Heliosphere 2265 - Band 14: Das erste Ziel
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2014-01-14T00:00:00+00:00
Keywords: Terra; Space Navy; Phasenraum; Admiralität; Solare Union; Interlink; Science Fiction; Putsch; Sternenschiff; Fantasy & Science Fiction; Heliosphere; Serie; Stern; Heliosphere 2265; Raumschlacht; Sonnensystem; Coup d etat; Sci-Fi; Raumschiff; Interlink-Antrieb; Science-Fiction; Parliden; Heliosphäre; Protector
Description: Kurzbeschreibung Als mehrere wichtige Maschinen ausfallen, muss die Crew der HYPERION schnell eine Lösung finden, wollen sie nicht endgültig zwischen den Sternen stranden. In ihrer Not wecken sie Sarah McCall auf, die tatsächlich einen Ausweg kennt. Doch welchen Preis wird dieser Ausweg kosten? Gleichzeitig versuchen Commander Ishida und die Chefingenieurin, die Wahrheit hinter der mysteriösen Andeutung des Zeitschattens von Ione Kartess aufzudecken und Doktor Tauser versucht sich an dem Rätsel um den rätselhaften Folianten von Michael Larik. In der Gegenwart erreichen die Zukunftsrebellen ihr
Publisher: Greenlight Press

Inhaltsverzeichnis
Cover
Was bisher geschah
Prolog

Alzir-System, Nova-Station, 01. Januar 2267, 14:10 Uhr

IL HYPERION, im Interlink, 20. Februar 2314, 09:15 Uhr

TORCH OF FREEDOM, 01. Januar 2267, 14:10 Uhr

IL HYPERION, Kepler-22, 21. Februar 2317, 08:14 Uhr

TORCH OF FREEDOM, 50 Cassipeia-System, 01. Januar 2267, 16:10 Uhr

Epilog I - Stimme aus dem Gestern
Epilog II - Schmerzhafte Wahrheit
Epilog III - Das Gesicht des Todes
Nachwort IX
Charaktere
Andere Serien
Dramatis Personae
Glossar

Heliosphere 2265
Band 14
„Das erste Ziel“

von Andreas Suchanek

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.

© 2014 Andreas Suchanek
Herausgeber: Andreas Suchanek
Herstellung und Verlag:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-48-1 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-49-8 (E-Book Epub)

978-3-944652-50-4 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
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Was bisher geschah

Ende des Jahres 2266 hat Imperator Björn Sjöberg seine Macht als Diktator gefestigt und die Solare Union in ein Schreckensregime verwandelt, das Solare Imperium.

Auf der NOVA-Station konnten sich die Rebellen gegen jeden Angriff erfolgreich zur Wehr setzen und das Verfassungsreferendum erzielte eine überwältigende Mehrheit, die Solare Republik gilt zum 1.1.2267 als gegründet. Nun müssen die neuen Gesetze umgesetzt und eine Regierungspartei mit einem Präsidenten gewählt werden, während zahlreiche Feinde - darunter Imperator Sjöberg - darauf warten, gegen die neue Demokratie vorzugehen.

Admiral Santana Pendergast befindet sich noch immer in Gefangenschaft ihres älteren Ichs und der Zukunftsrebellen auf der TORCH OF FREEDOM. Monatelang hörte man nichts von der auf Rache sinnenden Flotte, bis diese ihr erstes Ziel angreift.

In der Zukunft des Jahres 2317 konnte die HYPERION aus dem Sektor mit dem TRION-Artefakt entkommen. Schwer beschädigt machte sich das Schiff auf den Weg zum Dunklen Wanderer. Im Verlauf der Reise übergab Lieutenant Michael Larik dem Psychologen Janis Tauser einen Folianten, der ein jahrhundertealtes Rätsel birgt, das mit den "Verlorenen Kindern" und den genetischen Experimenten von Richard Meridian und der Marsdiktatur aus dem Jahre 2064 verbunden zu sein scheint.

Noriko Ishida und Giulia Lorencia sind zwischenzeitlich dabei, das Rätsel zu lösen, das der Zeitschatten von Ione Kartess Noriko aufgab. Eine Person, die tot ist, soll für ihre Mission von großer Bedeutung sein. Doch wie soll man einen lebenden Toten finden?

Prolog

Imperator Björn Sjöberg umklammerte sein Pad so fest, dass die Handballen hervortraten. Es kostete ihn alle Mühe, das Gerät nicht mit voller Wucht auf den Schädel seines Gegenübers zu schmettern. „Ich brauche Antworten!“

„Zweifellos“, erwiderte Captain James Stark, der in Wahrheit auf den Namen Richard Meridian hörte. „Die wollen wir doch alle. Anstatt aber ständig weiter zu bohren, gib dich doch einfach mit dem zufrieden, was du hast - Imperator.“

Björn ließ sich nichts anmerken, während er in Gedanken das Pad wieder und wieder auf Starks Schädel schmetterte. Sein Lehrmeister und Anführer des Schattennetzwerkes war erst vor wenigen Tagen von seiner Expedition in den Stillen Sektor zurückgekehrt. Als gebrechlicher alter Mann war er dorthin aufgebrochen, sein Körper ein einziges Bild des Zerfalls, jetzt strotzte er wieder vor Kraft und war kerngesund. „Du warst so gut wie tot und jetzt ... Wie hast du das geschafft?“

Die Antwort jenes Mannes, der seit Jahrhunderten lebte und von Körper zu Körper gesprungen war, bis Sarah McCall dem ein Ende gesetzt hatte, bestand in einem Lächeln. „Es war das Geschenk eines alten Freundes. Wie bereits mehrfach gesagt: Mehr musst du nicht wissen.“

„Und wo du seitdem warst, erzählst du mir vermutlich auch nicht“, fragte Björn. „Der Flug hierher hätte dich mit der HYDRA nur wenige Tage kosten dürfen, nicht Wochen.“

Stark schnaubte und blickte auf. „Ich habe einen kleinen Abstecher zu einem meiner Projekte gemacht.“ Er senkte den Blick und tippte weiter.

Björn sah sich unmerklich um. Das Penthouse hatte sich verändert. Es war ihm immer vorgekommen wie ein Mausoleum. Doch Stark hatte bei seiner Rückkehr das Biobett und alle medizinischen Geräte entfernen lassen. Stattdessen reihte sich Monitor an Monitor, wie in einem wissenschaftlichen Labor. Dahinter gewährte die Glasfront einen wunderbaren Ausblick auf das nächtliche Paris.

Ich darf nicht vergessen, dass er in Wahrheit ein Wissenschaftler ist. Ein Genie.

Björn verlagerte sein Gewicht und schlenderte zu einem der Bücherregale. Als er den Kopf leicht neigte, konnte er aus den Augenwinkeln einen Blick auf den gewölbten 180-Grad-Monitor erhaschen, hinter dem Stark saß. Auf der rechten Seite drehte sich eine animierte Helix, neben der ständig irgendwelche wissenschaftlichen Begriffe eingeblendet wurden - die ihm leider überhaupt nichts sagten. Daneben war das Interface der medizinischen Datenbank geöffnet. Eine Suchabfrage lief.

Im dritten Bildschirmsegment, in dem Stark gerade Eingaben vornahm, erkannte Björn mehrere Personalakten. Eine davon gehörte zu einem Offizier der Flotte, die andere Akte zu einer Zivilistin. Da alle Krankenhausdaten in einer zentralen Datenbank gespeichert wurden, hatte Stark natürlich auch Zugriff darauf.

Der Monitor wurde schwarz.

„Björn“, sagte der Mann gefährlich leise. „Überspann den Bogen nicht. Du bist der Imperator dieser Schafe dort draußen“, dabei deutete er auf die Dächer von Paris. „Aber wir wollen doch nicht vergessen, wer in Wahrheit die Fäden in den Händen hält.“ Er erhob sich und kam langsam näher. „Vergiss nie deinen Platz und unterschätze nie meine Macht. Beides wären Fehler, die du bereuen würdest, alter Freund.“ Wie angeknipst lag ein Lächeln auf seinem Gesicht. „Und jetzt kümmere dich um das eigentliche Problem. Die Rebellen mögen annehmen, dass die HYPERION vernichtet wurde, doch wir wissen es besser. Cross und Anika sind durch den Tachyonentunnel geflogen. Ich will, dass eine Flotte im Stillen Sektor wartet. Sollte das Schiff zurückkommen - und mittlerweile traue ich diesem verdammten Kerl alles zu - wird es sofort vernichtet.“

Björn, noch immer geschockt von der unverhohlenen Drohung, nickte mechanisch. „Ich werde das veranlassen.“ Gleichzeitig war seine Neugier geweckt. Wen suchte Stark in der medizinischen Datenbank? Und wo war er seit seinem Ausflug in den Stillen Sektor gewesen? Er kannte den Weggefährten inzwischen. Es stand außer Frage, dass dieser etwas ausheckte. Vielleicht den nächsten Staatsstreich? „Wir sollten uns bei Gelegenheit einmal zusammensetzen, um ...“

„Walker an Sjöberg“, erklang die Stimme des Chefs der Inner Security Police aus Björns Hand-Com.

„Was gibt es, Harrison?“ Er hatte dem ehemaligen Offizier der Space Navy eingeschärft, ihn nur im allerhöchsten Notfall anzufunken.

„Jeff hat mich gerade darüber informiert, dass die Zukunftsrebellen angreifen. Wir brauchen dich im Krisenraum.“

Stark fuhr elektrisiert in die Höhe, während Björn noch versuchte, dem Impuls, wütend aufzuschreien, Herr zu werden. So ruhig wie möglich erwiderte er: „Wo?“

Harrison sagte es ihm.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 01. Januar 2267, 14:10 Uhr

„Alkohol und Plätzchen sind ein Werk des Teufels“, murmelte Admiral Isa Jansen. Ihr Kopf dröhnte und ihre Kehle war ausgedörrt. Es war jedes Jahr nach den Festtagen das Gleiche. „Ich werde nie wieder ein Glas anrühren“, schwor sie sich, wohl wissend, dass sie das Versprechen gegenüber sich selbst niemals würde einhalten können.

Warum nur musste ich auch so lange mit ihm feiern?, fragte sie sich, während sie die Erinnerung an den Abend mit Captain Brown gleichzeitig genoss. Ob es ihm wohl gerade genauso ging?

So leise wie möglich betrat sie ihr Büro, einen ViKo-Becher in der Hand. Momentan erregte der Himbeergeruch, der ihr aus dem Gefäß entgegen strömte, noch Übelkeit, doch das würde gleich nachlassen.

Langsam sank sie in den Konturensessel und kramte in der Schreibtischschublade nach dem medizinischen Pflaster. Endlich fand sie es. Nur Augenblicke, nachdem sie es auf ihren Hals geklebt hatte, klärte sich ihr Geist, der Kater ließ nach. Die Arbeit konnte weitergehen.

„Ma‘am, Ihr Besuch ist da“, erklang die Stimme ihres neuen Adjutanten aus dem Lautsprecher des Touch-Desks.

„Herein mit ihm“, sagte Isa.

Augenblicke später betrat Sam Drake ihr Büro. Einen Moment lang wirkte sie verblüfft, sah der Mann doch exakt so aus, wie sie ihn sich vorgestellt hatte. Er trug einen grauen Anzug und hatte die schwarzen Haare streng nach hinten gelegt. Er war jung, höchstens Ende zwanzig, aber aus seinem Auftreten sprach die Selbstsicherheit eines Mannes, der sich auf vertrautem Terrain bewegte. Das war ungewöhnlich, wenn man bedachte, dass besagtes Terrain erst seit dem 1.1.2267, also heute, Gültigkeit hatte.

„Nehmen Sie doch bitte Platz, Mister Drake“, sagte Isa und deutete auf den Konturensessel vor ihrem Schreibtisch. „Es freut mich, dass Sie schon so früh Zeit haben.“

Als er sich setzte, erhaschte sie einen Blick auf ein medizinisches Pflaster, das unter seinem Hemdkragen hervorlugte. Sie konnte ein Schmunzeln nur knapp unterdrücken. Du also auch, mein Freund.

„Natürlich, Ma‘am. Als sich das Verfassungsreferendum ankündigte, habe ich mich bereits mit den Grundlagen der neuen Gesetze vertraut gemacht“, erklärte er. „Als Anwalt ist das meine Pflicht. Und eines kann ich Ihnen direkt sagen: Es wird zahlreiche Veränderungen geben.“

Sie nickte. „Das hoffe ich doch sehr. Sprechen Sie frei heraus. Was sind die wichtigsten Dinge, die es zu bedenken gilt?“

Er öffnete seinen Koffer und zog ein Pad hervor. Mit wenigen Berührungen seiner Finger hatte er das Gesuchte gefunden und sprach: „Für die Navy unserer neuen Solaren Republik allgemein ist es wichtig zu wissen, dass der jeweilige Rang eines Offiziers automatisch in die neue militärische Hierarchie übernommen wird. Das gilt für jeden, also auch für Sie und Admiral Pendergast.

Sobald der Verteidigungsminister ernannt ist, wird er in Absprache mit dem Präsidenten oder der Präsidentin festlegen, welche Admiräle die Navy zukünftig leiten und wofür diese verantwortlich sind.

Bis dahin verwalten Sie und Santana Pendergast die NOVA-Station weiterhin kommissarisch.“

Isa nahm den ViKo-Becher auf und nippte vorsichtig an der violetten Flüssigkeit. Drake ließ ihr einen Moment Zeit. „Ich freue mich darauf, wenn ich einen Teil der Verantwortung endlich wieder abgeben kann, glauben Sie mir. Was noch?“

Der Anwalt machte eine Wisch-Bewegung, woraufhin auf der Oberfläche von Isas Touch-Desk ein Dokument aufklappte. Da beide Geräte automatisch gekoppelt worden waren, konnte Drake ihr auch Daten herüberschicken. „Das ist eine Liste mit allen Parteien, die sich bisher für die Wahl angemeldet haben“, erklärte er. „Die Arbeitsgruppe Verfassung und Parteien überprüft gerade, ob sie das Minimum an Unterstützern aufweisen können, nicht gegen die demokratischen Grundprinzipien verstoßen und die Gründung rechtmäßig ist.“

Isa überflog die Liste und stöhnte auf, als sie mehrere bekannte Namen entdeckte. „Ich verstehe.“

„Da bin ich nicht sicher“, entgegnete Drake, was Isa aufhorchen ließ. „Es gibt eine Frist, bis zu der sich alle Parteien angemeldet haben müssen. In einem Monat von heute an ist diese Frist abgelaufen, dann startet der Wahlkampf und das Datum der Wahl wird festgelegt.“

„Und?“

„Nun ... ich habe mich mit Admiral Pendergast vor einigen Wochen darüber unterhalten. Sie deutete an, dass es eine Partei geben wird, für die John Kartess als Präsidentschaftskandidat antritt. Er hätte vermutlich gute Chancen. Bisher ist jedoch keine Anmeldung eingegangen.“

Isa seufzte. Der Sohn der getöteten Präsidentin, Ione Kartess, igelte sich in seinem Quartier ein, zog sich von aller Welt zurück. Seit er vom Tod seiner Gefährtin Tess Kensington gehört hatte, die sich an Bord der HYPERION befunden hatte, war er nicht mehr er selbst. Gleiches galt für Kristen Belflair. Seltsam war das Verhalten der Ishidas, wie Isa einmal mehr bewusst wurde. Die mittlerweile stationsweit bekannte Mutter von Noriko Ishida war der felsenfesten Überzeugung, dass ihre Tochter noch am Leben war. Marjella Cruz sprach in diesem Zusammenhang von einem „gut geölten Verdrängungsmechanismus“.

„Ich hätte ihren Tod gespürt, glauben Sie mir. Meine Tochter ist noch am Leben“, hatte Yuna Ishida Isa einmal gesagt und sie danach eine Stunde lang vollgequatscht. Die Frau war liebenswert, aber anstrengend.

„Um ehrlich zu sein weiß ich nicht, ob er noch kandidieren wird“, erklärte Isa. „Aber ich werde mich mit ihm und seinen Unterstützern besprechen und den Antrag gegebenenfalls einreichen.“

„Kommen wir zum Thema ‚Beförderungen‘“, sprach Drake weiter. Er gähnte hinter vorgehaltener Hand. „Bis zur Wahl haben Sie und Pendergast noch die Möglichkeit, Offiziere zu befördern, ohne dass diese von einem Gremium bestätigt werden müssen. Falls Sie also entsprechende Kandidaten in der Hinterhand haben, sollten Sie darüber nachdenken. Insbesondere die Ernennung von Admirälen kann Ihnen später zugutekommen, wenn der Admiralsrat der Republik zusammengestellt wird.“

Isa fühlte sich mit einem Mal an die Zeit zurückerinnert, als das politische Taktieren und damit einhergehendes Befördern an der Tagesordnung gestanden hatte. Vermutlich würde es bald wieder losgehen.

„Kommandobrücke an Admiral Jansen“, erklang die müde Stimme von Commander Mark Tarses.

„Jansen hier, was gibt es?“

„Ma‘am, die Zukunftsrebellen greifen soeben ein System des Solaren Imperiums an.“

Sie warf Drake einen überraschten Blick zu, den dieser nicht minder perplex erwiderte.

„Welches System?“, fragte sie.

Er sagte es ihr.

*

IL HYPERION, im Interlink, 20. Februar 2317, 09:15 Uhr

„Sie sieht so friedlich aus“, sagte Doktor Irina Petrova. Die Fünfzigjährige wirkte entspannt und lächelte oft. Seit ihrer Gefangenschaft auf Pearl hatte sie abgenommen und legte deutlich mehr Wert auf ihr Äußeres. Sie glich momentan eher einer sanften Brise, als der früheren Naturgewalt.

„Das täuscht“, sagte Captain Jayden Cross. „Ihre Lieblingsbeschäftigung ist es, uns alle zu ärgern.“ Er betrachtete das Gesicht von Sarah McCall eingehend. Leider musste er Doktor Petrova zustimmen. Die ehemalige Kommunikationsoffizierin wirkte im Schlaf friedlich. Trotzdem würde er nie wieder den Fehler machen, sie zu unterschätzen.

„Und wir müssen sie wirklich aufwecken?“, fragte Tess Kensington. Die Sensoroffizierin und ehemals beste Freundin von McCall stand kurz davor zu knurren. „Ich finde sie hier ganz gut aufgehoben.“

Jayden nickte gedankenverloren. Gemeinsam mit Petrova, Kensington, Alpha 365 und Janis Tauser stand er um den Stasetank herum, in dem McCall lag.

„Körperlich ist sie wieder auf dem Damm“, sagte die Chefärztin. „Ihre Implantate sind funktionsfähig, die Wunden geschlossen. Wir können - und sollten - sie schnellstmöglich aus der Stase holen.“

Janis räusperte sich. „Es fällt mir schwer, das zu sagen, doch ich sehe das wie Tess Kensington. Wenn wir McCall wieder aufwecken, haben wir schlagartig Anfeindungen und Paranoia an Bord. Jeder wartet darauf, was sie als Nächstes plant.“

Petrova hielt sofort dagegen, worauf erneut die Sensoroffizierin argumentierte. Ein Stimmengewirr entstand. Jayden ließ sie gewähren. Alpha 365 stand ebenfalls still daneben und verzichtete darauf, seine Meinung einzustreuen. Der Sicherheitsoffizier wartete mit der Gelassenheit eines genetisch gezüchteten Menschen ab, der - im Gegensatz zu den anderen Alphas, die keine Gefühle besaßen - scheinbar gelernt hatte, seine Emotionen zu meistern.

„Wir haben keine Wahl“, sagte Jayden schließlich. „Der Ausfall der Energiespeicherbatterien für die Lebenserhaltung lässt uns nur diese Option. Entweder unsere Freundin hier hat eine Lösung, oder wir müssen umkehren. Dann war alles umsonst. Ich bin nicht bereit, kampflos aufzugeben.“ Er schaute zu Doktor Petrova. „Wecken Sie sie auf.“

Die Ärztin berührte ein Icon auf der Konsole, worauf sich die Glasabdeckung des Stasetanks zurückschob. Ein Greifarm verabreichte die Injektion.

McCall schlug blinzelnd die Augen auf. Für einen Moment wirkte sie noch verschlafen, dann begann sie zu lachen.

„Doktor?“, fragte Jayden. „Was geht da vor?“

McCall kam zur Ruhe. „Keine Angst, Captain. Die gute Frau Doktor kann nichts dafür. Ich lache nur darüber, dass Sie tatsächlich getan haben, was ich vermutet habe. Also, wie lange war ich in Stase? Sind wir schon wieder zurück in der Gegenwart?“

Während Kensington die Arme verschränkte und McCall einen bösen Blick zuwarf, half Jayden ihr aus dem Stasetank.

„Wir sind noch in der Zukunft. Sie haben nur einige Tage in dem Tank verbracht.“

„Es gibt also Probleme.“

Er nickte. „Die gibt es.“

„Was für ein Glück für mich. Dann raus damit, wie darf ich die Kastanien aus dem Feuer holen?“ Sie schloss die Augen und seufzte auf. „Das tut gut. Alles ist wieder so, wie es sein soll.“ Ihr Blick fiel auf ein Armband, das sie vorher noch nicht getragen hatte. „Was ist das?“

„Eine Absicherung für uns. In dem Armband ist genug Betäubungsmittel, um zehn Parliden schlafen zu legen. Sollten Sie versuchen, es zu entfernen oder einer der Kommandobrückencrew gibt den entsprechenden Befehl, ... ich muss wohl nicht genauer werden.“

„Sie lernen mit einer beängstigenden Geschwindigkeit, Captain“, murmelte McCall. „Also, was ist passiert?“

„Alpha 365 wird Ihnen alles genau erklären. Er ist ab sofort für Ihre Sicherheit verantwortlich.“

„Sie meinen, er soll mich bewachen.“

„Exakt.“

Grummelnd zog McCall von dannen, dicht gefolgt von Tess Kensington und Alpha 365. Schon im Gehen erklärte der Sicherheitschef der Frau aus der Zukunft, was von ihr erwartet wurde, welche neuen Regeln es zu beachten galt und wie die aktuelle Situation sich darstellte.

„Soweit ich weiß, haben wir noch ein weiteres Thema zu besprechen“, sagte Jayden an Janis gewandt.

Der nickte und bedeutete Petrova und ihm, ihm zu folgen. In einem angrenzenden Raum wartete bereits Lieutenant Larik. Vor ihm, auf einer runden Sensorplatte, lag ein alter Foliant.

*

Jayden trat an das Podest heran und begutachtete den Folianten. Es kam heutzutage selten vor, dass man ein echtes, auf Papier gedrucktes Buch in die Finger bekam. Die Chance ein derart altes Werk zu betrachten, lag nahezu bei null.

Neben ihm räusperte sich Janis. „Lieutenant Larik hat mir dieses Buch gestern gebracht und wir haben eine erstaunliche Entdeckung gemacht.“ Er strich gedankenverloren durch seinen Bart. „Der Text darin ist vollständig in Altgriechisch verfasst, einer Sprache, die heutzutage kaum noch jemand kennt.“ Er berührte mehrere Icons auf dem Rand des Podestes, woraufhin auf einem Monitor das Abbild einer Seite erschien. „Am Rand gibt es jedoch Markierungen, die in Latein geschrieben sind. Glücklicherweise hängen wir Ärzte an dieser toten Sprache; wir lernen sie noch heute.“

Obwohl er alte Bücher durchaus mochte, verspürte Jayden eine innere Unruhe. Er musste auf die sekundäre Kommandobrücke, um mit Ishida das weitere Vorgehen zu besprechen. Stattdessen stand er hier mit Janis, Larik und Petrova, die sich alle so benahmen, als hätten sie den Heiligen Gral vor sich. „Wurden die lateinischen Buchstaben nachträglich ergänzt?“

Hier schaltete sich die Chefärztin ein. „Nein, Sir. Und bevor Doktor Tauser weiter spricht, lassen Sie mich auf ein paar Merkwürdigkeiten dieses Folianten eingehen. Eine Analyse des Papiers ergab, dass es zu einem großen Teil aus Hanffasern besteht, es sich also um Hanfpapier handelt. Der älteste bekannte Nachweis für diese Art von Papier datiert zwischen 140-87 v. Chr. Interessanterweise ergab die Analyse der Zusammensetzung dieses Papiers aber, dass der Foliant etwa 900 v. Chr. hergestellt wurde. Es wäre damit also der erste bekannt Nachweis von Hanfpapier.“

Jayden begriff. „Mir gefällt nicht, worauf das hinausläuft, Doktor. Wieso ist das Material nicht längst zerfallen?“

„Weil ein Konservierungsstoff auf das Papier aufgebracht worden ist. Ich kann allerdings nicht sagen, wann das geschah.“

„Und die verwendete Tinte gibt keinen Hinweis?“

Nun mischte sich Janis wieder ein. „An dieser Stelle übernehme ich. Ich habe dir ja anfangs bereits von den lateinischen Buchstaben erzählt, die auf den Rand notiert sind. Tatsächlich handelt es sich hierbei um Buchstabensequenzen, die von Zahlen eingefasst werden; es sind Basen-Triplets, sogenannte Codons. Ich habe sie den entsprechenden Aminosäuren zugeordnet. Setzt man die jeweiligen offiziellen Abkürzungen der Aminosäuren zusammen, erhält man das Wort ‚Magnetspeicher‘.“

„Soll das ein Witz sein?“

Petrova und Janis schüttelten beide vehement den Kopf.

„Es ist die Schrift!“ Der alte Freund war Feuer und Flamme, ja fast manisch. „Jemand hat magnetische Mikropunkte verwendet, um Daten im Text zu speichern. Und die Art, wie das geschah - eine Kodierung durch Aminosäuren - gibt einen Hinweis darauf, was gespeichert wurde.“

Jayden betrachtete erneut den Monitor, auf dem Petrova gerade die Codons zentrierte und vergrößerte. „Und was ist darin gespeichert?“

„Eine DNA-Sequenz“, sagte die Chefärztin. „Der Computer ist noch dabei, sie genau aufzuschlüsseln, doch ich kann bereits sagen, dass es sich um die DNA eines Menschen handelt.“

Jayden schwirrte der Kopf. „Aber wie ...?“

„Wir wissen es nicht“, sagte Janis. „Doch in dem Einband sind Bleiplatten eingearbeitet, die vor magnetischer Strahlung schützen. Dadurch blieben die Daten über die Jahre unbeschädigt.“

„Allerdings fehlen einige Seiten“, warf Larik ein.

„Wie kommt das Buch überhaupt in Ihren Besitz?“, wollte Jayden wissen.

„Es ist eine religiöse Schrift der ‚Kinder des Mars‘“, erklärte der Marsianer. „Meine Eltern waren gläubige Mitglieder.“ Ein Schatten legte sich auf das Gesicht des Mannes. Er schluckte. „Es ist keine schöne Religion. Ich habe mich davon abgewandt und nach dem Tod meiner Mutter und meines Vaters den Folianten in ihrem Nachlass gefunden.“

„Ich verstehe. Und es gefällt mir gar nicht. Sie sind ein Nachfahre von einem der Verlorenen Kinder und wir wissen, dass diese von Richard Meridian ‚erschaffen‘ worden sind. Auch wenn wir bis heute noch keine Informationen darüber besitzen, weshalb er das getan hat, gefallen mir diese Parallelen überhaupt nicht.“

„Meridian kann den Folianten aber nicht geschrieben haben“, warf Janis ein. „Er ist nicht so weit in der Zeit zurückgereist. Andernfalls wäre er dort gestrandet.“

„Er könnte ebenso gut ins Jahr 900 v. Chr. gereist sein“, gab Jayden zu bedenken. „Wenn er von dort an immer den Körper gewechselt hätte, hätte er die Gegenwart so erreichen können. Aber um ehrlich zu sein, glaube ich nicht einmal das. Allerdings halte ich es für wahrscheinlich, dass er irgendetwas mit dem Folianten zu tun hat.“

„Bleibt die Frage, wer ihn geschrieben hat“, sagte Petrova.

„Ein weiterer Zeitreisender“, äußerte Jayden eine Vermutung.

Janis schüttelte den Kopf. „Das war auch unsere erste Theorie, doch sie ist unwahrscheinlich. Der Foliant kann nicht direkt mit einem Zeitreisenden in Berührung gekommen sein, denn in diesem Fall hätte sich die Sivor-Strahlung, die nach der Passage des Tachyonentunnels haften bleibt, auf das Blei übertragen. Während es vor Röntgenstrahlung schützt, saugt es Sivor-Strahlung förmlich auf.“

„Nach einem Körperwechsel wäre dieses Problem jedoch nicht mehr vorhanden“, gab Larik zu bedenken. „Dann könnte die Person aus der Zukunft ihr Wissen nutzen, um den Folianten herzustellen.“

„Das ist nur schwer möglich“, sagte Petrova kopfschüttelnd. „All die einzelnen Komponenten: das Hanfpapier, das Blei, das Konservierungsmittel, der Magnetspeicher ... Das wäre so früh in der Menschheitsgeschichte kaum machbar. Und wenn es mit Technik aus der Zukunft gemacht worden wäre, hätte ich Spuren davon gefunden.“

Jayden musste zugeben, dass weder das eine Szenario, dass es noch einen Zeitreisenden gab, noch das andere, dass nämlich Meridian weiter zurückgereist war, richtig passen wollte. Glücklicherweise, denn beide Optionen gefielen ihm überhaupt nicht. „Wie lange benötigen Sie, Doktor, bis alle Daten aus der Schrift ausgelesen sind?“

Die Chefärztin hob ein Gerät von der Größe eines kleinen Koffers in die Höhe. „Das hier habe ich von Commander Lorencia. Glücklicherweise ist sie auch eine Tüftlerin und hat es mir zusammengebastelt. Wir besitzen keine derartigen Auslesegeräte für Magnetschrift mehr. Die Datenrate ist miserabel, es wird also vermutlich ein paar Tage dauern.“

Jayden nickte. „In Ordnung. Dann diskutieren wir hier nicht länger über irgendwelche Szenarien, sondern hoffen darauf, dass uns die DNA einen weiteren Fingerzeig gibt. Doktor Petrova, Doktor Tauser, Sie beide sind ab sofort für das ... Helix-Projekt zuständig. Halten Sie mich auf dem Laufenden.

Lieutenant Larik, wir sollten uns auf die Kommandobrücke begeben.“

Damit wandte er sich ab und verließ das Labor.

*

TORCH OF FREEDOM, 50 Cassiopeiae-System, 01. Januar 2267, 14:10 Uhr

Admiral Santana Pendergast lag auf der Pritsche in ihrem Gefängnis und starrte auf die graue Metallwand. Seit Wochen befand sie sich schon in der Gefangenschaft der Zukunftsrebellen, die sie mit Hilfe ihrer Translokationsmaschine von der Brücke der TORCH II entführt hatten. Ihre momentane Heimat bestand aus diesem zwölf Quadratmeter großen Raum, in dem ein Waschbecken gegenüber der Pritsche angebracht war. Ein schmaler Durchgang führte zu einer angrenzenden Nasszelle. Ihre Uniform hatte man ihr abgenommen. Stattdessen trug sie eine einfache orangefarbene Hose, ein Shirt und darüber eine ärmellose Weste.

Ihr Alltag bestand aus schlafen, essen und nicht enden wollenden Verhören. Ihre Entführer wendeten nie Gewalt an, das musste sie ihnen lassen, doch ihre Methoden waren nicht minder gefährlich. Mal saß sie stundenlang im Dunkeln und sprach lediglich mit einer Stimme. Dann erklang plötzlich das Summen von Strom und ihr Stuhl vibrierte, aber nichts geschah. Mitten in der Nacht ertönte der Evakuierungsalarm, Stunden darauf war wieder alles beim Alten.

Mich macht ihr nicht mürbe.

Glücklicherweise gehörte zur Grundausbildung der Space Navy ein Kurs, der einen Gefangenen Foltertechniken durchstehen ließ. Alles, was Santana benötigte, war ein sicherer Ort in ihrem Geist, an den sie sich zurückziehen konnte, und ein wenig Imagination.

„Aber wofür das alles?“, murmelte sie.

Sie kooperierte sogar. Das Meiste, was die Zukunftsrebellen wissen wollten, war Allgemeinwissen. Wie hatte Sjöberg es geschafft, an die Macht zu gelangen? Wie sah die Struktur seines Militärs aus? Wie hielt er sich die Navy gefügig? Was war mit Richard Meridian geschehen und wo war Anika Magnus?

Santana zweifelte keinen Moment daran, dass ihr älteres Ich, das gemeinsam mit Yoshio Zhang die Zukunftsrebellen befehligte, längst den Befehl gegeben hatte, Daten aus dem GalNet zu extrahieren. Über die notwendige Technik verfügte die Flotte aus der Zukunft allemal. Vermutlich kannten sie mittlerweile auch die Omega-Datei, die McCall kurz vor der Zerstörung der HYPERION im Stillen Sektor an die Menschheit versandt hatte.

Santana hatte versucht, den Offizieren, die sie verhörten, deutlich zu machen, dass der direkte Angriff einer Welt innerhalb des Solaren Imperiums nicht notwendig war. Doch ihr älteres Ich wollte ein Zeichen setzen. Und während Zhang unterwegs zu einem Ort war, von dem die Zukunftsrebellen von nun an operieren wollten, flog ihr älteres Ich das erste Ziel an.

Sie wird etwas wählen, das Björn schmerzt. Die Erde? Nein, so dumm ist sie nicht. Das Sol-System gleicht einer Festung. Eine der Randwelten? Zu unbedeutend.

Noch während sie grübelte, erklang das typische pneumatische Zischen, mit dem das Schott zur Seite fuhr. Zu ihrer Überraschung stand im Türrahmen nicht eine der Wachen, die sie für das nächste Verhör abholen wollten, sondern ihr älteres Ich. Das braune Haar ihres dunklen Spiegelbildes war von weißen Streifen durchzogen, das Gesicht von Falten bedeckt. Die Uniform, die sie trug, war anthrazitfarben und ähnelte damit in Farbe und Schnitt jener, die auch die Executive Controller trugen. An ihrer rechten Hüfte baumelte eine Handfeuerwaffe mit klobigem Griff. Dabei musste es sich um den berühmten Deatomisierer handeln, den McCall auch bereits auf der Raumstation im Stillen Sektor eingesetzt hatte. Ein Schuss daraus löste die atomare Bindung auf und ließ den Getroffenen zerpulvern.

„Oh, willst du dir nun selbst die Hände schmutzig machen?“ Santana musste sich immer wieder ins Gedächtnis rufen, dass es sich bei ihrem Spiegelbild um eine verzerrte Version ihrer selbst handelte, die aus einer Zeit kam, in der Sjöberg gewonnen hatte und es keinerlei ernstzunehmenden Widerstand mehr gab. Ein anderer Verlauf der Geschichte. Vielleicht sollte Captain Cross froh darüber sein, dass ihm diese Ansicht erspart geblieben ist.

„Die Verhöre sind beendet“, sagte Alt-Santana. „Wir konnten deine Informationen überprüfen und ergänzen. Damit bist du als Informationsquelle wertlos. Bleibt also die Frage, was wir mit dir machen sollen.“

„Du könntest diesen Wahnsinn beenden, mit deiner Flotte ins Alzir-System fliegen und dich uns anschließen.“

Alt-Santana lachte auf. Mit einer abgehackten Geste bedeutete sie ihr, zu folgen. „Um was zu tun? Wenn ich die Informationen aus dem GalNet richtig deute, kam es gestern, am letzten Tag des Jahres 2266 zum Verfassungsreferendum. Ich gehe davon aus, dass es angenommen wurde. Dir mag es vielleicht nicht klar sein, aber damit hast du deiner eigenen Rebellion den Todesstoß versetzt.“

„Wie kommst du darauf?“

Gemeinsam gingen sie durch die Gänge in Richtung Kommandobrücke.

„Bisher hatte eure Rebellion eine flache Hierarchie“, erwiderte Alt-Santana. Ihr Mund wirkte verkniffen, als wäre sie ihr gesamtes bisheriges Leben über wütend gewesen. Vermutlich stimmte das sogar. „Du und Isa Jansen, ihr konntet schnell reagieren und effektiv arbeiten. Doch das wird sich jetzt ändern. Es wird Wahlen geben.“ Sie lachte bitter auf. „Was glaubst du, wer die gewinnt?“

„Eine starke Frau? Ein starker Mann?“

„Nein!“ Alt-Santana blieb stehen, packte sie bei den Schultern und schaute ihr direkt in die Augen. „Es wird derjenige gewinnen, der gut reden kann; der Interessensverbände hinter sich vereint. Es werden Posten verschachert und alles tot diskutiert. Du und Jansen, ihr bekommt eine schöne Statue in irgendeinem Park und seid nur mehr Galionsfiguren.“

Santana machte sich los. „Du und die anderen, ihr führt seit über fünfzig Jahren einen Kampf ums Überleben. Es wundert mich nicht, dass du eine zynische, bittere alte Frau geworden bist. Die Rebellion, die ich losgetreten habe, dient nicht dem Selbstzweck. Ich bin kein zweiter Sjöberg.“

„Seine Methoden sind widerlich. Was er getan hat, ist grausam und dafür wird er sterben“, erwiderte ihr älteres Ich, „doch er ist effektiv. Die Zeit für Demokratie, die Zeit für Wahlen und Gleichberechtigung, wird dann gekommen sein, wenn er besiegt ist. Doch in Zeiten des Krieges muss eine starke Person an der Spitze stehen. Arbeitsgruppen und Abstimmungen bringen euch nicht weiter.“

„Das sehe ich anders.“

„Augenscheinlich.“ Alt-Santana schaltete den Aufzug mit ihrem Handabdruck frei und sie betraten den multidirektionalen Lift. „Du kannst sowieso nichts mehr ändern.“ Sie straffte die Schultern. „Aber wir schon.“

Santana ließ ihren Blick schweifen. Wie alles an der TORCH OF FREEDOM, wirkte auch der Lift alt. Das Metall der Wände war zerkratzt und in den Gittern an der Decke gab es Löcher. Einige Icons des Bedienfeldes flackerten.

„Was habt ihr vor?“

Alt-Santana gab einen Code ein und berührte das Icon für die Kommandobrücke, doch nichts geschah. Genervt knurrte sie: „Audiosteuerung aktivieren.“

„Audiosteuerung aktiviert“, erklang die Stimme der Lift-K.I. aus einem verborgenen Lautsprecher. „Bestätigte Identität: Admiral Santana Pendergast.“

„Kommandobrücke“, sagte Alt-Santana. Der Lift setzte sich in Bewegung. „Wir greifen an, jetzt. Dank dir wissen wir zudem, dass unsere Parliden sich möglicherweise innerhalb der nächsten Zeit von uns abwenden werden - daher gehen wir schnell vor. Ich hole dich auf die Kommandobrücke, damit du zuschauen kannst.“

Bevor sie etwas erwidern konnte, glitt das Schott zur Seite. Im Zentrum des Dreadnoughts herrschte emsige Betriebsamkeit. Jede Station war besetzt, einige Offiziere sprachen leise in ihr Headset, andere nahmen Eingaben vor. Das Kommandopodest besaß eine elliptische Grundform, drei Sitze waren darauf festgeschraubt. Davor waren mehrere Konsolen in Richtung Holoband ausgerichtet, das am gegenüberliegenden Ende des Raumes zwischen Projektionslinsen waberte.

Es war paradox. Dieses Schiff besaß eine Technik, die weit über dem lag, wozu die Menschheit heute in der Lage war. Trotzdem war alles heruntergekommen und vieles nicht mehr funktionsfähig. Doch anstatt erst einmal anzukommen und eine Infrastruktur zu errichten, wollten die Zukunftsrebellen sofort losschlagen.

Sie haben jahrelang um ihr Überleben gekämpft. Jetzt sind sie erstmals in der stärkeren Position. Sie wollen Blut sehen. „Welches System?“

Anstatt zu antworten, deutete Alt-Santana auf eine Holosphäre. In ihr war das Sternensystem dargestellt, in das sie einflogen. Neben den stilisierten Planeten, Asteroiden, Werften und Stationen waren taktische Analysedaten eingeblendet.

Im Zentrum drehte sich ein Stern der Spektralklasse A2. In einem Abstand von 0,37 AE waberte ein glutroter Ball - Cas I. Es folgen die drei Welten der habitablen Zone, die gleichzeitig die Kernwelten des KASSIOPEIA-Verbundes darstellen. Im allgemeinen Sprachgebrauch war von Cas II - IV die Rede. Die fünf äußeren Welten boten vom Gasriesen bis zum Eiszwerg alles. Auf ihnen befanden sich lediglich kleinere Forschungsstationen und Siedlungen genetisch angepasster Kolonisten. Zwischen Cas VII und VIII gab es einen Asteroidengürtel.

Zudem gab es, wie Santana von Kristen Belflair wusste, eine geheime Forschungsstation, in der an der Weiterentwicklung von Wurmlöchern gearbeitet wurde. Dort war es Kirby gelungen, einen Bericht zu erbeuten.

Santana selbst hatte ihn dann verfälscht, um die Gefahr, die von dieser Forschung für die Rentalianer ausging, fiktiv zu verstärken. Nur dadurch hatten sich die Hundealiens dazu entschlossen, eine Allianz mit der Rebellion einzugehen und ihre Isolation partiell aufzugeben.

„Ihr wollt die Genetiker des KASSIOPEIA-Verbundes angreifen?“, hauchte Santana. „Seid ihr wahnsinnig?“

Alt-Santana schubste sie in einen der Stühle, woraufhin Schultergurte ausfuhren und sich das Prallfeld aktivierte. Sie selbst tat es ihr gleich. „Mitnichten, meine Liebe. Das hier ist die Giftküche von Sjöberg. Hier wurden die Killchips entwickelt, der Erios-Virus verfeinert, werden seine Marines und Alphas gezüchtet und seine E.C.s neuronal restrukturiert. Ohne den KASSIOPEIA-Verbund bricht ihm dieser Nachschub weg.“

„Das mag sein, aber was ist mit den Patienten, die sich dort gerade befinden?“

„Militärangehörige. Auch sie sind der Feind.“

„Und die Zivilisten?“

Alt-Santana winkte ab. „Zum einen Kollateralschäden. Zum anderen sind es die Verwalter des KASSIOPEIA-Konsortiums. Diese gierigen Blutegel leben von den grauenhaften Experimenten und Forschungen, die Sjöberg ihnen vorgibt.“ Sie schüttelte den Kopf und ballte die Fäuste. „Nein, niemand dort unten ist unschuldig.“ In ihrem Blick lag eine Gnadenlosigkeit, die Santana erschauern ließ. „Es trifft die Richtigen.“

„Krieg kann immer nur das letzte Mittel sein!“

„Das sehe ich auch so. Und wir sind genau dort angekommen, wo das letzte Mittel unser Überleben garantiert.“

Santana gab es auf, gegen den Angriff zu argumentieren. In den Gesichtern der Männer und Frauen ringsum sah sie eine Entschlossenheit, die nichts und niemand ins Wanken bringen würde.

Ein Blick auf die Taktik-Konsole verriet ihr auch, was die Flotte vorhatte. Die Interlink-Kreuzer des Verbandes waren in das System gesprungen und hatten die Phasenstörer vernichtet. Die übrigen Raumschiffe - Dreadnoughts, Schwere Kreuzer und Leichte Kreuzer - sowie zahlreiche Schiffe unbekannter und außerirdischer Bauart, waren gefolgt. Ebenso jene Sternenschiffe des TRION-Artefaktes, die die Zukunftsrebellen sich irgendwie beschafft hatten. Sie verfügten - wie sie wusste - über einen Sprungantrieb.

Alt-Santana splittete die Flotte auf, konnte sie sich doch auf eine deutlich bessere, weil zukünftige, Technologie verlassen. Es entstanden drei Verbände unter ihrem Kommando, die auf die Hauptwelten des Systems zuhielten.

Alles, was ihnen auf diesem Kurs in den Weg kam, wurde beschossen.

Santana starrte auf den Monitor, wo das Sterben begann.

*

IL HYPERION, Sonnensystem Kepler-22, 21. Februar 2317, 08:14 Uhr

„Sie müssen mich nicht auf Schritt und Tritt überwachen“, erklang die gereizte Stimme von Sarah McCall, als das Schott der sekundären Brücke zur Seite fuhr.

„Doch, das muss ich“, erwiderte Alpha 365 gelassen.

Jayden wahrte eine ernste Miene, während Ishida neben ihm ihr Pad ein wenig höher hob und schmunzelte. „Schön, dass Sie sich zu uns gesellen. Hier ist es leider etwas enger, als auf der Primärbrücke.“

Genau genommen gab es hier auf der zweiten Brücke nur die Primärstationen und das Kommandopodest. Der Raum war somit auch deutlich kleiner, als die eigentliche Kommandobrücke. Da diese jedoch durch die Auswirkungen eines Torpedos vollständig zerstört worden war, mussten sie erst einmal mit dieser Ausweichmöglichkeit vorliebnehmen.

McCall stellte sich mit verschränkten Armen neben Jaydens Konturensessel. „Wollen Sie einer Frau keinen Sitzplatz anbieten, Captain? Wo sind Ihre Manieren?“

„Da Sie nicht lange auf der Brücke bleiben werden, überspringen wir die Höflichkeitsfloskeln doch einfach. Ich habe Sie hierher bringen lassen, weil wir angekommen sind.“ Er wandte sich an den Navigator. „Lieutenant Task?“

„Wir fliegen soeben in das System ein.“

Für einen Moment starrte Jayden auf die Holosphäre im Zentrum der Brücke, bis ihm klar wurde, dass er darin erst einmal nichts sehen würde. Die Sensorverstärker waren ebenso zerstört wie die Kiesel und die Sensorplattformen. Da sie außerdem nicht auf ein stationiertes Sensornetzwerk zugreifen konnten, mussten sie warten, bis die lichtschnellen Sensoren das Sonnensystem ausgekundschaftet hatten.

„Das ist faszinierend“, sagte Ishida und erhob sich. „In diesem System gibt es laut den Unterlagen einen erdähnlichen Planeten, Kepler-22b, der auch in unserer Zeitlinie bereits im Jahre 2009 entdeckt worden ist. Das war lange bevor es die interstellare Raumfahrt gab. Als erstmals überlichtschnelle Schiffe gebaut wurden, flog eines der Erkundungsschiffe dorthin.“

„Ich erinnere mich“, sagte Jayden. „Unser Professor an der Akademie nannte das Ergebnis der Expedition ‚die größte Niederlage von unschätzbarer Bedeutung‘. Alle hatten gehofft, dort eine ähnlich hoch entwickelte Zivilisation wie unsere vorzufinden. Eine zweite Menschheit.“

„Doch stattdessen“, ergriff Ishida wieder das Wort, „fand man nur deren Überreste.“

„Und exakt das Gleiche gilt auch für diesen Zeitverlauf“, erklärte Sarah McCall. „Aber die Assenter spielen für uns auch keine Rolle - zumindest nicht unmittelbar. Sie sind lange ausgestorben. Doch die Rebellen haben in diesem System ihre Basis errichtet und die alte Hochtechnologie ... restauriert. Mit dieser haben sie dann die Parliden erschaffen.“

„Ich hoffe, Sie haben mit Ihrer Vermutung recht und die Raumwerft der Rebellen ist noch einsatzbereit“, sagte Jayden zu McCall. „Andernfalls sind wir hier gestrandet.“

Kensington blickte auf. „Dank der Standardschlüssel, die wir aus dem Computerkern der KOROLJOW bergen konnten, kann ich jetzt auf das hiesige Sensornetzwerk zugreifen.

Der Stern des Systems gehört zur Spektralklasse G5. Einziger Planet in der habitablen Zone ist Kepler-22b, auf dem erdähnliche Bedingungen vorherrschen.“ Sie schaute auf und lächelte. Ein Lächeln, das wieder verschwand, als ihr Blick auf McCall fiel. „In der Entfernung von einer halben astronomischen Einheit zum Planeten gibt es eine Raumstation.“

Jayden atmete auf. Insgeheim hatte er befürchtet, dass die Zukunftsrebellen bei ihrer Flucht die gesamte Technologie im System gesprengt hatten, damit sie dem Imperium nicht in die Hände fiel. Andererseits war das überflüssig, würde diese Zeitvariante, die alte Zukunft, doch nicht mehr lange existieren. „Das ist die erste gute Nachricht des Tages.“

„Wie lange dauert unser Anflug, Task?“, fragte McCall.

Eisiges Schweigen schlug ihr entgegen.

Jayden straffte seinen Rücken. „Commander Ishida, Sie haben die Kommandobrücke. McCall, in meinen Bereitschaftsraum, jetzt!“

Die Angesprochene verdrehte die Augen, folgte Jayden aber - nach einigen Sekunden.

*

„Setzen Sie sich“, forderte Jayden.

„Ich stehe lieber.“

„Setzen!“

McCall ging langsam zum Besuchersessel und sank hinein. Es fehlte nur noch, dass sie eine Schnute zog. Innerlich zählte er bis zehn, um nicht zu explodieren.

„Also schön. Ich denke, es gibt ein paar Grundregeln, über die wir uns unterhalten müssen.“

„Sprechen wir doch erst einmal die heiklen Themen Moral und Ethik an. Sie haben mich im Koma gehalten, obwohl meine Wunden versorgt waren.“

Jayden saß ihr direkt gegenüber, doch zwischen ihnen hätten ebenso gut Welten liegen können. Diese Frau schien jeden Bezug zu normalen menschlichen Emotionen verloren zu haben. „Es gibt niemanden an Bord, der die Omega-Datei nicht gesehen hat. Was glauben Sie, halten die Offiziere von Ihnen?“

„Das interessiert mich nicht.“

„Sollte es aber. Es gibt keinen hier an Bord, der nicht entweder Angst vor Ihnen hat oder Sie hasst.“ Er räusperte sich. „Alpha 365 ist nicht nur dazu da, um Sie von Dummheiten abzuhalten. Er soll auch jedem klar machen, dass es keine gute Idee wäre, Sie anzugreifen. Wir sind hier draußen alleine. In einer solchen Situation sind wir aufeinander angewiesen und Ordnung wird schnell zum Chaos.“

McCall schwieg eine Weile. „Mir war natürlich klar, dass die Wahrheit Folgen haben würde. Doch es war notwendig.“

„Dem stimme ich zu und es war - meiner Ansicht nach - die richtige Entscheidung, reinen Tisch zu machen. Das geschah aber zu spät. Mögen Sie Ihr Tun auch noch hundert Mal rechtfertigen, das macht es nicht besser; macht die Toten nicht wieder lebendig. Und damit ein für alle Mal Klarheit herrscht: Ich weiß, dass Sie die Sprengkapseln in meinem Chip belassen haben. Und ebenso weiß ich, dass Sie und ich in Ihrer Zeit ein ... Ehepaar waren.“

In McCalls Gesicht begann es zu arbeiten. Er ließ ihr die Zeit. Schließlich hatte sie sich gefangen und sagte: „Die Sprengkapseln waren eine letzte Sicherheit, mit der ich im Falle ... Na ja ... falls Sie nicht kooperiert hätten, wäre mir keine Wahl geblieben.“

„Ich kann mir ein entsprechendes Szenario lebhaft vorstellen“, sagte er eisig. „Sie sollten wissen, dass Doktor Petrova und Giulia Lorencia den Sprengkomponente aus meinem Kommandochip entfernt haben. Dieses Kapitel ist damit abgeschlossen.“

„Ich verstehe.“ Sie schwieg für einen Augenblick und nickte langsam. „Sie sollten auch noch etwas wissen. Was meine Ehe mit dem echten Jayden Cross angeht: Glauben Sie nicht eine Sekunde, dass Sie etwas mit ihm gemein haben!“

Damit machte McCall erneut deutlich, was sie über ihn und diese Zeit dachte. Sie waren alle nur Kopien, Schatten der Wahrheit. Aber darum sollte sich Janis kümmern. „Sprechen wir nicht über das, was hinter uns liegt. Möglicherweise bietet diese Raumstation das Material, um das Schiff wieder instand zu setzen. In diesem Fall haben Sie einen ersten Schritt in die richtige Richtung getan. Doch eines muss klar sein: Vor Ihnen liegt ein langer Weg. Und ich werde Ihnen nicht mehr vertrauen.“

„Das ist mir klar.“

„Gut. Und Sie verstehen zweifellos, dass Sie auf diesem Schiff die Rolle eines Beobachters einnehmen. Ihr militärischer Rang wurde aufgehoben.“

Sie nickte.

„Gut. Verzichten Sie darauf, meinen Offizieren Befehle zu erteilen und halten Sie sich von allen neuralgischen Bereichen fern.“

„Habe ich die Erlaubnis, mein Schiff aufzusuchen?“

Jayden lachte auf. „Natürlich nicht. Wer weiß, was Sie dort wieder aushecken. Beschränken Sie sich auf ihr Quartier. Von mir aus gehen Sie auch aufs Erholungsdeck, allerdings würde ich das eher lassen.“

„Das klingt so, als würde es eine langweilige Reise werden.“

„Keinesfalls“, entgegnete er. „Die Stellarkartographie hat noch viele Fragen an Sie und Sie dürfen die Kommandobrücke durchaus betreten - als Beobachterin.“

„Ich habe verstanden.“

Jayden musterte sie. Hatte sie das wirklich? Diese Frau konnte vordergründig lächeln und den Eindruck erwecken, dass sie voll und ganz zustimmte, während sie im Hintergrund den nächsten Plan ausheckte. Er machte sich diesbezüglich auch keine Illusionen. Wenn sie wollte, konnte sie ihn innerhalb eines Augenblicks töten. Ihre Implantate verwandelten sie in eine Kampfmaschine.

„Kommandobrücke an Captain Cross“, erklang die Stimme von Commander Ishida aus dem Interkom.

„Cross hier.“

„Sir, bitte kommen Sie auf die Brücke. Wir werden über Phasenfunk gerufen.“

*

„Auf die Holosphäre“, befahl Jayden.

„Es handelt sich um eine reine Audiobotschaft“, erklärte Lieutenant Larik von der Kommunikationskonsole.

„Auf die Lautsprecher.“

Für einige Sekunden herrschte Stille. „Hallo?“, erklang dann eine zaghafte Stimme.

Verwirrt wechselte er einen Blick mit Ishida, die mit den Schultern zuckte. „Mein Name ist Captain Cross vom Raumschiff HYPERION. Mit wem spreche ich?“

Schweigen.

„Sind Sie der Gesandte?“

„Der ...“ Jayden räusperte sich. „Wir sind schwer beschädigt und benötigen dringend Hilfe.“

„Es ist mir versagt zu helfen“, erwiderte die Stimme traurig. „Das habe ich auch den anderen schon gesagt.“

„Wäre es möglich, dass wir auf eine visuelle Verbindung wechseln?“, fragte Jayden.

„Das ist eine Option, doch vorher muss ich auf einem Scan eures Schiffes bestehen. Andernfalls wird der Einflug verweigert.“

Über seine Kommandokonsole unterbrach Jayden die Verbindung. „Haben wir Verteidigungsanlagen geortet?“

Lieutenant Commander Kensington überprüfte noch einmal die Anzeige ihrer Sensorkonsole und nickte. „Und nicht zu knapp.“

„Selbst in voll funktionsfähigem Zustand sind uns die Forts um das Doppelte überlegen“, warf Akoskin ein.

Jayden stellte die Verbindung wieder her. „Als Kommandant gebe ich Ihnen die Erlaubnis, uns zu scannen. Commander Akoskin, senken Sie die Schilde.“

Der Taktik- und Waffenoffizier kam dem Befehl nur widerwillig nach.

Augenblicke später glomm die Holosphäre auf. In einem Regen aus Photonen erschien ein dreidimensionaler Avatar. „Ihr habt einen Gesandten an Bord“, erklang die Stimme, freudig erregt. „Der Einflug ist hiermit gewährt.“

„Ich bin der Kommandant dieses Schiffes“, stellte Jayden sich vor.

„Ja, ja, aber du bist es nicht. Ich werde ein Signal senden.“

Noch während überall die Stirn gerunzelt wurde oder Brauen in die Höhe wanderten, meldete Kensington einen eingehenden Impuls. Kurz darauf verzog Commander Ishida unter Schmerzen das Gesicht.

„I.O., alles in Ordnung? Oh, ich verstehe.“

Sie nickte, mit zusammengebissenen Zähnen. „Ich fürchte, ich wurde gerade zur Gesandten erklärt.“

In der Holosphäre lächelte der Avatar. „In dir ist ein Teil der Herren. Ich stehe euch zur Verfügung.“

„Und wer bist du?“, fragte Jayden.

„Ich bin die zentrale K.I. der Raumstation, wer sonst? Mit dem nächsten Datenpaket erhaltet ihr einen Einmalschlüssel, um eine fixierte Verbindung zum Interface herzustellen. Wir sprechen weiter, wenn ihr angekommen seid.“

Die Verbindung erlosch.

*

TORCH OF FREEDOM, 50 Cassiopeiae-System, 01. Januar 2267, 16:10 Uhr

„KV-1, kümmern Sie sich um den Hauptverband der Systemflotte. Nutzen Sie die Sprungschiffe, um gezielt einzelne Raumer auszuschalten“, sprach Alt-Santana leise Befehle in ihr Headset. „KV-2, schalten Sie die verbliebenen Raketenforts aus und zerstören Sie die Phasenfunk-Anbindung des Sonnensystems.“

Die Befehlshaber der Kampfverbände führten die Befehle sofort aus. Während in der taktischen Holosphäre ständig Lichter erloschen, wurde das All von Dutzenden explodierender Torpedos erhellt, was Santana auf einem Monitor verfolgen konnte. Die Bug- und Heckkameras übertrugen ihre Aufnahmen mit vielfachem Zoom. Es war nicht die erste Schlacht, an der sie beteiligt war. In ihrem Kampf gegen die Piraten des Eriin-Bundes war sie schon mehr als einmal mit einer Flottille in ein Sonnensystem eingefallen. Natürlich hatte es sich dabei um Hochburgen der Piraterie gehandelt, nicht um Gesellschaften der Solaren Union.

Früher oder später hätten wir dieses System auch angegriffen, oder nicht? Sie schüttelte den Kopf. Aber wir hätten uns auf militärische Ziele konzentriert.

Sie wollte aufbegehren, doch stattdessen saß sie nur still in ihrem Sessel und beobachtete den Kampf. Schon das erste Schiff hatte die Störsender ausgesetzt, wodurch die lokale Regierung keine Hilfe mehr herbeirufen oder Statusinformationen an die Erde senden konnte. Nicht, dass Entsatz noch rechtzeitig eingetroffen wäre.

„KV-3, beginnt mit dem Beschuss der Oberfläche“, gab Alt-Santana per Funk durch. Kampfverband 3 war jener, den sie selbst mit der TORCH OF FREEDOM anführte. Sie wollte selbst den ersten Schuss auf eine Planetenoberfläche abgeben.

Das Schiff schüttelte sich unter den Ausläufern der Explosion eines Torpedos, der von einer orbitalen Verteidigungsplattform abgeschossen worden war.

„Wie niedlich“, kommentierte Alt-Santana. „Samson, zerstören Sie diese Forts.“

Nur Augenblicke später jagten Laser in den Orbit hinab und zerstörten die Verteidigungsplattformen mit einer Präzision, die ein Raumschiff der Gegenwart niemals hinbekommen hätte.

Santana erkannte voller Schrecken, dass die Zukunftsrebellen noch kein einziges Schiff verloren hatten, während von den Verteidigern fast keines mehr existierte. Innerhalb weniger Stunden hatten sie jede Gegenwehr hinweggefegt. Natürlich gab es Beschädigungen. Zahlreiche Icons, die Raumschiffe symbolisierten, blinkten orange.

„Samson, starten Sie die Bombardierung.“

Wie ein Schwarm wütend summender Moskitos stürzten sich die Gefechtskörper durch den Orbit. Santana verkrampfte innerlich, als die Sensoren die ersten Einschläge übertrugen. Skalen und Daten veränderten sich und sagten doch nur, dass Menschen starben.

Ihre Brust wurde eng und sie wandte sich ab. Gerade rechtzeitig, um in der Taktiksphäre zu erkennen, wie sich ein Schiff der Systemverteidigung hinter dem Mond hervorschob. Die K.I. gab eine Warnmeldung, doch es war bereits zu spät. Torpedos und Laser wurden abgefeuert und ... schlugen ein.

Die Konsolen explodierten.

*

IL HYPERION, Sonnensystem Kepler-22, 21. Februar 2317, 09:28 Uhr

Gemeinsam mit Ishida betrat Jayden den Maschinenraum. Die Chefingenieurin bemerkte sie nicht. Lorencia stand an einer Konsole, stieß immer wieder ‚Ahs‘ und ‚Ohs‘ aus und berührte irgendwelche Icons.

Um sie herum wuselten wie immer allerlei Techniker umher, vertieft in Kurzberichte auf ihren Pads oder konzentriert einer Nachricht lauschend, die sie über ihr Headset empfingen. Sie wirkten alle übermüdet, was kein Wunder war. Momentan flog die HYPERION nur noch, weil sie von viel gutem Willen und Improvisation zusammengehalten wurde.

Jayden räusperte sich.

„Ah, Captain, Commander.“ Lorencia winkte sie heran.

Während im vorderen Bereich des Maschinenraums allerlei Konsolen angebracht waren, ging es im hinteren Areal zur zweiten Ebene, mit den Interlink-Aggregaten und dem Antrieb.

„Es ist unglaublich, schauen Sie nur.“ Lorencia deutete auf den Monitor. „Was sagen Sie dazu?“

Obwohl Jayden sich über Lorencias Euphorie freute, hatte er doch keine Ahnung, was der Anlass dazu war.

Ishida schien es ähnlich zu gehen. „Was genau sehen wir denn dort, Commander?“

Die L.I. grinste. „Ein Wartungsinterface. Die Station hat, seit sie verlassen wurde, weiterhin Rohstoffe aus den umgebenden Asteroiden extrahiert. Anders gesagt: sie ist randvoll davon. Das hier“, sie stach mit dem Zeigefinger euphorisch nach der Grafik, „ist eine der technischen Datengrafiken. Die Station ermöglicht es uns, das Schiff nicht nur zu reparieren. Wir können hier und da auch einzelne Komponenten verbessern.“

Jayden atmete auf. „Endlich mal eine gute Nachricht. Allerdings muss ich Sie an dieser Stelle bremsen, L.I.. Denken Sie bitte daran, dass unsere Zeit begrenzt ist. Wir können nicht Wochen oder Monate hier verbringen.“

„Ich weiß, ich weiß.“ Lorencia grinste noch immer. „Ich habe schon angefangen, das Ganze zu evaluieren. Wir müssen unsere Grundarchitektur beibehalten und das Material der Hülle kann ebenfalls nicht ausgetauscht werden. Aber die Station kann einzelne Module anpassen.“

„Von welchen Modulen sprechen wir hier?“, fragte Ishida. „Ich als Gesandte sollte das doch wissen“, fügte sie mit einem Zwinkern hinzu.

„Ha.“ Lorencia schlug mit der Faust auf den Rahmen der Konsole, worauf Ishida zusammenzuckte. „Ich dachte schon, Sie fragen nie. Zeitlich problemlos möglich sind folgende technischen Komponenten: Torpedo-Gefechtsköpfe, Shuttles, Sensoren und die Speicherkapazität des Speicherrings.

Zeitlich etwas höher veranschlagt ist der Pike-Antrieb, womit wir aber zu deutlich höherer Sub-Licht-Geschwindigkeit fähig wären. Eine verbesserte Legierung für die Hüllenpanzerung und phasenvariante redundante Schutzschilde.

Dazu kommen kleinere Dinge, die ich Ihnen gerne auflisten werde, Captain.“

„Ich bitte darum.“ Diese Möglichkeit war einmalig, verbesserte sie ihre Chancen auf das Erreichen des Dunklen Wanderers und eine erfolgreiche Rückkehr doch erheblich. Auf der anderen Seite wurde er immer misstrauisch, wenn sich etwas zu gut anhörte. Wo lag das Problem an dieser Stelle? „Was will die K.I. für dieses großzügige Angebot?“

„Es ist eine Maschine, Captain“, sagte Lorencia irritiert. „Sie will nichts. Sie geht schlicht und ergreifend ihrer Aufgabe nach und die besagt, dass sie jedem Gesandten der Assenter Hilfe gewährt.“

Womit Lorencia schon exakt ausgesprochen hatte, was ihm ebenfalls Kopfschmerzen bereitete. „Aber Ishida ist keine Gesandte, und wenn die K.I. das herausbekommt, können wir die Folgen nicht absehen.“

„Wie sollte sie das bemerken?“, fragte die Chefingenieurin.

„Ich denke nur ungern daran zurück“, gab Ishida zu, „aber der Hybrid auf Pearl hatte die unangenehme Fähigkeit, meine Gedanken lesen zu können. Wenn die K.I. das ebenfalls kann, wird es ihr nicht verborgen bleiben.“

„Um nur ein Beispiel zu nennen.“ Jayden schnaubte. „Aber wir brauchen die Instandsetzung. Andernfalls können wir auch einfach darauf warten, bis der Tachyonentunnel zusammenbricht und wir uns in unsere Atome auflösen - oder was auch immer dann geschieht.“

Schweigen breitete sich aus.

Letztendlich, das war Jayden klar, würden sie es einfach riskieren müssen. Möglicherweise gelang es ihnen, Ishida irgendwie aus der Reichweite der K.I. zu halten. Die konnte schließlich nicht einfach die Station verlassen. Die HYPERION musste zwar andocken, aber als Kommandant war es an ihm, mit der K.I. zu verhandeln.

„I.O., Sie beschränken sich auf audiovisuelle Kommunikation mit dem Geist in der Maschine.“

„Verstanden.“

„Dann hoffen wir einfach, dass wir in ein paar Tagen wieder hier raus sind. Und bis wir die Station erreicht haben, will ich eine grobe Übersicht über die anfallende Zeit für die Reparatur unserer Module.“

„Aye, Sir“, kam es aus zwei Kehlen.

*

TORCH OF FREEDOM, 50 Cassiopeiae-System, 01. Januar 2267, 17:16 Uhr

Irgendetwas war nicht in Ordnung. Doch was? Es dauerte ein paar Sekunden, bis Santana begriff, was es war. Als sie die Augen aufschlug, herrschte Chaos auf der Kommandobrücke der TORCH OF FREEDOM.

Ein Torpedo musste das Schiff direkt getroffen haben, wenn sogar die Brücke, die geschützt im Zentrum lag, so schwer beschädigt war.

Sie schaute zur Seite, wo ihr älteres Ich bewusstlos in den Gurten hing. Die anderen Offiziere waren mit sich selbst oder ihren Kameraden beschäftigt, ein paar Paramedics rannten umher.

Santana handelte, ohne groß darüber nachzudenken. Sie hieb auf den Schalter, der das Prallfeld abschaltete und die Gurte einzog. Vermutlich hatten die Rebellen nicht genug Skinsuits, denn keiner trug einen. Wäre die Atmosphäre entwichen, wären sie nun bereits alle tot.

Sie tastete ihren Körper ab, suchte nach Verletzungen. Abgesehen von einer Schramme auf ihrer Wange schien sie in Ordnung. Ohne auf die anderen zu achten ging sie zum Lift. Als die Türen sich hinter ihr schlossen, atmete sie auf.

Da auf den Icons für die Liftkontrolle nur Zahlen und Buchstaben zu sehen waren, und sie den Code nicht kannte, sagte sie schnell: „Sprachsteuerung aktivieren.“

„Sprachsteuerung aktiviert.“

Die Stimme der K.I. identifizierte sie als Admiral Santana Pendergast.

„Shuttlehangar.“

Der Lift setzte sich mit einem Summen in Bewegung. Hektisch knabberte sie auf ihrer Unterlippe, jederzeit darauf gefasst zu kämpfen. Endlich hielt die Kabine und das Schott glitt zur Seite. Santana rannte zum Shuttlehangar.

Auf dem Weg kam sie an einigen Offizieren vorbei, die sie jedoch nur mit einem kurzen Blick bedachten. Im Eifer des Gefechts begriffen sie scheinbar nicht, dass sie nicht die alte Santana Pendergast war, sondern eine jüngere Ausgabe. Später würden sie es bitter bereuen, keinen zweiten Blick auf sie geworfen zu haben, soviel war sicher.

Endlich erreichte sie ihr Ziel. Während im übrigen Schiff Chaos herrschte, war hier alles ruhig. An der Tür stand der Leiter des Shuttlehangars und lächelte ihr entgegen. Als sie näher trat, zeichnete sich Begreifen auf seinem Gesicht ab und er griff nach seinem Deatomisierer.

Mit einem Satz war sie bei ihm und rammte die Faust gegen sein Kinn. Aufkeuchend ging er zu Boden. Mit zitternden Fingern - ihr Körper war nach den langen Verhören geschwächt - griff sie nach seiner Waffe. Für den Fall der Fälle wollte sie sich verteidigen können.

Sie rannte in eines der Shuttles, versiegelte den Einstieg und startete die Maschinen. Das Interface zur Steuerung unterschied sich deutlich von jenen, die sie kannte, doch die Standardfunktionen ließen sich schnell finden. Augenblicke später hob das kleine Raumgefährt ab und schwebte durch ein Prallfeld ins All.

Santana gab sich keinen Illusionen hin. Sie war noch nicht in Sicherheit - ganz im Gegenteil. Überall im System kam es zu kleineren Scharmützeln. Raumstationen explodierten, Schiffe brannten. Das Gesicht des Krieges war zum ersten Mal wirklich sichtbar geworden. Es waren keine fremdartigen Aliens, die dort draußen starben, sondern Menschen. Und wenn sie sich nicht beeilte, würde einer dieser Torpedos auch sie treffen. Doch wohin sollte sie sich wenden?

Sie studierte die Anzeige erneut. Augenscheinlich besaß das Shuttle keinen Interlink- oder Phasenantrieb.

Ein Erkundungsschiff für Planeten, begriff sie. Es gab mehrere Drohnen an Bord und die Panzerung war außerordentlich stark. Ihr blieb einstweilen keine Wahl, sie musste landen. Doch wo?

Die Entscheidung wurde ihr abgenommen.

*

„Wo ist sie?!“

Samson blickte zu Santana auf. „Ein paar unserer Leute haben sie in der Nähe des Shuttlehangars gesehen.“ Er griff an sein Ohr und lauschte. „Ich bekomme gerade die Nachricht, dass der alte Alastair bewusstlos aufgefunden wurde. Eines der Shuttles fehlt.“

Santana kochte vor Wut. Auf der einen Seite war sie von der Entschlossenheit ihres jüngeren Ichs beeindruckt, auf der anderen Seite verfluchte sie sie für ihren Idealismus und die Sucht nach kampflosen Lösungen. „Wo ist das Shuttle?“

„Ortung läuft“, sagte der Offizier hinter der Ortungskonsole. „Hab es. Sie befindet sich im Anflug auf die Hauptwelt.“

„Wie passend“, bemerkte Santana.

„Sollen wir sie mit dem Traktorstrahl zurückholen? Oder gleich translozieren?“

Sie schüttelte den Kopf. „Laden Sie einen Torpedo. Wir wissen alles, was wir wissen müssen. Ich habe genug von meinem jüngeren, schwächeren Spiegelbild. Yoshio kann froh darüber sein, dass seine Alternativversion längst das Zeitliche gesegnet hat.“

„Torpedo ist geladen.“

Santana überlegte, ob sie ihrem jüngeren Ich eine Nachricht zum Abschied übermitteln sollte. Sie wollte es. Sie wollte, dass diese dämliche Kuh endlich begriff, wie falsch sie gelegen hatte, dass sie es zugab. Dass sie sagte: „Du hast recht.“ Gleichzeitig war ihr klar, dass sie ein solches Eingeständnis niemals bekommen würde.

Und wäre ich nicht enttäuscht, wenn ich es bekäme?

„Ma‘am?“, fragte Samson.

Santana nickte. „Feuer.“

*

IL HYPERION, Sonnensystem Kepler-22, 21. Februar 2317, 12:36 Uhr

„Essen Sie Ihren Salat noch, Sir?“

Jayden blickte auf. Er schüttelte den Kopf und schob seinen Teller zu Ishida. Seine I.O. begann mit Appetit zu essen.

„Die K.I. hat den Plan von Lorencia akzeptiert“, sagte er. „Wir haben mehrmals nachgefragt, doch angeblich müssen wir das Schiff dafür nicht verlassen. Ich frage mich mittlerweile, ob bei dem Ding ein paar Bits durcheinandergeraten sind.“ Er biss in sein Sandwich, obwohl er keinen großen Appetit hatte. Mit halb vollem Mund sprach er weiter. „Die technischen Daten, die wir uns angeschaut haben, sind grandios. So ziemlich jeder Sensor hat eine bessere Reichweite, die Defensiv- und Offensivsysteme sind ... ich kann es Ihnen gar nicht beschreiben.“

„Einen Teil davon habe ich mir auch schon angesehen“, sagte sie. „Es ist beeindruckend.“

„Die K.I. will auch weiterhin - nachdrücklich - mit Ihnen sprechen, und zwar direkt.“

„Ich weiß“, sagte Ishida. „Früher oder später muss ich darauf eingehen, Sir. Und möglicherweise wird die K.I. erwarten, dass ich auf die Station komme. Vergessen Sie nicht, wir sind von ihr abhängig.“

„Es ist ein seltsames Gefühl, nicht wahr?“

„Sir?“

„Mit einem ... Ding zu sprechen. Einem hoch entwickelten Computer. Es ist und bleibt eine Maschine, die darauf programmiert ist, nach einem gewissen Schema zu handeln. Selbst wenn K.I.s ihren eigenen Code erweitern können, also lernen, werden sie nie wirklich eine Persönlichkeit entwickeln.“

„Sind Sie da so sicher, Sir?“

„Niemals war vielleicht etwas zu weit gefasst. Aber echte Intelligenz, echte Emotion, das hat bisher noch niemand geschafft. Und nein, ich vergesse nicht, dass wir uns hier in der Zukunft befinden.“

Ishida hielt einen Moment inne, die Gabel mit dem Salatblatt erhoben. „Vergessen Sie nicht die TRION-Intelligenz. Sie scheint durchaus hoch entwickelt zu sein. Ehrlich gesagt, glaube ich durchaus, dass eines Tages eine echte künstliche Intelligenz entstehen kann. Was sind wir Menschen schon anderes? Der Körper ist die Hardware, der Geist die Software.“

„Die Diskussion steht kurz davor, ins Metaphysische abzudriften.“ Er lächelte. „Aber bei Gelegenheit sollten Sie mal mit Doktor Tauser sprechen. Er hat ähnliche Ansichten wie Sie. Und falls ...“

Der Rest blieb ihm im Halse stecken, als mitten im Raum goldgelbe Funken umherwirbelten, aus denen sich ein drei Meter breiter und hoher Quader herauskristallisierte.

Ishida ließ ihre Gabel fallen. „Sir, wir müssen hier raus.“

„Aber ...“

Mehrere Offiziere sprangen zur Seite, blieben dann aber gespannt stehen und beobachteten das Erscheinen des Würfels. Andere hetzten auf direktem Weg zum Ausgang der Messe.

„Ishida an Brücke, ich setze hiermit Notverordnung 33b in Kraft. Schicken Sie mir ein Sicherheitsteam für den Captain zur Messe.“ Sie wandte sich ihm zu. „Es kann alles sein, Sir. Überlassen Sie die Untersuchung der Schiffssicherheit und den Wissenschaftlern. Wir halten uns ans Protokoll und evakuieren den Bereich. Alle sofort raus hier!“

Während sie zum Ausgang hetzten, begann der Würfel zu zerbröseln.

*

Als sie die sekundäre Kommandobrücke erreichten, herrschte große Aufregung.

„Wie ist unser Status“, rief Jayden in die Runde.

„Sir.“ Akoskin wandte sich ihm zu. „Diese ominösen Würfel sind im ganzen Schiff aufgetaucht. Alpha 365 ermittelt bereits. Es sieht so aus, als wären es riesige Nanitennester.“

„Was sagt die K.I.?“

„Die besteht darauf, alles Weitere mit der Gesandten zu besprechen.“

Jaydens Laune näherte sich mit enormer Geschwindigkeit einem neuen Tiefpunkt. Seit sie die Zukunft erreicht hatten, waren sie nicht mehr als ein Spielball der Technik. Immer wieder wurde ihnen vor Augen geführt, wie abhängig sie waren.

Er wollte sich gar nicht ausmalen, wie es in der Gegenwart aussah. Mit dem Auftauchen der Raumschiffe aus der Zukunft waren die modernsten Flotten auf einen Schlag bessere Museumsschiffe.

„Lieutenant Larik, stellen Sie mir eine Verbindung zu der K.I. her!“

Ishida sank neben ihm in ihren Sitz und überprüfte ihre Kommandokonsole. „Sir, ich habe mehrere Nachrichten in meinem persönlichen Speicher.“ Sie sah auf. „Sie kommen von der Intelligenz der Station.“

„Es wird wohl keinerlei Schwierigkeiten für das Ding sein, sich Zugang zu allen Speichern zu verschaffen“, sagte er. Vor der Zustimmung zur Instandsetzung hatte er sich alle Sicherheitsbedenken von Alpha 365 angehört. Ein Teil davon hatte sich darum gedreht, dass die künstliche Intelligenz Zugriff auf alle Alpha-Speicher erhielt. Natürlich konnte sie mit Konstruktionsdaten zu alten Technologien nichts anfangen und die geschichtlichen Daten waren auch völlig bedeutungslos, doch immerhin gab es da noch sensible Dateien zur inneren Struktur der Rebellion.

Letztendlich würde diese Zeitvariante jedoch ausgelöscht werden und damit spielte es keine Rolle, welche Informationen die Intelligenz der Station in die Finger bekam. Dass die HYPERION wieder instand gesetzt wurde, war schlicht und ergreifend die einzige Möglichkeit zu überleben.

„Sir, ich habe Alpha 365 auf einem internen Holokanal“, sagte Larik. „Ich lege die Übertragung auf die Holosphäre.“

Aus dem Nichts heraus kristallisierten sich die Abbilder von Alpha 365 und Sarah McCall.

„Sir, ich habe meine Untersuchungen mittlerweile abgeschlossen“, sagte der Sicherheitschef.

„Mit meiner Hilfe“, warf McCall ein. „So wird es mir wenigstens nicht langweilig.“

Der Alpha wirkte für einen Augenblick, als wäre das Ende seiner Geduld erreicht. Während er still dastand und in das Aufnahmefeld starrte, das Gesicht eine einzige Maske, stand McCall neben ihm und grinste. „Wir haben herausgefunden, was es mit den Blöcken auf sich hat.“

„Ich nehme an, das wollte uns der Sicherheitschef gerade mitteilen“, sagte Jayden mit drohendem Unterton.

McCall verschränkte die Arme und schwieg.

„In der Tat konnten wir einen der zerbröckelnden Quader untersuchen“, nahm der Alpha den Faden wieder auf. „Es handelt sich dabei um Naniten und Materialdepots.“

„Erklären Sie das.“

„Dazu wollte ich gerade ansetzen, Sir. Im Kern dieser Blöcke befinden sich die Grundmaterialien Stahl, Titan, Eisen und Duspanit, dazu geringe Mengen an Zinn, Plastikpolymere und diverse Grundstoffe um andere Materialien herzustellen. Umgeben ist diese Materialkombination von den eben erwähnten Naniten, die diese Stoffe verarbeiten.“

„Es sind Mini-Fabriken“, begriff Jayden. „So wird das Schiff angepasst, von innen heraus.“

„Wie viele dieser Quader sind auf der HYPERION erschienen?“, fragte Ishida.

„Nach meinen Informationen sechsundachtzig“, erwiderte Alpha 365. „Die äußere Hülle ist bei allen Würfeln zerfallen, die Grundmaterialien werden gerade abgebaut.

Die Naniten haben bereits mit ihrer Arbeit im Maschinenraum begonnen, ebenso auf der Primärbrücke.“

„Die Intelligenz hält ihr Wort, so viel scheint sicher“, sagte Jayden. „Auch wenn ich mich über eine Vorwarnung gefreut hätte.“

„Es ist eine Maschine, Sir“, erwiderte Ishida. „Sie denkt vermutlich in anderen Bahnen als wir. Das bedeutete auch andere Prioritäten. Zudem dürfen wir nicht vergessen, wofür sie mich hält. Ich gehe davon aus, dass ein Gesandter über die Verfahrensweise auf dieser Station informiert ist.“

„Wenn wir also nachhaken, geben wir zu erkennen, dass Sie keine Gesandte sind.“ Er wandte seine Aufmerksamkeit dem Alpha zu. „Danke, Commander. Ich überlasse Sie beide wieder Ihrer Arbeit.“

Larik beendete die Verbindung gerade, als McCall damit begann, auf den Sicherheitschef einzureden. In diesem Moment tat der Mann ihm fast leid. Jayden konnte bis heute nicht sagen, wer McCall jetzt eigentlich wirklich war. Eine Frau voller Hass und Wut, die dazu bereit war, alles zu tun, um ihre kranken Pläne zu verwirklichen. Oder ein von Trauer erfüllter Mensch, der jede Hoffnung verloren hatte. Immer wieder kam aber auch dieses kindliche Wesen in ihr durch, diese Leidenschaft dafür, etwas Neues zu entdecken. Soll sie dem Alpha doch helfen, dann kommt sie immerhin nicht auf dumme Gedanken. „Also gut, vertrauen wir der K.I. für dieses Mal.“

Es waren die letzten Worte, die er auf der HYPERION sprach.

*

Vor Norikos Augen vergingen die Körper ihrer Kollegen in goldgelbem Funkenregen. Nur Augenblicke später war sie allein.

„Ishida an Cross“, sagte sie, in der Hoffnung, dass sich die anderen irgendwo auf dem Schiff befanden und aufgrund der Instandsetzungsarbeiten fortgebracht worden waren.

Da es zu keiner Reaktion kam, musste sie jedoch das Schlimmste befürchten.

„Hallo“, erklang die Stimme der Stationsintelligenz.

Noriko seufzte. „Wo sind meine Kollegen?“

„Ich habe sie auf die Oberfläche der mir nahen Welt transloziert“, kam die Antwort. „Ich möchte dich erneut bitten, mich auf der Station aufzusuchen.“

Noriko warf einen Blick auf die Holosphäre, in der sich das riesige Gebilde drehte. Es bestand aus zwei Rädern, in deren Zentrum je eine Kugel schwebte. Die Kugeln waren mit ihrem Rad und die beiden Räder untereinander durch Speichen und Streben verbunden. Das Gebilde wirkte groß, aber fragil. Eine Fehleinschätzung, wie die taktische Analyse von Lieutenant Commander Akoskin bewiesen hatte. Diese Raumstation war besser bewaffnet als die NOVA-Station nach ihrem Ausbau.

„Warum translozierst du mich nicht einfach zu dir?“, fragte Noriko.

„Das wäre unklug“, erwiderte die Intelligenz. „In deinem Körper befindet sich Nanomaterie. Wenn ich dich transloziere, wird diese Komponente instabil und zerfällt.“

Ein Schauder lief über Norikos Rücken. Sie hasste die Substanz in ihrem Schädel, die doch viel zu oft Fluch statt Segen war. Sie erinnerte sich daran, dass McCall in der Omega-Datei davon gesprochen hatte, dass Parliden über den Wurmlochtransporter nicht von einem Ort zum anderen versetzt werden durften. Die Strahlung zerstörte die Nanomaterie. Eine Information, die Noriko nicht zu vergessen gedachte - auch aus eigenem Interesse.

„Ich komme zu dir“, gab sie nach. „Doch ich bitte dich, meine Kollegen in der Zwischenzeit hierher zurückzuholen.“

„Nein. Während du bei mir bist, werde ich die Reparaturen an eurem Schiff beschleunigen. Lebewesen wären nur hinderlich. Außerdem stört das unsere Verhandlungen.“

„Verhandlungen?“

„Ich erwarte dich.“

Damit brach die Verbindung zusammen. Noriko schnaubte. Es war zu befürchten gewesen, dass es nicht ganz so einfach werden würde. Trotzdem hatte sie mit jeder Faser ihres Körpers gehofft, dass sie nicht erneut in eine Falle liefen. Genau das war aber geschehen.

Sie verließ die Kommandobrücke und begab sich zur Andockbucht. Auf dem Weg dorthin kam sie nicht umhin, einen Teil der Naniten bei ihrer Arbeit zu beobachten. Es war beeindruckend mit anzusehen, wie sich Lücken in der Wand einfach schlossen und Beschädigungen wie von Geisterhand repariert wurden. Sie sah lediglich ein Flimmern an der jeweiligen Stelle, ausgelöst durch die winzigen Reparaturroboter, nicht mehr. Dabei war die Geschwindigkeit das Beeindruckende. Wenn es so weiterging, würden die Arbeiten in wenigen Tagen abgeschlossen sein. Und das wollte die Intelligenz noch beschleunigen?

Bei der Andockbucht angekommen, verließ Noriko die HYPERION. Das Schiff war durch mehrere transparente Schläuche mit der Station verbunden. Im Inneren dieses Schlauchs befand sich ein Steg, über den sie nun zur Raumstation ging. Die Wände um sie herum gewährten ihr einen Blick ins All und auf die blaugrüne Kugel von Kepler-22b, die sich in einiger Entfernung drehte.

Irgendwo dort unten befand sich jetzt die gesamte Besatzung des Interlink-Kreuzers. Noriko schluckte. Wenn sie einen Fehler beging, würden ihre Freunde und Kollegen womöglich den Rest ihres kurzen Lebens dort verbringen. Ihre Gedanken wanderten automatisch zu Giulia, die sich vermutlich gerade furchtbare Sorgen um sie machte.

Dass wir uns um die, die wir lieben sorgen, gehört einfach zum Job.

Noriko erreichte das Ende des Verbindungstunnels und betrat die Raumstation.

„Willkommen“, erklang die Stimme der Intelligenz von überall um sie herum.

*

Cas III, 50 Cassiopeiae-System, 01. Januar 2267, 18:01 Uhr

Santana öffnete die Augen und hustete. Ihre Muskeln verkrampften, Schmerzwellen jagten durch ihren Körper. Als etwas Nasses ihre Kehle herauf schoss, drehte sie sich ruckartig auf den Bauch und spuckte Blut. Ein Wimmern entrang sich ihrer Kehle, als ihre verschmorte Weste über die verbrannte Haut scheuerte.

Als die Schmerzen ein wenig abebbten, sah sie sich um. Das Shuttle existierte noch, was schon ein Wunder für sich darstellte. Die Konsolen und Terminals waren aber zerstört; Kabel hingen frei in der Kabine herum und überall lagen die Splitter der Touch-Oberflächen am Boden. Die Faust eines Titanen schien das Raumgefährt wie eine leere Getränkedose zerquetscht zu haben.

Sie wollte sich aufrichten, aber die Schmerzen waren einfach zu stark. Irgendwo zu ihrer Linken sollte sich eigentlich das Fach mit dem medizinischen Notfallkit befinden, aber da gab es nur Trümmerteile. Sie griff nach einem davon, doch die davon ausgehende Hitze, ließ sie zurückzucken.

„Siehste nicht, da gibt’s nix zu holen“, erklang eine dunkle männliche Stimme.

„Das is ein Shuttle von der Navy“, entgegnete eine hellere Stimme, auch männlich. „Darin wird sich schon was finden. Vielleicht kriegen wir es wieder flott und könn‘ damit von diesem Höllenloch fliehen.“

„Von mir aus. Aber mach schnell.“

Etwas krachte. Einer der beiden machte sich am Shuttle zu schaffen. Trümmer wurden zur Seite geräumt.

„Ach nee! Jeff, komm her!“

„Man Kev, jetzt mach halt. Ich will hier weg.“ Schritte erklangen. „Was‘ los?“

„Da liegt so ne Tusse, die hab ich schon mal irgendwo gesehen. Glaub die ist von der Navy.“ Er kam näher. Santana rollte sich wieder auf den Rücken, um ihn besser erkennen zu können. Das Haar von Kev war dunkel und kurz geschoren. Seine Kleidung war ebenfalls überall verbrannt und eine Wunde klaffte auf seiner Stirn. „Das ist eine von denen, die uns das eingebrockt haben.“

„Mein Name ...“, wollte Santana sich vorstellen.

Kev rammte ihr die Stiefelspitze in die Seite, was sie beinahe erneut das Bewusstsein gekostet hätte. Der Schmerz war unbeschreiblich. Jeder Atemzug schien heiße Kohlestücke durch ihren Hals zu jagen.

„Boah, echt jetzt?“ Der rothaarige Jeff beugte sich zu ihr hinunter. „Die macht‘s nich mehr lange.“

„Gut so! Geschieht ihr recht! Ich helf am besten mal nach, damit wir uns hier ungestört umsehen können.“ Er holte erneut aus und weitere Tritte trafen ihren Magen, den sie nur unzureichend schützen konnte.

Santana kauerte sich so eng zusammen, wie es ihr möglich war. Irgendwann wurde der Schmerz zu einem riesigen blutroten Wattebausch, der ihr gesamtes Denken zu betäuben schien. Sie verlor jedes Zeitgefühl, trieb auf einem Fluss aus Blut dahin, ohne, dass sie einen klaren Gedanken fassen konnte.

„Die haben Ihnen ja übel mitgespielt“, erklang eine samtene Stimme. Etwas zischte, worauf sich Santanas Geist schlagartig klärte. „Jetzt müsste es gleich besser werden.“

Santana schlug die Augen auf. Sie lag noch immer im Shuttle. Jeff und Kev lagen zu ihrer Rechten, den Blick ihrer toten Augen ins Nirgendwo gerichtet.

„Was ... Wer sind Sie?“

„Ich bin Calvin Hugh“, stellte er sich vor.

Endlich klärte sich ihr Blick und sie konnte ihn betrachten. Calvin war ein junger Mann Ende zwanzig. Er trug einfache Straßenkleidung, wobei seine Wortwahl auf höhere Bildung schließen ließ. Obwohl er ein wenig ramponiert wirkte, schien er unverletzt. Sein Haar war haselnussbraun und fiel ihm bis zu den Schultern, seine Augen funkelten grün. Als er lächelte, bildeten sich Grübchen um seinen Mund.

Santana atmete auf. Ihr Retter wirkte weder wie ein Plünderer, noch wie ein Mörder. „Was haben Sie mir da gespritzt?“

„Hab ich aus dem medizinischen Notfallkit.“ Calvin hob den Injektor in die Höhe. „Ein Breitbandantibiotikum. Gegen bakterielle Infektionen.“ Calvin nahm etwas und klebte es ihr auf den Hals. „Ein Matrixpflaster, das 100 µg/h Fentanyl in Ihr Blut abgibt, das hilft gegen die Schmerzen.“ Er hob einen Tiegel in die Höhe. „Und auch nicht fehlen darf die Nano-Rep-Salbe, um Ihre Wunden zu schließen; die sehen nämlich böse aus. Die Brüche habe ich gerichtet, als Sie bewusstlos waren. Ich behandle jetzt die offenen Stellen, damit dürfte sich in der nächsten halben Stunde genug künstliche Haut gebildet haben, um weitere Infektionen zu verhindern und die Wunden zu schließen.“

Santana nickte. Trotzdem brachte sie sich in eine sitzende Position. Beim Anblick der offenen Stellen hätte sie sich beinahe übergeben. „Machen Sie nur.“ Sie räusperte sich. „Sind Sie Arzt?“

„Paramedic“, erwiderte Calvin. „Meine Fähigkeiten sind seit einigen Stunden sehr gefragt.“

Vorsichtig strich er die Salbe mit den bloßen Fingern auf ihre Wunden. Sofort breitete sich eine angenehme Kühle auf ihrer erhitzten Haut aus. „Danke.“

„Gern geschehen.“

„Helfen Sie mir auf?“

„Sie sollten noch einen Moment liegen bleiben“, sagte er. „Andernfalls könnten die Wunden sich wieder öffnen.“

Widerwillig blieb Santana, wo sie war. „Wie weit ist das Krankenhaus von hier entfernt?“

„Welches Krankenhaus?“

„Na, das, in das Sie mich bringen.“

Calvin lachte bitter auf. „Ich habe keine Ahnung, wer von dort oben auf uns schießt, aber sie haben ganze Arbeit geleistet.“ Er atmete schwer aus und sank mit dem Rücken an der Wand zu Boden. „Der erste Schuss hat den gesamten Regierungskomplex eingeäschert und alles drum herum gleich mit. Nicht, dass ich Sjöbergs Puppen auch nur eine Träne nachweine, aber das war ... Sie hätten es sehen sollen.“ Er schluckte schwer, versuchte, die Gefühle nicht an sich heranzulassen. „Kurz darauf wurden alle militärischen Ziele ausgeschaltet, danach alle wichtigen Versorgungspunkte der Infrastruktur - darunter alle Krankenhäuser.“

Santana hatte unbewusst die Hand vor den Mund gerissen. Jetzt ließ sie sie langsam wieder sinken. „Das ist furchtbar.“

Er zuckte die Achseln. „Sie benutzen radioaktive Sprengköpfe, es macht also eigentlich keinen Unterschied, ob wir ums Überleben kämpfen. Die Strahlung wird uns früher oder später sowieso umbringen. Jeder auf diesem Planeten wird innerhalb der nächsten Tage, höchstens Wochen, sterben, es sei denn, von dort oben kommen Evakuierungsschiffe.“

„Das glaube ich kaum“, sagte Santana. „Die Angreifer sind gnadenlos. Und bis Hilfe von einer anderen Welt hier eintrifft, wird es zu spät sein.“

„Auf welchem Schiff haben Sie gedient?“

Santana musterte Calvin und überdachte ihre Worte. Konnte sie ihm offenbaren, dass sie eigentlich zur Rebellion gehörte? Auf Sjöbergs Seite schien er nicht gerade zu stehen. Beinahe hätte sie erneut geflucht. Mit diesem Angriff hatten die Zukunftsrebellen das Regime vielleicht geschwächt, doch die Medienleute würden die Bilder all der Zerstörung, der Toten und Verzweifelten mit jeder 3D-Kamera, die sie zwischen die Finger bekamen, für die Ewigkeit festhalten. Selbst jene, die zuvor möglicherweise im Geheimen gegen den Imperator gearbeitet hatten, würden ihre Bemühungen einstellen, drohte ihnen doch bei einer Abspaltung unter Umständen das gleiche Schicksal, wie dieser Welt. Sjöberg wurde dadurch zum Garant für Sicherheit.

„Mein Name ist Santana Pendergast“, sagte sie. „Ich war eine Gefangene der Zukunftsrebellen.“

Calvin, der bisher eher deprimiert dagesessen hatte, richtete sich auf. „Natürlich! Ich wusste doch, dass ich Ihr Gesicht schon einmal gesehen habe! Sie sind die Verräterin.“ Er schaute verlegen. „Laut Propaganda, meine ich. Daran glaubt sowieso niemand. Von den Zukunftsrebellen munkelt man hinter vorgehaltener Hand. Offiziell ist es verboten, die Omega-Datei herunterzuladen, aber im Geheimen macht es jeder.“

Sie schwiegen für einige Sekunden.

Schließlich richtete Santana sich auf. „Ob wir nun irgendwann an Strahlenschäden sterben oder nicht, ich gebe nicht kampflos auf.“

Calvin kam ebenfalls wieder auf die Beine. „Es gibt keinen Weg von dieser Welt. Alle Raumschiffe sind zerstört.“

„Pessimismus kann ich jetzt gar nicht gebrauchen.“ Sie winkte ihn heran. „Stützen Sie mich.“ Sie sah sich noch einmal um. „Verschwinden wir von hier.“

*

IL HYPERION, Sonnensystem Kepler-22, 21. Februar 2317, 13:11 Uhr

Zögerlich trat Noriko über die Schwelle. Während auf dem Rest der Station helle Farben dominierten, war die Kuppel, zu der sie von farbigen Markierungen auf dem Boden gelotst worden war, ganz in schwarz gehalten. Der Boden stieg zur Mitte des Raumes leicht an, wo zwischen zwei ambossartigen Maschinen etwas schwebte, das fast wie ein Hirn aus Metall aussah.

„Endlich bist du hier“, erklang die mittlerweile vertraute Stimme. „Ich war verwirrt, als ihr hier erschienen seid. Laut meiner Datenbank ist Noriko Ishida vor vielen Jahren gestorben. Doch jetzt begreife ich alles. Ihr kommt aus der Vergangenheit und werdet auch wieder dorthin verschwinden, nicht wahr?“

Sie ging langsam auf das Metallhirn zu. „Wir sind nur hier, um Informationen zu sammeln. Danach werden wir fliehen, weil ...“ Sie überlegte, wie sie das Folgende diplomatisch verpacken konnte.

„Weil alles, was jetzt und hier existiert ausgelöscht wird“, kam ihr die Intelligenz zuvor. „Das dachte ich mir bereits, als mein Freund verschwand.“ Die Stimme klang traurig. „Seitdem bin ich alleine.“

Ich bin so eine lausige Diplomatin, ärgerte sich Noriko.  Warum kann nicht Doktor Tauser der Gesandte sein? „Ja, alles wird vernichtet. Auch du. Warum ist dein Freund ohne dich verschwunden?“

„Na ja.“ Schweigen. „Er ist nicht von hier. Er hat in dem Würfel gewohnt. Ihr nennt ihn Menger-Schwamm.“

Noriko zuckte wie elektrisiert zusammen. „Du konntest mit der TRION-K.I., deinem Freund, sprechen?“

„Manchmal“, kam die zögerliche Antwort. „Wenn er gerade hier war. Aber oft war er auch ... weg. Die Herren sind bereits vor vielen Zyklen gegangen. Dann war ich alleine, bis die Rebellen kamen.“

„Und dann?“

Scheinbar war die K.I. froh darüber, endlich wieder mit jemandem sprechen zu können, eine echte Unterhaltung zu führen, denn sie ließ sich nicht lange bitten. „Ich habe ihnen natürlich nicht geholfen. Aber sie haben die alten Anlagen auf dem Planeten gefunden und damit die Streiter des Alten Reiches neu erschaffen.“ Die Intelligenz begann zu flüstern. „Das war gespenstisch.“

Die Parliden. „Und nun hilfst du uns, weil ich ... eine Gesandte bin?“

„Aber ja“, sagte die Intelligenz euphorisch. „Ich habe die Markierung entdeckt, die in dein künstliches Gewebe eingebettet ist. Sie trägt die alte Signatur. So etwas kann niemand fälschen.“

Noriko wurde kalt. Sie hatte sich schon immer gefragt, was eigentlich der Sinn hinter dem Nanomaterie-Projekt gewesen war, das die Genetiker von KASSIOPEIA durchgeführt hatten. Natürlich hatte der Gedanke nahe gelegen, dass sie einfach versuchten, ebenfalls Parliden zu erschaffen. Immerhin hatte Richard Meridian in seiner Inkarnation als Doktor Ilja Melnikow einen Mensch-Parliden-Hybriden auf Pearl geschaffen, der dort in der Gegenwart hoffentlich noch immer gefangen war. Bis heute wussten sie nicht, warum der wahnsinnige Wissenschaftler aus der Zukunft das Hybrid-Projekt begonnen hatte und auch die Gründung des Nanomaterie-Projektes verlor sich im Dunkeln.

Wenn Noriko ehrlich zu sich selbst war, musste sie zugeben, dass es ihr egal gewesen war, zu welch krankem Zweck die Genetiker geschaffen hatten, was ihr das Leben gerettet hatte. Sie machte sich keine Illusionen. Ohne die Nanomaterie hätte sie die Detonation des Killchips niemals überlebt.

„Was ist das für eine Signatur?“

Ein Hologramm erschien. Es war halb durchsichtig und schwebte eine Armeslänge vor ihr in der Luft. Die Signatur, wie die Intelligenz sie nannte, war ein aus vielen verschlungenen Linien aufgebautes Muster.

„Das hilft mir nicht weiter“, sagte Noriko. „Etwas Derartiges habe ich noch nie gesehen.“

„Das weiß ich“, entgegnete die Intelligenz. „Ich kenne deine Personalakte und habe auch eure Logbücher ausgelesen. Du hast die Nanomaterieerweiterung nicht von den Herren erhalten, doch das spielt keine Rolle für mich. Ich darf jedem helfen, der die Signatur in sich trägt.“

Noriko räusperte sich und vertrieb alle Gedanken, die sie ablenken konnten. „Du hast meine Freunde auf die Oberfläche von Kepler-22b transloziert. Warum?“

„Sie wollten mich nicht mit dir sprechen lassen.“

Noriko hatte immer mehr das Gefühl, dass sie es hier mit einem störrischen Kleinkind zu tun hatte. „Du kannst doch nicht eine komplette Schiffsbesatzung einfach so auf die nächstbeste Welt verfrachten.“

„Warum nicht?“

Die Frage klang nicht trotzig, eher ehrlich neugierig.

„Besitzt du Emotionen?“

„Aber ja“, erklärte die Intelligenz. „Meine neuronale Struktur ist der eines Menschen nachempfunden und ich besitze aus Nanomaterie gefertigte Emotionsmodule. Natürlich ist mein Wissen deutlich umfangreicher als das eines Vertreters deiner Spezies.“

Anders gesagt, du hältst mich für dumm. „Sagen dir die Begriffe ‚Fingerspitzengefühl‘, ‚Diplomatie‘ und ‚Ethik‘ etwas?“

„Das tun sie. Ich habe darüber gelesen. Eine faszinierende Lektüre. Wusstest du, dass gerade Ethik und Moral von Volk zu Volk unterschiedlich interpretiert werden?“

„Ja.“ Wie konnte sie hier nur weiter vorgehen? „Kurz und gut: Du hast einen Fehler gemacht. Wirst du meine Leute wieder zurück auf die HYPERION holen?“

„Nein.“

Ruhig bleiben. Nicht aufregen. Was würde meine Mutter jetzt tun? Sie beschloss, dass es nichts brachte, die K.I. anzuschreien. „Warum nicht?“, fragte sie also tonlos.

„Wir haben unsere Verhandlungen noch nicht abgeschlossen.“

„Welche Verhandlungen?!“

„Ich will überleben“, sagte die Intelligenz leise.

„Das kann ich verstehen. Aber wie soll ich dir dabei helfen?“

„Ich möchte überleben“, kam es erneut. „Zuerst wollte ich dich hier behalten und nicht mehr gehen lassen. Aber jetzt sehe ich, dass das nichts nutzen würde.“

„Wie schön.“

„Doch wenn ich hier bleibe, werde ich mit der übrigen Materie, ob lebendig oder leblos, untergehen.“

Dieses Argument war stichhaltig.

„Du könntest unser Schiff problemlos in einen riesigen Supercomputer verwandeln und abhauen.“ Erst als sie es ausgesprochen hatte, wurde Noriko bewusst, dass es nicht angebracht war, die Intelligenz auf dumme Gedanken zu bringen. „Warum brauchst du unsere Zustimmung?“

„Ich habe bereits kleinere Veränderungen an der Instandsetzung der HYPERION vorgenommen, um, im Falle eurer Zustimmung, gerüstet zu sein“, gab die Stimme kleinlaut zu. „Aber ich kann nicht einfach so euer Schiff kapern. Es gibt Regeln. Einer der drei Kommandanten muss im Falle einer Gefahr für die Station meiner Extraktion zustimmen. Ich habe eure Hierarchie analysiert.

Es ist doch richtig, dass eure Welten von Präsidenten oder Diktatoren geleitet werden, Raumschiffe aber von Captains und Commanders, die ähnliche Befugnisse besitzen wie Diktatoren?“

„Ähm. Ganz so einfach ist es nicht.“

„Sondern?“

„Auch wir Kommandanten müssen uns an Regeln halten.“

„Ich verstehe. Ich habe euer Rangsystem in das der Herren des Alten Reichs konvertiert. Du oder Jayden Cross könnt eure Zustimmung geben. Ich mag ihn aber nicht. Er hat in der Messe schlecht über mich gesprochen.“

Sie stöhnte auf. „Du hast dich in unsere internen Kommunikationskanäle gehackt und uns belauscht.“

„Ja. Und jetzt bitte ich um Asyl.“

Noriko begriff, dass die Verhandlungen schwieriger werden würden als gedacht.

*

Cas III, 50 Cassiopeiae-System, 01. Januar 2267, 21:09 Uhr

Sie standen auf einem Hügel und betrachteten die sich auftürmenden Trümmer. Santana konnte kaum fassen, dass das alles war, was von den Forschungszentren übriggeblieben war. Ein Teil des Areals war bereits durch ein von Diktator Sjöberg im Jahr 2266 durchgeführten kinetischen Schlag zerstört worden. Er hatte damit Captain Cross und Alpha 365 töten wollen, die sich zu diesem Zeitpunkt in einem der Gebäude aufgehalten hatten.

Die Arbeiten waren danach weitergegangen, das Areal war im Norden und Osten erweitert worden. Von diesen Neubauten war jetzt nichts mehr übrig.

„Was genau tun wir hier?“, fragte Calvin. Der Paramedic war schlank und trainiert, doch der Aufstieg, bei dem er Santana gestützt hatte - die nach wie vor nur humpeln konnte -, hatte ihm einen Schweißfilm auf die Stirn getrieben. „In diesen Trümmern finden wir nichts.“

„Das mag sein“, sagte Santana. „Aber darunter. Im Gegensatz zu dem kinetischen Schlag hat die radioaktive Variante eine deutlich geringere Zerstörungskraft. Die Strahlung ist das Gefährliche.“

Er nickte. „Mein Strahlenschutz ist in der nächsten Stunde aufgebraucht. Bei Ihnen werden die Symptome in den nächsten Stunden beginnen.“

„Kommen Sie.“

Gemeinsam stapften sie den Hügel auf der anderen Seite hinab, wobei Santana eher hüpfte und Calvin keuchte. Glücklicherweise schien der Mond und spendete ihnen ausreichend Licht. Sie machte sich keine Illusionen. Innerhalb der nächsten Stunde würden die Folgen der radioaktiven Detonationen erst wirklich sichtbar werden. Radioaktiver Niederschlag, ein nuklearer Winter, Strahlenschäden für die Überlebenden, Erdbeben. Central City, wie die Hauptstadt der Genetiker hieß, würde zu einer Stadt der Toten werden. Einzig die Tatsache, dass die schlimmsten Sprengköpfe weiter entfernt detoniert waren, verschaffte ihnen einige Stunden Zeit.

„Wohin genau?“, fragte Calvin.

„Suchen Sie uns eine Klappe zum unterirdischen Recyclingsystem“, sagte sie. „Zwei Kollegen von mir waren im letzten Jahr in der Bredouille und konnten durch das System fliehen. Das kann jetzt unser Zugang sein.“

„Hm.“ Calvin klang skeptisch. „Da ist bestimmt alles eingestürzt.“

„Und wenn wir uns einen Weg durch die Barriere graben müssen“, sagte Santana. „Das ist die einzige Chance, die wir haben.“

Sie fanden die Zugangsklappe, deren Elektronik vollständig zerstört war. Der von den Explosionen ausgehende EMP hatte sich in der Atmosphäre fortgepflanzt und einen Großteil der Elektronik auf der Oberfläche für immer außer Gefecht gesetzt. Eine Tatsache, die ihnen hier zugutekam. Es gab keine Sicherung mehr, keinen Alarm, niemand, der beim Öffnen der Luke informiert wurde.

Calvin suchte sich ein Metallteil und benutzte es als Hebel, um den Verschlussmechanismus aufzustemmen. Mit einem Knall brach das Schloss. Er griff nach dem gewölbten Deckel und zog daran. Seine Oberarmmuskeln traten hervor, als er seine gesamte Kraft aufwendete. Stück für Stück zog er das Hindernis nach oben und wuchtete es schließlich über das Scharnier nach hinten.

„Jetzt beginnt der lustige Teil“, sagte Calvin.

Santana grinste. „Diese Einstellung gefällt mir.“

„Den nächsten Deckel stemmen Sie auf.“

Sie humpelte an den Rand und starrte in die Tiefe. Es war ein schwarzes Loch, nicht mehr. Die Dioden an der Wand waren ausgefallen. Sie ließ ihre Beine über den Rand baumeln und trat mit dem gesunden Fuß auf die Leiter. Laut Calvin durfte sie den anderen nicht belasten, da der Knöchel angebrochen war.

Der Abstieg in die Dunkelheit dauerte eine gefühlte Ewigkeit, doch schließlich erreichte Santana den unteren Einstieg. Bedauerlicherweise besaß sie nicht einmal annähernd genug Kraft, die Luke aufzudrücken. Er ist stärker als er aussieht.

Calvin schob sich neben sie. Dicht an dicht standen sie in der Dunkelheit. Sie konnte seinen Atem riechen. Er roch nach Minze, als hätte er gerade eben ein Vitagum gekaut.

Langsam ging er in die Knie, schob sich an ihrem Körper hinab und trat die Klappe mit einem kräftigen Tritt auf.

Was ist nur mit mir los?, fragte sich Santana. In der Regel reagierte sie nicht auf diese Weise auf die Anwesenheit eines Mannes - egal welchen Alters. Dazu war sie zu sehr Profi.

Durch den offenen Durchgang fiel grünliches Licht.

„Kommen Sie dann?“, erklang Calvins Stimme aus dem Inneren.

Santana folgte ihm. Hier unten war die Technik noch intakt, hatte der EMP nicht zu sehr gewütet. Die Gänge waren überraschenderweise leer. Sie hatte bereits befürchtet, dass sich hier alle möglichen Wissenschaftler aus den Zentren in Sicherheit gebracht hatten. Sie hatten wohl nicht genug Zeit.

Während sie sich noch umsah, war Calvin pragmatisch. Er ging zu einem der medizinischen Notfallkits, zog einen Injektor hervor und impfte sich mit dem Strahlenschutzmittel. Eine zweite Dosis verabreichte er Santana. „Ich kann deutlich besser denken, wenn keine imaginäre Uhr in meinem Hinterkopf tickt.“

Sie lächelte bitter. „Sehe ich auch so. Aber es erkauft uns letztendlich nur ein paar Tage. Hier unten haben wir nur begrenzt Nahrung und Flüssigkeit. Zudem wird die Strahlung auch hierher vordringen, das frische zulaufende Trinkwasser vergiften ...“

„Und Sie sagen, ich sei pessimistisch?“

„Schauen wir uns hier unten um. Ich weiß nicht mal, in welcher Forschungsabteilung wir gelandet sind. Sieht auf jeden Fall streng geheim aus.“ Sie deutete auf mehrere Verbotsschilder an Bürotüren.

Während sie sich an die Erkundung machten, fragte sie sich, was ihr älteres Ich gerade tat.

*

Einige Stunden zuvor

„Sie ist abgestürzt“, erklärte Samson. „Die Strahlung verhindert eine exaktere Ortung, doch ich schätze ihre Überlebenschancen als äußerst gering ein.“

„Sehr gut.“ Santana war zufrieden. Sie musste zugeben, dass es sich gut anfühlte, die einzige Santana Pendergast zu sein, die es gab. „Ich will einen Statusbericht.“

„Die Systemverteidigung ist ausgeschaltet, ebenso alle automatischen Systeme in Reichweite. Die Oberflächen aller drei Welten sind vollständig ausradiert. Die wenigen Überlebenden werden innerhalb der nächsten Tage sterben.

KV-1 und KV-2 kümmern sich um die verbliebenen Weltraumhabitate und Kolonien.“ Er hatte die Daten von seiner Konsole abgelesen und blickte auf. „Eine unserer Sprungkiesel hat im Asteroidengürtel eine geheime Forschungsstation entdeckt.“

„Zerstören Sie ... Nein, warten Sie.“ Sie verwarf die Entscheidung. Bis KV-1 und KV-2 mit ihrer Bombardierung fertig waren, würde noch einige Zeit vergehen. „Gibt es Hinweise auf die Funktion der Station? Im Detail.“

Samson nickte. „Der Ausstoß an Sivor-Strahlung ist enorm.“

„Also Transmitterforschung.“ Sie lachte auf. „Wir können wohl mit Sicherheit sagen, dass sie weit davon entfernt sind, echte Translokatoren herzustellen. Aber vielleicht finden wir etwas anderes Interessantes.“ Sie wandte sich an den Navigator. „Bringen Sie uns zu dieser Forschungsstation. Wir lassen den Marines ein wenig Auslauf.“

Sie musste zugeben, dass das Auslesen der Daten von der TORCH II ein Kinderspiel gewesen war. Nachdem sie deren Schutzschilde im Stillen Sektor zerstört hatten, um Jung-Santana zu entführen, hatten sie die über fünfzig Jahre alte Verschlüsselung problemlos geknackt. Die Analysten waren noch dabei, alle wichtigen Informationen zu extrahieren. Und wer konnte schon wissen, was sich dort Interessantes fand.

Sie erreichten die Forschungsstation. Was dann kam, war leicht. Mit ein paar gezielten Laserschüssen zerstörten sie die Defensiv- und Offensivsysteme, bevor vier Trupps Marines dorthin transloziert wurden.

Santana musste nicht mehr tun als dazusitzen und zu warten. Dieser gesamte Angriff war fast ein Spaziergang gewesen. Während sie in ihrer eigenen Zeit veraltete Schiffe befehligt hatte, waren sie hier allem überlegen, was man ihnen entgegen warf. Solange es nicht zu viele Feindschiffe sind. Wir sind nicht unverwundbar.

Sie machte sich keine Illusionen darüber, dass Sjöberg von nun an auf der Hut sein würde. Er würde seine Hauptflotte auf die wichtigsten Systeme verteilen und dort alles verminen und mit Raketenforts und Störsendern bestücken. Weitere Angriffe mussten wohl überlegt und gut durchdacht ausgeführt werden. Doch ein Zeichen war gesetzt.

„Hier gab es ein paar Wissenschaftler“, meldete der koordinierende Corporal der Eingreiftrupps kurz darauf.

Santana entging nicht, dass er von den Männern und Frauen in der Vergangenheitsform sprach. „Der Computerkern?“

„Kein Problem für uns, wir transferieren gerade die Daten.“

Von dem Offizier hinter der Kommunikationskonsole kam ein zustimmendes Nicken.

„Ausgezeichnet.“ Sie beendete die Verbindung.

Wie gerne hätte sie Björns Gesicht gesehen, wenn seine Flotte hier eintraf und die Bilder der Verwüstung übermittelte. Die Erinnerung kam, obwohl sie sie wie immer verabscheute. Sie erinnerte sich an die Zeit, als sie noch mit dem Mann, der sich jetzt Imperator nannte, auf die Akademie gegangen war. Jahre später hatte sie mit ihm gedient, als er die Macht an sich gerissen hatte.

Mittlerweile kannte sie die Unterschiede von ihrer zu dieser Zeitlinie. Während der Usurpator in ihrer Zeitlinie Präsident Stone getötet hatte und daraufhin zum Diktator geworden war, hatte es hier durch das Eingreifen von Anika Magnus eine Verzögerung gegeben. Erst Ione Kartess war das Präsidentenopfer geworden, der Umsturz später eingeleitet worden. Das machte es ihnen leichter, war das Imperium doch noch weitaus instabiler als das bei ihnen der Fall war.

Sie biss die Zähne so fest zusammen, dass die Wangenknochen hervortraten, als sie an all die Projekte dachte, die Björn mit ihrer Hilfe umgesetzt hatte. Am Anfang war er ihr wie die Rettung erschienen. Die Navy war ein von Klüngelei und Vetternwirtschaft zerfressenes Gebilde gewesen. Er hatte sie wieder auf den rechten Weg gebracht - doch zu welchem Preis? Durch die vielen Veränderungen hatte er überall seine ganz eigenen Mechanismen etabliert.

Noch Jahre nach dem Umsturz hasste sie sich selbst. Wie blind musste man sein, den Machthunger in einem so nahestehenden Menschen nicht zu erkennen? Wäre er jetzt nur hier, sie hätte ihm die Kehle mit den bloßen Fingernägeln zerfetzt.

Sein Triumph über sie war vollkommen gewesen. Zuerst hatte er sich an sie herangepirscht. Nach Monaten und Jahren hatte sie ihn lieben gelernt, ja, sie waren sogar für kurze Zeit ein Paar geworden. Doch dann hatten die Ketaria-Assassinen plötzlich vor ihr gestanden und der Traum verging in einer flirrenden Wolke aus Pulserschüssen und spritzendem Blut. Ihr Überleben verdankte sie Yoshio, der rechtzeitig eingegriffen und sie in Sicherheit transloziert hatte.

Santana schaute erneut auf die vielen Bilder, die sich im Holoband abzeichneten; sie hatten Drohnen in die Atmosphäre ausgeschleust. Überall war Feuer, Chaos und Tod zu sehen. Doch wenn sie auf dieses grauenerregende Schauspiel blickte, sah sie keinesfalls die unschuldigen Opfer, die ihr jüngeres Ich sah. Nein, es waren Björns willfährige Helfer. Seine Marionetten und Soldaten, seine Klone und Viren. Dort unten brannte ein Teil seines Imperiums. Die besten Köpfe der Wissenschaft, jene Männer und Frauen, die als Elite galten, waren heute gestorben, Projekte vernichtet worden. Zweifellos gab es auf etlichen Cloud-Servern Kopien der Projektdaten, doch so einfach konnte Björn nicht weitermachen. Daten waren verloren gegangen, Wissen mit seinen Trägern gestorben, eine riesige Infrastruktur vernichtet worden. Von einem solchen Schlag würde er sich lange nicht erholen. Er und dieser Richard Meridian, der alles ausgelöst hatte.

Santana war nicht dumm. Letztendlich war auch Björn nur eine Marionette. Doch während sie dieser Version ihres alten Geliebten flammenden Hass entgegenbrachte, war der Wissenschaftler aus der Zukunft eher ein logisches Problem.

In ihm hatten sie endlich den Verantwortlichen für all den Schrecken ausgemacht und er würde dafür bezahlen. Doch das war ein fachlich-logischer Gedanke, den sie ohne Emotion durchdachte. James Stark, wie er sich heute nannte, war einfach zu abstrakt.

Ihre Überlegungen wanderten zu ihrem jüngeren Ich. Der Gedanke, dass dieses dort unten gestorben war, tat ungemein gut. In ihr hatte Santana all die Schwächen gesehen, die sie vor vielen Jahren zu Björns Marionette gemacht hatten. Mochte diese Version den Fehler auch nicht begangen haben, so war sie doch die Personifizierung ihrer eigenen Schwäche. Ein Psychologe hatte einst zu ihr gesagt, sie müsse die Schuld hinter sich lassen, damit der Selbsthass schwand.

Santana lächelte. Nun, sie hatte etwas Besseres getan. Sie hatte ihre schwache Seite einfach ausgelöscht. Hier und heute gab es nur noch eine Santana Pendergast! Und die würde nicht aufgeben, bis Björn Sjöberg vor ihr kniete und sie ihre Hände um seine Kehle legen konnte. Bis dahin gab sie sich damit zufrieden, dass sein Imperium brannte.

Das hier war der erste Funke, Björn. Sie lächelte versonnen. Ich werde dafür sorgen, dass er zu einem Flächenbrand wird.

*

IL HYPERION, Sonnensystem Kepler-22, 21. Februar 2317, 14:18 Uhr

„Was meintest du damit, dass die Instandsetzungsarbeiten von dir angepasst wurden?“, fragte Noriko.

Das Licht um das hirnähnliche Gebilde aus Metall wechselte von gelb zu grün. „Ich habe Änderungen an der internen Struktur eurer Decks und Abteilungen eingeleitet. Der Aufbau schien mir nicht effektiv.“

„Und nebenbei hast du einen Speicher eingeplant, der in der Lage ist, dich aufzunehmen, richtig?“

Schweigen.

„Ja. Ich hoffe darauf, dass ihr mich mitnehmt. Damit rettet ihr mein Leben.“

„Du bist eine Maschine.“

„Ich bin eine Intelligenz“, bemerkt die K.I. mit einem leicht pikierten Unterton. „Ich besitze mehr Emotionen als ein Standard-Alpha eures Reiches.“

„Trotzdem wurdest du künstlich erzeugt“, erwiderte Sie.

„Ebenso wie eure Klone.“

Gedanklich raufte sich Noriko die Haare. „In Ordnung, verschieben wir diesen Punkt auf später. Asyl ist hier sowieso ein falsches Wort. Du möchtest, dass wir dir Aufenthaltsrecht auf unserem Schiff gewähren und deine Existenz retten, bis wir auf heimatlichem Territorium sind, wo du dann Asyl beantragen möchtest. Was aktuell aber viel wichtiger ist: Durch die Anpassungen der Instandsetzung verschiebt sich der Zeitpunkt der Fertigstellung doch sicher, nicht wahr?“

„Ein wenig.“

„Wie lange?“

„Einige Stunden.“

Noriko schnaubte. „Es ist dir vermutlich nicht klar, doch wir sind hier in einem Wettlauf gegen die Zeit. Wenn der Tachyonentunnel zusammenbricht, sind wir erledigt.“

„Das wird noch dauern.“

„Woher weißt du das?“, fragte Noriko mit gerunzelter Stirn.

Während sie sich mit der Intelligenz unterhielt, streifte sie durch die Halle und betrachtete die Silberknoten an der Wand. „Ich dachte, dein Gesprächspartner ist fort.“

„Das stimmt“, kam die Antwort. „Aber ich nehme so etwas wie ein Hintergrundrauschen wahr. Es wird schwächer, immer schwächer. Bald wird es fort sein, doch ein wenig Zeit bleibt noch.“

„Wie viel?“

„Das kann ich dir sagen, wenn wir sicher von hier fort sind.“

Noriko schnaubte. „Das Kapitel über Poker hast du auf jeden Fall gelesen.“

„Das habe ich in der Tat. Spielst du?“

„Nein.“ Aber ich sollte damit anfangen. „Um mit dir verhandeln zu können, brauche ich Captain Cross.“

„Aber du bist die zweite Kommandantin.“

„Solange der Captain lebt ...“ Ganz schlechte Idee, Noriko, ganz schlechte Idee. „Der Captain ist derjenige, der diese Entscheidung treffen muss.“

„Das kann er nicht. Womöglich nie wieder.“

„Was soll das heißen?“

„Die Umweltbedingungen auf Kepler-22b verschlechtern sich an dem Punkt, an dem deine Leute sich befinden.“

„Dann hol sie wieder hoch!“

„Wir sollten schneller verhandeln. Spricht denn etwas dagegen, dass ihr mich mitnehmt?“

*

Auf Kepler-22b

„Ein Tsunami“, erklärte Lieutenant Commander Akoskin. „Die Daten sind eindeutig.“

Sie standen gemeinsam am Strand und schauten hinaus auf die Wellen. Jayden hatte einmal gesehen, wie ein Tsunami über eine Küstenstadt hereinbrach, und nichts zurückließ als Trümmer und Wasserleichen. „Wie lange haben wir?“

Akoskin hob das handtellergroße Gerät in die Höhe. „Ich habe keine Ahnung. Uns steht nicht mehr zur Verfügung als dieser einfache Handsensor. Aber die Wasser- und Atmosphärenveränderung ist eindeutig nachweisbar.“

Tess Kensington hatte ihr Haar aufgrund des immer stärkeren Windes zu einem Pferdeschwanz zusammengebunden - woher auch immer sie das Haarband hatte. Für einen Augenblick erinnerte sie Jayden an Kirby. Als sie auf den Boden und wieder aufschaute, hüpfte der Pferdeschwanz auf und ab. Beinahe hätte er sie in eine Umarmung gezogen. Er vermisste Kirby so sehr wie nichts sonst.

„Ich habe Gruppen eingeteilt, die tiefer in das Landesinnere vordringen“, erklärte die Sensorspezialistin. Ihre Uniformweste hatte sie um die Hüfte gebunden. „Aber nach etwa einem Kilometer grenzt eine tiefe Schlucht das Gebiet ab. Die Bauten konnten wir bisher nicht öffnen.“

Er nickte. Nichts anderes hatte er erwartet. Seit sie hier aufgetaucht waren, nach einer überraschenden Translokation und ohne Ishida, hatte er mit den Führungsoffizieren Gruppen eingeteilt, die die Umgebung erkundeten.

Bereits nach kurzer Zeit hatten diese schwarze, trichterförmige Bauten entdeckt, die laut den Handscannern tief in die Erde reichten. Die Exobiologen waren ganz aus dem Häuschen und vergaßen für einen Augenblick ihre Situation, was man von den Marines nicht sagen konnte. Corporal Pride ließ seine Leute kreisförmig ausschwärmen, um jede potenzielle Gefahr so früh wie möglich zu entdecken.

Leider hatten sie bisher keinen sichtbaren Eingang gefunden. Die Scanner scheiterten zudem daran, das Material zu durchdringen, sie konnten es nicht einmal bestimmen.

„Was glauben Sie, Sir, was mit Commander Ishida geschehen ist?“, fragte Akoskin.

Die Frage brachte Jayden zurück in die Wirklichkeit. „Ich hoffe, es ist ein gutes Zeichen. Immerhin ist sie ja die Gesandte.“

„Jener Wesen, die die Assenter schufen, wie auch die Parliden geschaffen worden sind“, warf Akoskin ein. „Es dürfte dieser Intelligenz recht schnell klar werden, dass die Commander weder zu deren Spezies gehört, noch eine Gesandte ist.“

„Ich vermute, das wusste sie schon vorher“, warf Alpha 365 ein. Der Sicherheitschef war unbemerkt näher getreten. „Kurz vor unserem Transport auf die Oberfläche habe ich einen Zugriff auf das interne Netzwerk festgestellt.“

„Das verdammte Ding hat uns belauscht“, begriff Jayden. Wenn es eines gab, was er hasste, dann waren es Supercomputer, die einfach tun konnten, was immer sie wollten. „Damit weiß es definitiv, dass wir nicht von irgendwem hierher geschickt wurden. Irgendwelche Entdeckungen, die uns weiterhelfen?“

„Ein verdammt schöner Sandstrand“, sagte Kensington. „Aber das war es auch schon.“

„Nichts, was in irgendeiner Form für uns zu verwenden wäre“, erklärte Akoskin. „Keine Waffen, keine Fluggeräte, keine Nahrung. Ein Überleben wäre selbst ohne den Tsunami schwierig.“

Jayden schaute für einen Moment auf den Ozean und ließ seinen Blick schweifen. Als sie hier angekommen waren, hatte er geglaubt, mitten im Paradies gelandet zu sein. Ein weißer Sandstrand, Sonne, eine leichte Brise und verschiedene Pflanzenarten überall, wovon einige sogar Palmen gleichkamen. Leider fehlte so ziemlich alles, was sie zum Überleben benötigten. Und mit dem Tsunami im Anmarsch ...

„Es ist ein seltsamer Zufall, nicht wahr?“, sprach er seine Gedanken aus.

„Das ist es, Sir“, sagte Alpha 365, der sofort begriff.

„Von was genau sprechen wir?“, fragte Akoskin.

„Der Tsunami“, erklärte Jayden. Er machte einen Schritt nach vorne, hob einen Kiesel vom Boden auf und schleuderte ihn ins Meer. „Hier herrscht ein wundervolles Klima. Wie wahrscheinlich ist es, das genau dann ein Tsunami erscheint, wenn wir hier unten sind?“

„Sie vermuten die K.I. dahinter“, sagte Alpha 365.

„Sie nicht?“

„Doch, absolut.“

„Das lässt uns keine guten Aussichten“, sagte Akoskin. „Wir haben keine Fluchtmöglichkeit, wenn dieser riesige Wasserwall auf uns zurollt.“

„Könnten wir über die Schlucht fliehen?“, fragte Kensington. Gedankenverloren strich sie eine Strähne aus ihrer Stirn. „Wenn wir an der Seite hinunterklettern und an der anderen wieder hinauf, könnten wir weiter ins Landesinnere flüchten.“

„Können wir nicht“, warf McCall ein.

„Ach ja, und warum?“

Die Spannung innerhalb der Gruppe nahm schlagartig zu, wie Jayden bemerkte.

„Weil der Alpha und ich uns die Schlucht angesehen haben“, erklärte McCall zuckersüß. „Und die einzige Möglichkeit, auf dem Boden aufzukommen, ist nach einem Sprung. Wir haben keine Kletterutensilien.“

In Kensingtons Gesicht arbeitete es, doch schließlich zuckte sie nur mit den Schultern und schwieg.

„Damit stehen wir wieder am Anfang“, bemerkte Akoskin.

„Sir!“, erklang die Stimme von Corporal Pride. „Kommen Sie her, wir haben einen Zugang gefunden.“

Jayden vergaß sofort alles andere und rannte in die Richtung, aus der die Stimme kam. Die übrigen Offiziere folgten ihm dicht auf. Als er Pride erreichte, stand dieser vor einem der trichterförmigen Bauten, umringt von drei seiner Marines. Einer davon schaute betreten zu Boden. Wo zuvor ebenerdiger Grund gewesen war, klaffte ein Loch, in dem Jayden Treppenstufen erkannte, die sich im Dunkeln verloren. „Wie haben sie das denn geschafft?“

„Das war Private Alejandro Alvarez“, sagte Pride und deutete auf den betreten dreinschauenden Marine. „Ich habe ihm mehrfach deutlich gemacht, dass er nichts anfassen soll, doch der Herr musste ja an allen möglichen Stellen herumdrücken.“

„Und daraufhin ging der Boden auf“, fügte Alvarez schnell hinzu.

Jayden schmunzelte und nickte. „Lassen Sie dieses Mal Gnade vor Recht ergehen, Corporal. Womöglich hat uns seine Neugier gerettet.“

„Oder ein menschenfressendes Ungeheuer kommt jeden Moment aus dieser Gruft herauf gestürmt und frisst uns alle auf“, sagte Pride ein wenig brummig, ließ es damit jedoch auf sich beruhen.

„Sir“, meldete sich Alpha 365. „Ich empfehle einen Aufklärungstrupp.“

Mittlerweile waren die Lieutenants Larik und Task sowie L.I. Giulia Lorencia herangetreten. Letztere schaute immer wieder besorgt in die Höhe, als könnte sie hinter dem strahlend blauen Himmel Noriko Ishida entdecken.

„Commander Akoskin, Sie werden gehen“, entschied Jayden. „Als ehemaliger Assassine und Träger von bionischen Erweiterungen sind Sie am besten gerüstet.“

„Bin ich dann nicht die logische Wahl, um als seine Begleiterin herzuhalten?“, fragte Sarah McCall.

„Sicher nicht“, entgegneten Jayden und Kensington gleichzeitig.

„Miss Kensington“, sagte er. „Diese Entscheidung ist allein meine. Auch wenn ich Ihre Abneigung gegen unsere ehemalige Kommunikationsoffizierin verstehen kann, bleiben Sie bitte professionell.

In diesem Fall hätte ich allerdings tatsächlich gerne jemand Vertrauenswürdigeres an der Seite des Commanders.“

„Also, das tat jetzt weh“, gab McCall zurück. Ihr Mund verzog sich spöttisch.

„Commander Kensington, Sie gehen mit Akoskin“, sagte Jayden. „Nehmen Sie sich Handscanner und kundschaften Sie das Notwendigste aus. Wir warten so lange wie möglich. Ein Team behält am Strand die Sensorwerte im Auge. Geben Sie uns schnellstens Rückmeldung.“

„Das versteht sich von selbst“, sagte Akoskin. Im nächsten Moment war er auch schon auf der Treppe und verschwand wie ein Schatten im Dunkeln. Kensington nickte noch einmal in die Runde, dann folgte sie.

Besorgt schaute Jayden zum Horizont. Die Zeit lief ihnen davon. Und irgendwo dort oben schwebte sein Schiff, unerreichbar und womöglich für immer verloren.

*

Auf der HYPERION

„Was ist das?“, fragte Noriko.

„Ein Quantencomputer“, sagte die Intelligenz. „Er arbeitet um ein Vielfaches schneller als eure veralteten Rechner. Die Speichereinheiten basieren auf einem Kristall-Polymer-Gitter, das riesige Datenmengen speichern kann. Möchtest du die Spezifikationen einsehen?“

„Ich bin kein Techniker, danke.“ Müde rieb sich Noriko die Augen. Das Gespräch zog sich in die Länge und ihr Magenknurren sagte ihr, dass sie heute mal wieder zu wenig gegessen hatte. „Hast du eigentlich so etwas wie eine Seriennummer oder eine Bezeichnung?“

Schweigen.

„Ich habe einen Namen, falls dir das weiterhilft.“

„Du hast einen Namen?“

„Du doch auch.“

„Natürlich. Aber ich bin ein Mensch.“

„Warum sollte ich keinen haben?“, fragte die Intelligenz neugierig.

„Sag ihn mir einfach.“

„Ich bin CARA.“

„Das ist ein Frauenname.“

„Das ist korrekt. In deiner Kultur.“ Das Licht wurde blau.

„Also schön, wir verlieren hier nur wertvolle Zeit. Was muss ich tun, damit du meine Crew wieder auf das Schiff holst?“

„Wenn unsere Verhandlungen abgeschlossen sind, werde ich das tun“, sagte CARA. „Bis dahin müssen sie auf sich alleine gestellt überleben.“

Es war paradox. Noriko wusste, dass die K.I. die Macht besaß, das Schiff jederzeit einfach zu übernehmen. Nur eine Regel, die von einer unbekannten Person in der Vergangenheit in die Maschine programmiert worden war, verhinderte, dass sie genau das tat. Ein einfaches ‚Okay‘ von ihr und die gesamte Crew würde von der Oberfläche geholt werden. Warum also tat sie es nicht?

Captain Cross konnte auch im Nachhinein zurückrudern, wenn die HYPERION wieder in Gang gesetzt war. Und was sprach überhaupt dagegen?

Zum einen natürlich schlicht und ergreifend die Regeln der Space Navy. Sie konnte nicht einfach die Entscheidung treffen, einen riesigen Supercomputer an Bord zu holen, der im schlimmsten Fall die Kontrolle übernehmen konnte. Vielleicht spielte CARA auch nur die kleine unschuldige K.I. und war in Wahrheit ein Kuckucksei, das ihnen ins Nest gelegt werden sollte.

Es würde mich nicht einmal mehr wundern, wenn Sjöberg das Ding eigenhändig gebaut und hierher gebracht hätte, damit wir es finden. „Jetzt werde ich paranoid“, murmelte sie.

„Benötigst du medizinische Hilfe?“, fragte CARA.

„Nicht nötig.“ Sie winkte ab. „Also, was gewinnen wir durch deine Anwesenheit an Bord?“

„Ich kann alle Abläufe an Bord eures Schiffes beschleunigen“, kam die Antwort. „Durch meine Instandsetzung werdet ihr viele neue Geräte an Bord haben und sicherer sein. Nicht zu vergessen meine Datenbanken. Ich kann euch Informationen zur Geschichte, Technologie, Völkern, stellare Karten, und vieles mehr liefern. Ist das nicht eine ganze Menge?“

Womit CARA absolut recht hatte. Das änderte natürlich nichts am grundlegenden Problem. Bedauerlicherweise sah Noriko hier keinen Ausweg. Sie musste das Risiko eingehen oder der K.I. den Zugang verweigern, was vermutlich einen Stopp der Instandsetzungsarbeiten bedeuten würde, sowie das Ende ihrer Reise. Außerdem waren dort unten ihre Freunde in Gefahr.

„Oh, das ist nicht gut“, sagte CARA.

„Was?“

„Zwei Mitglieder deiner Crew haben den verbotenen Bereich betreten. Ich fürchte, du wirst sie nie wieder sehen.“

*

Cas III, 50 Cassiopeiae-System, 01. Januar 2267, 23:11 Uhr

Es war, als befänden sie sich in einer anderen Welt, weitab von all dem Chaos, das auf der Oberfläche herrschte, dem Tod, der um sich griff. Santana musste sich eingestehen, dass sie Schuld empfand. Während sie hier unten vorläufig in Sicherheit waren, hatten die Menschen in den Städten von Cas III weniger Glück.

Calvin hatte einen Knochenregenerator aufgetrieben und ihre Frakturen damit beseitigt. Endlich konnte sie wieder alleine gehen. Sie hatte bereits zahlreiche Räume durchsucht, aber seltsamerweise war nicht ein einziger Wissenschaftler zu finden gewesen.

Ein Geisterlabor, dachte Santana.

Sie schüttelte den Kopf. Solche Gedanken waren überflüssig. Stattdessen sollte sie lieber froh sein, trafen sie doch so immerhin nicht auf Gegenwehr. Andererseits war der Komplex eine Falle. Früher oder später gingen ihnen sowohl Nahrung als auch Wasser aus oder die Strahlung durchbrach das dämmende Material.

„Irgendwelche Ideen?“, fragte Calvin.

„Nicht, seit du das letzte Mal gefragt hast“, erwiderte Santana. „Und das war vor fünf Minuten.“

Mittlerweile waren sie beim Du angelangt.

„Hier geht es immerhin um unser Überleben. Und du bist doch die Admiralin.“

„Hier unten bräuchten wir einen Wissenschaftler.“

Sie streiften weiter durch die riesigen Gänge des unterirdischen Areals. Es gab dutzende von Abzweigungen und Aufzügen, aber leider keine Schilder, keinen Lageplan. Bedauerlicherweise schienen auch nicht alle Aufzüge zu allen Stockwerken zu führen, was es noch schwieriger machte, den Überblick zu behalten.

Sie betraten ein weiteres Labor. Der Anblick, der sich ihnen bot, unterschied sich nicht von jenem in den anderen Räumen. Auf den Untersuchungstischen lagen umgestürzte Phiolen und Reagenzgläser, Handsensoren lagen eingeschaltet auf dem Boden und die Computer waren noch aktiviert.

„Als wären sie alle davongerannt“, murmelte Santana. „Aber wohin? Im Falle eines Angriffs ist es hier unten am Sichersten.“

Calvin studierte die Monitore. „Die haben hier neue Materialien für die militärischen 3D-Drucker erforscht. Das ist interessant.“

„Bringt uns aber nicht wirklich weiter.“

„Da hast du recht.“

Sie verließen das Labor und setzten ihre Suche fort. Früher oder später mussten sie einfach einen Hinweis finden. Calvin hatte einen der Handsensoren an sich genommen und untersuchte die Umgebung in kurzen Intervallen. Leider fand sich nach wie vor keine Spur von den Wissenschaftlern.

Irgendwann wurde Santana müde. Als sie eines der medizinischen Labore entdeckten, machten sie es sich auf zwei Liegen bequem und schliefen ein paar Stunden. Düstere Träume verfolgten Santana bis tief in den Schlaf. Sie stand auf einer weiten Ebene unter einem grauen Horizont. Weit entfernt drehte sich die NOVA-Station über einem riesigen schwarzen Abgrund. Plötzlich kam die HYPERION angeflogen. Das Raumschiff hatte etwa die Größe eines Besenstiels und auf ihm saß - Captain Jayden Cross, einen spitz zulaufenden Hut auf dem Kopf. Er kicherte und steuerte das Schiff mitten in die Station. Diese zerbrach und die Trümmer zerstörten die Ebene.

Santana fiel und fiel.

„Hey, aufwachen!“

Sie schrak in die Höhe. Calvin hielt sie an den Schultern gepackt. „Das muss ja ein übler Traum gewesen sein.“

Sie streifte seine Arme ab. „Das kann man wohl sagen. Wie lange habe ich geschlafen?“

„Vier Stunden.“ Er injizierte ihr eine weitere Dosis Strahlenschutzmittel. Ein Blick auf die Injektionsampullen, und er verzog das Gesicht. „Viel davon haben wir nicht mehr. Und die Sensoren zeigen an, dass die Strahlung sich hierher vorarbeitet.“

„Na schön, suchen wir also weiter.“

„Vielleicht gehen wir die Sache falsch an“, murmelte er.

„Wenn du irgendeinen Geistesblitz hast, nur her damit.“

„Diese Anlage hier ist doch recht neu.“

Sie schaute sich um und nickte. „Ich würde vermuten, dass sie letztes Jahr erbaut wurde. Es gab schon immer unterirdische Forschungskomplexe. In den alten Plänen war diese hier aber nicht verzeichnet; da der KASSIOPEIA-Verbund viele Forschungen für das Militär übernommen hat, besaßen wir Admiräle eine grobe Übersicht.“

„Also hat Sjöberg sie erst bauen lassen.“

Sie nickte erneut. „Wie gesagt, vermutlich irgendwann letztes Jahr.“

„Und zu diesem Zeitpunkt hatte er das alleinige Sagen. Eine freie Wirtschaft gab es nicht mehr.“

Santana lachte auf. „Das ist absolut sicher. Dank der Vorarbeit von Captain Stark und ihm waren alle Strukturen schon da, die sie benötigt haben. Er musste sie nur noch benutzen. Das Wort Freiheit war von einem Tag auf den nächsten vom Tisch. Soweit ich über die internen Abläufe informiert bin - wir hatten eine Zeit lang Spione an einigen Stellen der Wirtschaft und in der Regierung sitzen -, kontrolliert ein zentraler Wirtschaftsrat die Ökonomie des Imperiums.“

Calvin machte eine wegwerfende Handbewegung. „Worauf ich hinaus wollte, ist etwas anderes. Dieser Forschungskomplex wurde nicht unter den alten Gesichtspunkten errichtet - die nämlich eher auf Geheimhaltung gegenüber Konkurrenten ausgelegt gewesen waren.“

„Das stimmt.“ Santana begriff, worauf Calvin hinauswollte. „Nach der Machtübernahme von Sjöberg war Wirtschaftsspionage kein Thema mehr. Vielmehr musste er die Informationen gegen mögliche Spionage von außen schützen, aber“, sie schlug ihre rechte Faust in die linke Handfläche, „dass änderte sich noch einmal, als Cross und Alpha 365 eine der Stationen infiltrierten.“

„Inwiefern genau?“

„Die Details kenne ich natürlich nicht, aber Björn denkt wie ein Militär und ich wüsste genau, was ich tun würde. Er wollte die beiden Eindringlinge durch einen kinetischen Schlag aus dem Orbit töten. Sie entkamen, aber ein Großteil seiner Projekte wurde vernichtet und Wissenschaftler starben. Von da an wird er in neue Einrichtungen ...“

„... eine Fluchtmöglichkeit integriert haben“, beendete Calvin den Satz. „Bedauerlicherweise führt diese vermutlich zu einem Ort, der gut bewaffnet ist und von Soldaten gehalten wird.“

„Ein geheimes Raumschiff vielleicht?“ Sie zuckte mit den Schultern. „Aber es gibt nur eine Möglichkeit, von hier unten den Planeten zu verlassen. Hier muss es einen Transmitter geben.“ Der Gedanke lag nahe. Immerhin wurde hier in mehreren offiziellen Projekten an der Transmittertechnologie geforscht; ebenso in einigen inoffiziellen. „Kalibriere deinen Handscanner auf Sivor-Strahlung.“

„Auf was?“

Santana schnappte sich das Gerät. Sie vergaß immer wieder, dass Calvin ein einfacher Paramedic war, der von Technik, Strategie und militärischen Technologien keine Ahnung hatte. „So, das war‘s.“ Sie grinste zufrieden. „Irgendwo unter uns befindet sich ein aktives Gerät, das Sivor-Strahlung emittiert. Versuchen wir unser Glück.“

Was grundsätzlich leichter gesagt, als getan war. Da die Aufzüge in verschiedene Stockwerke führten und einige von ihnen gesperrt waren, mussten sie kreativ vorgehen. Stück für Stück arbeiteten sie sich durch Lüftungsschächte, Aufzugschächte und mittels Aufzügen weiter nach unten vor. Es vergingen Stunden, bis sie endlich vor einem offenen Schott aus grauem Metall standen.

Die Stirn runzelnd ging Santana näher heran. „Das gefällt mir nicht. Wer legt so großen Wert auf Sicherheit und lässt dann das Schott offen?“

„Zivilisten wie ich, die in Panik geraten“, sagte Calvin grinsend. Ein Unterton in seiner Stimme verriet ihr jedoch, dass er nicht ganz so locker war, wie er sich gab.

Vorsichtig schlichen sie in den Raum. Eine Vorsicht, die unbegründet war. Vor ihnen erhob sich ein anthrazitfarbenes Pult mit Touch-Oberfläche. Davor stand ein einfacher Stuhl. Nur wenige Schritte entfernt, auf einem viereckigen Podest, waberte ein violettes Transmittertor. „Die Tore der Rentalianer sind rot“, sagte sie leise und trat beeindruckt näher. Die Fläche spannte sich zwischen einem viereckigen Rahmen, ähnlich dem Eingangsportal einer Kirche, und bestand aus dunklem Metall, von dem Projektionsdorne und Messfühler abstanden. Dazwischen waren winzige Displays angebracht, die irgendwelche Daten abbildeten.

Calvin räusperte sich. „Ich kann mit diesen Kontrollen leider nichts anfangen.“

Santana ging zu ihm. „Ich fürchte, da muss ich ebenfalls passen. Es ist unser Glück, dass das Portal eingeschaltet ist. Andernfalls könnten wir es nicht benutzen.“

„Aber wohin führt es?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Hoffentlich zu einer Raumwerft oder direkt in ein Raumschiff.“

„Aber ein Fluchtschiff wäre längst fort. Landen wir dann mitten im Weltall?“

Sie schüttelte den Kopf. „Die Transmitter, die ich kenne, sind so eingestellt, dass sie sich deaktivieren, wenn die Empfangsstation nicht mehr in Reichweite ist.“

Calvin schaute sie beunruhigt an. „Aber das hier ist eine völlig neue Konstruktion.“

Sie nickte. „Wir werden es herausfinden müssen.“

Es war ihm anzusehen, dass ihm diese Antwort nicht schmeckte. Santana ging es genauso. Sie ließ es sich nicht anmerken, doch sie war sehr beunruhigt. Dass die Transmitterforschung schon so weit gediehen war, hätte sie selbst niemals für möglich gehalten. Andererseits konnte niemand wissen, wie lange dieses Projekt bereits lief. Es war wahrscheinlich, dass die Regierung während des Parlidenkrieges die Technik der Rentalianer in die Hände bekommen hatte. Genauso gut war es denkbar, dass das hier ein Transmitter der Hundealiens war, der lediglich modifiziert worden war.

Der Gedanke war müßig. Es war ihr einziger Ausweg. „Gehen wir einfach durch. Ich bin sicher, dass es eine Empfangsstation gibt“, sagte Santana. „Problematischer ist die Frage, wer dort auf uns wartet.“

„Wenn es Soldaten des Imperiums sind, wird man dich sofort erkennen. Dein Bild war neben dem von Isa Jansen und Jayden Cross am häufigsten in den Nachrichtenfeeds zu sehen. Auf der Fahndungsliste der schlimmsten Verbrecher stehst du an erster Stelle.“

„Ich bin beeindruckt“, erwiderte sie trocken. „Aber erneut: Wir haben keine Wahl.“

Calvin hielt sie auf, als sie einen Schritt nach vorne machte. „Ich gehe zuerst. Wenn auf der anderen Seite alles in Ordnung ist, komme ich zurück. Solltest du zehn Minuten nichts von mir hören, schalte das Ding ab und suche dir einen anderen Weg.“

„Das kommt gar nicht ...“

Doch er hörte schon nicht mehr. Mit wenigen Schritten war er zwischen dem violetten Wabern verschwunden.

Das Warten begann.

Und endete bereits vier Minuten später, als ein kreidebleicher Calvin zurückkehrte.

„Und?“, fragte Santana.

„Du kannst kommen“, erwiderte er. „Dort drüben gibt es keine Gefahr. Sie sind alle tot.“

*

Kepler-22b, Sonnensystem Kepler-22, 21. Februar 2317, 18:32 Uhr

„Sir, wir können nicht länger warten“, sagte Lieutenant Commander Giulia Lorencia, worauf Doktor Petrova nachdrücklich nickte. „Das Wasser wird demnächst damit beginnen, sich zurückzuziehen. Danach wird es sich zu einer riesigen Welle auftürmen und uns niederwalzen.“

Jayden seufzte. „Bisher gab es keine Rückmeldungen von Akoskin und Kensington.“

Erneut wanderte sein Blick aufs Meer hinaus. Alles wirkte so friedlich. Der Wind hatte aufgefrischt, aber die Sonne glich das mit ihren wärmenden Strahlen wieder aus. Mittlerweile hatten nahezu alle Offiziere ihre Uniformwesten abgelegt und sich um die Taille gebunden. In der Ferne zwitscherten irgendwelche einheimischen Vögel und die Wellen plätscherten beruhigend an den Strand. Noch.

„Captain“, erklang die Stimme von Janis. Er griff Jayden am Arm und ging mit ihm ein paar Schritte zur Seite. „Jay. Wir müssen hier weg. Wenn wir den Tsunami sehen, ist es bereits zu spät. Ich kenne mich damit ein wenig aus.“

Jayden runzelte die Stirn und sah seinen alten Freund verblüfft in die Augen. „Wie das? Warst du auch mal Meeresbiologe oder Seismologe?“

Janis lachte bitter auf. „Weder noch. Ich hätte nur einmal beinahe einen Tsunami hautnah miterlebt. Die haben uns damals für eine Tagung rund um das Thema Genetik in ein Urlaubsparadies verfrachtet. Dann kam der Tsunami. Glücklicherweise schlugen die Frühwarnsysteme an und wir konnten evakuieren. Aber ich sag dir: Von dem Zeitpunkt, an dem die ersten Tiefwellen angemessen werden, bis zum Aufprall verging nicht sehr viel Zeit.“

„Sir“, unterbrach Lorencia das Gespräch. „Irgendetwas stimmt da nicht. Die Wellen breiten sich plötzlich mit rasender Geschwindigkeit aus.“

„Wie ist das möglich?“ Jayden wurde heiß.

„In natürlicher Form überhaupt nicht.“

„In die Höhle!“

Glücklicherweise hatten sie es in der Mehrzahl nicht mit Zivilisten zu tun. Innerhalb kürzester Zeit bildete sich eine Schlange vor den Treppen in die Tiefe. An der Spitze stiegen Marines hinab, während dichtauf die Wissenschaftler und Offiziere folgten.

Innerhalb von dreißig Minuten war die gesamte Besatzung in dem Tunnel verschwunden. Nur Janis und er standen noch am Eingang und schauten aufs Meer.

„Es ist gespenstisch, nicht wahr?“, fragte der Freund. „In einem Moment ist alles ruhig und im nächsten werden wir niedergewalzt. Irgendjemand will scheinbar nicht, dass wir unseren Ausflug überstehen.“

„Die Intelligenz auf der Station?“

„Möglich“, sagte Janis. „Aber nur eine Option von vielen. Wir sollten ...“

Was er aussprach, wurde abrupt abgeschnitten, als sich die Umgebung auflöste und ein goldener Sog Jayden mit sich fortnahm. Er hatte das Gefühl zu fallen, dann war er auch schon angekommen.

*

Kurz zuvor

„Wow!“, rief Tess und legte ihren Kopf in den Nacken. Irgendwo weit über ihr verloren sich die Spitzen der Stadt im Dunkeln. „Das ist ja der Wahnsinn.“

Akoskin grinste. „Formulieren Sie das in ihrem Bericht lieber ein wenig um.“

Sie kicherte. „Ach, der Captain versteht das schon.“

Es war seltsam, doch zum ersten Mal seit Wochen fühlte sie sich frei. Paradoxerweise befanden sie sich kilometerweit unter der Erde und durchstreiften eine Stadt aus schwarzem Glas. Schon beim ersten Anblick der riesigen Türme hatte Tess sich an die Erzählungen von Sarah erinnerte. Der Name der Verräterin erzeugte noch immer Wellen des Hasses.

In den Monaten nach deren Flucht war der Höhepunkt ihres Tages der Boxsack in der Sporthalle gewesen. Imagination war eine feine Sache. Und sie konnte ihrem Hass freie Bahn lassen.

Als zuerst Cassandra Bennett die Wahrheit um den Mord an Tess‘ Eltern enthüllt hatte und Sarah durch die Omega-Datei den Ablauf bestätigt hatte, war es, als zöge ihr jemand den Boden unter den Füßen weg. Ihr Lebensinhalt war fort. Die Suche nach dem Verantwortlichen war - scheinbar - vorbei; eine Frau namens Tricia Hallmark die Schuldige. Doch stimmte das wirklich? Und falls ja, was konnte Tess von hier aus tun? Nichts. Sie konnte die Information nicht einmal an John weiterleiten. Wie es ihm wohl gerade in der Gegenwart erging?

Sie vertrieb den Gedanken. Wie gerne wäre sie jetzt bei ihm. Stattdessen flog sie mit Sarah an Bord durch die Zukunft. Dieses verdammte Miststück war wie genetisch optimiertes Unkraut - unzerstörbar. Und wie perfekt hatte sie sie an der Nase herumgeführt, hatte ihnen die Freundin vorgespielt, sich Tess‘ Geschichten angehört. Gemeinsam hatten sie auf dem Erholungsdeck gesessen und getrunken, gescherzt und gelacht. Sarah, Akoskin, manchmal auch Task, und sie.

Das schien eine Ewigkeit her zu sein. Vergangenheit. Ein schöner Teil davon. Sie schluckte.

„Alles in Ordnung?“, fragte Akoskin.

Tess lächelte sofort. „Natürlich. Ich bin nur beeindruckt und frage mich, was das alles hier ist.“

„Eine gute Frage.“ Akoskin kniff die Augen zusammen. „Meine Okularimplantate erlauben mir einen vielfachen Zoom, doch ich kann nicht viel erkennen. Es wirkt so, als würde die Dunkelheit diese Gebäude irgendwie schützen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Wir werden näher rangehen müssen.“

Sie setzten den Weg fort.

„Kepler-22b wurde doch auch in unserer Zeit untersucht“, sagte Tess. Ein paar Steine kullerten davon, als sie mit weit ausladenden Schritten dem Pfad in die Tiefe folgten. „Ich weiß, dass auch bei uns Hinterlassenschaften eines alten Volkes gefunden wurden. Aber gibt es dort auch diese“, sie deutete mit der Hand in Richtung der Gebäude, „Bauten? Diese Stadt?“

„Mir ist nichts davon bekannt. Das muss natürlich nichts bedeuten. Die Regierung könnte einen derartigen Fund in der Vergangenheit zur Verschlusssache erklärt haben. Oder die Entwicklung hier unterscheidet sich deutlich gegenüber der bei uns.“

Tess runzelte die Stirn. Der Pfad ging wieder in eine Treppe über, die vor ihnen in die Tiefe führte. Sie beneidete Akoskin, der keine Anzeichen von Ermüdung zeigte, während ihr der Schweiß übers Gesicht lief. „Aber wenn ich das Ganze richtig verstehe, unterscheidet sich der Geschichtliche Verlauf in unserer Gegenwart erst ab diesem Moment von dem, der zu dem Zeitverlauf hier geführt hat, nur durch das Quintett aus der Zukunft. Beide Entwicklungen begannen also von dem Moment auseinanderzudriften, als sie in der Vergangenheit ankamen.“

„Richtig.“

„Aber zu diesem Zeitpunkt gab es diese Kultur längst nicht mehr. Diese Bauten müssen Jahrhunderte alt sein“, erklärte sie. „Das waren sie schon, als unsere Wissenschaftler Kepler-22b und die wenigen öffentlich bekannten Artefakte datierten.“

Akoskin nickte. „Daher gehe ich auch eher davon aus, dass der Fund zur Geheimsache erklärt wurde. Womöglich wollte Präsidentin Kartess vermeiden, die Begehrlichkeiten der Parliden oder Rentalianer zu wecken.“

Das leuchtete Tess ein. Trotzdem war sie verärgert. „Ein so großartiger Fund sollte nicht geheim bleiben!“

Akoskin nickte nur bedächtig und schwieg.

Gemeinsam setzten sie den Weg fort und erreichten schließlich eines der Gebäude. Im gleichen Moment schien ein Schleier vor ihren Augen zu verwehen und sie konnten das gesamte Areal überblicken.

Es war keine Stadt, wie zuerst angenommen. Lediglich fünf Gebäude erhoben sich vor ihnen, wobei ein holografischer Emitter die oberen Segmente vervielfältigte, was den Anschein von vielen Dächern erweckte.

Zwischen den Gebäuden gab es einen kleinen Platz, in dessen Zentrum ein aus einzelnen Steinbrocken unterschiedlicher Form zusammengesetzter Ring lag. Die Segmente waren von Glyphen bedeckt.

„Fühlen Sie das auch?“, fragte Tess.

„Angst“, erwiderte Akoskin. „Dieses Gefühl ist mir so vertraut, wie eine zweite Haut.“

„Sie? Ich dachte immer, Sie sind unangreifbar.“ Es fiel Tess schwerer und schwerer, einen klaren Gedanken zu fassen. Ihr Puls raste und sie sah sich gehetzt um. Was war hier los?

„Der Ketaria-Bund verwendet Angst als probates Mittel, um Feinde zu verwirren, sie zu einem Fehler zu verleiten“, erklärte Akoskin. „Gleichzeitig kann große Angst sogar zum Tod führen.“ Er trat zu ihr, legte tröstend seine Hand auf ihre Schulter. „Lassen Sie sich davon nicht den Kopf vernebeln.“

„Ich versuche, es ... zu vermeiden.“

Akoskin schloss die Augen und sog die Luft durch die Nase ein. „Ein Gas“, sagte er. „Es ist hier, um uns herum.“

„Aber wie ... auf Menschen zugeschnitten?“ Tess stand kurz davor, einfach davon zu stürmen. Die Angst wuchs und wuchs, wurde zu einer ausgewachsenen Panik. Erneut lief Schweiß über ihre Stirn, dieses Mal war jedoch nicht Anstrengung der Grund.

„Das Gas enthält Spuren eines Neurotoxins“, er kniff die Augen zusammen. „Aber nicht von Beginn an. So etwas habe ich noch nie gesehen.“

„Wohl eher gerochen.“

Er lächelte. „Winzige Sensoren dringen in unseren Körper ein, analysieren unsere Biochemie und generieren auf deren Grundlage das Toxin.“ Sein Lächeln entgleiste. „Das sollte nicht möglich sein. In meinem Körper gibt es Nano-Depots, die Gifte jedweder Form neutralisieren. Aber die Sensoren werden nicht aufgespürt. Das bedeutet ...“ Seine Stimme erstarb.

„Was?!“ Tess hatte geschrien, obwohl sie es nicht wollte.

„Die technischen Eindringlinge besitzen eine zu geringe Skalierung, als dass sie angemessen werden könnten. Es sind keine Nano-Elemente, es ist etwas noch kleineres. Damit ist es unaufhaltbar.“ Er wurde bleich.

Tess begriff, dass der ehemalige Assassine erstmals mit einem Hindernis konfrontiert wurde, gegen das sein aufgewerteter Körper machtlos war. Die Fähigkeiten des Killerbundes stießen also an ihre Grenzen. In diesem Moment fand Tess es schade, dass Sarah nicht mit ihr hier unten war. Eine kleine Dosis Angst hätte dieser sicher gut getan.

„Wir gehen, schnell“, stammelte Tess.

Sie taumelte davon, Akoskin hinter sich herziehend. Zu spät bemerkte sie, dass sie in die falsche Richtung lief. Plötzlich war der Steinkreis vor ihnen. Schwarze Blitze zuckten zwischen den Steinen hin und her.

Tess wollte bremsen, doch Akoskin prallte im Lauf gegen sie. Plötzlich war da eine schwarze Masse, die blubberte wie zähflüssiger Teer. Sie schrie vor Angst. Ein Schrei, der kurz darauf von Akoskins Brüllen begleitet wurde.

Beide stürzten in die Schwärze.

*

„Geht es Ihnen gut?“, fragte Jayden seine I.O..

Ishida nickte. „Nach einer mehrstündigen Debatte über die Freiheit der K.I. bin ich ein wenig heißer. Ansonsten geht es mir gut.“

„Hallo, Kommandant Cross“, sagte die Intelligenz ein wenig verschnupft. „Da Ihre Stellvertreterin eine lebenswichtige Entscheidung nicht treffen kann, habe ich dich wieder von der Oberfläche geholt.“

„Wie nett“, gab Jayden trocken zurück. „Und das, kurz bevor ich mit den anderen den sicheren Bereich unter der Erde aufsuchen konnte. Nachdem ein künstlicher Tsunami uns beinahe alle umgebracht hätte!“

Schweigen.

„Das hätte niemals passieren dürfen“, sagte die Intelligenz. „Ich habe den Tsunami mit einer Selbstauflösungsschaltung ausgestattet. Und der Zugang zu den alten Orten sollte versiegelt sein.“ Mit einem Mal war die Stille deutlich beunruhigender, als die Stimme der künstlichen Intelligenz. „Ah, ich verstehe.“

„Verdammt noch ...“ Jayden unterbrach seine Wuttirade, als er Ishidas abwinkendes Handzeichen bemerkte.

„Uns fehlen deine Informationen, CARA“, sagte sie sanft.

„CARA?“, flüsterte er.

„Sein ... ihr Name“, erklärte Ishida ihm. An die Intelligenz gewandt fuhr sie fort. „Was geschieht am Boden? Und was sind die alten Orte?“

Während Jayden auf eine Antwort wartete, sah er sich um. Im Zentrum des Raums schwebte ein metallenes Gebilde, das einem Ei von der Größe einer Wassermelone glich. Es war von einem dunklen Schimmer umgeben, hinter dem er eine andere Form zu sehen glaubte. Als er genauer hinsah, verschwand sie jedoch. An der Wand flossen Fäden aus Licht herab und im Sekundenbruchteil blitzten einzelne Symbole auf. Ein Teil davon war Neuterranisch, was er dank seines manipulierten Kommandochips lesen konnte. Ishida würde darin nur irgendein Symbol sehen, wie es ihm bei den anderen Zeichen ebenso erging.

Er würde drei Kreuze machen, wenn die Linguisten endlich eine Übersetzungsmatrix entwickelt hatten.

„Ich fürchte, er hat meine Pläne durchschaut“, durchbrach CARA die Stille.

„Was soll das heißen, wer ist er?“, fragte Ishida.

Jayden war die Antipathie, die die Intelligenz ihm entgegenbrachte nicht entgangen, daher überließ er es seiner Stellvertreterin, den Dialog zu führen.

„Wenn ich es in eure Sprache überführe, ist es ein Gefängniswärter“, erklärte CARA. „Falls ich jemandem Hilfe gewähre, der kein Signum trägt, wird er mich bestrafen.“

„Aber du sagtest, dass ich die Gesandte bin.“

„Du bist auch nicht das Problem. Ich darf das Sonnensystem nicht verlassen. Er muss erfahren haben, dass ich es plane.“

„Wie?“

„Er besitzt die notwendigen Mittel. Doch er kann nur ahnen, was ihm ein Eingreifen verbietet. Es gelang ihm jedoch, eure Leute unter die Erde zu locken“, erklärte CARA. „Wenn sie in eines der dunklen Tore geraten sind, konnte er ihre Gedanken auslesen. Der Rest ist ein Kinderspiel.“

„Okay, wir haben also einen guten Computer und einen bösen Computer und sitzen im Kreuzfeuer. Wunderbar.“ Jayden schnaubte. „Wie kommen wir aus der Sache raus?“

„Euer Schiff wird nicht mehr lange für die Instandsetzung benötigen“, erklärte die Intelligenz. „Nehmt mich mit und wir fliehen gemeinsam.“

„Von mir aus“, sagte Jayden.

„Sir?“ Ishida wirkte verblüfft.

„Ich habe genug von dieser Sache. Wenn ... CARA ... mit uns fliegen will, soll sie das tun. Wir werden uns über einige Regeln unterhalten müssen, aber grundsätzlich lasse ich niemanden sterben.“

„Das freut mich sehr“, sagte die Intelligenz. „Mit etwas Glück werden wir es tatsächlich schaffen.“

Jayden tauschte einen Blick mit Ishida. „Was meinst du damit?“

„Er hat meinen Plan entdeckt und leitet nun die Zerstörung dieses Sonnensystems ein.“

„Bitte was?!“, rief Ishida.

„Nein!“, rief Jayden.

„Er wird die Sonne zu einer Nova werden lassen, in der wir alle verbrennen. Die Sonnenzünder haben ihre Effektivität mehr als einmal bewiesen“, sagte CARA traurig. „Unsere einzige Chance ist, schnell genug zu entkommen.“

*

Geheimes Forschungslabor, 50 Cassiopeiae-System, 02. Januar 2267, 08:09 Uhr

Santana aktivierte die Smart-Wall und ließ sich die Übertragung der Außenansicht anzeigen. Der Anblick des Alls hatte etwas Beruhigendes. Stille, Leere, Friede. Ein Blick hinaus ließ sie vergessen, was Calvin und sie vorgefunden hatten.

Vermutlich würde der Angriff auf das 50 Cassiopeiae-System als Massaker von KASSIOPEIA in die Geschichte eingehen. Ob auf den Planeten, auf Raumschiffen oder auf dieser Forschungsstation: Die Angreifer hatten kein Erbarmen gezeigt. Es wollte Santana einfach nicht in den Kopf, wie Menschen so erbarmungslos gegenüber anderen Menschen sein konnten.

Natürlich kannte sie die Geschichtsbücher. Vor der großen Einheit waren die Sektoren der Erde eigenständige Länder gewesen, die sich nicht nur durch ihre Sprache unterschieden hatten, sondern auch unterschiedliches Recht anwandten. Noch tief bis ins 21. Jahrhundert, hatte es - auf der Erde! - Diktatoren gegeben, die ihr Volk unterdrückten; es war um Rohstoffe wie Öl oder Gold gestritten worden und Minderheiten starben im Namen der Religion oder wurden wegen abstruser Gesetze gefoltert.

Nach der Einheit war es über die Jahre auf der Erde ruhiger geworden. Eine zentrale Regierung hatte für Frieden und Stabilität gesorgt. Föderalistische Vertretungen sorgten dafür, dass jeder Sektor seine Individualität unter dem Dach der übergeordneten Gesetze behielt.

Nur wenige Jahre später hatte sich die Diktatur auf dem Mars etabliert, dann waren die Parliden gekommen. Krieg gab es immer, doch in der heutigen Zeit galt es, gegen die Sternenköpfe zusammenzustehen oder die Welten der Menschen auf Bedrohungen von außen vorzubereiten. - So hatte sie jedenfalls geglaubt.

Dann waren Stark und Sjöberg gekommen und schließlich die Zukunftsrebellen.

Und plötzlich scheint das Mittelalter zurückgekehrt zu sein, dachte sie traurig. Es herrscht Krieg zwischen den Menschen, ganze Sonnensysteme werden zu Opfern. Wo soll das hinführen?

Selten hatte sie sich so machtlos gefühlt. Was kam als Nächstes? Welche Macht schaltete sich noch ein, um ihr ganz eigenes Stück vom Kuchen zu bekommen und sich auf der veränderten galaktischen Bühne zu positionieren?

„Ich habe die Außenschleuse geöffnet“, sagte Calvin zaghaft. „Sie schweben jetzt alle dort draußen.“

Santana schaltete die Smart-Wall ab. Mit einem Mal war das All nicht länger als Ablenkung zu gebrauchen. Es war zu einem großen, dunklen Friedhof geworden.

„Danke.“

Es war seltsam. Sie hatte schon so viele Freunde und Weggefährten verloren, dass der Tod sie nicht mehr schreckte. Das hatte sie zumindest geglaubt. Doch all das, was sie heute gesehen hatte ... Sie war erschüttert. Noch nie zuvor hatte sie diese Art des sinnlosen Sterbens hautnah miterlebt.

Calvin trat zu ihr, ergriff ihren Arm und schaute sie einfach an. Das Schweigen zog sich in die Länge, doch es war nicht unangenehm. Der Moment verstrich. „Es ist furchtbar, aber wenn wir keinen Weg hier heraus finden, sterben auch wir. Vielleicht nicht durch tödliche Pulserschüsse oder eine Laserklinge, aber durch fehlende Nahrungsmittel und Medizin oder wenn die Soldaten des Imperiums hier eintreffen.“

Santana nickte. „Ich habe nur einen Moment gebraucht.“

Den Anblick, der sich ihnen geboten hatte, würde sie nie vergessen. Sie schüttelte den Kopf und vertrieb das Bild. Auf dieser Station war niemand mehr am Leben, soviel war sicher.

„Ich habe ein Terminal entdeckt“, sagte Calvin. „Aber ich kenne mich mit diesem militärischen Zeug nicht aus. Schau es dir bitte mal an.“

Santana folgte ihm auf den Gang, wo er eine Konsole an der Wand aktivierte. Die Jungs und Mädels von der IT hatten die Standardoberfläche der Space Navy-Computer verändert. Was ein geladener Pulser an der Schläfe nicht alles bewirken konnte. Da die Usability großgeschrieben wurde, fand sie sich schnell zurecht. Glücklicherweise benötigten sie keinen Zugriff auf irgendwelche geheimen Informationen.

„Das hier ist die Positionsangabe.“ Sie schluckte. „Diese Forschungsstation schwebt im Asteroidengürtel des Systems.“ Santana begriff, wo sie war. Aus dem Computerkern dieser Station hatte Lieutenant Commander Kristen Belflair die Information zur Transmitterforschung gedownloadet, die sie selbst in leicht abgewandelter Form an die Rentalianer weitergegeben hatte. Eine Fälschung, die ihnen einen Pakt eingebracht hatte, der das Überleben der Rebellion sicherte und doch noch heute so bitter wie Galle schmeckte.

„Okay“, sagte Calvin. „Damit wären wir schon einmal vom Planeten runter. Jetzt müssen wir hier weg. Welche Optionen haben wir?“

„Das Transmittertor habe ich überprüft“, erwiderte Santana. „Es gibt keine anderen direkten Gegenstationen.“ Sie schnaubte. „Für uns sind Transmittertore noch immer etwas Exotisches.“

„Also keine Flucht über diesen Weg.“

Sie schüttelte den Kopf. „Es gibt keine Schiffswerft in dieser Station; keinen Ausweg. Verdammt!“ Wütend schlug sie mit ihrer Hand gegen den Bildschirm. „Das darf doch nicht wahr sein.“

Calvin schaute ihr über die Schulter, während sie zwischen den Optionen des Betriebssystems umher schaltete. „Was sagen die Sensoren?“

„Die Sensoren?“

„Vielleicht gibt es einen Frachter in der Nähe.“

Santana glaubte es zwar nicht, doch sie aktivierte die Sensoren. Es dauerte einen Moment, doch dann entdeckte sie tatsächlich einen winzigen Sensorpunkt in einer Entfernung von einigen tausend Kilometern. „Das gibt es nicht.“

„Was für ein Raumschiff ist das?“

„Laut Signatur ein Kurierboot“, las sie ab. „Es ist unbeschädigt. Kein Lebenszeichen an Bord. Seltsam.“

„Vielleicht haben die den Kurier herausgeholt.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Die Frage bleibt, wie wir dort rüberkommen.“

Calvin dachte kurz nach, dann grinste er. „Lust auf einen Spaziergang?“

*

IL HYPERION, Sonnensystem Kepler-22, 24. Februar 2317, 09:10 Uhr

Seit drei Tagen warteten sie nun bereits. Glücklicherweise hatte CARA ihnen Gästequartiere zur Verfügung gestellt, ebenso Getränke und Nahrung. Jayden wollte das verdammte Ding trotzdem am imaginären Kragen packen und gehörig durchschütteln. Bedauerlicherweise ließ sich mittlerweile nichts mehr an der Tatsache ändern, dass CARA die HYPERION im Inneren umbaute. Einmal in Gang gesetzt, würde es mehr Zeit kosten, diesen Umbau wieder rückgängig zu machen als ihn vollständig durchzuführen.

Das bedeutete aber, dass das Schiff aktuell nicht betreten werden konnte. Auf die Station wollte CARA die übrige Crew aber ebenfalls nicht holen, solange deren Leben nicht in unmittelbarer Gefahr schwebte. Da die Lebenszeichen aller Offiziere, Wissenschaftler und des sonstigen Personals auf der Sensoranzeige deutlich sichtbar leuchteten, war es Jayden nicht gelungen, seine Leute von dort unten herauszuholen.

Gemeinsam mit seiner I.O. stand er vor dem Monitor und beobachtete die Fortschrittsanzeige der Arbeiten, die sich den 100% näherten. Eine menschliche Flottenwerft, die auf menschliche Arbeiter zurückgriff, benötigte Monate für einen solchen Kraftakt. Kaum zu glauben, dass lediglich drei Tage vergangen waren und schon alles erledigt sein sollte.

„Das ist so beeindruckend“, murmelte Ishida.

„Die ursprünglichen Verbesserungen hätten uns einen Tag gekostet“, sagte Jayden. „Aber ich will mich nicht beschweren, vorausgesetzt, ich finde mein Quartier noch.“

„Da sehe ich kein Problem“, erwiderte seine I.O.. „An die anderen Änderungen will ich gar nicht denken. Vermutlich wird es uns Monate kosten, alles zu durchforsten, zu überprüfen, uns daran zu gewöhnen. Laut CARA sinkt die Energie des Tachyonentunnels aber nur langsam - wir haben noch Zeit.“

„Na, wenn CARA das sagt.“

Der Fortschrittsbalken sprang auf 100%.

„Euer Schiff ist mit sofortiger Wirkung wieder einsatzbereit“, erklang die Stimme der Intelligenz. „Ich veranlasse den Transfer eurer Leute zurück auf das Raumschiff und beginne dann mit meiner Übertragung. Während dieser Zeit bin ich nicht ansprechbar.“

„In Ordnung.“

„Bitte begebt euch auf direktem Weg zur HYPERION.“

Eine Aufforderung, die wie Musik in Jaydens Ohren klang. Gemeinsam liefen Ishida und er zurück zur Luftschleuse und betraten den Interlink-Kreuzer. Zum ersten Mal, seit sie das Sonnensystem Kepler-22 erreicht hatten, fühlte er sich nicht länger wie der Spielball höherer Mächte. Natürlich würde es ihm noch bedeutend besser gehen, wenn sie das System erst verlassen hatten.

Noch während sie durch die Gänge gingen, erschienen überall goldene Schemen, aus denen sich kurz darauf Crewmitglieder manifestierten. Deren genaue Untersuchung würde dem Personal der Krankenstation vorbehalten bleiben. Ihm war es jetzt wichtig, dass sie sich so schnell wie möglich zurecht fanden und dann von hier verschwanden. Was auch immer die andere Intelligenz plante, wenn sie über die gleiche Stärke wie CARA verfügte, stand ihnen die Hölle bevor.

„Die Gänge sehen aus wie immer“, stellte Ishida fest.

„Was haben Sie erwartet? Einen roten Teppich und Panels aus Gold?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Warum nicht? So würden wir auch noch Ressourcen mit zurückbringen.“

Jayden lächelte. „So wird dieses feine Schiff wenigstens nicht in seine Einzelteile zerlegt und verschachert.“

Das Schott zum Lift teilte sich vor ihnen.

„Also auf zur Kommandobrücke“, sagte er.

Noch bevor er ein Icon betätigen konnte, setzte sich der multidirektionale Lift in Bewegung.

„Stimmensteuerung“, stellte Ishida fest. „Ich hoffe, diese hier ist besser als jene, die unsere Leute entwickelt haben. Als ich sie einmal in müdem Zustand verwendet habe, bin ich im Shuttlehangar gelandet.“

Er schmunzelte. „Fragen Sie mich mal. Ich war betrunken und habe versucht, in das Privatquartier einer Diplomatentochter einzudringen, die wir beförderten, weil der Lift mich auf dem falschen Deck abgesetzt hat.“

„Wurden Sie verhaftet?“

Er konnte ein Lächeln nicht verbergen. „Eigentlich entwickelte sich der Abend am Ende noch recht gesellig.“

Während Ishida auflachte, verließen sie den Lift. Und blieben gebannt stehen. Vor ihnen breitete sich die neue Kommandobrücke aus, von Beschädigungen keine Spur. Alles war blitzblank und sauber, die Panels waren aktiviert. Im Zentrum erhob sich eine deutlich schlankere zentrale Holosphäre, die mehrere Projektionslinsen besaß. Die um diese herum angeordneten Primärkonsolen besaßen schnittigere Terminals und Mini-Holosphären. Gleiches galt für die Wissenschaftsstationen, die sich am äußeren Rand der Kommandobrücke entlangzogen.

Auf dem Kommandopodest waren zwei Sitze angebracht. Als er auf seinen zusteuerte, erkannte Jayden jedoch winzige Einkerbungen links neben seinem Konturensessel im Boden. Konnte hier ein weiterer Sitz ausgefahren werden? Es sah fast so aus.

„Das Kind in mir will sofort auf alle möglichen Knöpfe drücken“, gab Jayden zu, während er langsam auf seinen Kommandositz zuging. „Also schön.“ Er sank in seinen Sitz. „Legen wir los. Ich halte gleich eine Ansprache an die Besatzung.“

Ishida nahm neben ihm Platz und aktivierte ihre Konsole. „Soweit ich das überblicken kann, sind alle Offiziere ... nein, da fehlen zwei.“

„Was?“ Jayden blickte auf. „Wer?“

„Ich überprüfe gerade die subkutanen Transmitter.“ Sie starrte einen Moment angestrengt auf das Display. „Kensington und Akoskin. Sie wurden nicht zurücktransportiert.“

Jayden fluchte haltlos. Zwei seiner Leute waren nicht an Bord, irgendwo im System gab es eine feindliche K.I., die etwas gegen sie plante, und CARA überspielte sich gerade selbst in den Speicher, den sie sich eingerichtet hatte.

„Also schön.“ Er wandte sich an Commander Ishida. „Hören Sie mir jetzt genau zu. Wir gehen folgendermaßen vor ...“

*

Auf dem Flug nach NOVA-Station, Kurierboot, 08. Januar 2267, 01:14 Uhr

Santana atmete erleichtert auf. Das Kurierboot war eines der langsamen, weshalb sie auf dem untersten Phasenband in Richtung NOVA-Station krochen. Doch immerhin, sie befanden sich auf dem richtigen Weg.

Sie hatten in der Forschungsstation mehrere Skinsuits entdeckt und waren mit diesen aus der einen Luftschleuse heraus und in die andere wieder hinein geflogen. Santana war kein Fan von Weltraumspaziergängen, sie bevorzugte den Blick durch das Bullauge. Calvin hatte sich überraschend gut dabei angestellt, was sie vermuten ließ, dass er irgendwann einmal seinen medizinischen Dienst auf einem Raumschiff abgeschlossen hatte. Die meiste Zeit über saßen sie schweigend in der Pilotenkanzel, nur unterbrochen von kurzen Gesprächen über dies oder das. Sie bemerkte erneut, dass sie sich zu dem deutlich jüngeren Mann hingezogen fühlte.

Wir müssen dringend aus diesem beengten Ding raus. „Es ist kaum zu glauben, dass ich es geschafft habe“, murmelte sie. „Irgendwie kommt mir das ungerecht vor.“

„Es war schlicht und einfach Glück.“

Sie wedelte unbestimmt mit der Hand. „Ich hätte nie in den Stillen Sektor aufbrechen dürfen, das war ein Fehler. Aber ich wollte unbedingt die HYPERION retten.“

Calvin schaute von der Konsole auf. „Die HYPERION?“

„Eines unserer Schiffe“, erklärte sie. „Es wurde von einer ziemlich bösartigen Person gekapert und dorthin entführt. Ich wollte es mit einer Flotte befreien. Dabei wurde ich von den Zukunftsrebellen von der Kommandobrücke der TORCH II transloziert.“

„Ah, ich verstehe.“ Entspannt lehnte sich Calvin in seinem Konturensessel zurück, schlug die Beine übereinander. „Was ist aus der HYPERION geworden? Konnte sie entkommen?“

„Nein.“ Sie schüttelte traurig den Kopf. „Sie wurde zerstört.“

Ein Ruck ging durch Calvin. In einem Moment saß er noch kerzengerade in seinem Sessel, im nächsten war er neben ihr. „Die HYPERION wurde zerstört?!“ Seine Hände umklammerten ihre Lehnen, während er sie anfunkelte. „Gab es Überlebende?“

„Nein“, sagte Santana. Die Wandlung in Calvins Gebaren hatte sie überrascht. Ihre militärischen Instinkte gewannen nur zögerlich die Oberhand. „Nach unserem Kenntnisstand - dem vor meiner Entführung - konnte kein Crewmitglied lebend geborgen werden.“

Calvin fuhr zurück, als hätte sie ihm einen Schlag verpasst. Seine Miene versteinerte, die Augen wurden zu schmalen Schlitzen. Vor ihren Augen wurde aus einem freundlichen Paramedic ein Raubtier, das seine offensichtlich vorgespielten Gefühle abstreifte wie eine Maske.

„Wer bist du?“, fragte Santana tonlos, während ihre Finger nach dem Pulser tasteten, der im Seitenfach eines jeden Sitzes untergebracht war.

„Er ist tot“, sagte Calvin fassungslos. „Mein Bruder ist tot.“

Dann leuchteten seine Augen blau auf.

Und Santana begriff, dass ihr freundlicher Helfer in Wahrheit ein Assassine des Ketaria-Bundes war.

In einer fließenden Bewegung riss sie den Pulser in die Höhe und war doch zu langsam. Wie ein Schatten kam er über sie, schlug den Pulser gegen die Wand und packte sie am Kragen.

Sein Mund war direkt an ihrem Ohr, als er flüsterte: „All die Mühen, all die Vorbereitungen - umsonst?! Ich sollte dich hier auf der Stelle töten.“ Er schleuderte sie gegen die Wand wie eine Stoffpuppe.

Santana wurde die Luft aus den Lungen gepresst. Sie konnte sich nicht halten und fiel zu Boden. Noch nie zuvor in ihrem Leben war sie sich so schwach vorgekommen, so verletzlich. Ein weiteres Mal hatte sie jemanden falsch eingeschätzt.

Wie bei Björn.

„Ich glaube es einfach nicht.“ Mit einer Berührung des Panels ließ er das Schiff abbremsen. Kurz darauf kehrten sie in den Normalraum zurück. „Wir haben dir einen Sender angehängt, schon vor Monaten. Wir wussten, um dich in die Finger zu bekommen, mussten wir warten.

Ich war stets in deiner Nähe.“ Er grinste. „Mich an dich heranzuschleichen war ein Leichtes, nachdem du abgestürzt warst. Und die Anziehung, die du zu mir spürst, ist lediglich der Effekt von einem Aerosol, das Pheromone enthält.

Aber was mache ich jetzt mit dir? Der Plan muss angepasst werden.“

Stöhnend kam sie wieder in die Höhe. „Wie sah euer toller Plan denn aus?“

Er lächelte abfällig. „Wir werden ihn trotzdem möglich machen“, sagte er und betrachtete sie mit einem Mal, als wäre ihm ein Licht aufgegangen. „Alles, was wir benötigen, ist eine andere Puppe.“

Santana lief ein Schauer über den Rücken. Sie fühlte sich wie ein Insekt, das im Netz einer riesigen Spinne gefangen war. „Für einen Moment habe ich mir wirklich überlegt, dich mitzunehmen.“ Er schüttelte den Kopf. „Du hättest Dinge gesehen, die noch nie ein Mensch außerhalb des Ordens gesehen hat.“ Von einer Sekunde zur nächsten rammte er die Faust in die Wand, die unter seinem Schlag nachgab als bestünde sie aus Pappe. „Lukas ist tot. Ich habe ihm geschworen, dass er nicht entkommen wird und jetzt hat er es doch geschafft.“

Die nächsten Minuten verbrachten sie schweigend.

„Du magst deinen Bruder nicht wirklich, was?“, fragte Santana.

„Du hast ja keine Ahnung, Admiral. Nicht einmal den Hauch einer Ahnung!“

Dann war es da, das Raumschiff des Ketaria-Bundes. Von einem Moment zum nächsten schwebte es neben ihnen.

Es benutzt einen Sprungantrieb.

„Also gut“, sagte Calvin gefährlich leise. „Ich werde dir unseren neuen Plan nicht sagen.“ Seine Augen schimmerten erneut blau. „Ich werde ihn dir zeigen.“

*

IL HYPERION, Sonnensystem Kepler-22, 24. Februar 2317, 11:13 Uhr

Das ist nicht mein Kopf, dachte Tess. Das sind ein paar wildgewordene Parliden, die Samba in dem Ding auf meinem Hals tanzen. Stöhnend erhob sie sich. „Das ist nicht mehr Kansas.“

„Solange Sie Ihren Humor noch nicht verloren haben, ist alles in Ordnung“, sagte Akoskin.

Der Taktik- und Waffenoffizier sah furchtbar aus. Sein dichtes schwarzes Lockenhaar war platt gedrückt; dunkle Ringe zeichneten sich unter seinen Augen ab und eingetrocknetes Blut klebte über seiner Oberlippe. Er bemerkte ihren Blick und lächelte. „Sie sollten sich selbst sehen.“

Tess schluckte und erhob sich. Akoskin musste kurz vor ihr erwacht sein und war aus dem Steinring getreten. Es war das Pedant zu jenem, der sie eingesaugt hatte, nur lag er nicht auf dem Boden einer Höhle, sondern in einem in strahlendem Weiß gehaltenen Raum.

Seltsamerweise war dieser eigenartige Teer verschwunden. Auch auf ihren Uniformen gab es keine Rückstände davon.

„Wie lange haben wir geschlafen? Und wo sind wir?“ Sie trat an die Wand.

„Ich habe keine Ahnung. Meine Implantate haben Aussetzer“, gab Akoskin zu. „Es fühlt sich so ähnlich an, wie nach der Passage durch den Tachyonentunnel.“

Tess wurde bleich. „Sie glauben aber nicht, dass wir ... Na ja ... durch die Zeit gereist sind?“

„Ich hoffe nicht.“

Tess hatte das dringende Bedürfnis, gegen die Wand zu schlagen, was ihr erneut deutlich machte, dass ihre letzte Box-Session zu lange zurücklag. Sie schmetterte ihre Handfläche mehrfach gegen die Wand, um wenigstens etwas Wut abzuleiten. Das Ergebnis war verblüffend. Ein Wabern lief über die Fläche, worauf diese durchsichtig wurde. Ein Filter wurde aktiv. „Oh, wow“, sagte sie.

Akoskin trat neben sie und schaute schweigend hinaus. Sie befanden sich offensichtlich auf einer Raumstation, die in der Nähe der Sonne schwebte. Auf einem winzigen Ausschnitt der durchsichtigen Wand erschien die HYPERION. Direkt daneben Kepler-22b.

„Wir sollten uns ein wenig umschauen“, sagte Akoskin. „Diese Sache gefällt mir nicht.“

„Seit wir dieses System betreten haben gefällt mir überhaupt nichts mehr.“ Tess schloss sich ihm an, als er den Raum verließ.

Die Station wirkte, als wäre sie einer utopischen Zukunft entsprungen. Auf dem Boden lag ein dünner Stoffteppich. Die Wände waren von hellen Leiterpanels bedeckt und das Licht floss förmlich aus der Wand.

Sie testeten einige Schotts aus, die sich ohne Identitätsnachweis öffneten. Dahinter lagen einfache leere Räume. Egal, an welche Außenwand sie traten, sie wurde sofort durchsichtig und gewährte einen Blick ins umgebende All.

„Sehen Sie das?“ Tess deutete auf einen winzigen, von Silber umflossenen Punkt, der sich gerade noch in Sichtweite befand.

Akoskins Augen wurden zu Schlitzen. „Mein Zoom ist noch etwas wackelig. Aber ja, ich kann sie erkennen. Es sind riesige Linsen und irgendwelche Zapfer, die Plasma aus der Sonne ziehen.“

„Wohin leiten sie das Ganze ab?“

„Ich habe keine Ahnung. Wir müssen irgendeinen Computerzugang finden.“

Sie begaben sich erneut auf die Suche. Doch wohin sie auch kamen, die Räume waren leer.

„Das gibt es doch nicht, verdammt noch mal“, fluchte Tess. Sie standen auf einem breiten Deck, das die gesamte Station wie einen Ring umgab. „Irgendwo muss es doch einen Computerzugang geben.“ Sie trat erneut an die Wand, die damit durchsichtig wurde.

Akoskin neigte den Kopf leicht zur Seite, wodurch er sie ein wenig an Alpha 365 erinnerte, und musterte die Fläche. „Vielleicht haben wir die Zugänge längst gefunden.“

Tess starrte für einen Moment auf die Fläche, bevor sie sich gegen die Stirn schlug. „Wieso bin ich da nicht früher drauf gekommen.“ Sie legte ihre Hand auf die Wand. Nach einigen Sekunden erschienen mehrere Icons daneben. „Nicht schlecht. Ein dezentrales Interface, das von jedem Punkt aus aufgerufen werden kann.“

Sie wusste, dass dieses Konzept auch in einigen Forschungsschiffen der Solaren Union angewandt worden war. Im militärischen Bereich war jedoch aus Sicherheitsgründen darauf verzichtet worden. Zu viele Zugriffsmöglichkeiten waren nicht gut.

Sie vertieften sich in die Anzeige.

*

„Ich habe die Transponder von Commander Akoskin und Commander Kensington gefunden“, meldete Lieutenant Pjotr Nurakow von der Sensorkonsole. „Sie befinden sich in Sonnennähe.“

Jayden sah auf. „Bitte wo?“

„Dort gibt es so etwas wie eine Station.“ Auf eine Berührung seiner Konsole entstand ein schematisches Abbild in der Holosphäre. „Die neuen Sensoren sind wirklich verdammt gut.“

„Was ist das?“, fragte Ishida.

„Eine Kette aus Stationen, die irgendetwas mit der Sonne anstellen.“ Er wurde bleich. „Laut Sensoren ist eine kaskadierende Fusionsreaktion in der Korona im Entstehen begriffen?“

Jayden schaute zu seiner I.O., die nicht minder entsetzt wirkte. „Damit dürfte klar sein, was diese Anti-K.I. vorhat. Wir müssen unsere Leute dort rausholen, bevor dieser Sonnenzünder aktiv wird.“ Er wollte gerade den Befehl dazu geben abzulegen, als Ishida ihn aufhielt.

„Wir können noch nicht ablegen“, sagte sie. „CARA wird noch immer übertragen.“

„Mister Task, wie lange benötigen wir zur Station?“

„Zwei Stunden und vierunddreißig Minuten“, erwiderte er sofort. „Bedauerlicherweise müssen wir abbremsen, unsere Leute bergen, und dann neu beschleunigen. Um Interlink-Geschwindigkeit zu erreichen, benötigen wir mit den neuen Triebwerken etwa vier Stunden.“

„Lieutenant Nurakow, wann wird die Sonne uns um die Ohren fliegen?“

Der Sensorspezialist schnaubte. „Ich schätze in etwa fünf Stunden.“

„Dann müssen wir jetzt los“, bestimmte Jayden. Er schaute zu Lieutenant Larik. „Andernfalls können wir nicht mehr genug Reichweite zwischen uns und die Sonne bringen, bevor diese zur NOVA wird.

Wie ist der Status von CARA?“

„Die Übertragung wird noch etwa drei Stunden dauern.“

„Verdammt!“

„Aber ich habe eine Idee“, fügte der Marsianer an. In einer euphorischen Geste schob er sich eine Strähne seines Haares aus der Stirn und blickte auf. „CARA nutzt für die Übertragung eine direkte Anbindung an die Station. Wir können das aber ändern.“ Er nahm einige Eingaben vor, überprüfte das Ergebnis und nickte. „Wir nutzen einfach den Phasenfunk. Dessen Bandbreite ist zwar deutlich geringer, wodurch es länger dauern wird, aber dafür entsteht kein spürbarer Zeitverlust und wir können sofort abkoppeln.“

Jayden tauschte einen vielsagenden Blick mit Ishida. Sie nickten gleichzeitig. „Führen Sie den Plan so durch“, befahl er Larik. „Wie schaut es im Maschinenraum aus?“

Ishida rief ein paar Daten über ihre Kommandokonsole ab. „Die L.I. und ihr Team sind fast fertig. Alle Leitungen zwischen dem von CARA geschaffenen Quantencomputer und den Systemen des Schiffs wurden gekappt. Die K.I. wird, nachdem ihr Transfer abgeschlossen ist, vollständig isoliert sein.“

Damit war immerhin ein unmittelbares Problem gebannt. Das Letzte, was er gebrauchen konnte, war ein Supercomputer, der das Schiff kaperte.

Während die HYPERION Fahrt aufnahm, sah er sich um. Die Kommandobrücke wirkte exakt wie vor ihrer Zerstörung. Fast war das ein wenig enttäuschend. Hier und da hatte CARA ein paar Verbesserungen eingebaut, die sich hauptsächlich auf das Material und die Anordnung diverser Panels bezogen. Das Interface schaute anders aus, was bedeutete, dass auch der Computerkern verändert worden war. Eine Tatsache, die ihm Bauchschmerzen bereitete. Seit Sarah McCall im Computerkern des Schiffes ein zweites Betriebssystem installiert gehabt hatte, war er an dieser Front ein wenig paranoid.

Es würde vermutlich noch Wochen oder sogar Monate dauern, bis sie alle Neuheiten und Eigenheiten des Schiffes überprüft und begriffen hatten.

Das Schott fuhr zur Seite und Lieutenant Dyck trat ein. „Sir, Sie wissen, dass wir ein zusätzliches Deck haben? Und die Krankenstation ist jetzt in Brückennähe. Und dieser Translokationsraum ...“

Jaydens Kopf fuhr in die Höhe. „Was?“

„Wir haben einen Translokationsraum?“, fragte Ishida kurz darauf.

Dyck nickte. „Ich habe nur mal im Vorbeigehen reingeschaut. Wirkt toll, aber ich werde ganz sicher den Teufel tun, ihn jemals zu benutzen. Diese Wurmlöcher sind mir nicht geheuer.“ Damit nahm er hinter der Waffen- und Taktikkonsole Platz.

„Cross an Maschinenraum.“

„Lorencia hier.“

„L.I., kommen Sie sofort in den Translokationsraum.“

„Wohin bitte?“

Er grinste. „Sie werden ihn schon finden. Beeilen Sie sich.“ Er wandte sich Ishida zu. „I.O., Sie haben das Kommando.“ Während er die Brücke verließ, murmelte er: „Das wird ein Spaß.“

*

„Das heißt, die Sonne wird explodieren?“, fragte Tess noch einmal.

Akoskin nickte. „Das wird sie. Der Sonnenzünder, wie das Konstrukt genannt wird, wird dafür sorgen. Hm. Schauen Sie mal, hier.“

Es hatte ein wenig gedauert, doch dem Waffen- und Taktikoffizier war es gelungen, sich durch das Menü zu arbeiten. Tess hatte noch immer keine Ahnung, wie er die Symbole und Glyphen lesen konnte. Doch dank seiner internen Erweiterungen besaß er augenscheinlich auch ein Händchen für Sprachen.

Sie schaute auf das Display. „Das ist eine Sternenkarte.“ Sie ging näher heran. „Die Systeme kenne ich. Zumindest einige davon. In ihnen wurden Fraktale gefunden.“

„Wir wissen von McCall, dass die Fraktale in jeder Zeitvariante an anderen Orten auftauchen - wie immer das auch möglich ist. Das hier scheint eine Karte zu sein, wo sie sich hier befunden haben.“

Die winzigen roten Punkte überzogen einen großen Teil der erdnahen Milchstraße. „Haben Sie sich nie gefragt, warum die Fraktale alle in unserer Reichweite waren?“, fragte Tess. „Wir haben die Galaxis noch nicht einmal annähernd erforscht, sind auf ein sehr kleines Gebiet begrenzt. Trotzdem konnten wir sie alle bergen.“

„Guter Gedanke“, sagte er. „Und hier, dieser fluktuierende Punkt, das ist der Tachyonentunnel.“

Sie deutete auf einen stilisierten glühenden Ball. „Das dürfte dann unser Freund sein. Der Dunkle Wanderer.“

„Er ist genau dort, wo McCall sagte.“

Tess schnaubte. „Ab und an sagt sie eben doch mal die Wahrheit.“

Während sie noch das Display beobachtete, veränderte sich etwas. Als würde jemand die Sternenkarte heranzoomen, kam Kepler-22 näher. Ein weiteres Icon leuchtete auf. Im ersten Moment vermutete Tess, dass die HYPERION angezeigt wurde. Tatsächlich befand sich das Icon an jener Stelle, an der auch der Interlink-Kreuzer auf dem Extradisplay zu sehen war. Dargestellt wurde das Schiff jedoch seltsamerweise als Helix-Symbol.

„Das ist ... ungewöhnlich“, sagte Akoskin.

„Meinen Sie, dass damit der Helix-Konverter im Maschinenraum gemeint ist?“, überlegte Tess. „Oder ein Neubau der Intelligenz?“

Das Schiff raste auf den Punkt zu, an dem die Raumstation schwebte.

„Während unsere Kollegen hierher fliegen, um uns zu retten – ich gehe jetzt mal davon aus, dass sie wieder an Bord sind - sollten wir versuchen, einen Ausgang zu finden.“

„Es könnte aber auch sein, dass die Intelligenz das Schiff einfach gekapert hat und hierher fliegt, um die Station zu zerstören. Moment. Ausgang? Sie meinen einen Ausgang wie ... Ausgang ins All?“

Akoskin lächelte. Für einen Moment schimmerte der smarte Sunnyboy durch, den er in der Vergangenheit immer gespielt hatte. „Genau das. Ob es nun die K.I. ist, die geflogen kommt oder unsere Kollegen, wir beeilen uns besser, von hier zu verschwinden.“

*

Lieutenant Commander Giulia Lorencia holte aus und schlug dem Captain auf die Finger. „Hören Sie endlich auf damit, einfach die Icons auszuprobieren.“

„Haben Sie mir gerade auf die Finger geschlagen?“, fragte Jayden verdutzt.

Lorencia lächelte diabolisch. „Als Leitende Ingenieurin des Schiffes ist es meine Aufgabe, dessen Sicherheit auf technischer Ebene zu gewährleisten. Und das habe ich damit getan.“ Er hätte schwören können, dass sie noch ein kaum hörbares Männer hinzufügte.

Wie immer saß ihre Uniform akkurat, das braune Haar fiel zu einem kunstvollen Zopf geflochten über ihre linke Schulter und dank ihrer olivfarbenen Haut sah sie aus, als käme sie direkt aus dem Urlaub. Wenn man Kepler-22b als Urlaubsparadies betrachtete, stimmte das sogar.

„Dann überlasse ich das ganz Ihnen“, gab Jayden giftig zurück. „Das kommt davon, wenn man seine Offiziere offen ihre Meinung aussprechen lässt.“

Lorencia starrte angestrengt auf das Pult des Translokators. „Ich habe den Bericht unserer Marines studiert, als sie auf der KOROLJOW festsaßen“, sagte die L.I. leise. „Sie haben mir sogar Mock-Ups gezeichnet, Skizzen des Interface. Aber das hier sieht total anders aus.“

„Vielleicht versuchen Sie es mal mit diesem Icon dort unten“, Jayden deutete in die Ecke des Touch-Displays.

„Sir!“

„Ich bin schon still.“

Die L.I. arbeitete sich vorsichtig durch verschiedene Konfigurationen. „Das ist faszinierend. Es besteht sogar die Möglichkeit, dieses Ding einzusetzen, während wir uns in Bewegung befinden. Die Geschwindigkeit und der Vektor müssen lediglich eingelesen werden. Durch eine Kopplung mit der Navigationskonsole kann dies automatisch erfolgen. Der Strahlenpegel muss jedoch angepasst werden.“

„Was ist mit der Entfernung?“

„Kann ich noch nicht sagen“, erwiderte Lorencia. „Aber die gute Nachricht ist, dass wir den Zielfokus auf Transponder ausrichten können.

Lorencia an Kommandobrücke.“

„Was kann ich für Sie tun, L.I.?“, drang Ishidas Stimme aus dem Lautsprecher.

„Ich werde gleich über das interne Netzwerk eine Kopplung zwischen dieser Konsole hier und der Sensorkonsole auf der Kommandobrücke veranlassen“, erklärte Lorencia. „Bitte sorgen Sie dafür, dass der diensthabende Offizier diese Verbindung zulässt.“

„Wird gemacht.“

„Lorencia, Ende.“

Die Funkverbindung brach ab.

„Das ist unglaublich“, flüsterte die L.I. ergriffen. „Ich wollte so ein Ding schon in die Finger bekommen, seit McCall in der Omega-Datei erstmals darüber gesprochen hat. Und jetzt befindet sich eines auf diesem Schiff.“

„Woher bezieht es seine Energie? Es muss doch unglaubliche Mengen verschlingen, die beiden Wurmlöcher zu erzeugen.“

Sie nickte. „Es gibt eine direkte Verbindung zwischen dem Energiespeicherring und dem Generator hier. Für den Notfall scheint es noch eine Energiebatterie zu geben. Falls die Energiezuleitung vom Ring also abbricht, kann der aktuelle Transport trotzdem ausgeführt werden.“

„Schön und gut, aber jetzt müssen wir es nach wie vor erst noch zum Laufen bekommen.“

Sie nickte. „Ich denke, ein einfacher Test sollte möglich sein.“ Der Ausdruck auf ihrem Gesicht gefiel Jayden gar nicht. „Lorencia an Maschinenraum.“

„Leemann hier.“

„Ah, sehr gut, Lieutenant. Genau Sie wollte ich sprechen. Legen Sie bitte ihr Werkzeug zur Seite und positionieren Sie sich in der Mitte des Maschinenraums - Lorencia, Ende.“

„Das ist nicht ihr Ernst.“

„Mein Stellvertreter macht dort unten sowieso zu viel kaputt. Sehen Sie, hier, die internen Sensoren haben seinen Transponder entdeckt.“

Ihre Finger glitten elegant über diverse Icons.

Jayden sah sich einmal mehr um. Der Translokationsraum war ein langgezogener Raum, der von einem Schott aus transparentem Stahl in der Mitte geteilt wurde. Direkt hinter dem Eingang war ein breites Pult mit Bedienelementen angebracht.

An der Decke befanden sich mehrere Projektionslinsen, der Boden bestand aus einem Gitter aus schwarzem Metall. Ein Scan des Raumes hatte interessanterweise gezeigt, dass die Sivor-Strahlung vom Bodengitter ausging. Aus den Wänden wuchsen dornartige Abstrahlpole hervor.

Grundsätzlich waren die Icons der Konsole jenen ähnlich, die er auch von den Transmittertoren der Rentalianer kannte.

Da der Aufbau des Raumes, der Panels und des Transmittergerätes jenem auf der KOROLJOW ähnelte, ging Jayden davon aus, dass es sich um eine Standardkonstruktion handelte.

Aus dem Nichts heraus bildeten sich ein paar schwebende goldene Funken, die zu einer Silhouette aus Bernstein heranwuchsen. Als sie verschwanden, stand Lieutenant Marcel Leemann auf der Plattform und schrie. Es dauerte einen Augenblick, bis der Offizier begriff, wo er war. Erst dann wurde sein Schrei leiser.

„Glückwunsch, Lieutenant“, sagte Lorencia  mit einem Grinsen. „Sie haben soeben ihre erste Translokation mit unserem neuen Wurmlochgenerator überstanden.“

Sie berührte ein Icon, worauf das durchsichtige Schott zur Seite glitt. Leemann taumelte daraus hervor, einen ViKo-Becher in der Hand. „Sie ...“ Wütend funkelte er Lorencia an. „Sie sind der Teufel!“

„Wir sind hier mitten in einer Rettungsmission“, erklärte sie. „Ich hatte keine Zeit, Sie vorzuwarnen.“ Damit klopfte sie ihm auf die Schulter und wandte sich wieder der Konsole zu.

Jayden schenkte dem Lieutenant einen mitfühlenden Blick. „Ich verspreche Ihnen, noch einmal wird sie das nicht machen. Gehen Sie bitte in den Maschinenraum und machen Sie den Leuten klar, dass Sie noch leben und sich nicht in goldene Marmelade verwandelt haben.“

„Aye, Sir“, presste Leemann hervor.

„Sie können den armen Kerl nicht so behandeln“, sagte Jayden. „Ich habe seine Akte eingesehen, er ist einer der besten Softwareingenieure in der Flotte.“

Sie winkte ab. „Das war er vielleicht mal. Aber momentan merke ich davon nichts.“ Sie stemmte die Arme in die Hüfte. „Wissen Sie eigentlich, wie viele Konsolen seinetwegen schon explodiert sind?“

„Ich lese Ihre Berichte, also ja.“

„Gut. Reden wir ein anderes Mal darüber.“

Jayden wollte schon zustimmen, da begann der Boden zu beben und es riss ihn von den Füßen. Die Worte blieben ihm im Hals stecken.

*

„Commander, ich will eine Status-Analyse, jetzt!“, forderte Noriko.

Sie trugen keine Skinsuits, da sie diese erst einmal finden mussten, doch die Prallfelder der Konturensessel waren aktiviert, die Schultergurte ausgefahren. Gemäß dem Protokoll war die Zweitbrücke besetzt und die Schutzschilde aktiv.

„Mehrere direkte Einschläge durch Lasersalven“, meldete Dyck. „Schilde halten, bei 97%.“ Er klang beeindruckt. „Die Raumstation hat bisher keine Torpedos eingesetzt.“

„Ich kann auch keine Torpedorohre entdecken“, warf Nurakow ein, während er seine Sensorkonsole nicht aus den Augen ließ. „Die Station ist nicht gut bewaffnet.“

„Schilde?“

„Positiv“, bestätigte Dyck. Die Sensordaten wurden direkt auf seine Konsole geleitet, wo er die taktischen Daten auswerten konnte. „Nur Schutzschilde. Und die sind nicht stark. Leider würde deren Vernichtung auch die Station innerhalb weniger Sekunden zerstören. Das Plasma.“

„Tun Sie es trotzdem!“

„Ishida an Cross.“

„Cross hier.“

„Sir, wir greifen die Station jetzt an. Sobald die Schilde deaktiviert sind, haben wir nur wenige Sekunden, bis die Energie der Sonne sie vernichtet. Können wir unsere Leute herausholen?“

„Das können wir“, erklang die Stimme von Lorencia. „Sobald die Schilde zerstört sind, bekomme ich klare Anzeigen und kann sie translozieren.“

„Legen Sie los“, befahl Cross.

*

Ein weiteres Beben ließ die Station erzittern. Tess kannte diese Auswirkungen. Das Feedback des Beschusses der Schilde löste das Beben aus. Vermutlich würden überall auf der Raumstation irgendwelche Konsolen explodieren und Leitungen durchschmoren. Technik war und blieb fragil. Zumindest jene, die sie kannte.

„Ich hätte meinen Urlaub letztes Jahr einfach nehmen sollen“, sagte Tess wütend. „Aber nein, ich hab ihn immer wieder verschoben. Und am Ende sitze ich in der Zukunft fest.“

„Was für einen Urlaub hatten Sie sich denn vorgestellt?“, fragte Akoskin, während er versuchte, das Display neu zu fokussieren. Aus irgendeinem Grund hatte der Fokus der Kamera die HYPERION verloren, obwohl diese sich in direkter Nähe befand.

„Ich wollte meine Zieheltern besuchen - auf Tikara 2.“ Für einen Moment war es, als flöße ihre gesamte Energie schlagartig aus ihr heraus. „Heute wäre das nicht mehr möglich.“

Akoskin nickte schweigend. Es gab wohl niemanden mehr, der Tikara 2 nicht kannte. Tess war dort aufgewachsen, nachdem ihre Eltern gestorben waren. In einer feindlichen Umgebung, die von den Bürgern als „Slums der Union“ bezeichnet worden war, hatte sie sich durchgeschlagen. Sie war an den Herausforderungen gewachsen. Sie hatte überlebt, war auf John Kartess getroffen und hatte mit ihm gemeinsam einen Plan ersonnen, der sie beide in die Space Navy geführt hatte.

Noch kurz vor Sjöbergs Machtergreifung hatte ein Sozialprogramm der Regierung für ein wenig Stabilität gesorgt. Die Prognosen für die Welt, und das Tikara-System als Ganzes, hatten gut ausgesehen.

Die Lokalregierung der föderalistisch aufgebauten Union hatte nach Sjöbergs Machtergreifung öffentlich über eine Abspaltung nachgedacht. Das Ergebnis war ein Bombardement, ein Exempel, das statuiert wurde. Die Welt wurde in einen Aschehaufen verwandelt und von Imperiumsschiffen abgeriegelt. Es war noch schlimmer, als bei Pearl. Die Menschen wurden einfach sich selbst überlassen. Ein Niemandsland mitten im Imperium, in dem Chaos und Anarchie vorherrschten. Wer dort noch lebte, war vermutlich längst zu einem blutigen Raubtier mutiert, das ums Überleben kämpfte.

Die Rebellen auf der NOVA-Station besaßen keinen Zugang zu Tikara 2 und Tess wusste bis heute nicht, ob ihre Zieheltern noch am Leben waren.

Erneut bebte der Boden. Risse bildeten sich auf dem Wand-Display.

„Sehr stabil ist diese Station nicht gebaut“, bemerkte Tess.

„Ich nehme nicht an, dass die Erschaffer mit einem Angriff gerechnet haben“, erwiderte Akoskin. „Oder sie wollten nicht, dass die Station standhielt.“

Sie hatten keinen Ausgang gefunden und konnten jetzt nur darauf hoffen, dass Captain Cross eine Möglichkeit fand, sie hier herauszuholen.

„Wir könnten versuchen, über eine Strukturlücke zu fliehen“, schlug Tess vor.

„In einem Skinsuit ist das unmöglich. Die Energien des Schildes würden uns schmoren. Außerdem ist eine gezielte Lücke im Verlauf eines Kampfes kaum schaltbar.“

Tess ballte die Fäuste. Bisher war ihr immer etwas eingefallen. Nicht umsonst waren die Kensington-Gondeln nach ihr benannt, hatte sie vor dem Angriff auf NOVA-Station kurz vor ihrer frühen Beförderung gestanden. Es gab immer einen Ausweg.

„Dieses Mal nicht“, begriff sie plötzlich.

Kurz darauf zersplitterte das Display. Akoskin warf sich auf sie, schützte ihren Körper mit seinem eigenen. Eine nette Geste, obgleich sie völlig sinnlos war. Die Station erzitterte. Für einen Augenblick wurde es heiß. Die Wände zerbrachen.

Dann verwandelte sich die Umgebung in pures Gold.

*

„Stören wir?“, erklang die Stimme von Captain Cross aus einem Lautsprecher.

Tess blickte auf. Akoskin war über sie gebeugt. Unter ihnen befand sich ein schwarzes Gitter, das noch einige Sekunden glühte, ohne dabei warm zu sein.

„Ich ... Sir.“ Sie schubste den anderen Lieutenant Commander zur Seite und erhob sich. „Das ist ... sind wir auf der Station?“

„Unser nettes kleines Museumsschiff ist kein Museumsschiff mehr“, sagte er lächelnd. „Bedanken Sie sich bei unserer L.I. für Ihre Rettung und dann ab auf die Kommandobrücke. Wir verlassen dieses verfluchte Sonnensystem. Ich bin schon auf Ihren Bericht gespannt.“

*

TORCH OF FREEDOM, Tikara-System, 12. Januar 2267, 22:32 Uhr

Santana bewunderte Yoshio für seinen Intellekt. Der andere Admiral war ein Meisterstratege und nicht umsonst für die Wahl ihrer neuen Heimat zuständig gewesen. Immerhin besaßen sie fünfhundertzweiundachtzig Schiffe - der Menschen, der Parliden und der Rentalianer -, die allesamt untergebracht und gewartet werden mussten.

Hinzu kam die beunruhigende Tatsache, dass die Sternköpfe vermutlich bald gegen sie arbeiten würden. Irgendetwas, das Richard Meridian und die TRION-Intelligenz mit dem Tachyonentunnel getan hatten, sorgte dafür, dass die künstlichen Wesen ihrer Loyalitätsschaltung beraubt wurden. Natürlich konnten sie nicht zulassen, dass ihre Diener, die nur dazu geboren waren, einen Krieg zu führen, sich gegen sie stellten. Santana hatte diesbezüglich bereits einen Plan gefasst.

Am Ende würden sie die Schiffe besitzen und die Wesen aus Nanomaterie los sein. Das war ihr sowieso lieber. Natürlich mussten die Raumschiffe dann neu besetzt werden. Wer war dafür besser geeignet, als Menschen, die sich seit Jahrzehnten im Stich gelassen fühlten und am Ende sogar als mahnendes Beispiel von Sjöberg endgültig zugrunde gerichtet worden waren? Menschen, die alleine waren, ohne Hoffnung, ohne echtes Leben.

„Wir erreichen das innere System in zwei Stunden“, meldete Samson.

Sie nickte ihm schweigend zu. Auf dem Holoband drehte sich Tikara 2. Yoshio hatte ganze Arbeit geleistet und die wachhabende Flotte, die längst träge und unaufmerksam geworden war, vollständig aufgerieben.

Er hatte das Problem erkannt, das jedes Staatsoberhaupt der Solaren Union bisher übersehen hatte. Selbst Ione Kartess hatte nicht bemerkt, dass die Union zerfressen wurde - und zwar vom Rand. Die armen Welten, auf denen Armut und Hunger sowie soziale Ungerechtigkeit vorherrschten, verwandelten sich in geheime Unterstützer der Eriin-Piraten; Bestechung und Bandenkriege waren an der Tagesordnung, die Regierung machtlos.

Dieser Ring aus Randwelten, der das Solare Imperium umschloss, bestand aus purem, über die Jahrzehnte gewachsenem Hass. Die Menschen warteten nur auf jemanden, der sie mit der richtigen Propaganda anstacheln konnte und ihren Hass in die richtigen Bahnen zu lenken vermochte. Sie wollten sich an den reichen Welten rächen, jenen, die sie für ihr Unglück verantwortlich machten.

Auf dem Holoband entstand die Silhouette von Yoshio. „Ihr habt euch Zeit gelassen. Alle Schiffe sind auf Position, wir warten nur noch auf dich.“

„Die Rede ist bereit?“

„Geht soeben in deine persönlichen Speicher. Es gibt niemanden, der die Menschen so gut aufwiegeln kann, wie du. Wir werden die Randwelten zu der Waffe schmieden, die das Solare Imperium in die Knie zwingen wird.“

Santana nickte. „Wir landen gemeinsam?“

„Das tun wir. Ich bereite alles vor.“

Die Verbindung brach ab.

Sie wusste, dass es damit nicht getan war, doch es war ein Anfang. Sie würden in den nächsten Wochen immer neue Angriffe nach dem Zufallsprinzip fliegen. Während ein Teil der Flotte weitere Randwelten befreite, würde Yoshio inneren Welten Nadelstiche versetzen.

Die Menschen werden lernen, mich zu lieben.

Sie lächelte böse.

„Ma‘am“, machte Samson sich bemerkbar.

„Was gibt es?“

„Ich habe gerade eine Auswertung der Daten laufen lassen, die wir erbeutet haben.“

„Und?“

„Es gibt eine Diskrepanz an einer Stelle, die ich nicht ganz verstehe“, erklärte er. „Es geht um einen Bericht, den wir aus der Datenbank der TORCH II extrahiert hatten, als die Schilde unten waren. Der gleiche Bericht existiert in einer Zweitvariante in der geheimen Forschungseinrichtung des KASSIOPEIA-Verbundes.“

„In meinen persönlichen Speicher damit, ich schaue mir das an.“

Augenblicke später ging der Bericht ein und sie verglich beide Dokumente. Als sie fertig war, lehnte sie sich zurück und lachte. Soviel taktisches Gespür hätte sie ihrem jüngeren Ich niemals zugetraut. Sie hatte die Rentalianer mit einer Lüge in einen Pakt getrieben. Die Hundealiens würden gar nicht erfreut darüber sein, so missbraucht worden zu sein. Und wer war sie schon, dass sie diesen eine derartige Neuigkeit vorenthielt?

Dieser Artikel war der Schlüssel zur NOVA-Station. Die Rentalianer würden den Pakt mit der Rebellion aufkündigen und das Alzir-System damit schutzlos zurücklassen. Sie lachte auf. Ihre Leute würden es im Handstreich nehmen können - mitsamt allen Ressourcen.

Und die Rentalianer ließen sich ihrerseits möglicherweise zu einem Pakt mit den Zukunftsrebellen überreden. Immerhin befanden sich auch ein paar Hundealiens in den Reihen von Santanas Raumflotte.

Damit fehlte für eine ausreichend große Streitmacht, um Björn zu besiegen, nur noch ein Partner, mit dem sie einen Pakt eingehen wollte. Gelang ihr dieser Coup, hatte sie gewonnen. Dann gab es schlicht und einfach niemanden mehr, der sie aufhalten konnte.

„Diese Zeit gefällt mir“, flüsterte sie. „Hier sind alle so langsam, dumm und schwach.“

Drei Stunden später wurden Shuttles ausgeschleust, die den Planeten sicherten. Santana translozierte mit Yoshio auf ein Podest, das in den Ruinen des alten Regierungssitzes errichtet worden war. Ihre Rede dauerte eine Stunde. Sie wurde von Drohnen und Holoemittern noch in die entlegensten Winkel übertragen.

In dieser Zeit warfen die Shuttles Hilfspakete ab, bauten erste Stationen auf dem Planeten und leisteten medizinische Hilfe.

Als ihre Rede endete, spendeten die in Lumpen gekleideten Bewohner der Welt ihr frenetischen Jubel. Der Grundstein war gelegt.

Wir sind angekommen, dachte Santana. Nimm dich in Acht, Björn. Du und dein Imperium, ihr seid tot. Du weißt es nur noch nicht.

Lächelnd winkte sie der Menge zu.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 16. Januar 2267, 14:09 Uhr

Admiral Isa Jansen studierte erneut die Liste der Parteien. Mittlerweile hatte der Rat, der die ersten politischen Gruppierungen absegnen musste, seine Arbeit getan. Insgesamt vier Parteien sollten zur Wahl antreten, zwölf waren abgelehnt worden, weil sie radikale Inhalte in ihre Agenda geschrieben hatten oder nicht genug Unterstützer aufweisen konnten.

Glücklicherweise hatten noch nicht alle ihren Präsidentschaftskandidaten vorgestellt. Damit blieb John Kartess noch Zeit. Aktuell zeigte er keinerlei Interesse an einem politischen Amt. Stattdessen hatte er sich zurückgezogen und trieb immer tiefer in eine Depression. Isa hatte nicht gewusst, dass er so sehr an Tess Kensington gehangen hatte. Ihr Tod kickte ihn komplett aus der Spur.

Ein weicher Dreiklang ertönte.

„Ach, lasst mich doch alle in Ruhe.“

„Ma‘am?“ Ihr Adjutant räusperte sich. Das Mikrofon ihrer Sprechanlage hatte sich bereits aktiviert. Eine Fehlfunktion, die sie schon seit dem Morgen ärgerte.

Isa wurde rot. „Was gibt es?“

„Captain Brown für Sie.“

Und schon wurde sie noch röter. „Stellen Sie durch.“

Einige Augenblicke herrschte Stille, dann erklang die Stimme des Captains der TORCH II. „Dein Adjutant klang beim zweiten Mal eingeschüchtert. Hast du ihn gebissen?“

„Nur verbal.“

Sie kicherten beide.

„Ich wollte nur wissen, ob es bei heute Abend bleibt“, sagte Brown. „Ich habe zwei Plätze im CROSS‘ INN auf ELYSIUM reserviert. Das ist momentan sehr angesagt.“

Isa lächelte und stützte das Kinn in die Handfläche. „Natürlich bleibt es dabei. Was auch immer dazwischen kommen sollte, wird von mir aus der nächsten Luftschleuse herauskomplimentiert.“

„Das klingt gut.“

Ein rotes Icon auf ihrem Pult leuchtete auf. „Ein Notfall, ich muss Schluss machen.“

„Denk dran“, sagte er schnell. „Luftschleuse.“

Sie wechselte den Kanal. „Jansen hier, was gibt es?“

„Ein Kurierboot ist soeben ins System eingedrungen“, erwiderte Commander Mark Tarses. „An Bord befindet sich ein Lebenszeichen. Es ist Pendergast.“

Isa atmete befreit auf. „Ich bin auf dem Weg.“

*

Isa hatte dafür gesorgt, dass außer ihr selbst und Doktor Amon Isaak niemand im Shuttlehangar war. Vom Sicherheitspersonal einmal abgesehen.

Als das Kurierboot endlich aufsetzte und das Schott zur Seite fuhr, erwartete sie schon eine Faust, die herabfuhr und jede Hoffnung zerschmettern würde. Stattdessen trat tatsächlich Santana hervor. Sie wirkte frisch und ausgeruht, wie das blühende Leben.

Isa wollte bereits vorstürmen, doch Sicherheitschef Paolino war schneller. Der Mann mit dem dunklen Vollbart ließ seinen Handscanner über Santanas Uniform gleiten, die alles still über sich ergehen ließ. Ihr Lächeln wirkte ein wenig verkrampft.

Schließlich trat Paolino zur Seite, worauf Isaak in Aktion trat. Der ehemalige Chefarzt der HYPERION, und jetzige leitende medizinische Offizier der NOVA-Station, führte eine Erstuntersuchung durch.

Schließlich sah er auf. „Keine Sprengsätze am Körper entdeckt, keine Viren.“

Endlich ließ die Sicherheit Isa passieren, die Santana daraufhin fest in die Arme schloss. „Du hast uns einen verdammten Schrecken eingejagt!“

„Das tut mir leid.“

„Die medizinische Untersuchung auf der Krankenstation steht noch an!“, rief Isaak.

„Ja, ja.“ Isa winkte ab. „Später!“

Gemeinsam mit Santana verließ sie den Hangar. „Bevor die dich befragen und untersuchen und dich die nächsten Tage unter Verschluss halten, will ich alles wissen.“

Isa schlug den Weg zu Santanas Privatquartier ein. Die alte Freundin und Weggefährtin berichtete von ihrer Gefangenschaft durch die Zukunftsrebellen, dem Absturz auf Cas III und ihrer Flucht mit dem Kurierboot.

„Wir haben schon von dem Angriff gehört“, sagte Isa. Sie schüttelte den Kopf und seufzte. „Und es kommt noch schlimmer. Die Zukunftsrebellen haben das Tikara-System annektiert. Die Analysten malen Szenarien des Schreckens.

Sjöberg hat Dutzende von Hassreden in seinen Ansprachen geschmettert, die obendrein ständig wiederholt werden.

Die Rentalianer stehen uns treu zur Seite, die Kybernetiker bleiben neutral. Ich habe von diesem Dreck so die Schnauze voll. Aber immerhin war das Referendum erfolgreich. Die Parteien sind abgesegnet, der Wahlkampf beginnt bald. Der genaue Termin für die Wahl steht noch nicht fest, die zerreden sich die Köpfe darüber, wann der beste Zeitpunkt sein soll.“

Santana wirkte abwesend. „Erzähl mir das doch ein anderes Mal.“ Sie hatten ihr Quartier erreicht. „Ich bin so müde.“

Isa nickte, obgleich sie ein wenig enttäuscht war. „Schlaf dich aus. Der Sicherheitsdienst postiert Wachen vor deinem Schott, bis du befragt wurdest - du weißt, Standardprotokoll. Wenn alles überstanden ist, gehen wir essen.“ Sie wandte sich um. „Und dann übernimmst du die Hälfte des Datenberges auf meinem  Schreibtisch.“

Santana verschwand in ihrem Quartier.

Während Isa davonging, beschlich sie ein seltsames Gefühl. Etwas an ihrer alten Freundin war anders, als es sein sollte.

„Admiral.“ Ihr Adjutant kam auf sie zu. „Die ersten Vertreter des neuen Pressekorps stellen Fragen zu dem Kurierboot und dem Gerücht, dass Admiral Pendergast an Bord war.“

„Woher wissen die das denn schon?“ Sie verdrehte die Augen. „Ich gehe auf die Kommandobrücke und bereite mit Tarses eine Mitteilung vor.“

Während sie davonging, hatte sie Santana und ihr seltsames Verhalten schon vergessen.

*

„Das war gute Arbeit“, sagte Calvin. Seine Stimme drang aus einem winzigen Streifen, der in ihrem Gehörgang klebte.

Sie wusste nicht, wie die Assassinen ihre Technik vor normalen Sensoren verbargen, doch es hatte sie kaum noch überrascht, dass sie niemandem aufgefallen war.

„Ihr habt mich also, wo ihr mich wollt. Und jetzt?“, fragte sie.

Ein Lachen erklang. „Du gehst deiner Arbeit nach. Lass dich befragen und dann geht es ganz normal weiter.“

„Ihr könnt sehen, was ich sehe. Hören, was ich höre. Ihr riecht, was ich rieche. Und an mehreren Stellen unter meiner Haut finden sich Sensoren, wodurch ihr sogar fühlen könnt, was ich fühle. Damit bin ich für euch der perfekte Spion.“

„Das bist du.“

„Ihr seid Monster.“

„Alles, was wir tun, dient einem Zweck.“ Calvin klang selbstsicher. „Weißt du, wir wissen, wer du bist; wie du tickst. Wenn wir dir mit deinem eigenen Tod drohen würden, würdest du dich opfern, um deine Freunde und die Republik zu retten.“ Er lachte. „Daher wiederhole ich es noch einmal: Der Assassine auf der Station, wurde dort schon vor Monaten platziert; du wirst ihn nicht finden. Falls du also Dummheiten versuchst, oder dich weigerst, mit uns zusammenzuarbeiten, werden andere Menschen sterben. Die Auswahl ist groß.

Da haben wir den schusseligen Commander Tarses, die taffe Marjella Cruz, den stets professionellen und freundlichen Amon Isaak und natürlich ... tatatataaa ... Isa Jansen.“ Er seufzte künstlich. „Vielleicht sprengen wir auch einfach die TORCH II.“

„Diese Macht habt ihr nicht.“

„Willst du es darauf ankommen lassen?“ Schweigen. „Das dachte ich mir. Du wirst genau das tun, was ich dir sage. Du versorgst uns mit Informationen und spielst nach unseren Regeln. Andernfalls wird Blut fließen, und zwar eine Menge. War das deutlich?“

Santana fühlte sich elend. „Für den Moment habt ihr gewonnen.“

„Wir gewinnen immer“, sagte Calvin.

„Ich glaube, ihr wisst längst alles, was ihr wissen wollt“, sprach sie eine spontane Eingebung aus. „Ihr plant etwas. Etwas, wofür ihr mich benötigt. Was ist es?“

„Aber wo wäre denn der Spaß, wenn ich dir schon alles verrate?“ Er lachte leise. Überhaupt schien er oft zu lachen. „Der Gedanke gefällt mir, dass ich das, was mein Bruder und sein toller Captain hinterlassen haben in die Knie zwingen werde. Schnall dich an, Admiral, dir steht ein Höllenritt bevor.“

Die Stimme verstummte.

*

IL HYPERION, im Interlink, 24. Februar 2317, 20:01 Uhr

„Hören Sie das?“, fragte Jayden.

„Ich höre nichts“, erwiderte Ishida.

„Eben.“ Er grinste und kam sich vor wie ein kleines Kind. „Es ist ruhig. Das Schiff fliegt ohne ein Scheppern, ohne ein Wummern; ohne einen Kratzer auf der Hülle. Das ist so ungewohnt.“

Ishida schmunzelte.

Sie betraten den Computerraum, in dem Lorencia bereits stand und die fünfundzwanzig Säulen beobachtete, die sich vom Boden bis zur Decke erstreckten.

„Hallo Captain Cross, hallo Noriko“, begrüßte sie CARA.

„Die Übertragung hat also funktioniert?“, fragte Jayden Lorencia.

Statt ihr antwortete die Intelligenz. „Meine neuronale Struktur wurde erfolgreich überspielt, ebenso meine emotionalen Nanomaterie-Komponenten. Bedauerlicherweise konnte ich nur einen Teil der Datenbanken retten, da wir das System verlassen haben, bevor diese vollständig übertragen waren.“

Jayden betrachtete die so unscheinbar wirkenden, versiegelten Blöcke. Das also war ein Quantencomputer. Lorencia war bereits dabei, das gesamte Schiff zu evaluieren, um ihm eine Liste aller Verbesserungen und Veränderungen vorzulegen. Allein die Tatsache, dass sich Räume plötzlich woanders befanden, war ärgerlich. „Welche Datenbanken?“

„Ich konnte einen Teil der historischen Daten retten, sowie einen Bruchteil der technischen. Die Konsistenz wieder herzustellen, wird allerdings eine schwierige Arbeit.“

„In Ordnung“, er nickte. „Viel Glück dabei.“

Er wandte sich schon um, um zu gehen, als ihn CARAs Stimme zurückhielt. „Wirst du mich dauerhaft hier eingesperrt halten, Jayden Cross?“

Er hielt inne. „Nein. Nur so lange, bis du dir mein Vertrauen verdient hast.“

Damit verließ er den Computerraum.

*

Epilog I - Stimme aus dem Gestern

„Was bedeutet das?“ Lieutenant Larik deutete auf die Wand hinter Janis.

Ohne sich umzudrehen, wusste er, was sein Klient meinte. Er drehte sich trotzdem halb um und schaute zu der Platte auf, die an der Wand hing. Sie bestand aus Chrom mit Intarsien aus Gold. „Dort steht ‚E Pluribus Unum‘“, erklärte Janis. „Das bedeutet so viel wie: aus vielen eines. Ein Spruch, der zahlreiche Bedeutungen hat, für mich aber eine ganz persönliche.“

Sofort ruderte Larik zurück. „Es tut mir leid, ich wollte nicht aufdringlich sein.“

„Das ist schon in Ordnung.“ Janis schmunzelte. „Ab und an gebe ich auch etwas von mir preis. Das ist doch nur fair, immerhin besuchen Sie mich bereits, seit Sie hier an Bord gekommen sind.“

Larik nickte. „Das habe ich. Allerdings denke ich, dass die Stunden langsam zum Ende kommen sollten.“

Janis verbarg sein Lächeln hinter einer Miene sorgfältiger Professionalität. Er hatte sich bereits gefragt, wann der Marsianer den letzten Schritt tat. Schon seit der vorletzten Sitzung war Janis zu der Überzeugung gelangt, dass Larik sein Tief überstanden hatte, sein Trauma bewältigt war. „Ich stimme Ihnen zu. Was wir hier bisher gemeinsam erreicht haben, ist ...“

Der Türsummer erklang. Ein Blick auf sein Pad zeigte ihm mit einem Klick, wer dort stand. „Doktor Petrova“, sagte er leise und blickte auf.

Er blickte fragend zu Larik, der daraufhin nickte. „Bitten Sie herein, ich sterbe vor Neugier.“

Zwar war mit Larik ein Klient anwesend, aber diese Sache betraf sie schließlich beide. Er ließ der Neugier für dieses Mal die Oberhand. „Herein!“

„Doktor Tauser, Lieutenant.“ Petrova nickte beiden zu. „Ich dachte, ich suche sie am besten direkt auf. Captain Cross hat mir gesagt, wo ich sie finde. Er wird sich gleich zu uns gesellen.“

„Setzen Sie sich.“ Janis berührte ein Icon, worauf ein Stuhl neben dem von Larik aus dem Boden wuchs.

Doktor Petrova wirkte nachdenklich, als sie sich darauf niederließ. Seitdem die Ärztin aus dem Gefangenenlager auf Pearl befreit worden war, besuchte sie ihn ebenfalls. Es hatte ihn überrascht, herauszufinden, dass die Frau ihr Erlebnis gesund verarbeitet hatte. Sie war dabei abzunehmen, genoss ihre Freizeit und knüpfte eifrig neue soziale Kontakte. Dazwischen studierte sie die medizinische Datenbank und hielt sich auf dem Laufenden, was neue Prozeduren und Technologien anging.

„Ich weiß nicht genau, wie ich das Ergebnis interpretieren soll“, sagte Petrova. „Tatsächlich befanden sich in dem Magnetspeicher mehrere DNA-Muster.“

Janis war wie elektrisiert. „Mehrere?“

Sie nickte. „Es mutet unglaublich an, aber vor vielen Jahrtausenden hat irgendjemand die technologischen Möglichkeiten besessen und DNA-Muster in diesem Folianten versteckt.“

„Wie viele?“, fragte der Lieutenant.

„In den Seiten, die noch vorhanden sind, waren es vier Stück“, erwiderte Petrova. Gedankenverloren griff sie nach Lariks Glas und stürzte sein Wasser in einem Zug hinunter. Erst danach wurde ihr klar, dass es gar nicht ihr Glas gewesen war. „Oh, Entschuldigung. Ich wollte nicht ...“

Larik winkte ab. „Vergessen Sie‘s. Sprechen Sie weiter.“

„Es handelt sich um menschliche DNA“, sagte die Wissenschaftlerin. „Und eines dieser Muster ist Ihres, Lieutenant.“

Janis starrte Petrova mit offenem Mund an und der Kommunikationsoffizier tat es ihm gleich.

„Aber wie ist das möglich?“, fragte der Marsianer. „Meine DNA? Mein genetisches Profil? Wie soll das gehen, wenn nicht über eine Zeitreise?“

Janis schaute zur Decke und ließ seine Gedanken schweifen, während Petrova dem Lieutenant noch einmal erklärte, warum die Option der Zeitreise als Ursache unwahrscheinlich war. Nicht unmöglich, aber doch unwahrscheinlich.

„Ich glaube, wir haben einen Fehler gemacht“, sagte Janis schließlich. Petrova und Larik verstummten. „Wir denken in die falsche Richtung.“

„Spucken Sie es aus“, sprach die Chefärztin. „Mittlerweile bin ich ebenfalls neugierig geworden.“

„Wir überlegen die ganze Zeit, wie es möglich ist, dass irgendjemand die DNA-Informationen von einer Person aus unserer Zeit in die Vergangenheit transportiert hat. Wenn man die Erfahrung bedenkt, die wir hier gerade machen, dann ist das natürlich nur logisch.

Ich halte es aber mittlerweile eher für wahrscheinlich, dass es andersrum korrekt ist.“

„Wie meinen Sie das?“, fragte Larik.

„Jemand hat irgendwann in der Vergangenheit - das ‚Wie‘ lassen wir mal außen vor - mehrere DNA-Profile in diesem Dokument gespeichert. Richard Meridian kam an diese gespeicherten Informationen und dann hat er sie benutzt.“

Petrova erbleichte. „Er wollte lebende Träger erschaffen, die die gleiche DNA besitzen, wie Menschen aus der damaligen Zeit. Klone von Personen, die vor einer noch nicht spezifizierten Zeitspanne gelebt haben.“

Janis nickte. „Er wollte nicht mehr, als einen Dinosaurier mit in Bernstein eingeschlossenem Blut zu neuem Leben erwecken.“ Er deutete auf das Buch. „Er besaß damals diese Informationen und begann mit dem Experiment der Verlorenen Kinder. Er wollte Menschen erschaffen, die nach der Schablone einer anderen Person aufgebaut sind. Vermutlich ist dabei aber etwas schief gegangen“, er wurde leiser. „Oder er hat geplant, dass das Ergebnis erst Generationen später exakt übereinstimmt.“

Janis massierte sich die Schläfen. Klonen war heutzutage nichts Ungewöhnliches mehr. Die Technik dafür war schon vor Jahrzehnten perfektioniert worden. Bisher hatte allerdings noch niemand etwas Gleichartiges versucht. „Was hatte ... was hat Meridian vor?“

Petrova schüttelte langsam den Kopf. „Ich habe keine Ahnung. Aber eines ist sicher. Er hat versucht, mehrere Personen aus der tiefsten Vergangenheit in unserer Zeit neu zu erschaffen - nicht ihr Wissen, ihr Ich, sondern nur ihre DNA. Um das zu erreichen, hat er mal eben das damalige Regime auf dem Mars instrumentalisiert.“ Sie schnaubte. „Wir sprechen hier von Doktor Richard Meridian, der im Alleingang den Jahrhundertplan entwickelt und die Regierung gestürzt hat. Ich denke, wir können mit Sicherheit sagen, dass, was immer er plant, etwas Gewaltiges ist.“ Sie schaute zu Larik. „Und was es auch ist, Sie spielen in diesem Plan eine wichtige Rolle.“

Janis erhob sich. „Gehen wir zur Krankenstation. Es wird Zeit, dass wir dieser Sache mehr Aufmerksamkeit widmen. Ich gebe dem Captain auf dem Weg Bescheid.“

Gemeinsam verließen sie den Raum, um dem Rätsel auf den Grund zu gehen.

*

Epilog II - Das Gesicht des Todes

Es hatte lange gedauert, bis Noriko Schlaf gefunden hatte. Noch immer geisterten die vergangenen Ereignisse in ihrem Kopf herum und machten ein Entspannen unmöglich. Zu präsent war CARA, die künstliche Intelligenz, und die hoch entwickelte Technik, die ein gesamtes Sonnensystem vernichtet hatte: der Sonnenzünder.

Stundenlang wälzte sie sich hin und her, bis ihre Gedanken endlich träge wurden. Sie schlief ein.

Plötzlich war alles wieder da. Der trockene Wüstenwind, die staubige Savanne. Steine kullerten unter ihrem Stiefel davon, die Luft roch nach Sommernacht und Feuer.

Wie in Trance stieg Noriko den Abhang hinab, durchstreifte die Trümmer. Dann stand sie vor ihr, Ione Kartess. Die tote Präsidentin lächelte und sagte etwas. Noriko konnte die Worte nicht verstehen. Sie hörte das Gekreische der Geier, das Knistern von brennendem Holz und das Röcheln der Sterbenden, doch die ehemals mächtigste Frau der Solaren Union sprach lautlos.

Kartess trat auf sie zu, berührte sie sanft an der Schulter, streckte den Arm aus und deutete hinter sie. Noriko wandte sich um, schaute auf die Person, die dort stand.

Als sie die Augen aufschlug und aus dem Traum erwachte, ließ sie die Realität für einen Moment auf sich wirken. Dann sah sie zur Seite. „Es war ein Kind.“

Giulia, die gerade an ihrer Unterlippe knabberte und ein digitales Dokument auf ihrem Pad las, schaute auf. „Was meinst du?“

„Ich war wieder dort“, sagte Noriko. „Dieses Mal habe ich ihn gesehen. Kartess zeigte auf ihn und dann stand er dort. Er wirkte so traurig und allein. Es war ein kleiner Junge.“

Giulia ließ das Pad sinken. „Und du bist sicher, dass es kein Traum war? Ich meine kein echter. Du erinnerst dich wirklich?“

Noriko nickte. „Es war real. Der Tote, von dem die Präsidentin gesprochen hat, ist ein Kind.“

Giulia schnaubte. „Jetzt verstehe ich überhaupt nichts mehr! Meine Liste kann ich in den Recycler kloppen.“ Sie verschob ein Icon auf ihrem Pad auf den stilisierten Mülleimer, woraufhin die Datei verschwand. „Wir haben keine Kinder an Bord. Und auch zuhause gibt es kein Kind, das mit unserer Mission in Verbindung steht.“

Noriko war nicht weniger verärgert, als Giulia. Hätte sie nur eine Minute länger mit Kartess gehabt - im Tachyonentunnel - wüsste sie nun, was es mit dieser Person, mit diesem kleinen Jungen, auf sich hatte. „Gib mir mein Zeichen-Tablet.“

Giulia grummelte noch immer vor sich hin, reichte Noriko aber das gewünschte. Sie begann zu zeichnen. Neugierig schaute ihr Giulia über die Schultern. „Das ist gut.“

„Ich habe als Kind gerne Comics nachgezeichnet, später Portraits gemalt“, sagte sie lächelnd. „In den letzten Jahren hatte ich leider nur noch wenig Zeit dafür.“

„Du hast nichts verlernt.“

So vergingen zwei Stunden. Am Ende prangte das Bild gestochen scharf auf dem Display des Pads.

„Damit haben wir erstmals ein Gesicht“, sagte Giulia. „Du bist besser, als jeder Phantomzeichner. Ich lade das gleich in die Datenbank und starte einen Query, eine Abfrage.“

Ihre Freundin war ganz in ihrem Element. Als ehemalige Hackerin wusste sie genau, welche Parameter sie in die Datenbank eingeben musste, und welche Eingrenzungen vorzunehmen waren, um eine möglichst treffsichere Abfrage einzuleiten.

„Die Suche läuft“, sagte Giulia eine halbe Stunde später. „Ich habe keine Ahnung, wie lange es dauern wird. Wir haben eine Kopie der medizinischen Datenbank im System, eine der militärischen, eine der Einwohnerdatenbank der Solaren Union.“

Noriko nickte. Für den Fall, dass es zu einer potenziellen lokalen Katastrophe kam, besaß jedes Schiff eine Kopie der zentralen Datenbanken im Alpha-Speicher. Aufgrund ihres hohen Rangs konnten sie beide darauf zugreifen.

„Warten wir also ab.“

„Stunden, höchstens Tage, dann wissen wir, wer dieses Kind ist.“

Noriko nickte. Was immer ihr die ehemalige Präsidentin hatte mitteilen wollen, bald konnten sie dieses Rätsel lösen. Vor ihrem geistigen Auge sah sie den traurigen kleinen Jungen auf der weiten Savanne stehen. Laut Kartess war er ein Opfer von vielen, dem die Zeitreisenden durch ihre Veränderungen der Geschichte die Zukunft genommen hatte. Und er war wichtig.

Wer bist du?

Noriko wartete gespannt auf die Antwort auf diese Frage.

*

Epilog III - Schmerzhafte Wahrheit

Imperator Björn Sjöberg saß auf dem Rand seiner Tischplatte und starrte auf die gegenüberliegende Wand, an der das Gemälde hing. Auf diesem war das SOL-CENTER zu sehen, von dem aus er regierte.

Als es klopfte, wandte er sich nicht um. „Herein.“

Jemand öffnete die Tür, trat ein, schloss sie wieder. Leise Schritte auf dem Teppich waren zu vernehmen. „Du wolltest mich sprechen?“, fragte Doktor Abigail Rosen. Die fähige Ärztin und Wissenschaftlerin war zu seiner engsten Vertrauten geworden.

Björn wandte sich zu ihr um, schwieg aber noch einen Moment. Rosen blieb einfach stehen und betrachtete ihn ohne ein Anzeichen von Ungeduld.

„Ich brauche deine Hilfe“, sagte er.

Abigail nickte. „Du weißt, du kannst dich auf mich verlassen.“

„Deshalb habe ich auch dich gewählt.“ Er reichte ihr eine Ampulle. „Eine Blutprobe.“

Überrascht und neugierig nahm sie das Behältnis entgegen. „Von wem?“

„Mir“, sagte er. Seine Hände waren feucht, weshalb er die Arme hinter dem Rücken verschränkte, als er durch den Raum ging. „Es ist eine Blutprobe, die ich mir selbst abgezapft habe. Ich möchte, dass du sie überprüfst.“

„Worauf?“

„Alles Ungewöhnliche“, erwiderte er. „Versuche, um die Ecke zu denken. Wende jede Analyse an, die du kennst.“ Er trat direkt an sie heran. „Und führe einen DNA-Abgleich durch.“

Abigail wurde bleich und trat einen Schritt zurück. „Gegen welche Referenzprobe?“

Björn schwieg einen Moment. „Ich habe mir die Omega-Datei noch einmal angesehen“, sagte er schließlich leise. „Und vermutlich habe ich etwas entdeckt, das mir schon längst hätte klar sein sollen. Ich hatte es die ganze Zeit vor Augen, aber erst das Geständnis von McCall hat mich darauf aufmerksam gemacht.“

„Was?!“

Er schüttelte den Kopf und lachte bitter. „Eine Verhaltensänderung“, sagte er leise und winkte ab. „Analysiere das Blut. Und dann“, er reichte ihr einen Speicherchip, „vergleichst du meine DNA mit den Profilen, die auf diesem Chip gespeichert sind. Du findest nur die DNA-Profile, ohne Namen.“

„Vertraust du mir nicht?“

„Ich vertraue dir sogar sehr. Ich vertraue darauf, dass du nicht versuchst herauszufinden, wem diese DNA-Profile zuordenbar sind.“

Sie nickte. „In Ordnung. Aber du machst mir ein wenig Angst.“

„Gut so.“ Er trat ans Fenster und schaute hinaus. „Sollte eine deiner Untersuchungen ein Ergebnis liefern, werde ich Richard Meridian töten.“

Abigail starrte ihn aus weit aufgerissenen Augen an. „Was hat er getan?“

„Das, meine Liebe, wirst du für mich herausfinden. Ich habe eine Vermutung und eine Befürchtung.

In der Zwischenzeit suche ich nach unserem Freund, der ist nämlich verschwunden. Und obwohl ich alle Raumschiffe mit einem Phasenraum-Sender ausgestattet habe, kann ich die HYDRA nicht finden.“ Er wandte sich ihr wieder zu. „Wo er sich auch versteckt, was immer er plant, ich finde ihn.“

Abigail nickte, verstaute die Blutprobe und den Chip und ging zur Tür. „Harrison wartet draußen. Er will mit dir über die Zukunftsrebellen sprechen.“

Schon war sie hinaus.

Harrison Walker trat ein. „Björn“, er nickte ihm zu. „Ich habe die Akte gelesen. Ist das dein Ernst?“

Björn lächelte. Er schaute aus dem Fenster und stellte sich in Gedanken noch einmal vor, wie das Projekt, war es erst fertig gestellt, aussehen könnte. Eine künstliche Intelligenz, die in der Lage war, zu einem echten Individuum zu werden. Und dazu die notwendige Technik, die heute bereits existierte, um die ultimative Waffe zu erschaffen.

„Oh ja“, sagte er, wandte sich um und nahm hinter seinem Schreibtisch Platz. „Eines Tages könnte es unsere Sonnensysteme vor einer Übernahme durch die Rebellen oder andere Kräfte schützen.

Ich nenne es: Projekt Sonnenzünder.“

Ende

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im Februar 2014 mit dem 15. E-Book-Roman „Die Büchse der Pandora“ zurück.

Vorschau

Tess Kensington und Sarah McCall waren einst Freundinnen, bevor der Verrat der Frau aus der Zukunft beide entzweite. Als die HYPERION unter den Einfluss einer furchtbaren Waffe gerät, müssen sie zusammenarbeiten, um das Überleben der Crew zu sichern.

Gleichzeitig gelingt es Noriko Ishida und Giulia Lorencia endlich, das Geheimnis um den lebenden Toten zu entschlüsseln - mit katastrophalen Folgen.

In der Gegenwart des Jahres 2267 überschlagen sich die Ereignisse, als der Wahlkampf beginnt, ein Pakt in Gefahr gerät und ein Diktator die furchtbare Wahrheit erkennt, dass auch er nur benutzt wurde.

In Vorbereitung:

Freund oder Feind? (Februar 2014)

http://www.greenlight-press.de

http://www.heliosphere2265.de

http://www.facebook.com/heliosphere2265

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

http://www.andreassuchanek.de

Und nun willkommen beim neunten Nachwort auf der nächsten Seite.

Weitere Informationen zur Serie finden sich auf der Website der Reihe und auf Facebook.

Nachwort IX

Hallo zusammen! Willkommen zum Nachwort des 14. Romans der Serie „Heliosphere 2265“ und damit zum zweiten Roman des zweiten Zyklus. Ich hoffe ihr alle habt den Jahreswechsel und die Feiertage gut überstanden. Ich wünsche euch ein gesundes und erfolgreiches Jahr 2014.

Zum vorliegenden Roman

Ihr merkt es schon: Ganz in der Tradition des ersten Zyklus, legen die ersten beiden neuen Romane die Grundsteine für den nächsten Handlungsabschnitt. Im aktuellen Roman ist die Geschichte um die HYPERION relativ abgeschlossen, während die Ereignisse um Santana Pendergast und Björn Sjöberg uns noch ein wenig beschäftigen werden. Im Hintergrund zieht auch weiterhin der Bund der Assassinen die Fäden, der einen – wie könnte es auch anders sein – mörderischen Plan verfolgt. Beide Charaktere werden es in nächster Zeit nicht leicht haben. Gleichzeitig geht auf unserem Interlink-Kreuzer das Rätsel um den geheimnisvollen Folianten von Michael Larik weiter und Noriko Ishida und Giulia Lorencia versuchen alles, um das Rätsel über den Tod einer Person zu lösen, das ihnen Ione Kartess aufgegeben hat.

Zur kommenden Handlung (Spoiler)

Hier möchte ich ein paar Andeutungen zu der Handlung der nahen Zukunft machen. Wer sich also gar nicht spoilern lassen will, sollte diesen Abschnitt überspringen. In den nächsten beiden Romanen wird es sehr charakterzentriert zugehen. Wie ihr der Vorschau entnehmen könnt, stehen in Band 15 Sarah McCall und Tess Kensington im Mittelpunkt, bevor es im 16. Roman um ein anderes Duo innerhalb der Crew geht. Die Ungeduldigen unter euch können aufatmen. Schon im nächsten Roman wird das Rätsel von Ione Kartess gelöst – mit enormen Auswirkungen. In der Gegenwart dreht sich alles um Santana Pendergast, Björn Sjöberg, neue Koalitionen und eine Wahl.

Eine Wahl in Heliosphere 2265

Welche Parteien gibt es? Wer wird der neue Präsident, die neue Präsidentin? In den nächsten Romanen wird auch die Politik immer wieder eine wichtige Rolle spielen. Ein kurzer, heftiger Wahlkampf steht bevor, nach dem die Solare Republik ein Staatsoberhaupt haben wird. Doch welche Richtung will diese Person einschlagen und was bedeutet es für unsere Helden, wenn es neue Gesetze und Protokolle zu beachten gilt?

Ab sofort: Die kostenlose Heliosphere-App ist erhältlich

Auf Facebook poste ich regelmäßig News, Covervorschauen und Datenblätter zu Heliosphere. Viele unter euch haben aber kein Facebook und wollen es auch nicht haben. Dem wurde jetzt Abhilfe geschaffen. Ab sofort könnt ihr euch die neue App zur Serie für euer Smartphone oder als Anwendung für den Computer herunterladen. Alles, was auf Facebook gepostet wird, könnt ihr auch über diese mitverfolgen. Ruft einfach euren App Store / Play Store / Windows Store auf und schon seid ihr dabei. Eine andere Möglichkeit ist der folgende Barcode, den ihr mit einer Scanner-App abfotografieren könnt.

Blog-Suche

Rezensionen braucht die Serie. Wir sind momentan dabei, im Internet zu recherchieren, da wir nach weiteren Blogs suchen, die Interesse an einer regelmäßigen Rezension der Greenlight Press-Serie haben. Falls ihr selbst einen solchen Blog betreibt oder einen kennt, gebt mir doch kurz über die E-Mail-Adresse, das Kontaktformular auf der Website oder Facebook Bescheid. Danke.

Damit sind wir für heute auch schon wieder am Ende angekommen. Ich wünsche euch viel Spaß beim lesen von „Das erste Ziel“.

Karlsruhe, 08.01.2014

Andreas Suchanek

E-Mail: asuchanek@greenlight-press.de

Die Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross
Kommandant der HYPERION

Commander Noriko Ishida
1. Offizierin der HYPERION

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik- und Waffenoffizier

Lieutenant Commander Tess Kensington
Ortungsoffizierin

Lieutenant Peter Task
Navigationsoffizier

Lieutenant Michael Larik
Kommunikationsoffizier

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doktor Irina Petrova
Chefärztin

Doktor Janis Tauser
Psychologe

Sarah McCall

Herkunft unbekannt

Dramatis Personae

Die Crew der Kommandobrücke

Captain Jayden Cross

Komandant

Commander Noriko Ishida

Stellvertreterin des Kommandanten

Lieutenant Commander Tess Kensington

Sensoroffizierin

Lieutenant Commander Lukas Akoskin

Waffen- und Taktik

Lieutenant Peter Task

Navigation

Lieutenant Michael Larik

Kommunikation

Aktuelle Befehlshaberin der Streitkräfte von NOVA-Station

Admiralin Isa Jansen

Aktuelle Befehlshaberin der Streitkräfte von NOVA-Station

Admiralin Santana Pendergast

Gefangene der Zukunftsrebellen

Captain Brown

Kommandant der TORCH II

Das Solare Imperium

Björn Sjöberg

Imperator

Jenna Rosen

Zuständig für Wissenschaft und Forschung

Captain Stark alias Richard Meridian

Der erste bekannte Zeitreisende

Nebenpersonen

Sam Drake

Anwalt

Calvin Hugh

Ein Paramedic auf Cas III

CARA

Eine ganz besondere K.I.

Glossar

E.C. (Executive Controller)

Nach den Ereignissen von Band 4 "Das Gesicht des Verrats", werden von Sjöberg auf den Schiffen der Space Navy sogenannte 'Executive Controller" eingesetzt. Die jeweilige Person steht hierarchisch über dem Kommandanten des Schiffes und kann dessen Befehle auser Kraft setzen. Der E.C. sucht nach illoyalem Verhalten und gibt am Ende jeder Mission eine Evaluierung der Kommandocrew ab. Der E.C. gilt als Schnittstelle zwischen Millitär und der Inner Security Police. An Bord der HYPERION ist E.C. Johnston eingesetzt.

Fusionsbombe

Eine Fusionsbombe gilt als eine der furchtbarsten Waffen. Auf einen Planeten abgefeuert, wird eine Fusionsreaktion ausgelöstet, die dessen Masse zu Energie verarbeitet und ihn so innerhalb weniger Minuten komplett zerstört.

Holochair

Er ermöglicht die Projektion eines holografischen Abbildes in den Bereich eines Holo-Empfängers. Wird gerne bei Konferenzen der Admiralität eingesetzt, damit diese nicht körperlich anwesend sein müssen.

Holotank

Während auf den meisten Schiffen der Space Navy noch 3D-Monitore eingesetzt werden, ist die HYPERION bereits mit den neuen Holotanks ausgestattet. Äußerlich wirken diese, als hätte man einen Tisch an die Decke geklebt und einen zweiten am Boden aufgestellt. Zwischen die beiden Platten werden die Inhalte projiziert.

Interlink-Antrieb

Ein neuartiger Antrieb, der erstmals auf der HYPERION eingesetzt wird. Er hüllt das Schiff in eine Blase, die es dem normalen Raum und den physikalischen Kräften entzieht. Mit ihm ist 6200-fache Lichtgeschwindigkeit möglich.

I.S.P. (Innter Security Police)

Die Inner Security Police wurde von Präsident Sjöberg eingerichtet, um die Sicherheit innerhalb der Solaren Union zu gewährleisten. Hierfür stehen deren Chef, Harrison Walker, weitreichende Vollmachten zur Verfügung. Das wichtigste Instrument der I.S.P. sind die E.C.s, die an Bord von Schiffe der Navy eingesetzt werden.

Konturensessel

Die meisten Sitze an Bord von Raumschiffen sind mit Konturensesseln ausgestattet. Diese merken sich die ID des darauf Platznehmenden und stellen sich entsprechend der Physiognomie ein. Zudem sind Prallfelder und Sicherheitsgurte integriert.

Michalew, Jiuri (Admiral)

Starb bei dem Versuch, einen Umsturz einzuleiten.

Pendergast, Santana (Admiral)

Sie floh mit einer kleinen Flotte aus dem Sonnenystem, als sie vom Sjöberg-Komplott erfuhr. Ihr aktueller Status ist unbekannt.

Parliden

Physiologisch gleichen die Aliens den Menschen. Sie haben zwei Arme, zwei Beine und einen Kopf. Ihre Haut ist tiefschwarz und glänzt ölig. Von den Menschen werden die Parliden auch abfällig Sternköpfe genannt. Zwischen 2173 und 2177 lag die Menschheit mit den Aliens im Krieg. Seitdem gab es eine vorsichtige Annäherung, jedoch weiß niemand wirklich viel über das geheimnisvolle und meist kriegerische Volk.

Ränge

Captain

Commander

Lieutenant Commander (Im Gespräch als “Commander” bezeichnet)

Lieutenant

Fähnrich

Rentalianer

Äußerlich werden die Rentalianer von Menschen oft als hundeähnlich bezeichnet. Ihr Körper ist von Fell bedeckt, sie haben lange, feingliedrige Finger (keine Tatzen) und drücken Gefühle durch Bewegungen der Ohren aus.

Regierung der "Neuen Demokratie"

Björn Sjöber: Präsident.

Jeff Hunt: Verteidigungsminister

Svea Christensen: Ministerin für öffentliche Information

Harrison Walker: Chef der I.S.P.

Abigail Rosen: Ministerin für Gesundheit und Wissenschaft

Skinsuits

Hautenge Weltraumanzüge mit Prallfeldern, Spezialbewaffnung und Antigravprojektoren. Vor allem Marines tragen diese meist.

Jansen, Isa (Admiral)

Ist auf der Erde untergetaucht, als sie vom Sjöberg-Komplott erfuhr. Ihr aktueller Status ist unbekannt.