Heliosphere 2265 - Band 12: Omega - Der Jahrhundertplan
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2013-10-30T00:00:00+00:00
Keywords: Terra; Space Navy; Phasenraum; Admiralität; Solare Union; Interlink; Science Fiction; Putsch; Sternenschiff; Fantasy & Science Fiction; Heliosphere; Serie; Stern; Heliosphere 2265; Raumschlacht; Sonnensystem; Coup d etat; Sci-Fi; Raumschiff; Interlink-Antrieb; Science-Fiction; Parliden; Heliosphäre; Protector
Description: Kurzbeschreibung Sarah McCall bricht ihr Schweigen und enthüllt über die Omega-Datei die Geschichte ihres langen Lebens. Die Menschheit wird Zeuge einer Reise durch die Jahrhunderte voller Verrat, Kampf und einem unglaublichen Plan - dem Jahrhundertplan. Im Stillen Sektor kommt es schließlich zum Showdown. Die Rebellenflotte, die Schiffe von Stark und Verbände der Parliden stellen sich dem neuen Feind. Gleichzeitig muss Captain Cross erneut eine Entscheidung treffen, die alles verändern wird. Wählt er den Kampf oder den Pfad des Wissens, mit allen Konsequenzen? Dies ist der zwölfte Roman aus d
Publisher: Greenlight Press

Inhaltsverzeichnis
Cover
Prolog
Der Jahrhundertplan
Omega
Nachwort VII
Charaktere
Andere Serien
Glossar

Heliosphere 2265
Band 12
„Omega - Der Jahrhundertplan“

von Andreas Suchanek

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne, Christian Handel
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.

© 2013 Andreas Suchanek
Herausgeber: Andreas Suchanek
Herstellung und Verlag:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-37-5 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-38-2 (E-Book Epub)

978-3-944652-39-9 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
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Prolog

Als sie die Kommandobrücke erreichten, war längst das gesamte Schiff informiert. Die HYPERION beschleunigte seit wenigen Minuten, um mit Erreichen der üblichen 0,45 LG die Interlink-Blase aufzubauen - was kaum jemandem verborgen geblieben sein konnte. Gleichzeitig hatten die Überwachungskameras überall im Raumschiff die Gesichtssignatur von Sarah McCall ohne Frage längst zugeordnet und an das Sicherheitsbüro gemeldet. Die Verräterin war zurückgekehrt und machte ihrem Ruf alle Ehre.

Jayden hatte noch immer das bleiche und leblose Gesicht von Kristen - Kirby - Belflair vor Augen. Als er sein Privatquartier betreten hatte, lag sie auf dem Bett, gekleidet in ein sündhaft teures Abendkleid, in dem sie ihn hatte überraschen wollen. Die romantische Musik, das gedimmte Licht, alles wirkte im Rückblick wie ein Albtraum; aus dem geplanten entspannten Abend war ein Horror-Holo geworden. McCall hatte Kirby ein Armband angelegt, das ihr jederzeit eine tödliche Dosis Gift verabreichen konnte. Um seine Freundin zu retten und ein Attentat auf die NOVA-Station zu verhindern, musste er die Verräterin zum Stillen Sektor bringen. Im Gegenzug erhielt er außerdem Antworten. Und nicht nur er.

Seine Erinnerung verblasste, als sie die Kommandobrücke erreichten. Das Schott fuhr zur Seite und Jayden starrte in die ausgerichteten Mündungen von mehreren Pulsern. Jeder auf der Kommandobrücke war bewaffnet. Alpha 365 hatte es irgendwie geschafft, mit einem Trupp Sicherheitskräften vor ihnen hier zu sein. Lieutenant Commander Akoskin ballte die Hände zu Fäusten und sah so aus, als würde er im nächsten Augenblick auf McCall zu stürzen. Der ehemalige Assassine konnte es noch am ehesten mit der ebenfalls aufgerüsteten McCall aufnehmen. Jayden wollte nicht darauf wetten, wer einen solchen Kampf gewinnen würde.

Im Hintergrund saßen und standen die Primär- und Sekundäroffiziere und starrten alle fassungslos auf die Verräterin, die ihre Fäuste in die Hüfte stemmte und in die Runde blickte. "Ein Empfangskomitee, wie schön." Sie schwieg einen Moment. "Wir wollen doch nicht, dass sich jemand verletzt. Jetzt senken wir brav die Waffen und benehmen uns wie zivilisierte Wilde."

Die ganze Scharade machte ihr sichtlich Spaß. Und Jayden konnte es der Frau nicht einmal verdenken, immerhin wusste er mittlerweile, woher sie wirklich kam; sie und der ominöse Captain Stark, die über die vergangenen Jahrzehnte, möglicherweise Jahrhunderte, die Menschheit beeinflusst hatten. Von Körper zu Körper waren sie gesprungen, von Generation zu Generation; hatten gelebt und manipuliert, Menschen getötet und die technische Entwicklung vorangetrieben. Oder in eine bestimmte Richtung gelenkt?

In seinem Kopf fuhren die Namen Victor Stone, Ione Kartess, Björn Sjöberg, Juri Michalew, Yoshio Zhang und die vieler anderer Karussell. Waren sie alle Opfer der großen Puppenspieler im Hintergrund? Und dann natürlich Stark in seinen Identitäten als Melnikow und zuvor Admiral Soul. Aber wer war McCall gewesen?

"Senken Sie die Waffen", sagte Jayden schließlich. "Wir wissen doch, wie ein Kampf ausgehen würde." Schon einmal hatte die Verräterin eine kleine Show auf der Kommandobrücke geliefert. Weder Pulserpartikel noch Schläge konnten ihr etwas anhaben. Außerdem war sie schnell, verdammt schnell.

Es sprach für den Sicherheitschef, dass er sofort reagierte und seinen Leuten das entsprechende Zeichen gab. Die Pulser wurden gesenkt. "Sir?"

"Verteilen Sie Ihre Männer und Frauen auf der Kommandobrücke. Ein Eingriff erfolgt nur auf meinen ausdrücklichen Befehl."

"Aye, Sir."

McCall ging mit wiegenden Hüften auf den Stuhl des Captains zu.

"Denken Sie nicht einmal daran", sagte er eisig. "Dieser Sitz ist für Sie tabu!"

Sie lächelte. "Für dieses Mal." Er schluckte, eine Gänsehaut überzog seine Arme. "Aber gut, ich will nicht so sein." Wie ein Hai durch Wasser glitt sie auf die Kommunikationskonsole zu. "Du da, Marsianer, raus aus meinem Sessel. Für die Zweitbesetzung ist heute kein Platz."

Lieutenant Larik atmete scharf ein. Auf einen Blick Jaydens erhob er sich jedoch schweigend und trat zur Seite. Seine Augen blitzten wütend auf, mehr als das war ihm aber nicht anzusehen.

Das Brückenschott zischte erneut. Commander Noriko Ishida kam herbeigeeilt, einen Pulser in der Hand. "Was ...?" Ihr Blick fiel auf McCall "Zum Oni!"

Hinter ihr stürzte Tess Kensington in den Raum. "Wer zum Teufel hat den stillen Alarm ..." Sie stockte, als sie ihre ehemalige Freundin aus Akademietagen erkannte. "Du!"

Die Anspannung auf der Brücke war mit den Händen greifbar. Während das Schiff unbeirrt aus dem Alzir-System flog starrte die Brückenbesatzung auf jene Frau, die in ihrer Mitte gelebt und gearbeitet hatte. Sie war verantwortlich für den Tod Tausender, hatte intrigiert, manipuliert und jeden an Bord überwacht und gelenkt.

Ein Icon auf der Kommunikationskonsole leuchtete auf. "Ah, wir sind also so weit", sagte das Miststück. "Sie werden verstehen, Captain, dass ich auf die sinnlosen Anfragen der Raumüberwachung nicht antworte. Aber schauen Sie nur, wir haben noch einen eingehenden Phasenfunkspruch von Sarah McCall. Was ich uns wohl mitteilen werde?" Ihre Finger glitten über die Konsole.

Die Holosphäre erwachte zum Leben. In dem schneekugelartigen Gerät im Zentrum der Brücke wirbelten Photonen umher. Ein Gesicht entstand; ihr Gesicht. Versonnen blickte die ehemalige Lieutenant auf ihr eigenes Konterfei. "Zeit für die Wahrheit", sagte sie leise.

Jayden schluckte.

Dann begann die Sarah McCall in der Holosphäre zu sprechen.

TORCH II

"Ma'am, die HYPERION nimmt Fahrt auf."

Admiral Santana Pendergast hatte kaum Zeit, das Gehörte zu verarbeiten, da wurde der Interlink-Kreuzer auch bereits in die Holosphäre projiziert. "Tasha, kontaktieren Sie sofort Cross. Ich will wissen, was da los ist!"

In wenigen Stunden wollte sie sich mit dem Captain auf der NOVA-Station treffen, um die Ergebnisse seiner Recherche auf CORE I und dem Zusammentreffen mit Cassandra Bennett zu besprechen. Für die HYPERION war derzeit keine Mission geplant.

Und war Kirby Belflair nicht auch gerade dort drüben? Sie warf Captain Brown einen fragenden Blick zu. "Wissen Sie, was da los ist?"

Ein Kopfschütteln. "Aber es sieht Cross nicht ähnlich, mal eben so drauf loszufliegen. Da stimmt etwas nicht."

"Eingehender Funkspruch von NOVA, Ma'am", sagte Lieutenant Commander Yost. Die Kommunikationsoffizierin blickte mit aufgerissenen Augen von ihrer Konsole auf. "Eine automatische Übertragung von der Sicherheits-K.I. der HYPERION ist soeben eingegangen. Sarah McCall befindet sich an Bord."

Santana durchfuhr ein eisiger Schreck. "Captain Brown, geben Sie Nachricht an die Flotte. Wir gehen auf Formation Tango Delta Vier und nehmen sofort die Verfolgung auf. Lieutenant Özenir, berechnen Sie einen Verfolgungskurs und das potenzielle Ziel." Es tat ihr Leid, dem Navigationsoffizier keine Auszeit gönnen zu können. Seine Schwester war eine der wenigen Familienangehörigen gewesen, die es nicht von Terra hierher geschafft hatten. Sie war dort gestorben, was Czem sehr mitgenommen hatte.

"Aye, Ma'am."

"Tasha, versuchen Sie, Kontakt mit Cross herzustellen. Besorgen Sie außerdem alle Aufzeichnungen der Systemüberwachung. Diese Frau muss irgendwie auf die HYPERION gelangt sein, ich will wissen wie!"

Behäbig setzte sich die kleine Flotte in Gang, mit der Santana vorgehabt hatte, zum Stillen Sektor zu fliegen und Björn Sjöberg anzugreifen. Geheimdienstinformationen zufolge war die HYDRA in der Nähe der SILENCE-Station gesichtet worden. Es war anzunehmen, dass der Imperator an Bord war.

"Ma'am, eingehender Funkspruch", meldete Tasha. "Laut Signatur ist der Absender Sarah McCall." Sie runzelte die Stirn. "Aber der Absendeort ist nicht die HYPERION, sondern ein Phasenfunkrouter hier im System."

"In die Holosphäre."

Augenblicke später starrten sie alle auf das Gesicht der Verräterin Sarah McCall. Wie so oft lag ein Lächeln auf ihren Lippen, das ihre Augen jedoch nicht erreichte. Sie begann zu sprechen und bereits nach den ersten Worten überlief Santana ein eiskalter Schauer. Fassungslos sank sie in einen der Konturensessel und lauschte, während die Flotte der HYPERION folgte.

Nova-Station

Der Blick von Admiral Isa Jansen flog in die Höhe, als der Alarm gellte. Doktor Amon Isaak und die Psychologin Marjella Cruz standen an ihrer Seite und waren nicht minder überrascht. Schlug Sjöberg erneut zu?

Cruz fing im Reflex das Pad auf, das Isa ihr zuwarf. Die von der Erde geflohene Frau gehörte ab sofort als Chefpsychologin der NOVA-Station zum festen Stab der Station. An solch überraschende Ereignisse musste sie sich gewöhnen.

"Meldung", verlangte Isa.

Im Kommandozentrum brach hektische Betriebsamkeit aus.

"Die Gesichtserkennung auf der HYPERION hat eine Warnung ausgelöst", sagte Commander Mark Tarses. "Es ist Sarah McCall."

Isa hatte schon von dieser Frau gehört und eine Menge über sie gelesen. Grund genug, diese Situation als immense Gefahr einzuschätzen. "Wir gehen auf Gefechtsalarm. Melden Sie die Sichtung an Admiral Pendergast auf der TORCH II. Ich will jedes Schiff im System gefechtsbereit haben und lösen Sie Sicherheitsalarm für alle Einrichtungen aus."

"Aye, Ma'am."

Isaak ballte die Fäuste. Als Arzt auf der HYPERION wusste er zweifellos mehr über die Gefährlichkeit dieser Frau als sie.

"Wie zur Hölle kommt sie auf das Schiff?", fragte Isa leise.

"Glauben Sie mir", bemerkte der Doktor, "wenn dieses Monster in Menschengestalt etwas will, dann greift sie einfach zu. Was immer dort drüben gerade vor sich geht, Captain Cross hat nicht länger die Kontrolle."

Es entging Isa nicht, dass der Arzt diese Bemerkung mit einem Ton der Endgültigkeit machte. Ich hätte diesen Bericht von CORE I doch sofort lesen sollen. Aber wann, verdammt? Die Zeit ist das Problem, immer die Zeit.

"Ma'am, eine eingehende Phasenfunknachricht", meldete Lieutenant Commander Black. "Der Absender ist ... Sarah McCall!"

"Auf die Holosphäre."

Das Gesicht der Verräterin erschien. Und es sprach Worte, die alles veränderten.

CORE I

Lächelnd schlug Cassandra Bennett die Beine übereinander. Es war also so weit. Die HYPERION war auf dem Weg zum Stillen Sektor und Sarah war an Bord. Cassandra musste über sich selbst lachen. Es war der Name einer Toten, den sie in Gedanken immer wieder verwendete. Denn wer im Körper von McCall wirklich wohnte, war jemand völlig anderes.

Viel Glück, alte Freundin. Ich hoffe, du findest die Antworten, die du suchst. Dein Weg zurück beginnt heute. Vielleicht wirst du wieder jene werden, die du einst warst.

Sie beobachtete über einen angezapften Datenstrom der Sensorplattformen im Alzir-System, wie der Interlink-Kreuzer immer schneller wurde. Gleichzeitig konnte sie auf einem zweiten Monitor, grafisch aufbereitet, die Verbreitung der Omega-Datei im Phasenfunknetzwerk verfolgen. Die Aufzeichnung von Sarah, in der sie die Wahrheit enthüllte, war seit Jahren in den Phasenfunk-Routern und -Verstärkern gespeichert. Sie hatte nur auf diesen Moment gewartet. So wie Sjöberg einst seinen Coup d'Etat auslöste, war es nun an Sarah, die Botschaft zu verbreiten. Aus dem Nichts heraus, als Schock für die Menschheit.

Cassandras Gedanken glitten zum Dunklen Wanderer. Dem Beginn. Dem Ende.

Viel Glück, alte Freundin. Bring die Antworten nach Hause.

Terra

"Wir sollten ernsthaft darüber nachdenken, sie zu beseitigen", sagte Harrison Walker, seines Zeichens Chef der Inner Security Police und damit zweitmächtigster Mann in der Hierarchie des Imperiums.

Imperator Björn Sjöberg benötigte einen Moment, um wieder zu dem Gespräch zurückzufinden. Für einen Augenblick hatte ihn ein Schauer ergriffen, eine Gänsehaut. Wie ging noch gleich der alte Spruch? Als wäre jemand über mein Grab gelaufen. "Wir können Angelica nicht einfach ausschalten. Das wäre in der jetzigen Situation das falsche Signal."

Seit Tagen grübelte er darüber, was er wegen seiner Frau unternehmen sollte. Die Jahrzehnte in der Parlidenrüstung, als Sklavin der Sternenköpfe, hatten aus der einstmals stolzen Journalistin ein Wrack gemacht. Ein Wrack, das gegenüber ihrer Psychologin wichtige Informationen ausgeplaudert hatte, weshalb Björn Marjella Cruz hatte beseitigen wollen. Leider war die dann mit Bruce Walker geflohen und hatte obendrein Projekt Vergeltung überlebt. "Momentan gärt es an allen Ecken und Enden. Dass die Rebellen mit der Unterstützung dieser dämlichen Hunde das Alzir-System halten und zudem ein Gegenmittel für die dritte Generation von Erios entwickeln konnten, bessert meine Laune auch nicht unbedingt." Es war ein Schock gewesen, von der Allianz zwischen den Rentalianern und den Rebellen zu erfahren.

"Ich habe meinen Sohn geopfert, um Projekt Vergeltung auszuführen, Björn." Der Chef der Inner Security Police schnaubte. "Er war ein Nichtsnutz, aber er war mein Blut. Dank dieser Schlampe Pendergast starb er umsonst. Wir müssen uns etwas einfallen lassen, die Rebellen endgültig auszumerzen. Deine Frau ist momentan noch bedeutungslos. Aber wenn sie zum Problem wird ..."

Er nimmt sich viel heraus. Demnächst war es wohl an der Zeit, Harrison Walker eine kleine Lektion zu erteilen. Aber nicht heute. Seine Gedanken weilten bei Captain Stark und dem Stillen Sektor. Würde der Plan jenes Mannes Erfolg haben, der ihn Jahrzehnte lang belogen hatte? Immerhin, sie hatten gemeinsam den Umsturz geplant, ohne, dass Björn die Wahrheit kannte. Erst nachdem McCall Cross im Stillen Sektor eingeweiht hatte, kurz nach dem Staatsstreich, hatte er es erfahren. Die Geschichte, so wie wir sie kennen, ist eine Lüge.

"Sir", platzte sein Leibwächter herein.

"Ich wollte nicht gestört werden. War daran irgendetwas missverständlich?"

"Alpha Order, Sir. Wir sollen Sie umgehend zur Ausweichbasis bringen. Das SOL-CENTER ist nicht mehr sicher."

Im gleichen Moment begann sein Hand-Com zu vibrieren. Das Protokoll sah vor, die zentralen Lenker des Solaren Imperiums in einen Sicherheitsbunker zu evakuieren, wenn ihre Sicherheit im SOL-CENTER nicht länger garantiert werden konnte. Die geheime Garde hatte zudem Order, auch die verbliebenen Mitglieder des Schattennetzwerkes in den zweiten Regierungsbunker zu bringen.

Björn fragte sich, was geschehen war. Zumindest bis er zusammen mit seiner Garde und Harrison in SEC-01, dem Hauptbunker, eintraf und auf eine Aufnahme des Stillen Sektors blickte. Sie waren da. Und nicht nur das, ihre Raumschiffe nahmen Fahrt auf. Der Schock nach der Passage war also abgeklungen, sie begannen ihr Werk. Niemand war mehr sicher.

Björn strich durch seinen Vollbart, während er seine Mitverschwörer musterte. Svea, Abigail, Jeff, Harrison und Rene. Seine Frau war natürlich nicht hier. Vielleicht hatte er ja Glück und jemand jagte die Residenz in die Luft, dann wäre dieses Problem erledigt.

Soeben traf auch Doktor Florian von Ardenne ein. Sein Genie durfte nicht verloren gehen, obwohl er beim Design von Erios gepfuscht hatte.

"Sir, wir erhalten eine Phasenfunkübertragung direkt an den stationären Empfänger", meldete ein Gardist von der Kommunikationskonsole.

"Wie ist das möglich?" Er gab sich selbst die Antwort. "Oh, ich verstehe. Da will wohl jemand seinen Triumph auskosten. Stellen Sie McCall durch."

Doch es war keine Live-Übertragung, die ihn erwartete. Stattdessen begann eine Aufzeichnung. Diese Wahnsinnige enthüllte die Wahrheit. Die ganze Wahrheit.

Zusammen mit den anderen lauschte er der Enthüllung.

Stiller Sektor

Die HYDRA erreichte den Punkt am TRION-Artefakt, den er dem Navigator genannt hatte. Wunderbar. Damit war er seinem Ziel ganz nahe. Ursprünglich hatte er das verdammte Ding früher anfliegen wollen, nämlich nachdem Cross von Johnston erledigt worden war. Stattdessen hatte der Executive Controller versagt. Der Killchip des Captains war immunisiert gewesen und der Interlink-Kreuzer, in den er so viele Jahre der Entwicklung investiert hatte, war ihm unter der Nase weggeschnappt worden.

Doch Geduld zahlte sich stets aus. Seit Kurzem produzierte jede Werft des Solaren Imperiums Interlink-Kreuzer. Mittlerweile konnten sogar in die neueste Generation der Dreadnoughts erste Interlink-Aggregate eingebaut werden. "Was auch immer passiert, Captain, Sie halten diese Position."

"Aye, Sir."

Er tippte eine Ziffernfolge in die Konsole seines Biobettes. Sein Körper war nicht mehr als eine zerstörte Hülle. Haut löste sich ab, Organe verfaulten, Zähne fielen ihm aus. Nicht einmal die modernste Medizin konnte ihm helfen - dafür hatte sie gesorgt. Doch ihr ewiger Krieg würde bald enden. Jetzt war er wieder hier, konnte sich jene Hilfe holen, die er benötigte. Ein Knopfdruck und der Codeschlüssel, den er vor vielen Jahrhunderten erhalten hatte, jagte hinaus.

Er lachte und hustete und lachte.

Sie konnten es nicht wissen, niemand von ihnen, doch in diesem Moment hatte er gewonnen. Er lachte noch immer, als der Captain der HYDRA entsetzt aufkeuchte und vor ihm zurückwich. Er lachte, als sein Körper von goldgelben Funken umlodert wurde und die HYDRA verschwand. Er lachte, als um ihn herum der dunkle Stein, die schwarze Flüssigkeit und der Odem des Todes materialisierten.

"Ich grüße dich", erklang die Stimme der TRION-K.I. von überall zugleich. "Du benötigst erneut meine Hilfe?"

"So ist es", sagte Stark.

Und dann stellte er seine Forderung.

I

Der Jahrhundertplan

Mein Name ist Sarah McCall. Das ist zumindest jener, unter dem mich jeder kennt. Meine Geschichte ist auch die Geschichte der Menschheit - in vielerlei Hinsicht. Wenn ihr mich seht, denkt ihr an Verrat, an Tod, an Mord und Trauer. An Verlust und an den Kampf gegen einen unbekannten Feind. Doch ich versichere euch allen, die Wahrheit kommt dem nicht einmal nahe. Denn so fremd, wie ihr glaubt, bin ich nicht.

Vermutlich denkt ihr, ich spreche von dieser Hülle, die ich mir gestohlen habe. Ihr irrt. Wer ich bin, was ich war, was ich tat und woher ich komme - ihr werdet es erfahren. Ich habe diese Nachricht vor vielen Jahrzehnten zum ersten Mal aufgezeichnet. Immer, wenn ich meinen Körper wechselte, tat ich es erneut. Und wieder und wieder. Stets war ich dazu bereit, im Falle meines Todes diese Datei zu versenden, die Lawine in Gang zu setzen, die dafür sorgt, dass andere diesen Kampf weiterführen können. Zweifellos werdet ihr festgestellt haben, dass ich nicht tot bin. Stattdessen ist etwas Schlimmeres geschehen. Ihr wisst es vielleicht nicht, doch das Jahr 2266 wird alles verändern. Der Jahrhundertplan wurde zur Vollendung gebracht und Feinde lauern im Schatten, dazu bereit zu vernichten, was ihr liebt. Wenn das geschieht, muss die Wahrheit bekannt werden.

Denn ihr werdet sterben.

Ihr alle.

Und ich.

Aber was rede ich, ihr glaubt mir sowieso nicht. Ich erzähle euch meine Geschichte. Einst habe ich alles verloren: jene, die ich liebte, meine Welt, meine Heimat. Woher ich stamme? Von der Erde natürlich. Denn ich bin ein Mensch. Der letzte echte Mensch, der existiert - zumindest aus meiner Sicht.

Das alles mag schwer zu glauben sein.

Doch ihr werdet begreifen, werdet erfahren, wie alles begann, welch grausame Gefahr wir beschworen haben und was ein einzelner Mann, gezeichnet vom Wahnsinn, verändern kann. Die Menschheitsgeschichte, so wie ihr sie kennt, ist eine Lüge.

Hört also meine Geschichte und urteilt selbst.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 01. November 2316, 08:30 Uhr

Ich musste gähnen, so müde war ich. Mein neuronales Interface schickte mehrere Warnmeldungen auf mein Okularimplantat. Ich solle dringend Koffein zuführen. Ach was, wäre ich selbst nie drauf gekommen.

"Was machst du für eine saure Miene, Anika?", fragte Cassi. "Freu dich gefälligst. Wir gehören zum Team." Sie hüpfte fröhlich auf und ab.

Von all den Wissenschaftlern, mit denen ich im Laufe meines Lebens zusammengearbeitet hatte, gehörte Cassandra Bennett zu den begeisterungsfähigsten. Sie besaß noch immer diese kindliche Freude und Leidenschaft, die wir alle am Anfang unserer Karriere in uns trugen. Es war eine Wohltat ihr bei der Arbeit zuzusehen und sich von ihrem Elan anstecken zu lassen.

"Ich brauche Kaffee. Oder von mir aus auch eine Koffein-Tablette."

"Habt ihr gestern wieder so lange gefachsimpelt?"

"Du nicht?"

Sie kicherte. "Ach was. Die NOVA-Station hat eine der besten Bars der gesamten Solaren Allianz und die Typen des Space Corps, ich kann dir sagen ..." Sie fächelte sich mit den Händen Luft herbei, als wäre ihr heiß. "Du solltest dich wieder mehr entspannen. Schau von mir aus ein paar dieser französischen Uraltschinken, die du so magst."

"Ich hatte in den letzten Jahren genug Freizeit, glaub mir."

Sie zuckte mit den Schultern. "Also, Mrs. Magnus, ich will dir ja nicht zu nahe treten, aber das Leben als Hausfrau und Mutter ist dir nicht gut bekommen", sagte Cassi. "Du gehörst in ein Labor. Vorzugsweise eines auf einem Raumschiff. Die ganze Zeit den Babydroiden zu programmieren, dass er Windeln wechselt und Essen zubereitet, das ist doch total langweilig. Und dein Mann wirkte auch wie ein Tier im Käfig."

Bei dieser Bemerkung musste ich prusten. "Jetzt ist es ja vorbei. Der Kleine ist bei seinem Onkel, während ich mich hier draußen herumtreibe."

Wir schlenderten gemeinsam über die Promenade.

"Und dein Mann ist wieder zurück im Corps?"

Ich nickte. "Sie haben ihm eine neue Verwendung als Captain angeboten. Er soll einen der Experimentalraumer testen - alles noch streng geheim."

Als wir das Aussichtsdeck erreichten, warteten dort schon die anderen. Wie immer war es Richard Meridian, der im Mittelpunkt stand. Mit ihm hatte ich die ganze vergangene Nacht diskutiert. Er war meist ein arrogantes Arschloch, aber auf dem Gebiet der Raumphysik und Quantenmechanik machte ihm keiner etwas vor - außer mir.

"Ladys", begrüßte er uns. "Ihr kommt genau zum richtigen Zeitpunkt. Wir wollen ein kleines Erinnerungsholo machen. Wer weiß, vielleicht steht das ja eines Tages in einer Glasvitrine in einem Museum und zeigt unseren Nachfahren, was wir einst geleistet haben. Quasi den Moment des Aufbruchs, als alles begann."

"Au ja", begeisterte sich Cassi.

"Wenn es sein muss." Davon hielt ich eigentlich gar nichts. "Ich bin nicht fotogen."

"Quatsch, du bist hübsch wie eh und je", schleimte Richard. Er mochte ja oftmals den Starken markieren, doch einen gewissen Charme konnte ich ihm nicht absprechen.

So stellten wir uns also alle auf. Das Aussichtsdeck der NOVA-Station war atemberaubend. Und wir hatten Glück. Unser Schiff war so angekoppelt, dass wir es durch die Scheibe aus transparentem Kabanit sehen konnten.

Richard spielte ein wenig mit den Einstellungen des Vids. "Ich denke, ich kann den Spiegeleffekt und den Zoom so ausnutzen, dass es aussieht, als stünden wir direkt unter dem Raumschiff. Man wird sogar die Aufschrift lesen können."

Gesagt, getan.

Wir machten also die Aufnahme.

Als ich mir das Bild am Ende anschaute, war ich beeindruckt. Es zeigte uns sechs unter dem Rumpf der HYPERION IV - Cassandra wie immer breit lächelnd. Ein schöner Anblick, der Aufbruchstimmung in mir weckte. "Gehen wir an Bord. Nicht, dass der Dunkle Wanderer verschwindet."

Und so betraten wir den neuesten Dreadnought des Space Corps.

*

Obwohl ich dank meines Ehemanns alles über Raumschiffe, Antriebe, Waffensysteme und Sensoren wusste - ich bekomme noch heute Schlafattacken, wenn ich an die stundenlangen Erklärungen denke - musste ich die Führung mitmachen. Und ich gebe zu: Das Schiff war beeindruckend.

"Dank der neuen Sprungtechnologie werden wir unser Ziel in wenigen Stunden erreichen", erklärte Captain Bai Yun.

Ich wusste natürlich, dass es Jahrzehnte gedauert hatte, die Sprungtechnologie zu perfektionieren. Anfangs waren Raumschiffe über das Phasenband geglitten. Ab Phase vier war jedoch Schluss gewesen. Das fünfte Band war nicht passierbar, bis man herausfand, dass es völlig anders funktionierte. Ich musste auflachen. Erst, als es zu einem Unfall gekommen war - einer zufälligen Strahlenfreisetzung -, war aufgefallen, dass sich das fünfte Band für Phasensprünge eignete.

Während einige Wissenschaftler sich darauf gestürzt hatten, untersuchten andere die neue Strahlung, die die Sprünge erst möglich machte. Aus diesem Zweig entstand ein kleines Projekt, das jedoch nach wenigen Jahren wieder eingestellt wurde. Die von den Wissenschaftlern anvisierten Interlink-Kreuzer wurden nie fertig gestellt. Stattdessen konzentrierte man sich auf die Sprungantriebe - mit Erfolg.

Der Captain plapperte munter weiter, während ich endlich einen Getränkeautomaten erspähte. Ich konnte mir ein Grinsen nicht verkneifen. Tatsächlich gab es sogar eine Sorte ViKo. Das Getränk war vor vielen Jahren aus der Mode geraten und niemand trank dieses widerliche Zeug heute noch freiwillig. Dafür gab es reichlich Kaffee und Cucamajun. "Halleluja." Ich ließ mir eine Tasse von Letzterem füllen, roch einige Sekunden daran, und nahm einen großen Schluck.

"Du bist so ein Junkie", sagte Leroy Forest. Er war meist schweigsam, aber durchaus sympathisch. Ich sah grinsend dabei zu, wie er sich eine Riola zog. "Genau wie ich."

"Hast du schon alles vorbereitet?"

"Klar", erklärte er nickend. "Das ist die Chance unseres Lebens. Es gleicht einem Wunder, dass die Tiefraumsensoren diesen Dunklen Wanderer angemessen haben. Die Chancen darauf standen verdammt niedrig." Ein wenig Milchschaum blieb an seinem Ziegenbärtchen hängen. Während ich ihn sonst immer mit so etwas aufzog, verzichtete ich heute darauf, da auch meine Gedanken an unserem Ziel verweilten.

"Ich weiß. Als Admiral Kensington mich bat, an dem Projekt teilzunehmen, war ich total baff."

"Oha, die Iron Lady hat dich persönlich zurückgeholt?"

Ich musste schmunzeln. Die Admiralin hatte sich über die Jahre einen hart-aber-fair-Ruf erarbeitet, was einigen Karriereoffizieren nicht gefallen hatte. "Sie eifert eben ihrem Vorbild nach, dieser Pendergast."

"Ist mir egal", sagte Leroy. "Ich bin nur froh, dass ich nicht zum Militär gehöre. Mir reicht es, dass die Taxi für uns spielen."

Ich schaute mich sicherheitshalber um. Flottenangehörige nahmen derlei Gerede meist nicht gut auf und ich hatte keine Lust, dass heute wie durch Geisterhand die Temperaturregulierung meiner Kabine versagte. "Setzen wir uns ab? Das Erholungsdeck soll eine gute Bar haben. Und laut Cassi brauche ich dringend Erholung." Meiner eigenen Meinung nach übrigens auch. Das ließ ich jedoch unausgesprochen.

Leroy war sofort dabei und so unterhielten wir uns ein wenig, während die anderen sich durch das Schiff führen ließen.

*

Zu sechst standen wir auf der Kommandobrücke. Überall ragten die typischen Displayröhren in die Höhe, auf denen neuterranische Schriftzeichen aufleuchteten. Neben den Konsolen standen Sicherheitskräfte, ausgerüstet mit Deatomisierern. Seitdem die Piraten immer öfter Schiffe kaperten, hatte das Zentralkommando die Order ausgegeben, keine Betäubung mehr einzusetzen. Ich hatte einmal mit angesehen, wie die Strahlung einer solchen Waffe eine Person zu Sand hatte zerbröseln lassen - es war gespenstisch gewesen. An jenem Tag war sogar ich - die stets taffe und unerschrockene Anika Magnus – so entsetzt gewesen, dass mein Mittagessen auf den Schuhen eines Sicherheitsoffiziers landete.

"Einen derartigen Strahlungsmix haben wir noch nie gesehen", sagte Kevin Rosenbaum. Sein Zwillingsbruder Jacob nickte bestätigend.

Es war ein Mix aus Sivorstrahlung, wie sie bei den alten Tortransmittern der Rentalianer eingesetzt wurde. Hinzu kam ein Anteil an Tachyonen-, Röntgen- und Gammastrahlung.

"Ich habe gerade mit meiner L.I. gesprochen", sagte Captain Bai Yun. "Wir können sie nicht dort hinunter translokieren. Der Wurmlochgenerator wird durch die Strahlung beeinträchtigt, Sie müssen ein Shuttle nehmen."

Ein Shuttle! Mit einem Mal kam ich mir wieder vor wie im letzten Jahrhundert. Aber schön, was konnten wir schon tun? Irgendwie mussten wir dort hinunter. Denn so gut die Sensoren der HYPERION IV auch waren, aussagekräftige Messungen waren nur am Boden möglich. Richard, Cassi und ich sollten die Strahlenspektren aufschlüsseln. Kevin und Jacob galten als Fachleute der Interdisziplinären Wissenschaften. Sie verstanden sich zudem auf Xenobiologie und Xenopsychologie. Leroy war Physiker, Mathematiker und ein Ass auf dem Gebiet der Sensortechnologie. Wir bildeten ein schlagkräftiges Sextett.

"Also schön", sagte Richard. "Fliegen wir hinunter und lösen das Rätsel des Dunklen Wanderers. Deshalb sind wir ja schließlich hier."

Und so begingen wir den größten Fehler unseres Lebens.

*

Wir betraten eine tote Welt. Aufgrund der Strahlung hatten wir weit außerhalb des Strahlennexus' landen müssen und stapften nun in unseren Kraftfeldanzügen Richtung Strahlenquelle. Ich überprüfte erneut die winzigen Emitter an meinen Gelenken, die das Kraftfeld um meinen Körper erzeugten. Zwar war es in den letzten dreißig Jahren zu keiner einzigen Fehlfunktion gekommen, aber ich war lieber etwas zu vorsichtig.

Obwohl der Planet ohne Sonne durch die Leere reiste und damit keinerlei Wärme hätte vorherrschen dürfen, war genau das der Fall. Statt vom Himmel, kam diese jedoch aus dem Boden. Für das Licht waren kleine Kunstsonnen verantwortlich, die im Orbit kreisten. Bis zum Horizont sah man nichts, als Wüste.

"Wie heimelig", sagte Cassi.

"Dann stellen wir uns mal auf einen langen Fußmarsch ein", fügte Richard hinzu.

Schweigend trotteten wir weiter. Bai Yun hatte uns drei Sicherheitskräfte zur Seite gestellt, die ihre Deatomisierer gezückt hielten. Was glaubten diese Paranoiker eigentlich? Dass jeden Moment ein riesiger Wüstenwurm durch den Boden brach? Hm. Wenn ich es mir recht überlegte, konnte das tatsächlich geschehen. Mit einem Mal wirkten die Waffen beruhigend.

So stapften wir also drauf los. Es dauerte eine gefühlte Ewigkeit, bis wir die Stadt erreichten. Ich war felsenfest davon überzeugt, dass viele Tage vergangen waren, als wir am Horizont die dunklen Türme erblickten.

"Da ist sie", sagte Richard. Er blickte auf sein Hand-Com. "Wir haben exakt eine Stunde und vierzehn Minuten benötigt."

Nun gut, ich war vielleicht nicht mehr ganz so in Form, wie gedacht. Glücklicherweise keuchten auch die anderen - das beruhigte mich etwas.

Die Stadt dagegen sorgte für das genaue Gegenteil. Mal ehrlich, wer lebte in so einem gruseligen Teil? Dunkle Türme ragten hoch in den Himmel, dazwischen waberten Wolken aus feinem, farbigem Nebel, zwischen denen Blitze hin und her zuckten. Auf der Außenseite der Gebäude waren Gespinste aus schwarzen Fäden angebracht, über die eine noch schwärzere Flüssigkeit zu Boden rann. Die Straßen fielen zur Mitte hin schräg ab, so dass sich kleine Kanäle bildeten. In diesen sammelte sich die Brühe.

"Es ist Säure", sagte Cassi nach einem Blick auf ihren Handsensor. "Was auch immer dort hineingerät, es wird sofort zersetzt. Das übersteht nicht einmal Kabanit."

Das Material galt als eines der stabilsten und strahlenresistentesten in der Solaren Allianz. Findige Molekulardesigner hatten Titan bearbeitet und draus ein völlig neues Material geschaffen.

Während wir uns dem Stadtzentrum näherten, sah ich mich um. Immer wieder hatte ich das Gefühl, etwas aus den Augenwinkeln wahrzunehmen. Einen Schemen, nicht mehr. Doch ein Blick auf meinen Sensor bestätigte, dass wir Neun die einzigen lebenden Wesen in dieser Stadt waren.

"Alles okay mit dir?", fragte Cassi.

"Klar. Meine Nerven spielen ein wenig verrückt. Ich habe ständig das Gefühl, etwas zu sehen."

"Geht mir genauso", gab meine Freundin zu. "Unheimlich. Da kommen mir die ganzen alten Horror-Holos wieder in den Sinn."

Danke, Cassi. Damit begann auch mein Kopfkino zu arbeiten. Von wegen geteiltes Leid ist halbes Leid. Unsinn!

Endlich erreichten wir die zentrale Kuppel, wo das Zentrum des Strahlenmixes lag. Sie war riesig, glatt und rund - wie ein Dom. Ob sie unter der Erde weiterging?

Wir entdeckten den wabenförmigen Eingang, vor dem zwei Statuen emporragten. Sie waren von Nebel umhüllt, daher konnten wir ihre Physiognomie nicht ausmachen. Nun, das hatte Zeit. Als wir näher traten, öffnete sich das Portal wie eine Irisblende. Wie war das möglich? Woher kam die Energie? Diese Welt musste doch seit Äonen verlassen sein.

Schritt für Schritt traten wir in die Kuppel. Licht floss aus den Wänden, sickerte herab und tauchte das Innere in einen düsteren, höllischen Schein. Und dort, exakt im Zentrum, schwebte es. Es war eindeutig ein Fraktal.

"Ein Menger-Schwamm der vierten Iterationsstufe", sagte Leroy. Als Mathematiker hatte er das Gebilde sofort erkannt.

Wir gingen näher.

Auf der Oberfläche waren seltsame Glyphen eingebrannt. Ein Würfel, bestehend aus Würfeln. Mir wurde ganz schummrig, als ich das Artefakt anstarrte. Und mit einem Mal, ich kann bis heute nicht erklären warum, hatte ich Angst. Vielleicht war es eine Vorahnung, möglicherweise sehe ich es auch nur im Rückblick so. Ich wollte den anderen sagen, dass wir umkehren sollten, dass die HYPERION eine Fusionsbombe auf diese Welt werfen musste. Doch ich schwieg.

Und das Verhängnis nahm seinen Lauf.

*

Zwischenspiel

Ihr könnt euch sicher denken, was wir taten. Das Gleiche wie ihr natürlich. Wir bargen das Fraktal und entdeckten recht schnell, dass es Schnittstellen zu weiteren Elementen gab. Suchschiffe flogen ins All, um die übrigen Artefakte zu suchen. Die Tiefraumsensoren wurden auf exakt diesen Strahlenmix ausgerichtet. Und tatsächlich dauerte es nicht lange, bis wir mehr Fraktale fanden.

Der Rest ist, wie man so schön sagt, Geschichte. Wir erschufen die Maschine, deren wahres Alter nicht festgelegt werden konnte, und leiteten damit unseren eigenen Untergang ein.

*

Stiller Sektor, 12. Februar 2317, 14:16 Uhr

Während die Selbstreinigungsfunktion meiner Kleidung die Reste des Saftes entfernte, hetzte ich durch die Gänge der Station. Richards Funkspruch hatte mich erschreckt, weshalb jetzt ein orangefarbener Fleck auf meiner Hose glänzte.

Seine Nachricht hatte euphorisch geklungen und das bedeutete eine Menge. War das der Durchbruch?

"Ah, du also auch", erklang die Stimme von Cassi neben mir. "Er gibt nicht so leicht auf, was?"

Nein, das konnte ich sofort unterschreiben. Ein Doktor Richard Meridian zog durch, was er sich vornahm. Und wenn das bedeutete, ein Jahrtausende altes Rätsel zu lösen, dann dauerte es eben nur etwas länger.

Die Raumstation im Stillen Sektor - wie wir ihn nannten - war ein Provisorium. Vollgestopft mit Wissenschaftlern aller möglichen Disziplinen, schwebte sie in unmittelbarer Nähe des riesigen Menger-Schwamms. Nach der Zusammensetzung des Objektes hatte es nicht lange gedauert, bis wir die ersten Kavernen entdeckt hatten. Tiefe Schächte, die kilometerweit in das Metall führten. Die Wände waren von Schriftzeichen bedeckt: Glyphen, die die Translatoren bisher noch nicht deuten konnten. Die Xenolinguisten gerieten ganz aus dem Häuschen. Nun ja, jeder war dieser Tage in seinem Element.

Da die vom Objekt ausgehende Strahlung jede Form der Translokation verhinderte, rannten wir durch die Andocktunnel. Ein Knopfdruck und mein Anzug erzeugte die Sicherheitskraftfelder.

"Da seid ihr ja endlich", begrüßte uns Richard ungeduldig. Leroy und die Brüder Rosenbaum waren bereits anwesend. "Ihr werdet es nicht für möglich halten, aber ich habe etwas gefunden."

Wie Lemminge tappten wir hinter ihm her in die Höhle. Der Raum war gerade mal fünf auf fünf Meter groß, doch Richard hielt nicht an. Er schritt zügig aus, erreichte die Wand und ... trat einfach hindurch. Beeindruckt folgten wir ihm. Und landeten in einer weiteren - riesigen - Höhle. Bei unserem Eintreten aktivierten sich schwebende Lichtkugeln. Ein Summen erklang. Kurz darauf erwachte ein ausgeklügeltes Holografie-System und verwandelte den Raum in eine dreidimensionale Sternenkarte.

"Willkommen, Legaten", sagte eine Stimme. Sie war weich modelliert, doch eindeutig einer Maschine zuzuordnen.

Richard hob die Arme wie ein Zauberer. Es fehlte nur das "Tada". "Unglaublich, oder? Die Hieroglyphen in der Höhle waren beweglich. Es war ein mathematisches Rätsel, das, nachdem ich es gelöst hatte, diesen Zugang freischaltete."

"Ist das eine K.I.?" Cassi war ganz außer sich. Sie zog ihren Handscanner und untersuchte den Boden, die Lichter, einfach alles, was ihr zu nahe kam.

"Das bin ich", antwortete die K.I. an Richards Stelle. "Ich bin das zentrale Steuerelement von TRION. Die Funktionen des … - das nächste Wort verstand keiner von uns - stehen euch zur Verfügung."

Wir schwiegen beeindruckt.

"Warum nennt er uns Legaten?", fragte Jacob.

"Es", warf Kevin ein.

"Gemäß der hinterlegten Daten gehört ihr zur Spezies Mensch", antwortete TRION. "Aufgrund der ungenauen Datenlage werdet ihr zum jetzigen Zeitpunkt als Legaten eingestuft."

"Aha." Cassi wirkte völlig ratlos.

"Und wozu bist du gut?", fragte Leroy. "Was ist deine Funktion? Bist du eine Waffe? Eine Raumstation? Ein Raumschiff vielleicht?"

Für einige Sekunden herrschte Schweigen.

"Ich wurde geschaffen, um die Sternenstraßen zu öffnen."

"Was sind Sternenstraßen?", entfuhr es mir.

"Die physikalischen Grundlagen würden dein menschliches Gehirn überfordern", erwiderte TRION. Ihr merkt schon, es war eine charmante Intelligenz. "Doch am ehesten kann man die Straßen wohl als Tachyonentunnel bezeichnen."

Wieder herrschte Schweigen. Dieses Mal jedoch nicht erwartungsvoll, sondern schockiert.

"Soll das heißen, du bist so etwas wie ... eine Zeitmaschine?", fragte Cassi.

Leroy rollte bei dieser unwissenschaftlichen Bezeichnung mit den Augen.

"In der Tat besitze ich Funktionen, die dem nahe kommen."

"Ha!", rief Richard. "Das bestätigt die Quantentheorie, wonach es möglich ist, vergangene Epochen zu erreichen, die auf einer Ebene mit uns - in temporalen Koordinaten gesprochen - liegen."

"Du sprichst von parallelen Realitäten", bemerkte Leroy.

"Diese Annahme ist fehlerhaft", sagte TRION. "Tachyonentunnel führen keinesfalls in andere Quantenrealitäten. Die Tunnel dienen der Perforation des Raum-Zeit-Gefüges und versetzen die Nutzer in die Lage, innerhalb der eigenen Realität, der eigenen Zeitlinie, in die Vergangenheit zu reisen, um Korrekturen vorzunehmen."

Diese Aussage war nicht nur unglaublich, sie war ebenso schockierend. Bedeutete das tatsächlich, dass die Maschine in der Lage war, die Geschichte zu verändern? War es möglich, die eigene Zeitlinie umzuschreiben? Die sich daraus ergebenden Folgen waren ... katastrophal.

"Wir müssen hier raus", sagte ich entschieden.

"Aber ..."

Ich ließ Richard nicht ausreden. "Nein! Was auch immer wir sagen oder tun kann entsetzliche Auswirkungen haben. Die Maschine könnte eine Aussage von uns als Befehl interpretieren und Dinge einleiten, die wir nicht überschauen können."

Cassi wurde bleich. "Anika hat recht."

Glücklicherweise stimmten auch Leroy und die Rosenbaums zu. Damit war es beschlossen. Richard verzichtete auf einen Protest und wir verließen die Kaverne.

Als wir unsere Entdeckung dem Zentralen Kommando des Space Corps mitteilten, traf die Antwort innerhalb weniger Minuten ein. Während das Kabinett von Präsident Coen zusammentraf, wurde der Menger-Schwamm zum Sperrgebiet erklärt. Raumschiffe waren auf dem Weg zu uns, um das Gebilde vollständig abzuriegeln. Bis dahin übernahmen die Sicherheitskräfte der Station diesen Job.

*

Ich zuckte zusammen, als mein neuronales Interface den Alarmzustand aktivierte. Innerhalb von Sekunden peitschte Adrenalin durch meinen Körper. Hellwach fuhr ich in die Höhe und nahm Zugriff auf die Status-Nachricht.

"Anika?!"

"Cassi? Hast du sie noch alle? Ich habe gerade so schön geschlafen." Erst nach diesen Worten wurde mir bewusst, dass etwas Schlimmes geschehen sein musste. "Was ist passiert?"

"Richard", sagte sie. "Er hat die Wachen betäubt und ist zurück zur TRION-Intelligenz. Wir haben es eben bemerkt."

Ich kam nicht dazu, zu antworten. Das rote Pulsieren des Gefechtsalarms wurde untermalt von dem durchdringenden Jaulen der Sirene. Mein Mann beschwerte sich immer darüber, dass in Zeiten von neuronalen Interfaces, bionischen Schnittstellen und Membran-Tattoos nach wie vor solch altmodische Mechanismen in Schiffen installiert wurden. Ich persönlich bekam davon ebenfalls nur Kopfschmerzen.

Wir hetzten geschlossen zur Kommandobrücke. Als wir eintraten, mussten wir keine Frage stellen. Mitten im Raum schwebte das wabernde Holoband, auf dem ein kleines Raumschiff von unbekannter Bauart zu sehen war. Ein wenig wirkte es wie eine Pyramide, die auf einem Stern saß - ein Sternenschiff. Wie doppeldeutig.

"Was hat ihr Kollege vor?", fragte uns der Kommandant.

Niemand antwortete. Ich konnte es nicht fassen. Richard war ehrgeizig, ja, aber er wäre doch sicher niemals so dumm, tatsächlich ein derartiges Experiment zu wagen. Ich irrte mich.

Als würde ein dämonischer Koloss mit Klauen eine Wunde in die Schwärze des Alls schlagen, klaffte dort plötzlich ein Riss.

Ein Tachyonentunnel, kam es mir in den Sinn.

Das Raumschiff tauchte in den rötlichen Schimmer ein - und war verschwunden. Während wir noch fassungslos auf jenen Punkt im All starrten, an dem der Schlund bis vor wenigen Augenblicken existiert hatte, veränderte sich alles.

Unsere Galaxis starb.

*

"Ich melde das sofort dem Zentralkommando", sagte der Kommandant.

Doch eine Funkverbindung kam nicht zustande. Wie auch, das Zentralkommando existierte nicht mehr.

"Achtung, die Sensoren haben fünfzig Schiffe unbekannter Bauart entdeckt, die sich im Anflug auf das System befinden", meldete der Sensortechniker.

Auf der Kommandobrücke brach hektische Betriebsamkeit aus. Wir zogen uns an den Rand zurück und beobachteten. Als der Kommunikationsoffizier endlich wieder Verbindung zu einem Phasenfunk-Router herstellen konnte, begannen wir zu ermitteln. Was war geschehen? Die Antwort war grauenvoll. Die Solare Allianz existierte nicht länger, stattdessen gab es das Solare Imperium. Wir begriffen die gesamte Tragweite dessen, was Richard getan hatte. Irgendetwas war furchtbar schief gegangen, unsere Geschichte war verändert worden. Anstelle eines Präsidenten Coen gab es einen Imperator Sjöberg. Den Namen hörte ich an diesem Tag zum ersten Mal, doch er sollte in den kommenden Jahrzehnten zu meinem Albtraum werden.

"Wir müssen zum Artefakt", sagte ich. "TRION kann uns Antworten liefern."

Cassi war sofort dabei und nach einigem Zögern auch die anderen. Während die Besatzung fieberhaft weitersuchte und alles unternahm, um mit den anfliegenden Schiffen des Imperiums Funkkontakt herzustellen, setzten wir also erneut über. In der Kaverne angekommen, begrüßte uns die Stimme von TRION. "Willkommen, Legaten."

Ich hätte das verdammte Ding gerne in Stücke geschossen. "Warum ist Doktor Meridian durch einen Tachyonentunnel geflogen?"

"Euer Gefährte und ich haben uns unterhalten. Ich gab ihm eine Chance und er hat sie ergriffen."

"Welche Chance?", fragte Leroy.

"Der Inhalt unseres Gesprächs steht euch nicht zur Verfügung."

"Aber die Geschichte wurde verändert", sagte Cassi. Auf ihren Wangen bildeten sich rote Flecken. "Wir haben ein Recht darauf zu erfahren, was geschehen ist."

"Doktor Richard Meridian reiste in die Vergangenheit und nahm dort Korrekturen vor."

"Korrekturen?", stieß ich heiser hervor. Das Bild meines Mannes tauchte vor meinem inneren Auge auf. Er war fort, genau wie mein kleiner Sohn. "Schick uns ebenfalls dorthin", sagte ich impulsiv.

"Das ist nicht möglich", erklärte TRION. "Dieses Element wird in wenigen Minuten nicht mehr existieren. Die Nabelschnur wurde gekappt."

Mein Puls raste. Ich hatte während meines Studiums in der Tat zahlreiche Kurse auf dem Gebiet der Quantenmechanik und Temporaldynamik belegt. Natürlich war das alles theoretisch gewesen. Trotzdem begriff ich, dass uns die Zeit davonlief - welche Ironie. "Sag uns alles. Erkläre uns, welchen Regeln die Reisen in die Vergangenheit unterliegen."

Und TRION erzählte.

*

Zwischenspiel

An dieser Stelle nehme ich Abstand von den wissenschaftlichen Begriffen und ziehe eine Metapher heran. Zeitreisen sind nicht jedermanns Sache und ganz ehrlich, das kann ich vollkommen nachvollziehen. Im besten Fall bekommt man eine Migräne, im schlimmsten verliert man jeden, den man liebt.

Stellt euch vor, ihr steht vor einem großen Berg. Oben an der Spitze entspringt eine fröhlich plätschernde Quelle, die ins Tal hinab fließt. Das Wasser ist klar und rein. Ganz unten gibt es einen See. Dieser See ist natürlich die Gegenwart, während die Wasserquelle die Vergangenheit ist. Das herabfließende Wasser stellt die Entwicklung der Zeit dar, ihr Voranschreiten.

Wir stehen also dort unten im See, knöcheltief im Gewässer. Nun steigt einer von uns aus dem See - nennen wir ihn einfach mal Richard - und klettert den Berg hinauf. Auf dem Weg muss er aber, auf halber Höhe, von links nach rechts wechseln. Aus diesem Grund zieht er einen Staudamm.

Oben angekommen, kippt er einen Eimer rote Farbe in die Quelle - er verändert die Geschichte. Das Wasser färbt sich also rot, immer mehr und mehr. Bis es den Damm erreicht. Solange dieser besteht, existieren zwei verschiedene Geschichtsschreibungen. Einmal sind da die Menschen im See - der Gegenwart - die es nach wie vor mit ihrem vertrauten Leben gibt. Andererseits ist da die neue Vergangenheit oberhalb des Staudamms.

Besagter Damm ist der noch immer geöffnete Tachyonentunnel. Nun nimmt unser fiktiver Richard eine kleine Bombe und zündet sie auf dem Staudamm. Dieser zerbricht und die Farbe ergießt sich hinunter in den See. Alles wird verändert. Die Menschen im Wasser bemerken es nicht, sind sie doch ab dann selbst Teil des neuen Gewässers. Möglicherweise existieren sie aber auch nicht mehr, da die Geschichte manipuliert wurde und das Bergwasser sie nun einfach zersetzt.

Stellt euch vor, jetzt kommt ein weiteres Element hinzu. Mitten im Teich gibt es eine kleine Insel - der Menger-Schwamm. Und jeder, der sich auf diesem oder in der direkten Umgebung aufhält, bleibt von der Farbe unberührt. Er erinnert sich noch immer an die ursprüngliche Geschichte, seinen echten Werdegang, die unveränderte Gegenwart. Wenn der temporale Ausgangspunkt und die Zielzeit nah beieinander liegen, kann es damit sogar dazu kommen, dass Dubletten entstehen. Eine Person, die aufgrund der neuen Geschichte entstand, doch gleichzeitig gibt es noch das ältere Ich, aus der alten Zeit, der weiterhin bewahrt wird.

Ich würde sagen, unsere Inselbewohner haben damit die Arschkarte gezogen. Denn ihre alten Leben sind verloren. Die Erinnerung wird zum Schmerz des Verlustes. Freunde, Familie und alle, die ihnen wichtig waren, existieren nicht mehr länger - zumindest nicht so, wie es sein sollte. Es sind Ausgestoßene.

Es gibt noch ein paar andere Regeln - wie ich sie hasse -, die einem das Leben erschweren, doch das fasst es zusammen.

Doktor Richard Meridian hat Farbe ins Wasser gekippt. Nicht nur ein Tröpfchen, das sich im großen Fluss verliert, sondern einen Eimer, der das Bergwasser dauerhaft verändert. Ja, ich weiß, die Metapher hinkt. Aber tun sie das nicht immer?

Ich denke, was ich sagen wollte wird deutlich. Unsere Geschichte - die Erste Zeit, wie ich sie nenne - existiert nicht mehr. Unsere Familien, Freunde, Verwandte, Bekannte, all die wissenschaftlichen Errungenschaften, all das war fort. Verloren durch die Tat eines Mannes.

Und wir konnten nicht einmal sagen, was passiert war.

Zu diesem Zeitpunkt dachten wir natürlich, dass etwas schief gelaufen war. Tatsächlich aber verlief alles exakt nach Richards Plan. Nun ja, fast alles.

*

Wir rannten. Irgendwie rannten wir in dieser Zeit recht häufig. Mal auf etwas zu, mal davon. In diesem Falle war es eindeutig ein davon.

Die K.I. hatte uns alles erzählt, was wir wissen mussten. Von den Tunneln, die ins Gestern führten. Sie waren gleichzeitig eine Nabelschnur, die die unveränderte Geschichte am Leben erhielt. Mit ihrem Zusammenbrechen änderte sich die Geschichtsschreibung. Wir konnten Richard nicht folgen, denn ein solcher Tunnel löste Welleneffekte aus. Eine weitere Ankunft musste einen Zeitpunkt nach seiner Zielzeit anvisieren. Damit war es unmöglich, vor ihm dort anzukommen und ihn aufzuhalten, bevor er anfing, Veränderungen einzuleiten. Gleichzeitig konnte eine einseitige Nabelschnur auch nur kleine Objekte transportieren. Um eine Flotte, eine Raumstation oder etwas anderes Großes mitzunehmen, musste in der Zielzeit der Menger-Schwamm ebenfalls errichtet werden.

Während sich meine Gedanken überschlugen, spurteten wir auf etwas zu, dass unsere letzte Hoffnung war. Denn im Fraktal-Artefakt gab es noch weitere Sternenschiffe: Raumschiffe, die von einer einzelnen Person gesteuert werden konnten; perfekt für unsere Zwecke geeignet. Wir stürmten also in den Hangar, schnappten uns eines der Schiffe und schleusten aus.

Ohne die Bord-K.I. hätten wir es niemals fliegen können. Doch TRION hatte Wort gehalten und die Konsolen waren von menschlichen Schriftzeichen und Symbolen bedeckt - Neuterranisch. Die von den besten Linguisten der Allianz designte Sprache, die die Menschheit dank Hypnosuggestiver-Schulung beherrschte.

Wir schleusten aus und wurden Zeugen des Untergangs. Während hinter uns das Artefakt auseinander brach, wurde vor uns die Raumstation von den Raumschiffen des Solaren Imperiums vernichtet. Gnadenlos zerbombten die Raumer die wehrlose Forschungsstation mit allen darauf befindlichen Offizieren und Zivilisten. Es war ein Massaker. Das erste von vielen.

Glücklicherweise besaßen die Sternenraumer einen Sprungantrieb. Also taten wir erneut das, was uns am sinnvollsten erschien. Wir liefen davon - oder genauer: Wir sprangen.

*

Nach unserer erfolgreichen Flucht herrschte gedrückte Stimmung. Das Artefakt war zerstört und wir in einer neuen, feindlichen Galaxis gestrandet; um uns herum nur Feinde. Wir begannen also, die Möglichkeiten des Raumschiffes zu untersuchen.

Ich bin noch heute der Meinung, dass TRION die Schiffe in mehr als einer Hinsicht veränderte. Ihr Potenzial lag über jenem, was unsere Raumschiffe beherrschten - jene der Ersten Zeit -, doch tief unter dem, was ich vermutet hatte.

So konnte nur eine begrenzte Anzahl an Sprüngen in direkter Folge ausgeführt werden. Danach musste der Energiespeicher wieder aufladen. Die Schilde waren leistungsstark, die Bewaffnung mit Torpedos und Lasern jedoch recht herkömmlich. In der Folgezeit wurden wir mehrfach von Schiffen des Solaren Imperiums angegriffen, die uns aufgrund der nachhallenden Strahlung orten konnten. Auf unsere Funksprüche bekamen wir nie Antwort.

Ich vertiefte mich immer mehr in die Geschichte dieser veränderten Zeitlinie – der Zweiten Zeit. Augenscheinlich war irgendetwas völlig schief gelaufen und hatte zur Machtergreifung eines Diktators namens Björn Sjöberg geführt. Mein erstes Ziel war herauszufinden, wann genau Richard seinen Fehler begangen hatte, doch ich entdeckte mehr. Die Menschheit hatte den Pike-Antrieb viel zu früh entwickelt und auch der Phasenraum war Jahrzehnte vor seiner eigentlichen Entdeckung von Wissenschaftlern nachgewiesen und nutzbar gemacht worden. Die Raumschiffe des Solaren Imperiums nutzten keine Sprungtechnologie, sondern flogen mit Interlink-Antrieben. Das war jener Wissenszweig, der vor Jahren aufgegeben worden war.

Neben der Technik hatten auch zahlreiche gesellschaftshistorische Entwicklungen einen anderen Verlauf genommen. Mir wurde schlecht, als ich die Auswirkungen sah. Es begann schon kurz nach dem Beginn der Raumfahrt. Die Freeman-Diktatur hatte es in der Ersten Zeit ebenfalls gegeben; sie war kurz und brutal gewesen. Doch zum ersten Mal las ich etwas von den Verlorenen Kindern und genetischen Experimenten. Was zur Hölle hatte es damit auf sich? Und das war nur die Spitze des Eisbergs. Dieser Sjöberg hatte eine Lücke in der Verfassung ausgenutzt, Präsident Victor Stone getötet und war darüber an die Macht gelangt. Die Änderungen im Verlauf der Geschichte wurden immer zahlreicher, je weiter wir uns der Gegenwart näherten.

Cassi stand mir bei den Recherchen zur Seite. Abgekämpft und müde berichteten wir den anderen und standen kurz vor der völligen Verzweiflung - bis wir auf die Rebellen trafen. Es war eine Flotte aus Raumschiffen der Menschheit, der Rentalianer, der ... nun, ein paar der anderen Rassen werden euch nichts sagen, wurden sie in dieser - eurer Dritten Zeit - doch noch nicht entdeckt. Wir entschieden uns gegen eine Flucht und landeten in einer Zelle der Rebellen. Nach Stunden des Wartens wurde ich, ja, ausgerechnet ich, geholt. Sie brachten mich vor ihren Anführer. Sein Name war Yoshio Zhang.

"Meine Leute konnten euer Schiff mittlerweile untersuchen", begann er. "Wer seid ihr? Eine derartige Technik habe ich noch nie gesehen."

"Das ist eine lange Geschichte." Ich war so verdammt müde.

"Wir haben Zeit."

Die Besprechung fand in seinem Quartier auf dem Flaggschiff statt, der TORCH OF FREEDOM. Vermutlich hatte ich mich schon beim Betreten des Kastens mit einem tödlichen Virus infiziert, so dreckig, heruntergekommen und kaputt war alles. Und diese Leute waren ernsthaft Rebellen? Wohl eher Flüchtlinge.

"Zeit. Genau das ist das Problem." Und ich begann zu erzählen.

Das Gesicht von Yoshio Zhang war ein Wechselbad der Gefühle, während ich schilderte, wie die Gegenwart eigentlich aussehen sollte. Anfangs glaubte er mir kein Wort. Doch als ich mehr und mehr Details lieferte, begann er zu verstehen. Danach ließ er mich in meine Zelle bringen. Stunden später wurden wir alle herausgeholt und vor ihn gebracht.

"Meine Leute haben einen Teil der Datenbank eures Schiffes ausgelesen", sagte er. "Diese bestätigen die abenteuerliche Zeitalternierungs-Geschichte. Es ist unglaublich und gleichzeitig unsere einzige Hoffnung. Erzählt mir noch einmal alles."

Ihr könnt euch vorstellen, dass es eine verdammt lange Nacht wurde. Während wir nach und nach erzählten, wurden wir immer wieder von irgendwelchen Leuten unterbrochen, die Nachfragen stellten.

"Ich glaube euch", sagte Zhang schließlich. "Aus diesem Grund werde ich etwas tun, was in der Geschichte der Rebellen einmalig ist. Wir holen die anderen."

"Aha", bemerkte Cassi. Sie war noch immer vorlaut.

"Die Rebellion hat drei Anführer. Einer von uns hält sich stets bei der Flotte auf. Die anderen beiden befinden sich an geheimen Orten. Wir werden sie holen und eine Versammlung abhalten - sobald euer Raumschiff die Reststrahlung losgeworden ist."

Gesagt, getan. Wir warteten also drei Wochen. Ehrlich, eine so langweilige Zeit habe ich noch nie erlebt. Wir unterhielten uns, joggten durch das Schiff und befragten Rebellen über den Gang der Geschichte. Doch wirklich unternehmen konnten wir nichts. Immer wieder rief ich die Bilder meiner Familie aus meinem zerebralen Speichercluster ab. Holoaufnahmen, Bilder, Audioaufzeichnungen - Schatten einer vergessenen und zerstörten Zeit. Ich würde alles daran setzen, die Änderungen rückgängig zu machen, das schwor ich mir in jenem Moment.

In der vierten Woche nahmen wir Fahrt auf. Die erste Geheimstation befand sich auf einem verlassenen öden Planetoiden. Irgendwann musste hier einmal eine Bergbaustation in Betrieb gewesen sein - doch das war verdammt lange her. Belustigt - und ein wenig geschockt - stellte ich fest, dass ich die Frau, die der Röhre entstieg, kannte. Manchmal spielt das Leben schon seltsame Streiche. Eine Woche später bargen wir die zweite Staseeinheit.

Es war erneut ein Schock, als ich den Mann erkannte, der dieser entstieg. Beinahe wäre ich ihm um den Hals gefallen, hätte ihn geküsst und gefragt, wo unser Kleiner war. In letzter Sekunde besann ich mich eines Besseren. Das hier war nicht mein Mann, es war die alternative Version meines Mannes. Ich durfte keine Bindung aufbauen. Und so nickte ich ihm nur grüßend zu und war froh darüber, Zhang nichts von meiner Familie erzählt zu haben. Cassi und den übrigen war ihre Überraschung anzumerken, doch glücklicherweise war der Neuankömmling abgelenkt und die Rebellen wandten ihm ihre gesamte Aufmerksamkeit zu.

So begann also die Debatte, die über unser aller Schicksal entscheiden sollte.

*

"Die einzige Möglichkeit, den ursprünglichen Verlauf wieder herzustellen", sagte Zhang. "Besteht in einer zweiten Passage durch einen Tachyonentunnel."

"Wie?", warf ich ein. "Der Menger-Schwamm ist zerstört."

Von dem Triumvirat, das die Spitze der Rebellion bildete, hielten sich die Frau und der Mann weitestgehend zurück. Sie hatten in aller Stille mit Zhang gesprochen, doch bei der Debatte ließen sie ihm den Vortritt.

"Sie denken nicht vierdimensional genug, Miss Magnus", belehrte mich Zhang. "Und das gerade von Ihnen. Dabei hat uns diese TRION-K.I. die notwendigen Details doch exakt erklärt. Es gibt immer nur eine Zeitlinie. In dem Moment, in dem die Nabelschnur gekappt wurde, verschwand der Menger-Schwamm, weil er ein Teil der Ersten Zeit war. In diesem Verlauf hier muss es aber trotzdem noch eine Version davon geben - zusammengesetzt oder nicht. Und auch ein Dunkler Wanderer wird irgendwo existieren."

Natürlich. Dass ich daran nicht früher gedacht hatte. Nur so war es schließlich möglich, einen stabilen Damm, eine Passage für große Flotten zu etablieren. Man musste das Fraktal-Konglomerat in der Vergangenheit ebenso zusammenbauen wie in der Zukunft der Zeitlinie. "Wenn Richard hinter all dem steckt - und aufgrund der gezielten Eingriffe glaube ich das mittlerweile -, hat er die Artefakte längst zusammengesetzt."

"In diesem Fall besäße Sjöberg sie", warf die Frau ein. Sie spie den Namen förmlich aus.

Neben dem Triumvirat befanden sich lediglich Cassi, die Rosenbaums, Leroy und ich im Raum.

"Wir müssten die Fragmente also finden. Oder das gesamte Artefakt."

"Das ist nicht nötig", erklärte Zhang. "Wir haben unsere Freunde im Imperium darauf angesetzt. Sie konnten nach einem entsprechenden Strahlenmix Ausschau halten."

"Und?" Cassi wurde ganz hibbelig.

"Das Artefakt wurde tatsächlich bereits zusammengesetzt - in einem anderen System als jenem, das ursprünglich Verwendung fand. Der Einfachheit halber nennen wir es auch Stiller Sektor." Er aktivierte eine holografische Karte über dem Tisch. "Ich erkannte den Ort sofort. Während in der Ersten Zeit das Elnath-System (Beta Tauri) für die Zusammensetzung des Fraktals ausgewählt worden war, hatte dieser Sjöberg hier das Alzir-System genommen. "Wenn ihr nicht über ein paar geheime Superschlachtkreuzer verfügt, sind wir erledigt."

"Alzir wird in der Tat schwer bewacht", warf der Mann ein. Ich bekam eine Gänsehaut, wich seinem Blick aus. Innerlich schalt ich mich selbst. "Doch wir haben tatsächlich einen Plan."

Und so kam es, dass sie uns zur Brutwelt brachten. Auch in den Reihen der Rebellen gab es Wissenschaftler, wahre Genies. Ich gebe zu, die meisten davon waren mir gänzlich unsympathisch. Aber dass sie etwas auf dem Kasten hatten, nun, das konnte niemand leugnen.

Die Rebellenflotte war im Verlauf ihrer Flucht auf die Welt eines ausgestorbenen Volkes getroffen - die Assenter. Ich erinnerte mich an die Vorlesung zur Xenoarchäologie. Die Überreste dieses Volkes waren auch von uns entdeckt worden.

In dieser Zweiten Zeit waren die Rebellen jedoch weitergegangen. Sie hatten die uralten Schiffe des Volkes ausgeschlachtet und auf der Grundlage von äonenalten Forschungsschriften biologische Nanomaterie geschaffen. Sie züchteten loyale Kämpfer heran, Wesen, deren Leib aus einem schwarz-öligen Metall bestand. Künstliches Leben.

Ich glaube, Cassi wäre vor Begeisterung beinahe durch die Decke gegangen. Die Parliden, wie sie von Zhang genannt wurden, besaßen die Fähigkeit zur telepathischen Kommunikation über das so genannte Wispernetz. Die grundlegende Technologie verstand kaum jemand, da die Körper der Sternköpfe nach Schablonen erschaffen wurden und die Einzelmodule teilweise noch immer ihre Geheimnisse verbargen. Doch eines war sicher: sie waren gehorsam. Eine Sicherungsschaltung in ihrem zerebralen Cortex sorgte dafür - so dachten wir zumindest damals.

Ihr wisst natürlich, dass es anders kam. So furchtbar anders.

*

Und so vergingen die Monate. Die Parlidenflotte war im Entstehen begriffen gewesen, was die Rebellen nun vorantrieben. Sie wollten das Alzir-System erobern, um den Menger-Schwamm in Besitz zu nehmen. Mir war natürlich klar, wie es danach weitergehen sollte. Doch vorher galt es, Vorbereitungen zu treffen.

Ich vergrub mich förmlich in geschichtlichen Aufzeichnungen, memorierte jeden wichtigen Wendepunkt in meinem Speichercluster. Namen wie Victor Stone, Ione Kartess, Björn Sjöberg und Yoshio Zhang konnte ich mitsamt ihrer Familiengeschichte im Schlaf herunterbeten. Planeten, Raumschiffe, Personen und technologische Erfindungen: Ich machte es mir zur heiligen Aufgabe, alles zu wissen, was es zu wissen gab. Es war seltsam, doch während ich über hundertfache menschliche Tragödien las, Aufzeichnungen über unmenschliche Grausamkeiten, begangen von Imperator Björn Sjöberg, memorierte, bemerkte ich etwas Merkwürdiges: Das Schicksal all dieser Personen war mir egal.

Was war nur los mit mir? War ich ein Monster geworden?

Erst nach und nach dämmerte es mir. Diese Menschen waren für mich nicht echt. Es waren Schatten, die durch eine Manipulation der Geschichte entstanden waren. Alles, was ich wollte war den ursprünglichen Zustand wieder herzustellen und dabei durfte ich diese Wesen einfach nicht als menschlich ansehen. Sie würden verschwinden, sobald ich Richard aufgehalten hatte - als hätte es sie nie gegeben.

Dann kam der Tag. Yoshio Zhang persönlich erklärte uns den Plan. "Wir werden mit unserer Flotte das Alzir-System überfallen. Noch während wir kämpfen, begeben Sie sich mit dem Sternenschiff zum TRION-Artefakt. Wir koppeln einen der Parlidensterne an Ihr Raumschiff, damit Sie nicht völlig alleine sind, sobald Sie ankommen.

Das Fraktal soll eine weitere Nabelschnur öffnen, durch die Sie dann in die Vergangenheit fliegen. Halten Sie Meridian um jeden Preis auf." Er atmete schwer aus. "Wenn Ihnen diese Sache gelingt, ist alles wieder so, wie es zuvor war."

"Mit einem Unterschied", warf Cassi ein. "Wir sind in der Vergangenheit gestrandet, womit es uns irgendwann doppelt gibt."

Zhang nickte. "Und nicht nur das. Es besteht durchaus die Möglichkeit, dass Sie Meridian nicht aufzuhalten vermögen. In beiden Szenarien benötigen wir eine Alternative."

"Falls wir ihn aufhalten können, dürfen wir nichts weiter tun", sagte ich entschieden. "Wir legen uns in irgendeinen Stasetank und warten, bis wir unsere eigene Zeit eingeholt haben. Und dann ..."

"Gibt es uns zwei Mal", merkte Leroy an. "Im normalen Verlauf werden wir wieder den Dunklen Wanderer finden und ..."

"Nicht, wenn wir es verhindern", stoppte ich seinen Redeschwall. "Wir vernichten diesen Drecksplaneten und vermeiden so, dass dieses unselige Artefakt jemals entsteht. Und danach geben wir uns zu erkennen."

Allein der Gedanke, dass es mich doppelt geben würde, war ... beängstigend. Aber dank Richards Manipulationen war eine andere Möglichkeit nicht mehr gegeben. Verhinderten wir, dass er in die Vergangenheit reiste, unterbrachen wir den Zeitkreis, wodurch wir als temporale Dubletten existierten. Denn unsere jüngeren Ichs hätten die Reise nie angetreten.

"Was ist, wenn wir scheitern?", sprach Kevin Rosenbaum die bitterste aller Möglichkeiten aus. "Auch das müssen wir einkalkulieren."

"In diesem Fall ist Ihre eigene Zeit nicht mehr zu retten", sagte Zhang. "Dann bleibt uns nur noch, diese dunkle Zukunft aufzuhalten."

"Wie?" Allein der Gedanke tat mir weh.

"Indem Sie das TRION-Artefakt neu zusammensetzen und es eine Brücke zu diesem hier schlagen lassen. Wir werden mit der gesamten Flotte hindurchfliegen und Sjöbergs Schiffe besiegen. Dann ist zumindest der Diktator erledigt und das zu einem Zeitpunkt, an dem er noch nicht über seine vollständige Macht verfügt - Sie dürfen nicht zu lange damit warten, uns zu holen."

Ich nickte. "Halten wir ihn erfolgreich auf, schließen wir das Nadelöhr und Sie und all das hier wird von der wiederhergestellten besseren Zeitlinie überschrieben. Versagen wir, kommen Sie zu uns in die Vergangenheit – TRION hält die Verbindung aufrecht. Sobald dann der Haupttunnel wieder geschlossen ist, hört diese dunkle Zukunft auf zu existieren und wir befinden uns in einer völlig neuen Version: die Dritte Zeit."

"In der wir uns alle anders entwickelt haben und niemand mehr die Zukunft kennt", sagte Zhang nickend. "In dieser Variation müssen wir Sjöberg schnell und hart besiegen, um die Freiheit sicherzustellen."

Letztere Variante bereitete mir gehörig Sorgen, doch natürlich mussten wir auch das einkalkulieren. Zhang schenkte jedem von uns einen durchdringenden Blick. Wir nickten brav. "Gut, dann bereiten Sie sich vor. Wir schlagen in wenigen Stunden los."

*

"Verdammt, ich habe was vergessen", sagte ich zu Cassi. "Geht schon mal vor."

Die anderen verschwanden, während ich kehrt machte. Es war mir wichtig, noch ein paar persönliche Worte mit Zhang zu sprechen. Die Bemerkung über den schnellen, harten Sieg hatte bei mir einen bitteren Geschmack hinterlassen.

"... vor allem erbarmungslos zuschlagen", sagte gerade die Kopie meines Mannes.

"Das konnte ich diesen fünf Wissenschaftsheinis wohl kaum sagen, nicht wahr." Die Sanftheit war vollständig aus der Stimme Zhangs verschwunden. "Vergesst nicht, wer diese Menschen sind. Sie kommen aus einer klinisch reinen Variante der Geschichte. Kein Krieg, kein Diktator ... ein schöner Gedanke."

"Sie werden scheitern", sagte die Frau. "Ich habe mir die Aufzeichnungen von Anika Magnus angesehen. Die Unterschiede sind so zahlreich, wie undurchschaubar. Was immer dieser Meridian ausgelöst hat, es wirkt fast so, als wäre er nicht allein gewesen. Es gibt so viele Veränderungen, dass man es kaum überschauen kann."

Zhang schüttelte wütend den Kopf. "Wenn ich Sjöberg jemals in die Finger bekomme, werde ich ihn ausradieren."

"Stell dich hinten an", sagte der Mann. "Er war ja anfangs schon schlimm, aber nach dem Tod von Stark hat sich sein Verhalten irgendwie geändert, da wurde er richtig sadistisch."

"Es steht also fest", bemerkte die Frau. "Sobald der Tachyonentunnel geöffnet ist, fliegen wir zurück und beginnen sofort mit der Bombardierung. Zuerst alle größeren Flottenwerften und Wissenschaftszentren, dann Raumstationen und die wichtigen Kolonien. Wenn der Nachschub unter Sjöberg weg bricht, kann er nicht mehr kämpfen."

"Und danach", warf der Mann ein. "Zeigen wir diesen verdammten Mitläufern, dass es gesünder für sie gewesen wäre, sich gegen ihren allmächtigen Herrscher zu erheben. Wir radieren sie aus und sorgen dafür, dass nie wieder eine Diktatur entstehen kann."

Zhang nickte, was ich von meinem Versteck neben dem geöffneten Schott sehen konnte. Glücklicherweise schlossen die meisten der Schotts in diesem Kahn nicht mehr richtig. "Ich werde nie vergessen, wie sie uns davongejagt haben anstatt uns zu helfen. Die Rentalianer haben bereits zugestimmt, immerhin hat der Dreckskerl ihr gesamtes Volk ausgelöscht."

"Gut. Die Parliden wurden instruiert?"

"Sie werden das Artefakt zusammensetzen."

Ich hatte genug gehört. So schnell und gleichzeitig leise wie ich konnte lief ich davon.

*

Zwischenspiel

Mein Hiersein beweist, dass ihr Angriff geglückt ist, doch die Rebellen zahlten einen hohen Preis. Ein Drittel ihrer Schiffe wurde vernichtet, darunter auch jenes mit ... der Kopie meines Mannes. Das Triumvirat wurde also zu einem Duo.

Natürlich erzählte ich den anderen vorerst Nichts vom wahren Plan der Rebellen. Wer konnte schon wissen, wie sie reagieren würden. Nichts sollte der Reise in die Vergangenheit im Weg stehen.

Wir erreichten mit den Sternenschiffen das TRION-Artefakt und bereiteten uns darauf vor, die K.I. von unserem Auftrag zu überzeugen. Doch das war gar nicht notwendig. TRION erklärte uns, dass seine neuronalen Strukturen auf einer uns übergeordneten Quantenebene ausgelagert waren und er damit alle Erinnerungen an jede Variante der Zeitlinie behielt, obgleich er nicht immer auf alle zugreifen konnte. Er wusste, trotz der Änderungen durch Richard, auch in dieser neu zusammengesetzten Version, wer wir waren. An dieser Stelle ließ ich mein Medikamentendepot ein starkes Kopfschmerzmittel ausschütten. Das alles wurde immer komplizierter.

Aber immerhin gab es kein Problem mit der K.I. und so öffnete sie für uns den Tachyonentunnel. Da Richard mit einem recht kleinen Sternenschiff durch seinen Tunnel geflogen war, gab es nur flache Blockadewellen - wie TRION sie nannte - daher konnte es temporale Koordinaten in der Nähe von jenen anpeilen, die Richard angeflogen war. Die K.I. war überzeugt davon, dass wir nur wenige Jahre nach ihm in der Vergangenheit ankommen würden.

Jahre! Mal ehrlich, ich hatte da an Tage oder Wochen gedacht. Wie zur Hölle sollten wir diesen Mann aufhalten, wenn er sich so lange hatte vorbereiten können? Und das war nicht alles. Mir wurde heiß und kalt zugleich, als die K.I. uns dieselbe Ausrüstung anbot, wie sie sie auch Richard zur Verfügung gestellt hatte. Um das Projekt zu vollenden, hatte er eine Maschine erhalten, mit der ein Wechsel zwischen menschlichen Körpern möglich war. Plötzlich sah ich die Jahrzehnte umfassenden Manipulationen in einem völlig anderen Licht. Wir mussten ihn erreichen, bevor er dieses Teufelsding zum ersten Mal einsetzte, andernfalls würden wir seine Spur in der Geschichte verlieren.

Tja, an dieser Stelle muss ich nicht einmal vor Spoilern warnen. Ihr da draußen, vor euren Monitoren, auf den Raumstationen und Schiffen, könnt euch zumindest das schon mal denken: Wir kamen zu spät. Doch was wirklich geschah, hat uns alle überrascht. Und ein Teil der Ereignisse hat auch für mich erst vor Kurzem Sinn ergeben.

Wir flogen also durch den Tachyonentunnel und machten uns erneut zum Spielball des TRION-Artefakts. Mit katastrophalen Folgen.

*

Sol-System, Terra, 01. Januar 2060

Die Raumschiffwracks blieben hinter uns zurück, zusammen mit dem Rest der falschen Zeitlinie. Es war ein Gefühl der Befreiung, am anderen Ende des Tunnels herauszukommen. Nun ja, wir bekamen nicht wirklich etwas davon mit. Aufgrund der Zeitverschiebung verloren wir alle unser Bewusstsein. Eine Woche nachdem das Raumschiff die Vergangenheit erreichte, erwachten wir endlich wieder.

Meine Begleiter erinnerten mich an kleine Kinder, die euphorisch auf einen neuen Spielplatz stürmten. Was soll ich sagen, bei mir war das nicht der Fall. Ich wusste, was auf dem Spiel stand. Um die Zeitlinie zu reparieren, mussten wir Richard aufhalten, was auch immer es kosten mochte. Er durfte diesem Sjöberg nicht dabei helfen, an die Macht zu gelangen, andernfalls würden die Zukunfts-Rebellen hier einfallen und keinen Stein mehr auf dem anderen lassen.

"Das ist unglaublich", sagte Cassi gerade und brachte mich damit zurück in die Wirklichkeit. "Das ist die Erde. TRION hat uns tatsächlich hierher gebracht."

Die Frage nach dem Wann blieb jedoch nach wie vor. Das TRION-Artefakt hatte den Zielpunkt von Richard angepeilt, doch wir wussten nicht genau, zu welchem Zeitpunkt wir waren.

"Das Parlidenschiff hat sich soeben abgekoppelt", sagte Leroy. Er stand hinter der Glasröhre, auf der das Interface der Sensorkonsole abgebildet war. "Sie gehen auf Sicherheitsdistanz."

"Wir befinden uns zwischen Uranus und Neptun, auf dem Weg zur Erde", erklärte Cassi. Ihre Finger flogen über das Navigationsinterface. "Diese Schiffe sind verdammt wendig, aber ihre Unterlichtgeschwindigkeit ist nicht besser als die unserer eigenen Raumschiffe." Sie runzelte die Stirn.

"Was ist los?" Ich trat an ihre Seite.

"Hier ist wirklich nichts", sagte sie leise. "Keine Raumwerft, keine Station, keine Tender oder Patrouillenschiffe. Im Orbit der Erde gibt es nicht mal Verteidigungsplattformen."

"Das ist nicht gut." Kevin wirkte beunruhigt. "Dieser Entwicklungsstand ist früh, viel zu früh."

"Eigentlich ist das gar nicht so schlecht", bemerkte Jacob. "Anhand dieser Anzeigen wurde der Pike-Antrieb noch nicht entwickelt. Ah, die Astronomie sendet die Auswertung der stellaren Daten. Das Jahr wird auf 2060 datiert."

Im ersten Moment war ich geschockt, im nächsten überaus beruhigt. Wir besaßen Raumschiffe, die Menschheit nicht - noch nicht. Damit dürfte es ein Kinderspiel sein, Richards Technologie aufzuspüren. Wir konnten ihn finden und einsammeln, bevor er die Geschichte korrumpierte. Somit wäre die wichtigste Aufgabe erledigt.

Eine Stunde später erreichten wir die Erde. Es war ein Leichtes, dass Schiff vor den Satelliten zu verbergen.

"Wir müssen dort hinunter", sprach Cassi das Offensichtliche aus.

Damit blieb nur das Shuttle. Auf einem menschlichen Schiff hätten wir das direkt mit dem Translokator erledigen können. Die Technik war jahrelang erprobt und sicher, würde in dieser Epoche nicht einmal auf Hindernisse wie Störstrahlung oder Schutzschilde treffen. Doch auf den Parlidenschiffen hatten die Zukunfts-Rebellen diese Technologie nicht eingebaut.

Zhang hatte mir erzählt, dass Parliden grundsätzlich keine Transmitter verwenden konnten. Die Sivor-Strahlung destabilisierte die biologische Nanomaterie und sorgte so für einen Zerfall des Parlidenkörpers. Auf den Raumschiffen der Sternköpfe gab es also keines der wurmlochgenerierenden Geräte und auf dem Sternenschiff ebenfalls nicht. Ich fragte mich, warum die Erbauer des TRION-Artefaktes, die damit auch die Konstrukteure der Sternenschiffe sein mussten, eine im Vergleich zur Zeitreise so rückständige Technik nicht besaßen.

"Ich habe sein Schiff lokalisiert", meldete Jacob.

"Dann wird das ja leichter, als gedacht", sagte ich.

"Wohl kaum", erwiderte er. "Ich habe mich falsch ausgedrückt. Ich habe die Trümmer seines Raumschiffs entdeckt."

Augenblicke später entstand ein Abbild des Trümmerfeldes in der Holo-Röhre. Ein weiteres Rätsel war geboren. War das Sternenschiff von Richard selbst vernichtet worden oder ging das auf ein anderes Konto?

"Ah, hier haben wir ihn. Ich konnte eines der Beiboote auf der Erde orten." Jacob lachte. "Diese Sensoren sind unglaublich."

"Wo ist er?", wollte ich wissen.

"Europäischer Kontinent", sagte er. "Der spanische Sektor."

Viel mehr gab es nicht zu sagen. Wir flogen mit einem Shuttle zur Erdoberfläche, um diese Sache zu beenden. Zu diesem Zeitpunkt wussten wir es nicht, doch es sollte Jahre dauern, bis wir die Erde wieder verlassen konnten. Denn der Verrat schlug aus zwei Richtungen gleichzeitig zu.

*

Zwischenspiel

An dieser Stelle sollten wir noch etwas klären: Translokation. Eine Bezeichnung, die die Technologie sehr gut erklärt. Schon recht früh in der irdischen Raumfahrt stießen die Menschen auf die Rentalianer - in jedem Zeitverlauf. Die Hundealiens waren federführend in der Entwicklung von Transmittertoren. Erst als sie der Solaren Allianz beitraten und damit die Konstruktionspläne ihrer Transmittertechnik offen legten, machten sich findige Wissenschaftler daran, diese weiterzuentwickeln. Und was daraus entstand, kann nur als beeindruckend bezeichnet werden.

Die Translokations-Technologie ist nichts anderes, als die Reise durch unsichtbare Wurmlöcher. Dabei befindet sich eine Person beispielsweise an Bord eines Raumschiffes in einem Translokationsraum. Nun wird der Zielpunkt auf der Oberfläche eines Planeten anvisiert. Der Wurmlochgenerator projiziert das Wurmloch exakt auf die zu transportierende Person.

Für einen Außenstehenden wirkt das so, als vergehe der Körper in einem Regen aus goldgelben Funken. In Wahrheit wird der zu Transportierende einfach nur vom Wurmloch umfangen und durch den gestauchten Raum übertragen. Dieser Transport geht übrigens nicht zeitverlustfrei vonstatten. Der Transportierte selbst bemerkt den Vorgang kaum. Er sieht die goldenen Teilchen, spürt ein Kribbeln und ist auch schon angekommen.

Am Zielort erscheint die Person dann wieder, sollte es dort keine Schilde oder Streustrahlung geben. Ist das der Fall, wird der betreffende Körper zurücktransportiert. Nun ja, falls der Ausgangspunkt noch in Reichweite ist und kein Schutzschild aktiviert wurde. Ist das geschehen, dann sind die Folgen sehr unschön.

Soviel zur kleinen Einführung in die Translokation.

Das Ganze wirkt für euch süßen kleinen Höhlenmenschen zweifellos wie das dritte Galaktische Wunder, doch in Wahrheit ist es nur die simple Weiterentwicklung einer Technologie, die ihr auch schon besitzt. Wo waren wir? Ach ja, genau: Unser stümperhafter Versuch, diesen Soziopathen, Psychopathen und Massenmörder Richard Meridian einzufangen.

*

Wir landeten also in Spanien. Die Stealth-Technik des Shuttles war glücklicherweise genauso ausgereift wie jene des Mutterschiffes. Da die Raumschiffe mit irgendeiner speziellen Energiebatterie angetrieben wurden, konnten wir ihn problemlos aufspüren.

"Wir gehen zusammen rein", sagte Jacob.

"Das ist eine total dumme Idee", erwiderte Cassi. "Er wird uns abschießen."

"Herrgott, das ist Richard, von dem wir da sprechen. Vermutlich liegt er schwer verletzt in den Trümmern", ereiferte sich Leroy. "Ich gehe jede Wette ein, dass es einen Absturz gab, er verletzt wurde und nun im Shuttle stirbt. Irgendwann kommt ein Einheimischer daher, klaut die Technik und das ist es, was die Geschichte verändert hat."

Diese Erklärung klang absolut toll - und völlig Unglaubwürdig. Abgesehen von der Tatsache, dass das Shuttle keinerlei äußerliche Beschädigungen aufwies, konnte ein Einheimischer niemals Zugriff auf die Datenbanken nehmen. So gut kannten wir die Sternenschiffe mittlerweile.

"Ein Vorschlag", warf ich ein. "Kevin und ich gehen rüber, bewaffnet und in Skinsuits. Ihr gebt uns Rückendeckung."

Die folgende Diskussion erspare ich euch. Am Ende machten wir es nämlich exakt so. Gemeinsam mit einem der Brüder Rosenbaum betrat ich also das andere Shuttle, was nicht sonderlich schwer war, stand die Luke doch offen. Es wirkte nicht so, als stünde der Gleiter schon seit einem Jahr hier in der Einöde. Womöglich war der Absturz erst vor Kurzem geschehen und Richard befand sich tatsächlich in einer Zwangslage.

Wir waren übernervös und so machte ich Kevin keinen Vorwurf daraus, dass er seinen Deatomisierer versehentlich abfeuerte. Er traf glücklicherweise nur ein medizinisches Notfallkit. Als wir die Kommandobrücke erreichten, fanden wir ihn: Richard. Er war tot. - Und auch wieder nicht.

"Nein", hauchte ich entsetzt, als ich begriff.

"Er hat die Körpertauschmaschine eingesetzt", sagte Kevin. Die Zeichen waren problemlos zu deuten.

Es war also tatsächlich wahr. Doktor Richard Meridian war mit dem Plan in die Vergangenheit gereist, alles zu verändern. Dafür hatte er sogar seinen Körper geopfert. Denn nach dem Transfer war dieser gestorben und befand sich mittlerweile in irgendeinem Stadium der Verwesung. Nur die dünnen schwarzen Metallfäden, die von der Maschine auf dem alten Leib angebracht worden waren, konnte ich noch deutlich ausmachen.

Ich erinnerte mich an die Erklärung der TRION-K.I., dass nämlich der ursprüngliche Besitzer des Körpers - das fremde Ich sozusagen - ausgelöscht wurde, wenn das neue Bewusstsein übertragen wurde. Neuronale Rejustierung oder so ähnlich, hatte er das genannt.

"Aber wo ist er? Und warum hat er das Shuttle nicht mitgenommen?", grübelte Kevin.

Damit wir es finden, schoss es mir durch den Kopf.

Ich werde seinen Blick nie vergessen. Überhaupt erinnere ich mich noch heute oft an ihn. Die schwarzen Locken, die blauen Augen, das wachsbleiche Gesicht und die Lachfältchen. Ich glaube, Kevin begriff es im gleichen Augenblick, in dem es mir bewusst wurde. Das Shuttle war eine Falle.

Wir rannten.

Und waren doch zu langsam.

An jenem Tag, in den Ausläufern des Feuers des explodierenden Shuttles, starben Kevin Rosenbaum und Anika Magnus. Nun ja, von Letzterer starb zumindest der Körper.

*

Das Erwachen war die Hölle. Ein sehr abstrakter Satz, nicht wahr. Ich will es etwas verdeutlichen: Mein Körper schien in Flammen zu stehen, meine Knochen zu pulsieren und ein verdammter Sadist hatte eindeutig einen Fusionsreaktor in meinem Schädel detonieren lassen. Mein Leib fühlte sich falsch an - und fremd. Irgendwie anders. Ich versuchte vergeblich, auf meinen zerebralen Speicher zuzugreifen. Er war fort, zusammen mit dem eingespeicherten wissen.

Als ich meinen Kopf zur Seite drehte, wurde deutlich warum. Neben mir lag mein eigener verbrannter Körper, auf dessen Haut schwarze Metallfäden klebten. Die darauf folgenden Tage waren ein einziger Albtraum, an den ich mich kaum noch erinnere.

Cassi war mir eine echte Stütze. Sie erklärte mir, dass der Antrieb des Shuttles überlastet worden war. Die Detonation hätte uns beinahe beide getötet. Dank der schnellen Hilfe von Leroy hatte jedoch zumindest ich gerettet werden können. Kevin war tot, während man mich mit der Körpertransfer-Maschine auf jemand anderen übertragen hatte.

Die Maschine war glücklicherweise auch in jedem Shuttle installiert. Andernfalls wäre ich tot, denn das Mutterschiff existierte nicht länger. Die Parliden hatten es zerbombt und waren dann verschwunden.

Ich hatte nicht die leiseste Ahnung, warum die Sternköpfe uns - und Yoshio Zhang - in den Rücken fielen. Hatten sie ihre Loyalität nur vorgespielt? Waren bei der Passage ihre Neuronen durcheinander geraten? Gab es Beeinflussung von außen?

Ich gebe zu, anfangs war mir das ziemlich egal. Stattdessen stand ich stundenlang vor dem Spiegel und begutachtete mein neues Äußeres. Ich hatte schwarze Locken, ein nett anzusehendes Gesicht und einen schlanken Körper. Kurz gesagt: Ich hätte es auch schlimmer treffen können. Meine Wirtin hieß Jennifer Lancaster, war 34 Jahre jung und gehörte zur Führungsriege des Space Konsortiums. Diese uralte Vereinigung aus privaten Händlern war in den Anfangstagen der Raumfahrt sogar sehr gefragt gewesen. Später zerfiel das Firmenkonglomerat jedoch, da man ihm illegale Preisabsprachen unterstellte - was für eine Überraschung! - und die Eigentümer keinen jahrelangen Rechtsstreit riskieren wollten. Zuerst kam ein Wechsel der Führungsriege, dann eine Restrukturierung, später zerfiel es einfach. Doch das lag alles noch in der Zukunft. Aktuell hatte das Konsortium ein hohes Ansehen und verdammt viel Macht.

Die anderen drängten darauf, dass ich diesen Einfluss nutzte, um Richard zu finden. Stattdessen verbrachte ich die meiste Zeit im Bett. Der Gedanke, dass mein Leben ein anderes ausgelöscht hatte, war entsetzlich. Wer war diese Frau gewesen, die vorher den Körper bewohnt hatte? Wie sollte ich mit ihrer Familie, ihren Freunden, ihrem sozialen Umfeld umgehen? Und was war mit mir, Anika Magnus? War ich die Wissenschaftlerin aus der Zukunft oder war ich ab jetzt Jennifer Lancaster? War ein Teil von ihr noch immer in mir? Wer war ich, wer wollte ich sein?

An diese Frage schloss sich natürlich eine weitere an. War die Zeitlinie damit bereits korrumpiert? Konnten wir die Veränderungen, die Richard durchgeführt hatte, überhaupt noch aufhalten? Wie lange hatte das Shuttle dort auf uns gewartet? Womöglich war unser alter Kollege längst am anderen Ende der Welt, saß auf dem Regierungssitz des terranischen Präsidenten.

Abgesehen von einer ordentlichen Identitätskrise - in dieser Situation nur allzu verständlich -, hatte mich auch eine tiefe Depression ergriffen. Der Wechsel in einen neuen Körper war mehr als das Abstreifen einer unbedeutenden Hülle. Mein altes Leben war vorbei. Doch wo gehörte ich nun eigentlich hin?

Es war Cassi, die es schaffte, mich aus der Krise herauszulösen. "Ich weiß, wo er ist", sagte sie nur.

Und das veränderte alles.

Denn während ich den "sterbenden Schwan" spielte, hatte Cassi die Recherchen aufgenommen und die geschichtlichen Daten abgeglichen. Tatsächlich hatte Richard zu diesem Zeitpunkt bereits zahlreiche Änderungen eingeleitet. Eine davon war die beschleunigte Entwicklung des Pike-Antriebs.

Er will ins All, wurde mir klar.

Und so begaben wir uns auf die Jagd.

*

Das Wechseln des Körpers hatte seine Vorteile. Der Feind hält natürlich Ausschau nach jenem Äußeren seines Widersachers, das er kennt. Und so gelang es mir tatsächlich, bis zu Richard vorzudringen. Er hatte sich als leitender Ingenieur beim wissenschaftlichen Zweig der Space Navy eingeschlichen. Die anderen hielten sich bereit, während ich ihm gegenüberstand. Alles, was ich tun sollte, war einen Sender an ihm anzubringen. Ferngesteuerte Bombendrohnen würden den Rest erledigen.

"Was kann ich für Sie tun, Miss Lancaster?", fragte er, höflich lächelnd in einem schlanken, sehnigen Körper. "Oder genauer: Was kann ich für das Konsortium tun?"

Am liebsten hätte ich ihm das Grinsen aus dem Gesicht gewischt - mit der Faust. Glücklicherweise öffnete mir meine Position beim Konsortium Tür und Tor in allen möglichen Bereichen der Wirtschaft und Industrie. Die Führungsetage hatte in den vergangenen Jahren ein richtiggehendes Netzwerk aufgebaut, das eine Menge Einflussnahme ermöglichte. "Meine Kollegen und ich sind beeindruckt von Ihren Fortschritten bei der Entwicklung des neuen Antriebs. Wie ich höre, verspricht der erste Experimental-Raumer einen Flug zum Mars, der gerade mal wenige Stunden andauert."

"Aber ja." Während ich mich auf dem Besucherstuhl niederließ, schob Richard mir eine Tasse Kaffee über den dunkel marmorierten Schreibtisch aus Tropenholz zu. Der Drecksack steckte in einem Designeranzug und hatte ein Dauergrinsen aufgesetzt. "Das ist auch der Grund für die immensen Gelder, die uns von der Regierung zufließen. Seit bei den letzten Wahlen dieser Freeman und seine Partei so viel Zuspruch erhielten, besteht die Angst, die Mehrheit im Parlament könnte nach rechts abkippen und den Mars separieren. Die Erdregierung will mehr direkten Einfluss ausüben und mit schnellen Schiffen, wie wir sie bald liefern können, wäre das problemlos möglich."

Ich nickte geschäftsmäßig. "Keinem von uns ist daran gelegen, dass erneut eine Diktatur entsteht. Etwas Derartiges hat die Menschheit vor Jahrhunderten hinter sich gelassen und so soll es auch bleiben."

"Dem stimme ich zu. Obgleich man natürlich nicht die Nachteile einer Demokratie übersehen sollte."

Ich hatte gerade den Kuli mit dem integrierten Infrarot-Projektor hervorgezogen. Mit diesem sollte ich Richard eine Wärmesignatur aus sich selbst erhaltenden Mikro-Partikeln aufprägen. Doch jetzt hielt ich inne. Was hatte er gerade gesagt? "Ich verstehe nicht ganz."

"Nun, Sie dürfen nicht vergessen, dass bei einer Diktatur Entscheidungen von einer Person getroffen werden und damit schnell und effektiv umsetzbar sind", erklärte er. "Es gibt keine Gremien, keine blockierenden Gesetze oder Minderheitsdebatten." Er tat es tatsächlich, verteidigte die Regierungsform der Diktatur! "Sehen Sie, Miss Lancaster, in einer Diktatur überleben die Intelligenten, die Starken. Aus einem schwerfälligen Apparat wird eine gut geölte Maschine, was unter Umständen die Rettung in einem Krieg bedeuten kann."

"Sie ..."

"Nun schau nicht so verdutzt, Anika. Ja, ich glaube, du bist es. Zuerst habe ich ja auf Cassi getippt, aber die Art, wie du die Tasse hältst, hat dich verraten", unterbrach er mich. "Deswegen bist du doch hier, um Antworten zu erhalten, oder nicht?"

Ich lehnte mich zurück, mit einem Mal völlig ruhig. "Was hat mich verraten?"

"Ich habe einen Netzwerk-Agenten programmiert, der mich alarmiert, sobald eine Person in meiner Umgebung abrupt das Verhalten ändert", erklärte er. "Der Körpertausch vernichtet nun mal den alten Geist und damit auch die Erinnerungen. Daraus ergibt sich die ärgerliche Situation, dass man nach außen hin Aufmerksamkeit erregt."

"Warum hast du es getan?"

Er schnaubte. "Du willst mir allen Ernstes sagen, dass ihr mir hinterher gekommen seid, ohne es zu wissen? Ich bin davon ausgegangen, dass die TRION-K.I. euch darüber informiert hat."

"Nein."

Er lachte auf. "Also eine Tat, geboren aus Verzweiflung."

"Du hast eine Diktatur erschaffen, um Gottes Willen!"

"Ah, es hat also geklappt." Nun wirkte er mehr als zufrieden. "Die Veränderungen waren schwer zu planen, doch dank der TRION-K.I. und meinem bescheidenen Genie war es möglich. Wie sieht die Zukunft aus? Sag es mir!"

Ich ballte die Fäuste. "Dunkel, leer und trostlos. Dein Imperator Sjöberg herrscht über das Solare Imperium."

Jetzt wirkte er irritiert. "Sjöberg? Oh, ich verstehe." Er kicherte. "Das ist genial."

"Was?"

Er winkte ab. "Das würdest du sowieso nicht begreifen. Ihr seid also hier, um mich aufzuhalten. Du, Cassandra, Jacob und Leroy. Kevin weilt ja leider nicht mehr unter uns. Und ihr glaubt wirklich, das alles alleine zu schaffen?"

"Die Rebellen haben uns genetisch gezüchtete Kämpfer mitgegeben - Parliden. Sie bestehen aus biologischer Nanomaterie und sind absolut loyal." Das war natürlich ein Bluff, aber zu mehr waren die verdammten Sternköpfe sowieso nicht mehr gut. "Und wenn du uns alle besiegst, werden die Rebellen aus der Zukunft hierher kommen."

"Arme Anika, so unwissend. Mit eurer Ankunft hier habt ihr längst ebenfalls Änderungen vorgenommen. Deine Zukunftsrebellen gibt es nicht mehr. Oh, ich verstehe. Ihr habt eine Nabelschnur offen gehalten. Das ist gut, verdammt gut. So müsst ihr im Notfall nur das TRION-Fragment in dieser Zeit zusammensetzen, um eine Brücke zu schlagen, da die Zukunft noch nicht überschrieben wurde.

Und erst wenn die Flotte hier ist, sprengt ihr das Fragment, wodurch dann die Zukunft aktualisiert wird. Das werde ich natürlich nicht zulassen."

Beinahe hätte ich ihn angespuckt. "Sag mir warum, Richard."

"Wieso sollte ich das tun? Du bist doch sowieso nur hier, um mich zu töten und alles wieder rückgängig zu machen." Er erhob sich. "Hast du noch immer nicht verstanden, dass es keine Rückkehr mehr gibt? Dein alter Körper ist tot, die Geschichte wurde längst massiv verändert."

Ich begriff, dass ein Gespräch mit diesem Psychopathen zwecklos war. Bevor er reagieren konnte, richtete ich den Kuli auf ihn aus und aktivierte die Infrarot-Funktion.

"Wurde auch Zeit", sagte er. Meine Verwirrung erheiterte ihn. "Ich verfolge das Signal zurück und erwische so deine Freunde. Was dich betrifft wird es, wie ich fürchte, schmerzhafter."

Er zog eine Waffe.

Blitzschnell warf ich mich über den Tisch und schlug zu. Fäuste flogen, Tritte wurden ausgetauscht, wir warfen Gegenstände nacheinander. Richard schlug mich so fest, dass ich auf einen Glastisch krachte, der unter mir nachgab. Dafür nutzte ich die Wanddekoration, einen antiken Speer, um ihm ein hübsches Loch im Bein zu verpassen.

Das Ende kam gänzlich unerwartet und überraschend. Meinen Mitstreitern war es gelungen, die Drohne zu starten und als die Bombe explodierte, traf sie uns beide. Die Welt verging erneut im Feuer.

*

Zwischenspiel

Glücklicherweise waren die anderen den Häschern von Richard entkommen - wenn auch nicht unversehrt. Tja, so spielt das Leben. Plötzlich waren wir mitten in einem Krieg. Leroy war so schwer verletzt, dass er den Körper wechseln musste. Cassi und Jacob benötigten mehrere Nano-Therapien.

Und ich? Ich lag zwei Jahre lang im Koma, bevor es meinen Mitstreitern gelang, mich so weit zu stabilisieren, dass ein erneuter Körpertransfer möglich war. Offiziell war Jennifer Lancaster in den Flammen der Explosion eines terroristischen Anschlages gestorben. Auch Richards Körper gehörte zu den Opfern. Da er aber nicht gefunden wurde, war mir klar, dass unser ehemaliger Freund überlebt hatte. Doch wo und wie, blieb ein Rätsel.

Mittlerweile hatte ein weiterer Wissenschaftler - Norman Pike - die Forschung wieder aufgenommen und die ersten Schiffe, die mit 3100 m/s² beschleunigen konnten, waren im Sonnensystem unterwegs. Anfangs gab es noch erhebliche Schwierigkeiten und das erste Raumschiff mit fehlerfrei einsetzbarem Pike-Antrieb und einem Beschleunigungsvermögen von 3700 m/s² sollte erst 2085 fertig gestellt werden.

Trotzdem wurde das Sonnensystem zunehmend erkundet, besiedelt, Raumstationen und Werften auf- und ausgebaut. Die Menschheit kam langsam in Fahrt. Leider galt das ebenfalls für Freeman. Wie auch in der Ersten und Zweiten Zeit etablierte er im Jahre 2064 seine Diktatur. Wie ich wusste, würde sie nicht lange bestehen. Zumindest hätte sie das nicht tun sollen. Doch der Kerl schien die Angriffe der Erdregierung vorauszusehen und konnte sich halten.

Wir versuchten, Einfluss zu nehmen und unsererseits die Regierung zu unterstützen. Hierfür handelten wir erstmals gezielt. Ich gab meinen Körper auf und übernahm die damalige Beraterin der Verteidigungsministerin, Leroy ging sogar so weit, zur Ehefrau des Innenministers zu werden. Es war das erste Mal, dass einer von uns das Geschlecht wechselte, was in Zukunft noch häufiger geschehen sollte. Ich kann euch versichern, es ist eine seltsame Erfahrung.

Wir dachten also, die Situation im Griff zu haben. Doch dann geschah es. Der Geheimdienst überbrachte uns erste Meldungen, dass Freemans Chefwissenschaftler genetische Experimente durchführte. Das war etwas, was es in der ursprünglichen Variante der Geschichte nicht gegeben hatte. Damit war ziemlich genau klar, wer Richard dieses Mal war. Doch warum beging er solch eine Abscheulichkeit, was bezweckte er? Selbst mit dem Wissen der Zukunft war es nicht möglich, echte, tief greifende Verbesserungen am menschlichen Körper vorzunehmen.

Natürlich war es der Menschheit zu meiner Zeit längst gelungen, jede bekannte Erbkrankheit auszurotten und den Körper robuster und leistungsfähiger zu machen. Doch das war auch schon alles. Hierfür hätte er nicht das Regime auf dem Mars benutzen müssen.

Der Krieg endete, als die Erdregierung erstmals die Urversion des Pike-Antriebs kontrollieren und damit gezielt einsetzen konnte. Eine riesige Flotte wurde Richtung Mars entsendet, um diese Scharmützel zu beenden. Das Vorhaben gelang und Freeman wurde getötet. Erst danach erkannte man das ganze Ausmaß von Richards Einmischung. Zentren zur künstlichen Befruchtung wurden entdeckt, in denen Frauen genetisch veränderte Kinder hatten austragen müssen. Die Bilder bescherten mir noch monatelang schlaflose Nächte, denn nach der erfolgreichen Geburt waren die Mütter nicht mehr benötigt worden. Ich gebe es offen zu, ich habe mich in den folgenden Wochen drei Mal übergeben. Leroy, Cassi und Jacob ging es nicht anders.

Wir wissen bis heute nicht, was Richard damals plante. Doch feststeht, dass er Vorsorge traf. Denn die Kleinkinder verschwanden spurlos und konnten auch in den folgenden Jahren nicht gefunden werden. Die Legende der Verlorenen Kinder war geboren. Da auch alle Aufzeichnungen verschwunden waren, vermochten wir das Rätsel nicht zu lösen.

Die Freeman-Diktatur blieb noch lange im Gedächtnis der Menschen haften, was glücklicherweise für einen geschärften Sinn der Bürger sorgte. Überwachungsgesetze wurden entschärft, die Geheimdienste besser reguliert und kontrolliert. Das Recht des Individuums auf Privatsphäre war plötzlich wieder in aller Munde, hatte man doch erlebt, was Freeman mit seinem ausgebauten Überwachungsapparat und den gesammelten Daten aus dem marsianischen Netz alles hatte tun können. Riesige Psychoprofile waren dort erstellt worden, geheime Listen entstanden schon vor der Machtergreifung und Personen, die das Gemeinwohl gefährdeten, waren so problemlos entdeckt worden und verschwunden.

2086 war es dann so weit. Der Phasenraum wurde gefunden und recht schnell nutzbar gemacht. Das gelang natürlich nur, weil Richard mehrere wissenschaftliche Theorien niedergeschrieben und im weltweiten Netz platziert hatte. Plötzlich waren diese von Bedeutung und dem Weg der Menschheit zu den Sternen stand nichts mehr im Wege.

Das war auch der Zeitpunkt, an dem unsere Gruppe zerbrach.

*

"Ich werde mit dem nächsten Kolonieschiff abhauen", sagte Cassi. "Dieser Krieg ist verloren."

Ihre Aussage kam für mich wie ein Schock. "Aber ... Wir können ihn nicht gewinnen lassen!"

"Das hat er schon, Anika", erwiderte sie betrübt. "Zumindest vorerst. Nichts, was wir tun, kann ihn aufhalten. Und mal ehrlich, wollt ihr dieses TRION-Artefakt wirklich noch einmal zusammensetzen? Und was dann? Die Rebellen werden nur mehr Chaos und Tod bringen. Krieg ist immer das Gleiche: Tod und Sterben. Denkt doch nur mal, wie wertvoll euch euer eigenes Leben ist. Die Menschen hier ..."

"... haben kein Recht zu existieren", entfuhr es mir. "Ich will unsere Zeit, unsere Geschichte zurück."

Wir standen auf der Kommandobrücke unseres Raumschiffes, das wir als Privatschiff hatten registrieren lassen. Von außen wirkte es wie ein überdimensioniertes U-Boot. Es besaß einen Pike-Antrieb und konnte Phase I erreichen, was zu diesem Zeitpunkt High-End-Standard war. Leroy wirkte von Cassis Entscheidung ebenso geschockt und ein wenig wütend. Jacob war wie immer alles egal.

Cassi trat an mich heran und legte mir sanft die Hand auf die Schulter. "Sie sind tot, Anika. Und was auch immer wir tun, du wirst weder deinen Mann noch deinen Sohn je wieder sehen."

"Nein." Ohne nachzudenken holte ich aus und schlug ihr ins Gesicht. "Wie kannst du es wagen, so etwas zu sagen?!" Ich schaute zu den anderen beiden. "Wir können nicht aufgeben, niemals. Er darf nicht gewinnen."

Zu diesem Zeitpunkt wusste ich natürlich, dass Cassi recht hatte, doch wahrhaben wollte ich es nicht. Wenn ich an die sanften braunen Augen meines Mannes dachte, das fröhliche Glucksen meines Kleinen ... Ich musste sie zurückhaben. Richard hatte sie mir genommen, mein Leben ausgelöscht, wie das eines jeden Menschen, den ich kannte und geliebt hatte. Ich würde ihm das Gleiche antun und noch viel mehr. Und sollte tatsächlich der Fall eintreffen, dass er gewann, würde ich der Menschheit die Wahrheit offenbaren. Sollten sie ihn mit ihren Mistgabeln und Fackeln doch jagen und aufspießen. Außerdem waren da noch Zhang und die Frau, die die Zukunfts-Rebellen hierher führen konnten.

Cassi rieb sich die schmerzende Wange, bedachte mich aber nur mit einem mitleidigen Blick. "Leb wohl. Ich hoffe, du findest eines Tages wieder zu dem Menschen zurück, der du einst warst. Diese Körperwechsel tun dir nicht gut."

Damit verließ sie die Kommandobrücke, das Raumschiff und unser Leben.

Am nächsten Tag startete ihr Schiff, um eine neue Kolonie zu errichten.

Leroy, Jacob und ich beschlossen, uns aufzuteilen. Jacob sollte sich um unsere Finanzen kümmern, damit wir die Suchflotte ausbauen konnten. Leroy würde mit der FEMME FATALE - ich hatte mich bei der Namensgebung durchgesetzt - zum Dunklen Wanderer fliegen, um das erste Fraktal zu bergen. Wir mussten in Betracht ziehen, die Flotte aus der Zukunft herbeizuholen.

Ich sollte unterdessen weiter nach Richard suchen, kannte ich doch mittlerweile seinen Stil. Dank des Zugangs zum Phasenraum wurde in den Jahren darauf das Solare Phasennetz aufgebaut, was sich nach und nach zum Galaktischen Netz - dem GalNet - entwickelte. Plötzlich waren Planeten über eine Kette aus Relais-Stationen miteinander verbunden, Echtzeitkommunikation war innerhalb dieses Bereichs möglich. Endlich!

Jetzt erst hatte ich das Gefühl, die Steinzeit hinter mir gelassen zu haben.

*

Die darauf folgenden Jahre waren eine einzige Jagd. Richard und ich trafen mehrmals aufeinander, was dazu führte, dass einer von uns beiden schwer verletzt den Körper wechseln musste. Doch es gelang mir nicht, ihn zu töten, ebenso wenig umgekehrt.

Die Körperwechsel machten mir mittlerweile nichts mehr aus. Es ging hier um einen höheren Zweck, also handelte ich gnadenlos - genau wie er. Wir waren gleich und doch unterschiedlich. Ich nahm andere Körper, um die Menschheit vor ihm zu schützen. Er tat es, um seinen Plan zur Errichtung eines Imperiums durchzuziehen.

Die Nachricht von Leroy schlug ein, wie eine Bombe: Der dunkle Wanderer war nicht mehr dort, wo er nach den Berechnungen sein sollte. Der geheimnisvolle Planet war verschwunden und mit ihm die Möglichkeit, Antworten zu erhalten. Es galt also, die Fraktale auf andere Weise zusammenzusetzen. Immerhin wussten wir, wo sie in der Zukunft gefunden worden waren und tatsächlich, Leroy hatte Erfolg.

Dank seiner enormen mathematischen Fähigkeiten und der Solaren Börse kamen wir zu zunehmendem Reichtum und bauten eine kleine, aber schlagkräftige Flotte aus Suchschiffen auf. Wir durften natürlich kein Risiko eingehen, daher war der Ablauf immer gleich:

Fand eine Crew eines der Fraktale, wurde es in jenes System gebracht, das wir als Stillen Sektor auserkoren hatten. Dank unserer Erfahrung aus der Zukunft wussten wir, dass mit jedem Fraktal die Gesamtstrahlung anstieg, die das Objekt emittierte. Ab einem gewissen Punkt entstand ein Strahlenwall, der bei Raumschiffen das Phasenaggregat und den Fusionsfluss störte. Gegen dieses Versagen gab es nur eine Sicherung: Der Phasenkern musste mit Duspanit ausgekleidet werden. Das Material wurde von der Menschheit zwar eingesetzt, aufgrund seines enormen Wertes aber nur in geringen Mengen.

Doch ich vergesse die Crew. Sobald diese das Fraktal im Stillen Sektor abgeliefert hatte, sprengten wir deren Schiff - immerhin konnten wir keine Zeugen gebrauchen. Finanziell tat das natürlich weh, aber so schützten wir uns davor, dass Richard das System zu früh fand.

Erst, als der Strahlenwall so weit gefestigt war, dass kein Menschenschiff ohne Duspanithülle um den Kern mehr einfliegen konnte, atmete ich auf. Denn Richard wusste nicht um die wunderbare, abschirmende Wirkung des Duspanits. Er mochte ein Genie sein, doch für Raumschifftechnik hatte er nichts übrig. Und so hatte er sich nie darum gekümmert, wie das Problem der Strahlung in unserer Zeit gelöst worden war. Ich machte mir natürlich keine Illusionen, dass auch er nach den Fraktalen suchen würde, um ... Ja, warum? Würde er sie zerstören, um die Zukunftsrebellen aufzuhalten? Oder selbst zusammensetzen, um erneut die TRION-K.I. zu kontaktieren?

2150 war es so weit. Wir hatten ausreichend Fraktale zusammen, dass die Splitterintelligenzen sich vereinigen konnten und so stellten wir den Kontakt zur TRION-Intelligenz her. Wie auch zuvor wusste das Bewusstsein alles über uns und unseren Plan. Obwohl die Ereignisse aus ihrer Sicht noch gar nicht hätten stattgefunden haben dürfen, war es, als liege das alles für die K.I. bereits in der Vergangenheit.

TRION gab uns weiterhin keinerlei Hinweise darauf, was Richard plante. Als ich erwähnte, dass es mein Ziel war, ihn zu töten, verbot mir die Intelligenz das sogar. Seine Legaten dürften sich nicht gegenseitig auslöschen; anders ausgedrückt: Nicht die Hand gegeneinander erheben. Nun, ich wusste, dass ich einen Weg finden würde.

Wir beschäftigten uns also mit den Möglichkeiten des Dings und fanden Erstaunliches heraus. Überall in der Galaxis waren sogenannte Schattenspiegel verteilt. TRION konnte über diese an bestimmten Punkten (nicht an jedem) Risse erzeugen und Materie manipulieren. Diese Funktion sollte es ermöglichen, Wissen zu erlangen, um den zivilisatorischen Grad in galaktischen Bereichen zu erhöhen.

Mein erster Gedanke war: her damit. Leider war es nicht möglich, Personen, die bereits einen Körpertausch erhalten hatten, Wissen einzupflanzen. So schieden Leroy und ich aus; Jacob war auf der Erde gebunden. Zwar besaß er noch seinen Originalkörper – und hielt diesen auch mit Bioskulpturierung und zahlreichen anderen Maßnahmen, die das Alter verlangsamten, Jung -, doch er war mittlerweile aus eigener Kraft aufgestiegen und hatte ein unglaubliches Netzwerk errichtet, wir nannten es Schattennetz. Tatsächlich kontrollierte er damit weite Teile der Wirtschaft und Industrie, ja sogar der Politik über starken Lobbyismus.

Es blieb also nur eine Person: Cassandra.

*

01. Januar 2150, Acrux-System

"Sollen wir es wirklich tun?", fragte Leroy.

Ich stand neben ihm und beobachtete die blaugrüne Kugel, auf der Cassi seit Jahren lebte. Mittlerweile war sie eine alte Frau im Herbst ihres Lebens und hatte jede Kontaktanfrage von mir abgelehnt. Da sie nicht länger auf verjüngende medizinische Maßnahmen setzen konnte, wirkte sie äußerlich mittlerweile wie Ende vierzig. Aber immerhin hat sie noch ihren eigenen Körper.

Ich verscheuchte den Gedanken. "Wir müssen. Richard ist uns immer einen Schritt voraus. Wenn Jacob recht hat, ist er dabei, die Regierung zu unterwandern. Wir brauchen bessere Möglichkeiten der Verteidigung."

Das sah er ein.

Zwar hatten wir dank TRION mittlerweile eine ziemlich eindrucksvolle Raumstation im Stillen Sektor erbaut, doch in einem Kampf wäre uns diese nicht von Nutzen. Und die Sternenschiffe, über die wir nun auch wieder verfügten, konnten wir nicht einsetzen. Nicht auszudenken, was geschah, wenn ein Schiff der Menschen - also die Menschen dieser Zeit - uns entdeckte.

Damit galt es. "Aktiviere es", befahl ich Leroy.

Aus dem Nichts heraus entstand eine alles umfassende Schwärze, wurde größer und größer und hüllte schließlich den gesamten Planeten ein. Im Licht der beiden Sonnen wirkte die Dunkelheit fast schön.

Was weiter geschah, wusste ich nicht. TRION übernahm den gesamten Vorgang, den er uns zwar im Detail erklärt hatte, doch leider mit Worten, die wir kaum verstanden.

Die K.I. erschuf Wissen in Cassandras Geist - wenn alles glattging. Natürlich bestand durchaus die Möglichkeit, dass am Ende alles ganz anders kam. Das wäre dann Pech für Cassi. Sie hatte uns im Stich gelassen, also konnte sie nicht mit Mitleid rechnen. Aber jetzt gab ich ihr die Chance, zurückzukehren und uns wieder zu helfen.

Die Schwärze hielt einige Minuten an, dann fiel die Wolke in sich zusammen. Und darunter ... Chaos.

"Wie vermutet", sagte Leroy. "Jeder Energiefluss ist dort unten zum Erliegen gekommen; Gleiter abgestürzt, Instrumente haben versagt, sogar die Satelliten sind Schrott. Der Preis für Cassis Wissen war hoch."

"Aber das ist es wert."

So dachte ich zumindest. Zugegeben, als wir mit einem Raumgleiter hinab flogen, entsetzte mich, was ich sah. Überall Trümmer und brennende Häuser. Es war das Glück der Siedler, dass sie ihre Kolonie mit wenig Technik erbaut hatten - sie waren sehr naturverbunden.

Als wir Cassandra fanden, stand sie in den Trümmern ihres Hauses. Ein Shuttle war hineingestürzt, hatte keinen Stein mehr auf dem anderen gelassen. An ihrem tränenüberströmten Gesicht sah ich sofort, dass sie hier nicht allein gewohnt hatte.

An diesem Tag verloren wir sie endgültig. Es stellte sich heraus, dass sie in der Tat Wissen hinzugewonnen hatte. Doch niemals würde sie es einsetzen, um uns zu helfen. Der Krieg war nicht länger ihrer, der Kampf, die Intrigen, das alles ließ sie in jenem Moment hinter sich.

"Ich bin fertig mit euch", sagte sie. "Für immer!"

Und ich glaubte ihr.

Da war etwas in ihren Augen ... Ich meine nicht nur den Schmerz. Am ehesten kann ich es wohl mit Erkenntnis beschreiben. Cassandra hatte in dieser Schwärze etwas gesehen und es hatte sie verändert. Was das bedeutete? Zu diesem Zeitpunkt hatte ich keine Ahnung. Erst später, als die Zivilisation auf jener Welt sich veränderte, als CORE I entstand - die kybernetische Zivilisation -, begann ich langsam zu begreifen. Cassandra nutzte das Wissen, um sich vorzubereiten. Auf was? Das kann ich bis heute nicht beantworten.

Doch etwas anderes war noch viel bedeutender. Nicht nur Cassi verfügte ab sofort über jenes neue Wissen - auch TRION war plötzlich dazu bereit, uns diese Technik zur Verfügung zu stellen. Mein Verdacht ging dahin, dass die Intelligenz zwar ihre Erinnerungen quer über die Zeiten hinweg behielt - für uns Menschen in unserer linearen Denkweise kaum nachvollziehbar -, aber eben nicht das technologische Wissen. Es hatte damit nicht nur Cassi etwas gegeben, sondern sich selbst ebenfalls.

TRION bot Leroy, Jacob und mir also an, unsere Körper aufzurüsten. Jacob lehnte ab, Leroy und ich nahmen dankend an.

*

01. Januar 2173 - 2185

Die folgenden Jahre waren ein Spiel im Schatten. Ich genoss meinen aufgewerteten Körper: die verbesserten Sinne, die Kraft und Schnelligkeit - ja, ich vermochte sogar schneller zu denken.

Zwei Mal traf ich in den folgenden zwanzig Jahren auf Richard und beide Male konnte ich ihn schlagen und in seinem Plan zurückwerfen. Doch ich machte mir keine Illusionen, ich hielt das Verhängnis nur auf. Was ich auch tat, er schien meine Schritte vorauszuahnen und leitete Gegenmaßnahmen ein.

Unser kleiner Krieg geriet fast in Vergessenheit, als die Menschheit 2173 auf die Parliden traf. Das traf mich völlig unvorbereitet. Leroy und ich wussten natürlich, woher die Sternenköpfe kamen, doch ich war davon ausgegangen, dass sie sich auf irgendeinem abgelegenen Planeten eine Enklave aufbauten. Von ihrer ursprünglicher Gehorsamkeitsprogrammierung war augenscheinlich nichts geblieben. Ein Krieg begann, in dessen Feuer die Geschichte endgültig einen völlig anderen Verlauf nahm. Dank TRION erfuhren wir, was die Sternköpfe wirklich wollten, nämlich einen von drei Reproduktionsplaneten in Besitz nehmen. Da in dem jeweiligen Sonnensystem ein exakt abgestimmter Anteil an Alpha- und Omegateilchen herrschen musste, kamen dafür nur die Erde, ein Planet im Alzir-System und eine unbekannte Welt – die auch TRION nicht kannte – infrage. Die loyalen Kämpfer der Zukunftsrebellen hatten sich also nicht nur aus ihrer Abhängigkeit gelöst, sie wollten sich auch fortpflanzen.

Vier Jahre lang tobte ein blutiger Kampf. Ich konnte mir denken, was die Parliden wollten, denn sie waren und blieben künstliche Geschöpfe, deren Reproduktionsmöglichkeiten begrenzt waren. Sie wollten also zweifellos die Erde erobern, die als erste Brutwelt die perfekten Ausgangsbedingungen für eine Reproduktion bot. Das verdankten die Sternköpfe Zhang, der sie damit auf einen Feldzug gegen Sjöberg hatte ausrichten wollen. Dass dieser kaum Macht besaß, spielte keine Rolle.

Apropos: Natürlich durchsuchte ich alle möglichen Unterlagen, um seine Vorfahren zu finden. Ich wollte sie töten, um seine Geburt zu verhindern - vergeblich. Es gab keinerlei Aufzeichnungen über einen Björn Sjöberg. Richard hatte vermutlich vorgesorgt, nachdem ich ihm dummerweise bei unserem ersten Zusammentreffen zu viel offenbart hatte.

Die Parliden wollten die Erde und Alzir, konnten aber glücklicherweise beides nicht bekommen. Ich bewegte mich inkognito unter den Menschen dieser Zeit und beobachtete. Ich erlebte mit, wie die NOVA-Station erbaut wurde und man Pearl besiedelte. Nicht einmal Richard konnte wissen, dass Pearl die zweite Brutwelt der Parliden war - so dachte ich damals.

Wir suchten weiter nach den Fraktalen, nach Richard, beobachteten Cassi und versuchten, die Geschichte irgendwie zu schützen - weiter auf dem richtigen Kurs zu halten oder genauer: wieder geradezubiegen.

Jacob nutzte jede Möglichkeit der Verjüngung, doch irgendwann machte sein Körper einfach schlapp. Leroy und ich konnten nicht anders, wir transferierten auch ihn. Jacob war uns nicht dankbar. Und so verloren wir einen weiteren Mitstreiter. Eines Tages ging er fort; ich habe ihn seitdem nie wieder gesehen. Noch heute habe ich sein Gesicht vor Augen, als wir uns das letzte Mal sahen. Die Traurigkeit über den Verlust seines Bruders lag noch immer in seinem Blick. Erst da begriff ich, dass er gar nicht hatte weiterleben wollen. Wir hatten ihn zu weiterem Leid verurteilt. Und so verliert sich seine Spur in der Geschichte.

*

01. Januar 2186 - 2229

Anfang 2186 hatten wir das TRION-Artefakt fast zusammengesetzt. Mehrmals waren wir bei unserer Suche mit den Parliden zusammengestoßen, die alles daran setzten, uns aufzuhalten. Ich konnte mir natürlich denken, warum. Die Sternköpfe fürchteten die Rückkehr ihrer alten Herren. Würde das ihren Gehorsamszwang wieder herstellen?

Zwischenzeitlich gelang es Richard, immer mehr Veränderungen einzuleiten. Es war ihm möglich gewesen, die Regierung zu infiltrieren. Und so wurden plötzlich genetische Züchtungen auf den Schiffen der Menschheit als Sicherheitskräfte eingesetzt - sogenannte Alphas. Ich wusste natürlich, dass diese den Grundstein für seine späteren Modelle bildeten. Irgendwann demnächst würde er Executive Controller einsetzen, was nur den letzten Schritt auf einem langen Weg darstellte.

2189 war wohl das schlimmste Jahr. Ein gewisser Doktor Ilja Melnikow trat eine Serie an Erfindungen los. Ein Chip wurde entwickelt, der neuronale Rekonfiguration möglich machte. Ich wusste sofort, woher die Technik dafür stammte. Richard hatte sie auf der Grundlage der Körperwechsel-Maschine entwickelt. Um einen Körper nämlich in Besitz zu nehmen, muss die neuronale Struktur des vorherigen Besitzers angepasst werden. Mir wurde ganz schlecht als ich die Konsequenzen bedachte.

Mitten auf Pearl entstand ein Forschungszentrum für unser neues Genie. Zufall? Wohl kaum. Dank der Fähigkeiten von TRION bekamen wir irgendwann heraus, dass Richard auf der ehemaligen Paradieswelt einen Parliden erschaffen wollte. Vermutlich, um gewappnet zu sein, wenn die Zukunftsrebellen eintrafen, einen anderen Grund dafür konnte ich zumindest nicht finden. Und so entstand ein Parlide, dessen DNA mit der eines Menschen verwoben worden war. Das war der Moment, an dem ich alles auf eine Karte setzte und erneut zuschlug, um das Monster aufzuhalten.

*

2229

"Was tun Sie da!" Die Stimme des Mannes triefte vor Angst. "Bitte, lassen Sie das."

Sein Name war Captain James Stark.

"Aber beruhigen Sie sich doch", erklang die Stimme von Melnikow alias Richard Meridian. "Ihr Leben bekommt heute einen Sinn."

Er war zweifellos wahnsinnig geworden. Aber mir sollte es recht sein. Dank meiner bionischen Aufwertungen hatte ich mir Zugang zu den Kavernen auf Pearl verschafft. Und nun wartete ich im Schatten auf meinen Moment.

"Also auf, zum nächsten Kapitel meiner Geschichte", sagte Richard und leitete den Körperwechsel ein.

Stark lag auf einer der Liegen, vom Hals abwärts paralysiert, Richard bestieg ein kleines Podest. Hier unten auf Pearl hatte er also die ganze Zeit über die Körper getauscht.

Die Maschine nahm ihre Arbeit auf und jetzt griff ich ein.

Richard riss entsetzt die Augen auf, als ich aus dem Schatten trat. Da der Übertragungsprozess bereits lief, konnte er nichts tun.

"Lange nicht mehr gesehen, altes Haus", sagte ich und ging grinsend auf ihn zu. Es tat so gut, ihn zu ärgern. "Was ist, keine freundlichen Worte?" Ich ging zum Pult und spielte ein wenig mit den Einstellungen herum. "Was, tut das weh?" Ich kicherte. "Heute beenden wir es." Ich zog eine Laserklinge hervor und trat an das Podest.

Ohne ein weiteres Wort stach ich zu. Und dann geschah es. Über die Klinge ergriff mich ein Sog. Plötzlich stand auch ich auf dem Podest. Und während der Geist von Richard aus Melnikow gezogen wurde, schwappten Bilder zu mir herüber. Ich sah in seine Erinnerungen. Sein Plan lag vor mir – zumindest Teile davon. Er schützte Sjöberg, machte Michalew zu einer Galionsfigur und legte im Stillen die Grundlagen für den Coup d'Etat. Die Kommandochips waren bereit - die Sprengladungen waren integriert. Die Alphas, die Pläne zur Umstrukturierung der Regierung, einfach alles. Er wollte die Verfassung ändern, wozu er diesen neuen Körper benötigte.

Da war sein Geist auch schon fort. Der Körper von Melnikow glitt tot zu Boden und ich geschwächt hinterher. Mit letzter Kraft zog ich das Messer aus dem toten Fleisch und schleppte mich zu Stark. Doch die Liege wurde von einem Prallfeld umschlossen. Noch schlief er, aber sobald er erwachte, würde er mich töten.

Ein Blick auf die Einstellungen des Pults machte deutlich, dass ich trotzdem gewonnen hatte. Dieser Körpertausch war sein letzter. Der Geist war auf diesen neuen Körper fixiert. Und dank meiner Spielerei war die Übertragung mit Nebenwirkungen verbunden. Der Körper würde sterben; langsam zerfressen werden, von innen heraus.

"Ich habe gewonnen", flüsterte ich.

Und dann verließ ich Pearl.

*

2236

Während Leroy weiter nach den nächsten Artefakten suchte, setzte ich das Schattennetzwerk ein. Immerhin kannte ich nun einen Großteil von Richards Plan.

Stark war zu diesem Zeitpunkt Captain, obwohl er seinen Wechsel in die Politik vorbereitete. Unter ihm diente - wie könnte es auch anders sein - Lieutenant Björn Sjöberg. Das Fundament wuchs. Gleichzeitig waren die Nachrichten voll von einem Hardliner, der von sich reden machte: Juri Michalew.

2236 tauchte es erstmals auf, das gefürchtete Erios-Virus. Und siehe da, die CROSSPOINT war zur Stelle, um den jungen Peter Task abzutransportieren. Er konnte gerettet werden, ein Erfolg für die Wissenschaft. Doch anstatt den Virenstamm zu vernichten, wie es Doktor Janis Tauser - der Chefvirologe - forderte, entschied man sich für die Aufbewahrung. Immerhin mochte es eines Tages notwendig werden, den Virus zu untersuchen. Diese Narren! Das Forschungszentrum fiel einem angeblichen Angriff der Eriin-Piraten zum Opfer, was nur Janis Tauser überlebte. Er machte sich davon und wurde Psychologe.

Überhaupt kamen mir diese nervigen Piraten immer öfter in die Quere. Nach dem Parlidenkrieg hatten sich einige Welten von der Solaren Union abgespalten und ihre Unabhängigkeit erklärt. Daraufhin hatte der Präsident diese Kolonien von jedwedem Handel abgeschnitten - mit katastrophalen Folgen. Die in Armut und Hunger versinkenden Gesellschaften verwandelten sich in Hochburgen der Piraterie.

Handelsfrachter wurden von ihnen aufgebracht, geplündert und keine Gefangenen gemacht. Kinder wurden entführt und von ihnen aufgezogen, alle anderen umgebracht. Die Navy hatte reagiert und eine Streitmacht entsandt. Doch nachdem die ersten Kolonien besiegt worden waren, hatten sich die übrigen Welten zu einem Verteidigungsbündnis zusammengeschlossen. Die Flotte war zu jenem Zeitpunkt noch vom Krieg gegen die Parliden geschwächt und der neuen Einheit damit unterlegen. Über die Jahrzehnte entwickelte sich dieses Bündnis zum Eriin-Bund.

Dieser wiederum arbeitete eng mit jemand anderem zusammen: dem Erios-Bund. Eine Vereinigung von Assassinen, die unter einem Anführer entstanden, der CORE I verraten hatte. Als ich Cassi darauf ansprach, wollte sie mir keine Antwort geben. Doch da die Assassinen über hochwertige, bionische Implantate verfügten, wie sie auch mir zu Eigen waren, waren sie gefährlicher als jeder Feind, den es in dieser Zeit sonst noch gab.

Ihr merkt schon, die Geschichte hat nichts mehr mit der meiner ursprünglichen Zeitlinie gemeinsam. Der Eriin-Bund, der Erios-Bund, der Krieg gegen die Parliden - das alles hätte es niemals geben dürfen. Gleiches gilt auch für CORE I.

Ich schleuste Leute auf der CROSSPOINT ein und erfuhr so von dem Zusammentreffen des Schiffes mit den Parliden 2241. Im Körper von Stark ging Richard danach sogar so weit, die Regierung über die Möglichkeit in Kenntnis zu setzen, dass die Sternenköpfe Menschen in ihre Rüstungen steckten. Zuerst hielt ich das für einen lächerlichen Trick, doch dann bemerkte ich, dass Starks Entdeckung still und leise in dunklen Kanälen verschwand. Und so wurde mir klar, dass die Regierung längst von dieser Tatsache wusste und es keinesfalls ein Trick war.

Was hatte Zhang nur angerichtet? Der Zukunfts-Zhang natürlich. Es war auf makabre Art lustig: Sein jüngeres Ich war mittlerweile Admiral und wurde zum Leiter der Space Navy befördert. Das Schicksal ging manchmal seltsame Wege.

Die Jahre flogen immer schneller an mir vorbei. 2242 wurde Victor Stone Präsident und damit hatten wir den gefährlichen Punkt erreicht. Ein Rädchen griff ins andere. Stark war mittlerweile ein Teil des Secret Service, Björn Sjöberg noch immer in der Flotte aktiv.

Ich setzte das Schattennetzwerk ein, um den Präsidenten zu töten. Es war die einzige Möglichkeit, Starks geplante Verfassungsänderung zu torpedieren, die dieser fast schon durch den Senat gebracht hatte. Ihn direkt anzugreifen war utopisch, er hatte zweifellos sein Wissen eingesetzt, um sich zu schützen. Doch er würde niemals davon ausgehen, dass ich den Präsidenten direkt angreifen würde. Die Mehrheit im Senat war Stone sicher, die Abstimmung durfte nicht stattfinden. Leider beging ich einen gravierenden Fehler.

Das Attentat schlug fehl und die Familie des Präsidenten starb. Ich bemerkte natürlich, dass die Innenministerin nicht nur überlebt hatte, auch ihrer Familie ging es blendend. Ione Kartess handelte schnell und effektiv. Und so glaubte die Öffentlichkeit bald, dass ihr Mann und ihr Sohn tot waren, während diese in Wahrheit untertauchten.

Stone wurde bald "Präsident Eisenhart" genannt und in Erinnerung an die Freeman-Diktatur stellten die Menschen sich gegen seinen Versuch, die Überwachung und Einschränkung von Privatrechten wieder zu verstärken. So war auch die Änderung der Verfassung, die die Macht des Präsidenten unter Kriegsrecht stärken sollte, plötzlich obsolet. Ich hatte gewonnen.

Während ich mich noch in meinem Sieg sonnte, setzte Ione Kartess die Kensingtons ein, um das Schattennetzwerk zu unterwandern. Zuvor waren beide Teil des Netzes geworden, um ihre Firma ganz oben in der terranischen Wirtschaft zu platzieren. Doch nachdem Kartess sie davon überzeugt hatte, dass ihre Taten schlussendlich zum Untergang des Staates führen könnten, wurden sie Doppelagenten.

Bevor ich reagieren konnte, hatte meine Stellvertreterin - Tricia Hallmark - sie liquidieren lassen. Mir hatte natürlich etwas Eleganteres vorgeschwebt. Neuronale Rekonfiguration oder so was. Auf jeden Fall schlug Kartess nun endgültig zu. Sie aktivierte Stark, der natürlich sofort begriff, dass ich hinter all dem steckte. Er nutzte die Gunst der Stunde und löschte in einer Nacht-und-Nebel-Aktion alle Beteiligten aus.

Über Nacht stürzten die Börsenkurse in den Keller, als einige der wichtigsten Familiendynastien von Terra ausgelöscht wurden. Natürlich erzählte Richard Ione Kartess eine andere Geschichte.

Kurz und gut, ich verlor mein Netzwerk, das Geld, meine Machtbasis - und musste fliehen. Während ich abtauchte, verwandelte Richard seinen Fall in einen Sieg.

*

2244

Während ich aus dem Schatten heraus beobachtete - schon wieder -, sorgte Richard für den Abtransport der Prototypen, die er als Melnikow entwickelt hatte. Er baute seinen Einfluss weiter aus, holte Harrison Walker ins Schattennetz und beeinflusste Juri Michalew, wo es nur ging. Und der Admiral ging ihm in die Falle, wurde zum Klischee eines Hardliners.

2245 wäre sein Plan beinahe gescheitert. Ich überwachte mittels TRION so viele Datenströme wie ich nur konnte. Eine junge Kadettin namens Giulia Lorencia entdeckte den "Club der Hardliner". Leider wandte sie sich an Sjöberg, der - nach Rücksprache mit Stark - die Daten versteckt hielt. Da besagte Kadettin bereits zuvor mit einer Untersuchungskommission unter Michalew aneinander geraten war, würde ihr natürlich niemals jemand glauben.

Ich beschloss, einen neuen Weg zu gehen. Ich musste Richard einfach aufhalten und wenn das nicht anders möglich war, musste ich eben vollständig zu einer anderen Person werden. Ich studierte das Verzeichnis der Akademie und fand verblüffenderweise Tess Kensington. Zuerst erwog ich, ihren Körper zu übernehmen. Immerhin besaß sie - wie ich nur zu gut wusste - keine Eltern mehr. Dann bekam ich aus irgendeinem Grund Mitleid und sprang stattdessen in den Körper ihrer Zimmernachbarin - Sarah McCall. Wie sich herausstellte eine folgenschwere Entscheidung. McCall entstammte den Randwelten der Solaren Union. Ihre Eltern waren vom Erios-Virus der ersten Generation infiziert gewesen, als Sarahs Mutter gerade schwanger war. Wie hätte ich auch ahnen sollen, dass die Übertragung in Sarahs Körper damit nicht korrekt verlief?

Das Schicksal ist manchmal ein Arschloch.

Plötzlich sah ich mich mit emotionalen Rückständen von Sarah McCall konfrontiert. Mit Erinnerungsfragmenten dieser Frau, ihren Bedürfnissen und Sehnsüchten. Ich gab den Plan auf und wollte sofort den Körper wechseln. Und siehe da, es stellte sich heraus, dass es nicht mehr ging. Das Erios-Virus nimmt Einfluss auf das Serotonin-Gleichgewicht des Betroffenen und selbst nach der Heilung funktionieren verschiedene hormonelle Prozesse anders. Ich war gefangen in diesem Körper.

*

Die Jahre auf der Akademie waren in vielerlei Hinsicht eine wunderbare Zeit. Glücklicherweise war die bionische Aufrüstung trotzdem noch möglich – ein Wermutstropfen. Tess wurde mir zu einer wahren Freundin und ich genoss ihre Gegenwart. Ich datete Kommilitonen, hatte ein paar heiße Affären und hackte mich quer durch alle möglichen Datenbanken. So fand ich auch Captain Duval, ihr werdet ihn heute als den Botschafter des Solaren Imperiums kennen. Auch er war ein Mitglied des Schattennetzwerkes von Richard. Er war auf der Akademie eingesetzt, um den Nachwuchs im Auge zu behalten. Und so fiel sein Blick recht schnell auf Tess. Glücklicherweise gelang es mir, sie zu schützen: Ich begann eine Affäre mit ihm.

Gleichzeitig installierte ich ein von TRION zur Verfügung gestelltes Betriebssystem im Kern des Schulservers. Zur Sicherheit nutzten wir neuterranische Schriftzeichen. Da hier ein Symbol einem Wort zugeordnet ist und obendrein die Anordnung der Symbole, ihr Kontext, die Bedeutung verändert, war das Alphabet nur schwer zu lernen. Vom Sprechen ganz zu schweigen.

Ich denke gerne an diese Zeit zurück. An die Kontaktaufnahmen zu TRION, die ich als Phasenfunkkontakte zu meinen Eltern tarnte. Das Abhören und Überwachen der Akademie durch die Schulsensoren, ha, was ein Spaß! Zugegeben, es wäre beinahe aufgeflogen, wenn Tess mir nicht geholfen hätte. Sie dachte damals, ich hätte einen Fehler gemacht; ich ließ sie in diesem Glauben.

2258 wurde diese schöne Zeit unterbrochen, als man Ione Kartess zur Präsidentin wählte. Ich erkenne Richards Handschrift, wenn ich sie sehe. Niemand anderes als Cassandra kontaktierte mich. Ich war geschockt, als ich sie sah. Das immense technische Wissen hatte sie zweifellos genutzt und so sah sie wieder genauso aus, wie damals, vor unserem Aufbruch zum Dunklen Wanderer. Ohne den Körper zu tauschen, hatte sie sich verjüngt. Sie warnte mich vor Richard und erklärte mir, dass sie Kartess davon abgehalten hatte, ihren Mann und ihren Sohn zurückzuholen.

Ich fragte sie, warum. Ihre Antwort war schwammig. Sie sähe in den Schatten das Kommende und das vor langer Zeit Gewesene. Alles hinge zusammen und auch wir seien nur ein Spielball. Ich solle mich vom TRION-Artefakt fernhalten.

Damals dachte ich, dass der Schattenspiegel ihr ein paar Neuronen zu viel verschoben hatte. Na ja, das denke ich heute noch - mächtige Technik hin, mächtige Technik her.

Doch in einem hatte sie recht. Kartess änderte noch in ihrer ersten Amtszeit die Verfassung, um dem Präsidenten bzw. der Präsidentin unter Kriegsrecht deutlich weiter gesteckte Vollmachten einzuräumen. Schließlich wollte man nicht, dass die Regierung handlungsunfähig würde. Damit waren die Jahre des Friedens vorbei.

Leroy drehte quasi durch. Er war auf der PROMETHEUS eingesetzt. Zum einen wollte auch er ein tieferes Verständnis für die militärischen Strukturen jener Zeit erhalten, zum anderen sah er es als soziales Experiment. Leroy hatte in den Jahren zuvor ein paar, hm, bedenkliche Züge entwickelt. Ich würde fast sagen, soziopathische. Während ich also immer mehr zu der Person wurde, die ich heute bin, nämlich Sarah McCall, wurde er zu etwas Düstererem. Das Problem war schnell gelöst.

Dank TRION hatten wir im Computerkern der PROMETHEUS eines unserer Betriebssysteme installiert. Ich sperrte Leroys Zugang, als das Schiff gerade den Stillen Sektor entdeckte. Die Gelegenheit war günstig. Ich übernahm die Steuerung und schwupps befand sich die PROMETHEUS auf einer Fahrt in die Vergessenheit. Natürlich durfte ich es mir mit TRION nicht verscherzen, Leroy also nicht töten. So ließ ich das Raumschiff einfach fliegen. Eine Reise ohne Wiederkehr: der Gedanke hatte etwas Poetisches.

2260 verließen wir die Akademie. Mittlerweile steuerte ich die Sternenraumer über TRION fern und hatte ein Backdoor im Konstruktionsrechner der Space Navy-Hauptwerft installiert. Dort geschah nämlich etwas, von großer Bedeutung: Der erste Interlink-Kreuzer der Menschheit wurde gebaut. Ich sorgte dafür, dass dessen Computerkern eines meiner Betriebssysteme enthielt. Denn was Richard damit bezweckte, war klar: Es war sein Zugang zum Stillen Sektor, den er niemals haben durfte.

Im gleichen Jahr beschloss ich, Angelica Sjöberg zu überwachen. Möglicherweise lieferte sie mir mehr Informationen zu ihrem Ehemann. Als Journalistin kam sie auf jeden Fall viel herum und auf CORE I war sie auch schon gewesen. Es gelang mir, ihr einen Nano-Sender unterzujubeln. Auf der Abschlussfeier der Akademie ließ ich diesen in ihr Sektglas fallen und nur Augenblicke später landete er in ihrem Magen und heftete sich dort an die Schleimhaut. Ich sag ja, Alkohol ist ungesund - zumindest für andere.

Ich rechnete trotzdem nicht damit, was dann geschah: Angelica Sjöberg wurde von Parliden entführt. Über den Sender behielt ich sie natürlich im Auge. Sie lebte noch Monate später und damit war klar, welches Schicksal die Sternköpfe ihr zugedacht hatten. Arme Frau.

Es wurde spannend, als Michalew 2260 seinen Putsch durchführen wollte. Für Sjöberg und Richard viel zu früh, denn die beiden hatten sich selbst noch nicht richtig positioniert, das Kommandochip-Projekt war gerade erst im Aufbau begriffen. Jetzt nutzten sie die Informationen von Giulia Lorencia und spielten sie einer jungen Offizierin namens Noriko Ishida zu, die selbst zu einem Teil des Hardliner-Clubs geworden war, ohne dessen Perfidität wirklich zu kennen.

Was dann folgte, war schmutzig, verdammt schmutzig. Der Kelvin-Zwischenfall dürfte noch heute bekannt sein. Die arme Noriko Ishida wurde zum Bauernopfer. Sie sagte die Wahrheit, wofür sie auf einem Schiff voller kranker Geister landete, die sie büßen ließen. Sie wurde zum Paria der Flotte, man schob ihr sogar die Schuld an der Auslöschung einer Kolonie durch Eriin-Piraten in die Schuhe.

Ganz ehrlich, sie alle sollten sich schämen! Diese Frau ist die einzige Person, die ich kenne, die immer alles richtig gemacht hat und dafür stets bestraft wurde.

Aber immerhin, der Zwischenfall tat seine Wirkung und Michalew konnte seinen Putsch nicht ausführen. Einstweilen war die Gefahr gebannt. Es gab aber noch ein weiteres Problem: den Interlink-Kreuzer. Hier musste ich kreativ werden. Zuerst verstand ich einfach nicht, warum Sjöberg und Richard bereits zu diesem frühen Zeitpunkt über die Crew nachdachten. Durch das Intranet der Navy geisterten Besetzungslisten, die keinen Sinn ergaben.

Erst nach und nach begriff ich, was sie planten. Ein Honigtopf für Michalew, um diesen von den letzten Vorbereitungen abzulenken und gleichzeitig einen notwendigen Trigger zu besitzen, wenn es endlich so weit war. Dafür wollten sie - unter anderem - erneut Noriko Ishida einsetzen. Und natürlich war es wichtig, dass Michalew seine zuverlässigsten Leute auf dieses Schiff versetzte. Das war meine Chance.

Alles, was es brauchte, war ein kleiner Zwischenfall.

*

2264

Was soll ich sagen, einen derartigen Zwischenfall herbeizuführen, war gar nicht so leicht. Wäre ich Michalew direkt angegangen, hätte der mich zerquetscht wie eine Assel. Ich musste also gerade so viel Aufmerksamkeit erregen, dass er mich negativ wahrnahm und das wiederum von Sjöberg bemerkt wurde. Richard durfte ich natürlich nicht auffallen.

Ich wartete also auf meine Chance. Gleichzeitig behielt ich Angelica Sjöberg in ihrer Parlidenrüstung mit Hilfe des Senders im Auge, überwachte die Fortschritte bei der Fertigstellung des Interlink-Kreuzers und wartete gespannt darauf, wen der Admiral wohl als Captain der HYPERION - so sollte das Schiff heißen - auswählen würde.

Endlich kam der Abend. Es war eine Gala, die zur Einweihung des neuen Anbaus von SOL-22 gegeben wurde, die Raumstation im Orbit von Neptun. Alle Größen der Navy waren dort, darunter Zhang, Sjöberg, Pendergast, Jansen und natürlich Michalew. Ich hatte mich schon Wochen zuvor an einen der Adjutanten herangemacht und kam als seine plus one mit.

Die große Panoramagalerie war transparent geschaltet und gab einen wunderbaren Blick auf die startenden und landenden Schiffe. Ich hatte mich bei Daniel eingehakt und schlenderte mit ihm zwischen den Paaren hindurch. Sie hielten alle Champagnergläser in den Händen und kamen sich unglaublich wichtig vor. Widerlich. Andererseits war es aber auch ein Spaß zu wissen, dass keiner hier wirklich eine Ahnung von dem hatte, was dort draußen auf sie wartete.

Während mein Begleiter langweiliges Zeug plapperte und sich wichtig vorkam, dachte ich darüber nach, was ich tun konnte. Am Ende entschied ich mich für das Naheliegendste. Ich gurgelte quasi Champagner und als Michalew mit stolz geschwellter Brust eine Rede über sich selbst und sein Können hielt, kotzte ich ihm auf die Schuhe. Leute, ihr hättet sein Gesicht sehen sollen. Dieses Foto hätte jedem Reporter den Pulitzer Preis eingebracht.

Irgendwie gelang es ihm, ruhig zu bleiben, doch hinter seinen Augen funkelte Zorn. Ich kleine Kröte hatte ihm gerade seinen Auftritt versaut. Die anderen Admiräle, Adjutanten und Lieutenants kicherten haltlos.

Ach, was tat das gut. Ich spielte sie alle gegeneinander aus. Am nächsten Morgen griff Michalew auf meine Personalakte zu und wies mir eine neue Beschäftigung auf dem schlimmsten Schiff der Flotte zu. Als frischgebackene Lieutenant hätte ich dagegen keinen Einspruch erheben können.

Eine Woche später wurde ich dem HYPERION-Projekt zugeteilt. Sjöberg hatte mich noch nicht auf die Liste der endgültigen Offiziere gesetzt, jedoch den Interlink-Schulungen zugewiesen. Ich war also angekommen.

Die Wochen und Monate verflogen.

Mitte 2265 wurde das Raumschiff fertiggestellt.

Und obwohl noch nicht einmal ein Captain ausgewählt worden war, gingen wir an Bord. Außer mir wusste natürlich niemand, dass wir lediglich der Honig für den Michalew-Bären waren.

Und dann überschlugen sich die Ereignisse.

Das Parlidenschiff mit Angelica Sjöberg an Bord wurde in einen Kampf mit den Rentalianern verwickelt. Beide Raumschiffe trieben wrackgeschossen durchs All. Ich sendete ein Sternenschiff aus, um die Journalistin und Ehefrau Sjöbergs zu retten. Gleichzeitig entdeckte die PROTECTOR, das Schiff von Captain Bowman, einen Kaskadenimpuls auf dem untersten Phasenband - eines der letzten beiden Fraktale machte sich bemerkbar.

Bei Tikara II kam es zu einem Angriff des Eriin-Bundes, der heldenhaft zurückgeschlagen wurde von ... Captain Jayden Cross. Wie ich schon sagte, das Schicksal kann ein verdammtes Arschloch sein. Sjöberg schnappte sich den Mann und setzte ihn mir direkt vor die Nase, machte ihn zum Kommandanten der HYPERION.

Und die Reise begann.

*

01. November 2265 - Das dunkle Fragment

"Darf ich Sie kurz stören, Commander?", fragte ich. Natürlich mit dem stets wohl bemessenen Bambiblick, den ich weiß Gott perfektioniert hatte.

Die L.I. der HYPERION, Giulia Lorencia, blickte auf. "Ach du liebe Zeit! Holen die euch mittlerweile schon direkt aus den Holo-Kursen?"

"Wie bitte?" Ich trat unruhig von einem Fuß auf den anderen. Die Rolle saß perfekt.

Lorencia lächelte. Sie mochte es, die Frischlinge ein wenig aus der Reserve zu locken, das tat sie mit jedem. Heute war wohl ich an der Reihe. Sie war echt drollig, die Gute.

"Nichts Lieutenant, schon gut", sagte sie. "Sie sind hier wegen der Dechiffrierung?"

"Das ist korrekt. Captain Cross schickt mich."

Sie neigte ihren Kopf zur Seite und musterte mich eindringlich. "Mein Wissen, was die aktuellen Protokolle zur Verschlüsselung von Datenbanken angeht, ist ein wenig eingerostet. Vielleicht kommen Sie ja weiter."

Mit diesen Worten führte sie mich zu einer der Maschinenraum-Konsolen.

Ich schaute einem der Techniker hinterher. "Sie wirken alle ein wenig aufgeregt."

Natürlich wusste ich weshalb. Bereits der erste Flug der HYPERION hatte wichtige Dinge in Bewegung gebracht. Captain Bowmans Schiff war gefunden worden, obgleich alle an Bord tot waren. Nun ja, nicht alle. Tatsächlich war es ausgerechnet ein Marsianer, der überlebt hatte. Ein Abgleich mit der Datenbank von TRION ergab, dass Michael Larik ein Nachfahre jener Verlorenen Kinder war, die Richard durch seine genetischen Experimente gezüchtet hatte. Interessanterweise hatte das den Lieutenant gegen die Strahlung eines Fraktals immunisiert.

Was wolltest du aus ihnen machen, Richard?, fragte ich mich. Sollten sie immun gegen TRION werden? Oder übersehe ich etwas?

Ich wusste es nicht, doch eines war absolut klar. Ich würde mich eines Tages noch genauer mit Michael Larik befassen müssen. Er war in irgendeiner Form Teil des riesigen Puzzles, das Richard durch die Zeiten zu vollenden versuchte.

"Wir haben ein paar Probleme mit dem Helix-Konverter. Das bringen Prototypen so mit sich. Sie sind nun mal meist unzuverlässig."

Ach was, wirklich?

Sie bedeutete mir, Platz zu nehmen. "Hier können Sie arbeiten. Je früher wir erfahren, was dort drüben geschehen ist, desto eher können weitere Schritte geplant werden."

"Die Admiralität wird zufrieden sein, dass wir die PROTECTOR so schnell gefunden haben."

Ein Auflachen entschlüpfte Lorencia. "Aber sicher."

Na, wer provoziert jetzt wen? "Was meinen Sie?"

Lorencia seufzte. "Die HYPERION ist ein Projekt, das parteiübergreifend nicht nur Zustimmung fand. Was die Besatzung angeht, sind wir ein Spiegelbild politischer Seilschaften und Gefälligkeiten."

"Ich verstehe nicht." Gott konnte ich gut lügen.

"Es ist relativ simpel. Ein Teil der Admiralität steht hinter uns, während ein anderer Teil darauf hofft, dass wir Mist bauen."

Die Frau hatte ja keine Ahnung, wie recht sie damit hatte. "Warum?"

"Ist das nicht offensichtlich? Um daraus politisches Kapital zu schlagen. Wir wurden quasi fast im Alleingang von Admiral Sjöberg und Admiral Jansen ausgewählt. Sie gehören allesamt ins Lager der Gemäßigten. Durch die Unterstützung von Admiral Pendergast konnten sie sich gegen die Hardliner unter Michalew durchsetzen. Die hoffen jetzt natürlich darauf, dass wir scheitern, um diverse Posten neu zu besetzen."

"Aber das ist doch lächerlich!" Auf meinen Wangen bildeten sich dank der wohldosierten Ausschüttung von Adrenalin und einer gesteigerten Durchblutung rote Flecken. "Natürlich werden wir auch Fehler machen. Wir sind allesamt Menschen." Okay, das machte jetzt wirklich Spaß.

"Eben." Lorencia warf die Arme in die Luft. "Der Posten auf der HYPERION ist ein Schleudersitz. Das sollte Ihnen klar sein. Wenn die Hardliner ihren Coup d'État bekommen, sind die Senioroffiziere sofort weg vom Fenster. Vielleicht wird man Sie auf Ihrem Posten belassen und Lieutenant Task - naja, den auch. Aber das war es auch schon."

"Sie klingen ganz schön verbittert." Leider war sie trotzdem realistisch, die Gute. Irgendwie mochte ich Lorencia. Die Frau hatte Pfeffer, wie man so sagt. Und obwohl ihr in ihrem Leben übel mitgespielt worden war, hielt sie durch und kämpfte weiter. Damit passte sie eigentlich recht gut zu Ishida.

"Ich bin nur realistisch. Mein Job macht mir Spaß. Der Maschinenraum ist der Platz, an dem ich arbeiten will. Solange die mir kein Arschloch vor die Nase setzen, das es ständig besser weiß, ist alles bestens. Man sollte immer über das informiert sein, was die Politiker so treiben."

Ich gab einige Parameter über die Touch-Oberfläche in das Panel ein und aktivierte so einen Dechiffrierungsalgorithmus. "Es wird nicht ganz einfach." Das war rundheraus gelogen. Für den K.I.-Chip in meinem Schädel war es ein Leichtes, den Code zu entschlüsseln, doch ich benötigte noch etwas Zeit. TRION brachte gerade den Körper von Angelica Sjöberg ins Elnath-System. Das dortige Volk war ausgelöscht worden, nachdem das Fraktal auf ihrer Welt erschienen war. Richtig, es war erschienen. In den letzten Jahren war es kaum noch möglich gewesen, eines der Artefakte zu finden, weil sie nicht an den vorgesehenen Positionen waren; stattdessen tauchten sie plötzlich irgendwo auf. Es war wichtig, dass die HYPERION den Körper von Sjöbergs Frau fand. Sie mussten die Wahrheit entdecken und endlich einen Krieg mit den Sternköpfen beginnen. Nur so würde der Staatsstreich von Richard weiter hinausgezögert werden. Handelte Kartess nicht, würde Michalew es tun - und damit den Coup auslösen. Wie ich diese verzwickte Situation hasste, es war wie ein Gang über ein Minenfeld.

"Aus irgendeinem Grund hat Captain Bowman nicht das aktuelle Datenbankpasswort gewählt, um die Datenbank zu schützen", sprach ich weiter. "Wir können nur darauf hoffen, dass sie nicht zu kreativ war."

"Wie wollen Sie vorgehen?"

"Als wir auf der Akademie waren, entwickelte ich gemeinsam mit einigen Kommilitonen ein Programm, das eine schnelle probabilistische Suche nach dem Urbild eines gegebenen Hashwertes ermöglicht. Hierfür speicherten wir über einen Zeitraum von mehreren Jahren Lookup-Tabellen, um im Fall der Fälle Zugriff auf Datenbanken mit unbekanntem Passwort zu erhalten."

Lorencia schmunzelte. Während ich mich mit dem Problem beschäftigte, ließ ich meinen Körper ganz subtil entspannen, damit sie merkte, wie ich auftaute.

"Sie haben sich also einer kleinen Hacker-Gruppe angeschlossen", sagte sie.

Natürlich. Jener, die du einst gegründet hast. Mein Gesicht nahm den Farbton einer überreifen Tomate an. "So kann man das nicht sagen. Wir haben das Programm nur ..."

"Für den Notfall geschrieben, schon klar." Lorencia lachte auf. "Machen Sie sich keine Sorgen, solche Gruppen gab es in jedem Semester. Soweit ich informiert bin, hat die Akademieleitung sogar mit Absicht verhältnismäßig leicht zugängliche Datenbanken erstellt, um die Fähigkeiten der Studenten zu testen. Konnte die Gruppe die Datenbank knacken, ist das durchaus in ihre Akte eingeflossen. Zudem wurde überprüft, ob die Daten an ihre Kommilitonen weitergegeben wurden. Soziales Verhalten und so."

"Ist das Ihr Ernst?" Ich schüttelte fassungslos den Kopf. "Ein weiterer der berühmten Tests. Ich frage mich immer wieder, wie ich die Akademie überstehen konnte, ohne paranoid zu werden."

"Da sind Sie nicht die Einzige."

"Gehörten Sie auch zu einer solchen Gruppe?"

Giulia schüttelte verneinend den Kopf. "Ich hatte andere Wege, mir meine Informationen zu besorgen." Ich bemerkte natürlich, dass sie ein Grinsen unterdrückte. "Aber kommen wir zurück zum Thema. Ich nehme an, Sie umgehen die Salt-Verschlüsselung, in dem Sie den Algorithmus mit den verschiedenen Standard-Salts der Flotte testen?"

"Das ist korrekt."

"Wir können nur hoffen, dass Captain Bowman nicht auf die Idee kam, diesen zu verändern. Was auch immer sie in der Datenbank verbergen wollte, es war ihr verdammt wichtig."

"Die Frage ist nur: Wollte sie es vor einer möglichen Nachstellung der Parliden sichern oder vor uns?"

Es stand außer Frage, dass Bowman nicht gewollt hatte, dass irgendwer die Spur bis ins Elnath-System zurückverfolgte.

Während Lorencia sich also wieder um den Helix-Konverter kümmerte, entschlüsselte ich die Datenbank. Es war seltsam, auf der HYPERION I zu fliegen. Und dann auch noch unter diesem Jayden Cross. Sein Auftauchen hatte mich zuerst aus der Fassung gebracht und dann wütend gemacht. Dieser Kerl war ... ein kleiner Waschlappen. Er war nicht so, wie er sein sollte; nicht abgebrüht oder taktisch versiert, er war ein Welpe.

Aber eines war sicher: Wenn ich mit ihm fertig war, würde das nicht mehr so sein.

*

16. Januar 2266 - Zwischen den Welten

"Sie verdammtes Miststück!" Lieutenant Bruce Walker deutete anklagend mit dem Finger auf Ishida. "Den Parlidenraumer rammen? Sie sind ja wahnsinnig!"

Ich gebe zu, so viel Mumm hätte ich der I.O. dann doch nicht zugetraut. Natürlich war das Fraktal längst aktiviert, die Rentalianer tot und das Schiff der Hundealiens würde damit bald aufgebracht werden können. Das zweite und letzte fehlende Artefakt gehörte quasi schon mir. Nur dieser Walker begann, mich wirklich zu ärgern.

"Lieutenant Walker!" Akoskin funkelte seinen sekundären Taktikoffizier wütend an. "Reißen Sie sich zusammen oder ich lasse Sie von der Brücke entfernen."

Das würde ich zu gerne sehen. Natürlich wusste außer mir absolut niemand, dass unser smarter Playboy Akoskin in Wahrheit ein beherrschter, kontrollierter, dunkler Ex-Assassine war.

Wo war nur das Popcorn, wenn man es brauchte? Auf diesem Schiff wurde es auf jeden Fall nicht langweilig, das kann ich euch versichern.

Der Schrecken über Ishidas Befehl war auf nahezu jedem Gesicht zu sehen und ich beeilte mich, nicht minder ängstlich dreinzuschauen. Die Wissenschaftler an den Wandkonsolen saßen in ihren Konturensesseln und blickten bleich zu der I.O. auf. Die Sekundäroffiziere gingen alle - bis auf Walker - ihrer Arbeit nach. Keiner sagte ein Wort.

Tess hatte die Lippen zu einem schmalen Strich zusammengekniffen, wirkte jedoch entschlossener denn je. Ich selbst fixierte meine Konsole und wagte nicht aufzuschauen. Peter Task wirkte wie immer unbeteiligt - zumindest für die anderen. In Wahrheit nahm er jedes Detail auf, analysierte und verarbeitete, war ständig gedanklich beschäftigt.

"Diese verdammte Schlampe bringt uns um und hier hält jeder brav die Klappe? Seid ihr noch ganz dicht?!" Walkers Wangen färbten sich rot, auf seiner Stirn bildeten sich Schweißperlen.

Diese kleine Drecksack sollte lieber verschwinden.

"Lieutenant! Noch ein Wort und ich werfe Sie höchstpersönlich in eine Arrestzelle!" Akoskin stand zweifellos kurz davor, seine Konsole zu verlassen und sich auf seinen Sekundäroffizier zu stürzen.

Komm schon Lukas, schnapp ihn dir. Und dann ab mit ihm in die nächste Luftschleuse.

Ishida deaktivierte die Prallfelder von ihr und Walker. Sie griff nach dem Pulser, der in einem Sicherheitsfach zu ihrer Rechten untergebracht war. Walker riss entsetzt die Augen auf, als er begriff, was sie vorhatte. Ishida zielte, schoss und traf. Bewusstlos sackte der Lieutenant in sich zusammen.

Mir blieb vor Überraschung der Mund offen stehen. Diese Frau war eine Kanone, wirklich. Da schoss sie mal ebenso einen Offizier über den Haufen - leider nur mit Betäubung. Und der Witz an der Sache: Rechtlich befand sie sich auf der sicheren Seite.

"Wir befinden uns im Gefecht." Sie legte den Pulser zurück und aktivierte beide Prallfelder wieder. "Ich werde keinerlei Diskussionen dulden. Lieutenant McCall, setzen Sie sich mit Alpha 365 in Verbindung und informieren Sie ihn über das Geschehen. Bitte verschlüsseln und sichern Sie alle Ihre Logbücher. Die Kollision erfolgt in", sie warf einen Blick auf ihr Display, "sechzehn Minuten. In zehn Minuten werde ich das Kurierboot mit allen aktuellen Logbüchern absetzen."

Während einige Offiziere sie immer noch entsetzt anstarrten, begann ich, hektisch Eingaben vorzunehmen. Ishida hielt ihre Hände krampfhaft ruhig, obwohl ihr gesamter Körper unter Anspannung stand.

Respekt.

Als die SE-RA noch sechs Minuten entfernt war, leitete sie die Ausschleusung des Kurierbootes ein. Das flinke kleine Schiff würde den anfliegenden Parliden ausweichen, auf direktem Weg zur äußeren Grenze des Systems beschleunigen und schnellstmöglich in den Phasenraum wechseln.

Das war es also gewesen, dachten jetzt vermutlich alle. Ha, sie hatte natürlich nicht mit mir gerechnet. Michalew musste mit dem Öffnen seiner Champagnerflasche noch warten, Sjöberg und Richard ebenso.

"Ma'am, dort drüben passiert etwas", meldete Tess. Die Gute war wie immer recht fix.

"Bitte etwas genauer, Lieutenant."

"Die SE-RA", Tess zögerte und berührte dabei mehrere Icons auf ihrer Konsole. "Sie deaktiviert ihre Waffen und Schilde."

Ishida nahm von ihrer Kommandokonsole aus direkten Zugriff auf die Ortungsdaten. Die Energieanzeige für das rentalianische Schiff sackte in den Keller. Antrieb, Schilde, das Waffensystem - alles deaktivierte sich. Und da sag noch mal jemand, ich besäße kein gutes Timing - Ha! "Lieutenant Task, korrigieren Sie unseren Vektor. Bringen Sie uns längsseits zur SE-RA." Erleichtertes Atmen ringsum.

"Ma'am", sagte Tess. "Die Ortungsverzerrer der SE-RA sind deaktiviert. Ich kann das Schiff problemlos scannen. Die Sensoren finden keine Antimaterie."

"Können die Rentalianer sie abgeschirmt haben?"

Tess schüttelte den Kopf. "Nicht in einer Bombe, die obendrein kurz davorsteht, abgeworfen zu werden. Nein. Es sieht eher so aus, als befände sie sich nicht mehr an Bord."

Ishida wirkte mit einem Mal entsetzt. "Scannen Sie die Umgebung."

"Keine Ergebnisse, Ma'am." Die Lieutenant runzelte die Stirn, sichtlich verärgert darüber, nichts anderes sagen zu können. Plötzlich riss Tess die Augen auf. "Die Lebenszeichen der Rentalianer verschwinden."

Ja, das Fraktal konnte schon gemein sein. Wie abgesprochen beseitigte es die Zeugen, nachdem ich es angefunkt und instruiert hatte.

"Was zum Oni geht dort drüben vor?", rief Ishida.

"Ich messe die gleiche Strahlung wie im Elnath-System", sagte Tess tonlos. "Die Rentalianer sterben. Ich kann keinerlei Lebenszeichen mehr orten. Die meisten Systeme, unter ihnen die Lebenserhaltung, haben sich deaktiviert. Auch die Trägheitskompensatoren sind offline."

Ishida schloss für einige Sekunden die Augen. Die SE-RA raste noch immer weiter beschleunigend durchs All. Die Rentalianer an Bord waren in dem Augenblick gestorben, in dem die Trägheitskompensatoren sich abschalteten.

"An Bord der SE-RA kommt es zu kleineren Explosionen", sagte Tess. Noch während Ishida die Neuigkeit verdaute, keuchte die Ortungsoffizierin entsetzt auf. "Ich orte eine Antimaterieexplosion!"

Ishida fixierte die Darstellung der Sonne im Holotank. Doch es war nichts zu sehen. "Lieutenant?"

Tess veränderte die Darstellung. Der zweite Planet des Systems wurde herangezoomt. "Die Sensorplattformen haben auf dem zweiten Planeten eine Explosion angemessen."

Die I.O. starrte gebannt auf die eingehenden Daten. "Lieutenant, orten die Sensoren auch …?"

"Ja, Ma'am", unterbrach Tess sie. "Kurz vor der Explosion kam es zu einem starken Anstieg der Sivor-Strahlung im Umkreis des Planeten und ebenso auf der SE-RA."

Die SE-RA musste auf ihrem Weg eine Transmitterkapsel abgesetzt haben. Diese Kapseln enthielten jeweils ein Transmittertor und flogen selbstständig zu einem ausgewählten Ziel. Dort angekommen konnten sie von dem Gegenstück an Bord des rentalianischen Schiffes angesteuert werden. Noch während die HYPERION die SE-RA verfolgt hatte, hatte die Besatzung die Bombe durch das Tor geschickt.

Dieser Auftrag war ebenfalls von mir gekommen. Als das zweite Fraktal im System der Rentalianer aufgetaucht war, hatte es den dortigen Asteroiden verändert. Diese Sache hier, der Anschlag auf die Gefängniswelt der Parliden, war geplant gewesen. Jetzt musste die Menschheit reagieren, der Krieg würde kommen. Mittlerweile war es ein Rennen gegen die Zeit. Wer war der Erste? Ich, mit dem Auslösen eines Krieges oder Richard und Sjöberg mit ihrem Coup d'État?

"Ma'am, ich empfehle einen Fluchtkurs", sagte Tess. Wie diplomatisch und zugeknöpft sie das immer formulierte. "Die Heimatflotte der Parliden ist auf dem Weg hierher."

Ishida nickte aus Reflex.

Wir flogen also davon. Die Parliden waren noch immer heillos verwirrt, immerhin war gerade eine ihrer Welten vernichtet worden. Einige Schiffe wären uns trotzdem nahe gekommen - doch ich setzte das TRION-Fraktal ein.

So gelangten wir zum Horchposten der Rentalianer, bargen Waschlappen Cross und düsten auf und davon. Ich gebe zu, der Dienst auf der HYPERION begann mir Spaß zu machen. Er schmerzte und machte Spaß, tat mir gut und zerstörte mich. Denn sie alle waren doch nur Schatten, die nicht sein durften, oder nicht? Es fiel mir immer schwerer, zu sagen, wer ich war. Anika Magnus oder Sarah McCall oder jemand ganz anderes?

*

24. Januar 2266 - Enthüllungen

Cross erhöhte den Widerstandswert mit seinem mobilen Controller, worauf die Schwerkraft im Bereich des Laufbands auf 1,5 G angehoben wurde. Noch 15 Minuten und er hatte sein heutiges Pensum erfüllt. Dann konnte er der nächsten medizinischen Bewertung durch Doktor Petrova - die in einer Woche anstand - lächelnd entgegenblicken.

Er hatte mich noch nicht bemerkt, das tat er nie. Natürlich trainierte ich hier selbst ebenfalls oft, obwohl mein Körper es nicht benötigte. Ich beobachtete ihn meistens und schwankte dabei zwischen Wut und Freude.

Die weitläufige Halle war übersät von Offizieren, die auf Laufbändern unterwegs waren, Elektrosuits zum gezielten Muskelaufbau trugen oder in Zweiergruppen ihre Nahkampftechniken verbesserten.

Ich räusperte mich vernehmlich. "Sir?"

Erst jetzt bemerkte er mich und mein mobiles Pad, das ich fest umklammert hielt. "Lieutenant." Er lächelte mir zu. "Was gibt es? Sollten Sie nicht auf der Kommandobrücke sein, die Übergabe abschließen, und sich ins nächste Shuttle Richtung Pearl setzen?"

Pearl, ja. Es war ein seltsames Gefühl, hier zu sein, angedockt an NOVA-Station, die Forschungswelt von Richard nur einen winzigen Flug entfernt. Schon vor Monaten hatte ich den Einflug der Sternenschiffe geplant - genauer: eines Sternenschiffes. Es flog im Normalraum auf Schleichfahrt ins System, um dort die Phasenstörer auszuschalten. Danach sollten meine Raumschiffe einfallen und nach einem exakt definierten Muster vorgehen.

Ich musste mehrere Dinge im Auge behalten, daher galt folgende Devise: Pearl musste zerstört und unbewohnbar gemacht werden. Ich wollte Richards Forschungen, seine Hinterlassenschaften samt der Körpertausch-Maschine vernichtet wissen.

Gleichzeitig hatte mir Cassi ausnahmsweise einen Tipp gegeben. NOVA musste schwer beschädigt, aber nicht zerstört werden. Denn wenn Sjöberg seinen Umsturz durchführte, wäre die einzige Chance, wirklich etwas zu verändern, NOVA.

Ich hatte meine alte Freundin um Hilfe gebeten und sie hatte mir mitgeteilt, dass der einzige Weg, Sjöberg noch zu besiegen, wenn er die Macht besaß, darin bestand, die Rebellen in dieser Entwicklung der Zeitlinie schlagkräftiger zu machen. Hierfür benötigten diese eine Basis. Und NOVA gab ihnen gleichzeitig die Kontrolle über Pearl, das irgendwie auch noch wichtig werden würde. Ehrlich, Cassi war nicht sehr freigiebig mit Informationen, doch sie versicherte mir, das Bild würde Sinn ergeben, wenn es erst so weit war.

Das dritte Ziel war natürlich das letzte TRION-Fraktal. Denn ich musste mir eingestehen, dass meine Chance auf einen Sieg gegen Sjöberg und Richard nicht länger vorhanden war. Nur mit dem vollständigen Artefakt konnte ich die anderen hierher holen.

"Lieutenant Erin Samura hat kurzfristig für mich übernommen", sagte ich nun Cross mit einer Spur geheucheltem schlechten Gewissens. "Ich wollte das hier nicht über Funk besprechen. Es geht um eine Angelegenheit, die eine Menge Staub aufwirbeln könnte."

"Ich höre." Er regelte die Schwerkraft auf Normalniveau herab und stoppte das Band.

Während ich von dem Sensorecho berichtete, das auf der HYPERION anders als auf NOVA interpretiert worden war, griff er nach einem Handtuch und wischte sich den Schweiß vom Gesicht. Puh, mir wurde ganz heiß.

Ehrlich, ich hatte durchaus die eine oder andere Affäre an Bord gehabt - keine Angst, Jungs, ich behalte eure Namen für mich - aber trotzdem übte Captain Cross eine unwiderstehliche Anziehungskraft auf mich aus. Ich hasste mich dafür. Und hasste ihn. "... und bat mich, Sie zu informieren", schloss ich.

"Sie wollen mir also sagen, dass Lieutenant Kensington die direkte Order von Commodore Harris ignoriert und obendrein die Sensoraufzeichnung aus einem gesicherten Speicher der Station zu uns überspielt hat?"

"Genau genommen tat sie das mit der Billigung von Commander Buckshaw", sagte ich. Beinahe hätte ich den wahren Namen von Tess' Lover ausgesprochen. Außer ihr wusste niemand, dass der Sohn von Kartess noch lebte. Ha! Ohne mich hätte der Vater von John Kartess Tess niemals gefunden. Aber das ist eine andere Geschichte. "Der Transfer ging über seinen Account."

Nun war Cross doch mehr als verblüfft. "Also schön." Er schlang sich das Handtuch um den Hals und griff nach dem Pad. "Zeigen Sie her."

Ich reichte ihm den Bericht und sah ihm schweigend beim Lesen zu.

Ich hatte aus dem Speicher der HYPERION die Sensoraufzeichnung abgerufen, an der Crossiboy jedoch garantiert nichts Auffälliges ausmachen konnte. Er brauchte eben manchmal etwas länger.

"Desponit", sagte er endlich überrascht.

"Exakt, Sir." Ich nickte eifrig. "Desponit ist ein Mineral, das nur auf wenigen Welten der Solaren Union zu finden ist - daher sein immens hoher finanzieller Wert. Die Wahrscheinlichkeit, es in einem Meteoriten zu entdecken, liegt fast bei null Prozent."

"Das ist mir bekannt, Lieutenant. Aber warum wurde das nicht von unserem Algorithmus entdeckt? Und weshalb hat Harris darauf nicht reagiert?"

"Als die Sensoren der HYPERION die Zusammensetzung analysierten, wurde das Ergebnis irgendwie ... verfälscht. Während in der ersten Analyse das Desponit noch zu finden war, wurde es kurz darauf aus den Sensor-Logs entfernt und in der Folge hat der Algorithmus das Ergebnis neu bewertet. Ich habe keine Ahnung, wie das geschehen konnte oder warum.

Auf der Station hat das System ganz korrekt die Zusammensetzung erfasst und ausgewertet. Daher auch die Information an den Sensoroffizier. Leider hatte Lieutenant Kensington nicht die Zeit, sich die Auswertung genauer anzusehen und wurde direkt von der Kommandobrücke komplimentiert."

Was soll ich sagen, natürlich wusste ich, wie das geschehen war. Ich selbst hatte das Sensorecho, das meine Sternenschiffe ausgelöst hatten, nachträglich maskiert. Es stand außer Frage, dass ich demnächst auffliegen würde; Alpha 365 klebte an meinen Fersen wie ein Jagdhund.

"Also gut." Cross atmete langsam ein und aus, sein Puls raste noch immer aufgrund der körperlichen Anstrengung. "Übergeben Sie die Daten an Lieutenant Nurakow. Er soll mit den Sensoren der ÜL-Plattformen das gesamte System absuchen! Da wir momentan so unterbesetzt sind, helfen Sie ihm dabei. Finden Sie mir diese Signatur.

Ich ziehe mich um und komme auf die Kommandobrücke." Er wandte sich zum Gehen. "Und holen Sie mir Commander Ishida."

Mir war klar, dass das Gefecht anders ablaufen würde, als von mir geplant, die HYPERION hatte gar nicht im System sein sollen.

Letztendlich wurde der Schlag trotzdem ein voller Erfolg. NOVA wurde schwer getroffen, Pearl zur radioaktiven Wüste und das Fraktal konnte eines meiner Schiffe erbeuten, in dem dessen Fluchtkurs ganz einfach verändert wurde. So bekam ich schließlich auch jenes Artefakt in die Finger, das von Sjöberg gerade in Sicherheit gebracht wurde.

Tja Richard, hättest du es mal nur auf dem Mars gelassen.

Natürlich hatte ich die Vermutung, dass mein alter Widersacher sogar wollte, dass ich das letzte Fraktal bekam. Sein Ziel war es, mit der HYPERION in den Stillen Sektor einzudringen. Doch aus irgendeinem Grund tat er es noch nicht, sondern wartete schweigend ab. Mein Glück: Er hatte noch immer nicht bemerkt, dass die süße, unschuldige Sarah - Bambiblick - McCall in Wahrheit ich war.

*

26. Februar 2266 - Das Gesicht des Verrats

Ich musste mich immer wieder beherrschen, nicht haltlos zu  kichern. Da standen sie alle, starrten gebannt auf den Monitor und erwarteten ihr Ende. Captain Jayden Cross hatte die Hände auf die Armlehnen seines Konturensessels gelegt. Er wirkte angespannt, blickte schweigend in den Holotank. Sein dunkles Haar stand wie immer leicht verwuschelt in alle Richtungen ab, sein Gesicht war unbewegt.

Commander Noriko Ishida, die rechte Hand des Captains, die Erznemesis von Admiral Michalew, rief neue Daten auf ihrer Konsole ab. Sie kämpft bis zum Schluss, gesteht sich ihre Niederlage nicht ein. Ihre Uniform saß tadellos, jede Bewegung war bedächtig.

Lieutenant Commander Akoskin wirkte alles andere als glücklich. Der südländische Macho blickte verkniffen auf die Pulser, die auf ihn gerichtet worden waren. Natürlich hätte er sie alle beiseite fegen können. Niemand auf der Kommandobrücke hätte überlebt, wenn er sich zum Kampf entschlossen hätte. Doch seine Implantate waren deaktiviert, er wollte dieses Leben hinter sich lassen. Nur zu verständlich, wenn man bedachte, was der arme Kerl verloren hatte.

Sie hielten ihn noch immer für den Verräter. Auf der Stirn des Taktikoffiziers hatte sich ein dünner Schweißfilm gebildet, sein dunkles Haar wirkte unordentlich und zerzaust.

Lieutenant Task trieb wieder in seinen eigenen Sphären, tippte etwas in die Konsole ein und nahm kaum wahr, was um ihn herum geschah.

Schade, dass Tess nicht hier ist, dachte ich. Ich hätte so gerne ihr Gesicht gesehen, wenn sie die Wahrheit begreift. Aber es wird Zeit, in mein Taxi zu steigen.

Sie waren mir einfach zu nahe gekommen. Das Spiel war vorbei, der Ernst begann. Auf der Erde hatte der Umsturz begonnen, mein Auftrag war verloren. Vermutlich war Ione Kartess schon tot und Sjöberg als Vizepräsident nun Präsident. Er würde sein Imperium gnadenlos errichten und dabei über Leichen gehen.

"Sir, die Unbekannten reagieren auf kein Funksignal", sagte ich. Wieso sollten sie auch? "Meine Daten sagen, dass deren Funk auf einer leicht veränderten Phasenvarianz beruht."

Diese Aussage war zwar völliger Humbug, doch außer mir hatte hier sowieso niemand Ahnung von Phasenfunk. Da machte es manchmal einfach Spaß, sich irgendwelche Begriffe auszudenken, die ich ihnen zuwarf. "Eine entsprechende Anpassung ist notwendig, die kaum jemand so schnell vornehmen kann, wie ich. Ich muss dazu allerdings in den Maschinenraum."

Cross nickte mir zu. "Gehen Sie, Lieutenant. Hier können Sie sowieso nichts mehr tun."

"Natürlich, Sir." Keine Sorge, Captain. Wenn ich drüben bin, werde ich mich per Funk melden. So viel Spaß muss sein. Ich erhob mich.

Im gleichen Moment glitt das Schott zur Seite. Die L.I. stürmte gemeinsam mit Tess auf die Kommandobrücke, beide hielten ihre Pulser im Anschlag. Als Letztere mir einen hasserfüllten Blick zuwarf, begriff ich, dass die beiden doch noch zum richtigen Schluss gekommen waren.

"Was soll das?" Cross war gedankenschnell auf den Beinen.

Die Waffen der Sicherheitsoffiziere schwankten zwischen Akoskin und den beiden Hereingestürmten hin und her. Der Blick von Alpha 365 folgte dem von Tess und fixierte mich. Ich warf ihm lächelnd ein Zwinkern zu.

"Ich verstehe", sagte der Sicherheitschef. "Sie sind es also."

Ich verschränkte die Arme und lehnte mich an meine Konsole. "Für einen genetisch designten Alpha sind Sie wirklich verdammt langsam. Mal ehrlich, es gab doch genug Hinweise."

Seine Brauen wanderten in die Höhe. Ich mochte diesen Anblick, es wirkte irgendwie niedlich.

"Was soll das heißen?" Cross blickte mit offenem Mund zu mir herüber.

Oh Süßer, du bist so verdammt langsam. "Oh Captain, mein Captain, Sie sind manchmal wirklich etwas schwer von Begriff." Ich machte einen Schmollmund. "Jetzt lassen Sie den armen Lukas schon in Ruhe. Ich bin der 'Verräter'. Übrigens ein hässliches Wort, wie ich finde."

"Welche Anrede würden Sie denn bevorzugen?" Alpha 365 bedeutete seinen Sicherheitsoffizieren, die Waffen auf mich zu richten.

"Femme fatale gefällt mir persönlich ganz gut. Ich mochte die alte Sprache des französischen Sektors schon immer." Ich seufzte. Erinnerungen an Holo-Abende mit meinem Mann kamen auf. Wir beide schauten gemeinsam alte französische Klassiker. "Ich werde das alles vermissen."

"Wer sind Sie? Und warum das alles? Für wen arbeiten Sie?" Der Captain schien seine Sprache wiedergefunden zu haben. Auf seinen Wangen bildeten sich rote Flecken und er hatte sichtlich Mühe, seine Wut unter Kontrolle zu halten. "Antworten Sie oder bei Gott, ich werfe Sie aus der nächsten Schleuse!"

"Aber Captain, wer wird denn gleich so aufbrausen? Sie müssen sich nicht schämen. Dieses Unternehmen wurde lange vorbereitet, keiner hätte mich aufspüren können." Er ist irgendwie süß, wenn er sich ärgert. "Und um Ihre Frage zu beantworten, wer ich bin: Ich bin Sarah McCall, auch wenn ich fürchte, dass der mühsam erarbeitete Rang einer Lieutenant nun flöten geht. Warum das alles? Es ging nicht um Datenspionage oder Sabotage, sondern eher das Gegenteil. Ich habe Ihnen Informationen geliefert und das Schiff beschützt."

"Du wolltest die Artefakte", sagte Tess eiskalt. "Du hast uns benutzt."

"So sieht es aus. Ach, stell dich nicht so an, Tess. Ich mag dich wirklich, aber hier geht es um etwas so Großes, dass deine Vorstellungskraft nicht ausreicht, es zu begreifen."

"Versuch es."

"Nein." Ich schüttelte den Kopf. Dieses Geständnis musste auf den Tag warten, an dem ich der Menschheit alles offenbarte. "Ein Triumph ist doch wahrlich genug. Ihr habt mich enttarnt, das Versteckspiel ist vorbei. Ihr bekommt euer kostbares Schiff zurück, das reicht. Wie wäre es mit ein wenig Dankbarkeit?"

"Dankbarkeit?" Es war Commander Ishida, die mich fassungslos anblickte. "Wofür sollten wir Ihnen dankbar sein?"

"Ich habe dieses Schiff im Kartas-System vor den Rentalianern gerettet und bei NOVA dafür gesorgt, dass wir in die Nähe des Torpedo-Forts gelangten. Wenn ich nicht an Bord gewesen wäre, gäbe es diesen schicken Interlink-Kreuzer schon gar nicht mehr."

"Sie haben lediglich Ihr eigenes Leben beschützt, um weiter nach diesen Fraktalen zu suchen. Wir waren Mittel zum Zweck, sonst nichts. Vermutlich kamen wir in die meisten Situationen nur durch Manipulationen Ihrerseits."

Ich hätte ihnen gerne gesagt, dass TRION mich gebeten hatte, das Schiff zerstören zu dürfen, da die HYPERION eine Gefahr war, konnte sie doch in den Stillen Sektor einfliegen. Ich hatte verschwiegen, dass ich das sogar wollte. Immerhin gab es da noch Leroy auf der PROMETHEUS.

Ich schüttelte in gespielter Entrüstung den Kopf. "Also wirklich, Captain, jetzt enttäuschen Sie mich aber. Es mag ja sein, dass es ohne mich - oder meine Leute - einige problematische Situationen nicht gegeben hätte, doch trotzdem hätte ich Ihnen nicht helfen müssen."

"Ihre Leute haben ein Schiff auf Pearl niedergehen lassen. Sie haben Millionen getötet."

"Ah, haben wir das?" Ich warf ihm einen taxierenden Blick zu. "Sagen Sie mir, Captain, wenn Sie durch den Tod von Millionen, Milliarden retten könnten, was würden Sie tun?"

Kurz war ich versucht, ihm alles zu erzählen. Von Richards Prototypen, von der Körpertausch-Maschine in der Kaverne, von dem Mensch-Parliden-Hybrid und dem wahren Grund, für die Schwächung von NOVA, damit nämlich eines Tages die Rebellen angreifen konnten und eine reelle Chance auf den Sieg besaßen.

Cross wirkte, als hätte ich ihn völlig aus dem Konzept gebracht. "Wovon sprechen Sie? Wen haben Sie gerettet?"

Ich fühlte mich versucht, ihm einfach die Wahrheit zu sagen. Zweifellos hätte es ihm seine moralische Überlegenheit aus dem Gesicht gewischt. Doch ich durfte es nicht. Noch konnte alles schief gehen. Diese Crew vertraute Sjöberg.

"Vergessen Sie es. Wenn Sie mir die Rolle der Bösen zugedacht haben, dann belassen wir es dabei. Es ist sowieso nicht relevant. Wir haben alle Teile des Artefaktes gefunden und auch jene an uns gebracht, die von der HYPERION entdeckt wurden. Die Suche ist beendet."

"Sie werden nur nichts mehr davon haben", sagte Alpha 365. Er gab seinen Sicherheitsoffizieren einen Wink. "Nehmt sie in Gewahrsam."

Ich hatte gehofft, dass sie es versuchten. Mit der Geschwindigkeit eines Pulserschusses fegte ich zwischen den Männern umher, entwaffnete sie und betäubte sie mit gezielten Schlägen. Am Ende war ich nicht einmal außer Atem und Akoskin, der sich gerade in Bewegung hatte setzten wollen, hielt inne. Behalte dein Geheimnis für dich, Lukas. Mir kannst du sowieso nichts anhaben. "Hey, das hat Spaß gemacht."

Während der Alpha mir seine stoische Gelassenheit entgegenwarf, wirkten die übrigen Offiziere entsetzt. Cross hatte sich am schnellsten wieder unter Kontrolle. Er zog einen Pulser aus dem Seitenfach seines Konturensessels, legte an und schoss. Ich hätte ausweichen können, doch ich wollte ihnen allen eine kleine Demonstration bieten. Drei Pulse aus elektrisch geladenen Partikeln schlugen in meinen Körper ein.

"Wenn Sie mich kitzeln wollen, machen Sie weiter."

Cross ließ den Pulser sinken. "Ich habe verstanden. Sie haben also die Kontrolle. Die HYPERION ist eingekreist und Sie könnten uns alle mit Leichtigkeit töten."

"Sie sind immer so ernst, Captain. Ich will niemanden hier töten. Ich werde mit einem Shuttle zu einem der Schiffe hinüberfliegen und wir verschwinden. Danach können Sie nach Hause zurückkehren, den Computerkern endgültig säubern lassen und fröhlich weiter mit der HYPERION umherfliegen."

"Und das soll ich Ihnen glauben?"

"Sie haben keine Wahl. Wie Sie schon sagten, ich könnte jedem auf dieser Brücke problemlos das Genick brechen. Aber warum sollte ich? Ich mag euch doch alle." Ich grinste breit. Es stimmte sogar. "Der Aufenthalt hier war wie Urlaub."

"Es freut mich, dass Ihnen mein Schiff so gut gefallen hat", sagte Cross ironisch.

"Ich mag Ihren Sinn für Humor. Ein Rat zum Abschluss: Fallen Sie nicht auf jede Maske herein, die Ihnen begegnet. Schauen Sie dahinter. Aber was sage ich, nach zwei derartigen Enttäuschungen werden Sie zukünftig sicher vorsichtiger sein."

"Zwei?"

"Ich bin nicht die Einzige, die Sie verraten hat, Captain." Cross tat mir tatsächlich leid. Er war mit einer ziemlich miesen Familie geschlagen und hatte in Sjöberg immer so etwas wie einen Vaterersatz gesehen. Das würde sich bald ändern und ich musste Sorge tragen, dass es noch rechtzeitig geschah. "Ich lasse Sie nach Hause fliegen, aber vielleicht kommt der Tag, an dem Sie mich dafür hassen. Das Gesicht des Verrats ist nicht nur meines."

Langsam ging ich auf den Captain zu.

Ich beugte meinen Kopf herab, bis mein Mund ganz nah an seinem Ohr war. Worte in Neuterranisch flossen über meine Lippen. "Grüßen Sie Admiral Sjöberg von mir", sagte ich. "Erwähnen Sie doch in einer ruhigen Minute ihm gegenüber, dass ich sein wahres Gesicht kenne. Und wenn Sie auf Admiral Pendergast treffen, sagen Sie ihr, dass ich den Schuldschein gut aufbewahre. Ich werde kommen, um ihn einzulösen." Ich wandte mich ab, hielt aber kurz inne. Mit einer bedächtigen Bewegung tippte ich an meine Schläfe. "Sie werden mir noch danken, Captain. Sie haben ja keine Ahnung, wie sehr."

Durch die Manipulation des Chips mithilfe des Schattenspiegels war sein Chip immunisiert. Zudem konnte er Neuterranisch lesen, sprechen und verstehen und besaß noch ein paar andere, hilfreiche Gimmicks. Ich benötigte Cross aus vielen Gründen. Und auch für Admiral Pendergast hatte ich große Pläne. Sie hatte ich auserkoren, die Rebellen dieser Zeit anzuführen und gegen Sjöberg und Richard einzusetzen.

Damit wandte ich mich ab. Mit jedem Schritt fiel das Bild der schüchternen Kommunikationsoffizierin von mir ab. Mit wiegenden Hüften verließ ich die Brücke. Ich fühlte mich frei. Frei und allein.

Als ich gerade in das Shuttle einsteigen wollte - das letzte funktionstüchtige -, meldete sich Tess noch einmal zu Wort. Sie war mir zum Hangar gefolgt.

"Ich werde dir das niemals verzeihen", sagte sie. "Ich dachte, wir seien Freundinnen."

"Freundinnen ist vielleicht zu viel gesagt, aber ich mag dich sehr." Ich lächelte versonnen. Das war gelogen. Ich hatte in Tess immer eine Freundin gesehen und würde das auch immer tun. Sie war mein Anker gewesen. An ihrer Seite hatte ich wunderbare Tage an der Akademie verlebt. "Und glaub mir, du wirst mir verzeihen. Eines Tages werden wir gemeinsam auf dem Erholungsdeck sitzen, irgendeinen widerlichen ViKo zusammen schlürfen und alles ist gut. Bis dahin wird aber noch eine Menge Zeit vergehen. Menschen sterben, Blut wird fließen, Schiffe brennen."

"Sprach die Mörderin und flog davon."

Ich schüttelte traurig den Kopf. "Wenn die HYPERION die Erde erreicht, werdet ihr mich schnell vergessen. Die Menschheit hat ein anderes Problem."

"Die Parliden, ich weiß. Aber das ändert ..."

"Nicht die dämlichen Sternköpfe." Ich schüttelte den Kopf. "In der Literatur der Erde gibt es ein sehr altes Werk, es heißt 'Schöne neue Welt'. Mein Rat an dich: Lies es."

"Hast du auch mich ausspioniert?"

"Jeden. Und bevor du fragst, ja, ich weiß über Zev Bescheid. Über ihn, deine Familie und alles andere auch. Ich beobachte seit Jahren, sammle Daten und prognostiziere Entwicklungen. Nichts von dem, was nun geschieht, kommt für mich überraschend. Ich wünschte, ihr hättet alle genauer hingeschaut. Der Einzige, der begreift, ist Alpha 365." Ich stieg in das Shuttle. Durch die geöffnete Luke blickte ich noch einmal nach draußen. "Unterhalte dich ein wenig mit ihm. Vielleicht siehst du dann klarer."

"Wer bist du?"

Schweigen breitete sich aus.

Ich atmete langsam ein und aus. Bilder stiegen empor. So viele Orte hatte ich schon verlassen und war nie zurückgekehrt. Die HYPERION IV, den Dunklen Wanderer, all die Etappen auf dem Weg in die Vergangenheit und dann wieder in die Zukunft. All die Wechsel meines Geistes durch die verschiedenen Körper. "Ich bin ein Geist, Tess." Ich berührte ein Icon, worauf das Schott sich schloss. "Nur ein bedeutungsloser Geist." Und war nicht genau das die Wahrheit?

Das Schott rastete ein.

*

16. April 2266 - Im Zentrum der Gewalten

"Welche Lügen werden Sie mir jetzt erzählen?"

"Keine Lügen." Ich schlenderte zu den entstandenen Sesseln, die sich gegenüberstanden. "Plauschen wir ein wenig. Setzen Sie sich, Captain."

Cross befühlte den Puls von Janis. Ich hatte den Psychologen natürlich nur betäubt. Schließlich kam der Captain meiner Aufforderung nach und setzte sich mir gegenüber.

Die HYPERION war auf Sjöbergs Befehl in den Stillen Sektor geflogen, womit sich mein Plan erfüllte. Cross war hier auf der Station und seine Leute auf der PROMETHEUS. Bye, bye, Leroy.

"Warum haben Sie uns hierher gelockt?", fragte er.

"Das hat mehrere Gründe. Zum einen benötigte ich jemanden, der Erfahrung mit unsereins besitzt. Auf der PROMETHEUS gibt es einen Schläfer, den ich loswerden will. Gewisse Regeln halten mich davon ab, selbst einzugreifen. Auch die K.I. der Station geht gegen niemanden meiner Art vor. Nennen Sie es einen Schutz vor Friendly Fire."

Es war ein gewagter Plan gewesen, doch ich musste Leroy loswerden. Ich wollte noch immer verhindern, dass Zhang und Konsorten aus der Zukunft hierher kamen und ihren blutigen Rachefeldzug begannen. Zudem wären sie nicht gut auf mich zu sprechen, falls ich sie wirklich holen musste, immerhin hatte ich ihre Ankunft verzögert. Der Einzige, der das wusste, war allerdings Leroy. Theoretisch konnte ich das Fraktal noch immer sprengen und damit endgültig die Zukunft überschreiben. Ich hatte so viel verändert, dass auch diese zweite Entwicklungsvariante der Zeitlinie längst nicht mehr existierte. Yoshio Zhang beispielsweise war gestorben und konnte damit nicht zum Anführer der Rebellen werden. Dass auch mein Mann es nicht werden würde, war mittlerweile ebenfalls klar. Stattdessen stand Santana Pendergast alleine an der Spitze. Wenn der Damm brach, blieb nur diese eine Dritte Zeit existent.

"Auf der PROMETHEUS ... gibt es jemanden wie Sie?"

"Ich hoffe, Sie haben fähige Leute Ihrer Crew dorthin geschickt. Andernfalls muss ich mir etwas anderes einfallen lassen."

"Ishida", sagte Cross leise. "Wenn ihr irgendetwas geschieht ..."

"Ach, lassen Sie die Drohungen doch endlich stecken! Ihre I.O. ist ein helles Köpfchen, die kriegt das schon hin. Ein wenig kann ich die Fortschritte im Blick behalten. Momentan sieht es gut aus. Das Schiff befindet sich auf Kollisionskurs zur Station.

Er macht ein Schiff der Space Navy zu seiner Waffe. Er weiß, dass er keine Chance mehr hat, will mich mit in den Untergang reißen. Der Gute hat wirklich keine Ahnung, was in der Zwischenzeit alles geschehen ist."

Cross wäre beinahe aufgesprungen. "Und was ist daran verdammt noch mal gut?!"

"Sie sind immer so dramatisch! Sein Schiff wird natürlich wirkungslos an der Station zerschellen.

Jetzt atmen Sie erst einmal tief durch. Wollen Sie einen ViKo?"

"Sie sind wahnsinnig."

"Bin ich das?"

"Sie infiltrieren mein Schiff - Gut, das sehe ich als Auftrag an. Aber verdammt noch mal, Sie haben irgendetwas mit meinem Kommandochip angestellt, erzählten Commander Kensington, dass Sie ein Geist sind, verwandelten Pearl in eine radioaktive Hölle und lockten uns hierher. Sie töten kaltblütig meine Marines und ... Ich weiß gar nicht, was ich noch alles aufzählen soll. Die Liste ist lang.

Oh, und Sie faselten davon, dass ich Ihnen nicht dafür dankbar sein werde, dass Sie uns zur Erde haben zurückfliegen lassen. Da haben Sie sich geirrt! Habe ich etwas vergessen?"

"Das trifft es auf den Punkt. Doch nur, weil Sie den Sinn hinter alldem nicht verstehen, heißt das noch nicht, dass es keinen gibt. Andererseits sehe ich ein, dass langsam ein paar Antworten angebracht sind."

"Ich bin gespannt."

Ich räusperte mich und stützte mein Kinn auf dem rechten Handballen ab. "Wo fange ich da nur an?"

"Was haben Sie mit meinem Kommandochip gemacht?"

Ich grinste breit. "Sie kleiner Egoist. Das ist wirklich Ihre erste Frage? Kein 'Wer sind Sie?', 'Wo lebt Ihr Volk?', 'Was war Ihr Auftrag?' Aber gut, ich bin ja nicht so.

Ich habe eine große Datenmenge in den Speicher des Kommandochips überspielt. Informationen, die Sie noch benötigen werden. Dadurch sind Sie dazu in der Lage, unsere Sprache zu sprechen, Schriftzeichen zu entziffern und verfügen über ... sehr wichtige Daten, die zu gegebener Zeit freigeschaltet werden." Das beruhigte ihn hoffentlich ein wenig. Ich verzichtete darauf, ihm zu sagen, dass auch die Sprengladung in dem Chip deaktiviert war. Er war sicher vor Sjöbergs Sicherheitsschaltung.

"Warum nicht jetzt?"

"Weil Sie Ihnen jetzt nichts nützen würden. Im Gegenteil. Und bevor Sie fragen, ich musste dafür sorgen, dass der Kommandochip nicht entfernt werden kann, andernfalls hätte die Admiralität doch genau das getan."

"Wenn ich Sie bitte, ihn zu entfernen, werden Sie es tun?"

"Nein." Ich schüttelte entschieden den Kopf. "Und dafür werden Sie mir noch dankbar sein. Sie brauchen den Chip! Bald. Sehr bald. Vielleicht schon in wenigen Tagen." Denn ich wusste, Sjöberg plante eine Neubesetzung der HYPERION-Crew. Richard wollte das Schiff selbst verwenden und die Honigfalle für Michalew war nicht länger von Bedeutung. Es stand außer Frage, dass einer seiner Executive Controller Cross töten wollen würde. Ha, ich würde gerne das Gesicht dieses Speichelleckers sehen. Kaum zu glauben, dass Richard die Körperwechsel-Maschine auf so viele Arten pervertiert hatte. Killchips, neuronale Rekonfiguration und noch einiges mehr.

"Was hat es mit dem Artefakt auf sich?"

"Es ist ein ... Leuchtfeuer. Es weist meinem Volk den Weg, führt es hierher." Dass es eine Maschine war, die Tachyonentunnel öffnen konnte, um die Rebellen der Zukunft hierher zu holen, sagte ich besser nicht. Und dass wir keine Ahnung davon hatten, wer das Teil erbaut hatte und warum Richard die Geschichte derart verändert hatte, nun ja, das musste er auch nicht unbedingt wissen.

"Woher stammen Sie? Woher kommt Ihr Volk?"

Ich neigte den Kopf. "Von weit her. Sprechen wir nicht darüber, das tötet nur die Stimmung." Weit aus der Zukunft meinte ich natürlich. Ich selbst bin auf der Erde geboren, aber hey, wozu unnötige Details erwähnen.

"Warum ausgerechnet mein Schiff? Sie haben die Artefakte doch alle allein gefunden. Die HYPERION war nur für das Auffinden von zwei Fraktalen verantwortlich."

"Die HYPERION war tatsächlich meine eigene Wahl. Dass ich Ihr Schiff gewählt habe, hatte nur sekundär mit den Artefakten zu tun. Sagen wir es so: Mein offizieller Auftrag bestand in der Beschaffung der Fraktale. Die Sache mit Ihrem Chip, die Auswahl exakt Ihres Kreuzers war meine Entscheidung."

Das war natürlich auch nur die halbe Wahrheit. Zwar hatte ich die HYPERION für die Suche ausgewählt, doch gleichzeitig war das auch meine Möglichkeit gewesen, Richard einen Strich durch die Rechnung zu machen.

"Warum?"

"Wegen Sjöberg."

"Bitte?"

"Was wissen Sie über die Sjöberg-Verschwörung?"

Cross war völlig überrumpelt. "Wovon sprechen Sie?"

"Das dachte ich mir." Ich wiegte den Kopf leicht hin und her. "Vielleicht treffen Sie sich demnächst mal auf einen Plausch mit Commander Kensington.

Wissen Sie, Captain ... Michalew war all die Jahre nur eine von Sjöberg erschaffene Puppe. Er war für die Öffentlichkeit der Böse, alle Blicke richteten sich auf ihn. Im Hintergrund jedoch baute Sjöberg ein kleines, aber feines Schattennetzwerk auf. Ein paar mächtige Leute, die seit Jahrzehnten daran interessiert sind, ihn zum Diktator zu machen."

"Der Präsident ist kein Diktator. Er ist das Oberhaupt der Solaren Union, und als ich zuletzt nachschaute, war das noch immer eine freie Demokratie."

"Dann ist Ihr letzter Blick hinter den Schleier schon verdammt lange her", sagte ich. Wie macht man einem Menschen, der davon überzeugt ist, dem richtigen Herrn zu dienen klar, dass dieser in Wahrheit ein Monster ist? Dass seine vermutete Demokratie nur aus Pappaufstellern besteht, eine Kulisse, die die Wahrheit verbirgt? "Sjöberg hat den Tod der Präsidentin veranlasst. Er hat Michalew zur Zielscheibe gemacht und die Macht auf legale Art und Weise übernommen. Doch sehen Sie sich um. Die Demokratie stirbt. E.C.s auf jedem Schiff, die Gewaltenteilung wurde aufgehoben. Ein Senat wird nicht gewählt, solange das Kriegsrecht in Kraft ist und das bleibt so lange bestehen, bis Michalew erledigt ist."

"Das wird nicht lange dauern. Er wird ebenso gefunden wie Pendergast."

"Michalew ist längst tot. Sjöberg behält das für sich, um seine Macht nicht zu gefährden. Pendergast ist auf der Flucht vor ihm, doch sie gehört nicht zu Michalews Leuten."

"Ich glaube Ihnen kein Wort."

"Doch, das tun Sie. Natürlich wollen Sie mir nicht glauben. Aber tief in Ihrem Inneren wissen Sie, dass ich Recht habe."

"Selbst wenn, das erklärt gar nichts."

"Sie sind nach der Schlacht von NOVA in meine Falle gegangen und danach zur Erde zurückgekehrt. Doch was hat es Ihnen gebracht? Sie verloren Doktor Petrova - die nebenbei bemerkt nur ein Bauernopfer war. Eine arme Frau, die das Richtige tun wollte, sich aber im Lügengebilde von Sjöberg und Michalew verstrickte. Und nun haben Sie den netten E.C. an Bord.

Ich habe Sie gewarnt, Captain. Und es wird noch weitaus schlimmer."

Cross hörte mir mit wachsendem Entsetzen zu, als ich davon berichtete, was Sjöberg alles getan hatte. Dass die Kommandobrückencrew zusammengestellt worden war, um als Falle für Michalew zu dienen. Ishida, die sich dem Admiral einst in den Weg gestellt hatte, weil Sjöberg ihr die Informationen über Michalews kleinen Club zugespielt hatte, die dieser wiederum von einer begabten Hackerin namens Giulia Lorencia erhalten hatte. Ich erzählte von Lieutenant Commander Kensington, deren Eltern umgebracht worden waren und die seit Jahren mit Zev Buckshaw nach den Mördern suchte. Cross riss den Mund überrascht auf, als ich ihm offenbarte, dass diese beiden eine geheime Beziehung führten und auch Zevs Vater vor vielen Jahren umgekommen war. Zev Buckshaw wiederum war nicht sein richtiger Name - mehr wollte ich dazu nicht enthüllen, Tess zuliebe. Ich berichtete von Peter Task, der als Kind von einer frühen Form des Erios-Virus befallen worden war. Captain Stark und Lieutenant Commander Sjöberg hatten ihn damals zu einer speziellen Forschungseinrichtung gebracht, wo man die Folgen des Virus hatte eindämmen können. Aus dem Blut des Jungen entwickelte Doktor Florian von Ardenne später im Auftrag von Sjöberg die Mutation des Erios-Virus und ließ sie auf einigen Kolonien frei, was die Regierung wiederum dazu benutzte, um von den Parlidenüberfällen abzulenken. Diese Information spielte Sjöberg Michalew zu, worauf dessen Hass weiter geschürt wurde und sein Augenmerk auf die Parliden fiel.

Ich enthüllte mit wenigen Worten ein riesiges Netz aus Verschwörung und Verrat.

"Die Forschungseinrichtung, in der Peter Task gerettet wurde, wurde angeblich von Schiffen des Eriin-Bundes überfallen und ausgelöscht. Alle Wissenschaftler starben - bis auf einen. Er war traumatisiert, wechselte das Fachgebiet und wandte sich der Psychologie zu", sagte ich. "Ihr Freund, Doktor Tauser, ist wertvoller, als Sie es ahnen, Captain.

Natürlich besitzt Sjöberg ein Gegenmittel, damit ist er gegen das Erios-Virus immun. Ebenso Peter Task. Aus dem Blut des Lieutenant könnten findige Genetiker einen Impfstoff herstellen, davon weiß jedoch leider niemand. Und Doktor Tauser hat im Erios-Virus nie eine künstliche Mutation gesehen. Für ihn war es immer eine natürliche Entwicklung."

Jayden war schwindelig. Der Raum schien sich um ihn zu drehen. Ich sprach munter weiter, erzählte von der Verbindung Bruce Walkers über dessen Vater zu Sjöberg. Walker war Doppelagent gewesen und hatte Alpha 365 auf NOVA den entscheidenden Hinweis gegeben, sodass dieser die Hintergründe erkannte. Der Sicherheitschef wiederum weihte Kensington ein. Bisher hatte scheinbar noch kein Befehl seine genetische Konditionierung getriggert. Sollte das passieren, musste er loyal zu Sjöberg stehen. Ich berichtete ihm weiter von Lukas Akoskin, worauf Cross kreidebleich wurde und beendete meinen Bericht mit einer Geste in seine Richtung.

"Und dann natürlich noch der produzierte Kriegsheld Jayden Cross." Ich schüttelte bedauernd den Kopf. "Durch Ihr heldenhaftes Eingreifen zur Verteidigung gegen die Angreifer bei Tikara II wurden auch Sie ein Geschöpf Sjöbergs. Erkennen Sie jetzt das Netz, Captain?"

Er schwieg.

"Doch ab sofort sind die Menschen für Sjöberg unwichtig geworden. Was noch zählt, ist das Schiff. Bereiten Sie sich vor, Captain. Er wird handeln. Er wird gegen Sie vorgehen."

"Wenn das alles wahr ist ... Mein Gott, das ist so ..."

"Ich weiß, viel zu verdauen. Wie ich Ihnen bei unserem letzten Zusammentreffen schon sagte: Das Gesicht des Verrats ist facettenreich."

"Woher wissen Sie das alles?"

"Ich hatte meine Quellen, meine Verbindungen."

"Ich werde Sie niemals verstehen", sagte Cross müde. "Sie helfen uns, Sie enthüllen mir diese Dinge, Sie plaudern nett und freundlich. Aber im nächsten Moment töten Sie Marines und löschen Millionen von Leben aus. Oder war das auch ein Befehl Ihrer Leute?"

Ich schüttelte den Kopf. "Pearl musste untergehen. Der Tod von Millionen gegen das Leben von Milliarden."

"Lassen Sie doch diese Phrasen! Sagen Sie mir einfach, warum. Von mir aus behalten Sie Ihre kleinen Geheimnisse für sich. Wir werden Ihre Leute aufhalten, was immer sie auch planen. Und was den Kommandochip betrifft, finde ich einen Weg, ihn zu entfernen, verlassen Sie sich darauf! Wir erfahren, was es mit diesem Artefakt auf sich hat und ich überprüfe, ob Sie mit dieser Sjöberg-Sache Recht haben. Aber sagen Sie mir: Warum griffen Sie NOVA an, warum verwandelten Sie Pearl in eine radioaktive Wüste?"

Ich schloss für einen Moment die Augen. "Also gut. Auch hier gibt es mehrere Wahrheiten. Mein Auftrag war die Beschaffung des zweiten Fraktals, das die HYPERION zu diesem Zeitpunkt im Schlepptau hatte. Was die Station anging, so habe ich sie angegriffen, um die Verteidigungskraft des Systems zu schwächen. Den Grund dafür müssen Sie nicht wissen.

Pearl hingegen ... Ja, das ist die wichtigste Frage. Sagen Sie mir, Captain ... Wissen Sie, was eine Heliosphäre ist?"

Und dann erzählte ich ihm alles. Über die Alpha- und Omegateilchen, die Brutwelten der Parliden und den Grund des Krieges. Die Melnikow-Artefakte ließ ich allerdings aus, das war mir noch zu gefährlich. Zuerst musste ich mich selbst davon überzeugen, dass die Kavernen zerstört worden waren, der Hybride tot war und auch die Körperwechsel-Maschine nicht mehr existierte.

"Wir haben ein Problem", sagte ich, als die Statusanzeige meines neuronalen Chips wechselte.

"Und das aus ihrem Munde." Cross erhob sich schwerfällig. All die Informationen mussten sich erst einmal setzen. "Was ist los?"

"Der Spion, der sich auf der PROMETHEUS befand, ist tot. Ihre Leute treiben im All; keine Sorge, in Raumanzügen. Leider hat eines der Schiffe Ihre Leute als Verursacher für den Tod eines Legaten ausgemacht."

"Ich dachte, die Sternenschiffe müssen ihre Position halten."

"Alle, bis auf eines, das im Notfall autark arbeitet. Ich schlage vor, Sie verschwinden, Captain. Sammeln Sie die Umhertreibenden ein, so schnell Sie können und hauen Sie ab."

"Sie lassen uns gehen?"

"Warum nicht? Ich habe genau das bekommen, was ich wollte. Legat I ist tot, der Plan schreitet weiter seiner Vollendung entgegen und Sie kennen einige Hintergründe. Vielleicht fassen Sie ja wieder etwas Vertrauen zu mir. Ich meine es wirklich nur gut. Und letztendlich hat doch jeder seine Geheimnisse."

Jayden würde mir nie wieder trauen. Er ging zu Janis, schlug ihm sanft auf die Wangen. Schließlich öffnete sein Freund die Augen.

"Was ist los, was ist passiert?"

"Keine Zeit für Erklärungen. Wir müssen gehen."

"Captain Cross", hielt ich ihn noch einmal zurück. "Was ist die Bürde des Captains?"

"Was?"

Ich wechselte ins Neuterranische, das er dank des veränderten Kommandochips verstand, Janis jedoch nicht. "Sie stehen an einem Kreuzweg und wissen nicht weiter. Vorhin fragten Sie mich, was Sie tun sollen." Ich ging langsam auf ihn zu. "Stellen Sie sich die eine Frage: 'Was ist die Bürde des Captains?'. Wenn Sie die Antwort kennen, werden Sie wissen, was zu tun ist."

"Wenn Sie auch in Ihrer eigenen Sprache mit mir sprechen können, weshalb haben Sie Janis dann niedergeschlagen?"

"Wie ich schon sagte, ich konnte Psychodocs noch nie leiden.

Und nun hauen Sie ab! Ich kann den Sternenraumer für einige Zeit aufhalten, jedoch nicht für lange!"

Cross nickte mir ein letztes Mal zu.

Dann verließen Janis und er das Zentrum der Raumstation.

Die toten Marines blieben zurück.

*

Von diesem Zeitpunkt an beobachtete ich die HYPERION und die Geschehnisse auf der Erde, so gut ich konnte. Tatsächlich kam kurz darauf zur großen Katastrophe, die die HYPERION doch beinahe vernichtet hätte. Johnston versuchte, den Killchip von Cross auszulösen. Als das nicht funktionierte, tat er das Gleiche bei Ishida - mit Erfolg. Er erschoss Akoskin und versuchte, das Schiff mit der Hilfe von Loyalisten zu übernehmen. Gleichzeitig starb Tess beinahe durch das von Syra Pembleton durchgeführte Attentat. Und ich konnte nichts tun, war zu weit entfernt. Ich verdanke es lediglich E.C. Christopher Johnston, dass ich überhaupt von alldem erfuhr, überwachte ich doch sein Pad und damit alle ein- und ausgehenden Nachrichten. Mochte die HYPERION auch von meiner Software gesäubert sein, es gab andere Möglichkeiten.

Glücklicherweise wandte sich alles zum Guten. Obwohl die HYPERION eine der Hauptwelten der Parliden vernichtet hatte, konnte das Schiff dank Santana Pendergast entkommen - ich hatte ihr einen kleinen Tipp zukommen lassen. Damit befand sich die HYPERION außerhalb der Reichweite von Sjöberg und Richard. Ha, einmal mehr triumphierte ich.

Tess konnte gerettet werden. Akoskin hatte dank seiner Aufwertungen ein zweites Herz und überlebte ebenfalls. Für Ishida sah es nicht gut aus - bis Cross KASSIOPEIA eine kleine Stippvisite abstattete. Ich hatte kein gutes Gefühl dabei, dass er der I.O. biologische Nanomaterie einsetzte; aus diesem Stoff waren immerhin die Parliden geschaffen. Doch wir werden sehen, wohin das führt.

Das Solare Imperium festigte sich immer weiter, um die Zukunft war es schlecht bestellt. Schließlich übernahm Pendergast NOVA-Station - ein erster Lichtblick. Dank des Angriffs, den ich eingeleitet hatte, war die Station geschwächt und konnte infiltriert werden. Durch den radioaktiven Fallout auf Pearl machte Sjöberg diese Welt zur Kolonie, worauf alle Regierungskritiker von den Rebellen nach der Übernahme der Station gerettet werden konnten.

Alles fügte sich zusammen, wie Cassandra es prophezeit hatte.

Trotzdem war es zu spät.

Richard hatte seine Interlink-Flotte fertig gestellt. Gleichzeitig war der Tachyonentunnel etabliert und die ersten Schiffe von Zhang trafen ein. Es gab einfach keine Möglichkeit mehr, Richard anders aufzuhalten. Er gebot immerhin über die Macht von unglaublich vielen Welten, Werften und - wie würde er es ausdrücken? - Humankapital.

Ich suchte Cassi ein letztes Mal auf. Das kleine Miststück nutzte die Gelegenheit und schickte mich auf einen Traum-Trip zum Dunklen Wanderer. Plötzlich war alles wieder da, war ich Anika Magnus und sah alte Freunde an meiner Seite spazieren. Es tat so unglaublich weh. Der Schmerz des Verlustes kam wieder hoch - mein Mann, mein Kind, all die bekannten Gesichter und Freunde. Sie waren fort. Und eines war klar: Sie würden niemals zurückkehren. Das hier war meine neue Heimat, war die neue, rekonfigurierte Zeitlinie - und das würde so bleiben.

Die Menschen dieser Zeit würden in mir immer nur die böse Massenmörderin sehen. Doch entgegen meiner Hoffnung würde das alles hier nicht zusammenfallen wie ein Schatten, der niemals existieren durfte. Stattdessen entpuppte sich meine Vergangenheit, die alte Zukunft, als ein für immer verlorener Traum.

*

Während ich diese letzten Sätze aufzeichne, hat mein Shuttle an der HYPERION angekoppelt. Ich habe beschlossen, Cassis Rat anzunehmen. Der Kampf mag verloren sein, doch der Krieg beginnt erst. Ich benötige Antworten auf die alles entscheidenden Fragen: Warum hat Richard getan, was er tat? Was ist damals wirklich geschehen, als er mit der TRION-K.I. auf dem Artefakt sprach? Warum hat er die Allianz zerstört und das Imperium geschaffen? Warum führte er die genetischen Experimente auf dem Mars durch und erschuf die Verlorenen Kinder? Warum wollte er ausgerechnet Sjöberg als Herrscher des Imperiums? Ich muss es herausfinden und es gibt nur einen Ort, an dem ich die Wahrheit finden werde.

In letzter Zeit frage ich mich immer öfter, was für einen Sinn das alles noch hat? Wer bin ich hier, welche Bedeutung besitze ich? Ich bin nicht Anika und nicht Sarah - gleichzeitig aber eine Mischung aus beiden. Ich besitze einen Körper, der gestohlen wurde und habe die Geschichte der Menschheit eine gefühlte Ewigkeit lang manipuliert. Zum Besseren oder zum Schlechteren? Das werdet ihr alle dort draußen entscheiden müssen. Ich bin nur ein Mensch, mit Fehlern behaftet und oftmals von Blindheit geschlagen. In diesem geheimen Krieg habe ich Freunde verloren, Menschen verletzt und getötet. Rückblickend verschwimmt das alles zu einem endlosen Traum, surreal, nicht greifbar.

Doch seid gewiss: Das alles ist nicht das Hirngespinst einer Verrückten. Sie sind bereits hier, der Krieg beginnt. Und wenn das alles für euch nur abstrakte Sätze sind, dann nehmt euch in Acht. Welten werden brennen; Schiffe untergehen; Leben erlöschen. Gegen das, was kommt, ist alles was war, bedeutungslos.

Wir sind Teil eines Jahrhundertplans, wir alle! Doch der Kampf zwischen Richard und mir war nur ein winziger Teil davon, ebenso wie die Ankunft der Zukunftsrebellen. Etwas anderes lauert dort draußen, zieht die Fäden durch das TRION-Artefakt und verfolgt ein bestimmtes Ziel. Es hat Richard - Captain Stark - zu seinem Werkzeug gemacht, genau wie mich und meine ehemaligen Mitstreiter und Freunde. Doch was will es? Ich werde es herausfinden. An dieser Stelle reiche ich die Fackel weiter an euch. Ihr müsst den Kampf für die Ordnung aufnehmen, euch den Zukunftsrebellen widersetzen und das Solare Imperium von innen heraus zu Fall bringen.

Denn an dieser Front kann ich nicht mehr kämpfen, meine Aufgabe ist jetzt eine andere. Ich muss dorthin, wo alles begonnen hat. Und dafür brauche ich Hilfe.

Ich wünsche euch - der Menschheit als Ganzes - viel Glück. Gewinnt diesen Kampf und gewinnt ihn schnell.

Die Schatten erwachen.

*

Epilog

Mein Geständnis ist eine Erleichterung und löst ein Wechselbad der Gefühle aus. Vielleicht hätte ich nicht ganz so offen sein sollen - nun ja, ein paar Dinge habe ich wohlweislich nicht erwähnt -, doch was gibt es sonst für Alternativen?

Ich sitze an der Kommunikationskonsole auf der Kommandobrücke der HYPERION und schaue mich um. Sie alle starren mich an - fassungslos, geschockt, wütend, überrascht. Jeder Psychologe wird hier seine wahre Freude haben. Ich fürchte, der arme Janis wird in nächster Zeit erneut ein volles Klientenbüro haben. Einige dieser Offiziere werden zweifellos damit beginnen, sich die gefährliche Was-wäre-wenn-Frage zu stellen. Wie hätte mein Leben in dieser anderen Zukunft ausgesehen?

Dieser Gedanke ist natürlich überflüssig. Das hier ist die einzige Zeitlinie, die es gibt und immer geben wird. Mit der Zerstörung des Artefaktes wird es nicht mehr möglich sein, Tachyonentunnel zu erzeugen und damit ist es vorbei. Zumindest für diesen Teil. Was ich gesagt habe, bleibt jedoch bestehen: Die TRION-K.I. hat Richard in die Vergangenheit geschickt und dieser hat alles verändert. Doch warum?

Wie hat Cassi es so schön ausgedrückt: Manchmal ist das Warum nicht die Antwort auf die Frage nach der Intention des Gegners, sondern Mittel zum Zweck um ihn zu besiegen. Und wenn es eines gibt, was ich noch heute will, ist es Richard Meridian zu töten.

"Das war ..." Tess fehlen die Worte.

"... beeindruckend", sagt Lukas. Er ist mir sicher dankbar dafür, dass ich unsere kleine Affäre nach dem Einsatz im Elnath-System nicht erwähnt habe.

"Es bleiben Fragen. Viele Fragen", bemerkt Lieutenant Task. Mit seinem Verstand hat er zweifellos jedes Detail des Berichtes erfasst.

"Die Erkenntnisse sind schockierend", wirft Alpha 365 ein. Dank seines Sherlock-Holmes-Sinns hat er vermutlich die meisten Zusammenhänge hergestellt und Fragen beantwortet.

Ishida sitzt kerzengerade in ihrem Sessel. "Sie hätten uns also alle von dem Killchip befreien können, wussten die gesamte Zeit über von den Sprengladungen?"

"Ja, so ist es", gebe ich zu. Zum ersten Mal seit langer Zeit ist mir nicht nach Scherzen zumute.

Schweigen.

Ich blicke zu Captain Jayden Cross. Er hatte auf der Aufnahme von Noriko Ishida, die sie auf Pearl gemacht hatte, jenes Bild gesehen, dass Cassi, Richard, mich, Leroy und die Brüder Rosenbaum vor dem Bug der HYPERION IV zeigte. In jenem Moment muss er begriffen haben, dass wir aus der Zukunft stammen - vor allem, da Cassi als sie selbst zu erkennen gewesen war.

Er schweigt noch immer.

Langsam macht mir das Angst. Crossi ist vielleicht nicht immer der Hellste, aber in der Regel ist er nicht um Worte verlegen.

Ich werfe Michael Larik einen Blick zu. Der Marsianer hat mittlerweile zweifellos begriffen, dass er nur an Bord ist, weil ich zusammen mit Cassi ein paar Fäden im Hintergrund gezogen habe. Er ist ein Nachfahre eines der Verlorenen Kinder und als solcher ein Teil von Richards Experiment. Wir müssen herausfinden, was es damit auf sich hat.

"Weg von der Konsole", erklingt die eiskalte Stimme von Cross.

"Aber Cap..."

Meine Stimme versagt, als er mir einen Blick zuwirft, der Stahl zum Schmelzen bringen könnte. "Raus aus dem Stuhl."

Ich erhebe mich fast im Reflex und weiche zurück.

"Commander", wendet er sich an Alpha 365. "Bringen Sie Miss McCall in eine der Arrestzellen. Ihr Shuttle ist noch angedockt, sorgen Sie dafür, dass es abgelöst und in den Hangar gebracht wird."

Jetzt geht er doch ein wenig zu weit. "Ich werde keinesfalls ..."

Wieder lässt er mich nicht ausreden. Seine Stimme ist rau wie Schmirgelpapier und stahlhart. Überhaupt wirkt es, als habe er sich in den letzten Minuten verwandelt. Er tritt auf mich zu, ist nur eine Handbreit von mir entfernt, als er sagt: "Die Regeln haben sich geändert. Wir wissen beide, dass Sie etwas von mir haben wollen. Alpha 365 bringt Sie nun in eine Arrestzelle. Und wenn Sie auch nur einen Schritt in die falsche Richtung machen, setze ich Himmel und Hölle in Bewegung, um Sie endgültig zu erledigen."

Er meint das ernst, ich sehe es an seinen Augen. "In Ordnung."

Ich nicke Alpha 365 zu.

Die HYPERION befindet sich längst im Interlink-Raum, immerhin haben meine Aufzeichnung viele Stunden gedauert. Ich weiß, Cross wird nicht umkehren. Er ahnte, warum ich ihn erwählt habe; ihn und das Schiff. Und er weiß auch, dass die Menschheit untergehen wird, wenn er auf meine Forderung nicht eingeht. "Gehen wir."

Und so bringen sie mich fort, während die HYPERION ihrem Ziel entgegen fliegt.

II

Omega

Prolog

Er benötigte einfach einen Moment der Stille. Captain Jayden Cross stand in seinem Bereitschaftsraum und starrte durch einen transparenten Ausschnitt der Wand auf die vorbeifliegenden Sterne. Diese ruhigen Augenblicke waren rar gesät. Ab und an beobachtete er den Übergang zwischen Interlink-Flug und Sub-Licht-Flug, doch meist war das nicht machbar, da er auf der Kommandobrücke mit wichtigen Angelegenheiten beschäftigt war.

Die Situation war makaber. Die Menschheit stand am Abgrund, wurde von einem wahnsinnigen Diktator, einer künstlich geschaffenen Rasse und Rebellen aus einer düsteren Zukunft bedroht, und er sinnierte über die Schönheit der Sterne. Beinahe hätte er hysterisch gekichert, bekam sich aber noch rechtzeitig unter Kontrolle.

Was hatten er und seine Crew nicht bereits alles durchgestanden, seit die HYPERION am 1. November 2265 aus dem Dock aufgebrochen war. Gegen Parliden und durchgedrehte Rentalianer, Sternenschiffe und mordende E.C.s waren sie ins Feld gezogen, hatten NOVA befreit und die meisten Familienangehörigen der Rebellenoffiziere von Terra gerettet - leider nicht alle. Aus der Schwärze des Weltraums schien das Gesicht seines Vaters zurück zu starren; er war nur eines der zahlreichen Opfer von Sjöberg. Ein Kloß bildete sich in seinem Hals, den er mit einem Kopfschütteln und einem lauten Räuspern vertrieb.

Nicht jetzt!

Es war wichtiger denn je, dass er einen kühlen Kopf bewahrte. Sarah McCall war von Alpha 365 in eine Arrestzelle geworfen worden, aber Jayden machte sich keine Illusionen darüber, dass diese Frau jederzeit ausbrechen konnte. Kirby lag auf der Krankenstation, wo Doktor Petrova sie untersuchte. Seine Freundin trug das verdammte Armband noch immer, das die Verräterin aus der Zukunft ihr angelegt hatte – Sarah McCall alias Anika Magnus.

Wütend schlug er gegen die Wand. Der Schmerz tat gut und klärte ein wenig seinen Geist. Nach wie vor verknoteten sich McCalls Enthüllungen zu einem riesigen Knäuel in seinem Kopf, das sich einfach nicht entwirren lassen wollte. Am präsentesten geblieben war ihm die Erzählung über ihre Zeit auf der HYPERION, wo sie sie alle an der Nase herumgeführt hatte.

Es war zweifellos spaßig für sie gewesen, dabei zuzuschauen, wie die Offiziere die Toten von der PROTECTOR bargen, gegen Sternenschiffe bei NOVA kämpften und verzweifelt nach dem Verräter suchten. Für diese Person war dieser Teil nur ein abstraktes Spiel gewesen, während sie ihre eigene Agenda verfolgte.

Diese verdammte Psychopathin!

Er musste sich eingestehen, mehr als einmal Mitleid mit ihr gehabt zu haben, doch das war völlig unangebracht. Zwar war klar geworden, dass sie tatsächlich versucht hatte, die Zeitlinie vor Änderungen zu bewahren - doch dieses Vorhaben war von eiskalter Skrupellosigkeit geprägt gewesen. Zudem war ihr Plan vollständig gescheitert.

Zeitlinie!

Jayden stöhnte auf. Niemals hätte er eine derartige Geschichte für möglich gehalten. Doch der riesige Menger-Schwamm, mit dem alles angefangen hatte, ließ seine Zweifel schwinden. Es war also tatsächlich möglich im eigenen Zeitstrom zurückzureisen. Das warf natürlich weitere Fragen auf, die sie dringend klären mussten.

Und wie würde der Rest der Menschheit reagieren, wenn diese Omega-Datei, in der McCall ihre Taten gestand, viral durch das GalNet ging? Egal wie sehr das Regime die Datenströme in den lokalen Netzen auch kontrollierte, irgendwie würde dieses Video über kurz oder lang publik werden.

Rebellen aus der Zukunft, rekapitulierte er immer wieder. Und sie wurden von Yoshio Zhang und einer unbekannten Frau angeführt.

"Cross an Kommandobrücke", sagte er.

"Ishida hier", entgegnete seine Stellvertreterin mit neutraler Stimme.

Ihm wurde bewusst, dass sie eigentlich nicht mehr an Bord sein sollte. McCall hatte das Schiff gekapert, kurz bevor die I.O. zur Raumstation hatte übersetzen können, wo die Bestattung ihres Fast-Schwagers anstand. "Ich will eine Versammlung aller Führungsoffiziere in einer Stunde. Und holen Sie dafür auch die Frau aus dem Arrest."

"Aye, Sir."

Die Verbindung erlosch.

Mit einem Mal kam ihm die Stille erdrückend vor.

*

IL HYPERION, auf dem Weg zum Stillen Sektor, 24. Oktober 2266

Wenn er mir den nächsten Konverter hochjagt, werfe ich ihn neben dieser verräterischen kleinen Schlange in die Arrestzelle, beschloss Lieutenant Commander Giulia Lorencia.

Sie gab vor, weitere Daten in die Konsole einzugeben, behielt ihren neuen Stellvertreter, Lieutenant Marcel Leemann, dabei aber genau im Auge. Der Kerl hatte zwei linke Hände und sie verstand bis heute nicht, warum er ihr von Admiral Pendergast nach der Instandsetzung der HYPERION zugeteilt worden war.

"Verdammt, regle die Energiezuleitung runter", presste sie leise zwischen den Zähnen hervor.

Glücklicherweise schien sein Instinkt ihn vor dem nächsten Debakel zu bewahren, denn er tat exakt das Erhoffte.

"Ich stehe so kurz davor, diese Frau aus der Luftschleuse zu werfen", erklang Norikos Stimme plötzlich direkt neben ihr.

Giulia zuckte zusammen und machte prompt eine falsche Eingabe. Mehrere Warnicons leuchteten auf, die sie schnell deaktivierte und den Fehler behob. "Was kann ich für Sie tun, Ma'am?"

Obgleich sie privat mittlerweile ein Paar waren und vorhatten, Captain Cross um die Zuteilung einer Gemeinschaftskabine zu bitten, blieben sie im Dienst natürlich auf Distanz.

"Ach, hör mit dem Ma'am auf", gab Noriko angespannt zurück. Giulia runzelte die Stirn. Das war sonst gar nicht Norikos Art. "Nicht jetzt. Nicht nach alldem, was wir gerade erfahren haben. Du hast die Datei doch auch gesehen, oder?"

Giulia nickte. "Klar, wir alle hier. Das freche Ding hat mich ja als schönes Beispiel für ihre Hinterhältigkeit angeführt." Sie schaute auf den Platz, an dem sie damals versucht hatte, McCall aus der Reserve zu locken. Natürlich hatte sie zu diesem Zeitpunkt nicht wissen können, dass ihr Bambiblick aufgesetzt war. "Stell dich am besten hinten an. Ich glaube, Akoskin würde sie auch gerne aus der Luftschleuse werfen."

Noriko wirkte für einen Augenblick irritiert. "Wieso denn der?"

"Na, die beiden hatten eine Affäre." Sie beendete ihre Eingabe. "Aber behalte das für dich, das weiß niemand."

"Wie schaffst du es eigentlich immer, sowas zu wissen? Hast du auch Spionagesoftware überall im System versteckt?"

"Mitnichten, meine Liebe, ich gehe aber ab und an auf das Erholungsdeck und sperre die Lauscher auf", entgegnete sie. "Das hilft. Da du jedoch deine Freizeit mit Arbeit verbringst, wirst du meinen Wissensstand um das komplizierte Beziehungsgeflecht der Crew niemals erreichen."

"Das ist in Ordnung, ich habe ja dich." Noriko lächelte, wurde jedoch sofort wieder ernst. "McCall wusste um die Sprengladungen und den Plan von E.C. Johnston. Sie hat mich ins offene Messer laufen lassen. Uns alle." Sie ballte die Fäuste.

Giulia legte ihr die Hand auf die Schulter und führte sie in den hinteren Bereich des Maschinenraums, wo sich die Verbindung zum oberen Deck und dem Eingang zum Areal mit den Interlink-Aggregaten befanden. Nach der Enthüllung durch die Verräterin waren mittlerweile wieder alle an der Arbeit, obgleich überall getuschelt wurde.

"Ich weiß, Schatz", sagte Giulia. "Und es tut mir leid, dass du durch diese Hölle gehen musst. Aber lass dich davon nicht herunterziehen. Immerhin bist du am Leben und aufgrund der Nanomaterie in deinem Schädel", sie deutete auf Norikos Schläfe, "etwas ganz Besonderes."

Ein schweres Atmen antwortete. "Cross glaubt, dass Pendergast mich auf die NOVA-Station holt, damit die Wissenschaftler mich im Auge behalten können."

"Das wird unser Captain kaum zulassen, da bin ich sicher. Hier an Bord bist du viel wertvoller. Immerhin sind wir es, die an vorderster Front kämpfen und auch ständig mit den Sternköpfen aneinander geraten."

"Vielleicht werde ich mitten im Gefecht zum Problem. Wenn die meine Gedanken lesen können …"

"Ach was." Giulia winkte ab. "Hör auf, dir solche Gedanken zu machen. Dann konzentriere dich lieber wieder auf McCall."

"Diese Frau!"

"Schon besser. Aber jetzt muss ich mich beeilen, um die Rekalibrierung noch vor der Konferenz fertig zu bekommen."

"Autsch! Ma'am?!"

Der Schrei in ihrem Rücken ließ sie erneut zusammenzucken. Tief einatmend schloss Giulia die Augen und zählte bis fünf. Dann öffnete sie sie, schenkte Noriko ein künstliches Lächeln und sagte: "Entschuldigung, Commander, ich muss jemandem gehörig den Kopf waschen - schon wieder."

*

"Sehen Sie hier, Captain." Doktor Petrova deutete auf eine bestimmte Stelle des Hologramms innerhalb der Säule. "Ich nehme an, dass sich in dieser Phiole ein Nervengift befindet, das durch ein Signal des Armbandes kontrolliert wird. Die Sensorwerte sind leider nicht eindeutig."

Jayden stand mit verschränkten Armen neben der Ärztin, die erst seit Kurzem wieder an Bord war. Die Spuren ihrer Gefangenschaft durch die I.S.P., auf Pearl und im Lager der Entflohenen waren ihr noch immer anzusehen. Dunkle Ränder zierten ihre Augen und sie war deutlich abgemagert. "Es muss doch eine Möglichkeit geben, dieses Ding zu entfernen, Doktor."

Petrova schnaubte. "Die gibt es bestimmt, aber ich möchte hier ungern ‚Learning by Doing‘ spielen. Immerhin haben wir es mit Sarah McCall zu tun und da gehe ich lieber kein Risiko ein. Was auch immer in der Phiole ist, es tut dem Gesundheitszustand von Commander Belflair sicher nicht gut."

Jayden massierte müde seine Schläfen. "Wie wird sie bewusstlos gehalten?"

"Ein induziertes Koma. Es existieren subkutane Medikamentendepots, die permanent einen Wirkstoff freisetzen. Ich kann leider nicht sagen, wann dieser aufgebraucht sein wird."

Kirby trug nicht länger das Abendkleid. Stattdessen hatte Doktor Petrova ihr einen der Krankenstationsanzüge übergestreift. Der Ganzkörperdress war weiß und bestand aus dünnem Stoff. "Sie wirkt so zerbrechlich", entschlüpfte es ihm.

Die Chefärztin nickte bedächtig. Seit ihrer Rückkehr hatte sie sich verändert, war nicht mehr die übermächtige Sturmgewalt, sondern ließ immer öfter mitfühlende Züge erkennen - wenn auch vermischt mit einer gehörigen Portion Ironie. "McCall mag vieles sein, aber ihre Ankündigungen hat sie bisher stets wahr gemacht. Sobald wir den Stillen Sektor erreichen, wird sie Kirby in ein Kurierboot setzen, das Band abnehmen und sie ins Alzir-System schicken."

Jayden musste lachen.

"Habe ich etwas Lustiges gesagt?"

"Es ist nur, dass wirklich jeder sie Kirby nennt. Ich weiß einfach nicht, wie sie das schafft. Wo immer sie auch auftaucht, sie wirft ein Lächeln in die Runde, verzaubert alle mit ihrem Charme und ist innerhalb von Minuten sogar mit vorgesetzten Offizieren per Du."

Petrova lächelte ebenfalls. "Und sobald wir zurück sind, wird sie wieder wie zuvor auf dem Schiff herumtollen, wie ein Wirbelwind ihren Charme versprühen, da bin ich sicher." Ein Räuspern. "Sir."

Sobald wir zurück sind, echote es in Jaydens Geist. "Das hoffe ich, Doktor. Halten Sie mich auf dem Laufenden."

Damit verließ er die Krankenstation und begab sich auf direktem Weg zum Konferenzraum.

*

Insgesamt vier mal vier Kerzen hatte er entzündet. Ein Ring aus rotem Sand - Heimaterde - umschloss die Symbole und gab ihm gleichzeitig das Gefühl von Schutz. Nur hier konnte er sich wirklich entspannen, die Gesichter seiner Kameraden und Captain Bowman vergessen. Bis heute war es ihm nicht gelungen, deren Tod zu verwinden - das musste sich Lieutenant Michael Larik eingestehen.

Er betastete mit seinen Fingern die Tätowierungen rund um seine Augen, Lider und Brauen. Die komplizierten Muster, die auf Außenstehende oftmals wie Pigmentflecken wirkten, waren durch eine Veränderung der Hautpigmente erschaffen worden. Er spürte sie nicht wirklich unter seinen Fingerkuppen, wusste aber, dass sie da waren.

Beim roten Schöpfer, das darf nicht wahr sein. Es ist alles nur ein Albtraum.

Immer wieder war er die Enthüllungen von Sarah McCall im Geiste durchgegangen. Sie hatte von den Verlorenen Kindern gesprochen, von den Experimenten unter der Freeman-Diktatur und einem Plan, den Richard Meridian verfolgte.

Seit Michaels Rettung von der PROTECTOR wusste er, dass er Teil des Erbes der Verlorenen Kinder war - ein Nachfahre. Das war es, was ihn vor der Strahlung des ersten Fraktals gerettet hatte. Doch was bedeutete das weiter?

Als Sarah McCall ihren Verrat offenbart hatte und er als neuer Kommunikationsoffizier an Bord der HYPERION gekommen war, war das ein großer Tag gewesen. Die Presse auf dem Mars war voll des Lobes gewesen.

Nur kurz darauf hatte er wimmernd in einer Ecke gekauert, als Johnston mit einem Pulser auf die Kommandooffiziere gefeuert und Ishidas Killchip gezündet hatte. Noch heute schämte er sich dafür.

Und jetzt erfuhr er, dass McCall all das geplant hatte. Dass er nur aufgrund seiner genetischen Abstammung hierher geholt worden war; als weiterer Teil des Plans?

Sein Blick fiel auf das in Leder gebundene, uralte Buch, das er vom Mars mit an Bord gebracht hatte. Niemals wieder wollte er es öffnen. Und doch schien das, was seine Eltern ihm über die Jahre eingebläut hatten, ihr religiöser Fanatismus, auf einem Kern Wahrheit zu beruhen. War das tatsächlich möglich? Er hoffte nicht.

Er betastete den rissigen Einband. Die Niederschrift war Teil einer widerwärtigen Sekte, nicht mehr. Und doch konnte er nicht leugnen, dass sie womöglich eine Bedeutung besaß, die er kaum zu ignorieren vermochte.

Michael beschloss, mit Captain Cross darüber zu sprechen, sobald er etwas überprüft hatte. Erst dann, wenn er sich absolut sicher war, durfte er den Kommandanten verständigen - und McCall.

Mit einem Ruck stand er auf, löschte die Kerzen, verstaute den Folianten und machte sich auf den Weg zur Konferenz.

*

Der Konferenzraum war bis auf den letzten Platz gefüllt. Während Jayden sich normalerweise darauf beschränkte, mit den wichtigsten Führungsoffizieren zentrale Entscheidungen zu diskutieren und die übrigen Abteilungsleiter alle anfallenden Probleme mit Ishida besprachen, war heute jeder anwesend.

Neben seiner I.O., Akoskin, Kensington, Task und Larik waren das die Sekundäroffiziere Samura, Nurakow, Bishop und Dyck. Die Chefingenieurin - Giulia Lorencia - und ihr Stellvertreter Leemann kamen direkt aus dem Maschinenraum. Die L.I. warf dem jungen Mann einen bösen Blick zu, während sie sich mit einem Tuch irgendein Schmiermittel von der Wange wischte.

Die Krankenstation wurde von Chefärztin Doktor Petrova vertreten - neben ihr saß Psychologe Janis Tauser -, die Schadenskontrolle von Commander Devgan, der nach seiner Verwicklung in das Attentat von Syra Pembleton wieder vollständig genesen war.

Corporal Mark Pride vertrat die Marines, während Alpha 365 als Chef der internen Sicherheit anwesend war.

Darüber hinaus saß die Doppelspitze der Stellarkartografie, die Vertreter der unterschiedlichen Wissenschaftszweige und der Waffenwartung am Tisch.

Eskortiert von zwei Marines hatte Sarah McCall auf einem Stuhl in der Ecke Platz genommen.

Erst als Jayden neben Ishida in den Konturensessel sank, verstummten die Unterhaltungen. "Sie alle haben das Geständnis unseres ehemaligen Crewmitglieds gesehen", begann er. Dabei warf er McCall einen kurzen Blick zu. "Diese Erklärung lässt die Geschehnisse des vergangenen Jahres in einem völlig neuen Licht erscheinen. Die Menschheitsgeschichte, wie wir sie kennen, entstand aus einer Manipulation heraus; die technische Entwicklung ebenso. Was das für uns bedeutet, wird sich erst noch herausstellen, doch bevor wir den Stillen Sektor erreichen, möchte ich mit Ihnen allen über die gewonnenen Erkenntnisse sprechen."

"Warum ist sie hier?", fragte Lieutenant Commander Giulia Lorencia. Die Chefingenieurin warf McCall einen hasserfüllten Blick zu. "Im Arrest war sie doch ganz gut aufgehoben."

"Wir benötigen weitere Antworten", sprang Ishida ein. Ihr Tonfall war neutral. "Und es gibt wohl nur eine Person, die uns diese geben kann."

"Jetzt seien Sie kein Wadenbeißer, Giuli", sagte McCall und warf der L.I. ein Zwinkern zu. "Wir haben doch immer so schön zusammengearbeitet."

Bevor Lorencia etwas erwidern konnte, hob Jayden die Hand. Seine Chefingenieurin schluckte die Antwort hinunter.

"Lassen Sie die Spielchen", sagte er eisig in Richtung McCall. "Ihr kleines Video hat uns einen ausreichenden Blick hinter die Maske gewährt. Sie sind ein verängstigtes kleines Gör, das aufgrund von Schmerz und Verlust wild um sich schlägt. Das werde ich nicht mehr länger tolerieren. Sie brauchen uns, also mäßigen Sie Ihren Ton."

"Gut gebrüllt, Löwe", erwiderte sie. "Ich benehme mich und vergesse Ihren unverschämten Tonfall - für dieses Mal."

"Ich kann das Ganze immer noch nicht fassen", platzte es aus Petrova hervor. "Nach all dem, was wir durchmachen mussten und erlebt haben, stellt sich der Umsturz auf der Erde als Plan eines einzelnen wahnsinnigen Mannes aus der Zukunft heraus. Das erklärt so vieles, wenn wir davon ausgehen, dass die ganze Datei kein großer Schwindel ist."

"Ist es nicht", warf McCall ein. "Das Meiste davon lässt sich problemlos durch historische Aufzeichnungen überprüfen."

"Zugegeben", sprach Petrova unbeirrt weiter. "Es ergibt alles Sinn. Als Sjöberg enthüllte, dass in die Kommandochips eine Kill-Funktion integriert wurde, als die gesamte Struktur der I.S.P. innerhalb von Wochen aus dem Boden gestampft wurde, als KASSIOPEIA die Gen-Marines so schnell lieferte - ich habe mich immer gefragt, wie er diese logistische Meisterleistung so lange verbergen konnte."

"Das ging mir genauso", sagte Ishida. "Alleine die Durchführung des Staatsstreiches, der Aufbau des Schattennetzwerks, die Unterwanderung der Regierung und des Parlaments ... all die Planung für Logistik und Technik war so enorm. Und nicht zu vergessen, das HYPERION-Projekt."

Hier nickte Jayden bedächtig. Als McCall ihm auf der Raumstation im Stillen Sektor die Wahrheit enthüllt hatte, war ihm all das so unglaublich vorgekommen. Ein Mann, der all das geplant hatte? Selbst als sich herausstellte, dass hinter Sjöberg noch ein anderer stand - Captain Stark -, war ihm das einfach zu groß erschienen. "Alles hängt zusammen, wir haben nur den gemeinsamen Nenner nie gesehen. Richard Meridian hat das alles eingeleitet, tief in der Vergangenheit."

"Und trotzdem bleiben so viele Fragen", sagte Ishida.

Jayden deutete auf McCall. "Jetzt ist der richtige Zeitpunkt, sie zu stellen."

Die Frau aus der Zukunft hatte die Finger ineinander verschränkt und blickte gelassen in die Runde.

"Haben Sie sich nie Gedanken über die Opfer gemacht?", fragte Janis, bevor Ishida erneut den Mund öffnen konnte.

"Anfangs ging es nur um die Rettung der Zukunft, später habe ich die Toten nicht mehr wirklich als echt wahrgenommen. Und dann ..." Sie schwieg für einige Sekunden. "Ich wollte Richard zahlen lassen. Alles andere war egal. Was ist schon ein Menschenleben gegen so viele. Ich wusste, dass dieser Mann Milliarden umbringen würde, wie er es auch schon getan hat. Was waren dagegen Tausende oder Millionen?"

"Pearl ..."

"War notwendig."

Schweigen.

"Sie haben uns erzählt, dass Kevin Rosenbaum durch Richard Meridian starb und Leroy Forest wurde von mir beim Kampf auf der PROMETHEUS getötet", sagte Ishida. "Was aus Cassandra Bennett geworden ist, wissen wir alle. Doch wo ist Jacob Rosenbaum? Haben Sie noch einmal etwas von ihm gehört?"

"Das habe ich nicht", erwiderte McCall. "Vermutlich ist er tot. Vergessen Sie nicht, dass er die Körpertausch-Maschine nie benutzen wollte. Nachdem er von uns zwangsweise einen neuen Körper erhielt, verschwand er einfach. Seinen alten Leib nahm er übrigens mit. Ich nehme an, dass er mittlerweile gestorben ist."

"Oder er mischt sich ebenfalls irgendwo in Dinge ein, von denen er die Finger lassen sollte", sagte Lorencia.

McCall schüttelte den Kopf. "Nicht er." Ihre Augen bekamen einen wehmütigen Glanz. "Die Zwillinge waren immer ... etwas Besonderes."

"Was will Richard Meridian?", fragte Ishida.

Ein Seufzen. "Eine Frage, die ich mir seit Kurzem auch häufiger wieder stelle. Aber hier sollte ich vielleicht etwas ausholen. Sie alle müssen wissen, dass Richard einer der intelligentesten Menschen ist, die ich kenne. Er ist der Prototyp eines Genies.

In der ursprünglichen Zeitvariante war er ein wichtiger Berater von Präsident Coen, ein heiß begehrter Redner bei Symposien und Eigentümer von weit über hundert Patenten. Er war nicht liiert, politisch konservativ eingestellt, hatte keine Kinder."

"Mit anderen Worten, es gab nichts Auffälliges an ihm - in negativer Hinsicht", stellte Janis fest.

"Exakt", bestätige McCall. "Er besaß die typische Arroganz, die jemandem zu eigen ist, der sehr intelligent ist und das auch ständig gesagt bekommt. Mit diesem Eingriff hat er alles zerstört, was er sich einst aufgebaut hat und nichts gewonnen außer Macht."

"Das ist eine der elementarsten Triebfedern schlechthin", warf Janis ein. "Macht, Eifersucht, Neid, Wut, Hass."

McCall schüttelte entschieden den Kopf. "Richard war auf niemanden neidisch, er hatte alles, was er haben wollte. An Macht war er - und das ist das Faszinierende - nie interessiert. Als man ihm den Posten als Chefwissenschaftler der Wissenschaftsakademie anbot, lehnte er ab; ebenso den Posten als Minister für Wissenschaft und Technik. Er strebte nie eine Führungsposition an, wollte nur gerade so viel Einfluss, dass er seine eigenen Projekte durchsetzen konnte."

"Hat er einen geliebten Menschen verloren?", fragte Janis, während er sich über seinen Vollbart strich. "Wollte er die Vergangenheit deshalb ändern?"

Wieder ein Kopfschütteln. "Er liebt seine Arbeit, sonst nichts. Soweit ich weiß, sind seine Eltern recht früh gestorben, aber das wird er kaum rückgängig machen wollen, an der Stelle gab es keine Bindung. Nein, er hat das alles gemacht, weil die TRION-Intelligenz ihm etwas Bestimmtes erzählt hat."

"Wenn ich mich korrekt erinnere", bemerkte Alpha 365, "und dank meines eidetischen Gedächtnisses tue ich das immer, sagte die Intelligenz, dass sie Doktor Meridian die Chance gab, etwas zu korrigieren."

"Nur, dass zu diesem Zeitpunkt alles in bester Ordnung war", warf Lorencia ein.

"Vielleicht bedeutet 'korrigieren' in diesem Fall, dass die Schöpfer der K.I. etwas verändert haben wollten, das in ihren Augen fehlerhaft war", überlegte Janis.

"Sie meinen die Schöpfer, die längst tot sind?", fragte Tess Kensington, die sich bisher auffallend zurückgehalten hatte.

"Wir gehen zumindest davon aus, dass sie nicht mehr existieren", erwiderte Ishida. "Was bei Wesen, die über die Möglichkeit verfügen, Tachyonentunnel zu öffnen, seltsam erscheint. Wie kann eine solche Rasse aussterben? Sie könnten jede Gefahr von Außen aufhalten, in dem sie zurückreisen. Jede Fehlentscheidung lässt sich so korrigieren."

"Indem sie sich selbst auslöscht", sagte Kensington. "Immerhin vermag ein derartiger Eingriff in den Zeitstrom gravierende Folgen zu haben - wie wir mittlerweile alle wissen."

"Wissen Sie etwas über die Erschaffer des Menger-Schwamms?", fragte Jayden McCall.

"Nein", entgegnete diese. "Nachdem wir das Fraktal geborgen hatten, brachte die HYPERION IV es zum Sammelpunkt. Eine Wissenschaftsgruppe wurde wieder zum Dunklen Wanderer entsendet, doch was aus ihr wurde, weiß ich nicht.

Im veränderten Verlauf wussten die Rebellen nichts davon und das Regime konnten wir nicht fragen."

"Warum überhaupt Sjöberg?", warf Akoskin ein. "Ich meine, dieser Richard Meridian hätte während seiner Zeit beim Secret Service auch einfach den Körper von Ione Kartess übernehmen können, um die Union dann von innen heraus umzugestalten. Oder noch besser: Warum sprang er nicht in Victor Stone?"

McCall zuckte mit den Achseln. "Ich habe keine Ahnung. Sjöberg war in der Ersten Zeitvariante kein Admiral, soviel ist sicher. Das hätte ich durch meine Verbindungen ins Corps erfahren. Er spielte dort keine gewichtige Rolle in Politik oder Militär.

Als Richard die Geschichte manipulierte, machte er ihn zum Imperator, obwohl er es selbst auch viel leichter hätte haben können."

Jayden schnaubte. "Er wollte also nicht nur ein Imperium erschaffen. Es war ihm zudem wichtig, dass Björn Sjöberg an dessen Spitze stand. Dafür nahm er sogar in Kauf, seinen Plan zu verzögern. Denn einen Staatsstreich hätte er vorher haben können, und das viel einfacher. Durch die Unterstützung von Freeman hätte er sogar dessen Diktatur zu stabilisieren vermocht, doch er nutzte diesen Punkt der Geschichte lediglich für seine Experimente."

"Was die Frage nach den Verlorenen Kindern aufwirft", bemerkte Tess. "Wenn es diese im ursprünglichen Verlauf nicht gab, warum hat er sie dann erschaffen?" Bei diesen Worten warf sie Michael Larik einen fragenden Blick zu.

Der zuckte nur mit den Schultern. "Bis Doktor Petrova mich hier auf der Krankenstation nach dem PROTECTOR-Zwischenfall aufweckte, wusste ich nicht mal um meine Abstammung."

"Ich verstehe das also richtig: Mister Larik ist an Bord, weil Sie und Cassandra Bennett ein paar Fäden im Hintergrund gezogen haben?" Dabei warf Jayden McCall seinen neuen Eisblick zu, den er bei ihrem Anblick mit Leichtigkeit zustande brachte.

"Es war mir einfach ein Zufall zu viel", sagte diese. "Dass ein Raumschiff, auf dem ein Nachfahre eines Verlorenen Kindes Dienst tut, auf das Fraktal trifft."

"Oh" Ishida nickte. "Sie glauben, Sjöberg hatte da irgendwie die Finger drin? Oder Stark?"

"Keine Ahnung. Aber ich wollte Lieutenant Larik lieber auf der HYPERION und damit bei den Rebellen wissen, als im Einflussbereich des Psychopathen-Duos."

Der Marsianer warf ihr nur einen abschätzigen Blick zu, sagte jedoch glücklicherweise nichts. Jayden hatte das neueste Crewmitglied während der Besprechung beobachtet. Irgendetwas schien den Mann zu bedrücken - vermutlich die Enthüllung McCalls - doch er hielt sich wacker.

"Also lauter neue Fragen", sagte Ishida. "Warum Sjöberg? Warum keine Übernahme eines früheren Präsidenten? Wer sind die Unbekannten auf dem Dunklen Wanderer? Warum hat Stark es überhaupt getan?" Sie schlug wütend mit der Faust auf den Tisch. "Gibt es denn auch - abgesehen von Ihrer zugegebenermaßen interessanten Lebensgeschichte - irgendwelche Antworten für uns?"

"In der Tat." Mit einem Mal wirkte McCall aufgeregt. "Sie haben die Antwort darauf, wie wir weiter vorgehen müssen."

Stille.

Alle fokussierten die Verräterin mit teils misstrauischen, teils wütenden, teils aber auch neugierigen Blicken.

"Sie wollen", sagte Jayden, "dass wir den Tachyonentunnel benutzen."

"Ha." McCall klatschte sich auf die Oberschenkel "Bei Ihnen hat es 'Klick' gemacht, was Captain? Dieser raue Tonfall und dann diese intelligenten Bemerkungen - ich bin richtig stolz auf Sie."

Vermutlich würden seine Wangenknochen gleich brechen, so fest traten sie hervor, als er die Zähne zusammenbiss. "Ich rate Ihnen, meine Geduld nicht zu strapazieren."

"Ist ja gut." Sie winkte ab. "Aber in der Tat haben Sie recht. Es gibt nur einen Ort, an dem wir all die gestellten Fragen beantwortet bekommen."

"Das TRION-Fragment?", warf Tess ein. "Anstatt mit einer durchgeknallten Irren in die Zukunft zu düsen, könnten wir auch einfach die Intelligenz im Würfel fragen."

"Das habe ich längst versucht. Was Richards Mission angeht, gibt sie keine Antworten. Nein, wir müssen zum Dunklen Wanderer. Und da der Planetoid hier in dieser Zeit verschwunden ist, geschieht das eben in der alten Variante der Zukunft."

"Sie sprechen davon, in jene Zukunft zu fliegen, die nicht mehr existiert, sobald das Artefakt zerstört wird?", fragte Jayden.

"Hm, ja genau. Ich gebe zu, das sorgt für ein wenig Zeitdruck. Lustig, nicht wahr? Aber ernsthaft: Der Menger-Schwamm wird erst zerstört, wenn alle Schiffe der Rebellen hindurch geflogen sind und dann der Vernichtungsimpuls gesendet wird. In diesem Moment wird die Zukunft überschrieben und damit würden normalerweise auch die Rebellen und ihre Geschichte aufhören zu existieren. Da sie mittlerweile jedoch durch ihre Rückreise teil des neuen Zeitstroms sind, haben wir sie wohl endgültig am Hals. Es bleibt aber etwas Zeit, wenn auch nicht viel. Es wäre eine Katastrophe, wenn auch Schiffe des Imperiums durch den Tachyonentunnel fliegen würde. Das würde das Verhältnis der Kräfte erneut zu unseren Ungunsten beeinflussen. Daher darf der Tunnel nicht mehr zu lange offen bleiben."

"Du bist doch nicht mehr ganz dicht", sagte Tess.

"Dieser Einschätzung kann ich nur zustimmen", bemerkte Alpha 365.

"Dito", knurrte Akoskin.

"Heben wir uns die Beleidigungen für später auf", sagte Jayden. "Wie kommen Sie darauf, dass wir den Dunklen Wanderer überhaupt finden werden? Womöglich ist er auch in der Zukunft nicht mehr an seinem Platz. Außerdem: Was soll uns eine Stippvisite dort bringen?"

"Cassi hat es mir gesagt."

Cassandra Bennett war ebenfalls nicht unbedingt die Person seines Vertrauens, doch immerhin hatte sie niemals versucht, einen von ihnen zu töten. Im Gegenteil hatte die andere Frau aus der Zukunft sogar die gesamte Crew vor dem Erios-Virus der 3. Generation bewahrt. "Was genau sagte sie?"

"Nicht viel." McCall zuckte einmal mehr mit den Schultern. "Sie haben sie ja kennen gelernt: Immer nur Andeutungen und Halbwahrheiten, das ist echt nervig."

"Ach, wirklich?", warf Tess ein. "Na, da könnt ihr beiden ja einen Club aufmachen."

"So schlimm bin ich gar nicht."

"Hm."

"Um auf das Thema zurückzukommen", sagte Jayden. "Was genau hat sie gesagt?"

"Dass wir an den Anfang zurückkehren müssen, zum Dunklen Wanderer. Dort werden wir Antworten erhalten, die uns nicht gefallen, so wie Cassandra es ebenfalls ergangen ist. Captain, Sie müssen ..."

"Bringen Sie Miss McCall wieder in ihre Arrestzelle", befahl er kalt.

Die Marines nickten. Bevor sie die Arme ihrer Gefangenen ergreifen konnten, war diese jedoch aus dem Stuhl hochgefahren, sprang mit einem Satz über den Tisch und griff Cross am Kragen. "Sie müssen durch den Tunnel fliegen, es ist die einzige Chance, diesen Kampf noch zu gewinnen. Überlassen Sie das Kämpfen den anderen, während wir das notwendige Wissen für den Sieg beschaffen."

Wie ein Blitz krachte Akoskin gegen McCall und fegte sie vom Tisch. Einmal mehr wurde Jayden klar, dass beide durch ihre Implantate jedem anderen Menschen an Bord überlegen waren.

"Ist ja gut, nicht so grob", beschwerte sich die Verräterin. "Andererseits, wenn du mich in meine Zelle bringst, könnten wir an alte Zeiten anknüpfen."

Akoskin schnaubte nur. "Ich denke nicht. Sir, ich werde Miss McCall zusammen mit den Marines zur Arrestzelle eskortieren."

"Eine ausgezeichnete Idee, Commander. Unsere Konferenz ist für heute beendet. Wir haben noch einen langen Flug vor uns und zahlreiche Möglichkeiten, über das weitere Vorgehen nachzudenken."

Nacheinander verließen alle den Konferenzraum.

Jayden blieb noch einen Moment alleine sitzen. Die Worte von Cassandra Bennett gingen ihm im Kopf herum: Wenn Sie sich zwischen dem Kampf und dem Pfad des Wissens entscheiden müssen, wählen sie das Wissen - oder so ähnlich.

Damit dürfte wohl klar sein, was sie gemeint hat. Doch kann ich ihr vertrauen?

Das war die Schlüsselfrage. Denn sie konnten so viel diskutieren, wie sie wollten, am Ende musste er die Entscheidung treffen. Flog er in die Zukunft oder stellte er sich hier in der Gegenwart den Rebellen?

*

Terra, Sicherheitsbunker SEC-01, 01. November 2266

Sie waren alle geschockt von der Offenbarung, das sah er an ihren Gesichtern. Kein Wunder, ihm selbst war es nicht anders ergangen, als Stark ihn an sein Bett geholt und die Hintergründe des Jahrhundertplans offenbart hatte - kurz nachdem Cross aus dem Stillen Sektor zurückgekommen war. Ein paar der Informationen aus der Enthüllungsdatei waren jedoch auch ihm neu.

Stark hatte nicht gewusst, was aus Jacob Rosenbaum geworden war. Ebenso wenig wo Leroy Forest sich aufhielt. Unterm Strich hatte ihm diese kleine Beichte eine Menge eingebracht, doch die große Frage war: Was erhoffte sich McCall davon?

Ihr Kampf war verloren, das Imperium gefestigt, die Sicherungsstrukturen etabliert. Ein weiterer Rücksprung war nicht möglich, wie das TRION-Artefakt erklärt hatte.

Von dem Landepunkt von Stark in der Vergangenheit gingen Wellen aus, die sich in Zukunft und Vergangenheit wie ein Mantel über den Zeitstrahl legten. Durch die Etablierung des großen Tunnels wurde der Effekt sogar noch potenziert, wodurch das Zeitreisen fast unmöglich wurde. Glücklicherweise, denn er hatte kein Interesse daran, dass noch einmal etwas verändert wurde.

Weitere Reisen wurden mit der Zerstörung des Menger-Schwamms dann sowieso obsolet. Doch die Folgen dieser einen waren jetzt gegenüber jedem offengelegt worden.

"Es ist also wahr?", fragte Doktor Abigail Rosen. "Der Umsturz war dank des Wissens von diesem Mann möglich - Meridian alias Stark."

"In der Tat."

"Gut", sagte die Wissenschaftlerin mit den kalten Augen. "Dann sind wir ihm wohl zu Dankbarkeit verpflichtet. Oder wir waren es." Sie nahm die Offenbarung von allen Anwesenden am besten auf.

"Was meinst du?"

Sie kam ganz nahe, damit die anderen im Hauptraum des Sicherheitsbunkers sie nicht hören konnten. "Wir alle waren für diesen Mann nur Werkzeuge, um einen Plan zu verwirklichen. Er wird uns über die Klinge springen lassen, jetzt, wo er hat, was er will. Vielleicht sollten wir ihm zuvor kommen?" Nach dieser Aussage ging sie davon als wäre nichts geschehen.

Diese Frau beeindruckte ihn. Sie besaß eine innere Energie, die ihresgleichen suchte, eine Kaltblütigkeit, die ihn faszinierte, ein Feuer, an dem er sich verbrennen würde, wenn er nicht Acht gab. Doch ich kann mich an keinen Moment erinnern, an dem sie nicht absolut loyal gewesen ist.

Ein sichtlich erschöpfter Harrison Walker kam herangestürmt. "Ich habe Rücksprache mit meinen Leuten gehalten, die Datei konnte größtenteils gefiltert werden, der Goldene Schild hat gegriffen. In einigen Kolonien kam sie jedoch durch und verbreitete sich im planetenweiten Netz."

"Viral also." Er schloss die Augen. "Verdammt."

"Wir können die Ausbreitung dieser Geschichte verzögern. Viele werden sie vermutlich sowieso nur für die Spinnerei einer Massenmörderin halten. Doch früher oder später wird sie jedem zu Ohren kommen."

Svea Christensen beendete ihr aktuelles Gespräch mit einer Berührung des Headsets und gesellte sich zu ihnen. "Bisher ist noch nicht bekannt, dass die Führungsriege des Imperiums sich in SEC-01 versteckt, das wird aber nicht mehr lange dauern. Das ist ein Schlüsselmoment, Björn, wir müssen uns jetzt beweisen. Um die Öffentlichkeit wieder ein wenig zu ... lenken, sollten wir Präsenz zeigen."

"Wenn die Schiffe der Zukunfts-Rebellen hier auftauchen..."

"Sind wir an keinem Ort auf diesem Planeten sicher", entgegnete Walker. "Allerdings frage ich mich, wie sie Terra erreichen wollen. Wir haben Phasenstörer und nach dem was McCall erzählt hat, basiert die Sprungtechnologie der Rebellen auf einer Passage über das Phasenband."

"Deckt sich das nicht auch mit den Erkenntnissen der ersten Schlacht bei NOVA?", fragte Svea.

"Das ist richtig", sagte Björn. "Nichtsdestotrotz können wir die Geschäfte auch erst einmal von hier aus führen - zumindest, bis die Situation beim Stillen Sektor geklärt ist. Stark wird uns danach mit Informationen versorgen."

Svea ließ eine Braue in die Höhe wandern. Momentan wirkte sie gar nicht mehr so freundlich, wie sie das der Welt sonst immer vorspielte. "Dieser Mann hat für meinen Geschmack zu viel Macht." Damit ging auch sie davon.

"Sir?"

Björn zuckte zusammen, als ihn einer der Gardisten seiner Leibwache ansprach. "Was ist?!"

"Ich wurde gebeten, Sie darüber zu informieren, dass Miss Hallmark SEC-02 verlassen hat", sagte der blondhaarige Hüne. "Sie wurde über das Risiko informiert, bestand jedoch darauf, in ihre Firmenzentrale zurückzukehren."

"Danke." Er nickte dem Mann zu, als Zeichen, dass er sich entfernen konnte.

Tricia war die einzige Person, die Stark und er aus dem alten Schattennetzwerk von McCall übernommen hatten. Über die Jahre hinweg hatte sie sich als wertvolle Verbündete erwiesen, die jeden Schritt zur Übernahme der Macht mitgegangen war. Erst nach und nach waren die anderen dazugekommen.

Sie war schon immer eine starke Frau, die eine Chance erkannte, sobald sie sich bot.

Was sie jetzt wohl gerade tat? Und wie reagierten die Rebellen auf die Enthüllung? Was gäbe er nun für seine alten Überwachungsanlagen. Stattdessen saß er hier unten und verkroch sich wie eine Ratte. Er, der Imperator der größten Macht der bekannten Galaxis.

Ein Wink, und der Chef seiner Garde stand neben ihm. "Sir?"

"Wir kehren zurück ins SOL-CENTER", sagte er nur.

Auch er musste Vorbereitungen treffen.

*

Acrux-System, CORE I, 03. November 2266

Cassandra Bennett saß nicht in ihrem Kontrollraum, wie sie es in letzter Zeit so oft getan hatte. Stattdessen spazierte sie durch einen der wunderschönen Gärten der Hauptstadt. Auch hier, auf CORE I, war die Datei von Anika überall zu sehen gewesen - es spielte nur keine Rolle. Sie waren schon immer eine Besonderheit der Union gewesen und hielten noch heute dem übergroßen Imperium stand. Das alles verdankten sie der Technologie, die die Schwärze damals in Cassandra gepflanzt hatte.

Nach Anikas Beichte hatte sie sich selbst an die Menschen von CORE I gewandt, offen und ehrlich. Sie hatte immer gewollt, dass diese Welt der Gegenentwurf zur Geheimniskrämerei des Imperiums war. Und so beantwortete sie Fragen, wo es notwendig war.

Die Bevölkerung der Kybernetiker war nicht groß - zumindest nicht im Vergleich zu jener der inneren Systeme der Solaren Union -, doch dafür umso schlagkräftiger. Jedem standen die bionischen Erweiterungen zur Verfügung, wenn er sich einem strengen Moralkodex unterwarf. Und kaum ein Außenstehender wusste um die wahre Macht dieser Zivilisation, hatte gesehen, was sich tief unter der Erde verbarg.

Cassandra sog tief den würzigen Duft der Blumen ein, die im Sonnenlicht leuchteten. Heute war ein wunderschöner Tag. Mochten sich auch andernorts Schiffe mit dem Wunsch, einander auszulöschen aufeinander zu bewegen und Entscheidungen getroffen werden, die die Zukunft der Menschheit beeinflussen würden. Hier auf CORE I war heute ein ganz normaler Tag.

Sie ließ sich auf einer Bank nieder und beobachtete minutenlang versonnen den dahinplätschernden Bach. Das klare, blaue Wasser, das saftige Gras daneben ... sie seufzte. Das Leben konnte so einfach sein, wäre da nicht immer wieder der Mensch, der alles so verkomplizierte.

Die Erzählung von Anika hatte sie ebenfalls aufgewühlt. Einige der Gedanken und Erlebnisse der Freundin waren Neuigkeiten gewesen. Erneut erschien die Schwärze vor ihrem inneren Auge und sie durchlebte jenen Moment einmal mehr, der sie das Wertvollste gekostet hatte. Wäre nicht die Verantwortung mit dem Wissen einhergegangen, sie hätte ihren Körper altern und sterben lassen. Doch so war alles anders gekommen.

Mit der Ruhe dürfte es bald vorbei sein.

Sie vertrieb die Gedanken an das Gestern und das Morgen, konzentrierte sich auf das Jetzt, genoss die letzten ruhigen Momente - bald ist das vorbei.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 07. November 2266

"Ich denke, wir können den Alarmstatus aufheben", sagte Admiral Isa Jansen. "McCall wollte nicht uns und plant auch keinen Angriff - das dürfte mittlerweile klar sein."

Sie hatten auch nach der Enthüllung durch die Videobotschaft das gesamte System für die folgenden Tage in Alarmbereitschaft belassen. Doch nachdem bis heute nichts vorgefallen war, glaubte Isa nicht länger an eine Gefahr für die NOVA-Station.

"Ich leite die Herabsetzung der Gefahrenstufe ein", sagte Commander Mark Tarses. Mittlerweile schaute der Offizier nicht mehr ganz so häufig zu Boden, war aber noch immer eine Manifestation von Schüchternheit. "Ich erhalte Bestätigungen."

Damit würde hoffentlich wieder etwas Ruhe einkehren. Ruhe! Sie lachte bitter auf. Als ob es jemals dazu kommen würde. Sie wollte gar nicht an die vielen Probleme denken, die es zu beseitigen galt. Nach dem Erios-Anschlag fehlte es an allen Ecken und Enden an Fachpersonal, ausgebildeten Offizieren, Werftarbeitern, Ingenieuren und Technikern. Sie wusste einfach nicht, wie sie diese Engpässe umgehen sollte.

Und du musstest ja unbedingt hinter Cross herfliegen, Santana.

"Commander Tarses, ich will, dass einer unserer Historiker sich mit den Geschichtsdatenbanken beschäftigt. Ansatzpunkt ist das Space Konsortium im Jahre 2060 und eine Frau Namens Jennifer Lancaster. Von diesem Zeitpunkt an will ich eine Überprüfung aller verifizierbaren Daten aus diesem Schattenkrieg."

"Ich setzte gleich jemand daran. Die beiden dürften zahlreiche Spuren hinterlassen haben, die wir überprüfen können. Glauben Sie, dass McCall gelogen hat?"

"Ich weiß es nicht und Glaube ist mir an dieser Stelle zu wenig. Daher soll das jemand überprüfen. Entweder diese Frau ist wahnsinnig und hat eine blühende Fantasie oder sie sagt die Wahrheit."

"Oder sie belügt uns erneut und speist uns mit Halbwahrheiten ab."

"Oder das."

"Ich gebe den Auftrag gleich durch", sagte Tarses.

"Ma’am, die neue Vorsitzende des Ausschusses zur Entwicklung der Verfassung bittet um ein Gespräch", meldete Lieutenant Commander Justin Baker. Der kränklich wirkende Adjutant von Santana stand aktuell zu ihrer Verfügung. "Es ist wohl dringend."

"Neue Vorsitzende? Ich wusste nicht, dass die alte abgelöst wurde. Hm. In Ordnung, sie soll hierher auf die Kommandobrücke kommen." Das war zwar nicht üblich, doch das sparte Zeit.

Es dauerte nur wenige Minuten, bis der Wachhabende das Schott entriegelte und eine schlanke, hochgewachsene Frau den Raum betrat. Isa ließ sich ihre Überraschung nicht anmerken, als sie die neue Vorsitzende des Verfassungsausschusses erkannte.

"Ich grüße Sie, Admiral Jansen." Sie trug das Lächeln eines Haifisches. "Ich möchte Sie nicht lange aufhalten, wollte mich Ihnen nur vorstellen."

"Sie sind Alexis Cross", sagte Isa. Die Mutter des mittlerweile überall bekannten Captains galt als eisenharte Geschäftsfrau und bedauerlicherweise Gegnerin der Rebellion. "Wie kommt es, dass Sie die Verfassung mitgestalten wollen?"

"Der Tod meines Mannes hat mir die Augen geöffnet", erklärte sie seufzend. "Sjöberg ist kein guter Mensch. Ich werde alles in meiner Macht Stehende tun, damit die neue Solare Republik eine Verfassung erhält, die auf demokratischen Grundwerten basiert und per systemweiten Referendum angenommen wird - ebenso, wie das Wahlgesetz. Und dann ..."

"Dann?"

Alexis Cross lachte auf. "Dann können wir uns auf einen spannenden Wahlkampf freuen, nicht wahr?"

Bei dem du zweifellos kräftig mitmischen wirst. Isa glaubte der Frau kein Wort. Sie hatte schon zu lange mit Michalew und Sjöberg zu tun, als dass sie eine so offensichtlich falsche Maske nicht bemerkt hätte. "Ich freue mich darauf."

"Und ich erst. Noch einen schönen Tag, Admiral." Alexis Cross wandte sich mit einem Nicken ab und ging davon.

Isa blickte zu Boden. Warum nur habe ich das Gefühl, dass gerade ein Fehdehandschuh geworfen wurde?

*

IL HYPERION, Stiller Sektor, 15. November 2266

"Ich beende den Interlink-Flug in ... 3 ... 2 ... 1 ... Wir sind auf Pike", meldete Lieutenant Peter Task.

"Eingehende Ortung", sagte Tess Kensington. Verblüfft sah sie von ihrer Konsole auf. "Der Strahlenwall ist verschwunden."

"Schleusen Sie umgehend Kiesel aus", befahl Ishida.

Normalerweise wurden die kleinen Aufklärer-Drohnen direkt nach dem Eintritt in ein System ausgeschleust. Unter Ausnutzung der Restgeschwindigkeit beschleunigten sie kurz, wechselten in den Phasenraum und verteilten sich über das gesamte Sonnensystem. Die Aufklärungsdaten wurden mittels gerichtetem Phasenfunk an das Schiff gesendet. Im Gegensatz zu den stationären ÜL-Plattformen lieferten die Sonden eine einmalige Aufklärung für die Stellarkartografie, brannten dann aus und zerstörten sich selbst. Da sie außerhalb des Stillen Sektors aus dem Interlink gekommen waren und mit einem Strahlenwall gerechnet hatten, war der Kieseleinsatz nicht vorgesehen gewesen. Doch die Situation vor Ort hatte sich augenscheinlich verändert.

"Mit der vollständigen Etablierung des Tachyonentunnels ist die Strahlung aufgezehrt worden", erklärte McCall. "Ich vermute, dass das erst kürzlich geschehen ist."

"Kiesel liefern Daten." Kensingtons Finger glitten elegant über die Touch-Oberfläche der Konsole. "Wir sind nicht alleine. Astrografische Daten werden aufbereitet und ein Abbild in der Holosphäre erstellt."

Die Schneekugel im Zentrum der Brücke erwachte zum Leben.

Im Inneren des Systems hatte sich nicht viel verändert. Es handelte sich um ein gewöhnliches Doppelstern-System. Jeder Stern besaß 1,2 Sonnenmassen. Die Ortung zeigte insgesamt sieben Planeten, von denen vier in der habitablen Zone lagen.

Es gab ein Strahlenfeld mit einem nicht exakt zu bestimmenden Durchmesser. In dessen Inneren schwebte ein Objekt von ebenfalls nicht eindeutig messbarem Umfang. Die Werte veränderten sich ständig, als würden Material und Größe schwanken.

In direkter Nähe rotierte die aus mehreren Sternenebenen bestehende Raumstation, auf die McCall sie einst gelockt hatte.

"Commander, geben Sie Doktor Petrova das Okay", sagte Jayden.

Ishida nickte.

Nur Augenblicke später wurde das Kurierboot ausgeschleust. An Bord befand sich die noch immer schlafende Kirby. McCall hatte dieser das Gift-Armband abgenommen und die Kapsel war entfernt worden, das Medikamentendepot entleerte aber den Rest des Schlafmittels; erst dann würde sie wieder aus dem Koma erwachen. Laut Doktor Petrovas Schätzungen befände Kirby sich dann bereits auf halbem Weg in Richtung NOVA-Station und war damit in Sicherheit. Mit an Bord waren die aktualisierten Logbücher aller Offiziere. Wer konnte schon ahnen, was hier bald geschehen würde?

"Mister Akoskin, wir gehen auf Schleichfahrt", befahl Jayden.

"Aye, Sir."

Mit einem Nicken in Richtung Lieutenant Task begann er damit, die vorbereiteten Befehle auszuführen. Der Pike-Antrieb würde ihren Flug verlangsamen, jedoch nicht vollständig zum Stillstand bringen. Dank der neuesten Mimikry-Kristalle auf der Hüllenpanzerung und den STEALTH-Aggregaten würden sie hoffentlich von niemandem beim Einflug bemerkt werden.

"Sie wollen also wirklich in den Würfel einfliegen?", fragte Ishida leise.

"Ich habe mich noch nicht entschieden", erwiderte Jayden. Er war sich bewusst, dass McCall und Akoskin durch ihr verbessertes Gehör jedes ihrer Worte hören konnten. "Einstweilen will ich wissen, was hier vor sich geht." Er wusste, dass Ishida vorbehalte gegen den Flug hatte. Sie hatte ihn in seinem Bereitschaftsraum aufgesucht und davon berichtet.

"Oh, verdammt." Kensingtons Gesicht wurde bleich. "Die Kiesel haben die neuesten Daten zurückgemeldet, Sir. Da sind Schiffe im System. Sternenraumer, Raumschiffe terranischer Bauart, aber auch Schiffe der Rentalianer und solche, die von ihrer Struktur und Signatur völlig unbekannt sind."

"Das ist die Flotte der Zukunfts-Rebellen", sagte McCall. Sie saß an einer deaktivierten Wissenschaftskonsole und beobachtete jede Bewegung in der Holosphäre. "Es ist eine Misch-Flotte der verfolgten Rassen und Minderheiten aus der Zukunft."

"Anzahl der Raumschiffe?", fragte Jayden.

"Bisher wurden 836 Signaturen geortet."

"Verdammt!" Er warf einen Blick zu McCall. "Ich dachte, das wären eher Flüchtlinge. Aber eine derartige Flotte fällt für mich eher in die Rubrik: Extrem gefährliche Streitmacht."

"Vergessen Sie nicht die Assenter-Werften, Captain. Ein Großteil dieser Signaturen wird sich bei genauerer Ortung als Parlidenschiffe entpuppen. Die automatisierten Raumwerften haben seit unserem Kampf um das TRION-Fragment Nachschub hergestellt und die Wissenschaftler der Rebellen schufen immer neue Parliden aus Nanomaterie."

Jayden wollte gar nicht daran denken was geschehen würde, wenn diese Flotte zum Angriff überging. "Wenn diese Raumschiffe über die Welten der Menschheit herfallen gibt es ein Massaker."

"Sir", meldete Kensington. "Ich orte eine zweite, wenn auch deutlich kleinere Raumschiffflotte. Die Signatursuche in der Datenbank läuft. Ah, Zuordnung positiv, es sind Raumer des Imperiums."

"Anzahl?"

"Insgesamt 654 Einheiten. Das meiste sind Dreadnoughts. Hinzu kommen Leichte Kreuzer, Schwere Kreuzer und fünf Interlink-Kreuzer - die müssen noch an anderer Stelle die Produktion eingeleitet haben, denn es handelt sich nicht um die drei uns bekannten Schiffe aus dem Sol-System."

"Lieutenant Task, wir halten uns so weit wie möglich von diesen beiden Flotten fern."

"Aye, Sir. Ich habe unseren Vektor bereits angepasst."

Wozu gebe ich diesem Mann eigentlich noch Befehle? Er sieht sie sowieso voraus und erledigt alles prophylaktisch. "Gute Arbeit."

"Worauf warten die?", fragte Ishida.

Sie blickten beide zu McCall.

Die zuckte mit den Schultern. "Wenn sie erst vor Kurzem eingetroffen sind, dann schlafen sie vermutlich noch. Andernfalls habe ich auch keine Erklärung."

"Miss Kensington, schleusen Sie ÜL-Plattformen aus. Wir benötigen eine Echtzeit-Sensorüberwachung."

Selbst viele Jahrzehnte nach dem Beginn der Raumfahrt waren die Sensoren noch immer ein Problem. Denn wenn das Licht eines Ereignisses, das einige Lichtstunden entfernt stattfand, endlich beim jeweiligen Raumschiff eintraf, zeigte es Geschehnisse, die bereits in der Vergangenheit lagen.

Ging es um ein Schiff, konnte die K.I. natürlich von diesem Punkt ausgehend, sowie basierend auf Vektor und aktueller Geschwindigkeit des Objektes, einen Kurs und die theoretische Position in der Jetztzeit prognostizieren. Dieser war leider rundheraus falsch, falls ein Raumschiff beispielsweise seinen Vektor änderte.

Auch die Aufklärungsdaten der Kiesel verfälschten zunehmend, wenn sie das System durchflogen, sich also von bestimmten Punkten entfernten, und schließlich ausbrannten. Daher waren die kleinen Aufklärer lediglich dazu gedacht, eine Momentaufnahme der Gesamtsituation zu liefern.

Um dieses Problem zu umgehen, gab es glücklicherweise die ÜL-Plattformen. Sie wurden in bestimmten Intervallen positioniert - beispielsweise auf den wahrscheinlichsten Einflugvektoren eines Raumschiffes ins Sonnensystem. Um diese festzulegen, nahm der Sensortechniker die nächstgelegenen bewohnten Planeten als Ausgangspunkt und zog eine Linie zur Hauptwelt des jeweiligen Systems. Flog ein Raumschiff per Phasenflug, konnte es den Kurs nicht mehr ändern und kam in der Regel über den direkten Weg – außer, es handelte sich um eine Feindflotte. Damit ergab sich in der Regel eine grobe Einflugschneise.

An den betreffenden Punkten schleusten sie also ÜL-Plattformen aus, deren Sensoren ständig arbeiteten. Ihre Telemetrie wurde per Phasenfunk in Quasi-Echtzeit übertragen.

"Aye, Sir", meldete Tess Kensington. "Erste Plattform wird soeben ausgeschleust. Sekundär- und Tertiärpunkte werden berechnet. Ich muss Sie jedoch warnen. Im Umkreis des Menger-Schwamms herrscht eine starke Störstrahlung. Wenn wir in diesen Bereich eintreten, ist eine Phasenfunk-Übertragung nicht mehr möglich."

"Gibt es Überwachungsdaten auf der Station?", fragte er an McCall gewandt. "Kann uns diese irgendwie unterstützen?"

"Darauf möchte ich im vorliegenden Fall verzichten, Captain. Die TRION-K.I. könnte die HYPERION mittlerweile als Feind betrachten, immerhin hat Ishida einen der Legaten mal eben auf einen Weltraumspaziergang ohne Anzug geschickt. Tolle Arbeit übrigens." Sie hob den Daumen.

Seine I.O. erwiderte glücklicherweise nichts darauf. Dafür traten nun ihre Wangenknochen hervor.

"Also schön. Dann haben wir einstweilen einen Erkundungsflug vor uns. Bereithalten jederzeit auf Gefechtsalarm zu gehen. Mister Akoskin, erarbeiten Sie basierend auf der aktuellen Situation Gefechtsszenarien. Lieutenant Task, ich will alle potenziellen Ausweichvektoren und Patrouillenrouten, die sinnvoll erscheinen.

Commander Kensington, erstellen Sie anhand der Sensordaten Bewegungsprofile für die Flotte von Sjöberg und den Sternenraumern."

Bisher sammelten sich die Raumschiffe der Zukunfts-Rebellen im Umkreis der Sternenstation und des Menger-Schwammes, während die Schiffe des Imperiums am Rand des Systems, 1 AE über der System-Ekliptik relative Position bezogen hatten.

Jayden hatte das beunruhigende Gefühl, auf ein Pulverfass zu schauen, das kurz vor der Explosion stand. Die Frage war lediglich, was den Funken auslösen würde. Die nächsten Tage würden interessant werden.

"Ich bin in meinem Bereitschaftsraum", sagte er. "I.O., Sie haben die Kommandobrücke."

*

TRION-Artefakt, Stiller Sektor, 17. November 2266

Um ihn herum erklang ein beständiges Wispern, das aus den Wänden zu sickern schien. Etwas hatte sich verändert. Richard Meridian lehnte an der Wand und hielt sich mit Mühe auf den Beinen, versuchte seinen geschundenen Körper davon abzuhalten, einfach umzukippen. Immer wieder hatte er Blackouts. Die Umgebung schien zu vibrieren und zu wabern; Schwindel ergriff ihn. Gerade war erneut so ein Moment gewesen.

"Ich entschuldige mich für die temporalen Verzerrungsfelder", sagte die TRION-Intelligenz. "Um den Tachyonentunnel mit meinem zukünftigen Ich aufrechtzuerhalten, sind permanente Rekalibrierungen notwendig. Das hat auch Auswirkungen auf dich."

Ein heißer Schreck durchfuhr ihn. "Zeitverzerrungen?! Welches Datum haben wir dort draußen?"

"Nach der Zeitrechnung des menschlichen Imperiums schreibt man den 17. November 2266."

"Was?!" Das bedeutete, er befand sich bereits seit über drei Wochen in dem Artefakt. Subjektiv waren jedoch nur wenige Minuten vergangen.

"Die nächsten Stunden sind stabil, es wird zu keinen weiteren Zeitfeldern kommen", beruhigte ihn die Intelligenz. "Danach solltest du dich aber nicht mehr hier befinden, Richard Meridian."

"Verstanden." Sein Puls verlangsamte sich wieder, obgleich nach wie vor jeder Atemzug schmerzte. Die Fäulnis durchdrang seinen Körper und verwandelte ihn in sterbendes Fleisch. "Wie du sehen kannst, ist der Plan gelungen."

"Zumindest der erste Teil davon. Du hast die Welten der Menschen zu einer schlagkräftigen Einheit verschmolzen, obgleich es noch immer Renegaten gibt." Die K.I. war gnadenlos ehrlich. "Zudem sind die Rebellen erstarkt und auch die Pläne bezüglich Björn Sjöberg haben nicht funktioniert."

"Warum hast du Anika Magnus, Leroy Forest, die Rosenbaums und Cassandra Bennett aus der Zukunft zurückkehren lassen?" Er hustete. "Und wieso wurde Bennett mit Wissen versorgt?"

Schwarze Tropfen plätscherten neben ihm zu Boden. Direkt zu seinen Füßen kam einer davon auf und produzierte dunklen Rauch. Misstrauisch blickte er in die Höhe. Sollte ihn einer dieser Dinger treffen, würde der seine Haut zersetzen.

"Cassandra Bennett wurde mit Wissen versorgt, damit ich es ebenfalls wieder erhalte", sagte die K.I. schließlich. "Das Netz der Zeit unterliegt gewissen Regeln.

Und die Gründe, aus denen ich deinen Widersachern die Rückkehr ermöglicht habe, sind einfach. Je mehr Personen den Tachyonentunnel als Passage verwenden, desto mehr Energie erhalten die Knoten des Schattenspiegels. Für die nächste Phase ist das unumgänglich.

Doch wir verlieren wertvolle Zeit. Du hast den Plan erfüllt, nun gilt es schnell und weise zu handeln; andernfalls war alles umsonst."

"Dem stimme ich zu. Ab jetzt wird es gefährlich - in mehrerlei Hinsicht. Daher benötige ich einen neuen Körper."

Schweigen.

"Ich fürchte, ein erneuter Wechsel ist unmöglich."

Die Erkenntnis hinter diesen Worten ließ Richard taumeln. Er würde sterben - in wenigen Tagen womöglich. Dieser Leib war ein wandelndes Wrack, das kurz vor dem Zusammenbruch stand.

"Es gibt jedoch eine Möglichkeit, deinen Tod zu verhindern. Du bist wichtig für den Plan, daher erhältst du meine Unterstützung erneut. Doch zuvor sag mir: Hast du alles vorbereitet, um meine weitere Existenz zu sichern?"

"Das habe ich. Es gab allerdings Probleme. Der Körper, der für dich gedacht war, befindet sich auf einem Planeten namens Pearl und ist momentan meinem Zugriff entzogen. Es wurde jedoch Abhilfe geschaffen."

"Das ist schlecht. Ich habe die Parlidenkämpfer nur aus einem Grund von ihrer Gehorsamsschaltung befreit, als sie durch den Tachyonentunnel flogen - ich wollte sie selbst kontrollieren können. In dem von dir entwickelten Hybrid-Körper hätte ich das gekonnt, womit eine beeindruckende Streitmacht unser gewesen wäre."

"Wir werden den Mensch-Parliden-Hybrid noch in unsere Gewalt bringen, sei dir dessen sicher", sagte Richard. "Doch einstweilen ist er meinem Zugriff entzogen. Damit bleiben die Sternenköpfe ein Feind. Für dein Überleben ist jedoch auf andere Art gesorgt."

"Gut. Es ist unabdingbar, dass meine Existenz gesichert ist. Hast du den Dunklen Wanderer zerstört?"

"Das musste ich gar nicht." Er hustete. "Cassandra Bennett kam mir zuvor. Sie hat den Planetoiden gefunden und zerstört."

"War sie zuvor auf dessen Oberfläche?"

"Das weiß ich nicht, ich war nicht dabei. Raumschiffe des Imperiums konnten dem neuen Vektor folgen - der Planet besteht nur noch aus Gesteinsbrocken."

"Ich bin einstweilen zufrieden. Cassandra Bennett mag ein enormes Wissen besitzen, doch auch sie ist nur ein Mensch. Beeilen wir uns also.

Diese Station wird bald nicht mehr existieren, die bisherige Zukunft damit ausgelöscht sein. Von da an dürfen nie wieder Tachyonentunnel erzeugt werden. Wir müssen dafür sorgen, dass der Vorgang, den ihr Menschen Zeitreisen nennt, von nun an nicht länger durchführbar ist."

"Das ist gut. Ich bin mit diesem Verlauf der Geschichte mehr als zufrieden."

"Was ist, wird sein und bleiben - auf ewig. Beginnen wir."

*

IL HYPERION, Stiller Sektor, 22. November 2266

"Ich gebe zu, selbst ich stehe kurz davor, eine leichte Paranoia zu entwickeln", sagte Doktor Janis Tauser schmunzelnd. "Das war natürlich nur ein Scherz."

"Ich kann deinen Humor gerade nicht teilen", erwiderte Jayden. "Seitdem wir hier Patrouille fliegen, sind weitere Schiffe der Zukunfts-Rebellen eingetroffen. Wenn wir McCall glauben dürfen - und das bezweifle ich grundsätzlich -, werden noch mehr folgen, bevor der Würfel zerstört wird."

Sie unterhielten sich in seinem Bereitschaftsraum, in dem Jayden aktuell eine Menge Zeit verbrachte. Das Kurierboot mit Kirby war seit vielen Tagen auf dem Weg zum Alzir-System, wenigstens sie war in Sicherheit. Doch er musste nun überlegen, wie es weitergehen sollte; für eine Rücksprache mit Pendergast oder Jansen war keine Zeit mehr.

"Klar. Ehrlich gesagt, will ich jetzt nicht in deiner Haut stecken", gab der Freund zu. "In den letzten Tagen rennen sie mir alle die Tür ein. Du solltest vielleicht darüber nachdenken, einen zweiten Psychologen auf dieses Schiff versetzen zu lassen."

"So schlimm?"

"Ich würde es nicht als schlimm bezeichnen, nur als logische Folge der Ereignisse. Vergiss nicht, dass das Leben eines jeden Einzelnen hier an Bord in dem Moment auf den Kopf gestellt wurde, als wir uns den Rebellen anschlossen. Das hat in den Offizieren Ängste und Selbstzweifel geweckt; sie machten sich Gedanken über die Zukunft, viel wurde hinterfragt. Mit der Eroberung von NOVA und der Rettung der Angehörigen von Terra und anderen Welten ging die Gesamtstimmung wieder in die Höhe, wurde fast euphorisch."

"Und dann kam Erios."

"Das Virus, ja." Janis saß entspannt in dem Konturensessel, die Beine übereinander geschlagen. "Plötzlich war niemand mehr sicher und die Zahl der Toten ... Was wir bei der Rückkehr von CORE I vorfanden, war für viele ein Schock. Einige Familienmitglieder, die von Terra gerettet worden waren, fielen prompt dem Virus zum Opfer."

"Glaub mir, ich weiß." Er schob das Gesicht seines Vaters beiseite.

"Tut mir leid, natürlich weißt du das. Die Folge dieser Sache war eine deutliche Zunahme an Depressionen und an mancher Stelle sogar Paranoia. Was wird Sjöberg jetzt noch planen? Wo schlägt er als Nächstes zu? Und wann?"

"Ich kann nicht behaupten, dass mir nicht exakt die gleichen Gedanken durch den Kopf gingen." Gerade nach dem Anschlag mit dem Erios-Virus hatte er mehr als eine Nacht wach gelegen und über den Sinn der Rebellion philosophiert. Lag überhaupt noch ein Zweck im Widerstand gegen das Regime? War der Kampf nicht sowieso längst verloren?

"Alles andere würde mich auch wundern", sagte Janis. "Mir erging es genauso. Interessanterweise haben die Enthüllungen von McCall in dieser Hinsicht etwas Gutes bewirkt."

"Inwiefern?"

"Durch den Staatsstreich, die Executive Controller, die Killchips und das ständige Intrigieren dieser Frau hatten Sjöberg, Stark und sie einen gewissen Ruf. Viele hielten die Drei für allwissend, für übermächtig; das hat sich geändert.

McCall wurde als Mensch enttarnt, ebenso Stark. Die beiden mögen durch ihr Wissen um die Geschichte einen Vorteil gehabt haben, doch sie sind gewöhnliche - wenn auch sehr kaltblütige - Menschen mit einem Plan. Das hat sie entzaubert. Sjöberg sehen nach dieser Offenbarung viele lediglich als Werkzeug von Richard Meridian an."

"Du willst damit sagen, dass das Video die Moral gestärkt hat?!"

Janis nickte. "Es klingt seltsam, aber ja, das hat es. Natürlich ist da immer noch Zukunftsangst. Es bleibt die Frage, wie es nun weitergeht. Niemand gibt sich mehr der Illusion hin, dass die Solare Union wiederaufersteht. Stattdessen geht es um die Frage, was nun geschieht, wo durch die Zukunfts-Rebellen, die Parliden, das Solare Imperium und die hoffentlich bald entstehende Solare Republik der Status quo völlig verändert wurde."

"Die Machtverhältnisse werden sich weiter verschieben."

"Absolut. Ebenso die Grenzen. Wir dürfen uns keinen Illusion hingeben, die Zeiten des Friedens sind vorbei; der richtige Krieg beginnt erst jetzt. Viele stürzt das erneut in Verzweiflung, haben sie doch gehofft, nach der Einnahme des Alzir-Systems erst einmal in eine Phase der Ruhe und des Aufbaus einzutreten."

Ein Wunsch, den Jayden nur allzu gut nachvollziehen konnte. Nach der Übernahme von NOVA hatte er Ähnliches herbeigesehnt, diese Hoffnung jedoch ebenso schnell wieder fallen lassen. Beim Kampf David gegen Goliath durfte sich David einfach keine Ruhepause gönnen. "Es klingt seltsam, aber momentan mache ich mir tatsächlich weniger Sorgen um die Zukunfts-Rebellen - vielleicht, weil diese eben trotz aller Aggressionen, die sie hegen, Menschen sind. Möglicherweise gelingt doch ein Schulterschluss. Immerhin könnte McCall was deren Intentionen angeht gelogen haben."

"Ich weiß, was du meinst", sagte Janis. "So geht es vielen an Bord. Was ist wahr und was nicht? Wollen die Rebellen Sjöberg nur aufhalten oder tatsächlich auch unschuldige Welten angreifen? Die Enthüllungen haben für Verunsicherung gesorgt. Die große Frage, die sich jetzt aber alle stellen, ist: Wer sind die Erschaffer des TRION-Artefaktes? Und das dürfte deine Frage, wegen der du mich hergerufen hast, auch direkt beantworten."

"Die Mehrheit sähe einen Flug durch den Tachyonentunnel also als positiv an?"

"Exakt. Die Leute fühlen sich manipuliert, ausgenutzt und betrogen und wollen Antworten. Und die werden wir aller Wahrscheinlichkeit nach nur in der Zukunft erhalten - so seltsam dieser Gedanke auch sein mag."

"Ich habe mit McCall darüber gesprochen", sagte Jayden. "Sie hat mir noch einmal erklärt, wie wir in der Zukunft vorgehen sollen. Cassandra Bennett besitzt wohl Informationen, die sie ihrer alten Freundin weitergegeben hat. Außerdem hat McCall der Stellarkartografie Daten zur Verfügung gestellt."

Janis kicherte.

"Was ist?", fragte Jayden.

"Du willst in diesen Tunnel fliegen."

"Wir können in der Zukunft ..."

Der Freund winkte ab. "Schon klar, was wir dort an Informationen gewinnen können und an Waffen und Wissen über die geschichtliche Entwicklung dieser Zeitvariante. Aber das meine ich nicht. Du willst es tun. Dein Forscherdrang ist geweckt."

Jayden fühlte sich ertappt. "Ja, du hast recht. Wenn ich ehrlich bin, suche ich verzweifelt nach Gründen, es nicht zu tun. Aber es bietet so viele Möglichkeiten."

"Wir fliegen quasi in eine Blase, die nur durch die Nabelschnur - den Damm - zum TRION-Artefakt aufrechterhalten wird. Wenn das Ding explodiert, hört die Zukunft auf zu existieren. Ich finde, das ist ein verdammt guter Grund, nicht zu gehen. Und selbst wenn sich das als falsch herausstellt und wir Teil der überschriebenen Zeit werden, könnten wir nicht mehr zurückkehren."

"McCall glaubt, dass sie durch den Kontakt zur TRION-Intelligenz dafür sorgen kann, dass die Zerstörung hinausgezögert wird."

"Wunderbar, wir vertrauen also der Person, die ... Nein, ich fange gar nicht erst damit an, alles aufzuzählen, was sie getan hat."

"Denkst du, ich weiß das nicht?" Jayden schnaubte. "Aber es bietet uns verdammt noch mal eine so große Chance. Stell dir vor, wir erfahren, was Meridian wirklich plant. Oder wir finden eine besondere Waffe. Oder ..."

"Oder wir finden den Heiligen Gral."

"Jetzt wirst du unfair."

"Du wolltest Gegenargumente, ich liefere sie dir gerade. Und es gibt eine Menge. Auf der anderen Seite gebe ich allerdings zu, dass wir - die Menschheit als Ganzes und die Rebellen der Gegenwart im Speziellen - mit dem Rücken zur Wand stehen. Wir kommen hier nicht weiter und eine Materialschlacht kann auch ohne uns vonstatten gehen."

"Das klingt fast ..."

"Kommandobrücke an Captain Cross", erklang die Stimme von Ishida aus dem Interkom. "Wir haben soeben multiple Schiffssignaturen geortet, die in das System einfliegen."

"Ich komme sofort", erwiderte er. "Also los, alter Freund, es sieht so aus, als wären weitere Gäste bei dieser Party eingetroffen."

*

"Es ist die TORCH II", meldete Lieutenant Commander Kensington. "Und sie ist nicht allein. Bisher orte ich vierzehn weitere Schiffe."

"Sehr gut", sagte Jayden. "Damit ..."

"Sir", unterbrach Kensington. "Die Admiralin hat den Phasenraum in unmittelbarer Nähe zur Flotte des Imperiums verlassen. Irgendetwas stimmt da ganz und gar nicht."

"Wie meinen Sie das?"

"Laut einem theoretisch angelegten Vektor hätten die Raumschiffe nahe jenem Punkt aus dem Phasenraum kommen müssen, an dem auch wir das System erreicht haben – also am Rand des System, mit einem Vektor der oberhalb der Systemekliptik ins Innere führt.

Immerhin sind sie ebenfalls von NOVA abgeflogen und es gibt bei der Anvisierung eines Zielpunktes gewisse Standardvorgehensweisen der Flotte. Doch stattdessen kamen sie unterhalb der Ekliptik, innerhalb des Systems aus dem übergeordneten Raum. Das ergibt keinen Sinn ... Achtung, weitere Signaturen."

"Es wird ja richtig voll hier", sagte Ishida trocken.

"Es handelt sich um parlidische Schiffe", meldete Kensington. "Die sind schon seit einigen Stunden hier, kamen jedoch so weit entfernt von unseren Sensorplattformen ins System, dass sie erst jetzt geortet werden konnten. Das Sensorabbild ist daher veraltet, der Vektor deutete auf die Sternenschiffe. Woah!"

"Commander?"

"Die Flotte der Parliden besteht augenscheinlich aus Raumschiffen, die das Phasenband nutzen, aber auch aus Sprungschiffen."

Jayden erinnerte sich nur ungern an ihr Abenteuer im Heimatsystem der Parliden, bei dem er beinahe gestorben wäre - ebenso wie Ishida, Akoskin und Kensington. Die Sensoren der HYPERION hatten in Sonnennähe Sprungschiffe entdeckt, die von den Sternköpfen augenscheinlich im Verborgenen entwickelt worden waren. Und nicht nur das. Auch Sprungminen hatten ihre Gegner eingesetzt, was dem Interlink-Kreuzer beinahe zum Verhängnis geworden war.

"Parlidenflotte I - die Sprungschiffe - stellen sich den Sternenraumern. Der Feindkontakt kam vermutlich bereits zustande. Parlidenflotte II nimmt Kurs auf die Schiffe des Imperiums. Die Flotte von Pendergast ändert ihren Vektor."

"Können Sie einen Phasenfunkkontakt herstellen?", fragte Ishida.

"Negativ, Ma'am", erwiderte Lieutenant Larik. "Normalerweise wäre eine gerichtete Verbindung innerhalb eines Sonnensystems ohne Relais-Station möglich. Wir sind jedoch zu nahe am Fraktal-Artefakt. Die davon ausgehende Strahlung macht das unmöglich.

Wir müssten hierfür die ÜL-Plattform als Überträger verwenden, solange wir zu diesen noch Kontakt haben. Das wäre theoretisch machbar, würde unseren Aufenthaltsort aber auch den anderen Schiffen im System verraten." Er warf Jayden einen fragenden Blick zu.

"Negativ, Lieutenant. Wir sind nicht tagelang auf Schleichflug geflogen, um jetzt entdeckt zu werden." Er räusperte sich. "Mister Task, passen Sie unseren Vektor derart an, dass wir in gerader Linie auf den Würfel zufliegen."

"Sie haben sich also entschieden?", fragte Ishida.

Er nickte. "Wir versuchen, den Menger-Schwamm zu erreichen und fliegen hinein. Kurz bevor wir so weit sind, kontaktieren wir über die ÜL-Plattform Pendergast, damit sie weiß, was wir vorhaben."

McCall grinste über das ganze Gesicht. "Ach Captain, jetzt muss ich Ihnen auf dem Erholungsdeck einen ausgeben, sobald wir unser Ziel erreicht haben. Ha, ich würde zu gerne Richards Gesicht sehen, wenn er das bemerkt. Zu schade, dass er sich auf der Erde befindet."

Eine Tatsache, über die Jayden ganz froh war. Er würde McCall für die Dauer des Aufenthalts in der Zukunft den Status einer Beobachterin an Bord gewähren. Sie erhielt ein - nicht zu komfortables - Gästequartier und konnte sich in den meisten Bereichen des Schiffes frei bewegen. Der Maschinenraum und ein paar andere Abteilungen waren ausgenommen. Zudem würde sie eine ständige Sicherheitswache erhalten - Alpha 365 persönlich. "Glücklicherweise spielt sich die Schlacht in dem uns abgewandten Sektor des Systems ab."

"Lieutenant Larik, übertragen Sie folgende Nachricht an die Sternenstation ...", begann McCall.

"Befehl widerrufen", sagte Jayden. "Müssen wir uns noch einmal über das Protokoll unterhalten, McCall?"

"Schon gut. Vertrauen Sie mir einfach, Captain. Ich habe auf der Station eine explosive Überraschung hinterlassen. Und ich denke, eine kleine Ablenkung würde jetzt nicht schaden. Sie können die Codesequenz per gerichtetem Laser übertragen, das merkt niemand, dauert nur etwas länger."

Er warf Ishida einen Blick zu, der Bände sprach.

Diese verdrehte die Augen. An so was müssen wir uns gewöhnen, las Jayden heraus.

"Na schön, geben Sie Lieutenant Larik die notwendigen Daten."

Das Spiel begann.

*

TORCH II

In den vergangenen Tagen hatte Santana es genossen, Captain Jackson Brown näher kennenzulernen. Der Mann konnte fantastisch Geschichten erzählen und brachte auf seine ganz eigene Art jeden in der Umgebung dazu, ihn zu mögen. Seine Offiziere schauten bereits jetzt mit Respekt zu ihm auf. Kein Wunder, hatte er bei der Rettung der Rebellenfamilien auf Terra doch mit einer waghalsigen Aktion für einen guten Ausgang gesorgt. Aus diesem Grund hielt sie sich im Hintergrund und beobachtete. Da Kirby nicht anwesend war, saß sie auf dem Stuhl der I.O., während Brown das Schiff befehligte.

"Kiesel ausgeschleust, Sir", meldete Lieutenant Bai Yun. "Die Echtzeitaufklärung geht in wenigen Sekunden ein."

"Sir, der Strahlenwall um das System herum ist vollständig zusammengebrochen", erklärte Lieutenant Commander Özenir von der Navigation. "Ich habe freie Vektoren in allen Richtungen. Aber wir sind nicht am anvisierten Punkt in den Normalraum zurückgekehrt. Wie vermutet, haben uns die seltsamen Gravitationstrichter weit vom Kurs abgelenkt."

Santana runzelte die Stirn, schwieg jedoch. Einen ähnlichen Effekt hatte sie nur ein einziges Mal erlebt, als nämlich die TORCH I die HYPERION aus dem Heimatsystem der Parliden geborgen hatte und mit ihr in den Phasenraum gewechselt war. Damals hatte sich der Interlink-Antrieb im übergeordneten Kontinuum aktiviert, was Gravitationswirbel erzeugte. So war die TORCH auf dem 4. Phasenband gelandet und die HYPERION auf irgendeine andere Art davon katapultiert worden.

Sie konsultierte kurz ihr Kommandodisplay. Alle fünfzehn Schiffe waren in einer Pfeilformation aus dem Phasenraum gefallen. Dabei bildete die TORCH II als Flaggschiff das Zentrum, während die übrigen Raumer um sie herum platziert waren.

"Was ist hier los", murmelte Brown. "Bai Yun, wo bleiben die Sensordaten? Mister Özenir, halten Sie diesen Vektor, solange die Sensoren freie Bahn melden. Aber bereiten Sie sich darauf vor, beim ersten Anzeichen von anders lautenden Daten auf einer Parabel zu wenden."

"Das Kommunikationsaufkommen innerhalb der Phasenfunkreichweite ist enorm", meldete Tasha Yost. Während sie eine Hand an ihr Headset gepresst hielt, schaute sie auf. "Ich konnte terranische Kommunikation auffangen, Sir."

"Inhalt?"

"Nicht interpretierbar, alles verschlüsselt. Doch irgendwo dort draußen sind definitiv Schiffe des Imperiums. Ah, ich empfange weitere Datenfragmente." Sie runzelte die Stirn.

Soweit Santana die Kommunikationsoffizierin ihres Flaggschiffs kannte, war das kein gutes Zeichen. "Tasha?", fragte sie daher.

"Keine Verschlüsselung", erwiderte diese, während sie lauschte. "So etwas habe ich schon einmal gehört. Diese Sprache hat McCall an Bord der HYPERION benutzt, bevor sie geflohen ist. Ich habe mir die Aufzeichnung angesehen."

"Neuterranisch. Dann sind das wohl die Zukunfts-Rebellen."

"Positiv", schaltete sich Bai Yun ein. "Sternenschiffe sowie Schiffstypen der Parliden, der Menschheit und nicht identifizierbare Klassen geortet. Wow, sind das viele." Er riss die Augen auf. "Schiffe des Imperiums gelangen in zwanzig Minuten in Waffenreichweite."

"Verdammt!", fluchte Brown, was nicht oft geschah.

"Weitere Signaturen geortet." Jetzt blieb Bai Yun wirklich der Mund offen stehen. "Es sind Parlidenschiffe. Alte und neue Klassen, darunter auch die Sprungschiffe, die die HYPERION entdeckt hat. Oh. Was ist das?!"

"Lieutenant", sagte Brown überbetont. "Bitte machen Sie klare Meldung."

"Entschuldigung, Sir. Aber so etwas habe ich noch nie gesehen. Die Parliden führen ein kugelförmiges Objekt mit sich. Es hat die dreifache Größe eines unseres Dreadnoughts der Montespan-Klasse. Geschätzte Tonnage liegt bei 13 Millionen Tonnen. Das Schiff emittiert starke Sivor-Strahlung und ist mit Duspanit ausgekleidet."

"Das gesamte Schiff?", entfuhr es Santana ungläubig.

Bai Yun vergewisserte sich noch einmal, bevor er bestätigte: "Ja, Ma'am. Die komplette Kugel."

Santana musste daran denken, wie wertvoll dieses Metall in der Solaren Union gewesen war. Die Rebellen besaßen außer einer einzigen Abbaustelle im Alzir-System keinen Zugriff darauf. Neben der Raumfahrttechnik wurde es beim Bau von Transmittern eingesetzt und bot Schutz vor jener Strahlenkomponente, die auch dem Wall um dieses System zu eigen gewesen war. Doch was wollten die Sternköpfe damit?

"Immer mehr Sprungschiffe verlassen die Formation und fliegen auf die Sternenraumer zu. Die andere Flottille geht auf Konfrontationskurs mit den Raumern des Imperiums. Kleinere Scharmützel hat es wohl bereits gegeben, ich orte Ansammlungen von Trümmern."

"Ausweichkurs", befahl Brown.

Özenir schüttelte den Kopf. "Sir, wir werden definitiv in die Waffenreichweite der Imperiumsschiffe und der Parliden gelangen. Wenn ich abbremse, wird unsere Parabel flacher, wodurch wir die Sternenraumer vermeiden, dafür können wir potenziellen Verfolgern schlechter entkommen. Halte ich die Geschwindigkeit, streifen wir das Gebiet dieser Schiffe."

"Was ist, wenn wir beschleunigen und schnellstmöglich zurück in den Phasenraum wechseln, bei linearem Kurs?", fragte der Kommandant.

"Normalerweise wäre das mein Ziel, Captain. Innerhalb des Systems können wir das dieses mal jedoch nicht tun", entgegnete Özenir. "Die Sternenschiffe haben Phasenraumstörer an Bord. Die Sensoren orten starke Verzerrungsfelder im Umfeld der Schiffsansammlung. Vermutlich deaktivieren sie diese erst, wenn sie selbst springen. Ich gehe übrigens mittlerweile davon aus, dass die Gravitationsverschiebungen im Phasenraum Rückstände der Sprünge sind. Wir können also erst in den Phasenraum wechseln, wenn wir das Gebiet der Störer passiert haben."

"Das wird ja immer besser. Können Sie die HYPERION irgendwo orten?", fragte Santana.

"Bisher nicht", sagte Bai Yun.

Santana gab mit fliegenden Fingern Daten in ihre Konsole ein. "Wir wechseln in eine Kugelformation, die TORCH II bildet das Zentrum. Tasha, geben Sie das entsprechende Kommando an die Flotte."

"Damit kann der Feind jedes unserer Schiffe gleichermaßen anvisieren und gleichzeitig beschießen."

"In der Tat", bestätigte Santana. "Aber dafür nicht nacheinander. Wir werden die feindliche Flotte gleichzeitig erreichen und ebenso passieren. Ob Parlidenschiffe, Imperiumsraumer oder Zukunftsrebellen, die müssen sich alle entscheiden, welches Schiff sie beschießen und können das nicht sequenziell erledigen."

"Eine andere Wahl bleibt uns wohl nicht. Ich hasse es, mich im Zentrum zu verkriechen, während andere das Feuer auf unsere Schiffe eröffnen", bemerkte Brown.

"Geht mir genau so. Aber Sie wissen: das Flaggschiff gilt es immer zu beschützen."

Er nickte grimmig. "An alle Einheiten: Neue Formation ausführen und bereit machen für Feindkontakt. Özenir, Sie bringen uns auf dem schnellsten Weg wieder hier raus."

Die Offiziere schlüpften in ihre Skinsuits, die Prallfelder und Haltegurte der Sitze wurden aktiviert. Innerhalb weniger Minuten waren die Torpedorohre geladen, die Kensington-Gondeln und der Laser bereit.

Als Santana den Algorithmus zur Abschätzung des Gefechtsausgangs abrief, wurde ihr ganz schlecht. Das Ergebnis war nicht eindeutig, da niemand vorausahnen konnte, wie die Zukunfts-Rebellen sich gegenüber der Rebellenflotte verhalten würden, doch was die Raumschiffe des Imperiums vorhatten, war klar.

Die Chancen auf einen Sieg waren minimal.

In diesem Moment explodierte die Sternenstation.

Und die Hölle brach los.

*

HYPERION

Die HYPERION bewegte sich bei einer exakten Geschwindigkeit von 0,02 LG auf den Gravitationsvektor des Menger-Schwamms zu. Die Sensoren übermittelten eine auseinander driftende Trümmerwolke, wo kurz zuvor die Sternenstation gewesen war.

Das TRION-Artefakt schwebte davon unbeirrt weiter auf seinem Platz. Immer näher kam das riesige Gebilde, gegen das der Interlink-Kreuzer wie eine Ameise auf dem Mond wirkte.

Auf der Kommandobrücke waren längst alle in Skinsuits gekleidet.

"Sir, feindliches Schiff in Waffenreichweite", stieß Kensington plötzlich hervor. "Auf Einschlag vorbereiten."

Bevor Jayden noch etwas sagen konnte, erbebte die HYPERION unter dem Einschlag einer Lasersalve. Wären die Schilde nicht sowieso aktiviert gewesen, hätte dieser die Hüllenpanzerung stark beschädigt.

Da niemand wusste, wie die Passage ablaufen würde, trugen sie längst Skinsuits. Die Schultergurte spannten sich, als Jayden durchgeschüttelt wurde. "Wo kommt das Schiff her?"

Schweigen.

"Es ist die HYDRA", sagte Kensington schließlich gefährlich leise. "Sie hatte ihre Emissionen reduziert und die Störstrahlung ausgenutzt. Tut mir leid, Sir."

"Oh, das ist nicht gut", flüsterte McCall. "Das wird doch nicht ..."

"Wir werden gerufen", meldete Larik.

"In die Holosphäre", befahl Jayden.

In einem Regen aus Photonen erschien das Bild einer Kommandobrücke, ähnlich jener der HYPERION. Der Aufnahmefokus war auf das Kommandopodest ausgerichtet, auf dem ein grinsender Mann stand. "Hallo, Anika."

Zum ersten Mal, seitdem Jayden sie kannte, wurde McCall bleich. "Du! Dein Körper, er ist ..."

"Wieder gesund? Aber ja, mir geht es absolut blendend. Dank der Hilfe eines Freundes, ist die Stark-Hülle wieder vollständig Einsatzbereit."

Jayden erkannte den Mann natürlich sofort. Er hatte ein Bild von Captain James Stark in dessen Personalakte gesehen. Das war der Mann, der laut McCall in einem zerstörten und sterbenden Leib gefangen sein sollte. Davon war leider nichts zu bemerken, im Gegenteil, der Offizier wirkte jung, agil und vor Kraft nur so strotzend.

"Die TRION-Intelligenz hat Ihren Körper geheilt und aufgewertet, nicht wahr?", fragte Jayden. "So wie es auch Cassandra Bennett mit dem ihren machen konnte, nachdem die Informationen über den Schattenspiegel auf sie geflossen waren."

"Wirklich gut, Captain Cross. Das beweist mir einmal mehr, dass Sie niemals so lange hätten leben dürfen", sagte Stark. "Da sich Johnston bedauerlicherweise als Fehlschlag entpuppte, werde ich mich wohl selbst darum kümmern müssen." Er schüttelte lachend den Kopf. "Da fliegt man nichts ahnend zu einem riesigen, mächtigen Artefakt und will gerade wieder verschwinden und was passiert? Die HYPERION kommt angeflogen. Ehrlich, Cross, Sie sollten einen besseren Spürsinn für Gefahr entwickeln. Wo auch immer es brennt, ein Wimpernschlag später sind Sie mitten im Geschehen."

"Das hat seine Vorteile", erwiderte Jayden. "So kann man ab und an die Pläne von größenwahnsinnigen Irren aus der Zukunft verhindern."

Sein Gegenüber verzog abschätzig die Mundwinkel. "Das erklärt einiges, Anika, wirklich. Von deinem Geschmack habe ich noch nie viel gehalten, daher kommentiere ich das gar nicht erst."

In den Augen von McCall erkannte Jayden einen so tiefgründigen Hass, dass er erschauerte. Hätte Stark vor ihr gestanden, die Frau aus der Zukunft hätte ihn vermutlich mit bloßen Händen zerfetzt. "Du verdammter kleiner Dreckskerl", stieß sie zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. "Man wird dich einfach nicht los."

"Dafür werdet ihr immer weniger, nicht wahr? Außer Cassi und dir ist wirklich niemand mehr auf dem Spielfeld."

"Ja, das sieht dir ähnlich. Das Schicksal der Menschheit als Spiel zu sehen."

"Aber, aber, wer wird denn hier die Moralische geben? Dein nettes, kleines Geständnis hat doch jedem gezeigt, dass du nicht besser bist, als ich." McCall wollte protestieren, aber er sprach einfach weiter. "Letztendlich sind wir nur zwei unterschiedliche Seiten derselben Medaille. Unsere Ziele liegen auf gegensätzlichen Seiten, und um sie zu erreichen, gehen wir auch über Leichen. Schicksale zerstören, Leben auslöschen, Familien auseinanderreißen, Attentate verüben - hey, das hast du alles schon getan. Genau wie ich."

McCall schluckte. "Ich tue das, um die Galaxis von dir zu befreien."

"Natürlich, das sage ich doch. Du hast einen anderen Grund, aber du bist nicht weniger kaltblütig als ich. Man stelle sich nur vor, du hast ein Raumschiff auf Pearl niedergehen lassen. Tz. Guter Schachzug übrigens, obgleich das nur Zeit erkauft hat. Ich hole mir den Hybriden, das ist versprochen."

McCalls Atem ging stoßweise. Jeden Moment musste sie die Kontrolle verlieren. Während die beiden diskutierten, nutzte Jayden ihre Ablenkung aus und übermittelte Ishida einen kurzen Text über die Konsole. Dann trat er an McCalls Seite. "Warum haben Sie all das hier getan? Ihr schönes neues Imperium steht im Kreuzfeuer von drei Mächten. Sie werden sich niemals halten."

"Ah, aber das werden wir, Captain. Ich sehe weder die Parliden noch die Zukunfts-Rebellen als echte Gegner. Die beiden werden sich doch eher selbst zerfleischen, als gegen uns vorzugehen." Er begann zu flüstern. "Stellen Sie sich nur vor, was geschieht, wenn all die Sternköpfe, die aus der Zukunft von den Rebellen hierher gebracht wurden, ihre Loyalität aufkündigen. Die Vorhut hat es getan und dank TRION werden es auch die anderen tun. Das gibt ein unangenehmes Erwachen, nicht wahr?" Er lachte böse. "Und die Alzir-Rebellen - nehmen Sie es mir nicht übel, ich will Ihren Stolz nicht verletzen, Captain - sind ein kleiner, machtloser Haufen. Sobald die übrigen Probleme erledigt sind, nehmen wir uns die Rentalianer und dann die NOVA-Station vor.

Sie sind lediglich ans Ende der Prioritätenliste gerutscht. Sonst noch Fragen?"

"Nein, nicht wirklich." Er wandte sich Akoskin zu, der mittlerweile hoffentlich die Vorbereitungen getroffen hatte. "Feuer!"

Die HYPERION schoss mit allem, was das Arsenal hergab, während sie weiter auf den Würfel zuflog - dicht gefolgt von der HYDRA.

*

TORCH II

"Eingehender Feindbeschuss", meldete Bai Yun.

Lieutenant Yost hatte neben der Kommunikation auch die Taktik übernommen, da noch kein Senioroffizier zugeteilt war und sich ein Großteil der anderen Offiziere beim abrupten Aufbruch entweder auf NOVA befunden hatte oder durch das Erios-Virus gestorben waren.

"Quelle?", frage Brown.

"Multiple Vektoren", erwiderte Bai Yun. "Hier feuert jeder auf jeden. Insgesamt wurden bisher 987 Torpedos auf uns abgefeuert, der Rest betrifft die anderen Schiffe unseres Verbands – in unterschiedlicher Stärke. Antiraketen sind unterwegs, eigene Torpedosalven sind auf dem Weg. Der Schutzschild liegt bei 65 Prozent, multiple Lasertreffer."

Die TORCH II gehörte zur Arleigh-Burke-Klasse.

Mit einer Tonnage von 3,9 Millionen Tonnen, einer Länge von 1500 und einer Breite von 450 Metern, gehörte das Raumschiff der schlagkräftigsten Dreadnought-Klasse an. Sie besaß neue Raketensysteme mit einer Schussfrequenz von 1200 Torpedos pro Minute. Die Tonnage war geringer, als die der Vorgängerklasse, da auf neue Module in Kompakt- und Leichtbauweise zurückgegriffen wurde. Das Sensornetzwerk war modernisiert worden und dadurch leistungsfähiger und das Stealth-System ausgereifter.

Yost aktivierte jedes Torpedorohr, warf den Feinden alles entgegen, was sie aufzubieten hatten. Die Antiraketen konnten die ersten Salven vollständig abfangen, doch es wurde enger. Zu viele Torpedos kamen aus zu vielen Richtungen und erreichten die TORCH II zu verschiedenen Zeitpunkten.

"Die SAGITTA, die PROTECTOR II und die TRIDENT melden schwere Schäden. Die SANNING schiebt sich vor die TRIDENT", meldete Tasha.

Damit war die Formation gebrochen, doch es war unabdingbar, um die TRIDENT zu retten, wie Santana nach einem Blick auf die Konsole bemerkte.

"Achtung, vier Torpedos kommen durch", meldete Yost.

Kurz darauf erbebte der Rumpf und Schadensmeldungen leuchteten auf Santanas Kommandokonsole auf. Sie versuchte, sich einen Überblick zu verschaffen, was gar nicht so einfach war. Die K.I. hatte Listen erzeugt und ihnen die Raumschiffe der Flotte zugeordnet. Bedauerlicherweise machte es diese Ansicht nicht besser. Ihr Glück war momentan, dass die Parlidenschiffe ihr Feuer hauptsächlich auf die Sternenschiffe und die Imperiumsraumer konzentrierten. Die Kommandanten von Sjöberg wandten ihre Aufmerksamkeit den Parliden und den Sternenraumern zu.

Das gibt's nicht! Wir sind einfach ein Kollateralschaden!

Für die Fäuste der Titanen war die winzige Flotte von Santana nicht mehr, als ein unbedeutendes Ärgernis.

"Wir haben die", Yost räusperte sich. "Wir haben die MELNIKOW verloren."

Santana schloss die Augen. Diese Crew hatte das Glück gehabt, zu den Überlebenden des Anschlags zu zählen und war nun am Rande des Stillen Sektors gestorben. Ich werde dafür sorgen, dass dieser Name von der Schiffsliste gestrichen wird.

"Wir halten das nicht mehr lange durch", meldete Yost. "Die Schadenskontrolle spricht von multiplen Schäden im Rumpf. Wir verlieren Sauerstoff, der Hangar ist zerstört und wir haben zwei Torpedorohre verloren."

"Özenir, bringen Sie uns auf dem schnellsten Weg hier raus", forderte Brown. "Wenn es notwendig wird, dann müssen wir die Nähe der Sternenschiffe akzeptieren."

Santana stimmte dieser Einschätzung vorbehaltlos zu. Die Frage war nur, ob dieser neue Vektor sie nicht noch tiefer in den Schlamassel führen würde.

Der Rumpf erbebte wieder und wieder.

Das Schiff ist gerade mal ein paar Wochen alt.

Santana fixierte die Holosphäre und klammerte sich an die Hoffnung, dass es ihnen irgendwie gelingen mochte, von hier zu verschwinden, ohne in Stücke geschossen zu werden.

*

HYPERION

"Ausschleusen der Kensington-Gondeln nicht möglich", erklärte Lieutenant Commander Akoskin. "Aufgrund der starken gravimetrischen Schwankungen lässt sich der Traktorstrahl nicht aufbauen. Die Raketengondeln würden sofort abtreiben."

Ein Problem, das auch die HYDRA hatte, wie Jayden nach einem Blick auf die Taktikanzeige feststellte. Der Kreuzer von Stark war durch die erste Salve kalt erwischt worden. Zwar hatte die Nahbereichsabwehr des Schwesterschiffes einen Großteil der Torpedos abgefangen, doch mindestens acht davon waren durchgekommen.

"Die HYDRA weist multiple Schäden an ihrer Hüllenpanzerung auf, ein Torpedorohr wurde beschädigt und ihre Tiefraumsensoren sind Geschichte", meldete Tess Kensington. "Sie starten eine Gegensalve."

Das wird eng, begriff Jayden.

Die HYDRA besaß eine leicht gesteigerte Schussfrequenz, wie recht schnell deutlich wurde. Zwar war sie ebenfalls ein Interlink-Kreuzer, doch da sie viele Monate nach der HYPERION fertiggestellt worden war, hatten die Ingenieure einige Verbesserungen vorgenommen.

"Die Gravitationswellen kommen uns zugute", bemerkte Kensington. "Zahlreiche Torpedos können ihren angelegten Kurs nicht halten und gehen auf dem Weg verloren."

Insgesamt 836 Torpedos in mehreren kurz aufeinander folgenden Salven flogen in Wellen auf die HYPERION zu. In der Holosphäre wurden sie als winzige Lichtpunkte dargestellt, harmlos in ihrem Äußeren. Doch nur ein einziger dieser Punkte konnte, wenn er das Raumschiff traf, zahlreiche Leben kosten.

Die Antiraketen fingen 816 davon ab. Der Großteil der Übrigen wurden von Flechetts in unmittelbarer Nähe der Hülle zerstört. Die Schutzschilde verhinderten, dass die freigesetzte Gamma- und Röntgenstrahlung das Schiff erreichte. Insgesamt sieben Torpedos kamen jedoch durch. Die HYPERION erbebte.

"Meldung von der Schadenskontrolle", sagte Ishida leise. "Geringe Beschädigung der Stellarkartografie, mittlere Schäden am Shuttlehangar. Die Hüllenpanzerung wurde an insgesamt 35 Stellen perforiert und wir haben die Heck-Schildemitter verloren."

Vor allem Letzteres war eine Katastrophe.

"Lieutenant Task, rotieren Sie das Schiff", befahl Jayden.

Nicht, dass es diesen Befehl noch gebraucht hätte. Der Navigator hatte längst geschaltet und wandte der HYDRA das Heck zu, wo die Schutzschilde korrekt generiert wurden. "Ist erledigt, Sir."

Akoskin schoss mittlerweile weitere Salven auf das gegnerische Schiff und auch der Laser wurde als einzelner Strahl mit Dauerfeuer ausgerichtet. Zwar musste er aufgrund der Überhitzung des Kristalls immer wieder pausieren, doch in der Zwischenzeit schwächte er die Schilde des feindlichen Raumschiffes erheblich.

"Wie lange noch, bis wir die letzte Ebene des Gravitationssogs erreichen?", wollte Jayden von Sarah McCall wissen. Die HYDRA befand sich nicht auf dem korrekten Gravitationsvektor und würde ihre Verfolgung abbrechen müssen, wenn die HYPERION jenen Bereich erreichte, der sich wie ein Trichter öffnete und in den Würfel führte.

"Drei Minuten und 28 Sekunden", erwiderte Task.

"Komm schon", sagte McCall mit zusammengebissenen Zähnen.

"Verdammt!", fluchte Akoskin. "Sir, die HYDRA hat irgendeine Möglichkeit gefunden, unsere Täuschkörper automatisiert zu erkennen. Alle! Sie schießen gezielt auf die echten Torpedos und ignorieren alle übrigen Geschosse."

"Wie ist das möglich?", fragte Ishida entsetzt.

Die HYPERION feuerte 600 Torpedos in der Minute, wobei 20% davon Täuschkörper waren, die lediglich Sprengköpfe vorgaukelten. In deren Inneren befanden sich Emitter, die zudem Sensorschatten erzeugen konnten, was Antiraketen also gleich doppelt ablenkte.

"Wenn die Techniker von Sjöberg eine Möglichkeit gefunden haben, Täuschkörper generell aufzuspüren, schwächt uns das erheblich", sagte Jayden. "Lieutenant Larik, nutzen Sie die ÜL-Plattform als Transmitter und warnen Sie die Flotte von Pendergast.

Mister Akoskin, ersetzen Sie die Täuschkörper durch echte Torpedos."

Die Umstellung würde einige Sekunden dauern und ihren Munitionsvorrat schneller aufbrauchen, doch etwas anderes ergab in dieser Situation einfach keinen Sinn.

"Aye, Sir", kam es aus zwei Kehlen.

Jayden erkannte auf dem Taktikdisplay die Gefahr, bevor der Ausruf von Akoskin erklang: "Achtung, erneut eintreffende Torpedos. Auf Einschlag vorbereiten."

Wieder erbebte die HYPERION. Er musste ein Aufstöhnen unterdrücken. Überall auf dem Schiff wurden redundante Systemkomponenten aktiv, als die Primärkomponenten ausfielen. Die Selbstreparatur wurde eingeleitet, Hüllenbrüche mit Siegelschaum abgedichtet und Commander Devgan scheuchte seine Leute zu jenen Punkten, die schnellstmöglich repariert werden mussten.

Er warf einen Blick auf den Status der Sekundärbrücke. Noch zu präsent war der Moment im Heimatsystem der Parliden, wo die Sekundärbrücke mit einem Schlag ausgeschaltet worden war. All jene Offiziere, die im Falle eines Totalverlustes der Primärbrücke hatten einspringen sollen, waren von einer Sekunde zur nächsten ausgelöscht worden.

Doch bisher waren die Signale der subkutanen Transmitter aller Personen auf der Ersatzbrücke aktiv - was hieß, dass diese noch am Leben waren.

"Sir, wir haben den sekundären Helix-Konverter verloren und der Energiespeicherring ist schwer beschädigt", meldete Larik.

Als Kommunikationsoffizier war er direkt mit der Schadenskontrolle verbunden und konnte verschiedene Status durchgeben, während diese noch gar nicht in die Datenbank eingepflegt oder die entsprechenden Signale von der K.I. übertragen worden waren. "Die Heck-Emitter stehen kurz vor einem Totalausfall."

"Damit könnte uns jeder weitere Schuss erledigen", sagte Ishida leise.

"Sir", meldete sich Tess Kensington, "Ich bitte um Erlaubnis, kreativ sein zu dürfen."

Für einen Moment wusste Jayden nicht, wie er reagieren sollte. Blieb ihm denn eine andere Wahl? Für Fragen war auf jeden Fall keine Zeit. "Erlaubnis erteilt!"

Die Finger der Sensorspezialistin glitten über ihre Konsole. "Mister Task, ich übermittle Ihnen Daten an Ihre Konsole. Auf mein Zeichen muss das Schiff eine exakt abgestimmte Rotation vornehmen."

"Aye, Ma'am."

Jayden schaltete sich mit seiner Kommandokonsole auf Kensingtons Display, ebenso wie Ishida. Sie beobachteten beide gespannt, was diese wieder ausgeheckt hatte.

"Sir, ich plane, Shuttlehangar 2 zu öffnen und die Shuttles per Autopilot auszuschleusen. Hierfür zünde ich den Pike-Antrieb auf maximaler Schubkraft, wodurch die Shuttles zu kleinen Geschossen werden. Ich lege einen schrägen Vektor zur HYDRA an und lasse sie fliegen."

Damit machte sie aus den Shuttles Geschosse. Behäbige, große Geschosse, die nicht effektiv steuerbar waren, nachdem sie die HYPERION verlassen hatten.

Ishida runzelte die Stirn. "Was bezwecken Sie damit? Das Schiff wird die anfliegenden Körper registrieren und abschießen oder ausweichen."

"Exakt. Das ist auch der Plan. Jetzt, Mister Task."

Die HYPERION rotierte wie ein Ringwerfer, der sich dazu anschickte, seine Kugel davon zu schleudern. Die Triebwerke der Shuttles zündeten und katapultierten die kleinen Raumgefährte wie geplant auf divergierenden Vektoren auf die HYDRA zu. Deren K.I. bemerkte natürlich die anfliegenden Körper.

"Achtung, weitere Salve", meldete Akoskin.

"Die HYDRA verändert ihren Kurs, um den Körpern auszuweichen, der Beschuss endet."

Jayden keuchte erleichtert auf. Ein einfacher Schuss hätte ausgereicht, die Shuttles in Trümmer zu verwandeln, mit denen der Deflektor der HYDRA problemlos fertig geworden wäre. Das Ausweichmanöver brachte sie jedoch fort von der HYPERION und den Vektor wieder anzugleichen würde wertvolle Sekunden kosten.

"Da haben Sie wohl jemanden hinter der Navigation überrascht", stellte Jayden verblüfft fest. "Alle Achtung. Aber mit Shuttles haben Sie es nicht so, was?"

Er spielte auf den ersten Einsatz der HYPERION an, bei dem Kensington an Bord der PROTECTOR einen ähnlichen Stunt mit Shuttles abgezogen hatte. Damals hatte sie den Ortungsschatten eines Mondes ausgenutzt und sie zu Minen umfunktioniert.

"Ach, wissen Sie, Sir, Frau nimmt, was sie kriegen kann. Sorgen Sie nur bitte dafür, dass die Admiralität daraus nicht die Kensington-Shuttles macht. Wir hatten Glück, dass der Navigator falsch reagiert hat. Die Chance stand 50 zu 50."

Erneut zitterte der Boden.

"Totalverlust des Depots mit den ÜL-Plattformen", meldete Larik. "Die Warnung an die TORCH II ist draußen. Allerdings werden wir keine Antwort mehr erhalten, unsere Plattformen wurden zerstört."

"Wir erreichen den Gravitationstrichter", meldete Lieutenant Task. "Sir, wir fliegen gleich in den Würfel."

"Die HYDRA dreht endgültig ab", sagte Kensington.

"Feindbeschuss endet", fügte Akoskin hinzu. "Letzte Feindsalve ist auf dem Weg."

"Dann geht es jetzt wohl los", bemerkte Ishida.

Jayden nickte stumm.

Hinter ihnen überluden die Shuttles simultan ihren Antrieb. Ein Feuerball entstand, der ihre Flucht begleitete. Die sich ausbreitende Energie der in die Shuttles integrierten Phasentriebwerke breitete sich aus und hätte in ihrer Größe auch von einem explodierenden Interlink-Kreuzer ausgehen können. Jayden war nur froh, dass das eben nicht der Fall war – sie hatten es überstanden.

"Das war verdammt ..."

Erneut erbebte das Schiff. Jayden musste nicht erst nachsehen, um zu begreifen, dass dieses Mal die Kommandobrücke getroffen worden war. Funken flogen, Konsolen explodierten, Schreie erklangen. Und dann geschah es. Wie von der Faust eines Titanen wurde ein Tunnel in die HYPERION gestanzt. Röntgen-, Gamma- und Laserstrahlen zerfetzten Schotts und Wände, Atemluft entwich in den Weltraum.

Und plötzlich war nichts mehr zwischen ihm und dem All.

*

TORCH II

"Ma'am, eingehender Funkspruch von der HYPERION", meldete Lieutenant Commander Tasha Yost. "Wir werden gewarnt, dass die Schiffe des Imperiums dazu in der Lage sind, unsere Täuschkörper zu erkennen."

Santana schnaubte. Als ob dieser Tag nicht schon genug schlechte Überraschungen bereitgehalten hätte. "Wo ist Cross?"

"Ich verfolge das Signal zurück. Augenscheinlich wurde eine ÜL-Plattform als Verstärker benutzt. Die HYPERION befindet sich irgendwo in der Nähe des Würfels."

"Was?" Santana musste den Reflex unterdrücken, aufzustehen.

"Ma'am", keuchte Bai Yun. "Die Ortung hat soeben eine enorm große Detonation festgestellt."

"Details?"

"Anhand der Rückstrahlung ist davon auszugehen, dass es sich um Phasenstrahlung eines Aggregats von Raumschiffgröße handelt - laut Abschätzung gehört es zu einem Interlink-Kreuzer, doch durch die Gravitationsverschiebungen im Umkreis des Würfels ist das nicht eindeutig feststellbar."

Santana blickte auf die schematische Darstellung in der Holosphäre. "Die HYPERION", flüsterte sie. "Cross' Schiff ist ... explodiert?"

"Soweit wir wissen, befand sich kein anderer Raumer in der Nähe und die Explosionsrückstände legen den Schluss nahe. Die K.I. beziffert die Wahrscheinlichkeit auf etwas über 80%."

"Das ..." Captain Brown verschlug es die Sprache. "Aber das kann nicht sein, nicht Cross. Der überlebt doch alles."

"Dieses Mal nicht", flüsterte Santana. Entsetzt schloss sie die Augen. Die HYPERION war nicht nur der einzige Interlink-Raumer, den die Rebellen momentan besaßen, auch die Crew war ihr längst ans Herz gewachsen. Cross und Ishida, die nie um ein Wort verlegene Tess Kensington und alle anderen. Sie musste an Doktor Petrova denken, die es gerade erst aus der Gefangenschaft auf Pearl herausgeschafft hatte. Diese Nachricht würde ein schwerer Schlag für die Rebellion sein.

Die TORCH II erbebte.

"Bai Yun, was war das? Ich dachte, wir hätten die Imperiumsraumer hinter uns gelassen", sagte sie.

"Es sind die Sternenraumer, Ma'am", erwiderte er. "Die Imperiumsraumschiffe liefern sich eine erbitterte Schlacht mit den Parliden. Die Sprungschiffe der Parliden wiederum wurden fast vollständig von den Sternenschiffen zerstört, was auch daran liegen mag, dass sie unglaublich dumme Aktionen durchführen - ich glaube fast, deren Sprungantrieb funktioniert nicht wirklich. Eben sind zwei Schiffe ineinander gesprungen."

"Da hat wohl jemand seine Geheimwaffe zu früh eingesetzt", sagte Brown leise. "Was ist mit dieser riesigen Kugel?"

"Die Parliden versuchen, sie näher an den Würfel heranzubringen, doch die Sternenschiffe versperren den Weg und feuern wie wild auf das Ding", erklärte Bai Yun. "Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dass die Kugel zur Destabilisierung des Tachyonentunnels dient. Die emittierte Strahlung passt dazu.

Ein Teil der feindlichen Flotte hat uns entdeckt."

"Verdammt!" Santana fluchte laut. "Wie lange noch bis zum Übergang in den Phasenraum?"

"Fünf Minuten und 36 Sekunden", sagte Bai Yun. "Sieben Sternenschiffe haben einen Sprung in unsere Nähe durchgeführt und befinden sich auf synchronem Vektor."

Sie wussten seit der ersten Schlacht bei NOVA, dass die Schiffe ebenfalls Torpedos einsetzten, wenn auch mit deutlich höherer Schussfrequenz und gefährlicheren Gefechtsköpfen.

Die TORCH II nutzte all ihre Defensiv- und Offensivsysteme, warf den angreifenden Schiffen alles entgegen, was sie besaß.

"Unsere Torpedos wurden vollständig neutralisiert", erklärte Bai Yun. "Merkwürdig."

"Was?"

"Die Schiffe feuern nicht auf die übrigen Raumschiffe unserer Flottille."

"Nur auf uns?", fragte Santana ungläubig.

"Alle Torpedos, die wir oder eines der anderen Raumschiffe feuern, werden neutralisiert. Doch kein Torpedo wird offensiv abgefeuert. Oh."

"Bai Yun, bitte machen Sie vernünftig Meldung", forderte Captain Brown erneut.

Das war gar nicht mehr nötig, wie Santana durch einen Blick auf das Display feststellte. "Sie schießen nur mit Lasern und nur auf uns. Warum?"

Ein Hagel an Lasersalven schlug in die Schutzschilde der TORCH II ein. Gegen diese Waffe konnte man nichts tun, außer auf die Kraft der Schilde vertrauen und den Laserabstrahlpol des Feindes zerstören.

"Alle Torpedos auf die Laserpole des Feindes richten", befahl Brown auch sofort. "Und geben Sie diesen Befehl auch an die Flotte weiter!"

Die Schüsse saßen perfekt, zuckten durch die freien Stellen der Formation und trafen nur die TORCH II.

"Aye, Sir", bestätigte Tasha.

Irgendetwas stimmt hier nicht, dachte Santana. Was bezweckten die Fremden damit? Warum nur die TORCH II und warum nur Laser? "Wie lange bis zum Eintritt in den Phasenraum?"

"Zwei Minuten, 13 Sekunden", meldete Özenir.

"Halten wir so lange durch?"

"Die Schutzschilde sind bei 14 Prozent, entgegnete Tasha. "Die Antwort ist also eindeutig: Nein."

In der Holosphäre konnte Santana verfolgen, wie eine Welle aus Lichtpunkten auf die Feinde zuraste. Jedes Schiff der Flotte visierte die Laserpole der Sternenschiffe an, doch ein Erfolg war kaum sichtbar. Jeder Punkt wurde vor dem Erreichen des Ziels neutralisiert.

"Schutzschilde bei 5 Prozent", meldete Bai Yun.

"Noch 40 Sekunden bis zum Phasendurchbruch", sagte Özenir.

Santana ballte unwillkürlich die Fäuste. Sollten sie tatsächlich wegen ein paar fehlenden Augenblicken sterben? Auf dem Display leuchtete ein rotes Warnicon auf, die Schutzschilde waren ausgefallen.

"Der Feindbeschuss endet", meldete Bai Yun verblüfft. "Die Sensoren orten ein terranisches Schiff inmitten der Sternenraumer. Deren Formation war eindeutig darauf ausgerichtet, dieses Schiff durch Störstrahlung vor uns zu verbergen." Er runzelte die Stirn. "Laut Signatur handelt es sich um die TORCH OF FREEDOM. Ist das nicht …"

"Ja, das Raumschiff der Anführer", sagte Santana. Sie konnte sich noch sehr gut an die wichtigsten Details von McCalls Videobotschaft erinnern.

"20 Sekunden bis zum Phasendurchbruch", warf Özenir ein.

"Was sollte das alles?", fragte Brown.

Es war das Letzte, was Admiral Santana Pendergast von einem ihrer Offiziere an Bord der TORCH II vernahm. Urplötzlich entstand ein Regen aus goldgelben Funken, umfing ihren Körper und nahm ihr die Sicht auf die Umgebung. Das letzte, was sie bemerkte, waren die vor Entsetzen weit aufgerissenen Augen von Captain Brown, dann war sie fort.

*

Captain Jackson Brown schaute verblüfft auf Admiral Santana Pendergast, die sich vor seinen Augen auflöste. Es dauerte einen Moment, bis er begriff. Translokation. Die Sternenschiffe besaßen Wurmlochgeneratoren, die eine Person gezielt erfassen und fort transportieren konnten. Sarah McCall hatte in ihrem Geständnis von dieser Technologie gesprochen. In der veränderten Zukunft schienen die Rebellen sie ebenso zu besitzen und damit war auch offensichtlich, dass die Angreifer die Schutzschilde nur deshalb zerstört hatten, um Pendergast zu entführen.

"Die Raumschiffe drehen ab", meldete ein geschockter Bai Yun.

"Die TORCH II ist auf 0,45 LG", sagte Özenir. "Soll ich den Phasenflug einleiten, Sir?"

Brown war nicht zu einer Antwort fähig. Was sollte er tun? Die Logik gebot, dass er die TORCH II und den Rest der Flotte rettete. Santana Pendergast war verloren, eine Rettungsmission zum Scheitern verurteilt. Er ballte die Fäuste.

Sie werden mich hassen! Ich bringe die Nachricht von der Zerstörung der HYPERION und der Gefangennahme von Santana Pendergast. Er schloss für einen Moment die Augen und atmete tief durch. "Bringen Sie uns in den Phasenraum, Lieutenant Özenir. Wir haben verloren."

Schweigen antwortete ihm.

Sekunden später glitt die TORCH II in das übergeordnete Kontinuum, dicht gefolgt vom Rest der kleinen Flotte.

*

HYPERION

"Sir?"

Es war die Stimme von Ishida, die an sein Ohr drang. Jayden schlug die Augen auf. "Was ist ...? Wo ...?"

"Bleiben Sie ruhig und konzentrieren Sie sich", sagte seine Stellvertreterin. Sie stand vor ihm, in einen Skinsuit gekleidet.

Hinter ihr war nichts als das All ... und eine metallene Oberfläche. Wir fliegen in den Würfel! Sofort war er hellwach, wollte sich aufsetzen, was die Schultergurte jedoch verhinderten. "Wie ist unser Status?"

"Die Primärbrücke wurde weitestgehend zerstört, das Schiff hat einen riesigen Riss in der Seite davongetragen, doch die Notkraftfelder halten. Leider scheinen die Zuleitungen für den Siegelschaum gestört - wir müssen so schnell es geht hier raus."

Er schlug auf das Icon zur Entriegelung der Schultergurte - nichts geschah.

Plötzlich hielt Ishida einen Gurtschneider in der Hand. "Alle elektronischen Komponenten sind ohne Funktion." Sie zerschnitt seinen Gurt. Die Prallfelder waren deaktiviert.

Jayden erhob sich und blickte umher. Er sah Akoskin und Kensington, die versuchten, die Schleuse zu öffnen. Task stand direkt vor dem Kraftfeld und schaute hinaus in den Weltraum.

"Sind Sie in Ordnung, Sir?", fragte Larik. Der Marsianer war seltsamerweise die Ruhe in Person.

"Das bin ich, Lieutenant. Konnten Sie jemanden im Schiff informieren?"

"Die interne Kommunikation ist ausgefallen, wie ich fürchte. Da unsere Hand-Coms das Interkom verwenden, ist auch darüber ein Notruf nicht möglich."

"Vermutlich hat Devgan das längst bemerkt und ein Trupp der Schadenskontrolle ist auf dem Weg hierher", sagte Ishida.

"Falls es die Schadenskontrolle noch gibt", merkte Jayden an.

Immerhin, die interne Schwerkraft war nach wie vor aktiv, obgleich die Atemluft durch den Bruch entwichen war, bevor die Kraftfelder aktiviert worden waren. Ein Teil davon war augenscheinlich wieder nachgepumpt worden, bevor die Technik endgültig ausgefallen war. Jedoch nicht genug, dass sie die Skinsuits ablegen hätten können.

Lieutenant Task trat auf sie zu. "Sir, Ma'am", er blickte nacheinander zu Ishida und Jayden. "Ich vermute, dass die Sekundärbrücke übernommen hat und Ihr letzter Befehl, Sir, ausgeführt wird."

"Wie kommen Sie darauf?", fragte er seinen Navigationsoffizier.

"Wir fliegen tiefer in den Würfel. Sehen Sie doch."

Jayden folgte dem ausgestreckten Arm mit den Blicken. Tatsächlich bewegte sich das Schiff an riesigen Flächen aus Metall vorbei, schwebte elegant um gigantische Streben herum und schließlich einen Schacht entlang. "Was erwartet uns im Inneren?"

McCall trat neben ihn. "Bisher habe ich nur die Nabelschnur-Tachyonentunnel benutzt, Sie wissen schon, die ohne Gegenstation. Das hier ist auch für mich etwas völlig Neues."

Ein einzelnes Schiff menschlicher Bauart trieb an ihnen vorbei. Die Zukunfts-Rebellen waren also noch nicht vollständig angekommen - gut. Das vergrößerte das Zeitfenster, das sie hatten. Am liebsten wäre Jayden umgekehrt, doch das war kaum möglich. Der Schwerkraftvektor hatte sie erfasst und das Ziel war der Kern des Würfels. Auf der Sekundärbrücke saß Lieutenant Rick Bishop an der Navigation und würde alles tun, um den Flug so ruhig es ging zu gestalten. Schlussendlich gab es jedoch nicht viel für ihn zu tun, da der Schub des Pike-Antriebs in Verbindung mit dem Gravitationstrichter sie sowieso mit sich zog.

Ein Knall, dann das Geräusch eines fallenden Körpers. Jayden fuhr herum. "Verdammt!" Sarah McCall lag am Boden. Aus ihrer Seite ragte ein spitz zulaufendes Schrapnell. Eine der Wissenschaftsstationen war überladen, die Touch-Oberfläche weggesprengt worden.

"Akoskin, wir brauchen ein medizinisches Notfallkit", rief Jayden. "Miss Kensington, Sie haben die meiste Erfahrung mit Erster Hilfe." Die Sensoroffizierin hatte während des Debakels im Heimatsystem der Parliden auf der Krankenstation ausgeholfen.

Die beiden waren mit ein paar Sätzen neben McCall.

"Task, Larik, finden Sie mir irgendwo einen Depolarisierer und öffnen Sie das verdammte Schott."

Die Angesprochenen rannten davon.

Kensington zog eine Spraydose aus dem Notfallkit hervor. "Ich kann ihren Skinsuit nicht abnehmen und die interne Anzug-K.I. reagiert nicht."

Erst jetzt bemerkte Jayden, dass auch seine Anzugsteuerung nicht mehr reagierte. EMP-Strahlung musste sie lahmgelegt haben. Es war ein Wunder, dass sie überhaupt noch Licht hatten und die Kraftfeldgeneratoren arbeiteten - vermutlich durch die unterbrechungsfreie Stromversorgung des Notfallaggregats, die nach dem Strahlenausbruch aktiv geworden war und sich eben nicht auf der Kommandobrücke befand.

Kensington sprühte einen dünnen Schaumfilm auf den Übergang zwischen Schrapnell und Haut. "Das dichtet die Wunde und den Anzug ab und wirkt antibakteriell und antitoxisch. Ich denke, den Rest erledigen ihre Implantate."

"Ich fürchte, das ist nicht der Fall", mischte Akoskin sich ein. "Bedauerlicherweise muss ich Ihnen mitteilen, Sir, dass meine eigenen bionischen Aufwertungen vollständig ausgefallen sind, seit wir uns im Inneren des Würfels befinden." Er zog einen medizinischen Scanhandschuh über und legte ihn auf McCalls Anzug. Die kleinen Geräte waren robust und als das Display auf dem Rücken des Handschuhs aufleuchtete, war klar, dass dieser noch funktionierte. Glücklicherweise waren alle Notfallkits mit einer Legierung überzogen, die verdammt teuer war, sie aber vor EMP-Strahlung schützte.

"Wie ich es mir dachte. Auch die Implantate im Inneren von McCalls Körper sind ausgefallen. Vermutlich betrifft das jedwede Technik, die durch die TRION-Intelligenz zu uns gebracht wurde. Unterm Strich handelt es sich dabei also auch um alle aus dem Wissen von Cassandra Bennett entstandenen Technologien."

Und alles, was der Schattenspiegel getan hat. Bevor er etwas erwidern konnte, blitzten Symbole in seinem Gesichtsfeld auf. Instinktiv griff er auf seinen Kommandochip zu, der von Sarah McCall mit der Technik aus der Zukunft entschärft worden war. Im Gegensatz zu früher hatte er seit den Veränderungen nicht mehr auf dessen Verzeichnisstruktur zugreifen können. Dafür war es ihm plötzlich möglich, Neuterranisch zu sprechen und zu lesen. Laut McCall war noch umfangreicheres Wissen in dem Chip verborgen.

Ein heißer Schreck durchfuhr ihn, als auf einen Gedankenbefehl hin das Kontrollinterface erschien. Es flimmerte und überall in seinem Gesichtsfeld leuchteten Warnhinweise auf, doch der Chip war wieder aktiv. "Oh, Scheiße."

"Was ist?", fragte Ishida.

"Ausgleichende Gerechtigkeit würde ich sagen. Mein Kommandochip funktioniert wieder - mit der ursprünglichen Zugriffsfunktion."

Seine I.O. wurde kreidebleich, schnappte sich einen zweiten Scanhandschuh und legte ihn Jayden auf den Nacken. "Oh nein, bitte nicht."

"Diese Meldung kriegen Sie bestimmt noch etwas genauer hin."

"Entschuldigung, Sir. Seit den Veränderungen durch McCall konnte Petrova die innere Struktur des Chips nicht mehr vollständig erfassen oder ihn entfernen, weil die Extraktionsnaniten neutralisiert wurden."

"Und das ist jetzt nicht länger so?"

"Nein, Sir. Ich kann den gesamten technischen Aufbau mit den Sensoren abtasten", erklärte Sie. "Larik, bringen Sie mir ein Gerät zum Auslesen der Software, schnell." Sie wandte sich wieder Jayden zu. "McCall hat den Nano-Sprengstoff scheinbar nicht entfernt, sondern nur inaktiv geschaltet. Wenn ich raten müsste, wollte das Miststück Sie vermutlich eines Tages damit erpressen. Aber mit dem Ausfall der Neutralisierungseinheit ist der Sprengstoff wieder scharf."

"Das dürfte einstweilen doch kein Problem sein", warf Kensington ein, wobei sie verärgert auf McCall herabschaute. "Hier gibt es kein Incept-System mehr. Also kann niemand den Killbefehl auslösen."

Larik drückte der I.O. ein Gerät in die Hand, dann war er auch schon wieder auf und davon.

"Einen Augenblick." Ishida hantierte hinter seinem Rücken. Er spürte durch den Skinsuit, wie ein länglicher Metallfühler auf seinen Nacken gepresst wurde. "Der Killchip schaltet sich Modul für Modul aktiv. Die alte Selbstreparaturfunktion greift." Sie stöhnte auf. "Sir, als Johnston den Kill-Befehl an ihren Chip sendete, wurde dieser empfangen, aber nicht ausgeführt, da die Naniten von McCall die Verbindung zwischen dem Eingangsdatenpuffer und dem Hauptmodul unterbrachen - nicht physisch wohlgemerkt, nur auf Softwareebene."

"Nein!" Kensington hieb wütend mit der Faust auf den Boden. "Das ist doch alles nicht wahr."

"Der Befehl ist also noch im Eingangspuffer des Chips", sagte Jayden leise. Mit einem Mal war er vollkommen ruhig. "Und wenn die Naniten die Reparatur abgeschlossen haben, wird der Befehl über die intakte Infrastruktur des Killchips an die ursprüngliche Empfangseinheit gesendet, die die Sprengstoffkapseln detonieren lassen?"

"Ja, Sir, so ist es."

"Wie lange dauert die Reparatur?"

Ishida atmete schwer aus. "Es sind unterschiedliche Komponenten von unterschiedlicher Größe und Struktur. Ich schätze einige Stunden, nicht mehr. Aber das ist nur geschätzt."

Jayden verspürte den irrationalen Wunsch, zu kichern. Sie flogen mit einer wrackgeschossenen HYPERION in den Schlund eines Artefaktes, das sie in eine sterbende Zukunft bringen sollte. Die Kommandobrücke war zerstört, wie es im Rest des Schiffes aussah, wussten sie nicht. McCall - die einzige Person, die möglicherweise einen Ausweg wusste -, lag bewusstlos, vielleicht sterbend, am Boden. Und er selbst besaß als einziger Mensch auf dem Schiff das notwendige Wissen für eine Verständigung in der Zukunft, das jedoch an eine Bombe gekoppelt war, die in wenigen Stunden hochgehen würde.

Und als wäre das alles nicht genug, zeigte ihm ein Blick auf Larik und Task, dass diese das Schott auch weiterhin nicht öffnen konnten.

"Es gibt eine Möglichkeit, die Reparatur Ihres Chips zu verlangsamen", sagte Ishida. "Die Naniten können die Wärme des Hirns für sich nutzbar machen und in Energie umwandeln. Wenn Sie nicht mehr bei Bewusstsein sind, Sir, wird dieser Prozess verlangsamt."

"Es ist also schlicht und ergreifend die Frage, wer schneller ist: die Reparaturnaniten des Killchips oder die Reparaturmannschaft, die uns hier herausholen soll."

Ishida nickte. "Wenn wir Sie auf die Krankenstation bringen, kann Doktor Petrova den Extraktor einsetzen und den Chip endlich entfernen - die Sicherung ist jetzt deaktiviert."

Jayden schüttelte den Kopf. "Wir benötigen das enthaltene Wissen."

"Dann soll die L.I. die Verzeichnisstruktur auslesen und wir arbeiten uns ganz altmodisch ein, doch das Ding bleibt nicht in Ihrem Kopf, Sir."

"Aye, Ma'am." Er grinste. "Wissen Sie, I.O., als wir uns das erste Mal im Shuttlehangar gegenüberstanden, hätte ich nicht gedacht, dass wir es so lange miteinander aushalten. Aber ich bin verdammt noch mal froh, dass Sjöberg Sie der HYPERION zugeteilt hat, um seinen Plan zu verwirklichen."

"Fragen Sie mich mal. Ich hielt Sie für einen eingebildeten Jungspund, der aufgrund von Verbindungen in hohe Kreise und seinem hübschen Lächeln zum Captain ernannt wurde."

"Sie finden, ich habe ein hübsches Lächeln?"

Sie mussten beide lachen.

Ishida schluckte. Dann ging sie zum Kommandosessel, öffnete das Seitenfach der Konsole und zog einen Pulser hervor.

"Das machen Sie doch jetzt nur, weil Sie meinen Posten wollen", scherzte Jayden.

"Ihren Posten? Den werden Sie schön behalten." Sie richtete den Lauf der Handfeuerwaffe auf ihn aus. Er war auf Betäubung gestellt, wie er an der seitlichen Einstellungsanzeige erkennen konnte. "Wir sehen uns auf der anderen Seite des Würfels, Sir."

"Wenn Sie schon einen Pulser auf mich richten, um mir das Bewusstsein auszublasen, dann nennen Sie mich doch in dem Moment wenigstens Jayden."

"In Ordnung, Sir."

"Sie sind unverbesserlich."

"Ich weiß."

Sie lächelte.

Und schoss.

*

Epilog I - Der dunkle Spiegel

Die goldenen Funken zerstoben und Santana brach in die Knie. Alles um sie herum drehte sich.

"Das ist beim ersten Mal völlig normal", erklang eine raue Männerstimme.

Eine Gänsehaut krabbelte über ihre Arme. Sie kannte diese Stimme, gehörte sie doch einem alten Freund - einem Geist. "Yoshio Zhang", sagte sie krächzend, immer darauf bedacht, sich nicht zu übergeben.

"Ah, Sie kennen vermutlich mein Pendant in diesem neuen Zeitverlauf?"

"Ich kannte ihn. Er starb bei Sjöbergs Staatsstreich. Warum haben Sie mich hierher geholt?"

Zhang schwieg einen Moment. Wahrscheinlich hatte ihm die Neuigkeit vom Tod seines jüngeren Ichs in diesem Zeitverlauf einen ordentlichen Schreck eingejagt.

"Das macht es einfacher", sagte er dann aber zu Santanas Überraschung. "So muss ich mich nicht entscheiden, ob ich ihn töte." Auf ihren überraschten Blick hin zuckte er mit den Schultern. "Es wäre ja durchaus möglich gewesen, dass er sich für die falsche Seite entschieden hat. In diesem Fall hätte ich nicht gezögert."

Santana kam auf die Beine. "Warum bin ich hier?"

"Folgen Sie mir." Ohne ein weiteres Wort ging er davon.

Notgedrungen folgte sie ihm, wobei ihr Gang anfangs schwankte, jedoch zunehmend sicherer wurde. Damit war sie wohl der erste Mensch dieser Zeit, der translokiert worden war. Ein seltsames Gefühl. Sie erinnerte sich nur noch an ein Kribbeln auf der Haut, die goldenen Funken in ihrem Gesichtsfeld und das Empfinden, zu schweben. Wie lange der Vorgang gedauert hatte, konnte sie nicht sagen.

Das war also die TORCH OF FREEDOM. Die Gänge wirkten ein wenig düster, alles bestand aus dunklem Metall und Gitterplatten - doch die Architektur war menschlich.

Als das Schott vor ihnen zur Seite glitt, wusste Santana sofort, dass sie die Kommandobrücke erreicht hatten. Glasröhren wuchsen überall in die Höhe, auf deren konvexer Oberfläche Icons, Skalen und Daten abgebildet waren; ein Holoband schwebte vor einem Podest mit drei Sitzen.

"Ich bringe unseren Gast", sagte Zhang. "Damit liegt es bei dir."

Als Santana näher trat, blickte sie in das Gesicht einer Frau, deren schwarzes, langes Haar von weißen Strähnen durchzogen wurde. Sie hatte es zu einem Pferdeschwanz gebunden und schaute ihr gelassen aus kalten Augen entgegen.

"Hallo Santana", sagte ihr älteres Ich. "Wir sind weit geflogen, um euch zu helfen. Die Frage ist nur, ob ihr unsere Hilfe annehmt."

Erneut schien der Boden des Raumes ein beängstigendes Eigenleben zu entwickeln. Vor ihr saß, mit einer Ausstrahlung voller Kaltblütigkeit und Arroganz, sie selbst - die ältere Alternativversion aus der Zukunft. Oh nein, dachte sie. Das ist nicht gut.

"Warum so schweigsam?", fragte Alt-Santana.

"Ich bin ... überrascht."

"Und das ist nur zu verständlich." Ein falsches Lächeln lag auf dem Gesicht der Alten, das ihre Augen nicht erreichte. "Ich habe dich aus einem ganz bestimmten Grund hierher geholt, musst du wissen."

"Um dich zu entscheiden, ob du mich, dein jüngeres Spiegelbild, tötest?"

"Das natürlich auch." Die ältere Santana winkte gelassen ab. "Doch zuvor werden wir gemeinsam zu unserem ersten Ziel fliegen. Du darfst mit ansehen, wie der auslösende Dominostein fällt und die Zerstörung von Sjöbergs Imperium einleitet. Und auf dem Weg will ich alles von dir über diesen neuen Zeitverlauf wissen." Sie schnaubte. "Uns ist längst klar, dass Anika Magnus uns betrogen hat. Wir sind zu spät hier eingetroffen, doch trotzdem vorbereitet."

"Ihr wollt eine der Welten der Menschheit angreifen?"

"Des Imperiums", korrigierte Alt-Santana. "Ja. Deshalb sind wir schließlich gekommen."

"Welches Ziel fliegen wir an?"

"Aber wer wird denn die Überraschung verderben?", erwiderte ihr Gegenüber emotionslos. Das falsche Lächeln war von ihrem Gesicht verschwunden. "Nach dem Angriff sprechen wir darüber, wie deine Zukunft aussehen kann. Setz dich."

Santana schluckte, trat vorsichtig näher.

Ihr Blick wanderte über die Kommandobrücke. Die Männer und Frauen, die hier ihren Dienst versahen, wirkten müde und abgekämpft, aber gleichzeitig auch euphorisch. Sie waren fanatische Idealisten, die ihre Chance gekommen sahen.

Gott, steh uns bei. Sie ließ sich zur Linken von Alt-Pendergast nieder.

"Ich translokiere auf mein Schiff", sagte Zhang. "Viel Erfolg. Wir kümmern uns inzwischen um eine neue Basis."

"Bis bald, alter Freund", erwiderte Alt-Santana.

Er verließ die Kommandobrücke.

"Wer war der Dritte?"

"Was meinst du?"

"Magnus erzählte uns von einem dritten Anführer der Rebellen", spezifizierte Santana. "Er starb beim Angriff auf die Flotte des Imperators. Sie erwähnte jedoch nie seinen Namen."

"Hm." Ihr Pendant runzelte die Stirn. "Das ist seltsam. Andererseits ist er hier, in eurer Zeit ja möglicherweise eine wichtige Person oder steht mit ihr in Verbindung."

"Im ursprünglichen Verlauf war er ihr Ehemann, in eurer veränderten Variante der dritte Rebellenführer."

Alt-Santana lachte auf. "Er war ihr Mann?! Gut, das hätte ich nicht gedacht. Er war nicht unbedingt der Typ, der sich bindet. Ein junger, aufstrebender Offizier, den man recht früh zum Captain gemacht hatte, nachdem er in irgendeiner Schlacht Heldenmut bewiesen hat. Sjöberg war wie eine Vaterfigur für ihn und es hat eine Weile gedauert, bis er sich uns anschloss. Dafür hasste er den Imperator von diesem Zeitpunkt an aus tiefster Seele."

Santana hatte aufgehört zu zählen, wie oft sie in den letzten Tagen von einer Neuigkeit schockiert worden war. Ein Name leuchtete in ihren Gedanken auf, während sich Andeutungen, Verhalten und Mutmaßungen zu einem Bild zusammensetzten. Deshalb hat sie die HYPERION entführt und zum Stillen Sektor gebracht.

"Ich sehe an deinem Gesicht, dass du eine Vermutung hast."

"Es war Cross", sagte Santana. "Captain Jayden Cross."

Ihr Pendant nickte. "Der Dritte in unserem Triumvirat, ja."

Sie erinnerte sich an das Geständnis von McCall. In der Videobotschaft hatte diese davon gesprochen, dass der dritte im Triumvirat der Rebellen nur eine Kopie ihres Mannes war. Sie hatte sich darüber gefreut, als er bei der Schlacht um das Artefakt umkam. Und als sie als junge Lieutenant der HYPERION zugeteilt worden war, war sie dem Captain mit Abscheu begegnet. Sie sah in ihm eine Kopie, die ihres echten Mannes nicht würdig war. Daher hat sie versucht, ihn zu verändern, hat ihn manipuliert.

Immerhin, das war das einzig Gute an der Zerstörung der HYPERION. McCall und Cross waren beide tot, womit sie ihm auch nichts mehr antun konnte. Denn eines war Santana mit einem Mal klar: Welche Pläne diese Frau auch immer gehabt haben mochte, um Meridian zu besiegen und Informationen über den Dunklen Wanderer und den Plan der TRION-Intelligenz zu bekommen - Captain Jayden Cross wollte sie nicht helfen. Vielleicht war es tatsächlich so, dass in ihrem Inneren die Reste von Anika Magnus mit jenen von Sarah McCall stritten oder zu etwas Neuem verschmolzen waren, doch der Hass auf jede Kopie ihres echten Mannes war zweifellos noch immer vorhanden gewesen.

Zwei Seelen wohnen, ach! in meiner Brust, rezitierte sie in Gedanken Goethes Faust.

Santana zweifelte keinen Moment daran, dass McCall sich etwas sehr Bösartiges hätte einfallen lassen, um Jayden Cross zu beseitigen, nachdem sie ihn nicht mehr benötigte. Aber das war obsolet, die HYPERION war zu einem der zahlreichen Opfer des Stillen Sektors geworden.

"Dein Gesicht ist ein Abbild deiner Gefühle", sagte Alt-Santana.

"Und was fühle ich?"

"Entsetzen, Wut, Schuld, Hass." Sie lachte abfällig auf. "Alles überflüssige Emotionen, besonders die Schuld. Doch das macht mich auch neugierig. Also sag mir, Santana, was hat Anika Magnus euch erzählt? Wer ist Jayden Cross in eurer Zeit und wie steht es um die Rebellen?"

"Wir sind soweit, Santana", sagte ein junger Blonder mit Eifer in der Stimme. "Das Ziel liegt an."

"Tja, ich würde sagen, uns hält nichts mehr. Wir konnten die angreifenden Parliden übrigens schlagen - ich will von dir wissen, warum sie uns angegriffen haben. Selbst dieses riesige Monster von einem Schiff - wozu es auch immer gut sein soll - wurde wrackgeschossen; die Raumschiffe des Imperiums kosteten uns Opfer, doch sie sind schließlich geflohen."

"Ihr geht?"

"Was sollte uns hier noch halten? Die Sternenstation ist explodiert und hat einige unserer Raumer mit in den Untergang gerissen. Das TRION-Artefakt wird sich bald selbst vernichten, eine vorkonfigurierte Schaltung sorgt dafür. Warum also bleiben?"

Darauf wusste sie nichts zu erwidern.

"Leitet den Phasensprung ein", sagte Alt-Santana.

Die Schiffe setzten sich in Bewegung.

Sekunden später entstanden Risse im Weltraum, hinter denen das altbekannte rötliche Wabern des Phasenraums wartete.

Sie werden über die Welten der Menschheit herfallen wie Heuschrecken, überlegte Santana. Und dabei sind wir alle nur Opfer eines Mannes, der seinen Plan verwirklicht hat.

Doch sie wusste, jeder Appell würde sinnlos verhallen.

Und so sah sie hilflos mit an, wie die Flotte zu einem unbekannten Ziel davonflog, um Chaos und Zerstörung zu säen.

*

Epilog II - Aus der Asche

Richard Meridian stand auf der Brücke des Interlink-Kreuzers HYDRA und verfolgte die HYPERION in der Holosphäre. Eben flog sie durch einen der Schächte in den Würfel ein. Zu gerne hätte er der TRION-K.I. befohlen, das Schiff einfach auszulöschen, doch im Menger-Schwamm befand sich nur noch eine Splitterintelligenz, die mit der Zerstörung des Artefaktes vergehen würde und daher kaum Änderungen an der Grundjustierung vornehmen konnte.

Richard musste lächeln. So schlecht war das gar nicht gelaufen. Die HYPERION war damit nämlich erst einmal aus dem Spiel. Die Gefahr bestand natürlich, dass Cross in der Zukunft die Antworten fand, die er benötigte, um der nächsten Phase des Jahrhundertplans auf die Spur zu kommen, doch das Schiff würde kaum zurückkehren können. Der Tachyonentunnel würde kollabieren - bald.

"Es tut mir leid, Sir", sagte der Navigator. "Als die Shuttles auf unseren Vektor einschwenkten ... das Ausweichmanöver war ein Reflex."

Er winkte ab. Niemand sollte sagen, dass ein Richard Meridian im Moment seines Triumphes nicht vergeben konnte. "Vergessen Sie es." Natürlich würde er den Mann trotzdem versetzen lassen. Auf irgendeinen Müllfrachter im Sol-System.

Noch immer konnte er es kaum fassen und die Offiziere der HYDRA ebenso wenig. Alle starrten ihn mehr oder weniger offen an, tasteten seinen Körper mit Blicken ab und suchten nach Wunden und Geschwüren - doch da war nichts. Er war wieder da. Auferstanden aus der Asche, in die Anika Magnus ihn gestoßen hatte. Der TRION-Intelligenz war es gelungen, sein Fleisch zu heilen, seinen Leib zu säubern und ihm verlorene Jahre zurückzugeben. Und wenn ihr dachtet, was bisher geschehen ist, sei schlimm, liebe Rebellen, Parliden und andere Feinde des Imperiums, dann wartet ab, was ich jetzt für euch bereithalte.

Endlich musste er nicht länger nur durch andere handeln, konnte schalten und walten, wie es ihm beliebte. "Stark an Maschinenraum."

"Hier Maschinenraum", erklang die Stimme seines L.I. aus dem Lautsprecher.

"Wurde das Kristallgitter verstaut?"

"Ja, Sir. Wir haben die Struktur gemäß Ihrer Vorgaben geprüft und gesichert."

"Sehr gut." Er beendete die Verbindung.

Damit war auch die TRION-Intelligenz vor der Vernichtung bewahrt worden. Er benötigte sie noch, jetzt mehr denn je. Er musste lachen, als er daran dachte, dass die Rebellen aus der Zukunft durch ihre Passage die Schattenspiegel wieder aufgeladen hatten. Ab sofort konnten sie eingesetzt werden, waren bereit für den großen Moment.

"Bringen Sie uns zurück zur Flotte", befahl er dem Navigator. Zumindest das würde der unfähige Kerl hoffentlich hinbekommen.

"Sir", meldete die Sensoroffizierin. "Unsere Flotte existiert nicht mehr. Sie wurde größtenteils zerstört, die Parlidenschiffe ebenso. Die Sternenraumer springen soeben aus dem System."

"Dann fliegen wir auf direktem Vektor zurück zur Erde." Er blieb stehen, während seine Offiziere eifrig mit der Arbeit begannen.

Der Kommandant des Schiffes stand neben seinem Stuhl, verzichtete darauf, sich hineinzusetzen - cleverer Mann. Richard ging zum Kommandopodest und sank in den Sitz des Captains. Es tat gut, endlich wieder zu sitzen, die Muskeln und Sehnen seines Körpers zu spüren, atmen zu können, ohne das Gefühl zu haben, dass tausend Sandkörner über die Luftröhre schmirgelten.

"Das ist nicht das Ende dieses Kampfes", sagte er leise. "Das ist der Anfang."

Noch stundenlang beobachtete er die eingehenden Sensordaten und die Aufnahmen der Bug- und Heckkamera. Bis die HYDRA den Stillen Sektor verließ und Kurs auf Terra nahm.

*

Epilog III - Der Anfang im Ende

Commander Noriko Ishida stand auf der zerstörten Kommandobrücke und blickte durch die Trümmerschneise ins All. Vorbei an zerschmolzenen Stahlträgern, abgeschnittenen Gängen und heraushängenden Kabeln sah sie das Glühen des Zentrums. Sie waren fast an ihrem Ziel angelangt.

Sie schaute noch einmal in die Runde.

Captain Jayden Cross lag bewusstlos am Boden. Wie der Sensorhandschuh angezeigt hatte, verlangsamte sich der Reparaturprozess des Killchips, doch er kam nicht zum Erliegen. Der Chip würde wieder aktiv werden - und mit ihm die Killfunktion. Sie verfluchte Johnston einmal mehr, wie sie es schon so oft getan hatte. Selbst heute noch schlug das Erbe dieses Kerls erbarmungslos zu.

Mit Sarah McCall hatte sie kein Mitleid. Die Frau lag direkt neben dem Captain; das Schrapnell ragte aus ihrem Unterleib. Lange konnte sie das nicht überleben.

Larik und Task versuchten, die Schottkontrolle manuell zu überbrücken und den Depolarisierungsvorgang des Schließmechanismus' einzuleiten - bisher vergeblich.

Tess Kensington behielt die Lebenszeichen von Cross und McCall im Auge, wobei sie ihrer ehemaligen Kommilitonin aus Akademietagen immer wieder einen wütenden Blick zuwarf.

Die wenigen Wissenschaftler und Sekundäroffiziere, die sich zum Zeitpunkt des Einschlags auf der Kommandobrücke aufgehalten hatten, standen an ihren Konsolen, versorgten sich gegenseitig ihre Wunden oder unterhielten sich.

"Geht es Ihnen gut, Commander?", fragte Lukas Akoskin.

"Ach, wissen Sie, mich kann mittlerweile nichts mehr überraschen."

Er lachte leise. "Ich gebe zu, die Wendung der Ereignisse hat auch mich kalt erwischt. Es wäre mir lieber, wieder auf meine Implantate zugreifen zu können."

"Sie haben dem Captain erzählt, dass Sie Ihre Erweiterungen all die Jahre deaktiviert gelassen hatten."

"So ist es." Er sah ebenfalls zu dem Leuchten, das immer näher kam. "Ich wollte meine Vergangenheit endgültig hinter mir lassen."

"Und heute wissen Sie, dass es den Ketaria-Bund ohne die Zeitreisenden gar nicht geben würde. Sie müssen auch einen Hass auf diese Frau haben." Sie nickte mit dem Kinn in Richtung McCall.

Er schüttelte den Kopf. "Hass ist ein Gefühl, das nur zu einem Punkt führt: der Selbstzerstörung. Glauben Sie mir, auf diesem Pfad bin ich schon gewandelt. Ehrlich gesagt, bedaure ich Anika Magnus oder Sarah McCall oder wer auch immer sie ist ein wenig. Immerhin hat sie mehr verloren, als wir alle.

Nichtsdestotrotz ist sie ein Miststück."

"Mit dem Sie wirklich eine Affäre hatten?"

Akoskin räusperte sich. "Lassen Sie mich raten, das hat Ihnen ein Vogel aus dem Maschinenraum gezwitschert. Hm. Machen wir doch am besten einen Bogen um dieses Thema. Das ist Vergangenheit."

Noriko nickte. Schweigend blickten sie auf die wabernde, glutrot leuchtende Kugel, die nun fast den gesamten Horizont ausfüllte. Das wirkte weniger, wie ein Portal, als ein Glutofen. Auch das würde mich nicht mehr wundern. Fatalismus ist doch etwas Feines. "Immerhin, schlimmer kann es nicht werden." Ein stechender Schmerz breitete sich in ihrem Schädel aus. Taumelnd ging sie in die Knie.

"Commander?", Akoskin stützte sie.

Sekunden später war auch Kensington neben ihr. "Was ist los?"

Irgendetwas zupfte an ihrem Geist. "Die Nanomaterie", hauchte sie.

Kensington benutzte den Sensorhandschuh, legte ihn auf Norikos Schädel. "Ich messe einen leichten Temperaturanstieg im Nanomaterieteil Ihres Gehirns, sonst scheint alles normal zu sein."

"Verdammt." Akoskin stützte sie noch immer. Sein Blick wanderte zu der Glutkugel und wieder zu Noriko. "Als die Parliden durch den Tunnel geflogen sind, verloren sie ihre Gehorsamsschaltung, richtig? Die Strahlung hat irgendwie auf die Sternköpfe eingewirkt, gesteuert von der TRION-Intelligenz."

"Und ein Teil dieser Substanz ist jetzt in mir", konstatierte Noriko bitter. Der Schmerz wurde stärker, glühend heiße Nadeln durchbohrten ihren Schädel. Tränen liefen über ihre Wange, sie begann zu zittern.

Kensington injizierte ihr ein Schmerzmittel.

Der Boden der HYPERION bebte. Glutfunken sprangen von der Kugel auf das Schiff über, vergingen jedoch im Flug. Das Plasma wirkte fast semi-materiell und dahinter ... tanzten Schatten. Mit einem Mal war der Schmerz verschwunden.

Noriko richtete sich auf und lauschte auf die Stimmen, die plötzlich in ihrem Geist waren. Und dann endlich begriff sie. Da waren sie alle, die Zeitschatten jener, die durch die Veränderung der Zeitlinie ausgelöscht worden waren, die Geister der Vergessenen; die Asche der Geschichte.

Noch mehr Tränen rannen über ihre Wangen. Nicht aus Schmerz, sondern aus Trauer. Sie konnte den Verlust spüren, sah Erinnerungsfetzen vergangener Leben, die nie existiert hatten. Familien und Freunde und Liebende, die sich nicht gefunden hatten; Kinder, die nie geboren worden waren. Sie sah und spürte Glück, das vergangen war und Hoffnung, die es niemals geben würde. Die Stimmen wisperten am Rande ihres Geistes, trugen das Echo der Erinnerung zu ihr herüber.

"Ma'am", sagte Akoskin sanft. "Was ist los?"

Noriko ballte die Fäuste. "Dafür wird Meridian zahlen. Für euch alle", flüsterte sie leise. Dann straffte sie ihre Schultern. "Wir sind da."

In diesem Moment glitt die HYPERION durch die Oberfläche der Kugel. Es gab keinen Widerstand, keine Hitze, keine Kälte. Sie befanden sich einfach nicht mehr im All, sondern flogen durch einen Tunnel aus purer ... ja, was?

Noch während Noriko darüber nachdachte, kippten die anderen Personen auf der Kommandobrücke um. Als hätte jemand die Fäden seiner Puppen durchgeschnitten, verloren sie von einem Moment zum nächsten das Bewusstsein; sie selbst blieb von alldem unberührt.

Und so stand sie verloren zwischen Trümmern, Schutt und Kabeln, zwischen bewusstlosen Freunden und Kameraden. Sie schaute hinaus zu den Schatten, lauschte den Echos und bestaunte Erinnerungen und Schicksale, während der erste Interlink-Kreuzer der Menschheit Richtung Zukunft flog.

Ende

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im November 2013 mit dem 13. E-Book-Roman "Die andere Seite" zurück.

Vorschau

Die Enthüllungen von Sarah McCall und die Ankunft des neuen Feindes verändern die Galaktische Bühne endgültig. Santana Pendergast muss an Bord eines Sternenschiffes mit ansehen, wie der Krieg seinen grauenvollen Anfang nimmt.

Gleichzeitig erreicht die HYPERION das andere Ende des TRION-Tunnels und begibt sich auf die Suche nach Antworten.

Weitere Informationen zur Serie finden sich auf der Website der Reihe und auf Facebook.

http://www.greenlight-press.de

http://www.heliosphere2265.de

http://www.facebook.com/heliosphere2265

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

http://www.andreassuchanek.de

Und nun willkommen beim siebten Nachwort auf der nächsten Seite.

Nachwort VII

Hallo zusammen und herzlich willkommen zum Nachwort von Band 12 "Omega - Der Jahrhundertplan".

Dieser Roman ist nicht nur ein Zyklusfinale, er wartet auch mit zahl-reichen Auflösungen und neuen Fragen auf. Zu einem Teil davon möchte ich hier etwas schreiben, daher rate ich jedem, dieses Nachwort erst nach den beiden Geschichtsteilen zu lesen, denn es würde andernfalls die eine oder andere Überraschung verderben. Zu Beginn das Wichtigste: Es freut mich, dass ihr der Serie so lange treu geblieben seid und ich hoffe, ihr fühlt euch gut unterhalten und tut das auch weiterhin. Denn mit Band 12 - das dürfte mittlerweile klar sein - ist es noch nicht vorbei. Genau genommen geht die Geschichte von Captain Cross und seiner Crew jetzt erst richtig los.

Ein Zyklenfinale oder doch nicht?

Der vorliegende Roman bietet - wie versprochen - Antworten und enthüllt die Herkunft von Sarah McCall (aka Anika Magnus) und Captain Stark (Richard Meridian), sowie dem neuen Feind, der auftaucht. Viele von euch, die andere Serien (insbesondere Romanheftserien) lesen, werden jedoch bemerkt haben, dass das Zyklusende bei Heliosphere nicht das Gleiche bedeutet, wie dort. Oftmals findet der Held gegen Ende des Zyklus den "Heiligen Gral", die ultimative Waffe gegen den Feind und bekommt eine 100%ige Aufklärung zum Geschehen. Danach startet eine völlig eigenständige neue Geschichte.

Das ist hier nicht der Fall. Heliosphere bildet eine große Geschichte, in der die einzel-nen Zyklen Abschnitte darstellen. Und so gibt es eben nicht nur Erklärungen und einen abrupten Cut, sondern einen weichen Übergang (inklusive offener Fragen).

Das hat Nachteile. Denn das Fingernägelkauen geht in einigen Bereichen weiter und das Ende ist mehr mit jenem einer TV-Serie am Ende ihrer Season gleichzusetzen (auch diese haben einen Cliffhanger). Doch der Vorteil ist auch nicht wegzureden. Denn ihr müsst mit Antworten nicht bis zum nächsten Zyklusfinale warten. Im ersten Zyklus gab es ab Band 3 in nahezu jedem Roman eine Auflösung bzw. den einen oder anderen größeren Twist. So werde ich es auch weiterhin halten. Wenn ihr also glaubt, bereits zu wissen, womit der zweite Handlungsabschnitt aufwartet, seid gewiss: Ich habe mir wieder ein paar Gemeinheiten einfallen lassen. Lange müsst ihr nicht auf Antworten warten, das ist versprochen.

Zeitreisen - "Ich bekomme Kopfschmerzen"

Die einen lieben sie, die anderen hassen sie. Als ich die Geschichte von Heliosphere 2265 zu konzipieren begann, war mir sehr schnell klar, dass ich den Auftritt von mäch-tigen Aliens zurückstellen wollte. Die Story sollte sich erst einmal ganz auf die Menschheit, deren Politik und die Charaktere an Bord der HYPERION konzentrieren. Damit war auch klar, dass der Big Bad am Ende des ersten Zyklus nicht außerirdischer Herkunft sein sollte. Die Zukunfts-Rebellen waren geboren. Und damit war auch klar, dass recht früh das Thema "Zeitreise" eine Rolle spielen würde.

"Du denkst nicht vierdimensional genug, Marty." Wer kennt sie nicht, die Kultfilme "Zu-rück in die Zukunft I-III", in denen der junge Held Marty McFly dank der Erfindung von Doktor Emmett Brown in die Vergangenheit reist? Chaos ist natürlich vorprogrammiert.

Und so ergeht es uns bei Heliosphere ebenfalls. Hier allerdings ist die Manipulation Absicht, die Folgen katastrophal.

Ich hoffe es ist mir gelungen, das zugrunde liegende Konzept im Roman ausreichend genau zu schildern (manche offenen Fragen sind natürlich noch Absicht). Die Meinungen des Lektorats / Korrektorats gingen hier weit auseinander. Einige hat auf jeden Fall das Kathryn-Janeway-Syndrom (Star Trek Voyager) befallen, sie bekamen ordentlich Kopfschmerzen. Andere hatten damit wiederum gar kein Problem, denn sie mögen Zeitreise-Storys.

An dieser Stelle kann ich auf jeden Fall schon mal einige Dinge klar versprechen:

- Alles, was in der Serie seit Band 1 geschehen ist, wird nicht angetastet (es gibt keine weiteren Veränderungen durch Zeitreise!)

- Zukünftig tritt dieses Thema wieder in den Hintergrund

- Abgesehen von dem Flug der HYPERION, ist die Zeitreise-Thematik damit wieder erledigt

Ich bin natürlich sehr gespannt, wie diese Auflösung bei euch ankommt.

Wie geht es der Serie eigentlich gesundheitlich?

In den vergangenen Wochen haben mich immer wieder E-Mails erreicht, in denen ich gebeten wurde, die Serie nicht nach Band 12 einzustellen. Keine Sorge: Heliosphere erscheint auch weiterhin. Gerade in den letzten 2-3 Monaten ist die Reihe (aus Sicht der Verkaufszahlen gesprochen) etwas mehr in den Blickpunkt der Öffentlichkeit ge-rückt und die Zahlen haben weiter angezogen. Wir sind also momentan auf einem stabilen Weg, und solange das so bleibt, wird die HYPERION auch weiterhin fliegen. Natürlich freue ich mich immer, wenn ihr euren Freunden und Freundinnen Heliosphere empfehlt.

Heliosphere goes America, Canada, England, Australia ...

Eine schöne Nachricht, die ich zum Finale auch verkünden will, ist die, dass die Serie ab Anfang Dezember 2013 auch im englischsprachigen Ausland erscheint. Wir haben einen tollen Übersetzer gefunden und mir liegt bereits der erste Band vor. Es wird also erneut spannend für uns, denn vom internationalen Erfolg hängt wieder eine Menge ab (darunter auch die Umsetzung von Heliosphere in anderen Medien^^). Leider sind ein paar andere Neuigkeiten noch nicht so weit gediehen, dass ich sie heute erzählen kann, aber so bleibt wenigstens noch etwas für die Nachworte im nächsten Zyklus.

Gastautoren - Wann ist es denn endlich so weit?

Das heißt natürlich nicht, dass es gar nichts mehr zu verkünden gibt. Denn das Thema Gastautoren habe ich ja schon in dem einen oder anderen Interview angesprochen. Und nun ist es so weit, dass ich die erste Zusage habe. Autor Thomas Höhl, einigen von euch bekannt durch die Serie "Sternenfaust", wird einen Roman im zweiten Zyklus von Heliosphere beisteuern. Für mich ist das natürlich eine tolle Sache. Thomas gab mir damals meine erste Chance als Autor (bei besagter Reihe: "Sternenfaust") und ich erinnere mich immer gerne an diese Zeit zurück - es war eine tolle Zusammenarbeit! Als Leser habe ich seine Romane immer sehr gemocht und ich freue mich riesig darüber, ihn an Bord der HYPERION begrüßen zu dürfen.

Ich hoffe darauf, bald noch einen zweiten Gastautor ankündigen zu können, allerdings ist das noch nicht sicher, daher kann ich den Namen noch nicht enthüllen. Doch einige von euch (jene, die im Heftromanbereich viel lesen) werden definitiv große Augen machen. Die übrigen zehn Romane werden erneut aus meiner Feder stammen.

Der Preis pro Roman

Am Anfang der Serie wurde in verschiedenen Kundenbewertungen, Rezensionen oder auch Mails an mich der Preis der Romane kritisiert. Etwas, das ich übrigens absolut nachvollziehen kann – bin ich als Leser doch auch die Heftromanpreise gewöhnt.

Als wir damals kalkuliert haben, war es nicht leicht, hier die richtige Balance zu finden. Immerhin ist die Greenlight Press kein Großverlag, sondern hatte damals nur eine ein-zige Serie am Start (mittlerweile mit „Eon – Das letzte Zeitalter“ zwei).

Die sichere Seite wäre sogar gewesen, noch höher zu gehen, was wir jedoch ganz schnell verworfen haben. Optimalerweise hätte ich gerne 1,99 Euro pro Roman ver-langt, doch in diesem Fall hätten wir keine Möglichkeit gehabt, lange durchzuhalten. Die Cover, das Lektorat, die Zeit, die ich selbst investiere, das muss erst einmal wieder hereingeholt werden.

Um das auszugleichen, habe ich den Umfang der Romane von anfänglichen 160.000 Zeichen auf 200.000 – 220.000 Zeichen erhöht. Auf diesem Niveau werden die Ge-schichten vom Umfang her zukünftig auch weiterhin angesiedelt sein. Zudem ist ge-plant, das Zyklusfinale immer den doppelten Umfang haben zu lassen.

Ich hoffe, damit rechtfertigt sich der Preis von 2,49 Euro und ihr könnt das aktuell auch weiterhin akzeptieren. Wir werden natürlich immer mal wieder kleine Besonderheiten einstreuen, so oft es geht (die erste wird nicht mehr lange auf sich warten lassen).

Der Deutsche Phantastik Preis 2013 – Danke!

Das letzte Jahr war für mich nicht nur spannend, was die Verkaufszahlen und die Re-sonanz von euch angeht, auch die Doppelnominierung bei DPP war spannend. Auf dem BuCon wurden im Oktober 2013 nun die Gewinner bekannt gegeben. Es freut mich, euch mitteilen zu können, dass wir hier – für eine so kleine, neue Serie doch recht ordentlich – platziert wurden:

- Arndt Drechsler landete auf Platz 1 als „Bester Grafiker“

- Taschenbuch 1 der Serie landete auf Platz 3 als „Bester Roman“

- Die Serie als Ganzes schaffte es auf Platz 4 als „Beste Serie“

Das macht mich echt stolz und ich danke jedem, der seine Stimme für Heliosphere 2265 abgegeben hat. Vielen, vielen Dank!

Quo Vadis Heliosphere 2265 - Was erwartet uns im zweiten Zyklus?

Um es mit den Worten (oder besser dem Wort) einer meiner Lieblingsfiguren aus der englischen Kultserie "Doctor Who" zu sagen: Spoilers! Ich werde im folgenden Text ein paar Andeutungen zum nächsten Zyklus fallen lassen. Wer also gar nicht gespoilert werden will, sollte diesen Abschnitt überspringen.

Soviel ist sicher jedem klar, nach dem 12. Roman wird sich einiges verändern. Die Balance zwischen den Machtblöcken wird endgültig zerbrechen und alles ordentlich durcheinander wirbeln. Neben dem Kampf zwischen dem Imperium und den Rebellen beginnt nun die richtige Schlacht. Um zu überleben, werden unsere Helden ebenso wie deren Feinde Allianzen schließen müssen. Doch wie man das auch in der heutigen Politik nach Wahlen immer wieder sieht, ist die große Frage: Wer mit wem? Da finden sich schon auch mal Parteien zusammen, die eigentlich gar nicht miteinander wollen. Und das gibt Zündstoff. Politisch stellt sich zudem die Frage, ob es den Rebellen tatsächlich gelingt, ihre Solare Republik zu gründen und welche Folgen das haben wird.

Wir werden im zweiten Zyklus mehr über Richard Meridian (alias Captain Stark) erfahren, ebenso über den Hybriden auf Pearl und Angelica Sjöberg. Björn Sjöberg muss ebenso mit Hürden kämpfen, wie Isa Jansen und Santana Pendergast. Captain Stark? Nun, der verfolgt weiterhin seinen Plan – mit bösen Folgen.

Und die HYPERION? Erst einmal nimmt diese nicht mehr am galaktischen Geschehen der Gegenwart teil. Stattdessen sucht sie nach Antworten in der Zukunft. Doch die Uhr tickt, kann der Menger-Schwamm doch eigentlich jeden Moment zerstört werden, wodurch die Zukunft ausgelöscht wird.

Einige der Fragen sind schon jetzt offensichtlich:

- Was finden unsere Helden auf dem Dunklen Wanderer?

- Wer stellte das TRION-Artefakt her?

- Was hat es mit den Verlorenen Kindern auf sich?

- Warum benötigte Meridian ausgerechnet Sjöberg?

- Und was bezweckte der wahnsinnige Wissenschaftler überhaupt mit der Veränderung der Solaren Union hin zur Diktatur?

Natürlich gibt es noch viel mehr Fragen, das sind nur die Wichtigsten. Ein paar der Antworten werden euch hoffentlich gehörig schockieren und ich freue mich schon darauf, die Reaktionen im Lektorat / Korrektorat hautnah zu erleben.

Wie auch im ersten Zyklus wird es ein paar neue technische Entwicklungen geben (allerdings läuft das Ganze weiterhin recht langsam ab) und auch die Charakterentwicklungen und Hintergründe (sie sind ja noch gar nicht alle vollständig) werden weitererzählt.

Es bleibt also bei meiner Devise: keine Füllromane, eine dichte Handlung, viel Charakterentwicklung, viel Action - ab und an einen Cliffhanger der bösen Art. Ich hoffe, das kommt  euch entgegen.

Auf vielfachen Wunsch gibt es ab dem nächsten Zyklus ein kurzes "Was bisher geschah" am Anfang jeden Bandes und eine "Dramatis Personae" im Anhang (eine Liste der Figuren mit Beschreibungen).

Quo Vadis Greenlight Press – Was erwartet uns an neuen Serien?

2012 startete „Heliosphere 2265“, 2013 war „Eon – Das letzte Zeitalter“ an der Reihe. Zwar gab es bei letztgenannter Serie eine kleine Durststrecke, doch aktuell befindet sich der zweite Roman im Lektorat und unser Autor sitzt am dritten. Ab dem vierten Band wird ein Gastautor bei Eon mit an Bord sein (den Leser von Romanheftserien kennen – ach, was bin ich heute eine kaputte Schallplatte). Doch damit soll es noch nicht genug sein. Momentan bin ich mit einem Autor im Gespräch, der eine Fantasy-Serie konzipiert hat. Generell möchte ich mit der Greenlight Press noch ein paar neue Serien und Buchreihen starten (nach und nach).

Hierfür sind auch immer neue Autoren willkommen. Auf den Flyern der BuCon fand sich schon der Aufruf zur Manuskripteinsendung, auf der Website wird er noch folgen. Wer also eine eigene Serie veröffentlicht sehen will (oder als Gastautor bei einer anderen einsteigen möchte), kann gerne folgendes an die Verlags-E-Mail (asucha-nek@greenlight-press.de) senden:

- Eine Schreibprobe (30 Seiten)

- Ein Exposé der ersten Story

- Ein kurzer Handlungsabris der ersten 4 Romane

- Ein Figurenexposé

Falls es sich um eine Buchreihe handelt, reicht ein Abriss der ersten 2 Romane. An dieser Stelle sollte ich wohl noch erwähnen, dass wir bisher zwar lediglich in Form von E-Book und Taschenbüchern über CreateSpace (Amazon) veröffentlichen, sich das aber in naher Zukunft ändern soll (die Taschenbücher sollen über eine Druckerei laufen).

Was das Genre angeht, sind keine Grenzen gesetzt, solange es einen phantastischen Hintergrund besitzt. Gerne würde ich eine Steampunk-Serie veröffentlichen, aber auch Gaslight Fantasy, Urban- und High Fantasy, Krimis mit phantastischem Einschlag, das Vampirthema, u.v.m. sind gerne gesehen.

Schon wieder ein Danke – wo soll das nur hinführen?

Einmal muss es noch sein – zum Abschluss. Ihr habt zweifellos schon bemerkt, dass ich im Nachwort und den Facebook-Nachrichten immer von „Wir“ spreche. Damit ist keinesfalls der Pluralis Majestatis gemeint, sondern schlicht und ergreifend ein ganz besonderes Team, das mir dabei geholfen hat, Heliosphere zu veröffentlichen. Denn, auch wenn der Autor die Geschichte und Handlung konzipiert, wäre er nichts, ohne ein Lektorat / Korrektorat, einen technischen Berater, einen Grafiker, jemanden der sich um die Logos kümmert oder um Buchtrailer, Testleser, einen Sprecher und jemanden, der einen aufrichtet, wenn man von Selbstzweifeln übermannt in nichts mehr einen Sinn sieht. Daher gilt mein Dank folgenden Personen (in willkürlicher Reihenfolge!):

- Henrik Rohde

- Daniela Höhne

- Christian Handel

- Sandra Wiegratz

- Sascha Vennemann

- Anja Dyck

- Sergius Dyck

- Arndt Drechsler

- Ralf Locke

- Jonas Hoffmann

- Jenny Atorf

- Marco Schenk

Den Drei, die Eins sind:

- Beate Szentes

- Natalie Szentes

- Daniel Szentes

Aber auch Menschen, die mir auf andere Art unter die Arme gegriffen haben, weil sie das Projekt interessant fanden oder einfach freundlich waren, sollen hier erwähnt werden:

- Markus Rohde

- Klaus N. Frick

- Stefan Holzhauer

Wo gehobelt wird, da fallen Spähne

So kann es gehen. Dank Lektorat, Korrektorat und Testlesern, werden zahlreiche Fehler abgefangen. Hier kam es in der Vergangenheit zu ein paar lustigen Momenten, als ich die Verbesserungen eingearbeitet habe und bemerkte, um was für Fehler es sich handelte. Meine persönlichen Favoriten bekommt ihr hier präsentiert.

1. Aus dem „ärztlichen Artest“ wurde das „zärtliche Artest.“ Da habe ich es mit einem meiner Charaktere gut gemeint.

2. Aus dem „Nachwort“ wurde das „Nachtwort.“ Gute Nacht, allerseits.

3. Und, schön geeignet fürs Weihnachtsfest, wurde aus „Santana Pendergast“ eine „Santa Pendergast.“ Ho ho ho.

Wie ihr seht gibt es hinter den Kulissen durchaus auch was zum Lachen.

Soviel für dieses Mal von mir.

Dieser Roman wird Ende Oktober erscheinen und stellt damit nicht nur das Zyklusfinale dar, er leitet auch über zum Geburtstag der Serie. Im November 2012 ging es los und ich schaue stolz, zufrieden und freudig zurück.

Heliosphere 2265 konnte sich einstweilen am Markt etablieren und dafür danke ich jedem einzelnen Leser, euch allen. Denn das ist keine Selbstverständlichkeit.

Bis in vier Woche, wenn es mit "Die andere Seite" weitergeht.

Karlsruhe, 24.10.2013

Andreas Suchanek

Die Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross
Kommandant der HYPERION

Commander Noriko Ishida
1. Offizierin der HYPERION

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik- und Waffenoffizier

Lieutenant Commander Tess Kensington
Ortungsoffizierin

Lieutenant Peter Task
Navigationsoffizier

Lieutenant Michael Larik
Kommunikationsoffizier

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doktor Irina Petrova
Chefärztin

Doktor Janis Tauser
Psychologe

Sarah McCall

Herkunft unbekannt

Glossar

E.C. (Executive Controller)

Nach den Ereignissen von Band 4 "Das Gesicht des Verrats", werden von Sjöberg auf den Schiffen der Space Navy sogenannte 'Executive Controller" eingesetzt. Die jeweilige Person steht hierarchisch über dem Kommandanten des Schiffes und kann dessen Befehle auser Kraft setzen. Der E.C. sucht nach illoyalem Verhalten und gibt am Ende jeder Mission eine Evaluierung der Kommandocrew ab. Der E.C. gilt als Schnittstelle zwischen Millitär und der Inner Security Police. An Bord der HYPERION ist E.C. Johnston eingesetzt.

Fusionsbombe

Eine Fusionsbombe gilt als eine der furchtbarsten Waffen. Auf einen Planeten abgefeuert, wird eine Fusionsreaktion ausgelöstet, die dessen Masse zu Energie verarbeitet und ihn so innerhalb weniger Minuten komplett zerstört.

Holochair

Er ermöglicht die Projektion eines holografischen Abbildes in den Bereich eines Holo-Empfängers. Wird gerne bei Konferenzen der Admiralität eingesetzt, damit diese nicht körperlich anwesend sein müssen.

Holotank

Während auf den meisten Schiffen der Space Navy noch 3D-Monitore eingesetzt werden, ist die HYPERION bereits mit den neuen Holotanks ausgestattet. Äußerlich wirken diese, als hätte man einen Tisch an die Decke geklebt und einen zweiten am Boden aufgestellt. Zwischen die beiden Platten werden die Inhalte projiziert.

Interlink-Antrieb

Ein neuartiger Antrieb, der erstmals auf der HYPERION eingesetzt wird. Er hüllt das Schiff in eine Blase, die es dem normalen Raum und den physikalischen Kräften entzieht. Mit ihm ist 6200-fache Lichtgeschwindigkeit möglich.

I.S.P. (Innter Security Police)

Die Inner Security Police wurde von Präsident Sjöberg eingerichtet, um die Sicherheit innerhalb der Solaren Union zu gewährleisten. Hierfür stehen deren Chef, Harrison Walker, weitreichende Vollmachten zur Verfügung. Das wichtigste Instrument der I.S.P. sind die E.C.s, die an Bord von Schiffe der Navy eingesetzt werden.

Konturensessel

Die meisten Sitze an Bord von Raumschiffen sind mit Konturensesseln ausgestattet. Diese merken sich die ID des darauf Platznehmenden und stellen sich entsprechend der Physiognomie ein. Zudem sind Prallfelder und Sicherheitsgurte integriert.

Michalew, Jiuri (Admiral)

Starb bei dem Versuch, einen Umsturz einzuleiten.

Pendergast, Santana (Admiral)

Sie floh mit einer kleinen Flotte aus dem Sonnenystem, als sie vom Sjöberg-Komplott erfuhr. Ihr aktueller Status ist unbekannt.

Parliden

Physiologisch gleichen die Aliens den Menschen. Sie haben zwei Arme, zwei Beine und einen Kopf. Ihre Haut ist tiefschwarz und glänzt ölig. Von den Menschen werden die Parliden auch abfällig Sternköpfe genannt. Zwischen 2173 und 2177 lag die Menschheit mit den Aliens im Krieg. Seitdem gab es eine vorsichtige Annäherung, jedoch weiß niemand wirklich viel über das geheimnisvolle und meist kriegerische Volk.

Ränge

Captain

Commander

Lieutenant Commander (Im Gespräch als “Commander” bezeichnet)

Lieutenant

Fähnrich

Rentalianer

Äußerlich werden die Rentalianer von Menschen oft als hundeähnlich bezeichnet. Ihr Körper ist von Fell bedeckt, sie haben lange, feingliedrige Finger (keine Tatzen) und drücken Gefühle durch Bewegungen der Ohren aus.

Regierung der "Neuen Demokratie"

Björn Sjöber: Präsident.

Jeff Hunt: Verteidigungsminister

Svea Christensen: Ministerin für öffentliche Information

Harrison Walker: Chef der I.S.P.

Abigail Rosen: Ministerin für Gesundheit und Wissenschaft

Skinsuits

Hautenge Weltraumanzüge mit Prallfeldern, Spezialbewaffnung und Antigravprojektoren. Vor allem Marines tragen diese meist.

Jansen, Isa (Admiral)

Ist auf der Erde untergetaucht, als sie vom Sjöberg-Komplott erfuhr. Ihr aktueller Status ist unbekannt.