Date: 2015-06-27T00:00:00+00:00
Keywords: Horror; Kinderbücher; Kurzgeschichten; Belletristik; Kurzgeschichten & Anthologien; Krimis & Thriller; Thriller
Description: Kurzbeschreibung RACHEL STARK VERSCHOLLEN IM EIS -THRILLER- Unter den Füßen einer Fischerguppe bricht unbemerkt das Eis und die Gruppe driftet auf einer Eisscholle auf das offene Meer hinaus. Schon ab der ersten Nacht kämpft die vierzehn köpfige Gruppe gegen die arktischen Temperaturen. Ohne Aussicht auf eine schnelle Rettung und ohne die Möglichkeit, die Verletzten hinreichend zu versorgen, schwindet allmählich die Hoffnung zu überleben. Ohne Nahrung und warme Kleidung wird der Zustand der Überlebenden mit jedem Tag kritischer. ISBN 978-3-95957-463-1

INHALTSANGABE

Verschollen im Eis      8

VERLAGSPROGRAMM      48

RACHEL STARK

VERSCHOLLEN IM EIS

-THRILLER-

MERHI BOOKS

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RACHEL STARK

VERSCHOLLEN IM EIS

-THRILLER-

Erstausgabe: Berlin, 2015,

Rabih Merhi Verleger

Published by MERHI BOOKS VERLAG, Deutschland

Copyright © 2015 by MERHI BOOKS

1. Auflage, ISBN 978-3-95957-463-1

Cover Gestaltung: © MIMOGRAPHICS

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-BUCH-

RACHEL STARK

VERSCHOLLEN IM EIS

-THRILLER-

Unter den Füßen einer Fischerguppe bricht unbemerkt das Eis und die Gruppe driftet auf einer Eisscholle auf das offene Meer hinaus.

Schon ab der ersten Nacht kämpft die vierzehn köpfige Gruppe gegen die arktischen Temperaturen.

Ohne Aussicht auf eine schnelle Rettung und ohne die Möglichkeit, die Verletzten hinreichend zu versorgen, schwindet allmählich die Hoffnung zu überleben.

Ohne Nahrung und warme Kleidung wird der Zustand der Überlebenden mit jedem Tag kritischer.

ISBN 978-3-95957-463-1

Weitere Titel & Informationen zum Autor finden sie am Ende des Buches oder auf der Verlagsseite.

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Um so ungleicher, gieriger und unsozialer
die Wölfe im Rudel,
um so schlechter ihre Überlebenschancen
in harten Wintern.

Karl Talnop

Verschollen im Eis

Der leichte Südwestwind wehte immer noch, während das ungeheure Stück Eis weiter hinaus aufs Meer schwamm.

Auf dem Eis standen vierzehn Fischer und zwei Pferde. Die Leute waren mit dem Aushauen von Wuhnen beschäftigt. Sie schlugen die Löcher ins Eis und warfen hoffnungsvoll ihre Netze.

Niemand, nicht ein einziger hatte bemerkt, dass das Eis in Bewegung geraten war.

Erst als der sechzehnjährige Boone, das Pferd, das nach der Strandseite lief und eine enorme Strecke hinter sich gelegt hatte, bemerkte er unweit des Ufers, dass das Eis nicht mehr feststand.

Der Junge drehte sich schleunigst um und informierte die Fischer über das Unglück.

Als die Fischer rasend den Rand des Eisstücks erreichten, war keine Rettung mehr möglich gewesen.

Billy Chambers, der zu Hause eine junge Frau und drei Kinder hatte, hatte sich dennoch dazu verleiten lassen, ob aus Verzweiflung oder nicht, ins Wasser zu springen. Seine Freunde beobachteten, wie er unweit des Ufers versunken war.

Seit diesem Ereignis waren bereits mehrere Stunden vergangen und das Eis bewegte sich immer noch.

Die Blässe des ersten Schreckens war von den Gesichtern der Männer verschwunden. In ihren Zügen lag bloß etwas befremdendes, etwas raues verborgen. Die Augenbrauen waren schmerzlich verzerrt, und in ihren Augen zitterten und flackerten jenes Flämmchen, das geheime Verzweiflung verriet.

Sie alle wussten es, wussten dass sie sich mit jedem Augenblick weiter entfernten, nicht nur vom Ufer des Meeres, sondern auch von der Küste des Lebens.

Die Fischer hatten sich in Gruppen geteilt und sprachen wild durcheinander. Um Boone herum standen die jüngeren, die unerfahrenen: Hank, Joe und George Danbar. Alle waren jung, kräftig und in der Blüte ihres Lebens. Boone erzählte ihnen erneut, wie weit sich das Eis bereits vom Strand entfernt hatte.

»Warum bist du nicht ans Ufer geschwommen?« fragte Joe.

»Bist du verrückt«, erklärte der Junge. »Das Wasser ist eiskalt, ich hätte erfrieren können.«

»Schade, jetzt werden wir alle erfrieren du Narr...«

»Dann wäre er jetzt schon längst tot, du Vollidiot«, sagte George Danbar.

»Ja, vielleicht ... Aber denk doch mal nach, er hätte auch das Ufer erreichen können«, seufzte Joe.

Boones wurde wütend, wollte etwas sagen, wusste aber nicht was. Er schwieg und seine großen blauen Augen füllten sich mit Tränen.

»Jetzt beruhigt euch mal alle, es wird schon gut enden«, beruhigte Joe die anderen. »Der Wind wird die Richtung ändern, und man wird nach uns suchen. Haltet jetzt alle die Klappe.«

Boone fuhr mit der Handfläche über die feuchtgewordenen, schmalen Wangen und antwortete bedrückt: »Ich hab doch nichts gesagt.«

Ein wenig weiter von dieser Gruppe stand ein langer, hagerer alter Mann, ein Greis mit dunkler Gesichtsfarbe, struppigem Bart und einer Zigeunernase. Seine Blicke waren starr auf einen Mann gerichtet, der mit gekrümmtem Rücken und gefalteten Händen vor ihm stand und nicht viel jünger aussah als er selbst. Es waren die Fischer Ray Calhoun und sein Sohn David.

Die verheirateten jüngeren Männer bildeten zufällig eine eigenen Gruppe: der riesenhafte schöne Dinky, der geduldige Frank, dessen Wangen wie Glühwein glühten, der bleiche, freundliche Carl und der derbe John.

Der alte Danbar sprach mit Michael, einem ergrauten Junggesellen, und Jack und Peter standen abseits allein.

Mit seiner wohlklingenden Stimme und durch sein ruhiges Verhalten beherrschte Dinky seine Gruppe. Er sprach beinahe ganz allein, er wog die eine oder andere Möglichkeit der Rettung und seine Worte waren voll tröstlicher Zuversicht.

»Diese Fahrt wird höchstens zwei, drei Tage dauern«, sagte er mit einer solchen Überzeugung, als ob alle sich auf einem Schiff befänden und er der Kapitän wäre, »zwei drei Tage. Und wenn sie auch einen Tag länger brauchen... wir haben ja Fische, der Jack hat ein Haufen Fische, und wenn wir mit den Fischen zu Ende sind, können wir ja eins der Pferde essen.«

»Genau«, pflichtete ihm Carl bei, sein blasses, freundliches Gesicht war zu einem matten Lächeln verzogen, denn er hatte die Angewohnheit, seinen Worten eine scherzhafte Färbung zu geben, »wir werden die Pferde schlachten. Man sagt doch, Pferdefleisch schmeckt süßlich.«

Franks rote Lippen verzogen sich ein wenig, in John Zügen dagegen zeigte sich geradeheraus das blanke entsetzen.

»Wir essen das doch noch nicht«, bemerkte Dinky.

»Und wenn wir es essen, dann wird er derjenige sein, der alles verschlingen wird«, sagte Carl. »Oder willst du mir deinen Anteil abtreten, John?«

»Abtreten, wieso abtreten?«, fragte John langsam. »Wenn wir es essen müssen, dann essen wir es eben, aber solche Sachen! Solche Sachen sind hier schon lange nicht passiert. Im vorvergangenen Jahr sind einige Fischer ins Meer hinausgetrieben worden. Nach drei Tagen schafften sie es wieder ans Land.«

»Ja«, bekräftigte Dinky. »Und eine ähnliche Geschichte las ich in der Zeitung im vergangenen Jahr. Da hatte man die Fischer nach zwei Tagen gerettet.«

»Hier bei uns sind ja auch solche Fälle vorgekommen«, sagte Carl, »nur in unserer Gegend hat man so etwas noch nicht erlebt.«

»Mein Vater erzählte eine ähnliche Geschichte«, sprach jetzt der alte Danbar, der auch zu der Gruppe getreten war. »Ich hab es vergessen, waren es neun oder elf Menschen, die damals verschollen waren.«

»Verschollen? « wiederholte Carl. »Verschollen?«

»Ja, verschollen«, sagte der Alte leise, und ein Blick aus seinen etwas trüben, geröteten Augen, mit den geschwollenen Augenbeuteln, glitt zu seinem Sohn George hinüber.

Alle schwiegen und wagten nicht, einander anzusehen, aus Scham.

»Na«, begann Dinky nach einer Pause wieder, »wird das mit uns auch so passieren? Das glaube ich nicht. Mir kommt es nur so vor, als ob dies bloß eine solche ... solche ... wie soll man sagen ... eine etwas gefährliche Spazierfahrt sein wird. Weiter nichts. Im ersten Augenblick ... natürlich ... es ist doch kein Spaß ... aber jetzt... denkt nach, wir sind vierzehn Mann, von denen – eins, zwei, vier, sechs, acht – von denen acht geradezu auserwählt sind. Sollen die mir nichts dir nichts so verschwinden? Das ist unmöglich!«

Dinkys kräftige, tiefe Stimme klang der Gruppe so angenehm, dass sich ihre Gesichter sichtlich erleichterten. Keiner glaubte zwar an das was er sagte, denn keiner war ja so einfältig zu meinen, Jugend und Kraft könnten Unglück und Schicksal wenden, dennoch aber wurde es jedem ein wenig leichter beim Anhören dieser männlichen Stimme, welche mit einer solchen Überzeugung das aussprach, was alle dachten.

»Das ist unmöglich«, wiederholte der Fischer. »Zu Hause sieht es meine Frau jedes Mal im Traum, wenn ein Unglück bevorsteht ... Nein, ohne Scherz ... Und heute morgen sagte sie mir nichts. Und dann seht euch nur den Joe an! Um einen solchen Burschen allein wäre es ja mehr als jammerschade!«, neckte er hastig.

Joe verzog freundlich seine Lippen und sah den einen und anderen an. Er hatte schöne helle und freundliche Kinderaugen. Alle übrigen fühlten, dass Dinkys Worte spöttisch gemeint waren, nur der Bursche selbst fasste sie als eine Schmeichelei auf. Er bezog sie auf sein stattliches Aussehen, während seine Gefährten meinten, Dinky ziele eher auf dessen Charakter. Und den hielt jedermann für schlimm.

Jack stand währenddessen abseits allein, mit einem verzweifelten Ausdruck in seinem fahlen Gesicht.

Joe war bei den Fischern als großer Raufbold bekannt. Er hatte mit seinen Kräften so verschwenderisch gewirtschaftet wie der verwöhnte Sohn eines Millionärs. Frisch und mit überaus lebendigen Augen sah er sich die Gesichter seiner Schicksalsgenossen an.

»Nun, wenigstens das muss man sagen, die hübschen Mädchen werden ihm hinterher weinen, im Gegensatz zu uns«, sagte Carl lächelnd. »Nicht wahr, Joe?«

Joe zuckte die Achseln.

»Ja«, sagte Dinky, drehte sich seitwärts und sah nach den Fischen, die neben Jacks Schlitten auf dem Eis verstreut umherlagen. »Lasst uns aber jetzt die Fische aufsammeln. Man kann ja nie wissen, wo und wann das Eis brechen wird, wir dürfen nicht ein einziges verlieren.«

Die Gruppe verteilte sich und nach einer Weile versammelten sich die Fischer wieder um Jacks Schlitten und wollten die Fische in den Waagen zurücklegen, aber Jack ließ keinen ran.

»Behaltet sie nur, behaltet sie«, sagte er.

»Verloren ist verloren.«

»Was soll das heißen?« frage Dinky.

»Was meinst du damit?«

»Ich meine, dass das der Waagen mir gehört, keiner braucht sich darum zu kümmern«, versetzte Jack, die Matte und die Decke mit gieriger Hand an den Rändern des Schlittenkorbes feststopfend.

»Der ist verrückt!« rief Joe aus.

»Das ist meine Sache, was ich denke«, entgegnete Jack, und sein gelbes Gesicht verzog sich in unzählige Falten und Fältchen, und seine Augen sahen aus wie die eines Affen.

Joe brauste auf.

»Gott im Himmel! Was bist du, der Herr der Fische!«

Er warf seine Fische auf das Eis, griff Jack und zerrte ihn vom Wagen herunter. Doch der Alte hielt sich an der Decke und der Matte fest wie eine verzweifelte Spinne.

»Lass ihn, lass ihn, Joe«, sagte Dinky und trat beruhigend dazwischen. »Wir werden alles in Güte klären. Wenn nicht, werden wir ihm die Fische einfach abkaufen.«

Joe ließ Jack los, und Jack kroch wieder auf sein Wagen zurück. Allen Fischern wurde plötzlich klar, dass Joe gar nicht ein so schlechter Mensch war, und der eine oder andere ließ sogar ein lobendes Wort fallen.

Bloß Peter stand abseits und sagte nichts. Er war ein harter Mann und wusste, dass ihn niemand mochte.

Seine einzige Sorge war jetzt, nicht lächerlich zu wirken. Denn er war auch leicht reizbar. Er versuchte seine Verzweiflung hinter einer gleichmäßigen Düsterkeit zu verbergen, und hatte schon jetzt davor Angst, dass es ihm an Mut fehlen würde, freiwillig und in Ehren zu sterben, wenn alle Hoffnung auf Rettung verschwunden war.

Um die Mittagszeit wurde der Wellenschlag größer und das Eis begann in eigentümlicher Weise zu krachen. Das Krachen wurde lauter und die Fischer, von deren Gesichtern die düsteren Schatten ein wenig gewichen waren, wurden wieder still und finster.

Plötzlich lief ein seltsames Knistern durch das Eis.

Boone, der neben Joe stand, griff dessen Hand.

»Angst?« sagte Joe und versuchte zu lächeln.

Seine glasklaren blauen Augen wurden trüb.

»Das Eis wird wahrscheinlich ... wahrscheinlich ...«

»Bersten?«

»Ich bleibe bei dir.«

»Nun, halt dich lieber an die Danbars.«

»Nein, ich möchte lieber ...«

»Wie du willst.«

Boone drückte Joes Hand, und so standen sie zusammen. Ihre Augen suchten das Eis ab, suchten ob nicht doch irgendwo das Eis zerbrach.

Als das seltsam aufregende Knistern sich verstärkte, legte Joe seinen Arm spontan um Boones Nacken. Er mochte den Jungen.

»Klopft dein Herz?« fragte Joe, bloß um etwas zu sagen.

»Nein. Mir ist nur so ... ich weiß nicht ... mein Herz ... ich sag mir!«

Die beiden feinen Furchen, die sich von der Nase längs den Mundwinkeln herabzogen und dem geröteten mageren Gesicht des Jungen ein älteres Aussehen gaben, wurden sehr tief. Nachdem er eine ganze Weile geschwiegen hatte, fragte er dann:

»Und du?«

»Was?«

»Wie geht es dir?«

»Mir? Mir geht es gut ... Mit Kraft alleine ist hier ja nichts zu machen«, fügte er entschuldigend hinzu.

»Und, was denkst du, wird uns etwas passieren?«

»Was weiß ich ... Dinky sagte. Das könnte ein paar Tage dauern. Drei, vier Tage vielleicht!«

»Glaubst du daran?«

»Nun, Hoffnung auf Rettung haben wir doch alle. Vielleicht findet uns ein Schiff.«

»Wenn nicht?«

»Dann ändert sich vielleicht der Wind.«

»Wenn nicht?«

»Dann ... nun dann, weißt du, was geschieht.«

Boone verstummte. Hier konnte ja nur die Rede von Rettung und Untergang sein, aber sein Herz lechzte noch nach einer dritten Möglichkeit, nach etwas unterbewusstem, unbegreiflichem, nach einem Wunder.

Das Eis glitt weiter. Das Meer rauschte und begann seine Ränder zu zerstören. Stück um Stück barste es ab. Plötzlich wurde ein schmaler, graugrüner Riss sichtbar, dehnte sich und wuchs und schied die beiden Calhouns, Michael und Frank von den übrigen ab. Von beiden Seiten schallte Geschrei, die Leute winkten einander mit den Händen zu und liefen wie gestörte Ameisen den Rändern der Eisstücke hin und her. Der alte Calhoun wollte ins Wasser springen, der Sohn jedoch hinderte ihn daran und hielt ihn fest. Die Entfernung zwischen beiden Eisstücken wuchs rasant, und schließlich war an ein Hinüberschwimmen von einem zum anderen nicht mehr zu denkbar.

»Mit denen ist es aus«, sagte Dinky. »Ohne Nahrung. Schade um den Frank ... Zur Mitte, mehr zur Mitte! Und lasst uns zusammen bleiben!«

Schweigend gehorchten die Fischer und schritten der Mitte des Eisstücks zu.

Nachdem sie stehengeblieben waren, sahen sie in langem Schweigen mit unruhigen Augen dem Gang der Wolken zu, die wie graue Laken am Himmel flatterten, blickten in den unaufhörlichen Kampf der Wellen zu, welche die Luft ringsum mit ihrem Zischen und Grollen erfüllten. Langsam löste sich wieder in dieser Eintönigkeit ihre Erstarrung, und hier und da wurden zwischen einige Worte gewechselt.

»Der Frank«, sagte George zum alten Danbar, seinem Vater, »echt schade, kaum fünf Monate verheiratet.«

Der Alte seufzte.

»Der alte Calhoun ... ihre Zeit war um ... aber Michael, so ein guter Mensch ... sein Leben lang ehrlich und schwer ... und jetzt... so ...«

Der alte Danbar sagte nichts. Was nutzte es, sich das Elend anderer auszumalen, wenn man ein ähnliches selbst zu erwarten hatte. Er blickte den Sohn an und seine Lippen zuckten.

»Mum wollte heute Nudeln mit Fleischbällchen machen«, sagte er. »Aber jetzt ...«

George nickte. Der Vater kniff die Augen zusammen, aber er konnte nicht verhindern, dass ein paar Tränen in seinen weißen Bart fielen.

»Was wird sie nun sagen, dass wir beide ... beide ... Wärst du doch zu Hause geblieben ...«

Seine geschwollenen Augen kniffen sich wieder zusammen und seine Nasenflügel bebten.

George biss die Zähne zusammen.

»Ach«, sagte er gepresst, » man wird uns schon finden.«

»Ja, ja, gewiss, genau so wie man die anderen damals fand.«

Gegen Abend rief Dinky die Gruppe zusammen und fragte ob sie hungrig seien? Er sprach wieder in demselben zuversichtlichen Ton wie immer, und die ermüdeten Herzen der Fischer richteten sich auf an dieser Stimme und empfanden Dankbarkeit gegen den Sprechenden. Carl antwortete scheinbar für alle, dass sie zwar hungrig wären, aber was könnten sie schon essen? Die Fische seien roh und die Pferde noch am Leben.

»Machen wir uns an die Fische«, sagte Dinky. »Einen Kessel gibt es nicht. Ich habe mir überlegt, dass man sie in einer Mütze kochen könnte. Was denkt ihr?«

»Zerhaut einen Schlitten und zerkleinert das Eis.«

Während die Anordnungen ausgeführt wurden, trat Dinky zu Jack, der, die Hände zwischen den Knien klemmte und auf dem Rand seines Wagens saß.

»los!« sagte einer der Fischer.

Doch Jack gehorchte nicht Er streckte die Arme nach beiden Seiten aus, als ob er den Waagen beschützen wollte.

»Deck die Fische los!« rief Dinky noch einmal, und zog die Augenbrauen zusammen.

Jack begann mit beiden Händen auf dem Waagen umherzutasten, die faltige gelbe Haut seines Unterkiefers zuckte, wobei das Kinn ganz spitz wurde. Er murmelte etwas zwischen den Zähnen und zuletzt vernahm Dinky die Worte »den Preis festsetzen.« Über das rotbraune Gesicht des kräftigen Fischers fuhr es wie eine Flamme.

»Bist du verrückt?« schrie er auf. »Hast du schon Durst nach Meerwasser!«

Jack erhob sich und schlich langsam hinter sein Pferd.

Dinky zählte für jeden zwei möglichst gleichmäßig große Fische ab und begann sie aufzuschneiden und auszuweiden.

Als das Feuer mit großer Mühe angemacht wurde, wurde Dinkys Mütze vorsichtig an den Ohrenklappen über die Flamme gehalten, bis das Eis in dem sonderbaren Kessel geschmolzen war. Als die Fische halbgar gekocht waren, wurden die Fische verteilt, das Holz musste auch gespart werden.

»Dankbar muss man wohl sein«, sagte Carl leise, »aber die Finger wird sich nach dieser Mahlzeit wohl keiner lecken.«

Die Leute versuchten die Fische zu genießen, doch war das beinahe nicht möglich. Sie schmeckten abscheulich nach dem Tuch der Mütze und waren dazu noch halb roh. Bloß Joe aß seine Portion auf.

»Ich habe von jeher einen tüchtigen Magen gehabt«, erklärte er. »Ich könnte Steine schlucken.«

»Wenn das Wasser in den Mund steigt, lernt man ganz schnell zu schwimmen, wenn der Hunger über uns kommen wird, werden wir alles essen lernen«, bemerkte Dinky und steckte seine Fische in die Tasche.

»Ob man die Fische nicht lieber braten sollte?« riet jemand. Der Gedanke erwies sich jedoch als unausführbar, weil man mehr Fische auf einmal kochen als braten konnte.

»Ich habe noch ein wenig Brot von heute früh«, flüsterte der alte Danbar seinem Sohne zu, »komm beiseite, damit ich es dir gebe.«

»Und du selbst?«

»Ich ... ich habe kein Hunger Sohn.«

»Dad, du hast doch bestimmt Hunger.«

»Nein, nein, ich weiß, du hast Hunger ... ein junger Mensch hat immer mehr Hunger ...«, und er zog George beiseite und wollte ihm das Brot in die Hand drücken, aber der Sohn weigerte sich, das Brot zu nehmen.

»Iss es bitte selber auf«, sagte er, und wandte sich wieder den übrigen zu.

Und dann wurde es dunkel. Nicht ein einziger Stern leuchtete am Himmel, ein scharfer Wind wehte und das Meer heulte und brüllte ringsum.

Kein einziges Auge schloss sich. Sie alle starrten in die Finsternis, die sich wie Blei auf ihre Schultern senkte.

»Ich habe Hunger!« flüsterte Boone Joe zu. »Die Fische schmecken scheußlich.«

»Nichts zu machen«

Joe saß eine Weile da und schlug ungeduldig mit der Hand auf das Knie. Dann erhob er sich und riss Boone mit sich hoch. Er führte ihn einige Schritte vom Schlitten weg, zog etwas aus der Brust und drückte es Boone in die Hand.

»Trink«, befahl er, und der Junge öffnete die Flasche und trank.

»Aber erzähl es keinem«, sagte Joe, die Flasche in die Tasche versteckend.

Sie kehrte zu den anderen zurück und Boone aß, wenn auch ungern, seine Fische auf.

Die Nacht schlich dahin, das Meer brüllte, das Eis krachte, und der Wind wehte den Geruch des salzigen Wassers über das Eis.

»Joe, schläfst du?«

»Nein.«

»Ich werde mich ein wenig auf deinen Schoß legen.«

»Tu das.«

Boone legte die Hände in Joes Schoß und beugte sich nieder. Nach einer Weile fühlte Joe, wie kalt die Hände von Boone waren. Er zog seine Handschuhe ab und nahm in seine warmen Hände die erstarrten, mageren Finger des Jungen. Langsam erwärmten sie sich und dann strömte die Wärme vom Boone zu Joe und von Joe zu Boone zurück.

Boone schlief schließlich erschöpft ein.

Joe hörte Boones amten nicht, nahm lediglich die gleichmäßigen Bewegung seiner Brust war, er fühlte die Wärme seiner Finger und schloss die Augen.

Wie war das nur geschehen? Wie war er hier nur reingeraten? Noch vor einigen Tagen hatte er das Vieh gehütet, hatte dort lange Jahre gelebt, getrunken, getobt, Theater gespielt und nun ... nun saß er auf einem Fischerschlitten, das Meer brauste und er fuhr in den Tod.

Das war doch unmöglich!

Solche Sachen passieren doch bloß im Kino, bloß im Traum. Das war einer jener fürchterlichen Träume, das so lebhaft und deutlich wie das Leben selbst war. Wenn er doch nur aufwachen könnte!

Erwachen!

Unsinn!

Er wusste es besser, er träumte nicht. Dieses Eis, diese bittersalzige Meeresluft, dieses Brausen, alles, alles war Wirklichkeit.

Hier auf See würde er sterben, verhungern oder ins Wasser stürzen, ins Dunkel, in den Abgrund, zusammen mit Dinky sterben ... Ein kalter Schauer durchschüttelte ihn und sein Mund wurde trocken und hart.

Nein, das konnte nicht geschehen! Solche Sachen passieren doch immer nur den anderen, passieren immer in fremde Länder, irgendwo in der Ferne, und man erzählte und schrieb von ihnen als von etwas Alltäglichem und Notwendigem, aber selbst erlebte man doch so etwas nicht!

Joe war sich immer bewusst, dass er ungefährdet durchs Leben gehen werde. Wenn irgendwo jemand sich die Hand zerschnitten hatte, mit der Axt in den Fuß gehauen hatte, von einer Maschine zermalmt oder ertrunken war, dann hatte der Bursche immer das sichere Gefühl gehabt, dass ihn vergleichbares niemals treffen würde.

Und nun saß er auf einem krachenden und berstenden stück Eis. Ringsum waren Nacht und Tod ... Ah, dieser Jack! Wenn der sich ihm nicht aufgedrängt hätte! Dann hätte es ihn vielleicht wieder zurück in die Heimat geführt.

Boone erbebte und drückte unwillkürlich Joes Finger so fest, dass dieser zu zucken begann. Joe fasste sich, ließ Boones Finger los und legte beruhigend seine andere Hand auf dessen Nacken. Es gab noch Hoffnung, und noch gab es Nahrung. Im Moment war noch alles möglich.

Doch während die Nacht mit unendlicher Langsamkeit dahinschwand, wuchs seine Verzweiflung von neuem. Das Verlangen, noch zu leben, schäumte sich auf gegen die Vorstellung einer plötzlichen unnatürlichen Vernichtung, bis im Osten der erste Morgenschimmer sichtbar wurde und der Joe mit gesenktem Kopf ein wenig einnickte.

Zitternd wachte er auf. Die anderen hatten sich schon vom Schlitten erhoben, standen da und blickten auf die offene See hinaus. Es war unangenehm kalt, Boone zitterte auch, doch schlummerte er immer noch. Joe wollte ihn nicht wecken und blieb sitzen, bis er erwachte. Dann erhoben sich auch die beiden und schauten sich in Gedanken versunken um.

Dasselbe gestrige Bild der Hoffnungslosigkeit: graue Wellen mit weißen Schaumkronen und oben graue Wolken. Das Eis war kleiner und runder geworden. Die Gesichter der Fischer sahen alle viel älter als gestern aus und in den Augen eines jeden einzelnen lag ein gequälter Ausdruck, der dann entsteht, wenn Menschen von Gespenstern heimgesucht werden.

Als Carl einige Worte mit George, mit dem er befreundet war, gewechselt und Boone wehmütig auf die Schulter geklopft hatte, trat er auf Dinky zu. Sowohl er, als auch die übrigen betrachteten ihm als das Anführer.

»Was gibt’s zum Frühstück?« frage er sarkastisch.

»Fisch«, antwortete Dinky. »Wer will, kann sie roh essen, Sushi?« Er lachte. »für die übrigen werden wir sie wieder halbgar kochen, solange das Holz reicht!«

Das Feuer wurde gezündet, die Fische wie am Abend zuvor gekocht. Beklemmt aßen die Fischer die Fische auf.

»Du bist mir wie ein Bruder«, sagte er.

»Ach was ... das ist doch nichts. Du bist ein braver Junge. Ich würde aus dir einen tüchtigen Gesellen machen.«

»Weißt du, wenn wir an Land kommen, dann sollten wir feiern gehen.«

»Das machen wir.«

Als sie sich wieder zu den anderen setzten, befahl Dinky, dass Joe einen Fischerhaken recht fest an der Fahnenstange binden sollte; man müsse eine Notflagge aufrichten. »Hat jemand ein rotes Tuch dabei?« Das hatte keiner, aber vier Mann trugen rote Hemden an: Dinky, George, Danbar und Carl.

»Wie schaut´s aus Carl?« fragte Dinky. »Gibst du dein Hemd für die Flagge her?«

»Wenn das sein muss?«, antwortete er wehmütig. »aber ohne Hemd werde ich wohl frieren. Ich habe ja jetzt schon blaue Lippen, aber wenn es sein muss!«

Alle Augen stürzten sich zu ihm, auf dem Sprecher mit den blauen Lippen. Über Dinkys Züge huschte der Schatten eines Lächelns.

»Wir werden versuchen, auch ohne dich auszukommen«, sagte er. »Ich bin zufrieden, mit George zu losen, wer von uns sein Hemd hergeben soll.«

»Ich bin's auch«, bemerkte George.

Dinky zog aus seiner Brust ein Notizbuch, riss ein Blatt heraus und machte daraus zwei Lose, dann schrieb er auf eins der Blätter etwas drauf. »Das Kreuz bedeutet das Hemd«, sagte er und hielt George beide Lose auf der Handfläche entgegen.

George ergriff ein Los – er zog das Blättchen mit dem Kreuz.

Das Hemd wurde an der Spitze des Hakens befestigt und in die Höhe gehoben. Dinky, der die verzweifelten Leute auf irgendeine Weise beschäftigen wollte, bestimmte, dass die Stange der Reihe nach von zwei Jungs aufrecht gehalten werden musste.

Als Joe an die Reihe kam, wollte er allein die festgesetzte Zeit bei der Stange verbringen, Boone jedoch ließ das nicht zu, ergriff die Stange und half das vom Wind hin und her gepeitschte Notzeichen in die Höhe zu halten.

»Ich hab Durst«, klagte Boone.

»Meinst du, ich nicht?«

»Ich habe von jeher kalte Speisen und Getränke nicht vertragen können«, sagte Boone und jetzt muss ich reines Eis schlucken ... Unterhalb der Rippen, an der linken Seite, tut es so weh, so sehr. Ich fühle mich wie auf einem Spieß.«

»Ja, da bin ich glücklicher, mir hat das Eiswasser noch nicht geschadet.«

Aber nachher begann auch Carl zu klagen, und die Fischer wurden unruhig über dies neue drohende Gefahr, an das die meisten von ihnen nicht gedacht hatten.

Dinky bemühte sich wiederum die Gefährten zu beruhigen.

»Noch haben wir ja zwei Pferde«, sagte er. »In denen ist noch genug warmer Saft.«

»Blut trinken!« rief John aus.

»Ein liebliches, salzig-süßes Getränk«, erklärte Joe ruhig.

»Ich habe Blut getrunken.«

Auf den Gesichtern der jungen Fischer erschienen gleichzeitig Verlangen und Ekel, Verlangen nach einer warmen Flüssigkeit und der anerzogene Ekel gegen das Blut.

»Wir sind noch nicht ausgehungert«, sagte Dinky die Jungs betrachtend. »Noch nicht!«

Als wieder Joe und Boones an der Reihe waren, an der Stange zu stehen, fragte der eine den anderen, nachdem sie eine geraume Weile geschwiegen hatten:

»Joe, du hast bestimmt viel erlebt?«

»Denkst du deshalb, weil ich Blut getrunken habe? Das hättest du auch schon erleben können. Ich war damals in deinem Alter...«

»So. Und wie alt warst du, als du anfingst ...«

»Zu trinken? Alkohol zu trinken?«

»Nein ... Nichts, gar nichts ... Sag mal, was würde dir am meisten leid tun, wenn wir das hier nicht überleben?«

»Was? Das ganze Leben würde mir leid tun.«

»Das tut einem jeden leid. Aber ich meine etwas Besonderes. Die Mutter, der Bruder, die Freundin oder irgendetwas anderes?«

»Ich habe nichts Besonderes. Ich denke nur, dass ich noch viele Jahre hätte leben können.«

»Ja. Aber mir tut besonders eine Sache leid. Ich habe bisher immer so gedacht, wer weiß, wie es dann ist ... und ich habe immer stärker gewünscht, zu erfahren, wie es dann ist, wenn so ... zwei ... ach, Joe, wär ich doch so wie du!«

Er sah den Burschen an und in seinen Augen brannte die schmerzliche Flamme ungestillter Sehnsucht.

»Mach dir kein Kopf Junge, wir schaffen das schon!«

Ihre Schicht war um und an die Stange trat ein anderes Paar.

Gegen Abend erhielt jeder wieder seine Ration Fisch und dann senkte sich auf die Unglücklichen von neuem die lange Nacht mit ihren Bildern von warmen Stuben, erregten Frauen, gerungenen Händen, verweinten Augen.

Auch Boone, obwohl er es sich erneut auf Joes Schoß bequem gemacht hatte, schlief wenig und unruhig.

Am Morgen des dritten Tages gab es kein Holz mehr und niemand dachte auch mehr daran die Fische zu kochen.

Mit gierigen Augen sahen alle dem Verteilen zu, neidisch, dass nicht jemand einen größeren Fisch bekomme.

»Hast du nichts mehr in der Flasche?« fragte Boone, indem er Joe beiseite führte.

»Nein, gar nichts!«

»Aber es war doch noch ziemlich viel darin.«

»Das hab ich gestern Abend ausgetrunken.«

»Ausgetrunken?«

»Ja. Ich bekam so ein ... so einen ...«

»Und gabst mir nichts?«

»Muss ich das? Hab ich dir das versprochen?«

»Versprochen! ... Aber du siehst doch, dass es mir schlechter geht als dir.«

»Aber das war meine Flasche. Und schlimm geht es mir auch. Dank doch mal Gott, dass du überhaupt etwas bekommen hast. Ein anderer an meiner Stelle ...«

»Ach, so einer bist du!«

»Was für einer denn?«

»Ach, geh ... es war noch so viel ... es genügte noch für uns beide bis morgen, übermorgen«, rief Boone erbittert.

»Und nun hast du alles alleine getrunken!«

»Pass mal auf!«, sagte Joe sich im Zorn steigernd.

»Den Scheiß muss ich mir nicht anhören!

Schwachkopf!

Pass mal auf, das du nicht eine verpasst bekommst!«

»Du, du Egomane!« rief Boone mit mühsam zurückgehaltenen Tränen aus, und warf Joe einen hasserfüllten Blick zu.

»Fuck you!«

Joe kam ganz dicht an Boone heran, sah ihm fest in die Augen und versetzte ihm einen kräftigen Schlag ins Gesicht.

»Jetzt wirst du deinen Mund halten«, sagte er aufgewühlt.

Boones Gesicht verzerrte sich vor Wut. Er griff nach Joes Hand und versuchte sie zu beißen.

Doch Joe befreite sie mit einem Ruck und presste die Arme des Jungen wie mit Zangen zusammen.

Boones gelbliche Zähne bissen sich in seine bleiche Unterlippe ein, und er versuchte Joe mit den Füßen zu stoßen; Joe zog ihn so fest an sich, dass ihm das nicht gelang. Plötzlich merkte Joe, dass der junge schlaff wurde. Er ließ ihn los und Boone wäre fast hingestürzt, wenn er ihn nicht aufs Neue schnell mit den Händen ergriffen hätte. Eine Weile ruhte Boones Kopf wie tot auf seiner Brust.

»Boone, Boone, was ist mit dir?« brüllte er außer sich.

»Durst«, flüsterte der Junge.

»Ich habe Durst.«

Joe führte den Knaben zum Schlitten und trat dann zu Dinky mit der Frage:

»Wir brauchen das Blut der Pferde!«

»Das müssen wir mit den anderen besprechen«, antwortete Dinky. »Wegen einen Jungen allein dürfen wir das Pferd noch nicht schlachten.«

Er rief die jungen Fischer zusammen und es wurde beschlossen, noch abzuwarten.

Dinky machte Joe gegenüber eine bedauernde Handbewegung, und das Häuflein löste sich wieder.

Joe, an dessen Seite bisher immer Boone war, blieb jetzt allein.

Er trat auf den schweigsamen Peter zu und sprach ihm ein paar Worte zu, aber der Fischer sah ihn bloß an und erwiderte nichts. Er ging zu Carl, dieser sah ihn mit eingefallenen Augen wehmütig an, sagte:

»Nun, Joe? Siehst du, Joe ...«

Er schüttelte den Kopf und wandte sich ab. Er ging zu den Danbars. Sie sprachen über die Mutter, ihre Einsamkeit und über die mögliche Rettung. Er stand eine Weile bei ihnen, sie sprachen weiter, ohne den Burschen zu beachten. Dann ging er wieder.

Hancock und John sahen zu, wie Jack die Matte auseinanderzupfte. Diese Gruppe wollte Joe sich nicht nähern. Er hasste Jack und dessen Affenblick. Er wandte sich zu Dinky, der allein bei der Stange stand. Aber ohne stehenzubleiben, ging er an ihm vorüber. Dieser stattliche Fischer besaß etwas, was Joe fehlte, und das ihn wie mit unsichtbarer Hand niederdrückte und zu geheimem Widerstand reizte. Er schritt wieder auf den Schlitten zu, auf dem Boone zusammengesunken lag und mit weit offenen Augen in die Ferne starrte. Joe ging an ihm langsam vorüber, ein zweites Mal – der Junge saß da mit starren Blick und geöffneten Lippen und schien Joe nicht zu bemerken. Schließlich setzte sich Joe neben ihn auf den Schlitten.

Aber auch das beachtete er nicht. Nachdem er so lange Zeit gesessen hatte, stand Joe wieder auf. Seine Schicht begann erneut. Er musste jetzt an der Stange stehen.

Verstimmt stand er seine Zeit ab, keiner trat auf ihn zu, keiner bemerkte ihn. Nachdem er die Stange Carl und Hancock übergab, ging er bis an den Rand des Eises. Wenn das Stück, auf dem er stand, abbrach, was dann? Sterben musste er sowieso auf diese Art und Weise. Früher oder später musste er ins Meer stürzen, wenn das Eis nun zerbrach oder nicht. Ertrinken würden doch am Ende sowieso alle. Um wie vieles kleiner die riesige Fläche bereits geworden war! Und mit welch einem rastlosen Eifer die losgebrochenen Blöcke gegeneinander und gegen das Floß der Fischer rieben!

Joe umging, ohne im geringsten auf die gefährlichen Risse zu achten, das Eis bis zum Ende und kehrte dann wieder zu dem Schlitten zurück. Der Junge hatte sich noch immer nicht von der Stelle gerührt. Seine breiten Lippen waren bläulich, seine schmale Stirn, glänzte in gelblicher Blässe.

Joe setzte sich ihm zur Seite.

»Boone!«

Er tat so, als ob er nichts hören würde.

»Zu trinken gibt's nichts mehr«, fuhr er fort. »Nur das Eis ist da. Aber wenn du willst, werde ich ... so ... ich ... schneide mir in die Hand.«

Boone zuckte zusammen, schüttelte sich und warf dann einen verlangenden Blick auf Joes Hände.

Eine Sekunde später hielt Joe seine Linke an Boones Mund.

Der Junge ergriff Joes Hand, versuchte sie wegzustoßen, beruhigte sich und sog dann doch noch daran...

Als Dinky am Abend die Fische verteilte, zog ein kleines Wölkchen auf, und es vielen feine Flocken nieder. Danach legte sich der Wind und das Wetter klärte sich wieder. Freundlich leuchteten am Himmel die Sterne. Aber keiner der Unglücklichen hob den Blick zur Höhe. In dumpfer Gleichgültigkeit verbrachten sie die Nacht.

Mit dem neuen Morgen ging ihnen eine neue Hoffnung auf, das Wetter blieb klar und ruhig. Nun würde ihr Notzeichen von einem vorüberfahrenden Schiff vielleicht eher bemerkt werden.

Der Tag rann und die Hoffnung erfüllte sich nicht.

Am Abend verkündigte Dinky, dass der Fischvorrat nur noch für fünf Tage reichen würde. Vielleicht sollte man ab sofort nur einen Fisch an jeden verteilen, damit man länger ausharren könnte?

Heute Abend sollte noch alles beim alten bleiben, beschloss die Mehrheit, und Dinky verteilte die gewohnte Anzahl.

Als das Rot im Westen zu verblassen begann, erhob der alte Danbar feierlich seine Stimme und fragte, ob die Fischer nicht mit ihm zusammen beten wollten? Schweigend blickten die Leute einander an und stellten sich dann um den Greis, welcher in unbeholfener Weise ein langes, herzliches Gebet sprach und zuletzt auf die Knie sank.

Die übrigen folgten seinem Beispiel, und dann zitterte es von aller Lippen:

»Vater unser, der du bist im Himmel ...«

Das Wasser rauschte näher und das Eis hob und senkte sich in beängstigender Weise.

Boone hatte sich an Joe gelehnt.

»Nun ist alles aus, Joe? Ja?«

»Wahrscheinlich«, antwortete er.

»Du wirst es länger aushalten, als ich.«

»Wahrscheinlich.«

»Wenn doch alles nicht so langsam verging ... Die, die sterben werden, wird man doch eh ins Meer werfen?«

»Wahrscheinlich.«

»Dann versenke du mich ... Binde dann etwas um das Gesicht ... Ach, lieber Joe, ach, Joe!«

Verzweifelt umarmte Boone Joe, drückte seinen Kopf an seine Schulter und schluchzte.

Joe schwieg.

Am Morgen des fünften Tages glaubte Dinky weit am Horizont Rauch bemerkt zu haben. Mit der größten Aufmerksamkeit blickten alle auf die angezeigte Stelle. Man sah dort ein längliches Wölkchen, das immer deutlicher wurde, und zuletzt zweifelte niemand mehr. Es war ein Luxusdampfer.

»Hebt die Fahne höher! Lasst sie wehen!« schrien die Fischer durcheinander und alle drängten sich um die Stange.

Das Schiff kam immer näher und die Augen der verhungernden Fischer funkelten. Selbst dem stummen Peter löste sich die Zunge zu einigen Selbstbekenntnissen.

Der alte Danbar weinte.

Regungslos starrten die Fischer nach dem Schiff, beinahe ohne mit den Augen zu zwinkern.

Dann wurden die Blicke immer starrer, immer schauerlicher. Das Schifflein fing an zu schwinden! Das Schiff näherte sich ihnen nicht, es sah sie nicht oder wollte sie nicht bemerken! Es fuhr an ihnen vorüber!

Der Schatten der Nacht senkte sich auf die Gesichter der Fischer nieder. Die Fahnenhalter ließen die Stange los, sie fiel um, und Jack trat das rote Hemd mit Füßen. Der arme Carl war auf den Schlitten gesunken, murmelte dort unverständliche Worte und lachte. Boone hielt Joe fest umschlungen und Dinky stand da und starrte noch immer nach der Stelle, wo das Schiff verschwunden war.

Plötzlich schrie George auf.

»Ein Boot, ein Boot!«

Ausnahmslos schauten alle zu dem Burschen zu, der mit den Händen hastig winkte.

Der alte Danbar faltete die Hände und hob sie zum Himmel.

»Joe! Joe!« schluchzte Boone.

Als das Boot so nahe herangekommen war, dass man die Gesichter unterscheiden konnte, sahen die Fischer, dass es drei Fremde, Michael, Frank und die beiden Calhouns waren. Alle vier glichen eher Leichen als lebendigen Menschen.

Die Fischer eilten zum Boot. Nach allerhand Mühen gelang es einem der Ruderer, auf das Eis zu steigen.

Er grüßte und sagte etwas, doch keiner verstand ihn, denn er sprach nicht ihre Sprache. Zuletzt gelang es Dinky mit Hilfe der Zeichensprache soviel zu erfahren, dass das Boot nicht mehr als sieben Personen aufnehmen könnte.

Bloß sieben!

Sie waren zu zehnt!

Wer sollte gerettet werden, wer sollte Zurückbleiben?

Einen Augenblick standen alle fassungslos da, dann begann Jack sich dem Boot zu nähern.

»Man muss einsteigen«, sagte er, »wer dann zurückbleibt, bleibt zurück.«

Aber Dinky ergriff ihn bei der Hand und riss ihn zurück.

»Stopp ...! Wir müssen losen.

Wir müssen wieder losen!

Seit ihr einverstanden?«

»Versuchen wir doch uns alle in das Boot hineinzusetzen«, sagte Carl, »wenn wir sehen das es uns nicht trägt, dann ist immer noch Zeit zum Losen.«

Der Fremde war aber damit nicht einverstanden. Er zeigte, dass dann eine Rauferei entstehen und das Boot kentern könne.

»Nun, so lasst uns losen«, sprach Dinky.

»Stellt euch nach dem Alter auf. Danbar, Jack, Peter, Carl, John – so ist das doch wohl richtig? ... Ja? ... Wer folgt dann? George? ... Gut Und dann? Hancock und Joe? Ja ... Boone und ich, wir bleiben die letzten.«

Er riss wieder einige Blätter aus seinem Notizbuch, machte daraus zehn gleichmäßige Blättchen, kennzeichnete drei davon durch Kreuzchen und rollte die Lose zusammen.

»Wer die Kreuzchen zieht, der bleibt zurück.«

Er legte die Lose in seine Mütze und näherte sich dem alten Danbar. Der Alte wickelte sein Blättchen los: es war leer. Mit zitternder Hand griff Jack in die Mütze. Er erfasste ein Los, dann ein zweites und wickelte zuletzt das dritte los. Es war leer. Peter hatte das gleiche Glück. Carl kreuzte sich und zog dann sein Los. Leer ... Johns Hand zitterte so heftig, dass er kaum das Blättchen loswickeln konnte.

Gerettet...

Mit sicherer Hand griff George in die Mütze und zog das erste Kreuzchen.

Hancock teilte das Glück der übrigen.

In der Mütze blieb nur noch ein reines Los neben zwei Kreuzchen. Die Lippen aufeinandergepresst hielt Dinky Joe die Mütze hin. Mit stockendem Atem sah der Bursche einen Augenblick rein, griff dann schnell ein Los und rollte es auf.

Er hatte das letzte ungezeichnete Blättchen gezogen.

Dinky stülpte die Mütze um und ließ die übrig gebliebenen Lose ins Eis fallen.

»Wir brauchen nicht zu losen, Boone«, sagte er.

»Nun, geht.«

Hastig bestiegen Jack und Peter das Boot ihnen folgten Hancock und John, Carl trat zu Dinky heran und drückte ihm die Hand.

»Grüß meine Frau«, sagte Dinky.

Auch Joe verabschiedete sich von ihm, ebenso von George. Dann wandte er sich zu Boone, der wie erstarrt dastand und auf das Boot schaute.

Joes Gesicht durchflog ein Schatten.

Er ergriff Boones Hand und drückte seine mageren, kalten Finger.

Er erwiderte den Druck nicht, und als der Bursche die Hand wieder losließ, fiel sie wie tot an Boones Seite nieder. Nachdem er einige Schritte vorwärts lief, blieb Joe plötzlich stehen, warf dem Jungen einen befremdenden Blick zu, schien mit sich zu kämpfen und stieg dann langsam in das Boot.

Danbar und George waren zur Seite getreten; der Greis konnte sich augenscheinlich vom Sohne nicht trennen.

»Es ist Zeit, Vater Danbar«, trieb Dinky den Alten an.

»Ich bleibe«, sagte der Greis.

»Ich gehe nicht! Um keinen Preis!« brüllte George.

»Du wirst!

Geh!

Ich werde dich wieder sehen!

Geh!

Ich warte auf dich mein Sohn.

Jetzt Geh bitte!

Geh!«

»Vater!«

»Grüße Mum von mir.

Und komm und hole mich,

Geh, Steig jetzt bitte ein!«, dann weinte der Vater.

»Niemals!

Ich kann nicht!

Ich werde nicht!«

Doch der alte Danbar drängte George zum Boot und als aller letzter zögernd bestieg.

»Gott schütze dich, mein Sohn! Gott beschütze dich, mein lieber Sohn!« rief ihm der Greis nach und wiederholte leise, während sich das Boot langsam entfernte: » Gott beschütze dich mein Sohn!

Ich liebe dich!«

Dinky schwenkte abschied nehmend die Mütze, schlang dann seinen Arm um Boones Nacken und blieb regungslos wie eine lebendige Leiche stehen.

Ein wenig nach vorn gebückt, stand Danbar fassungslos da.

So blieben sie für George und Joe, die ihre Augen nicht von ihnen wandten, noch eine Weile sichtbar. Dann wurden die Gestalten undeutlich, flossen ineinander, und zuletzt erschien das ganze Eis wie ein kleiner graugrüner Punkt.

Und dann, verschwand auch der.