Date: 2015-06-25T00:00:00+00:00
Keywords: Liebesromane; Belletristik
Description: Inhalt: Während die junge Ornithologin Svala Petersen auf der menschenverlassenen, schottischen Insel Swona einen rotgefiederten Kreuzschnabel verfolgt, entdeckt sie etwas Unglaubliches: Einen kleinen Fluss, der sich unter einer Steinbrücke scheinbar im Nichts verliert. Unwillkürlich muss sie dabei an die alten Mythen und Wikingerlegenden denken, die sich um diese mysteriöse Insel ranken. Trotzdem glaubt Svala weiterhin an ein seltenes Naturphänomen, bis sie herausfindet, wohin dieser Fluss wirklich führt; und dass sie nicht allein auf der Insel ist... ************ Bisher erschienen von Lara S
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Mittsommernacht

Lara Steel

Roman

Ebook

1.Auflage

Copyright ©Lara Steel

Umschlaggestaltung:Aileen Nicholson

Alle Rechte vorbehalten, insbesondere das Recht der mechanischen, elektronischen oder fotografischen Vervielfältigung, der Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen, des Nachdrucks in Zeitschriften, des öffentlichen Vortrages, der Verfilmung oder Dramatisierung, der Übertragung durch Rundfunk, Fernsehen oder Video, auch einzelner Text- und Bildteile, sowie die Übersetzung in andere Sprachen.

Email:lara.steel.mail@gmail.com

"It is true that those we meet can change us,

sometimes so profoundly,

that we are not the same afterwards."

Yann Martel

I

Svala Petersen presste sich ihre Laptop-Tasche gegen die Brust und versuchte die Übelkeit zu ignorieren, während das kleine Boot schadenfroh über jede Welle hüpfte.

Der kalte Schweiß brach ihr aus.

„Wenn Sie ko- … wenn Sie spucken müssen, Lady, dann bitte übers Heck!“ Der alte Mann am Ruder zeigte mit dem Daumen hinter sie.

Zweifellos war Svala nicht die erste Passagierin, bei der sich bei dieser Höllenfahrt der Mageninhalt verabschieden wollte. Dennoch brachte sie tapfer ein Kopfschütteln zustande und starrte geradeaus.

Die Bucht der kleinen, unbewohnten Orkney-Insel Swona war schon in Sicht. Hier würde sie während der Brutzeit alleine kampieren und die Vogelbestände beobachten und dokumentieren.

Je näher die Insel kam, desto mulmiger wurde ihr Gefühl. Sie war schon oft auf Forschungsstationen gewesen, aber wirklich absolut allein auf einer kleinen Insel, auf der es nichts als Vögel, eine kleine wildlebende Rinderherde und die verlassenen Steinhäuser gab, die die letzten Bewohner in den Siebzigerjahren hinterlassen hatten, das war auch für sie neu.

Einmal allerdings hatte sie sogar schon ganz ohne Behausung übernachtet. Das war an einem Sumpf gewesen und am nächsten Morgen war sie aufgewacht mit einer zweistelligen Anzahl Blutegel, die sich an ihr festgesaugt hatten und die sie sich – nach einem angemessenen Schreikrampf – in einer mehrstündigen Prozedur hatte entfernen lassen.

Den Vorschlag des Arztes zu warten, bis die Dinger vollgesaugt abfielen, hatte sie für einen geschmacklosen Scherz gehalten.

Bei der Erinnerung musste sie sich unwillkürlich schütteln, was sich wiederum negativ auf die Verfassung ihres angegriffenen Magens auswirkte.

Sicherheitshalber drehte sie sich ein wenig, so dass sie im Notfall, das Heck schnell würde erreichen können.

Gleichzeitig drehte das Boot bei und sich Svalas Magen um. Sie packte nach der niedrigen Reling und beugte sich hinüber.

Doch plötzlich sah sie etwas am Ufer, das ihre Übelkeit für einen rettenden Moment zurückdrängte.

Das Boot hüpfte und machte es ihr schwer, die Stelle der Steilküste noch einmal festzumachen, an der sie gerade jemanden gesehen hatte.

Suchend flirrte ihr Blick hin und her, doch … nichts. Er war fort.

Streng darauf bedacht nicht über Bord zu gehen, hangelte sie sich am Rand des Bootes entlang und taumelte zu ihrem Kapitän, den sie im Geiste der Einfachheit halber den Seebären taufte.

„Ich dachte, es wäre niemand auf der Insel“, rief sie über das Rattern des Motors hinweg.

Ihr Kapitän zog die Stirn kraus und hielt die Hand an sein Ohr.

„Was ist?“

„Auf Swona!“, brüllte sie. „Ich dachte, da wäre keiner!“

„Nein, da ist keiner! Hat Ihnen das denn niemand gesagt?“

„Doch! Aber … da war doch jemand!“

„Was?“

Schwerhörigkeit und das Hämmern eines Bootsmotors vertrugen sich denkbar schlecht.

„Ich habe jemanden gesehen!“ Als er wieder die Stirn krauszog, gestikulierte sie vielsagend mit zwei Fingern vor ihren Augen herum und zeigte an den Strand.

„Jemanden gesehen!“, wiederholte sie erklärend.

Er schüttelte den Kopf und endlich wurde der Motor leiser, als das Boot seine Fahrt verringerte und langsam auf die schmale Bucht zu schipperte, die links und rechts von Steilklippen begrenzt war. Auf der rechten hatte Svala gerade noch jemanden gesehen. Sie war sich dessen hundertprozentig sicher.

„Da ist keiner, Ma’am!“, brüllte er, als würde der Motor noch für volle Kraft sorgen.

Svala klingelten die Ohren.

„Aber ich habe doch jemanden gesehen. Gerade eben.“

„Die Insel ist gesperrt für Touristen und sonst will da auch niemand hin. Nur Wissenschaftler wie Sie haben Zutritt.“

Ohne Vorwarnung sprang er plötzlich aus dem Boot ins knietiefe Wasser und zog es an einem langen Strick und mit erstaunlicher Kraft ein Stückweit aufs Ufer.

Während Svalas Übelkeit in genau dem Augenblick verpuffte, als sie wieder festen Boden unter den Füßen hatte, schüttelte er den Kopf.

„Es könnte natürlich sein, dass Sie einen der Swona-Geister gesehen haben.“

Sie rollte mit den Augen.

Was auch immer sie gerade gesehen hatte, war ganz sicher kein Geist gewesen. Vermutlich hatten ihr die Wolkenschatten einen Streich gespielt.

„An Geister glaube ich nicht“, bekräftigte sie und wuchtete einen ihrer Packkoffer aus dem Boot. „Ich war schon oft auf längeren Forschungsaufenthalten an verlassenen Orten und nirgendwo ist mir ein Gespenst begegnet.“

„Ja, aber hier auf Swona …“ Der Seebär schüttelte den Kopf, woraufhin Iona abwinkte.

„Hier ist doch nichts außer ein paar Kühen und Vögeln.“ Und dem mysteriösen Wolkenschatten, fügte sie im Geiste hinzu.

Der alte Mann machte einen Schritt auf sie zu.

„Die Insel ist verflucht, Lady! Ich weiß, die jüngeren lachen darüber. - Die Dummen lachen immer, bevor sie sterben.“

Er nahm ihr den Koffer ab und trug ihn die kleine Anhöhe hinauf, die zu den Häusern führte.

„Wieso denn verflucht?“ Sie war Wissenschaftlerin und dementsprechend für Aberglaube nicht zugänglich.

Aber neugierig war sie in jedem Fall.

„Ich habe sie gesehen, die letzten Bewohner von Swona, als sie die Insel verlassen haben.“ Er steuerte auf das größte der leerstehenden Steinhäuser zu. „Die Jungen erinnern sich nicht mehr daran. Aber ich weiß es noch, ich habe das Boot gefahren: die leichenblassen Gesichter, die ungesagten Worte, den rastlosen Blick und die unendliche Erleichterung, als sie in Mainland angekommen waren. Sie waren entkommen.“

„Wem waren sie entkommen?“

Der alte Mann blieb stehen, erst jetzt bemerkte Iona, dass sie das Haus bereits erreicht hatten. „Nicht wem, Lady. Was!“

Sie gab ein ungeduldiges Geräusch von sich. „Also was?“

Er winkte ab. „Es bringt Unglück, darüber zu sprechen. Ich sage nur so viel: halten Sie sich von den Steinen fern. Halten Sie sich fern!“

„Von welchen Steinen?“

Er zeigte relativ wahllos hinter sich. „Von allen! – Denken Sie an meine Worte!“

Mit stechendem Blick fixierte er sie sekundenlang. Dann fuhr er herum, ging zurück zum Boot und lud nach und nach ihr Gepäck, die Verpflegung, Funkgerät und Generator aus und brachte alles zum Haus.

Über den angeblichen Fluch verlor er kein weiteres Wort und wünschte Svala lediglich viel Glück, bevor er sein Boot zurück ins Wasser schob, hineinsprang und davonfuhr.

*

Etwas unschlüssig blieb sie am Ufer stehen und sah dem Boot nach, bis es am Horizont verschwunden war.

Das Wasser fing schon wieder an zu steigen. Die Wellen brachen sich an den Steilklippen, denen sie gleich einen Besuch abstatten würde, wenn sie sich nur erst in ihrer wenig komfortablen Zwischenunterkunft eingerichtet hatte.

Als sie zu der kleinen Siedlung zurückging, überlief sie ein Schauder.

Das halbe Dutzend verlassener Steinhäuser, die überwucherten Mauern, die niedrigen kleinen Ställe …

Alles war verwaist.

Wenigstens hörte sie von weither die Schreie der Raubmöwen und Papageienvögel.

Es war ein sonniger Tag, an dem der Wind Wolkenfetzen vor sich hertrieb und ein faszinierendes Muster aus Licht und Schatten über die Insel tanzen ließ. Am liebsten wäre Svala direkt auf die Steilklippen gelaufen und hätte sich einen ersten Eindruck verschafft, doch wohl oder übel, musste sie zuerst ihre Ausrüstung auspacken.

Also fuhr sie sich seufzend durch ihr dunkles Haar, das vom Wind ebenfalls nicht unbeeindruckt blieb, und ging zurück ins Haus, wo sich auf dem steinernen Fußboden ihre beinah mannshohen Koffer stapelten.

Gerne hätte sie sich einfach eine Tasse Kaffee eingegossen und erstmal eine Pause gemacht, aber vorher musste sie den Generator zum Laufen bekommen, bevor an Elektrizität und ähnlichen Luxus zu denken war.

Sie sah sich im Erdgeschoss des Hauses um, das aus zwei großen Räumen bestand. An den steinernen Wänden hingen schräg Familienbilder. In der großen Küche, standen unter einer dicken Staubschicht noch Töpfe und Pfannen auf der Spüle.

Alles wirkte, als wäre das Haus in größter Eile verlassen worden.

Der Kapitän und seine Geschichte vom Fluch fielen ihr wieder ein. Und wenn sie dazu noch an den eingebildeten Schatten dachte, den sie auf dem steilen Küstenstreifen gesehen hatte, bekam sie eine Gänsehaut.

*

Sie schaffte es jedoch ihr ungutes Gefühl zu ignorieren und nach einigen erfolglosen Versuchen und deftigen Flüchen in allen ihr geläufigen Sprachen – und das waren nicht wenige! - den Generator anzuwerfen. Danach stellte sie ihren kleinen, improvisierten Schreibtisch auf und brühte sich die so heiß ersehnte Tasse Instantkaffee auf.

Anschließend fühlte sie sich gestärkt genug, um sich an eine erste Bestandsaufnahme zu wagen. Sie griff sich ihren Block, notierte Uhrzeit und Datum für ihr persönliches Logbuch, wie sie es immer nannte, hing sich ihre Kamera um den Hals und verließ das Haus.

Die Sonne hatte mittlerweile die meisten Wolken vertrieben und der Sommer kündigte sich mit milder Wärme und salziger Luft an.

Von weitem sah sie am Nordende der Insel die kleine Rinderherde grasen, die seit über vierzig Jahren autark hier lebte. Sie schob sich eine vom Wind emporgewirbelte Strähne hinters Ohr und lauschte den gellenden Schreien der Möwen.

Für Seeleute war es vielleicht nur der Krach lästiger Vögel, die es auf den Fang abgesehen hatten. Aber für Svala waren die Vogelschreie wie Musik. Wenn die Schwärme sie umflatterten und ihr der samtige Geruch von Federn in die Nase stieg, dann fühlte sie sich zuhause; was vielleicht auch daran lag, dass sie sich unter Menschen stets unwohl fühlte. Um nicht zu sagen, fehl am Platz.

Deswegen, wenn sie so darüber nachdachte, nahm sie es gerne in Kauf, in einer verlassenen, ungeheizten Steinbehausung übernachten zu müssen und von Geistergeschichten verfolgt zu werden. Hauptsache sie war dort, wo sie sich wohlfühlte. Bei den Vögeln.

Die im großen Rund gezogenen Bahnen einer Gruppe Küstenseeschwalben zog sie magisch an. Die weißen Segler mit ihren schwarzen Hauben und blutroten Schnäbeln waren ein Blickfang. Und egal, wie oft man es gesehen hatte, wenn sie aus der Höhe hinab ins Wasser schossen, tauchten und mit einem Fisch im Schnabel wieder emporstiegen, für Svala war es jedes Mal etwas ganz besonderes.

Sie nahm ihre Kamera und folgte wie ferngesteuert den Rufen des Schwarms, stolperte ein paarmal über Steine und unebenes Land, weil sie den Blick in den Himmel gerichtet hielt und die Kreise der Vögel beobachtete.

Obwohl es noch gar nicht nötig war, leise zu sein, nahm sie den Deckel ihres Objektivs wie in Zeitlupe ab und steckte ihn in die Tasche ihrer praktisch unverwüstlichen Lederjeans.

Natürlich hatte sie das Institut nicht auf die Insel geschickt um Urlaubsfotos zu knipsen, das war ihr klar, doch am ersten Tag gestattete sie sich ein paar Freiheiten, bevor dann ab morgen der etwas monotonere Teil mit Vögel zählen, Nester zählen, Eier zählen … kurzum: Mit ziemlich viel Zählen weitergehen würde.

Etwas atemlos blieb sie stehen und hob mitsamt der Kamera den Blick, um eine der Schwalben in den Fokus zu bekommen. Sie flogen schnell und wechselten die Flugbahn abrupt. Und obwohl Svala daran gewöhnt war ihnen mit dem Sucher schnell zu folgen, bekam sie diesmal einfach keinen Vogel gut vor die Linse.

Als ihre Arme anfingen zu zittern, ließ sie die Kamera mit einem gemurmelten Fluch sinken. Etwas mürrisch musterte sie den Rand der Steilklippen, wo die Schreie der Schwalben plötzlich ein bisschen herablassend klangen.

„Wenn ich fliegen könnte!“, murmelte sie und drehte sich um.

Und erstarrte.

Sie blinzelte mehrmals, um sicherzugehen, dass ihr ihre geblendeten Augen keinen Streich spielten. Doch das taten sie nicht.

Ganz im Gegenteil: Auf einem Findling, der wirkte, als wäre er von der Faust eines Riesen in die Erde gerammt worden, saß ein schottischer Kreuzschnabel, dessen Gefieder in der Sonne feuerrot glänzte.

Schottische Kreuzschnäbel waren wunderschön. Und selten außerdem. Doch das war nicht der Grund für Svalas Verblüffung, nein. Vielmehr durfte dieser Vogel auf einer Insel wie Swona überhaupt nicht vorkommen. Er lebte in den Wäldern des Hochlands. Auf einer Insel wie dieser, auf der kaum ein Strauch höher als zwei Meter war, hatte er nichts zu suchen.

Svala schluckte trocken. Wenn dieser Vogel in einer kargen, windigen und praktisch ungeschützten Vegetation wie dieser lebte, womöglich sogar sein Brutverhalten geändert hatte, um sich anzupassen, war das eine absolute Sensation.

Doch sie musste sich bremsen. Bevor sie sich ihren auf Fachzeitschriften abgedruckten Namen vorstellte, musste sie erst einmal herausfinden, ob dieser arme Kerl nicht durch irgendeinen Zufall hierhergekommen war.

Regungslos blieb sie also stehen und wartete ab, was der rote Fink als Nächstes tun würde.

Da es auf Swona keine Bäume gab, würde zumindest sein Weg leicht nachzuverfolgen sein. Und sie musste vorerst nichts weiter tun, als abzuwarten, bis er irgendwohin flog.

Doch so leicht war das gar nicht, denn der Kreuzschnabel sonnte sich auf dem Stein, ließ die Flügel ein wenig fallen und verharrte mit schräg gehaltenem Kopf und halb geschlossenen Augen, bis Svala die Beine einschliefen und sie sich nur noch mit aller Willensstärke davon abhalten konnte, ihre tauben Glieder auszuschütteln.

Als er dann ohne Vorwarnung plötzlich aufflog, konnte sie sich kaum bewegen und stolperte in dieselbe Richtung, in die er flatterte.

Im Lauf fiel es schwer dem in der Höhe winzig klein wirkenden Vogel zu folgen und gleichzeitig nicht über praktisch alles zu stolpern, was ihr vor die Füße kam.

Offenbar war der kleine Kerl auf dem Weg ins Landesinnere – falls dieses Eiland diesen Ausdruck überhaupt rechtfertigte. Er flatterte über eine Anhöhe und ließ sich dann im Flug dahinter hinabfallen.

Svala machte sich schwer atmend an den Anstieg und hoffte, dass sie den Kreuzschnabel noch würde entdecken können, wenn sie sich erst einmal dort hinaufgeschleppt hatte.

Eigentlich war sie recht sportlich, doch es ging wirklich ziemlich steil in die Höhe. Und die verfallenen Holzkonstruktionen, die früher wohl Viehzäune gewesen waren, erleichterten ihr den Aufstieg genauso wenig, wie der verrostete Stacheldraht, der sich mit üppigen Brombeerranken zusammengetan hatte.

Als sie endlich nach dem felsigen Kamm des kleinen Berges griff, blickte sie auf allen vieren vorsichtig darüber, und suchte die Gegend nach ihrem Kreuzschnabel ab. Da sie ihn nicht auf Anhieb finden konnte, nahm sie ihre Kamera und blickte durch den Sucher, in der Hoffnung ihn per Zoom irgendwo entdecken zu können.

„Komm schon, du hübscher, kleiner Kerl!“, flüsterte sie. „Zeig dich schon!“

Und tatsächlich, als hätte er auf sie gehört, flog er ihr direkt ins Blickfeld. Sie nahm die Kamera herunter und plante den besten Weg, um ihm zu folgen. Wie es aussah, verlief direkt unter ihr ein kleiner Bach. Zweifellos die einzige Süßwasserquelle, die es auf der Insel gab.

Der Fink setzte sich auf einen der großen Kiesel am Uferstreifen und trank genüsslich aus dem klaren Wasser.

Svala indes schlich sich vorsichtig und möglichst auch auf dem kürzesten Weg um den steil aufragenden Kamm herum und fand eine matschige, ausgetretene Stelle, die offenbar von den Rindern und Schafen als Zugang zum Wasser genutzt wurde.

Der Kreuzschnabel war noch ein Stück weiter geflogen. Wenn er sein Brutverhalten tatsächlich geändert hatte, war es nicht unmöglich, dass ihm die steil aufragenden Felsen links und rechts des kleinen Flusses als Schutzersatz für Bäume und Laub dienten.

Möglichst geräuschlos tastete sie sich am Rand des Baches entlang, streng darauf bedacht, dass ihre Füße nicht zu nass wurden, weil diese schweren Wanderschuhe einfach ewig brauchten, bis sie trockneten. Und auch wenn ihre Lederhose mit den alltäglichen Widrigkeiten in der Natur gut klar kam, Wasser war definitiv ein Feind.

Der Kreuzschnabel flog stetig von Stein zu Stein am Bachlauf entlang. Von weitem sah Svala eine bauchige Brücke, die genauso wackelig wie einsturzgefährdet wirkte. Außerdem war die Form so ungewöhnlich und unpraktisch, dass sie sich nicht vorstellen konnte, dass jemals ein Mensch sie freiwillig überquert hatte.

Der Kreuzschnabel indes strebte auf genau diese Brücke zu und nahm kurz davor ein genüssliches Bad im eisigen Wasser.

Leise schlich sie sich näher heran und hob von neuem die Kamera. In ihrem Sucher erschien der Vogel in all seiner Pracht und sie erlaubte sich einige Schnappschüsse, bevor sie ihm weiter folgte.

Als sie nur noch wenige Meter von ihm entfernt war, hockte sie sich auf die Fersen und beobachtete ihn.

Er flatterte um das Rund der Brücke herum, als ob er hier seinen Nistplatz hätte. Auch wenn Svala keinen zweiten Kreuzschnabel ausmachen konnte, musste dies nichts heißen. Die Beutezüge der kleinen Finken dauerten oft bis zu einer Stunde.

Wieder hob sie die Kamera und beobachtete den Vogel durch den Zoom. Er war ganz offenbar in bestem Futterzustand. Das Gefieder glänzte, die Augen waren klar. Er wirkte weder verunsichert noch geschwächt, ganz im Gegenteil, er fühlte sich offenbar heimisch und wohl.

Sie beschloss sich noch etwas weiter vorzuwagen und erhob sich wieder. Vorsichtig machte sie einen Schritt nach vorne, leider laut genug, um den aufmerksamen Vogel aufzuschrecken.

Er flatterte in die Höhe und blickte Svala ein einziges Mal direkt in die Augen. Dann floh er, flog mit hektischen Flügelschlägen unter der bauchigen Brücke hindurch und … verschwand.

Svala stockte. Blinzelnd richtete sie sich auf und starrte auf die Stelle, wo der Kreuzschnabel praktisch wie mit einem Fingerschnippen verschwunden war.

Nur ohne Fingerschnippen.

„Das kann doch nicht sein“, murmelte sie und bahnte sich über die teils scharfkantigen Steine einen Weg zu der ungewöhnlichen Brücke, an der das Objekt ihrer Begierde gerade noch so fröhlich herumgeflattert war.

Und jetzt war er einfach weg.

Wie war das möglich?

Als sie an der Brücke ankam, suchte sie den groben Bogen nach einem Nest oder einem Schlupfwinkel ab, in den sich der Kreuzschnabel möglicherweise geflüchtet hatte. Doch sie fand absolut nichts dergleichen.

Er schien ihr einfach entwischt zu sein.

„So ein verdammter Mist!“, maulte sie und blickte auf ihre Schuhe, die großzügig vom eisigen Flusswasser überspült wurden.

Und wenn sie daran dachte, dass sie den ganzen Weg jetzt wieder zurückgehen durfte, dann war klar, dass sich die Nässe sicher noch weiter ausbreiten würde.

Nachdenklich schielte sie unter der Brücke hindurch. Vielleicht gab es ja auf der anderen Seite eine leichter erreichbare Möglichkeit, um den steil aufragenden Felswänden zu entgehen.

Vorsichtig machte sie einen Schritt nach vorne, schaute dabei konzentriert auf die scharfkantigen Steine, um nicht gleich der Länge nach hinzuschlagen, als ihr das, was sie plötzlich sah, wie ein elektrischer Schlag in alle Glieder fuhr.

Sie starrte auf das Wasser und blinzelte mehrere Male, sah wieder weg und wieder hin, mindestens ein halbes Dutzend Mal, bis sie absolut sicher war, dass sie sich nicht täuschte. Denn das Wasser des Baches floss aus beiden Richtungen auf die Brücke zu. Und unter der Brücke traf es sich, kräuselte sich ein wenig, wie wenn schwache Strömungen aufeinandertreffen, und … ja, was und?

Und war weg.

Das Wasser floss zu diesem Punkt, aus beiden Richtungen und verschwand dann. Sie hatte schon von so einer Art unterirdischem Wasserfall gehört. In den Seitenarmen des Amazonas sollte es so ein Phänomen wohl geben. Aber sie konnte sich schwerlich vorstellen, dass es so aussah, wie hier.

Unwillkürlich griff sie nach ihrer Kamera und schoss ein Foto. Natürlich waren die Strömungsrichtungen darauf nicht gut zu erkennen, doch sie musste diesen Anblick einfach irgendwie festhalten.

Dann ließ sie die Kamera zurück auf ihre Brust sinken und starrte auf die seltsame Grenze zwischen den zwei sich treffenden Wasserströmen. So etwas hatte sie wahrlich noch nie gesehen und sie bezweifelte ernsthaft, dass sie das jemals wieder würde.

Der Drang diesen seltsamen Übergang zu berühren, kam in ihr auf. Vorsichtig legte sie ihre Kamera beiseite, zog dabei die Lippe zwischen die Zähne, weil sich dieses Phänomen seltsam verboten anfühlte. Dann streckte sie die Hand aus.

Doch plötzlich wurde sie regelrecht zurückgerissen. Irgendetwas packte ihr Handgelenk, zog sie daran fort und wirbelte sie herum.

Sie schrie auf vor Schreck und rutschte um ein Haar auf den glitschigen Steinen aus. Eine große Hand packte ihren Arm und bewahrte sie vor einem Sturz ins Wasser.

Panisch riss sie sich los und stellte mit rasendem Herzen fest, dass sie nicht alleine war. Und sie sprach nicht von einem der inselansässigen Rindviecher – zumindest nicht im eigentlichen Sinne.

Vor ihr stand ein riesiger Mann mit grimmigem Ausdruck im Gesicht, aus dem sie zwei grellblaue Augen anfunkelten. Sein Haar war rot und an den Seiten hochrasiert, während es in der Mitte und am Hinterkopf mit Lederbändern zu einem langen Pferdeschwanz gefasst war. Mit eisernem Griff hielt er Svalas Hand fest und starrte grimmig zu ihr hinab.

„Was soll denn das, verdammte Scheiße?“, rief sie, aber eher aus Angst, den aus Wut, denn dieser Kerl – bei allem, was heilig war – jagte ihr einen verdammten Schreck ein.

Und das lag noch nicht einmal an der riesigen Narbe, die sich von seinem Ohr bis zum Schlüsselbein auf der anderen Seite zog, oder an der ärmellosen Lederweste, die er trug. Es lag noch nicht einmal an der großen Streitaxt, die an der Seite seines Gürtels baumelte.

Vielmehr verdankte sie ihre Furcht seiner mächtigen, andersartigen Ausstrahlung; und natürlich der Tatsache, dass er eigentlich gar nicht hier sein durfte.

„Jetzt hör mal zu, Sportsfreund, mein Kollege kommt hier gleich her und der poliert dir die Visage, wenn du mich nicht sofort loslässt. Der ist nämlich ein Stück größer als du, kapiert?“

Sie schluckte trocken.

Größer als dieser Kerl zu sein, war schwierig. Und aufs Maul haute dem ganz sicher auch nicht so schnell einer; zumindest nicht ungestraft.

Noch einmal versuchte sie sich aus seinem Griff zu winden, doch er hielt sie eisern fest.

Als er sie mit sich ziehen wollte, stemmte sie sich gegen ihn. Sie befürchtete schon, er würde sie einfach hinter sich her schleifen, doch stattdessen drehte er sich noch einmal zu ihr um.

„Kom!“, sagte er. Seine Stimme war tief und männlich rau. Es war genau die Stimme, die man erwartet hätte, wenn man ihn sah.

„Wohin denn?“, fragte sie. „Mein Kollege -“

„Kom igjen!“

Mit diesen Worten schleifte er sie nun tatsächlich hinter sich her, weg von der rätselhaften Brücke.

Svala starrte auf seinen Rücken und versuchte nicht zu Fall zu kommen.

In ihre nicht unerhebliche Panik mischte sich noch etwas.

Eine Erinnerung. Denn die Sprache, die er sprach, war ihr nur allzu geläufig.

„Er du norsk?“, fragte sie und spürte, wie sich seine Schritte verlangsamten. Also setzte sie nach. „Snakker du norsk?“

Nun blieb er stehen, drehte sich noch einmal zu ihr um und krönte den Eindruck, den sie offenbar bei ihm hinterlassen hatte, indem er sie losließ.

Eine gefühlte Tonne Steine fiel ihr vom Herzen und sogar ein klein wenig der Panik verflüchtigte sich. Sie atmete tief durch.

„Hvor kommer du fra? Wie ist Ihr Name? Ähm ...“ Sie überlegte einen Moment. Sie hatte schon so lange kein Norwegisch mehr gesprochen, dass sie sich an die einfachsten Dinge kaum erinnern konnte. „Hvar heter du?“

„Jeg kommer fra Trondheim.“

Svala blickte mit rasendem Herzen zu ihm empor. Er war also tatsächlich Norweger. Auch wenn seine Worte seltsam unrund klangen, als spräche er einen längst vergessenen Dialekt. Noch einmal fragte sie nach seinem Namen.

„Hvar heter du?“

Plötzlich schluckte er.

Ein ernster Ausdruck trat auf sein Gesicht, fast als müsste er sich selbst erst erinnern, wie er nun eigentlich hieß.

„Lárus Indridi Herjulfssón“, sagte er schließlich.

„Ähm, okay.“ Svala nickte. „Lárus?“

Er sah schweigend zu ihr hinab und bestätigte dann mit einem knappen Nicken.

Sein Verhalten war mehr als nur eigenartig, doch wenigstens konnte sie mit ihm kommunizieren.

Trotzdem überraschte es sie, als er plötzlich nach ihrem Namen fragte. Mit dem Gefühl, das man unweigerlich für Muttersprache hat, empfand Svala seine Aussprache einmal mehr als fremdartig.

„Ich bin Svala Petersen“, stellte sie sich wahrheitsgemäß vor und streckte ihm die Hand entgegen.

Etwas verwundert registrierte er sowohl ihre Worte wie auch ihre Geste.

„Petersón?“, fragte er.

„Petersen, ja.“

„Du bist ein Mann?“

Svala musste lachen, so laut, dass er noch verwunderter wurde. „Nein, ich ... bin eine Frau. Ich dachte, man würde mir das ansehen.“

Je mehr sie redete, desto schneller kam das Gespür für die Sprache zurück, die so lange in ihrem Unterbewusstsein verstaubt war.

„Aber warum dann Petersón? Warum nicht Petersdóttir?“

Sie schüttelte den Kopf. „Ich bin nicht auf Island geboren, wo die Namen so vergeben werden. Ich bin aus Manchester. England.“

Er wirkte nicht, als wäre das die passende Antwort zu seiner Frage. Trotzdem nickte er knapp und ergriff die Hand, die sie noch immer von sich streckte.

Sein Händedruck war gelinde gesagt kräftig.

„Lárus“, wiederholte er noch einmal und wollte sie dann mit sich ziehen. Doch Svala sperrte sich noch immer.

„Was ist das?“, fragte sie, indem sie hinter sich zeigte.

„Du musst fort von hier!“

„Das ist keine Antwort auf meine Frage.“

In einer instinktiven Geste legte sich seine linke Hand auf den Knauf der Axt. Als er sich ein wenig zu Svala hinabbeugte, musste sie sich zwingen, nicht zurückzuweichen.

„Es ist die einzige Antwort, die ich für dich habe!“

Mit diesen Worten packte er nach ihrem Handgelenk und zog sie hinter sich her, als hätte ihr Gespräch niemals stattgefunden.

Svala blieb nichts anderes übrig, als hinter ihm herzustolpern, bis zu der Stelle, wo der Boden von den Tieren aufgewühlt und matschig war.

Als Lárus ihren Arm losließ, schüttelte sie ihn unwillkürlich aus, um die Blutzufuhr in ihre Hand wieder anzukurbeln. Sie dachte, er würde wie gerade eben vorausgehen und verlangen, dass sie ihm folgte, doch stattdessen packte er so zielsicher nach ihren Kniekehlen und hob sie in die Höhe, dass ihr ein Schrei entfuhr.

„Was tun Sie denn?“

„Ich trage dich.“

Okay.

Dumme Frage. Dumme Antwort.

Um nicht, wie ein Sack Mehl auf seiner Schulter hin und her zu wippen, hielt sie sich an ihm fest. An der Peripherie ihrer Verwunderung bemerkte sie, dass ihm der Pferdeschwanz bis zum unteren Rücken reichte.

Sie wollte ihm schon sagen, er sollte sie sofort runterlassen, aber dann sah sie, wie tief seine ledernen, seltsam primitiv gebundenen Schuhe im Matsch versanken, und verkniff sich ihren emanzipierten Einwand.

Wie erwartet, stellte er sie auf der trockenen Weidefläche wieder ab.

„Ähm, danke“, bemerkte sie etwas kleinlaut.

Er nickte knapp, setzte sich kurzerhand auf den Boden und band die Schnüre an seinen schlammbeschmierten Schuhen los.

Einmal mehr musterte sie seine Gestalt verwundert, blickte auf die eigenartige Frisur, die ledernen Bänder, die schlichten Kleider, die ganz sicher von Hand gefertigt waren und praktisch rundum aus Leder bestanden.

„Ist das so ein Mittelalter ... ding?“, fragte sie versuchsweise.

Er hob den Blick. In der Sonne waren seine Augen beinah unheimlich blau.

„Was?“

„Na, das ... Kostüm. Ist das aus so einem Rollenspiel? Sie wissen schon, wo man am Lagerfeuer sitzt und so tut, als gäbe es die moderne Welt nicht.“

Er schwieg einen Augenblick, dann deutete er ein Kopfschütteln an, schob sich die ledernen Schuhe von den Füßen und erhob sich barfuß.

„Ich bin Lárus Indridi Herjulfsson“, sagte er darauf.

Svala blinzelte schweigend, bemüht ihn nicht anzusehen, als wäre er ein kompletter Vollidiot.

Um ihm dieses Gefühl zu geben, war er einfach eine Spur zu groß.

„Hören Sie“, versuchte sie es noch einmal mit Geduld. „Sie dürften überhaupt nicht auf dieser Insel sein. Nur ich bin hier zugelassen. Und die Tiere.“ Sie zeigte auf seine ungewöhnlichen Kleider. „Und plötzlich tauchen Sie hier auf. In ihrem Tarzan-Anzug und spielen hier Wikinger mit Ihrer übergroßen Plastik-Axt!“ Erklärend tippte sie auf die Schneide der Klinge und zuckte sofort zurück. „Verdammt!“

Ein tiefer Schnitt an ihrem Finger machte unmissverständlich klar, dass diese Axt nicht aus Plastik war. Ganz im Gegenteil: Sie war scharf wie eine Rasierklinge.

Plötzlich kam die Panik zurück, die sich gleich noch vervielfachte, als Lárus nach ihrer Hand griff. Ohne Vorwarnung riss er sie in die Höhe und steckte sich Svalas Finger in den Mund.

Sie versuchte den Arm zurückzureißen, doch das war in etwa so erfolgreich, als wäre er in Beton gegossen.

„Was soll das denn?“, rief sie empört, kurz bevor er das Blut aus dem brennenden Schnitt saugte und mit seiner Zungenspitze darüberfuhr.

Es war ein fremdes, angsteinflößendes, empörend intensives Gefühl, das sie stocken und wider Erwarten schweigen ließ. Als er sie losließ, blutete es nicht mehr.

Verwundert starrte sie auf ihre Hand, war noch sekundenlang gefangen von dem Gefühl seiner eigentlich unpassenden Berührung, bevor sie sich endlich wieder fing.

„Sind Sie denn völlig verrückt?“, fuhr sie ihn an. „Sie können mir doch nicht den Finger ablecken!“

„Warum nicht?“

„Ich könnte krank sein!“

„Du bist nicht krank“, stellte er mit der Selbstsicherheit eines Arztes fest, der gerade eine Ganzkörper-Computertomographie durchgeführt hatte. Dann zeigte er auf ihre Hand „Es blutet nicht mehr.“

Wieder sah sie auf ihren Finger. Das war ihr auch schon aufgefallen.

„Wie haben Sie das gemacht?“, fragte sie.

Doch als sie zu ihm aufsah, bekam sie anstelle einer Antwort den Schock ihres Lebens.

Seine grellblauen Augen verfärbten sich rötlich, wurden feuerrot, wie ein Glas, in das Blut tropfte.

Svala taumelte nach hinten, getrieben von dem Wunsch zu fliehen und doch gleichzeitig nicht mutig genug, um ihm den Rücken zuzukehren.

Ergebnis war, dass sie nach wenigen Schritten über irgendetwas stolperte und schmerzhaft auf dem Hintern landete.

Als sie versuchte sich wieder auf die Beine zu rappeln, war er mit zwei Schritten bei ihr, ging vor ihr in die Hocke und packte ihre Handgelenke.

„Nicht!“, sagte er nur, doch sie wand sich in seinem Griff und schluchzte angstvoll auf, als sie bemerkte, wie chancenlos sie war.

„Es ist gleich vorbei!“

Sie riss die Augen auf.

War das eine Drohung? Oder sollte sie das beruhigen?

Er sah nach erstens aus, klang aber wie zweitens!

Doch ganz egal, was er tat oder sagte: Das war nicht normal! Was sie sah, konnte nie und nimmer der realen Welt entstammen. Es war auf eine Art unmöglich, die ihr das Blut in den Adern gefrieren ließ.

„Was bist du?“, hauchte sie und wünschte sich, dabei wenigstens ein bisschen entschlossener zu klingen.

Doch wie entschlossen sollte man schon klingen, wenn einem ein in Leder gekleideter, halb kahl rasierter, rotäugiger Hüne mit schraubstockartigem Griff die Handgelenke festhielt und prophezeite, dass es gleich vorbei wäre?

Als er schwieg, starrte sie noch einmal in seine Augen. Die blutrote Iris pulsierte leicht und nach und nach nahm der äußere Rand wieder die hellblaue Farbe an, die seine Augen vorher gehabt hatten.

Was ihr Verstand kategorisch ablehnte, war für ihren Instinkt sonnenklar: Das hier war kein Mensch!

„Was … bist du?“

Er blickte ihr fest in die Augen und es war beinah, als könnte er die Angst und Abscheu, die darin standen, nicht länger ertragen. Er ließ ihre Hände fallen, stand auf und trat zurück.

Svala betrachtete ihn abwartend, während sie sich vorsichtig auf die Beine rappelte.

Ihr rudimentärer Fluchtinstinkt wies sie mit einem rot aufleuchtenden Warnschild darauf hin, dass sie die Beine in die Hand nehmen und davonlaufen sollte. Doch ihre – nur teilweise wissenschaftliche – Neugierde ließ es nicht zu.

Sie strich sich das Gras aus den Kleidern und blickte abwartend zu ihm empor, während sie Atmung und Herzschlag in den Griff zu bekommen versuchte.

„Ich bin verdammt.“

Sie runzelte die Stirn.

Der Satz schien komplett zu sein. Das verdammt war weder ein verdammt sauer noch verdammt böse oder gar verdammt gefährlich.

„Verdammt?“, fragte sie noch einmal.

Er nickte.

Sein Gesicht war so angespannt, dass seine Kiefermuskeln zuckten. Die massigen Arme hatte er vor der Brust verschränkt. Als er zu ihr herumfuhr, hatten seine Augen schon fast wieder die normale Farbe angenommen.

„Seit unzähligen Generationen bin ich auf dieser verfluchten Insel schiffbrüchig“, erklärte er aufgebracht. „Ich kann es nicht erklären, ich kann es nicht … rechtfertigen. Ich kann ja kaum begreifen, was dazu geführt hat, dass mir dieses Schicksal zuteilwurde.“ Er zeigte an Svala vorbei in die Richtung, aus der sie gekommen waren. „Geh nie wieder dort hinunter! Meide die Brücke, als wäre sie pures, kochendes Gift. Denn das ist sie!“

Er atmete tief durch, als müsste er sich selbst beruhigen. „Es ist das Beste, wenn du jetzt gehst.“

Obwohl ihr inneres Sicherheitssystem ihm da völlig zustimmte, runzelte sie dennoch die Stirn.

Sie war von einem Kerl, der im Lederoutfit mit Axt durch die Gegend lief und dessen Augen sich rot verfärbten, der außerdem von sich selbst behauptete verdammt zu sein, offenbar von irgendeiner Gefahr bewahrt worden und sollte jetzt einfach davonspazieren?

Das ließ ihr wissenschaftliches Interesse nicht einmal ansatzweise zu! Von ihrer weiblichen Neugierde gar nicht zu sprechen.

„Lárus“, hob sie an, und brachte ihn dazu aufzuhorchen. „Haben Sie eventuell Hunger?“

Während ihr inneres Frühwarnsystem einen schrillen Pfeifton ausstieß und diesen mit einem roten Blinken garnierte, sah Lárus Indridi Herjulfssón auf.

„Hunger?“

„Ja, Sie wissen schon: Essen.“

„Ich will dir nicht zur Last fallen.“

Ihr Warnsystem gab ihm Recht, während sie abwinkte.

„Ich habe für meinen kurzen Inselaufenthalt ohnehin viel mehr eingepackt, als ich jemals verputzen könnte. Es würde nur schlecht. Im Grunde … tun Sie mir einen Gefallen, wenn Sie mir einen Teil davon abnehmen!“ Sie zeigte auf seine Axt und dann auf seine nun wieder strahlend blauen Augen. „Und dann erzählen Sie mir, was vor sich geht. Einverstanden?“

Sein Zögern war ehrlich, aber kurz. Dann nickte er. „Einverstanden.“

II

Auf dem Weg zu dem der verlassenen Häuser, das Svala zu ihrer Basisstation gemacht hatte, herrschte einvernehmliches Schweigen.

Tausend Fragen gingen ihr durch den Kopf. Und ihre Gefühle deckten von Angst, Verwunderung und Zweifel bis hin zu Neugierde und Faszination alles ab.

„Wie lange bist du schon auf der Insel?“

Svala zuckte beinah zusammen, als er zu sprechen begann. Sie blickte kurz zu ihm auf und stieg dann über die morschen Reste eines Gartentürchens hinweg. „Seit etwa einer Stunde.“

Er nickte mit gerunzelter Stirn und folgte ihr zu dem verlassenen Steinhaus, kurz bevor sie hineingehen konnte, hielt er sie am Arm zurück.

Als sie zu ihm aufsah, konnte sie nicht verhindern, dass sich ihr Puls überschlug.

„Wie lange ist es her, seit die … Menschen fortgegangen sind?“

Svala überlegte kurz. „Etwas mehr als 40 Jahre“, sagte sie dann.

Lárus ließ von ihr ab und nickte stumm. „Danke“, sagte er dann.

Als sie den nachdenklichen Ausdruck auf seinem Gesicht sah, fragte sie sich automatisch, ob er etwas mit der überstürzten Flucht der Bewohner zu tun hatte. Aber wenn es so lief wie geplant, würde er ihr das ja beim Essen erzählen.

„Wollen Sie nicht mit reinkommen?“, fragte sie, stockte aber kurz, weil es in ihren Ohren wie die Einladung zu etwas ganz anderem klang.

Doch er schüttelte ohnehin den Kopf. „Ich warte draußen.“

„Äh, okay gut.“

Dann schien das also ein Picknick zu werden. Sollte ihr auch recht sein. In diesem gott- und menschenverlassenen Gemäuer war es ohnehin recht ungemütlich.

„Sie laufen mir aber nicht weg, bevor Sie mir erzählt haben, was los ist, nicht wahr?“

Ein Lächeln zuckte durch sein Gesicht, das dem kämpferischen Ausdruck darin etwas anziehend Verwegenes gab.

„Ich bin noch nie weggelaufen.“

Svala nickte.

„Kann ich mir vorstellen“, murmelte sie und verschwand ins Haus.

Etwas ratlos stand sie über ihren Essensvorräten, entschied sich dann aber für zwei kleine Flaschen Mineralwasser und zwei eingeschweißte Sandwiches, deren Lebenszeit hier ohne Kühlschrank ohnehin begrenzt war.

Als sie damit nach draußen kam, saß ihr geheimnisvoller Insel-Mitbewohner auf der niedrigen Steinmauer, streckte die langen Beine von sich und hielt das Gesicht in die Sonne gedreht.

Svala konnte nicht verhindern, dass ihr gefiel, was sie sah. Die langen, muskulösen Glieder, die Lederklamotten, das scharf gezeichnete Gesicht mit den ausgeprägten Wangenknochen und die Ausstrahlung eines Kriegers, die ihm aus jeder Pore strömte. Ihr Unterbewusstsein erinnerte sie daran, was vorhin mit seinen Augen geschehen war, was sie auch sofort dazu brachte, ihre Fleischbeschau einzustellen. Mit einem Räuspern machte sie auf sich aufmerksam, so dass Lárus die Augen öffnete und sich ihr zuwandte.

Er zog die Beine ein und rutschte auf der Mauer etwas zur Seite, als ob sie nicht lang genug für sie beide wäre.

„Hier.“ Svala streckte ihm Wasser und Sandwich entgegen. Beides nahm er mit einem skeptischen Ausdruck in den Augen entgegen.

Dann setzte sie sich neben ihn, wohl bedacht darauf genug Abstand zu halten, falls …

„Sie … wollen mir doch wirklich nichts tun, oder?“, platzte es aus ihr heraus. Sie war bei Gott keine Taktikerin.

„Nein“, bestätigte er dennoch.

„Gut.“ Sie nickte. „Ihr Glück! Denn ich kann Karate, Taekwondo und Pfefferspray habe ich auch dabei.“

Als er fragend die Stirn krauszog, winkte sie ab.

„Vergessen Sie’s! – Guten Appetit.“

Lárus beobachtete ganz genau, wie sie den Deckel ihres Wassers abschraubte und einen großen Schluck aus der Flasche nahm. Dann imitierte er die Bewegung und trank seinerseits ebenfalls, während sich Svala an ihr Sandwich machte. Genüsslich biss sie hinein und begann zu kauen.

Kauen beruhigt, dachte sie sich und sah wieder auf.

Auch Lárus hatte sein Sandwich ausgepackt, biss hinein und überraschte Svala mit einem genüsslichen Seufzen. Es war ein tiefer, kehliger Laut ehrlicher Befriedigung, der irgendwie so gar nicht zu einem Käse-Gurken-Sandwich passen wollte.

Ihr Mund fühlte sich plötzlich seltsam trocken an und sie ermahnte sich, nicht zu vergessen, dass sie hier offenbar einer evolutorischen Anomalie gegenübersaß. Denn auch, wenn er kein Geist war, war diese Gestalt durchaus dazu in der Lage, als solcher gefürchtet zu werden.

„Das ist sehr schmackhaft“, bemerkte er und nahm einen zweiten Bissen.

Svala beobachtete ihn beim Kauen und nahm einen zweiten Schluck Wasser. Sie hätte natürlich noch warten können, aber … Geduld war noch nie ihre Stärke gewesen.

„Sie haben gesagt, Sie wären verdammt“, fiel sie mit der Tür ins Haus. „Wie haben sie das gemeint?“

Er verschlang das Sandwich mit seinem dritten und letzten Bissen. Es war ihm unschwer anzusehen, dass er sich die Worte zurechtlegte, während er kaute. Das Sonnenlicht tanzte auf der Klinge seiner Axt; angsteinflößend und faszinierend gleichermaßen.

„Es ist eine lange Geschichte.“

„Wir haben ja Zeit.“

„Ich muss bald zurück.“

Nun zog sie doch die Stirn kraus. „Wohin?“

Doch er schüttelte nur den Kopf und umging die Frage, indem er stattdessen Svalas erste Frage beantwortete.

„Wir sind hier gelandet“, hob er an, „mit den ersten Schiffen Thorvald Eirikssons. - Als die letzten Schiffe die Insel erreichten, hatten wir sie bereits eingenommen. Es waren nur wenige Fischer hier, eine Handvoll Handwerker und Bauern.“

Um Svalas Magen schloss sich eine eisige Faust. „Ihr habt sie getötet?“

Lárus’ Gesichtsausdruck wurde hart, und als er aufsah, wütete Zorn in seinem grellblauen Blick. „Wir haben getan, was nötig war.“

Sie wusste gar nicht, was sie mehr schockte: Dass diese Besiedlung vor etwa 1000 Jahren stattgefunden hatte, oder dass sie ihr Essen mit einem Mörder geteilt hatte.

Mit einer Geste aufrichten Abscheus und der Impulsivität, mit der sie nicht erst einmal böse auf die Nase gefallen war, riss sie ihm die Wasserflasche aus der Hand und schraubte sie demonstrativ zu.

„Wenn ich gewusst hätte, dass Sie hier mordend durch die Gegend spazieren, hätte ich das Sandwich vergiftet!“

Wie leichtsinnig diese Äußerung war, fiel ihr dummerweise erst auf, als sie sie nicht mehr zurücknehmen konnte.

Doch ihr Gegenüber wirkte wenig gekränkt, um genau zu sein, schüttelte er nur bedauernd den Kopf.

„Das würde leider nichts bewirken.“

Sie zog die Stirn kraus. „Wollen Sie mir damit sagen, dass Sie unsterblich sind?“

„Du sprichst das aus, als wäre es etwas Gutes. Etwas erhaben Göttliches.“ Er lachte freudlos. „In Wahrheit ist es eine ewige Verdammnis, in der man Zeit genug hat, um den Verstand zu verlieren, ihn wiederzufinden und von neuem verrückt zu werden. – Es ist Odins Strafe für meinen Frevel.“

„Ich glaube nicht an Götter“, erklärte sie prompt.

Lárus sah auf. Wenn er schwieg und nur ihr Atem zu hören war, überlief sie ein nervöser Schauder. Er beugte sich ein wenig zu ihr nach vorn, so dass ihr der Geruch seiner Lederkleider in die Nase stieg.

„Ich bin hier“, erklärte er beinah drohend leise. „Also … solltest du glauben. Svala … Schwalbe.“ Während er augenscheinlich über die Bedeutung ihres Namens nachdachte, griff er ohne Vorwarnung in ihre losen Strähnen und ließ sie durch seine Finger gleiten. Sie erstarrte regelrecht.

„Dein Haar ist schwarz, doch deine Haut fast so weiß wie Milch. Haben dir deine Eltern deswegen diesen Namen gegeben. Weil du das schwarzweiße Kleid der Schwalben trägst?“

Svala nahm ihm die Strähne weg und strich sie sich hinters Ohr. Ihr Herz raste. Dieser Kerl konnte sie mühelos, vermutlich einhändig, zu Boden zwingen und wer weiß was mit ihr anstellen.

„Hast du Angst vor mir?“, fragte er mit gerunzelter Stirn.

„Nein!“, kam es wie aus der Pistole geschossen. Das war für ihr Dafürhalten genau der richtige Moment vom Sie auf das Du zu wechseln, das er selbst so selbstverständlich nutzte. „Du bist zwar ein baumgroßer Fremder mit frisch geschliffener Axt, der nach eigenen Angaben 1000 Jahre alt ist und nach Blutkonsum die Augenfarbe von Blau auf Rot wechselt, aber nein. Angst habe ich bestimmt nicht.“

Während sie mit einem aufgebrachten Atemzug die Hände in den Hosentaschen vergrub und sie dort zu Fäusten ballte, entging Lárus ganz offenbar die Ironie in ihren Worten. Dann zeigte er auf ihre abgetragenen Lederhosen.

„Bist du … eine Kriegerin?“

Unweigerlich entfuhr Svala ein Lachen. „Wie kommst du denn darauf?“

„Wegen deiner … Kleider.“

Sie zog die Stirn kraus und überlegte, ob er schon einmal eine moderne Frau in hautengen Lederhosen gesehen hatte. Vermutlich nicht.

Sie schüttelte den Kopf. „Nein, ich bin keine Kriegerin.“ Obwohl ihr die Frage ein klein wenig schmeichelte. „Ich bin Ornithologin.“

„Ist das ein Handwerk?“

„Nein, ich … beobachte Vögel. Wo sie nisten, wohin sie ziehen, Balzverhalten, Paarungsverhalten und all das.“

Bei einem breiten Lächeln entblößte er eine Reihe erstaunlich weißer Zähne.

„Paarungsverhalten?“, echote er amüsiert.

„Unter anderem“, bestätigte sie kühl.

„Wozu soll das gut sein?“

„Na, damit … damit wir möglichst viel über sie erfahren.“

„Für die Jagd?“

„Nein, natürlich nicht!“, erklärte sie empört.

Als er nicht weiterfragte, verschränkte sie die Arme vor der Brust. „Außerdem kommen wir von meiner eigentlichen Frage ab.“

„Welche war das doch gleich?“

Sie kniff die Augen zusammen. Neben seiner offensichtlich kriegerischen Aggressivität verfügte er auch noch über enormes Potential, wenn es darum ging, eigentlich friedliche Leute zu reizen.

„Verdammnis. Odin. Frevel. Rote Augen. – Klingelt es?“

Vermutlich verstand er ihre letzte Frage nicht, doch der Sinn ihrer Worte war unmissverständlich.

Dennoch erhob er sich.

„Ich muss zurück!“

Sie riss die Augen auf. „Aber doch nicht jetzt! Ich bin Wissenschaftlerin, ich will eine Erklärung. Ich will wissen, … was du bist!“

Er legte in der instinktiven Geste, die sie schon einmal an ihm bemerkt hatte, die Hand auf den Griff seiner Axt. „Du solltest die Insel verlassen, Svala Petersdóttir. Du solltest gehen und nie mehr zurückkommen!“

„Aber -“

„Vergiss, dass du mich jemals gesehen hast!“

„Aber -“

Er machte einen schnellen Schritt auf sie zu. Sie wollte zurückweichen, doch da war schon seine Hand in ihrem Haar. Mit der Geste eines Mannes, der es nicht gewohnt war, um Erlaubnis zu fragen, zog er sie an sich, bog ihren Kopf in den Nacken und küsste sie.

Es war eine raue, beinah rücksichtslose Berührung, die sie genauso empörte wie berauschte.

Svala versuchte, ihn von sich zu stoßen, doch genauso gut hätte sie versuchen können, einen Kleinlaster von den Rädern zu schubsen. Als sie ein empörtes Geräusch von sich geben wollte, nutzte er die Gelegenheit. Seine Zunge drang mit einer kundigen Bewegung zwischen ihre Lippen, traf auf die ihre und entflammte sie für einen hilflosen Moment.

Dann ließ er von ihr ab, mit dem Lächeln eines Mannes, der seinen Willen bekommen hatte.

„Es war mir eine Ehre dich kennenzulernen, kleine Schwalbe“, rief er im Zurückgehen. „Und jetzt vergiss mich und rette dich!“

Mit diesen Worten fuhr er herum und lief mit erstaunlicher Geschwindigkeit davon.

Svala war so perplex, dass es Sekunden dauerte, bis sie unter ihren aufgewühlten Nervenzellen ihr Sprachzentrum wieder ausgegraben hatte.

„Warte!“, rief sie etwas heiser, doch er war schon viel zu weit und im nächsten Moment hinter einem der grünen Hügel spurlos.

*

Da sich die Dämmerung schon angekündigt hatte, verwarf Svala den Gedanken ihrem fragwürdigen Insel-Mitbewohner zu folgen. Zumindest für heute.

Am nächsten Tag würde sie diesen Kerl finden, der die Dreistigkeit besessen hatte, sie einfach gegen ihren Willen zu küssen. Und dann würde sie ihm seine Geschichte aus dem Knie leiern und damit dieser ganzen Swona-Geist-Geschichte auf den Grund gehen.

Und dann – und erst dann! – würde sie sich an die Arbeit machen, die sie eigentlich hierher geführt hatte.

Das war der Plan.

Und das blieb er auch bis die Dunkelheit hereinbrach, und aus jedem Geräusch, jedem Knacken im Gebälk, jedem Säuseln des Windes unter den losen Dachpfannen ein potentieller Geisterüberfall wurde.

Die Erlebnisse des Tages vertrugen sich mit der einsamen Finsternis der Nacht in einem halbverfallenen, eiskalten, verlassenen Haus denkbar schlecht.

Alles, was irgendwie als Lichtquelle dienen konnte, war um Svalas Schlafsack herum verteilt: Taschenlampen, Laptop, irgendein sinnfreies Handyvideo lief außerdem. Sie hatte die bruchfällige Tür des Steinhauses mit dem alten Küchentisch verbarrikadiert, obwohl sie sich nicht vorstellen konnte, dass einen wie auch immer gearteten Geist das interessierte. Wobei Lárus sicher kein Geist war. Das hatte sie am eigenen Leib gespürt.

Und dennoch. Sie konnte es nicht verhindern, dass ihr eine ganze Litanei von Horrorfilmen und deren unwahrscheinliche, aber nichts desto weniger blutige Handlung einfiel, und praktisch alles konnte ihr selbst passieren. Alles!

Mit diesen selbstquälerischen Gedanken drehte sie sich im Kreis, bis sie vor lauter Angst und Erschöpfung so müde war, dass ihr die Augen zufielen.

Daran an schloss eine unruhige Nacht voller verwirrender Träume und dutzender Male, die sie in plötzlicher Todesangst hochschreckte und Sekunden brauchte, um sich zu orientieren.

Als zu einer unchristlichen Uhrzeit am Morgen endlich die Sonne aufging und sie aus ihren schlimmsten Angstzuständen erlöste, hatte sie gefühlte zehn Minuten Schlaf bekommen.

Ihr Rücken schmerzte von dem harten Holzfußboden. Zwar hatte sie eine dünne Klappmatratze in einem ihrer Koffer, doch sie war am Vortag so ängstlich gewesen, dass sie sich nicht einmal mehr getraut hatte, diese auszupacken.

Sie schob den Tisch von der Tür und riss sie auf, ließ das Sonnenlicht herein, das sie so unbedingt herbeigesehnt hatte.

Natürlich war von ihrem Lieblings-Inselmitbewohner weit und breit keine Spur zu sehen. Und da sie nicht zwingend der Typ war, der aus beklemmenden Nächsten irgendwelche Lehren zog, schöpfte sie von neuem ärgerlichen Mut und beschloss den Kerl zu der Erklärung zu zwingen, die er ihr versprochen hatte.

Und sie wusste auch schon ziemlich genau, wo sie ihn finden konnte.

*

Einen großen Pott Kaffee und eine Katzenwäsche später war Svala angezogen und schnürte ihre Schuhe. Sie steckte das kleine Klappmesser ein, das ihr Vater ihr als Kind geschenkt hatte, und verließ das Haus.

Wenigstens das Wetter meinte es gut mit ihr. Denn die Sonne strahlte vom wolkenlosen Himmel und der Wind wehte mild und angenehm.

Wenn ihr nicht tausend teilweise aufregende, teilweise furchteinflößende Gedanken durch den Kopf gegangen wären, hätte sie den Tag direkt genießen können.

Heute war die kleine, bunte Rinderherde am matschig getrampelten Zugang zum Fluss und lag überwiegend schlafend da. Svala stockte kurz. Die Tiere sahen alle friedlich aus, und auch wenn ihr nicht ganz klar war, welches nun der Stier war - zumal sie keinem der schlafenden Tiere zu nahe treten wollte - war sie zuversichtlich, dass sie nicht angegriffen würde.

Und tatsächlich gelangte sie, ohne behelligt zu werden, hinab ans Ufer des kleinen Bachlaufs, dem sie vorsichtig auf den Steinen balancierend folgte.

Wie am Vortag war es still und angenehm sonnig, auch wenn die hohen Steilwände links und rechts des Wassers lange Schatten hinabwarfen.

Unweigerlich fragte sich Svala, was wohl mit dem Kreuzschnabel geschehen war. Und in dem Zusammenhang natürlich, was das für ein Ort war, an dem er einfach verschwinden konnte.

Lárus hatte keine Ahnung, dass sie den Vogel dorthin verfolgt und gesehen hatte, wie er unter der Brücke hindurchflog und verschwand. Und auch wenn er sie vor diesem Ort gewarnt hatte, ging er zweifellos nicht davon aus, dass sie wusste, dass dies eine Art Übergang war.

Frohen Mutes hätte sie die ganze Insel absuchen können, ohne ihn jemals zu finden, wenn sie nicht genau hier nachsah.

Je näher sie der Brücke kam, desto mehr schwoll ihr Puls an. Unweigerlich kam ihr ins Gedächtnis, welcher Schreck ihr in die Glieder gefahren war, als dieser fremde Hüne plötzlich nach ihr gepackt und sie fortgezogen hatte. Und keine 24 Stunden später lief sie ihm hinterher, um einer völlig wahnwitzigen Geistergeschichte auf den Grund zu gehen.

Dass sie in irgendeiner Form daran interessiert war, ihn nochmals zu sehen, oder ihr Vorhaben gar mit seinem unverschämten Kuss zu tun hatte, war Schwachsinn. Sie war Wissenschaftlerin. Und als solche war es ihre Aufgabe den Dingen auf den Grund zu gehen! Und genau das würde sie auch tun!

Zumindest war das der Plan, den ihre plötzlich aufkeimende Nervosität, jetzt, da sie direkt vor der Brücke stand, gefährlich ins Wanken brachte. Mit zitternden Fingern streckte sie den Arm ein Stückweit aus, zog ihn aber wieder zurück und bückte sich nach einem der kleinen Flusskiesel.

Sie holte aus und warf ihn unter der Brücke hindurch, verfolgte seine Flugbahn und bekam unweigerlich eine Gänsehaut, als er auf dem Scheitelpunkt seines Fluges plötzlich verschwand und nie im Wasser landete.

Es hatte fast so ausgesehen, als würde die Luft ein wenig wabern, dort wo der Stein was auch immer durchdrungen hatte.

Svala trat also vorsichtig ein Stück nach vorne, weil sie nicht wusste, wo genau nun die Stelle war. Vermutlich direkt unter der Brücke.

Sie holte zittrig Luft und streckte noch einmal die Hand aus. Diesmal zog sie sie nicht zurück, sondern streckte sich immer mehr nach vorne, bis sie plötzlich etwas berührte. Als mit einem Mal ihre Fingerspitzen verschwanden, entfuhr ihr ein erschrockenes Geräusch.

Es fühlte sich an, als würde sie die Finger in eine Schüssel lauwarmes Wasser tauchen; angenehm und einladend. Doch selbst wenn es so war, weiter als bis zum Handgelenk wagte sie sich nicht vor.

Sie hatte keine Ahnung, was auf der anderen Seite war und der gar nicht so irrationale Gedanke, dass plötzlich irgendetwas nach ihrer packte und sie wer weiß wohin hinüberzerrte, ließ sie die Hand wieder zurückziehen.

Da ihr der Mut fehlte, dem Kreuzschnabel zu folgen, versuchte sie sich an einem Plan B.

„Lárus?“, rief sie. „Bist du da?“

Unweigerlich drehte sie sich einmal um. Sie kam sich ganz schön dämlich dabei vor, wenn sie unter einer alten Steinbrücke hindurchbrüllte.

Trotzdem!

„Lárus! Ich weiß, dass du da bist!“

Sie verschränkte die Arme vor der Brust.

Dass sie gar keine Antwort bekam, ärgerte sie komischerweise noch viel mehr, als wenn sie eine dumme oder unverschämte Antwort bekam.

„Du schuldest mir noch eine Erklärung!“ Unweigerlich wurde sie lauter. „Und ich gehe nicht weg, bevor ich diese Erklärung habe!“

Auch jetzt bekam sie keine Antwort. Natürlich nicht. Irrationalerweise wurde sie langsam richtig wütend.

„Du hältst dich wohl für besonders schlau, was? Denkst, ich wüsste nicht ganz genau, wo du bist, und lasse mich abspeisen mit deinen halbgaren Erklärungen und deinem billigen Rumgeknutsche!“ Sie stockte, als ihr plötzlich eine Idee kam.

Ja, genau!

So würde sie ihn kriegen!

Langsam zog sie ihr kleines Messer aus der Hosentasche und klappte es auf. Dann blickte sie auf den verkrusteten Schnitt an ihrer Fingerspitze.

Sie würde nicht einmal richtig schneiden müssen, damit es wieder blutete. Im Grunde … reichte ein Kratzen.

Also biss sie die Zähne zusammen und schabte mit der Klinge so lang an ihrer geröteten und verkrusteten Fingerspitze, bis es blutete. Es tat noch nicht einmal besonders weh, und es bedurfte nur ein wenig Drückens und Quetschens, bis ein kleines Rinnsal Blut an ihrem Finger hinablief und ins Wasser tropfte.

Mit einer fahrigen Bewegung steckte sie das Messer weg und betrachtete ihre Fingerspitze, bevor sie die Hand dann langsam nach vorne ausstreckte.

Sie fühlte sich ein kleinwenig wie die leichtsinnigen Idioten, die blutige Fischabfälle ins Meer kippten und warteten, bis die Haie kamen.

Dennoch hielt sie an ihrem Vorhaben fest und betrachtete mit weit aufgerissenen Augen, wie ihre Hand wieder von dem wabernden Nichts verschluckt wurde, das in die bauchige Brücke wie ein Trommelfell gespannt zu sein schien.

„Ich weiß genau, dass du mich hören kannst! Also sei kein verdammter Feigling und komm – Ahhh!“

Sie wurde so heftig und unvorhersehbar zurückgerissen, dass sie sich diesen Aufschrei nicht verkneifen konnte. Und obwohl sie schmerzhaft auf dem steinigen Uferstreifen landete und ihr die Luft von einem beachtlich schweren Körper aus den Lungen gepresst wurde, durchströmte sie doch das süße Gefühl des Triumphes.

„Bist du denn des Wahnsinns, Weib?“

Svala blinzelte und sah geradewegs in das wutverzerrte Gesicht von Lárus, der offenbar auf ihr lag.

„Du hast mich reingelegt!“, hielt sie dagegen. Auch wenn ihre Lungenfunktion durch das enorme Gewicht eingeschränkt und ihr Mut durch seinen Gesichtsausdruck deutlich gedämpft war.

„Wie kannst du Blut vergießen auf der anderen Seite? Wie kannst du einen solchen Frevel nur begehen?“

„Warum Frevel? – Du hast mir eine Erklärung versprochen und dann bist du gegangen, ohne sie mir zu geben.“

Als er den Oberkörper anhob und sich auf die Fäuste neben ihr abstützte, fiel ihr auf, dass er zwischen ihren Beinen lag. Ein mächtiger Instinkt packte nach ihr, der so rein gar nichts Wissenschaftliches an sich hatte.

Als Lárus sich tief über sie beugte, hielt sie die Luft an.

„Hat dir so gut geschmeckt, wovon ich dich habe kosten lassen?“, raunte er in ihr Ohr.

Sie konnte die Gänsehaut in ihrem Nacken genauso wenig unterdrücken, wie das Summen in ihrem Unterleib. Eine unwillkürliche, weibliche Reaktion auf einen Mann wie ihn. Doch Svala war mehr als ihr Instinkt.

„Ich weiß ja überhaupt nicht, wovon du sprichst!“, hielt sie grimmig dagegen.

Doch Lárus war gewillt, ihr auf die Sprünge zu helfen.

Er packte nach ihrem Schenkel und zog sie entschlossen an sich, während er ihre Lippen mit den seinen öffnete und mit der Zunge in sie eindrang.

Er war grob und wütend und dabei so lustvoll, dass diese Erregung wie pure Elektrizität auf sie überging. Für Svala war es schon viel zu lange her, um sich diesem erotischen Angriff einfach so mir nichts dir nichts zu entziehen. Sie saugte den kurzen, selbstvergessenen Augenblick in sich auf, den mächtigen Körper des Mannes, der sich ihren Mund zu eigen und keinen Hehl daraus machte, was für ein versierter Liebhaber er war.

Als er plötzlich von ihr abließ, ging ihr Atem unregelmäßig und ihr ganzer Körper schrie nach etwas, was bei genauem Nachdenken schlichtweg Wahnsinn war.

„Ich bin ein hungriger Mann, Svala“, flüsterte er an ihrem Ohr. „Und nicht viele Frauen sind in der Lage mich zu sättigen, so wie du es zu sein scheinst.“

In ihrem Kopf drehte sich alles. Der moderne, emanzipierte Teil ihrer Persönlichkeit war offenbar grade verreist, denn seine Worte waren gegen ihren Willen schmeichelhaft.

Wenigstens die Stimme der Wissenschaftlerin in ihr ließ sich von diesem sexuellen Übergriff nicht ablenken. Zumindest nicht dauerhaft.

„Ich … will eine Erklärung“, brachte sie mühsam hervor. „Du hast sie mir versprochen.“

Seine Hand fuhr in ihren Rücken und hob ihren Körper an, presste ihn an den seinen, als würde sie nichts wiegen.

Sein Lächeln war mindestens genauso anziehend wie unverschämt.

„Ich bin bereit, dir etwas viel Besseres zu geben!“

Plötzlich meldete sich die moderne Frau in Svala zurück. Und sie tat es mit einer schallenden Ohrfeige.

Eine schlechte Idee, zumal Lárus‘ Gesichtsausdruck nicht annähernd so verblüfft wie wütend war.

Er packte nach ihrer Kehle.

„Ich sollte dir Manieren beibringen“, zischte er drohend.

Sie riss die Augen auf und packte nach seinem Handgelenk. „Dir sollte jemand … Manieren beibringen“, brachte sie mühsam hervor und betete gleichzeitig, dass das nicht ihre letzten Worte gewesen waren.

Umso erstaunter war sie, als Lárus plötzlich anfing, zu lachen.

„Was bist du nur für ein verdammtes Weib? – Du solltest Angst vor mir haben!“

Sie schluckte. „Das habe ich.“

„Das zu verbergen, gelingt dir ohne Tadel.“

Plötzlich schoss sein Kopf in die Höhe. Jeder Muskel in seinem Körper war plötzlich in Alarmbereitschaft und zum Zerreißen gespannt.

Er erhob sich schnell und riss Svala auf die Füße.

„Was ist denn los?“, fragte sie.

Voller Schrecken sah sie, wie er die Axt von seinem ledernen Gürtel löste. „Sie kommen.“

„Was? – Wer? – Oh, mein Gott!“

Svala taumelte zurück. Die unsichtbare Membran unter der Brücke begann zu wabern. Plötzlich drangen Hände hindurch, denen narbige Arme folgten. Eine Gestalt kam heraus, bewaffnet mit einem Kurzschwert in jeder Hand. Die Augen waren milchig weiß, die Zähne faulig.

„Was … was soll ich tun?“, fragte sie.

Lárus drückte ihr ein langes Messer in die Hand. „Lauf! Versteck dich!“

„Wo denn?“

„Da hinten ist ein schmaler Spalt im Felsen. Versteck dich darin und stich auf alles ein, was sich dir nähert!“

„Aber -“

„Lauf!“ Er stieß sie von sich und zog nun auch die zweite Axt.

Beide Äxte ließ er drohend durch die Luft sausen.

Das Geräusch, das sie dabei machten, war majestätisch und furchteinflößend zugleich.

Er parierte den ersten Schwerthieb mühelos, wich einem zweiten aus und ließ die Axt auf seinen Gegner niedersausen. Als Svala begriff, dass er ihn treffen würde, kniff sie für einen Augenblick die Augen zusammen, fuhr dann herum und lief davon.

Hinter ihr wurde es lauter. Es mussten mehr Männer durch den Übergang kommen. Und Lárus war der Einzige, der zwischen Svala und ihnen stand. Aber wie lange noch …

Keuchend vor Angst tastete sie sich an den steilen Felswänden entlang auf der Suche nach dem Spalt, von dem er gesprochen hatte. Er musste schmal sein; verdammt schmal. Sonst hätte sie ihn längst gesehen.

Hinter ihr brüllten Männer auf. Teilweise waren es Kampfschreie. Doch andere Schreie, das spürte sie instinktiv, waren die von Männern, die tödlich getroffen zusammenbrachen. Sie hoffte und betete, dass nicht Lárus es war.

„Oh, Gott!“ Als ihre Hände plötzlich eine Ausbuchtung im Stein ertasteten, fühlte es sich wie eine Erlösung an. Der Spalt war so schmal, dass es ihr wie eine Ewigkeit vorkam, bis sie sich endlich zum Teil hineingequetscht hatte. Eine Ewigkeit, die sie alles kosten konnte.

Ihr Körper schrammte an den scharfen Felskanten entlang, quetschte sich durch den schmalen Spalt, der tief genug in den Fels führte, so dass sich Svala darin ein Stückweit drehen und den Eingang ihres Verstecks im Auge behalten konnte.

Ihr rasender Atem wurde viel zu laut von den Wänden zurückgeworfen, während sie das Messer mit beiden Händen, zitternd, ja regelrecht vor Angst schlotternd von sich streckte. Die Panik war so übermächtig, dass sie am liebsten laut geschrien und um sich geschlagen hätte, doch mit aller Kraft versuchte sie sich zu beherrschen; versuchte den letzten Rest von Nerven zu behalten, der ihr geblieben war.

Stumme Tränen rannen über ihre Wangen, während sie einfach nicht aufhören konnte, zu zittern oder gar so ohrenbetäubend laut zu atmen.

Die Schreie waren laut. Es mussten viele Männer sein. Es klang, als wären es Dutzende von ihnen, die sich auf Lárus gestürzt hatten. Als die Panik einen Schrei in Svalas Kehle aufsteigen ließ, presste sie sich eine Hand vor den Mund.

Sie zitterte so sehr, dass sie das Messer kaum mit einer Hand halten konnte. Und als es plötzlich still wurde, meinte sie, den Verstand verlieren zu müssen.

So weit es ging, presste sie sich zurück in den schmalen Spalt und verharrte regungslos, bis sie auf einmal patschende Schritte im Wasser hörte.

Einen Schrei unterdrückend, umfasste sie das Messer wieder mit beiden Händen und positionierte sich so, dass sie damit zustoßen konnte, wenn jemand in ihrem Sichtfeld erschien.

Sie musste sich zusammenreißen. Um jeden Preis. Denn, bei Gott, sie hatte nur eine einzige Chance!

Svala versuchte ruhig zu bleiben, doch als plötzlich etwas vor dem Felsspalt auftauchte, ging alles ganz schnell.

Mit aller Kraft warf sie sich nach vorne und stieß zu. Ihre Haut wurde an den Kanten des schmalen Felsens aufgeschnitten, als sie sich hinauswarf, um ihrem Angreifer sofort zu entfliehen. Doch er packte ihr Messer, wand es ihr mit einem versierten Griff aus den Fingern und hielt sie fest.

„Wenigstens hast du diesmal getan, was ich dir gesagt habe“, befand eine tiefe Stimme.

Svala sah zu ihm auf, und als sie erkannte, dass sie nicht ein milchäugiger Irrer festhielt, sondern Lárus, der auf den ersten Blick unverletzt zu sein schien, brachen all ihre Dämme.

Sie schluchzte hemmungslos auf und schüttelte den Kopf. „Ich dachte, … ich wusste nicht …“

Anstatt sie ausreden zu lassen, zog er sie an sich und presste ihren Körper so fest gegen den seinen, dass ihr beinah die Luft wegblieb. Er roch nach Blut und sein Atem ging schwer. Trotzdem fühlte sie sich so wohl, dass sie innerhalb von Minuten ruhig wurde.

Lárus löste sich von ihr und betrachtete sie mit einem nachdenklichen Blick. „Geht es?“

Sie nickte hastig. Ihr Gefühlsausbruch war ihr sogleich schrecklich peinlich.

„Tut mir leid, ich …“

„Du bist ein guter Mensch, Svala Petersdóttir. Und gute Menschen sollten niemanden sterben sehen.“ Eine nüchterne Bestandsaufnahme, die gleichzeitig Kompliment und Trost war.

Sie sah zu ihm auf. Seine lederne Weste und sein rechter Oberarm waren so rot, als hätte er in Blut gebadet.

„Bist du verletzt?“

„Das meiste ist nicht mein Blut“, erklärte er knapp und nahm sie am Arm. „Komm“, sagte er. „Lass uns gehen.“

Sie wollte noch fragen, ob noch mehr von der Sorte ihrer Angreifer nachkommen würden. Und überhaupt, wie all dies Schreckliche plötzlich hatte passieren können; hier in ihrer Welt! Doch sie hatte schlichtweg zu viel Furcht vor seiner Antwort und folgte ihm still.

*

„Wohin gehen wir?“, fragte Svala, nachdem sie das bedrückend finstere Tal des kleinen Flusses verlassen hatten und wieder auf den sonnigen Wiesen angekommen waren. „Zurück zum Haus?“

Lárus schüttelte den Kopf. Im Sonnenlicht sah sie, dass praktisch seine ganze Gestalt blutverklebt war. Es war in seinen Haaren, seinem Gesicht, auf seinen Kleidern und auf den Schneiden seiner Äxte.

„Wir gehen hinab an den Strand“, antwortete er. „Der Tag ist noch jung und wir können zu uns kommen.“ Er betrachtete sie mit einem Blick, der amüsiert wirken sollte und doch besorgt war. „Ich schulde der kleinen Schwalbe angeblich eine Erklärung.“

Svala lächelte, fühlte sich in seiner Gegenwart tatsächlich sicher und folgte ihm zu den Klippen.

Dort angekommen warf sie einen zweiflerischen Blick in die Tiefe. Dann sah sie Lárus an.

„Ich bin übrigens nicht unsterblich“, kommentierte sie ihre Position.

Seine Mundwinkel zuckten. „Es gibt einen kleinen Abstieg dort hinten zwischen den Felsen. Es ist steil, aber sicher. – Keine Schwierigkeit für eine Frau in Hosen. Komm!“

Ein Mann wie er wurde das Befehlen wohl nie los. Doch in ihrer momentanen Verfassung war es Svala ganz recht, dass sie nicht selbständig entscheiden musste. Stattdessen wurde sie zu einer Kluft in den steilen Felsen geführt, die tatsächlich einen Abstieg möglich machte.

Lárus ging voraus und daran, wie er praktisch gar nicht mehr kontrollierte, wohin er trat, erkannte Svala, wie oft er diesen Weg schon genommen hatte.

Langsam überwand sie eine felsige Kante nach der anderen und schaffte es endlich hinab ans Ufer, wo Lárus auf sie wartete.

Sie nickte zur Antwort auf seine ungestellte Frage.

Sie war okay; zumindest, wenn man nach den Umständen ging.

Er zeigte an ihr vorbei.

„Es gibt eine Höhle im Felsen. Sie ist nicht groß, aber ausreichend für ein Lager, ein Feuer und ein paar Vorräte. Außerdem liegt sie hoch genug. Momentan ist Flut. Die See zwischen dem Festland und der Insel ist meist ruhig, sie wurde fast noch nie überspült.“

Dann ging er an Svala vorbei einen kleinen Felsvorsprung hinauf und trat in die ovale Ausbuchung im Gestein. Sie folgte ihm, den Kopf weit in den Nacken gelegt, um die Kanten der Höhle zu studieren. Sie fragte sich, ob sie natürlichen Ursprungs war, doch ihr fehlte irgendwie der Antrieb, um ihn danach zu fragen.

Tatsächlich war sie eingerichtet wie ein Einzimmerapartment. Auf der linken Seite gab es einige schlichte Matratzen, die übereinander geschichtet waren, auf der anderen Seite war eine Holzkiste, auf der Hemden und Tücher lagen. Am vorderen Ende der Höhle gab es eine rußgeschwärzte Feuerstelle.

Svala zeigte auf das Matratzenlager.

„Woher hast du die Sachen?“

Lárus löste die Bänder der Lederspangen an seinen Unterarmen. „Seit ich auf diese Seite zurück kann, waren einige Menschen hier. Ich habe mir ein paar Hemden genommen. Die meisten sind mir zu klein. Dir müssten sie passen.“

Er legte die Arm-Gamaschen ab und stieg aus seinen ebenfalls ledernen Schuhen.

Svala deutete ein Kopfschütteln an.

„Ich habe doch Kleider.“

„Ich kann mir nicht vorstellen, dass du in all diesem Blut schlafen willst.“

Mit einem erschrockenen Laut blickte sie an sich hinab.

„Großer Gott“, entfuhr es ihr. Offenbar hatte sich all das Blut an Lárus in ihre Kleider gesaugt, als sie ihn umarmt hatte.

Sie pfiff darauf, dass sie nicht allein war, zerrte sich das blutbesudelte Shirt über den Kopf und warf es schnurstracks auf die Feuerstelle. Übelkeit stieg in ihr auf, während sie auf das blutrote Kleidungsstück hinabblickte. Dann besah sie ihre Arme, die ebenfalls rot gesprenkelt waren, von den unzähligen Kratzern darauf gar nicht zu sprechen. Selbst ihre Lederhosen hatten einige Spritzer abbekommen, doch in erträglichem Ausmaß. Ihr BH war schwarz, doch zweifellos würde sich das Wasser, indem sie ihn wusch, rot verfärben.

Als sie zu Lárus aufblickte, musterte er sie schweigend und zeigte dann auf ihren BH.

„Ist das eine Art … Panzer?“

Egal wie grauenhaft sie sich fühlte, jetzt musste sie sogar lachen. „Nein, das … ist ein BH.“

„Wozu dient es?“

„Naja, er …“ Sie gestikulierte erklärend. „Er hält alles dort, wo es hingehört.“

„Es sind Brüste. Wohin sollten sie schon … gehen?“

Weitere hilflose Gesten. „Na, nach … nach unten!“

Mit einem amüsierten Kopfschütteln band er sich die lederne Weste los und entblößte seinen nackten Brustkorb, so breit und wohlgeformt, dass Svala kurz vergaß, worüber sie gerade gesprochen hatten.

„Ich will mich waschen“, erklärte er und schreckte sie aus ihren Gedanken. „Am besten, du wartest hier.“

Hastig nickte sie. „Ja, klar. Kein Problem.“

„Oder möchtest du zuerst?“

„Nein, nein! Alles gut. Ich warte.“ Sie zwang sich ein kurzes Lächeln ins Gesicht und setzte sich auf seine Matratze.

Doch Lárus ging nicht ans Ufer, um einmal die Hände im Wasser zu waschen und den Kopf unterzutauchen. Er machte sich stattdessen an den Bändern seiner Hose zu schaffen, und noch ehe Svala einen Einwand stammeln konnte, stand er nackt vor ihr.

Völlig nackt.

Sie war nicht der Typ Frau, der bei jeder Kleinigkeit rot anlief, doch Lárus so unverhofft plötzlich im Adamskostüm vor sich stehen zu haben, wortwörtlich in greifbarer Nähe, trieb ihr nun doch das Blut in die Ohrspitzen.

Er bewegte sich ungeniert, wühlte in den Hemden und nahm eines der Tücher, bevor er noch einmal Svala ansah.

„Du bist hier sicher“, sagte er, als ob er sich nicht gerade nackt vor ihr ausgezogen hätte. „Ich bin gleich zurück.“

Sie nickte schnell und wandte sich dann hochinteressiert dem Felsmuster auf dem Fußboden zu. Allerdings nur, bis er ihr den Rücken zugekehrt hatte.

Dann schnellte ihr Blick in die Höhe und – sie konnte einfach nicht anders – saugte den Anblick in sich auf.

Sein Körper war langlinig und stark, die Schultern breit, die Hüften schmal. Der rote Zopf reichte ihm bis zu seinem extrem wohlgeformten Hinterteil und die Blutsprenkel auf seiner Haut wirkten plötzlich wie Schmuck und nicht wie die Spuren eines schrecklichen Kampfes.

Svala hatte ihn natürlich auch von vorne gesehen und konnte mit Fug und Recht behaupten, dass dies ein wahrhaft prachtvoller Mann war, ganz egal, ob er nun ein normaler Mensch war oder nicht.

Sie beobachtete ihn, wie er in die zweifellos eisigen Fluten ging, dann die Arme über den Kopf nahm und untertauchte. Ein paar Meter weiter tauchte er wieder auf, spuckte eine Fontäne Salzwasser aus und tauchte wieder unter.

Wenn er gleich nackt aus dem Wasser und in die Höhle spazieren würde, vermutlich auch noch garniert mit Wasserperlen auf seinen breiten Schultern, würde es Svala ziemlich eng unter der Haut werden. Also beschloss sie, die Flucht nach vorne anzutreten.

Sie ging hinab auf das steinige Ufer, hob das Tuch auf, das Lárus sich hingelegt hatte, und blickte ihm entgegen.

Nur für einen Augenblick zuckte Verwunderung über sein Gesicht, dann richtete er sich in den sturmblauen Wellen auf und kam auf sie zu. Je weiter sein Körper aus den Fluten ragte, je mehr sie von ihm zu sehen bekam, desto nachdrücklicher pochte ihr Herz und summte ihr Körper. Sie krampfte die Finger in das saubere Tuch und wartete auf ihn, blickte ihm ins Gesicht, bis er so nah war, dass sie den Kopf weit in den Nacken legen musste.

Seine grellblauen Augen blitzten, sein rotes Haar war dunkel vom Wasser und auf seiner Haut reflektierten zahllose Tropfen. Svala hielt ihm das Tuch hin, doch anstatt nach dem Tuch zu greifen, umfasste er ihren Nacken, zog sie behutsam auf die Zehenspitzen und küsste sie.

Auf einmal war seine Berührung unendlich vorsichtig, entflammte sie jedoch nichtsdestoweniger. Es war fast, als wollte er ihr Trost spenden und ihr doch gleichzeitig zeigen, dass er nicht nur einen Teil der körperlichen Klaviatur beherrschte, sondern wirklich alle 88 Tasten.

Er ließ von ihr ab, nahm das Tuch und schlang es sich um die Taille.

„Du magst vielleicht keine Kriegerin sein, kleine Schwalbe“, sagte er dabei. „Aber du bist dennoch eine mutige Frau.“

Sie atmete zittrig ein. „Und warum habe ich dann so eine scheiß Angst?“

„Vor mir?“

„Hauptsächlich vor dem, was vorhin passiert ist und was vielleicht noch passieren könnte. Aber vor dir … ja, auch.“

„Ich habe gesagt, dass du dich vor mir nicht zu fürchten brauchst.“

„Und dann hast du mich gewürgt.“

„Ich bin es nun einmal nicht gewohnt, dass ich von einem Weib geschlagen werde.“

„Dann ist dein Benehmen wohl üblicherweise besser.“

Er machte einen Schritt nach vorne und schob ihr die BH-Träger von den Schultern. Gleichzeitig mit seinem nachdenklichen Blick traf sie die Erkenntnis, dass sie sich nicht dagegen wehrte.

„Muss man es … zerreißen?“

„Nein!“ Nun wachte sie doch auf. „Ich behalte das an.“

„Es ist blutig.“

„Dann wasche ich mich.“

„Soll ich hierbleiben?“

„Nein!“ Sie schnaufte genervt. „Ich kriege das schon hin. Vielen Dank!“

„Wie du wünschst.“ Er deutete eine Verbeugung an, die keinen Hehl daraus machte, wie spöttisch sie gemeint war. Dann wandte er sich um und ging zurück zur Höhle.

Svala schluckte. Wenn sie es sich so recht überlegte, war sie nicht wirklich gerne allein am Ufer und damit auf dem Präsentierteller für all diejenigen, die von den Steilklippen hinabblickten.

Und die gar nicht hier sein durften, fügte sie im Geiste hinzu.

Hastig hakte sie ihren BH auf, streifte ihn ab und kniete sich ans Ufer.

Das Salzwasser durchnässte ihre Hosenbeine, während sie sich nach vorne beugte und ihre Arme und den Oberkörper, sowie ihren BH im tatsächlich eisigen Wasser wusch.

Es wurde eine ausgesprochene Katzenwäsche, denn je länger sie am Ufer kniete, desto unwohler fühlte sie sich. Irrational oder nicht, sie wollte zurück in die Höhle. Zurück zu ihm.

Sie wrang ihren BH aus, hing ihn sich in die Armbeuge und kehrte mit vor der Brust verschränkten Armen wieder zurück.

Während sie sich notdürftig gewaschen hatte, hatte Lárus auf der Feuerstelle – womit auch immer – ein kleines Lagerfeuer entfacht. Als Svala zu ihm kam, rückte er auf der Holzkiste zur Seite.

„Setz dich“, sagte er und hielt etwas in die Höhe, das wie Dörrfleisch aussah. „Und dann stärke dich ein wenig. Das wird dir gut tun.“

Nach kurzem Zögern setzte sie sich stocksteif neben ihn und wartete darauf, dass die Wärme des Feuers ihren Körper erreichte.

Lárus hielt ihr ein Stück Fleisch hin. „Hier.“

Schon beim bloßen Anblick lief ihr das Wasser im Munde zusammen, dennoch schüttelte sie den Kopf und wackelte erklärend mit den Armen.

„Ich kann grade nicht.“

Lárus drehte sich kurz um und hielt ihr dann eines der Hemden vor die Nase.

„Am besten, du ziehst dir etwas an.“

Nach kurzem Zögern nahm sie das Hemd, stand auf und ging damit ans andere Ende der kleinen Höhle, wo sie ihm den Rücken zukehrte, um das Hemd überzuziehen.

Dann kam sie wieder zurück, setzte sich und nahm dankend das Stück Dörrfleisch.

„Bist du … verletzt worden?“, fragte er dann.

Svala schüttelte den Kopf. „Nur ein paar Kratzer.“

„Nein, ich meine deinen Rücken. Es ist eine lange Narbe darauf.“

Er hatte offenbar ganz genau hingesehen.

„Das ist von einer Operation.“

„Das war ein Heiler?“

„Ja, ich … bin als Kind viel auf Bäume geklettert und … eines Tages bin ich runtergefallen, habe mir zwei Wirbel gebrochen.“

„Wirbel?“

„Ähm, das sind die Knochen im Rückgrat.“

Er riss die Augen auf. „Du hast dir den Rücken gebrochen und bist kein Krüppel?“

„Nein, ich wurde operiert. Die Ärzte haben meinen Rücken aufgeschnitten und geflickt ... sozusagen.“

„Einfach so?“

„Naja, so einfach war es nicht. Ich musste fast ein Jahr im Bett liegen und habe meine Eltern und die Ärzte in den Wahnsinn getrieben. Und ich musste wieder laufen lernen.“ Sie starrte ins Feuer und schüttelte den Kopf. „Der Gedanke, nicht mehr laufen zu können, war schrecklich für mich.“

Lárus betrachtete sie im Schein des Feuers. Obwohl draußen die Sonne noch immer hoch am Himmel stand, war es in der Höhle dämmrig, fast dunkel.

„Das glaube ich dir“, sagte er leise. „Ich habe viele Freunde im Kampf verloren, denen das Rückgrat gebrochen worden ist.“

Unweigerlich kam ihr das Bild vor Augen, wie er die beiden Äxte schwang.

„Darf ich es ansehen?“

Sie schreckte auf. „Was?“

„Die Narbe. Darf ich sie ansehen? Ich berühre dich nicht, ich … möchte nur sehen, welches Wunderwerk an dir vollbracht wurde.“

Svala spürte, dass er es ernst meinte.

„Natürlich“, sagte sie leise und stand auf, drehte den Rücken gegen das Feuer und hob das Hemd, das er ihr gegeben hatte. Lárus stand ebenfalls auf und trat hinter sie. Als er in die Knie ging, hielt sie den Atem an.

Er hatte zwar gesagt, er würde sie nicht berühren, doch es war nichts Anzügliches daran, als er mit den Fingern über ihre weißliche Narbe strich, um die herum ihre Haut auch nach all den Jahren noch taub war.

„Mit welchen Messern kann so etwas gemacht werden? Sie müssen winzig sein.“

„Das sind sie. Und scharf.“

„Ich könnte das niemals schmieden“, erklärte er. „Es muss außergewöhnliche Meister dort draußen geben.“

„Diese Messer heißen Skalpelle und sie werden nicht von Menschen geschmiedet, sondern von Maschinen gefertigt. Maschinen wie die Boote, die hier zur Insel kommen. Nur eben … anders.“

Sie war eine wahrhaftige Erklärungskünstlerin.

Lárus erhob sich und setzte sich wieder auf die Holzbank.

„Es muss eine unglaubliche Welt sein, die jenseits dieser Küste liegt.“

Svala zog sich ihr Hemd zurecht und setzte sich neben ihn. „Du kannst nicht fort von hier?“, fragte sie.

Lárus schüttelte den Kopf. „Nein, das kann ich nicht.“

„Dann ist sie wie ein Gefängnis für dich.“

„Es ist nicht die Insel, die das Gefängnis ist. – Es ist die Einsamkeit.“ Er blickte zu ihr hinab mit einem halb nachdenklichen, halb schmerzvollen Blick. „Weißt du, wie lange es her ist, dass ich das letzte Mal mit jemandem sprechen konnte? Du kannst dir nicht vorstellen, wie es ist, so lange nicht zu reden, bis man die Worte vergisst und sich sogar Gedanken fremd anhören. Man fängt an mit sich selbst zu sprechen, nur damit man jemanden hört.“ Er deutete ein Kopfschütteln an. „Es war wie eine Erlösung, als ich dich an der Brücke getroffen habe und als du mich nach all den endlosen Jahrhunderten des Schweigens als erster Mensch verstanden hast.“

Svala versuchte sich einen ähnlichen Zustand über diese unfassbare Zeit hinweg vorzustellen, doch das gelang ihr nicht.

„Willst du mir nicht erzählen, wie es dazu kam?“

Er atmete tief ein und nickte. „Iss erst ein bisschen. Du hast viel Kraft verloren.“

Sie blickte hinab auf das Stück Dörrfleisch. „Woher ist das?“

Lárus lächelte. „Die Auswahl ist sehr beschränkt. Ab und zu brauche ich Leder. Die Rinderherde ist klein, aber groß genug, um ab und an ein älteres Tier entbehren zu können. Ich pökle das Fleisch im Meersalz und lege es hier ein.“ Er klopfte auf die Holzkiste unter sich. „Es ist noch genug da. Und es ist schmackhaft. – Dort drüben ... hat nichts Geschmack.“

Svala biss in das Dörrfleisch, das durch das Salz einen herrlichen Geschmack bekommen hatte. Sie kaute und blickte ihn abwartend an.

„Als wir die Insel unter Kontrolle hatten, streiften wir herum, durch alle Ecken und Winkel, besessen von dem Gedanken Schätze und Gold zu finden.“ Er lachte freudlos. „Wir hatten ja keine Ahnung, in was für einem kargen, ärmlichen Land wir angekommen waren. – Als ich die Brücke entdeckte, stand ein Mann darunter. Er zeigte überhaupt keine Angst vor mir. All die anderen waren schreiend davongestoben und er ... stand einfach nur da und starrte auf das Wasser. Ich rief zu ihm hinunter, und auch wenn er mich nicht verstand, hätte er doch wenigstens reagieren müssen. Ich war wütend, ich war noch immer im Rausch des Kampfes. Dieser Rausch ist so stark, dass er einen verändert. Er weckt Wut und Zorn und bringt einen so weit, dass man nichts mehr sehen will, als nur Tod und Zerstörung.“ Er blickte Svala an, als wollte er überprüfen, ob er weitersprechen konnte. „Wir nannten uns Entdecker. Eroberer. Aber im Grunde ... wollten wir die Welt einfach nur brennen sehen.“

Um das Zittern in ihren Gliedern zu unterdrücken, biss Svala noch einmal von ihrem Fleisch ab. Lárus starrte in das Feuer, erinnerte sich offenbar und brauchte einige Sekunden, bevor er weitersprach. „Mit einem großen Satz sprang ich zu ihm hinab. Und erst dann sah ich, dass mit ihm etwas nicht stimmte. Ich konnte es nicht erklären, kann es heute noch nicht, doch mir war klar, dass dies kein Mensch war. Es war auch kein Gott. Ich hielt ihn für einen bösen Geist, einen Diener Lokis, gesandt um mich und die meinen herauszufordern und auf die Probe zu stellen. Und als ich meine Axt zog und das erste Mal nach ihm schlug, wusste ich, dass ich Recht hatte. Er war stark und schnell, mehr als es ein Mensch sein konnte. Er war mir weit überlegen. Im Kampf sprach er mit mir. Immer ruhig. Wie ein Lehrer, der seinen Schüler zu unterweisen versucht. Heute weiß ich, dass ich damit gar nicht so Unrecht hatte.“

„Was hat er denn gesagt?“

„Ich weiß es nicht. Ich verstand kein Wort und in all meinem rasenden Zorn erkannte ich nicht, dass er es gut mit mir meinte. Meine Kampfgefährten kamen zu mir. Wenige von ihnen sprachen deine Sprache und erklärten mir, dass er mich warnte. Das Schlechte und der Aussatz des Teufels würden unter dieser Brücke hausen und jeden verschlingen, der sich ihnen näherte. Ich habe nur gelacht, so wie kleine Jungen es tun, die vom Ruhm in der Schlacht träumen. Dumm und ahnungslos. Ich hörte auf niemanden, ich wollte nur eines, dieses Wesen besiegen, das so viel stärker war, als ich. Es war ein harter Kampf. Zweimal traf er mich, einmal hätte er mich beinahe enthauptet.“ Er zeigte erklärend auf die ausgefranste Narbe, die sich von seinem rechten Ohr bis zum linken Schlüsselbein zog. „Doch am Ende ... war ich siegreich.“

„Du hast ihn getötet?“

Lárus nickte. „In dem Augenblick, da es geschah, begriff ich, dass ich etwas Grauenhaftes losgetreten hatte. Ein Sog erfasste mich, zerrte mich mit tausend Händen hin zu der bauchigen Brücke, vor der der zerschlagene Körper des Wächters lag und ... saugte mich hindurch.“

„Hindurch wohin?“

„Zuerst dachte ich, ich wäre nur irgendwie unter der Brücke hindurchgeschleudert worden, doch schon Sekunden später, begriff ich, dass ich die Welt verlassen hatte, die ich kannte.

Ein heftiger Krampf packte mich, riss mich zu Boden. Mein Magen drehte sich um, Schwindel ließ mich die Orientierung verlieren. Jede Faser meines Körpers war nur noch eine vor Schmerz pochende, klaffende Wunde.“ Lárus biss von seinem Stück Fleisch ab, als wollte er sich versichern, dass er im Hier und Jetzt war. „Ich dachte, ich wäre im Reich der Toten angekommen. Dass Odin mich mit allen nur vorstellbaren Qualen bis ans Ende der Zeit für meinen Frevel würde büßen lassen. Doch als ich wieder zu mir kam und sich mein Körper an die Qualen gewöhnte, langsam Stück für Stück begriff, wie er sie im Zaum halten konnte, begann ich zu verstehen, dass es nicht so war. Ich erspare dir, welche zahllosen Lektionen mich über die Jahre zu der Einsicht gebracht haben, die ich nun habe. Doch lass dir gesagt sein, dass auf der anderen Seite der Brücke nur das Schlechte wartet, das abgrundtief Böse. Es ist wie ein Untier, das einen mehr und mehr auffrisst, bis nichts mehr übrig ist bis auf das Dunkle, das in all unseren Seelen haust.“

Svalas Herz klopfte bei seinen bildreichen Beschreibungen. Sie hatte die Gestalten gesehen, die unter der Brücke wie aus dem Nichts aufgetaucht waren.

„Aber du musstest ja nicht dort bleiben. Du kannst doch hier herüber. Ich meine, …“ Sie gestikulierte vielsagend. „Du bist doch … hier.“

„Von Jenseits der Brücke hierher zu kommen, ist mir erst seit letztem Frühjahr möglich.“

Sie riss die Augen auf. „Und bis voriges Jahr warst du dort drüben?“

Er nickte stumm.

„Aber du bist doch nicht wie sie geworden! Wie diese grässlichen Gestalten mit ihren toten Augen.“

„Nein, das bin ich nicht. Manchmal hatte ich mir gewünscht, so wie sie zu werden, um mich endlich diesem Wahnsinn zu entreißen. Doch ich habe dagegen angekämpft mit aller Kraft. Irgendwann habe ich verstanden, dass der Qualm meiner Esse die Qualen erträglich machte. Ich habe mich auf der anderen Seite eingerichtet, habe das Leben eines Verdammten unter Verdammten geführt. Die Sonne wärmt nicht, das Essen hat keinen Geschmack. Es gibt keine freien Frauen, nur Huren, deren leblose Körper keine Freude zu spenden vermögen. Und so lebte ich Jahrhunderte und akzeptierte die Strafe der Götter.“

„Und was ist dann passiert? Warum kannst du nun hierher?“

Er warf ein kleines Stück Treibholz ins Feuer und beobachtete, wie es zuerst kleine Funken schlug und dann Feuer fing.

„Eines Tages kam ein junger Mann durch den Übergang. Er war einer von uns und war es doch gleichzeitig nicht. Ihm stand das Mal des Verdammten auf der Stirn und doch war er frei. Wie alle, die das erste Mal durch den Durchgang gehen, ließ ihn das Schlechte kraftlos zusammenbrechen. Ich holte ihn zu mir in die Schmiede, gab ihm Wasser und wartete, bis er aufwachte. Natürlich verstand er meine Sprache nicht und obwohl er getötet hatte, war er kein von Grund auf schlechter Mann. Es war ihm anzusehen. Auf der anderen Seite sind diese Dinge so sichtbar wie die Farbe der Augen oder die Anzahl der Finger an einer Hand. - Als er wieder gesund war, ließ ich ihn gehen und dachte, dass ich ihn nie wieder sähe. Doch am nächsten Tag kam er zurück und brachte eine Frau mit. Die beiden waren in Liebe verbunden, es war ihnen nur unschwer anzusehen.“

„War sie auch eine Verdammte?“

„Nein.“ Er lächelte leicht und schüttelte den Kopf. „Nein, sie nicht. Sie war von reinstem Herzen, so wie du es bist. Sie war selbstlos und gut. Und das Böse auf der anderen Seite traf sie mit voller Wucht. Ich half den beiden noch einmal. Als sie erwachte, sagte sie zu mir seit Jahrhunderten das erste Wort in meiner Sprache.“

„Was war das?“

„Takk. Danke. – Mehr konnte sie nicht, aber dieses eine Wort war schon eine Wohltat. Nunja. Die beiden waren offenbar dort, um etwas zu erledigen. Ich ließ sie gehen und überlegte, fragte mich, wie ein Verdammter wie er es schaffte, den Durchgang in beiden Richtungen zu benutzen, während er uns andere dort gefangen hielt. Und da saß ich also in meiner rauchigen Ecke und dachte nach und dachte nach, bis ich es endlich begriff: Sie war der Schlüssel! Ihretwegen konnte er wieder zurück, weil er im Blute mit einer Frau verbunden war, die rein und gut war. Als mir dieser Gedanke kam, sprang ich auf und lief hinaus, befürchtete schon, dass ich die beiden nicht mehr erreichen würde und dass meine einzige Chance auf Flucht aus dieser Verdammnis gerade davongegangen war.“

„Aber …“, wandte sie ein, „… was wolltest du denn mit ihr machen? Ich meine, du sagtest, der Schlüssen wäre, dass die beiden miteinander -“

„Wäre es möglich, dass ich zu Ende reden kann?“

Sie kniff die Brauen zusammen. „Bitteschön!“

„Vielen Dank. Jedenfalls lief ich hinaus und stieß auf eine unheilvolle Szene. Von dem Mann war weit und breit keine Spur und die Frau kauerte zusammengesunken an einer Hauswand, unmittelbar davor von einem der wirklich abgrundtief dunklen Seelen geschändet zu werden.“

„Großer Gott.“

„Ich habe das unterbunden“, erklärte er ungerührt. Svala war klar, dass das nicht ohne erhebliches Blutvergießen von statten gegangen war. „Dann habe ich sie genommen und -“

„Was hast du?“

„An der Hand!“, setzte er seinen Satz nachdrücklich fort. „Du meine Güte, an der Hand habe ich sie genommen und sie zurück zum Übergang gebracht. Ihr Mann war schon auf der anderen Seite, also habe ich nicht lange gezögert, meine Messer genommen und ihr in den Finger geschnitten, um genau das zu tun, was ich auch bei dir getan habe, nachdem du so leichtfertig die Schneide meiner Axt berührt hattest.“

„Du hast das Blut abgeleckt?“

„Ich habe ein wenig gesaugt, der Schnitt war etwas länger und tiefer als bei dir. Ich wusste nicht, wieviel davon ich brauchen würde, um mein Ziel zu erreichen. Doch als es sich anfühlte, als wäre es genug, habe ich sie hinübergeschickt.“

Er legte das Fleisch beiseite und strich sich den Salzfilm von den Fingern. „Am nächsten Tag habe ich mich zum Übergang vorgewagt. In den ersten Jahren habe ich dort immer wieder gegen dieses Gefängnis angekämpft, doch diese Schlacht hatte ich verloren, noch ehe sie begonnen hatte. Doch diesmal hoffte ich von neuem und tatsächlich bestätigte sich meine Hoffnung. Seit unendlichen Menschenleben war ich endlich wieder auf der anderen Seite. Auf einmal war der Schmerz weg, die Luft war frisch und rein, das Meer rauschte. Es war eine unglaubliche Erlösung.“

„Was hast du als Erstes gemacht, als du frei warst?“

„Ich habe in den Bach gepinkelt.“

Svala musste mit einem Mal so lachen, dass ihr beinah das Fleisch aus der Hand fiel. Unweigerlich stimmte Lárus mit ein. Es war ein sattes, tiefes Geräusch, das in seinem Brustkorb vibrierte. Es war angenehm und ansteckend.

Dann wurde er wieder ernst.

„Es dauerte nicht allzu lange, bis ich begriff, dass sich mein Gefängnis nicht aufgehoben hatte, sondern nun eben über die Insel erstreckte. Aber das ist natürlich ungleich besser.“

„Kannst du nun hin und her, wie und wann du möchtest?“

„Nein, ich … wenn die Dunkelheit hereinbricht, muss ich zurück. Sie treibt mich wie ein Rudel Wölfe. So stark, dass ich nicht dagegen ankämpfen kann. Und außerdem merke ich, dass sich die Kraft, die das Blut der Fremden mir geschenkt hat, nachlässt. Als ich dich gestern gefunden habe, war ich gerade auf dem Weg zu den Rindern, um noch einmal Fleisch und Leder zu besorgen.“ Er lächelte. „Doch dazu kam es nicht, weil mich eine kleine Schwalbe abgelenkt hat.“

Sie lächelte ebenfalls. „Ein Glück für die Kuh.“

„Und für mich.“

Seine Worte ließen sie aufblicken. Das Wasser auf seinen Schultern war getrocknet, das Blut fortgewaschen. Geblieben war ein außergewöhnlicher Mann von rauer Schönheit und unerhörter Anziehungskraft, der praktisch nackt neben ihr saß. Sie schluckte trocken und öffnete den Mund, um etwas zu sagen, doch er kam ihr zuvor.

„Du solltest schlafen.“

Sie schloss den Mund wieder und blickte ihn etwas verwundert an. „Sollte ich?“

„Ja. Du bist an all dies Schreckliche nicht gewöhnt und ich wünsche dir, dass du dich auch nie daran gewöhnen musst. Es raubt Kraft an Körper und Seele und der Schlaf heilt.“

Ohne ihre Antwort abzuwarten, stand er auf und ging hinüber zu der kleinen Matratze, breitete eines der frischen Tücher darüber und zeigte darauf.

„Leg dich hin.“

„Ich fühle mich gar nicht müde.“

Er betrachtete sie mit mildem Tadel. „Wenn ich dir sage, dass ich hier warte und dass jeder, der auf den geistesschwachen Gedanken verfällt, in diese Höhle zu kommen, an mir vorbei muss, … bist du dann müde?“

Sie räusperte sich kurz und legte das Fleisch beiseite.

„Möglich.“

„Gut, dann zieh die Hosen aus!“

„Was?“

„Das nasse Leder weicht dir die Haut auf und kühlt dich aus. Ich weiß, wovon ich spreche. – Das Hemd ist doch lang genug, es reicht dir beinah bis zu den Knien.“

Es klang weder anzüglich noch unvernünftig, was er zu sagen hatte. Und überdies saß die Kälte in ihren Oberschenkeln und fraß sich zusehends nach oben.

Also nickte sie und öffnete die Spange ihres Gürtels und zog dann nach einem weiteren kurzen Zögern ihre nassen Hosen herab. Sofort fühlte sich der trockene Hemdstoff auf den Oberschenkeln angenehm warm an.

„Besser?“, fragte er.

Svala nickte. „Besser.“

„Gut. Leg dich hin. Hier ist noch ein Tuch, Kleider habe ich keine, lege aber deine Hose in die Sonne.“

„Danke. Ich …“ Sie sah verwirrt zu ihm empor und fragte sich, wie viele Facetten dieser Mann wohl haben mochte. „… danke dir.“

Sie setzte sich auf die Matratze und legte sich auf die Seite, schlug das dünne Laken über ihre Beine und starrte in das Halbdunkel der Höhle.

„Lárus?“

„Ja?“

„Diese Männer, die durch den Übergang gekommen sind, die kamen meinetwegen, nicht wahr?“

Er blickte nachdenklich auf sie hinab, dann nickte er. „Ich bin nicht der Einzige, der nach Freiheit lechzt. Dein Blut hat es ihnen ermöglicht. Wahrscheinlich … haben sie es auf der anderen Seite vom Boden geleckt.“

Abscheu und Übelkeit stiegen in Svala auf, und doch hatte sie Hoffnung. „Dann waren das alle? Ich meine, es kann nicht noch jemand nachkommen?“

„Ich glaube nicht. Und falls doch, bin ich hier.“

„Danke. Beziehungsweise: Es tut mir leid.“

Er winkte ab, ging hinüber zu der Holzkiste und löste den Knoten an seinem Tuch.

„Schlaf jetzt“, sagte er noch einmal und ließ das hauchdünne Stück Stoff fallen, um ohne Scham splitterfasernackt nach seinen Hosen zu greifen. „Ich schüre das Feuer und passe auf.“

Als sie auf der weichen Matratze lag, überfiel Svala so schlagartig Müdigkeit, dass ihr buchstäblich die Augen zufielen. Schiere Erschöpfung verdrängte die quälenden Erinnerungen des Vormittags und schenkte ihr genug Friede, dass sie einschlafen konnte.

*

„Svala? – Svala!“

Eine tiefe Stimme drang durch den dichten Nebel ihrer Schläfrigkeit.

„Svala, wach auf!“

Widerwillig öffnete sie ein Auge und sah geradewegs in Lárus hellblaue Augen. Das Lächeln, das sich auf ihr Gesicht stahl, kam unwillkürlich und ließ sich nicht zurückdrängen.

„Ich habe bestimmt viel zu lange geschlafen. Es tut mir leid.“

„Das braucht es nicht. Nur muss ich jetzt zurück und wollte dich nicht schlafend dalassen.“

Schlagartig war sie wach.

Wie eine Feder sprang ihr Oberkörper in die Senkrechte. „Dalassen? Zurück?“ Sie schüttelte den Kopf. „Du kannst mich doch nicht allein lassen!“

„Ich muss zurück!“

„Aber was ist, wenn sie wiederkommen?“

„Das werden sie ganz sicher nicht.“

„Was ist, wenn andere nachkommen?“ Sie konnte schwerlich verhindern, dass ihr die Panik ins Gesicht geschrieben war. Sie wollte ihn nicht anbetteln, aber bei allem, was heilig war: Sterben wollte sie noch viel weniger.

Sein Schweigen dauerte lange genug, um ihr klar zu machen, dass er sich nicht sicher war, was er auf diese Frage antworten sollte, ohne sie anzulügen.

„Svala, ich muss nachts hinüber. Ich habe dir gesagt, wie stark -“

„Blut!“

Er stockte. „Was?“

„Wenn ich dir noch mehr von meinem Blut gebe, würde das helfen?“

„Nein, ich …“ Er zog die Stirn kraus. „Ich weiß es nicht. Svala, du bist hier sicher. Ich bewache den Übergang von der anderen Seite aus.“

„Lass es uns versuchen“, sagte sie. „Mit dem Blut, meine ich.“

Sein kurzes Zögern nutzte sie aus, indem sie sich schnell erhob und ihm nah genug gegenübertrat, damit er ihr nicht ausweichen konnte. Dann zeigte sie ihm ihre Hand, an der ihr Zeigefinger einen Schnitt hatte.

Lárus umfasste ihre Finger und bedachte sie mit einem widerwilligen Blick.

„Du zitterst.“ Seine Stimme war leise.

„Weil ich Angst habe.“

„Vor mir?“

„Ich habe Angst zu sterben. Lárus, gestern komme ich nichtsahnend auf diese Insel, um Vögel zu beobachten, und werde von dir vor irgendeinem unbekannten Unheil bewahrt, das mich heute in Form eines halben Dutzends Wahnsinniger überfällt. Und plötzlich ist nichts mehr in meinem Leben, wie es vorher war. - Ich habe Angst, dass diese Kreaturen zurückkommen und mich töten. Ich habe Angst vor dem, was sie mit mir anstellen würden, bis es endlich so weit wäre. Ich habe Angst vor dem, was ich mit meinem Leichtsinn angerichtet habe und dass du jetzt einfach so aus meinem Leben verschwindest, als wärst du nie hier gewesen.“

„Ich war aber hier.“

Sie griff an seinen Gürtel und zog den Kurzdolch, den er an seiner Seite trug.

„Du bist es noch“, sagte sie so leise, dass sie sich hinter dem Rauschen ihres Herzschlages kaum hörte.

Dann hielt sie ihm das Messer hin.

Es kam ihr wie eine Ewigkeit vor, bis er endlich danach griff. Erleichterung durchströmte sie und ließ sie endlich ausatmen.

„Ich kann dir nicht versprechen, dass es funktionieren wird. Ich habe es noch nie versucht und der Sog der anderen Seite ist stark.“

Svala sah zu ihm empor. „Ich weiß, dass es funktioniert.“

„Woher?“

Sie deutete ein Kopfschütteln an. „Ich weiß es einfach.“

„Das sind gewagte Worte von einer Frau, die an nichts glaubt.“

„Es klingt vielleicht nicht sehr wissenschaftlich und so recht verstehen tue ich es ebenfalls nicht, aber … ich glaube an dich!“

Im Halbdunkel der Höhle waren seine sonst so grellen Augen wasser- fast dunkelblau. Seine Lippen waren angespannt, genau wie seine Muskeln, als er seinen Griff um das Messer erneuerte, es so festhielt, als wollte er es ihr in den Körper treiben.

Unweigerlich schwoll Svalas Puls an. Nervosität und eine seltsame Euphorie befielen sie gleichermaßen.

Langsam löste Lárus seinen Griff um ihre Hand und suchte sich einen ihrer unverletzten Finger aus - den Ringfinger -, suchte noch einmal die Bestätigung in ihrem dunklen Blick und setzte dann die Klinge an.

Sie schnitt durch Svalas Haut und brachte den ersten Tropfen Blut zum Vorschein. Sogleich entstand ein kleines Rinnsal, das an ihrer Fingerkuppe hinab und auf den grauen Höhlenboden tropfte.

Lárus beugte sich langsam über ihre Hand und saugte ihren Finger zwischen seine Lippen und leckte über den frischen Schnitt.

Es war eine seltsam intime Berührung, nun, da sie so geplant und einvernehmlich stattfand. Svala biss sich auf die Lippe, um ihren Atem zu kontrollieren, als er vorsichtig an ihr saugte. Hitze stieg in ihr auf, überschlug sich in ihr, und als Lárus absetzen wollte, kam ihr „Nimm mehr!“ wie aus der Pistole geschossen.

Er gehorchte und saugte an ihrem Finger, fing an die Handfläche zu massieren, um den Blutfluss anzuregen, und ließ erst von ihr ab, als sie es zuließ.

Er zog Svalas ohnehin viel zu langen Hemdsärmel herunter und wickelte den Stoff um ihren Finger. Gleichzeitig betrachtete sie seine Augen, die sich wie beim ersten Mal rot verfärbten, seltsam waberten, als hätte er ihren Puls mit dem Blut in sich hineingesaugt. Er hielt ihrem Blick stand, während Svala die Hitze zurückdrängte, die durch ihren Körper rauschte.

„Fühlst du dich auch -“

„Ja“, bestätigte sie leise.

Er räusperte sich und trat dann fast vorsichtig einen Schritt zurück, gleich einem Bombenentschärfer, der schnelle Bewegungen vermeiden wollte.

„Ich habe uns etwas gefangen“, erklärte er und zeigte auf eine alte Bratpfanne, die er auf großen Steinen über dem Feuer drapiert hatte, und die ganz offenbar die rettende Ablenkung von was auch immer darstellte.

Svala spielte mit dem Gedanken ihre Lederhosen wieder anzuziehen, doch ihr Hemd reichte ihr bis zu den Knien, also … sei’s drum!

Sie kam ans Feuer, wo ihr der herrliche Grillgeruch in die Nase stieg.

„Wie hast du sie gefangen?“ Angeln gab es hier ja sicher keine.

Er zeigte wortlos in die Ecke, wo eine Art Harpune stand. Dabei hatten seine Augen schon beinah wieder ihre eigentliche Farbe angenommen. Sie nickte anerkennend und beugte sich über die Pfanne.

„Was ist das für ein Fisch?“, fragte sie.

Lárus gab ein Achselzucken von sich. „Ein großer.“

Mit einer Ledermanschette umfasste er den Griff der Pfanne und zog sie vom Feuer. Dann gab er Svala ein kleines Messer.

„Hier“, sagte er dabei. „Es ist heiß.“

Schweigend hockten sie sich vor das Feuer und stocherten an dem Fisch herum. Er schmeckte köstlich, und ihr blieb nicht verborgen, dass er ihr die besten Stücke übrigließ. Auch wenn er das ganz sicher nicht hätte zugeben wollen.

Als sich die Sonne immer weiter dem Horizont näherte, kam die Unruhe in ihr zurück. Prüfend musterte sie Lárus.

„Wann müsste das denn losgehen?“

„Losgehen?“

„Ich meine, diese Anziehung Richtung Brücke. Wann spürst du sie normalerweise?“

Er wischte sich die Finger an einem Tuch ab, das er dann an Svala weiterreichte, gab dabei ein erklärendes Geräusch von sich. „Es hätte schon beginnen müssen.“

„Aber das hat es nicht?“

„Nein, bisher fühle ich nichts dergleichen.“

Unweigerlich strahlte sie. „Also hilft es? Das Blut, meine ich.“ Der Gedanke die Nacht hier nicht alleine verbringen zu müssen und Lárus Gesellschaft zu haben, bis sie morgen von der Insel verschwinden konnte, machte sie regelrecht euphorisch.

Doch er blieb abwartend. „Bisher ja.“

Svala trocknete sich die Hände und betrachtete dann die Sonne, wie sie als roter Feuerball mehr und mehr im Meer versank.

„Dann hast du diesen Anblick lange nicht gehabt“, sagte sie leise. Als sie sich zu ihm umdrehte, blickte er hinaus aufs Meer und schüttelte den Kopf.

„Nein. Sehr lange nicht.“

Wieder senkte sich Schweigen über die beiden. Nur der Schlag der Wellen, die Schreie der Vögel und ihrer beider Atem waren zu hören.

„Am besten legst du dich wieder hin“, sagte er dann.

Svala zog die Stirn kraus. „Ich bin doch grade erst aufgestanden.“

„Es wird dir gut tun.“

„Ich bin aber nicht müde. Ich will nicht schlafen.“

„Dann schlaf nicht.“

„Was soll ich denn sonst machen.“

„Erzähl mir etwas.“

Sie sah ihn verwundert an.

„Erzähl mir“, sagte er, „wie es dort draußen ist in der Welt. Ich sehe die lauten Boote und die eisernen Vögel, die über die Insel fliegen.“

„Das sind Flugzeuge. Willst du etwas über Flugzeuge wissen?“

„Nicht unbedingt. Erzähl mir einfach …“ Er überlegte kurz und sagte dann: „Erzähl mir etwas Wichtiges.“

Gleichzeitig zog er sie an ihrer unverletzten Hand in die Höhe und schob sie zurück zu den Matratzen. Etwas widerwillig legte sie sich wieder hin, drehte sich aber zum Zeichen, dass sie nicht vorhatte, zu schlafen, auf die Seite und stützte den Kopf auf dem Arm auf.

„Etwas Wichtiges“, überlegte sie laut. „Nun, Frauen können heutzutage selbst über sich bestimmen.“

Er zog die Stirn kraus, während er sich auf die kleine Holzkiste auf der anderen Seite des Feuers setzte.

„Ist das etwas Gutes?“

„Unbedingt.“

„Hm … und was hat sich sonst noch geändert?“

Sie überlegte, was in seiner Welt eine große Rolle spielte. Zweifellos das Erobern.

„Es gibt seit über fünfzig Jahren keine großen Kriege mehr in unserem Land. Auch nicht in deinem Land, nicht in Norwegen, Island, Grönland und Schweden.“

Er nickte ernst. Das schien schon eine weitaus wertvollere Information für ihn zu sein.

„Ihr habt eines der besten Schulsysteme. Nirgendwo werden Kinder – Jungen und Mädchen – so gut unterrichtet wie in euren Ländern.“

„Das ist gut. Das ist … sehr gut. Aber du bist doch auch aus meinem Land, nicht wahr?“

„Meine Eltern. Sie kommen aus Oslo.“ Svala zog die Stirn kraus. „Kennst du das?“

Lárus nickte nachdenklich. „Ja, kenne ich. Eine kleine Stadt am Fjord, nördlich von Langesund.“

Als sie anfing zu grinsen, fragte er. „Was ist?“

„Diese kleine Stadt ist mittlerweile Norwegens Hauptstadt.“

„Wirklich?“

„Wirklich.“

Er gab ein anerkennendes Geräusch von sich, verschränkte die Hände hinterm Kopf und lehnte sich zurück.

„Erzähl mir mehr“, bat er dabei und das tat Svala.

Sie kehrte ihr gesamtes Heimatwissen hervor. Angefangen bei Landesgeschichte, über Bildung und Wissenschaft, bis hin zu Fauna und Flora. Spätestens bei der Fauna jedoch verlor sie sich so sehr in Details, dass sie von neuem schläfrig wurde.

Wann genau sie dann tatsächlich einschlief, wusste sie nicht, und als sie plötzlich aufwachte, begriff sie im ersten Moment gar nicht, warum.

Doch der Blick zu Lárus hinüber machte es ihr klar.

Mit einer schnellen Bewegung sprang sie von der Matratze und lief um das Feuer herum zu ihm, wo er sich auf dem Boden wand wie in einem schrecklichen Krampf, der seine Glieder und Finger verkrümmte. Sein Atem ging gepresst, als er verbissen einen Schmerzensschrei unterdrückte.

Sie wollte nach ihm greifen, doch er schlug um sich, als wüsste er überhaupt nicht, wo er war.

Das Blut, schoss es ihr durch den Kopf. Es würde ihm helfen. Mit Sicherheit.

Für Zögern war keine Zeit. Sie rieb den Finger mit dem noch immer frischen Schnitt über den rauen Fels, so dass die Membran über der Wunde aufplatzte und es von neuem zu bluten begann.

Doch noch immer kam sie nicht an ihn heran. Sie beschloss es von der anderen Seite zu versuchen, so sich seine Fersen im Krampf gegen den felsigen Boden pressten. Es gab nur eine Möglichkeit, ihn schnell genug zu erreichen. Entschlossen schwang sie eines ihrer Beine über ihn, setzte sich auf seine Brust und hielt eine seiner rudernden Hände fest, während sie ihm ihren Finger in den Mund steckte. Seine zweite Hand packte nach ihr, griff in ihr Haar und riss so schmerzhaft daran, dass sie aufschrie.

Im selben Moment gingen seine Augen auf und er kam zu sich. Svala hatte sich seinen rechten Unterarm unter die Schulter geklemmt und blickte zu ihm hinab. Sein Atem kam schnell und stoßweise. Schweiß stand ihm auf der Stirn, während er seine Finger aus ihrem Haar löste und sie stattdessen vorsichtig und noch immer vor Schmerz zitternd auf ihre Hand legte.

Ein wenig saugte er an ihrem Finger, wandte dann das Gesicht zur Seite, halb erschöpft, halb beschämt, um zu verbergen, was mit seinen Augen geschah.

Vorsichtig ließ sie seinen Arm los, zog sich den Hemdsärmel wieder über den Finger und sah zu ihm hinab.

„Ist es besser?“

„Ja, viel besser.“

Sie erhob sich langsam von ihm und streckte ihm die Hand entgegen, die er ergriff, um sich beim Aufstehen zu stützen.

„Warum hast du mir nicht gesagt, dass du mehr brauchst?“

„Ich habe es nicht gemerkt. Ich … muss eingeschlafen sein und dann waren da plötzlich diese Schmerzen. Der Befehl zurück pochte in mir und doch war ich gleichzeitig wie gelähmt.“

Svala betrachtete ihn sorgenvoll, was ihm ein unzufriedenes Geräusch entlockte.

„Du siehst mich an, als wäre ich ein hilfloses, kränkelndes Kind.“

„Leg dich hin.“

Seine Brauen schossen in die Höhe. Doch sie reagierte nicht auf seine Empörung und zeigte auf die Matratze.

„Du musst dich ausruhen. Ich habe schon geschlafen. Ich … kann wachen.“

Sie nutzte sein kurzes Zögern aus und schob seinen massigen Körper, indem sie sich kurzerhand dagegenstemmte, um das verglimmende Feuer herum zur Matratze.

„Wenn du dich schnell genug hinlegst, ist sie noch warm“, befand sie, drehte sich dann um und legte ein kleines Stück Treibholz in die Glut.

Als sie dann wieder zu ihm sah, lag er tatsächlich. Mit einem zufriedenen Lächeln setzte sie sich auf die Holzkiste und blickte ihn über das Feuer hinweg an.

„Wie spät es wohl ist“, überlegte sie laut.

Lárus zog die Stirn kraus. „Spät wofür?“

„Nein, ich meine … wann die Sonne wohl aufgeht.“

Er hob kurz den Kopf und sah hinaus. „Die Nacht ist gerade zur Hälfte um.“

Sie hatte keine Ahnung, woher er das wusste, aber zweifellos hatte er mehr Erfahrung darin, so etwas einzuschätzen.

Svala lehnte sich zurück und schlug die ausgestreckten Beine übereinander.

Lárus lag ebenfalls ausgestreckt da, trug noch immer das Hemd, das an einem normal gebauten Mann wohl lose heruntergehangen hätte. Doch bei ihm schmiegte es sich praktisch hauteng an die breiten, gewölbten Brustmuskeln und seine massigen Schultern. Seine Beine ragten ein gutes Stück über die Matratze hinaus.

Ihr war klar, dass er sie nicht zum letzten Mal gebraucht haben würde in dieser Nacht, und so beschloss sie noch ein wenig zu dösen, bevor es wieder soweit war. Schlafen konnte sie ohnehin nicht mehr.

III

Svala hatte ihn schon eine Zeitlang beobachtet.

Aus seinem erholsamen Schlaf war ein unruhiges sich hin und her wälzen geworden, das weniger einem Traum geschuldet war, als vielmehr den stärker werdenden Schmerzen.

Sie atmete tief ein, als sie aufstand und zu ihm hinüberging. Das kleine Messer ließ sie liegen.

Vorsichtig ging sie neben ihm in die Knie. Diesmal brauchte sie ihn nur am Arm zu berühren, um ihn aufzuwecken.

Sofort war die Selbstkontrolle zurück und drängte die Schmerzen so gekonnt in den Hintergrund, dass Svala sie ihm nicht angesehen hätte, wenn er zuvor nicht von seinem Schlaf verraten worden wäre.

„Es geht mir gut“, antwortete er auf ihre ungestellte Frage.

„Das tut es nicht.“

Er schüttelte widerwillig den Kopf. „Ich will das nicht mehr. Jedes Mal, wenn ich dein Blut nehme, und wenn es nur ein paar Tropfen sind, fühle ich mich selbst wie ein Dämon. Gib mir nichts davon!“

Sie betrachtete ihn ernst. „Das werde ich auch nicht.“

„Nicht?“

„Nein.“

„Gut.“ Er wirkte tatsächlich erleichtert. „Dann lass mich zurück und ich werde in weniger als zwei Stunden wieder bei dir sein.“

Als er sich aufrichten wollte, presste sie ihm die Hand auf die Brust. Natürlich hätte er sich trotzdem aufsetzen können, doch die Überraschung war zu groß. Mit einem fragenden Gesichtsausdruck legte er sich wieder zurück.

Svala schluckte trocken. „Es gibt noch einen Weg, um dir diese Schmerzen zu nehmen.“

Es dauerte nur einen Sekundenbruchteil, bis er begriff. Dann schüttelte er den Kopf und setzte sich auf. „Nein, ich passe auch so auf dich auf. Du musst das nicht tun.“

„Ich weiß“, erklärte sie nachdrücklich und dann etwas leiser. „Ich will es aber.“

Nun schwieg er und betrachtete sie forschend, als würde er versuchen wollen, an ihrer Körperhaltung abzulesen, ob es ihr ernst war.

Sie machte es ihm leicht und löste die dünne Kordel am Ausschnitt ihres Hemdes. Dann zog sie sich das fremde Kleidungsstück über den Kopf.

Als sein Blick langsam hinabglitt und überall dort, wo er auf ihre nackte Haut traf, eine Gänsehaut hinterließ, griff sie nach seiner Hand und legte sie sich auf die Brust.

„Ich will es“, sagte sie noch einmal.

Als sich seine Finger fester um ihre Brust schlossen, biss sie sich auf die Lippe, um nicht aufzustöhnen. Heftige Erregung wallte in ihr auf und machte es schwer, sich zurückzuhalten, doch sie war weiß Gott offensiv genug gewesen. Nun musste sie spüren, dass auch er sie wollte.

Und das tat sie. Er setzte sich auf, schnellte regelrecht in die Höhe und umfasste ihren Kopf mit seiner zweiten Hand. Als er sie küsste, löste er eine Lawine der Empfindungen in ihr aus. Schwindel und Hitze packten mit ihren erregenden Klauen nach ihr, während er sie enger an sich zog und ihr mit seiner Zunge und seinen unerwartet weichen, kundigen Lippen den Verstand raubte.

Sie reckte sich zu ihm empor, um seine Hemdkordel zu lösen, da packte er mit beiden Händen nach ihren Pobacken und hob sie auf seinen Schoß.

Svala keuchte auf, als sein Atem ihre erhitzte Haut streifte. Lárus küsste ihr Schlüsselbein, saugte an ihrer Brustwarze und beobachtete mit einem zufriedenen Knurren, wie ihr Kopf ergeben in den Nacken fiel.

Mit einer schnellen Bewegung zog er sich das Hemd über den Kopf, sank zurück auf die Matratze und zog Svala mit sich. Seine Finger verfingen sich an ihrem Slip. Er zögerte kurz.

„Was ist das?“

„Ein Slip … ein, eine … Unterhose.“

„Kann ich es zerreißen?“

„Nein! – Oh Gott!“ Das Ratschen des in Fetzen davonfliegenden Stoffes klang unerwartet erregend.

Dann packte er sie und wirbelte mit ihr herum, so dass sie auf dem Rücken und er zwischen ihren Beinen lag.

„Ich muss dich warnen“, raunte er an ihrer Kehle, biss hinein und bescherte ihr eine Gänsehaut. „Es ist lange her.“

Sie schluckte, während sich seine heiße Erregung an ihrer Scham rieb. „Ja, … bei mir auch.“

Ein leises Lachen vibrierte in seiner Kehle, während er nach einem ihrer Schenkel griff und ihn weit hinausdrückte. „1000 Jahre?“, fragte er.

Svala deutete ein Kopfschütteln an, während sich ihre klaren Gedanken bereits zu verflüchtigen begannen.

„Nicht ganz so lange“, räumte sie ein und bäumte sich im nächsten Augenblick mit einem lustvollen Schrei auf, als er in sie eindrang.

Es war berauschend, riss sie mit, raubte ihr all den Ballast, den sie auf den Schultern trug, und reduzierte sie auf die Empfindungen ihres Schoßes.

Er nahm sie hart, ungeduldig, wie ein Mann, der seinen Durst in viel zu großen Schlucken stillte. Svala hielt sich an ihm fest und schrie bei jedem seiner ungestümen Stöße, mit denen er sich mächtig in ihr versenkte.

Sein Höhepunkt kam schnell und fuhr ihm mit solch erlösender Heftigkeit durch Mark und Bein, dass er ihn mit einem kehligen Laut hinausschrie. Svala half ihm durch die verzehrenden Wogen seiner Lust, hielt ihn, nahm alles in sich auf, was er ihr gab, und zog ihn zu einem innigen Kuss herab, als er endlich wieder zu sich kam.

„Bei allen Göttern …“, murmelte er, worauf Svala an seinem Ohr lächelte und spielerisch hineinbiss.

Sie dachte, er würde sich von ihr herunterrollen, doch stattdessen schlang er den Arm um ihren Rücken, erhob sich mit ihr und setzte sich mit dem Rücken gegen die Wand gelehnt hin, so dass sie rittlings auf ihm saß. Er war noch immer in ihr, reizte ihre Nervenenden noch immer mit seiner Härte und Hitze.

„Ich war so gierig“, raunte er und zeichnete mit einer Fingerspitze die Kontur ihrer Brustwarze nach, bis sie steinhart war und ihr Oberkörper von einer Gänsehaut bedeckt.

„1000 Jahre verlangen ihren Preis“, antwortete sie atemlos und küsste ihn vorsichtig.

Noch immer flammte Lust in ihrem Körper, und da er noch immer in ihr war, begann sie sich auf ihm zu bewegen, was ihm, genau wie ihr selbst ein Stöhnen entlockte. Doch Svala wusste nicht, ob …

„Soll ich … ?“

„Nein.“ Er griff nach ihren Hüften und hielt sie auf sich fest. „Ich habe dich genommen, … jetzt nimm du mich.“

Zur Verdeutlichung zog er sie an den Hüften enger zu sich heran. Sie stöhnte auf, als er damit seine Härte in ihr bewegte, und konnte nicht anders, als ihre Hüften kreisen zu lassen, um das Gefühl zu intensivieren.

Sie tat, was er sagte, und nahm ihn. So, wie sie es wollte; wie sie es brauchte. Genoss das Gefühl der Reibung und prallen Härte, erhob sich langsam, ließ sich wieder herab, kostete sein Stöhnen aus und das Zittern seiner Lenden, wenn sie ihn bis zur Wurzel in sich aufnahm.

Es war ihm unschwer anzusehen, dass seine Begierde von neuem entflammt war, doch er überließ sich ihr ganz.

Während sie sich auf ihm bewegte, sich abwechselnd zurücklehnte und dann wieder nach vorne beugte, um ihn zu küssen, um ihre festen Brüste an seinem Oberkörper zu reiben und ihren empfindlichsten Punkt an seinem Unterleib, liebkoste er ihre Brüste, knetete ihre Kehrseite und legte wieder und wieder die Hand auf ihre Scham, um ihre Lust dort zu intensivieren, wo sie so zart und empfindlich war.

Erst als sie sich wieder langsam über ihm erhob und er nach ihren Hüften packte und auf sich hinabriss, begriff sie, wie sehr er sich beherrschte. Oder eben auch nicht.

Mit einem erhitzten Lächeln schlang sie die Arme um seinen Nacken, erhob sich langsam und ließ sich so hart herab, dass er aufschrie.

„Verdammt, Weib!“, knurrte er, was sie mehr amüsierte, als schockierte. „Was bist du nur für ein Teufel?“

Da auch ihre Lust drängender wurde, tat sie ihm den Gefallen.

Als sie erst einmal ihre genüssliche Bedächtigkeit aufgegeben hatte, riss die Lust auch sie mit solcher Wucht fort, dass sie sich in einen Rhythmus fallen ließ, der auch ihm allergrößten Gefallen bescherte. Sie lehnte sich zurück, stützte sich auf seinen muskulösen Schenkeln auf und gewährte ihm freien Blick auf ihre geschwollene, nasse Mitte, in die er wieder und wieder drang, dort wo sich ihr Innerstes um ihn spannte.

Sein Blick flog über ihren Körper, während seine Hände ihre Hüften packten, um endlich die Kontrolle zu übernehmen. Svala sah, wie seine Lenden in sie hineinpumpten, wie ihre eigenen Brüste im Takt seiner Stöße wippten, lauschte dem Geräusch, das ihre Körper machten, wenn sie sich vereinigten.

Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie sich schon einmal so hemmungslos, so frei gefühlt hatte, doch hier und jetzt stöhnte und keuchte sie, und als sie endlich ein mächtiger Orgasmus erfasste und mit sich riss hinauf zu den höchsten Gipfeln von Lust und Begierde, wo es nichts mehr gab, als nur ihren pulsierenden, zuckenden Körper und den Mann, der sie fest umschlugen hielt, da schrie sie alles hinaus, bis ihre Lungen brannten und ihre Glieder schlaff wurden.

Als sie blinzelnd zu sich kam, lehnte sie halb zusammengesunken an Lárus Brust, der sie auf sich festhielt und ihr offenbar eines der Hemden um die Schulter gelegt hatte, damit sie in der kühlen Nachtluft nicht fror.

Sie hob den Kopf. „War ich eingeschlafen?“

Seine Mundwinkel zuckten amüsiert. „Besinnungslos vor Lust, würde ich das eher nennen.“

Mit einem kurzen Lachen erhob sie sich, damit er aus ihr herausgleiten konnte, und schmiegte sich dann wieder an ihn.

Seine Hände züngelten an ihren Seiten empor und ließen sie erschaudern.

„Du hast den Körper einer Kriegerin“, raunte er an ihrer Wange und schob sie ein wenig von sich, um ihr in die Augen blicken zu können. Sie lächelte etwas verlegen.

„Ich bewege mich viel an der frischen Luft.“

„Ohne Zweifel.“

Wieder schwiegen sie, dann atmete Lárus tief ein und die Art, wie er das tat, verhieß nichts Gutes.

„Wenn der Morgen angebrochen ist, musst du fort von der Insel.“

Sie runzelte die Stirn. „Ich will aber nicht fort.“

„Aber du musst.“

„Ich habe einen Forschungsauftrag hier“, blieb sie stur. Zumindest war es ein Teil der Wahrheit.

„Und der wird dich retten, falls neue Gefahren drohen?“

Ihr Schweigen war alles an Zugeständnis, das er brauchte. Und als er plötzlich mit beiden Händen ihr Gesicht umfasst, musste sie ihre ganze Beherrschung aufbringen, um nicht sofort loszuheulen.

„Svala, ich bitte dich, rufe eines der Boote morgen und dann geh fort von hier. Gib mir zwei Tage, dann komm zurück, wenn du möchtest.“

Sie zog die Unterlippe zwischen die Zähne. Das Institut hatte sie nur für 14 Tage freigestellt … wenn sie zwei Tage fortblieb, verlor sie eine Menge Zeit; Zeit, die sie genauso sehr arbeiten musste, wie sie sie auch mit Lárus verbringen wollte.

Sie begriff nicht, wie sich alles so plötzlich hatte ändern können. Wie konnte dieser Mann nur mit einem Mal in ihrem Leben auftauchen und so unfassbar wichtig werden?

„Wenn du denkst, dass du mich manipulieren kannst, nur weil ich nackt und unbewaffnet bin, dann täuschst du dich!“

Er lachte so sehr, dass sie beinah von ihm herunterrutschte.

„Ich würde sogar so weit gehen und sagen, dass ich dich – nackt oder nicht – jederzeit unterwerfen und mir zu eigen mache könnte.“

Sie zog eine Braue in die Stirn. „Sagtest du unterwerfen?“

Als würde sie nichts wiegen, wirbelte er sie herum und drückte ihren Körper mit seinem Gewicht in das zerwühlte Lager. „Und zu eigen machen“, bestätigte er, „ganz genau.“

Und dann ließ er seinen Worten Taten folgen.

*

Die aufgehende Sonne erschien Svala wie das sprichwörtlich zweischneidige Schwert.

Einerseits war sie froh, dass es hell wurde und eventuelle Gefahren im besten Fall gebannt, im schlimmsten jedoch sofort zu sehen waren. Andererseits hatte sie den irrationalen Wunsch, dass die Nacht mit diesem Mann niemals enden würde.

Als sie zu ihm aufblickte, band er die Ledermanschetten um seine Handgelenke und hakte sich seine Äxte in den Gürtel. Dann steckte er den Dolch ein und noch einen zweiten, den sie bisher noch nicht gesehen hatte.

Was die Bewaffnung anging, wirkte ein Polizei- Sondereinsatzkommando neben ihm recht untermotorisiert.

„Bist du soweit?“

Seine Frage riss sie aus ihren Gedanken. Automatisch nickte sie.

Svala hatte ihre getrocknete Lederhose angezogen und trug das weite Hemd über ihrem ebenfalls getrockneten BH. Mit Lárus hatte sie abgesprochen, dass er sie zum Steinhaus begleiten und warten würde, bis ihre Koffer gepackt waren. Dort würde sie auch per Satellitentelefon das Boot anfordern und dann aufs Festland übersetzen. Zurückkehren würde sie in zwei Tagen, wenn die Sonne am höchsten stand.

Mit einem tiefen Atemzug trat sie ins Freie. Lárus folgte ihr und hielt für einen Augenblick das Gesicht in die Sonne, bevor er vorausging.

Der Aufstieg über die steilen Felstreppen war mühsam und zog sich vermutlich deswegen besonders in die Länge, weil Svala den Abschied gerne hinauszögern wollte.

Es spielte keine Rolle, dass sie sich erst vor zwei Tagen kennengelernt hatten. In diesen wenigen Stunden hatten sie weiß Gott mehr erlebt, als so manches Paar in seinem ganzen Leben. Sie blickte zu Lárus auf, der vor ihr ging und den Blick wachsam umherschweifen ließ.

Was wollte sie sich schon vormachen: Sie hatte sich verdammt schwer verguckt in diesen … diesen … - sie runzelte die Stirn! - … ja, was eigentlich genau?

Ihre Gedanken wurden von einem Schmerz unterbrochen, der ihr so heftig in den Körper fuhr, dass sie im ersten Augenblick dachte, jemand hätte ihr in die Brust geschossen.

Mit einem gequälten Laut sank sie in die Knie, fiel vornüber auf alle viere, krallte sich in das taufeuchte Gras, um von dem Schmerz nicht mitgerissen zu werden.

Zwei große Hände nahmen sie bei der Schulter.

„Was ist? Was hast du?“

Er wollte ihr aufhelfen, doch sie konnte sich nur auf den Rücken rollen, bekam kaum Luft und ihr Sichtfeld verschwamm vor Tränen, die sie nicht weinte. Ihr Kopf schmerzte von Gedanken, die sie nicht dachte.

„Tut … so weh“, brachte sie mühsam hervor.

Lárus tastete ihren Körper ab, suchte das Offensichtliche: eine Wunde. Irgendeine Verletzung.

Doch da war nichts.

Svala packte nach seinem Arm. Die Erkenntnis, was zu tun war, traf sie so klar und unmissverständlich wie ein Blitzschlag. „Bring mich … hinüber.“

Bei ihren Worten erstarrte er regelrecht.

„Was sagst du da?“

Sie keuchte, hatte das Gefühl, dass der Luft plötzlich jedweder Sauerstoff entzogen worden war.

„Brücke“, keuchte sie. „Bring mich … - Schnell!“

Obwohl sie ihn nicht sah, spürte sie instinktiv, wie er mit sich haderte. Doch dann packte er unter ihre Kniekehlen und hob sie auf.

Er lief. Sie spürte es, obwohl sie kaum noch bei sich war. Er lief, so schnell ihn seine Füße trugen.

Es ging bergab. Wasser platschte unter ihr, spritzte empor. Sie spürte es so überdeutlich an ihrem Rücken, wie es Menschen beschreiben, die alles kurz vor ihrem Tod glasklar wahrnehmen und dann doch wieder zurückgeholt werden. Das hoffte sie auch. Sie wollte nicht aufgeben. Und Lárus auch nicht.

Als er just stehenblieb, fühlten sich Svalas Lungen an, als würden sie bersten. Sie atmete ein, hektisch und tief, und doch war sie kurz davor zu ersticken. Fahrig suchte sie nach irgendetwas, das ihr Halt geben konnte. Sie bekam Lárus Weste zu packen, krallte sich hinein.

„Bitte.“ Das Wort hatte keinen Ton mehr, ihre Stimme versagte, und kurz bevor sie das Bewusstsein verlor, betete sie, dass das nicht das letzte Wort ihres Lebens gewesen war.

IV

Ein Atemzug, so tief und mächtig, wie es nur im letzten oder ersten Sekundenbruchteil eines Lebens möglich zu sein schien, bäumte Svala auf und hauchte ihrem Körper Leben ein. Das erste, was sie spürte, war der blecherne Geschmack von Blut in ihrem Mund. Dann eine schallende Ohrfeige.

„Aua“, brachte sie krächzend hervor und wurde im nächsten Moment beinahe zerdrückt, an etwas gepresst; möglicherweise einen Körper.

Dann wurde sie wieder hochgehoben. Ihr Kopf rollte kraftlos zurück und es fiel ihr sichtlich schwer, bei Bewusstsein zu bleiben.

„Bleibt zurück, elende Hunde!“, bellte Lárus, woraufhin sie die Augen aufriss.

Eine ganze Schar von milchäugigen Dämonen, die den Geruch von Verwesung und Tod verströmten, kam auf Lárus zu. Weil er Svala trug, hielten sie ihn offenbar für angreifbar. Was bei genauer Betrachtung wohl auch der Fall war.

„Lass mich runter“, verlangte sie und versuchte ihre Kräfte zu bündeln.

„Niemals.“

„Lárus, sie … werden angreifen.“ Ihre Zunge fühlte sich seltsam an. Pelzig und taub. „Ich kann gehen. Wenn du mich nicht runterlässt, … kannst du uns nicht verteidigen.“

Zu dieser Einsicht musste auch er widerwillig kommen, denn als er Svala abstellte und sie sich mit Mühe und Not ausbalancierte, blieb ihm kaum mehr als eine Sekunde, um seine Äxte zu ziehen, die er eindrucksvoll durch die Luft wirbeln ließ. Svala zog den Dolch aus seinem Gürtel. Das Gemurmel der Umstehenden war Englisch.

„Soll ich den … Herrschaften irgendetwas ausrichten?“

„Siehst du das Sandsteinhaus mit den gekreuzten Schwertern über dem Eingang?“

Svalas Blick suchte die Straße ab. Allmählich kam sie Gott sei Dank zu Kräften. „Ja, sehe ich.“

„Dort müssen wir hin. Wenn du einen Beitrag dazu leisten willst, um uns diese Männer bis dahin vom Leibe zu halten, nur zu!“

Sie starrte in die verzerrten, narbigen, bösartigen Gesichter, die sie zu Dutzenden betrachteten, wie ein Stück Wild, das zeitnah auf dem Teller landen sollte.

„Ihr beschissenen Wixer!“, brüllte sie, musste aber sofort ein Husten unterdrücken, da sie ihre Stimme offenbar etwas überforderte.

Die ersten verblüfften Gesichter bestärkten sie dennoch nichtsdestoweniger, während sie zusammen mit Lárus in Richtung seines Hauses strebte.

„Ihr seid doch der widerlichste, Maden zerfressenste Haufen Scheiße, den die Hölle jemals ausgekotzt hat!“

Das Vorrücken geriet tatsächlich ins Stocken. Offenbar waren die Kerle zu einer Zeit hier angespült worden, zu der wenige Frauen fluchen konnten, wie sie.

„Ich schwöre euch, bei dem Blut, das ihr spucken werdet, wenn ihr ihm zu nahe kommt, dass er euch alle vorstehenden Körperteile wird abgeschlagen haben, noch ehe ihr zum Streich ausholt.“

Sie räusperte sich kurz. Während Lárus noch ein wenig schneller wurde, kam sie langsam richtig in Fahrt. Indem sie noch einige Körperteile im Speziellen benannte, und der wenig illustren Runde erklärte, was Lárus damit zu tun gedächte, wenn er sie erst einmal abgeschnitten hätte, brachte sie sogar zwei der Kerle dazu, ihre Messer wegzustecken.

Sie war gerade dabei, noch einmal tief Luft zu holen, da packte sie Lárus grob beim Arm und zerrte sie durch eine Tür, die er sofort mit einem lauten Knall zuschlug und mit einem breiten Balken verriegelte.

Dann lief er zu einem Feuer, schichtete ein wenig trockenes Reisig auf und entzündete es binnen Sekunden mit zwei Feuersteinen. Dann blies er vorsichtig darauf, schob kleine Holzstückchen hinzu und in null Komma nichts war ein ordentliches Feuer entstanden.

Svala indes blickte durch das rußgeschwärzte Fenster nach draußen. Niemand schien weiter aufzurücken. Warum auch immer.

Plötzlich ein lauter Knall.

Mit einem erschrockenen Schrei fuhr sie herum und sah die Klinge zitternd in der Wand stecken, die Lárus offenbar voller Wut hineingeworfen hatte.

Als er sich umdrehte, bestätigte sich ihre Vermutung.

Er kochte vor Wut; vor verzweifelter Wut.

„Das hätte niemals passieren dürfen!“, brüllte er. „Niemals hättest du in den Strudel all der Verdammnis geraten dürfen, von der ich ein Teil bin und immer sein werde.“ Er fuhr herum und ging im Raum auf und ab, während sie ihn nur betreten ansah. Beiläufig registrierte sie die zahllosen Waffen und Klingen, die von der Decke hingen. Wehe dem, der darunter stand, wenn sich eines der Lederbänder löste.

„Ich hätte dich niemals nehmen dürfen. Ich hätte dich auf Abstand halten müssen, aber verdammt nochmal ich wollte dich so sehr und ich bin noch der gleiche einfältige Geisteskrüppel, der ich vor 1.000 Jahren schon war.“

Erst als Svala nach seiner Hand griff, verstummte er und blieb stehen. „Wir haben uns gegenseitig genommen, schon vergessen?“

„Svala, es ist mein Ernst. Du musst fort von hier, so schnell wie möglich. Du musst zurück.“

„Erst einmal musste ich hierher, sonst hätte ich vermutlich den Löffel abgegeben.“

Er zog die Stirn kraus.

„Dann wäre ich tot“, übersetzte sie, was seinen finsteren Blick noch finsterer machte.

„Und wenige Minuten später wärst du es beinah schon wieder gewesen.“

Ein Lächeln zuckte über ihr Gesicht. Je mehr dieser irren Situationen sie durchlebte, desto besser wurde sie damit fertig.

„Die Kerle habe ich doch ganz gut in Zaum gehalten mit meinen Worten.“

„Es waren wohl eher Verwünschungen dem Tonfall nach.“ Nun musste er sogar ein wenig lächeln. „Was hast du ihnen überhaupt gesagt?“

„Ach …“ Sie gab ein Achselzucken von sich. „Nur was sie sind, wo sie hingehören und was du mit speziellen Körperteilen von ihnen zu tun gedenkst, wenn du sie erst einmal abgeschnitten hast.“

Er verzog angewidert das Gesicht. „Die Frauen scheinen sich sehr verändert zu haben, seit meiner Zeit?“

„Warum? Weil ich die Dinge beim Namen nenne?“

Er drückte ihre Hand, die er noch immer festhielt und lächelte. „Ja, auch.“

Dann wandte er sich zum Feuer, das mittlerweile unangenehm qualmte, und ließ es per Blasebalg aufleben, so dass es hohe Flammen schlug.

Svala wedelte mit beiden Händen vor ihrem Gesicht herum, um den Qualm zu vertreiben.

„Geht der Abzug nicht?“, fragte sie, woraufhin sich Lárus verwundert umblickte.

„Spürst du denn … nichts?“

Sie legte zweiflerisch den Kopf schräg. „Spüren?“

„Na die Schmerzen. Schwindel und Schwäche. Dreht sich dir nicht der Magen um?“

Einen Augenblick lang horchte sie in sich hinein, dann schüttelte sie den Kopf. „Mir tränen nur die Augen von dem ganzen Rauch.“

Lárus Verblüffung war so groß, dass sogar seine Wut verrauchte. „Das ist unmöglich. Wir alle hier … leiden.“ Er zeigte auf das rußige Fenster. „Sie alle lösen sich in Qualen auf, bis sie zu dem werden, was sie nun sind.“

Svala gab ein Achselzucken von sich. Sie fand nicht direkt etwas Schlechtes daran, dass sie weder Schmerz noch Übelkeit spürte.

„Es gibt offenbar einiges, das wir nicht verstehen“, erklärte sie nachdenklich. „Zumal es ja nicht geplant war, dass ich durch unsere … Vereinigung hierher kommen muss.“

Er presste die Lippen aufeinander. „Das war das Letzte, was ich wollte. Du musst so schnell wie möglich zurück.“

„Und woher wollen wir wissen, dass ich einfach so zurück kann? Und selbst wenn, wer garantiert mir, dass ich nicht plötzlich so einen Anfall bekomme, wenn ich irgendwo auf dem Festland bin?“

Lárus schnaufte grimmig. „Das können wir nicht.“

Svala indes beobachtete das Treiben durch das geschwärzte Fenster. Es wirkte fast wie eine ganz normale mittelalterliche Siedlung mit den passenden Kleidern, Geschäften und Gebäuden dazu. Nur gab es weder Pferde noch Kutschen, keine Blumen, keine … Farben. Alles war seltsam grau, trist und verströmte den süßlichen Geruch von Tod.

„Was genau ist das hier?“, fragte sie. „Ist das wie eine Parallelwelt? – Ich meine, eine Welt die neben unserer, der normalen existiert?“

Lárus goss aus einer Tonkanne Wasser in zwei Becher und gab ein Achselzucken von sich.

„Ich habe Jahre damit zugebracht eine Flucht zu versuchen, und als ich damit wieder und wieder gescheitert bin, habe ich versucht herauszufinden, was das hier für ein Ort ist.“

„Und?“

„Ich weiß es nicht.“ Er setzte sich an einen kleinen Holztisch und zog für Svala einen Stuhl zurück, sodass sie sich setzte. Dann schob er ihr den Wasserbecher hin. „Als wir in diesem Land ankamen, vor all den Jahren. Als wir die wehrlosen Gebetsstätten einnahmen, die ihr Kloster nennt, da drohten uns die Priester das Fegefeuer an. – Eine niemals endende Qual, der man nicht entkommen kann, weder lebendig, noch tot. Das trifft es ziemlich genau.“

Sie versuchte diese Beschreibung einzuordnen und sah sich im Raum um. „Gibt es denn niemanden, der Bescheid weiß?“

„Niemanden, den ich verstehe.“

Svala trank einen Schluck aus dem Becher und verzog das Gesicht. Das Wasser schmeckte pelzig und seltsam schal.

„Ist es schlecht?“

„Nein, das schmeckt immer so.“ Er lächelte ironisch. „Du solltest mal das Essen versuchen.“

„Verzichte.“

Nachdenklich folgte sie mit den Fingerspitzen der Maserung des Holzes. Dann erst wurde ihr bewusst, was er gesagt hatte.

„Niemanden, den du verstehst. Heißt das, es gibt jemanden, der … weiß, was hier vor sich geht?“

„Es gibt eine Frau hier. Eine … besondere Frau.“

„Inwiefern?“

„Sie ist alt.“

„Warum ist das etwas Besonderes?“

„Svala, ich bin ungefähr 1000 Jahre alt. – Niemand altert an diesem verfluchten Ort. Und diese Frau ist alt genug, um von einem dieser Männer im Halbschlaf einhändig ermordet zu werden. Doch niemand rührt sie an. Niemand spricht sie an, wenn sie durch die Straße geht – was selten vorkommt. Niemand stellt sich ihr in den Weg.“

Nachdenklich runzelte sie dir Stirn. „Ist sie denn auch … verdammt?“

„Dieser Ort enthüllt das Schlechte in den Menschen, macht es sichtbar wie ein Brandmal auf der Mitte der Stirn. Diese Frau hat Leben genommen, zweifellos genug, um dafür verdammt zu werden. Aber ob sie es ist, weiß ich nicht. Sie ist … anders als wir.“

„Spricht sie meine Sprache?“, fragte Svala hoffnungsvoll. Doch Lárus schüttelte den Kopf.

„Ich verstehe sie zwar nicht, aber sie spricht anders, als die meisten hier. Anders, als du.“

Svala zog die Unterlippen zwischen die Zähne. Sie sprach noch Französisch, Russisch und ein paar ernstzunehmende Brocken Spanisch. Keine Ahnung, ob das vielleicht würde weiterhelfen können. Aber wenn diese Frau womöglich wusste, wie sie aus ihrer misslichen Lage befreit werden konnte …

„Können wir zu ihr?“

„Ich war schon einmal bei ihr“, sagte er mit einem resignierten Kopfschütteln. „Sie hat nicht mit mir gesprochen, mich nicht einmal angesehen. Und ich kann normalerweise sehr überzeugend sein.“

Unweigerlich glitt Svalas Blick auf seine angespannten Arme und die Hand, die auch jetzt auf dem Knauf seiner Axt lag.

„Aber vielleicht spricht sie ja mit mir“, erklärte sie hoffnungsvoll. „Ich gehöre ja nicht hierher … so gesehen.“

Lárus sah sie ernst an. Dann nickte er. „Wir versuchen alles, um dich wieder dorthin zu schicken, wo du hingehörst.“

Auch wenn er es zweifelsfrei gut meinte, war dieser Satz doch verletzender, als sie erwartet hatte.

Etwas zu schnell stand sie auf und stemmte etwas verlegen die Fäuste in die Hüften. Unweigerlich erhob auch er sich.

„Müssen wir auf irgendetwas warten?“, fragte sie. „Oder können wir sofort zu ihr?“

„Fühlst du dich denn gut genug?“

„Natürlich.“

Er zog die Stirn kraus. „Habe ich dich gekränkt?“

Für einen mit Klingen tapezierten Hünen aus einem anderen Zeitalter besaß er erstaunlich viel Feingefühl. Unweigerlich kam sie sich dämlich vor und gab ein abwägendes Geräusch von sich.

„Eigentlich nicht. Ich … habe nur das Gefühl, dass du mich loswerden willst, und das ist okay, wirklich. Ich meine, ich verstehe -“

Mit einem Schritt war er bei ihr, packte sie ihm Nacken, als wollte er ihr den Hals brechen und küsste sie so ungestüm, dass sie sich einen Moment gegen ihn stemmte. Doch innerhalb weniger Sekunden erlag sie seinem Ansturm und ergab sich in die Berührung, die genauso wütend wie verzweifelt, genauso innig wie berauschend war. Als er von ihr abließ, packte er ihre Schultern und zog sie wiederum an sich.

„So sehr will ich dich loswerden, Svala. So sehr will ich, dass dir all das erspart bleibt, was ich habe durchleben müssen. Verstehst du das?“

Sie schluckte kurz. Ihr Körper zitterte. Und doch summte er dort, wo Lárus ihn berührte.

„Ich verstehe“, erklärte sie halblaut. „Ich verstehe zwar nicht, was hier mit uns passiert und was ich von dem, was ich für Realität hielt, überhaupt noch glauben kann, aber ich verstehe dich.“ Sie meinte eine kurze Pause, in der sie zu ihm aufsah und seine grellblauen Augen fixierte. „Und ich hoffe, du verstehst mich auch.“

„Das tue ich, kleine Schwalbe.“ Er zog sie an sich und drückte sie fest, bevor er wieder losließ. „Lass uns diese Frau aufsuchen und sehen, ob sie uns weiterhelfen kann.“

Dann ging er zur Tür.

„Warte!“

„Was?“

„Was ist mit den Männern draußen? Werden sie uns unbehelligt durch die Straßen gehen lassen?“

„Wenn sie es nicht tun, töte ich sie.“

Leere Drohung war das sicher keine. Und Zweifel daran, dass er dieses Vorhaben würde umsetzen können, hatte sie ebenfalls nicht.

„Dann lass uns gehen.“

Es fiel ihr schwer auf irgendetwas anderes zu sehen, als auf Lárus oder den Boden vor ihren Füßen.

Denn links und rechts lauerten tragisch unheimliche Abbilder von Menschen, die sie immer wieder linkisch musterten. Alles war schmutzig und halb verfallen.

Die Männer wirkten blutleer mit gräulicher Haut und blassen, teilweise fast weißen Augen. Ihre Haut war an manchen Stellen so verkrustet, dass nicht klar war, ob es Schmutz oder Blut war, und ihre Glieder teilweise so grotesk verdreht, wie es nur bei schlecht verheilten Brüchen sein konnte.

Unweigerlich glitt ihr Blick zu Lárus.

„Was hast du getan?“

„Wie meinst du das?“

„Um nicht wie sie zu werden, meine ich. Was hast du getan, dass es in all den Jahren nicht dazu kam?“

„Genau weiß ich es nicht. Vielleicht lag es daran, dass ich nie einer von ihnen war. Ein Fremder aus einem fremden Land, der das ihre erobern wollte. Ich habe nie von ihrem fauligen Wein getrunken oder bei einer der knochigen Schankhuren gelegen. Um nicht völlig den Verstand zu verlieren, habe ich gearbeitet, habe geschmiedet Waffe um Waffe und habe sie benutzt, habe sie ausprobiert, eingeschmolzen und von neuem besser geschmiedet. – Hauptsächlich habe ich allerdings geschlafen.“

Svala musste lachen und folgte ihm weiter die Straße hinauf.

„Wie weit ist es noch?“, fragte sie einige Meter später, wo sich die Anzahl der Menschen endlich lichtete und der Gestank etwas erträglicher wurde, wenn er auch bei weitem nicht verschwand.

„Dort hinten.“ Er hob den Arm und zeigte auf ein Haus, dessen Wände im Gegensatz zu denen der anderen Häuser nicht fleckig und rissig waren. Es wirkte aufgeräumt, beinah sauber, falls das in dieser morastigen Welt der Schlechtigkeit überhaupt sein konnte.

Im Näherkommen erkannte Svala eine Gestalt, die neben der Haustüre saß. Sie wirkte zierlich und klein, beinah zusammengesunken.

„Ist sie das?“, fragte Svala leise. Obwohl der Kopf der Frau wie im Schlaf auf die Brust gesunken war, hatte sie das irrationale Gefühl, dass sie jede ihrer Regungen genauestens beobachtete.

„Ja. Sie sitzt die meiste Zeit dort. Auch wenn ich nicht begreife, warum.“

Svala sah kurz nach hinten. Dort ging es leicht bergab und die ganze Straße in all ihrer jämmerlichen Pracht war zu sehen.

„Sie hat alles gut im Blick von dort aus“, antwortete sie, verstummte jedoch sofort, als die alte Frau den Kopf hob.

Sie trug einen ausgefransten Strohhut, unter dem einige graue Strähnen hervorquollen, dunkel genug um erkennen zu lassen, dass sie einst brünett gewesen war.

Ihre Augen waren kohlrabenschwarz. Keine Spur von dem milchigen Film darauf, der die meisten Männer hier entstellte.

Unweigerlich blieben die beiden stehen. Dieser Frau haftete die unausweichliche Aura von Macht an, der man sich unwillkürlich unterordnete.

„Sie gehört nicht hierher!“

Die Worte der Alten drangen so klar und unmissverständlich in bilderbuchreifem Oxford-Englisch an Svalas Ohr, dass sie verwundert zu Lárus aufsah.

„Sagtest du nicht, dass sie meine Sprache nicht spricht?“

„Ich wüsste es zumindest nicht besser. Umso verblüffter bin ich, dass sie die meine spricht.“

Svala zog die Stirn kraus. „Sie spricht aber doch Englisch.“

„Nein, sie spricht -“

„Ich spreche, … und ihr versteht. Sodann ich es wünsche“, erklärte sie unumstößlich und brachte die beiden zum Verstummen. Dann stand sie aus ihrem Stuhl auf und kam auf die beiden zu. Sie trug ein schlichtes helles Kleid, das ihr bis zu den Knöcheln reichte. Ihr Gang war langsam, wirkte aber nicht kränklich. Vielmehr waren ihre Bewegungen würdevoll und besonnen, wie die einer Königin es vielleicht sein mochten.

Als sie vor Svala und Lárus stand, bemerkte sie, wie ungewöhnlich klein die alte Frau war, nichtsdestoweniger war sie respekteinflößend. Vor allem in diesem Augenblick, da sie mit ihrem stechenden, nachtschwarzen Blick zu Svala aufsah und unzufrieden das Gesicht verzog.

„Sie gehört hier nicht her“, wiederholte sie noch einmal. Dann sah sie zu Lárus auf. „Hörst du, Krieger?“

Er nickte ernst. „Wir wussten uns nicht anders zu helfen, um sie zu retten.“

Eine Antwort, die die Alte wenig zufrieden zu stellen schien.

„Du hast bei ihr gelegen?“, fragte sie unverblümt.

Lárus verzog keine Miene, dann sagte er „Ja.“

Plötzlich machte die alte Frau einen großen Schritt nach vorne und presste ihm ihre gespreizten Finger auf die Brust. Die Bewegung kam so unerwartet und schnell, dass Svala regelrecht zusammenzuckte, während Lárus selbst ruhig blieb und die Frau gewähren ließ.

Diese starrte sekundenlang auf seine Brust, als könnte sie durch Leder und Haut hindurch in sein Innerstes sehen, bevor sie ihre Hand wieder zurückzog.

„Ungewöhnlich“, murmelte sie dabei, sah dann mit einem skeptischen, beinah unzufriedenen Gesicht Svala an und sagte noch einmal: „Wie ungewöhnlich.“

Diese beschloss nun, auch etwas zu dieser surrealen Begegnung beizusteuern. „Es tut uns leid, Sie zu stören, aber wir hatten gehofft -“

„Hoffnung ist etwas für Narren und Träumer!“, ging die Alte dazwischen, dann schüttelte sie den Kopf und drehte sich um.

„Kommt jetzt!“, befahl sie und strebte auf ihr Haus zu.

Svala zögerte nur kurz, dann trat sie mit Lárus zusammen ein.

Als sie die kleine Stube betrat, traute sie ihren Augen nicht: Alle Wände, Tische, selbst die Küchenregale waren übersäht mit einem Meer voll duftender Blumen. Blühende Ranken hingen vom Deckengebälk und großblättrige Bäume standen in den Ecken des Raumes.

Svala erinnerte sich, dass sonst alles grau in grau war in dieser Welt.

„Wie ist das möglich?“, fragte sie staunend. „An diesem Ort?“

Die Alte setzte sich auf einen Schaukelstuhl.

„Die wahren Gefängnisse sind nicht aus Steinen erbaut. Die wahren Gefängnisse sind hier.“ Sie tippte sich gegen die Stirn und zeigte dann auf Lárus. „Dieser Krieger weiß das.“

Er zog verwundert die Stirn kraus. „Ich weiß das?“

„Natürlich.“ Die Alte klang ungeduldig, wie eine Lehrerin, die die Dummheit ihrer Schüler nach 30 Dienstjahren einfach nicht mehr ertragen konnte. „Oder denkst du, es reicht, nicht aus denselben Krügen zu trinken, wie die anderen, um nicht zu der geistlosen Hülle zu werden, die sie schon fast alle geworden sind?“

Lárus schien den Sinn ihrer Worte genauso wenig zu verstehen, wie Svala es tat. „Soll das bedeuten, dass ich ihr helfen kann, zurückzugelangen?“, fragte er.

„Nein“, kam es unvermittelt. „Das ist dir bedauerlicherweise unmöglich.“

„Und könnt Ihr es?“, fragte er, doch wieder erntete er Kopfschütteln.

„Bedaure“, erklärte sie wenig mitleidvoll, dann sah sie zu Svala auf. „Nur sie selbst kann es.“

„Ich? Wie denn?“

Die Alte stieß sich mit ihrem Fuß ein wenig ab und setzte den Schaukelstuhl in Bewegung.

„Es erfordert Mut und Geschicklichkeit, natürlich kann es dich auch töten.“

„Natürlich“, echote Svala mit einer überraschend großen Portion Selbstironie.

„Und es ist Eile geboten.“

„Warum?“, fragte Lárus dazwischen.

„In ihrer Welt wird in wenigen Tagen die Mittsommernacht anbrechen. Bis dahin muss es geschehen.“

„Was muss bis dahin geschehen?“ Svala hätte sie am liebsten geschüttelt, damit sie endlich mit der ganzen Sprache herausrückte.

„Es gibt noch einen zweiten Weg, um diesem Ort zu entfliehen, gleichwohl er weniger leicht zugänglich ist. Der Weg dorthin ist beschwerlich und der Umstand, dass dieser Ort nicht verlassen werden möchte, macht es zusätzlich schwer, ihm zu entrinnen.“

Schwer zu entrinnen klang in Svalas Ohren viel besser als keine Möglichkeit zur Flucht.

„Wohin müssen wir?“

Die Alte nickte in Lárus Richtung. „Er weiß es.“

„Woher sollte ich das wissen?“

„Horch in dich hinein, bevor du mir widersprichst“, mahnte die Alte und unwillkürlich gehorchte er. Auch ihm war klar, dass sie ihre einzige Aussicht auf Rettung tunlichst nicht verärgern sollten.

Er schien für einen Augenblick konzentriert, dann gab er ein verwundertes Geräusch von sich. „In der Tat, ich weiß es. – Aber wie? -“

„Eine Berührung kann vieles verändern, Krieger. Im Grunde …“, sie blickte Svala an, „… kann sie alles verändern.“

Dann winkte sie ab. „Geht jetzt! Und vergesst nicht, die Zeit drängt. Sobald ihr die Stadt verlasst, werdet ihr die Mittsommerfeuer brennen sehen. Euer Vorhaben muss gelingen, bevor sie erloschen sind.“

„Wir danken Euch für Eure Hilfe“, sagte Lárus und führte Svala im Rücken zur Tür.

„Noch eine Sache“, rief ihnen die Alte nach und wartete, bis sie sich herumgedreht hatten. Dann zeigte sie auf Lárus. „Dein Krieger …, er kann nicht mit dir kommen.“

Svalas Herzschlag setzte einen Moment aus. „Was? Wie meinen Sie das? Warum nicht?“

„Er darf den Übergang nicht überschreiten, der für dich bestimmt ist.“

„Und wenn ich es doch tue?“, fragte er kühl, woraufhin die Alte ohne erkennbares Gefühl zu ihm aufblickte.

„Solltest du es wagen diesem Gesetz zuwiderzuhandeln, dann endet dein über tausendjähriges Dasein, Krieger. Augenblicklich.“

Svala blickte zu ihm auf. Plötzlich brannten ungeweinte Tränen in ihren Augenwinkel und es fiel ihr unerhört schwer, die Fassung zu wahren.

„Und wenn ich nicht gehe?“, fragte sie.

„Dann wirst du hier bleiben und durch deinen frevelhaften Bund mit diesem Verdammten nie wieder hinübergelangen können.“

„Und könnte er es? Könnte er weiterhin hinüber?“

Die Alte betrachtete sie nachdenklich. Sekundenlang.

„Nein. Er hat dein Blut missbraucht und zahlt nun dafür den Preis.“

Svala packte seinen Arm und zerrte ihn rückwärts, stolperte mit einem weiteren gemurmelten Dank, der ihr plötzlich wie purer Hohn und Spott vorkam, aus der Tür.

Sie sollte sich retten und ihn hier zurücklassen?

Niemals, das würde sie niemals tun!

Kaum, dass sie das Haus verlassen hatten, packte sie Lárus beim Arm und führte sie auf die Straße.

„Ich weiß, was du denkst“, sagte er, doch sie lachte ein Lachen, das sie selbst schmerzte.

„Das glaube ich kaum.“

„Du wirst gehen, Svala.“

Schweigend kniff sie die Lippen zusammen und strebte auf das Haus zu, in dem er wohnte.

Die finsteren Gestalten am Straßenrand würdigte sie keines Blickes. Sie pfiff auf sie! Um nicht zu sagen, sie waren ihr scheißegal!

Irgendetwas in ihr würde zerbrechen, oder vielleicht war es auch gerade zerbrochen. Sie fühlte sich angefüllt mit so unbändiger Wut, dass sie am liebsten um sich geschlagen hätte.

Am Haus angekommen zerrte Lárus sie hinein und schlug – plötzlich selbst sehr aufgebracht – die Tür zu.

Dann fuhr er zu Svala herum. „Du wirst gehen!“

„Das bestimme ich allein!“

„Du willst doch nicht in all diesem Morast und dieser verwesenden Verdammnis leben!“ Er zeigte hinaus. „Hast du vergessen, was diese Dämonen sind? Hast du vergessen, wie sie durch die Brücke kamen, um dich zu töten? Und jetzt willst du unter ihnen leben?“

„Du hast die Alte gehört. Das Gefängnis ist nur im Kopf …“ Sie gab ein trotziges Achselzucken von sich. „Vielleicht ist es gar nicht so übel hier.“

Mit weit geblähten Nüstern sog der die Luft tief in seine Lungen und verschränkte die Arme vor der Brust. „Ich will dich hier nicht haben, Svala.“

„Wer sagt denn, dass ich bei dir bleiben will?“

Er schlug mit der Faust so hart auf die Tischplatte, dass sie zusammenzuckte. „Ich will, dass du verschwindest. Ich bringe dich zu diesem Übergang, und dann - bei Odins Atem! – will ich dich nie wieder sehen!“

Seine Worte schnitten durch ihr Inneres und ließen sie zurück in so rasender Wut, dass sie sich mit einem Schrei auf ihn stürzte.

Dass sie das mit einer seiner Klingen tat, die auf dem Tisch gelegen hatten, und dass sie damit auf ihn einstach, bemerkte sie erst, als ihre Hand auf einen Widerstand traf und sie durch eine heftige Ohrfeige zu Boden ging.

Der Schmerz in ihrer Wange wirkte wie ein Eimer kaltes Wasser, der sie zurück ins Hier und Jetzt beförderte.

Sie blickte auf und sah mit Schrecken, dass Lárus eine blutige Klinge aus seiner ledernen Armmanschette zog. Mit einem gemurmelten Fluch schnitt er sie herunter und begutachtete den tiefen Stich, der in seinem Unterarm klaffte. Er griff sich einen langen Tuchstreifen und schlang ihn um seinen Arm.

Svala schluchzte auf, hilflos, desorientiert und mindestens genauso fassungslos wie verzweifelt.

„Das wollte ich nicht“, hauchte sie noch immer am Boden sitzend. Mit einem Mal fehlte ihr die Kraft, sich aufzurichten. „Lárus, ich schwöre bei Gott, ich wollte es nicht. Ich würde dich niemals verletzen wollen.“

Er verknotete mit einer Hand und seinen Zähnen das Tuch an seinem Arm und ging dann neben ihr in die Knie. Dort zog er sie an sich, ließ sie weinen und schenkte ihr den Trost, den sie gar nicht verdiente.

„Es ist dieser Ort, kleine Schwalbe“, sagte er leise und so mitfühlend, dass sie noch lauter aufschluchzte. „Er zerstört dich, frisst dich auf wie eine Krankheit und macht dich zu etwas, das du nicht bist. Er macht dich zu etwas Schlechtem.“ Dann hob er den Arm und zeigte durch das Fenster. „Er macht dich zu einer von ihnen, noch ehe du begreifst, was geschieht.“ Vorsichtig befühlte er ihre gerötete Wange.

„Sag mir, dass es eine Lüge war“, flüsterte und starrte auf seine Hände, die ihren Unterarm umfassten.

Er atmete tief und ruhig auf ihren Scheitel. „Es war eine Lüge, als ich sagte, dass ich dich nie wiedersehen will. Aber dennoch musst du fort von hier. Ich will nicht mit ansehen, wie du so wirst wie die anderen. Ich habe Menschen sterben sehen; Menschen, die meine Freunde waren, die ich geliebt habe. – Doch das, was hier auf dich wartet, ist schlimmer als der Tod.“

Sie verharrte in seiner Umarmung und schwieg, hielt die Augen geschlossen und versuchte den Moment zu konservieren. Wenn sie tat, was er verlangte, dann würden ihnen nur wenige Tage bleiben, vielleicht sogar nur Stunden.

Mit einem tiefen Atemzug löste sie sich von ihm und straffte in dem Versuch stark zu sein die Schultern.

„Begleitest du mich dorthin?“, fragte sie.

Lárus lächelte. „Nichts auf der Welt könnte mich davon abhalten.“

V

Da Lárus und Svala nicht wussten, wie schnell die Mittsommernacht anbrechen und vor allem, wann sie vorüber sein würde, beschlossen sie sich zu beeilen.

Immerhin waren diese beiden Welten so grundverschieden, dass sich nicht mit Sicherheit sagen ließ, ob die Zeit parallel verlief, oder ob sie im Hier schneller verging als im Dort.

Lárus konnte noch immer nicht erklären, woher er den Weg kannte, der zu dem zweiten Übergang führte. Es war, als hätte die Alte ihm das Wissen mit ihrer Berührung übertragen.

Als sie die Grenzen der Stadt hinter sich ließen, sah sich Lárus einen Moment lang nachdenklich um. Svala blickte in dieselbe Richtung und zog fragend die Stirn kraus.

„Was ist?“

„Seit so vielen Jahren bin ich an diesem Ort und habe wahrhaft alles versucht, um ihm zu entkommen. Doch es ist mir noch nie gelungen, die Stadt zu verlassen, egal wohin, egal wie weit ich gegangen bin.“ Er wandte sich ihr zu. „Bis heute.“

Sie deutete ein Kopfschütteln an. „Wie kann das möglich sein? Hast du dich … verirrt?“

„Die Straße führt so gerade hier herauf wie eine Schwertklinge. Man kann sich nicht verlaufen."

„Aber -“

„Es war mir offenbar einfach nicht … gegeben.“

„Und jetzt schon?“

Er strich über ihr dunkles Haar und lächelte. „Für dich.“

Dann drehte er sich um, wandte sich der kargen Felswüste zu, die vor ihnen lag und über zahllose Kanten und Anstiege unendlich zu sein schien. Svala verzog zweiflerisch das Gesicht.

„Bist du sicher, dass es hier entlang geht?“

„Ich weiß nicht warum, aber es ist mir so klar, wie mein eigener Name. – Komm! Wir wissen nicht, wieviel Zeit uns noch bleibt.“

Sie atmete resigniert aus. Leider hatte er Recht.

*

Das Fehlen aller Sommerfarben wie Grün und Rot machte die Geröllwüste noch trister, noch beklemmender.

Svala hatte keine Ahnung, wie lang es dauerte, bis ihre Schenkel vor Anstrengung brannten und ihre Lungen so trocken waren, dass ihr das Sprechen schwerfiel.

Immer wieder hielt Lárus sie an, gab ihr von dem faulig schmeckenden Wasser zu trinken, damit sie ihren Marsch fortsetzen konnten.

Es gab am Himmel genauso wenig Sonne wie Wolken, es war nichts weiter als eine Fläche in unterschiedlichen Grautönen, die so unnatürlich wirkte, dass Svala sich fragte, ob sie überhaupt den Himmel sah.

„Wir haben jetzt etwa die Hälfte hinter uns“, erklärte Lárus mit seinem unergründlichen Orientierungssinn und stützte Svala immer wieder, wenn sie auf den rauen Kanten oder wackligen Steinen ins Wanken geriet.

Als plötzlich ein angenehm kühler Wind aufzog, stöhnte sie erleichtert und wischte sich über die schweißnasse Stirn. Doch leider blieb es nicht bei einer angenehmen Abkühlung. Vielmehr frischte der Wind mehr und mehr auf, kühlte die Luft so drastisch herunter, dass binnen Minuten ihr Atem kondensierte und ihre noch immer schweißnasse Haut ein eisiges Zittern überlief.

Lárus zog aus seiner Tasche ein Lammfell und legte es ihr um die Schultern. Sofort spendete es milde Wärme und half ihr weiterzugehen.

Doch dann setzte Schneefall ein, der zu Hagel wurde, vom Sturm so stark getrieben, dass er ihr beinah waagerecht ins Gesicht wehte und ihre Haut wie tausend Nadelstiche traf. Als sie auf einem der plötzlich glatten Felsen den Halt verlor, fing sie Lárus im letzten Moment auf.

„Wir müssen rasten“, brüllte er gegen den tosenden Sturm an, selbst von Schnee bedeckt, die Haut gerötet von den Bissen der Hagelkörner. „Ich habe noch ein Fell. Wir suchen uns eine geschützte Stelle und warten ab.“

„Aber bis wann denn?“, rief sie dagegen. „Der Sturm könnte ewig anhalten.“

„Es ist noch ein langer Weg über all dies Geröll. Wir können so nicht weiter. – Da vorne sind einige steile Felsen, die gegen den Sturm stehen. Lass uns dort abwarten.“

Er nahm sie beim Arm und balancierte über die nun vereisten Felskanten bis zu der Stelle, die er gemeint hatte. Dort zog er Svala in die Hocke. Sofort war sie von dem schmerzhaften Hagel geschützt, kauerte sich so weit es ging an den steilen Felsen und harrte bibbernd vor Kälte aus.

Lárus indes förderte das zweite Fell zutage.

„Zieh deine Beine an!“, rief er.

Svala gehorchte und er setzte sich vor sie, um sie zusätzlich wie eine Wand vor der Kälte abzuschirmen. Sie nahm das Fell von ihren Schultern, legte es Lárus um, der seinerseits ihre Beine mit dem anderen Fell notdürftig abdeckte. Dann zog er sie an sich.

Sie schob die Hände in seine Schulterbeugen und legte die Wange auf seine Brust. Schweigend hielten sie sich fest und spendeten sich gegenseitig Wärme.

Und gleichzeitig kehrte auch Ruhe in Svala zurück; die Art von Ruhe, wie sie einem nur ein Mensch schenken kann, dem man sich so sehr verbunden fühlt. Sie wusste nicht, wie lange das noch der Fall sein würde und schmiegte sich mit schmerzvoller Sehnsucht an ihn.

„Du musst nicht traurig sein, Svala.“

Sie hätte gerne den Kopf gehoben, um ihm ins Gesicht zu sehen, doch dazu war es einfach zu kalt. „Muss ich nicht?“

„Nein.“

„Warum nicht?“

„Weil wir zusammen sind. Ich meine, es könnte sein, dass wir erfrieren, aber …“

Unweigerlich musste sie lachen. „Aber wir sind zusammen“, beendete sie seinen Satz und spürte das Nicken an ihrem Scheitel. Dann wurde sie wieder ernst. „Du kannst gar nicht erfrieren, Lárus.“

„Oh, richtig.“

Mit einem Lächeln legte sie ihre Wange gegen seine Brust. „Wie weit ist es noch, bis zu dem Übergang?“

„Nicht weit. Jedenfalls nicht, wenn das Wetter besser wird.“

Wenn es das würde …

Svala schmiegte sich wieder an ihn. Nur so ließ sich die Körpertemperatur halten.

„Und was machen wir jetzt?“

„Wir schlafen.“

„Du weißt, dass man das Gefühl hat einzuschlafen, wenn man erfriert?“

„Ich weiß, Svala. Aber ich kann nicht erfrieren. Und ich werde dafür sorgen, dass du es ebenfalls nicht wirst. -  Mach die Augen zu, gräme dich nicht und genieße es, dass wir zusammen sind. Denn genau das Gleiche tue ich ebenfalls.“

Er wollte ihr Trost spenden, doch mit jedem seiner Worte wuchs ihr Schmerz noch weiter an, wenn sie daran dachte, dass sie ihn bald auf ewig verlieren würde.

Dennoch war sie erschöpft und die Wärme, die wieder in ihren Körper zurückkehrte, brachte eine bleierne Müdigkeit mit sich, der sie schon bald erlag.

*

„Svala! – Svala, wach auf!“

Ein unangenehmes Rütteln an ihrer Schulter störte ihren bleiernen Schlaf.

„Svala, du musst aufwachen! - Aber leise!“

Leise?

In ihr schrillten alle Alarmglocken, denn warum sollte sie sich in der Einöde still verhalten, wenn sie sich nicht vor irgendetwas versteckten?

Als sie die Augen aufschlug, legte er den Zeigefinger auf die vor Kälte bläulichen Lippen und sie nickte zum Zeichen, dass sie verstanden hatte.

Der Sturm war offenbar vorüber, doch die felsigen Kanten waren bedeckt von mindestens zehn Zentimeter Schnee, der sie unter sich verbarg und zu lebensgefährlichen Stolperfallen machte.

„Was ist denn?“, flüsterte sie leise.

Doch Lárus brauchte nicht zu antworten, denn ein schauriges Heulen erfüllte die Stille der scheinbar ewig grauen Dämmerung und trieb Svalas Puls bedenklich in die Höhe.

„Ein Wolf?“, fragte sie leise.

„Zumindest klingt es so. Es scheint ein ganzes Rudel zu sein, den Stimmen nach zu urteilen mindestens acht von ihnen, eher zehn.“ Er schüttelte nachdenklich den Kopf. Erst jetzt fiel Svala auf, dass er seinen Dolch gezogen in der Hand hielt.

„Es gibt in dieser ... Welt normalerweise keine Tiere.“

Svala riss die Augen auf. „Aber du sagst doch, es sind Wölfe.“

„Sie heulen und bewegen sich im Rudel wie Wölfe, aber was sie genau sind, vermag ich erst zu sagen, wenn ich ihnen gegenüberstehe. – Was ich vermeiden möchte.“

Ja, das wollte sie allerdings auch. „Und was tun wir jetzt?“

„Mach dich bereit“, flüsterte er. „Wir setzen unseren Weg fort, wenn der Wind günstig steht und sie uns nicht wittern können. Wir müssen schnell und leise sein.“ Er blickte sie eindringlich an. „Wir dürfen keine Fehler machen, Svala. Sollten sie uns finden und stellen, ... dann müssen wir sie alle töten. Wenn wir versagen ...“

Sie hob die Hand und nickte. Den Rest des Satzes konnte sie sich lebhaft vorstellen.

Vorsichtig ließ sie ihre tauben Zehen kreisen und nickte, richtete sich langsam auf, während Lárus die Felle einsteckte und ihr noch einmal von dem Wasser zu trinken gab.

Es war bitterkalt, und kleine Eiskanten schwammen darin.

Dann wartete sie auf sein Zeichen, und als der Wind endlich drehte und gegen das unsägliche Heulen stand, das an ihre Ohren drang wie die schrecklichste Drohung, nickte er und zog sie auf die Beine.

Svala war so durchgefroren, dass sie sich die ersten Schritte kaum auf den Beinen halten konnte. Die unebenen Kanten der Felsen und die Schneewehen, die sie verdeckten, verlangten ihrer Konzentration und ihrem angeschlagenen Gleichgewichtssinn alles ab.

Lárus zog sie strammen Schrittes vorwärts, immer den Blick umherschweifen lassend nach der Gefahr, die hörbar in der Nähe lauerte.

Der Weg war durch die Kälte noch anstrengender, doch Svala biss die Zähne zusammen und kämpfte sich vorwärts, bis Lárus plötzlich innehielt.

„Was ist denn?“, fragte sie nervös.

Er hob den Kopf und sah in die Ferne. „Der Wind hat gedreht.“

„Oh, Gott.“

Mit einer energischen Bewegung drückte er ihr das Messer in die Hand. „Nimm das.“

„Wozu?“

„Um dich zu verteidigen, falls nötig.“

Die Panik drehte ihr beinah den Magen um.

Doch sein fester, unnachgiebiger Griff hielt sie im Hier und Jetzt und zerrte sie weiter.

„Wir können es schaffen“, brachte er schwer atmend hervor. „Dort vorne enden die Felsen.“

„Und ... was ... kommt dann?“, keuchte sie atemlos.

„Wald.“

Svala wusste nicht, ob sie noch verängstigter oder erleichtert sein sollte. Sie bezweifelte ernsthaft, dass es dort kleine Rehkitze und zwitschernde Finken gab.

Ein schrilles Kläffen riss sie aus ihren Gedanken.

„Sie haben uns entdeckt!“, rief Lárus. „Komm!“

Nun lief er, zog sie gnadenlos mit sich, stolperte genau wie sie über vereiste Kanten, rappelte sich wieder hoch, lief weiter, blickte ständig hinter sich.

Svalas Blick flirrte auch zurück, doch sie kam dabei so sehr ins Straucheln, dass sie beinah zu Boden ging.

„Sieh nicht nach hinten! Ich tue es. Und wenn sie zu nah kommen, dann drehe ich mich um und kämpfe, aber bis dahin: Lauf!“

Und das tat sie.

Ihre Lungen brannten, ihre Oberschenkel zitterten vor Erschöpfung und der Schweiß lief ihr den Nacken hinab. Die Angst trieb sie vorwärts, schüttete Massen von Adrenalin aus und sorgte dafür, dass ihr restlos erschöpfter Körper noch nicht zusammenbrach.

Dann plötzlich blieb Lárus stehen. Noch ehe Svala begriff, was geschah, stieß er sie hinter sich, löste die beiden Äxte von seinem Gürtel und schwang sie durch die Luft.

„Oh, Gott!“, entfuhr es ihr, als sie endlich diejenigen Auge in Auge sah, die sie verfolgt hatte.

Dies waren genauso wenig schlichte Wölfe, wie eine Hauskatze ein Tiger war. Diese Geschöpfe waren monströs, übergroß wie Rinder, mit Fängen so lang wie ihr Unterarm. Die Augen waren milchig weiß, wie die der Männer, die sie angegriffen hatten, und der Speichel tropfte von ihren blutroten Lefzen.

Der wissenschaftliche Teil ihres sich im Ausnahmezustand befindlichen Hirns zählte sieben Tiere. Als Lárus einen drohenden Schrei ausstieß und die Äxte durch die Luft schwang, blieben sie stehen. Doch Svala sah keine Angst an diesen Monstern. Sie taktierten nur.

„Der Wald ist nicht mehr weit“, sagte er laut, „du kannst ihn hinter dir sehen. Hast du dein Messer?“

Atemlos blickte sie auf die Klinge in ihren Händen. „Ja.“

„Wenn ich Jetzt sage, dann lauf, so schnell du kannst und rette dich dorthin. Klettere auf einen der Bäume, hoch genug.“

„Aber -“

„Svala, gehorche mir, dies eine Mal. - Vertraust du mir?“

Sie nickte wortlos. Die Todesangst raubte ihr die Stimme.

„Dann tu, was ich sage. Und bitte ... tu es jetzt! – Lauf!“

Sie zögerte keine Sekunde, sondern sprang auf das nächste Felsplateau und lief so schnell sie konnte auf die dunkle Wand hinter den Felsen zu, die der Wald sein musste. Sie wagte nicht, sich umzudrehen, sie wagte nicht, langsamer zu werden. Nur das Messer in ihrer Hand hielt sie umklammert und kämpfte sich durch die eisigen Platten und Kanten.

Hinter ihr war ein heftiges Jaulen zu hören und wieder schrie Lárus; im Kampf, wie sie hoffte, und nicht vor Schmerz. Es war Wahnsinn, absoluter Wahnsinn, dass er sich diesen Monstern stellte.

Er sagte, er konnte nicht sterben. Aber was würde geschehen, wenn ihn diese Bestien in Stücke rissen?

Hoffnungslose Panik stieg in ihr auf. Sie versuchte alles auszublenden und fixierte die ungewöhnlich großen Bäume, denen sie immer näher kam. Der Schnee wurde feiner, weniger, bis das nackte Geröll unter ihren Füßen sie noch schneller werden ließ.

Die schaurigen Töne, das Jaulen, Heulen, Schreien und Gurgeln hinter ihr wurde immer leiser und sie hoffte und betete, dass es Lárus gut ging.

Am liebsten wäre sie zurückgelaufen, um ihm zu helfen. Aber sie wusste genauso gut wie er, dass es bloßer Selbstmord gewesen wäre.

Keuchend und nach Luft ringend erreichte sie endlich den Waldrand. Als sie wagte herumzufahren, waren weder Lárus noch die monströsen Wölfe hinter den felsigen Anhöhen zu sehen. Auch wenn sie hören könnte, dass der Kampf offenbar noch immer im Gange war.

Zumindest hoffte sie, dass es ein Kampf war, den sie hörte, und nicht etwa -

Mit einem Kopfschütteln schob sie die schaurigen Bilder beiseite, die in ihren Gedanken auferstanden. Sie durfte nicht kopflos werden, sondern musste tun, was er ihr gesagt hatte: Auf einen der Bäume fliehen, hoch genug, dass die Wölfe sie nicht erreichen konnten.

Ehe sie sich jedoch umdrehen konnte, um genau das zu tun, ließ sie ein tiefes Grollen, das ihr buchstäblich im Nacken saß, erstarren.

Zusammen mit ihrer Panik vibrierten Lárus Worte in ihren Nervenenden: mindestens acht, wenn nicht zehn Wölfe.

Bei dem Angriff jedoch waren sie nur sieben Wölfen gegenübergestanden und das konnte nur eines bedeuten.

Sie fasste das Messer fest und drehte sich langsam um. Sie hatte gewusst, was sie erwartete, doch als sie dem weißäugigen, riesigen Wolf gegenüberstand, der in weniger als zehn Metern Entfernung vor ihr stand und sie taxierte, offenbar nur darauf wartend, dass sie davonlief und die Jagd eröffnete, trieb sie die Todesangst beinahe in den Wahnsinn.

Sekundenlang war sie wie erstarrt, suchte fieberhaft nach irgendeiner Lösung, um an den ersten Baum zu kommen, vor dem dieser Koloss von einem Wolf auf sie lauerte. Sie würde weder schneller sein als er, noch würde sie ihn wie auch immer besiegen können.

Und obwohl sie im Prinzip schon tot war, begriff sie, wie stark ein Überlebensinstinkt sein konnte, als der Wolf zum Sprung ansetzte.

Mit einem Satz sprang sie zur Seite und fuhr herum, lief auf den Baum zu, doch der Wolf war schnell. Hinter ihr grollte und knurrte er schaurig. Als er ihr folgte, warf er den Boden auf, als würde er mit Schaufeln hineinfahren, so groß waren seine Pranken, so lang seine Krallen.

Svala drehte sich zurück und sah im letzten Augenblick, dass er ihr in den Rücken springen wollte.

Reflexartig ließ sie sich auf den Boden fallen, so dass er über sie hinwegsprang, rollte herum und hielt mit beiden Händen das Messer in die Höhe.

Für eine ernsthafte Verletzung reichte es nicht, doch er jaulte auf. Und wurde noch wütender.

Welche Geschwindigkeit und Kraft Adrenalin zu verleihen vermochte, begriff sie erst, als sie auf die Beine sprang und von neuem auf den Baum zulief.

Er Wolf taxierte sie und griff zu ihrer größten Verwunderung nicht an.

Das war ihre Chance. Ihre einzige. Die Rinde des riesigen Baumes war grob und gräulich braun. Svala fixierte einen der unteren Äste, den sie erreichen musste. Wenn sie es schaffte, sich daran hochzuziehen, dann war sie gerettet.

Mit letzter, verzweifelter Kraft sprang sie ab und bekam den Ast zu packen.

Und dann geschah alles auf einmal: Der Wolf sprang mit einem unnatürlich langen Satz heran, schlug mit seiner Pranke nach Svala und wischte sie förmlich vom Ast.

Ein brennender Schmerz fuhr ihr in die Seite und der Aufprall auf dem Waldboden raubte ihr den Atem und fast auch das Bewusstsein, doch das Adrenalin kochte in ihren Adern und trieb sie an, sich ein verdammtes, letztes Mal aufzubäumen!

Sie riss das Messer an sich, das sie beim Sprung hatte fallen lassen müssen, und rammte es mit beiden Händen in den weit aufgerissenen Rachen, der auf sie zukam. Sie stieß mit aller Kraft zu, zog das Messer zurück und ließ die Klinge in der Luft in alle Richtungen schwingen, in der blinden Hoffnung den Wolf tödlich zu verletzen.

Ein nagender Schmerz breitete sich von ihrer Seite, wo der Wolf sie mit seinen Krallen nur gestreift hatte, in ihren Körper aus. Er war so stark, dass sie weinte und schrie vor Schmerz, doch immer weiter in die Höhe hieb und stach, bis sich plötzlich ein riesiger Schwall Blut über sie ergoss.

Schnell wandte sie den Kopf ab und hielt die Luft an. Ein Prankenhieb traf ihr Messer und schlug es fort, ein gurgelndes Jaulen vibrierte in dem gigantischen Körper über ihr.

Und noch ehe sie begriff, dass sie den Wolf tödlich getroffen hatte, begrub sie der zentnerschwere Körper unter sich.

*

Sie musste das Bewusstsein verloren haben, denn als sie der pochende Schmerz in ihrer Seite wieder aufweckte, roch sie Blut und spürte die Nässe auf ihrem Oberkörper, der vom moderig stinkenden Fell der Bestie bedeckt war.

Mit aller Kraft versuchte sie den Kadaver in die Höhe zu stemmen, um sich zu befreien, doch das Gewicht lastete so bleischwer auf ihrem geschwächten Körper, dass sie es nicht schaffte.

Neue Panik flammte in ihr auf.

Was wenn die Wölfe ihr totes Rudelmitglied witterten? Was, wenn noch mehr von ihnen kamen? Was …? Sie schluckte. „Was, wenn es Lárus nicht geschafft hatte?

Noch einmal stemmte sie sich gegen das unsägliche Gewicht. Eines ihrer Beine war nicht von der Last bedeckt, also versuchte sie, es aufzustellen und sich auf diesem Wege zu befreien.

Plötzlich jedoch fuhr ein Ruck durch den Körper des Wolfes. Sie befürchtete schon, dass er trotz allem doch nicht tot war, oder womöglich wieder zum Leben erwachte, aber stattdessen verschwand das Gewicht von ihrer Brust und das gräuliche Tageslicht kam zum Vorschein. Erleichtert fielen ihre Arme zurück auf den Boden und sie sog die Luft tief ein, die sie so schmerzlich vermisst hatte.

Dann erst begriff sie, was geschehen war, und riss die Augen auf.

Lárus stand über ihr, zog seine blutige Axt aus dem Kadaver des Wolfes und starrte auf Svala hinab.

Sein Körper war übersäht von Rissen und klaffenden Wunden, zwei der Lederbänder in seinem Pferdeschwanz waren verschwunden, wodurch sein Haar in blutverklebten Strähnen über seine Schultern fiel. Das Gesicht war blutverschmiert und trotz allem, strahlten seine grellblauen Augen und betrachteten sie mit solcher Sorge und hoffnungsvoller Erleichterung, dass sie schlichtweg in Tränen ausbrach.

Nun endlich erwachte auch er aus seiner Starre. Ohne die Axt loszulassen, ließ er sich neben ihr auf die Knie fallen und betrachtete ihren Körper.

„Wo bist du verletzt?“, fragte er.

Sie schluchzte noch immer, unfähig zu reden oder gar mit dem Weinen aufzuhören. Indem sie die zitternde Hand an ihre Seite hob, blinzelte sie zu Lárus empor, der vorsichtig ihr Hemd nach oben zog.

„Es ist nicht tief“, beruhigte er sie. „Es … ist nicht gefährlich.“

„Brennt so“, erklärte sie und versuchte sich endlich ein wenig zu fassen. Als sie sich auf die Ellbogen rappelte, sah sie hinab auf ihre Bauchdecke. Erst jetzt begriff sie, dass sie aussah, als wäre sie bis zu den Oberschenkeln in Blut gebadet worden. Die Kratzer wirkten harmlos, doch sie fühlten sich nicht so an.

Lárus betrachtete den Wolfskadaver, dessen Kehle weit auseinanderklaffte. Dann sah er wieder Svala an.

„Und du willst keine Kriegerin sein?“, fragte er anerkennend.

Sie lächelte schwach und versuchte sich aufzusetzen. „Ich habe einfach nur wild um mich geschlagen mit dem Messer. Es war nur Zufall.“

Lárus strich ihr das nasse Haar aus dem Gesicht. Es musste alles Blut sein. Es war überall.

„Bin ich so rot, wie ich mich fühle?“, fragte sie.

Er nickte lächelnd. „Vielleicht noch etwas roter. – Kannst du aufstehen? Wir ziehen uns für einen Moment in den Wald zurück, bevor wir weitergehen.“

Svala nickte und ergriff die Hand, die er ihr hinstreckte, um sich daran in die Höhe zu ziehen.

„Und dann waschen wir auch die Wunde ein wenig aus“, sagte er und dirigierte sie in den Wald, wo er sie gegen einen der dicken Baumstämme lehnte.

Atemlos sah sie ihm zu, wie er das Hemd von unten nach oben aufschnitt und sie herausschälte. Dann zog er ein frisches Tuch aus seiner Tasche, die genauso blutbesudelt war, wie er selbst und tränkte es mit Wasser.

„Hast du sie alle … getötet?“, fragte sie.

Sie fühlte sich kraftlos und schwindelig, und als er ihre Wunde notdürftig säuberte, biss sie die Zähne zusammen, um nicht laut aufzuschreien.

„Ich konnte nur zwei von ihnen töten und war schnell von den Restlichen umzingelt.“ Er schüttelte den Kopf, während er das Tuch über Svalas Brust zusammendrückte und das Wasser über ihre aufgerissene Haut laufen ließ. „Einer von ihnen setzte zum Sprung an und ich wusste, ich würde es nicht schaffen, doch plötzlich fiel er wie vom Blitz getroffen zu Boden und schlug leblos auf den Felsen auf.“

„Was? – Und die anderen?“

„Als ich zu ihnen herumfuhr, lagen sie tot da. Alle. Dann bin ich so schnell wie möglich zu dir gelaufen und habe dich unter dem Kadaver dieser Bestie begraben vorgefunden.“

Svala runzelte die Stirn und hob artig die Arme in die Luft, als Lárus ihr ein praktisch sauberes Hemd überzog, das er aus seiner Tasche hervorzauberte. „Wie kann so etwas möglich sein?“

„Ich vermute, dass du mich gerettet hast.“

„Was, ich?“

Er strich ihr Hemd glatt und wischte ihr mit einer sauberen Ecke des feuchten Tuches übers Gesicht, dann küsste er sie vorsichtig. „Du hast den Leitwolf getötet. Und ich glaube, dass sie mit ihm gefallen sind.“

„Wie kommst du darauf?“

„Ich weiß es. Sie gibt mir dieses Wissen. Ich begreife nicht, wie es geschieht. Aber plötzlich ist es da. In unserer Lage nur leider etwas zu spät, aber es hat ja noch ausgereicht. Deine beherzte Tat hat uns gerettet.“

Sie ließ die Schultern fallen und atmete aus. Der Kampf mit dem Wolf saß ihr in den Knochen und machte sie schwer und unbeweglich. Und zu allem Unglück schmerzte die Wunde an ihrer Seite so verheerend, dass ihr jeder Schritt wehtun würde.

Doch es half nichts. Mit einem Seufzen blickte sie zu Lárus auf.

„Wie sehe ich aus?“

Er lächelte. „Wie eine Kriegerin, die im Blut ihrer Feinde gebadet hatte.

Komischerweise klang das wie ein Kompliment.

„Ich bin aber Ornith -“

„Ich weiß, ich weiß. Du beobachtest Vögel bei der Paarung. – Komm jetzt!“

Mit wenig Sinn für psychologische Feinheit und den Umstand, dass sie vermutlich einen Schock hatte, zog er sie mit sich tiefer in den Wald hinein.

„Wie geht es weiter?“, fragte sie nach wenigen Minuten. „Ich meine, liegt der Übergang hinter dem Wald?“

„Nein, noch nicht.“ Er blickte in die Finsternis der Baumkronen. „Wir werden noch einmal rasten. Aber nun lass uns weitergehen. Die Zeit drängt.“

Sie blickte zu ihm auf. „Wieviel Zeit haben wir denn noch?“, fragte sie.

Lárus verstärkte den Griff um ihren Arm und schüttelte den Kopf. „Nicht mehr viel.“

*

Svala wusste nicht, wie weit sie gegangen waren, bis ihr ohne dass sie es recht kommen sah, schlichtweg die Beine unter dem Körper wegknickten und sie kraftlos auf dem Waldboden zusammensank.

„Svala!“

Lárus ging neben ihr in die Knie, doch sie winkte in einer eher hilflosen Geste ab.

„Alles in Ordnung. Ich bin nur … müde.“ Sie wischte sich den Schweiß von der Stirn und blickte auf ihren blutroten Handrücken.

„Wir rasten.“

„Aber wo?“

Er ließ den Blick umherschweifen und nickte. „Dort hinten ist eine geschützte Stelle.“

„Gut, hilf mir auf!“

Doch anstatt sie auf die Beine zu ziehen, griff er in ihre Kniekehlen und umfasste ihren Rücken. Als würde sie nichts wiegen, hob er sie in die Höhe.

Ein herrliches Gefühl, sich nicht anstrengen zu müssen, und dennoch war Svala ihre Schwäche peinlich.

„Ich kann gehen“, bestand sie.

Er ging weiter, ohne auf ihren Einwand zu achten.

„Und ich kann dich tragen“, erklärte er schlicht und beendete damit die Diskussion.

Als er sie wieder herabließ, waren sie an einem umgestürzten Baum angekommen, dessen mächtige Wurzeln eine schützende Wand bildeten. Lárus half ihr hinab in die Senke und folgte ihr.

Erschöpft ging sie in die Knie und setzte sich. Die Wunde schmerzte und ihre Beine waren schwer wie Blei.

Lárus kam zu ihr und hockte sich neben sie.

„Siehst du das Licht dort hinten?“, fragte er.

Svala folgte seinem Blick und kniff die Augen zusammen. Mit viel Fantasie war zwischen den mächtigen Baumstämmen ein kleines Licht zu erkennen, das die Dunkelheit des Waldes durchdrang.

„Ich glaube, ja“, antwortete sie wage.

„Das sind die Mittsommernachts-Feuer.“

Sie riss die Augen auf. „Sie brennen schon?“, fragte sie aufgeregt, woraufhin er nickte.

„Aber wie lange brennen sie noch? Die Alte hat gesagt -“

„Ich weiß, was sie gesagt hat. Wir haben noch Zeit; Zeit genug, um zu rasten.“

Svala wurde still und starrte auf den kleinen, glimmenden Punkt. Sie wusste, dass er ihre Rettung sein sollte. Und doch fühlte er sich an, wie ihre Verdammnis. Lárus zog sie an sich, vorsichtig, um ihr nicht noch mehr Schmerz zuzufügen und küsste sie auf den Scheitel.

„Schlaf jetzt ein bisschen. Du brauchst die Kraft.“

„Und was ist mit dir?“

„Ich bleibe noch ein wenig wach und höre dir beim Atmen zu.“

Sie lächelte wehmütig. „Ziemlich romantisches Geschwätz für einen Wikinger.“

„Ich weiß nicht, was romantisch bedeutet, aber ich wollte dich keinesfalls kränken.“

Mit feuchten Augen hob sie den Blick. „Du kränkst mich nicht, Lárus. Du machst mich froh; so froh, dass ich trauriger nicht sein könnte.“

Seufzend zog er sie enger an sich. Die Erschöpfung lähmte sie und raubte ihr die Möglichkeit das letzte Zusammensein mit ihm wahrhaftig in sich aufzusaugen und jeden Augenblick davon festzuhalten. Nach allem, was ihr die letzte Kraft abgerungen hatte, fielen ihr einfach die Augen zu, egal wie sehr sie sich auch dagegen wehrte.

Als sie wieder aufwachte, spürte sie instinktiv, dass er nicht bei ihr war. Mit einem erschrockenen Geräusch fuhr sie auf und ließ den Blick umherschweifen, suchte ihn in der ewig gräulichen Dämmerung und wagte doch nicht nach ihm zu rufen.

Leise stand sie auf.

„Ich bin hier.“

Sie fuhr herum und blickte geradewegs in sein Gesicht. Erleichterung und Wut überfielen sie gleichermaßen.

„Wo warst du denn?“

„Ich war immer in der Nähe, habe mich nur ein wenig umgesehen, um den besten Weg auszukundschaften.“

„Und was wäre gewesen, wenn mich einer der Wölfe im Schlaf überfällt?“

Er kam zu ihr in die Senke und griff nach dem Wasserschlauch. „Es gibt keine Wölfe mehr.“

„Und woher willst du das wissen?“

Er blickte auf den glühenden Punkt. „Weil dir nur noch eine Hürde bevorsteht, um in die Freiheit zu gelangen.“

Unweigerlich schwoll ihr Puls an. Und zum ersten Mal kam ihr zu Bewusstsein, dass es nicht nur die Möglichkeit gab, dass sie bei Lárus blieb oder ihn verließ. Es gab noch eine dritte Möglichkeit; nämlich die, dass sie verdammt nochmal draufging!

Als sie zu ihm aufsah, war es, als hätte er denselben Gedanken gehabt.

„Fühlst du dich stark genug“, fragte er mit sorgenvoll gerunzelter Stirn. „Oder sollen wir noch abwarten?“

Die Versuchung ihm zu sagen, dass sie noch hierbleiben wollte, mit ihm, dass sie die wenigen gemeinsamen Augenblicke noch verlängern wollte, war so unendlich groß. Doch sie riss sich zusammen und nickte.

„Ich bin soweit“, erklärte sie und war sich nicht sicher, ob sie ihn oder sich selbst davon überzeugen wollte.

Dann stand sie auf und kam zu ihm. Er versicherte sich mit einem letzten Blick, dass sie wirklich marschbereit war, und ging dann voraus.

Der Walt war nicht nur trist und leblos, er war auch absolut still. Er gab kein Wispern im Laub, keine singenden Weiden, kein Vogelgezwitscher. Es war unheimlich und bedrückend, doch gleichzeitig hielt Lárus Aussage, dass es keine weiteren Gefahren mehr geben würde, bis sie den Übergang erreichten, ihre Angst in Grenzen.

Immer, wenn sie wieder auf den glimmenden Punkt zwischen den Bäumen sah, war er ein kleines Stückchen angewachsen. Und bald schon reichte er weit über das hinaus, was sie unter einem Mittsommerfeuer verstand.

Vielmehr steuerten sie auf eine brennende Mauer zu, die anstatt aus Steinen, mit züngelnden Flammen erbaut war.

Sie war so fixiert auf den Anblick, dass sie zuerst gar nicht bemerkte, wie sie den Wald hinter sich ließen. Erst, als sie auf freiem Feld standen, begriff sie, dass in weniger als zweihundert Metern Entfernung dieses Feuer loderte, das so hoch war, wie ein fünfstöckiges Haus und sie und den Wald als gigantische Mauer abtrennte von dem, was auch immer dahinterliegen mochte.

„Sollte das die Hürde sein, von der du gesprochen hast, können wir direkt wieder umkehren“, befand sie mit einem Blick auf die lodernde Hölle, die ihre Hitze bis zu ihnen abstrahlte. Sie würden nicht einmal näher als zwanzig Meter herankommen, wenn sie nicht bei lebendigem Leibe getoastet werden wollten.

„Die Flammen sind nur ein Teil der eigentlichen Hürde“, antwortete er.

„Wird ja immer besser.“

Er nahm sie beim Arm und führte sie langsam ein Stück nach vorne. Die Hitze wurde innerhalb weniger Meter so viel stärker, dass ihr am ganzen Körper der Schweiß ausbrach, der sich wiederum mit dem verkrusteten Blut auf ihrer Haut vermischte und in rötlichen Bächen an ihr hinabrann.

„Dort!“, sagte Lárus, doch Svala hatte bereits entdeckt, was er ihr zeigen wollte.

Vor der flammenden Mauer erstreckte sich eine Art See, in dem es zahllose Verwirbelungen und Strudel gab, die das Wasser willkürlich in sämtliche Richtungen trieben. Eigentlich hätte es bei der Hitze brodeln und verdampfen müssen, doch dieses Wasser schien von den Flammen unbeeindruckt zu bleiben, ganz im Gegensatz zu ihr.

Sie wischte sich über die Stirn und blickte zu Lárus auf.

„Was hat das zu bedeuten? Was muss ich tun?“

„Du musst schwimmen.“

„Was?“ Sie konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme schrill wurde. „Bist du wahnsinnig?“

„Leider nicht. Das Wasser ist kühl. Doch die Strudel sind tückisch und wollen dich von deiner Flucht abhalten.“

„Lass mich raten: Sie treiben mich auf das Feuer zu, nicht wahr?“

Lárus nickte ernst. „Siehst du den großen Strudel? Den in der Mitte?“

Dieses klaffende, mit schäumendem Wasser umspülte Loch war schwer zu übersehen.

„Dort musst du hinein.“

Sie riss die Augen auf. „Ich soll mich in den Strudel ziehen lassen?“

„Ja, aber so einfach ist es nicht. Die anderen Strudel werden dich davon ablenken und dich fortreißen, wenn dich ihre Strömung erst einmal erfasst hat.“ Er nahm ihre Hand und zog sie an das steil abfallende Ufer. Das Wasser schien das Einzige zu sein, was in dieser Welt wirklich Farbe hatte. Es war nachtblau und wunderschön, und genauso tödlich.

Svala schüttelte den Kopf. „Wenn ich da reinspringe, gehe ich drauf!“

„Das tust du nicht! Ich verbiete es dir!“

„Äh -“

„Pass auf!“ Er zeigte auf die sich in scheinbar willkürlichen Wellen und Wogen kräuselnde und drehende Wasseroberfläche. „Du musst dir deinen Weg durch das Wasser zurechtlegen. Und von ihm darfst du keinesfalls abweichen. Am Rand ist es ruhig. Gefährlich wird es erst, wenn du dem Strudel im Zentrum nahkommst. Dann werden die Strömungen der kleineren Strudel nach dir packen und dich fortzerren wollen in Richtung des Feuers.“

Svala schluckte. Ihr wurde seltsam flau im Magen, was mit ihrer offenbar bevorstehenden Feuerbestattung zu tun haben musste.

Lárus ging nicht auf ihre schwindende Gesichtsfarbe ein. Stattdessen rüttelte er sie leicht bei der Schulter.

„Du musst mir zuhören, Svala. Sonst ist es Selbstmord.“

Sie nickte mechanisch und starrte auf die sich kräuselnden Fluten.

„Du gehst hier ins Wasser.“ Er zeigte unter sich. „Und bleibst am Rand, bis du dort vorne auf Höhe des mittleren Strudels ankommst. Diese drei werden versuchen deine Bahn abzulenken. Du musst dich um jeden Preis von ihren Strömungen fernhalten und ein Gleichgewicht zwischen ihnen finden. Wenn du mittig zwischen den kleinen Strudeln hindurchschwimmst, stabilisieren dich ihre Strömungen sogar. Doch wenn du einem zu nahe kommst ...“

„Ja, ich verstehe.“

Er blickte ernst auf sie hinab. „Wenn dich die Strömung des mittleren Strudels erfasst, kämpf nicht dagegen an, dass er dich hinabzieht. Das ist der Übergang.“

Sie zog zweiflerisch die Stirn kraus. „Vielleicht ist es auch nur ein feuchtes Grab.“

„Das ist es keinesfalls! Es ist deine Rettung.“ Er nahm sie bei den Schultern. „Du musst dich retten, Svala. Es bedeutet mir alles.“

Unweigerlich stiegen Tränen in ihr auf. „Eigentlich will ich aber nicht weg von dir“, erklärte sie erstickt und zog die Nase hoch. „Eigentlich ... ist es einfach scheiße, egal wie es läuft!“

„Egal, wie es läuft?“

„Es gibt Abstufungen. Aber ja ... scheiße ist es auf jeden Fall.“

Er beugte sich über sie und küsste ihre zitternden Lippen, brachte noch einmal die süße Erinnerung zurück, an die Stunden, die sie in der Höhle verbracht hatten, und schmerzte sie mit dem Gedanken an alles, was sie nie zusammen erleben würden. Als er sie wieder losließ, war auch seine Miene von Wehmut und Traurigkeit gezeichnet.

„Überlebe, Svala. Tu es für mich und lindere meine Verdammnis mit dem Wissen, dass du ein gutes Leben lebst, dort, wo eine so reine Seele wie die deine hingehört.“

Sie zögerte kurz und nickte dann.

„Gut. Denn es ist Eile geboten. Die Feuer schwinden und ich weiß nicht, wie lange sie noch brennen.“

Tatsächlich war die Flammenmauer in der Höhe etwas geschrumpft, verströmte jedoch nach wie vor diese tödliche, beißende Hitze.

Sie sog zitternd die Luft in ihre Lungen, dann trat sie einen Schritt zurück und zeigte auf das Ufer.

„Dort?“, fragte sie dabei.

„Ja, genau.“

Auf wackligen Beinen ging sie zu der Stelle, an der sie sich ins Wasser lassen sollte.

„Es ist das Beste, wenn du so viel als möglich ausziehst, damit sich deine Kleider nicht mit Wasser vollsaugen. Desto besser kannst du dich bewegen und auch deine Kraft wird länger anhalten.

Ein gutes Argument. Und ihren blutverkrusteten Kleidern trauerte sie weiß Gott nicht hinterher. Sie zog sich das Leinenhemd über den Kopf und schnürte ihre Wanderschuhe auf, streifte die Socken ab und stieg am Ende aus ihren Lederhosen, die sie all die Jahre so treu auf ihren Forschungsreisen begleitet hatte.

Nur noch in BH und Slip blickte sie zu Lárus auf.

„Besser?“

„Ja, viel besser.“ Er kam zu ihr und presste sie an sich. Sie schlang die Arme um seinen Brustkorb und versuchte sich alles einzuprägen: Wie er sich anfühlte, wie er roch, atmete, wie seine Stimme klang und wie seine Brust vibrierte, wenn er lachte.

„Er war wunderschön, der Flug mit dir, kleine Schwalbe.“

Mit zitterndem Kinn presste sie die Lider aufeinander und wünschte sich, sie könnte ihn ewig festhalten. Doch er löste sich von ihr und sie wusste instinktiv, dass sie sich zum letzten Mal umarmt hatten.

Wie um sich selbst zu schützen, trat er einen Schritt zurück und beobachtete sie, wie sie sich an den Rand setzte.

„Svala?“

Sie hob den Blick. „Ja?“

„Leb’ ein bisschen Leben für mich dort draußen mit.“

Sie rang sich ein trauriges Lächeln ab. „Soll ich dabei irgendetwas Bestimmtes tun?“

„Werde glücklich! – Und vorher betrink dich einmal! Das ist bei mir 1000 Jahre überfällig.“

„Ich versuche es. – Beides!“ Tränen mischten sich in ihr Lächeln, als sie sich hinab ins Wasser ließ und noch einmal umdrehte. „Leb wohl, Lárus Indridi Herulfssón!“

„Leb wohl, kleine Schwalbe.“ Er nickte, selbst um Fassung bemüht. „Und pass auf, wohin du schwimmst! Komm keinem der Strudel zu nahe. Ich lotse dich noch ein Stück, soweit ich es vermag.“

Sie nickte. Angst und Nervosität, Abschiedsschmerz und Hoffnung. Alles kämpfte in ihr und zerriss ihr das Herz gleichermaßen. Doch sie musste sich konzentrieren. Sie wollte genauso wenig sterben, wie sie zu einem dieser weißäugigen Zombies werden wollte. Und wenn sie nichts weiter für Lárus tun konnte, als ihn im den Wissen zurückzulassen, dass sie es gut hatte, dann wollte sie wenigstens das schaffen.

Mit einem letzten Stoßgebet ließ sie die Uferkante los und drehte sich um. Jetzt war es wieder an ihrem Überlebenswillen die Führung zu übernehmen. Dieser Wille in ihr war stark und ungebrochen und sorgte dafür, dass sie genau analysierte, wie lange sie am Uferrand bleiben musste und wann sie zwischen die Strudel schwimmen konnte.

Lárus ging neben ihr her, soweit es möglich war.

Die Fluten des Sees waren angenehm warm, doch die Strömungen griffen selbst im ruhigeren Teil des Wassers mit tausend Armen nach ihr und warnten sie eindringlich, keinen Fehler zu machen.

„Der linke Strudel zieht mehr Wasser an“, rief Lárus. „Du musst zu ihm ein wenig mehr Abstand halten, als zu dem rechten.“

Ein guter Rat, der sie im letzten Moment erreichte. Vom Wasser aus die Strömungen abzuschätzen, war fast unmöglich. Und als sie die ersten beiden Strudel passiert hatte und nun praktisch von ihnen umgeben war, loderte helle Panik in ihr auf.

„Direkt vor dir ist ein weiterer. Er zieht nicht so viel Wasser, doch er kommt plötzlich!“

Und das tat er. Svala spürte, wie der Sog des Strudels an ihrem Bein zerrte und sie sich nur durch einen energischen Schwimmzug rückwärts davon losreißen konnte, dabei geriet sie jedoch so heftig in den Sog eines der anderen Strudel, dass sie sich noch einmal herumdrehte.

Die Verwirbelungen zerrten sie für einen kurzen Augenblick unter Wasser, und als sie vor blinder Panik mit den Armen rudernd wieder nach oben kam, hatte sie völlig die Orientierung verloren.

Keuchend drehte sie sich um die eigene Achse, um Lárus zu finden. Er stand mit besorgter Miene am Ufer und zeigte auf eine Stelle im Wasser, die sie nicht genau ausmachen konnte.

„Wo … bin ich?“, rief sie und bekam eine neuerliche Portion Wasser zu schlucken.

„Du bist zwischen den drei kleinen Wirbeln. Du musst ein Stück nach vorne und dann links.“

„Von wo aus links?“

„Von mir aus!“

„Verdammte Scheiße“, rief sie verzweifelt und versuchte sich mit kräftigen Fußschlägen ein stückweit aus dem Wasser zu heben, um ihr Ziel zu finden. Doch alle Wirbel und Wellen sahen auf einmal so hoffnungslos identisch aus, dass sie nicht wusste, wohin sie sollte. Jeder Fehler war tödlich.

„Ich weiß nicht, wohin!“

Mit einem gemurmelten Fluch riss Lárus an seinem Gürtel und ließ ihn mitsamt der Äxte laut klirrend zu Boden fallen.

Er löste das dicke Leder, das er als Schuh trug, von beiden Füßen und zog seine Weste aus.

„Was tust du denn?“, rief sie panisch. „Du darfst nicht ins Wasser!“

„Ich darf nur nicht durch den Übergang“, rief er zurück. „Ich helfe dir. Ich führe dich!“

„Bleib, wo du bist!“

„Nein, du bleibst, wo du bist!“ Nur noch mit den zerfetzten Resten seiner Lederhose bekleidet trat er ans Ufer und sprang ins Wasser.

Svala schrie auf vor Schreck und geriet dank ihrer Unkonzentriertheit beinah in einen der Strudel. Dann endlich tauchte Lárus wieder auf. Zielstrebig steuerte er auf Svala zu, wich den ersten beiden Verwirbelungen gekonnt, fast mühelos aus, während ihre Arme und Beine anfingen taub zu werden.

„Beweg dich nicht von der Stelle!“, rief er noch einmal und warf sich regelrecht auf den Rücken, um einem der Strudel auszuweichen. Er war ein beeindruckend guter Schwimmer und überwand die Hindernisse in Windeseile. Als er endlich nach Svalas Hand packte, atmete sie erleichtert auf.

„Wohin muss ich?“, rief sie über das tosende Wasser hinweg. Es galt keine Zeit zu verlieren, zumal ihre Glieder immer schwerer und kraftloser wurden.

„Ich schiebe dich vor mir her“, erklärte er. „Wenn dich die Strömung des Strudels jedoch erfasst, lasse ich dich los. Ja?“

„Ja, gut.“

Langsam drehte er sie herum und schwamm dann mit ihr los. Es war ein beängstigendes Gefühl durch die Fluten geschoben zu werden und sich darauf verlassen zu müssen, dass Lárus keinen Fehler machte. Doch sie tat es. Sie vertraute ihm. Nach allem, was sie in dieser kurzen Zeit erlebt hatten, vertraute sie ihm blind.

„Siehst du den großen Strudel?“, rief er hinter ihr. „Wir schwimmen direkt darauf zu.“

Svala nickte und starrte in das sich verwirbelnde Wasser, das dann schlichtweg von der Tiefe verschluckt wurde. Sie hielt sich gerade und versuchte ihre Position vor Lárus stabil zu halten, da griff plötzlich eine Strömung nach ihrem Bein und riss so heftig daran, dass sie unter Wasser gezogen wurde.

Lárus packte nach ihren beiden Schultern und zog sie wiederin die Höhe, wo sie keuchend Luft holte.

Ein beißender Schmerz fuhr mit einem Mal in ihre Wade und machte sie bewegungsunfähig.

„Ein Krampf“, rief sie und versuchte ihre Zehen nach oben zu biegen, doch die Strömungen, die an ihr zogen und zerrten, erlaubten ihr nicht einmal das. Der Schmerz explodierte, bohrte sich in ihren Muskel und lähmte sie, ließ von neuem Panik entstehen, die sie beinah überwältigte. Hilflos blickte sie zu Lárus auf, der sie kaum an Ort und Stelle halten konnte.

„Ich … ich kann nicht weiter.“

„Du musst“, brüllte er gegen das spuckende, brodelnde Wasser. „Das Feuer kann jeden Augenblick erlöschen. Es ist deine einzige Chance.“

Der Krampf biss sich so schmerzhaft in ihrer Wade fest, dass sie aufschrie. Ihr zweites Bein wurde von einer der Strömungen erfasst.

„Schwimm zurück!“, rief sie. „Schwimm zurück!“

„Du bist wohl wahnsinnig, Weib!“ Dann packte er sie unter den Schultern und wirbelte sie herum. „Ich bringe dich hin!“

„Aber …“

„Kein aber!“

Der Schmerz kochte von neuem auf und sie betete darum, dass er endlich nachließ, damit sie diesem Wahnsinn ein Ende setzen konnte.

„Das ist Selbstmord“, rief sie verzweifelt. „Lárus, bitte tu mir das nicht an!“

Das Wasser toste lauter, ein untrügliches Zeichen, dass sie dem großen Strudel immer näher kamen.

„Wollen wir doch mal sehen“, schrie er beinah euphorisch über das Wasser hinweg und zerrte sie mit sich, „ob Odin in Walhalla wirklich auf mich wartet!“

Nun kämpfte Svala gegen ihn an, stieß mit letzter Kraft ein verzweifeltes „Nein!“ aus, doch es war zu spät.

Die kreisrunde Strömung erfasste sie beide, wirbelte sie in einem schwindelerregenden Tempo wie eine Zentrifuge herum, deren Radius immer kleiner wurde.

Lárus Arm war so unnachgiebig wie eine Schraubzwinge um ihre Brust geklemmt. Er war verloren, sie wusste es und legte voll verzweifelter Traurigkeit den Kopf zurück gegen seine Brust, während sie das Wasser seltsam ruhig, doch immer tiefer hinabzog.

Er sagte noch etwas, doch sie verstand es nicht. Und noch ehe sie fragen konnte, was es gewesen war, verschluckte sie das Wasser.

VI

Überall war Sand. Zwischen ihren Zehen, zwischen ihren Zähnen, unter der Zunge und den Fingernägeln und noch an viel unaussprechlicheren Körperstellen ebenfalls.

Sie schmeckte Salz und fror, fühlte sich wie erschlagen und war sogar zu schwach, um den Kopf zu heben.

Sie lag auf dem Bauch. Normalerweise schlief sie nicht auf dem Bauch. Sie hasste es, wenn sich die Muster der Kissen auf ihrer Wange verewigten.

Obwohl sich das, worauf sie lag, nicht wie ein Kissen anfühlte.

Je mehr sie ihrem bleischweren Schlaf entkam, desto eigenartiger erschien ihr ihre Schlafstatt, bis mit einem heftigen Schlag plötzlich all ihre Erinnerung zurückkehrte und sie wie vom Blitz getroffen in die Höhe fuhr.

Ihre Seite schmerzte pochend, ihre Wade ebenso, ihre Lungen brannten, doch das alles interessierte sie nicht. Sie lag am Ufer von Swona Island an genau der Stelle, über der Lárus‘ Höhle war.

Mühsam rappelte sie sich auf die Knie. Beim Versuch seinen Namen zu rufen, überfiel sie schon beim Luftholen ein heftiger Hustenanfall.

Mit tränenden Augen drehte sie sich um die eigene Achse und krächzte noch einmal seinen Namen. Ihr Blick hetzte über die wogenden Fluten des Meeres. Sie hatte keine Ahnung, wie sie nun hierhergekommen war, doch die See roch salzig und die Sonne traf sie mit einer Wärme, die ihr Innerstes nicht erreichte.

„Lárus! – Lárus!“ Sie mühte sich barfuß über die scharfen Kanten der Steine hinauf zu seiner Höhle. Doch als sie dort ankam, war sie so leer, wie sie sie verlassen hatten.

Von hier oben gab es einen guten Blick über das diesseitige Ufer und die schäumende Brandung.

Doch er war nirgendwo. Er war … fort.

Mit einem Schlag verließ sie alle Kraft und Hoffnung. Sie ließ sich auf die Matratze nieder, die noch nach ihm duftete und schluchzte in ihre aufgesprungenen Hände.

Jetzt musste sie sich nicht mehr zusammenreißen.

Jetzt war es zu spät.

Ihr Körper wurde geschüttelt von heftigen Weinkrämpfen, für die sie eigentlich gar keine Kraft mehr hatte. Und doch ging es nicht anders. Die Traurigkeit über Lárus Tod und die Erleichterung, dass sie noch am Leben war, für die sie sich so unendlich schämte, zerrissen ihr die Brust und das Herz. Und ließen nichts mehr von ihr übrig.

„Ich hab sie gefunden!“

Eine fremde Männerstimme, die vom Ufer zu ihr heraufdrang, ließ sie auffahren. In einer unwillkürlichen Geste nahm sie das kleine Messer, das sie vor ihrem Aufbruch auf der Holzkiste liegengelassen hatten, und sah hinab in die Bucht.

Der Anblick des Mannes in der orangefarbenen Sicherheitsweste, der aufgeregt in sein Funkgerät sprach, das seine Worte mit einem grässlichen Rauschen quittierte, kam ihr so unreal vor, als stünde sie vor einem Außerirdischen.

Als er auf sie zukam, nahm sie beinah unwillkürlich eine Verteidigungshaltung ein und streckte sie zur Verteidigung das Messer von sich. Der Mann in der Sicherheitsweste blieb stehen, nahm wie in Zeitlupe sein Funkgerät und sprach wieder hinein.

„Sie steht offenbar unter Schock. Außerdem Anzeichen von Desorientierung, eine Rissverletzung am Oberkörper. – Und sie ist fast nackt.“ Die letzten Worte, auch wenn er sie extra leise sagte, rissen Svala aus ihrer Starre. Unwillkürlich blickte sie an sich hinab, trat wenige Schritte zurück in die Höhle, wo sie sich eines der Tücher nahm und um den Körper schlang. Als sie sich wieder umdrehte, stand der Mann mit dem Funkgerät vor ihr.

Er taxierte sie so behutsam und ängstlich, als wäre sie ein wildes Tier, das jeden Moment ausflippen und ihn in Stücke reißen konnte.

„Miss Petersen?“, fragte er. „Miss Svala Petersen vom Manchester Institute of Natural Science and Research?“

Sie starrte ihn Augenblicke lang an, dann nickte sie, was ihr Gegenüber ein wenig beruhigte.

„Miss Petersen, ich bin John Essert von der Küstenwache. Wissen Sie, wo sie sind?“

Es machte sie unerwartet zornig, dass er mit ihr sprach, als hätte sie nicht alle Tassen im Schrank.

„Ich bin auf Swona Island, Mr. Essert. Ihre Sorge ist rührend, aber seien Sie sich versichert, dass es mir bestens geht.“

Mit einiger Verblüffung nahm er ihre Worte zur Kenntnis. „Und wo, wenn Sie mir die Frage gestatten, waren Sie die ganze Zeit?“

„Welche Zeit? Ich bin erst vor drei Tagen auf der Insel angekommen, mein Aufenthalt hier ist in nicht weniger als elf Tagen beendet.“ Sie verschränkte die Arme vor der Brust und spürte, wie ihr die Entrüstung ein wenig Kraft gab. „Und vor diesem Hintergrund kann ich Ihre Frage beim besten Willen nicht verstehen.“

Er setzte gerade zu einer Antwort an, da erschien ein zweiter Helfer, der wenigstens keine Warnweste trug. Auch so wirkte er etwas entspannter.

„Miss Peterson, Gott sei Dank, dass wir Sie gefunden haben“, setzte er an und schüttelte aus einem kleinen Tütchen eine knisternde Wärmefolie. Ohne irgendwelche Berührungsängste ging er auf Svala zu, nahm ihr das Messer ab und legte ihr die Folie um die Schultern. „Sie haben unverschämtes Glück. Am Fünften wollten sie die Suchmannschaft abziehen.“

Sie stutzte und ließ sich ohne Gegenwehr die Wunde am Bauch begutachten.

„Am Fünften?“, fragte sie. „Am Fünften …“

„Juli“, antwortete der Mann mit der Wärmefolie, der ihr etwas höllisch Brennendes auf die Wunde sprühte. Dann sah er zu ihr auf. „Morgen wäre die Suche ergebnislos abgeblasen worden.“

Fassungslos starrte sie hinaus auf das Meer. „Morgen ist der fünfte … Juli?“, fragte sie noch einmal. „Aber … wie ist das möglich?“

„In Extremsituationen neigt man dazu, das Zeitgefühl zu verlieren“, gab er regelrecht fröhlich zurück und fing sogar das Lachen an. „Mann, Ihr Dekan wird ausflippen vor Freude! Wenn er nicht darauf gepocht hätte, weiterzusuchen, wäre die Suche schon vor einigen Tagen eingestellt worden.“

Er redete weiter, doch Svala hörte es nicht mehr. Sie versuchte zu begreifen, wie in weniger als zwei Tagen fast ein Monat hatte vergehen können. Sie versuchte zu begreifen, wie die Zeit hier tatsächlich schneller verstreichen konnte, als dort. Wo oder was auch immer dort sein mochte.

Als die Helfer sie zu zweit aus der Höhle führten, wehrte sie sich nicht. Ein übergroßes Schlauchboot kam ans Ufer.

Einer der Männer hob sie kurzerhand auf, trug sie über die Wellen hinweg und hob sie ins Boot.

„Sie ist unterernährt. Dehydriert. Fieber, vermutlich durch eine schwer entzündete Wunde unterhalb des Rippenbogens.“

Svala starrte auf den Küstenstreifen, der sich immer weiter von ihr entfernte, registrierte gleichzeitig, dass offenbar von ihr gesprochen wurde.

Doch es spielte keine Rolle.

Für sie machte es ohnehin keinen Sinn.

Nichts machte mehr Sinn.

Epilog

Ein Jahr später:

Mit einer Mischung aus Traurigkeit und Nervosität blickte Svala auf die näherkommende Steilküste von Swona Island.

Alles war wie im vorigen Jahr: dasselbe Boot, derselbe alte Kapitän, derselbe Ausblick, sogar die Übelkeit war die gleiche.

Nur eine Sache war anders: Lárus war nicht da. War für immer fort.

Sie hatte lange mit sich gehadert, ob sie sich auch in diesem Jahr um den Forschungsposten auf der Insel bewerben sollte, und selbst, als sie es dann endlich getan hatte, war der Dekan alles andere als begeistert von der Idee gewesen.

Doch sie musste einfach hierher.

Sie musste die Insel noch einmal erleben.

Die Zeit heilt alle Wunden, hieß es.

Doch von wem auch immer dieser Satz stammen mochte, ihm hatte es an Geist und Gefühl gleichermaßen gefehlt.

Die Zeit heilte einen Scheiß!

Stattdessen war sie das Salz, das mit stetiger Regelmäßigkeit in die klaffende Wunde rieselte, die niemand an ihr sehen konnte.

Svala beantwortete die freundlichen Fragen des Kapitäns mechanisch und mit einem Lächeln, das sie sich über Monate hinweg antrainiert hatte.

Unwillkürlich glitt ihr Blick zu der Stelle an der Steilküste, auf der sie damals seinen Schatten das erste Mal gesehen hatte.

Heute war dort nichts.

Heute begriff sie, dass sie ihn trotz der kurzen Zeit, die sie sich gekannt hatten, geliebt hatte. Und in einer selbstzerstörerischen Endlosschleife liefen in ihrem Kopf immer wieder all die Situationen ab, bis hin zu ihrem tragischen Abschied, wo sie es ihm hätte sagen können.

Wenigstens mit Ehrlichkeit hätte sie ihm sein Opfer danken müssen.

Als der Bootsmotor verstummte, sah sie auf. Wie im vorigen Jahr sprang der Kapitän heraus und zog es ein Stückweit an Land.

„Ich verstehe wirklich nicht, was Sie noch einmal hierher treibt, Miss“, erklärte der Kapitän kopfschüttelnd, während er ihre Ausrüstung trocken an Land schaffte.

Svala fasste ihre Taschen und einen Koffer und ging ihm nach.

„Es ist ein schöner Ort, an dem man zur Ruhe kommen kann.“

Er stieß ein abfälliges Lachen aus. „Wenn man ein Geist ist, vielleicht.“

Sie hob den Blick und sah an den steilen Felsen hinauf, über denen sich das weitläufige Plateau aus fruchtbarem Weideland erstreckte.

„Auf Swona gibt es keine Geister mehr“, sagte sie ruhig, ignorierte seinen fragenden Blick und ging voraus.

*

Sie schleppte ihre Koffer zum selben Steinhaus, in dem sie auch das vorige Jahr gehaust hatte. Jedoch ging sie diesmal nicht hinein; nicht ein einziges Mal.

Stattdessen stellte sie eine übergroße Tasche auf das Gras und machte sich daran, ihr Zelt aufzubauen. Sie selbst, sowie ihre Vorräte und die spärliche Technik, die sie über den zweiwöchigen Aufenthalt begleiten würden, hatten darin bequem Platz.

Mit einem wehmütigen Seufzen blickte sie in den Himmel. Die Sonne war dem Horizont schon sehr nahe und würde bald untergehen. Der Himmel war klar, und wenn sich die Wettervorhersage bewahrheitete, würde Svala in den nächsten Tagen keine Probleme mit Regen bekommen.

Sie setzte sich auf ihren Klappstuhl und seufzte.

Wem wollte sie schon etwas vormachen? In der Stille und Einsamkeit der Insel überfluteten sie die Erinnerungen und schmerzten, egal, wie schön sie waren. Und obwohl sie sich eigentlich vorgenommen hatte, einfach ihre Arbeit zu machen, konnte sie nicht anders, als wenigstens einmal dorthin zu gehen, wo alles begonnen hatte.

Als Svala die kleine Rinderherde entdeckte, war sie im Vergleich zum Vorjahr um zwei Kälbchen angewachsen, die neben ihren Müttern im Gras dösten. Der Zugang zum Wasser war trocken.

Ein beklemmendes Gefühl überkam sie, als sie dem Lauf des kleinen Flusses folgte, doch sie zwang sich vorwärts und stockte erst, als sie die Brücke vor sich sah.

Sie musste sich fassen, bevor sie ihre Beine dazu überreden konnte, weiterzugehen, und als sie das schließlich tat, waren es nur wenige Meter, bis sie direkt vor dem steinernen Rund stand, mit dem sie so unglaublich wundervolle und schreckliche Erinnerungen verband.

Noch immer trafen sich die Ströme des Flusses unter der Brücke. Noch immer verschwanden sie dort im scheinbaren Nichts.

Svala hob den Blick und streckte mit zitternden Fingern die Hand nach dem Übergang aus. Sie erinnerte sich genau daran, wie sie mühelos hindurchgeglitten war beim letzten Mal. Doch jetzt war es, als würde sie sich an einer Wand entlang tasten.

Ihr Kinn begann zu zittern und sie wandte sich rasch ab. Keinesfalls wollte sie weinen. Nicht hier.

Als sie sich ihren Rückweg suchte, fiel ihr Blick auf etwas, das sie niemals dort vermutet hätte: ihre Kamera.

Mit wenigen Schritten war sie dort und hob das verwitterte Erinnerungsstück auf. Die Linse war zerbrochen und aus dem Blitz tropfte Wasser, als sie die Kamera umdrehte. Vielleicht war ja noch die Speicherkarte intakt.

Sie öffnete das Fach und zog sie heraus, verstaute sie in ihrer Hosentasche und legte den Apparat genau dorthin zurück, wo sie ihn aufgehoben hatte; als wäre es ein Erinnerungsstück, das genau an dieser Stelle bleiben musste.

Die Dämmerung begann bereits hereinzubrechen und sie wollte auf keinen Fall noch am Fluss sein, wenn es dunkel wurde.

Also trat sie ihren Rückweg an, vorbei an der Rinderherde und zurück zu ihrem Zelt.

Wie durch ein Wunder war die Speicherkarte tatsächlich noch verwendbar. Sie legte sie in ihren Laptop ein und hielt den Atem an, als ihr in Lebensgröße der schottische Kreuzschnabel gegenübersaß, den sie vor einem Jahr verfolgt hatte. Mit ihm hatte alles angefangen. Ohne ihn hätte sie Lárus nie getroffen.

Einen Moment lang überlegte sie, ob das besser gewesen wäre. Doch auch wenn ihr viel Kummer und Traurigkeit erspart geblieben wäre, wollte sie diese kurze Zeit mit ihm, dieses unfassbare Abenteuer nicht missen.

Sie klickte sich durch die anderen Bilder, und als sie mit schmerzendem Nacken endlich von ihrem Rechner aufsah, war es bereits dunkel.

Wieder hob sie den Blick in den Himmel.

Nirgendwo konnte man die Sterne so sehen, wie hier. Nirgendwo war es schwarz genug, um selbst die kleinsten von ihnen zum Strahlen zu bringen. Ein atemberaubender Anblick.

Ein seltsames Knacken, so laut, dass es sie in der absoluten Stille der Abgeschiedenheit regelrecht zusammenfahren ließ, schreckte sie auf. Sogleich schwoll ihr Herzschlag an und sie griff mit einer zielsicheren Bewegung nach der Schreckschusspistole, die sie seit ziemlich genau einem Jahr immer bei sich trug.

Dann stand sie auf und sah sich um. Das Knacken war von irgendwo hinter den Häusern gekommen, so dass sie mit der Pistole und einer Taschenlampe bewaffnet zur Rückseite des Hauses schlich.

Doch die Taschenlampe einzusetzen war gar nicht nötig.

Mit fassungsloser Verblüffung erkannte sie Flammen, die wild in der schwarzen Nacht züngelten. Ein etwa mannshoher Haufen Reisig und Gestrüpp brannte lichterloh.

Svala zog die Stirn kraus. Es war zwar sehr trocken gewesen in der letzten Zeit, aber dass das Gestrüpp einfach so Feuer fing, noch dazu, wenn die Sonne gar nicht schien, hielt sie für außerordentlich unwahrscheinlich; um nicht zu sagen, für unmöglich.

Deswegen löschte sie die Lampe und schlich sich Schritt für Schritt an das prasselnde Feuer heran. In dieser Richtung der Insel war sie bisher noch gar nicht unterwegs gewesen. Die Wiesen waren hier leicht abschüssig und führten sie in eine Senke, in der das Gras kurz war. Je näher sie dem Feuer kam, desto misstrauischer wurde sie. Das war keinesfalls von sich aus in Flammen aufgegangen. Das war mutwillig entzündet worden. Nur von wem?

Ein kehliges Knurren ließ sie herumfahren. Mit zitternden Fingern knipste sie ihre Taschenlampe wieder an und leuchtete damit in die Augen eines großen Hundes, dem offenbar das linke Vorderbein fehlte.

„Braaaaav“, erklärte sie langgezogen und vermied schnelle Bewegungen. Der Hund wirkte weder abgemagert noch verwahrlost. Nur das Bein fehlte ihm, auch wenn er nun so selbstverständlich aufstand und ein paar Schritte auf sie zukam, als störte es ihn nicht.

Svala zwang sich keinen Schritt zurückzumachen und streckte vorsichtig die Hand von sich, damit der Hund daran schnuppern konnte. Nachdem er das erledigt hatte, drehte er sich kurzerhand um und ging ein Stückweit, bevor er sich wiederum setzte.

Als sie diesmal in seine Richtung leuchtete, traf sie beinahe der Schlag vor Verwunderung. Der Hund saß vor einem kaum hüfthohen Eingang. Erst jetzt fiel ihr auf, wie sich das Gras darüber wölbte. Sie leuchtete an dem Hund vorbei. Sofort wurde der Schein ihrer Taschenlampe von einem Dutzend Augenpaaren reflektiert.

„Schafe?“, murmelte sie. „Gehalten in einem Erdhaus-Stall wie vor -“

„Du kommst spät, kleine Schwalbe!“

Sie erstarrte beim Klang der tiefen Stimme und ließ vor Schreck ihre Pistole fallen.

Ihr Verstand kämpfte die lächerliche Hoffnung nieder und ließ sie den Kopf schütteln, während sie nicht wagte, sich herumzudrehen.

„Meine Sehnsucht spielt mir einen üblen Streich“, brachte sie mit zitternder Stimme hervor.

„Das tut sie nicht.“

„Du bist tot.“

Instinktiv spürte sie, wie er näher zu ihr trat.

„Nicht jedes Dasein endet mit dem Tod“, sagte die Stimme, die sie so unglaublich vermisst hatte. „Manchmal … ist es auch einfach das Ende einer Verdammnis, das sich durch die Bereitschaft rechtfertigt, sein Leben für das eines anderen aufzugeben.“

Unwillkürlich stiegen Tränen in ihr auf. „Das ist nicht möglich.“

„Ich war am anderen Ende der Insel angespült worden nach jener Mittsommernacht. Ich habe dich mit den Männern auf dem Boot davonfahren sehen, doch konnte ich dich weder rufen, noch dir folgen. Also bin ich hier geblieben. - Der Winter war hart, doch ich habe die kleine Schafherde in den Stall geholt und wurde mit vier gesunden Lämmern belohnt. – Freyja hier ist meine treue Gefährtin. Sie war vor der Küste aus einem Boot geworfen worden. Sie war … schwer verletzt. Ich musste ihr das Bein abnehmen, brannte die Wunde aus und nun begleitet sie mich. - Man lässt die seinen nicht im Stich, insbesondere keine so treue Seele wie einen Hund, nicht wahr, Svala?“

Fassungslos schüttelte sie den Kopf. Es war nicht möglich, dass er wirklich hier war und ihr all das erzählte.

Es zu hoffen, war blanker Wahnsinn. Ihr verwirrter, trauernder Geist spielte ihr einen Streich.

Plötzlich legten sich zwei große Hände auf ihre Schultern. „Warum drehst du dich nicht um, Svala? – Heute ist die Mittsommernacht und ich habe für dich ein Feuer entzündet.“

„Ich habe Angst …“ Nun schluchzte sie doch. „Angst, dass ich mir das nur einbilde und dass du plötzlich fort bist, wenn ich mich herumdrehe.“

„Ich bin jetzt ein Mensch, Svala. Nun, mehr oder weniger. Die Insel zu verlassen ist mir unmöglich. Doch ich bin wieder am Leben. Mein Bart wächst und meine Wunden heilen langsamer. Die Alte hat uns auf die Probe gestellt; mich insbesondere. Doch am Ende ... hat sie mich erlöst. - Ich wusste, dass du kommen würdest. Ich wusste, du würdest mich nicht vergessen, genauso wenig, wie ich dich vergessen habe.“

Ihre Schultern wurden von einem Weinen geschüttelt. Plötzlich waren seine Lippen an ihrem Ohr. „Dreh dich um, Svala, ich bitte dich.“

„Beweise es“, schniefte sie, zog dabei wenig damenhaft die Nase hoch. „Beweise mir, dass du es bist; dass du wirklich bei mir bist.“

„Sag mir wie!“

Mit bebenden Lippen erstand die schmerzlichste Erinnerung vor ihr auf; diejenige, als sie ihn verlor.

„Als wir in den Strudel gezogen wurden, hast du da etwas … gesagt?“

Er schwieg für einen Augenblick.

„Ja, das habe ich“, sagte er dann.

„Was war das?“

Wieder zögerte er. „Eigentlich wollte ich dir das lieber ins Gesicht sagen, doch wenn das Glück mir hold bleibt, so werde ich hoffentlich noch viel Gelegenheit haben, das zu tun.“ Er verstärkte den Griff um ihre Schultern und trat so nahe, dass sie ihn in ihrem Rücken spürte. „Ich habe dir gesagt, dass ich dich liebe, Svala Petersdóttír. Ich wollte noch mehr sagen, doch der Strudel -“

„Sag es noch einmal!“, brach es aus ihr heraus. „Bitte.“

„Nur, wenn du dich umdrehst.“

Sie fasste all ihren Mut, schöpfte ihn aus ihrer irrationalen Hoffnung, dass es tatsächlich wahr sein konnte, und drehte sich herum.

Vor ihren Augen sah sie die Narbe, die sie bereits so gut kannte und als sie endlich den Kopf in den Nacken legte, blickte sie tatsächlich in Lárus Gesicht. In einer fassungslosen Geste, die nur diejenigen verstehen konnten, denen ein todgeglaubter, geliebter Menschen zurückgeschenkt wurde, hob sie beide Hände und betastete seine Wangen, seine Lider, sein Haar. Ihr haltloses Schluchzen konnte sie nicht unterdrückten, genauso wenig, wie sie begreifen konnte, wie dies alles geschehen konnte. Ein Jahr war er schon hier. Ein Jahr hatte er hier verborgen gelebt und auf sie gewartet.

„Ich liebe dich, kleine Schwalbe“, löste er sein Versprechen ein. Und obwohl sie niemals zu hoffen gewagt hätte, ihm dies tatsächlich noch sagen zu können und gleichzeitig seinen warmen Körper dabei zu spüren, entgegnete sie mit tränentrübem Blick:

„Ich liebe dich auch.“

Ende

Inhaltsverzeichnis:

I

II

III

IV

V

VI

Epilog

Impressum:

Lara Steel
c/o Papyrus Autoren-Club

Pettenkoferstr. 16-18

10247 Berlin