Heliosphere 2265 - Band 15: Die Büchse der Pandora
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2014-02-15T00:00:00+00:00
Keywords: Terra; Space Navy; Phasenraum; Admiralität; Solare Union; Interlink; Science Fiction; Putsch; Sternenschiff; Fantasy & Science Fiction; Heliosphere; Serie; Stern; Heliosphere 2265; Raumschlacht; Sonnensystem; Coup d etat; Sci-Fi; Raumschiff; Interlink-Antrieb; Science-Fiction; Parliden; Heliosphäre; Protector
Description: Kurzbeschreibung Tess Kensington und Sarah McCall waren einst Freundinnen, bevor der Verrat der Frau aus der Zukunft beide entzweite. Als die HYPERION unter den Einfluss einer furchtbaren Waffe gerät, müssen sie zusammenarbeiten, um das Überleben der Crew zu sichern. Gleichzeitig gelingt es Noriko Ishida und Giulia Lorencia endlich, das Geheimnis um den lebenden Toten zu entschlüsseln - mit katastrophalen Folgen. In der Gegenwart des Jahres 2267 überschlagen sich die Ereignisse, als der Wahlkampf beginnt, ein Pakt in Gefahr gerät und ein Diktator die furchtbare Wahrheit erkennt, dass auch er n
Publisher: Greenlight Press

Inhaltsverzeichnis
Cover
Inhaltsverzeichnis
Titelpage
Was bisher geschah

Story

Die Solare Republik
IL HYPERION, 26. Februar 2317, 11:13 Uhr
Das Solare Imperium
IL HYPERION, 26. Februar 2317, 10:26 Uhr
Die Zukunftsrebellen
IL HYPERION, 26. Februar 2317, 11:14 Uhr
Die Kybernetiker
CENTER I, 26. Februar 2317, 11:35 Uhr
Die Rentalianer
Der Ketaria-Bund
IL HYPERION, 26. Februar 2317, 13:26 Uhr
Epilog I - Stumme Schreie
Epilog II - Ein Schatten der Wahrheit
Epilog III - Die Büchse der Pandora

Heliosphere 2265 monatlich
Eon monatlich
Die Charaktere von Heliosphere 2265
Dramatis Personae
Glossar
Impressum

Heliosphere 2265
Band 15
„Die Büchse der Pandora“

von Andreas Suchanek

Was bisher geschah

Ende des Jahres 2266 hat Imperator Björn Sjöberg seine Macht als Diktator gefestigt und die Solare Union in ein Schreckensregime verwandelt, das Solare Imperium.

Auf der NOVA-Station konnten sich die Rebellen gegen jeden Angriff erfolgreich zur Wehr setzen und das Verfassungsreferendum erzielte eine überwältigende Mehrheit; die Solare Republik gilt zum 1.1.2267 als gegründet. Nun gilt es, die neuen Gesetze im Alltag zu verankern und eine Regierungspartei mit einem Präsidenten oder einer Präsidentin zu wählen, während zahlreiche Feinde - darunter Imperator Sjöberg - darauf warten, gegen die neue Demokratie vorzugehen.

Nach ihrer Gefangenschaft bei den Zukunftsrebellen ist Admiral Santana Pendergast wohlbehalten auf die NOVA-Station zurückgekehrt - so hat es zumindest den Anschein. In Wahrheit wurde ihr Körper mit Überwachungstechnologie ausgestattet; sie ist eine Geisel des Ketaria-Bundes und wird ständig überwacht. Begeht Santana nur einen Fehler, werden Unschuldige sterben.

Die HYPERION ist in der Zukunft des Jahres 2317 auf dem Weg zum Dunklen Wanderer. Mit der Hilfe von Sarah McCall fand die Crew eine Raumstation der Assenter, die den schwerbeschädigten Interlink-Kreuzer wieder instand setzte. Seitdem besitzt das Raumschiff eine fortschrittlichere Technologie, sowie einen neuen Passagier: die künstliche Intelligenz CARA. Einem direkten Flug zum Dunklen Wanderer scheint nichts mehr im Wege zu stehen, bis eine Waffe des Imperiums aktiv wird ...

Prolog

„Jetzt schau nicht so, als würde jeden Moment eine Bombe hochgehen“, sagte Sarah McCall.

Lieutenant Commander Tess Kensington verzog abschätzig die Lippen. „Wundern würde es mich nicht. Wenn es nach mir gegangen wäre, hätten wir dein Shuttle längst irgendwo in eine Sonne geschossen.“

„Du musst echt was gegen diese Paranoia tun“, hielt ihr Gegenüber dagegen. „Irgendwann glaubst du noch, ich könnte übers Wasser gehen.“

„Da besteht keine Gefahr.“ Tess winkte ab. „Eher wachsen dir Hörner und ein langer Schwanz.“

Lieutenant Rena Grady hustete vernehmlich, um ihr Lachen zu maskieren, was ihr nur schwer gelang und einen Ich-kann-daran-nichts-Komisches-finden-Blick von Alpha 365 einbrachte.

Der Sicherheitschef stand drei Schritte hinter Sarah und beobachtete diese genau. Falls sie Anstalten zu einer Dummheit machen würde, konnte er ein Icon auf seinem Hand-Com berühren und damit die Injektion auslösen.

Tess‘ Blick fiel auf das unscheinbare Armband, das an Sarahs linkem Handgelenk befestigt war. Auf der Innenseite berührten winzige Injektoren die Haut, die auf ein Signal hin ein Betäubungsmittel freigeben würden, das in den Körper eindrang. Die Dosis war so hoch, dass selbst eine mit bionischen Implantaten aufgewertete Person wie dieses Miststück bewusstlos werden würde.

„Ich schlage vor, wir konzentrieren uns auf die Aufgabe. Je schneller wir fertig sind, desto schneller können wir auf die HYPERION zurückkehren“, sagte Alpha 365 trocken. Wie immer saß seine Uniform akkurat, sein dunkelblondes Haar war zurückgekämmt und lag an.

„Da meine Schicht bald zu Ende ist, bin ich voll dafür“, warf Lieutenant Grady ein und machte sich wieder über die Konsole ihres mobilen Pads her. „Die Kopplung zwischen der Datenbank des Shuttles und dem bereitgestellten Cluster des Hauptcomputers der HYPERION ist fast abgeschlossen. Geben Sie bitte den manuellen Code ein.“

Sarah nickte. Ihre Finger huschten über das Display. „Ist erledigt.“ Sie fläzte sich in den Konturensessel und spielte mit einer Strähne ihrer braunen Locken.

„Warum benutzt du nicht einfach dein neurales Interface?“, fragte Tess skeptisch. „Ist das irgendein Trick?“

„Verdammt, Tess!“ Sarah fuhr herum und funkelte sie wütend an. „Das Interface hat Störungen, seit ich beim Flug durch den Tachyonentunnel verletzt wurde. Das ist alles! Jetzt reiß dich mal zusammen!“

„Was soll das heißen: Reiß dich mal zusammen?! Du hast kein Recht dazu, so etwas zu sagen! Wir beide ... Ich ... also.“ Sie suchte nach Worten, fand aber keine. Wie sollte sie auch verbal ausdrücken, was Sarah ihr mit ihrem Verrat angetan hatte? Ein Faustschlag gegen das Kinn brächte es vermutlich deutlich genauer auf den Punkt. „Ach, du kannst mich mal!“

„Möglicherweise war es nicht die beste Idee, dass Sie sich uns angeschlossen haben, Commander Kensington“, sagte Alpha 365. Er wollte weitersprechen, hielt dann aber inne, runzelte die Stirn und neigte den Kopf zur Seite, als lausche er einer unhörbaren Stimme. „Mit dieser Bemerkung wollte ich Sie nicht beleidigen.“ Er nickte, als begreife er plötzlich etwas. „Ich versichere Ihnen, niemand von uns vertraut Sarah McCall.“

Tess, der bereits eine ordentliche Erwiderung auf der Zunge gelegen hatte, schluckte diese herunter. „Ist schon in Ordnung, Commander. Bringen wir es einfach hinter uns und gehen dann wieder getrennter Wege.“

Sie hatten das Shuttle, mit dem Sarah vor einigen Monaten nach einem Abenteuer auf CORE I an die HYPERION angedockt hatte, um sie später zu kapern, erst vor dreißig Minuten betreten. Es kam ihr trotzdem bereits vor wie eine Ewigkeit.

Das Schiff hatte den neuen Shuttlehangar verlassen und an der Außenseite angedockt - während die HYPERION im Interlink flog. Die Sensoraufzeichnungen waren unglaublich genau und würden das Verständnis der Menschen für den Kosmos - genauer: den überlichtschnellen Flug außerhalb des Phasenraums - hoffentlich wieder ein Stück voranbringen.

Leider war es hier drin auch eng. Das Shuttle bestand aus einem kleinen Cockpit mit zwei Sesseln. Dahinter folgte ein Raum ohne Sitze, dessen Wände und Decke von Konsolen bedeckt waren. Bei Bedarf konnten Faltsitze aus dem Boden ausgeklappt werden, wie es mittlerweile auf der HYPERION ebenfalls möglich war. Die Schleuse befand sich am hinteren Ende des Shuttles und es gab zwei transparente Bereiche der Hülle, von der Größe einer Tür, die einen atemberaubenden Ausblick auf die vorbeiziehenden Sterne gewährten.

„Statt dauernd abzuhauen, könntest du mir auch einfach mal zuhören, wenn ...“

Was immer Sarah hatte sagen wollen, ging im Lärm eines Alarmsignals unter. Die Faust eines Titanen schien das Shuttle zu treffen. Mehrere Konsolen wurden dunkel, Überschlagblitze zuckten zwischen mechanischen Komponenten hin und her, Deckenplatten krachten zu Boden.

Dann fiel die Energie schlagartig aus.

Etwas Hartes traf Tess am Kopf und ihr Bewusstsein versank in Schwärze. Ihr letzter Gedanke galt Sarah.

Hat sie es also doch wieder irgendwie geschafft.

*

Die Solare Republik

Alzir-System, NOVA-Station, 15. Februar 2267, 08:10 Uhr

Admiral Isa Jansen ließ sich in ihren Konturensessel sinken und fluchte lautlos. Obwohl sie mit der Versammlung extra gewartet hatte, bis Santana von Doktor Isaak und Marjella Cruz wieder für dienstfähig befunden worden war, hatte die Freundin und Kollegin nicht teilnehmen wollen.

Was ist nur los mit ihr? Hier werden Dinge besprochen, die in mehr als einer Hinsicht wegweisend sein werden. Aber sie zieht sich immer noch zurück. Isa griff nach ihrer Tasse. Der Geruch von Kaffee stieg ihr in die Nase. Fast einen Monat ist sie nun schon wieder da, doch irgendetwas stimmt nicht.

Isa beschloss erneut, mit der Freundin über deren Erlebnisse im KASSIOPEIA-System zu sprechen. Sobald die Arbeit erledigt war. Zugegebenermaßen nahm sie sich das bereits seit Tagen vor.

Ein Räuspern.

Isa blickte auf. Alle starrten sie an. „Entschuldigen Sie bitte. Da wir nun vollzählig sind, können wir beginnen. Mister Drake wird uns einen kurzen Überblick zu den Änderungen und Entwicklungen auf der rechtlichen Seite geben und die Fortschritte in diversen Bereichen ansprechen.

Danach bitte ich Sie, Doktor Damato, uns über die Entwicklung bei den Gesprächen mit dem Hybriden auf Pearl aufzuklären. Abschließend wird Coraline Cross“, sie deutete auf die Cousine des verstorbenen Captains, „die seit gestern zum diplomatischen Corps gehört, uns über die neuesten Ereignisse an dieser Front aufklären.“

Sie bedeutete Mister Drake, der ihr am Konferenztisch direkt gegenüber saß, zu beginnen.

„Danke, Admiral.“ Er berührte sein Pad und verschob etwas darauf. Durch die Kopplung des Gerätes mit dem Touch-Desk, in den auch eine Holosphäre integriert war, konnte er so Projektionen auslösen. In einem Regen aus Photonen erschien ein Gegenstand, der sich horizontal um sich selbst drehte.

Drake erhob sich. Er trug einen Anzug und feine Schuhe, wodurch er sich sofort als Zivilist outete. Kein Militär hätte auf einer Raumstation derartige Kleidung getragen. Sein schwarzes Haar war sauber frisiert, die Haut gepflegt und glatt. Er wirkte auf Isa wie ein Welpe, der gerade erst damit begann, sich in einer für ihn fremden Umgebung zurechtzufinden.

„Was Sie hier sehen, ist die erste Münze unserer neuen Währung.“ Er lächelte stolz. „Da ich zu dem juristischen Gremium gehöre, das die Umsetzung der Verfassung überwacht, habe ich alle Neuerungen im Blick. Es freut mich, Ihnen mitteilen zu können, dass wir in etwa einer Woche echtes, hartes Geld ausgeben werden. Zudem wird für jede Person in der Republik ein Konto erstellt.“

Lächeln ringsum.

Isa konnte es kaum fassen. Es gab so viele Dinge, die sie gar nicht bedacht hatte, als die neue Verfassung in Kraft getreten war. Sowohl die Abläufe im Militär als auch im zivilen Bereich begannen, sich immer schneller zu verändern.

Sie beobachtete den ersten Dollar, der vor ihr in der Luft rotierte. Cents würden folgen, Scheine sollte es keine geben.

Ein Großteil des Zahlungsverkehrs wurde sowieso elektronisch abgewickelt, hartes Geld war im Grunde genommen gar nicht notwendig. Trotzdem hatte man ein Signal senden wollen, etwas zum Anfassen.

Das Gremium hatte sich bei dem Entwurf der neuen Währung an etwas Vertrautem orientiert, dem Solaren Dollar.

Sie berührte ein Icon, worauf die Zusammensetzung der Münze angezeigt wurde. Sie besaß einen äußeren Ring, dessen Material aus Nickel und Messing bestand. Der Kern war aus Nickel und geschichtetem Kupfernickel zusammengesetzt.

Die Vorderseite zierte eine Eins, hinter der senkrecht das Wort Dollar stand. Dahinter war ein verkleinertes stilisiertes Abbild des Alzir-Systems zu sehen. Auf der Rückseite war die NOVA-Station eingestanzt.

Gut, dass sie nicht Pearl genommen haben. Eine radioaktiv verseuchte Welt macht sich nicht so gut als Symbol.

„Zudem kann ich Ihnen die erfreuliche Mitteilung machen, dass unsere Flagge fertiggestellt wurde.“ Auf einen Knopfdruck hin erschien genau diese in der Holosphäre, während der Dollar verpuffte. „Wie Sie sehen, befindet sich im Zentrum erneut eine einfache Variante der NOVA-Station. Sie symbolisiert den Kern der Republik. Der Lorbeerkranz, der die Raumstation einrahmt, soll unser Streben nach Frieden darstellen. Das Blaue, mit den stilisierten Punkten im Hintergrund, ist natürlich das Alzir-System.“

Isa nickte nur. Sie war kaum fähig zu sprechen. Mit einem Mal wurde ihr bewusst, was das Erschaffen einer neuen Demokratie abseits vom Papierkram bedeutete.

Ich wünschte, Sie könnten das alles sehen, Captain Coen, Captain Cross. Das ist auch Ihr Verdienst.

„Abschließen möchte ich heute mit einer Neuerung, die vor allem die Space Navy betrifft, Admiral.“

Isa konnte ihre Verblüffung kaum verbergen. „So?“

Er nickte. „Die neuen Uniformen sind fertig. Es ist an der Zeit, dass wir nicht länger gekleidet sind, wie die Space Navy des Imperiums.“

„Sie haben Recht.“

Im Zentrum der Holosphäre erschien eine Uniform. „Nun ja, viel hat sich nicht geändert“, stellte Isa fest. „Ein kantiger Schnitt, die Farbe Blau dominiert, ist aber deutlich heller. Die Ränge werden nach wie vor an Kragen und Armen dargestellt. Mir gefällt sie.“

Drake lächelte und machte mit einem Nicken und einem Blick in die Runde klar, dass er fertig war.

Doktor Damato erhob sich. Der quirlige Japaner wirkte, als hätte er zehn ViKos auf einen Schlag gekippt. Seine Hände fanden keine Ruhe. „Ich muss gestehen, dass es leider nicht viel Neues zu berichten gibt. Der Hybrid kann die Höhle auf Pearl aufgrund des dauerhaften Kaskaden-EMPs, den Doktor Petrova ausgelöst hat, nicht verlassen. Er weigert sich außerdem, mit uns zu sprechen. Stattdessen besteht er darauf, dass Noriko Ishida geschickt wird.“

Isa zerbiss einen Fluch zwischen den Zähnen. „Das wird schwierig, da sie ja tot ist. Haben Sie das dem Hybrid erklärt?“

Damato nickte. „Er hält es aber für eine Finte. Da das Wesen die Gedanken von Ishida lesen konnte, glaubt es, wir verbieten ihr aus diesem Grund, noch einmal mit ihm zu kommunizieren.“

„Der Gedanke liegt nahe. Versuchen Sie es weiter. Machen Sie ihm klar, dass wir eine Einigung brauchen. Wenn wir ihn zu seinen Leuten zurückkehren lassen, benötigen wir Zugeständnisse von ihm. Er könnte unsere erste Chance auf einen neuen Waffenstillstand sein.“

„Nicht zu vergessen, all die gefangenen Menschen in den Parlidenrüstungen. Mit seiner Hilfe wäre es vielleicht möglich, dass wir deren Freiheit verhandeln“, merkte Damato an.

Für einen Moment herrschte Stille im Konferenzraum. Der Gedanke, die seit langer Zeit in den Rüstungen der Sternköpfe gefangenen Kameraden zu befreien, hatte jeden ergriffen - Isa sah es auf ihren Gesichtern. Der einzige Mensch, der seine Gefangenschaft als Sklave bisher überlebt hatte und zurückgekehrt war, war Angelica Sjöberg. Die First Lady des Imperiums hatte das allerdings nicht gut verkraftet.

„Eine gute Idee“, warf Drake ein. „Ich fürchte nur, Sie haben nicht länger die Befugnisse, derartige Zugeständnisse zu machen. Das obliegt dem neuen Präsidenten beziehungsweise der neuen Präsidentin der Republik. Bis das Staatsoberhaupt aber gewählt ist ...“ Er breitete in einer entschuldigenden Geste die Arme aus. „Immerhin wird das bald erledigt sein. Die Parteien stellen sich bereits intern auf, sprechen Strategien und Koalitionen ab. Der Wahlkampf wird kurz und heftig werden. Am 8. Mai 2267 wird bereits gewählt.“

Isa wollte aufbegehren, besann sich aber eines Besseren. Wozu diskutieren? Sie würde alles zusammenhalten, solange es ging und dann...

Sollen andere übernehmen. Ein neuer Präsident hat seine eigenen Vertrauten und wird eine neue Führungsriege aufbauen - auch im Militär.

Der Gedanke, all das hinter sich zu lassen, Verantwortung abzugeben und auf ein eigenes, begrenztes Kommando beschränkt zu werden, sorgte bei Isa eher für Erleichterung als Besorgnis. Sie hatte es schlicht und ergreifend satt, die Verantwortung alleine tragen zu müssen.

Damato nahm wieder Platz.

Coraline Cross stand auf. Die Cousine von Captain Cross hatte ein unscheinbares Gesicht und gütige Augen. Kein Vergleich zu ihrer unsäglichen Tante, der Mutter von Jayden Cross. Coraline wirkte ruhig und gefasst, als sie zu sprechen begann. „Admiral, ich bin hier als Vertreterin des diplomatischen Corps, das bisher lediglich aus mir und zwei Kollegen besteht. Wir existieren eigentlich nur theoretisch.“ Sie fixierte Isa besorgt. „Trotzdem haben wir bei der Durchsicht der wenigen vorhandenen Akten festgestellt, dass sich im Verhalten der Rentalianer etwas verändert hat.“

„Wie meinen Sie das?“ Isa runzelte besorgt die Stirn. Etwas Derartiges hörte sie zum ersten Mal.

„Die Hundealiens haben ihre Versorgungslieferungen stark reduziert, die Materiallieferungen eingestellt und die Verhandlungen zur Nutzung der Transmittertechnik wurden gestoppt.“

„Was?!“ Isa setzte sich kerzengerade auf. „Wieso wurde ich darüber noch nicht informiert?“

„Wir konnten uns erst gestern einen Überblick verschaffen. Es gab keine zentrale Instanz, die die Informationen überblickt hätte.“ Coraline gab Isa einen Moment Zeit, die Information zu verarbeiten.

„Aber die Rentalianer waren uns von Anfang an freundlich gesinnt.“

„Bisher schon. Doch etwas hat sich verändert. Auf der Grundlage dieser Tendenz fürchte ich, dass sie die Allianz möglicherweise aufkündigen werden“, sagte Coraline.

Isa schloss für eine Sekunde die Augen. Ein solcher Akt wäre gleichbedeutend mit dem Todesurteil für die Solare Republik. Ohne die Rentalianer waren sie Björn und seinem Imperium hoffnungslos unterlegen. Ebenso den Zukunftsrebellen und den Parliden. Gar nicht zu sprechen von dem Zusammenbruch der Material- und Nahrungsmittelversorgung. „Finden Sie heraus, was da los ist.“

„Was Ihre Befugnisse angeht ...“, begann Drake an Coraline Cross gewandt, wurde jedoch von Isa unterbrochen.

„Halten Sie den Mund, Sam. Hier geht es nicht um irgendwelche Regelungen oder Befugnisse. Wenn die Rentalianer morgen abziehen, wird niemals ein Präsident gewählt werden, weil Imperator Sjöberg uns dann zusammenschießt. Und für meine Anmaßung in dieser Sache können Sie gerne einen Untersuchungsausschuss bilden.“

Drakes Mund klappte zu. „Ich strecke die Waffen. Genau genommen habe ich schlicht und ergreifend nichts gehört.“ Er hob den Zeigefinger. „Aber seien Sie vorsichtig, Miss Cross. Wenn Sie einen Fehler begehen und eine der Parteien das mitbekommt, werden die es im Wahlkampf ausschlachten. Unterschätzen Sie das nicht.“

Cross nickte.

„Dann wäre das alles für heute“, sagte Isa. „Gehen Sie an Ihre Arbeiten. Viel Glück.“

Als Damato und Cross gegangen waren, zog Drake etwas aus der Tasche hervor und reichte es Isa. Es waren zwei Etuis. „Für Sie und Admiral Pendergast.“

Schon war er fort und das Schott schloss sich.

Isa schaute gerührt auf das Geschenk. Sie öffnete das für sie bestimmte Etui und nahm den ersten Dollar der Solaren Republik in die Hand. Er war schwer und fest.

Gedankenverloren betrachtete sie das Geldstück.

Und plötzlich sind wir mittendrin.

Sie lächelte.

*

IL HYPERION, Im Interlink, 26. Februar 2317, 11:13 Uhr

Die Minutenanzeige auf dem Chronometer wechselte. Noriko versuchte, ihre Ungeduld zu zügeln. In einer Viertelstunde musste sie ihren Dienst auf der Kommandobrücke antreten.

Um sie herum wuchsen Aggregatblöcke in die Höhe und ein beständiges Summen lag in der Luft.

„Das geht viel zu langsam“, grummelte Giulia. Sie nagte an ihrer Unterlippe und schien vor unterdrückter Energie zu bersten.

Noriko lächelte. „Das ist der Hauptrechner des Schiffes! Und der wurde sogar aufgerüstet. Etwas Schnelleres wirst du kaum finden.“

„Ich weiß, ich weiß.“ Giulia winkte ab. „Trotzdem will ich endlich wissen, was es mit diesem Kind auf sich hat.“

Im Geiste konnte Noriko nur zustimmen. Seit der Zeitschatten der toten Präsidentin Ione Kartess ihr beim Durchflug des Tachyonentunnels erschienen war, dachte auch sie über nichts anderes nach. Angeblich hatte der Eingriff der sechs Zeitreisenden dafür gesorgt, dass das Leben einer wichtigen Person zu früh geendet hatte. Laut Aussage des ehemaligen Staatsoberhauptes der Solaren Union wusste jedoch niemand um den Tod besagter Person.

Bevor Kartess Noriko aber hatte sagen können, um wen es sich handelte, war das Schiff aus dem Tunnel geglitten und die geistige Verbindung erloschen. Erst Tage später gelang es Noriko, sich zu erinnern. Für einen Moment hatte sie den Unbekannten gesehen: einen kleinen Jungen.

„Früher oder später werden wir dieses Rätsel lösen“, sagte sie.

„Hoffentlich früher“, entgegnete die Kollegin und Lebensgefährtin. „Andernfalls wird uns die Information nicht mehr viel nutzen. Bald haben wir den Dunklen Wanderer erreicht. Laut Flugzeitprognose brauchen wir höchstens noch einen Monat.“

Noriko beobachtete den prozentualen Fortschritt der Anzeige. Sie hatten mit Captain Cross über die Recherche gesprochen und auch Janis Tauser zurate gezogen. Der Psychologe war allerdings ganz auf sein eigenes Projekt konzentriert.

So standen sie also alleine in einem der technischen Labore und verfolgten den Fortschritt der Datenbankanzeige. Immerhin waren die Räume nach der Instandsetzung durch die K.I. CARA deutlich besser ausgerüstet.

„Verdammt“, fluchte Giulia. „Kein Ergebnis.“

Als Chefingenieurin war Norikos Partnerin lustigerweise immer am ungeduldigsten, wenn etwas zu lange dauerte, das mit Technik zu tun hatte. Trotzdem war genau diese Ungeduld irgendwie niedlich. Giulia wirkte nach dem Stress der vergangenen Tage - der immerhin eine Stippvisite zu einem fremden Planeten beinhaltet hatte - wieder wie aus dem Ei gepellt. Ihre Uniform war blitzsauber, das braune Haar lag zu einem Zopf geflochten über ihrer linken Schulter und irgendein Zitrusduft umwehte sie.

„Ich verstehe das nicht“, murmelte Noriko. „Langsam gehen mir die Ideen aus.“

„Frag mich mal“, knurrte Giulia.

Sie hatten die vergangene Stunde damit zugebracht, über weitere Möglichkeiten zu grübeln, aber irgendwie hatte ihnen nichts einfallen wollen.

„Die Zeit wird knapp“, sagte sie. „Ich muss auf die Brücke. Lass uns heute Abend ...“

Giulia schlug sich gegen die Stirn. „Die Zeit. Ach, was sind wir doof.“

„Jetzt bin ich gespannt.“ Noriko warf einen Blick auf die Zeichnung, die sie auf der Grundlage ihrer Erinnerung angefertigt hatte. „Was ist mit der Zeit?“

Giulia deutete auf den Kragen des Jungen. „Hier hast du Kleidung angedeutet. Kannst du dich noch daran erinnern, was genau der Kleine trug?“

„Puh. Die Erinnerung ist fast verblasst.“ Noriko runzelte die Stirn. Es war unmöglich, das Traumbild erneut heraufzubeschwören. „Das ist alles diffus. Worauf willst du hinaus?“

„Wann ist er gestorben?“

„Was?“

„Die Präsidentin hat dir nicht gesagt, wann das Kind gestorben ist. Wir haben unsere Suche auf kürzlich erfolgte Todesfälle begrenzt, es könnte aber ebenso gut um einen lange zurückliegenden Fall gehen.“

„Ein ungelöster Mordfall oder sowas? Das ergibt für mich immer noch keinen Sinn.“

„Geht mir genauso. Trotzdem ist das das Einzige, was wir bisher noch nicht versucht haben.“ Giulia starrte versonnen ins Nichts. „Leider kommen wir hier technisch an unsere Grenzen. Wir müssten die Datenbanken nach weiter zurückliegenden Fällen durchsuchen.“

„Nein!“ Noriko hätte sich beinahe selbst gegen die Stirn geschlagen. „Müssen wir nicht. Ha! Oh, das ist gut.“

„Willst du mich vielleicht an deinem Geistesblitz teilhaben lassen?“

Sie spielte ihren Gedanken durch, während sie langsam hin und her ging. „Gehen wir einfach mal davon aus, dass Kartess uns auf einen Todesfall aufmerksam machen wollte, der länger zurückliegt. Im schlimmsten Fall ist er auf einer der Randwelten passiert und wurde wegen schlampiger Arbeit nicht in die zentrale Datenbank überspielt. Wie gesagt, im schlimmsten Fall. Wir müssen also alle Datenbanken durchsuchen.

Andererseits sagte die Präsidentin, dass diese Person in unserer Zeitlinie durch die Veränderung der sechs Zeitreisenden gestorben ist.“

„Soweit kann ich dir folgen.“

„Im Umkehrschluss könnte das bedeuten, dass besagte Person in der Zukunft der zweiten Zeitlinie, in der wir uns gerade befinden, noch lebt.“

„Hm. Wäre möglich.“

„Und genau diese Datenbanken besitzt CARA. Zudem verfügt sie über eine deutlich höhere Rechenkapazität. Wenn wir ihr die digitale Version des Bildes geben, kann sie das Abbild des Jungen älter machen.“

„Und dann kann sie diese ältere Variante - Teenager, mittleres Alter, alter Mann - durch die eigenen Datenbanken jagen. Wenn sie dort etwas findet, können wir die entsprechende Person in unseren Datenbanken namentlich suchen.“ Sie schenkte Noriko ein lausbübisches Grinsen. „Schatz, an dir ist ein Alpha verloren gegangen. Das ist eine tolle Idee. Und dank der höheren Kapazität unserer Junior-K.I. können wir innerhalb von Stunden mit einem Ergebnis rechnen.“

„Danke.“ Sie wurde rot. „Aber jetzt muss ich zur Brücke. Kümmerst du dich darum, dass CARA das Bild bekommt?“

„Klar.“

Sie gaben sich einen Kuss zum Abschied, dann verließ Noriko den Maschinenraum. Nach einer langen Durststrecke - in mehrerlei Hinsicht - schien sich endlich alles zum Guten zu wenden.

In diesem Moment erbebte das Schiff.

*

„Schon wieder eine Beschwerde“, murmelte Captain Jayden Cross. Beinahe hätte er seinem Reflex nachgegeben und sich die Haare gerauft. „Private Diego Alvarez hat im Schlaf gemurmelt. Daraufhin hat die neue automatische Kabinensteuerung diverse Aussagen von ihm als Befehl interpretiert und die gesamte Wand transparent geschaltet. Als der Private wach wurde, hatte sich bereits eine ansehnliche Menge an Schaulustigen vor seiner Kabine versammelt.“ Jayden schaute auf. „Das ist nicht lustig.“

Er und Janis saßen gemeinsam auf der Couch im Bereitschaftsraum des Captains, tranken beide einen Tee und genossen die kleine Pause. Dank CARA waren die Wände in seinem Büro nicht mehr von einem widerlichen Braun, sondern einem angenehm schattigen Grün. Die Smart-Wall übertrug eine Aufnahme des Alls und die Leuchtstreifen in der Wand tauchten den Raum in ein warmes Licht. Unglaublicherweise gab es sogar zwei Regale, in denen Bücher aus echtem Papier standen. CARA musste Werke aus ihrer Datenbank repliziert haben. Bisher hatte Jayden nur in einen bekannten Thriller aus dem Jahre 2187 geschaut, der interessanterweise ein anderes Ende hatte, als die Geschichte in der neuen Gegenwart. Die Änderungen zwischen diesem sterbenden Zeitverlauf und ihrer eigenen Zeitlinie erstreckten sich also auch auf die Literatur.

„Entschuldige“, kam es zurück. „Ich lache eigentlich gar nicht darüber. Es war nur ... mein Bart hat gekitzelt.“ Bei diesen Worten strich sich der Freund durch seinen dichten weißen Vollbart. Damit wurde einmal mehr deutlich, warum Janis‘ Augen von Lachfalten eingerahmt wurden. In dem alten Freund steckte eben immer noch ein Kindskopf.

„Ja, ist klar.“ Jayden warf ihm einen bösen Blick zu, doch Janis schaute drein, als könnte er kein Wässerchen trüben. „Du als Psychologe solltest wissen, was das für Auswirkungen hat.“

Schlagartig wurde der Freund ernst. „Du hast schon recht. Die neuen Funktionen sind derart vielfältig, dass sie zu Problemen führen können. Das hebt die Moral nicht gerade. Andererseits ist die Besatzung momentan ziemlich euphorisch, weil wir den Raumschiffen dieser Zeit in nichts mehr nachstehen. Das erhöht unsere Chancen, heil hier herauszukommen. Unnötig zu sagen, dass Ishida und du ein verdammt hohes Ansehen genießt.“

Jayden nickte. Seitdem sie es geschafft hatten, die Instandsetzung der HYPERION zu verhandeln und sie alle obendrein mit heiler Haut aus dem Keppler-22 Sternensystem entkommen waren - kurz bevor der Sonnenzünder hochging -, war auch er selbst etwas besser gelaunt. Nach vielen Wochen gingen langsam sogar die Albträume zurück, die er aufgrund des Todes seines Bruders Jasper und seines Dads hatte.

McCall schien sich als Sidekick von Alpha 365 auch ganz gut zu machen, immerhin hatte sie noch nicht versucht, das Schiff erneut zu kapern oder anderweitige Dummheiten zu begehen.

„Lorencia ist aktuell dabei, eine vollständige Analyse aller Änderungen durchzuführen. Fest steht, dass unsere Beschleunigung bei Sub-Licht um das Doppelte angewachsen ist und wir auch im Interlink zu höheren Geschwindigkeiten fähig sind. Sobald wir die Sensorergebnisse von McCalls Schiff haben, testen wir unsere Grenzen ein wenig aus. Je schneller wir beim Dunklen Wanderer ankommen, desto besser.“

„Gut“, sagte Janis. „Ich denke, diese Verwirrung ist anfangs nur natürlich. Die Leute werden sich an all das gewöhnen, und sobald wir zurückkehren, gelten all die anderen Schiffe als alt.“

„Ich freue mich schon auf das Gesicht von Pendergast, wenn wir ihr mal eben so Technik vorsetzen, die fünfzig Jahre aus der Zukunft kommt.“

„Und Sjöberg erst“, Janis grinste böse. „Nicht einmal dieser Meridian kann uns einen derartigen Vorsprung wieder nehmen.“

Das war der Moment, in dem das Schiff erzitterte.

*

„Status?“, rief Jayden in die Runde. Mit wenigen Schritten war er bei seinem Kommandosessel.

Akoskin reagierte sofort und war sekundenschnell hinter der Waffen- und Taktikkonsole. Der hochgewachsene Mann von der Randkolonie Comienzo war äußerlich die Ruhe in Person, als er sagte: „Wir sind abrupt aus dem Interlink gefallen. Keine internen Gründe feststellbar.“

Das Schiff erzitterte weiterhin.

Die Finger von Lieutenant Task rasten über die Oberfläche der Navigationskonsole. „Unsere Geschwindigkeit beim Kollabieren der Interlink-Blase war viel zu hoch. Ohne die verbesserte Hüllenpanzerung wären wir jetzt nicht mehr am Leben.“

Jayden hatte schon eine Ewigkeit nicht mehr hinter einem Steuerpult gesessen, doch er wusste um die Gefahren bei einem zu schnellen Austritt aus dem Phasenraum oder einem Interlink-Flug. Die Menge an Röntgen- und Gammastrahlung, die auf die Schiffshülle einprasselte, war in diesem Fall normalerweise tödlich. Hinzu kam, dass die Trägheitsdämpfer dem ebenfalls nicht gewachsen waren.

Die Holosphäre im Zentrum der Brücke waberte, als Akoskin die Übertragung der Außenkameras anzeigen ließ. Was Jayden sah, bestätigte, was er aus Berichten über geborgene Blackboxes wusste.

Die Folgen eines Rücksturzes waren sichtbar und katastrophal. Aufgrund der enormen Geschwindigkeit falteten sich die Raumdimensionen zu einem engen Tunnel zusammen. Eine extreme Blauverschiebung des elektromagnetischen Spektrums war die Folge. Millionen von Sonnen bewegten sich mit annähernder Lichtgeschwindigkeit auf den Interlink-Kreuzer zu. Die besagte Stauchung verwandelte die harmlosen langwelligen Infrarotstrahlen in kurzwellige Gamma-Strahlung.

„Geschwindigkeit bei 0,97 LG. Der Fusionsprozess in unseren Kraftwerken bricht zusammen. Ich nutze die Notfallspeicherbatterien für die Bremstriebwerke“, kommentierte Task.

Jayden wurde bleich. 0,97 LG! Das konnte kein Schiff ihrer Zeit überstehen. Mit der alten HYPERION wäre die Reise hier und heute zu Ende gewesen. Die Strahlung hätte sie längst verdampft, die versagenden Trägheitskompensatoren ihrer biologischen Reste über die Wand verteilt. Das Farbenspiel in der Holosphäre war schön aber ebenso tödlich.

Janis berührte die Oberfläche einer Konsole und ließ einen dritten Konturensessel auf dem Kommandopodest ausfahren. Eine der vielen neuen Funktionen des Schiffes. In der nächsten Sekunde saß der Freund auch schon und hatte das Prallfeld aktiviert und die Gurte ausgefahren.

Das Schott zischte und Ishida kam hereingerannt. Sie nahm ihren Platz ein, aktivierte ihre Kommandokonsole und fragte gleichzeitig: „Was ist passiert?“

„Mister Task, wie ist unser Status?“, fragte Jayden.

„Das Schiff unterschreitet soeben die 0,6 LG. Der Fusionsfluss ist nach wie vor instabil. Meiner Abschätzung zufolge ist die HYPERION allerdings noch immer in Gefahr. Die Hüllenintegrität wird aufs Höchste beansprucht“ Er runzelte die Stirn. „Die eintreffende Strahlung hat die Schutzschilde zudem weggebrannt und macht sich nun an die Panzerung.“

Jayden starrte auf seine Offiziere, die alle manisch auf ihre Konsolen einhämmerten und verzweifelt nach Antworten suchten. Die einzelnen Sitze waren kreisförmig um die Holosphäre in der Mitte angeordnet. Das Kommandopodest war ein paar Zentimeter erhöht und gewährte ihm und Ishida - jetzt auch Janis - einen guten Überblick.

Die nächsten Minuten verstrichen in quälendem Schweigen, während er die Geschwindigkeitsanzeige fixierte. Sie wurden immer langsamer. Doch würde das noch ausreichen, die HYPERION zu retten?

„Mehrere Sekundärsysteme sind ausgefallen“, sagte Ishida leise und deutete dabei auf eine Nachricht von Commander Devgan. „Die Schadenskontrolle ist schon dran.“

An der Wand ringsum waren überall Wissenschaftskonsolen angebracht, an denen Spezialisten der unterschiedlichen Spezialgebiete saßen. Dazwischen gab es Monitore, auf denen stellare Karten, der Zustand des Schiffes oder Status-Meldungen zu sehen waren. Aktuell waren die Wissenschaftler in Aufruhr und nahezu jeder beobachtete zwanghaft den Monitor mit den Push-Nachrichten der Schadenskontrolle.

Jaydens Blick schweifte ab. Gegenüber dem Kommandopodest war das Eingangsschott, neben dem eine kleinere Holosphäre stand. Wollte jemand die Brücke betreten, der keine Freigabe besaß, übertrug die Kamera vor dem Schott zuerst dessen Abbild und ein autorisierter Offizier im Raum musste die Verriegelung aufheben. Auch eine der vielen Neuerungen.

„Wir unterschreiten soeben die 0,45 LG“, sagte Task irgendwann. Der Druck und die Angst lösten sich ringsum. „Die HYPERION ist außer Gefahr. Allerdings kann ich die Interlink-Blase nicht erneut etablieren.“

Jayden deaktivierte die Prallfelder und ließ die Gurte einfahren. „Können Sie den Grund feststellen, Lieutenant?“

„Negativ, Sir.“

„Ich habe erste Sensorergebnisse“, meldete Lieutenant Nurakow von der Sensorkonsole. Sein braunes Haar war schweißverklebt. „Wir sind mitten im Leerraum aus dem Interlink gefallen. Die Sensoren haben in einer Entfernung von 5 AE einen Pulk aus Schiffen detektiert. Bei gleichbleibender Geschwindigkeit von 0,45 LG erreichen wir die Ansammlung innerhalb einer Stunde und zweiunddreißig Minuten.“

„Sind es feindliche Raumer?“, fragte Noriko.

„Kann ich nicht feststellen“, erwiderte Nurakow.

Jayden warf seiner I.O. einen besorgten Blick zu. „Lieutenant Task, was ist mit dem Interlink?“

Ein Kopfschütteln.

Er schnaubte. „I.O., setzen Sie sich mit der Chefingenieurin und der Schadenskontrolle zusammen. Ich will, dass Lorencia und Devgan eine Lösung finden.“

Ein Nicken.

Er wandte sich an den Navigator. „Mister Task, bremsen Sie das Schiff weiter ab. Je länger wir benötigen, um in deren Waffenreichweite zu gelangen, desto besser.

Lieutenant Nurakow, setzen Sie sofort Kiesel aus. Ich will exakte Daten über die potenziell feindlichen Raumschiffe.“

„Aye, Sir“, sagte Task. „Ich verlangsame den Anflug und variiere leicht den Vektor.“ Nach einigen Sekunden fügte er hinzu: „Eine Änderung unserer Flugrichtung ist nicht möglich. Ein Sog hat uns erfasst, der von der Schiffsansammlung ausgeht. Die Reduzierung der Geschwindigkeit läuft.“

„Kiesel sind ausgesetzt“, kommentierte Nurakow. „Sie werden in wenigen Sekunden einen kurzen Phasenraum-Sprung machen und dann bei den Schiffen ankommen, um sie zu untersuchen.“

In der Holosphäre wurden die Sonden schematisch dargestellt. Jayden wartete darauf, dass sie verschwanden und an neuer Stelle im System wieder auftauchten, von wo aus sie mit Hilfe der Phasenfunktechnik Echtzeitaufklärung betreiben würden.

„Sir“, meldete Nurakow, „die Kiesel können nicht in den Phasenraum eintauchen. Sie ...“ Er schaute gebannt auf seine Konsole. „Verdammt.“

Sie konnten alle sehen, was geschah. Die Sonden explodierten kurz nacheinander.

„Na schön“, sagte Jayden. „Ich will Vorschläge. Wir können den Kurs nicht ändern, die Geschwindigkeit nur drosseln und nicht in den Interlink entkommen. Eine exakte Aufklärung des Zielgebietes ist ebenfalls nicht möglich. Ideen?“

Ratlose Mienen.

In solchen Momenten vermisste er Tess Kensington, die an Kreativität kaum zu überbieten war.

Ach, verdammt! Er hatte die Crew auf dem anderen Schiff völlig vergessen. „Lieutenant Larik, nehmen Sie sofort Verbindung zum Shuttle von McCall auf. Geht es unseren Leuten dort gut?“

Der Marsianer lauschte in das winzige Headset an seinem linken Ohr. „Ich bekomme keine Verbindung, Sir.“

„Nurakow?“

„Laut Sensoren ist das Schiff unbeschädigt.“

Jayden atmete auf. Immerhin etwas. Als er zur Seite blickte, schloss seine I.O. gerade die Augen. „Commander?“

„Ich weiß nicht.“ Sie biss die Zähne zusammen. „Ich fühle mich nicht so gut.“

Wie auf ein Stichwort sprang Lieutenant Commander Akoskin aus seinem Sessel. Panisch um sich blickend wich er zurück, bis nur noch die Wand hinter ihm war. Auf seiner Stirn bildeten sich Schweißtropfen, sein Atem ging stoßweise.

„Commander Akoskin?“, fragte Jayden. „Was ist los?“

„Ich ...“ Gehetzt sah er sich um. „Dieses Gefühl.“ Er begann, zu zittern. „Wie auf Keppler-22b.“

Plötzlich leuchteten die Augen seines Sicherheitsoffiziers blau auf. Jayden bekam unweigerlich eine Gänsehaut. Einmal mehr wurde er daran erinnert, dass der Taktik- und Waffenoffizier ein geläuterter Assassine war, dessen Körper von einer Sekunde zur nächsten zu einer Kampfmaschine werden konnte. Die Augen der Ketaria-Killer funkelten aufgrund irgendeiner genetischen Veränderung blau auf, wenn sie starben oder es bewusst veranlassten.

Akoskin stieß einen markerschütternden Schrei aus.

„Cross an Krankenstation, medizinischer Notfall auf der Brücke. Alpha-Priorität.“ Während das Interkom-System seine Worte noch übertrug, griff er in das Seitenfach seiner Konsole und zog einen Pulser hervor.

Trotzdem hatte er keine Chance.

Akoskin warf sich nach vorne, holte aus und schmetterte Task die Faust auf den Hals. Es knirschte, als Haut riss und Knochen brachen. Ein Schwall Blut schoss aus dem Mund des Navigationsoffiziers und er brach zusammen. Wie ein gehetztes Tier sah Akoskin sich um.

Und wandte sich Larik zu.

*

Etwas zischte. Ein Gefühl der Wärme breitete sich in ihrem Schädel aus. Langsam schlug Tess die Augen auf und konnte im ersten Moment nicht sagen, wo sie sich befand. Eine Sekunde später prasselte die Erinnerung auf sie ein.

Sie setzte sich abrupt auf. „Was hast du getan?“

Ihr wütender Blick traf Sarah, die mit einem Injektor in der Hand vor ihr stand. „Deinen Kreislauf stabilisiert, wenn du es genau wissen willst.“

Tess schaute zu Alpha 365 und Grady, die sich gerade ebenfalls aufrappelten. „Ich meinte: Was hast du getan, um das alles auszulösen.“

„Tess, jetzt reiß dich zusammen. Ich bin nicht für jede Katastrophe zuständig, die hier passiert.“

Für einen Augenblick wusste sie nichts zu erwidern. Die ehemalige Freundin wirkte tatsächlich wütend, als habe Tess sie gerade beleidigt. Andererseits konnte sie verdammt gut schauspielern, wie mittlerweile die ganze Menschheit wusste.

„Aber ... du.“ Ihr wurde schwindelig. „Was ist das?“

„Was meinen Sie?“, fragte Alpha 365 und kam vorsichtig näher. „Commander?“

Sarah schaute sie besorgt an. „Laut Scan bist du in Ordnung.“ Sie streifte sich erneut den Scannerhandschuh über und legte ihn auf Tess‘ Hand.

Tess zuckte zurück. „Lass das. Geht weg. Ich.“ Sie atmete stoßweise. „Das ist wie auf Keppler-22b. Diese Angst. Ich kann nicht mehr atmen.“

Eine Braue des Alphas wanderte in die Höhe. „Sie schrieben in Ihrem Bericht von einem Aerosol aus winzigen Sensoren, die kleiner sind als Nanoelemente und so etwas wie ein Angst-Gift in Ihren Körper leiteten. Aber das ist kaum möglich. Unsere neuen Biofilter sind auch darauf ausgelegt.“

Tess konnte keinen klaren Gedanken mehr fassen. „Trotzdem. Es ist genau so.“

„Kann das von außen kommen?“, überlegte Rena Grady. „Immerhin hat uns irgendetwas aus dem Interlink geholt. Ich versuche weiter, die Funkverbindung zur HYPERION wieder aufzubauen.“

Tess war heiß und kalt zugleich. Sie nahm kaum wahr, was die anderen taten. Sie hatte einfach nur Angst. Grauenvolle Angst. Tränen liefen ihr über die Wangen.

„Leg dich hin“, sagte Sarah.

Eine Liege fuhr aus dem Boden. Tess sank darauf nieder. Die Stimme von Sarah war samtig. Wie ein Anker, an dem sie sich festhalten konnte. Trotzdem wollte sie fort. Raus aus diesem Schiff, weg von den Menschen, von allem!

„Du musst durchhalten, Tess“, sagte die Verräterin. „Angst kann tödlich sein. Dein Körper pumpt gerade Adrenalin und Stresshormone in dein Blut. Hör mir zu. Konzentriere dich auf meine Stimme. Du hattest schon immer viel Fantasie. Du bist der kreativste Mensch, den ich kenne. Nutze das jetzt. So kannst du der Situation entfliehen. Erinnere dich an damals...

... Wie sie diese verdammten Blödmänner hasste. Tess warf ihr persönliches Pad auf die Liege und sich selbst direkt daneben. Glaubten die etwa, nur weil sie eine Frau war, käme sie mit dem Stoff nicht mit? Als ob die Antriebstechnologie von Leichten Kreuzern der alten Tarantul-Klasse so schwierig wäre. Aber nein, einer Studentin im ersten Semester traute man so etwas nicht zu.

„Hallo?“, erklang eine zaghafte Stimme.

Tess fuhr in die Höhe und biss sich prompt auf die Lippe. „Scheiße!“

Ihr Gegenüber wurde bleich. „Entschuldige, ich wollte dich nicht erschrecken.“

„Wie kommst du hier rein?“

„Na ja, ich wurde dir als Zimmernachbarin zugeteilt“, sagte sie. „Ich bin Sarah. Sarah McCall.“ Und schon streckte sie die Hand aus.

Tess leckte ihr Blut von den Lippen und knurrte: „Ich bin Tess Kensington. Tja, da ist es mit meinem Einsiedlerdasein wohl vorbei.“ Sie ergriff die Hand ihrer neuen Zimmernachbarin und grinste. „Keine Angst, ich beiße nur manchmal.“

Erst jetzt wurde ihr bewusst, dass das kleine Studentenzimmer eher wie eine Junggesellenbude aussah. Überall lagen Klamotten verstreut herum, ein paar Essensreste warteten darauf, in den Recycler geworfen zu werden und ihre Pads lagen auf dem zweiten Bett, das bisher nicht benutzt worden war. „Ich mach gleich ein wenig sauber.“

Sarah stand verloren an der Tür. Über ihrer Schulter hing ein Save-Bag, das vermutlich ihre wichtigsten Habseligkeiten enthielt. Sie klammerte sich an ihr Pad wie eine Ertrinkende.

„Das Semester hat vor vier Wochen begonnen“, sagte Tess, während sie durchs Zimmer wuselte und den gröbsten Schmutz beseitigte. „Wieso bist du erst jetzt hier?“

Sarah musterte sie neugierig. Der Hauch eines Lächelns lag auf ihrem Gesicht, als freute sie sich irgendwie darüber, Tess zu sehen.

„Ach, ich war zuerst einem anderen Haus zugeteilt. Hat aber nicht so gut geklappt.“

Tess bekam sofort Mitleid. Wie verloren ihre neue Mitbewohnerin wirkte. Wenn die Akademieleitung einem Wechsel des Hauses zustimmte, musste Sarah übel mitgespielt worden sein.

„Na, jetzt bist du ja hier und ich beiße sicher nicht.“ Sie zwinkerte ihr zu. „Jetzt steh nicht so verkrampft herum. Pack aus. Und dann unternehmen wir einen kleinen Streifzug. Wie es der Zufall so will, kann ich etwas Unterstützung gebrauchen.“

„Gerne. Wobei?“

Tess grinste böse. „Ich will ein paar Idioten aus ’nem höheren Semester einen Denkzettel verpassen.“

Mit einem Mal wirkte Sarah, als hätte sie sich am liebsten ins nächste Mauseloch verkrochen. „Oh, ich weiß nicht. Vielleicht bleibe ich doch besser hier.“

„Zu spät, du hast schon zugesagt.“ Tess klopfte ihr auf die Schulter. „Glaub mir, es wird ein Spaß.“

Der Spaß sorgte dafür, dass Sarah und Tess am nächsten Tag unter der Anleitung von Captain Duval zu einer Extrastunde im Shuttlesimulator antreten mussten und sich einen Vortrag darüber anhören durften, wie ungebührlich es doch war, die Schwerkraft im Sportraum zu erhöhen, während das Gravball-Team gerade trainierte.

Aber das war es wert gewesen.

Und während Tess sich der neuen Freundin öffnete und von ihrer Kindheit auf Tikara 2 berichtete, half diese ihr bei der verdammten Kommunikationstechnologie-Vorlesung und stand bei jedem Streich an ihrer Seite.

Sie wuchsen zusammen und wurden Freundinnen.

Natürlich erzählte Tess Sarah niemals, warum sie wirklich zur Space Navy gegangen war. Auch den Mord an ihren leiblichen Eltern ließ sie unerwähnt. Doch es gab keinen Menschen, gegenüber dem sie sich mehr öffnete, als Sarah McCall...

... die Angst wich und wurde verdrängt von Wut. „Soll mich das etwa aufbauen?! Während wir Spaß hatten und plauderten, wusstest du die ganze Zeit, was mit meinen Eltern geschehen war. Du hast das Schattennetzwerk gegründet. Mein Vater und meine Mutter starben wegen dir!“

All der Hass, der sich über die Monate aufgestaut hatte, brach sich Bahn. Sie sprang auf, packte Sarah am Kragen und schüttelte sie durch. „Ich habe dir vertraut. Ich habe alles mit dir geteilt. Während ich dir von meinem Leben erzählt habe, hast du dir vermutlich ins Fäustchen gelacht. Du bist eine Mörderin. Eine Intrigantin. Du hast so viele Menschen umgebracht, dass ich es gar nicht zählen kann.“ Sie lachte bitter auf. „Du wolltest unsere gesamte Geschichte umschreiben.“

In diesem Moment war ihr egal, dass Sarah sie mit einer einzigen Handbewegung töten konnte.

Sie brüllte: „Du bist eine Verräterin an der Menschheit! Du hast mich und alle an Bord der HYPERION manipuliert und missbraucht. Meine Eltern könnten noch leben, wenn du ...“ Ihre Stimme brach. Erneut rannen Tränen über ihre Wangen, dieses Mal aber nicht aus Angst. Sie fühlte Verzweiflung, Wut und Scham. „Oh Gott, ich hasse dich so sehr.“

„Nein, tust du nicht“, sagte Sarah sanft.

Tess ignorierte sie. „Du hast die echte Sarah McCall getötet, um in meiner Nähe zu sein.“

„Die echte Sarah McCall ist noch immer ein Teil von mir, das weißt du.“

„Wahrscheinlich hast du über mich gelacht, während du deine wahnwitzigen Pläne geschmiedet hast.“

„Ich habe dich geliebt wie eine Schwester“, sagte Sarah mit ausdruckslosem Gesicht. „Es hat mir das Herz gebrochen, dich zu hintergehen. Aber so wie du deine Geheimnisse hattest, deinen Masterplan, so war es auch bei mir.“

Tess konnte nicht mehr sagen, was sie fühlte. Wut. Hass. Scham. Trauer. All das bildete eine Melange, die ihr Inneres in Aufruhr versetzte und ihr Denken verschlang. „Ich wollte den Mörder meiner Eltern finden“, brüllte sie. „Du wolltest die Menschheitsgeschichte ändern, töten und manipulieren.“

Sarah schüttelte den Kopf. Noch nie zuvor hatte sie derart traurig gewirkt. „Wenn du das glaubst, hast du nichts verstanden. Ich wollte Richard aufhalten und verhindern, dass Sjöberg Imperator wird. Ich wollte ...“

„Bla, bla, bla“, äffte Tess. „Du hattest nur gute Absichten. Wolltest deinen Mann und dein Kind zurückhaben. Ich weiß. Jeder! Weiß! Das! Jeder einzelne Mensch in der Solaren Union hat dein herzzerreißendes Geständnis gehört oder gesehen. Aber das ist mir verdammt noch mal egal.“

„Ich verstehe.“ Sarah griff nach Tess‘ Fingern und bog sie zurück. Schon war sie frei. „Und als du die Entscheidung getroffen hast, die gesamte Flotte von Pendergast ins Alzir-System einfliegen zu lassen, ohne sie vorher zu warnen, dass die Torpedoforts noch nicht abgeschaltet sind, inwiefern war das anders?“

„Ich musste John retten.“

„Ah ja. Ein Mann gegen das Leben von Hunderten. Die Rebellion wäre zerbrochen, falls die Schiffe aufgebracht worden wären. Cross, tot. Pendergast, tot.“

„Ich musste eine Entscheidung treffen und hoffen, dass sie richtig war.“

„Auch auf die Gefahr hin, dass das den Tod von anderen bedeutet hätte.“ Sarah schüttelte den Kopf. „Ach halt, das hat es ja. Ich weiß nicht wie viele gestorben sind, aber im Vergleich zu dem Leben eines Einzelnen scheinen die ja nicht viel wert gewesen zu sein.“

„Ich habe versucht ...“

„... das Richtige zu tun?“, unterbrach Sarah und beendete den Satz. „Genau wie ich. In deinem Fall hatte das geringere Konsequenzen, in meinem Fall mehr.“

Tess wusste nicht, was sie noch sagen konnte oder sollte. In ihrem Kopf drehte sich alles.

„Argh!“ Alpha 365 schrie auf, taumelte und krachte zu Boden.

Gleichzeitig presste sich Lieutenant Grady gegen die Wand. „Nein, das darf nicht sein. Geht weg.“

„Es breitet sich aus“, sagte Sarah. Sie packte Tess an den Schultern. „Ich brauche deine Hilfe, reiß dich zusammen.“

Tess nickte mechanisch. „Ich versuche es.“ Sie konnte nur hoffen, dass sie stark genug war.

*

Das Solare Imperium

Sol-System, SOL-CENTER, 21. Februar 2267, 11.10 Uhr

Imperator Björn Sjöberg schlug die Beine übereinander und sah in die Runde. Sein Blick fiel unweigerlich auf den Stuhl, der dieses Mal leer geblieben war. Abigail Rosen war der Versammlung ferngeblieben. Sie hatte sich bei Björn direkt entschuldigt und auf die Untersuchung verwiesen, die sie gerade durchführte. Scheinbar war es dabei zu Komplikationen gekommen, die sie ihm heute, spätestens morgen, erklären wollte.

Er versuchte, den Gedanken an die DNA-Proben zu vermeiden, doch je mehr er das versuchte, desto dringender sehnte er die Antwort herbei. Seine Laune war allein deshalb schon nicht die Beste.

„Also gut, machen wir es kurz. Jeff, du fängst an. Wo stehen wir bei den Zukunftsrebellen?“

Admiral Jeff Hunt erhob sich und trat vor den 3-D-Monitor. Der ehemalige Verteidigungsminister, und jetzige Oberbefehlshaber über die Space Navy des Imperiums, hatte den Rücken wie immer kerzengerade durchgestreckt. Auf seiner Glatze spiegelten sich die Deckenlichter. „Danke, Björn. Glücklicherweise konnten wir in den Monaten vor dem Auftauchen der Zukunftsrebellen die Flotte kräftig ausbauen. Zudem kam es zu keinen weiteren Desertionen, was wir natürlich den E.C.s und Killchips zu verdanken haben.

Sah es anfangs so aus, als hätte die Übernahme von Tikara 2 keine großen Auswirkungen, stellte sich das immer mehr als Irrtum heraus. Das Tikara-System wird immer weiter ausgebaut. Und obgleich es noch Monate dauern wird, bis dort eine vernünftige Infrastruktur etabliert sein wird, greifen kleinere Flotten immer wieder ungeschützte Systeme des Imperiums an.

Auf den Randwelten gärt es zunehmend. Wenn wir den Gerüchten glauben können, versucht Alt-Santana Pendergast einen Pakt mit dem Eriin-Bund aufzubauen.“

Björn konnte noch immer nicht fassen, dass sich Santana Pendergast quasi über Nacht verdoppelt hatte. Jetzt hatte das Miststück noch eine ältere Version, die deutlich brutaler und gnadenloser zu Werke ging als die junge Version. „Was unternehmen wir dagegen?“

„Alle neuralgischen Systeme wurden mit einem hochgradigen Schutz versehen“, sagte Hunt. „Eine Mischung aus Raumschiffen, Phasenstörern, neuen Torpedoforts und Gravitationsperimetern. Der Verlust von KASSIOPEIA hat uns trotzdem schwer getroffen.“ Er schnaubte. „Glücklicherweise gibt es zahlreiche dezentrale Forschungsstationen, die einige der klügsten Köpfe des Imperiums beherbergen.“

„Was ist mit einem Gegenschlag?“, fragte Björn.

Hunt schüttelte den Kopf. „Aktuell wäre das fatal. Die Zukunftsrebellen müssen nur ein System schützen, wir auf der anderen Seite gegen ihre gesamte Flotte antreten und obendrein Hunderte von Sonnensysteme verteidigen. Möglicherweise wäre das von Meridian gestartete Projekt ‚Dark Wave‘ eine gute Möglichkeit, das Tikara-System von den Zukunftsrebellen zu befreien.“

Björn winkte ab. „So gerne ich das auch tun würde, so ist diese kleine Gemeinheit doch für Alzir bestimmt und kann nicht auf ein anderes System umgemünzt werden. Das liegt schlicht und ergreifend an den physikalischen Gegebenheiten. Aber eins nach dem anderen. Sind die Zukunftsrebellen aktuell ein ernstes Problem?“

Hunt schüttelte den Kopf. „Nicht primär und nicht für die inneren Systeme. Was den Rand angeht, sieht es jedoch schlecht aus.“

„Vergessen wir die Randwelten. Soll die alte Vettel sich die doch holen. Deren Wirtschaft liegt am Boden. Es wird Jahre dauern, aus diesen wackeligen Ökonomien ein funktionierendes System zu schmieden.“

„Ich setze trotzdem die Analysten drauf an.“

Björn nickte, worauf Jeff sich wieder setzte.

Harrison Walker erhob sich. „Dann ist es jetzt wohl an mir. Danke, dass du den wichtigen Punkt schon angesprochen hast, Jeff.“ Nun trat er ans Pult. Harrisons Haut schien seit ihrer letzten Begegnung noch bleicher geworden zu sein. Sah der Mann überhaupt jemals das Tageslicht?

Vermutlich hielt er sich weiterhin größtenteils im Bunker der I.S.P. auf. Sein dichtes schwarzes Haar betonte die Blässe noch zusätzlich. „Ich habe gute Neuigkeiten. Die ‚Dark Wave‘ kann eingesetzt werden. Sobald du das ‚Go‘ gibst, Björn, werden wir das Trägerschiff nach Alzir senden.“

„Falls wir das Schiff heute losschicken, wie lange dauert es bis zum Einsatz?“

Harrison neigte leicht das Haupt. „Da das Trägerschiff auf Restgeschwindigkeit und Stealth einfliegen muss, etwa zwei Monate.“

Björn lachte. „Ausgezeichnet. Das nenne ich Timing.“

„Ich verstehe nicht.“

„Der Geheimdienst konnte herausfinden, dass unsere lieben kleinen Rebellen am 8. Mai 2267 ihre Wahl abhalten. Das neue Staatsoberhaupt wird bereits am Tag nach der Wahl vereidigt. Sorge dafür, dass das Schiff sich in Bewegung setzt, und rechtzeitig dort erscheint.“

„Verstanden.“

Harrison holte eine schematische Darstellung auf den Monitor. Sie zeigte das Trägerschiff und all die - im Vergleich dazu - winzigen Empfänger. In kurzen Worten beschrieb er die Wirkung der neuen Waffe. „Die Entwicklung wurde von Captain Stark bereits vor einigen Monaten veranlasst. Wir haben die Fertigstellung beschleunigt.“

„Warum kann sie nicht in einem anderen System eingesetzt werden?“, fragte Jeff.

Harrison zuckte mit den Achseln. „Das hat irgend etwas mit den Alpha- und Omega Teilchen zu tun, die in jedem System anders sind. Frag am besten von Ardenne, der kann dir das erklären. Aber danach brauchst du ein Kopfschmerzmittel.“

Alle lachten.

Harrison nahm wieder Platz.

Der ehemalige Captain der Space Navy und jetzige Außenminister des Imperiums, Rene Duval, erhob sich. Er trat an den Monitor und berührte mehrere Icons. Das Abbild eines Rentalianers erschien. „Wie ihr wisst, bin ich seit einigen Wochen am Verhandeln. Anfangs sah es so aus, als wollten die Hundealiens mich ignorieren, das hat sich jedoch mittlerweile geändert. Leider kann ich nicht sagen, warum, aber der große Rudelführer scheint einem Nichtangriffspakt zwischen uns und seinem Volk nun doch zustimmen zu wollen.“

Björn runzelte die Stirn. „Auch wenn das bedeutet, dass er die Allianz mit der Solaren Republik aufkündigen muss?“

Duval nickte. „Wie gesagt, es handelt sich um eine vorsichtige Annäherung. Ich kann nichts versprechen.“

„Trotzdem gute Arbeit. Damit wären diese besseren Tiere kaltgestellt, bis wir uns um sie kümmern können“, sagte Björn. „Weiter so.“

Er wandte sich der letzten Person in der Runde zu, als Duval wieder Platz nahm. „Svea.“

Svea Christensen erhob sich. Das blonde Reh, wie sie von vielen genannt wurde, stellte sich vor den Monitor und rief eine Grafik auf, die aus mehreren Diagrammen bestand. „Die Zukunftsrebellen haben uns einen Gefallen getan“, sagte sie.

Björn riss für einen Moment die Augen auf, während Jeff sich an seinem ViKo verschluckte. „Was?“

Svea lächelte wölfisch. „Aber, aber, meine Herren. Man muss in jeder Niederlage die Chance suchen. Der Angriff auf KASSIOPEIA wurde von diversen Sensoren und Kameras aufgezeichnet. Natürlich haben die Angreifer alles zerschossen, doch die eine oder andere Kristallspeicherplatte fand ihren Weg zu mir. Nicht zu vergessen, die Aufzeichnungen der Schiffe, die wir dorthin entsandt haben.“

Björn begann zu begreifen. „Ich verstehe.“

Svea nickte ihm zu. „Ich habe ein wunderschöne Holo daraus gebastelt und es über das gesamte GalNet verbreitet. Die Umfragen und Psychogramme zeigen ganz klar, dass die Menschen umdenken. Zuvor haben wir sie primär durch die Kontrolle über die Exekutive halten können.

Jetzt allerdings haben sie Angst. Was geschieht, wenn die Zukunftsrebellen weitere Welten angreifen? Dank der Omega-Datei von McCall wissen wir, dass die Rebellen aus der Zukunft gnadenlos sind. Doch der Angriff auf KASSIOPEIA hat das bewiesen.“

„Und daher wollen die Bürger jetzt den Schutz eines starken Imperiums“, sagte Björn.

„Exakt.“ Svea grinste wie ein Honigkuchenpferd. „Die Menschen beginnen, ihre Situation zu akzeptieren. Und da Harrison fast alle Unruhestifter im Keller der I.S.P. hat verschwinden lassen, müssen wir nicht mehr hart durchgreifen. Die Bürger akzeptieren ihr Leben zunehmend so, wie es ist.“

Damit nahm auch sie wieder Platz.

„Alles in allem sind das ausgezeichnete Entwicklungen - sieht man von Tikara 2 ab. Belassen wir es für heute dabei. Ich habe noch einen wichtigen Termin mit Abigail. Wir treffen uns morgen um die gleiche Zeit. Und Jeff“, er fixierte den Leiter der Space Navy, „findet mir verdammt noch mal Stark und die HYDRA.“

Der Admiral schluckte und nickte. „Wir sind dabei.“

Björn schob seinen Stuhl zurück und verließ den Konferenzraum.

*

IL HYPERION, 26. Februar 2317, 10:26 Uhr

Für exakt eine Sekunde herrschte Grabesstille auf der Kommandobrücke. Alle starrten auf Lieutenant Task, der röchelnd nach hinten fiel und Lukas Akoskin, der zum Schlag gegen Larik ausholte.

Jayden riss seinen Pulser in die Höhe, stellte mit einer Daumenbewegung von Einzel- auf Dauerfeuer und schoss. Die energetisch geladenen Partikel sausten wie Lasersalven durch die Luft. Um den aufgerüsteten Mann zu erledigen, würde es mehrere Schüsse brauchen.

„Sicherheit auf die Kommandobrücke“, sprach Ishida beherrscht ins Interkom, während sie gleichzeitig nach dem eigenen Pulser griff.

Mehrere Salven schlugen in den Oberkörper von Akoskin ein. Er taumelte und ruderte mit den Armen. Trotzdem blieb er noch immer auf den Beinen und wandte sich erneut dem Kommunikationsoffizier zu. Dieser war aufgesprungen und wich an die Wand zurück.

„Ishida an Krankenstation“, sagte seine I.O. und richtete ihren Pulser aus.

„Petrova hier, sprechen Sie, Commander.“

„Ein weiterer medizinischer Notfall auf der Kommandobrücke, Alpha-Priorität. Ein Offizier schwebt in Lebensgefahr, ein zweiter läuft Amok.“

„Wir sind bereits unterwegs. Ich fordere aber sofort zusätzliche Unterstützung an.“

Jayden erhob sich und schoss weiter. Einen Moment sah es so aus, als könnte nichts und niemand Akoskin aufhalten. Sein Blick hatte etwas Anklagendes, als er herüberschaute. Dann brach er abrupt zusammen.

Ishida verstaute ihren Pulser. Sie sprang auf und rannte zu Task, der mittlerweile aufgehört hatte zu röcheln. Jayden folgte ihr.

„Keine Atmung. Der Puls fällt“, sagte Noriko. „Ich brauche das medizinische Notfallkit.“

Larik ging neben ihnen in die Knie. „Hier.“ Er schob den Stahlkoffer herüber.

„Lieutenant Nurakow“, befahl Jayden. „Leiten Sie den Input der Navigationssensoren auf Ihre Sekundärkonsole um. Sie sind ab sofort für beides verantwortlich.

Mister Larik, Sie übernehmen neben der Kommunikation auch Waffen- und Taktik, bis die Ersatzoffiziere eintreffen.“

„Aye, Sir“, kam es aus zwei Kehlen.

Das Schott öffnete sich mit einem pneumatischen Zischen. „Ich sollte einen Paramedic dauerhaft auf der Kommandobrücke stationieren“, sagte die Chefärztin. „Hier passiert mehr als auf der Krankenstation.“ Mit wenigen Schritten war sie bei Task. Hinter ihr kamen zwei Paramedics, die eine Gravbahre trugen. Petrova überprüfte mit einem Sensorhandschuh die Werte des Lieutenants. Sie griff sich ein Laserskalpell und fuhr damit über eine Stelle an Tasks Hals. „Ich lege einen Zugang für die Sauerstoffversorgung. Mister Rivers, injizieren Sie ein Nanorep, damit Knochen, Nerven und Blutgefäße stabilisiert werden.“

Der Paramedic hatte bereits den Injektor gezogen. Mit einer fließenden Handbewegung schob er eine Ampulle hinein. Es zischte, als er die Injektion verabreichte.

Petrova schob eine Kanüle durch den Schnitt in der Luftröhre und schloss ein mobiles Gerät zur Beatmung an. „Los, Leute. Wir bringen ihn auf die Krankenstation.“ Ihr Blick fiel auf Akoskin.

„Er ist einfach durchgedreht“, sagte Ishida. „Seit wir auf diese Schiffsansammlung zufliegen.“

Im gleichen Moment fuhr das Schott zur Seite und der Stellvertreter von Alpha 365 stürmte mit zwei seiner Sicherheitsoffiziere herein.

„Bringen Sie ihn auf die Krankenstation“, sagte Petrova in seine Richtung und deutete auf Akoskin. „Ich will wissen, was hier vor sich geht.“

Und schon verließ sie mit ihren Paramedics die Brücke.

*

„Das sieht nicht gut aus“, murmelte Doktor Irina Petrova. Dabei starrte sie auf eine Glasröhre, in deren Inneren diverse Skalen und Daten projiziert wurden.

Um sie herum herrschte wie immer geschäftige Betriebsamkeit auf der Krankenstation. Paramedics und Ärzte wuselten umher, starrten auf ihre Pads oder unterhielten sich angeregt. Ab und an hörte Noriko, dass sie über die neuen Funktionen von Maschinen, wie dem Medikamentencomputer und dem medizinischen 3-D-Drucker, sprachen.

„Können Sie etwas genauer werden, Doktor?“, fragte sie.

„Natürlich.“ Petrova wandte sich ihr zu. „Erst einmal das Wichtigste: Lieutenant Task wird wieder. Er ist noch immer mitgenommen und es wird eine Weile dauern, bis die Naniten ihn geheilt haben.“ Sie seufzte. „Leider ist die Sache bei Akoskin nicht so einfach.“

„Konnten Sie den Grund für sein Durchdrehen herausfinden?“

Petrova neigte leicht den Kopf zur Seite. „Es scheint etwas auf ihn einzuwirken, das den Teil des Gehirns anspricht, der Ängste und Wut hervorbringt. In seinem Blut fand ich enorme Mengen an Adrenalin und Cortisol. Etwas Ähnliches fand ich auch, als ich Commander Akoskin und Commander Kensington nach ihrem Ausflug in die Unterwelt von Keppler-22b untersuchte.“

„Haben Sie einen Virus mit hierher gebracht?“ Noriko wurde bleich. Sie dachte mit Schrecken an die NOVA-Station zurück, wo das Erios-Virus furchtbar gewütet hatte.

Doch Petrova schüttelte den Kopf. „Ich fürchte, es ist schlimmer. Irgendetwas - eine Strahlung vermutlich - wirkt auf das gesamte Schiff ein. Ich habe Blutproben von mehreren Besatzungsmitgliedern genommen. Das Ergebnis ist überall das Gleiche: Die Betroffenen steuern auf einen gewalttätigen Ausbruch und Angst zu.“

„Zum Oni“, fluchte Noriko. „Was können wir tun?“

„Da ich die Quelle der Strahlung nicht kenne, liegt eine Lösung in diesem Fall bei Ihnen.“ Petrova kam einen Schritt näher. „Gehen Sie zur Kommandobrücke. Ich gebe Ihnen zehn Minuten, danach setze ich das Quarantäneprotokoll in Kraft. Abgesehen von der Kommandobrückencrew und den Offizieren im Maschinenraum, müssen alle Offiziere in ihrem Quartier bleiben. So kann niemand einen anderen angreifen.“

„Aber Doktor ...“

„Die Zeit läuft.“

Noriko drehte sich um und rannte zur Brücke.

*

„Sir“, meldete sich Lieutenant Nurakow. „Da wir die Schiffsansammlung mittlerweile fast erreicht haben, kann ich mehr erkennen. Das Wichtigste zuerst: Von einem der Schiffe geht ein Strahlenschauer aus, der auf uns gerichtet ist. Und er ist uns nicht unbekannt.“

„Erklären Sie das“, sagte Jayden.

„Die Zusammensetzung der Strahlung ähnelt jener, die auch von den Fraktalen ausging.“

Jayden schloss für einen Moment die Augen. Bei ihrer ersten Mission hatten sie erlebt, was winzige Mengen eines Fraktals auszurichten vermochten. Die PROTECTOR war dem zum Opfer gefallen und später auch einige Marines. „Können wir uns schützen?“

„Negativ“, sagte Nurakow mit einem Kopfschütteln. „Gegen diese Art von Strahlung schützt kein noch so gutes Schild, auch nicht die neue Hüllenpanzerung.“

In diesem Moment kam Ishida hereingestürmt. „Petrova aktiviert in wenigen Minuten das Quarantäneprotokoll. Demnächst werden wohl alle auf dem Schiff durchdrehen.“

„Alle außer einem“, sagte Jayden und fixierte Larik. „Lieutenant, ich gehe davon aus, dass Sie immun sind. Genau wie damals, auf der PROTECTOR.“

Der Marsianer schluckte. Die Tätowierungen um seine Augen verliehen ihm etwas Exotisches. „Ich kann mich gut erinnern. Dafür haben sich in meinem Hirn Wucherungen gebildet.“

„Hoffen wir, dass das dieses Mal ausbleibt“, sagte Jayden. „Jeder nimmt seinen Platz ein. Das gilt auch für die Wissenschaftler.“

Als alle dem Befehl nachgekommen waren, aktivierte er die Sicherheitsgurte jedes Konturensessels und sperrte den Zugriff. „Mister Larik, Sie sind der Einzige, der die Sperre aufheben und sich frei bewegen kann. Ich vertraue darauf, dass Sie standhaft bleiben. Auch, wenn ich Ihnen befehle, meinen Gurt zu lösen, dürfen Sie das nicht tun!“

„Verstanden, Sir.“

„Ich fürchte, wir haben ein weiteres Problem“, sagte Nurakow. „Wir haben die unbekannten Schiffe fast erreicht.“

„Sie nehmen uns ins Visier?“, fragte Jayden.

„Negativ, Sir. Auf den Raumern gibt es keine Lebenszeichen. Auf einem scheint aber ein Reaktor instabil zu sein. Es gibt dort starke Energieschwankungen und ich fürchte, das wird in Kürze zu einer Detonation führen. Aufgrund der Nähe zu den übrigen Schiffen prognostiziere ich eine Kettenreaktion.“

„Mister Larik“, sagte Jayden. „Nehmen Sie das Raumschiff ins Visier, von dem die Strahlung ausgeht. Wir müssen hier weg und ich sehe keine andere Möglichkeit, das zu erreichen, als den Anker, der uns hält zu vernichten.“

Der Marsianer räusperte sich. „Es tut mir leid, Sir.“

„Die Waffen sind ausgefallen?“, riet Ishida.

Larik nickte.

„Traktorstrahl?“, überlegte Jayden. „Wir könnten unseren Rest-Schub nutzen, um an dem betreffenden Schiff vorbeizugleiten und es in Schlepp zu nehmen. Wenn wir es dann lösen und selbst abbremsen, entfernt es sich.“

„Klingt machbar“, sagte Noriko.

Larik wirkte betreten.

„Kein Traktorstrahl?“, vermutete Jayden.

Der Marsianer schüttelte den Kopf. „Wir sind starken Energiefluktuationen unterworfen. Ich fürchte, wir können nicht mehr viel tun, sobald wir die Ansammlung gänzlich erreicht haben.“

„Toll“, kommentierte Noriko. „Die Energie fällt aus und wir verwandeln uns alle zurück in Höhlenmenschen. Uns sollte besser schnell eine Lösung einfallen.“

Schweigen.

Das Schiff flog unbeirrt weiter auf das Verhängnis zu.

*

„Sie sind stabil“, sagte Sarah. „Das Betäubungsmittel wirkt.“

Tess nickte. Ein Seufzer entrang sich ihrer Kehle, ihre Arme zitterten wie Espenlaub. „Es betrifft also jeden. Nur du scheinst irgendwie immun zu sein.“

Ein Kopfschütteln. „Meine internen bionischen Sensoren zeigen bereits seit einigen Minuten einen Anstieg diverser Stresshormone an. Es beginnt auch bei mir. Scheinbar geschieht es nur langsamer.“

„Super. Was sollen wir jetzt tun?“

„Ausharren“, erwiderte Sarah. „Das Schiff ist zwar manövrierfähig, aber da bisher keine Hilfe von der HYPERION kam, kann ich mir in etwa vorstellen, was die gerade durchmachen.“

Tess schloss für einen Moment die Augen. Vermutlich waren sie dort drüben ebenfalls von der Strahlung betroffen. „Sie sind alle tot“, sagte sie.

Und plötzlich kehrte die Angst mit der Wucht eines Torpedos zurück. Sie wimmerte und versuchte, sich zusammenzukauern. Ihr Körper produzierte mehr Schweiß als nach einem Marathon, die Muskeln fühlten sich an wie Pudding. Sie war schwach, war allein, es schon immer gewesen. Sie begann zu zittern. Ihre Zähne schlugen aufeinander.

„Es ist genau wie damals“, flüsterte Sarah.

Ihre Stimme drang kaum noch zu Tess durch. „Was?“

„Mit vertauschten Rollen. Erinnerst du dich. Im letzten Jahr an der Akademie.“

...

...

„Jetzt reißen Sie sich gefälligst alle zusammen“, bellte Commodore Eisenmann. Es hätte nicht viel gefehlt und er hätte auch gleich noch ausgespuckt. Das Einzige, was ihn davon abhielt, war vermutlich sein Raumanzug.

Unweigerlich entstand in Tess‘ Gedanken ein Bild. Eisenmann spuckte gegen die Scheibe seines Helms. Sie schmunzelte.

„Kadett Kensington, haben wir hier ein Problem?“, fragte der Leiter des Überlebenstrainings gefährlich leise. Er hatte das Gesicht einer Bulldogge und man munkelte, dass er sich die kurzen, weißen Haare jede Woche selbst trimmte.

„Nein, Sir.“ Sie schluckte und starrte geradeaus.

Eisenmann näherte sich und schaute ihr direkt in die Augen. Sie machte den Fehler, den Blick zu erwidern. „Hm. Sie halten sich vermutlich für besonders witzig. Und natürlich haben Sie mit Ihren tollen Noten auch keinen Zweifel daran, dass Sie hier rausmarschieren und es innerhalb weniger Jahre zum Captain bringen.“

Tess hätte beinahe so etwas gesagt wie: „Das ist korrekt, Sir.“ oder besser: „Sie sollten ein Vitagum benutzen, Sir. Der Mundgeruch war seit der ersten Vorlesung eine kaum zu bewältigende Herausforderung.“ Glücklicherweise hielt sie sich dieses Mal zurück.

„Ah, auf einmal sind wir ganz still, was? Es ist doch immer dasselbe.“ Er schritt weiter auf und ab. „Dies ist Ihre letzte praktische Prüfung, meine Damen und Herren“, erklärte er. „Und damit auch die Härteste. Das Überlebenstraining ist hart, verdammt hart. Sie werden eine Woche lang in ihren Raumanzug eingesperrt sein.“ Er verschränkte die Arme hinter dem Rücken. „Sparen Sie an Ressourcen und gehen Sie wohlüberlegt vor. Die Zweiergruppen wurden bereits eingeteilt, doch Ihre Ziele kennen Sie nicht. Einige von Ihnen werden auf Wüstenmonden oder Wasserwelten ausgesetzt, andere in Raumschiffwracks. Danach lassen wir Sie alleine.“

Tess hatte keinen Zweifel daran, dass sie alle über den gesamten Zeitraum überwacht wurden. Wenn etwas schief ging, würden Marines sie sofort raushauen. Bedauerlicherweise würde das aber auch bedeuten, dass die Prüfung nicht bestanden worden war. Einen weiteren Versuch hatte jeder. Ging dieser ebenfalls schief, flog man von der Akademie. Die Regeln waren hart.

Aber im Weltraum haben wir auch nur eine Chance.

„Ich habe soeben beschlossen, dass ich das Ziel Ihrer Gruppe selbst auswählen werde, Kadett Kensington.“

„Es ist mir eine Freude, Sir“, konnte sie sich nicht verkneifen.

„Ah, wir haben unsere Sprache wiedergefunden. Schön, schön. Wenigstens eine hat mal etwas Mumm. Nicht, dass Ihnen das viel helfen wird.“ Er wandte sich wieder an alle. „Alles, was Sie in den letzten Jahren von Ihren Ausbildern gelernt haben, wird in dieser Prüfung angewendet. Sie müssen nicht nur überleben, sondern auch mit den zur Verfügung stehenden Mitteln Hilfe herbei rufen. Es handelt sich dabei um authentische Szenarien, behalten Sie das im Hinterkopf.“

„Ich hatte vorher eigentlich nicht so viel Angst“, flüsterte Sarah neben ihr, als Eisenmann das andere Ende der Reihe erreicht hatte. „Aber mit seinem Gerede macht er es echt nicht besser. Wie schaffst du es nur, alle immer zu provozieren?“

„Es ist eine Gabe“, gab Tess zurück. Leider war sie mittlerweile ebenfalls ein wenig beunruhigt. „Der Kerl soll endlich die Klappe halten.“

„Erinnerst du dich an diesen Hackerclub, den eine unserer Vorgängerinnen gegründet hat?“

„Diese Lorencia?“

„Genau.“ Sarah nickte eifrig. Ihre Schüchternheit hatte sie nie ganz abgelegt. „Die haben ein Dokument vom Server der Administration geladen. Da stehen einige Ziele drauf.“

„Und?“

„Gluthölle, Eismond, Gasriese, Schiffswrack, alte Ruine auf einem verlassenen Planeten ... brr. Stell dir das nur vor. Was es wohl bei uns wird?“

Es wurde das Schiffswrack. Direkt nach der kleinen Ansprache ging jede Zweiergruppe an Bord eines Kurierbootes und wurde von zwei grimmig dreinschauenden Marines zum jeweiligen Ziel gebracht.

„Es ist die HAMPTON“, flüsterte Sarah fast panisch. „Das Eriin-7 Schiff.“

Es gab kaum jemanden an der Akademie, der nicht von dem unmöglichen Manöver wusste. Es war Teil der Simulation, die alle Kadetten durchlaufen mussten. Angeblich gab es tatsächlich drei verschiedene Lösungsmöglichkeiten, die aussichtslos erscheinende Schlacht doch noch für sich zu entscheiden. In ihrem Jahrgang hatte leider niemand diese Lösung gefunden. Es endete stets damit, dass die HAMPTON ebenso zerstört wurde, wie das Schiff, das zu ihrer Rettung herbeigeeilt kam.

Ein einziger Offizier hatte es einige Jahre zuvor geschafft, das „Spiel“ zu gewinnen. Kadett Lukas Akoskin. Noch heute wurde sein Name mit Ehrfurcht ausgesprochen. Tess nahm sich vor, diesen Offizier irgendwann einmal aufzusuchen und ihn nach seiner Lösungsmethode zu fragen.

„Es ist nur eine Nachbildung“, sagte sie. „Jetzt mach dir nicht in den Skinsuit. Wir schaffen das.“

Was folgte, waren die schlimmsten sieben Tage ihres bisherigen Lebens. Das Raumschiff entpuppte sich nicht nur als Wrack, es war auch eine Todesfalle. Eine wild gewordene K.I. machte ihnen das Leben schwer und durch einschlagende Meteoriten driftete der Raumer plötzlich in Richtung des Systemsterns.

Am vierten Tag war Sarah völlig am Ende. Sie saß zusammengekauert in einer Ecke der Kommandobrücke und wollte das Abbruch-Signal senden. Tess nahm die Freundin in den Arm und sprach ihr zwei Stunden lang Mut zu.

„Wir können es schaffen, wir haben bisher alles geschafft“, und so weiter.

Am Ende hielten sie durch, brachten das Lebenserhaltungssystem wieder zum Laufen und retteten den Raumer mittels Manövrierdüsen. So einfach das klang, es war ein Höllentrip gewesen.

Doch gemeinsam hatten sie es geschafft, und schlossen einen Monat später die letzte Prüfung mit voller Punktzahl ab. Ihre Reise begann ...

...

Tess‘ Puls beruhigte sich. „Du bist unmöglich. Das hast du mir damals doch alles vorgespielt. Dank deiner Implantate warst du in jedem Moment Herr der Lage.“

Sarah schüttelte den Kopf. „Ich hatte sie deaktiviert.“

„Du hast was?!“

Ein Schulterzucken. „Ich wollte es gemeinsam mit dir schaffen. Ohne, dass ich einen Vorteil habe.“

Tess schluckte. Das Bild der zitternden Freundin stieg in ihrem Geist empor. In keinem anderen Moment hatte sie so viel echte Schwäche bei Sarah gesehen. Niemals davor und nie wieder danach. „Sag mir, was ich tun soll“, presste sie hervor. „Wie kann ich dir jemals wieder vertrauen?“

Sarah setzte zum Sprechen an. Schwieg. Setzte erneut an. Schließlich schüttelte sie den Kopf. „Ich weiß es nicht. Was ich getan habe, mag unverzeihlich sein, dann habe ich deinen Hass verdient. Doch ich glaube, du hättest an meiner Stelle genauso gehandelt.“

„Was?!“

„Stell dir vor, einer deiner Kameraden von der HYPERION würde heute in den Tachyonentunnel fliegen und die Geschichte verändern“, sagte sie. „Du folgst ihm, um alles wieder zu korrigieren. Wie weit würdest du gehen?“

Nun war es an Tess, nach Worten zu suchen. Würde sie diesen anderen Zeitverlauf als echt ansehen? Leben noch genauso hoch einschätzen wie vorher? Immerhin war von Anfang an klar, dass, um den alten Zustand wiederherzustellen, jede einzelne Person des anderen Verlaufs ausgelöscht werden musste. „Ich weiß es nicht.“ Und zum ersten Mal seit Sarahs Verrat konnte sie die Freundin verstehen.

Im gleichen Augenblick taumelte diese und hielt sich den Kopf. Ihre Augen funkelten wütend, als sie auf Tess blickte. „Du verdammtes Miststück, was gebe ich mich überhaupt mit dir ab?“ Ihre Faust flog heran.

*

Die Zukunftsrebellen

Tikara-System, Tikara 2, 23. Februar 2267, 16:48 Uhr

„Und?“, fragte Yoshio. Der hagere Mann aus dem japanischen Sektor der Erde, der mit ihr gemeinsam seit vielen Jahren die Rebellion anführte, war augenscheinlich neugierig.

Santana grinste verschmitzt und war im nächsten Augenblick verblüfft. Es war ein seltsames Gefühl, tatsächlich zu lächeln. Nicht mehr hinter jeder Ecke - galaktisch gesprochen - mit einem angreifenden Imperiumsraumer rechnen zu müssen. „Der Pakt ist besiegelt.“

Ein Grinsen stahl sich auf das Gesicht ihres Gegenübers. Yoshio war eigentlich kein Mann der Herzlichkeiten, doch es gab Ausnahmen. Er betrat endgültig den Raum, worauf sich das Schott hinter ihm schloss und einrastete.

Sie waren mit der TORCH OF FREEDOM mitten in den Slums von Tikara 2 gelandet. Genau genommen war der gesamte Planet ein einziges großes Getto - gewesen. Das Raumschiff bildete das Herz der neuen Gesellschaft. Ringsum wuchsen mit atemberaubender Geschwindigkeit Häuser und Fabriken aus dem Boden, Mineralien wurden abgebaut und Nahrungsmittel angepflanzt. Etwa ein Drittel der Raumer, mit denen sie in die Vergangenheit geflogen waren, war ausgeschlachtet worden.

„Die Menschen lieben uns schon jetzt“, sagte er und ließ sich am Konferenztisch nieder, über den Pads, Datenkristalle und leere Getränkebecher verstreut lagen. „Du verbringst ziemlich viel Zeit hier drinnen.“

Santana zuckte mit den Schultern. „Ich habe alles was ich brauche.“ Sie deutete auf die transparente Wand. „Von hier oben kann ich zuschauen, wie das Herz dieser Welt wächst. Und dank deiner effizienten Organisation sind die militärischen Datenbanken immer aktuell. Gibt es daran etwas auszusetzen?“

Er schüttelte den Kopf und hob die Hände in einer beschwichtigenden Geste. „Keine Angst, alles läuft weiter wie besprochen. Du übernimmst den Aufbau des zivilen Teils, ich kümmere mich um das Militär.“ Er räusperte sich und zog sein Pad hervor. „Wir konnten zwei Randgruppenwelten von Sjöberg befreien. Bedauerlicherweise zündeten die E.C.s alle Killchips. Damit haben wir neue Raumschiffe, allerdings keine Offiziere. Die lokalen Führer, die der Imperator eingesetzt hat, starben ebenfalls.“

Santana legte den Bericht zur Seite, den sie gerade studiert hatte und schnaubte. „Diese verdammten Dinger. Ein Wunder, dass wir sie damals rechtzeitig entdeckten und der Doktor sie entfernen konnte.“

„Wenn ich mich richtig erinnere, kamen fünfzehn Offiziere um, bevor es endlich gelang.“

Sie nickte. „Kollateralschäden. Aber sehen wir es positiv, jetzt besitzen wir wieder Schiffe für die Crews, die ihre Raumer aufgeben mussten, damit wir die Infrastruktur aufbauen können. Sie werden natürlich nicht froh darüber sein, dass die Technik veraltet ist, aber das werden sie schlucken.“

„Ich habe die Neubemannung bereits veranlasst und Wachschiffe in den beiden Systemen stationiert. Allerdings besitzen wir keinesfalls genug, um weiterhin so schnell zu wachsen. Nicht, wenn in jedem System alle Offiziere von diesen Chips getötet werden.“

Santana ballte die Fäuste. Natürlich hatten sie gewusst, dass es so kommen musste. Das war exakt der Punkt, der sie von der Solaren Republik unterschied. Während dort diskutiert und nach einer Lösung für das Killchip-Problem gesucht wurde, wollte Santana jetzt handeln. Das brachte zwar die erwähnten Kollateralschäden mit sich, doch die gab es in einem Krieg immer. Leider bedeutete das auf Dauer, dass sie keine neuen Soldaten in ihre Flotte einfügen konnten. Sie mussten endlich eine Lösung für das Chip-Problem finden.

„Wir haben außerdem zwei Parlidenschiffe verloren.“

„Sehr gut“, lobte Santana. „Es gefällt mir immer weniger, dass die Sternköpfe Teil unserer Flotte sind. Ich habe mir diese Omega-Datei noch einmal angesehen und parallel ein wenig Recherche betrieben. Die Abtrünnigen haben ein eigenes kleines Imperium gegründet, nachdem sie die fünf Zeitreisenden im Stich gelassen haben.

In den letzten Monaten haben sie alles versucht, die Entstehung des TRION-Artefaktes zu verhindern.“

„Jetzt, da der Pakt mit dem Eriin-Bund steht, können wir auf die Parliden verzichten.“

„Du hast einen Plan?“

Yoshio nickte. „Ein weiterer Großangriff. Wir verwenden sie dabei als Köder und lassen den Feind machen. Damit sind wir sie endgültig los.“

Santana lächelte. „Das ist eine ausgezeichnete Idee.“ Sie erhob sich und ging zur Wand. Ihr Blick wanderte über Hunderte von Baustellen und arbeitende Menschen. Sie sahen aus wie kleine Ameisen, die dabei halfen, den Bau der Königin zu errichten. „Es gibt noch etwas, das wir demnächst in Angriff nehmen müssen.“

Yoshio trat zu ihr. „Ich höre.“

„Es gibt eine Welt im Alzir-System. Ihr Name ist Pearl. Dort gibt es wiederum eine Höhle, in der ein Mensch-Parliden-Hybrid gefangen gehalten wird.“ Sie fixierte ihn mit einem durchdringenden Blick. „Ich will ihn. Und wenn es dort tatsächlich eine der legendären Körpertauschmaschinen gibt, will ich sie auch.“

„Also ein Angriff auf Alzir, auf die NOVA-Station?“

Sie nickte. „Wir brauchen das System. Außerdem habe ich mittlerweile erfahren, dass mein jüngeres Ich ihren kleinen Ausflug irgendwie überlebt hat. Um dieses Problem möchte ich mich auch noch kümmern.“

Sie musste zugeben, dass der Überlebenswille, der Kampfgeist von Jung-Santana sie beeindruckte. Trotzdem würde sie alles tun, die andere Frau - die Kopie - aus der Geschichte zu entfernen.

„Ich veranlasse die Flottenaufstellung. In der nächsten Woche schließe ich die letzten Vorbereitungen für die Annektierung von Comienzo ab. Danach ist Alzir an der Reihe.“ Yoshio wandte sich ab, hielt aber dann noch einmal inne. „Was erhält der Eriin-Bund für seinen Pakt und was bekommen wir?“

„Heute Abend trifft eine Abhandlung ein“, sagte sie. „Wir lernen die Führer des Piratenbundes kennen. Sie stellen uns einen Teil ihrer Schiffe zur Verfügung und beteiligen sich an Attacken gegen das Imperium. Im Gegenzug wollen sie das Einzige, was wir bieten können.“

„Technologie“, sagte Yoshio.

„Technologie“, bestätigte Santana.

Ihr alter Weggefährte ging auf das Schott zu. Die Entriegelung surrte und es fuhr zur Seite. „Ich hoffe, wir begehen mit diesem Pakt keinen Fehler.“ Er trat auf den Gang. Das Stahlschott schloss sich hinter ihm und ließ sie alleine zurück.

„Das hoffe ich auch.“

*

IL HYPERION, Im Leerraum, 26. Februar 2317, 11:14 Uhr

Die Faust von Sarah sauste mit der Geschwindigkeit einer Pulsersalve heran. Tess warf sich zu Boden. Es krachte und Plastiksplitter regneten herab, als der Schlag einen Teil der Wandverkleidung zerstörte.

Tess taumelte, brach in die Knie. Im letzten Moment sprang sie wieder auf und rannte davon. Sarahs Tritt traf die Stelle, an der sie eben noch gekauert hatte.

„Komm schon, Sarah, klammere dich an meine Stimme“, sagte Tess.

„Oh ja, ich klammere mich daran. Ich zerquetsche deinen Kehlkopf und zerschmettere dein Rückgrat.“

Tess sprang in die Schleuse. Das Schott rastete ein. Mit fliegenden Fingern aktivierte sie die Sperre. Zwar konnte sie die neuterranischen Schriftzeichen nicht lesen, doch glücklicherweise sagte das Symbolschloss alles, ebenso wie die Zahlen.

Ein grünes Icon signalisierte ihr, dass die Eingabe akzeptiert worden war. Im gleichen Moment krachte Sarah von außen gegen die Stahlbarriere. Ihre verzerrte Fratze erschien im transparenten Bereich.

„Mach das Schott auf“, sagte sie. Ihre Stimme besaß einen aggressiven, mörderischen Klang.

„Das glaubst du ja wohl selbst nicht.“ Tess warf sich herum. Ihr Blick fiel auf die HYPERION, die langsam von dem kleinen Shuttle abdriftete. Die Andockklammern hatten sich aus irgendeinem Grund gelöst. Angst und Entsetzen packten sie. Voller Verzweiflung hämmerte sie gegen das Außenschott. „Verdammt, kommt zurück.“

„Da fliegen sie weg, deine Freunde.“ Sarah kicherte. „Wie konnte ich nur glauben, dass es in dieser Galaxis jemanden gibt, der es verdient hat zu leben.“ Sie wandte sich halb um und betrachtete die bewusstlosen Offiziere. „Ich glaube, mit Alpha 365 fange ich an. Der Kerl war mir schon immer suspekt. Und ob du es glaubst oder nicht, in letzter Zeit führt er doch allen Ernstes Selbstgespräche.“ Sie kicherte. „Dumdidum. Also, meine liebe, kleine, dumme Tess: Eine Luftschleuse ist nicht der beste Ort, um sich zu verstecken. Und jetzt rate einfach mal, warum?“ Ihre Finger glitten sanft über eine Konsole an der Wand.

Scheiße! „Komm schon Sarah, mach keinen Mist. Besinne dich darauf, wer du bist.“

„Oh, das ist mir nie klarer gewesen. Ich bin Anika Magnus. Die war ich, bin ich und werde ich immer sein. Diese verdammte McCall mag mich an ihren Körper gebunden haben, aber damit ist jetzt Schluss.“

„Hör mir zu“, sagte Tess. Beschwörend hob sie die Arme. „Diese Strahlung wirkt auf dich irgendwie anders. Du musst dagegen angehen. Bitte.“

„Ja, ja, gleich. Aber zuerst schaue ich dir bei deinem Spaziergang im Weltraum zu. Ich fürchte allerdings, wir haben keine Skinsuits mehr übrig. Viel Spaß.“

Es zischte.

Das Außenschott fuhr zur Seite.

*

Lieutenant Michael Larik hatte das Gefühl, ein grauenvolles Déjà-vu zu erleben. Um ihn herum hingen Kollegen bewusstlos in ihren Gurten, andere wimmerten, die Augen vor Entsetzen weit aufgerissen und wieder andere tobten, schmetterten ihre Fäuste gegen die Konsolen.

„Was ... ist passiert?“, fragte Commander Noriko Ishida.

Michael trat neben ihren Konturensessel. „Sie hatten erneut einen Blackout.“

„Bin ich durchgedreht?“

Er schüttelte den Kopf. „Bei Ihnen sind es lediglich Phasen der Bewusstlosigkeit. Aber dafür sind Sie vollkommen klar, wenn Sie erwachen. Die anderen allerdings ...“ Er deutete in die Runde.

Ishidas Blick fiel zuerst auf den Captain, der seine letzte Tobsuchtsphase überstanden hatte und jetzt schlaff in den Gurten hing. „Gibt es bisher Verletzte?“

Larik schüttelte den Kopf. „Wenn es jemand übertreibt, betäube ich ihn. Allerdings gehen mir langsam die Injektionen aus. Demnächst muss ich auf Pulserschüsse zurückgreifen.“ Er betrachtete das Gesicht der I.O. besorgt. Sie wirkte bleich und ausgezehrt. Was immer während der Blackouts in ihrem Körper vorging, es laugte sie zunehmend schneller aus.

Er griff in den Getränkespender und reichte ihr einen Becher.

„Rieche ich da Passionsfrucht?“

Er lächelte. „Passionsfrucht und viele tolle Vitamine. Sie können das gerade gebrauchen.“

Sie stürzte die Koffein-Vitamin-Mischung in einem Zug hinunter. „Geben Sie mir ein Status-Update.“

„Wir haben die fremden Schiffe mittlerweile erreicht. Der Fusionsreaktor auf dem gefährdeten Raumer - den ich mittlerweile als die SOLARIAN FIRE identifizieren konnte - wird in maximal drei Stunden detonieren.“

„Wunderbar. Gibt es auch gute Nachrichten?“

Er nickte und aktivierte über die Kommandokonsole der I.O. die sekundäre Holosphäre. Ein Raumschiff des Imperiums erschien. „Das ist die CENTER I“, erklärte er. „Es handelt sich um einen Schiffstyp, den wir noch nie zuvor gesehen haben. Die Strahlung geht von einem Gegenstand im Inneren aus. Ich habe beschlossen, überzusetzen und die Gefahr zu neutralisieren.“

Michael beobachtete abwechselnd die I.O. und das Raumschiff in der Holosphäre. Die CENTER I bestand aus einem Ring, der über mehrere Metallstreben mit einem Zylinder in der Mitte verbunden war.

Ishida hustete. Ihr Haar war schweißnass und klebte an ihrem Schädel. „Das können Sie nicht tun, Lieutenant. Ohne Sie sind wir hier nicht handlungsfähig.“

„Solange diese Strahlung aktiv ist, wird es nur schlimmer. Und in spätestens drei Stunden werden wir durch eine Explosion vernichtet. Dort drüben gibt es die einzige Hoffnung, die uns noch geblieben ist.“

Die I.O. schwieg. Ihr Blick wanderte über die übrigen Offiziere. Gerade tobte sich Nurakow aus. Warf sich auf seinem Sessel hin und her und versuchte, die Konsole einzuschlagen. Geifer rann aus seinem Mund. „In Ordnung. Wie wollen Sie übersetzen?“

Michael schluckte. „Ich dachte zuerst an den Translokator.“

Das neue Gerät, das durch CARA an Bord installiert worden war, ermöglichte es, einen Wurmlochtunnel zu generieren. Betrat eine Person das Transportpodest, verschwand sie in einem goldenen Funkenregen, um einige Zeit später am Zielort wieder aufzutauchen. Der Transportierte hatte während des Transfers das Gefühl zu fallen und nahm für wenige Sekunden das Farbenspiel innerhalb der Einstein-Rosen-Brücke wahr. Das subjektive Zeitempfinden betrug nur wenige Augenblicke, während außerhalb je nach Entfernung auch Minuten vergehen konnten.

„Aber?“, fragte Ishida.

„Ich kenne mich mit dem Ding nicht aus und weiß nicht, was mich dort drüben erwartet. Wenn die Strahlung das Wurmloch destabilisiert, komme ich womöglich niemals am Zielort an.“

„Ein Shuttle also.“

Er nickte. „In der Hoffnung, dass es keine automatischen Verteidigungsanlagen gibt.“

„Ich werde Ihnen von hier aus helfen, so gut ich kann.“ Sie seufzte. „Leider kann ich nicht vorhersagen, wann ich wieder einen Blackout habe. In dem Fall wären Sie auf sich alleine gestellt. Sollte die Strahlung auch den Phasenfunk unterbrechen ...“

„Verstanden. Ich werde so oder so improvisieren müssen.“

„Ich fürchte, da haben Sie recht, Lieutenant.“ Noriko überprüfte kurz ihre Konsole. „Ich kann den Quarantänealarm leider nicht abstellen. Sie müssen also durch die Wartungsröhren kriechen, um den Shuttlehangar zu erreichen. Falls Sie auf ein Hindernis stoßen, erteile ich Ihnen hiermit die Erlaubnis alle erforderlichen Maßnahmen zu ergreifen, um es zu beseitigen.“

„Verstanden.“

„Dann bleibt mir nur, Ihnen viel Glück zu wünschen. In unser aller Interesse.“

„Danke, Ma‘am.“

Michael warf einen letzten Blick in die Runde. Der Gedanke, dass er das alles womöglich nie mehr wiedersehen würde, versetzte ihm einen Stich.

Tue, was getan werden muss, sagte er sich selbst.

Minuten später kroch er durch die Wartungsröhre, fort von der Kommandobrücke in Richtung Shuttlehangar.

Das Letzte, was er von der Brücke wahrnahm, war der tobende Captain Cross.

*

Die Kybernetiker

Acrux-System, CORE I, 28. Februar 2267, 13:01 Uhr

„Ich habe die neuesten Auswertungen durchgesehen“, sagte Joshua Ackland. „Ist es das, wovon du gesprochen hast? Der Große Krieg?“

Cassandra Bennett lächelte. Es war ein bitteres Lächeln. „Nein. Die Völker der Menschheit und ihre Feinde bringen sich in Stellung, um gegeneinander loszuschlagen. Es wird noch viel Blut fließen, wenn die alten Mächte fallen und sich die Galaktische Bühne neu ordnet. Doch es ist nicht der Große Krieg.“

Gemeinsam mit Joshua schritt sie durch den ausladenden Park. Die Blumen blühten, Vögel zwitscherten und das Plätschern des Wassers hatte eine beruhigende Wirkung. Ein Idyll.

„Du hast gesagt, wir werden eingreifen“, sagte der Novize mit den aschblonden Haaren und den blauen Augen. In seinem Gesicht lag so viel Unschuld. „Dort draußen sterben Menschen in sinnlosen Kriegen. Was einst die Solare Union war zersplittert immer weiter, wird zu einem galaktischen Minenfeld.“

Cassie nickte. „Es ist traurig, ich weiß. Doch wenn wir den falschen Augenblick wählen, um unsere Macht einzusetzen, wird alles noch schlimmer werden.“

Joshua schnaubte. „Werde ich den Moment überhaupt erleben, zu dem wir Stellung beziehen? Sag es mir! Du siehst doch, welche Schatten am Horizont heraufziehen.“

Sie schüttelte den Kopf. „Was ich sehe, ist Veränderungen unterworfen. Momentan mehr denn je. Wir stehen an einem Scheidepunkt. Welchen Weg die Menschheit einschlagen wird, hängt vom Überleben eines einzigen Raumschiffs ab.“ Sie überquerten eine Holzbrücke. Unter ihnen sang das Wasser sein ganz eigenes Lied, plätscherte zwischen Steinen das Flussbett entlang. „Sie werden die Wahrheit mit zurück in die Gegenwart bringen oder die Menschheit ins Verderben stoßen.“

Zwischen den Baumwipfeln tauchte ein Glasbau auf. Er hatte die Form einer Pyramide.

„Ein einzelnes Raumschiff?“

Sie lächelte. „Das Schiff ist nur das Gefäß. Die Menschen machen den Unterschied aus. Alles hängt davon ab, wie er sich entscheidet, wenn er die Wahrheit erfährt.“

Joshua runzelte die Stirn. „Wer? Welche Wahrheit.“

„Aus seiner Sicht ist der Zeitpunkt nahe, an dem er es erfährt. Er wird begreifen, wer das Kind ist. Was er dann tut, entscheidet über unser aller Schicksal.“ Sie lächelte erneut ihr bitteres Lächeln. „Manchmal sind es die kleinen Dinge, die niemand kommen sieht, die alles verändern.“

„Aha.“ Joshua klang eher noch ärgerlicher, als zuvor. „Schön. Und was geschieht in der Zwischenzeit hier?“

„Die Geschichte nimmt ihren Lauf.“ Cassie breitete die Arme aus. „Ein neues Staatsoberhaupt wird die Bühne betreten. Eine grausame Waffe kommt zum Einsatz. Menschen, die wir lieben werden sterben.“

„Ich hasse es, wenn du das tust.“

Sie zog fragend die Braue in die Höhe, obwohl ihr natürlich klar war, was er meinte.

„Dieses in Rätseln sprechen.“ Jetzt war er wirklich wütend. „Sag doch einfach geradeheraus, was kommen wird. Und dann lass es uns verhindern.“

„Beruhige dich.“

„Ich kann mich nicht beruhigen!“

„Du musst. Wut führt dich auf den Pfad unserer Feinde.“ Sie hielt inne und schaute ihn an. „Niemand darf mit der Zeit spielen. Es gab einst jene, die vor uns waren. Sie spielten mit der Zeit und lösten grauenvolle Vorfälle aus. Noch heute leiden wir darunter. Das Wissen, das mir gegeben wurde, darf nur sparsam eingesetzt werden.“ Sie schluckte. „Es gibt bestimmte Punkte im Strom der Zeit, an denen kleine Taten oder Entscheidungen große Dinge auslösen können; sie vermögen die Geschicke eines Volkes zu verändern. Ein solcher Kreuzweg kommt bald.“

Joshua kam endlich zur Ruhe, wie Cassie beruhigt feststellte. Als Novize trug er noch keine Implantate. Auf dem Display ihres Okularimplantates sah sie, dass sein Puls sich verlangsamte, sein Atem gleichmäßiger ging.

Sie schritten weiter aus, näherten sich der gläsernen Pyramide.

„Sie werden also weiterhin bluten, die Völker dort draußen?“

„Ja. Einige mehr“, dabei dachte sie an die Solare Republik und konnte die Trauer in ihrem Inneren nicht unterdrücken, „andere weniger.“

Sie erreichten die Pyramide. Joshua blieb stehen. Er durfte das Gebäude nicht betreten, kaum jemand durfte das.

Er schaute sie mit großen unschuldigen Augen an. „Kannst du es noch verhindern? Den Großen Krieg?“

Einen Augenblick lang schwieg Cassie. Ihre Gedanken kehrten zurück an jenen Punkt, als Anika die Schattenspiegel eingesetzt hatte und zum ersten Mal das Wispern von der anderen Seite an ihr Ohr gedrungen war. Dieser Moment hatte alles verändert. Ihre große Liebe war gestorben und hatte sie allein mit einer Verantwortung zurückgelassen, die niemand jemals tragen sollte. Eine untragbare Bürde. „Die Mauern des Gefängnisses bröckeln. Richard hat das Finale seines Meisterplans fast erreicht. Nur noch ganz wenige können das verhindern.“

„Und wenn sie scheitern?“

Cassie bekam eine Gänsehaut. „Dann, Joshua, kommt der Große Krieg. Dann wird keines der Völker noch sicher sein.“

Damit wandte sie sich ab und betrat die Pyramide. Das Gespräch hatte sie innerlich aufgewühlt, Bilder an die Oberfläche gespült, die sie gerne ganz tief in sich vergraben hätte.

Kommen Sie schon Cross, handeln Sie richtig. Begehen Sie keinen Fehler.

Das Bild des jungen Captains mit den verwuschelten braunen Haaren entstand vor ihrem inneren Auge. Für den holprigen Weg, der vor ihm lag, hatte sie ihm eine kleine Hilfe mitgegeben, als er und seine Kollegen sie auf CORE I besucht hatten.

Hoffentlich ist es genug.

Sie konzentrierte sich wieder auf die Gegenwart. Die blauen Bodenplatten funkelten im Licht der Sonne. Eine verborgene Iris öffnete sich, als Cassie näher trat, gab einen lichtdurchfluteten Tunnel zu ihren Füßen frei.

Ein Schritt und sie sauste senkrecht in die Tiefe. Antigravitationsstrahler nahmen sie auf und verlangsamten ihren Fall. Minuten später stand sie tief unter der Erde. Hier lag die wahre Macht von CORE I verborgen und gleichzeitig eine der wichtigsten Säulen ihrer eigenen Position.

Sie blickte auf die riesigen Maschinenblöcke von Hochhausgröße. Das Duspanit funkelte im Licht der künstlichen Minisonnen.

Verflucht sollst du sein, Richard. Traurig versank ihr Blick in der Schwärze des kostbaren Metalls. Viel Glück, Captain Cross.

*

CENTER I, Im Leerraum, 26. Februar 2317, 11:35 Uhr

Lieutenant Michael Larik schaute auf die Anzeige seiner Anzugsensoren. Die Atmosphäre im Schiff wurde nach wie vor durch die Lebenserhaltung aufrechterhalten. Er betätigte ein Icon auf seinem Skinsuit, wodurch der Falthelm wieder in das Rückenfach eingezogen wurde.

„Besser“, murmelte er.

Michael mochte es nicht, in diesen engen Anzügen eingepfercht zu sein. Mit dem Helm über dem Kopf hatte er immer das Gefühl, den Bezug zur Realität zu verlieren. Seit den Erlebnissen auf der PROTECTOR litt er zudem ein wenig unter Platzangst. Trotzdem wollte er sich keinesfalls beschweren, immerhin hatte er überlebt.

Er nahm einen tiefen Atemzug und hätte sich beinahe übergeben. Blitzschnell schlug er auf den Notknopf an der Brust des Skinsuits, der den Falthelm wieder ausklappte.

Verwesungsgeruch, begriff er.

Mit gezogenem Pulser ließ er die Schleuse hinter sich und schritt voran. Die Leuchtstreifen an der Wand flackerten und das beständig pulsierende Signal des Gefechtsalarms tauchte im Sekundenintervall alles in ein düsterrotes Licht.

Nach wenigen Minuten fand er den ersten Leichnam. Die Frau steckte in einer Uniform der Space Navy, die sich aber deutlich von denen aus seiner Zeit unterschied - sowohl von den Farben als auch von Schnitt und Material.

Er ging neben ihr in die Knie. Die Offizierin lag auf dem Rücken und starrte mit gebrochenen Augen zur Decke. Michael konnte keine äußerlichen Gründe für ihren Tod ausmachen. Etwas Unsichtbares hatte sie getötet, vermutlich die Strahlung.

Okay, keine Panik. Damit war zu rechnen.

Er erhob sich, warf einen Blick auf die Sensorenanzeige seines Anzugs und ging weiter. Er musste die Quelle der Fraktalstrahlung finden und das schnell.

Mit jedem Schritt fühlte er sich mehr in einem Albtraum gefangen. Neben dem flackernden Licht lag auch ein beständiges Summen in der Luft, das er anfangs noch ignorieren konnte. Mit jedem weiteren Schritt ging ihm das Geräusch jedoch stärker auf die Nerven.

Seine Hände wurden feucht. Michael kannte die Anzeichen. Nun würde es nicht mehr lange dauern, bis die Panik kam.

„Komm schon, du schaffst das“, sprach er leise zu sich selbst.

Ihm war klar: Wenn er scheiterte, war das gleichbedeutend mit einem Todesurteil für seine Crewkollegen.

Er versuchte, langsam und gleichmäßig zu atmen, während er weiterging. Den Pulser behielt er im Anschlag. Damals, auf der PROTECTOR, hatten auch einige das Chaos überlebt, waren als blutrünstige Zerrbilder ihrer selbst durch die Gänge getobt.

Der Boden fiel leicht ab, was im Inneren eines modernen Raumschiffes eher ungewöhnlich war. Minuten später erreichte er einen kreisrunden Schacht, an dessen Wand eine Galerie entlang führte. Ringsum waren Panels angebracht. Sie waren alle aktiv, aber lange nicht mehr benutzt worden. 3-D-Bildschirmschoner präsentierten die Sicht vom All auf Welten des Imperiums, Landschaftsszenen von Steppen und Meeren, glitzernde Gasnebel.

Für einen Augenblick blieb Michael stehen und vergaß, wo er sich befand. Die Schönheit dieser Aufnahmen stand so sehr im Kontrast zu allem anderen hier, dass es schon fast surreal wirkte.

Der Boden erzitterte, was ihn abrupt in die Gegenwart zurückbrachte. Er trat an das Geländer und schaute in die Tiefe. Unter ihm erweiterte sich der Schacht. Als er die Konsole zu seiner Rechten bemerkte, begriff er. Es handelte sich um einen Antigravlift. Unsichtbare Strahler hielten die jeweilige Person in der Mitte und ersetzten damit die Liftkabine. Eine Technik, an der auch im Jahre 2267 geforscht wurde. So einfach, wie von vielen Wissenschaftlern gehofft, war die Entwicklung eines solchen Lifts jedoch leider nicht.

Er aktivierte die Konsole mit einer Berührung und fluchte. Unleserliche Symbole manifestierten sich auf der Touch-Oberfläche - Neuterranisch. Glücklicherweise waren die Icons nicht nur beschriftet, hinter ihnen gab es auch winzige Symbole. Er betätigte einen nach unten gerichteten Pfeil.

Sofort entstand ein blaues Glimmen in dem Schacht. Michael trat an jene Stelle, an der das Geländer unterbrochen wurde. Vorsichtig streckte er den Arm aus und spürte sofort, wie ein Sog ihn ergriff und langsam in die Tiefe drückte.

Er tat den Schritt und schickte ein kurzes Stoßgebet zum Roten Vater, dass die Energie nicht ausfallen mochte. Gemächlich sank er nach unten und erreichte schließlich den Boden. Vor ihm breitete sich ein riesiger Raum aus, der es problemlos mit dem zweistöckigen Maschinenraum der HYPERION aufnehmen konnte. Der Boden bestand aus einem einzigen Metallgitter. Überall standen Touch-Desks, Konsolen und Stühle. Drei blutverschmierte Leichen lagen direkt zu seiner Linken. Irgendwer hatte hier unten übel gewütet.

In der Mitte des Raumes gab es eine konvexe Aussparung im Boden. Kraftfeldprojektoren an der Decke hielten eine Kugel in der Schwebe, über deren Oberfläche eine schwarze Flüssigkeit tropfte.

Michael ging näher heran. Er begriff, dass er sein Ziel erreicht hatte. Das hier war die berühmte Wurzel allen Übels. Trotzdem war er auf eine seltsame Art und Weise auch fasziniert. Die Kugel aus Stein drehte sich und schien die schwarze Flüssigkeit aus sich selbst heraus zu produzieren. Was mochte das sein?

Als er nur noch wenige Schritte entfernt war, entdeckte er die Konsole, hinter der ein Mann lag. Schon der erste Blick machte deutlich, dass er an seinem eigenen Blut erstickt war. Das Messer, mit dem seine Kehle geöffnet worden war, lag direkt neben ihm.

Michael warf einen Blick auf den Monitor, wo mehrere Protokollzeilen zu sehen waren. Er überflog sie. Zuerst verstand er kein Wort. Als er jedoch die Flaggensymbole am oberen Rand bemerkte, kam ihm eine Idee. Tatsächlich konnte der Text - warum auch immer - in verschiedene alte Sprachen übersetzt werden. Dazu gehörte glücklicherweise marsianisch. Er berührte das Symbol und die Schrift veränderte sich.

„Ihr verdammten Idioten“, fluchte er bei Zeile fünf. „Ihr Wahnsinnigen“, bei Zeile zehn.

Es wurde offensichtlich, dass das Imperium eine neue Waffe hatte testen wollen. Die Kugel vor ihm war vom gleichen Material wie das TRION-Artefakt. Er runzelte die Stirn. Da das Artefakt jedoch noch immer zusammengesetzt in einem Sonnensystem schwebte, war dieser Gegenstand etwas anderes. Nur was? Und woher hatten sie ihn? Zudem waren die Fraktale, aus denen der Menger-Schwamm bestand größer.

Die Schwärze wurde als Protomaterie bezeichnet. Irgendwelche Forscher hatten sie bei Ausgrabungen auf einer fremden Welt entdeckt, nachdem zwei ihrer Kollegen in einem See aus besagter Flüssigkeit verschwunden waren.

Die Wissenschaftler hatten recht schnell festgestellt, dass das schwarze Fluid Angst erzeugte. Perfektes Ausgangsmaterial für eine Waffe.

Die Parallelen zu den Erlebnissen von Akoskin und Kensington auf Keppler-22b kamen ihm in den Sinn. Das war gar nicht gut.

Tja, wie es aussieht, habt ihr euch übernommen.

Er wandte sich der Kugel zu. Auf deren Oberfläche waren Schriftzeichen eingemeißelt. Die Schwärze floss darüber und tropfte zu Boden. Ein widerlicher Anblick. Er ging einen Schritt näher, damit seine Anzugkamera alles genau aufzeichnen konnte.

Plötzlich waren sie da.

Bilder flossen in seinen Geist. Er sah Männer und Frauen, die um ihr Leben rannten, in purer Agonie ihren Schmerz in die Welt brüllten und schließlich starben.

Es waren Schattenbilder der Erlebnisse, die zum Tod der Besatzung geführt hatten. Eine Menagerie des Grauens.

Eine Gänsehaut bildete sich auf seinen Armen.

Es wurden mehr und mehr. Eine wahre Flutwelle überschwemmte seinen Geist.

Michael taumelte zurück und brach in die Knie. Wimmernd griff er nach seinem Helm, wollte die Hände auf seine Ohren pressen. Warum? Er konnte keinen klaren Gedanken fassen. Die Umgebung verschwand, wurde ersetzt durch...

Captain Cross lag angeschnallt auf einer Liege. Über ihm stand Imperator Sjöberg und hielt ein Skalpell in der Hand. Er grinste böse, machte den ersten Schnitt. Jayden schrie, wollte sich wehren, doch er war machtlos. Machtlos gegen den Mann, zu dem er einst aufgeblickt hatte, in dem er einen Ersatzvater gesehen hatte. Aus dem Nichts heraus materialisierte sein Bruder, hielt einen Hammer in der Hand und holte aus. Der Schmerz war unbeschreiblich. Er wimmerte, bettelte darum, dass sie aufhörten, doch sie schnitten und schlugen weiter. Sein Vater kam hinzu, einen Eispickel in der Hand. Und schließlich seine Mutter. Sie grinste böse, schwenkte die Axt lässig hin und her. „So, mein Sohn, jetzt bekommst du, was du verdienst.“ Schon holte sie aus...

Doktor Petrova taumelte durch eine radioaktiv verstrahlte Wüste. Pearl. Sie hatte gehofft, diesen verdammten Drecksklumpen nie wieder zu sehen. Um sie herum lagen Skelette im Staub. Eines davon trug das Gesicht von John Kartess. Sie weinte und schrie. Die Strahlung fraß ihr die Haut von den Knochen; Haare und Zähne fielen aus. Als der Boden erbebte, blieb sie stehen. Weit über ihr erblühte ein Atompilz. Die Druckwelle raste heran und zerfetzte sie, ließ nichts zurück als ihren Schatten...

Janis Tauser kauerte auf einem Stuhl neben einer Liege, hielt die Hände vor sein Gesicht gepresst und weinte. Er wusste, wenn er aufsah, würde er den Tod sehen, der unbarmherzig zugeschlagen hatte. Er würde den zerbrechlichen Leib sehen, die bleiche Haut und die Augen, die blicklos ins Leere starrten. Er hatte versagt. Schon wieder. Manchmal war selbst das größte Wissen bedeutungslos im Kampf gegen das Unvermeidliche. Nichts machte mehr Sinn in dieser grausamen feindlichen Welt. Er wollte sterben.

„Du bist Schuld“, erklang eine Stimme. Sie war jung, gehörte vermutlich einem Kind. „Wegen dir ist es so weit gekommen. Wieso hast du mich nicht gerettet?“

„Ich habe alles versucht“, schluchzte Janis.

Er nahm die Hand von den Augen und sah auf...

Da war Noriko Ishida, die über eine weite Wüstenebene taumelte. Rings um sie herum standen Männer und Frauen, die wild auf sie einredeten. Trotzdem war es gespenstisch still, kein Laut war zu hören. Noriko wollte begreifen, was ihre Aufgabe war, doch sie konnte sie nicht hören. Plötzlich stand Ione Kartess vor ihr. Ihr weißes Businesskostüm war mit Blut besprenkelt.

„Was soll ich tun?“, fragte Noriko.

„Du bist zu nichts zu gebrauchen“, sagte die ehemalige Präsidentin. Aus ihrem Mund tropfte schwarze Flüssigkeit. „Ich will Rache, aber du begreifst einfach nicht. Schau her, was sie mir angetan haben.“ Blitzschnell packte sie Norikos Finger und bog sie zurück. Es knackte, Knochen brachen. „Und das war erst der Anfang.“ Schläge und Tritte prasselten auf sie ein ...

Commander Lukas Akoskin betrat den Raum. Es war ein Leichtes gewesen, sich Zugang zu verschaffen. Sein Opfer schlief. Traurig schaute er auf den Körper, der sich unter der Decke abzeichnete. Sie würde niemals wieder erwachen. Als er näher ging, richtete sich die Schlafende auf.

„Du hast mich doch schon getötet“, sagte sie. Ihr Gesicht stand in einem unnatürlichen Winkel ab.

„Ich habe dir das Genick gebrochen“, sagte Lukas. „Aber das ist lange her.“ Er kam näher. Jeder Schritt fühlte sich an, als wate er durch Treibsand. „Ich musste es tun.“

„Natürlich“, sagte sie. Ein Wabern und sie stand direkt vor ihm. Von ihrem Gesicht schälte sich Haut, die Pupillen waren leer. „Die Familie geht vor. Ein Leben für ein Leben, nicht wahr? Und was hat es dir gebracht?“ Sie kicherte. „Dein Bruder hasst dich.“

Lukas wollte zurückweichen, konnte sich aber nicht bewegen. Ihre Fingernägel schossen hervor, zerfetzten die Haut auf Höhe seiner zwei Herzen. Knochen brachen.

„Oh“, sagte sie. „Da ist ja gar nichts. Schau nur, was aus dir geworden ist: ein seelenloser, einsamer Mann, ein Schatten.“ Ihr Atem roch nach Verwesung. „Dein Leben hat schon lange keinen Sinn mehr.“ Sie lächelte diabolisch. „Lass uns spielen.“

Ihre Klauen gruben sich in sein Gesicht. Er schrie ...

Alpha 365 stand kerzengerade in einem leeren Raum. Eine Wand war komplett verglast. Sein Spiegelbild schaute ihm entgegen.

„Alles hat seinen Preis“, sagte der Alpha.

„Und dieser gefällt mir gut“, erwiderte sein Spiegelbild. Es grinste böse. „Du bist ich und ich bin du.“

„Ich bin nur ich.“

„Aber ich bin auch du.“

„Ich will, dass du gehst“, sagte der Alpha.

Das Spiegelbild schüttelte den Kopf. „Niemals mehr. Jetzt zahl den Preis.“

Das Spiegelbild zerbrach. Scharfkantige Splitter sausten durch den Raum, zerschnitten Gesicht und Brust, drangen in seinen Leib ein. Plötzlich war er nicht mehr. Nur noch Bruchstücke von ihm. Als er wieder aufsah, hatte die Welt sich verändert. Sie war schmal, eng ... zweidimensional. Er war gefangen hinter dem Spiegel.

„Jetzt bin ich du“, sagte der andere Alpha und grinste diabolisch.

Alpha 365 schrie ...

Lieutenant Commander Giulia Lorencia stand exakt im Zentrum des Maschinenraums und konnte sich nicht bewegen. Um sie herum wuselten ihre Leute hin und her. Niemand schien zu bemerken, dass sie fort war, einige gingen einfach durch sie hindurch. Alle wirkten fröhlich und gelöst. Jetzt war sie weg, die Despotin. Sie kicherten und machten Scherze darüber, dass sie sowieso nie gut genug gewesen war. Das Schott zum Maschinenraum öffnete sich und Noriko trat ein. An ihrer Seite stand eine bildhübsche Frau. Schwarze Haare umrahmten ihr südländisches Gesicht und ihre Augen waren wie zwei Rubine, verströmten ein Feuer, das Giulia nie zu eigen gewesen war. Noriko schien glücklich. Jetzt, wo sie Giulia los war - den Klotz an ihrem Bein. Sie lächelt. Giulia weinte ...

Anika Magnus stand eben noch in ihrem Shuttle, war in der nächsten Sekunde aber ganz woanders. Zuhause. Sie betrat das Zimmer, in dem ihr süßer kleiner Jasper lag. Sie hatten ihn nach dem viel zu früh verstorbenen Bruder von Jayden benannt. Sie trat an das kleine Bettchen und lächelte. Eisiger Schrecken fuhr ihr in die Eingeweide. Wo war ihr Kind?

„Er ist tot“, sagte eine Stimme. „Genau wie ich.“

Es war Jayden. Er lag neben dem Bett, einfach so. Sein Körper war halb durchscheinend, pulsierte im Takt ihres eigenen Herzens. Die Tränen kamen, bevor Anika etwas tun konnte.

„Warum hast du es nicht verhindert?“, fragte er.

Sie ging in die Knie. Seine Finger tasteten nach ihrer Wange, glitten wie Nebel durch sie hindurch. Auch er weinte.

„Du hast es geschworen“, flüstere er. „Auf immer und ewig.“

Ihr Blick fiel auf den Titanring, in den ein Streifen Duspanit eingelassen war. Er hing an einem Lederband um seinen Hals.

„Wo ist deiner?“, fragte er.

„Er ist fort“, flüsterte sie. „Mein Körper starb und bevor ich den Ring retten konnte, wurde er auch entsorgt. Ich konnte ihn nicht mehr finden.“

Er nickte traurig. „Das ist also alles, was noch übrig ist? Dieser hässliche Körper.“ Sie veränderte sich, wurde von Anika zu Sarah McCall. „Du taumelst durch eine Welt voller Schatten. Anstatt sie zu zerstören, rückst du wieder näher an sie heran. Ich habe dir nichts bedeutet. Und Jasper auch nicht.“

Von irgendwo erklang Babygeschrei.

Dann herrschte Stille. Sie waren beide fort. Sarah weinte. Sie schrie. Und sie hasste ...

Es fiel Michael schwer, den Weg zurück in die Wirklichkeit zu finden. Sein Atem ging stoßweise, seine Augen flatterten. Schließlich kehrte die Kraft in seine Glieder zurück und er erhob sich.

Um ihn herum war roter Sand.

„Du bist eine Enttäuschung“, sagte sein Vater. Er trug die rote Büßerkutte des Kultes.

„Eine Schande für die Familie“, stimmte seine Mutter mit ein.

Zwischen ihnen lag der Foliant am Boden. In ihm waren, wie er heute wusste, DNA-Profile gespeichert. Und trotzdem war es eine religiöse Schrift, die ihm das Kindsein zur Hölle gemacht hatte.

„Wenn die Regeln es nicht verbieten würden, hätten wir ein weiteres Kind gezeugt und dich geopfert“, sagte er.

Seine Mutter lächelte versonnen. „Holen wir das doch einfach nach.“

In ihren Fingern materialisierten zwei gekrümmte Säbel. Beide sahen sich an und nickten.

Ein Wabern.

Schon standen sie vor ihm und holten aus. Die Klingen bohrten sich tief in seinen Leib.

Michael schrie.

*

Commander Noriko Ishida öffnete die Augen. Eben hatte sie noch einen surrealen Albtraum erlebt, in dem die ehemalige Präsidentin Ione Kartess sie hatte misshandeln und umbringen wollen. Es wurde immer schwerer, zwischen Realität und Wahnsinn zu unterscheiden.

Ihr Blick wanderte zu Captain Cross, der leise wimmerte. Immerhin kehrte sie stets wieder in die Wirklichkeit zurück. Ihre Kollegen schienen in ihren Albträumen gefangen zu bleiben.

Sie griff nach dem ViKo-Becher und nahm den letzten Schluck. Leer. Ein Blick auf die Konsole zeigte, dass Larik sich bisher nicht gemeldet hatte. Er war mit dem Shuttle zur CENTER I geflogen, seitdem gab es kein Lebenszeichen von ihm. Sie musste wach bleiben und versuchen, ihn aufzuspüren. Die Sensoren konnten immer wieder bestimmte Bereiche des Experimentalraumschiffes erfassen, dann wieder nicht. Mit etwas Glück würde Larik irgendwann gescannt werden.

Das bekannte pneumatische Zischen erklang, als das Brückenschott zur Seite fuhr. Noriko schaute direkt in die verzerrte Fratze von Lukas Akoskin, der langsam näher kam. Wie hatte er das Quarantäneprotokoll aufheben können? Immer wenn sie glaubte, dass der ehemalige Assassine sie nicht mehr überraschen konnte, tat er genau das.

Sein Blick wanderte über die anderen Offiziere und erfasste schließlich sie. „Es tut mir leid“, sagte er. „Doch es muss sein. Wir müssen überleben, daher musst du sterben. Ein Leben für ein Leben.“

Noriko erschauerte. Was immer der Taktik- und Waffenoffizier sah, es war nicht sie. Einmal mehr wurde ihr bewusst, dass Akoskin mit seinen breiten Schultern und den muskulösen Armen selbst ohne seine Implantate ein gefährlicher Gegner war. Mit ihnen war er fast unbesiegbar. Mit seinen Fingernägeln konnte er ihr die Kehle aufschlitzen.

Er hatte aber scheinbar andere Pläne. Er griff in seine Uniformtasche und zog einen Stift hervor. Der entpuppte sich beim näheren Hinsehen als ein Laserskalpell. Auf einen Knopfdruck hin erschien die leuchtende Klinge. „Dieses Mal breche ich dir nicht dein Genick“, sagte er. „Ich mache es auf eine neue Art. Wir dürfen niemals aufhören zu lernen.“

Noriko sah sich um. Wo war ihr Pulser? Sie hatte ihn doch vor ihrer Bewusstlosigkeit in der Hand gehalten. Verdammt! Er lag einen Schritt entfernt am Rand des Podestes. Unerreichbar.

Akoskin kam näher, das Skalpell in der Hand.

*

Tess klammerte sich so fest sie konnte an die Haltegriffe. Der Sog der entweichenden Luft zerrte an ihr, wollte sie mit hinausreißen in die Dunkelheit des Alls.

Die Todesangst verschwand. Sie begriff, dass sie am Ende angelangt war. Wozu noch kämpfen? All die Mühen und Entbehrungen, die sie bisher in ihrem Leben hatte ertragen müssen, hatten zu nichts geführt. Gab es noch irgendeinen Grund, der sie davon abhielt loszulassen?

Das Gesicht von John entstand in ihren Gedanken. Er hatte auch gekämpft, wartete auf der NOVA-Station darauf, dass sie zurückkam.

Ihre Hände klammerten sich wieder fester um die Streben. Sie würde kämpfen bis zum letzten Atemzug! Leider war der so gut wie gekommen.

Plötzlich rastete das Schott wieder ein. Ein Zischen erklang, als frische Luft in den Raum gepumpt wurde. Tess sackte zusammen und atmete gierig ein. Vor dem Schott erklangen Kampfgeräusche. Sie erhob sich, betätigte das Schlosssymbol für die Entriegelung und taumelte in das Shuttle zurück.

Alpha 365 stand über Sarah gebeugt. Sie lag bewusstlos am Boden. Ihr Armband leuchtete rot, war vom Sicherheitschef offensichtlich aktiviert worden. Das Betäubungsmittel hatte seine Wirkung nicht verfehlt. Noch nie zuvor war Tess so dankbar für die Weitsicht von Cross und Ishida gewesen, die Sarah das Betäubungsband verpasst hatten.

„Danke“, sagte sie an den Alpha gewandt.

Der nickte nur. „Glücklicherweise kommt mir mein eidetisches Gedächtnis beim Erlernen einer neuen Sprache zugute. Ich beherrsche Neuterranisch mittlerweile recht gut, daher konnte ich die Außenschleuse schließen und die Atmosphärenparameter wieder korrekt einstellen.“

Tess nickte in Richtung Sarah. „Wie geht es ihr?“

„Ich denke gut. Sie schläft jetzt aber erst einmal für eine Weile.“

„Und was ist mit Ihnen?“

Er schluckte. „Der Angsttraum war ... überraschend nahegehend.“

„Gerade für Sie nehme ich an.“ Tess fühlte Sarahs Puls, der gleichmäßig schlug. „Immerhin sind Sie Gefühle von derartiger Intensität nicht gewohnt. Durch die jahrelange Unterdrückung mithilfe des Medikaments hatten Sie nie die Möglichkeit, sich an Emotionen zu gewöhnen. Dass Sie das in den letzten Monaten so gut gemeistert haben, finde ich beeindruckend.“

Für eine Sekunde huschte ein schuldbewusster Ausdruck über das Gesicht des Alphas. Tess blinzelte. Vermutlich eine Einbildung.

„Es war eine Herausforderung“, sagte er. „Doch ich konnte das Problem beseitigen.“

Sie lächelte. „Ich bin wirklich froh darüber, dass wir Sie an Bord haben.“

Gemeinsam mit dem Alpha hatte Tess es immerhin geschafft, Sjöberg als Drahtzieher des Todes von Kartess zu enthüllen. Zwar hatte er sie später gegenüber Johnston verraten, jedoch lediglich als Teil einer groß angelegten Finte. Schlussendlich hatte sie das ganze Debakel überlebt und dem Sicherheitschef schon lange verziehen.

„Danke.“ Er räusperte sich. „Bleibt die Frage, wie wir nun weiter vorgehen.“

Bevor Tess etwas dazu sagen konnte, aktivierte sich die Steuerkonsole. Mehrere Icons leuchteten auf, eine Skala aus Balken wurde eingeblendet.

„Was ist das?“, fragte sie.

„Wenn ich das richtig interpretiere, haben sich gerade die Schutzschilde neu konfiguriert und aktiviert.“

Mit einem Mal verschwand der Druck, den Tess die ganze Zeit über wahrgenommen hatte. „Verdammt, das tut gut.“

Auch Alpha 365 atmete befreit auf. „Dem stimme ich zu.“ Er deutete auf ein hektisch blinkendes Icon. „Bedauerlicherweise weiß ich nicht, was das bedeutet.“

Mehrere Protokollzeilen huschten über die Oberfläche des Konsolenmonitors. Andere Icons begannen ebenfalls zu blinken. Auf dem Monitor pulsierte ein Cursor.

„Da wird eine Eingabe erwartet.“

„Dieser Einschätzung stimme ich zu“, sagte der Alpha. „Leider weiß ich nicht, wofür.“

„Sehen Sie es positiv, vermutlich müssen wir uns nur zwischen einer Bestätigung oder einer Verweigerung entscheiden.“

„Ich weiß Ihren Galgenhumor zu schätzen“, sagte er. „Bedauerlicherweise könnte eine Bestätigung durchaus auch einen Fluchtkurs auslösen.“

Stille. Gemeinsam starrten sie auf den blinkenden Cursor.

„Jetzt bräuchten wir Sarah“, sagte Tess.

„In der Tat“, bestätigte Alpha 365.

Sie schauten beide zu der Bewusstlosen hinüber.

„Wie lange sagten Sie, wirkt das Betäubungsmittel?“, fragte Tess.

„Einige Stunden.“

„Dann warten wir wohl am besten.“

„In der Tat.“

„Ich hoffe, es gibt keinen Countdown oder so was.“ Tess beäugte das Display misstrauisch.

„In diesem Fall versuche ich es einfach mit Ihrer Devise und denke positiv.“

„Sie glauben, ich denke positiv?“

„Tun Sie es nicht?“ Eine seiner Brauen wanderte in die Höhe.

„Na ja, das hängt von der Situation ab. Ich bezeichne mich gerne als Realistin.“

„In der Regel wird diese Aussage von Pessimisten getroffen.“

„Das ist jetzt aber sehr negativ interpretiert.“

Der Alpha räusperte sich. „Ich treffe Einschätzungen und Prognosen auf der Grundlage von Fakten. Insofern bin ich weder Realist noch Pessimist.“

„Hm.“ Tess schaute interessiert zu ihm auf. „Aber Sie besitzen doch wieder Emotionen. Sollten Sie da nicht durchaus auch so etwas wie Hoffnung in Ihr Repertoire mit aufnehmen?“

Wieder ein kurzer schuldbewusster Ausdruck auf dem Gesicht. „Ich mag meine Emotionen akzeptiert haben, aber das heißt nicht, dass ich mich von ihnen leiten lasse.“

„Okay.“ Sie nickte. „Also, raus damit, was sagt Ihre Prognose zu unserer aktuellen Situation?“

„Wir werden alle sterben.“

„War das ein Witz?“

Eine Braue wanderte in die Höhe. „Natürlich nicht.“

Sie schnaubte. „Sie sind echt ein Pessimist. Oder Sie besitzen seit Neuestem einen Sinn für trockenen Humor.“ Als er etwas sagen wollte, winkte sie ab. „Nein, sagen Sie nichts. Wir machen das jetzt auf meine Art.“

„Und die wäre?“

Tess trat näher an die Konsole. „Wo bestätige ich diese Eingabeaufforderung?“

Der Sicherheitschef deutete auf ein Symbol am Rand. „Das darunter ist das Zeichen für ‚Abbrechen‘.“

Sie berührte das ‚Bestätigen‘-Icon.

„Auf welcher Grundlage haben Sie Ihre Entscheidung getroffen?“, fragte der Alpha.

„Positives Denken und ein Bauchgefühl“, sagte Tess.

„Oh.“

„Was?“

Er nickte langsam. „Ich hatte also recht: Wir werden sterben.“

„Und Sie sind doch witzig!“

Um sie herum erwachten weitere Konsolen zum Leben. Der Boden vibrierte für einen Moment, ein Signalton erklang. Dann setzte sich das Schiff in Bewegung.

*

Die Rentalianer

Alus (Rental IV), Alorasul (Hauptstadt der Zentralwelt), 29. Februar 2267, 14:06 Uhr

Der große Rudelführer Al-Re-Al kauerte gedankenverloren am Rand der Glaskuppel seines Herrschaftsbaus und schaute auf die grünen Baumwipfel, die sich tief unter ihm erhoben. Einige Tatzenweiten entfernt zog ein Schwarm Krentas vorbei. Ihre Flügel schimmerten golden im Licht der Mittagssonne. Ein schöner Tag, der jedoch dunkle Entwicklungen mit sich brachte.

Hinter ihm erklang ein unterwürfiges Jaulen.

„Was gibt es, alter Freund?“, fragte er.

„Unsere Spezialisten haben die Unterlagen ausgewertet, die uns aus dem Tikara-System übermittelt wurden“, sagte So-Li-Se-Ma-Ru-To.

„Und?“, fragte Al. „Ist es wahr? Wurden wir von Santana Pendergast mit einer Lüge in einen Pakt hinein manipuliert?“ Er erhob sich.

Mit wenigen Schritten war er bei seinem Schreibtisch angelangt. Der halbrunde Tisch aus schwarzem Holz schmiegte sich an den Boden. Al nahm auf einem flauschigen Sitz dahinter Platz und gebot To aus dem Rudel des So sich auf dem Sitzkissenstuhl auf der anderen Seite niederzulassen.

Das Fell seines Beraters war längst weiß, so alt war er. Weisheit und Geduld waren ihm zu eigen, was Al sehr zu schätzen wusste. Er war froh darüber, einen solchen Berater in seinem Stab zu wissen. Bedauerlicherweise sagten ihm die hochgezogenen Lefzen und die zitternden Ohren bereits, was er gleich hören würde.

„So ist es, großer Rudelführer“, sagte To. Er trug heute eine braune Kutte. An der linken Brust prangte die Brosche, die ihn als Mitglied der Berater des Rudelführers auszeichnete. „Die Transmitterforschung, die von Imperator Sjöberg im 50 Cassiopeiae-System betrieben wurde, stellte in Wahrheit keine Gefahr für uns dar. Der Bericht wurde dahingehend geändert, dass wir glauben, das Offensivwaffenprojekt wäre schon fast erfolgreich abgeschlossen.“

„Sie hat uns wirklich belogen“, sagte Al. Er knurrte. „Wie konnte sie nur!“

To legte die Ohren an. „Das Überleben der Rebellion hing davon ab, dass wir helfend eingreifen. Und der Mensch Sjöberg ist gefährlich. Es steht außer Frage, dass er uns angreifen wird, wenn er sich seiner übrigen Feinde entledigt hat.“

Al berührte die in seinen Tisch eingelassenen Kontrollen. Eine Projektion erschien über der Platte. Es war ein Bericht, der heute eingegangen war. „Die Gründe sind ohne Bedeutung. Sie hat uns manipuliert.“ Er knurrte noch lauter. „Die Solare Republik benötigt uns, um zu überleben. Doch gleichermaßen bietet uns Captain Duval, der oberste Diplomat des Imperiums, einen Waffenstillstand an; ein dauerhafter Nichtangriffspakt. Und das ist nicht alles.

Die Frau aus der Zukunft geht sogar so weit, uns ihrerseits eine Allianz anzubieten. Heute Morgen erreichte mich die Nachricht, dass die Flotte aus der Zukunft einen Pakt mit dem Eriin-Bund eingegangen ist.“

Tos Fell sträubte sich. „Die Titanen der alten Zeit stehen kurz davor, zu fallen. Das Gesicht der bekannten Galaxis nimmt neue Züge an. Wo werden wir in der neuen Ordnung stehen?“

Al hatte sich in den letzten Tagen über nichts anderes Gedanken gemacht. Während er die vorbeiziehenden Flugsäuger beobachtete, während er gemeinsame Zeit mit seinem persönlichen Rudel verbrachte, während er eine Sanddusche nahm. Bisher hatte er noch keinen Punkt erreicht, an dem er eine Entscheidung treffen konnte.

Seine Sympathie hatte immer bei der Solaren Republik gelegen. Die Menschen waren ihm ehrlich erschienen, hatten sich sein Vertrauen verdient. Kommandant Cross und Noriko Ishida hatten ihm gezeigt, dass es Menschen gab, die voll Ehre waren und über ihren eigenen Horizont hinaus blickten. Doch beide waren tot, gestorben mit ihrem Schiff.

Die Admiralin hatte ihn dagegen betrogen und eine solche Tat durfte nicht ohne Folgen bleiben.

Dem Imperium wiederum vertraute er nicht. Sjöberg war ein doppelschnäuziger Falschling und was die Omega-Datei enthüllt hatte, war erschütternd.

Natürlich gab es noch jene, die aus der Zukunft gekommen waren. Ihre Waffen waren stark, doch der Pakt mit den Piraten enthüllte, dass auch sie falsch und rachsüchtig waren. Gab es noch irgendjemanden, dem sie trauen konnten?

Überall nur Menschen.

„Es gibt gewisse Strömungen im regierenden Rudel“, sagte To.

Obwohl Al-Re-Al als Oberster Rudelführer alle Entscheidungen alleine treffen konnte, galt es als selbstverständlich, dass er die Berater aus dem regierenden Rudel anhörte und ihre Überlegungen in seine Beschlüsse mit einbezog. „Welche Strömungen?“

To legte die Ohren an. Sein Geruch veränderte sich unmerklich, doch Al nahm es sofort wahr. „Es gibt Stimmen, die sich dafür aussprechen, mit den Parliden Kontakt aufzunehmen.“

Al entfuhr ein reflexartiges Knurren. „Das wurde mir zugetragen, doch ich hielt es für einen schlechten Scherz. Der alte Feind wollte uns vernichten. Ihr Imperium grenzt direkt an das unsere.“

„Exakt. Daher glauben viele, in den Rüstungsträgern einen Verbündeten gegen die neuen Feinde gefunden zu haben.“

Al merkte, dass sein Körper reagierte. Sein Fell sträubte sich und ein weiteres Knurren entfuhr ihm. „Sie wollten uns vernichten. Wir hatten einst selbst ein über mehrere Systeme reichendes Weltenrudel. Wir verloren unzählige Leben im Parlidenkrieg.“

„Ein Krieg, der von den Menschen geführt wurde“, sagte To. Seine Ohren waren unterwürfig angelegt. Er wollte nicht herausfordern, sondern stellte lediglich seinen Rat zur Verfügung.

Als Puls verlangsamte sich. „Die Sternenköpfe wollten das System der Terraner, weil dort die richtigen Bedingungen der Heliosphäre vorherrschten. Später war es Alzir.“

To nickte. „Niemand von uns weiß, wo das dritte Sonnensystem sich befindet, in dem sie sich fortpflanzen könnten. Doch eines scheint klar, es ist nicht unseres. Andernfalls hätten sie uns im ersten Krieg überrannt.“

„Und nun glauben alle, dass sie sich uns daher anschließen?“

„Sie hassen die Menschen, weil sie von ihnen als Werkzeug erschaffen wurden. Außerdem suchen sie nach einer Brutwelt, um zu überleben.“

„Und bis sie die gefunden haben, versklaven sie Menschen in ihren Rüstungen. Möglicherweise auch Rentalianer.“

„Ein Problem, das wir in Verhandlungen lösen könnten“, merkte To an.

So absurd der Gedanke im ersten Moment gewesen war, so interessant war er auf der anderen Seite. Die Sternenköpfe hatten sie - das musste er zugeben - in den letzten Jahrzehnten nicht angegriffen, ihre Schiffe nicht attackiert, ja nicht einmal den Versuch unternommen, sie auszuspionieren.“

„Ich werde diese Option in meine Überlegungen mit einbeziehen.“

Der Geruch von To veränderte sich. Eine Euphorie lag plötzlich darin, die Al sofort beeinflusste. Er konzentrierte sich und blockte das Gefühl. „Trotzdem müssen wir eine Entscheidung bezüglich unseres Paktes mit der Republik treffen.“

Al nickte. „Einstweilen gilt Folgendes: Wir liefern der Republik nur noch die notwendigsten Nahrungsmittel, nichts darüber hinaus. Die Transmittertechnologie wird nicht mehr weitergegeben. In den Raumschiffen der Menschen, in denen sie schon eingebaut wurde, wird sie deaktiviert.

Die Unterstützung bei medizinischer Forschung bleibt erhalten, davon profitieren wir ebenfalls. Der Datenaustausch zwischen unserem Geheimdienst und ihrem - oder dem, was sie bisher haben - kann auch weitergehen.“ Er schlug seine Faust auf den Tisch. „Aber nichts darüber hinaus! Ich will die Menschen der Republik nicht für etwas bestrafen, was eine einzelne Person falsch gemacht hat, doch wir können ihnen nicht länger vertrauen.“

To nickte. „Das sieht die Mehrheit ebenfalls so. Ich werde alles veranlassen.“ Er bog seinen Kopf weit zurück und bot seinen ungeschützten Hals dar, wie es sich gehörte.

Al winkte ab, worauf To aufstand und den Raum verließ.

Er hatte so sehr gehofft, dass sich alles als Irrtum herausstellen würde, doch die Daten aus dem System der Genetiker waren tatsächlich gefälscht worden. Auf der einen Seite honorierte er, dass Admiral Pendergast alles getan hatte, um ihr Rudel zu schützen. Da aber sein Volk die Leidtragenden dieser Täuschung waren, verachtete er sie auf der anderen Seite dafür.

Möglicherweise bleibt eine Lösung, die bisher noch niemand in Erwägung gezogen hat.

Dank der Transmittertechnologie war es auch möglich, weit entfernte Systeme miteinander zu verbinden. Natürlich gab es Grenzen, doch damit blieb unter Umständen eine Option, die alle anderen bisher nicht gesehen hatten. Ein Pakt, der den Rentalianern endgültige Sicherheit gewähren konnte.

Er ging zu seinem Pult und etablierte eine Phasenfunkverbindung.

*

CENTER I, Im interstellaren Leerraum, 26. Februar 2317, 11:55 Uhr

„Du bist einer der Wichtigen“, erklang eine dunkle, verzerrte Stimme.

Lieutenant Michael Larik schlug die Augen auf. Seine Kehle war so trocken, dass das Schlucken schmerzte. Etwas Nasses rann über seine Wangen. Tränen, begriff er. Blinzelnd schaute er sich um.

Sein Blick fiel auf die Steinkugel, vor der sich ein Teil der schwarzen Masse zu einem verzerrten humanoiden Abbild geformt hatte.

Michael wuchtete seinen schmerzenden Körper in die Höhe und taumelte zurück. „Was ... Wer bist du?“

Er wollte seinen Pulser auf die Kreatur richten, was jedoch unmöglich war, da die Handfeuerwaffe noch am Boden lag. Schnell bückte er sich.

„Nimm deine Waffe ruhig an dich, sie wird dir nichts nützen“, sagte die Schwärze. „Du kannst mich nicht verletzten. Doch zu deinem Glück möchte ich, dass du unverletzt bleibst.“

Michael richtete den Pulser trotzdem auf die Kreatur, drückte aber nicht ab. „Ich frage noch einmal: Was bist du?“

„Ich bin ein winziger Teil von etwas Größerem. Ich nähre mich von der Angst all jener, die mit uralter Technik gespielt haben, ohne zu wissen, was sie taten.“

Die Worte hallten in Michaels Geist wider, wie ein Echo. „Niemand kann sich von Angst ernähren.“

Ein Lachen erklang. Dröhnend, böse und selbstsicher. „Du weißt nichts, Klon. Es amüsiert mich, dass du deine eigene Bedeutung nicht kennst. Du wirst nun gehen. Kehre unbeschadet auf dein Weltenschiff zurück und dann verschwindet von hier.“

„Nicht, bevor ich dieses Ding“, er deutete auf die Kugel und damit auch auf die Kreatur, „vernichtet habe. Wir sind in einem Sog gefangen, der uns nicht gehen lässt.“

„Ja, sie wussten nicht, dass es einer der Brückenpfeiler ist, den sie zu einer Waffe schmieden wollten.“ Wieder ein Lachen. „Und so wurde ich angezogen von der puren Energie. Überall sind die Zeichen zu sehen.“ Seine Stimme nahm einen wehmütigen Klang an. „Der Mann aus der anderen Existenz hat sein Wort gehalten, doch das hier darf nicht sein. Sobald du fort bist, werde ich den Pfeiler überladen und damit alles in einer Reichweite von mehreren Lichtminuten zerstören. Geh also.“

„Du wirst dich selbst töten?“ Michael war skeptisch. Wenn es eines gab, was jedes Lebewesen, ob Mensch oder Alien, auszeichnete, dann war es der Wille zu überleben.

„Mit der Zerstörung des Pfeilers kehre ich zurück zum Ganzen. Für eine Weile.“

Michael hatte unzählige Fragen, doch er wusste auch, dass die Zeit davon lief. In jeder Sekunde durchlebten seine Crewkameraden einen nicht endenden Albtraum. Das musste aufhören, jetzt. Alles andere war in diesem Licht betrachtet bedeutungslos.

Er steckte den Pulser ins Holster an seinem Gürtel. „In Ordnung. Ich gehe.“

Die Schwärze wirkte zufrieden. „Wir werden uns wiedersehen, Michael Larik.“

Er hielt inne. „Woher weißt du, wer ich bin?“

„Du warst ein Teil der Erinnerungen jener beiden, die das schwarze Portal durchschritten haben.“

„Keppler-22b“, begriff er. „Das Portal aus schwarzer Flüssigkeit. Die Angst. Irgendwie hängt das zusammen.“

„Das Wissen ist überall in der Verbindung. Einmal aufgenommen, erfährt jeder alles. Akoskin und Kensington wurden ausgelesen, als sie das Portal durchschritten haben.“

Ein erschreckender Gedanke. Wenn das gesamte Wissen von zwei Senioroffizieren ausgelesen war, gab es kaum ein Geheimnis, das die Schwärze und das, wovon sie abstammte, nicht kannte.

Er schluckte. „Ich werde jetzt gehen.“

„Ja. Bis zum nächsten Mal.“

Eigentlich ist genau das meine Sorge.

So schnell er konnte, kehrte er zurück zum Antigravlift. Erst als er langsam in die Höhe schwebte, ließ das Gefühl der Beklemmung nach. Natürlich würde er nicht einfach gehen. Es war durchaus möglich, dass die Schwärze ihn belog. Dieses Risiko konnte und wollte er nicht eingehen.

Das Schiff war zwar völlig anders aufgebaut, als alles, was er kannte, doch als er den Energieleitungen folgte, die stellenweise aus der Wand ragten, erreichte er recht schnell den Maschinenraum. Jetzt wurde es knifflig. Da er noch immer kein Neuterranisch beherrschte, war es ein Ding der Unmöglichkeit, komplexere Einstellungen vorzunehmen.

Er entschloss sich zu einem direkten Vorgehen. Michael griff nach der Hand eines toten Ingenieurs und legte sie auf ein Abtastfeld. Dessen Gesicht vor das biometrische Lesefeld für die Pupillenabtastung zu heben war dagegen etwas schwieriger, doch schließlich wurde die Konsole entsperrt.

Jemand hatte die Energieversorgung unterbrochen, aber glücklicherweise nicht deaktiviert. Er benötigte fünf Versuche, dann war die Zuleitung auf Softwareebene wieder freigegeben. Die Lichter stabilisierten sich, Konsolen erwachten zum Leben. Der Fusionsreaktor nahm seine Arbeit wieder auf, da die Speicherbatterien nun recht schnell aufgebraucht sein würden. Nun galt es, überlegt vorzugehen.

Als Erstes zog er die Haftbombe aus seiner Beintasche und heftete sie an den Reaktor. Die Zerstörung dieses Schiffes musste sichergestellt werden. Als nächstes berührte er das Icon für die Navigation. Glücklicherweise hatte das Imperium - abgesehen von der Sprache - nichts groß verändert. Die Symbole waren dieselben und daher universell lesbar; ein Navigationskreuz blieb ein Navigationskreuz. Das Icon für die Schubdüsen kannte er auch.

Michael nahm nur die notwendigsten Eingaben vor, doch das genügte. Die CENTER I entfernte sich von den übrigen Schiffen. Wenn das Glück mit ihnen war, würde das Experimentalraumschiff zeitlich vor der SOLARIAN FIRE detonieren. Damit wäre der Sog ausgeschaltet und sie konnten fliehen.

Er lächelte.

Zeit, zu gehen.

Er rannte den Weg zurück, den er gekommen war - und blieb geschockt stehen. Die Schleuse war geschlossen worden und von seinem Shuttle existierten nur noch Trümmerteile, wie er durch den transparenten Bereich im Stahl erkennen konnte.

Auf der Konsole neben dem Schott blinkte ein rotes Licht.

Ich bin so ein Idiot.

Mit der Wiederherstellung der Energieversorgung war das Verteidigungssystem des Schiffes wieder hochgefahren. Es war unschwer festzustellen, dass die K.I. der CENTER I das fremde Shuttle als Gefahr eingestuft und Gegenmaßnahmen ergriffen hatte.

Michael blickte auf das Armdisplay seines Skinsuits. In wenigen Minuten ging hier alles in die Luft.

Und er war mittendrin.

*

„Ich bin beeindruckt“, sagte Alpha 365.

„Von meinem Instinkt?“, fragte Tess.

Er schüttelte den Kopf. „Ihrem Glück.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Ich nehme, was ich kriegen kann.“

Sarah saß mürrisch hinter der Konsole und steuerte das Shuttle. Es hatte Tess überrascht, dass die ehemalige Freundin das Betäubungsmittel so schnell überwunden hatte. Gleichzeitig ärgerte sie sich über sich selbst. Genau genommen durfte nichts, was mit Sarah zu tun hatte, sie noch überraschen.

„Ich werde Doktor Petrova mitteilen, dass sie die Dosis verdoppeln muss“, hatte Alpha 365 nur gesagt, was ihm einen bösen Blick von ihr eingebracht hatte.

Lieutenant Grady saß zitternd auf der Liege, hielt ihre Beine umschlungen und hatte das Kinn auf die Knie gelegt. Was immer sie in ihrem Albtraum auch erlebt hatte, die Frau wirkte sichtlich mitgenommen.

„Das Signal wird stärker“, sagte Sarah. „Es ist tatsächlich einer unserer Transponder.“ Sie runzelte die Stirn. „Da hat unser Marsianer wohl einen kleinen Ausflug gemacht.“

„Larik?“, fragte Tess ungläubig.

„Kennst du noch einen anderen?“

„Ich gehe davon aus, dass der Lieutenant immun gegen die Fraktalstrahlung ist, die wir angemessen haben“, sagte Alpha 365. „Er ist die logische Wahl, um das Problem zu beseitigen.“

„Wir sind in Funkreichweite“, sagte Sarah. Sie berührte mehrere Icons. „McCall an Larik, können Sie mich hören?“

Einige Sekunden herrschte Stille.

„McCall?!“ Die Stimme des Marsianers klang überrascht und beunruhigt.

„Überraschung“, sagte Sarah. „Ich habe die HYPERION übernommen und alle an Bord getötet. Jetzt bin ich zu Ihnen gekommen, um es zu Ende zu bringen.“

„Was?!“

Tess verdrehte die Augen. „Ganz so schlimm ist es nicht, Lieutenant. Wir befinden uns an Bord des Shuttles unserer lustigen Freundin und kommen, um Sie zu bergen. Alles in Ordnung?“

„Das Schiff, auf dem ich mich befinde, wird in wenigen Minuten explodieren.“

„Wie schön“, sagte Sarah. „Dann schulden Sie uns jetzt gleich was. Ich steuere die Außenhülle an Ihrer Position an. Der Stealth wird uns für einige Minuten vor den Sensoren verbergen. Bleiben Sie bitte, wo Sie sind.“

Was folgte, das musste Tess im Nachhinein zugeben, war eine meisterhaft ausgeführte Bergungsoperation. Sarah steuerte das Shuttle an die Außenhülle der CENTER I. Alpha 365 und sie öffneten die Außenschleuse und frästen mit zwei Lasern ein Loch in die Außenhülle des anderen Raumschiffes. Larik setzte über und sie legten wieder ab.

Als der Marsianer endlich seinen Helm abnehmen konnte, klebte sein Haar schweißnass am Kopf. Seine Augen wirkten an der Stelle der Brauentätowierungen ein wenig gerötet. „Danke.“

„Gern geschehen“, sagte Tess.

„Ich setze Kurs auf die HYPERION“, sagte Sarah. „Weit haben wir‘s nicht.“

„Lieutenant“, sagte Alpha 365, „was genau ist eigentlich passiert?“

Larik fasste in wenigen Worten zusammen, was sich an Bord der HYPERION ereignet hatte. Es folgte ein kurzer Bericht der Ereignisse auf der CENTER I.

Tess schluckte. „Unsere Gedanken wurden bei der Passage dieses schwarzen Portals ausgelesen?!“

„Das gefällt mir gar nicht“, murmelte Sarah.

„Lieutenant?“, fragte der Sicherheitschef. Nur, um sich kurz darauf zu korrigieren. „Ich meinte natürlich: Miss McCall?“

Normalerweise hätte Sarah an dieser Stelle spitzbübisch gelächelt, jetzt schaute sie jedoch nur ernst drein, was nicht dazu angetan war, Tess zu beruhigen. „Diese Schwärze. Ich habe mir die Bilder angesehen, die du“, dabei blickte sie zu Tess, „und Commander Akoskin mit euren Hand-Coms auf der Station und nahe den unterirdischen Gebäuden gemacht habt.“

„Und?“

„Es ist die gleiche Schwärze, die wir damals auch auf dem Dunklen Wanderer sahen.“

Alpha 365 nickte. „Diese Parallele haben der Captain und ich ebenfalls gezogen. Sie berichtete davon, dass die Flüssigkeit dort an den Gebäuden herablief und sich in Bächen sammelte.“

Sarah nickte. „Wir haben damals keine Angst gespürt, aber die seltsame Masse war überall.“

„Wenn wir zurück sind, sollten wir all diese neuen Informationen - inklusive unserer Vermutungen - mit dem Captain besprechen. Bald werden wir den Dunklen Wanderer erreichen und es ist von großer Bedeutung, dass wir vorbereitet sind.“

Sarah schluckte. „Glauben Sie mir, auf das, was Sie dort sehen werden, kann man sich nicht vorbereiten. Egal welche Bilder Sie gesehen haben, egal was man Ihnen erzählt, es wird gespenstisch und traurig und Furcht einflößend sein.“

„Sie haben zweifellos eine erfrischende Art, den Menschen an Ihrer Seite Mut zu machen“, kommentierte Alpha 365. „Praktischerweise lasse ich mich davon nicht beeindrucken. Angst wird überbewertet.“

„Das sah aber vorhin anders aus“, sagte Larik.

„Wie meinen Sie das, Lieutenant?“ Der Sicherheitschef neigte leicht den Kopf zur Seite.

„Wissen Sie, für einen Moment war ich mit der Schwärze verbunden und konnte miterleben, in welchem Albtraum jeder von uns gefangen war.“

Alpha 365 wurde bleich. „So?“

„Ja. Allerdings habe ich das bei Ihnen nicht so richtig begriffen. Haben Sie Angst vor Ihrem Spiegelbild oder so was?“

„Das war privat!“ Sarah funkelte Larik wütend an und enthob den Sicherheitschef damit von jeglicher Antwort.

„Ich weiß. Scheinbar hat die Schwärze bei jedem von uns einen sehr persönlichen Teil seiner Schwäche genommen und in einen Albtraum verwandelt. Es tut mir leid. Ich konnte mich nicht dagegen wehren, werde es aber zukünftig nicht mehr erwähnen.“

Sarah schluckte, nickte dann überraschend und wandte sich wieder der Konsole zu. Alpha 365 wirkte noch immer ein wenig erschüttert, schwieg jedoch.

„Hm. Da stimmt etwas nicht“, sagte Sarah in die Stille.

„Was?“ Tess war sofort neben ihr.

Die Anzeige der Sensoren änderte sich abrupt. Warnsymbole leuchteten auf.

„Mehrere Torpedos im Anflug“, sagte Sarah. „Wir werden beschossen.“

„Die CENTER I?“, fragte Larik.

Ein Kopfschütteln. „Die SOLARIAN FIRE.“

Das Shuttle erbebte.

*

Etwas Seltsames geschah. Als Akoskin näher kam, verschob sich Norikos Sicht für einen winzigen Augenblick und sie konnte sehen, was er sah. Der ehemalige Assassine wusste nicht, dass er über die Brücke der HYPERION ging. Stattdessen wähnte er sich in einem privaten Quartier an einem weit entfernten Ort.

Vor ihm saß ein Mann in einem Sessel. Er trug einen weißen Anzug und auf seinem Gesicht saß eine Maske aus schwarzem Ebenholz. Noriko hatte davon gehört, dass der unbekannte Anführer des Ketaria-Bundes sich seinen Killern nur so zeigte. Wer sich hinter der Maske verbarg, wusste angeblich niemand. Dass es diese geheimnisvolle Person gab, wussten auch sie nur durch den Bericht von Akoskin.

„Du hast alles zerstört“, flüsterte der Taktik- und Waffenoffizier. Er wähnte sich in einer anderen Zeit, als er noch jünger gewesen war. „Du bist ein Monster.“

...

„Ich sorge für Ordnung, für den korrekten Lauf der Dinge“, kam die gelassene Antwort. „Und dafür brauche ich Waffen. Keine stumpfen Schwerter, sondern von Götterhand geschmiedete Klingen; Elegant und tödlich. Du kannst eine solche Waffe sein, Lukas. Aber du musst dich freimachen von allem, was dich an dein altes Leben bindet.“

„Er ist mein Bruder!“

„Heute Nacht hat jeder Novize eine Entscheidung getroffen. Dein Bruder hat falsch gewählt, du nicht. Das bedeutet aber auch, dass er dich von nun an hasst. Die Regel besagt, dass er nun sterben muss. Ich will, dass das durch deine Hand geschieht.“

Akoskin kam unaufhörlich näher. Er wollte den Mann mit der Maske zerfetzen und wusste doch nicht, dass er in Wahrheit auf Noriko zukam.

„Du hast uns benutzt. Wir konnten es nicht sehen, aber du hast uns benutzt. Was du getan hast, wird Janos zerstören.“

Der Maskenmann lachte. „Aber nicht doch. Du hast ihm die letzte Hoffnung auf Glück genommen. Es war deine Entscheidung, erinnerst du dich?“

Akoskin wusste, dass er verloren hatte. Sein Bruder würde nach der heutigen Nacht zu seinem Todfeind werden, obgleich Lukas nur getan hatte, was notwendig war, um zu überleben. Eine grausame Entscheidung in einer grausamen Welt. Natürlich würde er Janos nicht töten, das stand außer Frage. Stattdessen wollte er den Ketaria-Bund von seinem Oberhaupt befreien - und endlich hinter die Maske blicken.

Der Maskenmann versuchte aufzustehen. Eine unsichtbare Kraft schien ihn jedoch festzuhalten, was ihm einen wütenden Ausruf entlockte.

„Zum Oni!“, rief er.

Lukas runzelte die Stirn. Etwas war nicht in Ordnung, das spürte er. Egal! Endlich stand er vor ihm. „Ich werde dich jetzt töten.“

„Tu das nicht“, erklang die verzweifelte Stimme. Im nächsten Moment lachte er hässlich. „Das ändert gar nichts.“

Lukas beschloss, dass er ihn zuerst töten und dann einen Blick hinter die Maske werfen würde. Er wollte die Stimme nicht mehr hören, nie wieder.

Er ergriff das Kinn des Mannes und zwang ihn dazu, ihm direkt in die Augen zu blicken. Er wollte sehen, wie das Leben daraus wich. „Ich mag sterben, aber zuvor befreie ich die Galaxis von einer Geisel.“

Seltsam, ihm war nie aufgefallen, dass die Augen des Assassinen hinter der Maske grün waren.

„Schau zuerst hinter die Maske“, kam die hervorgestoßene Antwort. „Wenn ich heute sterbe ... dann soll es von Angesicht zu Angesicht sein.“

Hatte seine Stimme gerade weiblich geklungen?

Lukas schüttelte den Kopf, vertrieb die seltsamen Gedanken. Dass hinter der Maske des Anführers eine Frau steckte, war ausgeschlossen. Mochte die Stimme auch durch einen Vocoder verzerrt werden, sie war die eines Mannes.

Doch warum sollte er ihm diese letzte Bitte verwehren?

Lukas griff an das Kinn und fetzte die Maske vom Gesicht seines Peinigers.

Das Gesicht einer Frau kam zum Vorschein.

Commander Ishida, begriff er.

Im gleichen Moment zerbrach die gesamte Szene in tausend Stücke. Lukas fiel und fiel und fiel - direkt in die Schwärze.

...

Noriko keuchte auf, als das Laserskalpell an ihrem Gesicht vorbei flog und vor dem Stuhl des Captains landete. Akoskin kippte nach hinten weg. Mit einem dumpfen Schlag kam er auf dem Boden auf und blieb dort bewusstlos liegen.

„Okay, Noriko, du hast eindeutig einen Schutzengel“, sagte sie leise zu sich selbst.

Trotzdem verstand sie nicht, was gerade geschehen war. Wie hatte sie in Akoskins Geist eintauchen können? Etwas Derartiges war unvorstellbar. Natürlich lag die Antwort nahe, dass es etwas mit der Nanomaterie zu tun hatte, doch bisher hatte es nie Anzeichen für eine solche Fähigkeit gegeben. Etwas hier im System musste Einfluss auf sie genommen haben.

Ihre Aufmerksamkeit wurde auf die Holosphäre gelenkt, in der sich mehrere Anzeigen schlagartig änderten. Die Sensoren erfassten das Shuttle von McCall, das auf die HYPERION zugeflogen kam. Mehrere Laserstrahlen bohrten sich in den Rumpf, Torpedos folgten dichtauf.

Der Angriff wurde von der SOLARIAN FIRE geführt, deren Reaktor nach wie vor kurz vor der Überlastung stand. Trotzdem schien die K.I. des Schiffes den neuen Feind angreifen zu wollen. Lebenszeichen gab es an Bord nach wie vor keine.

„Oh, verdammt!“

Das Raumschiff nahm die Verfolgung des Shuttles auf. Gleichzeitig trieb die CENTER I ab, was bedeutete, dass es Larik geschafft haben musste. Sie warf einen Blick auf die Sensoranzeigen. Der Marsianer befand sich an Bord von McCalls Schiff.

„Das schaffen sie nicht“, begriff Noriko.

Der kleine Raumer wurde schwer getroffen. Mehrere Lasercluster, die in den Torpedos verbaut waren, pumpten ihre Strahlen in die Hülle. Risse entstanden. Die Schutzschilde standen kurz vor dem Zusammenbruch.

Noriko zerrte an ihren Gurten und verfluchte die Situation. Ihr Blick fiel auf das Laserskalpell. Mit dem Fuß tastete sie nach dem Griff. Es war ein Balanceakt, lag das verdammte Ding doch direkt am Rand des Kommandopodestes. Wenn sie eine falsche Bewegung machte, fiel es hinunter und war damit unerreichbar.

Die Spitze ihres Stiefels berührte den Griff, drückte ihn fester zu Boden und schob ihn dann näher zu ihrem Sessel. Sie presste sich in ihren Sitz und tastete mit der Hand am Boden umher. Als sie den Griff endlich ergreifen konnte, atmete sie auf.

Mit einer Berührung fuhr sie die Klinge aus und zerteilte die Haltegurte ihres Sitzes.

Giulia wird sich freuen. Die erste Beschädigung wird ausgerechnet von mir verursacht.

Aufatmend sprang Noriko aus dem Sessel. Mit einem Sprung war sie bei der Kommunikationskonsole, zog das Headset aus dem Fach der Konsole und klemmte es an ihr rechtes Ohr. Schnell studierte sie die Anzeige. Es dauerte einen Moment, bis sie sich wieder zurecht fand, dann nahm sie Verbindung mit dem Shuttle auf. Während der Phasenfunk aktiv wurde, hetzte sie zur Station von Akoskin und gab mehrere Kommandos ein, die auf einen verbalen Befehl hin aktiviert werden konnten.

Als das abgeschlossen war, rannte sie auf das Schott zu. Ihr blieben nur Minuten, möglicherweise sogar lediglich Sekunden.

„Ishida an Shuttle.“

*

„Wir sind erledigt“, sagte Tess.

„Ich dachte, Sie wären optimistischer“, sagte Alpha 365. „Bedauerlicherweise muss ich Ihrer Einschätzung zustimmen.“

Erneut trafen mehrere Explosionen die Außenhülle.

„Schilde sind bei sieben Prozent“, kommentierte Sarah. „Ein weiterer Treffer und wir sind Sternenstaub.“

Grady saß noch immer bleich auf der Liege. Ein ordentlicher Schock hatte sie gepackt. Larik sprach beruhigend auf sie ein, während er gleichzeitig die Wandkonsolen im Auge behielt.

Die Hülle war von mehreren Laserstrahlen aufgerissen worden. Siegelschaum hatte die Hüllenbrüche abgedichtet, doch es war nur eine Frage der Zeit, bis sie zerfetzt wurden oder in einer radioaktiven Explosion vergingen.

„Dauer bis zum Erreichen der HYPERION?“, fragte Tess.

„Zu lange“, erwiderte Sarah. „Aber das würde auch nichts nutzen. Dort ist niemand, der uns helfen kann. Die SOLARIAN FIRE hat sich auf uns eingeschossen. Selbst wenn die HYPERION einen Gegenangriff startet, wird uns die nächste Salve erledigen.“

Ein Symbol auf der Konsole leuchtete auf.

„Ein eingehender Funkspruch“, sagte Sarah und berührte es.

„Ishida an Shuttle“, erklang eine wohlbekannte Stimme.

„Commander“, sagte Tess. „Mit Ihnen hätten wir am wenigsten gerechnet.“

„Erklärungen folgen später. Ich möchte, dass Sie auf mein Kommando die Schilde senken.“

„Bitte?“

„Die CENTER I steht kurz vor der Explosion. Wenn das geschehen ist, verschwindet die Fraktalstrahlung und ich kann sie aus dem Shuttle translozieren.“

„Aber dafür müssen die Schilde deaktiviert sein“, sagte Sarah. „Verstanden. Allerdings verlieren wir die sowieso bei der nächsten eingehenden Salve.“

„Wir brauchen Glück und Timing“, sagte Ishida.

„Ich muss Sie warnen, Ma‘am“, sagte Alpha 365. „Sobald das Shuttle zerstört ist, wird die K.I. der SOLARIAN FIRE vermutlich die HYPERION angreifen.“

„Verstanden. Ich habe Vorsorge getroffen. Bereithalten für Translokation. Auf mein Kommando senken Sie die Schilde.“

Es wurde ruhig im Shuttle. Jeder beobachtete die CENTER I und gleichzeitig die winzigen Lichtpunkte, die einen Schwarm auf sie zufliegender Torpedos darstellten.

Ein rundes Symbol auf dem Monitor leuchtete auf und verschwand.

„Senken Sie die Schilde!“, rief Ishida.

McCalls Finger zuckten vor.

Im nächsten Moment waren die Torpedos heran, trafen ohne Hindernis auf das Shuttle und zerfetzten es.

*

Noriko fluchte leise. Obwohl Giulia immer wieder betont hatte, wie wichtig es sei, dass jeder Offizier an den Kontrollen des Translokators geschult wurde, hatte das in der Prioritätenliste weit hinten gestanden.

„Sobald das hier überstanden ist, bekommt jeder eine Schnellschulung“, murmelte Noriko. „Und ich bin die Erste.“

Sie hatte das Headset für den Moment stumm geschaltet. Sie warteten alle gespannt auf die Explosion der CENTER I. Wenn das geschah, musste sie schnell reagieren.

Sie warf einen Blick nach vorne.

Der Translokationsraum war ein lang gezogener Raum, der von einem Schott aus transparentem Stahl in der Mitte geteilt wurde. Direkt hinter dem Eingang war ein breites Pult mit Bedienelementen angebracht, an dem sie gerade saß.

An der Decke befanden sich mehrere Projektionslinsen, der Boden bestand aus einem Gitter aus schwarzem Metall. Ein Scan des Raumes hatte ergeben, dass eine Art von Sivor-Strahlung vom Bodengitter ausging. Aus den Wänden wuchsen dornartige Abstrahlpole hervor.

Der Aufbau des Translokationsraumes, der Panels und des Transmittergerätes war laut Aussage des Captains mit jenem auf der KOROLJOW identisch. Daher ging sie davon aus, dass es sich um eine Standardkonstruktion handelte.

Leider machte es das nicht besser. Sie hatte die Datenbank, in der die ID-Signaturen der subkutanen Sender gespeichert waren mit den Sensoren gekoppelt. Alle fünf Offiziere waren erfasst. Geschwindigkeit und Vektor des Shuttles waren analysiert und hochgerechnet, die Veränderung im Raum also ausgeglichen.

Bisher leuchtete noch immer ein rotes Symbol und verdeutlichte, dass die anvisierten Personen durch ein Schutzschild vor einer Translokation geschützt wurden.

Auf einem sekundären Konsolenmonitor verschwand das Icon der CENTER I, der Pegel der Fraktalstrahlung sank gegen null.

Noriko aktivierte die Sprechfunktion des Headsets im gleichen Augenblick.

„Senken Sie die Schilde!“, rief sie in das Mikrofonfeld.

Das rote Symbol erlosch.

Norikos Faust krachte auf das Icon, das den Transport auslöste. Eine Sekunde später zerbarst das Shuttle von McCall. Bange Augenblicke lang wusste sie nicht, ob die Rettung geglückt war. Doch schließlich manifestierte sich das charakteristische goldgelbe Funkeln, aus dem sich fünf Silhouetten schälten.

Noriko sank in dem Stuhl zurück.

„Computer, aktiviere Befehlsfolge ‚Fluchtkurs‘“, sagte sie.

Die Bestätigung erfolgte sofort. Gemäß den eingegebenen Befehlen aktivierte die HYPERION nun ihre Schutzschilde, ging auf den vorgegebenen Vektor und beschleunigte.

„Ich mag das Teil“, erklang die Stimme Tess Kensingtons. „Wirklich! Warum schaffen wir die Lifte nicht ab und translozieren im Schiff von hier nach dort und wieder zurück?“ Sie grinste über das gesamte Gesicht.

Alpha 365 schien der Gedanke weniger zu behagen. „Zum einen würde das einen derart hohen Energieverbrauch auslösen, dass wir ihn nicht decken könnten. Zum anderen hätte unsere I.O.“, damit deutete er auf Noriko, „dann ein Problem.“

Eine Aussage, die sie erneut daran erinnerte, dass es ihr niemals möglich sein würde einen Translokator zu benutzen. Wie sich eine Passage durch so ein Wurmloch wohl anfühlte?

„Sie sind so ein Spielverderber“, sagte Kensington.

Ein Husten erklang. „Würden Sie uns vielleicht raus lassen?“, fragte McCall.

Noriko lachte. „Natürlich.“ Sie löste die Sperre, worauf das Schott vor dem Translokationsbereich zur Seite fuhr. „Wir müssen auf die Kommandobrücke. Mister Larik, gute Arbeit.“

Der Marsianer nickte lächelnd. „Danke.“

„Ich bringe Lieutenant Grady auf die Krankenstation“, sagte Alpha 365. „Sie steht noch unter Schock.“

„Ich schließe mich Ihnen an“, sagte McCall überraschenderweise.

Noriko musterte die Frau aus der alternativen Zukunft einen Moment, zuckte aber dann mit den Schultern. Den beiden anderen bedeutete sie, ihr zu folgen.

Als sie die Kommandobrücke erreichten, war der Captain bereits erwacht. Seine Augen waren gerötet, die Haut bleich. Er zitterte. „I.O., warum wird mein Schiff gerade beschossen?“

„Ein Freudenfeuer, Sir“, sagte Noriko. „Die Quelle der Strahlung wurde neutralisiert. Scheinbar freut sich die SOLARIAN FIRE darüber und macht nun ihrem Namen alle Ehre.“

Cross lächelte. „Es ist immer wieder ein gutes Zeichen, wenn Sie einen Witz machen.“

Kensington und Larik nahmen ihre Sitze hinter den jeweiligen Konsolen ein.

„Sir, ich löse nun die Sperre der Sitzgurte“, sagte der Marsianer.

Ein Klicken ertönte.

„Gute Arbeit, Lieutenant.“ Er schaute zum Sitz seiner I.O., erkannte die Reste des Gurtes und hob die Brauen. „Sie wollten nicht so lange warten, was?“

Noriko sank in ihren Sitz. „Was soll ich sagen, Sir. Mir wird immer so schnell langweilig.“

Lieutenant Commander Akoskin stöhnte und schlug die Augen auf. „Was ist passiert?“

„Das erzähle ich Ihnen später in allen Einzelheiten, Commander“, sagte Noriko. „Doch jetzt muss ich Sie bitten Ihren Platz wieder einzunehmen. Wir stehen unter Beschuss.“

Während Kensington hinter der Sensorkonsole Platz genommen hatte, arbeitete Nurakow ihr nun von der Sekundärkonsole zu. Es vergingen nur Sekunden, bis die Lieutenant Commander sich einen Überblick verschafft hatte.

„Taktische Sensordaten gehen direkt an Ihre Konsole, Commander Akoskin“, sagte sie. „Ich kann jedoch bereits jetzt sagen, dass uns das Raumschiff ebenbürtig ist.“

Cross schnaubte. „Also schön. Dann finden wir mal heraus, was in unserem neuen Kahn so steckt. I.O., wir gehen auf Gefechtsalarm.“

Ein Signal erklang, das auf dem gesamten Schiff zu hören war. Kurz darauf meldete eine samtene weibliche Stimme, dass sich die HYPERION in einem Gefecht befand und jeder den ihm durch das Protokoll zugewiesenen Posten einnehmen sollte.

Noriko starrte grimmig auf die Holosphäre.

Der Kampf begann.

*

Der Ketaria-Bund

An einem unbekannten Ort, 29. Februar 2267, 19:01 Uhr

Vorsichtig betrat er den Raum. Es gab nur wenige, die in das Allerheiligste vorgelassen wurden und noch weniger kehrten von dort zurück. Der Oberste Assassine legte großen Wert auf Privatsphäre.

Samuel fühlte sich geehrt, den alleinigen Anführer des Ketaria-Bundes aufsuchen zu dürfen. Selbst nach seiner mehrere Jahre umfassenden Mission, bei der er sich als unterwürfiger Adjutant von Admiral Juri Michalew ausgegeben hatte, war ihm diese Ehre nicht zuteil geworden.

Das Schott hinter ihm rastete mit einer Endgültigkeit ein, die ihm einen Schauer über den Rücken jagte.

„Samuel“, erklang eine düstere Stimme. Sie wurde von einem Vocoder verzerrt. „Komm näher.“

Er kam dem Befehl natürlich umgehend nach, während er sich gleichzeitig umschaute. Das Refugium des Herrschers war ... imposant. Der gesamte Raum wurde von einer Kuppel aus transparentem Stahl bedeckt. Von weitem musste das aussehen, wie eine riesige Käseglocke. Das Licht der Sterne fiel auf sie herab. Nur wenige Lichtminuten entfernt sah Samuel den Kuipergürtel des Systems.

Er wusste, dass die Station sicherer war, als alle anderen Einrichtungen dieses Sonnensystems. Ein Angriff von außen würde eher die Kolonie und die Habitate zerstören, als die Raumstation. Trotzdem fühlte er sich der Dunkelheit des Alls ausgeliefert.

Die Szene wirkte zudem äußerst surreal. Der Boden war von einem kostbaren Teppich bedeckt, die Wände holzvertäfelt. Gegenüber der Eingangstür stand ein Tisch von der Breite einer Fluglimousine. An den Wänden hingen dutzende von Monitoren, die alle möglichen Aufnahmen zeigten. Vermutlich Übertragungen von Assassinen im Dauereinsatz.

Samuel blieb vor dem Schreibtisch stehen und kniete nieder, das Haupt gesenkt.

Der Oberste Assassine lachte leise. „Steh auf und nimm Platz.“

Er kam der Aufforderung sofort nach.

„Wie steht es um unser kleines Projekt auf der NOVA-Station?“, kam die erwartete Frage. Die Augen hinter der Maske aus schwarzem Ebenholz glommen in einem hellen Blau. „Hat die Admiralin bereits einen Versuch unternommen, sich zu widersetzen?“

„Nein.“ Samuel schüttelte vorsichtig den Kopf. „Aber unsere Analysen besagen, dass sie bald den ersten Widerstandsversuch unternehmen wird.“

Ein Seufzen. „Natürlich, so ist ihr Charakter einfach aufgebaut. Sie kann nicht still dasitzen und uns gewähren lassen. Aber wir wussten, dass jemand sterben muss. Nur wenn sie leidet, können wir sie brechen.“

Samuel nickte. „Weise gesprochen.“

„Ich habe dich nicht hierher geholt, um mir Schmeicheleien anzuhören. Das ist ermüdend.“

„Natürlich.“

Wieder ein Lachen. „Das kommt wohl davon, wenn man mit gnadenloser Hand herrscht.“ Er seufzte. „Ich hoffe dir ist bewusst, Samuel, dass das Projekt auf der NOVA-Station oberste Priorität genießt. Uns darf an dieser Front kein Fehler unterlaufen.“

„Natürlich nicht“, er nickte schnell. „Mittlerweile wurde der offizielle Termin für die Wahl des Staatsoberhauptes der Solaren Republik bekannt gegeben.“

„Ich weiß.“ Ein Nicken. „Die Menschen lieben Symbole. Der 08. Mai ist ein historisches Datum. Es wundert mich nicht, dass die Republik die Wahl auf diesen Tag gelegt hat. Bedauerlicherweise wird es auch der Tag ihrer größten Niederlage sein.“

„Das wird es“, sagte Samuel. In seiner Stimme lag eine absolute Überzeugung, die ihn selbst für eine Sekunde überraschte. „Alles ist bereit. Pendergast glaubt vermutlich zu wissen, was wir vorhaben und wird die Wahrheit zu spät begreifen. Wie alle anderen auch. Der Plan wurde exakt nach der Vorgabe umgesetzt.“

Der Oberste Assassine wirkte zufrieden, was Samuel aus seiner Körperhaltung las. Es erzeugte ein Gefühl der Machtlosigkeit, die Mimik des Gegenübers nicht lesen zu können. Vermutlich war genau das der Sinn hinter der Maskerade.

Natürlich fragte sich jeder, wer die Geschicke des Bundes leitete, wer der Mann hinter der Maske war. Niemand hatte es bisher herausfinden können, niemand würde das je schaffen. Viele sprachen von dem Mann mit dem Namen Ketaria, der von den Genetikern geflohen war, um die Technik für seine eigenen dunklen Zwecke einzusetzen. Das war jedoch vor Jahrzehnten gewesen. Der Maskenmann zeigte sich nur selten, doch dass er keinesfalls gebrechlich war, war offensichtlich.

„Sie planen alle ihre kleinen Intrigen und Bündnisse“, erklang plötzlich die verzerrte Stimme. „Niemand von ihnen nimmt uns als echte Macht wahr, die tatsächlich etwas bewirken kann. Für die dort draußen“, er deutete in Richtung der transparenten Kuppel, „sind wir nur gewissenlose Killer. Der einzige, der vermutlich bemerkt hat, dass unsere Tötungen nach einem bestimmten Muster geschehen, ist Sjöberg. Doch auch er sieht nicht das große Gesamtbild.“ Erneut ein Seufzen. „Es ist traurig, dass Lukas Akoskin seinen Weg hierher zurück nicht mehr finden wird. Trotz all seiner Verfehlungen hatte ich große Pläne mit ihm.“

Samuel wartete einen Moment, ließ die Stille wirken. „Wir haben immerhin noch seinen Bruder. Janos hat sich in der Vergangenheit als nützliches Werkzeug erwiesen.“

„Der Hass auf seinen Bruder hat ihn gelenkt“, kam die Antwort. „Doch mit dessen Tod richtete sich diese Wut nun auf das, was Lukas zurückgelassen hat.“

„Die Solare Republik.“

„Genau. Wenn unser Plan jedoch Erfolg hat, wird aus Janos eine stumpfe Waffe.“

„Ich verstehe.“

„Natürlich verstehst du. Das ist deine Stärke. Du denkst nicht einen, sondern gleich drei Schritte voraus. Michalew hat nie begriffen, dass sein dummer Speichel leckender Adjutant in Wahrheit zu uns gehörte.“ Er räusperte sich. „Gut, du kannst gehen. Es war mir wichtig, dass du begreifst, welche enorme Verantwortung ich dir aufbürde. Der Kampf um das Alzir-System wird bald endgültig entschieden sein. Ich muss nicht erwähnen, warum das von so großer Bedeutung ist. Solltest du versagen, ist es an mir anzunehmen, dass du zu einer stumpfen Waffe geworden bist.“

„Ich verstehe.“

„Natürlich verstehst du.“

Damit war alles gesagt. Samuel stand auf, wandte sich um und verließ den Raum. Erst auf dem Gang gestattete er sich einen tiefen Seufzer. Immerhin, er hatte diese Audienz überlebt. Ob das beim nächsten Mal auch so sein würde, blieb abzuwarten.

Ich werde nicht versagen. Koste es, was es wolle.

So machte er sich auf den Weg zur Beobachtungsstation, um die Admiralin weiterhin zu überwachen und dem Assassinen vor Ort Anweisungen zu geben.

*

IL HYPERION, Kommandobrücke, 26. Februar 2317, 13:26 Uhr

„Multiple Torpedos im Anflug“, sagte Lieutenant Commander Akoskin mit ruhiger Stimme. „Unsere Sensoren erkennen Laseraggregate, die soeben erneut hochgefahren werden.“

„Commander Akoskin, Sie haben die Waffenkontrolle“, sagte Jayden.

Alle Offiziere waren längst in die Prallfelder gehüllt und wurden von Gurten auf dem Sitz gehalten. Jayden musste zugeben, dass Letzteres ihm gerade jetzt ganz und gar nicht gefiel. Zu präsent war noch das Albtraum-Martyrium. Ishida blieb nichts anderes übrig, als ohne Gurt auszukommen.

„Wir beschleunigen aktuell mit 6500 m/s², anvisierte höchste Beschleunigung liegt bei 7400 m/s²“, meldete Lieutenant Nurakow, der aufgrund der neuen Situation und der Abwesenheit von Lieutenant Task die Navigation übernommen hatte. „Prognostizierte Zeit bis zum Wechsel in den Interlink beträgt noch drei Stunden und achtundfünfzig Minuten. Die SOLARIAN FIRE reagiert auf keinen Kontaktversuch.“

„Die Auswertung der Taktiksensoren bestätigt ein etwa gleiches Kräfteverhältnis zwischen dem feindlichen Schiff und uns. Genauere Angaben sind nicht möglich.“

Jayden nickte bestätigend. Ohne die Aufwertung von CARA hätte der Raumer sie innerhalb kürzester Zeit erreicht, da sie zuvor nur auf 3700 m/s² hatten beschleunigen können. Das war ab sofort jedoch anders. Da die HYPERION aber später gestartet war, als die SOLARIAN FIRE, besaß das gegnerische Schiff aktuell eine höhere Geschwindigkeit und einen leicht höheren Beschleunigungswert, holte also auf. „Wird es zu einem Feindkontakt kommen?“

Akoskin nickte. „In zwanzig Minuten haben beide Schiffe die gleiche Geschwindigkeit. Bis dahin wird die SOLARIAN FIRE sich uns weiterhin nähern. Drei Minuten bevor synchrone Vektoren und eine einheitliche Geschwindigkeit anliegen, erreicht das Schiff die prognostizierte Waffenreichweite.“

„Drei verdammte Minuten“, fluchte Jayden.

Damit konnten sie einem Kampf nicht mehr ausweichen. In den darauffolgenden Stunden bis zum Erreichen der Interlink-Geschwindigkeit würden sich beide Raumer in Waffenreichweite befinden, falls nicht einer von beiden den Vektor änderte oder aufgrund von Beschädigungen zurückfiel.

„Wie kommt es überhaupt, dass uns dieses Schiff angreifen kann?“, fragte Ishida. Sie wirkte nicht ganz so ausgezehrt wie alle anderen. „Unsere Sensoren zeigen keinerlei Lebenszeichen dort drüben an. Ist eine K.I. wirklich zu so komplexen Dingen wie einem Angriff fähig?“

„In der Tat“, sagte Akoskin. „Auch die künstlichen Intelligenzen in unserer Zeit waren das bereits. Ein Kampf ist ein relativ simples Szenario, zumindest in einem Fall wie dem Aktuellen. Die Parameter sind klar, ein Ausweichen nicht möglich. Erst, wenn mehr Variablen hinzukommen - Asteroidengürtel, mögliche weitere feindliche Schiffe, Torpedoforts, die gehackt werden können -, bekommt eine K.I. Probleme.“

„Warum wurde ein solches Autopilot-Programm nie in unseren Computer eingespeist?“, wollte Jayden wissen.

„Nun, die Politiker haben eine Zeit lang darüber diskutiert. Es wurden Fachgruppen gebildet, die Testschiffe mit einem derartigen System evaluierten.“ Während er sprach, glitten seine Finger zielsicher über die Konsole. „Man kam zu der Erkenntnis, dass es zu gefährlich wäre, einem Computer die Gefechtskontrolle über ein Schiff zu geben. Was geschähe, wenn Feinde sich ins System hacken? Wenn eine Variable falsch interpretiert würde?“

„Verständlich“, sagte Ishida. „Ich fürchte nur, Sjöberg kennt derlei Vorsicht nicht.“

„Überraschung“, sagte Jayden trocken.

„Was haben wir im Repertoire, Mister Akoskin?“, fragte Jayden.

Der Offizier überprüfte eine Angabe und projizierte die Analyse der taktischen Sensoren in die sekundäre, die Übertragung der Hauptsensoren in die primäre Holosphäre. Danach wandte er sich Jayden zu. „Wir besitzen drei Kensington-Gondeln. Jede davon kann pro Abschussrotation des Magazins dreißig Torpedos abfeuern. Pro Rotation werden nur noch zehn Sekunden zum Nachladen benötigt. In der Minute verschießt eine Gondel damit 150 Torpedos, was eine Gesamtfeuerkraft von 450 ergibt.

Die Gefechtsköpfe der Flugkörper werden laut Spezifikation mit dem Typ-G13, Typ-R28, Typ-L75 bezeichnet. ‚G‘ steht dabei für einen Gefechtskopf mit Gammastrahlen-Cluster, ‘R‘ für Röntgenstrahlung und ‚L‘ für Lasercluster. Der Output liegt um zwanzig Prozent höher, als der bei unseren vorherigen Torpedos.

Hinzu kommen die normalen Torpedowerfer. Wir besitzen nach wie vor nur fünf Bug- und fünf Heck-Werfer. An der Frequenz hat sich nichts geändert. Also 600 Torpedos pro Minute pro Richtung. Hinzu kommen zusätzliche Schächte für die Nahbereichsabwehr - Flechettes, Partikelzerstörer und Täuschkörper.

Die Schilde basieren nicht länger auf Frequenz-Kristallen, sondern erzeugen gestaffelt-redundante Phasenschilde durch Generatoren in den Schnittpunkten der Hüllenplatten. Das bedeutet eine Verbesserung von bis zu fünfzig Prozent. Die Hülle wurde zudem mit einer Speziallegierung versehen. Durch ein Aufdampfverfahren wurde eine Titan-Duspanit-Legierung aufgetragen, die besser gegen kosmische Strahlung und feindlichen Beschuss schützt.“

Lieutenant Commander Kensington stieß einen Pfiff aus. „Sollten wir die HYPERION jemals kapern und verkaufen, bringt uns das ein ansehnliches Sümmchen.“

Jayden schmunzelte. „Kommen Sie bloß nicht auf dumme Gedanken. Sonst benennen wir die Gondeln doch noch um.“

„Wollen Sie mich zum Diebstahl animieren, Sir?“

Es war kein Geheimnis, dass Kensington gar nicht darüber begeistert war, dass die Gefechtsgondeln nach ihr benannt worden waren. Schuld daran war ein von ihr ersonnenes Manöver bei der ersten Mission der HYPERION.

Jayden machte sich gerne darüber lustig, obwohl er diese Abneigung durchaus nachvollziehen konnte. Er hoffte inständig, dass niemand jemals auf den Gedanken kam, etwas nach ihm zu benennen. Weder ein Gefechtssystem noch einen Satelliten oder ein Habitat.

„Unser Laser“, fügte Akoskin hinzu, „fügt sich perfekt in die Verbesserungen ein. Wir besitzen nun vier davon. Zwei Bug- und zwei Heck-Laserpole. In ihrem Inneren sind die üblichen Spiegellinsen verbaut, die einen 160-Grad-Schusswinkel erlauben. Die Strahlen können aufgefächert oder einzeln und damit konzentriert eingesetzt werden.“

„War das nicht vorher schon so?“, fragte Ishida.

„Korrekt, Ma‘am“, sagte Akoskin. „Doch im Gegensatz zu vorher gibt es einen sekundären Linsenkristall, der die Zeit überbrückt, die der primäre Kristall zum Abkühlen benötigt. Wir könnten also ohne Unterbrechung Dauerfeuer geben.“

„Das klingt ausgezeichnet.“

„Sir“, meldete sich Larik. „Ich bin mit den neuen Systemen noch nicht vertraut, aber wir besitzen eine deutlich höhere Wendigkeit auf Sub-Licht, durch bessere Antriebsaggregate. Zudem sind unsere Trägheitskompensatoren leistungsfähiger. Dadurch können wir in flacheren Winkeln den Vektor ändern.“

Ishida warf Jayden einen durchdringenden Blick zu. „Eine solche Aktion könnte die K.I. verwirren.“

„Es wäre eine Möglichkeit“, erwiderte er. „Ich fürchte nur, ein Computer bezieht jede logische Aktion mit ein, die wir durchführen können.“

„Genau, jede logische Aktion“, sagte Ishida.

„Miss Kensington“, sagte Jayden mit einem Grinsen. „Falls Ihnen im Laufe des Gefechts eine unkonventionelle Idee kommt, nur her damit.“

„Sie meinen eine Idee der unlogischen Art, Sir“, erwiderte die Sensoroffizierin gespielt pikiert.

„Ich sehe, Sie haben verstanden.“

Grinsende Gesichter ringsum.

„Na dann werde ich mir Mühe geben“, sagte Kensington. „Bei dieser Gelegenheit sollte ich darauf aufmerksam machen, dass unsere Sensoren durch verschiedene neue Bauelemente und Verstärker eine deutlich bessere Reichweite haben. Sie arbeiten jetzt mit Phasen- und Gravitationswellen. So etwas habe ich noch nie gesehen.

Wir besitzen jetzt winzige Sonden, die auf einem Gravstrahl fortgeschossen werden und ihre Ergebnisse mittels gerichtetem Phasenfunk zurück übermitteln. Das ist ... unglaublich. Damit können wir gut 5 AE in Echtzeit abtasten.

Für alles Weitere benötigen wir weiterhin die ÜL-Plattformen. Die sind aber zu deutlich größeren Reichweiten fähig.

Und die Kiesel können nun sogar noch bei einer Restgeschwindigkeit von 0,39 LG ausgesetzt werden. Aufgrund ihrer geringen Größe erreichen sie trotzdem noch innerhalb von Sekunden das untere Phasenband.“

„Das klingt ja toll“, sagte Nurakow. „Leider kann die SOLARIAN FIRE all das ebenfalls. Und da keine Menschen an Bord sind, fürchte ich, dass sie zu weitaus heftigeren Vektorwechseln imstande ist.“

„Sie sind ein Spielverderber“, sagte Kensington. „Wo ist Ihr Optimismus geblieben?“

„Vermutlich ist mir der beim hundertsten Fall von einem Hochhausdach abhandengekommen.“

„War das Ihr Albtraum?“ Kensington schluckte. „Ist ja übel.“

„Na ja, meine Höhenangst ist kuriert. Ich weiß jetzt, dass ich nicht sterbe, wenn ich von einem Hochhaus falle.“ Er grinste verschmitzt, um seinen Worten die Spannung zu nehmen.

Kensington lachte auf. „Verwechseln Sie nur nicht Traum und Realität. In Letzterem empfehle ich ein Gravpack, sonst hinterlässt das hässliche Flecken im Asphalt.“

Nurakow seufzte. „Und schon ist die Höhenangst wieder da.“

„Achtung, das feindliche Schiff erreicht in wenigen Sekunden Gefechtsdistanz“, sagte Akoskin.

Die SOLARIAN FIRE glitt einem Raubtier gleich heran.

*

Es war für Jayden immer ein seltsames Gefühl, wenn bei einem Gefecht die vielen kleinen Symbole in der Holosphäre, die Torpedos darstellten, aufeinander zuflogen. Der menschliche Geist konnte die Menge nicht wirklich begreifen, die Zerstörungskraft allenfalls erahnen. Während er auf die Szene starrte, hatten etablierte Gefechtsalgorithmen längst die Feuerkraft berechnet, Vektoren überprüft und Gegenmaßnahmen eingeleitet.

Insgesamt 750 Torpedos flogen auf sie zu. Eine gute Zahl. Der feindliche Raumer besaß augenscheinlich keine Kensington-Gondeln. Warum das so war, war Jayden ziemlich egal. Damit waren nämlich die 1050 Torpedos der HYPERION dem Angriffsschwarm zahlenmäßig überlegen.

An Offensivkraft konnte das andere Raumschiff es nicht mit ihnen aufnehmen. Doch erst die Fähigkeit der Nahbereichsabwehr würde zeigen, wessen Defensivkraft die effektivere war.

Akoskin wusste, worauf er zu achten hatte, und markierte auf seiner Konsole anfliegende Täuschkörper. Manchmal waren es nur ein paar kleine Hinweise, die der Offizier benötigte, während eine K.I. aufgrund von zu wenigen Fakten keine Einschätzung treffen konnte.

„Auf Einschlag vorbereiten!“, rief Akoskin.

Der Boden erzitterte.

Von den 750 Torpedos wurden 650 bereits auf dem Weg vernichtet. 80 übernahm die Nahbereichsabwehr. Von den übrigen 20 detonierten 17 zu früh und verschossen ihre Röntgen-, Gamma- und Laserstrahlen außerhalb der Schilde, die davon lediglich geschwächt wurden. Drei Stück schafften es jedoch durch jede Barriere und detonierten auf der Außenhülle.

„Schutzschilde bei sechsundachtzig Prozent“, sagte Akoskin. „Zwei Torpedos haben sich an der neuen Hülle die Zähne ausgebissen, einer kam durch. Laserstrahlen haben die oberste Schicht angefräst. Keine weiteren Beschädigungen.“

Jayden atmete auf.

„Regeneration läuft“, fügte Akoskin hinzu.

„Regeneration?“, fragte Ishida.

„In die Hülle sind winzige Nanodepots eingelassen“, erklärte der Taktik- und Waffenoffizier. „Kleinere Beschädigungen werden von selbst repariert.“

„Mein neues Schiff gefällt mir immer besser und besser“, sagte Jayden leise.

„Unsere Salve hat ihr Ziel erreicht“, sagte Akoskin, während die nächste schon auf dem Weg war. „Die SOLARIAN FIRE wurde schwer beschädigt. Da es jedoch keine menschliche Crew gibt, hält das Schiff seinen Kurs.“

Die nächste Salve flog heran.

„Mister Larik, rotieren Sie das Schiff, sobald die feindliche Salve uns erreicht“, befahl Akoskin. „Ich will kein Risiko eingehen. Die beschädigte Außenhülle darf dem Beschuss nicht ausgesetzt sein.“

„Rotation bereit“, sagte der Marsianer. „Während die Schubdüsen in die andere Richtung zeigen, kann ich allerdings nicht weiter beschleunigen, nur die aktuelle Geschwindigkeit halten. Wir verlieren dadurch Zeit.“

Akoskin nickte. Er war nach wie vor die Ruhe in Person. „Dadurch verlieren wir einige Sekunden, vermeiden aber ein Risiko.“

„Ja, Sir.“

Die nächste Salve ging ein. Der Boden erbebte.

„Ein Treffer, keine Beschädigungen“, kommentierte Akoskin.

Erst jetzt studierte Jayden den prognostizierten Vektor genauer. Durch die Rotation hatten sie einige Sekunden verloren und die SOLARIAN FIRE hatte aufgeholt. Gleichzeitig schnellte auf dem anderen Schiff eine Energiesignatur in die Höhe.

„Scheiße“, entfuhr es Ishida. „Diesen Ausschlag kenne ich. Das ist eine Fusionsbombe.“

Jayden erbleichte. „Wir sind in ihrem Radius. Wenn das Ding hochgeht, bevor wir das Schiff von extern zerstört haben, sind wir erledigt. Die Kettenfusion darf nicht ausgelöst werden.“

Akoskin wirkte nicht länger ruhig. „Meine Prognose: fünf Minuten bis zur Detonation. In drei Minuten wird die Kaskade eingeleitet.“

„Ich hätte da so eine Idee“, sagte Kensington. Alle Blicke wandten sich ihr zu. „Ich habe mir unsere Materiallisten angesehen. Wir besitzen noch ordentlich Ersatz für die Gondeln. Es wäre kein Problem, wenn wir eine davon aufgeben.“

„Jetzt bin ich gespannt“, sagte Jayden.

„Es ist simpel, Sir. Wir koppeln die Gondel ab. Der Eigenschub wird sie auf unserem Vektor weitertragen, aber langsamer, da sie nicht beschleunigen kann. Die SOLARIAN FIRE fliegt leicht versetzt, wird also nicht gegen sie krachen, sondern an ihr vorbeifliegen. Wir programmieren die K.I. darauf, dass sie alle Torpedos so abfeuert, dass sie die SOLARIAN FIRE von unten treffen - innerhalb der Schilde natürlich.“

Jayden wollte bereits etwas einwenden, hielt aber den Mund. Grundsätzlich konnte das funktionieren. Wenn die Gondel deaktiviert wurde und sich im exakt richtigen Moment aktivierte, war sie besser als jede Mine.

Das feindliche Schiff konnte nicht rechtzeitig ausweichen und wurde zum genau richtigen Zeitpunkt beschossen. Waren deren Torpedos schon auf dem Weg, und die nächste Salve wurde gerade geladen, konnten sie sich nur mit der Nahbereichsverteidigung gegen den massiven Beschuss wehren. „Unser erster Kampf und schon ist eine Gondel futsch. Andererseits klingt das gut. Führen Sie Ihren Plan aus, Commander.“

„Eingehende Salve!“, rief Akoskin.

Das Schiff erbebte.

„Zwei Torpedos kamen durch“, sagte er. „Keine schweren Beschädigungen.“

Während die Torpedos hin und her flogen, feuerten beide Schiffe mit Lasern, die hauptsächlich dazu gedacht waren, die gegnerischen Schilde zu schwächen.

„Schilde bei sechsundsechzig Prozent“, sagte Akoskin.

„Daran könnte ich mich gewöhnen“, sagte Ishida leise. „Ich fürchte nur, dass die K.I. dort drüben uns auf jeden Fall tot sehen will.“

„Gondel wird abgekoppelt“, sagte Kensington. „Prognostizierter Zeitpunkt des Zusammentreffens mit der SOLARIAN FIRE wurde als Auslöser für die Reaktivierung des Torpedobeschusses programmiert.“

Alle auf der Brücke hielten den Atem an, als das feindliche Schiff die nächste Salve abschoss und die Energie der Fusionsbombe ein kritisches Niveau erreichte. Im nächsten Moment zuckten Torpedos aus der Gondel hervor, die einige Sekunde sichtbar waren und dann in das feindliche Raumschiff einschlugen.

Eine Trümmerwolke entstand.

„Achtung, eingehende Salve“, sagte Akoskin, jetzt deutlich gelassener.

Das Schiff erbebte ein letztes Mal.

„Zwei Torpedos kamen durch“, sagte er. „Ich fürchte, die letzte Lasersalve hat die sekundäre Hüllenschicht beschädigt. Unsere L.I. wird die Platten mit einem Team reparieren müssen.“ Er studierte seine Konsole. „Der Kampf ist vorbei, Sir. Keine schweren Beschädigungen, keine Verluste an Menschenleben. Doktor Petrova und Commander Devgan werden das natürlich noch bestätigen müssen.“

Jayden beendete den Gefechtsalarm und atmete tief durch. „Mister Larik, bringen Sie uns so schnell es geht in den Interlink und auf alten Kurs.“

„Aye, Sir.“

„Und danach übernimmt die Beta-Schicht. Ich verordne hiermit jedem einen entspannten Abend. Ob auf dem Erholungsdeck oder in Ihrem jeweiligen Quartier. Ich will in den nächsten acht Stunden niemanden auf der Kommandobrücke sehen.“

Jayden konnte förmlich spüren, wie die Spannung von seinen Offizieren abfiel. Sie begannen leise miteinander zu sprechen, einige lächelten. Andere wiederum sahen aus, als ob sie jeden Moment aus ihrem Konturensessel kippen würden. Er selbst konnte die Bilder, die sein Albtraum ihm beschert hatte, nur schwer verdrängen.

„Ich hoffe, das gilt auch für Sie, Sir“, mahnte Ishida.

„Keine Sorge, I.O.“, sagte er. „Ich verschwinde in den Bereitschaftsraum, warte bis die Beta-Schicht übernommen hat, und flüchte dann selbst in mein Quartier. Es gibt da ein Buch, das ich unbedingt lesen möchte.“

„Welches?“

Er sagte es ihr.

„Ah, das kenne ich.“

„Glauben Sie mir, I.O., diese Version kennt noch niemand in unserer Zeitlinie.“ Er grinste. „Und was die Kommandobrücke betrifft, wird sie bei Jake in guten Händen sein.“

Er wusste natürlich, dass Commander Jake Anderson noch etwas unsicher war, doch für umso wichtiger hielt er es, den Mann so oft es ging, ins kalte Wasser zu werfen.

„Was halten Sie davon, wenn wir beide uns einen Schlummertrunk gönnen?“, sagte Ishida. „Giulia wird auch erledigt sein.“

Er überlegte kurz. „Das bekomme ich noch hin. In einer Stunde auf dem Erholungsdeck? Aber nur, wenn wir dann wieder zum ‚Du‘ wechseln.“

Sie nickte lächelnd. „Gern. Wir werden vorher noch einen kleinen Abstecher zu CARA machen. Die ist mit der Auswertung hoffentlich gut vorangekommen.“

„Die Sache mit dem lebenden Toten? Dem ominösen Kind?“

„Genau. Wäre es nicht ein schöner Abschluss für den Tag, wenn wir dieses Rätsel auch noch lösen könnten?“

Er lächelte. „Das wäre wohl das Sahnehäubchen.“

Seine I.O. stand auf. „In einer Stunde. Sonst schleife ich Sie an Ihren Haaren aus dem Bereitschaftsraum.“

Schon war sie fort.

Jayden reckte die Glieder und ließ die Brücke ebenfalls hinter sich. Zeit für ein wenig Entspannung.

*

Dreißig Minuten später

Tess wusste, dass immer wieder verstohlene Blicke zu ihnen herüber wanderten. In diesem Moment war ihr das allerdings herzlich egal. Vor ihr stand ein altmodischer Cuba Libre. Seitdem Benzoff - der Versorgungsoffizier, der das Erholungsdeck leitete - die neuen Getränkemischautomaten entdeckt hatte, kreierte er jeden Abend einen anderen klassischen Cocktail. Kaum jemand trank noch Riola oder ViKo.

Sarah neigte den Kopf leicht zur Seite. Ihr Blick war nach innen gerichtet. „Er hat das gut hinbekommen“, sagte sie. „Schmeckt genau wie damals.“

Diese Bemerkung versetzte Tess einen Stich. Wie viele Leben hat sie wohl gelebt? Was für Erinnerungen, Gefühle, Erlebnisse stecken in ihr? „Ich habe über unser Gespräch nachgedacht“, begann sie stockend. „Du hattest mit einigen Dingen recht.“

Sarah setzte ihren Cocktail ab. „Es freut mich, dass du das so siehst.“

„Andere Dinge werde ich allerdings nie verstehen. Es fällt mir schwer, in dir noch die Sarah McCall zu sehen, mit der ich auf der Akademie so viel Zeit verbracht habe. Du bist einfach eine andere Person für mich.“

„Das ist mir klar.“ Sie seufzte. „Die Einsamkeit gehörte schon immer dazu. Ich hatte natürlich Freundinnen und Freunde in all den Jahrzehnten, diesem gefühlt ewigen Leben. Aber da war stets eine Barriere, das Geheimnis, das ein Teil von mir war.

Am Ende habe ich jeden von ihnen sterben sehen. Sogar die anderen Zeitreisenden sind gegangen. Intern haben wir uns Nummern gegeben, weißt du.“ Sie lächelte. „Richard war der Erste. Dann kam ich. Cassie war die Dritte. Du weißt, warum sie gegangen ist und was aus ihr wurde. Leroy war der Vierte. Er starb.“ Sie winkte schnell ab, als Tess zu einer Erwiderung ansetzte. „Ich weiß, durch meine Hand.“ Ihr Gesicht nahm einen schmerzhaften Ausdruck an. „Und dann die Zwillinge. Der Fünfte, Kevin, starb durch die Explosion des Shuttles und der Sechste, Jacob, ging seiner eigenen Wege.“

Tess nickte. Sie konnte die Einsamkeit von Sarah mit den Händen greifen. „Du hast dem großen Plan alles untergeordnet. Aber jetzt bist du nicht mehr alleine. Die Wahrheit ist raus. Wir kämpfen gemeinsam gegen Meridian und was immer er vorhat, wir halten ihn auf.“

„Er ist mächtiger als je zuvor“, sagte Sarah leise. „Er hat über ein Jahrhundert auf die Vollendung eines Plans hingearbeitet, den nicht einmal ich kenne. Was er auch vorhat, es wird etwas Großes sein. Etwas Riesiges.“

„Ein Schritt nach dem anderen. Fangen wir doch damit an, dass wir uns beide neu kennenlernen. Ich will wissen, wer die neue Sarah ist. Du warst einmal Anika Magnus und Jahrzehnte später Sarah McCall. Was geschehen ist, hat dich verändert. Ich bin bereit, dich neu kennenzulernen.“

Sarah lächelte. „Ich danke dir dafür. Das Gleiche gilt umgekehrt.“

Sie hoben beide die Gläser.

„Auf die Freundschaft“, sagte Sarah.

„Auf eine zweite Chance“, sagte Tess.

*

Alzir-System, Elysium Habitat, 29. Februar 2267, 15:18 Uhr

„Und?“

Sie ließ den Geschmack auf der Zunge nachwirken. „Gut. Wirklich.“ Admiral Isa Jansen betrachtete das bauchige Weinglas. „Woher hast du den?“

„Kontakte“, sagte er. „Keine Sorge, keine der dunklen Sorte. Das ist ein Spätburgunder von ’46.“

„Ich bin zwar nicht unbedingt eine Weintrinkerin, aber dazu könnte ich mich öfter überreden lassen.“

Seine braunen Augen blitzten bei diesem Kompliment vergnügt auf. „Das lässt sich arrangieren.“

Isa lächelte nur. Werde ich etwa gerade rot? Schnell trank sie noch einen Schluck, was es nur schlimmer machte.

Glücklicherweise war Captain Jackson Brown ein ganz altmodischer Gentleman und widmete sich wieder mit Akribie dem Fleisch auf seinem Teller. Das Steak war Medium, die Kartoffelecken kross und die Kräuterbutter einfach ein Genuss. Isa konnte sich nicht daran erinnern, wann sie das letzte Mal so gut gegessen hatte.

Nachdem ihre Verabredung vor einigen Tagen aufgrund der überraschenden Rückkehr von Santana ausgefallen war, war es Jackson gelungen, noch einmal einen Tisch im Cross‘ Inn zu ergattern. Das Restaurant auf dem Elysium Habitat war nach dem gefallenen Helden des Alzir-Systems benannt worden, der neben Pendergast einen großen Anteil an der Befreiung der NOVA-Station gehabt hatte und obendrein die Lösung für das Killchip-Problem von KASSIOPEIA erbeutet hatte.

Es musste kaum extra erwähnt werden, dass das Restaurant gut besucht war und man nur schwer einen Tisch ergattern konnte. Ein Orchester spielte gerade ein Stück von Schubert, Kellner wuselten von Tisch zu Tisch und gedämpftes Stimmengewirr drang an ihr Ohr.

Es war ungewohnt, nicht als Admiralin aufzutreten. Sie trug ein elegantes blaues Abendkleid, das im Dämmerlicht des Speisesaals leicht funkelte. Jackson hatte sich in einen Anzug geworfen, der perfekt saß und seine breiten Schultern betonte.

„Es ist wunderschön hier“, sagte sie schließlich. „In solchen Momenten vermisse ich die Erde. Flüsse, Wälder, Städte, das alles müssen wir hier auf Habitaten errichten.“

„Aber es ist nicht schlecht gelungen. Der See dort draußen lädt doch geradezu zu einem nächtlichen Spaziergang ein, findest du nicht?“

Sie lächelte. „Dazu musst du mich nicht überreden.“ Ihr Blick fiel auf einen anderen Tisch. „Ach du liebe Güte, da ist diese Frau.“

Jackson folgte ihrem Blick. „Alexis Cross, richtig?“

Isa nickte. „Und das neben ihr ist Angelo Angelosanto. Da haben sich die beiden Richtigen gefunden. Ich sage dir, dieser Wahlkampf wird eine Schlammschlacht.“

„Davon gehe ich auch aus. Die Parteien haben zwei Monate, um sich in Stellung zu bringen, ihr Programm zu vermitteln und sich gegen die Mitbewerber abzugrenzen. Das wird verdammt aggressiv.“

„Und wenn ich das richtig sehe, schmiedet da gerade jemand einen Pakt.“ Cross und Angelosanto hoben ihre Gläser und prosteten sich zu. Isa wurde ganz anders. „Wenn ich mir vorstelle, dass diese Frau in die Regierung der Republik gelangen könnte ...“

„Sie ist undurchschaubar, nicht wahr?“ Er wandte seinen Blick wieder Isa zu. „In den nächsten zwei Monaten wird die Politik auch vor dir nicht haltmachen. Sie werden dich angreifen. Es gibt keine bessere Möglichkeit für eine Partei sich zu profilieren, als jene in den Schmutz zu ziehen, die den Job bisher innehatten. Schließlich kann man selbst es immer besser.“

Sie winkte ab. „Die zwei Monate halte ich durch. Und danach ...“ Sie zuckte mit den Schultern. „Ich klebe nicht an diesem Job. Wenn eine neue Regierung mich aus dem aktiven Dienst entfernt, sollen sie es doch tun. Ich bin da mittlerweile pragmatisch.“

Für einen Moment herrschte Stille.

„Ich kann mir zwar eine Admiralität ohne dich nicht vorstellen, aber es gefällt mir, dass du dich von niemandem beunruhigen lässt.“

Sie lachte. „Ich habe den Widerstand auf Terra angeführt. Glaubst du, da lasse ich mich von einer Alexis Cross ärgern?“

Sie prosteten sich zu und tranken.

„Was ist mit Kirby?“, fragte sie schließlich. „Wie geht es ihr?“

Brown kaute und schluckte. Ein Seufzer. „Sie ist mittlerweile davon abgekommen, ihre Haare zu färben, aber das ist auch schon alles. Wir nähern uns dem Punkt, an dem ich sie aus dem aktiven Dienst entfernen muss.“

Diese Aussage versetzte Isa einen Stich. Sie hatte die lebenslustige junge Frau gemocht und damit gerechnet, sie in ein bis zwei Jahren als Captain eines eigenen Schiffes zu sehen. „Das wird sie vernichten.“

Jackson nickte. „Ich weiß. Nur deshalb habe ich es noch nicht getan. Denk nicht darüber nach. Eine Gnadenfrist bekommt sie noch. Bevor ich handle, gebe ich dir Bescheid. Das ist der Vorteil, wenn man so engen Kontakt mit einem seiner Captains pflegt.“ Er grinste schelmisch.

„So, so, engen Kontakt.“ Isa zog eine Schnute. „Willst du mir etwa unterstellen, dass ich dich bevorzuge?“

„Na, das hoffe ich doch.“

Sie lachten beide.

„Was hältst du von einem schönen Sorbet? Und danach wartet ein Spaziergang.“

Sie schlug die Beine übereinander und warf ihm einen durchdringenden Blick zu. „Und nach dem Spaziergang ein Schlummertrunk?“

„Wenn du darauf bestehst.“

Sie musste erneut lachen. „Captain Jackson Brown, überstrapazieren Sie Ihr Glück nicht.“

„Das käme mir nie in den Sinn, Ma‘am.“

Der Abend war ein einziger Genuss und verging wie im Fluge. Sie umrundeten zwei Mal den See und lauschten dem Zirpen der Grillen im Licht von Fackeln, die ringsum aufgestellt worden waren.

Am Ende kam es tatsächlich zu einem Schlummertrunk. Die Nacht verging viel zu schnell und sie fanden keinen Schlaf.

Isa genoss jede Sekunde.

*

Epilog I - Stumme Schreie

„Dann solltest du jetzt wohl schlafen gehen“, erklang Calvins Stimme in ihrem Ohr. „Der morgige Tag wird anstrengend.“

„Fahr zur Hölle“, sagte Santana.

Es kam keine Antwort. Sie lehnte sich in ihrem Konturensessel zurück und schloss die Augen. Die Überwachung war tatsächlich allumfassend. Die Assassinen hatten es irgendwie geschafft, winzige Sonden überall in ihrem Körper zu deponieren. Was sie sah, hörte, roch und fühlte, wurde vollständig an eine unbekannte Gegenstelle übermittelt. Sollte Santana also nicht gehorchen, würde jemand dafür bezahlen. Calvin hatte klar gemacht, dass auf der Station ein Assassine eingeschleust worden war, der jederzeit jeden töten konnte.

Sie benutzen mich als Spionin gegen meine eigenen Leute.

Bevor die Verzweiflung, die mit diesem Gedanken einherging überhand nehmen konnte, schob sie die Düsternis beiseite. Es gab immer einen Ausweg, sie musste ihn nur finden. Bisher hatte sie sich von allen wichtigen Konferenzen fern gehalten und das Calvin gegenüber damit erklärt, dass es auffallen würde, wenn sie wieder zu schnell an die Arbeit ging. Immerhin wurde sie noch von Marjella Cruz betreut und Doktor Isaak verlangte eine wöchentlich stattfindende Nachuntersuchung, bis er absolut sicher war, nichts übersehen zu haben.

Das Chrono tickt.

Früher oder später würde ihr Bewacher verlangen, dass sie neuralgische Informationen studierte, damit er sie mitlesen konnte. Spätestens dann musste sie eine endgültige Entscheidung treffen. Bis dahin würde sie jedoch kämpfen.

Natürlich verkniff sie sich das Lächeln. Die subkutanen Sensoren hätten auch das übertragen.

Ein Plan reifte in ihrem Inneren heran. Es war die einzige Möglichkeit, sich aus den Klauen des Feindes zu befreien. Er war riskant, doch sie würde das Risiko eingehen müssen.

Mich bekommt ihr nicht klein!

Immerhin konnten die Assassinen keine Gedanken lesen, das ließ ihr wenigstens diesen Rückzugsort.

Und während sie ihren Schreibtisch verließ, um ins Bett zu gehen, verfeinerte sie ihren Plan.

*

Epilog II - Ein Schatten der Wahrheit

Gerade als Björn sich erhob, wurde der Türsummer aktiviert. Er fluchte. Da Abigail bisher nicht aufgetaucht war, wollte er sie in ihrem Labor aufsuchen, um den Fortschritt beim Vergleich der DNA-Proben zu erfragen. So etwas konnte doch verdammt noch mal nicht so lange dauern!

„Herein“, bellte er.

Noch bevor das Schott vollständig zur Seite geglitten war, hetzte Harrison herein. Seine Wangen glühten.

Björns Ungeduld war wie fortgeblasen. Wenn der Chef der Inner Security Police so auftrat, gab es wichtige Neuigkeiten.

Vielleicht sind es ja ausnahmsweise mal Gute.

„Björn, die IT‘ler haben es geschafft, einen Speichercluster von Stark zu hacken“, er ließ sich auf den Stuhl vor dem Schreibtisch fallen und holte tief Luft. „Der kleine Dreckskerl hat eine Verschlüsselung benutzt, die unseren Jungs und Mädels die Schweißperlen auf die Stirn getrieben hat. Aber immerhin, es gibt erste Fortschritte.“

„Und die wären?“ Björn sank wieder in seinen Sessel.

„Baupläne.“

„Baupläne?“ Er runzelte die Stirn. „Wofür?“

„Für eine ziemlich seltsam aussehende Raumstation. Die Daten werden gerade extrahiert und überspielt. So etwas habe ich noch nie gesehen.“ Harrison schüttelte den Kopf. „Frag mich nicht, wie er das finanziert hat, geschweige denn wie er die Materiallieferungen geheim halten konnte. Das muss er schon vor vielen Jahren geplant haben.“

Björn war nicht verwundert. „Er ist ein Meister, wenn es darum geht, einen Langzeitplan umzusetzen. Geben die Baupläne irgendwelche genaueren Hinweise auf den Zweck der Station?“

Harrison schüttelte den Kopf. „Um ehrlich zu sein, halte ich ihn jetzt für völlig durchgeknallt. Das Ding hat kaum einen praktischen Nutzen, soll aber laut Notiz exakt so umgesetzt werden.“

„Und wo?“

„Das wissen wir nicht.“ Harrison wirkte für einen Moment, als hätte er auf eine Zitrone gebissen. „Laut einer handschriftlichen Notiz, die er angehängt hat, kann die Station nur an exakt einer Stelle gebaut werden. Ein Sonnensystem, das bestimmte Voraussetzungen erfüllen muss. Er war wohl mehrere Jahre auf der Suche danach - lange vor unserer Geburt -, hat es dann gefunden und den Bau der Station in die Wege geleitet.“

„Das ist interessant.“

„Es kommt noch besser.“

Björn beugte seinen Oberkörper nach vorne. „Wie das?“

Als würden sie eine Verschwörung aushecken, tat Harrison es ihm gleich, beugte sich vor und begann obendrein zu flüstern. „Die technische Zeichnung für diese Raumstation wurde von Stark angefertigt. Aber er hat dazu eine Vorlage benutzt. Und jetzt kommt‘s: Diese Vorlage ist ein gelbstichiges Pergament, auf das die Umrisse der Station mit Tinte gemalt wurden. Wir haben nur die Fotografie dieses Papiers, doch die Spezialisten sagen, dass es Teil eines Folianten gewesen sein muss.

Die Risse am Rand deuten darauf hin, dass es jemand aus dem Originalfolianten herausgerissen hat.“ Er lehnte sich zurück, dann fiel ihm jedoch etwas ein und er fügte hinzu: „Und am Rand der Seite befinden sich irgendwelche komischen Zeichen. Irgendetwas mit Codons. Das ist so ein Zeug aus der Genetik.“

Ein heißer Schrecken durchfuhr Björn. „Genetik?“

Harrison nickte.

„Leite eine Kopie der Daten sofort an Abigail weiter. Und sobald die Extraktion vollständig ist, will ich eine Kopie in meinem persönlichen Speicher.“

„Selbstverständlich. Unsere Dechiffrierer schieben bereits Nachtschichten. Der ViKo-Verbrauch ist dramatisch angestiegen.“

„Und wenn sie sich ein Amfepramon-Pflaster aufkleben müssen, das ist mir gleich. Ich will diese Ergebnisse, und zwar besser gestern als heute.“

„Verstanden. Weißt du etwas über dieses Raumstation-Projekt?“

Björn schüttelte den Kopf. Es wurde immer deutlicher für ihn, dass er kaum etwas über die wahren Absichten von Richard Meridian wusste. Und es kam noch schlimmer. Neben diesem neuen Mysterium um die Station hatte er noch eine ganz eigene Vermutung darüber, was der Mistkerl getan hatte. Nicht umsonst schob auch Abigail gerade Nachtschichten im Labor. Sie war dabei, eine Antwort zu liefern, die darüber entscheiden würde, ob Björn Richard Meridian alias Captain Stark umbringen würde oder sich seine Erklärungen anhörte - sobald er ihn fand. „Er hat seine wahren Absichten meisterhaft vertuscht. Zuerst benutzte er uns, um die Wahrheit vor allen anderen zu verstecken. Mittlerweile ist er wieder gesund und verfolgt seine Pläne allein und direkt.“

Harrison schluckte. „Wir waren sein Werkzeug.“

Das waren wir, alter Freund. Und die Wahrheit ist aller Wahrscheinlichkeit nach noch weitaus schlimmer, als du vermutest. „So ist es.“

„Nun gut. Wir werden diese Sache zu Ende bringen. Soll er doch glauben, dass er uns kontrolliert. Jeder einzelne von uns steht hinter dir, Björn. Gemeinsam werden wir ihn erledigen.“

Björn lächelte. „Nichts anderes habe ich von dir erwartet. Diese Entschlüsselung hat weiterhin oberste Priorität.“

Harrison nickte. „Ich gebe dir Bescheid.“

Damit stand er auf und verließ Björns Arbeitszimmer. Erst als das Schott sich hinter Harrison geschlossen hatte, ließ Björn seiner Wut freien Lauf. Er nahm sein Pad und schleuderte es in die Glasvitrine. Sie zerbarst in tausend Scherben und die Origamitiere, die er selbst immer wieder faltete, um sich zu beruhigen, fielen zu Boden.

Ich bin in diesem Spiel der König, du Mistkerl, schrie Björn in Gedanken. Wenn ich mit dir fertig bin, wirst du in deinem eigenen Blut ersaufen.

Er wartete noch einen Moment, bis sein Puls zur Ruhe gekommen war, dann stand er auf und machte sich auf den Weg zu Abigail.

*

Epilog III – Die Büchse der Pandora

Noriko schlenderte durch die Gänge und erwiderte das freundliche Lächeln und Nicken diverser Offiziere.

„Sie scheinen blendend gelaunt zu sein, Commander“, erklang die Stimme von Doktor Tauser. „Gibt es einen Grund?“

„Wir leben“, sagte Noriko. „In etwa“, sie warf einen Blick auf das Display ihres Hand-Coms, „fünfundzwanzig Minuten treffe ich mich mit Captain Cross auf dem Erholungsdeck.“

„Wie haben Sie das dann geschafft?“

„Jeder benötigt irgendwann eine Auszeit.“ Sie schmunzelte. „Außerdem habe ich ihm gedroht, ihn an den Haaren aus seinem Büro zu schleifen.“

Tauser lachte. Seine Stimme war angenehm dunkel und es wunderte Noriko nicht, dass es ihm spielend gelang, seinen Klienten Vertrauen einzuflößen. „Das ist natürlich auch eine Taktik.“

„Wollen Sie sich uns anschließen?“

Ein Kopfschütteln. „Ich bin auf dem Weg zu Doktor Petrova. Wir werden uns wieder dem Helix-Projekt widmen.“ Auf ihren fragenden Blick erklärte er: „So hat der Captain die Forschung um diesen Folianten benannt.“

„Ah. Verstehe. Ich bin auch noch nicht ganz außer Dienst. Die L.I. und ich sprechen gleich mit CARA. Sie soll uns dabei helfen, die Identität des lebenden Toten zu klären. Sie wissen schon, diesem geheimnisvollen Kind.“

„Wie das?“

In wenigen Worten erzählte Noriko ihm von der Zeichnung, die sie angefertigt hatte und die CARA nun künstlich altern ließ und mit den eigenen Datenbanken verglich. „Mit etwas Glück löst sich wenigstens dieses Rätsel in wenigen Minuten auf“, schloss sie.

„Ich drücke Ihnen die Daumen. Falls es tatsächlich gelingt, rufen Sie mich. Dafür lasse ich den Folianten auch mal alleine.“

„Sie haben mein Wort.“

Tauser verabschiedete sich und ging zum multidirektionalen Lift, während Noriko den Computerraum mit CARA betrat.

„Da bist du ja“, sagte Giulia. „Ich bin auch gerade angekommen. Geht es dir gut?“

„Mein Albtraum war intensiv“, sagte sie. „Aber anderen erging es wohl schlimmer.“ Sie studierte Giulias Gesicht. „Was ist mit dir? Hast du es gut überstanden?“

Ein schnelles Nicken. „Passt schon. Lass uns später darüber reden.“

Sie tauschten einen zärtlichen Blick und holten tief Luft.

„CARA, hat deine Suche mittlerweile zu einem Erfolg geführt?“, fragte Noriko.

„Das hat sie“, erklang die weibliche Stimme der künstlichen Intelligenz. „Die Suche dauerte nur eine Minute und vierunddreißig Sekunden.“

„Was?“, entfuhr es Giulia.

„Warum hast du uns nicht sofort über das Suchergebnis informiert?“

„Es ist mir nicht erlaubt, das interne Kommunikationssystem zu verwenden.“

Noriko stöhnte genervt auf. „In meiner Eigenschaft als stellvertretende Kommandantin der HYPERION gebe ich dir hiermit die Erlaubnis, das interne Kommunikationssystem zu benutzen.“

Ein Seufzer. „Wurde auch Zeit. Ich gebe zu, anfangs war ich von dem Ergebnis der Suche verblüfft. Dann wurde mir jedoch bewusst, dass ihr aufgrund eures beschränkten Intellekts nicht alle Fakten korrekt interpretiert habt.“

Noriko verdrehte die Augen. Im Umgang mit Menschen musste CARA noch eine Menge lernen. Besonders, wenn es um Diplomatie und Feingefühl ging. „Dann erleuchte uns“, sagte sie schnell, bevor Giulia eine geharnischte Antwort geben konnte.

„Ich habe das Bild des Kindes künstlich altern lassen. So erhielt ich ein Abbild aus verschiedenen Stadien des Lebens der unbekannten Person.“

Schweigen.

„Gut gemacht, weiter“, forderte Giulia.

„Bevor ich meine eigenen Datenbanken durchsuchen wollte, beschloss ich, eure zu überprüfen.“

„Unsere?“ Noriko runzelte die Stirn. „Aber das haben wir schon gemacht.“

„Aber nicht mit der gealterten Variante des Bildes. Ich wurde fündig.“

Stille senkte sich auf den Raum herab.

„Wie meinst du das, du wurdest fündig?“ Giulia sah genauso ungläubig aus, wie Noriko sich fühlte. „Du hast das Kind in unserer Schiffsdatenbank gefunden?“

„Ich fand die Person, die auf dem Bild abgebildet ist, ja. Allerdings ist sie schon lange nicht mehr so jung, wie auf dem Ursprungsbild. Stattdessen ist sie bedeutend älter.“

„Aber ein Toter kann nicht altern“, entfuhr es Giulia. „Und wenn ein Zombie durch unsere Gänge wandeln würde, wüsste ich das. Glaub mir. Ich mag diese alten Zombieschinken und schaue mir sogar 2-D-Serien davon an.“

Bedauerlicherweise, dachte Noriko. „Die L.I. hat recht, CARA. Das passt nicht zusammen.“

Ein Schnauben. „Das meinte ich, als ich von eurem beschränkten Intellekt sprach. Dabei ist es doch völlig logisch. Wenn wir davon ausgehen, dass der Zeitschatten eurer Präsidentin die Wahrheit sprach, kam es vor vielen Jahren zum Tod eines menschlichen Kindes. Dass besagte Person trotzdem alterte und heute hier ist, lässt nur einen Schluss zu.“

Die Erkenntnis traf Noriko mit der Wucht eines Torpedos. Auf ihrem gesamten Körper bildete sich eine Gänsehaut, während die Umgebung gleichzeitig in Treibsand gefangen zu sein schien. Alles wirkte plötzlich langsam und entsetzlich falsch. Sie warf einen Blick zu Giulia.

Die starrte sie nur verständnislos an. „Was?“

„Der Körper existiert noch, aber der Geist starb vor langer Zeit“, hauchte sie.

Es dauerte einen Moment, dann begriff auch Giulia. „Oh Gott. Körpertausch. Der letzte Zeitreisende! Er ist hier.“

Sie fuhren synchron zu CARA herum und riefen: „Wer ist es?“

Über der kleinen Holosphäre vor CARAS Hauptspeichereinheit begann es zu flimmern und ein Gesicht erschien.

„Oh Gott.“ Giulia schlug die Hand vor den Mund und wich zurück.

Aus Norikos Körper schien jedes Blut verschwunden zu sein. Ihr war kalt.

„Die Analyse eurer Körperfunktionen deutet an, dass ihr einen Schock erlitten habt“, sagte CARA. „Soll ich einen Arzt verständigen?“

„Nein“, sagte Noriko. Sie ging zu Giulia und packte sie an den Schultern. „Hör mir zu.“

„Aber ...“ Sie zitterte. „Er ist seit der ersten Mission an Bord.“

„Das war McCall auch“, sagte Noriko. „Jetzt hör mir zu. Geh zu Doktor Petrova. Erkläre ihr die Situation und mach ihr klar, dass strengste Geheimhaltung gilt. Es darf nicht publik werden! Sie soll ihre Befugnis als Chefärztin einsetzen und ihm“, dabei deutete sie auf das dreidimensionale Abbild, „alle Kommandoprivilegien und Zugriffe auf den Computer entziehen.“

Giulia nickte apathisch.

Noriko wandte sich ab. Ihr Gesicht fühlte sich an wie eine Maske, unfähig je wieder Emotionen auszudrücken.

„Wo gehst du hin?“

„Wohin schon? Zum Captain“, sagte Noriko.

Und schon war sie hinaus.

*

Es war alles wie immer, als das Schott des Lifts sich hinter ihm schloss und er den Bereitschaftsraum des Captains ansteuerte. Auf dem Sitz im Zentrum der Kommandobrücke saß Commander Jake Anderson und nickte ihm freundlich zu. Er erwiderte den Gruß, obwohl sich in seinem Inneren längst ein Eisblock gebildet hatte.

Er betätigte den Türsummer.

„Herein.“

Er trat ein. Mit einem Zischen schloss sich das Schott.

Jayden blickte kurz auf. „Hey, dich hätte ich heute gar nicht mehr erwartet. Was immer es ist, du musst dich beeilen. Wenn ich zu spät auf dem Erholungsdeck auftauche, wird meine I.O. ziemlich üble Seiten aufziehen.“ Er grinste, wandte sich erneut seinem Pad zu und vervollständigte eine Eingabe.

Janis machte einen Schritt vorwärts, dann hielt er inne. Die Erinnerung an die erste Begegnung zwischen ihm und Jayden Cross kam ihm wieder in den Sinn. Damals war alles so leicht gewesen.

Jetzt bemerkt Jayden, dass etwas nicht stimme. Er sah auf. „Grundgütiger, du siehst ja aus, als hättest du ein Gespenst gesehen. Setz dich, was ist los?“ Das Pad landete auf dem Touch-Desk.

Janis blieb genau dort, wo er war. Nur im Unterbewusstsein registrierte er die kleinen Veränderungen des Raumes. Er wirkte wohnlicher, persönlicher, als noch vor wenigen Tagen. Als hätte der Captain sich nach all den Verlusten und traumatischen Erfahrungen endlich gefangen und seinen Platz gefunden.

Er fixierte Jayden, stellte einen direkten Blickkontakt her. Er wollte den Moment sehen, mochte er auch noch so grausam sein.

Jayden schien zu bemerken, dass etwas Schlimmes bevorstand. Er fuhr sich instinktiv durch das braune Wuschelhaar und setzte zweimal zum Sprechen an. Augenscheinlich fehlten ihm die richtigen Worte. Er schwieg.

Janis sah in seinem Blick eine leichte Form der Angst, aber auch Neugier; Beunruhigung und Wachsamkeit.

Jetzt wird sich alles ändern.

„Ich war einst Jacob Rosenbaum“, sagte Janis. „Ich bin der sechste Zeitreisende.“

Ende

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im März 2014 mit dem 16. E-Book-Roman „Freund oder Feind?“ zurück.

Vorschau

Captain Jayden Cross musste in den letzten Monaten gleich mehrere Verluste verkraften. Sein Bruder und sein Vater sind gestorben, seine Mutter verachtet ihn, Lieutenant Commander Kristen Belflair ist durch viele Jahrzehnte von ihm getrennt. Als eine weitere Offenbarung einen Teil seines Lebens zur Lüge macht, scheint Jayden am Ende. Doch was bedeutet die Offenbarung? Ist der letzte Zeitreisende Freund oder Feind?

Unterdessen macht sich Admiral Santana Pendergast auf der NOVA-Station daran, einen Plan auszuführen, der ihr die Freiheit zurückgeben soll. Und Imperator Björn Sjöberg erfährt endlich die Wahrheit über einen Teil der dunklen Machenschaften von Doktor Richard Meridian.

In Vorbereitung

Kampf um die Zukunft (April 214)

Die Wahl (Mai 2014)

http://www.heliosphere2265.de
http://www.greenlight-press.de
http://www.facebook.com/heliosphere2265

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

http://www.andreassuchanek.de

Und nun willkommen beim zehnten Nachwort auf der nächsten Seite.

Nachwort X

Hallo zusammen! Willkommen zum Nachwort des 15. Romans der Serie „Heliosphere 2265“ und damit zum dritten Roman des zweiten Zyklus‘. Wenn ihr es bis hierher geschafft habt, konnte „Die Büchse der Pandora“ euch hoffentlich gut unterhalten und ihr habt optimalerweise noch einige Minuten auf das Wort „Ende“ gestarrt und geflucht. Ich gebe zu, ich bin gespannt auf eure Reaktionen.

Zum vorliegenden Roman

Ähnlich wie im ersten Zyklus dienten die ersten beiden Romane des zweiten primär dazu, die Grundlagen aufzubauen, Grenzen abzustecken und Handlungsfäden (ob merklich oder unmerklich) zu starten. Die erste Gemeinheit des Zyklus erfolgt – ganz in alter Tradition – am Ende des dritten Romans. Wie ihr nun wisst, war der sechste Zeitreisende nicht wirklich verschollen. Stattdessen saß er im Zentrum des Geschehens auf der HYPERION. Und damit dürfte auch klar sein, warum unser lieber Doktor Tauser im ersten Zyklus eher im Hintergrund blieb. Was die Enthüllung am Ende von Band 15 aber nun wirklich bedeutet und wie es dazu kam, erfahrt ihr im nächsten Roman.

Die Handlung in der Gegenwart hat es deutlich gemacht: Allianzen zerbrechen, neue bilden sich. Es wird immer klarer, dass die alte Ordnung bröckelt. Gleichzeitig ist nun auch klar, wann die Wahl in der Solaren Republik stattfindet.

Ein Ausblick auf die Wahl

Es kommt sicher nicht überraschend, dass Band 18 „Die Wahl“ heißen wird. Nicht umsonst ist dieser Roman auch die Halbzeit des aktuellen Zyklus und wartet mit einigen Überraschungen auf. Ihr erinnert euch zweifellos noch an „Die Bürde des Captains“. Nicht weniger dramatisch wird „Die Wahl“ werden, das kann ich euch versprechen. Mehr wird an dieser Stelle aber noch nicht verraten.

Der Wahlzettel

Aktuell sitzt unser Logodesigner Daniel Szentes an einer neuen Aufgabe. Er wird zu jeder Partei der Solaren Republik einen Parteizettel entwerfen. Auf ihm wird das Programm der Partei und der jeweilige Präsidentschaftskandidat bzw. sein Stellvertreter vorgestellt. Diese Zettel werden wir auf Facebook, der App und der Verlagsseite präsentieren. Zudem landet das alles später auch im Wiki. Und damit noch nicht genug. Es wird einen Wahlzettel geben, den ihr euch ausdrucken und ausfüllen könnt. Sendet ihr mir diesen digital oder ausgedruckt ein, gibt es etwas Tolles zu gewinnen (mehr dazu, wenn es soweit ist). Einfluss auf die Wahl habt ihr damit leider – aufgrund des Spannungsbogens in der Serie – nicht. Es wäre doch eher unschön, wenn am Ende die gesamte Geschichte einen anderen Verlauf nimmt, weil die „falsche“ Partei gewinnt. ;)

Der Deutsche Phantastik Preis 2014

Kaum zu fassen, schon ist es wieder soweit. Wie jedes Jahr wird auch 2014 der berühmte Deutsche Phantastik Preis verliehen. Die Vorrunde startet am 22.02.2014 (wenige Tage nach Erscheinen dieses Romans) und endet am 23.03.2014. Innerhalb dieser Frist könnt ihr wieder Nominierungen einreichen. Im letzten Jahr hat es Heliosphere 2265 dank euch geschafft, als „Beste Serie“ nominiert zu werden und erreichte dort den vierten Platz. Das erste Taschenbuch erreichte sogar Platz drei in der Rubrik „Bester deutschsprachiger Roman“.

Wenn euch die Serie im Jahr 2013 gut unterhalten konnte und noch immer Spaß macht, würde ich mich freuen, wenn ihr „Heliosphere 2265“ erneut als „Beste Serie“ nominiert. Für mich und das Team wäre das erneut eine große Ehre. Und falls euch das Finale des letzten Zyklus, „Omega – Der Jahrhundertplan“, als Taschenbuch gut gefallen hat, würde ich mich über die Nominierung in der Rubrik „Bester deutschsprachiger Roman“ ebenfalls freuen. Ich bin gespannt, auf eure Entscheidung.

http://dontapir.de/dpp

Die Hauptrunde wird übrigens in diesem Jahr am 19.04.2014 starten und bis zum 18.05.2014 andauern. Für uns bedeutet das im Hintergrund wieder kräftiges Nägelkauen. Und bis die Bissspuren wieder rausgewachsen sind ... schlimm. ;)

Die neuen Serien 2014

Der zweite Monat im Jahr 2014 bricht an und die Planung hat bereits fast das Jahresende erreicht. Es steht mittlerweile fest, dass bei der Greenlight Press zwei neue Serien früh im Jahr starten werden, vermutlich noch in der ersten Jahreshälfte. Die erste Serie wird von einem einzelnen Autor geschrieben, die letztere von einem Autorenteam, dem neben mir selbst noch zwei andere Autoren angehören (eventuell auch drei). Wir sind schon kräftig am Ausarbeiten der Details und ich kann euch versprechen: Es wird eine besondere Serie werden (auch wenn es auf den ersten Blick vermutlich nicht den Anschein haben wird). Weitere Infos über den Fortschritt der Planungen und Neuigkeiten bekommt ihr auf der Facebook-Seite der Greenlight Press, im Newsletter und natürlich hier beim Nachwort.

Damit mal wieder genug für heute. Wir lesen uns in 4 Wochen wieder, wenn es mit „Heliosphere 2265 - Band 16: Freund oder Feind?“ weitergeht. Bis dahin wünsche ich euch allen einen schönen Februar und guten Start in den März.

Karlsruhe, 12.02.2014

Andreas Suchanek

E-Mail: asuchanek@greenlight-press.de

Die Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross
Kommandant der HYPERION

Commander Noriko Ishida
1. Offizierin der HYPERION

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik- und Waffenoffizier

Lieutenant Commander Tess Kensington
Ortungsoffizierin

Lieutenant Peter Task
Navigationsoffizier

Lieutenant Michael Larik
Kommunikationsoffizier

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doktor Irina Petrova
Chefärztin

Doktor Janis Tauser
Psychologe

Sarah McCall

Herkunft unbekannt

Dramatis Personae

Die Crew der Kommandobrücke

Captain Jayden Cross

Komandant

Commander Noriko Ishida

Stellvertreterin des Kommandanten

Lieutenant Commander Tess Kensington

Sensoroffizierin

Lieutenant Commander Lukas Akoskin

Waffen- und Taktik

Lieutenant Peter Task

Navigation

Lieutenant Michael Larik

Kommunikation

Aktuelle Befehlshaberin der Streitkräfte von NOVA-Station

Admiralin Isa Jansen

Aktuelle Befehlshaberin der Streitkräfte von NOVA-Station

Admiralin Santana Pendergast

Gefangene der Zukunftsrebellen

Captain Brown

Kommandant der TORCH II

Das Solare Imperium

Björn Sjöberg

Imperator

Jenna Rosen

Zuständig für Wissenschaft und Forschung

Captain Stark alias Richard Meridian

Der erste bekannte Zeitreisende

Nebenpersonen

Sam Drake

Anwalt

Calvin Hugh

Ein Paramedic auf Cas III

CARA

Eine ganz besondere K.I.

Glossar

E.C. (Executive Controller)

Nach den Ereignissen von Band 4 "Das Gesicht des Verrats", werden von Sjöberg auf den Schiffen der Space Navy sogenannte 'Executive Controller" eingesetzt. Die jeweilige Person steht hierarchisch über dem Kommandanten des Schiffes und kann dessen Befehle auser Kraft setzen. Der E.C. sucht nach illoyalem Verhalten und gibt am Ende jeder Mission eine Evaluierung der Kommandocrew ab. Der E.C. gilt als Schnittstelle zwischen Millitär und der Inner Security Police. An Bord der HYPERION ist E.C. Johnston eingesetzt.

Fusionsbombe

Eine Fusionsbombe gilt als eine der furchtbarsten Waffen. Auf einen Planeten abgefeuert, wird eine Fusionsreaktion ausgelöstet, die dessen Masse zu Energie verarbeitet und ihn so innerhalb weniger Minuten komplett zerstört.

Holochair

Er ermöglicht die Projektion eines holografischen Abbildes in den Bereich eines Holo-Empfängers. Wird gerne bei Konferenzen der Admiralität eingesetzt, damit diese nicht körperlich anwesend sein müssen.

Holotank

Während auf den meisten Schiffen der Space Navy noch 3D-Monitore eingesetzt werden, ist die HYPERION bereits mit den neuen Holotanks ausgestattet. Äußerlich wirken diese, als hätte man einen Tisch an die Decke geklebt und einen zweiten am Boden aufgestellt. Zwischen die beiden Platten werden die Inhalte projiziert.

Interlink-Antrieb

Ein neuartiger Antrieb, der erstmals auf der HYPERION eingesetzt wird. Er hüllt das Schiff in eine Blase, die es dem normalen Raum und den physikalischen Kräften entzieht. Mit ihm ist 6200-fache Lichtgeschwindigkeit möglich.

I.S.P. (Innter Security Police)

Die Inner Security Police wurde von Präsident Sjöberg eingerichtet, um die Sicherheit innerhalb der Solaren Union zu gewährleisten. Hierfür stehen deren Chef, Harrison Walker, weitreichende Vollmachten zur Verfügung. Das wichtigste Instrument der I.S.P. sind die E.C.s, die an Bord von Schiffe der Navy eingesetzt werden.

Konturensessel

Die meisten Sitze an Bord von Raumschiffen sind mit Konturensesseln ausgestattet. Diese merken sich die ID des darauf Platznehmenden und stellen sich entsprechend der Physiognomie ein. Zudem sind Prallfelder und Sicherheitsgurte integriert.

Michalew, Jiuri (Admiral)

Starb bei dem Versuch, einen Umsturz einzuleiten.

Pendergast, Santana (Admiral)

Sie floh mit einer kleinen Flotte aus dem Sonnenystem, als sie vom Sjöberg-Komplott erfuhr. Ihr aktueller Status ist unbekannt.

Parliden

Physiologisch gleichen die Aliens den Menschen. Sie haben zwei Arme, zwei Beine und einen Kopf. Ihre Haut ist tiefschwarz und glänzt ölig. Von den Menschen werden die Parliden auch abfällig Sternköpfe genannt. Zwischen 2173 und 2177 lag die Menschheit mit den Aliens im Krieg. Seitdem gab es eine vorsichtige Annäherung, jedoch weiß niemand wirklich viel über das geheimnisvolle und meist kriegerische Volk.

Ränge

Captain

Commander

Lieutenant Commander (Im Gespräch als “Commander” bezeichnet)

Lieutenant

Fähnrich

Rentalianer

Äußerlich werden die Rentalianer von Menschen oft als hundeähnlich bezeichnet. Ihr Körper ist von Fell bedeckt, sie haben lange, feingliedrige Finger (keine Tatzen) und drücken Gefühle durch Bewegungen der Ohren aus.

Regierung der "Neuen Demokratie"

Björn Sjöber: Präsident.

Jeff Hunt: Verteidigungsminister

Svea Christensen: Ministerin für öffentliche Information

Harrison Walker: Chef der I.S.P.

Abigail Rosen: Ministerin für Gesundheit und Wissenschaft

Skinsuits

Hautenge Weltraumanzüge mit Prallfeldern, Spezialbewaffnung und Antigravprojektoren. Vor allem Marines tragen diese meist.

Jansen, Isa (Admiral)

Ist auf der Erde untergetaucht, als sie vom Sjöberg-Komplott erfuhr. Ihr aktueller Status ist unbekannt.

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

Bibliografische Information der Deutschen Nationalbibliothek Die Deutsche Nationalbibliothek verzeichnet diese Publikation in der Deutschen Nationalbibliografie; detaillierte bibliografische Daten sind im Internet über http://dnb.dnb.de abrufbar.

© 2014 Andreas Suchanek
Herausgeber: Andreas Suchanek
Herstellung und Verlag:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-58-0 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-59-7 (E-Book Epub)

978-3-944652-60-3 (E-Book PDF)

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