Heliosphere 2265 - Band 17: Kampf um die Zukunft
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2014-04-15T00:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Raumschiff; Science-Fiction; Science Fiction; Solare Union; Heliosphäre; Space Navy; Die Verschollene Flotte; Honor Harrington; Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Während Captain Jayden Cross den Verrat einer ihm nahestehenden Person verdauen muss und um seine innere Kraft kämpft, erreicht die HYPERION die Zielkoordinaten des Dunklen Wanderers. Überrascht stellt die Crew fest, dass mitten im Leerraum ein komplettes Sonnensystem auf sie wartet, das zudem bewohnt ist. In der Gegenwart beginnt unterdessen der Wahlkampf auf der NOVA-Station mit voller Härte. Intrigen werden gesponnen, die Vergangenheit der Kandidaten durchleuchtet und strategische Bündnisse geknüpft. Beim Kampf um die Zukunft der Solaren Republik steht nicht weniger auf dem
Publisher: Greenlight Press

Heliosphere 2265

Band 17

„Kampf um die Zukunft“

von Andreas Suchanek

Was bisher geschah

Anfang des Jahres 2267 hat Imperator Björn Sjöberg seine Macht als Diktator gefestigt und die Solare Union in ein Schreckensregime verwandelt, das Solare Imperium.

Auf der NOVA-Station konnten sich die Rebellen gegen jeden Angriff erfolgreich zur Wehr setzen. Das Verfassungsreferendum erzielte eine überwältigende Mehrheit; die Solare Republik – ein einzelnes Sonnensystem als Keimzelle des Widerstands - gilt zum 1.1.2267 als gegründet. Nach zähem Ringen wurde der Termin für die Wahl zum neuen Staatsoberhaupt auf den 8. Mai 2267 festgelegt. Den Parteien bleiben damit noch wenige Wochen für den Wahlkampf. Zwischen verschiedenen politischen Richtungen, den Ideen, wie die Zukunft der Republik gestaltet werden soll, entbrennt ein erbitterter Kampf um die Zukunft.

Die HYPERION ist noch immer in der Zukunft des Jahres 2317 einer alternativen Zeitlinie auf dem Weg zum Dunklen Wanderer. Mit Hilfe der Zeitreisenden Sarah McCall fand die Crew eine Raumstation der Assenter, ein lange ausgestorbenes Alienvolk, die den schwerbeschädigten Interlink-Kreuzer wieder instand setzte. Seitdem besitzt das Raumschiff eine fortschrittlichere Technologie sowie einen neuen Passagier: die künstliche Intelligenz CARA.

Als Captain Jayden Cross schon glaubt, dass sich nun alles zum Besseren wendet, geschieht das Unfassbare. Commander Ishida und Chefingenieurin Giulia Lorencia enthüllen mit CARAs Hilfe die Identität des geheimnisvollen Kindes, auf das Ione Kartess im Tachyonentunnel hinwies. Eine Wahrheit, die die Offiziere erschüttert.

Noch bevor I.O. Ishida dem Captain die Nachricht überbringen kann, kommt Doktor Janis Tauser ihr zuvor. Er sucht Jayden auf und enthüllt: „Ich war einst Jacob Rosenbaum. Ich bin der sechste Zeitreisende.“

Damit zerbricht das Vertrauen von Cross in seinen langjährigen Freund und die bisher verdrängten Schicksalsschläge ziehen den Kommandanten in einen psychischen Abgrund. Zwar berichtet Tauser dem Captain, der I.O., Lorencia und Petrova von seinem Leben und wie er zu dem wurde, was er heute ist, doch obwohl ihn das als warmherzigen Menschen darstellt, kann Cross ihm nicht mehr vertrauen.

Am Ende seiner Kräfte übergibt er die Führung über den Interlink-Kreuzer an Noriko Ishida und zieht sich zurück. Unter dem Kommando der bisherigen I.O. erreicht die HYPERION schließlich die Zielkoordinaten, an denen sich der Dunkle Wanderer befinden soll.

Prolog

Alzir-System, Union-Habitat, Wahlkampfzentrale der Partei der Solaren Einheit (PSE)

Pavel Kirkov legte die Fingerspitzen aneinander und beobachtete schweigend, was um ihn herum geschah. Überall im Büro der Wahlkampfzentrale waren Wahlhelfer damit beschäftigt, wild mit dem Zeigefinger auf irgendwelche Icons ihrer Pads einzustechen, während andere in Headsets brüllten oder aus verquollenen Augen auf Monitore starrten. Im Gegensatz zu vielen seiner politischen Gegner genoss er es, im Zentrum des Bienenschwarms zu stehen. All diese Menschen arbeiteten, damit er das Ziel für die Partei erreichen konnte.

Pavel Kirkov, neuer Präsident der Solaren Republik.

Der Gedanke zauberte ein Lächeln auf sein Gesicht.

Das Stimmengewirr endete abrupt, als der letzte Ankömmling den Konferenzraum betrat und die Schiebetür aus Glas hinter sich schloss.

Sie saßen zu siebt am Tisch, wobei er die meisten der Anwesenden nicht beachtete. Protokollanten und Praktikanten waren kaum mehr als hilfreiche Geister. Er beschränkte seine Aufmerksamkeit auf die zwei wichtigsten Personen, die mit ihm an dem ovalen Konferenztisch Platz genommen hatten.

Er zupfte den Anzug zurecht, überprüfte den Sitz seiner violetten Krawatte - die Farbe der Partei - und räusperte sich. Das außerordentliche Meeting war von Elena Haynes, seiner Stellvertreterin, anberaumt worden. Das allein war Grund genug, es ernst zu nehmen. Jemand weniger Kompetenten als sie hätte er keinesfalls neben sich geduldet.

„Also raus damit. Wo brennt es?“

Elena strich eine Strähne ihres sorgfältig frisierten Haares aus der Stirn. Das Businesskostüm stand ihr gut, auch wenn die violette Bluse nicht so recht passen wollte. „Ich habe hier die Ergebnisse der aktuellen Umfragen.“ Sie aktivierte eine Projektion, worauf in der Holosphäre über dem Konferenztisch Skalen erschienen. „Dieser verdammte Kartess verkriecht sich auf der NOVA-Station, führt kein einziges Interview und führt trotzdem jede Umfrage an. Er ist beliebt bei Frauen und Männern, Jung und Alt.“

Sie winkte ab. „Ich fange gar nicht erst an, hier in die Details zu gehen. Sein positives Ansehen geht quer durch alle Schichten. Wir müssen etwas unternehmen, Pavel.“

Er lehnte sich zurück, analysierte bedächtig das Ergebnis der Umfrage und kratzte gedankenverloren sein Kinn. Einer der Berater hatte ihm erklärt, dass die Wähler Vollbärte nicht mochten, trug Diktator Sjöberg doch einen solchen. Man hatte ihm zu einer Rasur geraten. Pavel hatte sich zuerst über diesen Ratschlag geärgert und diesen Stümper von einem Berater gefeuert, schließlich seinen Ratschlag aber doch befolgt. Eine Anpassung seines Aussehens an den Massengeschmack würde Wählerstimmen bringen. Dennoch – er musste sich erst noch daran gewöhnen, dass der Bart weg war.

Berater. Alles überbezahlte Versager.

„Wir müssen etwas unternehmen“, sagte Charles Sylvan, der als Vertreter der Parteispitze anwesend war. Sein Wort hatte Gewicht, ebenso wie sein Körper. „Diese Werte sind Parlidenscheiße. Wenn das so weitergeht, werden wir zur schwächsten Kraft im neuen Parlament, da können wir nur davon träumen, eine Regierungskoalition zu stellen.“

„Das Problem ist das schlechte Image unserer Partei unter der Regierung Kartess“, sagte Elena. Sie deutete mit ihren manikürten Fingernägeln auf eine der Befragungsmatrizen. „Die Leute sympathisieren mit der ehemaligen, vor laufender Kamera getöteten Präsidentin und übertragen ihre Gefühle auf deren Sohn, John. Die Partei der Solaren Einheit war damals in der Opposition. Einige der von uns eingebrachten Gesetze wurden als recht ... radikal angesehen.“

„Und es war richtig. Kurz vor dem Attentat hätte das Militär intensiver reguliert werden müssen“, sagte Pavel. „Dass wir recht behalten haben, müsste uns doch jetzt zugute kommen. Immerhin hätte Sjöberg seinen kleinen Staatsstreich bei einer kontrollierten Space Navy möglicherweise niemals durchführen können. Es war die Regierung Kartess, die das Gesetz gestoppt hat.“

Elena winkte ab. „Wir haben 'Eine stärkere Kontrolle des Militärs' im Wahlprogramm, aber das ist ein Appell an die Logik. Wähler sind keine logischen Wesen. Sie mögen die Partei der Solaren Einheit nicht. Zudem genießt die Navy durch Offiziere wie Pendergast und Jansen ein sehr hohes Ansehen; nicht zu vergessen den Märtyrer Cross, der für die Republik starb.“

Pavel lachte auf, doch es klang nicht fröhlich. „Paranoid, nicht wahr? Pendergast, Jansen und Cross werden geliebt. Gleichzeitig besteht durch Sjöbergs Staatstreich Misstrauen gegenüber jeglicher Exekutiven, vor allem deren Vertretern in Machtpositionen. Wir müssen verdammt vorsichtig sein. Es wird ein Drahtseilakt, die Namen der richtigen Menschen zu beschmutzen, andere aber unangetastet zu lassen.“ Er schnaubte. „Die Wähler lieben John Kartess und damit ist an der Front jede Vernunft ausgehebelt. Wir sollten uns also langsam dem Wunderknaben zuwenden, sehe ich das richtig?“ Er fixierte Josh Greg. Dem immer nervös wirkenden Mann mit dem lichten Haar brach sofort der Schweiß aus. „Haben wir mittlerweile etwas?“

Es ekelte Pavel an, mit diesem Subjekt zusammenarbeiten zu müssen. Doch jedes Wahlkampfteam besaß einen 'Dirtcrawler', einen Mann oder eine Frau, deren Hauptaufgabe es war, Schmutz aus der Vergangenheit der Gegenkandidaten ans Licht zu zerren.

„Ja, ich habe etwas gefunden.“

„Wirklich?“ Pavel beugte sich nach vorne. Die Frage war eher rhetorischer Natur gewesen, schien die Weste dieses Weicheis Kartess doch bisher schneeweiß zu sein. „Raus damit.“

Josh wischte sich den Schweiß von der Stirn, widmete sich kurz seinem Pad, das er umklammerte wie einen Rettungsring, und projizierte dann den Inhalt einer Datei in die Holosphäre. Jeder am Tisch vertiefte sich sofort in den Artikel und die Bilder, die der Dirtcrawler zusammengestellt hatte.

Elenas Gesicht verwandelte sich in ein einziges großes Grinsen. „Was soll ich sagen? Gute Arbeit, Josh. Es ist wohl an der Zeit, dass wir dem Wahlkampf ein wenig Würze verleihen.“

„Besser hätte ich es nicht ausdrücken können, meine Liebe“, sagte Pavel. „Informieren Sie unsere Leute im Pressecorps“, wandte er sich an Josh. „Sorgen wir dafür, dass John Kartess, sobald die Wahl vorbei ist, wieder in das Loch verschwindet, aus dem er gekrochen kam.“

*

Interlink Kreuzer HYPERION, Auf dem Weg zum Dunklen Wanderer, 04. März 2317, 08:30 Uhr

„Wie geht es ihm?“, fragte Doktor Janis Tauser. Vor ihm auf dem Glastisch lagen verstreute ePaper-Folien. Allesamt psychologische Fachzeitschriften, wie Irina Petrova auf den ersten Blick erkannte.

Sie zuckte mit den Schultern und spürte, wie der verdrängte Frust erneut in ihr aufstieg. „Ich weiß es nicht. Seit der Captain das Kommando auf Noriko Ishida übertragen hat, hat er sich in seiner Kabine verkrochen und will niemanden mehr sehen. Eigentlich sollte ihr Kommando ja nur auf Zeit sein, aber so sieht es derzeit nicht aus.“

Irina war auf der einen Seite froh darüber, dass der Kommandant diesen Schritt getan hatte. Immerhin war er unter der Last der traumatischen Erfahrungen - der Tod seines Bruders und Vaters und der Enthüllung, um wen es sich bei dem Bordpsychologen wirklich handelte - beinahe zusammengebrochen. Erst als Tauser ihnen erzählt hatte, dass er zwar einst Jacob Rosenbaum - der sechste Zeitreisende - gewesen war, sich von dem aggressiven Pfad der Übrigen jedoch abgewandt hatte, hatte Irina begriffen, dass es an dieser Front neben Schwarz auch ein Weiß gab; neben McCall auch einen Tauser. Immerhin hatte der Mann in der Vergangenheit mehr als einmal bewiesen, dass er für das Gute einstand.

„Ich würde ihm so gerne helfen.“

„Lassen Sie ihn um Gottes willen in Ruhe“, sagte sie. „Vermutlich schlägt er Sie nieder, wenn Sie bei ihm auftauchen.“

„Vermutlich.“

Tauser wirkte zerknirscht. Sein weißer Vollbart war nicht gepflegt, seine Uniform zerknittert. „Ihnen ist schon klar, dass er einfach Zeit braucht? Wir anderen übrigens ebenso. Und der Rest der Crew – allen voran Sarah McCall – sollte davon nie erfahren.“

„Dem stimme ich zu. Sie scheinen die Wahrheit aber ganz gut verdaut zu haben. Andernfalls wären Sie kaum hier.“

„Ich gebe zu, meine Neugier hat gesiegt. Außerdem unterstelle ich Ihnen keine bösen Absichten.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Meine Menschenkenntnis ist zwar nicht fehlerfrei, aber hey, ich setze auf Risiko.“

Tauser schmunzelte und wirkte für einen Moment sorgenfrei. „Es ist schön, dass Sie dazu noch in der Lage sind. Nach allem, was Ihnen wiederfahren ist. Michalew, die Verhaftung, die Gefangenschaft auf Pearl und Ihre waghalsige Flucht ...“

Sie winkte ab. „Sparen Sie sich den Versuch, mich therapieren zu wollen, mir geht es gut. Ich habe Frieden mit meiner Vergangenheit geschlossen und sehe optimistisch in die Zukunft.“

„Das ist schön.“

„Ist es.“ Sie griff sich ihr Memopad und studierte ein paar Zeilen der Texteingabe. „Beim letzten Mal erzählten Sie mir, wie mein anderes Ich in der ersten Zeitlinie den Meridian-Preis für herausragende Forschungsleistungen auf dem Gebiet der Atto-Technologie erhielt. - Die haben echt einen Preis nach Richard Meridian benannt?“

„Er war einer unserer größten Wissenschaftler.“ Tauser seufzte. „Es konnte ja kein Mensch ahnen, dass er derartige Allmachtsfantasien mit sich herumträgt. Ich frage mich noch heute, was die TRION-K.I. ihm erzählt hat, das ihn dazu brachte, einen derart radikalen Weg einzuschlagen.“

„Da sind Sie nicht der Einzige.“ Irina knabberte gedankenverloren an ihrer Unterlippe. „Aber ein anderes Thema: Ich finde den Gedanken faszinierend, in die nächste Ebene der Technologie vorzustoßen. Nano-Technologie ist heutzutage nichts Besonderes mehr, Atto-Technologie allerdings schon. Die bisherigen Arbeiten auf dem Gebiet beschränken sich auf theoretische Gebilde und Prototypen, da die geringe Skalierung kaum mehr zulässt. Dass Sie sagten, ich hätte den Preis gewonnen, hat mich inspiriert. Mit der frisch installierten Technologie von CARA und der Hilfe von Giulia Lorencia würde ich an dieser Stelle gerne mit ein paar neuen Forschungsarbeiten beginnen.“

Tauser nickte langsam, während er sie fixierte. „Ich bewundere Sie für Ihre Leidenschaft.“

„Ach“, sie winkte ab, „das ist reiner Egoismus. Wenn Cross und Ishida so weitermachen, werden ganze Schiffsklassen nach ihnen benannt, sobald sie tot sind. Ich persönlich hätte gegen einen Legendenstatus allerdings auch nichts einzuwenden.“ Sie zwinkerte.

„Haben Sie den nicht längst? Immerhin konnten Sie Angelica Sjöberg von der Parlidenrüstung befreien und die Rebellen auf Pearl verdanken Ihnen ihr Leben.“

„Ein paar gute Referenzen hab ich wohl aufzuweisen.“ Sie schmunzelte. „Aber bevor wir in gegenseitige Heldenverehrung abgleiten, erzählen Sie mir doch noch etwas über die erste Zeitlinie, ich bin neugierig.“

„Gerne“, sagte Tauser. „Aber vorher habe ich noch ein Anliegen.“ Er beugte sich vor und sprach mit eindringlicher Stimme weiter. „Sie wissen, dass Jayden mir verboten hat, das Helix-Projekt weiterzuführen?“

Sie nickte. Das war eine Entscheidung, die sie als Ärztin und Wissenschaftlerin nicht nachvollziehen konnte. Der seltsame, uralte Foliant war Tauser von Michael Larik übergeben worden. Erst nach eingehender Untersuchung und der Lösung eines Rätsels aus dem Bereich Aminosäuren-Kodierung hatten sie entdeckt, dass die Schrift in Wahrheit ein magnetischer Speicher war.

In ihr als Trägermedium waren genetische Muster aus tiefster Vorzeit gespeichert. Dieser Magnetspeicher war zu einem Zeitpunkt entstanden, als die Menschheit noch gar nicht über das notwendige Wissen über eine derartige Technologie verfügte. Eine der enthaltenen DNA-Sequenzen gehörte zu Michael Larik, dem Marsianer. Der wiederum war ein Nachfahre eines der Verlorenen Kinder des Mars; von Meridian während der dortigen Diktatur gezüchtete Menschen.

Die übrigen Muster waren noch nicht entschlüsselt.

„Wenn er sich etwas beruhigt hat ...“, begann sie zögerlich.

„Ich möchte, dass Sie die Arbeit weiterführen“, unterbrach sie Tauser.

„Ich?“

„Sie.“

„Aber ... gibt es irgendeinen Grund, weshalb Sie dieser Sache eine so hohe Priorität einräumen?“

Tauser nickte. Wenn überhaupt möglich, wurde seine Stimme noch beschwörender. „Richard Meridian hat die Verlorenen Kinder des Mars erschaffen, Doktor. Nun finden wir die DNA eines der besagten Kinder in einem uralten Folianten. Ich habe keine Ahnung, was der Wahnsinnige tun wollte und warum er es getan hat, doch es ist sicher nichts Gutes.“

„Ich stimme Ihnen vorbehaltlos zu.“ Sie deaktivierte das Memopad. „Sie glauben, die übrigen DNA-Muster passen zu den anderen Kindern?“

„Ich halte das für sehr wahrscheinlich.“ Er nickte. „Ein Teil des Folianten fehlt, Seiten wurden herausgerissen. Zwar können wir die nicht ersetzen, aber das vorhandene Material müsste ausreichen, weitere Muster zu entschlüsseln.“

Tauser schluckte und setzte sich wieder auf.

„Ich hoffe, dass wir eines Tages den Namen 'Richard Meridian' nicht mehr in den Mund nehmen müssen.“ Sie seufzte. „Aber ich verstehe, warum Sie keine Zeit mehr verlieren wollen. Also gut. Ich werde mich - wenn auf der Krankenstation nichts ansteht - um den Folianten und die gespeicherten Daten kümmern. Der Captain wird kaum etwas dagegen haben.“

„Ausgezeichnet. Vielen Dank.“

„Dafür will ich Ihre Hilfe, sobald ich damit beginne, mich in das wissenschaftliche Feld der Atto-Technologie einzuarbeiten. Deal?“

„Deal.“

„Ishida an alle Führungsoffiziere der Alpha-Schicht und Abteilungsleiter, wir erreichen in wenigen Minuten den Dunklen Wanderer. Bitte begeben Sie sich auf Ihre Stationen.“

„Das war mein Stichwort“, sagte Irina. „Ich halte Sie auf dem Laufenden.“

„Tun Sie das.“

Sie ergriff das Pad und ging auf direktem Weg in Richtung Krankenstation.

*

Technische Abteilung, Computerraum

„Und ich dachte, es wäre vorher schlimm gewesen“, brummte Lieutenant Commander Giulia Lorencia. „Wir sind natürlich beide Abteilungsleiter und haben viel zu tun - der Maschinenraum führt sich schließlich nicht von alleine, aber so wenig Zeit ...“

„Es gäbe Möglichkeiten, durch automatisierte Instandsetzungsroboter ...“, erklang die Stimme von CARA.

Giulia sprach einfach weiter. „Trotzdem habe ich mir immer Zeit für sie genommen. Wir gingen morgens gemeinsam in die Kantine und haben unseren Dienst stets zur etwa gleichen Uhrzeit beendet.“

Sie schnaubte.

Ringsum erhoben sich die Aggregatblöcke, in denen CARA seit ihrem Transfer aus dem Speicher auf der Raumstation der Assenter untergebracht war. In allerletzter Sekunde hatte die K.I. sich aus ihrem bisherigen Heim übertragen. Kurz darauf hatte die Anti-K.I. den Sonnenzünder aktiviert, wodurch der Stern Kepler-22 sich in eine zerstörerische Fusionsbombe verwandelt hatte. Bedauerlicherweise waren dabei zahlreiche Daten verloren gegangen, darunter auch Konstruktionspläne, Geschichtsdaten und Sternenkarten.

„Irgendwie dachte ich immer, ein Captain muss nicht mehr tun, als ab und an sein Logbuch zu aktualisieren, brav auf dem Stuhl im Zentrum zu sitzen und Befehle zu erteilen.“

„Diese Angaben decken nur einen kleinen Teil der Anforderungen ab, denen ein Kommandant gerecht werden muss.“

„Weiß ich doch.“ Giulia winkte ab.

„Ah, du bist wütend und sprichst daher unlogisch. Korrekt?“

Sie knurrte. „Manchmal kann ich dich nicht leiden.“

Ein Seufzen. „Diese Reaktion beobachte ich oft.“

„Kein Wunder.“ Sie hielt einen Augenblick inne und sah auf. „Moment. Wo?“

„Bei meinen Unterhaltungen mit der Crew.“

„Welche Unterhaltungen?“

„Kommandantin Ishida gab mir Zugriff auf die Sensoren und die Kommunikation. Ich habe beschlossen, mich im Umgang mit Menschen fortzubilden, meine sozialen Interaktionsfähigkeiten zu schärfen.“

„Du sprichst mit der Crew?“

Schweigen. „Sollte ich das nicht?“ Die K.I. klang betreten. „Ab und an schalte ich mich auf die Kabinensensoren, schaue den Offizieren bei ihren Freizeitaktivitäten zu und führe dann kurze Unterhaltungen mit ihnen. Überraschenderweise reagieren viele wütend auf die Kontaktaufnahme.“

„Du kannst doch nicht einfach die Crew beobachten!“

„Aber warum nicht?“ CARA klang ehrlich verblüfft. „Mein letztes Gespräch mit Lieutenant Brookes habe ich erst begonnen, nachdem er sein Paarungsritual mit Lieutenant Barnes beendet hatte. Ich wollte ihm ein paar Optimierungsmöglichkeiten aufzeigen.“

Giulia stöhnte auf. „Ach du Schande. Und vermutlich lagen beide noch nackt in der Koje.“

„Das ist korrekt.“

Sie warf einen Blick auf die Aggregatblöcke. Deren dunkles Oberflächenmaterial von einem sanften Glimmen durchdrungen war, Giulia vermutete, dass bei der Herstellung Duspanit verwendet worden war. Die Wände waren von Monitoren bedeckt, ebenso das geschwungene Arbeitspult.

Vor genau diesem stand sie gerade und überprüfte die Übersetzungsmatrix, die Lieutenant Larik gemeinsam mit CARA erstellt hatte. Damit war es endlich möglich, die Sprache Neuterranisch in das gebräuchliche Terranisch der Gegenwart zu übersetzen.

„Okay, die Matrix sieht sowieso gut aus. Kümmern wir uns also ein wenig um deine Weiterbildung in zwischenmenschlichen Beziehungen und Privatsphäre.“ Giulia loggte sich aus ihrem Account aus und deaktivierte das Interface. „Das werde ich so was von bereuen ...“

Zwanzig Minuten später hatte Giulia Migräne. Und es war ausgerechnet die Stimme von Noriko, die sie rettete.

„Ishida an alle Führungsoffiziere der Alpha-Schicht und Abteilungsleiter, wir erreichen in wenigen Minuten den Dunklen Wanderer. Bitte begeben Sie sich auf Ihre Stationen.“

*

Erholungsdeck

„Daran könnte ich mich gewöhnen“, sagte Lieutenant Commander Tess Kensington. Der Massagesessel summte leise, während die Motoren die Nervenpunkte des Körpers bearbeiteten und so die verspannten Muskeln lockerten.

„Da kann ich nur zustimmen“, bestätigte Sarah McCall. „Lass uns das jeden Morgen nach dem Frühstück machen.“

Tess grinste. So sehr sie auch noch immer davor zurückschreckte, der Freundin aus Akademietagen komplett zu vertrauen, so sehr genoss sie doch das gemeinsame Tratschen, den Sport und die Entspannungszeiten. Erst nach und nach war Tess bewusst geworden, wie wenig echten Kontakt sie zur übrigen Crew gepflegt hatte - was aber nicht nur an ihr lag.

Akoskin hielt sowieso immer alle auf Abstand und Task vermochte sich auf kein Gespräch zu konzentrieren. Die Offiziere außerhalb der Kommandobrücke hatten einfache zu viel Respekt vor einem Führungsoffizier, als das sie locker mit ihm umgehen konnten. Nur mit Sarah war es stets unbeschwert gewesen.

Kann es wieder so werden? „Was sagen Sie, Alpha, wollen wir das jetzt jeden Morgen machen?“

Der Sicherheitschef saß stoisch im Massagesessel neben Sarah, hatte die Augen geöffnet und wirkte leidend. „Ich halte das Ganze für Zeitverschwendung, wir könnten unseren Dienst ebensogut früher beginnen.“

„Sie sind ein richtiger Spielverderber“, bemerkte Tess.

„Ich habe genau gehört, wie Sie vorhin wohlig geseufzt haben“, setzte Sarah noch eins drauf. „Geben Sie es zu, Ihnen gefällt die Massage.“

Sie kicherten beide.

Alpha 365 verdrehte die Augen. Tatsächlich wirkte der breitschultrige genetisch designte Sicherheitsoffizier mit den dunkelblonden angelegten Haaren auf dem Erholungsdeck grundsätzlich völlig deplatziert. Als wolle er am liebsten aufspringen und flüchten.

Sarah machte es dagegen richtig. Sie fuhr sich durch ihre braunen Locken, schüttelte das Haar aus und kuschelte sich gemütlich in den Sitz. Natürlich musste sie als Zivilistin - ihr Status als Lieutenant war ihr nach dem Verrat längst aberkannt worden - auch keine Uniform tragen.

Tess zupfte an ihrem Kragen und zog das Oberteil glatt. Entspannung in Dienstkluft war gar nicht so einfach. „Gefällt dir deine Arbeit im Sicherheitsbüro?“

„Es ist lustig.“ Sarah beugte sich zu Tess herüber und flüsterte: „Ich glaube, die sind alle froh, dass endlich jemand mit Humor im Team ist – wenn auch nicht in offizieller Funktion. Das funktioniert bei Alpha 365 nämlich immer noch nicht so richtig.“

„Das habe ich gehört“, kam es von rechts.

Tess kicherte.

Sie mochte den Sicherheitschef, hatte mit ihm gemeinsam schon einiges durchgestanden. Seitdem er sein Medikament abgesetzt hatte, besaß er wieder Gefühle, was anfangs zu ein paar sehr lustigen Situationen geführt hatte. Mittlerweile schien er seine Emotionen jedoch im Griff zu haben, da er sich ganz wie ein klassischer - unbeschädigter - Klon der Alpha-Linie verhielt. Kein Humor, kein Lächeln, keine sichtbare Gefühlsregung. „Nehmen Sie das nicht so ernst, Commander“, sagte sie. „Sarahs Humor ist eben gewöhnungsbedürftig.“

„Hey.“ Tess bekam einen Rippenstoß. „Den Männern im Sicherheitsteam gefällt er. Sie haben da noch ein paar Vorbehalte wegen ... na ja ... all der Dinge, die da eben waren.“

„Raumschlachten gegen die Menschheit unter deinem Kommando? Die Zerstörung von Pearl? Die Beobachtung der Mannschaft? Die Fraktal-Zwischenfälle? Die ...“

„Ach, hör schon auf.“ Sarah wedelte mit der Hand. „Das ist Vergangenheit.“

Tess gab ihr recht. So unglaublich der Gedanke auch sein mochte, diese Dinge musste sie hinter sich lassen. Anders war kein Neuanfang möglich. Und zugegeben, Sarah machte es ihr leicht.

„Ishida an alle Führungsoffiziere der Alpha-Schicht und Abteilungsleiter, wir erreichen in wenigen Minuten den Dunklen Wanderer. Bitte begeben Sie sich auf Ihre Stationen.“

„Es wird auch Zeit“, murmelte Sarah. Mit einem Satz war sie auf den Beinen. „Das bedeutet wohl, dass wir endlich die Antworten erhalten. Auf zur Kommandobrücke.“

Alpha 365 räusperte sich.

„Ach, kommen Sie schon“, sagte McCall. „Ich will dabei sein!“

Tess warf ihm einen durchdringenden Blick zu und nickte leicht.

Wieder ein Seufzen. „Also schön, begeben wir uns zur Kommandobrücke. Aber bitte nehmen Sie das nicht zum Anlass, erneut zu kichern.“

Tess biss sich auf die Lippen.

Gemeinsam verließen sie das Erholungsdeck.

*

Sporthalle

Lieutenant Michael Larik wusste, dass die Matten mit einem speziellen Reaktionsschaum gefüllt waren. Sollte er von Lukas Akoskin also aufs Kreuz gelegt werden, würde der Untergrund sich in einen weichen Zustand transformieren.

„Es gibt keinen Grund für Nervosität, Michael“, sagte der Taktik- und Waffenoffizier. Sie waren übereingekommen, in der Freizeit auf förmliche Anreden zu verzichten.

„Du hast leicht reden“, erwiderte Larik. „Dein Körper ist vollgestopft mit bionischer Technologie und du trainierst seit Jahren.“

„Auch ich hab mal angefangen.“

Sie umkreisten sich mit erhobenen Armen, jederzeit dazu bereit anzugreifen oder zu parieren. Larik trug zum ersten Mal die helle Kutte eines Quas Ti-Kämpfers. Der Kampfsport war erst vor dreißig Jahren entwickelt worden und vereinte Elemente verschiedener Kampfsportarten aus dem asiatischen Sektor von Terra. Michael hatte Lukas gebeten, ihn zu trainieren und nach insgesamt sieben Theoriestunden stand jetzt die Praxis an.

Lukas' Hände wirbelten durch die Luft. Michael spürte einen Schlag und das Nächste, was er sah, war die Decke der Sporthalle.

„Aua“, stöhnte er.

„Das erste Mal tut es noch weh. Glaub mir, das wird besser.“

„Das halte ich für ein Gerücht.“ Michael rappelte sich stöhnend auf. Vorsichtig umkreiste er Lukas. „So muss sich Lieutenant Task gefühlt haben, als du seinen Kehlkopf zertrümmert hast.“

Sein Gegenüber riss entsetzt die Augen auf. „Was?!“

Er schoss nach vorne, durchbrach Lukas' Deckung und schlug ihm die Beine weg. Mit einem Klatschen landete der ehemalige Assassine auf der Matte.

Verblüfft starrte Lukas ihn an. „Du hast mich hereingelegt.“

„Theoriestunde zwei: Nutze die Schwäche des Gegners zu deinen Gunsten. Du hast noch immer Schuldgefühle wegen der Attacke auf Peter.“

Lukas kam in die Höhe. Es kostete ihn sichtlich Mühe, sich zu beherrschen. Er biss die Zähne zusammen, bis er sich einigermaßen beruhigt hatte. „Das war eine perfekte Anwendung der Theorie“, gab er schließlich zu.

„Du weißt, dass er es dir nicht übel nimmt, ja?“

Lukas ließ die Arme sinken, die er gerade zum Schlag erhoben hatte. „Ja, ich weiß. Ich selbst werde das aber nicht so schnell tun. Ohne die Aufwertungen wäre ich besser dran.“

Michael schüttelte den Kopf. „Aber dann wärst du längst tot. Johnston hätte dich mit einem Schuss ins Herz erledigt und kein Zweit-Herz wäre eingesprungen. Alles hat seine Vor- und Nachteile.“

„Wie deine Erziehung? Ich stelle es mir übel vor, von religiösen Fanatikern aufgezogen zu werden.“

Larik zuckte zusammen. Das Nächste, was er wahrnahm, war ein Hebelgriff, ein Schlag und eine unsanfte Landung auf der Matte. Er blieb ein paar Sekunden liegen und verfluchte sich dafür, auf den Trick hereingefallen zu sein. „Damit sind wir wohl quitt.“

„Sind wir“, sagte Lukas. Er beugte sich hinab und half Michael in die Höhe. „Für den Anfang war das schon ganz gut. Beim nächsten Mal lassen wir die Samthandschuhe im Spind.“

Michael riss die Augen auf. „Wie jetzt, die hattest du heute noch an?“

Das Interkom aktivierte sich und die Stimme der Kommandantin erklang.

„Ishida an alle Führungsoffiziere der Alpha-Schicht und Abteilungsleiter, wir erreichen in wenigen Minuten den Dunklen Wanderer. Bitte begeben Sie sich auf Ihre Stationen.“

„Also schön, kommen wir für heute zum Ende, Lieutenant.“ Die Maske der Professionalität erschien auf Akoskins Gesicht.

„Aye, Commander.“

Michael wandte sich ab, um seine Uniform anzulegen.

*

Die Demokratische Solare Partei (DSP)

Alzir-System, Akiba-Habitat, 01.März 2267 - 15. März 2267

... Name John Kartess wurde bisher in einem Atemzug mit dem seiner Mutter genannt, doch ich frage mich, ob das nicht ein großer Fehler war. Wie die aktuellen Unterlagen offenlegen, protegierte der Mann, der jahrelang unter dem Namen Zev Buckshaw in der Navy diente, seine Geliebte Tess Kensington. Die Rede ist von jener Frau, die der Flotte von Admiral Santana Pendergast falsche Informationen übermittelte, um ihren Lover zu retten. Viel zu früh sendete sie das „Go“-Signal, weil Kartess kurz davor stand, auf den Befehl von Commodore Ashton - ein treuer Anhänger Sjöbergs - exekutiert zu werden.

Würde Kensington heute noch leben, müsste sie der Öffentlichkeit Rede und Antwort stehen. John Kartess allerdings ist hier und machte durch seine Taten in der Vergangenheit mehr als deutlich, wofür er steht. Für Vetternwirtschaft, das Militär, den Weg von Bevormundung und Intrigen.

Er kommt als smarter Held daher und ist doch ein Wolf im Schafspelz. Ich fordere John Kartess auf, hier und heute Stellung zu beziehen. Als Kandidat für das höchste Amt in unserer Republik sollte er der Wahrheit verpflichtet sein. Was bisher ...

Jessica Shaw betätigte das Stumm-Icon. Sie wollte nicht länger mit anhören, was der Talkshow-Sprecher von Channel 5 in das Aufnahmefeld plapperte. „Wir haben ein Problem.“

Priscilla King stand langsam auf, das Gesicht vor Wut verzerrt. „Ach, meinen Sie? Diese Schmutzkampagne ist eine Katastrophe. Sie vermischt Fakten mit Lügen und erschafft so ein undurchschaubares Gebilde, das die Wählermeinungen problemlos manipuliert. Wie kamen die überhaupt an die Unterlagen?“

„Jede der Parteien hat Vertraute in der Flotte“, sagte Jessica. „Tag für Tag werden geheime Dateien publik. Die Dirtcrawler sind schwer beschäftigt. Unserer übrigens auch.“

Ein Schnauben. „Einfach wunderbar. Wo ist unser Kandidat überhaupt?“

„Ich habe jemanden geschickt, der ihn holt.“

„Herrgott, Jessica.“ Priscilla stieß ihren Stuhl so fest zurück, dass dieser bis zur Wand rollte. Die sechsundvierzigjährige Parteivorsitzende war normalerweise nicht so leicht aus der Ruhe zu bringen. Sie hielt sich im Hintergrund, trug elegante aber unauffällige Kleidung und war hochintelligent. „Er sollte 24/7 hier sein. Stattdessen zeichnet er Berichte ab und verkriecht sich. Sie haben mir versichert, dass Sie ihn zu gegebener Zeit unter Kontrolle bringen können.“

Jessica wurde heiß, als die Parteivorsitzende sie so anblaffte. „Ich weiß“, entschuldigte sie sich hastig, „und es tut mir leid.“

„Ich brauche keine Entschuldigungen, sondern John Kartess im Einsatz! Bisher haben wir die Umfragen einfach dadurch angeführt, dass wir nichts taten. Doch unsere politischen Feinde beginnen jetzt mit der Schlammschlacht, und ohne unseren Kandidaten an vorderster Front werden wir ans Ende jeder Liste rutschen.“

Wenn Jessica ehrlich war, sprach Priscilla lediglich die Bedenken aus, die sie selbst seit Wochen mit sich herumtrug. Vor vier Tagen hatte sie mit der Stationspsychologin Marjella Cruz drei Stunden vor Johns Kabine gestanden. Er hatte nicht geöffnet und irgendwann waren sie abgezogen. Was hätten sie auch sonst tun sollen?

„Kein Grund laut zu werden, Priscilla“, sagte John Kartess, als er den Konferenzraum betrat.

Wie der Giftzahn einer Schlange stieß die Parteivorsitzende mit ihrem Zeigefinger auf den Verriegelungsmechanismus. Hinter John schloss sich die Schiebetür und ein Audioeindämmungsfeld verhinderte, dass irgendwer außerhalb mit anhören könnte, was sie besprachen. Die transparenten Bereiche der Tür wurden undurchsichtig.

Der Raum war relativ klein. Außer einem Touch-Desk und einem Monitor gab es keine Einrichtungsgegenstände. Jessica nahm sich den Stuhl von Priscilla und sank hinein. Glücklicherweise würde sich der Zorn der Parteivorsitzenden ganz auf John richten.

„Sie verdammter Idiot.“ Wie ein gestaltgewordener Racheengel kam Priscilla auf John zu und bohrte ihm den Zeigefinger in die Brust. „Wir haben Ihnen vertraut! Die Demokratische Solare Partei hat Sie als Präsidentschaftskandidaten auserwählt, damit Sie das Erbe Ihrer Mutter antreten.“ Für einen Moment sah es so aus, als wolle Priscilla ihn am Kragen packen. Stattdessen trat sie einen Schritt zurück. „Und was tun Sie? Schauen Sie sich nur an! Unrasiert kommen Sie hierher, tragen ein altes Hemd und Jeans! Wenn eine der Kameradrohnen Sie gesehen hätte, mein Gott.“ Sie beugte sich vor und schnupperte. „Immerhin rieche ich keinen Alkohol.“

„Beruhigen Sie sich, Priscilla.“ Die kleine Ansprache schien den Präsidentschaftskandidaten nicht im Geringsten zu kümmern. Im Stillen musste Jessica Priscilla zustimmen. Der hochgewachsene Kartess wirkte lustlos und ausgebrannt. Das braune Haar wirkte ungepflegt, ebenso der Bart. Die Kleidung - und den davon ausgehenden Geruch - versuchte sie zu ignorieren.

„Sie hat recht, John“, sagte sie. „Du zerstörst alles, wofür wir gearbeitet haben.“

„Ihr übertreibt, beide.“

„Ach, tun wir das?“ Sie stand auf. „Willst du, dass Angelo Angelosanto Präsident wird? Oder Kirkov? Oder soll Kelso mit seiner Solaren Zukunftspartei die Mehrheit im Parlament bekommen? Damit wäre das Alzir-System Geschichte und wir würden alle mit Sack und Pack irgendwo neu anfangen.“

John sank auf die Tischkante, sein Blick glitt ins Nirgendwo. „Natürlich will ich das nicht.“

Priscilla setzte zum Sprechen an.

„Und dann ist da noch Tess“, sagte Jessica schnell.

Er zuckte zusammen. „Was meinst du damit?“

Anstatt zu antworten, spielte sie die Aufzeichnung erneut ab. Mit jedem Wort des Channel 5-Sprechers verdüsterte sich Johns Miene mehr. Während er den Mann auf dem Monitor mit seinem Blick durchbohrte, nickte Priscilla Jessica anerkennend zu. Johns Meinung kippte. Der verbale Angriff auf Tess Kensington machte ihn wütend und die Unterstellung, dass er sie protegiert hatte, obgleich jeder, der die Offizierin kannte, wusste, dass die ihre Karriere durch eigene Kraft vorangetrieben hatte, ließ ihn kochen.

„Vielleicht habt ihr recht“, sagte er schließlich zögernd. „Ich sollte kämpfen. Für Tess.“

„Für die Solare Republik“, sagte Priscilla nachdrücklich.

„Natürlich“, bestätigte John. „Für die Republik.“

*

Schiffswerft Alzir-12

Johns Hände waren schweißnass, als er das Podest betrat. Hinter dem kleinen Rednerpult kam er zum Stehen und ließ den Blick über die Menge schweifen. Sein erster Auftritt in diesem Wahlkampf wurde mit Spannung erwartet. Die Vertreter so ziemlich aller neu gegründeten Nachrichtenkanäle, politischen Blogs und Newsseiten waren heute gekommen.

Das lag natürlich nicht nur daran, dass er sprach. Auf Alzir-12 würden in wenigen Wochen die neuen Interlink-Kreuzer JAYDEN CROSS und IVO COEN vom Stapel laufen. Es gab wohl keinen Journalisten, der nicht darauf hoffte, einen genaueren Blick auf die halb fertigen Raumschiffe werfen zu können.

Das Publikum stand dicht an dicht gedrängt, starrte zu ihm empor und wartete. Im Hintergrund schwebten zahlreiche Kameradrohnen auf Antigravfeldern. John spürte Widerwillen in sich aufsteigen. Er hatte nie gewollt, dass sie ihn zum Erben seiner Mutter erhoben, in ihm ihre Inkarnation sahen. Wie sollte er einem solchen Bild gerecht werden?

Beinahe hätte er aufgeseufzt, konnte den Impuls aber gerade noch unterdrücken. Er versuchte, nicht an Tess zu denken. Der Gedanke brachte Trauer und Wut gleichermaßen. Trauer über ihren Verlust und Wut über all jene, die versuchten, ihren Namen für politisches Kapital in den Schmutz zu ziehen.

„Jayden Cross und Ivo Coen waren zwei große Männer“, begann er. „Beide ließen ihr Leben bei der Verteidigung der Rebellion. Nur dank ihnen konnten wir zu dem werden, was wir heute sind - der Solaren Republik. Es ehrt mich, dass meine erste Rede hier an diesem Ort stattfinden kann, an dem der Name dieser großen Männer in die Zukunft getragen wird.

In den vergangenen Tagen haben meine politischen Mitbewerber eine Schmutzkampagne losgetreten. Sie werfen mir vor, einen alten Weg zu beschreiten. Den Weg eines Militärs. Doch Captain Cross und Ivo Coen waren Soldaten. Sie waren Männer von Ehre, sie besaßen Mut und waren bereit, Opfer für die Gemeinschaft zu bringen. Also frage ich Sie alle, lagen Captain Cross und Ivo Coen falsch? Sind Mut und Ehre Fehler? Kann Opferbereitschaft falsch sein?

Wie ich aus dem Lager meiner politischen Mittbewerber gehört habe, ist das Militär böse, und ein Garant für Machtmissbrauch. Doch war es nicht die Space Navy, die uns auch die Freiheit brachte? Ich sage Ihnen allen, es sind die Männer und Frauen an der Spitze, die den Unterschied machen. Admiral Santana Pendergast, die die Rebellion ins Leben rief. Admiral Isa Jansen, die auf Terra für die Freiheit unserer Familien einstand. Captain Jayden Cross, der sein Leben für uns gab – das sind Namen, die Sie alle kennen. Diese starken, unbeugsamen Menschen haben uns den Weg für die Republik geebnet.“

Er hielt kurz inne und ließ seine Worte wirken. Jessica stand an der Seite und beobachtete die Reaktion der Zuschauer, während sie eifrig Daten in ihr Pad eingab. Vermutlich überprüfte sie gleichzeitig die Live-Umfragewerte.

„Wir sollten in diesem Wahlkampf aber nicht über das Militär und die Vergangenheit sprechen, sondern die Zukunft. Wie soll die aussehen? Ich stehe für eine starke Allianz mit unseren rentalianischen Verbündeten, die mehr als einmal gezeigt haben, wie verlässlich sie sind. Ihnen verdanken wir eine stabile Nahrungsmittelversorgung und technologische wie medizinische Hilfe. Es kann uns nur nützen, diesen Pakt zu einer Koalition zu erweitern.

Gleichzeitig werden wir dem Solaren Imperium und den Zukunftsrebellen entgegenstehen. Es gilt, die Freiheit der Menschheit zu verteidigen, ob gegen einen wahnsinnigen Despoten oder gegen Menschen aus der Zukunft, die unsere Lebensweise nach ihrem Gusto umgestalten wollen.

Und ja, ohne eine starke, aber auch vertrauenswürdige Space Navy werden wir nicht bestehen können. Doch mit Admirälen wie Santana Pendergast und Isa Jansen werden wir das schaffen.“

Sein Blick glitt zur Seite, wo jemand eine übergroße Fahne der Solaren Republik aufgehängt hatte. Symbole waren in diesen Zeiten des Kampfes wichtig. Doch während andere durch die neue Währung, die Fahne, die Installation der politischen Ebenen und den neuen Uniformen in Begeisterung und Euphorie ausbrachen, fühlte er dabei ... nichts.

„Ich hoffe, jeden von Ihnen am Wahltag an einem der Terminals zu sehen“, fuhr er schließlich fort. „Geben Sie uns Ihre Stimme. Für eine geeinte Republik, eine stabile Demokratie, einen andauernden Frieden. Danke.“

Noch während Dutzende von Händen in die Höhe schnellten und sein Name gerufen wurde - der Applaus fiel verhalten aus -, wandte er sich ab. Jessica hatte darauf bestanden, dass er bei dieser ersten Veranstaltung noch keine Fragen beantwortete und nichts zu den Themen „Tess Kensington“ und „Unfall auf der NOVA-Station“ sagte.

Aber alles in allem müsste das doch passabel gelaufen sein.

Während er ein letztes Mal winkte, ging er auf die Schleuse zu, wo das Shuttle wartete. Nur Augenblicke später war Jessica neben ihm.

„Das war eine Katastrophe.“

*

Als die Türen des Shuttles mit einem pneumatischen Zischen einrasteten, sagte John: „Warum? Es ist doch ganz gut gelaufen.“

„Gut?“, echote Jessica. Ihr langes, dunkelblondes Haar glänzte seidig, ihr Gesicht war wie immer ein Ausdruck von Jugendhaftigkeit und Unschuld. Doch ihre Augen sprachen eine ganz andere Sprache, als sie ihn nun zornig anfunkelte. „Bist du völlig verrückt geworden?“ Sie klatschte ihm das Pad auf den Schoß, auf dem die Live-Umfragewerte abgebildet wurden. „Du bist mehrfach von der Rede abgewichen. Du hast das Militär verteidigt, was in der aktuellen Situation wirklich niemand tun sollte, bis die Sache mit Jeff Stevensons Tod auf der NOVA-Station geklärt ist. John, in jeder zweiten Nachrichtensendung ist ein Bild des armen Joey Stevenson zu sehen, der jetzt keinen Vater mehr hat.“

„Pendergast und Jansen wissen, was sie tun.“

Jessica seufzte. „Ich kenne Isa Jansen und schätze sie sehr. Aber in der öffentlichen Meinung ist das Militär zum jetzigen Zeitpunkt nun mal miserabel aufgestellt. Diese Geheimhaltung der Gründe für die Unfallursache ist eine Katastrophe.“

„Ich verstehe das Problem nicht, Jessica“, wiederholte John ungehalten. „Technik fällt nun mal hin und wieder aus. Was ist daran eine marketingtechnische Katastrophe?“

„Das ist den Leuten scheißegal, wenn sie das Bild eines Jungen sehen, der seinen Vater bei diesem Unfall verlor und der mit hängenden Schultern in einem Quartier von der Außenwelt abgeschottet wird – sie wollen jemanden haben, dem sie die Schuld geben können. Und das ist auf der NOVA-Station eben die Admiralität, so schwierig ist das doch nicht. ... – Herrgott, John.“ Sie wollte gerade weiterschimpfen, als eine Nachricht auf ihrem Pad einging. Bevor er die Meldung genauer betrachten konnte, zog sie das Gerät wieder zu sich, berührte ein Icon und las.

„Was ist?“

„Wunderbar. Einfach wunderbar.“ Sie hielt ihm das Pad vor die Nase.

Eine der Kameradrohnen hatte ihn dabei abgelichtet, wie er die Fahne der Solaren Republik betrachtet hatte. Sein Blick war emotionslos, rational, mit einem Hauch Müdigkeit. Unter dem Bild stand: Sieht so ein Patriot aus?

„Scheiße“, fluchte er. „Die legen aber auch alles so aus, dass es mich in den Schmutz zieht.“

Jessica schüttelte traurig den Kopf. „Das Problem ist, dass sie gar nichts verdrehen oder anders auslegen müssen. Das hier“, sie machte eine allumfassende Geste, „ist für dich nicht der Kampf, der er für uns ist. Du machst einfach mit, weil man es von dir erwartet.“ Sie beugte sich zu ihm herüber. „Wenn du nicht langsam anfängst zu begreifen, worum es hier geht, werden wir diese Wahl verlieren.“

Damit wandte sie sich ab, schaltete den Sichtbereich auf ihrer Seite transparent und starrte hinaus.

John schluckte. Er erinnerte sich an den Tag, als Santana Pendergast mit ihm darüber gesprochen hatte, bei der Wahl anzutreten. Kurz darauf hatte Priscilla King vor ihm gestanden. Und heute saß er in einem Gleiter, führte Wahlkampfreden und kämpfte für ein abstraktes Staatengebilde, zu dem er keinen Bezug herstellen konnte. Dabei sollte er eigentlich tatsächlich mit Leidenschaft an Bord sein, immerhin würde eine starke Solare Republik Sjöberg die Stirn bieten. Und Sjöberg war letztendlich verantwortlich für den Tod von Tess.

Als ihr Gesicht vor ihm auftauchte, verdrängte er den Gedanken so schnell er konnte. Er hatte es geschafft, den Tod seiner Mutter zu verwinden, ebenso den seines Vaters. Tess war einfach die Letzte in einer langen Reihe.

Was will ich?, fragte er sich mit einem Mal.

All diese Menschen hofften darauf, in ihm einen neuen Präsidenten zu bekommen. Doch warum wollte er das Amt überhaupt? Die Antwort war einfach.

Ich will Rache.

Sein Blick wanderte zu Jessica. Sie kam nicht aus den Reihen des Militärs, doch wie alle anderen, stand Rache zweifellos auch auf ihrer Agenda. Sie alle wollten Sjöberg und seine Schergen fallen sehen, die Menschheit wieder befreien.

Idealisten allesamt.

Während das Shuttle auf das Elysium-Habitat zuflog, fragte er sich einmal mehr, ob er der Richtige für diesen Job war.

*

Die Tage vergingen und Interview folgte auf Interview. John hörte den Beratern zu, wenn sie ihm Tipps gaben, nickte und lächelte. Plötzlich sah er Krawatten mit ganz anderen Augen. Rot wurde als aggressiv wahrgenommen, blau als weich. Seine Schuhe durften nicht zu edel sein, aber auch nicht billig wirken. Sein Anzug sollte von einem bestimmten Habitat kommen, das der Partei wohlgesonnen war und so ging es immer weiter. Er hielt die Ansprachen, beantwortete Fragen, lächelte und nickte, nickte und lächelte, lächelte und nickte.

Glücklicherweise grub ein Dirtcrawler von Angelo Angelosanto etwas über ein Gesetz aus, das Kirkov noch in seiner Zeit als Oppositioneller in der Solaren Union eingebracht hatte. Damit verschwand die Schlagzeile von einem unpatriotischen John Kartess, der die Flagge der Republik mit nicht ausreichendem Feuer in den Augen anstarrte, von den Nachrichtenkanälen. Die Umfragewerte pendelten sich auf einem soliden Wert ein und Priscilla King schien erstmals zufrieden.

Natürlich sei da noch Spielraum nach oben, doch so früh im Wahlkampf leiste John gute Arbeit, sagte sie.

„Hörst du mir überhaupt zu?“, fragte Jessica.

Er nickte schnell. „Sicher. Du sprachst gerade von diesem Gen-Weizen.“

„Genau genommen sprach ich von Doktor Ivette Poira, die all ihre Energie in die Erschaffung des neuen Getreides gesteckt hat. Es wächst und gedeiht und der Wissenschaftsrat hat es als unbedenklich eingestuft. Damit kommen wir dem Ziel einer eigenständigen Grundversorgung mit Nahrungsmitteln wieder einen Schritt näher, was uns an der Front Unabhängigkeit gegenüber den Rentalianern bringt.“

„Gute Nachrichten sind dieser Tage rar gesät, schon verstanden. Wird Doktor Poira auch anwesend sein?“

Das Shuttle ruckelte. Jessica hielt sich krampfhaft an ihrem Sitz fest. Er wusste, dass sie als Kind mit ihren Eltern abgestürzt und so zur Waise geworden war. Dabei war auch ihr Trommelfell geplatzt. Sie gehörte zu den wenigen Menschen, deren Körper nachgezüchtetes Gewebe in Einzelfällen abstieß. Daher besaß sie einen Mikrochip in ihrem Gehörgang, der es ihr gestattete, ganz normal zu hören. Ohne diesen war sie taub. Vermutlich war auch ihre Flugangst ein Überbleibsel von damals.

„Alles okay?“

„Ja, ja, alles bestens.“ Sie nahm das Pad und scrollte über die Gästeliste. „Sie wird dort sein. Ebenso Admiral Pendergast, ein Commander Mark Tarses und Captain Jackson Brown. Und sie haben alle versprochen, in die Aufnahmefelder zu lächeln.“

John lachte auf. „Na, dann bin ich in guter Gesellschaft, oder?“

Jessica legte das Pad beiseite und wandte sich ihm zu. „John, ich weiß nicht, wie ich dir das noch begreiflich machen kann. Ist dir denn überhaupt klar, was wir im Begriff sind zu tun? Vor vielen Generationen war die Menschheit ein unzivilisierter, wilder Haufen. Wir führten Krieg um Bodenschätze oder über religiöse Gesinnungen, Minderheiten wurden verfolgt, getötet und in späteren Jahren benachteiligt. Wir waren über einen einzigen Globus verteilt, der obendrein durch Ländergrenzen aufgeteilt wurde.

Doch wir wuchsen, reiften, entwickelten uns. Kunst und Kultur gewannen an Bedeutung, Wissenschaft erweiterte unseren Horizont, Entdeckergeist wurde zur Triebfeder. Wir flogen in das All, besiedelten Welten und erschufen ein Staatengebilde, das für lange Zeit den Frieden bewahrte.

Den Krieg gegen die Parliden und den Eriin-Bund konnten wir für uns entscheiden, weil wir zusammenhielten, kämpften und an die Werte glaubten, die uns zu dem gemacht haben, was wir sind.

Sjöberg ist letztendlich nur ein Kapitel einer riesigen Geschichte. Er wird fallen, morgen, übermorgen oder in fünfzig Jahren. Was wir hier im Alzir-System erschaffen, hat das Potenzial zu überdauern und den Platz einzunehmen, den einst die Solare Union innehatte. Als Koalition des Friedens. Wir könnten erstmals mit den Rentalianern einen echten, dauerhaften Pakt eingehen und den Parliden die Hand reichen.“

„Du sprichst von der Rasse, die unsere Leute in Rüstungen steckt und versklavt!“

Sie nickte bedächtig. „Es ist grauenvoll, ja. Aber womöglich bietet uns Sjöberg als gemeinsamer Feind die Chance dazu, eine Lösung auf dem diplomatischen Parkett zu finden.“

„Wenn wir seinen Angriffen weiter standhalten. Wenn wir die Wirtschaft zum Laufen bekommen. Wenn wir die Währung stabilisieren. Wenn wir genug Schiffe bauen - und das rechtzeitig. Das sind viele 'Wenns'.“

„All das werden wir tun!“ Sie lächelte ihn mit einer Sicherheit an, die nur von absolutem Glauben stammen konnte. „Nicht 'wenn' sondern 'sobald', verstehst du? Aber das ist dein Problem, du zweifelst.“

Damit sprach sie aus, was er längst wusste. Für ihn war es ein Job. All die anderen, Priscilla, Jessica, das Wahlkampfteam, die Parteispitze, waren Idealisten. Sie führten diesen Kampf aus Leidenschaft.

„Das mag sein“, sagte er. „Aber ich bin derjenige, den ihr auf das Podest gestellt, in einen Anzug gesteckt und als Kandidat ausgewählt habt.“

„Ich weiß.“ Sie legte ihm in einer beruhigenden Geste die Hand auf die Schulter. „Und ich schätze dich als Mensch ebenso wie als Kandidaten. Doch du musst deine Einstellung zu dem, was wir hier tun, überdenken, sonst werden wir nicht die stärkste Kraft im Parlament.“

Er mochte diese Augenblicke, in denen Jessica ihre Schüchternheit abstreifte und aus voller Überzeugung ihren Standpunkt vertrat. Dann wirkte sie echt, echter als er je sein konnte. Es geschah selten und meist nur, wenn sie zu zweit waren, doch dann wusste er, dass sie ihren Weg gehen würde und zweifellos einen Platz in der neuen Regierung erringen konnte.

Er betrachtete sie einen Moment und nickte dann langsam. „Du hast recht. Es tut mir leid. Was du sagst ... es hat mir die Augen geöffnet.“

Sie strahlte. „Sehr gut.“ Wuchtig knallte sie ihm das Pad in den Schoß. „Dann lies dir diesen Bericht durch, bevor wir ELYSIUM erreichen. Du wirst den Reportern eine Menge Fragen beantworten müssen.“

*

„Und, wie geht es unserem Knaben heute?“, fragte Priscilla King. „Bitte sagen Sie mir, dass er die Glanznummer aufs Parkett legt, die wir uns alle erhoffen.“

Jessica trat neben die ältere Frau, die von zahlreichen Parteimitgliedern umringt wurde. „Scheinbar hat es 'Klick' gemacht. Schauen Sie nur.“

Soeben trat John auf das Podest. Er wirkte gelöst und selbstbewusst, hatte einen beschwingten Gang und lächelte. Es war ein echtes Lächeln. Als wäre alle Düsternis von ihm abgefallen und hätte einer absoluten Überzeugung Platz gemacht.

„Gute Arbeit“, sagte Priscilla und schenkte ihr einen Blick der Anerkennung.

Jessica atmete auf.

Der Park des Habitats war zum Bersten gefüllt. Die Rednertribüne stand direkt vor dem See, auf dessen gegenüberliegender Seite das Cross' Inn in die Höhe ragte. Das Restaurant war - wie so viele andere Dinge auch - nach dem gefallenen Helden Jayden Cross benannt worden. Angeblich arbeiteten mittlerweile findige Marketing-Strategen daran, den Namen Noriko Ishidas auf ähnliche Art zu verwenden. Gerüchten zufolge scheiterte das jedoch an deren resoluter Mutter, die einen Restaurantbesitzer am Ohr gepackt und aus ihrer Wohnung geworfen hatte. Mit den Worten „Meine Tochter ist nicht tot, sie wird zurückkehren“, hatte sie seitdem jede Anfrage bezüglich einer Rechteübertragung des Namens 'Noriko Ishida' abgelehnt.

Vor der Tribüne standen Stühle, die alle besetzt waren. In der ersten Reihe saßen die Vertreter des Militärs. Jessica erkannte das markante Gesicht von Santana Pendergast, die gesetzte Gestalt von Captain Jackson Brown und den amtierenden Kommandanten der NOVA-Station Mark Tarses. Letzterer war im Zusammenspiel mit dem Tod des Reporters Jeff Stevenson bekannt geworden, hatte er doch heldenhaft versucht, den Mann zu retten.

Hinter den Offizieren saßen Vertreter der Presse und Unterstützer der Partei. Natürlich schwebten wieder überall Kameradrohnen. Die heutige Rede sollte live über alle wichtigen Kanäle übertragen werden. Mehrere Talk-Runden mit Vertretern der politischen Mitbewerber würden direkt im Anschluss beginnen.

„Ich begrüße Sie alle hier, auf dem ELYSIUM-Habitat“, begann John. „Der Anlass für dieses Treffen ist in mehrfacher Hinsicht ein ganz besonderer. Wir möchten heute die Arbeit von Doktor Ivette Poira ehren, die ihre wissenschaftliche Expertise in ein Projekt gesteckt hat, das die Nahrungsmittelversorgung für unsere Republik sicherstellen soll. Der neue Gen-Weizen, der in den Laboren von NOVA-Station entwickelt worden ist, gedeiht auch unter schwersten Bedingungen. Sie alle kennen die ausgemusterten Habitate, die heute nur noch als 'Schrottplatz' bezeichnet werden. Die Abschirmung vor kosmischer Strahlung ist viel zu gering, als dass auf ihnen Menschen leben könnten.

Ein Team aus Wissenschaftlern hat jedoch bestätigt, dass der neue Gen-Weizen dort wachsen kann. Wir ...“

Jessica konnte nicht anders, sie empfand Stolz für John. Der Mann, der dort oben stand, war exakt derjenige, den sie von Anfang an hatte sehen wollen.

„Er ist wie ausgewechselt“, bemerkte Priscilla verblüfft.

„Das ist unser Präsident“, sagte Jessica. „Die Mühe hat sich gelohnt. Meine kleine Ansprache scheint ihn tatsächlich wachgerüttelt zu haben.“

John deutete lächelnd auf Ivette Poira. „Bitte, Doktor, stehen Sie doch für einen Moment auf.“

Eine sichtlich schüchterne Wissenschaftlerin erhob sich. Die dicke Hornbrille verlieh der Frau einen etwas antiquierten Anstrich, was von der grauen Kleidung noch betont wurde. Das rotblonde Haar fiel ihr aber immerhin seidig glänzend über die Schultern.

Beifall brandete auf.

Als sich alle beruhigt hatten und die Wissenschaftlerin wieder Platz nahm, sprach John weiter. „Natürlich ist der Hauptgrund, weshalb wir heute alle hier sind, die Wahl unseres neuen Staatsoberhauptes ...“

Priscilla legte Jessica den Arm um die Schulter. „Für mich wirkt das so, als könnten wir von diesem Punkt an unbesorgt in die Zukunft schauen.“

„... sollte das Wohl der Bürger der Solaren Republik an erster Stelle stehen.“

„Das denke ich auch.“ Jessica schaute auf ihr Pad, wo wie immer die Ergebnisse der Live-Umfrage eingingen. Mit seiner neuen Art hatte John das Blatt wahrlich gewendet

„Doch genau aus diesem Grund bin ich nicht der Mann, den Sie wählen sollten“, sagte er.

Jessica grinste. Die Umfragewerte ... Ihr Blick fuhr in die Höhe. „Was hat er gerade gesagt?“

Priscillas Kiefer war eine Etage tiefer gerutscht. Verdattert starrte sie auf John.

„Zweifellos haben Sie alle in den letzten Wochen bemerkt, dass mir etwas fehlt, was unerlässlich für den Posten an der Spitze ist. Leidenschaft, Idealismus und hundertprozentiger Einsatz.“

Längst ging ein Raunen durch die Menge. Die Kameradrohnen summten, während sich unter den Journalisten aufgeregtes Tuscheln breitmachte.

„Von einer guten Freundin, einer Frau, deren Kompetenz, Feingefühl und Durchsetzungskraft ich sehr schätze, wurden mir die Augen geöffnet.“

Ein heißer Schreck fuhr Jessica in die Eingeweide.

„Was um Gottes willen haben Sie zu ihm gesagt?“, zischte Priscilla.

„Wer an der Spitze unserer jungen Republik stehen will, muss mehr in einer Fahne sehen als ein Stück Stoff. Er muss in die Zukunft schauen, aber die Vergangenheit im Blick behalten, muss die Hand in Diplomatie ausstrecken, aber für einen Kampf bereit sein.“

Eine Gänsehaut kroch Jessicas Rücken hinauf. Nein, nein, nein. Tu mir das nicht an. Du kannst nicht alles wegwerfen!

„Aus diesem Grund werde ich heute als Kandidat für das Amt der Präsidentschaft zurücktreten und möchte den Moment nutzen, meine Nachfolgerin vorzustellen.“

„Was zum Teufel redet er da?“, flüsterte Priscilla. Ihr Blick fiel auf Jessica. „Oh Gott, er wird doch nicht ...“

Sie blickte zurück. „Was?“ Dann kam das Begreifen. „Oh. Nein!“

„Ich möchte Ihnen Jessica Shaw als neue Kandidatin der Demokratischen Solaren Partei vorstellen. Sie bringt all das mit, was für dieses Amt notwendig ist und hat oft bewiesen, dass Freiheit, Friede und eine geeinte Menschheit ihre höchsten Ziele sind.“

Wie eine Einheit wandte die Menge sich um und starrte auf Jessica. Die Drohnen veränderten ihre Position und richteten das Aufnahmefeld neu aus. Alle schauten sie an.

Mit angehaltenem Atem starrte sie zurück. Das Pad wäre ihr beinahe aus den kraftlosen Fingern gerutscht.

Priscilla legte ihr den Arm um die Schultern. „Lächeln Sie“, kam es leise aus dem Mundwinkel. „Sie sind gerade auf jedem Nachrichtenkanal der Republik. Seien Sie froh darüber. Anderenfalls würde ich Sie jetzt umbringen.“

Und Jessica lächelte, während sie sich lautlos schwor, John Kartess zu erwürgen.

*

IL HYPERION, Im Interlink-Flug, 04. März 2317, 09:36 Uhr

Commander Ishida saß im Sitz des Kommandanten und beobachtete, wie sich nach und nach alle Führungsoffiziere auf der Kommandobrücke einfanden. Seit wenigen Tagen hatte sie das Kommando über das Schiff inne, während Captain Cross sich in seiner Kabine erholte.

Der Tod seines Vaters, seines Bruders, die Verachtung seiner Mutter und schließlich die Enthüllung, dass Janis Tauser - sein Freund aus Jugendtagen - in Wahrheit der sechste Zeitreisende war, hatten ihn psychisch zusammenbrechen lassen. Offiziell litt er unter den Nachwirkungen der Killchip-Operation. Nur wenige Menschen kannten den wahren Grund; Doktor Petrova, Giulia, Janis Tauser, Captain Cross selbst und sie. Fünf Personen, und mehr sollten es auch niemals werden.

„Wir erreichen das Zielgebiet in den nächsten vier Minuten“, sagte Lieutenant Peter Task. Der Navigator blickte bei der Meldung nicht einmal auf, war wie immer ganz in die Daten seiner Konsole vertieft.

„Also schön, Leute.“ Noriko stand auf. „Dank der - wenn auch unvollständigen - Karten von CARA kennen wir das Zielgebiet, in dem sich der Dunkle Wanderer bewegt. Die Stellarkartografie hat bestätigt, dass es sich dabei um stellaren Leerraum handelt. Wir gehen davon aus, dass der Planetoid verlassen ist, wie es auch in der ersten Zeitlinie der Fall war. Trotzdem will ich volle Bereitschaft.“ Sie nahm wieder Platz. „Commander Akoskin, taktischer Alarm.“

Der Waffen- und Taktikoffizier mit den dunklen Locken nickte. Wie immer glich er in seinem Auftreten einem grimmigen Ritter, dunkel und unnahbar. „Aye, Ma'am.“

Kurz darauf leuchteten die transparenten Streifen an der Wand orange auf. Der taktische Alarm forderte laut Protokoll, dass die volle Gefechtsbereitschaft hergestellt wurde und jede Abteilung sowie die Zweitbrücke besetzt waren. Alle Offiziere legten ihre Skinsuits an, deren Material sich wie eine zweite Haut über den Körper legte. Sobald Task die Interlink-Blase deaktivierte - und das Schiff somit wieder zum Teil des Normalraums wurde - sollten sich zudem die Prallfelder um die Sitze aktivieren und die Schultergurte ausfahren.

Das Schott zur Kommandobrücke glitt zur Seite. Commander Tess Kensington trat ein, dicht gefolgt von Alpha 365 und Sarah McCall. Während Erstere auf ihre Konsole zusteuerte, kam die Frau aus der Zukunft schnurstracks auf das Kommandopodest zugestapft und fläzte sich in den Sitz des Ersten Offiziers. Noriko klappte bei so viel Chuzpe der Mund auf. Der Sicherheitschef ließ den Beobachtersitz aus dem Boden ausfahren und nahm mit einem Schulterzucken in Norikos Richtung Platz.

„Was denken Sie, was Sie hier tun, Miss McCall?“, fragte Noriko zuckersüß.

„Wir erreichen den Dunklen Wanderer“, gab diese zurück und setzte ihren Bambiblick auf. „Wollen Sie mich da etwa nicht auf der Kommandobrücke haben?“

Noriko holte tief Luft. „Sie ...“

„Mein Rat“, sagte Alpha 365 müde, „sparen Sie sich die Diskussion. Lassen Sie sie dort sitzen und beten Sie, dass sie schweigt. Diese Momente sind rar gesät.“

Für einen Augenblick wusste Noriko nicht, ob sie lachen oder Mitleid mit dem Sicherheitschef haben sollte. Sie entschied sich dafür, den Rat einstweilen anzunehmen. „Sie werden beobachten und ansonsten den Mund halten, verstehen wir uns, Miss McCall?“

„Aber ja. Sie merken gar nicht, dass ich hier bin, versprochen.“

Noriko zweifelte keine Sekunde daran, dass exakt das Gegenteil der Fall sein würde. Trotzdem wandte sie sich ab und den übrigen Offizieren zu.

Sie schaute auf ihre Leute, die alle intensiv auf die jeweilige Konsole starrten und vorgaben, nichts von dem Wortwechsel bemerkt zu haben. Die einzelnen Sitze waren kreisförmig um die Holosphäre in der Mitte angeordnet. Das Kommandopodest war ein paar Zentimeter erhöht und gewährte Noriko - jetzt auch McCall und Alpha 365 - einen guten Überblick.

An der Wand ringsum waren überall Konsolen angebracht, an denen Spezialisten der unterschiedlichen Wissenschaftsgebiete saßen. Dazwischen gab es Monitore, auf denen stellare Karten, der Zustand des Schiffes oder Status-Meldungen abgebildet wurden.

Aktuell befanden sich die Wissenschaftler in gespannter Erwartung und nahezu jeder beobachtete zwanghaft den Monitor, auf dem die Sensordaten angezeigt werden würden.

Norikos Blick schweifte ab. Gegenüber des Kommandopodests war das Eingangsschott, neben dem eine kleinere Holosphäre stand. Wollte jemand die Brücke betreten, der keine Freigabe besaß, übertrug die Kamera vor dem Schott zuerst dessen Abbild in die Brücke. Ein autorisierter Offizier im Raum musste dann die Verriegelung aufheben. Auch eine der vielen Neuerungen, an die sie sich noch gewöhnen mussten.

„Die Sensoren sind einsatzbereit“, sagte Tess Kensington und holte sie damit in die Wirklichkeit zurück. Die Offizierin von Tikara 2 strich eine Strähne ihres blonden Haares aus der Stirn. Sie wirkte ausgeruht, frisch, ja euphorisch. „Ich kann die Kiesel jederzeit ausschleusen.“

„Kommunikationssensoren sind bereit, ich suche nach offenen Phasenfunk-Ports“, warf Michael Larik ein. Für eine Sekunde verzog der Marsianer das Gesicht und betastete seine Rippen.

„Alles in Ordnung, Lieutenant?“

„Bestens, Ma'am. Ich habe es in der Sporthalle nur etwas übertrieben.“

„Na, solange Sie dienstfähig sind, soll es mir recht sein.“

In den letzten Tagen hatte sie alles getan, was sie konnte, um beim Erreichen des Dunklen Wanderers einen reibungslosen Ablauf zu gewährleisten. Die Offensiv- und Defensivsysteme des Schiffes waren unter Volllast getestet worden, die neuen Räume überprüft und katalogisiert. Sie besaßen endlich eine Übersetzungsmatrix für Neuterranisch, konnten also Symbole lesen und verbal kommunizieren.

Sie aktivierte ihre Kommandokonsole und checkte mit einem Blick die Meldungen der einzelnen Abteilungen. Alle Statusicons waren grün, jeder Abteilungsleiter hatte Bereitschaft gemeldet. Es konnte losgehen.

„Ich beende den Interlink-Flug in fünf ... vier ... drei ... zwei ... eins. Wir sind wieder Teil des Normalraums“, sagte Lieutenant Task.

„Schleuse Kiesel aus, Sensorerfassung läuft“, meldete Kensington. „Achtung, mehrere Torpedos im Anflug.“

Der Boden erzitterte.

„Meldung!“, sagte Ishida.

„Ich orte fünf Schiffe, die sich uns nähern“, erklärte die Sensoroffizierin mit ruhiger Stimme. „Sie feuern alle auf uns. Wir wurden bereits von vier Laserstrahlen getroffen, die Schilde sind bei sechsundfünfzig Prozent. Torpedoeinschlag steht kurz bevor.

Und wir sind in einem Sonnensystem aus dem Interlink zurückgekehrt!“

„Was?!“ Norikos Gedanken überschlugen sich. „Der Dunkle Wanderer sollte sich im Leerraum befinden.“

Woher kamen die Fremden, kam das gesamte Sonnensystem? Und wie hatten die den Austrittspunkt der HYPERION aus dem Interlink so genau vorausberechnen können, ja woher wussten sie davon, dass das Schiff hierher geflogen war? Dass fünf Raumschiffe durch reinen Zufall zu diesem Zeitpunkt in Schussreichweite auf sie warteten, glaubte sie keine Sekunde. Der Weltraum war riesig und eine solche Wahrscheinlichkeit tendierte gegen null.

„Weiterer Lasertreffer“, meldete Akoskin. „Schilde sind bei einunddreißig Prozent. So effektiv sind nicht mal unsere neuen Laser.“

Noriko ballte wütend die Fäuste. „Mister Task ...“

Das Statusicon für den Interlink-Flug auf ihrer Konsole wechselte von farblos zu grün.

„Wiedereintritt in den Interlink“, meldete der Navigator. Im Stillen dankte sie ihm für seine Weitsicht. „Ich halte die Blase eine Minute lang stabil, drossle aber die Energie, damit wir bei einem Überlichtfaktor von vierzig bleiben.“

Noriko verstand. Wenn Task das Schiff bei dem üblichen Faktor von 6200-facher Lichtgeschwindigkeit bei aktivierter Interlink-Blase hielt, würden sie zu weit entfernt wieder Teil des Normalraums werden.

„Ich steuere die HYPERION nach unten, schräg durch die Ekliptik des Sonnensystems“, erklärte er. „Wir legen eine Entfernung von 4,80 Astronomischen Einheiten zurück, das dürfte ausreichen.“ In stiller Routine glitten seine Finger über die Konsole. „Wiederaustritt erfolgt jetzt.“

Das Schiff trat mit den üblichen 0,45 LG wieder in den Normalraum ein. Task steuerte es in eine enge Kurve, um auf einer elliptischen Bahn in das Innere des Systems zurückzukehren.

„Halten Sie die Geschwindigkeit, damit wir jederzeit in den Interlink ausweichen können“, sagte Noriko. „Commander Kensington, liegt die Auswertung der Kiesel schon vor? Wo sind die Angreifer? Gibt es stationäre Verteidigungssysteme?“

„Positiv, Auswertung liegt vor.“ Ein Stirnrunzeln folgte.

„Commander?“

„Entschuldigung, Ma'am. Ich bin nur noch immer verblüfft. Wir befinden uns tatsächlich in einem Sonnensystem. Die Signatur des Dunklen Wanderers konnte nicht geortet werden.

Standort der Feinde wird neu geprüft. Stationäre Verteidigungsplattformen konnten bisher nicht geortet werden.

Aber ich erhalte erste Daten zum Sonnensystem. Der Stern gehört zur Spektralklasse G5. Einziger Planet in der habitablen Zone ist eine erdähnliche Welt. Die Spektralanalyse der Sonne hat ergeben ... Aber das ist unmöglich.“

„Raus damit, Commander“, forderte Noriko.

„Das Sonnensystem ist laut den bisher vorliegenden Daten eine exakte Kopie von Kepler-22, die erdähnliche Welt ist identisch mit Keppler-22b, nur dass ich hier eine Besiedlung anmesse. Laut den Sensorwerten der Kiesel leben auf dem Planeten etwa neun Milliarden Lebensformen. Weitere Details kann ich erst nennen, wenn wir näher rangehen.“

„Wie ist das möglich?“, flüsterte Sarah. „Und wo ist der Dunkle Wanderer?“

„Wie ist der Status der angreifenden Schiffe?“, fragte Noriko. Bevor sie sich um das „Wo ist der Dunkle Wanderer?“-Rätsel kümmern konnten, benötigten sie weitere Informationen.

„Die Feindschiffe ändern ihren Kurs und kommen auf uns zu“, sagte Kensington. „Da sie sich noch knapp innerhalb unserer neuen 5 AE Sensorreichweite befinden, kann ich sie im Auge behalten. Wow, die sind ja übelst schnell.“

„Was geht hier vor?“, flüsterte Sarah McCall.

Noriko schluckte hart. Wie gerne hätte sie jetzt Captain Cross neben sich gewusst, um mit ihm das weitere Vorgehen zu besprechen. „Wie schnell genau sind die Angreifer, Commander?“

„Die haben gerade aus dem Stillstand heraus auf 0,4 LG beschleunigt“, sagte Kensington fassungslos. „Diesen Wert halten sie konstant.“

Noriko öffnete den Mund. Ungläubig überprüfte sie die Sensorwerte. Vor der Instandsetzung durch CARA hatte die HYPERION bei Sublicht mit 3700 m/s² innerhalb von etwa neun Stunden auf die 0,45 LG beschleunigen können, die der Kreuzer zur Aktivierung der Interlink-Blase benötigte.

Nach den Verbesserungen durch die K.I. dieser Zukunftsvariante konnte das Schiff mit 7400 m/s² beschleunigen, was alles in den Schatten stellte, was die Menschheit der Gegenwart beherrschte. Damit war es möglich, innerhalb von 4,5 Stunden in den Interlink zu wechseln. Was die Fremden hier gerade demonstrierten, war gelinde gesagt beeindruckend.

Zu welchen Überlichtgeschwindigkeiten die wohl fähig sind?, fragte sich Noriko. „Mister Task, ich brauche eine Zeitabschätzung. Wie schnell befinden wir uns wieder in deren Waffenreichweite?

Lieutenant Larik, senden Sie eine Grußbotschaft in allen zur Verfügung stehenden Sprachen.“

„Schon geschehen, Ma'am“, sagte der Marsianer. „Bisher keine Antwort.“

Der Navigator nickte, als hätte er nur auf das Stichwort gewartet. Wie Noriko wusste, behielt er ständig alles im Blick, spielte gedanklich Hunderte von Szenarien durch und bereitete Batch-Dateien für Geschwindigkeits- und Vektoränderungen vor.

„Wir fliegen aktuell mit einer Geschwindigkeit von 0,44 LG auf die feindlichen Raumer zu, die sich wiederum mit 0,4 LG auf uns zubewegen“, erklärte er. „Zwischen ihnen und uns liegt eine Strecke von 4,38 AE. Die Zeit bis zum Zusammentreffen beträgt damit 47 Minuten und 31 Sekunden, wenn jeder seine Geschwindigkeit und den Vektor beibehält. Ich projiziere die Zeit für alle sichtbar auf den tertiären Monitor.“ Er deutete auf einen der Bildschirme an der Wand, wo soeben ein Countdown eingeblendet wurde.

„Danke, Lieutenant. Commander Akoskin, konnten Sie aufgrund des kurzen Zusammenstoßes mit den Fremden ihre Taktiken und die Waffenreichweite analysieren?“

Als Antwort kam ein Kopfschütteln. „Tut mir leid, Ma'am. Abgesehen von der Tatsache, dass deren Laser deutlich effektiver arbeiten als unsere, und ihre Torpedoschussfrequenz unserer leicht überlegen ist, fehlen mir weitere Daten.“

„Der Algorithmus zur Bildaufbereitung hat den visuellen Datenstrom der Bugkamera ausgewertet“, meldete Kensington. „Damit haben wir eine für die Holosphäre aufbereitete Ansicht.“

„Zeigen Sie her“, sagte Noriko.

Das schneekugelförmige Gebilde im Zentrum der Kommandobrücke flimmerte. Photonen bildeten sich, schwirrten umher wie feste Partikel und nahmen schließlich Form an. Seltsamerweise musste sie zugeben, dass sie etwas Derartiges nicht erwartet hatte. Die Raumschiffe der Unbekannten wirkten ... sphärisch, ja fragil. Ihre Oberfläche schimmerte in einem blauen Licht.

„Ich messe Anteile an Glas ...“ Kensington unterbrach sich. „... doch, das ist tatsächlich Glas. Dazu Elemente aus Chrom und Stahl.“ Sie veränderte Einstellungen, um die Granularität der Werte zu verändern, Noriko beobachtete das Interface über ihre eigene Konsole. „Der Antrieb scheint völlig anders zu funktionieren, als unserer. Derartige Gravitationswerte sind ... unfassbar. Ihre Trägheitsdämpfer müssen unglaubliche Beschleunigungswerte kompensieren können.“

„Mister Larik, gibt es irgendwelche Reaktionen auf unsere Rufe?“

Der Marsianer schüttelte den Kopf. „Ich habe alle potenziellen Phasenfunkports in Reichweite mit gerichtetem Phasenfunk angesprochen. Bisher keine Antwort. Moment ...“ Er griff an sein linkes Ohr, wo der winzige Headset-Stecker angebracht war. „Ich empfange eine Nachricht. Der Algorithmus versucht, die Sprache zuzuordnen. Sie scheint eine rudimentäre Ähnlichkeit mit der menschlichen Sprache Latein zu besitzen.“

Ein Schauer lief über Norikos Rücken. Die Intelligenz im TRION-Artefakt hatte die Menschen um Meridian und McCall anfangs ebenfalls als Legaten bezeichnet. In einer alten Kultur der Erde waren Kommandeure von militärischen Einheiten so genannt worden. Besagte Kultur hatte auch Latein gesprochen.

„Kann es sich bei den Fremden um eine menschliche Kolonie dieser Zeit handeln?“, fragte Noriko laut in die Runde.

„Negativ, Ma'am“, sagte Kensington sofort. „Die Kiesel haben bei ihrer Reise durch das System ein Habitat passiert und konnten dort detaillierte Scans durchführen. Es handelt sich definitiv nicht um Menschen.“

„Die Übersetzung ist abgeschlossen“, meldete Larik. „Ich lege das Ergebnis auf die Lautsprecher, muss aber nachdrücklich darauf hinweisen, dass ein Teil der Sprachelemente - wie bei der Erstellung von neuen Sprachmatrizen bei wenig Ausgangsmaterial üblich - durch einen heuristischen Wahrscheinlichkeitsalgorithmus hochgerechnet wurde. Fehler sind möglich, sogar wahrscheinlich.“

Die synthetische Standardstimme des Translators erklang.

„Schiff des Imperiums, Sie haben unerlaubt unseren Raum betreten. Sie werden nun zerstört.“

„Die glauben, wir gehören zu Sjöberg“, sprach Akoskin das Offensichtliche aus. „Der Schluss liegt zugegebenermaßen nahe, wenn man den Schiffstyp der HYPERION bedenkt. In dieser Zeit sind Interlink-Kreuzer keine Seltenheit, wie wir wissen.“

„Der Translator ist dabei, die rudimentäre Übersetzungsmatrix durch die Metadaten der gesendeten Dateien weiter zu verbessern“, meldete Larik. „Dank des vorhandenen Grundwortschatzes des Lateinischen geht das schneller als üblich. Allerdings muss ich warnen, es besteht eine einundzwanzigprozentige Wahrscheinlichkeit für Fehler. Zudem brauchen wir mehr Daten.“

Noriko warf einen Blick auf die Taktikanzeige. Die Raumschiffe der Fremden beschleunigten nicht weiter, hielten eine konstante Geschwindigkeit von 0,4 LG. „Lieutenant Larik, machen Sie den Unbekannten in ihrer eigenen Sprache deutlich, dass wir nicht zum Imperium gehören und in friedlicher Absicht hier sind.“

„Aye, Ma'am.“

Kensington sah von der Sensorkonsole auf. „Ich orte seltsame Gravitationswerte von einem Punkt in der Nähe des Zentralgestirns.“ Mit ein paar routinierten Bewegungen aktivierte sie die Referenzsuche. „Dieses Muster habe ich schon einmal gesehen... ! Vergleichssuche läuft.

Die feindlichen Schiffe kommen näher.“

„Keine Antwort auf unseren Phasenfunkspruch“, sagte Larik.

Noriko schnaubte, schloss für einen Moment die Augen. „Lieutenant Task, Fluchtkurs. Bringen Sie uns zurück in den Interlink.“

„Aye, Ma'am.“ Der Navigator berührte nur ein Icon und rief damit wieder einen der zahlreichen vorberechneten Vektoren auf. In diesem Moment beneidete ihn Noriko um seine überragenden geistigen Fähigkeiten.

Andererseits hätte sie um nichts in der Welt mit ihm getauscht, brachte der multisensorische Input doch eine Menge Nachteile mit sich. Die beständige Schwierigkeit sich zu konzentrieren war nur einer davon. „Interlink-Blase etabliert ... ich korrigiere mich!“, rief er entsetzt. „Die Blase ist sofort wieder kollabiert. Wir können nicht in den Überlichtflug wechseln!“

„Das wird ja immer besser“, stieß Noriko zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Commander Akoskin, ich hoffe, Sie haben ein verdammt gutes taktisches Protokoll ausgearbeitet, wir werden es brauchen.“

In wenigen Minuten würden die Schiffe in Feuerreichweite sein. Es stand außer Frage, dass die HYPERION dem neuen Feind selbst mit den verbesserten Waffen nicht gewachsen war.

„Senken Sie die Schutzschilde“, sagte Sarah McCall leise.

Noriko starrte sie entgeistert an. „Sind Sie jetzt völlig verrückt geworden?“

Die Frau aus der Zukunft schaute ernst drein. „Das mag sich wie ein Witz anhören, aber Sie müssen mir vertrauen. Runter mit den Schilden! Deaktivieren Sie die Waffen und aktivieren Sie die Bremstriebwerke.“

Noriko überschlug im Geiste ihre Optionen und traf dann eine Entscheidung. „Commander Akoskin, Lieutenant Task, Sie haben es gehört.“

Die HYPERION würde durch das Herabsenken der Geschwindigkeit länger außerhalb der Waffenreichweite der feindlichen Schiffe bleiben, aber endgültig nicht mehr fliehen können. Waffen und Schutzschilde waren zwar einsetzbar bei einem Feind mit so viel Offensivkraft aber nahezu nutzlos.

„Raus damit, was wissen Sie?“, fragte Noriko.

„Es sind die Aaril“, sagte McCall. „Es passt alles zusammen. Die Sprache, die Bauweise der Schiffe, ihre Angst vor dem Imperium.“

„Wer sind diese ... Aaril? Ich erinnere mich, dass Sie in der Omega-Datei von Völkern gesprochen haben, die wir bisher noch nicht kennengelernt haben. Gehören die dazu?“

Sie nickte. „In meiner Zeitlinie waren die Aaril ein Teil der Allianz. In der zweiten Zeitlinie - also der hier - habe ich in den Geschichtsdateien an Bord der Rebellenschiffe nichts über sie gefunden.“ Sie atmete tief durch. „Ihr Heimatsystem in meinem Zeitverlauf war Keppler-22. Ich dachte zuerst, sie seien aus irgendeinem Grund ausgestorben. Die Hinterlassenschaften dort in eurer Zeitlinie passen aber nicht zu ihrer Kultur.“

„Dann sind sie wohl hierher ausgewandert, zumindest in diesem dunklen Verlauf der Geschichte“, entgegnete Noriko. „Und sie sind definitiv keine Freunde des Imperiums.“

„Ich kenne sie als friedliche Wesen, doch das muss hier nicht so sein“, sagte Sarah. „Eine herausragende Charaktereigenschaft ist, dass sie Mut bewundern.“

Noriko lachte auf. „Na, in dem Fall müssen sie uns jetzt lieben.“

„Die Schiffe kommen in Waffenreichweite“, meldete Kensington.

„Sie laden ihre Waffen“, sagte Akoskin. „Torpedoabschuss wurde geortet, Laserenergie steigt an.“

„So viel zu Ihrem Plan“, bemerkte Noriko bitter. Sie atmete tief ein. Ihr erster Einsatz als Kommandantin führte die HYPERION in den Untergang, weil sie auf die falsche Person vertraut hatte.

„Die Torpedos passieren uns“, meldete Akoskin verblüfft. „Explosion in sicherer Entfernung, die Laser haben uns auch verfehlt.“

Ein Aufatmen ging durch die Offiziere und Wissenschaftler auf der Kommandobrücke. Mehrere Sekundäroffiziere nickten beeindruckt in Norikos Richtung, manche sogar zu McCall.

„Wir werden gerufen“, sagte Larik in die Euphorie. „Es ist eines der Aaril-Schiffe, audiovisuell.“

„Auf die Holosphäre.“

*

Das Haupt eines Humanoiden erschien in der Holosphäre.

„Sie haben großen Mut bewiesen“, erklang eine sanfte Stimme. „Das ist untypisch für ein Raumschiff des Imperiums.“

Das Gesicht des Sprechers war schmal, die Haut von einem hellen Blau. Darunter konnte Noriko ein feines Gespinst aus Adern erkennen. Eine Nase besaß der Aaril nicht, ebenso wenig wie Ohren. Dafür waren die beiden mandelförmigen Augen doppelt so groß wie jene der Menschen. Sie wirkten wie zwei Kohlestücke, die jemand dem Aaril eingesetzt hatte, Pupille und Iris ließen sich nicht unterscheiden - falls es diesen Unterschied in der Anatomie der Aliens überhaupt gab.

Ein drittes Auge, das Ähnlichkeit zu einer Glasmurmel aufwies, saß auf der Stirn und war milchig trüb.

Während der Aaril sprach, veränderte sich der milchige Schein, der von diesem dritten Auge ausging. Mal wurde er intensiver, mal verschwand er gänzlich.

Haare besaß das Wesen keine.

„Ich grüße Sie“, sagte Noriko vorsichtig. „Wir kommen in friedlicher Absicht.“

„Eine Lüge, die ihr Menschen gerne verwendet.“

„Wir gehören nicht zur Flotte des Imperators“, versuchte sie zu erklären. „Unser Raumschiff hat sich von der Navy des Solaren Imperiums losgesagt.“

„Auch diese Worte hörten wir einst. Mit offenen Armen empfingen wir die Flüchtlinge.“ Während der Aaril sprach, vollführte er seltsame Bewegungen mit seinen Händen. „Es wurde uns nicht gedankt.“

„Ich verstehe Ihr Misstrauen“, sagte Noriko. „Lassen Sie mich beweisen, dass wir die Wahrheit sprechen.“

„Warum ist euch das so wichtig? Da ihr euren Mut bewiesen habt, wird der Abzug gewährt. Fliegt und kehrt niemals zurück.“

Noriko tauschte einen kurzen Blick mit McCall, die ihr mit einem nachdrücklichen Nicken zu verstehen gab, alles auf eine Karte zu setzen.

Na schön, immerhin hatte sie mit ihrem letzten Tipp recht. „Wir sind hier, weil wir etwas suchen. Ist euch der Begriff Dunkler Wanderer bekannt?“

Das dritte Auge des Aaril leuchtete tiefblau auf. Gleichzeitig wurden die Handbewegungen hektischer. „Ihr sagt, dass ihr euch vom Imperium losgesagt habt, und doch begehrt ihr das Gleiche, wie jene, die vor euch kamen. Der Imperator will stets vernichten, um seine Macht zu festigen. Der Wanderer steht unter unserem Schutz.“

„Die Raumschiffe fahren ihre Waffen wieder hoch“, meldete Akoskin leise.

„Wir wollen nur ...“

„Nein! Zieht euch zurück oder ...“ Von einem Moment zum anderen war die Brücke des anderen Schiffes in ein tiefviolettes Licht getaucht. Ein Flüstern erklang, schien von überallher auf die Brückenbesatzung des anderen Schiffes einzudringen. Noch während Noriko McCall einen fragenden Blick zuwarf - die daraufhin mit den Schultern zuckte -, verschwanden Licht wie Flüstern.

„Die Situation hat sich geändert“, sprach der Aaril in die Stille. „Euch wird der Einflug gewährt. Wir übermitteln einen Vektor, von dem ihr nicht abweichen dürft.“

„Warum der Stimmungsumschwung?“ Noriko wollte ihr Glück nicht überstrapazieren, doch sie fragte sich, was soeben geschehen war.

„Ihr werdet verstehen“, entgegnete der Aaril. „Euch wird ein Gespräch mit unserem Ersten Sprecher gewährt.“

Die Verbindung erlosch.

„Das war ... seltsam“, bemerkte Kensington.

„Wem sagen Sie das“, sagte Noriko.

„Wir erhalten soeben einen Vektor“, meldete Task.

„Sehr gut. Wir halten uns genau an die Anweisungen, Lieutenant. Ich bin gespannt, was uns erwartet.“

Mit neu erwachter Hoffnung warf sie einen Blick zu McCall. Die sah jedoch alles andere als glücklich aus. Zu sagen, die Frau aus der Zukunft wäre besorgt, wäre einer Untertreibung gleichgekommen. Sie wirkte nachdenklich und schien ... ja ... sie hatte Angst.

Was verheimlicht sie uns?

Noriko zweifelte nicht daran, dass sie es bald erfahren würden.

*

Partei der Solaren Einheit (PSE)

Alzir-System, Union-Habitat, 16. März - 01. April 2267

Pavel Kirkov zupfte seine Krawatte zurecht, während er sich die Aufnahme zum wiederholten Mal anschaute. Neben Elena und Sylvan war auch Greg wieder im Kriegsraum anwesend, wie die Praktikanten ihn hinter vorgehaltener Hand auch nannten. Hier wurden alle wichtigen Entscheidungen getroffen. Pavel gefiel der Name.

Der Dirtcrawler wirkte unglücklich, was Pavel ihm nicht verdenken konnte. „Ich nehme an, das wirft unsere Planung komplett über den Haufen?“

Elena legte ihren Kopf in den Nacken und lachte so laut, dass ihre Kristallohrringe zitterten. „Dieser Idiot.“ Sie schaute in die Runde. „Versteht ihr denn nicht? Was auch immer wir gegen Kartess noch gefunden hätten, seinen Nimbus als Erben von Ione Kartess hätten wir nie zerstören können. Aber jetzt ist er fort.“ Sie schob das Pad mit den Umfragewerten in die Mitte des Tisches. „Schaut es euch doch nur an. Die Wähler attestieren ihm trotz seiner heroischen Ansprache Feigheit. Er lässt die Republik in der Stunde höchster Not im Stich.“ Sie blickte wieder auf den Monitor, wo Jessica Shaw wie ein aufgescheuchtes Reh in das Kamerafeld schaute. „Diese Frau mag ein Ass darin sein, wenn es um Marketing geht. Aber als Kandidatin ist sie völlig ungeeignet.“

Pavel studierte bedächtig das Gesicht der neuen Kontrahentin. „Haben wir etwas über sie gefunden?“

Greg schüttelte den Kopf. „Weiße Weste. Sie hat hier im Alzir-System für die Habitat Incorporated gearbeitet. Laut Psychoprofiling ist sie idealistisch und tüchtig, schleppt aber eine gehörige Portion an Minderwertigkeitskomplexen mit sich herum. Ihre Eltern starben bei einem Gleiterunfall und sie trägt einen implantierten Gehör-Chip.“

„Umfragewerte?“

Elena schaltete sich wieder ein. „Katastrophal. Männer und Frauen halten sie gleichermaßen für schwach und ungeeignet. Viele unterstellen ihr, dass John Kartess aufgrund einer Standpauke zurückgetreten ist, die sie ihm unter vier Augen gehalten hat. Das behauptet zumindest der Gleiterpilot, der beide nach Alzir-12 gebracht hat. Leider gibt es keine Aufzeichnungen.“

Pavel winkte ab. „Manchmal sind Gerüchte mehr wert als jeder Beweis. Wenn ich unsere junge Dame richtig einschätze, wollte sie Kartess motivieren. Das wird ihr nur leider niemand glauben. Ich frage mich, ob Priscilla sie ersetzt.“

„Keine Chance.“ Charles Sylvan schüttelte den Kopf. Er saß in seinem Stuhl, hatte den Bauch herausgestreckt und benutzte ihn als Ablagefläche für die Hände. „Ich kenne King. Sie ist eine Pragmatikerin. Die Partei verkraftet vielleicht einen Austausch des Spitzenkandidaten am Anfang des Wahlkampfes, aber sicher nicht einen zweiten. Sie wird es mit Jessica versuchen.“

„Perfekt“, sagte Pavel. „Dann behalten wir sie im Blick, richten unser Hauptaugenmerk aber darauf, Angelo Angelosanto auszuschalten.“

Elena holte ein Koffein-Pflaster aus der Tasche, klebte es sich auf den Hals und nippte kurz darauf an ihrem ViKo. Dass sie danach nicht herumhopste wie ein Karnickel auf Adrenalin zeigte ihm deutlich, wie sehr ihr Körper bereits an den Aufputsch gewöhnt war. Unter ihren Augen lagen Schatten, das Kostüm hatte sie gestern schon getragen.

Der Preis des Wahlkampfs.

„Ich dachte, wir hätten eine Absprache mit Angelosanto“, sagte sie.

„Das glaubt er auch.“ Pavel lehnte sich zurück und legte seine Füße auf den Tisch.

„Als Petrova mit dem dauerhaften Kaskaden-EMP die Waffen der Inner Security Police im Orbit von Pearl ausgeschaltet hatte, wurden wir nach und nach von dort unten abgeholt“, erklärte er. „Im Gefangenenlager haben er und ich uns ein wenig kennengelernt. Als er zurück auf der Station war, ist er schnurstracks zu Pendergast geeilt, um seinen Regierungsanspruch zu verdeutlichen. Immerhin ist er als ehemaliger Verkehrsminister der einzige Überlebende der Kartess-Administration.“

„Lass mich raten. Unsere geliebte Admiralin hat ihn hochkant vor die Tür gesetzt.“

Er nickte, ein zynisches Lächeln auf den Lippen. „Exakt. Und dank seiner kleinen Intervention wurde die neue Verfassung forciert, was endlich die Wahl möglich macht.“

„Du bist ein Mistkerl, Pavel“, sagte Elena und grinste. Es hatte etwas Bewunderndes.

„Ich?“ Er spielte den Schockierten. „Was habe ich denn damit zu tun, wenn unser dämlicher ehemaliger Verkehrsminister einen solchen Patzer begeht?“

„Ich würde wetten, dass du derjenige warst, der ihm einredete, dass er einen Regierungsanspruch hat.“

„Es wäre möglich, dass ich in einigen Unterhaltungen habe einfließen lassen, dass er laut unserer heiligen Bibel - auch 'Verfassung' genannt - die Rebellion als ziviles Oberhaupt führen sollte.“ Er lachte. „Der Kerl ist zu blöd, die eigenen Schuhe alleine zuzubinden. Wie ich Pendergast und Jansen kenne, hätten die die Verfassung deutlich langsamer initiiert und nie und nimmer so schnell durchgebracht. Ihre Agenda war auf den Kampf gegen Sjöberg ausgerichtet.

Da Pendergast aber Angelosanto verärgert hat, hat er seine Leute im Verfassungsrat dahingehend beeinflusst, dass sie schnell zustimmen.“

„Und du deine vermutlich auch.“

„Sicher.“ Er atmete befreit durch. „Und es hat doch alles funktioniert. Er denkt jetzt natürlich, dass wir uns gegenseitig gegen den Feind Kartess unterstützen und auf eine Koalition zusteuern.“ Pavel winkte ab. „Es wird wohl Zeit, ihm diesen Zahn zu ziehen.“

Er sah an Elenas Blick, dass sie von seinem kleinen Intrigenspiel, das unbemerkt von Pendergast, Jansen, dem Militär und all den anderen im Hintergrund abgelaufen war, beeindruckt war. Trotzdem spielte sie einmal mehr den Advocatus Diaboli und sprach ein Problem aus, das ihm einen Wutschauer durch den Körper jagte.

„Da wäre aber noch Alexis Cross. Die Frau hat zweifellos erkannt, wie leicht Angelosanto zu manipulieren ist und eines sollte uns allen klar sein: Mag dieser Idiot auch brav reagieren, wenn wir bestimmte Knöpfe drücken, das Weib ist schlauer als jeder Alpha. Man sollte kaum glauben, dass so eine Frau einen derart pflichtbewussten und ehrlichen Sohn wie Jayden Cross in die Welt setzt.“

Pavel konnte ihr da nur zustimmen. „Ich habe sie auf einen Pakt angesprochen, doch sie hat abgelehnt. Die Gute hat wohl erkannt, dass ich nicht so leicht zu manipulieren bin, und favorisiert daher Angelosanto. Wenn wir losschlagen, muss es beide hart und möglichst endgültig treffen.“

Alle Blicke wanderten zu Josh Greg.

„Haben Sie etwas zu Angelosanto und Alexis Cross?“

Er zuckte entschuldigend mit den Schultern. „Bisher nur das Bild einer Überwachungskamera. Vor einigen Wochen haben die beiden im Cross' Inn auf ELYSIUM diniert.“

„Zeigen Sie her.“ Pavel nahm das Pad entgegen und scrollte mit Wisch-Bewegungen durch die Aufnahmen. „Interessant. An diesem Abend waren auch Isa Jansen und Captain Jackson Brown dort zu Gast. Kann also sehr gut sein, dass die auch von der Allianz wissen. Hm, dass alle vier zur gleichen Zeit dort waren ... daraus können wir Kapital schlagen. Überspielen Sie die Bilder in meinen persönlichen Speicher. „

„Oh mein Gott“, hauchte Elena. Ihr Blick war starr auf das eigene Pad gerichtet.

„Was ist?“, fragte Charles Sylvan.

Anstatt zu antworten, koppelte sie mit zitternden Fingern ihr Pad mit dem Holoemitter und projizierte eine Nachrichtenmeldung hinein. „Die Rentalianer haben soeben den Pakt mit der Republik aufgekündigt - vollständig.“

Pavels Gedanken überschlugen sich. Seit etlichen Wochen geisterten Gerüchte umher, die besagten, dass irgendetwas vorgefallen war. Die Hundealiens zogen sich immer mehr zurück, lieferten weniger Nahrung und hatten den Technologie-Transfer gestoppt. Die Hoffnung, endlich unbegrenzt über Tor-Transmitter zu verfügen, war damit hinfällig geworden.

Natürlich hatte Kirkovs Partei das ausgenutzt. Ein Teil des Wahlprogramms bezog sich auf diesen fragilen Pakt und forderte, dass die Republik eigenständig, allein mit der Kraft der Menschheit, wieder an die Spitze zurückkehrte. Gedacht als reiner Populismus, verwandelte sich der Slogan „Die Republik den Menschen“ damit in pures Wahlkampf-Gold.

„Das ist der Sargnagel für die DSP“, hauchte Sylvan, nur um im nächsten Moment schallend zu lachen. „Wer hätte gedacht, dass die Hunde uns einmal einen Gefallen tun würden.“

Auch Elena grinste - nachdem sie den ersten Schrecken überwunden hatte - zufrieden. Dank Doktor Ivette Poira konnten sie ihr Nahrungsmittelproblem bald selbst lösen und der Rest würde sich auch geben. „Kartess tritt zurück, die Rentalianer verlassen den Pakt ... das ist die Chance, auf die wir gewartet haben, Pavel. Oh. Hier kommt ein Nachrichtenfeed. Ich lege ihn in die Sphäre.“

... erschreckende Nachricht. Soeben wurde offiziell bekannt, dass die Rentalianer das Bündnis mit der Menschheit aufkündigen. Ab sofort wird die Versorgung mit Nahrungsmitteln, Medikamenten und Technologie gestoppt. Einen genauen Grund gab der Botschafter der Aliens nicht an.

Aus Militärkreisen wird jedoch davon gesprochen, dass es zu einem Eklat hinter verschlossener Tür kam. Die Aufkündigung des Paktes erfolgte kurz nach einem Gespräch zwischen dem Botschafter und Admiral Santana Pendergast. Bisher sind hierzu keine Details bekannt, das Militär hüllt sich - wie immer - in Schweigen.

Es folgten noch ein paar 3-D-Bilder der Admiralin, des rentalianischen Botschafters und von NOVA-Station.

Wie sich diese Ankündigung auf die kommende Wahl auswirken wird, bleibt ungewiss. Bisher liegen noch keine Stellungnahmen der Spitzenkandidaten vor.

Das Bild wechselte.

Wie aus gut unterrichteten Kreisen bekannt wurde, starten heute die Bauarbeiten an der präsidialen Residenz. Die neue Raumstation wird Platz für den gesamten Regierungsapparat, den Stab...

Pavel schaltete ab.

„Was sitzen wir hier noch rum, auf geht’s! Elena, ich will in zehn Minuten vor die Presse treten und brauche eine flammende Rede. Greg, finden Sie mir irgendwelchen Müll zu Pendergast. Im kommenden Nachrichtenzyklus wird sie auf jedem Kanal zu sehen sein, ich benötige Munition. Und vergessen Sie Angelosanto nicht!“

Ein schüchternes Nicken.

„Charles, ich denke, es wird Zeit, die nächste Phase des Wahlkampfes einzuleiten.“

„Wir schießen aus allen Rohren?“

„Exakt.“ Pavel grinste böse. „Und ich bin gespannt, wen wir zuerst treffen.“

*

Einige Tage später

Scheinwerfer strahlten von der Decke, rissen jede Falte, jeden müden Blick aus der Dunkelheit.

Die vier Podeste standen nebeneinander, mit Blickrichtung zu dem Tisch, hinter dem die Journalistin saß.

Pavel studierte sie eindringlich. Ihre Bewegung, ihre Gestik und Mimik, er analysierte den vorhandenen oder nicht vorhandenen Nachdruck, mit dem sie sprach. Das Kandidatenduell brachte oftmals Skandale mit sich, die sich direkt auf die Wahl auswirkten. Ein selbstbewusster, starker Journalist würde die Angreifbarkeit der Kandidaten für sich nutzbar machen.

Angelosanto zupfte seine Krawatte zurecht. Seit Pavel vor der versammelten Presse dem Militär sein Versagen im Pakt mit den Rentalianern vorgeworfen und die Partei des ehemaligen Verkehrsministers direkt attackiert hatte, hasste der Mann ihn.

Es war simpel. Pavel hatte schlicht und einfach die Verbindung zwischen Angelosanto und Alexis Cross öffentlich gemacht. Niemand sah eine so intensive Verflechtung zwischen Wirtschaft und Politik gerne.

Jessica Shaw trug ein graues Businesskostüm, was ihren neuen Titel „Graue Maus“ noch mehr betonte. Die Frau war das exakte Gegenteil von Kartess. Da war kein Charisma, keine einnehmendes Lächeln, kein Haken für die Wähler.

Keine ernst zu nehmende Gegnerin.

Der Vierte im Bunde war Titus Kelso von der Zukunftspartei. Eine lächerliche Witzfigur, nicht mehr.

„Ich begrüße unsere Gäste zum ersten Präsidentschaftsduell“, begann Marita Ruby, die Moderatorin

Erst jetzt bemerkte Pavel, dass das übrige Licht gedimmt worden war. Nur noch die Scheinwerfer richteten ihre hellen Kegel direkt auf die Kandidaten.

„Wie besprochen werden wir nun aus verschiedenen Themengebieten Fragen stellen“ fuhr Ruby fort. „Jeder von Ihnen hat dreißig Sekunden Zeit zu antworten, dann startet die nächste Runde. In der Halbzeit und am Ende kann sich jeder von Ihnen mit einem eigenen Schlusswort für fünf Minuten an die Menschen der Republik wenden. Die Übertragung dieses Duells erfolgt Live, ohne Zeitverzögerung.“ Sie neigte leicht den Kopf, was ihre eleganten Ohrringe betonte, und setzte ein professionelles Lächeln auf. „Die erste Frage betrifft den Krieg gegen das Imperium und andere Feinde. Ich möchte von Ihnen wissen, wie jeder Einzelne, sollte er im Mai die Mehrheit der Stimmen auf sich vereinen können, die Solare Republik in dieser neuen veränderten Galaxis positionieren wird.“

Auf dem Sprachpult von Jessica Shaw leuchtete ein grünes Icon auf. Sie hatte das Wort. „Also.“ Ein Räuspern. „wir werden gegen Sjöberg kämpfen, ihm den Krieg erklären. Gleiches gilt für die Zukunftsrebellen.“ Ein paar Allgemeinphrasen folgten.

Pavel lächelte, als ihr Icon erlosch. Er war an der Reihe und setzte exakt zum richtigen Zeitpunkt eine Maske der Professionalität auf. „Wenn Miss Shaw spricht, höre ich nur einen Welpen bellen. Krieg ist niemals die richtige Lösung. Wir stehen für einen Nichtangriffspakt mit dem Imperium. Es gibt genug Feinde von Sjöberg, die diesen Konflikt für uns austragen können. Die Zukunftsrebellen sind Verfolgte und gebieten über mächtige Technologie. Ein Pakt mit ihnen brächte uns eine Menge Vorteile.“

Das Licht wanderte zu Angelosanto. „Große Worte, ausgesprochen von einem Mann, der niemals im Militär diente und seine Zeit damit verbracht hat, die Regierung von Ione Kartess zu torpedieren.“ Angelosanto streute ein abschätziges Lachen ein. „Einen Frieden mit Sjöberg kann es nicht geben. Auch wir stehen für eine Kriegserklärung. Die Zukunftsrebellen sind keinesfalls vertrauenswürdig; ein Nichtangriffspakt ja, eine Allianz nein.“

„Wenn Sie sich nur alle hören könnten“, sagte Kelso, als er an der Reihe war. „Die Zukunftspartei will keinen Kontakt mehr zu irgendeiner der Fraktionen. Wenn wir das Alzir-System verlassen und die Menschheit in einem weit entfernten Sonnensystem neu ansiedeln, können wir im Verborgenen wachsen. Ohne Krieg, ohne Blut.“

Das Licht erlosch.

„Eine interessante erste Runde, die den Menschen der Republik deutlich gemacht hat, wofür die einzelnen Parteien stehen. Flucht aus dem Alzir-System und ein Verstecken vor dem Feind - oder mit aller Macht kämpfen und zurückholen, was uns gehört. Das muss jeder für sich entscheiden.“

Als Kelso nach Luft schnappte und dazwischen rufen wollte, sprach Marita Ruby schnell weiter. „Kommen wir zur zweiten Runde. Soll die Republik aus eigener Kraft wachsen oder einen Pakt eingehen? Und wenn ja, mit wem?“

Dieses Mal durfte Pavel zuerst sprechen. „Wir haben alle gesehen, wie gefährlich ein Pakt sein kann. Die Rentalianer haben uns im Stich gelassen, als wir sie am dringendsten brauchten. Wer garantiert uns, dass so etwas nicht wieder geschieht?“ Er hieb mit der Faust auf das Pult. „Ich sage, keine Allianz mit den Hundealiens. Wenn überhaupt, darf es lediglich einen Wirtschaftspakt geben und der sollte sich auf vertrauenswürdige Partner beschränken - wo immer sich die auch finden mögen.“

Angelosanto seufzte in sein grünes Licht. „Es besteht nicht oft Einigkeit zwischen uns, doch ich muss meinem Mitkandidaten zustimmen. Ein Pakt mit den Rentalianern steht nicht zur Diskussion. Wir sind soweit, dass wir unsere Nahrungsmittelversorgung selbst sicherstellen können, die neuen Schiffe sind fast fertig gestellt und mit den neuen Feinden an jeder Front, hat Sjöberg andere Probleme, als uns direkt anzugreifen.“

„Das ist lächerlich“, sagte Jessica zaghaft, als sie an der Reihe war. „Wir wissen nicht, warum der Pakt scheiterte. Die Demokratische Partei möchte eine Wiederaufnahme der Gespräche, mit dem Ziel eine neue, tiefer gehende Allianz zu schmieden.“

Pavel lächelte, als er an die Umfragewerte der DSP dachte. Die Mehrheit der Bewohner des Systems gab den Hundealiens die Schuld an dem Pakt-Bruch, die Minderheit verurteilte das Militär. Eine Aussage zugunsten der Rentalianer würde die Werte von Jessica Shaw drastisch purzeln lassen.

„Und ich sage noch einmal, wir verlassen das Alzir-System. Ein Pakt ist nicht notwendig, wenn wir woanders neu beginnen.“ Kelso wirkte fast wie ein wütendes Kind, als er seine Phrasen wiederholte. Pavel konnte den Mann mit der Fistelstimme und dem lichten Haar einfach nicht ernst nehmen. Niemand wollte aus dem Alzir-System flüchten. Der logistische Aufwand wäre kaum zu bewältigen, gleichzeitig sahen die Menschen etwas Derartiges als Feigheit an. Sie wollten zurückschlagen, Sjöberg in die Knie zwingen – und zwar allein. Auch wenn das ein unwahrscheinliches Szenario war, sie würden dem folgen, der ihnen genau das versprach.

„Einen Dank an die Kandidaten für diese aufschlussreichen Antworten“, sagte Marita Ruby und lächelte in das Feld einer Kameradrohne. „Was also darf es sein, Ladys and Gentlemen? Ein Pakt mit jenen Wesen, die uns in der Stunde größter Not im Stich ließen oder eigenständiges Wachstum im Alzir-System? In wenigen Wochen liegt die Entscheidung bei Ihnen.“ Nun war es Jessica, die nach Luft schnappte und die Journalistin angehen wollte. Zu spät. Schon begann die dritte Runde.

„Kommen wir also zu einem der wichtigsten Themen dieses Duells, der Space Navy. Wir alle sind heute nur hier, weil tapfere Offiziere wie Admiral Santana Pendergast, Captain Jayden Cross und Stationsleiter Ivo Coen für uns kämpften.

Der Kommandant der HYPERION und Coen ließen dabei sogar ihr Leben und wir werden sie nie vergessen.

Dennoch: Das Militär hat nicht nur gute Seiten und Helden zu bieten. Es war immerhin ein Offizier der Space Navy, Björn Sjöberg, das unsere Demokratie zerstörte. Doch statt sich dieser Verantwortung zu stellen, geschehen immer noch Fehler, wie die Ereignisse rund um den Unfall auf der NOVA-Station zeigen, bei der mein Kollege Jeff Stevenson ums Leben gekommen ist.

Bis heute sind die Umstände, unter denen er zu Tode kam, nicht vollständig geklärt. Das Militär scheint nicht aus seinen Fehlern zu lernen. Wie gedenken Sie, die Kandidaten, mit der Space Navy der Republik umzugehen?“

Angelosantos Redelicht blinkte auf. „Es steht außer Frage, dass wir ein starkes Militär benötigen, um unsere Sicherheit zu gewährleisten. Trotzdem dürfen sich ähnliche Fehler, wie sie in der Vergangenheit auftraten, nicht wiederholen. Wir wollen, dass ein Rat aus Anwälten und Politikern die Space Navy führt und jede Entscheidung abwägt.“

Pavel hätte bei so einem Stuss beinahe losgeprustet.

„Wenn wir das Alzir-System verlassen haben, werden wir das Militär in eine Spähflotte umwandeln, die primär Aufklärung betreibt“, sagte Kelso daraufhin. „Mehr als eine solide Heimatflotte ist nicht notwendig.“ Er lächelte, als sei er stolz auf diesen Mumpitz.

Mir soll es recht sein, dachte Pavel. Erledigt euch doch alle selbst.

Jessica war an der Reihe. „Das Militär leistet in seiner jetzigen Form saubere Arbeit. Wir werden die Raumschiffsproduktion ankurbeln, die Space Navy ausbauen und den alten Rat der Admiralität wieder einsetzen ... ich meine, einen neuen Rat, der dem alten entspricht. Also mit neuen Offizieren.“ Sie schluckte.

In solchen Momenten tat Pavel die DSP leid. Irgendwo raufte sich Priscilla King gerade ihre hübsch toupierte Frisur.

„Wir benötigen ein starkes Militär, ja“, sagte er. „Wir können Sjöberg nur mit modernen Schiffen besiegen, die aus einer starken Wirtschaft hervorgehen. Die Arbeiter sind der Motor des Militärs. Die Admiralität allerdings sollte - in einem ausgewogenen Maße - bei der Führung der Navy unterstützt werden. Aus dem Grund schlagen wir einen Rat aus Admirälen und politischen Beratern vor, die auf Fallstricke im Handeln aufmerksam machen sollen.“ Seine Berater hatten betont, wie wichtig diese Frage sei. Immerhin bestand ein Großteil der Bewohner der Republik aus ehemaligen Offizieren jedweder Couleur. Zahlreiche Arbeiter hatten die Flotte nur verlassen, weil in der Republik selbst Arbeitskräftemangel herrschte und sie im zivilen Sektor mehr Potenzial sahen, den Aufbau der Republik zu unterstützen. Genau das waren jene, die das Ansehen der Navy unter den Zivilisten hoch hielten. Natürlich gab es darunter auch einige, die sich von der Flotte abgewandt hatten, weil sie ihren Vorgesetzten nicht mehr vertrauten.

Reden Sie einfach niemals schlecht über die Space Navy, hallte die Stimme eines Beraters in Pavels Ohr wieder. Zweifellos war der Mann sein Geld wert.

„‚Gemeinsam’ heißt das Zauberwort“, setzte er noch eins drauf. „Für ein neues Militär, ohne die Gefahr durch einzelne Individuen wie Sjöberg, der ...“

Seine Zeit war abgelaufen, das Mikro deaktivierte sich, das Licht erlosch. Natürlich hatte er das perfekt abgestimmt, die Zuschauer würden seine Rede im Kopf beenden und beliebig einsetzen, was sie wollten. Damit konnte er nur gut dastehen.

„Ausgezeichnet.“ Marita Ruby beugte sich so weit in die Kamera, dass ihre enge Bluse mehr betonte, als sie verbarg. „Der Wahltag rückt näher und wir dürfen uns entscheiden. Wollen wir ein starkes, modernes Militär oder einen Schatten des Althergebrachten? Oder vielleicht gar keines, weil wir uns irgendwo verkriechen?“

Kelsos Gesicht war eine Maske, das von Jessica Shaw kreidebleich. Die beiden bereuten zweifellos, dass sie dem von Channel 5 geführten Duell zugestimmt hatten.

„Bevor es weitergeht, hat nun jeder Kandidat fünf Minuten Zeit, sich in eigener Sache an die Zuschauer zu wenden. Es gibt keine Einschränkungen, alles darf gesagt werden.“

Jessica Shaw begann. „Ich weiß, dass einige der von mir hier vorgebrachten Dinge unpopulär sind. Doch sollte es nicht um mehr gehen als Populismus? Ich möchte eine ehrliche Partei, die sich nicht in Phrasen und Halbwahrheiten ergeht, in politischem Kalkül und nach Umfragen designter Kleidung.“

Hätte dir aber gut getan, dachte Pavel und betrachtete ihr Kleid.

„Wir möchten aus den Fehlern der Vergangenheit lernen und eine neue Zukunft gestalten. Mit Althergebrachtem, ja, aber auch Neuem. Daher bitte ich um Ihre Stimme.“

Das Licht von Angelosanto leuchtete auf. „Ich möchte kein politisches Statement abgeben, sondern ein privates.“

Wie elektrisiert zuckte Pavel zusammen. Was sollte das?

„In den letzten Tagen kamen immer wieder Gerüchte auf, dass die Mutter unseres gefallenen Helden, Captain Jayden Cross, einen Pakt mit mir eingegangen ist. Wirtschaft und Politik Hand in Hand. Das bringt böse Erinnerungen zurück. Erinnerungen von Schattennetzen, Korruption und Interessengruppen, von Monopolen und Einflussnahmen. Dem möchte ich heute begegnen.“

Pavel genoss es, dabei zuzusehen, wie sein Feind sich das eigene Grab schaufelte.

„Der Tod von Jayden Cross hat Alexis ... ich meine, Miss Cross, schwer getroffen. Kurz zuvor starb Jasper, ihr zweiter Sohn, kurz darauf ihr Ehemann.

Ich habe ihr in dieser schweren Stunde Trost gespendet, sie aufgefangen. Nach der Hölle auf Pearl habe ich mich ebenso nach einem vertrauenswürdigen Partner gesehnt wie sie.“

Marita Ruby riss die Augen auf. „Mister Angelosanto, wollen Sie damit sagen, dass Sie eine Affäre mit Alexis Cross haben?“

„Nein.“ Er schüttelte den Kopf, ein sanftes, wohldosiertes Lächeln auf den Lippen. „Ich möchte hier und heute, vor allen Menschen des Alzir-Systems, klarstellen, dass es kein Kalkül, kein Pakt ist, der mich und Alexis zusammenschweißt.“ Er hob seine Rechte in die Höhe, an der ein einfacher Silberring im Licht funkelte. „Und ich möchte meine Verlobung bekannt geben.“

Für einige Sekunden herrschte Stille. Dann brach ein Beifallssturm aus dem Publikum über Angelosanto herein.

Und Pavel hatte das Gefühl, in einen bodenlosen Abgrund zu fallen.

*

„Ich fasse es nicht!“ Pavel griff nach irgendeiner Porzellanfigur und warf sie gegen die Wand. „Eine Verlobung?! Wer zur Hölle konnte damit rechnen?“

Elena befand sich als Einzige mit ihm im Raum. Charles wollte sich gleich über einen Holo-Chair zuschalten, während Josh in Deckung blieb.

„Dieser Stunt trägt die Handschrift von Alexis Cross“, sagte Elena nachdenklich. „Es ist perfekt. Zuerst lässt sie uns das Foto finden, das sie und Angelosanto zeigt, wie sie einander zuprosten. Wir streuen Gerüchte, geben das Foto an die Presse und stellen die beiden als Paktierer dar.

Dank der Verlobung - und zweifellos hat die Cross dafür gesorgt, dass es weit zurückreichende Beweise für eine gewachsene Beziehung gibt -, sind die beiden jetzt in aller Munde.“ Sie hob das Pad in die Höhe. „Laut Umfragen ...“

„Erspar mir die verdammten Umfragen“, keifte Pavel. „Mir ist schon klar, dass es einen Erdrutsch gab. Der blöde Kerl steht ganz oben, und wenn er das Weib tatsächlich heiratet, ist sie die First Lady.“

Er schloss die Augen bei diesem Gedanken. Der Raum schien sich in einen außer Kontrolle geratenen Antigravgleiter verwandelt zu haben. „Ich glaube das alles nicht. Wir sind ihr in die Falle gegangen.“

Elena nahm ihn an der Schulter, führte ihn zu seinem Sitz und drückte ihn hinein. „Es dauert noch über einen Monat bis zur Wahl, beruhige dich. So eine Verlobung schafft es einen Nachrichtenzyklus lang in die Schlagzeile, und einen zweiten unter 'Ferner liefen'. Danach stehen wieder andere Dinge im Vordergrund.“

„Ja, ja.“ Er winkte ab. „Wir müssen etwas gegen Angelosanto finden. Andernfalls bricht der blöde Kerl uns das Genick.“

„Kelso und Shaw rangieren am unteren Ende jeder Liste“, sagte Elena beruhigend. „Angelosanto und Cross müssen wir erledigen, dann gehört der Sieg dir. Ideen?“

„Wir beide könnten heiraten.“

Sie lachte auf. „Immerhin hast du deinen Humor nicht verloren.“

Nein, das hatte er nicht. Trotzdem fühlte Pavel sich wie von einem Zug überrollt. Er konnte damit umgehen, in einem verbalen Duell den Kürzeren zu ziehen, aber dass Alexis Cross in derart hatte auflaufen lassen und Angelosanto das Blatt so abrupt hatte wenden können, versetzte ihm einen Schlag.

„Ich mach ihn fertig“, flüsterte Pavel.

„Ich lasse Josh weiter nach Müll suchen“, sagte Elena. „Sicherheitshalber über alle Kandidaten. Falls einer der anderen noch etwas aus dem Hut zaubert, will ich vorbereitet sein.“

„In Ordnung. Aber Angelosanto ist das Hauptangriffsziel. Ich will, dass es verdammt wehtut, wenn wir die nächsten Gerüchte lancieren.“

Damit ließ er Elena sitzen und stapfte davon. Sollte sie sich mit Charles Sylvan herumschlagen. Das Letzte, was er jetzt gebrauchen konnte, war die Partei im Nacken. Die Präsidentschaft gehörte ihm und ihm alleine. Zu lange war er Oppositionsführer gewesen, nichts weiter als der Sprecher des Senats. Er wollte den Platz an der Spitze.

Und ich werde ihn mir holen.

*

Zielsystem „Dunkler Wanderer“, IL HYPERION, 04. März 2317, 13:57 Uhr

Commander Noriko Ishida hatte das Gefühl, mit verbundenen Augen durch einen Raum zu tasten. Gemäß der Anweisungen, die sie von den Fremden erhalten hatten, waren die aktiven Sensoren abgeschaltet.

„Eine Nachricht vom Führungsschiff der Aaril“, sagte Larik. „Es handelt sich um einen Koordinatensatz; ein Punkt auf dem Planeten. Wir werden gebeten, dort zu erscheinen.“

„Maschinen stopp. Dann wollen wir mal.“ Noriko stand auf.

„Ma'am“, sagte Akoskin. Mit wenigen Schritten war er bei ihr. „Der Captain ist außer Gefecht, wir können nicht das Risiko eingehen, dass Ihnen ebenfalls etwas geschieht. Ich empfehle dringend, dass Sie nicht an der Außenmission teilnehmen.“

„Die Fremden erwarten, den Kommandanten dieses Schiffes zu sehen.“

Er nickte bedächtig. „Exakt davon spreche ich. Wenn das eine Falle ist, haben wir keine Chance. Und selbst wenn es gelingt, das Außenteam in Sicherheit zu translozieren, geht das bei Ihnen nicht.“

Norikos Erwiderung starb auf der Zunge. Immer, wenn es ihr gelang, die Tatsache zu verdrängen, dass ein Teil ihres Gehirns aus künstlicher Nanomaterie bestand, wurde sie wieder daran erinnert. Nachdem E.C. Christopher Johnston ihren Killchip gezündet hatte, hatte die winzige Sprengkapsel einen Teil von Norikos Hirn zerstört. Normalerweise wäre das ihr Todesurteil gewesen.

Captain Cross hatte das aber nicht akzeptiert. Gemeinsam mit Alpha 365 war er zu einer Geheimmission zur Zentralwelt der Genetiker aufgebrochen und hatte dort tatsächlich eine Lösung für das Killchip-Problem und Norikos Situation gefunden.

Doch der Ausweg hatte seinen Preis. Sie war wieder genesen, doch ebenso wie die Parliden durfte sie niemals einen Translokator benutzen. Ein Transfer durch ein projiziertes Wurmloch würde die Nanomaterie zerstören und ihr Leben abrupt beenden.

„Also schön“, sagte sie widerstrebend. „Sie werden die Leitung der Außenmission übernehmen.“

„Aye, Ma'am.“

*

Akoskin schaute sie einen Augenblick nachdenklich an. Er hatte Ishida mit seiner Bemerkung nicht verletzen wollen, sah jedoch an ihrem Blick, dass genau das geschehen war. Es tat der I.O. und amtierenden Kommandantin weh, wenn sie an den künstlichen Teil von sich dachte.

Es musste sein, sagte er sich selbst. „Ich werde Commander Kensington mitnehmen, sie hat momentan sowieso nicht viel zu tun. Dazu Alpha 365 und Doktor Tauser.“

„Doktor Tauser?!“

Der Ausruf entschlüpfte Ishida und ließ ihn aufhorchen. „Gibt es mit ihm ein Problem?“

„Kein Problem, Commander. Als ausgebildeter Xenopsychologe sollte er auf jeden Fall dabei sein.“ Sie schaute einen Moment zu McCall. „Nehmen Sie sie auch mit.“

„Glauben Sie, dass sie Informationen beisteuern kann?“

„Wer weiß, was Sie dort unten erwartet. Die Translatoren könnten anfangs noch Schwierigkeiten haben“, sagte Ishida. „Zudem können sie die Gestik der Aaril nicht deuten, die wohl zu einem Teil den Ausdruck von Emotionen ersetzt. Vielleicht kann McCall da helfen.“

Lukas wandte sich ab. „Commander Kensington, Miss McCall.“ Er nickte ihnen zu, worauf beide aufstanden und ihm in Richtung des neuen Translokationsraums folgten. „Lieutenant Larik, bitte kontaktieren Sie Alpha 365 und Doktor Tauser, sie mögen sich uns anschließen.“

Als CARA die HYPERION wieder instand gesetzt hatte, hatte sie auch einen Translokationsraum eingerichtet. Sie verließen die Kommandobrücke und bogen nach wenigen Schritten ab. Das Schott des Translokationsraums fuhr zur Seite.

„Wie in den guten alten Zeiten“, sagte McCall. „Endlich sind diese altmodischen Shuttleflüge Geschichte.“

Lukas hielt inne und sah sich um. Der Raum war ein lang gezogenes Rechteck, das von einem Schott aus transparentem Stahl in der Mitte geteilt wurde. Direkt hinter dem Eingang war ein breites Pult mit Bedienelementen angebracht.

An der Decke auf der anderen Seite des Zwischenschotts befanden sich mehrere Projektionslinsen, der Boden bestand aus einem Gitter aus schwarzem Metall. Mittlerweile war allgemein bekannt, dass von diesem Gitter die Sivor-Strahlung ausging. Aus den Wänden ragten dornartige Abstrahlpole hervor.

Die Icons der Konsole waren allgemein verständlich gehalten, die Sprache des Interfaces war gewöhnliches Terranisch, mit der Möglichkeit auf andere Sprachen umzuschalten. Nach den Ereignissen um die Albtraumstrahlung hatten alle Führungsoffiziere eine Schulung erhalten, um den Translokator bedienen zu können. Commander Ishida hatte zudem den Posten des Translokator-Offiziers geschaffen. In jeder Schicht saß eine andere Person dauerhaft an der Konsole und wurde außerdem darin ausgebildet, die einzelnen Elemente zu warten und notfalls wieder instand zu setzen.

„Lieutenant Alcazar.“ Lukas nickte dem Techniker zu. Er mochte den Mann, der im Maschinenraum ruhig und tüchtig seinen Dienst versah. Sein Hobby war das Kreieren von exotischen Vitamin-Koffein-Cocktails, was ihm große Beliebtheit unter der Besatzung eingebracht hatte.

„Sir“, Alcazar nickte. „Der Translokator ist bereit.“

Das Schott fuhr zur Seite. McCall trat an den Waffenschrank.

„Keine Bewaffnung“, sagte Akoskin.

„Bitte?“

„Wir sind eingeladen, diplomatische Beziehungen aufzubauen. Wenn die Aaril uns töten wollten, könnten sie das jederzeit tun; hier oben oder am Boden.“

McCall zuckte mit den Schultern. „Es ist Ihr Außenteam. Sie und ich haben die bionischen Aufwertungen, uns passiert sowieso nichts.“

Als Alpha 365 und Tauser eintrafen, setzte Lukas sie mit kurzen Worten ins Bild. Gemeinsam traten sie auf die Plattform.

„Mister Alcazar“, sagte er nach einem Blick in die Runde. „Translozieren Sie uns.“

Lukas hatte den Vorgang schon einige Male erlebt. Vor Kurzem hatte Captain Cross ihn und Kensington aus einer Station des Sonnenzünders im System Keppler-22 gerettet. Der technische Aspekt war recht simpel.

Am Ausgangsort wurde eine Wurmlochporta etabliert, die den zu transportierenden Körper erfasste. Dieser wurde durch das gleichzeitig etablierte Wurmloch ans Ziel transportiert, wo er wieder austrat. Dabei sahen Eintritt und Austritt in den Tunnel so aus, als würde der Körper in goldene Partikel zerfallen und am Ziel neu zusammengesetzt, was jedoch nicht wirklich so war.

Die translozierte Person ergriff eine kurze Orientierungslosigkeit, gefolgt von dem Gefühl zu fallen.

Lieutenant Alcazar berührte die Oberfläche des Terminals. Die Abstrahlpole begannen zu summen. Aus dem Nichts heraus bildeten sich ein paar schwebende goldgelbe Funken, die wie ein Regen aus warmen Partikeln über ihre Körper flossen.

Der Raum verschwand und Lukas hatte das Gefühl, zu fallen. Es hielt einige Sekunden an, dann schälten sich Konturen aus dem Translokationsschimmer.

Als der Transfer abgeschlossen war, schaute er an sich herab. Es mochte lächerlich sein, doch er hatte stets die Sorge, nur ein Teil seines Körpers käme am Endpunkt der Reise an.

Sie standen in einer großen Halle, die aus einer Glaskuppel bestand, die von Streben aus Stahl und Chrom durchzogen war. Warmes Sonnenlicht fiel herein und tauchte die Umgebung in einen leuchtenden Schein.

Vier Aaril standen direkt vor ihnen und blickten sie mit leicht geneigtem Kopf an. Während drei davon die exakt gleiche Größe und den identischen dunklen Blauton der Haut besaßen, überragte einer von ihnen sie um zwei Handbreit und war von hellerem Blau.

Als Lukas sein Pupilleninterface benutzen wollte, um die Aliens genauer in Augenschein zu nehmen, bemerkte er mit Entsetzen, dass es nicht funktionierte. Ein kurzer Check zeigte, dass keines seiner Implantate funktionierte! Eine Unmöglichkeit, niemand konnte die Verbesserungen der Assassinen einfach so abschalten! Ein Blick zu McCall zeigte ihm jedoch, dass auch ihr der Schrecken in die Glieder gefahren war. Das war nur folgerichtig, denn da seine und ihre bionische Aufrüstung der gleichen Technik entsprangen, musste sie ebenfalls betroffen sein.

Er nahm sich zusammen. Jetzt war anderes wichtiger. „Mein Name ist Lukas Akoskin“, sagte er. „Ich begrüße Sie als Vertreter der Solaren Republik.“

Mochte der neue Staat in der Gegenwart bei ihrem Aufbruch auch noch nicht gegründet gewesen sein, so hatten er und Ishida sich trotzdem darauf verständigt, bei einem Kontakt so viel Abstand zwischen sich und das Solare Imperium zu bringen wie möglich. „Wir kommen in Frieden.“

„Ich begrüße euch, Fremde“, sagte der große hellblaue Aaril. „Mein Name ist A’Cal“, stellte er sich vor. „Ich bin der derzeitige Erste Sprecher des Volkes der Aaril.“

Lukas bemerkte erleichtert, dass der Translator noch funktionierte. Der Chip in seinem Innenohr übersetzte das Gesagte fast synchron. Auch seine Worte wurden von seinem Kehlkopflautsprecher direkt umgewandelt.

„Ich bedanke mich für die Gastfreundschaft der Aaril“, erwiderte er den Gruß. „Wir Menschen von der HYPERION entstammen einem Zweig der Menschheit, der dem Solaren Imperium feindlich gegenübersteht.“

„Wir wissen, dass ihr nicht das seid, das ihr zu sein scheint.“ Der Erste Sprecher vollführte eine Wellenbewegung mit der Hand, die für Lukas undeutbar war. „Folgt mir.“

Augenscheinlich hielt er es nicht für notwendig, die anderen Aaril vorzustellen, weshalb auch Lukas darauf verzichtete, die Namen seiner Begleiter zu nennen.

Sie folgten dem Ersten Sprecher, die anderen Aaril bildeten das Schlusslicht.

„Ich entschuldige mich für das aggressive Vorgehen unserer Schiffe“, sagte der Erste Sprecher, als sie die Halle verließen. „Doch wir mussten sichergehen, dass ihr nicht von dem geschickt worden seid, der sich Imperator nennt.“

„Sjöberg.“ Lukas nickte. „Keinesfalls.“

Um die Halle herum wuchsen exotische Pflanzen in die Höhe. Einige davon waren hüfthoch, andere besaßen die Größe von Häusern.

Ein beeindruckter Ausruf von Kensington ließ ihn aufblicken. Etwas, das Ähnlichkeiten mit einer Riesenlibelle hatte, glitt über sie hinweg und kam elegant auf dem Boden auf. Erst jetzt sah Lukas, dass sich auf dem Rücken des shuttlegroßen Tieres ein Korb befand, davor ein Sattel. Auf diesem saß ein roter Aaril.

„Nehmt Platz.“ Der Erste Sprecher deutete auf den Korb.

Lukas wandte sich den anderen zu. „Ich hoffe, niemand von Ihnen hat Höhenangst.“

„Interessant“, sagte Tauser nur und stieg in den braunen Flechtkorb.

„Hey, runter kommen sie alle.“ McCall zuckte mit den Schultern und grinste, während sie einstieg.

„Die Wahrscheinlichkeit, dass wir mit dem Ersten Sprecher abstürzen, scheint mir gering“, erklärte Alpha 365 und nahm Platz. „Ein Regierungsoberhaupt ist in der Regel geschützt. Wenn ich nicht irre, sind zudem Antigravprojektoren in den Bauchgurt verbaut.“

„Glauben Sie etwa, wir lassen uns davon abhalten, einen solchen Ritt mitzumachen?“, fragte Kensington, schmunzelte und stieg ein.

Lukas verkniff sich einen Kommentar. Die beiden dunkelblauen Aaril verzichteten darauf zuzusteigen.

„Kommen Ihre Begleiter nicht mit uns?“, fragte er.

Der Erste Sprecher machte zwei abgehackte Bewegungen mit der Hand. „Aber nein. Die Lüfte sind das Element meiner Kaste.“

„Ihre Kaste?“

Der Aaril gab dem Reiter ein Zeichen, der daraufhin die Libelle antrieb. Die Flügel begannen zu vibrieren und schon schoss das Tier in die Höhe. Lukas blieb für einen Moment die Luft weg.

„Mein Volk besteht aus vier unterschiedlichen Geschlechtern. Jedes von ihnen fühlt sich einem der Elemente verbunden. Ich gehöre den Luft-Aaril an. Sie können unsere Zugehörigkeit durch die Farbe der Haut und die Elementsilbe, die unserem Namen vorangestellt ist, unterscheiden.“

„Vier Geschlechter“, sagte Lukas. Beinahe hätte er das Staatsoberhaupt direkt darauf angesprochen, wie in einem solchen Fall die Fortpflanzung vonstattenging. Glücklicherweise konnte er dem Impuls widerstehen. „Das ist interessant. Wir Menschen haben nur zwei Geschlechter; wir nennen sie männlich und weiblich.“

„Nur zwei.“ Der Aaril machte eine komplizierte Bewerbung mit den Händen.

Lukas schmunzelte. „Niemand ist perfekt. Aber erklären Sie mir, wenn unser Reiter nicht dem Luftgeschlecht angehört, warum steuert er dieses Tier?“

„Das Feuergeschlecht ist sehr ... robust und bewegt sich gerne durch alle Elemente.“

„Ich verstehe.“ Lukas wartete einen Moment, ließ die Atmosphäre auf sich wirken. „Warum begrüßen Sie uns so freundlich? Immerhin wollten Sie uns zu Beginn töten.“

Schweigen.

Lukas übte sich in Geduld. Während Doktor Tauser den Aaril genau beobachtete und dem Gespräch lauschte, ließen die übrigen Offiziere ihre Blicke über die Landschaft gleiten.

Der Horizont war ein einziges Blau. Ein Küstenstreifen begrenzte das Land. Hier und dort sprangen Wassertiere aus den Fluten; auf ihrem Rücken saßen dunkelblaue Aaril.

Kleine Flugtiere, ähnlich irdischen Adlern schossen an ihnen vorbei. Ihr Gefieder war eine Mischung aus Orange, Rot und Tiefblau. Überhaupt erwies sich die Flora und Fauna als farbenfroh.

„Der Blick des All-Auge benötigte einige Zeit, bevor es mir eure Herkunft enthüllte.“

„Sie wissen, woher wir kommen?“

Die Mandelaugen richteten sich auf ihn. Lukas hatte das Gefühl, in den Seen aus Schwärze zu ertrinken. „Ja“, sagte der Erste Sprecher. „Ich weiß, woher ihr stammt. Schauen Sie sich um.“ Er deutete auf die Landschaft. „All das hier wird untergehen. Ich weiß, was Sie suchen und werde den Weg dorthin weisen. Unter einer Bedingung.“

Dutzende von Fragen kamen Lukas in den Sinn. Doch nur eine davon war wichtig.

„Und die wäre?“

*

Der Erste Sprecher gab keine Antwort auf die Frage. Stattdessen lenkte er das Flugtier auf ein Glasgebäude zu, das aussah wie eine Hand, die in den Himmel gestreckt wurde. Der Pilot setzte zur Landung an und Augenblicke später kam die Riesenlibelle auf.

Sie stiegen aus dem Korb und wurden bereits von vier Aaril erwartet. Ein roter, ein brauner, ein hell- und ein dunkelblauer Alien. Alle neigten leicht das Haupt, als der Erste Sprecher dem Korb entstieg. „Dies sind meine offiziellen Berater“, sagte er. „A’Sil, Vertreter der Luftelement-Kaste.“ Er deutete auf einen hellblauen Aaril. „P’Kel, Vertreter des Geschlechts der Erde.“ Ein brauner Alien. „U’Lor, Vertreter der Kaste des Feuers.“ Ein roter. „Und schließlich“, er deutete auf den Letzten im Bunde, „Z’Rogue von den Wasserreitern.“

Lukas stellte in kurzen Worten seine Begleiter vor und nannte ihre Position an Bord der HYPERION.

„Nachdem den Höflichkeiten Genüge getan wurde“, sagte der Erste Sprecher, „begeben wir uns in die Lounge des Palastes. Es gilt, wichtige Dinge zu besprechen.“

Auf dem Weg wurde deutlich, dass die Aaril eine luftige, helle Bauweise bevorzugten und dafür entsprechende Rohstoffe verwendeten. Glas, Holz, Chrom und Stahl herrschten überall vor. Die Gebäude schmiegten sich in die Landschaft, als wären sie ein Teil des Planeten. Alles wirkte in seiner Gesamtheit einfach - organisch, natürlich und schön.

Fast augenblicklich stiegen in Lukas die Erinnerungen an die Slums von Comienzo auf, seiner ehemaligen Heimatwelt. Als Randwelt besaß der Planet eine miserable Infrastruktur, kombiniert mit einer hohen Verbrechensrate. Vermutlich wurde kein Haus gebaut, ohne dass dabei irgendwelche Regeln oder Verordnungen missachtet wurden.

Wie oft hatte er als Kind zu den Sternen geschaut und sich gewünscht, das Dreckloch zu verlassen. Einzig Tikara 2 war schlimmer.

Und letztlich war es genau diese Flucht, die meine Familie und mich in die Arme der Eriin-Piraten getrieben hat und von dort zu den Assassinen.

Lukas schob die Gedanken beiseite, bevor die Erinnerung an seine Eltern lebendig werden konnte. Das war Vergangenheit.

Sie erreichten einen kreisrunden Eingang. Als der Erste Sprecher die Hand auf eine Stelle neben der Tür legte, floss das Glas in eine Rinne am Rand.

„Das ist beeindruckend“, sagte Lukas.

„Danke.“

Sie traten ein. Hinter ihnen schloss sich das Glas mit einem Schmatzen. Der Erste Sprecher nahm auf einem schwebenden Ring Platz, seine Berater auf gleichartigen Sitzen um ihn herum. „Setzt euch.“

Ähnliche Ringe schossen für die Crew der HYPERION aus dem Boden. Sie alle sanken hinein. Die Ringe waren warm und ein leichtes Vibrieren ging davon aus.

„Um zu verstehen, was wir von euch benötigen, solltet ihr zuvor etwas wissen. Wir Aaril kamen vor zwanzig eurer Jahre in Kontakt mit dem Solaren Imperium und standen anfangs in seinen Diensten“, sagte der Erste Sprecher.

Lukas überschlug die Zahl im Kopf. Das hieß, die Aliens waren etwa im Jahr 2297 entdeckt worden. Aus der Perspektive seiner eigenen Gegenwart lag das Zusammentreffen noch dreißig Jahre in der Zukunft.

„Wir entstammen dem Sternensystem, das ihr Kepler-22 nennt. Unser Sonnensystem befand sich ursprünglich an einer anderen Stelle“, erklärte er. „Wir Aaril sind mit unserem Planeten und den uns umgebenden Sternen verbunden. Auswanderung und Wachstum darüber hinaus waren nie eine Option.

Doch dann geschah etwas Schreckliches.“ Das dritte Auge des Ersten Sprechers wurde dunkel. Offenbar veränderte es seine Farbe mit der Stimmung der Aaril. „Eine Macht, gefährlich und böse, griff nach unserem System, veränderte es.“

„Wie das?“, fragte McCall. Sie hatte ihr Kinn auf den Handballen gestützt, den Ellbogen auf ihr Knie.

„Eines Tages kam Schwärze über Zupa. So nennen wir unsere Welt“, flüsterte er. „Und als die Schwärze verschwand, hatte sich die Heliosphäre unseres Systems verändert.“

McCall zuckte zusammen. „Was?“, entfuhr es ihr.

„Die Bedingungen innerhalb der Heliosphäre waren neu strukturiert worden. Und so begann das große Sterben“, sprach der Sprecher weiter. „Wir wissen nicht, was genau geschah, doch die Alpha- und Omega-Teilchen wurden so massiv verändert, dass es auf unseren Lebensfunken Auswirkungen hatte. Das Ende begann.“

Lukas lauschte dem Aaril gebannt, als er von Ereignissen berichtete, die lange zurücklagen.

*

Sarah starrte den Aaril an, als habe sie einen Geist vor sich. Bedeutete das etwa ...? Ihre Gedanken überschlugen sich. Eine Idee jagte die nächste, während der Erste Sprecher mit der Erzählung fortfuhr.

„Es gab nur eine Möglichkeit zu überleben, wir mussten fliehen“, sagte der Blauling, während er mit der Hand seine seltsamen Gesten ausführte. „Schon Jahre zuvor experimentierten wir mit den Hinterlassenschaften unserer Vorfahren, kombinierten deren Planetentransfergeräte mit unseren Phasenstrom-Portalen und bezogen über den Sonnenzünder, den Imperator Sjöberg um unseren Stern positionierte, die notwendige Energie.“

„Ihr habt euer System an einen anderen Ort transferiert“, sagte Akoskin. „Das hier ist Kepler-22 und das Sonnensystem, das zuvor hier war, befindet sich jetzt an der Stelle, an der sich Kepler befand. Die Welt, die wir besucht haben und die Heimat von CARA, das war in Wahrheit ein anderes System.“

Der Aaril machte eine Wellenbewegung mit seinen Händen, was Sarah mittlerweile als Zustimmung interpretieren konnte. „So ist es. Die Planeten, Asteroiden, alles darin wurde mit seinem Pendant hier ausgetauscht – außer der Sonnenzünder, den haben wir zurückgelassen. Dieses Sonnensystem hat eine intakte, unmanipulierte Heliosphäre.“

„Dem, was Sie sagen, entnehme ich, dass der Sonnenzünder eine Erfindung von Sjöberg ist“, sagte Tess. „Eine weitere Sicherung für die Welten des Imperiums, die er in den vergangenen Jahrzehnten entwickelt hat. So ein verdammter Dreckskerl. Immer wenn ich glaube, dass er nichts Perfideres mehr entwickeln kann, setzt er noch eins drauf. Aber was war das für eine schwarze Flüssigkeit, die Commander Akoskin und ich ... die uns einzog?“

Das dritte Auge des Aaril färbte sich abrupt so dunkel, wie die anderen beiden. „Ihr habt eines der Schwarzen Tore durchschritten.“ Die Berater brachen in hektische Handbewegungen aus. „Es sind weitreichende Transporttunnel. Wer sie verwendet, legt seinen Geist jedoch offen. Sie entstammen einer lange vergangenen, düsteren Epoche.“

Zumindest damit erzählten die Aliens ihr nichts Neues. Sarah räusperte sich.

Larik hatte ihnen von seinen Erlebnissen auf der CENTER I erzählt, wo er auf ein Wesen aus schwarzer Flüssigkeit getroffen war, das ebenfalls von diesem Nachteil der seltsamen Tore berichtet hatte.

„Wo befindet sich der Dunkle Wanderer?“

„Ihr sucht die dunkle Welt“, sagte A’Cal. „Ich verstehe. Als wir hier eintrafen, fanden wir tatsächlich einen herrenlosen Trabanten vor, den wir nicht mit hierher gebracht hatten.“ Die Berater verstummten und eine schmerzhafte Spannung breitete sich aus. „Unsere Wissenschaftler vermuten, dass wir ihn bei unserem Transfer irgendwie mit hierher gebracht haben. Ebensogut könnte er aber auch bereits Teil des Sonnensystems gewesen sein und sich einer Versetzung widersetzt haben.

Wir schickten ein Beobachterteam auf die Oberfläche, sie kehrten nie zurück. Um uns vor einer möglichen weiteren Gefahr zu schützen, schlossen wir den Planetoiden in einer Gravitationssenke ein.“

„Natürlich!“, rief Tess aus. Sie strahlte wie ein Kind, das in der Schule etwas begriffen hatte. „Das waren die seltsamen Gravitationswerte, die ich an einer Stelle des Systems geballt feststellen konnte, richtig?“

Sarah schüttelte innerlich den Kopf. Tess war so leicht in Euphorie zu versetzen!

Der Erste Sprecher nickte. „An dieser Position befindet sich der Einflugpunkt, ja.“

„Könnt ihr ihn für uns öffnen?“, fragte Akoskin.

„Wir können und werden, wenn ihr eine Bedingung erfüllt.“

Sarah hatte immer mehr Schwierigkeiten, sich auf das Gespräch zu konzentrieren. Zu gigantisch, zu furchtbar war der Verdacht, der ihr gerade kam.

Der Einsatz des Schattenspiegels verändert die Heliosphäre eines Sonnensystems.

Natürlich hatte sie die Veränderung im Sol-System bemerkt, die eingetreten war, nachdem sie den Mars 2265 in Dunkelheit gehüllt hatte. Damals hatte sie den Verdacht nicht bestätigen können, dass es einen kausalen Zusammenhang zwischen ihrem Eingriff und der Veränderung gab, trotzdem hatte sie Captain Cross darauf hingewiesen, als er sie auf der Station im Stillen Sektor aufgesucht hatte.

Sarah hatte das Gefühl, den Schatten einer bedeutenden Entdeckung vor sich zu haben, konnte den Gedanken aber nicht greifen.

„Wir wissen, dass diese Zeitlinie vergeht, sobald der Tunnel, den ihr geschaffen habt, kollabiert“, sagte A’Cal. „Mein Volk wird sterben. Helft uns. Nehmt einen Teil der Aaril mit in die neue Zeit, zusammen mit genug genetischem Material, dass mein Volk weiterexistieren kann.“

„Ich werde das mit dem Kommandanten besprechen, er muss entscheiden.“

„Natürlich“, A’Cal wedelte wieder mit der Hand.

Eine enervierende Eigenschaft der Blaulinge.

„Woher wisst ihr davon? Woher wisst ihr von dem Tachyonentunnel, den Zeitlinien und dem Dunklen Wanderer?“, fragte Sarah.

Die Aaril schwiegen.

„Also gut“, sagte A’Cal. „Ich möchte euch etwas zeigen, folgt mir.“

Er erhob sich.

Das wird interessant, dachte Sarah. Dann zeig mal her, Pappaschlumpf.

Gemeinsam traten sie in einen Raum, der aussah, als sei er ein Ring aus Glas. Blau schimmerndes Licht hüllte sie ein und nur Sekunden später waren sie an einem völlig anderen Ort.

Entsetzt riss Sarah die Augen auf. Eine Gänsehaut kroch ihre Arme hinauf. „Aber ... Das ist unmöglich!“

Der Erste Sprecher trat aus dem Kreis. „Versteht ihr jetzt?“

*

„Eine weitere Textnachricht von Commander Akoskin“, meldete Lieutenant Larik. „Der Erste Sprecher bringt sie an einen anderen Ort, um wichtige Informationen zugänglich zu machen.“

„Danke, Lieutenant.“

Noriko saß unruhig im Kommandosessel und warf zum tausendsten Mal einen Blick auf das Chronometer. Außer Larik und Task befanden sich nur die Sekundäroffiziere auf der Kommandobrücke. Auch sie waren zum Nichtstun verdammt.

Abgesehen von Task, der eifrig irgendwelche Vektoren und Szenarien in sein Terminal hämmerte, als hinge sein Leben davon ab, waren alle damit beschäftigt, Daten zum x-ten Mal zu überprüfen oder leise miteinander zu plaudern.

Ishida warf einen Blick auf die Statusnachrichten der einzelnen Abteilungen, die über ihre Kommandokonsole liefen. Keine Probleme, alle Systeme arbeiteten perfekt.

Doktor Petrova hatte Captain Cross in seinem Quartier besucht, ihn aber nur im Halbschlaf vorgefunden. Sie hatte erneut ihrer Sorge Ausdruck verliehen, dass er sich immer weiter zurückzog. Ohne jemanden von außen, der ihn aus diesem seelischen Loch holte, mochte die Situation sich rapide verschlimmern. Bedauerlicherweise gab es auf dem Schiff nur einen Psychologen und genau der war nun mal das Problem.

Noriko hatte darüber nachgedacht, Tess Kensington einzuweihen. Immerhin hatte die mit Sarah McCall fast das Gleiche erlebt wie der Captain mit Janis Tauser. Ihre beste Freundin aus Akademietagen hatte sich als zeitreisende Massenmörderin entpuppt, die die gesamte Crew beobachtet und manipuliert und nebenbei Pearl in eine radioaktive Hölle verwandelt hatte. Trotzdem schien Tess Kensington mit der ehemaligen Freundin eine Art Konsens gefunden zu haben. Vielleicht war das bei Cross und Tauser auch möglich – zumal Jacob Rosenbaum alias Janis Tauser das exakte Gegenteil von McCall war.

„Ma'am, ich ...“ Larik verstummte. Beunruhigt starrte er auf seine Kommunikationskonsole. „Hier stimmt etwas nicht. Wir haben soeben einen Phasenfunkspruch versendet.“

„Wir haben was? An wen?“ Noriko schaltete ihr Kommandointerface auf die Konsole des Kommunikationsoffiziers.

„Ziel ist das Sol-System, Terra.“

Schnell öffnete sie die Nachricht und überflog den Inhalt. „Es handelte sich um eine exakte Positionsangabe der HYPERION sowie alle gewonnenen Daten über die Aaril, ihr taktisches Vorgehen, ihre Waffen und Planeten. Außerdem waren alle Textnachrichten angehängt, die Akoskin über sein Hand-Com gesendet hat.“

Ein heißer Schreck durchfuhr Noriko. Wenn es so war, war das eine Katastrophe. Sjöberg würde vermutlich umgehend seine Schiffe in Marsch setzen.

„Laut Kommunikationslog wurde die Nachricht nicht von der Kommandobrücke autorisiert“, sagte Larik, während er sich in die Daten vertiefte. „Jemand hat die primären Kanäle mit einem Prioritätsbefehl umgangen.“ Er sah auf. „Es war CARA!“

„Es tut mir leid“, erklang die Stimme der K.I. aus dem Interkom.

„Was machst du da?!“ Noriko sprang auf. War das der nächste Verrat, eine weitere Falle von Sjöberg, auf die sie hereingefallen waren?

„Ich habe versucht, euch zu schützen“, kam es kleinlaut. „Aber sie ist zu stark.“

„Wer?“

„Die Anti-K.I. aus dem Sonnenzünder von Keppler-22. Sie ist hier an Bord.“

Noriko schloss für einen Moment die Augen. Langsam ging sie zu ihrem Platz und öffnete einen internen Kanal zum Maschinenraum. Giulia musste das mithören. „Also gut, CARA. Erzähl uns alles.“

„Ma'am, der Phasenfunk aktiviert sich erneut“, sagte Larik. „Wir senden einen riesigen Datenstrom.“

„Wohin?“

Der Marsianer schluckte. „Das wird Ihnen nicht gefallen.“

*

Die Liberale Republikanische Partei (LRP)

Alzir-System, NOVA-Station, 01. April - 14. April 2267

„Wunderschön, wirklich.“ Alexis Cross streckte ihre Rechte aus und betrachtete den Ring. „Nicht zu protzig, aber auch nicht zu ordinär. Du schaffst es eben immer, den richtigen Ton zu treffen.“

Angelo Angelosanto lächelte selbstzufrieden. Mittlerweile schien er sich an den Champagner gewöhnt zu haben. Das war gut, ein luxusverwöhnter Politiker war leichter zu ... beeinflussen.

„Du hast auf Kirkov gespielt wie auf einer Klaviatur“, sagte er anerkennend. „Zugegeben, still dazusitzen, während er uns mit Schmutz bewirft, hat meine Geduld strapaziert.“

Alexis legte die Beine übereinander, lehnte sich auf dem Sofa zurück und seufzte. „Aber nur so konnte seine Kampagne zum Bumerang werden, verstehst du? Er hat die Aufmerksamkeit generiert, die wir nun für unsere Zwecke verwenden können. Wenn Kartess aus dem Rennen ist, ist der gute Pavel unser einziger ernst zu nehmender Gegner.“

Angelo kippte den Champagner hinunter und setzte sich wieder brav neben sie. „Du glaubst wirklich, wir können eine absolute Mehrheit erreichen?“

Alexis zuckte mit den Schultern. Es war amüsant, wie wenig Angelo von Macht verstand. Er war der festen Ansicht, wenn er sich an die Spitze der Republik setzte, würde er die alleinige Macht besitzen. Nachdem, was sie alle in der Solaren Union erlebt hatten, glaubte Alexis dagegen kaum, dass die Menschen einer einzelnen Partei die vollständige Kontrolle übertragen würden.

Nein, es würde auf eine Koalition hinauslaufen, ohne Frage. Alexis wollte aber dafür Sorge tragen, dass die LRP in einer solchen die stärkere Kraft war. Als First Lady, mit guten Verbindungen zur neuen Wirtschaft, konnte sie sich so eine stabile Machtposition aufbauen und über ihren werten Gatten auf die Politik einwirken. Gleichzeitig blieb sie dabei im Hintergrund. Die perfekte Mischung. Die wahre Macht würde ihr gehören.

„Wir werden zweifellos stärkste Kraft“, sagte sie, um ihn zu beruhigen. „Im schlimmsten Fall müssen wir eine Koalition mit Kirkov eingehen.“

Ein Gedanke, der ihr zugegebenermaßen gar nicht behagte.

Laut Verfassung stellte die stärkste Partei den Präsidenten oder die Präsidentin. Besaß diese Partei die absolute Mehrheit, konnte sie alleine regieren. Andernfalls war eine Koalition notwendig, wobei die koalierende Partei den Vizepräsidenten stellte.

Der Mehrheitsführer der Opposition wurde automatisch zum Sprecher des Parlaments - eine Position mit weitreichenden Befugnissen, die nicht unterschätzt werden durfte. Ihr war Kirkov in einer Koalition lieber, dort hätte sie ihn eher unter Kontrolle als auf einem so einflussreichen Posten.

Mit Shaw oder Kelso werden wir spielend fertig.

„Sobald die Wahl vorüber ist, müssen wir über einen Hochzeitstermin nachdenken“, sagte Angelo. „Immerhin erwarten die Menschen, dass wir unser Eheversprechen bald einlösen. Vielleicht noch zwei Kinder im Anschluss?“

Alexis schnaubte. „Übertreib es nicht. Die Hochzeit ist genug. Und damit wir uns verstehen, der Ehevertrag wird hieb- und stichfest sein.“

Er nickte, sein einstudiertes Sunnyboy-Lächeln auf den Lippen. „Nichts anderes habe ich erwartet.“

„Dann sollten wir jetzt lieber darüber sprechen, wie wir den letzten Monat des Wahlkampfes dazu nutzen, Pavel zu erledigen, meinst du nicht?“

Angelo lockerte seine Krawatte und öffnete den obersten Knopf des Hemdes. „Anders gesagt willst du, dass wir nachtreten, während er noch am Boden liegt; ehe er zurückschlagen kann?“

Sie nickte. Es war gut, dass sie ihre Pläne immer erst allein miteinander besprachen, bevor Angelo sich mit dem Wahlkampfteam und der Parteispitze zum Kriegsrat traf. Keiner von denen hatte bisher erkannt, dass all die tollen Ideen von ihr kamen. Dazu hätte es besserer Strategen bedurft, als Angelo besaß. Übersetzt bedeutete das: Alexis war Legislative und Judikative in einem, der Rest des Teams die Exekutive. Damit es nach außen hin gerecht und perfekt aussah, gab es Angelo: Für jeden außerhalb dieses Raums war er die Judikative. Für Alexis war das die perfekte Gewaltenteilung.

„Das Problem ist unser begrenzter Zugang zum Galaktischen Netz“, sagte Angelo, während er seine Manschettenknöpfe abnahm. „Sjöberg hat die Firewall in den Phasenfunk-Routern verbessert. Wir kommen kaum noch rein. Die Daten von Kirkovs Zeit als Oppositioneller während der Kartess-Regierung liegen aber auf den Servern innerhalb des Imperiums.“

„So, tun sie das?“ Alexis lächelte spitzbübisch. „Wie gut, dass sich die Wirtschaft so selten um das kümmert, was Politik und Militär gerne hätten.“ Sie schob ihm ein Pad zu. „Ich habe noch immer weitreichende Verbindungen. Ein Dirtcrawler aus dem Imperium hat mir das hier zukommen lassen.“ Sie schüttelte in gespieltem Bedauern den Kopf. „Vermutlich ist er mittlerweile in den Kellern der I.S.P. verschwunden, der Arme.“

Angelo schluckte. „Du verblüffst mich stets aufs Neue. Gut, dass du auf meiner Seite stehst.“ Er nahm das Pad auf und studierte die Anzeige. „Hm. Das Protokoll einer Abstimmung im Senat? Inwiefern soll uns das helfen?“

Alexis verbarg ihre Reaktion. Konnte man tatsächlich so dämlich sein? Du wolltest jemand, den du kontrollieren kannst, beruhigte sie sich selbst. „Du verstehst nicht so viel von der Presse, hm?“, sagte sie dann. „Also lass mich das erklären. Sobald der nächste Nachrichtenzyklus durch ist, benötigt die Presse - unsere allseits geliebte vierte Macht - ein neues Thema. Wir beide sind dann nicht mehr interessant.

Shaw und Konsorten werden das nutzen, um eine Nachricht zu lancieren, die das Militär besser dastehen lässt; das müssen sie. Immerhin ist ihr Wohl und Wehe damit verknüpft, dass unsere Helden in Uniform strahlen.“

„Und?“

Sie hätte ihm gerne mit ihrem Zeigefinger die Brust durchbohrt, stattdessen deutete Alexis lediglich auf das Pad. „Der Meinungsumschwung wird so sicher kommen, wie Ebbe auf Flut folgt. In genau diesem Moment veröffentlichen wir das Protokoll der Sitzung, in der Pavel Kirkov seine Zustimmung zur Einführung der Kommandochips in der Navy gab. Jene Chips, die sich später als Killchips herausstellten und schon zahlreiche Leben gekostet haben. Leben von Offizieren der Navy.“

Angelo winkte ab. „Niemand wusste damals, dass Sjöberg eine solche Funktion implementiert hat. Der hat seine Vertrauten in das Projekt geholt und die Dinger von einer Firma des Schattennetzes produzieren lassen.“

„So? Bist du sicher? Vielleicht war Pavel auch eingeweiht. Aber so oder so spielt Logik dabei keine Rolle.“ Sie seufzte. „Die armen Menschen dort draußen werden entsetzt sein. Pavel Kirkov ist - bewusst oder nicht - mitverantwortlich für diese Katastrophe. Und wie ich aus den Protokollen auch weiß, warst du zu dem Zeitpunkt auf einer Dienstreise und hast nicht mit abgestimmt.“

„Hm. Das könnte funktionieren.“

Sie ergriff sanft seinen Oberarm. „Vertrau mir, es wird funktionieren. Hier und da ein wenig Geflüster ins richtige Ohr, dazu die Datei und die richtigen Fragen in die Kamera gestellt und schon zücken die Menschen dort draußen ihre Mistgabeln und Fackeln.“ Sie lehnte sich zurück. „Ich liebe dieses Spiel.“

„Zweifellos“, sagte Angelo langsam. „Zweifellos.“

*

„... klarstellen, dass ich zum damaligen Zeitpunkt wie auch der Rest des Parlaments nichts von den wahren Absichten eines Björn Sjöberg gewusst habe. Viele meiner Kollegen waren ebenfalls für das Killchip... das Kommandochip-Projekt.“ Es war Kirkov selbst über das Holobild anzusehen: er hätte Angelo zweifellos erwürgt, wenn der anwesend gewesen wäre.

„An dieser Stelle möchte ich darauf hinweisen, dass auch Präsidentin Kartess dem Projekt ihren Segen gegeben hatte.“

Angelo lächelte. Böser Fehler, Pavel.

„Imperator Sjöberg hat uns alle benutzt wie ...“

Er schaltete ab und atmete auf. Einmal mehr verlief alles genau so wie von Alexis geplant. Kirkov schaufelte sich mit dieser Rede sein eigenes Grab. Was konnte Angelo mehr wollen?

Björg Trenton stand direkt neben ihm. Der süßliche Geruch, der von seinem Wahlkampfleiter ausging, verriet, dass dieser eine Vorliebe für rentalianisches Parfüm entwickelt hatte. Einer der Vorteile, der mit dem Ende des Paktes gekommen war, wurde für Angelo damit offensichtlich: Das Teufelszeug war kaum noch zu bekommen.

„Ein solchen Fehler hätte ich Pavel nicht zugetraut“, sagte er. Björg war sechsunddreißig, hatte dichtes, hellblondes Haar und entstammte dem finnischen Sektor von Terra. In der Regel war er für ein vorsichtiges Taktieren, nicht für blindes Losschlagen. Vermutlich eine Nachwirkung seines bisherigen Lebens als Offizier. „Die Idee war brillant und er ist direkt in die Falle gegangen. Dir ist klar, dass er mit aller Kraft zurückschlagen wird?“

„Natürlich, nichts anderes habe ich erwartet.“

Maximilian Wing schickte sich an, seine Meinung kundzutun. Bedauerlicherweise konnte Angelo dem Parteivorsitzenden schwer den Mund verbieten, so gern er das auch getan hätte. „Soll Kirkov doch zurückschlagen“, polterte Wing. „Dann erfolgt unser Gegenschlag mit doppelter Härte!“ Er schmetterte seine Faust wuchtig auf den Konferenztisch. „Die Devise heißt: Stärke zeigen.“

„Ich hätte es etwas weniger martialisch ausgedrückt“, sagte Angelo. Er bevorzugte elegantes Taktieren. Gnadenlos und stark, aber elegant. „Trotzdem hat Maximilian recht. Sie werden Dinge aus meiner Vergangenheit ausgraben, so viel ist sicher. Glücklicherweise stand ich stets in den hinteren Rängen und war relativ unsichtbar.“

„Sie werden trotzdem etwas finden oder fabrizieren“, sagte Björg.

„Alter Pessimist“, gab Angelo zurück.

Wing öffnete den Mund erneut. Eine atemlose Clarissa Price unterbrach das Vorhaben glücklicherweise. Das kurze dunkle Haar der Büroleiterin stand wie immer in alle Richtungen ab. „Es gab einen Zwischenfall“, warf sie in die Runde. „Ein Kampf zwischen Raumschiffen des Imperiums und einigen unserer Schiffe.“

Angelo war mit wenigen Schritten bei ihr. „Wo?“

„Im Nachbarsystem. Die Admiralität hat Raumer entsandt, die alle angrenzenden Systeme katalogisieren, um dort auf lange Sicht Tiefraumsensoren zu stationieren. Wie sich herausstellte, kam Sjöberg auf die gleiche Idee.“

„Verluste?“, fragte Angelo.

„Wir haben ein Schiff verloren, zwei sind schwer beschädigt. Die feindlichen Raumschiffe wurden allerdings vollständig aufgerieben.“

Gedanklich ging Angelo sein weiteres Vorgehen durch. So ein siegreiches Scharmützel dürfte das Ansehen des Militärs steigern. „Wo wird der Raumer mit dem ranghöchsten Offizier anlegen?“

Clarissa schaute kurz auf ihr Pad. „NOVA-Station.“

In direkter Reichweite zu Alexis. „Macht ein Shuttle bereit, das ist die Gelegenheit. Ich erfahre von dieser Sache offiziell erst, wenn ich gerade auf der Station bin und werde - gemeinsam mit meiner Verlobten - dem überlebenden Kommandanten die Hand schütteln.“

„Wird erledigt“, sagte Björg.

Clarissa war schon fast aus der Tür, als sie noch einmal innehielt. „Übrigens hat sich Kirkov vor fünf Minuten mit Doktor Ivette Poira vor die Kamera gestellt. Durch ihren Gen-Weizen ist sie recht beliebt – und sie unterstützt ihn. Es wurde auch auf ein Gesetz verwiesen, dass du, Angelo, im alten Senat blockiert hast.“

Er stöhnte auf. „Ich erinnere mich. Verdammt. Kommt er damit in den grünen Bereich, dominiert er den Zyklus?“

Sie schüttelte den Kopf. „Die Raumschlacht dominiert den Nachrichtenzyklus. Wenn du schnell bist, hat er sich erneut ein Bein gestellt.“

Angelo lachte. „Auf zur nächsten Runde.“

*

Zielsystem „Dunkler Wanderer“, IL HYPERION, 04. März 2317, 14:35 Uhr

„Ich habe es zu spät bemerkt“, sagte CARA. „Als ich mich in euren Computer übertrug, waren alle Ports geöffnet. Die Anti-K.I. hat einen Speichercluster meines Leibs - des Quantencomputers - auf eine separate Partition ausgelagert und sich dorthin übertragen.“

„Warum hast du sie nicht aufgehalten?!“

„Als ich ihre Anwesenheit bemerkte, war es zu spät. Da du, Noriko, mir die Freigabe für die Sensoren und die Kommunikation gegeben hast, konnte auch die Anti-K.I. all diese Kanäle benutzen.“

Für einen Moment schloss Noriko die Augen. Die Freigabe war also ein Fehler gewesen. Doch er war nicht mehr ungeschehen zu machen.

„Was sind das für Daten in diesem Strom und wohin senden wir sie?“, fragte Noriko.

Lieutenant Larik gab sein Bestes, den Datenstrom zu überprüfen, sie verfolgte es auf ihrer Konsole. Die Datenpakete waren jedoch verschlüsselt.

„Keine Chance, Ma'am“, er schüttelte den Kopf. „Ich weiß nicht, was für Daten wir transferieren. Allerdings kann ich den Zielpunkt anpeilen ...“ Er schaute auf, das Gesicht angstverzerrt. „... in der Nähe der Sonne dieses Systems.“

Erschüttertes Schweigen breitete sich aus, als jeder begriff. Jeder kannte die Folgen, die der Sonnenzünder im System Kepler-22 angerichtet hatte. Ein ganzes System, mit wenigen Eingaben in einen Computer vernichtet.

„Mister Nurakow.“ Noriko wandte sich direkt an Tess Kensingtons Stellvertreter an der Ortungskonsole. „Können Sie Sonnenstationen in der Korona des Sterns entdecken??“

„Laut Vorgabe der Aaril dürfen wir die aktiven Sensoren nicht verwenden.“

Noriko überlegte fieberhaft. Ihr Verdacht war ungeheuerlich. Doch die Schiffe der Aaril waren zu nahe, als dass sie hätte wagen können, die Sensoren gegen das Verbot zu verwenden, ohne einen Angriff zu provozieren.

„Aber wir haben die aufgezeichneten Daten der Kiesel“, sagte sie dann. „Befinden sich darin die notwendigen Informationen?“ Sie blickte in den rückwärtigen Bereich, wo sich die Wissenschaftsstationen befanden.

„Die Stellarkartographie hat die aufgenommenen Daten genau analysiert“, bestätigte einer der Wissenschaftler. „Ich leite sie auf die Sensorkonsole weiter.“

„Empfangen“, sagte Nurakow. „Ich habe keine Hochauflösung, aber es gibt mehrere Schatten in der Korona. Die Wahrscheinlichkeit, dass es sich hierbei um einen Sonnenzünder handelt, liegt bei 76,24 Prozent.“

Noriko schluckte. Dass diese Meldung nur bestätigte, was sie und die anderen vermutlich ebenfalls längst befürchteten, machte es nicht besser. Sjöberg hatte das Todesurteil über das Sonnensystem gesprochen und hier ebenfalls einen Sonnenzünder stationiert gehabt. Möglicherweise wegen dem Dunklen Wanderer, vielleicht aber auch nur, um die Aaril zum richtigen Zeitpunkt auszulöschen.

„Wir bringen den Aaril das Ende, in Form einer tödlichen K.I.“, sagte Noriko. „Lieutenant Larik, stellen Sie eine Verbindung zu den Aaril her, schnell.“

*

„Ich habe etwas Derartiges schon gesehen“, sagte Sarah. Mit angehaltenem Atem trat sie aus dem Transporterring.

Die Blaulinge waren zurückgewichen und ließen die Umgebung auf ihre Gäste wirken. Es war ein sphärischer Raum, wortwörtlich, und sie standen auf einer Plattform mitten in der Kugel. Offenbar handelte es sich um ein Weltraumhabitat, dessen Wände aus einem durchsichtigen Material bestanden. Es war, als stünden sie in einer Seifenblase mitten im unendlichen All.

Konsolen und Terminals ragten um sie herum aus dem Boden hervor, sie wurden von einem inneren Leuchten erhellt. Im Zentrum schwebte eine riesige Holosphäre, projiziert von in den Bodenplatten verbauten Emittern. Sie visualisierte ihre Daten auf Hüfthöhe im Raum.

Sarah trat heran und blickte auf die Daten hinab. Sie wusste sofort, was sie da sah. „Das sind die visuellen Informationen der Schattenspiegel“, sagte sie. „Diese Darstellung hier“, sie deutete auf die Anzeige, „ist die gesamte Galaxis Milchstraße.“

„Wir nennen es das All-Auge“, erklärte der Erste Sprecher. „Nachdem wir hier eintrafen und den Dunklen Wanderer in der Gravitationssenke verschlossen, wurden unsere Wissenschaftler auf seltsame Kraftlinien aufmerksam. Wir konnten auf sie zugreifen und fanden so Zugang zum All-Auge.“

„Das ist unglaublich“, sagte Tess. „Man sieht jedes Detail, jedes Sonnensystem.“

Sarah nickte, während sie den Blick nicht von der Holoprojektion abwenden konnte. Wie oft hatte sie selbst - auf der Raumstation im Stillen Sektor - auf die Schattenspiegel zugegriffen, um ferne Orte zu beobachten! Die TRION-K.I. hatte ihr erklärt, dass die Energie des Netzwerks begrenzt war - woher sie kam, wusste Sarah bis heute nicht.

Die K.I. hatte auch zugelassen, dass Sarah die Macht einsetzte, Cassandra Bennett zu verändern und später auch Jayden Cross. Danach war die Energie angeblich erschöpft gewesen, sie hatte ferne Orte nicht länger beobachten können.

„Deshalb wisst ihr, woher wir kommen“, sagte sie. „Nicht wahr?“

Der Erste Sprecher trat an ihre Seite. „So ist es. Die Energie des Tachyonentunnels ist uns nicht verborgen geblieben.“ Er machte eine Handbewegung, worauf einer der Berater eine Funktion der Holosphäre auslöste. Der Tachyonentunnel wurde herangezoomt.

„Mein Gott“, sagte Akoskin. „Da wimmelt es nur so von Schiffen des Imperiums. Seit wir von dort geflohen sind, sind es noch mehr geworden.“

„Sie wollen einfliegen“, warf Tauser ein. Er stand gegenüber von Sarah, auf der anderen Seite des Raumes. „Aber die TRION-Intelligenz lässt sie nicht.“

Schiff um Schiff verging in einer Explosion.

„Ich finde das Interessanteste an dieser Szene ist die Tatsache, dass der Tunnel pulsiert“, sagte Sarah leise.

„Er steht kurz vor dem Zusammenbruch“, sagte der Aaril. „Aus dem Grund bitten wir euch, einen Teil meines Volkes zu retten.“

Sarah verstand, dass mit dem potenziellen Erlöschen auch ihr Ende rasend schnell näher rückte. Den übrigen Anwesenden ging es, betrachtete sie deren Mimik, offensichtlich genauso. Nur der Alpha war wie immer eine Ausgeburt an Emotionslosigkeit.

Trotzdem war ihr noch etwas anderes wichtig. „Diese Sache mit der Dunkelheit“, sagte sie. „Könnt ihr mir zeigen, welche Veränderung hier vonstattenging? Ich weiß, dass man mit dem Schattenspiegel auch Bilder aus der Vergangenheit sehen kann.“

Alpha 365 warf Sarah einen seiner berühmten durchdringenden Blicke zu. „Das würde mich zugegebenermaßen auch interessieren.“

Der Kerl ahnt natürlich wieder etwas. Warte nur ab du, irgendwann werde ich dich noch überraschen.

Der Erste Sprecher nickte seinem Erdelement-Berater zu.

„Das ist unglaublich“, sagte Tauser. Sarah musste innerlich glucksen. Wie leicht man den alten Psychoonkel doch beeindrucken konnte. Außer seinem Patientenzimmer hatte er wirklich noch nicht viel gesehen.

Sie sah mit an, wie eine dunkle Wolke über die Welt der Aaril kam. Kurz darauf begann die Heliosphäre damit, sich zu verändern. Der Vorgang fand einfach statt, ohne einen weiteren Einfluss durch die Schattenspiegel.

„Oh nein“, flüsterte Sarah. „Oh nein.“

„Was ist?“, fragte Tess.

Alpha 365 mischte sich ein. „Ich denke ich weiß, worauf Miss McCall hinaus will.“

„Toll“, sagte Tess. „Raus damit, das möchten wir alle gerne wissen.“

„Es war nicht das erste Mal, nicht wahr?“, fragte Sarah mit brüchiger Stimme.

„Ein ähnliches Ereignis fand tatsächlich an anderer Stelle schon früher statt“, erklärte der Erste Sprecher, den Kopf leicht schief gelegt. „Woher wisst ihr das?“

In der Holosphäre erschien das Sol-System.

„Oh“, sagte Tess.

Auch hier entstand aus dem Nichts die Schwärze. Sie überzog nicht den Mars, wie in ihrer Zeitlinie, sondern Neptun, doch das Ergebnis war identisch. Die Heliosphäre begann sich zu verändern. Wie Sarah wusste, war das Gleiche geschehen, nachdem sie den Mars mit den Schattenspiegeln angepeilt hatte. Sjöberg und Jayden Cross waren dort gewesen, um eines der Fraktale zu untersuchen, als sie den Spiegel ausgelöst und über das Fragment Jayden direkt anvisiert hatte.

„Erst Kepler-22“, sagte Alpha 365. „Dann das Sol-System. Soll ich raten, was als Nächstes kommt?“ Akoskin schloss für eine Sekunde die Augen. „Die Heimat der Kybernetiker, das Acrux-System.“

Der Erste Sprecher bewegte die Hände in schneller Abfolge. „So ist es.“

In der Holosphäre erschien die Welt, auf der Sarah vor wenigen Monaten mit Cassie zusammengetroffen war. Die alte Freundin war nicht begeistert gewesen und hatte sie fortgeschickt. Kein Wunder, hatte Sarah doch vor vielen Jahren den Schattenspiegel eingesetzt, um Cassie Wissen zu schenken. Ein letzter Versuch, der Freundin die Gefährlichkeit von Richard begreiflich zu machen. Die Tat hatte die Geburtsstunde der heutigen Kybernetiker zur Folge gehabt und – ohne das Wissen von Sarah – war die Heliosphäre im Acrux-System verändert worden.

„Drei Sonnensysteme, die alle durch die Schattenspiegel verändert wurden“, sagte Sarah. Sie war schockiert. Bisher hatte sie geglaubt, die Veränderung im Sol-System sei ein Nebeneffekt gewesen, weil sie etwas falsch gemacht hatte. „Absichtlich würde ich sagen. Aber warum?“

„Waren das alle Systeme, die von so einem Effekt betroffen waren?“, frage Akoskin.

Der Erste Sprecher machte eine Geste der Verneinung. „Es gab eine weitere. Dort verlief allerdings nicht alles nach Plan.“

Sarah starrte wie versteinert auf die Holosphäre, in der ein Sonnensystem erschien, das sie alle kannten.

„Das ist Alzir“, sprach Tauser heiser.

Wieder kam die Schwärze, doch die Heliosphäre stoppte mitten im Veränderungsprozess. Das All riss auf und verwandelte sich in ein chaotisches Etwas aus Gravitationsschlünden, Phasenraumrissen und Gammastürmen. Es schien fast so, als liefe eine dunkle Welle durch das System, die Chaos hinterließ.

„Weitere Heliosphären wurden nicht verändert, nur diese vier“, sagte der Erste Sprecher.

Sarah begriff, dass sie sich geirrt hatte. Nicht sie hatte die TRION-Intelligenz benutzt, sie war von ihr benutzt worden. Das verdammte Ding hatte sie immer wieder dazu gedrängt, die Schattenspiegel einzusetzen, hatte ihr die Vorteile deutlich gemacht.

Wenn die Energie gereicht hätte, zu was hätte es mich noch gebracht? Was passiert mit Alzir, wenn die Energie wieder aufgeladen ist?

„Haben jene Ereignisse auch in eurer Zeitlinie stattgefunden?“, fragte der Erste Sprecher.

Wie eine Person neigten die Berater ihre Köpfe und lauschten.

Sarah bejahte. „Im Sol-System hat es das. Ebenso bei Acrux und Kepler-22. Allerdings nicht im Alzir-System.“ Noch nicht.

Das Oberhaupt der Aaril nickte in Richtung des Luftelement-Beraters. Dieser trat an eine andere Konsole, legte die Hand auf eine Wölbung und strich sanft darüber. Das All in der Sphäre verschwand und machte einem rötlichen Wabern Platz. Gleichzeitig wurde ausgezoomt.

„Was ist das?“, fragte Tess.

„Was ihr hier seht, ist der Raum, durch den Schiffe des Imperiums früher geflogen sind.“

„Der Phasenraum“, sagte Alpha 365 einfach.

„Die fünfte Ebene davon“, bestätigte der Blauling. „Die schwarzen Kugeln, die ihr seht, sind die Schattenspiegel. Sie sind verbunden über ein Netzwerk aus Gravitationslinien, in denen Alpha- und Omegapartikel mitschwingen. So sah der Aufbau früher aus.“ Er berührte nun selbst einen Teil der Konsole. „Die Veränderungen der Heliosphären fanden erneut statt.“

„Die Position der Spiegel verändert sich“, flüsterte Tess. „Das ist es, was die TRION-K.I. wollte! Sie passt die Heliosphären an, um die Gravitationslinien zu verschieben, was wiederum den Standort der Schattenspiegel anpasst.“

Sarah starrte auf das Bild und konnte es nicht glauben. Sie begriff weder, was das bedeutete, noch was die K.I. oder Meridian damit bezweckten; dass sie manipuliert und benutzt worden war, verstand sie aber durchaus.

„Warum passiert das?“, hauchte sie.

„Wir wissen es nicht“, kam die befürchtete Antwort. „Und nach dem jetzigen Stand der Dinge werden wir es auch nie erfahren.“

Das war der Moment, in dem das Glas der Wände violett zu schimmern begann. Gleichzeitig sah Sarah die HYPERION näherkommen.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 15. April 2267 - 28. April 2267

Titus Kelso atmete ein letztes Mal tief durch. Seine Brust wurde eng, als das Schott in der Wand verschwand und er endlich den Raum betreten konnte.

Für die Partei, dachte er. Alles für die Partei.

„Kommen Sie ruhig näher, Mister Kelso“, sagte Admiral Isa Jansen. Sie stand neben dem Schreibtisch, hatte die Arme vor der Brust verschränkt und wirkte müde. Kein Wunder. Dass der Pakt mit den Rentalianern aufgekündigt worden war, musste ihr schlaflose Nächte bescheren.

„Keine Angst, Sie werden nicht gebissen“, fügte Santana Pendergast hinzu. Sie saß auf einem Konturensessel und bedeutete ihm mit einem Winken näher zu treten.

„Danke, Admirals“, sagte Titus. Er nahm auf dem Stuhl vor dem Tisch Platz. „Es ist sehr freundlich, dass Sie mich empfangen.“

Es war ihm ernst. Tatsächlich hatte er befürchtet, dass er schon von den Adjutanten der Admiralinnen abgewiesen werden würde.

„Ich gebe zu, es ist ungewöhnlich, dass ein Präsidentschaftskandidat im Wahlkampf um ein Gespräch mit der Führungsspitze des Militärs bittet“, sagte Jansen. Die blonde zierliche Frau mochte nicht so wirken, doch sie war ein harter Knochen, das merkte er sofort. „Ich wollte Ihre Anfrage ablehnen, doch Admiral Pendergast hat mich überzeugt. Jetzt bin ich gespannt.“

Titus seufzte. Die Smart-Wall des Raumes war undurchsichtig geschaltet, es gab keine projizierten Bilder oder eine übertragene Außenansicht. Damit wurde eine Atmosphäre der Enge geschaffen, vermutlich mit Absicht.

„Zweifellos verfolgen Sie beide auch die Umfragen“, sagte er.

„Natürlich“, erwiderte Jansen.

„Und? Sind Sie zufrieden mit der Entwicklung?“

Die blonde Admiralin lachte auf. „Mister Kelso! Als Privatpersonen haben wir eine Meinung und werden unsere Stimme am Tag der Wahl auch abgeben. Offiziell sind wir Offiziere der Space Navy und haben keinen Favoriten. Wer auch immer die Wahl gewinnt, mit dem arbeiten wir zusammen.“

„Hm.“ Eine derartige Bemerkung hatte er vorausgesehen. „Es ist ein offenes Geheimnis, das Sie beide John Kartess bevorzugt haben. Es war Ihr Ziel, dass er die Wahl für sich entscheidet, doch das wird nicht geschehen. Der Sohn unserer ehemaligen Präsidentin ist aus dem Spiel und Shaw hat keine Chance.“

„Was wollen Sie, Kelso?“, fragte Admiralin Pendergast, bevor Jansen auch nur den Mund öffnen konnte.

„Die Zukunftspartei verliert“, gab er zu. „Wir liegen in den Umfragen weit hinten. Trotzdem. – Verstehen Sie denn nicht, wir können im Alzir-System keinesfalls überleben, verstehen Sie denn nicht? Es ist genug Propaganda für ein ganzes Leben geplappert worden, Phrasen, die alles schönreden sollen und die Probleme nicht lösen. Helfen Sie uns. Treten Sie mit mir vor die Kamera, befürworten Sie meinen Plan, auszuwandern. Unterstützen Sie mich und die Zukunftspartei.“

Für einen Augenblick starrten Jansen und Pendergast ihn nur verblüfft an.

„Sind Sie noch ganz dicht?“, fragte die blonde Admiralin schließlich. „Wir werden auf keinen Fall Partei ergreifen. Das wäre gegenüber den anderen Bewerbern um das Präsidentenamt unfair.“

„Dem kann ich mich nur anschl...“ Pendergast unterbrach sich. Für einen Moment sah es so aus, als lausche sie einer unhörbaren Stimme. „Auf der anderen Seite sollten wir diese Entscheidung nicht übereilt treffen, immerhin geht es um die Zukunft unserer Republik.“ Fast sah es so aus, als ärgere sie sich über die eigenen Worte, allerdings nur für einen winzigen Augenblick.

„Was?!“ Jansen riss die Augen auf.

„Was?!“, sagte Kelso gleichzeitig, völlig verblüfft von dem Meinungsumschwung.

„Nun, für uns ist es auch wichtig, dass die richtige Person auf dem Platz an der Spitze sitzt“, erklärte Pendergast zögerlich. „Warum sollten wir unseren Einfluss nicht nutzen, damit populistische Demagogen wie Kirkov keine Chance haben?“

„Santana!“ Isa trat einen Schritt auf sie zu. „Das kannst du nicht ernst meinen. Sag mir, dass du scherzt.“

Pendergasts Blick blieb unergründlich. „Mister Kelso“, sagte sie freundlich, „bitte lassen Sie uns für einen Moment alleine.“

„Aber natürlich.“

Er stand auf und verließ den Raum. Als das Schott hinter ihm einrastete, gönnte er sich ein befreites Lachen. Unglaublich! Er hatte zwar keine Ahnung, welch guter Geist Santana Pendergast den Meinungsumschwung eingeflüstert hatte, doch das war ihm auch völlig egal.

Damit hat die Zukunftspartei doch noch eine Chance.

Seit vielen Tagen besaß er endlich wieder Hoffnung.

*

„Wie kann sie nur?“, fragte Priscilla King.

Auf dem Monitor trat Admiral Santana Pendergast gerade vor die Presse und begann zu sprechen, hinter sich einen lächelnden Titus Kelso.

Am liebsten wäre Priscilla durch den Bildschirm gesprungen, um die Admiralin am Hals zu packen und vom Rednerpult zu zerren. „Ich dachte, Sie und Pendergast wollten nicht eingreifen!“

Isa Jansen nickte. „Das habe ich auch geglaubt. Aber was auch immer in sie gefahren ist, für vernünftige Argumente war sie nicht mehr zugänglich.“ Ein Seufzer. „Ich habe es versucht, Priscilla.“

Mit jedem Wort, das Pendergast sprach, wanderten Wähler zur Zukunftspartei ab. Ihr Wort hatte einfach zu viel Gewicht. Die Republik würde ohne diese Admiralin nicht existieren, hatte sie doch einen Teil der Heimatflotte des Sol-Systems in die Freiheit geführt und mit geringen Mitteln das Alzir-System aus dem Griff von Sjöberg und der E.C. befreit.

Das Ehrgefühl Jansens und Pendergasts war etwas, das Priscilla bisher immer bewundert hatte. Beide wollten nicht in die Wahl eingreifen, ihre Auftritte auf ein Minimum im Hintergrund begrenzen.

„Kelso ist kein großer Redner, er kann nicht gut beeinflussen“, sagte sie. „Wird sie vielleicht erpresst? Steckt jemand anderes dahinter?“

„Ich habe keine Ahnung.“

Ein Signalton kündigte eine eingehende Nachricht ein. Priscilla griff nach ihrem Pad, das sie auf Jansens Schreibtisch abgelegt hatte. Der Raum war gemütlich eingerichtet, vermittelte durch die Einrichtungsgegenstände aus hellem Holz und die sonnigen Bilder der Smart-Wall eine Atmosphäre der Wärme - sehr untypisch für das Büro einer Admiralin.

„Ah, die Live-Umfragewerte“, sagte Priscilla. „Manchmal frage ich mich, warum wir uns das antun.“ Sie wedelte mit dem Pad vor Jansens Gesicht herum. „Mit dieser Ansprache hat eine Berg- und Talfahrt eingesetzt. Die Stimmen verteilen sich gerade größtenteils auf unsere Gegner. Angelosanto liegt vorne, Kirkov dicht auf. Kelso ist laut Umfragewerten drittstärkste Kraft. Wir liegen am Ende.“

„Das tut mir leid.“ Jansen schob das Pad vor ihrem Gesicht zur Seite. „Niemand konnte damit rechnen, dass Kartess aussteigt. Ich habe kurz mit ihm gesprochen.“

„Dieser kleine Mistkerl“, stieß Priscilla zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor. „Glauben Sie mir, ich habe ihn mir auch zur Brust genommen. Mit seiner Rede hat er uns vor vollendete Tatsachen gestellt. Wir mussten Shaw nominieren, obwohl das scheue Reh keine Chance hat.“

Jansen trat an den Monitor und rief eine Momentaufnahme der letzten Ansprache von Jessica Shaw auf. „Sie wirkt verkrampft und künstlich. Hm. Trotzdem weiß ich, was er in ihr gesehen hat. Da sind Leidenschaft und Idealismus, verborgen unter einer dicken Schicht aus Angst.“

„Sie hat keine Chance.“ Priscilla hatte in ihrer langen, politischen Karriere schon mit vielen Problemfällen zusammengearbeitet. Möglich, dass man aus Shaw noch etwas hätte machen können, doch die Zeit war zu knapp. Der Wahltag war nur noch einen Wimpernschlag entfernt.

„Dann haben Sie nichts zu verlieren“, sagte Jansen. „Lassen Sie sie frei sprechen. Keine vorgeschriebene Rede, kein Appell, kein Rahmen, in den sie gepresst wird.“

Priscilla seufzte auf. „Mal sehen, was sich machen lässt.“ Erschöpft ließ sie sich in einen Sessel fallen. „Wie konnte es nur so weit kommen? Alles sah so gut aus.“

Jansen ging zu ihrem Schreibtisch, nahm dahinter Platz und starrte nachdenklich ins Nirgendwo. „Realität ist, was passiert, wenn die Planung schief geht. Andernfalls wären wir heute wohl nicht hier und würden eine neue Republik aus dem Boden stampfen.“

„Das kann man sehen, wie man will. Sjöbergs und Meridians Planung ging augenscheinlich fast perfekt auf.“

Jansen lachte auf. „Ich wusste nicht, dass Sie eine Zynikerin sind, Priscilla.“

„Das kommt von ganz alleine. Das politische Geschäft verändert jeden.“ Sie schaute zur eingefrorenen Aufnahme von Jessica Shaw. „Es dauert nur manchmal zu lange.“

Sie erhob sich mit einem Seufzen. Ich werde zu alt. „Ich verschwinde. Wir müssen überlegen, wie wir das Santana Pendergast-Debakel lösen.“ Sie ging zum Schott.

„Viel Glück.“

„Danke.“ Priscilla wandte sich noch einmal um. „Wissen Sie, vielleicht war es tatsächlich ein Anflug von politischer Leidenschaft, der Pendergast ergriffen hat. Sie sollten aber auch andere Theorien in Betracht ziehen. Versuchen Sie herauszufinden, warum sie so ... irrational handelt.“

Damit kehrte sie zurück in die Realität und ließ Jansen mit ihren Gedanken allein.

*

Zielsystem „Dunkler Wanderer“, IL HYPERION, 04. März 2317, 16:02 Uhr

„Ich setze Kurs“, meldete Lieutenant Task.

Noriko konnte auf der Positionsanzeige verfolgen, wie die HYPERION auf dem angelegten Vektor Fahrt aufnahm. Direkt in Zielrichtung lag der Stern des Systems.

„Die Sonnenstationen fahren ihre Energie hoch“, sagte Lieutenant Nurakow. „Ma'am, die K.I., die wir übertragen haben, aktiviert zweifellos den Sonnenzünder.“

„Irgendeine Nachricht von den Aaril-Schiffen?“, fragte sie an Larik gewandt.

Der Marsianer schüttelte den Kopf. „Keine Antwort auf unsere Funksignale.“ Er überprüfte seine Konsole und sah beunruhigt auf. „Laut Protokoll wurden die Anfragen nicht abgesendet. Verdammt!“

„Eine Erklärung bitte, Lieutenant.“

Während die Führungsoffiziere intensiv arbeiteten und die Sekundäroffiziere eingehende Daten aufbereiteten oder Sensoranzeigen verschiedenster Granularität überprüften, konnte Noriko erkennen, wie die Wissenschaftler an den Stationen sich Blicke zuwarfen. Sie hatten Angst.

„Nach ihrem Transfer hat die Anti-K.I. unsere Phasenfunk-Emitter mit Hilfe eines zeitversetzt arbeitenden Terminierungsprogramms heruntergefahren, das im Protokoll aber maskiert.“ Er schaute auf. „Wir benötigen mindestens zwei Stunden, um sie wieder anzufahren.“

„Das heißt, die Aaril wissen nicht, was wir tun? Aus ihrer Sicht muss es so wirken, als fliegen wir einen Angriff oder dergleichen.“

„Davon ist auszugehen“, sagte Nurakow. „Die Tropfenschiffe der Aliens haben ihren Vektor auf uns ausgerichtet und fahren ihre Antriebe hoch.“

„Geben Sie mir eine taktische Analyse, Lieutenant Dyck.“

Der Stellvertreter von Akoskin an der Taktik- und Waffenkonsole war bisher in seine Arbeit vertieft gewesen, schaute nun aber auf. „Wenn ich die bis jetzt gesammelten Daten zugrunde lege, sieht es nicht gut aus. Die Aaril sind uns zahlen- und waffenmäßig überlegen. Ihre Schiffe sind wendiger und zu unglaublicher Beschleunigung fähig.

Vier, nein fünf Tropfenschiffe haben ihren Vektor auf uns ausgerichtet, Ma'am.“

„Verdammt.“

Die HYPERION mochte nach ihrer Aufrüstung über deutlich gesteigerte Offensiv- und Defensivfähigkeiten verfügen, einer solchen Übermacht war sie trotzdem keinesfalls gewachsen. Wenn die Aaril zu der Überzeugung kamen, dass der Interlink-Kreuzer eine Gefahr für ihr Volk darstellte, würden sie ihn gnadenlos vernichten.

„Kommandobrücke an Maschinenraum“, sagte Noriko.

Das Interkom wurde aktiv und stellte innerhalb von Sekunden die Verbindung her. „Lorencia hier. Was kann ich für Sie tun, Ma'am?“

„Es geht um die Phasenfunk-Emitter.“

„Ich weiß, ich weiß, Lieutenant Larik hat mir bereits ein Ticket mit Alpha-Priorität geschickt. Wir sind dran, aber das Hochfahren und Aufwärmen können wir nur minimal beschleunigen. Tut mir leid.“

„In Ordnung. Ich nehme, was ich kriegen kann. Danke, L.I.!“

Die Verbindung erlosch.

„Lieutenant Dyck, entwerfen Sie ein taktisches Szenario, in dem wir dem Beschuss der Aaril so weit es geht ausweichen und ihre Torpedos abwehren, aber das Feuer nicht erwidern. Sobald wir in Schussweite sind, zerstören wir die Stationen des Sonnenzünders.“

„Die müssen doch sehen, was wir vorhaben“, sagte Nurakow, während Dyck schon dabei war, Eingaben vorzunehmen. „Warum helfen die uns nicht dabei, die Stationen zu zerstören? Der Energieanstieg ist doch offensichtlich.“

„Das ist nicht zwangsläufig der Fall“, meldete sich CARA zu Wort. „Die Stationen wurden aus einer Legierung gefertigt, die Kerbonit enthält. Dadurch wird ein Teil der Eigenstrahlung neutralisiert. Es wirkt wie eine Stealth-Legierung, die ich übrigens in geringem Maße auch in die neue Hüllenlegierung der HYPERION verbaut habe. Nur dank der von mir installierten neuen Sensoren kann dieses Schiff die Sonnenzünderstationen orten.“

„Aber das konnten wir bei Kepler-22 auch.“

„Die dortigen Zünder gehörten zu jenen der ersten Generation. Jene in der Sonne vor uns sind deutlich fortgeschrittener und besitzen auch stärkere Offensiv- und Defensivsysteme. Vermutlich wissen die Aaril nicht, dass sich die Stationen in ihrer Sonne befinden.“

„Danke, CARA“, sagte Noriko.

„Gerne geschehen. Ich hoffe, ihr zieht meine Kooperation und Hilfe in eure Überlegungen mit ein, wenn ihr darüber entscheidet, mich zu deaktivieren.“

„Wieso deaktivieren?“

Die HYPERION beschleunigte weiter, während die Aaril-Schiffe noch immer ihre Antriebe hochfuhren. Die abrupte Beschleunigung hatte also ihren Preis, sie konnte nur mit großer Zeitverzögerung aktiviert werden.

„Ich konnte die Anti-K.I. nicht aufhalten.“

„Keine Sorge, CARA“, sagte Noriko. „Wir werden uns über die Ereignisse genau unterhalten, aber du wirst nicht abgeschaltet, weil du zum Opfer einer gegnerischen Macht wurdest.“ Etwas leiser fügte sie hinzu: „Wir haben alle schon einmal Mist gebaut.“

„Danke“, kam es nach einigen Sekunden gerührt.

Noriko vergaß immer wieder, dass CARA durchaus über Emotionen verfügte, mochten diese auch künstlich simuliert sein.

„Mister Task, wann sind wir in Schussreichweite der Stationen?“

„Sechzehn Minuten“, erwiderte der Navigator. „Aufgrund der bisherigen Analyse werden uns die Schiffe der Aaril vorher erreichen.“

„Murphys Gesetz hat mal wieder zugeschlagen“, sagte Noriko bitter. „Einmal, nur ein einziges Mal könnte doch einfach alles funktionieren wie geplant.“

„Ich fürchte ...“, begann Dyck.

Die Worte wurden ihm von den Lippen gerissen, als die ersten Salven einschlugen. Das Schiff erbebte.

*

„Status!“, rief Noriko.

„Drei der feindlichen Schiffe haben uns eingekreist“, sagte Dyck. „Sie setzen bisher lediglich ihre Laser ein. Schilde bei 62 Prozent.“

Noriko fluchte innerlich. Torpedos konnten mit Anti-Raketen und der Nahbereichsabwehr aufgehalten werden, bei Laserbeschuss lag die Sache jedoch anders. Nur das Schutzschild hielt die Laserstrahlen davon ab, die Legierung und dann die Panzerung wegzubrennen, aufzureißen, zu zerstören. In dem Fall war es zudem noch schlimmer. Die Strahlen kamen von allen Seiten, wodurch auch eine Rotation keine Zeit zur Schildregeneration erkaufen konnte.

„Die Schiffe der Aaril rotieren und geben Gegenschub, die Trägheit hält sie noch auf gleichem Vektor, aber ihre Abstrahlpole nehmen uns erneut ins Visier.“ Task berührte ein Icon, wodurch die HYPERION ihren Vektor graduell änderte.

Mehrere Schüsse gingen an ihnen vorbei, einer traf.

„Schilde bei 59 Prozent“, meldete Dyck.

„Gute Arbeit. Mister Task, halten Sie uns auf Kurs.“

Glücklicherweise war der Stern des Systems groß genug, um ihn auch bei gradueller Abweichung vom Vektor nicht zu verfehlen.

„Lieutenant Dyck, feuern Sie Torpedos in die Richtung der Aaril“, befahl Noriko. „Sorgen Sie dafür, dass sie in sicherer Entfernung explodieren. Ich will keine Beschädigung an den Raumschiffen unserer neuen Freunde. – Das ist nur ein Warnschuss.“

„Na, wenn das unsere Freunde sind“, sagte Nurakow, „brauchen wir definitiv keine Feinde mehr.“

„Die sind einfach euphorisch“, kommentierte Dyck. „Das ist quasi ein Freudenfeuer.“ Wieder erbebte der Boden. „Schilde bei 56 Prozent. Bisher haben wir nur Streifschüsse abbekommen, das wird aber nicht so bleiben. Ich starte Torpedos.“

Noriko überprüfte das Gefechtsprotokoll. Die Gefechtsköpfe selbst wurden laut Spezifikation mit dem Typ-G13, Typ-R28, Typ-L75 bezeichnet. 'G' stand dabei für einen Torpedo mit Gammastrahlen-Cluster-Gefechtskopf, 'R' für Röntgenstrahlung und 'L' für Lasercluster. Der Output lag um 20 Prozent höher als bei den herkömmlichen Torpedos. Dyck beschränkte sich auf Gefechtsköpfe mit integriertem Laser, die lediglich die Schutzschilde der Aaril schwächen würden, falls sie die anderen Raumschiffe doch trafen.

Task wich einem weiteren Laserstrahl der Aaril aus, einer traf. Noriko konnte mit ansehen, wie die Energie der Schilde ins Bodenlose fiel. Sie aktivierte den Split-Screen, um die Taktik-, die Navigations- und die Sensoranzeige gleichzeitig im Auge zu behalten.

Das Gesamtbild sah nicht gut aus. Die einzige Möglichkeit, auch nur ansatzweise in Schussweite zu den Sonnenzünderstationen zu gelangen, war ein Kampf gegen die Aaril.

„Mister Dyck, bereiten Sie ...“

„Die Aaril-Schiffe brechen die Verfolgung ab“, meldete Nurakow. „Sie ... oh. Eines der Raumschiffe ist soeben explodiert.“

„Lieutenant Dyck?!“

„Ich war es nicht“, sagte er.

„Es sind Schiffe ohne nennenswerte Panzerung“, erklärte Nurakow. „Ihr Hitzeschild ist kaum vorhanden. Es ist die Nähe zum Stern des Systems, der das verursacht hat.“

Noriko atmete auf. „Es tut mir leid um das zerstörte Schiff, aber damit sind wir immerhin in Sicherheit. Den Rest klären wir später.

Lieutenant Dyck, bereiten Sie alle Gefechtsköpfe vor. Wenn wir die Stationen erreichen, will ich einen Teppich aus Torpedos sehen, der die verdammten Dinger zerfetzt!“

„Aye, Ma'am.“

Minuten später erreichten sie die Sonnenzünderstationen.

Und wurden gebührend empfangen.

*

„Was tut ihr?“, fragte der Erste Sprecher. Während seine Stimme wie immer völlig emotionslos war, pulsierte das Glühen des dritten Auges in kurzen Intervallen. Gleichzeitig bewegte er die Hände in konzentrischen Kreisen. „Also doch! Verrat!“

Wie aus dem Nichts hielten die Berater gläserne Kugeln in den Händen, die tiefviolett leuchteten.

„Ich versichere Ihnen, wir sind, was wir zu sein vorgeben“, sagte Lukas Akoskin schnell. „Was immer auch geschehen ist, es muss einen vernünftigen Grund für die Handlungsweise unserer aktuellen Kommandantin geben.“

„Ihr wollt die Sonne zerstören“, sagte A’Cal. „Deshalb seid ihr hier. Um uns in Sicherheit zu wiegen. Wie dumm wir doch waren, euch zu vertrauen.“

„Boah, jetzt hört doch einfach mal zu“, sagte McCall genervt. „Wir ... sind ... die ... Guten! Hätte nicht geglaubt, dass ich das jemals sage, aber wir hatten keinen versteckten Plan. Unsere Hände sind in Freundschaft ausgestreckt, oder so.“

Tauser kam langsam näher, verzichtete aber auf eine Bemerkung. Aufmerksam schien er die Fremden zu beobachten. Kensington hatte ihren Körper angespannt, machte sich bereit zu kämpfen.

„Miss McCall hat recht“, sagte Lukas. „Wenn die HYPERION von den Vorgaben abweicht, die wir erhalten haben, dann lediglich, weil eine neue Gefahr aufgetaucht ist. Keinesfalls wollen wir den Aaril schaden.“

Für einen Augenblick hatte er noch Hoffnung, dass die Fremden ihnen glaubten. Im nächsten wurde er eines Besseren belehrt. Wieder erschien der blaue Funkenregen. Doch dieses Mal brachte er keine Aaril mit sich, sondern vier dicht geschuppte Wesen auf sechs Beinen. Sie wirkten wie eine Kreuzung aus Heuschrecke und Hund. Aus dem verschrumpelten Gesicht ragten Mandibeln hervor, von denen eine grünliche Flüssigkeit tropfte.

„Wir mögen fragil vom Wuchs sein, doch wir können uns verteidigen“, sagte der Erste Sprecher. „Das haben wir im Umgang mit euch gelernt.“

Eine Handbewegung und die Kreaturen machten einen Satz. Eine davon prallte gegen Lukas und warf ihn zu Boden. Die anderen kümmerten sich um Alpha 365, Kensington und McCall. Nur Tauser blieb unbehelligt. Vorsichtig wich er zurück.

Die Kiefer schnappten nach Lukas' Kehle.

„Jetzt werdet ihr bezahlen“, sagte A’Cal.

Die Mandibeln kamen näher.

*

Das Schiff erbebte wie nie zuvor.

„Was zur Hölle war das?“, fragte Noriko.

Dyck starrte entsetzt auf die Anzeige. „Schilde bei 22 Prozent. Die Stationen nutzen einen Teil des Sonnenplasmas und wandeln es in Energie um, die für die Verteidigung genutzt wird. Einen weiteren Treffer können wir nicht verkraften.“

„Zum Oni“, fluchte Noriko. „Mister Task, setzen Sie Ihr gesamtes Können ein. Ausweichmanöver nach Belieben.“

„Aye, Ma'am.“

„Kurz bevor sie schießen, steigt die Energie so stark an, dass ich es orten kann“, erkannte Nurakow. „Ich gebe dann ein entsprechendes Signal an Sie weiter, damit Sie das Ausweichmanöver einleiten können.“

Task nickte, nahm den Blick dabei aber nicht von seiner Konsole.

„Lieutenant Dyck, Sie haben ab sofort die Waffenkontrolle“, sagte Ishida.

Es bereitete ihr immer wieder Unbehagen, in einem Gefecht zurückzutreten und dem Waffen- und Taktikoffizier die Kontrolle zu überlassen. Natürlich war das nur logisch, oblag es doch ihr, viel mehr zu koordinieren. Sie musste den Kurs, die Gefechtsschäden, die Sensoranzeige und noch vieles mehr im Blick behalten. Da war es nur konsequent, dass ein versierter Taktiker den Beschussplan ausarbeitete und festlegte.

Während sie dabei zusah, wie das Schiff seine Torpedos gegen die erste Sonnenstation spie und die Laser einsetzte, überprüfte sie die Anzeige.

Zwölf Stationen, das sind verdammt viele.

Glücklicherweise lag zwischen den Stationen eine so große Entfernung, dass sie immer nur von einer beschossen werden konnten. Andernfalls wäre die HYPERION vermutlich schon jetzt Geschichte.

Jetzt war in der Holosphäre zu sehen, dass die erste Sonnenzünderstation explodierte.

Noriko wollte bereits lächeln, als sie in den Einflussbereich der zweiten Station eindrangen; doch das metallene Konstrukt schoss sofort. Task versuchte auszuweichen, und schaffte es fast. Der Plasmastrahl streifte das Schiff auf der Backbordseite.

„Schilde ausgefallen“, meldete Dyck noch, dann erzitterte der Boden.

Nur Prallfelder und Sitzgurte verhinderten Schlimmeres.

„Ein Teil der Panzerung wurde weggebrannt“, fügte er hinzu. „Hüllenbrüche auf den Decks zwei, drei und vier, die neuen Notkraftfelder halten. Siegelschaum wird für eine dauerhafte Abdichtung eingeleitet, die Selbstreparatur greift bereits.“

Im Stillen dankte Noriko CARA. Ohne die neuen Kraftfelder und die Selbstreparatur-Funktion wäre das Schiff - wenn es den Kampf überhaupt überstand - erneut als fliegendes Wrack durchs All getrudelt. So blieb zu hoffen, dass sie sich aus eigener Kraft wieder halbwegs instand setzen konnten.

„Was ist mit den Kensington-Gondeln, Mister Dyck?“

Ein Kopfschütteln. „Negativ, Ma'am. Deren Hitzeschilde sind nicht stark genug. Sie würden sofort explodieren, daher kann ich sie nicht benutzen.“

Deshalb darf er auf den großen roten Knopf drücken und nicht ich, mahnte sich Noriko. Das hätte ich übersehen.

Die zweite Station verging in einer Explosion. Doch die Schäden, die sie bisher davongetragen hatten, ließen erahnen, dass sie es nicht schaffen konnten. Ohne Schilde vermochten sie niemals die gesamte Sonnenzünder-Kette zu vernichten.

„Drehen Sie ab, Mister Task“, befahl sie.

„Ma'am?“, Dyck blickte entsetzt zu ihr auf. „Dann wird dieses Sonnensystem zerstört.“

Die Worte fielen ihr schwer. „Das wird es sowieso. Die Mission der HYPERION ist wichtiger.“

„Aber ...“

„Kein aber, Lieutenant.“

„Es gibt noch eine Möglichkeit“, sagte Task.

Normalerweise war es Tess Kensington, die mit einer Wunderlösung aufwarten konnte, daher starrte Noriko den Navigator für einen Moment verblüfft an. „Und die wäre?“

„Wir machen es genau so wie die Sonnenzünderstationen und nutzen das Plasma der Sonne.“

„Erklären Sie mir das, Lieutenant.“

*

Ein Tropfen der grünen Substanz löste sich von den Mandibeln der Kreatur. Lukas wusste, dass es sich um Säure handelte, noch bevor sie seine Haut berührte. Doch der Schmerz, als sie seine Haut tatsächlich benetzte, übertraf seine schlimmsten Erwartungen. Wäre die oberste Hautschicht seines Körpers nicht einer Dermalrestrukturierung unterzogen worden – und die konnte man nicht so einfach entfernen, wie sich die Implantate deaktivieren ließen -, hätte die Flüssigkeit das Fleisch weggefressen.

In diesem Moment betete er zu allen Göttern, die er kannte, sie mögen seine Implantate wieder aktivieren. Andernfalls kam er niemals gegen die Kreaturen an.

Du bist selbst Schuld, dachte er. Vor Kurzem hast du Petrova angefleht, deine Erweiterungen irgendwie zu entfernen. Das hast du jetzt davon. Das Schicksal verpasst dir eine.

Er versuchte, das Biest von sich zu stoßen, doch obwohl es nur aus leichten Chitinelementen und dünnen Panzerplatten bestand, konnte er es nicht bewegen. Den anderen schien es ähnlich zu gehen wie ihm. Um ihn herum klangen Stöhn- und Ächzgeräusche.

Die Aaril erwiesen sich einmal mehr als Gegner, die man ernst nehmen musste. „Das ist ein Missverständnis“, versuchte er es erneut.

„Euer Raumschiff feuert auf unseren Stern“, sagte der Erste Sprecher. „Da bleibt nicht viel Raum für Interpretationen.“

„Geh runter von mir, du Drecksvieh“, erklang die Stimme von McCall.

Ein Knirschen, dann ein Schrei. Kensington.

Als Lukas seinen Kopf zur Seite drehte, erkannte er, dass Alpha 365 bewusstlos war und sich die Mandibeln seiner Kreatur herabsenkten.

„Bitte“, flehte Lukas. „Tun Sie das nicht.“

„Wir werden uns immer verteidigen“, sagte A`Cal.

Eine Klaue bohrte sich in Lukas' Seite. Schritte erklangen. Die Aaril wichen zurück, nur der Erste Sprecher hielt seine Position.

Doktor Tauser sagte etwas.

Lukas' Sinne schwanden.

*

Seine Freunde und Anika - deren neuer Name, Sarah McCall, ihm einfach nicht freiwillig über die Lippen kommen wollte - lagen am Boden und kämpften um ihr Leben. Janis schluckte. Er musste etwas tun, auch wenn es bedeutete, einen wichtigen Teil seines Lebens zu offenbaren. Natürlich sahen die Aaril in ihm keinen vollwertigen Gegner. Sie konnten das Alter der Menschen durchaus einschätzen und was war er schon mehr als ein alter Mann.

Er trat nach vorne, direkt auf A'Cal zu. „Ich biete euch an, das Ran Azupali an mir zu vollziehen.“

Der Erste Sprecher bewegte seine Hände in einem Ausdruck der Verblüffung. „Woher weißt du von dem Ritual, Mensch?“

„Das spielt jetzt keine Rolle. Meine Freunde und ich wollten nur Gutes tun, haben unsere Hände in Freundschaft ausgestreckt, tun es noch immer. Ihr glaubt uns nicht. Also lasst mich beweisen, dass wir auf eurer Seite stehen.“

Er schaute zu seinen Gefährten. Die Chitinkreaturen hatten ihre Klauen in die Körper der anderen geschlagen oder standen kurz davor. Das Gift daran hatte alle betäubt. Janis atmete auf. Niemand würde mitbekommen, was er hier tat. Besonders in Bezug auf Anika war das wichtig. Er trat einen weiteren Schritt vor.

Der Erste Sprecher wich nicht zurück, stattdessen hob er die Hände. „Woher du auch vom Ran Azupali erfahren hast, sei gewiss, dass es Risiken birgt. Ich werde eintauchen in dein Leben und sehen, was du einst sahst, während meine eigene Existenz vor dir verborgen bleibt. Mag ich auch einer der Fähigsten meines Volkes sein, so ist die Verbindung mit Außenweltlern bisher nur selten geschehen. Es könnte deinen Geist zerstören.“

„Ich bin bereit, das Risiko einzugehen.“

A'Cal berührte mit den Kuppen seiner grazilen Finger Janis' Schläfe. Sein drittes Auge wurde schwarz. Drei Seen aus Teer bohrten sich in Janis' Seele. Unverständliche Worte drangen aus dem Mund des Ersten Sprechers, die auch der Translator nicht übersetzen konnte. Ein stechender Schmerz schoss durch seine Schläfen, seine Brust wurde eng.

Dann war die Verbindung hergestellt.

Und sein Leben floss aus ihm heraus.

*

„Ich habe mir in den vergangenen Tagen die Inventarlisten unseres neuen Schiffes genau angesehen“, erklärte Lieutenant Task. Während er sprach, huschten seine Finger weiter über die Konsole. „An Bord befinden sich auch Sonnentaucher.“

Noriko zuckte mit den Schultern. Die eiförmigen Sonden waren nichts Besonderes. Schon auf dem alten Raumschiff hatten sie die besessen. „Und?“

„Während wir die Sonden früher lediglich bis in die Chromosphäre eines Sterns eintauchen lassen konnten, vermögen die neuen Geräte einer effektiven Temperatur von bis zu 6000 Grad Celsius zu widerstehen. Sie können also bis zur Photosphäre hinabtauchen.“

Sie ahnte noch immer nicht, worauf er hinaus wollte. „Was nutzt es uns, einen Sonnentaucher dort hinunterzuschicken?“

Task wirkte für einen Moment, als entgleite er der Wirklichkeit. Sein Blick wurde glasig. Noriko wusste, wie schwer es ihm fiel, die permanente Konzentration aufrecht zu erhalten, die ihn davon abhielt, seinem multisensorischen Input zu erliegen. Zu viele Informationen, zu viele Gedanken.

„Lieutenant!“

Er schrak auf. „Wir können insgesamt zehn Taucher in die Sonne schicken, bis hinab zur Photosphäre. Sie werden einen Gamma-Gefechtskopf an Bord haben, der an einem exakt berechneten Punkt detoniert. Dadurch wird ein Plasmaausstoß freigesetzt, der die Stationen zerstört.“

„Kann das funktionieren?“ Sie wandte sich an Dyck. „Abschätzung der Taktik?“

Er schwenkte den Kopf hin und her. „Theoretisch ja. Es wurde noch nie versucht, weil wir die technischen Möglichkeiten bisher nicht besaßen.“

„Wir haben nichts zu verlieren. Mister Task, senden Sie ...“

„Ich habe den Plan bereits ausgearbeitet und die Detonationspunkte und -stärke berechnet. Vor wenigen Sekunden habe ich Commander Lorencia ein Datenpaket geschickt, sie wird die Gefechtsköpfe sofort an die Sonnentaucher montieren.“

„Ähm. Sehr gut. Danke.“ Noriko lächelte. Auch wenn Task immer wieder in seine eigene Gedankenwelt abdriftete, sie mochte ihn trotzdem. Er war ein fähiger Offizier und der Fluch, unter dem er litt, war oftmals auch Segen. Kaum jemand konnte so genau vorausahnen, was sie befehlen würde.

Die HYPERION hielt Position in sicherer Entfernung zu den übrigen zehn Stationen. Ein Blick auf das Taktikdisplay zeigte ihr, dass die Schilde sich mittlerweile wieder auf 10 Prozent regeneriert hatten, die Schäden an der Außenhülle waren zurückgegangen. Verluste gab es keine. Zwar hatten sich in den besagten Sektionen Offiziere aufgehalten, doch ihre Prallfelder hatten sie geschützt und die Skinsuits vor einem Tod durch das Vakuum gerettet.

Es dauerte zweiundzwanzig Minuten, dann erklang die Stimme der L.I. aus dem Interkom. „Mal ehrlich, ihr da oben glaubt wohl, dass wir nicht schon genug zu tun haben.“

„Hier Kommandobrücke“, sagte Noriko. „Ich vermute, dass soll eine 'Wir sind soweit, Sie können loslegen'-Meldung werden?“

„Wie immer beherrschen Sie es perfekt, den Subtext aus meinen Sätzen zu lesen, Ma'am“, erwiderte Giulia.

Noriko knurrte gespielt ernst. „Wir unterhalten uns demnächst mal über Ihren Subtext, Commander. Kommandobrücke, Ende.“

Mit einem Nicken gab sie Dyck zu verstehen, den Plan von Task in die Tat umzusetzen. In einem flachen Vektor flog die HYPERION auf die Stationen zu und schleuste die Sonnentaucher in sicherer Entfernung aus.

Sjöbergs Perfidität kannte wahrlich keine Grenzen. Zuerst die Killchips, dann die Kopplung des Auslösers zwischen der Herzfrequenz eines E.C. und dem Nano-Sprengsatz und nun ein Sonnenzünder. Es blieb zu hoffen, dass der wahnsinnige Diktator diese Waffe in ihrer Zeitlinie erst in vielen Jahren entwickeln würde. Und dann haben wir ihn hoffentlich entmachtet, bevor er die Gelegenheit dazu hat, sie einzusetzen.

„Die erste Sonde erreicht den Eintrittspunkt in drei ... zwei ... eins, Sonnentaucher eins ist detoniert“, meldete Dyck.

Augenblicke später schoss kochend heißes Sonnenplasma empor, hüllte eine der Sonnenzünderstationen ein und ließ sie vergehen.

„Mister Task, dafür erhalten Sie eine Belobigung im Logbuch“, sagte Noriko.

Während sie dabei zusah, wie weitere Stationen detonierten, meldete sich Nurakow zu Wort. „Eine der letzten Sonnenzünderstationen macht sich bereit zu feuern.“ Als die anderen Offiziere ihn erschrocken ansahen, fügte er hinzu: „Nicht auf uns, auf die Sonne.“

„Kann die K.I. des Sonnenzünders den Stern immer noch zur Explosion bringen?“, fragte Noriko an die Wissenschaftler im rückwärtigen Teil der Kommandobrücke gewandt.

„Nein“, meldete sich einer. „Nicht mit einem Energiestoß in der Stärke von nur einer Station. Im schlimmsten Fall wird die Sonne ein paar Tage lang Plasma ausstoßen.“

„Danke.“ Sie lehnte sich entspannt lächelnd in ihrem Sitz zurück.

„Die letzte Station wird anvisiert“, sagte Dyck. „Plasma wird ausgestoßen. Sie detoniert. Das war's.“

„Ausgezeichnet. Wir ...“

„Ma'am“, meldete sich Nurakow. Mit großen Augen starrte er auf die Sensorkonsole. „Die letzte Station wollte nicht die Sonne zerstören, sie hat unsere Handlung adaptiert. Ein Plasmaausstoß steht kurz bevor; und wir sind das Ziel.“

„Mister Task“, sagte Noriko sofort. „Fluchtkurs.“

Der Navigator wählte aus einer Liste mit vordefinierten Vektoren und Geschwindigkeiten einen Eintrag aus und berührte ein Icon.

Die Trägheitsdämpfer gingen an ihr Limit, um die abrupte Beschleunigung und die Schubumkehr in einem spitzen Winkel auf den neuen Vektor auszugleichen.

Noriko stöhnte auf, als sie in den Sitz gepresst wurde. Auf neuem Kurs jagte die HYPERION fort von der Sonne, als hinter ihnen eine gewaltige Protuberanz entstand. Der Stern spie eine Plasmafontäne ins All. Noriko starrte auf den Monitor. Immer näher kam das Plasma, und der Interlink-Kreuzer war einfach zu langsam.

„Wir werden es nicht schaffen“, sagte Task. „Unsere Geschwindigkeit wird nicht früh genug ein ausreichendes Level erreichen, um der Protuberanz zu entkommen.“

Noriko schloss die Augen.

*

Als Janis die Augen aufschlug, bestand die Welt aus Schmerz. Er stöhnte, konnte kaum einen klaren Gedanken fassen. Tausend Pulserschüsse schienen in seinem Schädel einzuschlagen.

„Alles in Ordnung?“, fragte Akoskin. Der dritte Offizier der HYPERION beugte sich zu ihm hinab, wirkte besorgt. „Was immer Sie auch getan haben, danke.“

Janis brachte gerade so ein „schon gut“ zustande.

Tess Kensington half ihm in die Höhe.

Ein Blick in die Runde ließ ihn aufatmen. Die blonde Frau von Tikara 2 hatte ein paar Schrammen abbekommen. Anika wirkte wütend und zerzaust. Alpha 365 hatte eine Narbe auf der Wange, vermutlich von der ätzenden Flüssigkeit, und Akoskin blutete aus einer kleinen Wunde an der Hüfte, die aber nicht gefährlich aussah.

„Wir danken dir“, sagte der Erste Sprecher an Janis gewandt. „Du bist ein Mann der Ehre und des Mitgefühls. An deinem Leben teilzuhaben war etwas Besonderes. Wir verstehen nun viele Dinge, die uns zuvor verborgen waren.“

Janis schluckte. Der Blick des Aaril schien ihn zu durchbohren. Das blauhäutige Wesen kannte nun die ganze Wahrheit um die Zeitlinien, den Jahrhundertplan von Richard Meridian - soweit Janis selbst ihn kannte - und die Reise der HYPERION. Damit wusste A'Cal mehr, als alle hier im Raum Anwesenden.

Nur Ishida, Petrova, Lorencia und Jayden waren darüber informiert, dass er einst Jacob Rosenbaum gewesen war, einer der sechs Zeitreisenden. Der Aaril respektierte glücklicherweise, dass es ein Geheimnis war, und schwieg.

„Dann wisst ihr jetzt, dass wir keine Feinde sind“, sagte Anika. „Wir sind die Guten.“

Und das von ihr!

Beinahe hätte er aufgelacht.

Für einen Augenblick befürchtete Janis, dass der Blauhäutige Anika auf ihren Part im Jahrhundertplan, ihre Verantwortung für so viel Tote, ansprechen würde. Doch er nickte nur.

„Janis Tauser gewährte mir Einblick in sein Leben und ich kenne jetzt die Wahrheit. Ihr seid in guter Absicht gekommen. Doch das erklärt nach wie vor nicht, warum die HYPERION zur Sonne geflogen ist und dort auf mehrere Punkte feuert.“

„Sie schießen auf den Stern?“, fragte Akoskin verblüfft. Er runzelte die Stirn. „Wäre es möglich mit dem Schattenspiegelnetzwerk auch einen Blick in eure Korona zu werfen?“

Der Erste Sprecher bewegte seine Hände überraschenderweise in einer menschlichen Geste der Zustimmung. „Der Sinn deiner Frage bleibt mir zwar verschlossen, doch ich werde deiner Bitte nachgehen, Lukas Akoskin.“

Natürlich kannte der Aaril nun alle Namen – inklusive der Vornamen -, die auch Janis kannte. Ebenso jede Technik, die Mimik und Gestik der Menschen. Er wusste alles, was Janis wusste.

In der Holosphäre wurde die Sonne des Systems herangezoomt.

„Ich verstehe“, sagte Akoskin. „Was wisst ihr über den Sonnenzünder?“

A'Cal neigte leicht den Kopf und warf erneut einen Blick auf Tauser. „Ihr seid einem solchen Instrument in unserer alten Heimat begegnet.“ Er schaute wieder auf die Anzeige. „Oh, ich begreife nun. Es gab auch hier einen.“

In diesem Moment raste die HYPERION aus der Korona des Sterns, dicht gefolgt von einer Plasmaprotuberanz.

*

„Einschlag in fünfundzwanzig Sekunden“, sagte Lieutenant Dyck tonlos.

Noriko lächelte. Es war ein bitteres Lächeln. Sie hatten die Aaril vor einer gnadenlosen Maschine gerettet und wurden zum Dank dafür vernichtet. Es würde niemanden geben, der die letzten Informationshappen zum Jahrhundertplan in ihre Gegenwart zurück brachte, niemanden, der Meridian aufhielt. Die blauhäutigen Wesen würden trotzdem sterben, sobald der Tachyonentunnel zusammenbrach, genau wie der Rest dieser Galaxis, des Universums. Alles würde dann umgeschrieben, neu gestaltet werden.

„Vier Aaril-Schiffe haben Vektor und Geschwindigkeit der unseren angepasst“, sagte Nurakow überrascht. „Sie ... was ist das?“

In der Holosphäre konnte Noriko sehen, wie die Fremden ihre Schilde um die HYPERION ausdehnten. Im nächsten Moment schossen aus allen Schiffen Traktorstrahlen, hielten den Interlink-Kreuzer fest im Griff.

Dann war das Plasma heran. Bevor es die Formation der Raumschiffe aber treffen konnte, schossen die Aaril-Schiffe, mit der HYPERION im Schlepptau, davon.

Selbst dem sonst stets gelassenen Peter Task klappte der Mund auf. „Solche Beschleunigungswerte ... wie machen die das nur so abrupt? Und warum halten unsere Trägheitsdämpfer das aus?“

Für den Moment war Noriko das egal. Sie flogen dem Plasma mit einer Sublicht-Geschwindigkeit von 0,41 LG davon.

Sie lachte befreit auf.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 01. Mai 2267 - 08. Mai 2267

Der Raum war so voller Menschen, dass die Luftumwälzungsanlage ihr Limit erreichte. Überall stürzten Kollegen Wasser hinunter oder gähnten. Die meisten hatten ihre Hemden aufgeknöpft und blickten mehr oder minder gelangweilt zum Rednerpodest.

Jessica Shaw interessiert kaum noch jemand.

Die Kandidatin der Demokratischen Solaren Partei hatte sich aber einen guten Zeitpunkt für ihre Ansprache ausgesucht. Da ihre Mitbewerber um das höchste Amt sich auf ihre letzten Auftritte vor der Wahl vorbereiteten, lechzte momentan jeder Kanal nach ein paar Infos und seien sie noch so unbedeutend.

Thomas Arlington wäre es trotzdem lieber gewesen, man hätte ihn Angelosanto oder Kirkov zugeteilt, im schlimmsten Fall auch Kelso. Alles war besser, als der steifen, verkrampften Shaw dabei zuzuschauen, wie sie irgendwelche Reden von sich gab, die zweifellos auf dem Teleprompter ihrer Kontaktlinsen angezeigt wurden. Da war keine Seele, kein Gefühl.

Die haben mit ihren Kandidaten echt ins Fettnäpfchen gegriffen, dachte er.

Nach neuesten Informationen wollte John Kartess die NOVA-Station verlassen, niemand wusste, wohin es den Sohn der verstorbenen Präsidentin zog. Doch es musste etwas Wichtiges sein, wenn man seine letzte Ansprache bedachte. Etwas, woran sein Herz hing.

Ich könnte ihn beschatten, überlegte Thomas. Dabei springt womöglich eine gute Story heraus.

Er fuhr sich über den leichten Bauchansatz. Da es endlich wieder eine Währung gab, konnte er vielleicht genug für eine Bioskulpturierung oder eine Anpassung seines Stoffwechsels ansparen. Da er langsam auf die vierzig zuging, musste er auch darüber nachdenken, ein wenig in die Verlangsamung der Zellteilung zu investieren. Jugend und Schönheit waren nun mal teuer, wenn man nicht gerade der reichen Oberschicht von Terra angehörte oder es in der Flotte zu etwas gebracht hatte.

Als das Licht im Zuschauerraum gedimmt wurde, wandte er seine Aufmerksamkeit dem Rednerpult zu. Die Scheinwerfer waren auf den Punkt gerichtet, an dem Jessica Shaw stehen würde. Auch heute sollte die Übertragung Live sein. Thomas würde mit dem Memopad alles aufzeichnen und später einen Kommentar verfassen.

Er aktivierte das Interface und sah auf.

Und da stand sie.

Ein Raunen ging durch die Menge, niemand bewegte sich. Mit aufgerissenen Augen sahen sie auf die Frau, die vom Pult herabblickte.

Für einen unglaublichen Augenblick war Thomas überzeugt, dort oben stünde Präsidentin Ione Kartess. Doch es war zweifellos Jessica Shaw, obgleich völlig verändert.

Die Raupe hat den Kokon abgestreift.

Sie trug ein blütenweißes Businesskostüm, hatte das blonde Haar elegant hochgesteckt und einen Hauch von Kosmetik aufgetragen. Schnell aktivierte er den Zoom in seiner Medienbrille.

Ans Revers ihres Jacketts hatte sie eine goldene Brosche gesteckt, ein Abbild der Flagge der Solaren Republik. An der linken Hand trug sie einen kunstvoll verzierten goldenen Siegelring, auf dem die Worte 'E Pluribus Unum' eingraviert waren.

Irgendwo hatte er schon einmal von diesem Spruch gehört und nahm sich fest vor, das nachzuschlagen.

Ein Tuscheln breitete sich unter seinen Kollegen aus, während sie ihre Medienbrillen einsetzten und die Kameradrohnen lenkten. Überall im System sahen die Menschen, wie Jessica Shaw lächelte. Und als sie anfing zu sprechen, begriff er, dass sie alle diese Frau unterschätzt hatten.

„Das ist es doch, was Sie alle sehen wollten, nicht wahr?“, sagte sie. „Ein Abbild, ein Idealbild, eine Statue. Aber Ione Kartess ist tot und sie wird niemals zurückkehren. Obgleich ich ihren Weg weitergehen will, bin ich doch eine andere.

Wir alle stehen heute hier als geschlagene Menschen. Wir wurden aus unserer Heimat vertrieben, unsere Familien wurden angegriffen und getötet. Die Welt, auf die wir einst stolz waren, befindet sich im Griff eines machtgierigen Despoten.

Und während wir alle doch nur eines wollen, zerfleischen wir uns in gegenseitigen Schuldzuweisungen und Intrigen, wie es von Politikern erwartet wird.“

Sie machte eine Pause und schaute in die Runde.

„Mein Name ist Jessica Shaw. Und ich bewerbe mich am 08. Mai 2267 nicht darum, unsere Republik mit stahlharter Hand zu beherrschen. Ich will führen und lenken, etwas Neues aufbauen, das auf einem alten Fundament ruht. Dieses Fundament, das uns alle verbindet, ist der Wille zum Frieden, zur Demokratie und der Freiheit des Einzelnen. Und ja, wir werden kämpfen müssen, bis wir eines Tages zurückkehren, zur Wiege der Menschheit, dem solaren System.“

Sie schlug so abrupt mit der Faust auf das Rednerpult, das jeder im Publikum zusammenzuckte.

„Aber dieser Kampf kann nicht der eines Einzelnen sein. Wir alle wurden vertrieben, wir alle haben gekämpft und gelitten. Ob Militär oder Arbeiter in einer Schürfmine im Asteroidengürtel, wir sind ein Volk, und wenn wir uns gegen den Diktator und Massenmörder Björn Sjöberg auflehnen, dann müssen wir das gemeinsam tun. Als ein Volk, eine Republik, eine Stimme.“

Wieder ein durchdringender Blick, dann ein Lächeln.

„In den vergangenen Wochen wurden kleine Intrigen gesponnen, Bilder und Videos publik gemacht und Klatsch und Tratsch verbreitet. Doch in Wahrheit geht es nicht um kleine Verfehlungen oder Budgetzuweisungen, oder gar um die Frage, ob wir dem Militär vertrauen oder nicht. Es geht um die Zukunft. Wir alle wissen doch, was getan werden muss, was wir tun wollen und werden.

Ob Angelosanto, Kirkov, Kelso oder ich, wir werden diese Republik aufbauen. Jeder von uns wird die Ärmel hochkrempeln, mit anpacken und einen Pflasterstein nach dem anderen auf dem Weg in die Zukunft legen. Wir erschaffen etwas, das aus Leidenschaft und Freude, aus Überzeugung und Idealismus errichtet wird und noch in Generationen Bestand hat.

Wir erbauen eine Republik für die Menschheit.“ Sie machte eine Pause. „Wir befreien unsere Brüder und Schwestern aus dem Würgegriff von Sjöberg.“ Ein sanftes Lächeln. „Wir kehren zurück ins Sol-System und befreien die Erde. Und dann werden wir dafür Sorge tragen, dass nie wieder eine Diktatur entstehen kann.“ Sie nahm ihre Hände vom Pult. „Ich danke Ihnen allen. Lassen Sie uns den Weg in die Zukunft gemeinsam gehen. Nur so kommen wir alle dort an. Für die Menschheit.“

Für einen kurzen Moment herrschte absolute Stille.

Dann brach donnernder Applaus über Jessica Shaw herein.

Erst nach einigen Sekunden begriff Thomas, dass er ebenfalls applaudierte. Seine Arme waren von Gänsehaut bedeckt und er lächelte.

*

„So ein widerliches Miststück“, fluchte Angelo Angelosanto. „Dieses Schmierentheater wird ihr niemand abkaufen.“

Alexis stand an seiner Seite und sagte leise: „Jessica Shaw hat die Wahl gerade für sich entschieden.“

„Was?“ Er fuhr auf. „Unsinn.“

Alexis schloss für einen Augenblick die Augen. Dieser Mann war wirklich bemerkenswert schwer von Begriff. Sie schaute auf die Frau im weißen Kostüm, die wirkte, als sei sie soeben aus dem Himmel herabgestiegen.

Die richtige Erscheinung, die exakt richtigen Worte und dazu echte Leidenschaft. „Diese Rede war nicht geschrieben“, sagte Alexis. „Das hat sie improvisiert. Sie hat aus ihrer Seele gesprochen und das ganze Alzir-System hat es gesehen. Damit dominiert sie alle Nachrichtenzyklen bis zur Wahl.“

Angelo ging zum Sofa und sackte darauf zusammen. „Das darf doch nicht wahr sein! ... Das ist doch nur Wortgeklingel! Sie hat keinerlei wichtige Themen angesprochen.“

Alexis lachte. Es klang nicht fröhlich. „Manchmal ist das genug.“

„Was also werden wir tun?“

„Du tust gar nichts“, erwiderte Sie. „Überlass das mir. Es wird Zeit, dass die trauernde Mutter von Captain Cross einen Auftritt aufs Parkett legt.“

Er lächelte, als habe er begriffen.

Das glaube ich kaum. Idiot.

„Schlag sie mit ihren eigenen Waffen“, sagte er strahlend.

Alexis seufzte. Er verstand so wenig von diesem Spiel, dass es ermüdend war. Es ging nicht mehr darum, ob Jessica Shaw die Wahl gewann, sondern mit wie vielen Stimmen Vorsprung. Letztlich musste sie den Menschen vor der Kamera nur eines begreiflich machen: dass nämlich ein einzelner Herrscher niemals gut für die Demokratie war. Eine Koalition war das Beste für alle.

Cross und Kirkov blieb nichts anderes mehr übrig, als mitzuziehen.

Dann wollen wir mal die letzten Trumpfkarten ausspielen.

Mitleid.

Hoffnung.

Angst.

*

Es war der Abend des siebten Mai 2267 und in wenigen Stunden würden die Wahl-Accounts freigeschaltet werden. Gemeinsam mit Priscilla King saß Jessica im Wahlkampfbüro und starrte auf den Monitor. Priscillas Verhalten ihr gegenüber hatte sich vollständig geändert.

Alexis Cross, gekleidet in ein hellblaues, einfaches Kostüm, trat lächelnd vor die Kamera und verkündete in diplomatischen Formulierungen, dass sie Jessica für ihren Auftritt bewundere und auf eine Koalition zwischen der Partei ihres Verlobten und der DSP hoffe. Schließlich sei eine Einzelpartei an der Spitze einer Demokratie niemals gut, man wolle ja kein zweites Solares Imperium, was so viele Söhne und Töchter das Leben gekostet hatte.

Und es verbleiben Mitleid, Hoffnung und Angst. Doch die Angst ist die Stärkste unter den Dreien.

Natürlich durchschaute Jessica als Marketing-Expertin den Trick.

„Das Weib ist unglaublich“, fluchte Priscilla. „Sie weiß, dass du mit deinem Auftritt so kurz vor dem Ende des Wahlkampfes das Ruder herumgerissen hast. Nun wirft sie alles in die Waagschale. Die trauernde Mutter des Helden Cross plädiert für eine Koalition mit uns. Das wird zahlreiche Wähler, die unentschlossen waren, wieder zurück zu ihr treiben.“

Jessica sah Alexis weiter bei ihrer Ansprache zu. Sie lächelte nicht, trug weiterhin die Miene der Gelassenheit zur Schau, die sie immer trug. Seit ihrer Ansprache war ein Teil der Verkrampfung und Angst einfach von ihr abgefallen. Sie wusste jetzt, dass sie die Solare Republik in die Zukunft führen wollte. Mit ihrem eigenen Stil, ihrer eigenen Stimme, aber im Andenken an eine große Frau, die sie stets bewundert hatte.

„Wie sehen die Umfragen aus?“

Priscilla schaute auf ihr Pad. „Eigentlich ganz gut. Ein paar Skalen wackeln, aber wir stehen verdammt gut da.“

Jessica stand auf. „Dann schalte das Pad ab und lehn dich zurück. Wir haben gekämpft bis zum Schluss. Jetzt dürfen andere entscheiden.“ Sie ging zum Ausgang. „Die Wahl ist endlich da. Und ich bin sicher, dass danach nichts mehr so sein wird wie zuvor.“

Sie zog die Tür hinter sich zu.

*

Zielsystem „Dunkler Wanderer“, IL HYPERION, 04. März 2317, 20:04 Uhr

Die Funken vergingen, das Außenteam materialisierte auf der Translokatorplattform. Noriko atmete auf, zum x-ten Mal am heutigen Tag. Es war ein gutes Gefühl. „Schön, Sie alle gesund wiederzuhaben.“

„Danke, Ma'am“, sagte Akoskin. „Ehrlich gesagt, verdanken wir unser Überleben Doktor Tauser hier.“ Er klopfte ihm auf die Schulter. „Ich weiß nicht so genau, wie er es gemacht hat, aber dank ihm haben die Aaril uns vertraut.“

Noriko warf dem Mann ein Lächeln zu. Es tat gut zu wissen, dass sie sich nicht in ihm getäuscht hatte.

„Ja, das stimmt“, warf McCall ein. „Sie haben uns noch nicht erzählt, wie Sie das geschafft haben.“

„Dafür ist später noch Zeit“, sagte Noriko schnell. „Wichtig ist nur, dass ich mich mit dem Ersten Sprecher einigen konnte. Wir erhalten die Einflugerlaubnis für den Gravitationsschacht, der zum Dunklen Wanderer führt. Sobald wir zurückkehren, wird eine Gruppe, bestehend aus den besten Genetikern, die die Aaril aufbieten können, an Bord kommen. Sie werden mit uns zurückfliegen und aus Material, das wir mitnehmen, ihre Rasse in unserer Zeitlinie neu erschaffen.“

Sie verließen den Translokationsraum.

„Dann ist es also soweit“, sagte Akoskin. „Wir erreichen endlich das Ziel.“

Sie nickte. „Das will ich doch schwer hoffen. Geht es Ihnen allen wieder gut? Mir wurde berichtet, dass Sie Wunden von einem Kampf davongetragen haben.“

Akoskin winkte ab. „Die Aaril haben uns versorgt.“

Auf der Kommandobrücke nahm jeder seinen Platz ein. Noriko bot Tauser den Sitz des Ersten Offiziers auf dem Kommandopodest an. Der Mann, der einst Jacob Rosenbaum gewesen war, hatte sich ihr Vertrauen verdient. Später würde sie ihn darüber befragen, wie er die Aaril von der Ehrlichkeit der Menschen überzeugt hatte - unter vier Augen.

„Wir haben ein paar interessante Dinge über die Schattenspiegel und die Heliosphären von Sol, Acrux, Keppler-22 und Alzir erfahren“, sagte Tess Kensington, während sie sich in ihren Account einloggte. „Ich fürchte, es sind keine guten Neuigkeiten.“

„Und der Tachyonentunnel sah auch nicht mehr gut aus“, warf McCall ein. Sie saß direkt neben Tauser, ohne zu ahnen, wer der in Wirklichkeit war. Das jagte Noriko einen Schauer über den Rücken. „Das war eher ein Faden als ein Tunnel. Wir sollten uns beeilen, wenn wir noch an einem Stück zurückkehren wollen.“

„Ein Problem nach dem anderen.“ Sie griff nach ihrem Becher und genoss den Geruch des Grüntees darin. Immer mehr der alten Getränkesorten kamen wieder in Mode. Sie hatte grünen Tee stets gemocht, aber mittlerweile bestellten auch immer mehr der übrigen Offiziere das Getränk. „Bringen wir einstweilen die letzte Hürde hinter uns. Auf dem Flug zur und durch die Gravitationssenke können Sie alle Ihren Bericht schreiben, den ich sehr genau lesen werde.“

Die Offiziere begannen zu brummeln. Niemand mochte Papierkram.

Noriko wandte sich an McCall. „Sie fertigen bitte auch einen an.“

„Wird gemacht.“

Noriko registrierte erfreut, dass ihr eine Diskussion über den Sinn und Unsinn von Missionsberichten mit McCall erspart blieb.

„Der Erste Sprecher wünscht uns eine gute Reise“, sagte Lieutenant Larik. „Das Gravitationssiegel wurde aufgehoben.“

„Alle Achtung“, sagte Kensington. „Das sind beeindruckende Werte. Keine Gefahr für das Schiff, aber bei Gelegenheit dürfen mir die Blaulinge mal genau erklären, wie sie das gemacht haben.“

McCall begann bei dem Wort „Blaulinge“ damit, eine Melodie zu summen. Noriko zuckte zusammen, als sie die aus einer historischen Kindersendung, in der es um kleine blaue Wesen mit weißen Zipfelmützen ging, wiedererkannte. „McCall!“

„Sie sind eine richtige Spielverderberin.“

Kensington schmunzelte und sogar Akoskin hatte Schwierigkeiten ernst zu bleiben.

„Mister Task“, bellte Noriko. „Bringen Sie uns zum Dunklen Wanderer.“

„Aye, Ma'am.“

Das hier ist ein Kindergarten. „Schreiben Sie Ihre Berichte! Alle!“

Sofort brach hektische Betriebsamkeit aus.

Noriko schaute auf die Anzeige. Die HYPERION beschleunigte und hielt direkt auf den Eingang zum Gravitationstunnel zu. Der nächste Halt würde hoffentlich die lang ersehnten Antworten bringen. Wenn sie an den Schattenspiegel dachte, waren vermutlich gerade ein paar neue Fragen hinzugekommen.

Die letzten Puzzleteile, die das große Rätsel endgültig enthüllen mochten, lagen zum Greifen nahe.

Ich wünschte, Sie würden das miterleben wollen, Captain Cross.

Sie erreichten den Eingang des Tunnels.

„Bringen Sie uns rein, Mister Task.“

„Aye, Ma'am.“

Die HYPERION glitt in den Gravitationstunnel und flog ihrem Ziel entgegen.

Dem Herz der Dunkelheit.

*

Epilog I - Im Auge des Betrachters (7. Mai 2267, 23:50 Uhr)

Bei dem Gedanken an Santana ballte Admiral Isa Jansen ihre Hände zu Fäusten. Die Freundin ging ihr seit der verdammten Ansprache aus dem Weg.

Aber so läuft das nicht! Wenn das hier erledigt ist, werden wir beide uns unterhalten.

Das Schott glitt zur Seite und gab den Ausblick auf das Büro von Doktor Damato frei. Wie immer herrschte Chaos. Mit geübtem Blick suchte Isa sich einen Pfad zwischen Speicherplatinen, Aggregatblöcken und herumliegendem Werkzeug und stapfte los. „Was gibt es denn so Dringendes, Doktor?“

Er antwortete nicht, was allein schon seltsam war. Erst als sie nur noch einen Schritt entfernt war, sah sie, dass er bleich vor einem Monitor saß. „Was ist passiert?“

Er wandte sich zu ihr um, schluckte. „Sie wissen, dass ich in den letzten Wochen mit Nachdruck an dem Phasenfunk-Projekt gearbeitet habe?“

Sie nickte. Um Phasenfunk-Nachrichten besser verschlüsseln zu können, benötigten sie eine neue Frequenz auf dem untersten Phasenband. Leider gab es auf dem Band nicht nur extrem viele Frequenzen, die meisten davon waren auch instabil. Damato wollte nach einer stabilen, unbenutzten Frequenz suchen.

„Haben Sie eine brauchbare Frequenz gefunden?“

Er nickte. „Das habe ich. Aber ich bin offenbar nicht der erste, der sie entdeckt hat.“

Isa verstand kein Wort. „Wie bitte?“

„Sehen Sie selbst.“

Auf dem Monitor erschien ein Bild. Es dauerte einen Moment, bis Isa es zuordnen konnte. Dann erkannte sie es. Das war eindeutig das Büro von Santana. Fast wirkte es, als sehe sie die Szenerie durch eine Medienbrille.

„Was sollte das alles?“, erklang die Stimme der Freundin, als stünde diese neben ihr. „Warum hast du mich gezwungen, mich öffentlich für Kelso auszusprechen?“

Isas Mund klappte in Richtung Alzir-Systemmittelpunkt.

„Meine liebe Santana“, erklang eine andere, männliche Stimme. „Du stellst zu viele Fragen. Habe ich dir beim letzten Mal nicht gezeigt, was passiert, wenn du nicht brav bist? Der arme Junge, wie hieß er noch, Joey? Was wird er nur ohne seinen Vater tun, als Waise? Es hätte auch Isa Jansen oder Captain Brown treffen können. Von Tarses ganz zu schweigen. Das kann es immer noch. Wir sind überall.

Vergiss nie: Ich sehe, was du siehst. Höre, was du hörst. Ich fühle sogar, was du fühlst.“

Santana: „Das habe ich verstanden.“

Der Unbekannte: „Gut. Dann lies brav weiter Berichte, wir brauchen jede Information. Und gib deinen Widerstand endlich auf. Aus den Fängen des Ketaria-Bundes ist noch niemand entkommen.“

Isa hatte für einen Augenblick das Gefühl, als würde die Welt um sie herum ein Eigenleben entwickeln. Entsetzt blickte sie auf das Bild. „Oh Gott.“

„Das ist nicht alles.“

„Was denn noch?“

„Es gibt zwei Verbindungen“, sagte Damato. „Ich glaube, es ist noch jemand auf der Station. Entweder er oder sie wird auch kontrolliert oder ...“

„... oder es ist einer der Killer.“

Isas Gedanken wanderten zurück zu dem katastrophalen Desaster, das Jeff Stevenson das Leben gekostet hatte. Mit einem Mal ergab es einen Sinn. Sie kontrollieren Santana!

„Was sollen wir jetzt tun, Admiral?“

Isa wollte impulsiv etwas erwidern, schwieg jedoch stattdessen. Die Frage war berechtigt, was sollten, was konnten sie tun? Gab es eine Möglichkeit, Santana zu retten? Und wer war der oder die Unbekannte auf der Station? Was hatte der Ketaria-Bund vor? Isas Blick wanderte auf das Chronometer an der Wand.

08. Mai 2267, 00:00 Uhr.

Der Tag der Wahl war gekommen.

Ein ungutes Gefühl beschlich sie. „Ich weiß es nicht“, sagte sie leise. „Aber was wir auch beschließen, es muss schnell geschehen. In 24 Stunden haben wir einen neuen Präsidenten oder eine neue Präsidentin. Und was immer der Ketaria-Bund auch plant, die werden sich eine solche Gelegenheit nicht entgehen lassen.“

„Was für eine Gelegenheit?“

„Die Republik auf dem Höhepunkt der Hoffnung endgültig zu zerstören.“

„Doktor, hier stimmt etwas nicht“, sagte Paramedic Randolph Seeward.

Amon Isaak schaute auf das Chronometer und lächelte, als der Tag der Wahl anbrach. Er hatte eine Entscheidung getroffen und würde seine Stimme nach dem Ende der Schicht abgeben. Traurigerweise endete diese mit einer Obduktion. „Was meinen Sie?“

„Die DNA-Probe des Toten, hier.“ Seeward drehte den Monitor ein Stück. „Laut Datenbank gehört die Blutprobe nicht zu Jeff Stevenson. Hm. Es gab einen Crash, und die Datenbank wurde aus einem Dump – einer Sicherung - wiederhergestellt.“ Er lächelte verlegen. „Ich hatte zwei Semester Informatik, bevor ich das Fach gewechselt habe. Die Eintragung in der neuen Datenbank ist korrekt, in der alten stimmen die Werte nicht überein.“

Amon beugte sich näher an den Monitor. „Aber DNA ändert sich nicht. Da hat jemand absichtlich etwas gefälscht.“ Er schaute auf. „Das würde allerdings bedeuten ...“

„... das der tote Reporter gar nicht Jeff Stevenson ist.“

Amon warf sich herum und hetzte zu den Stasefächern. Eigentlich war die Obduktion erst für übermorgen angesetzt gewesen. Das er sie vorgezogen hatte, war ein reiner Zufall. Mit fliegenden Fingern betätigte er den Entriegelungsmechanismus und die Bahre fuhr mit einem Summen aus.

Sie war leer. „Wo ist der Körper?“

Seeward kam heran. „Keine Ahnung, Doc. Er sollte hier drin liegen.“

„Wer zum Teufel stiehlt eine Leiche?“ Und wer war der Mann, der sich Stevenson nannte?

„Ich weiß es nicht“, sagte Seeward. „Aber vielleicht gibt es dafür eine einfache Erklärung. Er wird schließlich kaum hier herausspaziert sein.“

Amon kam ein erschreckender Gedanke. „Kontaktieren Sie Marjella Cruz, ich will mit dem Jungen sprechen.“

„Jetzt?“

„Ja, jetzt.“ Amon riss sich die Handschuhe von der Hand und rannte aus dem Obduktionsbereich der Krankenstation.

*

Epilog II - Das Echo der Stimme

„Sie sind zersplittert“, erklang eine Stimme. „Das hätte nicht passieren dürfen.“

Captain Jayden Cross hatte Schwierigkeiten, in die Wirklichkeit zurückzukehren. Es tat so gut zu schlafen. Wärme, Behaglichkeit, Ruhe. Er wollte nie wieder aufwachen. Das hätte bedeutet, in eine Realität zurückkehren, die ihm alles genommen hatte.

„Doch, das wollen Sie“, erklang die Stimme erneut. Sie war weiblich, hell, klar. „Sie müssen.“

Jayden schlug die Augen auf. „Cassandra Bennett?“

Sie stand vor seinem Bett, wurde von dem gedimmten Licht der Leuchtstreifen beschienen, das aus den Wänden sickerte. Er hatte vergessen, die Projektionsdioden in der Wand zu deaktivieren, er war zu schnell eingeschlafen. „Bilde ich mir das alles nur ein?“

„Keineswegs.“ Sie trat heran und ließ sich auf der Bettkante nieder. Sanft berührte Cassandra seinen Arm. Er konnte sie spüren. „Als Sie und die anderen mich auf CORE I besuchten, um die Wahrheit über Ione Kartess, die Stone-Regierung und das Schattennetz herauszufinden, habe ich einen Teil meines neuronalen Abbildes in Ihren Speicherchip übertragen. Es ist ein Geschenk, das Ihnen in Zeiten höchster Not helfen soll.“ Sie lächelte auf ihn herab. „Dieser Moment ist jetzt gekommen. Glück für mich, dass Doktor Petrova den Chip nach der Passage durch den Tachyonentunnel nicht mehr entfernen konnte.“

Jayden ließ die Neuigkeit für einen Moment auf sich wirken, dann lachte er rau. Selbst das kostete Kraft. „Sie also auch. Überall Spione, überall Lauscher und Geheimpläne.“

Das Abbild der Zeitreisenden seufzte auf. „Sjöberg, Michalew, McCall und Johnston, Sie sehen nur noch Feinde, überall um sich herum.“ Sie strich ihm sanft durch das Haar. „Vor lauter Verrätern können Sie Ihre Freunde schon nicht mehr erkennen.“ Ihre Hand hielt inne, sie erhob sich und trat an den standardmäßig transparenten Bereich der Smart-Wall. „Auf jeden Sjöberg kommt eine Ishida. Auf jeden Michalew eine Santana Pendergast. Auf jede McCall ein Janis Tauser. Und nicht zu vergessen ich. Wir alle sind Ihre Freunde, Captain, mögen Sie das begreifen oder nicht.“

„Sagte das Spionageprogramm in meinem Kopf“, erwiderte Jayden. Er sollte wohl Angst oder Wut empfinden, doch seine Emotionen waren noch immer komplett ausgeschaltet.

Cassandra kam wieder auf ihn zu. Ihr dunkles Haar umrahmte das bleiche Gesicht. „Ich will ehrlich zu Ihnen sein, Captain.“

„Das wäre doch mal was Neues.“

Sie ignorierte den bissigen Kommentar. „Die Linie der Zeit ist etwas Starkes, etwas Stabiles. Zeitreisende stehen neben der normalen Ordnung und können Dinge verändern, wie Sie alle mittlerweile wissen. Aber so einfach ist das nicht. Es reicht nicht, einen Menschen vor die Gleiterbahn zu schubsen, damit sich alles ändert.

Manchmal sterben durch einen Eingriff Zehntausende, aber alles nimmt seinen gewohnten Gang. Dann ändert sich der Weg eines Einzelnen, und alles wird neu geschrieben.

Es gibt Fixpunkte, Kreuzungen, die immer erreicht werden. Verschiedene Wege zweigen von ihnen ab, bestimmen den weiteren Verlauf der Geschichte, doch diese Punkte werden stets erreicht.“

„Das ist mir sowas von egal“, sagte Jayden. Das Geplapper um Zeitreisen, Verräter und Gabelpunkte interessierte ihn nicht im Geringsten.

„Das sollte es aber.“ Cassie ging neben dem Bett in die Hocke, sodass ihr Gesicht nur wenige Zentimeter von seinem entfernt war. „Denn Sie sind ein Fixpunkt.“

„Was?“ Damit hatte sie erstmals sein Interesse. Langsam setzte er sich auf.

Sein Zimmer war unordentlich, überall lagen Kleidungsstücke herum. Der Reinigungsroboter war deaktiviert.

„In jeder der drei Zeitlinien wurden Sie zum Kommandanten eines wichtigen Raumschiffes. Sie waren ein Captain, ein Rebellenführer und sind ein Symbol. Janis Tauser hat Sie nicht nur gerettet, er hat Sie Ihrer Bestimmung zugeführt.“

„Janis“, echote Jayden. „Er hat mich verraten.“

Cassandra schnaubte wütend auf. „Sie sind wirklich ein Sturkopf! Ihre Kraft und Stabilität wurde in Stücke geschlagen, jetzt halten Sie an Ihrer Meinung fest, weil die Ihnen das einzige zu sein scheint, das Sie noch aufrecht hält. Aber gerade jetzt können Sie es sich nicht leisten, die Augen vor dem großen Ganzen zu verschließen! Sie haben das Helix-Projekt eingestellt, obwohl es unbedingt und schnell fortgeführt werden muss. Sie lassen mir keine Wahl.“ In einer fließenden Bewegung legte sie ihre Fingerkuppen auf seine Schläfen. „Sie müssen wieder glauben. An sich, ihre Kraft, den Weg und am Wichtigsten: Ihre Freunde.“

Als hätte jemand mit einem riesigen Hammer auf das Schiff eingeschlagen, zerbarst die Umgebung in einem Scherbenhaufen.

Jayden fiel und fiel und fiel.

Irgendwann ging sein Fall in ein Schweben über, doch da war noch immer Dunkelheit.

Das alles geschieht nur in meinem Kopf, machte er sich Mut. Es ist nicht real!

Dann hörte er etwas.

Seine Finger betasteten eine Wand, der Geruch nach verschwitzter Sportkleidung stieg in seine Nase.

Ich bin in einem Spind.

Er tastete seinen Körper ab. Sein Gesicht, die Haare, den Mund. Er war jung, schmächtig und steckte in einem Spind? Die Erinnerung brach mit der Gewalt eines Orkans über ihn herein.

Vorsichtig öffnete er die Tür und sah hinaus. Auf einer Holzpritsche saß Janis Tauser, Vertrauenslehrer der Schule und sah ihm lächelnd entgegen.

Sie müssen wieder glauben, Captain, erklang die Stimme von Cassandra Bennett in seinem Geist. Unser aller Leben hängt davon ab.

*

Epilog III - Heimkehr (8. Mai 2267, 00:20 Uhr)

Im Inneren der Holosphäre war das Wenige abgebildet, das sie mit den passiven Sensoren erkennen konnten. Überall patrouillierten Schiffe, während die NOVA-Station wie eine Spinne im Zentrum ihres Netzes ausharrte und wartete.

Aber diese Spinne wird bald zusammen mit ihrem Netz untergehen.

Commodore Ashton stand mit stolzgeschwellter Brust und geballten Fäusten auf dem Kommandopodest der Brücke. Seit Wochen flogen sie nun, getragen vom Eigenschub und unter dem Schutz des sichersten Stealth-Systems, das das Imperium besaß, in Richtung des Alzir-Systems.

Für ihn war es eine Heimkehr.

Einst war er Kommandant der NOVA-Station gewesen, bevor der verdammte Captain Ivo Coen mit einer Ansprache eine Meuterei angezettelt und ihn entmachtet hatte. Danach hatte der Verräter die Station der einfliegenden Rebellenflotte unter Admiral Santana Pendergast übergeben, die ihn und seinen E.C. mit den anderen Loyalisten ins Sol-System geschickt hatte.

Coen war mittlerweile tot, aber die Rebellen hatten sich wie Zecken in das Fleisch seiner ehemaligen Heimat gegraben. Imperator Sjöberg gab ihm, Ashton, nun die Chance, die Scharte wieder auszuwetzen.

Eine dunkle Welle wird euch verschlingen, dachte er lächelnd.

„Wurden alle Pylonen ausgesetzt?“, fragte Executive Controller Johannes Lipsted, der bereits auf der NOVA-Station sein zugeteilter E.C. gewesen war.

„Noch zwei Stück, dann kann das Projekt 'Dark Wave' ausgeführt werden; dann zünden wir die Pylonen.“ Ashton wandte sich dem untersetzten glatzköpfigen Mann zu. „Das bedeutet das Ende für diese sogenannte Republik und ihr gewähltes Oberhaupt, wer immer das auch sein mag. In wenigen Stunden können wir die Scharade beenden.“

Lipsted wirkte zufrieden. „Soweit ich informiert bin, wurde die Waffe, die wir heute einsetzen werden, von niemand Geringerem als Captain Stark entwickelt. Er war für eine Reihe bahnbrechender Erfindungen verantwortlich - ein großer Mann. Imperator Sjöberg hält enorme Stücke auf ihn.“

„Genau genommen hat der Captain die Dunkle Welle schon vor Monaten fertiggestellt“, sagte Ashton. „Es mussten noch ein paar Verbesserungen vorgenommen werden, doch ich bin froh, dass wir sie heute endlich ihrer Bestimmung zuführen können. Ich bin sicher, danach wird das Alzir-System nicht mehr das sein, was es einst war.“

Beide Männer starrten auf die Holosphäre, in der jetzt zu sehen war, wie der vorletzte Pylon ausgeschleust wurde. Das Sonnensystem, die NOVA-Station, die Rebellion; all das sollte am morgigen Tag, der Amtseinführung des neuen Staatsoberhauptes der Republik, fallen. Der Moment des größten Triumphs für die Republik leitete gleichzeitig ihren Untergang ein.

Ashton schaute den Wissenschaftlern dabei zu, wie sie den Ausschleusvorgang überwachten. Es war ein perfekt eingespieltes Team. Imperator Sjöberg würde nicht enttäuscht sein.

Weit entfernt von den Ereignissen im Imperium, der Republik oder der HYPERION stand ein Mann vor einem kristallinen Gebilde und lächelte.

Wenn Doktor Richard Meridian eines gelernt hatte, dann, dass sich Geduld immer bezahlt machte. Alle Figuren waren auf ihrem Platz. Der letzte Akt begann.

Noch ein Dominostein musste fallen, damit sein Plan endlich zur Vollendung kommen konnte. Sein Blick richtete sich auf eine projizierte stellare Karte.

Und wie schon so oft in der Vergangenheit wird die Entscheidung im Alzir-System fallen.

Er wartete.

Ende

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im Mai 2014 mit dem 18. E-Book-Roman „Die Wahl“ zurück, der die Halbzeit des zweiten Zyklus markiert.

Vorschau

24 Stunden lang können die Menschen im Alzir-System ihre Stimme abgeben und damit über das neue Staatsoberhaupt der Solaren Republik entscheiden. Während die Wahl ihren Lauf nimmt, versucht Admiral Isa Jansen mit einer kleinen Gruppe Verbündeter Santana Pendergast zu retten und den Plan des Ketaria-Bundes zu vereiteln.

Gleichzeitig macht sich Commodore Ashton dazu bereit, die Dunkle Welle einzusetzen und damit der Republik den Todesstoß zu versetzen. Auch Sjöberg ahnt nicht, dass er durch diese Tat Richard Meridian direkt in die Hände spielt.

In Vorbereitung

Hetzjagd (Juni 2014)

Im Herz der Dunkelheit (Juli 2014)

http://www.heliosphere2265.de
http://www.greenlight-press.de
http://www.facebook.com/heliosphere2265

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

http://www.andreassuchanek.de

Und nun willkommen beim Nachwort auf der nächsten Seite und dem darauf folgenden Promo-Bild zu „Band 18: Die Wahl“.

Nachwort

Hallo zusammen! Willkommen zum Nachwort des 17. Romans der Serie „Heliosphere 2265“ und damit zum fünften Roman des zweiten Zyklus‘. Damit stehen wir kurz vor der Halbzeit des aktuellen Zyklus, wie durch die Ereignisse im vorliegenden Roman hoffentlich deutlich geworden ist. Mit den Bänden 18/19 werden die zahlreichen Handlungsstränge zum Ende gebracht, die im zweiten Zyklus oder früher gestartet wurden.

Zum vorliegenden Roman

Mit „Kampf um die Zukunft“ werden ein paar wichtige Handlungsstränge auf die Zielgerade gebracht. Zum einen ist die Handlung im Alzir-System erstmals vornehmlich auf die Politik ausgerichtet. Mehrere Parteien sind im Wahlkampf aktiv und das bringt ein Wiedersehen mit zahlreichen in der Vergangenheit bereits erschienenen Figuren und einigen Neuzugängen. Ich hoffe dieser kleine Ausflug in die Politik der Zukunft hat euch Spaß gemacht. Wenn ihr euch weiter über die Parteien informieren wollt, könnt ihr das hier tun:

http://www.greenlight-press.de/hs-wahlseite

Dort findet ihr zu jeder Partei einen schmalzigen Wahlflyer, der den jeweiligen Kandidaten und das Programm mit einem Augenzwinkern anspricht. Mein Dank hierfür geht an Gestalter Daniel Szentes, der meiner Meinung nach großartige Arbeit geleistet hat. Ich möchte hier noch mal darauf hinweisen, dass es sich um fiktive (!) Parteien handelt und jede Ähnlichkeit mit jenen der Gegenwart zufällig ist. Man kann natürlich immer interpretieren, das bleibt jedem selbst überlassen, doch für mich ist klar: Die Handlung in Heliosphere 2265 ist fiktiv. Hier sollte sich also niemand auf den Schlips getreten fühlen.

Zum anderen tauchen aber auch erstmals die Aaril auf. Eine Rasse, die wir nicht zum letzten Mal gesehen haben.

Das Promobild zu Band 18, „Die Wahl“

Wenn ihr nach diesem Nachwort weiterblättert, findet ihr dort (ebenso wie auf der oben verlinkten Wahlseite) das Promobild zu Band 18, „Die Wahl“. Ab sofort wollen wir immer zur Halbzeit eines Zyklus und zum Finale ein Promobild veröffentlichen. Darauf wird die Handlung symbolisch dargestellt und ihr dürft spekulieren, wie es weitergeht. Damit ist natürlich klar: Es sind Spoiler enthalten. Jeder muss selbst entscheiden, ob er die großartige Arbeit von Arndt Drechsler nur bewundern oder lieber rätseln möchte.

Die Schattenspiegel

Im vorliegenden Roman erhaltet ihr wieder einen kleinen Hinweis auf den Plan von Richard Meridian. Da ein Teil der Informationen von der Crew der HYPERION gesammelt, ein anderer Teil aber von Sjöberg recherchiert wurde, möchte ich hier für euch eine kleine Zusammenfassung geben. Bisher wissen wir aus der Handlung von Band 12, dass Meridian und die TRION-K.I. zusammenarbeiten. Der Hybrid auf Pearl war ursprünglich von Meridian (in seiner Inkarnation als Doktor Melnikow) geschaffen worden und sollte als Körper für die Intelligenz aus dem Artefakt dienen. Die Rebellen vereitelten diesen Teil des Plans durch ihre Übernahme des Alzir-Systems.

Weiterhin kam in einem Gespräch der beiden heraus, dass die K.I. den Zukunftsrebellen bewusst die Passage durch den Tachyonentunnel gestattete, denn eine solche Passage füllt den Energiespeicher des Schattenspiegels wieder auf. Es ist also klar, dass das machtvolle Netzwerk wieder eingesetzt werden kann. Warum Meridian bisher darauf verzichtete, bleibt ungewiss.

Der wahnsinnige Wissenschaftler erbaute nach den Vorgaben aus dem Helix-Folianten an einem unbekannten Ort eine Raumstation (schon während des Parlidenkrieges wurden hierfür Versorgungsflüge umgeleitet, die für die Randwelten bestimmt waren) und erschuf die Verlorenen Kinder während der Freeman-Ära. Mittlerweile ist klar, dass es insgesamt fünf sind, die nach dem Vorbild von Originalen geschaffen wurden, die fünf großen terranischen Dynastien angehörten. Die Originale wurden vom Ketaria-Bund getötet, ebenso deren Nachfahren. Eine Generation wurde dabei stets übersprungen. Auch Tess Kensington gehört zu einer solchen Linie – der Grund, warum ihre Eltern vor so vielen Jahren ermordet wurden.

Die K.I. des Artefaktes verleitete McCall dazu, das Schattenspiegel-Netz drei Mal einzusetzen. Einmal auf den Mars gerichtet (geschehen in Band 2, „Zwischen den Welten“), einmal fixiert auf CORE I und Cassandra Bennett (erwähnt im Rückblick von Band 12, „Omega - Der Jahrhundertplan“) und schließlich im System Kepler-22 (erstmals angesprochen im vorliegenden Band 17, „Kampf um die Zukunft“). Im alternativen Zeitverlauf gehörte auch das Alzir-System in die Reihe der betroffenen Sonnensysteme, dort ging jedoch scheinbar etwas schief. Ob das in unserer Zeitlinie auch so sein wird? Die Veränderung bei Alzir wurde von den Aaril als Dunkle Welle bezeichnet, die durch das System schwappte. ;)

Durch die Aaril wurde auch klar, warum Meridian die Heliosphären der vier Welten über die Schattenspiegel verändern wollte. Er passt dadurch die Position der mächtigen Maschinen an, denn er verändert die Kraftlinien, an denen sie ausgerichtet sind. Doch warum? Bald wisst ihr mehr. Und es kommt wohl nicht überraschend, wenn ich sage, dass ihr nicht bis zum Finale des Zyklus warten müsst. Bereits vorher wird die Wahrheit offenbar und von da an geht es darum, die Konsequenzen abzuschätzen und zu handeln.

Ein Ausblick auf die Wahl

Auf der Wahlseite wird auch der Wahlzettel veröffentlicht, den ihr ausdrucken könnt. Ein Kreuz darauf und dann digital oder per Post einschicken und ihr nehmt an einem Gewinnspiel teil. Was es zu gewinnen gibt, erfahrt ihr im Nachwort von Band 18. Und jetzt auf zur großen Verkündung. Lange genug hat es ja gedauert.

Heliosphere 2265 erscheint als Hörspiel (von den Machern von Mark Brandis)
In den letzten Monaten habe ich die Neuigkeit im Nachwort der Romane schon angedeutet, jetzt darf die Katze endlich aus dem Sack:

Heliosphere 2265 erscheint als Hörspiel, umgesetzt vom Team der Interplanar Produktion, die viele von euch zweifellos durch die Serie Mark Brandis kennen. Losgehen soll es im Spätsommer 2014, das erste Skript ist bereits fertiggestellt. Über Neuigkeiten (Sprechercasting, u.a.) halte ich euch über Facebook, die Apps, im Nachwort der Serie und dem Newsletter auf dem Laufenden. Das sind doch Neuigkeiten, was?

Teilt die Information gerne, damit auch viele Hörspiel-Fans davon erfahren. Ein spannendes Projekt nimmt seinen Anfang und Mundpropaganda ist da natürlich wichtig.

Der Deutsche Phantastik Preis 2014

Wie jedes Jahr wird auch 2014 der berühmte Deutsche Phantastik Preis verliehen. Die Vorrunde ist mittlerweile vorbei und das Ergebnis verkündet. Heliosphere 2265 hat es erneut auf die Nominierungsliste als “Beste Serie” geschafft, Arndt Drechsler ist erneut als “Bester Grafiker” im Rennen.

Vielen Dank euch allen. Ihr Fans seid es, die die Serie lebendig halten und nur dank eurer Stimme war diese Nominierung möglich. Das ist ein tolles Feedback, zeigt es mir doch, dass euch die Serie nach wie vor gefällt und wir auf dem richtigen Weg sind. Ich weite meinen Dank an der Stelle übrigens auch gleich auf alle Rezensenten aus, die die Serie Monat für Monat mit einem Feedback bedenken (sei es auf Blogs, in Zeitschriften oder als Kundenbewertung bei Amazon, Beam E-Books & Co.).

Nun geht es also ans Eingemachte. Vom 19.04.2014 bis 18.05.2014 läuft die Hauptrunde des DPP 2014 und ganz wie bei der Wahl in Band 18 zählt auch hier jede Stimme. ;)

Schaut einfach auf

http://dontapir.de/dpp

vorbei und gebt eure Stimme ab. Die Konkurrenz ist verdammt groß, daher ist jede Stimme wichtig. :)

Ihr seht, es tut sich eine Menge. Leider auch Schlechtes. Ich sitze aktuell zuhause, bin krank und schlürfe Tee – als letzten im Freundeskreis hat es mich auch erwischt. Glücklicherweise nachdem ich Band 17 geschrieben hatte.

In diesem Sinne bis in vier Wochen, wenn die Halbzeit des 2. Zyklus auf euch wartet. Und wie das Promobild auf der nächsten Seite verrät, kommt Großes auf euch zu.

Karlsruhe, 15.04.2014

Andreas Suchanek
E-Mail: asuchanek@greenlight-press.de

Promobild: Band 18, Die Wahl

The Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross

Kommandant

Commander Noriko Ishida

I.O.

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik und Waffen

Lieutenant Commander Tess Kensington
Sensoren

Lieutenant Peter Task
Navigation

Lieutenant Sarah McCall

Kommunikation

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doctor Irina Petrova
Chefärztin

Doctor Janis Tauser
Psychologe

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne, Susanne Picard
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

© 2014 by Andreas Suchanek

Publisher:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe, Germany

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-75-7 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-76-4 (E-Book Epub)

978-3-944652-77-1 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
http://www.heliosphere2265.com
http://www.greenlight-press.de (German)
https://www.facebook.com/Heliosphere2265.ENG

Table of Contents

Titelseite

Was bisher geschah

Prolog

Interlink Kreuzer HYPERION, Auf dem Weg zum Dunklen Wanderer, 04. März 2317, 08:30 Uhr

Technische Abteilung, Computerraum

Erholungsdeck

Sporthalle

Die Demokratische Solare Partei (DSP)

Schiffswerft Alzir-12

IL HYPERION, Im Interlink-Flug, 04. März 2317, 09:36 Uhr

Partei der Solaren Einheit (PSE)

Einige Tage später

Zielsystem „Dunkler Wanderer“, IL HYPERION, 04. März 2317, 13:57 Uhr

Die Liberale Republikanische Partei (LRP)

Zielsystem „Dunkler Wanderer“, IL HYPERION, 04. März 2317, 14:35 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, 15. April 2267 - 28. April 2267

Zielsystem „Dunkler Wanderer“, IL HYPERION, 04. März 2317, 16:02 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, 01. Mai 2267 - 08. Mai 2267

Zielsystem „Dunkler Wanderer“, IL HYPERION, 04. März 2317, 20:04 Uhr

Epilog I - Im Auge des Betrachters (7. Mai 2267, 23:50 Uhr)

Epilog II - Das Echo der Stimme

Epilog III - Heimkehr (8. Mai 2267, 00:20 Uhr)

Vorschau

Nachwort

Promobild: Band 18, Die Wahl

Heliosphere 2265 monatlich

Die Charaktere von Heliosphere 2265

Impressum