Heliosphere 2265 - Band 16: Freund oder Feind?
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2014-03-17T00:00:00+00:00
Keywords: Weltraum; Schutzschilde; Terra; Space Navy; Phasenraum; Admiralität; Solare Union; Interlink; Science Fiction; Putsch; Sternenschiff; Interlink-Antrieb; Fantasy & Science Fiction; Heliosphere; Serie; Stern; Heliosphere 2265; Raumschlacht; Sonnensystem; Coup d etat; Sci-Fi; Raumschiff; Raumkampf; Science-Fiction
Description: Kurzbeschreibung Captain Jayden Cross musste in den letzten Monaten gleich mehrere Verluste verkraften. Sein Bruder und sein Vater sind gestorben, seine Mutter verachtet ihn, Lieutenant Commander Kristen Belflair ist durch viele Jahrzehnte von ihm getrennt. Als eine weitere Offenbarung einen Teil seines Lebens zur Lüge macht, scheint Jayden am Ende. Doch was bedeutet die Offenbarung? Ist der letzte Zeitreisende Freund oder Feind? Unterdessen macht sich Admiral Santana Pendergast auf der NOVA-Station daran, einen Plan auszuführen, der ihr die Freiheit zurückgeben soll. Und Imperator Björn Sjöbe
Publisher: Greenlight Press

Heliosphere 2265

Band 16

„Freund oder Feind?“

von Andreas Suchanek

Was bisher geschah

Ende des Jahres 2266 hat Imperator Björn Sjöberg seine Macht als Diktator gefestigt und die Solare Union in ein Schreckensregime verwandelt, das Solare Imperium.

Auf der NOVA-Station konnten sich die Rebellen gegen jeden Angriff erfolgreich zur Wehr setzen. Das Verfassungsreferendum erzielte eine überwältigende Mehrheit; die Solare Republik gilt zum 1.1.2267 als gegründet. Nach zähem Ringen wurde der Termin für die Wahl zum neuen Staatsoberhaupt auf den 8. Mai 2267 festgelegt. Ein kurzer, aber umso härter geführter Wahlkampf steht bevor.

Nach ihrer Gefangenschaft bei den Zukunftsrebellen ist Admiral Santana Pendergast wohlbehalten auf die NOVA-Station zurückgekehrt - so hat es zumindest den Anschein. In Wahrheit wurde ihr Körper mit Überwachungstechnologie ausgestattet; sie ist eine Geisel des Ketaria-Bundes, einer Gruppe von Auftragsmördern, deren wahre Agenda im Dunkeln liegt, und wird ständig überwacht. Begeht sie nur einen Fehler, werden Unschuldige sterben. Doch die kampferprobte Admiralin gibt nicht so schnell auf. Sie hat längst einen Plan gefasst und macht sich dazu bereit, diesen in die Tat umzusetzen.

Die HYPERION ist in der Zukunft, im Jahr 2317, auf dem Weg zum Dunklen Wanderer, wo einst das erste Fraktal von den sechs Zeitreisenden gefunden wurde. Die Crew hofft, dort mehr über die Pläne von Richard Meridian zu erfahren. Mit der Hilfe der Verräterin Sarah McCall fand die Crew eine Raumstation der Assenter, die den, nach dem Kampf gegen die HYDRA, schwerbeschädigten Interlink-Kreuzer wieder instand setzte. Seitdem besitzt das Raumschiff eine fortschrittlichere Technologie sowie einen neuen Passagier: die künstliche Intelligenz CARA. Nachdem die Crew der Albtraumstrahlung aus einem Experiment des Imperiums, das furchtbar außer Kontrolle geraten war, entkommen ist, wird der Flug zum Dunklen Wanderer fortgesetzt. Immerhin führte das Ereignis zu einer Aussprache zwischen Sarah McCall und Ortungsoffizier Tess Kensington, was die beiden einstigen Freundinnen einander wieder näher brachte. Leider verletzte Lieutenant Commander Lukas Akoskin, ein ehemaliges Mitglied des Ketaria-Bundes, unter dem Einfluss der Albtraumstrahlung den Navigator Peter Task schwer, der nun auf der Krankenstation behandelt wird. Trotzdem scheint das Schlimmste überwunden.

Doch als Captain Jayden Cross schon glaubt, dass sich nun alles zum Besseren wendet, geschieht das Unfassbare. Commander Ishida und Giulia Lorencia enthüllen mit CARAs Hilfe die Identität des geheimnisvollen Kindes, auf das Ione Kartess im Tachyonentunnel hinwies; das Kind, das einst starb, aber doch noch immer lebt. Eine Wahrheit, die die Offiziere schwer erschüttert.

Noch bevor Ishida dem Captain die Nachricht überbringen kann, kommt ihr Doktor Janis Tauser zuvor. Er sucht Jayden auf und enthüllt: „Ich war einst Jacob Rosenbaum. Ich bin der sechste Zeitreisende.“ ...

Prolog

Captain Jayden Cross saß am Schreibtisch in seinem Bereitschaftsraum und gähnte. Die Smart-Wall des Raumes, der direkt neben der Kommandobrücke und damit im Zentrum des Interlink-Kreuzers lag, war auf Außenansicht geschaltet. Der Anblick der vorbeiziehenden Sterne beruhigte ihn stets aufs Neue. Außerdem konnte er so immer sofort erkennen, wenn die Interlink-Blase zusammenbrach und der Raumer wieder Teil des normalen Einsteinraums wurde.

Jayden gähnte. Dieses Mal war es knapp gewesen, verdammt knapp. Die Albtraum-Waffe des Imperiums hatte jeden auf dem Schiff durch die Hölle geschickt und es war nur Michael Larik zu verdanken, dass sie es überstanden hatten. Der Marsianer hatte Cross bereits den Bericht seines Ausflugs auf die CENTER I übermittelt und auf ein paar Besonderheiten darin hingewiesen, die auch die Ereignisse auf Kepler-22b in ein anderes Licht rückten. Jayden griff nach dem Pad, ließ es dann aber doch liegen und schob es davon.

Heute nicht mehr, beschloss er. Ishida ist bestimmt schon mit Lorencia auf dem Erholungsdeck und probiert sich durch die neuen Cocktails.

Die Arbeit endete nie. Und obwohl sein Pflichtbewusstsein ihm sagte, dass er problemlos noch eine oder zwei Stunden in den Verwaltungskram investieren könnte, war er doch ausgelaugt und müde. Die Bilder seiner Familie, die mit Skalpell und Hammer über ihn herfiel, würde er so bald nicht vergessen.

Was die anderen wohl durchleben mussten?

Er schüttelte den Kopf. Genug davon. Er hatte der übrigen Besatzung deutlich gemacht, dass sie heute entspannen sollten und genau das plante auch er zu tun. Morgen war noch ausreichend Zeit dafür, Berichte zu analysieren, Konferenzen einzuberufen und die Vorgehensweise beim Erreichen des Dunklen Wanderers durchzusprechen. Zudem wollte er nur ungern austesten, ob seine I.O. ihn tatsächlich an den Haaren aus dem Bereitschaftsraum schleifen würde, wenn er mehr als dreißig Minuten zu spät kam. Er schmunzelte, ergriff nun doch das Pad und überflog das Übergabeprotokoll. Alles, was er noch tun musste, war dieses mit seinem Daumenabdruck abzuzeichnen, dann war Jake Anderson für die nächsten Stunden amtierender Kommandant und er konnte irgendeinen Cocktail mit exotisch klingendem Namen hinunterstürzen.

Schnell scrollte er durch den Text, überflog ihn nur. Als der Türsummer erklang, schaute er auf den projizierten Mini-Bildschirm auf dem Tisch-Interface. Es war Janis.

Jayden aktivierte die Entriegelung mit einem Stimmbefehl. „Herein.“

Das Schott glitt in die Wand und der Freund trat ein.

Jayden blickte kurz von dem Bericht auf. „Hey, dich hätte ich heute gar nicht mehr erwartet. Was immer es ist, du musst dich beeilen. Wenn ich zu spät auf dem Erholungsdeck auftauche, wird meine I.O. ziemlich üble Seiten aufziehen.“ Er grinste und wandte sich wieder dem Pad zu.

Das letzte Drittel des Textes war erreicht. Schnell überflog er die abschließenden Zeilen. Erst nach einigen Sekunden wurde ihm die Stille bewusst. Jayden schaute auf. „Grundgütiger, du siehst ja aus, als hättest du ein Gespenst gesehen. Setz dich, was ist los?“ Er warf das Pad zurück auf den Tisch.

Janis blieb genau dort stehen, wo er war, bewegte sich nicht. Er stand zwischen dem Schott und dem Schreibtisch und wirkte, als würde er im nächsten Moment zusammenbrechen. Sein Gesicht war bleich, er schluckte und hielt den Blick auf den Boden gerichtet.

So hatte Jayden den Freund noch nie gesehen. Mit einem Mal bekam er Angst. Da lag eine Spannung in der Luft, wie er sie das letzte Mal beim Kampf gegen den Eriin-Bund gespürt hatte. Jeden Moment würde der Torpedo einschlagen. Dann kamen das Feuer, die Schreie, das Chaos.

Er bekam eine Gänsehaut.

Jetzt blickte Janis auf, schaute ihn durchdringend an. Das machte alles nur noch schlimmer. In dem Blick des Freundes lag so viel ... ja, was? Tausend Gedanken schossen Jayden durch den Kopf. War jemand gestorben? Hatte der seltsame Helix-Foliant irgendetwas Katastrophales enthüllt? Instinktiv fuhr er sich durchs Haar, wie er es oft tat, wenn die Anspannung zu groß wurde. Er suchte nach Worten, wollte eine der zahlreichen Fragen stellen, die ihm einfielen, schwieg aber schließlich.

Als die Spannung kaum noch auszuhalten war, sagte Janis: „Ich war einst Jacob Rosenbaum. Ich bin der sechste Zeitreisende.“

*

Interlink-Kreuzer HYPERION, Auf dem Weg zum Dunklen Wanderer, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 19:13 Uhr

Die Worte hallten in Jaydens Ohren wider wie ein Donnerhall mit tausendfachem Echo. Trotzdem konnte er den Sinn dahinter nicht begreifen. Was hatte Janis gerade gesagt? Der Gedanke, den er zu fassen versuchte, verwandelte sich in geschmolzenes Plastoplex und entglitt. Er schluckte. „Was?“

Ein Räuspern. „Ich war einst Jacob Rosenbaum“, wiederholte Janis mit brüchiger Stimme. Als hätte er den Satz auswendig gelernt. „Ich bin der sechste Zeitreisende.“

Jayden starrte den Freund aus Jugendtagen einfach nur an, unfähig, etwas darauf zu erwidern. Die gesamte Umgebung, der Bereitschaftsraum, das Schiff, die Realität selbst, wirkte plötzlich wie eingefroren. Was ging hier nur vor? War er über dem Bericht eingeschlafen und in einem Albtraum gefangen? „Wovon redest du da? Das ist doch Unsinn! Ich kenne dich seit Jahren. Geht es dir nicht gut?“

Janis schluckte. Er biss die Zähne so fest zusammen, dass seine Wangenknochen hervortraten. „Das Kind von dem Ione Kartess sprach, das vor langer Zeit gestorben ist, war Janis Tauser. Er starb, als er noch sehr jung war. Seitdem bewohne ich diesen Körper. Aber ... es ist kompliziert.“

Und mit einem Mal, als hätte ein gnadenloser Gott beschlossen, dass es genug war, rastete die Realität wieder ein und Jayden begriff. Alles, was Ishida ihm über die Andeutung der ermordeten Präsidentin erzählt hatte und die Worte, die Janis ... Jacob ... dieser Kerl gerade ausgesprochen hatte, ergaben einen Sinn. Die Puzzleteile schossen an ihren Platz und ein grauenhaftes Bild nahm Gestalt an.

Sarah McCall hatte in der Omega-Datei die Wahrheit um die Zeitreisenden enthüllt. Einer von ihnen war Jacob Rosenbaum gewesen, dessen Schicksal jedoch nie aufgeklärt worden war. Er hatte seine Mitstreiter nach etlichen Manipulationen der Geschichte verlassen, war untergetaucht.

Jayden stand auf. Seine Hände zitterten, der Rest des Körpers schloss sich an; er konnte nichts dagegen tun. Und ihm war kalt, verdammt kalt. Doch das alles war bedeutungslos. „Du ...“ Er musste sich räuspern, sein Hals war trocken. „Du bist Jacob Rosenbaum?“

„Ich war es einst. Du musst ...“

„Ich ‚muss’?“, sagte Jayden. „Ich ...“ Er versuchte durchzuatmen und die Ruhe zu bewahren, doch es war ein Ding der Unmöglichkeit. Stattdessen griff er nach dem Pad und schleuderte es in einem Reflex gegen die Smart-Wall. Risse bildeten sich, überzogen die vorbeiziehenden Sterne und verwandelten den Anblick in ein brüchiges, instabiles, zerstörtes Bild. „Du wagst es ...“ Es kostete ihn seine gesamte Kraft, dem Fremden vor ihm nicht an die Kehle zu gehen. Vermutlich wäre das auch keine gute Idee gewesen, besaß der unter Umständen doch ebenfalls bionische Aufwertungen wie Akoskin und McCall.

Für ihn selbst völlig unerwartet spürte Jayden ein Lachen in sich aufsteigen. Er war entsetzt und wütend und verwirrt, doch es kam einfach. Eigentlich eher ein Kichern. Diese ganze verdammte Crew bestand aus einer einzigen großen Lüge. McCall, Kensington, Akoskin. Eine Verräterin, eine Rächerin und ein Assassine. Janis – nein, Jacob, korrigierte er sich – war anscheinend nur ein weiterer Schauspieler in einer ganzen Reihe. Jayden hatte sich mit den doppelten Identitäten der anderen abgefunden und geglaubt, dass die Zeit der Lügen und Halbwahrheiten vorbei war. Ein Trugschluss.

Und ausgerechnet Janis!

Ihm hatte er vertraut, ihn kannte er seit Jahrzehnten. Er war es gewesen, der Jayden damals das Leben gerettet hatte, einfach indem er da war.

„Geh.“

Janis starrte ihn an. „Was?“

Er wusste, dass er eigentlich die Sicherheit hätte herbeirufen müssen. Alpha 365 musste informiert werden. Wer konnte schon sagen, was noch einer dieser Psychopathen an Bord anstellen würde! Hatte auch er einen Jahrhundertplan? Gab es eine zweite Omega-Datei? Gab es weitere Enthüllungen, die verdammt noch mal erneut alles infrage stellten, was sie bisher geleistet hatten?

Als Jayden sprach, erschrak er vor seiner eigenen Stimme. „Dreh dich um, verlass meinen Bereitschaftsraum und geh in dein Quartier. Wenn ich noch einen Laut von dir höre, werde ich einen Pulser nehmen und schießen.“

Die Worte kamen einfach so. Sie drückten aus, was er fühlte. Er wusste natürlich, dass er seine Drohung nicht in die Tat umsetzen durfte. Wer immer dieser Mann auch war, er stand unbewaffnet vor ihm. Doch die Regeln waren Jayden gerade völlig gleichgültig. Überhaupt hatte von einer Sekunde zur nächsten alles seine Bedeutung verloren, war aus der Realität etwas erschreckend Dunkles und Graues geworden.

Janis wirkte erschüttert. Ganz langsam wandte er sich um und ging.

Das sich schließende Schott, das pneumatische Zischen, die Stille - all das hallte überlaut in Jaydens Ohren wieder. Mit einem Satz war er beim Bücherregal und fegte die Wälzer zu Boden. Als es leer war, schleuderte er das Gestell durch den gesamten Raum. Er schrie. Seine Fäuste krachten gegen die Wand, wieder und wieder, bis die Haut an den Fingerknöcheln aufriss und Blutflecken an der Wand zurück blieben. Es war ihm egal.

Jeder, der ihm je etwas bedeutet hatte, hatte ihn verraten oder verlassen.

Jasper, sein Bruder, gestorben auf der Erde.

Ein Schlag.

Sein Dad, ein Opfer des Erios-Virus.

Ein Schlag.

Seine Mum, eine arrogante kalte Frau, die ihn hasste.

Ein Schlag.

Sjöberg, in Wahrheit ein eiskalter Mörder und Tyrann.

Ein Schlag.

Janis, einer der verdammten Zeitreisenden.

Ein Schlag.

Der Schmerz tat gut, klärte seinen Verstand. Zitternd lehnte er sich mit der Stirn gegen die Wandplatten. Die Tränen kamen einfach so, er konnte es nicht verhindern. Sie waren heiß, geboren aus Wut, Hass und Trauer.

Schließlich drehte er sich um und rutschte an der Wand entlang zu Boden. Jeder Gedanke zerfaserte, da war nur noch Leere.

So fand ihn Noriko Ishida.

*

Als das Schott in der Wand verschwand und den Weg auf die Kommandobrücke freigab, sah sich Commander Noriko Ishida Auge in Auge mit Janis Tauser. „Sie!“

Der Psychologe wirkte mitgenommen. „Ja, ich. Dann hat CARA es also geschafft und das Bild künstlich altern lassen. Sie wissen Bescheid. Ich war gerade bei Jayden.“ Er deutete auf den Eingang zum Bereitschaftsraum des Captains, der direkt an die Kommandobrücke anschloss. „Er weiß Bescheid.“

Ishida ballte die Fäuste. Ihr Blick wanderte über die Kommandobrücke, wo Commander Jake Anderson neugierig zu ihnen herüberschielte. Sie nickte ihm lächelnd zu, griff Tauser am Oberarm und zog ihn auf die andere Seite des Schotts. Als es wieder eingerastet war, sah sie sich kurz um. Niemand war zu sehen.

Noriko packte ihn am Kragen. „Ich weiß nicht, was für ein krankes Spiel Sie hier spielen, aber der Oni soll mich holen, bevor ich eine zweite Sarah McCall zulasse.“ Er setzte zum Sprechen an, doch sie unterbrach ihn. „Nein, Sie hören mir jetzt ganz genau zu! Ich gehe gleich zum Captain. Sie wiederum bewegen sich auf dem direkten Weg in Ihr Quartier. Mittlerweile wurden Ihre Kommandoprivilegien aufgehoben. Giulia spricht in diesem Moment mit Doktor Petrova. Wenn es nach mir geht, erfährt der Rest der Besatzung erst einmal nichts. Sollten Sie aber auch nur eine falsche Bewegung ausführen, ändere ich meine Meinung, versprochen.“

Janis nickte. „Ich gehe in mein Quartier.“

Sie ließ ihn los, worauf er sich umdrehte und davonging. Schweigend, niedergeschlagen, mit hängenden Schultern. Zugegeben, das hatte sie nicht erwartet. Aber Anika Magnus hatte sie im Körper von McCall auch alle getäuscht, bis sie schließlich nach der Schlacht bei NOVA das Schiff umgelenkt hatte und auf einem der Sternenraumer geflohen war.

In diesem Augenblick überfiel sie ein siedendheißer Schrecken.

Der Captain!

Hastig entriegelte sie das Brückenschott erneut und ging mit forschem Schritt zum Bereitschaftsraum des Captains. Auf eine Berührung des Signalicons kam keine Reaktion. Noriko gab mit fliegenden Fingern den Notfallcode des Stellvertreters über das Touch-Feld ein. Nach einer gefühlten Ewigkeit fuhr das Schott in die Wand - und gab den Blick auf ein Trümmerfeld frei.

Sie betrat den Raum, starrte entsetzt auf die Szene, während hinter ihr das Kabinenschott wieder einrastete. Mit offenem Mund und einem Schaudern sah sie sich um. Ihr suchender Blick fiel auf Cross, der in einer Ecke an der Wand kauerte.

Verdammt. „Captain!“ Sie versuchte, sich zwischen den überall am Boden verstreuten Büchern einen Weg zu bahnen. Das Flackern der beschädigten Smart-Wall verlieh der Szene etwas Gespenstisches. Immerhin waren die Leuchtstreifen in Decke und Teilen der Wand unbeschädigt.

Sie ging neben Cross in die Knie. „Ist alles in Ordnung? Brauchen wir die Schiffssicherheit? Hat Tauser Sie angegriffen?“ Mit geübtem Blick überprüfte sie seine körperliche Unversehrtheit. Außer mehreren Wunden auf den Handrücken, wirkte er unverletzt. Das konnte natürlich täuschen.

Er starrte weiter ins Nichts.

„Jayden, hören Sie mich?“ Sie berührte ihn vorsichtig am Arm. „Soll ich Doktor Petrova rufen?“

Sein Blick war leer. So unendlich leer.

„Kein Angriff“, flüsterte er. „Nur die Wahrheit.“ Sein Blick glitt wieder ab.

„Bitte tun Sie mir das nicht an.“ Sie sank an seiner Seite zu Boden. Den Rücken an die Wand gelehnt, atmete sie tief durch. Erst jetzt bemerkte sie das Blut. Es klebte an der Wand und jetzt auch an ihrer Uniform. „Ich brauche Sie! Ohne Sie schaffe ich es nicht, die Ordnung aufrecht zu erhalten. Keiner von uns darf straucheln oder fallen, nicht jetzt, wo wir dem Ziel so nahe sind. Wir müssen kämpfen.“

„Wofür?“, sagte Cross mit brüchiger Stimme. „Damit Sjöberg sich etwas Neues ausdenkt, noch mehr Freunde und Familienmitglieder sterben, wir irgendeinem Rätsel hinterherjagen und doch wieder nur von einem der Zeitreisenden zum Narren gehalten werden?“

Noriko wusste nicht, was sie darauf erwidern sollte.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 01. März 2267, 09:13 Uhr

Admiral Santana Pendergast bedachte die neuen Orchideenkreuzungen mit einem durchdringenden Blick und wandte sich dann dem Versuchsaufbau zu. „Erklären Sie es mir, Doktor.“

Die Luft war feucht, wodurch sich ein dünner Schweißfilm auf ihrer Haut gebildet hatte. Das hydroponische Labor war kein Ort, den sie oft oder gerne aufsuchte. Trotzdem war sie hier, beugte sich über die Orchideen und schnupperte.

„Ich kann Ihnen verkünden, Admiral, dass wir ausgezeichnete Fortschritte machen“, sagte Doktor Ivette Poira mit vor stolz geschwellter Brust und lenkte Santanas Aufmerksamkeit damit fort von den Orchideen, hin zu ihrer neuen Arbeit.

Die dicke Hornbrille verlieh der Frau einen etwas antiquierten Anstrich, was von der grauen Kleidung noch betont wurde. Das rotblonde Haar hing ihr strähnig über die Schultern. Sie deutete nach vorne. „Die neuen Weizenähren sind deutlich resistenter gegenüber kosmischer Strahlung und werden auf den weniger gut geschützten Bereichen der Habitate trotzdem prächtig gedeihen.“

Santana sah auf. Sie war sich nicht sicher, wann die neuen Ähren wirklich in den produktiven Einsatz gingen, doch damit wäre ein weiterer Schritt zur unabhängigen Nahrungsmittelversorgung des Alzir-Systems getan. „Ich werde Ihren Bericht an Admiral Jansen weiterleiten“, sagte sie. „Ich denke, dass in den nächsten Tagen ein Expertengremium alles überprüft und dann steht dem Ganzen nichts mehr im Wege.“

Poiras Gesicht verwandelte sich in ein einziges großes Lächeln. „Danke, Admiral.“

Santana tat die Frau fast schon leid. Sie glaubte natürlich, dass der hohe Besuch wegen ihres Projektes erfolgt war.

Du versuchst doch nicht etwa, Zeit zu schinden, oder?, erklang die Stimme von Calvin Hugh in ihrem Ohr. Der Ketaria-Assassine beobachtete sie immer genau. Ein Kinderspiel, war ihr gesamter Körper doch von den Auftragsmördern mit Überwachungstechnik ausgestattet worden. Was sie sah, hörte, roch, schmeckte oder fühlte wurde an den Dreckskerl übertragen. Sie war seine Puppe. Tat sie nicht, was er verlangte, mussten Unschuldige darunter leiden: Der Bund hatte einen Killer auf der Station eingeschleust, der in diesem Fall seiner Lieblingsbeschäftigung nachgehen sollte.

„Danke, Doktor“, sagte sie und wandte sich ab. Sie musste raus aus diesem Labor, um ihrem Mann im Ohr antworten zu können.

„Nein, ich versuche keine Zeit zu schinden“, sagte sie halblaut, nachdem das Laborschott hinter ihr zugegangen war. „Die Überprüfung des Labors stand auf der Liste, die mir Isa hat zukommen lassen. Solltest du das etwa nicht gesehen haben?“

Ich warne dich, Santana, keinen falschen Hochmut jetzt! Zieh diesen überflüssigen Termin durch und dann sitzt du wieder in jeder Besprechung, triffst Entscheidungen und tust, was du auch vorher getan hast. Sei eine brave Admiralin, ja?

Seine Stimme stachelte ihre Wut erneut an. Wie sie ihn verabscheute, diesen kleinen miesen ...

Der Bruder von Lieutenant Commander Akoskin hatte anfangs einen anderen Plan verfolgt, sie umgarnt und ihr geholfen, von der radioaktiven Hölle, in die sich der Planeten CAS III nach dem Angriff durch die Zukunftsrebellen verwandelt hatte, zu entkommen. Als sie ihm jedoch vom Tod der Besatzung der HYPERION berichtet hatte, hatte er seinen Plan geändert. Sie hatte erkennen müssen, dass er zu den Ketaria-Assassinen gehörte, die irgendeinen Plan auf NOVA-Station verfolgten. Santana selbst war ins Zentrum davon gerückt und zu einer lebenden Spionagedrohne geworden.

„Das werde ich“, presste sie hervor.

Brav.

Schweigen.

Es war ein widerliches Gefühl. In jeder Sekunde musste sie davon ausgehen, dass er alles sah. Wann war sie alleine, wann nicht? Sie verdrängte den Gedanken.

Ihr Weg führte sie durch die belebten Gänge der NOVA-Station. Nach der Zerstörung bei der Schlacht um Pearl Anfang des Jahres 2266 war die Instandsetzung und Erweiterung der Raumstation glücklicherweise unter neuen architektonischen Gesichtspunkten geschehen. Große Teile der Wände waren transparent, wodurch andere Gänge sichtbar wurden, in den Randbereichen sogar das All. Dies verlieh der Station ein geradezu luftiges, weitläufiges Flair. Von der alten Enge war nichts mehr geblieben. Ein findiger Innendesigner hatte zudem die Farbe Weiß als Standardfarbe festgelegt.

Das stand zwar im krassen Gegensatz zum Anthrazit, das vorher die vorherrschende Farbe der Station gewesen war, doch es sorgte dafür, dass man die alten und neuen Bereiche auf einen Blick unterscheiden konnte. Santana hatte sich mittlerweile daran gewöhnt.

Sie stieg gemeinsam mit einer Traube aus Offizieren in den multidirektionalen Lift und ließ sich zum Shuttlehangar bringen. Die neugierigen Blicke und freundlichen Grüße erwiderte sie mit einem wohldosierten, aber verhaltenen Lächeln. Das letzte, was sie gebrauchen konnte, war ein übereifriger Offizier, der ihre Nähe suchte.

Als das Schott zur Seite fuhr, brachte sie die wenigen verbliebenen Meter hinter sich und betrat den Shuttlehangar. Der Haupteingang führte auf eine weitläufige Galerie, die den gesamten Raum umspannte. Drei Meter tiefer war das Landedeck, auf dem mehrere Areale mit Neonfarbe eingezeichnet waren. An den Rändern befanden sich Kraftfeldprojektoren, die den Bereich abgrenzten, sobald ein Shuttle zur Landung ansetzte und so dafür sorgten, dass es in diesen Momenten niemand betreten konnte. Auf der gegenüberliegenden Seite führten Ausgänge zu den Landepods, wo die größeren Schiffe landeten oder andockten.

Sie schnappte sich einen Werftarbeiter, der gerade an ihr vorbeihastete. „Wo finde ich das Landefeld für Shuttleflug Z-22?“

Der Arbeiter runzelte die Stirn. „Z-22?“ Er konsultierte sein Pad. „Ah, der Flug für die beiden Zivs.“ Als er Santanas Stirnrunzeln bemerkte, korrigierte er sich schnell. „Entschuldigung Ma'am, ich meinte natürlich 'für die Zivilisten'. Das Shuttle kam bereits vor fünf Minuten an.“ Er deutete in die Ferne. „Dort hinten steht es.“

Santana bedankte sich und lief zur nächsten Liftplattform, die sie eine Etage tiefer trug. Während sie noch darüber nachdachte, was der Mann mit beide gemeint hatte – sie erwartete nur einen Besucher -, erreichte sie ihr Ziel.

„Sie müssen Jeff Stevenson sein“, sagte sie und ergriff die Hand des bulligen, glatzköpfigen Mannes, der aus dem Shuttle gestiegen war. Um seinen Hals hing ein Besucherausweis, an seinem linken Handgelenk war ein Armband mit ARFID-Chip angebracht.

Doppelt hält besser. „Es freut mich, dass Sie hier sind.“

Er erwiderte ihr Lächeln mit einem listigen Grinsen und schüttelte die Hand. „Das sagen Sie hoffentlich auch dann noch, wenn ich wieder abfliege und Sie meinen Bericht gelesen haben. Ich bin nicht hier, um nur positiv zu schreiben, Admiral.“

„Frei heraus, das gefällt mir. Lassen Sie mich das erwidern. Niemand erwartet von Ihnen, das Sprachrohr des Militärs zu sein. Verschaffen Sie sich einen Überblick, stellen Sie Fragen und machen Sie daraus einen konstruktiven Artikel.“

„Dann sind wir uns einig. Das hier ist übrigens mein Sohn, Joey. Admiral Jansen war so freundlich, ihm ebenfalls ein Besuchervisum auszustellen. Er wollte die berühmte NOVA-Station mit eigenen Augen sehen.“

„Freut mich sehr, Joey.“ Sie ergriff die Hand des Jungen. Der Kleine mochte etwa vierzehn Jahre alt sein. Er war schlaksig, hatte ein von Sommersprossen übersätes Gesicht und rötliches Haar.

„Hallo“, sagte er kurz, schüttelte ihre Hand und vergrub seine geballten Fäuste dann direkt wieder in den Hosentaschen.

Santana wäre es deutlich lieber gewesen, hätte sich die Anwesenheit des Jungen und seines Vaters auf eine Holografie beschränkt. Mit der Stabilisierung des systemweiten Phasennetzes besaßen sie wieder genug Bandbreite, um Holoströme zu übertragen. Es war zwar nicht jedermanns Sache, sich in einen der Stühle zu legen und als holografisches Abbild an einen Ort mit Emittern zu reisen - der Körper war während der Zeitspanne immerhin wehrlos -, doch es sparte eindeutig Zeit.

Nicht umsonst hatten Ione Kartess und Yoshio Zhang die meisten ihrer Konferenzen über diese Technologie abgehalten und auch bei Zusammenkünften des Admiralsrates hatten viele Admiräle – darunter sie selbst - auf Holo-Chairs zurückgegriffen. Leider hätte das die Beweglichkeit der Besucher deutlich eingeschränkt, gab es doch nur wenige Räume, die bereits mit Emittern zum Empfang von Holoströmen ausgestattet waren.

„Wollen wir dann?“ Die Frage von Jeff Stevenson riss sie aus ihren Gedanken.

„Aber natürlich. Wir beginnen mit einer Führung durch die wissenschaftliche Sektion. Folgen Sie mir.“

Gemeinsam verließen sie den Shuttlehangar.

Santana warf einen Blick auf ihr Chrono. Bisher lief der Plan – sah man von der Anwesenheit der beiden Zivilisten ab - gut an. Ihr Körper musste bald reagieren.

*

Sol-System, Terra, SOL-CENTER

Imperator Björn Sjöberg hatte das Gefühl, unbewaffnet zu einem Treffen mit einem Ketaria-Assassinen zu marschieren. Leider gab es keine Waffe gegen schlechte Nachrichten und aus irgendeinem Grund war er sich sicher, eine solche heute zu erhalten.

Das Gespräch mit Harrison, in dem dieser ihm von den Daten aus dem Speichercluster von Richard Meridian berichtet hatte, hatte ihn zusätzlich aufgewühlt. Immer wieder drängte sich die Frage in den Vordergrund, warum der alte Weggefährte eine geheime Raumstation nach der Vorgabe aus einem alten Folianten hatte erbauen lassen. Wo dies war, blieb im Dunkeln. Ebenso war Richard selbst verschwunden.

Fragen über Fragen, die ihn alle quälten. Zumindest eine davon würde jetzt hoffentlich beantwortet werden.

Als er das Büro von Abigail Rosen betrat, hielt er einen Moment inne. Der Raum war vollgestopft mit irgendwelchen Mikroskopen und Reagenzgläsern, Untersuchungsliegen und Monitoren. Irgendwie war es der Frau trotzdem gelungen, einen Schreibtisch in all das Chaos zu quetschen. Hinter dem saß sie nun und sah von ihrem Pad auf, als er eintrat.

Das aschblonde Haar war säuberlich nach hinten frisiert, doch in ihrem Gesicht lag Müdigkeit. Abigail hatte zweifellos die Nacht durchgearbeitet. Als sie sprach, war ihr britischer Akzent, den sie sonst ein wenig herunterfuhr, überdeutlich. „Ich dachte mir schon, dass du bald hier auftauchst, Björn.“

Langsam ging er zu ihr und nahm auf dem Stuhl vor dem Tisch Platz. Es war kein Konturensessel, sondern ein altmodischer Holzstuhl mit Sitzbezug. „Die Besprechung ist durch und ich gehe davon aus, dass du endlich Ergebnisse vorzuweisen hast.“

Sie nickte. „Natürlich. Ein DNA-Abgleich ist heutzutage innerhalb von Minuten erledigt; zumindest im Normalfall.“

Er schloss die Augen. „Ich hatte also recht.“

Sie seufzte. „Ich kann deine Gedanken zwar nicht lesen, aber mir ist logischerweise klar, dass du mir deine Blutprobe und die Vergleichsproben nicht zum Spaß gegeben hast. Trotzdem vermute ich, wirst auch du nicht mit dem Ergebnis gerechnet haben, dass ich dir gleich präsentiere. Bleib bitte ruhig.“

Ein heißer Schreck durchfuhr Björn. Eine derartige Ansage war für Abigails Verhältnisse gleichbedeutend mit einem Todesurteil. Doch selbst wenn seine schlimmsten Vermutungen sich als wahr herausstellten, erklärte das ihre Beunruhigung keinesfalls. „Ich verstehe, Abby“, sagte er trotzdem. „Leg los.“

Und sie begann.

*

IL HYPERION, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 19:45 Uhr

„Wofür wir kämpfen sollen?“, echote Noriko. Die Frage des Captains hatte sie für einen Moment selbst ins Grübeln gebracht. Als in ihrem Geist jedoch die Gesichter ihrer Familie und Giulia auftauchten, verschwand jeder Zweifel. Die Antwort war einfach da. „Für die, die wir lieben. Ich weiß, wir haben so unglaublich viel verloren; Freunde, Weggefährten und Familienmitglieder.“ Sie schüttelte den Kopf. „Aber was haben wir seitdem nicht alles gewonnen?“

Captain Cross schnaubte. „Und das ausgerechnet von Ihnen? Wenn es nach der Admiralität gegangen wäre, befänden Sie sich längst nicht mehr hier. Fühlen Sie nicht verraten? Sie kämpfen einen Kampf, obwohl man Sie gar nicht an vorderster Front haben will.“

Eine Wahrheit, die ihr einen Stich versetzte. Noriko hatte nur schnell ein paar Sachen packen wollen, bevor sie zur NOVA-Station übersetzen sollte. Durch die Nanomaterie in ihrem Schädel war sie für die Admiralität zu unberechenbar geworden und sollte nicht länger an Bord der HYPERION dienen.

Doch Sarah McCall hatte einmal mehr alle Pläne der Space Navy über den Haufen geworfen. Sie hatte genau zu diesem Zeitpunkt das Schiff gekapert, wodurch Noriko in der Folge mit in den Tachyonentunnel geflogen war. Was würde geschehen, sobald sie zurückkehrten? Vermutlich versetzte man sie dann auf die NOVA-Station, wo Wissenschaftler die Nanomaterie in ihrem Schädel allen möglichen Tests unterzogen würden.

Insofern hatte die Situation jetzt, so übel sie aussehen mochte, auch ihre Vorteile. „Das Schicksal scheint eben manchmal doch auf unserer Seite zu stehen“, sagte sie schließlich. „Ich bin hier, Sie ebenfalls. Wir haben überlebt und gekämpft und sollten das auch weiter tun.“

„Wozu? Was, wenn sich noch mehr unserer Besatzungsmitglieder – unserer Freunde, Noriko! – als Verräter entpuppen?“

„Verdammt noch mal, wollen Sie Sjöberg gewinnen lassen?“

Cross setzte zum Sprechen an, schwieg dann aber. Nach langen Sekunden des Schweigens sagte er: „Ich dachte, es wäre vorbei. All die Geheimnisse, die die Crew am Anfang unserer Reise gespalten haben. Nach der Beinahe-Vernichtung des Schiffes waren wir offen und ehrlich zueinander und der Zusammenhalt ist gewachsen. Und dann ... ausgerechnet Janis.“

„Wir kennen noch nicht die Hintergründe.“

„Die sind mir herzlich egal.“

Noriko schüttelte den Kopf. „Das sollten sie aber nicht sein. Bedenken Sie nur, Sir, wie oft Doktor Tauser uns geholfen hat. Mir, Giulia, Larik, all den anderen. Ohne ihn wären wir längst alle zusammengebrochen.“

„Nennen Sie ihn nicht Janis“, sagte Cross. „Er ist Jacob Rosenbaum. Verdammt noch mal, er hat den Körper eines Kindes übernommen! Wie kaltschnäuzig muss man dafür sein?“

„Das hängt davon ab. Auch dafür gibt es ein, zwei Erklärungen, die mir einleuchten würden.“

Cross schaute sie von der Seite an, als hätte er einen Oni vor sich. „Sie klingen, als habe er Ihnen irgendwie eine Hirnwäsche verpasst. Gehören Sie auch zu denen?“

„Sir!“

Er seufzte. „Entschuldigung. Aber ich weiß einfach nicht mehr, was ich glauben soll. Ein guter Nährboden für Paranoia.“

Das ist ja schlimmer, als ich dachte, schoss es Noriko durch den Kopf. Sie versuchte, ihn von dem Scherbenhaufen, der sich seiner Ansicht nach vor ihm ausbreitete, abzulenken. „Wie sollen wir nun weiter vorgehen?“

Der Captain starrte ins Leere, ohne zu antworten.

Als einige Minuten verstrichen waren, stand Noriko auf und nahm über das Touch-Desk-Interface Zugriff auf ihren persönlichen Speicher. Es kostete sie nur wenige Klicks und sie wusste, wo sich welcher Führungsoffizier befand. An dieser Front drohte also keine Gefahr.

„Ishida an Krankenstation“, sagte sie schließlich.

Die Kabinen-K.I. aktivierte das Interkom.

„Petrova hier“, erklang die Stimme der Chefärztin.

„Sind Sie im Bilde, Doktor?“

„Lieutenant Commander Lorencia sitzt neben mir.“

Das interpretiere ich als ja. „Bitte kommen Sie sofort in den Bereitschaftsraum des Captains. Es handelt sich um einen medizinischen Notfall, nicht lebensbedrohlich.“

„Verstanden. Ich bin auf dem Weg. Petrova Ende.“

*

Kurz zuvor

„Er hatte Glück“, sagte Doktor Irina Petrova. „Seine Lebenszeichen sind stabil, aber Sie haben für ein ordentliches Trauma gesorgt.“ Sie betrachtete den schlafenden Peter Task. „Mehrere gebrochene Knochen, zerfetzte Nerven und eine zerquetschte Luftröhre. Vor ein paar Jahrzehnten hätte jetzt ein anderer die HYPERION fliegen müssen. Glücklicherweise können wir mit der heutigen Nanotechnik wahre Wunder vollbringen.“

Akoskin saß auf einem Stuhl neben dem Biobett. Unter den Augen des Waffen- und Taktikoffiziers lagen tiefe Ringe, seine Wangen zierten dichte dunkle Bartstoppeln. Er nickte leicht und ließ den schlafenden Task dabei nicht aus den Augen. „Der Albtraum war für mich zu real.“

Irina seufzte. „Machen Sie sich bitte keine Vorwürfe. Wir alle haben unter den Auswirkungen dieser seltsamen Waffe gelitten.“

„Haben Sie auch jemandem die Luftröhre zerquetscht und Knochen gebrochen, während Sie glaubten, er sei jemand ganz anderes?“

„Nein, das wohl nicht.“ Sie trat neben ihm und legte ihre Hand auf seine Schulter. „Aber ich hatte Glück. Lesen Sie nur die Berichte. McCall hat Kensington angegriffen. Sie haben sich Task und Ishida vorgenommen. Es gab drei Schlägereien im Maschinenraum ...“

„Dann war ich wohl nur der Erfolgreichste.“

„Task wird wieder“, sagte Irina bestimmt. „Und bevor Sie sich versehen, ist diese Sache vergessen.“

„So etwas vergisst man nicht“, sagte er leise.

Irina warf einen letzten Blick auf den Status-Monitor, wo die Arbeit der Naniten überwacht und ihr Fortschritt angezeigt wurde. Der Navigator war fast wieder hergestellt, würde bald erwachen.

„Doktor, gibt es eine Möglichkeit, die bionischen Implantate aus meinem Körper zu entfernen?“

Für einen Moment war Irina ob der Frage verblüfft. Durchdachte man jedoch die Folgen, die die überlegene Technik für den Mann bisher gehabt hatte, wurde ein solcher Wunsch nur allzu verständlich. Sie schüttelte langsam den Kopf. „Es tut mir leid, Lukas, aber das geht nicht. Nicht mit unseren Mitteln. Die normalen medizinischen Scanner können Ihre Erweiterungen nicht einmal alle erfassen. Da sind Naniten in Ihrem Blut, organische Depot-Chips, genetische Veränderungen Ihrer Organe ...“

„Ich verstehe.“

Er tat ihr leid, wie er zusammengesunken auf dem Stuhl saß. Eingetrocknetes Blut klebte an seiner Faust, die Augen wirkten müde und leer, der Rücken war gebeugt. Der sonst immer stolze, aufrecht stehende Mann glich einem farblosen Schatten. Er war kein Assassine, kein übergroßes Standbild, nur ein Opfer - wie sie alle.

„Ich bringe Ihnen nachher einen Tee“, sagte sie.

Als er schwieg, ging sie davon.

Die Krankenstation wirkte um diese Zeit leer. Die meisten Paramedics und Ärzte hatten während der Delta-Schicht frei und vergnügten sich auf dem Erholungsdeck oder schliefen längst. Die wenigen, die das Pech hatten die Stellung zu halten, wirkten ebenso ausgezehrt wie Irina.

Immer wenn ich glaube, dass die Wissenschaftler des Militärs nichts mehr Schlimmeres entwickeln können, setzen sie noch eines drauf. Nur gut, dass unser Sjöberg so eine Albtraumwaffe nicht besitzt, das wäre wohl der endgültige Todesstoß für jeden Feind.

Ihr Büro lag rechts des Eingangs. Als sie darauf zusteuerte, drang der Geruch nach Reinigungsmitteln und Luftbefeuchter in ihre Nase. So roch eine gut geführte, saubere Krankenstation.

Sie mochte diese Stunden, wenn der Bordtag sich dem Ende näherte, das Schiff zur Ruhe kam und die Gänge sich leerten.

Sie gähnte und betrat ihr Büro. Es war ein kleiner Raum, der aus mehreren grauen Wandschränken und einem einfachen geschwungenen Schreibtisch bestand. Normalerweise herrschte darauf Ordnung, das war ihr wichtig, doch nach einem solchen Tag befand sich ihr Ordnungssinn schon im Tiefschlaf, daher sah sie darüber hinweg.

Durch einen transparenten Bereich in der Wand konnte sie die Krankenstation selbst dann noch im Blick halten, wenn sie am Schreibtisch saß.

Ein kurzer prüfender Blick. Niemand zu sehen. Irina zog die Schranktür auf und tippte eine lange Zahlenfolge in das dahinterliegende Codeschloss. Mit einem Summen öffnete sich der Tresor und gab den Blick auf eine Flasche frei.

Sie nahm sie heraus, überprüfte das Etikett und lächelte.

Nach einem solchen Tag lassen wir das Protokoll mal Protokoll sein.

Sie entfernte den Schraubverschluss. Ein torfiger Geruch stieg ihr in die Nase. Lächelnd holte sie ein Glas hervor und goss zwei Fingerbreit der bernsteinfarbenen Flüssigkeit hinein. Gerade, als sie das Glas ansetzen wollte, schoss Lieutenant Commander Giulia Lorencia wie ein außer Kontrolle geratener Torpedo durch die Tür. Es kam so überraschend, dass Irina das Glas beinahe hätte fallen lassen.

„Wir haben einen Notfall“, stieß die Chefingenieurin hervor. „Ich brauche Ihre Hilfe. Schnell.“

*

„Geht es um Leben und Tod?“, fragte die Chefärztin gelassen.

Für einen Moment wusste Giulia nicht, was sie sagen sollte. Stattdessen starrte sie Petrova einfach nur an. Die war die Ruhe selbst. Zwar sah sie, wie jeder an Bord, etwas mitgenommen aus, doch ansonsten wirkte sie wie ein Mensch, der in sich ruhte. Giulia bemerkte zudem, dass die ehemals fülligere Ärztin deutlich abgenommen hatte. „Also ... ja ... nein.“

„Setzen Sie sich.“

„Aber ...“

„Setzen Sie sich!“

Giulia sank auf den Besucherstuhl.

„Trinken Sie.“ Petrova reichte ihr ein Glas.

„Aber ...“

„Trinken Sie!“

Ohne nachzudenken, stürzte Giulia die Flüssigkeit hinunter. Im nächsten Augenblick griff sie sich an den Hals und krächzte.

„Du lieber Himmel, dieser Whiskey ist einhundertsechzig Jahre alt und sie kippen ihn auf Ex wie eine Riola“, sagte Petrova. „Vermutlich hat sich Michalew gerade in seinem Grab umgedreht.“

„Whiskey?“, krächzte Giulia, nachdem sie sich wieder etwas gefasst hatte. „Verdammt, Doktor!“

„Na ja, ich dachte, Sie könnten einen gebrauchen.“ Die Chefärztin zuckte mit den Schultern. „Wo brennt es denn nun? Von Ihrem Hals mal abgesehen.“

Schlagartig fokussierten Giulias Gedanken sich wieder auf das zentrale Thema. „Es geht um ... das Kind.“

„Ah, Ihr kleines Projekt.“ Petrova lehnte sich in ihrem Stuhl zurück, goss sich selbst Whiskey in ein zweites Glas, das wie durch Zauberhand von irgendwoher erschienen war, und nippte an dem widerlichen Gebräu. „Dann konnten Sie die Andeutungen unserer werten Ex-Präsidentin also wirklich interpretieren? Um ehrlich zu sein, war ich mir nicht sicher, ob das, was Commander Ishida gesehen hat, tatsächlich so geschehen ist. Es bestand durchaus die Chance, dass sie den Verstand verliert. Allerdings bin ich grundsätzlich optimistisch.“

Giulia wedelte ungeduldig mit der Hand. „Wir haben herausgefunden, dass es sich bei dem Kind, das gestorben ist, um den jungen Janis Tauser handelt.“

Petrova fuhr kerzengerade in die Höhe und starrte Giulia so ungläubig an, als rechne sie damit, dass diese nun wahnsinnig geworden war. „Ich verstehe nicht ganz.“

„Janis Tauser ist vor vielen Jahren gestorben.“

Petrova stellte ihr Glas ab. „Aber das ist schwer möglich. Er befindet sich hier. Wenn er also kein Geist, Zombie oder der letzte Zeitreisende ist, ist das kaum möglich.“ Für einige Momente starrte sie Giulia an, die den Blick nur mit einem leichten Nicken erwiderte. In einem Augenblick des Begreifens schlug die Chefärztin die Hand vor den Mund. „Ach du meine Güte. Entschuldigung. Aber ... ach du meine Güte. Das ist unmöglich. Ernsthaft, wir reden hier von Janis Tauser. Ich kannte den Mann bereits, bevor er überhaupt auf die HYPERION kam.“

„Und Tess Kensington kannte Sarah McCall seit Akademietagen. Ich fürchte das hat nicht viel zu sagen, Doktor. Augenscheinlich hat Rosenbaum damals aus irgendeinem Grund den Körper des Jungen übernommen.“

„Du lieber Himmel.“ Petrova schnappte wieder nach ihrem Glas und kippte den Rest des Inhalts hinunter. Schon griff sie nach der Flasche, um sich nachzuschenken.

Giulia war schneller. „Ich brauche Sie jetzt mit wachem Verstand, Doc. Noriko ist gerade unterwegs zu Captain Cross, um ihn einzuweihen. In der Zwischenzeit müssen Sie Doktor Tausers Computerzugang sperren.“

„Sie sprechen von meinen Vollmachten als Chefärztin des Schiffes.“

„Exakt.“

„Na schön. Zeigen Sie mir die Beweise.“

„Bitte?“

Petrova schnaubte. „Commander, ich kann nicht einfach so auf Ihr Wort einem Offizier alle Befugnisse entziehen. So etwas ist nur möglich, wenn mir Beweise vorliegen, dass diese Person aus medizinischen Gründen eine Gefahr für das Schiff darstellt. Einmal durchgeführt, wandert ein solcher Vorgang ins Protokoll und kommt auf jeden Fall der Admiralität zu Ohren. So etwas hat sich schon im Nachhinein als Fehleinschätzung erwiesen, aber trotzdem Karrieren zerstört.“

Für einen Moment war Giulia völlig verblüfft. Mit einem derartigen Widerstand hatte sie schlicht und ergreifend nicht gerechnet. Ihre Gedanken klärten sich nach dem Schock nur langsam. „Doktor, Sie müssen seinen Zugang sperren. Ich bitte Sie, vertrauen Sie meinem Urteil in dieser Sache.“

„Woher haben Sie Ihre Informationen?“

Sie antwortete impulsiv. „CARA.“ Als Sie Petrovas Blick bemerkte, fügte sie schnell hinzu: „Sie arbeitete auf der Grundlage von Informationen, die Noriko ihr gab.“

„Eine außerirdische K.I. und Traumbilder. Commander, Sie wissen, dass ich nicht einfach so ... Herrgott, Giulia.“

„Irina, bitte. Glauben Sie mir, es entspricht der Wahrheit. Wir haben das nachrecherchiert. Es muss doch eine Möglichkeit geben, diese Sache still und leise durchzuziehen. Zumindest temporär.“

In Petrovas Gesicht arbeitete es. „Nun ja, es gibt Schlupflöcher. Ich könnte einen Bericht schreiben, in dem ich eine vorübergehende Sperrung mit der Besessenheit durch diese Albtraum-Waffe erkläre.“ Sie neigte leicht den Kopf. „Sie wissen natürlich, dass das hochgradig gegen die Regeln verstößt.“

Giulia winkte ab. „Wir leben in verzweifelten Zeiten.“

Petrova verzog das Gesicht. „Das haben Sie schön gesagt. Also gut, ich werde Tausers Zugang sperren. Einstweilen. Aber ich will Beweise und ein Gespräch mit ihm.“

„Alles klar, Doc.“

Die Chefärztin aktivierte ihre Tischkonsole und nahm schweigend Eingaben vor. „So, erledigt. Außer Tauser selbst wird niemand etwas davon bemerken. Na ja, bei Alpha 365 wäre ich mir nicht so sicher, der ist auf Zack. Vermutlich leuchtet jetzt irgendwo ein rotes Icon auf und sein genetisch aufgewerteter Spürsinn schlägt Alarm.“

„Ishida an Krankenstation“, erklang die Stimme der stellvertretenden Kommandantin.

„Petrova hier“, sagte die Chefärztin.

„Sind Sie im Bilde, Doktor?“

„Lieutenant Commander Lorencia sitzt neben mir.“

„Bitte kommen Sie sofort in den Bereitschaftsraum des Captains. Es handelt sich um einen medizinischen Notfall, nicht lebensbedrohlich.“

„Verstanden. Ich bin auf dem Weg. Petrova Ende.“

„Ich gehe zu CARA, Doc.“ Giulia stand auf. „Was immer damals auch passiert ist, die K.I. weiß vielleicht mehr. Auf dem Weg lasse ich mich von Noriko ins Bild setzen und stoße dann später wieder dazu.“

Die Ärztin nickte. „Und ich hatte mich so auf mein Bett gefreut.“

*

Alzir-System, NOVA-Station, 01. März 2267, 09:45 Uhr

„Doktor Damato?“

„Hm.“ Der quirlige Wissenschaftler schaute auf. „Oh, Admiral. Und Sie müssen Mister Stevenson sein.“ Er sprang auf, warf dabei fast eine Tasse um und eilte auf sie zu.

Santana schmunzelte. „Wie ich sehe, sind Sie beschäftigt.“

Damato nickte eifrig. Er schüttelte ihre Hand und die des Reporters nacheinander. Sein Blick fiel auf den Jungen. „Oh. Wer bist du?“

„Darf ich vorstellen, Doktor, mein Sohn Joey.“

Damato schnappte sich die kleine Hand und schüttelte sie heftig. „Sehr erfreut.“ Schon schoss er wieder auf seinen Platz zu. „Es ist wirklich faszinierend, Admiral. Wir haben noch ein paar Schwierigkeiten, die Zwischenfrequenzen abzutasten, aber unser neuer Phasenfunk-Frequenzspürer ist tatsächlich fast fertig.“

„Sagten Sie das nicht bereits vor zwei Monaten?“

Damato errötete. „Hm. Ja, da haben Sie völlig recht. Dieses Mal ist es aber wirklich so. Also fast.“

Theoretisch war es nur sehr schwer möglich, ein Phasenfunk-Signal abzuhören, da es unglaublich viele theoretische Frequenzen gab. Zwar benutzten die meisten Völker aufgrund gewisser physikalischer Gesetzmäßigkeiten bestimmte Frequenzen, doch wenn man eine Nachricht unbemerkt versenden wollte, benötigte man schlicht und einfach neben einer guten Verschlüsselung auch eine Frequenz, die die anderen nicht sofort überprüften. Um eine solche neue Übertragung zu ermöglichen, sollte Damato das unterste Phasenband untersuchen. Welche der dort vorhandenen Frequenzen bot sich als neuer Träger an? Bisher brachte das Projekt nur mäßigen Erfolg.

„Darf ich mich ein wenig umsehen?“, fragte Jeff Stevenson.

Santana nickte. „Allerdings muss ich darauf bestehen, dass Sie innerhalb des Labors keine visuelle Aufzeichnung vornehmen. Zudem dürfen Sie in Ihrem Artikel nicht über Prototypen oder Technologien berichten.“

„Schon klar, Admiral.“

Jeff stakste vorsichtig durch das Labor. Wie immer gab es keinen freien Fleck. Überall lagen oder standen ausgeschlachtete technische Geräte, Gehäuse und Pads herum.

Damato sah sich suchend um.

„Vermissen Sie etwas, Doktor?“

„Meinen ViKo“, brummelte er. „Ohne den kann ich nicht denken.“

Aber sie wären auch etwas weniger hibbelig, dachte Santana.

Auf einem ziemlich wacklig aussehenden Gebilde stand eine dampfende Tasse. Sie zeigte darauf. „Könnte es sich bei dieser Tasse dort ...“

„Danke, Admiral.“ Mit einem Satz war Damato dort und schnappte sich das Zentrum seiner Sehnsucht. Der Aufbau wackelte ein wenig, blieb jedoch stehen.

Joey blieb an der Tür stehen, sah sich aber aufmerksam um. „Das Zeug ist ja cross.“

„Bitte, was?!“ Santana starrte den Jungen verdattert an.

„Na, cross. Sie wissen schon ...“

„Ehrlich gesagt habe ich keine Ahnung, was du damit meinst.“

Ein Lachen erklang. Jeff Stevenson sah von einem Speicherchip auf, den er gerade betrachtet hatte. „Ein paar jugendliche Hacker haben ein, zwei Berichte aus den weniger gut gesicherten Speichern der Station ausgelesen und öffentlich gemacht, als das Militär nach der Übernahme von NOVA noch dabei war, die Sicherheit wieder zu stabilisieren. Seitdem ist unser gefallener Nationalheld recht beliebt bei ihnen.“

Santana fiel die Kinnlade herab. „Sie meinen das Wort cross kommt von ...“

„Captain Cross, ja. Bei uns hieß es damals spacy, aber so hat jede Generation eben ihren Slang.“

Als sie dem Jungen einen weiteren Blick zuwarf, rollte der gerade mit den Augen. „Spacy ist ja so was von out.“

„Ich verstehe. Das alles hier ist also ... cross“, sagte sie leise.

„Sie sollten das nicht sagen“, merkte der Kleine an.

„Warum?“

„Na, Sie sind alt.“

„Joey!“ Jeff funkelte seinen Sohn an.

„Ist doch so.“

Santana winkte ab. „Vertagen wir diese Diskussion einfach auf später.“

„Wie alt sind Sie denn?“, fragte Joey.

„Auf später“, wiederholte sie und funkelte den kleinen Rotzlöffel derart eisig an, dass er die Schultern einzog. „Falls Sie unserem geschätzten Doktor Damato ein paar Fragen stellen wollen, Jeff, wäre jetzt wohl der richtige Zeitpunkt.“

Was folgte war ein kurzes Gespräch, bei dem Santana den Chefwissenschaftler der Station immer wieder bremsen musste. Innerhalb von fünf Minuten verstieß er sieben Mal gegen das Geheimhaltungsprotokoll.

„Ich denke, das wäre dann genug“, sagte sie schließlich. „Gehen wir als Nächstes zur Kommandobrücke.“

Für einen Augenblick sah es so aus, als wollte Jeff protestieren, was er glücklicherweise nicht tat. Santana hatte heute wirklich keine Lust auf ausufernde Diskussionen. Gemeinsam verließen sie das Labor.

Damato sah ihnen nicht einmal hinterher. Er war längst wieder mit seinem Projekt beschäftigt.

*

Sol-System, Terra, SOL-CENTER

Für einen Moment schien die Zeit still zu stehen. Abigail räusperte sich und wirkte unglücklich. Sie wusste sichtlich nicht, wie sie die nächsten Worte verpacken sollte, was Björns Puls in neue Höhen trieb.

„Du wurdest nicht auf natürlichem Weg gezeugt“, sagte sie schließlich diplomatisch. In ihren Augen erkannte er Mitleid.

„Ich bin ein Klon, richtig?“

„Richtig.“ Sie nickte. „Das Ergebnis ist bedauerlicherweise eindeutig. Du hast es geahnt?“

„Ja.“

Als er schwieg, fragte Abigail: „Woher weißt du es? Hat Stark es dir erzählt?“

Björn stand auf, verschränkte die Arme hinter dem Rücken und lief auf und ab. „Du glaubst doch nicht wirklich, dass der Dreckskerl etwas gesagt hat. Nein, es war McCall.“

„McCall?!“

„Du erinnerst dich an die Omega-Datei?“

„Was für eine Frage.“ Abigail lachte auf. „Dieses Machwerk werde ich nie vergessen. Darüber werden die Menschen noch in Jahren sprechen.“

„Unsere Freundin Magnus hat darin von einem Gespräch mit den Anführern der Zukunftsrebellen gesprochen. Einer von ihnen hat erwähnt, dass sich das Verhalten des Imperators - also das meines anderen Ichs - plötzlich abrupt änderte und er sadistischer wurde.“

Stille.

„Du glaubst, im zweiten Zeitverlauf hat Meridian dich übernommen, deinen Körper?“ Sie wirkte für einen Moment nachdenklich. „Das ergibt durchaus Sinn. Er erschafft einen Klon seines Originalkörpers, denn den musste er am Anfang seiner Körperübernahmeorgie ja aufgeben. Zum genau richtigen Zeitpunkt lässt er ihn dann heranwachsen, bringt ihn an die Macht und übernimmt ihn dann. Damit wäre er der Herrscher. Björn, das ist ... grauenvoll. Du ...“

„Ich“, unterbrach er sie, „wurde von Anfang an als Gefäß für ihn erschaffen. Deshalb hat er mich ausgewählt, deshalb hat er mich protegiert, deshalb hat er mit der Machtübernahme gewartet und nicht schon während der Ära Stone zugeschlagen. Und das ist auch der Grund, warum er nicht einfach Präsident Stone oder später Kartess übernahm, er wollte mit seinem alten Körper herrschen.

Er wusste, wann es vermutlich so weit sein würde und hat mich genau zum richtigen Zeitpunkt ... kreiert.“

Abigail nickte erschüttert. „Auf eine kranke perverse Art passt alles zusammen. Wir wissen, dass er auf Jahrzehnte im Voraus geplant hat und du warst von Anfang an Teil dieses Plans.“

„Ich verdanke mein Überleben also Anika Magnus.“

„Sie hat die Körpertauschmaschine auf Pearl manipuliert, den Transfer von Meridian beim Übergang auf Stark gestört und so dafür gesorgt, dass er nicht mehr weiter tauschen kann. Das hat dich tatsächlich gerettet. Von diesem Moment an war er auf dich angewiesen.“

Björn kam zur Ruhe. „Bis heute. Sein Körper ist wiederhergestellt.“

Abigail sah ihn forschend an. „Befürchtest du, dass er dich ... na ja ... übernehmen will?“

„Nein.“ Er winkte ab. „Dieser Gleiter ist längst abgestürzt. Eine Änderung in meinem Verhalten würdet ihr alle bemerken. Er müsste euch also allesamt töten, womit gleichzeitig seine Machtbasis wegbrechen würde.“

„Hoffen wir, dass du recht behältst.“

„Glaub mir, was auch immer Meridian aktuell plant, ich glaube kaum, dass ich darin noch eine große Rolle spiele. Über dieses Stadium sind wir längst hinaus. Hast du mein Ergebnis mit den Referenzproben abgeglichen?“

„Das habe ich.“

„Und? Ich nehme an, es gab einen vollständig positiven Abgleich?“

Sie schüttelte den Kopf. „Damit kommen wir zum nächsten der Probleme. Eben nicht.“

„Aber ...“ Nun war er völlig verwirrt. „... eine der Proben war die Original-DNA von Richard. Wenn ich ein Ebenbild von ihm bin, muss es eine Übereinstimmung gegeben haben.“

„Das ist das Problem, Björn. Du bist definitiv ein Klon von Richard Meridian. Bei deiner Erschaffung wurde jedoch fremde DNA eingewoben.“

„Fremde ... was?“

„Das ist der zweite Punkt, der dir gar nicht gefallen wird.“

*

IL HYPERION, Auf dem Flug zum Dunklen Wanderer, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 20:03 Uhr

„Das sieht nicht gut aus.“ Doktor Petrova studierte die Anzeige des Scannerhandschuhs.

Das medizinische Instrument erzeugte winzige Perforationen in der Haut des Captains und analysierte sein Blut, während es gleichzeitig Blutdruckmessungen vornahm und irgendwelche weiteren Daten auf dem Handrücken-Display anzeigte, die Noriko allerdings nicht das Geringste sagten.

„Machen Sie mir nur Mut, Doktor.“ Die Stimme von Cross war nicht mehr, als ein Flüstern.

Petrova ignorierte ihn und wandte sich direkt an Noriko. „Ich messe deutlich erhöhte Werte an Beta-Endorphin, Cortisol, Arginin-Vasopressin und Adrenocorticotropin. Kurz und gut, alle biochemischen Botenstoffe, die wir als Stresshormone bezeichnen, liegen weit über ihrem Normalwert.“ Sie aktivierte eine kleine Leuchtdiode und richtete sie auf die Augen von Cross. „Zudem leidet der Captain an einer akuten Belastungsreaktion, was umgangssprachlich als Schock bezeichnet wird. Die Folgen in der nächsten Zeit werden dissoziative Symptome, aber auch ein schneller Wechsel zwischen Apathie und Aggression sein.“

Wie um die Worte zu bestätigen, reagierte Cross nicht auf die Diagnose.

„Wie ist das möglich, Doktor?“, fragte Noriko. „Die Enthüllung hat Giulia und mich auch geschockt, aber diese Reaktion ist ziemlich heftig.“

Petrova kramte in ihrem Medikit und zog einen Injektor hervor. „Ihr Fehler, Commander, ist, dass Sie das Ereignis isoliert betrachten. Die Enthüllung um Janis Tauser ist nur die Spitze des Eisbergs. Captain Cross hat in den letzten Monaten einen Großteil seiner Familie verloren, wurde verraten, stand unter enormem Stress und einer erhöhten Anspannung durch die gestiegene Verantwortung. Vergessen Sie zudem nicht, dass wir ihn am Hirn operieren mussten.

Petrova runzelte die Stirn. „Als Sie aus dem Stasetank geholt wurden, haben Sie nicht umsonst eine längere Erholungsphase einlegen müssen. Wobei Sie die vorgeschriebene Zeit natürlich auch nicht eingehalten haben. Das ist einfach typisch. Hauptsache stets zur Stelle sein, wenn es brennt. Vorzugsweise im Zentrum des Feuers.

Worauf ich aber aktuell hinaus will, ist Folgendes: Captain Cross hat die Trauerfälle, die Anspannung, seine Probleme und Erlebnisse einfach verdrängt und seine Kraft aus dem immer kleiner werdenden Kreis echter Vertrauter und Freunde gezogen. Ich fürchte, viele Personen sind davon leider nicht mehr übrig. Das Geständnis von Doktor Tauser war, nach allem was Sie mir berichtet haben, der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte. Sein bester Freund ist für ihn jetzt quasi nicht mehr vorhanden.“

Während Noriko noch über die Worte der Ärztin nachdachte, zog Petrova ein kleines Pad aus dem Medikit und nahm Eingaben über die Touch-Oberfläche vor. „Ich stelle ein Serum zusammen, das den Captain stabilisiert. Es ist nur ein einfaches Beruhigungsmittel für das Nervensystem, das ich mit einem neurologischen Stimulans gemischt habe. Das klingt vielleicht paradox, wird dem Captain aber helfen.“

„Auf kurze Sicht.“

Petrova nickte vehement. „Ich möchte mich hier klar und deutlich ausdrücken, Commander. Das Medikament erkauft dem Captain ein paar Stunden, in denen wir der Sache auf den Grund gehen können. Das halte ich für sehr wichtig, da Informationen zu dem Hintergrund von Doktor Tauser dem Captain bei der Bewältigung des psychischen Schocks helfen werden. Danach muss er sich aber einer längeren Behandlung unterziehen.“ Sie warf Noriko einen durchdringenden Blick zu. „Verstehen Sie, was ich damit sagen will?“

Sie nickte. „Absolut, Doktor.“

Es zischte, als das Serum über den Injektor in die Blutbahn des Captains gepumpt wurde.

„Ich weiß, dass Sie das alles hier geheim halten wollen und kann die Gründe durchaus nachvollziehen. Die Offiziere an Bord mögen Doktor Tauser und haben ihm ihre Geheimnisse anvertraut. Wenn er tatsächlich Jacob Rosenbaum ist, kann niemand mehr für seine Sicherheit garantieren.

Im Captain sehen zudem alle trotz seiner Jugend eine starke übergroße Heldenfigur. Nach all seinen Heldentaten und heroischen Einsätzen, ist das nicht verwunderlich.

Ach, schauen Sie mich nicht so an. Ein Teil des Medizinstudiums umfasst auch die Psychologie; zwei Semester um genau zu sein. Fakt ist, dass ich ebenfalls der Meinung bin, dass niemand das wahre Ausmaß von Captain Cross' Zusammenbruch erfahren sollte. Das könnte ungeahnte Folgen haben.“

Die Ärztin begann, mit leiser Stimme auf den Captain einzusprechen.

Noriko ging zum Touch-Desk und rief ihr persönliches Interface auf. Glücklicherweise hatte die Alpha-Schicht keinen Dienst, was bedeutete, dass sie ein wenig Zeit hatten und nur eine geringe Gefahr bestand, dass ein Großteil der Besatzung mitbekam, was hier passiert war...

„Ishida an Kommandobrücke.“

„Anderson hier, was kann ich für Sie tun, I.O.?“

„Commander, ich habe gerade die Dateien zu den neuen Konfigurationen und Anpassungen der HYPERION durchgesehen. In den Angaben der L.I. gibt es noch große Lücken, die der Captain und ich schließen wollen, bevor wir den Dunklen Wanderer erreichen.“

„Lücken welcher Art, Ma'am?“

„Benchmark-Tests der neuen Offensiv- und Defensivsysteme, des Sublicht-Antriebs und der Panzerung“, sagte sie. „Laut den aktualisierten stellaren Karten von CARA erreichen wir in den nächsten ein bis zwei Stunden ein unbewohntes Sternensystem. Bitte gehen Sie dort aus dem Interlink, führen Sie einen Scan durch und testen Sie alle Systeme auf Volllast. Auf der Grundlage der Ergebnisse entwickeln wir dann die neuen Protokolle.“

„Sie schlafen wohl auch nie, Ma'am. Ich werde Ihren Befehl ausführen. Soll ich dem Captain die Durchführung melden?“

„Negativ“, sagte Noriko. „Vermerken Sie alle Daten und Zeiten im Logbuch und leiten Sie die Ergebnisse der Benchmark-Tests an die entsprechenden wissenschaftlichen und technischen Sektionen weiter. Falls etwas Außergewöhnliches geschieht, kontaktieren Sie mich. Der Captain ist hier noch beschäftigt und hat sich seinen Schlaf danach verdient.“

„Aye, Ma'am.“

„Ishida, Ende.“ Sie wandte sich Petrova zu. „Damit ist die Delta-Schicht erst einmal beschäftigt und die Tests der neuen Systeme benötigen wir tatsächlich.“ Sie massierte sich müde die Schläfen. Ihre Erlebnisse unter dem Einfluss der Angststrahlung waren noch zu präsent und sie sehnte sich nach der Ruhe ihres Quartiers. „Also, wie gehen wir weiter vor?“

„Das kann ich Ihnen sagen“, erklang die Stimme von Captain Cross. Er stand auf, zog seine Uniformjacke glatt und funkelte sie an. „Ich will die L.I. und Tauser hier sehen.“

„Captain“, sagte Petrova. „Bitte übernehmen Sie sich nicht. In den nächsten Stunden werden Sie sich fühlen, als wäre alles in bester Ordnung. Danach kommt jedoch der abrupte, psychische Zusammenbruch. Unterschätzen Sie das nicht.“

Cross schnaubte. „Was haben Sie denn, Doktor, ich bestelle doch gerade den Psychologen des Schiffes in meinen Bereitschaftsraum.“

„Das ist nicht witzig, Captain.“

„Schon gut.“ Er winkte ab. „Sobald die Befragung beendet ist, werde ich mich in mein Quartier begeben. Ihr Pessimismus bezüglich meines Zustands wird sich aber zweifellos als übertrieben herausstellen, und alles ist wieder gut.“

Noriko sah, wie Petrova zum Sprechen ansetzte, doch schließlich nur knapp nickte.

Ich fürchte, die Realität wird Sie enttäuschen, Captain. „Holen wir uns also die Antworten“, sagte sie. „Langsam möchte ich auch nicht länger warten.“ Sie nickte dem Captain zu und sagte dann: „Ishida an Lorencia.“

*

Alzir-System, NOVA-Station, Kommandobrücke, 01. März 2267, 10:22 Uhr

Admiral Isa Jansen saß im Zentrum der Kommandobrücke von NOVA-Station und betrachtete versonnen die schematische Darstellung auf dem 3-D-Monitor. „Das gefällt mir noch nicht. Die Lücken im Perimeter sind zu groß.“

Commander Mark Tarses, der bis eben über die Schultern des Waffen- und Taktikoffiziers Fernando Valdes geblickt hatte, wandte sich zu ihr um. „Ich fürchte, wir haben unsere Mittel fast aufgebraucht.“ Er trat an eine Sekundärkonsole, legte einen Farbfilter über die Darstellung im System und zeigte auf den äußeren Ring. „Dieser grüne Bereich stellt den sicheren Bereich dar. Hier konnten wir ausreichend Torpedoforts und Phasenstörer staffeln, um gegen einfliegende Raumer gewappnet zu sein. In diesem roten Bereich“, sein Finger wanderte ins Innere des Systems, „haben wir aber ein Problem. Wir konnten die neuen Interlink-Störer bisher nur rudimentär testen und mehrere Prototypen positionieren. Falls Sjöberg also ein paar seiner neuen Schiffe schickt ...“

Isa nickte. „Ich weiß, ich weiß. Wir haben viel zu wenig von den Dingern. Aber die bisherigen Tests waren vielversprechend und ich will das System so sicher wissen, wie es nur geht. In zwei Monaten findet die Wahl statt. Das ist wie ein Honigtopf für Sjöberg, die Zukunftsrebellen und was weiß ich wen noch. Was wäre es für ein Triumph für unsere Feinde, wenn sie uns im wichtigsten Moment für die Solare Republik aus dem All pusten. Und die Präsidentschaftskandidaten gleich mit. Nein, es darf nichts schief gehen.“

Tarses kam zu ihrem Kommandosessel. „Ich koordiniere die interne Sicherheit mit Paolino. Was das Alzir-System angeht, müssen wir einfach kreativ sein. Immerhin gibt es auch noch die Raumschiffe, die wir dank ihrer Mobilität an jeden Punkt verlegen können. Laut Plan laufen zudem in zweieinhalb Monaten die IVO COEN und die JAYDEN CROSS vom Stapel, beides Interlink-Kreuzer der neuen Liberty-Klasse.“

„Leider ist ein Sonnensystem so verdammt groß.“

„Interlink-Störer sechsundzwanzig wurde positioniert“, meldete Fernando Alvarez. Wie immer lag ein Lächeln auf den Lippen des stets gut gelaunten Offiziers. „Wie wäre es mit einer Pause?“

„Träumen Sie weiter, Commander“, sagte Tarses. Er ging zu dem Offizier, schlug ihm auf die Schulter und lachte. „Die Pause kommt am Ende.“

Isa war beeindruckt von dem Wandel, den Tarses vollzogen hatte. Vom zittrigen, ängstlichen Schatten zu einem optimistischen, fröhlichen Mann. Er war stets als Erster seiner Schicht auf der Kommandobrücke, trieb viel Sport und bewies eine immense Kreativität beim Ausknobeln der besten Ressourcenverteilung.

„Wenn das erledigt ist, spendiere ich Ihnen allen ein rentalianisches Ale“, sagte Isa.

„Hört, hört“, sagte Tarses. „Seien Sie nur vorsichtig, Ma'am, die Getränke werden knapper und damit teurer. Ein Hoch auf die neue Währung.“

Isa wollte schon etwas erwidern, als ein Signal erklang. Auf dem Monitor der Brückenschottüberwachung erschien Santana mit Gefolge. „Meine Damen und Herren, benehmen Sie sich, wir bekommen Besuch.“

„Aber Admiral, das tun wir doch immer“, sagte Valdes mit einem Zwinkern.

Isa hatte gerade noch Zeit, ihm mit erhobenem Finger zu drohen, da glitt das Schott auch schon zur Seite.

„Willkommen auf der Kommandobrücke“, sagte Santana.

Hinter ihr betraten ein glatzköpfiger bulliger Mann und ein kleiner schmächtiger Junge den Raum. Santana stellte sie nacheinander vor.

Erst als Isa der Freundin einen Blick zuwarf, bemerkte sie, wie schlecht es dieser ging. Sie trat zu ihr und zog sie beiseite. „Was um Himmels willen ist los mit dir?“

Santana schniefte. „Ich bin mir nicht sicher. Vermutlich eine allergische Reaktion.“ Ihre Augen schwollen so schnell zu, dass man dabei zusehen konnte.

„Wurde dein Depot-Chip nicht aufgefüllt? Das Antihistamin darin sollte doch jede Allergie unterdrücken.“

„Ich hab es einfach vor mir hergeschoben und Isaak hatte es bei all dem anderen Zeug, das er untersuchen musste, auch nicht mehr auf dem Schirm, schätze ich. Und vorhin bei den Orchideen im Arboretum war es dann zu spät!“

Sie wandte sich den Gästen zu. „Mister Stevenson, Joey, es gibt eine kleine Planänderung“, sagte Isa. „Ich übernehme Ihre Führung. Admiral Pendergast muss einen dringenden Termin auf der Krankenstation wahrnehmen.“

Santana nickte ergeben, verabschiedete sich und verließ die Kommandobrücke.

Das sieht ihr gar nicht ähnlich. Normalerweise kommt bei dem Wort Krankenstation doch immer gleich Protest. „Also schön. Schauen Sie sich ruhig ein wenig um, Mister Stevenson. Bitte machen Sie aber keine Aufnahmen von Konsolen oder Monitordarstellungen.“

Das Schott schloss sich mit einem pneumatischen Zischen hinter Santana.

„Alles klar, Admiral. Aber ich darf mit jedem Offizier sprechen, richtig?“

„Natürlich.“

Während der Reporter die Männer und Frauen befragte, beobachtete Isa ihn genau. Jeff Stevenson wirkte geschäftsmäßig und routiniert, doch jeder Presseschreiber besaß eine Agenda. Welche war seine? Würde er einen Hetzartikel schreiben oder eine Lobrede? Welcher Partei war er zugetan?

„Darf ich nun Ihnen ein paar Fragen stellen?“, fragte er schließlich.

„Natürlich.“ Isa lächelte nicht weniger geschäftsmäßig. „Legen Sie los.“

*

Sol-System, Terra, SOL-CENTER

„Um dir exakt erklären zu können, was ich entdeckt habe, muss ich ein wenig in den Fachjargon wechseln“, sagte Rosen. „Wenn du nicht mehr mitkommst, lass es mich wissen.“

Björn nickte.

„Wie du weißt, ist die DNA der Speicher der Erbinformation eines Menschen. Sie besteht aus einem Doppelstrang aus Basenpaaren. Ein einzelner Strang setzt sich aus Sequenzen der vier Basen G, A, T und C zusammen. Der andere Strang ist komplementär.“

„Das fällt wohl noch in den Bereich des medizinischen Grundwissens.“ Björn wollte, dass sie schneller sprach, musste sich gleichzeitig aber dazu zwingen, jedes Wort aufzunehmen und zu analysieren.

Sie nickte. „Ein Gen ist ein Abschnitt der DNA, der für ein bestimmtes Protein codiert, oder auch für verschiedene Varianten des Proteins.“

„Das ist zwar klar“, sagte er, „doch gleichzeitig auch sehr theoretisch. Ich kann dir fachlich folgen, aber es nicht mit mir in Verbindung bringen.“

„Es ist bisher noch abstrakt, aber das wird sich gleich ändern. Ein Gen besteht aus Exons und Introns, die im Wechsel angeordnet sind. Ersteres ist für die Zusammensetzung der Aminosäuren notwendig, die Introns werden verworfen. Stell es dir vor wie eine Treppe aus verschiedenfarbigen Stufen. Über die Introns gehst du hinweg, auf die Exons trittst du drauf. Ohne sie gäbe es keine Stabilität und du würdest ins Nichts fallen.“

„Okay, ich denke, soweit kann ich dir folgen.“

„Ein Teil deiner Exons ist nicht menschlichen Ursprungs“, sagte sie nach einem Moment. „Dass du so aussiehst wie du aussiehst und ein Mensch bist, verdankst du dem Umstand, dass die Aminosäuren, also die Synthetisierung der Proteine durch Exons aus der ursprünglichen DNA von Richard Meridian erfolgt. Aber diese sind mit fremden Exons verknüpft.“

„Fremden Exons? Wie soll ich mir das vorstellen?“

„Ich habe so etwas noch nie gesehen. Um eine detailliertere Aussage treffen zu können, sind weitere Untersuchungen notwendig, aber eines ist sicher: Es handelt sich nicht um Auszüge menschlicher DNA; es sind völlig andere Aminosäureketten.“

Für einen Moment schien der Raum um Björn herum ein Eigenleben zu entwickeln. Alles drehte sich. „Ich bin ...“

„Ein Hybrid, ja. Du bist zu achtzig Prozent menschlich, aber da sind noch zwanzig Prozent von etwas anderem.“

Abigail verschränkte die Hände ineinander und sah ihn wieder mit diesem mitleidigen Blick an. Am liebsten hätte Björn sie am Kragen gepackt und ordentlich durchgeschüttelt. Andererseits war sie nur der Bote. Außerdem hatte sie bisher immer loyal an seiner Seite gestanden und ihm sogar das Leben gerettet, als Michalew den Giftanschlag durchführte. Er würde sie auch in nächster Zeit brauchen. Dringender denn je.

„Was bedeutet das für mich?“, fragte er schließlich.

„Auf der Grundlage der aktuellen Informationen würde ich sagen, gar nichts. Deine körperlichen Funktionen sind nicht eingeschränkt, aber auch nicht verbessert. Das ist ja das Seltsame. Diese Anpassung ergibt überhaupt keinen Sinn.“

Björn beugte sich vor. „Wenn wir davon ausgehen, dass Meridian meinen Körper für seinen Geist benutzen wollte, dann muss die Einschleusung artfremder Exons etwas bedeuten.“

Sie nickte vehement. „Absolut. Bedauerlicherweise kann ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht sagen, was.“

Björn fluchte innerlich. Warum nur mussten wissenschaftliche Auswertungen ständig so viel Zeit in Anspruch nehmen? Immer wieder kam es zu Verzögerungen. Momentan musste er Dutzende von Bällen in der Luft halten, durfte keinen Fehler begehen. Ob die Solare Republik, die Suche nach Meridian, die geheimnisvolle Raumstation oder die potenzielle Rückkehr der HYPERION, aus der Zukunft.

Eins nach dem anderen. „Du bleibst natürlich weiter an dieser Sache dran.“

Abby nickte. „Das versteht sich von selbst. Alle Arbeiten finden zudem auf einem gesicherten Computercluster statt, niemand kann die Daten einsehen.“

„Sehr gut.“

„Da ist noch etwas.“

Björn schluckte. „Für heute habe ich eigentlich genug.“

„Es geht um die anderen Referenzproben, die du mir gegeben hast.“

Er nickte. Neben der Originalprobe des echten Richard Meridian hatte er Abby weitere DNA-Muster auf einem Chip zur Verfügung gestellt. Es waren Proben jener Leute, die der Wissenschaftler aus der Zukunft vor einigen Tagen über eine Datenbankabfrage gesucht hatte. Björn wusste noch nicht warum, hatte aber das Schlimmste befürchtet. „Sind es auch Klone von ihm?“

Sie schüttelte den Kopf. „Nein. Weder das, noch wurden außerirdische Elemente eingewoben wie bei dir. Trotzdem gibt es mehrere Merkwürdigkeiten.“

„Die da wären?“

„Ihre DNA enthält seltsame Exon-Paare, die zu einer sehr seltenen Aminosäuren-Kombination führen. Auch hier gilt: Auf den ersten Blick ist das unauffällig.“

Björn riss überrascht die Augen auf. Das war exakt das Gegenteil von dem, was er erwartet hatte. „Sie wurden nicht geklont?“

„Nein.“

„Dann müssen wir sie vor Richard finden.“

„Damit kommen wir zur zweiten Merkwürdigkeit. Sie sind alle tot.“

Björn starrte sie verdutzt an. „Tot?“

Sie nickte. „Ich habe das überprüft und was ich herausgefunden habe, ist ein Fass ohne Boden.“ Sie berührte in schneller Folge mehrere Icons auf ihrem Touch-Desk, worauf die Emitter in der Platte aktiv wurden und mehrere Bilder projizierten. „Es waren insgesamt fünf Personen, die Meridian suchte. Ich fand heraus, dass sie alle unter mysteriösen Umständen gestorben sind. Und nicht nur sie, auch ein Teil ihrer Vorfahren.“ Mit jedem Wort wurde Abby aufgeregter. „Björn, das ist unglaublich. Es gibt fünf Linien, fünf Familien, in denen es in jeder zweiten Generation zu einem unnatürlichen Todesfall kam. Wenn ich korrekt recherchiert habe – was bei all den alten Daten gar nicht so einfach ist – kennen wir sogar die Täter.“

In seinem Kopf drehte sich alles. „Jetzt haben wir langsam aber sicher den Overkill erreicht. Was hat das mit Meridian zu tun? Er war Jahrzehnte lang an sein Biobett gefesselt.“

Ein Grinsen überzog Abbys Gesicht, als sie den Zeigefinger hob. „Warte ab.“ Sie zoomte das erste Bild heran. „Aditi Kaur. Sie lebte vor einhundertdreißig Jahren im indischen Sektor auf Terra. Sie ist die erste Tote, die ich nachweisen kann. Vorher wurde es mit der DNA-Speicherung in der Datenbank nicht so ernst genommen. Nachbarn sprachen davon, dass Unbekannte in das Haus der Familie eindrangen und die alleinerziehende Mutter töteten. Die Überwachungskamera wurde nicht deaktiviert, doch die Mörder hielten sich immer außerhalb der Reichweite, des Kamerafeldes. Die Aufnahme zeigt nur wimmelnde Schatten und für einige Sekunden ... einen blauen Schimmer. Die Tochter überlebte. Deren Sohn wiederum wurde getötet. Und so geht das fleißig weiter.“

Björn warf einen genaueren Blick auf die Schönheit mit dem schwarzen Haar und den tiefbraunen Augen. „Du glaubst der Ketaria-Bund ist verantwortlich? Aber warum? Und gibt es die Linie heute noch?“

„Nein.“ Ein Kopfschütteln. „Der letzte Vertreter war Ajit Singh.“ Sie berührte ein weiteres Icon. „Aber zur nächsten Dynastie. James Paine, amerikanischer Sektor auf Terra. Der gleiche Ablauf. Er starb bei einem Gleiterunfall, seine Enkelin traf dasselbe Schicksal. In beiden Fällen finden sich Hinweise auf das Wirken des Bundes.“

„Weiter.“

„Manuel Peters, deutscher Sektor. Ich gehe nicht auf die Details der Todesfälle ein, aber es wirkt, als wäre es auch dort ähnlich gewesen. Gleiches gilt für die Dynastie Rochel. Das macht vier Familienlinien, die auf mysteriöse Art und Weise immer wieder Tote zu beklagen hatten und schließlich ausgelöscht wurden.“ Sie warf Björn einen durchdringenden Blick zu. „Und dann haben wir natürlich noch die fünfte Familie.“

„Mach es nicht so spannend, raus damit!“

Ein Icon leuchtete auf, es flimmerte und ein Gesicht erschien, das er sofort erkannte. „Das ist ... Verdammt!“

„Tamara Kensington, die Mutter von Tess Kensington. Sie starb wie wir wissen definitiv durch die Hand eines Assassinen des Ketaria-Bundes. Der gleiche Ablauf: Ein Killer dringt nachts in die Villa der Kensingtons ein und tötet nur ein exaktes Ziel, im Falle der Kensingtons zwei.“

„Aber das Ehepaar wurden von Tricia umgebracht, weil sie für Kartess im Schattennetzwerk spionierten“, sagte Björn tonlos.

„Bist du dir da sicher? Ich bin es ehrlich gesagt nicht mehr. Das wirkt für mich eher so, als habe da jemand seine Chance ausgenutzt. Und vergiss nicht, was die junge Tess zu Protokoll gab. Der Assassine schaute sie an und sagte: Du darfst leben, denn du bist nicht wichtig. Wir haben das immer darauf bezogen, dass das Kind im Spiel der Macht nicht wichtig ist, vielleicht bezog sich das aber auf etwas anderes. Ihre Gene nämlich.“

Björn bekam eine Gänsehaut. „Hast du ein Paracetamol-Pflaster? Mein Kopf platzt gleich.“

Sie griff in eine Schublade und schob ihm ein Etui über den Tisch. Er entnahm der Schachtel ein Pflaster, klebte es auf und Sekunden später verschwand der Druck in seinem Schädel. „Ich fasse das mal zusammen. Wir haben fünf Familien, deren Linien weit in die Vergangenheit von Terra zurückreichen. Alle von ihnen hatten seltsame Eigenschaften in ihrer DNA. Killer des Bundes haben immer wieder einzelne Personen aus den Dynastien getötet, aber nicht alle. Gleichzeitig wissen wir, dass Richard nach diesen Menschen über einen Computerabruf gesucht hat.“

Sie nickte. „Ich glaube, Meridian beginnt damit, die letzten Puzzleteile seines Plans zusammenzufügen; und Genetik spielt darin eine große Rolle.

Du warst als sein Gefäß gedacht. Ein Plan, der glücklicherweise gescheitert ist. Andernfalls säße mir jetzt schon dieser verdammte Kerl gegenüber.

Dann suchte er aber noch nach den Familien.“ Sie hob wieder den Zeigefinger. „Allerdings glaube ich, dass er wusste, dass sie tot sind und das durch seine Suche nur bestätigt haben wollte.“

„Warum?“

„Weil er ihre DNA-Muster benötigt.“ Sie massierte sich die Schläfe und wirkte mit einem Mal unendlich müde. „Björn, ich führe gerade einen DNA-Abgleich zwischen der DNA aller toten Personen der fünf Dynastien und den heute noch lebenden Bürgern des Imperiums durch. Die Suche läuft noch, aber es gab bereits einen Treffer.“

„Wie darf ich das verstehen? Die DNA eines Toten ... Oh Gott, ich glaube ich verstehe.“

„Die Verlorenen Kinder des Mars“, sagte sie. Eine Berührung des Touch-Desks und das Bild von Lieutenant Michael Larik erschien. Björn erkannte den Marsianer sofort, war seine Ernennung zum Kommunikationsoffizier der HYPERION doch durch die gesamte Solare Presse gegangen. „Das ist es, was er getan hat! Er hat die DNA dieser fünf Familien geklont.“

Es gab niemanden, der nicht um die grausame Diktatur auf dem Mars wusste, die 2064 ihren Anfang genommen hatte. Jahrelang hatte Freeman über den Mars geherrscht und grausame Dinge getan. Erst durch die Omega-Datei hatten sie erfahren, dass Richard Meridian damals im Körper eines Wissenschaftlers auf dem Mars gewesen war und durch genetische Experimente an schwangeren Frauen die Verlorenen Kinder erschaffen hatte. Nach dem Fall der Diktatur waren diese spurlos verschwunden.

„Er hat Kopien erschaffen, genau.“ Sie nickte. „Die DNA von Larik ist identisch mit der eines Vorfahren von Tamara Kensington. Genetisch gesprochen ist Larik das Abbild eines lange verstorbenen Mannes, eine absolut identische Kopie.

Meridian wollte die DNA dieses toten Menschen aus der Kensington-Linie in der Gegenwart neu erschaffen, und zwar zu einem exakten Zeitpunkt.

Die Eltern von Larik weisen noch nicht die zu Tamara Kennsington identische Intron-Exon-Kombination auf. Fast, aber nicht ganz. Larik ist ein hundert prozentiger Treffer.“

„Aber wozu? Und wie? Dieser genetische Code gehört zu einem Menschen, der lange vor Richards Ankunft in der Gegenwart starb. Wie also kam er an dessen DNA? Und an die der anderen? Oh.“ In einem Moment des Begreifens schlug er die Hand vor den Mund. „Das bedeutet, es gibt vermutlich fünf Kopien. Er hat von jeder der fünf Familien eine Kopie erschaffen, die in unserer Gegenwart die richtige DNA aufweist.“

Sie nickte. „Es ist ein meisterhaft ausgeführter und exakt abgestimmter Plan. Er muss gewusst haben, dass jemand die Originalfamilien töten wird, und hat vorgebaut. Während seine Feinde die Originale Stück für Stück erledigt haben, hat er die Kopien heimlich 'hergestellt' und versteckt.“

Björn erhob sich, ging zum Getränkemixer in der Ecke und gab seinen Code ein. Er wählte einen ViKo mit Zitrusgeschmack, den er selbst designt hatte, wartete schweigend, bis der Becher gefüllt war, und nippte daran. „Das würde im Umkehrschluss bedeuten, dass er heimlich gegen den Ketaria-Bund gearbeitet hat.“

„Ein Bund, von dem wir bisher immer dachten, dass er nur eine Agenda verfolgt: Auftragsmord. In Wahrheit scheint es aber so zu sein, dass sie neben den Aufträgen, die sie erhalten, seit Jahrzehnten exakt festgelegte Morde ausführen.“

„Und die Kensingtons waren eine der Familien, zu der Larik die Kopie darstellt. Das wirft die Frage auf, wer die anderen Vier sind?“

„Und was Richard mit ihnen vorhat“, sagte Abby. „Denn ich kann noch nicht erkennen, wozu er sich derartige Mühe gegeben hat. Wir sprechen hier schlicht und einfach von einem genetischen Muster, einem Bauplan des Lebens.“

„Mir fallen da ehrlich gesagt auf Anhieb ein paar sehr unschöne Dinge ein, die er tun könnte. Leider lag ich bisher immer daneben, wenn ich seine Handlungen voraussehen wollte.“

„Wer denkt denn auch um Himmels Willen in solchen Dimensionen? Zudem hielten wir ihn für ein loyales Mitglied des Schattennetzwerkes. Immerhin kamen wir nur durch ihn an die Macht.“

Er nickte. „Er hat mit unserer Hilfe die anderen getäuscht und gleichzeitig uns. Kein schönes Gefühl.“

„Jetzt wissen wir immerhin, wie Pendergast, Cross und in ihren letzten Sekunden Kartess sich gefühlt haben.“

Er lachte. „Ich habe nicht vor, mich kleinkriegen zu lassen. Die anderen mögen Puppen gewesen sein, wir nicht!“

„Das wollte ich hören.“ Sie lächelte. „Wir haben jetzt auf jeden Fall ein paar ordentliche Puzzlestücke. Er hat eine Raumstation nach dem Vorbild in einem Folianten gebaut. Er hat die Kopie von fünf Trägern einer bestimmten DNA geschaffen, die alle von Terra stammen und zu einem exakt definierten Zeitpunkt geboren wurden. Dabei kennen wir die ursprünglichen Familien und ebenso die erste entdeckte Kopie, Michael Larik.

Und schließlich bist auch du ein Teil dieses Puzzles. Geschaffen als Gefäß für Meridian, wurden zwanzig Prozent deiner DNA mit einer außerirdischen unbekannten DNA gekreuzt.

Die Frage ist jetzt: Wie willst du weiter vorgehen?“

Björn ließ die Zusammenfassung einen Moment auf sich wirken, trank, schwieg und genoss die Stille. Schließlich stand er auf. „Harrison wird die gesamte I.S.P. einsetzen, um jeden Informationsschnipsel, den Richard hinterlassen hat, zu durchleuchten.

Jeff hat die Flotte fest im Griff und lässt alle Schiffe, jede Tiefraumstation, jedes Sensorgitter nach der HYDRA und Richard suchen. Gleichzeitig suchen Analysten in den Materiallieferungen nach Hinweisen, wo er die Station errichtet hat und wofür diese gut sein soll.

Du wirst weiterhin nach den DNA-Kopien der Toten der fünf Familien suchen. Ich will wissen, ob die noch leben - wovon ich aktuell ausgehe -, wer sie sind und wo sie sich aufhalten.“

„Das klingt, als ginge es voran.“

„Das ist nicht alles“, sagte Björn entschieden. „Ich lasse Tricia Hallmark noch heute von der I.S.P. 'einbestellen'. Wenn sie etwas zu den Hintergründen der Ermordung der Eltern von Kensington weiß, will ich das wissen. Der Ketaria-Bund ist mir in seiner berechenbaren Variante deutlich lieber.“

„Hast du nicht Kontakte zu dem Anführer? Dem Mann mit der Maske?“

Björn nickte. „Ich kann ihn kontaktieren, um Aufträge zu erteilen. Was Antworten angeht, ist er jedoch sehr geizig. Ich will außerdem nicht, dass er weiß, dass wir Bescheid wissen. In der aktuellen Situation können Informationen über Sieg und Niederlage entscheiden.“

„Ich halte dich auf jeden Fall auf dem Laufenden. Je nachdem, ob die Nachfahren der Verlorenen Kinder - also die Kopien - auf der Erde, einer der Kolonien, einem Raumschiff, im Militär oder zivilen Bereich zu finden sind, wird es allerdings dauern.“

„Ich hoffe, dass wir etwas Zeit gewonnen haben. Immerhin hat Richard keinen Zugriff mehr auf die Datenbanken. Seine Suche wird länger brauchen, falls er nicht schon weiß, wer die Kopien sind.“

„Er war ziemlich lange außer Gefecht und jede Überprüfung der Datenbestände seinerseits hätte Aufmerksamkeit erregt. Wir oder der Ketaria-Bund wären hellhörig geworden.“

„Du glaubst, er hat die Zeit für sich arbeiten lassen und die Kopien nicht beobachtet?“

„Er konnte es nicht. Gefesselt an sein Biobett, mit versagenden Organen und fast tot – wie wäre das denn gegangen?“ Sie strich eine Strähne ihres Haares aus der Stirn. „Allerdings weiß er definitiv, dass Larik einer von ihnen ist.“

„Nicht nur das“, Björn schnaubte. „Larik auf die HYPERION zu setzen, war damals seine Idee. Bedenkt man, was wir mit der Besatzung vorhatten, kommt das etwas seltsam, aber ich habe für heute keine Lust mehr, über ihn nachzudenken.“

„Harrison an Björn“, erklang die Stimme des Chefs der I.S.P. aus dem Interkom.

Die interne K.I. wusste über die subkutanen Sender jederzeit, wo sich wer befand und stellte die korrekte Verbindung anhand der Schlüsselworte her.

„Björn hier. Was gibt es?“

„Komm am besten Mal ins CC, wir haben etwas gefunden, das dich interessieren könnte.“

Die Tatsache, dass sich Harrison im Command Center befand und obendrein gut gelaunt zu sein schien, ließ Björn die schlechten Nachrichten von Abigail fast vergessen. Fast. „Ich bin unterwegs und bringe Abby mit.“

Die Verbindung brach ab.

Sie nickten sich gegenseitig zu.

„Wollen wir?“, fragte Björn.

„Gehen wir“, sagte Abigail.

*

IL HYPERION, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 20:48 Uhr

Der Bereitschaftsraum war nicht für diese Anzahl an Offizieren ausgelegt. Noriko lehnte an der Kante des Schreibtisches und studierte die Gesichter der Anwesenden.

Doktor Petrova und Giulia saßen auf der Couch, direkt neben ihnen Tauser. Die Ärztin trug eine Maske der Professionalität zur Schau, warf aber immer wieder einen verstohlenen Blick zur Seite, wo der Psychologe saß. Die Miene von Giulia war da schon einfacher zu deuten - sie war sauer. Ihre Wangenknochen traten hervor, so fest biss sie die Zähne zusammen; ihre Stirn war ein Meer aus Falten.

Tauser wirkte noch immer niedergeschlagen. Er richtete seinen Blick meist zu Boden oder studierte akribisch die Reste des Bücherregals, die Noriko in aller Eile in einer Ecke zusammengeschoben hatte. Zwischen den Streben und Platten lagen die Bücher.

Er will keinen Blickkontakt herstellen.

Der Captain saß auf seinem Sitz hinter dem Schreibtisch wie hinter einem Schutzschild. Das Medikament hatte ihm seine Souveränität und Stabilität zurückgegeben, so hatte es zumindest den Anschein. Immer wieder glitt sein Blick jedoch ins Nirgendwo und Noriko sah den Moment, in dem Cross sich wieder in ein Wrack verwandelte, mit der Geschwindigkeit eines Gleiters auf dreihundert km/h heranbrausen.

Sie räusperte sich.

„Ich mache keinen langen Worte: Jeder von Ihnen hier weiß, was geschehen ist und ich möchte noch einmal betonen, dass der Captain und ich alle Informationen um Doktor Tauser, Jacob Rosenbaum und die von CARA gesammelten Daten als geheim einstufen. Was gleich besprochen wird, darf den Raum nicht verlassen. Das betrifft auch alles damit Zusammenhängende.“

Jeder nickte.

„Es ist ziemlich simpel“, sie wandte sich direkt an Doktor Tauser. „Sie haben in Ihrer Zeit an Bord viel Gutes getan, und bevor wir weitere Maßnahmen beschließen, möchten wir von Ihnen wissen, ... wir möchten alles wissen. Wie kam es dazu?“ Sie seufzte. „Sind Sie es wirklich? Sind Sie Jacob Rosenbaum?“

Tauser räusperte sich. „Ich war einst Jacob Rosenbaum, ja. In meinem ersten Leben.“

Noriko schloss für einen Moment die Augen. Irgendwie hatte sie doch immer noch gehofft, dass sich das alles als ein großer Irrtum herausstellte. Sie umrundete den Tisch und stellte sich mit hinter dem Rücken verschränkten Armen neben den Captain. „Sprechen Sie weiter.“

Tausers Blick huschte durch den Raum, als suche er einen Rettungsring, an dem er sich festklammern konnte. Noriko hatte den Mann noch nie so gesehen. Sie kannte ihn nur als souveränen Menschen, der irgendwie über den Dingen stand.

„Sie alle wissen um die Ereignisse, die zu unserer Rückreise in die Vergangenheit führten und ich habe den Fakten, die Anika“, bei diesem Namen verzog er die Mundwinkel voller Abscheu, „ Ihnen schon berichtete, nichts hinzuzufügen. Mein Weg war ein anderer, ein persönlicher. Ich werde Ihnen erzählen, wie es dazu kam, dann kann jeder selbst beurteilen, was mehr Wert ist: meine Name oder meine Taten.“

Und er begann zu berichten.

Es war Ende des Jahres 2185, als der Zeitpunkt meines Todes näher rückte. Die anderen hatten bis dahin alle mindestens einen Körpertausch vollzogen, wofür bei jedem Transfer ein anderer Mensch hatte sterben müssen. Geist verdrängt nun einmal Geist.

Ich wollte kein solcher Dieb sein und beschloss, als ich meinen Körper nicht länger mit Bioskulpturierung und Zellregeneration jung halten konnte, dass ich diesen Krieg nicht länger führen würde. Es war vorbei.

Anika und Piere waren damit jedoch nicht einverstanden. Sie warteten, bis ich an der Schwelle des Todes stand und mich nicht wehren konnte, und taten das Unfassbare. Sie holten Carl Pembroke - ein junger Kerl von zweiundzwanzig Jahren - und transferierten meinen Geist in seinen Körper. Er starb natürlich dabei.

In diesem Moment begriff ich, dass die beiden jedes Maß verloren hatten. Ich ging fort. Um sicherzustellen, dass weder Richard, noch Anika oder Piere mich finden konnten, verwischte ich akribisch meine Spuren.

Die nächsten vier Jahre bekämpfte ich meine Depressionen. Ich fühlte mich schuldig. Irgendwann nahm ich den neuen Körper an, akzeptierte, dass ich an der Vergangenheit nichts ändern konnte, und beschloss, dem unfreiwilligen Opfer von Carl etwas Positives abzugewinnen. Ich wollte jenen helfen, die durch die Veränderung an der Zeitlinie zu Schaden gekommen waren; den Opfern von Richard, Anika und Piere.

Doch solch ein Plan musste gut vorbereitet werden und so beschloss ich, noch einmal zu studieren. Es wird euch nicht wundern, dass ich mich für Psychologie entschied. Ich baute mir ein neues Leben auf, suchte die Opfer meiner Gefährten und half ihnen, mit der jeweiligen Situation fertig zu werden. Dabei ging meine Hilfe über den seelischen Beistand hinaus. Ich gründete einen Fond, der den Leuten auch finanziell unter die Arme griff, freilich ohne das sie wussten, wer ihnen half. Die Details würden euch nur langweiligen, doch es tat gut, das Lächeln auf den Gesichtern der Menschen zu sehen. Mitzuerleben, wie sie neuen Lebensmut schöpften.

Ich wollte nicht erneut in den Krieg mit hineingezogen werden, sondern einfach nur jenen helfen, die bereits Opfer waren. So traf ich auch etwa dreißig Jahre später auf die Familie Tauser. Der Vater und die Mutter waren hochgradig depressiv, weil ihr Sohn todkrank war. Eine Folge der Handlungen von Anika.

Ich kümmerte mich um die Familie und das Kind.

Und so fing alles an.

*

Jana Tauser war Künstlerin und eine bemerkenswerte Frau. Sie hatte langes, goldenes Haar, blaue Augen und wirkte wie aus einer göttlichen Sphäre in die Wirklichkeit herabgestiegen. Die Familie war für sie alles, eine unzerstörbare Einheit, die gegen die Widrigkeiten des Lebens zusammenstand.

David Tauser war eher in der Realität verwurzelt. Er arbeitete als Manager für seine Frau, richtete Vernissagen für sie aus und kümmerte sich darum, dass aus der Kunst Geld wurde.

Ich nahm mich der beiden an, nachdem ich herausgefunden hatte, dass Anika und Piere für das Leiden des Kindes verantwortlich waren.

Die Tausers wohnten auf Terra, im österreichischen Sektor in der Nähe einer neuen Gleiterfabrik. Um die Fraktale für das TRION-Artefakt zu finden, hatten Anika und Piere die Fabrik aus dem Boden gestampft; zusammen mit einem kleinen Reaktor zur Energieversorgung. Der Bau eines Raumschiffs, das Ausrüsten einer Flotte, das alles verlangte nicht nur einen großen Aufwand an finanziellen Mitteln. Auch die Rohstoffe, die Verarbeitung und die Infrastruktur mussten erst einmal aufgebaut werden.

Es mag sich heute seltsam anhören, doch bei der Produktion fielen Giftstoffe an, die nicht so einfach recycelt oder deatomisiert werden konnten, wie das heutzutage der Fall ist. Ein Teil davon setzte sich in der Luft und darüber in der Lunge von Anwohnern ab, was bei zahlreichen Anwohnern zur Bildung von Metastasen führte. Ich weiß, heute ist Krebs leicht behandelbar, da die Nanotechnik diesen Zweig der Medizin revolutioniert hat. Damals war das anders.

Für euch hört sich das bestimmt steinzeitlich an und obendrein ... klein und unbedeutend. Wir sprechen hier von Veränderungen der Zeitlinie, Raumschiffsflotten, die gegeneinander kämpfen und uralten Plänen, von mächtigen K.I.s und kranken Geistern geschmiedet. In diesem Mahlstrom sind Einzelschicksale kaum sichtbar, kaum von Bedeutung. Wer denkt schon über den Fähnrich nach, der von einem Torpedo zerrissen wird, den Wohltäter, der niemals geboren wird, den einfachen Menschen, die zu einem frühen Tod verurteilt werden.

Ich beneide Sie, Commander Ishida. Sie durften den Stimmen lauschen, als wir den Tachyonentunnel durchflogen. Ja, ich habe Ihren Bericht gelesen. Präsidentin Ione Kartess zeigte Ihnen den Jungen auf der anderen Seite, den kleinen Janis Tauser. Ich hätte gerne mit ihnen getauscht, um noch einmal mit ihm zu sprechen. Ich würde ihn fragen, ob ich alles richtig gemacht habe.

Aber ich schweife ab.

Ich wollte den Tausers helfen, den unausweichlichen Tod ihres Kindes zu akzeptieren. Einfache Worte, nicht wahr. Die beiden wollten, dass ich das Kind kennenlerne und ihm die letzten Tage ebenfalls erleichtere. Ich begleitete sie also beide in ihr Heim. Ein gemütliches Haus am Rande von Graz.

Ich weiß nicht, ob Sie dieses Gefühl kennen. Man betritt ein Haus und fühlt sich sofort wohl. Der Geruch von Teekräutern, Kaffee und Honig liegt in der Luft, an der Wand hängen Aufnahmen von Familienausflügen. Die Möbel bestehen aus hellem Holz, auf dem Klavier steht ein bauchiges Weinglas. Die Bodendielen knarzen bei jedem Schritt. Sonnenlicht fällt in den Raum.

Es war ein Zuhause. Nicht klinisch rein wie ein Schiff oder eine Station. Kein modernes Penthouse, mit Marmorboden und kaltem Glastisch. Jede Pore dieses Gebäudes, jeder Raum atmete das Wort 'Familie'.

Ich ging in das Zimmer des Jungen.

Er lag auf seinem Bett, bleich und ausgemergelt. Die Nanotherapie - damals steckte sie noch in den Kinderschuhen - hatte ihn vor dem Verlust der Haare bewahrt, doch ich wusste, dass sie die Metastasen nicht mehr aufhalten konnte.

„Hallo“, sagte der Junge.

Erst jetzt bemerkte ich, dass er bei meinem Eintreten aufgewacht war und mich musterte.

„Hallo“, sagte ich. Wie geistreich. „Ich bin Doktor Pembroke. Aber nenn mich Carl, einfach Carl.“

Der Junge lächelte. „Ich bin Janis. Meine Eltern haben dich geschickt, weil ich sterbe, ja?“

In meiner Kehle bildete sich ein Kloß. Ich sah diesen kleinen zerbrechlichen Leib und erzitterte innerlich. Was hätte aus dem Kind noch alles werden können, was wäre sein Schicksal gewesen? Niemand würde es je erfahren, weil Anika und Piere bereit waren, für ihre große Sache jeden zu opfern; einfache Menschen waren für sie ohne Bedeutung. Heiße Wut ergriff mich.

„Geht es dir nicht gut?“, erklang die zittrige Stimme.

Ich musste lachen. „Eigentlich bin ich ja hier, um dir beizustehen. Darf ich mich setzen?“

Er nickte.

Vorsichtig trat ich zwischen die Spielzeuggleiter, die überall auf dem Boden verstreut lagen. Auf dem Schreibtisch stapelten sich Comichefte, 3-D-Scheiben irgendwelcher Serien und Actionfiguren. Auf dem Stuhl davor, dem Boden und der Fensterbank lagen Hosen und Pullis. Neben dem Bett stand ein Teller mit Essensresten und eine Tasse, über die ich beinahe gestolpert wäre. Das Zimmer eines ganz normalen neunjährigen Jungen. Ich nahm das Modell eines Schweren Kreuzers vom Stuhl und setzte mich hin. „Um deine Fragen zu beantworten, mir geht es gut. Es kommt nur nicht alle Tage vor, das ich Hausbesuche mache.“

„Die Realität ist erschreckend, oder?“

Der Junge war für sein Alter schon reif, das merkte ich bereits bei diesen Sätzen. Und er war direkt. Ich beschloss, ebenso offen und ehrlich zu sein. „Das ist sie. Stört es dich nicht, dass du sterben wirst?“

Er legte die Arme verschränkt auf seinen Bauch und zuckte mit den Schultern. „Ich habe es akzeptiert. Die Phase der Wut ist vorbei, die Trauer auch. Aber meine Eltern tun mir leid.“

Er war wirklich weit für sein Alter. Zu weit?

Ich sah mir das Zimmer noch einmal an, dieses Mal genauer. Zwischen den Comicheften lagen ePaper mit mathematischen Formeln, Pads mit 3D-Modellen und Bücher über Mathematik, Physik und Genetik.

Und dann begriff ich es.

Dieser kleine Junge war der Doktor Tauser.

Er war der Mann, der in späteren Jahren das Erios-Virus besiegen würde - es in meinem Zeitverlauf getan hatte. Er würde das Vakzin gegen neuronale Restrukturierung entwickeln und als Exo-Psychologe den ersten Kontakt mit den Aaril einleiten. Ein Schauer überlief mich.

Er durfte nicht sterben! Sein Tod würde eine Kettenreaktion auslösen, die unzählige weitere Leben mit in den Tod reißen würde.

„Du siehst so aus, als hättest du ein Gespenst gesehen“, sagte Janis.

Ich war noch immer sprachlos. Es gab keine andere Möglichkeit, ich musste dem Jungen helfen. Schnell zog ich mein Memopad hervor und öffnete die Krankenakte, die mir seine Eltern in den persönlichen Speicher geschickt hatten. Laut dieser Anzeige hatte er noch Tage. Tage! Das ließ mir kaum Spielraum. In dieser Zeit kam ich nicht an programmierbare medizinische Naniten und schon gar nicht in ausreichender Menge.

Zudem musste ich vorsichtig sein. Wenn Anika, Piere oder gar Richard auf den Kleinen aufmerksam wurden - oder auf mich - konnte das furchtbare Auswirkungen nach sich ziehen. Richard würde mich sofort töten und Janis für seine Zwecke einspannen; ein Kind war leicht zu manipulieren. Die anderen würden mich vermutlich festsetzen, um mich von ihrem Weg zu überzeugen und den Jungen im schlimmsten Fall töten, damit Richard ihn nicht benutzen konnte.

„Ich habe Berichte über dich gelesen“, sagte der Junge plötzlich. „Und Dokus habe ich gesehen, eine Menge. Du bist nicht Carl Pembroke.“ Er deutete auf ein Buch zum Thema Mikro-Expressions.

Beinahe hätte ich erneut gelacht. Selbst wenn ein Erwachsener Daten über Carl analysiert und eine Veränderung seines Verhaltens festgestellt hätte, hätte er doch niemals die notwendige Fantasie besessen, die richtigen Schlüsse zu ziehen.

Ich beschloss, dem kleinen Janis die Wahrheit zu sagen. Was konnte schon schlimmstenfalls passieren? Niemand würde ihm die Geschichte glauben.

Ich tat es.

Und er glaubte mir.

Es war einfach und surreal und tat gut.

Wir sprachen vier Stunden lang. Am Ende kehrte ich nach Hause zurück, um eine Lösung für unser Problem zu finden.

Als ich am nächsten Tag zurückkehrte, lag er im Koma.

*

„Und Sie glauben wirklich, dass Sie ihm helfen können?“, fragte Jana Tauser.

Mittlerweile waren zwei Tage vergangen. Ich hatte recherchiert, kaum geschlafen und war völlig übermüdet. Es gab nur einen Ort, an dem ich die notwendige Technologie finden konnte, dem Jungen zu helfen. Die anderen flogen ständig mit ihren Raumschiffen durch die Gegend, waren nur selten auf Terra. Ich musste in das Labor, das Anika in Neu Berlin aufgebaut hatte. Dort gab es zweifellos die Mittel, den Jungen zu retten.

„Ich hoffe es, Jana“, sagte ich. „Versprechen kann ich natürlich nichts.“

„Ich weiß.“ Sie schaute mich aus ihren gütigen Augen an und lächelte. „Komm mit, ich möchte dir etwas zeigen.“

Obwohl die Zeit drängte, folgte ich ihr ins Atelier. Es befand sich auf dem ausgebauten Speicher des Hauses. Das Dach bestand aus Stahl, der transparent geschaltet werden konnte. So hatte sie immer genug Licht.

„Das hier ist für dich“, sagte sie.

An der Wand hing ein kunstvoll gearbeitetes Stück aus Gold. Es war oval und mit kleinen Einkerbungen verziert. Tamara hatte die Worte 'E Pluribus Unum' eingraviert.

„In der Vergangenheit hat dieser lateinische Satz oftmals große Bündnisse und Regierungen geprägt“, sagte sie und ich begriff, woher Janis sein Wissen hatte. „Mein Vater hat den Spruch zu unserem Familienmotto gemacht. Es heißt auf Terranisch 'Aus vielen eines.' Für mich bedeutet es, dass jeder von uns, mag er auch allein durchs Leben ziehen, in der Familie zu einem großen Ganzen wird. Du gehörst für mich zu unserer Familie, Carl.“

Sie drückte mir sanft die Schulter, dann wandte sie sich um und ging. Ich war ihr dankbar dafür, denn so war ich mit meinen Tränen alleine. Das Schild begleitet mich noch heute.

*

Gemeinsam mit Janis flog ich nach Neu Berlin. Es war ein Leichtes, gemeinsam mit ihm in das Labor einzudringen. Anika und Piere hatten das Gebäude gut gesichert, doch im zentralen Verwaltungscluster war meine Zugangsberechtigung noch immer eingetragen. Ich achtete natürlich darauf, das Zugriffslog zu löschen, nachdem wir drin waren.

Ich atmete auf, als ich endlich den medizinischen Bereich fand und Janis die erste Injektion verabreichen konnte. Dreißig Minuten später öffnete er die Augen.

„Es hat also funktioniert“, sagte er.

„Ja“, sagte ich.

Nur um fünfzehn Minuten später in die endgültige Verzweiflung zu stürzen. Die Metastasen im Blut des Jungen mutierten rasend schnell, weil das Immunsystem verrücktspielte, die Naniten hatten keine Chance.

Das traf mich aus dem Hinterhalt und ich wusste einfach nicht, was ich tun sollte oder konnte. Der Pragmatiker war Janis selbst.

„Du kennst den Lebensweg - meinen Lebensweg - in deinem Zeitverlauf?“

Ich nickte, nur um im nächsten Augenblick zurückzurudern. „Zumindest die großen Errungenschaften. Die Ereignisse, durch die er, also du, bekannt wurde.“

„Dann gibt es nur eine Lösung, wenn du nicht willst, dass Tausende sterben.“

Ich verstand kein Wort.

„Du musst meinen Körper nach meinem Tod heilen – wenn mein Immunsystem heruntergefahren ist – und dann übernehmen. Stelle meinen Lebensweg so genau, wie nur möglich nach.“

„Was?!“ Der Gedanke war völlig abwegig. Ich wollte nie mehr den Körper tauschen. Dieses Leben, das von Carl, sollte mein Letztes sein. „Auf keinen Fall.“

„Es geht hier nicht um dich oder mich“, sagte der Junge in seiner verdammten altklugen Art. „Es geht um viele Leben, die Leben unschuldiger. Es gibt niemanden, der auf sie achtgibt. Du bist der Einzige. Du wirst natürlich noch mal studieren müssen, du musst auf dem Gebiet der Genetik und der angewandten Wissenschaften - Fachgebiete übergreifend - besser werden.“

Er machte tatsächlich schon Pläne.

„Ich kann nicht. Es tut mir leid, aber das käme mir vor wie Betrug. Und deine Eltern ... Grundgütiger, nein.“

„Du weißt ebenso gut wie ich, dass du gar keine Wahl hast. Du bist Teil dieses Spiels, warst es von dem Moment an, als ihr in den Tunnel geflogen seid. Willst du nun danebenstehen und nichts tun?“

Ich wusste nicht mehr weiter. Am Ende stimmte ich zu. Wir sprachen über sein bisheriges Leben, seine Wünsche und Sehnsüchte, während er langsam wegdämmerte. Ich saß neben seinem Bett, das Gesicht in den Händen vergraben und wusste, wenn ich das nächste Mal aufsah, wäre er fort.

Eine Erinnerung, die ich erst vor wenigen Stunden wieder durchleben musste. Es war mein ganz persönlicher Albtraum, der mich dank der Waffe des Imperiums erneut gefangen nahm. Aber ich schweife ab. Janis starb.

Ich injizierte einen leicht veränderten Nanitenstamm und sah auf einem Monitor dabei zu, wie die Metastasen entfernt und die Organe vor einem Absterben geschützt wurden. Bei seinem Gehirn sah die Sache anders aus. Ich konnte das Organ als Ganzes schützen, nicht aber die Erinnerung, sein Wesen.

Und so geschah es.

Ich nahm ihn auf und trug ihn in den Raum mit der Körperwechselmaschine. Dreiundzwanzig Minuten nachdem er gestorben war, übernahm ich seinen Körper.

Und mein Leben begann schon wieder von neuem.

Was ich zu diesem Zeitpunkt noch nicht wusste, war, dass ich keineswegs den vorgezeichneten Weg gehen würde. Stattdessen hielt das Schicksal etwas anderes bereit, was mich schlussendlich auf verschlungenen Pfaden zu einem weiteren Opfer von Anika, Piere und Richard führen sollte.

Ein anderer Junge, dessen Leben schon sehr früh von dem Jahrhundertplan überschattet wurde.

Jayden Cross.

*

Alzir-System, NOVA-Station, Büro von Santana Pendergast, 01. März 2267, 11:55 Uhr

Es dauerte nur einen Augenblick, dann erschien das Gesicht von Doktor Isaak auf dem 3D-Monitor. Der Chefarzt der NOVA-Station lächelte. Er war generell immer gut gelaunt und obendrein fachlich mehr als kompetent. Santana mochte ihn und war froh darüber, dass er vor der Zerstörung der HYPERION auf die Station gewechselt hatte.

„Admiral, was kann ich für Sie tun?“, fragte er.

Sie blinzelte die Tränen beiseite und sagte: „Ich komme gleich auf der Krankenstation vorbei, Doktor.“

„Das will ich doch hoffen. Sie sehen schrecklich aus.“

Sie blinzelte.

„Es ist vermutlich keine große Sache, eine allergische Reaktion auf die Orchideen.“ Beinahe hätte sie gelächelt. Exakt das war ihr Plan gewesen, der bis hierher ausgezeichnet funktionierte.

„Ich habe Ihnen schon gestern gesagt, dass Ihr Depot-Chip aufgefüllt werden muss.“

Santana versuchte sich an einem Lächeln. „Sie wissen doch, wie das ist, Doktor, es gibt immer zu viel zu tun.“ Wieder blinzelte sie. Jetzt kommt’s drauf an...

„Ja, das höre ich ständig“, sagte Isaak mit einem Stöhnen. „Zu viel zu tun. Ich habe es vergessen. Sorry, Doktor, aber das lässt sich doch bestimmt einfach fixen. Wirklich Doc, der Hund wollte nur spielen.“

Santana zog die Nase hoch und blinzelte. „Bitte?“

Er winkte ab. „Bewegen Sie sich hierher, meine Schicht endet in zwanzig Minuten. Zack, zack.“ Damit beendete er die Verbindung.

Perfekt. „Ich bin auf dem Weg“, sagte sie zu dem deaktivierten Monitor.

Sie erhob sich und verließ ihr Büro. Während sie durch die Gänge streifte, den Lift benutzte und mechanisch den Offizieren zunickte, denen sie begegnete, kribbelten ihre Handflächen. So sehr sie auch Stress und Momente der Entscheidung gewohnt war, so wenig konnte sie die Symptome, die sie mit sich brachten, unterdrücken. Die Frage war nur, ob irgendwo gerade jetzt der unbekannte Killer auf einen Monitor schaute und ihren Pulsanstieg korrekt deutete. Falls ja, konnte ihr Plan schneller scheitern als gedacht.

Es ist zu spät, noch umzukehren, dachte sie dann.

Sie betrat die Krankenstation, wo Doktor Isaak schon auf sie wartete.

„Setzen“, befahl er in gespielt ernstem Ton.

„Sie werden jetzt aber nicht handgreiflich, ja?“

„Das habe ich noch nicht entschieden“, sagte er. „Was haben Sie sich nur dabei gedacht?“

„Wissen Sie, wann ich das letzte Mal an einer Orchidee gerochen habe?“ Sie schaute ihn von unten an und ließ ihre Brauen in die Höhe wandern. „Ich habe einfach nicht mehr an diese verfluchte Allergie gedacht. Ich diene seit Jahren auf Raumschiffen, da wachsen derartige Gewächse nicht an der nächsten Ecke.“

Isaak nickte. „Schon gut. Ich hätte daran denken sollen, Ihren Chip bei der ersten Untersuchung wieder aufzufüllen.“ Er fuhr mit einem stiftartigen Gerät über ihren Oberarm. Sie spürte nichts, als er den Druckpin an jene Stelle presste, an der der Medikamentenchip saß. „Das war's. Für die nächsten Monate müssen Sie sich keine Gedanken mehr um irgendwelche Blütenpollen machen.“

„Danke Doktor.“ Sie betrachtete das Gesicht des Mannes. Er wirkte frisch und ausgeruht, was für einen Arzt einfach nicht normal war – besonders nicht am Ende seiner Schicht. Irgendwie war jeder, der einen weißen Kittel trug, ständig gestresst. „Gefällt es Ihnen hier?“

Die Frage überraschte ihn sichtlich. „Ausgesprochen gut, Ma'am, ja. Die Station fliegt nicht ständig auf vollem Interlink in ein Krisengebiet, das hat gewisse Vorteile. Ich würde mir allerdings wünschen, dass uns mehr Grundstoffe zur Herstellung für Medikamente zur Verfügung stehen. Die Medikamentenautomaten stellen permanent ihre Produktion ein.“ Er winkte ab. „Aber ich fange besser nicht damit an, alles aufzuzählen, was nicht funktioniert.“

Santana schmunzelte. „Ich kann mir vorstellen, dass es auf dem modernsten Schiff der Flotte einfacher war.“

Isaak neigte seinen Kopf von links nach rechts. „Ich habe unter einer Frau gearbeitet, die als Verräterin gebrandmarkt und von der Krankenstation abgeführt wurde. Was folgte, war ein Mann, der Sjöberg absolut loyal ergeben war - ein Arschloch, glauben Sie mir. Dazwischen gab es Anschläge, Verletzte nach Gefechten, die Flucht vor Parlidenschiffen und weitere spannende Dinge. Ich genieße die Ruhe hier. Das bleibt hoffentlich noch eine Weile so.“

Es freute Santana, das zu hören. Isaak bildete ein gutes Team mit Marjella Cruz, der Psychologin der Station. Die Ärzte schätzten ihren Chefarzt und die Paramedics kamen auch gut mit ihm aus. „Dann wünsche ich Ihnen, dass es so weitergeht.“

Sie stand auf, nickte ihm zu und ging. Das Gespräch hatte ihren Puls wieder auf Normalwert gebracht. Ablenkung war in einer solchen Situation alles.

Das Schott zur Krankenstation schloss sich hinter ihr.

Dachtest du wirklich, dass du mich so leicht hereinlegen kannst?

Calvins Worte hallten in ihrem Schädel wider und machten Santana klar, dass sie verloren hatte.

Wir wissen natürlich, dass du unter einer Allergie leidest? Dachtest du wirklich, ich bemerke deinen kleinen Orchideen-Trick nicht? Wir haben zudem Algorithmen, die den visuellen Übertragungsstrom analysieren?

„Ich weiß nicht, wovon du sprichst.“

Beleidige nicht meine Intelligenz.

„Ich musste es versuchen, du weißt das.“

Schweigen.

Ja, ich weiß. Aber du wusstest, dass ein derartiger Versuch Konsequenzen haben wird.

„Du kannst doch nicht ernsthaft ...“ Ein Offizier kam an ihr vorbei und nickte freundlich. Vermutlich dachten mittlerweile alle auf der Station, dass sie gerne Selbstgespräche führte. Als sie wieder alleine war, fuhr sie fort. „... ernsthaft vorhaben, deswegen jemanden umzubringen.“

Doch, exakt das werde ich tun, Santana. Geh in dein Büro, ich melde mich in wenigen Minuten wieder. Gerade du als Offizier der Space Navy solltest doch wissen: Alles im Leben hat seinen Preis. Du hast gegen uns gespielt und verloren. Jetzt musst du mit den Konsequenzen leben. Er schwieg einen Moment. Und ein anderer muss aufgrund der Konsequenzen sterben.

*

IL HYPERION, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 21:09 Uhr

Noriko war erschüttert. Sie hatte mit vielem gerechnet, doch nicht mit einer derartigen Geschichte. Wo anfangs noch eine unterschwellige Wut gewesen war, war jetzt Anteilnahme und Trauer. Sie hatte Tauser in die Augen geblickt und den Schmerz darin gesehen. Petrova und Giulia schien es ähnlich zu gehen.

Sie warf von der Seite einen Blick auf den Captain, dessen Miene der einer Statue glich.

Für einige Sekunden herrschte Stille, dann sprach Tauser stockend weiter.

Viele Menschen - vermutlich fast alle - hegen den Traum von der ewigen Jugend, der Unsterblichkeit. Ich wollte nur noch sterben. Mein Leben zu Hause war schön gewesen. Sie wissen es natürlich nicht, aber ich entstamme ursprünglich dem israelischen Sektor auf Terra. Mein Bruder und ich waren schon immer unzertrennlich, daher landeten wir auch beide im Team von Richard Meridian, was uns zum Dunklen Wanderer und in diese neue Zeit führte.

Ich wusste, meine Eltern waren fort, mein Bruder tot. Mein Leben hätte natürlich zu Ende gehen sollen. Nach dem Wechsel in den Körper von Carl Pembroke sollte das endgültig meine letzte Existenz sein. Und jetzt?

Ich war im Leib eines Kindes gelandet. Ein weiteres Leben wartete auf mich, voller Schmerz, Leid und Tod. Und doch musste ich es annehmen. In diesem Moment schwor ich mir, dass ich jede Sekunde dafür verwenden würde, Unschuldige vor Schaden zu bewahren. Das Leben von Janis Tauser sollte leuchten und strahlen und auch nach meinem Tod die Zeit überdauern, doch es würde auch definitiv das letzte Leben sein. Ich wollte keine genetischen Aufwertungen, keine Bioskulpturierung oder Gen-Auffrischungen.

Ein letztes normales Leben, mit einem alternden Körper, mit Falten und Runzeln, mit weißen Haaren und Bart. Alles echt und natürlich.

Ich setzte den Körper von Carl Pembroke in einen Gleiter und steuerte ihn per Autopilot in den nächsten Fluss. Daraufhin verließ ich das Labor, nachdem ich die Überwachungsdaten sorgfältig gelöscht hatte, und spielte gegenüber den Behörden den geschockten Jungen, der gerade mit angesehen hatte, wie ein guter Freund die Kontrolle über seinen Gleiter verlor und in den Fluss raste.

So einfach war es, ein neues Leben zu beginnen.

Und auch wieder nicht.

Die Eltern von Janis waren da eine ganz andere Sache. Sie waren natürlich überglücklich, dass ihr Sohn noch lebendig war, betrauerten gleichzeitig aber den Tod von Carl. Ich hatte sie von einer Polizeiwache aus verständigt und vom Tod Carls berichtet, worauf sie mich sofort abgeholt hatten.

Von da an spielte ich den Sohn, der sich seines neuen Lebens erfreut. Glücklicherweise war Janis seiner Zeit schon immer voraus gewesen.

Und so vergingen die Jahre. Ich lernte, forschte, wuchs auf und studierte. Ja, ein weiteres Studium. Dieses Mal ging es dabei um Genetik. Ich wusste, dass eines Tages der Zeitpunkt kommen würde, an dem Janis Tauser das Erios-Virus besiegen sollte.

Ich hatte recht. Als der junge Peter Task Jahre später infiziert wurde, hatte ich mir längst einen legendären Ruf aufgebaut und eilte mit einem Team aus Experten zu seiner Rettung.

Ich war, gelinde gesagt, geschockt, als die CROSSPOINT Task zur Forschungsstation brachte. Von Björn Sjöberg hatte ich zu diesem Zeitpunkt noch nichts gehört, aber das Meridian in Stark steckte, wusste ich aufgrund von Beobachtungen und Analysen. Kein gutes Zeichen.

Wir retteten das Kind schließlich und zogen ab. Als kurz darauf alle Mitglieder des Forschungsteams starben, wurde mir bewusst, dass die Änderung in dieser Zeit auch das Erios-Virus betraf. Meridian machte sich den Erreger untertan, entwickelte ihn weiter und beseitigte die Zeugen.

Glücklicherweise war ich nur einer von vielen Wissenschaftlern gewesen. Natürlich besaß ich zu diesem Zeitpunkt einen ausgezeichneten Ruf, doch um mich herum hatten Koryphäen gearbeitet, die deutlich berühmter waren als ich – das war mein Glück. Da ich obendrein stets hinter mir aufräumte, gab es keine digitalen Spuren, die zu mir führten. Ich überlebte, wechselte aber das Feld, um nicht weiter aufzufallen. Es ergab einfach keinen Sinn, immer weiter und weiter gegen den riesigen Meridian zu kämpfen.

In der folgenden Zeit begab ich mich wieder auf das Feld der Psychologie und beobachtete. Es gab Hinweise, die nur ein Eingeweihter deuten konnte, eine Fährte, die zu Meridian, Anika und Piere führte.

Über einen Trojaner im GalNet gelang es mir mit zu verfolgen, wie Anika heimlich aus der Ferne das Leben des jungen Jayden Cross beobachtete. Interessanterweise tat Richard das Gleiche. Ich begriff, dass der Junge ins Zentrum rücken würde. Ein weiteres unschuldiges Opfer. Konnte ich ihm helfen?

*

Ich betrat den Umkleideraum neben der Sporthalle. Der Unterricht war vorbei, die meisten Schüler des Internats längst beim Mittagessen. Nur einer nicht. Er hatte sich in einem der Spinde versteckt und zitterte. Ab und an kam ein Schluchzer. Ich hatte seine Akte studiert und ihn beobachtet, genau wie seine Umgebung.

„Ich weiß, dass du hier bist.“ Ich setzte mich auf eine der Bänke, schlug die Beine übereinander und wartete. „Du kannst natürlich weiterhin dort drin bleiben, ich habe Zeit.“

Stille.

„Wer bist du?“, erklang es dumpf.

„Mein Name ist Janis Tauser“, sagte ich. „Ich bin dieser Schule als Counselor zugeteilt. Dein Geschichtslehrer hat mir erzählt, dass du ein paar Probleme mit deinen Klassenkameraden hast.“

„Kann schon sein.“

Auf der anderen Seite des Umkleideraums lag seine Schultasche. Sie war ausgeleert worden und der Inhalt befand sich auf dem Boden, den Haken für die Jacken und in der Toilette, die direkt von dem Raum abging. „Ich mache dir einen Vorschlag“, sagte ich. „Du kommst aus dem Spind heraus und wir unterhalten uns über eine Lösung für deine Probleme.“

„Ich bleibe besser hier.“

In meinem Hals bildete sich ein Kloß. Der arme kleine Kerl. „In Ordnung. Wie ich hier sehe, scheinen es deine Freunde auf deine Sportsachen abgesehen zu haben.“ Mein Blick fiel auf ein Jackett am Boden. „Und nicht nur auf die.“

„Sie finden, ich bin ein Snob“, sagte Jayden.

„Und, bist du einer?“

„Nein! Aber ich lerne zu viel, sagen die und ich bin ein Streber. Und ich habe seltsame Klamotten an.“

Ich seufzte. Wenn es eines gab, was ich hasste, war es Gruppendynamik. Vor allem in der Schule. Die Alphatierchen wollten protzen und übernahmen die Führung und jeder, der nur einen Ansatz von Schwäche zeigte, wurde von den Wölfen zerrissen. Am komfortabelsten hatten es natürlich die Mitläufer, die im Schatten der großen die Vorzüge genossen.

Bedauerlicherweise gehörte Jayden zur Kategorie „Opfer“. Er fügte sich nicht in die Gruppe ein, sondern trottete neben her und zog sein eigenes Ding durch, was ihn zum Außenseiter machte.

„Du kannst deine Kleidung jederzeit anpassen“, sagte ich. „Und anstatt zu lernen, könntest du mit den anderen Gravball spielen. Mathematik zu lernen ist nicht gerade eine schöne Freizeitbeschäftigung.“

„Aber das macht mir Spaß“, sagte er. „Ich hasse Gravball.“

„Tja.“ Ich wartete einen Moment. „Dann sehe ich nicht mehr so viele Möglichkeiten. Du kannst dich natürlich weiterhin in dem Spind verstecken, das ist deine Entscheidung. Oder du kommst raus und wir reden darüber, was du tun kannst, damit die anderen dich in Ruhe lassen.“

Es rumorte hinter der Metalltür, dann glitt sie langsam auf. Das Erste, was ich sah, war eine Stupsnase. Braune, gerötete Augen musterten mich eingehend, das dunkle Haar stand zu allen Seiten verwuschelt ab. Jaydens Statur war eher schlaksig als muskulös bullig. Seine Klassenkameraden besaßen einen eindeutigen körperlichen Vorteil.

„Was kann ich denn tun?“, fragte er neugierig und zog die Nase hoch. Die Tränen waren mittlerweile getrocknet.

„Da gibt es eine Reihe von Möglichkeiten“, sagte ich.

Die Erfahrung hatte mich gelehrt, ruhig und langsam zu sprechen. Meine Stimme war tief und rauchig, was automatisch Vertrauen erweckte und ich hatte mir einen Bart wachsen lassen, was aus irgendeinem Grund bei meinen Klienten eine tief gehendes Vertrauen weckte. Es ließ mich wohl souveräner wirken; großväterlich.

„Welche denn?“, fragte Jayden. Er trug Anzughosen und ein weißes Hemd. Mit wenigen Schritten war er neben mir, setzte sich hin und verschränkte die Arme.

„Lass uns ein wenig über deine Wahlfächer sprechen“, sagte ich. Vor mir saß ein kleiner, schmächtiger Junge. Eines Tages würde dieser stupsnasige Kerl sich gegen Anika und Richard zur Wehr setzen müssen, das war mir schon heute klar. Sie würden ihn zu ihrem Spielball machen.

Erstere würde alles daran setzen, wieder ihren verlorenen Ehemann aus der ersten Zeitlinie aus Jayden zu formen oder ihn aus der Gleichung zu entfernen. Letzterer würde den Jungen benutzen, um Magnus eine Falle zu stellen. „Es gibt da einen ausgezeichneten Sportkurs zur Selbstverteidigung. Und wie es der Zufall will, weiß ich, dass der Lehrer etwas Ähnliches erlebt hat wie du. Er hat gelernt, sich zu verteidigen. Was denkst du, schaffst du das auch?“

„Klar“, sagte Jayden überzeugt.

Ich musste lachen. „Das dachte ich mir.“ Ich verwuschelte seine Haare. „Und ich verspreche dir, ab jetzt bist du nicht mehr alleine.“

Mit meiner Unterstützung begann Jayden sich zu verändern. Ich half ihm hier und da auf den richtigen Weg, hielt mich ansonsten aber zurück. Zwischen uns lagen etwas mehr als zwanzig Jahre, doch nach und nach wurden wir Freunde. Nachdem die Schule zu Ende war, ging er zur Space Navy und einige Jahre später folgte ich ebenfalls.

Wir hielten beständig Kontakt und schließlich bemerkte ich, dass das Netz enger wurde. Als er aufgrund einer Schlacht gegen die Eriin-Piraten zum Helden wurde und auf der HYPERION landete - genau wie Anika in der Gestalt von Sarah McCall -, ließ ich in einer Unterhaltung einfließen, dass ich an dem Posten des Schiffspsychologen interessiert sei. Ich gebe zu, als ich Sarah McCall - Anika - sah, hätte ich beinahe die Fassung verloren. Immer wieder fragte ich mich, ob ich den Schritt gehen und sie verraten sollte. Doch was dann? Richard hätte sie beseitigt und seinen großen Plan endgültig durchgeführt.

Ich schwieg Tage, Wochen und Monate.

Bis der Zeitpunkt der großen Enthüllung kam, unsere Demokratie zerfiel und die Rebellion ihren Anfang nahm. Die NOVA-Station fiel in unsere Hand, der Jahrhundertplan und die Identität von uns sechs wurden enthüllt. Ich hörte mit an, wie Anika ihre große Beichte zum Besten gab und wir flogen in die Zukunft. Und jetzt, hier und heute, ist es so weit. Sie alle wissen, wer ich bin.

Wie also soll es weitergehen?

Noriko schaute zu Tauser und versuchte, ihre Gänsehaut zu ignorieren. Sie war froh, dass das letzte Geheimnis der Zeitreisenden gelüftet war und sich die Geschichte des Mannes - falls er die Wahrheit sprach - als so positiv herausstellte. War er also tatsächlich kein Feind?

„Ich glaube Ihnen“, sagte Doktor Petrova schließlich in die Stille hinein. „Natürlich werden wir all Ihre Angaben noch überprüfen müssen, wenn wir wieder in der Gegenwart sind, aber ... nun ja ... ich war selbst einmal des Verrats angeklagt. Sjöberg hat mich in eine Zelle geworfen und schließlich auf Pearl abgeladen, weil ich das Rätsel der Parliden lösen wollte.“ Sie räusperte sich. „Ich glaube Ihnen, dass Sie nur gute Intentionen hatten.“

Giulia nickte. „Es gefällt mir nicht, ganz und gar nicht. Ehrlich gesagt habe ich genug von Geheimnissen und Körpertausch-Maschinen. Aber ... Sie haben mir und Noriko mehr als einmal geholfen.“ Sie schnaubte. „Wenn Sie also wirklich nur den unschuldigen Opfern zur Seite stehen wollten, haben Sie meine Absolution. Und hey, Sie hassen das Miststück McCall, damit haben Sie sowieso einen Stein bei mir im Brett.“

Noriko hätte beinahe laut aufgeatmet. Sie selbst sah es ähnlich. Dieser Mann war das genaue Gegenteil von Sarah McCall. Er war ehrlich, hilfsbereit und hatte die unschuldigen Opfer des Jahrhundertplans an erste Stelle gestellt. Verdammt, er hatte dem Captain geholfen der zu werden, der er heute war.

Doch Cross ließ nicht erkennen, was er von der Beichte hielt. Er saß auf seinem Sessel und starrte Tauser an, ohne mit der Wimper zu zucken.

Als die Stille Noriko schon in den Ohren zu schmerzen begann, brach der Captain sein Schweigen.

*

Alzir-System, NOVA-Station, Büro von Admiral Pendergast, 01. März 2267, 12:11 Uhr

Santana sank in ihren Sessel. Im gleichen Augenblick aktivierte sich der 3-D-Bildschirm vor ihr.

„Es tut mir leid“, sagte sie. So musste sich eine Hinrichtung anfühlen. Bedauerlicherweise war es nicht ihre.

Wir wissen beide, dass das eine Lüge ist. Es tut dir lediglich leid, dass du erwischt wurdest.

Damit traf er den Nagel auf den Kopf. Das konnte sie natürlich nicht aussprechen, stattdessen würde sie alles sagen, was er hören wollte; ob er es glaubte oder nicht.

Das Bild auf dem Monitor teilte sich. Mit Entsetzen erkannte sie, dass darauf der Shuttlehangar zu sehen war. Gleiter starteten und landeten, Werftarbeiter liefen mit schnellen Schritten zwischen Antigravbahren hin und her. Der Fokus des Aufnahmefeldes teilte sich, richtete sich auf verschiedene Personen.

Oh Gott! Santanas Hände begannen zu zittern.

Ah, ich sehe, dass dein Puls in die Höhe schnellt, du hast also verstanden, sagte Calvin. Gut, gut. Auf dem linken Teil des Split-Screens siehst du unsere geliebte und verehrte Admiralin Isa Jansen. Seine Stimme triefte vor Ironie. Ihre Schicht ist gerade zu Ende gegangen. Was sie wohl im Hangar macht? Hm. Ah, richtig, Captain Browns Shuttle setzt soeben zur Landung an. Trifft sich das nicht ausgezeichnet?

Auf dem rechten Screen siehst du den nervigen Reporter und sein Balg und Commander Tarses. Puh, da juckt es mir in den Fingern. Was gäbe das für eine Schlagzeile! Aufgrund eines tragischen Schicksalsschlages verlor Jeff Stevenson sein einziges Kind beim Besuch der NOVA-Station. Wer ist verantwortlich?

Ich bin sicher, dass jede Partei sich auf so eine Neuigkeit stürzt. Und der arme Mann. Wie sein Artikel wohl ausfallen wird?

„Du bist ein Monster“, stieß Santana hervor.

Danke. Aber Schleimerei bringt dich hier nicht weiter. Also, kommen wir zum Geschäft. Ich habe heute meinen großzügigen Tag, daher darfst du entscheiden, wer sterben wird.

„Ich soll ...“ Sie schluckte, ihre Gedanken rasten. Was konnte sie tun? „Niemals!“

Bist du sicher?, fragte er. Willst du wirklich mich die Entscheidung treffen lassen? Vielleicht werden es dann auch zwei Opfer oder drei. Eine kleine Explosion im Hangar möglicherweise?

„Tu es nicht. Bitte!“

Du bist immer noch stur, also gut. Bringen wir ein wenig Würze in das Spiel.

Isa schlenderte über die Galerie. Hier oben war es etwas ruhiger als unten zwischen den Werftarbeitern. Außerdem wurde man nicht so sehr von der Hektik angesteckt. Der Hangar wirkte stets wie ein riesiger Ameisenhaufen, in dem es ständig wimmelte, Versorgungsgüter an- und abtransportiert wurden und Offiziere zwischen verschiedenen Raumschiffen hin und her eilten. Seit der Pakt mit den Rentalianern die ersten Früchte trug, hatte das sogar noch zugenommen. Die NOVA-Station war das Herz des Alzir-Systems, das Herz der Republik und gleichzeitig ihr Gehirn.

Eine Situation, die Isa gerne früher als später gelöst sehen wollte. Die Station war ein zu leichtes Angriffsziel.

Sie erreichte das Außenschott, das zu den Landepods führte. Während kleinere Shuttles direkt in den Hangar flogen und die größeren Schiffe an der Station andockten, waren die Landepods speziell für Lastengleiter und Frachtschiffe gedacht.

Durch das transparente Schott konnte sie zusehen, wie ein solcher Lastengeleiter zur Landung ansetzte. Ein Versorgungsflug, der Nahrung von der Station zur TORCH II gebracht hatte und nun zurückkehrte.

Jackson ist der geborene Logistiker. Sie lächelte bei dem Gedanken an ihr Dinner auf dem ELYSIUM-Habitat und der anschließenden Nacht.

Der Boden erbebte leicht und riss sie damit aus der schönen Erinnerung.

Isa hielt inne und schaute nach unten zu den Kraftfeldbegrenzungen für die Gleiter. Eines der Gefährte hatte zu fest aufgesetzt, vermutlich aufgrund einer Fehlkalibrierung der Kraftfeldgeneratoren.

Sie seufzte.

Die Technik der Station war, obgleich große Teile nach der Schlacht gegen die Sternenraumer erneuert worden waren, alt und anfällig für Störungen; das wurde immer öfter deutlich. Glücklicherweise kümmerten sich ein paar der Arbeiter schon darum.

Sie wandte ihren Blick wieder dem transparenten Schott zu. Jackson verabschiedete sich gerade von der Crew des Gleiters und kam auf sie zu. Über ihm spannte sich das Prallfeld, das die Atmosphäre auf dem Landepod stabilisierte und kleinere Gesteinsbrocken abhielt. Ein beständiges Flimmern ging davon aus.

Jackson erreichte das Schott und berührte mit seiner Hand das Touch-Feld, um den Öffnungsmechanismus in Gang zu setzen. Er trug seine Uniform, hatte jedoch das Metall der Rangabzeichen an seinem Kragen mit einem Magnetinduktor dunkel gefärbt. Die übliche Vorgehensweise, wenn ein Offizier außer Dienst war, seine Uniform aber noch trug. Ein paar Sekunden unter den Strahlen und die Partikel veränderten ihre Farbmoleküle.

Das erwartete Surren blieb aus, was Isa erst bemerkte, als Jackson zum zweiten Mal das Touch-Feld berührte. Er schaute sie fragend an.

Sie zuckte mit den Achseln, probierte es zuerst selbst und aktivierte schließlich ihr Hand-Com. „Jansen an Kommandobrücke.“

„Black hier. Was darf ich für Sie tun, Admiral?“ Die Stimme des Kommunikationsoffiziers klang routiniert und souverän.

„Hier scheint eine technische Fehlfunktion vorzuliegen“, sagte Isa. „Captain Brown und ich können die Außenschleuse A-02 des Shuttlehangars nicht öffnen, vermutlich eine Störung.“

Stille.

„Die Schadenskontrolle meldet keine vorliegenden Probleme“, sagte Black. „Ich werde versuchen ... verdammt!“

Die Verbindung brach ab. Im gleichen Moment leuchteten mehrere rote Warnicons auf und das Summen des Evakuierungsalarms ertönte. Auf dem kleinen Monitor neben dem Schott liefen Statusmeldungen von oben nach unten.

Isa wurde bleich. „Zum Gleiter“, sagte sie leise, nur um im nächsten Moment zu brüllen: „Du musst zurück zum Lastengleiter!“ Sie deutete auf das Gefährt.

Jackson runzelte die Stirn, sah hinter sich und wieder zu Isa. Er begriff die Wahrheit erst, als der Prallschirm zu flimmern begann.

„Lauf“, flüsterte Isa.

Commander Tarses deutete nach vorne. „Das dort ist Ihr Landefeld“, sagte er an den Reporter gewandt. Er würde erst wieder ruhig durchatmen, wenn der Schreiberling von der Station verschwunden war. Er wollte keinen Fehler machen und so zur Schlagzeile werden.

„Es wäre wirklich nicht nötig gewesen, dass Sie uns bis zum Begrenzungsfeld bringen“, sagte Jeff Stevenson.

Mark winkte ab. „Kein Problem. Die Bewegung tut mir gut.“

„Der Job auf der Kommandobrücke ist wohl sehr eintönig, was?“

Darauf falle ich nicht herein. „Es gibt stressige und eintönige Tage, wie in jedem Job.“

Der Reporter schmunzelte. „Das hier ist kein Minenfeld, Commander. Sie können offen sprechen. Ich schreibe für einen seriösen Blog, nicht die Regenbogenpresse.“

„Ich weiß.“ Sie erreichten das Landefeld und Mark hielt inne, wandte sich zu seinem Gesprächspartner um. „Trotzdem möchte ich meine Worte nicht in irgendeiner Form verdreht im systemweiten Netz wiederfinden, völlig egal, welcher Sparte Ihr Artikel nun zugeordnet wird.“

„Darf ich Sie zitieren?“ Mark holte schon Luft, als der Reporter schnell hinzufügte: „Das war ein Scherz, Herrgott.“

„Was ist das dort?“, erklang die Stimme von Joey.

Mark schaute in die angegebene Richtung. „Im Falle eines Gefechts, in dessen Verlauf die Station beschädigt werden kann, müssen wir alle die Skinsuits überstreifen. Damit überleben wir auch einen abrupten Druckverlust.“ Mark ging zu dem Schrank mit der durchsichtigen Schiebetür, der Junge folgte.

„Aber da sind nur welche für Erwachsene.“

„In der Regel sind Kinder auf der Station auch nicht zugelassen.“

„Was ist, wenn jetzt was passiert?“

„Es wird nichts passieren.“

„Und wenn doch?“

Mark seufzte. „Es wird ... nichts ... passieren!“

Im gleichen Augenblick erklang der Alarm.

„Und was ist das?“, fragte der Junge.

„Tarses an Kommandobrücke.“ Das Interkom-System schwieg. „Tarses an Schadenskontrolle!“

Er aktivierte sein Hand-Com, nahm Zugriff auf das Status-Interface und erschrak. Das Prallfeld auf dem Landefeld destabilisierte sich. Laut Anzeige befanden sich dort noch verschiedene Offiziere und Werftarbeiter.

Das Protokoll schrieb für solche Situationen exakt vor, was zu geschehen hatte. Die Abgrenzungsfelder der Lastengleiter und Shuttles wurden aktiv, alle im Start oder der Landung begriffenen Gefährte wurden per Leitstrahl zurückgeholt. „Ich muss auf die ...“

Mark riss entsetzt die Augen auf. Jeff Stevenson hatte sich das Landefeld für sein Shuttle genauer angesehen und befand sich nun innerhalb der Begrenzungsfelder. Das Shuttle, mit dem er und Joey abfliegen wollten, wurde gerade per Leitstrahl auf exakt dieses Feld gezogen. Mark wartete darauf, dass die automatische Steuerung die Lebensform zwischen den Begrenzern des Kraftfeldes erkannte und den Gleiter umlenkte, aber nichts geschah. Unaufhaltsam kam das tonnenschwere Gerät näher.

„Hey!“ Mark rannte auf den Bereich zu. Er winkte dem Piloten zu. Der Kerl musste doch sehen, was vor sich ging. „Aktivieren Sie die manuelle Steuerung! Da ist ein Mann auf dem Landefeld.“

Jeff Stevenson schlug mittlerweile auf das Prallfeld ein, das jedoch unbeeindruckt weiter waberte. Der Reporter hatte keine Chance zu entkommen.

Mark rannte zum nächsten Waffenschrank. Mit fliegenden Fingern gab er seinen persönlichen Code über das Touch-Feld ein. Es klickte, als sich die Tür entriegelte. Er schnappte sich ein Pulsergewehr, legte an und schoss. Flirrende Energiepartikel sausten auf das Prallfeld zu. Er schaltete auf Dauerfeuer. Für einen Augenblick sah es tatsächlich so aus, als könnte er die Barriere beseitigen. Als die Energiebatterie schließlich verkündete, dass kein weiterer Schuss mehr möglich war, stabilisierte sich das Feld jedoch sofort wieder.

„Dad!“, schrie Joey.

Achtung, es wurde Waffenfeuer registriert. Bitte stellen Sie das Feuer ein, die Sicherheit wurde bereits alarmiert.

„Was?!“ Mark schaute panisch zum Waffenschrank, der sich gerade schloss. „Du verdammtes Ding, ich habe den Einsatz freigegeben! Tarses an Kommandobrücke.“

Endlich kamen die ersten Werftarbeiter mit ihren Werkzeugkoffern herbeigerannt und machten sich an den Kraftfeldgeneratoren zu schaffen.

Das Shuttle kam zwischenzeitlich immer näher.

Das sieht doch schon sehr gut aus, sagte Calvin. Ist das Pep genug?

Santana wusste nicht, wo sie zuerst hinschauen sollte. Captain Brown krümmte sich auf dem Landepod am Boden zusammen und hatte keine Chance mehr, seinen Gleiter noch rechtzeitig zu erreichen. Jeff Stevenson war zwischen den Kraftfeldern des Landefeldes gefangen und kam nicht heraus, während Tarses und Joey verzweifelt versuchten, etwas zu unternehmen.

„Wie machst du das?“, fragte Santana schließlich. Sie wusste nicht, was sie sonst sagen sollte.

Um ein solches Chaos anzurichten, mussten mehrere Sicherheitsprotokolle überschrieben werden, was selbst ein Führungsoffizier kaum zuwege brachte.

Ich habe dir doch gesagt, dass einer unserer Leute hier auf der Station jeden Befehl ausführt. Dachtest du, wir haben dafür jemand Unbedeutendes gewählt? Einen kleinen Fähnrich, einen Paramedic oder einen Werftarbeiter? Er kicherte. Du bist doch eine Strategin, nicht wahr? Führe den Gedanken zu Ende.

„Es ist einer der Kommandooffiziere?“, hauchte sie.

Das wäre durchaus eine Möglichkeit. Vielleicht haben wir aber auch einen anderen Weg gefunden. Wer weiß? Du hattest nie eine Chance, Santana. Nimm dir noch ein paar Minuten Zeit für deine Wahl, das Spiel ist noch nicht zu Ende.

Mark schaute hektisch zu den Werftarbeitern, in deren Gesichtern die nackte Panik zu lesen stand. Die Kraftfeldgeneratoren waren natürlich mehrfach redundant angelegt, damit nichts passieren konnte. Beinahe hätte er aufgelacht. Das hätte eigentlich auch für den Biosensor gelten sollen, doch der schien sich nichts daraus zu machen, dass ein Mensch auf dem Landefeld gefangen war.

Warnung, ein Feuer wurde erkannt. Eindämmungsfelder werden aktiviert.

Mark lauschte der Stimme des Hauptcomputers fassungslos. Hier war verdammt noch mal nirgends ein Feuer!

Fehlfunktion der Eindämmungsfelder. Bitte verlassen Sie den Shuttlehangar, der Sauerstoff wird in zwanzig Sekunden abgeleitet.

Mark blickte entsetzt auf das breite Außenschott, das in die Höhe fuhr. Damit wurde die Atmosphäre nur noch vom Eindämmungsfeld gehalten, das die K.I. vermutlich in wenigen Sekunden deaktivieren wollte.

Die Werftarbeiter hielten in ihrer Arbeit inne, schauten in die gleiche Richtung und brachen in Panik aus. Sie ließen ihre Geräte einfach fallen und rannten zu den Schotts, die ins Innere der Station führten.

Mark handelte. Er schnappte sich Joey, warf ihn über seine Schultern und hechtete ebenfalls zum Ausgang. Als hätte ein gemeiner Geist beschlossen, dass es noch nicht genug war, rastete die Verriegelung in dem Moment ein, als er mit dem Jungen dort ankam.

„Das ist doch ein schlechter Scherz“, sagte er gehetzt.

Er ließ den strampelnden Joey zu Boden. „Bleib hier und rühr dich nicht!“, sagte er so streng, dass der Junge erschrocken gehorchte. Dann gab Mark erneut seinen Code ein. Wieder geschah nichts. „Tarses an Kommandobrücke. Tarses an Sicherheit. Tarses an Schadenskontrolle!“ Niemand antwortete.

„Jetzt wäre so ein Skinsuit echt toll“, sagte Joey.

Marks Blick flog zu dem Fach mit den Anzügen.

Mehrere Werftarbeiter hatten sich bereits einen Anzug geschnappt und versuchten die Schotts wieder zu öffnen. Nur einer hing noch in dem Schrank.

Er schloss die Augen. „Da hast du recht, Kleiner. Komm mit, du darfst dir einen anziehen.“

„Aber der ist doch viel zu groß.“

„Glaub mir, das ist dir in ein paar Minuten völlig egal.“

„Und was ist mit dir?“

Mark schluckte. „Ich bin der Erste Offizier der Station, so etwas bringt mich nicht aus der Ruhe. Das wird schon alles wieder werden.“

Sie erreichten den Schrank.

„Das sah eben aber anders aus“, sagte Joey. „Und hör auf mit der Alles-wird-gut-Nummer. Ich bin kein Kind mehr, okay?“

„Halt die Klappe und steig in den Anzug.“

Der Kleine gehorchte. In Windeseile versiegelte Mark den Anzug und aktivierte die magnetische Polarisierung der Stiefelsohlen. „Was auch immer passiert, du drückst auf keinen der Knöpfe der Armbandsteuerung und lässt das Head-Up-Display deaktiviert.“

„Geht klar.“

„Gut.“ Er klopfte dem Jungen auf die Schulter. „Wir schaffen das.“

Im gleichen Augenblick fiel das Eindämmungsfeld in sich zusammen und der Sauerstoff entwich ins Vakuum.

Tick, tack, Santana, sagte Calvin. Ein Leben für deinen Versuch uns zu betrügen. Jetzt solltest du langsam eine Entscheidung treffen, sonst werden am Ende noch alle draufgehen. Nicht auszudenken.

Santana saß kerzengerade in ihrem Sessel und starrte verzweifelt auf den Monitor. Der Junge war der Einzige, der sich nicht in unmittelbarer Lebensgefahr befand. Beinahe hätte sie aufgelacht. Calvin besaß zweifellos auch Mittel und Wege, den Jungen zu beseitigen. Ein Skinsuit stellte für jemanden, der Manipulationen am Computerkern vornehmen konnte, kein Hindernis dar.

Es stand für Santana außer Frage, dass sie keinen Zivilisten in den Tod schicken konnte. Am liebsten hätte sie sich selbst geopfert, doch das war unmöglich. Damit blieben nur Isa, Captain Brown und Commander Tarses. Ihr Blick wanderte blitzschnell zwischen diesen dreien hin und her.

Eine schwere Entscheidung, was?, sagte Calvin. Ganz ehrlich, mir fiele das auch nicht leicht. Klar, du als herzensgute Admiralin kannst natürlich niemanden außerhalb des Militärs opfern, das schränkt die Auswahl drastisch ein. Hm. Isa Jansen ist natürlich deine Busenfreundin. Das wäre so herzzerreißend! Du willst sie bestimmt nicht aus der Gleichung streichen – die Schuldgefühle wären wahrscheinlich unerträglich. Andererseits: Isa den geliebten Captain zu nehmen, der sich gerade nach seiner jahrelangen Gefangenschaft auf diesem Kutter im Stillen Sektor wieder an das Leben der Zivilisation gewöhnt, wäre natürlich gemein. Tja, dann bliebe ja nur noch der arme Commander Tarses. Oh, schau, der klammert sich recht hartnäckig an dem Schrank fest und der Junge hilft ihm sogar. Rührend. Tragisch.

„Halt die Klappe!“, fauchte Santana.

Würde ich ja, aber dazu musst du dich jetzt entscheiden. Zaubern kann ich nicht, wenn Tarses also ins All abschwirrt, kann ich das nicht rückgängig machen. Dann wären es nur noch vier und du musst trotzdem einen davon auswählen.

Sie sah die aufgerissenen Augen, das Flehen in den Gesichtern. Jeff Stevenson trommelte panisch an das Kraftfeld, während das Shuttle tiefer sank. Joey hielt den Commander fest, was nicht mehr lange gut gehen konnte. Isa, die mittlerweile auch in einem Skinsuit steckte, versuchte die Verriegelung des Außenschotts zu öffnen, um Brown zu Hilfe zu eilen. Der kniete zusammengekauert auf dem Landefeld und bekam kaum noch Luft.

Santana hasste sich für die Worte, bevor sie sie ausgesprochen hatte. „Nimm Tarses“, sagte sie.

Rien ne va plus, sagte Calvin. Diese Entscheidung war so widerlich vorhersehbar. Ehrlich, die Analysten wussten, dass du so entscheiden würdest - wir haben hier natürlich ein psychologisches Profil über dich angelegt. Na ja. Leider muss ich dir sagen, dass ich deine Entscheidung nicht unterstütze, aber das hast du bestimmt schon geahnt. Weißt du, so ein unbedeutender Commander reicht einfach nicht für eine ordentliche Schlagzeile.

Die K.I. aktivierte das Eindämmungsfeld und stellte die Atmosphäre wieder her. Mark sank zu Boden, erleichtert rang er nach Luft. In solchen Momenten sehne ich mich nach einem ruhigen Arbeitsplatz auf einem Explorations- oder Wissenschaftsschiff.

„Alles klar?“, fragte Joey. Seine Stimme klang gedämpft, da er noch immer den Skinsuit trug.

Mark kam mühevoll auf alle viere und schließlich wieder in die Höhe. „Bestens. Ich hab doch gesagt, das kriegen wir hin.“

Als die Atmosphäre wiederhergestellt war, trat er an den Skinsuit und deaktivierte die magnetische Polarisierung der Stiefelsohlen.

„Was ist mit dem Helm?“

„Der bleibt so lange zu, bis die Schotts wieder offen sind und ein Team der Schadenskontrolle hier ist. Falls so etwas noch einmal passiert, drückst du dieses Symbol“, er zeigte dem Jungen ein Icon auf der Armkontrolle, „dann werden die Stiefelsohlen wieder polarisiert. Verstanden?“

„Aye, Sir.“

„Klasse.“ Er schlug dem Kleinen auf die Schulter.

Erst jetzt erkannte er, dass noch immer nicht alles in Ordnung war. Admiralin Jansen hämmerte wie wild gegen ein Außenschott oben auf der Galerie, während das anfliegende Shuttle mittlerweile direkt über dem Kopf des Reporters schwebte. Der war in die Hocke gegangen.

„Das darf doch nicht wahr sein.“ Er rannte auf das Landeareal zu.

Isa trommelte mit ihren Fäusten gegen das verdammte Schott und verfluchte die Technik im gleichen Atemzug. Von weitem musste sie mit ansehen, wie Jackson nach Luft japsend in die Knie ging. Die gelandeten Raumschiffe hatten ihre Schleusen versiegelt und die Stations-K.I. verriegelte gemäß dem Sicherheitsprotokoll die Schotts, damit sich niemand sonst in Gefahr begab.

Warum bemerkt denn keiner, dass da noch jemand auf dem Landepod ist?

Die Biosensoren hätten Jackson längst orten und eine Rettung einleiten müssen. Normalerweise standen für so etwas portable Schildgeneratoren oder Helfer der Schadenskontrolle bereit. Doch nichts geschah, als wäre die Station blind gegenüber den Ereignissen dort draußen.

„Jansen an Kommandobrücke“, sagte sie verzweifelt, aber niemand reagierte.

Jahre hatte Captain Jackson Brown auf einem zusammengeschossenen Schiffswrack im Stillen Sektor gelebt, gestrandet, ohne die Möglichkeit, von dort zu entkommen. Trotzdem hatte er seine Crew zusammengehalten – obwohl einer der Zeitreisenden unerkannt unter ihnen lebte. Er hatte überlebt.

Nur, um jetzt hier zu sterben? Das durfte einfach nicht das Ende sein!

Verdammt, benimm dich nicht wie ein verliebter Teenager, sagte sich Isa. Du bist eine Admiralin!

Der Gedanke an ihren Rang half ein wenig. Sie atmete tief durch und beruhigte ihren Puls. Anstatt sinnlos gegen das Schott zu trommeln, benötigte sie Optionen.

Ihr Überbrückungscode half nicht weiter, sie konnte niemanden über das Interkom erreichen und die Waffenschränke waren versiegelt. Da dort draußen die Gefahr einer abrupten Dekompression bestand, würde sie das Schott auf normalem Weg nicht öffnen können - und hätte hier drinnen nicht eine ähnliche Situation geherrscht, hätte sie etwas Derartiges niemals in Betracht gezogen.

Die Luft entwich als Sog ins Weltall und riss alles mit sich, was nicht verschraubt, verschweißt oder magnetisiert und arretiert war. Glücklicherweise waren es nur irgendwelche Gegenstände, die davonflogen, bisher keine Menschen.

Sie musste dort raus und Jackson helfen.

Isa griff an die Verkleidung des Touch-Feldes und riss mit aller Verzweiflung daran. Mit einem Knacken, das im Sog der entweichenden Luft kaum zu vernehmen war, brach der Verschluss. Sie machte sich sofort an den Kabeln zu schaffen. Natürlich war sie kein Techniker, doch wie jeder andere hatte sie an der Akademie das Notfall-Überlebenstraining mitgemacht.

Gemeinsam mit einem Kommilitonen hatte es sie auf eine verlassene Station im ewigen Eis von Polaris IV verschlagen. Dort waren auch alle Schotts gesperrt gewesen.

Komm schon Isa, das war doch eigentlich erst gestern. Du bist nicht alt, du bist Retro und hast ein fantastisches Gedächtnis.

Sie friemelte die Kabel heraus, und zog dann zwei Kristallplatten und einen winzigen Speicherkristall hervor. Das Touch-Panel neben dem Schott erlosch. Damit war der gesamte Speicher zurückgesetzt. Sie kannte die Standardcodes, mit denen die Verschlussmechanismen vom Werk aus versehen waren. Leider überschrieb die Stations-K.I. diese, sobald eine Verbindung mit dem Hauptrechner zustande kam. Genau das durfte sie also nicht zulassen. Irgendwo musste eine Platine sein, die den Festwertspeicher des Schotts an das interne Stationsnetz ankoppelte.

Ich brauche dringend eine Auffrischung, was diesen Technik-Kram angeht.

Sie wollte im Reflex zu Jackson schauen, unterdrückte den Impuls aber noch rechtzeitig. Es halft ihr nicht weiter, wenn ihre Panik wieder zurückkam. Stattdessen aktivierte sie ihren Hand-Com, suchte mit diesem nach naheliegenden Ports zur drahtlosen Datenübertragung und ließ sie visualisieren. Tatsächlich gab es einen in direkter Nähe, dessen Seriennummer und Aussehen sie sich anzeigen lassen konnte.

Sie fand das verdammte Ding und riss es aus der Verankerung heraus. Danach setzte sie die von ihr entfernten Elemente der Türsteuerung mit zitternden Fingern wieder ein. Das Panel an der Wand erwachte zum Leben, ein Eingabefeld blinkte auf. Schnell gab sie den Standardcode ein, worauf das Schott sich folgsam zur Seite bewegte.

Isa lächelte.

Im gleichen Moment aktivierte sich das Eindämmungsfeld des Hangars und die Atmosphäre wurde wiederhergestellt. Die internen Sensoren bemerkten somit, dass es einen Punkt im Raum gab, über den nach wie vor Sauerstoff entwich, wenn auch nicht so stark, da das äußere Prallfeld zum Teil noch immer aktiv war.

Isa kannte das Vorgehen für diesen Fall.

Sie presste sich gerade noch rechtzeitig durch das halb offene Schott. Als sie auf das Landepod stolperte, schoss hinter ihr Siegelschaum aus mehreren im Schottrahmen verborgenen Düsen hervor. Die K.I. sorgte dafür, dass das Leck abgedichtet wurde.

Isa rannte auf Jackson zu. Erst als sie ihn erreichte, wurde ihr bewusst, dass sie nicht zurück konnte und auch keine Möglichkeit hatte, ihm Sauerstoff zuzuführen. Schnell schaute sie sich um. In einer Entfernung von wenigen Metern gab es Rettungsbuchten, deren Zugänge allerdings versiegelt waren. Möglicherweise gelang es ihr, sie noch rechtzeitig zu erreichen. Jackson lächelte sie an.

Sie drückte ihm beruhigend den Arm.

Dann verlor er das Bewusstsein.

Und das Prallfeld über dem Landepod erlosch schlagartig.

„Sie müssen ihm helfen, bitte“, sagte Joey.

Mark, der gerade ein paar Technikern ordentlich Feuer unter dem Hintern gemacht hatte, sah zu dem Jungen. Joey trug seinen Skinsuit nicht mehr. „Was soll das, wo ist dein Anzug?“

„Helfen Sie ihm!“

Mark fuhr sich verzweifelt durchs Haar. „Wir sind doch schon dabei.“

Das Shuttle sank gemächlich zu Boden. Mittlerweile hatte Jeff Stevenson sich auf den Rücken gelegt und die Arme dem tiefer sinkenden Gefährt entgegengestreckt, als könnte er es so aufhalten. „Commander, mit jedem Zentimeter, den das Shuttle näherkommt, wird sich mein Bericht über die Station dramatisch verschlechtern. Ich hoffe, das ist Ihnen bewusst.“

Mark schätzte guten Galgenhumor durchaus. Allerdings war er sich nicht sicher, ob der Journalist tatsächlich scherzte. Immerhin ließ sich aus einer derart gravierenden Fehlfunktion, die das Leben mehrerer Menschen in Gefahr brachte, ein toller Artikel machen. „Darüber reden wir, sobald wir Sie da rausgeholt haben, okay?“

„Ich mag Ihren Optimismus.“

Ich bin kein Optimist, nur ein guter Lügner. „Tarses an Kommandobrücke, kann mich irgendwer hören, verdammt!?“

„Black hier“, erklang die atemlose Stimme des Kommunikationsoffiziers aus dem Hand-Com. „Sir, ich stehe in ständigem Kontakt mit der Schadenskontrolle, ein Team ist bereits unterwegs zu Ihnen. Ein Rettungsteam kümmert sich um die Verletzten und die Softwaretechniker suchen in diesem Moment nach dem Grund für den Ausfall.“

Mark konnte den Blick nicht von Jeff Stevenson nehmen, der seine Arme bereits anwinkeln musste. „Hören Sie mir jetzt genau zu, Commander. Ich sehe hier gerade mit an, wie ein Shuttle sich langsam auf einen Menschen herabsenkt, der im Begrenzungsfeld des Landebereichs gefangen ist. Die Techniker kommen da nicht ran. Nehmen sie das Shuttle sofort in die Fernsteuerung und stoppen sie die Landung.“

„Was?“ Black klang entsetzt. Mark konnte förmlich vor sich sehen, wie seine Finger über die Konsole huschten. Kurz darauf rief der Commander etwas, während er seine Hand vor das Aufnahmefeld des Headsets hielt. Sekunden danach sprach er wieder an Mark gewandt: „Sir, wir haben hier weder ein Shuttle, noch eine Person auf dem Schirm. Ich kann auch das ARFID-Signal von Jeff Stevenson nicht orten.“

In diesem Moment begriff Mark, dass es zu spät war. Er sprang zu Joey, drehte ihn zur Seite und verbarg das Geschehen auf dem Landefeld mit seinem Körper vor dem Jungen.

„Lassen Sie mich los!“

Doch Mark hielt ihn auch dann noch fest, als hinter ihm Schreie erklangen und Knochen brachen.

Isas Puls stand kurz davor, jede Skala zu sprengen. Sie wusste, dass Jackson nur noch Sekunden blieben. Das Prallfeld um das Landepod existierte nicht mehr, was dafür sorgte, dass der gesamte Sauerstoff schlagartig entwich, die Druckverhältnisse sich rapide veränderten und die Temperatur schnell sank. Trotz aller Verhaltensregeln hatte Jackson versucht, die Luft anzuhalten. Durch den fehlenden Außendruck dehnte sie sich leider im Körper abrupt aus, was im schlimmsten Fall zu einem Platzen der Lunge führen konnte. Sollte er Glück gehabt haben, war nur das Trommelfell geplatzt.

In wenigen Sekunden würde zudem die Körperflüssigkeit in den Dampfzustand übergehen, das Blut anfangen zu kochen. In der Folge würde die Blutdruckregulation zusammenbrechen, die Zellen platzen und schließlich auch die Hohlräume im Körper. Ihr Freund, den sie gerade neu gefunden hatte, würde in ihren Armen auf grausame Art und Weise sterben.

Wage es nicht, verdammt!

Sie hatten die Rettungsbucht fast erreicht. Das Prallfeld über ihnen entstand neu, brach wieder zusammen und kehrte zuckend zurück. Irgendwo schien jemand zu versuchen, das Feld zu stabilisieren, scheiterte bisher jedoch kläglich. Die Anzug-K.I. polarisierte automatisch Isas die Stiefelsohlen, damit sie nicht abgetrieben wurde. Sie hielt Jackson fest umklammert, machte den letzten Schritt und hieb auf das Entriegelungsfeld der Andockbucht. Beinahe erwartete sie, ein rot aufleuchtendes Icon zu sehen, das ihr zu verstehen gab, dass der Weg hier zu Ende war.

Doch das Icon war grün.

Sie atmete auf.

Das Icon wurde rot.

„Was?! Nein!“

Das Icon wurde wieder grün. Lautlos glitt das Schott zur Seite. Sie tat den rettenden Schritt, aktivierte den Schließmechanismus und fiel gegen die Wand. Es zischte, als die Atmosphäre hergestellt wurde. Während an der Wand die Pegel für das Sauerstoff-Stickstoff-Gemisch von rot zu grün wanderten, griff sie nach dem medizinischen Notfallkit.

Jackson sank zu Boden, aus seiner Nase und dem Mund tropfte Blut.

„Jansen an Krankenstation!“

Nichts. Beinahe hätte sie aufgeschluchzt. Sie war verdammt noch mal keine Medizinerin, wie sollte sie Jackson helfen?

„Admiral“, erklang die Stimme von Doktor Isaak. „Wenn ich die Signalquellenanzeige richtig deute, befinden Sie sich in einer der Notfallrettungsbuchten?“

„Schicken Sie sofort ein Rettungsteam, Doktor. Captain Brown war dem Vakuum ausgesetzt, er blutet. Ich weiß nicht, was ich tun soll.“

Für einen Moment herrschte Stille.

„Das Team ist unterwegs, ich bereite hier alles vor“, sagte Isaak ruhig. „Hören Sie mir jetzt genau zu. Vermutlich haben Sie bereits das medizinische Notfallkit in der Hand?“

„Korrekt.“ Ihr Puls beruhigte sich ob der Souveränität des Arztes.

„Sehr gut. Dann tun Sie nun exakt das, was ich Ihnen sage.“

Isa lauschte seinen Worten und handelte.

Faszinierend, nicht wahr?, sagte Calvin. Eine kleine Aktion und schon bricht die Hölle los. Der Tag beginnt und du fasst deinen Plan, hoffst auf einen guten Ausgang. Du gehst zum hydroponischen Labor, wohl wissend, dass deine Allergie für tränende Augen sorgen wird. Als das geschieht, baust du eine visuelle Kommunikationsverbindung mit Isaak auf und hoffst, dass die implementierten Sicherheitsalgorithmen für Gesichtserkennung die Worte entdecken, die du blinzelst. Das Morsealphabet mag heute kaum noch Anwendung finden, aber du als Militärhistorikerin und Strategin beherrschst es natürlich.

Leider haben unsere Analysten etwas Derartiges längst vorausgesehen. Unser Mann auf der Station hat die Algorithmen daher deaktiviert.

Er schwieg. Vermutlich, um seine Nachricht wirken zu lassen. Santana hörte jedoch kaum zu. Zu präsent war das Bild des Shuttles, das zu Boden sank und den Reporter unter sich begrub. Gerade trafen die Paramedics ein und bargen Jeff Stevenson. Irgendwie war es Black von der Kommandobrücke aus gelungen, das Gefährt noch abzufangen, vermutlich aber zu spät. Das Geräusch brechender Knochen hallte noch immer in Santanas Ohren wider.

Und Isa erst. Santana vergrub ihr Gesicht in den Händen. Die Freundin kauerte in einer der Andockbuchten und kämpfte um das Leben des Mannes, zu dem sie gerade erst zarte Bande knüpfte. Der Einzige, der völlig unbeschadet aus der Sache herausgekommen war, war Commander Mark Tarses, den sie selbst als Todeskandidaten genannt hatte.

Ich sehe, du bist abgelenkt. Das ist nur zu verständlich. Lassen wir es für heute gut sein, du wirst zweifellos auf der Krankenstation vorbeischauen wollen. Ich bin gespannt, ob Isaak es schafft, einen der beiden zu retten. Doch lass mich zum Abschied noch eines völlig klarstellen: Solltest du noch einmal einen derartigen Versuch unternehmen, wird er nicht so glimpflich ausgehen.

„Glimpflich?“, echote sie mit rauer Stimme.

Ja, glimpflich, sagte Calvin. Wir hätten viel schlimmer zuschlagen können. Und beim nächsten Mal werden wir das auch tun.

Seine Stimme verstummte.

Und Santanas Hoffnung starb.

*

IL HYPERION, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 21:31 Uhr

„Ihr findet immer eine Rechtfertigung, nicht wahr?“ Die Stimme des Captains klang brüchig, rau und fremd. „Ob es der Sturz einer Regierung ist, der Angriff auf einen Planeten oder ein Krieg.“ Sein Blick richtete sich auf Janis. „Ich bin, wer ich bin, weil du mich gelenkt hast. Mein ganzes Leben über habe ich deinen Rat gesucht, in dir einen Freund gesehen und so wurde ich ... was ich werden sollte.“

Norikos Magen zog sich zusammen. So hatte sie die Geschichte noch nicht betrachtet. Mochte die Intention von Doktor Tauser auch eine gute gewesen sein, so hatte er Jayden Cross doch seit dessen Kindheit manipuliert. Noriko fragte sich, wer heute im Sessel des Captains sitzen würde, hätte Tauser die Schritte von Cross nicht gelenkt.

„Ich wollte dir helfen“, flüsterte der sechste Zeitreisende.

„Mir oder dir? Oder euch? Vielleicht bist du tatsächlich ein selbstloser Messias, vielleicht auch der Teufel. Möglicherweise war es einfach dein Ziel, mich zu schützen. Andererseits wurde ich durch dich erst in dieses Spiel hineingezogen.“ Er schaute Tauser sehr lange und sehr nachdenklich an. „Ich erinnere mich an unsere nächtelangen Gespräche nach dem Internat. Meine Eltern wollten mich in die Firma holen. Dank dir lernte ich, mich zu widersetzen und meinen eigenen Weg zu beschreiten. Aber ist die Space Navy tatsächlich mein Weg?“

„Es ist verständlich, dass du nach einer solchen Enthüllung alles infrage stellst und dein Leben als Ganzes überdenkst“, sagte Tauser. „Doch du interpretierst zu viel in all das hinein, was dich unweigerlich in eine Identitätskrise führt. Ich ...“

„Ja, du.“ Cross sprang so abrupt auf, dass Noriko zurückfuhr. Er schlug mit der Faust auf den Tisch. „Wer zur Hölle hat dir das Recht gegeben, meinen Weg zu bestimmen?“

„Ich habe nie etwas bestimmt“, flüsterte Janis. „Ich habe dir meinen Rat gegeben, dich unterstützt - nicht mehr.“

„Der Rat eines Menschen, der die Zukunft kennt und eine Agenda besitzt.“ Cross lachte auf. „Das ist eindeutig mehr, als es normalerweise der Fall wäre. Wo stünde ich heute, wenn du nicht gewesen wärst?“

Nun wurde auch Tauser wütend. Langsam stand er auf und funkelte den Captain an. „All das hier“, er breitete die Arme aus, „ist das Produkt eines riesigen Eingriffs, einer Veränderung durch Richard, Anika und Piere. Ihr, das Schiff, eure Leben, wurde von ihnen geformt, beeinflusst, neu geschrieben. Ich habe nur versucht, den Opfern zu helfen, den Menschen, die zwischen den Fronten zerrieben wurden.“

„Glaubst du das wirklich? Wie kann ein Teil des Problems das Problem selbst lösen?“, fragte Jayden scharf.

Stille.

Tausers Schultern sanken herab. „Ich habe getan, was ich für das Beste hielt. Und ich werde die Konsequenzen tragen.“

Der Captain stand kerzengerade, sein Gesicht war steinern. Keine Emotion spiegelte sich darin. In diesem Moment machte er einem Alpha alle Ehre. „Niemand an Bord wird erfahren, wer du wirklich bist.“

„Wer ich war“, sagte Janis.

„Das ist in deinem Fall dasselbe.“ Cross wandte sich an Giulia und Doktor Petrova. „Habe ich mich klar ausgedrückt?“

Beide nickten.

„Ich will keine Panik. McCall ist mehr als genug. Doktor Tauser wird weiterhin seine Klienten behandeln, als wäre nichts geschehen. Mir ist klar, dass wir ohne einen Psychologen an Bord in dieser Situation auf ein Chaos zusteuern.“ Er schaute den Jugendfreund wieder direkt an. „Allerdings bleibt dein Computerzugang auf das Nötigste beschränkt und du wirst nicht länger am Helix-Projekt arbeiten.“

„In Ordnung.“ Janis – oder Jacob? -– nickte langsam.

„Des Weiteren solltest du dich auf dein Quartier und dein Büro beschränken. Die Kommandobrücke und der Maschinenraum sind allerdings für dich tabu. Das wäre alles, du kannst gehen. Sie auch, Commander Lorencia.“

Giulia wirkte noch ganz mitgenommen. Sie stand mechanisch auf, nickte und ging.

Zurück blieben Doktor Petrova, die Noriko einen durchdringenden Blick zuwarf und sie selbst.

Als das Schott sich hinter Giulia schloss, brach die Fassade von Cross zusammen. Er sank in seinen Sessel und verbarg das Gesicht in den Händen.

„Immerhin ist er kein Psychopath, wie McCall“, sagte Noriko leise. Sie legte dem Captain die Hand auf die Schulter, zog sie jedoch sofort wieder fort, als er unter der Berührung zusammenzuckte.

„Captain“, sagte Petrova eindringlich. „Ich kann Ihre Situation verstehen, aber bedenken Sie bitte, dass Sie die Entscheidungen in Ihrem Leben ganz allein getroffen haben. Tauser mag hier und da auf Sie eingewirkt haben, doch am Ende sind Sie schlicht und ergreifend Sie. Weder wurden Sie neuronal restrukturiert, noch hypnotisiert noch durch Tiefensuggestion auf ein Ziel fixiert.“

„Soweit wir wissen“, sagte er.

„Werden Sie um Gottes willen nicht paranoid“, sagte die Chefärztin. „Wir haben nur einen Psychologen an Bord und den kann ich gerade Ihnen momentan nicht guten Gewissens empfehlen. ... Verzeihung, das war ein blöder Scherz.“

„Das Medikament ... die Wirkung lässt bereits nach. Ich fühle mich müde und ausgelaugt, schlimmer als vorher.“

„Das habe ich Ihnen ja gesagt.“

„Commander.“ Cross wandte sich Noriko zu. „In der aktuellen Lage sehe ich mich vorübergehend nicht dazu in der Lage, das Kommando über dieses Schiff auszuüben.“ Er wandte den Blick ab, ging langsam auf die Reste des Bücherregals zu und besah sich den Trümmerhaufen und die Bücher dazwischen. „Ich übergebe Ihnen hiermit das Kommando über die HYPERION.“

„Sir, ich ...“

„Fangen Sie gar nicht erst an.“ Der Hauch eines Lächelns legte sich auf sein Gesicht. „Sie schaffen das, Noriko. Wir wissen beide, dass ich ... ein paar Dinge bewältigen muss. Einen solchen Zeitpunkt sucht man sich nicht aus.“

Sie nickte.

Petrova trat näher an den Tisch heran. „Ich habe in meiner Karriere bereits einige Kommandanten kennengelernt, Sir, und die meisten haben den Abgrund erst gesehen, als sie schon auf dem Weg nach unten waren. Ich unterstütze Ihre Entscheidung und es freut mich, dass Sie auch in einer solchen Situation den richtigen Weg erkennen und sich die Zeit nehmen möchten, alles zu verarbeiten.“

„Sie hören unsere Chefärztin“, sagte Cross.

„Ich werde in das offizielle Logbuch schreiben, dass eine Nachwirkung der Killchip-Operation Sie kurzfristig dienstunfähig macht“, sagte Petrova. „Diese Geschichte können wir auch den übrigen Offizieren erzählen. Commander Ishida wird damit offiziell zur amtierenden Kommandantin. Sobald Sie wieder dienstfähig sind, können wir das ohne großen Papierkram rückgängig machen.“

Cross bückte sich und zog ein Buch aus dem Stapel. „Wie das hier wohl ausgeht?“ Er wandte sich ab und ging zur Tür. „Sollten Sie Fragen haben, ich bin in meinem Quartier.“

Damit verließ er seinen Bereitschaftsraum.

„Rufen Sie ihn nur im höchsten Notfall“, sagte Petrova. Als Noriko nicht sofort antwortete, runzelte sie die Stirn. „Sie kommen mit all dem doch klar?“

„Das muss ich, Doktor.“ Sie straffte ihre Schultern. „Ein Versagen kann ich mir nicht leisten, es geht um zu viel. Und das wissen Sie.“

Petrova nickte. „Sie schaffen das. Sollte es zu Problemen kommen, bin ich jederzeit für Sie da. Außerdem können Sie glücklicherweise mit Ihrer Partnerin offen über alles sprechen, da sie eingeweiht ist.“

„Glücklicherweise“, murmelte sie. „Trotzdem müssen wir uns auch überlegen, wie wir Doktor Tauser helfen. Er ist durch das alles auch aus der Bahn geworfen worden, verliert einen Freund und steht ziemlich alleine da.“

Petrova zog eine Braue in die Höhe. Sie ging zum Besuchersessel vor dem Schreibtisch und sank hinein. Noriko zögerte einen Moment, dann setzte sie sich ebenfalls. Es kam ihr falsch vor, gehörte der Raum doch immer noch dem Captain, aber sie drängte das Gefühl zur Seite.

„Ich hätte nicht gedacht, dass Sie so denken“, sagte Petrova.

„Glauben Sie mir, ich wünsche mir nichts sehnlicher, als dass er unsere letzte böse Überraschung war, allerdings bin ich, was das angeht, pessimistisch.“

„Die Frage ist doch eher, ob er überhaupt eine böse Überraschung ist“, entgegnete Petrova. „Immerhin hat er dem Captain immer wieder geholfen und uns allen ebenso. Wenn ich ehrlich bin, sehe ich in ihm auch nur ein Opfer der Umstände. Und natürlich ein Opfer von McCall und Konsorten. Ich denke, ich werde mich in den nächsten Tagen ein wenig näher mit ihm befassen.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Immerhin dürfte er eine Menge interessante Geschichten auf Lager haben.“

Noriko lächelte. „Danke.“

Petrova winkte ab. „Das ist purer Egoismus. So bekomme ich Informationen über mein Ich aus dem ersten Zeitverlauf.“ Sie stand auf. „Zweifellos war ich berühmt, reich und schön.“ Als Noriko gerade dazu ansetzte, Petrova zu versichern, dass sie doch auch hier berühmt, reich und - hm - schön war, stoppte diese sie mit einer Handbewegung. „Was auch immer Sie jetzt sagen wollen, kann nur in die Hose gehen.“ Sie zwinkerte und ging zum Schott. Dort hielt sie ein letztes Mal inne und sagte: „Glückwunsch zum ersten eigenen Kommando.“

Damit war sie fort.

Noriko blieb alleine zurück.

*

„Geht es dir gut?“

Noriko sah auf. „CARA?“

„Ja. Ich wollte mich erkundigen, wie es dir geht. Die Nachricht um die Identität des menschlichen Kindes hat gravierende körperliche Reaktionen bei dir und Giulia hervorgerufen.“

„Weißt du, es ist nicht leicht zu erfahren, das jemand, dem man vertraute, nicht der Freund ist, für den man ihn hielt. Für dich war die Enthüllung um Doktor Tauser nur die Bearbeitung eines Bildes und eine Analyse. Für uns steckt viel mehr in dieser Neuigkeit.“

Noriko ging in die Knie und schaute sich die Bücher des Captains an. CARA hatte sie bei der Instandsetzung des Schiffes nach der Vorgabe in ihrem Speicher produziert, sie stammten also aus diesem Zeitverlauf. Wie Cross erklärt hatte, besaß mindestens eines davon ein anderes Ende, vermutlich war das bei den meisten der Fall. Und dabei war allein die Tatsache, dass sie aus echtem Papier bestanden, schon Sensation genug. Sie öffnete das Buch und roch die Druckerschwärze.

„Ich kenne das Gefühl“, sagte CARA nach einer Pause.

Noriko sah auf. „Wie das?“, fragte sie die K.I..

„Anfangs dachte ich auch, dass die Anti-Intelligenz mein Freund ist.“ In der Stimme der K.I. schwang Traurigkeit mit. Noriko wusste, dass sie über ein gewisses Maß an Emotionen verfügte, die durch Cluster aus biologischer Nanomaterie erzeugt wurden. „Doch dann setzte er mich mit dem Sonnenzünder unter Druck.“

Erst bei diesen Worten erinnerte sich Noriko wieder an die Ereignisse im Sonnensystem Kepler-22, die zur Aufrüstung des Schiffes und der Übertragung von CARA geführt hatten. Bedauerlicherweise hatten sie dort auch erlebt, wozu der Sonnenzünder fähig war und waren nur knapp mit dem Leben davongekommen. „Sobald ich ein wenig Schlaf bekommen habe, unterhalten wir uns darüber.“

„Schlaf ist eine gute Idee“, sagte die künstliche Intelligenz. „Aufgrund der Weitung deiner Pupillen würde ich das auch dringend empfehlen.“

„Wie hast du ...“ Sie schloss die Augen. Wegen der Ereignisse um die Albtraumstrahlung und der Suche nach der Identität der von Ione Kartess angesprochenen unbekannten Person, die sich später als Kind und schließlich als Janis Tauser entpuppt hatte, hatte Noriko CARA Zugriff auf die interne Kommunikation und damit auch auf die visuelle Übertragung gegeben. „Das hatte ich vergessen.“

„Ist etwas nicht in Ordnung?“

„Nein, alles gut. Ich brauche nur Schlaf. Tu mir einen Gefallen“, sagte sie. „Schau ein wenig nach der Crew.“

„Auf was genau soll ich achten?“

„Die Information, dass unser Bordpsychologe einst ein anderer Mensch war, muss geheim bleiben. Verstehen wir uns?“

„Aber natürlich.“

„Ich erlaube dir hiermit den Zugriff auf die internen Sensoren.“

„Danke. Ich gratuliere dir zu deinem neuen Kommando.“ Die Verbindung erlosch.

Noriko seufzte. „Ja, danke. Mein erstes eigenes Interimskommando.“ Beinahe hätte sie das Buch gegen die Wand geworfen. „Was bin ich stolz.“

Sie kam wieder in die Höhe, ging zur von Rissen durchzogenen Projektionsfläche der Smart-Wall und schaute ins All. Das Schiff hatte in einem Sonnensystem Station gemacht. Laserstrahlen zuckten durch die Dunkelheit und zerpulverten Asteroiden. Der Benchmark-Test lief. Noriko überlegte, der Delta-Schicht den Weiterflug zu befehlen, doch wenn sie ehrlich zu sich selbst war, wollte sie einfach nur noch schlafen.

Sie nahm Platz hinter dem Schreibtisch. Die Kommandokonsole war noch aktiviert, Captain Cross hatte den Führungswechsel ins Logbuch eingetragen. Noriko räusperte sich, dann aktivierte sie die Sprachaufnahme und nahm ihren ersten Eintrag als amtierende Kommandantin vor.

Jedes einzelne Wort fiel ihr schwer. Es fühlte sich an wie Verrat.

*

Alzir-System, NOVA-Station, Krankenstation, 01. März 2267, 13:24 Uhr

Uniformen, Gesichter, Panels und aufblitzende Icons flogen an Santana vorbei, als sie den Gang entlang auf die Krankenstation zu rannte. Nachdem Calvin das Gespräch beendet hatte, war der Monitor erloschen, was aus den Verletzten geworden war, blieb ungewiss.

Als sie die Krankenstation betrat, blieb sie wie angewurzelt stehen. Zwei Ärzte rannten mit blutverschmierten Handschuhen an ihr vorbei, Isa stand an der Seite, hatte das Gesicht in den Händen verborgen. Neben ihr saß Tarses auf einem Stuhl, Joey direkt daneben.

Als Santana näherkam, sah Isa auf. „Gut, dass du da bist.“

„Was ist passiert?“ Es tat ihr weh, doch sie musste sich der Realität stellen und ab sofort ein ordentliches Schauspiel liefern.

„Eine Fehlfunktion im Shuttlehangar“, sagte Isa. Ihre Augen waren gerötet. „Die Techniker überprüfen das gerade. Jack... Captain Brown ist schwer verletzt, Jeff Stevenson ebenfalls.“ Sie zitterte leicht, der Schock war offensichtlich.

Santana schluckte. „Werden sie wieder?“

„Isaak weiß noch nichts Genaues“, sagte Tarses. „Sie behandeln beide gerade in den Injektionsräumen.“

Sie konnte dem I.O. der Station nicht in die Augen sehen. Hätte Calvin ihre Entscheidung akzeptiert, läge dieser Mann jetzt dort drinnen oder wäre tot.

„Doktor Isaak ist ein fähiger Arzt“, sagte Tarses an Isa gewandt. „Wenn es eine Möglichkeit gibt, Captain Brown zu helfen, dann wird er sie finden.“

Isa lächelte dankbar. Es mochten nur Worte sein, doch in manchen Fällen reichte das aus.

„Sie werden beide wieder“, sagte Santana leise. „Ganz bestimmt.“

Doktor Amon Isaak stand am Rande des Biotanks und schaute hinab auf Captain Jackson Brown. Der Kommandant der TORCH II lag auf der Liege in Injektionsraum eins. Mehrere Gefäße waren aufgrund des Vakuums geplatzt. Captain Brown blutete dadurch innerlich. Da zudem ein Teil seiner Darmwand beschädigt worden war, lief das Blut auch Rektal aus dem Körper. Die Blutlache unter seinem Körper wurde immer größer, was selbst Isaaks Nerven bis zum Zerreißen spannte. Wenn die Naniten nicht schnell genug aktiv wurden, wäre der Captain innerhalb der nächsten Minuten tot.

Endlich war der Scan abgeschlossen und in der Glasröhre erschien das dreidimensionale Abbild des verletzten Leibs von Brown.

„Das sieht nicht gut aus“, sagte Amon. „Himmel, ein paar Sekunden später und wir hätten nichts mehr tun können.“

„Die Lunge hat einiges abbekommen“, sagte Doktor Markus Jäger und trat neben ihn. „Mister Seward, verabreichen Sie ein auf die Lunge ausgerichtetes Nanorep.“

Der junge Paramedic mit dem goldblonden Haar hatte nur auf seinen Einsatz gewartet. Mit sicheren Bewegungen wählte er den entsprechenden Nanitenstamm aus und aktivierte die Injektionseinheit.

Amon seufzte. „Das Trommelfell ist geplatzt, aber das kriegen wir hin. Doch schauen Sie hier, Herr Kollege, wir haben immense Zell- und Nervenschäden.“

Jäger nickte. „Und er hat verdammt viel Blut verloren. Vom Sauerstoffmangel ganz zu schweigen.“ Er deutete auf eine Abbildung des neuronalen Gewebes im Gehirn. „An dieser Stelle gibt es erhebliche Durchblutungsstörungen.“ Während er das sagte, bediente er bereits sein Pad, um eine neue Mixtur aus verschiedenen Nanostämmen zu erstellen, sowie Blutkonserven für eine Infusion anzufordern.

Amon mochte den Arzt aus dem deutschen Sektor von Terra. Er war kompetent, schnell und effektiv, während er im Dienst war, und erwies sich in seiner Freizeit als geselliger Witzeerzähler mit einer Vorliebe für Gravball.

Die Anzeige wurde aktualisiert, als die winzigen Roboter ihre Arbeit aufnahmen und das Gewebe des Captains reparierten. Die Perforationen in der Lunge schlossen sich, die Nervenschäden wurden behoben und die Blutdruckregulation des Herz-Kreislauf-Systems wieder stabilisiert.

Gleich zu Beginn der Behandlung hatte Amon einen neuronalen Inhibitor verabreicht, um das Gehirn vor den Folgen des Sauerstoffmangels zu schützen. Jetzt griff er nach einer Berrington-Einheit und führte das stabförmige Gerät über die Stirn von Brown. Die davon ausgehende Strahlung sollte die Regeneration des neuronalen Zellgewebes anregen, was glücklicherweise ebenfalls zu funktionieren schien.

„Die Werte verbessern sich“, sagte Jäger. „Blutdruck auf Normalwert, Herz-Kreislauf-System wieder stabil.“ Er berührte ein Icon und ließ sich die Sekundärverletzungen anzeigen. „Wir haben noch eine Erfrierung des linken Zeigefingers, nicht lebensbedrohlich.“

Die Minuten vergingen und immer mehr Areale des dreidimensionalen Körperabbildes änderten die Farbe. Als keine roten Felder mehr zu sehen war, atmeten Jäger und Amon synchron auf. Über das Gesicht von Paramedic Seward huschte ein Lächeln.

„Wecken wir ihn auf“, sagte Amon.

Jäger nickte.

Der Paramedic verabreichte das Neuronal-Stimulans.

Im nächsten Moment keuchte Brown auf. Blut spritzte aus seinem Mund und die Icons auf der Glassäule leuchteten tiefrot auf.

Mark schaute auf, als Doktor Books den Injektionsraum verließ. „Warte hier, Joey.“

Er erhob sich und trat gemeinsam mit Pendergast und Jansen auf den Arzt zu. Er wusste, was der Mediziner sagen würde, noch bevor der den Mund aufmachte.

„Er hat es nicht geschafft?“

Books schüttelte betroffen den Kopf. „Es tut mir leid, aber die Verletzungen waren zu schwer und wir kamen zu spät. Mister Stevenson besitzt ... besaß einen seltenen genetischen Defekt. Sein Körper hat die erste Behandlung abgestoßen. Das kommt ab und an tatsächlich noch vor.“

„Verdammt“, sagte Admiral Pendergast und wirkte nicht weniger mitgenommen, als der Arzt.

„Der arme Junge“, sagte Jansen.

Mark war sich der Blicke in seinem Rücken bewusst. „Ich bringe es ihm bei.“

„Gibt es Neuigkeiten von Captain Brown?“, fragte Admiral Jansen.

Books schüttelte den Kopf. Der Schein des grellen Lichtes auf der Krankenstation betonte die bleiche Haut des Mannes, seine Augen waren gerötet. „Die Kollegen Isaak und Jäger behandeln ihn gerade. Ich nehme an, dass wir in ein paar Minuten mehr wissen.“

Mark wandte sich um. Er sah im Blick des Jungen, dass der Bescheid wusste, noch bevor er ihn erreicht hatte.

„Interaktion mit fremdem Nanitenstamm“, stieß Paramedic Seward hervor.

„Paralyse der Fremd-Naniten einleiten“, sagten Jäger und Amon gleichzeitig.

Beide sahen sich an.

„Sie übernehmen die Fremd-Naniten“, sagte Amon. „Ich rekonfiguriere unseren Stamm. Mister Seward, injizieren Sie einen Inhibitor.“

Immer wieder leuchteten Icons rot auf und Statuszeilen liefen über rechteckige Bereiche auf der Säule. Amon beachtete das alles nicht länger. Sein einziges Ziel bestand nun darin, zu retten, was zu retten war.

„Was zur Hölle ist das?“, sagte Jäger. Er starrte auf einen sekundären Monitor, auf dem einer der winzigen Roboter zu sehen war, die nicht von ihnen stammten.

Amon sah kurz auf. Als er die Darstellung erkannte, zuckte er zusammen. „Das sind medizinische Naniten, aber alte.“

„Sie interpretieren den neuen Stamm als Angriff von außen“, sagte Jäger. „Um Himmels willen, er muss auf der PROMETHEUS behandelt worden sein, während das Schiff im Stillen Sektor gefangen war. Die Behandlung wurde nicht beendet und der veraltete Stamm hat sich im Körper an der Darmwand abgelegt, wo er über die Zeit mutiert ist.“

„Die neuen Naniten kommen nicht durch, sie werden von dem alten Stamm angegriffen“, sagte Amon. Und es kam noch schlimmer. „Das Immunsystem reagiert, der Kreislauf wird instabil. Lange kann das Herz diesen Kraftakt nicht mehr stemmen.“

„Ich kriege die Alt-Naniten nicht deaktiviert“, sagte Jäger. „Der Zugriffsschlüssel der Roboter ist mit keinem Datenbankschlüssel kompatibel, die Signaturen werden nicht gefunden.“ Es kam nicht oft vor, dass der Arzt unruhig wurde, jetzt war es soweit. „Die müssen im Stillen Sektor improvisiert haben, als weite Teile der Krankenstation ausgefallen sind. Das sind Individualsignaturen und fremdartige Steueralgorithmen – soweit ich das sagen kann.“

„Der Blutdruck fällt“, sagte Seward.

„Wir haben keine Zeit mehr, den Zugangsport zu knacken“, fluchte Amon. „Er stirbt uns unter den Händen weg.“

Jäger hielt inne. „Wir müssen den EMP einsetzen.“

„Bitte?“

„Es gibt nur eine Möglichkeit, diesen anderen Stamm schnell und endgültig auszuschalten, wir aktivieren den EMP des Injektionsraums.“

Für einen Moment wollte Amon den Vorschlag rundheraus ablehnen, doch im nächsten Augenblick überschlugen sich seine Gedanken. Es galt zu handeln, schnell und effektiv. „Seward, bereiten Sie Behandlungsraum vier vor. Sobald wir dort eintreffen, will ich einen Stamm frischer Breitband-Nanoreps sehen.“

Der Paramedic nickte und rannte davon.

Für den Fall eines unkontrollierten Ausbruchs von Nanostämmen gab es die Möglichkeit einen elektromagnetischen Impuls auszulösen. Die Folge wäre eine vollständige Zerstörung aller medizinischen Geräte in diesem Raum.

Amon sprang an die Glasröhre und tippte seinen Code in ein projiziertes Tastenfeld. Die Tür zum Injektionsraum schloss sich, der Raum wurde hermetisch abgeriegelt. Für einen Augenblick sah er noch die verblüfften Gesichter seines Stabs, bevor eine Blende über den transparenten Bereich der Wand glitt.

„Ich habe die Verriegelung des Tanks gelöst“, sagte Jäger. „Wir können ihn jederzeit in die nächste Kammer transportieren.“

„Ausgezeichnet.“

Amon beendete die Eingabesequenz. Mehrere Generatoren fuhren aus der Wand aus. Ein Summen erklang, das beständig lauter wurde und von den Abstrahlpolen der EMPs auszugehen schien. Der Raum wurde für mehrere Sekunden in ein helles Licht getaucht und kurz darauf wurde alles schwarz.

Im gleichen Augenblick erkannte die K.I. der Krankenstation, dass der interne Öffnungsmechanismus für den Injektionsraum nicht mehr aktiv war, da der EMP ausgelöst worden war. Es zischte, als das Schott durch mechanische Greifarme, die für diesen Fall in die Wand integriert waren, von außen geöffnet wurde.

„Und los“, sagte Amon.

Isa schaute dabei zu, wie Commander Tarses und Joey die Krankenstation verließen. Äußerlich schien der Teenager den Tod seines Vaters zu verkraften, doch Books hatte deutlich gemacht, dass sich Marjella Cruz mit ihm unterhalten musste. Eine solche Nachricht löste unweigerlich einen Schock aus, der äußerlich oftmals nicht anzumerken war.

Da sein Vater tot war und sie bisher keine anderen lebenden Verwandten hatten ausfindig machen können, würde der Junge die nächsten Tage auf der Station bleiben, bis auf einem der Habitate Platz geschaffen worden war. Vorzugsweise in seiner alten Umgebung mit neuen Zieheltern.

Sie nahm sich vor, später selbst mit ihm zu sprechen. Doch zuerst gab es da noch das zweite Opfer des mysteriösen Zwischenfalls.

„Was ist da los?“, murmelte Santana.

Gerade rannte einer der Paramedics aus einem der Injektionsräume und betrat einen der danebenliegenden. Kurz darauf schloss sich die Tür jenes Raumes, bei dem Isa davon ausging, dass dort Jackson behandelt wurde. Eine Blende fuhr von der Decke und bedeckte den schmalen transparenten Streifen.

„Die haben das Quarantäneprotokoll aktiviert“, flüsterte Isa. „Was zur Hölle soll das?“

Doktor Books, der seine Kollegen gerade hatte unterstützen wollen, wirkte nicht minder verblüfft. Plötzlich öffneten sich Abdeckplatten über der Tür, fuhren aus, hefteten sich an das Schott und zogen es auf.

Das Nächste, was Isa sah, war ein oben geöffneter Tank, in dem Jackson lag. Isaak und Jäger schoben ihn in den anschließenden Injektionsraum; die Tür schloss sich.

Isa sah zu Santana. „Warum aktivieren die einen EMP? Er war doch nur verletzt.“

Die Freundin war am Ende ihrer Kräfte, wie auch Isa selbst. „Ich habe keine Ahnung. Ehrlich gesagt weiß ich überhaupt nichts mehr.“

Isa spielte gedanklich verschiedene Szenarien durch, keines davon gefiel ihr. In diesem Moment konnte sie verstehen, warum Santana sich seit den Tagen ihrer Gefangenschaft und des unfreiwilligen Aufenthalts auf CAS III zurückgezogen hatte. Die Freundin hatte Schlimmes gesehen, erlebt und verarbeiten müssen. Etwas Derartiges steckte niemand einfach so weg.

Sie setzten sich beide auf die Stühle für Besucher und warteten. Während um sie herum Menschen wuselten, Geräte surrten und Paramedics und Ärzte leise miteinander sprachen, entwickelte die Zeit ein beängstigendes Eigenleben. Isa war überzeugt davon, dass Stunden vergingen, während der Blick auf das Chronometer doch immer wieder verdeutlichte, dass es nur Minuten waren. Ab und an huschte ein Paramedic oder Arzt in den Injektionsraum vier. Was auch immer dort geschah, die Information wurde nicht nach außen getragen.

Natürlich besaß Isa als Admiralin die Befugnis, auf das ärztliche Log zuzugreifen, wenn einer ihrer Offiziere behandelt wurde. Es stand jedoch außer Frage, dass sie das nicht tun würde. Darin wartete sowieso nur Fachjargon, das sie vermutlich noch mehr beunruhigen würde.

Kommen Sie schon Isaak, ich habe Jackson das erste Stück des Weges getragen, jetzt übernehmen Sie den Rest.

Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, verließ der Chefarzt den Raum und kam auf sie zu.

Isa war sofort auf den Beinen. „Und?“

Er lächelte. „Captain Brown wird durchkommen.“

Santana schloss für ein paar Sekunden die Augen und nickte erschöpft.

Isa lächelte. Hundert Steinen kullerten auf einmal von ihrem Herzen. „Danke, Doktor. Was genau ist passiert?“

„Der Captain hatte multiple innere Verletzungen. Leider gab es in seinem Körper noch einen alten Nanitenstamm, der wohl im Stillen Sektor bei ihm eingesetzt wurde, um mehrere Knochenbrüche zu heilen. Ich weiß nicht, was dann geschehen ist, doch fest steht, dass die Ableitung nicht korrekt durchgeführt wurde. Die alten Naniten deaktivierten sich nicht selbst, sondern mussten nach ihrem Einsatz dazu angewiesen werden. Heute ist das ein Automatismus.

Wie auch immer. Neu und alt kollidierten und wir hatten ein Problem.“

„Daher der EMP“, begriff Isa. „Sie haben die alten Naniten auf die harte Tour deaktiviert.“

„Und dann einen neuen Stamm eingeschleust, korrekt.“ Er gähnte. „Es wird ein paar Tage dauern, bis er wieder auf den Beinen ist, aber unserer Vermutung nach gibt es keine bleibenden Schäden.“

„Zuerst der Stille Sektor, dann das hier.“ Isa lächelte. „Captain Brown scheint eine Menge Glück angespart zu haben.“

„Das mag sein“, sagte Isaak. „Aber jedes Glück ist irgendwann aufgebraucht. In nächster Zeit sollte er definitiv ein wenig auf sich achtgeben. Die Wunden müssen heilen, die körperlichen wie die seelischen. Allerdings“, er zwinkerte ihr zu, „habe ich keine Bedenken, was seine Pflege angeht.“

„Auf dieser Station bleibt auch nichts geheim, was?“, murrte Isa.

„Aber Admiral“, sagte der Chefarzt. „Die Presse befindet sich erst im Aufbau. Gönnen Sie uns doch den Buschfunk. Wir alle brauchen Unterhaltung und was eignet sich dazu besser, als Gerüchte?“ Mit diesen Worten zog er von dannen.

„Nicht jetzt“, sagte Santana.

Überrascht wandte Isa sich um. „Bitte?“

Santana starrte sie an, als sei ihr gerade erst bewusst geworden, dass sie ihre Gedanken laut ausgesprochen hatte. „Ach nichts“, sagte die Freundin dann. „Ich neige in letzter Zeit zu Selbstgesprächen.“

Isa sah dabei zu, wie der Tank mit Jackson aus dem Injektionsraum und in einen abtrennbaren Bereich auf der normalen Station geschoben wurde. „Du bist einfach zu viel alleine“, sagte sie dann, ohne den Blick von Jacksons Tank zu nehmen. „Wird Zeit, dass du wieder aktiv am Geschehen teilnimmst. Aktuell brauche ich dich mehr denn je. Und wer weiß, wenn die Wahl erst einmal durch ist, wird sich sowieso alles ändern.“ Sie gab ihrer Stimme einen gespielt tiefen, bedrohlichen Klang. „Genießen wir also noch die letzten Wochen der alleinigen Herrschaft des bösen Militärs.“

Santana lächelte schief. „So gelöst kenne ich dich gar nicht. Das mit Jackson und dir scheint ja wirklich ernster zu sein.“

Isa errötete. „Dir kann ich die Details ja erzählen. Es sei denn du verschwindest sofort wieder in dein Quartier?“ Sie zog fragend die Brauen in die Höhe.

Santana seufzte. „Nein, ich denke, ich halte noch ein Weilchen mit dir am Bett des Captains Wache.“

Isa hakte sich unter und gemeinsam gingen sie los. Ganz wie in alten Zeiten.

*

Sol-System, SOL-CENTER

Als Björn das Kommandozentrum der militärischen Logistik gemeinsam mit Abigail betrat, erwartete die beiden ein über das ganze Gesicht grinsender Harrison Walker.

„Wir haben eine erste Spur“, sagte der Leiter der Inner Security Police. „Und eine Erklärung, warum es so lange gedauert hat.“ Er stand im Zentrum des sechseckigen Raumes, der tief unter dem SOL-CENTER lag.

Björn warf einen Blick auf die Monitore, die an der Wand gegenüber dem Eingang hingen und wie ein Schachbrettmuster angeordnet waren. In der Mitte hing ein großer 3-D-Bildschirm, um ihn herum mehrere kleinere. Aus dem Boden darunter ragte eine rechteckige Plattform hervor - die neu designten Holosphären, die eine bessere Auflösung hatten als die alten.

„Wenn ich an diesem schönen Tag eins gebrauchen kann, dann gute Nachrichten. Also raus damit.“

Harrison nickte einem kahlköpfigen Offizier an einer Konsole zu, der daraufhin eine Eingabe vornahm. Auf dem Monitor im Zentrum der Wand erschien eine stellare Karte, auf der mit einer gepunkteten Linie eine Schiffsroute dargestellt wurde.

„Im letzten Jahr des Parlidenkrieges, 2175, war ein Großteil der damaligen Randwelten am Ende. Es fehlte an allem - Nahrung, Wasser, Waffen und Raumschiffen.“

Abigail strich sich eine Strähne aus der Stirn und trat näher an den Monitor. „Ich habe Bilder in den Geschichtsholos gesehen, es war eine humanitäre Katastrophe. Kein Wunder, dass ein Großteil der Welten sich später zum Eriin-Bund zusammenschloss. Sie machten die Zentralregierung dafür verantwortlich.“

„Dabei liegt ein Großteil der Schuld an anderer Stelle“, sagte Harrison.

„Wie das?“, fragte Björn.

„Damals war Meridian bereits aktiv und beherrschte mit einer Holding Teile der terranischen Wirtschaft. Ein Großteil der militärischen Regierungsaufträge landete bei Firmen, die anteilig ihm gehörten. Diesen Teil konnte McCall natürlich nicht enthüllen, da sie es nicht wusste.“

Abigail riss entsetzt die Augen auf. „Er hat Versorgungsflüge verhindert?“

Harrison fuhr fort. „Wahrscheinlich hat er sie nicht verhindert, aber umgeleitet. Wir kennen noch keine Details, doch es war eine Zeit des Chaos. Vierzig Prozent der Versorgungstender gingen auf dem Weg zu den Randwelten verloren – das war zumindest die offizielle Zahl. Wir schätzen heute, dass für etwa zehn Prozent dieser vierzig die Parliden verantwortlich sind. Die anderen Raumschiffe flogen zu einem unbekannten Ziel und lieferten dort alles ab, was sie transportierten: Stahl, Duspanit, Titan, Energiekonverter, Fusionsreaktoren, Fertigbauteile für Maschinen und vieles mehr.“

„Dreißig Prozent“, hauchte Abigail. „Mit einer solchen Versorgung hätten die Randwelten vor dem wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Kollaps bewahrt werden können. Vermutlich hätten wir heute einen deutlich schwächeren oder gar keinen Eriin-Bund.“

Björn sah das ähnlich und fragte sich, ob Richard Meridian mit seinem ersten Körperwechsel auch jedwede Menschlichkeit abgestreift hatte. Besaß er überhaupt noch Gefühle? Wenn er all die Zeichen richtig deutete, dann hatte der wahnsinnige erste Zeitreisende zusammen mit der TRION-Intelligenz alle gegeneinander ausgespielt. Und ich, mit meinem Bedürfnis nach einer geeinten starken Menschheit, die ihren Platz auf der galaktischen Bühne gegenüber jedem verteidigen kann, war sein williges Werkzeug.

„Er mag all das lange geplant und vorbereitet haben, doch auch er konnte vieles nicht voraussehen“, sagte Björn. „Ein Großteil seiner Vorbereitungen hat sich im Nachhinein als Fehlschlag erwiesen.“ Er reckte das Kinn in die Höhe. „Wir werden dafür sorgen, dass auch der Rest seines Plans scheitert. Es gibt nur einen, der die terranische Gesellschaft durch das Chaos führen kann - und das bin ich!“

Abigail lächelte. „Svea wird sich ziemlich darüber ärgern, keine Aufnahmegeräte hier platziert zu haben. Das wäre eine schöne Ansprache für die Nachrichtenkanäle gewesen.“

Björn schmunzelte und wandte sich an Harrison. „Wohin sind die Schiffe geflogen?“

„Können wir bisher noch nicht sagen“, erwiderte der. „Die meisten davon sind von Alpha Centauri aus gestartet, worauf eine längere Phasenflugstrecke folgte. Zu diesem Zeitpunkt wurde die NOVA-Station gerade aufgebaut und auch dort starteten mehrere Versorgungsflüge. Aber wo sie dann letztendlich hinflogen, können wir natürlich nicht wissen, da die Raumschiffe nie wieder aufgetaucht sind.“

„Dann hoffe ich, deine Leute beweisen schnellstmöglich ihre Kreativität beim Aufspüren alter Daten“, sagte Björn. „Wir müssen Meridian finden, bevor er weiteres Unheil anrichten kann. Unsere Flotte muss sich auf andere Ziele konzentrieren - davon haben wir wahrlich genug.“

Harrison nickte. Er strahlte eine Selbstsicherheit und Kraft aus, die Björn schon lange nicht mehr so an ihm gesehen hatte. „Wir sind dran und werden Erfolge liefern.“

„Gut.“ Er winkte Abigail zu sich. „Lassen wir die I.S.P. ihre Arbeit machen und besprechen die anderen Probleme unter vier Augen.“

Abigail wandte sich vom Monitor ab und verließ den Raum, Björn folgte dichtauf.

An diesem Tag hatte es eine Menge schlechter Nachrichten gegeben. Doch immerhin ließ sich aus diesen eine positive Quintessenz ziehen: Er würde Richard Meridian höchstpersönlich erledigen. Dieser Mann würde nicht einmal mehr eine Fußnote in der Geschichte sein, die er so dringend beherrschen wollte! Dafür würde er höchstpersönlich sorgen. Es gab nur Platz für einen Herrscher! Das war er, Björn Sjöberg.

Und verdammt noch mal, das würde er auch bleiben.

*

IL HYPERION, Kommandobrücke, 27. Februar 2317, 08:30 Uhr

Es war ein Wunder, dass Commander Kensington sich nicht krankgemeldet hatte. Die Sensoroffizierin schlich förmlich zu ihrer Konsole, nahm von ihrem Vertreter der Delta-Schicht das Log entgegen und kramte kurz darauf ein Pflaster hervor. Es gab wohl niemanden auf der Kommandobrücke, der es nicht sofort erkannte. Es gab natürlich eine medizinische Bezeichnung, doch unter den Offizieren war der Name 'Hangover-Pflaster' ein geflügeltes Wort.

„Ich melde mich offiziell zum Dienst“, sagte Kensington.

Noriko schaute in die Runde. Alle Führungsoffiziere der Alpha-Schicht saßen hinter ihren Konsolen, abgesehen von Peter Task, der für den heutigen Tag noch auf der Krankenstation bleiben würde.

Sie räusperte sich, worauf sie alle zu ihr aufschauten. „Aufgrund einer Spätfolge der Hirnoperation, der sich Captain Cross wegen des Killchips unterziehen musste, wird er die nächsten Tage nicht dazu in der Lage sein, das Kommando auszuüben; keine Sorge, es besteht keine Lebensgefahr, er braucht nur Ruhe. In den kommenden Tagen sollten wir den Wunsch von Doktor Petrova respektieren und ihn nicht stören.

Aus diesem Grund bin ich ab sofort Interimskommandantin, bis der Captain wieder auf den Beinen ist. Gibt es irgendwelche Fragen?“

Einhelliges Kopfschütteln.

„Ausgezeichnet.“ Sie straffte sich. „Die Delta-Schicht hat neue Benchmark-Tests durchgeführt und an Ihre jeweiligen Konsolen überspielt. Bitte sehen Sie sie alle durch und fertigen Sie eine exakte Übersicht an.

Lieutenant Bishop, bringen Sie uns wieder auf Kurs. Der nächste Stopp heißt: Dunkler Wanderer. Ich will keine Verzögerungen mehr.“

„Aye, Ma'am.“ Der Stellvertreter von Peter Task machte sich sofort an die Ausführung des Befehls.

„Commander Kensington, Sie überprüfen mit den internen Sensoren die neue Struktur des Schiffes und sprechen sich mit Giulia Lorencia ab.“

„Wird erledigt.“ Die blonde Sensoroffizierin verzog einen Moment schmerzhaft das Gesicht, als hätte ihr jemand ins Ohr geschrien, dann flogen ihre Finger über die Konsole.

„Mister Akoskin ...“

„Ich werde auf der Grundlage der Benchmark-Tests neue Waffenprotokolle und Gefechtsszenarien entwickeln.“

„Legen Sie los, Commander.

Mister Larik, Sie kümmern sich bitte mit höchster Priorität um die Übersetzungsmatrix für das Neuterranisch. Wenn wir unser Ziel erreichen, will ich dazu in der Lage sein, zu kommunizieren.“

„Dafür werde ich die Hilfe des Captains benötigen“, erwiderte der Marsianer. „Außer Sie wollen, dass ich McCall hinzuziehe. Soweit ich weiß, sind das die einzigen beiden Personen, die Neuterranisch sprechen.“

Noriko überdachte kurz ihre Optionen. McCall kam nicht infrage. Die brachte es noch fertig und veränderten den Wortschatz dahin gehend, dass die Worte 'Krieg' und 'Frieden' vertauscht wurden. „Mister Larik, Sie bekommen eine dritte Option. Wenden Sie sich an die K.I. CARA. Mit etwas Glück werden Sie dann sogar schneller fertig als gedacht.“

Sie erhob sich aus dem Sitz des Kommandanten. „Also schön, es geht los, wir haben viel zu tun.“

Während die Aktivität auf der Kommandobrücke zunahm, lehnte sich Noriko zurück und beobachtete die Crew. Ihre Crew. Es war ein seltsames Gefühl. Vermutlich würde sie sich nie daran gewöhnen und mit etwas Glück war das auch gar nicht nötig. Vielleicht war der Captain so bald wieder da, dass sie das Kommando vor der nächsten Katastrophe wieder abgeben konnte.

Sie schüttelte den Kopf. Sie musste ihre eigenen Entscheidungen treffen, durfte sich nicht ablenken lassen. Die Crew zählte auf sie und sie allein.

Noriko wurde bewusst, dass der Platz an der Spitze neben einer gehörigen Portion Verantwortung auch etwas anderes einbrachte: Einsamkeit.

Sie aktivierte ihre Konsole und begann mit der Arbeit.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 01. März 2267, 16:21 Uhr

... auf der NOVA-Station zu einem tragischen Unfall. Bisher können wir Ihnen noch keine Details nennen, da das Militär den exakten Verlauf der Ereignisse unter Verschluss hält. Bewusste Verschleierung oder Pfusch? Die Öffentlichkeit hat ein Recht auf Antworten, was von der Führungsspitze an Bord der Station jedoch verwehrt wird. Transparenz und Ehrlichkeit sind wichtige Elemente einer stabilen Demokratie und als solche sehen wir unsere neue Republik. Hoffen wir also, dass eine zukünftige Regierung dem Treiben des Militärs ein Ende setzt.

Santana schaltete den Monitor aus. Es war kaum mehr zu übersehen, dass der Wahlkampf begann. Je nachdem, in welche politische Richtung die einzelnen Informationskanäle tendierten, fiel auch ihre Berichterstattung aus. In den letzten Stunden hatte es Ansprachen gegeben, die völlig unterschiedlich ausgefallen waren. Mal wurde das Militär für seine schnelle Reaktion gelobt, mal wurde es verdammt.

Sie sank tiefer in ihren Konturensessel und überblickte das Chaos auf dem Schreibtisch.

Schön zu sehen, dass du wieder fest im Sattel sitzt, sagte Calvin. Dass du mir ja alle Berichte, Statistiken und Grafiken exakt studierst. Ich will schließlich mitlesen.

In den letzten Stunden hatte sie wieder und wieder ihre Optionen abgewogen. Sollte sie sich widersetzen, ihr eigenes Leben aufs Spiel setzen und das aller, die sie liebte, um den Ketaria-Bund aufzuhalten? Gab es diese Möglichkeit überhaupt noch? Oder würden die Assassinen die gesamte Station vernichten? Mittlerweile traute sie den Männern und Frauen im Schatten alles zu.

„Natürlich“, sagte sie nur.

Ihre Kraft war aufgebraucht. Es stand außer Frage, dass sie eine Entscheidung treffen musste, doch zum jetzigen Zeitpunkt blieb ihr keine andere Wahl, als das Spiel mitzuspielen. Es durften nicht noch mehr Unschuldige sterben.

Ab morgen sitzt du wieder in jeder Konferenz und nimmst an allen strategischen Besprechungen teil, Santana, sagte Calvin. Ich hoffe, du behältst die Lektion heute im Gedächtnis. Beim nächsten Mal stirbt vielleicht Isa Jansen.

„Keine Sorge, das werde ich“, erwiderte sie. Das werde ich.

Sie aktivierte das Pad und begann damit, verschiedene Berichte durchzusehen. Isa war mit Captain Brown beschäftigt, wodurch praktischerweise ein immenser Verwaltungsaufwand auf Santana entfiel. Langweiliges Zeug, womit die Assassinen kaum etwas würden anfangen können.

Es war ein Spiel auf Zeit. Doch einstweilen konnte sie nicht mehr tun.

*

Epilog I - Ein Pakt für die Zukunft

„Nun nehmen Sie doch endlich Platz“, sagte Alexis Cross. „Es wird Zeit, dass wir beginnen.“

Angelo Angelosanto sank auf das braune Ledersofa.

Exakt so hatte sie sich die Zusammenarbeit vorgestellt, er tat, was sie wollte. Warum konnte es nicht immer so einfach sein?

Hinter dem ehemaligen Verkehrsminister und jetzigem Präsidentschaftskandidaten bedeckte die graue öde Kugel von Pearl die gesamte Oberfläche der Smart-Wall. Ein beeindruckender Anblick, der mit einer Qualität geliefert wurde, die den Unterschied zwischen einem echten Fenster und einer übertragenen Aufnahme verschwinden ließ. Alexis lächelte versonnen. Die Technologie hatte die Angewohnheit, die Grenzen zwischen Arm und Reich verschwimmen zu lassen. Wozu sich noch ein teures Penthouse kaufen, wenn man unter der Erde in einem Bunker die gleiche Aussicht und Abgeschiedenheit genießen konnte?

Natürlich war das alles nur Fassade. Die Oberschicht vermochte sich immer mehr zu leisten. Bessere Technik, gesünderes Essen, exquisitere Getränke.

„Darf ich Ihnen ein Glas Champagner anbieten?“

Angelosanto nickte beeindruckt. „Gerne. Wie kommen Sie nur immer an all diese schönen Dinge?“

Sie schalt ihn spielerisch mit dem Zeigefinger. „Aber, aber, Angelo, jeder hat doch seine kleinen Geheimnisse. Ich habe viele Jahre einen Multimillionen-Dollar-Konzern geleitet, da lernt man die Tricks. Es gibt nichts Wertvolleres als ...“ Sie schaute ihn fragend an.

„Kontakte.“

Sie nickte nachdrücklich. „Exakt, Kontakte.“ Sie schenkte schwungvoll ein und stellte sein Glas auf den Marmortisch neben der Couch. „Wir mögen offiziell eine Währung besitzen, doch ihr Wert wird sich erst mit der Zeit entwickeln. Kontakte sind in der jetzigen Situation weitaus wertvoller, meinen Sie nicht?“

Er überlegte kurz und nickte. „Gerade in der aktuellen Situation. Eine Wahl in der Solaren Union hätte Milliarden von Dollar gekostet, die wir in der kurzen Zeit nicht hätten aufbringen können. Doch hier stürzen sich die wenigen Nachrichtenkanäle, Blogs und freien Reporter auf jede Neuigkeit. Und die Helfer unterstützen uns nicht für Geld, es sind allesamt Idealisten.“

Alexis seufzte. „Der schlimmste Menschenschlag, den ich kenne. Idealisten lassen sich so schwer kompromittieren oder bestechen.“ Sie sank direkt neben Angelo in das Sofakissen und schlug die Beine übereinander. „Glücklicherweise haben sie alle das eine oder andere dunkle Geheimnis.“

„Ich hoffe doch sehr, es ist Ihnen gelungen, genug Schmutz über John Kartess auszugraben. Ganz zu schweigen von Kirkov.“

Sie winkte ab. „Machen Sie sich keine Gedanken um Kirkov. Er hat in dieser Wahl keine Chance. Radikale Ideen sind so unpopulär wie nie.

Und unser Präsidentensöhnchen auf der anderen Seite ist nur noch ein Schatten seiner selbst, nachdem die arme Tess Kensington mit der HYPERION und meinem Sohn in die Luft geflogen ist - oder besser, ins Vakuum. Kartess ist schwach, Angelo.

Ich hingegen weiß ganz genau, was ich will.“ Sie setzte ein Lächeln auf, das viele als das eines Haifisches bezeichneten. „Und vergessen Sie nicht, dass ich die arme Witwe bin. Mein Mann, mein Sohn, mein anderer Sohn, ich habe sie alle verloren. Es reicht völlig aus, dass ich mit einem Ihrer niedlichen Anstecker herumlaufe und jedem erzähle, wen ich wählen werde. Darüber hinaus halte ich mich im Hintergrund - einstweilen.“

Angelo strich sich durch das schwarze Haar und schenkte ihr einen seiner glühenden, durchdringenden Blicke. Alexis war sich sicher, dass er seinen Posten im alten Kabinett nur seinem Aussehen zu verdanken hatte. Angelo war gut darin, Kontakte zu pflegen, Strippen zu ziehen und zu verführen. Wer konnte schon sagen, was aus ihm geworden wäre, wenn Kartess nicht dem Staatsstreich von Sjöberg zum Opfer gefallen wäre. „Mein Redenschreiber hat mir das hier geliefert.“ Er aktivierte sein Pad und reichte es ihr.

Alexis ließ sich Zeit damit, die Rede durchzugehen. Als sie geendet hatte, deaktivierte sie das Pad und überdachte die Worte. „Es ist die erste große Ansprache, die Sie vor laufenden Kameradrohnen halten, Angelo. Sie wird darüber entscheiden, wie dieser Wahlkampf beginnt, wie die Menschen uns wahrnehmen.

Der Artikel ist moderat und ... interessant. Er wird uns erst einmal auf einem normalen Level halten, bevor wir aus dem Hinterhalt zuschlagen.

Soll John Kartess erst einmal ein paar Schritte auf dem politischen Parkett zurücklegen, um zu sehen, auf was er sich da eingelassen hat, bevor ich ihm einen Schubs gebe, der ihn in den Abgrund befördert.“

„Wissen Sie, Alexis, die meisten Politiker haben Angst vor dem Wahlkampf, ich hingegen freue mich schon darauf. Insbesondere jetzt, wo ich Sie an meiner Seite weiß.“

Sie griffen beide gleichzeitig nach den Gläsern.

„Auf die Zukunft“, sagte Angelo.

„Auf den Sieg“, sagte Alexis.

Die Gläser klirrten sanft, als sie aneinander gestupst wurden. Der Wahlkampf begann. Der Kampf um die Zukunft.

*

Epilog II - Schatten der Erinnerung

„Alle reden über diesen Unfall“, sagte Jessica Shaw. „Ich denke, wir sollten auch etwas dazu sagen.“ Sie nagte an der Unterlippe und wippte auf und ab, weil die Antwort auf sich warten ließ.

„Nein“, sagte John Kartess schließlich. „Es wäre falsch.“

Sie war in sein privates Quartier gekommen, wo er die meiste Zeit verbrachte. Als Leiterin seines Wahlkampfs war es an ihr, die Strategien zu besprechen, die Interviews zu planen und ihn zu motivieren.

In den letzten Tagen jedoch hatte sie sich immer wieder fragen müssen, ob es ein Fehler gewesen war, diesen Posten anzunehmen. Es war eine Ehre gewesen, als die Basis der Demokratischen Solaren Partei - DSP - ausgerechnet sie zur Wahlkampfleiterin gemacht hatte. Ihre Erfahrungen als Marketingstrategin für die Habitate Inc., für die sie zuvor hier im Alzir-System gearbeitet hatte, kamen ihr jetzt zugute. Trotzdem: für den totgeglaubten Sohn der ehemaligen Präsidentin zu arbeiten, hatte jeden Minderwertigkeitskomplex, den sie je besessen hatte, neu heraufbeschworen.

In der Realität war John Kartess leider längst nicht mehr der strahlende, selbstsichere Offizier, der er einst gewesen war.

Er hatte sich nach langem Ringen und viel Überredungskunst von Santana Pendergast und Isa Jansen dazu bereit erklärt, als Kandidat anzutreten, doch war kein Feuer, keine Energie mehr in dem Mann. Das machte Jessica Angst. Sie glaubte an das, wofür die Partei stand, wollte verhindern, dass einer der anderen Populisten das Rennen für sich entscheiden konnte. Aber was vermochte sie schon noch mehr zu tun, als auf ihn einzureden?

„Unsere politischen Gegner ... also ... sie sind auf allen Kanälen omnipräsent. Man wundert sich bereits über Ihre Unsichtbarkeit.“

„Das interessiert mich nicht.“

Sie schluckte und nahm all ihren Mut zusammen. Praktischerweise trug sie ein Pad bei sich, das sich hervorragend als Rettungsring eignete. Sie umklammerte es. „Ich verstehe Ihren Schmerz, aber Sie bewerben sich um das höchste politische Amt unserer Republik. Bitte, Sie müssen sich zusammenreißen.“

Der letzte Zusatz war wohl zu viel gewesen. Kartess hatte bisher auf einem Stuhl an seinem Schreibtisch gesessen, wobei das gedimmte Licht im Raum dafür sorgte, dass alles andere im Schatten lag. Jetzt aber sprang er auf, war mit einem Satz bei ihr und funkelte sie wütend an. „Sparen Sie sich Ihre Phrasen, Jessica. Niemand kann nachvollziehen, was ich gerade durchmache, niemand! Ich habe alles verloren, wissen Sie. Meine Familie, mein Leben und die Frau, die ich geliebt habe.

Und als wäre das nicht schon genug, findet sich endlich die Antwort darauf, wer meinen Vater umgebracht hat. Leider ist die verantwortliche Person - Tricia Hallmark - außerhalb meiner Reichweite. Und Sie sagen mir, ich soll mich zusammenreißen?!“

Jessica fühlte, wie Röte ihre Wangen überzog. Ihr Gesicht brannte. „Also ... damit wollte ich Ihnen nicht zu nahe treten. Wissen Sie ... Wir müssen doch etwas tun. Es sind nur zwei Monate, die uns bleiben.“

„Gehen Sie.“

„Aber ...“

Er wandte sich einfach ab und ließ sie stehen.

Jessica wäre am liebsten im Erdboden versunken. Noch nie zuvor hatte sie sich so machtlos gefühlt. Dieser Mann brachte alles mit sich, was ein Präsident benötigte - Erfahrung, Wissen um die politischen Feinheiten, er hatte im Militär gedient, kam aus einer Politikerfamilie und besaß außerdem Charisma. So hätte sie John Kartess zumindest noch vor einigen Monaten beschrieben.

Doch der Mann, der im Halbschatten einsam an seinem Schreibtisch saß, war ein völlig anderer.

Sie war ratlos.

Langsam wandte sie sich um und verließ das Quartier.

*

Epilog III - Am Ende aller Kräfte

Captain Jayden Cross bemerkte erst durch das Knurren seines Magens, dass er seit Stunden zusammengekauert auf der Couch in seinem Privatquartier saß. Die HYPERION befand sich wieder im Interlink, auf dem direkten Weg zum Dunklen Wanderer. Mit etwas Glück war ihr nächster Halt das Ziel. Dieser Gedanke hätte eigentlich etwas in ihm berühren müssen. Er hatte in der Vergangenheit in seinem Inneren regelmäßig für Anspannung, aber auch Vorfreude gesorgt. Die Antworten rückten näher, sie konnten endlich etwas tun, den Vorhang vor dem letzten Rätsel in Stücke reißen. Dieses Mal war es jedoch anders. Er fühlte nichts, nur Leere.

So muss sich ein gewöhnlicher Klon der Alpha-Reihe fühlen, überlegte er. Eine interessante Erfahrung.

Er wusste, dass sein jetziger Gemütszustand von den Nachwirkungen des Schocks kam, was allerdings keine große Rolle spielte. Hätte Doktor Petrova ihm in diesem Moment angeboten, seine Gefühle mit einem Wundermittel für immer abzuschalten, hätte er sofort angenommen.

Stattdessen aber versuchte er wieder und wieder logisch zu durchdenken, was geschehen war. Die letzten Stunden verschwammen in einem Strudel aus Bildern, Worten und Ereignissen. Er konnte sich auf nichts davon wirklich konzentrieren, es gedanklich und emotional einfach nicht ordnen oder zuordnen. Es war, als hätte all das ein anderer erlebt, während er nur als Gast in diesem Körper zugeschaut hatte.

Natürlich kannte er all die Anzeichen eines Schocks, doch auch dieser rationale Teil fühlte sich ... surreal an; es war keine echte Logik.

Neben all den Details, den Erklärungen von Tauser und den Reaktionen der anderen, hatte sich in Jaydens Geist eine Frage festgesetzt: Wer bin ich?

Noch vor einigen Wochen hatte er mit Janis darüber gesprochen, dass einige Offiziere aus der Crew aufgrund der Enthüllung durch die Omega-Datei unter einer Identitätskrise litten. Sie fragten sich, was aus ihnen im anderen Zeitverlauf - und ohne irgendeine Form der Manipulation - geworden wäre. Jayden wusste, dass er dort mit Anika Magnus verheiratet gewesen war und einen Sohn hatte. Kein allzu schlechtes Los - sah man davon ab, dass aus der Frau nach all den Ereignissen um Meridian eine Psychopathin geworden war.

Andere hatten da weniger Glück.

Er wusste von Ishida, die beim Durchflug des Tachyonentunnels auf irgendeiner Zwischenebene der Existenz mit dem Zeitschatten von Ione Kartess gesprochen hatte, dass es unglaublich viele Schicksale gab, denen es nicht bestimmt gewesen war, zu sterben. Ivo Coen beispielsweise hätte leben und eines Tages Präsident werden sollen. Stattdessen hatte er Frau und Kinder verloren und war schließlich zum Opfer des Erios-Virus der dritten Generation geworden, den Sjöberg in seiner Giftküche gebraut hatte.

Obwohl Jaydens Bruder bei der Flucht von Terra gestorben und sein Vater ebenfalls zum Opfer des Virus geworden war, hatte er sich niemals die eine Frage gestellt. Was wäre wenn? Diese Frage war müßig.

Sein Leben war die Summe der eigenen Entscheidungen – Entscheidungen, mit denen man leben musste. Immerhin hatte man sich nach bestem Wissen und Gewissen entschieden.

So hatte er zumindest geglaubt.

Und nun?

Auf der logischen Ebene glaubte er, dass Janis richtig gehandelt und das Richtige getan hatte - allein dafür, dass er das glauben konnte, hasste Jayden sich selbst. Trotzdem war die Tatsache nicht zu bestreiten, dass er heute nicht Captain der HYPERION wäre, wenn Janis ihn nicht beschützt und gelenkt hätte.

Wer ist Jayden Cross wirklich?

„Aus vielen eines“, sagte er leise. Das hatte er auch immer von der Crew der HYPERION gedacht. Er lachte. Es war ein bitteres, trauriges Lachen. Aus vielen einzelnen Offizieren hatte er eine große Familie formen wollen. Beinahe hätte er erneut gelacht. Das Vorhaben war endgültig gescheitert. Was war er denn schon mehr, als eine Puppe?

So musste sich auch Admiral Michalew gefühlt haben, als er begriff, die ganze Zeit eine Marionette von Sjöberg gewesen zu sein. Sarah hatte ihm davon berichtet, ebenso vom Tod des Admirals, was zu diesem Zeitpunkt nur die Vertrauten des Imperators gewusst hatten.

Doch was konnte man tun, wenn das eigene Leben und die eigenen Entscheidungen sich als Lüge herausstellten?

Er schloss für einen Moment die Augen. Sofort glaubte er, das anklagende Gesicht seines Bruders zu sehen. Die Schatten der tragischen Vorfälle, der Albtraum-Strahlung und der Enthüllungen von Janis vermengten sich. Jayden zitterte. Sein Magen knurrte erneut, was er gekonnt ignorierte. Essen war das Letzte, was er tun wollte. Die Wahrscheinlichkeit, dass er sowieso nichts bei sich behalten würde, war groß.

Sein Blick fiel auf das schmale Etui, in dem fünf medizinische Pflaster lagen. Doktor Petrova hatte es für Notfälle zurückgelassen und deutlich gemacht, dass sie absolut gar nichts von Schlafmitteln hielt. Trotzdem mussten Geist und Körper heilen und Schlaflosigkeit spielte diesem Ziel nicht unbedingt in die Hände.

Er griff nach dem Etui, entnahm eines der Pflaster und klebte es auf seine Halsschlagader. Alles, was er aktuell wollte, war schlafen. Mochte das Schiff sonst wohin fliegen, mochten doch alle denken, was sie wollten, sich fragen, wie es ihm ging und was geschehen war.

Jayden riss sich die Uniformjacke vom Leib.

Schon begann der Raum sich zu drehen, das Medikament entfaltete seine Wirkung. Er taumelte zum Bett und erreichte es gerade noch rechtzeitig. Wohlige Wärme umfing ihn und sein Geist trieb ins Nichts - wo schattenhafte Bilder, die Schemen der Verstorbenen und Silhouetten von zerbrechenden Träumen auf ihn warteten.

Ende

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im April 2014 mit dem 17. E-Book-Roman „Kampf um die Zukunft“ zurück.

Vorschau

Während Captain Jayden Cross den Verrat einer ihm nahestehenden Person verdauen muss und um seine innere Kraft kämpft, erreicht die HYPERION die Zielkoordinaten des Dunklen Wanderers. Überrascht stellt die Crew fest, dass mitten im Leerraum ein komplettes Sonnensystem auf sie wartet, das zudem bewohnt ist.

In der Gegenwart beginnt unterdessen der Wahlkampf auf der NOVA-Station mit voller Härte. Intrigen werden gesponnen, die Vergangenheit der Kandidaten durchleuchtet und strategische Bündnisse geknüpft. Beim Kampf um die Zukunft der Solaren Republik steht nicht weniger auf dem Spiel, als der Platz an der Spitze der Republik.

In Vorbereitung

Die Wahl (Mai 2014)

Hetzjagd (Juni 2014)

http://www.heliosphere2265.de
http://www.greenlight-press.de
http://www.facebook.com/heliosphere2265

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

http://www.andreassuchanek.de

Und nun willkommen beim zehnten Nachwort auf der nächsten Seite.

Nachwort

Hallo zusammen! Willkommen zum Nachwort des 16. Romans der Serie „Heliosphere 2265“ und damit zum vierten Roman des zweiten Zyklus‘. Wie immer hier eine nachdrückliche Empfehlung: Ihr solltet zuerst den Roman lesen und erst dann das Nachwort, andernfalls nimmt Euch das einen Großteil der Spannung (von der ich doch hoffe, dass sie vorhanden ist :) ).

Zum vorliegenden Roman

Mit „Freund oder Feind?“ erfahrt ihr nun endlich die Vorgeschichte um Doktor Janis Tauser und wie er zu dem wurde, der er heute ist. Natürlich handelt es sich hierbei nur um einen Ausschnitt aus seinem Lebensweg. Die Frage ist natürlich, wie es nun für ihn weiter geht. Nur eine Handvoll Menschen wissen um die wahre Identität von Tauser. Doch was geschähe, wenn die Information publik würde? Wie würde die Crew reagieren? Alles Fragen, die sich auch unsere eingeweihten Charaktere stellen. Gerade für Captain Cross – der in den letzten Romanen ja bereits verdammt viel verkraften musste – ist die Wahrheit um Janis‘ Vorgeschichte ein Schock. Die sich daraus ergebenden Folgen für Jayden sind auf psychischer Ebene gewaltig und werden die Geschichte und speziell den Captain noch für lange Zeit begleiten.

Neben dem Handlungsstrang um Janis Tauser ging jedoch auch ein Ruck durch die Sjöberg-Storyline. Endlich ist klar, warum Meridian den Staatstreich nicht früher durchgeführt hat und warum Sjöberg in der ersten Zeitlinie abrupt sein Verhalten änderte (dieser kleine Hinweis fiel im 12. Roman). Er wurde von Meridian nach dessen eigener Original-DNA „erzeugt“, ein Teil seines Erbgutes ist zudem außerirdisch. Mit dieser Antwort einher kommt die Information über die fünf terranischen Linien und die Kopien bestimmter Personen, die Meridian geklont hat – die Verlorenen Kinder. Zudem scheint der Ketaria-Bund besagte Linien immer wieder zu „besuchen“ und einzelne Personen daraus zu töten. Warum bleibt ungewiss. Als wäre das nicht genug, stellt sich Larik als Klon einer Vorfahrin von Tess Kensington heraus. Was Meridian aber mit diesen Klonen vorhat, ist völlig unklar. Damit stellt sich natürlich die Frage: Wer sind die anderen vier? Und wofür wurden Larik und die anderen genetisch erzeugt? Und wie ist der Ketaria-Bund in all das verstrickt? Ein wenig Geduld noch, die Antwort rückt mit rasender Geschwindigkeit heran.

Ein Ausblick auf die Wahl

Der nächste Roman stellt den Wahlkampf, die Parteien und die Präsidentschaftskandidaten in den Mittelpunkt – ihr musstet ja lange genug warten. Damit steht natürlich auch John Kartess wieder im Mittelpunkt und auch Alexis Cross mischt in diesem Intrigenspiel gehörig mit. Immerhin steht eine Menge auf dem Spiel.

Mit Roman 17 „Kampf um die Zukunft“ werden wir auch Parteiflyer veröffentlichen (digital), die ihr euch auf Facebook, der App und der Verlagsseite anschauen könnt. Daniel Szentes, unser Logo-Designer, verpasst den Flyern gerade den letzten Schliff. Jede Partei hat einen eigenen Flyer, auf dem in Stichpunkten ihr Wahlfokus geschrieben steht. Zudem wird der jeweilige Präsidentschaftskandidat vorgestellt. Zwischen Band 17 und 18 wird ein von Arndt Drechsler designtes Promo-Bild an den Start gehen (das mit kleinen Hinweisen über Band 18 vollgestopft ist). Und schließlich und endlich erscheint mit Band 18 auch unser Wahlzettel, den ihr ausdrucken könnt. Ein Kreuz darauf und dann digital oder per Post einschicken und ihr nehmt an einem Gewinnspiel teil. Weitere Infos folgen.

Der Deutsche Phantastik Preis 2014

Wie jedes Jahr wird auch 2014 der berühmte Deutsche Phantastik Preis verliehen. Die Vorrunde startete am 22.02.2014 (wenige Tage nach Erscheinen von Roman 15) und endet am 23.03.2014 (wenige Tage nach dem Erscheinen des vorliegenden Roman 16). Innerhalb dieser Frist könnt ihr wieder Nominierungen einreichen. Im letzten Jahr hat es Heliosphere 2265 dank euch geschafft, als „Beste Serie“ nominiert zu werden und erreichte schließlich den vierten Platz. Das erste Taschenbuch schaffte es sogar auf Platz drei in der Rubrik „Bester deutschsprachiger Roman“.

Wenn euch die Serie im Jahr 2013 gut unterhalten konnte und noch immer Spaß macht, würde ich mich freuen, wenn ihr „Heliosphere 2265“ erneut als „Beste Serie“ nominiert. Für mich und das Team wäre das eine große Ehre! Und falls euch das Finale des letzten Zyklus, „Omega – Der Jahrhundertplan“, als Taschenbuch gut gefallen hat, würde ich mich über die Nominierung in der Rubrik „Bester deutschsprachiger Roman“ ebenfalls freuen. Ich bin gespannt auf eure Nominierungen.

http://dontapir.de/dpp

Die Hauptrunde wird übrigens in diesem Jahr am 19.04.2014 starten und bis zum 18.05.2014 andauern. Für uns bedeutet das im Hintergrund wieder kräftiges Nägelkauen. Und bis die Bissspuren wieder rausgewachsen sind, schlimm. ;)

Heliosphere 2265 auf Englisch

Seit dem 1. März ist die Serie auch in englischer Sprache erhältlich. Die ersten drei E-Books sowie das erste Taschenbuch könnt ihr über die meisten E-Book-Shops sowie Amazon (das Taschenbuch) beziehen. Falls ihr also Bekannte, Freunde und/oder Verwandte im englischsprachigen Ausland besitzt, freue ich mich darüber, wenn ihr die Serie weiter empfehlt. Informationen über die englische Version von Heliosphere finden sich unter:

http://www.heliosphere2265.com
http://www.facebook.com/heliosphere2265.eng

Schaut doch mal vorbei.

Neuzugang im Lektorat

Zum dritten Mal gibt es eine Veränderung im Lektorat. Neben Daniela Höhne und Christian Handel ist nun auch Susanne Picard mit an Bord. Die Autorin, Lektorin und Übersetzerin dürfte vielen Lesern durch ihre Arbeit als Redakteurin an der Serie „Professor Zamorra – Meister des Übersinnlichen“ bekannt sein. Zudem hat sie vor kurzem ihren ersten Fantasy-Zweiteiler veröffentlicht: „Dunkelmond“ und „Goldmond“. Da bleibt mir nur zu sagen: Willkommen an Bord.

In diesem Sinne verabschiede ich mich wieder für vier Wochen. Ich hoffe, der Roman hat euch gefallen und ihr seid im April wieder mit an Bord.

Karlsruhe, 11.03.2014

Andreas Suchanek
E-Mail: asuchanek@greenlight-press.de

The Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross

Kommandant

Commander Noriko Ishida

I.O.

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik und Waffen

Lieutenant Commander Tess Kensington
Sensoren

Lieutenant Peter Task
Navigation

Lieutenant Sarah McCall

Kommunikation

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doctor Irina Petrova
Chefärztin

Doctor Janis Tauser
Psychologe

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne, Susanne Picard
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

© 2014 by Andreas Suchanek

Publisher:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe, Germany

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-68-9 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-69-6 (E-Book Epub)

978-3-944652-70-2 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
http://www.heliosphere2265.com
http://www.greenlight-press.de (German)
https://www.facebook.com/Heliosphere2265.ENG

Table of Contents

Cover

Titelseite

Was bisher geschah

Prolog

Interlink-Kreuzer HYPERION, Auf dem Weg zum Dunklen Wanderer, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 19:13 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, 01. März 2267, 09:13 Uhr

Sol-System, Terra, SOL-CENTER

IL HYPERION, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 19:45 Uhr

Kurz zuvor

Alzir-System, NOVA-Station, 01. März 2267, 09:45 Uhr

Sol-System, Terra, SOL-CENTER

IL HYPERION, Auf dem Flug zum Dunklen Wanderer, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 20:03 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, Kommandobrücke, 01. März 2267, 10:22 Uhr

Sol-System, Terra, SOL-CENTER

IL HYPERION, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 20:48 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, Büro von Santana Pendergast, 01. März 2267, 11:55 Uhr

IL HYPERION, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 21:09 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, Büro von Admiral Pendergast, 01. März 2267, 12:11 Uhr

IL HYPERION, Bereitschaftsraum des Captains, 26. Februar 2317, 21:31 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, Krankenstation, 01. März 2267, 13:24 Uhr

Sol-System, SOL-CENTER

IL HYPERION, Kommandobrücke, 27. Februar 2317, 08:30 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, 01. März 2267, 16:21 Uhr

Epilog I - Ein Pakt für die Zukunft

Epilog II - Schatten der Erinnerung

Epilog III - Am Ende aller Kräfte

Vorschau

Nachwort

Heliosphere 2265 monatlich

Die Charaktere von Heliosphere 2265

Impressum