Heliosphere 2265 - Band 13: Die andere Seite
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2013-12-02T00:00:00+00:00
Keywords: Terra; Space Navy; Phasenraum; Admiralität; Solare Union; Interlink; Science Fiction; Putsch; Sternenschiff; Fantasy & Science Fiction; Heliosphere; Serie; Stern; Heliosphere 2265; Raumschlacht; Sonnensystem; Coup d etat; Sci-Fi; Raumschiff; Interlink-Antrieb; Science-Fiction; Parliden; Heliosphäre; Protector
Description: Kurzbeschreibung Die Enthüllungen von Sarah McCall und die Ankunft des neuen Feindes verändern das Gleichgewicht der Kräfte in der Milchstraße endgültig. Auf der Nova-Station muss Isa Jansen alles tun, damit die Rebellen überleben können. Dazu gehört es, logistische Probleme zu bewältigen, Offizieren zur Seite zu stehen, die alles verloren haben und um die neue Verfassung der Solaren Republik zu kämpfen. Gleichzeitig erreicht die HYPERION das andere Ende des TRION-Tunnels und begibt sich auf die Suche nach Antworten. In einer feindlichen Zukunft kämpft Commander Noriko Ishida für das Wohl ihre
Publisher: Greenlight Press

Inhaltsverzeichnis
Cover
Was bisher geschah
Prolog
IL Hyperion, Irgendwann in der Zukunft

Alzir-System, NOVA-Station, 07. Dezember 2266, 09:14 Uhr

IL Hyperion, Krankenstation

Alzir-System, Nova-Station, 07. Dezember 2266, 09:24 Uhr

IL Hyperion, Irgendwann in der Zukunft

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Dezember 2266, 11:13 Uhr

IL HYPERION, Krankenstation, 15. Februar 2317, 12:32 Uhr

Alzir-System, ELYSIUM Habitat, 31. Dezember 2266, 23:28 Uhr

Nachwort VIII
Charaktere
Andere Serien
Dramatis Personae
Glossar

Heliosphere 2265
Band 13
„Die andere Seite“

von Andreas Suchanek

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.

© 2013 Andreas Suchanek
Herausgeber: Andreas Suchanek
Herstellung und Verlag:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-45-0 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-46-7 (E-Book Epub)

978-3-944652-47-4 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
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Was bisher geschah

Ende des Jahres 2266 hat Imperator Björn Sjöberg seine Macht als Diktator gefestigt. Die Solare Union existiert nicht mehr, stattdessen entsteht das Solare Imperium.

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION haben sich den Rebellen angeschlossen, die das Alzir-System unter ihre Kontrolle bringen konnten. Seit Sjöberg und seine Unterstützer ihren Staatsstreich durchgeführt haben, fragen sich die Rebellen jedoch, wie ein solcher Plan geheim gehalten werden konnte?

Stück für Stück fügt die Crew des ersten Interlink-Kreuzers der Menschheit das Puzzle zusammen und erkennt schließlich die Wahrheit hinter dem perfiden Masterplan. Letztes Licht ins Dunkel bringt die Omega-Datei von Sarah McCall, in der die Verräterin ihren Lebensweg offenbart.

Sie stammt ursprünglich aus der Zukunft und kehrte zurück in die Vergangenheit, um die Pläne von Richard Meridian (Captain Stark) zu verhindern. Dieser steht in Wahrheit hinter Sjöberg und sorgte für das Gelingen des Umsturzes, das viele Jahrzehnte lang vorbereitet wurde; die Gründe bleiben ungeklärt.

Jahrhundertelang sprangen die Zeitreisenden von Körper zu Körper und manipulierten die Geschichte der Menschheit. Auf der einen Seite stand Captain Stark, auf der anderen das Quartett aus der Zukunft: Anika Magnus (Sarah McCall), Cassandra Bennett, die Brüder Kevin und Jacob Rosenbaum und Leroy Forrest. Doch nun scheint das Ende gekommen.

Aus dem Tachyonentunnel im Stillen Sektor erreichen Raumschiffe der Zukunftsrebellen die Gegenwart, um das Imperium zu stürzen. Es kommt zu einem Kampf zwischen den Parliden, den Zukunftsrebellen und den Raumschiffen des Imperiums, in dessen Verlauf Admiral Santana Pendergast von Yoshio Zhang - einem der Anführer der Zukunftsrebellen - gefangen genommen wird. Dieser bringt sie zur zweiten Anführerin, dem älteren Ich von Santana selbst. Das Schicksal der "echten" Santana bleibt ungewiss.

Gleichzeitig fliegt die HYPERION in die Zukunft, um mehr über die Erschaffer des TRION-Artefaktes zu erfahren. Doch auf dem Weg wird das Schiff von Captain Stark und der HYDRA angegriffen; die Kommandobrücke nahezu zerstört. Sarah McCall wird schwer verletzt und der Kommandochip von Captain Cross droht - nun wieder scharf geschaltet - zu explodieren.

Als das Raumschiff in den Tunnel einfliegt, verlieren alle an Bord das Bewusstsein. - Mit Ausnahme von Noriko Ishida. Dank der Nanomaterie in ihr hört sie die Stimmen all jener, die einst ihr Leben durch den Einsatz des Tachyonentunnels verloren ...

Prolog

Unter ihrem Stiefel zerbrach ein morscher Ast. Das Geräusch hallte über die staubige Ebene und scheuchte ein paar Geier auf, die sie von einem nahen Felsbrocken aus beobachtet hatten. In ihrem Rücken ragte eine Felswand von der Höhe eines Wolkenkratzers empor, während vor ihr nur Kakteen zu sehen waren; und hier und da ein Steppenläufer vom Wüstendwind vorbeigetrieben wurde. In der Luft lag der Geruch von verbranntem Holz und Erde - und Tod.

Commander Noriko Ishida schritt unbeirrt weiter aus, direkt auf die kleine Ansammlung von Häusern zu, die sich wie Schildkrötenpanzer aus Stein an den Boden schmiegten. Immer, wenn sie die Zähne zusammenbiss, knirschte der Sand dazwischen und ihr langes Haar wurde haltlos umher gewirbelt.

Obgleich sie der Sonne entgegenlief, stand diese bereits dicht über dem Horizont und versank immer schneller. Was dann? Sie besaß nichts, außer der Kleidung, die sie am Leib trug. In der Dunkelheit wäre sie endgültig verloren, würde zum Opfer irgendwelcher Wüstentiere werden.

Unweigerlich erklang die Stimme ihrer Mutter in ihrem Geist. Eine Ishida gibt nicht auf. Reiß dich zusammen, Kind. Wo auch immer du bist, wir sind in Gedanken stets bei dir.

Sie musste lächeln. Warum nur waren ihre Eltern jetzt nicht hier? Sie vermisste ihre aufbauenden Worte, ob sanft oder resolut.

Vor ihr fiel die Ebene leicht ab. Noriko ging vorsichtig weiter, machte kleine Schritte, um nicht hinzufallen. Immer wieder verloren ihre Stiefel den Halt und sie rutschte einige Zentimeter ab. Der trockene Staub der Savanne wurde bei jedem ihrer Schritte in die Luft gewirbelt. Sie musste husten.

Als sie endlich ebenerdig stand, waren sie schon ganz nah - die Häuser. Mittlerweile konnte Noriko Details erkennen, auch wenn sie gerne darauf verzichtet hätte. Die Umzäunung der kleinen Kolonie war von einem Vandalen zerstört worden. Er hatte das Holz der Streben zu einem Haufen aufgeschichtet und angezündet. Die Flammen knisterten und loderten, flackerten vor der untergehenden Sonne wie ein Abkömmling des feuerroten Sterns.

"Was ist hier passiert?", murmelte sie.

Die Gebäude waren zerstört, nicht mehr als Ruinen. Die fein gepflasterten Wege, die Gärten, die schönen kleinen Häuser, das Leben inmitten der Savanne war vernichtet worden.

Sie ging weiter. Aus der Nähe wirkten die Bauwerke gar nicht wie Schildkrötenpanzer. Erst jetzt bemerkte sie, dass sie von völlig unterschiedlicher Architektur waren. Neben einem flachen, domartigen Domizil ragte die längliche Miniaturversion eines Wolkenkratzers hervor. Helle Glasbauten, wie es sie auf CORE I gab, standen neben baufälligen Holzhütten. Arm und reich, stabil und instabil, Groß und Klein hatten nebeneinander gestanden.

Urplötzlich entrang sich ein Schluchzen Norikos Kehle. All diese wunderschöne Vielfalt war nur noch eine Ruine; die Einheit zerbrochen.

Zu ihrer Rechten erklang ein Wimmern. Sie benötigte eine Sekunde, um die Gedanken zu verscheuchen und wieder in das Hier und Jetzt zu finden, rannte dann aber sofort auf die Quelle des Geräuschs zu. Irgendjemand war am Leben und konnte ihr möglicherweise erklären, was geschehen war. Als sie den Mann erreichte, sah sie jedoch auf den ersten Blick, dass jede Hilfe zu spät kam. Blut lief aus seiner Nase und seinen Ohren, was auf innere Verletzungen hindeutete.

Sie ging neben ihm in die Hocke. Er mochte Anfang dreißig sein, wobei das durch den ständigen Einsatz von Gen-Resequenzierung und Bio-Skulpturierung kaum wirklich abzuschätzen war. Sein dunkles Haar war blutverkrustet und die Gesichtszüge ... Noriko runzelte die Stirn. Irgendwo hatte sie diesen Mann schon einmal gesehen.

"Bleiben Sie ganz ruhig liegen, Hilfe ist unterwegs." Die Lüge kam ihr glatt über die Lippen.

"Hatten ... keine Chance", kam die Antwort. Der Unbekannte sprach so leise, dass sie ihr Ohr näher an seinen Mund heranbringen musste. "Es tut mir leid."

"Wer ist für all das verantwortlich?"

Er hustete, spuckte Blut. Ein paar Tropfen davon trafen Noriko im Gesicht. Sie wischte sie ab.

"Sagen ... ihm." Wieder ein Husten. "... mir leidtut."

"Wem? Und was tut Ihnen leid?"

"Jayden." Jetzt begann der Mann zu zittern. Tränen rannen über sein Gesicht. "Sagen Sie meinem Bruder, dass es mir leidtut."

Noriko fuhr in die Höhe. Der Mann war tot, seine Augen blickten ins Leere. Doch wo normalerweise die Pupillen sein sollten, waberte plötzlich rötliche Energie, die sie irgendwo schon einmal gesehen hatte.

"Es ist traurig, nicht wahr?", erklang eine Stimme hinter ihr.

Noriko hatte sie im Laufe ihres Lebens mindestens tausendmal gehört; in Ansprachen und Interviews. Langsam wandte sie sich um.

"Madame Präsident", sagte sie halb entsetzt, halb erfreut.

"Ein schöner Titel, wenn auch längst ohne Bedeutung. Nennen Sie mich Ione."

Noriko nickte. Warum nur konnte sie keinen klaren Gedanken fassen? Etwas stimmte hier ganz und gar nicht. Doch immer, wenn sie darüber nachdachte, wie sie hierher gekommen war, weigerte sich ihr Verstand zu funktionieren. "Aber Sie sind tot."

Ione Kartess lachte auf. Sie trug ein weißes Businesskostüm, dazu passende, hochhackige Schuhe und die Haare elegant hochgesteckt. "Jeder hier ist tot. Die schöne Solare Union", dabei deutete sie auf die Häuser, "besteht nur noch aus Ruinen. Gehen Sie ein Stück mit mir."

Widerstandslos ließ Noriko es zu, dass die ehemals mächtigste Frau der Solaren Union sich bei ihr einhakte. Gemeinsam schlenderten sie zwischen den Gebäuden hindurch. "Es freut mich sehr, dass Sie hier sind."

"Bilde ich mir das alles nur ein?"

Ein Kopfschütteln. "Mitnichten, meine Liebe. Ich bin so real, wie es eine Tote nur sein kann. Aufgrund Ihrer speziellen Kondition", sie deutete auf Norikos Schläfe, "Sie wissen, was ich meine, können Sie hier sein."

"Aber wo ist hier?"

"Die HYPERION ist auf dem Weg in die Zukunft. Oder das, was momentan noch die Zukunft ist. Die anderen Offiziere haben das Bewusstsein verloren, weil ihr Gehirn nicht dazu geschaffen ist, mit den Echos der Zeit zu kommunizieren."

Die Erinnerung kehrte abrupt zurück. Der Menger-Schwamm, der Kampf gegen die HYDRA und die Passage in die Zukunft. Sie taumelte, wäre gestürzt, wenn Kartess sie nicht gestützt hätte. "Keine Sorge, meine Liebe, Sie werden schon wieder."

"Aber dann sind Sie ... ein Geist?"

Ione kicherte völlig unpräsidentinnenhaft. "Ich würde es eher als 'Überbleibsel' bezeichnen. Oder als Schatten. Der Schatten meiner Zukunft, die Richard Meridian, den sie unter dem Namen James Stark kennen, und Björn Sjöberg mir genommen haben. Wie bezeichneten Sie es in Gedanken kürzlich so schön: Wir sind die Asche der Geschichte, das Echo von dem, was gewesen wäre.

Mein Leben war nicht dazu bestimmt zu enden, ebenso wenig das von Captain Ivo Coen. Wussten Sie, dass er eigentlich in einigen Jahren Präsident geworden wäre?"

Noriko schluckte und nickte. Durch die Erzählungen von Sarah McCall hatten sie ein wenig über die allererste Zeitlinie erfahren, die nun jedoch für immer ausgelöscht worden war. "Er sollte Präsident einer Solaren Allianz werden."

"So ist es. Doch diese Chance wurde ihm genommen. So wie vielen anderen."

Plötzlich hörte Noriko Schritte. Augenblicke später ging Captain Ivo Coen schweigend neben ihnen her. Kurz darauf folgte Jasper Cross, der eben noch in ihren Armen gestorben war. Der Vater von Captain Cross tauchte ebenfalls auf. Es wurden immer mehr und mehr.

Sie erkannte Minister der alten Regierung, aber auch Offiziere der Space Navy. Yoshio Zhang warf ihr einen traurigen Blick zu, neben ihm stapfte Juri Michalew mit verkniffener Miene daher, wobei er immer wieder kleine Steine davon kickte.

"Sie und Cross und Ihre Kommandobrückencrew waren schon immer etwas Besonderes", sagte Kartess völlig unbeeindruckt von der riesigen Menge, die sich mittlerweile gebildet hatte. "Anfangs hielt ich dieses Sammelsurium an Offizieren mit holprigem Werdegang für eine Gefahr. Doch heute sehe ich das anders. Ihre Individualität ist ihre Stärke. Wenn es jemanden gibt, der Meridian und Sjöberg aufhalten kann, dann sind das Sie. Und wäre es nicht poetische Gerechtigkeit, sollte jene Crew, die Björn selbst zusammengestellt hat, ihm den Todesstoß versetzen?"

Der Gedanke hatte in all der Hoffnungslosigkeit tatsächlich etwas Tröstliches, wie Noriko zugeben musste.

Sie wollte etwas sagen, nickte stattdessen aber nur.

Am Horizont versank die Sonne. Mit einem Mal verschwand der Himmel und an seiner statt, war das rötliche Wabern des Zeittunnels zu sehen. Wo staubiger Boden gewesen war, bildeten sich die Deckplatten der Kommandobrücke heraus.

"Unsere Zeit hier neigt sich dem Ende entgegen", sagte Ione Kartess. "Doch Sie stehen nicht alleine gegen Sjöberg, Meridian und die Zukunftsrebellen."

"Tun wir nicht?" Noriko lachte bitter auf. "Wer kann ihnen schon die Stirn bieten?"

"Sie und Cross und all Ihre Leute haben das über ein Jahr lang immer wieder getan. Der Sieg mag unerreichbar erscheinen, doch er ist es nicht. Sie werden es verstehen, wenn Sie den Dunklen Wanderer aufgesucht haben, dort warten Antworten, die das Rätsel endgültig lösen. Wir sollten uns danach weiter über Details unterhalten. Aber zuvor ... Es tut mir leid, dass Sie es von mir erfahren müssen."

"Wovon sprechen Sie?"

"Jemand ist hier, von dem Sie nicht wissen, dass er hier ist."

"Ich verstehe nicht."

Ione Kartess wirkte betreten. "Jemand ist tot, von dem Sie nicht wissen, dass er tot ist. Er ist hier. Und es ist wichtig für Ihre Mission, dass Sie es erfahren." Die ehemalige Präsidentin deutete auf einen Punkt hinter Noriko. "Wie gesagt: Es tut mir leid."

"Wer ...?" Sie wandte sich um. Aber noch in der Bewegung verschwanden die letzten Reste der Erde, verwandelten sich die Körper in Nebel. Aus Häusern wurden Konsolen, aus Steppenläufern liegende Crewmitglieder und der Horizont transformierte in eine Schneise, die quer durch das Schiff führte. Der oder die Unbekannte, auf die Kartess mit dem Finger gedeutet hatte, war nur noch als feines Nebelgespinst erkennbar, als Noriko ihren Blick auf ihn fixierte.

Eine Sekunde später kehrte sie endgültig zurück auf die HYPERION. Doch war sie jemals wirklich weg gewesen? Sie taumelte, stürzte.

Und als sie wieder auf die Beine kam, glitt das Raumschiff aus dem Tachyonentunnel.

Sie hatten die Zukunft erreicht.

*

Interlink-Kreuzer HYPERION, Irgendwann in der Zukunft

Für einen Moment hatte Noriko das Gefühl, in einem Albtraum gefangen zu sein. Überall um sie herum lagen Mannschaftskameraden bewusstlos am Boden. Glücklicherweise war außer dem Captain und Sarah McCall niemand ernsthaft verletzt. Umso schlimmer stand es dafür um die beiden.

Noriko hatte noch immer den Sensorhandschuh übergestreift, mit dem sie implantierte Nanotechnologie prüfen konnte. Sie ging neben dem Captain in die Hocke und legte ihm ihre Handfläche auf seinen Hinterkopf. Das Ergebnis wurde sofort angezeigt. Der Killchip befand sich im Reparaturprozess und die Sprengkapseln waren wieder scharf geschaltet. Sobald die Struktur des Chips erneut intakt war, würde der von Johnston gesendete Kill-Befehl den Nanosprengstoff zünden. Die Bewusstlosigkeit hatte den Regenerationsprozess verlangsamt, aber aufhalten würde es ihn nicht.

Sie überprüfte auch die Biowerte von Sarah McCall. Deren Implantate waren noch immer deaktiviert, was grundsätzlich eine gute Sache war, wie Noriko fand. So konnte die Frau aus der Zukunft keinen allzu großen Schaden anrichten und war wieder verletzbar. Auf der anderen Seite war sie schwer verletzt und drohte zu verbluten. Die Selbstheilung konnte nicht greifen.

Ein Stöhnen erklang.

Der Erste, der erwachte, war Lieutenant Commander Lukas Akoskin. Der ehemalige Assassine mochte ebenfalls nicht länger über seine Implantate verfügen, doch seine Konstitution war trotzdem die eines genetisch aufgewerteten Bullen. Sekunden später stand er bereits wieder aufrecht, wie eine unzerstörbare Statue. Abgesehen von einer leichten Schürfwunde an der Stirn zeugte nichts von seinem Sturz und der nachfolgenden Bewustlosigkeit.

"Wie ist unser Status?", fragte er, unterlegt von einem weiteren Stöhnen.

"Wir sind noch in einem Stück. Das ist aber alles, was ich bis jetzt sagen kann." Ein Surren erklang. Noriko schaute auf und entdeckte eine Drohne aus Bordbeständen, die durch den Spalt auf die Brücke geflogen kam.

Einen Schritt vor ihr blieb das Aufklärungsgerät in der Luft schweben, eine Klappe öffnete sich und ein Metallkasten fiel zu Boden.

Noriko öffnete ihn und fand ein Hand-Com, sowie einen Ohrstöpsel. Nach der Zerstörung der Kommandobrücke war jedes technische Gerät dort ausgefallen - mit Ausnahme von jenem, das speziell gegen EMPs gesichert war, wie der Scan-Handschuh aus dem medizinischen Notfallkit.

"Commander, können Sie mich hören?", erklang die Stimme von Alpha 365.

"Das kann ich. Und es tut verdammt gut. Wie ist der Status der HYPERION?" Während Noriko sprach, beobachtete sie Akoskin, der von Offizier zu Offizier und von Wissenschaftler zu Wissenschaftler eilte und jeden untersuchte, auf die Beine half oder Mut zusprach.

"Abgesehen von den bereits bekannten Gefechtsschäden sind wir einsatzbereit. Aktuell ist die Zweitcrew auf der Sekundärbrücke im Einsatz. Ein Team der Schadenskontrolle ist unterwegs zu Ihnen, um das Schott zu öffnen - das waren sie zumindest vor der allgemeinen Bewusstlosigkeit. Nun wird es wohl noch etwas dauern, bis sie die Brücke erreichen."

"Ausgezeichnet. Wir brauchen außerdem ein Team von der Krankenstation. Der Captain muss sofort in einen Injektionsraum."

"Was ist passiert?"

"Jede Technik, die ursprünglich vom Menger-Schwamm erzeugt wurde, ist bei der Passage ausgefallen. Dazu gehören auch die Implantate von McCall und Akoskin sowie die Veränderungen, die das Miststück am Killchip des Captains vornahm." Sie fügte alle notwendigen Details hinzu, die den Paramedics und Petrova später helfen konnten. Immerhin ging es um jede Sekunde. "Wie haben Sie die Drohne hier hereinbekommen?"

"Da die Brücke im Zentrum liegt, verläuft die Schneise, die der Torpedo gerissen hat, durch die ganze Bugsektion des Schiffes", erklärte der Sicherheitschef. "Ein Großteil davon wurde mit Siegelschaum abgedichtet. Glücklicherweise sind die Zuleitungsdüsen an einer Stelle defekt, weshalb nur ein Notkraftfeld eingesetzt wurde. Leider ist es nicht groß genug, dass eine Person hindurch steigen könnte; für eine Drohne hat es jedoch gereicht."

Damit zerstörte er ihre aufkeimende Hoffnung sofort. "Das wäre auch zu schön gewesen. Machen Sie der Schadenskontrolle klar, dass wir hier so schnell wie möglich ein offenes Schott benötigen."

"Das habe ich bereits. Ah. Commander, ich konnte mittlerweile eine Verbindung zur Sekundärbrücke herstellen. Ich stelle Sie durch."

Es knackte im Empfänger. Dann erklang chaotisches Stimmengewirr.

*

Sekundärbrücke

Jake Anderson wischte sich die schweißnassen Hände an der Uniformhose ab. Und Ryan hat mich noch gewarnt, dachte er panisch. Ich bin seit fünf Wochen auf diesem verdammten Schiff und dann so was. Die Sekundärbrücke war noch nie im Einsatz! Die Zuweisung als Kommandant der Zweitbrücke war in der Regel der letzte Schritt vor einer Beförderung zum Captain, weshalb niemand ein solches Kommando lange innehatte.

Jake hatte es für eine gute Idee gehalten, auf dem prestigeträchtigen Schiff HYPERION den Posten anzustreben. Immerhin war Cross nicht irgendwer und Noriko Ishida besaß längst ebenfalls einen legendären Ruf. Überhaupt galt die Kommandobrückencrew im NOVA-System als etwas ganz Besonderes, hatte sie doch zu zahlreichen Gelegenheiten bewiesen, was in ihr steckte. Aber muss sie das ausgerechnet jetzt wieder tun?!

Nach und nach erlangten seine Offiziere das Bewusstsein zurück.

Jake räusperte sich. "Also gut Leute, ich will so viele Aufklärungsdaten wie möglich. Wo sind wir und wann sind wir?"

Lieutenant Erin Samura blickte von ihrer Konsole auf. Die Frau aus dem afrikanischen Sektor der Erde wirkte zwar etwas ramponiert, doch der Profi in ihr hatte offensichtlich sofort wieder die Kontrolle übernommen. "Ich erhalte Meldungen aus dem gesamten Schiff. Die Leute erwachen nach und nach, es gibt zahlreiche Leicht- und Schwerverletzte. Die Beschädigungen an der HYPERION sind enorm. Es liegen noch keine Informationen zum Status der Primärbrücke vor."

Jake konsultierte sein Kommandodisplay. Die K.I. hatte einen direkten Treffer und den Ausfall der gesamten Technik auf der Hauptbrücke festgestellt. Daraufhin war die Kommandogewalt hierher umgeleitet worden.

Ob Cross tot war? Womöglich waren alle dort beim Einschlag des Torpedos gestorben. Jake schüttelte den Kopf und vertrieb die gefährlichen Gedanken. Solange sie keine exakten Informationen erhielten, galt es, optimistisch zu denken.

"Ortung läuft", meldete Lieutenant Pjotr Nurakow. "Es ist mir nicht möglich, Kiesel auszuschleusen, wir haben nämlich keine mehr. Gleiches gilt für Ortungsplattformen. Außerdem sind alle Sensorverstärker ausgefallen."

Jake fluchte lautlos. Damit waren sie auf die lichtschnelle Ortung angewiesen. Potenzielle Feinde hingegen ... "Gibt es offene Phasenfunk-Ports?"

"Positiv." Samura runzelte die Stirn. Selbst in besorgtem Zustand war die Frau aus dem afrikanischen Sektor von Terra wunderschön. "Und zwar verdammt viele. Die bisherig Schätzung liegt bei vierundachtzig."

Er schluckte. "Wir sind also umzingelt?"

Lieutenant Rena Grady von der Taktik- und Waffenkontrolle meldete sich zu Wort: "Nicht unbedingt, Sir. Denken Sie doch, wo wir herausgekommen sind. In diesem System muss der Kampf zwischen den Zukunfts-Rebellen und den Angreifern des Imperiums getobt haben. Wenn das stimmt, gehören diese Ports zu Schiffswracks."

"Das kann ich bestätigen", sagte Pjotr Nurakow kurz darauf. "Die ersten Sensorbilder gehen ein. Überall um uns herum schweben Wracks und Trümmer."

"Glücklicherweise liegt unsere aktuelle Geschwindigkeit bei 0,00004 LG", warf Lieutenant Rick Bishop von der Navigation ein. "Ich konnte den ersten Trümmerteilen problemlos ausweichen."

Jake atmete tief durch. "Lieutenant Samura, sind die Phasenfunk-Ports geschützt?"

Sie nickte. "Ich habe bereits versucht, darauf zuzugreifen. Bisher ohne Erfolg. Einen derartigen Verschlüsselungsalgorithmus habe ich noch nie gesehen."

"Weil er bei uns noch nicht erfunden wurde", sagte Grady. "Wir müssen uns an den Gedanken gewöhnen, dass wir hier mit Technik konfrontiert werden, die der unseren weit voraus ist."

Jake nickte. "So schnell wird aus dem modernsten Schiff der Space Navy ein Museumsschiff."

Durch den Ausfall der Primärbrücke waren alle zuvor beschlossenen Pläne hinfällig. Sarah McCall hatte Kontakt mit dem TRION-Artefakt herstellen wollen, was nun jedoch nicht mehr machbar war. Um den neuen Kurs zu berechnen, benötigten sie außerdem eine Verbindung zur Stellarkartografie.

Was sollte er nur tun?

Auf der Sekundärbrücke herrschte Stille. Jeder war emsig damit beschäftigt, so viele Daten wie möglich zu sammeln. Im Gegensatz zur Primärbrücke gab es hier keine Wissenschaftsstationen, nur das Kommandopodest für den Kommandanten und seinen Stellvertreter - den es momentan aufgrund von Personalknappheit nicht gab - die Konsolen für Ortung, Navigation, Waffen und Taktik, sowie den Sensoren.

"Sir", rief Samura lächelnd, "ich habe Commander Ishida für Sie."

Jake atmete auf. "Auf die Lautsprecher."

"Können Sie mich hören, Commander?", drangen die Worte der I.O. aus dem Interkom.

"Ja, Ma'am. Schön, dass es Ihnen gut geht."

"Gleichfalls. Was können Sie mir zur aktuellen Situation außerhalb des Schiffes sagen?"

"Nicht viel. Wir verschaffen uns gerade einen Überblick. Um uns herum gibt es nur Trümmer. Leider arbeiten wir mit lichtschnellen Sensoren."

Ein kurzes Schweigen.

"Also gut. Die Schadenskontrolle ist auf dem Weg zu uns. Einstweilen möchte ich, dass Sie uns ein richtig großes Trümmerschiff suchen und dahinter in Deckung gehen. Aktivieren Sie den Stealth und fahren Sie alle emissionsträchtigen Systeme herunter. Sammeln Sie weiter so viele Daten, wie in dieser Situation möglich. Ich bin bei Ihnen so schnell ich kann."

"Aye, Ma'am." Wie gut es doch tat, die Verantwortung nicht mehr tragen zu müssen. In diesem Moment beschloss Jake, dass er noch eine Weile Zweitbrückenkommandant sein wollte. Die Sache mit dem dauerhaften eigenen Kommando konnte warten.

"Halten Sie mich über alle Neuigkeiten auf dem Laufenden. Ishida, Ende."

"Ihr habt es gehört Leute." Er grinste. Ein Grinsen, das sofort verblasste, als seine Gedanken zu Captain Cross wanderten. Warum hatte der sich nicht gemeldet?

*

Alzir-System, NOVA-Station, 07. Dezember 2266, 09:14 Uhr

Admiral Isa Jansen saß hinter ihrem Schreibtisch und wartete. Vor ihr, auf dem Display des Holo-Desks, wurde der Bericht des Captains angezeigt. Sie hatte ihn gelesen. Und wieder. Und wieder.

Leider änderte das gar nichts.

Als der Türsummer erklang, schaltete sie das Schott fast wie in Trance frei.

"Ma'am", grüßte Captain Brown. Er hielt sich aufrecht, die Hände hinter dem Rücken verschränkt. Sein dunkles Haar war akkurat geschnitten, der Vollbart gepflegt.

Der Kommandant der TORCH II hatte ihr den Bericht schon zugesendet, als das Raumschiff noch abbremste. Mittlerweile war die TORCH II an der NOVA-Station angedockt.

Leider kursierte besagtes Dokument bereits viral im systemweiten Netz. Die Nachricht vom Tod des berühmten Captain Cross und seiner nicht minder berühmten Crew verbreitete sich mit der Geschwindigkeit eines Solarsturms, dicht gefolgt von der Tatsache, dass Santana von den Zukunftsrebellen entführt worden war. Die Menschen waren entsetzt und die Moral schlagartig eingebrochen. Kurz nach dem Anschlag durch das Erios-Virus musste die Rebellion damit einen weiteren herben Schlag wegstecken.

Warum hast du nicht auf mich gehört, Santana?

"Setzen Sie sich, Captain." Isa sprach absichtlich mit sanfter Stimme. Sie wusste, was in Offizieren vorging, die Kameraden zurücklassen mussten.

Vorsichtig betastete sie den alten Datenchip, den sie an einer Halskette unter ihrer Uniform trug. Oh ja, sie wusste ganz genau, wie schrecklich man sich bei dem Gedanken fühlte, verantwortlich für den Tod eines anderen Menschen zu sein.

"Ma'am, ich ..."

Sie ließ ihn gar nicht erst aussprechen. "Ja, ja, ich weiß. Sie nehmen die alleinige Schuld für alles auf sich und das da in ihrer Hand ist vermutlich ein handgeschriebenes Rücktrittsgesuch, korrekt?" Sie wartete nicht ab, sondern griff sich das Schreiben sofort und zerriss es. Hoffentlich war das wirklich ein Rücktrittsgesuch. "Vergessen Sie das ganz schnell wieder."

"Aber Ma'am, ich war der Flaggcaptain. Admiral Pendergast hat mir vertraut. Ich hätte ... sie retten müssen."

Isa atmete tief durch. Sie wusste, dass die Schuldgefühle aus dem Mann sprachen, sonst nichts. Auf logischer Ebene musste ihm klar sein, dass er alles richtig gemacht hatte. "Absolut. Und zweifellos hätten Sie auch im Alleingang das Imperium stürzen müssen. Hören Sie doch auf, Jackson. Sie sind durch einen dummen Zufall mitten in eine Schlacht von gigantischen Ausmaßen geraten. Es ist ein Wunder, dass kein einziges Schiff verloren ging. Niemand ist gestorben! Sie haben alle Männer und Frauen wieder hierher zurückgebracht."

"Außer Admiral Pendergast."

"Herrgott noch mal, sie wurde direkt von ihrer Kommandobrücke geholt. Wir hatten mit so einem verdammten Translokationsgerät noch nie zu tun. Und ein anschließender Angriff wäre sinnlos gewesen." Sie griff nach einem bereitstehenden Glas und schob es dem Mann zu. "Trinken Sie das. Irgendein Zeug der Rentalianer, das gerade in Mode kommt. Es enthält keinen Alkohol, aktiviert aber irgendwie die Ausschüttung von Glückshormonen."

Brown war ein Offizier der alten Schule und sie wusste, dass er von Menschen hergestellte Getränke bevorzugte - besonders jene, die einen ordentlichen Prozentsatz an Alkohol enthielten. Trotzdem griff er zu und stürzte die grünliche Flüssigkeit hinunter. Verzog er da etwa die Mundwinkel? "Danke, Ma'am."

"Hören Sie mir jetzt genau zu: Ich weiß, wie furchtbar es ist. Auch ich musste schon Freunde zurücklassen und ja, auch opfern. Das ist die Bürde des Kommandanten. Man muss Opfer bringen, wenn man auf dem Stuhl im Zentrum Platz nehmen will. Ich weiß, gerade Sie wissen das, doch ich wiederhole es noch einmal, damit Sie sich meine Worte wieder ins Gedächtnis zurückrufen können. Die HYPERION war von dem Moment an verloren, als McCall den Captain irgendwie dazu zwang, den Stillen Sektor anzufliegen. Und Sie konnten Santana nicht zurückholen, ohne Ihre Schiffe der Vernichtung auszusetzen."

"Ich weiß. Danke."

"Sie und Ihre Crew haben ab sofort vier Wochen Urlaub. Dank der Rentalianer machen unsere Aufbauarbeiten große Fortschritte und das ELYSIUM-Habitat entwickelt sich gerade zu so etwas wie einem Urlaubsort. Na ja, wohl eher ein Kurort."

"Ich habe verstanden."

"Ausgezeichnet. Die TORCH II wird instand gesetzt, Sie können also sowieso nichts tun. Und was Admiral Pendergast betrifft, werden wir versuchen, schnellstmöglich irgendwie Kontakt zu den Zukunfts-Rebellen herzustellen."

"Dann war das alles?"

"Fast. Sie werden in den nächsten Stunden noch von einigen Offizieren der Flottenaufklärung befragt. Gleichzeitig werden die Daten ihrer Sensoren ausgewertet. Es ist wichtig, dass wir alle Ihre persönlichen Eindrücke festhalten. Danach begeben Sie sich zu Marjella Cruz."

"Ähm. Sie meinen die Psychotan ... Psychologin?"

"Die meine ich. Und fangen Sie erst gar nicht an, zu widersprechen. Sie wollten mir gerade Ihr Entlassungsgesuch übergeben. Ich kann keinen Captain gebrauchen, dessen Entscheidungen von Survivors Guilt bestimmt werden."

Brown schluckte, nickte und erhob sich. "Ich danke Ihnen, Ma'am." Damit wandte er sich um und ging.

Isa wusste, dass die richtigen Worte manchmal wahre Wunder vollbringen konnten. Leider war auch ihre Kraft fast aufgebraucht. Es hatte sie mehr Mühe gekostet als erwartet, die freundliche aber resolute Vorgesetzte zu spielen. In Wahrheit hatte sie furchtbare Angst um Santana und der Verlust von Cross und Ishida schmerzte sie sehr.

Gleichzeitig wartete ein riesiger Stapel an Berichten auf ihrem Tisch, der einfach bearbeitet werden musste.

Der Historiker, den sie damit beauftragt hatte, Informationen über die Beteiligten des Jahrhundertplans auszugraben, hatte prompt geliefert. Auf einer Videodatei von Ishidas Skinsuit hatte er ein interessantes Detail entdeckt. Darauf war ein Bild zu sehen gewesen, das fünf Personen vor dem Rumpf der HYPERION IV zeigte. Die Rosenbaum-Zwillinge waren unschwer zuzuordnen gewesen, ebenso Cassandra Bennett. Da sonst nur eine einzige Frau zu sehen war, kannten sie nun also auch das wahre Äußere von Anika Magnus. Durch den französischen Einschlag in den Zügen hatten sie Leroy Forrest zugeordnet – wie er heute, in einem neuen Körper aussah, wussten sie natürlich nicht - und schließlich auch den letzten Verbliebenen: Richard Meridian.

Der Historiker würde nun daran gehen, alte Videoaufzeichnungen und Sozialnetzwerkprofile durchzugehen. Sie mussten jeder Spur nachgehen, um herauszufinden, welcher der Zeitreisenden wann in welcher Identität Einfluss auf die Geschichte genommen hatte. Außerdem will ich wissen, wo der Letzte dieser Bagage abgeblieben ist, dieser Jacob Rosenbaum.

Darüber hinaus galt es, die Infrastruktur im Alzir-System weiter auf- und auszubauen. Immerhin, die Rentalianer wussten, wie man sich am geschicktesten einigelte.

Langweilig wurde es nicht.

"Kommandobrücke an Admiral Jansen", erklang die Stimme von Mark Tarses.

Isa seufzte. "Jansen hier."

"Ma'am, soeben haben die ÜL-Sensoren eine Signatur geortet, die am Rande des Systems in den Normalraum zurückgekehrt ist."

"Ich wusste nicht, dass eines unserer Schiffe unterwegs ist."

"Es ist ein Kurierboot, Ma'am. Und es stammt von der HYPERION."

Isa fuhr in die Höhe. "Ich komme sofort."

*

IL HYPERION, Krankenstation, Irgendwann in der Zukunft

Doktor Irina Petrova beobachtete ihre Ärzte und Paramedics dabei, wie diese Wunden versorgten und schwere Verletzungen in den Injektionsräumen behandelten, und war stolz.

Sie hatte die Patientenstatus auf ein digitales Board an der Smart-Wall projiziert, damit jeder behandelnde Arzt sie von jedem Punkt der Krankenstation aus sehen konnte.

Ein zufrieden lächelnder Doktor Wang trat neben sie. "Und der Nächste kann wieder durch die Wartungsröhren kriechen und irgendetwas reparieren. Wer ist jetzt dran?"

Irina deutete auf das Board. "Glücklicherweise gibt es nur noch Leichtverletzte. Durch den Kampf sind primär Sachschäden entstanden."

"Na wunderbar. Ich höre Lorencia schon fluchen. Als ich ihr das letzte Mal angeboten habe, sie mit Akupunktur zu behandeln, wollte sie mir meine Nadeln in den Ar..."

"Danke, ich kann es mir denken." Irina kicherte. "Das ist ihr italienisches Temperament."

Wang neigte seinen Kopf zur Seite. "Diese neue lockere Art steht Ihnen, Doktor."

Anstatt einer Antwort zog Irina lediglich die rechte Braue nach oben.

"Hm, ja. Ich gehe dann mal weitermachen." Und schon war er verschwunden.

Unglaublich. Der Trick mit der hochgezogenen Braue funktioniert tatsächlich. Ich muss Alpha 365 unbedingt danken. "Zerstörung, Verletzte und eine ungewisse Zukunft", murmelte sie. "Mal wieder ein ganz normaler Tag auf der HYPERION. Aber immerhin ist niemand ernsthaft verletzt."

"Sicherheitsbüro an Doktor Petrova", erklang die Stimme von Alpha 365.

"Petrova hier. Lustigerweise habe ich gerade an Sie gedacht, Commander."

"Das freut mich außerordentlich." Der emotionslose Klang seiner Stimme strafte die Worte Lügen. "Doch für Höflichkeiten bleibt später noch Zeit. Ich benötige Sie und zwei Paramedics umgehend auf der Kommandobrücke.

Sarah McCall droht an inneren Blutungen zu sterben. Und ich fürchte, der Captain hat Probleme mit seinem Kommandochip. Die Kill-Funktion greift erneut."

"Verstanden, Petrova Ende." In einer fliegenden Bewegung griff sie sich ein medizinisches Notfallkit. "Wang, Sie übernehmen die Koordination. Rivers, O'Sullivan, Sie kommen mit mir zur Kommandobrücke, volle Notfallausrüstung - los, los!"

*

Kommandobrücke

"... in Position", meldete Commander Anderson. "Aber wie wir hier jemals wieder wegkommen sollen, weiß ich nicht. Im System wimmelt es von Schiffen des Imperiums. Und Ma'am, es sind größtenteils Interlink-Kreuzer."

Noriko schloss für einen Moment die Augen. "Halten Sie uns einfach aus deren Sichtweite und sammeln Sie Daten. Ishida Ende."

"Devgan an Ishida."

"Ishida hier." Sie winkte Akoskin und Kensington heran, die einige Schritte entfernt standen und sich unterhielten. "Was gibt es, Commander?"

"Zum einen können Sie sich über einen langen Bericht freuen, der alle Schäden im Detail auflistet - und davon gibt es eine Menge. Ich fasse es aber kurz zusammen: Unsere Shuttlehangars sind beide zerstört, ebenso die Depots mit den Kieseln. Wir haben noch einige ÜL-Plattformen, doch es wird Tage dauern, bis wir den verkanteten und geschmolzenen Schrott entfernen können, um sie zu bergen."

"Gibt es auch gute Nachrichten?"

"Wir haben noch ein paar hundert Torpedos und einer der Laserkristalle ist intakt. Pike- und Interlink-Antrieb funktionieren einwandfrei."

"Großartig."

"Was die Energiezufuhr angeht, ist die L.I. gerade dabei, alles genau zu untersuchen, aber es sieht so aus, als hätten wir ein Problem mit der Energiezuleitung zwischen Helix-Konverter und Energiespeicherring. Falls das zutrifft, steht uns der Interlink-Antrieb nur noch begrenzt zur Verfügung."

Noriko versuchte, sich ihre Verzweiflung nicht anmerken zu lassen. "Verstanden. Halten Sie mich auf dem Laufenden. Ishida, Ende"

"Wie steht es um uns?", fragte Lieutenant Commander Tess Kensington. Ihre blaue Augen funkelten und wie so oft lag ein ironisches Lächeln auf ihren Lippen. Während sie  auf eine Antwort wartete, massierte sie sich mit der rechten Hand die linke Schulter, auf die sie bei ihrer abrupten Bewusstlosigkeit gefallen war.

"Wir sind ein fliegendes Museumsschiff", erklärte Noriko schonungslos. "Und bedauerlicherweise ein schwer beschädigtes. Wie geht es dem Captain?"

"Die Selbstreparatur des Chips ist bei 73%. Er hat nur noch Minuten, wenn überhaupt."

"McCall?"

"Ihr Zustand verschlechtert sich rapide."

"Wunderbar." Noriko massierte sich die Schläfen und versuchte, ihren inneren Ruhepunkt zu finden. Das war schwieriger, als gewöhnlich.

Die Wissenschaftler hatten sich neben dem Schott in einer Traube zusammengefunden und sprachen leise miteinander. Überraschenderweise hielten sie sich gut, bisher war niemand in Panik ausgebrochen. "Was gibt es sonst noch?"

"Die Lieutenants Task und Larik haben die Siegelschaumübergänge überprüft, dort ist so weit alles stabil. Das Schadenskontrollteam ist gerade am Schott zugange, wir können sie hören. Ich denke, in einigen Minuten sind wir hier heraus."

"Wird auch Zeit", sagte Kensington. "Ich will wieder an die Sensorkonsole."

Noriko schüttelte den Kopf. "Ich fürchte, das muss noch warten, Commander. Die Offiziere auf der Sekundärbrücke geben ihr Bestes und sind bei der Arbeit. Ein Wechsel könnte in dieser Situation zum Problem werden; wir haben keine Zeit für lange Einweisungen.

Miss Kensington, Sie begeben sich mit Petrova auf die Krankenstation. Unterrichten Sie mich in Echtzeit über den Fortschritt der Behandlung des Captains und den Zustand von Sarah McCall.

Mister Akoskin, Sie unterstützen die Schadenskontrolle. Devgan benötigt jeden Offizier. Sollte es zu schweren Entscheidungen kommen, treffen Sie sie - gegebenenfalls ohne Rücksprache." Sie warf einen Blick zu den Lieutenants. "Ich will Task als Unterstützung von Lorencia im Maschinenraum. Er kann das Gesamtbild überblicken."

Der Navigator wirkte wie immer ein wenig abwesend, fast schon apathisch. Ab und an strich er sich durch das rötlich glänzende Haar oder knabberte auf seiner Unterlippe. In Wahrheit nahm er jedoch – wie Noriko wusste – nahezu jedes Detail in der Umgebung auf. Genau das war es, was ihn stets so sehr beschäftigte.

"Gute Idee", sagte Kensington. "Unser überall-zugleich-Seher kann das am besten."

"Was ist mit Larik?", fragte Noriko. "Hält er dem Druck stand?"

Akoskin beobachtete den Marsianer, der gerade damit beschäftigt war, einige Wissenschaftler darum zu bitten, vom Schott zurückzutreten. Noriko folgte seinem Blick. Sie betrachtete die Tätowierungen des Mannes, die die Augen umgaben und prüfte dann seine Körperhaltung und sein Gebaren.

Akoskin überlegte einen Moment. "Als McCall in ihrem Geständnis davon berichtet hat, dass Richard Meridian die Verlorenen Kinder quasi 'gezüchtet' hat, dachte ich, das bricht ihn endgültig. Aber stattdessen scheint er gestärkt daraus hervorgegangen zu sein. Er handelt ruhig und wohl überlegt, ich denke, er schafft das."

Ein solches Urteil aus dem Mund von Akoskin war nichts Alltägliches. Und es deckte sich mit den Beobachtungen, die auch sie gemacht hatte. "Gut. Dann erhält er eine andere Aufgabe."

"Welche denn?", fragte Kensington neugierig.

In diesem Moment zischte es, eine kleine Explosion sprengte den Schließmechanismus heraus, und das Schott wurde zur Seite gehievt. "Legen wir los."

*

Irina war innerlich auf das Schlimmste vorbereitet. Doch als sie die Reste der Kommandobrücke betrat, war sie im ersten Moment einfach nur entsetzt. Eine Schneise der Verwüstung zog sich durch den Raum, die Konsolen und Panels waren in einen Haufen Schrott verwandelt worden. Deckenplatten lagen auf dem Boden, Kabel hingen überall hervor und Displaysplitter lagen herum.

Direkt vor ihnen stürmte ein Team der Schadenskontrolle den Raum. Schon von außen hatten sie angemessen, dass die Atmosphäre nur sehr dünn vorhanden war. Nach der Beschädigung hatte die Umweltkontrolle scheinbar noch kurz funktioniert und den Verlust der Atemluft ausgeglichen, doch dann war sie ausgefallen. Aus diesem Grund trugen sie auch alle ihre Skinsuits nach wie vor bei geschlossenem Helm.

Glücklicherweise fand Irina recht schnell die Fassung wieder. "Rivers, Sie übernehmen die Erstuntersuchung von McCall. O'Sullivan, überprüfen Sie die übrigen Anwesenden. Ich will nicht, dass bei irgendjemandem etwas übersehen wird." Sie selbst rannte zu Captain Cross, in dessen unmittelbarer Nähe Ishida, Kensington und Akoskin standen. Während Sie neben ihm in die Hocke ging und das Notfallkit öffnete, fragte sie: "Was können Sie mir sagen?"

"Die Bewusstlosigkeit wurde von Commander Ishida mit einem Pulser herbeigeführt, wird aber nicht mehr lange anhalten", begann Kensington sofort. "Die Sprengladungen sind wieder scharf und können ab einem Reparaturstand von 90 % jederzeit ausgelöst werden - genau können wir das nicht sagen."

Irina ließ ihren Sensorhandschuh über den Schädel des Captains gleiten. Glücklicherweise gehörte sie selbst zu den Koryphäen auf dem Gebiet der Nanotechnologie. Nicht umsonst hatte sie Angelica Sjöberg aus der Parlidenrüstung befreien können. Doch was sie hier sah, war eine Katastrophe. "Er muss auf die Krankenstation. Und ich brauche Unterstützung." Endlich kamen auch die anderen Paramedics mit einer Gravbahre, die sie auf dem Weg kontaktiert hatte. "Hierher. Laden Sie den Captain auf und dann direkt zur Krankenstation. Commander Ishida, ich benötige umgehend Giulia Lorencia."

"Aber ... In Ordnung."

Glücklicherweise war die I.O. jemand, der begriff, wann Diskussionen nur schädlich sein konnten. "Rivers, was ist mit McCall?"

"Starke innere Blutungen aufgrund eines Traumas. Außerdem hat sie eine Fraktur der Aorta und der Lunge. In der Luftröhre ist bereits Blut. Ich habe ein Eisenpflaster aufgeklebt, um den Verlust auszugleichen, aber mehr kann ich hier nicht tun. Sie muss sofort auf die Krankenstation."

"Petrova an Wang."

"Wang hier."

"Wo bleibt die zweite Bahre auf der Kommandobrücke?"

"Die Paramedics haben soeben ihren Patienten abgeliefert und sind auf dem Weg."

"Danke." Gerade hob O'Sullivan Cross auf die Bahre. "Halten Sie McCall stabil, Rivers. Hilfe ist unterwegs."

Der Captain wirkte äußerlich, als würde er schlafen. Und genau genommen tat er auch nichts anderes. Der Kampf spielte sich innerlich ab. In völliger Lautlosigkeit trieb er dem Tod entgegen, der sich nur durch ein leises Ping äußern würde, worauf ein kleines Loch in den Hinterkopf gesprengt werden und ein Blutfaden aus der Nase rinnen würde.

Aber nicht mit mir, Captain. Wagen Sie es ja nicht, zu sterben! "Los, los."

Noriko Ishida nahm gerade Lieutenant Larik beiseite, während Akoskin und Task den Raum verließen. Die Wissenschaftler wirkten unentschlossen, was sie weiter tun wollten und Rivers betrachtete mit besorgtem Blick das Display seines medizinischen Scanners.

Endlich war der Captain transportbereit. Gefolgt von Tess Kensington verließen sie und O'Sullivan die Kommandobrücke. Der Kampf begann.

*

Alzir-System, Nova-Station, 07. Dezember 2266, 09:24 Uhr

"Wenn ich dieses Miststück in die Finger bekomme, verarbeite ich sie zu Dunkler Materie", rief Lieutenant Commander Kristen - Kirby - Belflair. Wutschnaubend betrat sie die NOVA-Station. Das verdammte Schott öffnete sich viel zu langsam.

Für einen Moment blieb sie überrascht stehen, als vor ihr Captain Brown und Admiral Jansen auftauchten. Beide starrten sie an, als hätten sie einen Geist vor sich.

"Kirby", sagte ihr Vorgesetzter zögerlich.

Und dann tat er etwas, das er noch nie zuvor getan hatte. Er umarmte sie. Nicht, dass sie etwas auf das Protokoll gegeben hätte, doch für einen Jackson Brown waren die Regularien heilig und ein solcher Ausdruck von Emotionen vor einem anwesenden Admiral daher sehr ungewöhnlich.

"Ich bin es Sir, leibhaftig." Vermutlich sah sie etwas ramponiert aus, immerhin hatte sie bis vor wenigen Stunden geschlafen. Das Miststück McCall hatte sie ordentlich ausgeschaltet. "Wo ist die HYPERION? Ich bitte um Erlaubnis, dem Schiff zu folgen. Vorzugsweise mit einer Flotte. Einer großen."

Erst jetzt bemerkte sie die Stille um sich herum. Die Arbeiter im Hangar hatten in ihrer Arbeit innegehalten und starrten sie alle an. Jansen und Brown warfen sich betretene Blicke zu.

"Was ist los?"

"Kirby", begann die Admiralin stockend. Sie schluckte und strich eine hellblonde Haarsträhne aus der Stirn. In diesem Moment wirkte sie auf Kirby wie eine überdimensionierte Puppe. "Wie lange haben Sie geschlafen?"

"Bis gerade eben."

"Haben Sie, also ... Wissen Sie von der Omega-Datei?"

"Der was? Oh, ja, so eine Datei gibt es. Ich habe in den letzten Minuten das Verzeichnis überprüft, das Jayden ... ich meine, Captain Cross, in den Speicher des Kurierbootes überspielt hat. Neben den offiziellen und persönlichen Logbüchern enthält es auch so eine Datei. Ich konnte sie mir aber noch nicht ansehen. Warum?"

Brown schloss für einen Moment die Augen. "Kirby ... Es tut mir so leid."

Diese Blicke. Das Schweigen. Überall um sie herum. Die Männer und Frauen starrten sie an. Die Erkenntnis war da, doch irgendwie ließ ihr Geist nicht zu, dass sie danach griff. Stattdessen begann der Raum zu schwanken. "Was ist los?! Wo ist die HYPERION? Was hat McCall getan?!"

Brown räusperte sich und straffte die Schultern. "Die HYPERION wurde in der Nähe des Menger-Schwamms zerstört. Die genauen Details kennen wir noch nicht. Es tut mir leid, aber nach unseren jetzigen Erkenntnissen gibt es keine Überlebenden."

"Wir haben ein Spähschiff entsendet, das den Stillen Sektor untersuchen soll", warf Jansen schnell ein. "Aber ... Die Wahrscheinlichkeit ... Es tut mir leid."

Er war tot. Jayden ... Mit einem Mal fiel ihr das Denken unglaublich schwer, als hätte jemand einen Wattebausch in ihren Kopf gestopft. Sie wollte ihn doch retten. Und McCall, diese verdammte Frau musste aufgehalten werden. Aber die war jetzt wohl tot, genau wie Jayden.

Ohne Jansen und Brown weiter zu beachten, taumelte sie davon.

*

IL HYPERION, Irgendwann in der Zukunft

Noriko war froh, als sie endlich die Zweitbrücke erreichte. "Commander Anderson, ich übernehme."

Der andere Offizier atmete erleichtert auf. "Aye, Ma'am." Sofort wechselte er zum Stuhl des I.O., während sie in jenem des Kommandanten Platz nahm.

"Also schön, bringen Sie mich auf den aktuellen Stand."

Anderson deutete auf die Holosphäre im Zentrum der Brücke. "Wie Sie sehen können, verstecken wir uns momentan."

Das Sensorabbild zeigte die Umrisse eines Dreadnoughts. Das Schiff besaß die typische langgezogene Kastenform, wie sie der Arleigh-Burke-Klasse eigen war. Am hinteren Ende waren die beiden Gondeln der Schubdüsen links und rechts angeflanscht. Im Gegensatz zu den Schiffen ihrer Zeit gab es jedoch die doppelte Anzahl an Öffnungen für Torpedoröhren und gleich drei Laserprismen. Das Schiff besaß eine Länge von 1900 Metern und eine Breite von 650, was interessant war. Im Jahre 2266 wurden Schiffe kleinerer Bauweise bevorzugt. Aufgrund neuer Techniken, Materialien und Modulbauweisen gelang es immer wieder, neue Schiffsklassen bei gleicher Bewaffnung kleiner zu bauen.

Aber den gewonnenen Raum haben die wohl direkt wieder mit Waffen aufgefüllt. "Das Schiff treibt?"

"Das tut es. Ein paar technische Module sind noch aktiv, doch der Raumer als Ganzes besitzt nur Schrottwert. Unsere Systeme sind weitestgehend heruntergefahren, die Emissionen damit auf ein Minimum reduziert."

Die Wahrscheinlichkeit, aufgespürt zu werden, verringerte sich so erheblich.

"Die Stellarkartografie konnte anhand der Sternbilder das aktuelle Datum bestimmen", meldete Kommunikationsspezialistin Erin Samura. "Es ist der 15. Februar 2317."

Für einen Moment herrschte Schweigen auf der Brücke. Noriko musste sich erneut vergegenwärtigen, dass sie sich nicht mehr in der Gegenwart befanden. "Danke, Lieutenant. Konnten Sie einen offenen Port finden?"

"Tut mir leid, Ma'am. Aber wir sind noch immer blind. Von außen kann ich nichts machen. Wir benötigen eine direkte Verbindung zu einem der Schiffe. Wenn ich ins interne Netz gelange, kann ich auch Daten extrahieren."

Noriko nickte. Nichts anderes hatte sie erwartet.

"Ma'am", meldete sich Lieutenant Rick Bishop zu Wort. "Ich habe die Bewegungen der Imperiumsraumschiffe überwacht. Wir nehmen sie natürlich nur zeitverzögert wahr. Schauen Sie hier." In der Holosphäre erschien eine schematische Darstellung des Systems. Rote Lichtpunkte markierten die Position der Raumschiffe. Bishop blendete außerdem gestrichelte Linien ein, die die verschiedenen Vektoren verdeutlichten. An deren Rand waren Zahlen notiert. Beschleunigungswerte.

"Oh, verdammt."

"Sie sind schneller", bestätigte der Navigator ihre Befürchtungen. "Sie beschleunigen mit einem Wert von 7400 m/s² und benötigen damit etwa 4,5 Stunden, um 0,45 LG und damit Interlinkgeschwindigkeit zu erreichen. Wenn wir den erhöhten Energiebedarf für eine solche Beschleunigung zugrunde legen, der ihnen damit auch für die Geschwindigkeit unter Interlink zur Verfügung steht, werden sie auch dann deutlich schneller fliegen können, als wir es tun."

Noriko zerbiss einen Fluch zwischen den Lippen. Natürlich war genau das zu erwarten gewesen. Es in der Realität zu erleben, macht es jedoch deutlich schlimmer. Sie standen einem stabilisierten, übermächtigen Imperium gegenüber, das über Superkampfschiffe verfügte.

"Was die Abschätzung ihrer Bewaffnung angeht, sind uns die Interlink-Kreuzer 3:1 überlegen", sagte Rena Grady. "Ich muss allerdings betonen, dass es sich um eine Schätzung handelt. Es könnte in Wahrheit noch schlimmer sein."

Noriko konnte förmlich spüren, wie sich die Verzweiflung auf der Zweitbrücke manifestierte. Die Offiziere ließen sich von den Zahlen zu sehr beeindrucken. Und leider erging es ihr ähnlich.

"Mister Nurakow, Sie starren so angestrengt auf die Ortung, wollen Sie noch etwas ergänzen?"

"Nur, dass gerade zwei Imperiumsschiffe explodiert sind."

"Nachwehen des Kampfes?"

Er schüttelte den Kopf. "Zwei von den neu Eingetroffenen."

"Was?" Noriko runzelte die Stirn. "Können Sie das genauer erklären?"

Zwei der roten Punkte verschwanden aus der Holosphäre.

"Das kann ich, Ma'am. Was ich soeben beobachten konnte, geschah genau genommen vor 30 Minuten. So lange hat das Licht bis zu uns benötigt. Die Schiffe haben wohl versucht, sich dem Menger-Schwamm zu nähern."

"Und der hat sie zerstört." Noriko nickte langsam. Das war tatsächlich eine gute Nachricht - zumindest momentan. Denn das bedeutete, dass die Imperiumsschiffe weder an die K.I. herankamen, noch den Tachyonentunnel benutzen konnten. Aber warum zerstört die K.I. die Schiffe von Sjöberg? Und wieso hat sie die Rebellen überhaupt unterstützt?

Ein weiterer erschreckender Gedanke kam Noriko. Würde die HYPERION den Tunnel erneut passieren dürfen, um zurückzukehren? Abgesehen von dieser Problematik stand natürlich die Frage im Raum, wie sie das System nun unbemerkt verlassen konnten. Denn mit dieser enormen Sub-Licht-Geschwindigkeit würden die feindlichen Raumschiffe sie von jedem Punkt im Sonnensystem noch rechtzeitig einholen, um sie abzufangen.

"Krankenstation an Brücke", erklang es aus dem Interkom.

Noriko hatte keinen Zweifel, dass es sich um schlechte Nachrichten handelte.

*

"Das sieht nicht gut aus", murmelte Doktor Irina Petrova.

Während Wang sich im Injektionsraum 1 um McCall kümmerte, stand sie zusammen mit Doktor Bridges und Tess Kensington in Raum 3.

"Ich habe so eine Reaktion noch nie gesehen", sagte der andere Arzt. "Der Nanostamm wurde so eingestellt, dass er die Sprengstoffkapseln extrahieren sollte. Aber er wird irgendwie vollständig geblockt."

Irina nickte. "Das ist die Sicherung von Sjöberg. Wir kämpfen hier an zwei Fronten. Momentan ist McCalls Technik inaktiv, doch wir haben noch die Sicherung von Sjöberg."

"Aber sollte der Extraktor den Chip nicht herausholen?"

"Normalerweise schon. Wenn man jedoch den Zustand des umliegenden Gewebes bedenkt ... Der Chip hat eine Entzündung ausgelöst, sehen Sie." Sie deutete auf die Stelle. "Wir können hier nicht mehr von normalen Reaktionen ausgehen."

Bridges wirkte mit einem Mal unruhig. "Aber dann können wir überhaupt keine Naniten programmieren."

Zu diesem Schluss war Irina bereits auf der Kommandobrücke gelangt, als sie die Entzündung bemerkt hatte. "Wir müssen operieren."

"Operieren? Sie meinen am offenen Hirn?! Mit einem Laser?" Bridges sah aus, als müsse er sich gleich übergeben.

"Jetzt reißen Sie sich zusammen, Doktor", gab Irina vehement zurück. "Früher wurden solche Operationen ständig durchgeführt. Ich selbst habe das bereits einmal getan. Und wie Sie sehen, erfreut sich Lieutenant Larik bester Gesundheit."

Der Arzt schluckte. "Selbst wenn wir das mit dem Chip hinbekommen, bleibt immer noch der Sprengstoff. Das sind Minibomben, eingebettet in das Gewebe. Jemand muss diese extrahieren, während wir operieren, da die Zeit für das Entfernen vermutlich zu lange dauert. Dafür ist technisches Verständnis notwendig. Wem trauen Sie so etwas zu?"

Anstatt zu antworten, deutete Irina auf die Tür des Raumes, die sich gerade mit einem pneumatischen Zischen öffnete.

"Ihnen ist schon klar, dass ich im Maschinenraum mehr als genug zu tun habe", sagte Lieutenant Commander Giulia Lorencia. "Was auch immer Sie ..." Ihr Blick fiel auf Captain Cross. "Was ist passiert?"

"Wir haben keine Zeit für lange Erklärungen", erwiderte Petrova. "Ich habe den Operationsraum bereits vorbereitet. Wir müssen Cross operieren. Und während wir beide den Chip entfernen, werden Sie die Sprengkapseln herausholen."

Lorencia sparte sich weitere Fragen und nickte nur.

"Noch etwas, L.I.", fügte Irina hinzu. "Die Kapseln können ab sofort jederzeit detonieren. Es gilt, schnell zu handeln."

"Legen wir los."

Bridges veranlasste den Transport von Cross in den Operationsraum, während Irina ihre Hände von einem Sterilisationsfeld reinigen ließ. Lorencia beschäftigte sich in der Zwischenzeit mit den Extraktionsgreifern, die an einen mechanischen Arm montiert waren.

"Das wird eine ziemliche Schweinerei", sagte die L.I. leise.

Irina trat an ihre Seite. "Allerdings. Aber wir haben schlicht und ergreifend keine Wahl."

Cross war mittlerweile von Books und zwei Assistenten vorbereitet worden. Mithilfe eines neuronalen Inhibitors wurde er im bewusstlosen Zustand gehalten. Irina trug neben ihrem typischen weißen Einheitsdress, der sie als Ärztin auswies, und einen Mundschutz; die übrigen Anwesenden ebenso. Tess Kensington beendete gerade leise ihr Gespräch. Immer wieder übermittelte sie Noriko Ishida den aktuellen Status von Cross und McCall. Letzteren beobachtete sie über einen Monitor, der das Innere von Injektionsraum 1 zeigte.

"Ich werde jeden meiner Schritte laut mitsprechen", sagte Irina an Lorencia gewandt, während sie sich die Fernlenkhandschuhe überstreifte. "Damit können Sie genau verfolgen, wie es vorangeht. Bitte machen Sie das ebenfalls, damit wir im Notfall handeln können. Nicht, dass wir dann noch viele Optionen hätten." Auf ein abgehacktes Nicken der Chefingenieurin begann Irina.

Über die Handschuhe war sie mit dem Schwenkarm verbunden, über den der Laser gelenkt und gesteuert wurde. Irina trat an das Vergrößerungsfeld, das auf den Schädel von Cross projiziert wurde. Vorsichtig bewegte sie die Finger.

Ein blassroter Strahl fuhr über den rückwärtigen Teil von Cross' Kopf - die Haare waren entfernt worden - und hinterließ einen Einschnitt von etwa zehn Zentimetern. Sofort quoll Blut daraus hervor. "Zugang liegt frei. Bitte Blut absaugen und klammern."

Bridges reagierte schweigend auf ihre Kommandos.

"Ich deaktiviere den Laser und arbeite weiter mit den Duranit-Tentakeln." Die winzigen Tentakel wirkten wie die hauchdünnen Fangarme eines Tintenfisches. "Ich führe sie über den Cortex am Frontallappen konvex vorbei."

Aufgrund der Architektur des Chips - die Sprengladungen lagen am oberen Ende -, mussten sie sich von oben nähern.

"Da sind sie", erklärte Irina. Im Vergrößerungsfeld waren die Sprengkapseln zu sehen. Insgesamt fünf Stück. "Damit sind Sie am Zug, Commander Lorencia."

"Wang an Petrova."

Irina arbeitete vorsichtig weiter. Einen Teil der Tentakel ließ sie in der Nähe der Kapseln für Lorencia zurück, während sie sich selbst dem Hauptchip näherte. "Sprechen Sie, Doktor."

"Wir konnten McCall stabilisieren. Mit den Möglichkeiten der Krankenstation war es leicht. Sie wird in wenigen Minuten wieder erwachen."

"Und das mussten Sie mir sofort mitteilen?"

"Wir haben Noriko Ishida informiert. Sie hat mich aufgefordert, McCall im künstlich induzierten Koma zu halten. Aus ethischer Sicht ist das mehr als bedenklich."

Das war genau das, was Irina jetzt brauchte, eine Diskussion über McCall. "Sie ist stabil und außer Lebensgefahr?"

"So ist es. Und da ein Teil ihrer Aufrüstungen sich wieder aktiv geschaltet hat ..."

"Bitte was? Und das sagen Sie so nebenbei!"

Wang räusperte sich. "Es erschien mir wichtiger auf die ethischen Probleme hinzuweisen, die ..."

"Herrgott noch mal, Doktor!" Irina stoppte für einen Moment die OP. "Wenn die Implantate von McCall sich wieder aktiv schalten, wird das auch beim Chip des Captains geschehen. Und die Auswirkungen sind momentan leider nicht abzusehen. Eine derartige Meldung hat Priorität!

Einstweilen halten Sie McCall im induzierten Koma. Die ethischen Bedenken werden wir gemeinsam mit der I.O. besprechen, sobald meine aktuelle Operation erfolgreich beendet ist. Petrova, Ende."

Irina wollte schon erneut die Tentakel bewegen, als Lorencia sagte: "Stoppen Sie sofort jede Aktion!"

Glücklicherweise war Irina es gewöhnt, schnell zu handeln und zu denken. Sie deaktivierte die Kopplung der Handschuhe. "Was ist passiert?"

"Ich habe drei der Kapseln entschärft und entfernt. Aber zwei sind noch übrig. Immer, wenn ich sie greifen will, beginnt eine Gegenkraft zu wirken."

"Der Sicherheitsmechanismus aktiviert sich erneut." Irina fluchte.

"Aber würde das nicht auch die Sprengung unterdrücken?", fragte Bridges. "Damit wäre doch alles wieder in Ordnung."

"Zumindest, bis McCall auf den Plan tritt", bemerkte Lorencia. "Oder die Naniten bemerken, dass eine Extraktion versucht wird. Wie die darauf reagieren, lässt sich kaum vorhersagen.

Die Kapseln müssen weg. Und bis ich fertig bin, dürfen Sie den Chip nicht antasten."

"Wenn Sie fertig sind, ist es aber zu spät", argumentierte Bridges. "Entweder wir entfernen die Kapseln, dann muss der Chip bleiben. Oder wir arbeiten unter Risiko an beidem."

"Wer kann schon sagen, was für ein Kuckucksei diese Frau dem Captain in den Schädel gelegt hat", sagte Irina. "Selbst ohne Killfunktion."

"Eines nach dem anderen." Lorencia nutzte die Tentakel erneut. "Die Kapseln müssen raus, das ist das Wichtigste."

Die Chefingenieurin arbeitete einfach weiter. Und Irina ließ sie gewähren. Anstatt den Chip zu entfernen, machte sie sich daran, das umgebende Gewebe zu behandeln; die Entzündung zu heilen.

*

IL HYPERION, Zweitbrücke, 15. Februar 2317, 10:56 Uhr

Noriko wusste nicht, wo Anderson den ViKo in all dem Chaos aufgetrieben hatte, doch das Koffein darin tat verdammt gut. Und ihr Körper würde sich auch über die zusätzlichen Vitamine freuen, das stand außer Frage. "Sind die Marines soweit?"

Der Commander nickte. "Sie sind auf dem Weg. In wenigen Minuten erreichen sie diesen Dreadnought. Wir halten die Verbindung über gerichteten Phasenfunk."

Noriko spürte ihre Hände feucht werden. Seltsam, dass es noch immer Situationen gab, in denen die Aufregung sich derart Bahn brach. Die Marines waren auf dem Weg zu dem anderen Schiff, um der HYPERION die Flucht zu ermöglichen und - natürlich - Daten zu extrahieren.

Der Knopf in Norikos Ohr erwachte zum Leben. "Larik an Ishida."

"Sprechen Sie, Lieutenant."

"Ich habe Doktor Kregstone bei mir. Wir sind in einem der technischen Labore und die experimentellen Algorithmen laufen."

"Ich betone noch einmal, dass es sich hierbei um ein Experiment handelt", erklang eine andere Stimme.

"Das ist uns bekannt, Doktor Kregstone", sagte Noriko. "Doch wir haben nicht allzu viele Optionen. Sobald die Marines das Modul angebracht haben, extrahieren Sie und ihr Team alle Daten. Das allein wird aufgrund der beschränkten Bandbreite mehrere Stunden dauern. Wir benötigen Informationen über Schiffsklassen, Taktikdoktrin, Waffen offensiver und defensiver Natur und Offizierslisten des Imperiums. Davon abgesehen brauchen wir aktuelle stellare Karten, geschichtliche Fakten ... kurz und gut: alles, was Sie kriegen können."

"Verstanden."

Die Verbindung brach ab.

"Ma'am", meldete sich Rena Grady. "Vermutlich werden sie nicht mehrere Stunden haben. Wenn wir den Plan durchziehen wollen, benötigen wir die Kontrolle über das Kommunikationssystem des Dreadnoughts und müssen exakt zum richtigen Zeitpunkt handeln. Die Raumer fliegen Patrouillenkurs und bergen Überlebende. Ihr Netz ist dabei engmaschig, hinzu kommt die Beschleunigung. Da wir obendrein bisher keine Echtzeitaufklärung zur Verfügung haben, müssen wir schnell reagieren, wenn ein Schlupfloch auftaucht."

Noriko nickte. "Mit etwas Glück werden wir wenigstens bald auf überlichtschnelle Sensoren zugreifen können. Ich verspreche Ihnen, wir heben uns den großen Knall bis zum Ende auf."

"Die Marines sind bereit", meldete Lieutenant Samura. "Es kann losgehen. Verbindung wird etabliert."

*

"Los, los, los."

Seine Jungs waren in Servo-Suits gekleidet und trugen schwere Pulsergewehre. Corporal Mark Pride versuchte den Gedanken zu verdrängen, dass sie sich in einer Zukunft befanden, in der ihnen so ziemlich jeder feindlich gesinnt war und obendrein über bessere Technik verfügte.

"Das wird ein Spaß", sagte Private Alejandro Alvarez und schwang sich direkt hinter seinem Bruder - Diego - durch das Loch in der Schiffswand. Sie hatten die Steuerdüsen eingesetzt, um die kurze Strecke durch das Vakuum in ihren Anzügen zurückzulegen. Mit einem Schutzschildgenerator hatten sie auf der Schiffshülle ein Atmosphärenfeld erzeugt und darin mit dem Laserschneider ein Loch in den Schiffsrumpf geschnitten.

Mark aktivierte das Übertragungssignal seiner Helmkamera. Vermutlich saßen die Offiziere gerade auf der Zweitbrücke, schlürften ihren ViKo und schauten ihnen dabei zu, wie sie die Kastanien aus dem Feuer holten. Gut, er wollte fair bleiben. Cross und Ishida befanden sich meist selbst mitten im Geschehen und setzten seine Jungs nur vorsichtig ein.

Das Fireswitch-Team bestand neben ihm selbst, den Brüdern Alvarez und Private Palok nur noch aus den Marines Eglantine Scott-Car und Scott Fairchild, was oftmals zu Problemen führte, da sich auf den Zuruf 'Scott' beide angesprochen fühlten.

"Gesichert", meldete Palok.

"Das dürfte ein Spaziergang werden", murmelte Mark. Zu spät fiel ihm ein, dass alle auf der Kommandobrücke zuschauten. "Wobei wir trotzdem jede gebotene Vorsicht walten lassen werden, was laut Flottenvorschriften unabdingbar ist." Verdammtes Protokoll.

Das Schiff wirkte weniger wie ein Raumer von Sjöbergs Imperium, als ein Schrottplatz in den Slums von New York. Der Scan hatte keinerlei Lebenszeichen ergeben, sie mussten also primär nach herumliegendem Schrott und Verteidigungsanlagen Ausschau halten.

"Diego, Alejandro, ihr beiden bildet die Nachhut. Palok, Eglantine und Scott, Vorhut. Je schneller wir den Maschinenraum erreichen, desto besser."

Sie bewegten sich zügig, aber nicht zu schnell durch die KOROLJOW. Zwei Mal wurden automatische Selbstschussanlagen aktiv, die sie als nicht befugt einstuften. Es wunderte Mark nicht, dass es diese Anlagen auf den Imperiumsschiffen gab. Sjöberg war mittlerweile vermutlich mehr damit beschäftigt, seine eigenen Leute unter Kontrolle zu halten, als sich um Gefahren von außen zu kümmern.

"Sir, diese Schussanlagen waren mit Betäubungspartikeln geladen und haben unsere Suits trotzdem bis an den Anschlag belastet. Die kinetische Energie konnte kaum neutralisiert werden", meldete Palok. "Ich will gar nicht wissen, was geschehen würde, wenn wir auf echten Widerstand treffen."

"Sir", meldete sich Scott-Car. "Hierher."

Als er ihn erreichte, stand der Private vor einem toten Marine der Gegenseite, der von einem Schrapnell durchbohrt worden war. "Was zum ...?" Mark ging in die Knie. "Das muss ein genetisch gezüchtetes Nachfolgemodell von unseren Marines sein. Sind das Panzerschuppen?" Ihm drehte sich der Magen um. "Nehmen Sie eine Blutprobe für Petrova mit", befahl er Scott-Car.

Als er sich umwandte, erklang am Ende des Ganges das charakteristische Surren von Pulserschüssen. Das wechselnde Intervall machte ihm sofort klar, dass es sich keinesfalls um Selbstschussanlagen handelte. "Verdammt!"

"Sir, es gibt Überlebende im Maschinenraum", erklang kurz darauf die Stimme von Fairchild im Helm-Empfänger. "Aufgrund der Störstrahlung der wenigen noch funktionierenden Aggregate konnten sie wohl nicht geortet werden."

"Anzahl?" Er machte sich nicht die Mühe das zur HYPERION zu melden. Die wussten sofort Bescheid, wenn die Anzugsensoren Waffenfeuer detektierten.

"Vermutlich zwei."

Wenigstens das war eine gute Nachricht. Augenblicke später erreichte er Fairchild, dicht gefolgt von Palok, Scott-Car und den Alvarez'. Im Anzug von Fairchild klaffte ein Loch, das von einem Partikeleinschlag gerissen worden war. "Und ausgerechnet die sind schwer bewaffnet."

"Negativ, Sir." Nun wirkte Fairchild, als hätte ihm jemand in die Suppe gespuckt. "Sie tragen nur gewöhnliche Pulser. Aber diese Modelle haben eine enorme Durchschlagskraft."

Mark griff auf die internen Sensoren von Scotts Anzug zu. Glücklicherweise war er nicht allzu schwer verletzt. "Sie begeben sich sofort zurück zur HYPERION, keine Widerrede. Und auf dem Weg sammeln Sie ein paar dieser Pulser ein."

"Aye, Sir."

Das Schott zum Maschinenraum stand offen, doch auf der anderen Seite surrten immer wieder Partikelsalven durch die Luft. Unmöglich dort einzudringen.

"Können Sie mich hören?!", fragte Mark.

"Wer sind Sie?", erklang eine Stimme.

"Mein Name ist Mark Pride."

"Von welchem Schiff stammen Sie? Die Sensoren melden Sie als nicht autorisiert, hier an Bord zu sein."

Während sie sprachen, holte Palok drei Kugeln aus der Tasche und rollte diese dicht am Boden in den Raum. Sie kullerten noch einige Meter und maßen dabei mit Infrarotstrahlen den Raum aus. Als das abgeschlossen war - und sie damit auch bestimmt hatten, wo sich die beiden Personen befanden - aktivierten sie ihr Antigravaggregat und schwärmten lautlos aus. Die integrierten Kameras ermöglichten einen Einblick in den Raum.

"Sie stehen zu nahe an diesem Aggregatblock", sagte Palok. "Ich weiß nicht mal, was das ist."

"Im Zweifel als instabil einstufen", befahl Mark. "Aber schauen Sie mal, hier. Ach, Scheiße!"

"Das ist ein Executive Controller", sagte Alejandro hasserfüllt. Die Dreckskerle gibt es also auch in dieser Zeitvariante. "Das andere scheint der L.I. des Schiffes zu sein. Wenn wir den in die Finger bekommen, könnte er uns eine Menge erzählen."

"Dann versuchen wir das doch. Wir lassen eine der Minidrohnen explodieren."

"Sie könnten ihre Betäubungspfeile einsetzen", schlug Palok vor.

"Zu riskant. Wenn die Betäubung nicht funktioniert - und wer weiß schon, ob nicht auch die E.C.s irgendwie aufgerüstet oder verändert worden sind -, zündet der Kerl vielleicht den Killchip des Chefingenieurs. Damit macht er sich selbst unersetzlich."

Palok seufzte. "Dann also auf die harte Tour."

"Pride an HYPERION."

"Ishida hier, sprechen Sie Corporal."

"Ich nehme an, Sie sind im Bilde?"

"Im wortwörtlichen Sinne." Er konnte Ishidas Lächeln fast durch die Funkübertragung hören. "Wir beobachten alles über den Kamera-Feed. Handeln Sie nach eigenem Ermessen. Aber Vorsicht, die Executive Controller haben uns schon immer geärgert. Wer kann schon wissen, was sich in den fünfzig Jahren Zeitunterschied und unterschiedlicher Geschichte getan hat? Ich traue Sjöberg auch zu, dass er dem Schiff einen Killchip eingesetzt hat."

Mark lachte leise. Er mochte Ishidas Humor, auch wenn der nur selten durchschien. "Ich werde das im Hinterkopf behalten, Ma'am."

"Scott, Eglantine, ihr beiden geht rechts und links des Schotts in Stellung und gebt Alejandro und Diego Feuerschutz. Ich zünde Drohne 1 in dreißig Sekunden. Ihr zwei", damit wandte er sich an die Brüder, "nehmt Zugriff auf die Daten von Drohne 2 und 3. Beide Ziele werden betäubt, kein Einsatz letaler Waffen."

"Aye, Sir", kam es nacheinander aus vier Kehlen.

Mark versuchte, nicht daran zu denken, was in diesem Moment auf dem Spiel stand - in mehrerlei Hinsicht. Denn abgesehen von dem schnellen und nicht letalen Ausschalten der beiden Offiziere, mussten sie auch den Maschinenraum in seinem aktuellen Zustand in Besitz nehmen. Unzerstört.

Der Countdown auf seinem Head up Display zählte herab. "5 ... 4 ... 3 ... 2 ... 1 ... Los!"

Und dann ging alles verdammt schnell.

Mark nahm ebenfalls Zugriff auf die Übertragungen der Drohnen. So konnte er verfolgen, was weiter geschah. Alejandro und Diego stürmten den Maschinenraum und gingen nach wenigen Schritten hinter Aggregatblöcken in Deckung. Die Explosion der ersten Drohne zog die Aufmerksamkeit der beiden Verteidiger auf sich, die an einer der höher gelegenen Wissenschaftsstationen standen - die auf einem Vorsprung an der Wand angebracht waren. Zwar funktionierte die Ablenkung nur wenige Sekunden, doch die reichten aus.

"Ein netter Trick!", rief der Executive Controller. "Aber das wird Ihnen nichts nutzen. Wir halten den Maschinenraum, bis Hilfe hier eintrifft. Und die wird kommen!"

Genau darauf baute die Crew der HYPERION.

Mark kannte nicht einmal den Namen des E.C.s, doch er war so fanatisch, wie es ein Mann, dessen neurale Strukturen neu geordnet worden waren, nur sein konnte. Eines musste man Sjöberg lassen: Er machte keine halben Sachen.

Alejandro lenkte die Schüsse der Verteidiger nun auf sich, indem er selbst aus sicherer Position heraus feuerte. Diego griff schräg von der Seite an. Ein gezielter Schuss traf den Chefingenieur, der bewusstlos zu Boden sank.

"Sie können nicht gewinnen", erklang die schrille Stimme des Executive Controllers. Wie er diese Typen hasste. "Sjöberg wird Sie alle vernichten!"

"Können die sich nicht mal was Neues ausdenken?", sagte Palok neben ihm und verdrehte die Augen.

"So einfallsreich ist unser Imperator nicht, der trichtert denen einfach nur Phrasen ein."

"Aber an die glauben sie bedauerlicherweise."

Diego hatte den E.C. erreicht und legte an, doch der Mann war schneller. Ein Schuss aus seiner Partikelwaffe ließ den Marine zurücktaumeln. Warnicons leuchteten auf Marks Display auf und kündeten davon, dass einer seiner Leute gefährlich verletzt worden war.

Alejandro handelte, ohne zu zögern. Er sprang heran, zielte und schoss. Der E.C. riss die Augen auf, taumelte zurück und fiel zu Boden. Mark schloss die Augen. Der Mann kam mit dem Kopf voran auf dem Deck auf. Es krachte hässlich, als der wie eine überreife Melone platzte.

Im gleichen Augenblick wurde die Stille im Maschinenraum durch ein Ping unterbrochen.

"Ma'am", sagte Mark mit belegter Stimme. "Der E.C. konnte ausgeschaltet werden. Der Killchip aller Kommandooffiziere scheint jedoch auch hier mit dem Herzschlag der Überwachungsoffiziere gekoppelt worden zu sein." Er blickte fragend zu Palok, die daraufhin nickte. "Der Chefingenieur ist tot. Private Diego Alvarez wurde zudem schwer verletzt. Sein Bruder bringt ihn zum Zugang, wird die Wunde abdichten und mit ihm übersetzen. Wir machen das hier noch fertig, dann kommen wir auch."

"Ich verstehe", sagte Ishida mitfühlend. "Trotzdem gute Arbeit, Corporal. Sie haben sich nichts vorzuwerfen."

"Ja, Ma'am." Er schluckte. "Alejandro, verschwinden Sie." Der Angesprochene nahm seinen Bruder auf und trabte los. "Ihr anderen schließt mir diesen verdammten Überträger an und dann geht's nach Hause."

Während sie an die Arbeit gingen, betrachtete Mark den toten Chefingenieur des Schiffes. Er musste sich in Erinnerung rufen, dass dieser Zeitstrang nicht mehr existieren würde, wenn der Menger-Schwamm kolabierte. Negativ gesehen bedeutete es das Ende von jedem lebenden Menschen. Positiv betrachtet waren alle hier nur Schatten, die längst von der aktualisierten Zeitlinie überschrieben worden waren, es nur noch nicht wussten. War ein Leben unter diesem Gesichtspunkt überhaupt weiter von Bedeutung?

Für sich selbst beantwortete er diese Frage mit einem eindeutigen Ja. Doch er konnte nachvollziehen, warum Sarah McCall alias Anika Magnus, diese Frage für sich mit Nein beantwortet hatte.

Sie war fest davon ausgegangen, dass es ihr gelingen würde, die Geschichte wieder gerade zu rücken und das hätte ihre eigene Familie zurückgebracht. Wie leicht musste es sein, alles andere von diesem Punkt an als bedeutungslos zu betrachten.

Die HYPERION war hier, um Antworten zu finden. Um einer sterbenden Zeit ein letztes Rätsel zu entreißen, es aufzulösen. Mit dem Ergebnis konnten sie in ihrer Gegenwart womöglich Millionen Leben retten, Stark und Sjöberg zu Fall bringen oder schlicht und einfach die Antworten auf ein paar drängende Fragen liefern.

Wie schnell geschah es dabei, dass man die Einzelschicksale darüber vergaß.

Auf dem Schild des Mannes stand: L.C. Wong (L.I.). Er war asiatischer Herkunft und besaß das Äußere eines Mannes von vierzig Jahren - ohne künstliche Altersverlangsamung mit einzurechnen.

"Wir sind soweit", sagte Palok endlich.

Mit einem Seufzen erhob sich Mark. "Also schön, gehen wir."

"Corporal Pride", erklang die Stimme von Noriko Ishida. "Ich melde mich auf dem privaten Funkkanal. Wir haben ein Problem."

Beinahe hätte er erneut aufgeseufzt.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Dezember 2266, 11:13 Uhr

"... planen wir, in den Menger-Schwamm zu fliegen. Die Crew sieht dieser Herausforderung eher mit Abenteuerlust, als Skepsis entgegen, wie mir Doktor Tauser berichtet hat. Letztendlich hat das auch mich zum Umdenken bewegt. Natürlich gehen wir ein großes Risiko ein, doch potenziell gelingt es uns so hoffentlich, die Hintergründe um den Dunklen Wanderer aufzuklären. Ich werde Sarah McCall niemals vertrauen, aber für die bevorstehende Mission ist sie ein nützliches Werkzeug.

Bevor wir nun ins System einfliegen, werde ich ein Kurierboot auf Kurs Alzir schicken, das neben allen Logbüchern auch Lieutenant Kristen Belflair an Bord hat. Ich empfehle dringend eine medizinische Untersuchung, war sie doch für mehrere Tage sediert. Sobald wir zurückgekehrt sind, werde ich mit der HYPERION umgehend zur NOVA-Station fliegen. Cross Ende."

Die Stimme verstummte und auf dem Display leuchtete ein Icon auf, das das Ende der Nachricht signalisierte.

Admiral Isa Jansen ließ die Stille für einige Sekunden wirken. Diese Worte waren das Letzte, was sie von Captain Jayden Cross hören würden. Der Mann hatte erneut auf Risiko gesetzt, doch dieses Mal war es ihm zum Verhängnis geworden.

Es bestand mittlerweile kein Zweifel mehr, dass die Phasenexplosion auf dem prognostizierten Vektor der HYPERION stattgefunden hatte - der Interlink-Kreuzer war zerstört. Damit verloren sie nicht nur lieb gewonnene Kameraden, die Rebellen verfügten auch nicht länger über einen Interlink-Kreuzer.

Als der Türsummer erklang, schaltete sie das Display in den Wartemodus und entriegelte die Blockierung.

"Admiral", grüßte ein quirliger Doktor Damato. "Es freut mich, dass Sie ein paar Minuten Ihrer wertvollen Zeit für mich opfern."

"Für Sie immer, Doktor. Nehmen Sie Platz. Etwas zu trinken?"

"Danke nein, aber ich bin schon jetzt ständig dabei, die Toilette aufzusuchen."

Ein einfaches Nein hätte vollauf genügt. "Was kann ich für Sie tun?"

Damato ließ sich in den Konturensessel fallen und begann damit, an seinem Kittel herum zu zupfen. "Ich bringe gute Nachrichten. Wir konnten mittlerweile die ersten Interlink-Störer im System platzieren. Da die HYPERION leider …", er räusperte sich, "nicht mehr zur Verfügung steht und die neuen Raumschiffe noch nicht vom Stapel gelaufen sind, müssen wir darauf vertrauen, dass die Funktionsweise der Geräte in der Realität jenen im Labor entspricht."

Isa berührte ihren Touch-Desk und rief eine Liste auf. "Die IVO COEN wird in drei Wochen vom Stapel laufen. Einen Monat später wird der zweite Interlink-Kreuzer fertig, die JAYDEN CROSS."

Gemeinsam mit einer schnellstens eingerichteten Arbeitsgruppe hatten sie die ersten fünf Namen der neuen Raumschiffe festgelegt. Sie waren übereingekommen, die Namen von Helden der Rebellion zu verwenden, um die Euphorie unter den Offizieren ein wenig anzukurbeln. Gleichzeitig sollte es ein deutliches Statement gegen die martialischen Bezeichnungen des Imperiums darstellen.

"Schöne Namen", kommentierte Damato auch sogleich. "Glücklicherweise konnten wir die Interlink-Störer im Vergleich zu den Phasenstörern sogar noch verbessern." Jetzt lächelte der Wissenschaftler stolz, während er mit seinen Fingern an seinen Hosen herum zupfte. "Sie wissen sicher, dass ein Raumschiff, das von einem Phasenstörer aus dem Phasenraum geworfen wird, schlicht und ergreifend in den Normalraum zurück gleitet."

Isa nickte.

"Die Interlink-Störer lösen dagegen so etwas wie einen Impuls aus, der das Raumschiff davon schleudert. In den Simulationen konnten wir einen gerichteten Gravitationswirbel auf dem 5. Phasenband erzeugen, der die Interlink-Blase destabilisiert und das entsprechende Raumschiff ergreift - auf einem von uns festgelegten Vektor."

Isa lächelte. "Das ist eine fantastische Neuigkeit, Doktor."

"Nicht wahr? So können wir feindliche Raumer direkt ins nächste Minenfeld befördern. Das ist nicht nur ein defensiver Schutz für das System, sondern auch ein offensiver."

Und den hatten sie bitter nötig. Mit Feinden an allen Fronten und einer im Vergleich zu deren Flotten winzigen Systemverteidigung konnten sie nur mit Improvisation und Innovation überleben. "Ich bin für jede gute Neuigkeit dankbar, Doktor."

"Gibt es schon etwas Neues von Admiral Pendergast?", fragte Damato hoffnungsvoll. Seine Hände kamen erstmals zur Ruhe.

Isa schluckte einen Kloß hinunter. "Ich fürchte nein."

Er nickte. "Aber ansonsten wirkt doch alles ... im Aufbruch."

Dem konnte sie nur zustimmen. Die Allianz mit den Rentalianern erwies sich als wahrer Segen. Ständig kamen neue Raumschiffe ins System geflogen, die dringend benötigte Versorgungsgüter und Technologien mit sich führten. Einige Wissenschaftler beider Seiten handelten gerade aus, welche Konstruktionspläne und technischen Grundlagen jeweils weitergegeben werden konnten.

Dank der Lieferung wichtiger Ersatzteile hatten mittlerweile auch die Schürfstationen und Raumwerften die normale Produktion wieder aufnehmen können.

Mochten die Enthüllungen von McCall auch ein Schock gewesen sein, die Menschen hatten ihn aufgrund der vielen positiven Nachrichten recht schnell überwunden - zumindest äußerlich. Marjella Cruz hatte Isa davon berichtet, dass die wenigen Psychologen und Lebenshelfer im System förmlich überrannt wurden.

"Überall herrscht Aufbruchstimmung." Damato straffte seine Schultern. "Also ich werde definitiv dafür stimmen."

Einen Augenblick lang wusste Isa nicht, wovon er sprach. Erst dann begriff sie. Die neu ausgearbeitete Verfassung. "Oh ja. Am Ende ist es doch beeindruckend, wie schnell die Arbeitsgruppen zu einem Ergebnis gelangt sind. Ich hätte bei diesem Prozess mit mehreren Monaten gerechnet; die paar Wochen sind für einen solch monumentalen politischen Entscheidungsprozess eigentlich gar nichts."

"Da wissen Sie mehr als ich. Wir haben alle gespannt darauf gewartet. Und ich glaube, die Menschen sind mit dem Ergebnis zufrieden."

Isa nickte. Tatsächlich war die neue Verfassung vor einer Woche über Phasenfunk an jeden Bürger im System versendet worden. "Vermutlich gibt es niemanden, der das Werk nicht gelesen hat. Die Magna Carta der neuen Solaren Republik. Am 31. Dezember 2266 werden wir erfahren, ob die Mehrheit unserer neuen Republik zustimmt. Sollte das der Fall sein, tritt die Verfassung am 1. Januar 2267 in Kraft."

"Das wird schon. Ich persönlich sehe das Problem nicht in der Abstimmung." Er schüttelte den Kopf und begann wieder damit, an seiner Hose zu zupfen. Isa mochte den quirligen Kerl, doch wenn sie ihm länger zusah, wurde sie selbst ganz nervös. "Viel mehr wird es danach chaotisch. Immerhin müssen die beschriebenen Strukturen für die Gewaltenteilung erst einmal umgesetzt werden. Und dann benötigen wir die entsprechenden Fachleute. Solange es den Killchip gibt, kann niemand vor Sjöberg fliehen und wir erhalten keine Unterstützung durch Welten der ehemaligen Solaren Union."

Ein Problem, das Isa nur allzu bewusst war. Doch die bisherigen Denkansätze von diversen Arbeitsgruppen zum Thema "Killchip" waren alle undurchführbar oder befanden sich noch im Stadium der reinen Theorie. "Früher oder später werden wir auch dafür eine Lösung finden. Jetzt kommt erst einmal die Abstimmung. Und danach die Wahlen. Der weitere Kurs wird dann nicht mehr von mir oder Admiral Pendergast festgelegt, sondern vom jeweiligen Präsidenten oder der Präsidentin."

Ihr Gedanke wanderte kurz zu John Kartess. Ihn hatten Santana und Isa für die Wahl zum nächsten Präsidenten einer gemäßigten Partei vorschlagen wollen. Doch momentan tat Kartess sich schwer damit, den Tod von Tess Kensington zu verkraften.

"Hm. Ich hoffe nur, wir rutschen dadurch nicht erneut in das alte politische Taktieren und Intrigieren."

Da sind wir längst angekommen, Doktor. "Das hoffe ich auch."

Damato nickte noch einmal, dann sprang er aus dem Sessel. "Ich gehe mal wieder an die Arbeit. Hat mich gefreut, Admiral. Werden Sie ebenfalls an der Neujahrsfeier teilnehmen?"

"Das werde ich." Immerhin musste sie den Menschen dort draußen zeigen, dass alles gut war. Sie versuchte, nicht an die Berichte der Beobachtungsschiffe zu denken, die die Flottenbewegungen des Imperiums beobachteten. Andere suchten nach den Schiffen der Zukunftsrebellen, von denen jede Spur fehlte. Wieder andere waren am Rand des Stillen Sektors postiert, wo der Menger-Schwamm immer stärker werdende Strahlung emittierte - die Explosion stand wohl kurz bevor und niemand wagte sich mehr in das System.

"Dann sehen wir uns dort." Und schon war Damato aus dem Raum geflitzt, um sich zweifellos wieder seinen Studien und Konstruktionen zu widmen.

Isa rief den nächsten Bericht auf, und begann zu lesen. Einen Augenblick lang fiel ihr Blick auf eine 3-D-Fotografie auf ihrem Schreibtisch. Das lächelnde Gesicht von Santana Pendergast blickte ihr davon entgegen und sie fragte sich unweigerlich, wo die alte Freundin wohl abgeblieben war.

Ein Kopfschütteln. Der Gedanke verschwand. Die Arbeit ging weiter.

*

IL HYPERION, Krankenstation, 15. Februar 2317, 12:32 Uhr

Ich lebe noch!

Es war der erste Gedanke, der Captain Jayden Cross durch den Kopf ging und das konnte nur eines bedeuten: Der Killchip war entfernt worden. Ein Gefühl der Befreiung durchströmte ihn.

"Na, wenn Sie schon wieder lächeln können, habe ich wohl alles richtig gemacht", erklang die Stimme von Doktor Irina Petrova zu seiner Rechten.

Erst jetzt bemerkte Jayden die Ärztin, neben der Lieutenant Commander Giulia Lorencia stand.

"Es hat also wirklich noch rechtzeitig funktioniert?" Ein beißender Schmerz breitete sich in seinem Kopf aus. Er stöhnte auf und schloss für einen Moment wieder die Augen. Das Licht war viel zu grell.

"Die Schmerzen sind normal. Ein Teil des umgliegenden Gewebes war entzündet und die Extraktion der Sprengkapseln war auch nicht gerade ein Kinderspiel."

"Ihr Glück, dass ich so ruhige Hände habe, Captain", sagte Lorencia. "Den Rest können Sie ihm beibringen, Irina. Ich muss wieder in den Maschinenraum. Dass wir noch umherfliegen, ist sicher nicht der Verdienst meines Stellvertreters. Ein Wunder, dass das Schiff bisher nicht in die Luft geflogen ist."

Sie schnaubte und ging davon.

"Was meint die L.I. damit, Doktor?" Testweise bewegte Jayden seine Hände und Füße. Die waren zum einen noch da, zum anderen konnte er sie problemlos benutzen.

"Es geht um den Chip, Sir. Leider kamen uns die Naniten von McCall in die Quere. Wir konnten die Sprengkapseln entfernen, doch für den Kommandochip hat es nicht mehr gereicht."

Jayden nickte und versuchte, sich die Enttäuschung nicht anmerken zu lassen. Natürlich war der Inhalt des Chips eine wichtige Ressource, aber er hätte alles dafür gegeben, das verdammte Ding endlich komplett loszuwerden. "Ich verstehe."

"Die Schutznaniten von McCall waren einfach zu schnell. Allerdings kann ich Ihnen versichern, dass es keinerlei wie auch immer geartete Sprengsätze mehr in Ihrem Schädel gibt und keine Verbindung zwischen dem Chip und höheren Hirnarealen mehr existieren. Sie können auf den Kommandochip zugreifen, aber umgekehrt ist das nicht möglich. Und auch McCall hat damit keine Einflussmöglichkeit mehr, immerhin konnte sie nur durch den Einsatz dieses Schattenspiegels die Manipulation vornehmen."

Auf logischer Ebene war das klar, aber emotional gelang es Jayden einfach nicht, die Enttäuschung sofort zu schlucken. Er wollte sich aufsetzen, doch die Hand von Petrova hielt ihn in der Waagerechten.

"Was glauben Sie, was Sie da tun, Captain?"

"Ich gehe wieder an die Arbeit."

Petrova lachte laut auf. "Ja klar, und vermutlich laufen Sie auch gleich einen Marathon in der Sporthalle. Falls Ihnen die Ironie in diesen Worten nicht aufgefallen ist, lassen Sie es mich deutlich ausdrücken: Sie bleiben die nächsten 48 Stunden hier - mindestens."

"Doktor!"

"Ich berufe mich damit auf Artikel 65 der Flottenverordnung und stufe Sie hiermit als Gefahr für die Sicherheit des Schiffes ein. Noch irgendwelche Fragen?"

"Das können Sie nicht!"

"Doch. Habe ich gerade eben getan. Übrigens sind Ihre Kommandoprivilegien damit auch erst einmal auf Eis gelegt, wodurch Sie keinerlei Zugriff auf die Kameras oder die Logbücher besitzen. Ich werde einen Paramedic abstellen, der darauf acht gibt, dass Sie nicht abhauen, und verbiete jedem Besucher, Sie über die aktuellen Ereignisse außerhalb dieses Raumes aufzuklären."

"Ich bin der Captain dieses Schiffes!" Er hatte diesen Satz eigentlich brüllen wollen, doch stattdessen kam nur ein armseliges Krächzen dabei heraus.

"Und ich die Chefärztin. Als solche bin ich für die Gesundheit der Besatzung verantwortlich. Ihnen mag das vielleicht nicht klar sein, aber ich und Lorencia haben an ihrem Gehirn operiert. Es war eine lange und schwere Operation, deren Auswirkung in den nächsten Stunden nicht exakt prognostiziert werden kann. Wollen Sie wirklich zu einer Gefahr für das Schiff werden?" Ihre Stimme nahm einen sanften Ton an. "Achtundvierzig Stunden, Captain. Danach können Sie wieder in Ihren geliebten Kommandosessel zurückkehren und auf Knöpfe drücken. Vorher sind Sie mein Patient. Und damit Ende der Diskussion." Petrova ging mit resoluten Schritten davon. "Rivers, Sie sorgen mir dafür, dass er nicht abhaut!"

Der angesprochene Paramedic schaute zum Captain, riss die Augen auf und wünschte sich zweifellos gerade ans andere Ende der HYPERION. "Aye, Ma'am", brachte er aber noch heraus.

"So ein verdammter Mist!"

"Sie hat Recht, das weißt du." Janis trat aus dem angrenzenden Raum hervor, schnappte sich einen Magnetstuhl und verankerte ihn neben der Liege. "Du kannst in diesem Zustand nicht einfach auf die Brücke rennen. Ishida hat das alles recht gut im Griff."

Die Spannung fiel ein wenig von ihm ab, als er den alten Freund erblickte und aus dessen Mund hörte, wie seine I.O. sich schlug. "Ich weiß. Trotzdem ist es ... schwierig."

"Hilflosigkeit zu akzeptieren ist immer schwierig. Jeder, der schon mal in einem solchen Bett lag, kann das nachvollziehen. Die eigene Verletzbarkeit ist einem nie bewusster."

"Du auch?"

Janis lachte auf. "Denkst du, im Laufe meiner Karriere wurde ich noch nie verletzt?"

"Du hast nie davon erzählt."

"Jay, wir haben uns oft monatelang nicht gesehen. Wenn so etwas ausgestanden ist, will man meist nicht darüber reden. Wir Psychologen sind vor Schicksalsschlägen nicht gefeit und müssen die Dinge genau so verarbeiten, wie jeder andere Mensch auch."

"Tut mir leid."

"Schon in Ordnung." Er winkte ab. "Unterhalten wir uns darüber einfach in einem ruhigen Moment auf dem Erholungsdeck. Immerhin das hat den Kampf unbeschädigt überstanden."

"Ah ja, der Kampf. Wie sieht es denn so generell auf dem Schiff aus?" Er versuchte, die Frage belanglos klingen zu lassen, aber an der hochgezogenen Braue von Janis wurde deutlich, dass dieses Unterfangen zum Scheitern verurteilt war. "Ach, jetzt komm schon! Du hast doch nicht etwa Angst vor Petrova?"

"Ich bin auch in neurolinguistischer Programmierung ausgebildet, Jay. Hör auf zu versuchen, mich zu manipulieren."

"Biiitte."

Janis schnaubte. Nun sah er sich sicherheitshalber um, kratzte sich an seinem Vollbart und flüsterte leise. "Der Antrieb ist okay und im großen Ganzen wohl auch die Bewaffnung. Aber ansonsten sind wir mal wieder ein fliegender Schrotthaufen. Keine Shuttles, keine Kiesel, kaum ÜL-Plattformen." Er rückte noch ein wenig näher. "Ich weiß von Lorencia, dass Ishida das Schiff von der Zweitbrücke aus steuert. Wir sind noch immer im System mit dem Menger-Schwamm und verstecken uns hinter einem riesigen Schiffswrack."

"In diesem System tobte die Schlacht um das Artefakt?", fragte Jayden leise.

"Genau. Und wir können weder zum Artefakt, noch aus dem System fliehen, weil überall Imperiumsschiffe herumgeistern. Das meiste sind Interlink-Kreuzer mit deutlich höherer Sub-Licht-Geschwindigkeit."

Jayden stand kurz davor, aufzuspringen und sein Glück zu versuchen, doch wie durch Zufall schlenderte Petrova vorbei.

Janis stoppte seine Erklärung sofort. "Irina." Er lächelte ihr zu, erntete jedoch nur einen neutralen Blick. "Ich sollte jetzt wohl gehen."

Jayden griff seinen Freund am Arm und hielt ihn fest. "Was plant Ishida?"

"Unsere Flucht", erklärte Janis. "Und das wird ganz schön knapp. Leg dich also hin und sammle deine Kräfte." Dann sagte er überlaut: "Ich werde jetzt gehen!"

"Brüll mir das doch nicht so ins Ohr", sagte Jayden. "Mein Kopf dröhnt eh wie Sau!"

"Hier, nimm das", sagte Janis leise. Jayden spürte, wie ihm der Freund einen Hand-Com zuschob. "Ein paar Infos bekommst du noch, sonst gibst du sowieso keine Ruhe. Aber wehe, du machst Unsinn und Petrova merkt das. Wenn ich auffliege, nehme ich dich mit." Er grinste, zwinkerte und stand auf.

"Also, ich geh dann mal!"

"Das hast du schon gesaaagt", gab Jayden zurück und verdrehte die Augen. "Du bist so ein lausiger Schauspieler."

Janis warf ihm einen gespielt pikierten Blick zu und verließ dann - tatsächlich - die Krankenstation.

Doktor Petrova schaute noch kurz vorbei, bedachte ihn mit einem durchdringenden Blick und verschwand in ihrem Raum.

Sekunden später drang die leise flüsternde Stimme von Janis aus dem Hand-Com. "Also hör zu. McCall ist auch noch auf der Krankenstation. Ishida hat dafür gesorgt, dass sie im künstlichen Koma ..."

*

"Die entfernen sich immer weiter", sagte Corporal Mark Pride. "Wie schaut es bei unseren Jungs aus?"

Palok nickte. "Sie sind drüben."

"Die HYPERION wird zurückkommen", warf Eglantine ein. "Ishida lässt niemanden zurück."

"Nein, tut sie nicht. Es sei denn, eine Rettung brächte das Schiff als Ganzes in Gefahr."

Sie hatten die Datenübertragung gestartet und der Ladebalken zeigte an, dass bereits 36 Prozent der Schiffsdatenbank an die HYPERION übertragen worden waren. Ishida hatte vermutlich noch mehr geplant, nicht umsonst hatten sie zahlreiche Bomben auf dem Raumschiff platziert. Doch das Problem war die Rückkehr. Eines der Imperiumsschiffe war auf dem Weg hierher, weshalb die HYPERION sich - weiterhin in Schleichfahrt - zurückgezogen hatte.

"Warum kommen die auch ausgerechnet jetzt!", fluchte Palok. "Eine Stunde später und wir wären in Sicherheit."

Debattieren half ihnen nicht weiter, obwohl Mark natürlich wusste, dass es die Nerven beruhigte. Wer redete, kam nicht ins Grübeln. Gleiches galt für Aktionismus. "Wenn wir hier schon nicht wegkommen, untersuchen wir das Schiff. Vielleicht können wir eine Rettungskapsel ausschleusen, die von der HYPERION geborgen werden kann."

Scott-Car warf ihm einen zweifelnden Blick zu, nickte aber. Die Marine war dem Fireswitch-Team neu zugeteilt worden, fügte sich bisher jedoch blendend ein.

"Ich schlage vor, dass wir die Kommandobrücke aufsuchen. Mit etwas Glück hatten einige der Offiziere keine Zeit mehr, ihre Konsole zu sperren."

Mark nickte und sie setzten sich in Bewegung.

Es war unheimlich. Die grundlegende Architektur hatte sich in den vergangenen 50 Jahren kaum geändert. Es war, als würden sie durch die Gänge eines normalen Dreadnoughts stapfen. Nur hier und da bemerkte er kleine Unterschiede. Die Display-Interfaces waren anders designt, das Lacksubstrat auf den Wänden hatte einen dunkleren Schimmer und die Uniformen der Besatzung bestanden aus einem schwarzen Stoff und eher militärisch-zackigem Schnitt.

"Sir, hier gibt es eine Abzweigung, die nicht vorhanden sein sollte", meldete Scott-Car.

Palok konsultierte sofort ihren Scanner. "Ich messe in dieser Richtung einen konstanten Ausstoß an Sivor-Strahlung."

Ein Transmitter, begriff Mark. "Wir schauen nach."

Nach wenigen Schritten erreichten sie einen lang gezogenen Raum, der von einem Schott aus transparentem Stahl in der Mitte geteilt wurde. Direkt hinter dem Eingang war ein breites Pult mit Bedienelementen angebracht.

"Wow!" Palok trat bis dicht vor das Schott. "Das wirkt ja richtig futuristisch. Also ein Transmittertor ist das nicht."

Da konnte Mark nur zustimmen. An der Decke waren Projektionslinsen angebracht, während der Boden aus einem schwarzen Metallgitter bestand. Ein Scan des Raumes zeigte interessanterweise, dass die Sivor-Strahlung vom Bodengitter ausging. Aus den Wänden wuchsen dornartige Abstrahlpole hervor.

"Das ist einer dieser Translakatoren", sagte Scott-Car. "Die, von denen McCall erzählt hat."

"Translokatoren", korrigierte Mark im Reflex. "Vermutlich."

Nebeneinander traten sie an das Pult.

"Denken Sie, was ich denke, Sir?", fragte Palok.

"Ich habe keine Ahnung, was Sie denken, Private. Aber sollte es sich dabei um einen potenziellen Fluchtweg handeln, ist die Antwort: ja. Dazu müssten wir allerdings herausfinden, wie man das Ding bedient. Und zwar bevor die HYPERION außer Reichweite gerät."

"Wir wissen nicht einmal, wie groß diese Reichweite ist", warf Scott-Car ein.

"Weswegen wir uns auch besser beeilen."

Palok berührte das Display, worauf es zum Leben erwachte. Grundsätzlich waren die Icons jenen ähnlich, die er auch von den Transmittertoren der Rentalianer kannte. Glücklicherweise hatte Mark sich diese angesehen, als er mit seinem Team bei der Eroberung der NOVA-Station geholfen hatte.

"Bei den Toren muss der Strahlenmix exakt aufeinander abgestimmt sein. Besonders was die Sivor-Strahlung angeht, ist das immer ein Balanceakt. Sobald dann die Energie zugeführt wird, etabliert sich die Einstein-Rosen-Brücke, das Wurmloch."

"Laut McCall brauchen diese Translokatoren aber keine Gegenstation. Stattdessen etabliert sich das Wurmloch exakt auf dem Körper der Person und transportiert ihn an das anvisierte Ziel, falls dort keine Störquelle existiert, also Schutzschilde oder irgendwelche Sivor-Generatoren", fügte Palok hinzu.

Immerhin, dessen konnten sie sich sicher sein. Der Transporterraum auf der HYPERION war vollständig zerstört worden. Mark schüttelte bedauernd den Kopf. Zuletzt hatten sie die Transmitterbrücke der Rentalianer bei der Befreiung der Rebellen von Terra benutzt. Kurz darauf kam es zum Flug nach CORE I und die Geiselnahme des Schiffes durch McCall.

Beim Kampf mit der HYDRA waren diverse Zuleitungen zum Transporterraum und der Sivor-Generator schwer beschädigt worden. Da sich zur Zeit kein Rentalianer an Bord befand - das Schiff hätte das Alzir-System ja gar nicht verlassen sollen -, war der Transmitter auf der HYPERION weder zu gebrauchen, noch zu reparieren. Somit gab es auch keine Sivor-Störquelle.

"Ich könnte versuchen, die Pegel manuell einzustellen", sagte Palok. "Aber wenn es hier nicht irgendwelche intuitiven Signalicons gibt, ist das ein Glücksspiel."

"Unsere Chancen?", fragte Mark.

"Geschätzt würde ich sagen: drei Prozent"

"Das haben Sie sich doch ausgedacht."

"Ich war schon immer eine Niete in Mathe", gab Palok zu. "Möglicherweise sind es auch 0,3 Prozent."

Mark stöhnte auf. "Ihren Galgenhumor in allen Ehren, aber entweder Sie bringen das Ding in Gang, oder wir müssen einen anderen Weg finden. Und zwar schnell."

Palok fuchtelte in einer Stören-Sie-mich-nicht-Geste mit den Armen und besah sich das Display genauer. Mark schwieg und beobachtete. Tatsächlich war die Bedienung der Menüs und Untermenüs ein Leichtes. Die Marine betätigte ein Icon, worauf ein miniaturisiertes Abbild der Strahleninduktion angezeigt wurde.

"Ha!", sagte Palok. "Der Strahlenmix wird automatisch vom System erzeugt und scheint nach wie vor zur Verfügung zu stehen. Natürlich ist dieses Schiff schwer beschädigt, weshalb ich für nichts garantieren kann." Sie aktivierte ein weiteres Icon zur Ausrichtung des Zielfokus. "Also schön. Wir kennen die exakte Position der HYPERION, da wir deren Vektor und Geschwindigkeit haben, richtig?"

"Pride an HYPERION", sagte Mark.

"Ishida, hier."

"Wir benötigen die exakte Position der HYPERION in Relation zu unserem aktuellen Aufenthaltsort. Dazu den Vektor und die Geschwindigkeit. Ich möchte Sie außerdem bitten, diesen nicht zu ändern."

"Was haben Sie vor?"

"Das wird eine Überraschung."

"Mark, die Schiffe des Imperiums sind verdammt nahe. Entweder, Sie suchen sich eine ruhige Ecke im Schiff und stellen sich tot oder Sie handeln verdammt schnell."

"Die Koordinaten bitte."

Es herrschte kurzes Schweigen, dann las irgendjemand anderes bedächtig die Koordinatenpunkte vor. Palok gab sie direkt in die Konsole ein.

"Ich melde mich wieder. Pride, Ende."

"Okay, das sieht gut aus. Den Hauptteil übernimmt das System, wenn keine Störquelle ausgeglichen werden muss. Prinzipiell kann es losgehen", sagte Palok.

Sie berührte ein Icon, worauf das Schott vor ihnen zur Seite fuhr. Mit einem mulmigen Gefühl betrat Mark den eigentlichen Transporterraum. "Was geschieht, wenn am Zielort feste Materie im Weg ist?"

"Standardmäßig wird der Körper dann zurückgeholt. Ich habe das jedoch so eingestellt, dass der Ausgangspunkt des Wurmlochs sich verschiebt, bis keine Materie mehr im Weg ist."

In Gedanken sah Mark sich schon im leeren Aufzugschacht der HYPERION materialisieren. Oder - deutlich schlimmer - außerhalb des Schiffes. "Ich hoffe, Sie irren sich nicht, Private."

Palok schluckte. "Ach was, Sir. Sie wissen doch, ich habe einen Monat im Maschinenraum ausgeholfen."

"Worauf Sie zu den Marines wechselten, weil Ihnen Technik nicht liegt."

"Sie sind ein wahrer Pessimist, Sir."

Hinter ihnen schloss sich das Schott. "Welche Zeitverzögerung haben Sie eingestellt?"

"Fünf Sekunden."

Im gleichen Augenblick bildete sich ein goldener Funkenregen auf den Körpern von Scott-Car und Palok. Er spürte ein seltsames Kribbeln auf seiner eigenen Haut. Die Goldfunken tanzten um ihn herum, während er das nicht enden wollende Gefühl hatte, zu fallen. Dann, von einem Moment zum nächsten, verschwand die Energie.

Stattdessen tropfte Wasser auf seine Haut und ein Schrei erklang.

*

"Pride, Ende."

Noriko schluckte ihre geharnischte Erwiderung hinunter. Sie würde ein ernstes Wort mit Corporal Pride sprechen müssen. Er durfte ihr in einer solchen Situation einfach keine Informationen vorenthalten.

"Wir nähern uns dem nächsten größeren Schiff", sagte Anderson. "Wenn wir auf der anderen Seite sind, können wir einen ersten Zielvektor anlegen. Allerdings haben wir nun ein Problem. Dieses Schiff, das gerade auf die KOROLJOW zufliegt, wurde nicht aus dem äußeren Überwachungskordon entfernt, sondern dem inneren."

"Ich hab es auch schon gesehen", sagte Noriko. "Wir müssen darauf hoffen, dass die Hilferufe noch ein weiteres Schiff anlocken. Bereiten Sie die Zündung der Bomben vor, aber warten Sie noch mit der Ausführung."

"Die Marines?"

Noriko nickte. "Pride und seine übrigen Leute müssen von Bord und wir brauchen die Datenbank. Was ist mit den anderen Mitgliedern des Trupps?"

Anderson konsultierte seine Konsole. "Die Alvarez-Brüder und Fairchild sind an Bord und wurden ärztlich versorgt. Alle außer Lebensgefahr."

"Sehr gut. Wir ..."

Was Noriko noch sagen wollte, blieb ihr im Hals stecken, als vor ihr ein goldgelber Funkenregen erschien, aus dem eine Person materialisierte. Sekunden später stand eine verdutzte Private Palok mitten auf der flachen Projektionsfläche der Holosphäre. Etwa auf Höhe ihres Bauchnabels leuchtete das Icon der KOROLJOW blutrot auf, da ein erhöhter Ausstoß an Sivor-Strahlung gemessen wurde.

"Commander." Die Marine nickte und stieg - unter Aufbietung all ihrer Restwürde - von der Projektionsfläche der Holosphäre. "Wir hatten keine andere Wahl und haben daher die Translokationsmaschine verwendet."

"Wir?"

Erst jetzt sah die Private sich um. "Oh, verdammt!"

"Sicherheitsbüro an Kommandobrücke."

"Sprechen Sie, Alpha", erwiderte Noriko, obgleich sie in etwa ahnte, was nun kam.

"Ich habe soeben die Meldung von Lieutenant Dyck - der Frau - erhalten. Während sie duschte, etablierte sich ein goldener Funkenregen neben ihr, aus dem sich eine schwarze Kreatur schälte. Sie ist aus ihrem Quartier gerannt, nackt."

"Keine Panik, Commander."

"Ich gebe mir Mühe", kam es trocken zurück.

"Unsere Marines sind gerade eben von einer Außenmission zurück translokiert. Dabei gab es wohl ein paar Schwierigkeiten mit der Zielerfassung."

"Ich verstehe. Das bedeutet wohl ... Einen Moment." Sekundenlang herrschte Schweigen. "Wie mir soeben gemeldet wurde, handelt es sich bei dem Ankömmling unter der Dusche um Corporal Mark Pride. Private Eglantine Scott-Car hatte da mehr Glück. Sie erschien auf dem Tresen des Erholungsdecks, krachte dafür aber rücklings in den ViKo-Automaten. Dem ViKo geht es gut."

War das etwa ein Scherz? "Danke, Alpha. Legen Sie den beiden bitte nahe, dass sie Doktor Petrova aufsuchen. Ishida, Ende. Und Sie", dabei blickte sie zu Private Palok, "machen das bitte ebenfalls. Immerhin haben wir keine Ahnung, ob das Translozieren Nebenwirkungen besitzt." Ihr Blick fiel auf einen futuristisch aussehenden Pulser. "Was haben Sie da?"

"Ein Mitbringsel für die Forschungsabteilung." Sie lächelte. "Ich liefere es auf dem Weg ab. Die Jungs und Mädels werden sich darüber freuen. Und wenn sie erst unsere Sensoraufzeichnungen sehen, ha." Damit ging sie davon.

Es wird nie langweilig. Noriko sank in den Sessel des Kommandanten und blickte entspannt auf die KOROLJOW. Jetzt, wo ihre Leute dort raus waren, konnte sie der Vollendung des Plans bedeutend ruhiger entgegen sehen. "Wie ist unser Stand bei der Übertragung der Datenbank?"

"Dreiundneunzig Prozent", sagte Anderson, nachdem er auf sein Display geschaut hatte. "Lieutenant Larik kann gleich loslegen. Ich hoffe nur, dass er es schafft, das durchzuziehen."

Noriko nickte. Es gab kaum jemanden an Bord, der nicht von der Panikattacke des Marsianers bei der ersten Mission der HYPERION und seiner zweiten Attacke beim Kampf gegen Johnston wusste. "Haben Sie ein wenig Vertrauen. Unser Kommunikationsoffizier ist der Sache gewachsen."

Das andere Schiff hatte mittlerweile die KOROLJOW erreicht. Mehrere Shuttles setzten über.

"Die Sache mit den produzierten Hilferufen, um sie in eine Falle zu locken, wird nicht mehr funktionieren", sagte Anderson.

"Nein." Noriko studierte die Anzeige in der Holosphäre. "Das ist sogar noch besser. Wir produzieren echte Hilferufe. Auf die wird jemand reagieren. Datenbankstatus?"

"Transfer ist abgeschlossen."

"Lieutenant Samura, zünden Sie die Bomben."

"Aye, Ma'am."

Die Sensoren der HYPERION zeichneten den abrupten Wärmeausbruch auf, als die KOROLJOW in einem Feuerball verging. Fragmente flogen umher und schlugen in das andere Imperiumsschiff ein. Die Rettungsmannschaft hatte natürlich keine Chance, ebenso wenig wie die Offiziere im äußeren Bereich des neu angekommenen Schiffes.

Nur Augenblicke später jagte das Hilferufsignal aus deren Phasenfunkantennen. Fast augenblicklich änderten zwei Dreadnoughts ihren Vektor. Einer davon kam aus dem äußeren Überwachungsnetz. Noriko atmete auf. Bis dahin hatte der Plan funktioniert. Nun galt es, zu warten und zu hoffen, denn die Raumschiffe konnten noch immer ihren Flugvektor ändern.

"Wie lange brauchen die Schiffe, bis zum Point of no Return?"

Lieutenant Grady erwiderte von der Waffen- und Taktikkonsole: "Ich habe den Punkt markiert - unter der Berücksichtigung, dass wir unseren Zielpunkt erreichen."

Unter der Systemekliptik, 0,2 AE vom Stern des Systems entfernt, zog ein Gasriese mit zwei Monden seine Bahn. Bis dorthin konnte die HYPERION es schaffen. Ab diesem Punkt wurde es schwieriger. "Lieutenant Bishop, bringen Sie uns schnellstmöglich zum Ziel und halten Sie das Schiff außerhalb der Sensorreichweite unserer Gegner."

Das Zeitfenster für diese Aktion war nur klein und musste exakt auf den Anflug der Imperiumsraumer abgestimmt sein. Sobald sie den größeren Mond erreichten, mussten sie das Loch im Perimeter abwarten und dann beschleunigen."

Zu langsam, dachte Noriko. Wir sind viel zu langsam.

Es galt, mehrere Flottenbewegungen gleichzeitig im Auge zu behalten. Jede Aktion musste auf eine vorangegangene Aktion abgestimmt sein. Sie hatte das Gefühl, sich in einem riesigen Labyrinth zu befinden, dessen Wände sich unaufhörlich verschoben und immer wieder Wege versperrten und andere freigaben.

*

Doktor Janis Tauser beendete die Verbindung und lehnte sich in seinem Stuhl zurück. Nach dem Kampf im Stillen Sektor hatte sein Klientenbüro ausgesehen, als hätte eine Bombe eingeschlagen. Glücklicherweise traf das nicht wirklich zu. Alles wieder in Ordnung zu bringen hatte trotzdem eine Menge Zeit gekostet.

Er war erschrocken, als er auf die Krankenstation gekommen war und Jay sah. Der wirkte so bleich und kraftlos und hatte den Chip noch immer eingepflanzt. Dieses Miststück Magnus! Immerhin waren die Sprengkapseln entfernt.

Janis sank in seinen Konturensessel, aktivierte die Massagefunktion und entspannte die Augen, indem er sie schloss. Er hatte Angst um Jay. Sein Freund verbiss sich in die Arbeit und verdrängte den Tod seines Bruders, wie den seines Vaters, den Betrug von Magnus und all die anderen Schicksalsschläge. Lange konnte das nicht mehr gut gehen. Jeder erfuhr im Laufe seines Lebens Schicksalsschläge, er selbst war davon nicht ausgenommen; im Gegenteil. Neben allem, was er im persönlichen Umfeld bereits hatte ertragen müssen - und das war viel zu viel -, kam auch noch der seelische Ballast seiner Klienten hinzu.

An manchen Tagen bereute er seine Entscheidung, Psychologe geworden zu sein. Doch immerhin gab ihm das die Möglichkeit, Jay zu helfen. Und er wusste, dass der Freund bald auf jede Hilfe angewiesen sein würde, die er bekommen konnte.

*

Sie erreichten den Mond ohne Zwischenfälle und rechtzeitig. Da alle anderen Schiffe außerhalb der Sensorreichweite waren - zumindest nach dem Maßstab des Jahres 2266 -, waren sie nicht entdeckt worden. Noriko atmete auf. Doktor Petrova hatte die zurückgekehrten Marines untersucht; sie waren völlig gesund. Wenigstens dieses Problem war damit vom Tisch.

"Die erste Etappe haben wir geschafft", bemerkte Anderson. "Jetzt kommt der spaßige Teil."

Während die Spannung auf der Kommandobrücke mit Händen greifbar war, fühlte Noriko sich seltsamerweise völlig ruhig. Sie sah der Herausforderung innerlich entspannt entgegen. Eine Reaktion, die sie schon öfter an sich selbst bemerkt hatte. Die Aufregung war in der Planungsphase und zu Beginn des Einsatzes am höchsten, sackte dann aber abrupt ab.

Noriko hatte ihre Kommandokonsole so eingestellt, dass die Daten der Sensoren, der Taktik und der Navigation auf ihrem Display grafisch aufbereitet wurden. Doch das waren nicht die einzigen Bälle in der Luft. Auch Lariks Projekt der Datenbankentschlüsselung war enorm wichtig.

Immerhin ging es Captain Cross wieder soweit gut und McCall war einstweilen ruhig gestellt.

Nun müssen wir nur noch aus diesem verdammten System raus.

Und selbst der Erfolg an dieser Front war ein zweischneidiges Schwert. Denn damit verloren sie endgültig die Möglichkeit, die TRION-K.I. aufzusuchen, um die Deaktivierung des Tachyonentunnels hinauszuzögern.

"Wie weit sind unsere Imperiumsschiffe?", fragte Noriko. Was die Sensorinterpretation anging, verließ sie sich vor dem "Go" natürlich auf Lieutenant Nurakow.

"Unsere Echtzeitsensoren zeigen sie auf dem Kurs zu dem beschädigten Schwesterschiff. Laut algorithmischer Prognose hat das Schiff seinen Kurs nicht geändert."

Es machte Noriko wahnsinnig, dass sie immer nur sehen konnten, was längst geschehen war. Ein Blick in die Vergangenheit. Wenn der Raumer in der darauf folgenden Zeit den Kurs geändert hatte, konnte er sich an einem völlig anderen Punkt befinden. Nur näher gekommen sein konnte er nicht. Denn damit wiederum hätte er sich auf die HYPERION und die Sensoren zu bewegt, wodurch die Verzögerung in der Detektion gesunken wäre.

Ein Königreich für ein paar Sensorverstärker, eine ÜL-Plattform oder ein paar Kiesel.

"Ma'am", sagte Lieutenant Bishop, "ich habe einen Fluchtvektor gesetzt, aber wir haben lediglich ein Zeitfenster von wenigen Sekunden! Sobald das Schiff den theoretischen Point of no Return erreicht hat, müssen wir sofort starten. Auch auf die Gefahr hin, dass er nicht dort ist, wo wir ihn vermuten."

Noriko nickte. "Verstanden. Lieutenant Nurakow, Sie geben uns einen Countdown." Sie wandte sich der Frau an der Taktik- und Waffenkonsole zu. "Lieutenant Grady, Sie halten die Taktikszenarien auf dem neuesten Stand."

"Wir können uns keinen Kampf erlauben", entgegnete Grady. "Sollten diese Raumschiffe uns einholen und angreifen, sind wir verloren. Gegen so viele Schiffe hätten wir nicht einmal in der Gegenwart eine Chance. Aber wir sind zudem noch schwer beschädigt und, was Quantität und Qualität der Waffen angeht, unterlegen."

"Danke für diesen Pepptalk, Lieutenant", sagte Noriko. "Dessen bin ich mir bewusst. Sollte sich aber im Falle eines Angriffs eine weitere Fluchtmöglichkeit ergeben, will ich das wissen. Und als Taktikerin haben Sie ein gutes Auge für derlei potenzielle Vektoren."

"Aye, Ma'am."

"Unser Fluchtfenster öffnet sich in 5 ... 4 ...", begann Nurakow.

"Bishop", sagte Noriko nur.

Der Navigator nickte. Seine Finger schwebten nur wenige Zentimeter über dem Icon, das den Pike-Antrieb auslöste.

"2 ... 1 ... Jetzt", sprach Nurakow weiter.

"Los!", rief Noriko.

Ihr Kommando war nicht mehr notwendig. Bishop hatte im gleichen Augenblick gehandelt, als Nurakow "Jetzt" gerufen hatte. Die HYPERION setzte sich in Bewegung - für Norikos Geschmack natürlich viel zu langsam. Erst in der nächsten halben Stunde würde sich erweisen, wo die anderen Raumschiffe waren und wie sie auf die Entdeckung der HYPERION reagierten.

Gleichzeitig stellte sich die Frage, ob irgendwo im System ÜL-Plattformen ausgesetzt worden waren oder die ankommenden Kommandanten lediglich Kiesel eingesetzt hatten. War Letzteres der Fall, brachte ihnen das noch einmal wertvolle Minuten. Andernfalls wussten ihre Gegner schon jetzt von ihrer Anwesenheit.

Die ersten Sekunden verstrichen in Stille.

"Wir scheinen ausnahmsweise ..."

"Eingehende Phasenfunknachricht", meldete Lieutenant Samura.

"Wir wurden bereits entdeckt", sagte Anderson.

"Das kann ich bestätigen", fügte Nurakow hinzu. "Ich konnte den Ursprung des Phasenfunkspruchs hochrechnen. Der anfliegende Imperiumsraumer hat uns im gleichen Moment geortet, als wir den Schatten des Mondes verließen, und ist jetzt hinter uns her. Glücklicherweise befand er sich fast im Stillstand, sonst wäre er schon näher."

"Prognose?"

"Wir schaffen es", sagte Bishop.

"Ma'am, der Funkspruch", sagte Rena Grady.

"Auf die Lautsprecher." Noriko erhob sich und trat an den Rand des Kommandopodests.

"An den unidentifizierten Interlink-Raumer, hier spricht Captain Isam Ortega von der SJÖBERGS RUHM. Übertragen Sie umgehend ihren Signaturcode. Für das Imperium."

"SJÖBERGS RUHM", echote Noriko. "Ich übergebe mich gleich. Wir halten Funkstille, Lieutenant Samura."

Einige Sekunden später ging der nächste Phasenfunkspruch ein. "Unbekanntes Schiff, schalten Sie sofort Ihren Antrieb ab und bereiten Sie sich auf eine Entermannschaft vor. Dies ist die letzte Warnung. Im Falle einer Weigerung werden wir mit aller Härte zuschlagen. Für das Imperium. Ortega, Ende."

"Zum jetzigen Zeitpunkt können die Waffen der SJÖBERGS RUHM", die Schiffsbezeichnung sprach Lieutenant Grady mit deutlichem Widerwillen aus, "uns nichts anhaben. Es sei denn, das Schiff besitzt eine neue Wunderwaffe, die schneller ist, als die Beschleunigung des Pike-Antriebs."

"Das dachte ich mir schon fast", erwiderte Noriko. "Aber unser Freund ist wohl nicht daran gewöhnt, dass jemand seiner Aufforderung nicht folgt. Die zweite Nachricht klang doch deutlich gereizter." Sie grinste bei dem Gedanken, einen Offizier von Sjöberg ordentlich den Puls in die Höhe zu treiben. "Vielleicht sendet er ja noch einen dritten Funkspruch."

"Macht Ihnen das etwa Spaß?", fragte Anderson zu ihrer Rechten verblüfft.

"Nun ja, ein wenig."

Seltsamerweise zauberte ihre Antwort auch auf das Gesicht von so manchem Kommandobrückenoffizier ein Grinsen. Damit legte sich die Spannung und die HYPERION beschleunigte, ohne dass ein weiterer Funkspruch eingegangen wäre.

Eine halbe Stunde bevor das Schiff die Interlink-Blase aufbauen konnte, beugte sich Anderson zu ihr herüber und begann leise zu sprechen: "Das Schiff musste einen Zickzackkurs um die Trümmerschiffe fliegen und uns in einer elliptischen Kurve folgen. Trotzdem erreicht es bereits fünf Minuten nach uns die Interlink-Geschwindigkeit."

"Es kann uns nicht mehr erreichen."

"Aber folgen", sagte Anderson. "Und da wir im Interlink nicht den Vektor ändern können, muss es auch nichts sonst tun. Die SJÖBERGS RUHM folgt uns einfach, wartet bis wir in den Normalraum zurückkehren, und schnappt uns dann."

Norikos Laune sank schlagartig auf ein neues Tief. Sie hatte nicht bedacht, dass das Verfolgerschiff ebenfalls im Interlink fliegen konnte. Damit konnten sie es nicht - wie sonst - einfach abhängen, sondern es folgte ihnen schlicht und ergreifend. "Ich weiß", sagte sie zu Anderson, anstatt zuzugeben, es übersehen zu haben. "Aber das erkauft uns immerhin Zeit."

"Wenn auch nicht viel. Ich lasse die L.I. eine Prognose erstellen."

"Tun Sie das." Noriko verlegte sich aufs lautlose Fluchen. Es mochte unfair sein, doch sie hätte jetzt am liebsten Captain Cross bei sich gehabt. Sie waren nicht nur aufeinander eingespielt, irgendwie stärkte seine Anwesenheit auch ihr Selbstbewusstsein. Natürlich stimmte sie Doktor Petrovas Urteil vorbehaltlos zu, der Captain musste noch eine Weile genesen. Es war ein Wunder, dass diese Sache so gut ausgegangen war.

Da muss ich alleine durch.

Kurz darauf etablierte sich die Interlink-Blase und sie verließen das System.

*

Zwei Tage später

"Sie sehen schon wieder ganz gut aus, Sir", sagte Ishida.

Jayden verzieh ihr die kleine Lüge. Wer wollte seinem vorgesetzten Offizier auch ins Gesicht sagen, dass er aussah wie ein ausgespucktes Vitagum? "Das höre ich von allen Seiten." Er strich sich über die Glatze, auf der schon wieder erste schwarze Stoppeln sprossen. "Ich hoffe nur, das Haarfoliekelstimulanz wirkt schnell. Dann glaube ich es auch selbst."

Ishida schmunzelte. "Jetzt haben wir immerhin etwas gemeinsam, Sir."

"Sie meinen eine Killchip-Nahtoderfahrung? Das nächste Mal sollten wir vielleicht etwas wählen, was weniger gesundheitsschädlich ist. Ein Caveball-Match wäre in Ordnung."

"Ich nehme an, dass Doktor Petrova die nächsten Tage wie Zerberus über sie wachen wird. Sport ist da keine gute Idee, sonst werden Sie direkt wieder des Kommandos enthoben."

Er schnaubte nur und ließ seine zweitägige Gefangenschaft auf der Krankenstation unkommentiert, während sie durch die Gänge des Schiffes streiften. Hier und da waren Reparaturmannschaften zugange, um oberflächliche Beschädigungen zu beheben. In den letzten 48 Stunden war emsig gearbeitet worden, doch die Offiziere gönnten sich dazwischen auch immer wieder Ruhephasen.

Jayden hatte Ishidas Bericht gelesen und wusste daher, dass sie noch nicht außer Gefahr waren. Es klang paradox. Auf der HYPERION herrschte fast wieder Alltag, obgleich sie sich nach wie vor auf der Flucht befanden. Davon war auf Interlink jedoch nichts zu bemerken.

Endlich erreichten sie den multidirektionalen Lift. Der kleine Streifzug hatte Jayden schon ausgelaugt, sein Körper war von der Operation geschwächt. Ohne Janis hätte er vermutlich tatsächlich versucht, von der Krankenstation zu fliehen. Doch der Freund hatte ihn immer wieder kontaktiert und auf den neuesten Stand gebracht.

Ishida war verblüfft gewesen, als Jayden auf der Zweitbrücke aufgetaucht war und ihren Bericht schon fast gar nicht mehr benötigte. Natürlich hatte sie nachgebohrt. Als er allerdings nicht antwortete, hatte sie mit den Worten "Ich werde einfach die L.I. fragen, die weiß sowieso alles was an Bord geschieht", aufgegeben.

"Und, sind Sie mittlerweile schlauer, was meine geheime Informationsquelle angeht?" Er gönnte sich ein freches Grinsen.

"Sie meinen Doktor Tauser?"

Sein Grinsen entglitt. "Aber ..."

"Ich sage doch, die L.I. bekommt alles raus."

"Aber wie?"

"Nun ja, Doc Tauser benötigte von Alpha 365 eine Sicherheitsfreigabe für diverse Datenströme, auf die er zugreifen musste, um Ihnen Informationen weitergeben zu können. Außerdem war sein Hand-Com nach der Passage beschädigt. Er hat also einen neuen geholt. Die L.I. hat einfach recherchiert."

"Sollte unser Alpha irgendwann einmal keine Lust mehr auf seinen Job haben, können wir Lorencia an seine Position setzen."

Der Lift kam zum Stehen und die Türen glitten zur Seite.

"Besser nicht", sagte Ishida. "Das macht ihr eindeutig zu viel Spaß."

Jayden lachte noch, als das Schott des Konferenzraums vor ihnen in der Wand verschwand. Der Raum war erneut voll besetzt. Alle Abteilungsleiter waren anwesend, obgleich einige etwas ramponiert wirkten und andere immer wieder ihr mitgebrachtes Pad konsultierten – vermutlich, um eingehende Nachrichten zu überprüfen und zu beantworten.

Jayden nahm an einem Ende des ovalen Tisches Platz, Ishida direkt daneben. "Ich weiß, wir sind alle furchtbar beschäftigt, daher will ich niemanden lange von seinen Pflichten abhalten. Doch es ist wichtig, dass wir kurz den aktuellen Status besprechen."

"Sie meinen unsere Flucht", sagte Tess Kensington. Die Sensoroffizierin schaute von ihrem Pad auf, in das sie gerade etwas eingegeben hatte. Sie strich eine Strähne ihres blonden Haares aus der Stirn, wobei ihre Hände ein wenig zitterten. Vermutlich hatte sie 'Schlaf' nicht unbedingt an die höchste Stelle ihrer Prioritätenliste gesetzt.

"Exakt. Glücklicherweise sind wir aus dem System mit dem Menger-Schwamm entkommen, allerdings mit einem Verfolger im Schlepptau. In spätestens drei Tagen müssen wir wieder in den Normalraum. Aber dazu wird Ihnen unsere Chefingenieurin gleich mehr erzählen."

Lorencias Kopf ruckte in die Höhe. Die L.I. wirkte grimmig, von guter Laune keine Spur. "Die HYPERION hat mal wieder ordentlich eingesteckt und ich fürchte, ich bringe keine guten Nachrichten. Die wenigen, die ich habe, hätte ich übrigens lieber per Konferenzschaltung mitgeteilt, als persönlich. Ich lasse meinen Stellvertreter ungern alleine im Maschinenraum zurück."

Jayden unterdrückte ein Seufzen. "Das nehme ich hiermit zur Kenntnis."

"Ich werde Sie bei Gelegenheit daran erinnern. Also zu den Fakten: Der Pike-Antrieb hatte Glück und funktioniert fehlerfrei. Bedauerlicherweise benötigt er dafür etwas Essenzielles, das uns nicht mehr unbegrenzt zur Verfügung steht - Energie. Normalerweise zapfen wir aus der uns umgebenden Dunklen Materie des Alls Energie ab, die im Speicherring gelagert wird und von dort im Helix-Konverter landet. Bedauerlicherweise ist der Speicherring beschädigt. Wir können die Energie noch benutzen, die sich aktuell darin befindet, doch die Zuleitung wird nicht mehr funktionieren."

"Wenn unser Vorrat also aufgebraucht ist, besitzen wir keine Energie mehr für den Antrieb."

Lorencia schnaubte. "Weder für den Antrieb noch für die Aufladung der Speicherbatterien für die Lebenserhaltung oder sonst irgend etwas."

Jayden atmete tief ein und wieder aus. Ab und an wurde er von einem pochenden Kopfschmerz gepeinigt, der laut Doktor Petrova - die ihn mit zusammengekniffenen Augen beobachtete - aber normal sein sollte.

"Alles in Ordnung, Captain?", fragte die Chefärztin.

"Aber ja." Er entrang sich ein Lächeln. "Mit mir schon. Also, L.I., was schlagen Sie vor?"

"Captain, es tut mir leid, aber aus Bordmitteln können wir die Beschädigungen des Antriebs nicht beheben. Wir benötigen eine Raumwerft."

"Das dürfte zum Problem werden."

"Ich muss meiner Kollegin zustimmen", meldete sich Commander Devgan zu Wort. Der Mann aus dem indischen Sektor der Erde sah so aus, als hätte er die letzten zwei Tage nicht geschlafen. Seine Augen waren nicht mehr als Schlitze und ein Dreitagebart zierte sein Gesicht. "Meine Leute sind im Dauereinsatz, aber der Zustand der HYPERION ist mit dem in einem Katastrophengebiet vergleichbar. Zahlreiche Komponenten haben den ersten Crash überlebt, doch jetzt fallen nach und nach Aggregate, Energiespeicher und Zuleitungen aus, die überlastet sind, weil andere Komponenten, mit denen sie verbunden sind, auch ausfallen. Es ist eine Kettenreaktion." Devgan wischte sich über die schweißnasse Stirn. "Die Energieaufnahme und -verarbeitung ist natürlich das elementarste Problem, da es zuerst auftreten wird und alles andere lahm legt. Doch auch, wenn wir das irgendwie verzögern könnten, steht uns das Schlimmste erst noch bevor."

Jayden nickte bedächtig. Als Kommandant musste er Ruhe ausstrahlen, obwohl ihm das momentan sehr schwer fiel. Immerhin hatte er diesen Einsatz befohlen, der sich nun als absolutes Debakel entpuppte. Für einige Sekunden starrte er auf die blank polierte Oberfläche des Konferenztisches, in der sich die Silhouetten der anderen Offiziere abzeichneten. Verzerrte Abbilder. Schwärze. Er war müde.

Ishida räusperte sich. Wie immer bei solchen Anlässen saß sie kerzengerade in ihrem Sessel und schaffte es irgendwie, elegant, souverän und kompetent gleichermaßen auszusehen. Er wusste, dass sie sich nur eine kurze Ruhephase von vier Stunden gegönnt hatte, doch das merkte man seiner I.O. nicht an.

"Commander Devgan, geben Sie uns allen doch bitte einen kurzen Abriss des aktuellen Zustands des Schiffes - beschränkt auf die neuralgischen Funktionen - und eine Prognose", bat sie den Leiter der Schadenskontrolle.

Natürlich hatte sie, ebenso wie Jayden, den Bericht längst gelesen. Sie gibt mir Zeit, mich zu sammeln, begriff er. Mittlerweile schaute nicht nur Petrova besorgt, auch Janis runzelte die Stirn.

"Gerne, Commander. Der Zustand des Antriebs wurde ja bereits von meiner Kollegin", dabei schaute er kurz zu Lorencia, "beschrieben. Dem kann ich nichts mehr hinzufügen. Das Depot mit den Kieseln wurde vollständig zerstört. Wir konnten mittlerweile eine ÜL-Plattform bergen, doch die übrigen sind ebenfalls nicht mehr einsatzbereit, eine Reparatur ist auf lange Sicht zwar möglich, wurde von mir aber sehr nachrangig priorisiert."

"Die Shuttles?", fragte Lieutenant Task.

"Die Hangars sind vollständig zerstört. Interessanterweise weist das Schiff von Sarah McCall keine Beschädigung auf. Die Hüllenpanzerung hat sich als äußerst widerstandsfähig erwiesen. Allerdings ist es noch zwischen zwei Streben eingeklemmt. Wir werden es in den kommenden Stunden freigeräumt haben. Das Transmittertor der Rentalianer wurde vollständig zerstört."

"Möglicherweise können wir auf dessen Energieaggregat zugreifen, und so ein wenig Zeit erkaufen", überlegte Kensington laut.

"Gute Idee", stimmte Jayden zu. Das Pochen in seinem Schädel ließ nach. "Behalten Sie das im Hinterkopf, Mister Devgan. Lieutenant Larik, wie steht es um die Auswertung der Datenbank der KOROLJOW?"

Der Kommunikationsspezialist räusperte sich und streckte den Rücken gerade durch. "Wie Sie ja bereits wissen, Sir, konnten wir die oberflächliche Verschlüsselung vor einer guten Stunde knacken. Um jeder Euphorie vorzubeugen: Wir erhalten damit lediglich Zugriff auf die Daten der ersten Sicherheitsebene, also das offizielle Logbuch, die Liste der Offiziere und die Mission des Schiffes. Glücklicherweise war der L.I. der KOROLJOW nachlässig und hat die Ergebnisse der letzten Benchmarktests von Antrieb und Waffen in diesem Bereich abgelegt."

"Auf terranisch bitte", sagte Janis.

"Entschuldigung, Doktor. Ich will damit sagen, dass wir keinerlei Zugriff auf irgendwelche Konstruktionspläne oder die exakten Parameter des Antriebs und der Offensiv- wie Defensivbewaffnung haben. Aber da besagte Elemente auf Höchstlast getestet wurden, können wir aus den Ergebnissen die Stärke ableiten."

"Ich habe das untrügliche Gefühl, dass uns das, was jetzt kommt, nicht gefallen wird", murmelte Ishida.

Jayden konnte ihr da nur zustimmen, was kurz darauf auch von Michael Larik bestätigt wurde.

"So ist es", sagte der Marsianer, der Ishidas murmeln gehört hatte. "Grob gesagt, besitzt ein Interlink-Kreuzer dieser Zeit eine Offensivkraft, die Ein Drittel höher ist, als unsere. Es werden weiterhin Laser und Torpedos eingesetzt, allerdings sind Letztere deutlich schneller. Ich habe mich diesbezüglich mit Commander Akoskin besprochen."

Alle Augen richteten sich auf den Waffen- und Taktikoffizier, der schweigend am Tisch saß und von einer Aura der Unnahbarkeit umgeben wurde. "Neben der Schnelligkeit dieser neuen Geschosse - ich habe keine Ahnung, wie die das mit der Brenndauer des Antriebs bei der fast gleichen Größe gemacht haben -, scheinen sie auch verdammt intelligent zu sein. Tatsächlich weichen sie Anti-Raketen mit Leichtigkeit aus. Meine Vermutung geht in die Richtung, dass eine Phasenfunkleitung zwischen Torpedo und Mutterschiff existiert, wodurch ein Teil der Rechenleistung des Hauptcomputers darauf verwendet wird, die Rakete zu lenken."

"Das würde bedeuten, dass Sensoren und ein Phasenfunkaggregat in dem Torpedo verbaut sind", warf Lorencia ein. "Ich weiß, dass die Ingenieure der Space Navy so einen Torpedo in der Theorie bereits 2264 konstruiert haben. Bisher konnte er allerdings nicht umgesetzt werden. Die Aggregate, die verbaut werden müssten, sind zum einen zu groß und zum anderen emittieren sie zu viel Strahlung. Das macht den Torpedo so instabil, dass er direkt beim Abschuss explodieren könnte."

"Scheinbar wurde das Problem in diesem Zeitverlauf in den letzten fünfzig Jahren gelöst", sagte Jayden. "Bedauerlicherweise. Aber denken Sie nur daran, wie schnell alte Technik komprimiert wird. Der Bau von Nanoelementen hat schon immer riesige Fortschritte gemacht - obgleich die Energietechnologie davon nur zögerlich profitierte. Ich nehme an, das Imperium pumpt riesige Summen in die Erforschung von neuen Taktiken, Waffen und der Energieversorgung. Ehrlich gesagt wundert mich die Entwicklung nicht."

"Zusätzlich", sprach Akoskin weiter, "besitzt der Interlink-Kreuzer nicht einen Laser, sondern fünf und genau so viele Kensington-Gondeln. Laut Datenarchiv heißen die aber in diesem Zeitverlauf Melnikow-Gondeln. Tut mir leid, Miss Kensington."

Die Angesprochene grinste nur. "Das ist doch endlich mal eine positive Entwicklung. Wollen wir unsere nicht auch umbenennen?"

"In den Namen einer früheren Inkarnation von Richard Meridian", stieß Lorencia hervor. "Unterstehen Sie sich, Captain."

Auf den meisten Gesichtern erschien ein Schmunzeln, andere lachten leise.

"Ich denke, wir bleiben einstweilen bei der alten Bezeichnung, Miss Kensington. Aber netter Versuch. Also kurz gesagt, bei einem Kampf mit der SJÖBERGS RUHM, hätten wir, selbst bei voller Einsatzbereitschaft, keine Chance."

"Ich fürchte, das trifft es ziemlich genau, Captain", sagte Larik. "Und noch etwas Wichtiges: Sollte es dem feindlichen Schiff gelingen, unsere Schutzschilde zu knacken, kann eine Entermannschaft direkt auf unser Schiff translozieren. In den Raumern dieser Zeit scheint eine solche Einrichtung zum Standard zu gehören. Die Transmittertortechnik gilt als veraltet."

"Wunderbar", sagte Jayden. "Welche Optionen bleiben uns also noch?"

"Wir könnten McCall wieder aufwecken", schlug Petrova vor. "Womöglich kennt sie einen Ausweg."

Der Vorschlag stieß auf breite Ablehnung, wie Jayden an den Mienen seiner Offiziere ablesen konnte. Jeder war froh darüber, dass die innere Gefahr, wie die Frau aus der alternativen Zukunft allerorts genannt wurde, erst einmal gebannt war. Sie aufzuwecken war eine endgültige Entscheidung, denn mit aktiven Implantaten, würde man sie nicht noch einmal so elegant ausschalten können. "Ich kann Ihre Bedenken verstehen, Doktor. Aber beantworten Sie mir folgende Frage: Ist es für McCall gefährlich, weiterhin im induzierten Koma zu verweilen? Kann es zu psychischen und physischen Folgeschäden kommen?"

Petrova schnaubte. "Wir leben nicht mehr in der Steinzeit. Der menschliche Körper ist heutzutage leicht steuer- und veränderbar. Ein induziertes Koma kann heutzutage problemlos dauerhaft aufrechterhalten werden. Körperlich kann ich das bedenkenlos verantworten.

Doch es gibt einen Grund, warum 2252 der Antrag der rechten Parteien im Parlament scheiterte, verurteilte Straftäter auf diese Art zu 'lagern'. Die Argumente der Verantwortlichen waren klar: Eine solche Aufbewahrung spart enorm Kosten. Die psychischen Folgen des Betroffenen sind jedoch ein Problem."

"Dem stimme ich zu", sagte Janis. "Die Rückkehr in das normale Leben ist kaum möglich. Es gelingt dem Betroffenen nur schwer, mit seinem sozialen Umfeld und der Gesellschaft eine erneute Bindung einzugehen. Es gab tatsächlich Experimente diesbezüglich. Zehn Prozent der teilnehmenden Personen entwickelten soziopathische Züge."

"Heute ist der Tag der guten Nachrichten", bemerkte Jayden. "Wie lange können Sie beide es bedenkenlos verantworten, McCall auf diese Art ruhig zu stellen?"

Die beiden Ärzte warfen sich einen Blick zu.

"Vierundzwanzig Stunden", sagte Petrova.

"Sieben Tage", sagte Janis gleichzeitig.

Nun warf Jayden Ishida einen Blick zu, die schmunzelte.

"Wenn wir die Wahl haben", sagte seine I.O., "bin ich für die sieben Tage."

"Dann ist das beschlossen. Damit ist klar, dass wir einstweilen aus dem Interlink müssen, um uns zu orientieren - und zwar schnellstmöglich. Ohne Raumwerft sind wir aufgeschmissen. Aber ein Problem nach dem anderen. Hat irgendjemand eine Idee, wie wir unseren Verfolger wieder loswerden können?"

Schweigen.

Bedauerlicherweise konnte er seinen Leuten keinen Vorwurf machen, wusste er doch selbst nicht weiter. Sie mussten ihren Verfolger besiegen, ohne zu kämpfen. Ihn loswerden, ohne weiter zu fliehen. Welche Möglichkeit blieb da noch?

"Es gäbe da eine Option", sagte Alpha 365 in die Stille. "Allerdings wird diese niemandem gefallen."

Schweigen.

"Nur zu, ich bin gespannt", sagte Jayden. Einmal mehr wurde ihm bewusst, das Alpha 365 sich ausgezeichnet entwickelt hatte. Mittlerweile zeigte er kaum noch emotionale Ausbrüche, wie es anfangs nach dem Absetzen seines Medikamentes der Fall gewesen war.

"Sie alle vergessen das Offensichtliche." Er hatte ein Talent dafür, sich beliebt zu machen. "In diesem Zeitverlauf haben die Rebellen NOVA niemals übernommen. Sie sind auf der Flucht. Einige Gegebenheiten unserer Vergangenheit haben niemals stattgefunden, was mir die öffentlich zugänglichen Dateien der KOROLJOW noch einmal bestätigt haben."

"Und das heißt?", fragte Ishida.

"Das heißt, dass auf den Schiffen des Imperiums nach wie vor ein Incept-System installiert ist, das von außen zugänglich ist. Die Personen an Bord haben einen Killchip in ihrem Schädel, der zur Detonation gebracht werden kann."

"Dafür benötigt man aber den Impulsgeber ... Oh." Kensington wirkte schockiert, als sie zuerst dem Alpha, dann Jayden einen Blick zuwarf. "Haben wir den von Johnston noch an Bord?"

"Er sollte eigentlich nach NOVA überstellt werden", sagte Jayden. "Doch dann haben wir den Killchip-Extraktor gefunden und das Projekt verlor an Priorität. Der Impulsgeber blieb bisher an Bord. Soweit ich weiß, beschäftigte sich Doktor Isaak ein wenig damit und Sie, Commander Lorencia."

"Richtig." Die L.I. nickte. "Nachdem keiner hier mehr einen Chip trägt, konnten wir das Gerät öffnen, die Firmware extrahieren und den Code untersuchen. Das Gerät selbst unterscheidet sich kaum von einem normalen Impulsgeber, der Code jedoch schon."

"Theoretisch könnten wir den gleichen Trick anwenden, den Sjöberg im Alzir-System versuchte, als wir um die NOVA-Station kämpften", sagte Alpha 365. "Wir funken die SJÖBERGS RUHM an und übertragen ein Datenpaket mit einer selbstextrahierenden Incept-Datei. Das System ist - wie wir ja wissen - darauf ausgelegt, Datenpakete an der Schiffsfirewall vorbei in das Incept-System zu schleusen. Nur so kann Sjöberg seine Problemfälle beseitigen."

Stille.

"Sie schlagen wirklich vor, dass wir deren Killchips zünden?", fragte Ishida, die sichtlich um Fassung rang.

"Ich persönlich zeige nur die Möglichkeiten auf. Meine ethische Sicherung würde es mir verbieten, das Signal selbst auszulösen - selbst in Lebensgefahr kann ich das nicht. Doch Sie könnten es, Captain. Das würde alle Führungsoffiziere des Raumschiffs töten. Der Rest wäre dann wohl keine Gefahr mehr."

"Auf keinen Fall!", ereiferte sich Petrova. "Es muss einen anderen Weg geben. Wir können nicht zu Sjöbergs Methoden greifen."

"Ich versichere Ihnen, Doktor, es gibt nur diese Möglichkeit. Ich habe alle Variablen untersucht und das ist der einzige Ausweg." Er wirkte nun tatsächlich ein wenig bedauernd. "Entweder wir nutzen die Incept-Lösung, oder wir werden sterben. Es ist so simpel, wie grausam."

Erneut herrschte für einige Sekunden Schweigen, dann begannen alle gleichzeitig zu sprechen.

"Wir dürfen das nicht tun", sagte Petrova.

"Es ist nicht schön, aber um zu überleben ist es notwendig", sagte Akoskin.

Kensington schlug mit der Faust auf den Tisch. "Es gibt immer eine andere Möglichkeit, wir müssen sie nur finden."

"Ich sehe keine andere Möglichkeit", bemerkte Task. Es fiel ihm sichtlich schwer, gedanklich nicht abzutreiben. Seine Pupillen sausten hektisch umher. "Aber es ist falsch."

"Diese Grausamkeit sollte enden", sagte Larik leise. "Nicht noch schlimmer werden. Wollen wir die SJÖBERGS RUHM wirklich zu einem Geisterschiff machen?"

"Keiner dieser Menschen hat es verdient zu sterben", sagte Ishida und zog damit Jaydens gesamte Aufmerksamkeit auf sich. "Ich weiß, wovon ich spreche." Mit einem Mal herrschte wieder Stille. "Diese eine Sekunde, in der sie begreifen, dass ihr Leben vorbei ist; der Moment, in dem der Chip explodiert, währt ewig. Das Geräusch hallt in ihren Ohren wieder, wie ein Echo, obgleich ihre bewusste Wahrnehmung schon dabei ist zu versagen. Der Schmerz steigert sich von einem winzigen Stich, der auch von einer Biene stammen könnte, zu einem grausamen Schmerz, in dem die Welt versinkt. Farben, Geräusche, Gerüche, das alles kippt, wird zu einer grauenvollen Kakophonie, die schließlich die Welt in Schwärze verwandelt. Und während der Daumen jener Person, die den Tod ausgelöst hat, noch auf dem Icon liegt, endet das Leben jenes Menschen, der den Chip in sich trägt." Sie schluckte. "Uns dagegen wird es schlimmer ergehen, wenn die Torpedos der SJÖBERGS RUHM hier einschlagen und unsere Körper von Röntgen-, Gamma- und Laserstrahlen zerfetzt werden. Wir sind es gewohnt, auf diese Art den Tod zu bringen, doch er ist nicht weniger grausam."

Jayden legte ihr sanft die Hand auf die Schulter. "Es tut mir leid, Commander."

"Das muss es nicht. Sie haben mich wieder ins Leben zurückgeholt und dafür werde ich Ihnen, Alpha 365 und Kristen Belflair ewig dankbar sein. Das heute hat nichts mit mir zu tun. Es geht darum, ob wir uns dagegen entscheiden, diese Waffe einzusetzen, was unseren Tod bedeuten würde, oder es tun und zu überleben. Eine Waffe ist eine Waffe. Ein Torpedo ist dazu geschaffen, den Tod zu bringen, ebenso das Incept-System." Ishida straffte sich. "Wenn wir hier sterben, werden unsere Freunde im Alzir-System keine Antworten mehr erhalten. Dann stirbt die Hoffnung mit uns."

In solchen Momenten erinnerte sich Jayden unweigerlich an sein Zusammentreffen mit McCall auf der Raumstation im Stillen Sektor. Was ist die Bürde des Captains?, hatte sie gefragt. Heute wusste er das. Die Bürde bestand darin, auch schwere Entscheidungen zu treffen. Sei es, Freunde und Kameraden in einem aussichtslosen Kampf zurückzulassen oder aber das Leben der eigenen Crew zu retten, auch wenn es aus dem Einsatz einer Waffe bestand, die er zutiefst verabscheute. Wie Alpha 365 schon gesagt hatte, es war simpel und grausam. "Commander Lorencia, ich möchte, dass Sie ein Datenpaket mit der Sequenz zum Auslösen der Killchips vorbereiten. Wir werden natürlich nach diplomatischen Lösungen suchen, doch ich möchte diese Waffe in der Hinterhand behalten."

"Verstanden, Sir", sagte die L.I. leise.

"Dann ist diese Konferenz hiermit beendet", sagte Jayden. "Gehen Sie alle wieder auf ihre Posten."

Während er sonst noch eine Weile sitzen blieb, seine Offiziere beobachtete, und als Letzter den Raum verließ, sprang er heute förmlich auf und floh fast aus dem Konferenzraum. Von den nachfolgenden Diskussionen wollte er nichts mehr hören.

*

Bereitschaftsraum des Captains

Jayden schreckte auf, als der Türsummer zum dritten Mal erklang. Ein Blick auf das Chronometer zeigte ihm, dass er bereits seit einer Stunde durch die Übertragung der Smart-Wall auf dem transparenten Stahl ins All blickte. "Herein."

"Entschuldigen Sie die Störung, Sir", sagte Alpha 365, während er zögerlich den Bereitschaftsraum betrat. Wie immer war sein Rücken kerzengerade durchgestreckt. Sein dunkelblondes Haar war zurückgekämmt und lag glatt an. "Kann ich Sie kurz sprechen?"

"Natürlich. Nehmen Sie Platz."

Jayden vertrieb seine trüben Gedanken und konzentrierte sich auf seinen Besucher. "Was kann ich für Sie tun?"

"Ich weiß, dass mein Vorschlag hohe Wellen schlägt. Überall an Bord wird darüber diskutiert, ob wir die Killchip-Lösung einsetzen sollen oder ob es eine andere Möglichkeit gibt. Daher wollte ich mich entschuldigen."

"Sie wollten ..." Jayden runzelte die Stirn. "Sie müssen sich nicht entschuldigen. Sie haben alle Parameter beachtet und analysiert und dann einen Vorschlag unterbreitet."

Der Alpha nickte. "Und das hätte ich unter vier Augen tun sollen. So hätten Sie entscheiden können, ob Sie diese Information mit den anderen Senioroffizieren teilen oder die Entscheidung alleine treffen - was als Kommandant Ihr gutes Recht ist. Nun stehen Sie aber verstärkt unter Druck."

Jayden dachte einen Moment über diese Argumentationskette nach und musste zugeben, dass der Alpha recht hatte. Nichtsdestotrotz hatte er keinen Fehler gemacht. "Aus der Situation heraus haben Sie sich richtig entschieden. Immerhin habe ich zum einen die Frage gestellt, ob jemand eine Lösung kennt. Zum anderen geht es hier um eine zeitkritische Entscheidung."

Alpha 365 nickte nur und schwieg. Nach einigen Sekunden fragte Jayden: "Gibt es sonst noch etwas? Geht es Ihnen gut?"

Der Sicherheitschef holte Luft, setzte zum Sprechen an, stoppte dann und begann schließlich wieder: "Mir geht es ... gut." Hätte Jayden es nicht besser gewusst, hätte er das für eine glatte Lüge gehalten. "Doch, mir geht es gut. Absolut." Er schlug die Beine übereinander. "Ich habe mir die Omega-Datei erneut angesehen. Neben den offensichtlichen Informationen ist darin noch etwas verborgen, das bisher nicht angesprochen wurde."

"Nämlich?"

"In der Zeitvariante, aus der Anika Magnus ursprünglich stammt, ist sie mit Ihnen verheiratet gewesen, Sir."

Jayden begann zu kichern, bis er die stoisch-gelassene Miene des Sicherheitschefs realisierte. "Oh Gott. Das ist Ihr Ernst? Aber ... Sie müssen sich irren!"

Die rechte Braue des Alphas wanderte in die Höhe. "Nun werden Sie unlogisch, Captain; ich irre mich nicht. Neben allen Informationen aus der Omega-Datei habe ich auch McCalls Reaktion beobachtet, als die 'Beichte' vorbei war. Hinzu kommt ihre Reaktion, als Sie das Kommando über die HYPERION erhielten. Endgültig sicher war ich mir aber erst, als wir die Informationen aus der Datenbank der KOROLJOW erhielten."

"Wie das?", krächzte Jayden.

"In den öffentlichen Bereichen befindet sich auch das Logbuch des Captains. In diesem schreibt der Mann, dass die Crew mehrere zerstörte Schiffe identifizieren konnte. Eines davon war das Raumschiff von Jayden Cross, einem der drei Rebellenanführer. Und wie wir von McCall wissen, war dieser Mann ihr Ehemann."

Seltsamerweise verspürte Jayden daraufhin einen Anflug von ... Ekel. "Ich verstehe. Behalten Sie diese Information bitte für sich!"

"Selbstverständlich, Sir." Alpha 365 erhob sich. "Das war von meiner Seite her alles. Ich begebe mich dann wieder ins Sicherheitsbüro, Sir."

Jayden nickte nur.

Sekunden später war er alleine. Sein Blick heftete sich an die Lichtstreifen, die vor dem Fenster vorbeizogen. Das alles waren Sterne, die weit entfernt in der Unendlichkeit des Alls ihre Bahnen zogen. Seine Gedanken drifteten ab, zu Kirby und all den Freunden auf der NOVA-Station. Wie es diesen wohl gerade erging? Oder vor vielen Jahren ergangen war? Er schüttelte den Kopf. Er wollte diese Mission nur noch hinter sich bringen und wieder nach Hause zurückkehren.

Er starrte weiter hinaus ins All, bis er schließlich müde wurde und in seinem Konturensessel einschlief.

*

IL HYPERION, Sekundäre Kommandobrücke, 18. Februar 2317, 00:10 Uhr

"Wir kehren in fünf Minuten in den Normalraum zurück", meldete Peter Task.

Jayden nickte seinem Navigator bestätigend zu. Wie besprochen, würden sie außerhalb eines Planetensystems - im galaktischen Leerraum - zurückkehren. Alles andere war zu gewagt, konnten sie doch nie voraussehen, wie stark ein Planetensystem befestigt war. Da McCall nicht aus dieser Zeitvariante stammte, hatte sie diesbezüglich auch keine Informationen geliefert. Die Daten, die sie der Stellarkartografie zur Verfügung gestellt hatte, enthielten nur Informationen über den Dunklen Wanderer und den ehemaligen Rebellenstützpunkt mit den Assenter-Werften.

"Alles in Ordnung, Sir?", fragte Ishida zu seiner Rechten. "Sie sehen aus, als hätten Sie ziemlich üble Magen-Darm-Probleme."

Er musste grinsen. "Das haben Sie schön gesagt, I.O. Aber mir geht es den Umständen entsprechend gut."

Laut Commander Devgan war die Primärbrücke irreparabel zerstört. Die Instandsetzung war aus Bordmitteln einfach nicht möglich. Damit war die kleine Sekundärbrücke ab sofort die Hauptbrücke. Es war Jayden anfangs schwergefallen, fühlte sich hier doch alles kleiner und damit beengter an. Es gab nur das Kommandopodest und die Primärstationen mit der Holosphäre in der Mitte.

Weder Sekundärkonsolen noch Wissenschaftsstationen waren zu finden.

Gewöhn dich dran, das ist ab sofort dein neues Zuhause, sagte er sich selbst. Die Hauptbrücken der alten Leichten Kreuzer waren auch nicht viel größer. Also sei nicht so verwöhnt.

"Noch zehn Sekunden", vermeldete Peter Task.

Schlagartig kehrte die Anspannung zurück. Überall wurden Blicke getauscht und Schultern strafften sich. Der Navigator zählte die letzten fünf Sekunden herab, dann ließ er die Interlink-Blase kontrolliert kollabieren, das Melnikow-Schild wurde deaktiviert.

"Ortung läuft", sagte Tess Kensington pro forma. Viel gab es nicht zu entdecken, wie kurz darauf deutlich wurde.

"Keinerlei Phasenfunk-Ports", meldete Lieutenant Larik.

Jayden nickte nur. Während das Schiff leicht abbremste, warteten sie. Es dauerte nur wenige Minuten, dann bemerkten die Sensoren die SJÖBERGS RUHM. Das Schiff kam direkt hinter ihnen aus dem Interlink, hatte seine Geschwindigkeit also absichtlich geringer gehalten, um sie nicht zu überholen.

"Das ist interessant", sagte Akoskin. "Scheinbar wurden in dieser Zukunft gewisse Probleme noch nicht gelöst. Die Raumschiffe können zwar schneller beschleunigen und die notwendigen 0,45 LG zum Eintritt in den Phasenraum oder der Etablierung des Interlink-Fluges erreichen und sind in diesem sogar schneller - vermutlich durch einen erhöhten Energieausstoß des Speicherrings - doch auf Sub-Licht können sie ebenfalls nur 0,45 LG erreichen, bevor der Dilatations-Effekt sprungartig ansteigt."

Da die SJÖBERGS RUHM auch bei 0,45 LG in den Normalraum zurückkehrte, und dort nicht über diesen Wert beschleunigte, war dieses Problem nicht gelöst. Die Wissenschaftler würden sich leidenschaftlich auf diese Frage stürzen - das stand außer Frage.

Da die HYPERION die Geschwindigkeit leicht abgesenkt hatte, holte das feindliche Schiff schnell auf.

"Mister Task, ziehen Sie unsere Geschwindigkeit wieder hoch, sobald die SJÖBERGS RUHM nur noch eine Lichtminute entfernt ist", befahl Jayden. Damit konnten die Sensoren recht schnell realistische Daten liefern, sie befanden sich aber noch nicht in Gefechtsreichweite. "Lieutenant Larik, stellen Sie einen Phasenfunkkontakt her. Schauen wir doch mal, ob dieser Captain Ortega ein vernünftiger Mann ist."

"Die Hoffnung stirbt bekanntlich zuletzt", murmelte Ishida.

Augenblicke später manifestierte sich das Gesicht des gegnerischen Captains in der Holosphäre. Der Mann hatte ein schwammiges Gesicht und sein Bauch beulte die Uniformjacke deutlich aus. Gleichzeitig trug er jedoch einen sauber gestutzten Schnurrbart. "Captain Ortega, mein Name ist Jayden Cross. Ich bin der Captain der HYPERION."

"Was ist da los", erklang die Antwort des Gegenübers, während er sich zu einem seiner Offiziere wandte. "Das Bild ist ja furchtbar."

"Das Signal ist sehr schlecht", sagte jemand. "Das sieht fast wie ein Uralt-Signal aus. Die Codierung ist gut fünfzig Jahre alt, Sir. Die Übertragung ist nicht für ein Holoband geeignet."

"Aha, sondern?"

"Wir müssen den Datenstrom auf die Holosphäre legen."

Ein Aufseufzen. "Dann tun Sie das, Lieutenant." Kurz darauf stabilisierte sich das Bild. Ortega räusperte sich. "Wer sagten Sie, sind Sie?"

Der kleine Dialog hatte Jayden einen Stich versetzt, machte er doch erneut ihren Stand in dieser Zukunft deutlich. "Captain Jayden Cross, vom Interlink-Kreuzer HYPERION."

Ortega kniff die Augen zu schmalen Schlitzen zusammen. "Sie sind viel zu jung, als dass Sie Cross sein könnten. Außerdem ist der Dreckskerl vor einigen Tagen erledigt worden. Was soll diese Scharade?"

"Sie haben keine Ahnung, worum es sich bei dem Menger-Schwamm handelt", begriff Jayden.

"Ich weiß, was ich wissen muss, um meinen Dienst zu tun. Das Artefakt ist gefährlich und wird abgeriegelt. Und Sie sollten nun Ihren Antrieb herunterfahren und sich bereit für die Enterung machen." Ortega sprach mit einer behäbigen Selbstverständlichkeit, die von einem überbordenden Selbstbewusstsein zeugte. Vermutlich hatte sich in den letzten Jahren kein einziges Schiff erfolgreich gegen einen Angriff durch ein Imperiumsschiff behaupten können.

Erst jetzt bemerkte Jayden den drahtigen, hochgewachsenen Executive Controller, der zur Linken von Ortega saß. Der Mann hatte weißes Haar, ein verkniffenes Gesicht und die Augen eines Menschen, dem jedes Mitgefühl fehlte.

"Mister Ortega, ich hoffe, es gelingt mir, Sie davon zu überzeugen, Ihren Verstand einzuschalten. Mein Schiff ist dem Ihren an Feuerkraft weit unterlegen, doch wir besitzen etwas, womit wir Sie aufhalten können." Jayden zog den Impulsgeber hervor. "Wir wissen nicht nur um die Killchips, die Ihnen von Ihrem sauberen Imperator eingesetzt wurden, wir können diese auch zünden."

Nun wirkte Ortega fast belustigt. An seinen E.C. gewandt sagte er: "Die müssen aus einer Anstalt ausgebrochen sein." Er räusperte sich. "Also gut, Captain ... Cross. Ich schlage vor, dass Sie Ihr Schiff verlangsamen. Wir werden auf einen synchronen Vektor gehen und dann kommen Sie einfach hierher, auf die SJÖBERGS RUHM. - Auf einen Plausch, von Kommandant zu Kommandant. Wir finden zweifellos eine Lösung für dieses Missverständnis."

"Das läuft nicht ganz so, wie gedacht", murmelte Ishida. "Die wissen gar nichts von den Chips."

"Aber es gibt das Incept-System", flüsterte Jayden in ihre Richtung. "Also - und ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sage - hoffentlich auch die Killchips."

"Ihre I.O. können Sie auch gerne mitbringen", säuselte Ortega weiter.

"Das werden Sie nicht", sagte plötzlich der E.C. "Bereiten Sie die Waffen vor, wir vernichten dieses Rebellenschiff."

Nun war Ortega sichtlich verdutzt. "Aber ... wieso?"

"Seit wann muss ich meine Befehle rechtfertigen, Kommandant Ortega? Ich bin hier, um darüber zu wachen, dass dieses Schiff im Sinne des Imperiums handelt - also befolgen Sie meinen Befehl oder ich werde Sie ersetzen."

"Indem Sie seinen Killchip zünden, richtig?", sagte Jayden. "Sie werden Ihren netten kleinen Impulsgeber hervorziehen und den Kommandochip des Captains, der mit einer Sprengladung versehen ist, hochgehen lassen. Und so ergeht es auch jedem anderen Offizier, der nicht treu die Hacken zusammenschlägt, wenn der Name Sjöberg fällt."

"Seien Sie still!", rief der E.C. hasserfüllt. "Unser Imperator ist sakrosankt, niemand spricht so über ihn."

"Gewöhnen Sie sich besser daran." An Ortega gewandt sagte Jayden: "Ihr feiner E.C. wurde neuronal restrukturiert und ist Sjöberg fanatisch ergeben. Ihr Leben wiederum ist ihm völlig egal.

Er hat zwei Möglichkeiten, Sie zu töten. Entweder er zündet mit seinem Impulsgeber Ihren Kommandochip oder – sollte er eines abrupten Todes sterben - der Sender, der mit seinem Herzen gekoppelt ist, übernimmt das."

Letzteres war in der Gegenwart eingeführt worden, nachdem es Kirby, Alpha 365 und ihm gelungen war, den Killchip-Extraktor von KASSIOPEIA zu stehlen. Sjöberg wollte verhindern, dass andere Offiziere sich der Rebellion anschlossen, indem sie ihren E.C. einfach töteten und ins Alzir-System flogen. Das Ergebnis war diese Sicherheitsschaltung, gepaart mit neuen - genetisch gezüchteten - Marines und Alphas der nächsten Stufe, die auf jedem Raumschiff eingesetzt wurden.

In dieser Zeitvariante musste etwas Ähnliches geschehen sein. Seit dem Einsatz der Marines auf der KOROLJOW war klar, dass die E.C.s hier ebenfalls mit einem solchen Sender versehen waren - vermutlich also über beide Optionen verfügten.

"Er lügt, oder?" Ortega war sichtlich verunsichert.

"Natürlich lügt er. Andernfalls hätte dieser angebliche Captain Cross doch längst Ihren Kopf weggesprengt, Sie Idiot."

Das führte sie unweigerlich näher zum entscheidenden Problem. Mit dem Impulsgeber konnte man die Killfunktion über eine hierarchische Nummer auf dem jeweiligen Schiff auslösen. Dabei bildete der Captain schlicht und ergreifend die Nummer 1, während es dann abwärts ging. Es war also tatsächlich möglich, Ortega zu beweisen, dass sie die Wahrheit sprachen. Doch zu welchem Preis?

"Captain Ortega, ich beschwöre Sie, stoppen Sie Ihre Verfolgung. Andernfalls muss ich mein Schiff und meine Besatzung vor Schaden bewahren, indem ich einen oder mehrere der Chips detonieren lasse. Wir selbst wurden bereits Opfer dieser ..." Das ist es! Er beugte sich zu Ishida. "Bereiten Sie die Datei zum Versenden vor, die Johnstons Anschlag auf Sie zeigt."

Seine I.O. begriff sofort. "So gut wie erledigt."

"Captain, ich werde Ihnen einen letzten Beweis liefern, mehr kann ich nicht tun." Er schaute zu seiner I.O., die mit einem Nicken ihre Bereitschaft bestätigte. "Wir senden Ihnen nun eine Datei", er gab das "Go"-Zeichen, "in der Sie die Aufzeichnung eines Vorfalls hier auf der HYPERION finden. Unser E.C. versuchte zuerst mich und dann meine I.O. zu töten."

"Ich will, dass diese Verbindung sofort abgebrochen wird!", sagte der E.C. auf der SJÖBERGS RUHM. "Zwingen Sie mich nicht, Maßnahmen gegen Sie zu ergreifen."

Glücklicherweise gab es auf der anderen Kommandobrücke noch jemanden, der die richtigen Schlüsse zog. Auf einem der dortigen Monitore begann die Aufzeichnung zu laufen und zog alle Blicke wie magisch auf sich.

Ortega erbleichte. "Aber ... Oh mein Gott!"

Jayden sah, wie der E.C. in seine Tasche griff. "Captain, halten Sie ihn auf!"

Und tatsächlich zog der Executive Controller den bekannten Impulsgeber hervor. Ein Gerangel entstand, als der Captain versuchte, dem Mann das Gerät zu entwenden. Der Zeigefinger des E.C.s berührte das Touch-Feld. Irgendwer auf der Kommandobrücke schrie auf, ein Körper fiel zu Boden. Plötzlich herrschte Chaos. Offiziere schrieen in wilder Panik durcheinander, ein Pulserschuss zischte durch die Luft. Dann brach die Verbindung zusammen.

Ishida nahm die Hand vor den Mund und schluckte schwer. Jayden ballte die Fäuste. Die anderen schwiegen.

"Mein Gott", sagte Tess Kensington. "Ich habe ganz vergessen, wie furchtbar diese Dinger sind. Ehrlich gesagt bin ich froh darüber, dass wir es nicht getan haben."

Damit sprach sie exakt das aus, was Jayden dachte und erntete von überall her zustimmendes Nicken.

"Aber was bedeutet das für uns?", fragte Akoskin, der bereits dabei war, neue Eingaben auf seiner Konsole vorzunehmen. "Die Waffen der SJÖBERGS RUHM sind noch immer feuerbereit."

Kensington lächelte bitter. "Aber sie werden langsamer."

Kurz darauf sagte Larik: "Die SJÖBERGS RUHM ruft uns."

"Auf die Holosphäre." Jayden erhob sich.

Ein sichtlich entsetzter Captain Ortega starrte in das Aufnahmefeld der Kamera. "Ich ... Das ist ..."

"Uns ist es genauso ergangen, Captain. Es gibt allerdings einen Weg, die Killchips sicher zu entfernen."

"Den gibt es?"

"Brechen Sie die Verfolgung ab. Sobald wir einen ausreichenden Abstand hergestellt haben, schleusen wir eine unserer Rettungskapseln aus. An Bord werden Sie den Extraktor für diese Abscheulichkeiten finden. Um Ihre internen Probleme müssen Sie sich aber alleine kümmern."

Erst jetzt schien Ortega zu begreifen, dass die Probleme mit dem Tod des Executive Controllers erst begannen. "Die Loyalen werden uns bekämpfen. Und die Marines."

"Ich fürchte, so ist es. Darf ich fragen, wen Ihr E.C. umgebracht hat? Wen hat es getroffen?"

Ortega stand sichtlich unter Schock. "Meinen Navigator. Lieutenant Fairax. Der arme Kerl sollte nächste Woche befördert werden."

"Es tut mir leid."

"Danke. Wer immer Sie auch sind."

Jayden verzichtete darauf, seine Identität noch einmal zu bekräftigen. "Viel Glück. HYPERION, Ende." Als die Holosphäre sich deaktiviert hatte, wandte er sich an Ishida. "Kümmern Sie sich darum, dass die Rettungskapsel mit dem Extraktor ausgeschleust wird. Falls Ortega den Bürgerkrieg an Bord für sich entscheiden kann, sollen sie alles haben, was sie benötigen, um die Chips zu entfernen."

"Das werde ich, Sir."

"Mister Task, bringen Sie uns bei gleich bleibender Geschwindigkeit in eine sichere Entfernung. Nach dem Absetzen der Kapsel führen Sie einen Kurzflug durch, dann einen Rücksturz mit Vektorwechsel. Setzen Sie einen direkten Kurs auf den Dunklen Wanderer."

"Die entsprechenden Anweisungen habe ich bereits sequenziell eingegeben", erwiderte Task gelassen.

Alter Streber. "Dann erhalten Sie nun die Anweisung, diese auch auszuführen. Ich bin in meinem Bereitschaftsraum. Sobald wir uns auf Interlink in Richtung Dunkler Wanderer befinden, wird die Deltaschicht aktiv. Gönnen Sie sich alle etwas Ruhe - die haben wir uns verdient."

*

Zwei Stunden später befand sich das Schiff auf Kurs und der Druck fiel von Jayden ab - zumindest der primäre. Denn das nächste Problem stand bereits in den Startlöchern. Er warf erneut einen Blick auf den Bericht von Lieutenant Commander Giulia Lorencia. Tatsächlich hatte die HYPERION keine Chance, den Dunklen Wanderer zu erreichen. Die Energie würde auf dem Weg zu jenem Punkt, den Sarah McCall ihnen als wahrscheinlichen Standort genannte hatte, versiegen.

Trotz aller gemeinsamen Anstrengungen von Schadenskontrolle und den Technikern von Lorencia, hatte das Problem nicht beseitigt werden können. Wenn sie also keine Lösung fanden, war ihre Reise bald zu Ende.

Wenn uns innerhalb der nächsten 24 Stunden nichts einfällt, muss ich das Schiff wenden und zurück zum Tachyonentunnel bringen, begriff er. Andernfalls haben wir nicht mehr genug Energie, um bis zum Portal zu fliegen. Andererseits warten dort vermutlich noch mehr Schiffe des Imperiums. In diesem Zustand kommen wir niemals durch deren Überwachungsperimeter.

Er zweifelte immer mehr an seiner Entscheidung, das Richtige getan zu haben.

Als der Türsummer erklang, sagte er im Reflex: "Herein."

Es war Commander Ishida, die hereinkam, sich in den Konturensessel fallen ließ und herzhaft gähnte. "Ich werde mich jetzt schleunigst zurückziehen, Captain. Und das sollten Sie auch tun."

"Mache ich, Commander."

"Sobald Sie mit dem Grübeln fertig sind?"

Er lächelte. "Ab und an muss das sein."

"Ausgeruht denkt es sich besser." Sie beugte sich vor und flüsterte verschwörerisch: "Ich habe Doktor Petrova vorhin auf der Brücke herumschleichen sehen. Ich an Ihrer Stelle würde es nicht riskieren, wieder auf der Krankenstation eingesperrt zu werden. Da wäre mir das eigene Quartier deutlich lieber."

"Damit werden sie mich vermutlich noch die nächsten Tage aufziehen."

"Wochen, Sir. Mindestens." Sie grinste.

"Geben Sie es doch zu, Sie haben Petrova gerufen, damit sie mir Angst macht."

Nun wirkte Ishida gekränkt. "Welch kriminelle Energie Sie mir da unterstellen, Captain. Ich bin schockiert. So etwas käme mir nie in den Sinn. Falls die leitende Chefärztin mich allerdings fragt, wo der Captain sich verdammt noch mal befindet und ob sie ihn tatsächlich von der Brücke schleifen muss, würde ich wahrheitsgemäß antworten." Bei diesen Worten lächelte sie ihm zu, als könnte sie kein Wässerchen trüben.

"Zuerst schießen Sie mich mit einem Pulser bewusstlos und dann hetzen Sie Petrova auf mich", erwiderte er gespielt grimmig. "Ich hoffe, Sie erwarten keine gute Quartalsbeurteilung."

"Das wird kein Problem werden. Im Zweifelsfall zeige ich die meiner Mutter, der Rest erledigt sich von selbst."

Nun musste Jayden lauthals lachen. Jeder, der Yuna Ishida kennen gelernt hatte, würde diese Worte nicht bezweifeln. Die Mutter seiner I.O. würde sich vermutlich sogar ein Staatsoberhaupt vorknöpfen, das ihre Tochter schlecht behandelte. Glücklicherweise wusste er, dass genau das seiner Stellvertreterin unglaublich peinlich war.

"Sie haben vermutlich recht, I.O., wir sollten, sobald wir zurück sind, ein gemeinsames Gespräch mit Ihrer Mutter führen." Nun fletschte er die Zähne. "Da gibt es bestimmt ein paar interessante Jugenderinnerungen."

"Hm. Der Punkt geht an Sie." Sie erhob sich. "Machen Sie aber wirklich nicht mehr zu lange. Mit Petrova ist nicht zu spaßen. Und dieses Mal stimme ich zu. Wie Sie wissen, habe ich selbst erlebt, was es bedeutet, wenn einem im Kopf herumgepfuscht wird."

"Noriko", hielt er sie kurz vor dem Schott noch einmal zurück.

Sie blieb stehen und wandte sich um. "Cap ..." Sie gab sich einen Ruck. "Jayden?"

"Das war verdammt gute Arbeit", sagte er nachdrücklich. "Die Informationen von der KOROLJOW werden uns hoffentlich noch gute Dienste leisten und die Flucht war perfekt ausgeführt."

"Danke."

Damit verließ sie seinen Bereitschaftsraum.

Jayden schaute hinaus in die Schwärze, wie er es so oft tat. Irgendwann wurde er schläfrig, bis er schließlich in seinem Sessel einschlief. Wie immer gesellte sich kurz darauf das anklagende Gesicht von Jasper in seinen Träumen zu ihm, dicht gefolgt von dem seines Vaters.

*

"Hast du mit ihm darüber gesprochen?", fragte Giulia. Sie saß, gekleidet in einen bequemen Pyjama, auf Norikos Couch. Vor ihr lag ein Pad, auf dem mehrere Dateien geöffnet waren.

Bei diesem Anblick wurde Noriko warm ums Herz. Sie hauchte ihrer Partnerin einen Kuss auf die Lippen und schälte sich selbst aus der Uniform. "Nein. Ich muss kein Psychologe sein, um zu erkennen, dass es dem Captain momentan nicht gut geht. Das Letzte, was er nun braucht, ist ein weiteres Problem."

Giulia seufzte missbilligend, nickte aber schließlich doch. "Vielleicht hast du recht. Allerdings weiß ich nicht, wie wir dann weiterkommen sollen. Und du hast sonst wirklich keine Details?"

Noriko goss sich ein wenig Grüntee in ihre Lieblingsschale, streifte ihren Kimono über und ließ sich im Schneidersitz auf dem Sofa nieder. "Das Letzte, was ich weiß, ist, dass Kartess mir jemanden vorstellen wollte, der ebenfalls tot ist, von dem ich aber noch nicht weiß, dass er tot ist."

"Hm." Giulia runzelte die Stirn. "Und diese Information soll wichtig für unsere Mission sein?"

"Laut Aussage des Zeitschattens der ehemaligen Präsidentin, ja. Womöglich habe ich mir das aber auch alles nur eingebildet."

Auf die letzte Bemerkung ging Giulia gar nicht ein. "Aber das ergibt keinen Sinn. Wenn sie dir jemanden zeigen wollte, der zu Hause, also in der Vergangenheit, gestorben ist, dann würde das zwar erklären, warum wir nichts davon wissen, aber es hätte keinerlei Einfluss auf die Mission."

"Und wenn derjenige an Bord gestorben ist", ergänzte Noriko, "wüssten wir mittlerweile davon. Hast du dir die Verlustlisten angeschaut?"

Giulia nippte an ihrem Kamillentee. Eigentlich bevorzugte sie ViKo, doch nachdem der letzte Gesundheitscheck durch Doktor Petrova ergeben hatte, dass ihr Blutdruck viel zu hoch war, hatte Noriko sie auf Tee eingestellt. Ihrer Laune war das leider ganz und gar nicht zuträglich. "Glücklicherweise kann ich sagen, dass wir beim Kampf mit der HYDRA zwar heftige Schäden davongetragen haben und es zahlreiche Schwerverletzte gab, aber niemand gestorben ist. Das macht es umso seltsamer."

"Es klang ehrlich gesagt auch nicht danach, als handele es sich um jemanden, der kurz vor der Passage starb. Es wirkte eher, als würde sie mir etwas enthüllen wollen, was mich schockiert hätte." Noriko versuchte, die aufkeimende Angst fortzudrängen. "Was ist, wenn meinen Eltern etwas passiert ist? Immerhin hat Sjöberg mit Projekt 'Vergeltung' bewiesen, dass er vor nichts zurückschreckt."

Giulia rutschte zu ihr herüber und nahm sie sanft in die Arme. "Das glaube ich ehrlich gesagt nicht. Inwiefern sollte das Auswirkungen auf unsere Mission haben? Jemand wie Kartess würde dir das niemals direkt vor so einem wichtigen Auftrag sagen, das könnte dich doch total aus der Bahn werfen."

Dieser Argumentation konnte Noriko nicht nur folgen, sie klammerte sich auch daran, dass ihre Freundin recht hatte. "Aber wer ist es dann?"

Giulia zuckte mit den Schultern. "Wir haben einfach zu wenige Anhaltspunkte. Wir wissen nicht, wann derjenige starb und ob er Mitglied dieser Crew war. Und inwiefern das für unsere Mission wichtig sein sollte, ist mir auch schleierhaft."

Noriko kam ein Gedanke. "Was ist, wenn derjenige nur kurz tot war?"

Giulia rutschte wieder auf ihren Platz und studierte angestrengt das Pad. "Das passt nun gar nicht ins Bild. Wieso sollte er dann dort sein. Laut Kartess ist es doch ein Ort, an dem jene Toten sich aufhalten, die durch die Veränderung in der Zeitlinie starben. Das halte ich ehrlich gesagt für wenig wahrscheinlich." Sie runzelte die Stirn. "Was ist? Du schaust so komisch."

"Keine Ahnung. Es ist ... als müsste ich die Antwort wissen. Klingt seltsam, oder?"

"Kommt drauf an, was du meinst."

"Ich erinnere mich noch daran, dass ich mich umgedreht habe, um zu sehen, wer gemeint ist. Aber dann wurde die Umgebung durch die HYPERION ersetzt, ich konnte diesen ... Toten ... nicht sehen."

"Vielleicht konntest du es doch", überlegte Giulia. "Möglicherweise hast du ihn für den Bruchteil einer Sekunde wahrgenommen, dein Gehirn konnte die Information aber nicht schnell genug verarbeiten. Das wäre eine gute Sache."

"Inwiefern?"

"Ich bitte dich! Wir haben eine Koryphäe auf dem Gebiet der Neuronaltechnik an Bord - Doktor Petrova. Und wenn die nicht weiter weiß, soll Tauser dir mit Konzentrationsübungen helfen. Wenn du diese Person tatsächlich gesehen hast, dann ist das Bild noch in deiner Erinnerung gespeichert und wir werden einen Weg finden, es aus dir heraus zu kitzeln."

Noriko nickte. Während Giulia von einem Feuereifer ergriffen wurde, war es bei ihr das Gegenteil. Aus irgendeinem Grund fürchtete sie sich vor der Enthüllung um diese Person. Es musste jemand sein, den sie kannte; der etwas mit der Mission zu tun hatte und gestorben war. Doch diese Parameter passten nicht zusammen. Und wollte sie die Antwort überhaupt wissen? "Lass uns ins Bett gehen", bat sie Giulia. "Ich habe für heute genug Entscheidungen getroffen. Verschieben wir dieses Problem auf morgen."

Eine Wischbewegung schaltete das Pad ab. Ein weiterer Schluck Kamillentee und die Tasse war leer. "Langsam gewöhne ich mich an das Zeug", sagte Giulia.

"Nein, tust du nicht." Noriko stand auf. "Immer, wenn ich nicht hinsehe, kippst du den Tee in die Pflanzenkübel. Und ein Spion im Maschinenraum hat mir geflüstert, dass du heimlich ViKo trinkst."

"Das ... wer?"

Noriko lächelte geheimnisvoll. "Siehst du, ein paar Dinge weißt nicht mal du." Ein Zwinkern und sie verschwand im Schlafzimmer, gefolgt von einer grimmigen Giulia, die zweifellos stundenlang darüber nachdenken würde, welcher ihrer Offiziere sie verpetzt hatte.

*

Während im Hintergrund klassische Musik lief, beschäftigte sich Doktor Janis Tauser mit der Aktualisierung von Klientendaten. Wenn er nicht regelmäßig die handschriftlichen Notizen in die Dateien eintrug, bildete sich allzu schnell ein riesiger Stapel an Arbeit, was er gerne vermied. Seine Kollegen benutzten längst Memopads, wo es nur ging, doch er bevorzugte das echte Papier. Als der Türsummer erklang, runzelte er die Stirn. Es konnte sich nur um einen echten Notfall handeln, denn zum einen war kein Termin angesetzt, zum anderen war es Bordnacht. Abgesehen von der Kommandobrückencrew der Deltaschicht war niemand auf den Beinen.

Er entriegelte das Schott mit dem Befehl: "Herein."

"Hallo Doktor. Entschuldigen Sie die späte Störung. Ich kann auch gerne ein anderes Mal wieder kommen."

Es war offensichtlich, dass Lieutenant Michael Larik sich in einem inneren Zwiespalt befand. Vermutlich war er nur so spät gekommen, weil er gehofft hatte, dass Janis eben nicht mehr in seinem Klientenbüro war. Eine einfache Vermeidungstaktik, die er schon allzu oft beobachtet hatte.

"Unsinn. Kommen Sie herein."

"Danke."

Der Lieutenant wirkte äußerlich wie immer. Die Uniform saß akkurat, und er war ein wenig verkrampft. In seinen Händen hielt er einen uralten Folianten.

"Oh, was ist das?" Janis deutete auf das Werk. "Sie wissen es vielleicht nicht, aber ich bin Buchliebhaber. Ich interessiere mich schon seit meiner Kindheit für Bindetechniken, Papiersorten und Einbandgestaltung."

"Genau wegen dieses Buches bin ich hier." Larik machte einen Schritt nach vorne und knallte Janis den Folianten auf den Tisch. Es war ein Wunder, das keine Staubwolke aus dem Papier emporstieg.

"Ich verstehe nicht."

Larik setzte sich ohne Aufforderung auf den Klientenstuhl, was sehr ungewöhnlich für ihn war. Normalerweise kam er freundlichen Gesten nur zögerlich nach, befand sich quasi nonstop im Fluchtmodus. "Dieses Buch wurde von Generation zu Generation innerhalb meiner Familie weitergegeben. Ich selbst kenne den Ursprung nicht. Es handelt sich um so etwas wie eine Bibel für die religiöse Gruppierung 'Kinder des Mars'."

"Eine konservativ-religiöse Gruppe, die im Gegensatz zu vielen anderen Glaubensrichtungen schon sehr lange existiert. Soweit ich weiß, gibt es heutzutage nur noch wenige Mitglieder."

"Das ist richtig." Larik nickte überrascht. "Sie sind gut informiert. Wissen Sie, meine Eltern gehörten dieser Kirche an und vertraten deren Glauben vehement." Er räusperte sich unbehaglich. "Sie erzogen mich im Glauben an den Roten Vater und seine strengen Gebote. In diesem Folianten stehen die Gesetze, an die sich die Jünger halten müssen."

Janis berührte vorsichtig den ledernen Einband. Ein solches Werk fand man heutzutage kaum noch. Die meisten Bücher wurden in digitaler Form ausgeliefert, das gedruckte Werk führte ein Schattendasein - war für einen Normalbürger viel zu teuer. Diese Bibel musste allein durch ihr Alter und ihre Verarbeitung ein kleines Vermögen wert sein. Das dunkle Leder fühlte sich glatt unter seinen Fingern an; der Geruch von Papier stieg ihm in die Nase. "Was fühlen Sie, wenn Sie an Ihre Eltern denken?", fragte Janis, als er sich der Anwesenheit von Larik wieder bewusst wurde.

"Um genau zu sein, Wut und Hass", gab der Lieutenant frei heraus zu. "Aber deshalb bin ich nicht hier. Es geht nicht um mich, sondern das Buch."

"In Ordnung. Ich bin ganz Ohr."

"Ich habe mich schon vor vielen Jahren von meinen Eltern abgewendet. Erst als sie starben, wurde mir der Foliant übergeben. Ich habe ihn nie bewusst gelesen, war noch sehr klein, als mein Vater mir die Lehren einbläute." Er schluckte. "Doch dann ist mir etwas eingefallen. Ich habe einen Teil der niedergeschriebenen Texte studiert und dabei bin ich auf einen Absatz zu den Verlorenen Kindern gestoßen."

"Was?!" Ein Stromstoß jagte durch Janis' Körper. "Aber das ist unmöglich. Die genetischen Experimente von Meridian fanden zur Zeit der Freeman-Diktatur statt; das war gegen 2064. Dieser Foliant muss viel älter sein." Sein erster Gedanke richtete sich einem Zielfokus gleich auf Richard Meridian und Anika Magnus aus. Ein Gedanke, der natürlich unsinnig war. Keiner von ihnen konnte etwas damit zu tun haben, dazu war der Foliant zu alt.

Larik nickte. "Und nicht nur das. Schlagen Sie die Mitte auf. Dort, wo ich das Lesebändchen hineingesteckt habe."

Janis folgte der Aufforderung. Das Papier war gelbstichig, die gesamte Seite dicht beschrieben. Es handelte sich um eine Sprache, die er allerdings nicht lesen konnte. "Das ist weder Terranisch noch Marsianisch."

"Nein." Larik lachte. "Dieses Buch entstand in der Zeit vor der großen Einheit, als es auf der Erde noch einzelne Länder gab. Es wurde noch nie exakt datiert, da ein solcher Vorgang laut der Lehre verboten ist."

"Was ist das für eine Sprache? Sie können sie ja lesen, sonst wüssten Sie nicht, was in dem Buch steht."

"Jedes Mitglied der 'Kinder des Mars' muss sie lernen. Es handelt sich um Altgriechisch. Aber das ist es nicht, was ich Ihnen zeigen wollte. Genau genommen geht es heute nicht um Ihre Funktion als Psychologe. Sie haben doch einst auch in der Genetik gearbeitet, nicht wahr?"

Ein Kapitel, an das Janis nur ungern zurückdachte. "Ich habe mit Kollegen an einem Impfstoff zum Erios-Virus der ersten Generation gearbeitet, ja."

"Schauen Sie auf die Seitenränder."

Erneut kam er der Aufforderung nach. Der Verfasser des Textes hatte auf die Ränder der Seite jeweils oben und unten außen mehrere Buchstaben notiert, eingefasst von zwei Zahlen. Janis überflog die Sequenz am oberen Rand.

5'-AUGGCUGGAAAUGAGACU-3'

Am unteren Rand war eine ähnliche Folge notiert.

5'-AGCCCUGAGAUGUGCCAUGAGAGA-3'

Es dauerte einen Moment, bis er begriff. "Oh mein Gott! Wurde das nachträglich hineingeschrieben?"

"Soweit ich das beurteilen kann, ist es ebenfalls uralt und wurde vom ursprünglichen Verfasser eingearbeitet."

"Aber das kann nicht sein." Janis blätterte wild durch den Folianten und fand weitere Seiten, auf deren Rändern die exakt gleichen Sequenzen notiert waren.

"Was ist das, Doktor?"

"Das sind Codons. Auch Basen-Triplets genannt."

"Okay." Lariks Gesicht war noch immer ein einziges Fragezeichen.

Janis schüttelte den Kopf und überflog die nächsten Seiten, während er erklärte: "Ein Codon codiert alle Proteine mithilfe von vier Basen: G, A, T unc C als Doppelstrang. Die Abkürzungen stehen für organische Basen, aber das ist jetzt nicht wichtig. Diese Triplets stehen für codierte Aminosäuren.

Irgendjemand hat eine Abfolge von Codons auf die Seitenränder geschrieben. Falls das nicht nachträglich passiert ist, geschah es zu einer Zeit, als die Menschheit noch nichts über Genetik wusste.

Wir müssen das in einen Computer einlesen. Wenn meine Vermutung aber korrekt ist, handelt es sich tatsächlich um Basen-Triplet-Sequenzen."

"Sie verstehen nun also meine Verblüffung, Doktor. Ich erfahre von Sarah McCall, dass die Verlorenen Kinder durch gentechnische Experimente entstanden sind. Gleichzeitig erinnere ich mich daran, dass dieser Foliant schon Generationen lang innerhalb der Familie weitergegeben wurde, und entdecke obendrein diese Codesequenz und die Zeichnung."

"Welche Zeichnung?"

"Schlagen Sie die letzte Seite auf."

Janis' Finger zitterten, als er es tat. Sein Blick erfasste die gezeichnete Form, doch es dauerte eine Sekunde, bis er richtig begriff. Auf der letzten Seite hatte der Verfasser eine Helix eingezeichnet. "Das ist unmöglich." Noch während er es sagte, nahm er sich fest vor, das Wort 'unmöglich' aus seinem Wortschatz zu streichen. Gerade er sollte wissen, dass nichts unmöglich war. "Hier fehlt eine Seite", bemerkte er.

"Eine oder mehrere", bestätigte Larik. "Sie wurden irgendwann herausgerissen. Niemand weiß wann, niemand weiß durch wen."

Schweigen breitete sich im Raum aus, während Janis versuchte, die neuen Informationen zu verdauen. "Warten Sie einen Moment." Er schnappte sich sein Pad und öffnete die wissenschaftliche Datenbank. Es kostete ihn ein paar Minuten, die gesuchte Tabelle zu finden. Eine Tabelle, mit der die Aufschlüsselung von Codons zu Aminosäuren möglich war. Als Nächstes schnappte er sich einen Bleistift und ein Papier und begann damit, die Basen-Triplets umzuwandeln und das Ergebnis zu notieren.

Nach kurzer Zeit stand auf seinem Blatt:

Met (M), Ala (A), Gly (G), ASN (N), Gly (E), Thr (T)

"Das ist die erste Sequenz. Ich verstehe zwar nicht, was uns der …" Noch während Larik auf das Blatt starrte, erkannte Janis die verborgene Botschaft. Im Reflex hatte er neben die Bezeichnung der Aminosäure in Klammern ihren offiziell zugeordneten Buchstaben geschrieben. "Wenn man die Buchstaben zusammensetzt, ergibt es das Wort ‚Magnet‘." Sofort machte er sich an die nächste Sequenz und erhielt:

Ser (S), Pro (P), Glu (E), Ile (I), Cys (C), His (H), Glu (E), Arg (R)

"Magnetspeicher", las er vor.

Sie warfen sich beide einen Blick zu. Larik war mit einem Mal ebenfalls aufgeregt. "Haben Sie einen Scanner hier?"

"Glücklicherweise war das Büro nach dem Flug durch den Tachyonentunnel etwas demoliert", erklärte Janis, während er in einer Schublade kramte. "Ich musste alle Energieleitungen überprüfen. Ah, da haben wir ihn ja."

Er hielt die Sensordiode eines Handscanners auf das Buch gerichtet und studierte die Anzeige. "Das ist interessant."

"Nun reden Sie schon, Doktor!"

"Im Einband des Buches befinden sich hauchdünne Bleiplatten – vermutlich zum Schutz des Speichers. Genauer gesagt: der Schrift. Jemand hat mithilfe eines Magnetfeldes eine riesige Datenmenge in der Schrift gespeichert. Das ist … brillant, auch wenn ich keine Vorstellung habe, wie so etwas vor vielen Jahren möglich gewesen sein soll."

"Und was steht darin?"

"Tut mir leid, aber das Auslesen übersteigt meine Fähigkeiten. Wir brauchen Hilfe", erwiderte Janis. "Wir müssen Captain Cross informieren und Doktor Petrova. Dieses Buch muss bis zum letzten Molekül auseinandergenommen und untersucht werden. Womöglich ist noch viel mehr darin versteckt, als wir bis jetzt ahnen."

"In Ordnung." Er erhob sich. "Ich lasse Ihnen das Buch gerne hier. Hauptsache, ich bin es los. Wir bringen es am besten gemeinsam zu Doktor Petrova – morgen früh." Und schon war er aus dem Klientenbüro geflüchtet.

Janis betrachtete den Folianten, während er sich zurücklehnte und die Augen schloss. Eigentlich hatte er sich geschworen, dass er nicht mehr in die Genetik zurückkehren würde. Seine Berufung war es, Menschen zu helfen - allen voran Jay. Immerhin hatte er etwas wieder gut zu machen.

Doch für dieses Buch war eine Ausnahme notwendig. Richard Meridian hatte einen Masterplan. Und in diesem spielten Genetik, die Verlorenen Kinder und der Menger-Schwamm eine Rolle. Möglicherweise waren sie der Antwort auf ihre Fragen schon viel näher, als sie bisher gedacht hatten.

"Wir werden sehen", murmelte Janis leise.

Vorsichtig legte er seine Rechte auf den Ledereinband.

"Was immer du auch für ein Geheimnis in dir trägst, wir werden es dir entreißen."

*

Alzir-System, ELYSIUM Habitat, 31. Dezember 2266, 23:28 Uhr

"Oh, Admiral! Wie schön, Sie hier zu sehen."

Die Stimme jagte Isa einen Schauer über den Rücken. "Mrs. Cross, gleichfalls."

"Oh, bitte, nennen Sie mich Alexis." Wie ein Haifisch im Wasser glitt die Mutter von Captain Cross heran. Sie trug ein schwarzblaues Paillettenkleid, das im Licht der künstlichen Sonne mystisch funkelte. Dazu steckten rentalianische Muscheln in ihrem Haar, die immer mehr in Mode kamen, seit die Hundealiens so oft im System unterwegs waren - einige hatte Isa sogar hier auf der Silvesterfeier entdeckt.

Die Menge schien sich vor Alexis zu teilen und schon stand sie vor Isa. Sie hielten beide ein Glas Sekt in der Hand, zog das neue Jahr doch mit großen Schritten heran.

Das ELYSIUM-Habitat machte seinem Namen alle Ehre. Die Verantwortlichen hatten es festlich geschmückt und es war sogar gelungen, Essen und Getränke in ausreichender Menge aufzutreiben. Gleiches taten auch die übrigen Habitate im System. Da es bisher noch keine gültige Währung gab, arbeitete quasi jeder umsonst und ebenso konnte jeder die Feierlichkeiten besuchen.

"Wer hätte das gedacht?", sagte Alexis. "In einer halben Stunde beginnt das neue Jahr 2267 und damit tritt die Verfassung in Kraft. Das ist die Geburtsstunde der Solaren Republik. Die Zustimmung war überwältigend. Macht Sie das nicht stolz?"

Tatsächlich hatten 99,7 % aller Einwohner für die Verfassung gestimmt. Sie fragte sich immer wieder, wie die 0,7 % zustande kamen, andererseits war ihr die Statistik ziemlich egal. "Ich bin stolz auf alles, was wir bisher erreicht haben."

"Ach, Admiral, seien Sie doch nicht so bescheiden. Sie und Pendergast haben uns die Stabilität gegeben, auf der wir gemeinsam die Verfassung ausarbeiten konnten", sagte der Haifisch. "Meine Nichte ist überglücklich, Sie kennen Coraline?"

"Nicht persönlich."

"Natürlich. Bisher stand sie ja eher in der zweiten Reihe, wie alle Zivilisten. Lassen Sie uns darauf anstoßen, dass sich das bald ändert. Dann wird das Militär wieder seinen ordnungsgemäßen Platz einnehmen und die gewählten Vertreter lenken uns - hoffentlich - aus diesem sinnlosen Krieg heraus."

Während Isa vor so viel Chuzpe der Mund offen stehen blieb, stupste Alexis Cross mit ihrem Glas jenes von Isa an, prostete ihr zu und trank einen Schluck. "Wir sehen uns." Ein letztes Zwinkern und sie war verschwunden.

Mit der werden wir noch eine Menge Spaß haben. Es war offensichtlich, dass diese Frau wieder in die Oberliga aufsteigen wollte. Blieb nur die Frage, ob sie sich dieses Mal für die Wirtschaft oder die Politik entschied. "Ach, und mein Beileid zum Verlust Ihres zweiten Sohnes", murmelte Isa ungehört.

Sie hatte Alexis persönlich über den Tod von Jayden Cross informiert. Tatsächlich hatte die Frau zwei Krokodilstränen verdrückt und war dann lächelnd wieder zum Alltagsgeschäft übergegangen.

"Sie ist schon eine Nummer, was?"

Isa musste den Mund gar nicht mehr schließen. Als sie Kristen Belflair erblickte, fiel ihr die Kinnlade direkt noch einmal herab. "Kirby. Wie ... geht es Ihnen?" Es mochte nicht die intelligenteste Frage sein - betrachtete man die I.O. der TORCH II genauer -, doch die Standardfloskeln der sozialen Interaktion waren Isa bei solchen Anlässen in Fleisch und Blut übergegangen.

"Mir? Gut." Bei diesen Worten kippte sie den übrigen Sekt hinab und ergriff von einem der Offiziere, die netterweise an diesem Abend kellnerten, ein weiteres Sektglas von dessen Tablett. "Und Ihnen?" Schon stürzte sie den nächsten Schluck hinunter.

"Auch gut. Tja." Sie ließ ihren Blick über die grün gefärbten Haare und das hautenge Top ihres Gegenübers gleiten. "Ja, sie ist schon eine Nummer", brachte sie gleichzeitig heraus.

Kirby beugte sich herüber und flüsterte verschwörerisch: "Genau genommen ist sie ein richtiges Miststück. Wollte nicht mal mit mir über Jay sprechen. Hat mich nur abgewimmelt."

Isa hätte die junge Frau am liebsten in die Arme geschlossen und sie direkt ins Quartier von Marjella Cruz geschleppt. Es stand außer Frage, dass sie den Tod ihres Partners noch nicht verwunden hatte.

"Na ja." Ein Schulterzucken. "Halten Sie die Ohren steif, Admiral." Ein Schlag auf die Schulter folgte, der Isa beinahe das Glas aus der Hand geprellt hätte. "Und mal ehrlich, reißen Sie sich heute einfach mal ´nen Typen auf. Sie wirken langsam so steif wie Pendergast. Nicht, dass man sie beide noch verwechselt." Und schon war sie verschwunden.

Isa seufzte. Dieser Abend ist wirklich interessant. Sie schlenderte weiter durch die Menschenmenge, nickte hier und da jemandem zu und hielt sich größtenteils an ihrem Sektglas fest. Zuerst genoss sie den atemberaubenden Ausblick durch die Kuppel aus transparentem Stahl auf die Sterne, dann von einem der Balkone auf die tollen künstlichen Seen und Wälder.

"Sie wissen schon, dass das Sektglas kein Rettungsring ist", erklang eine dunkle Stimme, die sofort beruhigend auf sie wirkte. "Respekt, dieses Kleid ist ein Blickfang."

"Captain Brown." Isa lächelte. "Wie ich höre, geht es Ihnen gut." Der Captain trug einen etwas altmodischen Smoking, der jedoch wie angegossen saß. Isa fand es immer erfrischend, mit dem Mann ein paar Worte zu wechseln. Immerhin hatte er Jahre auf einem dem Tod geweihten Schiff zugebracht und von der gesellschaftlichen Entwicklung nichts mitbekommen. Dadurch war er ein wenig ... altmodisch in seiner Art, aber trotzdem herzlich und aufgeschlossen.

"Man lebt. Obwohl ich zugeben muss, dass es noch immer an mir nagt."

"Verständlicherweise. Bisher haben wir leider weder etwas von den Zukunftsrebellen noch von Admiral Pendergast gehört."

"Ich verstehe. Wissen Sie, Marjella Cruz hat mir sehr geholfen und meine Crew ... es sind einfach die Besten."

Isa lachte, was ihr einen fragenden Blick von Brown einbrachte. "Das denken glücklicherweise die meisten Kommandanten. Ehrlich gesagt mache ich mir aber Sorgen um Ihre I.O., Captain."

Er seufzte. "Sie ist ein wenig vom Weg abgekommen, Admiral. Bitte machen Sie sich keine Gedanken deshalb, ich werde mich darum kümmern. Das ist ein Versprechen."

"Kein Zweifel." Isa trank einen weiteren Schluck und beobachtete ein Rotkehlchen, das - aufgeschreckt von dem ganzen Lärm - protestierend zwitscherte und sich einen anderen Platz suchte. "Ich sehe keinen Grund, einzuschreiten. Bisher habe ich Kirby ja nur in ihrer Freizeit erlebt. Und wer ist zum neuen Jahr nicht zumindest angeheitert. Sorgen Sie nur dafür, dass ich keinen Grund bekomme, mich um das Problem zu kümmern. Ich würde das bedauern."

Brown lehnte sich neben ihr mit dem Oberkörper auf die Streben des Geländers. Sein Blick bekam einen wehmütigen Ausdruck. "Es fällt mir schwer, zu glauben, was in den letzten Monaten geschehen ist. Ich war froh über die Rettung aus dem Stillen Sektor durch die HYPERION. Es war, als hätte ich ein neues Leben geschenkt bekommen. Und dann verwandelte sich dieses Leben in einen Albtraum."

"Fragen Sie mal mich." Isa gelang es nicht, die Bitterkeit aus ihrer Stimme zu vertreiben. "Ich stand an Sjöbergs Seite und habe ihm geholfen ein paar seiner kranken Kontrollstrukturen zu verwirklichen - ohne zu wissen was er plante."

"Am Ende haben Sie ihn aber bekämpft und die Familien der Rebellen verdanken Ihnen ihr Leben. Und wenn ich mich richtig erinnere, gilt das auch für Marjella Cruz, wodurch die Information zum Aufenthalt der First Lady auf CORE I bekannt wurde, was ..."

"... was dazu führte, dass Cassandra Bennett uns Informationen gab. Ja, ja, das ist schon richtig. Aber wie Sie bereits sagten - ein schaler Beigeschmack bleibt. Menschen sind gestorben."

Brown warf einen Blick auf seinen Hand-Com, auf dem das Chronometer aufleuchtete. "Vielleicht vergessen wir beide all unsere Probleme für einen Abend und genießen einfach den Jahreswechsel. Viel Zeit werden Sie nicht haben, Ma'am. Irgendwo in dem Gewimmel habe ich einen Vertreter des neuen Pressekorps entdeckt."

Isa schnaubte. "In Ordnung, aber nur, wenn Sie mich für diesen Abend Isa nennen."

"Das ist ein Deal. Und ich bin Jackson."

"Dann also auf, begehen wir den großen Moment im Kreis unserer Freunde. Mit den Paparazzi werde ich schon fertig."

Brown seufzte. "Meine Crew schwirrt hier auch rum. Das wird ein Getuschel geben."

"Ach, sollen sie doch reden. Ein Abend Freiheit von jeder Pflicht muss uns einfach vergönnt sein." Sie hakte sich bei ihm unter und gemeinsam kehrten sie zurück in den Hauptsaal.

Dort wurde ein übergroßes 3D-Holo auf die Wand projiziert. In wenigen Sekunden würde das neue Jahr beginnen. Sie erhaschte einen Blick auf Alexis Cross und ihre Nichte, die an der Seite standen. Commander Tarses stand direkt vor der durchsichtigen Wand und küsste eine brünette Lieutenant, die, soweit sich Isa richtig erinnerte, in der Schadenskontrolle arbeitete.

Marjella Cruz stand ein wenig abseits und überblickte das Getümmel. Als sie Isas Blick bemerkte, prostete sie ihr zu, was diese sofort erwiderte.

Daneben standen Alessandro Angelosanto und Kirkov, zwei von wenigen Überlebenden des alten Parlaments. Die Einigkeit der beiden jagte ihr einen Schauer über den Rücken.

Das letzte Jahr war zweifellos turbulent, dachte Isa. Wir waren Geiseln eines Diktators und haben unsere Freiheit verloren. Freunde sind gefallen und andere haben sich gegen uns gewendet. Die Killchips, Projekt Vergeltung, Sjöberg hat uns mit so Vielem angegriffen. Aber am Ende ... Sie musste lächeln. Am Ende gibt es uns noch immer. Wir haben in einem feindlichen Universum überlebt, neue Verbündete gewonnen, neue Technologien erschlossen und Antworten erhalten. Mag der wahre Kampf auch jetzt erst beginnen, wir werden uns ihm stellen ... und gewinnen.

Eine seltsame Euphorie ergriff sie, wie es wohl typisch für diesen Moment war. Der Wechsel von einem Jahr ins nächste, wurde entweder zu Tode betrübt oder euphorisch gefeiert.

"5 ... 4 ... 3 ... 2 ... 1 ..."

Und schon wurden die ersten Lichtblitzanlagen aktiviert und Pulserschusssimulatoren begannen zu feuern. Rote, blaue und grüne Lichter erhellten die Nacht, während sich überall Menschen umarmten und auf das neue Jahr anstießen.

Jackson lächelte ihr zu. "Ein frohes neues Jahr." Mit seinem Glas stupste er ihres klirrend an. "Auf die Solare Republik. Mag ihr ein langes Leben beschieden sein."

Isa erwiderte das Lächeln glücklich. "Auf die Solare Republik", sagte sie. "Auf die Freiheit, die wir uns so hart erkämpft haben und auf abwesende Freunde, wo immer sie auch sein mögen."

Ende

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im Januar 2014 mit dem 14. E-Book-Roman "Das erste Ziel" zurück.

Vorschau

Als mehrere wichtige Maschinen ausfallen, muss die Crew der HYPERION schnell eine Lösung finden, wollen sie nicht endgültig zwischen den Sternen stranden. In ihrer Not wecken sie Sarah McCall auf, die tatsächlich einen Ausweg kennt. Doch welchen Preis wird dieser Ausweg kosten?

Gleichzeitig versuchen Commander Ishida und die Chefingenieurin, die Wahrheit hinter der mysteriösen Andeutung des Zeitschattens von Ione Kartess aufzudecken und Doktor Tauser versucht sich an dem Rätsel um den rätselhaften Folianten von Michael Larik.

In der Gegenwart erreichen die Zukunftsrebellen ihr erstes Ziel und der Angriff beginnt.

Weitere Informationen zur Serie finden sich auf der Website der Reihe und auf Facebook.

http://www.greenlight-press.de

http://www.heliosphere2265.de

http://www.facebook.com/heliosphere2265

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

http://www.andreassuchanek.de

Und nun willkommen beim achten Nachwort auf der nächsten Seite.

Nachwort VIII

Hallo zusammen! Willkommen zum Nachwort vom 13. Roman der Serie „Heliosphere 2265“ und damit zum Auftakt des zweiten Zyklus‘. Das bisherige Feedback zum 12. Roman der Serie ist positiv und da schreibt es sich doch gleich mit richtig viel Elan weiter.

Der erste Band von Zyklus zwei lässt es ja etwas ruhiger angehen und legt die Grundlagen für die weitere Reise unserer Helden (innerlich wie äußerlich), wird allerdings nicht weniger schnell und ereignisreich, als der erste. Captain Cross und seine Crew haben es in der alten Zukunft nicht leicht, hat es die HYPERION doch im letzten Roman schwer erwischt. Neben dem Hauptziel – dem Erreichen des Dunklen Wanderers – knabbern unsere Helden allerdings noch an zwei weiteren Rätseln.

1. Wer ist der geheimnisvolle Tote, von dem Ione Kartess sprach?

2. Was hat es mit dem mysteriösen Folianten auf sich, den Michael Larik zu Janis Tauser bringt?

Die Auflösung auf diese Fragen wird nicht lange auf sich warten lassen, so viel sei bereits jetzt verraten. Mit Absicht habe ich in diesem Roman den Fokus der Gegenwartshandlung streng auf die NOVA-Station begrenzt – das Sol-System und die Zukunfts-Rebellen bleiben außen vor. Damit ist es dieses Mal nicht mehr ganz so turbulent wie zuletzt.

Isa Jansen und Co. gehen von der Vernichtung der HYPERION aus, was – wie ihr bereits lesen konntet – beträchtliche Folgen für ein paar unserer Helden hat. Glücklicherweise gelingt es den Protagonisten trotzdem, die Verfassung durchzubringen und damit entsteht die Solare Republik. Die Folgen könnt ihr in den nächsten Romanen mitverfolgen.

Claudia Kern schreibt Heliosphere 2265

Im Finalband des ersten Zyklus habe ich es bereits angekündigt, nun habe ich die Zusage des zweiten Gastautors für diesen Zyklus. Dabei handelt es sich um niemand anderen, als Claudia Kern, die vielen von euch durch ihre Mitarbeit an den Heftserien „Professor Zamorra“ und „Maddrax – Die dunkle Zukunft der Erde“ bekannt sein dürfte. Mittlerweile veröffentlicht Claudia ihre eigene E-Book-Serie „Homo Sapiens 404“ im Rohde Verlag. Da ich ihre Romane selbst sehr gerne lese, war es mir ein Herzenswunsch, sie für einen Gastroman zu gewinnen. Während Thomas Höhl seinen Roman in der ersten Hälfte von Zyklus zwei schreibt, ist Claudia Kern in der zweiten Hälfte mit von der Partie.

Codons und Basen-Triplets …

Im vorletzten Abschnitt dieses Romans bekommt unser Psychologe und ehemaliger Genetiker, Janis Tauser, von Michael Larik einen geheimnisvollen Folianten gebracht. Unserem Doc gelingt es mit Hilfe von einer Tabelle, in der die Zuordnung von Codons zu Aminosäuren dargestellt wird, den Geheimcode zu knacken, der unser detektivisches Duo auf die erste Spur eines uralten Rätsels führt. Wenn ihr das zu Hause nachvollziehen wollt, ist das problemlos möglich. Im Internet findet ihr an diversen Stellen besagte Tabelle, die wie eine Drehschreibe aufgebaut ist. Mit den beiden Codon-Sequenzen könnt ihr euch also daran machen, Tausers Entschlüsselung nachzumachen. Viel Erfolg dabei. Was natürlich am Ende tatsächlich im Speicher versteckt ist, bleibt für die nächsten 4 Wochen ein Rätsel. ;)

Mein Dank gilt Jenny Atorf, die mir mit ihrem Wissen über Aminosäuren, Basen-Triplets und Genetik allgemein dabei geholfen hat, dieses Rätsel aufzubauen. Danke, Jenny, das war richtig genial!

Heliosphere-Wiki steht an

Die Arbeit wird nicht weniger, soviel ist klar. Alle, die die Facebook-Seite von Heliosphere auf „gefällt mir“ gesetzt haben, konnten die beiden Datenblätter zu den Schiffsklassen „Dreadnought“ und „Leichter Kreuzer“ schon bewundern, die Allan J. Stark angefertigt hat. Allen anderen will ich diese natürlich nicht vorenthalten. Daher geht demnächst unser Wiki an den Start. Es wird natürlich ein wenig dauern, bis wir dort alle wichtigen Daten eingepflegt haben – ich halte euch auf dem Laufenden und werde hier auch die URL mitteilen, unter der ihr das Wiki finden könnt, sobald es online geht.

Damit komme ich für dieses Mal bereits zum Ende. Da dies das letzte Nachwort des Jahres 2013 ist, wünsche ich euch ein schönes Weihnachtsfest und einen guten Rutsch ins Jahr 2014. Ich hoffe, wir lesen uns dann wieder. Mit etwas Glück kann ich euch dann bereits eine richtig große Neuigkeit zum Thema „Heliosphere 2265“ verkünden.

Bis in vier Woche, wenn es mit "Das erste Ziel" weitergeht.

Karlsruhe, 01.12.2013

Andreas Suchanek

Die Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross
Kommandant der HYPERION

Commander Noriko Ishida
1. Offizierin der HYPERION

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik- und Waffenoffizier

Lieutenant Commander Tess Kensington
Ortungsoffizierin

Lieutenant Peter Task
Navigationsoffizier

Lieutenant Michael Larik
Kommunikationsoffizier

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doktor Irina Petrova
Chefärztin

Doktor Janis Tauser
Psychologe

Sarah McCall

Herkunft unbekannt

Dramatis Personae

Die Crew der Kommandobrücke

Captain Jayden Cross

Komandant

Commander Noriko Ishida

Stellvertreterin des Kommandanten

Lieutenant Commander Tess Kensington

Sensoroffizierin

Lieutenant Commander Lukas Akoskin

Waffen- und Taktik

Lieutenant Peter Task

Navigation

Lieutenant Michael Larik

Kommunikation

Die Crew der sekundären Kommandobrück

Commander Jake Anderson

Kommandant der Zweitbrücke

Lieutenant Erin Samura

Kommunikation

Lieutenant Pjotr Nurakow

Ortung

Lieutenant Rick Bishop

Navigation

Lieutenant Rena Grady

Waffen- und Taktik

Die Admiralität auf der NOVA-Station

Admiralin Isa Jansen

Aktuelle Befehlshaberin der Streitkräfte von NOVA-Station

Admiralin Santana Pendergast

Gefangene der Zukunftsrebellen

Wissenschaftler

Doktor Siu Damato

Fachgebiet: Raumphysik und Phasenraummechanik

Chefwissenschaftler von NOVA-Station

Doktor Kregstone

Fachgebiet: IT-Security, Chifrierung und Dechifrierung von Daten

Ärzte und Paramedics

Doktor Janis Tauser

Psychologe auf der HYPERION

Doktor Irina Petrova

Chefärztin auf der HYPERION

Doktor Wang

Arzt auf der HYPERION

Die Paramedics Jack Rivers, Kerry O`Sullivan

Die Marines des Fireswitch-Teams

Corporal Mark Pride

Die Brüder Alejandro und Diego Alvarez

Private Jane Palok

Private Eglantine Scott-Car

Private Scott Fairchild

Die Schiffe

Interlink-Kreuzer HYPERION

Dreadnought KOROLJOW

Interlink Kreuzer SJÖBERGS RUHM

Glossar

E.C. (Executive Controller)

Nach den Ereignissen von Band 4 "Das Gesicht des Verrats", werden von Sjöberg auf den Schiffen der Space Navy sogenannte 'Executive Controller" eingesetzt. Die jeweilige Person steht hierarchisch über dem Kommandanten des Schiffes und kann dessen Befehle auser Kraft setzen. Der E.C. sucht nach illoyalem Verhalten und gibt am Ende jeder Mission eine Evaluierung der Kommandocrew ab. Der E.C. gilt als Schnittstelle zwischen Millitär und der Inner Security Police. An Bord der HYPERION ist E.C. Johnston eingesetzt.

Fusionsbombe

Eine Fusionsbombe gilt als eine der furchtbarsten Waffen. Auf einen Planeten abgefeuert, wird eine Fusionsreaktion ausgelöstet, die dessen Masse zu Energie verarbeitet und ihn so innerhalb weniger Minuten komplett zerstört.

Holochair

Er ermöglicht die Projektion eines holografischen Abbildes in den Bereich eines Holo-Empfängers. Wird gerne bei Konferenzen der Admiralität eingesetzt, damit diese nicht körperlich anwesend sein müssen.

Holotank

Während auf den meisten Schiffen der Space Navy noch 3D-Monitore eingesetzt werden, ist die HYPERION bereits mit den neuen Holotanks ausgestattet. Äußerlich wirken diese, als hätte man einen Tisch an die Decke geklebt und einen zweiten am Boden aufgestellt. Zwischen die beiden Platten werden die Inhalte projiziert.

Interlink-Antrieb

Ein neuartiger Antrieb, der erstmals auf der HYPERION eingesetzt wird. Er hüllt das Schiff in eine Blase, die es dem normalen Raum und den physikalischen Kräften entzieht. Mit ihm ist 6200-fache Lichtgeschwindigkeit möglich.

I.S.P. (Innter Security Police)

Die Inner Security Police wurde von Präsident Sjöberg eingerichtet, um die Sicherheit innerhalb der Solaren Union zu gewährleisten. Hierfür stehen deren Chef, Harrison Walker, weitreichende Vollmachten zur Verfügung. Das wichtigste Instrument der I.S.P. sind die E.C.s, die an Bord von Schiffe der Navy eingesetzt werden.

Konturensessel

Die meisten Sitze an Bord von Raumschiffen sind mit Konturensesseln ausgestattet. Diese merken sich die ID des darauf Platznehmenden und stellen sich entsprechend der Physiognomie ein. Zudem sind Prallfelder und Sicherheitsgurte integriert.

Michalew, Jiuri (Admiral)

Starb bei dem Versuch, einen Umsturz einzuleiten.

Pendergast, Santana (Admiral)

Sie floh mit einer kleinen Flotte aus dem Sonnenystem, als sie vom Sjöberg-Komplott erfuhr. Ihr aktueller Status ist unbekannt.

Parliden

Physiologisch gleichen die Aliens den Menschen. Sie haben zwei Arme, zwei Beine und einen Kopf. Ihre Haut ist tiefschwarz und glänzt ölig. Von den Menschen werden die Parliden auch abfällig Sternköpfe genannt. Zwischen 2173 und 2177 lag die Menschheit mit den Aliens im Krieg. Seitdem gab es eine vorsichtige Annäherung, jedoch weiß niemand wirklich viel über das geheimnisvolle und meist kriegerische Volk.

Ränge

Captain

Commander

Lieutenant Commander (Im Gespräch als “Commander” bezeichnet)

Lieutenant

Fähnrich

Rentalianer

Äußerlich werden die Rentalianer von Menschen oft als hundeähnlich bezeichnet. Ihr Körper ist von Fell bedeckt, sie haben lange, feingliedrige Finger (keine Tatzen) und drücken Gefühle durch Bewegungen der Ohren aus.

Regierung der "Neuen Demokratie"

Björn Sjöber: Präsident.

Jeff Hunt: Verteidigungsminister

Svea Christensen: Ministerin für öffentliche Information

Harrison Walker: Chef der I.S.P.

Abigail Rosen: Ministerin für Gesundheit und Wissenschaft

Skinsuits

Hautenge Weltraumanzüge mit Prallfeldern, Spezialbewaffnung und Antigravprojektoren. Vor allem Marines tragen diese meist.

Jansen, Isa (Admiral)

Ist auf der Erde untergetaucht, als sie vom Sjöberg-Komplott erfuhr. Ihr aktueller Status ist unbekannt.