politische Nachrichten und herzerwärmende literarische Werke zu lesen, für die ich in den letzten sechzig Jahren keine Zeit hatte. Leider komme ich dabei letztendlich zu dem Schluss, nicht viel verpasst zu haben.

Ich bin auf Hanolan, habe meine Geschäfte dort abgeschlossen und sauge den Duft der Wildblumen im Sommerwind in mich auf, während mich das Shuttle zurück zum offenen Raumhafen am Stadtrand der stetig wachsenden Kolonie bringt. Planmäßig hält das Luftkissenfahrzeug, um weitere Passagiere aufzunehmen. Darunter ist auch ein Zwillingspaar, junge Efrosianer mit goldenen Mähnen und den in ihrer Kultur so typischen üppigen Schnurrbärten und geschwungenen Augenbrauen. Während die beiden halblaut miteinander reden, fällt mir auf, wie sehr sie einander gleichen, mit jeder Geste, jedem Lachen, jedem Blick.

Sie so zusammen zu sehen, erinnert mich an meine Jungs, obwohl sie in der Kolonie auf Omicron Theta nie die Gelegenheit hatten, auf diese Weise miteinander zu interagieren. Nach der Sache mit Lore, der die anderen Wissenschaftler bedrohte, war ich gezwungen, ihn auszuschalten und auseinanderzunehmen. Ich wusste, dass es sein musste, dass ich das Richtige tat, dennoch brach es mir das Herz. Er war mein Sohn, ein Teil von mir, und wir nahmen ihn auseinander, als sei er nichts weiter als ein kaputtes Haushaltsgerät. Juliana sagte, es sei meine Schuld, weil ich versucht hatte, Waslowicks Entwurf eines Emotionsschaltkreises in eine nicht kompatible Technologie zu integrieren, und ich wusste, dass sie recht hatte. Ich sagte es ihr sogar – eines meiner seltenen Eingeständnisse ihr gegenüber.

Das reichte allerdings nicht, damit Juliana mir verzieh. Sie nahm es mir übel, dass ich einen weiteren Androiden gebaut hatte, nachdem unsere drei ersten Prototypen alle so grandios gescheitert waren. »Fehlgeburten« nannte sie diese drei, und der Schmerz in ihren Augen sagte mir, dass sie es tatsächlich so meinte. Sie flehte mich an, meine Forschungen zu Androiden aufzugeben und mich stattdessen auf reine künstliche Intelligenzen zu beschränken. Ich konnte ihr nicht sagen, dass ich schon damals die größte Flucht aller Zeiten plante – ich wollte den Sensenmann austricksen und mithilfe des Wunders eines Synapsenscanners und der Kybernetik mein Weilen auf Erden auf unbestimmte Zeit verlängern.

Außerdem habe ich weder Juliana noch irgendjemand anderem jemals gesagt, dass Lore – und später Data – ohne B-4 niemals möglich gewesen wären. Ich musste ihn im Geheimen entwerfen, die Erstellung seiner Komponenten bei privaten Laboren überall in der Föderation verteilt in Auftrag geben und ihn dann in einem gemieteten Werkraum auf einem kleinen Felsbrocken namens Draken IV zusammensetzen, am Rande der romulanischen Neutralen Zone. Das war nicht die Art, wie ich mir diesen Durchbruch gewünscht hätte, aber Julianas Unnachgiebigkeit machte es notwendig. Der Tod der ersten drei Prototypen war für sie einfach zu viel gewesen. Nicht, dass nicht auch ich um diese frühen kybernetischen Totgeburten getrauert hätte, im Gegenteil, ich weinte ebenso bitterlich um sie wie Juliana, wenn nicht noch mehr. Im Gegensatz zu ihr gab mir das allerdings erst recht den Antrieb, eine Lösung zu finden. Ich wollte nicht zulassen, dass der Kummer meinem Traum im Wege stand. Also gab ich vor, ein Seminar an der Vulkanischen Wissenschaftsakademie zu besuchen, verließ Omicron Theta für eine Weile und setzte meine Arbeit alleine fort. Ich wusste, ich stand kurz vor einem Erfolg, und mit weniger wollte ich mich nicht zufriedengeben.

An einem windigen grauen Wintermorgen, so kalt, dass einem die Finger taub wurden, erwachte B-4 voller Fragen, voller Unschuld. Seine Positronenmatrix war einfach, aber stabil, und er sehnte sich nach Wissen, nach Input. Ich tat mein Bestes, um sein Bedürfnis nach Bildung zu stillen, begriff aber schon bald, dass seine Fähigkeiten, komplexe Zusammenhänge und zwischenmenschliche Beziehungen zu verstehen, eingeschränkt waren. Er würde niemals mehr sein als ein gutmütiger Einfaltspinsel. Er war mein Sohn, und ich liebte ihn, aber diese Liebe machte mich niemals blind gegenüber seinen Schwächen.

Mit Tränen in den Augen log ich ihn an. »Du wirst jetzt eine Weile schlafen.«

Er legte den Kopf schief und sah mich aus großen, vertrauensvollen Augen an. »Warum?«

»Weil ich einige Arbeiten an deinen Systemen durchführen und dich dazu deaktivieren muss. Wenn ich fertig bin, wecke ich dich wieder auf, versprochen.« Dann legte ich ihm einen Arm um den Torso und tastete nach seinem Ein-Aus-Schalter. Ich drückte darauf, und das Kinn sank ihm auf die Brust. Sein kindlicher Blick wurde stumpf, und sein Gesicht – mein Gesicht, in metallischen Tönen nachgebildet – erschlaffte. Ich packte ihn in einen Karton, den ich mit »Laborausrüstung« beschriftet hatte, schaltete das Licht aus, fuhr die Computer herunter und ging durch die Tür. Die Miete für das Labor zahlte ich für die nächsten Jahrzehnte und redete mir ein, dass ich eines Tages kommen und ihn holen würde.

Mit dem Wissen, wie man eine Positronenmatrix stabilisiert, kehrte ich nach Omicron Theta zurück. Da ich das Unmögliche einmal geschafft hatte, nahm ich mir vor, die Lektionen, die ich bei B-4s Erschaffung gelernt hatte, auf ausgefeiltere Prototypen anzuwenden. Wie erwartet weigerte sich Juliana immer noch, mir beizustehen, neue Androiden zu bauen. Tagelang versuchte ich, ihr zu erklären, mit welcher neuen Methode ich die Matrix stabilisieren wollte, und sie zu überzeugen, dass es einen Versuch wert war. Natürlich wagte ich nicht, ihr von B-4 zu erzählen. Sie hätte vor Wut getobt, wenn sie erfahren hätte, dass ich hinter ihrem Rücken einen Androiden gebaut und einen weiteren Fehlschlag riskiert hatte.

Schließlich ließ sie sich von meinem neuen Selbstvertrauen ermutigen und half mir, einen weiteren Prototyp zu bauen. Als sie sah, dass die Matrix stabil war, gab sie all ihre Zweifel auf; noch nie hatte ich sie so glücklich gesehen. Unser neuer Sohn schlug die Augen auf, sah uns beide an – und lächelte.

Er war ein größerer Triumph, als ich mir je hätte träumen lassen. Ich nannte ihn Lore.

Von diesem Erfolg angetrieben, verlor ich keine Zeit und begann sogleich, einen weiteren Prototyp zu entwerfen, dessen Systeme gegenüber Lores geringfügig verbessert waren. Gerade hatte ich mich an den Entwurf seines Gehirns gemacht, als die anderen Wissenschaftler von Omicron Theta anfingen, sich bei mir zu beschweren, weil Lore sie einschüchterte oder bedrohte. Wie jeder Vater weigerte ich mich, ihnen zu glauben.

Eine von ihnen, eine Quantenchemikerin namens Kim Volonakis, war über Lores Verhalten so verärgert, dass sie mich eines Tages in meinem Labor stellte und am Kragen meines Kittels packte. »Er ist eine Bedrohung, Noonien! Tu was dagegen, und zwar schnell, sonst mache ich es!«

Ich wollte gerne glauben, dass mein Sprössling nur missverstanden wurde, aber schließlich musste sogar ich zugeben, dass mit ihm etwas nicht stimmte. Er war hochintelligent, aber er besaß keinerlei Empathie; er war ehrgeizig, hatte aber kein Mitgefühl, um diesen Ehrgeiz auszugleichen. Je mehr er lernte, desto arroganter wurde er. Schließlich war seine Verachtung für uns unverhohlen und besorgniserregend. So gerne ich auch seinen Verstand aktiviert gelassen hätte, um ihn zu studieren und herauszufinden, was schiefgelaufen war, Juliana verlangte, dass ich ihn deaktivierte und auseinandernahm.

Zum zweiten Mal im Leben verriet ich bewusst das Vertrauen eines meiner Kinder und schaltete Lore mithilfe eines zur Fernsteuerung umgebauten Padds aus. Mit Julianas Hilfe nahm ich ihn auseinander, und wir schlossen die Komponenten in ein gesichertes Schließfach. Während ich seine Lider schloss, schwor ich mir, dass ich ihn, sobald ich die Gelegenheit und die Mittel hatte, reparieren würde. Zumindest das war ich ihm schuldig.

In der Zwischenzeit aktivierte ich Data, trotz Julianas Einwänden, aber erst, nachdem ich die anderen Kolonisten dahingehend beruhigt hatte, dass er nicht wie Lore mit menschenähnlichen Emotionen ausgestattet war und dass ich in seine Programmierung einige Sicherheiten eingebaut hatte, damit er sich nicht gegen uns wandte. Es war mir zuwider, seine Psyche auf diese Weise zu beschneiden, aber nach dem Chaos, das Lore angerichtet hatte, war ich nicht in der Position, mich dagegen zu wehren. In gewisser Weise erinnerte Data mich an B-4. Das meine ich nicht als Beleidigung; Data war offensichtlich weitaus intelligenter, obwohl er anfangs unter einigen motorischen Schwierigkeiten litt und gelegentlich vom Input der Sinneseindrücke überlastet war. Nein, die Ähnlichkeiten bestanden darin, dass sie beide so unschuldig waren. Genau wie B-4 besaß Data keinerlei Schamgefühl, keinen Sinn für soziale Konventionen, und keine Frage ging für ihn zu weit. Schließlich bestand Juliana darauf, dass wir ein »Schamgefühl-Unterprogramm« schrieben, um seine ethische und moralische Programmierung zu erweitern.

Wirklich, es war lächerlich. Ich hatte Data als vollständiges, denkendes, fühlendes künstliches Wesen geplant, und meine Umgebung wollte eine leidenschaftslose Drohne.

Diese Anfangstage, in denen ich jeden wachen Augenblick damit verbrachte, Data zu helfen, ein Bewusstsein zu entwickeln und mehr über sich selbst und das Universum, in dem er lebte, zu erfahren, waren einige der glücklichsten, die ich je erlebte. Ich fühlte mich wirklich wie ein Vater, der seinen zarten, leicht zu beeinflussenden Sohn auf den ersten, gefährlichen Schritten Richtung Unabhängigkeit leitet.

Eines Morgens spazierte ich in mein Labor, freute mich auf einen weiteren Tag der Erziehung und der Entdeckungen – doch die erste Entdeckung, die ich machte, war, dass Juliana Datas Gedächtnis gelöscht hatte. Ich geriet vollkommen in Rage, warf ihr schreckliche Schimpfwörter an den Kopf und schleuderte Reagenzgläser und Erlenmeyerkolben an die Wand, wo sie in Millionen glitzernde Scherben zerbrachen.

Aufrichtig verwirrt floh sie vor mir. »Noonien! Was ist denn los mit dir?«

Ich trat einen tragbaren Lampenständer um. »Wie konntest du nur? Warum?«

»Wovon redest du?« Abwehrend hob sie die Hände. »Seine erlernten Fähigkeiten habe ich nicht angerührt, seine Programmierung nicht geändert, und die Matrix ist immer noch stabil.« Mit einer Stimme, die Ruhe ausstrahlen sollte, fragte sie: »Worüber bist du so wütend?«

Sie würde niemals verstehen, dass sie damit meinen Sohn seiner Kindheit beraubt hatte. All diese hart erkämpften Lektionen, das Selbstvertrauen, das sich daraus entwickelt, dass man Hindernisse überwindet – verschwunden, ausgelöscht durch eine einzige Berührung einer Polymer-Schaltfläche. Binnen Sekunden hatte sie die Arbeit von Wochen zunichtegemacht.

Nun, das war nun einmal so. Man konnte nichts mehr daran ändern. Was mich aber wirklich vor Zorn erbeben ließ, war, dass sie mich aus Datas Erinnerung gelöscht hatte. Sie hatte mich meiner Vaterschaft beraubt und das getilgt, was der Grundstein für meine Beziehung zu meinem Sohn sein sollte.

Und so konnte ich nichts weiter sagen als: »Warum?«

»Ich wollte ihm einen Neuanfang ermöglichen.« Langsam ließ sie die Hände sinken. »Jetzt, da er diese heikle Phase überstanden hat, sah ich keinen Grund, dass er sich für den Rest seines Lebens an diese peinlichen Momente erinnern sollte. Ich meine, an wie viel aus unserer Kindheit erinnern wir uns noch? Wie viel davon wollen wir überhaupt noch wissen? Aber er kann nicht vergessen, außer, er trifft die bewusste Entscheidung, einen Teil seines Gedächtnisses zu löschen, und du hast ihn so programmiert, dass er das niemals tun würde.«

Ich war untröstlich, konnte ihr aber ihre Beweggründe nicht vorwerfen. Sie hatte keine Ahnung, was sie ihm wirklich angetan hatte, mir, uns angetan hatte. Aus ihrer Perspektive hatte sie ihm einen Gefallen getan. Was sollte ich da noch sagen? Ich wischte mir über die Augen und seufzte. »Das war’s also.«

Unter Tränen der Reue kam sie auf mich zu und streckte eine Hand aus. Die Berührung ihrer Fingerspitzen an meinem Arm war vorsichtig und unsicher. »Tut mir leid, Noonien. Falls es hilft, ich habe eigentlich eine Überraschung für dich und Data vorbereitet – eine Art Geschenk.« Als ich sie ansah, lächelte sie mich traurig an. »Willst du wissen, was es ist?«

Sie führte mich zu der Hauptkonsole neben dem Labortisch, auf dem Data lag, tippte kurz etwas ein und rief einen Ordner voll reiner Informationen auf. »Das sind die Logbücher aller Kolonisten hier auf Omicron Theta. Und einige von ihnen haben sogar Scans ihrer Gedächtnisengramme beigesteuert.«

»Sie haben das alles von sich aus gespendet?«

Juliana errötete. »Einige musste ich ein wenig anflehen.« Ihre Miene erhellte sich, und sie ergriff mich bei den Schultern. »Überleg doch, welche Perspektiven ihm offenstehen werden, wenn er auf eine solche Menge an Lebenserfahrung zurückgreifen kann! Und wenn er Erinnerungen an das Leben anderer Leute hat, es durch ihre Augen sehen kann, vielleicht fällt es ihm dann leichter, sich in andere einzufühlen und sie zu verstehen.«

Zwischen, unter und hinter ihren Worten hörte ich das, was sie meinte, aber nicht aussprach: Nicht so wie Lore.

»Eine sehr schöne Idee. Wie lange wird es dauern, all das hochzuladen?«

»Ein paar Tage, und dann noch ein paar, um es in seine Matrix zu integrieren.«

Ich nickte. »Also können wir ihn am Samstag wieder aktivieren?«

»Ja, ich glaube, bis dahin sollte er so weit sein.«

Natürlich kam dieser Samstag nie, sondern das Kristallwesen, am Donnerstag. Es verwüstete den gesamten Planeten und vernichtete alles Leben, bis auf die letzte Mikrobe.

Ich habe versucht, Data zu retten, ich wollte es, aber Juliana schrie immer wieder, dass wir keine Zeit hätten, und zog mich vom Labor weg in Richtung Fluchtschiff. Sie war vollgepumpt mit Adrenalin und stärker als ich, deshalb verlor ich das Tauziehen. In ihren Augen sah ich unbestimmte Furcht, und als die ersten Energieranken des Kristallwesens sie niederstreckten, packte auch mich die nackte Angst. Ich wiegte meine Geliebte in den Armen und wusste, ich hatte keine Wahl.

Ich floh.

Zum dritten Mal binnen weniger Monate ließ ich eines meiner Kinder im Stich – und diesmal, das wusste ich, hatte ich den besten Teil von mir verwaist auf jener zum Tode verdammten Welt zurückgelassen. Im Namen der Liebe rannte ich und blickte nicht zurück, ließ alles und jeden zurück, um Juliana zu retten, ohne zu ahnen, dass unsere Liebe ebenso dem Untergang geweiht war wie die Kolonisten und die Söhne, die ich zurückließ.

Während ich jetzt einsam durch die Nacht eile, ein Pilger unter den Sternen, bin ich mit Herz und Verstand auf ein Ziel ausgerichtet: die Liebe zurückzugewinnen, die ich verloren habe, egal, was es kostet oder wie lange es dauert.

Vielleicht bin ich ja ein Narr, mir Hoffnungen zu machen. Falls das so ist, kann ich damit leben.

Wenn Sie mich fragen, könnte das Universum ein paar mehr Narren gebrauchen.

JANUAR 2370

KAPITEL 10

Selbst nach mehr als sechs Monaten auf diesem Planeten kann mir immer noch keiner der Bewohner mit Bestimmtheit sagen, ob ich ihn nun Velestus, Centaurus, Al Rijil IV oder Alpha Centauri IV nennen soll. Offensichtlich gehen die Meinungen darüber ziemlich auseinander. Doch wie auch immer er heißt, der Planet ist wirklich schön. Von der oberen Etage des Büroturms aus, den ich hier gekauft habe, betrachte ich den Untergang der beiden Sonnen in einem leuchtenden Farbspiel aus Orange- und Lavendeltönen. Keiner der beiden kleinen Monde ist bisher aufgegangen, aber in der schier endlosen See, die diese grüne Tropeninsel umgibt, glitzert der prismatische Ring des Planeten. Das ist noch etwas, was ich hier so liebe: Immobilien an der Küste sind spottbillig, weil es so viele davon gibt. Tausende kleiner Inseln bilden Hunderte Archipele auf der Planetenoberfläche. Wer Strände mag, ist hier genau richtig.

Ich habe es mir wirklich lange überlegt, meinen Hauptwohnsitz derart buchstäblich im Herzen der Föderation zu wählen, keine fünf Lichtjahre von der Erde entfernt. Es scheint, als würde man damit dem Ärger geradewegs Tür und Tor öffnen, ein Universum auf die Probe stellen, von dem man weiß, dass es launisch und gnadenlos sein kann. Als ich jedoch hier ankam, stellte ich fest, dass die Bewohner des Planeten ebenso verstreut sind wie seine Inseln. Ich habe hier überraschend wenig Kontakt zu anderen, und in einer Gesellschaft des Postautomatismus, wo die Energie aus sauberer Fusion kommt und das Essen aus dem Replikator, empfindet das auch niemand als ungewöhnlich. In einem Kernsystem, das von mehr als drei Milliarden intelligenten Lebewesen bewohnt ist, ist es mir gelungen, ein bemerkenswertes Maß an wahrer Anonymität und Isolation zu erreichen. Besser hätte man es nicht planen können.

Wie seltsam, das Leben allein: Zu Anfang fühlte es sich noch ungewohnt an. Ich habe eine Weile gebraucht, mich an die Stille zu gewöhnen und daran, dass man niemand anderen hat, um eine Konversation in Gang zu bringen. Seit ich mich jedoch akklimatisiert habe, gefällt es mir sogar richtig gut. Auf einmal ist es nur noch störend, mit mehr als einer Handvoll Leute gleichzeitig reden zu müssen, eine Unannehmlichkeit, die es auf alle Fälle zu vermeiden gilt. Aber ich sehnte mich nach Informationen und ließ mir die Nachrichten aus allen Ecken des bekannten Universums per Subraumübertragung direkt nach Hause liefern. Ich wurde regelrecht süchtig danach. Innerhalb weniger Jahre ging es so weit, dass ich alle paar Minuten meine Arbeit unterbrach, um auf dem Newsfeed nachzusehen, ob irgendetwas Bemerkenswertes passiert war. Juliana war immer der Meinung gewesen, ich hätte eine Aufmerksamkeitsstörung, vielleicht als unterbewusste Folge meiner Einsamkeit. Was für ein Unsinn. Wie kann ich einsam sein, wenn ich keine Leute mag?

Schließlich gewöhnte ich mir, um zu Lebzeiten überhaupt noch etwas zustande zu bringen, die Informationssucht wieder ab. Mit einer wichtigen Ausnahme: Data.

Seit langer Zeit schon führe ich Tabellen und Aufzeichnungen über meinen Jungen. Ungefähr zwei Jahre, nachdem Juliana und ich Omicron Theta verlassen und auf Terlina III Zuflucht gesucht hatten, trennte sie sich von mir. Sie tat es ohne Aufhebens oder Drama. Eines Morgens bin ich einfach aufgewacht, vor mir eine frisch gebrühte Kanne Chai und einen Brief, in dem sie unsere Ehe für beendet erklärt. Vage erinnere ich mich, dass ich diesen gesamten ersten Tag an meinem Esstisch verbrachte, einen Becher kalten Tee in der Hand, zur offenen Haustür hinausstarrte und hoffte, dass sie Vernunft annimmt und sichtlich zerknirscht wieder zu mir zurückkommt. Die Nacht brach herein, und ich war immer noch alleine, also ging ich zurück ins Bett.

Am nächsten Tag war ich so verzweifelt, dass ich überlegte, nach Omicron Theta zu fliegen und meine Söhne zu holen. Pragmatisch, wie ich war, stellte ich jedoch zuerst einige Nachforschungen an. Im Kommunikationsnetzwerk der Sternenflotte hatte ich einige versteckte Codes hinterlassen, als ich in meiner Jugend einige Programmierarbeiten für sie erledigt hatte (ein nützlicher Trick, den mein Mentor Waslowick mir während jenes Praktikums ebenfalls beigebracht hatte). Damit hackte ich mich nun dort ein und rief die neuesten Berichte über den Planeten und die Kolonie auf. Natürlich war es nicht vernünftig, anzunehmen, dass irgendetwas dieses Massaker überlebt haben könnte, aber die Hoffnung hört nun einmal selten auf die Vernunft.

Stellen Sie sich also meine Überraschung vor, als ich im Logbuch des Captains der U.S.S. Tripoli las, dass man einen offenbar vernunftbegabten Androiden gefunden hatte, der keinerlei Erinnerung an die Katastrophe hatte, die den Planeten und all seine Bewohner vernichtet hatte – inklusive, wie man annahm, den Schöpfer des Androiden.

Mein Junge hatte die Apokalypse verschlafen, und keinen Tag nachdem er aufgewacht war, hatte er sich von einem Raumschiff mitnehmen lassen und einen Aufnahmeantrag an der Sternenflottenakademie gestellt. Da wusste ich, dass er ebenso wie ich dazu neigt, übereilte Entscheidungen zu treffen, und habe seitdem sein Leben sehr genau beobachtet. Von allen Wegen, die ihm im Leben offen standen, warum musste er ausgerechnet diesen wählen? Ich hatte nichts dagegen, gelegentlich einen Auftrag von der Sternenflotte und der Föderation anzunehmen, aber ich hätte sie nie in die Nähe meiner kybernetischen Forschungen gelassen, und aus gutem Grund. Von Anfang an haben sie Data nicht als das respektiert, was er wirklich war: eine neue Lebensform. Kaum hatte er sich an ihrer völlig überbewerteten Akademie beworben, kam so ein junger Wichtigtuer namens Bruce Maddox daher und stellte sich gegen seinen Antrag mit der Begründung, Data sei kein vernunftbegabtes Wesen. Mir ist bewusst, dass die Sternenflotte einen Zweck erfüllt und einiges Gute in der Galaxis bewirkt hat, aber ich bin kein Fan des Militärs, erst recht nicht seiner etwas rückständigeren Elemente. Und machen wir uns nichts vor: So »aufgeklärt« die Sternenflotte sich auch gibt, im Herzen ist sie doch eher reaktionär.

Im Laufe der Jahre – während Datas erstem Posten auf dem Raumschiff Trieste, seinem langsamen Aufstieg durch die Ränge und schließlich seinem Dienst auf der Enterprise – fand ich es mühsam, zu versuchen, ihn ständig im Auge zu behalten. Also machte ich mir die Aufgabe einfacher, indem ich eine spezialisierte künstliche Intelligenz entwickelte, einen kleinen Suchbot, dessen einzige Aufgabe es war, alle Föderationsnachrichten und interne Sternenflottenkommunikation nach Erwähnungen Datas oder der Schiffe, auf denen er jeweils diente, abzusuchen. Es half, dass er schon bald eine gewisse Prominenz in kybernetischen Kreisen erreichte; mindestens einmal im Jahr versuchte jemand, seine Glaubwürdigkeit zu verbessern, indem er einen Artikel über ihn veröffentlichte. Im Nachhinein wird mir klar, dass ich mich in all diesen Jahren nicht deshalb so langsam bewegt habe, weil ich alt war, sondern weil die Hälfte der Wissenschaftler aus meinem Fachgebiet damals an meinen verdammten Rockzipfeln hing.

Ich gewöhnte mir ebenfalls an, jeden Monat Datas persönliche Logbucheinträge des jeweiligen Zeitraums zu lesen, geriet damit aber schon bald in Rückstand. Data kann manchmal wirklich unglaublich ausschweifend sein.

Ja, ja, schon gut. Sagen wir, es liegt in der Familie, und vergessen das Ganze, in Ordnung?

Inzwischen hat eine neue Obsession von mir Besitz ergriffen: meine Suche nach Juliana.

Es wäre einfacher gewesen, wenn ich sie schon im Auge behalten hätte, als sie Terlina III verließ, aber damals wollte ich ihre Privatsphäre respektieren. Inzwischen sind diese Aufzeichnungen Jahrzehnte alt. Man mag es gar nicht glauben, dass das in einer informationsbasierten Gesellschaft wie der Föderation eine Rolle spielt, aber manche Welten löschen Aufzeichnungen, die sie für unwichtig halten, tatsächlich nach wenigen Jahren wieder. Es kommt sehr auf die örtlichen Bräuche und Gesetze der einzelnen Welt an. Auf Planeten wie der Erde oder Vulkan, deren Einwohner die Archivierung von Informationen wie eine Religion betrachten, kann selbst das alltäglichste Dokument jahrhundertelang erhalten bleiben – auf den ersten Blick völlig unverständlich, aber vielleicht sinnvoll, wenn man auf lange Sicht plant, sich mit Zeitreisen zu beschäftigen. Andere Völker, wie die hedonistischen, im Hier und Jetzt lebenden Risaner oder die sehr auf Privatsphäre bedachten Neuvianer, bewahren Dokumente nur so lange auf, wie sie auch wirklich gebraucht werden.

Notwendigerweise begann ich meine Suche mit Aufzeichnungen von Reisen, die mehr als dreißig Jahre zurückliegen, etwa zu der Zeit, als Juliana mich verließ. Zuerst überprüfte ich die Archive der Welten in einem Radius von zehn Lichtjahren um Terlina III; als ich dort nichts fand, erweiterte ich den Suchradius auf fünfzehn Lichtjahre. Mit jeder Erweiterung vervielfachte sich die Zahl der Welten und Raumhafen und -stationen, auf denen Juliana während ihrer Reise, und sei es noch so kurz gewesen, haltgemacht haben könnte. Leider bedeutete das, dass ich die Aufzeichnungen von immer mehr Welten überprüfen musste, weshalb jeder neue Schritt länger dauerte als der vorherige.

Schließlich wurde der Suchprozess zu aufwendig und zeitraubend; unter vielfachen Entschuldigungen schob ich ihn auf die arme Shakti an Bord der Archeus ab. Wenn ich gerade nirgendwo hinwill, tut sie praktisch nichts anderes. Dann und wann stößt sie auf eine vielversprechende Information. Manche erweisen sich als falsche Spur, aber sie hatte durchaus schon Erfolg, also überlasse ich ihr weiterhin die Führung, während ich mich um die keinesfalls glamouröse Aufgabe kümmere, einen weitverzweigten interstellaren Konzern mit mehr als acht Dutzend Tochtergesellschaften zu leiten – aber mit weniger als einhundert real existierenden Mitarbeitern. Wenn ich tatsächlich einmal Arbeiter brauche, zum Beispiel, um etwas herzustellen oder Fracht zu befördern, setze ich Subunternehmer ein. Das vereinfacht den Papierkram und schafft eine weitere Isolationsschicht zwischen mir und dem Universum insgesamt.

Die Sonne ist untergegangen, und der Himmel vor meinen Fenstern hat einen dunklen Lilaton angenommen, satter und reicher als Krösus’ kühnste Träume. Auf Dutzenden von Welten, verteilt über einen großen Teil des umgebenden Weltraums, floriert mein Geschäft. Mein großes Ziel läuft zumindest derzeit nach Plan. Ich bin versucht, zu feiern.

Dann höre ich Shaktis Stimme über den gesicherten internen Kommunikationskanal zur Archeus.

»Noonien?«

In gespielter Sorge reibe ich mir die Augen. »Ja?«

Sie klingt entschuldigend, kein gutes Zeichen. »Bitte verzeih die Störung, aber ich habe etwas über Juliana herausgefunden, was dich interessieren wird.«

Sofort hat sie meine volle Aufmerksamkeit. »Noch mehr Reiseaufzeichnungen?«

»Mehrere. Ich kann ihre Bewegungen von Ronara nach Kenda II verfolgen, von dort aus nach Epsilon Canaris III über Beltane IX. Allerdings scheinen die Reisen von Juliana O’Donnell mit ihrer Ankunft auf Atrea IV im Mai 2343 geendet zu haben.«

Verdammt sei diese so feinfühlige künstliche Intelligenz, mit der ich mich selbst gestraft habe. Ihre Auslassungen, um meine Gefühle zu schonen, sind ebenso nervenzerreißend, wie es einst Datas schonungslose Direktheit war. »Was willst du damit sagen, Shakti? Ist auf Atrea IV etwas mit Juliana geschehen?«

»Ich fürchte, ja, Noonien … Sie hat geheiratet.«

Wäre ich noch aus Fleisch und Blut, würde diese Nachricht mir die Galle überkochen lassen und meinen Mund mit einem bitteren Geschmack erfüllen. Ich kann dankbar sein, dass meine androide Gestalt mir diese Entwürdigung erspart, aber auch so spüre ich die Wut heiß in mir aufsteigen; mein mechanischer Puls schlägt schneller, und das in mir aufsteigende heiße Feuer des Zorns wird nur aufgehalten durch die Verzweiflung, die mich durchströmt.

Meine Juliana hat wieder geheiratet. Ich verstehe, warum sie mich verlassen hat, aber wie konnte sie mich ersetzen? Wie könnte irgendjemand anders je meinen Platz in ihrem Leben einnehmen? Das ergibt einfach keinen Sinn. Ich muss mehr darüber erfahren, bevor ich weiß, wie ich damit umgehen soll. »Wen hat sie geheiratet?«

»Einen atreanischen Wissenschaftler. Den bekannten Geologen Dr. Pran Tainer. Ihre Hochzeitsbekanntgebung sagt, dass sie vor ihrer Verlobung als seine Assistentin gearbeitet hat.«

Wieder einmal bedaure ich es, meinen androiden Körper gegen die Auswirkungen von Alkohol immun gemacht zu haben. Ich sinke in mich zusammen und vergrabe mein Gesicht in den Handflächen. Für einen Augenblick muss ich den Rest des Universums aussperren, um hiermit klarzukommen. Es ist so ungerecht. Ich habe Juliana mehr gegeben, als sie ahnen kann, habe sie vor dem Stachel des Todes gerettet und sie sogar ziehen lassen, weil ich geglaubt habe, dass sie und ich eines Tages wieder zusammen sein würden. Sicher, ich habe sie so programmiert, dass sie auf natürliche Weise altern und sterben würde, aber das war hauptsächlich zur Sicherheit, falls ich nicht lange genug lebe, dass es zu einer Wiedervereinigung kommt. Mein Plan war immer gewesen, sie von diesem Fluch zu befreien, das Altern rückgängig zu machen und an ihrer Seite ewig zu leben.

War all das umsonst? Ich war bereit, ihr den Hof zu machen, sie von Neuem zu umwerben und ihr meine Liebe zu beweisen – aber ich habe nicht damit gerechnet, sie den Armen eines neuen Ehemanns entreißen zu müssen. Was, wenn sie diesen Pran Tainer wirklich liebt? Wenn sie ihn mehr liebt, als sie mich geliebt hat? Wenn er ihr Seelenverwandter ist? Verdammt, diese Fragen auch nur zu denken, sorgt dafür, dass sich mir der künstliche Magen umdreht, als befände ich mich mit verbundenen Augen in freiem Fall. Mein Gehirn funktioniert mit übermenschlicher Schnelligkeit, kann mehr Operationen pro Sekunde ausführen als jedes je bekannte humanoide Gehirn, dennoch kann ich mit reiner Vernunft keinen Ausweg aus diesem Irrgarten der Verwirrung finden. Ich untersuche die Aktivitäten in meinen Nervenbahnen und sehe, dass dieselben Gedanken immer wieder dort kreisen, immer und immer wieder, ohne eine Lösung zu finden, und ich fühle, dass sich Schaltkreise bereits automatisch neu arrangieren, um zu verhindern, dass meine Matrix in eine Endlosschleife gerät.

Es ist nicht so, als hätte ich nicht genug Arbeit, in die ich mich vertiefen könnte, um mich so von meinem Kummer abzulenken. Ich könnte einen neuen Emotionschip für Data entwerfen, in einem Bruchteil der Zeit, die ich für den ersten gebraucht habe. Das ist wie ein schwieriges Musikstück zu meistern: Bevor man es kann, ist es ein Mysterium; sobald man es gelernt hat, kann der Körper es irgendwann ganz von alleine spielen. Und es ist nicht so, als hätte ich nicht die Ressourcen, um einen neuen Chip anzufertigen. Das ist nur einfach nicht die Art und Weise, wie ich mein zweites Leben verbringen will. Und so sehr ich Data auch diesen Gefallen tun möchte, den ich ihm noch schulde, gibt es doch noch eine zweite, viel größere Schuld, die an mir nagt: sein Bruder Lore. Bevor ich irgendetwas anderes tue, muss ich diesen Fehler in meinem Urteilsvermögen wieder ausbügeln. Ich hätte ihm nie den Rücken zuwenden dürfen, ihm nie die Chance geben dürfen, mir aus den Augen zu gehen und vorzugeben, Data zu sein. Verdammt, der einzige Grund, aus dem ich ihn ausgetrickst habe, damit er auf Terlina III bleibt, war, dass ich gehofft hatte, man könnte immer noch vernünftig mit ihm reden – oder, wenn das nicht klappte, ihn dort festhalten. Aber ich habe ihn mir zu ähnlich erschaffen. Zu geschickt, zu gerissen. Ich hätte es wissen müssen.

Ja, darauf sollte ich mich jetzt konzentrieren: auf meine Jungs.

»Shakti, gab es in letzter Zeit irgendetwas Neues über Data?« Der Suchbot, den ich damals erschaffen habe, um Data zu überwachen, ist längst in Shaktis Programmierung integriert.

Auf meine Frage folgt ungewöhnlich langes Schweigen. Vielleicht projiziere ich ja meine eigene Unruhe auf meine künstliche Assistentin, aber ich würde dieses Schweigen beinahe als peinlich bezeichnen. Ich sehe auf und hebe die Stimme. »Shakti, hast du mich gehört?«

»Ich habe gehört.« Nach einer weiteren Pause fügt sie hinzu: »Es gibt eine neue Reihe von Logbucheinträgen von Lieutenant Commander Data, die Sternzeiten 46982 bis 47025 betreffend.«

Binnen Nanosekunden übersetze ich das in Kalenderdaten, und mein Zorn flammt erneut auf. »Du hast mir diese Logbücher zwei Wochen lang verheimlicht? Warum hast du es mir nicht sofort gesagt, als du sie bekommen hast?«

»Zu der Zeit erschien es mir unklug.«

Manchmal verstehe ich einfach nicht, wie Shakti tickt. Aber bevor Sie jetzt kichern und sagen, ich hätte sie schließlich erschaffen, also sei es ja wohl meine Schuld, denken Sie an all die Eltern überall in der Galaxis, die mit ihrem biologischen Nachwuchs ähnliche Probleme haben. Wie es aussieht, ist das ein universelles Problem.

»Inwiefern erschien es dir unklug?« Die Nachfrage hat nichts als weiteres Schweigen zur Folge, also muss ich es mir selbst zusammenreimen. Ich komme auf eine mögliche Erklärung, aber die entlastet meine besorgte kleine künstliche Intelligenz nicht gerade. »Shakti, wie lange weißt du schon von Julianas Hochzeit mit Tainer?«

Ihre synthetische Antwort klingt schuldbewusst. »Fünfundzwanzig Tage, neun Stunden und acht Minuten.«

Von Sekunde zu Sekunde ergibt das Ganze mehr Sinn, aber ich bin immer noch nicht sonderlich glücklich darüber. »Und warum hast du mir ausgerechnet heute Abend davon erzählt?«

»Nach meinen Berechnungen bestand eine achtundneunzig-Komma-sieben-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass du innerhalb des nächsten Tages nach Data fragen würdest. Ich hatte gehofft, deine Aufmerksamkeit auf Juliana zu lenken, würde diese Frage aufschieben, wenn auch nur für kurze Zeit.« Da hätten wir schon das größte Problem, wenn man eine künstliche Intelligenz befragt: Sie sind darauf programmiert, wahrheitsgemäße und genaue Antworten zu geben, aber nicht notwendigerweise hilfreiche. Ich frage sie, warum sie etwas tut, und sie erklärt ihre Gedankengänge, nicht aber ihre Motive.

Da mir nichts anderes übrig bleibt, spiele ich mit. »Und warum wolltest du, dass ich Datas Logbücher erst später erhalte?« Noch mehr Schweigen. Wie ist es mir bloß gelungen, eine verschämte künstliche Intelligenz zu erschaffen? Ich werde es ihr wohl nach und nach aus der virtuellen Nase ziehen müssen. »Liegt es daran, dass diese letzten Einträge schlechte Neuigkeiten enthalten?«

Das Schuldbewusstsein in ihrer Stimme mischt sich mit Mitleid. »Ich fürchte ja, Noonien.«

»Dann genug gewartet. Lade die Logbücher auf meine Station, sofort.«

Ich hätte sie sogar bitten können, die Dateien direkt in meine Positronenmatrix zu laden, aber so nützlich mir die Idee in der Planungsphase auch vorgekommen ist, jetzt, da ich tatsächlich in diesem Körper lebe, erscheint sie mir viel zu gefährlich. Was, wenn jemand einen Virus oder ein Schadprogramm direkt in mein Gehirn lädt, indem er an eine normale Übertragung einen Trojaner hängt? Dieses Risiko bin ich einfach nicht bereit, einzugehen. Die einzige direkte Datenverbindung, die ich zulasse, ist mit Systemen und Software, die ich selbst programmiert habe und von denen ich weiß, dass sie sicher sind.

Datas Logbücher erscheinen auf meinem Holoschirm. Manche von ihnen bestehen aus reinem Text, andere sind audiovisuelle Aufnahmen, die er in seinem Quartier an Bord der Enterprise gemacht hat. Im Ton unterscheiden sich Text und Aufnahmen kaum; Data weist für gewöhnlich die rednerischen Qualitäten einer Zimmerpflanze auf. Die Aufnahmen betrachte ich nicht, weil sie so schön klingen, sondern um sein Gesicht zu sehen. Ungeduldig wie immer entscheide ich mich, mit dem letzten Eintrag zu beginnen.

Auf dem Bildschirm erscheint eine Aufnahme von Datas Kopf und Schultern. Er sieht mich direkt an, als würden wir gemeinsam an einem Tisch sitzen und uns unterhalten, und erzählt mir in seiner üblichen monotonen, unschuldigen Stimme von seinem Tag.

»Um 1732 Uhr und 41 Sekunden habe ich heute Lore auseinandergenommen. Seine Bestandteile habe ich in verschiedenen Containern in meinem privaten kybernetischen Labor hier in meinem Quartier gelagert. Ich habe außerdem besondere Vorsichtsmaßnahmen getroffen, um sicherzustellen, dass Lores Gehirn deaktiviert bleibt, denn es darf nie wieder zugelassen werden, dass er andere bedroht. Obwohl es mir gelungen ist, den Emotionschip aus seinem Gehirn zu entfernen, nachdem ich ihn überwältigt habe, scheint dieser von dem Phaserschuss beschädigt, mit dem Lore außer Gefecht gesetzt wurde. Ich weiß nicht, ob es möglich sein wird, den Chip zu reparieren, aber die wichtigere Frage für mich ist, ob ich es versuchen sollte. Die Emotionen, die Lore während der Konfrontation mit den Borg an mich übertragen hat, haben mich höchst instabil und empfänglich für Manipulation und äußere Einflüsse gemacht. Obwohl ich bezweifle, dass Dr. Soongs Chip diesen Effekt gehabt hätte, wäre er wie von Anfang an geplant in mein neurales Netz eingepflanzt worden, kämpfe ich immer noch mit der besorgniserregenden Frage, ob das Hinzufügen von Emotionen zu meiner Positronenmatrix mich dienstuntauglich machen würde. Es ist denkbar, dass die Sternenflotte eine solche Veränderung meiner Hauptsysteme und Software zum Anlass nimmt, mich zu einer anderen Person zu erklären als die, die ich derzeit bin. Bei nächster Gelegenheit sollte ich diese Möglichkeit mit Geordi und Captain Picard besprechen.«

Abrupt endet der Logbucheintrag, und ich lehne mich wie betäubt auf dem Schreibtischstuhl zurück.

Lore ist tot.

Plötzlich will ich alles wissen, jedes einzelne Detail, und ich habe nicht die Geduld, hier zu sitzen und mich durch Datas langwierige Beschreibungen zu wühlen. Ich rufe die Texttranskriptionen der Einträge auf, und so schnell meine Androiden-Wahrnehmungsfähigkeit es zulässt, überfliege ich sie. In weniger als zwei Sekunden kenne ich Datas vollständigen Bericht über sein letztes Zusammentreffen mit Lore. Für mich war es der reinste Horror. Ich wusste, dass Lore gestört ist, aber ich hätte nie gedacht, dass er so psychotisch ist, sich mit den Borg zu verbünden. Aber was habe ich denn erwartet? Selbst bevor er seine Matrix mit einem Emotionschip befeuert hat, der nie für ihn gedacht war, war er dumm genug, sich auf einen Handel mit dem Kristallwesen einzulassen. Unterscheidet sich eine Welten zerstörende Bedrohung wirklich so sehr von der anderen? Aber die Details sind beängstigend. Lore hat sich entschieden, den Borg beim Übergang zu einer vollständig synthetischen Existenz zu verhelfen. Der einzige Teil, der ihm noch fehlte, war das Geheimnis des Synapsentransfers. Um es zu finden, hätte er beinahe das Gehirn des armen Geordi La Forge in Schweizer Käse verwandelt. Nun kann ich es wirklich nicht mehr leugnen: Mein Sohn war tatsächlich ein Monster, ein ungezügelter Psychopath. Wenn Data ihn nicht aufgehalten hätte, hätte er Millionen getötet, möglicherweise sogar Milliarden. Das Ausmaß des Bösen, das er angerichtet hätte, wäre nicht mehr zu fassen gewesen.

Und doch ist der einzige Gedanke, der mir nun durch den dummen alten Kopf geht: Mein Sohn ist tot.

Die schreckliche Wahrheit in diesem Moment ist, dass ich nicht sicher bin, ob ich trauern oder feiern soll. Er war eine Bedrohung, das weiß ich jetzt. Aber er war auch mein Junge, geschaffen nach meinem Ebenbild. Letzten Endes fühle ich mich nur taub. Was soll ich auch tun? Lore hat versucht, Data zu töten. Nach all den Malen, in denen er seinem jüngeren Bruder Unrecht getan und dann versucht hat, ihn mit Gewalt zu korrumpieren, hat ihn seine Eifersucht schließlich sogar zu einem Mordversuch getrieben. Das kann ich ihm nicht verzeihen. Ein Teil von mir will mir selbst die Schuld geben, aber ich muss Lore mit demselben Maß messen, das ich auch auf alle anderen Personen anwenden würde. Lore kann niemandem die Schuld an seinen Taten geben außer sich selbst.

Wenn ich ehrlich bin, hätte man das schon lange vorausahnen können. Als ich hörte, dass Data in den Ruinen der Omicron-Theta-Kolonie entdeckt worden war, suchte ich jede mögliche Quelle und jeden Bericht nach Erwähnungen von Lore ab. Da ich keine fand, nahm ich an – ehrlich gesagt, hoffte ich –, dass sein Körper beim Angriff des Kristallwesens zerstört worden wäre. Ich wusste, das war unwahrscheinlich, insbesondere, da Data überlebt hat, aber selbst damals wusste ich schon, dass Lores Rückkehr nichts Gutes mit sich bringen würde, vor allem jetzt, da ich nicht mehr in der Lage war, ihn zu reparieren. Solange ich glaubte, er sei zerstört, konnte ich einfach mit meinem Leben und meiner Arbeit auf Terlina III weitermachen.

Natürlich habe ich Lore angelogen, als er, genau wie Data, auf den Heimruf reagiert hat, den ich vor ein paar Jahren ausgesandt habe. Ich habe behauptet, ich wüsste nicht, dass man ihn wieder zusammengesetzt hatte, aber das stimmte nicht. Ich habe in Datas Logbüchern alles darüber gehört, wie er Lore 2364 in einem verschütteten Labor auf Omicron Theta fand und Lore anschließend versuchte, die Enterprise an das Kristallwesen zu verraten, aber ich konnte das ihm gegenüber einfach nicht zugeben. Was ich ihm über die Jahre zwischen meiner Abfahrt und seinem Zusammenbau erzählt habe, hat größtenteils der Wahrheit entsprochen. Wenn ich mir sicher gewesen wäre, dass Lore den Angriff auf die Kolonie überlebt hatte, wäre ich wohl zurückgegangen, um ihn zu holen. Was ich natürlich bewusst nicht gesagt habe, ist, dass ich in dem Fall sein Bewusstsein, seine Programmierung und sämtliche Erinnerungen gelöscht und einfach von vorne angefangen hätte, vermutlich mit einer Kopie von Datas Matrix als Muster. Wenn ich das zugegeben hätte, hätte er mit Sicherheit überprüft, ob ich wirklich tot bin, anstatt mich nur zusammenzuschlagen und dann zum Sterben zurückzulassen.

Nein, ich kann kein Mitleid mit ihm haben. Nicht nach allem, was er getan hat.

Ich habe Mitleid mit mir selbst. Das klingt egoistisch, aber ist das nicht immer insgeheim die Sünde der Trauernden? Wir wissen, dass die Verstorbenen nichts mehr fühlen, keine Schuld mehr auf sich nehmen, nicht mehr leiden; sie brauchen weder Mitleid noch Anteilnahme. Also bemitleiden wir uns selbst, und zwar nicht nur ein wenig, sondern in großen Wellen. Während ich die Worte auf dem Bildschirm anstarre, die mir sagen, dass meine erste große Schöpfung tot ist, kann ich nur denken, dass eine einzigartige und lebendige Facette meines Nachlasses für immer von uns gegangen ist und ein Stück meiner selbst mitgenommen hat.

Nur ein Teil meines Kummers ist von großzügiger Natur, voller Mitgefühl. Ich habe Lore geschaffen; ich hätte derjenige sein sollen, der ihn vernichtet. Nun wird dieser schwarze Fleck, seinen Bruder getötet zu haben, meinem edlen jüngsten Sohn für immer nachhängen. Wenn Data den Emotionschip tatsächlich wieder funktionsfähig bekommt und es wagt, ihn in sein neurales Netz zu installieren, wird er für diesen Tag auf eine Weise leiden, die er sich nicht vorstellen kann. Schuld und Einsamkeit sind zwei der vernichtendsten Emotionen, und eines Tages wird er diese Qualen zu erdulden haben … nur deswegen, weil sein Vater ein Feigling war.

JULI 2370

KAPITEL 11

Ich trete aus dem Lift in die oberste Etage des Hochhauses, in dem ich auf Centaurus wohne. Ich meine, auf Velestus. Oder … Ach, was soll’s. Es steht auf derselben Insel wie mein Büro, nur wenige Laufminuten entfernt. Die letzten Wochen war ich aus geschäftlichen Gründen nicht auf dem Planeten, und jetzt freue ich mich darauf, nach Hause zu kommen. Mein Gepäck habe ich von der Archeus aus hinuntergebeamt, während ich noch im Orbit war. Aber das Schiff muss gewartet und mit neuer Energie versorgt werden, also habe ich den Hauptcomputer ausgeschaltet, damit niemand Shakti entdeckt, Archeus an einer gemieteten Anlegestelle im kleinen Raumhafen der Insel geparkt und bin nach Hause gelaufen, unbeschwert bis auf meine persönlichen Sorgen.

Vor der Tür meiner Penthouse-Suite bleibe ich lange genug stehen, damit die biometrischen Sensoren mein Retinamuster, die Körpermasseverteilung und Körperwärmesignatur bestätigen. Eine künstliche Stimme aus einem Sicherheitsbildschirm fordert mich auf: »Stimmenidentifikation, bitte.«

»Eamon Cattura.«

»Vielen Dank, Eamon.« Das Sicherheitssystem öffnet die Tür. »Willkommen zu Hause.«

Ich gehe zwei Schritte ins geräumige, sich über zwei Ebenen erstreckende Hauptzimmer und bleibe dann stehen. Alles ist dunkel. Ich habe das Licht so programmiert, dass es automatisch auf etwa ein Drittel Helligkeit hochfährt, wenn ich nachts den Raum betrete, obwohl meine kybernetischen Augen die Beleuchtung nicht unbedingt benötigen. Reflexartig betrachte ich das Zimmer, während mein linkes Auge das infrarote und das rechte das ultraviolette Spektrum prüfen. Alles scheint in Ordnung, der Raum ist vollkommen ruhig. Meine olfaktorischen Sinne nehmen keine Gerüche wahr, wie sie von einem biologischen Eindringling stammen müssten, aber es liegen ein paar nicht vertraute Partikelspuren in der Luft. Synthetikfasern, glaube ich, und ein Hauch Silizium sowie einige seltene und leicht radioaktive Substanzen. Ich sende einen Ultraschallimpuls aus und gleiche die Echos mit meiner Erinnerung ab. Zu meiner Linken steht jemand, gerade außer Sichtweite, um die Ecke.

Langsam gehe ich zurück und will losrennen zum Fahrstuhl, der immer noch offen hinter mir im Vorraum des Penthouse steht. Eine säuerliche, spöttische Stimme aus meiner Suite lässt mich innehalten.

»Wo wollen Sie denn hin, Noonien?«

Mein Selbsterhaltungstrieb sagt mir, ich solle losrennen, aber ich muss wissen, wer diese Person ist und woher sie meinen Namen kennt. Verdammt sei diese unersättliche Neugier! Ich gehe wieder in die Suite, und die Wohnungstür schließt sich hinter mir. Ich blicke zu der Ecke und hebe die Stimme in einem vergeblichen Versuch, tapfer zu klingen. »Zeigen Sie sich.«

Der Besucher – ein weniger nachsichtiger Erzähler hätte ihn sicher einen Eindringling genannt – kommt zu mir in den Raum. Er ist hochgewachsen und dünn, mindestens fünfzehn Zentimeter größer als ich, und hebt sich als schmale Silhouette von den wandhohen Fenstern ab, die einen Blick auf das mondbeschienene Meer bieten. Als er näher kommt, sehe ich ihn im eisfarbenen Zwielicht der Nachtsicht. Sein Gesicht ist überraschend menschlich, abgesehen von den nach oben stehenden, mandelförmigen Augen und seinen kantigen Wangenknochen und kreisförmigen Stirnrillen. Er bleibt stehen und sieht mit undurchdringlicher Miene auf mich herab. »Ich bin Tyros.«

»Ich würde mich ja ebenfalls vorstellen, aber offenbar wissen Sie bereits, wer ich bin.«

»Sie sind ganz schön schwer zu erwischen, Noonien. Wir hätten dieses Gespräch schon vor ein paar Jahren auf Pacifica führen können, wenn Sie nicht so schreckhaft gewesen wären.«

Ich spiele noch einmal die lebhafte Erinnerung ab, wie ich vor einem Schatten fliehe. »Das waren Sie?«

Er breitet die Arme aus und macht eine spöttische Verbeugung, dann deutet er auf ein Paar einander gegenüberstehender Sessel mit hoher Lehne und bequemen Armstützen. »Wollen wir uns nicht setzen?«

Ich zucke einseitig mit der Schulter und sehe ihn misstrauisch an. »Wenn Sie möchten.« Er führt mich zu meinen eigenen Lesesesseln und setzt sich in den linken. Ich lasse mich in den anderen sinken, bleibe aber angespannt, jederzeit bereit zur Flucht oder zum Angriff. »Was machen Sie hier? Was wollen Sie?«

»Das ist vermutlich schwer zu glauben, Noonien, ich bin nur hier, um hallo zu sagen.«

Vielleicht liegt es an den Schatten, aber ich könnte schwören, der Mistkerl grinst mich an. »Das ist allerdings schwer zu glauben«, sage ich. »Und da ich Sie nicht kenne, nennen Sie mich bitte Dr. Soong.«

»Wie Sie wünschen, Doktor. Uns ist das einerlei.«

»Uns? Wer ist uns?« Je mehr er sagt, desto weniger mag ich ihn.

Er legt seine widerlich langen, knochigen Finger vor der Brust zusammen und beugt sich vor. »Ich bin Botschafter einer uralten galaktischen Gemeinschaft. Wir beobachten Sie schon lange, Doktor – seit Ihrer Exkursion nach Exo III mit Dr. Graves und Dr. Waslowick.«

Vor Schreck klappt mir der Unterkiefer runter, und ich weiß, dass ich wie ein sabbernder Idiot aussehen muss. »Exo III? Soll das ein Witz sein? Das war vor fast sechzig Jahren!«

»Sechzig Jahre?« Die Worte scheinen ihn zu amüsieren, denn ein steifes Lächeln vertieft die Falten seines leichenhaften Gesichts. »Bloß ein Blinzeln im Blick der Ewigkeit, Doktor.«

Mir kommt der Verdacht, dass mein ungeladener Gast mehr ist, als er zu sein scheint. »Was genau ist die Natur dieser ›uralten Gemeinschaft‹, die Sie angeblich repräsentieren?«

Tyros entfaltet seine Finger und lehnt sich zurück, die Arme auf den Armlehnen. »Ich behaupte nicht, die Gemeinschaft zu repräsentieren. Ich sagte lediglich, ich sei ihr Botschafter. Was ihre Natur angeht, nun, sie ist eine Ansammlung von Gleichgesinnten, die durch die Galaxis reisen – manchmal alleine, manchmal zu zweit oder in Gruppen – und sich in unregelmäßigen Abständen treffen, um ihre Erfahrungen zu teilen und zu vergleichen.«

Eine wunderbar ausweichende Antwort, ohne Zweifel der Wahrheit entsprechend und absolut zutreffend, aber nicht besonders hilfreich. Während ich zusehe, wie Tachyonen und Neutrinos aus seinem schmalen Schädel strömen, bedenke ich ihn selbst mit einem wissenden Lächeln. »Sehr interessant, Tyros, aber nicht das, was ich gefragt habe.«

»Ich weiß, was Sie fragen. Sie wollen wissen, welche Art Lebensformen der Gemeinschaft angehören, richtig?« Er wartet, bis ich ihn mit einem halben Nicken auffordere, weiterzusprechen. »Sie besteht aus Leuten wie uns, Doktor. Mit einem Wort – künstlichen.«

Plötzlich scheinen mein Lebenswerk, meine Ambitionen für die Zukunft winzig im Vergleich zu einer Wirklichkeit, die ich niemals für möglich gehalten hätte. Ich weiß, dass vergangene Zivilisationen in diesem Bereich der Galaxis früher schon ausgefeilte Androiden gebaut haben, habe aber geglaubt, sie seien längst zerstört worden.

»Und was wollen Sie von mir?«

»Ist das nicht offensichtlich?« Mit verschwörerischer Miene lehnt er sich vor. »Sie sind einer der ersten neuen Schöpfer von komplexem künstlichem Leben, den die Galaxis seit langer Zeit gesehen hat. Niemand aus der Gemeinschaft hat Fähigkeiten wie die Ihren. Wir wollen von Ihnen lernen.«

Angewidert stehe ich auf und schüttele den Kopf. »Ich unterrichte nicht.«

»Sind Sie sicher? Ich kann Ihnen versprechen, solche Schüler hatten Sie noch nie. Kein biologischer Schüler könnte je so schnell lernen wie wir, und glauben Sie mir, niemand könnte motivierter sein als wir, die Lektion zu verinnerlichen.«

Das Angebot ist verlockend genug, dass ich stehen bleibe und ihn ansehe. »Ich müsste lügen, wenn ich sagen wollte, dass ich nicht versucht bin. Aber jemandem mitzuteilen, dass man ihn seit sechzig Jahren bespitzelt, ist nicht gerade der ideale Start für ein Vorstellungsgespräch.«

Er lacht leise, und es klingt ehrlich amüsiert. »Wie wahr. Wir haben nicht oft mit Organischen zu tun, deshalb vergessen wir manchmal, wie empfindlich sie sein können, wenn man sie beobachtet. Natürlich habe ich nicht die Autorität, für die Gemeinschaft zu sprechen, aber falls es hilft, ich bitte um Entschuldigung.«

»Ich weiß die Entschuldigung zu schätzen, nehme sie aber nicht an. Zumindest noch nicht.« Eine plötzliche Angst lässt mich das Schlimmste vermuten. »Ich muss das wohl fragen: Habe ich die Option, die Einladung abzulehnen?«

Er schreckt zurück, offensichtlich gekränkt von der Frage. »Selbstverständlich. Es gehört nicht zu unseren Gewohnheiten, unsere eigene Art zu entführen. Wie es eines unserer Mitglieder gerne ausdrückt: ›Wir sind so was wie ein Wein-Klub.‹ Das heißt, wir sind eher eine lose Versammlung als eine organisierte Einheit. Wir möchten Sie lediglich zu unseren Treffen einladen, sonst nichts.«

»Das ist sehr freundlich, aber ich glaube, ich ziehe es vor, noch eine Weile allein zu bleiben.«

Tyros steht auf und schiebt die Hände in die tiefen Hosentaschen. Er sieht enttäuscht, aber nicht verärgert aus. »Ich verstehe. Es ist ziemlich viel zu verarbeiten. Vielleicht ändern Sie eines Tages Ihre Meinung.«

Ich verschränke die Arme. »Andererseits vielleicht auch nicht.«

Er zieht die rechte Hand aus der Tasche. Darin liegt ein kleines Gerät, ein schwarzer Keil mit einem grünen Knopf. Für einen Moment frage ich mich, ob es eine Waffe ist. Dann öffnet er die Hand und streckt sie in meine Richtung. Das Gerät liegt auf der offenen Handfläche. »Falls doch, nehmen Sie dies.«

Ich rühre mich nicht, also wirft er mir das kleine Ding zu. Verdammte Androiden-Reflexe; ich fange es, bevor mir überhaupt der Gedanke kommt, es einfach zu Boden fallen zu lassen. Noch eine verpasste Gelegenheit meines Lebens. Ich drehe und wende es in meiner Hand wie ein Kinderspielzeug. »Was ist das?«

»Ein Quantensender. Falls Sie jemals Kontakt mit der Gemeinschaft aufnehmen wollen oder müssen, drücken Sie einfach auf den grünen Knopf und warten. Wir melden uns.«

Ich stecke den Sender in die Tasche. »Das können Sie vergessen.«

»Ich vergesse nicht.« Bevor ich entnervt aufseufzen kann, fügt er hinzu: »Aber ich kenne die Redewendung.« Er geht an mir vorbei zur Wohnungstür, die sich vor ihm öffnet. Ich erwarte, dass er auf der Schwelle stehen bleibt, sich umdreht und noch einen geistreichen Abschiedsspruch loslässt. Stattdessen geht er einfach durch die Tür, und sie schließt sich hinter ihm.

Als ich wieder alleine bin, denke ich über die Begegnung nach. Sie schien nicht bedrohlich. Wenn man sie beim Wort nimmt, scheint die Gemeinschaft Künstlicher Intelligenzen durchaus wohlwollend. Andererseits haben sie mich hier gefunden, trotz meiner vielfältigen Versuche, meine Identität zu verschleiern.

In vier Komma eins Sekunden treffe ich meine Entscheidung.

Ich packe meine Sachen, verlasse Centaurus und kehre nie mehr zurück.

AUGUST 2371

KAPITEL 12

Bis zu diesem Moment habe ich wahre Langeweile nicht gekannt. Nun habe ich einen der größten Konversations-Fauxpas der heutigen Zeit begangen: Ich habe zugelassen, dass ein Ferengi mit mir über Geld spricht.

»Der grundlegende Fehler der Föderationswirtschaft ist die Annahme, dass sich das System in einem Gleichgewicht befände«, murmelt mein Gesprächspartner, den Mund voller halb gekauter Rohrmaden. Er schluckt sie hinunter und fährt mit steigender Lautstärke und Begeisterung fort: »Wenn Sie neue Nischen und Märkte ausnutzen wollen, müssen Sie sich darauf einlassen, dass sie eben nicht im Gleichgewicht sind. Selbst wenn Sie die Überflusswirtschaft der Föderation in Betracht ziehen, gibt es immer Chancen auf größere Profite.«

Ich proste Prak mit einem leichten Nicken zu und hebe mein Weinglas. »Wenn Sie das sagen.« In der Hoffnung, dass er den Wink versteht und das Thema wechselt, nippe ich an meinem denevanischen Sangiovese. Ein plötzlicher Lichtstrahl lässt den würzigen, tiefroten Wein an den Rändern wie ein Rubin aufleuchten.

»Die wahre Innovation, die ich der Föderation bescheren will, ist das Konzept, dass sich spontan herausbildende Wirtschaftsstrukturen analytisch und deterministisch dargestellt werden können.« Mit seiner voll ausgefahrenen Teleskopgabel spießt Prak einen Gree-Wurm in Aspik auf. »Mein derzeitiges Modell sieht vor, dass an sich unvorhersehbare Ereignisse mit endogenen wirtschaftlichen Kräften erklärt oder verstanden werden können.« Er fährt den Griff der Gabel wieder ein und verschlingt seine Beute.

Der Kellner kommt und bringt unsere Hauptgerichte. Prak gönnt sich heute Abend kytherianische Krabben mit weichen Schalen und als Beilage eingelegtes Seegras. Ich habe das Filet Mignon bestellt, medium, mit geröstetem Wurzelgemüse. Die kurze Unterbrechung kommt mir wie gerufen, denn sie gibt mir vielleicht die Chance, unser Gespräch wieder zurück zum eigentlichen Grund zu lenken, aus dem ich dieses Treffen arrangiert habe. Sobald der Kellner sich entfernt, lächele ich und sehe Prak in die kleinen, rot umränderten Augen. »Also. Das Kasino.«

»Müssen wir genau jetzt übers Geschäft reden? Unser Essen wird doch kalt.«

Ich schneide die Spitze meines Filets ab und überprüfe die Farbe. Wie vom Koch des opulentesten und gepriesenen Luxushotels auf Risa nicht anders zu erwarten, ist es perfekt. »Reden Sie zwischen den Bissen«, rate ich Prak und schiebe mir die Gabel in den Mund. Die salzige, herzhafte Dekadenz des Steaks ist für meinen künstlichen Gaumen ebenso befriedigend, wie sie das einst für meine menschlichen Geschmacksknospen gewesen wäre.

»Nun, wie schon gesagt, es ist ein Franchise.« Prak schluckt und spült den Bissen mit einem Schluck Slug-o-Cola hinunter, während ich mich bemühe, nicht das Gesicht zu verziehen. »Die größte Kasinokette auf Ferenginar. Unsere patentierten Wahrscheinlichkeitsalgorithmen machen unsere zu den profitabelsten Spielhallen der Galaxis.«

Klingt vielversprechend, aber ich bin noch nicht vollständig überzeugt. »Wie profitabel?«

Er beißt einen abgerissenen Halbmond aus einem weiteren zappelnden Krustentier, was wenigstens dessen Leid beendet. Kauend spritzt er hervor: »Vierteljährlich? Elf Prozent, garantiert!«

Das ist nicht schlecht, aber für meine Zwecke noch nicht genug. Glücklicherweise bin ich überzeugt, den zu hoch gepriesenen Algorithmus des Ferengis noch verbessern zu können. Und ich habe meine eigenen Pläne, das Einkommen weiter zu erhöhen. »Kling gut. Wie schnell kommen wir ins Geschäft?«

Er wischt sich feuchte Bröckchen Krabbe und Schale vom Kinn, was auf dem Ärmel seines Jacketts einen schmierigen Fleck hinterlässt. »Kommt auf die Details an. Wie viele Örtlichkeiten, und wo sind sie?«

»Nur eine. Die Orion-Heimatwelt, in der Hauptstadt.«

Ich kenne Praks Blick. Ihn habe ich schon oft gesehen, bei meinen Kollegen, während meiner Jahre am Daystrom-Institut. Er glaubt, ich hätte den Verstand verloren.

Er schüttelt den Kopf, zuerst langsam, dann in immer entschlossenerer Ablehnung. »Nein. Nein, das ist absurd. Wir wollten schon seit Jahrzehnten dort eins eröffnen. Das rechnet sich nie.«

»Für mich schon. Mir gehört das Gebäude, in dem es gebaut werden soll.«

Er wischt das Argument beiseite. »Darauf kommt es nicht an. Die Steuern auf orionische Spielhallen …«

»Gelten nicht innerhalb außerplanetarischer Botschaften.«

Ich muss zugeben, dass ich eine kleine perverse Freude daraus ziehe, zuzusehen, wie Prak diese Eröffnung verarbeitet. »Das ist ganz schön schlau für einen Menschen mit so winzigen Ohrläppchen. Den Trick muss ich mir merken.« Er beugt sich über den Tisch, zeigt die spitzen Zähne in einem habgierigen Grinsen und senkt die Stimme. »Aus reiner Neugier, von welcher Botschaft aus haben Sie vor, zu arbeiten?«

»Der der Nalori-Republik.«

Mein armer ferengischer Gast sieht verblüfft aus. »Aber die Nalori und die Orioner hassen einander.«

»Umso mehr Grund, dass sie gute diplomatische Beziehungen fördern sollten.«

Genau das habe ich auch den hochrangigen Beamten der beiden Mächte erzählt – kurz nachdem ich unter einer Scheinfirma sechzehn Häuserblocks mitten in der Hauptstadt Orions gekauft hatte, alle dort existierenden Bauwerke hatte einreißen lassen und einen eingezäunten Gebäudekomplex aus hoch aufragenden Türmen errichtet hatte. Als die Orioner die Nalori zum ersten Mal seit beinahe einem Jahrhundert aufforderten, einen Botschafter in ihre Hauptstadt zu entsenden (was in nicht geringem Maße einer kleinen finanziellen Anregung meinerseits geschuldet war), überredete ich die Nalori-Republik, einen hundertjährigen, spottbilligen Mietvertrag für eine geräumige Hochsicherheitsresidenz auf meinem Besitz zu unterzeichnen. Im Ausgleich nehmen sie den gesamten Komplex unter ihren diplomatischen Schutz und ihre Verantwortung, überlassen die Verwaltung aber mir. Und sie bekommen selbstverständlich einen Anteil am Gewinn des geplanten Kasinos.

Prak verengt die Augen zu Schlitzen. Er spürt offenbar, dass Profit in der Luft liegt. »Welcher Prozentsatz des Komplexes wird für das Kasino zur Verfügung stehen?«

»Achtundsechzig Prozent von fünfzehn hoch aufragenden Türmen. Die anderen zweiunddreißig Prozent enthalten das Hotel, Restaurants und Unterhaltungsmöglichkeiten. Bei einer durchschnittlichen Höhe von etwa hundert Etagen pro Turm reden wir hier von 707,2 Millionen Quadratmetern Kasinofläche, die das ganze Jahr über rund um die Uhr geöffnet sind. Die meisten der Spiele sind so gestaltet, dass die Gewinne im Verhältnis von fünf zu eins liegen – die Einsätze der Spieler hingegen im Bereich elf zu eins.«

Prak braucht etwas Zeit, um darüber nachzudenken. Er zerreibt eine weitere Krabbe zwischen den Zähnen zu Brei, während die sprichwörtlichen Zahnräder in seinem Kopf die Zahlen, die aus meinem Vorschlag folgen, abwägen. »Verlockend. Sehr verlockend. Aber riskant. Das Orion-Syndikat wird versuchen, Sie zu schließen.«

»Sollen sie es doch versuchen. Wenn ich Ihre Unterstützung habe, würden fünfzig Prozent meines Startkapitals und all meine Spielhallenausrüstung von der Prak-Tikal Games Inc. gestellt, und als Sicherheitskräfte fungieren kostenlos die Nalori-Soldaten. Was Essen und andere Annehmlichkeiten angeht, nun, sagen wir einfach, dass ich mein eigenes Versorgungsnetz habe. Es ist ein stabiles Geschäftsmodell.«

Er zögert nach wie vor. »Sie hätten eine Menge Konkurrenz auf der Orion-Heimatwelt.«

»Stellen Sie sich einmal vor, Sie seien ein Handelsreisender aus der Föderation«, sage ich in meiner besten Märchenerzählerstimme. »Sie sind den langen Weg nach Orion gekommen. Vielleicht gefällt es Ihnen dort, vielleicht finden Sie es auch schrecklich, aber wie auch immer, Sie haben den ganzen Tag lang mit den Händlerprinzen gefeilscht und sind jetzt erschöpft. Sie könnten auf Ihr Schiff zurückgehen, aber wenn Sie wie die meisten Touristen auf Orion sind, möchten Sie sich eine Show ansehen. Ein paar tanzende Mädchen, vielleicht das ein oder andere Glücksspiel, eine reichhaltige Mahlzeit. Doch Sie haben gehört, dass die orionischen Spielhallen und Rotlichtbezirke gefährlich sind. Ist es das Risiko wirklich wert? Aber halt! Da gibt es ja noch eine Möglichkeit! Ein professionell betriebenes Spiel-Mekka im Herzen der orionischen Hauptstadt! Ein endloses Varieté an Spielen und Unterhaltung und Restaurants für jeden Geschmack. Und das Beste daran, dieses Füllhorn des Vergnügens ist sicher und sauber. Wohin bringen Sie wohl Ihre Crew – die möglicherweise auch Ihre Familie ist –, um einen draufzumachen?«

Ich bin nicht sicher, ob mein Gedankenspiel Prak überzeugt hat oder ob er bloß keine Lust mehr hat, jemand anderen so viel reden zu hören, wie er es normalerweise tut. »Also gut, wir steigen ein, aber wir werden Zeit brauchen, um das Ganze vorzubereiten. Was Sie da beschreiben, wäre die größte Spielhalle des gesamten Quadranten. Es könnte bis zu einem Jahr dauern, so viel Ausrüstung zusammenzustellen, ganz zu schweigen von den Sicherheitssystemen.«

»Kein Problem. Ich brauche weitere acht Monate, um die Türme fertigzustellen und auszustatten. Aber machen Sie sich keine Gedanken über das Sicherheitssystem für das Kasino. Da benutze ich ein eigenes.«

»Wie Sie wollen. Aber eins noch: Für ein derart riskantes Unternehmen kann ich keine Profitmarge von elf Prozent garantieren. Neun Prozent, allerhöchstens.«

»In dem Fall möchte ich, dass meine Franchising-Gebühr auf sechs Prozent im Jahr verkürzt wird.«

»Sieben.«

»Sechseinhalb, oder ich richte dieses Angebot an Ihren alten Freund Venk.«

Als er den Namen seines Rivalen hört, verzieht Prak sein ohnehin wie eine Trockenpflaume aussehendes Gesicht. »Also schön, sechseinhalb. Ich könnte schwören, dass Sie Ferengiblut in sich haben, wenn Ihre Ohrläppchen nicht so klein wären.«

In einem gespielten Toast hebe ich mein Glas. »Ich gehe mal davon aus, das war als Kompliment gemeint.« Ich koste einen weiteren Schluck von meinem Wein und stelle das Glas ab. »Wie schnell kann ich den Vertrag erwarten?«

Er zieht ein kleines, tragbares Kommunikationsgerät aus der Manteltasche und beginnt, auf dem Touchscreen herumzutippen. »Ich lasse meinen Assistenten sofort die Verträge anpassen. Sie haben die neue Abmachung noch vor dem Dessert.«

»Großartig.« Ich nehme Messer und Gabel, um mir noch ein Stück Filet abzuschneiden, da unterbricht mich das leise Zirpen meines eigenen Kommunikationsgeräts. »Entschuldigen Sie mich.« Ich berühre den Bildschirm und nehme das Gespräch mit Shakti an. Ich weiß, dass ich ihr vertrauen kann, fehlerfrei meine Assistentin zu spielen und bei unseren aktuellen Decknamen zu bleiben. »Ja, Bree, was gibt es?«

»Entschuldigen Sie, dass ich Sie beim Essen störe, Mr. Miller, aber es gibt dringende Neuigkeiten, die Sie sehen sollten.« Der Bildschirm des Geräts zeigt eine Liveübertragung des Nachrichtendienstes der Föderation. Aus Gründen der Diskretion war Shakti so umsichtig, das Video stumm zu stellen, und aus gutem Grund. Ich sehe ein überwältigendes Bild aus verbrannter Erde und Wrackteilen, eine rauchende Narbe, die in die Oberfläche einer verlassenen Welt geschlagen wurde, eine geologische Wunde, die hin zu den zerschlagenen Überresten der Untertassensektion eines Raumschiffs der Galaxy-Klasse führt, die zur Hälfte in einem Hügel vergraben ist. Die Schlagzeile nimmt das untere Drittel des Bildes ein: U.S.S. ENTERPRISE STÜRZT AUF VERIDIAN III AB.

Plötzlich bedeutet mein brillanter Geschäftsplan mir nichts mehr. Ich denke nur noch an Data.

»Danke, Bree.« Ich schalte das Gerät aus, schiebe den Stuhl zurück, stehe auf und sehe Prak um Entschuldigung heischend an. »Tut mir leid, aber ich muss mich um eine dringende Geschäftsangelegenheit kümmern. Das verstehen Sie doch sicher.«

»Profit wartet auf niemanden.« Er winkt mich fort. »Nun gehen Sie schon. Zeit ist Geld.«

»Vielen Dank. Vergessen Sie nicht, den Vertrag zu schicken.«

Hastig verlasse ich das Restaurant und muss den Drang unterdrücken, durch die Vorhalle direkt zu den Fahrstühlen zu sprinten. Damit würde ich Aufmerksamkeit auf mich ziehen, was ich mir gerade wirklich nicht leisten kann – ich kann es mir nie leisten. Bis der Lift endlich kommt, dauert es ewig, und ich betrachte so lange in der spiegelnden Außentür die Reflexion meiner neuesten Tarnidentität. Der gestutzte grauweiße Bart scheint die natürliche Verlängerung meines schneeweißen Haarkranzes und der Koteletten zu sein. Das Gesicht ist das eines älteren, aber noch nicht zu alten Mannes, blass und faltig, mit dunklen Augenbrauen, die dringend gestutzt werden müssten. Sogar meine Augen sind stahlgrau. Ohne den mitternachtsblauen Anzug und die elegante, rot-golden gemusterte Krawatte wäre ich geradezu farblos.

Die Aufzugtüren öffnen sich, und ich eile hinein. Die künstliche Intelligenz fragt mich: »Welche Etage, bitte?«

»Dreiundsechzig.« Die Türen schließen sich, und auf dem Weg nach oben schließe ich die Augen.

Vier Stunden später habe ich jeden mir bekannten Trick versucht und jedes Hintertürchen, das ich in die Kommunikation der Sternenflotte programmiert habe, ausgenutzt, doch ich bin immer noch nicht schlauer als eben im Restaurant, als ich mir das stumme Video der abgestürzten Untertassensektion der Enterprise angesehen habe. Es ist, als ob die Enterprise, oder jemand im Sternenflottenkommando, sich alle Mühe gäbe, die Details dessen, was auf Veridian III passiert ist, zu vertuschen. Alles, worauf ich bisher gestoßen bin, sind vage Berichte über einen Verrückten namens Soran, den die Sternenflotte einen Terroristen nennt, der »antistellare Munition« innerhalb des Föderationsraums losgelassen haben soll. Aber ich will verdammt sein, wenn ich irgendwo eine Erklärung finde, wer das sein soll oder was er damit zu erreichen hofft.

Ich suche nach neuen Logbucheinträgen von Data, aber es gibt keine. Tatsächlich sind von keinem der Besatzungsmitglieder der Enterprise neue Logbucheinträge gespeichert. Wie ich es verstehe, werden alle Logbücher, die im Hauptcomputer des Schiffs abgelegt sind, manuell heruntergeladen, sobald der Computerkern für die forensische Analyse nach Utopia Planitia gebracht worden ist. Auch das erscheint mir seltsam. Wenn der Computerkern intakt ist, warum rekonstruiert man die Daten nicht vor Ort? Ich komme zu dem Schluss, was immer da draußen wirklich passiert ist, ist etwas derart Geheimes, dass die Sternenflotte es nicht einmal riskieren will, die Details durch den Subraum zu übertragen.

Ich würde das ja paranoid nennen, wenn ich mich nicht gerade in ihr Kommunikationsnetz eingehackt hätte.

Die einzige Information, die ich bisher gefunden habe – abgesehen von dem Einheitsbrei, mit dem das Sternenflottenkommando die Presse füttert, die die von PR-Beratern erstellten offiziellen Bekanntgebungen gierig wie ein bettelnder Straßenköter aufleckt – ist ein Nachbericht von Captain Jean-Luc Picard. Er hält fest, dass eine Bande gesetzloser Klingonen seinen Chefingenieur entführt und sich in dessen VISOR eingehackt hat. Dadurch haben die Klingonen Informationen erhalten, die es ihnen ermöglicht haben, die Verteidigungssysteme des Schiffs zu umgehen.

Wäre ich noch organisch, wäre mir jetzt übel. Ein heruntergekommener Bird-of-Prey schießt eines der fortschrittlichsten Raumschiffe der Föderation ab. Wenn es nicht solch eine Schande wäre, wäre es fast komisch.

Aber lassen wir das. Alles, was ich wissen will, ist, ob mein Junge am Leben ist. Sein Name ist nicht auf Picards Liste von bestätigten Todesopfern, und er ist auch nicht unter den vier noch vermissten Crewmitgliedern. Ermutigt überfliege ich den Rest von Picards Bericht und halte inne, als Data erwähnt wird. Zu meiner Erleichterung ist er offenbar unverletzt, aber der Satz bereitet mir dennoch Sorge: »Lieutenant Commander Datas Verhalten allerdings ist unvorhersehbar, seit er den reparierten Emotionschip eingesetzt hat.«

Ich bin so überrascht, dass ich es noch dreimal lesen muss, bis ich es wirklich verinnerlicht habe. Data hat den Emotionschip selbst repariert. Ich lese schnell den Rest des Berichts und stelle fest, dass sein Freund La Forge ihm geholfen hat, aber das macht Datas Leistung nicht weniger bemerkenswert: Er hat den Emotionschip ohne meine Hilfe repariert. Ich hatte keine Ahnung, dass er bereits so weit entwickelt ist. Sicher, er hat das Traum-Unterprogramm selbst freigeschaltet, aber das war mehr oder weniger ein Zufall, aus heiterem Himmel sozusagen. Das hier ist etwas anderes. Wenn er Arbeiten von diesem Kaliber und dieser Komplexität durchführen kann, ist er bereits Jahrzehnte weiter, als ich es in seinem Alter war.

Nachdem ich mich genug in väterlichem Stolz gebadet habe, kann ich einen weiteren informativen Schnipsel an die Oberfläche zerren: das Bergungs- und Ladungsprotokoll des Sternenflotteningenieurkorps-Teams, das zur Bergung des Wracks der Enterprise ausgeschickt wurde. Es ist ein volles Inventar von Ausrüstungs- und persönlichen Gegenständen, die aus der Untertasse geborgen, zusammengepackt und zurück nach Utopia Planitia geschickt wurden. Alles ist mit Eigentümer und Art des Gegenstands beschriftet, also sehe ich mir sofort Datas Besitztümer an. Unversehrt aus seinem Quartier geborgen wurden eine Handvoll Gemälde, eine lorkanische Maske der Weisheit, meine ersten drei fehlgeschlagenen Androiden-Prototypen, die Data von Omicron Theta geholt hat, nachdem Juliana ihm erzählt hatte, wo er suchen müsse, der Körper von Datas eigenem fehlgeschlagenen Experiment, seiner Tochter Lal, und alle von Lores Bestandteilen – bis auf eines. Die Kammer, in der Lores Gehirn aufbewahrt wurde, hat sich automatisch selbst zerstört, als sie bei dem Absturz beschädigt wurde. Lores Positronenmatrix ist zu Staub zerfallen.

Ich dachte, ich hätte bereits um Lore getrauert, meine Seele an den Verlust gewöhnt, aber diese Nachricht füllt mich erneut mit Kummer. So irrational der Wunsch auch scheint, ich glaube, ein Teil von mir hat immer noch insgeheim gehofft, eines Tages Lores gestörtes Bewusstsein reparieren zu können. Vielleicht wäre es mir gelungen, vielleicht nicht. Jetzt werde ich nie die Gelegenheit haben, es herauszufinden. Es ist nichts mehr übrig, das man reparieren könnte.

Picard ist offenbar nicht sicher, ob Data den Emotionschip aktiviert lassen wird. Meinem Sohn zuliebe hoffe ich, dass er es tut. Bisher hat er ein gutes Leben gelebt, mit nur den reinen Gefühlen einer Maschine, die ihn geleitet haben. Ja, Sie haben richtig gelesen. Es war immer eine Übertreibung, zu behaupten, Data hätte keine Gefühle. Er muss irgendeine Art von Emotionen gehabt haben, sonst hätte er nie etwas getan außer dem, wozu man ihn aufforderte – und wem sollte das schon nutzen? Was ihm fehlte, waren menschliche Gefühle, und rückschauend betrachtet war das vielleicht gar nicht das Schlechteste. Neugierde, Loyalität, der Wunsch, nützlich zu sein, das Sehnen nach Harmonie mit anderen Wesen – all das sind Gefühle. Ich meine, was ist ein Gefühl überhaupt? Ein Antrieb. Ein Grund, zu handeln. Von denen hat Data jede Menge: Pflichtgefühl, den angeborenen Wunsch, Wissen anzuhäufen und korrekt weiterzugeben, den Trieb, sich zu verbessern.

Mit diesen wenigen Gefühlen hat er mich stolz gemacht (trotz seiner hartnäckigen Entscheidung, bei der Sternenflotte zu bleiben, was ich immer noch enttäuschend finde, so sehr ich mich auch bemühe, es zu akzeptieren). Aber wenn ich an den Blickwinkel auf das Universum denke, der sich ihm mit einer größeren Gefühlsbreite öffnen würde, wage ich zu hoffen. Nur mit dem Ethik- und Moralprogramm, das wir ihm mitgegeben haben, ist er zu einer guten und gerechten Person geworden – was für ein wunderbares Wesen könnte er sein, wenn er wahre Empathie empfände? Ich denke, er und der Rest des Universums haben es verdient, das herauszufinden.

Die offizielle Berichterstattung ist meiner Meinung nach zu nicht besonders viel nütze, aber wenigstens kann ich jetzt dort lesen, dass die gesamte Mannschaft der Enterprise vorerst freigestellt ist, bis sie neuen Schiffen zugeteilt werden. Zwei übertrieben herausgeputzte Plapperköpfe – ein menschlicher Mann und eine Trill-Frau – lächeln einander verschwörerisch zu und tauschen Gerüchte aus. »Anonyme Quellen innerhalb des Sternenflottenkommandos haben angedeutet, dass eines der neuen Schiffe der Sovereign-Klasse möglicherweise zu Ehren der Enterprise umbenannt wird«, sagt er gerade.

»Hierzu gibt es noch keine offizielle Bestätigung aus Präsident Zifes Büro«, sagt sie mit einem Augenzwinkern, für das ich sie schlagen könnte, »aber ein hochrangiges Mitglied des Sicherheitsrats der Föderation hat mir versichert, dass die Neufassung des Bereitstellungsgesetzes der Sternenflotte heute Nachmittag wohl kein Zufall ist.«

Statt meinem Ärger Luft zu machen, indem ich einen wertvollen Einrichtungsgegenstand zerstöre, schalte ich den Monitor des Hotelzimmers ab und beschließe, ins Bett zu gehen. Seit Monaten habe ich mir keine Stunde mehr gegönnt, um zu träumen. Ich stelle die Privatsphäre-Einstellungen meiner Tür auf Bitte nicht stören und mache mich bereit für einen längst überfälligen Ausflug in die Arme der Oneiroi. Hoffentlich träume ich von meinem Sohn – und ich hoffe, wo auch immer er ist und wo auch immer er sich als Nächstes zur Ruhe bettet, dass er weiterhin von mir träumt.

NOVEMBER 2372

KAPITEL 13

»Mr. Miller? Prinz Xifal und Vorsitzender Molob sind jetzt für ihren Termin hier.«

Mit dem Daumen öffne ich den Antwortkanal des Interkom. »Danke, Laryn. Schicken Sie sie rein.«

Die Höflichkeit gebietet, dass ich aufstehe und hinter meinem Chefschreibtisch hervorkomme, um diese vornehmen Besucher zu begrüßen. Ich lehne mich in meinem Sessel zurück und lege die Finger zusammen, als sich die Tür öffnet.

Die beiden orionischen Männer in den Vierzigern betreten mein Büro, und direkt müssen sie gegen die grelle Morgensonne blinzeln, die durch die Fenster hinter mir über meinen Kopf ins Büro strahlt. Während meine Gäste noch geblendet sind, mustere ich sie.

Prinz Xifal hat das geleckte und glatt polierte Äußere eines modernen Mitglieds eines Königshauses, das in die ständige kritische Medienaufmerksamkeit hinein geboren wurde. Er ist schlank und muskulös, mehr durch Fitnessübungen als durch Kampf, wie es aussieht. Seine Haut ist leuchtend smaragdgrün, das kurze schwarze Haar zu einem glatten Scheitel gegelt. Ich bewundere seinen Geschmack, was die Kleidung angeht: Roben aus tholianischer Seide in Himmelblau und Kohlschwarz mit purpurnen Akzenten und handgemachte weiche Lederstiefel, die seine Waden umschmeicheln. Alles an ihm zeichnet ihn als einen Mann von Rang und Wohlstand aus – insbesondere sein kalter Blick voll hochmütiger Verachtung.

Dieser einschüchternde Blick ist alles, was er mit dem Mann neben sich gemeinsam hat. Während Xifal in den Raum zu schweben scheint, trampelt Vorsitzender Molob daher, ein Gefangener seiner eigenen fürchterlichen Körpermasse. Molob ist ein dunkelgrüner Koloss, ein Schlägertyp mit rasiertem Kopf und Maßanzug. Seine Kleidung ist nicht weniger maßgeschneidert als die des Prinzen, aber sie gibt eher die Mode der Föderation und, zu einem geringen Grad, der Ferengi wieder, auf Kosten der traditionellen Gewänder seines Volkes. Obwohl er sorgsam darauf achtet, immer einen halben Schritt hinter dem Prinzen zu bleiben, während sie sich meinem Schreibtisch nähern, sehe ich, dass er derartige Ehrerbietung nicht gewohnt ist. Tatsächlich scheint sein niedrigerer Status an ihm zu nagen.

Vor dem Schreibtisch bleiben sie stehen, und der Prinz bedenkt mich mit dem Hauch eines Nickens. Seiner Stimme hört man die ausgezeichnete Bildung an, die er genossen hat. »Danke, dass Sie uns so kurzfristig empfangen, Mr. Miller.«

»Es ist mir ein Vergnügen, Hoheit.« Ich deute auf die Stühle vor meinem Schreibtisch. »Bitte, setzen Sie sich.«

Mit einem geübten Griff nimmt Xifal die Schleppe seiner Roben auf und setzt sich. Molob lässt sich mit der Eleganz eines zusammenstürzenden Hauses auf den anderen Sessel fallen. Xifal achtet nicht darauf, wie der Vorsitzende noch versucht, sich irgendwie zwischen die Armlehnen zu zwängen, sondern geht mit öligem Charme zum Geschäft über. »Ihre Bauleute waren recht beschäftigt, wie ich sehe.«

»Oh ja. Ich bin sehr zufrieden mit ihrem Fortschritt.«

Das Lächeln des Prinzen verblasst. »Wir nicht.« Er deutet auf Molob, aber hält Augenkontakt mit mir. »Vorsitzender Molob und ich sind der Meinung …«

»Verzeihen Sie«, unterbreche ich mit einer erhobenen Hand. Ich sehe von Xifal zu Molob. »Ich fürchte, mir ist noch nicht ganz klar, wovon Sie genau der Vorsitzende sind.«

Molobs Stimme ist ebenso rau, wie Xifals glatt ist, und doppelt so tief. »Ich repräsentiere eine Vielzahl von wichtigen Geschäftsinteressen auf Orion.«

»Syndizierte Interessen, ohne Zweifel.« Sein Stirnrunzeln sagt mir, dass die kleine Anspielung auf die als Orion-Syndikat bekannte kriminelle Vereinigung ins Schwarze getroffen hat. Ich widme meine Aufmerksamkeit wieder dem Prinzen. »Mein Unternehmen ist noch gar nicht eröffnet, da kann ich mir schwer vorstellen, dass es bereits Grund zur Beschwerde gibt.«

Die Herausforderung entlockt Xifal ein kaltes Lächeln. »Mr. Miller, ist Ihnen bewusst, welche Auswirkungen Ihr Kasino auf die örtliche Wirtschaftslage haben wird?«

»Um ehrlich zu sein, habe ich darüber noch nicht nachgedacht. Ihre Wirtschaft ist nicht meine Sorge.«

Die coole Fassade des Prinzen bröckelt, und Verärgerung kommt zum Vorschein. »Das sollte sie aber sein, denn Sie leben mittendrin. Meine Wirtschaftsexperten machen düstere Voraussagen. Was glauben Sie, wie attraktiv wird Ihre Einrichtung noch sein, wenn Sie die umliegenden Bezirke in Slums und Geisterstädte verwandelt haben?«

Seine Melodramatik bringt mich zum Lachen. »Verzeihen Sie, Hoheit, aber ich glaube, da übertreiben Sie ein wenig. Schlimmstenfalls könnte der Wettbewerb, den mein Geschäft Ihrem etablierten Kasino- und Gastwirtschaftsbetrieb bietet, einen leichten Abwärtstrend auf einem ohnehin inflationären Markt bedeuten.«

Molob kniff die Augen zusammen. »Sie geben also zu, dass Sie uns Geld kosten werden.«

»Das ist das Ziel eines Geschäfts, nicht wahr?« Wieder einmal ignoriere ich den Vorsitzenden und richte das Wort an den Prinzen. »Warum kommen wir nicht direkt zum Wesentlichen, Hoheit? Was wollen Sie?«

Er gibt sich nachdenklich. »Mit einer jährlichen materiellen Geste der Wertschätzung und Unterstützung der Gemeinschaft vor Ort kann man sicher viele Wogen glätten. Sagen wir, eine Art gemeinnütziger Spende.« Er schiebt eine Hand in seine Robe, nimmt eine Visitenkarte heraus, legt sie mit der Schrift nach unten auf den Schreibtisch und schiebt sie ein Stück in meine Richtung. »Etwas in dieser Größenordnung.«

Ich bin neugierig, wie hoch der Preis sein soll, den sie für das Privileg, auf diesem Planeten Geschäfte machen zu dürfen, von mir erwarten, also strecke ich die Hand aus und ziehe die Karte zu mir herüber. Dann hebe ich eine Ecke an und linse auf den Betrag, der darauf steht. Xifal, Molob und ihre Leute haben ihre Hausaufgaben gemacht: Es ist eine hohe Summe, aber für mich durchaus im Bereich des Möglichen. Ich lasse die Karte liegen. »Nein.«

»Darüber sollten Sie noch einmal nachdenken«, sagt Molob. »Sonst könnten Sie am Tag Ihrer großen Eröffnung … Schwierigkeiten bekommen.« Sein rundes Gesicht schaut finster und lustlos drein, was der Drohung zusätzliches Gewicht verleiht.

»Welche zum Beispiel?«

Xifal versucht, zwanglos zu klingen, als zähle er bloß hypothetische Möglichkeiten auf, obwohl wir alle wissen, dass das nicht der Fall ist. »Ein Unternehmen Ihrer Größenordnung braucht Arbeitskräfte, Mr. Miller. Ich weiß, dass die Nalori Sie mit kostenlosen Sicherheitskräften ausstatten, aber sie können nicht die Spieltische leiten oder die Kunden im Restaurant bedienen. Sie könnten Arbeitskräfte aus anderen Welten einfliegen, aber die müssten Sie dann in Ihrem Hotel unterbringen, wodurch Ihnen Profit entgehen würde. Außerdem werden die höhere Lohnkosten verlangen als die Orioner. Sie brauchen orionische Angestellte. Aber falls meine Regierung es den Orionern untersagt, hier zu arbeiten …«

»Das wäre von Ihrer Seite aber eine merkwürdige Strategie, wenn man bedenkt, wie sehr Sie sich doch angeblich über die Auswirkungen meiner Einrichtung auf die örtliche Wirtschaft sorgen. Wie viel schlimmer wären diese Auswirkungen, wenn Sie die Region aus reinem Trotz um Zehntausende gut bezahlte Arbeitsplätze bringen?«

Molobs Stimme ist tief und bedrohlich. »Das wollen Sie gar nicht wissen.«

»Nun, wir werden es sehen. Ein interessantes Szenario.« Ich nehme Xifals Visitenkarte und falte sie zu einem Origami-Kranich. »Tut mir leid für Sie, dass es auf einer irrigen Annahme beruht.«

Ich merke, der Prinz ist nicht zu unterschätzen; er sieht mir in die Augen, nicht auf die Hände. »Irrig?«

»Ich fürchte ja. Sehen Sie, Hoheit, die meisten meiner Einrichtungen sind automatisiert. Gebäudereinigung und Wäsche werden von Maschinen erledigt. Die meisten der Spiele für einzelne Spieler benötigen kein Personal. Die Spieltische werden von holografischen Kartenausteilern und Croupiers bestückt. Die Restaurantkellner und Angestellten im Wellnessbereich sind ebenfalls Hologramme, ebenso die Barkeeper und Animateure. Statt eines zwielichtigen Saalchefs werden meine Spielräume von den ausgefeiltesten Kasinomanagement-Programmen geleitet, die je erstellt wurden. Da brauche ich nur eine Handvoll Spezialisten einzustellen, hauptsächlich Köche, um für diejenigen Kunden, deren Gaumen und Geldbeutel etwas höhere Ansprüche stellen als Replikatorkost, wahre Gourmeterlebnisse zu kreieren.« Ich zeige ein völlig unbekümmertes Lächeln und lehne mich zurück, die Hände hinter den weißen Haaren verschränkt. »Also untersagen Sie es Ihren Leuten ruhig, für mich zu arbeiten, das macht mir nichts.« Ich werfe Molob einen Seitenblick zu. »Ohnehin hatte ich nie vor, es Ihren Leuten zu einfach zu machen, Zugang zu meinem Unternehmen zu erlangen. Damit werde ich jetzt erst recht nicht anfangen.«

Der Vorsitzende springt aus dem Sessel auf und läuft um meinen Schreibtisch herum. Ich erhebe mich ebenfalls und komme ihm auf halbem Wege entgegen. Er überragt mich deutlich und steht so dicht vor mir, dass ich sein widerlich süßes Eau de Cologne und den sauren Mundgeruch riechen kann. Mordlust brennt in seinen Augen, aber irgendetwas hält den Trottel davon ab, zu Ende zu bringen, was er angefangen hat. Vielleicht ist er nicht so dumm, wie er aussieht. Er scheint zu begreifen, dass ich, auch wenn ich ihm eindeutig unterlegen scheine, einen Grund haben muss, nicht zurückzuweichen. Fast hoffe ich, dass doch noch sein Temperament mit ihm durchgeht; wenn ich will, kann ich ihn zerbrechen wie einen Zweig.

Xifals eisige Stimme durchschneidet den hitzigen Moment. »Molob. Setzen Sie sich.«

Einen Augenblick lang erstarrt der Vorsitzende, dann tritt er ein paar Schritte zurück. »Ich wollte gerade gehen.«

Während Molob zur Tür läuft, lässt der Prinz mich nicht aus den Augen und tut sein Bestes, mir höfliche Enttäuschung vorzugeben. »Wie schade. Ich hatte gehofft, wir könnten Freunde werden.«

»Sie sind zu einem bestimmten Zweck hierhergekommen, Hoheit, aber es war nicht Freundschaft.« Ich nehme eine meiner eigenen Visitenkarten aus einem schmalen silbernen Halter auf dem Schreibtisch und reiche sie ihm. »Aber das heißt nicht, dass wir als Feinde auseinandergehen müssen.«

Mit Misstrauen im Blick schaut er auf die Karte hinab. Zentimeterweise nähert er sich, wie ein wildes Tier, das etwas untersucht, was es für einen Köder hält. Dann nimmt er mir behutsam die Karte aus der Hand, dreht sie um und liest mein Gegenangebot. »Das ist die Hälfte von dem, was ich verlangt habe.«

»Ich bräuchte Ihnen gar nichts zu geben.« Ich genieße seinen strafenden Blick und füge hinzu: »Aber wenn Sie bereit sind, mein Gegenangebot zu akzeptieren, könnte ich vielleicht dafür sorgen, dass einige der nicht zentralen Versorgungsdienste an die Leute vor Ort vergeben werden. Zum Beispiel die Wäscherei und chemische Reinigung sowie die Speise- und Getränkeversorgung und die Liveunterhaltung.«

Der Prinz denkt über meine Bedingungen nach. Ich sehe, dass er nicht glücklich darüber ist, aber er scheint intelligent genug, um zu erkennen, dass sie einem für beide Seiten zerstörerischen Konflikt vorzuziehen sind. »Was soll ich Molob sagen?«

»Es wäre mir eine Ehre, dem Vorsitzenden einen Posten in meinem Vorstand anzubieten. Einen Posten mit einem beachtlichen Gehalt – und ohne wirkliche Anforderungen. Tatsächlich wird nicht einmal seine Anwesenheit notwendig sein.«

Xifal setzt einen sauren, aber resignierten Gesichtsausdruck auf, dann steckt er meine Karte ein. »Ich rede mit ihm.«

»Ich freue mich darauf, von Ihnen zu hören, Hoheit, und hoffe, dass Sie bei der Eröffnung nächsten Monat beide meine Ehrengäste sein werden.« Wir schütteln einander die Hand, dann verlässt er das Büro, ohne die sonst beim Abschied üblichen Nettigkeiten auszutauschen. Soll mir recht sein. Ich bin froh, wenn er weg ist.

Ich gehe zurück zum Schreibtisch, lasse mich auf den Sessel fallen und drehe ihn so, dass er dem großen Fenster zugewandt ist. Die Hightech-Hochhäuser und dazwischen kreuzenden Luftfahrzeuge, auf die es einen so grandiosen Ausblick bietet, werden von der Morgensonne in goldenes Licht getaucht. Überall bin ich von hochmodernen Errungenschaften umgeben, aber die Art, wie Geschäfte abgeschlossen werden, hat sich seit den Zeiten des Tauschhandels nicht groß verändert. Ich sollte entsetzt sein, aber ich bin beschwingt.

Na und? Ich bin vielleicht ein Android, aber ich bin immer noch ein Mann.

MAI 2374

KAPITEL 14

Wenige Dinge sind so durch und durch befriedigend, wie zu sehen, dass ein Plan sogar noch besser aufgeht, als man sich vorgestellt hat.

Es ist weniger als eineinhalb Jahre her, seit ich das Imperial Star Resort innerhalb des diplomatischen Nalori-Viertels eröffnet habe. Wie ich vorausberechnet habe, haben die Ferengi den möglichen Gewinn des Hauses deutlich unterschätzt, aber das ist nur zum Teil ihre Schuld. Angesichts der Widerstände, die uns die traditionellen orionischen Interessengemeinschaften entgegengebracht haben, waren die Ferengi in ihren Erfolgsprognosen eher pessimistisch. Aber es gibt noch einen Grund für ihre Fehleinschätzung: Sie konnten unmöglich wissen, welche Vorteile ich mir verschaffen würde, indem ich ausschließlich holografisches Spielpersonal einsetze, kontrolliert von einem Sicherheitsprogramm, das ich selbst erstellt habe. Es misst in Echtzeit die biometrischen Daten aller Spieler überall im Resort und überwacht sie auf Anzeichen für Täuschung; gleichzeitig untersucht es die Ergebnisse jedes Spiels auf irgendwelche Abweichungen von der üblichen Normalverteilung. Die meisten modernen Kasinos nutzen ähnliche Systeme, aber ihre sind nicht so ausgefeilt wie meine und nicht einmal ein Hundertstel so schnell. Während andere Systeme schwerfällig mit isolinearen Kernen arbeiten, die mit optischen Überlichtgeschwindigkeitssensoren verbunden sind, habe ich eine holografische Künstliche-Intelligenz-Matrix verwendet, die Informationen im Exoquad-Bereich verarbeiten kann – eine Größenordnung, die über alles bisher Bekannte hinausgeht.

Außerdem laufen die Geschäfte einfach gut. Seitdem vor fünf Monaten der Dominion-Krieg ausgebrochen ist, ist der Touristenstrom zu den neutralen Orion-Kolonien deutlich angewachsen. Innerhalb der Gebiete um Orion herum ist es nirgends mehr sicher – die Föderation, die Cardassianische Union und das Klingonische Reich sind alle in diese irrsinnigen Kämpfe verwickelt. Hier, auf Orion, ist der einzige Ort im Umkreis von ein paar Hundert Lichtjahren, wo man ohne Angst entspannen kann.

Noch einen positiven Nebeneffekt hat die gestiegene Zahl an Urlaubsreisenden aus meiner Perspektive: Sie hält die Orioner beschäftigt, spült Geld in ihre Taschen, und sie lassen mich in Ruhe. Der Handel, den ich mit Prinz Xifal und Vorsitzendem Molob ausgemacht habe, scheint sie zufriedenzustellen. Es gibt genug Gewinn für alle dank der vielen Touristen, also kümmern sie sich derzeit um ihren eigenen Kram und lassen mich dasselbe tun.

Ich spaziere durch das Erdgeschoss des Hauptturms und sauge das Geräusch von Vergnügen, das zu Profit wird, geradezu in mich auf. Der elektronische Singsang der Spielautomaten vermischt sich mit dem Raunen halblauter Konversation, unterbrochen durch gelegentliches Auflachen und begeisterten, überraschten Jubel. Holografische Kellner servieren den Spielern, ob Gewinner oder Verlierer, Getränke und Snacks, sodass niemand einen Grund hätte, den ergonomisch geformten Platz am Spieltisch zu verlassen. Lächelnd gehe ich an den Blackjack-Tischen vorbei, wo mir das musikalische Klimpern der Spielchips entgegenschallt, die in den Topf geworfen werden. Auf einen Blick erkenne ich bereits, wer den Einsatz verdoppeln und es bereuen wird, wer es wagen sollte, aber sich nicht traut, und wer überhaupt nicht hier sein sollte. Das Klackern und Rattern der Roulette-Räder verschwindet fast hinter den übertrieben lauten Ansagen des Dabo-Rads. Es ist gerade in Bewegung, zu schnell für die meisten Humanoiden, um ihm zu folgen, aber ich sehe, dass niemand korrekt, nämlich auf »Triple Over«, gesetzt hat. Ihr Verlust, mein Gewinn.

Ich mache mich auf den Weg, um die Restaurants zu überprüfen, die »Kronjuwelen« meines Resorts. Im Atrium fängt mich die leitende Hotelmanagerin Katja Tangano ab, eine strenge, aber attraktive menschliche Frau von einer der Rigel-Kolonien. Ihrer entschlossenen Haltung und dem verkniffenen Gesicht sehe ich an, dass etwas nicht optimal läuft, und wenn es meine Aufmerksamkeit verdient, muss es schon etwas Bedeutendes sein. Ohne mich anzusehen, geht sie neben mir her, ein Padd an die Brust gepresst und das Kinn hoch erhoben. »Guten Abend, Mr. Miller.«

»Katja. Was haben Sie auf dem Herzen?«

»Eine Verletzung der Sicherheit.« Sie reicht mir das Padd. »Ein Saboteur hat Malware in unsere Replikatordatenbank eingeschleust und versucht, sich durch diese Hintertür ins Sicherheitssystem des Kasinos einzuhacken.«

Ich habe mich schon gefragt, wann etwas in der Art passieren würde, also ist es nicht gerade unerwartet, aber trotzdem ärgerlich. Ich reiche ihr das Padd zurück, ohne es zu lesen. »Fassen Sie es für mich zusammen.«

»Verletzung innerhalb von 20 Sekunden entdeckt und eingedämmt, Täter festgenommen.«

Ich führe sie in das terranisch-vulkanische Restaurant, dessen warmes Licht und von Gewürzen gesättigte Luft nach der kühlen, grellen Atmosphäre der Spielhallen eine willkommene Abwechslung bieten. Durch den gut gefüllten Speiseraum gehe ich Richtung Küche. »Wer ist unser Hacker?«

»Ein Yridianer namens Lokos. Wir überprüfen gerade seine Identität, um zu sehen, ob es ein falscher Name ist.«

»Mit ziemlicher Sicherheit wird er sich als falsch herausstellen. Wie viel Schaden hat er angerichtet?«

Sie konsultiert das Padd. »Er hat die Replikatormuster von neunzig Prozent unserer beliebtesten Ebene-eins-Gerichte beschädigt. Die unerledigten Bestellungen beginnen, sich zu stapeln, und manche werden bereits abgesagt.«

Dicht gefolgt von Katja biege ich in die Küche ein. Dabei frage ich über die Schulter: »Wie lange dauert es, die Datenbank neu zu laden?«

»Sechs Stunden.«

»Stufen Sie alle Ebene-zwei-Gerichte auf Ebene-eins-Preise runter und bieten Sie allen Kunden, deren Bestellung nicht erfüllt werden kann, ein Getränk oder Dessert kostenlos.«

»Wird gemacht.« Sie entfernt sich und gibt meine Instruktionen über das Kommunikationsgerät in ihrem Ohr weiter. Ich nehme inzwischen eine Kostprobe der neuesten Kreationen meiner beiden Köche David Auerbach von der Erde und T’Nal von Vulkan. Sie sind eine wahre Gaumenfreude, und ich nicke anerkennend. »Ausgezeichnete Arbeit, meine Herren. Dave, das Jambalaya könnte eine Idee mehr Schärfe vertragen. T’Nal, wie wäre es mit einer Prise andorianischen Korianders an der Plomeek-Miso-Suppe?«

Beide Köche werfen mir vernichtende Blicke zu, weil ich es gewagt habe, mich in ihre Kunst einzumischen. Ich gebe vor, sie nicht zu bemerken, und trete durch den Hintereingang in die Personalgänge, die der Öffentlichkeit für gewöhnlich verborgen bleiben.

Trotz kleinerer Rückschläge und Störungen erweist sich das Resort als profitabler, als ich jemals zu hoffen gewagt habe. Wenn es so weitergeht, wird es sich in weniger als zwei Monaten bereits amortisiert haben. Alles darüber hinaus ist Reingewinn, in einer Größenordnung, die mit dem Bruttoinlandsprodukt kleiner interstellarer Nationen im benachbarten Raum mithalten könnte.

So viel, wie ich über Gewinne spreche, muss ich mich in Ihren Ohren schon wie ein Ferengi anhören. Aber anders als ich raffen diese gierigen kleinen Opportunisten ihr Vermögen nur zu ihrem eigenen Nutzen zusammen – um damit zu prahlen oder, wenn sie abergläubisch sind, um sich ein besseres Leben nach dem Tod zu erkaufen, wenn sie dem Gesegneten Fiskus gegenüberstehen. Ich hingegen habe deutlich konkretere Motive, einen derart obszönen Reichtum anzuhäufen. Wissen Sie, es kostet nun mal eine ganze Menge, einen Planeten zu kaufen.

Und damit meine ich nicht einmal einen besonders fruchtbaren Klasse-M-Planeten. Eine Insel kann sich jeder mit ein paar ordentlichen Geldern zulegen. So mancher hat sogar schon einen Kontinent sein Eigen genannt. Vielleicht einer aus einer Billion hat die Ressourcen, einen kleinen Mond zu kaufen. Aber einen ganzen Planeten zu erwerben, egal welchen Planeten, erfordert ein ungeheures Vermögen. Viele finanzstarke Konzerne, sowohl öffentliche als auch private, haben sich die Schürfrechte gesichert oder Rechte auf Bodenschätze einer ganzen Welt, aber das ist nicht dasselbe. Eine Welt direkt zu kaufen, sodass sie privates Eigentum mit allen Rechten wird, ist eine Kapitalinvestition, die in dieser Art erst wenige Male in der Geschichtsschreibung verzeichnet ist. Tatsächlich konnte ich nur Hinweise auf drei Leute finden, die so etwas je gemacht haben, und sie alle haben für die Transaktion Mantelfirmen benutzt.

Warum überhaupt einen Planeten kaufen? Ein Wort: Privatsphäre. Wenn eine Welt einem ohne jede Diskussion gehört, braucht man sich nicht mehr darum zu sorgen, irgendwem irgendwas zu erklären. Abgeschieden auf meinem eigenen Privatplaneten kann ich mir nach Lust und Laune neue Identitäten ausdenken; ich kann jederzeit sein, wer auch immer ich will. Ich bin frei vom Überwachungsstaat und seinen lästigen Regeln und kann meine nahezu unsterbliche Existenz so angehen, wie ich das möchte. Und es wäre das ideale Versteck für das neue Leben, das ich mit Juliana geplant habe.

Ich weiß immer noch nicht, wie ich sie ihrem Ehemann ausspannen soll, und der Gedanke beschäftigt mich, während ich den Personalaufzug betrete, um mich zurück in meine Bürosuite zu begeben. Mit meinem Stimmenprofil und Retinascan besänftige ich das biometrische Sicherheitssystem, bevor ich den Fahrstuhl auffordere, mich hoch in mein Allerheiligstes zu bringen. Während die Kabine dahinschnurrt, überlege ich mir mehrere Szenarien, mit denen ich Julianas Herz zurückgewinnen könnte. Das verrückteste wäre natürlich, ihr einfach die Wahrheit zu sagen. Ich könnte ihr erklären, was auf Terlina III geschehen ist, was sie wirklich ist, warum ich es für sie getan habe und wie viel mehr sie erreichen kann. Gerne würde ich glauben, dass sie solche Ehrlichkeit zu schätzen wüsste, aber die Erfahrung lehrt mich das Gegenteil. Natürlich werde ich ihr irgendwann die Wahrheit sagen müssen, aber das Timing wird nicht einfach werden.

Nun ja. Darüber habe ich noch mehr als genug Zeit, mir Gedanken zu machen. Ein Schritt nach dem anderen, wie mein alter Mentor immer sagte. Löse das Problem, das du vor dir hast, dann wende dich dem nächsten zu.

Der Fahrstuhl bleibt stehen, die Tür geht auf und ich trete hinaus. Auf dem Weg zu meinem Büro komme ich am Schreibtisch der Vorzimmerdame vorbei und lenke kurz die Aufmerksamkeit der hübschen jungen Trill-Frau auf mich. »Irgendwelche Nachrichten, Laryn?«

»Ein paar Dutzend. Warten alle in Ihrem privaten Komm-Kanal.«

»Sehr gut. Bitte stellen Sie erst mal niemanden durch, außer in Notfällen.«

Mit einem spröden Lächeln und einem angedeuteten Nicken bestätigt sie meine Anweisung.

Die Bürotür schließt sich hinter mir. Ich schlendere zum Schreibtisch und betrachte die Aussicht über die orionische Hauptstadt bei Nacht. Die Straßen der Stadt sind ein Arrangement aus Licht, mit meinem Resort im Zentrum. Einige Augenblicke lang fühlt sich das Universum wie eine Maschine an, die nur auf meine Zwecke ausgerichtet ist, ein gehorsamer Diener, der sich stets meinem Willen beugt. Mir ist fast, als könnte ich sehen, wie die Zukunft sich so formt, wie ich sie haben will.

Da passiert das Undenkbare.

Es ist nur eine Kleinigkeit, ein Signal, das für weniger als eine Mikrosekunde aufblitzt und vom extra dafür erstellten Schaltkreis in meinem positronischen Gehirn empfangen wird. Innerhalb dieses Schaltkreises ist ein einziges Quark, das über Quanten mit seinem weit entfernten Partner verbunden ist. Es reagiert auf einen Impuls dieses Partners irgendwo in der Galaxis.

Das Signal ist einfach der Binärcode für sieben: 111.

Julianas Code. Den ich in ihren Terminationsschaltkreis eingebaut habe, damit er mich sofort benachrichtigt, wenn ihr etwas passiert. Jahrzehntelang habe ich diesen Schaltkreis in meinem Labor beobachtet und gehofft, dass er nie aktiviert wird. Nun habe ich ihn in mein Androidengehirn eingebaut, damit ich niemals von ihm getrennt bin.

Nein, das muss ein Fehler sein. Es kann nicht wahr sein. Eine Fehlfunktion im Schaltkreis.

Ich öffne einen verschlüsselten Kanal zu meinem Schiff. »Shakti, durchsuche alle Nachrichten von Atrea IV nach Erwähnungen von Juliana Tainer. Schnell.«

Sie reagiert auf meine Panik mit beruhigender Stimme. »Einen Moment, ich sehe nach.« Sekunden vergehen stumm, während meine Prozessoren nur um diesen einen morbiden Gedanken kreisen, dass Juliana wirklich fort ist. Ich will nicht darüber nachdenken, aber jede Zelle meines Bewusstseins ist erfüllt davon. Dann spricht Shakti, und ich bin dankbar, dass ihre Stimme mich aus meiner Trauer reißt. »Tut mir leid, ich habe keine in letzter Zeit veröffentlichten Nachrichten über Juliana Tainer gefunden.«

»Ach, nein, natürlich nicht. Es ist noch zu früh … Oh Gott, vielleicht bin ich der Erste, der weiß, dass sie tot ist.« Plötzlich kommt mir ein grausamer Gedanke: Was, wenn ihr jemand übel mitgespielt hat? Oder wenn jemand gerade eine Autopsie vornimmt und entdeckt, was sie ist? Ich werde keine Ruhe finden, ehe ich weiß, was passiert ist. »Shakti, bereite die Archeus vor. Ich muss so schnell wie möglich nach Atrea IV.«

Keine siebenundzwanzig Stunden später stehe ich auf der Oberfläche von Atrea IV, im Zentrum von Mainzeros, einer seiner pittoresken Bergstädte. Als wir in die Umlaufbahn eintraten, durchsuchte Shakti die örtlichen Nachrichten, in denen Julianas Tod durchaus einen bedeutenden Platz einnahm. Offenbar waren sie und ihr Ehemann lokale Berühmtheiten. Sie haben in einer Vorstadt nicht weit von hier gelebt, wo die Straßen mit Steinen gepflastert sind und malerische Bauten ein etwas archaisches Flair verbreiten. Selbst hier in der sogenannten Innenstadt ist auf den ersten Blick wenig Technik zu erkennen; die Atreaner geben gerne zu, dass sie noch in einfacheren Zeiten leben.

Es war leichter als erwartet, mich in die Datenbank des zivilen Gesundheitssystems einzuhacken. Wenige Minuten nachdem ich die Oberfläche erreicht hatte, wusste ich bereits, dass man Julianas Leiche in das Kessatol Medical Center in Mainzeros gebracht hat. Glücklicherweise ist sie nicht für eine Autopsie eingeplant, weil die erste Untersuchung ihres Körpers vor Ort keine Anzeichen darauf ergeben hat, dass sie eines unnatürlichen Todes gestorben sei. Ich hoffe nur, ich kann sie erreichen, bevor man irgendetwas Drastisches tut; die Atreaner legen wenig Wert auf sterbliche Überreste und haben keine Begräbnisrituale wie etwa Bestattungen oder offene Särge. Für gewöhnlich kremieren sie ihre Toten, sobald es möglich ist, und gedenken ihrer zu Hause im Kreise der Familie.

Auch wenn meine derzeitige Tarnidentität nicht atreanisch ist, schenkt man mir kaum Aufmerksamkeit, als ich neben den Bewohnern herlaufe oder in den Maglev-Straßenbahnen mit ihnen fahre. Als volles Mitglied der Föderation ist man auf Atrea IV an Besucher und Einwanderer aus anderen Welten durchaus gewöhnt. Für diese Reise habe ich mich so weit wie möglich von meiner Identität als Kasinomagnat entfernt. Meine blasse, fast grünliche Haut, der elegante Aufwärtsschwung meiner Ohrspitzen, die steilen Augenbrauen und der grauenhafte schwarze Topf-Haarschnitt geben mich unübersehbar als Vulkanier zu erkennen. Meine Kleidung ist einfach gehalten, nur eine schwarze Jacke und Hose, ein dunkelgraues Hemd und schwarze Schuhe. Ich will keine Aufmerksamkeit erregen oder im Gedächtnis bleiben, sondern im Gegenteil schnell wieder vergessen werden.

Als ich das medizinische Zentrum erreiche, ist es Mittag. Mein Positronengehirn übersetzt automatisch die atreanischen Schilder, sodass ich mich mit Leichtigkeit im ausgedehnten Labyrinth aus Gängen zurechtfinde. Unterwegs komme ich an verschiedenen Angestellten des Krankenhauses vorbei, die anscheinend einer Vielzahl von Föderationswelten entstammen. Dieser Planet ist in den letzten Jahren kosmopolitischer geworden, als ich dachte. Sehr schön, das kommt mir zugute.

Schon bald finde ich ein leeres Personalzimmer mit einigen frei stehenden Schließfächern und stehle mich hinein. Mit visuellen Rezeptoren, die auf mikroskopische Sehkraft eingestellt sind, untersuche ich die Tastenfelder neben den Schließfächern und stelle anhand des darauf hinterlassenen genetischen Materials fest, dass die Sicherheitscodes nur vier Stellen haben und, soweit ich sehen kann, keine biometrischen Daten erfordern. Normalerweise bedeutet ein vierstelliger Code auf einem Feld mit zehn Ziffern, dass jedes Schloss Zehntausende mögliche Kombinationen aufweist. Aber wenn man bereits weiß, welche vier Ziffern enthalten sind, und nur noch die Reihenfolge herausfinden muss, schrumpft die Zahl möglicher Kombinationen auf vierundzwanzig.

Hierbei kann ich die Schnelligkeit, visuelle Genauigkeit und Reflexe meines Androidenkörpers gut einsetzen. Am nächstgelegenen Schließfach beginne ich, die vierundzwanzig möglichen Kombinationen einzugeben. Nach 4,6 Sekunden, beim elften Versuch, öffnet es sich. Ich habe Glück: Darin befindet sich ein blauer Arztkittel, die Standardbekleidung in atreanischen Krankenhäusern. Ich ziehe ihn über und schnappe mir ein Datenpadd aus dem obersten Fach. So falle ich sogar noch weniger auf, nur einer von vielen Angestellten der großen Klinik. Ich schlüpfe wieder aus dem Aufenthaltsraum und schlendere zum nächsten Fahrstuhl, mit dem ich in die Leichenhalle hinunterfahre. Als der Fahrstuhl an einer weiteren Etage anhält, um eine atreanische Krankenschwester einzulassen, quittiert sie, wie ich gehofft habe, meine Anwesenheit nur mit einem höflichen Lächeln und wendet den Blick dann ab. Getreu meiner Rolle als Vulkanier antworte ich mit einem kaum wahrnehmbaren Nicken, ohne eine Miene zu verziehen. Sie achtet nicht auf mich, auch nicht, als ich im Keller aussteige.

Wie viele solcher Einrichtungen ist die Leichenhalle des Kessatol Medical Center nur mit wenigen Leuten besetzt. Auf diesem Planeten scheint man kaum Bedarf an forensischer Medizin zu haben; gepaart mit der von Atreanern bevorzugten Feuerbestattung heißt das, dass diese Halle die meiste Zeit vermutlich nicht gebraucht wird. Der Nachteil ist, dass eine unbekannte Person hier viel eher auffällt als in anderen Abteilungen. Von jetzt an muss ich vorsichtig sein.

Aus sicherer Entfernung beobachte ich den Gang hinunter die Aktivitäten in der Leichenhalle. Derzeit scheinen hier nur zwei Leute zu arbeiten, ein älterer Atreaner und eine junge Trill, die eine Medizinstudentin sein könnte. Ich lausche ihrem Gespräch und erfahre, dass sie vorhaben, im benachbarten Labor einige Tests durchzuführen.

Durch eine Verbindungstür, die sich hinter ihnen schließt, gehen sie ins Labor. Ich eile in die Halle und finde ein ungesichertes Computerterminal. Es hat nur Zugriff auf die Dateien der Leichenhalle, aber mehr brauche ich ja auch nicht. Ich finde Julianas Akte und lade eine Kopie auf mein gestohlenes Padd. Dann merke ich mir, in welcher Stasiskammer ihr Körper liegt, und gehe durch eine andere Tür in einen großen Raum aus glänzendem Metall mit kalten Bodenfliesen und blassblauem Licht, das jedem Gesicht jegliche Farbe zu entziehen scheint. Es riecht scharf nach Desinfektionsmitteln. Entlang zweier Wände stehen auf Tischen diverse Analysemaschinen, Computer und sichere Entsorgungsmöglichkeiten für medizinische Abfälle. In der Mitte des Raums stehen mehrere Autopsietische, ganz einfach aufgebaute Metallplattformen mit erhöhtem Rand, belüfteten Gitterplatten über flachen Becken, an die Abflüsse angeschlossen sind, Hähne für kaltes und warmes Wasser am Kopfende und flexible Schläuche, mit denen man Wasser oder Druckluft an die richtige Stelle leiten kann. Neben jedem Tisch steht ein Tablett mit geradezu mittelalterlich aussehenden chirurgischen Instrumenten, darüber eine bewegliche Leuchte. Der Raum sieht aus, als sei er seit Monaten nicht mehr für eine Autopsie genutzt worden, aber trotzdem läuft es mir beim reinen Anblick kalt den Rücken hinunter.

Um mich nicht länger als möglich hier aufzuhalten, gehe ich schnellen Schrittes zur gegenüberliegenden Wand, in die mehrere Reihen Stasiskammern eingelassen sind. Ich finde diejenige, die laut Computer Juliana enthält. Die Metallklappe öffnet sich bei meiner leisesten Berührung, und die Liege mit ihrem Körper gleitet heraus, damit ich sie untersuchen kann. Ich hebe das hellgraue Tuch und ziehe es von ihrem Gesicht – und erstarre. Sie ist gealtert, natürlich – so habe ich sie gemacht –, aber sie ist immer noch genauso schön wie damals, als ich mit ihr zusammen war, vor so langer Zeit. Trauer steigt in mir auf, und ich muss mir Mühe geben, meine Emotionen in den Griff zu bekommen. Es gibt zu viel zu tun. Ich darf mich nicht vom Kummer ablenken lassen, nicht jetzt.

Ich taste nach der Kante der Klappe unter ihrem Haar, über dem Temporallappen, drücke darauf und ziehe, bis sie aufklappt. Dann lege ich das Padd hin und nehme einige Präzisionswerkzeuge aus den Hosentaschen. Ein paar schnelle Tests bestätigen meine Befürchtung: Es ist kein Fehler, keine Fehlfunktion.

Sie ist tot. Meine wunderbare Juliana ist fort.

Ihr Biofeedbackschaltkreis ist noch aktiv, um ihre wahre Natur vor den Scannern zu verbergen; zumindest das ist richtig gelaufen. Aber ich bin vor Verwirrung wie paralysiert. Wie kann sie jetzt schon tot sein? In der heutigen Zeit, wenn Menschen für gewöhnlich nach ihrem hundertsten Geburtstag noch zwanzig oder gar dreißig Jahre leben, warum hat Julianas Androidenkörper beschlossen, sich abzuschalten, obwohl sie erst in den Siebzigern ist? Ihre Akte bietet keine Erklärung; darin steht unter TODESURSACHE nur »natürliche Todesursache«. Was für ein Mist.

Auf der Suche nach einer besseren Antwort lasse ich ein paar Tests durch ihre Biofeedbackspeicher laufen. Es dauert lange, jetzt da ihre Positronenmatrix komplett zusammengebrochen ist. Auf der Suche nach der Wahrheit muss ich einige tote Schaltkreise umgehen.

Auf einmal höre ich Schritte in meine Richtung, mehr als eine Person. Noch sind sie einige Räume entfernt; wieder einmal bin ich dankbar für meine empfindlichen Audiorezeptoren.

Ich schließe die Klappe an Julianas Kopf und schicke ihren Körper mit einem Stups wieder in die Stasiskammer. Mit leisem Surren schließt sich die Klappe automatisch. Ich hebe das gestohlene Padd auf und gehe meine Möglichkeiten durch. Den Weg, den ich gekommen bin, kann ich nicht zurück, denn daher kommen die Schritte. Auf der anderen Seite des Raums ist eine offene Tür, also schleiche ich darauf zu und achte darauf, besonders leise aufzutreten. Ich schlüpfe hindurch, husche um die Ecke und sehe mich mit Nachtsichtfiltern um. Es ist ein kleiner Vorraum, ein Waschraum für die Angestellten. Darin stehen ein langes Waschbecken, einige Desinfektionsfeldemitter, Wäschekörbe für beschmutzte Arbeitskleidung und zwei Türen, hinter denen ich Toilettenkabinen vermute. Mit dem Rücken zur Wand verstecke ich mich neben dem Eingang, wo ich dank des Spiegels gegenüber der offenen Tür den Untersuchungsraum sehen kann.

Zuerst kommt der atreanische Gerichtsmediziner herein, gefolgt von seiner Trill-Studentin.

Hinter ihnen betritt Data in seiner Sternenflottenuniform den Raum.

Ich höre auf zu atmen und halte meinen synthetischen Herzschlag an. Alle Systeme in meinem Körper verstummen. Beinahe werde ich in jeder Hinsicht zu einer Statue. Datas Gehör ist fast so empfindlich wie meins. Ich darf nicht riskieren, dass er mich entdeckt, also lasse ich auch meine Haut dunkler werden, um die Gefahr zu minimieren, dass er mein Spiegelbild in dem unbeleuchteten Raum sieht.

Zu meinem Glück gilt seine gesamte Aufmerksamkeit den Ärzten, die ihn zu Julianas Kammer führen. Sie öffnen sie, und in einem Moment scheint sein Gesicht um Jahre zu altern, als er auf sie niederblickt. Er streckt eine Hand aus, als wolle er ihre Wange streicheln, hält dann aber inne, ohne sie zu berühren.

»Woran ist sie gestorben?«

Der Gerichtsmediziner sieht auf sein Padd. »Nach den Tests, die ich soeben durchgeführt habe, war es ein schwerer Schlaganfall. Ich wollte gerade ihre Akte aktualisieren.«

Data sieht fassungslos aus. »Ich wusste nicht, dass die Gefahr eines solchen Ereignisses bestand.« Er klingt tonlos; ich glaube, er steht unter Schock.

»Das hätte sie normalerweise auch nicht. Ich glaube, er wurde durch einige natürliche Bestandteile der atreanischen Nahrung verursacht, die ihr menschlicher Organismus nicht vertragen hat. Die Medikamente, die sie gegen ihren Bluthochdruck nahm, könnten ebenfalls eine Rolle gespielt haben.«

Verdammt sei mein Perfektionismus! Ich habe ihren biometrischen Schaltkreis zu realistisch gemacht. Ich wusste, es wäre verdächtig, wenn sie im Alter scheinbar niemals krank würde, also gestaltete ich das Biofeedbacksystem so, dass es sich an ihre Ernährung und Lebensgewohnheiten anpasst. Dabei wäre mir nie der Gedanke gekommen, dass ich sie damit wegen ein paar unvorhersehbarer Faktoren in ein frühes Grab schicken könnte.

Der Gerichtsmediziner fühlt sich neben Data sichtlich unwohl, vermutlich, weil Atreaner es nicht gewohnt sind, dass jemand derart hingerissen vor der Leiche einer geliebten Person steht. Als wolle er Data zu einer Reaktion veranlassen, sagt er mit professionellem Mitgefühl: »Mein herzliches Beileid.« Da Data sich immer noch nicht bewegt oder antwortet, tauschen der Arzt und die Studentin erstaunte Blicke aus. Dann fragt der Gerichtsmediziner: »Können wir noch etwas für Sie tun, Commander?«

»Ein paar Minuten.« Data sieht ihm direkt in die Augen. »Könnte ich ein paar Minuten alleine mit meiner Mutter haben?« Seinem Ton ist deutlich anzuhören, dass er einen Befehl gibt und nicht um Erlaubnis fragt.

Der Gerichtsmediziner nickt und schiebt seine Studentin vor sich her. »Wir warten draußen.«

Sobald die beiden draußen sind, sieht Data sich misstrauisch im Raum um, betrachtet Wände und Decke, als suche er nach einer Überwachungskamera, findet aber keine. Dann streckt er die Hand aus und streicht über Julianas Haar, und in seinen Augen glitzert es.

Anschließend drückt er leicht auf die Seite ihres Kopfes. Was tut er da? Weiß er über Juliana Bescheid? Mein Gott, er muss es wissen. Er öffnet die Klappe über ihrem Temporallappen, genau wie ich zuvor, zieht einen Trikorder aus dem Holster an seinem Gürtel und scannt Julianas inaktives Positronengehirn. Er runzelt die Stirn, dann klappt er den Trikorder zu, schiebt ihn zurück in sein Holster und schließt die Klappe am Kopf seiner Mutter.

Aus seinen Logbüchern weiß ich, dass er sie vor ein paar Jahren getroffen hat, aber ich hatte keine Ahnung, dass er ihre wahre Natur entdeckt hat. Er und seine Freunde auf der Enterprise müssen diese Information aus ihren Aufzeichnungen ferngehalten haben, um ihre Privatsphäre zu schützen. Das heißt auch, sie müssen die Wahrheit vor Juliana verborgen haben, sonst hätte sie schon damals ein Kaskadenversagen erlitten. Ich frage mich, ob Data den Nachrichtenchip gefunden hat, den ich in ihr Gehirn eingebettet habe. Wäre das nicht was?

Data unterbricht meine Gedanken, die gerade mit mir davonrasen wollen, indem er ruft: »Doktor?« Der Gerichtsmediziner kommt zurück, und Data fügt hinzu: »Der Mann meiner Mutter, Pran Tainer, hat mir die Rechte an ihren Überresten überschrieben. Die notwendige Autorisierung finden Sie bei den Akten in Ihrem Verwaltungsbüro.«

»Ja, Commander, man hat uns informiert. Gestern wurde das Tai-lun abgeschlossen.«

Data wirft noch einen letzten Blick auf Juliana, dann geht er zur Tür und der Arzt folgt ihm. »Lassen Sie ihren Körper zum Transport vorbereiten«, bittet Data, »und in mein Shuttle laden. Es ist derzeit auf dem Nebenlandeplatz auf dem Dach des Krankenhauses abgestellt.«

Die Tür schließt sich hinter ihnen, und ich bin noch einmal alleine mit Juliana.

Wenn ich gewusst hätte, dass Data ihren Körper mitnehmen will, hätte ich es nicht riskiert, hierherzukommen. Ich hatte vorgehabt, sie von diesem Ort zu befreien, indem ich sie zu mir auf die Archeus beame. Jetzt kann ich an so etwas nicht einmal mehr denken, dazu kenne ich Data zu gut: Wenn einmal etwas seine Neugierde erregt hat, ist er ein hartnäckiger Ermittler. Und obwohl ich Pläne für seine Zukunft habe, bin ich noch nicht bereit, mich ihm zu zeigen. Nein, es ist Zeit, zu gehen.

Ich werfe den Kittel in den Wäschekorb und lege das Padd in einer der Toilettenkabinen ab. Dann aktiviere ich den in meinen Körper integrierten Sender. »Shakti, hörst du mich?«

»Ja, Noonien. Bist du bereit, mit deiner Fracht hochgebeamt zu werden?«

»Nur mich. Halte das Schiff flugbereit, wir müssen weg von hier.«

»Verstanden. Bereithalten zum Beamen. Energie …«

Einen Moment lang überlege ich, Datas Shuttle mit der Archeus zu folgen, aber wozu? Data wird sicher eine Art Gedenkfeier für Juliana an Bord der Enterprise abhalten, aber er wird sie danach sicher nicht im Weltraum bestatten. Nein, mit Sicherheit wird er ihre Überreste seinem Mausoleum meiner Fehlschläge hinzufügen, neben den drei Fehlgeburten, seiner Tochter und Lores geistloser Hülle. Es könnte schlimmer kommen. Zumindest ist sie bei ihrer Familie.

Stumm verabschiede ich mich von Juliana, als der Transporterstrahl mich erfasst.

Fais de beaux rêves, ma chérie …

Was eigentlich nur ein kurzer Heimweg hätte werden sollen, hat sich in ein beinahe dreiwöchiges Debakel verwandelt. Den Kurs nach Orion, den ich eingegeben habe, hatte ich für sicher und einigermaßen direkt gehalten, aber ich musste feststellen, dass die jüngste Offensive des Dominion und ihrer cardassianischen Verbündeten die Sektoren zwischen meinem Standort und Orion in ein erbittert umkämpftes Schlachtfeld verwandelt hat.

Um nach Hause zu gelangen, ohne Risiko zu laufen, zu Kollateralschaden zu werden, war ich gezwungen, einen Umweg nach »Süden« zu machen, fast hundert Lichtjahre unter der Galaxisebene, und einen geschwungenen elliptischen Kurs einzuschlagen, von dem man mir und anderen Reisenden versichert hat, dort würde man in keine Kämpfe verwickelt. Da ich im Laufe der Jahre bereits gelernt habe, wie viel die Versprechen der Sternenflotte wert sind, erwarte ich, jeden Moment von einem Jem’Hadar-Kriegsschiff angegriffen zu werden.

Falls dieser Umweg einen Vorteil hat, dann nicht, dass er sicher wäre, sondern dass er mich zwingt, mir mal eine Auszeit zu nehmen. Jetzt erst wird mir bewusst, wie viel Zeit ich in den letzten Monaten damit verbracht habe, das Resort zu leiten und meine Zukunft mit Juliana zu planen – eine Zukunft, die nun nicht mehr möglich ist. Alles, was davon noch übrig ist, ist die in sich zusammengefallene Wellenfunktion meiner unerfüllten Hoffnungen.

Obwohl es sich nun erledigt hat, komme ich doch nicht umhin, mich zu fragen, wie ich unsere alte Liebe neu entfacht hätte. Jetzt, da sie tot ist, fällt es mir leichter, vor mir selbst zuzugeben, dass sie längst über mich hinweg war. Als ich ihr Lebewohl gesagt und Atrea IV verlassen hatte, stellte ich die Archeus auf Autopilot und versuchte, das Chaos in meinen Nervenbahnen durch etwas Schlaf zum Schweigen zu bringen. Sobald mein Bewusstsein deaktiviert war, träumte ich vom offenen Meer, ein weiter, finsterer Ozean unter einem düsteren, von Blitzen durchzuckten Himmel. Ich schwamm in diesem Meer und war bereits über den Punkt hinausgekommen, wo ich noch Grund unter den Füßen spüren konnte. Über mir Feuer und Donner, unter mir ein bodenloser Abgrund. Die aus dem Himmel herabfahrenden Zacken stachen nach den schaukelnden Wellen, und ich wusste, es war nur eine Frage der Zeit, bis einer davon mich traf. Schwimmen fühlte sich die ganze Zeit zwecklos an. Nirgendwo war Land in Sicht, kein Gedanke an Rettung. Es wäre so viel einfacher, den Kampf aufzugeben und mich von meinem eigenen Gewicht nach unten ziehen zu lassen, in die Dunkelheit. Dennoch … ich schwamm weiter.

Manche Träume sind einfacher zu interpretieren als andere. Das Unterbewusstsein ist nicht immer sonderlich subtil.

Nach dem Aufwachen wurde ich ein wenig nostalgisch. Schon nach kurzer Zeit ging es sogar so weit, dass ich rührselig wurde und an all diejenigen dachte, die mein Leben wieder verlassen haben: meine alten Kollegen, nicht zuletzt der arrogante, aber charmante Schwätzer Ira Graves. All meine verlorenen Söhne – die drei, die nie das Bewusstsein erlangt haben, und der eine, dessen Psyche durch Neid und Ambitionen zu etwas Hässlichem, Gewalttätigem verdreht wurde. Und schließlich, der grausamste Schnitt von allen, meine Juliana.

Lange genug habe ich mich jetzt in Selbstmitleid gesuhlt. In wenigen Tagen habe ich die Erinnerung von Jahren durchlebt, jedes Engramm durchgekaut und die Details mithilfe meiner Tagebücher und Holoaufzeichnungen rekonstruiert, um ein möglichst vollständiges geistiges Archiv meines Lebens aufzubauen. Jetzt ist es wohl Zeit, an etwas anderes als die Toten zu denken. Einer meiner Söhne lebt noch, auf ihn sollte ich mich konzentrieren.

Der Optimist in mir möchte gerne glauben, dass ich noch zwei Söhne habe, dass B-4 noch irgendwo da draußen ist, aber der Zyniker in mir weiß, dass das unwahrscheinlich ist. Anfang 2335 ließ ich ihn auf Draken IV und ging nach Omicron Theta zurück, um mit der Technik, die ich an ihm verfeinert habe, Lore und Data zu bauen. Und da ich so gut darin bin, Dinge aufzuschieben, brauchte ich mehr als vierundzwanzig Jahre, um nach Draken IV zurückzukehren. Ich kam in einer bitterkalten Nacht dort an, nur um festzustellen, dass mein altes Mietlabor geplündert und die ganze wertvolle Ausrüstung gestohlen wurde – zusammen mit B-4. Hätte ich ihn doch nur mit einem Heimruf ausgestattet, dann könnte ich ihn jetzt möglicherweise finden. Aber was geschehen ist, ist geschehen, und ich muss die Tatsache akzeptieren, dass mein Sohn verschwunden ist, vermutlich in irgendeinem von der Regierung unterstützten Labor in einem entlegenen Winkel der Galaxis in seine Einzelteile zerlegt.

Ich bin schon ein toller Vater; alle meine Söhne habe ich im Stich gelassen. Data hat sich ganz gut gemacht, aber der arme B-4 – wie lange ist er schon verschwunden? Mindestens achtzehn Jahre, vielleicht länger. Die Schande dessen, was ich während meines biologischen Lebens getan habe, lastet schwer auf meinem Gewissen. Und jetzt kann ich den Gedanken nicht abschütteln, dass ich Juliana ebenso schweres Unrecht getan habe, indem sie ein Opfer meines Perfektionismus geworden ist, meiner Besessenheit, Androiden so »echt« wie möglich zu machen. Warum musste echt in ihrem Fall zerbrechlich bedeuten? Oder überhaupt sterblich? Reichte es nicht, dass ich die Androiden nach meinem Ebenbild formte? Musste ich sie auch noch mit meinen eigenen Unzulänglichkeiten versehen? Schließlich habe ich auch meinen eigenen neuen Körper nicht mit solchen Mängeln ausgestattet, also warum meine Söhne und die Liebe meines Lebens?

Ärgerlich schüttele ich diese Selbstvorwürfe ab und wappne mich mit neuer Entschlossenheit. Jetzt muss ich an Data denken. Er ist der letzte Teil von mir, der immer noch erfolgreich im Universum unterwegs ist. Also sollte ich mich darum kümmern, ihn zu unterstützen. Ich muss ihn und sein Leben besser verstehen lernen und mich dann fragen, was ich tun kann, es zu verbessern. Es wird Zeit, dass ich meinem Sohn mehr bin als nur eine Schöpferfigur, tief in seinem Gedächtnis vergraben; es wird Zeit, dass ich ihm ein Vater bin.

Die Archeus ist jetzt so nahe an den Föderationsraum herangekommen, dass ich eines der Langstreckenkommunikationsrelais der Sternenflotte anzapfen kann. Ein kleinerer Vorteil dieses Kriegs ist, dass das Kommunikationsaufkommen hoch genug ist, um mein gelegentliches Herumschnüffeln völlig untergehen zu lassen. Ich bin sogar so nahe, dass ich über meine Trojaner auf Datas neueste Logbucheinträge zugreifen und sehen kann, was er so getrieben hat, seit er Julianas Körper auf Atrea IV abgeholt hat. Es dauert mehrere Sekunden, eine Verbindung aufzubauen, die man nicht zu mir zurückverfolgen kann, noch ein paar weitere, um die Logbücher herunterzuladen, und dann verwische ich meine digitalen Spuren und trenne die Verbindung, bevor jemand darauf aufmerksam wird.

Die Einträge sind zahlreicher, als ich erwartet habe, und länger und detaillierter als gewöhnlich. Für Data müssen es drei sehr ereignisreiche Wochen gewesen sein. Ich öffne die Dateien, lasse sie von Shakti auf mögliche Viren untersuchen und lade sie dann direkt in mein Positronengehirn herunter. Exakt 3,782 Sekunden später sitze ich ungläubig auf meinem Sessel. Ereignisreich ist eine völlige Untertreibung. Data und seine Schiffskameraden haben ein fünfhunderttausend Jahre altes Geheimnis gelüftet und die geheime Geschichte der künstlichen Intelligenz in unserer Milchstraße aufgedeckt. Dabei sind sie auf ein Verbindungsnetzwerk gestoßen, das nicht nur mich selbst beinhaltet, sondern auch meinen Freund und Rivalen Ira Graves, unseren visionären Mentor Emil Waslowick und unsere schicksalshafte gemeinsame Expedition in die unterirdischen Höhlen von Exo III.

Sie glauben vermutlich, ich übertreibe. Keinesfalls. Ich gebe zu, dass Datas Bericht der letzten Ereignisse schwer zu glauben ist, aber ich habe noch nie erlebt, dass er gelogen hätte. Dinge verschwiegen, ja, aber noch nie gelogen.

Sein letztes Abenteuer beginnt mit einem bewaffneten Überfall auf ein Sternenflottenlabor im Anbau des Daystrom-Instituts auf Galor IV. Captain Bruce Maddox – ja, genau der Kretin, der Data im Namen der »Wissenschaft« auseinandernehmen wollte – wurde beinahe tot aufgefunden. Schade, dass die Angreifer ihn nicht direkt erledigt haben … Aber ich schweife ab. Wie es aussieht, hat Waslowick ihm das Leben gerettet, anschließend seinen eigenen Tod vorgetäuscht und ist mit einem Androiden-Prototyp entkommen, den er während der letzten Jahre zusammen mit Maddox entwickelt hat. Dabei hatten sie Hilfe von Admiral Anthony Haftel – ja, der Trottel, der mit seiner Einmischung dafür gesorgt hat, dass Datas wunderbare Tochter Lal viel zu früh an Kaskadenversagen starb – und zwei Fachmännern für holografische Systeme, Dr. Lewis Zimmerman und Lieutenant Reginald Barclay.

Dieser Androiden-Prototyp klingt bemerkenswert, obwohl es nirgends Schemata oder auch nur rudimentäre Scans gibt. Mein alter Mentor, der »Vater der Neurokybernetik«, und seine neuen Gehilfen haben eine holografische Matrix genutzt, um das noch junge Positronengehirn zu schützen. Dadurch haben sie Kaskadenanomalien vorgebeugt und eine schnelle Bildung neuer cybersynaptischer Verbindungen in seinen Nervenbahnen unterstützt, was eine deutlich schnellere Entwicklung, höhere Lernkapazität und Verarbeitungsgeschwindigkeit zur Folge hat. Eine sehr elegante Lösung, und wenn das, was Data sagt, wahr ist, haben sie es geschafft. Unbesehen kann ich sagen, dass es ein wahrer Geniestreich ist, denn ich koche jetzt schon vor Neid und wünschte, ich wäre selbst darauf gekommen.

Die Mannschaft der Enterprise ermittelte wegen des Überfalls, und um es kurz zu machen, sie wurde in ein recht brutales Scharmützel mit mehr empfindungsfähigen künstlichen Intelligenzen gezogen, als irgendjemand in der Sternenflotte je gesehen hat. Da überrascht es kaum, dass Data mitten in die Kämpfe hineingeriet und ganz schön was abbekam. Dabei, so schreibt er, machten seine Kameraden und er einige erstaunliche Entdeckungen.

Offensichtlich hat mein Sohn mein Talent für absolute Untertreibungen geerbt.

Sie fanden unbestreitbare Beweise dafür, dass mein alter Mentor, Emil Waslowick, in Wahrheit sechstausend Jahre alt ist, eine Art einzigartige Mutation, ein Unsterblicher, der immer ein Erwachsener in den besten Jahren bleiben wird. Laut Data hat Waslowick im Laufe der Jahrhunderte unter unzähligen Namen gewirkt. Einige davon haben Sie möglicherweise schon gehört: Leonardo da Vinci, Alexander der Große, Johannes Brahms, Salomon, Lazarus, Merlin … und noch hundert weitere Namen, die man heute nicht mehr kennt.

Dieses unsterbliche Genie mit den vielen Namen hatte eine Schwäche dafür, künstlich intelligente Wesen zu erschaffen und aufzuziehen, möglicherweise in der Hoffnung, eines Tages einen Begleiter zu erschaffen, den er nicht so schnell überlebt. Sein neuestes Meisterwerk, der holotronische Android, hat offenbar ein ähnliches Talent wie er, neue Identitäten anzunehmen und Leute zu täuschen. Sie wurde als weiblicher Mensch von gemischter europäischer und japanischer Abstammung angelegt, nahm den Namen Rhea McAdams an und setzte sich binnen weniger Tage nach ihrer Aktivierung mit Waslowicks Hilfe selbst als neue Sicherheitschefin der Enterprise ein.

Data konnte sich eine Woche nach seiner Aktivierung kaum selbst die Schuhe binden.

Nun ist diese brillante, unglaublich mächtige holotronische Androidin also auf freiem Fuß und reist als Gast derselben Gemeinschaft Künstlicher Intelligenzen, deren Annäherungsversuche ich vor einigen Jahren abgewiesen habe. Und Waslowick? Spurlos verschwunden, hinterlässt er unzählige offene Fragen, eine Schneise der Zerstörung und höchstwahrscheinlich seine letzte Identität, die er abgelegt hat wie ein Reptil seine zu enge Haut.

Aber all diese Details, so überwältigend sie auch auf den ersten Blick scheinen, sind nebensächlich. Sie treten in den Hintergrund vor einer viel wichtigeren Angelegenheit, die sich in Datas persönlichen Logbüchern abzeichnet.

Mein Sohn hat sich verliebt. In Waslowicks Androidin Rhea McAdams.

Stellen Sie sich vor, wie erleichtert ich war, in Datas eigenen Worten zu lesen, dass seine Gefühle erwidert werden. Sie ist genauso vernarrt in ihn wie er in sie. Und nun verzehrt er sich nach ihr und erwartet geduldig ihre Rückkehr.

In meinen Augen steigen Tränen auf, und vor diesem Ansturm an Gefühlen zittert meine Unterlippe, während sich gleichzeitig ein dümmliches Grinsen auf meinem Gesicht ausbreitet. Ich bin überwältigt vor Glück für Data und vor Neid auf Waslowick. Vierzig Tausendstelsekunden lang weiß ich nicht, welchem der beiden Gefühle ich nachgeben soll, dann beschließe ich: Was soll’s, und gebe mich einfach beiden gleichzeitig hin. Mein Junge ist verliebt.

KAPITEL 15

Ich bin eine Tagesreise von Orion entfernt und habe jede Bedrohung hinter mir gelassen in diesem Kriegsgebiet, das allgemein als der Alpha-Quadrant bekannt ist. Shakti stellt noch die letzten Neuigkeiten aus dem Resort zusammen, sodass ich direkt bei meiner Ankunft wieder an die Arbeit gehen kann. Die letzte Zeit versuche ich mir damit zu vertreiben, dass ich mir vorstelle, wie man ein Positronengehirn innerhalb einer Holomatrix stabilisiert. Um die Leere in meinem Kopf zu füllen, höre ich mir eine Aufnahme von Igor Strawinskys Komposition zu Der Feuervogel an. Der enge Innenraum der Archeus dröhnt geradezu vor der gewaltigen Schönheit des klassischen russischen Balletts, das zwei alte Märchen miteinander verknüpft: das des Feuervogels, der jedem, der ihn zu besitzen wagt, gleichzeitig Fluch und Segen bringt, und das von Koschtschei dem Unsterblichen, einem Mann, der dem Tode entgehen will, am Ende aber bitter für seinen Hochmut bezahlt.

Ich war noch nie jemand, der den schwierigsten Weg wählt, was natürlich nicht heißen soll, dass ich mich durch Probleme von meinen Plänen abbringen lasse. Logischerweise habe ich mein Ansinnen, Waslowicks holotronische Technologie zu duplizieren, mit dem Versuch begonnen, sie aus der Ferne aus den Computern des Daystrom-Institut-Anbaus auf Galor IV zu stehlen. Dazu habe ich mehrere eigens dafür geschriebene, sich selbst vervielfachende Virenprogramme über das Kommunikationsnetz der Föderation in ihr Hauptsystem hochgeladen. Zu meiner Enttäuschung hatte Waslowick bereits alle Dateien, die seinen neuen Androiden betreffen, aus der Datenbank des Instituts gelöscht, sodass mir buchstäblich nichts übrig blieb, was ich hätte stehlen können. Also begann ich wieder ganz von vorn, mit nichts als der Idee an sich.

Jetzt, eine Woche später, bin ich immer noch nicht weitergekommen. Allmählich beginnt der Ärger über Waslowick in mir zu brodeln.

Vermutlich sollte ich dankbar sein. In den letzten Tagen war ich abwechselnd überglücklich für Data und voller Neid auf meinen alten Mentor. Eigentlich hauptsächlich Letzteres. Ich fand kaum die Zeit, wegen Juliana deprimiert zu sein, obwohl ich immer noch endlos von hypothetischen Situationen heimgesucht werde, die ich nie überprüfen kann. Was, wenn ich ihre Biofeedbackschaltkreise nicht ganz so realistisch programmiert hätte? Was, wenn ich ihr schon vor sechsundzwanzig Jahren die Wahrheit gesagt hätte, als ich sie aktiviert habe? Was, wenn ich zwei Kopien von ihrem Bewusstsein erstellt und eine für genau diesen Fall gespeichert hätte?

Diese leeren Fragen sind nutzlos, grausame Zeitverschwendung, dennoch nehmen sie immer größere Teile meines neuralen Netzwerks in Anspruch. Warum kann ich diese Denkmuster nicht endlich abschütteln? Es ist immer so einfach, jemand anderem zu sagen, er müsse »loslassen« oder »an etwas anderes denken« oder »sein Leben weiterleben«, aber jetzt, da ich derjenige mit der großen Lücke in seinem Leben bin, wo Juliana sein sollte, ist es plötzlich nicht mehr so einfach.

Shakti dreht die Musiklautstärke runter, um eine Mitteilung zu machen. »Noonien? Die Raumflugkontrolle von Orion hat uns automatisch gerufen. Sie bitten um unseren Anflugvektor und unser Ziel. Soll ich ihnen unseren Flugplan senden?«

Gerade will ich das bejahen, als eine minimal kleine Anomalie in meinem Neuralnetzwerk mich jeden Gedanken vergessen lässt. Eine winzige Bewegung in meinem Schaltkreis mit den verbundenen Quantenpartikeln, die kaum vier Picosekunden anhält – so kurz, dass sie fast gar nicht stattgefunden hat. Aber sie hat stattgefunden, das bestätigt die automatische Aufzeichnung meiner Synapsenaktivität. Ein einzelnes Mal hat das verbundene Teilchen einen Binärcode ausgesandt, eine eindeutige Nachricht: 111.

Das muss aus Julianas Positronenmatrix gekommen sein, aber das ist nicht möglich. Als ihre Matrix in dem Kaskadenversagen zusammengebrochen ist, das beim letzten Mal ihren Quantenpartikelschaltkreis ausgelöst hat, hätte das ihr Ende sein müssen. Keine der Wissenschaft bekannte Technik kann ein totes Positronengehirn wiederbeleben. Sobald die Schaltkreise sich abgebaut haben, sind sie und das Bewusstsein, das sie in sich bergen, für immer fort, unwiederbringlich und irreparabel. Aber was hat dann ihren Quantenpartikelschaltkreis ausgelöst? Die einzige Möglichkeit, die ich mir vorstellen könnte, wäre eine spontane Neubildung ihrer Matrix, aber das kann ebenfalls nicht sein. Ein solches Ereignis wäre nichts weniger als ein thermodynamisches Wunder.

Könnte Data mich in seinen kybernetischen Kenntnissen bereits übertroffen haben? Ist es möglich, dass er Julianas Körper mitgenommen hat, weil er Pläne für sie hatte? Wenn er sie wiederbelebt hat, wird er ihr erklären müssen, was sie wirklich ist. Das wäre ein Gespräch, das ich führen müsste. Zum Teufel mit Geheimhaltung und Sicherheitsdenken. Wenn es nur eine Fehlzündung war, verursacht durch einen fehlgeschlagenen Reparaturversuch, halte ich mich zurück, aber ich muss es wissen.

»Planänderung, Shakti. Aktiviere die Sensoren. Ich muss mich in Julianas Heimrufempfänger einloggen, ohne ihn aber auszulösen. Die Frequenz ist im gesicherten Speicher abgelegt.«

»Gefunden.« Während Shakti die Schiffssensoren ihrer Aufgabe nachgehen lässt, schalte ich die Musik aus und behalte die Hauptkontrollkonsole im Auge. Nach einigen Minuten, die mir wie eine Ewigkeit vorkommen, zeigt mir Shakti eine Sternkarte auf der Navigationskonsole. »Ich empfange ein schwaches Signal auf der genannten Frequenz. Kurs zwei acht vier Komma eins neun. Vierhundertsechzehn Komma zwei Lichtjahre entfernt.«

Verblüfft starre ich die Sternkarte an. »Das kann nicht stimmen. Die letzten Logbucheinträge der Enterprise besagen, dass sie in die entgegengesetzte Richtung unterwegs ist, und sie kann keine neunzig Lichtjahre von uns entfernt sein.«

»Ich habe die Ergebnisse überprüft, Noonien. Sie sind korrekt.«

Das ist doch verrückt. Abgesehen von Transwarp kann ich mir kein Antriebssystem vorstellen, das in so kurzer Zeit eine so große Entfernung überwinden könnte. Aber wenn Data und die Enterprise in Richtung der cardassianischen Grenze unterwegs sind, wie kann ich dann Julianas Heimrufsignal im Beta-Quadranten empfangen, jenseits der Grenzen des erforschten Raums? Wer sollte ihren Körper entführen? Und zu welchem Zweck? Und wer hätte die Fachkenntnisse, auch nur zu versuchen, sie zu …

Eine Hypothese der Ereignisse bildet sich in meinem Kopf, und sie gefällt mir gar nicht.

»Direkten Kurs in diese Richtung setzen, Maximum-Warp.«

Eine kleine Stimme in meinem Kopf warnt mich, das lieber nicht zu tun, aber ich höre nicht darauf.

Ich muss es wissen.

Einundsechzig Tage, neun Stunden und siebenunddreißig Minuten später bringe ich die Archeus aus dem Warp und fliege mit ihr in ein zirkumbinäres System – ein roter Zwerg dreht sich um einen kleinen, gelben Hauptreihestern, der gemeinsame Masseschwerpunkt wird umkreist von sechs Planeten. Das Signal von Julianas Heimrufempfänger kommt vom vierten Planeten, einer kleinen, marsähnlichen Welt – ich glaube, die offizielle Klassifizierung ist Klasse K – mit einer dünnen Sauerstoff-Stickstoff-Atmosphäre. Natürlich brauche ich nicht zu atmen, aber es sagt mir, dass derjenige, der Juliana hergebracht hat, es tut.

Ich nähere mich mit Impulsgeschwindigkeit und nehme einige Scans der Oberfläche vor. Keine Anzeichen für Bewohner oder Automaten, keine künstlichen Emissionen oder Energiequellen außer Julianas Signal. Wie erwartet ist der Planet ein verlassener Felsbrocken. Ich peile die Koordinaten des Signals an und tauche in die Atmosphäre ein. Sofort ist die Archeus von einem gleißenden Feuerball aus Luft umgeben, die durch Reibung in der Atmosphäre supererhitzt wurde. Für kurze Zeit muss ich rein nach Instrumenten navigieren. Als die Turbulenz nachlässt, breitet sich unter mir eine öde, zimtfarbene Wüstenlandschaft aus. Auf dem vorbeiziehenden Boden sind überall gezackte Felsformationen verstreut, die bald schwindelerregend hohen Bergmassiven weichen.

Auf Tag folgt Nacht, während ich dem Signal in die Berge folge und unter mir ein Tal sehe, umgeben von steilen Klippen und schroffen Felsspitzen. Von hier kommt das Signal, also umkreise ich es langsam und sammele Sensordaten, zusätzlich führe ich meine eigene visuelle Suche durch. Vermutlich sollte ich überrascht sein, als ich an einer Klippe ein aus dem Fels gehauenes gotisches Schloss sehe, komplett mit Türmen, Zinnen und Strebepfeilern. Stattdessen nicke ich nur, als hätte ich nichts anderes erwartet, und lande die Archeus im Schlosshof.

»Shakti, alles jederzeit für einen sofortigen Start bereithalten.« Ich stehe aus dem Sessel auf und gehe zur Ausstiegsluke. »Und lass keinen Fremden ins Schiff.«

»Verstanden. Sei vorsichtig, Noonien.«

Auf dem Weg aus der Luke stecke ich einen Handscanner ein, der darauf kalibriert ist, Julianas Signal anzupeilen. Im Moment sagt er mir, dass es sich im Schloss befindet. Auf dem Hof sehe ich mich kurz um. Bis auf mich und mein Schiff ist er leer. Mehrere Türen führen von hier aus in verschiedene Teile des Schlosses, und alle stehen offen oder sind zumindest angelehnt. Weil noch niemand meine Ankunft oder meinen Entschluss, das Schiff direkt zwischen den Schlossmauern abzustellen, kommentiert hat, entscheide ich, dass es wohl in Ordnung geht, wenn ich mich drinnen umsehe. Immer dem Signal folgend, gehe ich durch eine der offenen Türen in einen langen Korridor mit wahnsinnig hohen Decken.

Hier gibt es nichts zu sehen außer nacktem Stein, der unter einer dicken Staubschicht verborgen liegt. Meine Fußspuren sind die ersten, die seit langer Zeit in diesem Gang hinterlassen werden – wenn nicht überhaupt die ersten. Falls jemand Juliana hergebracht hat, könnte man sie auch direkt in eines der Zimmer gebeamt haben, sodass niemand durch diese Gänge laufen musste.

Die Tür am Ende des Korridors ist geschlossen. Laut Scanner kommt Julianas Signal direkt aus dem Zimmer auf der anderen Seite. Für einen kurzen Moment zögere ich, nicht sicher, was ich nach all den Jahren zu ihr sagen soll, und dann merke ich, dass ich vorschnell reagiere. Ich beruhige mich, so gut ich kann, stoße die Tür auf und gehe hinein, bereit für alles, was mich dort erwartet.

Nichts, wie es aussieht. Der Raum ist leer, buchstäblich und im übertragenen Sinne eine Sackgasse. Allerdings gibt es hier Anzeichen von Aktivität. Ich bemerke zwei Paar Fußspuren im Staub, eines deutlich größer als das andere. Außerdem sind auf dem Boden Spuren davon, dass hier schwere Ausrüstungsgegenstände gestanden haben müssen – Schleifspuren, wo etwas über den Stein gezogen wurde, leere Bolzenlöcher, wo Geräte gesichert waren, und mikroskopische Spuren fortschrittlicher Legierungen.

Im Zentrum des Raums steht eine große Festtafel aus poliertem Onyx. Anders als alle anderen horizontalen Flächen, die ich bisher im Schloss gesehen habe, ist die Tischplatte makellos, ohne ein Stäubchen, und so blank poliert, dass ich mich darin spiegele. Ich halte es für eine Arbeitsfläche, bis ich ein wenig Elektroschrott auf dem Boden unter dem Tisch sehe. Sofort bücke ich mich und strecke eine Hand danach aus. Sobald sich meine Finger darum schließen, erkenne ich es als meine eigene Arbeit. Ich hebe es auf und betrachte es mit müdem Seufzen.

Es sind die Reste von Julianas Signal- und Quantenteilchenverbindungsschaltkreisen.

Beide sind ihr offenbar von einem Fachmann ausgebaut worden. Die Schnitte sind präziser, als es sogar ein Chirurg hinbekommen hätte. Derjenige, der das getan hat, kannte sich in den komplexen Schaltkreisen eines Positronengehirns aus und konnte es mit unfehlbarer Geschicklichkeit verändern.

Gleich hier kann ich ein paar Verdächtige ausschließen.

Data war es nicht. Wenn er Juliana hätte erwecken wollen, hätte er es an Bord der Enterprise getan, wahrscheinlich mit der Hilfe seines Freundes Geordi La Forge.

Admiral Haftel, Captain Maddox und ihre Kollegen Barclay und Zimmermann fallen auch aus, allein aus dem Grund, dass sie hierzu nicht in der Lage wären, weder einzeln noch gemeinsam.

Ich brauche kein großer Detektiv zu sein, um zu wissen, wer hierfür verantwortlich ist. Das war mir schon in dem Augenblick klar, als ich den Quantenimpuls ihrer Wiedererweckung gespürt habe.

Waslowick hat meine Juliana gestohlen.

AUGUST 2375

KAPITEL 16

Man vergisst leicht, wie unendlich groß die Galaxis wirklich ist, bis man versucht, eine Person darin zu finden, die überall sein könnte. Mit ihren mehr als hunderttausend Lichtjahren Durchmesser und den fast vierhundert Milliarden Sternen und Billionen von Planeten, die sie enthält, bietet unsere Milchstraße jemandem, der sich verstecken will, doch so manche gute Möglichkeit.

Nachdem ich den namenlosen Felsbrocken, auf dem ich Julianas abgelegten Heimrufempfänger gefunden habe, verlassen hatte, wusste ich erst mal nicht weiter. Wie sollte ich sie jetzt aufspüren? Wenn sie immer noch inaktiv ist, wenn das Signal, das ich empfangen habe, nur ein kurzes Aufblitzen des Quantenpartikelschaltkreises war, weil ihn jemand entfernt hat, ist sie nichts weiter als ein Haufen unauffälliger Elemente und Komponenten, ein Stäubchen in einem unendlichen Meer von Sternen. Falls man sie jedoch reaktiviert hat, dann kann sie die unbekannten Wasser ihres zweiten Lebens nicht alleine durchfahren. Sie wird sich an Waslowick halten und darauf vertrauen, dass er für ihre Sicherheit sorgt.

Bis ich mit der Archeus wieder im Föderationsraum angekommen war, war ich zu dem Schluss gelangt, dass ich, um Juliana zu finden, erst Waslowick finden muss. Aber wie verfolgt man die Spuren eines Mannes, der sechstausend Jahre lang gelernt hat, wie ein Geist unter den Lebenden zu wandeln? Den ganzen Weg nach Orion habe ich über nichts anderes nachgedacht. Nach meiner Rückkehr ins Resort habe ich mich erst mal um die über hundert kleinen Krisen gekümmert, die meine Mitarbeiter in meiner Abwesenheit verursacht haben, mich dann aber so weit wie möglich aus dem Tagesgeschäft herausgehalten. Stattdessen habe ich meine Nachforschungen über die früheren Leben und Methoden des Emil Waslowick begonnen.

Zunächst grub ich einen wahren Schatz an Geheimnissen aus den Sternenflottenarchiven aus. Zusätzlich zu ihrem Kontakt mit Waslowick unter seinem derzeitigen Namen hatten sie mindestens eine frühere Begegnung mit ihm, im letzten Jahrhundert. Anscheinend lebte er damals als der geheimnisvolle Finanzier Micah Brack. Später hat er genau diesen Decknamen noch einmal verwendet, um seinen eigenen privaten Planeten zu kaufen – Holberg 917G im Omega-System, auf dem er dann als Flint lebte. Es ist nicht bekannt, wie viele Namen er hatte, seit seine Begegnung mit der Besatzung von James Kirks Enterprise ihn zwang, diese Identität aufzugeben. Ich weiß nur mit Sicherheit, dass er Jahrzehnte später als Emil Waslowick auf der Bildfläche erschien und eine der brillantesten Karrieren der Geschichte auf den Gebieten Kybernetik und künstliche Intelligenz hinlegte.

Wie ironisch. Ich hatte nicht gewusst, dass Brack eine von Waslowicks früheren Inkarnationen gewesen war, aber dass er einen Planeten gekauft hat, war eine der wichtigsten Inspirationen für den Plan, den ich nach meiner Verwandlung entwickelt habe. Auch jetzt noch scheine ich Waslowick über ein Jahrhundert hinterherzuhinken, sowohl was Genie als auch was Gerissenheit angeht. All die Pläne, die ich für so originell, die Forschung, die ich für so einen Durchbruch gehalten habe, hat er schon durchgeführt, Jahrzehnte bevor ich überhaupt geboren wurde. Es ist fast so, als sei ich sein lebendig gewordener Schatten, der all seine Bewegungen nachahmt.

Eines Abends fiel mir in Datas Logbucheintrag über die Ereignisse auf Galor IV eine Bemerkung auf. Der Holografie-experte Barclay hatte erwähnt, dass Waslowick unerwartet viel Einfluss auf den Technikkonzern Brock-Cepak nehmen konnte, als das Projekt mit dem holotronischen Androiden eine hochaktuelle Hardware brauchte, für die ein geringes Angebot und umso größere Nachfrage bestand. Mir kam der Gedanke, dass Waslowick möglicherweise Anteile an dieser Firma besaß. Ein Blick auf ihre offiziellen Dokumente ergab zwar nicht seinen Namen – aber vielleicht kannte man ihn dort unter einer anderen Identität? Er hatte Kirk gesagt, dass er als Akharin in Mesopotamien geboren worden wäre. Auch der Name tauchte auf der Liste von Brock-Cepaks Teilhabern nicht auf, aber ich spürte, dass ich auf der richtigen Spur war, dass ich in die Vergangenheit sehen musste, um vorwärtszukommen.

Ich fing damit an, jedes letzte Fitzelchen der Dokumente zum Kauf von Holberg 917G durchzusehen. Das führte mich zu einem Netzwerk aus Holdinggesellschaften und Briefkastenfirmen, die jede wieder an andere Decknamen gebunden waren, für die ich weder Anfang noch Ende finden konnte. Jeden einzelnen Namen, der auch nur am Rande mit den vielen Besitztümern des Unsterblichen in Verbindung stand, schrieb ich auf. In wochenlanger Forschungsarbeit trieb ich finanzielle Dokumente auf, die bis zu zweihundert Jahre zurückreichten, von Banken und Kreditinstituten überall aus der Föderation. Plötzliche Geldeingänge verbanden Konzerne miteinander, zwischen denen ich sonst nie eine Gemeinsamkeit gesehen hätte. Ich folgte dem Geld den ganzen Weg zurück zur Erde, wo der Unsterbliche damit angefangen hatte, über die Jahrtausende hinweg sein Vermögen aufzubauen. Im frühen einundzwanzigsten Jahrhundert endete die Informationskette abrupt; viele finanzielle Dokumente vor den 2030ern sind verloren gegangen. Dennoch hatte ich nun eine ungeheure Menge an Informationen über den Unsterblichen gesammelt – genug, um daraus ein Profil seiner finanziellen Taktiken und Strategien zu entwickeln.

Da sich die Wirtschaft auf der Erde und ihren Nachbarn mit der Möglichkeit des interstellaren Flugs verändert hat, haben sich mit ihr auch die Methoden des Unsterblichen, sie zu beeinflussen und seine Finanztransaktionen zu verschleiern, verändert. Einige Elemente seiner Vorgehensweise scheinen jedoch konstant zu sein. Er benutzt oft Namen aus der Vergangenheit erneut, manchmal mit leicht veränderter Rechtschreibung oder indem er Vor- und Nachnamen vertauscht. Außerdem scheint er Anagramme zu mögen, aus »Danforth« machte er beispielsweise »Thanford«. Und es fällt auf, dass er, auch wenn er gerne zurückgezogen lebt (ob aus Menschenfeindlichkeit, Angst oder Pragmatismus), sich nie weit von den Grenzen des Föderationsraums entfernt. Das finanzielle und technologische Imperium, das er sich über Jahrhunderte aufgebaut hat, existiert noch; es steht größtenteils nicht mehr unter seiner Führung, aber immer noch zu seiner Verfügung, falls er es braucht, was nahelegt, dass er gelegentlich Bedarf danach hat. So sehr er sich auch gerne völlig von den Völkern und Problemen der Föderation zurückziehen möchte, ist er immer noch zumindest indirekt davon abhängig.

Damit konnte ich meinen Suchradius auf die Grenzgebiete zum Föderationsraum beschränken. Bevor Sie das allerdings als Fortschritt missverstehen, sollte ich wohl darauf hinweisen, dass es in diesen Grenzgebieten mehrere Millionen unbewohnte Sternensysteme gibt – der Unsterbliche bevorzugt eindeutig Zufluchtsorte in unbewohnten Gegenden – und dass ich praktisch keine Möglichkeit habe, sie alle abzusuchen. Es reichte auch nicht, meine Suche auf Systeme mit Klasse-M-Welten zu beschränken, denn wie Data berichtete, fand seine letzte Begegnung mit dem Unsterblichen auf einer getarnten Raumstation statt, die von künstlich intelligenten Robotern namens Exocomps gebaut worden war und die einen Gasriesen umkreiste, den riesige Wolken bewusstseinsfähiger Naniten bewohnten.

Ich konnte mir noch nicht einmal sicher sein, dass der Unsterbliche seine neue Wohnstätte im Orbit eines Planeten oder Sterns errichtet hatte. Was, wenn er sie einfach irgendwo im Raum untergebracht hatte, in der Nähe von Anomalien, die dafür sorgten, dass diese Gegend nicht für Raumverkehr genutzt wurde? Dort könnte er äonenlang leben, in der Dunkelheit, unsichtbar und unauffindbar. Nein, wenn ich diesen Mann aufspüren wollte, der sich bisher als so flüchtig erwiesen hatte wie eine Handvoll Wasser, musste ich denken wie er, mir das Leben vorstellen, das er führte, und diese Erkenntnisse dann nutzen, um einen zufälligen Hinweis zu finden, der ihm entgangen war. Ich musste einen Fehler von dem Mann entdecken, der keine Fehler macht.

Glücklicherweise war ich in der bequemen Position, sehr geduldig und ebenfalls so gut wie unsterblich zu sein.

Vor einigen Monaten hatte ich ein Treffen mit Vorsitzendem Molob, um ein Geschäft mit ihm zu besprechen. Im Austausch für großzügige Spenden an ausgewählte »gemeinnützige« Einrichtungen auf Orion schickte er mir einige der etwas anrüchigen Experten aus dem Orion-Syndikat, um die unzähligen Betriebe, in denen der Unsterbliche seine Finger hat, sowie die Finanzinstitute, über die er seine Transaktionen verschleiert, zu infiltrieren. Diese Syndikatsmitglieder, die nicht wussten, dass sie für mich arbeiteten, schleusten einige von mir geschriebene Software ein, die es mir ermöglicht, alle interne und externe Kommunikation dieser Organisationen zu überwachen. Dann begann für mich der mühsame Prozess, diesen großen Wust an reinen Informationen nach Mustern und Gemeinsamkeiten zu durchsuchen. Es gab mehr, als ich gedacht hätte; der enge Zusammenhang zwischen vielen der Konzerne des Unsterblichen führte automatisch zu einer Vielzahl von Partnerschaften und Joint Ventures, die gar nicht mit ihm in direktem Zusammenhang standen.

Mit der Zeit fand ich jedoch Hinweise auf Anweisungen und Transaktionen in vielen der Unternehmen, die vom selben externen Agenten ausgingen: Bestellungen von Rohmaterial, Maßnahmen, um dieses möglichst diskret und anonym zu verschiffen und auf einer Handvoll Planeten am Rande des Föderationsraums zu lagern, und die Freistellung von Mitteln, um sie zu bezahlen. All diese Instruktionen gingen über eine verschlüsselte Subraumnachricht ein, die über Hunderte verschiedene Kommunikationsrelais umgeleitet worden war, um ihren Ursprung zu verschleiern. Es dauerte Monate, die Mitschriften all dieser Relais einzusehen und die Signale zurückzuverfolgen.

Die Spur führte schließlich zu einem höchst unerwarteten Ziel.

In einem Sternensystem, das der Föderation nur unter seiner Verzeichnisnummer bekannt ist, kreist ein Klasse-M-Planet um einen unscheinbaren F2V-Stern mittlerer Größe. Bis auf die Signale, die ich zu diesem Planeten zurückverfolgt habe, gehen von dort keine künstlichen Strahlungen oder Energiesignaturen aus. Soweit man weiß, ist es eine unbewohnte Welt, die auch nicht für eine Kolonisierung infrage kommt, da die Wissenschaftler der Föderation der Meinung sind, ihr Ökosystem sei zu instabil für die Störungen, die eine derart tief greifende Entwicklung mit sich bringen würde. Es ist genau die Art von Welt, die sich der Unsterbliche vor etwa hundert Jahren ausgewählt hätte. Vielleicht war diese getarnte Raumstation eine einmalige Konstruktion, die er nach ihrer Zerstörung erst mal nicht noch einmal bauen wollte; möglicherweise möchte er einfach mal wieder Gras unter seinen Stiefeln fühlen anstelle von Stahl.

Was auch immer den Unsterblichen auf diesen Planeten geführt hat, ich wusste, ich musste vorsichtig sein. Wahrscheinlich überwacht er den gesamten Raumsektor auf mögliche Bedrohungen. Um ihm einen Besuch abzustatten, musste ich meine Annäherung und Anwesenheit verbergen. Zu diesem Zweck stattete ich die Archeus mit einer Tarnvorrichtung aus, deren Konstruktionspläne mir meine hilfreichen orionischen Freunde besorgt haben, und »lieh« mir aus der Abteilung für Xenologie meiner Alma Mater, dem Daystrom-Institut für Technologie, einen Isolationsanzug der Sternenflotte, der seinen Träger mithilfe von holografischen Illusionen so gut wie unsichtbar macht.

Und jetzt bin ich also hier, auf der Oberfläche des Planeten, weniger als dreißig Meter von einer großen und schönen Villa im toskanischen Stil entfernt, die aus dem Weltraum so gut wie nicht zu entdecken ist. Sie steht oben auf einer Klippe am Rande eines Regenwaldes und hat einen tollen Ausblick über ein blühendes Tal, in dem sechsbeinige Pflanzenfresser durch die hohen, wehenden Wiesen tollen.

In wenigen Minuten wird die Sonne untergehen, und der weiße Stern erscheint durch die atmosphärische Verschiebung rosa, während er sich dem Horizont nähert. Waslowick steht auf der überdachten Terrasse der Villa, in eine makellose weiße Toga gekleidet, und lässt mit der Rechten eine dunkel purpurfarbene Flüssigkeit in einem Bordeaux-Glas kreisen. Mit sehnsüchtigem Blick betrachtet er das Ende des Tages, seine Haltung stolz, aber gelassen.

Er sieht keinen Tag älter aus als damals, als ich ihn zum ersten Mal getroffen habe, mit gerade einmal neunzehn Jahren, ein naiver Student im Grundstudium, der sich völlig einschüchtern ließ von seinem Ruf und seiner aufgeblasenen Selbstsicherheit.

Sein Anblick ruft brodelnden Zorn in mir hervor. Ich stelle mir vor, wie ich seinen Kopf mit beiden Händen ergreife und zu Brei zerquetsche, wie ich dabei seine Schmerzensschreie mit grausamem Gelächter übertöne.

Ich weiß, dass ich es gar nicht erst zu versuchen brauche. Er verfügt über uralte Geheimnisse und schreckliche Macht. Die Kräfte, über die er gebietet, sind nicht auf den ersten Blick zu sehen, aber auf alle Fälle ist er niemand, den man unbedacht herausfordern sollte.

Dann tritt sie auf, und all mein Zorn schmilzt dahin. Juliana schwebt aus der Villa auf der Promenade, eine Vision im rötlichen Licht der Abendsonne. Sie ist wieder jung, ihre wilde Mähne hat wieder den dunkel kupferfarbenen Ton, die Konturen ihres Gesichts sind elegant und jugendlich. Ich bin so bezaubert von ihrem Anblick wie am Tag, als wir uns kennenlernten, als unsere Leben noch voller Träume waren, viele Jahre bevor ich sie mit gebrochenen Versprechen und tiefer Verbitterung von mir getrieben habe.

Sie stellt sich zu Waslowick ans niedrige Geländer der Veranda, hakt sich bei ihm unter und legt den Kopf gegen seine Schulter, während sie den Sonnenuntergang bewundert. Sie sagen nichts, tauschen nur zärtliche Blicke aus. Ich kann es in ihren Augen erkennen: Sie brauchen keine Worte mehr. Es ist ein Bild von purer Perfektion, seligem Beisammensein … und ich kann nur denken: Verdammt sollst du sein, Waslowick.

Er ist mir in jeder Hinsicht voraus. Es reichte ihm nicht, mein Lebenswerk durch seinen holotronischen Androiden hinfällig zu machen; er musste auch noch das Unmögliche erreichen, indem er ein totes Positronengehirn wieder zum Leben erweckt und dann meine Juliana so zurückbringt, wie ich es hatte tun wollen. Er hat ihr alles gegeben, was ich ihr hätte geben können – die Wahrheit über ihre Existenz, ewige Jugend und ein privates Paradies für zwei – und mehr: das Geschenk der Wiederauferstehung.

Ich wusste schon nicht, wie ich ihr Herz von einem gewöhnlichen Sterblichen zurückgewinne; wie kann ich hoffen, sie aus den Armen des Mannes zu reißen, der sie vor dem Tod selbst gerettet hat?

Die Minuten vergehen, die Sonne verschwindet hinter dem Horizont, und der Himmel färbt sich indigo. Hand in Hand gehen Juliana und Waslowick zurück ins Haus.

Ich kann nur dastehen und zuschauen. Es gibt nichts mehr zu sagen.

Dunkelheit bricht herein, und ich sehe, wie die Lichter innerhalb der Villa ausgehen.

Erst dann gehe ich zurück zur Archeus, mit einem Durst nach Rache, von dem ich keine Ahnung habe, wie ich ihn stillen soll.

Eine Stunde später fliege ich mit Warpgeschwindigkeit, bringe mein Schiff an sein Limit und versuche verzweifelt, meiner Scham und meinem Kummer davonzufliegen. Ich bekomme das Bild von Juliana und Waslowick nicht aus dem Kopf. Am liebsten würde ich nur noch schreien und auf alles einschlagen, möchte fühlen, wie irgendetwas unter meiner Wut zu Bruch geht, aber das ist weder die Zeit noch der Ort dafür. Verdammt, ich wünschte, es gäbe ein Holodeck auf dem Schiff!

Ich habe Juliana für immer verloren. Im Herzen weiß ich es. Aber je weiter ich mich von Waslowicks neuem Eden entferne, desto mehr wendet sich mein Herz einem noch einschneidenderen Verlust zu: Mein ehemaliger Mentor hat mein Vermächtnis in den Schatten gestellt. Er hat etwas getan, das ich nie für möglich gehalten hätte. Aber jetzt weiß ich, dass es das ist. Ich habe es selbst gesehen.

Ich kann nicht vorgeben, nicht wütend darüber zu sein. Seit wann besitzt er diese Kenntnisse? Wie hat er sie erworben? Ich kann sie ihm nicht mit Gewalt abjagen, aber vielleicht kann ich seine Leistung reproduzieren – und darüber hinauswachsen. Ja, das werde ich tun! Wenn er ein zusammengebrochenes Nervensystem wiedererwecken kann, kann ich es auch. Wenn er ein holotronisches Gehirn baut, mache ich ein besseres. Schon einmal habe ich die Wissenschaft der Kybernetik revolutioniert – das schaffe ich wieder.

Zur Hölle mit Waslowick. Soll er sich doch am Rande der Zivilisation verstecken.

Ich fliege nach Hause. Ich habe zu tun.

OKTOBER 2376

KAPITEL 17

Ich bewundere den Ausblick vom Berggipfel. Hunderte Meter tiefer, verborgen unter einer grauen Nebeldecke, erstreckt sich der dichteste Dschungel, den ich je gesehen habe, in jede Richtung bis zum Horizont. Der dunkel gestreifte Gasriese mit den regenbogenfarbigen Ringen, um den dieser Klasse-M-Mond kreist, dominiert den lavendelfarbenen Himmel. Aus dem Blätterdach des Dschungels wehen warme Brisen auf, schwer vom Duft der Obstblüten und dem Gestank nach verrottenden Pflanzen.

Ich drehe dem Reichtum der Natur den Rücken zu und betrachte das malerische Dorf auf dem künstlich geschaffenen Plateau, das aus dem bloßen Gipfel des Berges herausgeschlagen worden ist. Dutzende hübscher kleiner Häuschen stehen ordentlich in Reih und Glied um eine zentrale Grünfläche. In der Mitte des dunkelgrünen Rasens, der von einer gut gepflegten Hecke umgeben ist, stehen eine glänzende Marmorstatue des Gründers dieses Dorfs und ein bezaubernder Pavillon. Diese private Forschungskolonie wurde vor vierzig Jahren gegründet und unter erheblichen finanziellen Verlusten von einer Reihe Ökologen, Geologen, Botanikern und verschiedenen anderen Spezialisten im weitgefächerten Bereich der Naturwissenschaften betrieben.

Der offizielle Bürgermeister und tatsächlich letzte Bewohner, ein unterernährt aussehender Bolianer namens Kobb, sieht mich nervös an und erwartet meine Entscheidung. Es scheint, als hätte ihm der Stress die Jugend und Kraft geraubt, sodass nur noch die erschöpfte Hülle übrig ist, die nun mit hängenden Schultern vor mir steht.

Sie müssen wissen, Kobb und seine Kollegen versuchen schon seit Jahren, den Mond zu verkaufen. Das Problem ist, Yutani IIIa hat keine nennenswerten Ressourcen, und er befindet sich am Rand des Paulson-Nebels, von dem die Wissenschaftler der Föderation annehmen, dass er ihn in fünfzig Jahren mit tödlicher Strahlung flutet.

Ich werfe einen letzten Blick auf das hübsche Dorf und nicke. »Er ist perfekt. Ich nehme ihn.«

Sein Gesicht erhellt sich, und er atmet erleichtert auf. »Wunderbar! Wie lange werden Sie brauchen, um die nötigen Gelder für den Kauf freizustellen?«

»Nicht nötig. Ich habe das Geld dabei.« Ich ziehe ein Padd aus der Jackentasche, schalte es ein und reiche es ihm. »Drücken Sie Ihren Daumen auf das grüne Quadrat, lassen Sie das Gerät Ihre Retina scannen, und der vereinbarte Betrag wird auf das Konto Ihrer Forschungsgruppe überwiesen.«

Kobb blinzelt überrascht, während er noch meine Worte verarbeitet. »Meinen Sie das ernst? Sie sind so reich, dass Sie einen ganzen Mond nur mit einem Handschlag kaufen können?«

»Ich habe keinem Handschlag zugestimmt. Aber ja, ich verfüge über das entsprechende Kapital.« Allmählich werde ich ungeduldig, also versuche ich, ihn durch Blicke niederzuzwingen. Das ist nicht besonders schwer. Eher so, als wollte man einen Welpen einschüchtern. »Meine Zeit ist kostbar, Mr. Kobb. Werden wir uns nun einig oder nicht?«

»Natürlich. Entschuldigen Sie bitte, Mr. Weizenbaum.« Er hat es so eilig, seinen Daumen auf das Padd zu bekommen, dass er das verdammte Ding beinahe fallen lässt. Es zittert in seinen Händen, als er es hochhält, um seine Retina scannen zu lassen. Dann piepst es leise, um anzuzeigen, dass die biometrische Verifikation abgeschlossen ist.

Er gibt mir das Padd zurück und ich stecke es gerade ein, als ein Kommunikationsgerät in seiner Tasche zirpt. Der ausgezehrte blaue Wissenschaftler liest die einkommende Nachricht mit immer größer werdenden Augen. »Die Credits wurden bereits überwiesen«, raunt er ungläubig. »Die volle Summe.«

»Wie besprochen. Damit wäre unsere Transaktion komplett, nicht wahr?«

Er nickt begeistert. »Absolut.« Dann steckt er das Kommunikationsgerät weg, ergreift meine Hand und schüttelt sie voll Dankbarkeit. »Vielen, vielen Dank, Mr. Weizenbaum. Ich dachte schon, wir könnten unsere Verluste auf diesem Planeten niemals ausgleichen. Sie haben unser Forschungsprogramm gerettet.«

Ich reiße meine Hand los und tue so, als sei der kurze Hautkontakt mir unangenehm gewesen. »Es war mir ein Vergnügen.« Dann tippe ich auf den Kommunikator an meinem Handgelenk, um Shakti auf der Archeus zu rufen. »Hier unten ist alles geklärt. Wir können anfangen.« Ich winke Kobb vom Dorf weg. »Sie sollten sich vielleicht hinter mich stellen.«

Er sprintet in meinen Rücken und hält erst dann inne, um die Anweisung zu hinterfragen. »Warum?«

Ich deute nach oben.

Ein dunkler Schemen senkt sich direkt über dem Städtchen aus dem Orbit herab, wie eine Spinne, die einen Klebefaden auf ein hilfloses Opfer senkt. Voller Stolz und Vorfreude sehe ich zu: Ich habe dieses automatische Schiff entworfen und kann es kaum erwarten, es in Aktion zu sehen. Während es näher kommt, wirft es einen Schatten über die ordentlichen Häuserreihen und ihre gepflegte Grünanlage.

Kobb starrt die Maschine mit offenem Mund an und zeigt nach oben. »Was … was ist …?«

Seine Frage wird beantwortet, bevor er sie zu Ende stellen kann. Repulsorstrahlen gehen von seinem Rumpf aus und demolieren die Bilderbuchhäuschen zu Geröll und Feuerholz. Sekunden später wird das malerische Backsteinrathaus zu rotem Kies zermahlen, bevor ein breit gefächerter Phaserstrahl den Boden von einem Ende zum anderen sterilisiert und alles in Brand setzt, was brennen kann. Eine große Rauchsäule steigt aus der Asche auf und sammelt sich unter dem Schiffsrumpf. Mein Engel der Zerstörung errichtet ein Kraftfeld wenige Meter vor mir und meinem entsetzten Zeugen, dann fegt er über das Feld und nimmt die Reste auf wie eine Schaufel aus goldenem Licht. Wenige Augenblicke später werden die Trümmer der gescheiterten Wissenschaftskolonie über den Rand des künstlichen Plateaus geschoben und fallen hinunter in den Dschungel, der sie ohne Schwierigkeiten schluckt.

Das Abrissschiff steigt auf und kehrt in die Dunkelheit zurück, aus der es gekommen ist.

Der Bolianer neben mir zittert, sein Gesicht eine Maske aus Schrecken und Kummer. Ich habe kein Mitleid für ihn. Irgendwann müssen wir alle lernen, mit Enttäuschungen zurechtzukommen.

Einst träumte ich davon, einen Planeten zu kaufen; ich musste mich mit einem Mond zufriedengeben. Selbst dafür war ich gezwungen gewesen, meinen Anteil am Resort für weniger als die Hälfte seines Wertes zu verkaufen, um mit einem Vermögen in der Hand, aber ohne Kopfgeld von Orion fortzukommen. Dennoch hat es immer noch mehr als gereicht, um diese Investition zu tätigen und dabei genug übrig zu behalten, um die Zukunft zu finanzieren.

Transporterstrahlen glitzern überall auf meinem nun leeren Gebirgsgrundstück, und ein Schwarm kleiner Bauroboter materialisiert sich. Diese wurden von einem anderen automatisierten Raumschiff im Orbit des Monds geschickt, das programmiert wurde, um an dieser Stelle meine neue Wirkungsstätte zu errichten, das fortschrittlichste Kybernetiklabor und die modernste Fertigungsanlage, die ich je entworfen habe.

Die Roboter verlieren keine Zeit. Sobald die Auswirkungen der Transporter nachlassen, beginnen sie, den Granit auszuheben, um ein geschütztes Fundament zu schaffen, in dem ich den Fusionsreaktor platzieren werde, der meine Anlage mit Energie versorgen soll. Laserbohrer durchschneiden die Luft mit schrillem Kreischen, und der pulverisierte Stein wird in aschgrauen Wolken aufgewirbelt. Obwohl es Monate dauern wird, diesen Zufluchtsort zu bauen, habe ich vor, jeden Augenblick und jedes Detail der Konstruktion zu überwachen.

Nur ein kleines Hindernis steht dem noch im Wege.

Mit einem Blick, der keinen Widerspruch zulässt, sehe ich Kobb an. »Runter von meinem Mond.«

MÄRZ 2378

KAPITEL 18

Eine Seele flackert in meiner Hand, ihr Bewusstseinsfunken zart und zögerlich. Wie soll man ein nacktes Gehirn sonst nennen, körperlos, aber lebendig? Philosophen haben Jahrtausende mit dem Versuch zugebracht, das Wesen einer Seele zu definieren, und seit einigen Jahrhunderten mischen sich auch die Wissenschaftler kräftig ein. Die beste Erklärung, die ich mir bisher zusammenreimen konnte, ist, dass eine Seele das Herz des Bewusstseins ist, der kleine Wissensfunken, der uns allen sagt, dass wir nicht mehr sind als eine Ansammlung von Sternenstaub und geborgter Energie – und nicht weniger als einzigartige, sich selbst bewusste Individuen, Ausdrücke eines Universums, das sich selbst verstehen will und dafür intelligentes Leben als Mittelsmänner in Raum und Zeit braucht.

Leben zu erschaffen, eine Seele aus unbewegten Elementen und Inspiration zu entwickeln, ist ein überwältigendes Gefühl. Wie sollte ich an etwas anderes denken als daran, dass mir die Motoren der Schöpfung zur Verfügung stehen? Im letzten Jahr habe ich neunundzwanzig neue empfindungsfähige Bewusstseine entstehen lassen, sie versorgt, bis sie stabil waren … und sie getötet.

»Kreative Zerstörung« ist der Euphemismus, den ich für derartige Unternehmen schon gehört habe. Eine etwas umgangssprachlichere Ausdrucksweise wäre das Sprichwort: »Wo gehobelt wird, da fallen Späne.« Eine sehr grobe Zusammenfassung einer Grundwahrheit, aber eine zutreffende. Einfach ausgedrückt, wenn man das Geheimnis lüften will, tote Positronengehirne zum Leben zu erwecken, braucht man erst einmal tote Positronengehirne. Es klingt so selbstverständlich, wenn man es sich einmal klargemacht hat, aber die Wirklichkeit ist ein wenig verstörender.

Jedes dieser Gehirne hätte sich entfalten können, wenn es die Möglichkeit gehabt hätte, aber die Option bestand nie. Ich sehe keinen Sinn darin, Körper für diese Versuchsgehirne zu konstruieren. Außerdem habe ich sie lediglich mit der allereinfachsten Programmierung ausgestattet. Schlimm genug, dass ich sie ins Leben holen muss, nur um sie gleich darauf auszulöschen; zumindest sind sie auf diese Weise nichts als rudimentäre, gefühllose Wesen ohne Erinnerung oder Kontext. Sie haben kaum Zeit, sich ihrer Existenz bewusst zu werden, bevor sie wieder dem Vergessen anheimfallen.

Ich stöpsele das neueste Gehirn in die Hauptkonsole meines Arbeitsplatzes in der Mitte des Labors ein. Erst muss ich eine vollständige Reihe von Tests und Diagnoseprogrammen laufen lassen, um sicherzugehen, dass das Gehirn stabil ist, bevor ich eine fatale Kaskadenanomalie induziere. Zunächst hatte ich ja vor, nur eines dieser Gehirne zu fertigen und daran zu arbeiten, bis ich weiß, wie ich es erwecke. Ich habe mich sogar selbst überredet, dass ich ihm einen Körper bauen würde, sobald ich es wiederbelebt habe. Aber es gab einen unentdeckten Hardwarefehler im neuralen Netz des ersten Gehirns, und die Kaskadenanomalie hat nicht nur die Matrix in sich zusammenfallen lassen, sondern auch die Synapsenrelais miteinander verschmolzen. Danach konnte ich es nur noch als Briefbeschwerer gebrauchen.

Alle folgenden Gehirne haben ihr Kaskadenversagen mit mehr Gleichmut hingenommen. Zumindest ist keines von ihnen durch die Anomalie zu einem rauchenden Klumpen verbrannt worden. Diese Demütigung kam erst später, als ich zwei Dutzend Wege herausfand, wie man eine kollabierte Positronenmatrix nicht versuchen sollte zu reanimieren. Die verkohlten Überreste füllen die Bretter eines ansonsten leeren Regals an der Wand neben der Tür. Meistens drehe ich ihnen den Rücken zu und ziehe es vor, bei der Arbeit auf die Wände aus transparentem Stahl zu sehen, die das Meer aus Baumkronen zeigen, das meine kleine Insel des Wahnsinns umgibt. Heute Abend badet ein Unwetter den Dschungel mit grauen Sturzbächen aus Regen, der von einem heulenden Wind vorangetrieben wird, und majestätische blauweiße Blitze durchzucken die Dunkelheit. Hätte ich es je gewagt, mit menschlichen Augen direkt in solch strahlende Vernichtung zu blicken, hätte ich geblendet werden können; meine kybernetischen Videorezeptoren hingegen filtern und verarbeiten ein solches Spektakel mit Leichtigkeit, sodass ich es bewundernd betrachten kann.

Auf einen Donnerschlag folgt eine unerwartete Stimme hinter mir. »Hallo, Dr. Soong.«

Ich erstarre wie ein Verbrecher, den man auf frischer Tat ertappt. Dann drehe ich mich um, erst den Kopf und dann den Körper, um meinen ungeladenen Gast anzusehen. Sein eingefallenes, maskenhaftes Gesicht ist in einem Winkel geneigt, der Neugierde ausdrückt. Obwohl er eben erst aus dem Regen gekommen zu sein scheint, ist er vollkommen trocken. »Tyros.«

Der androide Botschafter sieht sich im geräumigen Hauptlabor um, das von einem weiteren Blitz in grelles Licht und scharfe Schatten getaucht wird. »Ein höchst beeindruckendes Labor.«

Ich bin nicht in der Stimmung, auf ihn einzugehen. »Wie sind Sie hier reingekommen?«

Er faltet die Hände hinter dem Rücken und beginnt, langsam in dem Raum herumzugehen. »Ihre Sicherheitsmaßnahmen sind ziemlich gut.« Er wirft mir einen spöttischen Blick zu. »Sie könnten besser sein.«

Ich fühle mich bloßgestellt, während ich zusehe, wie er meine handgeschriebenen Notizen liest, die auf dem Boden herumliegen, die zahlreichen holografischen Bildschirme voller unvollständiger Formeln und Entwürfe und die Arbeitstische, die von halb fertiggestellten Komponenten übersät sind. »Was wollen Sie?«, frage ich ungehalten.

»Hatten Sie genug vom Kasinogeschäft?«

»Es hat seinen Zweck erfüllt.« Warum will er mich reizen? »Antworten Sie. Warum sind Sie hier?«

Er tut so, als sei er beleidigt. »Ich wollte nur nach Ihnen sehen. Sie haben Orion in solcher Eile verlassen, da hatte ich Sorge, dass Sie in Gefahr sind.« Er bleibt stehen, nimmt ein neues Modell eines Phasendiskriminators in die Hand, an dem ich gebastelt habe, betrachtet es für eine Sekunde und wirft es dann achtlos beiseite, um seinen Rundgang durchs Labor fortzusetzen. »Sie haben nicht zufällig noch einmal über unsere Einladung nachgedacht?«

»Nicht einen Moment lang.«

Seine steilen Brauen kriechen auf seiner breiten Stirn noch einige Millimeter höher. »Vielleicht sollten Sie das. Wir haben ein neues Mitglied, das Sie faszinieren würde, wie ich glaube: Rhea McAdams.«

Es kostet mich einige Mühe, keine Reaktion zu zeigen, als ich den Namen von Waslowicks holotronischer Androidin höre. Tyros hat recht, ich hätte sehr gerne die Gelegenheit, sie aus der Nähe zu betrachten, vielleicht ihr Vertrauen zu gewinnen und einen Blick darauf zu erhaschen, wie sie »tickt«. Ich hatte bei Gott kein Glück dabei, die holografische Matrix nachzubilden, die Waslowick und seine Partner auf Galor IV entwickelt haben. Aber ich bin nicht bereit, mich ködern zu lassen. »Sie sind doch nicht hier, um den roten Teppich auszurollen. Warum kommen Sie nicht zum Punkt?«

Vor der Vitrine mit den zerstörten Positronengehirnen bleibt er stehen. Meine Opfer. Seine Miene verdüstert sich, als er das makabre Bild betrachtet. Ohne um Erlaubnis zu bitten, öffnet er die Türen, nimmt eine der geschwärzten Halbkugeln heraus und betrachtet sie mit gramerfüllter Miene. »Was ist hier passiert?«

»Ein gescheitertes Experiment.«

Tyros runzelt die Stirn, dann legt er das verkohlte Gehirn andächtig zurück in die Vitrine. »Ist dies das Ergebnis Ihrer Versuche, Waslowicks holotronischen Androiden neu zu erfinden … oder das Ihrer groben Schnitzer, als Sie seine Wiederbelebung Ihrer davongelaufenen Juliana nachahmen wollten?«

Verdammt. Er hat es die ganze Zeit gewusst. »Soll ich mich jetzt etwa vor Ihnen rechtfertigen?«

»Ich bin nicht hier, um über Sie zu urteilen, Doktor.« Er schließt die Vitrinentür. »Aber ich würde Ihnen gerne einen Rat geben, falls Sie ihn hören möchten.«

»Sie haben eine Minute. Sprechen Sie schnell.«

Mit lässigen Schritten und ruhiger Haltung kommt er auf mich zu. »Fragen Sie sich eines, Doktor: Was ist der Sinn, die Leistungen eines anderen nachahmen zu wollen? Ist es Eitelkeit, sind Sie so verblendet, zu glauben, Ihr Genie wäre derart einzigartig, dass niemand anders Ihre Arbeit antasten darf? Soll ein Wissensfortschritt nur von Ihrer Hand stammen?« Er bleibt vor mir stehen und senkt die Stimme. »Oder geht es um Rache? Fühlen Sie sich in irgendeiner Weise zurückgesetzt, von Waslowick vielleicht oder von Juliana?« Er zuckt mit den Schultern. »Das spielt wirklich keine Rolle. Mein Rat an Sie ist, dass Sie Ihr Talent darauf anwenden sollten, etwas Neues zu machen. Erschaffen Sie etwas um des Erschaffens willen, wie damals, als Sie Ihre Söhne gebaut haben. Das Leben geht voran, Doktor. Sie sollten gelegentlich mal versuchen, in diese Richtung zu schauen.« Eine halbe Sekunde lang glaube ich fast, er will mir eine Hand auf die Schulter legen. Stattdessen lässt er ein müdes Lächeln aufblitzen und dreht sich zur Tür.

»Wenn Sie das nächste Mal vorbeischauen, klopfen Sie an.«

Ohne sich umzudrehen, antwortet er: »Es wird kein nächstes Mal geben.«

NOVEMBER 2379

KAPITEL 19

Ich starre die Worte an, von denen ich gebetet habe, dass ich sie niemals lesen muss. Sie drehen sich in einem ewigen Kreis und nehmen jeden Schaltkreis meiner Nervenbahnen in Anspruch. All meine Sicherheitsvorkehrungen reichen nicht aus, um mich vor dieser Betäubung zu schützen. Vor Kummer gelähmt starre ich auf den Bildschirm, ohne ihn wirklich zu sehen. Ich nehme nur Licht und Farben wahr, Formen und Linien, ein surreales Mosaik, das nichts bedeutet. Noch immer versuche ich die Nachricht zu verarbeiten, aber ich kann nicht glauben, dass sie echt ist. Mir war nicht bewusst gewesen, dass ich mich so leer fühlen könnte.

Data ist tot.

Die Umstände spielen kaum eine Rolle, dennoch gehe ich sie immer wieder durch, lese sie wieder und wieder, als könnte ich ein Schlupfloch entdecken, ein einfaches Missverständnis, das bedeutet, dass mein Sohn gar nicht fort ist. Die offiziellen Sternenflottenberichte sagen, dass mein Junge sich selbst geopfert hat, um seinen Captain zu retten und die Massenvernichtungswaffe eines Verrückten aufzuhalten. Sie nennen ihn einen Helden. Ich wünschte, das würde auch nur den geringsten Unterschied machen, aber das tut es nicht. Ich wollte nie, dass er ein Held wird, ich wollte auch nie, dass er der Sternenflotte beitritt. Von Anfang an habe ich gesagt, dass das noch mal sein Tod sein würde, und ich habe recht behalten.

Ich lasse die Faust auf ein halb zusammengebautes Positronengehirn donnern und zerschlage es zu Staub.

Datas Captain will ihn mit posthumen Orden und schönen Worten ehren. Wen kümmert es? Warum ist Picard so wertvoll, dass mein Sohn für ihn sterben musste?

Ein Bildschirm zerspringt, als ich ihm einen Faustschlag verpasse. Ich hebe die Scherben auf und schleudere sie durchs Labor, durch eine Ansammlung Ionenröhren, was eine Wolke giftiger Gase und Stichflammen zur Folge hat.

Auf einem Schiff mit Hunderten von Besatzungsmitgliedern, darunter Sicherheitsoffiziere, deren Aufgabe es ist, das Schiff und den Captain zu verteidigen, warum musste ausgerechnet Data sich auf diese dümmstmögliche Weise opfern? Einen Phaser direkt ins Herz einer Massenvernichtungswaffe abfeuern? Brauchte man wirklich Data – meinen Sohn, dieses Musterbeispiel für nahezu unsterbliche künstliche Intelligenz –, um mit dem Phaser zu zielen, den Abzug zu ziehen und sich selbst in die Luft zu sprengen? Hätte er über etwas derart Dummes überhaupt je nachgedacht, wenn der verdammte Picard es nicht zuerst getan hätte?

Der Zorn überwältigt mich, und ich tobe durch mein Labor, zerschlage alles, was ich erreichen kann, und reiße Computer und Ausrüstung auseinander. Mit den Scherben des einen schlage ich den nächsten zu Klump. Jeder Treffer befriedigt meine niedersten Bedürfnisse, bei jedem Schlag stelle ich mir vor, dass es Picard ist, den ich in der Luft zerreiße. Rauch und Staub erfüllen das Labor, Dampf und Gase strömen aus den durchtrennten Leitungen. Ich reiße einen Elektrochromatografen von der Wand und schleudere ihn in die Glasvitrine voller toter Gehirne, die alle auf dem bereits überfüllten Fußboden zu Scherben zerfallen.

Das ist alles Picards Schuld. Warum musste er sich in Gefahr begeben? War ihm nicht klar, was Data tun würde? Hätte er nicht jemand anderen auf diese Selbstmordmission schicken können?

Mit den Fäusten hämmere ich auf eines der transparenten Stahlfenster ein und versuche, es zu zerbrechen. In meinem gegenwärtigen Zustand glaube ich, dass meine Wut es mir irgendwie ermöglicht, die Gesetze der Physik zu überwinden. Verdammt noch mal, Data! Warum musstest du so nobel sein? Wie konntest du nur glauben, ihre Leben seien mehr wert als deins? Warum hast du dich ihretwegen zerstört? Wie konntest du nur?

Mein Körper könnte unendlich so weitermachen, aber mein Zorn fällt in sich zusammen, als ihm seine eigene Sinnlosigkeit bewusst wird. Besiegt sinke ich auf Hände und Knie, erschöpft und hilflos, und schluchze, während ich den mit Trümmern bedeckten Boden abtaste. Ich hätte niemals versuchen sollen, dem Tod zu entkommen. Wenn ich nur gestorben wäre, statt diesen Tag erleben zu müssen … Ich hätte einfach entschlafen können in dem Glauben, dass mein Genie unerreicht geblieben, mein Sohn unsterblich ist, mein Vermächtnis weiterbestehen wird. Stattdessen habe ich mit ansehen müssen, wie meine größten Arbeiten überholt wurden. Meine Söhne sind tot. Meine einzige wahre Liebe liegt in den Armen eines anderen. Ich bin vergessen.

Alles, was ich je getan habe, war für nichts und wieder nichts.

Und es ist meine eigene Schuld.

Ich habe zugelassen, dass mein Größenwahn Juliana von mir treibt. Ich habe Data so programmiert, dass er die Welt in krassen, absoluten Begriffen wahrnimmt. Und ich war so arrogant zu glauben, dass niemand je das tun würde, was ich getan habe, nämlich auf meiner Arbeit aufbauen, so wie ich auf die Arbeit von so vielen anderen zurückgegriffen habe. Ich dachte, ich sei in der Welt der Neurokybernetik und synthetischen Biomechanik ohnegleichen. Jetzt begreife ich, dass ich nur ein Glied in der Kette des Fortschritts war, Teil einer immer weiter voranschreitenden Reihe von Entdeckungen. Ich sollte nie der Gipfel alles Erreichbaren werden, sondern ein weiterer Schritt in der langen, stetig nach oben führenden Reise der Wissenschaft.

Wenn ich wollte, könnte ich mich selbst mit der Gnade der Unwissenheit beschenken. Meine Erinnerungen sind nicht nur dauerhafter, sondern auch formbarer als früher, als ich noch aus Fleisch und Blut war. Ich könnte selektiv alle Erinnerungen seit dem Moment, als ich meinen Transfer in diesen Körper abgeschlossen habe, löschen, mich selbst auf den Moment zurücksetzen, als mein biologisches Leben geendet ist – und dann ein Kaskadenversagen herbeiführen. Einen virtuellen Schlaganfall sozusagen. Sterben als der Mann, der ich einst war, nicht als das Wrack, zu dem ich geworden bin. Der ewigen Dunkelheit gegenübertreten, solange all meine Träume noch intakt sind. Dieser kalte Trost wäre wohl besser als keiner.

Es ist kein schlechter Plan. Ich könnte die ganze Reihe von Ereignissen, das Auslöschen der Erinnerungen und die Kaskadenanomalie, im Voraus programmieren und dann einfach abspielen lassen. Einen kurzen Augenblick lang Mut haben, und dann für einen Moment Seligkeit erleben, bevor alles vorbei ist. Ich wüsste nicht einmal, dass ich es mir selbst angetan hätte, sondern würde im Tod glauben, Opfer eines Fehlers in meinem Nervensystem geworden zu sein, eines Unfalls. Diese Lösung wäre der anderen deutlich vorzuziehen, nämlich der, mich einfach zu opfern, indem ich mich mit all meinen Erinnerungen in den nächstbesten Stern stürze.

Shaktis Komm-Signal ertönt aus einem Lautsprecher über mir. Ich versuche, es zu ignorieren, in der Hoffnung, dass sie bald aufgibt und mich in Ruhe lässt, aber sie ist hartnäckig. Offenbar akzeptiert sie heute Abend kein Nein als Antwort. Schließlich seufze ich resigniert und öffne den Kanal. »Was?«

»Ich habe neue Logbucheinträge der Enterprise von Captain Picard gefunden.«

Ich schüttele den Kopf. »Ist mir egal.«

»Sie enthalten neue vertrauliche Informationen. Ich glaube, du solltest sie dir ansehen.«

Wütend und verbittert schnauze ich sie an: »Ich sagte, es ist mir egal!«

»Sie betreffen B-4. Um genauer zu sein, B-4 und Data.«

Sprachlos starre ich den Deckenlautsprecher fast zwei Sekunden lang an, während die Neuigkeit den Bleivorhang meiner Trauer durchbricht. Dann rappele ich mich vom Boden auf und haste zur Tür, wobei ich all den Objekten ausweichen muss, die ich in meinem Wutanfall dort verteilt habe. Ich rase aus dem Labor zurück zu meinem kleinen Wohnbereich und dort sofort zum nächsten funktionierenden Bildschirm. Stolpernd komme ich vor dem im Wohnzimmer an der Wand angebrachten Terminal zum Stehen und aktiviere es. Shakti, hilfreich wie immer, hat die neuen Einträge bereits dorthin transferiert, damit ich sie ansehen kann.

Binnen Sekunden lese ich sie alle, ungläubig über die Verrücktheiten und die Möglichkeiten, die die darin enthaltenen Nachrichten mit sich bringen. Shinzon, der Wahnsinnige, der die Enterprise in jene Schlacht gezogen hat, die Datas Leben forderte, hat meinen anderen Sohn, B-4, als eine Art trojanisches Pferd gegen sie eingesetzt. Niemand scheint zu wissen, wie, wann oder wo Shinzon an B-4 gelangt ist, aber darauf kommt es jetzt nicht an. Was meine Aufmerksamkeit erregt, ist eine Bemerkung in Picards Logbüchern darüber, wie Data seinem Bruder zu helfen versuchte.

Data dachte, er könnte B-4s Bewusstsein »erweitern«, indem er seine eigenen Gedächtnisengramme in B-4s Positronenmatrix kopiert, um die Entwicklung neuer Nervenverbindungen zu stimulieren. Eine großzügige Tat von Datas Seite, aber leider eine fehlgeleitete. B-4s Positronengehirn war nie darauf ausgelegt, auf dem gleichen Niveau zu arbeiten wie die, die ich danach gebaut habe. Es sollte nicht einmal für allzu lange Zeit operieren. Ich habe es gemacht, um ein Konzept zu überprüfen, als vereinfachtes Modell. Weder die Prozessoren noch der Aufbau der Nervenbahnen noch auch nur der Phasendiskriminator sind in der Lage, die Art von Programmen laufen zu lassen, die ich für Data geschrieben habe. Aber dieser vereinfachte Prototyp dient nun als Speicher für alle von Datas Erinnerungen bis kurz vor seinem Tod. Im Grunde ist alles, was Data je erlebt, gesehen und gewusst hat, nun in B-4 bewahrt.

Meine Güte, eine Katastrophe, die jederzeit ausbrechen kann.

B-4s Matrix könnte diese Informationen niemals verarbeiten. Seine Protokolle für Erinnerungszugriff liegen zwei Generationen hinter Datas zurück. Bestenfalls könnte er auf einige der unkomprimierten Daten aus Datas Erinnerungen Zugriff erlangen, aber das meiste dieses Wissens wäre für ihn wenig mehr als Kauderwelsch.

Shakti unterbricht meine düsteren Gedanken. »Noonien? Du scheinst besorgt.«

»Ich bin besorgt.«

Dieses Eingeständnis scheint sie zu überraschen. »Warum? Ich dachte, das seien gute Nachrichten für dich.«

»Sind sie aber nicht. Obwohl ich natürlich erleichtert bin, dass Data so umsichtig war, ein Back-up seiner Erinnerungen zu erstellen, ist es nun einmal schade, dass er sie ausgerechnet in B-4s Kopf gelagert hat.«

»Wie seltsam. Ich fand den Gedanken vielmehr poetisch. Alles, was er war, lebt nun in seinem Bruder weiter.«

Natürlich begreift sie es nicht. »Alles, was er war? Wohl kaum, meine Liebe. Data war mehr als nur die Summe seiner Erinnerungen. Er hatte alle möglichen Programme und Unterprogramme, die sein Denken bestimmt haben, sein Handeln, die Art, wie er Sinneseindrücke verarbeitet, wie er fühlt. Nichts davon hat er an B-4 weitergegeben, nur die Erinnerungen an das Leben, das er gelebt hat. Erinnerungen, die für B-4 im wahrsten Sinne mehr als nutzlos sind.« Eine schreckliche Erkenntnis überkommt mich. »Wir müssen ihm helfen.«

»Noonien, was ist los? Ist B-4 in Gefahr?«

»Mehr, als irgendjemandem außer mir bewusst ist.« Ich rufe mein Privatarchiv auf und entschlüssele B-4s Bauplan. Seit Jahrzehnten habe ich ihn nicht mehr angesehen oder auch nur daran gedacht. Aber jetzt kann ich mir keine Irrtümer leisten; ich muss genau wissen, womit ich arbeite. »B-4s Gehirn war nie dafür gemacht, mit der Art von Informationen fertigzuwerden, die Data dort hinein überspielt hat, und er war auch nie für ein derart langes Leben gemacht wie seine Vorgänger. Seine Erinnerungsspeicher sind nicht richtig gepuffert, um sie von seinen operativen Schaltkreisen abzugrenzen. Wenn er das unvermeidliche Kaskadenversagen erleidet, würde das nicht nur sein neurales Netz zusammenbrechen lassen – es würde auch seine Erinnerungen auslöschen. Und dann wäre auch jedes letzte bisschen von Datas Leben für immer aus dem Universum verschwunden.«

»Wie lange hat er noch?«

»Moment, ich durchsuche Picards Logbücher nach Informationen, um die Variablen auszufüllen.« Ich sammele die wenigen Brocken tatsächlicher Fakten ein, die mir zur Verfügung stehen, und fülle den Rest mit Annahmewerten, die auf früheren Ergebnissen der Tests basieren, die ich an B-4 durchgeführt habe, bevor ich ihn vor mehr als dreißig Jahren zurückgelassen habe. Die Zahlen sprechen eine düstere Sprache. »Soweit ich es sagen kann, hat er ungefähr vier Jahre, bevor seine Nervenbahnen anfangen werden, zusammenzubrechen. Danach sind seine Tage gezählt – und ebenso die von Datas Erinnerungen.«

Ich überspiele B-4s Bauplan aus dem Archiv in mein Gedächtnis – man weiß nie, wann man ihn braucht. Dann schließe ich die Datei auf dem Bildschirm und starte ein neues Projekt. »Shakti, lass das Labor sofort von den Wartungsrobotern aufräumen. Ich schicke dir eine Liste von Hardware, die ich brauche. Bestell sie und lass sie so bald wie möglich durch eine unbemannte Lastdrohne schicken. Dann öffne einen neuen verschlüsselten, versteckten Kanal ins Komm-Netz der Sternenflotte. Wir müssen dort einen neuen Spionagebot einschleusen, der alles über B-4 im Auge behält. Ich will jederzeit wissen, wo er ist, wer bei ihm ist und was er tut. Wir dürfen auf keinen Fall seine Spur verlieren. Verstanden?«

»Klar und deutlich.«

»Gut.« Ich schicke ihr die Einkaufsliste, dann rufe ich Datas Bauplan auf und beginne, jedes Kernsystem von den jeweils anderen zu isolieren, damit ich sie alle einzeln betrachten kann. Wie ich so meine frühere Arbeit seziere, bin ich entsetzt über viele der Entscheidungen, die ich damals getroffen habe; ein Wunder, dass Data überhaupt so lange funktionsfähig geblieben ist! Schon als ich den einfachen Emotionschip entworfen habe, um das auszugleichen, was ich damals für den größten Mangel an meinem ursprünglichen Plan angesehen habe, habe ich tausend andere Systeme gefunden, die ich gerne verbessert hätte, hätte ich nur die Zeit gehabt. Jetzt, im Schatten des Todes, eröffnet sich die Möglichkeit eines Neuanfangs, eine Chance auf Wiedergutmachung.

Ich werde B-4 retten, indem ich Data einen neuen Körper konstruiere – einen besseren. Den, den er verdient hat. Mein Sohn wird wieder leben.

OKTOBER 2380

KAPITEL 20

»Eine bahnbrechende juristische Entscheidung wurde heute vom Rechtsausschuss der Föderation getroffen«, sagt die hübsche kriosianische Sprecherin auf dem Videokanal des Nachrichtendienstes der Föderation. »In Sachen Patek gegen Maddox hat der Ausschuss einstimmig beschlossen, den Androiden B-4 als empfindungsfähiges Wesen und Bürger der Föderation anzuerkennen, mit allen Rechten und Pflichten.«

Als der Name meines Sohnes erwähnt wird, sehe ich zum ersten Mal von meinem Projekt auf, seit der Fall vor etwa sechs Wochen dem Rechtsausschuss vorgetragen wurde. Ich wende mich von meinem Arbeitstisch ab und schaue mir den Rest des Berichts an, wie gebannt von dem großen Schritt vorwärts, den die Föderation damit gemacht hat.

»Der Sternenflottenoffizier und Beklagte Captain Bruce Maddox sprach unmittelbar, nachdem die Entscheidung verkündet wurde, mit der Presse.« Der Bildschirm zeigt jetzt ein Bild von Maddox, der älter, erschöpfter und vielleicht sogar ein wenig weiser aussieht als beim letzten Mal, als ich ihn gesehen habe. Beim Sprechen hält er den Kopf hoch erhoben. »Die heutige Entscheidung der höchsten Gerichtsbarkeit der Föderation war ein Sieg für alles intelligente Leben. Unsere Regierung hat wieder einmal bewiesen, dass sie sich verpflichtet hat, dieses Leben in jeglicher Form zu sehen und zu respektieren und so das Prinzip ›Ich denke, also bin ich‹ anzuerkennen. Es war mein Privileg, B-4s Recht auf Selbstbestimmung zu verteidigen und vor denjenigen zu schützen, die ihn ausnutzen wollen – ob für persönlichen Gewinn oder im Namen der Wissenschaft. Ich maße mir nicht an, zu wissen, was Dr. Noonien Soong sich für seine Schöpfungen gewünscht hätte, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass er diesen Wesen das Leben geschenkt hat, nur damit andere es ihnen wieder wegnehmen. Und ich bin sehr zufrieden, heute festzustellen, dass der Rechtsausschuss diese Meinung teilt.«

Auf dem Bildschirm erscheint etwas anderes, da der Nachrichtendienst zur nächsten Meldung übergeht, und ich widme mich wieder meiner Arbeit. Aber ich kann mich nicht richtig konzentrieren, da ich über diese aufregende neue Entwicklung nachdenken muss. Ausgerechnet Maddox ist jetzt zum Streiter für künstlich intelligente Wesen geworden. Schätze mal, Leute können sich doch ändern. Vielleicht heißt das, dass es auch für mich noch Hoffnung gibt.

Meine Arbeit an Datas neuem Körper geht wunderbar voran. In den ersten sechs Wochen, während ich die neue Lieferung an Rohmaterialien und Ausrüstung für mein Labor erwartet habe, habe ich einen neuen Körper entworfen, der sogar meiner eigenen derzeitigen Form Konkurrenz machen würde. Dabei habe ich das gesamte Wissen einfließen lassen, das ich in den über vierzig Jahren, seit ich Data gebaut habe, in allen Disziplinen von Positronenschaltkreisen über Materialwissenschaft bis hin zu Fortschritten im Programmieren von künstlichen Intelligenzen erworben habe. Sein neuer Körper wird fünfunddreißig Prozent weniger wiegen, aber viermal so haltbar sein. Sein Äußeres wird vollständig menschlich erscheinen und kann, wie mein eigenes, von ihm nach Bedarf angepasst werden. Er wird ein noch ausgeklügelteres Chamäleon sein als ich. Ich habe sogar die kleine Macke in seiner Sprachdatenbank entfernt, die dafür sorgte, dass er sich immer solch mustergültiger Grammatik bediente. Es dauerte länger als gedacht, aber ich glaube, das war es wert.

Natürlich bleibt immer noch eine Menge zu tun. Derzeit arbeite ich an den Augen, und ich habe vor, das gesamte Spektrum seiner Sinneswahrnehmung zu verbessern. Er wird Dinge sehen können, die andere Wesen sich nicht einmal vorstellen können, Frequenzen hören, die kein organisches Wesen je wahrgenommen hat. Seine Haut und Haare werden Temperaturen so kalt wie flüssiger Stickstoff und so heiß wie geschmolzenes Blei standhalten. Zehn Zentimeter dicke Duraniumstäbe wird er durchbiegen können wie Kaubonbons. Von seinen Reflexen und der Motorik gar nicht erst zu reden; nur so viel: Wozu er in der Lage sein wird, dürfte geradewegs wie ein Wunder anmuten.

Und sein Verstand? Ich habe gerade erst damit angefangen, die Prozessorkerne herzustellen, aber sie werden die beste Arbeit, die ich je gemacht habe. Vielleicht kann es mit Waslowicks gefeierter holotronischer Technik nicht mithalten, aber es wird das schnellste, dynamischste und stabilste Positronengehirn, das ich je entworfen habe. Zugegeben, ein paar Ideen habe ich von Waslowick und seinem Team auf Galor IV übernommen. Auch ich kann, ohne den Grundaufbau zu verändern, während der ersten Programmierungsphase das Nervensystem mit einer holografischen Matrix stabilisieren, und ich glaube, sie haben recht, das dürfte tatsächlich vor Kaskadenanomalien schützen. Vielleicht haben sie das Prinzip anders angewandt, aber ich bin sicher, meine Interpretation ihrer Idee wird genauso effektiv sein, auch wenn die Holomatrix nicht permanent installiert bleibt.

Leider werde ich noch ein paar Hindernisse zu überwinden haben, und sie alle drehen sich um B-4. So sehr es mir auch am Herzen liegt, Data dieses Geschenk zu machen, ich möchte es nicht auf B-4s Kosten tun. Zu oft habe ich meine Jungs schon verletzt. Nie wieder. Ich werde nicht den einen für den anderen opfern; den Verlust von B-4 werde ich ebenso wenig akzeptieren wie Datas Tod. Das Problem ist, Datas Erinnerungsengramme aus B-4s Kopf zu extrahieren – die außerdem verschachtelt sind mit Lores und Lals Erinnerungen, die Data nach deren Tod in seinen Kopf heruntergeladen hat –, könnte B-4s einfaches neurales Netzwerk destabilisieren. Es ist nicht dafür gemacht, so komplexe Informationen zu transportieren, ebenso wenig wie dafür, sie zu beinhalten. Es wäre, als versuche man, die fast ausschließlich auf künstlicher Intelligenz basierende Software eines modernen Sternenflottenschiffs in die Speicherdatenbanken eines Schiffs aus dem vorigen Jahrhundert zu kopieren. Das würde nicht nur nicht funktionieren, man würde in den nicht ausreichend fortgeschrittenen Systemen außerdem einen fatalen Zusammenbruch riskieren.

Meine einzige Chance, Datas Erinnerungsengramme zu bergen, ohne B-4 dabei zu zerstören, ist, zunächst B-4s Firmware und Betriebssystem nachzurüsten, sodass sein neurales Netzwerk in der Lage ist, die Schaltkreise und den Datenspeicher effizienter zu verwalten. Im Laufe der letzten elf Monate habe ich seinen Bauplan und den Softwarecode genau studiert, und ich glaube, ich stehe jetzt kurz vor der Fertigstellung eines Patchs, das diese Probleme lösen und B-4s kognitive Fähigkeiten deutlich verbessern dürfte.

Leider ist es noch die geringste logistische Hürde für mich, zu verhindern, dass sein Gehirn während der Übertragung schmilzt. Zuerst muss ich eine Möglichkeit finden, B-4 heimlich zu erreichen und lange genug Zugriff zu ihm zu erhalten, um die Prozedur durchzuführen. Das wird schwieriger werden, als es klingt. Zwar erwarte ich nicht, dass er sich dagegen wehrt, aber die Sternenflotte wird sicher nicht zulassen, dass ich einfach durch den Haupteingang ihres Anbaus am Daystrom-Institut spaziere und an meinem ältesten Sohn herumbastele.

Schon komisch, was so ein Krieg mit einer Großmacht wie dem Dominion für Folgen haben kann; zum Beispiel die, eine früher sehr offene und auf Vertrauen basierte Gesellschaft wie die Föderation in einen Polizeistaat zu verwandeln. Heutzutage nutzen sie biometrische Sicherheitsvorkehrungen in all ihren wichtigen Einrichtungen, eine paranoide Reaktion auf die Bedrohung, die von einer Infiltration durch Gestaltwandler aus dem Gamma-Quadranten ausgegangen war. Das wird mir meine Aufgabe erschweren.

Ein weiteres Problem ist, dass ich diesen Vorgang unmöglich aus der Distanz durchführen kann. Ich muss Datas neuen Körper neben B-4s legen, die beiden per Kabel mit einem Computer verbinden, der die notwendige Software geladen hat, um den Erinnerungstransfer durchzuführen, und die Prozedur die ganze Zeit überwachen. Es sollte nur wenige Minuten dauern, vorausgesetzt, ich lade vorher alle Hauptbetriebssysteme in Datas neuen Körper, aber wie soll ich es schaffen, meine beiden Söhne in denselben Raum zu bekommen?

Es ist nicht wie damals, als ich Data – und versehentlich auch Lore – zu mir nach Terlina III gebracht habe, indem ich ihre Heimruf-Schaltkreise aktiviert habe. B-4 hat keinen solchen Schaltkreis – und ich würde ihm auch nicht zutrauen, sich im interstellaren Raum gut genug zurechtzufinden, um einen solchen Ruf zu beantworten. Ich könnte lange genug in den Anbau einbrechen, um Kontakt zu B-4 aufzunehmen und ihn hinauszuführen; immerhin kann er sich selbstständig bewegen. Dann erinnere ich mich, dass er auch unheimlich einfach gestrickt ist, wodurch er höchstwahrscheinlich Aufmerksamkeit auf uns ziehen würde. Es wäre einfacher, von dort zu fliehen, während man einen Anker an einer Kette hinter sich herzieht.

Die einzige Alternative besteht darin, Datas neuen Körper zu B-4 in den Anbau zu bringen. Klingt einfach, nicht wahr? Bis man sich klarmacht, dass ich dafür einen mannsgroßen Körper in eine vor Transportern abgeschirmte militärische Einrichtung bringen müsste, ohne entdeckt oder aufgehalten zu werden. Klar, ich könnte mich auch erst einschleichen und den Transporterschild deaktivieren, aber dadurch würde sicher eine Vielzahl anderer Alarme ausgelöst. Bis ich den Schild ausgeschaltet und Data hineingebeamt hätte, wäre ich vermutlich längst von einer bewaffneten Kompanie Sicherheitsleute der Sternenflotte umzingelt. Keine besonders diskrete Vorgehensweise.

Glücklicherweise habe ich noch etwas Zeit, mich darum zu kümmern. Wenn alles gut geht, dürften Datas neuer Körper und das Gehirn bis April getestet und bereit sein. Was heißt, dass ich noch bis dahin habe, um mir einen Plan zu überlegen.

2381

KAPITEL 21

So sehr bin ich in die schwierige Aufgabe vertieft, den Signaleingang an den neuen visuellen Rezeptoren richtig zu kalibrieren, dass ich das aggressive Summen des Warnmelders neben der Tür einige Sekunden lang ausblende. Das hier ist Präzisionsarbeit, ohne Spielraum für Ungenauigkeiten; wenn ich auch nur den geringsten Fehler mache, wäre der arme Data für den Rest seines Lebens dazu verdammt, doppelt zu sehen.

Schließlich durchbricht das Signal doch meine Konzentration. Eine Unterbrechung ist jetzt das Letzte, was ich brauchen kann. »Shakti, schalte den Alarm aus!«

Es wird still, und ich atme durch. Meine Konzentration ist wiederhergestellt, sodass ich die Atomverbindung im Hauptretinaintegrator fertigstellen und die Werkzeuge niederlegen kann. Erst nachdem ich mich ein paar Schritte vom Tisch entfernt habe, erlaube ich mir ein verärgertes Seufzen. Meine Augen sind scharf genug, um selbst von der anderen Seite des Raums aus zu erkennen, dass etwas den Annäherungsalarm ausgelöst hat, indem es mit Kurs auf meinen Mond ins Yutani-System eingetreten ist.

»Was denn jetzt schon wieder?«, grummele ich vor mich hin. »Noch mehr hoffnungsvolle Goldsucher? Ein weiterer Möchtegern-Koloniegründer, der es gut meint, aber keine Ahnung hat? Oder hat Tyros etwa noch einmal über sein …« Mein Genörgel verstummt abrupt, als ich das Bild auf dem Schirm sehe. Die Langstreckensensoren haben ein Profil des näher kommenden Raumfahrzeugs erstellt. Es ist ein Borg-Kubus. »Nein!«

Sofort überprüfe ich die Schilde und Tarnvorrichtung meines Rückzugsorts: Alles funktioniert wunderbar. Nicht einmal die Borg sollten in der Lage sein, meinen Schleier zu durchdringen. Sie können nicht wissen, dass ich hier bin, oder? Was könnten sie nur wollen? Für einen Moment habe ich Sorge, dass Tyros’ Gemeinschaft Künstlicher Intelligenzen irgendeinen finsteren Handel mit diesen Monstern abgeschlossen hat, ihnen den Ort meines Verstecks und meine Geheimnisse mitgeteilt hat im Austausch für … was?

Das will ich lieber nicht herausfinden. »Shakti, ist die Archeus abflugbereit?«

»Ja, Noonien.«

Ich laufe zurück zum Arbeitstisch. »Vermutlich werden die Borg uns jeden Moment rufen. Verwickele sie lange genug in ein Gespräch, dass ich Datas neuen Körper zum Schiff bringen kann.« Ich wickele die Werkzeugrolle zusammen, verschließe sie sicher mit dem Klettverschluss und lege sie mir über die Schulter. »Sobald ich an Bord bin, verschwinden wir von hier.«

Gerade schlinge ich die Arme um Datas fast fertiggestellten Körper, da überlastet ein grellgrüner Lichtblitz meine visuellen Rezeptoren. Nach einem statischen Geflimmer sehe ich gar nichts mehr, nur meine Ohren funktionieren noch. Und was ich höre, ist ein Donnergrollen, fürchterlicher als alles, was ich mir je hätte vorstellen können. Der Boden erzittert unter meinen Füßen, und durch das ganze Labor klirrt die Musik von Glas- und Metallobjekten, die heftig aneinanderstoßen. »Shakti! Was hast du zu ihnen gesagt?«

»Sie haben uns überhaupt nicht gerufen, sondern einfach das Feuer eröffnet!« Der Donner wird so ohrenbetäubend, dass ich kaum noch höre, wie sie sagt: »Nicht bewegen! Ich muss dich da rausbeam…«

Überall um mich herum bricht Feuer und völliges Chaos aus. Handtellergroße Bruchstücke des transparenten Stahls treffen mich, geschleudert von einem Feuersturm. Es fühlt sich an, als würde man von der Hand eines Gottes geohrfeigt, und während ich in den wirbelnden Mahlstrom gesogen werde, entgleitet Datas Körper meinen klammernden Fingern. Selbst meine Reflexe und meine Kraft können nicht mithalten mit der rohen Gewalt der Sturmfront, die mich trifft.

Auf das Übelkeit erregende Gefühl, wie ein Blatt im Wind herumgewirbelt zu werden, folgen Stille und Taubheit, und als mir für einen winzigen Moment das Bewusstsein schwindet, fragt sich mein verflucht schnelles Androidengehirn schon, ob dies wohl mein Tod sein könnte.

Dann fühle ich wieder die Schwerkraft an mir ziehen und kühle Luft auf meiner Haut. Meine Sinnesorgane, die von dem Unwetter bis über ihre Grenzen hinaus gereizt wurden, versuchen sich wieder auszugleichen. Schließlich erlangt mein logisches Denken die Oberhand über meine Sinne, und ich begreife, dass es kein Sturm war, der mich davongetragen hat, sondern eine Druckwelle. Der Tastsinn kehrt als Erstes zurück; ich fühle das kalte Metall der Schiffsdeckplatten unter den bloßen Handflächen, und dahinter den geschwungenen Rand einer Transporterplattform.

Nach einem einige Sekunden andauernden Pfeifen hat sich auch mein Gehör wieder normalisiert, und ich höre das rhythmische Pulsieren des Impulsantriebs und das Summen der Plasmaleitungen, die Energie durch mein Schiff lenken. Mein olfaktorischer Sinn nimmt die widerlichen Gerüche von angeschmortem Metall, Plastik und Polymeren wahr, und zu meinem Schrecken erkenne ich, dass ich selbst die Quelle bin. Auch nachdem meine visuellen Rezeptoren sich neu gestartet haben und alle Frequenzen, inklusive Schwarz-Weiß-Sicht, überprüfen, bis sie mit leichten Verfälschungen auf der Grundeinstellung des sichtbaren Spektrums stehen bleiben, wage ich nicht, an mir hinunterzusehen. Ich fürchte mich vor dem, was eine Selbstuntersuchung ergeben würde, aber wenn ich nach dem Zustand meiner Hände gehe, ist auch der Rest von mir vermutlich ein Wrack. Große Stücke meiner synthetischen Haut sind weggeschmolzen und entblößen Elektromyomere, Hilfsmechanismen und Schaltkreise.

Mühsam rappele ich mich auf. Ich stehe unsicher, da einer meiner Füße beinahe abgerissen ist. Während ich mich durch die offene Tür schleppe, hallt das erbärmliche Quietschen und Heulen meiner Bewegungen von den dichten Wänden der Archeus wider. Mit einer vom Feuer gehäuteten Hand halte ich mich an einer Strebe fest und humpele weiter ins Cockpit. Dort erwartet mich ein erschreckendes, aber atemberaubendes Schauspiel.

Yutani IIIa steht in Flammen. Mein einst so grüner Mond ist eine schwarz-rote Masse aus geschmolzenem Fels. Die Atmosphäre hat sich in Rauch aufgelöst, das tiefe, aber schmale Meer ist im Höllensturm verdampft. Kein Leben existiert mehr auf der Oberfläche.

Mit brechender, mechanisch klingender Stimme frage ich: »Wo sind die Borg?«

»Der Kubus hat den Orbit bereits verlassen und fliegt mit Warp neun Komma neun neun sieben aus dem System.«

Indem ich mich an die Rückenlehne des Pilotensitzes klammere, um nicht auf dem Deck zusammenzubrechen, lasse ich mich vorsichtig hineinsinken, rufe am Hauptbildschirm Shaktis Sensorenlogbücher auf und sehe mir die Details des Angriffs noch einmal an. Die Borg hatten nicht mein Labor im Speziellen im Visier. Tatsächlich haben sie ihre Ladung auf den Teil des Mondes losgelassen, der ihrem ursprünglichen Anflugwinkel am nächsten kam, und sich zurückgezogen, sobald sie ihn in ein Stück radioaktiver Kohle verwandelt hatten. »Das ergibt keinen Sinn.«

Shakti klingt so erschüttert, wie ich mich fühle. »Was ergibt keinen Sinn?«

»Sie waren nicht meinetwegen hier.« Ich habe die Berichte gehört, dass die Borg in letzter Zeit Planeten in diesem und den benachbarten Sektoren angreifen, aber ich hatte geglaubt, diese Vorfälle seien nur ein weiterer Ausbruch ihres schon seit Langem schwelenden Konflikts mit der Föderation. Was ich jetzt auf meinen Langstreckensensoren sehe, ist ein ganz anderes Bild. Mehr als siebentausend Borg-Kuben schwärmen in einer Sternenformation im gesamten Föderations-, klingonischen und romulanischen Raum aus. Das hier ist kein Angriff, auch keine einfache Invasion. Laut panischen Berichten, die über die Kommunikationsnetzwerke eingehen, legen die Borg jede bewohnte Welt auf ihrem Weg in Schutt und Asche, egal, ob sie in irgendeiner Weise mit der Föderation in Verbindung steht oder nicht. Sie zerstören sogar unbewohnte Klasse-M-Welten und Monde wie meinen, ohne Vorwarnung, ohne Gnade. Was sie betreiben, ist mehr als totaler Krieg, mehr als Genozid. Es ist Omnizid.

Ich werfe einen letzten Blick auf die glühenden Überreste von Yutani IIIa und weiß, wie unsinnig es wäre, Shakti nach Datas Körper zu fragen. Er ist für immer zerstört. Die Feuersbrunst hat ihn aufgefressen. Die Tarnvorrichtung der Archeus ist funktionsfähig und eingeschaltet, was vermutlich der einzige Grund ist, warum der Kubus nicht zurückgekommen ist, um uns vollends zu vernichten. Ich nehme Kurs auf das einzige sichere Ziel, das mir einfällt, weit von der Föderation entfernt.

Als mein Schiff in die neue Richtung davonfliegt, füllt der ruhige Anblick des leeren Raums das Sichtfeld, und vor diesem dunklen Vorhang aus Sternen sehe ich mein albtraumhaftes Spiegelbild in der Scheibe. Der Großteil meiner Haut wurde weggebrannt; nur ein paar verkohlte Flecken kleben hier und da an meinem Gesicht und Körper. Kleidung und Werkzeuge sind verschwunden, meine internen Systeme haben es zwar geschafft, sind aber stark beschädigt. An Bord der Archeus habe ich zwar das meiste, was ich benötige, um mich selbst zu reparieren, aber es wird viel Zeit in Anspruch nehmen, insbesondere, da mir kein Labor zur Verfügung steht.

Glücklicherweise habe ich Zeit. Mein Ziel ist eine monatelange Reise entfernt. Ich beschleunige die Archeus auf Warpgeschwindigkeit und nehme Kurs auf eine Welt ohne Namen – weil ich nicht weiß, wohin ich sonst soll.

KAPITEL 22

Vier Monate lang Hochwarpgeschwindigkeitsflug – für das hier.

Ich stehe in der Mitte von Waslowicks und Julianas Villa, ihrem Heim am Rande ihrer paradiesischen Welt … umgeben von Asche. Nur ein paar verbrannte Pfeiler stehen noch einsam inmitten der völlig verkohlten Trümmer ihres Hauses. Überall hängt noch der bittere Gestank des Feuers, obwohl alles längst erkaltet ist. Dieser Ort ist schon seit Monaten verlassen und heruntergebrannt, vielleicht sogar noch länger. Mein einziger Trost ist, dass nirgendwo Leichen zu sehen sind.

Ich bin gekommen, um Juliana um Verzeihung und Waslowick um Hilfe zu bitten. Wenn irgendwer das Wissen und die Ressourcen hat, mir dabei zu helfen, meine Söhne zu retten, jetzt, da mir die Borg alle Hoffnungen und mein gesamtes Vermögen geraubt haben, dann diese beiden. Zum Teufel mit dem Stolz; ich hätte mich mit Freuden erniedrigt, all meine Sünden eingestanden und ohne Scham um Vergebung und Hilfe gebettelt.

Doch das Paar ist nirgends zu sehen.

Tagelang habe ich jede Handvoll verkohlten Staubs umgedreht in der verzweifelten Hoffnung, einen Hinweis darauf zu finden, wohin sie verschwunden sind. Jede noch so rätselhafte Notiz hätte mich weitergebracht, hätte mir einen Anhaltspunkt darauf gegeben, wohin ich meinen rastlosen Flug wenden soll. Aber es hilft nichts. Sie haben nichts hinterlassen, dem ich folgen, keine Hinweise, die ich analysieren, kein Rätsel, das ich lösen könnte. Nur die ausgebrannte Ruine eines Hauses Lichtjahre von allem entfernt, das irgendwie an eine Zivilisation erinnert.

Was mich angeht, ich bin in jeder Hinsicht ein Wrack. Ich habe meine Systeme so gut ich konnte repariert, aber ohne ein vernünftiges Labor kann ich einige meiner spezielleren Fähigkeiten nicht wiederherstellen, zum Beispiel die chamäleonartige Anpassungsfähigkeit meiner Haut und Haare oder das Vermögen, Retinamuster nachzubilden. In näherer Zukunft muss ich mich erst einmal mit dem zufriedengeben, was ich bin.

Ich drehe mich langsam im Kreis und lausche den Tiergeräuschen im Regenwald hinter dem verbrannten Fleck, auf dem die Villa einst gestanden hat, und dem Rauschen des Windes im Tal unter mir. In der Ferne geht die Sonne unter, und dabei erinnere ich mich daran, wie Waslowick und Juliana das purpurne Schauspiel bewundert haben. Da ich kein anderes Ziel habe, setze ich mich mit verschränkten Beinen auf den Boden und betrachte den Sonnenuntergang.

Mit der Dunkelheit setzt die Lähmung ein; kein physisches Gebrechen allerdings, sondern ein psychologisches. So sehr ich auch darüber nachdenke, mir fällt kein Grund ein, weshalb ich aufstehen sollte. Die Archeus ist nur einen kurzen Fußmarsch durch den Wald entfernt, aber ich habe keinen Wunsch, zurückzukehren. Was bleibt mir noch in der Föderation? Wahrscheinlich gar nichts, es sei denn, der Sternenflotte wäre es durch irgendein unglaubliches Wunder gelungen, die Borg aufzuhalten. Warum sollte ich zurück in einen Quadranten gehen, der von brennenden Welten übersät ist? Und wenn er doch überlebt hat, wie groß ist der Schaden? Wie unvorstellbar die Verluste, sowohl militärische als auch zivile?

Selbst wenn die Lage nicht so hoffnungslos wäre, wie ich befürchte, was kann ich noch tun? Ich habe alles, was ich hatte, in das Labor auf Yutani IIIa investiert. Die Rohmaterialien, die Ausrüstung, die Generatoren … sie haben mein gesamtes Vermögen verschlungen. Es sollte mein größtes Meisterwerk werden, und nun hat es sich in Rauch aufgelöst. Auf Orion bin ich inzwischen Persona non grata, und ich glaube, auch die Ferengi wären nicht sehr glücklich, wenn ich plötzlich bei ihnen, bildlich gesprochen, auf der Matte stünde. Ich muss zugeben, für einige Sekunden bin ich versucht, mich den Launen der Sternenflotte und der Föderationsregierung auszuliefern in der Hoffnung, dass sie mir ein Labor und die Mittel zur Verfügung stellen, von vorne anzufangen. Mit einem Team von Assistenten könnte ich meine Arbeit vielleicht in drei Monaten fertigstellen anstelle von zwölf.

Dann erinnere ich mich, was mit so gut wie jeder Technik passiert ist, die unter der vorgeblich so wohltätigen Schirmherrschaft der Sternenflotte entwickelt wurde. Die Horrorgeschichten über die Anfänge des Genesis-Projektils, die Verschwörungen um die Interphasentarnvorrichtung der Pegasus, die zahlreichen Verletzungen der Rechte künstlich intelligenter Lebewesen, ihre von offizieller Seite genehmigten Verbrechen an den Ba’ku … Ich könnte diese schändliche Liste endlos weiterführen und habe nicht den Wunsch, ihr meinen Namen und meine Erfindungen hinzuzufügen.

Ich schalte meine temporalen Ausgleichsschaltkreise ab und setze mich einfach den Launen von Zeit und Raum aus. Meine Gedanken kreiseln dahin, während ein Teil meines Gehirns die Picosekunden zählt, und mein Körper bleibt unbeweglich, den Elementen ausgesetzt, während die Tage ineinander verschwimmen. In meinem Rücken geht die Sonne auf und wirft meinen Schatten durch das Tal. Vor mir geht sie wieder unter, jedes Mal ist ihre Bahn um einen Bruchteil verändert, da das neue Eden auf seiner elliptischen Bahn um seinen Stern zieht. Regen plätschert aus dunklen Wolken auf mich herab, Blitze durchzucken die Landschaft, Nebel durchzieht das Tal in den Minuten vor der Morgendämmerung, und große Schwärme fliegender Reptilien kreisen und drehen sich in schönen, komplexen Formationen; ihr Zug über den Himmel ist nichts weniger als lebendig gewordene Poesie.

Aus den Tagen werden Wochen, und ich sitze immer noch zwischen der Asche, die mit jedem neuen Regenguss ein wenig mehr weggewaschen wird, sich mit der Erde vermischt oder vom Wind weggeweht wird. Langsam aber unaufhaltsam erobert die Natur den Raum um die Villa herum wieder für sich, und ich bin Zeuge, ein Beobachter mit unendlicher Geduld. In nicht allzu ferner Zukunft werden kriechende Ranken, Grashalme und vorwitzige Moose und Gräser kurzen Prozess mit dem verbrannten Holz gemacht haben. In hundert Jahren wird kaum noch etwas erahnen lassen, dass hier je ein Haus gestanden hat.

Wenn ich Glück habe, zehrt mich die aggressive Flora des Planeten gleich mit auf.

Vor Verzweiflung bin ich zur Statue geworden. Sie fesselt mich hier, stumm und reglos, verankert mich durch meine Schuldgefühle im Boden. Wieder einmal habe ich meine Söhne im Stich gelassen. Ich weiß, B-4 kann nicht mehr lange haben, höchstens wenige Jahre, und ich verschwende hier wertvolle Zeit, aber ich weiß nicht mehr, wie ich ihm helfen soll. Ich hatte den perfekten Plan, einen, der sowohl ihn als auch Data gerettet hätte, aber er wurde mir genommen, und jetzt habe ich nichts mehr. Wie damals, als Lore Data den Emotionschip gestohlen hat, habe ich nicht für den Fall geplant, dass das Schlimmste, das Undenkbare eintritt. Ich habe nicht an einen Notfallplan gedacht, und meine Söhne zahlen den Preis dafür.

Dann fällt mir etwas ein. Ich erinnere mich, dass Waslowick sich trotz aller Zurückgezogenheit immer am Rande der Zivilisation aufgehalten hat, weil er sie brauchte. Das hat sich nicht geändert. Ich habe bei der Borg-Invasion all meine Ressourcen verloren – und er ebenfalls. All das uralte Vermögen, auf das er einst nach Belieben zugreifen konnte, all die großen interstellaren Konzerne, die ihn mit Rohmaterialien und Technik versorgt haben, das komplizierte Geflecht aus Lügen, das er im Laufe der Jahrhunderte gesponnen hat, um sich unerkannt in der Zivilisation bewegen zu können – all das dürfte ebenfalls beim Raubzug der Borg durch den Föderationsraum zerstört oder zumindest schwer angegriffen worden sein. Ich wurde gezwungen, mein zurückgezogenes, geheimes Dasein von vorne aufzubauen, und es ist nicht nur möglich, sondern sehr wahrscheinlich, dass es Waslowick nicht anders geht. Vielleicht ist dies das erste und letzte Mal seit Jahrhunderten, dass er sich nicht verschanzen kann, und ich werde keine bessere Gelegenheit bekommen, ihn zu finden.

Nachdem ich vierzehn Wochen, zwei Tage, sechs Stunden, dreiunddreißig Minuten und neunzehn Sekunden reglos in der Asche gesessen habe, blinzele ich, stehe auf, drehe mich um und gehe zur Archeus.

Zeit, nach Hause zu gehen.

OKTOBER 2383

KAPITEL 23

Unsichtbar weht der letzte Hauch von Winter durch die Gebäude von New Glasgow auf Galor IV. Eine frische Brise fährt über die Epidermalsensoren an meinem linken Unterarm und überzieht ihn mit Gänsehaut. Ich nehme sie kaum als kalt wahr, aber mein Körper ist so gemacht, dass er natürliche menschliche Reaktionen nachahmt. Um mich herum erschauern ein paar andere Gäste des Straßencafés, legen sich Tücher und Schals um oder schieben die Schultern nach vorne. Ich nehme die halbe Tasse raktajino mit einem Streifen kaferianischer Zitronenschale, trinke einen großen Schluck und gebe vor, ganz vertieft in die Tagesnachrichten auf meinem privaten Padd zu sein.

Mein gut gepolstertes Gesicht mit braunen, freundlichen Augen hat einen Ausdruck von beinahe majestätischer Ruhe angenommen. Tatsächlich gelingt es mir so gut, einen ganz normalen Durchschnittsmenschen zu spielen, dass niemand merkt, dass ich innerlich panisch und verzweifelt bin, weil mir die Zeit davonläuft und ich nicht weiß, was ich noch tun soll.

Für die Reise von Waslowicks verlorenem Paradies zurück in den Föderationsraum habe ich mehr als vier Monate gebraucht. Bei meiner Rückkehr war ich zunächst erleichtert, dass man die Zerstörungswut der Borg hatte aufhalten können und die Föderation noch existierte. Dann erfuhr ich nach und nach das tatsächliche Ausmaß der Zerstörung und die Anzahl der Opfer, die diese Weltraumregion erlitten hat. So gut wie jeder Klasse-M-Planet oder -Mond im Umkreis von hundert Lichtjahren des Azur-Nebels wurde in irgendeiner Weise von den Borg angegriffen. Viele, wie mein eigener Mond, wurden ohne den geringsten Widerstand sterilisiert. Andere unternahmen den vergeblichen Versuch, sich zu verteidigen. Nur wenige hatten so viel Glück, dass sie nicht die volle Kraft des Borg-Angriffs zu spüren bekamen. Insgesamt wurden bei dieser Krise mehr als dreiundsechzig Milliarden vernunftbegabte Wesen getötet, sowohl auf neutralen Welten als auch auf Planeten der Föderation, dem Klingonischen Reich oder dem Romulanischen Sternenimperium.

Die Überlebenden schätzten sich glücklich – bis die Engpässe begannen. Hunderte von Milliarden Personen wurden zu Flüchtlingen, und da fast vierzig Prozent der Sternenflottenschiffe zerstört worden waren, war die Föderation nur im eingeschränkten Maße in der Lage, für Ordnung zu sorgen. Gierige und grausame Personen verloren keine Zeit, am Unglück der Vertriebenen zu verdienen. Zum ersten Mal seit dem einundzwanzigsten Jahrhundert verspürten die Völker der Erde und ihre engsten Verbündeten den Stachel der Not, die bittere Realität einer knappen Wirtschaft statt einer Überflussgesellschaft. Eine schwere Lektion so kurz nach einer Tragödie von diesem Ausmaß, aber so ist nun einmal das Leben, ungerecht und gleichgültig.

Doch Ehre, wem Ehre gebührt: Selbst mit ihren eingeschränkten Mitteln und weitverzweigten Problemen ist es der Sternenflotte recht gut gelungen, auf verschiedenen Welten Ordnung zu halten und den Wiederaufbau zu erleichtern, und die derzeitige Regierung der Föderation hat die Herausforderung wirklich besser und mit größerer Umsicht gemeistert, als ich erwartet hätte. Mit jedem verstreichenden Tag erholt sich die Föderation ein wenig mehr, und die Aussicht auf eine düstere Zukunft lässt nach.

Wenn nur meine eigenen Bemühungen in letzter Zeit ähnlich erfolgreich gewesen wären.

Seit mehr als zwei Jahren suche ich schon nach Waslowicks Spur. Ich hatte geglaubt, es würde einfach, ihn zu finden. Viele meiner Suchbots und Trojaner sind noch in den verschiedenen Finanzinstituten platziert, und erst vor Kurzem bin ich auf einige Schwierigkeiten dabei gestoßen, die neuen Sicherheitsvorkehrungen des Kommunikationsnetzes der Sternenflotte zu umgehen. Ich hatte geglaubt, dass Waslowick über seine diversen Identitäten jede Menge Transaktionen in Bewegung setzen würde, um seine Besitztümer zu sichern und sich und Juliana eine neue Bleibe zu besorgen. Stattdessen scheinen all seine früheren Kanäle vollständig verstummt. Die meisten seiner Alter Egos und fiktiven Erben wurden für tot erklärt, da ihr vermeintlicher Wohnort auf Welten lag, die während der Borg-Invasion zerstört wurden. Auch diejenigen, von denen anzunehmen wäre, dass sie entkommen sind, sind verschwunden und gelten inzwischen ebenfalls als tot. Sein Vermögen wurde von Planetenregierungen und der Föderation beschlagnahmt und zu humanitären Zwecken verwendet.

Es wäre mir nie in den Sinn gekommen, dass eine solch außergewöhnliche Katastrophe für jemanden wie Waslowick noch von Nutzen sein könnte, aber er hat sich ja schon oft als klüger, besser vorbereitet und umsichtiger erwiesen, als irgendjemand angenommen hätte. Vielleicht hat er die Möglichkeit eines solchen Desasters vorausgesehen und Vorbereitungen getroffen, es als Vorwand zu nutzen, sich vollständig von der interstellaren Bühne zurückzuziehen. Es klingt ungeheuerlich, ist aber die einzige sinnvolle Erklärung, die ich mir vorstellen kann. Ich glaube nicht für eine Sekunde, dass Juliana und er den Borg oder irgendjemand anderem zum Opfer gefallen sind. Irgendwo müssen sie sein. Nur leider nicht an einem der Myriaden Orte, an denen ich nach ihnen gesucht habe.

Eine Zeit lang habe ich mich sogar in den Kreditinstituten auf Bolarus IX herumgetrieben, obwohl ich zwischen den Trauben himmelblauer bolianischer Banker in ihren weißen Anzügen unangenehm aufgefallen bin. Da ich annahm, dass Waslowick und Juliana sich weiterhin an den Rändern des Föderationsraums aufhalten würden statt tief in dessen Mitte, habe ich alle Welten am Rand der Föderation besucht, auf denen Waslowick oder seine anderen Identitäten Scheinfirmen unterhielten: Syrma, Rhaander, Ascella, Cebelrai, Nusakan. Auf jeder davon das gleiche Spiel: Der Geschäftsführer oder Besitzer wurde vermisst, Verwirrung, Gerüchte einer staatlichen Übernahme und dann, wie eine sich selbst erfüllende Prophezeiung, die Beschlagnahmung durch die örtliche Regierung.

Wo auch immer ich hinsah, löste sich Waslowicks Finanzimperium in Luft auf. Auf Penthera wurde seine Flotte an Handels- und automatischen Konstruktionsschiffen von der Sternenflotte in Beschlag genommen. Auf Zibal gingen die Minen, die er unter verschiedenen Decknamen besaß, im Rahmen einer Enteignung an die Regierung, und auf Kostolain wurde ein ganzer Kontinent voll automatischer Fabriken auf Anweisung des Innenministeriums der Föderation einem neuen Zweck zugeführt und stellte jetzt Terraforming-Technik her.

Vor der Borg-Invasion hätte ich nicht nur belegen können, dass Waslowick schon unter vielen anderen Identitäten gelebt hat, sondern auch, was ihm wo gehörte. Jetzt würde es mir schon schwerfallen, einen Beweis dafür zu finden, dass es ihn überhaupt je gegeben hat. Dies könnte durchaus der größte Taschenspielertrick sein, den ich je erlebt habe, auf einem geradezu galaktischen Niveau.

Ich brauche nicht länger so zu tun, als sei ich ihm auf den Fersen. Er ist mir längst durch die Finger geschlüpft. Was auch immer ich nun für B-4 und Data tun will, werde ich ohne seine und Julianas Hilfe tun müssen. Und es gibt keine Zeit zu verlieren: B-4s neurales Netz könnte jeden Augenblick anfangen, abzubauen. Es muss mir irgendwie gelingen, zu ihm hier im Anbau auf Galor IV zu gelangen. Leider ist die Föderation im Allgemeinen und die Sternenflotte im Besonderen seit der Borg-Invasion und dem Aufstieg eines neuen Rivalen – einer als Typhon-Pakt bekannten Allianz interstellarer Mächte – verständlicherweise etwas sicherheitsbedachter geworden. Vor der Invasion wäre es schon schwierig gewesen, in den Anbau zu kommen; jetzt grenzt es ans Unmögliche. Verschiedene zentrale Sicherheitssysteme wurden aufgerüstet, ich nehme an, es wurden Veränderungen am inneren Grundriss vorgenommen, und das ganze Gebäude ist nun streng vor Sensoren jeder Art abgeschirmt.

Wenn es nicht so wäre, dass ich der Sternenflotte ebenso wenig traue wie den Romulanern oder den Klingonen, könnte ich einfach zur Eingangstür spazieren und anklopfen. Aber ich befürchte, das würde für mich böse ausgehen, und für meine Söhne möglicherweise noch viel schlimmer. Dennoch, für mindestens eine Sache sollte ich der Sternenflotte wohl dankbar sein: Dank Maddox’ passionierter Rede vor dem Rechtsausschuss zugunsten von B-4, meinem letzten überlebenden Sohn, wurden dieser sowie die drei ursprünglichen Prototypen und die übrigen Komponenten von Lores Körper alle, auf B-4s Bitte hin, von der Enterprise in Maddox’ Obhut hier im Anbau übergeben. Sämtliche meiner noch existierenden Arbeiten am selben Ort versammelt: einem hochmodernen Neurokybernetik-Forschungslabor. Zum ersten Mal seit langer Zeit scheint es, als sei das Glück mir hold.

Hoffen wir, dass das lange genug anhält, um meine Jungs zu retten.

JANUAR 2384

KAPITEL 24

Auf der Erde gibt es eine alte Theorie, die – grob gesagt – beinhaltet, wenn man einer Million Affen eine Million Textverarbeitungsgeräte gäbe und sie zufällig für eine unbestimmte, aber im Endeffekt lächerlich lange Zeitspanne darauf herumtippen ließe, würden diese offenbar unsterblichen Primaten irgendwann die kompletten Werke von William Shakespeare reproduzieren. Ich hatte noch nie die Gelegenheit, diese Behauptung zu überprüfen, aber nach drei Monaten vergeblicher Versuche, die neuen Firewalls des Anbaus zu überwinden, wünschte ich, ich hätte ein paar Millionen Affen, denen ich das Problem einmal vorsetzen könnte.

Damit will ich nicht sagen, dass ich meine Zeit auf Galor IV bisher verschwendet hätte. Ich habe diverse Tarnidentitäten und Zufluchtsorte aufgebaut, Dutzende von kleinen Codes geschrieben, die mir Zugriff auf das Transportersystem des Planeten für schnelle Ort-zu-Ort-Transporte gewähren, und in meiner Freizeit etwas erfunden, das mir ebenfalls bei meinem Ziel helfen soll, B-4 unentdeckt zu erreichen: Naniten-Spionagefliegen.

Diese Fliegen sind ein Wunder der Nano-Ingenieurkunst. Sie sind nicht nur zu klein für organische Augen und zu leise für biologische Ohren, sondern werden auch beim Abflug um etwa null Komma null null zwei Millicochranes phasenverschoben, sobald man sie loslässt – gerade genug, dass sie in Kombination mit ihrer nanoskopischen Größe von den meisten Sicherheitsscannern so gut wie nicht entdeckt werden können. Ich habe mehrere Dutzend von diesen winzigen, aus der Ferne programmierbaren Drohnen gebaut, damit sie dort hingehen, wo ich nicht hingelange: Maddox’ Labor im Anbau des Daystrom-Instituts.

Jetzt verbringe ich meine Tage und Nächte in einer Mietwohnung am Stadtrand von Talburgh, der Stadt, die dem Anbau am nächsten ist. Jeden Tag entkommen eine Handvoll meiner Fliegen dem Anbau, und ich schicke ein paar weitere hin, die ihren Platz einnehmen sollen. Ich sende sie immer in Schwadronen von zwölf Stück aus, erwarte aber meist nicht, dass alle ihr Ziel erreichen. Ein starker Windstoß kann sie tagelang von ihrem Kurs abbringen; dadurch ist die Frage, ob ich sinnvolle Informationen sammle, eher Glückssache.

Was soll ich sagen? Kein Plan ist vollkommen.

Leider musste ich auch die Auflösung etwas herunterschrauben, damit meine Fliegen nicht entdeckt werden und die Sternenflotte – oder jemand anderen – unabsichtlich zu mir führen. Dementsprechend können die Fliegen nur einfache Videos mit nicht besonders guter Audioqualität aufnehmen. Komplexe Sensordaten wären zu viel verlangt gewesen. Wäre das hochenergetische Streufeld nicht, könnten sie die Aufnahmen in Echtzeit zu mir übertragen. Obwohl es eigentlich nur nicht autorisierte Transporterstrahlen abhalten soll, ist das Feld auch gut geeignet, um nicht autorisierte Signalübertragungen zu blockieren. Um ihr Signal an mich zu senden, müssen die Fliegen erst den Anbau und den Einflussbereich des Streufelds verlassen. Maddox arbeitet gern für sich, deshalb geht die Haupteingangstür – der einzige Weg rein oder raus – nicht besonders oft auf. Das heißt, dass die Nachrichten, die ich von meinen Fliegen erhalte, manchmal schon einige Tage alt sind, wenn ich sie endlich herunterladen und analysieren kann. Das ist, um es vorsichtig auszudrücken, eine nicht optimale Situation.

Abgeschottet hinter verschlossenen Türen und zugezogenen Vorhängen sitze ich da und warte auf das leise Piepsen meiner Kontrollkonsole, über die ich die Fliegen mit ihren Anweisungen programmiere und die Videos auswerte, die sie zurückschicken. Die langen Wartezeiten dazwischen fülle ich mit geistigen Herausforderungen, indem ich Softwarepatches für mein eigenes Bewusstsein schreibe, meine Programmierung auf den neuesten Stand bringe und die Nachrüstung für B-4 vorbereite.

Ein leiser Ton erklingt aus der Konsole. Ich fahre mit dem Sessel herum und stelle fest, dass Fliege 47 aus dem Anbau entkommen ist. Ich lade die Videos herunter und versetze die Fliege dann in Stand-by-Modus. Wieder einmal hat sie das Innere des Anbaus gründlich ausgekundschaftet, und sie ist die Erste meiner Fliegen, der es gelungen ist, meine Anweisung auszuführen und Maddox in sein privates Labor zu folgen. Anders als die leeren, abweisenden Räume im Erdgeschoss ist Maddox’ Labor mit den neuesten Computern und Werkzeugen ausgestattet. B-4 ist bei ihm und sitzt neben ihm wie ein Kind, das man aufgefordert hat, sich ruhig zu verhalten, während die Erwachsenen arbeiten. Ein optronisches Kabel verbindet B-4s Kopf mit einer langen Reihe von Hochleistungscomputern.

Langsam, präzise und vorsichtig nimmt Maddox die Positronengehirne meiner ersten drei gescheiterten Versuche auseinander. Die Bildschirme hinter ihm sind vollgestopft mit Code, den ich noch von meinen Anfangstagen auf Omicron Theta kenne. Nach so vielen Jahrzehnten steigt Maddox allmählich hinter das Geheimnis meines Betriebssystems für Positronengehirne. Freut mich für ihn. Das wurde auch Zeit.

Es überrascht wenig, dass Maddox sich nicht mit Lores Überresten beschäftigt, denn sie haben kein Positronengehirn mehr, das er studieren könnte. Aber ich finde es interessant, dass er zwar eine Menge Zeit und Mühe darauf verwendet, meine gescheiterten Prototypen auseinanderzunehmen, das Gleiche aber nicht mit dem einzigen anderen Androiden in seinem Labor versucht, der je wirklich funktioniert hat: Lal.

Was hindert ihn daran? Sentimentalität? Ein altes Versprechen gegenüber Data, von dem ich nichts weiß? Oder ist es möglich, dass B-4 es Maddox, trotz seiner tragischerweise so begrenzten Fähigkeit, die Welt um ihn herum zu begreifen, einfach untersagt hat, sie anzurühren? Andererseits ist es auch möglich, dass Maddox nur gründlich ist und sichergehen will, dass er so viel wie möglich aus den frühen Prototypen gelernt hat, bevor er sich an ein fortschrittlicheres Modell wagt, das auf Datas eigener Matrix basiert. Aber ein Teil von mir möchte gerne glauben, dass der Mann, der so entschieden für B-4s Rechte eingetreten ist, tatsächlich einen Funken Anstand in sich trägt. Ich wünschte, ich könnte irgendwie herausfinden, was in seinem Herzen vor sich geht, aber ich wüsste nicht, wie ich eine Nanitenfliege programmieren sollte, mir das zu verraten.

Dafür verstehe ich die Bildschirme voller Code und die Echtzeitanzeigen von B-4s Gehirn nur zu gut. Das neurale Netz meines Sohns wird instabil, und der Abbau beschleunigt sich bereits. Maddox tut, was er kann, aber ich weiß, dass er da in eine Sackgasse läuft, einen Fehlstart hinlegt, der vielversprechend aussieht, bis man den fatalen Fehler erkennt. Wenn ich B-4 nicht bald erreiche, ist es zu spät. Für einen Moment denke ich erneut darüber nach, zum Anbau zu gehen, mich Maddox zu stellen und seinem Gewissen zu überantworten. Aber dann erinnere ich mich, dass er immer noch eine Sternenflottenuniform trägt und an einen Diensteid gebunden ist. Wer weiß, was er tun würde, wenn ich ihn mit meiner Existenz konfrontiere? Aber ist das denn wichtig, wenn so viel auf dem Spiel steht? Wäre das nicht das Risiko wert?

Ich wäge diese Frage noch ab, während ich mich wieder der Videodatei zuwende. Maddox dreht sich einem kleinen Terminal neben seinem Arbeitstisch zu und öffnet einen Komm-Kanal. »Maddox an Anbau-Ops.«

Die Männerstimme, die ihm antwortet, klingt hohl und weit entfernt. »Ops hier. Sprechen Sie, Captain.«

»Senden Sie eine Nachricht mit höchster Priorität an Captain Picard und Commander La Forge auf der Enterprise. Bitten Sie sie, mit höchster Warpgeschwindigkeit herzukommen. Sagen Sie ihnen, es handle sich um einen Notfall.«

»Können Sie die Art des Notfalls näher erläutern, Sir?«

»Das ist vertraulich. Sie haben Ihre Befehle. Senden Sie sofort die Nachricht.«

Mehr Aufforderung braucht der rangniedere Offizier nicht. »Übertrage sie in diesem Augenblick, Captain. Ops Ende.«

Der Kanal wird geschlossen, und Maddox lässt sich mit dem ernsten Gesichtsausdruck eines gebrochenen Mannes in den Sessel sinken. B-4 hat wie immer keine Ahnung, welche Gefahr ihm droht. Ich kenne die Art von Stolz, die Maddox antreibt, habe dieses Feuer oft genug in mir selbst erlebt, bevor das Universum mich für meine Hybris bestraft hat. Wenn er La Forge um Hilfe bittet, muss B-4s Zustand bereits kritisch sein. Ich muss dort hineingelangen, bevor noch jemand ankommt und eine ohnehin schwierige Lage unnötig verkompliziert.

Also aktiviere ich das Komm-Gerät zur Archeus an meinem Handgelenk. »Shakti, ruf unsere neuesten Informationen über die Entwicklung der Sternenflotte auf. Wie schnell kann die Enterprise hier sein, wenn sie von ihrer gegenwärtigen Position mit ihrer höchsten Warpgeschwindigkeit herfliegt?«

Sie antwortet, ohne zu zögern. »Etwa sechsundvierzig Stunden und neunzehn Minuten.«

»Beginne einen Countdown. Ich muss in diesen Anbau gelangen und B-4 herausbekommen. Dann überwache alle ein- und ausgehende Kommunikation des Anbaus. Vielleicht können wir sie nicht entschlüsseln, aber ein plötzlicher Anstieg kann uns als Warnung dienen, dass wir einen Alarm ausgelöst haben.«

Ich stehe auf und projiziere ein maßstabsgetreues Modell des Anbaus in den Raum, so, dass die westliche Wand entfernt wurde, damit ich das Innere studieren kann. Der Sternenflotte ist es gut gelungen, die Baustruktur zu verstärken, als sie es nach dem Angriff vor zehn Jahren wiederaufgebaut hat. Der einzige Punkt, an dem es möglich wäre, die Sicherheitsmaßnahmen zu durchdringen, ist der Haupteingang. Eine gut gezielte Zerstörung der Tür sollte ausreichen, aber ich zögere zwangsläufig beim Gedanken daran, wie ausgeliefert ich während dieses Versuchs wäre. Den Eingang mit einer ausreichend starken Waffe aus der Ferne aufzubrechen wäre kaum besser, denn das würde einen Höllenlärm machen und mich selbst des Überraschungsmoments berauben. Wenn es mir irgendwie gelänge, alle Türsysteme in einem Schlag anzugreifen, käme ich vielleicht durch, ohne alle möglichen Sensoren auszulösen, aber auch wenn mein Gehirn achtzig Billiarden Operationen pro Sekunde durchführen kann, habe ich immer noch nur zwei Hände. Ich bin schnell, aber ich habe Grenzen.

Wenn ich doch nur mehr Zeit hätte – und ein riesiges Arsenal an Materialien und industrieller Ausrüstung, Präzisionswerkzeuge und ein Labor für hochmoderne angewandte Subquantenphysik –, könnte ich eine Art tragbaren Energiedämpfer herstellen. Damit könnte ich dann einfach zur Tür spazieren, alle Sicherheitsmaßnahmen und Notfallkraftfelder mit einem Knopfdruck außer Kraft setzen, mir mit dem Phaser einen Weg bahnen und B-4 in weniger als einer Minute erreichen. Tja, und wenn ich den Körper eines Pferdes und ein Horn auf der Stirn hätte, wäre ich ein verdammtes Einhorn. Denk nach, du Idiot, denk nach! Es muss eine Möglichkeit geben, sie zu umg…

»Noonien?«

»Was?«, frage ich ungehalten.

Der guten Shakti macht der Ausbruch nichts aus. »Als ich damit angefangen habe, die Sternenflottenkanäle zu Maddox’ Labor und Büro im Anbau zu überwachen, habe ich ein phasenverschobenes Echo in den Subharmonien der Datenübertragungsfrequenzen festgestellt. Ich dachte, das solltest du wissen.«

Wie Maddox sinke ich als gebrochener Mann in meinen Sessel.

Wir sind nicht die Einzigen, die den Anbau ausspionieren. Noch jemand hat die Kommunikation der Sternenflotte angezapft und beobachtet Maddox.

Oder vielleicht beobachtet man mich. Wenn ich in eine Überprüfung der Sternenflotte geraten bin, könnte ich gerade all meine monatelange Planung mit einem dummen Fehler zunichtegemacht haben.

Aber ich werde hier nicht rumsitzen und abwarten, dass man mich gefangen nimmt. »Shakti, beam mir meinen Isolationsanzug her.«

»Warum? Was hast du damit vor?«

Ich betrachte die holografische Karte des Anbaus. »Ich suche mir einen Weg in dieses Labor.«

KAPITEL 25

Von meinem Standpunkt aus sind es siebenundzwanzig Komma zwei Meter bis zum Haupteingang des Anbaus. Diese Distanz kann ich in etwas mehr als zwei Sekunden überwinden. Nach meiner Schätzung brauche ich keine vierzig Sekunden, um die notdürftig zusammengebastelten Sprengladungen, die ich in meinem Isolationsanzug trage, anzubringen. Dann noch drei weitere Sekunden, um mich außer Reichweite der Druckwelle zu begeben, und einen Sekundenbruchteil, um die Zündung auszulösen – ich kann diese Tür in fünfundvierzig Sekunden aufbrechen.

Ich bin ebenso zuversichtlich, dass ich Maddox’ Labor über die Nottreppe in dreißig Sekunden erreiche. Aber dann muss ich immer noch durch die gesicherte Labortür, und das ist die Stelle, an der mein Zeitplan zusammenbricht. Es ist mir nicht gelungen, über einen Hackerangriff den neuen Sicherheitscode der Sternenflotte zu erfahren, also habe ich keine Wahl, als mir mit Gewalt einen Weg zu bahnen. Mit einem Plasmabrenner durchzukommen, würde beinahe zwei Minuten dauern. Aufsprengen könnte ich sie in der Hälfte der Zeit, aber dafür müsste ich mich wieder auf die Treppe zurückziehen, um nicht ein Kollateralschaden meiner eigenen Explosion zu werden.

Das Problem ist, dass keine der beiden Methoden durchführbar ist, denn die Sternenflottengarnison, die den Anbau verteidigt, würde mich in fünfundvierzig Sekunden erreichen, und ich kann sie nicht in Schach halten und gleichzeitig die Sprengladungen anbringen. Aber selbst wenn es mir durch irgendein Wunder gelingen sollte, müsste ich immer noch Zugang zu der geschützten Kammer innerhalb des Labors erlangen, wo Maddox alle Androiden zu ihrem eigenen Schutz aufbewahrt. Bis ich die Tür erreicht und jede Permutation des möglichen Zugangscodes ausprobiert habe, wäre ich vermutlich bereits durch eine Salve Phaserfeuer zu freien Radikalen geschossen worden.

Neun Stunden lang, seit dem frühen Nachmittag, stehe ich nun schon an derselben Stelle, wie eine unsichtbare Statue. Das Gebäude in jedem Spektrum zu betrachten, das ich wahrnehmen kann, ist faszinierend, aber nicht besonders hilfreich. Ich sehe das Schimmern der Bewegungssensoren, die im Umkreis von 20 Metern um den Anbau herum in unregelmäßigen Abständen im Boden eingelassen sind, um die Erschütterung von Schritten, die Körperwärme eines lebendigen Wesens oder die nicht autorisierte Übertragung eines Signals aufzufangen. Glänzende Energie fährt zwischen den verschiedenen Sensoren in der Wand des Anbaus hin und her. Die patrouillierenden Wachen strahlen Körperwärme aus und sind umgeben von den einzigartigen bioelektrischen Auren ihrer Gehirne und Nervenbahnen.

Längst ist die Dunkelheit ausgebrochen, und ich weiß immer noch nicht, wie ich meinen Sohn erreichen soll, ohne getötet zu werden, bevor ich ihm helfen kann. Immer noch hoffe ich, dass Maddox den Anbau aus irgendeinem Grund verlässt und ich diesen verwundbaren Moment nutzen kann, an den Bodensensoren vorbei und durch die offene Tür zu sprinten, was mir beinahe fünfundvierzig Sekunden verschaffen würde. Das dürfte ausreichen, um ins Labor zu gelangen, möglicherweise sogar in die Geheimkammer, aber ich bräuchte noch einige weitere Minuten. Mich mit B-4 in der Kammer einzuschließen ist keine Option, denn für mein Vorhaben benötige ich Maddox’ Computer, von denen wir in der Kammer abgeschnitten wären – ganz zu schweigen davon, dass wir in der Falle säßen.

Die Enterprise wird jeden Moment hier sein, und ich habe immer noch keine Ahnung, wie ich mein Vorhaben umsetzen soll.

Aus den Bäumen hinter mir, zu meiner Rechten, höre ich Schritte. Langsam drehe ich den Kopf in die entsprechende Richtung. Drei in eng anliegende schwarze Anzüge und Masken gekleidete Gestalten ducken sich gerade noch im Schatten der Bäume. Sie scheinen sich um eine Art tragbares Kommunikationsgerät zu versammeln. So eines habe ich noch nie gesehen; nur am kompakten Subraum-Sender-Empfänger-Modul erkenne ich seine Funktion. Eine der Personen gibt Befehle ins Interface des Geräts ein, während die anderen den Anbau beobachten. Ich schätze ihre Körperform, Masseverteilung und Schwerpunkte ein und komme zu dem Schluss, dass alle drei männliche Humanoide in ausgezeichneter körperlicher Verfassung sind. Jeder von ihnen trägt zwei lange Zylinder auf dem Rücken. Als ich sie in verschiedenen Spektren betrachte, erkenne ich Anzeichen versteckter Ausrüstung und voll geladener Strahlenwaffen.

Der Anführer gibt das Signal, vorzurücken, und lautlos wie Gespenster sprinten sie los. Als sie an mir vorbeikommen, kann ich einen guten Blick auf die Zylinder auf ihrem Rücken erhaschen. Sie tragen Musterverstärker bei sich. Trottel! Auch die können einem Transporter nicht helfen, das Streufeld zu durchdringen.

Ich beobachte sie und erwarte jeden Moment, die Alarmsirenen zu hören, während sie über das Feld mit den Bodensensoren rennen … und erst dann bemerke ich, dass mehrere der Sensoren deaktiviert wurden, sodass eine freie Bahn zum Haupteingang entsteht. Ich schaue hoch zu den Überwachungsgeräten an der Wand, die in diese Richtung weisen. Auch sie sind ausgeschaltet. Wer auch immer diese Leute sind, sie wurden ausgezeichnet trainiert, optimal ausgestattet und gut auf diesen speziellen Auftrag vorbereitet. Mit anderen Worten, sie sind Profis.

Im Team brechen sie die Eingangstür in weniger als dreißig Sekunden und mit kaum einem Geräusch ihrer korrosiven Sprengsätze auf. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass sie eine Form programmierbaren parasitären Plasmas perfektioniert haben. Wirklich brillant und furchtbar exotisch. Sie schlüpfen in den Anbau und nehmen genau den Weg, den ich gewählt hätte, in Richtung der Nottreppe.

Und kein Alarm wurde ausgelöst. Aus der Sternenflottenkaserne kommt kein Lebenszeichen. Irgendwie ist diesen Eliteeinbrechern gelungen, was ich nicht tun konnte: Sie haben sich mit beinahe komischer Leichtigkeit in das neueste Sicherheitssystem der Sternenflotte gehackt. Wenn ihre Taktik im Untergeschoss ebenso effizient und erprobt ist wie die, mit der sie hineingelangt sind, müssten sie jede Minute in Maddox’ Labor gelangt sein. Und wenn sie da erst mal sind, haben sie Zugang zur Geheimkammer – und zu den Kontrollen für das Streufeld.

Plötzlich ergeben die Musterverstärker viel mehr Sinn.

Ich kann nicht riskieren, dass sie die Androiden von dieser Welt fortschaffen, aber ich bin nicht fähig, drei bewaffnete Profis alleine zu stellen. Ich muss Hilfe holen, und dafür muss ich erst einmal herausfinden, warum der Alarm nicht ausgelöst wurde.

Da bemerke ich, dass sie ihre Kommunikationseinheit haben stehen lassen. Ich laufe hin und versuche, die Kontrollen zu begreifen. Das Interface ist ein Mischmasch aus fremdartigen Symbolen, die mir noch nie untergekommen sind, und auch der in meine Systeme eingebaute Universalübersetzer schafft es nicht, dem Kauderwelsch einen Sinn abzugewinnen. Ich überlege, ihn einfach zu zerschlagen, aber das würde mir womöglich nicht viel bringen. Ich versuche willkürlich, auf einige Funktionen zuzugreifen, aber alle Prozesse, die bereits laufen, sind gesperrt.

Allerdings ist das interessant: Dieses fremdartige Interface wurde über einen Sternenflotteneingabebildschirm gelegt. Offenbar haben die Eindringlinge eine Art fernsteuerbarer Hintertür ins Programm ausgenutzt, die es ihnen ermöglicht, die Sicherheitssysteme des Anbaus zu übernehmen, die Sensoren mit Falschinformationen zu füttern und einzelne Systeme speziell auszuschalten. Nun, es liegt ja auf der Hand, dass es diese Systeme ebenso gut wieder aktivieren wie deaktivieren kann. Zwar kann ich keines der Systeme wieder in Gang setzen, die die Eindringlinge ausgeschaltet haben – die sind vor weiteren Änderungen gesperrt –, aber ich kann mit einigen anderen herumspielen. Rasch gehe ich meine Möglichkeiten durch und entscheide mich dann für die vielversprechendste: den Hauptalarm des Daystrom-Instituts. Mit einer Berührung fülle ich die Nachtluft mit der süßen Musik einer Alarmsirene. Sekunden später erweitert sich die Symphonie und enthält jetzt Fußgetrampel, als die bewaffneten Sternenflotten-Sicherheitsleute aus den Kasernen strömen.

Aus dem Anbau kommt jetzt das gedämpfte Kreischen von Energiewaffen, mehrere Schüsse kurz hintereinander. Ich sehe ein Schimmern in der Luft, als das Streufeld des Anbaus zusammenbricht. Die Sternenflottentruppen stürmen durch die aufgebrochene Tür ins Gebäude, aber ich weiß, dass sie niemals rechtzeitig im Tiefgeschoss ankommen werden. Rasch öffne ich eine Klappe an der Seite des Komm-Gerätes und packe meine letzte Ladung Naniten-Fliegen hinein. Dann schließe ich die Klappe – eine halbe Sekunde bevor das Gerät in einem funkelnden Transporterstrahl dematerialisiert. Wie ich erwartet habe, hatten die Diebe jemanden, der darauf wartete, sie rauszuholen – und alle Beweise zu beseitigen, die sie zurückgelassen haben.

Jetzt, da das Streufeld verschwunden ist, empfange ich die Signale meiner Naniten-Fliegen im Anbau. Ich befehle ihnen allen, die letzten sechs Minuten ihrer Aufzeichnungen zu senden. In einem Ausbruch aus reiner Information sehe ich die gesamte Sequenz der Ereignisse innerhalb des Gebäudes, die darin gipfeln, dass die Diebe erfolgreich über den Transporter fliehen, zusammen mit allen Androiden aus der Kammer, gefolgt von einer Explosion, die Maddox’ sämtliche Forschung und sein Archiv zerstört.

Wenn die Sternenflotte auf Zack ist, hat sie den gesamten Verkehr vom und zum Planeten in weniger als einer Stunde lahmgelegt. Und falls die Enterprise wirklich so nah ist, wie ich glaube, können die Diebe es vergessen, einfach heimlich aus dem Orbit zu entfliehen. Nein, sie werden eine Weile stillhalten müssen und versuchen, einen anderen Weg von diesem Planeten zu finden – was bedeutet, dass ich vielleicht die Zeit habe, sie vorher ausfindig zu machen. Wenn ich nahe genug an sie herankomme – sagen wir etwa zweihundert Kilometer –, sollte ich in der Lage sein, die Naniten zu orten, die ich in ihrem Komm-Terminal platziert habe, und meine Fliegen dann anweisen können, ihre Kommandosysteme und Kommunikation auszuspionieren. Da sie in irgendeiner Form ein Schiff benutzen müssen, sind die Orte, an denen sie sich verstecken können, sehr eingeschränkt. Sie können nicht einfach irgendwo in der Wildnis landen, die Sensoren der Enterprise würden sie binnen Minuten entdecken. Ihre größte Chance, einer Entdeckung zu entgehen, ist, sich da zu verstecken, wo ein Schiff nicht auffällt, nämlich in einem der sechzehn Raumhäfen auf der Oberfläche von Galor IV. Wahrscheinlich wird bald aller Flugverkehr ausgesetzt werden, also muss ich mit dem Maglev-Zug von Stadt zu Stadt reisen. Das wird länger dauern, als zu fliegen, aber es ist ja nicht so, als sei mein Ziel derzeit mobiler als ich. Selbst wenn sie nicht an Bord ihres Schiffes bleiben, werden sie wohl die Androiden und Ausrüstung dort lassen, statt zu riskieren, damit gesehen zu werden.

Ich habe keine Ahnung, was ich tun werde, sobald ich ihr Schiff gefunden habe. Um ehrlich zu sein, ich improvisiere.

Besonders lastet der Gedanke auf mir, dass ich, wenn ich B-4 gefunden habe, nicht mehr Maddox’ Labor nutzen kann. Wieder einmal fehlen mir die Ressourcen, die ich so dringend brauche. Aber das Problem wird erst einmal warten müssen. Ich habe wichtigere Krisen, um die ich mich kümmern muss.

Jetzt gerade gibt es nur eine Sache im gesamten Universum, derer ich mir ganz sicher bin.

Was immer ich dafür tun muss, ich werde meinen Sohn retten.

Ein scharfer Wind wirbelt Staub auf der Plattform unter der Archeus auf. Die vier in Schwarz gekleideten Offiziere der Enterprise starren mich ungläubig an. Von Worf hätte ich ja nichts anderes als Widerstand erwartet, aber es überrascht mich zu sehen, dass La Forge so zynisch geworden ist. Gar nicht der Mann, den ich in den Jahren, in denen ich Datas persönliche Logbücher gelesen habe, als den besten Freund meines Sohns kennengelernt habe. War es ein Fehler, mich ihnen zu zeigen?

Worf sieht mich finster an. »Ihre Geschichte ist … schwer zu glauben.«

»Ich versichere Ihnen, das war noch nicht einmal die Hälfte.«

Die Offizierin mit den schwarzen Haaren und den dunklen Augen hat den orionischen Strahler immer noch einsatzbereit an ihrer Seite, als wolle sie mich warnen, ihr bloß keinen Grund zu geben, ihn einzusetzen. »Nach dem, was Sie uns erzählt haben, sind Sie nicht besonders gut auf die Sternenflotte zu sprechen. Warum treten Sie ausgerechnet jetzt ans Licht?«

Ich hatte vergessen, wie langsam eine Durchschnittsperson im Denken ist. »Ist das nicht offensichtlich?« Mit dem Kopf deute ich auf die riesige Fabrik, die das gesamte Tal unter unserem Bergmassiv einnimmt. »Dank der Naniten, die ich in das tragbare Komm-Gerät der Einbrecher geschmuggelt habe, habe ich den Feind gesehen. Wir haben es mit einer Eliteeinheit des Breen-Militärs zu tun. Wenn man die Größe dieser Fabrik bedenkt, würde ich sagen, sie sind gut ausgerüstet und uns wahrscheinlich zahlenmäßig weit überlegen. Wohl kaum ein Kampf, den ich alleine ausfechten möchte.«

Das vierte Mitglied des Sternenflottenteams, ein Troyianer, dessen smaragdgrünes Gesicht von kurz geschnittenem, kupferfarbenem Haar umrahmt wird, ist der Einzige, der seine Waffe noch auf mich gerichtet hält. »Mit anderen Worten, Sie wollen uns als Kanonenfutter nutzen. Nicht gerade der Beginn einer wunderbaren Freundschaft.«

Offensichtlich muss ich mich noch mehr anstrengen, um ihr Vertrauen und ihre Hilfe zu gewinnen. Wenn sie einfach nur irgendwelche Mitglieder der Sternenflotte von einem anderen Schiff wären, würde ich dieses Risiko nicht eingehen. Aber das hier könnte die letzte Chance sein, meinen Sohn zu retten, und ob es mir gefällt oder nicht, ich brauche sie. La Forge und Worf waren Datas Freunde, und ebenso viele ihrer Schiffskameraden und ihr Captain. Mein Sohn nannte diese Leute seine Familie, traute ihnen, ohne sie zu hinterfragen, und gab sein Leben für sie. Wenn ich sie bitten will, mit mir durchs Feuer zu gehen, schulde ich ihnen zumindest die Wahrheit. Und wenn ich eines aus meiner Zeit als Kasinobesitzer gelernt habe, dann, dass man manchmal einfach die Würfel werfen und dem Schicksal eine Chance geben muss.

»Hören Sie, wir stehen doch auf derselben Seite. Ich nehme an, Sie wissen, dass B-4 einer der Androiden war, den die Breen aus dem Anbau gestohlen haben, und dass er kurz vor einem endgültigen Kaskadenversagen steht. Ich kann ihm helfen, aber erst muss ich ihn finden. Ich bitte Sie um Hilfe, und im Gegenzug biete ich meine Hilfe an.«

Der Vorschlag kommt nicht gut an. Misstrauisch und unentschieden runzeln sie die Stirnen und werfen einander argwöhnische Blicke zu. Nach wie vor hat der Troyianer die Waffe auf mich gerichtet. Nach ein paar Sekunden sehen er, La Forge und die Frau alle Worf an. Offenbar ist der Klingone der höchstrangige Offizier der Gruppe. Er spannt den Kiefer an, schnaubt ärgerlich und richtet seinen furchterregenden Blick auf mich. »Warum sollten wir Ihnen vertrauen?«

Ich hätte fast gelacht. »Ich habe zugelassen, dass Sie mir hierher folgen, oder?«

Das scheint ihn zu überraschen, und er klingt gekränkt, als er antwortet: »Wollen Sie damit sagen, Sie haben uns bewusst hierher geführt?«

»Worf, mein Schiff hat eine Tarnvorrichtung und ist um zwei Zehntel Warpfaktoren schneller als Ihres. Wenn ich nicht gewollt hätte, dass Sie mir hierher folgen, hätte ich Sie schon vor einer Woche abgehängt.« Endlich senkt der Troyianer seinen Strahler um einige Grade. Ich nehme das zum Anlass, mich umzudrehen und auf den Bergpfad zuzugehen, der ins Tal hinunterführt. Ein kalkuliertes Risiko; hoffentlich schießt mir der gewaltbereite Troyianer nicht in den Rücken.

Da ich zwei Sekunden später noch aufrecht gehe, lächele ich und rufe ihnen über die Schulter hinweg zu: »Kommen Sie schon! Lassen wir die Show beginnen.«

TEIL DREI

TOTENKLAGE

KAPITEL 26

Picard hatte die letzten Stunden abgeschieden in seinem Bereitschaftsraum mit den drei Berichten verbracht, um die er zur Vorbereitung der aktuellen Mission gebeten hatte. Bevor er zur Außenmission aufgebrochen war, hatte La Forge eine detaillierte Geschichte der Arbeit Dr. Noonien Soongs und der bekannten Fähigkeiten der vielen Androiden, die er im Laufe seines Lebens erschaffen hatte, erstellt. Lieutenant Chen hatte eine erschöpfende Analyse der letzten Berichte des Geheimdienstes der Sternenflotte über die Breen zusammengestellt, ihre Kultur und die verschiedenen Spezies, die sich hinter ihrer so einheitlichen Maske verbergen. Und nicht zuletzt hatte Lieutenant Šmrhová eine taktische Zusammenfassung vorbereitet, um Picards Kenntnisse über Breen-Raumschiffe und Raumkampfmanöver aufzufrischen.

Mit diesem taktischen Text hatte er begonnen, weil es der kürzeste war. Anschließend hatte er sich mit dem Bericht über Dr. Soong beschäftigt, einer zurückgezogenen und exzentrischen Person, deren Ruf ihn immer fasziniert hatte. Drei Tassen heißen Earl-Grey-Tees später hatte er es geschafft, dieses Stück Geschichte in sich aufzunehmen, und hatte sich Chens umfangreicher Arbeit über die Breen gegenübergesehen. Und nun, Stunden später, war er ganz und gar vertieft in diese fesselnde Einsicht in die kollektive Psyche dieses Volks und Chens fachmännische Analyse der verschiedenen einander widersprechenden Theorien über den Ursprung ihres sozialen Modells. Es las sich ganz und gar nicht wie eine trockene historische Abhandlung, sondern vielmehr wie eine geheime Geschichtsschreibung, ein Werk literarischer Archäologie.

Als er sich daran erinnerte, wie unbeholfen Chens Verhalten ihm und dem Rest der Mannschaft gegenüber gewesen war, als sie vor über drei Jahren an Bord gekommen war, und wie unersetzlich sie in diesen Jahren für den Schiffsbetrieb geworden war, musste er lächeln. Sie schaffte es doch immer, ihn zu beeindrucken.

Er legte das Padd auf den Schreibtisch, rieb sich die Augen und dachte darüber nach, sich eine frische Tasse Earl Grey aus dem Replikator zu besorgen, da kam Šmrhovás Stimme aus dem Interkom-Lautsprecher. »Captain Picard auf die Brücke.«

Er verdrängte die Erschöpfung, schob den Sessel zurück und ging rasch zur Tür, die sich für ihn öffnete. Der leise Chor der Computer-Feedbacktöne sowie das Hintergrundsummen der Energie- und Belüftungssysteme des Schiffs umspülten ihn, sobald er die Brücke betrat. Die dunkelhaarige taktische Offizierin, die als vorübergehender Erster Offizier diente, solange Worf, La Forge und Choudhury auf dem Planeten waren, stand aus dem Kommandosessel auf und kam Picard entgegen. In der Mitte der Brücke trafen sie sich. »Bericht«, forderte er sie auf.

»Dygan hat einige Signale mit den Langstreckensensoren geortet.« Sie nickte dem cardassianischen Ops-Offizier zu, der die Informationen auf den Hauptbildschirm legte. »Ausgehend vom Energieprofil würde ich sagen, es handelt sich um ein getarntes Breen-Raumschiff, das durch das System patrouilliert.«

»Wie lange, bis wir in ihrer Sensorreichweite sind?«

Šmrhová schaute zu Dygan, der auf seiner Konsole nachsah und sich dann zu ihr und Picard umdrehte. »Weniger als vier Minuten.«

Picard verfluchte ihr Pech. Das Außenteam sollte sich in einer halben Stunde über die verschlüsselte Subraumfrequenz melden. Er verschränkte die Arme und bedachte Šmrhová mit einem finsteren Blick. »Was meinen Sie, Lieutenant?«

»Wenn wir das System verlassen, um nicht von der Breen-Patrouille entdeckt zu werden, sind wir außer Reichweite, um das Signal des Außenteams zu empfangen und ihnen den Antwortcode zu senden.« Sie warf einen Blick auf den Schirm und runzelte die Stirn. »Leider ist die Alternative – das Breen-Schiff in einen Kampf zu verwickeln und zu riskieren, dass an jedes Breen-Schiff im Sektor ein Alarm gesandt wird – nicht besser.«

Ein dreiminütiger Countdown erschien auf dem Hauptschirm, dorthin übertragen von Glinn Dygan, der sich erneut zum Captain und Šmrhová umdrehte. »Sir, ich habe eine Idee.«

»Aber unbedingt, Glinn, sprechen Sie offen.«

»Danke, Captain.« Er gab einen Befehl in die Ops-Konsole ein, und der Schirm zeigte wieder den Gasriesen, um den die Enterprise kreiste. »Dieser Planet hat ein sehr starkes Magnetfeld und hohe Konzentrationen von metallischem Wasserstoff in der Atmosphäre. Wir können uns in der oberen Atmosphäre verbergen und so der Entdeckung durch die Breen entgehen. Es könnte einfacher sein, die Mission fortzuführen, wenn wir nicht erst erneut Kurs in das System aufnehmen müssen.«

Mit erhobener Hand machte Šmrhová ihre Zweifel an Dygans Vorschlag deutlich. »Moment mal, Glinn. Wenn wir das tun, sind wir da unten so gut wie blind. Wir haben keine Möglichkeit, zu wissen, wann die Patrouille das System verlässt.« Sie sah Picard an. »Außerdem wären wir dort ebenso vom Außenteam abgeschnitten. In der Atmosphäre gibt es so viele Interferenzen, dass wir nie ein Signal senden oder empfangen könnten.«

Faur sah von der Steuerkonsole auf, um etwas zur Diskussion beizutragen. »Es gibt noch ein weiteres Risiko, Captain. Da unten herrschen gewaltige Stürme, und die Schilde werden nicht funktionieren. Wenn wir an der falschen Stelle getroffen werden, könnten wir binnen weniger Minuten kritischen Schaden davontragen. In einer solchen Umgebung ein Raumschiff zu steuern, ist ausgesprochen gefährlich. Nehmen Sie doch nur zum Beispiel das, was der da Vinci auf Galvan VI passiert ist.«

Daran musste Picard nicht erinnert werden. Der katastrophale Schaden, den das dem Ingenieurkorps zugeteilte Schiff der Sabre-Klasse davongetragen hatte, hatte eine Woche lang Schlagzeilen gemacht. Sein Versuch, die U.S.S. Orion zu bergen, war schiefgelaufen, was zum Verlust mehr als der Hälfte der Mannschaft der da Vinci geführt hatte, inklusive ihrem zweiten Offizier, Chefingenieur und aller Mitglieder des Sicherheitsteams bis auf einen. Der Gedanke, die Enterprise könnte dieses tragische Schicksal teilen, war einer, den er lieber nicht haben wollte. Er betrachtete den fortwährenden Countdown auf dem Hauptbildschirm, dann seinen stellvertretenden Ersten Offizier. »Lieutenant, wir haben etwa zwei Minuten, bis die Breen uns erreicht haben. Wenn Sie eine Alternative zu Glinn Dygans Vorschlag wissen, wäre jetzt der richtige Moment, sie auszusprechen.«

Ihre Frustration war offensichtlich. »Tut mir leid, ich weiß keine, Sir.«

»Dann ist das Gespräch hiermit beendet.« Picard kehrte zum Kommandosessel zurück und setzte sich. Šmrhová folgte und ließ sich auf dem Platz des Ersten Offiziers rechts davon nieder. Picard reckte das Kinn und hob die Stimme. »Dygan, Hilfsenergie auf das strukturelle Integritätsfeld umleiten. Steuer, bringen Sie uns in die Atmosphäre, ein Zehntel Impuls.« Während die Offiziere an den Stationen vor ihm die Befehle ausführten, öffnete er mit dem Daumen einen internen Kanal an das gesamte Schiff. »Achtung, an alle Decks, hier spricht der Captain. Evakuieren Sie alle Außenbereiche, versiegeln Sie die Notfallschotten in diesen Bereichen und bereiten Sie sich auf einen Aufprall vor.« Einen Augenblick lang war er wie hypnotisiert von der wie flüssiges Metall wirkenden Atmosphäre des Gasriesen, die den Bildschirm ausfüllte. Dann sammelte er sich wieder und beendete seine Durchsage mit der entschlossenen Erinnerung an alle: »Dies ist keine Übung.«

Die mechanisch verzerrte Stimme des taktischen Offiziers durchdrang die Stille auf der Brücke des Breen-Kreuzers Mlotek, und die automatische Übersetzung erklang eintönig im Inneren des schnauzenförmigen Helms des Ersten Offiziers Pazur. »Sir? Wir haben mit den Langstreckensensoren etwas Interessantes entdeckt.«

Das Letzte, was Pazur sich von ihrem Tag wünschte, war, dass er interessant wurde. Alles, was nicht langweilig war, tendierte dazu, eines von zwei möglichen Ergebnissen nach sich zu ziehen: eine brutale Auseinandersetzung, die in Tod und Zerstörung enden würde, oder ein großes Unglück, das sie und eine beliebige Anzahl ihrer überarbeiteten Besatzungsmitglieder ins Gefängnis, ein Arbeitslager oder die Warteschlange eines Henkers bringen würde. Sie durchquerte die Brücke und sah über die Schulter des taktischen Offiziers auf dessen Bildschirm. »Was ist denn, Zadlo?«

Er rief die Daten auf, die für Pazur nach wenig mehr als einem verworrenen Durcheinander aussahen. »Ich habe einen kurzzeitigen Sensorkontakt im Orbit des fünften Planeten gemessen.« Er deutete auf ein Detail in dem Wirbel aus Symbolen und Statik. »Es war nur ein kurzes Aufflackern und könnte vielleicht eine Interferenz vom Magnetfeld des Planeten sein, also habe ich es durch einige Filter laufen lassen, um ein klareres Bild zu bekommen. Ich weiß, es ist nicht viel, aber vielleicht sollten wir es überprüfen.«

»Dafür ordere ich keine Kursänderung an, Zadlo.« Mit ihrer behandschuhten Hand deutete sie auf seinen Schirm. »Das könnte alles sein. Ein Meteor, der die Atmosphäre trifft. Ein Wetterphänomen.«

Zadlo drehte sich zu ihr um. »Ich bin anderer Meinung, Sir. Sehen Sie sich die Störungen in der oberen Schicht des Planeten an. Schwere Ionisierung sowie ungewöhnliche Verzerrungen im üblichen Strömungsmuster. Ich glaube, ein Raumschiff hat die obere Atmosphäre dieses Planeten durcheinandergebracht.«

Pazurs Meinung nach war das eine völlig an den Haaren herbeigezogene Interpretation der Sensordaten, aber immerhin eine mögliche. Dennoch wollte sie von den Befehlen des Kommandanten nicht ohne sehr guten Grund abweichen. Andere Erste Offiziere waren für ähnliche Fehler schon ersetzt worden. »Also gut, Zadlo, dann sagen Sie mir eines: Wenn diese Anomalien von einem Raumschiff verursacht wurden, wo ist es jetzt?«

Als der taktische Offizier sich über seine Konsole beugte, sah er schon etwas weniger selbstsicher aus. »Ich weiß es nicht, Sir. Ich kann es nicht finden, aber ich bin sicher, es war da.« Er schaute auf und fügte hinzu: »Ich glaube, es könnte ein getarntes Schiff gewesen sein.«

Wollte er sich damit nur absichern? Das konnte Pazur nicht so stehen lassen, ohne es zu hinterfragen. »Worauf basiert diese Annahme?«

»Auf einem Anstieg der Hochenergiepartikel, die von der äußeren Atmosphäre des Planeten ausgestoßen werden. Diesen Effekt hat man häufig in der Nähe von getarnten klingonischen Schiffen. Vielleicht versucht dieses hier, das Magnetfeld des Planeten als zusätzlichen Schutz vor unseren Sensoren zu nutzen.«

Zu ihrem Ärger klang das, was Zadlo da sagte, immer einleuchtender. Dennoch war es ihre Aufgabe, die Stimme der Vernunft und der Zurückhaltung zu verkörpern. »Ein solcher Anstieg könnte durch eine ganze Reihe natürlicher Phänomene oder künstlicher Technologien verursacht sein.«

Jetzt klang der taktische Offizier leicht verärgert. »Das stimmt, aber was ist wahrscheinlicher, Sir? Dass sich umgekehrt drehende Seltsame-Materie-Quarkpartikel durch eine zufällige Fluktuation im M-Gitter geschlüpft sind und innerhalb der Atmosphäre eine sich selbst neutralisierende Kettenreaktion ausgelöst haben? Oder dass ein getarntes klingonisches Kriegsschiff erfahren hat, dass wir eine Einrichtung auf dem dritten Planeten hier haben, und uns ausspioniert?«

Pazur schluckte ihren Stolz hinunter, verzichtete darauf, auf Zadlos scharfen Sarkasmus einzugehen, und drehte sich um, um die Befehle zu erteilen. »Steuer, neuer Kurs. Bringen Sie uns in den Orbit über dem Pol des fünften Planeten, dann führen Sie in Zusammenarbeit mit der Taktik einen Breitbandscan jedes einzelnen Breitengrades durch.«

»Ja, Sir«, antwortete der Pilot, ein Neuzugang namens Tren.

Langsam wurde der Gasriese auf dem Hauptbildschirm größer, bis schließlich seine gestreifte Atmosphäre das gesamte Sichtfeld ausfüllte. Tren bestätigte, dass die Mlotek sich im Orbit um den Pol befand, ihre rückseitige Hülle dem Planeten zugewandt, und Zadlo begann den langwierigen Breitbandscan.

Mit stillem Stolz betrachtete Pazur die effiziente Zusammenarbeit ihrer Besatzung. Da machte es ihr fast nichts aus, dass dies vermutlich völlige Zeitverschwendung war. Zumindest stellte diese Suche eine gute Übung dar, falls einmal eine tatsächliche Krise drohte.

Im Korridor hinter ihr erklangen schwere, dröhnende Schritte, die sie nur zu gut kannte. Sie wandte sich um und salutierte ihrem Kommandanten Thot Raas, der gerade die Brücke betrat. Bevor sie ein Wort sagen konnte, fuhr er sie an: »Warum sind wir vom Kurs abgewichen?«

Pazur beendete den Salut. »Zadlo hat etwas entdeckt, das auf ein getarntes Schiff im Orbit des fünften Planeten hinweisen könnte. Außer uns sollte sich kein Schiff in diesem System befinden, also habe ich einen Breitbandsensorscan angeordnet, beginnend am Pol.«

Raas galt als strenger Lehrmeister, der gute Leistungen selten belohnte, aber Fehleinschätzungen schnell bestrafte. Nun ging er an Pazur vorbei zu Zadlo. »Zeigen Sie mir die Sensordaten und erklären Sie Ihre Schlussfolgerungen.« Pazur hörte aus einer diskreten Entfernung zu und fürchtete das Schlimmste, aber Zadlo zeigte dem Kommandanten unbeirrt die Daten, die er auch ihr zuvor gezeigt hatte, und trug seine Folgerungen klugerweise knapp und respektvoll vor. Nachdem er geendet hatte, nickte Raas einmal. »Sehr schön. Gute Arbeit. Suche fortsetzen.« Er wandte sich an Pazur. »Welche anderen Maßnahmen haben Sie getroffen, um das getarnte Schiff zu finden?«

»Bislang lediglich den Sensorscan.«

»Das reicht nicht. Wenn das Schiff sich vom Planeten entfernt hat, verschwenden wir vielleicht unsere Zeit, während es uns umkreist.« Der Kommandant ging hinüber zum Kommunikationsoffizier. »Vess, schicken Sie ein Signal mit höchster Priorität an die anderen Schiffe unserer Kampfeinheit. Sie sollen sofort zurückkommen, um ein Tachyon-Ortungsnetz zu errichten. Wenn sich in diesem System ein getarntes Schiff befindet, möchte ich, dass es schonungslos gejagt wird.«

Vess gab durch ein knappes Nicken zu verstehen, dass er den Befehl verstanden hatte, und machte sich daran, die Nachricht zu versenden. Inzwischen wandte sich der Kommandant wieder an Pazur. »In exakt siebzehn Minuten beginnen Sie eine Kampfübung.«

»Ja, Sir.« Dieser Befehl führte dazu, dass sich ein paar Köpfe verstohlen zu ihr und dem Kommandanten umdrehten, aber die Brückenbesatzung fuhr schnell mit der Arbeit fort und tat so, als hätte sie nichts gehört.

Eilig verließ Raas die Brücke, sicher, um in der Abgeschiedenheit seines Quartiers seine eigenen Vorgesetzten zu Rate zu ziehen. Sobald er im dunklen Korridor verschwunden war, spürte Pazur, wie die Spannung von ihr abfiel; die Brücke gehörte wieder ihr.

Sieben Minuten später, während sie zusah, wie die Atmosphäre des Gasriesen, die auf atemberaubende Weise das Licht brach, am Sichtschirm vorüberzog, beschloss sie mit diebischer Freude, die Kampfübung früher zu beginnen. Warum soll der Kommandant den ganzen Spaß haben?

KAPITEL 27

Die Fabrik begann, wo der Berghang endete. Die Anhäufung aus dunklem Metall und rotem Licht war während des Abstiegs des Außenteams den schmalen Pfad hinunter vor ihren Blicken verborgen gewesen. Als die vier Sternenflottenoffiziere und ihr ungewöhnlicher neuer Begleiter also den letzten Abschnitt zurückgelegt hatten, fanden sie sich auf einmal einem hoch aufragenden industriellen Koloss gegenüber. Gerne wäre La Forge ebenso stoisch geblieben wie Worf, aber er konnte nicht verhindern, dass ihm der Unterkiefer herunterklappte. So etwas hatte er noch nie gesehen, und er war gleichzeitig beeindruckt und eingeschüchtert.

»Zurückbleiben.« Worf zog einen Ärmel hoch und warf einen Blick auf das Chronometer. »Zeit, uns zurückzumelden.« Er tippte zweimal auf den in seinem Kragen verborgenen Sender, um den Kanal zu öffnen. »Sichere Frequenz Drei-Delta-Grün: Worf an Enterprise.«

Er wartete einige Sekunden und wiederholte dann den Ruf. Nachdem eine halbe Minute lang niemand reagierte, sah er Choudhury an. »Sind wir noch außerhalb des Streufelds?«

Sie überprüfte es auf ihrem Trikorder. »Bestätigt. Fünfzig Meter bis zum Störpunkt.«

Worf verzog das Gesicht, und La Forge versuchte, seine Sorge zu unterdrücken. Das war der erste erfolglose Rückruf gewesen. Noch zwei hintereinander würden bedeuten, dass die Mission gescheitert war und das Außenteam zurückgelassen würde. Er schüttelte diese Gedanken ab, als Worf ihnen bedeutete, weiterzugehen.

Choudhury führte sie auf das schwarze Labyrinth aus Stahl und Rauch zu, blieb dann aber im Schutz einer brusthohen Felsformation am Rand stehen. Die Sicherheitschefin signalisierte allen, ebenfalls anzuhalten und in Deckung zu gehen. La Forge ließ sich neben Velex, der den Androiden Soong nicht aus den Augen ließ, auf ein Knie hinunter. Angespannte Stille herrschte, während Choudhury den Pfad vor ihnen mit ihrem zivilen Trikorder scannte. Dazu nutzte sie eine einfache Echolot-Einstellung, die vom Streufeld nicht beeinflusst wurde. Anschließend klappte sie das Gerät zu und bedeutete allen, sich wieder in Bewegung zu setzen und das Gebäude zu betreten.

Die Gänge im Inneren der Fabrik waren gewaltig – breit genug, dass dreißig Leute bequem und mit viel Bewegungsfreiheit nebeneinander herlaufen könnten, und über fünfzig Meter hoch. Über ihnen ließ ein dichtes Netzwerk aus Röhren, Kabeln und Energieleitungen nur noch vereinzelt winzige Fleckchen vom Himmel erkennen. Zerfaserte Wolken aus grauem Dampf wehten zwischen den Maschinen umher, die den Boden mit einem tiefen, ominösen Grummeln erzittern ließen. Einige Minuten gingen sie schweigend durch dieses verlassene Labyrinth, und der Pfad hinter ihnen verschwand in einem Schleier aus Ozondunst.

La Forge erhöhte den Vergrößerungsfaktor seiner kybernetischen Augen und betrachtete die Maschinen der Fabrik um sie herum. Immer noch hatte er keine Ahnung, wozu sie gut sein könnten, aber ihm fielen einige besorgniserregende Details an ihrer Bauweise auf: Hinweise auf von Biomechanik inspirierte Systeme, eine eigentümliche Asymmetrie und immer wieder technische Redundanz. Er stellte seine Augen wieder auf Normalsicht ein und betrachtete die Masse an gigantischen Maschinen mit erneut aufkeimender Unruhe. »Das ist Borg-Technologie.«

Worf und Choudhury blieben stehen und drehten sich zu ihm um. Dann sah der Erste Offizier sich nach allen Seiten und nach oben um, als erwarte er, dass Borg-Drohnen aus den Maschinen sprangen, obwohl die Borg bereits seit fast drei Jahren nicht mehr existierten, seit der freundlichen Übernahme durch ihre unvorstellbar weit fortgeschrittenen Schöpfer, die Caeliar. Der Klingone warf La Forge einen prüfenden Blick zu. »Sind Sie sicher?«

»Absolut. Die gesamte Anlage basiert auf der gleichen Struktur wie das Innere eines Borg-Kubus. Die gleiche Verteilung von Systemen, die redundante Notfallversorgung, die Bauweise.«

Soong fuhr mit der Hand über die Außenseite einer breiten, runden Maschine mit halbrundem Deckel. »Nicht alles davon. Einige der größeren Maschinen basieren auf Föderationsentwürfen. Sie erkennen sie vielleicht nicht, weil die Maschinen etwas älter sind, aber vor etwa sechzig Jahren wurden Generatoren wie dieser von Brock-Cepak am Fließband produziert. Wir hatten einen in der Kolonie auf Omicron Theta.«

Velex sah sich verwirrt um. »Wer würde Technologie der Föderation und der Borg im selben Unternehmen nutzen?«

»Die Borg zum Beispiel«, sagte Choudhury. »Sie haben noch nie etwas neu erfunden, das sie einfach von jemand anderem assimilieren konnten. Wenn ein Brock-Cepak-Generator die beste Lösung darstellt für dieses …«, sie sah sich noch einmal um, »was auch immer das hier ist, dann stehlen sie eben einen oder bauen ihn nach. Wenn das hier von den Borg erbaut wurde, dürfen wir eindeutig erwarten, technische Geräte aus vielen verschiedenen Kulturen zu entdecken.«

»Das habe ich bereits.« La Forge zeigte auf einen unansehnlichen Haufen von Komponenten, der unter anderen Umständen wie das Resultat eines Verkehrsunfalls gewirkt hätte. »Dieser Mischmasch da drüben enthält romulanische Plasmaregulatoren, Wärmeableiter klingonischer Bauart und etwas, das aussieht wie eine grobe Kopie eines bioneuralen Gelpacks der Sternenflotte.«

Worf zog seinen Trikorder, überprüfte etwas darauf, dann zeigte er auf eine Lücke in der langen Wand aus Maschinen etwa fünfzig Meter vor ihnen auf der rechten Seite. »Ich habe einen Zugang zum Herzen der Fabrik entdeckt. Wir sollten weitergehen.« Er begann wieder zu laufen, und das Team tat es ihm gleich, Choudhury an seiner Seite, Soong in der Mitte der Gruppe. Velex und La Forge bildeten das Schlusslicht und behielten Soong im Auge.

Während sie abbogen und den schmaleren Seitengang entlanggingen, fragte Velex La Forge in aufgeregtem Flüsterton: »Was glauben Sie, warum die Breen übrig gebliebene Borg-Technik benutzen?«

»Ich glaube, das möchte ich lieber gar nicht wissen, aber ich fürchte, wir finden es gleich heraus.«

Der Gang endete an einer verschlossenen Luke. Choudhury und Worf traten beiseite und winkten La Forge, der vor das Portal trat. Worf deutete mit dem Kopf darauf. »Können Sie das öffnen?«

La Forge fasste die verschärften Sicherheitsmaßnahmen der Tür ins Auge. »Vielleicht. Es könnte eine Weile dauern.«

»Lassen Sie mich mal probieren«, warf Soong von hinten ein. Ohne auf eine Antwort zu warten, geschweige denn Erlaubnis, drängte er La Forge beiseite und begann, die Tür nach Schwächen abzusuchen. Nach einigen Sekunden »Mm-hm«- und »Aha«-Gemurmels drehte der exzentrische alte Wissenschaftler im jungen Androidenkörper sich zu La Forge um und streckte eine Hand aus. »Bitte sagen Sie mir, dass sie eine Gravitationszange haben.«

»Ich gehe nie ohne eine aus dem Haus.« La Forge öffnete eine Klappe an seinem Anzug; an der Innenseite waren tragbare Versionen verschiedener Werkzeuge angebracht. Er nahm eine Mini-Zange heraus und reichte sie Soong.

Das Gerät gab einen leisen, aber schrillen Pfeifton von sich, als Soong die Einstellungen anpasste und dann das Schloss der Luke damit bearbeitete. Schließlich erklang ein lautes Klacken im Inneren der Tür und hallte von den sie umgebenden Wänden und Maschinen wider. Soong gab La Forge das Werkzeug zurück, ergriff dann den Riegel der Luke und öffnete ihn mit einer theatralischen Verbeugung, die La Forge unangenehm an Datas verstorbenen, aber gewiss nicht schmerzlich vermissten Bruder Lore erinnerte.

Worf trat zuerst durch die Luke, dann Choudhury. Soong versuchte, Velex den Vortritt zu lassen, aber der Troyianer schickte ihn mit einem Wink seines Strahlers voran. La Forge ließ Velex unmittelbar hinter Soong bleiben und folgte dann als Letzter durch das Portal.

Er betrat einen kilometerlangen Raum und erstarrte. Das Außenteam stand neben einer riesigen automatischen Fertigungsanlage. Millionen von Roboterarmen und -händen arbeiteten mit chirurgischer Präzision und fügten massengefertigte Komponenten zu vollständigen Produkten zusammen.

Und wohin La Forge auch schaute, sah er Datas Gesicht.

Es war eine Fabrik, die Androiden im Stile Soongs in Massenfertigung herstellte.

Choudhury betrachtete mit erschrocken aufgerissenen Augen die Unzahl von Androiden in Nischen, die wie Waben an den Wänden angebracht waren. Worfs Gesicht verzerrte sich vor Zorn. Velex sah verblüfft aus. Soong schien auf eine verquere Art fasziniert. In gewisser Weise verstand La Forge, wie jeder von ihnen sich fühlte, obwohl er seine eigenen widersprüchlichen Emotionen nicht in Worte hätte fassen können.

Choudhury drehte sich langsam um die eigene Achse. »Was glauben Sie, wie viele das sind?«

La Forge griff noch nach seinem Trikorder, als Soong antwortete: »Etwa einundzwanzig Millionen und vierhundertdreiundneunzigtausend, wenn ich davon ausgehe, dass die gefüllten Nischen, die ich sehe, alle vollgepackt sind.« Soong sah auf die Unmengen noch leerer Nischen. »Ich schätze, die Einrichtung hat die Kapazitäten, bis zu fünfzig Millionen unterzubringen.« Er lächelte schief. »Willkommen in meiner Familie.«

Unwirklich klingendes Stöhnen und Donner aus der Atmosphäre des Gasriesen ließen die Hülle der Enterprise vibrieren und erinnerten Picard an die alten Geschichten über Seefahrer auf der Erde, die in einen Sturm gerieten. Er versuchte, den grauenhaften Lärm auszublenden, indem er sich auf die Berichte aus den unteren Decks des Schiffs konzentrierte. Beverly auf der Krankenstation hatte alle Hände voll zu tun: Trotz seiner Aufforderung, die Außenbereiche des Schiffs zu evakuieren, waren mehrere Dutzend Besatzungsmitglieder an ihren Stationen geblieben, bis die Zweitstationen aktiviert worden waren; sie hatten eine leichte Strahlenvergiftung erlitten. Auch jetzt noch bestand diese Gefahr für die Besatzung der Enterprise. Die Schilde konnten in der stark aufgeladenen Atmosphäre nicht funktionieren, sodass das Raumschiff der Sovereign-Klasse den Blitzen und den unvorhersehbaren Launen des vierhundert Stundenkilometer starken Sturmes ausgeliefert war.

Ein plötzlicher Stoß ließ das Schiff sich hart nach Steuerbord neigen, und reflexhaft umklammerte Picard seine Armlehne. Aber er war fest entschlossen, dem Sturm keine unverdiente Aufmerksamkeit zu schenken. Stattdessen stand er auf und lief nach vorne, um von Glinn Dygan und dem stellvertretenden Chefingenieur Lieutenant Taurik den neuesten Stand der Dinge zu erfahren. Die beiden hatten ein vollständiges internes Kraftfeld erstellt, das sich der Form der Hülle anpasste, indem sie das Emitternetzwerk des strukturellen Integrationsfeldes so neu programmiert hatten, dass es in einem Zwei-Frequenz-Modus arbeitete. Es war eine erfinderische Lösung für ihre derzeitige Lage; dadurch stand mehr vom Innenbereich des Schiffs zur Verfügung als wenn sie größere Bereiche mit Kraftfeldern abtrennen müssten, und es war ein geringeres Risiko, als die Geometrie der internen Schildgeneratoren einfach umzukehren, die unter solchen Bedingungen nicht verlässlich waren. Picard machte sich eine gedankliche Notiz, Empfehlungen für die beiden auszusprechen, wenn er heute Abend den täglichen Logbucheintrag machte.

Ein Blitz zuckte über den Hauptbildschirm, der für einen Moment nur noch Statik anzeigte. Donner rüttelte am Schiff und ließ die Hauptbeleuchtung flackern. Picard bemerkte, dass er die Luft anhielt, und zwang sich, auszuatmen. Das war knapp. Er fragte sich, wie lang das Glück der Enterprise in dieser albtraumhaften Umgebung noch anhielt, und zuckte zusammen, als eine weitere elektrische Ladung durch die violetten Gase direkt vor dem Schiff fuhr. Das ist doch lächerlich. Hier unten zu sein ist beinahe ebenso riskant wie von den Breen angegriffen zu werden.

Er stand auf und ging zur Sicherheitsstation, wo Šmrhová Choudhury vertrat. Sie sah auf und nahm Haltung an. »Sir.«

»Rühren.« Er wartete, bis sie sich entspannte, und fuhr dann fort: »Wir können nicht ewig hier unten bleiben. Es muss eine Möglichkeit geben, herauszufinden, wann die Breen weg sind.«

Šmrhová schüttelte den Kopf. »Ich habe schon versucht, die Interferenzen der Atmosphäre herauszufiltern. Sie sind zu unberechenbar und zu stark, als dass die passiven Sensoren etwas anderes als Rauschen reinbekommen könnten. Vielleicht bin ich in der Lage, die aktiven Sensoren zu verstärken, indem ich sie durch die Hauptdeflektorschüsseln leite, aber …«

»Aber da könnten wir den Breen ebenso gut ein Signalfeuer entzünden«, beendete Picard den Satz stirnrunzelnd. »Wir bräuchten ein Periskop.«

Auf diese Nebenbemerkung reagierte sie ihrerseits mit einem Stirnrunzeln. »Ein was?«

»Eine alte Form eines optischen Suchers, der mithilfe von Spiegeln funktionierte«, erklärte Picard. »Im frühen zwanzigsten Jahrhundert auf der Erde haben tauchfähige Wasserfahrzeuge sie genutzt, um Aktivitäten über der Wasseroberfläche zu beobachten, ohne dass das Schiff auftauchen musste. Wir bräuchten ein modernes Äquivalent eines Periskops – etwas, mit dessen Hilfe wir Informationen sammeln können, ohne uns zeigen zu müssen.«

Glinn Dygan drehte sich mit seinem Sessel vor der Ops zu ihnen herum. »Was wäre, wenn wir eines unserer Shuttles als Späher ausschicken?«

Šmrhová schien skeptisch. »Darüber habe ich bereits nachgedacht. Aber die Winde und elektrischen Turbulenzen in der Atmosphäre sind zu stark. Selbst wenn wir es nur auf Autopilot losschicken, ist die Chance bei fünfundachtzig Prozent, dass jedes kleinere Fahrzeug, das wir losschicken, in weniger als zehn Minuten zerstört sein wird.«

Nachdenklich strich sich Picard über die Oberlippe. »Und wenn wir ein Runabout benutzen? Sie sind stark genug, um durch die Badlands zu fliegen. Sie könnten hiermit zurechtkommen.«

»Vielleicht.« Šmrhová gab einige Kommandos in ihre Konsole ein, wischte sich eine schwarze Strähne aus den Augen und schaute wieder zu Picard. »Wir haben nur noch ein Runabout an Bord, die Cumberland. Und er könnte dem Flug gewachsen sein. Aber ich glaube nicht, dass das die beste Idee ist.«

»Erklären Sie das.«

Sie trat zur Seite, damit Picard sich neben sie stellen konnte. Als er um die Sicherheitskonsole herumging, stand auch Dygan auf und kam nach hinten, um über den hinteren Rand einen Blick auf den Bildschirm zu werfen. Šmrhová rief immer neue Informationen auf ihrem interaktiven Display auf. »Ein Runabout könnte uns nur Auskunft über einen sehr eingeschränkten Sichtbereich außerhalb der Atmosphäre verschaffen. Wenn das Breen-Schiff sich auf der anderen Seite des Planeten befindet, sieht es es vielleicht nicht, bevor es zu spät ist. Außerdem besteht das Risiko, dass die Breen den Antrieb des Runabouts entdecken, bevor es sie entdeckt.«

Picard nickte. »Ich verstehe, worauf Sie hinauswollen. Können Sie eine Alternative vorschlagen?«

Sie gab die letzten Befehle ein, und ein Entwurf erschien in der Mitte des Konsolenbildschirms. »Ein Netz aus passiven Sensorsonden, die wir in regelmäßigen Abständen an den Kreuzungen von Längen- und Breitengraden aussetzen, während wir durch die Atmosphäre fliegen. Sie können in große Höhen fliegen, gerade noch innerhalb der Wolkendecke, Daten über die Ereignisse außerhalb des Orbits sammeln und zu uns zurückschicken.«

Leider sah Picard einen Fehler in ihrem Plan. »Wie sollen die Daten durch all diese Interferenzen zu uns gelangen?«

Šmrhová verzog das Gesicht. »So weit war ich noch nicht.«

»Da hätte ich vielleicht eine Idee«, sagte Dygan. »Taurik und ich können einige Sensorsonden so modifizieren, dass sie kurze Datenimpulse auf einem Subraumkanal mit besonders tiefer Frequenz schicken. Wie die, die von getarnten klingonischen Schiffen verwendet werden. Theoretisch sollte ein solcher Kanal immun gegenüber den meisten Interferenzen sein.«

Šmrhová nickte. »Das könnte klappen.«

Für Picard hörte sich das ebenfalls gut an. Selbst wenn es keinen Erfolg hatte, würde es die Mannschaft beschäftigt halten und wäre etwas Produktives. »Wie lange?«

»Drei Stunden, um die Sonden zu modifizieren«, sagte Dygan.

»Und noch einmal neunzig Minuten, um sie auszuwerfen«, fügte Šmrhová hinzu.

»Sie haben vier Stunden. Machen Sie es so.«

Das Suchmuster auszuführen war sowohl kompliziert als auch langweilig, aber Pazur war entschlossen, dafür zu sorgen, dass es gut gemacht wurde. Deshalb schritt der Erste Offizier der Mlotek die Brücke ab, linste auf die Konsolen ihrer Untergebenen und fügte diese kurzen Blicke im Geiste zu einem Bild des Gesamtfortschritts zusammen.

Das Schiff kreiste vom magnetischen Nordpol aus beständig weiter Richtung Süden. Jeder dieser Kreise dauerte länger als der vorhergehende, da sie sich dem Äquator des Gasriesen näherten. Bisher hatten die hochenergetischen Tachyonstrahlen noch keinen Hinweis gefunden, der Zadlos Verdacht eines getarnten Schiffs bestärkte, aber es war zu früh, um das Suchergebnis einfach als negativ zu erklären. Vielleicht drängten sie auch einen getarnten Eindringling Richtung Südpol – wo er unweigerlich entdeckt werden würde.

Der Kommunikationsoffizier Vess meldete: »Sir, die Kreuzer Gwiazda und Obranca bestätigen, dass sie mit Maximum-Warp unterwegs sind und in schätzungsweise einer Stunde hier sein können.«

Das war eine gute Nachricht; die Verstärkung würde die Suche beschleunigen. »Was ist mit der Zemsta?«

»Sie wird in etwa zweieinhalb Stunden ankommen.«

Zadlo sah von der taktischen Konsole auf und nickte Pazur zu, um anzudeuten, dass er Neuigkeiten hatte. Der Erste Offizier sagte zu Vess: »Leiten Sie diese Berichte an den Kommandanten weiter«, dann ging sie zu Zadlo und stellte sich direkt neben ihn, damit niemand anders ihr Gespräch mithören konnte. »Bericht.«

»Keine Anzeichen für Interferenzen einer Tarnvorrichtung in der Atmosphäre, aber ich habe etwas anderes entdeckt.« Auf dem Schirm seiner Konsole war etwas zu sehen, das aussah wie ein Kratzer auf der Wolkenoberfläche des Planeten. »Eine Ionenspur, nur schwach zwar, aber mit den neuen Kontrastbildscannern haben wir sie wahrnehmen können.«

Pazur wusste, dass sie keine voreiligen Schlüsse ziehen durften. »Woher könnte sie stammen?«

»Eine Spur dieser Größe? Entweder von einem kleinen Kometen aus hochradioaktivem Material oder von einem Raumschiff, das mit Impulskraft manövriert.« Er wechselte zu einem Schirm mit Navigationsscans. »Ich habe es überprüft: Es wurden keine Asteroiden oder Kometen auf Kollisionskurs mit dem Planeten erfasst.«

»Aber was könnte ein getarntes Schiff dadurch gewinnen, in die Atmosphäre einzutauchen?«

»Nichts«, antwortete Zadlo. »Die aufgeladenen Teilchen und die elektromagnetische Interferenz würden seine Tarnung und die Schilde außer Kraft setzen, wodurch es komplett verwundbar wäre. Ich kann mir nur zwei Szenarien vorstellen, die zu dieser neuen Faktenlage passen: Erstens, ein getarntes Schiff hat aus irgendwelchen Gründen die Fähigkeit zur Tarnung verloren und versteckt sich deshalb in der Atmosphäre des Planeten. Oder, zweitens, unser Eindringling besitzt gar keine Tarnvorrichtung.«

Sie griff an Zadlo vorbei auf die Konsole, um eine Karte des Sternensystems aufzurufen. »Wenn sich ein Schiff im Inneren des Gasriesen befindet, würde die Tatsache, dass es sich versteckt, nahelegen, dass der Kommandant eine Konfrontation vermeiden möchte. Aber warum hat er sich dann nicht einfach zurückgezogen, als wir unseren Patrouillenkurs verlassen haben?«

Für einen Moment hing die Frage einfach zwischen ihnen, bis Zadlo antwortete: »Es gibt hier etwas, das sie wollen oder brauchen.«

»Oder etwas, das sie nicht zurücklassen wollen. Suchen Sie weiter nach dem Schiff.« Sie drehte sich um und ging wieder in Kommandoposition in der Mitte der Brücke. »Vess, rufen Sie die Obranca und die Gwiazda. Lassen Sie sie im Näherkommen einen vollen Sensorscan des Systems vornehmen. Anschließend kontaktieren Sie unsere Garnison auf dem dritten Planeten und sagen ihnen, sie sollen nach Eindringlingen Ausschau halten.«

Zusammen mit Soong und dem Außenteam drängte sich La Forge um einen inaktiven Androiden, den sie aus einer der Lagernischen gezogen hatten. Mit morbider Faszination sah er zu, wie der berühmte Wissenschaftler die massengefertigte Kopie seiner Arbeit zerlegte und ausweidete. Da er in seiner neuen androiden Form über übermenschliche Geschicklichkeit und perfekte Sehschärfe verfügte, arbeitete Soong mit der Geschwindigkeit und kalten Präzision eines kybernetischen Jack the Ripper, während er die synthetischen Organe um die künstliche Leiche herum anordnete.

»Wie ich es mir gedacht habe.« Soong zog einen kleinen Chip aus dem Gehirn des Patienten und hielt ihn hoch, damit jeder ihn sehen konnte. »Ein Typ-L-Phasendiskriminierungsverstärker.« Die Bedeutung dieses Details schien bei den anderen nicht anzukommen, aber La Forge lief bei der Erinnerung ein Schauer über den Rücken. Soong nickte ihm zu. »Öffnen Sie die Klappe über dem Temporallappen. Ich möchte mir die Positronenmatrix ansehen.«

La Forge hebelte die Klappe an der Seite des Kopfs des Androiden auf. Ein Gesicht, das identisch mit Datas war, unter seinen Händen zu spüren, rief melancholische Erinnerungen an seinen Freund in ihm wach. Er erinnerte sich daran, wie er Data geholfen hatte, den Emotionschip zu reparieren und einzubauen, nachdem sie ihn in Lores beschädigtem Gehirn entdeckt hatten, und an das eine Mal, als er zugelassen hatte, dass Data sich selbst einen fast tödlichen Energiestoß versetzte, um sein Traum-Unterprogramm in Gang zu setzen. Dieses Ding ist nicht Data, ermahnte er sich. Keines von ihnen. Als er die Legion inaktiver Androiden um sich herum anschaute, kam ihm ungebeten das Wort abscheulich in den Sinn.

Soong fummelte an den Gehirnschaltkreisen des zerlegten Androiden herum. »Sehr interessant«, murmelte er. »Alle Teile sind da. Es sind sozusagen die Lichter an, aber niemand ist zu Hause.« Er verschob einen Schaltkreisträger und tippte mit der Fingerspitze auf einen winzigen kreisrunden Chip. »Da bist du ja. Genau da, wo du nicht sein solltest, wo ich dich aber erwartet habe.« Mit einem ebenso winzigen metallischen Werkzeug von unbestimmbarem Zweck berührte er den Chip. »Hmpf. Leer. Immerhin etwas.«

»Genug.« Worf war offensichtlich mit seiner Geduld am Ende. »Was haben Sie herausgefunden?«

Mit einem wissenden Blick auf La Forge gab der Wissenschaftler die Frage weiter. »Fragen Sie ihn, er weiß es.« Dann sah er Worf mit einem Glitzern in den Augen an, das von einem unverbesserlichen Unruhestifter zeugte. »Und ich würde wetten, Sie wissen es auch.«

Bei diesem Vorwurf drehte Worf sich zu La Forge um, der seufzte und auf den zerlegten Körper zeigte. »Das ist eine Kopie von Lore.« Er runzelte die Stirn. »Genauer gesagt, eine Kopie von ihm, wie wir ihn das letzte Mal lebend gesehen haben, als er sich mit diesen abtrünnigen Borg verbündet hat.«

Bei diesen Worten versteifte sich Worf. »Woher wissen Sie das?«

»Zum Beispiel dieser Typ-L-Phasendiskriminierungsverstärker. Bei Data wurde einer vom Typ R benutzt.« La Forge drehte den reglosen Kopf so, dass die offene Klappe zu sehen war. »Aber das hier verrät alles. Dieser kleine Chip? So sah ursprünglich Datas Emotionschip aus – derjenige, den Lore ihm auf Terlina III gestohlen hat –, bevor ich ihm geholfen habe, ihn zu reparieren. Was bedeutet, dieser Körper basiert auf einem Scan von Lore, als er den Chip noch in sich getragen hat. Und wenn ich die Technologie hier betrachte …«

Ein seltener Ausdruck von Schrecken huschte über Worfs Gesicht. »Diese Körper wurden für Borg gemacht.«

Choudhury beugte sich vor. Ihr sonst so gelassenes Gesicht wirkte angespannt. »Wovon reden Sie beide da? Warum sollten die Borg Androiden nach Dr. Soongs Bauart in Massenproduktion herstellen?«

»Es war eine Splittergruppe«, erklärte La Forge. »Einige Monate zuvor hatten wir sie mit dem Konzept der Individualität ›angesteckt‹. Die Drohnen im infizierten Kubus spalteten sich vom Kollektiv ab, waren aber letztendlich ohne es verloren und nicht in der Lage, zu funktionieren. So hat Lore sie dann gefunden.«

»Er hat sich selbst zu ihrem Anführer gemacht«, nahm Worf den Faden auf, »und sie in wahnsinnige Mörder verwandelt. Mithilfe von Tricks und Lügen hat er die Kontrolle über Data übernommen.«

»Ich kenne die Geschichte aus Datas Logbüchern«, mischte sich Soong ein. »Lore hat den Borg versprochen, sie von der Unvollkommenheit organischen Lebens zu einer vollständig künstlichen Existenz zu führen. Da gab es nur ein Problem: Er wusste nicht, wie er ein organisches Bewusstsein in ein Positronengehirn überführen kann.«

Ärger wallte in La Forge hoch, von einem Teil seiner Erinnerungen, den er gehofft hatte, nie wieder sehen zu müssen. »Um dieses Problem zu beheben, hat Lore Data an lebenden Subjekten experimentieren lassen.« Er verzog das Gesicht beim Gedanken an die Qualen, die er von Datas Hand erlebt hatte. »Mit mir haben sie angefangen.«

Bei dieser Enthüllung musste Choudhury einen Schreckensschrei unterdrücken, und Velex wandte den Blick ab, wohl weil er den Schmerz, der immer noch in La Forges Augen brannte, nicht sehen wollte.

Soong sah sich in der weiträumigen Fabrik um. »Das erklärt, warum keine der Matrizen in Gang gesetzt worden ist. Wenn sie als Gehäuse gedacht sind, in die man die Borg übertragen sollte, sind sie absichtlich leer gelassen worden. Die gute Nachricht ist also, es besteht keine Gefahr, dass sie aufwachen und sich auf uns stürzen wie ein Haufen kybernetischer Zombies.«

Offensichtlich widerstrebend fragte Worf: »Und die schlechte Nachricht?«

»Das Einzige, was fehlt, damit sie zu einer Armee werden, ist ein kleines Programm.«

La Forge nickte grimmig. »Und genau das wollen die Breen ihnen geben.«

»Nicht wenn wir sie aufhalten«, sagte Worf. »Es wäre nicht praktikabel, jeden Androiden einzeln zu programmieren. Irgendwo muss es ein Kontrollzentrum geben, in dem man alle gleichzeitig programmieren kann.«

»Deshalb wollten sie also die früheren Soong-Prototypen«, sagte Choudhury. »Wenn wir dieses Kontrollzentrum finden, sind dort wahrscheinlich die gestohlenen Androiden.«

Worf sah Soong an. »Wenn wir es finden, können Sie dann verhindern, dass diese Androiden aktiviert werden?«

Soong bedachte ihn mit dem gerissenen Grinsen eines Gauners. »Soll das ein Witz sein? Ich könnte ihre Gehirne einschmelzen und diese ganze Anlage niederbrennen.«

»Gut.« Worf reckte sich und sah aus, als könnte er es mit der ganzen Welt aufnehmen. »Gehen wir.«

KAPITEL 28

In den drei Jahren, die Lieutenant Aneta Šmrhová schon an Bord der Enterprise diente, hatte sie selten die Gelegenheit gehabt, Captain Picard wirklich zu beeindrucken. Es hieß, er sei ein gerechter und geduldiger Mann, der sich durchaus dafür interessierte, die Stärken seiner Offiziere zu fördern, aber er war auch dafür bekannt, von seinen Leuten immer Top-Leistungen zu erwarten, selbst unter den schwierigsten Umständen. Und auf einem Schiff wie der Enterprise, die von den ausgezeichnetsten Offizieren und Unteroffizieren der Sternenflotte bemannt wurde, war es schwer, aus der Masse herauszustechen.

Sie wusste, dass ihr eigenes Ego gerade wirklich das geringste ihrer Probleme war, aber wenn ihr Plan sich als erfolgreich herausstellen sollte, brachte ihr das vielleicht einen Moment der lang ersehnten Anerkennung durch den Captain ein. Natürlich zählte aber in erster Linie, ob es dem Schiff und seiner gegenwärtigen Mission weiterhalf. Der Captain brauchte verlässliche Informationen aus dem Orbit, und es war ihre Aufgabe, sie ihm zu besorgen. Ob sie dafür Anerkennung bekam, war gegenüber dem großen Ganzen völlig nebensächlich.

Aber für mich ist es nicht nebensächlich. Sie drängte diese Gefühle zurück. Lass das. Ein Update von Dygan erschien auf ihrer Konsole und brachte ihre Aufmerksamkeit zurück zur Mission. Nachdem sie den Bericht überflogen hatte, wandte sie sich Picard zu. »›Operation Periskop‹ ist bereit, Captain.«

»Sonden aussetzen«, befahl Picard mit einer dramatischen Handbewegung.

Mit leichten Berührungen einiger Schaltflächen ihrer Konsole schoss sie Gruppen der modifizierten Sonden in den Mahlstrom der Atmosphäre des Gasriesen ab. Obwohl sie beinahe augenblicklich aus dem Sichtfeld des Hauptschirms verschwanden, sandte der Tieffrequenzsender, den Dygan installiert hatte, ein klares Bild. »Alle Sonden sind losgeschickt und auf dem Weg zu ihren vorgeschriebenen Koordinaten.«

Nachdenklich lehnte Picard sich vor. »Glinn Dygan, wie kommen die Sonden mit den starken Winden zurecht? Sind wir sicher, dass sie ihre Position halten können?«

Dygan überprüfte die Telemetriedaten der Sonden an der Ops. »Die Sonden erleben nur kleinere Kursabweichungen aufgrund von Turbulenzen auf dem Weg zu ihrem Bestimmungsort. Bisher sind alle Auswirkungen der Atmosphäre innerhalb der erwarteten Parameter. Je mehr sie an Höhe gewinnen, auf desto weniger Widerstand werden sie stoßen. Sie sollten in der Lage sein, bis zu einem Tag lang die Formation zu halten.«

»Sehr gut. Behalten Sie weiterhin ihre Flugleistung im Auge.«

»Aye, Sir.«

Die nächste Stunde verging mit nur sehr wenigen Gesprächen, die die Monotonie des tosenden Sturms draußen und des Hintergrundgeräuschs von Feedbacktönen auf der Brücke hätten unterbrechen können. Šmrhová überprüfte den Status des Schiffs, während Dygan sich um die Sonden kümmerte. Erleichtert stellte sie fest, dass das Strahlungsproblem offenbar fürs Erste gelöst war. Solange die Enterprise sich nicht länger als einen Tag im Inneren dieser überladenen Suppe namens Gasriese aufhielt, würden sie wahrscheinlich mit kleinerem Wartungsbedarf in den äußeren Regionen davonkommen. Alle Besatzungsmitglieder, die den Strahlen ausgesetzt gewesen waren, waren in der Krankenstation behandelt und von Dr. Crusher oder einem ihrer leitenden Ärzte für dienstfähig erklärt worden. Dennoch änderte Šmrhová, nur zur Sicherheit, den Dienstplan der Sicherheitsabteilung so, dass diejenigen, die der Strahlung ausgesetzt gewesen waren, einen weiteren Tag zur Erholung hatten, bevor sie ihren Dienst wieder begannen.

Gerade notierte sie die letzten Änderungen am Schichtplan, als Dygan meldete: »Alle Sonden in Position, Captain. Wir können nun damit beginnen, Sensordaten zu sammeln.«

»Beginnen Sie«, bestätigte Picard.

Verworrene, stockende Signale flackerten über ihre Sicherheitskonsole. Šmrhová wandte ein ganzes Arsenal an Filtern und Signalverstärkern an, bis die Daten auf dem Bildschirm zumindest annähernd brauchbar waren. Und auch dann war sie erschrocken, wie schlecht die Auflösung und wie begrenzt die Reichweite war.

Picard sah sie erwartungsvoll an. »Lieutenant, Bericht!«

»Wir empfangen Daten von den Sonden, aber das Wetter des Planeten verursacht starke Interferenzen, auch auf der tiefen Frequenz. Außerdem hat unser ›Periskop‹ zahlreiche Aussetzer und blinde Flecken, und ich befürchte, wir müssen mit gelegentlichen Ausfällen rechnen.«

Der Captain zeigte keine Reaktion. Wenn er von ihren Worten enttäuscht war, ließ er es sich nicht anmerken. »Wie groß sind die tatsächliche Reichweite und der Betrachtungswinkel?«

»Die Reichweite ist fünfundsechzigtausend Kilometer über die Atmosphärengrenze hinaus, und wir haben beinahe Rundumsicht – bis auf die erwähnten blinden Flecken.« Sie übertrug eine wichtige taktische Information auf die Kommandokonsole neben seinem Sessel. »Ein schwerer Breen-Kreuzer ist im Orbit um den Planeten, und offensichtlich führt er gerade eine systematische Suche der äquatorialen Breitengerade durch.«

Picard betrachtete die Information über das Breen-Schiff, sah dann zum Hauptbildschirm auf und anschließend wieder zu Šmrhová. »Der nächste Kontaktpunkt mit dem Außenteam ist in weniger als zwei Stunden. Können wir die Sonden nutzen, um Kontakt mit ihnen aufzunehmen?«

»Nein, Sir. Die Kommunikation der Sonden ist auf den Tieffrequenzkanal beschränkt. Sie können auf dem gesicherten Kanal, den wir mit dem Außenteam ausgemacht haben, nicht senden oder empfangen.«

»Merde.« Er stand auf und glättete mit einem raschen Zupfen seine Uniformjacke. »Wir müssen irgendwie dieses Schiff loswerden und Kontakt zum Außenteam aufnehmen, Lieutenant. Arbeiten Sie weiter daran.«

Šmrhová nickte. »Aye, Sir.«

»Ich bin in meinem Bereitschaftsraum.« Picard verließ die Brücke in Richtung seines persönlichen Büros. Šmrhová bat einen Vertretungsoffizier, ihren Platz an der Sicherheitskonsole einzunehmen, während sie selbst sich in den Kommandosessel setzte, sich nur allzu bewusst, dass es ihr auch diesmal nicht gelungen war, den Captain zu beeindrucken.

Drei Jahre, und wer weiß, wie lange noch …

»Das da unten ist die Kontrolleinrichtung«, flüsterte La Forge seinen Kameraden zu.

Er lag neben Choudhury flach auf dem kalten Metalldach der Einrichtung und spähte über den Rand zu einem hässlichen grauen Nebengebäude einige Dutzend Meter unter ihnen. Es sah aus, als sei es aus Tausenden Stücken nicht zusammenpassendem Schrott gezimmert, aber La Forge war sich sicher, dass es das Kontrollzentrum der Fabrik sein musste. Das Außenteam hatte es entdeckt, indem es eine Leiter zum Dach hochgeklettert war, die Knotenpunkte der vielen Leitungen gesucht hatte und dann den verworrenen Wegen mit den Augen gefolgt war. So unscheinbar das Gebäude auch wirkte, wurde seine Bedeutung dadurch deutlich, dass alle Leitungssysteme der gesamten Einrichtung dort zusammenliefen. Als die Tür aufging, um einige Soldaten herauszulassen, entdeckte La Forge im Inneren einige Individuen, die Breen-Masken und zivile Kleidung trugen. Vermutlich Wissenschaftler oder Techniker.

Gleich hinter dem Nebengebäude war ein Landeplatz, der etwas neuer aussah. Derzeit war ein Breen-Frachter dort geparkt. Grünliches Licht schien durch die geöffnete Heckrampe aus dem Inneren. La Forge vergrößerte das Bild mit seinen kybernetischen Augen, als ein Trupp Breen-Soldaten einen großen Antischwerkraft-Rahmen ins Schiff lud. In dem Rahmen hingen, in Reih und Glied wie Anzüge, vierzig inaktive Androiden aus der Fabrik. Weiter im Inneren des Schiffes sah La Forge den unteren Rand eines weiteren solchen Rahmens, der bereits eingeladen und gesichert war. Kurz überschlug er das Fassungsvermögen des Schiffs und kam zu dem Schluss, dass durchaus ein dritter Rahmen darin eingeladen sein könnte. Das macht über hundert von den Dingern, eingepackt und bereit zum Mitnehmen. Und wer weiß, wie viele die Breen schon verschifft haben?

Worf lag auf dem Dach auf Choudhurys anderer Seite ausgestreckt und folgte mit geübtem Blick den Bewegungen und Positionen von mehreren Dutzend Breen-Angestellten unten. Die Soldaten arbeiteten in Teams von jeweils drei oder vier. Manche wurden in die Fabrik geschickt, andere in die Außenbezirke und wieder andere den benachbarten Bergpass hoch.

»Sie sind alarmiert«, sagte er so leise er konnte. »Das sind Suchtrupps.« Auf Knien und Ellbogen kroch er rückwärts, und La Forge und Choudhury folgten ihm. Als sie weit genug vom Rand entfernt waren, dass die Breen am Boden sie nicht mehr sehen konnten, schoben sie sich in eine geduckte Haltung hoch und zogen sich an eine Stelle zwischen einigen Leitungen und zwei riesigen Ventilatoren zurück, wo Velex und Soong auf sie warteten. Worf sah Choudhury finster an. »Sie wurden über unsere Anwesenheit unterrichtet.«

Die Sicherheitschefin sah besorgt aus. »Vielleicht hat ein Breen-Schiff die Enterprise entdeckt. Die Truppen, die hier ausschwärmen, könnten nur eine Vorsichtsmaßnahme sein.«

Diese Vermutung schien Worf nicht zu überzeugen. Dann kniff er die Augen zusammen. La Forge kannte diesen Blick: Sein Freund fasste einen Plan. »Wir können das zu unserem Vorteil ausnutzen.« Er zeigte auf den Bergpass. »Choudhury und ich gehen in die Berge und greifen die Breen mit Guerilla-Manövern an. Das lenkt ihre Aufmerksamkeit auf uns – und das Kontrollzentrum ist weitgehend unbewacht.« Er nickte Velex zu. »Sie begleiten Dr. Soong und Commander La Forge zum Kontrollzentrum und beseitigen jede Bedrohung, die Ihnen begegnet.« Velex nahm den Auftrag mit einem knappen Nicken zur Kenntnis.

Soong starrte Worf mit weit aufgerissenen Augen an. »Ernsthaft, das ist Ihr Plan? Scheint Ihnen das nicht einen Hauch zu grob vereinfacht bei einem Feind wie den Breen?«

Worf zuckte mit den Schultern. »Die einfachsten Pläne sind manchmal die besten.«

La Forge sah Soong an. »Ich bin da ganz Worfs Meinung. Je mehr Variablen ein Plan hat, auf desto mehr Arten kann er schiefgehen. Bleiben Sie einfach in Deckung, außer, Velex oder ich sagen Ihnen etwas anderes. Wir kriegen Sie in dieses Kontrollzentrum. Danach liegt es ganz bei Ihnen.«

Der Wissenschaftler schnaubte spöttisch. »Sie haben keine Ahnung, was Sie da tun, oder?«

Worf zog seinen Strahler. »Das werden wir schon bald wissen. Ausschwärmen.«

Es überraschte Choudhury immer wieder, dass jemand so Großes und Schweres wie Worf sich derart wendig und unauffällig bewegen konnte. Halb rutschten, halb kletterten sie ein paar senkrechte Rohre an der Seite der Fabrik hinunter. Sie hatten keine Zeit, langsam oder vorsichtig zu sein. Das Timing der Breen-Patrouillen war regelmäßig wie ein Uhrwerk, was bedeutete, dass Worf und sie in Deckung sein mussten, bevor das nächste Trio bewaffneter Soldaten dreißig Meter weiter links um die Ecke bog.

Sie erreichte den Boden als Erste und sprintete ein Dutzend Meter in Richtung eines großen, würfelförmigen Wärmetauschers, der mit einer breiten oberirdischen Leitung mit der Einrichtung verbunden war. Worf sprang wenige Sekunden nach ihr von der Wand und folgte ihr die kurze, gefährliche Strecke über den Boden. Ein zeitlich perfekt abgestimmter Salto ermöglichte es ihr, an der Seite des Wärmetauschers in Deckung zu rollen, wo sie kauerte, den Strahler in der Hand. Worf huschte nach ihr in den Schatten, buchstäblich in letzter Sekunde, bevor die Breen-Patrouille exakt pünktlich an der Ecke auftauchte.

In der Dunkelheit aneinander gekauert, versuchten sie und Worf, langsam zu atmen und so leise wie möglich zu sein. Choudhury stellte sich vor, sie sei eine natürliche Erweiterung des Felsbodens, ein Teil der Nacht, eine Seele, eins mit dem Wind. Sie ließ alle bewussten Gedanken los und lebte nur noch im Moment. Worf in ihrem Rücken war wie ein Fels, unsichtbar und unnachgiebig. Knirschend kamen Schritte näher, das sandige Geräusch von Stiefeln auf felsigem Grund. Dann traten die Breen in Worfs und Choudhurys Blickfeld. Zwei von ihnen trugen kompakte Sturmgewehre, der dritte eine Handfeuerwaffe und einen Nervenschockstab, die typische Nahkampfwaffe des Breen-Militärs. Die beiden Sternenflottenoffiziere folgten den Breen nur mit den Augen, statt die Köpfe zu drehen, und als sie sie nicht mehr sehen konnten, verließen sie sich auf ihre Ohren. Endlich verklangen die Schritte, bis nur noch der Wind zu hören war.

Worf tippte ihr auf die Schulter, sie steckten ihre Waffen ein und schlichen sich davon, einen der schmalen Pfade zu den unzähligen Verstecken in den Bergen entlang, deren bizarre Felsformationen an Granitklingen erinnerten. Als sie zwischen einem riesigen grauen Felsvorsprung und dem Bergabhang durchschlüpften, hörten sie das laute Dröhnen eines Fusionsantriebs, das von den Felswänden widerhallte. Choudhury drehte sich um und sah, wie der Breen-Transporter abhob und Richtung Orbit flog.

Sie sagte kein Wort, ebenso wenig wie Worf, aber sie beide wussten, dass es ein schwerer taktischer Fehler war, das Breen-Schiff mit einer Ladung von mehr als hundert Soong-Androiden an Bord entkommen zu lassen, selbst wenn ihr Positronengehirn noch nicht aktiviert und die Programmierung nicht vollständig war. Aber darum würden sie sich später kümmern müssen, nach der Mission.

Wir dürfen uns von dem, was geschehen ist, nicht verrückt machen lassen, ermahnte sie sich selbst. Wer weiß, vielleicht haben sie sich schon Tausende von den Dingern unter den Nagel gerissen. Jetzt müssen wir uns darauf konzentrieren, wo wir sind und was wir hier tun. Unser Hauptziel ist im Moment, die gestohlenen Androiden wiederzubeschaffen und die Fabrik zu zerstören.

Worf blieb stehen und lenkte ihre Aufmerksamkeit auf den Pfad vor ihnen. Er verzweigte sich, und die beiden Wege führten für eine Weile in unterschiedlichen Richtungen am Berg entlang, bevor sie in einiger Höhe umkehrten, wo jeder Pfad wiederum einen anderen kreuzte, der zu einem der Gipfel entlang des Bergpasses führte. Worf bedeutete ihr mit einer Geste, dass er den rechten Pfad nehmen würde. Sie bestätigte, dass sie links langgehen würde. Dann trennten sie sich und stahlen sich davon, jeder zu einem unterschiedlichen Punkt, von wo aus sie die Breen ins Kreuzfeuer nehmen würden, um sie von Velex, La Forge und Soong abzulenken.

Einige Minuten später blieb sie am Rande des Punktes stehen, wo ihr Pfad wieder zurückführte, betrachtete die Landschaft über und unter ihrer Position und duckte sich tief in eine Spalte in der Felswand hinter einem großen Findling. Sie zog ihren Strahler, stellte ihn auf die höchste Stufe und wartete.

Nach einer Weile vibrierte ihr Kommunikator leicht an ihrer Kehle. Sie tippte zweimal darauf und hörte Worfs Stimme leise und unaufgeregt. »Worf an Choudhury. Status bestätigen.«

Wegen des Streufelds konnten sie La Forge und Velex nicht rufen, um sie zu fragen, ob sie bereit waren. Wir müssen einfach hoffen, dass sie in Position und bereit sind, zu handeln. Und dass sich das hier nicht als weiterer taktischer Fehler herausstellte. »Bereit.«

Worfs Stimme war immer noch tödlich ruhig. »Feuer auf mein Kommando.«

Den Arm auf den Findling gelegt, wählte Choudhury ihr erstes Ziel und atmete tief und beruhigend durch, um besser zielen zu können. Dann kam der Befehl, und ihre Bereitschaft wandelte sich in Aktivität.

»Feuer.«

Das feindselige Kreischen der Strahler hallte vom Bergabhang wider, und dann echote es innerhalb des Metallgitters der Fabrik um La Forge herum. Jetzt verstand er, warum Worf und Choudhury das Risiko eingegangen waren, sich erst zu höheren Ausgangspunkten zu begeben, bevor sie das Feuer eröffneten: Die Akustik zwischen Berg und Industriekomplex verstärkte und vervielfachte das Geräusch ihres Mündungsfeuers. Obwohl es nur zwei waren, die von oben auf die Breen feuerten, klang es, als würde eine ganze Kompanie das Tal angreifen.

Velex, La Forge und Soong waren tief geduckt hinter einem Bündel breiter Rohrleitungen, die linken Schultern gegen eine der hoch aufragenden Maschinenwände gepresst, ganz in der Nähe des Eingangs, der dem Kontrollzentrum am nächsten lag. La Forge war in der Mitte der Gruppe und überwachte die Bewegungen der Breen-Patrouille draußen mit dem Trikorder. Da er auf die einfache Echo-Ortung beschränkt war, die auf Ultraschallimpulsen basierte, war es nicht so genau oder detailliert wie sonst, aber es reichte durchaus, um auf kurze Entfernung grundsätzlich Bewegungen zu verfolgen. Von den beinahe einem Dutzend Personen, die er in und um das Kontrollzentrum herum entdeckte, rannten alle bis auf eine kleine Handvoll sofort los, als die Schüsse begannen.

»Bereithalten«, flüsterte er Velex zu. »Sie schlucken den Köder.«

Der Troyianer fasste seine Waffe fester. »Sagen Sie einfach, wann.«

La Forge drehte sich zu Soong um. »Ich decke Velex, während er zum Kontrollzentrum vorrückt. Sie bleiben hier, bis ich Ihnen das Signal gebe, uns zu folgen.«

»Verstanden«, sagte Soong. »Viel Glück.«

Sobald der Letzte der feindlichen Soldaten das Gebiet verlassen hatte, schlug La Forge Velex kurz gegen den Fuß als Zeichen, loszulaufen. Der Troyianer kam auf die Beine und raste um die Ecke, den Strahler in der Hand. La Forge beobachtete ihn auf dem Trikorder. In wenigen Sekunden hatte Velex die nächste ihrer wenigen Deckungsmöglichkeiten erreicht, nur wenige Meter vor dem Kontrollzentrum. La Forge steckte den Trikorder ein, schlich sich vor und lugte um die Ecke. Von der anderen Seite des leeren Kieswegs winkte Velex ihn zu sich.

Mit wild klopfendem Herzen sprang auch La Forge auf die Füße und sprintete von der Fabrik weg zu Velex. Er hatte gerade die Strecke zurückgelegt, als etwas Unsichtbares ihn im Gesicht traf und etwas anderes ihm die Füße unter dem Körper wegschlug. Der Ingenieur landete auf dem Rücken, verwirrt und blind vor Schmerz. Instinktiv griff er sich an die Nase, die mit einem tiefen Schmerz pulsierte und seine Hand mit frischem Blut rot färbte. Er blinzelte, um den roten Nebel vor seinen Augen zu vertreiben, und sah, wie Velex seine Deckung verließ und zu ihm lief. Dann wurden zwischen ihnen schimmernd mehrere humanoide Gestalten sichtbar.

Velex versuchte, mit dem Strahler zu zielen, wurde aber in einem brutalen Kreuzfeuer von Disruptoren niedergeschossen. Sein verkohlter Leichnam fiel zu einem Haufen zusammen, als die Gestalten zwischen ihm und La Forge sich vollends materialisierten. Sie waren Breen-Soldaten – die schnauzenartigen Masken waren nicht zu verkennen –, aber sie trugen eine Rüstung, die La Forge noch nie gesehen hatte. Sie war schwarz und silbern, mit einer schuppenartigen Struktur, und am Rücken war etwas angebracht, was er für eine kompakte Energiezelle hielt. Das einzige Detail, das er wiedererkannte, war der goldfarbene Streifen in der Mitte der Helme dieser Soldaten, der genau über den langen, schmalen Sehschlitzen begann. Das war das Zeichen der Spetzkar, der Elite-Spezialeinheit des Breen-Militärs.

Der Spetzkar-Soldat, der La Forge zu Fall gebracht hatte, zielte ihm mit dem Gewehr geradewegs ins Gesicht. Ein barsches Knistern wie Maschinenlärm drang aus dem Sprachgerät der Maske und wurde von einem unsichtbaren Universalübersetzer an seiner Uniform sofort übertragen: »Waffe fallen lassen.«

La Forge schleuderte den Strahler von sich und lag still da, die leeren Handflächen in einer Geste der Kapitulation erhoben. Der Breen-Soldat trat zurück, hielt die Waffe aber weiterhin auf ihn gerichtet. Dann ergriffen zwei seiner Kameraden La Forge bei den Armen und zogen ihn auf die Füße. Sie hielten ihn fest, während der Anführer ihn durchsuchte, ihm die Werkzeuge und andere Ausrüstungsgegenstände abnahm und die beschlagnahmten Sachen einfach auf den Boden warf. Ein weiterer Soldat näherte sich, dieser mit dünnen roten Streifen zu beiden Seiten des goldenen Bandes. Vermutlich ein Unteroffizier, dachte La Forge. Oder aber der Anführer.

Einige unübersetzte Worte wurden zwischen Rotstreifen und den anderen Spetzkar gewechselt. Gefangen in ihrem eisernen Griff setzte La Forge sein bestes Pokerface auf.

Hoffentlich finden sie nicht …

Aber seine stumme Bitte wurde nicht erfüllt, denn zwei weitere Spetzkar schoben Soong vor ihren Gewehren her aus dem Gebäude. Sie tauschten einige weitere Maschinengeräusche mit Rotstreifen, der ein paar scharfe Befehle ausstieß und auf das Kontrollzentrum zeigte. Seine Männer ließen La Forge los, einer von ihnen stieß ihn mit der Mündung seiner Waffe hart in den Rücken und schubste ihn in Richtung des heruntergekommenen Gebäudes. La Forge nickte, wischte sich das Blut aus dem Gesicht und ging, Soong neben sich, auf den Eingang zu.

Er hoffte nur, Worf oder Choudhury hatten gesehen, was mit Soong, Velex und ihm passiert war. Denn wenn nicht, könnte ihre Guerilla-Kampagne ganz schnell nach hinten losgehen.

»Sie sind einfach aufgetaucht.« Choudhury hatte Schwierigkeiten, mit leiser Stimme zu sprechen. »Bis ich sie durch das Holoskop gesehen habe, dachte ich, sie seien Jem’Hadar.« Sie duckte sich noch einige Zentimeter tiefer hinter die Felsformation, voller Angst, dass sich überall getarnte Breen-Kommandotrupps befinden könnten, sogar direkt neben ihr. Bis zu diesem Moment hatte sie Worf um seinen besseren Geruchssinn oder das scharfe Gehör nie beneidet. »Ihre Markierungen waren eindeutig, Worf. Sie waren Spetzkar, ein ganzer Zug.«

»Bleib ruhig«, riet er ihr. »Erinnere dich an die Anweisungen für Blindkampf. Bleib so lange wie möglich in Deckung. Wir treffen uns bei Soongs Schiff.«

»Verstanden.« Sie tippte den versteckten Sender einmal an, um den Kanal zu schließen. Dann nahm sie einen langen, tiefen Atemzug, betrachtete den Berghang und prägte sich sein mondbeschienenes Terrain gut ein. Sie plante ihren Weg von einer Deckung zur nächsten und suchte sich eine mögliche Route zurück zum Pass, eine, die sie möglichst dicht an den Pfad hinauf zu Soongs Schiff brachte.

Bevor die Zweifel sie vollends lähmten, zwang sie sich, sich zu bewegen. Sie huschte wie geplant von Deckung zu Deckung, sodass sie jeweils nur wenige Sekunden hintereinander ungeschützt und verwundbar war. Solange niemand mit UV- oder Infrarotsicht zu mir hochschaut, sollte alles in Ordnung sein. Auf Knien und Ellbogen legte sie die Strecke zwischen zwei Punkten relativer Sicherheit zurück, um so weit wie möglich außer Sicht zu bleiben. Unterwegs kamen ihr Zweifel an der Weisheit der Person, die entschieden hatte, dass es für diese Mission keine Verstärkung und keine Rückzugsmöglichkeit geben sollte.

Kurz kauerte sie sich unter einen niedrigen Felsvorsprung und versuchte, das Risiko ihres nächsten Wegabschnitts den Berg hoch abzuschätzen. Schweiß lief ihr über die Stirn und sammelte sich über ihren Augenbrauen, und Strähnen ihres schwarzen Haars fühlten sich an, als seien sie ihr an den Kopf geklebt worden. Ein Staubfilm hatte sich über ihre Zähne gelegt und füllte ihren Mund mit dem unangenehmen Geschmack trockener Erde, und es gelang ihr kaum, genug Speichel zu sammeln, um ihn auszuspucken.

Nach ihrer Schätzung würde sie etwa zwanzig Minuten brauchen, um den Bergpass zu erreichen, und noch einmal zehn bis zu Soongs Schiff. Ein rascher Blick auf das Chronometer sagte ihr, dass sie damit etwa zu der Zeit dort ankommen würde, wenn sie sich das nächste Mal bei der Enterprise melden sollten. Sie konnte nur hoffen, dass sowohl Worf als auch sie ihren Treffpunkt lebend erreichten – und dass die Enterprise noch irgendwo da draußen war und darauf wartete, sie nach Hause zu bringen.

Das Innere des Kontrollzentrums war genauso ein Durcheinander aus zusammengewürfelter Technik wie das Äußere, was La Forge nicht im Mindesten überraschte. Dafür schockierte es ihn umso mehr, Soongs erste drei Androiden-Prototypen beinahe in Einzelteile zerlegt und über alle Arbeitstische in der Mitte des Raums verteilt zu sehen. Lores Körper lag weggeworfen in der Ecke, und eine kleine Gestalt, die er für Lals Körper hielt, lag in einem geöffneten Leichensack auf einem weiteren Arbeitstisch. Sie erwartete offenbar eine ebenso gnadenlose Zerlegung.

B-4 lag schlaff und leblos auf einem Arbeitstisch neben einer Ansammlung von Computern. Ein optronisches Kabel verband sein immer noch funktionierendes Positronengehirn mit dem Hauptsystem des Kontrollzentrums. La Forge fragte sich, wie lange der arme Android noch hatte, bis sein Neuralnetz einen fatalen Zusammenbruch erlitt.

Die vier Breen in dem Raum, die alle zivile Kleidung trugen, ignorierten entschlossen die Ankunft der Spetzkar und ihrer Gefangenen. Wenn La Forge die soziale Dynamik im Raum richtig deutete, waren sie eher so was wie vertraglich verpflichtete Arbeiter als geschätzte Experten.

Einer der Spetzkar untersuchte La Forge und Soong mit einem Breen-Militärscanner. Er spuckte Rotstreifen eine Menge knisterndes Kauderwelsch entgegen, und der sah seine Gefangenen an. »Sie sind Menschen«, kam mit kurzer Verzögerung die Übersetzung seiner eigenen statisch rauschenden Worte.

La Forge hielt seinen Sarkasmus nicht zurück. »Womit haben wir uns bloß verraten?«

»Identifizieren Sie sich.«

La Forge gab vor, sich mühsam zu konzentrieren. »Ich kann mich nicht erinnern. Muss wohl unter Gedächtnisverlust leiden.« Ausnahmsweise war Soong so schlau, den Mund zu halten. La Forge versuchte, das Thema zu wechseln. »Netter Trick, diese persönliche Tarnung. Habt ihr das von den Jem’Hadar gelernt?«

»Wir haben uns nicht mit dem Dominion verbündet, weil wir an dessen Sache glauben.« Rotstreifen beriet sich kurz mit einem seiner Untergebenen und wandte sich dann wieder an La Forge, zog seine Waffe und zielte auf den Kopf des Ingenieurs. »Identifizieren Sie sich und bitten Sie um Schutz als Kriegsgefangener, oder ich töte Sie.«

»Seit wann respektieren die Breen das Gesetz, was Kriegsgefangene angeht?«

»Wir haben gewisse gesetzliche Beschränkungen als Bedingungen für unseren Eintritt in den Typhon-Pakt akzeptiert.« Rotstreifen lud die Waffe, und der Raum füllte sich mit einem schrillen Heulen, das bald so hoch wurde, dass das menschliche Ohr es nicht mehr wahrnahm. »Aber wir nehmen uns das Recht heraus, Spione zu exekutieren.«

»Töten Sie ihn nicht!«, platzte es aus Soong heraus. »Ich kann Ihnen helfen, aber dafür brauche ich ihn.«

Rotstreifen schwenkte die Waffe von La Forge auf Soong. »Inwiefern können Sie uns helfen?«

»Ich weiß, wie man die Androiden in Ihrer Fabrik programmiert.«

Alle Breen im Raum hörten auf mit dem, was sie gerade taten, und starrten Soong an, der sich dumm stellte. »Ich meine, das versuchen Sie doch hier, oder? Sie wollen herausfinden, wie man ihre Positronengehirne programmiert? Ohne die sind sie zu nicht viel nütze. Nur große, dumme Briefbeschwerer.«

Der Kommandant kam näher, bis die Spitze seiner schnauzenartigen Maske beinahe Soongs Nase berührte. »Und Sie glauben, Sie können diese Androiden so programmieren, dass sie ihr volles Potenzial entfalten?«

»Ich bin recht sicher, dass ich das kann, ja.« Soong nickte zu La Forge hinüber. »Aber nicht ohne ihn.«

»Wer ist er denn?«

»Mein Assistent«, log Soong. »Sogar der erste vernünftige, den ich je hatte.« Er lächelte. »Geben Sie uns zwei Stunden, und wir zeigen Ihnen, wie Sie diese Androiden alles tun lassen können, was Sie wollen.«

Rotstreifen dachte über den Vorschlag nach. Er und die anderen Breen sahen einander an – eine Geste, die La Forge seltsam fand, da sie ihre Gesichter ja nicht sehen konnten. Er fragte sich, ob sie sich vielleicht auf andere nonverbale Zeichen, wie auf die subtilen Nuancen der Körpersprache, so gut verstanden, dass sie ihre Gedanken mit so etwas Einfachem wie mit einer Gewichtsverlagerung oder einer flüchtigen, kaum sichtbaren Geste ausdrücken konnten. Dann rief der Kommandant seinen Untergebenen ein aufgeregtes Geräusch entgegen, und die meisten von ihnen verließen den Raum. Nur einige halfen den zivilen Breen, weitere der Arbeitsstationen des Kontrollzentrums zu aktivieren.

Rotstreifen winkte La Forge und Soong mit dem Disruptor zu nebeneinanderliegenden Arbeitsstationen. »Aktivieren Sie die Androiden in einer Stunde, oder ich töte Ihren Assistenten. Haben Sie verstanden?«

»Klar und deutlich.« Soong ließ die Knöchel knacken, setzte sich vor eines der Terminals und begann, so schnell einen Code auf dessen holografischem Interface zu schreiben, dass man ihm mit dem Auge nicht folgen konnte. Er sah zu La Forge und deutete mit dem Kinn auf B-4. »Führen Sie eine Level-eins-Diagnose am funktionierenden Prototyp durch. Bevor wir irgendetwas anderes tun, möchte ich sichergehen, dass seine Matrix stabil bleibt.«

La Forge sah die Methode hinter Soongs Wahnsinn und fragte sich, ob er den Mann bewundern oder hassen sollte. Aber er wusste, dass es Leben zu retten galt – angefangen mit B-4. Also setzte er sich und griff auf das Neuralnetz des Androiden zu. »Was immer Sie sagen, Doktor. Sie sind der Boss.«

Vess hatte gerade erst den Bericht des Spetzkar-Kommandanten an Pazurs Station übertragen, als Thot Raas auf die Brücke der Mlotek gestapft kam und sich vor dem Ersten Offizier aufbaute. »Wie ich höre, haben Sie den Eindringlingsalarm auf dem Planeten ausgelöst, und man hat Gefangene gemacht.«

Es wäre unklug, das wusste Pazur, den Kommandanten zu fragen, wie er davon erfahren hatte, bevor sie überhaupt die Gelegenheit gehabt hatte, ihn zu informieren. Er war nicht verpflichtet, es ihr zu sagen, und sie hatte keine Möglichkeit, ihm nachzuweisen, dass er eine direkte Verbindung zu einer Informationsquelle auf der Planetenoberfläche hatte oder dass er Vess irgendwie gezwungen hatte, die Kommandokette zu umgehen. Sie konnte also nur mit der Situation so umgehen, wie sie sich darbot. »Ja, Sir. Zwei Gefangene wurden in Gewahrsam genommen. Ein troyianischer Komplize wurde getötet, weil er sich der Gefangennahme widersetzte. Der Spetzkar-Anführer berichtet, dass es weitere Komplizen gibt, die noch nicht gefasst werden konnten.«

»Wurden die zwei in Gewahrsam denn identifiziert?«

Pazur rief den Bericht auf ihrem Bildschirm auf und winkte Raas herbei, damit er ihn sich ansehen konnte. »Noch nicht. Sie haben sich geweigert, ihre Namen zu nennen, aber sie haben um ihr Leben verhandelt, indem sie angeboten haben, uns bei der Programmierung der Androiden zu helfen, die wir in der Firma gefunden haben.«

»Also haben wir rein zufällig ein Paar Kybernetik-Fachmänner ergriffen?«

Die Offizierin ging auf Nummer sicher. »Unbekannt, Sir. Sie behaupten, über das nötige Fachwissen zu verfügen, aber es wird einige Zeit dauern, bis sie diese Behauptung belegt haben.«

Der Kommandant beugte sich tiefer über Pazurs Konsole und legte nachdenklich den Kopf schief. »Hat der Garnisonsführer uns biometrische Scans der Gefangenen geschickt?«

»Ja, Sir, als Teil der Standardprozedur.« Sie konnte sich schon denken, wie sein nächster Befehl lauten würde. »Soll ich sie mit den bekannten Personen in unserer Datenbank vergleichen?«

Raas richtete sich auf. »Sofort.«

Sie gab die Scans der Gefangenen – die Gesichtserkennungsmuster, genetische Merkmale und andere subtile Einzelheiten ihrer Physiologie beinhalteten – in den Hauptcomputer der Mlotek ein. Sie hätte erwartet, dass dieser Prozess derart zeitraubend sein würde, dass sie um eine freie Schicht bitten müsste, um die Daten zu analysieren. Stattdessen bot ihr der Computer beinahe augenblicklich zwei Treffer an. Pazur öffnete die Ordner und las dem Kommandanten die wichtigsten Fakten vor. »Zwei Menschen. Der erste wurde positiv als Geordi La Forge identifiziert, Rang: Commander, Position: Chefingenieur, U.S.S. Enterprise. Zusätzlich zu seinem Fachwissen über Raumschiffantriebe gilt er außerdem als fortgeschritten in Kybernetik und Computerprogrammierung, mit einer Spezialisierung auf künstliche Intelligenzen. Die Identität des zweiten Gefangenen ist unbekannt, aber basierend auf seinem Alter und anderen Faktoren besteht eine achtundneunzig-Komma-vier-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass er ein direkter Nachfahre des berühmten Kybernetikers Noonien Soong von der Föderation ist.«

»Vielleicht ist ihre Behauptung, Kybernetik-Experten zu sein, also gar nicht so weit hergeholt.« Der Kommandant klang erfreut. Dann dachte er einen Augenblick nach. »Ein Offizier von La Forges Rang ist sicher nicht auf eigene Faust hier. Informieren Sie den Rest unserer Kampfgruppe, dass wir unsere Beute als die Enterprise identifiziert haben.«

KAPITEL 29

Keine der Dutzenden von Aufgaben und Anpassungen, die Soong von La Forge verlangte, reichte aus, um ihn vergessen zu lassen, dass sie stets unter Beobachtung eines Breen-Spezialkommandos standen. Der Spetzkar-Soldat stand nur wenige Meter entfernt neben dem einzigen Ausgang. Die Gewehrmündung wies zwar auf den Boden, aber die Waffe konnte dennoch jederzeit bei der kleinsten Provokation gehoben und auf sie gerichtet werden.

Auch die vier Wissenschaftler, die ihm und Soong über die Schulter sahen, sorgten für ständige Ablenkung. Sie kommentierten jede Aufgabe, die La Forge erledigte, und jede Zeile des Programmcodes, die Soong schrieb oder verbesserte, mit einem ständigen Summen ihrer Sprachmodule, von dem sie sich nie die Mühe machten, es für ihn oder Soong zu übersetzen. Andererseits war er sicher, dass sie jedes Wort verstanden, das Soong und er miteinander wechselten.

Er beendete seine jüngste Diagnosereihe und wollte die Ergebnisse gerade an Soong weitergeben, da kam ihm eine Idee. Als die Breen-Wissenschaftler gerade alle Soong zusahen, griff er auf die Kontrollen seiner der Föderation entlehnten Konsole zu und aktivierte eine sekundäre Funktion, einen Interface-Modus, der Informationen auf einer UV-Wellenlänge übertrug, die für Augen und Ohren, die nur auf das sicht- und hörbare Spektrum eingestellt waren, nicht bemerkbar war. Die Funktion war in Föderationssysteme eingebaut worden, um sie für Spezies wie die Choblik und die Pak’shree zugänglicher zu machen. Er stellte seine kybernetischen Augen auf UV-Sicht ein und sah den zweiten Bildschirm über dem ersten. Dann verfasste er eine kurze Nachricht:

B-4s Matrix bricht zusammen. Ich weiß nicht, wie lange er noch bis zum Kaskadenversagen hat. Wir müssen ihn hier weg und auf die Enterprise bringen.

Während die Breen wieder seine Arbeit beobachteten, bettete La Forge in die Nachricht ein kleines Programm ein, das automatisch den UV-Modus auch auf Soongs Terminal aktivieren würde, dann schickte er sie zusammen mit dem neuesten Datenpaket hinüber. »Hier ist der Bericht der letzten Diagnose«, sagte er. »Lassen Sie mich wissen, was ich als Nächstes tun soll.«

Soong öffnete den Bericht, und La Forge wandte sich wieder der Konsole zu und wartete ab, ob der Kybernetiker seine List bemerken würde. Ich weiß, dass seine Augen im UV-Spektrum sehen können. Die Frage ist, merkt er, dass sein Terminal automatisch den UV-Modus gestartet hat, und liest er die Nachricht?

Mehr mechanisches Geplapper füllte die Zeit, während Soong auf seine Konsole starrte. Dann begann der getarnte Androide, Befehle einzugeben. »Gute Arbeit, aber wir sind noch nicht fertig. Ich schicke Ihnen die nächste Testserie.« Mit einer Handbewegung über den Bildschirm schob er die Antwort zu La Forge.

Dieser betrachtete gleichzeitig den Diagnosebildschirm und sein UV-Interface-Update. Auf Ersterem waren neue Vorgaben zu Tests und Erstmaßnahmen, um den Zusammenbruch von B-4s Matrix zu verlangsamen. Auf Letzterem las er eine kurze Antwort auf seine Nachricht:

Wir haben nicht die Zeit, ihn auf die Enterprise zu bringen. Ich kann ihn hier reparieren, aber nicht mit Zuschauern. Wir müssen die Wache loswerden; der Rest wäre nicht schwer.

Da er fürchtete, dass einer der Breen-Sehschlitze mit UV-Sicht ausgestattet sein könnte, verbannte La Forge die Nachricht schnell von seinem Bildschirm und wartete, um sicherzugehen, dass es keine verdächtige Reaktion von einem der Wissenschaftler gab, die jede ihrer Bewegungen überwachten. Doch das schnauzenmaskierte Quartett schien nichts von der geheimen Kommunikation zwischen Soong und ihm mitbekommen zu haben. Die meiste Zeit blieb ihre Aufmerksamkeit auf Soongs Bemühungen konzentriert, die sie mit mehr Stimmmodulgeräuschen bedachten. Beruhigt, dass sie vom UV-Bildschirm nichts wussten, schickte er eine weitere dringende, verborgene Nachricht an Soong: Und wie sollen wir die Wache loswerden?

Die Antwort kam binnen Sekunden, aber nicht die, auf die er gehofft hatte: Keine Ahnung. Ich improvisiere hier nur.

Es kostete Choudhury all ihre Willenskraft, vorsichtig den Pfad zu Soongs Schiff hochzuschleichen, obwohl sie eigentlich nur noch rennen wollte. Während sie von einem Felsvorsprung zum nächsten huschte, setzte sie Worfs Ratschlag um und verließ sich auf andere Sinne als ihre Augen. Sie achtete auf das Geräusch des Winds zwischen den Felsen, auf Bewegungen im von Kieseln durchzogenen Sand und auf Geruch und Geschmack der trockenen, staubigen Luft. Mit flachen Atemzügen und leichtem Schritt reduzierte sie die Hinweise auf ihre eigene Anwesenheit auf dem pechschwarzen Pfad, und die Felsformation, die direkt vor ihr senkrecht aus dem Boden aufragte, gab ihr Deckung, als sie auf die mondbeschienene Plattform hinaustrat.

Sie streckte erst nur den Kopf um einen der Felsen. Unter dem Schiff, gegen eine der drei Landestützen gelehnt, bemerkte sie eine Gestalt, von der sie hoffte, dass es Worf war. Sie tippte einmal auf ihren Sender, hielt dann kurz inne und tippte dann erneut einmal: Dieses Muster sandte einen lautlosen Gruß an Worf. Wenn er sie auf der Plattform hatte ankommen sehen, würde er ebenfalls in lautlosem Code antworten.

Ihr Sender vibrierte stumm an ihrer Kehle, dreimal schnell hintereinander, und sie atmete vor Erleichterung leise auf, dann trat sie aus ihrer Deckung. Worf war von unter dem Schiff hervorgetreten und kam ihr mit großen Schritten entgegen. Sie umarmten sich nur beinahe, da beide zu professionell waren, ihre private Beziehung zu offen zu zeigen, während sie im Dienst waren, auch wenn niemand in der Nähe war, der sie sehen konnte. Er fragte: »Geht es dir gut?«

»Alles in Ordnung.« Sie berührte seinen zerrissenen Kragen. »Und dir?«

»Ich bin unverletzt.« Er richtete einen aufmerksamen Blick wieder auf den Fabrikkomplex im Tal unter ihnen. »Jetzt, da wir wissen, dass die Breen Tarnrüstungen besitzen, müssen wir unsere Taktik ändern.«

Sie stellten sich an den Rand des Plateaus. Choudhury überlegte, wie ihre Optionen aussahen, und stellte fest, dass nur eine davon klug war. »Wir sollten in eine defensive Rolle wechseln.« Sie betrachtete die Pfade über den Berghang und um den Industriekomplex. »Wir können es uns nicht leisten, einen Feind anzugreifen, den wir nicht sehen können. Unsere beste Chance ist es, auf den Wegen, auf denen sie hierher gelangen, Fallen aufzustellen.«

In geduckter Haltung betrachtete auch Worf das umliegende Terrain. »Das scheint weise. Allerdings ist unsere Ausrüstung begrenzt, und die Breen scheinen weder ein Waffen- noch ein Munitionslager zu haben.«

»Es gibt andere Möglichkeiten, Fallen zu legen.« Sie ging neben ihm auf ein Knie hinunter und deutete auf den Pass. »Dort über dem Knick im Pfad gibt es einige lose Felsbrocken. Wir könnten einen Trikorder so einstellen, dass er eine Resonanzschwingung in den Felsen erzeugt. Und schon haben wir einen Erdrutsch.«

Er sah beinahe teuflisch amüsiert aus. »Eine Capellanerschlinge. Sehr alter Trick.« Er zeigte auf die Fabrik. »Dort könnte es einige Industriechemikalien oder Ausrüstung geben, aus denen wir Sprengstoffe herstellen können. Die Hauptfertigungshalle ist außerdem so groß, dass sie genügend Versteckmöglichkeiten bietet.«

»Das könnte uns etwas Zeit erkaufen, aber früher oder später müssen wir versuchen, das Kontrollzentrum zu erreichen, und das wissen sie.« Sie ließ ein kurzes, zynisches Lachen hören. »Jetzt ärgerst du dich bestimmt, dass wir keine stärkeren Waffen mitgenommen haben.« Über die Schulter deutete sie auf Soongs Schiff. »Haben wir im Schlitten unseres lieben Doktors nachgesehen? Vielleicht hat er den ein oder anderen verbotenen Gegenstand, den wir nutzen könnten.«

Bei diesem Vorschlag runzelte Worf die Stirn. »Ich habe bereits versucht, hineinzugelangen, bevor du gekommen bist. Es ist mir nicht gelungen, einen Eingang zu finden.«

»Wahrscheinlich ist das besser so«, neckte sie ihn. »So wie ich dich kenne, hättest du sonst versucht, ihn zu entführen und eine Art Kamikazeangriff auf die Fabrik durchzuführen.«

»Der Gedanke ist mir gekommen, ja.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nun, ich habe noch eine Idee: Wir sollten versuchen, an ein Paar dieser Tarnanzüge der Breen zu gelangen. Wenn wir die haben, könnten wir vielleicht den Streufeldgenerator der Breen erreichen. Und sobald wir den neutralisiert haben, kann Soongs Schiff uns alle zusammen mit den gestohlenen Androiden rausbeamen, bevor die Breen auch nur wissen, wie ihnen geschieht.« Mit einem neckischen Lächeln fügte sie hinzu: »Und dann kannst du mir dafür danken, dass ich mir eine praktikable Lösungsstrategie habe einfallen lassen.«

»Ich werde das in Betracht ziehen.« Mit zurückhaltenden Gesten zeigte er auf verschiedene Punkte der Landschaft. »Wir sollten unsere Fallen so aufstellen, dass es so aussieht, als hätten wir uns an eine andere Stelle als hierher zurückgezogen. Indem wir unsere tödlichsten Fallen nahe unserer vermeintlichen Basis aufbauen, können wir mehr Breen von ihren Positionen wegziehen, während wir nach dem Streufeldgenerator suchen.«

Choudhury nickte anerkennend. »Riskant, aber der Plan gefällt mir. Hat Dynamik.« Sie sah auf das Chronometer. Es war beinahe Zeit, sich wieder bei der Enterprise zu melden. Könnte Worf das wegen ihres Zusammentreffens mit den Spetzkar übersehen haben? Sie entschied sich, ihn daran zu erinnern. »Übrigens, in weniger als einer Stunde müssen wir …«

Er hob eine Hand, um sie zum Schweigen zu bringen. Ihre Blicke trafen sich, und in seinem sah sie das wilde Feuer eines Jägers, der weiß, dass er jetzt der Gejagte ist.

Seine andere Hand glitt in einer langsamen, fließenden Bewegung zum Strahler an seinem Gürtel …

Hinter ihm zischte eine computerübersetzte Stimme über statischem Rauschen: »Keine Bewegung!«

Eine weitere mechanische Stimme blaffte: »Waffen ablegen.«

Übertrieben behutsam zogen Worf und Choudhury beide ihre Strahler, indem sie nur je zwei Finger an den Griff legten. Sobald die Mündung aus dem Holster gezogen war, sagte die Stimme: »Über die Klippe werfen.« Die beiden Handfeuerwaffen knackten und klapperten, als sie weit unten auf die Felsen aufprallten.

Behandschuhte Hände ergriffen Choudhury am Kragen, zogen sie zurück und warfen sie auf den Rücken. Worf landete wenige Meter entfernt, und sie sah, wie ein Breen ihm auf die Brust trat, bevor der andere dasselbe bei ihr machte. Ihre Arme wurden mit brutaler Genauigkeit strammgezogen, und harte, eiskalte magnetische Handschellen schnappten um ihre Handgelenke zu. Ein halbes Dutzend weiterer Spetzkar deaktivierten ihre Tarnschilde, als ihre Kameraden Worf die Handschellen anlegten. Die jetzt sichtbaren Soldaten halfen ihren Kameraden, Worf und Choudhury wieder auf die Füße zu ziehen. Maschinenhafte Befehle und Bestätigungen flogen hin und her, dann wurden Worf und sie vorwärts geschubst, den Pfad hinunter zum Pass, umzingelt von einer halben Kompanie Breen.

So viel zu Dynamik.

Die Tür hinter La Forge öffnete sich mit leisem Zischen, und darauf folgte das schwere Stampfen marschierender Füße. Er blickte von seiner Arbeit im Kontrollzentrum auf und sah eine Gruppe von Spetzkar-Soldaten, die Choudhury und Worf in den Raum führten. Die beiden Offiziere hatten die Hände vor sich gefesselt, wirkten aber unverletzt.

Hinter der Gruppe trat der Spetzkar-Kommandant ein, ging um sie herum und stellte sich vor La Forge und Soong. »Haben Sie die Programmierung der Aktualisierungen für die Androiden beendet?«

La Forge schaute zu Soong, der sich mit beinahe unverschämter Trägheit umdrehte und den Breen-Offizier mit unverhohlener Verachtung betrachtete. »Das ist ein recht komplizierter Prozess. Nur weil Sie das gerne in einer Stunde erledigt hätten, heißt das nicht, dass es möglich ist.«

»Die Programmierung der Androiden war bereits zu achtundneunzig Prozent vollständig. Wenn Sie wirklich solche Experten sind, wie Sie vorgeben, sollte es nicht so lange dauern, nur ihre Gehirne zu aktivieren.«

Hinter dem Kommandanten scannte ein weiterer Breen-Soldat Choudhury und Worf mit einem Gerät, gab einige Befehle ein und wartete darauf, dass Soong weiter diskutierte. »Wenn Sie sich mit der Programmierung von Androiden so gut auskennen, na, dann brauchen Sie mich doch gar nicht.«

»Das tun wir nicht. Aber warum Zeit verschwenden, wenn es eine einfachere, schnellere Lösung gibt?« Er zog seine Waffe und hielt sie locker an seiner Seite – eine Geste, die La Forge weit bedrohlicher fand, als zu sehen, wie jemand melodramatisch damit fuchtelte. Dann drehte sich der Kommandant um und fragte den Untergebenen mit dem Scanner: »Hat der Computer auch die neuen Gefangenen identifiziert?«

Der Angesprochene sah auf dem Gerät nach. »Der Klingone ist Worf, Sohn des Mogh. Rang: Commander. Position: Erster Offizier der U.S.S. Enterprise.«

Er hielt inne und tippte auf sein Gerät. »Die Menschenfrau ist nicht in unserer Datenbank enthalten, aber wir haben eine neunzigprozentige Wahrscheinlichkeit errechnet, dass sie Lieutenant Jasminder Choudhury ist, Sicherheitschefin der U.S.S. Enterprise.« Er sah La Forge an. »Und der hier ist laut unseren Akten Commander Geordi La Forge, Chefingenieur der U.S.S. Enterprise.«

Der Kommandant trat näher an Soong heran. »Interessant. Nehmen wir einmal an, derjenige, den wir vorhin getötet haben, war ebenfalls von der Enterprise. Das bedeutet, vier Sternenflottenoffiziere ohne ihre Uniform, die unerlaubt unsere Anlage betreten und feindliche Aktivitäten gegen uns unternehmen. Ich würde sagen, das erfüllt den Tatbestand der Spionage.« Er zielte mit dem Disruptor auf La Forge, sah aber weiterhin Soong an. »Nun kenne ich die Namen Ihrer Kameraden, aber nicht Ihren. Sagen Sie mir, wer Sie sind, oder La Forge stirbt.«

»Ich heiße Tejinder Soong. Noonien Soong war mein Vater.« Der Wissenschaftler hob eine Augenbraue. »Und da wir gerade bei der Vorstellungsrunde sind, wer zum Teufel sind Sie?«

Der Kommandant senkte die Waffe. »Ich bin Thot Kren.«

»Hübsche Fabrik haben Sie hier, Kren. Haben Sie die den Borg beim Kartenspiel abgeluchst?«

Kren schien Soongs Sarkasmus nicht einmal zu bemerken. »Es war Forschung, kein Glücksspiel, die uns herbrachte, Mr. Soong. Obwohl es natürlich ein großes Glück war, die Fabrik zu finden. Wir hätten nie die Ressourcen oder das Fachwissen gehabt, etwas Derartiges selbst zu bauen.«

»Ich wusste nicht, dass die Konföderation fünfzig Millionen Androiden-Bürger gebrauchen kann.«

»Keine Bürger. Soldaten. Entbehrliche.«

La Forge beobachtete, wie Soongs Gesicht vor Ärger errötete und der Ausdruck härter wurde. »Das da drin sind nicht einfach nur Roboter«, schnauzte der Wissenschaftler. »Sie sind empfindungsfähige Wesen!«

»Nicht ohne eine Programmierung. Und wir haben nicht vor, ihnen ein Ich-Bewusstsein zu geben.«

Soong wollte aufstehen, unterließ das jedoch, als die Wache an der Tür ihre Waffe hob. Stattdessen lehnte er sich zurück und starrte Kren finster an. »Also, Sie haben vor, eine Armee aus Sklaven zu rekrutieren. Um was zu tun? Der größte Spieler im Typhon-Pakt zu werden? Die Föderation und das Klingonische Reich in die Knie zu zwingen? Die Galaxis zu erobern?«

»Ganz genau.« Kren drehte sich um und streckte die Hand zu einem seiner Männer aus, der ihm ein Tablet reichte. Kren zeigte das Bild darauf Soong. »Ist das Ihr Schiff, das wir beschlagnahmt haben?«

»Vielleicht.« Als Kren wieder die Waffe zu heben begann, verbesserte Soong sich rasch. »Ja.«

Kren gab das Tablet an seinen Untergebenen zurück. »Wenn Sie hier fertig sind, müssen Sie es öffnen, damit wir es inspizieren können. Aber zuerst … hören Sie auf mit den Verzögerungen und aktivieren Sie diese Androiden. Jetzt.«

Soong sah überrascht aus. »Ich sagte doch, das geht nicht. Es dauert mindestens einige Stunden, um …«

»Ich glaube Ihnen nicht. Wenn Sie nicht tun, was ich sage, werde ich einen Ihrer Kameraden umbringen.«

»Bitte«, flehte Soong, »ich denke mir das nicht aus, ich …«

Kren zielte auf La Forge.

»Schon gut, warten Sie!« Soong wandte sich der Konsole zu und begann mit der Arbeit. »Ich kann sie in ein paar Minuten aktivieren, wenn Sie mich nur arbeiten lassen.«

Worf warf sich nach vorne, wurde aber von dem Soldaten, der ihn am Kragen hielt, zurückgerissen. Der Klingone brüllte: »Soong! Arbeiten Sie nicht mit ihnen zusammen!«

Dieser Ausbruch verlangsamte Soongs fliegende Finger an der Konsole nicht – aber Thot Kren drehte sich ganz langsam zu Worf um. Dann ging er mit sehr bewussten Schritten auf ihn zu und baute sich vor ihm auf. »Genau die Art von Trotz habe ich von einem Klingonen erwartet. Es ist die Einstellung eines wahren Kriegers, auf das eigene Leben so wenig Rücksicht zu nehmen.« Er hob den Disruptor und feuerte.

Jasminder Choudhury löste sich in einem blutroten Blitz auf. Nachdem ihr Todesschrei und das Kreischen von Krens Waffe verstummt waren, hallte Worfs markerschütterndes Brüllen noch immer durch den Raum.

La Forge sank auf seinem Sessel zusammen, sprachlos, sein Zorn und Kummer in seinem unaussprechlichen Schrecken gefangen. Eine Armeslänge entfernt saß Soong wie paralysiert und starrte Kren mit offenem Mund an.

Worfs erbittertes Heulen verstummte, als drei Breen ihre Nervenschockstäbe in seinen Torso rammten, sodass er fast das Bewusstsein verlor. Er sank auf die Knie.

Thot Kren sah Soong und La Forge an. »Weiterarbeiten. Sie haben dreißig Minuten, um meine Androiden zum Laufen zu bringen«, lässig schwenkte er den Disruptor zu Worf, »oder der hier stirbt als Nächstes.«

Während La Forge und Soong die Arbeit wieder aufnahmen, tauschten sie einen wissenden Blick. Es gab keine Zeit mehr für perfekte Pläne. Sie konnten nicht mehr auf den geeigneten Augenblick warten. Der Breen-Kommandant hatte die Schwelle zwischen Drohung und offenem Krieg überschritten.

La Forge hatte vor, dafür zu sorgen, dass er diese Entscheidung bereute.

KAPITEL 30

Eine spürbare Vorfreude lag in der angespannten Aktivität auf der Brücke der Enterprise. Sie umgab Picard wie ein Sog. Er bemerkte, dass Šmrhová und Dygan aufgeregte Blicke austauschten, und wusste schon bevor die taktische Offizierin etwas sagte, dass sie gute Neuigkeiten hatte. Mit stolzem Gesichtsausdruck begegnete die schwarzhaarige Frau seinem erwartungsvollen Blick. »Captain, Ihr Periskop ist fertig.«

»Gut gemacht.« Er stand auf und ging einige Schritte vor. »Auf den Schirm, Lieutenant.«

Das Bild der wirbelnden, blitzdurchzuckten Gase wich einem zweigeteilten Bildschirm. Eine taktische Darstellung links zeigte die Position der Enterprise in Relation zu den inzwischen vier Breen-Schiffen im System; rechts war eine wechselnde Serie von Bildern, die abwechselnd jedes der vier Breen-Schiffe sowie deren wichtige technische Spezifikationen zeigte. Während Picard den Situationsbericht betrachtete, überließ Šmrhová die Sicherheitskonsole einer Vertretung und trat zu ihm in die Mitte der Brücke. Er runzelte die Stirn. »Ein ganz schön düsteres Bild.«

»Das Schiff im Orbit folgt einem aggressiven Suchmuster, bei dem es mit tachyonbasierten Sensoren die Atmosphäre durchleuchtet. Die anderen drei Schiffe nehmen alle direkten Kurs auf den Planeten, um sich an der Suche zu beteiligen. Dem einen Schiff, das derzeit im Orbit ist, können wir noch ausweichen, aber sobald alle vier beginnen, ihre Suchmuster zu überlappen, werden sie uns in wenigen Minuten gefunden haben.«

Er entschied sich, den jungen Lieutenant auf die Probe zu stellen. »Was legt die Taktik Ihrer Meinung nach nahe?«

Sie sah noch einmal auf den Schirm. »Sie handeln nicht nur aufgrund einer Ahnung. Die Tatsache, dass sie inzwischen vier Schiffe für die Suche abgestellt haben, bedeutet, ihnen ist bewusst, dass sie wertvolle Beute jagen und nicht nur ein kleines Schiff wie einen Aufklärer oder einen Bird-of-Prey.« Nachdenklich runzelte sie die Stirn. »Wenn sie das Außenteam gefangen genommen oder getötet haben, haben sie sie vielleicht identifiziert – in dem Fall wissen sie wahrscheinlich, dass sie uns auf der Spur sind.«

»Leider müssen wir im Moment davon ausgehen, dass das der Fall ist. Das heißt, wir müssen innerhalb der nächsten Minuten eine Entscheidung treffen: Ziehen wir uns zurück, versuchen wir, das Außenteam zu retten, oder lassen wir uns auf einen Kampf mit den Breen ein?« Besorgt betrachtete er den Bildschirm. »Denn sobald diese Schiffe erst den Orbit erreicht haben, sitzen wir in der Falle.« Er bemerkte Šmrhovás stahlharte Entschlossenheit. »Wie lautet Ihre Empfehlung, Nummer Eins?«

Jetzt, da er sie auf den Prüfstand gestellt hatte, warfen ihr verschiedene Offiziere auf der Brücke verstohlene Blicke zu, um zu sehen, wie sie sich in der Rolle machte. Nach nur einigen Sekunden des Nachdenkens sagte sie: »Die klügere Entscheidung wäre wohl, sich jetzt zurückzuziehen, um eine direkte Konfrontation zu vermeiden.« Sie sah Picard an. »Aber ich schlage vor, wir halten die Position noch für zwei Minuten, bevor wir die Atmosphäre verlassen.«

Dygan drehte sich an der Ops um. Er sah beunruhigt aus. »Captain, das wäre ein schwerer Fehler. Die näher kommenden Breen-Schiffe werden in etwas weniger als drei Minuten den Orbit erreichen. Jede Verzögerung unsererseits könnte dazu führen, dass wir in der Atmosphäre gefangen sind. Bei allem Respekt gegenüber Lieutenant Šmrhová rate ich zu sofortigem Rückzug.«

»Danke, Glinn«, sagte Picard, »Ihre Meinung wurde zur Kenntnis genommen – obwohl ich mich nicht erinnern kann, danach gefragt zu haben.« Er wandte sich wieder Šmrhová zu. »Ich bin mit Ihrem Zeitplan einverstanden, Lieutenant. Bereiten Sie das Schiff auf den Austritt in den Orbit vor.«

»Aye, Sir«, sagte Šmrhová. Picard kehrte zu seinem Sessel zurück, während der stellvertretende Erste Offizier begann, Befehle zu geben. »Taktische Station, alle Waffen und Schildgeneratoren laden – wir werden sie brauchen, sobald wir die Atmosphäre verlassen. Steuer, bringen Sie uns zum magnetischen Südpol des Planeten und bereiten Sie sich darauf vor, im Schutz des Magnetfelds in den Orbit einzutreten. Ops, bereithalten, Energie von den internen Kraftfeldern auf Schilde und Phaser zu leiten, und beginnen Sie einen stummen zweiminütigen Countdown, auf dem Schirm.« Sie wandte sich ans Heck, zum Hauptsystemmonitor. »Chen, sobald wir aus der Atmosphäre austreten, rufen Sie das Außenteam und überwachen ihre Frequenz auf eine Reaktion.« Schließlich sah sie noch einmal nach oben und fügte hinzu: »An alle Decks, Roter Alarm. Alle Mann an die Gefechtsstationen.«

Von allen Seiten wurden Šmrhovás Befehle bestätigt, und sie schritt rasch die Brücke ab, um sicherzustellen, dass alles richtig umgesetzt wurde. Während er ihr zusah, bewunderte Picard ihr selbstsicheres Auftreten und ihr Auge fürs Detail, obwohl er den Verdacht hatte, dass beides das Ergebnis einer tief sitzenden Unsicherheit sein könnte. Solange sie ihre Arbeit gut macht, erinnerte er sich selbst, ist es besser, nicht zu fragen, wie oder warum. Am besten einfach hinnehmen.

Auf dem Hauptbildschirm näherte sich der Countdown den letzten Sekunden. Die taktische Anzeige zeigte das einsame Breen-Schiff im Orbit, das momentan den gegenüberliegenden Pol des Planeten scannte, und die Verstärkung war gerade noch außer Waffenreichweite, kam aber mit hoher Geschwindigkeit näher. Es würde knapp werden.

»Steuer«, rief Šmrhová mit fester Stimme, »bringen Sie uns raus!«

Die Brückenmannschaft arbeitete zusammen wie bei einem Konzert. Jeder spielte seinen Part perfekt, während die Enterprise aus den donnernden Tiefen der Atmosphäre wieder in die vertraute Behaglichkeit des Vakuums eintrat. Dygan schaltete den Hauptschirm wieder auf die übliche Frontansicht, mit einer halb transparenten taktischen Darstellung über das linke Drittel gelegt.

Picard beobachtete das Chronometer des Schiffs auf der Kommandokonsole neben seinem Sessel. Als es auf nullzweihundert sprang, hörte er das Pfeifen einer hereinkommenden Nachricht, die auf dem Hauptsystembildschirm einging. Lieutenant Chen prüfte ihre Authentizität und rief dann aus: »Es ist Worf!«

»Auf Lautsprecher«, befahl Picard.

Jeder blieb stehen und lauschte der Baritonstimme des Klingonen, die die Brücke erfüllte. »Enterprise, dies ist eine aufgezeichnete Nachricht. Wir sind auf eine von den Borg geschaffene Fabrik gestoßen, die Soong-Androiden in Massenanfertigung herstellt. Sie steht inzwischen unter der Kontrolle des Breen-Militärs. Velex und La Forge wurden gefangen genommen, zusammen mit unserem mysteriösen ›Wohltäter‹. Choudhury und ich werden versuchen, sie zu befreien und die gestohlenen Androiden zurückzuholen, aber unsere Erfolgsaussichten sind gering. Ich empfehle der Enterprise, die Einrichtung augenblicklich mit einem Torpedo zu zerstören, ohne Rücksicht auf Verluste. Worf Ende.«

Diese kurze Nachricht sorgte dafür, dass Picards Laune sich verfinsterte.

Dygan reagierte auf ein Alarmsignal an seiner Konsole. »Die Breen-Schiffe haben Worfs Komm-Signal zu uns verfolgt. Alle vier begeben sich auf Abfangkurs, die Schilde oben und die Waffen geladen.«

So viel dazu, eine Konfrontation zu vermeiden. »Steuer, Kurs auf den dritten Planeten setzen, voller Impuls. Energie.«

Eine behandschuhte Hand ergriff Worf am Kragen und riss seinen Kopf vom Boden hoch. Thot Kren stand über ihn gebeugt, hielt ihn mit einer Hand fest und versetzte ihm mit der anderen einen Faustschlag ins Gesicht. »Sie haben ein Kommunikationsgerät in den Bergen versteckt!«

Worf bleckte die Zähne, schwieg aber. Kren schlug ihn noch einmal und brach ihm dabei die Nase.

»Meine Leute haben sein Signal entdeckt! Wen haben Sie kontaktiert? Welche Nachricht haben Sie gesandt?«

Der Breen-Kommandant bekam von Worf nicht mehr als ein blutbeflecktes Grinsen. Wenn die Breen das Signal entdeckt hatten, bedeutete das, dass Worfs Sender – den er aus seinem Uniformkragen gerissen und unter einer der Landestreben von Soongs Schiff verborgen hatte, nachdem er Jasminders Signal damit beantwortet hatte – das Signal und den Verifikationscode der Enterprise empfangen und reagiert hatte. Das wiederum bedeutete, die Enterprise war noch da und damit vermutlich bereits auf dem Weg, um dieses Tal und alles darin in eine riesige Rauchsäule zu verwandeln.

Mission erfüllt, dachte er hämisch.

Thot Kren schleuderte Worf wieder zu Boden und schwenkte zu Soong herum, wobei er seinen Disruptor zog. »Ihre Zeit ist um. Können Sie die Androiden aktivieren oder nicht?«

Soong drehte seinen Sessel zu ihm um. »Ich habe sie bereits vor vier Minuten aktiviert.«

Über das Stimmmodul brüllte der Breen: »Warum haben Sie mich nicht sofort informiert?«

Vor dem Kontrollzentrum war das plötzliche, anhaltende Kreischen von Disruptorfeuer zu hören, gefolgt von einem berserkerartigen Brüllen, so laut, dass es den Boden zum Beben und die Wände zum Erzittern brachte.

Der Kybernetiker zeigte ein diabolisches Grinsen. »Weil ich darauf gewartet habe.«

Dreißig Sekunden zuvor …

Spetzkar-Soldat Feid, der vor dem Eingang des Kontrollzentrums Wache stand, hörte ein leises Rascheln aus der Fabrik. Er winkte seinem Partner Nolik und warnte ihn mit einer Geste, dass es einen Vorfall im riesigen Industriekomplex gegeben haben musste und dass sie sich tarnen sollten.

Er aktivierte den Tarnschaltkreis an seinem eigenen Anzug, und gleichzeitig verschwanden die beiden aus der sichtbaren Welt in ihr Reich aus monochromem Zwielicht. Sie nickten einander zu, dann legte Feid sein Gewehr an, und sie bewegten sich auf den nächsten Eingang der Fabrik zu, eine breite Lücke in der turmhohen Wand aus Rohren und Altmetall.

Nolik blieb dicht an Feids rechter Flanke, sah nach oben und unten und drehte sich gelegentlich schnell um und wieder zurück, während er nach Ärger Ausschau hielt.

Schließlich erreichten sie die Wand und stellten sich mit dem Rücken dagegen. Langsam schob Feid sich bis zur Ecke vor und sah vorsichtig darum herum, um den Weg auszukundschaften.

Eine Wand aus identischen Humanoiden schob sich auf ihn zu, ihre Gesichter leer, die Augen glühend, die Arme schlaff herunterhängend. Die Menge füllte die gesamte Breite des Gangs aus und erstreckte sich, soweit er sehen konnte, bis ins rauchverhüllte Innere der Fabrik. Es mussten Hunderttausende sein, und die erste Reihe war weniger als zwanzig Meter vom Ausgang entfernt. In stockenden Schritten kamen sie näher – bis einer von ihnen ihn direkt ansah. Sein Gesicht verzerrte sich vor Zorn. Er gab ein lautes Brüllen von sich und rannte auf ihn zu.

Alle anderen Androiden daneben und dahinter, mindestens eine Viertelmillion, erfüllten die Nacht mit ihren Kampfschreien und schlossen sich dem wilden Angriff an.

»Rückzug!«, schrie Feid und eröffnete das Feuer auf die näher kommende Flut aus Androiden. Er hatte keine Ahnung, wie sie seine Tarnung durchschaut hatten.

Er trat beiseite, damit Nolik ihm in ihrer Zwei-Mann-Gefechtsfront beistehen konnte. Sie beide feuerten eine stete Salve aus Disruptorfeuer auf die tobende Menge. Androiden fielen dutzendweise und brachen in rauchenden Haufen aus geschmolzenem Metall und funkensprühenden Schaltkreisen zusammen. Aber die anderen stiegen einfach über ihre am Boden liegenden Körper hinweg und rückten weiter vor. Bald schon hatten sie die Entfernung zum Eingang überbrückt.

Dann bekam einer der Androiden Nolik zu fassen, der ihn auf minimale Entfernung abschoss – aber erst, nachdem der Android ihm einen Arm abgerissen hatte. Er und sein Angreifer brachen auf dem Boden zusammen, beide außer Gefecht. Die Lage auf dem Schlachtfeld entwickelte sich zu einem Gemetzel. Androiden strömten aus der Fabrik und belagerten die Spetzkar, die das Kontrollzentrum verteidigten. Panische Schreie erfüllten Feids Kommunikationskanäle, während er auf so ziemlich alles schoss, was sich bewegte, und zusehen musste, wie seine Kameraden einer nach dem anderen von der Masse mechanischen Zorns geschluckt wurden. Dann endete sein stolpernder Rückzug, als er gegen eine Wand stieß. Das Letzte, was er sah, war ein blass-goldfarbenes Gesicht, das vor Mordlust verzogen war.

Schreie voller Panik, Schmerz und Schrecken erklangen aus den Kommunikationsgeräten von Thot Kren und seinen zwei Spetzkar-Soldaten. Sie und die vier Breen-Wissenschaftler schienen gleichzeitig aufgewühlt und gelähmt, drehten und wanden sich vor Unsicherheit, während die Lage draußen verhängnisvoll wurde.

Worf, der auf dem Boden kniete, lauschte dem Hexenkessel mit sadistischer Schadenfreude.

Schwere Einschläge erschütterten die verschlossene Außentür des Kontrollzentrums, gefolgt vom Ächzen überstrapazierten Metalls und dem Krachen splitternder Polykarbonbauteile.

Kren zeigte auf den Vorraum, der das Labor vom Eingang trennte, und blaffte seinen Männern einen unübersetzten Schwall an Stimmmodulrauschen entgegen. Daraufhin schulterten sie ihre Gewehre und drängten aus dem Labor. Gemeinsam schoben sie im Vorraum möglichst viele Möbelstücke vor die Tür und wappneten sich anschließend gegen die Flutwelle aus sinnloser Gewalt, die sie bald überrollen würde.

Ein Streit brach zwischen den Breen-Technikern aus, von denen zwei bei einer improvisiert wirkenden Konsole in einer Ecke standen, die Breen-Technik zu sein schien. Kren drehte sich zu ihnen um und rief: »Halt!«

»Aber wir müssen das Streufeld ausschalten!«, schrien die beiden an der Konsole. »Ohne den Transporter kommen wir hier nie raus!« Sie drehten ihm wieder den Rücken zu und machten weiter.

Der Kommandant feuerte, und die beiden lösten sich auf.

Mit einem unverständlichen Aufschrei stürzten sich ihre beiden Kollegen auf Kren, der sich umdrehte und erneut schoss, womit er auch die beiden letzten Breen-Wissenschaftler vaporisierte.

In dem Sekundenbruchteil, in dem Kren Soong den Rücken zugedreht und den Abzug gedrückt hatte, war der Android-Wissenschaftler schneller, als das Auge folgen konnte, bei ihm und griff ihn an. Kren war sehr schnell, schneller, als Worf ihm zugetraut hatte, und schaffte es beinahe, den Disruptor rechtzeitig herumzuschwenken, um Soong der Liste seiner Opfer hinzuzufügen. Stattdessen schlug ihm Soong die Waffe mit solcher Geschwindigkeit und Wildheit aus der Hand, dass der Breen tatsächlich völlig überrumpelt einen Hauch zurückwich.

Als der Disruptor über den Boden in Richtung La Forge rutschte, sprang Worf auf, senkte die gefesselten Arme um Krens Kopf und schloss den rechten Arm um dessen Kehle.

Die beiden Spetzkar im Vorraum drehten sich um, um zu sehen, was hinter ihnen geschah.

La Forge warf sich vom Stuhl, schnappte sich im Abrollen die Disruptorpistole, landete auf dem Bauch und feuerte sofort los. Seine tödliche Salve traf auf die beiden Spetzkar, die sofort zerfielen.

Kren schwankte unter Worfs Gewicht auf seinem Rücken und dem tödlichen Druck des Armes um seine Kehle. Der Breen warf sich rückwärts gegen die Wand, vielleicht in der Hoffnung, Worfs Griff zu lockern und sich zu befreien – was natürlich schwer möglich war, da die Handgelenke des Klingonen mit den magnetischen Handschellen gefesselt waren und sein Würgegriff dadurch unmöglich zu lockern war. Kren reckte die Arme nach unten, um einen bedrohlich aussehenden Dolch zu erreichen, der an seinem Stiefel befestigt war, aber Worf ließ es nicht zu.

Verzweifelt stieß der Breen mit den Ellbogen nach hinten aus. Einige der Stöße saßen so gut, dass Worfs Rippen anbrachen. Seine Brust schmerzte, und schon das Ringen nach Atem wurde zum Kampf. Das war jetzt lange genug. Er brüllte wild auf, drehte den Oberkörper und brach Kren das Genick. Wirbel zerbarsten mit einem feuchten Knacken, und Kren brach als Sack aus Fleisch und Knochen in Worfs Armen zusammen. Er ließ ihn fallen, und der Körper ging mit einem dumpfen Schlag zu Boden.

Während er über seinem besiegten Feind stand, empfand Worf – nichts. Keine Ehre, keine Befriedigung, nicht das süße Gefühl der Rache. Es war einfach so, und innerlich erschreckte es Worf, sich unmittelbar nach einem tödlichen Zweikampf derart taub zu fühlen.

La Forge klopfte sich den Staub von der Kleidung und starrte Soong finster an. »Was zum Teufel ist da draußen passiert?«

»Sie wollten eine Armee.« Soong sah von der Konsole auf und nickte in Richtung Krens Leiche. »Die haben sie bekommen: meine.« Er sprach weiter, während er zum Arbeitstisch ging, auf dem B-4 lag. »Ich habe sie so programmiert, dass sie alles angreifen, was wie ein Breen aussieht. Keine Sorge, jetzt, da wir das Kontrollzentrum übernommen haben, habe ich ihnen den Befehl geschickt, uns in Ruhe zu lassen.« Von der Ablage unter B-4 entnahm er einige Kabel. »Jetzt können wir mit der eigentlichen Arbeit beginnen.«

Worf überprüfte sein Chronometer. »Meine Nachricht ist um null-zweihundert an die Enterprise gegangen. Wenn sie auf meine Bitte um einen Torpedoschlag sofort reagiert haben, dürften sie fünfzehn Minuten brauchen, in Waffenreichweite zu gelangen, was bedeutet, wir haben sechs Minuten, den Planeten zu verlassen.«

La Forge eilte zu der Konsole, an der die Breen-Techniker vor wenigen Momenten hantiert hatten. »Diese Einheit kontrolliert das Streufeld. Wenn wir es deaktivieren, kann Soongs Schiff uns rechtzeitig rausbeamen.« Der Ingenieur hielt inne, ohne das Interface zu berühren. »Da gibt es nur ein Problem: Das ist Breen-Technik. Ich habe keine Ahnung, wie sie funktioniert.«

»Lassen Sie mich es versuchen«, sagte Worf. »Ich habe die Breen ähnliche Systeme benutzen sehen, als ich während des Dominion-Kriegs ihr Gefangener war. Vielleicht schaffe ich es, das Feld auszuschalten.«

Soong rief: »An die Arbeit, La Forge. Ich brauche Sie hier. Sofort.«

»Wofür?« La Forge stellte sich zu Soong an den Tisch vor B-4.

»Um mir zu helfen, meinen Sohn zu retten«, sagte Soong, »bevor es verdammt noch mal zu spät ist.«

KAPITEL 31

Die Enterprise schlingerte und taumelte, als Disruptorstrahlen und knapp vorbeifliegende Torpedos auf ihre allmählich nachgebenden Schilde einhämmerten. Picard verstand kaum seine eigenen gebrüllten Befehle über den Erschütterungen, die alle Knochen klappern ließen. »Energie von den Frontschilden transferieren! Störfeuer fortsetzen!«

Auf dem Hauptbildschirm war das Bild des dritten Planeten, den Lieutenant Choudhury Mangala getauft hatte, erst eine kleine Scheibe, die langsam anwuchs, als das Schiff sich ihr mit voller Impulskraft näherte. Ein weiterer heftiger Treffer auf die Schilde der Enterprise ließ das holografische Bild, das über die Bug-Deckplatte projiziert wurde, für eine halbe Sekunde verzerrt und grobkörnig erscheinen.

Wenn wir nur auf Warp gehen könnten, wäre das hier längst vorbei. Picard widerstand dem Drang, auf das Docelerit zu fluchen, das sein Schiff auf Impulskraft begrenzte und sie in ihren Möglichkeiten, Photonentorpedos abzufeuern und Ausweichmanöver durchzuführen, einschränkte. Ohne präzise Navigation bei Warpgeschwindigkeit, die bei derart hoher Doceleritkonzentration unmöglich war, konnte er nicht garantieren, dass die Torpedos aus dieser Entfernung ihr Ziel treffen würden. Jedoch bestand auch die Gefahr, dass Torpedos, die mit Impulsgeschwindigkeit abgefeuert wurden, von geschickten Breen-Schützen auf den Schiffen, die die Enterprise verfolgten, im Flug abgeschossen wurden.

Überall auf der Brücke zerbarsten Konsolen und flackerten Lichter, als eine weitere Salve des Breen-Angriffstrupps auf die Heckschilde der Enterprise einprasselte. Picards Finger klammerten sich so fest, dass die Knöchel weiß wurden, um die Armlehne seines Sessels, damit er nicht nach vorne aufs Deck geschleudert wurde.

»Hecktorpedos abfeuern«, befahl Šmrhová über den Tumult, »Streumuster Echo Blau.«

Auf seiner Kommandokonsole beobachtete Picard, welchen Effekt die Salve auf die Breen-Schiffe hatte. Die umgekehrte V-Formation aus Detonationen zwang die vier Kreuzer, wild nach Back- und Steuerbord auszuscheren. Sie würden schon bald wieder auf Kurs sein, aber Šmrhová hatte der Besatzung der Enterprise ein paar Sekunden erkauft, um sich neu zu sammeln. Anerkennend nickte er ihr zu. »Gute Arbeit.«

Sie nahm das Lob mit einem schüchternen Lächeln entgegen, hielt aber nicht inne. »Heckphaser abgefeuert. Vier Treffer. Kein Schaden, aber es hält sie auf Trab.«

»Weitermachen, Lieutenant. Wie lange noch, bis wir in Waffenreichweite zum Planeten sind?«

»Fünf Minuten«, antwortete sie.

Einen Moment lang war Picard sich sicher, dass der Planet auf dem Hauptschirm deutlich größer aussah. Dann donnerte eine weitere Salve gegen die Schilde der Enterprise, und ihm wurde klar, dass ihr Ziel während der nächsten fünf Minuten schmerzlich weit entfernt sein würde.

»Stöpseln Sie das Kabel in die vierte Buchse ein«, wies Soong La Forge an, während er sich selbst auf den Arbeitstisch legte, den er neben B-4s aufgebaut hatte. »Wir müssen den Computer als Puffer nutzen.«

La Forge zögerte, da er nicht wusste, was Soong vorhatte. »Ist das hier wirklich nötig? Ich dachte, wir könnten B-4 neu programmieren, ohne …«

»Machen Sie schon! Wir verlieren Zeit!«

Bei diesem Ausbruch zuckte La Forge zusammen und tat dann, wie ihm geheißen. »Kabel ist drin.«

»Sie können also Anweisungen befolgen. Gut, das wird uns weiterhelfen.« Soong zerriss sein Hemd und griff sich in die linke Armbeuge. Als die Hand zum Vorschein kam, lag darin ein isolinearer Chip, den er La Forge hinhielt. »Den habe ich für einen besonderen Moment aufgehoben. In den Hauptverteiler einfügen, schnell!«

La Forge hielt nun den Chip in der Hand und war so schlau wie vorher. »Was tun wir hier?«

Mit jeder Verzögerung wurde Soong reizbarer. »Wollen Sie wohl zuhören? Fügen Sie ihn in den Hauptverteiler ein und folgen Sie dann den Anweisungen auf dem Bildschirm! Das Programm läuft von selbst. Sie müssen nur dafür sorgen, dass es keine Energieprobleme gibt, und es runterfahren, wenn Sie fertig sind.«

La Forge hatte kein Problem damit, Anweisungen zu folgen, sofern er verstand, wozu sie gut waren. Er wollte sich aber nicht zu etwas zwingen lassen, ohne die Einzelheiten zu kennen. »Ich mache gar nichts, bevor Sie mir sagen, was hier los ist.« Auf das Beste hoffend, riet er einfach mal ins Blaue hinein: »Übertragen wir Datas Erinnerungen auf einen der Androiden aus der Fabrik?«

Die Frage entlockte Soong einen entsetzten Blick. »Sind Sie übergeschnappt? Ein vollständiges Bewusstsein in eine Matrix einfügen, deren Hardware auf Lores fehlerhaftem Bauplan basiert? Das würde ich nie riskieren, selbst wenn es eine Option wäre!«

»Warum ist es keine?«

Entnervt seufzte Soong auf und verdrehte die Augen, als beantworte er die dümmste Frage, die je gestellt worden war. »Weil keiner dieser Androiden ein Betriebssystem hat. Nur Datas Erinnerungen zu überspielen, wäre nicht genug. Erinnerungen ohne Denken, Wissen ohne Bewusstsein ist vollkommen nutzlos! Damit er lebt, braucht er den Funken des Lebens. Dieses unauslöschbare Etwas, das uns alle zu mehr macht als die Summe unserer Teile. Er braucht eine Seele.«

La Forge wusste, dass hinter Soongs abgehobener Rede etwas steckte, was er nicht aussprach, etwas Schreckliches, das dem Ingenieur eine ungute Vorahnung eingab. »Was wollen Sie damit ausdrücken? Wollen Sie B-4s Bewusstsein überschreiben, um Datas zu retten?«

»Niemals!« Entgeistert und zornig fuhr Soong auf. »Glauben Sie wirklich, ich würde einen meiner Söhne ermorden, um den anderen zu retten? Meine Güte, La Forge, für was für ein Monster halten Sie mich?«

Worf hielt in seinen bis jetzt fruchtlosen Versuchen, auf die Kontrollen des Streufelds zuzugreifen, inne und schrie La Forge an: »Wir haben keine Zeit für so etwas! Tun Sie, was er sagt.«

»Nicht, bevor ich weiß, was ich da wirklich tue.«

In Soongs Blick schwelte immer noch Ärger. »Also gut, La Forge, hören Sie zu. Damit ich B-4 reparieren kann, müssen wir Datas Engramme aus seiner Positronenmatrix entfernen. Wir werden Datas Erinnerungen in meine Matrix laden, während meine vom Computer gepuffert werden. Sobald das geschehen ist, wird das Programm auf dem Chip, den Sie da in der Hand haben, B-4s Firmware und Software aufrüsten, sodass er auf unbestimmte Dauer weiterleben kann, ohne ein Kaskadenversagen zu riskieren. Dann wird es meine Erinnerungen zurück in mein neurales Archiv laden und Data in seinem neuen Körper aktivieren. Kapiert?«

La Forge starrte Soong an. Irgendwo musste er sich verhört haben. »Seinem neuen Körper? Meinen Sie nicht – Ihrem Körper?«

Soong lächelte bittersüß. »Kommt aufs Selbe raus.«

»Was passiert mit Ihnen?«

»Was vor langer Zeit hätte passieren sollen.« Er deutete auf den offenen Hauptverteiler des Computers. »Und jetzt fangen Sie an. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit, wissen Sie.« Überzeugt, seinen Standpunkt klargemacht zu haben, legte sich Soong wieder auf den Tisch und wartete.

Der Chip zwischen La Forges Fingern fühlte sich kalt an. Er hielt ihn vor den geöffneten Einschub im Hauptverteiler, und seine Hand zitterte. Dann schob er den Chip hinein. Auf dem Bildschirm bestätigte ein Fenster den Programmstart, und es brauchte nur noch eine einzige Berührung auf dem Interface, um mit der Übertragung zu beginnen. Mit einem Fingertippen würde er Noonien Soongs Leben beenden in der Hoffnung, zwei andere zu retten. Es war eine kaltblütige Übung des moralischen Kompasses.

Soong auf dem Tisch flüsterte: »Jetzt oder nie, Geordi.«

La Forge wusste, dass er keine Zeit mehr zum Nachdenken hatte, er musste handeln.

Er startete das Programm.

KAPITEL 32

Soong war alleine in einem Meer aus weißem Licht, ein körperloses Bewusstsein, das sich in Form seines bevorzugten Selbstbilds manifestierte: jung und fit, mit einem breiten, selbstsicheren Lächeln. Er trug seine Lieblingskleidung: weite beigefarbene Hosen, abgetragene dunkelbraune Ledersandalen und ein weißes Leinenhemd, dessen Ärmel lose bis über die Ellbogen hochgerollt waren.

Ihm war weder warm noch kalt, er war weder wach noch schlief er, war weder tot noch lebendig. Wie er so durch die Leere trieb, fühlte er sich auf einmal von einer seltsamen Kraft in Bewegung versetzt, als würde er an unsichtbaren Ketten vorwärts gezogen. Es war die Gravitation, entschied er; nicht die Art, die die Raumzeit krümmt, sondern die Art, die zwei Seelen aneinander bindet, die Art, die dafür sorgt, dass sich die Blicke zweier Fremder über die Köpfe der Menge hinweg begegnen.

In der Entfernung zeichneten sich zwei verschwommene Gestalten ab; ihre Einzelheiten wurden langsam klarer, als tauchten sie aus unerschöpflicher Tiefe auf. Soong war geduldig; Stunden oder sogar Tage konnten in dieser kybernetischen Zwischenwelt vergehen, während in der wirklichen Welt nur Sekunden verstrichen. Er ging den Gestalten entgegen, obwohl er gar keinen Boden unter seinen imaginären Füßen spürte. Es war, als renne man in einem Traum: Sein Bewusstsein strengte sich an, die Kluft aus Nichts mit ein paar großen Schritten zu überbrücken, aber er war wie in Bernstein gefangen. Er zwang sich, nicht dagegen anzukämpfen. Was sein sollte, würde sein, wenn es so weit war, aber nicht vorher, und wenn der Moment gekommen war, konnte man sich ihm nicht widersetzen.

Schon bald sah er seine beiden Begleiter im Äther klar. Seine beiden Söhne sahen äußerlich genau gleich aus, aber anders als er, in dessen Ebenbild sie geschaffen worden waren. Beide trugen sie das Haar dicht an den Kopf gekämmt, während seines lose abstand. B-4 trug einen formlosen beigefarbenen Overall, wie er ihn auf dem Arbeitstisch angehabt hatte, wo er neben Soong lag. Und die Projektion von Data, die zu Füßen ihres älteren, einfacheren Bruders schlief, war in die übliche Sternenflottenuniform gekleidet.

Als Soong näher kam, legte B-4 den Kopf schief. »Du bist also mein Bruder?«

Soong fühlte Liebe und Mitleid für B-4. »Nein, ich bin dein Vater. Ich will euch helfen, Data und dir. Aber damit ich das kann, musst du etwas für mich tun.«

»Was kann ich denn tun?«

Er tätschelte B-4 die Wange. »Schlaf, mein Sohn. Wenn du aufwachst, wird es dir besser gehen.« Ohne Widerspruch legte B-4 sich hin, streckte sich aus und versank in traumlosen Schlummer. Soong kniete sich neben Data und schüttelte ihn sachte an der Schulter. »Data? Aufwachen.« Datas Augen bewegten sich unter den geschlossenen Lidern, als träume er. Vielleicht tut er das ja. Soong stupste ihn noch einmal an. »Mein Sohn, ich bin es, dein Vater. Zeit zum Aufwachen.«

Goldfarbene Augenlider flatterten schwach, bis sie halb geöffnet waren, und Soong sah in die blassen Augen seines jüngsten Sohns. Data blinzelte zu ihm auf und klang verschlafen, als er fragte: »Vater …?«

»Ja, mein Sohn, ich bin es. Wach auf. Wir müssen reden.«

Soong half seinem Sohn, sich aufzusetzen, und sah ihm dann zu, wie er verwirrt um sich blinzelte. »Ich verstehe nicht.« Er schaute auf B-4 hinab und bedachte Soong mit einem fragenden Blick. »Wo bin ich?«

»Was glaubst du denn, wo du bist, Data?«

Data runzelte die Stirn und versuchte, sich zu konzentrieren. Soong fühlte sich nicht wohl dabei, ihn so bloßzustellen, aber er musste sicher sein können, dass die Erinnerungen seines Sohns intakt waren. Nach fast zwei Sekunden mühsamen Nachdenkens leuchtete in Datas Gesicht eine Erkenntnis auf. »Das Letzte, woran ich mich erinnere, ist, dass ich meine Erinnerungen in B-4s Positronenmatrix geladen habe … Ich dachte, das würde ihm vielleicht helfen, neue Nervenbahnen zu entwickeln. War es erfolgreich?«

»Ich fürchte nein. Aber das war nicht deine Schuld, Data. Du konntest nicht wissen, dass er dafür nicht gemacht ist. Die gute Nachricht ist, ich habe einige Upgrades geschrieben, die ihm helfen werden, seine kognitiven Fähigkeiten über die nächsten Monate hinweg zu entwickeln. Er wird niemals sein wie du – aber das könnte auch niemand.«

»Sehr freundlich, dass du das sagst, danke.« Data sah auf B-4 hinunter, dann auf seine eigenen Hände. Er schien verwirrt. »Warum kann ich mich an nichts erinnern, was passiert ist, nachdem ich meine Erinnerungen überspielt habe?«

Soong seufzte. Er hatte gewusst, dass dieser Teil des Gesprächs unvermeidlich sein würde. Hoffentlich konnte Data, dessen Matrix ja nun mit vollkommen menschlichen Emotionen ausgestattet war, damit umgehen. »Weil du weniger als einen Tag, nachdem du deine Erinnerungen in B-4 hochgeladen hast … gestorben bist.«

Schreck, Überraschung, ein kurzes ungläubiges Zusammenzucken, dann fasste sich Data zitternd wieder. Mit leiser Stimme und ohne Soong anzusehen, fragte er: »Wie?«

»Du hast dich selbst geopfert, um deinen Captain vor einem Wahnsinnigen namens Shinzon zu retten.« So sehr er auch über die Dummheit eines solchen Entschlusses schimpfen wollte, wusste Soong, dass das hier ein schwieriger Moment war, einer, der eine wohlmeinende Lüge erforderte. »Was du getan hast, war sehr tapfer und edel. Ich … war stolz auf dich, mein Sohn.« Dann entschlüpfte ihm ein Körnchen Wahrheit. »Aber ich konnte einfach nicht akzeptieren, dich auf diese Weise verloren zu haben. Als ich erfuhr, dass du deine Erinnerungen in B-4s Bewusstsein bewahrt hast, wusste ich, dass ich einen Weg finden musste, dich zu retten. Ich musste dich zurückbringen.«

Data sah zu ihm auf, und in seinen Zügen standen gleichermaßen Angst und Hoffnung. »Hast du eine Möglichkeit gefunden?« Er riss die Augen auf, als Soong nickte. »Wie?«

»Um es kurz zu machen: Nachdem du mich auf Terlina III verlassen hast, habe ich mein Bewusstsein in einen androiden Körper übertragen, den besten, den ich je gebaut habe.« Er dachte an den fortschrittlichen Prototyp, den die Borg zerstört hatten, und runzelte die Stirn. »Nun, jedenfalls den besten, der noch existiert. Aber du brauchst diesen Körper dringender als ich, Data. Also gebe ich ihn dir.«

Von Gefühlen überwältigt, rang Data um Worte. »Aber … Vater … nein.«

»Doch, Data.« Er ergriff seinen Sohn bei den Schultern. »Ich weiß, es ist verwirrend, du hast Fragen, wahrscheinlich sogar mehr, als dir selbst in diesem Moment bewusst ist. Aber wenn du aufwachst, wirst du Zugriff auf mehr Antworten haben, als du dir vorstellen kannst.«

»Ich verstehe nicht.«

Soong lächelte. »Das wirst du. Weißt du noch, dass deine Mutter und ich dir die Erinnerungen aller vierhundert Kolonisten auf Omicron Theta mitgegeben haben?« Data nickte. »Eine der besten Ideen, die Juliana je hatte. Ich habe entschieden, einen Schritt weiter zu gehen: Ich gebe dir meine Erinnerungen, Data. Und nicht nur ausgewählte, wie die, die ich auf den Emotionschip geladen habe, sondern alle. Mein ganzes Leben, voller Erfahrungen, voller Wissen. Das gehört jetzt alles dir.« Er tätschelte Data die blassgoldene Wange. »Alles, was ich weiß, was ich kann, was ich bin, mein Sohn … gebe ich dir.«

»Vater, bitte tu das nicht.«

»Ich habe es bereits getan, Data. Wenn du aufwachst, wirst du die Zukunft mit meinen Augen sehen und mit meinen Händen formen. Du erbst mein Leben, meinen Körper, meine Seele.«

Tränen stiegen in Datas Augen auf, und seine Unterlippe zitterte. »Aber … wenn ich alles erbe, was du bist … was wird dann aus dir?«

»Ich lebe in dir weiter, Data, so wie alle Väter hoffen, in ihren Söhnen weiterleben zu können. Deine Wiederauferstehung ist meine Unsterblichkeit.« Weißes Licht hüllte sie ein und ließ die Details ihrer Züge verschwimmen, als die gemeinsame Zwischenwelt zu zerfallen begann. »Zeit zu leben, Data.«

Data wand sich in Soongs Griff wie ein wildes Tier. »Nein! Nicht auf diese Weise!«

Soong schüttelte ihn. »Data! Hör auf!« Sein Sohn versteifte sich und starrte ihn an. Soong tat sein Bestes, einen möglichst beruhigenden Ton anzuschlagen. »Hör mir zu. Ich habe eine letzte Bitte an dich.« Data nickte, und der Anblick des unschuldigen, tränenüberströmten Gesichts ließ Soong sich wünschen, er könnte sein Leben noch einmal leben und diesmal alles richtig machen. »Erinnere dich an mich, mein Sohn … nicht an den, der ich war … sondern an den, der ich sein wollte.« Das Licht war jetzt so hell, dass er das Gesicht seines Sohnes nicht mehr erkennen konnte, nur noch dessen Silhouette.

Noonien Soong nutzte seine letzten Augenblicke weise und gut: »Ich liebe dich, Data.«

Data öffnete die Augen und fuhr auf dem Arbeitstisch in eine sitzende Position hoch. »Vater …?« Das Gesicht von Noonien Soong hing noch in seinen Erinnerungen nach, während er sich an die neuen Umstände gewöhnte. Da er all das Wissen seines Vaters in sich trug, wusste er, wo er war, was passierte und wie wenig Zeit ihnen noch blieb, um alles zu tun, was sie tun mussten.

Neben ihm setzte sich B-4 aufrecht hin und drehte den Kopf, um ihn anzusehen. »Hallo, Data.«

»Hallo, Bruder.« Data entfernte die Kabel aus seinem eigenen Gehirn, dann zog er die, die B-4 mit dem Computer verbanden. Als er vom Tisch aufstand, sah er sich Geordi La Forge gegenüber. »Hallo, Geordi. Schön, dich zu sehen.«

La Forge starrte ihn verwundert an. »Data? Bist du das wirklich?«

»Ja.« Er sah B-4 an und zeigte auf Lal. »Heb sie auf und halt sie, dann stell dich hierhin.« B-4 gehorchte, während Data an La Forge vorbei zu Worf eilte und auf die Breen-Konsole deutete. »Darf ich, Commander?«

Worf nickte und trat zur Seite. Data entschlüsselte das Breen-Interface mithilfe der Informationen, die die Naniten-Spione seines Vaters an Bord des Breen-Schiffs gesammelt hatten, das die gestohlenen Androiden auf diese Welt gebracht hatte. Sein alter klingonischer Kamerad sah ihm mit stummer Bewunderung zu. Dann drehte Worf sich um, hob den toten Breen-Kommandanten auf und legte ihn sich über die Schultern.

Mit ein paar letzten Befehlen auf der Kontrollkonsole schaltete sich das Streufeld der Breen ab. Mit dem Sender in seinem Kopf öffnete Data einen Kanal zur Archeus.

Sobald der Kontakt hergestellt war, antwortete Shakti mit der panischen Warnung: »Ein Schiff im Orbit hat eure Koordinaten mit seinen Waffensystemen erfasst! Unser Transporter ist bereit!«

Damit seine Freunde alles mitbekamen, sprach Data die Befehle laut aus, anstatt sie nur stumm zu übermitteln. »Shakti, Schiff starten und unsere Koordinaten erfassen!«

»Erfasst!«

Data stellte sich zu seinen Freunden in der Mitte des Raums. »Energie!«

Das prismatische Schimmern, das weiche Summen und die unsichtbare Umarmung des Transporterstrahls hüllten Data und seine Freunde ein … dann wurden sie überdeckt von zerstörerischem Brüllen, und eine Feuerwand ließ die Welt weiß werden.

Eine Minute zuvor …

Eine Rauchwolke bedeckte die Brücke der Enterprise, grauer Nebel vermischt mit dem beißenden Geruch geschmolzener Schaltkreise und brennender Polymere. Auf der Backbordseite wurden die Konsolen schwarz, als eine schnelle Folge von Einschlägen das Schiff traf, und sengend heißer Phosphor regnete herab, als ein Plasmarelais mit ohrenbetäubendem Knallen überhitzte.

In stoischer Haltung wischte sich Picard ein halbes Dutzend brennender Staubflocken von Ärmeln und Schultern. »Bereithalten«, sagte er und versuchte, mit seiner Stimme diese Ruhe auch auf seine Mannschaft zu übertragen. Er ignorierte den andauernden Strom von Schäden und Verletzten, die auf seiner Kommandokonsole gemeldet wurden, und konzentrierte sich stattdessen auf die taktische Darstellung auf dem Hauptbildschirm. Mangala dominierte die Frontansicht, und die Koordinaten der Androidenfabrik wechselten von Stand-by-Gelb zu Waffenreichweite-Rot. »Lieutenant Šmrhová, Torpedos scharf machen und Ziel erfassen.«

Ein weiterer kritischer Treffer erschütterte das Schiff. Dygan rief: »Heckschilde brechen zusammen!«

»Torpedos haben das Ziel erfasst«, meldete Šmrhová an der Sicherheitskonsole.

»Feuer nach eigenem Ermessen«, sagte Picard. Als sein Befehl nicht augenblicklich bestätigt wurde, sah er Šmrhová an und erkannte in ihrem gequälten Gesichtsausdruck eine Mischung aus Verzweiflung und Bedauern. »Lieutenant?«

Ihre Hand über der Konsole zitterte. »Sir, das Außenteam …«

Er teilte ihren Widerwillen. Worf, La Forge und Choudhury waren für ihn alle wie eine Familie, aber die Pflicht, die die Uniform mit sich brachte, musste an erster Stelle kommen. Worf selbst hatte diese Handlungsweise vorgeschlagen, im vollen Bewusstsein um die Risiken für ihn selbst und das Außenteam, und dem Urteil seines Ersten Offiziers vertraute Picard ohne Zweifel. Er verschloss sein Herz, um das tun zu können, was er tun musste. »Sie haben Ihre Befehle, Lieutenant. Torpedos abfeuern, volle Breitseite, und Störfeuer nach achtern.«

»Aye, Sir.« Wie die Klinge einer Guillotine fuhr Šmrhovás Hand auf die Konsole herab und feuerte die Torpedos. Die Geschosse flogen von der Enterprise weg, brannten sich mit einem Achtel Lichtgeschwindigkeit durch die Atmosphäre und gingen auf ihr Ziel nieder. Als sie auf der Planetenoberfläche einschlugen wie Feuerbälle, ließ Šmrhová eine weitere Salve Torpedos und Phaserfeuer auf die vier Breen-Schiffe los, die die Enterprise weiterhin in Beschlag nahmen.

Ein heller weißer Lichtblitz leuchtete an ihrem Ziel auf, und als er Sekunden später nachließ, wich er einem Feuerring, der sich mit Schallgeschwindigkeit vom Einschlagpunkt aus ausbreitete. Binnen fünf Sekunden verbarg eine gewaltige Säule aus Asche, Rauch und Staub die Einschlagstelle. »Ziel zerstört, Captain.« Šmrhová klang tonlos und abwesend.

Die ständige unregelmäßige Erschütterung durch die Breen-Schiffe ließ nach. Dygan überprüfte die Sensoren zweimal und sah Picard dann überrascht an. »Die Breen-Schiffe haben sich entfernt und ihre Tarnvorrichtungen aktiviert, Captain.«

»Danke, Glinn.« Picard verstand den Pragmatismus hinter dieser Entscheidung. Jetzt, da die Fabrik zerstört war, sahen sie offensichtlich keinen Grund mehr, weiterzukämpfen, und hatten sich entschieden, ihre Verluste zu begrenzen. Es war nicht gerade die Art Sieg, die man in den taktischen Lehrbüchern der Sternenflottenakademie finden würde, aber Picard war froh, dass ihm nach dem Schaden, den sein Schiff bereits genommen hatte, ein Kampf bis auf den Tod erspart blieb. »An alle Decks, Roten Alarm beenden. Schadens- und Verletztenberichte bitte an den Ersten Offizier senden. Brücke Ende.« Er schluckte das bittere Bedauern und die Selbstvorwürfe über den Verlust des Außenteams herunter, drehte sich zur Brücke um und sagte zur Mannschaft: »Gute Arbeit, von Ihnen allen.«

Dem allgemeinen dankbaren Nicken folgten erleichterte Seufzer, und die Spannung des Kampfes fiel von der Besatzung ab, die sich nun der weniger nervenaufreibenden, aber ebenso wichtigen Aufgabe widmete, den normalen Betriebszustand wiederherzustellen. Da schreckte ein Warnsignal an Dygans Konsole den Cardassianer auf. »Captain, die Sensoren orten ein Schiff, das von der Planetenoberfläche aufsteigt.« Er drehte sich zu Picard um. »Es ist das Schiff, dem wir hierher gefolgt sind, Sir.«

Šmrhová brachte ein Piepsen an ihrer Station zum Verstummen. »Sie rufen uns – nur Audio.«

Picard stand auf. Er wagte kaum zu hoffen. »Auf Lautsprecher.« Mit einem Nicken bestätigte Šmrhová, dass der Kanal offen war. »Hier spricht Captain Jean-Luc Picard vom Raumschiff Enterprise.«

»Captain, Worf hier. Erbitte Landeerlaubnis.«

Sobald er die Stimme des Klingonen hörte, fiel alle schlechte Stimmung von Picard ab. »Erlaubnis gewährt, Nummer Eins. Und ich möchte hinzufügen, es ist schön, Ihre Stimme zu hören. Konnten Sie die gestohlenen Androiden wiederbeschaffen?«

»Nur zwei von ihnen – Lal und B-4. Außerdem habe ich eine neue Breen-Militärtechnologie beschlagnahmt, die sofort analysiert werden sollte.«

»Sehr gut. Ist der Rest des Teams bei Ihnen?«

Das lange Zögern in Worfs Antwort sagte Picard, dass etwas ernsthaft nicht stimmte.

»Captain … Sie und Dr. Crusher sollten sich mit uns treffen … allein.«

KAPITEL 33

Picard trat aus dem Turbolift. Dr. Crusher, die in einer Hand ihren Erste-Hilfe-Kasten trug, wartete bereits an der Tür zur Hauptshuttlerampe auf ihn, am anderen Ende der Schiffshülle. »Der Druckausgleich findet noch statt«, sagte sie. »Was ist denn passiert? Ist einer von ihnen verletzt?«

»Ich fürchte, ich weiß im Moment auch nicht mehr als du.« Er überprüfte die Anzeigelampe neben dem Türschaltfeld. »Worf wird uns sicher gleich alles sagen.«

Die Druckanzeige sprang von Gelb auf Grün, und das automatische Türschloss öffnete sich. Aus Gewohnheit zupfte Picard sich die Uniformjacke glatt, während sich die Tür mit leisem Zischen öffnete. Dr. Crusher folgte ihm auf die Rampe.

Vor ihnen, in der Mitte der Landefläche, stand ein eleganter ziviler Transporter von einer Bauweise, die Picard noch nie gesehen hatte. Die geschwungenen Kurven seiner silbrigen Außenseite gaben die Shuttlerampe, Dr. Crusher und ihn selbst verzerrt wie in einem Spiegelkabinett wieder. Die Form war schnittig und stromlinienförmig, wie ein Raubtier, das sich auf die Beute stürzt, und er schien unter dem langen, schwarzen Kabinendach hinter seinem spitz zulaufenden Bug ein großzügiges Kommandodeck zu haben. Schmale, unauffällige Warpgondeln waren diskret unter den nach unten geschwungenen Flügeln verborgen.

Das Schiff passte kaum in die Shuttlerampe. Der Bug, der sich hoch über Picards und Crushers Köpfen befand, war nur noch wenige Meter von der Rückwand der Rampe entfernt.

Ein leises Summen lenkte Picards Aufmerksamkeit nach oben. Die Konturen einer Luke erschienen im sonst nahtlosen Äußeren des Schiffs, dann wurde die Tür nach innen und zur Seite gezogen. Eine breite Rampe aus demselben makellosen silbrigen Material fuhr von der Luke aufs Deck hinunter. Picard und Crusher stellten sich ans Ende der Rampe und warteten.

Als Erster erschien Worf in der Luke und stieg die Rampe hinab. La Forge folgte wenige Schritte hinter ihm. Obwohl er mit schlechten Nachrichten rechnete, verbarg Picard des Anstands und der Gemütsverfassung seiner Offiziere wegen seine Bestürzung. Er grüßte die beiden dienstältesten Offiziere am Boden der Rampe in gedrückter Stimmung. »Willkommen zurück, meine Herren.« Keiner der beiden sah ihm in die Augen. So ungern er es auch tat, gebot ihm die Pflicht, die Fragen zu stellen, auf die er die Antworten bereits wusste. »Choudhury? Velex?«

Bei der Frage spannte Worf nur den Kiefer an und starrte auf die Deckplatten. La Forge schien nach Worten zu ringen, aber am Ende konnte er auch nicht mehr tun, als Picard anzusehen und traurig den Kopf zu schütteln.

»Mr. Worf, Sie haben erwähnt, Sie hätten Breen-Technologie sichergestellt«, versuchte Picard vom Thema abzulenken.

La Forge gestikulierte zur Rampe. »Sie ist im Laderaum, Sir. Ein Sicherheitsteam sollte sie zur Analyse mitnehmen.« Er sah Dr. Crusher an. »Außerdem haben wir einen toten Breen, falls Sie der medizinischen Sternenflottendatenbank eine neue anatomische Studie hinzufügen möchten.«

Crusher verbarg ihre Überraschung. »Gut.«

Schritte am oberen Ende der Rampe ließen alle aufblicken. B-4, der immer noch den hässlichen beigefarbenen Overall trug, in dem die Mannschaft ihn zuletzt gesehen hatte, kam die Rampe herunter und trug dabei den reglosen Körper von Datas verstorbener Tochter Lal. In den Armen ihres Onkels wirkte sie, als schlafe sie nur, denn sie sah immer noch genauso aus wie vor achtzehn Jahren, als sie am Leben gewesen war.

Ohne ein Wort des Grußes ging B-4 an Picard vorbei und kam wenige Meter von ihm entfernt zum Stehen. Dann drehte er sich um und schaute zum oberen Ende der Rampe hinauf. Picard drehte sich um und folgte B-4s Blick zu der Gestalt, die alleine in der Luke stand. Es war dieselbe Person, die seine Besatzung und er auf Galor IV gesehen hatten – ein perfektes Ebenbild von Noonien Soong Ende zwanzig, mit leicht zerzaustem braunem Haar, heller Haut und blaugrauen Augen. Der Mann trug eine dunkle Hose, dunkle Schuhe, ein weißes Hemd und eine altmodische braune Lederweste mit Schnüren aus Rohleder. Schnell kam er die Rampe herunter, bis er freundlich lächelnd direkt vor den vier Sternenflottenoffizieren stand.

Und dann sprach er.

»Hallo, Captain.«

Die einzigartige Betonung dieser Stimme war unverkennbar. Ungläubig starrte Picard den Mann vor sich an und antwortete in einem überraschten Raunen: »Data …?«

»Ja, Sir. Es ist schön, wieder hier zu sein.«

Überwältigt vor Freude grinste Picard von einem Ohr zum anderen. Er hatte tausend Fragen, und tausend Dinge, die er sagen wollte, aber alles, was er herausbrachte, war: »Wie?«

Data wechselte einen seltsamen Blick mit Geordi und lachte dann leise. »Das ist eine lange Geschichte.«

Mit Tränen in den Augen schlang Crusher die Arme um Data und zog ihn an sich. »Oh Gott, Data, es ist so schön, Sie zu sehen! Willkommen zu Hause!«

»Danke, Doktor.«

Er zog sich ein wenig zurück, und Crusher ließ es zu, hielt aber weiterhin seine Arme fest. »Wir sollten so schnell wie möglich Will und Deanna auf der Titan Bescheid geben.«

»Das würde mich freuen.«

Zu Picards Überraschung hatte Data Tränen in den Augen. »Data, ist alles in Ordnung?«

»Ja, Sir. Aber ich bin noch nicht an diesen neuen Körper gewöhnt, den mein Vater mir gegeben hat. Er wurde so konstruiert, dass er über die vollständige Bandbreite menschlicher Gefühle verfügt, und ich finde sie … ein wenig überwältigend.«

Der Captain lächelte über Datas verlegene Reaktion auf seine eigenen Gefühle. »Die können Sie also nicht mehr einfach abstellen, Mr. Data?«

Dieser wusste die Ironie seiner Lage offenbar zu würdigen. »Leider nein.«

Picard hörte, wie hinter ihm die Tür aufglitt, und drehte sich gerade rechtzeitig um, um zu sehen, wie Worf die Shuttlerampe verließ. Bis dahin war ihm nicht einmal aufgefallen, dass der Mann sich zurückgezogen hatte.

Data schien verwirrt über Worfs abrupten und wortlosen Abgang und sah seine Freunde um Erklärung heischend an. »Habe ich etwas gesagt, das Worf verletzt hat?«

Beschwichtigend legte La Forge ihm eine Hand auf die Schulter. »Nein, Data. Das hat nichts mit dir zu tun.« Als er sah, dass Data mehr Kontext brauchte, fügte er hinzu: »Choudhury.«

Data schnappte nach Luft, was anzeigte, dass er verstanden hatte. »Oh.«

»Er freut sich, dich zu sehen, Data«, sagte La Forge. »Er braucht jetzt nur erst einmal etwas Zeit, das ist alles.«

Alle schwiegen für einen Moment aus Respekt vor Worfs Verlust und im Gedenken an die verstorbene Sicherheitschefin, die mehr als drei Jahre lang eine gute Freundin und Kollegin gewesen war. Obwohl Picard ihr Verlust sehr traurig stimmte, konnte er nicht aufhören, sich über Datas Anwesenheit zu freuen, der vor mehr als vier Jahren für ihn auf dem remanischen Kriegsschiff Scimitar gestorben war und nun vor ihm stand, nicht nur wiederauferstanden, sondern menschlicher als je zuvor. Nicht in der Lage – nein, nicht willens, seine Begeisterung zu verbergen, trat er vor und umarmte seinen Freund. »Willkommen zu Hause, Data.« Als sie einander losließen, fügte er hinzu: »Ich dachte, Sie wären für immer von uns gegangen.«

Wieder glitzerten Tränen in Datas Augen. »Ohne das Opfer meines Vaters wäre ich das auch.«

KAPITEL 34

Überall, wo Worf auf der Enterprise hinging, erinnerte ihn etwas an Jasminder Choudhury. Er dachte an Gespräche, die er mit ihr in den verschiedenen Korridoren geführt hatte, gemeinsame Momente im Riding Club, die Stunden, die sie zusammen in seinem oder ihrem Quartier verbracht hatten, und unzählige gemeinsame Brückenschichten. Geplagt von diesen Erinnerungen war ihm, als laste ein ständiger Schatten auf ihm.

Ein Padd in der Hand, blieb er vor der Tür zu Picards Bereitschaftsraum stehen und betätigte den Türmelder. Einen Moment später hörte er den Captain aus dem Lautsprecher neben der Tür sagen: »Herein.«

Mit einem leisen pneumatischen Zischen öffnete sich die Tür, und Worf trat ein. Picard saß an seinem Schreibtisch und betrachtete Berichte auf seinem Terminal. Dann sah er auf und bemerkte das Padd in Worfs Hand. »Sind das die visuellen Erinnerungen der Fabrik, die man aus Datas Gehirn heruntergeladen hat?«

»Ja, Sir.« Er reichte dem Captain das Padd. »Von B-4 haben wir ebenfalls detaillierte Erinnerungsdaten erhalten. Die Breen, die ihn auf den Planeten gebracht haben, hielten ihn offensichtlich nicht für eine Bedrohung. Sein Bericht über den technischen Aufbau des Breen-Kreuzers war sehr aufschlussreich.«

Picard nickte und betrachtete die Informationen auf dem Padd. »Gute Arbeit, Nummer Eins.«

»Haben Sie meinen Nachbericht gelesen?«

Der Captain legte das Padd hin und sah Worf zurückhaltend an. »Ich habe Ihren und Mr. La Forges Bericht überflogen. Warum fragen Sie?«

»Ich glaube, dass wir Data nichts von dem Breen-Transporter sagen sollten, den wir gesehen haben, wie er den Planeten verließ.«

Ein Stirnrunzeln vertiefte die Sorgenfalten in Picards Gesicht. »Den, der mit Androiden gefüllt war.«

»Ja, Sir. Wir haben den Breen die Möglichkeit genommen, weitere Soong-Androiden herzustellen, aber wir können nicht wissen, wie viele unprogrammierte Prototypen sie bereits von der Welt heruntergeschafft haben.«

Picard tippte mit dem Zeigefinger auf die Schreibtischplatte. »Das ist eine beunruhigende Tatsache, und ich teile Ihre Sorge, sowohl was ihre taktische Bedeutung angeht als auch die Frage, wie Data es aufnehmen würde. Aber Tatsache ist, wir können keine Informationen mit Data teilen – weder darüber noch über irgendetwas anderes.«

Dieser Einwand überraschte Worf. »Das verstehe ich nicht.«

»Diese Version von ihm ist nicht derselbe Data, mit dem wir fünfzehn Jahre lang zusammen gedient haben, Mr. Worf. Der Data, den wir soeben zu Hause begrüßt haben, ist genau genommen kein Sternenflottenoffizier.«

»Ich dachte, Sie hätten ihm angeboten, sein Offizierspatent zu erneuern.«

Enttäuscht und verwirrt seufzte Picard auf. »Das habe ich. Er sagte, er würde ›über das Angebot nachdenken‹ und mir Bescheid geben … Diese neue Inkarnation von Data ist anders als der Mann, an den ich mich erinnere. Etwas treibt ihn an, etwas, worüber er nicht reden will.« Der Captain fixierte Worf mit einem durchdringenden Blick. »Ähnlich wie ein anderer Offizier, den ich kenne.«

Bei diesem versteckten Vorwurf versteifte sich Worf und verbarg seinen Zorn und seine Trauer hinter einer steinernen Miene. »Sie werden spezifischer sein müssen, Captain.«

»Sie brauchen nicht so zu tun, als sei Lieutenant Choudhurys Tod einfach nur ein weiterer Verlust im Rahmen des Dienstes. Ihre Beziehung zu ihr war kein Geheimnis.«

Worf wich seinem Blick aus und sah aus dem Fenster, an dem die bei Warpgeschwindigkeit streifenförmigen Sterne vorbeizogen. »Sie ging außerdem niemanden außer uns beiden etwas an.« Er gab sich Mühe, seine Wut nicht zu zeigen, als er den Blick des Captains erwiderte. »Es gibt keinen Grund für uns beide, weiter über dieses Thema zu sprechen.«

»Wenn das Ihr Wunsch ist, respektiere ich das natürlich. Aber ich muss darauf bestehen, dass Sie sich die Zeit nehmen, mit einem Counselor darüber zu reden.«

Langsam konnte Worf seinen Ärger nicht mehr zurückhalten. »Das wird nicht nötig sein.«

»Das war ein Befehl, Nummer Eins.«

Kochend vor Wut presste Worf durch zusammengebissene Zähne hervor: »Aye, Sir.«

Ohne auf die Erlaubnis zum Wegtreten zu warten, drehte er sich um und ging zur Tür, blieb aber stehen, als der Captain rief: »Worf!« Mit dunkelrotem Gesicht vor Scham über die Emotionen, die er nicht in den Griff bekam, drehte er sich zu Picard um, der in freundlicherem Ton fortfuhr: »Ich möchte Ihnen mein persönliches Beileid für Ihren Verlust aussprechen. Sie war eine gute Offizierin, eine vertrauenswürdige Freundin und eine wahrhaft bemerkenswerte Frau. In meinem Bericht wird stehen, dass sie tapfer gestorben ist, als Heldin.«

»Das wäre eine Lüge.« Bitterer Zorn und tiefe Trauer ließen Worf mit einem Gefühl der Leere zurück. Er hatte zu lange gelebt, zu viel gesehen und war zu zynisch und abgestumpft, um in solch leeren Plattitüden Trost zu finden. Die Wahrheit war viel hässlicher und bot nicht ein Quäntchen Trost. »Sie wurde für einen Befehl ermordet, den ich gegeben habe. Kaltblütig erschossen. Ihr Leben wurde verschwendet, sinnlos genommen, so wie Tasha Yars damals. In ihrem Tod lag keine Ehre, kein Ruhm. Nur Grausamkeit – und Bosheit.«

Mehr hatte Worf dazu nicht zu sagen. Und Picard, wenn man den gebrochenen Ausdruck in seinen Augen sah, ebenfalls nicht. Da er in dem engen Bereitschaftsraum keine Luft mehr bekam, drehte Worf sich um und verließ ihn, um weiter um ein Leben zu trauern, das er nie wieder herbringen, und einen Tod, den er nie würde rächen können.

KAPITEL 35

La Forge betrat die Shuttlerampe im Heck und fand Data alleine unter der offenen Rückklappe seines geerbten Raumschiffs, der Archeus, wo der Androide zahlreiche automatische Maschinen überwachte, die Ausrüstung einluden und das Fahrzeug mit Energie betankten. Data selbst trug weite, zivile Kleidung, die an das erinnerte, was er getragen hatte, als er vor einigen Tagen an Bord gekommen war. Er grüßte La Forge mit einem freundlichen Lächeln und Nicken. »Bist du gekommen, um mich zu verabschieden?«

»Sieht wohl so aus.« La Forge trat durch die Flut an geschäftigen Maschinen, die über das Deck wuselten, zu Data hinter das Schiff.

»Geordi, ich wollte dir danken, dass ich das Wissenschaftslabor benutzen durfte, um meinen neuen Körper wieder auf den vollen Funktionsumfang zu bringen.« Data sah an sich hinab, inspizierte seine Arbeit und bedachte La Forge dann mit einem warmen Lächeln. »Ohne deine Hilfe hätte ich das nicht geschafft.«

»Gern geschehen. Ich wünschte nur, du würdest nicht jetzt schon wieder gehen. Du bist doch gerade erst angekommen.«

Ein mitfühlendes Nicken. »Das verstehe ich. Aber es gibt so viel, was ich tun muss.« Er sah sich zu den Laderobotern um. Ohne dass Data ein einziges Wort sagte, sammelten sie sich unter der offenen Klappe, gruppierten sich zu einer effizienten, dichten Formation und wurden von einem blassgelben Traktorstrahl behutsam hochgezogen. Die beiden Männer sahen zu, wie die Maschinen im Laderaum des Schiffs verschwanden. »Captain Picard hat mir erzählt, dass B-4 darum gebeten hat, nach Galor IV zurückzukehren. Wie es aussieht, betrachtet mein Bruder Captain Maddox als Freund.«

»Aus gutem Grund. Bruce hat sich ganz schön für B-4 eingesetzt.« Die Ironie, dass Datas früherer Todfeind nun der engagierteste Fürsprecher seines Bruders war, amüsierte La Forge. »Die Zeiten ändern sich, was?«

»Allerdings.« Für einen Augenblick herrschte melancholisches Schweigen zwischen ihnen, und anders als früher schien Data es sofort zu bemerken. »Was bedrückt dich, Geordi?«

La Forge zögerte, da er hin- und hergerissen war zwischen seinem unguten Gefühl und dem Wunsch, Datas Privatsphäre zu respektieren. »Ich habe gehört, dass Captain Picard dir angeboten hat, dein Offizierspatent zu erneuern. Und dass du abgelehnt hast.« Als man ihn nun mit der Tatsache konfrontierte, wandte Data den Blick ab, als sei es ihm peinlich. »Warum, Data?«

Datas Miene wurde ernst. »Ich wusste schon seit einiger Zeit, dass meinem Vater meine Entscheidung, der Sternenflotte beizutreten, nicht gefallen hat. Aber bis ich seine Erinnerungen erhalten habe, wusste ich nicht, wie tief sie ihn verletzt hat. Ich denke, aus Respekt für das Opfer, das er gebracht hat, um mich zurückzuholen, bin ich es ihm schuldig, andere Möglichkeiten zu betrachten, als einfach das Leben wieder aufzunehmen, das ein Ende gefunden hat.«

Seine Wortwahl beunruhigte La Forge. »Ein Ende? Data, wovon redest du? Dein Leben ist doch nicht vorbei!«

»Nein, das, was ich derzeit lebe, hat gerade erst begonnen. Aber der Android, den du als Data kanntest, dessen Körper und Geist beinahe vierzig Jahre lang ein gemeinsames Bewusstsein erfahren haben … Er ist fort, Geordi. Ich besitze seine Erinnerungen. Ich weiß, welches Leben er gelebt hat, so wie ich die Erinnerungen von anderen besitze – Lores, Lals, die meines Vaters –, aber ich bin nicht er.« Data deutete auf seinen Kopf. »Mein Gehirn, mein Körper und meine Programmierung sind alle viel fortschrittlicher als seine es waren. Jetzt, da ich mich vollständig repariert habe, begreife ich erst, wie anders ich bin als die Person, deren Leben ich fortführen soll.«

Ungläubig runzelte La Forge die Stirn. »Was meinst du damit? Du bist nicht der echte Data?«

»Ich bin mir nicht sicher.« Über ihnen schlossen sich die Ladeklappen der Archeus mit einem tiefen Schlag, der von den Wänden und Deckplatten der Shuttlerampe widerhallte. »Tatsache ist, ich bin eine Kopie seiner wichtigsten Informationen, als hätte man die Daten aus einem alten Computer auf einen neuen übertragen. Ob ich damit ein neues Modell von Data bin oder nur ein Upgrade desselben Datas, kann ich nicht sagen.«

La Forge fand Datas Argumentation entmutigend. »Ich gebe zu, du siehst anders aus und hast einige neue Fähigkeiten, aber bist du wirklich so anders als der Data, den ich kannte?«

Data legte den Kopf schief und zog die Augenbrauen hoch. »Meine neue Positronenmatrix ist so anders als die alte, dass ich, wenn ich wollte, sogar problemlos Umgangssprache anwenden könnte.«

»Aber du tust es nicht?«

Er zuckte mit den Schultern. »Das ist schwer zu erklären. Ich glaube, die ehrlichste Antwort ist, dass ich einfach daran gewöhnt bin, mich auf eine bestimmte Weise auszudrücken. Sie ist ein Teil von dem, was ich bin.«

»Das klingt für mich, als seist du immer noch derselbe Mann, der sich an neue Umstände anpasst.«

Der jung aussehende Androide verzog das Gesicht und schüttelte den Kopf. »Ich kann verstehen, dass dieser Gedanke dich tröstet, aber offen gestanden kann ich deine Überzeugung nicht teilen, dass ich immer noch, wie du es ausdrückst, der echte Data bin.«

La Forge streckte die Hand aus. »Bist du noch mein Freund?«

Data schüttelte sie. »Immer.«

»Dann bist du der echte Data. Diskussion beendet.«

Data lächelte und ließ La Forges Hand los. »Danke, Geordi.« Dann fasste er sich in die Hosentasche und zog ein Gerät aus Metall heraus, einen Zylinder, etwa so groß wie ein Finger, und reichte ihn La Forge. »Ich möchte, dass du das nimmst. Es ist ein Kommunikationsgerät, mit dem du mich in Notfällen erreichen kannst.«

La Forge nahm das Gerät in die Hand. »Wie funktioniert es?«

»Mit Quantenteilchenverschränkung.« Er zog ein identisch aussehendes Gerät aus der anderen Tasche. »Kurze Audiobotschaften können aufgenommen und sofort von einem Gerät auf das andere verschickt werden. Hierauf drückst du für die Aufnahme und hier zum Senden. Wenn das grüne Licht leuchtet, ist eine Nachricht eingegangen.«

So etwas hatte La Forge noch nie gesehen. »Data, das ist unglaublich. Wo hast du das her?«

»Ich habe es zusammengebastelt, auf der Basis einiger Entwürfe von meinem Vater.«

»Du hast es zusammengebastelt?« La Forge lachte leise, um seine Eifersucht zu verbergen. »Wow.« Kopfschüttelnd steckte er das Kommunikationsgerät ein. »Danke. Ich werde es für besondere Gelegenheiten aufbewahren.«

»Ich ebenfalls.«

Data ging zur Backbordrampe seines Schiffs, und La Forge ging neben ihm her. »Was ist mit Lal? Nimmst du sie mit?«

»Nein. Das wäre ein zu großes Risiko. Captain Picard hat das Sternenflottenkommando in meinem Namen gebeten, ihren Körper in den Tresorräumen unter dem Hauptquartier in San Francisco sicher aufzubewahren. Wenn ich bereit bin, komme ich zurück und hole sie.«

»Bereit? Bereit wofür?«

Am Fuß der Rampe blieben sie stehen, und Data sah La Forge sehr eindringlich an. »Erinnerst du dich an unsere letzte Mission auf Galor IV, Geordi?« La Forge nickte, und Data fuhr fort: »Nachdem diese Mission vorbei war, war der Körper meiner Mutter, Juliana Tainer, aus der Stasiskammer in meinem Labor gestohlen worden. Ich hatte schon lange den Verdacht, dass Emil Waslowick ihn genommen hat, weil er hoffte, eines Tages ihre Positronenmatrix reanimieren zu können.«

»Aber, Data …das ist unmöglich.«

Data kniff die Augen zusammen. »Nein, ist es nicht.« Seine Züge wurden immer ernster, während er weitersprach. »Ich hatte schon oft überlegt, mich auf die Suche nach Waslowick zu begeben, aber ich konnte nie sicher sein, dass seine Bemühungen, meine Mutter wiederzubeleben, Erfolg hatten, und außerdem hatte ich eine Verpflichtung gegenüber der Sternenflotte. Aber jetzt habe ich die Erinnerungen meines Vaters. Ich habe sie gesehen, Geordi. Sie war lebendig, wieder jung, und sie war 2375 mit Waslowick zusammen, weniger als ein Jahr, nachdem ihr Körper von der Enterprise gestohlen worden war. Das bedeutet, dass Waslowick – oder Flint, oder Akharin, oder welchen Namen er auch gerade nutzt – weiß, wie man eine Positronenmatrix nach einem vollständigen Kaskadenversagen wiederbeleben kann.« Er packte La Forge bei den Schultern. »Der Mann kennt das Geheimnis von Leben und Tod. Was auch immer es kostet, Geordi, ich muss ihn finden. Und dann … wird meine Tochter wieder leben.«

Kalte Berechnung
wird fortgesetzt in Band 2
Lautlose Waffen

DANKSAGUNGEN

Meine Danksagungen haben immer die Tendenz, zu lang zu werden, darum versuche ich diesmal, mich kurz zu fassen.

Ich möchte meiner Frau Kara danken für ihre Geduld und ihre Ermutigungen.

Mein aufrichtiger Dank geht an den Autor Jeffrey Lang, dessen Roman STAR TREK – THE NEX GENERATION »Das Unsterblichkeitsprinzip« (2002) mir als direkte Inspiration für diese Trilogie gedient hat. Mein besonderer Respekt gebührt auch Rick Berman, der die STAR TREK – THE NEX GENERATION-Folge »Die ungleichen Brüder« geschrieben hat, aus der ich einen Schlüsselmoment für die erste Szene von Teil zwei übernommen habe.

Danke auch an mein STAR TREK-Expertengremium, bestehend aus den Mitautoren Scott Pearson, Dayton Ward, Kevin Dilmore, William Leisner, David R. George III, Keith R. A. De-Candido und Christopher L. Bennett. Ihre klugen Ratschläge während dieses Projekts waren ein wahres Geschenk Gottes.

Zu guter Letzt gebührt meine volle Dankbarkeit euch, meinen Lesern, denn ihr macht das Schreiben erst der Mühe wert.

ÜBER DEN AUTOR

David Mack ist der Wissenschaft weiterhin ein Rätsel.

Erfahren Sie mehr auf seiner Website:

www.davidmack.pro

KÜNSTLICHE INTELLIGENZ AM BEISPIEL DES ANDROIDEN DATA

Wo endet die Maschine, wo beginnt der Mensch?

Von Julian Wangler

Mit dem Androiden Data betrat STAR TREK – THE NEXT GENERATION seinerzeit Neuland: Ein künstlicher Mann wurde zum Protagonisten einer Science-Fiction-Serie. Im Laufe von 178 Episoden beantwortete TNG viele Fragen zu Data, warf aber auch neue auf. Nicht wenige davon wurden bereits in einem frühen Stadium der Serie thematisiert: Wie begreifen wir hochentwickelte künstliche Intelligenz? Was unterscheidet sie überhaupt noch vom Menschen? Und warum haben wir sie überhaupt erschaffen?

Dialektik von Mensch und Maschine

»Commander Data, was sind Sie?«

»Ein Android.«

»Was ist das?«

»Websters Wörterbuch, vierundzwanzigstes Jahrhundert, fünfzehnte Auflage, beschreibt einen Androiden als eine Maschine, die dem Menschen äußerst ähnlich ist.«

– Data zu William T. Riker, TNG-Episode
Wem gehört Data?

Mit diesen Worten drückt Data sein Verständnis darüber aus, was er ist. Das Wort »Android« stammt aus dem Griechischen und setzt sich zusammen aus »andro« (Mann) und »id« (ähnlich). Der Duden definiert den Androiden als eine »Maschine, die in ihrer äußeren Erscheinung und in ihrem Bewegungsverhalten einem Menschen ähnelt (Kunstmensch)«. Ein idealer Android ist demzufolge ein künstlich geschaffenes Wesen, das sich vom Menschen nicht mehr ohne Weiteres unterscheiden lässt. Maschine und Mensch verschmelzen.

Die Idee eines solch künstlichen Menschen geht ursprünglich nicht auf Gene Roddenberry, Rick Berman oder andere Erschaffer von STAR TREK zurück. Vielmehr wurzelt sie tief in der modernen Menschheitsgeschichte und hat sich im Laufe der Zeit in verschiedenen Erscheinungsformen gezeigt und weiterentwickelt.

Bereits Mary Wollstonecraft Shelleys Frankenstein von 1818 konfrontiert uns mit der Erschaffung von künstlichem Leben. Der talentierte Wissenschaftler Viktor Frankenstein vereint Teile verschiedener menschlicher Leichen und belebt sie. Es entsteht allerdings eine monströse und von der Gesellschaft wie auch von Frankenstein selbst verstoßene Kreatur, die letzten Endes durch die Ablehnung und Feindseligkeit, die sie erfährt, selbst gewalttätig wird und mordet.

Frankenstein trägt den Untertitel Der moderne Prometheus, was ein deutlicher Hinweis auf den menschlichen Wunsch ist, selbst Leben zu schaffen und Gott spielen zu können. So geht es in dem Buch denn auch weniger um wissenschaftliche Authentizität, sondern vielmehr um die Fragen, was einen Menschen zum Menschen macht, worin die Integrität einer menschlichen Persönlichkeit besteht und welche Rechte ein Individuum besitzt.

Dies sind auch die zentralen Fragen, die 169 Jahre später Gene Roddenberry mit der Erschaffung der Figur des Data verfolgen möchte. Es geht darum, über den Weg der Verfremdung durch eine künstliche, hochintelligente Lebensform die fundamentalen Fragen der menschlichen Natur, Identität und Würde zu klären. Doch anders als Frankenstein oder zahlreiche andere Bücher und Filme, die künstliche Menschen als Monstren und Bedrohung für die Menschheit inszenieren, verfolgt STAR TREK eine positive Utopie. Künstliches Leben wird, jedenfalls anhand der Hauptfigur Data, als Chance und Verheißung dargestellt – und es wird in die Reihen der Menschen aus Fleisch und Blut integriert anstatt ausgestoßen. Dennoch spielen der soziale Kontext und die gesellschaftlichen Wertvorstellungen, unter denen Data lebt, eine zentrale Rolle.

Das Gute in der Maschine

Anders als der Cyborg, der in der Verkörperung des bösartigen Borg-Kollektivs später Einzug in die Serie findet, beschreitet der Android den entgegengesetzten Weg. Es handelt sich um ein künstlich geschaffenes Wesen, das die Annäherung an den Menschen aktiv anstrebt. Data ist ein Prototyp dieses Prinzips. Sein Aussehen ist weitestgehend menschenähnlich, er kommuniziert auf eine menschliche Weise mit seinem Umfeld und ist mit einem entwicklungsfähigen Bewusstsein ausgestattet – er weiß, wer er ist, was ihn ausmacht, und ist in der Lage, über sich selbst zu reflektieren. Die Fähigkeiten des Roboters zeigen sich in seiner exorbitanten kognitiven Leistungsfähigkeit – bei einem IQ-Test wäre er wohl jedem Menschen haushoch überlegen –, die Defizite wiederum im emotionalen Bereich, der ihm – jedenfalls zu Serienzeiten – weitgehend unzugänglich bleibt.

Für Gene Roddenberry war es äußerst entscheidend, der Maschine ein menschliches Aussehen zu verleihen, weil dies in seinen Augen eine Voraussetzung dafür war, Data als sich entwickelnde Persönlichkeit anzunehmen. Zugleich ermöglichte die exotische Erscheinung (weiße Haut, gelbe Augen, strenge Frisur, kühle Sprache), seine Andersartigkeit in Szene zu setzen.

Der stärkste Ausdruck von Datas Identität als Android ist sein durch die Serie hinweg zum Ausdruck gebrachtes Bestreben, Gefühle entwickeln und wie ein Mensch empfinden zu wollen. Daher besteht ein wesentlicher Kern von Datas Identität darin, dass er menschliche Verhaltensweisen beobachtet, studiert und imitiert. Paradoxerweise ahmt er bestimmte Mimiken und Gestiken von Zeit zu Zeit derart perfekt nach, dass der Zuschauer sich unweigerlich die Frage stellen muss, ob der Android nicht doch zu bestimmten Gefühlsregungen fähig ist. Diesen vermeintlichen Widerspruch wollte Roddenberry ganz bewusst mit der Data-Figur setzen, um den Zweifel am vermeintlichen Gegensatz Mensch/Maschine zu mehren und alte Grenzziehungen ad absurdum zu führen.

Dazu passt auch, dass Data durch seine ethischen Subroutinen von Zeit zu Zeit humanistischer und (vermeintlich) gewissenhafter agiert als seine Kameraden bei der Sternenflotte. Ein Beispiel dafür ist die Episode »Datas Hypothese«, in der Data sich weigert, einen Befehl auszuführen, weil dadurch unschuldige Lebewesen in Gefahr gebracht würden. Erneut mit einer Art ethischem Fail-Safe-Programm konfrontiert werden wir in STAR TREK – DER AUFSTAND. Es lässt Data als nahezu unkorrumpierbar erscheinen, da ethisches Verhalten seiner Grundprogrammierung entspricht.

Die Maschine als Charakterisierung des Menschen

Eine der zentralen Fragen, die TNG aufwirft, betrifft die Motivation des Menschen, künstliches Leben in die Welt zu setzen. Warum tut er dies? Welche Absicht steht dahinter?

1997 veröffentlichte Richard Barbrook einen Essay mit dem Titel Der heilige Cyborg, demzufolge die Beschäftigung mit künstlicher Intelligenz und künstlichem Leben im Wesentlichen vier Menschheitsträume zurückgeht: »Babys zu machen, ohne Sex zu haben; der Herr über Sklaven zu sein; Unsterblichkeit zu erlangen; ja sich sogar in reinen Geist zu verwandeln.«

Einige dieser Aspekte werden von THE NEXT GENERATION besonders stark thematisiert und stellten bei der Entstehung der Drehbücher einen Ausgangspunkt dar. So wird in der wegweisenden Episode »Wem gehört Data?« bereits in der zweiten Staffel der Serie ein Szenario diskutiert, in dem Data massenhaft dupliziert und der Sternenflotte so eine ganze Armee von Androiden zur Verfügung stehen könnte, denen jedoch die Rechte des Individuums verwehrt bleiben. Picard wendet diese drohende Gefahr in der Rolle von Datas Verteidiger ab, indem er der Sternenflottenjustiz glaubhaft vor Augen führt, dass eine neue Form der technologischen Sklaverei bevorstünde. Data bekommt explizit die vollständigen Rechte einer Person zugesprochen und darf selbst über sein Schicksal bestimmen. Die Androidenarmee bleibt eine albtraumhafte Theorie.

Der Gedanke der Unsterblichkeit ist ebenfalls einer, der beispielsweise für Datas »Vater«, Doktor Noonien Soong, eine Rolle spielte. Dieser Aspekt wird auch in der Trilogie »Kalte Berechnung« stark thematisiert. Für Soong war allerdings noch wichtiger, dass er mit Data ein selbst für ihn als Erschaffer wundersames Wesen in die Welt setzte, das in seinem nie enden wollenden Streben, menschlich zu sein, schier unendliche Potenziale für Verbesserungen und Selbstkritik bereithält – was auch die menschliche Natur betont, wie sie gerade STAR TREK propagiert (Picard: »Wir arbeiten, um uns selbst zu verbessern – und den Rest der Menschheit«).

Datas Reise in Richtung Mensch

Die sieben TNG-Staffeln und die darauf folgenden vier Kinofilme zur Serie können auch als eine Begleitung Datas gesehen werden, menschlich zu werden, Gefühle zu begreifen und nachempfinden zu können. So lernen wir seine vielfältigen Hobbys kennen: Er spielt Oboe, Flöte und Violine, malt Ölbilder und schreibt Gedichte, unter anderem für seine Katze Spot. Vor allem aber bemüht er sich darum, Freundschaften aufzubauen und zu pflegen; sogar auf Liebesbeziehungen lässt er sich ein.

Auch sehen wir, wie Data Gegenstände mit einem persönlichen Wert besetzt. So hält er ein holografisches Abbild der verstorbenen Tasha Yar in Ehren, mit der er seine ersten sexuellen Erfahrungen machte. Dieser Aspekt der Wertezuordnung ist von entscheidender Wichtigkeit, als es in »Wem gehört Data?« darum geht, zu ermessen, ob der Android in den Besitz der Sternenflotte fällt oder als intelligentes Lebewesen mit allen dazugehörenden Rechten gilt.

Data überspringt also die reine Maschinenebene bei Weitem. Dennoch stellen wir im Laufe der Serie immer wieder fest, dass er eben doch kein Mensch ist. Trotz all seiner Bemühungen, emotionsmotivierte Handlungen nachzuvollziehen, erreicht er, wie er gegenüber seinem Freund Geordi La Forge in STAR TREK – TREFFEN DER GENERATIONEN einräumt, einen toten Punkt. Daher entscheidet er, sich einen experimentellen Emotionschip einbauen zu lassen, den er seinem »Zwillingsbruder« Lore entnahm. Data erreicht auf seiner Entwicklungsskala in Richtung Menschlichsein fortan eine neue Stufe, kommt jedoch selbst mit dem Gefühlschip nur bedingt an die menschliche Natur heran.

Im Leinwandfinale, STAR TREK – NEMESIS, scheint er seinen Emotionschip – die genauen Gründe erfahren wir nicht – wieder permanent abgeschaltet zu haben. Am Ende des Films opfert sich Data, um Picard und seine Kameraden auf der Enterprise zu retten. Es entbehrt nicht einer gewissen Tragik, dass in seinem Tod vielleicht der größte Beweis für seine Menschlichkeit und Empfindsamkeit liegt.

Ist Data am Ende nun mehr Mensch oder mehr Maschine? Die Frage wird sich vermutlich nie ganz beantworten lassen. Doch vielleicht sollte sie das auch gar nicht. Picard machte früh in der Serie deutlich, dass er Data als ein Wesen sui generis sieht, als eine eigene Spezies für sich. Diese Ein-Mann-Spezies lotet die Grenzbereiche zwischen Mensch und Maschine tagtäglich neu aus, bringt beides auf eine neue Weise zusammen und erweitert somit den Kosmos des Lebens und der Möglichkeiten enorm. Und damit stellt Data letztendlich den STAR TREK-Geist in Reinkultur dar.

Star Trek – Vanguard

STAR TREK – VANGUARD 1: »Der Vorbote«

Print: ISBN 978-3-936480-91-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-92-6

STAR TREK – VANGUARD 2: »Rufe den Donner«

Print: ISBN 978-3-936480-92-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-96-4

STAR TREK – VANGUARD 3: »Ernte den Sturm«

Print: ISBN 978-3-936480-93-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-56-8

STAR TREK – VANGUARD 4: »Offene Geheimnisse«

Print: ISBN 978-3-941248-08-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-61-2

STAR TREK – VANGUARD 5: »Vor dem Fall«

Print: ISBN 978-3-941248-09-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-65-0

STAR TREK – VANGUARD 6: »Enthüllungen«

Print: ISBN 978-3-941248-10-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-50-6

STAR TREK – VANGUARD 7: »Das jüngste Gericht«

Print: ISBN 978-3-86425-033-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-047-7

STAR TREK – VANGUARD 8: »Sturm auf den Himmel«

Print: ISBN 978-3-86425-034-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-050-7

STAR TREK – VANGUARD Kurzroman: »Spuren des Sturms«

E-Book: ISBN 978-3-86425-341-6

Star Trek – Titan

STAR TREK – TITAN 1: »Eine neue Ära«

Print: ISBN 978-3-941248-01-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-89-6

STAR TREK – TITAN 2: »Der rote König«

Print: ISBN 978-3-941248-02-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-94-0

STAR TREK – TITAN 3: »Die Hunde des Orion«

Print: ISBN 978-3-941248-03-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-98-8

STAR TREK – TITAN 4: »Schwert des Damokles«

Print: ISBN 978-3-941248-04-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-58-2

STAR TREK – TITAN 5: »Stürmische See«

Print: ISBN 978-3-941248-91-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-63-6

STAR TREK – TITAN 6: »Synthese«

Print: ISBN 978-3-941248-67-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-49-0

STAR TREK – TITAN 7: »Gefallene Götter«

Print: ISBN 978-3-86425-429-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-330-0

Star Trek – New Frontier

STAR TREK – NEW FRONTIER 1: »Kartenhaus«

Print: ISBN 978-3-942649-01-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-91-9

STAR TREK – NEW FRONTIER 2: »Zweifrontenkrieg«

Print: ISBN 978-3-942649-02-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-95-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 3:»Märtyrer«

Print: ISBN 978-3-942649-03-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-55-1

STAR TREK – NEW FRONTIER 4: »Die Waffe«

Print: ISBN 978-3-942649-04-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-60-5

STAR TREK – NEW FRONTIER 5:»Ort der Stille«

Print: ISBN 978-3-942649-05-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-08-7

STAR TREK – NEW FRONTIER 6: »Finstere Verbündete«

Print: ISBN 978-3-942649-06-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-54-4

STAR TREK – NEW FRONTIER 7:»Excalibur: Requiem«

Print: ISBN 978-3-942649-07-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-181-8

STAR TREK – NEW FRONTIER 8: »Excalibur: Renaissance«

Print: ISBN 978-3-86425-179-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-182-5

STAR TREK – NEW FRONTIER 9: »Excalibur: Restauration«

Print: ISBN 978-3-86425-180-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-183-2

STAR TREK – NEW FRONTIER 10: »Portale: Kalte Kriege«

Print: ISBN 978-3-86425-313-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-342-3

STAR TREK – NEW FRONTIER 11: »Menschsein«

Print: ISBN 978-3-86425-441-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-474-1

STAR TREK – NEW FRONTIER 12: »Mehr als Götter«

Print: ISBN 978-3-86425-776-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-727-8

STAR TREK – NEW FRONTIER 13: »Stein und Amboss«

Print: ISBN 978-3-86425-777-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-728-5

STAR TREK – NEW FRONTIER: »The Captain‘s Table – Gebranntes Kind«

Print: ISBN 978-3-942649-00-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-64-3

Star Trek – Deep Space Nine

STAR TREK – DS9 8.01: »Offenbarung I«

Print: ISBN 978-3-941248-51-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-80-3

STAR TREK – DS9 8.02: »Offenbarung II«

Print: ISBN 978-3-936480-52-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-81-0

STAR TREK – DS9 8.03: »Der Abgrund«

Print: ISBN 978-3-936480-53-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-82-7

STAR TREK – DS9 8.04: »Dämonen der Luft und Finsternis«

Print: ISBN 978-3-936480-54-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-83-4

STAR TREK – DS9 8.05: »Mission Gamma I - Zwielicht«

Print: ISBN 978-3-941248-55-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-88-9

STAR TREK – DS9 8.06: »Mission Gamma II - Dieser graue Geist«

Print: ISBN 978-3-941248-56-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-93-3

STAR TREK – DS9 8.07: »Mission Gamma III - Kathedrale«

Print: ISBN 978-3-941248-57-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-99-5

STAR TREK – DS9 8.08: »Mission Gamma IV - Das kleinere Übel«

Print: ISBN 978-3-941248-68-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-59-9

STAR TREK – DS9 8.09: »So der Sohn«

Print: ISBN 978-3-941248-69-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-025-5

STAR TREK – DS9 8.10: »Einheit«

Print: ISBN 978-3-942649-09-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-10-0

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine I: Cardassia – Die Lotusblume«

Print: ISBN 978-3-86425-029-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-052-1

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine II: Andor – Paradigma«

Print: ISBN 978-3-86425-030-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-053-8

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine III: Trill – Unvereinigt«

Print: ISBN 978-3-86425-031-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-054-5

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine IV: Bajor - Fragmente und Omen«

Print: ISBN 978-3-86425-032-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-055-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine V:

Ferenginar - Zufriedenheit wird nicht garantiert«

Print: ISBN 978-3-86425-140-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-141-2

STAR TREK – DS9: »Die Welten von Deep Space Nine VI:

Das Dominion - Fall der Götter«

Print: ISBN 978-3-86425-142-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-143-6

STAR TREK – DS9: »Ein Stich zur rechten Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-92-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-79-7

STAR TREK – DS9 9.01: »Kriegspfad«

Print: ISBN 978-3-86425-168-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-169-6

STAR TREK – DS9 9.02: »Entsetzliches Gleichmaß«

Print: ISBN 978-3-86425-170-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-171-9

STAR TREK – DS9 9.03: »Der Seelenschlüssel«

Print: ISBN 978-3-86425-173-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-172-6

Star Trek – The Next Generation

STAR TREK – TNG 1: »Tod im Winter«

Print: ISBN 978-3-941248-61-8 · E-Book: ISBN 978-3-942649-73-5

STAR TREK – TNG 2: »Widerstand«

Print: ISBN 978-3-941248-62-5 · E-Book: ISBN 978-3-942649-74-2

STAR TREK – TNG 3: »Quintessenz«

Print: ISBN 978-3-941248-63-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-75-9

STAR TREK – TNG 4: »Heldentod«

Print: ISBN 978-3-941248-64-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-77-3

STAR TREK – TNG 5: »Mehr als die Summe«

Print: ISBN 978-3-941248-65-6 · E-Book: ISBN 978-3-942649-84-1

STAR TREK – TNG 6: »Den Frieden verlieren«

Print: ISBN 978-3-941248-66-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-85-8

STAR TREK – TNG 7: »Von Magie nicht zu unterscheiden«

Print: ISBN 978-3-86425-293-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-328-7

STAR TREK – TNG 8: »Kalte Berechnung – Die Beständigkeit der Erinnerung«

Print: ISBN 978-3-86425-785-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-735-3

STAR TREK – TNG 9: »Kalte Berechnung – Lautlose Waffen« (Juli 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-786-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-736-0

STAR TREK – TNG 10: »Kalte Berechnung – Diabolus ex Machina« (August 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-787-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-737-7

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 1 – Infektion«

Print: ISBN 978-3-86425-011-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-023-1

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 2 – Überträger«

Print: ISBN 978-3-86425-012-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-024-8

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 3 – Roter Sektor«

Print: ISBN 978-3-86425-013-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-028-6

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 4 – Quarantäne«

Print: ISBN 978-3-86425-014-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-051-4

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 5 – Doppelt oder nichts«

Print: ISBN 978-3-86425-015-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-056-9

STAR TREK – TNG: »Doppelhelix 6 – Die oberste Tugend«

Print: ISBN 978-3-86425-016-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-059-0

Star Trek – Destiny

STAR TREK – DESTINY 1: »Götter der Nacht«

Print: ISBN 978-3-941248-83-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-71-1

STAR TREK – DESTINY 2: »Gewöhnliche Sterbliche«

Print: ISBN 978-3-941248-84-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-76-6

STAR TREK – DESTINY 3: »Verlorene Seelen«

Print: ISBN 978-3-941248-85-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-78-0

Star Trek – Typhon Pact

STAR TREK – TYPHON PACT 1: »Nullsummenspiel«

Print: ISBN 978-3-86425-280-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-315-7

STAR TREK – TYPHON PACT 2: »Feuer«

Print: ISBN 978-3-86425-281-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-316-4

STAR TREK – TYPHON PACT 3: »Bestien«

Print: ISBN 978-3-86425-282-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-317-1

STAR TREK – TYPHON PACT 4: »Zwietracht«

Print: ISBN 978-3-86425-283-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-318-8

STAR TREK – TYPHON PACT Kurzroman: »Kampf«

E-Book: ISBN 978-3-86425-340-9

STAR TREK – TYPHON PACT 5: »Heimsuchung«

Print: ISBN 978-3-86425-284-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-319-5

STAR TREK – TYPHON PACT 6: »Schatten«

Print: ISBN 978-3-86425-285-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-320-1

STAR TREK – TYPHON PACT 7: »Risiko«

Print: ISBN 978-3-86425-286-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-321-8

Star Trek – The Fall

STAR TREK – THE FALL 1: »Erkenntnisse aus Ruinen« (September 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-778-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-740-7

Star Trek – Original Series

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 1: »Feuertaufe: McCoy - Die Herkunft der Schatten«

Print: ISBN 978-3-942649-51-3 · E-Book: ISBN 978-3-942649-97-1

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 2: »Feuertaufe: Spock: Das Feuer und die Rose«

Print: ISBN 978-3-942649-52-0 · E-Book: ISBN 978-3-942649-57-5

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 3: »Feuertaufe: Kirk: Der Leitstern des Verirrten«

Print: ISBN 978-3-942649-53-7 · E-Book: ISBN 978-3-942649-62-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 4: »Der Friedensstifter«

Print: ISBN 978-3-86425-144-3 · E-Book: ISBN 86425-145-0

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 5: »Das Ende der Dämmerung«

Print: ISBN 978-3-86425-302-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-337-9

STAR TREK – ORIGINAL SERIES 6: »Die Glücksmaschinen«

Print: ISBN 978-3-86425-303-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-326-3

Star Trek – Enterprise

STAR TREK – ENTERPRISE 1: »Das höchste Maß an Hingabe«

Print: ISBN 978-3-942649-41-4 · E-Book: ISBN 978-3-942649-72-8

STAR TREK – ENTERPRISE 2: »Was Menschen Gutes tun«

Print: ISBN 978-3-942649-42-1 · E-Book: ISBN 978-3-942649-90-2

STAR TREK – ENTERPRISE 3: »Kobayashi Maru«

Print: ISBN 978-3-86425-299-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-334-8

STAR TREK – ENTERPRISE 4: »Der Romulanische Krieg – Unter den Schwingen des Raubvogels I«

Print: ISBN 978-3-86425-300-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-335-5

STAR TREK – ENTERPRISE 5: »Der Romulanische Krieg – Unter den Schwingen des Raubvogels II«

Print: ISBN 978-3-86425-301-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-338-6

STAR TREK – ENTERPRISE 6: »Der Romulanische Krieg – Die dem Sturm trotzen«

Print: ISBN 978-3-86425-295-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-339-3

Star Trek – Voyager

STAR TREK – VOYAGER 1: »Heimkehr«

Print: ISBN 978-3-86425-287-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-288-4

STAR TREK – VOYAGER 2: »Ferne Ufer«

Print: ISBN 978-3-86425-288-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-323-2

STAR TREK – VOYAGER 3: »Geistreise I - Alte Wunden«

Print: ISBN 978-3-86425-420-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-347-8

STAR TREK – VOYAGER 4: »Geistreise II - Alte Wunden«

Print: ISBN 978-3-86425-421-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-348-5

STAR TREK – VOYAGER 5: »Projekt Full Circle«

Print: ISBN 978-3-86425-422-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-349-2

STAR TREK – VOYAGER 6: »Unwürdig«

Print: ISBN 978-3-86425-423-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-470-3

STAR TREK – VOYAGER 7: »Kinder des Sturms« (August 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-424-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-733-9

Star Trek – Academy

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 1: »Die Delta-Anomalie«

Print: ISBN 978-3-86425-018-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-026-2

STAR TREK - STARFLEET ACADEMY 2: »Die Grenze«

Print: ISBN 978-3-86425-019-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-027-9

Star Trek – Corps of Engineers

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 1: »In der Höhle des Löwen«

E-Book: ISBN 978-3-86425-478-9

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 2: »Schwerer Fehler«

E-Book: ISBN 978-3-86425-479-6

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 3: »Bruchlandung«

E-Book: ISBN 978-3-86425-480-2

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 4: »Interphase 1«

E-Book: ISBN 978-3-86425-481-9

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 5 »Interphase 2«

E-Book: ISBN 978-3-86425-482-6

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 6: »Kalte Fusion«

E-Book: ISBN 978-3-86425-483-3

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 7: »Unbesiegbar 1«

E-Book: ISBN 978-3-86425-484-0

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 8 »Unbesiegbar 2«

E-Book: ISBN 978-3-86425-485-7

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 9: »Der Außernposten«

E-Book: ISBN 978-3-86425-798-7

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 10: »Achtung: Monster!«

E-Book: ISBN 978-3-86425-709-4

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 11 »Der Hinterhalt«

E-Book: ISBN 978-3-86425-710-0

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 12: »Schritt für Schritt«

E-Book: ISBN 978-3-86425-711-7

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 13: »Niemals aufgeben!«

E-Book: ISBN 978-3-86425-712-4

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 14 »Gewährleistungsausschluss«

E-Book: ISBN 978-3-86425-713-1

STAR TREK - CORPS OF ENGINEERS 15: »Ferne Vergangenheit«

E-Book: ISBN 978-3-86425-714-8

Star Trek – diverse Titel

STAR TREK – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-941248-05-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-48-3

STAR TREK INTO DARKNESS – Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-194-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-197-9

STAR TREK »Die Gesetze der Föderation«

Print: ISBN 978-3-941248-50-2 · E-Book: ISBN 978-3-942649-86-5

STAR TREK »Einzelschicksale«

Print: ISBN 978-3-941248-93-9 · E-Book: ISBN 978-3-942649-87-2

STAR TREK: »Die Eugenischen Kriege: Der Aufstieg und Fall des Khan Noonien Singh I«

Print: ISBN 978-3-86425-429-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-472-7

STAR TREK: »Die Eugenischen Kriege: Der Aufstieg und Fall des Khan Noonien Singh II« (Juli 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-440-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-473-4

STAR TREK: »Der klingonische Hamlet«

Print: ISBN 978-3-86425-442-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-471-0

Primeval

PRIMEVAL 1: »Im Schatten des Jaguars«

Print: ISBN 978-3-941248-11-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-000-2

PRIMEVAL 2: »Die Insel jenseits der Zeit«

Print: ISBN 978-3-941248-12-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-001-9

PRIMEVAL 3: »Der Tag des jüngsten Gerichts«

Print: ISBN 978-3-941248-13-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-002-6

PRIMEVAL 4: »Feuer und Wasser«

Print: ISBN 978-3-941248-14-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-003-3

Torchwood

TORCHWOOD 1: »Ein anderes Leben«

Print: ISBN 978-3-941248-58-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-004-0

TORCHWOOD 2: »Wächter der Grenze«

Print: ISBN 978-3-941248-59-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-005-7

TORCHWOOD 3: »Langsamer Verfall«

Print: ISBN 978-3-941248-60-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-006-4

Grimm

GRIMM 1: »Der eisige Hauch«

Print: ISBN 978-3-86425-305-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-343-0

GRIMM 2: »Die Schlachtbank«

Print: ISBN 978-3-86425-306-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-344-9

GRIMM 3: »Zeit zum Töten« (November 2014)

Print: ISBN 978-3-86425-307-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-345-4

Castle

CASTLE 1: »Heat Wave – Hitzewelle«

Print: ISBN 978-3-86425-007-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-021-7

CASTLE 2: »Naked Heat – In der Hitze der Nacht«

Print: ISBN 978-3-86425-008-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-022-4

CASTLE 3: »Heat Rises – Kaltgestellt«

Print: ISBN 978-3-86425-009-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-057-6

CASTLE 4: »Frozen Heat – Auf dünnem Eis«

Print: ISBN 978-3-86425-010-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-058-3

CASTLE 5: »Deadly Heat - Tödliche Hitze«

Print: ISBN 978-3-86425-296-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-331-7

CASTLE 6: »Raging Heat - Wütende Hitze«

Print: ISBN 978-3-86425-298-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-487-1

Derrick Storm

DERRICK STORM: »Drei Novellen«

Print: ISBN 978-3-86425-289-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-324-9

DERRICK STORM: »Storm Front – Sturmfront«

Print: ISBN 978-3-86425-290-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-325-6

DERRICK STORM: »Wild Storm – Wilder Sturm«

Print: ISBN 978-3-86425-297-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-332-4

James Bond

JAMES BOND 1: »Casino Royale«

Print: ISBN 978-3-86425-070-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-071-2

JAMES BOND 2: »Leben und Sterben lassen«

Print: ISBN 978-3-86425-072-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-073-6

JAMES BOND 3: »Moonraker«

Print: ISBN 978-3-86425-074-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-075-0

JAMES BOND 4: »Diamantenfieber«

Print: ISBN 978-3-86425-076-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-077-4

JAMES BOND 5: »Liebesgrüße aus Moskau«

Print: ISBN 978-3-86425-078-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-079-8

JAMES BOND 6: »Dr. No«

Print: ISBN 978-3-86425-080-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-081-1

JAMES BOND 7: »Goldfinger«

Print: ISBN 978-3-86425-082-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-083-5

JAMES BOND 8: »In tödlicher Mission«

Print: ISBN 978-3-86425-084-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-085-9

JAMES BOND 9: »Feuerball«

Print: ISBN 978-3-86425-086-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-087-3

JAMES BOND 10: »Der Spion, der mich liebte«

Print: ISBN 978-3-86425-088-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-089-7

JAMES BOND 11: »Im Geheimdienst Ihrer Majestät«

Print: ISBN 978-3-86425-090-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-091-0

JAMES BOND 12: »Man lebt nur zweimal«

Print: ISBN 978-3-86425-092-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-093-4

JAMES BOND 13: »Der Mann mit dem goldenen Colt«

Print: ISBN 978-3-86425-094-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-095-8

JAMES BOND 14: »Octopussy«

Print: ISBN 978-3-86425-096-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-097-2

JAMES BOND 15: »Colonel Sun«

Print: ISBN 978-3-86425-432-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-462-8

JAMES BOND 16: »Kernschmelze«

Print: ISBN 978-3-86425-433-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-463-5

JAMES BOND 17: »Der Kunstsammler«

Print: ISBN 978-3-86425-453-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-464-2

JAMES BOND 18: »Eisbrecher«

Print: ISBN 978-3-86425-454-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-465-9

JAMES BOND 19: »Eine Frage der Ehre«

Print: ISBN 978-3-86425-770-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-466-6

JAMES BOND 20: »Niemand lebt ewig«

Print: ISBN 978-3-86425-771-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-467-3

JAMES BOND: »Trigger Mortis – Der Finger Gottes«

Print: ISBN 978-3-86425-774-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-747-6 (September 2015)

Doctor Who

DOCTOR WHO: »Rad aus Eis«

Print: ISBN 978-3-86425-195-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-196-2

DOCTOR WHO: »Wunderschönes Chaos«

Print: ISBN 978-3-86425-311-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-336-2

DOCTOR WHO: »11 Doktoren, 11 Geschichten«

Print: ISBN 978-3-86425-312-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-455-0

DOCTOR WHO: »Shada«

Print: ISBN 978-3-86425-444-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-456-7

DOCTOR WHO: »Kriegsmaschinen«

Print: ISBN 978-3-86425-292-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-702-5

DOCTOR WHO: »Die Blutzelle«

Print: ISBN 978-3-86425-792-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-752-0

DOCTOR WHO: »Silhouette« (August 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-799-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-750-6

Clone Rebellion

CLONE REBELLION 1: »Republik«

Print: ISBN 978-3-86425-445-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-488-8

CLONE REBELLION 2: »Abtrünnig«

Print: ISBN 978-3-86425-446-8 · E-Book: ISBN 978-3-86425-489-5

CLONE REBELLION 3: »Allianz« (August 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-447-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-723-0

Diverse Titel

47 RONIN Roman zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-304-1 · E-Book: ISBN 978-3-86425-346-1

PLANET DER AFFEN Originalroman

Print: ISBN 978-3-86425-425-3 · E-Book: ISBN 978-3-86425-457-4

PLANET DER AFFEN: »Feuersturm« Vorgschichte zum Film

Print: ISBN 978-3-86425-426-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-458-1

SILBER

Print: ISBN 978-3-941248-38-0 · E-Book: ISBN 978-3-86425-017-0

SORGE DICH NICHT, BEAME! Besser leben durch Star Wars und Star Trek (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-048-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-049-1

MAXIMUM WARP Der Guide durch die Star Trek Romanwelten – Von Nemesis zum Typhon-Pakt (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-198-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-199-3

GEEK PRAY LOVE Ein praktischer Leitfaden für das Leben, das Fandom und den ganzen Rest (Sachbuch)

Print: ISBN 978-3-86425-428-4 · E-Book: ISBN 978-3-86425-461-1

HOHLE ERDE 1: »Animare«

Print: ISBN 978-3-86425-308-9 · E-Book: ISBN 978-3-86425-327-0

HOHLE ERDE 2: »Knochenfeder«

Print: ISBN 978-3-86425-309-6 · E-Book: ISBN 978-3-86425-486-4

24: »Deadline«

Print: ISBN 978-3-86425-448-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-459-8

HOMELAND: »Sauls Plan«

Print: ISBN 978-3-86425-427-7 · E-Book: ISBN 978-3-86425-701-8

SPIDER WARS 1: »Dunkelheit in Flammen«

Print: ISBN 978-3-86425-434-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-703-2

SPIDER WARS 2: »Die Maschine erwacht« (August 2015)

Print: ISBN 978-3-86425-435-2 · E-Book: ISBN 978-3-86425-704-9

NORDLAND-TRILOGIE: »Steinfrühling«

Print: ISBN 978-3-86425-450-5 · E-Book: ISBN 978-3-86425-705-6