Author: Bernie Su; Kate Rorick
Date: 2015-06-01T23:12:49+00:00
Keywords: Roman; Fiction; General
Description: Stolz & Single Lizzie Bennet genießt ihr ungebundenes Leben. Im Moment hätte die Studentin sowieso keine Zeit für eine feste Beziehung. Wer braucht schon einen Mann, um glücklich zu sein? Nur ihre Mutter will das nicht akzeptieren. Für sie ist klar, solange ihre Töchter nicht verheiratet sind, hat sie als Mutter versagt. Die Aufregung ist daher groß, als Medizinstudent Bing Lee in die Nachbarschaft zieht. Mit viel Witz berichtet Lizzie in ihrem Tagebuch von den Versuchen ihrer Mutter, Bing mit ihrer Schwester Jane zu verkuppeln, und auch von Bings bestem Freund: William Darcy. Der arrogante Da
Publisher: Rowohlt Verlag GmbH
Rights: © Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg. Dieses E-Book ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages.

Bernie Su • Kate Rorick

Das geheime Tagebuch der Lizzie Bennet

Roman

Aus dem Englischen von Katharina Naumann

Ihr Verlagsname

Über dieses Buch

Stolz & Single

Lizzie Bennet genießt ihr ungebundenes Leben. Im Moment hätte die Studentin sowieso keine Zeit für eine feste Beziehung. Wer braucht schon einen Mann, um glücklich zu sein? Nur ihre Mutter will das nicht akzeptieren. Für sie ist klar, solange ihre Töchter nicht verheiratet sind, hat sie als Mutter versagt. Die Aufregung ist daher groß, als Medizinstudent Bing Lee in die Nachbarschaft zieht.

Mit viel Witz berichtet Lizzie in ihrem Tagebuch von den Versuchen ihrer Mutter, Bing mit ihrer Schwester Jane zu verkuppeln, und auch von Bings bestem Freund: William Darcy. Der arrogante Darcy bringt Lizzie regelmäßig auf die Palme – und trotzdem geht er ihr einfach nicht aus dem Kopf …

Das Buch zum YouTube-Hit «The Lizzie Bennet Diaries».

Über Bernie Su • Kate Rorick

Bernie Su hat sich als Produzent und Autor von zahlreichen erfolgreichen Internet-Serien einen Namen gemacht. Zusammen mit Hank Green entwickelte er «The Lizzie Bennet Diaries». Auf dieser beliebten YouTube-Serie basiert «Das geheime Tagebuch der Lizzie Bennet». Su hat an der University of California studiert und lebt in Los Angeles.

Kate Rorick schreibt Drehbücher für zahlreiche Fernsehproduktionen und unter Pseudonym historische Romane. Sie war als Autorin maßgeblich am Erfolg von «The Lizzie Bennet Diaries» beteiligt.

Inhaltsübersicht

Widmung
Samstag, 7. April
Montag, 9. April
Samstag, 14. April
Dienstag, 17. April
Freitag, 20. April
Sonntag, 22. April
Dienstag, 24. April
Samstag, 28. April
Dienstag, 1. Mai
Samstag, 5. Mai
Dienstag, 8. Mai
Samstag, 12. Mai
Dienstag, 15. Mai
Samstag, 19. Mai
Sonntag, 20. Mai
Freitag, 25. Mai
Freitag, 1. Juni
Dienstag, 5. Juni
Sonntag, 10. Juni
Donnerstag, 14. Juni
Dienstag, 19. Juni
Mittwoch, 27. Juni
Samstag, 30. Juni
Montag, 9. Juli
Freitag, 13. Juli
Mittwoch, 18. Juli
Samstag, 21. Juli
Dienstag, 24. Juli
Samstag, 28. Juli
Montag, 30. Juli
Mittwoch, 1. August
Mittwoch, 1. August – noch einmal
Montag, 6. August
Freitag, 10. August
Montag, 13. August
Sonntag, 19. August
Dienstag, 21. August
Sonntag, 26. August
Dienstag, 28. August
Freitag, 31. August
Dienstag, 4. September
Sonntag, 9. September
Dienstag, 11. September
Sonntag, 16. September
Mittwoch, 19. September
Sonntag, 23. September
Dienstag, 25. September
Freitag, 28. September
Samstag, 29. September
Mittwoch, 3. Oktober
Freitag, 5. Oktober
Dienstag, 9. Oktober
Sonntag, 14. Oktober
Freitag, 19. Oktober
Montag, 22. Oktober
Donnerstag, 25. Oktober
Sonntag, 28. Oktober
Dienstag, 30. Oktober
Freitag, 2. November
Donnerstag, 8. November
Samstag, 10. November
Sonntag, 11. November
Freitag, 16. November
Dienstag, 20. November
Donnerstag, 22. November
Mittwoch, 28. November
Freitag, 30. November
Freitag, 7. Dezember
Mittwoch, 12. Dezember
Freitag, 14. Dezember
Montag, 17. Dezember
Freitag, 21. Dezember
Samstag, 22. Dezember
Dienstag, 25. Dezember
Dienstag, 1. Januar
Sonntag, 6. Januar
Mittwoch, 9. Januar
Dienstag, 15. Januar
Freitag, 18. Januar
Dienstag, 22. Januar
Mittwoch, 23. Januar
Samstag, 26. Januar
Dienstag, 29. Januar
Mittwoch, 30. Januar
Samstag, 2. Februar
Dienstag, 5. Februar
Freitag, 8. Februar
Montag, 11. Februar
Dienstag, 12. Februar
Donnerstag, 14. Februar
Freitag, 15. Februar
Mittwoch, 20. Februar
Samstag, 23. Februar
Dienstag, 26. Februar
Mittwoch, 27. Februar
Samstag, 2. März
Dienstag, 5. März
Samstag, 9. März
Montag, 11. März
Dienstag, 12. März
Samstag, 16. März
Sonntag, 17. März
Montag, 18. März
Dienstag, 19. März
Mittwoch, 20. März
Donnerstag, 21. März
Freitag, 22. März
Dienstag, 26. März
Freitag, 29. März
Danksagungen

Für die Fans und all jene, die jemals eine Lizzie oder einen Darcy geliebt haben.

***

Samstag, 7. April

«Es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass ein Junggeselle im Besitz eines schönen Vermögens nichts dringender braucht als eine Frau.»

Meine Mom hat mir ein T-Shirt mit diesem Zitat darauf geschenkt.

Eigentlich bin ich deshalb auf die Idee gekommen. Na ja, und dann habe ich vier Jahre studiert und mich für zwei Jahre in das Graduiertenprogramm an der Uni eingeschrieben, für Kommunikationswissenschaften mit Schwerpunkt Neue Medien. Jetzt bin ich beinahe in meinem letzten Jahr und muss versuchen, meinen künftigen Abschluss in einen Beruf zu verwandeln und gleichzeitig so etwas wie ein Leben zu führen, während ich den Riesenhaufen Schulden aus dem Studiendarlehen abstottere. Und genau in dieser Situation hat mir meine Mutter ein T-Shirt geschenkt, das, wie sie glaubt, alle meine (sprich: ihre) Probleme löst.

Schlimmer noch: Sie hat versucht, mich dazu zu bringen, es auch zu tragen. Und zwar in der Uni.

Ihr fragt euch, wie meine Mutter eine 24-Jährige, die sich praktisch schon jahrzehntelang selbst anzieht, dazu bringen will, ein bestimmtes Kleidungsstück zu tragen? Dann kennt ihr meine Mutter nicht. Beziehungsweise ihren hinterhältigen Charakter. Ich hatte es geschafft, das T-Shirt seit Weihnachten in einer Schublade vergraben aufzubewahren, aber dann gab es eine feindliche Wäscheübernahme. Mehr sage ich nicht.

Zum Glück habe ich den Kleidungs-Super-GAU vermeiden können, indem ich die Sporttasche in meiner Arbeitsnische in der Bibliothek deponierte. So konnte ich mein peinliches, wenn auch sauberes T-Shirt gegen ein harmloses, allerdings leicht muffiges, übergroßes Shirt eintauschen. Ich hatte eben die Wahl zwischen Pest und Cholera.

Der einzige Mensch, der mich je in dem peinlichen T-Shirt mit dem willkürlich gewählten Zitat gesehen hat (übrigens habe ich keine Ahnung, von wem es stammt, aber derjenige meinte es hoffentlich ironisch), war meine Nischennachbarin und Mitstudentin Charlotte Lu.

«Feindliche Wäscheübernahme?», fragte sie mit wissendem Blick.

Habe ich schon erwähnt, dass wir außerdem beste Freundinnen sind?

Ich dachte eine ganze Weile überhaupt nicht mehr an das T-Shirt, bis Charlotte und ich die Kommunikationswissenschaft-101-Diskussionsgruppe leiteten. Irgendwie kam das Gespräch von Cross-Marketing in sozialen Netzwerken und seine relative Effektivität auf die Frage, wie man möglichst alle Generationen mit den Massenmedien erreichen könnte.

In der Diskussion sagte Charlotte Folgendes:

«Na ja, ob man verschiedene Generationen mit den Medien erreicht, hängt immer von der Botschaft selbst ab.»

«Äh … würdest du das vielleicht ausführen?», fragte ich und hoffte, dass sie noch etwas in der Hinterhand hätte, womit sie die Diskussion wieder auf fachliches Terrain zurückbringen konnte.

«Na, nehmen wir zum Beispiel mal das T-Shirt, das dir deine Mom geschenkt hat.» An dieser Stelle war ich plötzlich sehr froh, dass ich das Shirt nicht anhatte, denn sonst hätten dreißig achtzehnjährige Studienanfänger auf meine Brüste gestarrt. Sie zitierte die Botschaft des T-Shirts noch einmal für die Seminarteilnehmer und fuhr dann fort: «Deine Mutter – und viele in ihrer Generation – haben komplett andere Vorstellungen davon, wie deine Zukunft aussehen sollte, als du selbst. Und daher wird die Kommunikation mit ihnen nicht nur durch die Kommunikationsmittel erschwert, sondern auch durch die Botschaft selbst.»

Mit anderen Worten: Mein Plan, in Zukunft glücklich zu werden, hat mit einer Menge harter Arbeit und Findigkeit zu tun; Moms Plan für mich besteht im Grunde darin, dass ich einen reichen Typen heirate. Und offenbar verzehrt sich jeder einzelne reiche Singlemann geradezu danach, zu heiraten.

Später sprach ich mit Dr. Gardiner und erwähnte das T-Shirt und was Charlotte im Seminar gesagt hatte. Dr. Gardiner lachte, sie hielt das Thema für einen unerschöpflichen Quell von Konflikten.

Ja, «unerschöpflicher Quell von Konflikten», das beschreibt exakt die Gespräche zwischen meiner Mutter und mir.

«Vielleicht sollten Sie in Ihrer Semesterabschlussarbeit untersuchen, inwieweit die Botschaften und die Medien, die sie verbreiten sollen, zueinander passen müssen – in etwa so wie unterschiedliche Menschen, die unter demselben Dach wohnen», überlegte Dr. Gardiner.

Oh ja. Die gefürchtete Semesterabschlussarbeit für Dr. Gardiners Meta-Mediation im Neue-Medien-Seminar. Sie sollte ein großes multimediales Projekt werden, und bisher war mir noch kein Thema dafür eingefallen. Überdies war Dr. Gardiner auch noch meine Fachbereichstutorin – was bedeutete, dass sie mir schon seit Wochen damit in den Ohren lag, mir außerdem endlich ein Thema für meine Examensarbeit auszudenken, mit der ich mich das kommende Jahr beschäftigen wollte.

Bitte nur ein unüberschaubar riesiges Projekt zur Zeit, hatte ich gefleht. Und war nach Hause gegangen, um über die kürzere, aber dafür bald fällige Seminarabschlussarbeit nachzudenken.

Zu Hause hörte ich dabei zu, wie meine Mutter meinem leidgeprüften Vater mit der Neuigkeit auf die Nerven ging, dass jemand das große Haus in Netherfield gekauft hatte (es handelt sich dabei um eine Vorort-Villensiedlung, die nach dem größten dazugehörigen Haus in Hügellage benannt ist) und dass dieser Jemand offenbar männlich, reich und unverheiratet war.

Und meine Mutter hatte ihn bereits reserviert.

Natürlich nicht für sich selbst, sondern für mich oder eine meiner Schwestern, Lydia und Jane. Egal welche, da war sie nicht so wählerisch. Tatsächlich, abhängig von seinem Nettowert, würde sie sicher auch einem Zwei-für-einen-Deal zustimmen. Oder Drei-für-einen.

Das gab den Ausschlag. Die Tatsache, dass meine Mutter so gar keine Ahnung davon hat, wer ihre Töchter eigentlich sind und in welcher Gesellschaft wir zurzeit leben, und dass sie uns, ohne mit der Wimper zu zucken, herausputzen und wie Debütantinnen auf ihrem ersten Ball herumzeigen würde, nur damit ein dahergelaufener Fremder, der einfach nur reich ist, auf uns aufmerksam würde … die Tatsache, dass sie so verzweifelt gern diesen Fremden treffen wollte und meinen Vater, der selten genug vor Anbruch der Dunkelheit zu Hause war, drängte, den neuen Nachbarn zu begrüßen, als ob mein Dad das örtliche Willkommenskomitee wäre … die Tatsache, dass sie absolut keine Ahnung davon hat, was ich eigentlich den ganzen Tag so mache oder studiere, und den Leuten immer nur erzählt, dass «ich gerne rede … vielleicht kommt sie ja mal ins Morgenmagazin!» …

Na ja … vielleicht gibt es ja wirklich einen Weg, der Welt die diametral entgegengesetzten «Botschaften» zu zeigen, die ich schon viel zu lange ertragen musste. Und ein neues Medium dafür.

Also beschloss ich, das Thema für Dr. Gardiners Seminar zu bearbeiten. Ich würde versuchen, meine Mutter und mein Leben der ganzen Welt zu erklären. Mit Hilfe der Neuen Medien.

Nach einigen Gesprächen mit Charlotte habe ich ein paar Regeln und stilistische Ideen zusammengetragen. Damit sollte es klappen.

Es mag auf der Hand liegen, dass ich mich für einen Videoblog entschieden habe. Ich spreche mit der Kamera. Ganz ohne Schnickschnack. Wahrscheinlich schaffe ich es nicht, die Augenblicke absoluter Wahrhaftigkeit einzufangen, die man für eine Dokumentation braucht, zumal ich kein Geld für Kameraleute habe und ohnehin die Hälfte meiner Zeit in Seminaren verbringen muss. Aber ich bin ein Fan der Vlogbrothers und anderer Videos dieser Art, und das kann doch nicht so schwer herzustellen sein, oder?

Natürlich ist es wichtig, dass wir regelmäßig erscheinen. Wir haben beschlossen, zweimal die Woche Videos auf YouTube zu stellen, montags und donnerstags, ohne Ausnahme. Auch wenn ich gar nichts zu sagen habe, werden diese Videos hochgeladen. Ein Teil des Projekts ist es, die «unerschöpflichen Quellen» zu untersuchen und eine zusammenhängende Story zu produzieren.

«Aber worüber soll ich bloß reden?», fragte ich Charlotte, als wir uns über die Idee unterhielten.

«Dir fällt doch immer etwas ein», entgegnete Char.

«Aber nur ich und die Kamera, ganze fünf Minuten lang?», wandte ich ein. «Und nichts passiert? Ich könnte Sachen erzählen, die passiert sind, aber das ist doch langweilig.»

«Na, dann mach es eben nicht langweilig», sagte Charlotte. «Wenn du Ereignisse erzählst – dann spiel sie einfach nach. Verkleidet.»

«Verkleidet?», fragte ich. Dr. Gardiner hatte in der vergangenen Woche in ihrem Seminar über diese Idee gesprochen. «Du meinst, ich soll mich als meine Mom und mein Dad verkleiden und mit verteilten Rollen über diesen alleinstehenden Typen sprechen, der in die Netherfield-Villa eingezogen ist?»

«Warum nicht?»

In der Tat, warum eigentlich nicht? Also habe ich Dads Bademantel und Moms alten Hut für die Kirche gestohlen und übe den Südstaaten-Akzent, den meine Mutter spricht. Alle einschlägigen Gespräche, die jeweils vor den Videoaufnahmen stattgefunden haben, werden auf diese Weise nachgespielt. Ich nenne das Verkleidungstheater.

Ich werde versuchen, die Gespräche so fair wie möglich nachzustellen, aber ich weiß auch, dass ich es natürlich nicht vermeiden kann, sie aus meiner Perspektive zu zeigen. Dennoch werde ich nicht zulassen, dass meine Sicht der Dinge die Authentizität des Inhalts zerstört.

Mit anderen Worten: Ich denke mir nichts aus. Alles, was ich online stelle, ist wirklich passiert. Schließlich sind wir hier, um die Wahrheit zu erzählen.

Selbstverständlich muss ich mein Projekt auch wissenschaftlich dokumentieren. Ich werde zusammenfassen, welche Eindrücke ich während der Produktion meines langfristigen Vlogs gewonnen habe, und darstellen, wie diese mediale Plattform mit dem Inhalt korrespondiert. Und hin und wieder werde ich auch meinen Frust dabei rauslassen. Vielleicht führt die Tatsache, dass ich schon mein ganzes Leben lang Tagebuch führe, am Ende doch noch zu mehr als nur einem Schreibkrampf!

Das ist es erst mal. Sicher werde ich währenddessen noch mehr Regeln aufstellen müssen, aber erst einmal muss ich herausfinden, ob ich überhaupt ein Video drehen kann. Ich habe mir von der Uni eine Kamera geliehen, ich habe Speicherkarten auf meinem Schreibtisch und Charlotte breitgeschlagen – äh, ich meine, sie hat sich freiwillig dazu bereit erklärt –, mir beim Aufnehmen und Schneiden des Videos zu helfen.

Na, dann kann’s ja losgehen – starten wir einen Vlog!

Montag, 9. April

«Wie findest du das?», fragte ich Charlotte. Ich schaute ihr über die Schulter, während sie das Video auf ihrem Computer abspielen ließ.

Obwohl das hier mein Projekt für Dr. Gardiners Seminar ist, mache ich Gebrauch von meiner besten Freundin. Beziehungsweise von ihrer Videoschnittsoftware und ihrem Talent, damit umzugehen. (Es gibt schließlich einen Grund dafür, dass sie diejenige ist, zu der die ganzen Film- und Fernsehstudenten aus den unteren Jahrgängen kommen, wenn sie Hilfe brauchen. Sie versteht nun mal ihr Geschäft.)

«Ich finde es gut», antwortete sie. «Zum tausendsten Mal. Also lass es uns so machen.»

Der Cursor schwebte über dem «Hochladen»-Button.

«Warte!», rief ich. «Ich finde immer noch, dass ich zu viel Make-up im Gesicht habe. Und was ist mit …»

Charlotte warf mir einen Seitenblick zu. «Willst du alles noch mal drehen?»

«Oh Gott, nein.» Das erste Video aufzunehmen – nur drei Minuten zwanzig –, war weit schwieriger gewesen als gedacht. Ich hatte mir überlegen müssen, was ich sagen wollte, mir eine Einführung ausgedacht, die Kostüme zusammengeschnorrt, die Stelle geschrieben, wo ich meine Mom spielte, und Charlotte gezwungen, meinen Dad zu spielen … dann hatte ich ungefähr vierhundertmal gestottert und mich versprochen, sodass wir jedes Mal wieder neu anfangen mussten, bis wir für die Produktion des knapp dreieinhalb Minuten langen Videos ungefähr fünf Stunden gebraucht hatten.

«Dann nimmst du beim nächsten Mal eben weniger Schminke.» Char schaute mich streng und ungeduldig an. «Aber heute ist Montag, der Tag, an dem du Dr. Gardiner das erste Video vorführen willst, und das Seminar fängt in einer halben Stunde an. Ich klicke jetzt hier drauf.»

«Aber …»

«Lizzie, wenn man einen Vlog haben will, muss man ihn auch online stellen.»

Ich weiß. Ich meine, ich weiß, dass Kommunikation immer ein Austausch ist, und um den in Gang zu setzen, muss man einen Anfang machen. Aber Char war gerade im Begriff, mein gesamtes Leben – mein Zimmer, meine Eltern, meine Schwestern, mein schlimmes Make-up – der ganzen Welt zu präsentieren. Mit einem einzigen Mausklick. Das war doch ein wenig nervenaufreibend.

Aber Charlotte hatte wie immer recht. Wir konnten nicht den ganzen Tag in meinem Zimmer herumhängen und an dem Video herumdoktern. Manchmal muss man eben einen Schlussstrich ziehen. Also atmete ich einmal tief durch und nickte Charlotte kurz zu. Ein paar Sekunden später war mein Video online.

«Also, wollen wir los?», fragte Char und fuhr ihren Computer herunter.

Und das war’s.

Es ist wirklich merkwürdig. Ich wusste, dass noch keine Kommentare da sein konnten, aber ich wollte den Bildschirm keine Sekunde aus den Augen lassen, um sofort zu sehen, wenn etwas passierte. Ich hatte bestimmt keine allzu großen Erwartungen. Eher erschreckte mich die Vorstellung, dass jemand außerhalb meines Graduiertenprogramms das Video sah. Wenn man einen Teil seines Lebens in die Öffentlichkeit stellt, macht man sich unwillkürlich Sorgen darüber, wie das wohl ankommt.

Am besten war es, einfach ins Seminar zu gehen, damit ich ein paar Stunden nicht daran denken musste. Also packte ich meine Tasche.

«OH MEIN GOTT, DU HAST ES WIRKLICH GETAN!»

Genau drei Minuten und zwanzig Sekunden nachdem das Video online gegangen war, rannte meine kleine Schwester Lydia aus ihrem Zimmer durch den Flur, kam in mein Zimmer und stürzte sich auf mich. (Und ja, der folgende Dialog ist Wort für Wort verbürgt. Ich vergesse nichts.)

«Ich finde das ja so super – besonders den Teil, in dem ich vorkomme –, das wird ja so toll!»

Ich stöhnte unter ihrem Gewicht. «Was wird denn daran so toll?»

«Dein Videoblog – du dummes Ding! Aber im Ernst, vielleicht könntest du mich einen Tick spritziger machen. Besonders wenn ich noch weiter darin vorkommen soll.»

«Lydia – woher weißt du, dass ich es online gestellt habe?»

«Weil ich eine Nachricht kriege, du dummes Ding, sobald du etwas postest.» Lydia sah uns beide an, als wären wir komplett begriffsstutzig. Was, nehme ich an, in diesem Fall auch zutraf.

Natürlich war Lydia die Erste, die das Video sah. Sie war nach Charlotte die Erste, die davon Wind bekommen hatte, weil sie während der Aufnahmen in mein Zimmer geplatzt war, um uns zu erzählen, dass der geheimnisvolle Fremde, der die Netherfield-Villa gekauft hat, jung und alleinstehend ist und außerdem Bing Lee heißt. Was mir vollkommen schnuppe war, aber Lydia drängelte sich damit in mein Projekt und auf das Video.

Das beschreibt Lydia perfekt: Sie ist eine fotogene, hyperaktive Dampfwalze. Und weil sie die Jüngste in der Familie ist, geht immer alles nach ihrem Willen.

«Mum wird auuus-flippen, wenn sie das herausfindet. Außerdem solltest du komplett die Finger von Make-up lassen, Schwesterchen – oder es zumindest den Leuten überlassen, die schon mal außerhalb einer Bibliothek gewesen sind und wissen, was an, äh, Menschen irgendwie gut aussieht.»

«Ach, da wir gerade von Mom sprechen», sagte ich und versuchte, die Aufmerksamkeit meiner Schwester von ihrem Handy abzulenken, auf dem sie vermutlich gerade mailte oder simste, um weiterzuerzählen, dass ich einen Tick zu viel Lipliner verwendet hatte. «Das würde ich ihnen lieber nicht erzählen. Mom und Dad, meine ich.»

«Ach, echt?» Lydia hatte schon wieder diesen Gesichtsausdruck, den ich nur zu gut kenne. «Und was springt für mich dabei heraus?»

«Lydia, wir müssen jetzt los, wenn du möchtest, dass ich dich vor der Arbeit zur Schule bringe … Oh, hi, Charlotte, schön, dass du da bist!» Meine ältere Schwester Jane kam herein. Mein winziges Zimmer ist wirklich zu klein für so viele Leute.

«Hi, Jane», erwiderte Charlotte. «Wie läuft’s?»

«Gut!» Jane lächelte strahlend. «Ich finde Montage toll, du auch? Da sieht man endlich die Leute im Büro wieder und kann sich erzählen, was man am Wochenende erlebt hat. Wie war denn dein Wochenende?»

«Na ja», antwortete Charlotte, «ich war hier und habe Lizzie geholfen …»

Es gibt auf der ganzen Welt keine freundlichere, um andere besorgtere Seele als meine Schwester Jane.

Sie wusste ganz genau, was Charlotte am Wochenende getrieben hatte. Sie hatte nämlich den größten Teil desselben in ebendiesem Zimmer verbracht. Aber Jane zeigte sich trotzdem höflich und wirklich interessiert an dem, was Charlotte ihr zu erzählen hatte.

Ich nehme an, dass sich ihre extreme Nettigkeit in den letzten sechsundzwanzig Jahren ganz natürlich als Abwehrmechanismus entwickelt hat. Sie ist nämlich schön. Man möchte Jane hassen, weil sie so hübsch ist, aber das fällt natürlich ziemlich schwer, wenn sie einem gerade Kekse gebacken und Tee gekocht hat.

Ein typisches Beispiel: Als ich in der Junior High war, beschloss ich, Jane dafür zu verachten, dass sie eine schöne, elegante Highschool-Schülerin war, und Lydia dafür, dass sie glücklich und sorglos war und meistens bekam, was sie wollte (was soll ich sagen? Ich machte damals eine Phase durch – wie das so ist –, und ich hatte es satt, das mittlere Kind zu sein). Mein Ärger über Jane hielt ungefähr sechs Stunden an und verflog sofort, als wir zu Hause waren und sie mir beibrachte, wie man einen seitlichen Zopf flicht.

Mein Ärger über Lydia dagegen hält noch immer an.

«Ach stimmt ja, ihr habt dieses Video gemacht!», sagte Jane. «Lydia hat es mir gezeigt. Lizzie, das ist phantastisch, sehr lustig.»

«Wirklich?», fragte ich. «Findest du, dass ich okay aussah? Mein Make-up?»

Jane blinzelte zweimal. «Hmm.» Na, damit war die Frage beantwortet. «Weißt du, du solltest nächstes Mal diese weinrote Bluse anziehen – die bringt deinen Hautton zum Leuchten.»

Jane arbeitet für eine Designfirma, die in unserem sogenannten Stadtzentrum liegt. Sie stylen ganz unterschiedliche Dinge – Innenausstattungen, Möbel und so weiter –, aber Jane arbeitet in der Modeabteilung. Sie ist der einzige Mensch, den ich kenne, der ein Hauskleid aus dem Secondhandladen in etwas verwandeln kann, das man auf einer Oscar-Verleihung tragen könnte. Also wenn ich jemandem in Modefragen vertraue, dann ist sie das. Aber …

«Das würde ich ja gern, aber irgendwas stimmt nicht mit den Knöpfen – zwischen denen klafft immer so eine Lücke.»

«Oh, das kriege ich wieder hin.» Jane verscheuchte meinen Einwand mit einer Handbewegung. Sie ging zu meinem Schrank und holte die Bluse heraus. Dabei wandte sie sich an Lydia.

«Bist du fertig? Wenn ich sehr schnell fahre, kann ich dich noch rechtzeitig zu Kunstgeschichte zur Uni bringen.»

Jane fährt übrigens nie sehr schnell.

«Uh, Kunstgeschichte ist so öde – der Dozent leiert alles nur so runter und zeigt mit dem Laser-Pointer auf die Pimmel von alten Statuen. Ein totaler Perversling.»

«Ich habe Lydia gerade erzählt», unterbrach ich, um das Thema auf etwas Sachlicheres als die Genitalien antiker Statuen zurückzubringen, «dass ich glaube, es ist besser, Mom und Dad nichts von meinen Videos zu erzählen. Ich will immerhin mein Privatleben in den Neuen Medien zeigen, und das kann ich nicht, wenn … Außerdem wird es ja sowieso nur ein paar Wochen laufen.» Ich spürte, wie ich mit den Zähnen knirschte, weil ich das Glitzern in Lydias Blick sah. «Bitte?»

«Und ich frage dich noch einmal», grinste Lydia, «was springt für mich dabei raus?»

Das zwang mich dazu, die schweren Große-Schwester-Geschütze aufzufahren.

«Oh, das weiß ich nicht», grübelte ich. «Vielleicht erzähle ich dann Dad nichts von der Kiste mit den gefälschten Ausweisen unter deinem Bett.»

Wir starrten uns kampfeslustig an. Lydia ist erst zwanzig. Diese Tatsache ist in der Gemeinde der hiesigen Barkeeper nicht allgemein bekannt.

«Gut», gab sie nach. «Mom und Dad würden sowieso nur den Spaß verderben.»

«Super!», rief Charlotte heiter. «Können wir jetzt zur Uni und/oder zur Arbeit?»

Als wir aus dem Zimmer schlurften, flüsterte mir Jane zu: «Lizzie, findest du das richtig mit Mom und Dad? Wenn sie das herausfinden …»

«Bitte», sagte ich mit einem anerkennenden Blick in Richtung Charlotte. «Weißt du eigentlich, wie viele Stunden Videomaterial minütlich auf YouTube hochgeladen werden? Kein Mensch wird meine Videos jemals sehen.»

«Ha!», machte Lydia. «Da sei dir mal nicht so sicher, du streberhafte große Schwester. Ich bin schließlich in deinem Video, und ich werde auf jeden Fall berühmt.»

Samstag, 14. April

Bin nach den Bürostunden mit Dr. Gardiner wieder zu Hause, und jetzt fühle ich mich ein bisschen besser. Ich war ganz schön nervös, als das zweite Video online ging. (Für das zweite haben wir nur vier Stunden gebraucht, also … Fortschritt!) Wir hatten ein paar Klicks bekommen – ein paar tausend, um genau zu sein. Was noch längst nicht das Niveau von diesem überall präsenten Video ist, in dem der einjährige Charlie seinem dreijährigen Bruder in den Finger beißt. Trotzdem bin ich ein bisschen erschrocken darüber, dass ein paar tausend Leute diesen kurzen Blick in mein Leben geworfen haben. Und offenbar noch ein zweites Mal hingeschaut haben.

Die Leute müssen sich wirklich ziemlich langweilen.

Bisher waren die meisten Kommentare positiv. Ich war allerdings ein bisschen unsicher, wie ich meine Familie darstellen sollte. Besonders meine Mom und meinen Dad.

«Zeigen Sie denn ehrlich, wie Sie mit ihnen kommunizieren?», fragte Dr. Gardiner.

«Ja, aber …»

«Aber was?»

Und genau das ist die Frage. Seit Jane ihre Bedenken zu diesem Thema geäußert hat, bin ich ins Grübeln gekommen. Bin ich zu hart? Besonders, da meine Eltern ja nichts von diesen Videos wissen. Ich brauche nicht ihre Einwilligung, wenn ich sie spiele, nur dann, wenn sie leibhaftig vor der Kamera stehen, was nicht geschehen wird. Und dennoch sind sie meine Eltern. Dass ich mich manchmal über sie ärgere, ist vermutlich ziemlich normal. Bis ich ihre Macken der ganzen Welt vorführe. Dann wirken sie unter dem Vergrößerungsglas der öffentlichen Meinung überlebensgroß.

Aber Dr. Gardiner hat mich daran erinnert, dass ich mein Leben nur so ehrlich wie möglich zeigen kann – und im Grunde ist das ja auch Sinn und Zweck des ganzen Projekts. Also verließ ich ihr Büro ein wenig zuversichtlicher als vorher und fuhr nach Hause, um dort Den Weltuntergang (Copyright meine Mutter) mitzuerleben.

«Dein Vater ist der Grund dafür, dass keines von euch Mädchen jemals heiraten wird!» Meine Mutter stand in der Küche und heulte diese Offenbarung Jane entgegen, die es mit der ihr eigenen Anmut aufnahm und ihr beim Kochen half.

«Er will sich dem neuen Nachbarn nicht einmal vorstellen!»

Ach ja. Der neue Nachbar. Der aktuelle Weltuntergang dauert nun schon etwa eine Woche lang – ich hatte ihn schon beinahe glücklich vergessen, weil ich so mit der Uni und den Videos beschäftigt war. Aber Mom ist besessen davon, Bing Lee kennenzulernen und eine ihrer Töchter vor ihn hinzustellen. Also hätte man denken können, dass sie einfach hochgeht und sich ihm selbst vorstellt … aber nein. So geht meine Mutter nicht an die Sache ran.

Vielleicht weil sie weiß, dass sie auf Uneingeweihte womöglich einen Tick erdrückend wirken kann?

Ob sie wirklich so selbstkritisch ist?

«Wir sind ja gar nicht wirklich Nachbarn, Mom», sagte ich vorsichtig. Das betreffende Haus liegt mindestens zwanzig Minuten weit weg, praktisch am anderen Ende der Stadt. Auf der netten Seite. Der Villenseite.

«Und genau deshalb kann ich euch nicht vorstellen!», brachte meine Mutter zwischen zwei feuchten Schluchzern hervor. «Wenn er in der Nähe wohnen würde, könnte ich einfach mit einer Aufschnittplatte als Willkommensgeschenk rübergehen. Aber so muss es euer Vater tun, und er will meinem Wunsch einfach nicht entsprechen! Ich bin aller Möglichkeiten beraubt!»

Hin und wieder glaubt meine Mutter offenbar, dass sie im 19. Jahrhundert lebt. Und dass sie Scarlett O’Hara ist.

Ich konnte nur mit den Augen rollen und mich langsam zurückziehen, weil ich sie mit allem anderen nur noch weiter aufgewiegelt hätte, ihrem Blick nach zu urteilen. Also ging ich zu meinem anderen Elternteil.

«Hallo, Dad, danke, dass du der Grund dafür bist, dass ich niemals heiraten werde», sagte ich von der Tür aus ins Arbeitszimmer hinein.

«Gern geschehen, Lizzie. Ich helfe immer gern», antwortete es hinter der Zeitung.

«Du könntest dich aber auch einfach diesem Bing Lee vorstellen und Moms Qualen ein Ende setzen, weißt du.» Ein lautes Geheul drang aus der Küche. «Und unseren. Ansonsten könnten wir auch eine Zeitreise ins einundzwanzigste Jahrhundert unternehmen, wo wir Mädchen uns selbst vorstellen können. Oh, sieh mal einer an!» Ich warf einen Blick auf meine Armbanduhr. «Wir sind schon da!»

«Na hör mal, willst du mir den Spaß verderben?» Da funkelte etwas in seinem Blick. Es war dasselbe Funkeln, das in Lydias Blick liegt, wenn sie irgendeinen Unfug plant.

Wie albern diese ganze Angelegenheit auch war – wenn Dad vollkommen dagegen gewesen wäre, sich vorzustellen, hätte er es direkt gesagt, und meine Mom hätte sich irgendeinen krummen Weg ausgedacht, wie sie Bing Lee den Klauen einer ihrer Töchter (sprich: ihren eigenen) ausliefern könnte. Aber allein die Tatsache, dass die Sache so lange dauerte, verbunden mit diesem Funkeln in seinen Augen und der Andeutung eines Grinsens, ließ mich vermuten, dass da etwas im Busch war.

«Dad … kann es sein, dass du Bing Lee schon längst getroffen hast?»

Er zuckte mit den Achseln.

«Dad …»

«Na gut», seufzte mein Vater. «Es kann sein, dass ich neulich im Club war, und es kann außerdem sein, dass der junge Mr. Bing Lee zufällig auch da war, weil er sich dort anmelden wollte. Es kann ebenso sein, dass ich erwähnt habe, dass ich drei Töchter ungefähr in seinem Alter habe.»

Meine Augen wurden ganz groß. «Das hast du nicht. Du hast uns hübsch verpackt und verkauft, genau wie Mom es gerne täte?»

«Ich habe euch nicht verpackt – vertrau mir, ich habe doch noch ein winziges bisschen mehr Taktgefühl als deine Mutter», sagte er und grinste.

«Was hast du überhaupt im Club gemacht?» Meine Eltern gehen jede Woche einmal zum Bridgeabend in den Club, aber immer nur montags.

«Ich habe unsere Mitgliedschaft gekündigt», antwortete mein Vater. «Jetzt, wo ihr alle groß seid und keinen Tennisunterricht mehr wollt, brauchen wir sie nicht mehr.»

Genau. Außer für Bridge am Montag. Und das soll nicht merkwürdig sein?

«Tja … und wie ist er so? Bing?», fragte ich. Hey, immerhin ist er eine Woche lang das Gesprächsthema Nummer eins in unserem Haus gewesen, da darf ich doch wohl ein bisschen neugierig sein.

«Das kannst du nächstes Wochenende selbst herausfinden – er kommt zu Ellen Gibsons Hochzeit. Anscheinend ist er mit ihrem Verlobten zur Schule gegangen.»

Ach ja. Ellen Gibsons Verlobter war ja in Harvard. Also ist auch Bing Lee dort gewesen. Wenn meine Mutter das herausfindet, wird sich Bing Lee von einem tollen Fang in das Fabelwesen (wahlweise Einhorn/Phönix/Zentaur) verwandeln, das sie sich immer im Leben ihrer Tochter gewünscht hat.

«Okay», sagte ich und setzte mich neben meinen Vater. «Wie lange wolltest du das noch vor Mom geheim halten?»

«Nicht mehr lang. Ich dachte, ich überrasche sie auf der Hochzeit damit.»

«Dad, ich weiß, dass es dir Spaß macht, Mom ein bisschen auf den Arm zu nehmen, aber willst du wirklich in einer postapokalyptischen, nuklear verseuchten Höllenlandschaft weiterexistieren? Denn genau dazu wird unser Zuhause werden, wenn du es ihr nicht sagst. Bald.»

«Ich habe keine Ahnung, was der erste Satz überhaupt bedeutet, aber ich verstehe deinen Einwand.» Mein Dad wuchtete sich ächzend aus seinem Lehnstuhl.

«Und wenn dein Vater sich nicht mal darum kümmert, sich Bing Lee vorzustellen, dann lernen wir ihn womöglich gar nicht kennen, bevor er Charlotte Lu heiratet!», zeterte meine Mutter und zerstieß Pecannüsse in einem Mörser. Kochen entspannt sie. Wir essen übrigens sehr gut bei ihr.

«Tut mir leid zu hören», sagte Dad. «Wenn ich gewusst hätte, dass ich damit Charlottes Zukunft zerstöre, hätte ich mich neulich nicht mit Bing Lee bekannt gemacht.»

Meine Mutter kreischte und quiekte und bearbeitete meinen Vater, um mehr aus ihm herauszuquetschen. Und ich konnte nicht anders, als meinen Eltern bei diesem Tanz zuzuschauen – meinem Vater, der meine Mom auf den Arm nimmt, meiner Mom, die sich furchtbar aufregt und dann überglücklich ist –, den sie vermutlich schon tanzen, seit sie sich kennen. Ich musste lächeln.

Und ich begriff, dass Dr. Gardiner recht hatte.

Das hier ist meine Familie. Wenn ich sie nicht ehrlich darstellen kann, dann bin ich mit mir selbst nicht ehrlich. Das hier ist mein Leben, mit all seinen Pickeln und Warzen. Und genau das werde ich online stellen.

Dienstag, 17. April

Meine Mutter hat eine ganz neue Dimension des Irrsinns erreicht.

Man könnte glauben, dass sie zufrieden mit der Aussicht darauf wäre, dass wir Bing Lee auf der Hochzeit am Wochenende kennenlernen werden. Aber nein, jetzt, da es Gerüchte gibt, dass er jemanden auf die Hochzeit der Gibsons mitbringt, glaubt sie, dass er eine Freundin haben muss. Oder sogar mehrere. Und sie flippt aus deswegen.

Ich fuhr gerade zur Bibliothek (Randbemerkung: Ich danke dem Herrgott für diese freien Dienstagvormittage. Ich weiß nicht, wann ich sonst das Vlog-Projekt dokumentieren oder mir darüber Gedanken machen sollte. Das Semesterende nähert sich, und das merke ich auch an dem Stapel Arbeit, der auf meinem Schreibtisch liegt) und sah, dass meine Mom gerade in die Netherfield-Siedlung einbog. Und ich begriff: Sie fährt heimlich bei ihm vorbei. Sie versucht, einen Blick auf den geheimnisvollen Mann selbst und auf diejenige zu erhaschen, die er mitbringt, um herauszufinden, ob es möglich ist, ihn ihren Klauen zu entreißen.

Sie kennt den Typen doch gar nicht! Sicher, vielleicht ist er nett. Aber er könnte auch schrecklich sein … ein haltloser Drogenabhängiger, oder noch schlimmer: ein elitärer Ostküstentyp mit Abfahrtsski-Sucht. Und dennoch beansprucht sie ihn bereits als zukünftigen Schwiegersohn. Und das ist es, was mir am meisten Sorgen bereitet. Ich hatte nicht recht gewusst, ob mir Bing Lee oder wir Bennet-Mädchen mehr leidtun sollten, aber die Tatsache, dass Mom uns bereitwillig mit jemandem verkuppeln würde, mit dem sie noch nie auch nur ein Wort gewechselt hat, bedeutet, dass es ihr überhaupt nicht darum geht, was uns glücklich macht. Sondern nur darum, was sie glücklich macht und eine von uns vielleicht absichert.

Wie auch immer, Bing Lee zieht sich hoffentlich warm an für die Hochzeit am Wochenende. Er weiß es zwar noch nicht, aber der Wind wird ihm scharf ins Gesicht wehen.

Freitag, 20. April

«Oh mein Gott, Lizzie, hast du das gesehen?» Charlotte stürzte in unsere Lernnischen an der Uni. Ich arbeitete an einem Referat über die Fortgeschrittene Theorie der Medienkritik. Zumindest hätte ich das tun sollen. In Wirklichkeit chattete ich auf dem Handy mit Lydia, die versuchte, nicht im Meer von Moms Wahnsinn zu ertrinken. Mom stellte die ganze Zeit nur Vermutungen über Bing Lees Begleitung an. Obwohl jedwede Spekulation vollkommen müßig war. Lydia hatte wie üblich längst herumgeschnüffelt und herausgefunden, dass seine Begleitung nur aus seiner Schwester und einem Typen namens Darcy bestand. Wenn das wirklich sein Vorname ist. Er klingt wie ein Held aus einem Kinderbuch, aber ich schweife ab.

Die anderen Aufbaustudenten machten Pst!, um Charlotte zum Schweigen zu bringen, aber dieses Mal war es mir egal.

«Ob ich was gesehen habe?»

«Deine Zahlen.» Sie beugte sich über meine Schulter und rief das Internet auf.

Auf dem Bildschirm erschienen meine YouTube-Videos. Und sie zeigte auf meine Klicks. Die inzwischen bei 60000 lagen. Pro Stück.

«Oh mein Gott!» Jetzt zischten sie in meine Richtung, um mich zum Schweigen zu bringen.

«Ach haltet doch den Mund», sagte Charlotte zu den Zischern. «Hier passiert mal wirklich was.»

«Ich hätte nie gedacht, dass es klappt», sagte ich.

«Dass was klappt?»

«Ich … ich habe ein paar Leuten gemailt. Und getwittert. Vloggern. Und sie gefragt, ob sie sich es mal ansehen würden.» Heimlich hatte ich natürlich gehofft, dass sie das tatsächlich tun und dass es ihnen so sehr gefallen würde, dass sie es ihren Zuschauern empfehlen würden, aber ich hatte nicht wirklich daran geglaubt. Es war ein Schuss ins Blaue gewesen.

Oh mein Gott.

«Wem hast du denn gemailt?», fragte Char, aber ihre Finger flogen bereits über die Tastatur und durchsuchten meine E-Mails und meinen Twitter-Account. «Hank Green?!», quiekte sie. Dann … «Felicia Day hat deine Videos in ihren Tweets erwähnt?»

«Ich hätte nie gedacht, dass es klappt», wiederholte ich dümmlich.

«Lizzie, du bist ein Hit! Du hast jetzt ein richtiges Publikum!»

«Ich habe ein richtiges Publikum», sagte ich. «Und sie wollen bestimmt noch mehr Videos.» Mir drehte sich der Magen um. «Gute Videos. Oh Gott, was, wenn ich nichts mehr zu sagen habe? Was, wenn ich nichts mehr finde, worüber ich reden kann?»

Char grinste mich an. «Ich kenne dich von Geburt an, Lizzie. Du hast noch nie nichts zu sagen gehabt.»

«Aber … ich bin eigentlich ziemlich langweilig.»

Das ist leider wahr. Lydia hat recht, was das betrifft. Ich bin eigentlich eher eine Streberin. Ich lese Bücher und schreibe Hausarbeiten. Ich bin (ärgerlicherweise) schon ewig Single. Ich habe vielleicht eine Meinung, aber trotzdem … das ist schließlich nicht der Stoff, aus dem aufregende Inhalte gemacht sind.

«Wie soll ich die Zuschauer nur fünf, zehn Videos später noch unterhalten?»

«Du denkst zu viel», stellte Charlotte fest. Das ist ihre Vorstellung von Trösten. «Mach dir keine Sorgen um das fünfte, zehnte Video, mach dir Sorgen um das nächste. Und immerhin ist ja morgen die Gibson-Hochzeit, da solltest du doch am Montag etwas einigermaßen Interessantes aufzusagen haben.»

Ich atmete tief durch. Alle SMS-Unterhaltungen mit Lydia oder die Fortgeschrittene Theorie der Medienkritik waren vergessen. Charlotte hatte recht. Ich muss mich einfach auf das nächste Video konzentrieren. Und wie ich meine Mutter kenne, werde ich aus der Gibson-Hochzeit auf jeden Fall etwas Interessantes ziehen können.

Sonntag, 22. April

Es ist etwa zwei Uhr morgens, und wenn ich schlau wäre, würde ich längst schlafen. Streicht das – wenn ich nicht eine beste Freundin hätte, die betrunken ist und deren Handy ständig aus Versehen bei mir anruft, würde ich längst schlafen. Aber gerade habe ich einen Anruf von Charlotte bekommen, der sich ungefähr so anhörte:

(Geraschel und unverständliches Gemurmel) … «Entweder bin ich betrunken, oder diese Party leidet gerade unter einer schweren Fellini-Infektion.» … (mehr Geraschel und unverständliches Gemurmel) … «Warum leuchtet mein Handy eigentlich?» (PIEEEP)

Ich will nicht ungerecht sein. Ich hatte nämlich ohnehin noch nicht geschlafen, weil wir erst vor ungefähr einer Stunde von der Gibson-Hochzeit heimgekommen sind. Meine Mom befindet sich in einem Zustand der Glückseligkeit (oder im Schlummer. Im glückseligen Schlummer). Wenn man ihrem freudigen Monolog auf dem Heimweg glauben darf, haben sich all ihre Qualen und Pläne gelohnt, denn Mr. Bing Lee, ein zugegebenermaßen wirklich gut aussehender reicher Typ und inzwischen auch Hausbesitzer, hat jetzt eine ihrer Töchter getroffen und ist hingerissen von ihr.

Genauer gesagt, von Jane.

Ich dagegen befinde mich immer noch in einem Zustand ungebremsten Ärgers, und das nur wegen einer einzelnen Person.

Genauer gesagt, wegen William Darcy.

Aber ich greife vor.

Die Hochzeitsfeier war wunderschön. Sie fand draußen statt, am Nachmittag. Warum sonst lebt man auch in einer verschlafenen zentralkalifornischen Küstenstadt, wenn man bei seiner Hochzeit das Wetter nicht ausnutzt? Unsere langjährige Freundin Ellen schwor, ihren frischgebackenen Ehemann zu lieben, zu ehren und ihn bei der Krankenkasse mitzuversichern, bis dass der Tod sie scheide. Ellens Mutter schluchzte während der gesamten Zeremonie – ihre Schluchzer sind kaum leiser als das Geheul meiner Mutter. (Man beachte: Ellen Gibson ist seit der ersten Klasse mit Jane zur Schule gegangen; ihre Mutter und unsere haben gemeinsam Apfelschnitze für das Fußballtraining geschnitten. Mom schafft es kaum noch, Mrs. Gibson erhobenen Hauptes entgegenzutreten, weil ihre eigenen Töchter tragischerweise immer noch unverheiratet sind.)

Natürlich verrenkte sich meine Mutter während der gesamten Zeremonie den Hals, um eine bessere Sicht auf Bing Lee und seine Begleitung auf der anderen Seite des Ganges zu haben. Zum Glück merkte er selbst nichts davon, aber sein viel zu großer, hochnäsiger Freund dafür umso mehr. Er runzelte die Stirn unter seinem lächerlich hippen Zeitungsjungen-Käppi. Wobei ich nicht einmal ganz sicher sagen kann, ob es wirklich ein Stirnrunzeln war. Offenbar sieht sein Gesicht immer so aus.

Trotzdem küssten sich die frisch Vermählten, die Musik zum Auszug des Ehepaares erklang, und dann konnte die Party beginnen! Aber bevor wir auch nur ins Auto steigen konnten, um zu dem hübschen Restaurant auf dem Hügel über der Stadt zu fahren, in dem der Empfang stattfinden sollte, zerrte Mom Jane und Lydia (okay, ich musste auch mit) vor Bing, um so endlich das heißersehnte Kennenlernen herzustellen.

«Sie müssen Mr. Lee sein! Oder heißen Sie Mr. Bing? Ich weiß, dass man in einigen Ländern den Nachnamen zuerst nennt, aber ich weiß nie, in welchen!»

Ja. Das ist wirklich so passiert.

Glücklicherweise lächelte der betreffende Herr nur, stellte sich ebenfalls vor und schüttelte meiner Mutter die Hand. Dann sah er Jane an.

Und wandte seinen Blick nicht mehr von ihr.

«Hi, ich heiße Bing.»

«Ich heiße Jane», erwiderte sie. «Ich freue mich ja so, Sie kennenzulernen.»

«Ich freue mich auch.»

Und dann standen sie einfach nur so da. Im Prinzip händchenhaltend. Bis sich jemand hinter Bing räusperte.

Jemand mit einem Zeitungsjungen-Käppi. Und einer Fliege. (Die Fliege kann ich verzeihen, aber mal im Ernst: Wer trägt ein Zeitungsjungen-Käppi auf einer Hochzeit?)

«Das ist meine Schwester Caroline, und das ist mein Freund William Darcy.»

«Hallo …», sagte Caroline gedehnt, aber höflich. Wenn ihr Freund Darcy ein bisschen zu hip war, war Caroline ein bisschen zu sehr meine-Frisur-sitzt-perfekt-und-wie-gefällt-dir-meine-Prada-Sonnenbrille. Aber immerhin besaß sie den Anstand, hallo zu sagen.

«Bing, der Fahrer fährt los, wenn wir uns nicht beeilen», sagte Darcy.

Charmant.

«Ach ja», erwiderte Bing, ließ Janes Hand endlich los und wandte seine Aufmerksamkeit uns anderen zu. «Wir sehen uns dann ja alle auf dem Empfang?»

Meine Mutter konnte gar nicht schnell genug zur Rezeption kommen. Sie zwang meinen Vater dazu, sich durch den dichten Verkehr zu fädeln, über zwei Stoppschilder zu fahren und beinahe einen Unfall zu verursachen, nur um früh genug dort zu sein, damit sie als Erste zu dem Tisch mit den Platzkarten kommen und sie so lange vertauschen konnte, bis Jane nur einen Tisch von Bing und seinen Leuten entfernt saß.

Ich dagegen freute mich, dass ich neben Charlotte saß.

«Ich habe gesehen, dass deine Mom es endlich geschafft hat, den geheimnisvollen Bing Lee nach der Feier zu erwischen», sagte sie zwischen zwei Bissen Krabbenpuffer.

Ich muss sagen, dass die Gibsons wirklich wissen, wie man feiert. Der Saal war wunderschön, mit Kronleuchtern, Tischkärtchen wie aus dem alten Hollywood, einem Jazz-Trio, das an der Tanzfläche stand, und wahnsinnig köstlichem Essen, wie man an Chars hingebungsvollem Krabbenpuffer-Verzehr erkennen konnte.

Mein Blick wanderte sofort zu Bings Tisch. Er beugte sich herüber zum benachbarten Tisch, an dem Jane saß, und unterhielt sich mit ihr. Sie errötete und lächelte.

«Sieht aus, als hätte er sich seine Lieblings-Bennet ausgesucht», bemerkte Charlotte. «Jane hat ihn ja schon vollkommen um den Finger gewickelt.»

«Jane wickelt jeden vollkommen um den Finger», erwiderte ich.

«Ja, aber vielleicht ist sie diesmal selbst auch um den Finger gewickelt.»

Ich beobachtete weiter den Tisch. Es wurde eine Menge errötet und gelächelt und genickt bei den beiden. Aber … «Meine Schwester verliebt sich doch nicht sofort in einen Typen, den meine Mutter für sie ausgesucht hat. Dafür ist sie nun wirklich zu schlau.»

Aber Charlotte zuckte nur die Achseln und nahm einen Schluck von ihrem Wodka Tonic. «Ich wette mit dir um ein paar Drinks, dass sie den ganzen Abend nur mit ihm reden wird.»

«Die Drinks hier sind umsonst», wandte ich ein. Übrigens hatte sich Lydia bereits an der Bar niedergelassen.

«Und genau deswegen können wir uns die Wette auch leisten. Für jede Stunde, die sie ausschließlich mit ihm verbringt, musst du mir einen Drink bringen. Jede Stunde, die sie getrennt voneinander verbringen, bringe ich dir einen.»

«Die Wette gilt.»

In diesem Moment beugte sich Darcy zu Bing und sagte etwas. Es lenkte ihn von Jane ab und ließ das Lächeln auf seinem Gesicht ersterben. Als ob er ihn ermahnt hätte.

«Immerhin hat Jane die Aufmerksamkeit von jemandem, der Manieren hat», knurrte ich, «und sich nicht so benimmt wie sein Freund. Was ist denn eigentlich mit dem los?»

«Mit wem – mit William Darcy?», fragte Charlotte. «Meine Mom sagt, er sei ein alter Schulfreund von Bing. Offenbar hat er ein Unterhaltungsunternehmen mit Sitz in San Francisco geerbt und leitet es.»

«Ach so, diese Art von Unterhaltung, San Francisco.» (Ich besitze einen trockenen Humor.) «Und mit ‹leiten› meinst du, dass er hin und wieder durch die Quartalsberichte blättert, während er Daiquiris am Strand schlürft, nehme ich an.»

«Er ist vielleicht ein bisschen zu blass für einen Beachboy.» (Charlottes Witz ist vielleicht noch trockener als meiner.) «Und ein bisschen zu ernsthaft, um von seinen Treuhandfonds zu leben. Im Übrigen solltest du dich glücklich schätzen, dass deine Mutter ihn nicht auch noch im Visier hat. Die Darcys sind doppelt so reich wie die Lees.»

Ich warf Charlotte einen kritischen Blick zu. «Woher weißt du das eigentlich?»

«Mrs. Lu hätte auch nichts dagegen, wenn ich reich heiraten würde.» Charlotte trank ihr Glas aus und hielt es mir entgegen. «Oh, sieh mal, Bing redet wieder mit Jane. Warum gehst du nicht einfach und holst mir schon mal präventiv einen Wodka Tonic?»

Charlotte behielt recht, was Bing und Jane anging. Die beiden verbrachten den ganzen Abend damit, ausschließlich miteinander zu reden. Und wenn sie nicht sprachen, tanzten sie miteinander.

Aber in einer anderen Hinsicht lag sie falsch. Meine Mutter hatte William Darcy im Visier. Ich war Zeuge, als es geschah.

Sie saß mit Mrs. Lu und plauderte mit ihr, den Blick unverwandt auf Bing und Jane gerichtet. Dann sah ich, wie sie triumphierend die Faust ballte. Mrs. Lu, die sich nicht so einfach ins Abseits schieben lassen wollte, beugte sich zu ihr und flüsterte Mom etwas ins Ohr. Der Blick meiner Mutter schoss blitzartig zu William Darcy hinüber, der gegen eine Wand gelehnt dastand und natürlich mal wieder die Stirn runzelte, während er auf seinem Handy herumtippte.

Dann schoss ihr Blick zu mir.

In diesem Augenblick beschloss ich, mich zu verstecken. Ich fand ein nettes Plätzchen an der entgegengesetzten Wand, wo es ordentlich dunkel war. Mit ein bisschen Glück würde meine Mutter mich nicht finden und ihre Kuppelversuche an Lydia ausprobieren müssen, die sich gerade an zwei Typen auf der Tanzfläche rieb.

Natürlich hatte ich kein Glück.

Ich war ganz zufrieden an meiner Wand. Ich beobachtete Jane und Bing beim Tanzen. Ich beobachtete meine Mom, wie sie versuchte, Darcy ein Gespräch aufzudrängen, und eine Abfuhr einstecken musste. Und dann … sah ich, wie meine Mutter mit stählernem Blick herübermarschierte und Braut und Bräutigam etwas ins Ohr flüsterte.

«Okay, Leute!», rief Mrs. Gibson. «Zeit zum Brautstraußwerfen!»

Ach du lieber Gott.

Das ist der unangenehmste Teil jeder Hochzeit für alle Singles. Da kann man uns auch gleich alle in einen Pferch treiben, damit man uns wie im Zoo anstarren kann: Sieh mal! Singles auf freier Wildbahn!

Aber ich spürte die Blicke meiner Mutter wie Dolchstöße. Wenn ich nicht mitmachte, würde sie mich enterben.

Ich fand Charlotte in der Gruppe der eher widerstrebenden jungen Damen. Wir zuckten wissend mit den Achseln.

Jane stellte sich neben mich. «Hallo! Ist das nicht eine einfach wunderbare Hochzeit?» Sie strahlte von innen. Wenn Verliebtheit radioaktiv wäre, wäre sie Marie Curie. «Ich bin ja so glücklich. Für Ellen und Stuart», setzte sie hinzu.

«Uuuh, Ellen und Stuart sind so irre niedlich zusammen, das ist ja schon fast eklig!», sagte Lydia auf meiner anderen Seite. «Aber Stu hat wirklich die heißesten Freunde – was meinst du, mit welchem soll ich mich mal kurz ins Auto verziehen?»

Lydia winkte den beiden betrunkenen Jungs kokett zu, mit denen sie getanzt hatte.

Weil die Wahrscheinlichkeit, dass sie einen Scherz machte, nur circa fünfzig Prozent betrug, öffnete ich den Mund, um etwas zu sagen, das hoffentlich meine jüngere Schwester davon abhalten würde, irgendeinen dahergelaufenen Typen in demselben Auto zu poppen, in dem wir alle würden nach Hause fahren müssen. Aber da bemerkte ich aus dem Augenwinkel, wie ein Pfingstrosenbouquet direkt auf mein Gesicht zuflog.

Die Hände hochzureißen, war nur eine vollkommen natürliche Abwehrreaktion.

Und da stand ich nun mit dem Brautstrauß in der Hand und einem Haufen erleichterter alleinstehender Frauen um mich herum, die mir applaudierten. Ich erkannte meine Mutter in der Menge, die an der Seite stand. Sie reckte beide Daumen in Richtung Braut.

Jetzt kamen die Jungs an die Reihe. Dreimal dürft ihr raten, welcher soziale Außenseiter so weit wie möglich von der Menge entfernt stand und trotzdem das Strumpfband gegen die Brust geschleudert bekam.

William Darcy.

Unsere Blicke trafen sich. Er schaute düster. Ich will nicht ungerecht sein, ich sah sicher auch so aus. Als die Musik wieder einsetzte und die Tanzfläche sich für die schrecklichste aller Traditionen leerte, tat mir William Darcy tatsächlich ein winziges bisschen leid, weil er sich eindeutig unbehaglich fühlte. Er tanzte nicht gut – er schwankte eher hin und her, hielt mich auf Armeslänge von sich weg wie ein Siebtklässler und drückte das Kinn an die Brust wie eine Schildkröte, die sich in ihren Panzer verkriecht. (Ich bin nun wirklich auch keine professionelle Tänzerin, aber ich fege gern mal mit jemand Lustigem über die Tanzfläche, und bei Just Dance auf der Wii schlage ich Lydia jedes Mal vernichtend.) Außerdem gab er sich alle Mühe, mir bloß nicht in die Augen zu sehen. Vielleicht war er auch nur im Umgang mit anderen Menschen ein bisschen unbeholfen. Immerhin schien Bing lustig und extrovertiert zu sein, und Darcy war Bings Freund, also musste doch etwas an ihm dran sein, richtig?

Falsch.

Ich versuchte, ein wenig zu plaudern, um das Schweigen zu brechen.

«Das ist eine ziemlich unglaubliche Party, findest du nicht auch?»

«Wenn du das sagst.»

Wow. Okay.

«Na ja, das ist ungefähr das, was man sich in unserer kleinen Stadt unter einer unglaublichen Party vorstellt. Wie gefällt es dir denn hier bis jetzt?»

«Nicht besonders.»

Wow. Das ist ja mal eine Art, meiner Heimatstadt offen und voller Akzeptanz entgegenzutreten, Lackaffe.

«Magst du …» – ich suchte fieberhaft nach etwas, nach irgendwas – «… tanzen?»

«Nur wenn ich unbedingt muss.»

«Magst du überhaupt irgendwas?», konnte ich mich nicht enthalten zu sagen.

Daraufhin sah er mich direkt an. Erschrocken, aber hey, es war immerhin eine Reaktion.

«Sieh mal, ich bemühe mich hier wirklich», sagte ich, «aber das war’s jetzt so ziemlich mit meinen Smalltalk-Künsten. Also kannst du jetzt entweder den Ball zurück auf meine Seite spielen, oder wir wiegen uns für den Rest des Lieds stumm hin und her.» Ich wartete. «Deine Entscheidung.»

Er erwiderte nichts.

Und ich habe keine Ahnung, warum. Wie schwer kann es sein, jemanden zu fragen, welche Filme er gern sieht oder was er studiert? Der normale Plauderkram? Offenbar hielt Darcy es für unter seiner Würde, sich mit einer Kleinstadtpomeranze zu unterhalten.

Also drückte er wortlos das Kinn noch näher an die Brust. «Danke», sagte er schließlich und blieb abrupt stehen, als die Musik verklang.

Nein, Darcy, ich danke dir dafür, dass du das Lied von seinen Qualen erlöst hast.

Wir trennten uns. Zum Glück stimmte die Band sofort ein neues Lied an, und der Rest der Partygäste strömte zurück auf die Tanzfläche, sodass die peinliche Situation nicht so auffiel. Und ich muss sagen, es war ganz schön peinlich. Dass er noch nicht einmal um Höflichkeit bemüht war, gab mir vollends das Gefühl, ein unwürdiger Troll zu sein.

Aber dann fand ich Charlotte in meiner hübschen dunklen Ecke an der Wand, und sie heiterte mich schnell wieder auf – indem sie einfach über die Sache lachte.

«Das war ja wohl der Tanz aller Zeiten», sagte sie. «Schlimmer noch als dein Hochzeitstanz mit Ricky Collins in der sechsten Klasse.»

«Das ist wahr. Da war immerhin Ricky ziemlich begeistert. Wobei er erst beim Dritten-Abschlagen verlieren musste, bevor er mich anfassen durfte.»

Charlotte lachte so heftig, dass ihr schwindlig wurde. «Hu …» Sie schloss die Augen. «Der Saal dreht sich.»

«Ja, ich glaube, es reicht jetzt erst mal mit den Wodka Tonics. Du hast die Wette gewonnen, mit Abstand. Das kann ich nicht bestreiten.»

«Jawoll. Kann es gar nicht erwarten, bis ich auf Janes und Bings Hochzeit eingeladen werde.» Sie grinste. Dann lief ihr Gesicht grün an.

«Komm, wir gehen ein bisschen an die Luft, okay?», schlug ich vor. Ich sagte es ihr nicht, aber die Vorstellung, dass Jane Bing heiratete, nur weil meine Mutter darauf drängte, ließ mich selbst ganz grün im Gesicht werden.

Draußen atmete Charlotte ein paarmal tief durch, und das Grün verschwand aus ihrem Gesicht. Wir wollten schon wieder hineingehen, als ich zwei bekannte Stimmen hinter der Hausecke miteinander reden hörte.

«Können wir bitte nach Hause gehen?», sagte Darcy.

«Na komm schon, so schlimm war es nun auch wieder nicht. Kannst du dich nicht auch mal amüsieren? Ein bisschen wenigstens?», erwiderte Bing.

«In einer Stadt, die ein schickes Kaufhaus wie Barney’s nicht von einem Billigladen wie JCPenney unterscheiden kann? Ich wüsste nicht, wie.»

«Na ja, du könntest versuchen, noch ein wenig zu tanzen.»

«Weil es das letzte Mal so super gelaufen ist.»

«Das war doch gar nicht so schlimm.» Eine kurze Pause entstand, und ich stellte mir den sarkastischen Blick vor, den die beiden Freunde miteinander wechselten und der exakt dem sarkastischen Blick entsprach, den Charlotte und ich miteinander wechselten.

«Hör mal, amüsier dich ruhig noch ein bisschen», sagte Darcy. «Irgendwie hast du es geschafft, das einzige hübsche Mädchen in diesem Kaff aufzutreiben. Geh wieder rein und tanze mit Jane Bennet. Ich geh schon nach Hause und schicke dir den Chauffeur zurück.»

«Na komm schon, tu das nicht», bat Bing. «Bleib noch ein bisschen. Ich würde dich gern Jane vorstellen. So richtig. Du würdest sie mögen. Sie ist … jemanden wie sie habe ich noch nie getroffen.»

Bing stieg ein wenig in meiner Achtung. Ob er nun gut genug für Jane ist oder nicht, Geschmack hat er wenigstens.

«Ich habe noch nie jemanden getroffen, der so viel lächelt.»

Da war er wieder, der Darcy-Charme. Sogar noch am Lächeln herumzumäkeln.

«Und weißt du, was», fuhr Bing fort, ohne auf den Einwand seines Freundes einzugehen, «ihre Schwester Lizzie ist auch ziemlich nett. Ich wette, sie sagt ja, wenn du sie fragst, ob sie noch mal mit dir tanzt. Sie gibt dir bestimmt eine zweite Chance.»

Bevor ich auch nur darüber nachdenken konnte, ob ich ihm wirklich eine zweite Chance geben würde, spürte ich schon eine Welle eisigen Spotts aus Darcys Richtung kommen. Sie strömte um die Ecke zu meinem Versteck und ließ mich erschauern.

«Lizzie Bennet ist … ganz in Ordnung, nehme ich an. Einigermaßen annehmbar. Aber warum sollte ich mit ihr tanzen, wenn es sonst niemand tut?»

Mein Unterkiefer klappte herunter. Charlottes ebenfalls. Ich meine, ernsthaft. Wer zum Teufel glaubt dieser Typ, dass er ist? Ich hörte nicht mehr, was dann gesagt wurde, weil vor lauter Wut das Blut in meinen Ohren pulsierte, aber Bing musste ein Wunder bewirkt haben (oder etwas gegen ihn in der Hand haben), jedenfalls gingen sie beide wieder hinein.

«Wow», machte Charlotte.

«Und ich hatte mich gerade gefragt, ob ich vielleicht ein bisschen grob zu ihm war.»

«Na immerhin hast du jetzt ein gutes Argument gegen ihn in der Hand, für deine Mom. Du musst ihr nur von dieser kleinen Unterhaltung berichten, und sie wird dich nie wieder drängen, das Darcy-Vermögen zu heiraten.»

Das war die Gibson-Hochzeit im Großen und Ganzen. Charlotte war den Rest des Abends ziemlich angeschickert, riss sich aber zusammen. Ich überließ sie zu treuen Händen ihrer Mutter, ihrer kleinen Schwester Maria und einem großen Glas Eiswasser. Lydia tanzte zu viel, trank überhaupt kein Wasser zu ihren hochprozentigen Drinks und übergab sich schließlich draußen in die Büsche (ganz in der Nähe der Stelle, wo sich Charlotte beinahe übergeben hätte), und dann war es auch schon Zeit für die Bennets, nach Hause zu fahren. Mom versuchte noch, Jane zu überzeugen, bei Bing zu bleiben, damit er sie nach Hause fuhr (in seiner Limousine), aber Jane war auch schon müde.

Aber sie lächelte. Viel.

Meine Mutter schnatterte den ganzen Weg nach Hause ausschließlich darüber, wie Jane und Bing miteinander getanzt hatten. Nannte den Tag den glücklichsten in ihrem Leben. Was meine Mutter ziemlich genau charakterisiert.

Aber Charlotte behielt mal wieder recht: Meine Mom war bereit und in der Lage, Darcy nicht zu mögen. Sie hatte ihn ziemlich unhöflich gefunden, als sie versucht hatte, mit ihm zu reden, kurz vor dem Peinlichsten Tanz Aller Zeiten (O-Ton Charlotte Lu). Ich gab ihr eine Zusammenfassung unserer Nichtunterhaltung während des Tanzes. Was ich draußen erlauscht hatte, behielt ich lieber für mich. Mom ist vielleicht ein bisschen übertrieben versessen auf Hochzeiten, aber sie ist trotzdem eine Glucke. Wehe, du tust ihren Küken etwas an. Und unter keinen Umständen darfst du sie beleidigen.

Charlotte hatte mit noch etwas anderem recht: Immerhin habe ich jetzt eine Menge Material für den nächsten Vlog morgen. Andererseits, wenn ich an die Zahl der Wodka Tonics denke, die ich ihr geholt habe (und an ihr Gelalle, als mich ihr Handy aus Versehen angerufen hat), dann muss ich diesen Vlog vielleicht ohne meine beste Freundin drehen. Sie wird ihren Sieg ausschlafen müssen.

***

PS: Bevor ich ins Bett ging, habe ich noch mal auf mein Handy geschaut. Bing und Jane folgen einander auf Twitter. Jane folgt sonst nur ihrer Familie und den neuesten Modenachrichten.

Ich kenne meine Schwester. Und ich weiß nicht, wie ich das finden soll.

Dienstag, 24. April

Mir geht’s heute ein bisschen … schlecht. Ich kann nicht sagen, was es genau ist, aber irgendwie fühle ich mich so richtig von der Rolle.

So geht es mir immer, wenn Charlotte nicht in der Stadt ist.

Sie rief mich gestern an, als unser letztes Video online gegangen war, und bat mich, diese Woche in unserer Diskussionsgruppe für sie einzuspringen – sie hatte einen familiären Notfall. Als weltbeste beste Freundin übernehme ich natürlich all ihre Verpflichtungen als Aufbaustudentin (zum Glück habe ich noch Dienstagmorgen, um zu lernen). Gleichzeitig muss ich das Filmen der Videos selbst erledigen.

Das letzte Video, das ich hochgeladen habe, hat bisher die meisten Klicks generiert – vermutlich eine Kombination aus der Tatsache, dass ich darin Jane gnadenlos durch den Kakao gezogen habe, wie sie auf der Hochzeit Bing getroffen hat, und daraus, dass zufällig eine Nahaufnahme meiner Brüste darin vorkam (schönen Dank noch mal, dass du einen solchen Kater hattest, Charlotte).

Und ich glaube, dass ich mich deshalb so schlecht fühle. Nicht wegen meiner Brüste, sondern wegen Jane und meiner gnadenlosen Sticheleien. Sie war einfach so … glücklich. Und ja, Jane ist sonst auch meistens ganz glücklich. Aber das hier ist etwas anderes – jedenfalls glaube ich das, zumal ich sie so gut kenne. Sie leuchtet von innen heraus und errötet bei jeder Gelegenheit. Sie summt leise vor sich hin.

Ist es falsch, wenn ich finde, dass das alles ein bisschen zu schnell geht? Immerhin hat sie Bing gerade erst getroffen. Vor weniger als drei Tagen. Es gibt einfach viel zu viel, was wir nicht über ihn wissen. Und Jane denkt die ganze Zeit nur noch an ihn.

Aber erzählt das nicht meiner Mom. Sie hat sie längst verheiratet. Normalerweise würde Jane Moms Phantasien vorsichtig bremsen, damit sie nicht wie ein wildgewordener Güterzug mit ihr davonrattern, aber diesmal macht sie einfach … mit.

Heute Morgen zum Beispiel. Jane wusste, dass sie zu spät zur Arbeit kommen würde, zu einem Job, den sie LIEBT, aber sie hat nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als Mom sie auf dem Weg zur Tür aufhielt und sie fragte, was Bing am liebsten isst.

«Nein. Über Essen haben wir nicht gesprochen», sagte Jane. Und ihrem Gesichtsausdruck nach zu schließen, überlegte sie tatsächlich ernsthaft, ob sie sein Leibgericht kennen müsste.

«Na, sag es mir, wenn du es weißt», sagte meine Mutter. «Ich möchte ein paar Rezepte ausprobieren, bevor er bei uns zu Abend isst.»

«Boah – Bing kommt zum Abendessen?», fragte ich.

«Na ja, nein – noch nicht», gab meine Mutter zu. Dann warf sie Jane einen neckischen, scherzhaften Blick zu. «Aber früher oder später wird er hier essen. Abendessen. Frühstück. Thanksgiving.»

Ich wollte mir mit der flachen Hand gegen die Stirn schlagen und meine Mutter anflehen, sich doch bitte ein wenig zu zügeln, aber Jane lachte nur kurz und schüttelte den Kopf. Dann winkte sie uns zum Abschied und ging aus der Tür.

Ich muss an dieser Stelle noch mal daran erinnern, dass Jane und Bing sich vor drei Tagen zum ersten Mal begegnet sind. Seitdem haben sie sich hin und wieder SMS geschickt. Steht Jane so sehr unter Moms Einfluss? Mom, die so scharf darauf ist, einen reichen potenziellen Schwiegersohn an ihr Herz zu drücken, dass sie die Augen vor all seinen Fehlern (welche auch immer das sein mögen) verschließt und ihre Tochter in eine bislang noch gar nicht existente Beziehung drängt?

Ich frage mich, was wohl wäre, wenn wir nicht gezwungenermaßen zu Hause wohnten.

«Gezwungenermaßen» ist vielleicht ein zu starkes Wort, aber es ist schon so: Die Umstände erfordern es. Jane verdient als Berufsanfängerin noch nicht genügend Geld, um ihren Studienkredit abzubezahlen, und eine eigene Wohnung mit Miete und Nebenkosten liegt vollkommen außerhalb ihrer Möglichkeiten. Sie hat Glück, dass sie ihre Schrottkiste von einem Auto halten kann.

Und ich bin wieder zu Hause eingezogen, als ich nach vier Jahren des Alleinlebens als Studentin für den Aufbaustudiengang mit dem besten Medien- und Kommunikations-Fachbereich zugelassen wurde … mit dem Wagen leicht erreichbar vom Haus meiner Eltern (zum Glück ist mein Auto keine so schlimme Schrottkiste – ich habe es Dad abgekauft, als ich aufs College ging, für das Geld, das ich in drei Sommern mit meinen Nebenjobs zusammengespart hatte). Da ich schon ordentlich Geld fürs Studium aufgenommen hatte, habe ich meine Unabhängigkeit für ein bisschen weniger finanzielle Belastung eingetauscht.

Ich habe noch ein Jahr, bis ich die herausragende Ausbildung abzuzahlen beginnen muss, die mir meine Leidenschaft fürs Lernen eingebracht hat, und diese Aussicht erschreckt mich zu Tode.

Lydia geht nur zur Berufsschule, ihre Ausgaben sind zugegebenermaßen geringer, aber trotzdem hat sie keine Einnahmen, nur Ausgaben. (Sie hat außerdem kein Auto. Hin und wieder darf sie Moms nehmen. Trotzdem bettelt sie so ziemlich jeden an, sein Auto benutzen zu dürfen.) In anderen Teilen der Welt wären wir mit Eintritt der Volljährigkeit auf uns selbst gestellt, also ist es im Grunde echt nett von unseren Eltern, dass sie uns noch zu Hause wohnen lassen.

Aber wenn wir das nicht täten? Wenn wir so erwachsen sein könnten, wie wir es vom Alter her sind … vielleicht würde Jane die Sache mit Bing gar nicht so ernst nehmen. Vielleicht könnte sie dann ganz ungezwungen damit umgehen, ohne ständig daran denken zu müssen, was ihre Mutter im Sinn hat. Weit weg von diesem Dampfkochtopf, in dem fünf Erwachsene übereinandergestapelt mit nur einem Badezimmer wohnen und in dem sich alle ständig in die Angelegenheiten der anderen einmischen.

Manchmal fühlt sich unser Zuhause an wie ein Gefängnis. Aber es ist das Gefängnis, das ich kenne.

Daher auch meine gnadenlosen Sticheleien gegen Jane in meinem letzten Video. (Ich neige manchmal dazu, passiv-aggressiv zu sein. Einiges habe ich doch von meiner Mutter.)

Ich sollte mich wirklich bei ihr entschuldigen. Ich sollte meine Vorurteile gegenüber Bing wirklich vergessen. Jane weiß schließlich selbst, was sie fühlt, nicht wahr?

Andererseits ist Jane weit stärker, als sie wirkt. Als ich sie wegen Bing neckte, hat sie mich wegen Darcy hochgenommen, und jetzt wollen alle, die meinem Vlog folgen, nur noch darüber reden. Sie glauben, ich hätte auf der Hochzeit jemanden «getroffen». Jemanden, den meine Mutter vielleicht eines Tages zum Abendessen, zum Frühstück und zu Thanksgiving einladen wird.

Haha, nein. Tut mir leid, Zuschauer. Ich muss ihnen nur sagen, was er Bing über mich gesagt hat, und seine Arschigkeit herausstellen. Das wird sie sofort wieder von dieser Idee abbringen. Und nein, ich habe überhaupt keine Bedenken, den Charakter eines Volltrottels im Internet bloßzustellen. Letztlich gebe ich ja nur wieder, was wirklich passiert ist.

Samstag, 28. April

Kommentar von *****: Lizzie, deine Darstellung dieses Darcy ist saukomisch! Mehr davon bitte!

Kommentar von *****: So schlimm kann dieser Darcy doch gar nicht sein. Jetzt mal ehrlich. Wirklich?

Kommentar von *****: Mehr Darcy! Hahahaha!

Herrje, mehr Darcy? Das ist alles, was sie wollen? Dass ich die ganze Zeit über eine Hochzeit rede, die vor einer Woche stattgefunden hat? Es gibt nun wirklich auch noch andere Dinge in meinem Leben, wisst ihr? Ich habe die Uni und das Examen, das bald kommt, und … okay, wohl nur noch mehr Uni – aber das ist mir nun einmal wichtig! Darcy jedenfalls ist mir ganz sicher nicht wichtig.

Ganz ehrlich, am liebsten würde ich ihn einfach vergessen. Ich hoffe und bete, dass sich unsere Wege so selten wie möglich kreuzen, wenn er Bing besucht, und danach gar nicht mehr. Aber dann muss ich ja auch noch an mein Publikum denken – das mittelgroße und immer noch wachsende, das ich jetzt habe. Ist ausreichend rübergekommen, wie furchtbar er war? Immerhin habe ich den Peinlichsten Tanz Aller Zeiten (O-Ton Charlotte Lu, aber ich klaue das Zitat einfach) noch nicht bis ins Detail beschrieben. Das überzeugt sie sicher davon, wie furchtbar er ist. Oder mache ich die Sache dadurch nur schlimmer? Und will ich es schlimmer machen?

Uh, ich wünschte, Charlotte wäre hier. Sie würde mir helfen.

… Also gut. Ihr wollt mehr Darcy, Leute? Könnt ihr haben.

Dienstag, 1. Mai

Ich habe meine Charlotte wieder! Ich habe sie heute vom Bus abgeholt. Sie war die ganze letzte Woche in Fresno (herrliches Fresno!).

«Warum Fresno?», fragte ich sie in der Sekunde, in der sie in mein Auto stieg, und umarmte sie. «Warum hast du mich in der Stunde der Not verlassen?»

«Du meinst, warum habe ich dich in der Stunde verlassen, in der du jemanden brauchtest, der dir dabei hilft, Videos aufzunehmen, nur weil ich mich um meine Tante kümmern musste, die im Krankenhaus liegt?»

«Na ja, wenn du es so ausdrückst …»

Charlotte hat schon von klein auf eine enge Beziehung zu ihrer Tante. Eine Familienreise nach China hat sie zusammengeschweißt, als Char acht war. Ihre Tante beteiligt sich sogar an den Kosten für Charlottes Ausbildung, was gut ist, weil ihre Familie noch weniger Geld hat als meine.

«Wie geht es denn Tante Vivi?»

«Es geht ihr besser», antwortete Char. «Aber das Timing hätte schlechter nicht sein können.»

«Was meinst du denn damit?»

Sie winkte ab. «Nur dass es nicht so gut passt, so kurz vor den Examensarbeiten nicht zur Uni zu gehen. Wie viel muss ich denn eigentlich nachholen?»

Ich sagte ihr, welche Aufsätze und Aufgaben in der Zwischenzeit an uns verteilt worden waren. Ich habe unsere Diskussionsgruppe übernommen, sodass sie wenigstens nicht noch die nervige Arbeit hat, Erstsemesterarbeiten korrigieren zu müssen.

Ich habe das Gefühl, dass Charlotte etwas hat, wovon sie mir nichts erzählt. Aber wenn Charlotte über etwas nicht reden möchte, dann wird auch nicht darüber geredet. Ernsthaft, selbst als sie in der neunten Klasse ihren ersten Kuss bekommen hatte, hat sie mir nichts davon erzählt. Und zwar nicht deshalb, weil sie glaubte, dass ich eifersüchtig werden könnte – ich hatte meinen ersten Kuss schon ein Jahr zuvor bei einem ziemlich qualvollen Flaschendrehen bekommen und es ihr immer wieder unter die Nase gerieben, wie es in diesem Alter nun mal so Brauch ist. Aber sie hielt es einfach nicht für der Rede wert. Also beschloss sie, nicht darüber zu sprechen.

Daher bin ich zu dem Schluss gekommen, dass Char gar nicht bei ihrer Tante zu Besuch war – einer Tante, die, nebenbei bemerkt, ganz genau weiß, wie wichtig Charlotte ihre Uni ist. Verdammt, jene Tante unterstützt sie sogar. Auf gar keinen Fall würde sie es billigen, dass Charlotte ihretwegen eine ganze Woche verpasst. Nein, ich glaube, dass Charlotte ein paar heiße Urlaubstage mit einem großen, dunklen und gut aussehenden Fremden verbracht hat. Das ist zumindest meine Auslegung der Sache.

Aber wenn Char über etwas nicht sprechen will, dann wechselt sie einfach das Thema. Was sie dann auch tat, und zwar mit größtem Geschick, bevor ich sie nach Einzelheiten löchern konnte.

«Und, wie geht’s Darcy?»

Ich fuhr fast in den Graben. «Was?»

«Darcy. Du weißt schon, der Typ, um den es in den letzten drei Videos ging.»

«Ging es nicht», protestierte ich, aber zugegebenermaßen eher schwach.

«Aha. Warum redest du so viel von einem Typen, den du nur ein Mal auf einer Hochzeit vor zehn Tagen gesehen hast?»

Meine beste Freundin weiß nun mal genau, wie man direkt zum Kern von … allem kommen kann.

«Ich … die ganzen Kommentare …», fing ich an. «Die Leute wollen, dass ich nur darüber rede!»

«Es sind deine Videos, Lizzie. Wenn du nicht über ihn reden willst, dann lass es einfach.»

«Aber die Erwartungen des Publikums …»

«Du kannst nicht einfach tun, was sie wollen, Lizzie. Du musst deine Inhalte selbst kontrollieren. Übernimm die Verantwortung und sprich, worüber du wirklich sprechen willst.» Char sah mich über ihre Sonnenbrille hinweg an. «Aber wenn du über Darcy reden wolltest …»

«Auf gar keinen Fall.» Außer vielleicht einmal. Nur um klarzustellen, dass ich gar keine Lust hatte, über ihn zu sprechen, natürlich.

«Prima.»

Dann hörten wir Radio. Das Beste an einer besten Freundin ist, dass man die Stille nicht immer krampfhaft füllen muss. Stattdessen können wir einfach zusammen im Auto sitzen und die Lieder aus dem Radio mitsingen, ganz egal wie schief.

Und es geschah genau, als wir bei dem unglaublich hohen, unsingbaren Teil von «Defying Gravity» angelangt waren (es ist schließlich nichts gegen eine tiefe Liebe zu Filmsongs einzuwenden), dass wir zufällig an der Ampel direkt vor Janes Arbeitsstelle hielten. Sie haben ein hübsches, malerisches Schaufenster in unserer hübschen, malerischen Innenstadt. (Immer wenn ich daran vorbeigehe, möchte ich mein Schlafzimmer mit bestickten Dekokissen und meinen Schrank mit trendbewussten Kleidern vollstopfen.) Jane, die in dem Laden am Ende der Nahrungskette steht, muss eine Menge herumfahren, um Stoffmuster und Kaffee zu besorgen. Was sie offenbar gerade getan hatte, denn ich sah, dass sie Tüten voller Stoffe aus dem Kofferraum zog.

Oder besser gesagt, Mr. Bing Lee holte die Tüten aus dem Kofferraum, eifrig und dienstbeflissen. Hinter ihm stand Darcy, der säuerlich dreinsah, und ein wenig weiter weg auch Caroline. Caroline trug Einkaufstaschen. Bing hob eine tütenbeladene Hand in Richtung seiner Freunde, damit sie warteten, und folgte meiner Schwester in den Laden.

Ich beobachtete sie im Rückspiegel, bis sie aus meinem Blickfeld verschwunden waren. Oder eher, bis die Ampel grün wurde und der Ford Fiesta hinter mir ungeduldig hupte.

«Er hat sie bestimmt gerade auf der Straße getroffen», sagte Charlotte. «Vermutlich», stimmte ich zu. Was sonst sollte ein reicher Typ tun, der den Sommer in einer neuen Stadt verbringt? Natürlich geht er ständig die Strecke zwischen dem Joghurt-Laden und dem Programmkino auf und ab, an der zufälligerweise auch die Arbeitsstelle meiner Schwester liegt. «Oder er hat ihr aufgelauert.»

«Ja, weil man den Leuten immer in Begleitung der Schwester und des Freundes auflauert.»

Na ja, stimmt, aber … na gut. Der Punkt geht an Charlotte.

«Es war wirklich sehr nett von ihm, ihr dabei zu helfen, den ganzen Kram hineinzutragen», fuhr sie fort.

«Oder es schädigt ihr Ansehen bei ihren Vorgesetzten, die dann glauben, sie könne noch nicht einmal ein paar Einkaufstüten selbst tragen.»

Charlotte starrte mich mit unbewegtem Gesicht an. «Immer das Haar in der Suppe zu suchen, steht dir irgendwie nicht, Lizzie Bennet.»

Die Sache ist die: Ich glaube nicht, dass ich Haare in der Suppe suche. Oder genauer gesagt, ich sollte überhaupt nach Haaren suchen. Wenn es auch nur ein einziges Haar gibt, das an Bing zwielichtig ist, dann muss ich es finden – weil meine Mutter es ganz sicher nicht tun wird. Und Jane … Jane denkt immer nur Gutes von allen. Und von einem Typen, der ihr zufälligerweise gefällt, wird sie nur das Allerbeste denken.

Natürlich drängt sich jetzt die Frage auf, was ein Typ wie Bing überhaupt in einem Dörfchen wie unserem zu suchen hat. Sollte er nicht eigentlich in der großen Stadt sein und Großes bei den Menschen bewegen, die wegen Nasenkorrekturen bei ihm Schlange stehen werden, sobald er sein Medizinstudium abgeschlossen hat?

Vielleicht wünscht er sich ein idyllischeres Leben?

Vielleicht läuft er vor einem dunklen Familiengeheimnis davon?

Oh, vielleicht hat er ein Verbrechen begangen und ist auf der Flucht! (Wobei, wer nimmt seine Schwester und den Volltrottel von einem besten Kumpel mit auf die Flucht?)

Aber im Ernst: Was veranlasst einen anscheinend normalen, alleinstehenden jungen Mann in den Zwanzigern dazu, ein Haus am Ende der Welt zu kaufen?

Einer muss ja des Teufels Advokat spielen. Und dieser oder diese eine kann jetzt ich sein. Und ja, bisher wirkt Bing ganz in Ordnung. Aber wie in Ordnung kann ein Typ sein, wenn er einen besten Kumpel wie diesen Darcy hat?

Samstag, 5. Mai

Wenn es einen Vorteil hat, dass meine Schwester mit einem reichen Typen angebandelt hat, dann möchte man doch glauben, dass es die Zufriedenheit und der Seelenfrieden meiner Mutter sein müsste. Dass sie sich mit einem zufriedenen Seufzer zurücklehnen und einen Pfefferminz-Julep auf die Früchte ihrer Machenschaften trinken würde.

Aber weit gefehlt.

Es bedeutet nur, dass sie mehr Zeit hat, all ihre Konzentration auf ihre übrigen Töchter zu richten.

Nehmen wir nur mal das Abendessen gestern.

«Glaubst du, dass Bing Freunde in seinem Medizinstudiengang hat?», fragte meine Mom, die gerade die Lasagne verteilte, für die sie vermutlich neun Stunden in der Küche gestanden hatte.

«Das könnte ich mir vorstellen», erwiderte mein Vater, ohne den Blick von seinem Teller zu heben. «Die meisten jungen Leute schätzen die Kommunikation mit anderen jungen Leuten, die ähnlichen Interessen nachgehen. Hab ich irgendwo gelesen.»

«Vielleicht könnte Jane ihn überzeugen, im Sommer ein paar von ihnen einzuladen», überlegte meine Mom. Jane ist gerade mit ebenjenem Mr. Lee zum Abendessen ausgegangen, und deshalb schäumt die Phantasie meiner Mutter über. «Bessere als diesen unangenehmen William Darcy», fuhr sie fort. Sie hat ihm immer noch nicht verziehen, dass er auf der Hochzeit so unhöflich zu ihr gewesen ist (und zu mir, wenn sie davon gewusst hätte). Ich sehe das als eine der kleinen Gnaden des Lebens.

Meine Mom ließ ihren letzten Satz so stehen. Ich wechselte einen Blick mit Lydia, die mir gegenübersaß. Keine von uns wollte den Köder schlucken. Mein Vater hütete sich ebenfalls. Andererseits, wann hätte meine Mutter jemals Stichworte benötigt?

«Er könnte eine Party geben. Es wäre doch wunderbar, wenn ihr Mädchen ein paar nette junge Männer kennenlernen würdet. Bevor es zu spät ist.»

«Zu spät?», schnaubte Lydia. «Mom, ich bin zwanzig.» Ich trat sie unterm Tisch gegen das Schienbein. Das ist doch genau die Art von Flanke, in die meine Mutter nur zu gern hineinstößt.

«Es gibt Studien dazu, Lydia. Oh ja! Studien.» Sie sprach das letzte Wort geradezu ehrfürchtig aus, als ob die Information, die sie jetzt mit uns teilen würde, lebensverändernd wäre. «Darin heißt es, dass man aller Wahrscheinlichkeit nach seinen Lebensgefährten noch vor dem Universitätsabschluss kennenlernt.»

«Na ja, das trifft bei dir ja vollkommen zu, meine Liebe», sagte mein Vater zwischen zwei Bissen Lasagne.

«Und ich habe noch ein paar Jahre.» Lydia grinste. «Aber du bist jetzt am Arsch», sagte sie zu mir.

Ich hielt weise den Mund.

«Als ich in deinem Alter war, Lizzie, war ich schon schwanger mit Jane. Die Zeit läuft. Wusstest du, dass für eine Frau über dreißig die Wahrscheinlichkeit höher ist, bei einem Terroranschlag getötet zu werden, als zu heiraten?», fuhr meine Mutter fort, die es sichtlich genoss, dass ihr jetzt alle am Tisch zuhörten.

«Wusstest du, dass deine Untersuchung vollkommen fadenscheinig ist und du einen Artikel zitierst, der dreißig Jahre alt ist und seitdem schon ein Dutzend Mal widerlegt wurde?» Ich konnte nichts dagegen tun. Manchmal bricht das Forschungsmonster aus mir heraus.

Aber meine Mutter schnalzte nur mit der Zunge.

«Deinen Humor habe ich noch nie verstanden, Lizzie.»

«Na ja, wenn ich die Wahl habe zwischen dem Tod durch die Hand eines Terroristen und einer Hochzeit mit irgendjemandem aus Torschlusspanik, dann wähle ich doch die dritte Möglichkeit.»

«Die dritte Möglichkeit?»

«Ja. Dann habe ich doch lieber eine erfolgreiche Karriere, ein ordentliches Einkommen und ein paar enge alleinstehende Freunde, mit denen ich die Welt bereisen kann.»

«Du versagst mir meine Enkel?» Die Stimme meiner Mutter zitterte. Gleich würde sie in Tränen ausbrechen. Wahrscheinlich haben sie ihr das als Südstaatenschönheit so beigebracht.

«Oh nein!» Ich strahlte meinen Dad an, der sich mühsam das Grinsen verkniff. «Sobald meine Karriere auf sicheren Füßen steht und ich mein Darlehen zurückgezahlt habe … kann ich mich immer noch künstlich befruchten lassen.»

Ich war mir sicher, dass meine Mutter jetzt in die Luft gehen würde. Doch stattdessen seufzte sie nur einmal tief und verteilte weiter Lasagne.

«Womöglich hast du die dritte Möglichkeit gar nicht, Lizzie.» Sie flüsterte plötzlich, als ob sie am Lagerfeuer eine Schauergeschichte erzählte. «Du weißt ja, dass deine Tante Martha in die Wechseljahre kam, als sie erst vierzig war.»

Es ist wirklich so, dass meine Mutter fest an all die falschen Tatsachen glaubt, die sie beim Abendessen verbreitete. Sie ist überzeugt davon, dass ich als alte Jungfer enden werde, und zwar schon im zarten Alter von fünfundzwanzig. Sie kann deshalb nachts nicht schlafen.

So abwegig das auch ist, will ich dennoch nicht der Grund für die Schlaflosigkeit meiner Mutter sein.

Also verbrachte ich meinen Samstagvormittag in der Bibliothek und las Zahlen und Statistiken über die moderne Ehe – und dabei kam heraus, dass ich mit vierundzwanzig keineswegs dazu verurteilt bin, einsam und allein zu sterben. Tatsächlich steigt die Chance, eine tragfähige Beziehung und gefestigte Kinder zu haben, wenn ich später heirate.

Ich wollte diese Ergebnisse gerade meiner Mutter präsentieren, als ich nach Hause kam, in der Hoffnung, dass das ihre Sorge um mich ein wenig beschwichtigen würde, und um sie vielleicht ein klitzekleines bisschen von dieser Hochzeitsnummer abzubringen, aber bevor ich zu ihr gehen konnte, verstellte mir Lydia den Weg in die Küche.

«Ähm, hallo, Lizzie. Machst’n grade?»

«Ich wollte eigentlich gerade mit Mom sprechen.»

«Aha, cool … Bock auf Einkaufszentrum?»

«Nein, eigentlich nicht.» Lydia stand genau in der Küchentür und hinderte mich daran, hineinzugehen.

«Na, ich aber. Und du fährst mich, okay?»

Dann hörte ich das Schluchzen. Und zwar kein kurzes, unterdrücktes. Sondern ein langes, trauriges Heulen. Das Heulen der zutiefst Enttäuschten.

«Was ist da los?», fragte ich und versuchte, an Lydia vorbei in die Küche zu spähen.

«Nichts!», antwortete Lydia heiter. «Wenn du mich zum Einkaufen fährst, gehe ich mit dir in diesen langweiligen britischen Film, den du sehen wolltest. Komm, wir gehen! Jetzt!»

«Mom?», rief ich. «Was ist los?»

«Nein, Lizzie, geh da nicht rein! Vertrau mir!» Lydia versuchte mich zurückzuziehen. Als ich ihr einen warnenden Blick zuwarf, verschränkte sie die Arme vor der Brust. «Schön, aber sag nicht, ich hätte dich nicht gewarnt. Das Einkaufszentrum ist klar die bessere Option.»

Ich ließ meine Tasche auf den Boden fallen. Meine Mutter saß in Tränen aufgelöst am Küchentisch. «Mom, ist was passiert?»

Ich kniete mich neben sie, und sie ergriff meine Hand.

«Oh Lizzie, etwas Schreckliches ist passiert.» Sie atmete tief durch. «Cindy Collins von der anderen Straßenseite … sie verbringt den Sommer in Florida mit ihrem neuen Freund.»

«Ahaaa …», machte ich. Meine Mom und Mrs. Collins sind zwar nicht verfeindet, aber auch nicht gerade Freundinnen.

«Sie ist rübergekommen, um zu fragen» – schnief – «um uns zu bitten, ihre Pflanzen zu gießen, bis ihr Sohn Ricky wiederkommt.»

«Ahaaa …», machte ich erneut. Charlotte und ich waren mit Ricky Collins in die Grundschule gegangen. Seine Eltern hatten sich scheiden lassen, als wir in der Mittelstufe waren, und Ricky war zu seinem Dad gezogen, weil Mr. Collins in einem Bezirk mit besseren Schulen wohnte. Wir sahen Ricky seitdem immer nur ein paar Wochen im Sommer. Aber er war uns gut in Erinnerung geblieben, wenn auch nur deshalb, weil er uns so derbe auf die Nerven ging.

«Aber es kann eine Weile dauern, bis er kommt, weil sie gesagt hat, dass er sich gerade selbständig gemacht hat … und er hat sich gerade verlobt!»

Oh. Oh, du meine Güte.

«Wenn selbst Cindy Collins’ Arsch von einem Sohn eine findet, dann bleibt für dich noch einer weniger!» (Ich zuckte bei dem «Arsch» zusammen. Ich hatte nicht einmal gewusst, dass dieses Wort in ihrem Wortschatz vorkam. Aber in Zeiten der Verzweiflung sinkt das Niveau, nehme ich an.) Dann presste sich meine Mutter vor lauter Schrecken ein Taschentuch vor den Mund. «Das ist ein Schritt in Richtung dritte Möglichkeit! Oh, Lizzie … was habe ich nur falsch gemacht?»

Ich massierte mir die Schläfen und versprach, Mom (und mir) eine Aspirin zu holen, da hörte ich Reifenquietschen von der Einfahrt vor dem Haus.

Und ich begriff, dass mein Auto hinter allen anderen parkte. Wer konnte also herausfahren? Mein Blick schoss zu meiner Tasche, die auf dem Boden lag – ihr Inhalt lag verstreut herum, nur meine Autoschlüssel waren nicht darunter.

Lydia hatte mein Auto geklaut und war zum Einkaufszentrum gefahren. Und als meine Mutter erneut voller Schmerz losschluchzte, wünschte ich mir nichts sehnlicher, als mitgefahren zu sein.

Dienstag, 8. Mai

Meine Mutter jammert immer noch (und nein, meine sorgfältig recherchierten Ergebnisse haben sie nicht beschwichtigt), aber ich bin dennoch zu dem Schluss gekommen, dass ich zufrieden mit den Entscheidungen bin, die ich in meinem Leben getroffen habe. Um ehrlich zu sein, bin ich sogar sehr glücklich damit. Ich konzentriere mich viel lieber auf mein Studium als auf Jungs. Ehrlich gesagt jagt mir die dritte Möglichkeit nicht annähernd so viel Angst ein wie meiner Mutter. Und Lydia. In einem Beruf zu arbeiten, den ich liebe, tolle Freunde zu haben und die Welt zu bereisen? Klingt doch wie der Hauptgewinn.

Natürlich stecke ich bis zum Hals in Schulden. Und natürlich werde ich mir nicht einmal eine Schuhschachtel, geschweige denn eine Wohnung leisten können. Aber andererseits, wer steckt nicht bis zum Hals in Schulden? Wir haben hart dafür gearbeitet, so hoch verschuldet zu sein, und wir werden ebenso hart dafür arbeiten, sie wieder loszuwerden.

Charlotte ist das perfekte Beispiel dafür. Obwohl ihr ihre Tante hilft, hat sie noch mehr Schulden als ich, weil ich immerhin ein Teilstipendium habe. Aber ich habe sie gerade zufällig vor dem Verwaltungsgebäude der Uni getroffen, wo sie ein paar Dinge regeln wollte.

«Du willst was tun?»

«Ich arbeite während des Sommersemesters auf dem Campus. Im Schneideraum und in der Verwaltung. Ich hab das gerade geregelt.»

«Aber was ist mit deinem Examen?» Man hat uns allen gesagt, dass wir die Semesterpause zwischen dem zweiten und dritten Jahr des Graduiertenstudiums nutzen sollten, um so viel für die Examensarbeit zu tun wie möglich, bevor wir wieder in die Hektik der Vorlesungen eintauchen.

«Das wird gar nicht so schlimm – ich passe nur auf, dass ein Haufen Filmschnitt-101-Anfänger nicht die Computer schrotten, und ich habe Zugang zum Schneideraum und kann so für mein Examen lernen.»

Man muss mir meine Zweifel angesehen haben.

«Neben dem Studium zu arbeiten, hilft mir, meine Ausgaben ein wenig zu drücken. Und wenn ich genug spare, habe ich vielleicht im Herbst mehr Zeit fürs Lernen.»

Erneut beschlich mich das Gefühl, dass Char mir nicht die ganze Wahrheit erzählte, aber jetzt würde ich sie auch nicht dazu bringen.

«Ist das so?»

«Oh ja. Ich habe auch noch ein paar Englisch-Nachhilfeschüler angenommen. Damit kann ich endlich Anspruch auf den gemütlichen Stuhl in der Bibliothek anmelden. Den am großen Tisch, wo Platz für all meine Unterlagen ist. Und wo ich den ganzen Tag bleiben kann.»

«Wow. Du lebst wirklich auf großem Fuß.»

Sie zuckte frech mit den Schultern. «So bin ich eben.»

Ja, ich bin glücklich mit meinen Entscheidungen. Ich liebe meinen Studiengang und habe tolle Freunde. Was will man mehr?

Samstag, 12. Mai

Okay, ich muss zugeben, dass ich vielleicht … nur vielleicht … ein bisschen voreilig war, was einen gewissen jungen Mann angeht, der diesen Sommer in unserer idyllischen kleinen Stadt verbringt. Was die Gerüchte darüber angeht, dass er auf der Flucht ist und sich in einer Vorstadtvilla versteckt. Warum um alles in der Welt er sich dazu entschieden hat, hierherzuziehen.

Ich habe nur Glück, dass meine Schwester erwachsen genug ist, um mir das nicht übelzunehmen.

Ja, meine Damen und Herren (die nur in meiner Vorstellung existieren, denn mal im Ernst: Wer will das hier lesen?), ich war womöglich ein wenig zu hart, was Bing Lee angeht.

Es begann mit Blumen. Nach ihrer Verabredung letzte Woche hat Bing Jane einen Strauß Blumen an ihren Arbeitsplatz geschickt, nur um ihr zu zeigen, dass er an sie denkt. Zunächst mal muss man ihm hoch anrechnen, dass er sie ihr nicht nach Hause geschickt hat, wo meine Mom sich darin wälzen, die beigelegte Karte lesen und sie dann vermutlich einrahmen lassen würde. Zudem hatte er seine Hausaufgaben gemacht, offenbar bei Pinterest recherchiert und herausgefunden, welches ihre Lieblingsblumen sind.

Tatsächlich war eine Karte dabei, und darauf stand die Einladung zu einer Dinnerparty. Für Jane und mich. Meine Mutter, da sie nun mal meine Mutter war, nahm an, dass auch die sagenhaften Mediziner-Freunde angereist wären und es damit genug Chancen für all ihre Töchter gäbe. Also beschloss sie, auch Lydia noch mit hineinzuquetschen (ebenso wie sich selbst, aus einem unerfindlichen Grund).

Aber Bing parierte wirklich vorbildlich.

Er dankte meiner Mutter, dass sie Jane und mich mit dem Auto gebracht hatte, schickte sie mit Lydia wieder weg, versprach aber, in der nächsten Woche zum Abendessen zu kommen.

Meine Mutter war damit zufrieden, weil sie so die Gelegenheit bekam, Bing Lee zu füttern. Lydia schien ebenfalls kein Problem damit zu haben. Sie hatte ohnehin keine große Lust auf so eine «Rumsitzen-einen-Schluck-Wein-nehmen-und-ihn-dann-wieder-in-einen-Kübel-spucken-Einladung» gehabt.

Es war eine großartige Party. Und Netherfield ist ein großartiges Haus. Ich habe das Gefühl, dass Caroline eine Menge Energie in die Einrichtung und Dekoration gesteckt hatte, damit es nicht so aussah, als ob ein einzelner Junggeselle darin wohnte. Bing war überdies der perfekte Gastgeber – freundlich zu allen, erfreut, sie alle begrüßen zu können, und er gab sich wirklich Mühe, dass alle sich wohlfühlten.

«Hey, Lizzie», sagte Bing zu mir, als wir ankamen. «Freut mich sehr, dass du kommen konntest.»

«Ich freue mich, dass du mich eingeladen hast.»

«Na ja, ich wusste doch, dass Jane sich wohler fühlen würde, wenn sie jemanden mitbringen kann … besonders dich.»

«Bing, schmeißt du etwa eine ganze Dinnerparty, nur damit sich Jane wohlfühlt?», fragte ich. Plötzlich fiel es mir wie Schuppen von den Augen.

«Na ja …» – er wurde rot –, «ich will die anderen schon auch noch kennenlernen.»

«Wow», sagte ich. «Das nenne ich echtes Engagement.»

Bing sah aus, als wäre ihm das unangenehm (aber auf sehr männliche Art und Weise), also beschloss ich, mal nicht so streng mit ihm zu sein und das Thema zu wechseln. Aber was kann ich dafür, wenn ich stattdessen über etwas sprechen will, was mich interessiert?

«Also, warum bist du eigentlich überhaupt hierhergezogen?», fragte ich. «Ein Haus zu kaufen, ist ja immerhin eine große Entscheidung.»

Er zuckte die Achseln. «Ich habe meinen Eltern gesagt, es sei eine Anlageimmobilie.»

Das ist vermutlich die Reiche-Leute-Umschreibung für Ich besitze ein halbes Dutzend Häuser und wohne mal hier, mal da, aber Bing fuhr fort: «Aber ehrlich gesagt war ich auf Stuarts Junggesellenabschied, und ich habe mich einfach … verliebt in dieses Haus. In das Städtchen. Die Leute.»

Es wunderte mich nicht, dass sein Blick Jane folgte, die gerade Caroline am anderen Ende des Raums begrüßte.

«Jedenfalls dachte ich, hier zu wohnen, könnte nett sein.»

Und das war es. Es war wirklich nett. Er war wirklich nett. Als ich ihn aus meiner peinlichen Befragung entließ (eine Fähigkeit, in der es meine Mom zur Meisterschaft gebracht hat), wich Bing den ganzen Abend lang Jane nicht mehr von der Seite. Aber nicht auf so eine klettige Art und Weise, sondern auf die Du und deine Meinung interessiert mich wirklich-Art. Er fragte sie, wie sie das Haus fand. Bat sie um ihre Meinung, was das Design betraf. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Caroline das gut gefunden haben konnte, aber sie sagte nichts, lächelte Jane nur an und nickte heftig, wann immer sie etwas sagte.

Charlotte war ebenfalls gekommen, und zwar mit ein paar Mitstudenten von der Uni, einigen Kollegen von Jane und Leuten, die wir auf der Hochzeit kennengelernt hatten.

«Bing Lee scheint leicht Freunde zu finden», bemerkte Charlotte.

«Ja», entgegnete ich nachdenklich und ließ dabei Jane und Bing nicht aus den Augen. Sein Gesichtsausdruck sprach Bände. «Er mag sie wirklich, oder?»

«Jep», sagte Charlotte. «Also …»

«Also … vielleicht war ich ein bisschen zu streng mit ihm.»

«Ha, du hast einen Fehler zugegeben.» Char grinste mich an. «Dass wir das noch erleben dürfen.»

Ich gab ihr einen Klaps auf den Arm, woraufhin sie mit ihrem Drink kleckerte. Der zum Glück nur aus Wasser bestand. Sie wollte mal eine Weile ganz ohne Wodka Tonic auskommen.

«Ja, das ist einer dieser seltenen Fälle, in dem äußere Faktoren den ersten Eindruck womöglich etwas verfälscht haben.»

«Übersetzung: Du lagst falsch.»

«Ich bin absolut in der Lage, meine Meinung zu ändern, wenn es angebracht ist.» Mein Blick suchte wieder nach Jane und Bing. «Und was Bing angeht, habe ich falschgelegen. Was doch eine gute Sache ist, weil Jane ihn wirklich mag.»

«Wirklich?», fragte Charlotte. «Woher weißt du das?»

«Weil sie es mir gesagt hat», erwiderte ich. «Und im Übrigen, schau sie dir doch nur mal an.»

In diesem Moment flüsterte Bing Jane etwas ins Ohr, und sie lachte. Dann wandte sie sich ab und antwortete auf etwas, was Caroline gesagt hatte. Sie versuchte, allen anderen ebenso viel Aufmerksamkeit zu schenken wie Bing.

«Vielleicht sollte sie es ihm dann mehr zeigen», wandte Charlotte ein und runzelte die Stirn.

«Sie zeigt es doch die ganze Zeit», sagte ich. «Immerhin ist sie auf dieser Party, oder nicht? Sie sitzt sogar neben ihm beim Abendessen.»

«Jane würde sich neben jeden setzen, der das von ihr verlangt.»

«Meinst du?», fragte ich. «Warum? Nur weil sie nett ist?»

«Genau! Sie ist nett. Und sie ist nett zu allen. Wenn sie Bing wirklich mag, sollte sie ihm ein bisschen mehr Aufmerksamkeit schenken als allen anderen Leuten, mehr will ich ja gar nicht sagen.»

Eigentlich gefällt mir die Art, wie Jane das macht. Auch wenn ich heute Abend meine Meinung über Bing geändert habe, bin ich dennoch froh, dass sie immer noch so gelassen sie selbst ist, jedenfalls nach außen hin. Wenn sie es so ruhig angeht, dann wird das alles nicht zu schnell gehen, und Jane kann ihre Grenzen setzen – und sich selbst bewahren. Vielleicht wird das hier ja wirklich eine gute Sache. Ich will nur nicht, dass sie sich so leidenschaftlich verliebt (mit der Ermunterung durch unsere Mutter), dass sie vergisst, wer sie ist und was wirklich wichtig ist.

Der Rest des Abends lief gut. Bing hatte offenbar Hamburger auf seiner Terrasse grillen wollen, aber Caroline hatte einen Caterer bestellt, woran ich nichts auszusetzen hatte, weil ich so in den Genuss der besten Crostini kam, die ich jemals gegessen habe (was ich gegenüber meiner Mutter niemals zugeben würde). Charlotte hat doch tatsächlich vierzig Minuten lang mit einem Typen (!) geredet und mit ihm diskutiert, ob die Nouvelle Vague überbewertet wird oder nicht. (Charlottes Standpunkt: ja, das wird sie.) Und dann wurde getanzt, wenn auch mehr auf die «Hey, Leute, erinnert ihr euch noch an den Electric Slide?»-Art. Alles in allem war es ein ziemlich toller Abend. Eigentlich war der einzige Makel diese dauersauertöpfische Spaßbremse, auch bekannt als William Darcy. Aber hey, wir haben auch nichts anderes erwartet, oder?

Darcy verbrachte den größten Teil des Abends im Hintergrund in einer Ecke und beobachtete die allgemeine Fröhlichkeit mit verächtlichem Blick. Hin und wieder ging Caroline zu ihm hinüber, und vermutlich tauschten sie ein paar höhnische Scherzchen miteinander. Einige Male bemerkte ich, dass sein Blick mir folgte, aber sobald ich hinsah, schaute er hastig wieder weg. Ich nahm an, dass er sich an unser grauenvolles Tänzchen erinnerte.

Aber eins muss man ihm lassen: Immerhin weiß man bei Darcy immer genau, woran man ist. Oder in meinem Fall, woran man nicht ist. Im Gegensatz zu Jane und Bing bleiben bei ihm absolut keine Fragen offen.

Dienstag, 15. Mai

Kommentar von ******: Lizzie, wenn du deine Meinung über Bing ändern kannst, wie wäre es dann mit Darcy? Oder mit Lydia? Herrje, stecken wir vielleicht voller Vorurteile?

Kommentare dieser Art bekomme ich auf meine Videos in letzter Zeit ständig. Und ich weiß natürlich, dass man nicht ständig Kommentare lesen soll, Trolle füttern verboten und so – aber Tatsache ist, dass ich mit meinen Zuschauern nun mal über diese Kommentare kommuniziere, also muss ich wohl.

Lasst mich nur sagen, dass der weitaus größte Teil des Feedbacks, das ich bekommen habe, bisher ganz großartig war. Als Frau, die sich auf YouTube exponiert, habe ich weit mehr Kommentare im Stil von «Zeig uns deine Möpse!!!!!» und «Mann, ist die hässlich» erwartet, als ich erhalten habe. (Die Debatte über anonym vorgetragene geschlechtsspezifische Normen in den Neuen Medien würde dieses gesamte Tagebuch füllen, also lassen wir das lieber.) Daher nehme ich die negativen Kommentare, die ich bekomme, meistens recht ernst – als konstruktive Kritik. Dennoch …

«Das ist kein negativer Kommentar», belehrte mich Dr. Gardiner, als ich sie gestern beim Mittagessen erwischte.

«Nicht?»

«Nein – es stellt nur deine Weltsicht ein wenig in Frage … und das ist ja im Grunde genau der Austausch, den man möchte», sagte Dr. Gardiner. «Tatsächlich ist das, was du mit deinem Videoprojekt da anstellst, wirklich interessant – ich habe schon lange nicht mehr aus der Nähe verfolgt, wie sich eine ganze Community um eine einzelne Stimme wie die deine formiert. Aber du musst die Bedürfnisse deiner Community ansprechen.»

An dieser Stelle musste ich doch darüber nachdenken, was wäre, wenn meine Videos etwas Größeres werden als nur eine Semesterarbeit.

Aber Dr. Gardiner hat ein gutes Argument vorgebracht. Um einen echten Dialog mit der Welt zu führen (worum es schließlich in diesem Videoprojekt geht), muss ich meinen engen Blickwinkel erweitern.

Die Sache ist die, dass ich der Meinung bin, ich bleibe sehr nah an der Wahrheit. Aber wie soll ich das der anonymen Internetgemeinde klarmachen? Wenn sie mir nicht glauben, wem glauben sie dann?

Samstag, 19. Mai

Heute Morgen habe ich es nicht in die Bibliothek geschafft. Ich war schon auf dem Weg zur Tür, als meine Mutter mit dem Auto die Auffahrt hochfuhr, wie eine Irre hupte und mich damit einparkte.

«Oh, Lizzie, gut dass du noch da bist! Du kannst mir mit den Einkäufen helfen!»

Im Kofferraum des Autos meiner Mutter lag der gesamte Einkaufsladen. Sie hatte jede einzelne Abteilung leer gekauft.

«Ich muss jetzt zur Bibliothek, Mom. Können dir nicht Jane oder Lydia …», begann ich, aber mein Versuch wurde im Keim erstickt.

«Jane muss heute Morgen im Designzentrum arbeiten, und Lydia schläft noch. Sie hat gestern bis spät in die Nacht gelernt.» Meine Mutter schnalzte mit der Zunge.

Damit eins klar ist: Lydia hat nicht bis spät in die Nacht gelernt. Sie hat bis spät in die Nacht Kätzchenvideos geguckt. In letzter Zeit ist sie total besessen von Katzen. Ich habe es über den Flur gehört, als ich einzuschlafen versuchte.

«Heute ist ein viel zu wichtiger Tag, als dass du ihn in der Bibliothek verbringen könntest», sagte meine Mutter und reichte mir eine vollgestopfte Tüte nach der anderen. «Wir müssen den allerbesten Eindruck machen, und das bedeutet, dass alles perfekt zubereitet sein muss. Du bist gerade zum Helferchen auserwählt worden. Na komm schon!»

Wenn meine Hände nicht damit beschäftigt gewesen wären, lächerliche vier Pfund Lammfleisch festzuhalten, hätte ich mir mit der flachen Hand gegen die Stirn geklatscht. Natürlich. Heute ist der Abend, an dem Bing und Caroline Lee zum Abendessen kommen. Heute ist der Abend, an dem meine Mutter vollkommen durchdreht.

Und ich bin «auserwählt worden», wie meine Mutter es ausgedrückt hat, um ihr dieses Schicksal zu ersparen.

«Was ist das hier alles?», fragte mein Dad, der mit einer Zeitung in der Hand aus seinem Arbeitszimmer kam.

«Abendessen.» Ich wuchtete die Tüten auf den Küchentisch und ging hinaus, um den Rest zu holen.

Als ich an ihm vorbeiging, fragte mein Dad meine Mutter: «Für wen?»

«Für die Lees.»

«Das sind doch nur zwei, richtig? Wir haben doch nicht alle Lees eingeladen, die es auf der Welt gibt, oder?»

«Ach, Liebling.» Meine Mom lachte und wedelte die Einwände meines Vaters einfach mit einer Handbewegung fort.

«Wie viel hast du gekauft?»

«Ich wollte von allem etwas. Jane wusste nicht so genau, was sie mögen …»

«Wie viel?»

Der Tonfall meines Dads erschreckte mich. Er wird sonst nie sauer. Er ist nur ganz selten mal ein bisschen fassungslos. Ich holte schnell die letzten Tüten aus dem Kofferraum und ging zurück ins Haus.

«Ich hab’s dir doch gesagt, Marilyn, wir können nicht einfach ständig immer nur Geld ausgeben …»

«Und ich hab’s dir gesagt, Liebling. Es ist doch ein besonderer Anlass …»

«Es können nicht alle Anlässe besonders sein! So können wir nicht weitermachen!»

Mom und Dad bemerkten gar nicht, dass ich im Flur stand. Sie waren viel zu sehr mit ihrer Diskussion beschäftigt. Und auf keinen Fall konnte ich gerade jetzt in die Küche gehen, also schlich ich ins Arbeitszimmer, um das Ende abzuwarten.

Das dauert sicher nicht mehr als ein paar Minuten, dachte ich. Und ich glaube, ich hatte nichts leicht Verderbliches in den Tüten.

Es ist wirklich komisch, ein erwachsenes Kind zu sein und zuzuhören, wie sich die Eltern streiten. Besonders wenn die Eltern bisher kaum gestritten haben. Oder zumindest nicht vor uns. Ein Teil von mir wollte sich zusammenrollen, zu einer Siebenjährigen werden, sich verstecken und so tun, als ob das nicht wirklich passierte. Aber der andere Teil von mir ist zu klug, zu neugierig, um nicht wissen zu wollen, worum es geht.

Und es war wohl diese Neugier, die mich zu Dads Schreibtisch führte. Und dazu zwang, in seinen Kalender zu schauen. Das meiste war ganz normales Zeug – geschäftliche Termine, der Bridgeabend im Club (jetzt durchgestrichen). Aber da war auch ein Eintrag für nächste Woche, ganz unauffällig neben den anderen, als ob es das normalste der Welt wäre: 2 Uhr nachmittags Bank – Refinanzierung der Hypothek.

Das ist eine ganz normale Sache, oder? Ich kenne mich mit Hypotheken nicht so aus, aber sie werden ja wohl ständig refinanziert, weil sich die Zinssätze ändern und all so was … glaube ich. Aber wenn man diesen Eintrag unter dem Blickwinkel betrachtet, dass sie ihre Mitgliedschaft im Club gekündigt haben … und dass Dad und Mom jetzt darüber streiten, wie viel Geld sie ausgibt … da scheinen schon so ein paar Dinge zusammenzukommen.

Dads Firma hat vor einem Jahr ungefähr 30 Prozent der Belegschaft gekündigt. Er hat es Gott sei Dank geschafft, seine Stelle im mittleren Management zu behalten, aber er musste dafür auf einen Teil seines Gehalts verzichten. Natürlich glaubten sie damals, es würde schon gehen, weil Jane bald ausziehen würde und ich mein Grundstudium gerade beendete, sodass sie sich auch um mich nicht mehr kümmern müssten. Aber stattdessen wohnen Jane und ich beide immer noch zu Hause. Und Mom und Dad diskutieren in der Küche im Flüsterton darüber, warum vier Pfund Lammfleisch viel zu teuer sind.

Aber dann hörte ich meine Mutter wieder lachen, ein kleines Trillern, das mir sagte, dass ihr kurzer Streit vorbei war.

«Lizzie? Wo sind die restlichen Tüten?», rief sie. Ich hörte, dass Dad den Flur entlangging und die Badezimmertür hinter sich schloss. (Wenn Dad nicht im Arbeitszimmer ist, ist er im Badezimmer. Er hat uns schon vor einer ganzen Weile mal erklärt, dass das so eine Männersache ist.)

Ich setzte ein Lächeln auf und kam mit dem Rest der Einkäufe aus dem Arbeitszimmer. Ich wollte einfach nicht mehr über das Thema Geld nachdenken. Zumindest nicht heute. Weil meine Mutter sich die Schürze umband und durch die Küche wirbelte, obwohl es noch nicht einmal zehn Uhr morgens war.

Wenn ich mich nur darauf konzentrierte, Mom durch das Abendessen zu lavieren, dachte ich, dann würde alles andere warten können.

«Hör mal, Lizzie, meinst du, ich schaffe es noch zu lernen, wie man Sushi macht? Dafür muss man ja eigentlich gar nichts kochen, oder?»

Das heute Abend wird der Hammer.

Sonntag, 20. Mai

Drei Uhr morgens. Ich kann nicht schlafen. Nicht, weil ich so wach wäre, sondern weil ich buchstäblich keinen Platz habe. Lydia hat sämtliche Ecken meines nicht gerade geräumigen Doppelbetts in Beschlag genommen. Oh, und wenn Lydia trinkt, schlägt sie im Schlaf um sich. Ernsthaft: Als ich versucht habe, mich neben sie zu legen, hat sie wie wild um sich getreten und mir einen ordentlichen blauen Fleck am Schienbein verpasst.

Überflüssig zu erwähnen, dass der Abend nicht annähernd so verlief, wie wir geplant hatten. Oh, Bing und Caroline sind zum Abendessen gekommen. Bing hat eine Flasche Wein mitgebracht, eine sehr nette Geste. (So begeistert, wie meine Mom sich bedankte, hätte man denken können, dass Wein etwas ganz besonders Seltenes und Exquisites wäre und dass wir absolut nicht in der Nähe der zentralkalifornischen Weinregion wohnen.) Und sie hat Bing und Caroline nur einmal gefragt, ob es ihnen etwas ausmachte, dass sie keine Sojasoße benutzt hätte. Aber irgendwann bei den Vorspeisenhäppchen begannen die Dinge aus dem Ruder zu laufen.

Wir saßen alle im offiziellen Wohnzimmer – das in Wirklichkeit Dads Arbeitszimmer ist, aber Mom hat ihn dazu gezwungen, all seine Papiere und die Dinge zu verstecken, die auf seinem Schreibtisch liegen, und das «gute» Sofa aus dem echten Wohnzimmer hineinzuschieben. Dann hat sie ihn dazu gebracht, alles nach den Feng-Shui-Regeln umzustellen. (Noch eine Bemerkung am Rande: Ich weiß, dass offizielle Wohnzimmer ein Überbleibsel aus der Zeit sind, in der Leute sich «gegenseitig Besuche abstatteten» und gemeinsam Tee tranken, aber wann war es damit eigentlich vorbei? In den Achtzigern?)

Mom hatte überdies verlangt, dass sich ihre Töchter angemessen kleideten. Für meine Mutter entspricht «angemessen» ungefähr dem Dresscode auf einem Debütantinnenball. Es würde mich nicht überraschen, wenn sie irgendwo in ihren Schränken Sonnenschirmchen mit Spitze versteckt, die sie bei Bedarf in null Komma nichts herausholen kann. Glücklicherweise kam Jane rechtzeitig von der Arbeit und konnte noch ein wenig Stilgefühl und gesunden Menschenverstand beisteuern, sodass wir einigermaßen normal aussahen, wenn auch einen Tick zu aufgerüscht.

«Du siehst wundervoll aus», sagte Bing zu Jane, als er sich neben sie setzte. «Ist das neu?»

«Du meine Güte, ist das aus der Marc-Jacobs-Herbstkollektion? Hast du ein paar Modelle in deinem Laden?», schmeichelte Caroline und langte herüber, um den Stoff von Janes Rock zu befühlen.

«Ehrlich gesagt, nicht – das hier ist ein Vintagekleid, das ich ein bisschen abgeändert habe», erwiderte Jane.

Bings Gesicht leuchtete voller Bewunderung auf, aber ich bemerkte, dass Caroline den Stoff sofort losließ.

«Meine Jane kann ein Ballkleid aus Sackleinen machen, wenn sie will», sagte meine Mom stolz. Sie saß bei meinem Vater auf der Armlehne des Sessels. «Sie ist so talentiert. Und schlau. Wenn ihre Arbeitgeber doch nur ihre Fähigkeiten erkennen würden. Um ehrlich zu sein, glaube ich, dass sie die schwierige Wirtschaftslage als Vorwand nutzen, um ihr möglichst wenig Gehalt zu zahlen. Stellt euch bloß vor, was Jane alles anfangen könnte, wenn sie etwas mehr verdiente: Sie könnte ihre eigene Kollektion entwerfen und zu Hause ausziehen. Natürlich musst du dir das nicht vorstellen, Bing, du weißt das sicher.»

«Ähm», unterbrach sie mein Vater und griff nach der Flasche, die Bing mitgebracht hatte. «Sollen wir diesen Wein mal probieren?»

Was auch immer mein Dad meiner Mom während ihres Streits gesagt hatte, es musste sie tief erschüttert haben. Weil meine Mutter sonst niemals – niemals – vor Fremden über Geld gesprochen hätte. Schon gar nicht vor Leuten, die sie beeindrucken wollte.

Möglich ist auch, dass sie sich ein paar Schlückchen vom Kochsherry in der Küche genehmigt hatte. Manchmal reicht die Kocherei allein nicht aus, um sie zu entspannen.

Aber Bing schien daran nichts Unpassendes zu finden und begann mit meinem Vater eine höfliche Unterhaltung über den Wein. Er erzählte, dass sie ihn im Weinladen im Ort gekauft hatten und dass Jane und er vielleicht mal zusammen dorthin gehen könnten, nur so zum Spaß.

Von dort aus begaben wir uns ins Esszimmer (wir haben nur eins, zum Glück), wo Mom allen eine … internationale Auswahl an Gerichten servierte. Zu diesem Zeitpunkt verlief der Abend noch ganz okay. Aber dann beschloss Lydia, sich den Lees nachhaltig bekannt zu machen. Ich kann mir das nur so erklären, dass sie sich gelangweilt hat und wir ihr nicht genug Aufmerksamkeit schenkten.

«Also, äh, Bing», fing sie an und rückte mit ihrem Stuhl dicht an ihn heran. Weil ich an diesem Abend Moms Helferin war, musste ich in der Nähe der Küchentür sitzen und konnte daher Bings Jane-freie Seite nicht vor familiären Eindringlingen schützen. «Du bist also gewissermaßen Medizinstudent, oder?»

«Ja», lächelte Bing ein wenig vorsichtig. Immerhin war er bereits gründlich nach seinen Medizinstudien auf der University of California befragt worden, nach seiner Fachrichtung und nach den Ursachen für das komische Gewächs an Dads großem Zeh.

«Untersuchst du eigentlich schon Leute?»

«Noch nicht – ich brauche noch ein Jahr, bis wir Patienten allein untersuchen dürfen.»

«Und, äh, wie übst du dann? Machst du – oh mein Gott – etwa Doktorspielchen mit deinen Mitstudenten? Dann müsstest du sie ja nackt sehen. Wow. Abgefahren.» Lydia riss die Augen auf. «Und ich hab gerade die absolut tollste Idee, wie man Jungs aufreißen kann.» Sie wandte sich wieder an Bing. «Hast du ein Stethoskop? Kann ich es mir ausleihen?»

«Eigentlich …»

«OH MEIN GOTT, könnt ihr euch die ganzen Jungs vorstellen, die sich für mich das Hemd ausziehen, nur weil ich behaupte, dass ich mir ihren Herzschlag genauer anhören muss? Super Trick, um vorab herauszufinden, ob sie zu haarig sind, als dass man sie mit nach Hause nehmen kann, oder? Caroline, du musst das doch schon mal ausprobiert haben. Nicht? Bing, bitte kann ich mir dein Stethoskop ausleihen? Bitte? Bitteee?»

«Lydia», sagte ich warnend und trat sie unter dem Tisch gegen das Schienbein.

«Was?», versetzte Lydia und trat zurück. Sie weiß einfach nicht, wann sie zu weit geht und die Grenzen einer netten Dinnerunterhaltung überschreitet. Sogar meine Mutter, die sonst immer recht nachsichtig auf Lydias Überschwang reagiert (immerhin ist jungsverrückt nur einen Schritt von eheverrückt entfernt), hatte inzwischen hochrote Flecken im Gesicht.

Ich versuchte Lydias Verhör vorsichtig auf ein etwas gesellschaftsfähigeres Thema zu lenken. «Also, Bing, wann fängt denn die Uni wieder an?»

«Oh. Äh …»

«Mein Studienjahr ist in Trimester aufgeteilt», fuhr ich fort. «Wenn wir im Juni mit dem Trimester fertig sind, muss ich bis Oktober nicht mehr zur Uni.»

«Und irgendwann Mitte September dreht Lizzie ohne ihre Seminare und Referate durch», fügte Jane hinzu und lächelte mir über den Tisch hinweg zu.

«Meistens schon im August», erwiderte ich.

«Na ja, ich habe noch ein bisschen Zeit», sagte Bing. Caroline räusperte sich, und er fuhr fort: «Bis ich wieder zur Uni muss, heißt das. Und ich habe Glück, dass meine Schwester sich bei ihrer Arbeit freinehmen konnte, um mir dabei zu helfen, mich hier einzugewöhnen.»

Caroline lächelte ihn nachsichtig an. «Und das Haus schön zu machen! Das ist der eigentliche Grund, weshalb ich hier bin – Bings Vorstellung von Inneneinrichtung beschränkt sich auf einen Sessel und einen Fernseher. Tja, wer hätte keine Lust, eine leere Leinwand zu bemalen?», sagte sie an Jane gewandt, die kicherte.

«Und findet Darcy Inneneinrichtung auch so wichtig?», fragte ich. Ich konnte nichts dagegen tun.

«Nein, Inneneinrichtung ist nicht wirklich sein Ding.» Bing lachte. «Er ist einfach nur zu Besuch bei mir. Er ist kein großer Fan von Heimarbeit, aber wenn er muss, kann er ja schnell nach San Francisco fahren.»

Jaja, das bezweifle ich doch stark. Vermutlich hat er die Firma nur geerbt, und sie wird geleitet von Leuten, die wirklich Ahnung haben von dem, was sie tun, sodass er wochenlang freihat, um seine Kumpel «zu besuchen».

«Aber was machen Sie denn dann bloß mit Ihrem wunderbaren Haus?», unterbrach Mom. Sie fächelte sich Luft zu, ganz die zerbrechliche Südstaatenschönheit. Die Vorstellung, dass Bing zurück zur Uni ging, ohne dass sie ihn für Jane gesichert hatte, ließ ihr keine Ruhe. «Das ist doch nicht nur ein Sommerhaus. Es ist ein Familienhaus, mit Kindern und Hunden und …»

«Mein Bruder ist ein sehr beschäftigter junger Mann», sprang Caroline ihrem Bruder bei und rettete uns alle vor Moms wilden Anspielungen. «Aber macht euch keine Sorgen, wenn jemand mit dem Stress des Medizinstudiums und des Arztberufs umgehen und außerdem noch die Freuden des Hausbesitzes genießen kann, dann ist das mein Bruder.»

«Wissen Sie, es gibt hier auch einen hervorragenden Medizinstudiengang …», begann meine Mutter erneut, aber glücklicherweise wurde sie diesmal von jemandem mit mehr Entschlusskraft unterbrochen.

«Tja, meine Liebe, ich glaube, es ist jetzt Zeit für den Nachtisch!», sagte mein Dad und stand vom Tisch auf. «Sie hat heute Abend etwas ganz Besonderes vorbereitet – sie wollte mir noch nicht einmal verraten, was.» Er lächelte die Gäste an.

«Oh ja! Ihr bleibt alle hier – ich bin gleich zurück!», sagte Mom heiter und lenkte so die Aufmerksamkeit auf sicheres Terrain: das Essen. Zugegeben, das war tatsächlich köstlich (was bei Mom immer so ist; sie kann wirklich kochen), aber auf erschreckend übertriebene Art und Weise (was nicht immer so ist, und ihr werdet gleich sehen, welches Grauen das bedeutet).

Meine Mom begab sich also in die Küche, lehnte die Hilfe ihrer Assistentin (meine) ab und kam mit einem Rollwägelchen zurück.

Und einem Gasbrenner.

«Flambierte Bananen!», rief sie. «Mädchen, so habe ich mir euren Vater gesichert.»

Mein Dad wirkte ein wenig bestürzt, spielte aber mit. «Ja, sie war in der Ausbildung zur Pâtissière, als wir uns kennenlernten.» Kurze Pause. «Vor dreißig Jahren.»

«Und ich weiß noch genau, wie es geht – mach dir keine Sorgen, Schatz.» Meine Mutter lächelte und warf den Gasbrenner an.

Wahrscheinlich ahnt ihr schon, was dann passierte.

Den Geruch verbrannter Bananen werden wir wohl nie mehr aus den Vorhängen im Esszimmer rausbekommen.

Als wir die Tischdecke gelöscht hatten – Dad holte den Feuerlöscher, und Bing schlug die Flammen mit dem Deckel einer Auflaufform aus; ich glaube, sie verbündeten sich in dieser kleinen Krise –, sah Mom aus, als ob sie gleich in Tränen ausbrechen würde.

Mein Dad musste mir nur einen einzigen Blick zuwerfen, und die Helferin in mir trat in Aktion.

«Jane, ich habe mir gerade gedacht», fing ich an, «dass wir vielleicht lieber ein bisschen rausgehen und irgendwo was trinken gehen?»

«Oh ja!», sagte sie dankbar. «Die Nacht ist noch jung.»

«Das klingt wie eine tolle Idee», sagte Bing sichtlich erleichtert. «Carter’s Bar?»

«Ich schicke Charlotte eine SMS, dass wir uns dort treffen.» Wir würden Verstärkung brauchen, um über das traumatische Abendessen hinwegzukommen.

«Und ich twittere Darcy an», fügte Caroline hinzu. Ihre Finger flogen bereits über die Tastatur. Was sie übrigens auch schon während des Abendessens einige Male getan hatte. Na toll – das bedeutete, dass Darcy wahrscheinlich längst über das Große-Bennet-Dinner-Debakel Bescheid wusste (O-Ton das Universum).

Ich hatte während des Essens versucht, mein Video zu aktualisieren. Ich war immer wieder hoch in mein Zimmer gerannt, um dort kleine Ausschnitte zu filmen, als das Essen außer Kontrolle geriet. (Wenn man mal bedenkt, wie oft ich mich entschuldigte, um «auf die Toilette zu gehen», wäre es kein Wunder, wenn Bing und Caroline bei mir ein Inkontinenzproblem vermuten.) Ich wollte herausfinden, ob die Eile meine Postings vielleicht etwas eindrücklicher macht (Mann, das tat sie allerdings!), aber ich konnte die Geschichte nur zur Hälfte erzählen, weil ich dann ins Carter’s musste.

Wo die zweite Hälfte des Abends, man glaubt es kaum, sogar noch aufregender wurde als die erste.

Und wieder hatte Lydia ihren Anteil daran.

Zunächst lief alles gut. Charlottes Anwesenheit und die Atmosphäre des Carter’s halfen, die Stimmung wieder auf Normalmaß herunterzuholen. Und der Alkohol.

Darcy hielt sich natürlich zurück. Sogar als er an unserem Tisch saß. Er schwieg und drückte voller Verachtung für alles, was irgendwie, na, ihr wisst schon, lustig sein könnte, das Kinn gegen die Brust.

Es war Samstagabend, also war die Bar proppevoll, und Lydia traf natürlich sofort jemanden, den sie kannte.

«Oh mein Gott, Leute, da ist Ben aus meiner Schule! Ben, meine Schwestern Lizzie und Jane.» Lydia zerrte einen nett aussehenden Jungen zu unserem Tisch. «Hi – ich heiße David, übri…», sagte er und streckte mir die Hand hin, aber Lydia unterbrach ihn.

«Bing! Ben und ich haben uns gerade unterhalten, und wir fanden, dass es so toll von dir wäre, wenn du eine Party schmeißen würdest. Eine Semesterende-Sause. Dein Haus ist perfekt dafür, und Bens Band könnte spielen.»

«Aber ich habe gar keine …»

«Egal, ich würde das hübscheste Groupie sein, das du je gesehen hast.» Lydia musterte David-nicht-Ben. «Zu schade, dass ich mein Stethoskop nicht mitgebracht habe», seufzte sie. Die Worte waren nicht mehr ganz deutlich zu verstehen. «Also, was sagst du dazu, Bing?»

Bing hatte zu diesem Zeitpunkt bereits einige Bier intus, und das konnte ich ihm wahrhaftig nicht verübeln. Immerhin hatte er ein Abendessen mit Mom überlebt, und er hatte jemanden, der ihn nach Hause fuhr. Aber gerade das machte ihn gemeinsam mit seinem Wunsch zu gefallen zu Wachs in den Händen jener, die ihre eigenen Interessen verfolgten. So wie Lydia. «Weißt du, was, eine Party klingt nach einer super Idee, Lydia. Danke, dass du mir das vorschl– vorgeschlagen hast.» Dann lächelte er Jane an. «Hättest du Lust, auf eine Party bei mir zu Hause zu kommen?»

Sie erwiderte sein Lächeln, und sie schienen sich wieder in ihrer eigenen kleinen Welt zu verlieren.

«Yesss!» Lydia ballte triumphierend die Faust und nahm seine betrunkene Zustimmung als das vollkommen bewusste Versprechen, zu dem sie es machen würde. Daran habe ich keinen Zweifel. Dann fiel ihr Blick auf etwas auf der anderen Seite der Bar. «Das kann doch nicht wahr sein! Seit wann gibt es im Carter’s ein Whac-A-Mole? Na los, Ben, lass uns eine Runde auf Maulwürfe eindreschen!»

«Ich heiße David …» Aber Lydia schien das überhaupt nicht gehört zu haben und zerrte ihn hinter sich her zu dem Spieltisch.

Ich drehte mich um. In meiner Eile, hierher und vor allem aus dem Haus zu kommen, hatte ich gar nicht bemerkt, dass das Carter’s offenbar ganz frisch renoviert worden war. Der Poolbillardtisch war mit neuem Filz bezogen, und ja, es gab ein Whac-A-Mole-Spiel, bei dem man mit Gummihämmern auf Maulwurfköpfe eindreschen musste, die hier und da überraschend aus ihren Löchern auftauchten. Und …

«Oh, Lizzie», sagte Charlotte mit aufgerissenen Augen. «Ist das etwa eine Just-Dance-Wii?»

Ich stehe total auf Just Dance.

«Oh mein Gott.» Ich grinste. «Char, spiel mit mir.»

«Verdammt, auf keinen Fall. Nicht in der Öffentlichkeit.»

«Ach komm schon.»

«Wenn du dich blamieren willst, bitte sehr. Mir geht es hier ganz gut.»

Mich blamieren? Als ob. Ich bin die Königin bei Just Dance.

«Wenn es dir recht ist, dann …» Darcy räusperte sich, aber den Rest konnte ich nicht verstehen, weil ich in meiner Jackentasche nach Münzen suchte.

«Schon okay», sagte ich und holte drei Dollar in Vierteldollarmünzen heraus, meinen Notgroschen für die Parkuhren. «Ich spiele einfach gegen den Computer. Und mache ihn platt. So wie immer.»

Ich hab ihn nicht plattgemacht.

Zu meiner Verteidigung: Der Computer bei Carter’s muss irgendwie anders sein als die Wii bei uns, weil er schon mit vollkommen verrückten Schritten anfing. Habe ich aus Versehen das Level für die Kopffüßler eingestellt? Egal, ich hatte trotzdem eine Menge Spaß, und am Ende lachte ich, und Charlotte, Jane und Bing jubelten mir zu, als ich fertig war.

Aber Darcy? Nein, Darcy stand wieder an seiner Wand. Die dunklen Ecken sind offenbar sein natürliches Habitat. Er unterhielt sich mit Caroline. Charlotte ging an ihnen vorbei, und sie unterbrach sich sofort, daher weiß ich, dass sie über mich und mein spektakuläres Versagen redeten. Also sah ich Darcy direkt in die Augen, damit er wusste, dass ich wusste, dass er über mich sprach.

Und was tat er?

Er fing an, SMS zu schreiben. So zu tun, als ob.

Besser für ihn, den kleinen Wichtigtuer. (Okay, den großen Wichtigtuer.)

Danach kehrte ich wieder zum Tisch zurück, und nachdem wir ordentlich über meine Just Dance-Künste gelacht hatten, erzählte ich Charlotte, was ich mit Darcy gemacht hatte.

«Ach, darüber haben sie gar nicht gesprochen», sagte sie.

«Und worüber dann?»

«Na ja, sie haben tatsächlich über dich geredet, aber nicht so, wie du denkst.»

«Und wie genau haben sie dann über mich geredet?» Hatten sie etwa über etwas noch Schlimmeres geredet als über meine Tanzkünste? Sah man etwa meinen BH-Träger, oder hatte ich mir auf der Toilette vielleicht versehentlich den Rocksaum irgendwo eingeklemmt?

Charlotte wollte schon antworten, als der Barmann mit dem treffenden Namen Carter an unseren Tisch trat.

«Hey», sagte er drohend. «Ihr müsst eure Schwester hier rausbringen, oder ich rufe die Polizei. Das hier ist immer noch ein öffentlicher Ort.»

Jane und ich fuhren herum und suchten nach Lydia. Sie stand bei dem Whac-A-Mole-Spieltisch, das ja, aber was sie da prügelte, war ganz sicher kein Maulwurf.

Ihre Bluse hatte sie fast ausgezogen, und ihre Hand steckte in David-nicht-Bens Hose. Sie schienen alles um sich herum und vor allem die anderen Leute vollkommen vergessen zu haben.

Jane und ich sprangen auf, schlagartig stocknüchtern.

«He, Lydia, wir müssen jetzt nach Hause», sagte ich und wandte mich dann an ihren Komplizen. «Tut mir leid, David.» Er wirkte immerhin ein wenig schuldbewusst, was seinen Zustand betraf, und ihm schien zu dämmern, dass er gerade in einer überfüllten Bar an eine Whac-A-Mole-Maschine gelehnt mit einer Frau fummelte.

«Nein», jammerte sie.

«Lydia …», fing ich an, aber sie stieß mich von sich.

«Nein!», schrie sie kampfeslustig. «Ich will das Spiel weiterspielen!»

«Na ja, du hast aber keine Münzen mehr, Schätzchen», sagte Jane in ihrem nettesten Tonfall. «Im Auto gibt es noch mehr davon.»

Lydia blinzelte Jane an. «Kann Ben auch mit ins Auto kommen?»

Das unverbindliche Geräusch, das Jane machte, reichte aus, Lydia dazu zu bewegen, willig mit ihren Schwestern zu gehen. Wir verabschiedeten uns hastig bei Bing und den anderen und verfrachteten Lydia ins Auto. Ich war für das Fahren zuständig und brachte sogar noch David-nicht-Ben auf dem Weg nach Hause. Glücklicherweise schlief Lydia inzwischen tief und fest und konnte sich nicht mehr gegen den Verlust ihres Spielpartners wehren.

Das macht mir an Lydia die meisten Sorgen. Sie ist gar keine rücksichtslose Person. Sie kann sogar ziemlich süß sein. Aber sie ist total unvorsichtig. Jetzt ist sie zu Hause und schläft in meinem Bett, Gott sei Dank, aber was, wenn wir nicht da gewesen wären, um auf sie aufzupassen? Was, wenn sie alleine unterwegs gewesen wäre, David getroffen hätte und schließlich verhaftet worden wäre, so wie Carter angedroht hatte? Oder wenn sie mit in Davids Auto gestiegen wäre und er sie betrunken nach Hause gefahren hätte? Oder wenn sie irgendwo zusammen hingegangen wären und sie einfach eingeschlafen wäre, ohne Jane und mich als Schutz?

Es gibt eine Menge unterbelichteter Volltrottel da draußen. Und meine größte Angst ist es, dass Lydia einem von denen zum Opfer fällt.

Aber jetzt bin ich vor allem müde, und Lydia scheint gerade in den Teil ihrer REM-Phase eingetreten zu sein, in dem sie nicht um sich schlägt, also umarme ich jetzt meine kleine Schwester und versuche noch etwas zu schlafen.

Freitag, 25. Mai

Ich stecke tief in der Semesterarbeit/Lernhölle, und ausgerechnet jetzt hat Charlotte beschlossen, mich zu nerven. Beispielsweise mit Darcy.

«Ich sag dir, er hätte Just Dance mit dir gespielt.»

«Warum sollte er mit mir Just Dance spielen wollen?»

Charlotte warf mir ihren patentierten «Du bist eine Idiotin»-Blick zu. Der leider beinahe so aussieht wie ihr ganz normaler Blick, aber nach Jahren ausgiebigen Studiums ihres Gesichts erkenne ich den Unterschied.

«Du hast doch gar nicht gehört, was er zu Caroline gesagt hat», wandte Charlotte ein. «Ich aber. Er hat gesagt, dass du sogar richtig hübsch aussähest, wenn du tanzt. Besonders deine Augen. Dass du ‹gute Augen› hast.»

«Und damit meint er, dass meine Augen ganz gut sind. Passabel», konterte ich.

Charlotte rollte diesmal mit den Augen. «Oder er hat versucht, dir ein Kompliment zu machen. Er könnte ja auch einfach … schüchtern sein?»

Es war nicht das erste Mal, dass Charlotte versuchte, mich davon zu überzeugen, dass Darcy mehr ist als der flegelhafte Wichtigtuer, der er nun mal ist. Seit jener Nacht im Carter’s ist sie auf diesem Trip. Aber so ist Charlotte – immer auf der Suche nach einer Geschichte, auch wenn es weit und breit keine gibt. Und es freute mich zu sehen, dass sie so guter Stimmung war. In letzter Zeit ist sie nur noch am Arbeiten … Ich habe immer noch das Gefühl, dass sie mir etwas verschweigt, und langsam beginne ich ernsthaft darüber nachzudenken.

«Schüchtern ist bescheiden. Zaghaft», erwiderte ich, um mich ans Thema zu halten. «Darcy ist nicht zaghaft. Er kann seine Meinung sehr gut kundtun.»

«Offenbar nicht.»

«Char, hör auf damit, okay?» Ich konnte nicht anders. «Darüber kann ich mit dir jetzt keine Witze machen. Ich muss diese Woche vier Seminararbeiten abgeben, die Begleittexte für die Videos für Dr. Gardiners Seminar schreiben, drei Prüfungen bestehen und dann auch noch sechzig Aufsätze benoten. Ganz zu schweigen von den Abschlussprüfungen, die in ein paar Wochen sind. Ich kann nicht einmal darüber nachdenken, was für ein Video ich diese Woche drehen soll, und schon gar nicht kann ich dir bei deinen wilden Darcy-Theorien folgen.»

«Schon gut.» Char warf die Hände in die Luft. «Tut mir leid. Ich weiß, dass diese Woche kein Spaß ist. Für mich übrigens auch nicht.»

«Ja, aber du hast immerhin schon all deine Projekte abgegeben. Die ganze Extrazeit im Schneideraum. Arschkriecherin.»

Sie grinste zurück. «Na gut. Wie kann ich dir helfen?»

«Hast du einen Zeitumkehrer wie Hermine Granger?»

«Wenn ich einen hätte, würde ich ihn dir geben.» Charlotte lachte. «Aber im Ernst, wie wär’s, wenn ich heute dein Video drehe? Wenigstens das könnte ich dir doch abnehmen.»

Ich fühlte mich sofort erleichtert. «Würdest du das tun? Das wäre so toll. Aber ich weiß, dass du gar nicht gern vor der Kamera stehst.»

«Ach, einmal schaffe ich das schon.» Sie zuckte die Schultern. «Außerdem frage ich einfach Jane, ob sie mir hilft.»

«Worüber willst du denn reden?»

«Über irgendetwas, das mit unserer Erzählung zusammenhängt. Wahrscheinlich über Bing. Oder etwas Ähnliches.»

Char lächelte mich an, und ich lächelte dankbar zurück. Ich weiß nicht, was ich ohne meine beste Freundin täte.

Freitag, 1. Juni

Irgendwas liegt heute in der Luft da draußen. Der aufgeregte Herzschlag der Erwartung. Das ansteckende Prickeln von Adrenalin. Der schwache, aber deutliche Geruch nach Chlor.

Die … allseits zur Schau getragenen Bauchmuskeln.

«Juhuuu! Schwimmwoche!», schrie Lydia, als sie in mein Auto stieg.

Oh nein. Nicht jetzt. Nicht das.

Unser verschlafenes kleines zentralkalifornisches Städtchen ist bekannt für zwei Dinge – seine Vorstadtarchitektur, die direkt aus der Serie «Die Brady Family» stammen könnte, und für die Tatsache, dass irgendwann in den Siebzigern ein olympischer Schwimmer von hier kam. Kein besonders berühmter oder so – ich glaube, er ist Vierter im 200-Meter-Brustschwimmen geworden. Aber er (oder sie? Ich weiß es nicht mehr) hat all sein Geld, das er nach den Olympischen Spielen verdient hat, in ein hochmodernes Schwimmförderprogramm und in ein Schwimmbad hier in der Stadt gesteckt.

Es war ein ökonomisches Desaster, aber seitdem haben wir ein gigantisch großes Schwimmbad. Die Erbauer bekamen sogar Zuschüsse vom Staat – weswegen unser Städtchen einmal im Jahr für eine Woche von Schwimmteams aus dem ganzen Staat heimgesucht wird, um mit uns die Speedo-Badehosen-und-rasierte-Brustkörbe-Orgie/Wettkämpfe, auch bekannt als Schwimmwoche, zu begehen.

«Bist du auch so aufgeregt? Das wird ganz toll! All die heißen Jungs …» Lydia schaute mich über den Rand ihrer Sonnenbrille an.

«Nicht wirklich. Ich habe jede Menge Arbeit so kurz vor Semesterende.»

«Weißt du, ich habe herausgefunden, dass ich viel leichter lerne, wenn ich vorher ein bisschen feiere.» Sie nickte mir zu, in aller Harmlosigkeit.

«Ich finde, das ist ganz und gar nicht der Fall.»

«Uh, wir müssen dich unbedingt aus dem Haus kriegen. Du läufst Gefahr, kriminell langweilig zu werden. Du, ich, Carter’s, all die ausgezeichneten Freistil-Schwimmer aus ganz Kalifornien …»

«Tja, also, ich glaube nicht, dass du so bald wieder ins Carter’s gehst.»

Im Ernst. Der letzte Carter’s-Vorfall ist erst zwei Wochen her. Ich habe mich geistig-moralisch noch immer nicht davon erholt. Aber Lydia ist energiegeladen wie ein Flummi, bereit, bereit, BEREIT!

«Du kannst mich nicht aufhalten.»

«Nein, aber du darfst Moms Auto noch nicht wieder benutzen.» Deshalb habe ich sie heute auch von der Schule abgeholt. «Und ich werde dich nicht herumkutschieren.»

«Und wer ist daran schuld?», schmollte Lydia.

Ich konnte meinen Sarkasmus kaum zügeln. «Du.»

Im Gegensatz zu dem, was Lydia gern glauben möchte, haben weder Jane noch ich unserer Mutter gesteckt, was letztes Mal im Carter’s passiert ist. Aber das hier ist eine kleine Stadt. Es spricht sich herum. Und ein einziges Mal war meine Mutter vernünftig und hat versucht, Lydia zu bestrafen, indem sie ihr das Auto weggenommen hat.

Leider bedeutet das in Wirklichkeit, dass jetzt Jane, Mom oder ich Lydia überall hinfahren müssen, aber hey – immerhin hat Mom sich mal Mühe gegeben!

«Ihr denkt alle, dass ich noch ein kleines Kind bin.» Lydia schüttelte den Kopf. «Tja, bin ich aber nicht. Und wir beide werden uns ein bisschen umschauen und versuchen, während der Schwimmwoche ein bisschen Männerfleisch im Carter’s abzugreifen. Wirst schon sehen.»

«So, so. Träum weiter.»

Ich kann euch eins sagen: Angesichts meiner Arbeit und der traumatischen Erlebnisse beim letzten Mal ist das Carter’s definitiv das Lokal, in das ich auf GAR KEINEN FALL gehe.

Dienstag, 5. Juni

Wir gingen ins Carter’s.

Zu meiner Verteidigung muss ich zugeben, dass das wirklich die beste Idee war. Lydia wäre ohnehin gegangen – erstaunlicherweise durfte sie wieder Moms Auto nehmen, als sie ihr von der Schwimmwoche erzählte; offenbar hatte Mom nichts gegen einen athletischen Schwimmer-Schwiegersohn einzuwenden – und auf diese Weise konnte ich wenigstens ein Auge auf sie haben.

Und es war wirklich nicht so schlimm. Verdammt, es hätte vielleicht sogar … interessant sein können.

Ich möchte anmerken, dass wir sogar zu einer vernünftigen Zeit wieder nach Hause kamen (11 Uhr abends! Eine Stunde bevor sich das Auto eventuell Cinderella-mäßig in einen Kürbis verwandeln könnte). Wie erwartet stand eine Horde biersaufender Schwimmertypen bereit – und Lydia fühlte sich wie im Himmel. Aber ich muss ihr zugutehalten, dass sie sich nicht mal im Ansatz benahm wie das letzte Mal, und sie hielt sich fern von dem Whac-A-Mole-Gerät.

Aber durch das Meer der besoffenen Typen zu waten, konnte sich vielleicht sogar lohnen, denn – darf ich das sagen? – vielleicht verbarg sich in all dem Schlamm ein Rohdiamant.

Wir hatten etwa eine halbe Stunde an der Bar gestanden (Carter, der Barmann, hatte mich schon entdeckt, und wir hatten zwischen den Zeilen von «Du behältst deine Schwester im Auge?» eine kurze wortlose Kommunikation, als der Typ, der sich links neben mich an die Bar gedrängelt hatte, gegen meinen Arm stieß und ich meinen Drink über den Barhocker kippte, auf den ich gerade hatte klettern wollen.

«Ey!», ertönte eine Stimme von rechts. «Alter. Das ist so was von uncool.»

Aber mein Angreifer war bereits in der Menge verschwunden. Ich wandte mich um und ertappte mich dabei, wie ich zu diesem … vollkommenen Kinn hochstarrte. Wie gemeißelt. Ein kleines Grübchen. Das vollkommene Kinn wurde oben zu einem schön geformten Gesicht mit wunderbaren blauen Augen. (Weiter unten mündete das vollkommene Kinn in Hals und umwerfende Schultern und schließlich den flachsten Bauch, den ich je im wirklichen Leben gesehen habe. Und der befand sich nur ein paar Zentimeter von mir entfernt. Aber ich schweife ab.)

«Tut mir leid», sagte er.

«Was denn?», fragte ich. «Es war ja nicht deine Schuld.»

«Trotzdem, im Namen von Jungs im Allgemeinen …» Er lächelte mich an. Oh mein Gott, dieses Lächeln. «Darf ich dir einen ausgeben, als Ersatz?»

Ich sah auf mein fast leeres Glas herunter. «Oh, musst du nicht.»

«Glaub mir, Jungs im Allgemeinen haben immer eine Menge gutzumachen.» Er nickte dem Barkeeper zu und schaffte es, dass ich in der überfüllten Bar wie von Zauberhand in weniger als einer Minute einen neuen Drink bekam.

«Und dein Hocker», sagte er kopfschüttelnd und besah sich die Pfütze auf dem Sitz. «Wart mal eine Sekunde.»

Er beugte sich über den Tresen, nahm eine Handvoll Papiertücher und trocknete den Hocker ab. Als er fast alles weggewischt hatte, legte er seine Jacke über den Hocker.

«Voilà», sagte er und vollführte eine schwungvolle Bewegung mit dem Arm.

«Wow», erwiderte ich, als er mir die Hand reichte, um mir auf den Hocker zu helfen. «Danke.»

«Ich verrate dir ein Geheimnis.» Er beugte sich zu mir und flüsterte: «Schwimmer tragen fast nur wasserabweisende Klamotten.»

«Ich heiße übrigens Lizzie.» Ich streckte ihm die Hand hin, damit er sie schütteln konnte. Und er führte sie an seine Lippen.

Oh ja, das ist wirklich so passiert.

«George Wickham. Es ist mir ein Vergnügen, dich kennenzulernen, Lizzie. Darf ich dir Gesellschaft leisten – oder ist dieser Hocker reserviert?»

«Nicht reserviert. Ich bin heute Abend nur mit meiner Schwester hier.»

Ich zeigte auf Lydia, die von einem Pulk Schwimmern umringt war. Sie winkte mir zu, und als sie George sah, reckte sie peinlicherweise die Daumen.

«Ich erkenne die Familienähnlichkeit», erwiderte George. «Wobei ich sicher bin, dass du die Anspruchsvollere von euch beiden bist.»

«Warum? Weil keine zwanzig Jungs um mich herumstehen?»

«Nein, weil du neben mir stehst.»

Ich lachte. «Du bist ja überhaupt nicht von dir überzeugt.»

«Hey, ich halte nur nichts von allen anderen. Zumindest dann nicht, wenn sie besoffen sind, schöne Mädchen anrempeln und deren Getränke verschütten.»

Ich musste zugeben, dieser George Wickham hatte Witz.

«Also nehme ich an, dass du zu den Wettkämpfern gehörst, die diese Stadt für eine Woche beehren?», fragte ich.

Er zuckte zusammen. «Sehe ich wirklich aus wie jemand, der noch zur Schule geht? Oh Mann, das ist tragisch. Ich bin sogar in der Lage, mir einen Bart wachsen zu lassen, weißt du? Das dauert zwar drei Wochen, aber immerhin …»

Ich lachte – ich konnte nichts dagegen tun. Selbstironie ist einer der schöneren Charakterzüge der unglaublich Gutaussehenden.

«Nein, ich bin Konditionstrainer – ich werde geholt, wenn die Schwimmer technische Schwächen haben», erwiderte George.

«Also bist du Lehrer.»

«Sozusagen. Ein reisender Lehrer, Saisonarbeiter. Wobei ich sehr gern mal längere Zeit an einem Ort bleiben würde. Also wenn du Hilfe bei deinem Frei- oder Schmetterlingsstil brauchst, dann sag Bescheid.»

«Leider nicht, ich besuche keine Schwimmkurse in diesem Semester.»

«Eine Studentin!» Er beugte sich zu mir. «Ich dachte doch gleich, dass du irgendwie akademisch aussiehst. Also, was studierst du, holde Maid?»

Und vielleicht hatte es damit zu tun, dass Jane in letzter Zeit so zuckersüß verliebt war, wie auch immer, jedenfalls merkte ich plötzlich, dass ich die Unterhaltung mit George Wickham sehr genoss. Es gab keinen Druck. Und keinen Grund, sie nicht zu genießen.

Wir unterhielten uns über mein Studium, und ich erzählte ihm alles über mein Videoprojekt. Meine Hoffnungen und Pläne für die Zeit nach dem Abschluss. Er erzählte mir alles von seinem Leben als Schwimmtrainer – und davon, wie er in San Francisco, wo er aufgewachsen ist, einmal von einem Boot in der Nähe der Gefängnisinsel Alcatraz aus ein Walross gesehen hatte.

«Aber das Walross schien gar nicht zu merken, dass es irgendwie fehl am Platz war», sagte er.

«Ach, wirklich?»

«Na ja, es hatte ja schon sein ganzes Leben hinter Gittern verbracht.»

Ich prustete in meinen Drink. Aber stilvoll. «Wow. Das ist einer der schlechtesten Witze, die ich je gehört habe.»

«Mir fallen noch ein paar schlechtere ein.»

«Oh nein, bitte überanstrenge dich nicht.»

«Na, gib mir einfach deine Nummer», er beugte sich vor und spielte mit einer meiner Haarsträhnen, «für den Fall, dass mir später noch ein schlechterer einfällt.»

Im Ernst, kann man die Aussicht auf schlechte Witze ablehnen?

Nach dem Tausch unserer Telefonnummern war es im Grunde auch schon Zeit, nach Hause zu gehen. (Ich. Habe. Unterricht.) Ich konnte Lydia ohne viel Gejammer von der Bar loseisen, und George brachte uns zum Auto.

«Bist du sicher, dass du noch fahren kannst?», fragte er.

«Ja», antwortete ich. Ich hatte meinen einzigen Drink vor über einer Stunde ausgetrunken – was euch auch beweist, wie lange George und ich miteinander gesprochen haben. «Aber danke schön.»

«Na dann – es war wunderbar, dich kennenzulernen, Lizzie Bennet.»

Ich bin mir ziemlich sicher, dass mich sein Charme an diesem Punkt komplett sprachlos machte.

«Und wunderbar, dich kennenzulernen!», rief Lydia nur minimal angeschickert hinter seiner sich entfernenden Gestalt her. «Wow. Ein heißer Typ, und er hat sich heute Abend nicht an mich herangemacht, sondern hatte nur Augen für dich. Lizzie Bennet, du hast womöglich deine Ewig-Single-Phase soeben beendet.» Sie lachte und quiekte und griff überschwänglich nach meinem Arm. «Darf ich diejenige sein, die Mom eröffnet, dass die Sache mit der künstlichen Befruchtung vom Tisch ist?»

***

Ich hatte mein Tagebuch weggelegt und kletterte ins Bett, als das Display meines Handys aufleuchtete. Eine neue Textnachricht.

Wollte nur sichergehen, dass du und deine Schwester gut nach Hause gekommen seid. – GW

Ich schrieb zurück und musste dabei grinsen:

Sind wir. Danke für das Geleit zum Wagen.

Zwei Sekunden später leuchtete mein Handy erneut auf.

Für dich jederzeit, holde Maid.

Mein Herzschlag beschleunigte sich. Erwartungsfroh wackelte ich mit den Zehen.

Gut gespielt, George Wickham. Gut gespielt.

Sonntag, 10. Juni

Sollte irgendjemand gedacht haben, dass die temporäre Erweiterung des Angebots an Heiratskandidaten durch die Schwimmer dafür gesorgt hätte, dass meine Mutter die zart aufkeimende Beziehung zwischen Jane und Bing vergisst, dann hat er sich getäuscht.

Sie sind inzwischen mindestens fünf Mal ausgegangen – sowohl in Begleitung als auch allein –, und sie sind unendlich süß miteinander. Rücksichtsvoll. Jane hat schon damit angefangen, manche Dinge nur noch mit Bing zu tun. (Nicht diese Dinge. Wobei Lydia natürlich wild darüber spekuliert.) Aber es ist schon einige Male passiert, dass ich die Idee hatte, irgendwo hinzugehen, und Jane geantwortet hat: «Oh, Bing hat gesagt, dass er es dort auch toll findet.» Wenn ich Jane frage, ob sie mit mir einen Film schauen will, antwortet sie: «Ich habe Bing schon versprochen, mit ihm hineinzugehen.»

Sie gehen jetzt offiziell miteinander. Womöglich wird das so nicht im Beziehungsstatus auf Facebook angezeigt, und vielleicht ist es auch nicht das haltlose Eintauchen in den Ozean der Liebe und Leidenschaft, wie man es aus Liebesromanen kennt, aber es entwickelt sich auf seine eigene, vorsichtige Art und Weise.

Aber nicht schnell genug für meine Mutter.

Gestern habe ich mich den ganzen Tag mit ihrem verschwurbelten Plan beschäftigen müssen, nach dem Jane nackt vor Bings Haustür stranden soll, was in einen glutvollen Nachmittag vorehelicher Leidenschaft mündet, woraufhin die beiden dann hastig heiraten müssen.

Dieser verschwurbelte Plan umfasste folgende Schritte und Akteure:

- Mich, die um vier Uhr morgens mit Mom in den Laden fahren muss, um ihre Gutscheine gegen grüne Bohnen in Cranberrysoße einzutauschen. Und Gelatine.

- Mom, die eine Kuchenform benutzt.

- Mom, die Jane zu überreden versucht, ein weißes Kleid anzuziehen, die Gelatineform zu Bing hinüberzubringen, und in einem zwar vorhergesagten, aber so noch nie dagewesenen Regenschauer klatschnass zu werden, was dann zu dem oben erwähnten glutvollen Nachmittag der Leidenschaft führt.

- Mom und Dad, die sich im Arbeitszimmer über eine zweite Hypothek streiten, während ich mich in die Küche schleiche und die Cranberry-Gelatine-Kuchenform auf ihrer dekorativen Platte stehle.

- Mich, die ich mich fast übergeben muss, weil ich das ganze Ding aufgegessen habe, grüne Bohnen und alles, um auf diese Weise Moms Plan zu vereiteln.

Sicher kommt irgendwann der Tag, an dem ich darüber lachen kann. Aber heute nicht.

Warum kann Mom dem Schicksal nicht einfach seinen Lauf lassen? Warum muss sie immer drücken und drängeln und ihre verzerrte Sicht der Dinge auf alles anwenden, was uns wichtig ist?

Ein typisches Beispiel: Alles, was meine Mutter in der vergangenen Woche interessiert hat, war, ob ich von diesem «netten Schwimmer» gehört hätte, «den du mit deiner Schwester getroffen hast». (Ja, Lydia ist tatsächlich nach Hause gerannt und hat Mom über die mögliche Vereitelung der dritten Möglichkeit erzählt. Dann hat sie eine Dose Red Bull auf ex getrunken, ist auf der Wohnzimmercouch eingeschlafen und zwölf Stunden lang nicht mehr aufgewacht. Vermutlich ist ihr Blutzuckerspiegel nach dem plötzlichen Hoch abrupt abgesackt.) Die Tatsache, dass die entscheidenden Abschlussarbeiten meines bisherigen Lebens bevorstehen, interessiert sie dagegen gar nicht. Oder welches Thema ich für meine Examensarbeit wähle und ob ich auch nur den Funken einer Idee dafür habe.

(George und ich haben uns hin und wieder SMS geschickt, aber weil das Team, das er gerade trainiert, nach der Schwimmwoche wieder wegfahren musste, habe ich ihn nicht wiedergesehen. Er hofft, diesen Sommer noch mal herkommen zu können.)

Ich weiß, dass ich mich inzwischen an meine Mutter hätte gewöhnen sollen. Ich weiß, dass ich einfach nur seufzen und den Kopf über ihre Mätzchen schütteln sollte. Ich weiß, dass sie uns liebt. Aber jetzt drohen ernsthafte Folgen. Was, wenn ihr Drängeln letztlich dazu führt, dass Bing und Jane sich wieder trennen? Was, wenn sie uns alle so lange quält, bis sie ihre Töchter in ein Leben aus Kettenrauchen und Verbitterung getrieben hat?

Meine neueste Theorie ist, dass ihre ganze Hysterie um Bing und Jane ihre Wurzeln in ihren Ängsten hat. Und das ist nicht die Angst, dass wir nie heiraten und ihr Enkelkinder zur Verfügung stellen, damit sie sie manipulieren kann, sondern die Angst vor größeren Dingen, Dingen, die kein noch so verschwurbelter Plan lösen kann.

Schließlich geht Mom nicht länger in den Bridge-Club. Stattdessen ist sie einem Online-Gutschein-Club beigetreten und besteht darauf, dass wir in den Läden feilschen, wenn wir wissen, dass uns keiner dabei beobachtet. (Nicht vergessen: Mom scheint immer besser mit dem Internet zurechtzukommen. Muss unbedingt eine Sperre einbauen, damit sie meine Videos nicht findet.)

Und dann ist da noch dieser Streit um die zweite Hypothek auf das Haus, den ich gestern belauscht habe. Ich nehme an, dieser Termin bei der Bank, den ich in Dads Kalender gesehen habe, ist nicht so gut gelaufen. Vor uns lächeln Mom und Dad die ganze Zeit, aber man merkt, dass sie unter Stress stehen.

Dad schneidet seine Bonsais viel zu stark zurück.

Mom versucht immer krampfhafter, ihre Töchter zu verkuppeln.

Vielleicht wünscht sie sich auch nur, dass sich mal wieder etwas in eine positive Richtung bewegt. Und das kann ich ihr auch gar nicht vorwerfen. Aber wenn Mom und Dad schon anfangen, über Geld zu streiten, dann wird es sicher erst einmal schlechter, bevor es wieder besser wird.

Das Nervenzerrende daran ist – ich habe all das in meinem nächsten Video verarbeitet. Moms Irrsinn, den verschwurbelten Plan und die Zankereien um Geld. Ich habe es gestern gefilmt; morgen geht es online.

Ich habe noch nie online über die Geldprobleme meiner Eltern gesprochen. Und mal ehrlich, so nervös war ich nicht mehr seit dem ersten Video. Ist das zu realitätsnah? Die Leute mögen das lustige, leichte Zeug – Lydias Durchgeknalltheit, die Romanze von Bing und Jane, mein Herumgehacke auf Darcy. Aber wenn ich ehrlich sein soll … das hier passiert nun mal gerade in meinem Leben. Das ist es, was mir durch den Kopf geht, bevor ich einschlafe, obwohl ich mir eigentlich über Abschlussarbeiten und Semesterreferate und darüber Gedanken machen sollte, wann George Wickham wieder in die Stadt kommt.

Und genau deshalb muss ich darüber reden.

Donnerstag, 14. Juni

Keine Bleistifte mehr! Keine Bücher! Keine anerkennenden Professorenblicke und keine Bewertungen mehr für eine gut erledigte Aufgabe!

Wenigstens nicht bis zum Herbst.

Die Abschlussarbeiten sind fertig, und ich kann immerhin ein paar Tage erleichtert durchatmen. Aber nicht allzu lang … weil ich anfangen muss, meine Examensarbeit zu schreiben!

Wobei ich damit, wie sich herausstellt, offenbar schon angefangen habe.

«Dr. Gardiner!» Ich passte meine Professorin vor ihrem Büro ab, gerade als sie ihre Tür abschloss – vermutlich für den gesamten Rest des Sommers.

«Lizzie», sagte sie. «Eine tolle Arbeit über deine Erfahrungen mit den Videos und der Interaktion mit den Zuschauern. Wirklich eine Spitzen-Arbeit.»

«Das ist im Grunde auch das, worüber ich mit Ihnen sprechen wollte. Ich möchte mein Videoprojekt fortsetzen – aber als meine Examensarbeit.»

Dr. Gardiner hob eine Augenbraue. Eines Tages, wenn ich in die Gefilde der höheren akademischen Weihen eintrete, hoffe ich auch in das Geheimnis der arrogant hochgezogenen Augenbraue eingewiesen zu werden.

«Und worauf willst du dich dabei konzentrieren?»

«Ich würde alle Aspekte des Projekts abdecken: die Produktion und die Vertriebsmodelle, was funktioniert und was nicht, wenn man versucht, ein Publikum bei der Stange zu halten und gleichzeitig eine Botschaft zu verbreiten, den Prozess der Markenbildung, und dann auch noch den Einfluss auf Charakter und Psyche, wenn man vor einem immer größeren Publikum über persönliche Dinge spricht.»

Dr. Gardiner schien ein wenig darüber nachdenken zu müssen. «Deine Videos haben eine gewisse Dynamik, aber noch wichtiger ist, dass sie eine Botschaft haben. Besonders dein letztes, als du ganz ehrlich über die Finanzlage deiner Familie gesprochen hast. Das hatte Resonanz und Tiefe.»

Ich spürte, dass ich rot anlief. Nicht nur aus Erleichterung, dass es offenbar die richtige Entscheidung war, das letzte Video online zu stellen, sondern auch deshalb, weil mir langsam aufging, dass Dr. Gardiner meine Videos schaute – nachdem ich meinen Aufsatz für mein Semesterprojekt abgegeben hatte.

«Vielleicht solltest du darüber nachdenken, die VidCon zu besuchen», schlug sie vor. «Um die Sicht anderer Vlogger kennenzulernen.»

«Charlotte und ich sprechen schon darüber – wir wollen wirklich gern dorthin gehen.»

Die VidCon ist eine riesige Versammlung aller, die sich mit Web-Videos beschäftigen, und es wäre eine unglaubliche Gelegenheit, Leute aus dieser neuen Branche zu treffen – glücklicherweise findet sie in Kalifornien statt, nur ein paar Autostunden von uns entfernt.

«Okay. Ich unterschreibe das Magisterthema», verkündete Dr. Gardiner.

Ich gebe zu, dass ich aufkreischte.

«Aber …» – sie hob die Hand, um meine Euphorie zu stoppen – «… ich möchte dich vorher warnen. Du wirst Fremde in dein Leben, deine Welt lassen, und das fast ein ganzes Jahr lang. Deine Videos sind weit beliebter geworden, als wir erwartet haben.»

Zu diesem Zeitpunkt habe ich zwanzig Videos gepostet, die jeweils 100000 Mal angesehen wurden. Das sind zwei Millionen Klicks. Und wir haben sogar ein bisschen was dabei verdient, und zwar mit YouTube-Werbung. Nicht viel – aber vielleicht genug für zwei VidCon-Eintrittskarten?

Also ja, ich würde sagen, wir haben unsere Erwartungen übertroffen.

«Du wirst dir zweimal überlegen müssen, was du online stellst und was das mit den Leuten macht, die darin vorkommen», fuhr Dr. Gardiner fort. «Mit deinen Schwestern, mit Charlotte Lu … auch mit den Leuten, über die du sprichst, die man aber nicht sieht. Du hast die Grenzen der Theorie überschritten. Das sind echte Menschen. Es wird Folgen haben – gute und weniger gute –, wenn du ihre Leben vor deine Linse holst.»

«Aber Sie haben doch gerade gesagt, dass es meinen Videos Resonanz und Tiefe gibt, wenn ich über wirkliche Dinge spreche – über die Geldprobleme meiner Familie zum Beispiel.»

«Das ist richtig. Du musst auf jeden Fall ehrlich bleiben. Aber du musst dir trotzdem überlegen, wie weit der Vertrag geht, den du mit deinem Publikum geschlossen hast.» Sie lächelte mich an. «Es ist ein schmaler Grat, auf dem du gehst, und du musst entscheiden, wo er verläuft.»

Ich dankte Dr. Gardiner, wünschte ihr einen schönen Sommer und ging.

Auf meiner Heimfahrt dachte ich noch einmal darüber nach, was Dr. Gardiner gesagt hatte. Sie hat recht. Was ich in den Videos tue und sage, hat etwas mit mir und den Menschen um mich herum gemacht. Für Leute wie Jane und Lydia bedeutet es eine gewisse Bekanntheit – wobei ich niemals etwas online stellen würde, was sie lieber nicht in der Öffentlichkeit sehen würden. Aber gerade Lydia scheint gar nichts gegen die Bekanntheit zu haben. Tatsächlich genießt sie sie. Sie hat seit dem Beginn meiner Videoserie so viele Twitter-Follower dazugewonnen. Zum Teufel, seit dem Video, das sie diesen Morgen GANZ ALLEIN mit Charlotte hochgeladen hat (und ihr könnt mir glauben, dass ich darüber später noch ein Wörtchen reden muss), hat sogar Lydias neue Katze Kitty eine Rekordzahl an Followern.

Es ist alles ein bisschen unwirklich.

Was mich angeht, ist es erschreckend festzustellen, dass meine Professorin jedes einzelne meiner Videos gesehen hat und im nächsten Jahr alles über mein Leben wissen wird. Alles. Ebenso wie meine Mitstudenten – es ist ziemlich eigenartig, in einen Hörsaal zu marschieren und festzustellen, dass jeder einzelne dort dich in deinem Pyjama gesehen hat, weil du ihn vor der Kamera getragen hast. Und es gibt eine Menge unbekannter Menschen, die mein kleines Unternehmen ebenfalls kennen. Das gehört eben dazu, wenn man eine Botschaft hat, die andere interessiert.

Aber diese unbekannten Menschen haben mich auch sehr ermutigt, mit ihrem Feedback und ihren Kommentaren. Es ist ein bisschen, als ob man mir sagte, ja, du bist für diese Branche wie geschaffen. Vielleicht wird meine Stimme im großen Ganzen ja doch gehört.

Ich habe eine Menge Träume und Ziele in meinem Leben: Ich möchte etwas bewegen. Zumindest meinen kleinen Winkel auf Erden irgendwie besser machen. Andere anregen und angeregt werden. (Ich würde außerdem gern einen Weg finden, damit mein Geld zu verdienen.) Es ist womöglich albern und größenwahnsinnig und hat so gar nichts mit dem Pragmatismus zu tun, den meine Generation an den Tag legen sollte, damit wir in der schlechten Arbeitsmarktlage überleben und den Glauben an unsere eigene Einzigartigkeit vergessen. Aber so denke ich nun mal. Und jedes Mal, wenn die Menschen mir im Internet schreiben und sagen, dass sie meine Videos mögen, weil sie sich deshalb ein bisschen weniger allein fühlen, dann habe ich das Gefühl, dass ich meinem Ziel ein kleines Stück näher gekommen bin.

Also, ich habe tatsächlich einen Vertrag mit meinem Publikum, und ganz egal, wie viele wohlmeinende Ratschläge ich bekomme, ich muss ihn einhalten.

Ich muss so echt und offen wie möglich zu ihnen sein. Und hoffentlich schauen sie auch weiterhin zu.

Dienstag, 19. Juni

Eine der schöneren Seiten der Sommerferien ist die Tatsache, dass ich überhaupt keinen Terminplan habe. Oh, ihr könnt mir glauben, dass ich trotzdem viel arbeite, aber ich bin in keine feste Struktur eingebunden. Stattdessen ist die einzige natürliche Begrenzung meiner Arbeitszeit die Bibliothek und ihre Öffnungszeiten. Also kann ich hin und wieder ausschlafen, in Ruhe meinen Morgenkaffee trinken … und ich kann die Post hereinholen.

Ich liebe es, die Post zu holen. Das ist eine meiner Marotten. Es ist so viel befriedigender, als die Mailbox zu checken, weil ich dafür warten muss. Der Postbote muss mir die Nachrichten bringen. Ist es heute vielleicht eine Nachricht von einem Freund oder einem Verwandten? Ein Scheck, der alle meine Probleme löst?

Nein. Normalerweise sind es nur Rechnungen und Versandhauskataloge – aber ich habe immer noch die Hoffnung, dass ich einmal im Leben einen echten Brief bekomme!

Und heute bin ich für meine Geduld belohnt worden, weil heute tatsächlich ein Brief kam – auf handgeschöpftem Papier. Mit einem Netherfield-Absender.

«Lydia», sagte ich, nachdem ich leise in ihr Zimmer getreten war. Na gut, vielleicht bin ich eher hereingeplatzt und habe sie aus dem Bett gescheucht. «Ist das hier das, was ich glaube, dass es ist?»

Verschlafen nahm sie mir den Umschlag aus der Hand. Als sie den Absender sah, grinste sie und riss ihn auf.

«Lydia!»

«Was? Er ist an die Bennet-Schwestern adressiert. Ich bin auch eine Bennet-Schwester.» Sie überflog die Karte. «Eine offizielle Einladung, sehr hübsch. Das wird eine Sause.»

«Ich kann es kaum glauben, dass du Bing tatsächlich dazu gebracht hast, einfach so eine Party zu schmeißen.»

«Hey, es klappt meistens ganz gut, wenn man den Leuten die Versprechen aus dem Kreuz leiert, solange sie noch besoffen sind, ihnen dann auf der Straße auflauert, wie zufällig in sie hineinläuft und verlangt, dass sie die Versprechen auch halten.»

Gegen diese Logik kann man schwer etwas einwenden.

«Trotzdem – sag das nicht Mom», sagte ich. «Jedenfalls noch nicht gleich. Je kurzfristiger sie von der Party erfährt, desto weniger Zeit hat sie, wieder etwas auszuhecken.»

Sie zuckte die Achseln, gab mir die Karte zurück und hüpfte dann aus dem Bett wie ein Streifenhörnchen im Zuckerrausch. «Egal. Oh! Aber ich sag es schnell Jane!» Plötzlich wirkte sie ganz nachdenklich. «Was soll ich Jane bloß anziehen?»

«Was du Jane anziehst?», fragte ich. «Sie kann sich doch schon ganz gut selbst anziehen.»

«Vielleicht für die Arbeit oder um elegant auszusehen. Aber auf dieser Party … wird Jane endlich mal sexy auftreten.»

«Wird sie das?»

«Sobald ich mit ihr durch bin.» Lydia zwinkerte mir zu und war schon aus der Tür. Ich hörte, wie sie auf dem Weg zum Badezimmer leise einen Dubstep summte.

Ich mache mir um Janes Garderobe keine Sorgen. Sie ist viel besser darin, Lydia im Zaum zu halten/ihr nachzugeben, als wir anderen – unsere Eltern eingeschlossen. Sie wird tragen, was sie möchte. Aber ich muss zugeben, dass ich mich doch ein wenig vor dieser Party fürchte.

Jane und Bing kommen prima miteinander klar, aber das kann auch ein wenig … ausschließlich sein. Es ist dann, als ob sie nur in ihrer eigenen kleinen Welt lebten. Und ich bin sicher, dass die Party toll wird, aber jetzt, da George Wickham nicht mehr in der Stadt ist, ist da ja niemand mehr, auf den ich mich freuen könnte. Hinzu kommt, dass ich überhaupt nicht wüsste, was ich mit den Leuten reden soll. Seien wir ehrlich, Bing – obwohl er wirklich toll und offen ist – und seine Freunde ziehen nun mal eine spezielle Art von Leuten an. Die reiche und ehrgeizige Sorte. Wer wird auf dieser Party sein? Nicht nur Einheimische wie ich. Vielleicht Freunde aus dem Medizinstudium. Kumpels aus der Privatschule und von Harvard. Reiche Familienfreunde. Carolines elitäre Clique. Darcy.

Worüber soll man auf einer Party sprechen, wenn Ferien sind, man keinen Job hat und eine unsichere Zukunft? Das ist doch ein sicheres Rezept für unangenehme Situationen.

Aber unangenehm oder nicht, wenn eine Einladung auf Büttenpapier kommt, kann man sie nicht ignorieren. Dazu bin ich zu sehr die Tochter meiner Mutter, als dass ich das nicht wüsste.

Mittwoch, 27. Juni

Wir gehen auf die VidCon! Charlotte hat es geschafft. Irgendwie hat sie Kontakt zu den Veranstaltern aufgenommen, sie auf unsere Videos und unsere Zuschauerzahlen hingewiesen, und jetzt haben sie uns Eintrittskarten geschickt!

Aber wir gehen nicht allein. Sie haben Jane ebenfalls ein Ticket geschickt – und Lydia auch.

Jane freut sich mitzugehen – sie freut sich, die Menschen kennenzulernen, denen die Videos gefallen, und sie kann in Los Angeles gleichzeitig die Zentrale ihres Ladens besuchen und die Leute persönlich treffen, mit denen sie jeden Tag telefoniert.

Lydia freut sich ebenfalls, unsere Video-Fans zu treffen … und herauszufinden, ob einige von ihnen bereit sind, ihr während der Tagung Drinks zu spendieren.

Ich spreche nicht öffentlich oder so (worüber sollte ich auch reden? Wie man den Irrsinn der eigenen Mutter ausnutzt, um ihr ein paar Zehner und hin und wieder ein Geschenkset aus dem Kreuz zu leiern?), aber ich will versuchen, so viel wie möglich zu lernen (die Hälfte des Programms ist für Leute gedacht, die Videos machen und sie nicht nur schauen wollen) und hoffentlich ein paar coole Leute kennenzulernen.

«Wir sollten auch ein paar seriösere Klamotten einpacken», sagte Charlotte, durchwühlte meinen Schrank und förderte mein einziges Jackett zutage. «Wir müssen repräsentativ aussehen.»

«Repräsentativ? Wir sind doch keine Schmuddelkinder.»

«Das hier ist nicht nur eine Gelegenheit, eine Menge zu lernen – es ist auch die Chance für uns, ein Netzwerk aufzubauen. Massenweise Unternehmen aus den Neuen Medien werden da sein. Und in einem Jahr bist du auf Arbeitssuche. Vielleicht bei genau diesen Unternehmen.» Sie zog eine Jeansjacke hervor, die ich seit der siebten Klasse nicht mehr angehabt habe. «Wie wäre das hier?»

«Jane würde mich umbringen.»

«Oh? Jane hat nicht nur eure Mutter überlebt, sondern auch noch genügend Kraft, dich umzubringen?»

Ich schnaubte.

Bings Party lief glatt. Und sie war sogar angenehmer, als ich befürchtet hatte. Ich hätte mir keine Sorgen machen müssen – natürlich sind Bings Freunde genau so nett wie Bing selbst (mit einer gewissen auffälligen Ausnahme), und eigentlich will ja sowieso niemand wirklich über sein Leben sprechen; wir reden lieber über Musik und Kunst und den neuesten Internet-Hype. Also war mein plötzlicher Anfall von Nervosität nur ein kurzer Rückfall in unser Familiendrama.

Das echte Drama war allerdings die Tatsache, dass Jane nicht mit uns nach Hause fuhr. Sie kam erst am nächsten Morgen.

Und Mom war auf hundertachtzig.

Nicht weil Jane erst am nächsten Morgen nach Hause kam – sondern weil Jane überhaupt wiederkam.

Was hatte sie erwartet? Dass eine Verabredung, die bis zum nächsten Morgen dauert, sofort ein Heiratsantrag ist? Ich wundere mich beinahe, dass Mom Janes Habseligkeiten nicht längst in einen großen Koffer gepackt und nach Netherfield hat transportieren lassen.

Aber als Jane nach Hause kam und weder sagte, dass sie verlobt, schwanger oder bei ihm eingezogen sei, presste Mom nur die Lippen aufeinander und ging in die Küche, ohne auch nur ein weiteres Wort an ihre Tochter zu richten. Sie wechselte nur das Thema, indem sie bemerkte, dass die Küchenschränke so unmodern aussähen.

Was Mom offenbar nicht bemerkte, war, dass Jane … verändert nach Hause kam.

Sie wirkte irgendwie leichter. Als ob sie von innen leuchtete. Und nein, das war nicht das Leuchten, das nach dem Sex kommt. Denn angeblich hatte sie gar keinen Sex:

Bing und ich waren die ganze Nacht wach. Haben uns nur unterhalten. Es war so perfekt. Frühstücke noch mit ihm. Wir reden später.

Es war eher so, als ob all die kleinen Schritte, die Bing und sie aufeinander zu getan hatten – der vorsichtige Kennenlern- und Mögenlern-Tanz –, schließlich zu diesem Strahlen geführt hätten. Sie hatte aufgehört, einfach nur langsam zu fallen. Es war geschehen. Sie war angekommen.

Ich hörte Jane durch die Wand, die unsere Zimmer voneinander trennte. Sie telefonierte mit Bing und erzählte ihm, was sie für die VidCon einpackte. Sie lachte; es war, als ob sogar ihre Stimme lächelte. Was auch in jener Nacht geschehen war, es hatte alles vertieft. Zumindest für Jane. Man kann aber mit Fug und Recht annehmen, dass das auch für Bing galt.

Oh mein Gott. Ich glaube, ich werde gerade Zeuge, wie sich meine Schwester verliebt.

Merkwürdigerweise kann ich nicht umhin, ein bisschen … traurig zu sein. Ich weiß aber gar nicht genau, warum. Jane ist verliebt! Jane ist glücklich! Das ist doch eine tolle Sache! Aber es bedeutet auch Veränderung. Jane gehört uns nicht mehr allein.

Aber ich konnte mir keine Traurigkeit leisten. Weil ich mir nämlich die Veranstaltungen aus dem Programm der VidCon aussuchte, die ich besuchen wollte, und mir die entsprechenden Materialien auf den Laptop lud und Charlotte gerade einen wirklich fiesen pfauenblauen Hosenanzug aus dem Schrank zutage förderte, den mir meine Mutter zur Schulabschlussfeier gekauft hatte. (Weil jede anständige junge Dame einen pfauenblauen Hosenanzug für «Bewerbungsgespräche, Liebes, braucht. Wir wollen doch, dass du das Beste aus dir machst – besonders wenn derjenige, mit dem du das Gespräch führst, ein gutaussehender, erfolgreicher Mann ist.»)

«Nein!», rief ich entsetzt. «Nicht wenn du willst, dass die potenziellen Netzwerker glauben, dass ich direkt aus den Siebzigern angereist bin.»

«Hey – solange die potenziellen Netzwerker sich an dich erinnern», grinste Charlotte und warf den Hosenanzug auf den Haufen.

«Du bist genauso schlimm wie meine Mutter.»

«Damit kann ich leben.»

Ich lachte. Seht ihr? Es ist schwer, traurig zu sein, wenn wir morgen um diese Zeit … auf der VidCon sein werden!

Samstag, 30. Juni

Die VidCon war: Großartig! Und ja, das große «G» steht da absichtlich.

Ich habe so viel gelernt. Ich habe Leute kennengelernt – echte Menschen! –, die sich meine Videos anschauen. Ich war da, als die Band Driftless Pony Club gespielt hat, und habe mich totgelacht, als Hanna Hart aufgetreten ist.

ICH HABE HANK GREEN VON DEN VLOGBROTHERS KENNENGELERNT.

Und es war trotzdem nicht nur Spiel und Spaß und YouTube-Vlogger-Bewundern und ganz tolles Kein-bisschen-ironische-und-deshalb-besonders-ironische-T-Shirts-in-der-Ausstellungshalle-Kaufen. Laut Charlotte haben wir tatsächlich ein paar «sehr nützliche Vorträge gehört und an Networking-Veranstaltungen teilgenommen». In den Veranstaltungen ging es die ganze Zeit darum, wie man ein Publikum gewinnt und es auch behält – wie man die Werkzeuge, die uns zur Verfügung stehen, am besten benutzt (offenbar fangen alle im Internet ganz klein an) und wie man die eigene Idee am besten vermarktet. Wir lernten etwas über die Zukunft des Erzählens von der Loosefishery, dem größten transmedialen Unternehmen, das es gibt, und hörten einen Vortrag über Multimedia-Kommunikationsplattformen von dem Designer einer App-Firma namens Pemberly Digital. Und ich weiß, dass das für den Laien (auch bekannt als Lydia, die in der Eingangshalle kampierte und dort ihr eigenes kleines Autogrammstudio unterhielt, bis die Veranstalter es ihr verboten) furchtbar langweilig zu sein scheint, aber ich war fasziniert. Und Charlotte? Charlotte war vollkommen hin und weg.

Es war wundervoll und merkwürdig zugleich, Menschen kennenzulernen, die tatsächlich meine Videos schauen – und sie mögen. Außerdem haben wir einige Leute getroffen, die ihre eigenen Firmen führen. Und sie waren begeistert, mit uns darüber zu sprechen, was wir da machten und wie. Wir sammelten einen Arsch voll Visitenkarten. («Arsch voll» ist der Fachbegriff für diese absurden Massen.) Charlotte hat uns sogar einen Besuch in den Büros von YouTube in Los Angeles organisiert, bevor wir heimfuhren.

Ich bin so, so froh, ein Teil dieser herrlich schrägen und wunderbaren Gemeinschaft zu sein.

Aber nicht jedes Treffen brachte so viel Begeisterung und Lernerfahrung. Es gab einen speziellen Moment, der aus heiterem Himmel kam und gar nicht wunderbar war – sondern nur komplett schräg.

Immerhin kommt es nicht jeden Tag vor, dass dein Ehemann aus der zweiten Klasse zu dir kommt, während du gerade etwas filmst, und von dir verlangt, dass du ihn «Mr. Collins» nennst.

Jawohl, Ricky Collins, der Kürbiskopf … der in der Grundschule den Zauberer von Zahnseide in unserem Theaterstück über Zahnhygiene spielte und es fertigbrachte, dabei von der Bühne zu fallen. Ausgerechnet der hat offenbar beschlossen, Webvideo-Gestalter zu werden. Oh, und er hat jemandem Geld dafür aus dem Kreuz geleiert. Obwohl er gar keine Ahnung von Webvideo hat – aber das macht wohl nichts, wahrscheinlich hat er «Leute» dafür. Leute, die ihn Mr. Collins nennen.

Außerdem scheint er eine Vorliebe für vielsilbige Wörter entwickelt zu haben. Das kommt wahrscheinlich daher, dass er schon im zarten Alter von sieben den Buchstabierwettbewerb gegen die im Gegensatz zu ihm immer noch beeindruckende Charlotte Lu verloren hat. Und er war für die Konferenz ziemlich overdressed. Eine Webvideo-Versammlung ist eher eine Blazer-und-Jeans-und-T-Shirt-mit-Botschaft-Veranstaltung, keine Viel-zu-große-Anzüge-aus-der-C&A-Männerabteilung-Angelegenheit. (Wobei er sicher nichts gegen pfauenblaue Hosenanzüge bei Frauen hat. Zu schade, dass er verlobt ist.)

Ich war so verdattert, dass ich ihn praktisch habe auflaufen lassen. Charlotte sagt, ich hätte netter sein sollen. Offener und politisch korrekt. Immerhin hat er Investoren und eine Firma, die in unserer Branche arbeitet. Aber das ist irgendwie nicht leicht, wenn der Blödmann aus deiner Nachbarschaft plötzlich vor deine Kamera stolpert und verlangt, dass man ihn behandelt, als wäre er praktisch der Chef des Ganzen. Aber genug von Ricky Collins. Ich bezweifle, dass sich unsere Wege noch einmal kreuzen werden. Dafür wurde Facebook schließlich erfunden – um Leute, an die man sich lieber nicht erinnert, freundlich auf Abstand zu halten.

Einstweilen machten wir uns auf den Weg nach Hause … nur dass wir kein Zuhause mehr haben.

Kein Scherz.

Als Jane von ihrer perfekten Nacht mit Bing nach Hause kam und Mom «feststellte», dass die Küchenschränke unmodern seien, beschloss sie offenbar gleichzeitig, die gesamte Küche zu renovieren. Sie rechtfertigt dieses Vorhaben damit, dass das den Wert des gesamten Hauses steigern würde – was mich befürchten lässt, dass meine Eltern ernsthaft darüber nachdenken, das Haus zu verkaufen – aber ich weiß, dass ihre Gedankengänge komplexer sind. Viel verschlungener und hinterhältiger.

Sie benutzt diese Renovierung dazu, uns alle rauszuekeln … und spekuliert darauf, dass, wenn Bing von unserem Dilemma hört, er Jane Unterkunft gewährt.

Also werden Bing und Jane in den nächsten zwei Wochen zusammenwohnen, angeblich nur, um ihr das Pendeln von Cousine Marys Haus zu ersparen, das eine Stunde Weg südlich liegt. Aber wir alle kennen ihre wahren Beweggründe. Und ich leiste gern meinen kleinen Beitrag dazu, diesen Plan zu vereiteln.

Womit Mom nämlich nicht gerechnet hat, ist, dass Bing seine Einladung, in Netherfield zu wohnen, auf Bitten von Jane gern auch auf mich ausgeweitet hat.

Statt also auf engstem Raum in Marys und Tante Marthas Zwei-Zimmer-Bungalow mit ihnen, meinen Eltern, Lydia und ihrer Katze wohnen zu müssen, werde ich mein eigenes Zimmer mit angeschlossenem Badezimmer genießen und ein wenig Anstandswauwau für die beiden Turteltauben spielen.

Ich kann es kaum erwarten, Moms Gesicht zu sehen, wenn ich ihr das erzähle.

Aber jetzt, statt uns nach diesen verrückten, anstrengenden Oh-mein-Gott-so-viel-bin-ich-seit-Jahren-nicht-mehr-gelaufen-Tagen auszuruhen, fahren wir erst einmal nach Hause, wo wir in der nächsten Woche die Küche ausräumen und alles zusammenpacken dürfen.

Zum Glück haben wir auf der VidCon schon die Videos für nächste Woche aufgenommen.

… Oh nein. Wie soll ich denn bloß Videos aufnehmen, wenn ich zu Gast in Netherfield bin?

Montag, 9. Juli

Oh mein Gott. Jane hat mich gerade vor einem Herzinfarkt gerettet – ich dachte schon, ich hätte dich verloren! Mein Tagebuch! Mein Schatz. Ich dachte, dass mein liebes Tagebuch bei all der Packerei irgendwie verlorengegangen wäre (und mal im Ernst, so wie Mom das Einpacken betreibt, könnte man meinen, wir würden ein halbes Jahr auf Safari gehen und nicht bloß zwei Wochen lang Freunden und Verwandten auf den Wecker fallen, die eine Autofahrt entfernt wohnen).

Ich war mir schon sicher, dass ich mein armes kleines Büchlein mit all seinen Geheimnissen aus Versehen zurückgelassen hätte und es einem Bauarbeiter in die Hände gefallen wäre, der es lesen und sich danach für immer über mich lustig machen würde. Oder noch schlimmer – dass ich es eingepackt hätte und es hier in Netherfield jemand in die Finger kriegte.

Als wir am Samstag in Netherfield ankamen (obwohl die Arbeiten in unserem Haus erst heute losgegangen sind, wollte Mom, dass wir – oder besser gesagt: Jane – Zeit hätten, uns «einzugewöhnen»), begrüßten uns Bing, Darcy und Caroline an der Haustür.

«Hi», sagte Jane zu Bing und lächelte.

«Hi», sagte Bing zu Jane und lächelte zurück. Das wäre noch Stunden so weitergegangen, wenn ich mich nicht irgendwann geräuspert hätte.

«Äh, wir freuen uns sehr, dass ihr hier seid», beeilte sich Bing zu versichern, als er sich endlich von Janes Anblick losgerissen hatte. «Ich zeig euch gleich eure Zimmer. Oh, ihr könnt eure Koffer hier stehenlassen – darum kümmert sich jemand.»

«Oh – nein, das geht nicht …» Aber alle waren schon ins Haus gegangen, ohne auf mich zu achten.

Da dachte ich noch nicht an mein Tagebuch, das ich vermutlich irgendwo in einen Koffer gestopft hatte. Ich staunte nur darüber, dass es irgendwo hier in den hallenden Sälen dieser riesigen Vorortvilla jemanden gab, dessen Job es war, unsere Koffer reinzutragen und sie auszupacken, ganz so als wären wir Adelige auf Besuch im Buckingham Palace. Um ehrlich zu sein, dachte ich auch darüber nach, wie peinlich es doch war, dass ich praktisch meinen Wäschekorb in den Koffer ausgeleert hatte und ich diesen namenlosen Jemand unbedingt bitten musste, meine Wäsche nicht zu waschen, sondern es mich selbst tun zu lassen.

Netherfield ist prachtvoll; ich muss es sicher nicht in allen Einzelheiten beschreiben. Wir verbrachten den Morgen am Pool, genossen ein spätes Brunch-Buffet und Bings Gesellschaft. Caroline war auch sehr höflich und gastfreundlich. Darcy war … da.

Als Jane und ich schließlich in unseren eigenen Privatflügel des Anwesens zurückgeleitet wurden (rein technisch natürlich nicht nur für uns gebaut, sondern schlicht der Gästeflügel, aber du meine Güte!), stellten wir fest, dass man unsere Koffer ausgepackt und meine Wäsche tatsächlich mitgenommen hatte, um sie zu waschen (das nenne ich mal wirklich eine feindliche Wäscheübernahme – ich musste mich geschlagen geben, bevor ich auch nur eine Ahnung davon hatte, dass ich mich im Krieg befand). Als ich dann meine anderen Dinge ordnete, wusste ich sofort, dass etwas fehlte. Und dann begriff ich, dass es mein Tagebuch war.

Panik überkam mich. Ich war noch nie wirklich ohne mein Tagebuch, es ist meine Art, meine intimsten Gefühle auszudrücken und sie sicher aufzubewahren. Meine Videos, die schicke ich hinaus in die Welt, damit die Öffentlichkeit sie ansehen kann. Sie gehen durch meinen Filter. Aber in meinem Tagebuch steht all das, was danach noch übrig bleibt.

Da fiel mir der Bauarbeiter ein, und heute Morgen bin ich zurück in unser Haus geschlichen, um dort danach zu suchen – aber dort herrschte Chaos, und ich durfte ohne Schutzhelm nicht einmal durch die Tür, ganz abgesehen von all den Möbeln, die herausgeräumt, und den Dingen, die hineingeräumt waren.

Erst als ich danach in der Bibliothek saß und arbeitete, fiel mir der namen- und gesichtslose Jemand wieder ein, der unsere Koffer ausgepackt hatte. Und dann dachte ich an mein liebes Tagebuch, das irgendwo in den Eingeweiden Netherfields lag und womöglich in das falsche Zimmer zurückgebracht … und in Bings Händen landen würde … oder in Darcys.

Danach konnte ich mich nicht mehr so richtig konzentrieren.

Also ging ich zurück nach Netherfield und fing an, mein Zimmer auseinanderzunehmen. Und an diesem Punkt rettete mich Jane.

«Was tust du da?», fragte sie. Sie stand in der Tür und sah nach einem harten Arbeitstag erhitzt und wunderschön aus (zerzauster/müder/unleidlicher als «erhitzt» wird Jane Bennet eben nie).

«Ich kann mein Tagebuch nicht finden», sagte ich. «Ich weiß genau, dass ich es eingepackt habe. Zumindest glaube ich das.»

«Hast du auch. Beziehungsweise hast du es mir gegeben, damit ich es einpacke, erinnerst du dich?»

Ich schaute hoch. «Hab ich das?»

«Hast du.» Sie lächelte und ging voraus in ihr Zimmer. «Du brauchtest mehr Platz für deine Kamera und das andere Zeug in deinem Koffer, also habe ich deine Bücher in meinen gepackt.»

Ach ja, meine Kameraausrüstung. Die Uni hat sie mir über den Sommer geliehen. Aber für den Fall, dass irgendjemand hier sie zufällig entdeckt (sprich: Bing oder Darcy), haben Charlotte und ich uns eine Ausrede ausgedacht – ich sage dann, dass ich Charlotte Videobotschaften schicke, als Experiment für eines unserer Kommunikationsseminare.

Jane ging zum kleinen Schreibtisch in ihrem Zimmer, holte eine Tasche und wühlte darin herum.

Und jetzt liegst du in meinen Händen, und mir geht es wieder gut.

Könnt ihr euch vorstellen, was gewesen wäre, wenn jemand darin gelesen hätte? Wenn jemand mein Tagebuch gefunden und all meine geheimsten Gedanken und Gefühle erfahren hätte? Gedanken über meine Familie, meine Zukunft? Das wäre, als würde man eine Wunde herumzeigen.

Ich meine, ich knabbere noch immer daran, dass Caroline von meinen Videos weiß.

Ja. Das ist die große Neuigkeit.

Gestern habe ich gerade ein Video aufgenommen, als sie hereinkam und mich wegen meiner «Videobotschaften an Charlotte»-Ausrede zur Rede stellte. Offenbar weiß Caroline im Gegensatz zu allen anderen in diesem Haus, wie man Google benutzt, und sie hat die Videos schon vor einer ganzen Weile gefunden und geschaut.

Das Gute daran:

1. Sie hat Bing nichts davon erzählt. (Gott sei Dank.)

2. Sie hat Darcy nichts davon erzählt. (GOTT SEI DANK.)

3. Sie hält mich nicht für vollkommen irre, weil ich mich darin so viel mit Bing/Jane und meinen Spekulationen über ihre Liebe beschäftigt habe.

Das nicht so Gute daran:

1. Ich weiß nicht, ob es daran auch einen Nachteil gibt. Caroline hätte zu Recht sehr wütend sein können, aber sie reagierte bemerkenswert cool. Sie stellte sich vor die Kamera, als wollte sie im Video mitspielen – und sie hatte offenbar nicht einmal etwas gegen meine Bemerkungen über Darcy einzuwenden. Sie sagte sogar: «Er ist zwar mein Freund, aber manchmal möchte man ihn einfach nur schütteln.»

2. Trotzdem fühle ich mich ein bisschen unbehaglich. Immerhin weiß jetzt zum ersten Mal einer von den Menschen von der Existenz der Videos, über den in den Videos gesprochen wird. Und für meine Nettigkeit bin ich nun nicht gerade bekannt. Andererseits, Caroline auch nicht. Und sie hat es gut weggesteckt.

3. Ich glaube, genau das irritiert mich daran am meisten. Caroline hat auf mich immer ziemlich eingebildet gewirkt, mit ihrem künstlichen Lächeln. Aber sie hat uns immerhin ohne viel Aufhebens hier aufgenommen, und offenbar hat sie auch gar nichts gegen mein Videoprojekt. Habe ich sie vielleicht genauso falsch eingeschätzt wie Bing? (Als Nächstes behauptet ihr vermutlich, dass ich auch Darcy unrecht getan habe – aber das stimmt nicht. Das ist so klar wie Kloßbrühe.)

Vielleicht habe ich Caroline wirklich falsch eingeschätzt. Aber das kann ja nur von Vorteil sein, wenn ich zu Anfang keine sehr gute Meinung von ihr hatte. Eigentlich ist es sogar eine gewisse Erleichterung, dass Caroline Bescheid weiß. Das macht die beiden Wochen, die wir auf Netherfield verbringen, ein ganzes Stück entspannter.

Freitag, 13. Juli

Also, ein Tag in Netherfield sieht folgendermaßen aus:

Ich stehe früh auf, weil ich noch nie so gut wie in 3000-fädiger ägyptischer Baumwolle geschlafen habe.

Ich gehe hinunter in den Frühstücksraum (ja, das Frühstück hat hier seinen eigenen Raum), um mich dort am Buffet zu bedienen. Es gibt dort brühheißen Kaffee (und Latte macchiato!) sowie jede bekannte und unbekannte Variation von Ei und Schinken.

Ich bin froh, als Erste unten zu sein, weil ich es dann vielleicht schaffe, zur Bibliothek zu kommen, ohne vorher vier Leuten hintereinander ausführlich zu berichten, wie ich geschlafen habe. Außerdem lese ich gern die Nachrichten auf meinem Handy, während ich meinen Mocca Latte genieße. Darin bin ich ganz mein Vater, nur in der Version des 21. Jahrhunderts.

Ich schaffe es gerade mal siebzehn Minuten lang, mich in meine Nachrichten zu vertiefen, bis meine Ruhe von Netherfields zweitem Frühaufsteher gestört wird, der offenbar, nach seinem Aufzug zu schließen, im Fitnessraum des Hauses war – Darcy.

Wenn ihn meine Anwesenheit erschreckt hat, dann lässt er sich nichts anmerken. Weil ich zeigen will, dass ich gute Manieren habe, grüße ich ihn.

«Guten Morgen», sage ich.

«Guten Morgen», erwidert er. Nach einem unbehaglichen Moment fährt er fort: «Hast du gut geschlafen?»

«Sehr gut», antworte ich. «Und selbst?»

«Ja.» Er nickt. Dann starrt er mich eine Weile an, als ob er es nicht begreifen könne, dass ich die Unverfrorenheit besitze zu existieren, nimmt sich eine Tasse Kaffee und verlässt den Raum.

Ich lese die Nachrichten aus aller Welt und dann den neuesten Klatsch über Prominente und ihre Twitter-Gewohnheiten und trinke meinen Latte macchiato aus. Dann nehme ich meine Tasche und gehe in die Bibliothek, noch bevor ich Bing und Jane über den Weg laufe, die sich schläfrig, aber überglücklich im Frühstückszimmer einen guten Morgen wünschen.

Lernen. Unterrichten. Lernen.

Ich komme nach Hause, und man hat bereits für die Abendunterhaltung gesorgt, sei es ein Film im privaten Kinosaal, ein Fünf-Sterne-Dinner, vorbereitet vom Privatkoch, oder der Betatest eines Videospiels, das erst in einem Jahr herauskommen soll. (Keine Ahnung, wie Darcy da herankommt. Oder warum. Caroline sagt, dass er es bestimmt für die Arbeit braucht. Soweit ich weiß, schaut sich Darcy immer bloß Tabellen auf dem Computer an, während der Rest von uns Spaß hat. (Was bedeutet, dass ich falschgelegen habe mit meiner Vermutung, dass er Privatier ohne Verantwortung ist. Stattdessen ist er ein spießiger, langweiliger Workaholic ohne Persönlichkeit.)

Ich gehe ins Bett. Das mit frischer Bettwäsche aus ägyptischer Baumwolle bezogen ist, weil ich um Himmels willen nicht zwei Nächte in derselben schlafen soll.

Ich versuche zu übersehen, dass Bing mitten in der Nacht ins Zimmer meiner Schwester schleicht. Man hört sie kichern.

Bisher hat sich dieser Ablauf fünfmal wiederholt.

Ich will mich nicht beschweren – immerhin ist das hier VIEL besser, als mit Mom, Dad und Lydia bei Tante Martha und Cousine Mary zu wohnen – aber ich bin eindeutig das fünfte Rad am Wagen auf der Eheanbahnungstour von Bing und Jane. Caroline und Darcy sind ebenfalls Ersatzräder, aber sie waren immerhin schon da, als wir kamen. Sie haben praktisch Hausbesetzerrechte.

Also fliehe ich, sooft ich kann. Meistens in die Bibliothek, entweder um zu unterrichten oder um meine Videos für meine Examensarbeit zu dokumentieren (ich bin immer wieder froh über meine regelmäßige Schreibroutine – dieses Tagebuch wird mir sehr dabei helfen). Aber ich fühle mich ein bisschen einsam, weil Charlottes Doppelschichten im Schneideraum und in der Verwaltung schon angefangen haben und sie mehr arbeitet denn je. Tatsächlich ist dieser Nachmittag der erste, an dem sie es geschafft hat, sich ein Stündchen freizuschaufeln, damit wir zusammen einen Kaffee trinken können.

«Oh mein Gott, ich vermisse dich so!», rief ich, als Charlotte das Café betrat. Ich drückte meine beste Freundin ganz fest und mochte sie gar nicht mehr loslassen.

«Ich hab dich auch vermisst», keuchte Charlotte. «Aber jetzt vermisse ich Luft in meinen Lungen.»

Ich ließ sie los.

«Also, wie geht’s dir?», fragte ich. «Erzähl mir alles.»

Es ist merkwürdig, aber Charlotte und ich mussten uns in unserem ganzen bisherigen Leben noch nie auf den neuesten Stand bringen. In der ganzen Woche, die wir uns nicht gesehen haben, haben wir natürlich die ganze Zeit SMS geschickt und getwittert, und sie hat meine Videos geschnitten. Aber das ist trotzdem nicht dasselbe, wie wenn man persönlich über die Dinge miteinander spricht oder sie sogar in Echtzeit zusammen erlebt.

Sie erzählte mir alles über ihre Arbeit und ihre kleine Schwester (die nach der neuesten Doctor Who-Staffel vollkommen versessen auf die Serie ist. Ich wünschte, meine kleine Schwester hätte mehr von Maria – wie löst man ein Problem wie Lydia?), und ich erzählte ihr vom Leben auf Netherfield.

«Es ist alles ganz toll. Bing ist super …»

«Natürlich.»

«Und sogar Caroline ist richtig nett.»

«Aha», machte Charlotte, die ihre Zweifel kaum verbergen konnte. «Wenn du es sagst.»

«Hey, du hast doch das Video von Montag gesehen.» Immerhin hatte sie es bearbeitet.

«Stimmt. Und sie hatte ganz viel Verständnis für die Videos.»

«Und wo liegt dann das Problem?»

«Ich weiß nicht.» Charlotte zuckte die Achseln. «Ich glaube nur, dass Caroline nichts ohne einen Grund macht. Nettsein eingeschlossen.»

«Na ja, vielleicht ist ihr Grund, dass es zwischen Jane und Bing offenbar ernst wird», schlug ich vor. Im Zweifel für den Angeklagten, auch wenn es Caroline ist, dachte ich. Zugegebenermaßen hatte ich das anfangs nicht so gesehen. «Und sie möchte, dass er glücklich ist. Du solltest mal sehen, wie sie miteinander umgehen – sobald Jane auch nur den Anflug einer Erkältung hat, will Bing sie sofort in Kaschmir einwickeln und mit Suppe füttern, bis es ihr wieder bessergeht.»

«Oh, das habe ich gesehen», erwiderte Charlotte. «Immerhin hast du sie ja gefilmt.»

Das hatte ich. Im Video, das ich gestern online gestellt habe, tauchte auch Mr. Bing Lee auf. Jane hatte eine echte Videobotschaft an Charlotte aufgenommen – nicht nur als Entschuldigung für den Fall, dass sie jemand dabei erwischte. Und siehe da: Bing hat sie tatsächlich erwischt! Sie waren vor der Kamera unerträglich süß miteinander, etwa drei Minuten lang.

Also habe ich das Video gepostet, ohne ihnen davon zu erzählen.

«Und Bing weiß wirklich nichts davon?», hakte Charlotte nach.

«Keine Ahnung», sagte ich grinsend. Aber Charlotte verzog keine Miene. «Na ja, das musste ich doch praktisch tun», begann ich mich zu rechtfertigen. «Wir haben in den Videos schon so lange von Bing gesprochen … in den Kommentaren fragen die Leute ständig, ob sie ihn nicht endlich mal sehen können!» Und merkwürdigerweise interessierten sie sich auch für Darcy. Aber den bekommen sie nie zu sehen.

«Ich will dich dafür ja gar nicht kritisieren», sagte Charlotte schließlich. «Es war einfach eine viel zu gute Gelegenheit. Die Reaktionen sind großartig, also pfeif auf die ethischen Grenzen!»

Moment, was war das?

«Ethische Grenzen?», fragte ich.

«Na ja, jemanden in deinen Videos zu zeigen, der nichts davon weiß. Und auch nicht davon, dass sein Liebesleben Gesprächsstoff für Tausende ist.»

Oh. Von dieser Seite hatte ich die Sache noch gar nicht betrachtet. Ich fand nur, dass Bing und Jane einfach zu süß zusammen waren, als dass ich sie hätte rausschneiden können.

Und dann hatte ich plötzlich dieses Gefühl in der Magengrube. Das Gefühl, das entsteht, wenn man vielleicht etwas Schlimmes getan hat und man es erst jetzt bemerkt. Wie wenn man jemandem die Vorfahrt nimmt, weil man ihn nicht gesehen hat. Oder man jemandes Privatsphäre auf ungeheuerliche Weise verletzt hat.

«Also, was bestellen wir?», fragte Charlotte. «Ich habe noch zwanzig Minuten bis zu meiner nächsten Schicht im Schneideraum und brauche dringend Koffein.»

Charlotte winkte einen Kellner herbei. In meinem Kopf hallte die ganze Zeit nur ein einziger Satz wider. Oh Mist – was hab ich nur getan?

Mittwoch, 18. Juli

Ich kann es kaum erwarten, hier rauszukommen. Nicht, dass es mir hier nicht gefiele – es ist wohl unmöglich, einen Ort nicht zu mögen, wo man jeden Abend Margaritas am Pool und zweimal die Woche eine Massage bekommt. Aber Jane und ich sind jetzt schon fast zwei Wochen hier, und ich schrecke jedes Mal hoch, wenn mein Handy klingelt, weil ich denke, dass es meine Eltern sind, die uns sagen wollen, dass das Haus fertig ist und wir nach Hause kommen können.

Meine Kribbeligkeit ist zum Glück nicht auf das ethische Dilemma zurückzuführen, dass ich Bings Anbetungswürdigkeit online gestellt habe. Caroline hat mein Gewissen doch sehr beruhigt, weil sie sagt, dass er wissen musste, dass die Kamera angeschaltet war. Ich hatte ja erzählt, dass ich Charlotte Videobotschaften schicken wollte. Und wenn er nichts dagegen hat, dass Charlotte das Video mit ihm anschaut, dann ist es ja praktisch schon öffentlich.

Außerdem ist Bing offenbar sowieso alles, was nicht mit Jane zu tun hat, so ziemlich egal.

Ich bin immer noch ein bisschen skeptisch, aber ich muss auch an mein Publikum denken. Mein Videoprojekt muss authentisch bleiben. Und wenn die Sache mit Bing auch zu sonst nichts nütze ist, dann dient sie immerhin dazu, in meiner Examensarbeit behandelt zu werden.

Und ich bin auch nicht so kribbelig, weil ich meine Familie vermisse. Wie könnte ich meine Familie vermissen, wenn Mom mich jeden Tag anruft und nach dem neuesten Stand der Beziehung zwischen Jane und Bing fragt (also wirklich, als ob ich ihr erzählen würde, dass ich heute Morgen Jane getroffen habe, als sie im Pyjama aus Bings Zimmer kam) und mir erzählt, dass Lydia ebenfalls Videos macht?

Genau. Lydia macht nämlich auch Videos. Was habe ich da bloß für ein Ungeheuer herangezüchtet?

Tatsächlich sind sie gar nicht so schlecht. Ich habe ein paar davon geschaut. Sie sind … süß. Nehme ich an. Lydia scheint vor allem Cousine Mary zu quälen, die Vorliebe des Internets für Katzen auszunutzen und ansonsten nur sich selbst auf Speed zu zeigen. Es ist lustig, wenn auch albern. Wie ein glitzerndes Varieté. Ohne viel Substanz.

Nein, meine Kribbeligkeit kann genau da bleiben, wo sie normalerweise ist, nämlich auf den mit einem Schal bedeckten Schultern eines gewissen William Darcy.

Aber jetzt hat sie ein neues Level erreicht.

Weil Darcy uns gestern Abend seine Liste vorgestellt hat.

Wir hatten uns alle wie immer im «Wohnzimmer» versammelt, aber jeder hatte sich schnell mit seinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt. Bing und Caroline versuchten Jane beizubringen, wie man «Äpfel zu Äpfeln» spielt, aber sie wollte niemanden beleidigen, indem sie die falsche Karte nahm, also lachten sich alle nur kaputt.

«Dieses Spiel braucht mehr Mitspieler», seufzte Caroline. «Darcy?»

Aber Darcy drückte sein Kinn nur noch fester an die Brust und starrte in seinen Computer. Wie bereits erwähnt, ist Darcy niemand, der an etwas teilnimmt, was Spaß verspricht, daher hatte er sich tief in seine Tabellen und in seinen kunstvoll drapierten Hipster-Schal zurückgezogen.

Ja, er trug einen Schal. Im Juli. In Kalifornien. Drinnen.

«Lizzie?» Caroline wandte sich jetzt an mich. «Machst du mit? Oh, aber du magst solche Spiele ja nicht, oder? Du stehst mehr auf Videospiele?»

«Ich mag alle Spiele», entgegnete ich und hielt mein Buch hoch. «Aber leider muss ich dies hier durcharbeiten.»

«Anna Karenina?», fragte Jane. «Lizzie, du hast das Buch schon ein Dutzend Mal gelesen.»

«Ich weiß, aber ich habe eine Schülerin, um die ich mich kümmern muss, also muss ich mein Wissen für sie wieder ein bisschen aufpolieren.»

Ich glaube, der beste Beweis dafür, dass wir in einer extremen Konkurrenzgesellschaft leben, ist, dass die Schüler, die Nachhilfe nehmen, oft gar nicht auf den Stand der anderen gebracht werden wollen, sondern vor allem einen Wettbewerbsvorteil suchen. Jedenfalls ist das bei den meisten Schülern so, denen ich Einzelunterricht gebe. Die erwähnte Schülerin will im Herbst ihre Prüfungen in Literatur ablegen, und in unserem Schulbezirk bedeutet das Tolstoi. Also verbringt sie ihren Sommer in der Bibliothek mit mir, um die Beste in ihrem Seminar zu werden, statt an den Strand zu gehen und Spaß mit ihren Mitschülern zu haben.

«Jetzt lesen sie schon Tolstoi in der Highschool.» Bing schüttelte den Kopf. «Meine Güte, alle müssen heutzutage immer so perfekt sein. Das muss schrecklich anstrengend sein.»

Ich musste lächeln, weil ich an meine Schülerin dachte. «Mädchen besonders.»

«Oh, Mädchen werden Jungs immer eine Nasenlänge voraus sein. Sie kriegen einfach mehr auf die Reihe.» Bing hielt abwehrend die Hände hoch. «Darüber müssen wir gar nicht diskutieren.»

«Ich kenne gar nicht so viele Frauen, die etwas auf die Reihe kriegen», wandte Caroline ein. «Eigentlich sind wir ziemlich dünn gesät.»

«Wie kommst du darauf?», versetzte Bing. «Jede Frau, die ich hier getroffen habe, weiß, wie der Hase läuft. Darcy – komm hilf mir mal.»

Darcy hob nicht einmal den Kopf. «Ich fürchte, ich muss Caroline in dieser Sache beipflichten.»

Caroline lächelte triumphierend. «Siehst du, hab ich ja gesagt.»

«Ach hör doch auf. Die Frauen hier haben Anmut und Stil», sagte Bing. Er schaute zu Jane hinüber, und ich sah, dass sie rot wurde. «Sie sind lustig und freundlich und können mit Geld umgehen. Was will man mehr?»

«Und genau da liegt das Problem. Die Messlatte liegt zu niedrig. Einige Frauen hält man schon für schlau, wenn sie einem Kellner Trinkgeld geben und zweimal die Woche ins Fitnessstudio gehen. Ich glaube nicht, dass ich auch nur ein halbes Dutzend Frauen kenne, die wirklich ihr Leben auf die Reihe kriegen», sagte Darcy.

Ich spüre jetzt noch, wie mir der Hut hochgeht, wenn ich nur daran denke, wie er es gesagt hat.

«Dann musst du ja ziemlich genaue Vorstellungen davon haben, wie jemand zu sein hat, der sein Leben auf die Reihe kriegt.»

Er sah mich direkt an.

«Das habe ich.»

«Oh», sagte Caroline, die nicht bemerkt hatte, dass wir uns wütend anstarrten. «Wie sehen diese Vorstellungen denn aus?»

Und dann spulte er seine Liste herunter.

«Eine Frau, die ihr Leben im Griff hat, handelt finanziell verantwortlich … und ist über Hollywood-Filme oder Popmusik hinaus an Kunst und Kultur interessiert. Sie ist körperlich fit und sorgt für sich selbst. Und ebenso für andere, indem sie höflich und wohltätig ist.

Eine Frau, die alles im Griff hat, sollte sich genau überlegen, mit wem sie ihre Zeit verbringt. Bildung ist wichtig, also sollte sie zumindest einen Hochschulabschluss machen, und auch Fremdsprachen sind heutzutage unverzichtbar. Ebenso muss sie sich im Weltgeschehen auskennen, und ich spreche hier nicht davon, was wer in welcher Realityshow gemacht hat, die gerade in aller Munde ist. Das ist schließlich kein Talent. Oh, und sie sollte belesen sein, besonders, was die Klassiker angeht.»

Ich weiß nicht, was mich mehr erstaunte – die Tatsache, dass Darcy so viele Wörter auf einmal zu mir sagte, oder die Tatsache, dass er alles, was er sagte, offenbar wirklich so meinte.

Man hört ja manchmal von Typen, die ganz feste Vorstellungen haben. Sie schreiben die Anforderungen an ihre Partnerin in ihr Profil bei der Online-Partnersuche und sind dann ganz erstaunt, dass sich keine meldet … und man lacht sich kaputt über ihre Empörung. Aber ich habe in Wirklichkeit noch nie einen Typen getroffen, der eine solche Liste von Bedingungen hat. Oder zumindest habe ich noch nie jemanden getroffen, der es zugibt.

«Du sagtest, dass du sechs Frauen kennst, die deinen Anforderungen entsprechen?», fragte ich ihn unverblümt.

«Ich habe gesagt, dass ich bezweifle, überhaupt so viele zu kennen.»

«Ich kann mir nicht vorstellen, dass du auch nur eine kennst.»

«Ich aber», meldete sich Caroline zu Wort. «Da wäre Gigi, Darcys Schwester …»

«Es gibt keine Frau auf der ganzen Welt, die jede einzelne dieser Bedingungen erfüllt. Eigentlich» – mein Blick fiel auf mein Buch –, «eigentlich ist die einzige, die mir einfällt, Anna Karenina. Und die ist erfunden.»

«Anna Karenina?», fragte Darcy skeptisch.

«Tolstoi hat die perfekte Frau erschaffen. Elegant, kultiviert, sozial. Sie war im Grunde deine perfekte Frau. Bis sie es wagte, sie selbst zu sein.»

«Und das ist ihr nicht besonders gut bekommen, oder?»

Ich spürte, dass ich die Lippen aufeinanderpresste. «Nein. Aber mir gefällt der Gedanke, dass Frauen heutzutage nicht mehr leben oder sterben, je nachdem, was die Leute von ihnen denken.»

Bevor Darcy antworten konnte, sagte Caroline in übertrieben heiterem Ton: «Oje, das ist ja so langweilig. Bing, teile mal die Karten für die nächste Runde aus – oder noch besser: Wer will einen Cocktail? Ich habe ein tolles Rezept für Daiquiri mit Biosaft!»

Darcy schien froh zu sein, sich wieder mit seinem Computer befassen zu können, und ich war froh, dass wir das Thema ruhenlassen konnten. Aber das bedeutete nicht, dass ich mich auf meinen Text konzentrieren konnte.

Die Liste ging mir ständig im Kopf herum. Ich versuchte mir die Frau vorzustellen, die all dem entsprach, was er an Bedingungen aufstellte. Ich war es auf keinen Fall. Um ehrlich zu sein, glaube ich, dass ich vielleicht gerade mal drei von den elf Punkten erfüllte.

Ich mache einen Aufbaustudiengang, und ich lese viel. Was Sprachen angeht, bin ich einigermaßen gut in HTML. Aber sonst …

Jane ist die Wohltätige, die Höfliche von uns. Ich bin viel zu ungeduldig und manchmal auch zu sarkastisch in meinen Bemerkungen.

Was körperliche Fitness angeht, so habe ich seit Jahren nicht mehr Tennis gespielt.

Mein Studiendarlehen spricht nicht gerade für meine finanzielle Unabhängigkeit.

Obwohl ich die meisten Reality-TV-Sendungen nicht mag, bin ich der Meinung, dass «Das perfekte Dinner» eine super Show ist.

Und wisst ihr, was? Manchmal finde ich es ganz toll, den neuesten kitschigen Blockbuster mit einer Riesenportion Popcorn auf dem Schoß anzuschauen. Also verachtet mich ruhig!

Darcys Liste ist absurd. Unerfüllbar für Normalsterbliche – Männer wie Frauen. Wobei er vermutlich schon mit der Überzeugung aufgewachsen ist, niemand Geringeren als Wonder Woman als Lebensgefährtin akzeptieren zu müssen.

Aber das wirklich Beängstigende daran ist, dass er vermutlich tatsächlich jemand findet, der dem nahekommt. Menschen wie Darcy leben in einer wahnwitzig privilegierten Blase, also wird er sicher eine Frau finden, die seinen Status so sehr will, dass sie sich nur zu gern zu einer Brezel verbiegt, um jeden einzelnen Punkt auf seiner Liste zu erfüllen.

Das ist es, was sein Geld ihm kaufen kann. Jemand, der perfekt ist, aber leer.

Das, was gestern Abend passiert ist, hat nur meine Meinung über Darcy bestätigt. Ich bin froh, dass unsere zwei Wochen des Zusammenwohnens bald vorbei sind.

Ich kann es kaum erwarten, hier rauszukommen.

Samstag, 21. Juli

Wir sind immer noch hier.

Die Renovierung dauert länger als gedacht. Mom sagt, und jede einzelne Renovierungssendung, die ich jemals gesehen habe, sagt dasselbe, dass das vollkommen normal ist. Es dauert immer länger als die von der Baufirma angesetzte Zeit.

Aber ich bin trotzdem frustriert, dass wir immer noch hier sind. Wir müssen immer noch einen BH unter dem Pyjamaoberteil tragen, wenn wir unsere Zimmer verlassen. Wir können immer noch nicht einfach eine Schüssel Cornflakes im Vorbeigehen in uns hineinschaufeln, damit der Küchenchef nicht denkt, dass wir seinen Quinoa- und Cranberry-Mix nicht mögen. Und wir müssen immer noch an diesen Gruppenaktivitäten teilnehmen, um … ich weiß es nicht. Um mehr Toleranz gegenüber einem gewissen Volltrottel zu lernen?

Versteht mich nicht falsch, Bing und Caroline sind super, aber man kann sich nicht ewig am absolut allerbesten benehmen. Früher oder später entwickelt man eine Psychose.

Ich habe beschlossen, so wenig Zeit wie möglich auf Netherfield zu verbringen, und in den letzten beiden Tagen habe ich das auch sehr gut hingekriegt. Ich habe meinen gemütlichen Platz in der Bibliothek, wo ich an meiner Examensarbeit schreibe und anderen Studenten helfe. Ich habe Charlotte zu noch einmal zwanzig Minuten für einen Kaffee und einen Plausch verdonnert. Und ich bin sogar allein ins Kino gegangen, wo ich mir einen Bottich Popcorn und vollkommen überflüssige Explosionen (gefolgt von einem britischen Kostümschinken-Lückenfüller) genossen habe.

Aber an den Wochenenden ist es schwieriger. Hin und wieder brauche ich einen Tag, um meinen Verstand wieder aufzuladen. Außerdem hat Jane an den Wochenenden frei und möchte, dass ich etwas mit den anderen auf Netherfield unternehme – und man kann ihr nur schwer etwas abschlagen.

Aber natürlich weiß Darcy an den Wochenenden auch nicht, wo er hingehen soll.

Heute hatten wir einen einigermaßen netten, faulen Nachmittag. Ich war im Wohnzimmer und habe Jane dabei geholfen, ein Carepaket für Lydia zu packen. Alle anderen waren auch da. Caroline las etwas auf ihrem iPad, Bing tat so, als ob er ein College-Footballspiel im Fernsehen suchte, aber in Wirklichkeit interessierte ihn viel mehr, was Jane in das Carepaket legte.

Ich sollte das Geschenkband kräuseln. Jane weiß, dass meine kunsthandwerklichen Talente beschränkt sind und dass es am besten ist, wenn man mir nur die grundlegendsten Handgriffe überträgt.

Darcy saß natürlich in der am weitesten entfernten Ecke des Zimmers und klackerte auf der Tastatur seines Laptops herum. Wie immer.

«Das sind aber ganz schön viele glitzernde Einhornsticker», bemerkte Bing, der beobachtete, wie wir einen Haufen Aufkleber ins Carepaket legten.

«Ja, aber ich musste sie einfach kaufen. Sie sind so Lydia.» Jane zog die Nase kraus und legte ein paar Lippenstifte und ein Spielzeug mit einem Glöckchen für Lydias Katze Kitty in das Paket. «Ich vermisse meine kleine Schwester.»

Ich fing Janes Blick auf. Ich auch, glaube ich. Seit ein paar Wochen fehlt eine gewisse Dosis jungsverrückter Hyperaktivität und Chaos in meinem Leben.

«Da wir gerade von kleinen Schwestern sprechen», sagte Caroline, sprang auf und trug ihr iPad zu Bing. «Hast du Gigis neuen Twitter-Hintergrund schon gesehen? Ich weiß, dass sie ihn selbst gestaltet hat.»

Bing warf einen Blick darauf und zeigte ihn dann Jane. «Sehr hübsch», sagte sie. «Sie hat ein gutes Farbgefühl.»

«Gutes Farbgefühl?», höhnte Caroline. «Gigi Darcy ist soooo talentiert.» Sie marschierte zu Darcy am anderen Ende des Zimmers, beugte sich über seine Tastatur und tippte die URL ein.

«Seht ihr? Ich bin vollkommen hingerissen davon.»

Darcy seufzte. «Das hab ich schon gesehen. Es ist sehr gut.»

«Schreibst du Gigi eine Mail? Sag ihr, dass ich den neuen Hintergrund einfach toll finde.»

«Ich sag ihr, sie soll dich anrufen. Ich bin sicher, dass ich deiner Begeisterung nicht gerecht werden könnte.»

Ich habe immer noch keine Ahnung, wie ich Carolines Freundschaft zu Darcy einschätzen soll. Wenn sie mit ihm zusammen ist, bemüht sie sich immer ungeheuer um ihn – versucht, ihn dazu zu bewegen, mit ihr abzuhängen, Spiele zu spielen, ihr Komplimente für ihr Haar zu machen (das aussieht wie ein schwarzer Seidenvorhang – wie soll ich mein Haar jemals dazu bringen, genauso auszusehen?). Aber wenn sie allein mit mir ist, beteiligt sie sich nur zu gern an meiner Herumhackerei auf Darcy. Vielleicht legt sie es darauf an, dass alle erfahren, was ich von ihm halte.

In jenem Moment saß sie auf seiner Sessellehne und versuchte ihn dazu zu bringen, sich zu uns anderen zu gesellen. Dabei wirkte er entschlossen, genau das auf keinen Fall zu tun.

«Deine Schwester wird noch mal etwas ganz Tolles schaffen. Wie zum Beispiel … oh!» Caroline keuchte auf. «Vielleicht designt sie ihre eigene Handtaschenkollektion! Das solltest du ihr vorschlagen.»

«Ich weiß nicht, ob sich meine Schwester sehr für Handtaschen interessiert. Ich glaube, dieser Vorschlag sollte lieber von dir kommen.»

Daraufhin wandte er sich wieder seinem Laptop zu.

«Du widmest dich mit Leib und Seele deinem Unternehmen. Ich kann mich immer gar nicht konzentrieren, wenn ich nicht mehr im Büro bin.»

«Dann ist es ja gut, dass du nicht meinen Job hast.»

Wieder das Geklacker auf der Tastatur.

«Herr im Himmel, du tippst aber schnell!», bemerkte Caroline.

«Im Gegenteil. Ich tippe vergleichsweise langsam.»

«Oh?» Sie lächelte ihn an. «Verglichen womit?»

«Mit Leuten, die nicht darüber nachdenken, was sie von sich geben. Die schicken ihre Mails einfach so ab.»

Bing lachte bellend. «Fühl dich nicht angegriffen, Caroline. Das galt mir. Darcy schickt mir immer meine eigenen Mails korrigiert wieder zurück. Pack den Laptop endlich weg, Mann. Niemand sonst arbeitet. Das ist schräg.»

«Deshalb habe ich auch in meinem Zimmer gearbeitet, bis du darauf bestanden hast, dass ich runterkomme», entgegnete Darcy.

«Ich dachte, du könntest eine Pause gebrauchen.»

«Da hast du wohl falsch gedacht.» Darcy widmete sich einen Moment lang seinem Computer, dann hob er erneut den Kopf. «Und was deine Tippfehler angeht – du willst Arzt werden, Bing. Da ist es wichtig, klar und eindeutig zu schreiben.»

«Das ist wahr.» Bing lächelte und zwinkerte Jane zu. «Betablocker und Betacarotin klingen ziemlich ähnlich.»

Jane kicherte. Und ich muss zugeben, ich kicherte mit. Egal welche Kritik Darcy vorbringt, Bing schüttelt sie einfach ab.

Aber Darcy blieb streng. «Das ist es nicht allein. Du könntest weniger … überschwänglich sein.»

«Das stimmt», seufzte Caroline. «Mein Bruder hat immer schon gesagt, was er denkt, ohne jeden Filter.»

«Und ich finde das auch gar nicht schlimm», entgegnete Bing.

«Ich übrigens auch nicht», setzte Jane liebevoll hinzu.

«Natürlich tust du das nicht, Bing – du bist auch noch stolz darauf», tadelte Darcy. «Jeder Tippfehler und jedes durch Autokorrektur unlesbar gewordene Wort ist für dich ein Orden. Es bedeutet nämlich, dass du so schnell denkst, dass du dich nicht mehr um so lächerliche Dinge wie Rechtschreibung kümmern kannst. Und diesen Mangel an Umsicht können andere ausnutzen.»

Ausnutzen. Er musste uns gar nicht anschauen, als er das sagte. Ich wusste auch so, dass er von mir und Jane sprach, die wir Bing ausnutzen, während unser Haus renoviert wird. Ich konnte nicht anders, ich knurrte leise.

«Also willst du damit eigentlich sagen, dass Bing zu offen und zu nett ist?» Caroline hob eine Augenbraue.

«Das ist doch unmöglich.» Jane drückte Bings Hand, aber sie schien ein wenig zurückzuweichen. Dieses Streitgespräch wurde für ihren Geschmack eindeutig zu aggressiv, auch wenn Bing noch immer lächelte.

«In diesem Zimmer sitzt eine Person, die Kommunikationswissenschaften studiert», sagte Darcy plötzlich. «Vielleicht können wir sie fragen, was besser ist. Offen zu sein oder eher etwas verschlossen?» Er hielt den Blick auf den Computer gerichtet. Aber er tippte nicht mehr.

Alle anderen sahen mich an. Ich schluckte. Dann sagte ich meine ehrliche Meinung. «Ich glaube, dass es sicher besser ist, offen zu sein.»

Darcy sah zu mir hoch. Ich wich seinem Blick nicht aus.

«Zu viel Zurückhaltung in der Kommunikation ist ebenso schlecht wie überhaupt keine. Wenn man zu vorsichtig ist, kann man niemals wirklich sagen, was man meint. Oder meinen, was man sagt.»

«Danke, Lizzie», sagte Bing. «Und was ich jetzt sage und auch so meine, ist, dass wir uns das Weingut anschauen sollten, das wir neulich vom Auto aus gesehen haben. Jetzt, wo Jane nicht mehr so erkältet ist, können wir alle zusammen fahren. Wie findet ihr das?»

Jane lächelte ihn an, ganz offenbar sehr zufrieden mit dem Themenwechsel. Caroline stimmte dem Weingut-Plan begeistert zu und schlug vor, mit offenem Verdeck zu fahren. Sie überlegte, was der Koch für ein Picknick zusammenstellen sollte. Darcy starrte mich noch eine weitere lange Sekunde lang an, dann wandte er sich wieder seiner Tastatur zu.

Dienstag, 24. Juli

Woche drei in der Casa de Lee, besser bekannt unter dem Namen Netherfield, und die Lage ist nur noch bizarrer geworden.

Etwas früher am Abend hat mich Caroline gefragt, ob ich ein bisschen mit ihr im Zimmer auf und ab gehen will.

Sie hat sich eins dieser neuen Fitnessbänder gekauft, die summen, wenn sie zu lange gesessen hat. Es soll seinen Träger dazu bringen, sich mehr zu bewegen. Wobei es mein Fassungsvermögen übersteigt, warum Caroline plötzlich beschlossen hat, körperlich fit zu werden – sie ist ja längst quasi eine makrobiotische Göttin.

Jedenfalls kam ich ins Wohnzimmer, und Darcy und Caroline waren auch da. Darcy saß an seinem Computer – wenn das keine Überraschung ist! –, und Caroline sprach mit ihm.

«… hat gesagt, offen sei besser, also findet sie es sicher nicht schlimm. Dein Haus wird sonst von angeheirateten Familienmitgliedern buchstäblich überrannt», sagte Caroline gerade zu Darcy, der mit zusammengepressten Lippen in den Computer starrte.

«Worüber redet ihr gerade, Leute?»

«Oh, Lizzie! Komm, setz dich zu uns!», rief Caroline, sprang auf und winkte mich zu ihnen.

«Sind Jane und Bing noch nicht wieder da?», fragte ich. Bing hatte sich angewöhnt, morgens und abends mit Jane zur Arbeit zu fahren. Nur dass Bing gar keiner Arbeit nachging, also fuhr er Jane im Grunde nur herum. Was ihnen ein bisschen Zeit zusammen verschaffte. Oft fuhren sie den langen Weg heim, über kurvige Landstraßen und mit einem Abstecher ans Meer, um sich dort den Sonnenuntergang anzuschauen. Ich will mal annehmen, dass das kein beschönigender Ausdruck ist, weil er von Jane kommt. Sie mag wirklich gern Sonnenuntergänge.

Ich setzte mich neben Caroline.

«Also, Lizzie …», begann sie.

«Also … Caroline.»

«Wie war dein Tag?»

«Gut», antwortete ich und wich ihrem Haar aus, das sie schwungvoll zurückwarf. Sie saß irgendwie merkwürdig unnatürlich da, so als ob sie versuchte, sich im allerbesten Licht darzustellen. «Ich … habe Anna Karenina mit meiner Schülerin bearbeitet. Jetzt geht es weiter mit Krieg und Frieden.» Ich war wirklich sehr zufrieden mit mir, weil ich auch noch ein grobes Konzept für meine Examensarbeit erstellt hatte. Wobei ich nur ungern vor den anderen über diese Arbeit spreche, weil ich Angst habe, sie sonst erklären zu müssen. Was bedeutet, dass ich ihnen von meinen Videos erzählen müsste, und das käme bestimmt nicht so gut an.

«Gut für dich, und gut für deine Schülerin!»

«Danke», sagte ich. «Tja, also, ich müsste dann noch ein bisschen lesen.» Schon wieder. Noch mehr.

«Lass dich nicht durch unsere Anwesenheit verjagen», brummte Darcy hinter seinem Computer. «Wenn du hier lesen möchtest, werden wir dich nicht stören.»

«Genau!», stimmte ihm Caroline sofort zu. «Darcy hat noch zu tun, ich auch. Dann wäre das hier wie eine … Studiensitzung.»

So eine verführerische Einladung konnte ich schlecht abschlagen, also setzte ich mich aufs Sofa und las weiter.

Darcy tippte wieder auf seiner Tastatur und bemerkte nichts mehr um sich herum.

Caroline konnte sich jedoch nicht so gut konzentrieren wie wir. Was auch immer sie so arbeitet, ich bezweifle, dass sie dabei twittern muss. Ich habe ihr beim Gang aufs Klo über die Schulter geschaut.

«Oh mein Gott, Darcy, du musst unbedingt dieses hässliche Babyfoto von unserer Freundin sehen.»

Darcy schaute nicht einmal auf.

Caroline stieß einen Seufzer aus und lächelte mir frustriert zu. Wahrscheinlich hatte sich Darcy den ganzen Tag schon schlecht benommen.

«Macht das nicht ungeheuer Spaß?», fragte sie in den Raum hinein. «Ich kann mir kaum einen besseren Nachmittagszeitvertreib in dieser Stadt vorstellen.»

Ich lächelte sie mitfühlend an, war aber bald wieder in Tolstois Welt versunken. Im Zimmer hörte man nur noch das Geklacker von Darcys Tastatur. (Er tippt ziemlich heftig. Sicher verschleißt er die Tastaturen dutzendweise.) Bis, natürlich, Carolines Armband summte.

«Oh!», sagte sie und sprang auf. «Zeit, ein wenig herumzugehen!»

Sie ging in einem großen, weiten Kreis im Zimmer herum. Es sah ein bisschen merkwürdig aus, aber immerhin haben die Menschen schon Merkwürdigeres für ihre körperliche Fitness getan.

«Lizzie!» Caroline kam jetzt zu mir. «Na komm, mach doch mit! Es tut gut, sich ein bisschen zu bewegen. Lass uns ein wenig im Zimmer auf und ab gehen.»

Eine etwas seltsame Bitte, aber andererseits sieht ja niemand gern albern aus, wenn er alleine im Zimmer herumgeht. Also dachte ich bei mir, was soll’s, und ging einmal mit ihr im Zimmer herum.

«Ich wusste es», flüsterte sie mir zu. «Ich wusste, dass, wenn wir beide auf und ab gehen, Darcy nicht mehr so unhöflich sein kann und von seinen ‹Verpflichtungen› aufschauen muss.»

Ich sah verstohlen zu Darcy hinüber. Und wirklich, zum ersten Mal an diesem Abend hatte er den Blick von seinem Computer gelöst und beobachtete uns. Tatsächlich hatte er sogar seinen Laptop zugeklappt.

«Möchtest du mitmachen, Darcy?», fragte Caroline süß, als sie an ihm vorbeiging.

«Nein, danke.»

«Warum nicht? Es wird dir guttun.»

«Weil ich deine betrügerischen Absichten durchschaue, Caroline.»

«Betrügerische Absichten?», keuchte sie auf. «Ich? Lizzie, wovon redet er?»

«Ich bin sicher, dass ich keine Ahnung habe», entgegnete ich. Ich wollte mich da nicht einmischen.

«Ihr lauft entweder herum, weil ihr euch irgendwelche Geheimnisse erzählt, oder weil ihr wisst, dass das ziellose Herumgelaufe eure Figuren zur Geltung bringt.»

Er faltete die Hände über seinem geschlossenen Laptop. «Wenn es Ersteres ist, dann bin ich euch im Weg. Wenn es Zweiteres ist … der Blick von hier aus reicht vollkommen aus.»

Okay, wartet mal … hatte Darcy da gerade gesagt, dass er uns hinterhergeschaut hat? Ich wusste nicht, ob ich beleidigt, geschmeichelt oder schockiert sein sollte … ich entschloss mich für schockiert. Schockiert, dass er seinen Laptop zugeklappt hatte. Schockiert, dass er etwas auch nur annähernd Gewagtes gesagt hatte. Schockiert, dass er mich ansah, während er es sagte.

Offenbar war ich nicht die Einzige, die schockiert war, denn Carolines Mund öffnete sich, und sie quiekte: «Darcy! Wie kannst du das sagen?!»

«Ich bin nur ehrlich. Sage, was ich meine.»

Na ja, dann konnte ich ja auch sagen, was ich meinte.

«Es zeugt von ziemlicher Aufgeblasenheit, wenn du glaubst, dass wir uns nur für dich zeigen.»

«Aber wirklich», stimmte mir Caroline bei. (Obwohl sie ja praktisch zugegeben hatte, dass genau das der Sinn der Sache gewesen war.) «Wir müssen dich dafür bestrafen.»

«Nein, das tun wir nicht», sagte ich schnell und versuchte, Caroline von ihm wegzuziehen. «Am Ende nährt das nur … seine Eitelkeit und seinen Stolz.»

«Willst du damit sagen, dass Eitelkeit und Stolz Schwächen sind?» Darcy legte den Kopf schräg. Seine Mundwinkel bewegten sich wie immer nach unten.

«Ich bin nur ehrlich.»

Er schien einen Moment lang nachzudenken. «Eitelkeit ist tatsächlich eine Schwäche. Aber keine von meinen.»

Ich entschied mich dagegen, auf seine Neigung zur trendy Hipster-Ästhetik hinzuweisen, die sich durch das Tragen von Zeitungsjungen-Mützen und Schals in Innenräumen auszeichnet.

«Aber Stolz schon», sagte ich, hörte auf, immer im Kreis herumzugehen, und blieb direkt vor ihm stehen.

«Stolz ist keine Schwäche. Stolz muss man sich verdienen.»

«Verdienen?» Ich verschränkte die Arme über der Brust.

«Man darf mit Recht stolz auf harte Arbeit und Erfolg sein.»

«Und andere verachten, die sich weigern, denselben Maßstäben gerecht zu werden?»

Er zuckte die Achseln. «Ich bin im Zweifel für den Angeklagten, zumindest eine Zeitlang, aber ja – wenn jemand meine gute Meinung verspielt, ist sie weg. Für immer verloren.»

«Also bist du perfekt. Und hast keine Fehler», sagte ich sarkastisch. «Außer diese verdammte Unbeherrschtheit, die so gut zu deiner Hochnäsigkeit und deinem Stolz passt. Immerhin hast du so praktisch eine Garnitur an schlechten Eigenschaften.»

«So etwas habe ich nie gesagt. Für jemanden, der Offenheit der Zurückhaltung in der Kommunikation vorzieht, scheinst du ganz schön schnell bereit, absichtlich alles misszuverstehen, was ich sage.»

«Ich kann nicht absichtlich missverstehen. Ein Missverständnis definiert sich durch seine Absichtslosigkeit …»

«Bing! Jane!», rief Caroline, die mit ihrem fledermausartigen Gehör die Haustür gehört hatte. «Genau rechtzeitig – wir sterben vor Hunger!»

Und damit griff Caroline nach meinem Arm und zog mich aus dem Zimmer, damit wir Jane und Bing in der Eingangshalle begrüßen konnten.

«Oh mein Gott – ich kann es kaum erwarten, dein Video zu diesem Gespräch zu sehen», flüsterte mir Caroline vergnügt zu, sobald wir aus dem Zimmer waren. Aber ich konnte mich nicht richtig freuen.

Vielleicht sind wir schon zu lange hier, vielleicht hat meine Verärgerung über Darcy einen Punkt erreicht, an dem ich entweder still vor Wut kochen oder aber sie herausbrüllen muss, aber ganz ehrlich, dieses kleine Geplänkel war eigentlich nicht ungewöhnlich für ihn. Ich weiß, dass er ein aufgeblasener Schaumschläger ist. Ich weiß, dass er und ich nicht miteinander auskommen. Das sind nun mal die Tatsachen.

Warum noch weiter darauf herumreiten?

Samstag, 28. Juli

Jetzt wird es langsam lächerlich. Hierbleiben zu müssen. Aber Mom sagt, dass die Bauunternehmer immer mehr Dinge finden, die noch gemacht werden müssen, sodass sich die Fertigstellung immer weiter verzögert. Sie klingt ziemlich aufgeregt, wenn sie davon spricht. Statt in meinem eigenen Zimmer zu sein, gemütlich und froh, muss ich das Noch-ein-Samstag-, Noch-ein-Streit-mit-Darcy-Spiel spielen.

Die heutige Auseinandersetzung fand im Gemeinschaftszimmer statt. (Nicht zu verwechseln mit dem Salon, dem Wohnzimmer, dem anderen Wohnzimmer, dem Kino oder dem Wintergarten.) Ich brauchte einen Großbildfernseher. Ich möchte als Teil meiner Examensarbeit meine Videos mit denen anderer Vlogger vergleichen und in Beziehung setzen, also musste ich Online-Auftritte auf einem Großbildschirm anschauen, um sie richtig analysieren zu können.

Ich hätte den Fernseher im Salon genommen, aber dort saßen Jane und Bing. Sie hätten mich sicher gern dazukommen lassen, aber ich wollte sie nicht stören. Sie wirkten so glücklich miteinander. Im Fernsehen lief eine Modenschau, Jane hatte ihre Beine auf Bings Schoß gelegt, und sie kicherten leise über einen Witz, der offenbar nur für sie beide gedacht war.

Bing sah aus, als ob er in einer Blase des Glücks schwebte. Und Jane … Jane wirkte, als sei sie zu Hause angekommen. Als ob dies der Ort wäre, an den sie gehörte.

Ich wollte diese Idylle nicht stören, also ging ich ins Gemeinschaftszimmer, wo ich Darcy antraf, der gerade neben der Heimkino-Anlage kniete.

«Oh, Entschuldigung», sagte ich und wandte mich zum Gehen.

«Nein, alles in Ordnung. Ich bin fertig.» Er stand auf. Ich blieb, wo ich war. Wieder entstand diese typische Pattsituation zwischen uns. Schließlich brach er das Schweigen, indem er sich räusperte. «Brauchst du etwas?»

«Nur den Fernseher», antwortete ich. Weder rührte er sich, noch tat er sonst irgendwas. Also erklärte ich: «Ich muss etwas von meinem Computer auf den Bildschirm bringen. Examensarbeitskram.»

Er nickte. «Ich kann dir helfen.»

«Nein, ist schon gut, ich krieg das schon …» Aber noch bevor ich den Satz beenden konnte, hatte er schon das Kabel meines Computers (der zu alt und langsam für Wireless LAN ist) genommen und es mit dem Fernseher verbunden.

Dann gab er mir den Computer zurück.

«Danke», murmelte ich. Ich fuhr den Computer hoch und lud ein harmloses Musikvideo hoch, um sicherzugehen, dass die Verbindung stand. Auf keinen Fall würde ich ein Video vor seinen Augen abspielen, das auch nur im Geringsten etwas mit meiner Examensarbeit zu tun hatte. Das konnte zu schnell zu Fragen zum Thema meiner Arbeit führen, und … ja. Ich will nicht, dass er von meinen Videos erfährt. (Zum Glück sind die meisten meiner Videos und die dazugehörigen Dateien nicht auf diesem Laptop gespeichert, sondern auf einer externen Festplatte. Ich weiß schließlich, wie man die eigenen Angelegenheiten privat hält.)

Ich klickte auf Start. Fröhliche Popmusik erfüllte den Raum.

«Sind Bildqualität und Ton in Ordnung?», fragte er.

Ich nickte. Er scharrte mit den Füßen und räusperte sich.

«Übrigens … da du dich ja offenbar für audiovisuelle Medien interessierst, wie findest du diese Lautsprecher? Sie haben ein 270-Grad-Übertragungssystem, damit kann man klangtreuen Stereosound hören.» Es klang ziemlich angeberisch. «Ich habe sie selbst eingebaut.»

Ich versuchte, nicht mit den Augen zu rollen. «Die Klangqualität? Höchstens mittelmäßig.» Was sie im Übrigen auch war. Wobei das womöglich weniger an den Lautsprechern, sondern eher daran lag, dass ich ein Online-Video abspielte, aber meiner Meinung nach ist alles recht, was ihn von seinem hohen Ross herunterholt.

«Oh, ja. Ja.» Er nickte, offenbar nicht bereit, die Kritik anzunehmen … Ich verstand einfach nicht, warum er noch immer da stand und den Mitgliedern einer britischen Boygroup dabei zusah, wie sie ihren einzigen Hit vor gut ausgeleuchteten und übertrieben emotionalen Teenager-Mädchen sangen.

«Dieser Song ist … eingängig. Muss wohl sehr bekannt sein. Gut zum Tanzen.»

Tja, was sollte ich dazu sagen? Also nickte ich nur und schaute weiter zu.

«Du magst diese Musik, oder? Hat zumindest Caroline gesagt. Nicht dass wir über dich sprechen würden, aber …» Er atmete tief durch, nicht in der Lage weiterzusprechen bei diesem für ihn offenbar quälenden Lärm. «Es ist, ähm, Tanzmusik.»

Ich antwortete nicht, also sagte er dasselbe etwas lauter. «Ich sagte, diese Musik – sie ist wirklich gut zum Tanzen. Oder?»

«Oh, ich hab dich schon verstanden», erwiderte ich. «Aber ich weiß nicht, was ich darauf antworten soll. Du möchtest wahrscheinlich, dass ich zugebe, ich mag diese Musik und tanze gern, nur damit du dich darüber lustig machen kannst.»

«Das … war nicht meine Absicht.»

«Ach hör doch auf. Das sagst du nur, um dich über meinen Geschmack lustig zu machen. Das Vergnügen gönne ich dir nicht, also hasse mich einfach. Wenn du dich traust.»

Darcy steckte die Hände in die Taschen und schaute weg. Und dann sprach er so leise, dass ich glaubte, ihn nicht richtig verstanden zu haben.

«Ich würde es nicht wagen, dich zu hassen.»

Hinter uns räusperte sich jemand.

«Hey, Lizzie», sagte Jane von der Tür aus. Sie stand Hand in Hand mit Bing. «Wir wollten nur fragen, ob du vielleicht den Fernseher im Salon benutzen willst.»

«Jane», zischte ich, schloss meinen Laptop und ging zu ihr. «Wie lange steht ihr hier schon?»

«Lange genug.» Bing grinste mich an, und Jane hob verschwörerisch eine Augenbraue.

Ehrlich, angesichts des Jane-und-Bing-Superteams und der regelmäßigen Auseinandersetzungen mit Darcy kann ich es kaum erwarten, nach Hause zu kommen.

Bitte, bitte bald.

Montag, 30. Juli

Aus heiterem Himmel verhält sich Jane ein bisschen merkwürdig. Sie war bisher so glücklich in Netherfield (ja, wir sind immer noch da. Lieber Gott, das hier wird nie ein Ende nehmen. Wir werden hier noch einziehen … was bedeutet, dass Moms komplizierter Plan aufgeht, und das kann ich nicht zulassen. Es würde sie nur ermutigen), und jetzt wirkt sie plötzlich ein bisschen … bedrückt. Das erkenne ich nur, weil ich mich bestens mit den Vielfältigen Stimmungen von Jane Bennet (O-Ton Charlotte) auskenne. Ein deutliches Zeichen dafür war, dass sie Bing heute Morgen gebeten hat, allein zur Arbeit fahren zu dürfen. Die Sonnenuntergangsfahrt war also abgesagt, und er war den ganzen Tag trübselig deswegen.

Heute Abend habe ich versucht, mit ihr darüber zu sprechen, aber sie sagte nur, dass sie langsam Heimweh bekommt. Was noch gestern überhaupt nicht der Fall schien.

Mittwoch, 1. August

Wir sind wieder zu Hause! Wir haben uns reingeschlichen! Heute Morgen ist Jane an unserem Haus vorbeigefahren und hat den Bauunternehmer getroffen, der ihr sagte, dass wir schon vor einer WOCHE hätten einziehen können. Also verdufteten Jane und ich sofort aus Netherfield und zogen zurück in unser frisch renoviertes Haus.

Was ziemlich genau so aussieht wie unser unrenoviertes Haus vorher. Ernsthaft, nicht einmal die Küchenschränke haben sich geändert, die Moms Auge angeblich derart beleidigten, dass sie diesen Plan überhaupt ausheckte.

Wir sagten Mom und Dad und Lydia nicht, dass wir nach Hause kommen wollten, sondern riefen sie erst vom Festnetz zu Hause aus an, ein paar Stunden nachdem wir alles ausgepackt und es uns gemütlich gemacht hatten. Es war ein ziemlich lustiges Gespräch.

«LIZZIE, WAS IN DREI TEUFELS NAMEN TUST DU IN DIESEM >HAUS?» Die Stimme meiner Mutter hatte eine Tonhöhe erreicht, die nur Hunde und Töchter in der Lage sind zu hören.

«Wir wohnen hier, Mom, hast du das ganz vergessen?»

«Das … das Haus ist noch nicht fertig! Es ist gefährlich, sich dort aufzuhalten! Jane und du sollt sofort zu Bing zurückgehen! Sag ihnen, dass du falsch informiert warst und das Haus doch noch nicht fertig ist …»

«Na ja, das wird schwierig, zumal wir bereits alles wieder ausgepackt haben.»

«Lizzie! Du! Das ist! Ich …!» Moms Sätze waren nur noch eine Reihe von hochtonigen Quiekern. Dann hörte ich ein Rascheln, und Dad war am Telefon.

«Also, Lizzie, ich nehme an, das Haus ist wieder in Ordnung?», fragte Dad.

«Jawohl, außer dass der Kühlschrank leer ist. Alles normal», erwiderte ich. «Aber Jane und ich bestellen gleich etwas beim Pizza-Service.»

«Hervorragend. Ananas auf meiner, bitte. Wir sind in ein paar Sekunden da.»

Bevor er auflegte, hörte ich noch das verzweifelte Schmerzensgeheul meiner Mutter.

«Wie ist es gelaufen?», fragte Jane, die gerade aus dem Badezimmer kam.

«Dad möchte Ananas auf seiner Pizza.» Ich schaute hoch. Jane lächelte, aber ihre Augen sahen irgendwie wässrig aus.

«Jane?», fragte ich besorgt. «Hast du geweint?»

«Nein», versicherte sie und wedelte mit der Hand vor ihrem Gesicht herum, um die Feuchtigkeit aus ihren Augen zu vertreiben. «Ich bin … ich bin nur froh, wieder zu Hause zu sein. Du nicht auch?»

In Anbetracht der Tatsache, dass ich ganz sicher gewalttätig geworden wäre, wenn ich auch nur einen weiteren Abend in Darcys Gegenwart hätte verbringen müssen – ja. Ich bin sehr froh, wieder zu Hause zu sein.

Aber das war nicht der Grund für Janes tränenfeuchte Augen oder ihr Schniefen.

Und als sie den Kopf gegen die Badezimmertür lehnte, beschloss ich, etwas nachzubohren.

«Jane …», sagte ich vorsichtig. «Was ist los? Was stimmt nicht?»

«Nichts ist los, Lizzie», antwortete sie. «Ich bin nur … ich bin so erleichtert.»

«Weswegen?»

«Ich habe endlich meine Tage bekommen.»

Mittwoch, 1. August – noch einmal

Es ist spät in der Nacht, und endlich ist alles ruhig. Ich bin endlich ruhig. Weil ich endlich richtig mit Jane sprechen konnte.

Natürlich wollte ich sie nach ihrer HOPPLA-Aussage sofort ausfragen. Aber leider klopfte es in derselben Sekunde an der Tür. Charlotte hatte unsere Autos in der Einfahrt gesehen und war sofort umgekehrt, um nachzuschauen, ob wir zu Hause waren. Und ich wäre ja noch damit klargekommen, wenn es nur Charlotte gewesen wäre, aber sie hatte noch ihre kleine Schwester Maria im Schlepptau, die mich sofort in eine Diskussion über die letzte Folge von Doctor Who verwickelte. Dann kam die Pizza. Und dann kamen Mom, Dad und Lydia.

Mom war natürlich gar nicht erfreut, uns bei ihrer Rückkehr an unserem Wohnort anzutreffen, mit einer Pizza in der Hand, aber sie wusste auch, dass ihr Spiel aus war. Daher gab sie nach und ließ uns in unserem eigenen Zuhause bleiben, ohne einen größeren Aufstand zu machen.

Sie hatte ja keine Ahnung.

Dann mussten wir das Haus wieder auf Vordermann bringen. (Die Hälfte der Küchenutensilien war in unseren Zimmern verstaut. Ich muss nun wirklich nicht morgen früh von meiner Mutter geweckt werden, die das Waffeleisen sucht.) Also erzählten wir uns alles, was in der Zwischenzeit passiert war, erfuhren, welches Chaos Lydia angerichtet hatte, während sie fort war – offenbar kamen diese Sticker genau recht, die Jane ihr geschickt hatte –, und dann mussten wir noch auspacken, bis wir uns schließlich gute Nacht wünschten und in unsere Zimmer gingen. Erst da konnte ich wieder mit Jane allein sprechen.

«Es ist keine große Sache, Lizzie», flüsterte Jane, die sich in die Kissen auf ihrem Bett gekuschelt hatte.

«Ich finde, das ist eine große Sache – oder es hätte leicht eine sein können», widersprach ich, und zwar nicht flüsternd, sodass Jane mich ermahnte, leiser zu reden.

«Tut mir leid.»

«Nur dass du’s weißt, wir waren immer vorsichtig», sagte Jane.

«Ich hätte auch keine Sekunde geglaubt, dass ihr das nicht seid», sagte ich. Bing ist immerhin Medizinstudent. Natürlich besteht er darauf, sicheren Sex zu haben. Und Jane ist nun mal Jane. Sie ist viel zu umsichtig, als dass sie sich von kondomfreier Leidenschaft hinreißen lassen würde.

«Aber ich habe meine Tage schon am Sonntag erwartet, und als sie nicht kamen, war ich doch ein bisschen besorgt.»

Ein bisschen besorgt. Besorgt genug, um am Montag darauf zu bestehen, allein zur Arbeit zu fahren und Bing im sprichwörtlichen Regen stehenzulassen. Besorgt genug, um an diesem Morgen einen Umweg zu unserem Haus zu fahren, um nachzusehen, ob wir noch lange in Netherfield bleiben müssten.

«Aber jetzt ist es egal», fuhr sie fort. «Weil sich ja herausgestellt hat, dass es keinen Grund zur Sorge gibt.»

«Was hättest du denn getan?», fragte ich nach einem Moment des Schweigens. «Wenn …»

Jane sah zu ihrem Fenster. «Ich bin sehr froh, dass ich darüber nicht nachdenken muss.»

«Was hat Bing denn gesagt?», fragte ich. «Hat er versucht, dich unter Druck zu setzen, oder …»

«Nein. Natürlich nicht.» Sie kaute auf ihrer Unterlippe herum. «Ich habe es ihm nicht gesagt.»

Ich blinzelte überrascht. «Und? Willst du es ihm noch sagen?»

«Ich glaube nicht … ich glaube, im Moment könnte er gar nicht damit umgehen.» Bevor ich nachfragen konnte, was sie damit meinte, zuckte sie auch schon mit den Achseln. «Und im Grunde gibt es ja auch nichts zu sagen. Ich war zweiundsiebzig – nein, achtundvierzig Stunden lang ein bisschen besorgt. Das ist alles.»

Aber Bing hatte ihre Bedrücktheit natürlich bemerkt. Er hatte mich sogar darauf angesprochen. Ich hatte ihm erklärt, dass es wahrscheinlich daran lag, dass Jane womöglich langsam etwas dünnhäutig wurde, weil sie schon so lange als Hausgast bei ihm sein musste, aber jetzt stellte sich heraus, dass ich nur meine eigenen Gefühle auf sie projiziert hatte. Ich hätte wissen müssen, dass es weit mehr brauchte, um die unerschütterliche Jane aus dem Gleichgewicht zu bringen.

«Ich verstehe», sagte ich. «Ich wäre auch ausgeflippt. Das ist definitiv nicht das, was ich mir vom Leben wünsche – alleinstehend und schwanger zu sein und bei Mom leben zu müssen.»

Jane lächelte. Aber dann schüttelte sie den Kopf. «Das hat mich gar nicht so wahnsinnig gemacht, Lizzie. Ich meine, das wünsche ich mir auch nicht vom Leben. Zumindest jetzt noch nicht. Vielleicht in ein paar Jahren …» Sie hing der Vorstellung noch etwas nach und schüttelte sie dann ab. «Jetzt möchte ich erst einmal arbeiten und etwas von der Welt sehen und interessante Leute kennenlernen. Aber was mir am meisten Angst gemacht hat … wenn es passieren soll, wünsche ich es mir mit Bing.»

«Wirklich?»

«Ja.» Sie lächelte breit. Sie hatte mir ihr größtes Geheimnis gestanden. «Er ist so … er passt einfach. Ergibt das irgendeinen Sinn?»

Ich nickte, zumal ich ohnehin nicht sprechen konnte.

«Also, wenn es passiert, dann wäre es furchteinflößend und würde alles ändern, aber gleichzeitig wäre es auch in Ordnung, weil wir es beide zusammen erleben würden.» Sie schniefte wieder ein wenig, und ihre Augen füllten sich mit Tränen. «Ich hätte nie gedacht, dass es so schnell gehen kann. Dieses … Gefühl. Und das hat mir ein bisschen Angst gemacht.»

Wow. Jane ist verliebt. All die Blicke, all die Spekulationen, bei denen ich fröhlich mitgemacht hatte, waren nichts im Vergleich zu diesem Geständnis. Sie ist in Bing verliebt. Nicht einmal achtundvierzig Stunden Sorge konnten dieses Gefühl dämpfen. Stattdessen hatten sie es noch wachsen lassen.

Mir fiel keine Erwiderung ein (was für mich wirklich außergewöhnlich ist), also beugte ich mich einfach vor und umarmte meine Schwester.

«Ich hoffe, das hier ist keine Mitleidsumarmung», sagte sie in meine Schulter hinein.

«Nein, das ist eine Glücklich-Umarmung», antwortete ich. «Ich freue mich über deine Gefühle für Bing, und ich bin wirklich froh, dass deine achtundvierzig Stunden Sorge vorbei sind.»

Sie kicherte. «Ich auch.»

Wir verharrten eine Weile in der Umarmung und lösten uns erst voneinander, als das Telefon summte.

«Es ist Bing», sagte sie nach einem Blick auf ihr Telefon. «Wahrscheinlich will er nur gute Nacht sagen.»

Ich fragte sie nicht noch einmal, ob sie es ihm erzählen würde. Jane hatte das längst für sich entschieden.

«Dann lass ich dich mal allein», sagte ich und stand auf. «Gute Nacht.»

«Gute Nacht, Lizzie», sagte sie und lächelte. «Kannst du mir noch einen Gefallen tun?»

«Jederzeit», antwortete ich, die Hand schon auf der Klinke.

«Erzähl … erzähl bitte niemandem davon», sagte sie. Das Telefon summte noch immer in ihrer Hand.

«Natürlich nicht!», sagte ich. Wenn ich das Mom erzählte, würde sie ausflippen und sofort anfangen, die Hochzeit zu planen. Lydia würde es jedem einzelnen Wesen unter der Sonne erzählen. Und ich bin mir nicht mal ganz sicher, ob ich es Charlotte anvertrauen kann, und ihr vertraue ich sonst in allem.

Und glaubt bloß nicht, dass ich es in meinen Videos vorkommen lasse. Die Welt muss ja schließlich nicht alles von den Bennet-Schwestern erfahren. Einige Dinge sind zu persönlich, zu wichtig für den Massenkonsum.

«Tu … einfach so, als ob es nie passiert wäre», sagte sie. «Wie sich herausgestellt hat, stimmt das ja auch.»

Ich nickte. Als ich die Tür hinter mir schloss, hörte ich Janes Stimme, die vor Liebe ganz weich geworden war. «Hi, Bing … ich vermisse dich auch …»

Montag, 6. August

Wir sind jetzt schon ein paar Tage wieder zu Hause und haben uns wieder in unserem Alltag eingerichtet. Charlotte und ich haben das gesamte Wochenende miteinander verbracht – ich habe früher nie darüber nachgedacht, aber unsere Freundschaft beruht auch auf der Tatsache, dass wir so nah beieinander wohnen. Keine Hochgeschwindigkeits-Kaffeeverabredungen mehr. Kein Geplauder via Skype. Wir klingeln einfach an der Haustür der jeweils anderen und werden dort behandelt wie Familienangehörige.

Ich kann mir gar nicht vorstellen, was passiert, wenn eine von uns je von hier wegziehen würde. Was mir umso mehr Angst macht, als dass das recht bald geschehen kann. Wir bekommen die Stundenpläne für unser letztes Jahr des Aufbaustudiums – nächste Woche müssen wir uns für die Seminare einschreiben. Noch ein Jahr, und dann … das wahre Leben.

Aber im Moment bin ich einfach nur froh, wieder in meinem wahren Leben angekommen zu sein.

Lydia ist natürlich immer noch Lydia – sie sprudelt über von ihren Abenteuern mit Mary und will von Jane jede Einzelheit von ihrem Monat mit Bing wissen. Jane geht gut damit um, die achtundvierzig Stunden der Sorge sind fast schon vergessen, dafür sind die vorhergehenden achtundzwanzig wunderbaren Tage noch gut in ihrem Gedächtnis. Ich habe Lydia und ihre Energie während ihrer Abwesenheit ehrlich vermisst, aber dieses Gefühl hat sich nach den ersten Tagen mit ihr wieder vollkommen verflüchtigt. Erstaunlich, wie schnell sich so was ändern kann. Jetzt bin ich wieder fassungslos, wenn ich mit ihr zusammen bin, und schüttele den Kopf über ihre Mätzchen.

Mom ist wieder ganz die Alte – sie summt vor sich hin, kocht, stellt passiv-aggressive Fragen zu dem Liebesleben ihrer Töchter. Was nur eins bedeuten kann: dass sie gerade dabei ist, ihren nächsten verschwurbelten Plan zu schmieden. Und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich darin eine Rolle spiele.

Und Ricky Collins.

Ja, mein Verlobter aus der zweiten Klasse, in den ich neulich auf der VidCon ärgerlicherweise hineingerannt bin, tauchte am Samstag plötzlich vor unserer Tür auf. Er ist gerade in der Stadt, um den Haushalt seiner Mutter aufzulösen – sie hat soeben beschlossen, dass Florida der perfekte Ort für ihren Ruhestand ist. Da sie meinen Eltern die Schlüssel zu ihrem Haus überlassen hat, damit sie dort hin und wieder nach dem Rechten sehen, ist es auch ganz logisch, dass er zuerst bei uns vorbeischaut.

Weniger logisch dagegen ist es, dass meine Mutter ihn an ihre Brust drückt und ihn zum Abendessen einlädt. Aber wenn man ihr einen jungen Mann im heiratsfähigen Alter vor die Nase setzt – verlobt oder nicht –, wird sie ihn nicht mehr aus den Augen lassen.

Und natürlich setzte sie ihn direkt neben mich.

«Ihr beide habt ja sooo viel gemeinsam», sagte Mom, während sie uns ihren berühmten Hackfleischauflauf servierte. «Du studierst Kommunikations… -irgendwas, und Ricky – oh, tut mir wirklich leid – Mr. Collins hat eine Firma, die etwas mit Kommunikation macht …» Sie kicherte wie ein Schulmädchen. «Sicher habt ihr beide jede Menge miteinander zu bereden.»

In solchen Momenten schätze ich meinen Vater sehr. Weil mein Vater Diskretion besitzt und gleichzeitig den Verstand, zu wissen, wann er sie einsetzen muss.

Und wann nicht.

«Also, ich höre, dass wir Ihnen zu Ihrer Verlobung gratulieren können, Mr. … äh, Ricky», sagte Daddy und fing sich damit einen bösen Blick von meiner Mutter und eine extrem kleine Portion Auflauf ein.

«Oh ja! Danke, Mr. Bennet! Ich bin überaus dankbar, dass meine liebste Verlobte bereit ist, meine Lebenspartnerin zu werden», sagte Ricky so begeistert, dass kleine Spritzer Kartoffelbrei in seinem George-Lucas-Bart landeten. (Der Definition nach ist ein George-Lucas-Bart ein Bart, den man sich wachsen lässt, um eine Reife vorzuspiegeln, die die eigenen jungenhaften Züge oder charakterliche Naivität sonst Lügen strafen würden. Siehe auch: fehlendes Kinn.)

«Das ist ja süß», sagte Jane und lächelte. «Wie habt ihr beide euch denn kennengelernt?»

«Wir haben uns in den elektronischen Synapsen des World Wide Web gefunden! Es war eine unglaublich aufregende und lehrreiche Erfahrung für mich. Wir hatten das Glück, uns nah kennenzulernen, und das ganz ohne den sozialen Druck einer persönlichen Interaktion.»

Aha. Er hat seine Verlobte also online kennengelernt. Heutzutage ist das ja nichts Außergewöhnliches mehr, und da Ricky Collins ein ganz schön großer, eher schwer verdaulicher Happen ist, wenn er in persona vor einem steht, ergibt das durchaus einen Sinn. Bis …

«Ich gehe mal davon aus, dass wir im August, wenn wir endlich voreinanderstehen, bereits solche Fortschritte in unserer persönlichen Beziehung gemacht haben, dass wir gar nicht mehr viel reden müssen.»

«Warte mal …», mischte sich Lydia ein. «Willst du damit sagen, dass ihr euch noch nicht, na ja, getroffen habt? In echt?»

Ricky schien etwas gereizt zu sein. «Ich gehe mal davon aus, dass das Kennenlernen unserer harmonisch aufeinander abgestimmten Geisteshaltungen über das Internet tatsächlich ‹in echt› ist, wie du es ausdrückst, aber wenn du wissen willst, ob wir uns persönlich begegnet sind, lautet die Antwort nein.»

«OH MEIN GOTT», kicherte Lydia leise und griff nach ihrem Handy. «Das muss ich allen erzählen, die ich kenne.»

Ich schlug ihr auf die Finger und zwang sie, sich zu beruhigen. «Ich bin sicher, dass es eine ganz einfache Antwort auf die Frage gibt, warum sich die beiden noch nicht … getroffen haben.» Wobei mir im Moment keine einfiel. Ernsthaft, wie kann man wissen, ob man den Rest seines Lebens mit jemandem verbringen möchte, wenn man noch nicht einmal mit ihm im selben Raum war?

Aber Rickys Miene hellte sich auf, und er strahlte mich fröhlich an. «Die gibt es allerdings, Miss Bennet. Meine Verlobte und ich leben unglücklicherweise recht weit voneinander entfernt – ich wate durch die Gewässer der Vorstädte von Silicon Valley, und meine Verlobte wandelt in den wilden und ungezähmten nördlichen Ebenen von Winnipeg, Manitoba! Wenn man noch die harte Arbeit und Hingabe in Rechnung stellt, die ich erbringen musste, um meine Firma Collins & Collins zu vergrößern, dann war es schwierig, die Zeit für eine Reise zueinander zu finden.»

Versteht ihr jetzt, was ich damit meine, wenn ich sage, dass er in persona ein bisschen erdrückend sein kann?

«Na siehst du, Lydia», sagte ich, weil ich nett sein wollte. «Vollkommen …»

«Und wie meine Hauptinvestorin, die hochgeschätzte Catherine De Bourgh, einmal gesagt hat: ‹Die Arbeit steht an erster Stelle!› – zumal ich dabei ihr Geld ausgebe.»

«Catherine De Bourgh!», rief meine Mutter im Vorbeigehen aus. «Schon ihr Name klingt, als ob sie jemand sehr Wichtiges ist … Was für ein Glück für dich, dass sie in deine Firma investiert hat.»

«Ein Glück, wahrhaftig!», erwiderte Ricky. «Sie ist die hilfreichste aller Risikokapitalgeber! Sie hat mir unschätzbar wertvolle Ratschläge in allen Bereichen meines Unternehmens gegeben – wen ich einstellen, was ich produzieren und wo ich mein Büro anmieten soll. Ich finde, dass sie die wunderbarste aller Mentorinnen ist.»

«Äh, ja», sagte mein Vater und räusperte sich. «Und was macht deine Firma eigentlich? Collins & Collins, so heißt sie doch?»

«Ja, das kleine Erbe, das mir mein Vater anlässlich meines Abiturs überantwortete, habe ich zur Gründung der Firma genutzt, daher hielt ich es für passend, das Unternehmen nach ihm zu benennen.»

«Aber was macht deine Firma?»

«Oh! Wir produzieren audiovisuellen Inhalt, der hauptsächlich gestreamt wird. Oder zumindest werden wir das tun.»

«Werden?», hakte ich nach. «Ihr habt noch gar nicht damit angefangen?»

«Leider verfüge ich bisher weder über das Personal noch über die Infrastruktur, aber ich hoffe, diese Probleme werden sich in Kürze erledigen. Wir werden damit beginnen, Lehrvideos für grundlegende, aber in ihrer Ausführung verwirrende Haushaltspflichten zu produzieren, und zwar für Firmenpartner, die die entsprechenden Haushaltswaren herstellen. Dann, nach einiger Zeit, werden wir uns auf das lukrative Gebiet des Reality-TV begeben! Wenn es auch etwas niveaulos sein mag, pflegt Catherine De Bourgh doch immer wieder zu sagen, ‹der kleinste gemeinsame Nenner ist essenzieller Teil eines jeden finanziell erfolgreichen Unternehmens›!»

Aha. Er produziert also – oder wird produzieren – lahme «Ratgeber»-Videos für andere Firmen und möchte später Reality-TV machen. Man muss annehmen, wenn man die Vorliebe seiner Risikokapitalgeberin für den kleinsten gemeinsamen Nenner in Betracht zieht, dass es Sendungen sein werden wie Fette Menschen auf einer schmalen Insel oder Extrem kaufsüchtige Bräute. Aber statt von diesen Offenbarungen abgeschreckt zu sein, beugte sich meine Mutter vor und legte ihre Hand auf Rickys, eine überaus liebevolle Geste (oder eine «Dich lass ich nicht mehr gehen»-Geste).

«Dieser Ehrgeiz! Eine eigene Firma zu gründen, Geld zu verdienen … und Audiovisuelles zu produzieren! Also ich kann die Kreativität der jungen Leute von heute einfach gar nicht fassen. Kannst du das, Lizzie?»

«Na, natürlich kann Miss Lizzie Bennet das», antwortete Ricky, bevor ich es konnte. «Immerhin ist sie auf dem Gebiet der Online-Videoproduktion sehr versiert.»

«Ist sie das?», fragte meine Mom sichtlich verwirrt. Ich spürte, wie es an meiner Wirbelsäule zu kribbeln begann. «Na ja, ich weiß, dass sie ihren Abschluss macht und so …»

«Ja, natürlich macht sie ihren Abschluss. Aber da gibt es ja auch noch dieses Projekt, das sie und Miss Lu betreiben, um …»

«Ricky!», rief ich aus. «Ich meine, äh, Mr. Collins. Das ist, ähm … das ist doch langweilig. Also, erzähl mir doch mal …»

«Da möchte ich doch widersprechen, Miss Bennet! Also, du bist doch …»

«Mein Gott, Ricky», sprang Lydia ein. «Niemand möchte etwas über die Seminararbeit hören, an der Lizzie den ganzen Sommer über geschrieben hat. Vertrau mir, wenn Lizzie sagt, dass sie langweilig ist, dann ist sie FÜRCHTERLICH langweilig. Aber weißt du, was nicht langweilig wäre? Wenn wir zu Carter’s gehen würden! Da waren wir schon irre lange nicht mehr!»

«Carter’s? Wenn ich mich recht erinnere, ist das das Etablissement, in dem alkoholische Getränke ausgeschenkt werden?» Ricky sah bestürzt aus. «Und bist du nicht noch minderjährig?»

«Oh, ähm, sie geben mir nichts», sagte Lydia mit einem listigen Seitenblick auf unsere Eltern. «Ich spiele dort nur an der Videokonsole.»

«Trotzdem, wie meine Risikokapitalgeberin De Bourgh sagt, ‹die Jugendlichen von heute müssen wachsam sein, wenn sie nicht an der Brust eines jeden Stimulans und jeder Vergnügung, die sie finden können, den Hirntod erleiden wollen›.»

Während Ricky seine geliehenen Weisheiten herunterleierte, meistens die von Catherine De Bourgh, einige aber auch von seiner Verlobten, und zum Glück meine Videos nicht mehr erwähnte, sah ich zu meiner Mutter hinüber. Sie wirkte ein wenig bedrückt, aber sicher nicht wegen dieses kleinen Scharmützels.

Dennoch konnte ich nichts anderes tun, als den Kopf zu schütteln und zu seufzen. Sorry, Mom. Aber Ricky ist verlobt, und selbst wenn er es nicht wäre, ist er ein wenig zu hingerissen von seiner zwielichtigen Online-Video-Firma und seiner gebieterischen Wohltäterin, als dass er noch Interesse für mich aufbringen könnte.

Vielleicht klappt’s ja beim nächsten Mal.

Freitag, 10. August

Mom ist nun mal nicht der Typ, der so leicht aufgibt.

Wen stört es schon, dass Ricky verlobt ist? Dass er ein Idiot mit Sprechdurchfall ist? Er ist hier, er ist technisch gesehen Single, und sie wird ihm ein Angebot machen, das er nicht ablehnen kann.

Essen.

Im Zweifel plündert Mom immer die Rezeptbox.

Zum Glück hat sie den Lachs und das Lamm übersprungen und meinem Vater einen finanziell induzierten Herzinfarkt erspart. Aber sie kann wunderbare Dinge mit einem schlichten Stück Fleisch und ein paar Kartoffeln anstellen. Bisher hatten wir Hackfleischauflauf, Frikadellen mit Apfel und Cheddar, Spaghetti mit selbstgemachten Fleischklößchen und eine erfolgreichere Wiederholung der flambierten Bananen (Lydia hat mir verraten, dass Mom bei Tante Martha ein wenig geübt hat). Wenn Mom sich geärgert hat, dass sie diesmal mit billigeren Lebensmitteln arbeiten musste, dann hat sie es zumindest nicht laut gesagt.

Und Ricky, die arme Seele, hat den Köder voller Freude geschluckt. Er war bisher jeden einzelnen Abend bei uns zum Abendessen. Mom hat das so begründet, dass er ja nur ein paar Häuser weiter wohne und furchtbar erschöpft sein müsse, wenn er den ganzen Tag lang die Sachen seiner Mutter einpackt, dass er dringend eine Stärkung benötige. Und das ist ja auch in Ordnung und nur gerecht … wenn ich nur einmal gesehen hätte, dass Ricky wirklich hart arbeitet. Wenn ich auf dem Weg zur Bibliothek am Haus seiner Mutter vorbeifahre, sehe ich immer nur, dass er auf einem Sessel im Garten sitzt und telefoniert, während junge Männer in Hemden mit dem Logo der Umzugsfirma darauf und Sackkarren die ganzen schweren Möbel transportieren. (Wir können dankbar sein, dass Lydia noch nicht das Bedürfnis hatte, an dem Haus vorbeizugehen, sonst würde sie ihre sonstigen Tätigkeiten sofort einstellen.) Vergiss die harte Arbeit; ich habe Ricky noch nicht einmal ohne seinen schlechtsitzenden Anzug gesehen.

Und er kommt gern bei uns vorbei und gibt vor, mit mir sprechen zu wollen. Er drängt sich in mein Leben – zum Teufel, er platzt sogar in mein Zimmer! Was ich wirklich nicht kapiere. Charlotte sagt, wir sollten netter sein und versuchen, vielleicht ein bisschen etwas von ihm zu lernen – immerhin ist von all den Leuten, die wir auf der VidCon getroffen haben, nur Ricky hier.

Ich weiß jedenfalls überhaupt nicht, was ich von Ricky lernen könnte …

Schließlich hat er, soweit ich weiß, bisher noch nicht einmal ein Web-Video produziert. Er hat beschlossen, Online-Inhalt zu produzieren, weil er annimmt, dass der Markt in großen Teilen noch unerschlossen ist – und nicht etwa, weil er irgendeine Neigung dazu oder wenigstens ein gewisses Verständnis davon hätte. Daher auch sein Wunsch, Firmenvideos und schlechtes Reality-TV zu machen.

Vielleicht ist es sogar umgekehrt. Vielleicht möchte er von mir etwas über Web-Videos lernen – immerhin weiß er von meinen Videos. Zum Glück war Lydia so geistesgegenwärtig, ihn beim Abendessen rechtzeitig zu unterbrechen. Danach hatten wir mit ihm noch ein diskretes kleines Gespräch, in dem wir ihn baten, die Videos in Gegenwart meiner Eltern nicht mehr zu erwähnen, aber jetzt … jetzt fühlt er sich in ein großes Geheimnis eingeweiht.

Erst Caroline, jetzt Ricky Collins. Die merkwürdigsten Leute haben meine Videos entdeckt. Ich weiß nicht recht, wie ich das finden soll, zumal Ricky offenbar nicht einmal gemerkt hat, dass ich (und meine Mutter) ihn darin einen Volltrottel genannt haben. Was wohl gut ist, nehme ich an.

Ich würde nur gern herausfinden, was er eigentlich von mir will. Von uns. Außer ein paar opulente Mahlzeiten, für die meine Mutter stundenlang in der Küche steht und uns dann zwingt, mehrere Gänge begleitet von quälend höflicher Konversation zu ertragen. Die bestreitet zum größten Teil Ricky, und meistens geht es dabei um Catherine De Bourgh.

Ich würde es gern herausfinden, bevor Mom verzweifelt, noch eine Schippe drauflegt und unsere Familie mit ihren ausgeklügelten Abendessen schließlich in den Ruin treibt. Ich habe tatsächlich noch einen weiteren Termin zum Thema Hypotheken-Refinanzierung in Dads Terminkalender gefunden (ja, ich schnüffele seit neuestem auf Dads Schreibtisch herum, was soll’s?), und angesichts dessen und der Renovierung befürchte ich, dass der Ruin früher kommen könnte, als ich dachte.

Montag, 13. August

Hey holde Maid – lange nichts voneinander gehört. Was geht ab bei euch? – GW

Mein Handy leuchtete heute Morgen auf wie ein Weihnachtsbaum. Kitty schlief auf meiner Brust und starrte mich ärgerlich an, als ich sie von mir schob. Wenn Kitty da ist, bedeutet das, dass Lydia sehr früh aufgestanden ist, um den Bus zur Berufsschule zu erreichen. Lydia hat schon wieder Autoverbot und ist gezwungen, auf den öffentlichen Nahverkehr auszuweichen, seit sie sich aus Langeweile ein Rezept für Pappmaché besorgt hat und die lebensgroße Nachbildung ihres alten Ponys Mr. Wuffles auf dem Rücksitz von ihrem/Moms Auto transportierte, wo sie schließlich schmolz.

Mom war gar nicht glücklich darüber.

Kitty auch nicht, als ich sie von meiner Brust schob, um nach dem Handy zu greifen.

Wahrscheinlich schläfst du noch, aber ich kann es kaum erwarten, dir zu sagen, dass ich bald wieder in deine Gegend komme – hoffentlich ganz bald! – GW

Mein Herz schlug ein wenig schneller. Ich hatte länger nichts von George Wickham gehört. Sein Job hatte ihn aus unserer Stadt fortgeführt, und dann war er mit anderen Dingen beschäftigt gewesen, genau wie ich. Um ehrlich zu sein, hatte ich nicht besonders viel an ihn gedacht … außer dass ich hin und wieder ein bisschen von seinen überraschend angenehmen Schultern geträumt hatte. Aber jetzt … schrieb er mir wieder SMS. Interessant.

Du beachtest mich nicht mehr, stimmt’s? Liegt es daran, dass ich schlechte Walross-Witze mache? – GW

Gegen meinen Willen musste ich breit grinsen. Ich tippte zurück:

Nein, es liegt daran, dass man einem Mädchen am Morgen ein bisschen Zeitgeben muss, um sich zu sammeln.☺

(Ich fügte für alle Fälle ein Smiley hinzu. Aber dann überlegte ich, dass ich doch lieber das Zwinker-Gesicht hätte nehmen sollen.)

Ich hab dich WIRKLICH im Bett erwischt, oder? Wow, ich hätte nicht gedacht, dass du zu den Faulpelzen gehörst. Das gefährdet meine vorgefassten Meinungen.

Es ist acht Uhr morgens. Und du bist wach. *Meine* vorgefassten Meinungen sind gefährdet.

Morgens ist die beste Zeit, um in den Pool zu gehen. Niemand starrt meine Speedos an. Ich kann einfach nur schwimmen, ohne dass mich jemand auf ein Objekt reduziert.

Jetzt stellte ich ihn mir in seiner Speedo-Badehose vor. Wieso war es plötzlich so heiß in meinem Zimmer?

Ich kann deinen Schmerz nachempfinden.

Ach wirklich? Du trägst auch eine Speedo und wolltest gerade ins kalte Wasser springen?

Nein. Langärmeliger Pyjama mit Katzenhaaren darauf.

Sexy …

So, so. George Wickham schickte also wieder SMS und würde vielleicht in die Stadt kommen. Das könnte eine höchst willkommene Ablenkung vom ständigen Ärgernis Ricky Collins werden.

Sonntag, 19. August

«Willst du das wirklich online stellen?»

Charlotte beugte sich über meine Schulter und sah sich das Video an, das ich heute aufgenommen habe. Im Moment wiege ich mich unablässig vor und zurück, so schockiert und wütend bin ich. Auf dem Video für morgen wollte ich eigentlich darüber reden, wie verrückt meine Mutter ist, dass sie versucht, Ricky und mich zu verkuppeln – herrje, sie hat sogar erwähnt, man könne ja auch «eine Partnerschaft eingehen», was an sich ja schon igitt ist – als plötzlich Ricky von alleine denselben Vorschlag machte.

Während ich mein Video filmte.

Ja, ich habe einen Antrag von Ricky Collins bekommen. Vor laufender Kamera.

Nur dass er mich nicht um meine Hand für die Ehe gebeten hat (er hat schon alle Hände voll zu tun mit seiner noch unbekannten kanadischen Verlobten), sondern um meinen Kopf für sein Business.

Er hat mich gefragt, ob ich seine Partnerin bei Collins & Collins werden möchte.

Offenbar war das von Anfang an seine Absicht. Den Haushalt seiner Mutter aufzulösen, war wohl nur ein Vorwand gewesen. Seine Hauptinvestorin Catherine De Bourgh hatte ihm geraten, sich jemanden als Partner zu suchen, am besten jemanden, der sich mit diesem «Internet-Video-Zeug auskennt und wie man es zu Geld machen kann». Ricky, der Charlotte und mir auf der VidCon begegnet war, war von meinen Zuschauerzahlen beeindruckt (er hat sogar nach meinen Controlling-Zahlen gefragt, was ich dann doch ein bisschen grenzüberschreitend fand. Das ist ein bisschen so, wie wenn man zum Arzt geht, er deine Adresse aufschreibt und dann fragt, wie viel Miete man zahlt. Aber ich schweife ab), fand, dass ich die Richtige dafür wäre. Wie hat er es ausgedrückt? «Diesen überaus wichtigen Teil seines Lebens mit mir (ihm) zu teilen.»

Jemand sollte seine Verlobte auf meine Videos aufmerksam machen. Sie wären für sie ziemlich aufschlussreich.

Egal, der Mangel an Hintergrundwissen und Bildung, den Ricky hat, was Internetvideos angeht, wird nur übertroffen von seinem Mangel an Respekt mir gegenüber.

Zuerst hat er gesagt, dass ich nicht genügend Kontakte in der Branche hätte und dass das ein echtes Problem sei.

Dann sagte er, dass er meinen Mangel an Geschäftssinn ausgleichen könne.

Weiter betonte er, dass ich mein Studium leider aufgeben müsse, und obwohl das sicher ein großes Opfer sei (für ihn natürlich – ein Partner ohne höheren Abschluss wäre ja ein bisschen peinlich), sei er bereit, es zu bringen.

Und all das … für die großartige Möglichkeit, kleine Lehrvideos für Firmen zu produzieren, und für die Aussicht auf schlechtes Reality-TV.

Es grummelte in meinem Bauch, als ich ihm zuhörte. Und ich konnte nur zuhören, denn wie üblich ließ er mich nicht ein einziges Mal zu Wort kommen. Schließlich musste ich ihn unterbrechen – na ja, anschreien.

Ich sagte nein. Ich brauchte ein paar Anläufe, bis er es kapierte. Zuerst dachte er, ich wolle handeln, er bot mir Sonderleistungen, ein Antrittsgeld, immer größere Umschläge mit Boni, und …

Ich konnte es einfach nicht. Vielleicht hätte ich darüber nachgedacht, wenn ich Ricky hätte ertragen können oder wenigstens sein Geschäftsmodell – aber ich halte beides nicht aus. Also sagte ich ihm ab, so heftig und endgültig, wie ich konnte.

«Ich bin gut vernetzt, verfüge über Rücklagen und biete dir eine angesehene Position», erwiderte er gereizt. «So bezaubernd du auch bist, du wirst wahrscheinlich niemals etwas Vergleichbares angeboten bekommen, wenn man sich mal deine Verbindungen und deinen Abschluss anschaut.»

Sprich: Ich schlug gerade das beste, wenn nicht sogar das einzige Angebot in den Wind, das ich je bekommen würde, und ruinierte so mein Leben.

Es gibt Momente, in denen man zurückhaltend vorgehen muss. Besonnen. Und dann gibt es Momente, in denen man einen Typen gewaltsam aus dem Zimmer werfen muss – in das er übrigens ungefragt hereingeplatzt war.

Oh, nein, wartet, das ist nicht wahr. Er hatte um Erlaubnis gebeten, nur eben nicht um meine. Er hatte sich die Erlaubnis von meiner Mutter geholt.

Ich bin mir ziemlich sicher, dass meine Mutter in diesem hinterhältigen Plan eine Rolle gespielt hat. Sie musste seine Absichten mich betreffend gekannt haben – das erklärt immerhin ihre kryptischen Bemerkungen zum Thema «Partnerschaft» (immer noch igitt).

Es erklärt außerdem, warum sie am Fuß der Treppe auf mich wartete, als Ricky gegangen war.

«Lizzie! Was hast du getan? Ich habe gerade Mr. Collins getroffen, und er hat gesagt, dass er dir einen Job angeboten hat, und ich habe ihn und dich beglückwünscht … und dann hat er gesagt, dass die Glückwünsche warten müssten, bis er dich davon überzeugt hätte, sein Angebot anzunehmen! Was hast du ihm bloß gesagt?», fragte sie und verstellte mir den Weg.

«Ich habe Ricky abgesagt, Mom.»

Sie sah mich an, als ob ich gerade den Mord an einem Pinguin gestanden hätte. «Du gehst jetzt sofort hinter ihm her und sagst ihm, dass du es dir anders überlegt hast!»

«Nein, Mom. Ich will nicht für ihn arbeiten.»

«IST MIR EGAL!», kreischte meine Mutter. Darauf folgte unzusammenhängendes Geschrei und Geschubse, unterbrochen nur von der Warnung «warte, bis dein Vater heimkommt!» und hin und wieder einem Schluchzer sowie der Drohung, über die Straße zu marschieren und Ricky Collins zurückzuholen.

Ich wünschte mir plötzlich, dass Jane durch die Tür kommen würde. Ihre Gegenwart, und vermutlich damit auch Bings, würde die schlimmsten hysterischen Ausbrüche meiner Mutter verhindern. Seit wir wieder zu Hause wohnen, scheinen Jane und Bing wieder auf Kurs zu sein – die kleine Erschütterung durch unseren langen Aufenthalt in seinem Haus (und die andere Sache) war längst vergessen. Er fährt sie sogar wieder zur Arbeit – aber da wir nicht länger in Netherfield wohnen, nennen sie es nicht mehr «zur Arbeit fahren», sondern «Fahrgemeinschaft».

Herrje, ich hätte es sogar gut gefunden, wenn Lydia durch die Tür gekommen wäre. Aber Lydia besitzt die unheimliche Fähigkeit zu spüren, wann Mom-Drama droht, und geht ihr dann weiträumig aus dem Weg.

Was dann aber schließlich die Situation entschärfte – oder besser gesagt, sie auf die Spitze trieb –, war mein Vater, der nach Hause kam.

Er wurde sofort von meiner Mutter angegriffen.

«Meine Liebe, ich verstehe kein einziges Wort. Lass mich bitte erst einmal meine Tasche abstellen.» Er ging in sein Arbeitszimmer, und Mom und ich folgten ihm.

«Dein eigensinniges mittleres Kind hat beschlossen, dass sie lieber keinen guten Job in ihrem Bereich annimmt. Sie zieht es vor, nicht für einen angesehenen Mann mit Geld und Verbindungen zu arbeiten», empörte sich meine Mutter.

«Was sie meint, ist, dass ich meinen Abschluss und meine Träume aufgebe! Ich will eine erfüllende Laufbahn, ich will Geschichten erzählen, die die Welt verändern! Und ganz bestimmt keine Firmenfilmchen für Ricky Collins drehen.»

Mein Dad schaute zwischen meiner Mom und mir hin und her. «Ricky Collins. Der Volltrottel?»

«Nein, Schatz», stellte meine Mutter mit zusammengebissenen Zähnen klar. «Der nette junge Mann, der sein eigenes Unternehmen führt und deiner Tochter eine Partnerschaft angeboten hat. Und sie will ihm nicht einmal eine Chance geben!»

«Ich verstehe einfach nicht, warum du unbedingt willst, dass ich für ihn arbeite!», platzte ich heraus. Langsam verlor ich die Beherrschung. «Es führt in keiner Weise dazu, dass ich einen Ehemann finde, was ja das Einzige ist, was dich normalerweise interessiert!»

«Weil, Ehemann oder nicht, es nun mal der erste Schritt ist!», schrie meine Mutter mit plötzlich stählernem Blick. «Ob du nun Option A oder Option C wählst – irgendwo musst du anfangen.»

Ich war so erschrocken, dass mir sicher der Mund offen stehen blieb. Der meines Vaters ebenfalls. Meine Mutter schreit die ganze Zeit herum, aber das hier war etwas anderes. Das hier war … kalt. Und ehrlich.

«Gott, ich habe es so satt, dass in eurer Generation alle immer nur das Perfekte wollen», fuhr sie fort und schritt dabei nervös auf und ab. «Deine Schwester Jane arbeitet so hart für praktisch kein Geld, obwohl sie etwas viel Leichteres tun könnte, für das sie mehr Geld bekäme, mit weniger Stress, und sie hätte außerdem noch genügend Zeit, Bing um den Finger zu wickeln. Weiß der Himmel, was Lydia einmal tun wird, aber es wird sicher nichts sein, was sie nicht ganz unbedingt will. Und du glaubst, dass deine Ideale so kostbar sind, dass alles ganz genau so sein muss, wie du es dir vorgestellt hast, wenn du in die Welt hinausgehst. Tja, so ist es aber nicht. Du musst dafür arbeiten. Und einen anständigen Job anzunehmen – egal wie unwürdig du ihn findest –, ist nun mal der erste Schritt.»

Sie wandte sich an meinen Vater. «Du weißt, dass ich recht habe. Du weißt, dass es ein Geschenk des Himmels wäre, wenn eins der Mädchen aus dem Haus wäre und für sich selbst aufkommen könnte. Also rede mit deiner Tochter und sag es ihr.» Dann marschierte sie aus dem Zimmer.

Und die Sache war die … meine Mutter hatte recht. Sie hatte damit recht, dass ich nach der Uni den perfekten Job wollte. Sie hatte auch damit recht, dass ich idealistisch bin – vielleicht sogar zu idealistisch. Aber mir war bisher nie klar gewesen, was es für eine Erleichterung für meine Eltern wäre. Aus dem Haus zu sein, würde bedeuten, sie hätten ein Kind weniger durchzufüttern. Dads Hypothekenrefinanzierung letzte Woche. Mom, die die Küche auseinandergerissen hat, damit sie den Bauvorschriften entspricht und wir sie wenn nötig verkaufen können. Der Austritt aus dem Bridge-Club und stattdessen die Mitgliedschaft in dem Online-Gutschein-Club.

Lieber Himmel, war ich zu egoistisch? Ich spürte schon, wie mir die Tränen in die Augen traten … und wie meine Entschiedenheit bröckelte.

«Tja, Lizzie. Scheint, als müsstest du eine Entscheidung treffen», sagte mein Vater und seufzte.

«Dad … wenn du mir sagst, ich soll diese Stelle annehmen, dann tu ich das.»

Mein Dad sah mich einen Augenblick lang nachdenklich an. «Willst du diesen Job?»

«Nein», schniefte ich. «Es wäre schrecklich. Aber wenn ihr es unbedingt braucht …»

«Dann wage es ja nicht.»

Das klang grimmig – grimmiger als ich ihn in meinem ganzen Leben gehört hatte.

«Die finanziellen Probleme deiner Mutter und mir sind unsere Angelegenheit. Du sollst diese Bürde nicht tragen. Du wirst schon genügend eigene Last zu tragen haben, sobald du deinen Studentenkredit zurückzahlen musst, also mach dir um uns keine Sorgen.»

«Aber …»

«Du hast Träume, Lizzie.» Er legte mir die Hand auf die Schulter. «Ziele. Jetzt ist der richtige Moment in deinem Leben, um sie zu verfolgen. Schiebe es nicht auf. Wenn du das nämlich tust, bist du ganz schnell in den mittleren Jahren, hast drei Kinder und eine Arbeit, die du nur machst, weil sie deine Rechnungen bezahlt. Und dann hast du deine Träume vergessen.»

Ich umarmte meinen Dad. Lange und fest, so wie es Väter verdienen. Dann sagte er, dass er sich um Mom kümmern würde und dass ich vielleicht besser bei Charlotte zu Abend essen sollte. Also nahm ich die Speicherkarte aus meiner Kamera und ging zu ihrem Haus hinüber.

«Lizzie», wiederholte Charlotte und pikte mir mit dem Finger in die Schulter. «Bist du sicher, dass du das online stellen willst?»

Ich verstehe Charlottes Bedenken. Es ist das erste Mal, dass tatsächlich etwas in meinen Videos passiert und ich nicht nur nach den Ereignissen darüber rede. Kein Nachspielen. Dies ist roh und real. Vielleicht ist es sogar ein bisschen zu hart.

Aber ich habe meine Entscheidung gefällt. Ich gebe meine Träume nicht für Ricky Collins auf. Nicht für sein Grundgehalt, seine Boni oder das Antrittsgeld. Und indem ich meine Entscheidung ins Internet stelle, und zwar auf meine Weise, halte ich mich daran.

«Absolut», erwiderte ich. Und klickte auf den Button.

Dienstag, 21. August

Meine Mutter lässt nicht locker. Egal, was mein Vater und ich ihr sagen, egal, wie sehr Jane versucht, sie zu beruhigen, sie lässt nicht mit sich reden. Und sie hat Ricky dazu ermuntert, ebenfalls hartnäckig zu bleiben.

«Oh, Miss Bennet!», sagte er und überfiel mich praktisch auf der kurzen Strecke zwischen meinem geparkten Auto und der Haustür. «Da bist du ja – ich hatte schon befürchtet, dass du unseren Termin vergessen hättest!»

«Wir hatten einen Termin?», konnte ich nicht umhin zu fragen.

«Ja! Deine Mutter hat gesagt, dass du mir mit Vergnügen dabei helfen würdest, die letzten paar Kisten in der Bleibe meiner Mutter zu packen!» Er wackelte mit den Augenbrauen. Ja. Wackelte.

«Nein, Ricky.» Es musste bereits das siebenundvierzigste Mal gewesen sein, dass ich «nein» zu ihm sagte, falls man es nicht schon aus seiner Aufdringlichkeit schließen kann. «Und im Übrigen, beschäftigst du nicht ein Umzugsunternehmen?»

«Leider verstehen die Männer, die ich dafür engagiert habe, meine Anweisungen nicht richtig. Sie haben mehr als einmal meinen Unmut erregt, indem sie die Küchenhandtücher zusammen mit den Frottéhandtüchern in eine Kiste gepackt haben … sie haben sich heute nicht die Mühe gemacht aufzutauchen.»

Das erklärt, warum meine Mutter gestern Cranberry-Bohnen zu den Umzugsleuten gebracht hat. Man kann nur annehmen, dass sie allesamt mit Bauchweh zu Hause liegen.

«Daher hat mir deine Mutter deine Dienste angeboten!», fuhr Ricky fort. «Und vielleicht kann ich dich währenddessen doch noch von den Vorteilen einer Anstellung bei Collins & Collins überzeugen. Ich neige dazu, zu glauben, dass die Dinge in der Firma immer besser werden, und natürlich ist diese Entwicklung zu deinen Gunsten.»

Ich kann dem lieben Gott nur für Charlotte danken. Kaum hatte sie die Beifahrertür hinter sich geschlossen, stand sie schon zwischen Ricky und mir. Wenn ich recht darüber nachdenke, war das vielleicht eher zu Rickys Schutz als zu meiner Verteidigung. Ich war fassungslos. Und ihr wollt mich nicht fassungslos erleben.

«Tatsächlich, Mr. Collins, haben Lizzie und ich uns gerade für ein Seminar eingeschrieben», fing Charlotte an und legte mir beruhigend die Hand auf den Arm. «Daher hat sie gerade eine Menge zu tun. Aber ich habe Zeit. Und … ich kann helfen.»

«Aber Mrs. Bennet hat gesagt …»

«Mrs. Bennet weiß nicht, dass Lizzies Karpaltunnelsyndrom wieder Probleme macht, seit sie diese ganzen Formulare ausgefüllt hat. Aber ich tue nichts lieber als … schwere Kisten zu heben. Den ganzen Tag lang.»

Charlotte weiß wirklich, wie man sich opfert. Das hier hatte ja schon Märtyrer-Niveau.

«Mach dir keine Sorgen, der ist gleich wieder weg», flüsterte mir Charlotte zu.

Ich sah zu, wie Charlotte Ricky zurück in sein Haus schob. Ich konnte nichts dagegen tun; ich fühlte mich überfordert. Die Uni ging in etwas mehr als einem Monat wieder los, Rickys Antrag, Moms und Dads Krach deswegen. Außerdem hatte das letzte Video, das ich online gestellt hatte, wirklich Eindruck gemacht. Ich bekomme eine Riesenmenge an Kommentaren auf Twitter dazu.

Vielleicht sollte ich eine Pause einlegen – zumindest da, wo es geht. Alles ein bisschen langsamer angehen, eine Woche oder so nicht ins Internet gehen. Nur so lange, bis sich die Dinge wieder beruhigen und ich mich wieder normal fühle.

Sonntag, 26. August

Ich habe den ganzen Tag mit Dad Besorgungen gemacht – und nur mit Dad, zum Glück, denn Moms passiv-aggressives Gejammer hat ganz neue Ebenen südstaatlichen Irrsinns erreicht –, und als ich nach Hause kam, saß Charlotte schon in meinem Zimmer.

«Hey!», sagte ich. Sie blätterte durch eine Broschüre und ein paar Papiere in einem großen Umschlag. «Was machst du denn hier?»

«Ich habe dein Video heute geschnitten, erinnerst du dich?»

«Habe ich dafür schon danke gesagt?»

Tatsächlich, Char hat meinen Wunsch, ein bisschen offline zu gehen, ernst genommen und in die Tat umgesetzt. Ich musste mich heute nicht ums Filmen kümmern, daher konnte ich den ganzen Tag draußen verbringen, so weit weg vom Stress mit meiner Mutter und Ricky wie möglich. Ich konnte über andere Dinge nachdenken, zum Beispiel über mein bevorstehendes letztes Studienjahr und meine offizielle Anmeldung für das Staatsexamen, die für meinen Geschmack viel zu früh drohte, als dass ich mir darüber hätte Gedanken machen wollen.

«Also, worum ging es in dem Video?», fragte ich. Es sind immerhin meine Videos; besser, ich kenne mich darin aus.

«Um ehrlich zu sein, ist Ricky vorbeigekommen und hat mir geholfen», erwiderte Charlotte.

«Und habe ich dafür schon danke gesagt?» Charlotte hat sich diese Woche praktisch an Ricky gekettet. Sie muss eine Wanze an seinem Telefon befestigt haben, denn jedes Mal, wenn er vor unserer Haustür auftauchte, war Charlotte schon da, um ihn abzuwimmeln. «Wobei ich mir nicht sicher bin, ob mir der Gedanke gefällt, dass er schon wieder in meinem Zimmer war. Er hat doch wohl nicht herumgeschnüffelt, oder?»

«Nein. Lizzie, ich muss mit dir reden», sagte Char und hielt die Unterlagen vor sich wie einen Schild.

«Was? Ist alles in Ordnung?», fragte ich und setzte mich aufs Bett.

«Ja, irgendwie schon. Es geht um den Job, den Ricky dir angeboten hat.»

«Oh Gott, nicht auch noch du», stöhnte ich und verbarg mein Gesicht in den Händen. «Bitte versuch nicht auch noch, mich davon zu überzeugen, ihn anzunehmen – von meiner besten Freundin ertrage ich das nicht. Bitte fall mir nicht in den Rücken.»

«Nein, das ist es nicht. Er wird ihn dir nicht noch einmal anbieten.»

«Oh. Gut», seufzte ich erleichtert. Charlotte sah auf die Papiere in ihrer Hand und auf den Umschlag.

Auf den Umschlag, der mir plötzlich sehr bekannt vorkam.

«Er hat ihn mir angeboten», sagte sie schlicht.

«Verblüfft» reicht nicht aus für das, was ich fühlte. «Und was hast du geantwortet?»

«Ich habe ihm gesagt, dass ich darüber nachdenken muss.»

«Gut.» Ich atmete aus. «Aber du musst nicht wirklich darüber nachdenken, oder? Das war nur eine Ausrede, um ihn nicht zu hart abzuweisen?»

«Nein. Ich muss nicht darüber nachdenken», sagte sie und konnte mich dabei nicht ansehen. «Ich werde das Angebot annehmen.»

Dienstag, 28. August

Ich bin ganz ruhig. Ich bin ruhig ich bin ruhig ich bin ruhig. Ich war im Grunde die letzten zwei Tage die ganze Zeit ruhig. Ich habe Charlotte gesagt, dass ich das verstehe, dass sie aber noch mal darüber nachdenken solle. Dass Rickys Jobangebot ihren Lebensweg unwiderruflich ändern wird und dass sie es womöglich später bereut, die Universität ein Jahr vor dem Abschluss verlassen zu haben.

Charlotte hörte mir zu, nickte, nahm diesen hinterhältigen braunen Umschlag und ging nach Hause. Um darüber nachzudenken. Jedenfalls glaubte ich das.

Was sie in Wirklichkeit tat, war, Ricky Collins anzurufen und ihm zuzusagen.

Also beschloss ich, die Sache noch einmal mit ihr zu besprechen. Ganz ruhig. Vernünftig.

«Wie konntest du nur?», sagte ich, als Charlotte heute kam, um das nächste Video aufzunehmen – und hoffentlich alles zu erklären.

«Lizzie, es ist meine Entscheidung. Und sie ist bereits gefallen.»

«IST MIR EGAL!», kreischte ich.

«Wow.» Sie blinzelte mich an. «Klingt das etwa ein klitzekleines bisschen wie deine Mutter?»

Ich verengte meine Augen zu Schlitzen. «Du kannst den Job nicht annehmen, Char. Du … Das ist lächerlich.»

«Warum ist das lächerlich?», fragte sie. «Und ich nehme diesen Job an. Ich muss. Ich brauche ihn.»

«Du brauchst ihn nicht.»

«Tu ich doch!»

«Ist es das Geld? Ich weiß, dass es gerade alles ein bisschen eng ist, aber du brauchst nur noch ein Jahr, und dann hast du noch deine Tante, die dich unterstützt, und …»

«Tante Vivi kann mir nicht mehr helfen.»

Ich sah sie erschrocken an. «Was?» Char ist die Lieblingsnichte ihrer Tante. Sie hat Charlotte immer bei ihrer Ausbildung unterstützt. Es war nicht viel, aber immerhin.

«Vor ein paar Monaten, als sie krank wurde? Sie ist die Stufen heruntergefallen. Hat sich die Hüfte gebrochen.»

«Oh mein Gott.»

«Es geht ihr gut, aber sie konnte eine Weile nicht arbeiten. Und sie hat eine Menge Rechnungen zu bezahlen. Also habe ich ihr gesagt, sie soll sich um meine Ausbildung keine Sorgen machen.»

«Charlotte …»

«Und wenn ich aus unserer Wohnung ausziehe, kann meine Tante kommen und in meinem Zimmer wohnen, mit meiner Mom und Maria.»

Ich hatte Mitleid mit Charlotte, wirklich. Sie hat es viel schwerer als ich. Aber …

«Will deine Familie wirklich, dass du deine Ausbildung für diesen Job opferst? Nur damit sie ein leichteres Leben haben?»

«Nein, aber …»

«Dann tu es nicht!» Ich schlang die Arme um sie. «Du schuftest in zwei Jobs und hast einen Studienkredit aufgenommen, um deinen Magister zu machen. Wenn du jetzt von der Uni abgehst, hast du immer noch die Schulden, aber keinen Abschluss.»

«Wozu brauche ich überhaupt diesen Abschluss?», fragte sie. «Du bist diejenige, die immer sagt, dass wir sowieso arbeitslos werden. Verdammt, immerhin ist es ein Job in unserem Bereich!»

«Aber es ist nicht das, was du immer tun wolltest!» Ich wusste selbst, dass ich schrie, aber es war mir egal. «Du hast Träume – Ziele!»

«Lizzie, im Moment ist es mein größter Traum, dass meine Mutter keine Burger wenden muss, wenn sie fünfundsiebzig ist.» Charlotte warf verzweifelt die Arme in die Höhe.

«Aber das wollen sie nicht für dich! Das will ich nicht für dich!», flehte ich. «Charlotte, wenn du diesen Job annimmst, rede ich nie wieder mit dir.»

Dann fiel mein Blick auf die Kamera. Eingestellt und bereit. Und mir fiel das Einzige ein, was ich noch tun konnte.

Ich umschlang Charlotte, damit sie sich nicht wegbewegen konnte.

«Was tust du da?»

«Wenn deine Familie dich nicht zurückhalten kann und ich es auch nicht schaffe, dann können sie es vielleicht», sagte ich und schaltete die Kamera ein.

Freitag, 31. August

Es hat nicht geklappt.

Charlotte ist fort.

Sie hat ihren Abschluss zurückgelassen, die Videos und ihre beste Freundin.

Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll.

Dienstag, 4. September

Es stellt sich heraus, dass Lydia weiß, was ich tun soll, wenn ich es nicht mehr weiß.

Ja, Lydia.

Ich bin die ganze Zeit im Haus herumgeschlichen und Mom aus dem Weg gegangen. Dad tut sein Bestes, Mom zu beruhigen, und Jane bringt mir ständig Tee.

Ich wollte nur eine Weile dem Leben ausweichen. Wenn ich nämlich der Wahrheit ins Auge sehen würde, dann wäre Charlotte fort und ich eine schreckliche beste Freundin, die sich nicht einmal in ihre Lage versetzen konnte.

Ich kann es trotzdem noch immer nicht glauben, dass sie es wirklich getan hat. Dass sie ihren Traum, große Dokumentarfilme zu drehen, aufgegeben hat, nur um die Nummer zwei in Ricky Collins’ Firma zu werden. Ob es nun bequem ist oder nicht, sie hat sich trotzdem aller Möglichkeiten beraubt – wenn auch in anderer Hinsicht.

Also blieb ich allein mit meinen melancholischen Gedanken, bis Lydia in mein Zimmer platzte und darauf bestand, zur Ablenkung mit mir ins Carter’s zu gehen. Erstaunlicherweise unterstützte Jane ebenfalls diesen Plan und schlug vor, Bing und Caroline anzurufen, damit sie auch kämen. Aber was mich wirklich aus meinen Jogginghosen und dem Haus trieb, war die Tatsache, dass George Wickham mir eine E-Mail geschickt hatte, in der stand, dass er wieder in der Stadt war und mit einem eiskalten Bier in der Hand auf mich wartete.

Wenn das mal keine Ablenkung war.

Ich schwöre beim lieben Gott, dieser Mann ist für einen Werbefilm geschaffen, in dem die wohltuende Wirkung von täglich sechs Stunden in Chlorwasser angepriesen wird. In der Sekunde, in der wir das Lokal betraten, ließ er das Mädchen stehen, mit dem er geplaudert hatte, und richtete den Laser-Blick seiner hellblauen Augen direkt auf mich.

«Hey, holde Maid.» Er lächelte uns an, und dann umarmte er mich fest. «Und die holden Schwestern!»

«Hey, George», sagte Lydia und drängte sich vor – beziehungsweise ihre Brüste. Immerhin hatte er sich Lydia schon vorgestellt. Ich hoffe doch sehr, dass sie sich vor vollkommen Fremden nicht derartig – brüstet.

«Hey, Lydia.» Er zwinkerte ihr zu. «Bist du heute Abend wieder auf Ärger aus?»

«Ist das ein Angebot?»

«Okay, das reicht jetzt mit der Lolita-Nummer», sagte ich. Das Gefühl von Georges Arm um meine Taille gefiel mir.

«Und das muss die liebreizende Jane sein.» George schaltete seinen Charme ein und hob ihre Hand an seine Lippen, ein Muster an Galanterie.

«Es ist wirklich schön, dich kennenzulernen», sagte Jane. «Ich habe schon eine Menge von dir gehört.»

«Tatsächlich?» Er sah mich flirtend an. «Tja, ich bin geschmeichelt, dass ich es wert war, erwähnt zu werden.»

«Wert?» Lydia schnaubte. «Du bist das Interessanteste, was Lizzie seit, na ja, Jahren passiert ist.»

«Lydia …», sagte Jane warnend.

«He, schaut mal, ein freier Tisch!», rief Lydia, zeigte in eine Ecke und schob uns darauf zu. «Ihr bleibt mal schön sitzen – ich hole die Getränke!»

Lydia stürzte sich in die Samstagabend-Menge und versuchte sich mit ihren Ellbogen den Weg zum Tresen zu bahnen, hatte aber nur mäßigen Erfolg. Wir Bennets haben die zierliche Gestalt unserer Mutter geerbt.

«Ich gehe und helfe ihr», bot George an, nachdem er mir (!!) den Stuhl zurechtgerückt hatte. «Und die erste Runde geht auf mich.»

Als George gegangen war, fing Jane meinen Blick auf. «Also, ich kann mir wirklich vorstellen, was du in ihm siehst.»

«Er ist ganz schön toll, oder?»

«Gutaussehend.»

«Und charmant», erwiderte ich. «Wenn er auch noch reich wäre, würde er den Mütter-Hattrick gewinnen.»

«Lass sie das bloß nicht hören – sonst gibt sie sich noch mit zwei Treffern statt dreien hintereinander zufrieden.» Jane lachte. Dann senkte sie irritiert ihre beinahe lächerlich vollkommenen Brauen. «Warte, bedeutet das, dass du George … langfristig in Betracht ziehst? Wirklich den Mutter-Hattrick erzielen willst?»

«Gott, nein!», antwortete ich sofort. «Wir haben uns nur SMS geschickt. Man kann doch keine langfristigen Pläne mit jemandem machen, wenn man in der Kommunikation sozusagen von seinem Telefontarif bestimmt wird.» Aber … «Trotzdem finde ich ihn interessant.» Ich lächelte.

Die Sache ist die: Lydia lag nicht völlig falsch. George ist tatsächlich das Interessanteste, was mir seit Jahren passiert ist … zumindest männertechnisch. Ich lasse die Menschen nicht so leicht an mich heran. Es liegt mir einfach nicht. Jane ist nach fünf Minuten sofort jedermanns beste Freundin, und Lydia stürzt sich geradezu manisch auf die Leute. Aber ich war immer schon eher zurückhaltend. Ein bisschen misstrauisch vielleicht. Daher ist die Tatsache, dass ich mit einem Typen spreche, ihn mag und es zulasse, dass dieser Typ mir und meinen Schwestern eine Runde Drinks spendiert, sozusagen eine große Sache.

Während ich noch über die große Sache nachdachte, die gerade an der Bar stand und eine unglaublich … perfekte Jeans zur Schau stellte, summte Janes Telefon.

«Oh, nee», sagte sie und sank buchstäblich in sich zusammen.

«Was ist los?», fragte ich.

«Bing kann nicht kommen», seufzte sie. «Aber Caroline sagt, sie ist schon auf dem Weg.»

«Oh, das ist wirklich Mist – ihr beide habt euch ja eine Ewigkeit nicht mehr gesehen.»

«Ich weiß. Sein Semester fängt bald wieder an, und sie haben mir so viele Überstunden bei der Arbeit aufgebrummt, was wiederum bedeutet, dass Bings und meine Fahrgemeinschaft nicht mehr funktioniert …» Sie zuckte die Achseln und ließ den Satz unvollendet. Aber ich wurde dennoch nachdenklich. Bings Uni ist in Los Angeles. Was, wenn er dorthin zurückgeht? Eine Fernbeziehung? Jane, die ihre Wochenenden auf der Autobahn verbringt? Es scheint ihm hier wirklich zu gefallen; würde er die Universität wechseln?

«Verzeihung», ein Typ vom Nebentisch beugte sich herüber, «aber sind wir nicht zusammen auf die Schule gegangen?»

Jane erschrak und drehte sich um. «Ich glaube schon. Wie schön, dich wiederzusehen!»

Jane und der Typ fingen an, sich zu unterhalten, und er stellte uns seinen Freunden am Tisch vor. In dem Moment betraten Caroline und Darcy das Lokal.

Großer Gott.

Ich hatte Darcy nicht mehr gesehen, seit Jane und ich Netherfield verlassen hatten. Das schien ihn aber nicht besonders gegrämt zu haben. Stattdessen … lächelte er mir doch tatsächlich zu. Lächelte.

Ich glaube, dass ich ebenfalls so etwas wie ein Lächeln zustande gebracht habe, denn als Caroline zu uns kam, Jane rechts und links küsste und sich neben sie quetschte, kam auch Darcy und setzte sich neben mich.

«Hi, Lizzie.»

«Hi.» Ja, ich habe durchaus die Fähigkeit, meine Gefühle zu verstecken und höflich zu sein. «Wie ist es dir ergangen?»

«Gut», antwortete er in vollendeter Haltung. Ernsthaft, sogar seine Fliege war perfekt ausgerichtet. Es war wirklich zum Lachen. «Und du?»

«Prima.»

«Äh, und wie geht es deinen Schülern??»

«Gut», erwiderte ich. «Für die meisten hat die Schule wieder begonnen, weswegen unsere Nachhilfestunden vorbei sind.»

«Oh. Also unterrichtest du nicht mehr?»

«Nein – ich unterrichte nur im Sommer – ich hab auch dann mit meinem Studium genug zu tun.» Das früh genug wieder anfangen wird. Und dann wird meine liebe Komplizin nicht mehr dabei sein … aber darüber denke ich später nach.

«Oh, das ist aber schade», sagte Darcy. «Nicht weil du nicht mehr … ich meine, es ist … ich finde nur interessant, was du unterrichtest. Das ist alles.»

«Was ich unterrichte?», fragte ich nach. Ich war ein wenig verwirrt von seiner undeutlichen Ausdrucksweise. Sonst ist er eher ziemlich sarkastisch.

«Du meinst Literatur?»

«Ja. Vor allem für jemanden, der Kommunikationswissenschaften studiert.»

«Ich mache gerade mein Aufbaustudium in Massenkommunikation, aber meinen Bachelor habe ich in Englisch gemacht», erklärte ich. «Wenn ich nicht genügend Ahnung von Literatur hätte, hätten mich meine ehemaligen Lehrer nicht ihren Schülern empfohlen.»

«So meinte ich das nicht», sagte er schnell. «Nur dass es dir eine sehr erhellende Sichtweise auf … Tolstoi ermöglichen muss.»

«Tolstoi?»

«Ja! Ich musste neulich daran denken, dass du mal gesagt hast, dass Tolstoi Shakespeare für einen schlechten Dramaturgen hielt, und dass du als Studentin der Kommunikationswissenschaften …»

Darcy hielt mitten im Satz inne. Sein Blick fiel auf etwas – oder jemanden – hinter mir. Ich wandte mich um. Da stand George mit vier Biergläsern in der Hand.

«Bitte sehr, holde Maid», sagte er und stellte die Getränke vor mir ab. «Ich hab dir dasselbe wie letztes Mal mitgebracht.»

Erstaunlicherweise tat und sagte George all das, ohne den Blick von Darcy zu wenden.

Wisst ihr noch, wie ich gesagt habe, dass ich die Fähigkeit habe, meine wahren Gefühle zu verstecken und höflich zu sein? Und wisst ihr, wer sie nicht hat?

Darcy.

Sein Blick sprach Bände.

«Tut mir leid», sagte er und mahlte mit den Kiefern. «Ich muss gehen.»

Dann … stand er einfach auf und ging aus der Bar.

«Darcy, warte!», rief Caroline, die eindeutig völlig verdattert war. «Ähm … er ist meine Mitfahrgelegenheit. Tut mir leid, Jane, sehen wir uns später?» Und ohne sich noch einmal herabzubeugen, um sie zum Abschied zu küssen, war Caroline schon aus der Tür, hinter Darcy her.

Von all den Schrägheiten, die sich Darcy bisher in meiner Gegenwart geleistet hat, war das bei weitem die schrägste.

Und George Wickham war offenbar der Grund dafür. Von Georges Gesichtsausdruck her zu schließen, war er ebenfalls nicht gerade entzückt, Darcy zu sehen.

«Was war das denn?», fragte ich flüsternd.

«Nichts», antwortete George und setzte sich auf den Platz neben mir, den Darcy soeben frei gemacht hatte.

«Das war nicht nichts», entgegnete ich.

«William Darcy und ich haben … eine gemeinsame Geschichte. Das ist alles.» Er blickte auf die Biergläser vor uns. «Aber lassen wir uns von ihm nicht den Abend verderben! Ich will alles wissen, was du gemacht hast, seit ich fort bin.»

Wenn George nicht darüber sprechen wollte, war es auch in Ordnung; ich würde ihn nicht bedrängen. Aber natürlich war meine Neugierde geweckt. Wie auch nicht, bei einer solch rätselhaften Bemerkung?

Jane würde sagen, dass meine Neugierde ein bisschen zu sehr geweckt war, denn ich habe darüber ein nächtliches Video gedreht (nein, nicht diese Sorte Video, uh). Aber mal ehrlich, das ist doch einfach zu pikant, um es zu übergehen:

George kennt Darcy.

Darcy kennt George.

Und aus seinem Verhalten zu schließen, hasst Darcy George.

Ich kann mir nicht helfen – ich habe nun mal ein neugieriges Naturell. Und meine alte «Harriet, die kleine Detektivin»-DVD soll mein Zeuge sein: Ich werde dieses Geheimnis ergründen.

***

Ich hatte gerade das Tagebuch geschlossen, als es an der Tür klingelte. Zum Glück war Mom nicht zu Hause, weil ich mir nur zu gut ihren Ausraster vorstellen kann, wenn sie Mr. George Wickham vor der Tür angetroffen hätte.

«Hey», sagte er. «Ich wollte heute zum Strand gehen. Und ich dachte, dass ich vielleicht einen einheimischen Stadtführer gebrauchen könnte. Jemanden, der die besten Stellen kennt?» Er grinste breit. «Hast du Lust?»

George Wickham am Strand? In Badehose? Ja, bitte.

«Lass mich nur eben meinen Badeanzug einpacken», sagte ich und rannte die Treppe hoch.

Ich muss zugeben, George ist erst drei Tage zurück in der Stadt, und schon ist es hier um einiges interessanter als vorher.

Sonntag, 9. September

George ist gerade aus meinem Zimmer gegangen. Ich hatte ein Video aufgenommen, und er war neugierig geworden, also habe ich ihn herein- und vor die Kamera gelassen. Aber was ich da erfahren habe … lässt alles, was ich über Darcy weiß, in einem ganz anderen Licht erscheinen und bestätigt, dass er ein noch schlimmerer Mensch ist, als ich bisher dachte.

George und ich waren in der letzten Woche so ziemlich jeden Tag zusammen. Er muss erst Montag wieder seine Schwimmschüler unterrichten, und meine Seminare fangen erst in ein paar Wochen wieder an, also können wir das auch ausnutzen, oder?

Und es war toll. Er war toll. Ich weiß, dass das alles vielleicht ein bisschen schnell geht, aber … ich mag ihn. Er ist lustig und beinahe lächerlich heiß und charmant. Zugegeben, ich glaube nicht, dass er jemals ein Buch gelesen hat, das länger ist als die Zeitschrift Men’s Health, aber seit wann sind gemeinsame Interessen und ähnliche Geschmäcker die Basis für eine gute Beziehung? Was ist mit «Gegensätze ziehen sich an»?

Wenn Charlotte hier wäre, würde sie komplett durchdrehen, weil ich mich zu weit auf ihn eingelassen habe, aber erstens ist sie nicht hier, und zweitens habe ich mich gar nicht so weit auf ihn eingelassen. Wir halten die Beziehung zwanglos. Zwanglos gehen wir an den Strand. Zwanglos gehen wir ins Kino. Zwanglos machen wir auf dem Rücksitz meines Autos rum, wie Teenager, die sich kein Hotelzimmer leisten können. (Wobei wir das eigentlich auch nicht können, wenn man es recht bedenkt. Außerdem hat er Mitbewohner, und ich wohne noch zu Hause, also eigentlich kein Wunder, dass ich nie Verabredungen habe.)

Aber ich kann nichts Schlechtes darin erkennen, wenn ich mich ein bisschen amüsiere. Die Uni fängt früh genug wieder an, ich werde mein gesamtes soziales Leben komplett den Prüfungen und meiner Examensarbeit opfern müssen, und dann muss ich eine Arbeit finden/wahrscheinlich umziehen/ins wahre Leben da draußen treten. Wenn ich jemals Spaß haben will, ist jetzt der richtige Zeitpunkt.

George ist dafür genau der Richtige. Und er interessiert sich für mich. Als er sagte, dass er zusehen will, wie ich ein Video mache, habe ich ihn direkt vor die Kamera gelassen.

Ich fand außerdem, dass das eine gute Gelegenheit war, ihn nach dem Darcy-Drama an dem Abend im Carter’s zu fragen. Hey – immerhin habe ich mit den Nachfragen geduldig eine Woche lang gewartet. Das spricht für einen Grad an Reife, von dem ich nicht wusste, dass ich ihn besitze. Vielleicht bin ich bereit für das wahre Leben.

Jedenfalls … während die Kamera lief, fragte ich ihn. Nach der «Geschichte», die er mit Darcy hat. Er hat sich dagegen gewehrt, es mir zu erzählen. Also habe ich die Kamera ausgeschaltet.

«Hör mal», sagte er, «eigentlich will ich keine Schulgeschichten aufwärmen oder jemanden schlechtmachen, der nicht da ist und sich deshalb nicht selbst verteidigen kann. Aber ehrlich gesagt hatte Darcy auch keine Rechtfertigung für das, was er getan hat.»

«Wenn du dir Sorgen darüber machst, Schlechtes über einen meiner Freunde zu sagen, dann kann ich dich beruhigen», sagte ich schnell. «Wir kennen Darcy nur, weil Jane mit einem seiner Freunde geht, aber das bedeutet nicht, dass er ihr Freund ist, und es bedeutet ganz sicher nicht, dass er meiner ist.»

«Meiner ist er auch nicht mehr», versetzte George.

«Wie lange kennt ihr euch denn schon?», fragte ich.

«So ziemlich das ganze Leben.»

Wow. Das hatte ich nicht erwartet. Was man an meinem Gesichtsausdruck gesehen haben musste, denn George fuhr fort: «Ich weiß. Es ist kaum zu glauben. Aber es gab mal eine Zeit, in der wir beste Kumpel waren. Meine Mom war die Haushälterin seiner Eltern. Als mein Dad uns verließ, sind Mom und ich in eine Wohnung auf dem Sitz der Darcys gezogen, und Mr. Darcy ist eingesprungen, er hat mich sozusagen unter seine Fittiche genommen.»

Ich hatte nicht gewusst, dass seine Mutter Haushälterin war oder dass sein Vater die Familie verlassen hatte. Er sagte es so sachlich, aber ich spürte, dass er unter all dem Charme und dem Lächeln traurig war. Ich hätte ihn am liebsten umarmt. Aber stattdessen ließ ich ihn weitererzählen.

«William und ich sind zusammen aufgewachsen, wir haben alles zusammen gemacht, wir haben uns durch den Wald gejagt, Jungskram eben», fuhr er fort. «Ich war so etwas wie ein zweiter Sohn für die Darcys. Und zwar so sehr, dass Mr. Darcy versprach, die Kosten für meine Ausbildung am College zu übernehmen.

Aber meine Mom ging in den Ruhestand, als ich sechzehn war, und wir zogen aus unserer kleinen Wohnung aus. Darcy und ich sahen uns nicht mehr ständig, aber wir waren immer noch eng befreundet. Zumindest glaubte ich das. Dann … starben Mr. und Mrs. Darcy bei einem Autounfall.»

«Oh mein Gott», sagte ich leise. Ich fühlte mit ihm. Und eigentlich fühlte ich auch mit Darcy. Es erklärt irgendwie, warum er so verschlossen ist. Aber es entschuldigt nicht, was George als Nächstes erzählte.

«Ich habe versucht, da zu sein für meinen Freund, aber er hat den Kontakt abgebrochen. Dann kam das College, und ich kam auf eine großartige Uni, mit ganz unglaublichen Schwimmkursen. Aber als ich dann zu Darcy ging und ihn an das Versprechen seines Vaters erinnerte, sagte er nein.»

«Er sagte nein?» Ich blinzelte, ein wenig erschrocken, obwohl ich so etwas erwartet hatte. «Einfach so?»

«Einfach so.» George nickte. «Ich konnte es kaum glauben. Aber Darcy … er war so kalt geworden, und so hochnäsig. Er wollte nicht mehr mit dem Sohn der Haushälterin spielen.»

«Und … was hast du dann getan?», fragte ich.

«Was konnte ich schon tun?», entgegnete er. «Es ist ja nicht so, dass es ein Schriftstück gegeben hätte, also hatte ich keine legale Handhabe. Was Darcy mir unmissverständlich klarmachte. Also habe ich mich um Kredite und finanzielle Hilfen bemüht, ich hatte sogar ein kleines Schwimmstipendium – das war nicht viel, aber es half. Trotzdem hatte ich mit allem zusammengenommen nur genug Geld für ein Jahr Uni. Also musste ich das Studium an den Nagel hängen und mir eine Karriere als Schwimmtrainer aufbauen.»

«Wow», sagte ich nach einigem Nachdenken. «Also ich … Wow. Ich weiß gar nicht, wie ich das verarbeiten soll.»

«Kann ich dir etwas beichten?», fragte er und legte seine Hand auf meine. «Ich habe deine Videos gesehen.»

«Na ja, das weiß ich», sagte ich. «Zumal du ja in einem auftreten wolltest und so.»

«Nicht nur in letzter Zeit. Du hast mir von ihnen schon bei unserem Kennenlernen erzählt, also habe ich sie im Internet gesucht. Sie waren so cool und hatten einen solchen Sog, dass ich sie immer weitergeschaut habe, und dann hast du diesen Typen namens Darcy erwähnt. Ich glaubte zuerst nicht, dass dein Darcy und meiner ein und dieselbe Person sein könnten. Weil der, den du beschreibst, so gar nicht zu den Erinnerungen passt, die ich von meinem Freund aus Kindertagen habe. Aber er war es. Und jetzt sehe ich, dass er mit der Zeit nur noch schlimmer geworden ist.»

«Hast du ihn im Carter’s zum ersten Mal wiedergesehen, seit du achtzehn warst?»

«Nein. Ich hab ihn ein- oder zweimal gesehen, aber immer nur kurz. Seine Schwester Gigi auch – sie war damals so ein süßes Mädchen, aber als ich sie das letzte Mal sah, war sie ihrem Bruder schon ziemlich ähnlich.» Sein Blick traf den meinen, und ich schmolz dahin. «Aber es war trotzdem ein echter Schock, ihn hier mit dir zu sehen.»

«Nicht mit mir», verbesserte ich ihn hastig. «Herrje, er muss in jener Nacht vor lauter Scham über das, was er dir angetan hat, aus der Bar geschlichen sein.»

«Ich weiß nicht, warum er die Bar verlassen hat, aber sicher nicht deshalb, weil er sich schämte. Das würde nämlich bedeuten, dass er Scham fühlen kann. Verdammt, ich glaube kaum, dass er überhaupt irgendetwas dabei gefühlt hat, als er mein Leben ruinierte.»

«George – du musst mir erlauben, meinen Zuschauern davon zu erzählen. Darcy verdient es nicht, so frei von jedem Schuldbewusstsein durch die Gegend zu laufen. Die Welt muss erfahren, was er für ein Mensch ist.»

Er schien darüber nachzudenken. «Na ja, du kannst es ihnen ja sagen, wenn du willst – aber du solltest vorsichtig sein. Die Darcys bezahlen ein paar Rechtsanwälte, und wenn die es herausfinden und dich verklagen …»

«Ich glaube, wir kriegen das hin, ohne dass das passiert», entgegnete ich.

Also schalteten wir die Kamera wieder ein und erzählten dem Internet eine «rein hypothetische Geschichte» über zwei Jungen, die gemeinsam aufwuchsen und von denen der eine den anderen betrog. Dann kam Lydia herein und verschüttete Wasser über Georges T-Shirt – offenbar führte sie einen verschwurbelten Plan aus, der unserer Mom würdig war, nur damit er sein Shirt auszog –, er gab mir zum Abschied ein Küsschen, und wir verabredeten uns für morgen zum Lunch.

Ich kann immer noch nicht ganz fassen, was George mir erzählt hat. Ich bin sofort bereit, eine Menge Schlechtes über Darcy zu glauben, zumal ich sein schreckliches Benehmen selbst erlebt habe, aber das? Das ist nicht nur beleidigend und unhöflich. Das zerstört das Leben eines anderen. Wie kann jemand so etwas tun? Besonders jemandem, den er einst seinen Freund genannt hat.

Plötzlich wünschte ich, dass Charlotte hier wäre – auch wenn ich noch immer sauer auf sie bin. Ich könnte eine andere Sicht auf die Dinge gebrauchen, und ihrer Wahrnehmung habe ich immer vertraut. Aber wisst ihr, was? Charlotte würde vermutlich des Teufels Advokat spielen und Darcys Handeln rechtfertigen, oder sie würde George dafür verantwortlich machen, dass er seine Muskeln zur wichtigsten Sache seines Lebens gemacht hatte. Und das will ich im Moment lieber nicht. Ich brauche jemanden, der sich mit mir gemeinsam empört.

Und außerdem, wie ich bereits erwähnt habe, ist Charlotte definitiv nicht hier.

Dienstag, 11. September

Heute ist es sehr still in der Bibliothek. Ich nehme an, so sollte es eigentlich auch sein. Ich habe keine Nachhilfeschüler mehr; sie gehen alle wieder zur Schule. Und ich habe auch noch keine eigenen Seminare zu leiten, sie fangen erst wieder im Oktober an. Die Sache ist die, dass ich ein bisschen Abwechslung durch ein paar eintönige Vorlesungen gebrauchen könnte. Fast wünsche ich mir, dass die letzten paar Seminare, die ich für meinen Abschluss brauche, während der Sommerpause stattfinden würden, damit ich nicht allein sein und ständig grübeln muss.

Das Problem ist, dass ich eigentlich über wichtigere Dinge nachdenken sollte. Über den Zustand der Erde, die Opfer, die wir für unseren Wohlstand bringen, und über den Weltfrieden. Stattdessen denke ich nach über: Jungs.

Auch eine Art, zur Erleuchtung zu gelangen, Lizzie.

Um genau zu sein, denke ich über George Wickham und William Darcy nach. Ich habe keine Probleme, zu glauben, was George mir über den Darcy erzählt hat, den ich selbst kennengelernt habe – ganz im Gegenteil. Das Problem ist, dass ich kaum glauben kann, dass irgendjemand etwas so Ungeheuerliches tun kann – außer in einem Comic mit schnurrbartzwirbelnden Bösewichtern. George hat seitdem nicht mehr darüber gesprochen. Wir haben gestern Zeit miteinander verbracht, und er war wieder ganz sein «Alles ist supertoll»-Selbst, aber zwischendurch wurde er immer mal wieder ganz still und sah in die Ferne, und ich wusste genau, dass er daran dachte. Ich habe nachgefragt, und er machte eine selbstironische Bemerkung, dass sein Leben ruiniert sei, aber sein Lächeln erreichte nicht die Augen.

Ich weiß nicht, ob George in den letzten (wie viel? Acht, vielleicht zehn?) Jahren viel darüber nachgedacht hat oder ob es alles wieder hochgekommen ist, weil er Darcy in der Stadt getroffen hat. Aber wie auch immer, es quält ihn offensichtlich noch, und es ist etwas, das ich nicht wieder in Ordnung bringen kann.

Vielleicht sollte ich ihn darauf ansprechen. Darcy, meine ich. Immerhin ist an diesem Wochenende Bings Geburtstagsparty – das wäre doch eine gute Gelegenheit für ein wenig gezwungene Konversation mit unser aller Lieblingsspielverderber. Es verspricht übrigens eine Hammerparty zu werden. Obwohl ich nicht weiß, ob Caroline überhaupt etwas anderes kann, als Hammerpartys zu schmeißen. Aber diesmal hat Bing nicht nur uns «junge Leute» eingeladen, sondern auch unsere Eltern. Caroline hat gesagt, dass ihre Eltern in die Stadt kommen, außerdem noch ein paar andere Verwandte und ein paar Freunde von Bing von der Uni.

Oh Gott – da fällt mir ein … was, wenn das Bings Art ist, Jane seinen Eltern vorzustellen? Und seine Eltern unseren Eltern vorzustellen? Oder was, wenn die Party eigentlich eine heimliche Hochzeitsfeier ist, die Jane und er schon die ganze Zeit geplant haben?!?

Nein. Nein, das kann nicht sein. Ich bin nur für einen Moment in Moms Denkweise verfallen, das ist alles. Außerdem hätte Jane es mir gesagt. Sie kann eigentlich kein Geheimnis für sich behalten, und schon gar nicht so eins. Sie hat nur gesagt, dass sie sich auf die Party freut, weil Bing und sie in letzter Zeit nicht so viel Zeit miteinander verbringen konnten, weil er ständig auf irgendwelchen Medizinstudenten-Terminen war (ehrlich gesagt kenne ich mich mit dem Medizinstudium überhaupt nicht aus, aber ich wusste nicht, dass man dabei so viel reisen muss), und Jane schiebt Überstunden im Job, also ist die Süßeste Fahrgemeinschaft der Welt (O-Ton: ich, weil ich nun mal so rührselig bin) gerade auf Eis gelegt.

Das Problem ist aber: Während mir die Idee von der «Die Eltern Treffen/Überraschungshochzeit» nur mal kurz durch den Kopf geschossen ist, dann WISST ihr sofort, dass meine Mutter sich mit der Entschlossenheit einer Bulldogge darauf gestürzt hat. Vielleicht sollte ich Verstärkung zur Party mitbringen, nur um Mom von ihren verschwurbelten Plänen abzuhalten.

Ich könnte George bitten, mich zu begleiten. Er ist eine gute Ablenkung des Typs möglicher Schwiegersohn. Aber ob er Lust hat mitzukommen, wo doch Darcy auch kommt?

Vielleicht sehe ich das alles auch falsch. Immerhin ist Darcy derjenige, der sich beschämt aus dem Carter’s verdrückt hat, also geht er vielleicht auch nicht auf die Party, wenn George kommt. Zugegeben, das bedeutet, dass ich nicht das Vergnügen haben werde, ihn auf Georges Vorwürfe anzusprechen (falls ich überhaupt den Mut dazu aufbringe, was keinesfalls sicher ist), aber dafür hätte ich das Vergnügen, eng umschlungen zu tanzen mit dem übertrieben heißen Typen, mit dem ich ausgehe.

Na, das ist doch mal etwas, worüber es sich nachzudenken lohnt.

Sonntag, 16. September

Noch eine Party, noch ein Eintrag um zwei Uhr morgens. Und noch ein Grund für meine Schlaflosigkeit. Und nein, Lydia ist diesmal nicht nach übermäßigem Alkoholgenuss in meinem Bett eingeschlafen, und Jane hat auch nicht bei Bing übernachtet. Nein, diesmal lasten meine Ängste direkt auf meinen eigenen Schultern. Weil ich mir nur um zwei Uhr morgens die Frage stellen kann, was eigentlich so falsch an mir ist, dass ein vollkommen netter Typ mich sitzenlässt.

George hat es gestern Abend nicht auf die Party geschafft. Und ich nehme an, ich hätte es sogar verstanden, wenn es Anzeichen dafür gegeben hätte, aber er ist nicht nur nicht aufgetaucht, sondern hat mich weder angerufen noch mir per SMS abgesagt. Wenn er nicht hätte kommen wollen, hätte er es mir sagen können. Stattdessen hatte er gesagt, dass er die Party auf keinen Fall verpassen wollte, Darcy hin oder her.

Ich habe immer noch nichts von ihm gehört, und glaubt mir, ich habe die maximal erlaubte Zahl an SMS verschickt, die jemand mit auch nur einer Faser Würde im Leib verschicken kann (vier), um herauszufinden, was los ist.

Dann habe ich gedacht, was, wenn etwas passiert ist? Was, wenn er einen Autounfall hatte oder hingefallen ist und im Koma liegt? Was, wenn er verletzt ist und keine Hilfe holen kann?

An dieser Stelle hörte ich Lydias Stimme in meinem Kopf, die mir sagte, dass ich sitzengelassen wurde. Nur dass es nicht ihre Stimme in meinem Kopf war. Es war ihre echte Stimme, direkt neben mir auf der Party.

«Georgie-Porgie denkt sich besser schon mal eine gute Entschuldigung dafür aus, dass er dich hängengelassen hat, weil keine Bennet mit einem Gespenst verabredet sein sollte. Nicht mal die öde Bennet», sagte sie und drückte mir einen Drink in die Hand. Wie sie es geschafft hatte, mir einen Drink mitzubringen, obwohl sie schon zwei eigene mit sich herumtrug, ist mir ein Rätsel.

«Mir fällt nur ein Grund ein», sagte ich, und mein Blick fiel auf Darcy, der verlegen auf der anderen Seite in der Elternzone stand. Eine Party von Zwanzigjährigen gemeinsam mit ihren Eltern – diese Vorstellung war wohl den Veranstaltern als zu großes Peinlichkeitsrisiko erschienen. Um das Dilemma aufzulösen, bot es sich an, in der Weitläufigkeit von Netherfield mit seinen hallenden Sälen praktisch zwei Partys zu feiern. Die Älteren blieben hauptsächlich im Salon und auf der Terrasse. Ein Jazz-Trio spielte für diejenigen, die gerne Foxtrott tanzten. Für uns Junge war praktisch ein ganzer Club gebaut worden, mit einem DJ im ausgebauten Keller.

Zum Kuchenessen kamen wir alle zusammen.

Es war ein wenig wie diese Partys in der achten Klasse, wenn wir Kinder einen Film schauten und dann in Dads Arbeitszimmer Pizza bekamen, während die Eltern in der Küche Wein tranken und plauderten. Aber in weit größerem Maßstab.

Jedenfalls wurde es später und später, und ich war inzwischen nach oben in die Elternzone vorgedrungen, vor allem, weil man von dort aus freien Blick auf die Haustür hatte. Ich hatte gerade meine vierte SMS an George geschickt, als Lydia an mich herantrat.

«Ihh, Darcy Vader», sagte Lydia finster, als sie meinem Blick folgte. «Warum nur kann ich mich nicht des Gefühls erwehren, dass du schon die nächste fiese Nummer über ihn im Internet planst?»

«Du kennst mich einfach zu gut», erwiderte ich.

«Hey, für dieses Vorhaben hast du meine volle Unterstützung», sagte Lydia. «Ich meine, wenn Darcy der Grund ist, dass uns der Anblick eines verschwitzten George Wickham vorenthalten wird, der unten auf der Tanzfläche tanzt … und dann wird es zu heiß, und er muss sein Hemd ausziehen …»

«Bleib beim Thema, Lydia», mahnte ich.

«Gut, egal. Trotzdem, wenn es Darcys Schuld ist, dann gib’s ihm. Gott weiß, dass du deine Gewehre immer geladen hast.»

Ich bohrte lieber nicht nach, was Lydia damit genau meinte.

«Was hast du hier oben überhaupt zu suchen?», fragte ich stattdessen. «Solltest du nicht unten sein, um dich an irgendeinem Studienkumpel von Bing zu reiben?»

«Absolut», erwiderte sie. «Aber ich musste hier hochkommen, um dich oder Jane zu finden.»

«Warum – was ist passiert?» Sofort schrillten meine Alarmglocken. Ich schaute mich im Salon um. Keine Mom. Oh nein. In meiner Sorge um George hatte ich sie aus den Augen verloren!

«Nicht viel», sagte Lydia. «Nur, weißt du, Mom ist hinunter zur Kinderparty gegangen. Sie erzählt allen von den Hochzeitsvorbereitungen.»

«Oh mein Gott, hast du sie aufgehalten?»

«Aufgehalten? Ich habe sie dabei gefilmt!» Lydia streckte mir ihr Handy entgegen und gönnte mir die Wiederholung der Darbietung meiner leicht angeschickerten Mutter, die mit ein paar milchgesichtigen Börsenmaklern darüber sprach, dass sie zweifellos die «zukünftige Schwiegermutter des Gastgebers» sei, und «habt ihr vielleicht ein paar Investmenttipps für das Paar, wenn sie zusammengezogen sind?»

«Oh, Herr im Himmel», stöhnte ich.

«Ich weiß», grinste Lydia. «Es ist echt blöd, dass Dad runtergekommen ist und sie aufgehalten hat, aber ich stelle den ersten Teil schon mal auf YouTube. Nur damit dein Publikum weiß, dass wir kein bisschen übertreiben, was Mom angeht.»

«Erstens sind es meine Zuschauer, und zweitens … kann ich das mal kurz sehen?», fragte ich süß. Lydia gab mir ihr Handy, und mein Daumen tippte rein zufällig auf den «Löschen»-Button.

«Ohhh, sieh mal, es ist weg. Sorry, Lyds», sagte ich und gab ihr das Handy zurück.

«Ich glaube einfach nicht, dass du das getan hast!»

«Natürlich glaubst du das», entgegnete ich. «Denk doch mal nach. Was würde Jane sagen, wenn sie das Video online sieht?»

«Ha», antwortete Lydia, die ganz offenbar Janes Gefühle und ihr Schamgefühl nicht auf der Rechnung hatte. «Wo ist Jane überhaupt? Ich hab sie den ganzen Abend noch nicht gesehen.»

«Ich glaube, einer von Bings Freunden hat zu viel getrunken. Ich habe gesehen, dass Caroline und sie ihn den Flur hinuntergebracht haben.»

Ich glaube nicht, dass Jane wirklich einen schönen Abend auf der Party hatte. Sie hatte so große Hoffnungen gehabt, endlich ein bisschen Zeit mit Bing zu verbringen, aber jedes Mal, wenn sie sich auf ein paar Meter angenähert hatten, kamen Caroline oder ihre Eltern und einer der Gäste von außerhalb, zogen ihn beiseite und ließen ihn den Gastgeber spielen. Wenn Caroline niemanden hatte, mit dem sie sprach, blieb sie an Janes Seite, aber sie ist ein schlechter Ersatz für ihren Bruder.

Aber wenn Jane etwas kann, dann ist es, Haltung zu bewahren. Sie setzte ein Lächeln auf und plauderte mit allen, die sie nicht kannte, und freute sich wie immer, neue Freunde zu gewinnen.

«Vielleicht sollten wir nach ihr suchen», sagte ich ein bisschen unschlüssig. «Nachsehen, wie es ihr geht.»

«Oh MEIN GOTT, ja», sagte Lydia. «Alles ist besser, als hier herumzustehen und kläglich in Richtung Darcy zu starren. Apropos …»

Ich folgte Lydias Blick. Nur um zu sehen, dass Darcy direkt auf uns zusteuerte.

«Er kommt hierher», quiekte Lydia und lächelte dabei. «Jetzt ist die Gelegenheit!»

«Die Gelegenheit wofür?»

«Gib’s ihm!», sagte sie und schubste mich vorwärts.

Ich stolperte fast an Darcys Brust. Aber ich fing mich noch gerade rechtzeitig.

«Lizzie», sagte er.

«Darcy», antwortete ich. «Hi.»

«Hättest du Lust, mit mir zu tanzen?»

Ich hatte alles Mögliche erwartet, aber nicht das.

«Tanzen? Jetzt?»

«Ja. Wenn du Lust hast.»

«Ähm …» Das alles erwischte mich kalt. Erst die Ereignisse auf der Party, dann Lydia, die mich schubste, und nun Darcy. Das ist die einzige Rechtfertigung, die ich dafür habe, dass ich sagte: «Okay. Ich meine, klar.»

Er führte mich hinaus auf die Terrasse, und ich warf Lydia einen Blick über die Schulter zurück. Wehe, du filmst das, formte ich mit den Lippen. Sie schmollte, steckte aber ihr Handy zurück in die Tasche. Dann hüpfte sie davon, um irgendwo anders Unheil anzurichten. Und ließ mich mit Darcy allein.

Einige andere Paare kamen zu uns auf die Tanzfläche. Unten wäre die Musik so laut und schnell gewesen, dass wir nicht hätten reden können. Aber hier spielte das Jazz-Trio einen leichten, sanften Song, und als Darcy seine Hand in meinen Rücken legte, musste jemand das Schweigen brechen.

«Du musst mich aber führen lassen.»

Dieser Darcy. Immer zu einem Plausch aufgelegt.

«Wie kommst du darauf, dass ich das nicht zulassen würde?», fragte ich, als wir begannen, uns im Takt der Musik zu bewegen.

«Erfahrung.»

Ach ja. Wir hatten das ja schon mal, auf der Gibson-Hochzeit.

«Vielleicht ist es besser, wenn man einen Menschen nicht nach einem einzigen Tanz beurteilt.» Eigentlich hätte ich das tun sollen, aber … na ja.

«Verstanden», sagte er und führte mich überraschend geschickt durch eine Drehung. Ich war mir nicht ganz sicher, aber ich glaube, wir tanzten einen Walzer. «Ich bin trotzdem froh, dass du mit mir tanzt und mir damit eine zweite Chance gibst.»

Ich merkte wohl, dass er sein Bestes tat, verträglich zu sein, aber da ich nun mal entschlossen war, ihn zu hassen, war ich nicht recht in der Stimmung dafür.

«Ich finde, dass zweite Chancen eine echt gute Sache sind. Du nicht?»

«Doch, ich glaube schon. Wenn sie verdient sind.»

«Sind sie das nicht meistens?»

«Nicht meiner Erfahrung nach», gab er zurück.

«Also hältst du deinen ersten Eindruck in aller Regel für richtig.»

«Du nicht?», fragte er zurück.

«Ja … aber ich finde, wir sollten den Menschen einen Vertrauensvorschuss geben, zumindest am Anfang», sagte ich.

«Ich bin mehr als bereit, den Menschen einen Vertrauensvorschuss zu geben, wenn ich ihnen das erste Mal begegne», erwiderte er. «Aber wenn ich feststellen muss, dass ich meine Zeit mit ihnen verschwende, dann habe ich kein Bedürfnis mehr, sie in meinem Leben zu dulden.»

«Das klingt … sehr bedingungslos.»

«Ist es auch.»

«Und einsam», fügte ich hinzu und freute mich, ihn endlich auch mal kalt erwischt zu haben. «Also bist du bereit zuzugeben, dass zweite Chancen eine gute Sache sind für diejenigen, die sie verdienen, aber du gibst sie niemandem.»

«Mir … fallen nur wenige Beispiele ein, bei denen sie verdient gegeben wurden.»

«Mir fällt George Wickham ein.»

Darcys Gesichtsausdruck wurde noch arroganter, wenn das überhaupt möglich ist, und sagte: «George Wickham verdient es nicht einmal, dass man seinen Namen ausspricht.»

Von dir, dachte ich. Seinen Namen auszusprechen, ist dir schon ein zu großes Zugeständnis, du eingebildeter, Hosenträger tragender hundertfünfzigprozentiger Schnösel. Aber leider sagte ich nichts davon laut. Aus irgendwelchen Gründen streikten meine Waffen, jetzt, da mein Ziel mich an sich presste. Ich versuchte mich zu fangen. Die Wut hinunterzuschlucken und meine Stimme eiskalt klingen zu lassen.

«Du warst ziemlich unhöflich zu ihm, neulich im Carter’s», sagte ich herausfordernd. «Man kann wohl sagen, dass du seine Gefühle verletzt hast.»

«George Wickhams Gefühle interessieren mich wirklich nicht.»

«Mich aber», versetzte ich. «George ist ein … Freund.» Mehr als ein Freund, aber das würde ich vor Darcy nicht zugeben. Irgendwie war es ziemlich schwierig, mutig zu sein, solange er direkt über mir aufragte.

«George ist sehr gut darin, Freunde zu finden. Noch besser ist er darin, sie zu benutzen.»

Und das von jemandem, der einen wahren Freund nicht mal erkennen würde, wenn er ihm auf die Schulter tippen würde.

«Dann ist es wirklich Pech für ihn, dass er dich früher einmal einen Freund genannt hat.»

Mein Blick fiel wieder zur Haustür, durch den Salon und ins Haus hinein.

«Er wird nicht kommen, Lizzie.» Darcys Stimme war nur noch ein Flüstern in meinem Ohr.

«Das weißt du doch gar nicht», sagte ich und schaute zu ihm hoch. «Ich habe ihn eingeladen. Er könnte …»

«Dieser Mann wird hier nicht erscheinen. Da bin ich ganz sicher.»

Und damit bestätigte Darcy all meine paranoiden Theorien, warum George jetzt nicht hier war. Es war alles seine Schuld. Natürlich war es das. Es gab keine andere Erklärung.

«Tut mir leid», sagte er.

«Wirklich? Das glaube ich nicht.» Ich würde es auf keinen Fall zulassen, dass er mich bemitleidete.

Danach schwiegen wir. Wir bewegten uns nur noch im Takt zur Musik und warteten, dass sie aufhörte. Ich zumindest. Darcy allerdings schien etwas anderes auf dem Herzen zu haben.

«Darf ich fragen», begann er, «worauf deine vorhergehenden Fragen abzielen? Die, in denen es um zweite Chancen ging?»

«Ich versuche nur, schlau aus dir zu werden, Darcy», antwortete ich, plötzlich sehr erschöpft. «Du bist schwer zu verstehen.»

«Du aber auch», konterte er leise.

«Vielleicht wäre es besser, wenn wir nicht mehr versuchten, einander zu durchschauen», sagte ich. «Und stattdessen einfach sagen, was wir denken.»

Ich wartete. Wartete auf den Mut, ihm entgegenzuschleudern, was ich von ihm hielt. Wartete … darauf, dass er endlich etwas sagte.

Offenbar wartete ich zu lange. Als ich nämlich den Atem anhielt, brach plötzlich die Musik ab, Darcy nahm seine Hand von meinem Rücken und ließ mich los.

«Danke für den Tanz», sagte er, verbeugte sich (ja, er verbeugte sich) und ging davon.

Ich hätte alles dafür gegeben, wenn Charlotte in diesem Moment da gewesen wäre. Dann hätte ich jemanden gehabt, zu dem ich hätte gehen und mit dem ich alles hätte bereden können. George wäre auch nicht schlecht gewesen – wobei, wenn er da gewesen wäre, hätte ich niemals mit Darcy getanzt. Ich hätte in diesem Augenblick sogar mit Mom vorliebgenommen, so verzweifelt suchte ich nach Gesellschaft, um nicht allein mit meinen Gedanken zu sein. Andererseits kann ich froh sein, dass meine Mutter mich nicht mit Darcy hat tanzen sehen, denn sonst hätte sie womöglich plötzlich aufgehört, ihn zu hassen, und Märchenhochzeit Nummer zwei geplant.

Unter den gegebenen Umständen wanderte ich herum. Ich suchte nach meiner Jane, die mir hoffentlich etwas Erleichterung verschaffen würde. Aber ich hatte sie schon eine ganze Weile nicht mehr gesehen.

Bei Bing war sie nicht. Er stand im Salon und sprach mit seinen Eltern, ein gezwungenes Lächeln im Gesicht. Auch bei Caroline war sie nicht, die Darcy gerade den Flur entlangführte, vermutlich an einen Ort, wo er nach Herzenslust so tun konnte, als tippe er SMS.

Lydia war meine letzte Hoffnung. Ich fand sie unten im Keller, wo sie umringt von Jungs tanzte – sie hatte definitiv zu viel Spaß, als dass sie mich bemerkt hätte. (Zum Glück war Mom nicht mehr dort unten. Ich glaube, dass Dad mit ihr ein wenig Luft schnappen gegangen war.) Und, das war eindeutig, noch ein Drink mehr, und man musste sie stoppen – wenn schon nicht der Barmann, dann wenigstens ihre große Schwester. Ich bin besser darin, die Zeichen zu erkennen.

Ich ging zurück nach oben und ließ die Füße in den Pool baumeln. Ich hatte keine Lust mehr auf die Party. Ich war traurig und erschöpft und wollte nach Hause. Ich überlegte schon, Lydia einzufangen und mein Auto von den Angestellten bringen zu lassen, als ich sah, wie Caroline und Darcy schnell wieder zurück in den Salon gingen. Nach einigen Augenblicken folgte ihnen Jane.

«Jane!», rief ich, um ihre Aufmerksamkeit auf mich zu ziehen. Sie lächelte, als sie mich erkannte, aber es wirkte ein bisschen zerstreut. Ihr Gesicht war ein wenig zu gerötet. «Geht’s dir gut?», fragte ich.

«Mir?», fragte sie zurück. «Mir geht’s gut. Wie geht’s dir?»

«Gut», antwortete ich. «Glaube ich. Ich habe gerade mit Darcy getanzt, kaum zu glauben.»

Jane lächelte. «Du hast mit Darcy getanzt. Freiwillig?»

Ich lachte. Jane hat einfach diese Wirkung auf mich. Drei Sekunden in ihrer Gegenwart, und die Welt fühlt sich hundert Prozent freundlicher an.

«Hey», sagte Bing und trat zu uns. Er legte den Arm um Janes Schulter. «Da bist du ja!» Er klang, als hätte er sie wirklich vermisst. Und er wirkte ein bisschen angetrunken. Wahrscheinlich war ich nicht die Einzige, die diese Party ein wenig anstrengte. «Amüsiert ihr euch gut? Ich muss dafür sorgen, dass es allen meinen Gästen gutgeht.»

«Natürlich amüsieren wir uns», antwortete Jane liebenswürdig. «Wir finden es hier ganz wunderbar. Stimmt doch, Lizzie?»

Abgesehen von Wickhams Nichterscheinen, dem Wahnsinn meiner Mutter und Lydias Frechheit, sie zu filmen, und der Aufregung nach dem Tanz mit Darcy hätte ich noch so einiges über diese Party sagen können.

Aber ich sagte nur: «Stimmt. Ganz wunderbar.»

Mittwoch, 19. September

from@bingliest:

Kleinstädte sind super, aber jetzt zurück in die große Stadt. Hallo, Los Angeles!

Sonntag, 16. September

Bing hat die Stadt verlassen. Niemand kann Caroline erreichen – nur mir hat sie eine SMS geschickt:

Tut mir leid, dass wir so plötzlich weggefahren sind, aber wir sehen uns bald wieder! Küsschen.

Keiner hat irgendeine Ahnung, was passiert ist. Am wenigsten Jane.

Erst bringt sie noch Geburtstagskekse in Netherfield vorbei, und dann bekommt sie plötzlich eine Nachricht über Twitter – nicht einmal an sie persönlich gerichtet, sondern an alle im Netz –, dass Bing nach L.A. zurückgegangen ist.

Und es sieht nicht so aus, als käme er zurück. Mom ist nach Netherfield gefahren (okay, ich bin mit ihr gefahren, ich habe mir solche Sorgen gemacht), und wir sind nicht einmal durch das Tor gekommen. Aber am Ende der Auffahrt sahen wir, wie ein Umzugswagen mit all ihren Möbeln vollgeladen wurde.

Mom ist direkt nach Hause gefahren, dort prompt auf dem Sofa zusammengebrochen und hat losgeheult, dass das Leben jetzt vorbei sei. Nicht nur Janes Leben, oder ihr Leben, sondern das Leben im Allgemeinen.

Was Jane betrifft … sie hat sich die letzten beiden Tage bei der Arbeit krankgemeldet. Sie ist nicht einmal aus ihrem Zimmer gekommen. Sie muss in der Nacht hinausgeschlichen sein, um sich frischen Tee zu machen und aufs Klo zu gehen, aber abgesehen davon habe ich keine Ahnung, was eigentlich los ist. Sie hat keine Antwort von Bing bekommen. Und das macht mir langsam wirklich Sorgen.

Ich glaube nicht, dass sie Bing je von ihren achtundvierzig Stunden Angst erzählt hat. Aber wenn sie es doch getan hat – und er trotzdem gefahren ist? Dann wäre er ein weit größeres Arschloch, als ich es je für möglich gehalten hätte.

Es würde allerdings einige andere Dinge zurechtrücken. Zum Beispiel, dass es nicht das Ende der Welt bedeutet, auf Bings Party versetzt zu werden. Selbst als George gestern endlich anrief und mir erzählte, dass er einen Freund ins Krankenhaus hätte bringen müssen und sein Handy geklaut worden wäre, sagte ich ihm einfach, es wäre in Ordnung. Aber ich konnte nicht richtig mit ihm reden, weil ich zu sehr mit Janes Problemen beschäftigt war.

Wie kann man jemanden nur so wegwerfen, so rücksichtslos? Wie kann jemand, den ich angefangen hatte zu mögen und zu respektieren, ausgerechnet Jane behandeln wie einen Wegwerfartikel?

Vielleicht hat Darcys Faible für das Wegwerfen von Menschen auf ihn abgefärbt.

Ich frage mich, ob ich Bing überhaupt gekannt habe. Ob Jane ihn gekannt hat.

Sonntag, 23. September

«Wie wär’s damit?», fragte Jane und klickte auf einen Link. «Sie suchen einen dritten Mitbewohner – und ich hätte mein eigenes Badezimmer. Oh, nein, warte … hier steht, ich würde meinen eigenen Badezimmerschlüssel bekommen.» Sie sah zu mir hoch. «Was soll das denn überhaupt heißen?»

«Ich weiß es nicht, und ich will es auch nicht wissen», sagte ich, schloss die Seite und ging zurück auf die Suchmaske. «Bist du sicher, dass du nicht einfach bei Tante Martha und Mary wohnen willst?»

«Dort zu wohnen, halbiert nur die Strecke zwischen Los Angeles und hier – dann müsste ich morgens immer noch über eine Stunde in mein neues Büro fahren», sagte Jane. «Das wäre die erste Woche oder so schon in Ordnung, aber ich muss mir auf die Dauer was Eigenes suchen.»

Als Jane endlich aus ihrem Zimmer aufgetaucht war und aufgehört hatte, traurige Welpen auf Pinterest zu posten, hatte sie immer noch nichts von Bing gehört. Sie war so verwirrt und am Boden zerstört, dass ich das nicht mit Eiscreme und Tee heilen konnte, das wusste ich. Also schlug ich vor, dass sie nach Los Angeles gehen, ihn finden und mit ihm reden solle.

Was ich nicht vorgeschlagen hatte, war, dass sie sich nach Los Angeles in die Zentrale ihrer Firma versetzen lassen und dort hinziehen sollte.

Das ist eigentlich ein geschickter Schachzug von ihr, karrieretechnisch. Jane und ihr Chef hatten schon seit einem Monat oder so darüber gesprochen – was bei mir die Frage aufwirft, ob Jane nicht vielleicht schon länger darüber nachdenkt, wegzuziehen, um mit Bing zusammenzuleben, aber in einer vollkommen anderen Umgebung.

Es ist eine Karrierestufe höher, sowohl was den Titel angeht als auch vom Gehalt her, sodass Jane womöglich endlich ihren Studentenkredit abbezahlen könnte, aber nur wenn sie entweder bei Tante Martha oder in einer Bruchbude wohnt. Und unsere Eltern sind überraschend hilfreich. Dad freut sich über ihren neuen Job, vor allem, weil sie dort nicht nur Stoffproben oder Kaffee hin und her trägt, und hat ihr Auto in die Werkstatt gebracht, um es auf Vordermann bringen zu lassen. (Ich habe gehört, wie meine Eltern sich flüsternd beraten haben, wie sie Jane am besten helfen könnten, und es stellt sich heraus, dass sie nicht viel tun können. Aber Dad hat auf der Sache mit dem Auto bestanden. Er sagt, dass Väter so etwas eben tun müssen.)

Und Mom ist sich vollkommen sicher, dass Jane Bing finden und verheiratet und mit Kleinkindern wieder nach Hause zurückkommen wird. Die sie dann aber irgendwo an einer Straßenecke auflesen müsste, wenn man mal bedenkt, dass Jane schon an Thanksgiving wieder nach Hause kommen will.

Ich bin ein bisschen weniger begeistert. Das zeige ich natürlich nicht, wenn Jane da ist. Dann bin ich die hilfreichste Schwester der Welt. Aber ich habe das Gefühl, dass das alles ein bisschen übereilt ist. Ein Typ macht mit ihr Schluss, und eine Woche später zieht sie um. Das sind eine Menge Veränderungen in unglaublich kurzer Zeit. Noch schlimmer, es handelt sich dabei um den Typen, in den sie sich verliebt hat – und zwar richtig. Von dem sie gesagt hat, dass sie ihn liebt, nur einen Monat bevor er beschloss, die Stadt zu verlassen. Ich will nur nicht, dass sie eine übereilte Entscheidung trifft, die sich dann als schmerzhaft oder schlicht falsch herausstellt.

Und eine der schlimmsten, schmerzhaftesten Entscheidungen, die sie treffen kann, ist, in einer Wohnung zu wohnen, wo man einen Schlüssel für das Badezimmer braucht.

«Die Preise im Valley sehen ein bisschen besser aus – lass uns mal gucken, was wir dort finden können», sagte ich und zog den Computer zu mir.

«Uh, das Valley? Wer will schon im Valley wohnen?», stöhnte Lydia, die in mein Zimmer geplatzt war und sich auf mein Bett hatte fallen lassen.

«Leute, die nicht hier wohnen wollen», antwortete ich.

«OH MEIN GOTT, Jane, du solltest versuchen, Mitbewohner zu finden, die als Models arbeiten. So könntest du sie als Kleiderpuppen benutzen, wenn du deine Sachen designst.»

«Das ist gar keine schlechte Idee», sagte Jane freundlich.

«Am besten heiße Typen.»

«Ja … ist aber vielleicht doch besser, nicht gerade ‹Suche heiße männliche Models› in die Kleinanzeigen zu setzen», warnte ich. «Man will nicht wissen, was das womöglich auslöst.»

«Sagst du», konterte Lydia, die nach meinem Computer griff. «Gib mal her.»

Ich hielt meinen Computer hastig hoch, sodass Lydia nicht herankommen konnte, aber unser kleines Handgemenge wurde durch das Klingeln von Janes Handy unterbrochen.

Sie griff sofort danach, voller Hoffnung. Sie wünschte sich immer noch, dass es Bing wäre, und sprang sofort auf, sobald irgendwo ein Telefon klingelte.

«Es ist die Arbeit», sagte sie enttäuscht, als sie die Nummer sah. «Wir machen gleich weiter.»

Jane ging hinaus, und Lydia kam zu mir.

«Okay, wir müssen die allersüßeste, supertolle Wohnung für sie finden, denn wenn Bing irgendwann wieder sein hässliches Stinkegesicht sehen lässt, dann soll er sie nur ganz hinreißend und glücklich sehen.»

«Wow», erwiderte ich und konnte meine Überraschung nicht verbergen. «Das war beeindruckend prägnant zusammengefasst, und es ergibt wirklich Sinn.»

«Das weiß ich, okay?» Lydia beugte sich über meine Schulter und tippte los. «Komm, wir lassen das mit dem Valley und suchen in Beverly Hills.»

«Sie muss es sich aber auch leisten können.»

Lydia runzelte die Stirn, sichtlich verärgert darüber, über praktische Dinge nachdenken zu müssen. Aber dann zuckte sie nur die Achseln. «Tja, Bing muss schon zu ihr kommen. Sie will sicher ohnehin nicht zu sehr in der Nähe von Caroline und Darcy wohnen.»

«Das nehme ich an», sagte ich ein wenig verwirrt.

«Ich hab nie kapiert, wieso du Caroline so magst – die ist doch überhaupt nicht echt», fuhr Lydia fort, nahm meinen Computer und tippte auf der Tastatur herum. «Und Darcy? Der weiß doch genau, wie er Bing manipulieren muss – ich würde Geld darum wetten.»

Das machte mich nachdenklich. Wusste Darcy so genau, wie Bing tickte? Ich weiß, dass ich schon gedacht hatte, dass seine vorverurteilende Art auf Bing abgefärbt haben könnte. Aber was, wenn das mehr war als ein zufälliger Einfluss, eher ein bewusstes Einmischen in sein Leben … ebenso, wie er sich in Georges Leben eingemischt hatte?

Aber warum sollte er das tun? Und wie?

«Oh, diese Tickets musst du unbedingt kaufen!» Lydia riss mich aus meinen Gedanken. Ich schaute auf den Bildschirm.

«Warte – auf welcher Seite bist du da gerade?» Lydia hatte zufällig eine Seite aufgerufen, auf der Tickets verkauft wurden – für ein Musikfestival am nächsten Wochenende.

«George mag diese Band. Das wäre eine tolle Überraschung für ihn!»

Nächstes Wochenende. Am nächsten Wochenende wäre Jane schon fort in L.A. Es wäre ein Wochenende näher am Beginn des Semesters, und zweifellos hätten wir dann immer noch keine Ahnung, was mit Bing passiert war. So viele Veränderungen … und so viel, das gleich blieb.

Und ich habe George schon ein paar Tage nicht mehr gesehen, weil ich mich so um Jane gesorgt habe. Vielleicht sollte ich eine kleine Pause von ihm einlegen. Um zu sehen, was aus uns wird. Besser, als wenn er mir irgendwann mein Herz in tausend kleine Stücke zerreißt, so wie es Jane passiert ist.

«Tolle Idee, Lydia», sagte ich.

«Oh super – kauf mir auch ein Ticket, ja?»

«Such dir einen eigenen Freund», erwiderte ich. «Los, komm, wir suchen eine Wohnung für Jane.»

Dienstag, 25. September

Noch so ein trostloser Tag. Alles ist nur Langeweile und Einsamkeit. Was nun wirklich nicht mein normaler Zustand ist.

Jane ist fort. Sie ist Sonntagabend zu unserer Tante gefahren, damit sie am Montag frühmorgens ihren neuen Job frisch und ausgeruht beginnen kann. Ich habe schon von ihr gehört – sie mag ihre neue Stelle sehr, hat ein paar gute Tipps für Wohnungen und hat Bing eine E-Mail geschickt, damit er weiß, dass sie in der Stadt ist. Bis heute hat sie aber noch nichts von ihm gehört. Ich mache mir langsam Sorgen, dass sie womöglich nie mehr etwas von ihm hört.

Man sollte denken, dass ich in den Armen meines Quasi-Freundes/Typen, mit dem ich zusammen bin, Trost für den Abschied von meiner Schwester finden würde, aber er hat ebenfalls die Stadt verlassen. Ja, genau, George Wickham hat unser kleines Städtchen verlassen, um ein Schwimmteam in Meryton zu trainieren. Ich bin ja so froh, dass ich diese Tickets für das Festival umsonst gekauft habe!

Immerhin ist er zumindest gekommen, um sich zu verabschieden. Andererseits glaube ich jetzt die Antwort auf meine bisher noch unausgesprochene Frage zu kennen, was aus unserer Beziehung werden soll. Oh, er sagt zwar, dass er in ein paar Wochen wieder da sein will, aber ich sehe nicht, dass wir in der Zwischenzeit oft voneinander hören werden. Warum sollte er sich auch die Mühe machen mit einem Mädchen, das weit weg wohnt, wenn es eine Menge anderer Mädchen ganz in der Nähe gibt? Er ist ein Aus-den-Augen-aus-dem-Sinn-Typ – und es war schön, solange es dauerte.

Zumindest sage ich mir das ständig.

Jetzt bin ich also allein zu Hause, ohne Jane, George, Charlotte, Bing, Caroline oder sogar Darcy, die letzten beiden Semester an der Uni liegen vor mir, und dahinter ist die Zukunft unsicher. Na ja, Lydia und ich sind noch da.

Oh Gott. Mein gesamtes soziales Leben ist auf Lydia zusammengeschrumpft. Das verheißt nichts Gutes.

Freitag, 28. September

«Ich kann einfach nicht glauben, dass du mich auch verlässt.» Lydia schmollte. Wir setzten uns auf den Rasen des Musikfestivals. Wir hatten gerade unsere Decke ausgebreitet und hörten den Klängen von … irgendwas zu. Ich glaube, es war eine Ukulele, aber wir saßen ziemlich weit entfernt.

«Keine Angst – in ein paar Wochen bin ich wieder da. Ich kann ja nicht die Uni schwänzen.»

«Nein, aber offenbar kannst du mich schwänzen», grummelte sie.

Wie sehr drei Tage (und ein Telefonanruf) doch alles verändern können! Wenn man bedenkt, dass ich vor nur zweiundsiebzig kurzen Stunden noch mein einsames Dasein beklagt habe, mich mit dem Schicksal abgefunden hatte, Lydias Aufseherin zu sein (O-Ton ich, während ich auf meine Tastatur heulte) und ein langes, einsames Jahr in der Bibliothek oder vor der Kamera zu verbringen, ohne etwas zu erzählen zu haben. Jetzt, nach dem Festival mit meiner ausgelassenen kleinen Schwester, muss ich meine Sachen packen.

Weil ich morgen jemanden besuchen werde.

Und zwar nicht George. Nein, der darf mit allen Schwimmerinnen flirten, die in seinen verschiedenen Häfen auf ihn warten. Ich dachte, dass es mir mehr ausmachen würde, dass er geht, aber nach dem ersten Tag? Eigentlich nicht. Aber dann hat mich Charlotte angerufen.

Es war unglaublich, wie sehr ich den Klang ihrer Stimme vermisst hatte. Es ist nur einen Monat her, seit sie gegangen ist – seit wir gesprochen haben –, aber sobald sie «Hi, Lizzie» sagte, überkam mich das Heimweh. Und man beachte bitte, ich war die Einzige, die noch zu Hause herumsaß.

Wir sprachen über eine Stunde miteinander. Es stellte sich heraus, dass ich unbedingt mit meiner besten Freundin darüber sprechen musste, wie verrückt der letzte Monat war. Und es klingt, als ob es ihr wirklich gutginge. Sie hat sich gut bei Collins & Collins und in ihrer neuen Wohnung eingelebt. Ihre kleine Schwester Maria wollte im Sommer dort ein Praktikum machen. Charlotte hatte aufgehört, meine Videos zu verfolgen, weil sie so böse auf mich bleiben wollte, wie ich es verdiente, aber Maria hatte sie dazu gebracht, sie wieder zu schauen. Charlotte rief an, weil sie sich um Jane sorgte. Und um mich.

Sie lud mich ein, sie bei Collins & Collins zu besuchen und eine Woche bei ihr zu bleiben, bevor die Uni wieder losgeht. Und das mache ich auch. Ich brauche Charlottes Sicht der Dinge, und ich brauche meine Freundin. Als wir miteinander sprachen, merkte ich, wie falsch ich gelegen hatte. Ich war hier eindeutig die Dumme. Ich hätte versuchen müssen, die Dinge aus ihrer Sicht zu sehen, und ich hätte mich für ihre neue Stelle freuen sollen.

Vor nur ein paar Tagen wusste ich noch nicht, was passieren würde, und jetzt … kann ich es kaum erwarten, morgen aufzuwachen.

«Egal», sagte Lydia und schüttelte ihre Gekränktheit ab. «Immerhin weiß ich immer noch genauestens über dein Leben Bescheid, erstens weil in deinem Leben immer noch nichts passiert, und zweitens kannst du ja gar nicht anders, als dieses Nichts ins Internet zu stellen.»

«Das ist allerdings wahr», erwiderte ich trocken. Ich nehme natürlich meine Kamera mit zu Collins & Collins. Immerhin muss ich eine Examensarbeit schreiben.

«Und deine treuen Zuschauer werden staunen, wenn ich meine eigenen Videos mache!», krähte Lydia triumphierend. «Mach dir keine Sorgen, ich stehe voll hinter dir, Schwesterchen.»

«Vielen Dank auch», entgegnete ich. Ja, Lydia plant, ihre eigenen, interessanten Videos zu dem Dokudrama unseres Lebens im Internet beizusteuern. Ich hoffe nur, dass sie nicht allzu viel mutwillig zerstört. Noch mal:

Ich mache mir wirklich Sorgen, Lydia allein zu lassen. Aber andererseits ist es ja wirklich nur für eine Woche. Ich bin rechtzeitig zum Beginn des Semesters wieder da. Lydias Kurse an der Berufsschule halten sie dieses Jahr ziemlich in Atem, zumindest soweit sie überhaupt hingegangen ist. Und ich möchte Charlotte wirklich sehr gern sehen. Außerdem, was soll schon Schlimmes passieren?

Samstag, 29. September

Ich bin hier in Charlottes Wohnung. Wir haben uns eine Flasche Wein geteilt, und ich war sehr, sehr lange nicht mehr so glücklich.

Als ich vor ihrem Wohnhaus parkte, war ich so ungeduldig, aus dem Auto zu steigen und Char endlich wiederzusehen, dass ich den Wagen aus Versehen nicht abgeschlossen und die Schlüssel im Zündschloss vergessen habe. Zum Glück wohnt sie in einem ziemlich anständigen Wohnhaus, sodass ihn niemand gestohlen hat. Vielleicht hat es geholfen, dass mein Auto ein zehn Jahre alter Honda ist mit Fenstern, die man noch herunterkurbeln muss. (Ich habe wirklich Glück gehabt. Ich hatte meine Kamera darin liegenlassen.)

Charlotte und ich sind einander in die Arme gefallen (ob sich die Szene vor einer romantischen Blumenwiese abgespielt hat, weiß ich nicht mehr) und haben nicht mehr aufgehört zu reden, bis sie zu Bett gegangen ist. Und ich habe mich in mein Schlafzimmer zurückgezogen, mit meinem Tagebuch.

Ja, genau, es ist eine Zweizimmerwohnung.

«Neubau!», sagte Charlotte und zeigte mir die Wohnung. «Neue Teppiche – neue Haushaltsgeräte, und die Krönung …» Sie öffnete eine Tür in der Küche.

«Unglaublich!», rief ich aus. «Du hast deine eigene Waschmaschine mit Trockner?»

Ich hatte mich für Jane genug im Internet umgesehen, um zu wissen, dass das in der heutigen Immobilienlandschaft eine große Sache war.

«Ich weiß!», sagte sie begeistert. «Seit meine Familie aus dem Haus und in die Wohnung gezogen ist, hatte ich keine eigene Waschmaschine mit Trockner mehr! Lizzie, du hast ja keine Ahnung, wie unglaublich es ist, meine eigenen Sachen zu haben, meine eigene Wohnung mit ausreichend Platz für Gäste, sich keine Sorgen um Geld machen zu müssen, und …»

Charlotte lächelte. Mir fiel auf, dass ich sie nicht mehr so vollkommen und komplett entspannt gesehen hatte seit … vor der Highschool? Bevor die Hormone kamen, der Druck des Alltags und die finanziellen Schwierigkeiten ihrer Familie. So schwierig es für mich war zu akzeptieren, dass Char ihren Traum aufgegeben hatte, Dokumentarfilmerin zu werden, so wunderbar war es, sie so gelöst von den Zwängen zu erleben, die sie in gegensätzliche Richtungen gezerrt hatten.

Die Weinflasche war schnell geöffnet, und wir setzten uns auf Charlottes Sofa. Und sprachen endlich richtig miteinander. Darüber, wie sie sich vom Erfolg meiner Videos an den Rand gedrängt fühlte, dass ich sie nie als Handlangerin gesehen hatte, und wie sehr sie das Leben außerhalb der Hochschule genießt.

Dann erzählte ich ihr alles von George und von meiner Enttäuschung darüber, dass er mich fallengelassen hatte – ich meine, mal ehrlich, ein Mädchen kapiert einen solchen Wink mit dem Zaunpfahl schon –, und sie schaute mich an, als wäre ich vollkommen bescheuert. «Na ja, er war doch ohnehin nicht dein Typ, oder?»

«Ich weiß, dass er eine Nummer zu groß für mich war, aber …»

«Eine Nummer zu groß?», spottete Charlotte. «Warum, weil er vier Stunden täglich im Fitnessstudio verbringt? Bitte, du warst so dermaßen viele Nummern zu groß für ihn, dass du dich weit herabgelassen hast, um mit ihm auszugehen. Das kann nur eine Art vorübergehende Umnachtung gewesen sein.»

«Vorübergehende Umnachtung?», rief ich aus. «Er war heiß und charmant.»

«Er war vor allem aufgeblasen», konterte Charlotte. «Ich habe deine Videos gesehen. Ich meine, du weißt doch, dass er nicht zu Bings Party gekommen ist, weil er und Darcy sich nicht ausstehen können.»

Tatsächlich, zu diesem Schluss war ich ebenfalls gekommen.

«Ja, aber …»

«Und warum lässt du ihn dann mit einer dummen Ausrede davonkommen?»

«Na ja, vielleicht war es ja nicht komplett gelogen …»

«Wenn sein Handy geklaut wurde, wie konnte er dich dann anrufen?»

«Er … hat sich ein neues besorgt?», schlug ich mit matter Stimme vor. Was er nicht getan hatte, ich hatte sein Handy gesehen … Ich war es leid, ihn zu verteidigen, und dazu bestand auch gar kein Anlass mehr. Er war nicht mein Freund, es war nie richtig ernst, und jetzt vergnügt er sich mit anderen jungen Frauen, die unter kurzen Phasen geistiger Umnachtung leiden.

«Aber lass uns über dich reden!», sagte ich stattdessen fröhlich. «Wie ist es bei Collins & Collins? Wie fühlt es sich an, für …» – ich schaffte es nicht, das Grauen in meiner Stimme zu unterdrücken – «Mr. Ricky Collins zu arbeiten?»

«Zuerst einmal arbeite ich mit Ricky Collins, nicht für ihn», verbesserte mich Charlotte. «Und es läuft echt gut. Es ist eine Menge Arbeit, aber ich habe – ich traue mich kaum, es zu sagen – wirklich Spaß dabei.»

«Du hast Spaß?», fragte ich zweifelnd. «Indem du Anleitungsvideos machst, die den Leuten beibringen sollen, wie man Glühbirnen auswechselt?»

«Die Anleitungsvideos entstehen im Auftrag von Catherine De Bourgh. Sie bringen Geld», protestierte Charlotte. «Das uns wiederum in die Lage versetzt, unsere eigenen Inhalte zu produzieren.»

«Die da wären?»

«Die Schlacht der Kürbisse!», rief sie und zog ihren Computer heran. «Na komm, ich zeig dir mal, woran wir gerade arbeiten.»

«Na ja», sagte ich, als ich mir den Rohschnitt der ersten Szenen angesehen hatte, «das ist ein geschickt ausgearbeitetes und mitreißendes Kochwettbewerb-Programm.»

«Ich weiß», versetzte Charlotte. «Immerhin werfen sie darin mit gekochtem Butternusskürbis. Wenn er roh wäre, würden sie davon eine Gehirnerschütterung bekommen. Ich muss diese Folgen bis morgen fertig bekommen, denn dann müssen wir sie Catherine De Bourgh präsentieren, damit wir die Finanzierung auf die Beine stellen können.»

«Warte, morgen?», fragte ich. «Aber morgen ist Sonntag.»

«Wir sind ein Start-up, Lizzie.» Charlotte lächelte mich an. «Wir arbeiten acht Tage die Woche. Ich habe heute Nachmittag freigenommen, um hier zu sein, wenn du ankommst, aber sonst wohne ich praktisch in meinem Büro.»

«Aber wann sehen wir uns dann?» Das war wirklich Mist. Ich hatte nur noch eine Woche mit Charlotte, bevor ich wieder zur Uni musste. Ich wusste, dass sie von Montag bis Freitag bei Collins & Collins arbeiten musste, aber ich hatte gehofft, dass wir zumindest die Wochenenden und die Abende miteinander verbringen würden.

«Ich hatte gehofft, dass du dir gern die Büros ansehen würdest», antwortete Charlotte und knetete ihre Hände. «Ich glaube, dass du das sehr interessant finden würdest. Ich habe ein leeres Büro, in das wir einen Schreibtisch für dich stellen könnten.»

«Na ja … okay. Ich meine, klar, ich würde die Büros total gerne sehen, aber ich will niemandem im Weg sein …»

«Das würdest du nicht!», versicherte Charlotte und schlang ihre Arme um mich. «Du wirst es toll finden, das verspreche ich. Ich hoffe, du hast deinen einzigen Blazer mitgebracht. Das wird ein Spaß!»

Mittwoch, 3. Oktober

Also, ich habe vor einer Weile mit Dr. Gardiner telefoniert. Es lief … überraschend gut.

«Hallo, Dr. Gardiner? Hier ist Lizzie Bennet. Ich rufe aus Charlotte Lus neuem Büro an! … Ja, ihr geht es sehr gut, und wir haben eine Menge Spaß. Übrigens hatte sie eine Idee, von der ich dachte … Sehen Sie? Darum geht es. Wie wäre es, wenn ich nächste Woche nicht zu den Seminaren ginge? … Nein! Nein, absolut nicht, ich will das Studium nicht hinschmeißen. Aber wie wäre es, wenn ich meine letzten vier Vorlesungen in vier Seminare Freie Forschung umwandeln würde? … Na ja, ich würde vier unterschiedliche Firmen untersuchen, die sich mit den Neuen Medien beschäftigen, ich würde die Ideen dahinter herausarbeiten und dann aufzeichnen, wohin sich die Firmen entwickeln, und ich würde ihre Geschäftspraktiken analysieren … Natürlich, die Videos für meine Examensarbeit mache ich natürlich trotzdem weiter. Tatsächlich hat Charlotte netterweise angeboten, dass Collins & Collins die erste Firma sein kann, bei der ich mitlaufe … Ja, das ist natürlich auffällig bequem. Aber ich glaube nicht, dass es … Nein, das ist nicht nur eine Ausrede, um bei Charlotte bleiben zu können … Dr. Gardiner … Dr. Gardiner, bitte hören Sie. Ich glaube, das wäre wirklich gut für mich. Feldforschung, bevor ich mich wirklich ins Feld begebe, und gleichzeitig eine Tiefenstudie der unternehmerischen Seite der Medientheorie. Wenn Sie glauben, dass es besser für mich wäre, wenn ich zur Uni zurückkomme und die letzten vier Vorlesungen besuche, dann tue ich das natürlich, aber ich glaube, Sie sehen es genau wie ich. Das könnte eine tolle Chance sein …

Das tun Sie? Ich darf? Danke, Dr. Gardiner! Vielen, vielen Dank! Ich verspreche Ihnen, dass ich Sie nicht enttäuschen werde.»

***

Jetzt, da mit der Uni alles geregelt ist, scheint es so, als ob ein neues Abenteuer beginnen könnte! Und jetzt zu dem anderen Anruf.

«Hallo, Mom, hier ist Lizzie … nein, alles in Ordnung. Charlotte lässt dir liebe Grüße ausrichten … nein, sie ist noch nicht verheiratet … Weil sie sehr hart arbeitet und keinen Mann braucht, der sie unterhält? … Mom, könntest du das mit der dritten Möglichkeit endlich lassen? Ich wollte mit dir über etwas sprechen. Darüber, dass ich vielleicht ein bisschen länger bei Charlotte bleibe als geplant …»

Freitag, 5. Oktober

Mir gefällt es hier bei Collins & Collins weit besser, als ich gedacht hätte. Charlotte ist hier praktisch die Chefin, und Ricky Collins ist ein bisschen erträglicher, wenn er einen Heimvorteil hat. Tatsächlich ist er so viel erträglicher, dass ich zugestimmt habe, als er vorschlug, dass ich länger bleiben sollte als die ursprünglich vorgesehene Woche, und Charlottes Idee, wie ich das letzte Studienjahr fern der Uni verbringen kann, angenommen habe.

Ehrlich gesagt hatte ich geglaubt, dass Charlottes Idee sofort über den Haufen geworfen würde, aber Dr. Gardiner hat sie tatsächlich akzeptiert. Und meine Mom – nachdem Dad ihr das Handy weggenommen und sie, wie ich annehme, zum Schweigen gebracht hatte – hatte ebenfalls nichts mehr dagegen. Also geschieht es jetzt wirklich. Mein letztes Studienjahr verbringe ich nicht sicher auf dem Unigelände; stattdessen hospitiere ich in vier unterschiedlichen Firmen und schreibe jeweils einen Aufsatz über sie – und als erste kommt Charlottes Firma an die Reihe. Und ich habe noch überhaupt keine Ahnung, welche die anderen drei sein werden. Aber ich recherchiere wie verrückt und nutze die Kontakte, die ich auf der VidCon geknüpft habe, und Dr. Gardiner hat versprochen, ebenfalls ein paar Strippen zu ziehen, wenn es nötig ist. Unnötig zu erwähnen, dass ich wieder sehr dankbar dafür bin, dass ich dieses Tagebuch geführt habe. Es wird sich zweifellos als sehr nützlich für meine freie Forschungsarbeit und auch für mein Examen erweisen, und außerdem sorgt es dafür, dass ich nicht verrückt werde.

Vier unabhängige Studien. Und eine Abschlussarbeit. Ganz allein.

Herr im Himmel.

Um die Wahrheit zu sagen: Wenn ich durch die Tagebuchseiten blättere, erkenne ich jetzt, dass ich mich eigentlich dieses Jahr gar nicht darauf gefreut hatte, wieder an die Uni zurückzugehen. Zum Teil liegt es daran, dass es das letzte Jahr ist – oje, ich muss bald endgültig erwachsen werden, lass uns das so lange wie möglich aufschieben –, aber der wichtigere Grund ist der, dass es einfach nicht mehr dasselbe sein würde. Jetzt, da die Videos so eingeschlagen haben und alle an der Uni darüber Bescheid wissen. (Das eigene Leben auf Video aufzunehmen und es online zu stellen, fordert die Leute natürlich dazu heraus, einen zu beobachten, ihr wisst schon, wer hätte das gedacht?) Und zu Hause würde es sicher auch nicht dasselbe sein, jetzt, da Jane nicht mehr da war, und ohne Charlotte an der Uni. Entweder verändere ich mich gerade sehr schnell, und alles um mich herum steht still, oder ich bin diejenige, die stillsteht, und alles um mich herum verändert sich. Wie auch immer, ich bin mit der Welt nicht mehr im Einklang.

Um mich also wieder in Einklang mit ihr zu bringen, muss ich an ihr teilnehmen – zumindest zeitweise. Aus dem Nest fliegen. Wild und frei.

Nein, das ist überhaupt nicht zum Fürchten.

Aber ich muss sagen, meine beste Freundin dabei zu beobachten, wie sie sich in der professionellen Umgebung der Firma verhält, ist schon sehr anregend. Und aus dem zu schließen, was ich so mitkriege von der Verteilung der Aufgaben zwischen Ricky und ihr, leitet Charlotte im Grunde den Laden.

Ricky hält sich selbst eher für einen «Mann der Visionen». Allerdings habe ich ihn noch nie eine Vision äußern hören, die nicht von seiner Kapitalgeberin Catherine De Bourgh kam, die sie wiederum aus einem Buch mit Firmenkultur-Platituden hat. Ich habe die berüchtigte Catherine De Bourgh bisher noch nicht getroffen, aber Ricky droht ständig damit – äh, ich meine, er verspricht es –, mich mit zu einem der Business-Dinner auf dem Anwesen der De Bourghs zu nehmen. Ich glaube nicht, dass sie wirklich hier irgendwo wohnt – dieser abgelegene Winkel des Tech Valley ist bisher noch nicht besonders fein. (Deshalb kann sich Ricky hier auch ein Büro leisten und Char eine Zweizimmerwohnung mieten.) Aber bestimmt beobachtet sie ihre neueste Investition mit Argusaugen. Und da ich in dieser Firma nun mal mitlaufe und mir zu allem Notizen mache, bezweifle ich, dass ich das ablehnen kann. Außerdem kann ich daraus einen guten Abschnitt in meinem Collins & Collins-Aufsatz machen: Wie man finanzielle Mittel aufbringt, und in welche Hintern man kriechen muss, um sie zu behalten.

Aber wer weiß, vielleicht liege ich ja auch falsch – in letzter Zeit habe ich in meiner Einschätzung anderer Leute öfter mal falschgelegen. Vielleicht ist Catherine De Bourgh eine angenehme, wenn auch gerissene Geschäftsfrau, die mich unter ihre Fittiche nimmt und mir etwas über dieses Business beibringt.

Seht ihr? Ich übe gerade, nicht mehr so voller Vorurteile zu sein.

Dienstag, 9. Oktober

Ich habe mit De Bourgh zu Abend gegessen. Die heilige Risikokapitalgeberin in der Höhe hat mich gebenedeit, indem ich daran teilhaben durfte, wie sie kaute und verdaute. Man hatte mir vorab geraten, mir ein bisschen Mühe mit meinem Äußeren zu geben. Sie würde zwar von einer armen Graduiertenstudentin nicht erwarten, dass sie in Designerkleidern auftritt, aber solange ich mich adrett anzöge und ordnungsgemäß bescheiden benähme, wäre alles in Ordnung.

Dieses riet mir ein gewisser Mr. Ricky Collins während der Fahrt zu ihrem Haus.

Man hatte mir allerdings nicht gesagt, dass Catherine De Bourgh auch noch andere Gäste haben würde.

Aber lasst mich von vorne anfangen. Lasst mit mir genüsslich den gesamten Abend Revue passieren, vom stürmischen Beginn über den bizarren Mittelteil bis zur großen Erleichterung an seinem Ende.

Die Fahrt zu Catherine De Bourghs Anwesen dauerte eine Stunde, weil sie in der feineren Gegend des Silicon Valley wohnte. Nicht, dass es in der Gegend von Collins & Collins nicht nett wäre, aber Ms. De Bourgh würde das Viertel wohl «in der Entwicklung begriffen» nennen – was offenbar die Anwesenheit von Restaurantketten und Büroflächen zu vernünftigen Preisen bedeutet.

Offenbar ist Ms. De Bourghs Gegend das Nobelste vom Noblen und kann einige angesehene Bewohner vorweisen. Ricky sagt, dass Mark Zuckerberg versucht hat, alle anderen Häuser im Block aufzukaufen, als er in ihre Nachbarstraße gezogen ist. Aber – wiederum nach Aussage von Ricky – gab er sein Ansinnen «schnell wieder auf, als er merkte, dass das betreffende Anwesen der ehrwürdigen Catherine De Bourgh gehörte!».

Ich will nicht lügen: Als wir in ihre Straße einbogen, hielt ich nach einem lockenköpfigen Typen im Kapuzenshirt Ausschau.

Und wenn Ricky ihr Haus ein «Anwesen» genannt hat, dann hat er nicht übertrieben. Ihr wisst, dass Netherfield das größte Haus in der hübschesten Wohnsiedlung unserer kleinen Stadt ist? Das Anwesen der De Bourghs ist doppelt so groß, von einem Zaun umgeben, der doppelt so hoch ist. Sie hat einen Wachmann am Tor. Dessen Job ist es, da zu sitzen und Leute hineinzulassen. Und mal im Ernst: Wer soll schon versuchen, in dieses Haus einzubrechen? Es liegt einen Kilometer von der Straße entfernt! Ich bezweifle, dass Mark Zuckerberg die Wanderung dorthin auf sich nimmt.

Aber egal, wir kamen an, wir wurden hereingelassen (man sagte uns, wir sollten unser Auto auf dem Besucherparkplatz abstellen, ungefähr hundert Meter vom Haus entfernt), und Ricky, der sich praktisch verbeugte, zog mich hinter sich her, um mich Catherine De Bourgh vorzustellen.

«Nennen Sie sich Lizzie oder Liz?», fragte sie.

«Na ja, normalerweise nennt man mich …»

«Natürlich Liz. Keine erwachsene Frau würde jemals zulassen, dass man sie bei einem so kindischen Namen nennt wie Lizzie. Liz, ich habe schon so viel von Ihnen gehört. Vor allem deshalb, weil Sie Collins’ erste Wahl als Partner waren, aber sich gegen das großzügige Jobangebot entschieden haben. Es muss angenehm sein, eine solche Wahlfreiheit zu haben, was die Zukunftsperspektive angeht. Oder sind Sie eine von denen, die einfach nicht arbeiten wollen?»

Ich hörte ein Geräusch. Es war das Geräusch, das entsteht, wenn die Hoffnung auf eine gastfreundliche und dennoch mächtige Geschäftsfrau zerplatzt, von der man lernen kann. Und es war das Geräusch, das das Ding machte, das Ms. De Bourgh in ihren Armen hielt.

«Oh mein Hündchen, du willst dein Happa-Happa, nicht wahr? Willst du doch, mein kleines Annielein?»

Das Ding – ein altersschwaches, einäugiges Hündchen von der Größe einer Ratte und unbestimmbarer, wenn auch sicher edler Reinrassigkeit – knurrte und zitterte als Antwort.

«Andieleine?», fragte ich Charlotte flüsternd. «Wie in ‹Ich leg dich jetzt an die Leine›?»

«Nein, wie in Annielein», erklärte sie. «Kleine Anne. Wie in dem Musical ‹Annie›.»

«Es ist so herzerwärmend zu beobachten, wie Sie die Liebe genießen, die nur ein vierbeiniger Gefährte dem Menschen entgegenbringen kann», meldete sich Ricky zu Wort, hauptsächlich, um mein unglücklich getimtes Schnauben zu übertönen.

«Annielein ist kein Haustier, Collins. Sie ist praktisch meine Geschäftspartnerin. Ebenso wie Miss Lu hier die Ihre ist.»

«Ah, natürlich», beeilte sich Ricky zuzustimmen und überging den ängstlichen Gesichtsausdruck von Charlotte.

Während Ms. De Bourgh damit beschäftigt war, ihrem Hündchen Luftküsse zu geben, war Ricky vollkommen damit ausgelastet, über die Segnungen der Haustierhaltung zu schwärmen, und ich überlegte, ob sie übertrieb oder ob Annielein wirklich im Vorstand ihres Konzerns war. In diesem Augenblick öffnete sich hinter uns eine Tür.

«Tante Catherine, der Koch sagt, dass das Abendessen fertig ist. Oh.»

Ich wandte mich um. Und sah einen gewissen Mr. William Darcy.

Ernsthaft. Das nenne ich mal eine Überraschung.

Wenn es auch kein echter Trost war, so schien er doch ebenso überrascht zu sein wie ich. Ich nehme mal an, dass sein Verdruss über diese neue Wendung der Dinge ebenso groß war wie meiner.

«Was machst du denn hier?», konnte ich mich nicht enthalten herauszuplatzen.

«Ich … ich esse mit meiner Tante zu Abend», erwiderte er. Dann hustete er und räusperte sich. «Ich bin auf der Durchreise auf dem Weg nach San Francisco … und du?»

«Ich … besuche Charlotte.»

«Mister Darcy!», rief Ricky Collins und stürzte zu ihm, um dem nichtsahnenden Mann die Hand zu quetschen. «Ich bin Mr. Collins von Collins & Collins, das neueste Investment Ihrer Tante! Ich habe schon so viel von Ihnen gehört, vor allem von Miss Elizabeths vielen wunderbaren …»

«Mr. Collins!» Charlotte trat vor und eilte mir damit zu Hilfe. Gott steh uns bei – Gott steh uns allen bei –, wenn Ricky Darcy zufällig von meinen Videos erzählt. «Ähm, du solltest Darcy hier die Chance geben, uns, ähm … zuerst zu begrüßen?»

«Wie immer, wenn es um das richtige professionelle Benehmen geht, hast du recht», sagte Ricky und trat einen Schritt zurück.

Darcy schien das als sein Stichwort zu begreifen und nickte Charlotte zu. «Schön, dich wiederzusehen, Charlotte. Und dich auch, Lizzie.»

«Grundgütiger, kennt hier etwa jeder schon jeden?», meldete sich Ms. De Bourgh zu Wort. «Wie verstörend. Und wie ungeheuer günstig für dich, Liz. So wichtige Menschen wie meinen Neffen zu deinen Bekannten zählen zu können. Man würde das nicht erwarten von jemandem, von dem ich annehme, dass er eine öffentliche Schule besucht hat.»

Darcy wandte den Blick gerade lange genug von mir, um seine Tante anzusehen. «Wir haben uns diesen Sommer kennengelernt, als ich bei meinen Freunden gewohnt habe, den Lees.»

«Oh, die Lees! Du musst mir unbedingt erzählen, wie es Bing mit seinem Medizinstudium in Los Angeles geht – und dieses Schätzchen Caroline, hast du sie dir endlich geschnappt? Sie ist fast zu gut für dich, bei dem, was sie alles erreicht hat, und dann sieht sie auch noch gut aus … und sie kennt absolut jeden, den man kennen muss …»

Vielleicht hatte ich vor lauter Hunger schon Halluzinationen, aber mir war, als sähe ich Darcy erröten.

«Tante Catherine», sagte er, und sein Tonfall klang warnend. «Das Essen wird kalt.»

«Ganz recht, ganz recht – wir gehen jetzt hinein.» Ms. De Bourgh seufzte. «Na komm, Annielein, mein süßes Mäuschen. Lass uns nachsehen, ob der Koch uns unser Lieblingsfressi bereitet hat.»

Ich nehme an, dass das Essen köstlich war. Ich kam aber kaum zum Essen. Ich war so damit beschäftigt, Ms. De Bourghs Fragen zu beantworten, dass Annielein am Ende mehr gefressen hatte als ich.

Hin und wieder warf mir Charlotte einen mitfühlenden Blick zu, aber sie hatte die eindringliche Befragung bereits früher über sich ergehen lassen müssen. Sie wusste, dass ich nur eine Wahl hatte: mich zurückzulehnen und an England zu denken.

«Liz, spielen Sie Polo?»

«Nein.»

«Dressurreiten?»

«Nein.»

«Überhaupt irgendetwas mit Pferden?»

«Nein.»

«Du lieber Himmel, was bringen sie den jungen Frauen heutzutage bloß bei?»

«Ich … habe früher Tennis gespielt.»

«Und dann haben Sie es aufgegeben, nehme ich an – das ist so typisch.» Sie seufzte.

«Ich habe es vorgezogen, mich auf meine Bildung zu konzentrieren.»

«Dann also, Liz, was studieren Sie?»

«Massenkommunikation, Ma’am.»

«Was ist an Massenkommunikation so wichtig, dass Sie es abgelehnt haben, Collins’ Stellvertreterin zu werden?»

«Ähm …», begann ich nervös, «wenn man die Geschwindigkeit in Betracht zieht, in der sich die Welt verändert, besonders was unsere Sprache und unseren Umgang miteinander betrifft, dann halte ich Massenkommunikation für absolut lebenswichtig.»

«Hmm …» Ms. De Bourgh presste die Lippen fest aufeinander, sodass sie nur noch eine hauchdünne Linie bildeten. «Na ja, man kann Ihren Wunsch, die Ausbildung zu beenden, bewundern. Aber ist Ihre Familie nicht recht arm?»

«Ich … ähm …»

«Wie viele Schwestern haben Sie?»

«Nur die zwei.»

«Und Sie leben alle noch zu Hause?»

«Na ja, Lydia ist erst zwanzig, und Jane hat gerade eine Arbeit in Los Angeles gefunden und ist ausgezogen.»

«Sie sagen ‹erst zwanzig›, ich sage ‹schon zwanzig›. Es scheint mir recht zurückgeblieben, wenn ausgewachsene Töchter noch immer bei ihren Eltern zu Hause wohnen. Was für ein tragisches Licht das auf die immer schlechtere Arbeitsmoral der heutigen jungen Generation wirft. Ich habe immer gefunden, dass die Mittelklasse viel zu sehr verhätschelt wird. Ich hoffe wirklich, dass Sie nicht zu denen gehören, die neidisch auf Menschen mit Geld sind. Dabei arbeiten wir so viel härter als euresgleichen.»

«Natürlich tun Sie das», sagte ich. Ich vermute, sie hörte den Sarkasmus nicht heraus, denn Ms. De Bourgh sprach einfach immer weiter, zum Glück vollkommen ahnungslos.

«Es muss Ihnen doch recht gutgehen, wenn Sie es sich leisten können, einen Job mit Karriereaussichten einfach so abzulehnen. Natürlich würde ich auch lieber rausgehen und mir die Hände schmutzig machen, aber das würde jemandem wie Ihnen sicher nicht so gehen. Sie sind zufrieden damit, zu Hause zu sitzen, mit der Kamera und dem Computer herumzuspielen und das Ganze Ausbildung zu nennen.»

«Aber das tue ich gar nicht», sagte ich. Ich konnte mich kaum noch zurückhalten. Charlotte drückte unter dem Tisch warnend meinen Arm. «Ich ‹spiele› nicht – ich nehme die Sache sehr ernst. Und angesichts der Tatsache, dass Sie in eine Firma wie Collins & Collins investiert haben, die in den Neuen Medien tätig ist, scheinen Sie es ebenfalls ernst zu nehmen.»

Ich hatte etwas ganz Außerordentliches geschafft. Ms. De Bourgh hatte aufgehört zu reden und sah mich tatsächlich an. So wie jeder andere im Raum. Darcy ließ seine Gabel mitten in der Luft schweben, den Blick aufmerksam auf mich gerichtet.

«Ich meine …», fuhr ich fort und war plötzlich sehr nervös, «sicher wissen Sie als jemand, der harte Arbeit kennt, dass es ein ausgesprochen schwieriges Unterfangen ist, Inhalte zu schaffen, ein Publikum dafür zu finden und bei der Stange zu halten. Und dass es alle Zeit und Mühe wert ist.»

«Die Werbeeinnahmen machen es der Mühe wert – und um ganz ehrlich zu sein, ist das doch das Einzige, wozu das Internet gut ist. Findest du nicht auch, William?»

Darcy, der die Augenbrauen hochgezogen hatte, während er mich wie ein Verrückter angestarrt hatte, legte seine Gabel ab. «Die Werbung ist nur so viel wert wie das Publikum, das zusieht – was wiederum mit der Qualität des Inhalts zusammenhängt.»

Wow. War mir Darcy gerade zu Hilfe gekommen?

Aber bevor ich auch nur blinzeln konnte, atmete Ms. De Bourgh geräuschvoll und frustriert aus. «Natürlich hast du recht, William. Du bist immer der Vernünftigste von allen. Genau wie mein Liebling Annielein hier. Und natürlich auch Caroline. Wann kommt uns die Kleine mal wieder besuchen? Du solltest sie nächstes Mal mitbringen. Zum Glück sind ihre Arbeitszeiten so flexibel, so ganz anders als dein starrer Wochenplan.»

Während Ms. De Bourgh die Vorzüge von Caroline hervorhob und ihre und Darcys Leistungen miteinander verglich (ich meine sogar gehört zu haben, dass Darcy in der Mittelstufe Trompete gespielt haben soll, weshalb er ganz ausgezeichnet zu Caroline passt, die mal für den Oberkommandanten der NATO gesungen hatte), beugte sich Charlotte zu mir herüber.

«Gut gemacht», flüsterte sie.

«Was?», flüsterte ich zurück.

«Du bist ruhig geblieben – ich hatte schon befürchtet, dass du ausflippst.»

«Ich flippe nicht vor deinem Chef aus, Char.»

«Wirklich? Deine Gabel spricht eine andere Sprache.»

Ich sah hinunter. Ich hielt meine Gabel ziemlich fest. Und jetzt gab sie unter dem Druck ganz leicht nach. Ups.

«Liz? Oh, Liz!», rief Ms. De Bourgh aus. «Ich habe gerade zu William hier gesagt, dass ich hoffe, Ihre Schwestern sind besser auf das Leben vorbereitet als Sie.»

«Ich glaube, wir sind alle so gut auf das Leben vorbereitet, wie es nur möglich ist», sagte ich mit Überzeugung. Hey, ich war in der Lage, mein Konto auszugleichen, was sehr wichtig ist, wenn man Bing fragt. Und Jane kommt prima zurecht. Und Lydia … tja, zwei von dreien ist doch schon mal keine schlechte Quote.

«Tatsächlich?» Sie zog die Augenbrauen hoch, ganz wie ihr Neffe. «Ich hoffe wirklich, dass Sie wenigstens kochen können. Mahlzeiten von solcher kulinarischen Raffinesse wie dieses hier sind dünn gesät für hungernde Künstler.»

«Ich kann eine Dose Suppe heiß machen, so wie jeder andere auch.» Mom war mit mir nicht sehr weit gekommen, was Küchenfertigkeiten anging.

«Hm … malen Sie?»

«Nein.»

«Fechten?»

«Nein.»

«Sagen Sie mir, was ist Ihre Meinung zur Monroe-Doktrin?»

Ob ihr es glaubt oder nicht, von da an wurde es immer absurder. Ich habe keine Ahnung, warum Ms. De Bourgh mit solcher Begeisterung in meinem Leben herumstocherte und auf allem herumhackte, was ihr falsch erschien. Immer dann, wenn sie ihren Hund nicht mit Kaviar fütterte oder Darcys aufgeblasene Person überschwänglich lobte, bemerkte ich, dass sie zu Charlotte hinübersah. Ich kann nur annehmen, sie wollte sichergehen, dass ihre neueste Angestellte, die sie immerhin mit einer Position mit extremer Verantwortung betraut hatte, nicht womöglich mit Gesindel verkehrte. Sie wollte sichergehen, dass Charlottes Freunde ihrer würdig waren. Vielleicht verglich sie auch nur Char und mich und kam zu dem Ergebnis, dass Ricky die richtige Entscheidung getroffen hatte, indem er sie angestellt hatte – ein Ergebnis, zu dem ich selbst schon vor einer ganzen Weile gekommen war.

Es war nur alles so schräg, dass ich mir auf dem Weg nach Hause große Mühe geben musste, um nicht in Lachen auszubrechen – das konnte ich natürlich auf keinen Fall vor Ricky Collins tun. Er redete unentwegt davon, was für ein glücklicher Zufall es doch war, endlich den hochverehrten Mr. Darcy getroffen zu haben, und dass er hoffte, ihn zu einem Besuch des Büros bewegen zu können. Charlotte murmelte freundlich vor sich hin, machte sich Notizen in ihrem Terminplaner und erinnerte Ricky vorsichtig daran, Darcy nichts von meinen Videos zu erzählen.

«Es wäre ihm sicher unangenehm. Und wir wollen doch jemanden wie Ms. De Bourghs Neffen nicht beschämen, nicht wahr?»

Man muss meine beste Freundin einfach liebhaben. Sie denkt einfach an alles.

Wenn ich zu Hause wäre, würde ich die ganze Sache für Jane nachspielen … wobei Jane ja auch nicht zu Hause ist, ein Umstand, den ich immer wieder vergesse, und wenn er mir wieder einfällt, dann entsteht so ein hohles Gefühl in meiner Brust. Ich hoffe, dass es ihr gutgeht in L.A. Sie hat mir ein Carepaket geschickt, und sie scheint ihren neuen Job wirklich zu mögen, aber ihre Stimme verrät mir, dass ihr doch etwas fehlt.

Aber wenn ich jetzt mit Jane sprechen würde, würde sie mir sicher raten, nett zu sein. Und genau das habe ich auch vor. Ich bin hierhergekommen mit dem Ziel, die Dinge mehr aus Charlottes Blickwinkel zu sehen. Und es gibt keinen Grund, ihn nicht auch auf Ricky Collins auszuweiten. Char scheint recht gut mit ihm zurechtzukommen, und auch wenn er manchmal ganz schön nerven kann, ist er niemals gemein. Er hat nun mal die Neigung, hereinzukommen, ohne anzuklopfen, und viel zu viel zu reden.

Und was Catherine De Bourgh angeht, so kann sie eigentlich auch nicht so schlimm sein. Immerhin liebt sie … ihren Hund?

Jedenfalls bezweifle ich, dass ich meine neue Offenheitsphilosophie auch auf Darcy anwenden kann. Mal abgesehen davon, dass er mein (vollkommen berechtigtes) Argument verteidigt hat, war er heute Abend wieder genauso wie immer: unhöflich, steif und vermutlich auf dem Standpunkt, dass es doch eine ziemliche Qual war, mit solchen Proleten zu dinieren. Also ja, das ist wirklich zu viel verlangt. Zum Glück ist er nur auf der Durchreise. Kein Grund zu befürchten, dass ich bald wieder seine Gesellschaft ertragen muss.

Sonntag, 14. Oktober

Ich sollte in mein Tagebuch nicht mehr solche Sätze wie «Bestimmt schneide ich morgen in der Prüfung super ab!» oder «Kommt, wir fahren einfach über diesen Abgrund – wir landen bestimmt sicher auf der anderen Seite!» oder «Oh, ich sehe ihn bestimmt nie wieder!» schreiben. Bei mir funktioniert das einfach nicht.

Eine ganze Woche ist seit dem Schock vergangen, Darcy an Catherine De Bourghs Abendbrottisch anzutreffen, und ich hatte keinen Gedanken mehr an ihn verschwendet. Das Praktikum bei Collins & Collins läuft wirklich gut – man lässt mich an allen Aspekten der Produktion teilhaben, vom Schreiben der Storyboards über das Filmen bis hin zum Schneiden, ganz abgesehen von den endlosen Sitzungen zu Reichweiten und wie man genügend Aufsehen erregt, um die Anleitungsvideos an den Mann zu bringen und darüber hinaus Werbung für eigene Produktionen wie die «Schlacht der Kürbisse» zu platzieren. Kein Wunder, dass Charlotte achtzig Stunden pro Woche arbeitet, und kein Wunder, dass wir schon wieder an einem Sonntag im Büro saßen.

Na ja, zumindest saß ich dort. Charlotte und Ricky waren beim Brunch mit Ms. De Bourgh, die ihnen einen Unternehmensberater aufnötigen wollte (weil Ms. De Bourgh sich plötzlich Sorgen wegen Charlottes Mangel an Unternehmenserfahrung machte). Und offenbar hatte sie damit Erfolg, weil Charlotte mit ebenjenem Berater zurückkam. Und sie bestand darauf, dass ich ihn treffen sollte.

Wer das wohl ist, fragt ihr jetzt?

Wer wohl?

Na los, dreimal dürft ihr raten.

«Lizzie», sagte Darcy, als ich in den Konferenzraum kam.

«Darcy.» Ich versuchte, meinen Ärger nicht zu zeigen, und gab mich stattdessen freundlich desinteressiert. «Du bist also der Unternehmensberater?»

«Ja. Meine Tante hat mich gebeten, die Bücher von Collins & Collins durchzusehen, um sicherzugehen, dass alles so läuft, wie es sollte.»

Richtig. Damit alles so läuft, wie es sollte. Mit anderen Worten: sichergehen, dass Charlottes Unerfahrenheit in Unternehmensdingen nicht zum Nachteil für eine Firma wird, deren Chef immerhin die ganzen schicken New-Media-Modewörter aus dem Internet auswendig gelernt hat. Der zweite Vorteil ist vermutlich, dass es mich quält. Aber Charlotte, die ein Rückgrat aus Stahl besitzt, wirkte kein bisschen besorgt. Sie sah stattdessen eher so aus, als ob sie die Herausforderung gerne annähme.

«Ich bin sicher, du siehst, dass alles in bester Ordnung ist», sagte ich und lächelte Char an.

«Ja.» Er nickte. Dann: «Wie geht es deiner Familie?»

Das war mal eine Frage aus heiterem Himmel. Zumal der gesamte Raum – in dem immerhin einige Leute saßen – uns zuschaute, wie wir uns unbeholfen die Hände schüttelten. «Es geht allen gut», antwortete ich. Dann beschloss ich, ihn einer ebenso genauen Prüfung zu unterziehen wie er mich und Collins & Collins und stellte ihm die Fragen, die ich letzte Woche nicht hatte stellen können (womöglich, weil ich zu erschrocken war).

«Ich habe doch neulich beim Abendessen erwähnt, dass Jane jetzt nach L.A. gezogen ist. Weil sie dort eine neue Stelle gefunden hat. Du warst doch eine ganze Weile in L.A., oder? Hast du sie zufällig gesehen?»

Und ich wurde damit belohnt, dass er sich wand.

«Nein», antwortete Darcy. «Los Angeles erstreckt sich über ein recht großes Gebiet. Ich, äh … ich habe deine Schwester nicht gesehen.»

«Jetzt reicht es aber mit den Plaudereien; lass uns zum wahren Grund für deinen Besuch hier kommen», sagte der lächelnde Typ mit der Afrofrisur, der hinter Darcy stand und auf seinen Adidas-Turnschuhklassikern herumhüpfte. «Und der ist, mich kennenzulernen. Hi – Fitz Williams.»

Er streckte die Hand aus. Und als ich sie ergriff, zog er mich zu sich heran, um mich zu umarmen.

«Ich bin Darcys bessere Hälfte und Geschäftspartner in einigen seiner Firmen. Und ich habe schon eine Menge von dir gehört, Lizzie Bennet.»

«Ach, tatsächlich?» Ich erstarrte, und mein Blick schoss zu Darcy hinüber. Er schaute auf seine Schuhe. «Das kann nichts Gutes bedeuten.»

«Oder es kann großartig sein. Du hast keine Ahnung, und du wirst es nicht erfahren, Lizzie B! Also, jetzt erzähl mir mal alles von dir. Von deiner Geburt an.»

«Also, ich bin in Kalifornien geboren …», fing ich an, aber dann räusperte sich Darcy.

«Ich bin schon vollkommen hin und weg», sagte Fitz, der den Hinweis verstanden hatte. «Aber wir müssen uns das wohl bis zum Abendessen aufsparen. Du, ich, mein Freund Brandon, der dich auf jeden Fall toll finden wird, weil er auf Rothaarige steht. Bist du dabei?»

Wie könnte ich nicht dabei sein wollen?

Immerhin hat Darcy mit Fitz eine nette Begleitung, wenn ich ihn schon ertragen muss, solange ich hier bin. Ein fröhlicher, einnehmender Typ mit Manieren und Charme. Wie ist es nur möglich, dass Fitz mit Darcy befreundet ist? Andererseits, ich finde es ja ohnehin unerklärlich, dass Darcy überhaupt Freunde hat.

Freitag, 19. Oktober

Es ist interessant, in einer Firma zu hospitieren, die gerade unter die Aufsicht eines Unternehmensberaters gestellt wurde. Weil der ja im Grunde ebenfalls in der Firma mitläuft.

Was bedeutet, dass jede Fotosession, jede Filmeinstellung, jede Stunde im Schneideraum, die ich beobachte, von Darcy ebenfalls beobachtet wird.

Er ist überall. Ich kann ihm nicht ausweichen. Wenn ich versuche, besonders früh zu einer Sitzung zu kommen, dann lungert er schon in der Eingangshalle herum, krankhaft pünktlich und erfreut, «mich hineinbegleiten zu können». Das hat den merkwürdigen Effekt, dass ich mir Darcys Anwesenheit immer sehr bewusst bin, ob er nun da ist oder nicht. Es ist, als ob mein Hirn immer in Alarm wäre, sobald ich in den Räumen von Collins & Collins bin. Ist er da? Nein? Wo ist er dann? Das zu wissen, ist die einzige Möglichkeit, ihm aus dem Weg zu gehen!

An dieser Stelle würde ich normalerweise dem lieben Gott für Charlotte danken, aber Darcys Anwesenheit bedeutet, dass sie jetzt 160 Stunden die Woche arbeitet, um sicherzugehen, dass alles perfekt ist, damit er keinen Fehler findet, also danke ich stattdessen dem lieben Gott für Fitz. Fitz macht alles zu einem Spaß. Völlig egal was – die Sitzung, in der es um die Entwicklung von Shows geht, der unendliche Prozess, ein Anleitungsvideo zu schneiden –, wenn Fitz dabei ist, ist es sofort um tausend Prozent besser.

Herrje, er hat sogar den nächsten Versuch, mit De Bourgh zu dinieren (O-Ton ich), angenehm gemacht.

Na ja, immerhin erträglich.

Ich glaube, ich gewöhne mich langsam an Catherine De Bourgh. Sie ist einfach jemand, der gerne Einfluss auf die Welt ausübt, und sie ist daran gewöhnt, weil sie Geld hat, das sie investieren will. Und weil sie keine Kinder hat, mischt sie sich ständig in das Leben ihres Neffen, seines Freundes und ihres komischen kleinen Hundes ein.

Und ihrer Nichte. Weil das Spiel diesmal hieß: «Vergleiche Lizzie Bennet mit Georgiana (Gigi) Darcy», und zwar so, dass das Ergebnis unvorteilhaft für Lizzie ausfällt.

«Wie kommt denn deine Schwester Georgiana voran?», fragte Ms. De Bourgh Darcy und überging damit geflissentlich alle anderen Gäste am Tisch.

«Ganz gut. Tatsächlich ist sie nun auf der britischen Tennis-Nationalliste.»

«Prächtig, prächtig! Sehen Sie, Liz, wohin einen die Hingabe an eine Aktivität bringen kann? Es ist zu schade, dass Sie das Tennisspielen aufgegeben haben, wobei Sie sicher ohnehin nicht die Kraft in den Armen besitzen, die dafür nötig ist. Weißt du, William, es war eine so unglückliche Entscheidung von Georgiana, das Schwimmen aufzugeben.»

«Es ist für einen guten Zweck», versetzte Darcy steif (sogar noch steifer als sonst). «Sie wollte sich auf ihre besten Leistungen konzentrieren.»

«So eine Arbeitsmoral! Liz, Sie sollten mitschreiben – ihr Mädchen neigt heutzutage viel zu sehr dazu, Zeit zu verschwenden.»

Darcy sah mich aus den Augenwinkeln an, um dann zu antworten: «Meine Schwester beschäftigt sich ganz sicher nicht mit sinnlosen Aktivitäten.»

Wenn Fitz nicht da gewesen wäre, der hinter Ms. De Bourghs Rücken Grimassen schnitt und mit mir wie mit einer Erwachsenen über die Details von Business-Plänen und Examensarbeiten sprach, dann hätte ich mich nur schwer zusammenreißen können, nicht einmal Charlotte zuliebe.

Fitz ist sich sicher, dass ich Gigi mögen würde. Er findet, dass sie ein cooles Mädchen ist, aber aus dem zu schließen, was ich bisher über sie gehört habe, ist sie genauso erfolgsorientiert und ehrgeizig und arrogant wie ihr Bruder. Wobei ich einen großen Teil dieser Dinge von George habe, also … man muss natürlich auch die Quelle dieser Informationen berücksichtigen.

Und wenn ich zwischen beiden wählen müsste, würde ich viel lieber Fitz glauben und erst einmal zu ihren Gunsten entscheiden. Andererseits weiß ich nicht recht, ob Fitz’ Urteilskraft zu trauen ist, was die Darcys betrifft. Immerhin findet er auch, dass Darcy ein guter Tänzer ist, und glaubt, dass er das arme Mädchen um den Finger gewickelt hat, das gezwungen war, auf der Gibson-Hochzeit mit ihm zu tanzen.

Und für einen Typen, der so erfolgsorientiert und ehrgeizig und arrogant ist und, nicht zu vergessen, anti-zeitverschwendungsmäßig eingestellt, verbringt Darcy erstaunlich viel Zeit damit, in Eingangshallen herumzulungern, auf sein Handy zu starren und es dann hastig wieder wegzustecken, sobald er mich sieht. Hätte er etwas Besseres zu tun, müsste er ja nicht hier sein und in Charlottes Angelegenheiten herumschnüffeln. Seiner «Unternehmensberatung» ist noch nicht einmal ein Ende gesetzt. Fitz hat gesagt, es sei nur für ein paar Tage gedacht gewesen, aber Darcy will noch bleiben, um noch ein bisschen tiefer zu wühlen.

Ich hoffe, das bedeutet nicht, dass Charlotte und Collins & Collins ein Problem haben.

Montag, 22. Oktober

Es ist kein Geheimnis, dass ich Darcy merkwürdig finde. Nervig, unangenehm, arrogant und angeberisch auch, aber vor allem merkwürdig. Gestern jedoch fand die merkwürdigste Darcy-Begegnung überhaupt statt.

Ich saß in meinem kleinen Büro bei Collins & Collins, schon wieder an einem Sonntag. Ich hätte in Charlottes Wohnung bleiben können, aber sie hatte einen Morgenbrunch mit De Bourgh (die Zeit, die sie und Ricky damit verbringen, ihr Bedürfnis nach Einmischung zu befriedigen, während sie isst, ist ganz unglaublich) und wollte danach ins Büro kommen, also beschloss ich, sie dann hier zu treffen. Ich wollte gerade meine Kamera einstellen, um eines meiner Videos aufzunehmen, als wer in das leere Büro trat? Natürlich Darcy.

«Oh. Hallo», sagte er, als ob er überrascht wäre, mich zu sehen. In meinem Büro.

«Darcy – was machst du hier?»

«Ich bin nur … vorbeigekommen, und ich dachte, ich könnte nachsehen, ob Charlotte …»

«Charlotte ist beim Brunch mit deiner Tante.»

«Oh», antwortete er schnell. «Verstehe.»

«Sie sollte aber recht bald wieder zurück sein, wenn du warten möchtest.»

«Ja. Danke.»

Und damit setzte er sich. In meinem Büro.

Natürlich hätte ich klarstellen können, dass ich meinte, dass er in dem Büro am anderen Ende des Flurs warten konnte, das man ihm zur Verfügung gestellt hatte, und nicht in meinem. Aber das tat ich nicht, also hatte ich keine Wahl und musste mich ebenfalls setzen.

«Filmst du etwas?», fragte er und nickte in Richtung Kamera, die ich auf einem Stativ befestigt hatte.

«Oh!», rief ich aus. «Nein. Die ist nicht eingeschaltet.»

«Wofür ist sie denn?», fragte er.

Es gibt Situationen, in denen es in Ordnung ist, ein wenig zu flunkern, die Wahrheit ein wenig zurechtzukneten, wenn man so will. Und dann gibt es Situationen, in denen man rundweg lügen muss.

«Ich … nehme manchmal Dinge auf. Nur Notizen. Dokumentation sozusagen. Für meine, ähm, Examensarbeit.»

Zum Glück schien er mir das abzukaufen und legte nicht den Finger auf die wunden Punkte meiner lahmen Ausrede. Tatsächlich nickte er nur abwesend und schaute aus dem Fenster.

Und sagte nichts.

«Also …», begann ich erneut, nachdem wir schon unangenehm lange geschwiegen hatten. «Wolltest du mit Charlotte über den Rechnungsabschluss sprechen?»

«Ja», antwortete er, obwohl ich eigentlich den Eindruck hatte, als sei ihm die Idee erst jetzt gekommen.

«Aber ich dachte, der müsste erst nächste Woche fertig sein.»

«Das stimmt», pflichtete er mir hastig bei, «aber ich … habe gern alles im Griff.»

Und wieder … Schweigen.

Die Last, Konversation zu machen, lag eindeutig bei mir, also beschloss ich, dass es womöglich ein guter Zeitpunkt wäre, um ein paar Themen anzuschneiden, die er in der Vergangenheit erfolgreich vermieden hatte.

«Also, wie geht es Bing und Caroline?»

«Es geht ihnen gut.»

«Bing, Caroline und du habt unsere kleine Stadt am Ende des Sommers in ziemlicher Hast verlassen.»

Diese Bemerkung brachte nur einen zusammengepressten Mund und gerunzelte Brauen.

«Glaubst du, dass Bing jemals wieder zurück nach Netherfield kommt?»

«Das bezweifle ich», erwiderte Darcy. «Er hat in Los Angeles eine Menge mit seinem Medizinstudium und all den neuen Leuten zu tun.»

Ich nickte und versuchte, die aufsteigende Säure in meinem Magen hinunterzuschlucken, damit ich kein Geschwür bekam.

«Tja, wenn er nicht zurückkommt, verkauft er dann das Anwesen?», fragte ich.

«Wenn er kann. Es war ein unbesonnener Kauf, wenn man mal in Betracht zieht, wie es in diesen Tagen auf dem Immobilienmarkt aussieht. Erst einmal wird er es sicher vermieten.»

Na klar. Unbesonnen gekauft, unbesonnen wieder verlassen.

Darcy, der vermutlich spürte, dass er sich auf dünnem Eis bewegte, wechselte taktvoll das Thema.

«Deine Freundin Charlotte scheint sich hier bei Collins & Collins gut eingelebt zu haben.»

«Ja, das hat sie.» Ich musste gegen meinen Willen lächeln. «Am Anfang habe ich sie nicht so unterstützt, wie sie es verdient, aber jetzt stellt sich heraus, dass ich vollkommen falschgelegen habe. Sie macht das hier sehr gut, und ich bin unglaublich stolz auf sie.»

«Muss auch ganz angenehm sein, nicht so weit weg von zu Hause arbeiten zu können.»

«Nicht so weit weg?», spottete ich. «Wir sind vier Stunden gefahren.»

«Weit weg ist relativ», erwiderte er. «Eine vierstündige Autofahrt bedeutet, dass sie nach Hause fahren kann, wenn man sie dort braucht. Oder wenn sie übers Wochenende zu Besuch kommen will.»

«Das ist wahr», überlegte ich. «Und gleichzeitig ist es nicht zu nah. Auf diese Weise wird sie nicht sofort wieder in den Alltag daheim eingesogen, sondern kann sich hier ihr eigenes Leben aufbauen.»

«Genau», stimmte er zu, und eigenartigerweise lächelte er fast. «Nicht zu weit und nicht zu nah ist ideal. Deine Freundin mag es sicher so am liebsten. Du vermutlich auch. Du könntest sogar noch weiter wegziehen.»

Ich hatte – und habe immer noch – absolut keine Ahnung, was er damit meinte. Wollte er damit sagen, dass ich gern in Sibirien leben würde? Oder dass ich hierherziehen und für Charlotte arbeiten sollte?

Offenbar sah man mir meine Verwirrung an, weil er rot wurde und wieder aus dem Fenster schaute. Dann, nach einer längeren Pause, stand er plötzlich auf.

«Ich sollte jetzt gehen.»

«Wirklich?» Ich stand ebenfalls auf – offenbar musste es so sein. «Aber Charlotte ist sicher bald …»

«Nein, ich … ich sehe sie dann morgen. Es war nicht wichtig.»

Bevor ich noch fragen konnte, ob der Rechnungsabschluss wirklich so unwichtig war und warum Charlotte sich dann so damit herumquälte, war er schon aus dem Zimmer stolziert und fort.

Er ließ mich vollkommen verwirrt zurück. Aber immerhin taugte die Begegnung für ein gutes Video, sobald ich sicher war, dass er aus dem Gebäude verschwunden war.

Es kommt mir vor, als ob ich Darcy immer weniger verstehe, je mehr Zeit ich in seiner Gegenwart verbringe.

Donnerstag, 25. Oktober

Ich bin stinksauer. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.

Nein, das stimmt nicht – ich weiß genau, wo ich anfangen soll. Nämlich dort, wo in letzter Zeit alle meine Probleme anfangen: Darcy.

Warum bin ich so unfassbar sauer auf einen Menschen, der noch vor ein paar Tagen nur leicht merkwürdig und ein wenig lästig war, den ich aber um der allgemeinen Harmonie willen ertragen konnte? Weil er jetzt nicht mehr nur leicht merkwürdig und ein wenig lästig ist. Er ist der SCHLIMMSTE MENSCH, DER AUF ERDEN WANDELT. Nein, streicht das – ER HAT ES NICHT EINMAL VERDIENT, ALS MENSCH BEZEICHNET ZU WERDEN. ER IST ABSCHAUM AUS DEN TIEFEN DES EINZELLERTÜMPELS.

Weil ich jetzt nämlich weiß, dass es Darcy war, der beschlossen hat, dass Jane Bing nicht verdient, und der sie auseinandergebracht hat.

Und ich habe es direkt von seinem Geschäftspartner praktisch aus erster Hand erfahren.

Fitz hat es mir erzählt. Wir haben so herumgehangen, und er hatte geglaubt, dass er Darcy verteidigt – zumal es kein Geheimnis ist (zumindest für Fitz nicht), dass ich leicht unbeeindruckt von seinem Freund bin. Er hat mir erzählt, dass Darcy in Wirklichkeit ein echt netter Kerl ist. Und wenn man erst einmal sein Freund ist, dann tut er fast alles für einen. Dann habe ich nach einem Beispiel gefragt.

«Letzten Monat hat er einen Freund vor dem Mädchen gewarnt, mit dem der ausging. Er hat ihn aus der verfahrenen Situation gerettet. Er hat ihm gesagt, dass die Sache … ungesund ist. Dass sie nicht gut für ihn ist.»

«Wer war denn dieser Freund?»

«Bing Lee.»

Ich hatte das Gefühl, als ob mir der Boden unter den Füßen weggezogen würde, und ich musste mich an meinem Stuhl festhalten. Als ich endlich wieder zwei Wörter aneinanderreihen konnte, fragte ich, welchen Grund Darcy dafür angeführt hatte, sich in das Leben von Bing und des noch namenlosen Mädchens einzumischen, und Fitz sagte, dass Darcy glaubte, sie sei eine Goldgräberin – nicht ehrlich und nur hinter seinem Geld her.

Also, noch mal zum Mitschreiben: DARCY hat gedacht, das JANE unehrlich wäre. Dass sie nur wegen des Geldes mit Bing zusammen sei.

Meine Schwester ist schon für einiges gehalten worden: süß, freundlich, eine lebende Disney-Prinzessin, aber nichts davon deutet an, dass sie jemals mit jemandem ausgehen würde, nur weil er Geld hat.

Ich weiß, dass ich schon seit einer Weile darüber nachgedacht habe, ob Darcy bei der Trennung von Jane und Bing vielleicht eine Rolle spielt. Aber es ist eine Sache, darüber nachzudenken, und eine andere, es genau zu wissen.

Und ich will das nicht wissen! Das muss es sein, nicht wahr? Denn wie sonst ließe sich erklären, dass ich vollkommen gelähmt bin und weder etwas sagen noch tun kann, seit ich gestern davon erfuhr? Ich bin nur die ganze Zeit Darcy in den Fluren ausgewichen und habe versucht, mit dieser neuen Information klarzukommen.

Ich will gar nicht wissen, dass es offenbar Menschen gibt, die schlecht von meiner Schwester denken. Ich will nicht wissen, dass Bing offenbar so wenig Haltung hat, dass er einem «Freund» eher glaubt als jemandem, der ihn so liebt wie Jane. Und ich will nicht wissen, dass Menschen wie Darcy frei herumlaufen dürfen. Ich ziehe es vor zu glauben, dass das Leben wie ein Superheldenfilm ist – das Gute siegt, und dem Bösewicht drohen fünfundzwanzig Jahre bis lebenslänglich für allgemeine Fiesheit.

Aber manchmal kommt der Bösewicht davon. Manchmal schafft er es, das Leben anderer Menschen zu zerstören. Wie Janes zum Beispiel. Herrje, und Georges.

Warum bin ich nur so ein Feigling, dass ich es ihm nicht auf den Kopf zusagen kann? Warum habe ich solche Angst, es auch nur Charlotte zu erzählen? Es ist ganz einfach: Er hat alle Möglichkeiten, die Karriere meiner Freundin zu zerstören. Sie ist vollkommen mit dem Rechnungsabschluss beschäftigt, und er spielt das Ohr für seine Tante.

Ich steckte fest, und meine Gefühle stauten sich in mir, meine Machtlosigkeit frustrierte mich dermaßen, dass ich fast zitterte. Als ich heute Abend zurück in Charlottes Wohnung kam, entschied ich, es wenigstens einer Person zu erzählen. Daher rief ich den Menschen an, der es am meisten verdiente, davon zu erfahren.

«Hallo, Lizzie!» Jane meldete sich direkt nach dem ersten Klingeln. «Wie schön, von dir zu hören!»

«Hallo, Jane. Schön, deine Stimme zu hören.» Und das stimmte. Sie klang gleichzeitig verträumt und glücklich und beschäftigt. Wie eine dampfende Tasse Tee. Mein ganzer Ärger verflog vorübergehend.

«Hast du mein Carepaket bekommen?»

«Ja», antwortete ich. Jane hatte mir noch ein Carepaket geschickt, voller Wärme und Liebe und Zuhause. Ich hatte lächeln müssen, und in meiner Brust war wieder diese schmerzende Leere gewesen. «Es war super. Ich finde diese Postkarten mit den Bildern von L.A. in den Dreißigern ganz toll.»

«Ich wusste, dass sie dir gefallen würden», erwiderte sie. «Also, was ist los?»

Ich hätte es ihr in diesem Moment sagen können. Aber stattdessen war meine Entschlossenheit mit meinem Zorn verflogen, und am Ende zog ich den Schwanz ein. Wie der Feigling, der ich nun mal bin.

«Nichts», murmelte ich. «Ich wollte nur … deine Stimme hören, das ist alles.»

«Wow», machte Jane, und ich hörte das Lächeln in ihrer Stimme. «Offenbar wollen heute alle mit ihrer großen Schwester reden.»

«Warum? Hat Lydia angerufen?»

«Tatsächlich ist Lydia hier aufgetaucht.»

«Wirklich?» Ich setzte mich gerade hin. «Warte, hat sie nicht Prüfungen?»

«Ja», antwortete Jane sehr vorsichtig. «Das hat sie.»

«OH MEIN GOTT, ist das Lizzie?», hörte ich Lydia im Hintergrund rufen, es hallte geradezu von den Wänden. «Sag ihr, dass wir eine super Zeit in L.A. haben werden und dass sie in ihr Auto springen, hierherkommen und abhääääängen soll!»

«Hast du das gehört?», fragte Jane.

«Ja. Sag ihr, dass ich das wirklich gern täte.» Und das stimmte, wie ich erkannte. Ich würde nichts lieber tun, als in mein Auto zu springen, durch die Nacht zu brausen und morgen früh vor Janes Tür zu erscheinen, um das Wochenende mit meinen Schwestern zu verbringen. «Aber leider muss ich hier bleiben.»

«Ich werde versuchen, deine Enttäuschung zu übermitteln», sagte Jane freundlich.

«Jane, kann ich dich was fragen?» Ich nahm all meinen Mut zusammen. Versuchte, eine Entscheidung zu treffen.

«Natürlich, Lizzie.»

«Hast du was von Bing gehört?»

Sie schwieg. Ich hatte Jane noch nie so direkt danach gefragt, sondern war immer um den heißen Brei herumgeschlichen, sie ebenfalls, aber jetzt musste ich es einfach wissen.

«Nein. Lizzie, das ist … das ist vorbei.» Ausnahmsweise zeigte Jane einmal ihre Traurigkeit. Und auch ihre Resignation. Sie hatte es akzeptiert. Es war vorbei mit Bing. Man konnte nichts mehr tun, nur weitermachen.

«Hast du ihm jemals von … du weißt schon. Den achtundvierzig Stunden Sorge erzählt?»

«Nein.» Sie seufzte. «Als es vorbei war, habe ich keinen Sinn mehr darin gesehen. Er hat sich … einfach von mir entfernt. Mehr ist nicht passiert.»

Gerade in dem Moment, in dem Jane begriffen hatte, dass sie Bing liebte, hatte sich Bing von ihr entfernt, das war passiert. Nein, Moment mal. Bing wurde entfernt. Von jemandem, der sich für seinen Freund hält.

Ich ließ mich auf mein Bett zurückfallen. Die Träne, die schon den ganzen Tag über in meinem Auge gewesen war, rann aus meinem Augenwinkel.

Ich wollte schreien. Ich wollte die Wahrheit herausbrüllen. Aber ich konnte nicht.

Wenn ich Jane erzählte, was ich wusste, würde ich sie nur wieder an den Ort zurückbefördern, den sie hinter sich gelassen hatte. An einen Ort, an dem ich sie nicht sehen wollte, wo sie sich drei Tage in ihr Zimmer eingeschlossen hatte, um über jede einzelne Sekunde ihrer Beziehung nachzugrübeln. Das brauchte sie jetzt nicht, und das wollte sie nicht.

Aber ich hing immer noch fest mit dieser Information, die ich gar nicht wissen wollte.

«Und, wie ist es bei der Arbeit?», fragte ich.

«Irre. Aber toll», antwortete Jane.

Wir redeten noch ein paar Minuten, aber weil ich nicht sagen konnte, was ich sagen wollte, verabschiedete ich mich ziemlich schnell.

Jetzt sitze ich immer noch in derselben Zwickmühle und weiß nicht, was ich tun soll. Ich hasse das. Und ich hasse, ich hasse, ich hasse Darcy.

Ich muss wohl das Einzige tun, was ich tun kann. Es für mich behalten. Irgendwie. Darcy meiden wie die Pest und hoffen, dass es nicht irgendwann in einer hasserfüllten Tirade aus mir herausplatzt, die Charlotte ihren Job kostet – und mich meine Würde.

Sonntag, 28. Oktober

Also das war ja mal interessant.

Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll zu beschreiben, was gerade passiert ist.

Zum Glück muss ich das auch nicht. Ich habe es alles aufgenommen und muss es nur auf Papier übertragen.

Die vollständige Abschrift der Ereignisse, die am Sonntag, 28. Oktober, auf Video aufgenommen wurden

(Es klopft an der Tür)

Darcy: Entschuldige, Lizzie.

Lizzie: Darcy! (in gedämpftem Tonfall) Was?

Darcy: Ich muss mit dir reden.

Lizzie: Wow, das ist gerade kein guter Zeitpunkt.

Darcy: Geht es dir gut?

Lizzie: Ehrlich gesagt, nicht, und ich finde, du solltest nicht hier sein …

Darcy: Bitte lass mich dir erklären …

Lizzie: Jetzt ist wirklich der allerschlechteste Zeitpunkt dafür.

Darcy: Es tut mir leid, aber die letzten Monate waren wirklich verrückt. Ich habe etwas verschwiegen, was ich nicht hätte verschweigen sollen, und jetzt kann ich das nicht mehr ertragen. Ich muss es dir erzählen. Bitte setz dich.

(Geraschel. Man setzt sich.)

Lizzie: Also, wehe, das ist jetzt nicht wirklich gut.

Darcy: (schweigt einen Moment) Du filmst.

Lizzie: Wenn du mir etwas zu sagen hast, dann sag es gefälligst hier und jetzt.

Darcy: Ich bin nicht zu Collins & Collins gekommen, um … den Unternehmenserfolg zu beobachten. Ich bin hergekommen, um dich zu sehen.

Lizzie: Okay …

Darcy: Ich war innerlich zerrissen und habe mit mir gekämpft. Deine … bemerkenswerte Familie, eure finanziellen Nöte – ihr lebt in einer anderen Welt als ich. Die Leute erwarten von mir, dass ich mich in bestimmten Kreisen bewege. Und ich respektiere die Wünsche meiner Familie, aber heute nicht. Ich habe monatelang versucht, dagegen anzukämpfen, aber Lizzie Bennet … ich liebe dich.

(Schweigen)

Darcy: Ich kann es selbst nicht glauben. Dass mein Herz jemals so vollkommen mein Urteilsvermögen außer Kraft setzen könnte.

Lizzie: Na ja, ich hoffe, dass dein Urteilsvermögen dir dann ein wenig Trost spenden kann, wenn ich dich zurückweise, weil deine Gefühle nicht auf Gegenseitigkeit beruhen.

Darcy: Du weist mich zurück?

Lizzie: Überrascht dich das?

Darcy: Darf ich fragen, warum?

Lizzie: Darf ich fragen, warum du überhaupt hier bist, trotz deiner Herkunft, der Wünsche deiner Familie und wider besseres Wissen?

Darcy: Ich habe es vielleicht nicht gut ausgedrückt, aber so ist nun mal die Welt, in der wir leben, das kannst du nicht abstreiten – soziale Klassen sind eine Realität. Leute, die das nicht glauben, leben in einer Phantasiewelt.

Lizzie: Und das ist nur der Anfang einer langen Liste mit Gründen, aus denen ich dich zurückweise.

Darcy: Wie zum Beispiel?

Lizzie: Wie zum Beispiel … das Netteste, was du je über mich gesagt hast, war, dass ich «recht ansehnlich» sei. Du benimmst dich, als ob du dich lieber einer Leistenbruchoperation unterziehen würdest, als in meiner Nähe zu sein. Du hast eine Liste von Eigenschaften, die du von einer «echten Dame» erwartest. Und lass uns gar nicht erst davon anfangen, was du Jane angetan hast.

Darcy: Was ist denn mit ihr?

Lizzie: Du hast das Herz meiner Schwester genommen, der freundlichsten Seele auf dem Planeten, und es entzweigerissen!

Darcy: Ich … ich wollte nicht …

Lizzie: Warum hast du das getan? Warum, Darcy? Macht es dir Freude, Menschen Schmerz zuzufügen, die auf der sozialen Leiter unter dir stehen?

Darcy: Nein, ich habe nur an ihrem längerfristigen Interesse an der Beziehung gezweifelt. Ich habe beobachtet, wie sie sich in Gesellschaft anderer Männer verhält. In der Bar in eurer Stadt, an dem Abend, an dem er nicht da war. Sie war da ausgesprochen gesellig.

Lizzie: Das liegt daran, dass sie nett ist! Hast du Jane nicht kennengelernt?

Darcy: Und was war da an seinem eigenen Geburtstag? Ihr Fehltritt.

Lizzie: Fehltr…?!

Darcy: Als er seine Gäste unterhielt. Sie hat … etwas mit einem anderen Mann gehabt. Ich habe es mit eigenen Augen gesehen.

Lizzie: Das ist nicht wahr!

Darcy: Und dann ist mir klar geworden, dass Janes Gefühle für Bing nur flüchtig waren und dass sie ihn niemals so lieben würde wie er sie.

Lizzie: Machst du Witze?

Darcy: Seitdem habe ich nicht mehr glauben können, dass ihre Gefühle für ihn mehr als nur Freundlichkeit waren. Ich habe ihn beschützt.

Lizzie: Hast du ihn beschützt oder sein Vermögen? Hast du wirklich geglaubt, dass sie nur wegen des Geldes mit Bing ausgegangen ist?

Darcy: Na ja, man hat mir doch sehr deutlich klargemacht, dass das eine sehr vorteilhafte Verbindung für sie gewesen wäre!

Lizzie: JANE hat dir das klargemacht?

Darcy: Nein! Aber ihre Familie, DEINE Familie.

Lizzie: Meine … Familie.

Darcy: Deine energiegeladene kleine Schwester und vor allem deine Mutter. In jedem Gespräch, in jedem Augenblick, in dem ich sie beobachtet habe, hat sie über Jane und Bing geplappert – es hat ihr Leben bestimmt und erfüllt.

Lizzie: Ich … ich bin …

Darcy: Es tut mir leid. Von dir habe ich so etwas nie gedacht.

(Schweigen)

Lizzie: Und was ist mit George Wickham?

Darcy: Was ist mit ihm?

Lizzie: Welcher angebliche Freundschaftsdienst steckt hinter dem, was du ihm angetan hast?

Darcy: Du scheinst dich auf nervtötende Weise immer noch sehr für seine Angelegenheiten zu interessieren.

Lizzie: Er hat mir von seinen Kämpfen erzählt.

Darcy: Oh ja, sein Leben war ein ganz schöner Kampf.

Lizzie: Du zerstörst sein Leben und machst dann noch Witze darüber?

Darcy: Also das denkst du von mir? Danke, dass du es mir so detailliert erklärt hast.

Lizzie: Und danke schön, dass du mir immer wieder beweist, dass deine Arroganz, dein Stolz und dein Egoismus dich zum allerletzten Mann auf der Welt machen, in den ich mich verlieben könnte.

Darcy: Tut mir leid, dass ich dir solche Qualen zufüge. Ich hätte mich anders verhalten sollen. Ich hatte ja keine Ahnung von deinen Gefühlen mir gegenüber.

Lizzie: Du hattest keine Ahnung?! UND WARUM SCHAUST DU DANN NICHT EINFACH MEINE VIDEOS?!

(Schweigen)

Darcy: Welche Videos?

ENDE DER AUFNAHME

Dienstag, 30. Oktober

Ich … es ist jetzt zwei Tage her, und ich kann immer noch nicht glauben, dass er das wirklich gesagt hat … und ich kann nicht glauben, wie ich darauf reagiert habe! Oh Mist – ich habe ihm gesagt, er soll meine Videos anschauen. Meine Videos anschauen. Wenn es einen Menschen auf der Welt gibt, von dem ich nie wollte, dass er sie findet, dann ist das Darcy.

Ich schaffe es, höflich zu sein, wenn ich gezwungen bin, in seiner Gesellschaft zu sein – manchmal sogar belustigt –, aber in meinen Videos halte ich nicht gerade mit meinen Meinungen hinter dem Berg. Ich wette, dass er sich gerade jetzt die Ereignisse auf der Gibson-Hochzeit und unseren Aufenthalt in Netherfield ansieht und begreift, wie sehr ich mich zurückhalte, wenn ich vor ihm stehe. Und ein paar von den Dingen, die ich da sage … sie sind nicht unwahr, aber man kann sie doch als verunglimpfend bezeichnen.

Man könnte mich verklagen.

Ich werde verklagt.

Oh Mist.

Und was soll ich jetzt bei Collins & Collins machen? Einfach jeden Tag so tun, als ob nichts passiert wäre? Als ob Darcy mir nicht seine (würg) Liebe gestanden hätte und als ob er nicht von meinem kleinen Internet-Ruhm und seinem kleinen Internet-Ruhm wüsste, der ja aus meinem folgt? Na, das wird ja ein ganz schön peinliches Budget-Meeting.

Ich kann nicht so tun, als ob alles so wäre wie immer, weil nämlich nichts mehr so ist wie immer. Eine so gute Lügnerin bin ich nicht. Und … ich kann mich jetzt auch nicht einfach vor die Kamera stellen und meinen Zuschauern etwas vormachen. Das hier ist eine zu große Sache, als dass ich sie ignorieren könnte.

Ich möchte so gern mit Charlotte sprechen. Sie ahnt vermutlich ohnehin schon, dass etwas nicht in Ordnung ist, weil ich ihr immer nur einsilbige Antworten gebe und das Thema wechsle, wenn wir abends in ihrer Wohnung sind. Aber ich weiß noch nicht, ob ich das schaffe – ich weiß einfach nicht, wie.

Zum Teufel, ich könnte ihr einfach das Video zeigen … von dem Moment an, als Darcy beschloss, hereinzukommen und mir seine Liebe zu gestehen, während ich gerade ein Video aufnahm. Ich könnte der Welt das Video zeigen und mir den Schmerz und die Peinlichkeit ersparen, den Zuschauern all das zu erklären.

Ich bin, was das angeht, allerdings ein wenig zwiegespalten. Der eine Teil von mir, der weiß, dass er zusieht, möchte ihm noch weitere Peinlichkeiten ersparen – so zuwider er mir ist, ich bin keine rachsüchtige Person. Außerdem bin ich ohnehin gerade nicht auf der Höhe. Aber der andere Teil ist sich dessen bewusst, dass ich einen Vertrag mit meinem Publikum habe. Sie erwarten schlicht, zu sehen, was in meinem Leben geschieht. Und das hier ist wirklich eine große, große Sache. Sie einfach nachzustellen, würde ihr nicht gerecht. Und hey, er wusste, dass die Kamera läuft. Was er danach vor der Kamera getan hat, ist seine Sache.

Außerdem fragen 95 Prozent der Zuschauer in ihren Kommentaren, «Wann bekommen wir endlich Darcy zu Gesicht?»!

Seufz. Atme tief durch, Lizzie. Tief durchatmen.

Worauf alles hinausläuft, ist Folgendes: Alle Bedenken, die ich habe, sollen zum Teufel gehen. Ich wäre nicht mehr ehrlich in meiner Kommunikation mit der Welt, und darum geht es in diesem ganzen Projekt doch nur, oder?

Es kommt darauf an, dass ich die Wahrheit erzähle. So klar, wie es nur geht.

Tja, alle wollten Darcy sehen – jetzt kriegen sie ihn.

Freitag, 2. November

Darcy ist vorbeigekommen. Ich war gerade dabei, Charlottes Reaktion auf mein letztes Video zu filmen, als er einfach auftauchte. Die schlechte Nachricht ist, ja, er hat alle Videos geschaut. Die gute ist, er hat versprochen, mich nicht zu verklagen. Aber die schreckliche Nachricht ist, dass er mir diesen Brief überreicht hat.

Und … ich glaube, ich habe vielleicht falschgelegen. Bei allem.

Lizzie –

keine Angst. Dieser Brief soll keine Wiederholung der Gefühle sein, die ich dir gestanden habe – wie ich jetzt weiß, auch auf Video. Ich will uns beiden nicht die Qual antun, diese Szene erneut durchzuspielen. Aber du hast mich einmal aufgefordert, einfach zu sagen, was ich denke, und auch wenn ich mir das zum Ziel gesetzt hatte, als ich neulich bei dir vorbeikam, habe ich mich vorher offenbar nicht gut ausgedrückt. Du hast mir zwei sehr unterschiedliche Dinge vorgeworfen, und ich finde, dass ich das Recht habe, darauf zu antworten.

Der erste Vorwurf lautet, dass ich mich in die Beziehung zwischen deiner Schwester und meinem Freund Bing eingemischt habe. Ich habe das offen zugegeben, und ich stehe zu dem, was ich gesagt habe – die Vorbehalte, die ich gegenüber deiner Familie ausgedrückt habe (besonders gegenüber deiner Mutter und deiner jüngeren Schwester), und unsere grundsätzlichen Unterschiede lassen sich ebenfalls auf das Verhältnis zwischen Bing und Jane anwenden. Aber ganz ausdrücklich stehe ich zu dem, was ich gesehen habe, wenn sie miteinander zu tun hatten. Bing ist ein Mensch, der sich schnell verliebt, ob es sich nun um ein Mädchen oder ein Haus in einer weit entfernten Stadt mitten in Kalifornien handelt. Ich war bestimmt schon ein halbes Dutzend Mal Zeuge, und es hat nie gehalten. Aber Jane schien ihm mehr zu bedeuten. Und genau deshalb hat es mich so geschmerzt zu sehen, dass sie nicht so sehr verliebt war wie er. Sie hat ihn genauso angesehen und mit ihm gesprochen wie mit jedem anderen, mich eingeschlossen.

Ich muss zugeben, dass ich natürlich nicht weiß, wie Bing und Jane in privateren Situationen miteinander umgegangen sind, und jetzt, da ich deine Videos gesehen habe, erscheint mir ihre Beziehung in einem ganz anderen Licht. Es ist möglich, dass Janes Gefühle für Bing doch tiefer waren, als ich zunächst dachte. Gleichwohl rechtfertigt das nicht ihren Fehltritt auf seiner Geburtstagsparty, noch macht es die Tatsache zunichte, dass sich Bing so leicht von ihr trennen ließ. Wenn seine Gefühle so tief gewesen wären wie ihre, wäre das viel schwieriger gewesen. Sein Sommer war ohnehin schon sehr turbulent; es war Zeit für ihn, wieder ins wahre Leben zurückzukehren. Wie ich bereits sagte, Bing verliebt sich leicht. Er entliebt sich ebenso leicht.

Es tut mir leid für all den Schmerz, den deine Schwester erlitten hat, aber vielleicht ist es auf die Dauer das Beste so. Ich bin sehr vorsichtig in Situationen, in denen ich das Gefühl habe, dass einer meiner Freunde womöglich ausgenutzt wird. Gleich wirst du auch verstehen, warum.

Der zweite Vorwurf, den du mir gemacht hast, ist, dass ich George Wickhams Zukunft zerstört hätte. Ich hätte den letzten Willen meines Vaters übergangen, der sich um seine Ausbildung kümmern wollte. Auch wenn für dich die Sache mit Jane und Bing schwerwiegender sein mag, ist diese jedoch meiner Meinung nach die weitaus schlimmere Anschuldigung. Weil sie schlicht und einfach falsch ist.

Ich bin sicher, es überrascht dich nicht, dass ich nicht viele Freunde in meiner Kindheit hatte. Aber einer der wenigen Freunde war George. Er war der Sohn unserer Haushälterin, und sie gehörte praktisch zur Familie, zumal sie sich sowohl um meine Schwester als auch um mich kümmerte, als wir noch klein waren, wenn unsere Eltern auf Dienstreise waren. Als wir älter wurden, sind George und ich auf unterschiedliche Schulen gegangen und gehörten zu unterschiedlichen Cliquen, aber ich hielt unsere Freundschaft dennoch für unerschütterlich.

Meine Eltern starben in meinem ersten Studienjahr. Rein technisch gesehen, war ich erwachsen, aber ich fühlte mich nicht so. Plötzlich musste ich die Firma meiner Familie leiten, und ich war der Vormund meiner kleinen Schwester. George – der, seit seine Mutter beschlossen hatte, nicht mehr zu arbeiten, immer seltener mit uns zu tun hatte – kam am Tag nach der Beerdigung meiner Eltern auf mich zu. Weil er gerade von der Uni angenommen worden war, fragte er, ob er tatsächlich studieren könne, weil mein Vater versprochen hatte, seine Ausbildung zu bezahlen. Ich sagte ihm, natürlich könne er das tun – ich wusste vom Letzten Willen meines Vaters und wollte sein ehrendes Andenken bewahren. Aber als ich ihn bat, der Schule zu sagen, dass sie die Rechnungen an mich schicken solle, entgegnete er, dass er mich mit dem Papierkram nicht belasten wolle, zumal ich sowieso schon so viel zu tun hätte, mit der Firma und meiner Schwester und natürlich mit meiner eigenen Ausbildung. Ich muss von Trauer überwältigt gewesen sein, denn ich überwies ihm 125000 Dollar auf sein Konto, einfach so.

Ich hörte nichts mehr von George – was nicht schön war, denn ich hätte damals einen Freund gebraucht – bis gegen Ende seines ersten Studienjahres. Er sagte, die Uni koste mehr, als er gedacht hätte, und ob ich ihm bitte das Schulgeld überweisen könnte, wie es mein Vater sicher auch gewollt hätte.

Ich habe keine Ahnung, wie er das ganze Geld verprasst hat, aber es gibt keine einzige Schule im ganzen Land, die 125000 Dollar im Jahr kostet. Ich sagte nein.

Unser Verhältnis wurde dadurch nachhaltig getrübt.

Ich weiß, wieder aus deinen Videos, dass das nicht die Geschichte ist, die George dir erzählt hat. Und ich weiß ebenso, dass deine Beziehung zu ihm über die Grenzen der Freundschaft hinausgegangen ist. Bevor du also das, was ich sage, einfach auf meine Eifersucht zurückführst, dann ziehe bitte in Betracht, dass ich Beweise habe – Kontoauszüge und so weiter. Ich kenne George außerdem viel länger als du. Und obwohl er sehr charmante Seiten hat, kann er auch skrupellos sein.

Aber ich wusste nicht, wie sehr er mich hasste – und mich vermutlich damals schon seit geraumer Zeit gehasst haben muss –, bis er die Sache noch weiter trieb und meine Schwester Gigi benutzte.

George war immer da, als Gigi aufwuchs, also schaute sie natürlich zu ihm auf. Sie war sogar ein bisschen verliebt in ihn, auf kindliche Art. Weil George unser enger Freund war, haben wir das alle für ganz harmlos gehalten.

Gigi wuchs heran und nahm vor ein paar Jahren selbst ein Studium auf. Ich hatte schon eine ganze Weile nicht mehr an George gedacht, als ich plötzlich (und es ist weniger lang her, als es dir vermutlich gefallen würde) eine E-Mail von ihm bekam.

Sie war voll von den üblichen Höflichkeitsfloskeln. Er wollte «nur hallo sagen», er wolle endlich mal wieder mit mir plaudern, wenn ich das nächste Mal in San Francisco sei und die «hässlichen Geldstreitigkeiten der Vergangenheit» hinter uns lassen. Er hängte ein Foto an. Es zeigte ein Penthouse-Apartment bei Sonnenuntergang, mit einem Mädchen in einer Badewanne. Ich erkannte das Penthouse, den Ausblick und das Mädchen. Es war meine Schwester Gigi, und das Foto war in ihrem Apartment in der Stadt aufgenommen.

Ich fuhr sofort nach San Francisco. Als ich in der Wohnung ankam, war Gigi – gelinde ausgedrückt – überrascht, mich zu sehen. Sie wusste nichts und weiß noch immer nichts von der E-Mail, die George mir geschickt hat, die so unverfroren war wie eine Lösegeldforderung. George wartete darauf, dass ich mein Scheckbuch herausholte, und das tat ich auch. Er musste in Geldnot sein, denn es brauchte diesmal weit weniger Nullen, um ihn aus unserem Leben zu verbannen. Aber so froh ich war, ihn gehen zu sehen, so schlimm war es, dass meine Schwester verzweifelt war, als sie erkannte, dass der Mann, in den sie verliebt war, sie nur benutzt hatte.

Ich glaube, sie hat sich davon immer noch nicht erholt.

Ich habe um meiner Schwester willen nie darüber gesprochen, selbst als ich erfuhr, dass er mich überall verleumdete und sich Freundschaften mit seinem Lächeln und einer Runde Bier kaufte. Aber wenn du eine zweite Meinung brauchst, frag Fitz. Er und Gigi stehen sich sehr nahe, und sie hat sich ihm anvertraut, besonders in der Phase, in der sie nicht mit mir sprechen wollte.

Diesen Brief zu schreiben, ist mir nicht leichtgefallen. Und es steht dir natürlich frei, mir nicht zu glauben. Du kannst den Brief in Stücke reißen – und eigentlich hoffe ich auch, dass du das tust, wenn du ihn gelesen hast. Aber da du mir einen Blick auf deine Wahrheit in deinen Videos erlaubt hast, hoffe ich, dass du auch meine akzeptierst.

Danke für deine Aufmerksamkeit und dass du diesen Brief überhaupt gelesen hast.

Ergebenst, William Darcy

Donnerstag, 8. November

«Charlotte, bin ich zu weit gegangen?»

«Was meinst du damit?», fragte sie. Wir waren gerade zurück in ihrer Wohnung, nach einem langen Tag im Büro – wo wir vermutlich in weniger als acht Stunden wieder sein mussten. Das Leben mit einem Start-up. «Ich dachte, dass du beschlossen hattest, den Inhalt des Briefes in deinem Video nicht zu enthüllen. Oder ihn mir zu zeigen», fügte sie spitz hinzu.

«Das habe ich, und das tue ich auch nicht», erwiderte ich und ließ meine Tasche auf den Boden fallen. «Aber bin ich vorher zu weit gegangen? Indem ich jede Kleinigkeit aus meinem Leben erzählt habe, zum Teufel – und sogar das Video mit Darcys Liebeserklärung gepostet habe …»

«Du hast für dieses Video irrsinnig viele Klicks bekommen», wandte Charlotte ein.

«Ich weiß. Aber trotzdem …» Ich zögerte und griff nach dem Glas Wein, das sie mir eingeschenkt hatte. Genau das Richtige nach diesem Tag. «Ich habe mich so geirrt. In allem.»

Charlotte nahm einen Schluck und dachte nach. «Du hast die Ereignisse aus deiner Sicht geschildert. Daran ist nichts falsch. Aber jetzt, wegen Darcy und vermutlich auch wegen des Briefs, hat sich deine Sichtweise geändert.»

Ja, meine Sichtweise hat sich geändert. Ich habe den Brief mindestens ein halbes Dutzend Mal gelesen und darüber nachgegrübelt, und jedes Mal kommt meine Weltsicht ein wenig mehr in Unordnung.

Beim ersten Lesen habe ich bei dem Teil über Bing und Jane praktisch vor Wut gekocht. Ich war überzeugt, dass seine Arroganz und Überheblichkeit ihn vollkommen blind gemacht hatten für die wahre Liebe, die sie füreinander hegten. Ich war schon so weit, den gesamten Brief als vollkommen eigennützig abzubuchen und seinen Autor als Musterbeispiel für einen Blödmann zu sehen.

Aber dann kam ich zu dem Teil über George Wickham … und ich fand es gefühllos von George, am Tag nach der Beerdigung seiner Eltern Darcy um Geld zu bitten. Kleine Alarmglöckchen begannen in meinem Kopf zu schrillen. Und als er dann von seiner Schwester Gigi erzählte … so etwas denkt man sich nicht aus, nicht über die eigene Schwester.

Und Darcy hat vielleicht eine Menge schlechter Eigenschaften, aber ich habe ihn nie anders als mit Liebe und Stolz über Gigi sprechen hören.

Beim zweiten Lesen des Teils über Jane und Bing beachtete ich die komischen Schmetterlinge nicht, die in meinem Magen ein mulmiges Gefühl verursachten, und machte gleich mit dem Wickham-Absatz weiter. Und ich begriff … dass ich nur Georges Darstellung von seiner und Darcys Vergangenheit gehört hatte. Er hatte keine Beweise, sondern nur eine Geschichte erzählt, und ich hatte ihm geglaubt. Weil ich mich über alles freute, was Darcy verunglimpfte. Und dann … habe ich davon auch allen anderen erzählt, der gesamten Internetgemeinde, ohne Wickhams Darstellung je zu hinterfragen. War ich dermaßen von einem Lächeln und einem Waschbrettbauch geblendet? Er hatte mir Sand in die Augen gestreut – allen hatte er Sand in die Augen gestreut. Und ich stand da und war auch noch stolz darauf, die schlaue und gerissene Bennet zu sein.

Beim dritten Lesen zwang ich mich, den Abschnitt über Jane und Bing doch noch einmal zu lesen. Dabei versuchte ich, mir die Situationen zu vergegenwärtigen, in denen ich Jane und Bing wirklich glücklich zusammen erlebt hatte. Natürlich gab es ein paar, aber ich erinnerte mich auch, dass Charlotte einmal gesagt hatte, dass Jane zu nett zu allen sei, sodass man kaum unterscheiden kann, ob sie jemanden wirklich mag oder nicht. Und ich erinnerte mich daran, dass Jane in dem letzten Monat, den die beiden zusammen gewesen waren, wie verrückt gearbeitet und Bing Vorstellungsgespräche absolviert hatte. Wenn ihre Beziehung auf soliderer Basis gestanden hätte, wäre es sicher nicht so einfach gewesen, sie zu trennen.

Mein Gott, selbst seine Bemerkungen über meine Familie hatten in diesem neuen Licht Bestand! Sosehr ich sie auch liebe – wie oft hatte ich nicht versucht, Mom zurückzuhalten, oder eine betrunkene und ausgelassene Lydia aus der Bar nach Hause gefahren?

Im Grunde war ich blind. Teilblind. Voller Vorurteile. Lächerlich.

Am liebsten hätte ich mich zusammengerollt, mich in einer Ecke versteckt und darüber nachgegrübelt, wie ich mich Darcy gegenüber benommen hatte. Und ich musste entscheiden, was ich mit den Videos tun sollte. Und ich begriff, dass ich dem gesamten Internetpublikum nicht den Inhalt dieses Briefes vorlesen konnte. Ganz besonders nicht die Abschnitte, in denen es um George und Gigi ging. Und nein, dabei ging es nicht darum, George oder meine eigene Person online zu schützen. Es ging darum, die Begebenheiten aus dem Leben einer jungen Frau zu schützen, die ich noch nie gesehen hatte.

Und ja, ich habe schon über Leute ohne deren Wissen geredet, aber zumindest kannte ich sie alle. Und ich hatte mit ihnen zu tun. Ich handelte nicht mit Gerüchten.

Auch eine schöne Haarspalterei, Lizzie.

Aber der Kern der Sache ist doch … diese Geschichte kann ich nicht erzählen. Ich werde Darcy und besonders auch nicht Gigi auf diese Weise missachten.

Charlotte sieht das nicht so. Sie findet, ich solle vor dem Publikum darüber sprechen, «die Authentizität der Verbindung zu ihm aufrechterhalten». Oder zumindest zu ihr. Aber ich will nicht vor ihnen darüber sprechen. Tatsächlich ist der einzige Mensch, mit dem ich darüber sprechen wollte, Darcy.

Jawohl: Nach ein paar Tagen, an denen ich auf diesem Brief herumgekaut hatte, hoffte ich geradezu darauf, Darcy in den Fluren des Büros in die Arme zu laufen.

Ich hoffte darauf und fürchtete mich davor. Weil … ich weiß nicht, warum. Weil ich ihn noch weiter befragen wollte? Mich dafür entschuldigen, dass ich so falschgelegen hatte, jedenfalls, was George anging? Eine echte Erklärung für Janes angeblichen Fehltritt zu bekommen? (Im Ernst: Worum geht es da eigentlich überhaupt?)

Aber unglücklicherweise ist er fort.

Fitz und er haben Catherine De Bourgh ihren Abschlussbericht gegeben (einen sehr positiven Bericht; Charlotte hat die Prüfung mit Bravour bestanden) und sind gestern nach Los Angeles zurückgeflogen.

Wir mussten gestern Abend sogar ein «feierliches» Abendessen mit Ms. De Bourgh absitzen, und die ganze Zeit über jammerte sie darüber, dass Darcy hatte gehen müssen, aber «natürlich ist er so wichtig und vielbeschäftigt, Multimillionäre wie er dehnen ihre Besuche nun einmal nicht auf Wochen aus. Er hat das nur mir zu Gefallen getan, und es beweist einmal mehr, wie eng unser Verhältnis ist.»

Und ich musste die ganze Zeit denken: Wenn du wüsstest. Wenn ich Darcys Angebot angenommen hätte … was? Mit ihm auszugehen? Seine Freundin zu sein? Ganz egal, wenn ich das getan hätte, wäre dieses Abendessen vollkommen anders verlaufen. Und vielleicht mit weniger Geringschätzung meiner Lebensentscheidungen. Was zugegebenermaßen Spaß gemacht hätte.

Aber da ich mir immer noch nicht über meine Gefühle zu Darcy im Klaren bin – weil, hey, er immer noch ein nachtragender Trottel ist, der meine Familie hasst und meine Schwester vernichtet hat –, ist es wahrscheinlich gut, dass er die Stadt verlassen hat. Wenn ich die Gelegenheit hätte, mit ihm zu sprechen, um Klarheit zu bitten oder um eine Entschuldigung, oder wenn ich mich selbst entschuldigen würde … ich wüsste gar nicht, wo ich anfangen sollte.

Samstag, 10. November

Wisst ihr, ich hatte mich schon auf ein bisschen dramafreie Zeit gefreut. Ich habe immerhin noch einen Studienbericht zu schreiben, den ich erschreckend bald abgeben muss. Außerdem könnte ich ein bisschen vollkommen normale und langweilige Zeit gebrauchen, um wieder in den Rhythmus zu kommen. Und jetzt, da Darcy gegangen war, dachte ich, genau das zu bekommen.

Aber offenbar funktioniert mein Leben nicht so. Daraus, wie das Jahr bisher verlaufen ist, zu schließen, gibt sich ein unerwarteter Besucher nach dem anderen bei mir die Klinke in die Hand.

«Lizzie!», rief Caroline Lee, als wir wieder einmal Catherine De Bourghs Anwesen betraten. «Wie geht es dir! Ich habe dich so vermisst!»

Sie attackierte mich mit Luftküsschen.

«Caroline!», sagte ich und warf Char einen erschrockenen Was ist denn hier los?-Blick zu. «Was für eine Überraschung, dich zu sehen!»

«Warum?», fragte Caroline und legte den Kopf schräg, sodass der Vorhang ihres schwarzen Haares mit Schwung auf ihren Rücken fiel. «Lizzie, du weißt doch sicher, was für enge Freundinnen Catherine und ich sind.»

Das stimmte. Bei jedem einzelnen Abendessen mit De Bourgh (wie viele waren es bisher? Acht? Neun?) verging kein einziges Gespräch, ohne dass Ms. De Bourgh in einem ihrer Monologe mindestens ein Mal Caroline erwähnte.

«Und es ist doch zu schade, dass sie erst diese Woche gekommen ist und nicht schon letzte Woche, nicht wahr, Annielein?» Die Dame beugte sich vor und ließ sich von Annielein das Gesicht lecken, als wäre es ein zufällig auf den Boden gefallenes Leckerli. «Wir freuen uns ja immer so sehr, wenn wir Caroline und Darcy zusammen erleben dürfen, nicht wahr, meine Süße? Ja, das tun wir. Ja, das tun wir.»

«Miss Lee!» Ricky schob sich zwischen Caroline und mich, und ausnahmsweise war ich einmal froh darüber, dass er ihre Hand ergriff und sich darüberbeugte. «Es ist mir ein großes Vergnügen, Sie endlich kennenzulernen. Ms. De Bourgh spricht immer so begeistert von Ihnen. Das ist meine Geschäftspartnerin Charlotte Lu.»

Charlottes Blick verriet, dass sie Rickys übertriebene Begeisterung vermutlich nicht teilte. Aber Rickys Komplimente erfüllten ihren Zweck, weil Caroline Charlotte anlächelte und sich ein bisschen zu entspannen schien.

Dann kam sie zu mir und hakte sich bei mir ein.

«Also, du musst mir einfach alles erzählen, was bei dir so los ist! Ich finde, es ist einfach viel zu lange her, dass wir uns gesehen haben. So ein Glücksfall, dass ich dich hier treffe, Lizzie!»

Ich wette, ihr wisst schon, wie das Abendessen verlief.

«Liz, nun sieh dir doch mal an, wie Caroline ihr Haar trägt. Vielleicht könntest du auch versuchen, dir eine solche Frisur zu machen, wobei dein Haar natürlich niemals so glänzen wird.»

Tja, da man mir nun in den letzten Wochen ständig Lebensratschläge gegeben hatte, ohne mir ein leuchtendes Vorbild vor Augen zu führen, war die Anwesenheit von Caroline natürlich eine erfrischende Abwechslung.

«Oh, Catherine!», rief Caroline und errötete. «Sie haben dasselbe auch der Kaiserin von Japan gesagt. Und ihr Haar sah genau so glänzend aus wie meins, als wir mit ihr fertig waren.»

«Ich bin immer vollkommen erstaunt, wie du es schaffst, immer so fröhlich und entspannt auszusehen, Caroline, besonders wenn man in Betracht zieht, wie hart du immer arbeitest», fuhr Ms. De Bourgh fort. «Du solltest Liz die Adresse deines Masseurs geben. Sie sieht immer so elend aus.»

«Was arbeitest du eigentlich, Caroline?», mischte sich Charlotte ein. Alle Blicke flogen zu ihr. Offenbar war sie mutig geworden, jetzt, da sie eine so gute Beurteilung von Darcy bekommen hatte. «Ich kann mich gar nicht erinnern, in welchem Job man fünf Monate freihat, um Zeit mit seinem Bruder zu verbringen.»

Carolines Lächeln gefror. «Ich mache Öffentlichkeitsarbeit.»

«Und sie macht ihre Arbeit da wirklich gut», sagte Ms. De Bourgh hochmütig. «Man muss schon eine gewisse Klasse besitzen, um sich in unseren Kreisen zu bewegen. Dort, wo die Entscheidungen getroffen werden. Das ist eben nichts für jedermann. Also, Caroline, du musst mich dir alles über den Besuch meines Neffen erzählen lassen. Er war mal wieder eine echte Freude, außer wenn ich deinen Namen erwähnt habe, denn dann zeigte sich, dass er sich doch ein klitzekleines bisschen einsam fühlt …»

Wenn wir doch nur nicht unter Catherine De Bourghs Beobachtung gestanden hätten! Ich hätte aus Caroline die Antworten auf all meine Fragen herausschütteln können! Fragen wie zum Beispiel: Warum bist du so plötzlich weggegangen? Warum hat Bing mit Jane Schluss gemacht? Warum zum Teufel bist du hier?

Zugegeben, ein paar Antworten kenne ich inzwischen, dank Darcy, aber trotzdem … ich fände es interessant, wie sie es ausdrücken würde.

Ich nehme an, dass ich dieses Abendessen unter «verpasste Chancen» verbuchen muss. Und unter meiner Feigheit, die immer dann überhandnimmt, wenn ich an feinen Abendessen teilnehmen und Leuten gegenübersitzen muss, die sich für weit überlegen halten. Außerdem bin ich noch immer so durch den Wind von all dem, was mir Darcy in seinem Brief gestanden hat, dass ich nicht sicher bin, ob Caroline mir etwas hätte sagen können, das ich wirklich bereit gewesen wäre mir anzuhören.

Sonntag, 11. November

«Okay, was macht Caroline hier?», fragte ich hastig und schloss die Tür zu Charlottes Büro. Ich hatte wieder einmal geglaubt, dass ein Dinner mit De Bourgh ausreichen würde, um unerwünschte Personen fernzuhalten, und wieder lag ich falsch.

«Sie ist hier? Jetzt?», fragte Char und sprang von ihrem Stuhl auf. «Wo?»

«Ihr haben die Fragen nicht gefallen, die ich gestellt habe, also hat sie sich auf Ricky verlegt. Wahrscheinlich führt er sie durch die Büros.»

Charlotte schien sich nicht entscheiden zu können, ob sie durch die Tür gehen sollte oder nicht. «Oh Gott, hoffentlich ist sie jetzt nicht von Ms. De Bourgh als Unternehmensberaterin angestellt.»

«Das glaube ich nicht», erwiderte ich. «Es sei denn, du brauchst dringend jemand, der Öffentlichkeitsarbeit macht.»

«Hat sie gesagt, was sie will?»

«Offenbar will sie sich nur ein bisschen unterhalten.» Caroline war in mein Büro geplatzt und hatte gesagt, dass sie gekommen sei, um mich zu besuchen. In Anbetracht dessen, dass ich seit Monaten nichts von ihr gehört hatte – und ihr könnt mir glauben, dass ich wirklich versucht habe, sie zu erreichen –, ist das im höchsten Maße verdächtig. «Aber eigentlich wollte sie nur wissen, was in Darcys Brief steht.»

Der Brief. Den Darcy mir vor laufender Kamera überreicht hatte.

«Also schaut sie deine Videos», sagte Charlotte.

«Sie behauptet, dass sie das nicht täte, aber es ist offensichtlich, dass sie es tut.» Es gäbe überhaupt keinen Grund für Caroline, hier ausgerechnet jetzt aufzutauchen, wenn sie keine Ahnung von dem Drama neulich hätte. So sehr kann sie mich nicht mögen. Hat sie vermutlich nie.

Char zupfte an ihrer Lippe. Sie tut das immer, wenn sie über schwierige Dinge nachdenkt.

«Sie will wissen, was in dem Brief steht», wiederholte sie.

«Genau», sagte ich. «Wer hätte gedacht, dass sie sich so sehr für Darcys Geheimnisse interessiert?»

«Ich glaube eigentlich nicht, dass sie ihn deshalb lesen will», erwiderte Char.

«Was meinst du damit?»

«Sie hat Angst. Angst, dass er etwas über sie erzählt hat.»

«Okay.» Ich spielte gern zusammen mit Charlotte Detektiv (immerhin bin ich Spionin Lizzie). Aber was sollte Darcy über Caroline zu sagen haben?»

«Du hast gesagt, dass du ihr Fragen gestellt hast. Welche?»

Als Caroline in mein Büro geplatzt war, hatte ich die Gelegenheit genutzt (und das grelle Licht meiner Kamera), um all die Fragen zu stellen, die ich die Nacht zuvor nicht erschöpfend hatte beantworten können. Ich hatte Charlotte die ganze Liste präsentiert: Warum hatten sie im Sommer so schnell unsere Kleinstadt verlassen? Hatten wir etwas falsch gemacht? Was war auf Bings Party passiert, was hatte es mit dem Fehltritt auf sich?

«Das ist es», unterbrach mich Charlotte. «Der Fehltritt – hat sie dir erzählt, was da los war?»

«Nein, das hat sie einfach übergangen.»

«Sie weiß, was da los war, sie hatte damit zu tun, und sie will sichergehen, dass Darcy das Geheimnis nicht verraten hat.»

Ich blinzelte Char an. «Das scheint mir doch ein bisschen weit hergeholt.»

«Denk mal drüber nach.» Sie kam zu mir und setzte sich neben mich. Sie hatte dieses Glitzern in den Augen, als ob sie gerade einen Agatha-Christie-Kriminalfall lösen würde. «Das hat Janes und Bings Beziehung das Genick gebrochen. Wenn sie etwas damit zu tun gehabt hat, egal was es ist …»

«Und warum sollte es ihr etwas ausmachen, wenn ich es jetzt herausfinden würde? Jane und Bing sind doch schon getrennt.» Und Jane hat gesagt, es sei für immer.

«Vielleicht ist es ihr egal, wenn du es herausfindest.» Char zupfte wieder an ihrer Unterlippe. «Vielleicht möchte sie nicht, dass sie es erfahren. Deine Zuschauer.»

Ich ließ mir das durch den Kopf gehen. «Weißt du, sie ist gerade in mein Zimmer geplatzt, als ich gefilmt habe. Was für ein Zufall, oder?»

Char nickte. «Und sie weiß genau, wann du filmst. Dass du deine Videos normalerweise sonntags aufnimmst und sie montags online stellst, dann wieder am Mittwoch filmst und am Donnerstag postest.»

«Okay, aber … meinst du, dass es ihr so wichtig ist, was die Leute über sie denken?»

«Als du in Netherfield warst, hat Caroline immer darauf geachtet, dass es in den Videos so wirkt, als sei sie deine Freundin», gab Char zu bedenken. «Aber was hat sie getan, wenn die Kamera nicht lief?»

«Sie war nett zu mir und Jane, aber … ziemlich häufig hat sie heimlich mit Darcy abfällige Kommentare über uns gemacht.» Was bedeutete, dass Caroline uns im Grunde nie gemocht hatte. Sie hat bloß wegen Bing mitgespielt und weil die Kamera lief.

Charlotte grinste triumphierend. «Jemand, der – in Anführungsstrichen – in der Öffentlichkeitsarbeit zu tun hat, weiß sicher, dass es wirklich so etwas wie schlechte Presse gibt.»

Es passte alles zusammen. Mit Charlottes Logik und Kombinationsgabe konnte ich plötzlich alles klar erkennen. Wie nett sie zu mir in Netherfield gewesen war (sie wusste ja von den Videos und wollte nicht, dass ich darin über sie lästerte), dass sie mich aufgestachelt hatte, meinen Ärger über Darcy laut kundzutun (sie wollte, dass alle sehen konnten, wie sehr ich ihn hasste, weil sie vermutlich ahnte, was er für mich empfand), ihr süßliches Benehmen, wenn wir uns zufällig trafen (schlecht verborgener Ekel), und die komplette Funkstille, sobald sie die Stadt verlassen hatten (Bing war die kleinen Leute losgeworden und wieder in der großen Stadt).

Oh, und diese abfälligen Kommentare, die sie Darcy gegenüber gemacht hatte! Sie hatte sich bei ihm einschmeicheln wollen. Rückblickend erkenne ich, dass sie ihre Gefühle für Darcy eigentlich ziemlich schlecht verborgen hatte. Es gibt schon einen Grund dafür, dass sie Catherine De Bourghs Lieblingskandidatin für den Posten der Lebensgefährtin für ihren Neffen ist.

«Entschuldige mich», sagte ich, stand auf und versuchte, so würdevoll zu wirken, wie es ging. «Aber ich muss kurz Caroline beschimpfen, und zwar mit Ausdrücken, die meine Mutter als undamenhaft bezeichnen würde.»

«Nein, warte!» Char stellte sich mir in den Weg.

«Warum?»

«Warum solltest du Caroline beschimpfen und die Befriedigung nur für dich behalten, wenn du sie dazu bringen kannst, ihr wahres Gesicht vor der Kamera zu zeigen, und es die ganze Welt mitbekommt? Damit hätten wir auch die Gelegenheit, vielleicht ein paar echte Antworten zu bekommen.»

Ich hielt inne.

«Charlotte Lu. Mir gefällt deine hinterhältige Denkweise ausgesprochen gut», sagte ich dann und setzte mich wieder. «Aber wie?»

«Wir haben Zeit bis Mittwoch, um darüber nachzudenken.»

Ich seufzte. «Okay. Aber danach muss ich wirklich endlich mit meinem Forschungsbericht beginnen.»

Freitag, 16. November

Also, das hat jetzt wirklich Spaß gemacht. Caroline ist am Mittwoch bei mir vorbeigekommen, als ich zufällig gerade das Video aufgenommen habe. Erschreckend, das. Und sie hat sich rein zufällig dafür entschuldigt, gelogen und behauptet zu haben, dass sie die Videos nicht geschaut hätte; aber sie hätte sich ja solche Sorgen um mich gemacht, gerade nach den letzten Ereignissen, und wollte unbedingt für mich da sein.

Na klar.

Charlotte hat ihre Rolle ausgezeichnet gespielt. Ich glaube, als Weihnachtsgeschenk melde ich sie im Laientheater an. Sie hat Caroline auf ihre Neigung angesprochen, immer genau dann vorbeizukommen, wenn ich gerade filme, und mir dabei zu «helfen», die Videos von Bing und Darcy fernzuhalten. Das hat sie so durcheinandergebracht, dass wir tatsächlich das wahre Gesicht von Caroline Lee zu sehen bekommen haben.

Und das wahre Gesicht der Caroline Lee? Kein schöner Anblick.

Sie hat zugegeben, dass sie Bing mit Absicht nicht erzählt hat, dass Jane ihn liebte, als Darcy die beiden auseinandergebracht hatte, weil sie findet, dass Jane ihres Bruders nicht würdig ist. Dass Janes Karriere zu nichts führt und dass Bing noch etwas anderes zu tun hat, als mit jemandem herumzuturteln, der aus einer so viel niedriger stehenden Familie stammt. Natürlich begründete sie ihr Verhalten mit der Liebe zu ihrem Bruder. Natürlich behauptet sie, alles zu tun, um ihre Familie und ihr «Glück» zu beschützen.

Währenddessen widerstand ich der Versuchung, ihr eine reinzuhauen.

Also, da habt ihr es: Caroline Lee, beschissene Schwester, keine Freundin der Bennets. Gut, dass wir das geklärt haben.

Aber oje, wir bekamen immer noch keine Erklärung für den «Fehltritt» (ja, ich sollte Jane danach fragen, aber … ich will sie nicht mit der Vergangenheit konfrontieren. Sie sieht gerade wieder in die Zukunft. Außerdem, wenn es keinen «Fehltritt» gab, dann wüsste sie ja sowieso nicht, wovon wir sprechen), und den wahren Grund, aus dem Caroline den Brief sehen wollte, erfuhren wir auch nicht. Aber immerhin musste sie die Hoffnung begraben, ihn jemals sehen zu können, nannte meine Mutter rücksichtslos und streitsüchtig und Lydia eine wandelnde Peinlichkeit, um dann aus dem Haus zu stürmen.

Seitdem haben wir sie nicht mehr gesehen. Werden wir hoffentlich auch nie mehr.

Bitte, liebes Universum, bitte lass dies für die nächste Zeit das letzte Drama gewesen sein. Ich brauche ein bisschen Normalität. Ich muss einen Bericht schreiben, und ich würde nur zu gern ein ordentliches Stück geschafft haben, bevor Charlotte und ich uns nächste Woche zu (juhu!) Thanksgiving auf den Weg nach Hause machen.

Dienstag, 20. November

Meine Damen und Herren, wir sind bereit, das Gebäude zu verlassen. Und ich bin ja so dermaßen bereit, nach Hause zu fahren.

Morgen, heißt das. Charlotte muss noch ein paar Kleinigkeiten regeln, um den Trailer für die Schlacht der Kürbisse an Thanksgiving online gehen lassen zu können. Ricky hat das Büro schon längst verlassen und ist in Richtung nördliches Paradies Winnipeg, Manitoba, geflohen, wo er die Feiertage in einem Land verbringen wird, das Thanksgiving schon eine Woche früher gefeiert hat. Aber er ruft alle Viertelstunde oder so an, um Ms. De Bourghs Anweisungen für die besten Schrifttypen und den richtigen Filter zu übermitteln. (Wohlgemerkt, die beste Typo und den richtigen Filter haben wir schon vor einem Monat ausgesucht und reserviert, aber hey, es ist doch immer wieder lustig, alles in letzter Minute wieder auf den Kopf zu stellen.)

Eigentlich sollte ich nicht so hart über Ricky urteilen. Ich habe ihn in den letzten beiden Monaten viel besser kennengelernt, und er ist im Grunde gar nicht so schlimm. Er ist … er ist eigentlich sogar ziemlich nett, auf eine leicht befremdliche Art. Er hat mir sogar einen Job nach meinem Studienabschluss angeboten.

«Solltest du sonst keine Möglichkeit finden, etwas zu verdienen, natürlich», stellte er klar. «Und selbstverständlich wird er nicht annähernd so gut bezahlt sein wie das Paket, das du abgelehnt und das Ms. Lu vor Monaten angenommen hat, aber dein Talent wäre hier doch von einigem Nutzen. Besonders zu einem günstigen Preis.»

Ob ihr es glaubt oder nicht, ich vermisse Collins & Collins. Die kitschige Halloween- und Thanksgiving-Dekoration, die ich dort aufgehängt habe. Die morgendliche Sitzung und die Kaffeeküche. Natürlich vermisse ich Charlotte am meisten. Ich bin vollkommen davon überzeugt, dass es richtig war, den Job nicht anzunehmen, aber bei Collins & Collins zu sein, hat mir doch die Augen geöffnet. Herrje, ich vermisse sogar Ricky Collins – ein bisschen.

Aber so sehr vermisse ich Ricky nun auch wieder nicht, dass ich seinem Plan zustimmen würde, Charlotte zu zwingen, auch über Thanksgiving hier im Büro zu bleiben, nur damit gewährleistet ist, dass die Schlacht der Kürbisse auch wirklich pünktlich online geht.

(Zumal es ja vom System hochgeladen wird, also sollte es alles problemlos klappen. Und außerdem kann man den Vorgang von buchstäblich jedem Computer überall beobachten.) Nein, jetzt, da Ricky aus dem Büro und aus dem Land ist, beabsichtige ich, Charlotte morgen zu ein paar wohlverdienten Feiertagen aus der Tür zu scheuchen. Egal wie oft er sie anruft und winzigste Änderungen am Trailer fordert.

Es wird gefüllten Truthahn geben und Mrs. Bennets Süßkartoffelauflauf. Heimat, wir kommen!

Donnerstag, 22. November

«Zu … viel … Auflauf …»

Das war der Refrain, den wir drei Bennet-Schwestern immer wieder von uns gaben. Wir lagen auf dem Boden des Arbeitszimmers und fielen immer wieder ins Thanksgiving-Truthahn-Koma. Wir hatten gerade unsere Abräumpflichten erfüllt, Dad hatte das Wohnzimmer mit Beschlag belegt, um wie jedes Jahr «Ein Ticket für zwei» zu schauen, und Mom hatte sich hingelegt, erschöpft vom Kochen, Servieren und von der passiv-aggressiven Befragung ihrer älteren Töchter.

«Meine Jane, wunderhübsch wie immer», hatte Mom gesagt und uns noch mehr Kartoffelpüree aufgetan. «Aber ich mache mir solche Sorgen, wenn du in Los Angeles bist! Allein um dein Auto!»

«Meinem Auto geht es gut, Mom», erwiderte Jane mit der für sie typischen Geduld. «Ich hatte es abgestellt, und der Seitenspiegel ist abgebrochen; die Versicherung übernimmt den Schaden.»

«Bis dahin bringe und hole ich dich gern vom Bahnhof ab», warf unser Dad ein.

«Aber du isst nicht genug in Los Angeles, nicht wahr?», hatte Mom weitergebohrt. «Wenn Mädchen von zu Hause ausziehen, essen sie nie genug. Es sei denn, sie haben einen netten Freund, der sie schön zum Essen einlädt. Du bist in der großen Stadt nicht zufällig Bing über den Weg gelaufen, oder?»

Das nur zum Thema Zurückhaltung, Mom.

Aber Jane ging gut damit um. «Nein, ich habe viel zu tun, er hat viel zu tun. Kann ich noch grüne Bohnen haben, bitte?»

«Oh, für mich auch!», mischte sich Lydia ein und hielt ihren Teller unter Moms Nase.

Mom könnte niemals nein sagen, wenn man sie um mehr Essen bittet.

«Und wie geht es dir, Lizzie?», fragte Mom dann. «Wie macht sich Charlotte bei Collins & Collins?»

«Sie macht sich großartig, Mom.»

«Ach, also findest du, dass sie ihr Leben nicht ruiniert hat, indem sie das sehr großzügige Jobangebot in ihrem Fachgebiet angenommen hat?», versetzte sie in einem Ton, der säuerlicher war als Cranberrysoße. «Das ist aber merkwürdig. Ich hätte schwören können, dass du behauptet hast, dass dir genau das passiert.»

«Es ist genau das, was mir passiert wäre», konterte ich. «Kann ich bitte auch noch mehr grüne Bohnen haben?»

«Ja, mein Schatz, scheint ganz so, als wären Charlotte und Lizzie doch tatsächlich unterschiedliche Menschen», mischte sich mein Dad zwischen zwei Gabeln Füllung ein. «Ich weiß, dass du glaubst, dass sie nach der Geburt im Krankenhaus vertauscht wurden, aber ich fürchte, Lizzie ist wirklich unsere Tochter – sie hat die Bennet-Ohren.»

Meine Mutter warf meinem Vater einen Blick zu, der deutlich sagte, dass er keine grünen Bohnen mehr bekommen würde.

«Was ist eigentlich mit Mr. Collins?», fragte sie stattdessen. «Ist er immer noch nicht verheiratet?»

«Er ist verlobt, Mom.»

Während meine Mutter darüber losplapperte, dass «verlobt nicht dasselbe wie verheiratet» sei und «kanadische Frauen nicht wissen, wie man einen Mann glücklich macht» (vermutlich hätte die gesamte kanadische Nation dazu etwas sagen können, aber ich schweife ab), beugte sich mein Dad zu mir herüber und flüsterte in mein Bennet-Ohr.

«Ich weiß ja nicht, ob du dich freust, wieder hier zu sein, aber ich freue mich auf jeden Fall darüber. Es senkt den Albernheitspegel auf ein erträgliches Niveau.»

«Danke, Dad.»

«Danke nicht mir – es lenkt außerdem die Aufmerksamkeit von mir auf dich.»

Obwohl ich fast die ganze Zeit mit meinen Gedanken beschäftigt war (diese Darcy-Sache klingelte praktisch während des gesamten Abendessens in meinen Ohren; ich hätte sie am liebsten Mom entgegengeschrien, als sie über unsere Liebesleben herzog), bemerkte ich dennoch, dass Mom und Dad sich etwas entspannt haben, seit wir fort sind. Dad hat angedeutet, wieder zum Bridge-Club gehen zu wollen. Mom hat ihm zugezwinkert, als sie die Cranberrysoße servierte. Und sie hat offenbar nicht am Truthahn sparen müssen.

Ernsthaft, es war ein Dreißigpfünder.

Als wir den Tisch abräumten und Mom ihr wohlverdientes Glas Wein genoss und die Füße hochlegte – in ein paar Minuten würde sie eingeschlafen sein –, zog ich Dad zur Seite.

«Also … wie ist es hier denn so gelaufen?», fragte ich ihn.

«Ich glaube, du wirst finden, dass wir ohne euch recht gut zurechtgekommen sind, Liebes – obwohl ich mich wirklich freue, dass ihr da seid.»

Vielleicht lag es daran, dass ich fort gewesen war und die Dinge mit etwas Abstand deutlicher erkennen konnte. Vielleicht lag es auch daran, dass ich durch William Darcy einiges über direkte Kommunikation gelernt hatte, jedenfalls entschied ich mich, nicht um den heißen Brei herumzuschleichen.

«Hattet ihr noch mehr Probleme mit der Bank?»

Da, jetzt hatte ich es ausgesprochen. Rotzfrech, wie eine Erwachsene. Und mein Dad schaute von seinem Tellerstapel auf, als ob er erst jetzt zum ersten Mal begriff, dass ich tatsächlich erwachsen war.

«Ich frage mich manchmal, ob es gut war, dass wir dich so schlau und aufmerksam gemacht haben.» Er schüttelte den Kopf. «Vielleicht wäre es besser gewesen, wenn wir dich den ganzen Tag hätten Videospiele spielen lassen.»

«Dad …»

«Der Wolf sitzt uns nicht mehr im Nacken, Lizzie, wenn es das ist, was dir Sorgen bereitet.»

Das war es, was mir Sorgen bereitet hatte – und zwar schon eine ganze Weile. Aber es war ein so gutes Gefühl, endlich eine richtige Antwort darauf zu haben, dass ich es nicht dabei belassen konnte.

«Wie?», fragte ich.

Mein Dad räumte das Geschirr in die Spülmaschine. Lydia und Jane holten die Tischdecken aus dem Esszimmer, also wusste ich, dass ich noch ein bisschen Zeit hatte.

«Wusstest du, dass wir das Haus fast abgezahlt hatten?», sagte er schließlich.

Das war, gelinde gesagt, überraschend. «Hattet ihr? Wann?»

«Vor fünf Jahren – bevor meine Firma sich verkleinern musste. Ich hatte nur zwei Möglichkeiten: entweder zu kündigen und mir einen besseren Job zu suchen, und das mit über fünfzig, oder die Gehaltskürzung hinzunehmen und das Beste zu hoffen. Ich hatte nie etwas für den Ruhestand gespart. Und weil das Haus beinahe abgezahlt war, dachten deine Mutter und ich, dass, wenn wir die letzten paar Jahre durchhielten, bis ihr Mädchen aus dem Haus sein würdet, wir uns dann einschränken könnten.»

Ich hatte natürlich von Dads Problemen bei der Arbeit gehört, und ich wusste auch, dass es für unsere Eltern eine Belastung war, dass wir noch so lange zu Hause wohnten. Aber ich war dennoch ein bisschen erschüttert, dass mein Dad es so deutlich aussprach.

«Also haben wir eine weitere Hypothek aufs Haus aufgenommen, ein paar Fonds verkauft und uns darauf eingestellt, das Haus etwa zehn Jahre länger als geplant abzubezahlen. Aber dann haben wir den Fehler gemacht, fünf Jahre lang einfach so weiterzumachen, als ob nichts passiert wäre.»

«Und deshalb … im Sommer …»

«Im Sommer sind wir dann mit den Zahlungen in Verzug gekommen, und wir mussten ein paar Gespräche mit der Bank führen. Das ist alles.»

«Mein Gott.» Ich atmete tief durch. «Kein Wunder, dass du so sauer auf Mom geworden bist, wenn sie wieder mal den Supermarkt leer gekauft hat. Ich kann kaum glauben, dass sie auch noch die Küche hat renovieren lassen!»

«Um ehrlich zu sein, war es eine geniale Idee von deiner Mutter, die Küche zu renovieren. Als wir damit fertig waren, haben wir das Haus neu bewerten lassen und festgestellt, dass es jetzt viel mehr wert ist.»

Ich schielte schon fast, weil es mich so anstrengte, all diese Immobilienmarkt-Ausdrücke zu verstehen. Erwachsenengespräche sind hartes Brot. «Und was bedeutet das jetzt?»

«Im Grunde bedeutet es, dass unser Haus mehr wert ist und wir der Bank deshalb weniger schulden. Die Renovierung hat uns die Bank vom Hals gehalten.» Mein Dad schloss den Geschirrspüler und stellte ihn an.

«Dad, das ist … großartig. Du hast ja keine Ahnung, wie toll es ist, das zu hören. Aber – es kann jederzeit wieder passieren, oder? Ich meine, ist es wirklich eine gute Idee, wieder Bridge im Club zu spielen?»

«Ach, gönn doch einem alten Mann seine kleinen Schwächen, Lizzie. Ich muss doch nicht jede Ausgabe vor dir rechtfertigen.» Er zwinkerte mir dabei zu, aber es war auch eine Zurechtweisung in jeder Hinsicht. Ich schüttelte nur den Kopf. Es ist ziemlich schwer, einem alten Fuchs neue Tricks beizubringen, und wenn Mom und Dad nichts daraus gelernt haben, dass sie so knapp an einer Zwangsvollstreckung vorbeigeschrammt sind, dann werden sie es wohl nie kapieren.

«Wir wurschteln uns schon durch, Kleine. Das tun wir doch immer. Und wahrscheinlich wird mich deine Mutter irgendwann davon überzeugen zu verkaufen, und dann nehmen wir uns eine hübsche kleine Eigentumswohnung am anderen Ende der Stadt. Gerade groß genug für zwei alte Leute, deren Kinder längst ausgezogen sind, und dein Gerede über den Bridge-Club wird Geschichte sein.»

«Warte …», sagte ich verwirrt. «Mom wird dich überzeugen? Nicht andersherum?»

«Na ja, warum um alles in der Welt sollte ich meine Bonsai-Sammlung und meine Modelleisenbahn in eine Wohnung verfrachten? Mal ganz abgesehen von meinen Töchtern.» Er lächelte mich an und schüttelte den Kopf. «Ich möchte gern, dass ihr alle ein Heim habt, in das ihr zurückkommen könnt. Es ist nicht dasselbe ohne euch. Und ich hoffe, ihr kommt gern, trotz der inquisitorischen Fragen eurer Mutter und meiner schlechten Finanzplanung.»

Und das war so ziemlich unser Thanksgiving-Dinner. Große und kleine Unterhaltungen. Aber als wir Mädchen auf dem Boden im Arbeitszimmer lagen, nachdem wir abgeräumt hatten, wusste ich plötzlich, dass Dad recht hatte: Die vierstündige Heimfahrt mit einer «Men at Work»-Kassette (ja, Kassette) im Player, Moms Kreuzverhör, das die gesamte Mahlzeit über dauerte, und dann auch noch Dads Erwachsenengespräch – all das war es wert gewesen. Weil ich wieder zu Hause war.

«Aber wenn ich jetzt niemals mehr eine Scheibe Truthahnbraten zu sehen bekomme, werde ich trotzdem glücklich sterben», stöhnte ich.

«Sag das nicht laut – so, wie ich Mom kenne, gibt es die ganze nächste Woche Truthahnsuppe», entgegnete Jane, worauf Lydia und ich im Chor stöhnten.

«Vergiss nicht die Füllung», jammerte Lydia. «OH MEIN GOTT, wenn unsere Zuschauer uns jetzt sehen könnten.»

«Du meinst wohl: meine Zuschauer?» Ich ließ meinen Blick zu Lydia hinübergleiten – wobei ich es anders auch nicht geschafft hätte; meinen Kopf in ihre Richtung zu drehen, hätte mehr Mühe gekostet, als ich aufbringen konnte.

«Nein, unsere. Da hast du’s. Meine Videos werden auch geschaut.»

Oh ja. Lydias Videos. In meiner Abwesenheit hat sie noch mehr eigene Videos gedreht und nicht nur Cousine Mary, sondern auch Jane dazu verdonnert, darin aufzutreten. Und ihr kleiner Ausflug nach Los Angeles, um Jane zu besuchen? Mom und Dad wussten nichts davon, bis Mom bemerkte, dass ihr Wagen fort war. Zum Glück rief Jane sie an und brachte dann Lydia dazu, ihre Professoren anzurufen.

Aber Lydia war während des Abendessens nicht ausgefragt worden, nicht wahr?

«Genau. Deine Videos.»

«Du hast sie dir nicht angesehen, oder?», fragte Lydia und setzte sich auf.

«Das tue ich noch!», sagte ich. «Ich hatte nur eine Menge zu tun.»

«Sie dauern jeweils nur zwei Minuten.»

«Lydia», warnte Jane. «Du hast doch bemerkt, wie viel ich bei der Arbeit zu tun hatte. Und ich hatte nicht einmal Zeit, mir Lizzies Videos anzusehen. Ich lege meine Hand dafür ins Feuer, dass Lizzie genauso hart gearbeitet hat.»

Unter dem Riesenhaufen Essen grummelte es unheilvoll in meiner Magengrube. Ich wusste, dass Jane bei meinen Videos nicht auf dem neuesten Stand war, weil wir sonst darüber gesprochen hätten. Aber sie wird es jetzt tun müssen. Und ich fürchte, dass es ihr das Herz erneut brechen wird, wenn sie Darcy sieht, wie er zugibt, was er ihr und Bing angetan hat. Und dann auch noch Caroline. Sie muss der Tatsache ins Auge sehen, dass wir uns von Caroline so vollkommen haben täuschen lassen – sie war niemals Janes Freundin. Oder meine.

Ich frage mich, ob ich Jane vom Inhalt des Briefes erzählen soll. Macht das überhaupt einen Unterschied für sie? Darcy entschuldigt sich ja nicht explizit darin für das, was er in Bezug auf sie und Bing getan hat. Im Grunde verteidigt er sich nur.

Das könnte sie zu sehr schmerzen.

«Egal», sagte Lydia, zog ihr Handy aus der Tasche und fing an, darauf herumzutippen. «Ihr solltet echt meine Videos gucken. Die Los-Angeles-Abenteuer sind besonders toll. Ich habe einen Haufen Klicks dafür bekommen. Damit hab ich genug Werbeerlöse verdient, um ein paar echt coole Weihnachtsgeschenke für gewisse Leute zu kaufen», neckte sie uns.

«Das ist ja süß, Lydia», fing ich an, aber dann verpasste sie mir schon eine kalte Dusche.

«Ich weiß, O.K.? Ich wollte Kitty immer schon einen supertollen Kratzbaum kaufen, damit sie mir nicht immer meine Jeans zerfetzt. Das sieht nicht cool aus.»

«Als die Modespezialistin hier im Haus muss ich dem zustimmen», sagte Jane und lächelte mir zu. Dann, als Lydia wieder mit ihrem Handy beschäftigt war, sagte sie leise zu mir: «Du solltest dir ihre Videos wirklich ansehen.»

«Ich weiß», erwiderte ich. «Mach ich auch. Aber erst muss ich an Vollgefressenheit sterben.»

«OH MEIN GOTT!» Lydia schnellte aus ihrer liegenden Position hoch und starrte auf ihr Handy. «Es ist Harriet – da muss ich rangehen!»

Lydia sprang auf die Füße und fing an zu quasseln, und ich wünschte mir sehnsüchtig das widerstandsfähige Verdauungssystem einer Zwanzigjährigen zurück. Und so viel älter bin ich nun auch nicht.

«Wer ist denn Harriet?», fragte ich Jane.

«Eine von Lydias Freundinnen an der Berufsschule», antwortete Jane. «Lydia ist ziemlich gut dort, weißt du?»

«Das ist toll! Ist das Harriets Einfluss zuzuschreiben?»

«Ehrlich gesagt glaube ich, dass das ganz allein Lydias Erfolg ist. Und Mary hat ihr ein bisschen Nachhilfe in Mathe gegeben.»

«Na, da bin ich ja froh, dass sie unter gutem Einfluss steht», bemerkte ich. «Wenn man mal ihre Neigung in Betracht zieht, mal eben so aus heiterem Himmel nach Los Angeles abzuhauen.»

«Sie haben sie gesehen? Na klar haben sie sie gesehen, meine Videos sind ja online, damit man sie sieht, die Schlampen!» Lydia lachte laut in ihr Handy. «Scheiße, ja, ich komme und lerne deine Freunde kennen … Sind sie süß? … Morgen? Total! … Alles für meine Fans.»

«Wobei das doch ein bisschen besorgniserregend ist», flüsterte ich. «Jane? Findest du auch, dass Lydia ein bisschen … sehr wild ist? Zu sehr?»

Vielleicht lag es daran, dass ich so lange fort gewesen bin, aber jetzt, da ich zurück im Schoß meiner Familie bin, mache ich mir wieder ständig Sorgen. Seit ich hier bin, erinnert mich meine kleine Schwester an einen Flipperball, der ständig hin und her saust, eine Menge Krach macht und dabei blitzt und blinkt.

Genau wie Caroline gesagt hat.

Genau wie Darcy gesagt hat.

Ich fühlte mich wie die schlechteste Schwester der Welt, dass ich das auch nur zu denken wagte, aber das Bild drängte sich mir einfach auf. Ich wusste nicht, was ich dagegen tun sollte.

Aber Jane schaute Lydia einfach zu und dachte nach. «Ich glaube, sie ist einfach Lydia», sagte sie schließlich.

Mittwoch, 28. November

Lydia sagt, George Wickham sei wieder in der Stadt. Keine Ahnung, warum – die Schwimmsaison ist lange vorbei; die öffentlichen Schwimmbäder geschlossen. Wenn er zurück ist, dann kann man nur annehmen, dass es mit dem Trainerjob beim Meryton-Schwimmclub nicht geklappt hat. Lydias Quellen behaupten aber (wir nehmen mal an, er hat ein paar ihrer Klassenkameraden in den Bars getroffen, in denen er verkehrt), dass er nur ein paar Wochen lang bleibt. Hoffentlich.

Aber jetzt, da George wieder in der Stadt ist, habe ich George auch im Kopf. Charlotte auch. Sie hat mich gerade so lange erpresst, bis ich einen Teil des Briefes meinen Zuschauern vorgelesen habe. Nicht den Abschnitt mit Gigi, aber den Teil, in dem George 125000 Dollar in einem Jahr College ausgegeben hat. (Wie? Hat er damit ein Haus angezahlt?) Weil es das widerlegt hat, was George (und okay, ich auch) vorher in den Videos behauptet haben, war es schließlich nur fair, die andere Seite ebenfalls zu Wort kommen zu lassen.

Aber trotzdem bin ich ein bisschen nervös. Weil ich Darcys Vertrauen missbraucht habe. Und weil ich … vor mir selbst zugeben muss, dass ich Darcys Version der Ereignisse zu hundert Prozent glaube. Vielleicht kämpfe ich auch nur mit der Einsicht, wie falsch ich George zuerst eingeschätzt habe. Und wie falsch ich Darcy gesehen habe. Und wenn ich bei ihm so falschgelegen habe, kann es sein, dass ich bei anderen Dingen ebenfalls falschlag. Ich will gar nicht behaupten, dass ich glaube, er wäre etwas anderes als ein eingebildeter reicher Hipster, aber … eingebildete reiche Hipster sind auch Menschen, oder?

Ich glaube, dass einen großen Anteil an dieser richtungsweisenden Veränderung in meiner Denkweise die Tatsache hatte, dass Jane endlich all meine Videos angeschaut hat. Auch diejenigen mit einem gewissen Hipster. Und wisst ihr, was sie gesagt hat?

«Armer Darcy.»

«Armer Darcy?», wiederholte ich schockiert. «Nicht einmal du kannst doch wohl nicht finden, dass ich ihn hätte erhören sollen, oder?»

«Nein, natürlich nicht», erwiderte Jane. «Aber es muss für ihn wirklich schwer gewesen sein, dass du ihn zurückgewiesen hast.»

«Ja, das würde ich auch sagen», sagte ich trocken.

«Er … er hat wirklich eine Menge Mumm, einfach so zu dir zu kommen und dir seine Gefühle zu gestehen. Er hat wahrscheinlich gedacht, dass du sie womöglich erwiderst. Sonst hätte er seine Unbeholfenheit doch niemals überwunden und es einfach getan.»

So ist meine Schwester Jane. Entschlossen, die Menschlichkeit selbst in den unwahrscheinlichsten Zusammenhängen zu erkennen. Und natürlich hatte sie wie erwartet ebenfalls keine Ahnung, von welchem «Fehltritt» Darcy sprach.

«Aber was er getan hat … was dich und Bing betrifft», wagte ich mich heraus.

«Das … ist allerdings verstörender», sagte Jane schließlich. «Aber jetzt ist es nicht mehr wichtig.»

«Jane …»

«Lizzie, ich wusste, dass Bing unter Druck stand, was einer der Gründe war, weshalb ich ihm nichts von … du weißt schon, wovon, erzählt habe. Und ja, er hat dem Urteil seines Freundes vertraut. Aber wenn er nun mal Darcy mehr vertraut als mir, dann … dann waren wir vielleicht auch nicht füreinander bestimmt.»

Jane stand da, straffte die Schultern und atmete tief durch. «Bing hat sich entschlossen zu gehen. Nicht Darcy. Niemand sonst. Und nur darum geht es.»

Jane war in der letzten Woche hier zu Hause anders als sonst. Natürlich hat sie wie immer gebastelt, gebacken, für uns alle gesorgt, aber sie hat irgendwie trotzdem eine andere Ebene hinzugewonnen. Sie spricht über ihre Freunde in Los Angeles, wie sie mit ihrer neuen Mitbewohnerin zurechtkommt (die offenbar einen Golden Retriever mitgebracht hat, der wie verrückt haart, weshalb Jane fröhlich dreimal am Tag staubsaugen muss), und über einen mitternächtlichen Ausflug zu einer Independent-Modenschau in West Hollywood. Aber ich glaube, diese neue Ebene ist eigentlich ein bisschen so etwas wie ein Schutzschild. Sie ist noch nie so verletzt worden wie von Bing, also leuchtet es ein, dass ihre Seele ein paar Narben davongetragen hat. Aber ich frage mich, ob sie je wieder in der Lage sein wird, jemandem rückhaltlos ihr Herz zu schenken. Oder ob sie es von jetzt an behüten wird.

Freitag, 30. November

Ich hatte gerade ein sehr interessantes Gespräch mit Dr. Gardiner während ihrer Sprechstunde. Sie hat mir … wie sagt man das noch? Ach ja. Sie hat mir die Leviten gelesen.

Aber immerhin tut Dr. Gardiner so etwas immer auf nette Art und Weise.

«Also, Lizzie», sagte sie, als ich eintrat. «Wo ist dieser Bericht über Ihre Zeit bei Collins & Collins?»

«Ich arbeite noch daran», antwortete ich. «Ich habe ja noch Zeit bis Ende des Jahres …»

«Rein technisch gesehen, ja, aber ich würde das nicht so hinauszögern», warnte Dr. Gardiner. «Immerhin müssen Sie noch drei andere Firmen begleiten, mal ganz abgesehen von Ihrer Examensarbeit; es wäre klug, wenn Sie nicht alles auf den letzten Drücker erledigen würden. Zudem würde ich gern etwas über Ihre Erfahrungen lesen, damit ich weiß, dass Ihre unabhängigen Forschungen auch wirklich ein guter Grund dafür waren, dass Sie die letzten benötigten Kurse nicht belegt haben.»

«Ich weiß, und ich habe es auch nicht auf die lange Bank geschoben, das schwöre ich», versicherte ich ihr. «Ich bin schon zu 95 Prozent fertig mit dem Bericht zu Collins & Collins.»

«Gut. Ich erwarte ihn dann am Montag.»

Tja. Sieht aus, als ob ich das Wochenende in der Bibliothek in meiner Studiernische verbringen werde.

«Und was ist mit Ihrer nächsten unabhängigen Studie? Haben Sie schon eine Firma gefunden?», fragte Dr. Gardiner.

«Ja», erwiderte ich stolz. «Ich habe mich mit einem der Gründer einer Firma namens Gracechurch Street getroffen, als ich auf der VidCon war. Wir haben seither ein paar E-Mails gewechselt, und er lässt mich gern in seiner Firma mitlaufen.»

«Gracechurch Street …», sagte Dr. Gardiner nachdenklich und tippte den Namen in ihre Suchmaschine. «In London? Sie verkaufen Medienlizenzen ins Ausland?»

«Genau. Das ist die Firma.»

«Und wann fahren Sie dann nach England?», fragte sie.

«Oh nein!», lachte ich. «Ich fahre nicht nach England. Ich werde online hospitieren. Aber machen Sie sich keine Sorgen, das Unternehmen ist ziemlich klein, und sie haben mir vollen Zugang zu allen Dateien versprochen. Ich werde bei allen Meetings per Skype dabei sein und natürlich immer wieder mit dem Mitgründer unter vier Augen sprechen. Ich würde genau beobachten, was sie tun und wie sie es tun.»

Aber Dr. Gardiner wirkte überhaupt nicht begeistert. «Lizzie.» Sie seufzte. «Ich dachte, der Sinn dieser unabhängigen Studien läge darin, dass Sie voll in das Unternehmen integriert werden. Das können Sie nicht aus der Entfernung tun.»

«Na ja, wenn es eine Medienfirma gibt, die hier in der Nähe ist, dann trete ich gern an sie heran …»

«Wie wäre es denn mit einer Firma, die weiter weg liegt?», entgegnete Dr. Gardiner. «Ich hätte da einen Kontakt in San Francisco, der für …»

«Ehrlich, Dr. Gardiner?», sagte ich und versuchte, dabei höflich zu bleiben. «Ich bin gerade erst wieder nach Hause gekommen. Ich glaube, ich bin noch nicht bereit, wieder allein wegzufahren.»

Aber Dr. Gardiner sah mich merkwürdig an. «Was glauben Sie eigentlich, was passiert, wenn Sie den Abschluss haben?», fragte sie.

Darauf hatte ich keine Antwort.

«Gracechurch Street ist eine gute Firma, und sie steuert ein wenig Abwechslung zu Ihrer Studie bei. Und da die Zeit nun einmal läuft, unterschreibe ich Ihnen Ihren Antrag, dort mitzulaufen. Aber Lizzie …» Sie beugte sich vor und sah mir direkt in die Augen. «Ich möchte, dass Sie darüber nachdenken, welche Erfahrungen Sie aus dieser Sache ziehen wollen. Und was Sie dafür tun müssen, um das zu erreichen.»

Wie ich schon sagte, die Leviten gelesen.

Aber erst einmal muss ich mir eine gute Nische in der Bibliothek suchen (meinen Aufbaustudenten-Platz musste ich für meine unabhängige Forschung aufgeben). Ich muss den Collins & Collins-Bericht fertig machen und eine neue Firma suchen, um wieder einen Vorsprung zu gewinnen.

Freitag, 7. Dezember

Jane ist gestern wieder nach Los Angeles gefahren. Und ich bin irgendwie ratlos. Nicht, weil sie gefahren ist – das war ja zu erwarten. Sie ist schon eine ganze Woche länger geblieben als geplant und kommt zu Weihnachten schon wieder. Jane sagt, dass es in der Modewelt zwischen Thanksgiving und Weihnachten ruhig ist und alle irgendwo hinfahren, wo es aufregend und exotisch ist (so wie in Zentralkalifornien, yeah!), bevor es im Januar wieder so richtig losgeht, wenn alle sich auf die Modeshows im Herbst vorbereiten. Die im Frühjahr stattfinden und deshalb überhaupt keinen Sinn ergeben.

Aber das ist nicht der Grund, warum ich so ratlos bin und über mein Leben nachgrübele. Der Grund ist, dass Jane mir dasselbe gesagt hat, was mir auch schon Dr. Gardiner klarzumachen versucht hat … nämlich, dass ich es mir zu Hause vielleicht ein bisschen zu bequem gemacht und zu viel Angst habe fortzugehen.

Sie ist so erwachsen. Wann ist Jane so erwachsen geworden? Sie ist natürlich älter und verantwortungsvoller, aber ich sehe uns immer noch als kleine Mädchen mit Zöpfen. Jetzt steht Jane auf eigenen Füßen, arbeitet in ihrer Branche, zahlt ihren Studienkredit ab und entwickelt sich weiter. Und egal, wie viele Sorgen ich mir um ihren neuen Schutzschild mache, und ich merke schon, dass es sie immer noch schmerzt, wenn sie Bings Namen hört, hat sie das entschlossen hinter sich gelassen. (Egal wie oft ich das Thema in meinen Videos anschneide, weil meine Zuschauer offenbar von dem Thema besessen sind, fast so wie von der Geschichte mit Darcy.) All das zeigt mir nur, wie unerwachsen ich bin.

Ich verbringe mein ganzes Leben mit Belanglosigkeiten und beschäftige mich nur mit dem Liebesleben anderer Leute. Ich konzentriere mich nur auf anderer Leute Angelegenheiten – auf Moms Verrücktheit, Lydias Eskapaden –, um mich von bestimmten Tatsachen abzulenken.

Von der Tatsache, dass ich bald von zu Hause ausziehen muss.

Und obwohl ich gerade zwei Monate mit Charlotte verbracht habe, habe ich das echte Leben nur kurz besucht und lebe es nicht.

Wenn ich mir diese Seiten noch einmal durchlese, muss ich … muss ich zugeben, dass ich gezögert habe. Ich halte mich gern für entschlossen und bereit, die Welt zu erobern, aber in Wirklichkeit … habe ich nie viel Zeit außerhalb meiner Arbeitsnische in der Bibliothek verbracht.

Und in sechs Monaten habe ich die Nische nicht mehr.

Mensch, erst Darcy und jetzt Jane, die meine Sicht auf die Welt vollkommen verändern?

Wer kommt wohl als Nächstes, Lydias Katze?

Mittwoch, 12. Dezember

Wenn man mich auch noch nicht als solche bezeichnet hat, bin ich doch die schlechteste Schwester aller Zeiten. Nicht, weil ich es immer noch nicht geschafft habe, Lydias Videos zu schauen, oder weil ich anfangs nicht froh darüber war, dass Jane nach L.A. gezogen ist. Nein, mein Vergehen in dieser Woche ist, dass ich Lydias Geburtstag vergessen habe, der heute ist. Zu meiner Verteidigung … Okay, ich habe keine Ausrede. Ich habe praktisch in meiner Arbeitsnische in der Bibliothek gewohnt, habe geforscht und bin online in der Medienfirma mitgelaufen (hauptsächlich, weil dort der einzige ruhige Ort auf der Welt ist, seit Dad zusätzlich zu dem üblichen Wahnsinn zu Weihnachten seine Modelleisenbahn hervorgeholt hat), und ich fühle mich so überwältigt von allem, dass ich Lydias Geburtstag einfach vergessen habe.

Lydia aber nicht, und weil unsere Eltern an ihrem einundzwanzigsten Geburtstag in Sacramento auf einer Chanukka-Party sein werden (Onkel Phil ist unser Alibi-Multikulti-Verwandter – ansonsten sind wir ethnisch und religiös unglaublich langweilig), besteht sie darauf, eine Riesensause zu veranstalten. Oder, in ihren Worten, «die allergeilomateste Party in der Geschichte aller Zeiten!».

Ich bin schon erschöpft, wenn ich nur daran denke. Herrje, ich bin fast immer erschöpft, wenn Lydia in der Nähe ist. Ich liebe sie, aber jetzt, da ich zu Hause die älteste Tochter bin, fällt es mir noch schwerer, ihre Mätzchen mit anzusehen. Ich möchte ihr immer sagen: Atme einmal durch, bevor du handelst, und vor allem: erst denken.

Aber meine Eltern wollen das einfach nicht erkennen. Mom schüttelt nur den Kopf und sagt, dass Lydia eben jung ist und Spaß hat! Und mein Dad …

«Dad, ich kann einfach nicht glauben, dass du Lydia erlaubst, eine Party zu feiern, während ihr weg seid!», sagte ich vor ein paar Tagen zu ihm.

«Kannst du nicht? Sie hat darum gebeten, zu ihrem Geburtstag, und ich sehe keinen Grund, ihr diesen Wunsch abzuschlagen.»

«Keinen Grund, es ihr abzuschlagen? Obwohl sie überhaupt keine Selbstkontrolle hat? Um Himmels willen, sie hat die gesamte Volleyballmannschaft aus ihrer Schule eingeladen. Oder von meiner Uni. Oder aus allen Schulen und Unis!»

«Und was sollte sie deiner Meinung nach stattdessen tun? Mit der gesamten Volleyballmannschaft ausgehen?»

«Nein, das nun auch nicht, aber …»

«Ich sehe kein Problem darin, wenn Lydia eine Party feiert. Sie wird ohnehin nicht lockerlassen, bis sie ihren Willen gekriegt hat, und zumindest ist sie auf diese Weise zu Hause, und zum Glück bist ja auch noch du da und kannst ein Auge auf sie haben.»

Also habe ich jetzt offiziell Lydia-Dienst. Wisst ihr, ich glaube, meine Eltern schulden mir immer noch eine Menge Geld für das jahrzehntelange Babysitting …

Abgesehen davon bin ich so gut vorbereitet auf die Party des Jahrhunderts, wie man nur sein kann. Worauf ich nicht vorbereitet war, war der Möchtegern-Partycrasher, den ich gerade heute Morgen zufällig getroffen habe.

«Hey, Lizzie!» George Wickhams Stimme jagte mir einen Schauder über den Rücken. Ich stand gerade im Papierteller-und-Servietten-Gang des Supermarktes, um die Vorräte für die Party aufzufüllen. Ich hatte bereits extrastarke Müllsäcke und alle Papierhandtücher dieser Welt in meinem Einkaufswagen. «Scheint fast, als ob du eine Party feierst.»

«Was machst du denn hier, George?», fragte ich.

«Einkaufen. So wie du.» Er hielt seinen kleinen Einkaufskorb hoch, in dem ein Sixpack billiges Bier und Käsechips lagen. Dann warf er mir ein Lächeln zu, von dem ich früher sofort Schmetterlinge im Bauch bekommen hätte. Jetzt drehte es mir den Magen um. «Es ist ja so wunderbar, dich zu sehen, holde Maid.»

Ich schaffte es, ihm auszuweichen, bevor er die Arme um mich schlingen konnte. Ich warf dabei nur drei oder vier Stapel mit Plastiktellern um.

«Wie ist es dir denn ergangen?», fragte er unbeirrt. «Tut mir leid, dass ich nicht angerufen habe, aber ich hatte plötzlich so viel zu tun, es war echt so richtig, whoa …»

«Es geht mir gut, George. Ging mir noch nie besser, ehrlich gesagt.»

«Was hast du denn so gemacht?»

«Ach, so dies und das.» Ich hielt inne. «Ich nehme nicht an, dass du meine Videos geschaut hast?»

«Du machst diesen Kram immer noch?» George tat überrascht. «Das ist ja toll für dich. Sie sind total süß.»

Tja, damit wäre diese Frage auch beantwortet. Als ich immer noch nichts sagte, machte George den Dackelblick. «Na komm schon, Lizzie, du bist immer noch sauer, weil ich nicht angerufen habe, seit ich wieder in der Stadt bin?»

«Überhaupt nicht», beeilte ich mich zu versichern und setzte mein höflichstes Lächeln auf. «Ich habe gar nicht erwartet, dass du anrufst. Um ehrlich zu sein, dachte ich, dass du schon wieder weg bist.»

«Bin ich auch bald, aber ich wollte mir die Gelegenheit nicht entgehen lassen, dich zu sehen.» George grinste. «Ich bin so froh, dass uns das Schicksal in der Papptellerabteilung zusammengebracht hat.»

«Wie das?»

«Tja, du warst auch nicht in der Stadt, oder? Ich glaube, dass mir irgendjemand erzählt hat, dass du ein Praktikum oder so was gemacht hast? Mit deiner Freundin Charlene?»

«Charlotte», verbesserte ich ihn und gab mir große Mühe, nicht mit den Zähnen zu knirschen.

«Richtig, richtig. Was gelernt?»

Ich musterte ihn einen langen Augenblick lang, bevor ich etwas sagte. Dann dachte ich, zum Teufel. «Um ehrlich zu sein, habe ich eine Menge gelernt. Und auch ein paar interessante Leute getroffen.»

«Ach ja? Wen denn so?»

«Zum Beispiel Fitz Williams. Und Darcy.»

Ich genoss es zuzusehen, wie Georges Dauergrinsen in sich zusammenfiel. Aber er erholte sich schnell. «Darcy. Schon bei der Erwähnung seines Namens schaudert es mich. Weil er mein Leben ruiniert hat und so. Theoretisch, natürlich.» Er zwinkerte mir zu.

«Vielleicht», sagte ich. «Aber vielleicht hat er mehr gute Eigenschaften, als du oder ich ihm zugestanden haben.»

«Gute Eigenschaften?», lachte er. «Glaubst du wirklich, Darcy hat gute Eigenschaften?»

«Ehrlich gesagt ist Darcy gar nicht so übel», sagte ich. «Er hat mehr gute Eigenschaften als einige andere Leute, die mir so einfallen.»

George schien endlich zu kapieren, dass ich ihm gerade meinen eisigsten Todesblick schickte, denn jetzt verschwand das Lächeln ganz aus seinem Gesicht, und ich hatte das Gefühl, einen Blick auf den Typen zu erhaschen, den Darcy kennengelernt hatte. Den, der in der Lage war, Geld von einem Freund am Tag der Beerdigung von dessen Eltern zu fordern.

«Also», sagte er, «klingt, als hätten wir uns eine Menge zu erzählen.»

Ja, dachte ich. Tu das mal. Bring dich mal auf den neuesten Stand. Schau dir meine Videos an und begreife, dass du dich von nun an wohl besser nicht auf derselben Erdhalbkugel wie ich aufhältst. Aber trotz all seines aalglatten Charmes und seiner Bauernschläue wusste George nicht, wann es genug war.

«Aber du kannst mir ja alle Neuigkeiten auf der Party deiner Schwester heute Abend erzählen.»

«Was?», rief ich erschrocken aus. «Du bist nicht eingeladen.»

«Offiziell nicht. Aber ich kenne ein paar von den Volleyballjungs, und es klingt irgendwie nicht so, als ob man nur mit einer Einladung kommen darf …»

«Du bist nicht eingeladen!», erklärte ich energischer, als ich wollte. «Du kannst heute Abend nicht kommen. Und wenn du dich fragst, warum, dann schau dir meine Videos an. Sie erklären alles.»

Und damit verließ ich meinen Einkaufswagen mitsamt Küchenrollen und Papptellern und marschierte aus dem Laden.

Natürlich musste ich dann in einen anderen Supermarkt fahren, um die Partyutensilien zu kaufen, aber hey, sie hatten sogar ein Servietten-Großpackungen-Sonderangebot.

Ich bin stinksauer auf mich selbst, dass ich George überhaupt mal gemocht habe. Früher fand ich ihn total hinreißend, und jetzt sehe ich nur noch einen schmierigen Widerling. Ich freue mich nur, dass sich unsere Rücksitzaktivitäten auf Knutschen und Fummeln beschränkt haben und dass wir keinen echten Sex hatten, denn ich könnte gar nicht oft genug duschen, um mir das abzuwaschen.

Aber jetzt denke ich nicht daran. Jetzt muss ich mich gedanklich auf den Ansturm der Menschenmassen auf unser Haus vorbereiten. Ich habe das Essen und die Getränke bereitgestellt, die Möbel beiseitegerückt, Dads Modelleisenbahn und die meisten zerbrechlichen Dinge ins Arbeitszimmer gestellt und abgeschlossen, und ich habe ein Schild an meine Tür geklebt, auf dem steht «Das hier ist nicht das Klo».

Okay, Leute, lasst uns dieses Geburtstagsding abfeiern. Herzlichen Glückwunsch zum Einundzwanzigsten, kleine Schwester!

Freitag, 14. Dezember

Oh mein Gott, ich kann einfach nicht. Ich kann diesen Abend nicht schon wieder ausgehen. Neben der Schule, dem virtuellen Praktikum in einer Firma, die sich acht Zeitzonen entfernt befindet, und Lydias Beharren darauf, dass wir ihre Geburtswoche feiern, habe ich in den letzten Tagen vielleicht gerade mal vier Stunden Schlaf gehabt.

In Anbetracht der Umstände lief Lydias Party ziemlich gut. Niemand hat die Polizei gerufen, das ist schon mal was. Ich hatte ein bisschen Zeit, mit Cousine Mary zu plaudern. Wir sind eben beide introvertierte Menschen. Bei Morgengrauen waren fast alle gegangen, und Lydia hatte so viel Spaß, dass sie sich an das meiste gar nicht mehr erinnern kann. Was mir Sorgen macht. Es ist doch nicht falsch, mir Sorgen zu machen, wenn sich meine Schwester bis zum Filmriss betrinkt, oder?

Ich hatte bisher nicht einmal die Zeit, Lydia ein Geburtstagsgeschenk zu besorgen. (Wobei es eigentlich ausreichen sollte, das Haus zu putzen und Mom und Dad wegen des Gemetzels zu beruhigen, das irgendwelche Gäste unter den Gartenzwergen veranstaltet haben.) Trotzdem bin ich heute in den Buchladen auf dem Unigelände gegangen und habe dort ein Buch gefunden, das perfekt passt.

Es heißt Wo habe ich mein Auto geparkt? Ein Ratgeber für Partygirls, die erfolgreich erwachsen werden wollen.

Ernsthaft, ich kann mir kein besseres Geburtstagsgeschenk für meine kleine Partygirl-Schwester vorstellen, für die ich mir sehr wünschen würde, dass sie erfolgreich erwachsen wird.

Montag, 17. Dezember

Okay, das lief nicht so wie erhofft. Lydia mochte das Buch nicht, gelinde gesagt, und hat nicht mehr mit mir gesprochen, seit ich es ihr geschenkt habe.

Die Sache ist die. Es stimmt, was ich über Lydia denke. ES STIMMT. Ich bin einer der wenigen Menschen um sie herum, die sie klar sehen. Mom behandelt sie wie das Nesthäkchen, und Dad – so toll er normalerweise ist – hat immer einfach nur die Hände über dem Kopf zusammengeschlagen, wenn es um Lydia ging. Sie ist vollkommen außer Kontrolle, und keiner kümmert sich darum, sie ein bisschen zu zügeln.

Sehen wir uns mal die Tatsachen an. Sie war auf der Gibson-Hochzeit stockbesoffen und hat in die Büsche gekotzt. Ich musste meine Schwester aus dem Carter’s zerren, sonst hätten sie die Polizei gerufen, weil sie sich mit einem Typen irgendwo in einer dunklen Ecke ausgezogen hat. Herrgott noch mal, sie ist gerade erst letzte Woche auf der Party so betrunken gewesen, dass sie einen Filmriss hatte! Sie klaut Xanax aus Moms Tasche, schwänzt die Schule, um nach Los Angeles zu fahren, und kann keine drei Minuten am Stück allein sein. Sie ist kein Kind mehr, egal, was Mom sagt.

Und ja, Mom sagt, dass Lydias Noten in diesem Semester gut sind. Und das ist super – gut für Lydia, dass sie in die Schule geht und sich endlich konzentriert und lernt –, weil sie das Potenzial dafür hat. Sie ist nicht dumm, sie benimmt sich nur so, weil … weil es Spaß macht, nehme ich an. Aber das bedeutet nicht, dass sie sich alles andere leisten kann.

Okay, niemand ist perfekt. Und Lydia hat mich zur Rede gestellt, weshalb ich Dad keinen Ratgeber für besseres Finanzmanagement geschenkt habe und Mom kein Buch, aus dem sie lernt, wie sie es vermeidet, sich übertrieben in das Leben ihrer Töchter einzumischen. Mom und Dad … ich weiß nicht, ob die sich noch verändern. Es ist wahrscheinlich zu spät für sie. Lydia ist noch jung.

Einen Monat als älteste Schwester im Haus, und schon habe ich es fertiggebracht, Lydia so sauer zu machen, dass sie kein Wort mehr mit mir spricht. Gott, wenn doch nur Jane hier wäre. Gestern habe ich sie angerufen, nur um mal ihre Meinung zu hören.

«Hey, Lizzie», sagte sie. «Bevor du irgendetwas sagst, Lydia hat mich schon angerufen.»

«Was hat sie gesagt?», fragte ich.

«Sie ist verletzt. Sie glaubt, dass du sie hasst.»

«Das hat sie gesagt?»

«Nicht mit so vielen Worten, aber …»

«Ich hasse sie nicht!», rief ich. «Kein bisschen. Aber Jane … ich wollte nur, dass sie …»

«Was?», hakte Jane behutsam nach. «Weniger ‹energiegeladen› ist, nicht wahr? Dass sie keine solche wandelnde Peinlichkeit …»

«Das habe ich nicht gesagt. Und ich würde nie …»

«Aber das ist es, was sie gehört hat», entgegnete Jane. Dann seufzte sie. «Ich verstehe, was du meinst, Lizzie. Aber vielleicht hast du es ein wenig ungeschickt ausgedrückt.»

Jane hat wie immer recht. Ungeschickter hätte man die Sache nicht rüberbringen können.

… Vielleicht gibt es einen Weg, das wieder hinzubiegen. Vielleicht kann ich mich wieder in Lydias Gunst einschmeicheln. Zum Teufel, vielleicht vergisst sie das alles in ein paar Tagen, immerhin ist bald Weihnachten.

Vielleicht.

Freitag, 21. Dezember

Nein. Nicht wieder hinzubiegen.

Diesmal ist Lydia zu weit gegangen. Sie … ARRRRRGGHHH!

Sie hört einfach nicht zu! Und jetzt schlägt sie einfach um sich und haut zurück, und weißt du was, Lydia? Das tut echt weh. Und jetzt benimmt sie sich wie eine verwöhnte Göre, und ich … ich habe keine Lust, mich damit auseinanderzusetzen. Ich habe ihr tausend Mal versucht zu erklären, dass ich es nicht so gemeint habe, wie sie es verstanden hat. Ich habe sie angefleht, ihr geschmeichelt, sie sogar zu einem Joghurteis eingeladen! Und wie ist es gelaufen?

«Ich wollte heute mit dir hierher, um sicherzugehen, dass zwischen uns alles okay ist», hatte ich gesagt, als wir den doppelten Schokoladenjoghurteisbecher mit der angemessenen Ladung Früchten und Streuseln auffüllten.

«Hmm», machte Lydia.

«Wie ich schon sagte, das Geschenk sollte keine fiese Anspielung sein. Und es tut mir so leid, wenn ich deine Gefühle verletzt habe.»

«Hmm.»

Wir gingen zur Kasse, um zu bezahlen.

«Ich passe nur auf dich auf. Du bist jetzt einundzwanzig. Jane ist nach L.A. gegangen, und ich habe bald meinen Abschluss. Bald sind wir nicht mehr da, um auf dich aufzupassen. Du musst verantwortungsvoller werden und auf dich selbst aufpassen.»

«Hmm.»

Ich bezahlte unser Eis und ging mit ihr zu einem Tisch.

«Das ist doch nichts Schlechtes, das verspreche ich», sagte ich. «Ich meine, es kann doch nicht einfach für immer so bleiben. Veränderung ist etwas Gutes. Jedenfalls meistens. Man muss sich doch weiterentwickeln.»

«Hmm.»

«Also», fuhr ich fort und setzte mich. «Sind wir wieder gut miteinander?»

Lydia war stehen geblieben. «Nein», sagte sie, ging zum Mülleimer und warf ihren unangetasteten Becher Joghurteis hinein. Dann ging sie.

Okay, also hatte sie offenbar nicht verstanden, dass mein Versöhnungsangebot gut gemeint war. Danach habe ich sie ein paar Tage in Ruhe gelassen. Eigentlich war ich überzeugt davon gewesen, dass sich ihre Wut mit der Zeit legen würde. Lydia bleibt normalerweise nie lange sauer – in den meisten Fällen passiert irgendwas, das sie von dem ablenkt, was zu dem Streit geführt hat, und dann machen wir einfach weiter. So sind eben die Menschen. Aber diesmal war es nicht so. Nein, die Sache auf sich beruhen zu lassen, wäre nämlich die ERWACHSENE Art gewesen, damit umzugehen.

Stattdessen rächte sie sich mit dem einzigen Medium, das ihr zur Verfügung stand.

Via Internet.

Lydia fand, dass es reifer sei, eine Liste mit Dingen, die ich an mir selbst verbessern kann, in einem online geposteten Video zu veröffentlichen.

Und sie hat inzwischen ein großes Publikum, dank mir.

Lydias Liste mit Vorschlägen, wie Lizzie Bennet weniger langweilig sein könnte

1. Meine Garderobe auf den neuesten Stand bringen.

Egal. Ich bin es gewohnt, dass Lydia sich über meine Kleidung lustig macht. Hey, ich finde klassische Basics eben besser, als jeder albernen Mode hinterherzurennen wie Lydia. Außerdem, hat sie etwa vergessen, dass wir kein Geld haben und vielleicht nicht jedes Mal ins Einkaufszentrum rennen sollten, wenn wir uns langweilen?

2. Mir ein Hobby suchen.

Tut mir leid. Ich habe eben keine Zeit für andere Dinge als meinen Abschluss und meine Karriere. Aber schön, dass ich jetzt ihre Prioritäten kenne.

3. In etwas besser sein.

Ihrer Meinung nach wollen die Leute lieber mit Menschen zusammen sein, die etwas gut können. Sicher fände sie es prima, wenn ich mich im Saufen verbessern würde. Weil ich dann in ihren Augen weniger öde wäre.

4. Mir einen Freund suchen – aber keinen, der sofort wieder die Stadt verlässt.

Danke schön, Mom. Und nett, dass mir die Ekeldinge der Vergangenheit wieder aufs Brot geschmiert werden. Gott sei Dank habe ich ihr nie die ganze Wahrheit über George Wickham erzählt. Ich müsste sie mir den Rest meines Lebens anhören. Oh, und bist du nicht auch gerade ziemlich freundfrei, kleine Schwester?

5. Aufhören zu glauben, ich sei besser als alle anderen.

Was ich gar nicht tue. Tue ich nicht. Ich glaube nicht, dass ich besser bin als alle anderen. Wenn ich das nämlich täte, würde ich es nie zugeben, wenn ich einen Fehler gemacht habe, und ich kann die Male gar nicht mehr zählen, in denen ich allein im letzten Jahr Mist gebaut habe. Aber das bedeutet noch längst nicht, dass es nicht stimmt, was ich über Lydia denke.

Die Liste hat schon Tausende Klicks bekommen.

Wisst ihr, es geht mir gar nicht um den Inhalt – glaubt mir, diese Sorte Kritik bekomme ich ständig, vor allem von mir selbst –, aber dass sie es ins Netz gestellt hat, statt es mir direkt zu sagen, ist schlimm. Das beweist mal wieder, dass sie total unreif ist und absolut keine Lust hat, sich zu ändern.

Ich habe ganz sicher nicht beabsichtigt, sie zu verletzen, aber sie verletzt mich absichtlich.

Jetzt erzählt sie, dass sie über Silvester mit Freunden nach Las Vegas will, und nichts, was ich sage, wird sie davon abbringen. Also, warum soll ich mich noch darum kümmern? Warum soll ich jemanden ertragen, der ganz offenbar versucht, mich in den Wahnsinn zu treiben? Ich habe eine Menge zu tun; ich würde lieber nichts mit einer unreifen, bedürftigen, reaktionären, beleidigten, Drogen konsumierenden kleinen Schwester zu tun haben. Also verzichte ich darauf. Ich sehe mir nicht einmal ihre Videos an, wenn sie weg ist. Verdammt, ich folge ihr noch nicht mal auf Twitter.

Ich muss mit meinem eigenen Leben weitermachen und aufhören, mir um ihres Gedanken zu machen. Du willst Sendepause, Lydia? Bitte sehr.

Samstag, 22. Dezember

«Dr. Gardiner!», rief ich und rannte den Korridor entlang.

«Lizzie», sagte Dr. Gardiner überrascht. «Ich schließe gerade mein Büro für die nächsten drei Wochen. Was machen Sie denn hier? Es sind doch Weihnachtsferien.»

«Ich weiß, aber ich wollte mit Ihnen sprechen – über meine unabhängige Forschungsarbeit», keuchte ich. Ich muss wirklich mehr Sport treiben.

«Ist denn alles in Ordnung? Mit dieser Firma, Gracechurch Street?»

«Ja, super – um genau zu sein, habe ich sicher schon Ende Dezember genug Material für meinen Bericht. Ich wollte mit Ihnen über meine nächste unabhängige Studie sprechen.»

Dr. Gardiner, die ihre Tasche packte, hielt inne.

«Sie haben erwähnt, dass sie einen Kontakt zu einer Medienfirma in San Francisco hätten? Wenn das Angebot noch steht, würde ich das sehr gern versuchen.»

Ich hielt den Atem an, während Dr. Gardiner darüber nachdachte. «Ich dachte, Sie wollten nicht so weit von zu Hause fort.»

«Ich weiß. Das wollte ich auch nicht», antwortete ich. «Aber Sie hatten recht damit, dass ich meinen Horizont erweitern muss. Jetzt bin ich dazu bereit.»

Jane hatte es mir ja auch schon gesagt: hinaus in die Welt und nicht so viel Angst haben. Außerdem: Warum sollte ich noch zu Hause bleiben? Für noch mehr von Moms ätzenden Kommentaren über mein Liebesleben und von Lydias strafendem Schweigen?

«Ich führe ein paar Telefonate, um zu hören, ob es noch geht», sagte Dr. Gardiner schließlich.

«Danke schön!» Ich gebe es zu, vielleicht bin ich ein bisschen auf und ab gehüpft vor Freude.

«Wenn es klappt, dann lasse ich es Sie Anfang nächster Woche wissen, aber, Lizzie – wenn es klappt, dann sicher kurzfristig. Also stellen Sie sicher, dass dem nichts im Wege steht, okay?»

«Ja, natürlich», sagte ich. Ich wusste, dass sie von meinem zweiten Bericht sprach. Der kein Problem war. Ich werde einfach … nicht mehr schlafen, bis er fertig ist. «Nochmals vielen Dank. Und frohe Weihnachten!»

«Frohe Weihnachten, Lizzie», rief mir Dr. Gardiner hinterher, während ich den Korridor praktisch entlanghüpfte.

San Francisco, ich komme.

Dienstag, 25. Dezember

Fröhliche Weihnachten! Gerade jetzt sind wir beim schönsten Teil des Weihnachtstages angekommen: dieser angenehmen Ruhepause, wenn die Geschenke geöffnet und die Festlichkeiten vorüber sind und sich jeder in seine Ecke verzieht, um mit den neuen Spielsachen zu spielen. Während ich darauf warte, dass sich meine neue Vier-Terabyte-Festplatte installiert (danke, meine beste Freundin!), schreibe ich mal meine Eindrücke von diesem Jahr nieder.

Dieses Weihnachten war überdurchschnittlich, finde ich. Jane, die ja sonst in Los Angeles ist, und Charlotte, die jetzt bei Collins & Collins arbeitet, wiederzusehen (und ja, ich weiß, dass ich sie erst letzten Monat gesehen habe), erfüllte mich mit all jenen warmen Feiertagsgefühlen, von denen immer in der Werbung die Rede ist.

Cousine Mary, Tante Martha und Onkel Randy sind gestern Abend gekommen. Onkel Randy ist nicht Marthas Mann, aber er ist schon so lange ihr Freund, obwohl er nicht mit ihr zusammenwohnt, dass wir ihn immer schon Onkel Randy genannt haben. (Dad behauptet, dass er schon lange nicht mehr über seine Hippie-Schwester urteilt, aber er schüttelt Randy immer nur die Hand, statt ihn zu umarmen. Wobei das auch an der überwältigenden Patchouli-Duftwolke liegen könnte.) Mary hatte wie immer ihre Bassgitarre mitgebracht und spielte «Jingle Bells», ein sicheres Zeichen, dass Weihnachten ist. Meine Mom fuhr mit Martha noch schnell ins Einkaufszentrum, und ich hatte gedacht, dass Lydia und Mary ganz dicke miteinander sein würden, weil sie im letzten Jahr so viel Zeit miteinander verbracht hatten (Lydia hatte ja den ganzen August bei Mary gewohnt, und Mary hatte wiederum Lydia Mathenachhilfe gegeben), aber nein. Lydia blieb so ziemlich die ganze Zeit in ihrem Zimmer und telefonierte mit ihren Schulfreunden, wer auch immer die waren.

Jane sagte, ich solle ihr Zeit geben. Charlotte sagt gar nichts, aber ich merke, dass sie sich Sorgen macht.

Leider bleiben Jane und Charlotte diesmal nicht so lange wie sonst. Lydia zeigt mir immer noch die kalte Schulter.

Ich habe beschlossen, dass ich mich nicht weiter um Lydias Geschmolle kümmern kann. Ich kann es einfach nicht. Ich muss mich auf mein eigenes Leben konzentrieren. Nur weil sie die Luft anhalten kann, bis sie ohnmächtig wird, braucht sie nicht immer ihren Willen durchzusetzen. Also ja, ich kann mich jetzt nicht darum kümmern. Zumal meine Mutter sich offenbar so gar keine Sorgen macht.

«Lizzie, ich weiß nicht, warum du so hart zu dem Mädchen bist.»

«Weil es sonst keiner ist», murmelte ich leise.

«Ihre Zensuren sind besser, und jeder verdient doch ein bisschen Spaß.» Sie seufzte wehmütig. «Ich hatte viel Spaß in Vegas, als ich ein Mädchen war.»

Es besteht absolut kein Grund, dieses Thema zu vertiefen, also warf ich nur meinem Dad einen Blick zu und sammelte das gebrauchte Geschenkpapier von unserem Weihnachtsgemetzel auf (das dieses Jahr kein bisschen kleiner ausgefallen war, obwohl meine Eltern im Sommer gerade so eben an einer Zwangsvollstreckung vorbeigeschlittert waren – vielleicht hätte ich Dad wirklich ein Buch über Finanzmanagement kaufen sollen).

«Deine Schwester ist gerade dabei, es seelisch zu verarbeiten», flüsterte mir mein Dad zu. «Ich habe so das Gefühl, dass alles wieder auf unsere verrückte Art normal wird, wenn sie aus Las Vegas zurückkommt.»

Du hast wahrscheinlich recht, Dad. Das Problem ist nur, dass ich nicht glaube, dass unsere verrückte Art der Normalität Lydia so guttut. Oder uns.

Gerade jetzt ist sie in ihrem Zimmer und packt für Las Vegas. Sie bezahlt die Reise mit dem Werbeerlös aus ihren eigenen Videos und hat Moms Erlaubnis, das Auto zu benutzen. Morgen früh fährt sie los. Ich bezweifle, dass ich einen Abschiedsgruß von ihr kriege.

Was traurig ist, weil ich selbst fort sein werde, wenn sie wiederkommt. Und ich muss zugeben, dass ich zu meiner eigenen Überraschung darauf brenne, mich von diesem Drama-Jahr zu verabschieden und mich der Zukunft zuzuwenden.

Tatsächlich habe ich gerade gestern eine E-Mail bekommen, in der es um meine nächste Zukunft ging! Ich bin so aufgeregt, weil ich in der ersten Januarwoche nach San Francisco gehe! Ich hüte die Wohnung einer Freundin von Dr. Gardiner im Zentrum (juhu!) und gucke der Belegschaft einer Firma namens Pemberley Digital über die Schulter.

Hm. Der Name kommt mir irgendwie bekannt vor. Ich muss ihn mal googeln.

Dienstag, 1. Januar

Es gibt doch nichts Besseres, als das neue Jahr mit einem verzweifelten Anruf bei seiner Fachbereichstutorin zu beginnen, die einen aus einer Sache heraushauen soll, die man auf gar keinen Fall tun will. Wobei ich dieses Mal wohl nicht ganz so überzeugend war wie damals, als ich bei Collins & Collins bleiben wollte.

***

«Hallo, Dr. Gardiner! Ich bin ja so froh, dass ich Sie endlich erreiche! … Ja, ich weiß, dass Sie im Urlaub sind … In Australien! Wow, das ist bestimmt toll … Ach so, es ist erst vier Uhr morgens dort? In Ordnung, dann lassen Sie mich direkt zur Sache kommen – diese Firma in San Francisco – die Sie mir netterweise vermittelt haben – die heißt doch Pemberly Digital, oder? … Tja, interessanterweise, und ich bin sicher, Sie werden lachen, ist das auch der Name von William Darcys Firma … William Darcy? Der, äh … eingebildete Hipster, den ich in meinen Videos erwähnt habe? … Stimmt, ich habe ihn mehr als nur erwähnt, und das ist im Grunde auch das Problem. Wie soll ich in der Firma eines Menschen mitlaufen, von dem ich nicht gerade ein großer Fan bin – und den ich auch nicht besonders nett behandelt habe, im Internet?

… Nein, ich habe keine andere Firma, in der ich meine unabhängige Studie fortführen könnte, aber ich finde bestimmt eine … Ja, ich weiß schon, dass das hier mein letztes Semester ist und dass unabhängige Studien nur sehr vereinzelt vergeben werden … Ja, das verstehe ich, aber … Nein, natürlich nicht … Also, wenn ich nicht gehe, dann kann ich nicht wie geplant den Abschluss machen? … Ja … Ja … Nein, das verstehe ich. Sie haben absolut recht … Eigentlich bin ich in ein paar Stunden schon unterwegs – morgen bin ich schon in San Francisco. Okay … Ihnen auch ein frohes neues Jahr, Dr. Gardiner.»

***

Tja. Sieht ganz so aus, als käme ich aus der Sache nicht raus, wenn ich nicht meinen Abschluss gefährden will. Also habe ich wohl keine Wahl.

Pemberley Digital also ist mein Ziel.

Sonntag, 6. Januar

Ich bin jetzt erst seit vier Tagen in San Francisco und schon verliebt. In die Stadt.

Und, wie ich zugeben muss, in meine neue unabhängige Studie.

Nach dem Telefongespräch mit Dr. Gardiner habe ich mich in mein Schicksal gefügt. Nein, das ist nicht wahr – ich habe den Kopf hängenlassen und mir Sorgen gemacht und den ganzen Weg zu Charlotte über an meinen Fingernägeln herumgekaut. Meine beste Freundin hat mir angeboten, mich nach San Francisco zu fahren, sodass ich meinen Wagen Mom überlassen kann, weil sie ja kein Auto hat, wenn Lydia nach Vegas fährt. (Man könnte zwar auch auf dem Standpunkt stehen, dass Mom selbst schuld ist, wenn sie sie fahren lässt, aber egal. Ich bin von uns beiden die gute Tochter.)

Außerdem muss ich mir dann keine Gedanken ums Parken machen. Die Wohnung, die ich hüte, ist nur gut eine Meile von den Pemberley-Digital-Büros entfernt. Und ich gehe gern zu Fuß.

Wir haben am Dienstag in Charlottes Wohnung übernachtet, und am nächsten Morgen hat sie mich zur Wohnung gebracht.

«Es wird alles gut», hat sie gesagt, als wir über die Brücke nach San Francisco hineinfuhren. «Denk dran – du warst zwei Monate lang bei Collins & Collins, und wie oft hast du den Geschäftsführer zu Gesicht bekommen?»

«Ricky?», erwiderte ich. «Fast jeden Tag, wenn er nicht gerade in Winnipeg, Manitoba, war.»

«Ja, also … wir sind ja auch eine viel kleinere Firma. Außerdem hast du gesagt, dass Darcy gerade in Los Angeles ist – selbst du, mit deinem Pech, wirst es nicht schaffen, ihm in die Arme zu laufen, wenn er gerade in einer anderen Stadt ist.»

Das stimmte, und es war auch das Einzige, was mich wirklich beruhigte. Aus Darcys Tweets zu schließen, wird er in vorhersehbarer Zukunft mitten in Los Angeles bleiben (wozu sind die Neuen Medien auch sonst gut, wenn sie einem nicht dabei helfen, Zusammentreffen mit dem Mann zu vermeiden, der dir seine Liebe gestanden hat und dem du dann einen Korb gegeben hast?), und deshalb sollte ich mich nicht davor fürchten, ihm zufällig zu begegnen. Herrje, wahrscheinlich weiß er nicht mal, dass ich da bin.

Wobei ich wohl doch annehmen muss, dass er von meiner Ankunft weiß. Vor allem, wenn er immer noch meine Videos schaut. Außerdem musste er doch bestimmt meiner Bitte zustimmen, in seiner Firma zu hospitieren.

«Nicht unbedingt», sagte Charlotte, als wir an der Ecke Hayes und Octavia Street vor einem sandfarbenen, dreistöckigen Wohngebäude hielten, in dem ich in den nächsten Monaten wohnen sollte. «Der Präsident der Vereinigten Staaten stimmt doch auch nicht jedem einzelnen Praktikanten im Weißen Haus zu.»

Charlotte weiß eben immer genau, was sie sagen muss, damit es mir bessergeht.

Wir nahmen mein Gepäck und gingen die Stufen zu meiner Wohnung im obersten Stockwerk hoch. Als ich die Schlüssel gefunden und die Tür aufgemacht hatte, standen Charlotte und ich erst einmal eine Minute mit offenem Mund da.

«Okay. Normalerweise bin ich nicht neidisch auf dich», sagte Char, «aber jetzt werde ich es doch ein bisschen.»

Die Wohnung war großartig. Klein – aber was in einer Großstadt ist schon geräumig? – und perfekt für mich. An einer Wand stand ein riesiges Bücherregal, die Küche war offen mit einem riesigen Tisch darin und ging ins Wohnzimmer über. Große Fenster ließen Luft und Licht an ein paar Hängepflanzen. Dahinter lag das Schlafzimmer. Alles war geschmackvoll und zurückhaltend möbliert. Ich hätte mir kein schöneres Apartment für mich wünschen können. Ernsthaft, ich glaube sogar, nicht einmal Jane hätte eine Wohnung besser einrichten können, und sie ist der Profi.

«Das Badezimmer hat eine Wanne mit Krallenfüßen!», rief Charlotte. «Okay, ganz ruhig atmen, ganz ruhig atmen – immer daran denken, dass du eine Waschmaschine mit Trockner hast.»

«Das stimmt. Aber Pemberley Digital hat einen Wäscheservice», sagte ich und betrachtete einen antiken Sekretär.

Das Geräusch, das Charlotte von sich gab, kann man mit der derzeitigen Technik nicht wiedergeben. «Für wen hütest du noch mal die Wohnung?»

«Für eine Freundin von Dr. Gardiner, die ein Sabbatical-Semester in Südamerika verbringt. Sie möchte nur, dass ich die Post heraufhole und die Blumen gieße.»

«Und du darfst hier umsonst wohnen?»

«Eigentlich bekomme ich ein bisschen was dafür.»

Charlotte machte erneut ein nicht wiedergabefähiges Geräusch. Dann atmete sie ein paarmal tief durch, um sich zu beruhigen, und setzte ein Lächeln auf. «Na komm, wir gehen jetzt in das süße französische Café gegenüber und schauen uns dann mal das Viertel an. Und währenddessen versuche ich, dein Schicksal nicht allzu sehr zu verfluchen.»

Das Viertel (auf den Touristenplänen heißt es Hayes Valley, in der Nähe von SoMa. Das steht für «südlich des Marktes», was als Abkürzung jetzt nicht gerade protzig klingt) war entzückend. Voller junger Leute, die sich unterhielten, kleiner Lädchen mit handgemachten Dingen und einer großen Auswahl an Cafés. Charlotte und ich spazierten eine Weile herum, fanden ein Plätzchen fürs Mittagessen, und nach einem weiteren Mach-dir-keine-Sorgen-Aufmunterungsgespräch setzte sich Char wieder ins Auto und fuhr heim in ihre eigene Wohnung mit Waschmaschine und Trockner.

Es war merkwürdig, zum ersten Mal im Leben so richtig allein zu sein. Es ist immer noch merkwürdig. Im College hatte ich Mitbewohnerinnen, und zu Hause teile ich das Badezimmer mit Eltern und zwei Schwestern. Zum ersten Mal in meinem Leben wohne ich allein. Auf der einen Seite habe ich natürlich die Kontrolle über die Fernbedienung. Auf der anderen Seite ist es gespenstisch leise.

Aber ich konnte mich gar nicht so richtig von meiner neuen Freiheit überwältigen lassen, weil ich am Freitag eine erste Führung durch die Büros hatte, in denen ich meine neue unabhängige Studie anfertigen würde.

«Willkommen bei Pemberley Digital!», rief die ausgesprochen muntere Schnuppertourführerin und gab mir und einer Gruppe von Viertklässlern Namensschildchen.

Die Eingangshalle von Pemberley ist ein wundervoller Lichthof aus Glas, der sich über die gesamte Grundfläche erstreckt und natürliches Licht in die Mitte des Gebäudes leitet. Die Leute gingen gläserne Korridore entlang, grüßten sich gegenseitig oder fragten etwas in der offenen Atmosphäre. Alle wirkten neugierig und aktiv. Es war fast wie auf einem idealen Unicampus. Schon fünf Minuten nachdem ich das Unternehmen betreten hatte, war ich voller Ehrfurcht und reckte den Hals, um ganz nach oben unter das Dach zu schauen.

«Lizzie Bennet», sagte unsere Schnuppertourführerin und gab mir mein Namensschildchen. «Wir freuen uns sehr, dass Sie bei Pemberley hospitieren!» Und dann … umarmte sie mich.

Etwas später begriff ich, dass das nur der erste Hinweis war. Zu dem Zeitpunkt war ich nur überrascht, dass Pemberley so ein Wir-haben-uns-alle-lieb-Ort war.

«Also, alle mal herhören! Pemberley Digital ist ein Unternehmen, das in den Neuen Medien und der Unterhaltungsindustrie arbeitet. Es stellt sowohl technische Plattformen als auch Inhalte bereit. Also, was bedeutet das konkret?» Sie lächelte die Viertklässler an. «Tja, unser Geschäftsführer, William Darcy …» – sie lächelte noch breiter, als sie seinen Namen aussprach. Erstaunlicherweise taten die anderen Angestellten, die in Hörweite standen, dasselbe – «… würde sagen, dass wir eine Firma sind, die sich auf Innovationen in der Kommunikationstechnologie spezialisiert hat. Aber im Grunde bedeutet es nur, dass wir Sachen fürs Internet machen. Und ja, das ist ein echter Job.»

Dafür bekam sie einen Lacher von den Lehrern der Viertklässler.

Sie führte uns durch den Lichthof und ins Gebäude hinein.

«Ist das eine Rutsche?», fragte eins der Kinder. «Und ein Bällebad?»

«Das sind die Büros unserer Kreativen», erklärte unsere Schnuppertourführerin. «Wir ermutigen hier jeden Mitarbeiter, sein Büro so phantasievoll zu gestalten, wie er möchte. Gleichmacherei führt selten zu Ideenreichtum.»

Ich musste wirklich zugeben, dass das Büro sehr phantasievoll aussah – es wirkte wie ein Dschungel-Fitnessstudio mit einem Schreibtisch. Das nächste Büro sah aus wie ein Untersee-Pavillon. Die Viertklässler machten ah und oh. (Und sie waren beileibe nicht die Einzigen.)

«Und das hier sind unsere Schlafkapseln. Jeder kann hineinklettern und eine halbe Stunde ein Nickerchen machen, wenn er es braucht.»

Ich konnte mir nur allzu gut das Geräusch vorstellen, das Charlotte machen würde, wenn sie hier wäre.

Wir gingen in den dritten Stock.

«Hier befinden sich unsere Produktionsräume», sagte unsere Schnuppertourführerin. «Wir haben eine Bühne, eine Kostümbildnerei – also, wer möchte den Greenscreen ausprobieren?»

Ein paar Viertklässlerhände gingen hoch. Und okay, meine auch.

Danach kamen wir an der Cafeteria vorbei, am Theater, wo neue Apps und Programme präsentiert werden (mit Popcorn!), und dann fuhren wir zur Dachterrasse hoch zum Pool in Wettkampfgröße. Es gab dort eine Masseurin und einen Garten mit Büschen, die liebevoll in Form von Tieren geschnitten worden waren.

«Ist das … ein Einhorn?», fragte ich unsere Schnuppertourführerin.

Sie legte den Kopf schräg. «Ich dachte immer, es wäre ein Seepferdchen. Lizzie, ich hoffe, es macht dir nichts aus, dass ich dich mit einem Haufen Kinder herumführe. Wir hatten bisher noch niemanden, der in der Firma hospitiert, und ich dachte, dass du dich über eine kleine Schnuppertour durch die Büros freuen würdest.»

«Das tue ich auch!», versicherte ich ihr, und sie lächelte breit. «Alles hier ist vollkommen unglaublich.»

«Super!», erwiderte sie. «Du glaubst gar nicht, wie sehr ich mich freue, dass du das sagst. Ich muss die Kinder zum Mittagessen in die Cafeteria bringen, aber erst zeige ich dir dein Büro, und dann komme ich und hole dich wieder ab. Klingt das gut?»

Ja, mein Büro. Nicht irgendein Eckchen, das gerade nicht genutzt wurde. Mein Büro mit meinem Namensschild neben der Tür. Und es ist entzückend. Große Fenster mit einem so tollen Ausblick, ein Schreibtisch mit einem neuen Computer und ein Sofa und … mehr, als ich mir je hätte wünschen können.

Eine Weile saß ich nur so da, überwältigt, dass das jetzt mein Leben ist. Dieses tolle Apartment in San Francisco, diese unglaubliche Gelegenheit, in einem der beeindruckendsten Medienunternehmen mitzulaufen, das ich je gesehen habe (wobei meine Erfahrungen in dieser Hinsicht zugegebenermaßen begrenzt sind), und wie ein willkommenes und respektiertes Mitglied des Teams behandelt zu werden, nicht wie eine Aufbaustudentin/Fremde, die die Krumen auflesen muss, die vom Tisch des Wissens herunterfallen.

Und da war noch eine Sache, die mich erschütterte. Unsere Schnuppertourführerin? War zufällig Georgiana «Gigi» Darcy. William Darcys kleine Schwester.

Ich weiß gar nicht, was mich mehr erschreckte: die Tatsache, dass sie, eine Darcy, so ein liebes, begeisterungsfähiges Wesen war, oder die Tatsache, dass sie mich immer noch mochte, obwohl sie all meine Videos gesehen hatte.

Tatsächlich schien sie mich sehr mögen zu wollen.

Gigi Darcy als unsere Schnuppertourführerin rief mir wieder jenen Hipster-Schatten ins Gedächtnis, der hinter jeder Schlafkapsel und jeder innovativen Unternehmensregel lauerte. Darcy.

Er muss wissen, dass ich hier war, oder? Egal was Charlotte sagt, wenn sie versucht, mir meine Sorgen zu nehmen. Nur wenn er meine Videos nicht mehr verfolgt hat, kann es sein, dass er von meinem Hiersein nichts weiß. Was immerhin eine Möglichkeit ist. Als er mir seinen Brief übergeben hatte, hat er vielleicht beschlossen, dass er genug gesehen hatte.

Egal. Morgen ist mein erster Arbeitstag bei Pemberley Digital, und ich muss mit meiner ganzen Aufmerksamkeit dabei sein, also kann ich mir nicht ständig um Darcy Sorgen machen. Er ist nicht hier.

Mittwoch, 9. Januar

Darcy ist da. Und nein, das sollte mich eigentlich nicht überraschen. Es ist seine Stadt und sein Unternehmen. Ich bin hier der Eindringling. Aber trotzdem fühle ich mich, als hätte man mich in einen Hinterhalt gelockt.

Wobei Darcy sich bestimmt genauso fühlt.

Seine Schwester ist schuld. Ja, es sieht ganz so aus, als hielte es die überschwängliche Gigi Darcy, Zuschauerin meiner Videos und Amateur-Kupplerin, für die BESTE IDEE DER WELT, ihren Bruder aus Los Angeles nach San Francisco zu locken und ihn dann buchstäblich in denselben Raum wie mich zu werfen.

Wenn man sich mal überlegt, dass ich gerade darüber nachgedacht hatte, mich mit ihr anzufreunden.

Ich mache nur Spaß. (Ein bisschen.) Aber da saß ich nun in meinem Büro, drehte ein Video und schlug die Zeit tot bis zu meiner Verabredung zum Abendessen mit Dr. Gardiner (gerade mit dem Flugzeug aus Australien angekommen), und wer kam herein? Gigi, die ihren Bruder hinter sich herschleifte.

In der einen Sekunde war ich noch ganz allein, und in der nächsten … stand Darcy direkt vor mir.

Es war genau so peinlich, wie ich befürchtet hatte.

Ich weiß gar nicht mehr genau, was wir gesagt haben – wobei ich mir natürlich auch einfach das Video noch einmal anschauen könnte –, aber ich weiß noch, dass er ebenso überrascht war, mich zu sehen, wie umgekehrt. Er hatte gewusst, dass ich hier war, genau wie ich vermutet hatte, aber ich glaube nicht, dass er die Absicht hatte, mich zu sehen. Es ist ja auch so: Wenn du herausfindest, dass das Mädchen, dem du deine Liebe gestanden hast, dich im Prinzip für Abschaum hält, und wenn du dann erfährst, dass dieses Mädchen zufällig in deinem Büro auftaucht, dann ist es vermutlich eine ganz natürliche Reaktion darauf, den Schmerz und die Peinlichkeit vermeiden zu wollen und ihr, koste es, was es wolle, aus dem Weg zu gehen. Das kann man ihm nun wirklich nicht verdenken.

Es war so merkwürdig, wieder im selben Raum zu sein wie Darcy. Er sah … verändert aus. Nicht dass er einen neuen Haarschnitt oder einen Schnurrbart oder etwas ähnlich Lächerliches gehabt hätte, aber er schien sich irgendwie anders zu halten. Oder vielleicht sah ich ihn auch nur anders. Immerhin war dies das erste Mal, dass wir uns sahen, nachdem ich seinen Brief gelesen und herausgefunden hatte, wie falsch ich in fast allem gelegen hatte.

Die Leute wirken anders, wenn man ihre Geheimnisse kennt. Und sie sehen dich anders an.

Was mich betrifft: Nachdem der erste Schreck verflogen war, schämte ich mich. Als ob ich bei etwas erwischt worden wäre, was ich nicht hätte tun dürfen – dass ich sozusagen in seinem Leben herumschnüffelte. Aber Darcy benahm sich so merkwürdig nett. Na ja, nett auf seine Weise. Er fragte, ob er etwas tun könne, um meinen Aufenthalt schöner zu machen. Fragte, ob man mich gut behandelte. Und die ganze Zeit wollte ich schreien: «Du darfst nicht so nett zu mir sein! Du solltest wütend sein, dass ich hier bin! Oder zumindest ein bisschen angefressen!»

Es ist merkwürdig. Ich hatte mich so lange davor gefürchtet, Darcy wiederzusehen, und jetzt, da es passiert ist … habe ich irgendwie das Gefühl, als ob ich in Wirklichkeit darauf gehofft hätte, ihn wiederzusehen. Die Linie dazwischen ist so schmal.

Jedenfalls reichte der Spaziergang hinunter zum Yachthafen nicht aus, um meine Gedanken zu ordnen, und Dr. Gardiner sprach mich darauf an.

«Was ist los?», fragte sie. «Alles okay mit Ihrer unabhängigen Studie?»

«Was? Ja!», antwortete ich hastig und schaute vom Teller auf. «Sie behandeln mich alle so gut und gewähren mir Zugang zu allen Bereichen.»

«Und wie ist die Wohnung?»

«Ganz großartig. Und Sie können Ihrer Freundin sagen, dass ihre Blumen immer noch sehr lebendig sind.»

«Und warum haben Sie dann drei Brötchen auseinandergezupft und noch keinen Bissen gegessen?»

Ich sah auf meinen Teller hinunter. Tatsächlich lag dort ein Haufen Brötchenkrümel, die nur darauf warteten, dass ich mir die verrückte Taubenfrau im Park zum Vorbild nahm und damit Tauben fütterte (was, wenn ich meine Abneigung gegen Vögel in Betracht ziehe, keine gute Karriereentscheidung ist).

«Wenn Sie meine Videos verfolgen, dann finden Sie es ohnehin heraus.» Ich seufzte. «Darcy ist hier.»

Dr. Gardiners akademische Braue hob sich.

«Ich habe ihn gerade getroffen.»

«Tja», sagte sie endlich, «Sie wussten ja, dass das im Bereich des Möglichen war.»

«Aber das macht es nicht leichter. Es war ganz unerwartet und unangenehm für beide Seiten.»

Dr. Gardiner nahm einen Schluck von ihrem Wein. «Ist es eher unerwartet oder eher unangenehm gewesen?»

Ich dachte einen Augenblick darüber nach. «Unerwartet, glaube ich. Eigentlich hat er alles getan, damit ich mich nicht unbehaglich fühle.»

«Lizzie, Sie werden in Ihrem Berufsleben immer wieder mit unerwarteten Situationen zu tun haben», entgegnete Dr. Gardiner und lächelte mich geduldig an. Und in meinem Privatleben, dachte ich, aber Dr. Gardiner fuhr bereits fort: «Womöglich haben Sie irgendwann einmal ein Bewerbungsgespräch mit jemandem, der mit Ihnen ein Praktikum gemacht hat, oder Ihre Tutorin organisiert Ihnen eine Gelegenheit zum Mitlaufen in einer Firma von jemandem, dem Sie lieber nicht begegnen wollen. Aber Sie müssen mit dem Unerwarteten arbeiten, nicht dagegen. Wer weiß? Das Ergebnis überrascht Sie vielleicht.»

Wieder hatte Dr. Gardiner recht – wie meistens. Solche Sachen passieren eben. Man trifft zufällig auf Leute oder arbeitet mit ihnen, obwohl man zu ihnen eine vorbelastete Beziehung hat. Meine Beziehung zu Darcy ist vielleicht ein wenig stärker vorbelastet als die meisten, aber immerhin – sind wir erwachsen. Ich bin hier, um in seinem Unternehmen zu hospitieren, das ist alles.

«So, genug von dem Geschäftsführer», sagte Dr. Gardiner. «Erzählen Sie mir alles über Pemberley Digital.»

Während ich über die Schlafkapseln ins Schwärmen geriet, kam endlich unser Essen, und ich hatte wieder ein bisschen Appetit. Aber jetzt ist es zwei Uhr morgens, und ich sehe Darcy vermutlich schon in sechs kurzen Stunden wieder, also bin ich wieder nervös und in schlafloser Tagebuchschreib-Stimmung.

Ich muss nur immer an Dr. Gardiners Ratschlag denken. Es ist unerwartet, nicht unangenehm. Ich muss die Dinge einfach nehmen, wie sie kommen.

Und wer weiß. Vielleicht überrascht mich Darcy ja noch.

Dienstag, 15. Januar

Man sagt ja immer: Aller guten Dinge sind drei. Zuerst hat mich Gigi überrascht, die sich als meine Schnuppertourführerin entpuppte und mich offenbar wirklich mochte. Dann überraschte mich Darcy, indem er einfach auftauchte und sogar nett und freundlich war. Was würde als Drittes passieren? Sozusagen die Kirsche auf dem Wir-überraschen-Lizzie-Kuchen?

Bing Lee.

Er ist neulich aufgetaucht. Ging in mein Büro (entweder ich gewöhne mich beizeiten daran, oder ich muss anfangen, die Tür abzuschließen), sah, dass ich gerade ein Video drehte, setzte sich und winkte «Charlotte» zu. Wir unterhielten uns, aber eigentlich nur über Sachliches. Scheint so, als befinde er sich immer noch in seliger Unwissenheit, was meine Videos angeht. Er denkt wohl, dass ich meiner Freundin Videobotschaften zukommen lasse. Außerdem schien er mich ziemlich dringend sehen zu wollen – und als ob er extra deswegen zu Pemberley Digital gekommen wäre.

Also noch ein unerwartetes Ereignis. Ist schon in Ordnung, ich komme damit zurecht.

Aber ich brauchte immer noch eine Erklärung.

Gleich nach dem Treffen mit Bing lief ich Darcy im Flur über den Weg. Oder er mir. Vielleicht habe ich ein paar Sekunden vor seiner Tür herumgehangen, bis sein Meeting vorbei war.

«Lizzie, gut», sagte er und zog mich beiseite, weil die Pemberley-Digital-Angestellten aus dem Zimmer strömten. «Ich hatte schon gehofft, dich zu treffen.»

«Tatsächlich?»

«Ja.» Er räusperte sich. «Ich wollte dich darauf hinweisen, dass ein … gemeinsamer Bekannter zu Besuch ist.»

«Wenn du damit Bing meinst, dann habe ich ihn gerade getroffen.»

«Hast du?» Darcy wirkte überrascht. «Tut mir leid, wenn dich das beunruhigt hat – Gigi muss ihm gesagt haben, dass du hier bist, und ich nehme an, dass er es kaum erwarten konnte, dich zu sehen.»

«Es hat mich nicht beunruhigt», erwiderte ich. «Aber warum ist er in der Stadt? Hat er keine Vorlesungen an der Uni?»

Darcy blinzelte zweimal, ehe er antwortete. «Er musste zu ein paar Bewerbungsgesprächen an Krankenhäusern in der Stadt. Er hat gefragt, ob er bei mir übernachten kann.»

«Oh. Na ja, wie ich schon sagte, es hat mich nicht beunruhigt, ihn zu sehen.»

«Gut», sagte er. «Ich will auf keinen Fall, dass du dich unwohl fühlst.»

«Ja», lächelte ich verlegen. «Das hast du bereits erwähnt.»

«Ich weiß, dass … na ja, ich bin ja ein paar Tage hier …»

«Es ist dein Unternehmen!», unterbrach ich ihn. Ich spürte, wie ich rot wurde. «Du bist derjenige, der hier hingehört. Du solltest nicht derjenige sein, der sich deplatziert fühlt.»

«Das würde ich nicht wollen», sagte er. Dann räusperte er sich. «Gefällt dir denn dein Aufenthalt hier? Sammelst du nützliche Informationen für deinen Bericht?»

«Oh ja, Pemberley ist … erstaunlich», sagte ich. «Mir hat die Sitzung, die du neulich geleitet hast, gut gefallen – über das Investitionspotenzial von kreativen Firmen im Internet.»

Ich hatte mich in den hintersten Winkel eines Konferenzraums geschlichen, in dem es nur Stehplätze gab. Darcy hatte eine Diskussion über die Kreativität und das riesige Potenzial an Talent im Netz geleitet. Es ging darum, wie man diese Talente fördern und nutzen konnte. Vorher hatte ich geglaubt, dass es Darcys Unternehmen vor allem darum ging, eine schnelle Mark zu machen. Aber in Wirklichkeit will Pemberley neue Dinge schaffen und pflegen. Indem die Firma neue Medien unterstützt und entwickelt, um die Welt ein bisschen besser zu machen.

Aber als ich diese Sitzung erwähnte, wurde Darcy rot. «Egal», versuchte er das Thema zu wechseln und brachte mich zurück zu meinem Büro, «ich wollte nur sichergehen, dass dich Bings Auftauchen hier nicht aus der Bahn geworfen hat.»

Geworfen? Ja, ein bisschen. Aber vor allem war ich verwirrt. Warum wollte mich Bing so dringend sehen – und das, obwohl er meine Videos nicht gesehen hatte? Und warum zum Teufel hat ihm niemand davon erzählt?

Und warum, oh warum, oh warum habe ich ihn bloß nicht gefragt, was zum Teufel zwischen ihm und Jane passiert ist?

Bings Besuch holte vor allem die alten Gefühle aus dem vergangenen Sommer wieder hoch – Erinnerungen daran, wie glücklich meine Schwester gewesen war, wenn sie neben ihm auf dem Sofa in Netherfield saß. Wie sie ausgesehen hatten, als wären sie die einzigen Menschen auf der ganzen Welt. Und dann blitzten Bilder von Jane auf, wie verzweifelt und verletzt sie gewesen war, als er verschwand.

Ich bin schon lange nicht mehr böse auf ihn – es betraf mich ja nicht direkt, und ich weiß, dass es nicht allein seine Schuld gewesen ist. Aber dennoch will ich Antworten, verdammt noch mal.

Ich habe mir viel zu sehr angewöhnt, Gelegenheiten zu verpassen. Ich muss endlich aufhören, um den heißen Brei herumzuschleichen, und stattdessen den Dingen auf den Grund gehen.

Und jetzt, da Bing Lee hier in San Francisco ist, bekomme ich vielleicht endlich die Gelegenheit dazu.

Freitag, 18. Januar

Darcy überrascht mich immer wieder. Nicht in dem Sinne, dass er mir ständig über den Weg läuft, sondern eher, weil ich seinen Charakter immer besser kennenlerne. Was ebenso verstörend sein kann, wie wenn sich jemand im Korridor der Highschool an einen anschleicht und zu Tode erschreckt, indem er behauptet, dass da ein Vogel auf deiner Schulter sitzt, Charlotte.

Nicht dass etwas Derartiges passiert wäre. Na ja, Darcy hat freiwillig ein Zeitungsjungen-Käppi und eine Fliege getragen, was an und für sich schon ein bisschen beunruhigend war. Aber vor ein paar Tagen habe ich noch spät im Büro gearbeitet, und niemand sonst war mehr da – außer Darcy.

Ich hatte gehofft, noch ein paar Antworten von Bing auf die Frage zu bekommen, warum er Jane verlassen hatte und wie er zulassen konnte, dass sein Freund und seine Schwester sein Liebesleben derart kontrollierten. Aber da ich Bing nicht mehr gesehen hatte, schwand mein Mut zusehends. Immerhin fasste ich mir endlich ein Herz und fragte stattdessen Darcy.

Vor laufender Kamera.

«Warum hast du Bing nichts von meinen Videos erzählt?»

Ich hatte Ausflüchte erwartet. Herumdruckserei. Vielleicht sogar unverblümten Ärger darüber, dass ich die Frechheit besaß, sein Urteilsvermögen anzuzweifeln …

Aber hier überraschte er mich.

Darcy sagte, dass er Bing nichts davon erzählt hätte, weil er meinen Wunsch respektierte, nicht jedem die Existenz der Videos auf die Nase zu binden, ebenso wie ich ihn respektiert hätte, indem ich nicht zu viel aus seinem Brief veröffentlicht habe. So habe ich es noch gar nicht gesehen, aber er hat tatsächlich auch meine Geheimnisse beschützt. Was irgendwie merkwürdig ist für Leute, die kaum mehr als Bekannte sind, oder?

Darcy sagte außerdem, dass es ihm grausam vorgekommen wäre. Immerhin seien beide darüber hinweg. Wer wusste schon, ob sie ihn überhaupt zurücknehmen würde?

Vielleicht hat er recht. Eigentlich glaube ich das sogar. Aus Janes Erzählungen zu schließen, seit sie nach L.A. gezogen ist, genießt sie ihr Leben auch ohne Bing. Aber es macht mich immer noch so traurig.

Nein, Lizzie, hör auf damit. Ich sollte mich nicht einmischen. (Eigentlich sollte das ein verspäteter Neujahrsvorsatz sein.) Dabei ist noch nie etwas Gutes herausgekommen. Herrje, ich habe sogar Abstand zu Lydias Wutanfällen gewonnen und konzentriere mich auf mein eigenes Leben. Und Jane kommt super allein in L.A. zurecht. Warum sollte das plötzliche Wiederauftauchen von Janes Exfreund alles wieder aus dem Lot bringen?

Hier passiert gerade eine Menge – ich lerne so viel in Pemberley, ich nehme an kreativen Strategiesitzungen teil und bin nach meiner Meinung gefragt worden, welche Farben die neue Kommunikationsapp haben soll, die sie entwickeln. (Ich bin für Blau. Immer schön beruhigendes Blau benutzen.) Ich habe sogar Freunde gefunden, gehe manchmal mit Gigi und Fitz aus, die mir Karaoke angedroht haben.

In Pemberley dreht sich alles darum, Neues und Innovatives zu schaffen, nicht darum, die Vergangenheit wieder aufleben zu lassen.

Ich bin schließlich nicht in San Francisco, um mich ins Liebesleben meiner Schwester hineinzusteigern.

Und warum beschäftige ich mich dann so zwanghaft mit Jane und Bing? Und, zugegeben, auch mit Darcy?

Dienstag, 22. Januar

Man sagt, dass die guten Vorsätze, die man Silvester gefasst hat, im Durchschnitt nur drei Wochen lang halten. Also kann ich sie heute brechen, oder? Wenn ich mal davon absehe, dass ich meine «Strategie des Nicht-Einmischens» vor vier Tagen begonnen habe, bin ich doch genau im Plan. Weil ich mich nämlich nicht nur wieder in Bings und Janes Leben eingemischt habe, sondern sogar Bing gesagt habe, dass Jane immer noch allein ist.

Um fair zu sein, hat er danach gefragt. Er ist hereingekommen, um sich zu verabschieden – er hatte seine «Vorstellungsgespräche» hinter sich gebracht und musste wieder zur Uni. Ich kann mir kaum vorstellen, dass der Fachbereich Medizin so nachsichtig mit seinen Abschlussstudenten ist wie meine Uni, aber Bing scheint sich nichts daraus zu machen.

Er hat sich nach Jane erkundigt. Er war so ernsthaft. Und ich begriff plötzlich, dass es das Einzige war, was er wirklich hatte wissen wollen, seit er mich wiedergesehen hat. Das war der Grund, aus dem er in mein Büro gegangen ist. Er hat praktisch nach Information gegiert, also platzte ich heraus: «Sie geht mit niemandem aus.» Und dann: «Wenn du Jane etwas zu sagen hast, solltest du sie anrufen.»

Ich weiß – das hätte ich nicht tun sollen! Ich hoffe nur, dass mir Jane verzeihen kann. Tatsächlich habe ich vor ein paar Stunden mit ihr telefoniert, um ihr sofort meine Einmischung zu beichten. Aber wieder einmal …

«Studio- und Design-Services», sagte sie, als sie sich meldete.

«Jane?»

«Oh, hallo Lizzie!»

«Tut mir leid, ich dachte, ich hätte dein Handy angerufen.»

«Hast du auch – ich habe mich nur so daran gewöhnt, mich so zu melden – ich muss mit so vielen unterschiedlichen Lieferanten und Anbietern sprechen, dass ich ihnen meine Handynummer gegeben habe. So können sie mich rund um die Uhr erreichen. Wie geht es dir?», fragte sie.

«Gut!» Ich versuchte, fröhlich zu klingen. «Nicht so beschäftigt wie du, wie du dir vorstellen kannst.»

«Ja, es ist ziemlich verrückt hier. Man hat mir noch mehr Verantwortung übertragen – bleibst du mal kurz dran?» Ich hörte ihre Stimme nur noch gedämpft, wie sie etwas von Mauve, nicht Flieder und Chiffon sagte und dann wie gewohnt freundlich «Vielen, vielen Dank» hinzufügte, um dann wieder zu mir zurückzukommen.

«Ich lass dich dann mal in Ruhe», sagte ich und kniff. Es war einfach nicht der richtige Zeitpunkt, wieder von Exfreunden anzufangen und davon, dass ich jenem Exfreund verraten hatte, dass sie immer noch allein war.

«Nein, warte mal kurz», sagte Jane. «Ich wollte dich was fragen.»

Oh Gott, dachte ich. Sie weiß von Bing. Ich hatte mich darauf verlassen, dass sie zu beschäftigt war, um meine Videos zu schauen (und, ihr wisst schon, ein eigenes Leben zu haben), aber obwohl sie den ganzen Tag immer nur schuftet – was sie sehr gern tut –, hat sie offenbar trotzdem …

«Hast du in letzter Zeit was von Lydia gehört?», fragte sie.

«Oh.» Ich hielt inne. «Nein. Nein, hab ich nicht.»

Ich konnte die Enttäuschung in Janes Schweigen buchstäblich hören. «Ich hätte mir sehr gewünscht, dass sie dich angerufen hätte», sagte sie schließlich.

«Wenn sie mit mir sprechen will, hat sie ja meine Nummer», entgegnete ich. Dann, nach einer kurzen Pause … «Hast du in letzter Zeit mit ihr gesprochen?»

«Nur ganz kurz, ich hatte so wenig Zeit. Ich glaube, sie hat jemanden in Las Vegas kennengelernt.»

«Super.» Ich rollte mit den Augen. «Na ja, soll sie ihre Zufallsaffäre genießen. Vielleicht macht sie dann eine Weile ihn verrückt und nicht uns.»

«Lizzie …» Dann veränderte sich ihr Tonfall. «Oh, warte noch mal kurz. Da muss ich rangehen.»

«Ist schon in Ordnung. Ich lass dich mal wieder arbeiten.»

«Okay», sagte sie, und es klang ein bisschen traurig. «Schön, von dir zu hören.»

«Geht mir auch so.»

Anrufe wie dieser rufen mir nur wieder schmerzhaft ins Bewusstsein, wie sehr ich meine Schwestern vermisse. Ja, das war ein Plural. Ich vermisse Lydia. Ich vermisse unsere Mädchenabende und unsere Mädchengespräche.

Aber sie ist nicht die Einzige, die stur sein kann.

Zum Glück gibt es in dieser Stadt auch Mädchengespräche. Gigi hat mich zum Mittagessen eingeladen, vielleicht füllt das ein bisschen die Lücke. Es gehört zu den echten Freuden meines Aufenthalts bei Pemberley Digital, dass ich Gigi kennengelernt habe. Sie ist so eine schlaue, lustige, fröhliche junge Frau, und jedes Mal, wenn ich daran denke, was George Wickham ihr angetan hat, möchte ich ihn am liebsten finden und windelweich prügeln.

Mittwoch, 23. Januar

«Darcy!», rief ich im Flüsterton. Ich weiß nicht, warum ich flüsterte, aber ein weiterer anstrengender Tag neigte sich dem Ende zu, und es liefen immer noch eine Menge Leute herum. Hätte ich seinen Namen laut gerufen, hätten alle mitten in der Bewegung innegehalten.

«Was ist los?»

«Nichts!», versprach ich. «Aber, ähm … ich müsste dir etwas erzählen. Damit deine Privatsphäre gewahrt bleibt.»

Er schaute sich um. «In meinem Büro?», fragte er.

Ich nickte, und er nahm mich vorsichtig beim Ellenbogen und führte mich den Flur entlang in sein Büro.

Ich hatte sofort das Gefühl, ein Eindringling zu sein. Das hier war immerhin sein Allerheiligstes. Alles hier war sehr Darcy. Es war kleiner, als ich erwartet hatte, und auch chaotischer. Dann wurde mir klar, dass das hier nicht das Büro eines eitlen Geschäftsführers war. Es war das Büro eines Mannes, der wirklich arbeitete.

Tiefe Ledersessel standen vor einem Fenster, aus dem man bis zur Bucht schauen konnte. Bücher- und Papierstapel lagen auf dem Fensterbrett. Alles war ein wenig altmodisch, außer sein Schreibtisch – auf dem ein Computer stand, der vermutlich zwei Generationen moderner war als das, was momentan auf dem Markt war. Ebenso wie …

«Ist das ein Wackelkopf?», fragte ich und zeigte auf das grüne wackelnde Ding, das neben den ganzen Hightech-Geräten stand.

«Ja», antwortete Darcy und wurde rot.

«Oskar aus der Mülltonne?», fragte ich und trat zum Schreibtisch.

«Genau», erwiderte Darcy. «Wolltest du mit mir darüber sprechen?»

«Nein. Ich wollte nur … ich hätte nie gedacht, dass du die Sorte Mensch bist, die einen Wackelkopf besitzt. Und dann noch Oskar aus der Mülltonne.»

Darcy stoppte Oskars wackelnden Kopf mit dem Finger. «Gigi hat ihn mir geschenkt, als wir noch klein waren.»

«Genau. Gigi.» Ich atmete einmal tief durch. «Genau darüber wollte ich mit dir sprechen.»

«Was ist mit meiner Schwester?»

Aus der Sache kam ich jetzt nicht mehr heraus. «Vor einer Weile habe ich ein Video aufgenommen, und Gigi … und bitte beachte, dass ich sie nicht darum gebeten habe, das zu tun, sie hat es freiwillig gemacht … Gigi ist also vor die Kamera getreten und hat meinen Zuschauern erzählt, was zwischen ihr und George Wickham vorgefallen ist.»

Das war der Teil des Briefes, den ich zurückgehalten hatte. Aus Respekt vor Gigi, aber auch vor Darcy. Wir hüteten immerhin gegenseitig unsere Geheimnisse. Ich hatte nicht einmal Jane oder Charlotte davon erzählt. Es war einfach zu persönlich.

Darcy lehnte sich auf seinen Schreibtisch. Seine sonst immer so gerade Haltung war jetzt leicht gebeugt.

«Tja», sagte er. «Danke, dass du es mir gesagt hast.»

«Ich muss es nicht online stellen. Ich kann stattdessen bis morgen etwas anderes filmen.»

«Nein. Es war Gigis Entscheidung, ihre Geschichte zu erzählen. Vielleicht hatte sie das Bedürfnis danach.» Er seufzte und massierte sich die Schläfen. «Was nicht bedeutet, dass mir das gefallen muss.»

Es war merkwürdig, aber ich fühlte in diesem Moment mit Darcy. Es gibt eine Sorte Ärger, die nur kleine Schwestern verursachen können. Also hatte ich Mitleid mit ihm. Fühlte mich zu ihm hingezogen. Wie er dort stand, sich über seinen Schreibtisch beugte und sich die Schläfen massierte, musste ich mich zurückhalten, um nicht die Hand auszustrecken und ihn zu trösten.

«Tja», sagte ich. «Ich wollte dich nur vorwarnen.»

«Ja, danke schön», sagte er und richtete sich auf. «Fährst du jetzt nach Hause?»

Er nickte in Richtung der Tasche, die an meiner Schulter hing.

«Oh. Ja. Ich wollte nach Haight-Ashbury laufen und mir dort ein paar Touristensachen anschauen. Aber das ist nicht so einfach, wenn es im Januar schon gegen halb sechs Uhr dunkel wird.»

«Du wolltest zur Haight laufen? Von SoMa aus?», fragte Darcy und hob eine Augenbraue. «Ich weiß ja, dass du gern zu Fuß gehst, aber das ist eine ganz schöne Strecke.»

«Das tut man wahrscheinlich nicht?»

«Nicht nach halb sechs im Januar», erwiderte er. «Du hattest wohl noch nicht viel Gelegenheit, dir die Stadt anzusehen, oder?»

«Nicht wirklich», gab ich zu. «Aber ich freue mich darauf, sie mir am Wochenende anzuschauen, mit Gigi … und mit dir.»

Darcys Wangen färbten sich leuchtend rot, und er murmelte etwas vor sich hin. Etwas, das so klang wie «ich auch», aber sicher war ich mir nicht.

Wir standen noch ein paar Sekunden da, bis mir wieder einfiel, dass ich ja in seinem Büro war und dass ich gehen musste.

«Also», sagte ich schließlich, «gute Nacht.»

«Gute Nacht, Lizzie», sagte er, als ich die Hand auf die Klinke gelegt hatte. «Und danke schön.»

Samstag, 26. Januar

Was für ein wundervoller Tag! Was für ein großartiger, anstrengender, interessanter, erhellender Tag! Außerdem habe ich Seelöwen gesehen.

Aber es waren gar nicht die Meerestiere, die diesen Tag so besonders gemacht haben. Es waren, glaubt es oder nicht, die Darcys.

Beide. Gigi, weil sie so begeisterungsfähig ist, und Darcy, weil er … eben Darcy ist.

Wieder war es Gigi, die das eingefädelt hatte. Sie hatte mich vor ein paar Tagen gefragt, ob sie und ihr Bruder mir die Stadt zeigen sollten. Und weil ich bisher noch nicht so oft hatte Touristin spielen können, wie ich gewollt hätte, und weil ich wirklich gern Zeit mit Gigi verbringe, sagte ich ja.

Wir trafen uns zum Brunch in einem Café, nicht weit von meiner Wohnung entfernt.

«Lizzie!», rief Gigi, als sie mich kommen sah. Sie stand von ihrem Tisch auf und winkte mir wild zu. Ihr Bruder erhob sich ebenfalls.

«Bist du bereit für deine supertolle Führung durch San Francisco?», fragte sie und rückte ein bisschen mit dem Stuhl, damit ich zwischen sie und ihrem Bruder sitzen konnte.

«Ist es eine supertolle Tour?», fragte ich, an Darcy gewandt.

«Sie ist auf jeden Fall recht umfassend», erwiderte er.

«William hat ein ganz schönes Programm für heute geplant», sagte Gigi, um ihren Bruder ein wenig zu necken. «Gut, dass du deine Wanderschuhe angezogen hast.»

«Ich … ich weiß doch, dass du gern zu Fuß gehst, aber wenn du es lieber möchtest, können wir auch das Auto nehmen …», fügte Darcy hinzu.

«Nein», unterbrach ich ihn. «Der Tag ist einfach viel zu schön, um ihn im Auto zu verbringen.»

«Gut!», zwitscherte Gigi. «Mir ist das recht. Meine Tennistrainerin fände es toll, wenn ich nur noch zu Fuß ginge. Dann hätte ich stählerne Waden.»

«Also, was steht alles auf dem supertollen Plan?», fragte ich.

«Ich dachte, wir gehen erst durch Chinatown, machen in der Lombard Street eine Pause und gehen dann hinunter zum Hafen», sagte Darcy. «Klingt das gut – oder gibt es irgendeinen Ort, den du lieber sehen würdest?»

«Nein, das klingt toll!», sagte ich. «Tatsächlich wollte ich unbedingt den Hafen sehen. Ich war nur einmal zum Abendessen da, und da war es schon ziemlich dunkel. Und auf dem Heimweg habe ich mich auch noch verlaufen.»

«Na ja, diesmal bist du ja mit Einheimischen unterwegs», sagte Gigi. «Da kannst du dich nicht verlaufen. Aber jetzt müssen wir uns erst einmal mit Kohlehydraten versorgen! Nimm unbedingt die Waffeln hier, die sind ganz toll.»

Gigi gab mir die Karte, und ich sah sie mir durch (und ja, die Waffeln sahen wirklich toll aus). Währenddessen bemerkte ich, dass Darcy mich ansah. Gigi war mit ihrem Handy beschäftigt, also beschloss ich, etwas zu versuchen, was Darcy und ich eigentlich vorher noch nie hingekriegt hatten.

Plaudern.

«Heute hast du dich selbst übertroffen, was das hipstermäßige Styling angeht», bemerkte ich.

«Wegen der Brille?», fragte er und wirkte plötzlich befangen. Er nahm die dunkle Elvis-Costello-Brille ab und blinzelte, um wieder scharf sehen zu können. «Ich weiß, ich hätte sie auch nicht aufgesetzt, aber ich habe meine Kontaktlinsen heute Morgen einfach nicht reingekriegt, und …»

«Darcy, es ist alles in Ordnung. Ich habe bloß einen Scherz gemacht. Sie … sie sieht gut aus.»

Sie sah wirklich gut aus. Er setzte sie wieder auf, und ich dachte unwillkürlich – dass dieser Hipster-Stil vielleicht doch nicht so unattraktiv war, wie ich zuerst gedacht hatte. Manche Leute konnten sich ihn leisten.

«Ameisenscheiße!», rief Gigi und machte ein Foto mit ihrer Kamera, bevor wir begriffen, was geschah.

«Tolles Bild!», jubelte sie, als sie es sich ansah. «Ich werde den ganzen Tag mit meiner Kamera festhalten!»

***

San Franciscos Chinatown ist das bekannteste chinesische Viertel der Welt (außerhalb Chinas, muss man wohl annehmen), und es verdient diesen Ruf. Wir gingen vom berühmten Dragongate mit dem grünen Dach bis zum anderen Ende der Straße und sahen uns all die Kleinigkeiten an, die in den Läden verkauft wurden. Ich kaufte einen pinkfarbenen Bambusschirm für Jane und ein kleines Figürchen für Lydia. Vielleicht sprechen wir ja irgendwann wieder miteinander, und dann kann ich es ihr schenken.

«Komm, lass mich das für dich tragen», bot Darcy an und nahm mir vorsichtig die Tasche aus der Hand, bevor ich mich wehren konnte.

«Sie ist gar nicht so schwer.»

«Weshalb ich es auch angeboten habe», entgegnete Darcy mit einem Gesichtsausdruck, den man tatsächlich für ein Lächeln halten konnte. «Wenn sie eine Tonne wöge, müsstest du allein damit zurechtkommen.»

Heiliger Strohsack. Meine Damen und Herren, William Darcy hat versucht, einen Witz zu machen.

«Ich sollte dann vielleicht lieber keinen Bonsai für meinen Vater kaufen», erwiderte ich, um mitzuspielen.

«Das sind keine Bonsais. Im chinesischen Kulturkreis nennt man sie Penjing.» Dann hielt er inne. «Tut mir leid. Gigi sagt immer, dass ich zu viel doziere.»

Ich sah mich nach Gigi um – ich hatte die ganze Zeit versucht, mit ihr Schritt zu halten, damit wir drei gemeinsam gehen konnten, aber Gigi rannte immer wieder vor oder ließ sich zurückfallen, wenn ihr etwas Interessantes ins Auge fiel. Im Moment war sie auf der gegenüberliegenden Straßenseite und bewunderte irgendwelche perlenbesetzten Armbänder.

«Mach dir darüber keine Sorgen.» Ich lächelte. «Ernsthaft, du solltest dich nicht für jedes Wort fertigmachen, das du von dir gibst.»

«Das ist leider ein hartnäckiger Charakterzug», versetzte er. «Einer, den ich versucht habe loszuwerden.»

Plötzlich fielen mir all die grausamen Dinge ein, die ich in der Vergangenheit ohne auch nur ein Fünkchen schlechtes Gewissen über Darcy gesagt hatte. «Und einer, den ich vermutlich besser etwas mehr pflegen sollte.»

Darcy sah mich an. «Ich finde, du bist prima.»

Ich spürte, wie ich rot wurde.

«Ich finde dich auch prima.»

Wir verließen Chinatown um einige (leichte) Kleinigkeiten reicher und gingen die berühmte gewundene Lombard Street hoch – die Hügel waren gnadenlos steil, und ich muss zugeben, dass meine Vorliebe für das Spazierengehen sehr auf den Prüfstand gestellt wurde.

Natürlich sprach ich das nicht aus, aber Darcy merkte es trotzdem

«Keine Sorge», sagte Darcy. «Von hier aus geht es fast nur noch bergab.»

«Oh Gott sei Dank», brachte Gigi zwischen zwei Schnaufern hervor, als sie zu uns aufschloss. «Meine Trainerin wäre so sauer, wenn sie herausfinden würde, wie atemlos ich schon wieder bin. Aber trotzdem … es ist furchtbar hübsch hier.»

Die Straße war wirklich wunderhübsch. Sie schlängelte sich in Serpentinen hinunter, damit das Gefälle nicht so schwierig für Autofahrer war. Sie war mit roten Ziegeln gepflastert, und jede Lücke war grün bepflanzt. Und die Aussicht von oben auf den Coit Tower war atemberaubend.

«Ja, das ist es», pflichtete Darcy ihr bei.

«Ich nehme an, ihr beide kommt nicht allzu oft hierher.»

«Nicht wirklich, nein», sagte Darcy. «Wenn man so nah an berühmten Orten wohnt, hat man wohl nicht mehr das Gefühl, dass sie etwas Besonderes sind. Niemand betrachtet seine Heimatstadt aus dem Blickwinkel eines Touristen.»

«Das ist wahr», sagte ich. «Ich wohne nur eine halbe Stunde vom Strand entfernt und war seit … Monaten nicht mehr dort.»

Er dachte darüber nach. «Ich war schon seit Jahren nicht mehr am Yachthafen.»

«Tja», sagte ich. «Dann wollen wir euch beide mal nicht mehr so lange voneinander fernhalten.»

«Wartet», rief Gigi, und wir begannen unseren steilen Abstieg. «Ich wollte noch ein Foto von euch beiden oben auf dem Hügel machen!» Dann, erschöpft … «Oh Mist. Ich mache es unten, wenn wir es geschafft haben.»

Danach gingen wir alle zusammen zum Hafen. Wir sahen uns den Fischmarkt in der Fisherman’s Wharf an und schauten dann aufs Wasser. An einem klaren Tag wie diesem konnte man die Golden Gate Bridge ganz deutlich sehen, es war ein atemberaubender Anblick. Ebenso die großen Schiffe im Hafen, Fort Mason und Alcatraz (wobei allerdings die Aussicht ein wenig von der unangenehmen Erinnerung an einen schlechten Walross-Witz getrübt wurde). Gigi bestand darauf, stehen zu bleiben und Fotos von allem zu machen, und Darcy bestand darauf, jedem unserer Wünsche nachzugeben. Gigi wollte eine heiße Schokolade in der Ghirardelli-Fabrik. Darcy stellte sich in die Schlange, und Gigi und ich setzten uns hin und ruhten unsere Füße aus. Ich wollte zum Kai hinunter und die Seelöwen beobachten. Also gingen wir alle zum Kai.

«Hey, ihr habt mich aber nicht vor dem Geruch gewarnt», sagte ich, als wir uns Kai 39 näherten, an dem keine Boote mehr lagen, weil die Seelöwen das Hausrecht für sich beanspruchten und alles besetzt hatten. Ich zog meine Kamera hervor und machte ein paar Bilder. Zum Glück riechen Fotos nicht.

«Hätte es dich denn daran gehindert?», versetzte Darcy über das Gebell der Seelöwen hinweg.

«Nein, aber … Gefahr erkannt, Gefahr gebannt.» Ich lächelte ihn an. «Na, vermisst du den Hafen immer noch?»

«Ehrlich gesagt, ja. Ich nutze die vielen Angebote der Stadt nicht so, wie ich es sollte. Vielleicht bemühe ich mich ab jetzt, mehr Zeit hier zu verbringen.» Gerade in diesem Moment rempelte uns ein anderer Tourist an, um einen besseren Blick auf die stinkenden Anbetungswürdigkeiten zu bekommen, die sich vor uns in der Sonne aalten.

«Aber vielleicht lieber, wenn nicht so viel los ist», gab ich zu bedenken.

Just in diesem Augenblick lief ein Tourist in uns hinein, und ich ließ mein Handy fallen. Nicht ins Wasser, zum Glück, aber ganz nah am Rand, und direkt inmitten eines Durchgangs.

«Ich hol’s dir», sagte Darcy und stürzte sich ins Gewühl, um mein Handy zurückzuholen. Er erreichte es und hielt es mir hin.

«Bitte sehr. Trotz allem unbeschadet, glaube ich.»

Als ich das Handy aus seinen Händen nahm, streiften meine Finger die seinen. Und ich spürte es. Ein warmes Gefühl, so plötzlich wie ein Stromschlag, das sich von den Fingerspitzen den Arm hoch ausbreitete. Nicht elektrisch, sondern eher ein angenehmes Kribbeln. Leicht. Und richtig.

Ich hob den Blick und schaute ihm direkt in die Augen – und ich wusste, dass er ebenfalls etwas gespürt hatte.

Schnell steckte ich mein Handy in die Tasche.

«Danke», murmelte ich.

«War mir ein Vergnügen», murmelte er zurück.

«William! Lizzie!», rief Gigi, sobald wir die Kais wieder verlassen hatten (sie war wegen des Gestanks zurückgeblieben). «Kommt und seht euch diesen Springbrunnen an!»

Der Rest des Nachmittags verging wie im Flug. Die Schatten waren schon lang, als wir endlich zu Fuß zurück zu meiner Wohnung gingen. Auf dem Weg wies uns Darcy immer wieder auf interessante Dinge hin, und mehr als einmal erwischte ich Gigi dabei, wie sie heimlich Fotos von uns machte. Sie wäre ein schrecklicher Paparazzo oder Privatdetektiv.

Es dämmerte schon, als wir endlich vor meiner Wohnung standen. Vor der Tür umarmte mich Gigi ganz fest, und Darcy übergab mir feierlich die Tüte mit den Souvenirs aus Chinatown, die er den ganzen Tag mit sich herumgeschleppt hatte, und dann … schüttelte er mir die Hand.

Aber dieses warme, angenehme Kribbeln war kein Zufall. Es war immer noch da.

Und dann standen wir alle einen Augenblick lang da. Keiner von uns wollte wahrhaben, dass der Nachmittag schon zu Ende sein sollte.

«Danke», sagte ich. «Diese Tour war wirklich unglaublich.»

Darcy unterdrückte ein Lächeln. «Es hat dir Spaß gemacht?»

«Ganz außerordentlich.»

Noch oben in der Wohnung konnte ich nicht aufhören zu grinsen. Und ich brauchte eine Weile, bis ich begriff, warum.

Es war Darcy.

Er war so anders. Er war aufmerksam, und wenn seine Schwester dabei war, hatte er eine gewisse Leichtigkeit. Seit seinem Brief wusste ich, dass mein erster Eindruck von ihm falsch war, aber ich hatte ihn nie als … einen Mann gesehen. Bis heute.

Aber er ist ein Mann. Ein kluger, gutaussehender, vielleicht ein bisschen schüchterner Mann, der mir gerade an einem seiner sicher sehr seltenen freien Tage alle Touristenfallen der Stadt gezeigt hatte.

Selbst nach allem, was ich über ihn gesagt habe, hatte er immer noch Lust, den Tag mit mir zu verbringen. Er hat sich große Mühe gegeben, damit ich mich als etwas Besonderes fühlen konnte. Und allein das gab mir das Gefühl, besonders zu sein.

Aber gerade, als ich über Darcy nachdachte und mir meine Nudeln aufwärmte, klingelte das Telefon.

«Lizzie!» Gigis Stimme war im Lärm der Menge kaum zu verstehen. Im Hintergrund hörte man, wie jemand sang. «Ich weiß, dass wir gerade den ganzen Tag miteinander verbracht haben, aber ich lade dich hiermit zu einer spontanen Karaoke-Session ein! Wir sind nicht einmal zwei Blocks von dir entfernt!

«Wir?», fragte ich.

«Fitz und Brandon und ich …» Die Verbindung wurde schlecht, aber ich konnte gerade noch verstehen, dass sie sagte: «William musste noch ein bisschen Papierkram erledigen.»

«Oh.» Komischerweise (oder gar nicht so komischerweise?) war ich enttäuscht.

«Na komm schon! Sing ein Duett mit mir!», flehte sie. «Fitz möchte wissen, wie dein Tag wirklich war, und er ist sogar bereit, dich mit Cocktails zu bestechen.»

Ich sah auf die Uhr. «Okay», sagte ich dann. «Ein Lied und einen Drink.»

Gigi quietschte vor Vergnügen und gab mir die Adresse.

Ich muss zugeben, dass ich mich über die Ablenkung freue. So toll es heute war, es hat auch alles verändert. Die Tatsache, dass Darcy nicht dort sein würde, bedeutete immerhin, dass ich mich entspannen konnte.

Ich bin erleichtert.

Und gleichzeitig bin ich es nicht.

Ich merke, dass ich ihn gerne wiedersehen würde. Und das nur ein paar Stunden, nachdem er mich nach Hause gebracht hat.

Wow. Bedeutet das etwa … dass ich William Darcy mag?

Nein. Nein, Lizzie, jetzt übertreib mal nicht. Zügele deine Phantasie.

Aber ich weiß, dass ich William Darcy mögen könnte. Was an sich schon sonderbar genug ist.

Dienstag, 29. Januar

Ode an ein kaputtes Handy

Ich weiß noch, wie wir uns zum ersten Mal begegneten. Du so glänzend, neu, so kantig.

Du versprachst mir die ganze Welt.

Die Welt des Internets, der Mails, der putzigen Katzenbilder und der Angry Birds.

Doch ach! Ich war immer für die Schweinchen.

Sie waren wunderbar, all die Jahre, die wir zusammen verbrachten,
die Handyhüllen, in die ich dich kleidete,
die Fotos und Videos, die wir schossen, dann löschten.

Du hättest mich belasten können, doch du tatst es nie.

Die Notizen, die SMS, die Dings und Pings.

Alle Momente des Lebens, groß und klein, teilten wir miteinander.

Aber unsere Zeit geht nun leider zu Ende.

Die Schwerkraft hat uns geschieden.

Ein Sturz auf den Kai, du schienst erst ganz heil.

Und doch.

Und doch.

Es begann mit einer schlechten Verbindung. Der Niedergang.

Verpasste Anrufe, verlorene SMS. Der Untergang.

Etwas in deinem Innersten verschoben, etwas falsch verdrahtet.

«Aber sorge dich nicht!

Du kommst in ein schönes Heim.

Ein Bauernhof auf dem Land, mit einem offenen Feld, auf das man weich fällt.»

Aber ich belüge uns beide.

Ich würde ja sagen, du wärest unersetzlich, aber sehen wir den Tatsachen ins Auge.

Wir sind in der Hightech-Hauptstadt der Welt,
und ich kann ein neues Handy so leicht haben wie eine Tasse Kaffee.

Leb wohl, kaputtes Handy.

Die Zeit, die wir hatten, war so süß.

Und ich weiß wohl, dass es dein letzter Freundschaftsdienst war, dich zu opfern,
damit sich zwei Hände treffen konnten.

Ich werde dich vermissen –

Den kleinen Kratzer links unten,
den Lautstärkeknopf, der sich nicht drücken lässt.

Gute Nacht, süßes Handy. Gute Nacht.

Mittwoch, 30. Januar

Ich sitze in einem Flugzeug auf dem Weg nach Hause. Sie haben uns gesagt, dass wir alle elektronischen Geräte ausschalten müssen, deshalb kann ich Lydia nicht mehr anrufen. Wobei sie sich ohnehin nicht meldet. Vor vierundzwanzig Stunden habe ich an alles Mögliche gedacht, nur nicht an zu Hause. Verdammt, vor vier Stunden hatte ich für einen kurzen Moment gedacht, ich könnte den Abend im Theater in Gesellschaft eines Menschen verbringen, der vielleicht etwas Besonderes ist. Aber das war, bevor ich den Anruf bekam.

Mein Handy war kurz vorm Aufgeben, seit ich es am Kai hatte fallen lassen. Von außen sah es heil aus, aber die Anrufe waren nicht mehr gut zu hören, und dann funktionierte die Tastatur nicht mehr richtig, und ganz zuletzt ging es einfach nicht mehr an. Ich kaufte mir ein neues, und während ich noch darauf wartete, dass es freigeschaltet wurde und ich meine Einstellungen darauf herunterladen konnte, beschloss die Welt zu implodieren.

«Charlotte?», sagte ich. Ich hatte das Handy beim ersten Klingeln am Ohr. «Was ist los?»

Irgendetwas musste los sein. In der Sekunde, in der mein neues Handy anging, sah ich, dass sie mich in der letzten Stunde siebenmal anzurufen versucht hatte.

«Oh Gott sei Dank, Lizzie.» Sie atmete erleichtert aus. «Wo warst du bloß?»

«Mein Handy hat den Geist aufgegeben, und ich habe mir ein neues gekauft», versuchte ich zu erklären, aber sie unterbrach mich sofort.

«Ist egal – Lizzie, geh sofort online. Es gibt da eine Website.»

«Was für eine Website?»

«Die sagen, sie hätten ein Video von Lydia. Ein Sexvideo.»

«Ein … ein Sexvideo?» Ich konnte es nicht glauben. Lydia würde auf keinen Fall ein Sexvideo aufnehmen – oder doch?

«Man muss sich auf dieser Website registrieren, und es gibt da einen Countdown, und … Lizzie, das Video ist mit George. Sie sind zusammen ausgegangen», sagte Charlotte.

«George. George Wickham?»

Und in dieser Sekunde wusste ich, dass es stimmte. Ein Sexvideo war definitiv nicht außerhalb dessen, was sich Georges kranke Phantasie ausdenken konnte. Und da er einen Eskimo dazu überreden konnte, Eis zu kaufen, habe ich keinerlei Zweifel, dass er Lydia zu so etwas überreden konnte.

«Ich leite dir den Link weiter. Ich glaube, sie wollen ihre Bekanntheit ausnutzen. Sie nennen sie den ‹YouTube-Star Lydia Bennet›», sagte Charlotte. «Ich habe versucht, Lydia zu erreichen, weil ich bei dir nicht durchgekommen bin, aber sie hat sich nicht gemeldet. Lizzie, hast du eine Ahnung, was hier los ist? Wissen deine Eltern davon?»

«Nein», sagte ich. Aber ich musste es herausfinden. «Nein, ich komme nach Hause. Ich komme jetzt gleich nach Hause.»

Ich beendete das Gespräch und starrte das Handy an. Wie eine Bombe, die gleich explodieren würde – aber im Grunde war sie längst explodiert.

«Lizzie, was ist passiert?», fragte Darcy neben mir.

Ja, denn Darcy war Zeuge dieses Gesprächs gewesen. Er war in mein Büro gekommen, um mich zu fragen, ob ich an diesem Abend mit ihm ins Theater gehen wollte.

Mit ihm. Eine Verabredung.

Als ich das Gespräch mit Charlotte beendet hatte, versank alles Folgende in einer Art Nebel. Außer Darcy. Er brachte mich dazu, ihm zu erzählen, was passiert war. Er bat mich, mir helfen zu dürfen. Aber als ich die betreffende Website auf meinem Handy öffnete und dieser grelle, glitzernde Text und dieses Foto von Lydia und George auftauchte, wie sie sich anlächelten – im Bett! –, wusste ich, dass er nichts tun konnte. Und das Einzige, was ich tun konnte, war, Lydia zur Vernunft zu bringen.

Darcy bestand darauf, mich sofort in ein Flugzeug zu setzen, und buchte den ersten Flug nach Hause. Und so bin ich hierhergekommen. Ich sitze auf dem Flughafen von San Francisco im Flugzeug. Wir sind schon auf der Startbahn, und ich kann weder Lydia noch Jane anrufen (ich habe es einmal versucht, aber sie scheint auch nicht abzunehmen – wir Bennet-Schwestern haben uns wirklich den falschen Tag ausgesucht, um alle gleichzeitig offline zu gehen). Darcy hat mich in seinen Wagen gesetzt und seinem Fahrer gesagt, er solle mich zurück in meine Wohnung bringen, wo ich innerhalb von zehn Minuten meine Sachen gepackt habe, um dann sofort wieder in das Auto zu steigen, damit ich meinen Flieger noch bekam.

Ich kann einfach nicht glauben, dass Lydia so etwas tut. Dass sie ein Sexvideo dreht und es zulässt, dass George es ins Internet stellt. Wozu? Für Geld? Kein Geld der Welt ist es wert, etwas so Persönliches für immer der Öffentlichkeit zugänglich zu machen.

Und dafür bin ich verantwortlich. Ich habe nicht die Kamera gehalten und die beiden gefilmt, aber ich habe sie verdammt noch mal nicht vor George gewarnt. Wenn ich im letzten Monat nicht so dumm und stur gewesen wäre und stattdessen mit meiner Schwester gesprochen hätte, hätte ich es vielleicht kommen sehen und wäre noch in der Lage gewesen, sie aufzuhalten.

Aber wie und warum hat George Lydia nachgestellt?

Sie hat nichts außer ein wenig Bekanntheit aufgrund der Videos – ihrer und meiner.

Und auch das ist meine Schuld.

Ich wusste, dass Lydia Videos gemacht hat, seit ich fort bin. Ihre Zuschauer hatten auch mir getwittert und mich beschworen, sie anzusehen, aber ich habe es nicht getan. Ich konnte es nicht. Ich dachte, es ginge darin nur um Lydia, wie sie eben ist, wie sie unbekümmert und verantwortungslos von einer Krise in die nächste schlittert.

Ich hätte nie gedacht, dass sie so etwas tun würde.

Ich versuchte, während der Wartezeit in der Airport Lounge eines ihrer Videos mit George anzuschauen. Aber sobald sein schmieriges Gesicht auftauchte, konnte ich einfach nicht weiterschauen. Ich hätte mich am liebsten in den Bildschirm gestürzt und ihn gewürgt. Alles, was er sagte, passte zu seiner Masche. Ein nur scheinbar selbstironischer Trick. Alles in mir wollte schreien. Warum konnte sie es nur nicht erkennen?

Aber andererseits hatte ich es zuerst auch nicht kapiert.

Ich weiß nicht, was ich tun soll, wenn ich wieder zu Hause bin. Ich weiß nicht, was ich sagen soll, wenn ich Lydia sehe.

Ich weiß nur, dass ich sie sehen muss.

Samstag, 2. Februar

Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Es war schon schlimm genug, zu wissen, dass Lydia und George ein Sexvideo aufgenommen und es veröffentlicht haben. Aber die ganze Wahrheit ist noch zehnmal schlimmer.

Meine Vermutung, dass Lydia von der Website gewusst hat – und sie praktisch gebilligt hat –, war vollkommen, vollkommen falsch. Wenn sie es gewusst hätte, so befremdlich das auch gewesen wäre, hätte sie zumindest eine Art Kontrolle über die Ereignisse gehabt. Vielleicht hätten wir ihr dann ausreden können, das Video online zu stellen, wenn der Countdown abgelaufen ist. Was in etwa zwölf Tagen der Fall sein wird. Gott, wir haben nur zwölf Tage, um das alles wieder in Ordnung zu bringen.

Nein, so schlimm meine Vermutung auch war, so geht dieser Albtraum nicht. In diesem Albtraum wusste Lydia nichts von der Website.

Sie wusste natürlich von dem Video. Sie hatte mitgemacht, aber sie hätte sich in ihren schlimmsten Träumen nicht vorstellen können, dass George so etwas damit anstellen würde. Dass er versuchen würde, Geld aus ihrem nackten Körper und ihrer Seele zu schlagen, damit sich ein paar anonyme Perverslinge online daran ergötzen konnten.

Weil sie ihn liebt.

Als ich heimkam, war niemand zu Hause. Lydia meldete sich immer noch nicht, also konnte ich nur warten. Und als Lydia dann endlich doch nach Hause kam … wurde ich wütend auf sie. Weil ich dachte … dass sie davon wusste. Ich kann im Nachhinein kaum glauben, dass ich das wirklich dachte.

Als ich ihr die Website zeigte, sah ich, wie etwas in meiner kleinen Schwester zerbrach. Sie wurde plötzlich ganz klein und so ungeheuer verletzlich. Sie rannte in ihr Zimmer und ist seitdem nicht mehr herausgekommen.

Das war vor drei Tagen.

Zum Glück konnte ich endlich Jane erreichen, und sie ist auch sofort nach Hause gekommen. Lydia hat mich nicht in ihr Zimmer gelassen, aber ich wusste, dass sie Jane hereinlassen würde. Sie ist schon seit einer Stunde dadrin, mit einer Riesenkanne Tee, nur um sicherzugehen, dass es Lydia gutgeht.

Dass sie sich nicht selbst verletzt.

«Hat sie etwas gegessen?», flüsterte ich Jane zu, die gerade dabei war, das vierte Teetablett des Tages in der Küche herzurichten.

«Nein, aber sie hat ein wenig Tee getrunken», flüsterte Jane zurück.

«Spricht sie mit jemandem?»

«Ich weiß nur, dass sie versucht hat, George zu erreichen. Sie versucht es immer noch», erwiderte Jane.

«Er nimmt nicht ab», sagte ich.

«Es ist noch viel schlimmer. Ich habe sie durch die Tür belauscht. Sie denkt immer noch, es sei irgendein Missverständnis. Dass Georges Account zum Beispiel gehackt wurde oder so. Ich glaube, sie hat es auch bei all seinen Freunden versucht, aber …»

«Aber niemand weiß, wo er ist.»

Ich wusste das so genau, weil ich dasselbe versucht hatte. Ich hatte Georges Nummer eine Million Mal gewählt, um endlich eine Erklärung zu bekommen. Ich hatte es bei jedem versucht, von dem ich glaubte, dass er sein Freund sei … aber dann erfuhr ich, dass er nicht gerade viele Freunde hatte. Zwei seiner sogenannten Kumpels sagten mir, dass ich ihm ausrichten solle, dass George ihnen die paar hundert Dollar zurückgeben solle, die sie ihm geliehen hätten. Ich war sogar ins Carter’s gegangen, um zu fragen, ob irgendwer eine Ahnung hatte, wo George steckte.

Nichts.

«Ich weiß nicht mehr, was ich tun soll», flüsterte ich Jane zu. Ich war randvoll mit hilflosem Zorn. Ohne George konnten wir das Sexvideo nicht zurückbekommen oder die Website löschen. Ich schickte sogar der Firma eine E-Mail, die die Website generiert hatte (Neuartige Enthüllungen, igitt), um eine einstweilige Verfügung für Lydia anzukündigen, aber ich bekam keine Antwort. Natürlich. Charlotte sagt, Neuartige Enthüllungen sei nur eine Briefkastenfirma und dass sich dahinter ein ganzes Netzwerk an Beteiligungsgesellschaften und Scheinfirmen verbirgt. Wir haben keine Ahnung, in wessen Besitz sich dieses Video befindet.

«Ich weiß», sagte Jane. «Ich weiß es auch nicht.»

«Und wie können wir ihr helfen? Wie können wir ihn aufhalten?»

«Wen aufhalten?», fragte mein Dad, der direkt hinter uns stand und sowohl Jane als auch mich zusammenzucken ließ.

«Niemanden», zwitscherte ich vielleicht ein wenig zu heiter. «Wir haben nur über etwas gesprochen … was Jane und ich im Fernsehen gesehen haben.»

Aber mein Dad schüttelte nur den Kopf. «Lüg mich nicht an, Lizzie. Nicht du auch noch.» Sein Blick fiel auf Jane. «Warum bist du überhaupt zu Hause? Du hast einen Vollzeitjob und eine Wohnung in Los Angeles.» Dann sah er wieder mich an. «Warum machst du deine Forschungsarbeit in San Francisco nicht zu Ende? Und warum habe ich meine jüngste Tochter seit Tagen weder gesehen noch gehört?»

«Lydia fühlt sich nicht so gut», fing Jane an. Aber es hatte keinen Zweck.

«Mädels», sagte Dad. «Irgendetwas stimmt hier nicht. Also, ich frage euch nur noch ein Mal. Entweder erzählt ihr mir, was los ist, oder ich trete die Tür zu Lydias Zimmer ein und frage sie selbst.»

Ich sah Jane an. Sie nickte mir zu. Es war an der Zeit. Wir waren beide überfordert damit, diese Sache allein auszufechten. Wir brauchten Hilfe. Wir brauchten unseren Dad.

Aber das bedeutete, dass wir ihm auch den ganzen Hintergrund erklären mussten. Auch das mit den Videos.

«Dad», seufzte ich. «Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll.»

«Fang einfach am Anfang an», sagte er, jetzt schon sanfter. «Es wird alles in Ordnung kommen. Egal was, ihr könnt es mir erzählen.»

Und das tat ich.

Dienstag, 5. Februar

Ich will keine Videos mehr machen. Ich will nicht mehr mein Innerstes nach außen kehren, und auch nicht das meiner Familie.

Denn das hat doch zu all diesem geführt. Oder? Meine Videos haben zu meiner relativen Internetprominenz geführt, was wiederum dazu geführt hat, dass Lydia einigermaßen bekannt wurde, was wiederum George dazu gebracht hat, zu glauben, er könne mit ihr Geld machen.

Aber jetzt gerade kann ich noch nicht aufhören – Vertrag mit meinem Publikum und so.

Außerdem liegt den Leuten, die meine Videos schauen, unsere Familie fast ebenso am Herzen wie uns. Alle fragen in ihren Kommentaren, wie es Lydia geht. Sie machen sich Sorgen um sie. Offenbar mehr, als ich es in den letzten paar Monaten getan habe.

Sie ist immer noch nicht aus ihrem Zimmer herausgekommen. Jane geht immer noch in regelmäßigen Abständen hinein, um ihr ein Tablett mit Tee und Essen zu bringen.

Vielleicht kann ich die Videos benutzen. Die Leute bitten, die Website nicht zu abonnieren, und sie um Hilfe bitten. Wer weiß, vielleicht schaut ja irgendein Tech-Freak zu, der weiß, wie man eine Website löscht. Dafür bete ich. Tatsächlich war sie bisher schon einige Male verschwunden, aber nie lange. Sie kommt immer wieder, wie ein bösartiges Stacheltier.

Ich weiß nicht, wie ich das beenden soll.

Aber Dad tut alles, was in seiner Macht steht, um es wieder hinzubiegen – was, wie wir herausgefunden haben, nicht so einfach ist. Dad hat mit Onkel Phil gesprochen – unter Einhaltung strikter Vertraulichkeit zwischen Rechtsanwalt und Klient, damit Mom, seine Schwägerin, nichts herausfindet. Onkel Phil ist Steueranwalt, daher weiß ich nicht, wie sehr er wirklich helfen kann.

Weil die Website darauf beruht, dass sich die Leute als Mitglieder registrieren, ist noch nichts Illegales hochgeladen worden. Offenbar kann die Polizei erst dann tätig werden, wenn schon etwas passiert ist, vorher nicht. Dad sagt, dass er mit einem Freund reden will, der Privatdetektiv ist. Vielleicht kann der George aufspüren. Aber George ist praktisch komplett von der Bildfläche verschwunden.

Er ist unglaublich raffiniert. Raffinierter, als ich ihm zugetraut hätte. Ich muss immer noch daran denken, wie ich ihn im Supermarkt herausgefordert hatte, meine Videos zu schauen, weil er wissen sollte, dass ich ihn nicht mehr mochte. Jetzt muss ich mich fragen: Hat er sich an Lydia herangemacht, um sich an mir zu rächen? Nein. Das wäre zu ichbezogen. Er wusste einfach, dass Lydia leichte Beute sein würde für jemanden wie ihn.

Weil sie allein war.

Weil ich ihr ein Buch geschenkt habe und wir einen dummen Streit deswegen hatten und weil ich sie alleingelassen habe.

Ich habe gerade nachgerechnet und herausbekommen, dass der Tag, an dem der Countdown endet und die Website online geht – der Valentinstag ist.

Als ob wir noch einen Beweis dafür brauchten, dass George Wickham ein sadistisches Arschloch ist.

Freitag, 8. Februar

Zu all den beschissenen Dingen, die in letzter Zeit passiert sind, hat Jane auch noch ihren Job verloren. Dass sie einfach so nach Hause gefahren ist, um ihrer Familie in der stressigsten Zeit des Modejahres beizustehen, kam bei ihrem neuen Boss nicht so gut an. Oder bei ihrem neuen Exboss.

Sie hat ihren Job geliebt. Und ich wette mehr Geld, als ich gerade auf meinem Konto habe, dass sie das Beste gewesen ist, was dieser Firma passieren konnte. Aber obwohl ich weiß, wie scheußlich es ist, den Job zu verlieren, freue ich mich trotzdem, dass sie hier ist. Sie ist die einzig Vernünftige unter uns.

Sie kann außerdem am besten mit Mom umgehen – die immer noch so gut wie von nichts eine Ahnung hat, meine Videos und das Sexvideo eingeschlossen. Es ist kaum zu glauben, dass jemand so wenig von dem mitbekommt, was direkt vor seiner Nase passiert, aber hier kommt eine Sammlung der Dinge, die meine Mutter gestern Abend beim Essen gesagt hat:

«Lydias Haare und der Körperbau des jungen George – ihre Babys sehen bestimmt genauso aus wie Prinz Harry. Oh, dann hätten wir unsere eigenen kleinen Prinzen und Prinzessinnen in der Familie!»

«Merkst du, wie verzweifelt deine Schwester ist, wenn ihr Freund auch nur ein paar Tage nicht in der Stadt ist, Lizzie? Das ist wahre Liebe. Männer mögen es, wenn ihre Frauen Hingabe zeigen. Das kannst du dir mal hinter die Ohren schreiben.»

«Also, Jane, ich bestehe darauf, dass du Lydia ein wenig Kartoffelpüree hinaufbringst. Ich weiß, ich weiß, sie ist ein wenig ‹unpässlich›. Aber ich will nicht, dass sie sich vor Sehnsucht nach George vollkommen verzehrt.»

Ich kochte vor Wut, aber Jane brummte nur zustimmend und wechselte geschickt zu einem unverfänglicheren Thema.

Wir hatten lange darüber diskutiert, ob wir Mom einweihen sollten oder nicht. Ein Teil von mir wünscht sich, dass sie Bescheid wüsste, dann würde sie vielleicht endlich aufhören, George so hochzujubeln. Aber der andere Teil weiß genau, wie sie reagieren wird – wenn das Gejammere und die Ohnmachtsanfälle auf dem Sofa nach Bings Verschwinden ein Anhaltspunkt sind, dann wird das hier der komplette Super-GAU. Dad sieht das auch so. Wenn Mom Bescheid wüsste, würden all unsere Versuche, die Website zu löschen, einfach lahmgelegt.

Ich benutze das Wort «Versuche» ständig, weil wir bisher keinen Erfolg hatten. George ist immer noch nicht auffindbar. Der Countdown auf der Website läuft immer noch. Und Lydia lässt noch immer niemanden in ihr Zimmer außer Jane.

Was ein weiterer Grund dafür ist, dass ich froh bin, Jane hier zu haben.

Ich fühle mich so nutzlos.

Aber Jane hat etwas anderes getan. Sie hat mich dazu bewogen, mich hinzusetzen und Lydias Videos mit George anzuschauen. Mein erster abgebrochener Versuch war ja in Magengrummeln und meinem dringenden Wunsch geendet, wie in «Matrix» durch den Bildschirm zu springen und George windelweich zu schlagen. Aber Jane sagt, Lydia und ich hätten mehr miteinander gemein, als wir wüssten. Dass wir beide stur sind und lieber mit dem gesamten Internet sprechen als miteinander.

Also werde ich genau das tun. Ich habe schon ein paar Videos angesammelt, ich bin so vorbereitet, wie man nur sein kann.

***

Wow. Ich …

Ich brauche einen Moment.

***

Okay, jetzt, da ich aufgehört habe zu weinen, kann ich vielleicht versuchen, die ganze Sache zu verstehen. Warum ich mich so fühle. Aber am schwierigsten ist es zuzugeben, dass … ich keine Ahnung hatte. Ich kannte Lydia nie wirklich.

Ich hatte ja keine Ahnung, wie sehr ich sie verletzt hatte.

Am Anfang von Lydias Videos ist sie in Vegas, und sie ist so trotzig und entschlossen, richtig auf den Putz zu hauen, auch wenn «Lizzie das missbilligen würde». Weil sie, Lydia, ja so «unverantwortlich» und «verrückt» sei. Sie schlug geradezu um sich – um mich genauso zu verletzen, wie ich sie verletzt hatte. Währenddessen war ich zu sauer auf sie, um das zu erkennen. Aber jetzt, im schmerzhaften Rückblick, weiß ich es.

Zudem hatte ich nie gewusst, wie einsam sie war.

Ich war fort, Jane war fort, Mary hatte ihr eigenes Leben. Ihre Schulfreunde verließen sie in Vegas, als sie es mit der Feierei übertrieb. Lydia fühlte sich überflüssig. Und das trieb sie in die Arme des einzigen Menschen in der Stadt, der Lust zu haben schien, mit ihr Zeit zu verbringen: George Wickham.

Ich hatte keine Ahnung, wie ungeheuer manipulativ George war.

Er hatte auf alles eine Antwort. Verkaufte meiner Schwester eine rührselige Geschichte, wie er, ja, all das Geld, das Darcy ihm gegeben hatte, in seinem ersten Collegejahr verprasste, weil er versucht hätte, seine Freunde zu beeindrucken. Als er sein totales Fehlverhalten zugab, wollte Darcy – der noch am ehesten so etwas wie Familie für ihn war – ihm nicht helfen. Vollkommen plausibel, vollkommen vernünftig. Und wenn ich nichts von der Geschichte mit Gigi gewusst hätte, hätte ich es ihm vielleicht sogar abgekauft.

Immer wenn Lydia versuchte, einen Scherz zu machen, tat er verletzt und brachte sie dazu, einen Rückzieher zu machen. An sich selbst zu zweifeln. Er setzte sie so lange unter Druck, bis sie eine Beziehung mit ihm einging (indem er behauptete, «jemand müsse auf sie aufpassen») und sie auch öffentlich dazu stand. Immer wenn sie über mich oder Jane sprachen, schlug er sich auf ihre Seite und behauptete, dass wir uns überhaupt nicht um Lydia scherten. Aber er täte es. Er würde alles für sie tun. Lizzie und Jane? Die brauchen dich doch gar nicht – die haben ja einander.

Und sie glaubte es.

Und schließlich hatte ich nie erkannt, dass niemand Lydia je gesagt hatte, dass er sie liebt, wie sie ist. Sie war immer zu viel, oder nicht genug. Zu verrückt, zu dynamisch, zu wild. Nicht ernsthaft genug, nicht lernbegierig genug, nicht gut genug.

Ich bin diejenige, die ihr das gesagt hat. Das ist mein Werk. Mit einem dummen, gottverdammten Buch. Mit jedem einzelnen enttäuschten Seufzer und missbilligenden Blick und all den Versuchen, sie in ihre Schranken zu weisen.

Stattdessen habe ich Lydia eine Menge anderer Dinge gesagt.

Ich habe sie getadelt, weil sie sich öffentlich betrunken hat. Und wisst ihr, wen ich nicht getadelt habe? Charlotte, die sich auf der Gibson-Hochzeit betrunken hat.

Ich habe sie wegen ihres freizügigen Verhaltens ermahnt. Und wisst ihr, wen ich nicht ermahnt habe? Jane, als ich sie erwischt habe, wie sie aus Bings Schlafzimmer in Netherfield schlich, oder als sie mir von ihren achtundvierzig Stunden Sorge erzählte.

Ich habe Lydia immer und immer wieder gesagt, dass sie verantwortungslos ist. Und wisst ihr, wen ich nicht für verantwortungslos gehalten habe? Mich selbst, als ich ein gutes Jobangebot von Ricky Collins abgesagt habe.

Wie konnte es nur kommen, dass ich Lydia nie gesagt habe, dass ich sie liebe? Genau so, wie sie ist? Zum Verzweifeln, fürsorglich, verrückt, wunderbar, alles zusammen. Was zum Teufel bin ich nur für eine Schwester? Wie konnte es dazu kommen, dass ich immer nur auf sie eingehackt habe, bis sie so ausgehungert nach Anerkennung war, dass sie sie von jedem und überall nahm?

Ich habe das Gefühl, sie überhaupt nicht zu kennen.

Und wie konnte ich sie die ganze Zeit über nicht sehen?

Montag, 11. Februar

Ich bin gefühlsmäßig total ausgelaugt. Der gestrige Tag war hart, aber auch notwendig. Lydia und ich haben endlich miteinander gesprochen. Sie ist in mein Zimmer gekommen, und ich war so erleichtert, dass ich sie endlich wieder in Fleisch und Blut vor mir hatte, dass ich erst einmal alles andere vergaß. Beinahe sogar die Kamera. Aber Lydia nicht. Sie wollte, dass sie angeschaltet blieb. Und ich glaube, deshalb konnte sie überhaupt mit mir sprechen.

Er hat sie gebrochen, aber nicht besiegt. Sie hat ihn geliebt. Und er hat sie benutzt und weggeworfen.

Und ich hatte sie selbstsüchtig und verrückt genannt und sie in den letzten zehn Monaten im Internet als Schlampe erscheinen lassen.

Wir mussten sprechen. Wir brauchten unseren Zusammenbruch. Ich musste ihr sagen, dass ich sie liebe.

Es gab eine Menge Tränen und Entschuldigungen, und ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll, meine Schwester neu kennenzulernen. Das Größte, was ich für sie tun kann, ist, jetzt für sie da zu sein. Nach unserer großen Heulsitzung habe ich Lydia bei mir ins Bett gesteckt und sie festgehalten, bis sie eingeschlafen war.

Schon nach ein paar Augenblicken schnarchte sie leise. Ich weiß nicht, wie viel sie in der letzten Woche geschlafen hat.

«Wie geht es ihr?», fragte Jane, die ihren Kopf ins Zimmer steckte.

«Ich weiß nicht. Ein bisschen besser, hoffentlich, von jetzt an. Du hattest recht», sagte ich.

«Womit?»

«Damit, dass du mich dazu gebracht hast, ihre Videos anzuschauen. Sie ist … ich war die schlimmste Schwester der Welt. Da kann man nichts beschönigen.»

«Lizzie, du bist nicht die schlimmste Schwester. Du – und manchmal auch ich – vergisst einfach hin und wieder, dass Lydia alles hört, was wir sagen. Und unter der glitzernden, lauten Oberfläche ist sie verletzlich.»

«Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich den Preis für die schlimmste Schwester der Welt bekomme.»

«Prima. Dann mach es wieder gut bei ihr.»

Und genau das werde ich von jetzt an tun.

«Dad ist wieder da», sagte Jane.

«Hat sein Privatdetektiv-Freund etwas herausgefunden?»

«So gut wie nichts. Nur eine Spur, die schnell wieder kalt geworden ist.»

«Also können wir sie nicht zurückholen», schloss ich verzweifelt.

«Ich glaube nicht.» Jane schüttelte den Kopf. «Und außerdem, wer sagt denn, dass George keine Kopien davon hat? Onkel Phil sagt, wir können sie zu verklagen versuchen, weil sie Lydias Zustimmung nicht haben, es zu veröffentlichen, aber auch dafür müssen sie es erst veröffentlichen. Und wir wissen noch immer nicht, wen wir verklagen sollen. Und dann dauert es wahrscheinlich auch noch Monate, so einen Fall zum Abschluss zu bringen, wenn nicht gar Jahre. Und es kostet einen Haufen Geld, das wir nicht haben.»

Ich spürte, wie alle Luft aus meinen Lungen wich.

«Dad muss furchtbar enttäuscht sein.»

«Ich glaube, er macht sich mehr Sorgen um Lydia. Sie hat nicht einmal mit ihm gesprochen.»

Genau in diesem Augenblick erschien Dad in der Tür, im Trenchcoat und mit dem Hut in der Hand. Vollkommen niedergeschlagen. Er ging an Jane und mir vorbei und setzte sich neben die schlafende Lydia aufs Bett.

«Ich weiß noch, wie klein sie war», sagte er und strich ihr eine Strähne aus dem Gesicht. «Kleiner als ihr beide. Sie kam ein bisschen zu früh. Konnte es nicht erwarten, die Welt zu begrüßen.»

Genau in diesem Moment öffnete Lydia die Augen. Sie blinzelte und sah, dass Dad sich über sie gebeugt hatte.

«Lydia», sagte er, und seine Stimme brach.

«Es tut mir so leid, Daddy», sagte sie und brach erneut in Tränen aus.

«Nein, mein Mädchen, nein», sagte er und nahm sie in die Arme. «Es soll dir nicht leidtun. Wir biegen das wieder gerade. Du wirst schon sehen.»

Seitdem, ja, sind einige Dinge wirklich wieder geradegebogen … oder kurz davor, geradegebogen zu werden. Lydia spricht wieder mit uns, und sie isst wieder mehr. Nicht beim Abendbrot natürlich – Mom erwähnt George bei jeder sich bietenden Gelegenheit. Dad möchte, dass Lydia sich psychologisch beraten lässt. Von jemandem, der objektiv ist und ihr helfen kann.

Aber das Sexvideo … ich weiß nicht, wie man das jetzt noch stoppen kann. In diesem Moment sind es nur noch drei Tage, bis es online geht.

Ich fürchte langsam, dass der böse Junge doch hin und wieder mit seinen Machenschaften durchkommt.

Dienstag, 12. Februar

«Lydia, meine Liebe», sagte meine Mom beim Geschirrabtrocknen in der Küche, «gib doch deiner Schwester mal den Servierteller. Ich bin so froh, dass du heute Abend zum Essen heruntergekommen bist.»

«Danke, Mom», erwiderte Lydia leise und gab mir den Servierteller. Sie ließ es zu, dass Mom sie umarmte und ihr schnell die Hand auf die Stirn legte.

«Du bist immer noch ein bisschen warm. Aber noch ein, zwei Tage, und dann geht es dir wieder so gut, dass du zurück in die Schule kannst, deine Freunde treffen … und vielleicht diesen netten George irgendwann zum Essen einlädst?»

Lydia erstarrte mitten in der Bewegung und brachte kein Wort heraus. Also tat ich das Einzige, was ich tun konnte.

Ich ließ den Servierteller fallen, den ich gerade abwusch.

«Lizzie!», rief meine Mutter und wandte sich mir zu. «Was ist in dich gefahren?»

«Tut mir leid», sagte ich und bückte mich, um die Scherben aufzusammeln. Aus den Augenwinkeln sah ich, dass Lydia sich wieder fasste und aus der Küche floh, solange unsere Mutter abgelenkt war.

«Und ausgerechnet mein bester Servierteller!», rief sie. «Ich schwöre, mit solchen Familienmitgliedern wie dir und deinem Vater muss ich bald ein ganz neues Service kaufen!»

Dieser besondere Trick war an diesem Nachmittag noch einmal von meinem Vater angewandt worden, der eine Tasse zerbrach, um meine Mutter abzulenken. Zwei Doofe, ein Gedanke.

«Du hast ganz recht, Liebes», sagte mein Vater und kam zu meiner Mutter. «Diese Ungeschicklichkeit kommt eindeutig aus meiner Familie. Also, ich helfe jetzt Lizzie beim Abwasch, und du legst ein bisschen die Füße hoch.»

Mit einem Küsschen auf die Wange ließ sich meine Mutter beschwichtigen und ging ins Wohnzimmer.

«Danke», flüsterte ich.

«Gern geschehen», flüsterte mein Dad zurück.

«Was meinst du, wie lange halten wir das durch?», fragte ich.

«Wie viele Tassen und Teller haben wir?»

«Wir werden Mom irgendwann doch einweihen müssen. Spätestens, wenn die Website aktiviert wird.» Auch wenn meine Mom absolut keine Ahnung vom Internet hat, ist das doch etwas, was auf jeden Fall durchsickern wird. Der Freund eines Freundes einer Bekannten wird es vielleicht erwähnen, und dann dringt es irgendwann zu ihr. «Sie sollte zumindest vorbereitet sein.»

«Du hast recht», gab Dad nach. «Immerhin wird sie sich wundern, warum wir das Haus verkaufen müssen, um die Anwaltskosten zu bezahlen.»

Ich hob den Kopf.

«Willst du das wirklich tun? Die Firma und George verklagen?»

«Wenn man George überhaupt findet», knurrte er. «Lizzie, wenn diese Website aktiviert wird, haben wir keine Wahl. Lydia ist unsere Tochter. Und eins kann ich dir versprechen – deine Mutter würde das genauso sehen.»

«Stimmt.» Ich warf einen Blick zu Mom hinüber, die im Wohnzimmer neben Jane saß. «Mrs. Bennet ist eine Glucke. Wehe, du tust ihren Küken etwas.»

Sie schien die ganze Zeit über etwas zu reden, während Jane strickte. Ich bin mir nicht ganz sicher, aber ich glaube, ich habe den Namen «Bing» verstanden. Und dann einen tiefen, traurigen Seufzer.

«Aber lass uns die theatralischen Zusammenbrüche so lange wie möglich aufschieben», sagte Dad, den es bei dem Gedanken an den letzten Jungen schauderte, der das Herz einer ihrer Töchter gebrochen hatte.

Ich fühlte mich schuldig. Mein Dad musste es mir an der Nasenspitze angesehen haben, denn er fragte: «Was ist los? Es kann doch wohl nicht noch etwas passiert sein in den letzten drei Minuten, oder?»

«Nein.» Ich lächelte ihm schwach zu. «Nur … wenn ich keine Videos gedreht hätte, hätte auch Lydia nicht damit angefangen, und jetzt sprichst du sogar schon davon, das Haus zu verkaufen …»

«Hör auf. Das hier ist nicht deine Schuld. Außerdem mag ich die Videos wirklich. Besonders das, in dem du dich als ich verkleidest.»

«Du magst sie?», fragte ich ein wenig erschrocken.

«Ja. Allerdings habe ich mich schon die ganze Zeit gefragt, wo mein blauer Bademantel ist, und ich hätte ihn gern wieder, wenn du damit fertig bist.»

Ich errötete. «Ich habe deinen Schrank nach etwas zum Verkleiden durchwühlt. Tut mir leid, ich dachte, du brauchst ihn nicht mehr.»

«Ein Mann braucht seinen Bademantel immer, Lizzie.» Er lächelte mich an. «Und obwohl die Karikatur deiner Mutter ein bisschen frei ist, sieht man doch sofort, dass sie dich sehr liebt. Und dass du deine Schwestern und deine Freunde liebst.»

«Dad …», sagte ich, und meine Stimme wurde ganz weich.

«Ich finde …» Er hielt inne und räusperte sich, um dann noch einmal von vorn zu beginnen. «Ich weiß, dass ich nicht der aufmerksamste Vater von allen bin. Ich überlasse deiner Mutter den harten, alltäglichen Teil der Erziehung, ohne anzuerkennen, wie wichtig er ist. Aber jetzt, seit ich deine Videos gesehen habe, sehe ich erst, was ich verpasst habe. Du hast etwas Wunderbares geschaffen, und … ich bin wirklich stolz auf dich.»

Ich schlang die Arme um die Taille meines Vaters, und wir vergaßen die Scherben auf dem Boden. Wir würden sie später auffegen.

Denn in diesem Augenblick war ich viel zu froh darüber, dass ich endlich wieder mit meinem Dad sprechen konnte.

Donnerstag, 14. Februar

Sie ist weg! Sie ist gelöscht! Die Website gibt es nicht mehr, und ich weiß nicht, warum oder wie, aber wer auch immer das getan hat, ich könnte ihn küssen. Danke, danke, danke.

Charlotte überprüft die Sache. Ich überprüfe die Sache, wobei meine Kontakte und mein Wissen auf diesem Gebiet der IT ziemlich beschränkt sind. Aber irgendjemand da draußen hat gerade unsere Familie gerettet, und ich würde gern wissen, wem ich dafür danken soll.

Mit Lydia und mir ist es … besser. Ich habe beschlossen, eine Weile zu Hause zu bleiben, um für sie da zu sein. Und morgen hat sie ihren ersten Termin bei einem Psychologen. Jemandem mit vielen Empfehlungen, der mehr Ahnung davon hat als wir, wie man sie durch so eine Phase schleust. Dad wird sie hinfahren. Sie können auch ein wenig Vater-Tochter-Zeit gebrauchen.

Ich habe das Gefühl, als hätten wir gerade gegen einen Drachen gekämpft, und irgendwie hat dieser Drache einfach den Geist aufgegeben, und jetzt will ich nur noch erschöpft zusammensinken. Wir haben den Kampf gewonnen, aber keine Ahnung, wie. Und wir müssen immer noch die Scherben zusammenkehren und versuchen, unser normales Leben wiederaufzunehmen.

Für mich bedeutet das die Uni.

Für Jane bedeutet es, dass sie sich nach einem neuen Job umsehen muss.

Für Lydia bedeutet es …

Freitag, 15. Februar

«Also, Lizzie», sagte Dr. Gardiner, als ich zur Sprechstunde in ihr Büro kam. «Was für eine Überraschung, Sie hier zu sehen.»

«Ja», sagte ich und setzte mich. «Ich weiß nicht, ob Sie in letzter Zeit meine Videos geschaut haben, aber wir hatten so eine Art Familienkrise, und ich musste nach Hause fahren.»

«Ich weiß», erwiderte sie. «Und ich freue mich wirklich sehr, dass es Ihrer Schwester bessergeht und dass es diese schreckliche Website nicht mehr gibt. Aber ich hätte doch gedacht, dass Sie zurück zu Pemberley Digital gehen, um dort Ihre unabhängige Forschungsarbeit zu beenden.»

«Nein. Ich habe beschlossen, für den Rest des Semesters hierzubleiben. Ich bin sicher, dass ich aus dem Monat in der Firma genug Material zusammengetragen habe, um einen Studienbericht zu schreiben.»

«Sind Sie sicher? Ich gehe davon aus, dass Sie dort willkommen …»

«Ich bin mir sicher», sagte ich. In Wahrheit war ich mir nicht sicher, ob ich dort willkommen sein würde. Ich hatte weder von Darcy noch von Gigi oder von jemand anderem bei Pemberley Digital auch nur ein Wort gehört, seit ich dort so abrupt meine Zelte abgebrochen hatte. Und wenn ich zurückgehen würde … es ist ja nicht so, dass man einfach dort weitermachen kann, wo man aufgehört hat, oder?

Außerdem hat mich Lydia gebeten hierzubleiben. Also bleibe ich.

Zum Glück sagte Dr. Gardiner nichts weiter dazu.

«Na ja, Ihre letzten beiden Berichte sind vom Prüfungsausschuss sehr gut aufgenommen worden; ich bin sicher, Sie machen den Pemberley-Bericht genauso gut. Und Ihren letzten.» Sie lächelte mich an. «Da wir gerade davon reden, haben Sie schon eine Idee, wo Sie dann hospitieren wollen?»

Ich atmete tief durch. «Um ehrlich zu sein, habe ich mich vollkommen auf meine Familie konzentriert, daher habe ich mich noch um nichts gekümmert. Ich werde all meine Kontakte von der VidCon aktivieren, aber nicht alle davon agieren so lokal, dass ich sie nutzen könnte. Ich weiß ja, dass Sie nicht möchten, dass ich noch einmal online hospitiere.»

Dr. Gardiner nickte. «Es würde einen wesentlich besseren Eindruck im Prüfungsausschuss machen, wenn Sie das vermeiden könnten.»

«Tja, ähm …» Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Schließlich warf ich ratlos die Hände in die Luft und sagte: «Dr. Gardiner, Sie als meine Tutorin, was würden Sie mir raten?»

Sie sah mich mit ihrem typischen unergründlichen Blick an.

«Lizzie, in ein paar kurzen Monaten ist das Semester zu Ende. Sie werden irgendwie Ihren Studienkredit abzahlen und Ihre Examensarbeit abliefern müssen. So spät noch nach einer Firma zu suchen, bei der Sie mitlaufen können … da müssen Sie wahrscheinlich ein bisschen kreativ werden.»

Ich biss mir auf die Unterlippe und nickte kurz. «Richtig. Das ergibt Sinn. Ich arbeite daran.»

Ich habe absolut keinen Schimmer, was ich tun soll.

Mittwoch, 20. Februar

Bei all dem, was in der letzten Zeit mit Lydia los gewesen ist, hatte ich ein paar Dinge vollkommen vergessen. Zum Beispiel – dass Jane nicht meine Videos geschaut hat. Was bedeutet, dass sie nichts davon wusste, dass Bing in San Francisco war.

Als ich es ihr erzählte, reagierte sie … so gut, wie man es erwarten kann, glaube ich. So überrascht, dass sie beinahe sprachlos war, aber nicht vollkommen aus der Bahn geworfen.

Was sie allerdings dann doch aus der Bahn warf, war die Tatsache, dass Bing vor ein paar Stunden einfach vor unserer Tür auftauchte.

Ich weiß nicht, wie sie es geschafft hat, damit mit so viel Stil und Eleganz umzugehen. Wenn Darcy plötzlich auftauchen würde, weiß ich nicht, was ich tun würde. Nicht, dass Darcy und ich eine romantische Beziehung hätten wie Bing und Jane damals – oder überhaupt. Herrje, wir sind nicht einmal richtig befreundet … Egal, zurück zum aktuellen Thema.

Ich war es, die Bing sah, als er auf unser Haus zukam. Von meinem Platz im Arbeitszimmer aus konnte ich die Tür und die Treppe sehen, also zog ich ihn sofort ins Arbeitszimmer.

Ein paar Dinge haben sich geändert, seit ich Bing zum letzten Mal getroffen hatte. Und zwar hat er die Videos gefunden.

Ja. Das wurde auch mal Zeit.

Und jetzt weiß er, wie sehr er Jane verletzt hat. Ich glaube, dass er hergekommen ist, um sich zu entschuldigen, aber ich weiß nicht, ob Jane ihm vergeben will.

Weil sie ihn zuerst nicht einmal sehen wollte.

«Jane, Bing ist hier.»

Sie war mit Lydia in ihrem Zimmer und suchte im Internet nach Stellenangeboten. Als ich ihn so aus heiterem Himmel ankündigte, hob sie den Kopf.

«Was?»

«Bing – der Typ, der dir letztes Jahr das Herz gebrochen hat. Er ist hier. Ich habe ihn ins Arbeitszimmer gesetzt.»

Jane sah mit erhobenen Brauen zwischen Lydia und mir hin und her.

«Ähm … ich … ich kann gerade nicht», sagte Jane nervös.

«Okay», erwiderte ich. «Das ist schon in Ordnung. Du musst auch nicht.»

«Bist du sicher?», fragte Lydia nach.

«Ja. Ich kann das nicht. Tut mir leid.»

Ich ging hinunter und sagte ihm, dass sie zu tun habe und ihn nicht sehen könne. Ich habe noch nie jemanden so niedergeschlagen gesehen. Es war, als hätte ich einen Welpen namens Bing getötet.

Aber dann, Wunder über Wunder, trat Jane ins Zimmer.

«Jane!», sagte er und stand auf.

«Hi, Bing», erwiderte sie leise.

Es war, als ob sie sich erneut zum ersten Mal träfen. Ich ließ sie allein und schlich mich hinaus auf den Flur. Lydia lungerte auf den Stufen herum.

«Hey», flüsterte Lydia, «ist sie reingegangen?»

«Ja», flüsterte ich zurück. «Was hast du ihr gesagt?»

Lydia zuckte mit den Achseln. «Nur dass er ihr eine Erklärung dafür schuldet, wie er sie behandelt hat. Ich würde eine wollen.»

Und Lydia hat recht. Egal wie sehr sie sich den Anschein gibt, über die Sache hinweg zu sein – unter der Neue-Jane-Oberfläche ist sie immer noch die Alte Jane. Und jetzt, da sie ihren Job verloren hat und wieder zu Hause ist, ist sie im Grunde wieder in derselben Lage wie vor einem Jahr, als sie Bing traf. Außer dass sie jetzt weiß, dass er ihr das Herz brechen kann.

Wir warteten ein paar Minuten auf den Stufen und spitzten die Ohren, um zu hören, was im Arbeitszimmer vor sich ging.

Als wir endlich hörten, dass sich jemand bewegte, flitzten wir sofort außer Sicht. (In mancherlei Hinsicht sind wir doch die Töchter unserer Mutter.)

«Danke, dass du vorbeigekommen bist», sagte Jane und brachte Bing zur Tür.

«Danke, dass du mich empfangen hast», erwiderte er. Von unserem Versteck oben auf der Treppe aus beobachteten wir, wie Bing die Hand ausstreckte, um Janes Schulter zu berühren, dann aber innehielt. «Hoffentlich sehen wir uns bald mal wieder.»

«Das würde mich freuen», entgegnete Jane. Und dann war er fort.

«Ihr könnt jetzt rauskommen», rief Jane die Treppe hinauf.

«Wir haben nur, ähm …», sagte ich und merkte plötzlich, dass Lydia verschwunden war und ich allein Jane gegenüberstand. «Oder, ich meine, ich wollte nur sichergehen, dass alles gut läuft.»

«Das tut es», versicherte Jane.

«Gut. Erzähl mir alles», sagte ich. Ich konnte meine Neugier nicht mehr zurückhalten. Zum Glück war Jane nur allzu bereit, alles mit mir zu teilen.

Jane sagte, er habe sie nicht um Verzeihung angefleht.

Verdammt, ich wollte Flehen.

Aber sie haben miteinander geredet, darüber, dass sie die Vergangenheit nicht ungeschehen machen und nur nach vorne schauen konnten. Sie mögen sich immer noch sehr. Und da Bing jetzt eine Weile in der Stadt sein wird (Netherfield ist immer noch weder verkauft noch vermietet, also war es kein Problem für ihn, einfach wieder dorthin zu ziehen), sieht es so aus, als versuchten sie, Freunde zu sein.

Jane und Bing benehmen sich schrecklich erwachsen in der ganzen Sache.

Was wohl bedeutet, dass eine erwachsene Beziehung ungefähr so aussehen muss.

Samstag, 23. Februar

«Bing – oder soll ich Sie besser schon Dr. Lee nennen? –, würden Sie mir die Kartoffeln reichen, bitte?», gurrte meine Mutter heute beim Abendessen.

Sie kennt natürlich die Antwort auf die Frage, nebenbei bemerkt. Sie kennt sie, weil sie sie die letzten Abende in allen Variationen gestellt hat. Wer nämlich angenommen hat, dass die Rückkehr von Mr. Bing Lee in unser reizendes kleines Städtchen vor allem für Jane von Interesse sei, der befindet sich ganz entschieden im Irrtum.

Als Bing unser Haus an jenem Tag verließ, lief er geradewegs meiner Mutter in die Arme, die gerade in die Einfahrt bog.

Meine Mutter fing sofort an, um ihn herumzuscharwenzeln, als wäre er der sprichwörtliche verlorene Schwiegersohn, der endlich zurückgekehrt ist.

Okay, das war vielleicht ein bisschen übertrieben – ich habe keinen Beweis dafür, dass sie wirklich um ihn herumscharwenzelt ist. Aber sie hat ihn für den Abend zum Essen eingeladen.

Zu Moms Verteidigung muss ich sagen, dass sie sich immerhin verkniffen hat, alle Register zu ziehen. Keine Fahrten in den Supermarkt, um siebenundvierzig unterschiedliche Vorspeisen oder flambierte Bananen vorzubereiten. Sie hat sich auf vier einfache Gänge beschränkt – na ja, fünf, wenn man das Lückenbüßer-Sorbet mitzählt.

Dad hatte bei dieser ganz neuen Zurückhaltung die Hand im Spiel. Als ich ihm sagte, dass Mom irgendwann doch in bestimmte Dinge eingeweiht werden müsse, nahm er sich meinen Rat zu Herzen. Von den Videos erzählte er ihr zwar nichts – Gott sei Dank, ich habe keine Ahnung, wie ich es ertragen hätte. Aber er hat ihr gesagt, dass George Wickham nicht nur Lydias Herz gebrochen, sondern auch ihr Vertrauen verletzt hat. Ich bin nicht sicher, welche Einzelheiten er ihr verraten hat. Aber Mom unterstützt Lydia, wo sie kann. Sie weiß auch, dass Lydia jetzt zu einer psychologischen Beratung geht. Mom sorgt neuerdings auch für Ruhe im Haus.

Und diese Ruhe umfasst auch, dass sie die Begeisterung doch sehr zurückgefahren hat, mit der sie an die Zukunft ihrer Töchter, an deren Jobs und vor allem an deren Liebesleben herangeht. Daher auch das eher zurückhaltende Essen.

Ich bin richtig stolz auf Dad. Er meldet sich in letzter Zeit weit häufiger zu Wort als früher. Er hat jeden Tag ein wenig mit Lydia geredet – und damit meine ich richtig geredet, nicht nur die grundlegenden Dinge wie «Wie war’s denn heute» und «Hast du deine Hausaufgaben gemacht», die wir sonst von ihm gehört haben. Und ich weiß, wenn es nach ihm gegangen wäre, hätte er das Abendessen mit Bing abgesagt, um Jane die Peinlichkeit zu ersparen.

Die Sache ist die: Bing hat mehr als erfreut zugesagt, mit uns zu Abend zu essen. Und zwar so erfreut, dass Mom ihn erneut eingeladen hat. Und dann noch einmal.

Und deshalb reichte er Mom erneut die Schüssel mit den Kartoffeln über den Abendbrottisch.

In dieser heiklen Situation musste zum Glück keiner von uns anderen viel zum Gespräch beitragen. Bing und Mom übernahmen fast die gesamte Konversation.

«Nein, Mrs. Bennet, ich bin nicht Dr. Lee», erwiderte Bing.

«Noch nicht», sagte sie mit einem Lächeln. «Aber Ihre Uni hat ja wirklich einen merkwürdigen Semesterrhythmus. Hatten Sie nicht gesagt, dass Sie im April oder Mai Ihren Abschluss machen würden?»

Tatsächlich hatte Bing kein Wort über seinen Abschluss verloren. Was schlau von ihm war. Wenn meine Mutter den Tag erfährt, organisiert sie Tickets und sitzt in der ersten Reihe, wenn sein Name aufgerufen wird.

Bing antwortete nicht auf Moms Frage und wandte sich stattdessen an Jane. «Möchtest du noch ein bisschen Schmorbraten?», fragte er sanft und hielt ihr das Fleisch (auf einem brandneuen Servierteller!) hin.

«Ja», erwiderte Jane. «Danke schön.»

«So ist sie, meine Jane», mischte sich meine Mutter ein. «Sie liebt meine Kochkünste. Und sie kocht ebenso gut, das sollten Sie wissen. Obwohl sie in Los Angeles schon ganz kosmopolitisch geworden ist, weiß sie immer noch, wie man ein gemütliches Heim schafft.» Sie lächelte, und Lydia und ich wechselten einen Blick. «Aber ich muss sagen, dass die Stadt ihr gut steht. Seid ihr euch in Los Angeles nie über den Weg gelaufen?»

«Nein», erwiderte Bing. «Zu meinem unendlichen Bedauern.»

«Das ist eine sehr große Stadt, Mom», fügte ich hinzu und begab mich damit auf das Schlachtfeld.

«Es ist wirklich zu schade, dass sie sie entlassen haben. Ich weiß überhaupt nicht, was sie jetzt tun soll.»

«Mom, du weißt doch, dass ich auf Arbeitssuche bin», ermahnte sie Jane. «Ich hatte doch sogar schon ein paar Telefongespräche letzte Woche.»

«Ihre Tochter ist wirklich erstaunlich, Ma’am», sagte Bing und lächelte Jane an. «Sicher findet sie in null Komma nichts einen ebenso guten Job.»

«Das wird sie sicher, Bing», pflichtete ihm Mom bei. «Aber sagen Sie, wie lange wollten Sie noch mal in der Stadt bleiben?»

«Ich bleibe hier noch eine Weile», antwortete Bing, der den Blick nicht von Jane wenden konnte. «Ich habe ein wenig Zeit, und … na ja, es gibt hier ein paar Dinge, die es nun mal nicht in Los Angeles gibt.»

Ich bin erschüttert, dass meine Mutter es fertiggebracht hat, ihre Faust kaum sichtbar und unter dem Tisch triumphierend zu ballen.

Die Sache ist die, dass sie womöglich allen Grund hat, die Faust triumphierend zu ballen. So, wie Bing Jane die ganze Zeit während des Abendessens angeschaut hat und wie er sie ansieht, wenn sie sich unbeobachtet fühlen, ist es überdeutlich, dass er längst noch nicht über sie hinweg ist.

Und so, wie Jane Bing ansieht … ich glaube, dass sie vielleicht ein wenig Angst hat, auch noch nicht über ihn hinweg zu sein.

Aber Jane hält sich an ihre Prinzipien. Bis jetzt sind sie nur Freunde. Nicht mehr, nicht weniger. Und ich glaube, dass das klug ist. Warum sollten sie an etwas Größeres glauben, wenn sie nicht wissen, ob daraus überhaupt etwas werden kann?

Dienstag, 26. Februar

«Wie wär’s damit?», fragte Jane. «Ich würde mir eine Mitbewohnerin suchen müssen, um es mir leisten zu können, aber meine Freundin sagt, das ist der sichere Teil Brooklyns.»

«Es ist eine Einzimmerwohnung», erwiderte ich. Ich beugte mich über ihre Schulter, um besser auf den Bildschirm schauen zu können. «Wie willst du eine Mitbewohnerin in einer Einzimmerwohnung unterbringen? In Schichten schlafen?»

«Immerhin hat es keinen Badezimmerschlüssel», bemerkte Lydia vom Bett aus, auf dem sie lag. «Hat hier noch jemand so ein echt merkwürdiges Didgeridoo-Gefühl?»

«Ein Didgeridoo ist ein australisches Musikinstrument. Aber wenn du déjà vu meinst, dann auf jeden Fall», sagte ich, und Lydia warf ein Kissen nach mir.

Ja, es war wirklich ein gewisses Déjà-vu dabei. Weil wir wieder einmal Jane dabei halfen, eine Wohnung zu finden. Aber diesmal suchten wir nicht in Los Angeles.

Nein, Jane zieht nach New York.

Sie hat einen Job gefunden. Einen tollen Job, so wie es sich anhört. Weil Jane ihren vorigen Job verloren hat und Arbeit in ihrer Branche rar ist, hat sie sich überall beworben, nicht nur in Los Angeles und in Kalifornien. Der Job in New York war im Grunde eine Schnapsidee, ein Traum, ein wilder «Warum zum Teufel eigentlich nicht?»-Schuss ins Blaue, aber sie mochten sie. Sie mochten ihren Stil, ihr Lookbook, die Empfehlungen, die sie von Kunden bekommen hatten, und das Arbeitszeugnis, das sie von ihrem ersten Chef in der Firma hier in der Stadt bekommen hatte (hey, es hat sich herausgestellt, dass ihr letzter Chef in Los Angeles den Ruf eines Arschlochs hat; stellt euch das vor).

Manchmal wird der Traum, den man verfolgt, tatsächlich wahr.

Ich bin unglaublich froh für Jane. Und ich habe ein wesentlich besseres Gefühl bei ihrem Karriereschritt diesmal als im Herbst, als sie nach Los Angeles zog. Vielleicht muss es so sein, und ich habe endlich meinen Frieden damit geschlossen. Wir werden alle erwachsen. Und verändern uns.

«Aber egal wo du wohnst, es muss ein Gästezimmer haben, in dem ich wohnen kann, wenn ich dich nach den Sommerkursen besuchen komme», sagte Lydia. «Mein Psychoberater sagt, das wäre eine gute Motivation für mich. Oh, und du solltest unbedingt Käppis sammeln. Das tun sie doch in Brooklyn, oder? Käppis tragen?»

Aber zum Glück verändern sich manche von uns kaum.

Ich freue mich, dass Lydia wieder mehr so klingt wie früher. Zwar in einer weniger jungsverrückten, mehr zukunftsorientierten Version, aber der Funke, der Lydia ist, scheint doch immer wieder durch die verängstigte, verletzte äußere Hülle.

«Ich setze das ganz oben auf meine Liste», erwiderte Jane. «Gleich hinter den Punkt Miete. Die … erschreckend hoch ist.»

«Na ja, deine Freundin aus dem College lässt dich doch ein paar Wochen auf ihrem Sofa schlafen, dann kannst du dir einen besseren Überblick über den Immobilienmarkt verschaffen und herausfinden, was du dir leisten kannst», sagte ich. «Außerdem verkaufst du dein Auto.»

So ziemlich das Erste, was Janes Collegefreundin ihr sagte, war, dass niemand in New York City ein Auto braucht. Und ihr wisst ja, was man so sagt: Andere Städte, andere Sitten …

«Na ja, ich nehme mein Auto zwar nicht mit, aber verkaufen tu ich es auch nicht», stellte Jane klar.

«Und was willst du dann damit anfangen?», fragte Lydia. «Es einfach in der Einfahrt stehen lassen?»

«Ich verschenke es. An dich.»

Lydia begann zu quieken vor Freude darüber, dass sie sich nicht mehr mit Mom ein Auto würde teilen müssen, und umarmte Jane so fest, dass sie ihr beinahe die Rippen brach. Da hörte ich, dass Janes Handy einen bekannten Klingelton von sich gab.

Bing bing bing bong. Bong bing bing bong. BING! BING!

Dreimal dürft ihr raten, zu wem er gehört.

Jane hörte ihn auch und befreite sich aus Lydias dankbarem Würgegriff. Sie nahm das Handy, hielt eine Sekunde inne, stellte es dann auf lautlos und schaute dann wieder auf die Liste der Wohnungen auf dem Bildschirm.

Lydia und ich sahen uns an.

«Ich … sage Mom mal das mit dem Auto. Sie ist bestimmt genauso froh darüber wie ich», sagte Lydia und drückte Jane ein letztes Mal, um dann das Zimmer zu verlassen.

«Du hast es Bing noch nicht erzählt, oder?», fragte ich leise, als die Tür wieder zu war.

«Nein», sagte Jane leise. «Aber ich mache das noch.»

«In drei Tagen fährst du schon.»

«Ich weiß!» Sie nickte, ohne den Blick vom Bildschirm zu wenden. «Und ich sage es ihm, aber … ich lerne ihn gerade erst wieder kennen. Ich weiß nicht, wie ich auf Wiedersehen sagen soll. Zumal ich beim ersten Mal nicht einmal die Gelegenheit hatte, mich zu verabschieden.»

Ich weiß, warum Jane zögert, Bing auf Wiedersehen zu sagen. Es ist nicht, weil sie nicht wüsste, wie das geht. Ich glaube, dass sie Angst hat, dass sie es nicht schafft, wenn die Zeit gekommen ist. Besonders wenn man sich ins Gedächtnis ruft, wie ihre Gefühle für ihn früher waren.

«Jane … du musst aufhören, ihm etwas zu verschweigen.»

Sie hielt den Blick starr auf den Computer gerichtet, aber sie sah nichts mehr. Als sie endlich anfing zu sprechen, klang ihre Stimme ganz kleinlaut und unsicher.

«Glaubst du wirklich, dass es irgendetwas geändert hätte, wenn ich ihm von den … achtundvierzig Stunden Sorge erzählt hätte?»

Jetzt bin ich an der Reihe, blicklos vor mich hin zu starren. Hätte es irgendetwas geändert? Ich weiß es nicht. Herrje, es hätte Bing vielleicht sogar noch schneller von ihr fortgetrieben, zumal er ja auf den Rat eines Freundes hörte, der unter der Annahme handelte, dass Jane Bing nur benutzte. Aber andererseits hätte es sie vielleicht enger zusammengeschweißt. Sie hätten sich vielleicht einander geöffnet und ernsthaft über die Zukunft gesprochen.

Ich dachte an Lydia und daran, wie sehr ich mir jetzt wünschte, dass wir uns schon vor Weihnachten zu verstehen versucht hätten, statt uns nur zu streiten und wütend aufeinander zu sein. Und ja, ich dachte auch an Darcy und an all die unausgesprochenen Dinge zwischen uns.

«Ich glaube … dass man unglaublich viele Probleme lösen kann, wenn die Leute sich nur die Zeit nehmen würden, miteinander zu reden.»

Mittwoch, 27. Februar

«Mom, geh da nicht rein.»

«Aber ich muss Dads Socken aus dem Arbeitszimmer holen.»

Als sie versuchte, sich an mir vorbeizudrängen, stellte ich mich vor sie wie ein Aufbauspieler, der den Werfer deckt. (Was? Ich kenne mich aus mit Basketball. Ich war schließlich im College.)

«Mom, vertraue mir, gerade jetzt willst du da nicht reingehen.»

«Um Himmels willen, Lizzie», seufzte meine Mutter. «Das ist auch mein Haus. Ich weiß, dass dein Vater es nicht mag, wenn jemand in sein Arbeitszimmer kommt, und jetzt, da ihr da euer kleines geheimes Clubhaus habt …»

«Nur, weil du mein Zimmer zu deinem Zen-Meditationszimmer gemacht hast. Mit Aquarium.»

«… aber wenn ich die Socken deines Vaters nicht unter seinem Stuhl hervorhole, dann stinken sie bis zur nächsten Wäsche zum Himmel. Glaub mir.»

Sie versuchte erneut, sich an mir vorbeizuquetschen. Also tat ich das Einzige, was ich tun konnte. Ich sagte ihr die Wahrheit.

«Mom, Bing hat herausgefunden, dass Jane nach New York zieht, und er ist vorbeigekommen, um mit ihr zu sprechen, und sie haben sich im Arbeitszimmer eingeschlossen. Also … sosehr ich es auch hasse, dir das sagen zu müssen – es kann sein, dass all deine Träume für Janes zukünftiges Glück an diesem einen Moment hängen. Bei allem, was dir heilig ist, bitte gehe jetzt nicht da rein.»

Mom blinzelte mich an. Dann blinzelte sie die Tür an. Dann wieder mich.

«Unter diesen Umständen nehme ich an, dass ich auch später wiederkommen kann, um die Socken deines Vaters zu holen.»

Mom ging in den Wäscheraum, und ich stieß einen erleichterten Seufzer aus und setzte mich oben auf die Stufen, um zu warten. Nicht um zu lauschen. Nur für den Fall, dass jemand anfangen würde zu schreien.

Als Bing ins Arbeitszimmer gekommen war, war ich gerade dabei gewesen zu filmen. Ich wusste nicht, was ich tun sollte. Er bat überaus höflich darum, mit Jane sprechen zu dürfen. Also ließ ich die beiden … im Arbeitszimmer allein.

Ich weiß nicht, was darin jetzt vorgeht (hoffentlich ein jämmerliches Flehen seinerseits), aber ich kann mir nicht vorstellen, dass es gut ausgeht, wenn Mom hereinkommt und die beiden sieht. Zumal da meine ganze Kameraausrüstung steht und …

Oh Mist.

Ich glaube, ich habe die Kamera angelassen!

Samstag, 2. März

Jane hat gerade angerufen. Sie hat ein sicheres Plätzchen auf dem Sofa ihrer Collegefreundin im großartigen und käppitragenden Stadtteil Brooklyn (dem sicheren Teil) gefunden. Und interessanterweise … Bing ebenfalls.

Nicht, dass er auf demselben Sofa nächtigt. Aber er ist in New York City. Weil er und Jane gestern denselben Flug genommen haben. Seite an Seite.

Genau. Jane und Bing sind nach New York gegangen. Zusammen.

Macht euch keine Sorgen. Sie sind nicht verlobt. Wenn das der Fall wäre, wäre meine Mutter tot, und wir müssten eine Beerdigung organisieren.

Jane und Bing wohnen auch nicht zusammen – Jane hat ein paar strenge Regeln aufgestellt, wenn er mit ihr kommt – wie ich finde, schlauerweise –, und Regel Nummer eins lautet: getrennte Wohnungen.

Sie geben sich gerade eine zweite Chance.

Während ich oben auf den Stufen saß (und ja, meine Kamera lief tatsächlich noch und hat alles aufgenommen), hatten meine Schwester und ihr Exfreund das Gespräch ihres Lebens. Und es stellt sich heraus, dass auch Bing Geheimnisse vor Jane hatte – vor uns allen.

Zum Beispiel: Es stellt sich heraus, dass ein Medizinstudent im dritten Jahr nicht so viel Freizeit hat, um mal eben für ein paar «Vorstellungsgespräche» nach San Francisco zu fliegen, außerdem kann er nicht einfach so in mein reizendes kleines Heimatstädtchen kommen, um «rein freundschaftlich» Zeit mit Jane zu verbringen. Und wie hat Bing dieses kleine Hindernis umschifft?

Er hat die Uni geschmissen.

Vor Monaten. Zurückblickend ergibt das wirklich Sinn. Er war in San Francisco, um wieder zur Vernunft zu kommen, und Darcy hat ihn bei sich aufgenommen, als er die Uni verlassen hatte, damit er sich Gedanken darüber machen konnte, was er als Nächstes tun sollte.

Ich weiß nicht, ob Caroline und seine Eltern überhaupt davon wissen. Na ja, sie werden es schon erfahren, wenn er in der Zweitwohnung der Familie in Manhattan vorbeischaut. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Caroline allzu erfreut reagiert. Aber was kann sie schon tun? Es ist sein Leben.

Als sie aus dem Arbeitszimmer kamen, hat sich meine Mutter praktisch auf sie gestürzt. Aber das war in Ordnung, denn sie waren so glücklich und froh, dass kein mütterliches Drängen es ihnen vermiesen konnte.

«Oh Jane! Denk nur mal an all die wunderbaren Restaurants, in die du gehen wirst! Und die ganzen Partys, auf die dich Bing mitnimmt!»

«Um ehrlich zu sein, Mom, da ich diejenige mit dem Job in der Modebranche bin, werde vermutlich ich ihn zu den Partys mitnehmen», entgegnete Jane.

«Liebling, lass dem Mädchen doch ein bisschen Raum zum Atmen», sagte Dad, der sich zwischen ihnen hindurchdrängte und so Mom dazu zwang, ihr begeistertes Quieken an Bing zu richten. «Also, Jane, ich weiß, dass du glücklich sein wirst – aber sag mir bitte trotzdem, ob es wirklich das ist, was du möchtest. Wenn das so ist, werde ich freundlich sein und Bing willkommen heißen und sogar den unwiderruflichen Schritt wagen, Bing meine Eisenbahnsammlung zu zeigen.»

«Dad, ich weiß, was ich tue.» Damit küsste sie ihn auf die Wange. «Geh nur und zeige ihm deine Züge. Es wird vermutlich die letzte Gelegenheit für eine Weile sein, weil wir schon in ein paar Tagen fahren.»

Jane … Jane hat gerade den größten Schritt ihres bisherigen Lebens gewagt. Eine neue Stadt, ein neuer Job und eine zweite Chance für Bing.

Er war nicht glücklich gewesen ohne sie. Er war nicht glücklich, Punkt. Er hatte endlich erkannt, wie sehr er sich von anderen hatte in seinen Entscheidungen beeinflussen lassen, und beschloss, endlich eine eigene zu treffen.

Und obwohl es Jane ganz gut geschafft hatte, auch ohne Bing weiterzuleben, fließt sie geradezu über vor Liebe, wenn er in der Nähe ist. Aber sie haben sich inzwischen beide verändert, und ich glaube, es ist gut, dass sie nicht mehr zu Hause sind und sich dem Einfluss ihrer Familien und der anderen Freunde entziehen, damit sie in Ruhe lernen können, zusammen zu sein als die Personen, die sie jetzt sind.

Ich bin so stolz auf sie. Und ich frage mich, ob ich jemals diesen Mut aufbringen werde. Weil ich nämlich nicht weiß, was für mich als Nächstes kommt. Ich muss meine Examensarbeit fertig machen, eine weitere unabhängige Studie verfassen, aber was kommt danach? Was liegt in Lizzie Bennets Zukunft?

Ich habe angefangen, meine Videos erneut zu schauen, um herauszufinden, ob ich mir selbst Hinweise darauf hinterlassen habe, wohin mein Lebensweg mich führt (mein Gott, mein Make-up in den ersten paar Videos war ja schrrrrrecklich). Leider bin ich immer noch so ahnungslos wie damals. Manchmal denke ich, dass das Einzige, was ich aus dem vergangenen Jahr mitgenommen habe, eine Aufnahme davon ist.

Das, und dass ich inzwischen verdammt viel besser darin bin, Videos zu machen.

Eigentlich … bin ich sogar echt gut darin.

Dienstag, 5. März

Charlotte ist in der Stadt! Meine wunderschöne beste Freundin, die die Produktion der Schlacht der Kürbisse vollendet hat. Sie hat sich einen Frühjahrsurlaub verdient, den dieses Städtchen noch nie gesehen hat! Es wird Bierbesäufnisse und Miss-nasses-T-Shirt-Wahlen geben, und es werden ganz schlimme Entscheidungen getroffen!

Das war nur Spaß. Ich glaube, wir Bennets haben im vergangenen Jahr genügend schlimme Entscheidungen getroffen – warum sollten wir noch mehr davon treffen, jetzt, da wir (na ja, zumindest Lydia und Jane) endlich damit angefangen haben, gute zu treffen?

Aber Charlotte bleibt jetzt erst mal ein paar Wochen hier, und ich glaube, dass das eine ganz tolle Sache ist. Nur eins stört mich.

Weil Charlotte aus der Ferne das Drama im Haus der Bennets verfolgt hat, möchte sie unbedingt alles noch einmal durchkauen. Lydia (Char hat immer noch nicht herausgefunden, wer die Website gelöscht hat), Jane (sie kann es überhaupt nicht glauben, dass Bing die Uni geschmissen hat!), aber vor allem … Darcy.

«Warum redest du eigentlich andauernd von Darcy?», fragte ich genervt. Wir waren wieder in der Bibliothek, zurück in unseren Studiennischen – natürlich waren unsere früheren wieder neu vergeben, und wir mussten mit Nischen bei den Toiletten vorliebnehmen, die sonst keiner wollte. Aber trotzdem war es wie in den alten Zeiten.

«Weil es das einzige Thema ist, das noch nicht aufgelöst ist!», erwiderte Char, laut genug, dass ein paar Leute «pst!» machten. «Oh, mir doch egal, ob du pst machst, Norman – ich gehe sowieso nicht mehr hierhin.»

«Apropos, du hättest mich gar nicht von der Bibliothek abholen müssen. Ich wollte dich vor dem Theater treffen.»

«Ja, aber ich wusste ja, dass du hier bist, und ich war ein bisschen zu früh.» Char zuckte die Achseln. «Außerdem muss ich morgen wieder zurück nach L.A., um an ein paar Sitzungen teilzunehmen, und du weichst dem Thema aus.»

«Und mit dem Thema, nehme ich an, meinst du nicht etwa meine Examensarbeit, die ich gerade versuche zusammenzuschreiben?», entgegnete ich.

«Nicht, wenn du als Examensarbeit keine 150-seitige Abhandlung über die neuerdings entdeckten Tugenden eines gewissen Mr. Darcy schreibst.»

«Hör mal, ich weiß nicht, ob es mir gefällt, wenn du nichts zu tun hast. Du verwandelst dich in meine Mutter.»

«Lizzie …»

«Hör mal, ich hab es dir schon gesagt – Darcy und ich … wir sind gar nichts», sagte ich schließlich. «Wir sind keine Freunde, und wir sind auch nicht mehr als Freunde. Vielleicht gab es mal eine Zeit, in der wir es hätten sein können, aber ich habe nichts von ihm gehört, seit ich von Pemberley Digital fortgegangen bin, und ich glaube auch nicht, dass er sich noch meldet.»

«Warum nicht?», fragte Charlotte leise.

«Weil …», setzte ich an. «Weil ich es nicht glaube.»

Es war einfach eine verpasste Gelegenheit. Das ist alles. Und das ist furchtbar, weil es so war … es war so, als hätte ich nicht nur eine Gelegenheit verpasst, sondern etwas Wichtiges. Aber ich kann die Zeit nun mal nicht zurückdrehen.

«Du weißt, dass du es nicht dabei belassen musst, oder?», sagte sie.

«Charlotte, können wir bitte über etwas anderes sprechen?», sagte ich, um das Thema endlich zu beenden. «Was für Sitzungen hast du denn in L.A.?»

«Die Schlacht der Kürbisse verkaufen – wir wollen damit mit unserer Unterhaltungssektion an den Start gehen, damit wir nicht nur informative Videos in unserem Portfolio haben. Es ist ein vollkommen anderes Geschäftsmodell, und wir müssen es entsprechend finanzieren und vermarkten.»

«Du solltest die Spielplattform selbst benutzen», schlug ich vor. «Mach ein Paket aus den ersten fünf Folgen und lass sie mit einem Cliffhanger enden, damit die Investoren unbedingt wissen wollen, was als Nächstes passiert.»

«Nicht nur eine Folge?», fragte Charlotte und holte einen Stift hervor.

«Nein – die Folgen sind kurz; lass sie erst einmal Blut lecken», erwiderte ich. «Das kann dir auch bei deiner Marketingstrategie helfen – mit geringer Erwartung an den Start gehen, die Mundpropaganda einsetzen lassen, und dann, wenn schon fünf oder sechs Folgen gesendet sind, kommt die Medienkampagne. Auf diese Weise können die Leute süchtig danach werden.»

Charlotte grinste mich an. «Möchtest du statt meiner zu diesen Sitzungen gehen? Du wärst echt gut.»

«Danke schön, aber ich muss eine Examensarbeit schreiben.»

«Herrje, ich sollte dich vom Fleck weg engagieren – damit du nicht vor meiner Nase eine eigene Firma gründest.»

Ich hob den Blick von den Papieren und sah zu Charlotte hinüber. Aber sie hatte den Kopf gesenkt, um aufzuschreiben, was ich gesagt hatte.

Unterdessen weckte das, was sie gesagt hatte, mein Interesse.

***

«Dr. Gardiner!», rief ich und rannte den Korridor entlang. Ich weiß auch nicht, warum ich immer diesen Korridor entlangrennen muss, aber diesmal war es besonders wichtig, dass ich meine Fachtutorin noch erwischte.

«Lizzie», sagte Dr. Gardiner. Sie kannte meine Neigung zur Hast schon. «Womit kann ich Ihnen heute helfen?»

«Ich glaube, ich hab’s.»

«Es?»

«Ich meine, ich glaube, ich weiß jetzt, welche Firma in meiner letzten unabhängigen Studie behandelt wird. Meine eigene.»

Damit hatte ich ihre volle Aufmerksamkeit. «Sie haben jetzt eine Firma?»

«Nein … es wäre nur eine ausgedachte Firma. Aber ich würde einen vollständigen Bericht schreiben, so als ob meine Videos und ihr Erfolg das Startprojekt für meine eigene Firma wären. Start-up-Ziele, Businessplan für fünf Jahre, Marketingstrategien, alles.»

Dr. Gardiner überlegte einen Moment. Einen unangenehm langen Moment lang.

«Na ja, das ist auf jeden Fall kreativ.»

Ich atmete tief durch. «Hören Sie, wenn es eins ist, das ich bei Collins & Collins, Gracechurch Street und besonders bei Pemberley Digital gelernt habe, dann, dass ich es schaffen kann», sagte ich kühn. «In dieser Branche zu arbeiten. Herrje, selbst eine Firma zu gründen. Dr. Gardiner … ich kriege das hin.»

Dr. Gardiner überlegte erneut – und ich geriet innerlich in Panik –, bis sich endlich ein Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete.

«Warum nicht», sagte sie und zuckte die Achseln. «Ich habe ja auch zu allem anderen ja gesagt.»

«Vielen Dank!» Ich gab dem unprofessionellen Drang nach, meine Professorin zu umarmen. «Vielen, vielen Dank!»

Sie stolperte ein wenig, weil ich sie so heftig umschlang, lächelte aber immer noch. Schließlich merkte ich, wie ungehobelt das war, und ließ sie wieder los.

«Entschuldigen Sie», sagte ich.

«Das ist schon in Ordnung», sagte sie. «Lizzie, ich möchte, dass Sie wissen, dass Sie das vergangene Jahr wirklich interessant gemacht haben. Als Professorin weiß man, dass es gute Studenten gibt wie Sand am Meer. Interessante Studenten? Die sind es, auf die man hofft.»

Ich wurde rot und ging dann in dem Wissen, dass mir Dr. Gardiner gerade das größtmögliche Kompliment gemacht hatte.

Jetzt muss ich ihre Erwartungen nur noch erfüllen.

Samstag, 9. März

«Hallo, Mary», sagte ich, als ich die Tür öffnete. «Ich hatte ganz vergessen, dass du vorbeikommen wolltest.»

Meine Emo-Cousine starrte mich nur an. «Ich helfe Lydia in Mathe. Sie hat ein paar Wochen Unterricht verpasst, weil …»

«Ja, weiß ich», entgegnete ich. «Hast du vielleicht eine Sekunde? Ich würde gern mit dir sprechen.»

Ich hatte nicht wirklich vergessen, dass Mary vorbeikommen wollte. Tatsächlich hatte ich über nichts anderes nachgedacht, seit Lydia es gestern erwähnt hatte.

Weil nämlich die Möglichkeit bestand, dass meine humorlose, staubtrockene, immer in Schwarz gekleidete Cousine Mary ein paar Antworten kannte. Und ich hatte eine Menge Fragen. Die meisten ergaben sich aus dem, was mir Lydia vor ein paar Tagen gesagt hatte.

Wir hatten uns alle gefragt, wer oder was die Website Die Nicht Genannt Werden Darf (O-Ton J. K. Rowling) wie von Zauberhand aus dem Internet hatte verschwinden lassen, und das nur einen Tag, bevor sie in Aktion getreten wäre. Charlotte konnte keine Spur finden, ich wusste nicht einmal, wo ich suchen sollte, und Dad war so erleichtert, dass er aufhörte nachzuforschen und sich stattdessen auf Lydias Erholung konzentrierte.

Aber Lydia vergaß es nicht. Lydia forschte nach.

Und sie entdeckte, dass die Website auf Betreiben eines gewissen William Darcy eingestellt worden war.

Wie hatte er das geschafft? Er kaufte die Firma, der George das Video verkauft hatte. Neuartige Enthüllungen (oder die Firma, die sich dahinter verbarg) gehört jetzt Pemberley Digital. Und indem er das tat, kaufte er auch all ihr Kapital, einschließlich des Sexvideos. Das Erstaunlichste dabei ist, dass George der Firma nicht nur das Video verkauft hat, sondern auch alle Rechte daran. Wenn er irgendwo also auch nur einen Ausschnitt daraus zeigt, verletzt er seinen Vertrag und wird so schnell verklagt, dass er den Planeten verlassen muss, um hohen finanziellen Schaden zu vermeiden.

Natürlich löst das nicht das gesamte Problem. George läuft immer noch frei herum. So frei, dass er seine fiesen Tricks an anderen Frauen ausprobieren kann, wobei ich doch sehr hoffe, dass jede Frau in dieser Situation erst einmal Georges Namen googelt und dann meine Videos findet. Aber garantieren kann man das nicht.

Manchmal kommt der Bösewicht mit seinen Missetaten davon. Aber zumindest ist er diesmal nicht damit davongekommen, meine Schwester zu verletzen.

Dennoch, die große Frage ist – warum tut Darcy so etwas? Warum hat er Lydia gerettet? Er mag sie nicht einmal, weil sie ja zu «energiegeladen» ist für seinen Geschmack. Ich habe darüber tagelang nachgegrübelt. Tut er es, weil er sich immer noch verantwortlich fühlt, dass George so verachtenswert ist, oder …

Oder er hat es für mich getan.

Was ich einfach nicht in meinen Kopf kriege! Als wir in Pemberley waren, ist nichts passiert, wenn wir auch womöglich der Sache näher gekommen sind. Und wenn man es mal neutral betrachtet, bin ich immer noch das Mädchen, das ihn zurückgewiesen und im Internet beschimpft hat. Ich kann mir nicht vorstellen, warum jemand in seiner Lage so etwas für jemanden tun sollte, und schon gar nicht für mich.

Lydia verriet nicht, wie sie es herausgefunden hatte. Aber … sie versichert mir, dass es stimmt. Also muss ich meine eigenen Quellen anzapfen.

«Also, Mary», fing ich an. Ich war mir ziemlich unsicher, wie ich das Thema anschneiden sollte. «Wie geht es dir? Ich habe dich seit Lydias Geburtstagsparty nicht mehr gesehen.»

«Wirklich? Weil ich nämlich zu Weihnachten bei euch zu Besuch war.»

«Oh … ja. Jetzt erinnere ich mich.»

«Und ich war auch letzte Woche hier, bei deiner Schwester. Wir sind uns auf der Treppe begegnet, und du hast gesagt: ‹Hallo, Mary, ich hatte ja ganz vergessen, dass du vorbeikommen wolltest›, eigentlich genau so wie gerade eben.»

«Okay. Das ist ein Argument.» Ich wollte verhindern, dass sie noch ein paar hundert Male in den letzten zweiundzwanzig Jahren aufzählte, in denen ich ihre Existenz vollkommen verdrängt hatte. «Aber, ähm … eigentlich wollte ich mit dir genau darüber sprechen. Lydia und du seid euch in letzter Zeit recht nah.»

Mary legte den Kopf schräg. «Kann sein.»

«Und, hat sie dir davon erzählt, wie sie herausgefunden hat … wer die Website gelöscht hat?»

Mary sah ehrlich überrascht aus. «Du meinst, sie hat es dir nicht erzählt?»

«Sie hat mir gesagt, dass es Darcy war, aber nicht, wie sie es herausgefunden hat. Und das ergibt einfach keinen Sinn, also dachte ich …»

«Er war es», unterbrach mich Mary. «Unsere Quelle ist absolut verlässlich.»

«Mary …», seufzte ich, plötzlich sehr müde. «Ich muss es wissen. Bitte.»

Mary sah sich hastig um, zuckte dann die Achseln und stellte ihre Tasche auf den Boden. «Lydia hat sehr viel über die Website nachgedacht. Eigentlich war sie geradezu besessen davon. Sie musste einfach glauben, dass George sie doch gelöscht hatte. Sie hoffte so sehr, dass ihm doch noch zu Bewusstsein gekommen war, wie sehr er sie damit verletzt hätte.»

Ich spürte, wie sich meine Brauen zusammenzogen. «George hat aber keinen Kontakt zu ihr aufgenommen, oder?»

«Nein», versicherte Mary. «Ihr psychologischer Berater hat ihr gesagt, dass man in solchen Betrugssituation oft derartige Hoffnungen hegt, dass es aber sehr unwahrscheinlich sei. Aber ich wusste, dass sie weiter hoffen würde, bis sie die Wahrheit erfahren würde. Also dachte ich, dass wir Kontakt aufnehmen sollten zu dem einzigen Menschen, von dem wir wissen, dass er Georges wahres Gesicht kennt.»

«Zu wem?»

«Zu Gigi Darcy.»

«Warte …» Ich schüttelte den Kopf und bemühte mich, es zu verstehen. «Lydia hat Gigi angerufen?»

«Nein. Lydia war noch längst nicht so weit. Also habe ich mich über Twitter mit Gigi angefreundet, und wir haben uns gegenseitig Tweets geschickt.» Marys Augen funkelten wütend.

«Sie erzählte uns, dass ihr Bruder sofort begonnen hatte, nach George zu suchen, in derselben Sekunde, in der er vom Sexvideo erfahren hatte. George hatte sich irgendwo am Meer versteckt, wo ihn Darcy fand. Er schlürfte gerade eine Margarita und machte mit Lydias Qual Kasse.»

Ich konnte kaum atmen. «Und was hat er dann getan?»

«George wollte sich nicht umstimmen lassen», fuhr Mary fort. «Aber Darcy hat doch noch die Einzelheiten des Verkaufs an diese Pornofirma aus ihm herausgekitzelt – an die er sie in Wirklichkeit verkauft hat, meine ich. Da kaum noch Zeit blieb, wusste Darcy, dass er die Firma nur stoppen konnte, indem er sie kaufte. Und das tat er.»

Ich musste mindestens eine volle Minute erschüttert dagestanden haben, denn Mary begann unruhig zu werden.

«Wolltest du noch etwas?», fragte sie. «Lydia fragt sich bestimmt schon, wo ich bleibe.»

«Hm? Oh ja, richtig», antwortete ich und löste mich aus meiner Erstarrung. «Nein, alles in Ordnung. Und danke schön.»

«Keine Ursache.» Mary seufzte den Seufzer der Leidgeprüften.

Und ich stand da und musste mit meinen Gefühlen zurechtkommen.

Gigi würde niemals lügen, was ihren Bruder betraf, also muss es wahr sein. Darcy hat eine Internet-Pornofirma gekauft und sie aufgelöst, nur um das Sexvideo meiner Schwester vor der Veröffentlichung zu stoppen.

Ich spüre schon wieder das altbekannte flaue Gefühl in der Magengegend, weil ich wieder einmal auf dem dünnen Grat zwischen Furcht und der Hoffnung tanze, dass Darcy es vielleicht für mich getan hat.

Aber wenn er es getan hätte … dann wüsste ich doch davon, oder?

Hätte er mich dann nicht angerufen?

Vielleicht ruft er ja noch an.

Nein, Lizzie. Hör auf, so albern zu sein.

…

…

Vielleicht sollte ich nachsehen, ob mein Handy noch aufgeladen ist. Und ich den Klingelton auf laut gestellt habe. Nur für den Fall.

Montag, 11. März

Wisst ihr, irgendwie hatte ich gehofft, dass es mit den Dramen im Bennet-Haushalt endlich vorbei sein würde. Es ist viel ruhiger jetzt, da Lydia sich die Zeit nimmt, über die unangenehmen Ereignisse hinwegzukommen, und Jane und Bing an der Ostküste sind. Dad kommt jeden Tag nach der Arbeit nach Hause und verbringt Zeit mit seinen Töchtern. Mom ist froh und damit beschäftigt, von dem Tag zu träumen, an dem Bing und Jane sich verloben und ihr dann Enkelkinder liefern, und ich vergrabe mich in meinen Büchern, schreibe meine Examensarbeit und fertige gleichzeitig meine letzte unabhängige Forschungsarbeit an. Alles in allem ist es hier gerade also recht ruhig.

Aber all das änderte sich gestern, als Caroline Lee ins Arbeitszimmer platzte und mich zur Rede stellte.

Ja, zur Rede stellte.

Weshalb, weiß ich immer noch nicht genau. Aber sie war unglaublich wütend, als sie hereinkam und mir vorwarf, das Leben ihres Bruders zu zerstören, indem ich ihn ermutigte, mit Jane durchzubrennen, und jetzt auch noch Darcys Leben zu zerstören.

Mal ganz abgesehen davon, dass ich absolut keinen Einfluss auf Bings Leben habe – oder auf das meiner Schwester. Das habe ich Caroline auch gesagt. Aber zu behaupten, ich ruiniere Darcys Leben, obwohl ich zu diesem Zeitpunkt fast nichts mit ihm zu tun habe, das ist ehrlich gesagt grotesk.

Aber Caroline hat meine Videos geschaut. Und sie ließ nicht locker.

Sie sagte, es sei meine Schuld, und zwar ganz allein meine, dass Bing die Universität verlassen und mit Jane durchgebrannt sei. Jane sei dafür nicht stark genug, und Bing hätte noch nie in seinem Leben eine Entscheidung von solcher Tragweite getroffen, jedenfalls behauptete sie das. Natürlich hatte Bing meine Videos erst geschaut, nachdem er die Uni verlassen hatte, aber Caroline meint, das tue überhaupt nichts zur Sache.

Sie sagte außerdem, dass es einen ausgesprochen schlechten Eindruck bei seinen Geldgebern mache, dass Darcy sein Geschäft vernachlässige, nur um die Probleme meiner kleinen Schwester zu lösen. Besonders bei seiner Tante, Catherine De Bourgh. Caroline behauptete, dass sie schon überlege, ihm ihre Unterstützung zu entziehen, aber da ich bei Pemberley gearbeitet hätte, wüsste ich ja selbst, wie gut die Firma liefe, und eine so gewiefte Geschäftsfrau wie Ms. De Bourgh würde eine solche Entscheidung natürlich nicht aus einer Laune heraus treffen.

Caroline redete und redete. Darüber, dass Bing und Darcy unter meinem Einfluss nur falsche Entscheidungen träfen.

Ach ja, Caroline?

An dieser Stelle beschloss ich, schwere Geschütze aufzufahren. Es war Zeit, Caroline endlich nach Janes angeblichem «Fehltritt» auf Bings Geburtstagsparty zu fragen. Wenn nämlich Jane keine Ahnung davon hat, Bing sich nicht sicher und, wie es scheint, auch Darcy nicht ganz überzeugt war, dann bleibt nur noch Caroline übrig.

«Du meinst, deine Schwester hat dir nie gesagt, dass sie einen anderen Mann geküsst hat?», sagte sie so süffisant, dass ich sofort wusste: Selbst wenn Jane tatsächlich einen anderen Mann geküsst hat, dann hat Caroline es eingefädelt. Immerhin war sie den ganzen Abend nicht von Janes Seite gewichen.

Und das bestritt sie auch gar nicht.

Caroline hatte Folgendes getan: Auf Bings Geburtstagsparty richtete sie es so ein, dass Jane von einem der betrunkenen Freunde von Bing geküsst wurde und Darcy es sah, der die Szene als Betrug an Bing interpretierte. Das ist alles. Das ist das große Rätsel. Eines, das man leicht hätte lösen können, wenn DIE LEUTE MITEINANDER REDEN WÜRDEN. Da ich ebenfalls zu den Menschen gehöre, die mitunter Schwierigkeiten haben zu kommunizieren, sollte ich mich nicht zur Richterin aufschwingen. Aber ich muss einfach die ganze Zeit an das Herzeleid denken, das man sich hätte sparen können, wenn Caroline nicht so verzweifelt versucht hätte, ihren Bruder von Janes Seite zu treiben.

Sie besaß noch die Dreistigkeit zu sagen, dass sie das Beste für die Menschen tue, an denen ihr etwas liegt. Sie «helfe» ihnen.

Und mir wirft sie Einmischung vor!

Ich war so wütend und erschöpft von der ganzen Sache, dass ich das Einzige tat, was mir übrigblieb. Ich sagte die Wahrheit. «Lass mich dir eine Sache erklären. Weißt du, wer für Darcys Leben verantwortlich ist? Darcy. Und weißt du, wer für meins verantwortlich ist? Ich. Dasselbe gilt für Bing und Jane.» Ich atmete einmal tief durch. «Und jetzt, trotz der Tatsache, dass du in mein Haus hereingeplatzt bist und mich und meine Familie aufs Neue beleidigt hast, fühle dich bitte frei, zum Abendessen zu bleiben.»

Auf diesen letzten Teil bin ich besonders stolz. Die südstaatliche Gastfreundschaft meiner Mutter ist uns in Fleisch und Blut übergegangen, und so hatte sie den angenehmen Effekt, mich besser aussehen zu lassen als sie.

Sie schlug das Angebot aus. Und ging.

Es brauchte nur etwa fünf Sekunden, bis ich mich schlecht zu fühlen begann. Ich wurde das Gefühl nicht los, dass wir noch nicht fertig miteinander waren. Ich meine, warum glaubt Caroline, dass sie mein Leben kontrollieren kann? Sie ist gekommen, damit ich mich schlecht fühle, weil meine Schwester und ihr Bruder so glücklich miteinander sind. Und um sicherzugehen, dass ich meine gierigen Griffel von Darcy lasse. Wenn sie meine Videos schaut, weiß sie eigentlich, dass überhaupt keine Veranlassung für eine solche Warnung besteht, weil er nichts mehr mit mir zu tun haben will. Aber das hat Caroline offenbar nicht aufgehalten.

Ja, wir waren tatsächlich noch nicht fertig miteinander.

Hastig sprang ich auf und ging ihr hinterher.

«Caroline!», rief ich. Sie blieb mit der Hand auf der Autotür stehen. Der Vorhang ihres glänzenden schwarzen Haares verbarg ihr Gesicht.

«Weißt du, wenn du glaubst, dass du einfach so in mein Leben platzen kannst, um mich herumzukommandieren, dann …»

Sie hob den Kopf. Sie … weinte.

«Offenbar kann ich das nicht», fauchte sie.

«Caroline», sagte ich schon viel sanfter.

«Du lebst dein eigenes Leben. Darcy lebt sein Leben. Jane lebt ihrs, Bing seins.» Sie schnaubte aufgebracht. «UND WAS MACHE ICH?!?»

«Das … weiß ich nicht», erwiderte ich erschrocken. «Das musst du wohl für dich selbst herausfinden.»

Einen Moment lang sah sie so aus, als wolle sie noch etwas sagen, aber dann murmelte sie nur leise, «Natürlich», um dann in ihr Auto zu steigen und mit quietschenden Reifen aus der Einfahrt zu fahren.

Als ich mich umdrehte, stand Lydia in der Tür.

«Was war da denn los?», fragte sie und sah mit gekräuselter Nase dem Auto nach, das in der Ferne verschwand.

«Ich bin mir nicht ganz sicher. Das ist hier offenbar eine ziemlich komplizierte Gemengelage.»

Lydia verschränkte die Arme. «Ich fahre, und du erklärst es mir über einem Becher Joghurteis?»

Und das tat ich. Über Joghurteis mit Keksstückchen und Kokosstreuseln.

«Das ergibt noch nicht einmal Sinn, oder?», sagte ich, als ich fertig war. «Dass sie hierherkommt und mir all diese Dinge an den Kopf wirft. Besonders das Zeug über Darcy. Ich meine, ich weiß, dass Caroline in ihn verknallt ist, aber es ist ja nun nicht so, als …»

«Nein, darum geht es hierbei auch nicht», sagte Lydia und nahm einen Löffel Joghurteis.

«Tut es nicht?»

«Es geht nur darum, dass alles gut war in Carolines Welt bis vor einem Jahr, und dann brach alles auseinander, als Bing die Uni schmiss.»

«Warte mal … Bing hat doch erst vor ein paar Monaten mit dem Studium aufgehört – nicht schon letztes Jahr.»

Lydia warf mir über den Rand ihrer Sonnenbrille einen Blick zu. «Als er zum ersten Mal das Studium geschmissen hat, meine ich.»

Ich blinzelte. «Zum ersten Mal das Studium geschmissen?»

«Lizzie, Medizinstudenten haben nicht einfach so fünf Monate frei, um Ferien zu machen. Und Leute, die nicht gerade mitten in einer verschärften Identitätskrise stecken, kaufen sich nicht einfach so ein Haus irgendwo am Ende der Welt. Bing hat die Uni geschmissen. Und Caroline und Darcy sind ihm hinterhergeschickt worden, um ihn wieder auf Kurs zu bringen.»

Kleine Puzzleteilchen fügten sich in meinem Kopf zusammen. Bing, der einfach so L.A. verlassen und Netherfield kaufen konnte. Die Blicke, die ihm seine Eltern auf seiner Geburtstagsparty zugeworfen hatten. Und zum Ende des Sommers – der ganze Druck, der auf ihn ausgeübt wurde, die Flüge nach L.A., um «Vorstellungsgespräche» zu absolvieren, die fehlende Kommunikation zwischen ihm und Jane. Er hatte das Studium aufgegeben. Und dann hatte man ihn gezwungen, wieder damit anzufangen.

«Aber wenn Caroline sehen würde, dass ihr Bruder so unglücklich ist …»

Lydia schüttelte den Kopf. «Lizzie, wenn ich dir sagen würde, dass ich von der Schule abgehen, eine Rockband mit Mary gründen und nach Mexiko ziehen will, was würdest du tun?»

Ich antwortete, ohne zu zögern. «Ich würde dich in deinem Zimmer einsperren, bis dein Pass abgelaufen ist.»

«Tja, verdammt, da geht er hin, mein Lebensplan.» Sie grinste mich an. «Caroline tut mir tatsächlich ziemlich leid. So zickig sie auch ist. Besonders, was mich angeht.» Sie runzelte die Augenbrauen. «Streich das. Sie tut mir überhaupt nicht leid.»

«Tut sie dir doch», erwiderte ich und beobachtete Lydia genau. «Warum?»

Meine Schwester zuckte die Achseln und konzentrierte sich auf ihr Eis. «Weiß auch nicht. Es ist nur … sie ist einfach nicht das Goldkind in der Familie. Die Leute haben keine Erwartungen an sie. Und das kann wirklich nerven. Und jetzt sollte sie endlich mal etwas Wichtiges tun, und sie hat es auch geschafft. Es war schwierig genug, ihn von Jane loszueisen, aber dass er jetzt wieder mit ihr zusammen ist – und erneut die Uni abgebrochen hat –, das bedeutet, dass sie versagt hat.»

«Woher weißt du das alles?», fragte ich nach einem Augenblick des Nachdenkens.

Lydia warf mir nur einen Blick zu, der Bände über meine Begriffsstutzigkeit sprach. «Weil ich sie beobachtet habe. Deshalb.»

Ich ließ mir das durch den Kopf gehen, während mein Eis schmolz. Inzwischen hatte Lydia ihr Eis aufgegessen und warf den Becher in einem perfekten Bogen in den Mülleimer.

«Jedenfalls kommt das ganze Darcy-Thema daher. Sie kann ihren Bruder nicht zur Vernunft bringen, und sie sieht, dass ihre Verliebtheit in Darcy ebenfalls zu nichts führt, und plötzlich hat sie gar nichts mehr.»

«Okay, die Sache mit Bing ergibt Sinn», überlegte ich. «Aber die Sache mit Darcy ist etwas anderes. Er läuft nicht davon oder ändert wild sein Leben, um mit … jemandem zusammen zu sein.»

«Stimmt – weil ja die meisten Menschen einfach so Firmen aufkaufen.» Lydia grinste mich wieder so an. «Red dir das nur ein.»

«Er hat nicht …»

Lydia sah mich an und stand dann auf. «Egal. Bist du fertig mit deinem Eis, oder willst du dir dafür einen Deckel besorgen? Jedenfalls lass ich dich nicht in mein Auto mit einem offenen tropfenden Eisbecher.»

Dienstag, 12. März

Ich habe in letzter Zeit viel nachgedacht. Über das, was Charlotte gesagt hat, was Caroline gesagt hat, und über das, was Lydia gesagt hat.

Und ich bin zu absolut gar keinem Schluss gekommen.

Vielleicht, weil ich immer noch nicht mit dem einzigen Menschen gesprochen habe, der in dieser Situation von Bedeutung ist – Darcy.

Ich sage immer, dass Darcy und ich nichts miteinander haben, dass es nur eine Gelegenheit war, die vorübergegangen ist. Aber jetzt habe ich meine Videos alle erneut gesehen, und … vielleicht haben wir doch etwas miteinander.

Aber wenn das so ist, warum habe ich dann kein einziges Wort von ihm gehört? Besonders, wo er sich solche Mühe gegeben hat, meine Schwester zu retten.

Es sei denn, er wollte nicht, dass ich davon erfahre.

Darcy hat es geschafft, mich vollständig zu verwirren. Schon wieder. Da soll einer schlau draus werden.

An einem Punkt hatte ich geglaubt, ihn zu kennen, und ihn weggeschickt. Dann lernte ich ihn kennen und stellte fest, dass da noch so viel mehr war.

Ich will hier nur nicht untätig herumsitzen und ständig darüber nachdenken. Was vielleicht bedeutet, dass ich die Angelegenheit in meine eigenen Hände nehmen sollte.

Samstag, 16. März

«Er hat immer noch nicht zurückgerufen, oder?», fragte Charlotte im selben Moment, in dem ich die Tür öffnete.

«Herzlichen verfrühten Glückwunsch zum Geburtstag auch dir», erwiderte ich. «Warum kommst du nicht einfach aus dem Regen, bevor du deine Inquisition beginnst.»

«Es tröpfelt doch nur», erwiderte Charlotte, aber sie trat ein und zog ihre Jacke aus. «Und, herzlichen verfrühten Glückwunsch zum Geburtstag!»

Morgen haben Charlotte und ich Geburtstag. Unsere Mütter bekamen im selben Lesezirkeltreffen ihre Wehen und haben uns in etwa drei Stunden Abstand auf die Welt gebracht. Ich nehme an, dass der Lesezirkel seitdem nie mehr so interessant war.

Nicht viele Menschen können von sich behaupten, dass sie sich schon ihr ganzes Leben lang kennen, aber Charlotte und ich können das. Deshalb glaubt Charlotte auch, dass sie das Recht hat, mich mit persönlichen Fragen zu löchern, sobald sie über die Schwelle tritt.

Was sie vermutlich auch tatsächlich hat.

«Also … hat Darcy schon zurückgerufen?»

Ja, erstaunlicherweise habe ich es in den letzten Wochen geschafft zu vergessen, dass wir nicht mehr im neunzehnten Jahrhundert leben. Und während ich mir die Fingernägel abkaute, weil ich nichts von Darcy hörte, und ihn sehnsüchtig im Internet verfolgte, vergaß ich praktischerweise, dass die Telekommunikation in beide Richtungen funktioniert. (Ich gebe den Filmen die Schuld für diesen kleinen sexistischen Ausrutscher.) Als ich also endlich mit meinem Latein am Ende war, rief ich Darcy an.

Und hinterließ ihm eine Nachricht.

«Hallo, Darcy. Hier ist Lizzie … Ähm, wenn du mich vielleicht anrufen könntest, wenn du eine Sekunde Zeit hast, ich würde gern ein bisschen … plaudern.»

Ich glaube, dass ich nie lahmer klang. Und glaubt mir, ich kann ganz schön lahm sein.

Das war vor drei Tagen.

«Nein, ich habe noch nichts von ihm gehört», sagte ich Charlotte. «Warum hast du den gesamten Inhalt der Kühlregale von Ben and Jerry’s mitgebracht?»

«Ich bin auf Nummer sicher gegangen», entgegnete sie. «Ich dachte, entweder bist du traurig, weil Darcy nicht angerufen hat, oder er ist schon hier und ihr fummelt, was bedeutet hätte, dass ich das alles hier auf dem Weg zum Tierheim allein essen muss, wo ich mir dann eine Katze aussuche. Vielleicht auch ein Frettchen.»

«Es ist Ersteres», sagte ich und nahm einen Becher Eis.

Nach drei Tagen begreift ein Mädchen den Wink mit dem Zaunpfahl. Ich weiß nicht, worauf ich gehofft hatte, als ich Darcy anrief. Aber ich weiß, dass mein Herz bei dem Gedanken an seine Stimme schneller klopfte, also kann die Tatsache, dass ich sie immer noch nicht gehört habe, nur eine Enttäuschung sein. Es ist so seltsam. Vor kaum sechs Monaten fand ich Darcy arrogant, unhöflich und eingebildet. Ich dachte, dass er überzeugt davon wäre, etwas Besseres zu sein als alle anderen, und dass besonders ich weit unter ihm stünde und seinen Spott verdient hätte. Also spottete ich einfach zurück.

Aber jetzt haben sich meine Gefühle so sehr geändert. Jetzt weiß ich, dass er schüchtern und stark und loyal ist. Ja, vielleicht ein bisschen merkwürdig in Gesellschaft, aber das macht seine Bemühungen nur umso hinreißender. Jetzt weiß ich, dass er sich nicht für etwas Besseres hält als mich. Aber ich weiß, dass er besser ist. Und wenn ich die Zeit zurückdrehen könnte, dann würde ich alles anders machen.

Also, ja, ich bin ein bisschen traurig. Aber ich habe ja noch eine Menge andere Dinge, um die ich mich kümmern muss. Meine letzte unabhängige Studie, die sich auf der Beobachtung meiner eigenen ausgedachten Internetfirma gründet, und meine Examensarbeit, die ich noch zu Ende schreiben muss. Bald höre ich auf mit den Videos, sodass ich das ganze Projekt zusammenführen kann.

Wow. Ein großer Teil meines Lebens im vergangenen Jahr kommt jetzt zu einem Ende. Noch etwas, worüber ich traurig sein kann.

Vielleicht kann ich es stattdessen eher so sehen, dass jetzt eine neue Phase beginnt, in der ich ein bisschen weiser bin.

Um nicht zu sagen: älter.

«Also, was willst du machen, wenn wir morgen fünfundzwanzig werden?», fragte ich Charlotte. «Oh, ich weiß … lass uns vollkommen grundlos ein Auto mieten!»

Charlotte lachte, und wir gingen ins Wohnzimmer, um uns dort niederzulassen. Trotz der ganzen Ablenkung und der ganzen Arbeit, die ich machen muss, hatte ich es doch geschafft, Charlotte ein Geburtstagsgeschenk zu besorgen.

«Oh …», sagte Charlotte, als sie es ausgepackt hatte. «Ein Becher. Von unserer Uni. Du hast ihn im Geschenkeshop für die Studenten gekauft, oder?»

«Habe ich», gab ich zu.

«Ist schon in Ordnung», sagte sie und umarmte mich. «Ich weiß, dass du jetzt einsam und verzweifelt bist und man deshalb nicht von dir erwarten kann, dass du dich pflegst und ordentlich isst. Deshalb bin ich ja hier.»

«Ich auch!», rief Lydia, die gerade hereinkam. «Stört es euch, wenn ich mich dazusetze?»

«Kein bisschen, komm ruhig rein», sagte ich. «Es gibt genug Chunky Monkey für alle.»

Lydia nahm sich einen Becher Eis und bemerkte dann das Geschenkpapier, das vor Charlotte lag. «Oh, ist schon Bescherung?», fragte sie. «Ich bin gleich wieder da.»

Lydia hüpfte aus dem Zimmer, und ich wandte mich an Charlotte.

«Was hast du denn noch in deiner Tasche?»

Sie griff hinein und holte zwei DVDs hervor. «Die Abendunterhaltung. Möchtest du lieber zusehen, wie sich schöne Menschen verlieben, oder wie Sachen in die Luft fliegen?»

Ich besah mir beide. «Hast du auch etwas, wo schöne Menschen in die Luft fliegen?», fragte ich, und Charlotte warf mir ein Kissen an den Kopf.

Das hier jetzt? Dafür habe ich meine beste Freundin.

«Ich bin für Gemetzel», sagte Lydia, als sie mit Geschenken beladen zurück ins Wohnzimmer kam. «Wenn das in Ordnung ist für euch, natürlich.»

«Dann also Gemetzel», sagte Charlotte, grinste mich an und legte die DVD ein.

«Herzlichen verfrühten Glückwunsch zum Geburtstag!», sagte Lydia und gab mir die Pakete.

«Das grüne Oberteil ist von Jane, und die Kette ist von mir – und ich hab dir auch noch ein Buch mit dem Titel Wo hab ich nur meinen Stolz gelassen? Ein Ratgeber für streberhafte Mädchen, wie man lahme Anrufe tätigt besorgt.»

Ich starrte Lydia mit offenem Mund an, bis ich Charlotte bemerkte, die mit vor unterdrücktem Lachen zuckenden Schultern hinter ihr saß. Und brach ebenfalls in Gelächter aus. Lydia ebenso.

Und dafür habe ich Schwestern.

Sonntag, 17. März

Heute war … unglaublich. Und ich glaube, ich lasse es für sich selbst sprechen.

Vollständige Abschrift der Ereignisse, die am Sonntag, 17. März, aufgenommen wurden

LIZZIE: Ich danke Gott für Charlotte. Und für Lydia. Und für Jane. Die mit Bing in New York immer noch richtig glücklich ist! Und das ist toll. Dass sie tatsächlich diese zweite Chance bekommen haben und sie auch nutzen. Und zweite Chancen … zweite Chancen sind selten. Ich bin ziemlich sicher, dass ich meine alle schon aufgebraucht habe.

(Die Tür öffnet sich)

LIZZIE: Hey, brauchst du noch ein paar Münzen fürs Trinkgeld?

DARCY: Verzeihung, Lizzie?

(Ich springe auf)

LIZZIE: Ich dachte, du wärst …

DARCY: Ich … verstehe die Verwirrung. Hättest du … etwas dagegen, dich wieder hinzusetzen?

(Wir setzen uns. Es ist ein bisschen peinlich.)

DARCY: Filmst du … alles in deinem Leben?

LIZZIE: Nein, ich schwöre. Du hast nur ein tadelloses Timing.

DARCY: Na ja, ich kann gegen deine Videos eigentlich wirklich nichts einwenden. Sie waren sehr nützlich, von meiner Warte aus.

(Schweigen)

DARCY: Ich war überrascht, Charlotte hier zu sehen.

LIZZIE: Wir haben Geburtstag.

DARCY: Tut mir leid, ich wusste nicht, dass ihr Geburtstag habt.

LIZZIE: Nein, ich meine – woher solltest du das auch wissen?

DARCY: Ich … Herzlichen Glückwunsch.

LIZZIE: Danke.

(Schweigen)

DARCY: Du hast mich angerufen.

LIZZIE: Ich habe eine Nachricht auf dem Anrufbeantworter hinterlassen, ja.

DARCY: Ich war in Chicago, deshalb …

LIZZIE: Oh Gott, ich wollte nicht … ich dachte, du würdest einfach zurückrufen; du hättest nicht extra herkommen müssen.

DARCY: Doch, musste ich. Ich wollte dein Gesicht sehen, wenn ich dich frage … warum?

LIZZIE: Warum?

DARCY: Warum hast du mich angerufen? Ich habe deine Videos gesehen. Ich weiß, dass du einige Dinge … über die vergangenen Ereignisse herausgefunden hast.

LIZZIE: «Vergangene Ereignisse»? Du hast ganze Firmen gekauft, um meine Schwester zu retten. Für das, was du für meine Familie getan hast, können wir dir gar nicht genug danken.

DARCY: Deine Familie schuldet mir keinen Dank. Sosehr ich sie inzwischen auch respektiere, ich habe es nicht für sie getan. Ich habe es für dich getan.

LIZZIE: Dafür bin ich dir dankbar und werde es immer sein.

DARCY: Lizzie, ich muss zugeben, dass ich ein wenig verwirrt bin. Weil du in den Videos auch gesagt hast, dass wir keine Freunde sind. Und ich begriffen habe, dass das stimmt – auch wenn wir so viel Zeit zusammen in San Francisco verbracht haben, sind wir doch keine Freunde geworden. Aber dann dachte ich, ob du das vielleicht ändern willst.

LIZZIE: Das will ich!

DARCY: Also … du willst, dass wir Freunde sind?

LIZZIE: Ja! … Also, ich meine … na ja. Gott, kein Wunder, dass du verwirrt bist.

DARCY: Lizzie, ich fühle immer noch so wie im Herbst. Sogar noch stärker als damals. Wenn du also nur befreundet sein willst oder dich für die vergangenen Ereignisse bedanken willst, dann …

(Die Stimmen werden plötzlich unverständlich, weil ich ihn küsse.)

LIZZIE: Stellt das … die Sache für dich klar?

DARCY: Ein wenig … allerdings könnte ich noch ein paar Erläuterungen zu einigen Punkten gebrauchen.

(Gedämpfte Geräusche, mehr Küsse.)

LIZZIE: Nur dass du es weißt, du bist nicht der Einzige, der verwirrt war.

DARCY: Wirklich?

LIZZIE: Na ja, wir sind doch in Pemberley ganz gut miteinander ausgekommen, und dann, als ich weg war, herrschte plötzlich Funkstille, und … ich dachte …

DARCY: Ich wusste nicht, ob du überhaupt von mir hören willst. Ich habe deine Videos geschaut, und du hast nur von deiner Schwester gesprochen, genau, wie es auch sein sollte. Ich dachte, ich wäre womöglich nur eine störende Ablenkung.

LIZZIE: Nicht störend. Das verspreche ich.

DARCY: Dann habe ich gehört, was du zu Caroline gesagt hast, dass mein Leben meine Entscheidung wäre und deins deine, und das hat mir wieder Hoffnung gemacht. Aber ich wusste nicht, ob es vielleicht deswegen war, weil du diese Sache herausgefunden hast oder …

LIZZIE: Jetzt hab ich’s kapiert. Verwirrend. Meine Güte, für zwei so schlaue Leute können wir uns ganz schön idiotisch aufführen, oder?

DARCY: Man könnte beinahe sagen, dass das unsere Stärke ist.

LIZZIE: Also, lass mich die Dinge mal so deutlich machen, wie es geht. William Darcy – ich will nicht nur mit dir befreundet sein. Und ich will nicht nur mit dir zusammen sein, weil ich dir dankbar bin. Ich will mit dir zusammen sein … weil du du bist. Verstanden?

DARCY: Sonnenklar, Lizzie Bennet.

(Gedämpfte Kussgeräusche.)

LIZZIE: Ähm, eine Sekunde.

ENDE DER AUFNAHME

Montag, 18. März

Glücklich. Einfach nur glücklich.

Dienstag, 19. März

Immer noch überglücklich.

Mittwoch, 20. März

Okay, nur noch ein Tag voller Glück, und dann reiß ich mich zusammen und erzähle es Mom.

Donnerstag, 21. März

Mom hat es besser aufgenommen als erwartet. Letztendlich.

«Mom, ich habe jemanden zum Abendessen eingeladen», sagte ich.

«Natürlich, Liebes – du weißt doch, dass Charlotte hier immer willkommen ist», erwiderte sie, als sie die Auflaufform in den Ofen schob.

«Eigentlich ist es nicht …» Aber genau in diesem Moment schaltete sie die Dunstabzugshaube ein, sodass meine Worte untergingen.

Tja, ich habe versucht, sie zu warnen. Um ehrlich zu sein, freute ich mich im Grunde ein bisschen darauf, ihr Gesicht zu sehen, wenn Darcy durch die Tür kommen würde.

Und sie enttäuschte mich nicht.

«Mom, Dad», sagte ich, nahm Darcy bei der Hand und führte ihn ins Wohnzimmer. «Ihr erinnert euch sicher an William Darcy.»

«Mrs. Bennet, es ist mir ein Vergnügen, Sie wiederzusehen», sagte Darcy mit nur einem ganz winzigen Hauch Nervosität in der Stimme. Ich bin mir sicher, dass nur ich es heraushören konnte. Immerhin konnte ich in den letzten Tagen in dieser Hinsicht einiges an Erfahrung hinzugewinnen.

Meine Mom sah von der Flasche Wein, die er ihr entgegenstreckte, hinauf zu seinem Gesicht, und dann wieder hinunter auf unsere verschlungenen Finger. Dann brachte sie alles an Südstaaten-Gastfreundschaft auf, was sie in sich hatte.

«Natürlich», lächelte sie und nahm die Weinflasche. (Ich glaube, Bing hat ihm einen Tipp gegeben, welchen Jahrgang er kaufen sollte.) «Es ist ja so nett, Sie wiederzusehen.» Sie räusperte sich und wandte sich an mich. Plötzlich sagte sie in einer ganz hohen Stimmlage, die man nicht oft außerhalb der Muppet Show hört: «LizziehilfstdumirbitteinderKüche?»

Ich wurde so schnell fortgezogen, dass ich fast ein Schleudertrauma davongetragen hätte. Ich konnte kaum noch hören, wie mein Vater Darcy begrüßte. «Keine Sorge, junger Mann – das wird sich alles schnell regeln. Entweder das, oder meine liebe Frau bringt Lizzie um, aber wie auch immer – das ist doch ein interessanter Anfang für diesen Abend, oder?»

Kaum in der Küche, setzte Mom zu ihrer Standpauke an.

«Okay, Lizzie, soll das irgendein Scherz sein?», fragte sie.

«Nein, gar nicht», versicherte ich.

«Weil das nämlich die einzig mögliche Erklärung dafür ist, dass William Darcy in meinem Wohnzimmer steht.»

«Na ja, eine andere Erklärung dafür ist, dass wir zusammen sind.»

«Lizzie, bitte sei mal ernst.»

«Mom, ich dachte, es würde dich glücklich machen!», erwiderte ich. «Immerhin ist er …»

«Reich?», beendete meine Mutter den Satz für mich. «Unter meinen drei Töchtern habe ich dich immer für diejenige gehalten, der das egal ist.»

«Ehrlich gesagt ist das allen von uns egal», versetzte ich. «Aber vielleicht habe ich das deutlicher ausgesprochen als Jane oder Lydia.»

«Ich dachte, dir wäre nur Charakter wichtig», redete meine Mom weiter. «Ich dachte, du würdest niemals mit jemandem zusammen sein wollen, der so unhöflich und überheblich ist wie Darcy.»

«Er ist nicht unhöflich oder überheblich», widersprach ich. «Ich … wir haben ihn alle falsch eingeschätzt.»

«Er ist nett, Mom», ertönte Lydias leise Stimme hinter uns. «Du solltest ihm eine Chance geben.»

Mom drehte den Kopf zwischen Lydia und mir hin und her, der Mund stand ihr offen. Schließlich wandte sie sich an mich. «Du bist wirklich mit ihm zusammen.»

«Ja», sagte ich und fing Lydias Lächeln auf.

Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Bis …

«Also um Himmels willen, warum hast du mir nichts davon gesagt?», kreischte sie. «Du bringst deinen Freund zum Abendessen mit, und ich bringe einen Auflauf auf den Tisch?»

«Einen, von dem ich sicher bin, dass er sehr gut zu dem Wein passt.» Aber Mom wollte nichts davon hören. Sie wühlte bereits im Kühlschrank herum, um etwas Schickeres zu finden, was sie noch auftischen konnte.

«Lydia, schnell, röste etwas Brot. Wir brauchen sofort ein paar Crostini als Appetithäppchen!»

Das Abendessen lief danach ganz gut. Ich fand Dad und Darcy in eine Unterhaltung über Bonsais und Penjing vertieft. Lydia kam eine Viertelstunde später aus der Küche und trug ein Tablett mit hastig arrangierten Crostini darauf.

«Hallo, Darcy», sagte sie schüchtern. Sie konnte ihm kaum in die Augen sehen.

«Lydia», erwiderte er warm. «Wie geht es dir?»

Da schaffte sie es, ihn anzusehen. «Besser. Viel besser jetzt. Danke.»

«Das freut mich», entgegnete er.

Lydia sah einen Augenblick zur Seite, dann stellte sie das Tablett ab und gab ihrem Impuls nach, ihn zu umarmen. Darcy erschrak ein wenig, aber er nahm es gut auf.

Ich fing den Blick meines Dads auf. Er sah von mir zu Darcy und fragte dann: «Also, junger Mann – mögen Sie Modelleisenbahnen?»

Der Auflauf passte tatsächlich gut zum Wein. Dad nahm Mom nur zwei Mal hoch, weil sich das einfache Abendessen wie von Zauberhand in ein mehrgängiges Menü verwandelt hatte, und sie warf nur ein Brötchen nach ihm. Darcy wirkte deshalb ein wenig bestürzt, aber ich drückte seine Hand und gab ihm zu verstehen, dass Familie – meine Familie – eben so ist: Wir necken uns ständig gegenseitig.

Nach dem Essen zog mich Dad in sein Arbeitszimmer.

«Wie hat es deine Mutter aufgenommen?», fragte er. Ein kleines Lächeln umspielte seine Mundwinkel.

«Hat das Abendessen nicht für sich gesprochen?», fragte ich dagegen. Wir sollten Mom öfter zwingen, hastig ein Abendessen zusammenzustellen. Die kalte Gemüsesuppe war ganz besonders köstlich.

«Ich nehme es an. Ich wusste, dass sie es relativ schnell schlucken würde. Hätte ich allerdings nicht den Vorteil gehabt, deine Videos gesehen zu haben, wäre ich ebenso verwirrt von deiner Wahl gewesen wie sie.»

Ich errötete. «Ich weiß, dass ich in der Vergangenheit ein wenig hart gegen ihn gewesen bin, aber … das hat sich alles geändert.»

«Ich weiß.» Mein Dad nickte. «Und als ich ihm meine Modelleisenbahn gezeigt habe, konnte ich ihm noch einmal dafür danken, was er für Lydia getan hat. Das werde ich ihm nie vergelten können. Ich möchte nur sichergehen, dass du nicht versuchst, es ihm zurückzugeben, indem du mit ihm zusammen bist. Verstehst du?»

«Dad, das tue ich nicht», stammelte ich. «Er ist so viel besser, als ich dachte … Er ist klug und freundlich, und er denkt viel über die Dinge nach. Die Menschen, die er liebt – seine Schwester, seine Freunde –, die wissen alle, dass er einer der Menschen ist, die man in einer Krise an seiner Seite haben will. Auch ohne Krise. Er ist der Mensch, den man jeden Tag um sich haben will, egal was kommt.»

«Du meinst, er ist der Mensch, den du jeden Tag um dich haben willst», verbesserte mich Dad.

«Genau», sagte ich.

«Du magst ihn also wirklich?»

«Dad, ich liebe ihn.»

Danach mussten wir nichts mehr sagen. Mein Dad umarmte mich nur fest und küsste mich auf den Scheitel. «Dann bin ich sehr glücklich für dich. Ich wäre es aber nicht, wohlgemerkt, wenn es jemand weniger Wertvolles wäre.»

Dann ließ er mich los und breitete die Arme aus, als ob er die Welt umarmen wollte.

«Tja, dann gibt es für mich ja nichts mehr zu tun», sagte er. «Wobei ich keine Ahnung habe, was deine Mutter jetzt tun wird, wenn sie sich keine Sorgen mehr über Janes oder dein Liebesleben machen kann. Und ich werde sie daran hindern, Lydia damit auf die Nerven zu fallen.» Dad sah für einen kurzen Augenblick nachdenklich aus. «Ich glaube, dass Kittys Leben noch nicht geregelt ist. Wir könnten ihr einen netten Kater besorgen und sie ein paar Katzenenkel produzieren lassen, um die sie sich Sorgen machen kann.»

Wir gingen zurück ins Wohnzimmer, wo Darcy eingeklemmt zwischen Mom und Lydia saß. Mom redete darüber, dass «jemand, der sich mit Technik auskennt, so eine Art Datenbank mit allen Informationen einrichten sollte. Findet ihr nicht auch, dass das eine gute Idee wäre?» Als er aufsah und meinen Blick auffing, breitete sich ein erleichtertes Lächeln auf seinem Gesicht aus.

Und mir wurde klar, dass ich mich immer daran erinnern würde. An diesen Moment, in dem William Darcy zum Abendessen kam und meine Familie kennenlernte. Als mein Freund. Als der wichtigste Mensch in meinem Leben. Und dass er dieses Zusammentreffen mit Bravour überlebte.

Und das ist erst der Anfang.

Freitag, 22. März

An: Lizzie Bennet (lizziebennet@…)

Von: Digital Investment Group (DIGroup@…)

Betreff: Projekt in den Neuen Medien

Liebe Ms. Bennet,
als Zuschauer Ihrer Videos bin ich auf Ihr Abschlussprojekt an der Universität aufmerksam geworden – einen Bericht über die eigene Internetfirma zu schreiben. Als Kapitalgeber für ähnliche Unternehmen würden wir uns freuen, mit Ihnen darüber sprechen zu können, wie man eine solche Firma verwirklichen kann. Wir glauben, dass Sie großes Marketingpotenzial besitzen …

***

An: Lizzie Bennet (lizziebennet@…)

Von: Cyberlife Fund (CyberlifeMarketing@…)

Betreff: Ihre Videos

Liebe Lizzie,
meine Tochter, die ein Fan von Ihnen ist, hat mich auf Ihre Videos aufmerksam gemacht. Ich halte das Internet schon seit langem für das Medium der Zukunft und finde Ihre Videos lustig, berührend und klug. Sie erwähnten die Möglichkeit, nach dem Erfolg Ihrer Videos Ihre eigene Firma zu gründen, und ich wäre an einem solchen Unternehmen sehr interessiert. Cyberlife ist eine Investmentgesellschaft mit hohem Wachstumspotenzial, und ich bin mir sicher, dass «Die Lizzie-Bennet-Tagebücher» ein wichtiger Beitrag zu …

***

An: Lizzie Bennet (lizziebennet@…)

Von: New Global Hedge Fund (NGHF@…)

Ms. Bennet,
ich selbst habe Ihre Videos nicht gesehen, aber meine Assistentin. Ich bin beeindruckt von Ihren Zuschauerzahlen und den vielen positiven Rezensionen. Meine Assistentin erzählte mir, dass Sie planen, eine Firma zu gründen, und ich finde diese Art von Unternehmen hochinteressant. Bitte nehmen Sie so bald wie möglich mit mir Kontakt auf. Lassen Sie uns Geld machen!

***

Was zum Teufel hat es mit all diesen E-Mails auf sich? Ich scrollte durch meinen Posteingang – da gibt es noch ein halbes Dutzend davon, alle von Hedgefonds- und Investmentgesellschaften. Ich habe vor einer Woche in einem meiner Videos erwähnt, dass ich meine letzte unabhängige Studie auf der Grundlage meines eigenen, ausgedachten Unternehmens erstellen würde … aber die Hälfte von den Leuten, die mir geschrieben haben, scheinen zu glauben, dass ich tatsächlich eine Firma gründen will. Und sie wollen darin investieren – oder sich zumindest mit mir treffen und darüber reden.

Die glauben, dass meine ausgedachte Firma eine echte ist.

Könnte meine ausgedachte Firma eine echte werden?

«Lizzie, was tust du da?», fragte Darcy.

«Ich checke nur kurz meine E-Mails», antwortete ich.

«Lizzie …», seufzte er, beugte sich zu mir herunter und küsste mich auf die Schulter. «Komm zurück ins Bett.»

Ich nehme an, die E-Mails können auch warten.

Dienstag, 26. März

«He, Lizzie», sagte Lydia und kam zu mir. «Können wir mal kurz mit dir sprechen?»

«Klar», erwiderte ich. Ich blinzelte und schloss meine Datei. Ich war den ganzen Tag damit beschäftigt gewesen, meinen Studienbericht zu beenden, und jetzt schielte ich fast. Die zwanzig Seiten meiner Abschlussarbeit, die ich letzte Nacht getippt hatte, will ich gar nicht erwähnen. Dazu kam noch die ständige appetitliche Ablenkung durch Darcy – ich war in letzter Zeit ein bisschen weggetreten. «Hallo, Mary – ich habe gar nicht gemerkt, dass du rübergekommen bist.»

«Du hast mich reingelassen», murrte sie.

«Jedenfalls», sagte Lydia, «wollten wir mit dir über die Zukunft sprechen.»

Ich hob die Augenbrauen. «Offenbar wird in letzter Zeit eine Menge über die Zukunft gesprochen.»

«Ja», sagte Mary. «Besonders darüber, dass du deine eigene Firma gründen und nach San Francisco ziehen willst.»

Auch ohne die frische Verliebtheit war die letzte Woche sehr interessant für mich. Als die Investoren und Hedgefonds-Manager anfingen, mir E-Mails zu schicken, hatte ich das zunächst gar nicht ernst genommen. Aber sie ließ mir keine Ruhe, diese Idee, meine eigene Firma zu gründen. Ich habe schon den Businessplan in petto. Ich habe inzwischen eine Menge Online-Erfahrung und erstaunlicherweise sogar diesen merkwürdig befriedigenden Internet-Ruhm. Ich habe die Idee mit Charlotte und mit Dr. Gardiner besprochen, und sie fanden sie beide gut.

Ich hatte aber ein bisschen Angst davor, auch mit Darcy darüber zu sprechen. Nicht, weil er womöglich etwas dagegen hatte. Das sicher nicht. Sondern weil er womöglich enttäuscht wäre. Zumal ich sein Jobangebot bei Pemberley Digital hatte ausschlagen müssen.

Ja, er hat mir nach meinem Abschluss einen Job angeboten. Und ich weiß, dass er das nicht nur getan hat, weil wir zusammen sind, aber genau das ist der Grund, dass ich ihn nicht annehmen konnte. Ich will mit ihm zusammen sein, aber ich will nicht das Mädchen sein, das mit dem Boss geht. Es würde seine Glaubwürdigkeit bei Pemberley untergraben und mich dort in ein vollkommen falsches Licht setzen.

Ich bin viel glücklicher damit, einfach nur seine Freundin zu sein. Und der Plan, nach meinem Master-Abschluss nach San Francisco zu ziehen, ist ein großer Teil dieses Glücks. Ich habe mich zugleich in die Stadt und in Darcy verliebt. Und Dr. Gardiner sagt, ich könnte vielleicht erneut das Apartment ihrer Freundin hüten, deren Sabbatical in Südamerika sich offenbar bis zum nächsten Jahr verlängert.

Davon habe ich Charlotte allerdings noch nichts erzählt. Sonst implodiert sie noch vor lauter Wohnungsneid.

«Wir haben uns gefragt», fing Lydia an, «ob du vielleicht Mitarbeiter brauchst.»

«Mitarbeiter?», fragte ich verblüfft. «Für meine momentan noch ausgedachte Firma?»

«Jawohl», sagte Lydia, und Mary nickte dazu.

«Wen denn zum Beispiel?»

«Mich zum Beispiel», sagte Mary. «Ich mache auch im Mai meinen Abschluss und habe dann meinen Bachelor in Rechnungswesen …»

«Dein Hauptfach ist Rechnungswesen?», rief ich. «Nicht Bassgitarre? Oder, äh … Literatur?»

«Nein», erwiderte Mary so trocken wie immer. «Es ist Rechnungswesen. Ich brauche ein Jahr, um Geld für das Wirtschaftsstudium zu sparen – und ich dachte, Unternehmenserfahrung würde mir vielleicht mehr helfen als die Arbeit in einer Pizzakette. Außerdem hoffe ich, dass du besser bezahlst.»

«Noch einmal – die Firma gibt es noch gar nicht, Mary.»

«Egal, da ich mich nun mal auf einem schwierigen Arbeitsmarkt behaupten muss, genau wie du, dachte ich, es wäre besser, gleich in einem Unternehmen anzufangen, das noch im Wachstum begriffen ist. Ich könnte deinen ganzen Papierkram erledigen, Tabellen erstellen, die Steuern machen. Und keine Sorge – ich würde mir eine eigene Wohnung nehmen.»

«Mary – San Francisco ist teuer», warnte ich. «Kannst du dir leisten …»

«Ich dachte, ich könnte über den Sommer von zu Hause aus arbeiten – und wenn ich dann dorthin ziehe, würde ich eine Mitbewohnerin mitbringen.»

«Wen?»

«Mich», mischte sich Lydia ein.

«Lydia», sagte ich und schüttelte den Kopf. «Wenn du meinetwegen nach San Francisco ziehen willst … du musst wissen, dass ich ganz oft nach Hause kommen werde, okay? Und ich bin nur einen Anruf entfernt, wenn du mich brauchst …»

«Okay, das ist ja hinreißend», schnaubte Lydia, «aber diesmal geht es tatsächlich einmal nicht um dich.»

«Aber du gehst hier zur Schule …»

«Wenn ich zwei Aufbaukurse über den Sommer belege, habe ich genügend Scheine für meinen Abschluss», entgegnete sie. «Den ich dann auf ein vierjähriges College übertragen kann. Und es gibt eine Fachhochschule in San Francisco, die ein echt gutes Psychologiestudium hat, das mein Psychologe sehr empfiehlt.»

Meine Augenbrauen klebten jetzt am Haaransatz fest. «Psychologie?»

«Weiß nicht.» Sie konzentrierte sich darauf, ihren großen Zeh in den Teppich zu bohren. «In den letzten paar Monaten hat es mir echt Spaß gemacht, darüber nachzudenken, warum Leute wie handeln. Du weißt schon, wie das Hirn funktioniert. Mein Hirn im Besonderen.»

«Okay …», sagte ich, «aber wie willst du das bezahlen?»

«Studienkredit.» Sie zuckte die Achseln. «Ist doch quasi eine Bennet-Familientradition.»

«Also?», fragte Mary. «Was denkst du?»

Was denke ich?

Ich denke, dass langsam alles wieder ins Lot kommt. Und das ist irgendwie wunderbar.

Freitag, 29. März

Wow. Ist es wirklich schon ein Jahr her? Ich erinnere mich noch daran, wie ich mich mit diesem Buch hingesetzt habe, genervt von meiner Mutter, und in meinem Kopf langsam eine Idee für mein Uniprojekt Gestalt annahm. Und dass ich mir darüber hinaus über nichts Gedanken gemacht habe.

Und jetzt habe ich das Gefühl, dass sich in den letzten beiden Wochen mein ganzes Leben verändert hat – aber das stimmt nicht wirklich. Jeder einzelne Schritt hat mich zu diesem Moment geführt.

Vor einem Jahr kannte ich Darcy noch gar nicht. Und dann habe ich ihn gehasst. Aber wenn ich Darcy damals nicht gehasst hätte, könnte ich ihn jetzt nicht so lieben. Und das tue ich. Ich glaube, ich habe mich schon vor langer Zeit in ihn verliebt, aber erst jetzt darf ich es auch fühlen. Ich habe einen Plan für meine Karriere – auch etwas, was ich ohne all die Dramen, die harte Arbeit und das viele Nachdenken im letzten Jahr nicht hätte.

Vor einem Jahr war Charlotte meine Komplizin an der Uni. Jetzt ist sie ein hohes Tier bei Collins & Collins. Ricky hat sich entschlossen, nach Winnipeg, Manitoba, zu ziehen, um mit seiner Geliebten zusammen zu sein und die kanadischen Schnellrestaurants sowie das kanadische Nationalgericht Poutine zu erforschen. Char ist also die Chefin eines Unternehmens – sowohl nominell als auch in Wirklichkeit – und arbeitet hart. Und selbst nach einem kleinen Zank ist sie noch meine beste Freundin und wird es immer sein.

Jane ist glücklich. Sie hat lange gebraucht, um es zu werden, aber jetzt ist sie es. Jedes Mal, wenn ich mit ihr telefoniere, klingt sie zuversichtlicher, strahlender, mehr wie Jane. Und egal, wie sehr sich Caroline in ihre Leben eingemischt hat – ich habe keinen Zweifel, dass Bing und Jane seiner Schwester vergeben werden. So sind sie eben.

Lydia ist ein ganz anderer Mensch als vor einem Jahr. Nicht besser, nicht schlechter. Ich bin ein bisschen traurig, dass ich mir nie Mühe gegeben habe, das Mädchen von früher kennenzulernen, aber ich bin für jeden Tag dankbar, an dem ich die neue Lydia ein bisschen besser kennenlerne. Sie ist aufgeweckt und schlau und lustig. Und ja, energiegeladen. Aber energiegeladen ist auch in Ordnung.

Was mich angeht – ich muss einen Studienbericht schreiben, die Ergebnisse meiner Examensarbeit aufschreiben, mit potenziellen Geldgebern verhandeln – und unten wartet mein Freund. Er hat mit meinem Dad geplaudert und wartet darauf, dass er mich zum Essen ausführen kann. Er muss bald wieder zurück nach San Francisco, und ich muss mir Mühe geben, mich nicht in eins dieser Mädchen zu verwandeln, die nur noch jammern, wenn sie von ihrem Freund getrennt sind. Aber es ist ja nicht für lange. Ich fahre schon nächstes Wochenende dorthin, um mich mit Investoren zu treffen und mir Gigis Jubel über unsere Beziehung anzuhören. Und natürlich, um mit Darcy durch die Stadt zu spazieren.

Das Leben … ist ziemlich phantastisch gerade.

Ich kann es kaum erwarten, herauszufinden, was als Nächstes passiert.

* Ende *

Danksagungen

Dieses Buch gäbe es ohne die Webserie The Lizzie Bennet Diaries nicht, und The Lizzie Bennet Diaries wiederum gäbe es nicht ohne die Leidenschaft und das Talent vieler Menschen. Ein großer Dank geht an Hank Green, weil er als Erster mit der Idee an Bernie herangetreten ist, Jane Austen im Internet nachzuerzählen, und dann sein eigenes Geld zur Verfügung gestellt hat, um die Anfangsfinanzierung zu sichern, und weil er die wunderbare Nerdfighter Community mit ins Boot geholt hat. Dann versuchten es Michael Wayne und DECA mit uns, indem sie uns die finanziellen Mittel gaben, um weiterzumachen. Und sie ließen uns an den Segnungen einer gewissen Infrastruktur teilhaben (auch bekannt als Büroräume).

Die Mitarbeiter am Drehbuch für die Serie: Margaret Dunlap, Rachel Kiley, Jay Bushman und Anne Toole haben die Story ausgearbeitet und die kleinen lustigen Einfälle gehabt, die die Show zu dem machen, was sie ist. Die Schauspieler: Ashley Clements, Laura Spencer, Mary Kate Wiles, Julia Cho, Daniel Vincent Gordh, Christopher Sean, Jessica Andres, Maxwell Glick, Allison Paige, Wes Aderhold, Craig Frank, Janice Lee und Briana Cuoco haben die Figuren besser mit Leben gefüllt, als wir es uns je hätten vorstellen können. Unser Produktionsteam: Jenni Powell, Stuart Davis, Adam Levermore, Katie Moest und der Musik- und Logodesigner Michael Aranda haben die Show erst möglich, wunderbar und sogar ohne Budgetüberziehung gemacht (was, wenn man mal bedenkt, dass wir gar kein Budget hatten, wirklich ein großes Verdienst war!). Und natürlich das mit einem Emmy ausgezeichnete Interaktiv-Team, bestehend aus Jay Bushman und Alexandra Edwards, die Lizzie Bennet von ihrem Platz vor der Kamera auf Twitter, Facebook, Tumblr und in die Welt gebracht haben.

David Tochterman, Bradley Garrett und Annelise Robey haben den rechtlichen Hintergrund geklärt, um dieses Buch Wirklichkeit werden zu lassen, und Lauren Spiegel von Touchstone war die beste Lektorin und Cheerleaderin, die wir uns hätten wünschen können. Persönlich würde ich (Kate) gerne meinem Kreis von Schriftstellerfreunden danken, die mir in Coffeeshops gegenübergesessen und beruhigende Geräusche von sich gegeben haben, während ich wie wild auf meiner Tastatur herumgehämmerte, und meinem Mann Harrison, der fröhlich Videospiele gespielt hat, während ich ihn vollkommen ignoriert habe. Das ist Liebe, Leute.

Impressum

Die Originalausgabe erschien 2014 unter dem Titel «The Secret Diary of Lizzie Bennet» bei Touchstone/Simon & Schuster, New York.

Veröffentlicht im Rowohlt Verlag, Reinbek bei Hamburg, Juli 2015

Copyright © 2015 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

«The Secret Diary of Lizzie Bennet» Copyright © 2014 by Pemberley Digital, LLC

Abbildungen «Just Dance» und «Wie man ein Geschenkband kräuselt» mit freundlicher Genehmigung der Autoren

Redaktion Tanja Schwarz

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt, jede Verwertung bedarf der Genehmigung des Verlages

Umschlaggestaltung Hafen Werbeagentur, Hamburg

Abbildung pixitive/Getty Images; aleksandarvelasevic/Getty Images;

Gopz Sivaraman/123rf; dingbatdepot.com

Schrift DejaVu Copyright © 2003 by Bitstream, Inc. All Rights Reserved.

Bitstream Vera is a trademark of Bitstream, Inc.

ISBN Printausgabe 978-3-499-26956-1 (1. Auflage 2015)

ISBN E-Book 978-3-644-54041-5
www.rowohlt.de

ISBN 978-3-644-54041-5

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