Heliosphere 2265 - Band 18: Die Wahl
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2014-05-15T00:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Raumschiff; Science-Fiction; Science Fiction; Solare Union; Heliosphäre; Space Navy; Die Verschollene Flotte; Honor Harrington; Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung 24 Stunden lang können die Menschen im Alzir-System ihre Stimme abgeben und damit über das neue Staatsoberhaupt der Solaren Republik entscheiden. Während die Wahl ihren Lauf nimmt, versucht Admiral Isa Jansen mit einer kleinen Gruppe Verbündeter Santana Pendergast zu retten und den Plan des Ketaria-Bundes zu vereiteln. Gleichzeitig macht sich Commodore Ashton dazu bereit, die Dunkle Welle einzusetzen und damit der Republik den Todesstoß zu versetzen. Auch Sjöberg ahnt nicht, dass er durch diese Tat Richard Meridian direkt in die Hände spielt. Dies ist der achtzehnte Roman aus
Publisher: Greenlight Press

Heliosphere 2265

Band 18

„Die Wahl“

von Andreas Suchanek

Titelseite

Was bisher geschah

Ende des Jahres 2266 hat Imperator Björn Sjöberg seine Macht als Diktator gefestigt und die Solare Union in ein Schreckensregime verwandelt, das Solare Imperium.

Auf der NOVA-Station konnten sich die Rebellen gegen jeden Angriff erfolgreich zur Wehr setzen, das Verfassungsreferendum erzielte eine überwältigende Mehrheit; die Solare Republik gilt zum 1.1.2267 als gegründet. Nach zähem Ringen wurde der Termin für die Wahl des neuen Staatsoberhaupts auf den 8. Mai 2267 festgelegt. Ein erbitterter Wahlkampf entbrennt.

Gleichzeitig entdeckt Isa Jansen, dass Admiral Santana Pendergast vom Ketaria-Bund durch bionische Erweiterungen zu einer unfreiwilligen Spionin und Geisel gemacht wurde. Was die Assassinen damit bezwecken bleibt einstweilen im Dunkeln. Als der Wahltag anbricht, beginnt ein Rennen gegen die Zeit. Während der Urnengang seinen Lauf nimmt, versucht Isa Jansen die Freundin zu retten, und den Bund der Assassinen aufzuhalten.

Die HYPERION ist nach wie vor in der Zukunft des Jahres 2317 auf dem Weg zum Dunklen Wanderer. Die Crew erreicht schließlich das Zielsystem, findet aber nicht den Dunklen Wanderer, sondern ein bewohntes Sonnensystem vor. Die dort lebenden Aaril öffnen dem Schiff nachdem alle Missverständnisse ausgeräumt sind den Zugang zu einer Gravitationssenke, wo sie den Planetoiden mit dem ersten Fraktal einst aus Sicherheitsgründen verbargen. Die letzte Etappe der Reise beginnt.

Prolog

Samuel trat vor den Mann, dessen Gesicht von einer Maske aus schwarzem Ebenholz verborgen war, und senkte den Blick. Es war stets ein Gefühl, als unterwerfe er sich einem Scharfrichter, der eine Axt in Händen hielt. Würde diese Axt heute auf ihn herabfahren?

„Wie geht unser Projekt auf der NOVA-Station voran?“, fragte der Oberste Assassine, der Anführer des Ketaria-Bundes.

Er thronte hinter dem wuchtigen Schreibtisch in seiner stets gleichen Aufmachung; ein weißer Anzug, schwarze Lederhandschuhe, die übliche Maske.

Samuels Blick wurde wie magisch von den Sternen angezogen, die in der Dunkelheit des Alls winzigen Glühmoskitos glichen. Die gesamte Außenwand des Raumes war transparent geschaltet und bot einen unglaublichen Ausblick in die Weiten des Weltalls und des Sonnensystems, in dem der Bund seit jeher verborgen vor den Augen Außenstehender existierte.

Wie viele haben das Panorama schon betrachtet, sich davon beeindrucken lassen, nur um kurz darauf festzustellen, dass ihr Todesurteil längst gesprochen wurde? „Admiral Santana Pendergast hat keinen erneuten Versuch unternommen, unsere Kontrolle abzustreifen.“

„Die Lektion kam also an.“

„Davon ist auszugehen. Wir überwachen weiterhin all ihre Sinne und Vitalwerte, prognostizieren potenzielle Reaktionen, evaluieren ihre psychische Verfassung. Aktuell ist sie noch verwendbar.“

„Gut.“ Der OA nickte anerkennend. „Wie immer leistest du ausgezeichnete Arbeit. Nachdem deine Mission als Adjutant von Admiral Juri Michalew seit Monaten beendet ist, steht am Ende dieses Auftrags erneut die Chance an, dich im Einsatz zu bewähren.“

Samuel atmete auf.

„Falls du nicht versagst.“

Die Härte in der Stimme ließ die Erleichterung so schnell verpuffen wie sie aufgekommen war.

„Der Tag der Wahl ist gekommen und das in mehr als einer Hinsicht. Die Menschen der neuen Solaren Republik werden sich heute für ein Oberhaupt entscheiden, sie sind abgelenkt, angreifbar.“

„Janos Akoskin spricht mit der Admiralin per Phasenfunk, hält sie verbal unter Kontrolle“, erklärte Samuel. „Er nutzt dabei weiterhin den Namen Calvin Hugh, auch wenn sie natürlich längst weiß, dass er der Bruder von Lukas ist.“

Sein Gegenüber schwieg, betastete einen Moment die Ebenholzmaske. „Lukas, ja. Welche eine Enttäuschung er doch war.“ Die Augen hinter der Maske richteten sich für einen Augenblick ins Nichts, der OA versank sichtlich in Erinnerungen. Und es waren keine der guten Sorte. Abrupt schaute er auf. „Alle drei Phasen wurden vorbereitet?“

Er nickte euphorisch. „So ist es. Nicht einmal Santana Pendergast weiß, was wir wirklich vorhaben. Es kann jederzeit losgehen. Allerdings ...“

„Ja?“ Die Stimme des Obersten Assassinen bekam einen gefährlich ruhigen Klang.

„... es ist nichts Ernstes“, versicherte Samuel schnell. „Unsere Analysten glauben, dass auch Sjöberg etwas plant. Leider haben wir aktuell keinen Zugriff auf militärische Informationen aus dem inneren Kreis des Imperators.“

Der OA nickte. „Finde heraus, ob die Inner Security Police oder die Space Navy des Imperiums uns Probleme bereiten könnten. Vergiss nicht, dass Richard Meridian lange Zeit die Fäden in seinen Händen hielt.“

Beim Gedanken an den wahnsinnigen Wissenschaftler aus einer alternativen Zukunft spürte Samuel den alten Hass in sich aufsteigen.

„Wie könnte irgendjemand von uns das vergessen?“, flüsterte er.

„Gut.“ Der OA stand auf, trat an die transparente Wand und blickte hinaus. In seinem weißen Anzug glich der Mann vor der Schwärze des Alls einem aus dem Himmel herabgestiegenen Racheengel. „Starte Phase eins“, kam der erhoffte Befehl.

Samuel lächelte.

Es beginnt.

Phase I

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 00:20 Uhr

Was verdammt noch mal ist hier los?

Doktor Amon Isaak hörte kaum, wie sein Paramedic hinter ihm herrief, als er aus dem Obduktionsbereich in die angrenzende Krankenstation hastete. Zischend schloss sich das Schott hinter ihm. Sein Stellvertreter, Markus Jäger, erkundigte sich besorgt ob alles in Ordnung sei.

Amon ignorierte den Kollegen. Es war keine Zeit, die Hintergründe zu erklären.

Denn beinahe nichts war in Ordnung.

Die Krankenstation blieb hinter ihm zurück, als er in Richtung der Gästequartiere rannte.

Das ist doch unmöglich.

Die ganze Raumstation, ja das gesamte Alzir-System, hatte gesehen, wie der Journalist Jeff Stevenson unter einem Gleiter zerquetscht worden war. Natürlich nicht der komplette Körper, doch ein Schädelbasisbruch, gebrochene Rippen und eine angebohrte Lunge in Kombination mit einer Resistenz gegenüber nanobasierten Heilmitteln hatten den Mann das Leben gekostet.

So dachten wir zumindest. Aber jetzt ist die Leiche verschwunden. Wie zur Hölle ist das möglich?

Aufgrund der offensichtlichen Todesursache hatte es niemals zu einer Obduktion kommen sollen. Doch dann hatte die Presse im Wahlkampf immer weiter gebohrt, Unterlagen evaluiert und Dirtcrawler auf einen Hack der Datenbanken angesetzt. Admiral Jansen hatte daher die Order ausgegeben, dass im Fall von Jeff Stevenson kein Fehler gemacht werden durfte.

Mit zwei Monaten Verspätung hatte Amon eine Obduktion durchführen wollen. Es war bei dem Vorsatz geblieben. Denn die Leiche war verschwunden.

Wo ist die Leiche?

Vor seinem inneren Auge sah er das leere Stasisfach.

Paramedic Seeward hatte zudem herausgefunden, dass jemand vor kurzer Zeit den DNA-Eintrag in der medizinischen Datenbank gefälscht hatte, der von jedem Bürger dort bei seiner Geburt hinterlegt wurde. Ein dummer Zufall: Wegen einer Störung hatte eine alte Sicherung eingespielt werden müssen, die den Originaldatensatz enthielt. Und diesem Originaldatensatz nach war der Tote nicht Jeff Stevenson.

Aber wer ist er dann?

Amon kamen zahlreiche katastrophale Szenarien in den Sinn. Hatte jemand etwas in der Leiche verborgen? Einen viralen Kampfstoff oder vielleicht Chemikalien, die man zu einem Explosivstoff mixen konnte? Ein Journalist war der Tote auf jeden Fall nicht gewesen, was die Frage aufwarf, wie der Kerl an den Sohn des echten Stevenson gekommen war.

Es blieb zu hoffen, dass Seeward Amons letzten Befehl ausgeführt und Marjella Cruz verständigt hatte. Amon benötigte jemand an seiner Seite, dem der Junge vertraute. Andernfalls würde der nicht reden.

Er hechtete in den nächsten multidirektionalen Lift, der um diese späte – oder besser frühe – Uhrzeit glücklicherweise leer war. Vermutlich wirkte er aktuell nicht gerade Vertrauen einflößend, so übermüdet und hektisch, wie er war. Immer wieder tippte er auf das Icon für die Ebene mit den Gästequartieren.

Wie war es möglich, dass ein Mann sein Äußeres und redundant gesicherte Datenbankeinträge so einfach fälschen konnte? War er Teil einer weiteren Attacke von Sjöberg?

Die Türen des Lifts öffneten sich.

Amon sah Marjella Cruz schon von weitem. Die Bordpsychologin betreute Joey, den Sohn des echten Journalisten Jeff Stevenson. Mochten auch alle Daten gefälscht sein, der Teenager musste wissen, wo sein echter Vater war und was hier gespielt wurde.

Was zur Hölle geht hier nur vor?

„Was zur Hölle soll das?“, fragte Marjella Cruz, als hätte sie seine Gedanken gelesen. Die sonst so elegant erscheinende vierzigjährige Psychologin wirkte, als hätte ein Tornado sie erwischt und direkt aus dem Bett gefegt. Die Wahrheit kam dem vermutlich recht nahe. Immerhin konnte Seeward sehr überzeugend und durchsetzungsstark sein, wenn es um die Ausführung von Befehlen ging. „Wenn du mich um diese Zeit hier antanzen lässt, Amon, hoffe ich der Notfall hat mindestens eine Sjöberg-steht-vor-der-Tür-Priorität.“ Etwas leiser fügte sie hinzu. „Gut, ganz so schlimm ist es hoffentlich nicht.“

„Ich muss mit dem Jungen sprechen!“

„Es ist mitten in der Nacht!“, sagte sie. Ihre Augen glichen zwei Torpedos, die kurz vor der Explosion standen. „Vergiss es. Ich kann nicht einfach einen Teenager aus dem Schlaf holen, der zwei Monate zuvor - also quasi gestern - traumatisiert worden ist.“

„Erklärungen folgen später.“

„Amon ...“

Er griff sie an der Schulter. „Es geht um Leben und Tod, vertrau mir. Bitte.“

Es musste etwas in seinem Blick gewesen sein, das Marjella zum Einlenken bewegte. „Okay. Aber deine Erklärung sollte mich besser überzeugen.“

Sie öffneten das Quartier mit dem ärztlichen Überrangcode. Sekunden später schreckte ein zerzauster Teenager aus dem Schlaf hoch. Amon stellte die Fragen ...

... und Joey antwortete.

Als Amon klar wurde, welcher Verschwörung er auf der Spur war, wurde ihm heiß und kalt zugleich. Die zuständigen Stellen mussten darüber informiert werden.

Aber an wen sollte er sich zuerst wenden?

Pendergast oder Jansen?

*

Admiral Isa Jansen starrte auf den Monitor und versuchte die Konsequenzen zu erfassen, die sich aus der Enthüllung von Doktor Damato ergaben. „Wie konnten diese Dreckskerle das vor uns verbergen? Warum hat Isaak bei der medizinischen Untersuchung nicht bemerkt, dass Santana von den Assassinen ... verwanzt worden ist?“

Es fiel dem Wissenschaftsgenie sichtlich schwer, sich von der Übertragung loszureißen. „Vergessen Sie nicht, dass der Ketaria-Bund die Körper seiner Leute ständig verbessert. Anfangs verbargen sie ihre auffälligen Augen durch spezielle Kontaktlinsen. Später, als wir das feststellen konnten, griffen sie in den genetischen Code ein und sorgten dafür, dass das Blau nicht mehr von Natur aus leuchtete. Stattdessen passiert das nur noch gesteuert - oder wenn sie sterben.

Auch die Implantate werden weiterentwickelt. Jene in Santana haben irgendwie alle Tests durchlaufen, ohne entdeckt zu werden. Entweder es ist dem Bund gelungen, eine neue Legierung zu entwickeln, oder ...“

„Oder?“

Damato wirkte mit einem Mal sehr beunruhigt. Der sonst so quirlige Japaner mit dem kurzen schwarzen Haar war heute aufgewühlt und zittrig, von der ihm sonst eigenen Euphorie keine Spur. Bedachte man seine gerade gemachte Entdeckung, war das nicht verwunderlich. „Vielleicht haben sie auch einen Weg gefunden, unsere Geräte zu manipulieren. Der Bund ist kreativ, wenn er seine Ziele erreichen will“, sagte er fast ehrfürchtig. „Kaum zu glauben, was aus diesem zusammengewürfelten Haufen, den anfangs niemand ernst nahm, geworden ist. Eine straff organisierte Infiltrations- und Kill-Einheit, die sich von den Eriin-Piraten mit Nachwuchs versorgen lässt. Ich wüsste zu gerne, was sie hier wollen.“

„Bitte etwas weniger Bewunderung, Doktor. Diese Killer waren an dem Coup beteiligt, der Sjöberg an die Macht brachte, und halten Santana Pendergast als Geisel.“ Isa wollte gar nicht weiter darüber nachdenken. Jedes potenzielle Szenario trat eine Lawine los. Technische Manipulation? Verräter? Umprogrammierte K.I.s?

„Es ist perfekt“, murmelte Damato. „Sie überwachen ihre gesamten Biowerte, alle Arten von Input. Admiral Pendergast ist eine lebendige Drohne.“

„Nicht mehr lange“, stieß Isa zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor.

Als das Schott von Damatos Labor zur Seite fuhr und Isa herumwirbelte, reagierte der Wissenschaftler glücklicherweise korrekt. Er deaktivierte den Monitor. Es waren Chefarzt Amon Isaak und die Psychologin Marjella Cruz, die hereingestürmt kamen.

„Ma'am, wir ...“

„Das muss warten, Doktor“, unterbrach Isa. „Wir sind hier beschäftigt.“

„Tut mir leid, Admiral.“ Isaak warf ihr einen durchdringenden Blick zu. „Aber unser Anliegen kann nicht warten. Es geht um den Reporter Jeff Stevenson.“

„Was ist mit ihm?“ Isa runzelte die Stirn. Auf der einen Seite ungehalten über die Störung in dieser Situation, war sie doch gleichzeitig neugierig.

Stevenson war durch eine technische Panne im Shuttlehangar gestorben, die auch Captain Jackson Brown - Isas Freund - beinahe das Leben gekostet hatte.

„Gab es Probleme bei der Autopsie?“

„Schön wär's“, sagte Isaak. „Unser auf so tragische Weise verblichener Besucher ist scheinbar noch am Leben. Er hat kurz nach seinem angeblichen Tod Kontakt mit Joey aufgenommen und ihn dazu aufgefordert weiterhin die trauernde Waise zu spielen.

So, wie es aussieht, hat der Ketaria-Bund ein perfekt geplantes Spiel mit uns gespielt. Ich fürchte um die Sicherheit der Station.“

Isa starrte den Arzt an. Es dauerte einen Moment, bis sie zu begreifen begann – zumindest teilweise. „Deshalb haben sie ihn als Opfer ausgewählt. In der ersten Übertragung des unbekannten Assassinen an Santana hat der Kerl gesagt, dass sie zuerst Tarses ausgewählt hat. Doch er nahm stattdessen Jeff Stevenson. So konnte der nach seinem Wiedererwachen auf der Raumstation bleiben und war von der Bildfläche verschwunden. Aber das Kind ...“

Cruz atmete schwer. Sie wirkte unglücklich, als sie sagte: „Der arme Junge hat einiges durchgemacht. Ich habe ihn in den letzten Wochen betreut und war trotz des Traumas, das er durchlitten hat, verwundert über seine Reaktion. Da war Aggression, geboren aus tiefsitzender Angst.“

„Ist das nicht verständlich?“, hakte Damato nach.

„So, wie sich diese Aggression bei Joey äußerte, eben nicht. Er bestand darauf zur Wohneinheit gebracht zu werden, die er mit seinem Vater bewohnt hatte. Aufregung, Fixierung auf die Wohneinheit, Aggression, dazu Angst, aber wenig Trauer - das passt nicht zusammen.“

Isa begriff. „Sein echter Vater ist dort, in der Wohneinheit, vermutlich als Geisel. Das hat den Kleinen dazu gebracht brav mitzuspielen. Natürlich. Joey ist der perfekte Schutz. Wer verdächtigt einen Mann mit einem Kind der Spionage, wer untersucht ihn genau, hinterfragt seine Intentionen? All die Fragen, die er zur Sicherheit und zur Stationsstruktur gestellt hat – wir dachten, er will eine Story. Ein paar davon hat er sogar den Jungen stellen lassen.“ Sie zerbiss einen Fluch zwischen den Zähnen. „Ich lasse sofort ein paar Sicherheitskräfte die Wohneinheit umstellen und aus sicherer Entfernung überprüfen.“

„Ein Kind als Schutzschild“, sagte Damato. „Das ist krank.“

„Nicht kränker als das, was wir entdeckt haben.“ Sie winkte Isaak und Cruz herein und versiegelte das Schott hinter den beiden. „Bitte aktivieren Sie den Monitor wieder, Doktor Damato.“

„Sollten wir nicht die Sicherheit alarmieren, die Station abriegeln und den Kerl suchen?“

Isa schnaubte. „Glauben Sie mir, Doktor, das würde ich gerne tun. Aber es gibt da noch etwas anderes zu bedenken. Nehmen Sie Platz.“

Auf dem Monitor erschien die Übertragung aus der Ich-Perspektive von Santana.

*

Das Interface ihres Wahl-Accounts materialisierte auf dem Monitor. Santana hakte mit einer Berührung den stilisierten Kreis hinter einem der Kandidaten an. Fast erwartete sie, erneut Calvins Stimme zu hören, der ihr sagte, dass sie einem anderen Präsidentschaftskandidaten ihre Stimme geben musste. Zu oft war das in den letzten Wochen passiert. Doch der Assassine schwieg.

Immerhin, es schien, als dürfe sie in dieser Sache ausnahmsweise selbst entscheiden.

Sie bestätigte die Sicherheitsabfrage. Auf dem Monitor erschien der Satz: Vielen Dank für Ihre Stimme.

„Du bist so berechenbar“, sagte Calvin. „Unsere Analysten haben vorausgesehen, dass du Jessica Shaw wählen wirst.“ Ein Seufzen erklang. „Wie kann man nur so langweilig sein.“

Santana verzog das Gesicht. „Ah, ich habe mich schon gefragt, warum du nichts von dir hören lässt, Calvin. Was also soll ich als Nächstes für den Bund tun?“ Sie deutete auf die medizinischen Artikel und taktischen Analysen, die sie als „zur Kenntnis genommen“ abgezeichnet hatte. Dafür hatte man sie sicher nicht verwanzt. „Das Zeug hier ist uralt. Du willst mich bloß beschäftigt halten. Wird es nicht langsam Zeit, dass etwas geschieht?“

„Warum so ungeduldig? Ich muss schon sagen, du hast mir auf Cas III besser gefallen. Eine zerbombte Stadt, radioaktiver Fallout, eine geheime Wissenschaftsstation“, er seufzte, „und wir beide mittendrin. Das war prickelnd.“

Santana hätte alles dafür gegeben, Calvin Hugh – dessen Nachname in Wahrheit Akoskin war, wie sie seit seiner Offenbarung wusste - die Faust ins Gesicht zu rammen. Stattdessen war sie einmal mehr zur Untätigkeit verdammt.

Auf der sterbenden Welt der Genetiker hatte sie sich aufgrund eines Pheromon-Aerosols zu dem Scheißkerl hingezogen gefühlt. Erst später hatte er enthüllt, dass er über sie an seinen Bruder hatte herankommen wollen, Lukas Akoskin. Da dieser aber mit der HYPERION untergegangen war, hatte der Ketaria-Bund seinen Plan kurzerhand geändert. Sie hatten Santana betäubt und mit Nano-Chirurgie verändert. Seither war sie keine Sekunde ihres Lebens mehr alleine. Stets saß jemand gefühlt hinter ihrer Stirn und beobachtete ihr Handeln, machte Notizen und berechnete voraus, was sie tun würde.

Ihr Blick fiel auf das Chrono in der Ecke, das dem Äußeren einer antiken Standuhr nachempfunden war. Die Zeit verstrich unaufhaltsam. Santana hatte keine Ahnung, was der Ketaria-Bund mit ihrer Hilfe erreichen wollte, aber sie wusste, dass er mit jedem Augenblick der Vollendung seines Plans näherkam.

Und sie konnte nichts dagegen tun.

„Sag mir was du willst, oder lass mich einfach in Ruhe.“ Sie gähnte. „Es ist sowieso an der Zeit, schlafen zu gehen.“

„Aber nicht doch. Heute wirst du auf deinen Schönheitsschlaf verzichten müssen, meine Liebe. Unter uns: Du brauchst ihn gar nicht. Vielleicht bleiben später ein paar Stunden, in denen du dich ausruhen darfst. Zuerst wirst du allerdings den Stapel an Berichten zu Ende durchgehen. Und danach ... Schau‘n wir mal. Möglicherweise bekommst du endlich Antworten.“

„Du widerst mich an.“

„Ich weiß.“

Stille.

„Calvin?“

Keine Antwort.

Er kam und ging, wie es ihm beliebte. Santana wusste, dass die Analysten des Ketaria-Bundes sie auch dann noch beobachteten, wenn er sich gerade nicht zu Wort meldete.

Sie machte also einfach weiter.

Las Bericht um Bericht.

Und wartete.

*

Executive Controller Johannes Lipsted stand neben Commodore Ashton auf der winzigen Kommandobrücke des Experimentalschiffes und schaute voller Stolz dabei zu, wie der letzte Pylon ausgeschleust wurde. Durch seine Adern tobte ein Feuer der Euphorie, des Triumphs.

Imperator Sjöberg wird stolz auf uns sein.

„Es ist unglaublich.“ Der Commodore grinste wie ein Kind, das am Geburtstagsmorgen seine Geschenke auspacken durfte. „Wir bewegen uns seit Wochen mitten unter der Nase des Feindes, doch niemand bemerkt uns. Zu meiner Zeit als Stationsleiter wäre es nie so weit gekommen.“

Johannes erinnerte sich nur allzu gut an die Zeit, als er Ashton als Stations-E.C. zugeteilt gewesen war. Eine Evaluation der Effektivität des Offiziers hatte zu einem katastrophalen Ergebnis geführt. Vermutlich hätte der Imperator ihn als Leiter der NOVA-Station sowieso ersetzt. Doch dann waren die Rebellen unter Santana Pendergast gekommen, Ivo Coen hatte die Seiten gewechselt - nicht, dass ich den Commodore davor nicht mehrfach gewarnt hätte - und sie waren gemeinsam mit anderen Loyalisten zur Erde geschickt worden. Die Rebellen hatten die Station übernommen und ausgebaut, gründeten im Alzir-System schließlich die Keimzelle ihrer neuen Solaren Republik.

Es war weise von Imperator Sjöberg, diese Bagage nicht länger einfach gewähren zu lassen.

„Ihre Rache steht kurz bevor, Commodore“, sagte Lipsted. Mittlerweile war es ihm ein Leichtes, den Offizier mit Worten zu manipulieren. „Alle Pylonen sind stationiert, wir können also bald losschlagen. Die Dunkle Welle wird unsere Feinde hinwegfegen.“

Ashton lächelte selig. „Ich würde Pendergast kurz vor dem Gau gerne eine letzte Nachricht zukommen lassen. Was gäbe ich dafür, ihr Gesicht zu sehen.“ Er kicherte wie ein Wahnsinniger.

Seine zwanghafte Rach- und Geltungssucht wird schlimmer. Ganz wie prognostiziert. „Bedenken Sie bitte, dass laut Anordnung absolute Funkstille herrscht.“

Zur Sicherheit hatte Johannes den Phasenfunkzugriff aller Personen an Bord gesperrt. Er selbst war der Einzige, der im Notfall die Kommunikationskonsole entsperren konnte.

Ashton winkte ab. „Es war ja auch nur ein Wunschtraum.“

Der Blick des bärtigen Mannes tastete die Kommandobrücke ab, als sei er ein Zielsuchgerät. Entgegen der üblichen Bauweise auf Schiffen der Space Navy gab es keine zentrale Holosphäre, nur Monitore, die an der Wand ringsum angebracht waren.

Im Zentrum erhob sich das Kommandopodest, auf dem zwei in der Waagerechten drehbare Konturensessel in die Höhe wuchsen. Einer für den Captain, einer für den jeweiligen Executive Controller. Beide waren mit ausklappbaren Kommandokonsolen in den Armlehnen ausgestattet.

An der Wand reihte sich Wissenschaftsstation an Wissenschaftsstation. Die Spezialisten dahinter arbeiteten emsig daran, die Pylonen zu stabilisieren und das Netz aus gerichteten Phasenfunkleitungen vorzubereiten. Da sich die Gravitation im System sowie zahlreiche andere Grundparameter gegenüber jenen in der Simulation unterschieden, mussten zudem diverse Einstellungen angepasst werden.

Bisher gab es keine Probleme.

„Sir“, meldete sich ein Lieutenant, „aufgrund der neuen Parameter hat sich der Punkt im Raum, an dem wir uns befinden müssen, wenn die Dunkle Welle aktiv wird, verändert.“

„Ich höre“, sagte Ashton.

Anstatt zu antworten, projizierte der Lieutenant eine stellare Karte. „Die grünen Punkte sind die Pylonen. Das rote X ...“

„Ist der Zielpunkt, schon klar“, würgte der Commodore seinen Untergebenen ab. „Die Markierung befindet sich auffällig nah an der NOVA-Station. Ich hoffe doch sehr, das bedeutet keinen Schutz für die Station.“

„Nein, Sir. Die Sicherheitsblase um uns herum wird in ausreichender Entfernung gebildet.“

Ashton lachte böse. „Sehen Sie, Johannes, wir bekommen sogar Plätze in der ersten Reihe. Wenn NOVA untergeht, werden wir ohne Zoom dabei zusehen können. Ich hätte Popcorn mitnehmen sollen.“

Und es hätte mich nicht gewundert, wenn du das tatsächlich getan hättest. „Wir Glücklichen“, sagte Lipsted trocken.

Die Besorgnis in seiner Stimme schien dem Commodore zu entgehen. Ashton war zufrieden und vertiefte sich in die eingehenden Daten.

Johannes betrachtete besorgt die aktuelle Übertragung. Laut Systemzeit war es tiefste Nacht, doch überall wurden Phasenfunk-Nachrichten hin und her geschickt. Die neu gegründeten Sender der Nachrichtenkanäle brachten allesamt Wahl-Sondersendungen. Auf den Habitaten und einigen privaten Frachtern feierten die Bewohner Partys, Shuttles flogen herum und die Patrouillen waren verstärkt worden.

Wenn eines dieser Schiffe sie versehentlich ortete, konnte das den gesamten Plan zunichtemachen.

Johannes sank in seinen Konturensessel und beobachtete. Falls es hart auf hart kam, wäre er derjenige, der schnell handeln musste. Ashton war in seiner Euphorie gefangen, seinem Durst nach Rache.

Hinzu kam, dass der Commodore gar nicht wusste, was wirklich hinter der Dunklen Welle stand. Nur Lipsted war eingeweiht. Als E.C. besaß er das Vertrauen des Imperators, was man von den übrigen Gestalten an Bord nicht behaupten konnte.

Ich werde Sie nicht enttäuschen, Imperator.

*

Sol-System, Terra, SOL-CENTER, 08. Mai 2267, 01:45 Uhr

„Ich komme gerade von Harrison“, sagte Imperator Björn Sjöberg. „Er glaubt, dass die Spezialisten in den nächsten Stunden die Kristallspeicherplatten entschlüsselt haben werden.“

„Gut.“ Abigail Rosen nickte, wirkte dabei aber nicht zufrieden. Sie war müde, das aschblonde Haar fiel ihr stumpf auf die Schultern und die Augenringe wurden mit jedem Tag tiefer. „Das wird mir bei meinem Problem jedoch kaum helfen - wie ich fürchte.“

Sie gingen schweigend durch das nächtliche SOL-CENTER. Die letzten Wochen waren erfüllt gewesen von Recherchen. Abigail und er hatten währenddessen viel Zeit miteinander verbracht. Als Ministerin für Medizin und Gesundheit sah er sie in den täglichen Besprechungen sowieso, doch darüber hinaus teilten sie ein Geheimnis, das niemand sonst auf der Erde kannte. Genau genommen gleich mehrere Geheimnisse.

Und entgegen Björns ursprünglicher Angst davor, einem anderen Menschen gänzlich zu vertrauen, schienen genau diese Geheimnisse sie noch mehr zu verbinden.

„Ich kann verstehen, dass die Enthüllungen der letzten Zeit an dir nagen. Geht es dir wenigstens etwas besser?“, wollte sie wissen.

Es war, als habe sie seine Gedanken gelesen und gespürt, was ihn beschäftigte.

„Natürlich, ich ...“ Er schnaubte. „Ach, wem lüge ich hier etwas vor? Zu erfahren, dass man der Klon eines wahnsinnigen Wissenschaftlers ist, ist schlimm genug. Dass sich in meinem Körper auch außerirdische DNA befindet, macht es nicht besser.“

Sie schenkte ihm ein aufmunterndes Lächeln. „Immerhin wissen wir damit, woran wir sind. Meridian kann keinen weiteren Stunt mehr abziehen.“

Wenn ich mir da nur sicher sein könnte.

Abigail war es gelungen, über eine Referenzprobe des Originalkörpers von Richard Meridian herauszufinden, dass Björn ein Klon von diesem war. Der wahnsinnige Wissenschaftler aus der Zukunft hatte Björn erschaffen und dabei zusätzlich außerirdische DNA verwendet. Sie gingen davon aus, dass er ursprünglich als Gefäß für den Körperspringer Meridian geplant gewesen war, der nach vielen Jahrhunderten das Finale seines Langzeitplans in einer Kopie seines eigenen Körpers erleben wollte. Der Strippenzieher hatte die Geschichte in dutzenden Identitäten manipuliert.

Und wollte am Ende in seinen eigenen Körper zurückkehren. In mich.

Der Gedanke löste unbändige Wut in Björn aus.

Doch noch immer war die Frage offen, warum außerirdische DNA verwendet worden war. Letztlich war es Sarah McCall - die ewige Opponentin von Meridian - gewesen, die ihn, Björn, gerettet hatte. Durch eine Manipulation der Körpertausch-Maschine auf Pearl hatte sie Meridian vor vielen Jahren an den Körper von Captain Stark gebunden. Ein Wechsel war nicht mehr möglich.

„Wir werden alles aufklären, Björn“, sagte Abigail. „Das Imperium ist jetzt unser Spielfeld!“

Die Worte taten ihm gut.

Vor ihnen tauchte das Schott mit den beiden Sicherheitswachen davor auf. „Gentlemen.“

„Sir. Ma'am.“ Sie nahmen Haltung an.

„Legen wir also los“, sagte Abigail.

Gemeinsam betraten sie die Zelle, in der Tricia Hallmark untergebracht war.

*

„Ah, ich dachte schon, du lässt mich hier ewig schmoren, Björn“, sagte Hallmark. „Was soll diese Scharade? Dein E.C. hat mich stundenlang befragt!“

Die mächtige Frau war außer sich. Als Leiterin des einzigen terranischen Medienimperiums, das es nach dem Umsturz noch gab, war sie nicht zu unterschätzen.

Björn lächelte jovial, während Abigail ihre Miene wie besprochen ausdruckslos hielt. „Wir haben im Verlauf der letzten Tage ein paar beunruhigende Entdeckungen gemacht.“

Die Zelle war abgedunkelt und spartanisch eingerichtet. Es gab eine Konturenliege, zwei Stühle und ein Pad mit Unterhaltungsliteratur. Trotzdem wirkte Tricia übermäßig bleich. Sie trug nicht mehr das Businesskostüm, in dem sie verhaftet worden war. Schmuck und Wertgegenstände hatte man ihr abgenommen, die Färbepartikel in ihrem schwarzen Haar waren entfernt worden; das Rot damit verschwunden. Letzteres mochte nur eine kleine Geste sein, doch die Bedeutung war nicht zu unterschätzen. Tricia wurde auf den Status einer Gefangenen reduziert.

„Du bist eine Frau mit vielen Talenten“, sagte Björn. Er zog einen der Stühle heran, sank hinein, während Abigail sich mit verschränkten Armen an die Wand lehnte. „Du bist die einzige Überlebende des ersten Schattennetzes. Als Stark ... ich meine Meridian und ich damals das Netz von McCall übernahmen und die alte Führungsriege auslöschten, hast du nur aus einem einzigen Grund überlebt: Du hast dich uns angeschlossen.“

Er schlug die Beine übereinander.

„Das spricht für deinen Pragmatismus. Heute geht es genau um diese Zeit. Kurz vor dem Coup d'Etat spionierten die Kensingtons für Ione Kartess - sie war damals Innenministerin unter Stone. Als sie enttarnt wurden, hast du ihre Ermordung befohlen.“

„Das ist richtig.“ Sie runzelte die Stirn, blickte zwischen Abigail und ihm hin und her. „Und?“

„Wir wissen, dass McCall die Kensingtons gar nicht hatte töten wollen. Warum hast du es getan?“

Sie sah ihn verblüfft und beinahe ängstlich an. „Sie haben uns verraten! Reicht das nicht als Grund?“

Was verschweigst du uns?, fragte sich Björn. „Was ich jetzt sage, sage ich nur einmal. Danach überdenkst du deine Verschwiegenheit hoffentlich. Wir wissen, dass Meridian damals Versorgungsflüge umleitete, um eine geheime Raumstation zu bauen. Uns ist bekannt, dass es fünf terranische Familienlinien gab, deren Mitglieder vom Ketaria-Bund in jeder zweiten Generation getötet wurden. Meridian hat - vermutlich, um den Assassinen ein Schnippchen zu schlagen - bestimmte Personen aus diesen Linien geklont. So entstanden die Verlorenen Kinder des Mars. Habe ich etwas vergessen, Abigail?“

„Es ist simpel, Tricia“, reagierte Abby auf ihr Stichwort. „Der Ketaria-Bund ist irgendwie in das Spiel um Meridian involviert. Der Tod der Kensingtons kann in diesem Licht kein Zufall sein. Und da du diejenige warst, die die Kill-Order ausgesprochen hat ...“

Tricia begann zu lachen. „Und was? Glaubt ihr, ich wurde von diesen dreckigen Assassinen angeheuert, um die Kensingtons zu töten? Das ist lächerlich. Ich weiß nichts von irgendwelchen Klonen und Kopien, Raumstationen oder Versorgungsflügen.“ Sie winkte ab. „Ich fürchte, ihr seid auf einer völlig falschen Fährte.“

Björn warf Abby einen Blick zu.

Es bestand durchaus die Möglichkeit, dass Tricia die Wahrheit sprach und damals einfach nur unliebsame Konkurrenten aus dem Weg geräumt hatte. Allerdings war das unwahrscheinlich. Sie war eine kalte, berechnende und verdammt pragmatische Person und tat nichts ohne guten Grund. Mord barg immer ein Risiko und die Kensingtons hätten mit der Übernahme des Schattennetzwerkes durch Captain Stark und ihn sowieso innerhalb kürzester Zeit an Macht und Einfluss verloren. Dass Tricia Hallmark die Kensingtons umgebracht hatte, musste also einen guten Grund haben. Und es passte durchaus ins Bild, dass sie Björn diesen Grund nicht nennen wollte.

Er nahm Tricias Pad auf, verband es mit dem Gebäudenetzwerk und lud das vorbereitete Bild in den Speicher. Sie nahm das Gerät entgegen und schrie auf.

„Ihr Monster …!“

Das Display zeigte das Gesicht der sechzehnjährigen Tochter von Tricia. Einer seiner Leute hielt ein Pulsergewehr auf sie gerichtet. Ein stilisiertes Fadenkreuz deutete auf die Stirn des Mädchens.

Björn verzog keine Miene.

„Also, noch einmal“, sagte er. „Welche Verbindung gibt es zwischen dir und dem Bund?“

*

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 02:40 Uhr

„Sagen Sie mir, dass Sie etwas gefunden haben“, sagte Admiral Isa Jansen.

Damatos sonst so beschauliches Labor glich einer Bienenkolonie. Während Isa im Zentrum stand und Befehle erteilte, waren alle anderen an den Konsolen beschäftigt.

Damato untersuchte weiterhin die Phasenfunk-Frequenz auf dem untersten Band, um die Quelle und das zweite Ziel der Verbindung zu finden, wobei es sich nach jetzigem Kenntnisstand natürlich um den falschen Stevenson handelte.

Amon Isaak hatte einen Haufen alter Platinen und Bauteile beiseitegeschoben, um über eine Konsole auf die medizinische Datenbank zuzugreifen. Immerhin hatten die Assassinen dort augenscheinlich etwas manipuliert, um die DNA-Eintragung von Stevenson zu fälschen.

Cruz überprüfte unterdessen psychologische Gutachten, um Gefahrenprofile der Stationsmitarbeiter zu erstellen. Gab es noch jemanden, der möglicherweise dem Bund angehören konnte? Außerdem sollte sie herausfinden, ob es weitere Personen gab, die sie mit möglichst wenig Risiko in das Geheimnis einweihen konnten.

Wenn die TORCH II nicht für die Patrouille eingeteilt wäre, würde ich Jackson hierher holen.

„Ich glaube, ich habe hier etwas gefunden“, sagte Damato. „Es gibt Rückstände von Phasenfunk-IDs, die jemand löschen wollte.“

„Wer?“, fragte Isa.

„Der aktuelle Leiter der Station, Commander Mark Tarses.“

„Mark?!“ Wenn das so weitergeht, werde ich paranoid. „Ist das sicher?“

Damato deutete auf den Monitor, wo ein Bildschirm voller Code zu sehen war. „Laut der Daten, die ich rekonstruieren konnte, hat er Datenbankeinträge aus diesem Phasenfunkspeicher gelöscht. Und er war anwesend, als das Chaos im Shuttlehangar ausbrach.“

„Ich habe hier auch die Überwachungsdaten“, meldete sich Isaak. „Tarses war mehrfach in Lebensgefahr und beinahe hätte es ihn tatsächlich erwischt.“

Isa hatte noch deutlich vor Augen was geschehen war. Sie selbst war nur knapp davongekommen, Jackson war schwer verletzt auf die Krankenstation gebracht worden, wo der Chefarzt ihm in letzter Sekunde das Leben retten konnte.

„Die Atmosphäre wurde nach der Computerfehlfunktion wiederhergestellt, kurz bevor er ins Vakuum katapultiert worden wäre“, sagte Damato. „Ein interessanter Zufall.“

„Hier.“ Isaak deutete auf seinen Monitor. Die anderen scharten sich um ihn. „Da sinkt das Shuttle auf Stevenson herab. Tarses versucht offensichtlich, ihn gemeinsam mit ein paar Technikern rauszuholen. Aber das Prallfeld rund um den Landebereich hält, Stevenson kann nicht raus und niemand sonst rein. Es hat sich später herausgestellt, dass der Pilot die manuelle Steuerung nicht aktivieren konnte. Das Sicherheitsprotokoll der Station hat das verhindert. Wie es der Zufall so will, hat unser Journalist die Attacke überlebt, wurde dabei aber schwer verletzt. Die injizierten Naniten wurden abgestoßen, was zu seinem Tod führte.“

„Wir wissen jedoch, dass der Ketaria-Bund über Technologie aus der Zukunft verfügt“, sagte Isa, während sie mit verschränkten Armen hinter dem Arzt stand und die Darstellung des Vorfalls auf dem Monitor verfolgte. „Immerhin handelt es sich bei den Assassinen um eine Splittergruppe der Kybernetiker, die wiederum wurden durch Cassandra Bennett, was sie heute sind.“

Isaak schaute zu ihr auf. „Das ist richtig. Vermutlich fällt es diesen Irren leicht, einen Tod vorzutäuschen. Und immerhin hätten wir seine Verletzungen auch mit unseren Mitteln heilen können, wenn der Nanitenstamm nicht abgestoßen worden wäre. Da dürfte es für eine höherwertige medizinische Technologie erst recht möglich sein.“

Allein bei dem Gedanken, dass Mark Tarses ein Assassine des Bundes sein könnte, wurde Isa ganz anders. Hatte der Kommandant der Station mit dem angeblichen Reporter zusammengearbeitet? Immerhin hatte er als Commander Zugriff auf alle Alpha-Codes. „In Ordnung. Wir müssen uns etwas einfallen lassen. Marjella, haben Sie Paolino bereits überprüft?“

„Soweit ich sehen kann, ist er sauber. Allerdings habe ich seinen Lebenslauf und das psychologische Profil nur oberflächlich analysiert.“

„Das muss genügen. Doktor Damato, erstellen Sie mir eine verschlüsselte interne Verbindung zu unserem Sicherheitschef. Marjella, überprüfen Sie alle Kommandooffiziere.“

Die Admiralin setzte sich an eine Konsole im hinteren Teil des Raumes, nahm Zugriff auf ihren persönlichen Speicherbereich und stufte die Sicherheitsfreigabe von Tarses und Santana herunter. Sollte einer der beiden auf eine Alpha-Datei zugreifen wollen, würde der Computer einen stillen Alarm an Isas Hand-Com senden, während die beiden auf ihrem Monitor eine technische Fehlfunktion verkündet bekamen.

„Hier tut sich etwas!“ Damato deutete aufgeregt auf die Übertragung von Santana.

„Sehr schön“, erklang die Stimme des Assassinen. „Ich bin zufrieden. Kaum jemand kann Papierkram so schnell erledigen wie du, Santana.“

„Mittlerweile habe ich Übung“, gab sie grimmig zurück.

„Das klingt, als wärst du gelangweilt. Es wird dich freuen zu hören, dass wir ein wenig von der Routine abweichen. Ich möchte, dass du Mark Tarses kontaktierst und ihn an eines der Direktzugriffterminals des Computerkerns schickst.“

Stille.

„Das kann ich nicht tun.“

Calvin seufzte. „Müssen wir das Spiel wirklich erneut beginnen? Du kannst dich weigern, aber das würde Leben kosten. Willst du einen Beweis? In Ordnung. Du hast fünf Minuten, meinem Befehl nachzukommen. Andernfalls töte ich ... Hm. Wen nehmen wir denn da? Möchtest du erneut einen Vorschlag machen?“

„Hör endlich auf.“ Santanas Stimme brach. Isa kannte ihre Freundin. Ihre Kraft war aufgebraucht, sie befand sich in einer unmöglichen Situation.

Sie würde sich bedenkenlos selbst opfern, dachte Isa. Aber da das noch mehr Tote bedeuten würde, kann sie nur weitermachen und hoffen.

Isa ballte ihre Fäuste in stiller Verzweiflung. Das war die Linie, die sie nicht überschreiten konnte. Wenn der Bund nur ein Spiel spielte und Tarses tatsächlich eingeweiht oder gar ein Mitglied des Bundes war, musste sie ihn von einem Zugriff auf den Hauptcomputer abhalten. Für die Direktterminals gab es Einmalschüssel, die vom Administrator vergeben werden mussten. Sie wurden über einen Port des Terminals eingesteckt und ermöglichten einen einmaligen Hauptspeicherzugriff. Selbst ohne seine Alpha-Codes konnte Tarses also an die Daten des Kerns gelangen, wenn Isa den Administrator nicht warnte.

„Aufhören ist keine Option. Und ich verlange genau genommen nicht mehr, als dass du den Commander zu einem Terminal schickst und einen Einmalschlüssel für einen passiven Zugriff erstellen lässt. Er kann damit keinen Schaden anrichten. Dann sehen wir weiter. Also?“

„Pendergast an Tarses“, sagte Santana anstelle einer Antwort.

„Brav.“

Isa wandte sich an Damato. „Schalten Sie sich den weiteren Dialog aufs Headset. Ich will über alle wichtigen Dinge informiert werden. Öffnen Sie mir einen Kanal zu Paolino, er muss handeln. Marjella, überprüfen sie die Akte von Tarses bis ins kleinste Detail, schnell. Und Amon, ich möchte wissen, ob der Commander in letzter Zeit auf die medizinische Datenbank zugegriffen hat.“

Damato war in hektische Betriebsamkeit ausgebrochen. Jetzt sah er auf. „Verbindung bereit.“

„Jansen an Paolino.“

*

TORCH II

Ein Blick auf das Status-Interface zeigte einzig grüne Icons, alle Stationen waren voll einsatzbereit. Genau so sollte es sein.

Allerdings ist es nicht meine Aufgabe, das zu überprüfen. Das ist Kirbys Job als I.O..

Er seufzte bei dem Gedanken.

Captain Jackson Brown saß in seinem Konturensessel auf der Kommandobrücke der TORCH II. Der Dreadnought der Arleigh-Burke-Klasse hatte den zugewiesenen Patrouillenkurs längst verlassen, suchte nach dem Sensorecho, das von Bai Yun aufgefangen worden war.

„Gibt es etwas Neues, Lieutenant?“, fragte Jackson.

Ein Kopfschütteln antwortete ihm, wie etliche Male zuvor. Dabei wirkte der jüngste Offizier auf der Kommandobrücke sogar schuldbewusst. Der Sensoroffizier aus dem koreanischen Sektor der Erde gab sein Bestes, zaubern konnte er allerdings nicht. Wenn es irgendjemand darauf anlegte, unentdeckt zu bleiben, konnte er sehr lange Verstecken spielen. Das All war groß.

„Keine Sorge, Mister Bai Yun, ich habe noch niemanden zum Frühstück verspeist, weil er bei seiner Aufgabe an den natürlichen Grenzen von Technik und Physik gescheitert ist“, sagte Jackson. Er wollte den armen Kerl etwas beruhigen, immerhin leistete er hervorragende Arbeit.

„Was denken Sie, I.O.?“, fragte Jackson. „Welchen Systemsektor nehmen wir uns als Nächstes vor?“

Lieutenant Commander Kristen - Kirby - Belflair machte sich immerhin die Mühe aufzusehen. „Ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass diese Suche zu etwas führt. Vermutlich handelt es sich um ein Energieecho, einen Solaren Flare, einen Asteroiden oder eines der unzähligen Trümmerteile, die nach der Schlacht um NOVA noch immer hier herumschwirren.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Das ist verschwendete Zeit.“

Beinahe hätte Jackson sie angefahren. Am Tag der Wahl war es niemals Verschwendung, einer Spur nachzugehen, die sich als Gefahr entpuppen konnte.

Der Tod ihres Freundes, Captain Jayden Cross, hatte die Frau mit dem blonden Pferdeschwanz und den Lachfalten um die Augen derart aus der Bahn geworfen, dass sie den Rückweg ins normale Leben nicht mehr zu finden schien. Er wollte ihr helfen, doch alle Versuche waren bisher vergeblich gewesen. Was konnte er noch tun?

Vermutlich nichts.

Jackson beschloss, dass es an der Zeit für härtere Maßnahmen war. Die TORCH II war als Dreadnought der Arleigh-Burke-Klasse ein Eckpfeiler der Verteidigung des Alzir-Systems. Mit einer Tonnage von 3,9 Millionen Tonnen; einer Länge von 1500 und einer Breite von 450 Metern, gehörten die Raumschiffe zu den schlagkräftigsten der Flotte.

Sie besaßen neueste Raketensysteme mit einer Schussfrequenz von 1200 Torpedos pro Minute. Die Tonnage war geringer, als die der Vorgängerklasse, da auf neue Module in Kompakt- und Leichtbauweise zurückgegriffen wurde. Das Sensornetzwerk war modernisiert worden und dadurch leistungsfähiger und das Stealth-System versprach mehr Schutz.

Jackson konnte sich auf dem Flaggschiff von Admiral Santana Pendergast einfach keine I.O. leisten, die ständig Termine sausen ließ, Evaluationen halbherzig durchführte und immer wieder in Tagträume abglitt. Er beschloss, Kirby eine Auszeit zu geben, sobald sie zur NOVA-Station zurückgekehrt waren. Zuvor musste er ihr aber klar machen, dass die Patrouille während eines solchen Tages wie heute, der Tag der Wahl, nicht auf die leichte Schulter genommen werden durfte.

Der Gedanke verursachte ihm eine Gänsehaut. Die Rebellion war noch vergleichsweise jung, hatte aber innerhalb der kurzen Zeit ihrer Existenz Gigantisches zuwege gebracht. Anfangs war es einzig Admiral Santana Pendergast gewesen, die an der Spitze gestanden und alles koordiniert hatte. Später war Isa Jansen zusammen mit den Familien der Rebellen die Flucht von Terra gelungen, während gleichzeitig einzelne Zellen Angehörige von Kolonien ins Alzir-System evakuiert hatten.

Am 1. Januar 2267 hatte Jackson gemeinsam mit Isa auf dem ELYSIUM-Habitat auf das neue Jahr angestoßen und die Annahme des Verfassungsreferendums gefeiert. Bei dem Gedanken an die wunderschönen Rehaugen, in die er gestern Morgen zum letzten Mal hatte blicken dürfen, bekam er gleich noch mehr Gänsehaut.

Schnell sah er sich auf der Brücke um. Beim Gedanken an Isa überzog meist ein ziemlich dämliches glückseliges Grinsen sein Gesicht, was im Dienst absolut unangebracht war. Glücklicherweise waren alle in ihre Arbeit vertieft und beachteten ihn nicht.

Nun, seine Stimme hatte er auf jeden Fall abgegeben und jetzt würde er alles tun, damit dieser Wahltag sauber über die Bühne ging. Wenn Sjöberg und Konsorten heute etwas planten, mussten sie zuerst an ihm vorbei.

„Nachricht von NOVA-Station“, meldete Lieutenant Tasha Yost. Die Frau hinter der Kommunikationskonsole war endlich etwas aufgetaut, aber noch immer viel zu trocken für seinen Geschmack. Das schulterlange, schwarze Haar umrahmte ihr kantiges Gesicht und betonte die bleiche Haut. Sie war ein Profi durch und durch und ließ sich von nichts aus der Ruhe bringen. Womöglich vergaß sie dabei allzu oft, dass es neben der Pflicht noch ein Leben gab. „Die Sensorplattformen konnten unsere Ortung bisher nicht bestätigen. Wir erhalten aber die Freigabe, nach eigenem Ermessen weiterzusuchen.“

„Ich habe ein Suchraster erstellt, Sir“, sagte Commander Sienna McCain. Die Frau mit dem rötlich-blonden hüftlangen Haar entstammte dem australischen Sektor der Erde und war der TORCH II seit wenigen Wochen als neuer taktischer Offizier zugeteilt. Zuvor hatte Kirby als I.O. den Posten innegehabt, da einfach zu wenige Offiziere für zu viele Raumschiffe zur Verfügung standen. Doch ihre Pflichten als Erster Offizier vereinnahmten seine I.O. so sehr, dass Jackson täglich Memos an die Leitung verschickt und um einen taktischen Offizier gebeten hatte. Irgendwann hatte irgendjemand reagiert und Sienna – die erst kürzlich zum Commander befördert worden war – auf die TORCH II versetzt.

Und keinen Augenblick zu früh. Spätestens jetzt hätte ich Kirby von der Taktik abziehen müssen.

In ihrer jetzigen Verfassung würde sie doch glatt versehentlich einen Torpedo auf NOVA schießen. Ihre Tätigkeit als I.O. bezog sich während der Patrouille hauptsächlich auf Verwaltungskram und den konnte er zum einen gegenprüfen, zum anderen war da nicht viel falsch zu machen.

„Ich habe alle Systemsektoren ausgeschlossen, die durch die Sensorplattformen des Systems abgedeckt werden“, sagte McCain gerade. „Aufgrund der wahrscheinlichsten Vektoren, die ein fremdes Schiff beim Einflug in unser System nehmen würde“, dabei nickte sie dankbar in die Richtung des Navigators, „habe ich eine Suchroute berechnet.“

Sie arbeiten mittlerweile wie ein gut eingespieltes Team, Hand in Hand. „Gute Arbeit, Sienna. Das gilt auch für Sie beide.“

Bai Yun und Özenir nahmen das Kompliment mit einem Nicken zur Kenntnis. Bei Ersterem gesellte sich noch eine leichte Röte an den Ohren hinzu.

„Werden wir also weiter suchen?“, fragte McCain.

Jackson beschloss, genau das zu tun. „Absolut. Commander Özenir, wir setzen die Suche im angrenzenden Sektor des Systems fort.“

„Aye, Sir“, bestätigte der türkische Navigator mit dem sorgfältig gestutzten Vollbart.

Seit Sjöberg die Präsidentin getötet und die Solare Union in ein Schreckensregime verwandelt hatte, waren Vollbärte innerhalb der Republik außer Mode gekommen. Jackson selbst und Commander Özenir versuchten hier ein deutliches Gegengewicht zu setzen.

Der Bart kann schließlich nichts dafür. „Kurs ist berechnet, wir befinden uns auf dem Weg.“

„Krankenstation an Brücke“, erklang die Stimme der stets verhärmt wirkenden Chefärztin.

„Brown hier. Was gibt es, Olivia?“

„Hm. Ich habe gehofft, das können Sie mir sagen, Captain. Wir sollten in nächster Zeit nicht in die Schlacht ziehen, denn der Medikamentenautomat ist nur zu zehn Prozent gefüllt, die Nanoampullen sind fast leer.“

Jackson stand auf und trat an den Rand des Kommandopodestes. Sein Blick ging in Richtung der verborgenen Lautsprecher des Interkom-Systems, als er erwiderte: „Wie kann so etwas passieren? Wir haben gestern von NOVA-Station abgelegt.“

„Ganz einfach: Jemand hat Mist gebaut. Der Anforderungsplan ging raus, aber es stand nicht alles darauf.“ Obwohl nur der Audiokanal des Interkoms aktiviert war, hatte er ihren grimmigen Blick genau vor Augen. „Das war ganz schlampige Arbeit, Captain. Die Krankenstation gehört zum Nervenzentrum des Schiffes und ist in einem Kampf von zentraler Bedeutung.“

Kirby schaute in dem Moment auf, als Jackson ihr einen Blick zuwarf. „Ich fürchte, das war mein Fehler, Doc“, sagte sie. „Kommt nicht noch einmal vor.“ Schon sah sie wieder auf ihr Kommandodisplay.

„Sie haben die I.O. gehört.“

„Aber ...“ Jetzt war Olivia richtig sauer. „Nun gut, dann werde ich den nächsten Beinbruch ohne Schmerzmittel behandeln. Ach was, ich werde ihn gar nicht behandeln. Womit denn, wenn ...“

„Kommandobrücke, Ende“, sagte Jackson schnell.

Die wütende Stimme Olivias verstummte.

Er sank in seinen Konturensessel. „Nach dieser Schicht werden wir uns unterhalten, Commander.“

„Aye, Sir.“ Kirby schien kaum beunruhigt.

Das wird sich bald ändern. Er schnaubte. Es gab einfach Grenzen. Wenigstens sind ihre Haare wieder blond. Das Violett sah schrecklich aus. „Ich hoffe in Ihrem eigenen Interesse, dass Sie in nächster Zeit nicht in die Verlegenheit kommen, die Krankenstation aufsuchen zu müssen.“

„Sir“, sagte Bai Yun. „Das Sensorecho ist zurückgekehrt.“

„Haben Sie weitere Details für mich?“

„Nicht auf diese Entfernung. Ich übermittle die Daten zur Navigation.“

„Erhalten“, bestätigte Özenir. „Kurs liegt an.“

„Also schön. Beschleunigen Sie, Commander. Wir gehen auf Taktischen Alarm.“

Die TORCH II näherte sich dem Unbekannten.

*

NOVA-Station

„Und davon erfahre ich erst jetzt?!“ Commander Giacomo Paolino war außer sich. „Grundgütiger, wir befinden uns mitten in einer Wahl!“

Isa ließ ihn einige Sekunden toben, dann hustete sie vernehmlich, was ihn zum Schweigen brachte. „Es tut mir leid, dass wir bis jetzt damit gewartet haben, Sie hinzuzuziehen, aber wir konnten nicht sicher sein, ob noch jemand in die Sache verwickelt ist.“

Der professionelle Teil des Mannes bekam die Oberhand. „Wir haben also eine Admiralin als Geisel des Ketaria-Bundes, einen Schläfer im Kommandostab und einen angeblich toten Journalisten, der vermutlich zum Bund gehört und sich auf der Station herumtreibt. Das Ganze während der ersten Wahl unserer Republik. Ich bin begeistert.“

„Das sind wir alle“, gab Isa trocken zurück. Sie saßen und standen in Damatos Labor, das mit jeder eingeweihten Person, die ihnen zur Seite stand, kleiner zu werden schien. „Jetzt gilt es, zu handeln.“

„Natürlich. Der Administrator hat den Einmalcode derart angepasst, dass es zu einer Zeitverzögerung im Abruf kommt“, erklärte der Sicherheitschef von NOVA-Station. „Kurz gesagt: Was auch immer Tarses tut, wir werden es erfahren. Danach wird der Zugang automatisch gesperrt.

Gleiches gilt ebenfalls für Admiral Pendergast. Sollte sie auf Alpha-Dateien zugreifen, wird sie aus dem System ausgesperrt.“

Damato, der bisher still und leise an seinem Terminal gearbeitet hatte, sah auf. „Im gleichen Moment wird der Bund aber davon erfahren.“

„Aus diesem Grund werden wir in einem solchen Fall auch ein Signal an Sie senden, Doktor“, sagte Paolino. „Aktivieren Sie dann umgehend den Störsender, um die Phasenfunk-Verbindung zu blocken.“

„Das kann ich nicht so einfach tun“, erwiderte Damato. Der Wissenschaftler wirkte wieder gewohnt fahrig, was vermutlich an einer zu großen Menge an Koffein und Taurin lag – seine Hauptnahrungsmittel. „Der Bund nutzt eine Frequenz des Phasenbandes, auf die unsere Sender nicht geeicht sind. Die Neuprogrammierung würde Stunden dauern.“

„Dann schlage ich vor, Sie beginnen sofort mit der Arbeit“, sagte Isa. „Denn wenn der Bund seine Signale noch übertragen kann, sobald wir entdeckt werden, gehe ich vom Schlimmsten aus.“

„Ich gebe mein Bestes, Admiral“, sagte Damato. „Aber ich kann entgegen aller Gerüchte keine Wunder vollbringen.“

Für einen Moment wirkte jeder überfordert. Selbst Marjella Cruz schloss müde die Augen und lehnte sich zurück, worauf ein Stapel an Platinen auf einem Gehäuse direkt hinter dem Stuhl wegkippte.

„Entschuldigung“, sagte sie kleinlaut.

Isa winkte ab. „Jeder tut sein Bestes. Hoffen wir einfach, dass das genug ist.“ An Paolino gewandt, fügte sie hinzu: „Ich nehme an, Sie haben Protokolle in Bereitschaft?“

„Natürlich“, erwiderte er. „Sie müssten angepasst werden, aber wir sind handlungsbereit. Ich empfehle zudem eine Evakuierung.“

Nun war Isa überrascht. „Sie meinen, falls wir bemerkt werden?“

„Sofort, Admiral. Eine stille Evakuierung. Wir ziehen nach und nach alle wichtigen Personen ab und evakuieren sie auf jene Raumschiffe, die gemäß des normalen Rotationszyklus‘ andocken.“

Damit wären im Notfall zumindest einige der Entscheidungsträger außer Gefahr. Gleichzeitig bestand aber die Möglichkeit, dass eine solche Aktion dem Bund auffiel. Wer konnte schon ahnen, wo weitere Schläfer saßen?

Wenn das hier vorbei ist, werde ich ein paar Leuten ordentlich auf die Füße treten, schwor sich Isa. Wir brauchen endlich eine Methode, diese verdammten Assassinen zu erkennen.

„Tun Sie es“, sagte Isa. „Und beginnen Sie mit Jessica Shaw und ihrem Team, Angelosanto und Alexis Cross. Sagen Sie ihnen, dass es sich um eine technische Störung handelt und wir nach dem letzten Debakel auf Nummer sicher gehen wollen.“

„Aye, Ma'am.“

Damato fuchtelte aufgeregt mit den Armen, was ihm umgehend die Aufmerksamkeit aller einbrachte.

„Was gibt es?“, fragte Isa.

Der quirlige Japaner schaltete die Übertragung wieder auf die Lautsprecher.

„Was soll das heißen?“, fragte Santana gerade.

„Wie ich bereits sagte“, erwiderte Calvin. „Es gibt eine kleine Planänderung. Es ist an der Zeit, dass wir richtig loslegen. Schnapp dir deinen Pulser, jetzt kannst du zeigen, wie nützlich du wirklich bist.“

*

Sol-System, Terra, SOL-CENTER, 08. Mai 2267, 05:51 Uhr

Björn stellte zufrieden fest, dass auch in einer so prekären Situation Tricias pragmatische Seite die Oberhand gewann. Durch ihre engen Verbindungen zum Schattennetzwerk wusste sie, dass er nicht mit sich spaßen ließ, und handelte dementsprechend zu ihrem größtmöglichen Vorteil. Dieser mochte nicht gerade groß sein, reichte aber augenscheinlich aus.

„Du warst damals dabei“, begann sie stockend. „Die Kensingtons waren Doppelagenten für Ione Kartess, das war mir schon vor diesem Miststück McCall klar. Sie trug zu dem Zeitpunkt natürlich noch einen anderen Namen.“ Sie schlug die Beine übereinander, ihr Blick ging ins Leere. Offenbar schweiften ihren Gedanken in die Vergangenheit. „Ich überprüfte die Verbindungen und begriff, was die Stunde geschlagen hatte. Du und Stark, ihr wart die neue Macht. Zugegeben – ich dachte, dass ihr für die Regierung arbeitet, von dem Jahrhundertplan dieses Wahnsinnigen wusste ich nichts.“

„Warum hast du die Kensingtons getötet?“

Sie schaute ihm direkt in die Augen. „Die beiden wussten zu viel, Björn. McCall wollte sie auf die Seite des Netzwerks zurückziehen, aber mir war klar, dass das niemals funktionieren konnte. Sie waren einfach zu ... ehrbar. Es hing eine Menge davon ab, dass wir ...“

Sie plapperte weiter, doch er hörte längst nicht mehr zu. Tricia saß auf ihrem Bett, erzählte und wirkte dabei sogar gelöst. Möglicherweise war das sein Problem.

Sie spielt, erkannte er. Innerhalb von Minuten war sie wütend, entsetzt, traurig und rational. Und sie spielt gut. Als wäre sie es gewohnt, Masken zu tragen.

Er kannte Tricia. Sie log. Was ihn dabei verblüffte, war, dass der mächtigen Frau das Leben ihrer Tochter völlig egal zu sein schien. So kaltblütig wäre nicht einmal er. Nun ja, er wäre es nicht, wenn er Familie hätte.

Das Credo von Richard Meridian hallte in Björns Geist wieder. Wenn du etwas verstecken willst, präsentiere es der ganzen Welt. Er selbst hatte sich diesen Grundsatz zu Eigen gemacht. Etwas unsichtbar vor aller Augen ablaufen zu lassen war seine Spezialität. „Du kannst aufhören“, sagte er. „Ich denke, ich habe begriffen.“

Sie starrte ihn an, die Stirn gerunzelt. „Was meinst du?“

Abigail wirkte nicht weniger verblüfft, schwieg aber und wartete. Björn seinerseits lächelte. In einer fließenden Bewegung zog er den Pulser aus seinem Gürtelholster und richtete ihn auf Tricia.

„Was tust du?“, hauchte sie. Langsam stand sie auf und wich zurück zur gegenüberliegenden Wand wie ein verschüchtertes Reh. „Mach keine Dummheiten. Ich war doch kooperativ.“

Abigail kam ebenfalls näher. „Björn, denkst du wirklich ...“

„Oh, aber ja.“ Mit einer Fingerbewegung schaltete er den Pulser auf Töten. „Wir unterhalten uns danach weiter.“

Eine rötlich flirrende Pulserpartikelsalve löste sich von der Waffe und schlug auf Herzhöhe in den Leib von Tricia Hallmark ein. Sie starrte noch einen Moment verblüfft in seine Richtung...

... dann leuchteten ihre Augen blau auf und sie kippte zu Boden.

„Woher wusstest du es?“, fragte Abigail, nachdem sie den ersten Schock überwunden hatte. „Und seit wann?“

Björn trat einen Schritt auf die - vorübergehend - tote Tricia Hallmark zu. „Ich habe mich die ganze Zeit gefragt, warum die Kensingtons sterben mussten. Die Einzigen, die wirklich ein Interesse daran hatten, waren die Assassinen des Ketaria-Bundes. Wieso sollte sie“, er nickte in Richtung des Körpers, „deren Geheimnisse wahren, geschweige denn für sie arbeiten? Sie hat gelogen, das Leben ihrer Tochter aufs Spiel gesetzt und viel zu oft zwischen verschiedenen Emotionen hin und her geschaltet.“

„Sie ist eine Assassine“, flüsterte Abigail. „Mein Gott. All unsere streng geheimen Daten, unsere Phasenfunkfrequenzverschlüsselungen ... Tricias Firmenkonglomerat hat Regierungsaufträge angenommen. Ihre Sendetechnologien sind in vielen der Imperiumsraumschiffe verbaut.“

„Vermutlich erfährt der Bund so alles, was er wissen muss.“ Björn lachte bitter auf. „Sehr geschickt. Während wir unter dem Deckmantel der Abwehr von terroristischen Bedrohungen Phasenfunkverbindungen abhören, Schiffe überwachen - angeblich wurde sogar der persönliche Hand-Com der Präsidentin bereits vor meinem Coup überwacht -, machen die das einfach durch eine Verplombung unserer Technik. Aber fragen wir sie das doch selbst. Als Assassine hat sie zwei Herzen.“

Abigails Braue wanderte in die Höhe. „Richtig, die berühmten Aufwertungen.“

„Es gibt da ein interessantes Überwachungsvideo vom letzten Einsatz der HYPERION unter unserer Flagge. Als E.C. Johnston damals zum ersten Mal einen Killchip auslöste, traf die Aktion Commander Noriko Ishida. Lukas Akoskin versuchte einzugreifen, worauf der Executive Controller ihn erschoss. Peter Task konnte ihn aber wiederbeleben, da nur ein Herz geschädigt war.“

„Akoskin? Lukas Akoskin? Der ehemalige Taktikoffizier der HYPERION?“

Björn schnaubte. „Exakt der. Bis heute habe ich mich gefragt, warum sie ihn dort geparkt hatten. Er war kein Teil des Plots gegen die Regierung, wies keinerlei Verbindungen zu Michalew auf, galt für mich aber als Tabu. Im Gegenzug stimmte der Oberste Assassine zu, meinen Coup d'État zu unterstützen.“

Abigail schaute zu Tricia und wirkte erschüttert. „Wie viele von diesen bionisch aufgewerteten Kreaturen schwirren hier wohl noch rum?“

„Eine Frage, die ich mir selbst nur ungern stelle“, sagte er. „Nachdem mir Meridian die Wahrheit hinter allem mitgeteilt hatte, war ich am Boden zerstört. Zeitreisende, Änderungen der Geschichte, ein Plan, ausgeführt von Körperspringern, die unsere Vergangenheit beeinflusst haben.“ Er schnaubte. „Der Ketaria-Bund ist hinter all dem untergegangen. Ich fürchte, ab sofort müssen wir den Assassinen deutlich mehr Aufmerksamkeit zuwenden, sie stecken irgendwie in dieser Sache mit drin.“

Tricia stöhnte auf, worauf sich Björns Aufmerksamkeit wieder auf die Schläferin des Ketaria-Bundes richtete. „Ah, Dornröschen erwacht.“

„Ich bin beeindruckt, Björn, wirklich.“ Sie kam auf die Beine und taumelte zur Pritsche. Ihr Atem ging stoßweise, ein dünner Schweißfilm bildete sich auf ihrer Stirn. „Ich wünschte, du hättest das nicht getan.“

Er zuckte mit den Schultern. „Das Leben ist kein Wunschkonzert. Also, ich nehme an, dass auch ein Assassine an seinem Leben hängt. Es ist an der Zeit für Antworten. Warum wolltet ihr den Tod der Kensingtons?“

Tricia hielt die Arme vor der Brust verschränkt. Vermutlich hatte sie höllische Schmerzen.

„Die Kaurs, die Paines, die Peters', die Kensingtons, die Rochels“, sagte Abigail. „Warum habt ihr Vertreter dieser fünf Familienlinien immer wieder getötet? Über Generationen hinweg.“

Für einen Moment sah es so aus, als müsse Björn einen Mann der I.S.P. rufen, um Tricia zu überzeugen.

„Wir sorgen seit langer Zeit dafür, dass eine uralte Gefahr gebannt bleibt“, erklärte sie zögerlich. „Schon bevor der Ketaria-Bund über Zukunftstechnologie verfügte und erstmals öffentlich in Erscheinung trat, agierten unsere Kämpfer im Verborgenen. Lange vor der großen Einheit und den ersten Raumschiffen, als es auf der Erde noch einzelne Länder gab, sicherte der Bund die Zukunft.“

„Indem ihr tötet? Ihr wart und seid nicht mehr als Killer!“

Sie lächelte überheblich. „Einfache Worte, gesprochen von einem einfachen Geist. Wenn du wüsstest, warum wir tun was wir tun, würdest du uns anbetteln weiterzumachen. Wir beeinflussten durch unsre Morde die Politik, erschufen und beendeten Kriege, unterstützten die richtigen Leute an den richtigen Stellen. Und dazwischen verfolgten wir stets den allerersten Auftrag.“ Sie erhob sich, die Hände zu Fäusten geballt. „Meridian hat uns hereingelegt! Wir wissen erst seit Kurzem, dass er genetische Kopien der Schlüssellinien geschaffen hat. Er hat sie verborgen und all die Zeit über nicht einmal im Auge behalten, damit niemand auf sie aufmerksam werden kann.“

„Der Meisterspieler sieht als Einziger das gesamte Spielfeld“, flüsterte Abigail.

„Ich fürchte, so ist es“, bestätigte Tricia. „Aus diesem Grund sind wir aktuell dabei, ein paar ... Elemente auf dem Spielfeld neu zu positionieren.“ Sie schnaubte. „Leider haben wir Meridian aus den Augen verloren, genau wie ihr.“

„Wofür sind die genetischen Kopien gedacht?“, fragte Abby.

Tricia schüttelte den Kopf. „Ich werde euch keine weiteren Informationen geben. Lass mich frei, Björn. Wir können zusammenarbeiten.“

„Das wird nicht geschehen, Trish.“ Er griff nach seinem Pad. „Deine Tochter ist außer Gefahr, aber du bleibst hier. Wir kürzen das Ganze ab und werden dich einer Neuronalen Restrukturierung unterziehen. Danach wirst du uns alle Antworten geben, die wir benötigen.“

Sie nickte langsam. „Das dachte ich mir. Leb wohl Björn. Ich fürchte, den heutigen Tag wirst du noch sehr lange bereuen. Im Kampf gegen Richard Meridian hattest du nie wirklich eine Chance. Du bist sein Werkzeug, ob du es willst oder nicht.“

Bevor einer von ihnen etwas tun konnte, kippte Tricia erneut zur Seite und starrte blicklos ins Leere. Er wusste von den Sicherungen, die in jedem Assassinenkörper verbaut waren. Der Oberste Assassine besaß Aerosol-Ampullen, durch die er seine Untertanen ausschalten konnte. Bisher hatte Björn nicht gewusst, dass Assassinen sich auch selbst eliminieren konnten, was aber durchaus Sinn ergab.

„Ich will eine Obduktion“, sagte er.

„Was hat sie gemeint?“ Abigail studierte den Körper von oben bis unten, als hätte sie ein Insekt vor sich. „Du wirst diesen Tag noch lange bereuen? Und welche Elemente wollen sie neu positionieren?“ Sie schaute auf. „Vermutlich werden sie alles dafür tun, die Identität der Kopien dieser Schlüssellinien zu finden. Bisher wussten sie scheinbar nur von den Originalen. Aber wie?“

Björn nickte. Die gleiche Frage hatte er sich auch schon gestellt. „Ohne Tricia und ihren Zugang zu unserer Datenbank bräuchten sie Zugriff auf einen Großrechner, der eine Kopie enthält.“

„Wo gibt es solche?“

Er überlegte einen Moment. „Nach unserem Coup haben wir die redundanten Systeme entfernt. Es gab eines davon bei den Genetikern, aber die Welten wurden von den Zukunftsrebellen eingeäschert.

Für den Fall, dass Sol fällt, haben wir die neue CAVE-Station mit einer Zweitdatenbank ausgerüstet. Sonst gibt es keine mehr.“ Er wollte sich schon abwenden, als es ihm klar wurde. „Verdammt.“

„Was?“

„Es gibt noch eine weitere Datenbank, die Kopien aller zentralen Daten enthält.“

„Wo?“ Abby war mit einem Schritt bei ihm. „Wir müssen sie sichern.“

Björn schüttelte den Kopf. Beinahe hätte er mit der Faust gegen die Wand geschlagen. „Das wird kaum möglich sein. Die Datenbank befindet sich im Computerkern der NOVA-Station.“

Abigail stöhnte auf. „Na ja, dann können wir nur darauf hoffen, dass die Assassinen sich Zeit lassen. NOVA-Station wird es bald nicht mehr geben.“

Gemeinsam verließen sie den Raum.

Die tote Tricia Hallmark blieb zurück.

Sollten doch andere den Müll beseitigen.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 03:42 Uhr

„Isa Jansen, dann Mark Tarses, dann Jackson Brown“, sagte Calvin zu Santana. „Ich töte sie in dieser Reihenfolge. Tu uns allen ein Gefallen, reduziere die Kollateralschäden, und tu, was ich dir gesagt habe.“

Die Admiralin saß seit über einer Stunde in ihrem Büro, starrte ins Nichts und spielte mit dem Pulser. „Ich kann Damato nicht töten“, sagte sie.

Doktor Siu Damato schluckte erneut, als er seinen Namen hörte. Aus irgendeinem Grund wollte Calvin plötzlich, dass Santana ihn umbrachte.

Langsam stand Pendergast auf, schob den Pulser in ihr Holster und verließ ihr Büro. Sie sagte kein Wort.

Isa bekam Angst. Was hatte die Freundin vor? Die Zeit läuft ab. „Paolino, wo ist Tarses?“

„Erreicht soeben den Computerkern“, sagte der Sicherheitschef, während er in sein Headset lauschte.

„Verhaften Sie ihn!“

„Wir wissen noch nicht, was er dort sucht.“

Isa winkte ab. „Verhaften Sie ihn sofort! Außerdem will ich eine Großfahndung. Kein Versteckspiel mehr.“

„Aber ...“

„Er weiß es.“

„Wovon sprechen Sie?“ Paolino runzelte die Stirn.

„Damato war nie ein Problem für die Assassinen und plötzlich schickt er Santana hierher, um ihn zu töten? Genau jetzt? Und Santana bekam den Auftrag Tarses zum Kern zu schicken, als wir ihn gerade verdächtigten.“ Sie schlug die geballte Rechte in ihre linke Handfläche. „Oh nein, das ist kein Zufall. Irgendwie müssen die bemerkt haben, dass wir ihnen auf der Spur sind. Vielleicht durch den Zugriff auf die Tarses-Daten. Ich gehe jede Wette ein, dass die für uns hinterlegt wurden und gefälscht sind.“

„Sie führen eine Konfrontation herbei“, begriff Paolino.

Isa nickte grimmig. „Das Versteckspiel ist endgültig vorbei. Finden Sie unseren angeblichen Journalisten, Stevenson, oder wie immer er auch in Wahrheit heißen mag.“

„Was ist, wenn weitere Überraschungen auf uns warten?“, fragte Marjella Cruz. „Wenn ich mir das psychologische Allgemeinprofil ansehe, das wir über die Assassinen erstellt haben, dann ist mit ihnen nicht zu spaßen.“

Isa wandte sich wieder an Paolino. „Evakuieren Sie schnellstmöglich.“

„Sofort? Die gesamte Station?“

„Ja und ja.“

Für einen Moment sah es so aus, als würde der Sicherheitschef ihr widersprechen wollen, dann ging er Richtung Tür und begann damit, hektisch Befehle in seinen Hand-Com zu sprechen.

„Doktor Damato ... Doktor Damato!“ Der Wissenschaftler schreckte auf. Isa ging zu ihm, legte ihm den Arm auf die Schulter und führte ihn zu seiner Konsole. „Finden Sie einen Weg die Phasenfunk-Übertragung der Assassinen zu stoppen. Egal wie, nur schnell!“

„Aber ...“

„Dieses Wort will ich nicht mehr hören. Fangen Sie an. Wir müssen Santana befreien und die Kommunikation zwischen dem Bund und Stevenson unterbrechen.“

Als sie sicher sein konnte, dass der Wissenschaftler wieder arbeitete, machte sie sich auf den Weg.

„Was tun Sie da?“, fragte Paolino.

„Ich gehe Santana entgegen. Sobald sie diese Ebene erreicht, will ich Sicherheitskräfte an der Gangkreuzung hinter und vor ihr. Es darf kein Schuss fallen. Sie ist eine Geisel, die wir befreien werden.“

„Sie wollen mit ihr sprechen, habe ich recht?“ Paolino seufzte. „Ma'am, ich kann nicht guten Gewissens ...“

„Dann tun Sie es mit schlechtem Gewissen“, sagte Isa. „Ich spreche mit Santana - und wichtiger: mit Calvin.“

Als Paolino die Augen verdrehte, seufzte und wieder - dieses Mal noch hektischer - in sein Hand-Com sprach, tat er Isa schon fast leid.

„Isaak, sie gehen zurück auf die Krankenstation. Dort haben sie alles in Griffweite und sind auf Verletzte vorbereitet.“ Sie schaute in die Runde und schenkte jedem einen aufmunternden Blick. „Fangen wir also an.“

*

Santana begriff, dass es vorbei war, als sie aufblickte und Isa vor ihr stand. Hinter ihr erklang das Getrappel von Stiefeln, Pulsergewehre wurden entsichert. Vor ihr geschah das Gleiche einige Meter hinter Isa.

„Du weißt Bescheid?“, fragte sie trotzdem.

Die Freundin nickte. „Seit ein paar Stunden, ja. Hallo Calvin.“

Santana atmete auf. „Endlich. Calvin sagt, dass du mit der Verhaftung von Tarses einen schweren Fehler gemacht hast. Hängt er auch mit drin?“

Sie wusste einfach nicht, was sie noch fühlen sollte. Wut, Traurigkeit, Freude oder absolutes Entsetzen. Seit der Rückkehr von der radioaktiven Hölle Cas III, wo sie das Ende der Welten der Genetiker mit angesehen hatte, war sie eine wandelnde Überwachungsdrohne des Ketaria-Bundes. Einmal hatte sie versucht, sich aus dem Klammergriff zu befreien, was zum Tod des Journalisten Jeff Stevenson und beinahe auch dem von Captain Jackson Brown geführt hatte. Danach war die Situation für sie nur noch bedrückender gewesen.

„Wir sind uns da noch nicht sicher. Jeff Stevenson gehört aber auf jeden Fall dazu. Oder besser: Der Mann, der sich als Stevenson ausgab.“

„Was?!“

„Er ist einer der Killer und nicht ganz so tot, wie wir dachten.“

„Überraschung“, sagte Calvin. „Wir wollten auf Nummer sicher gehen, und haben ihn in deiner direkten Nähe geparkt.“

Santana wusste, niemand außer ihr konnte ihn hören, aber das kümmerte sie nicht mehr. „Du widerst mich an“, zischte sie und ignorierte Isas entsetztes Gesicht. „Aber glücklicherweise sieht es so aus, als wäre euer kleiner Plan gescheitert.“

„Ich hoffe, die Bemerkung ging in Richtung des Assassinen“, sagte Isa leise.

„Nun unterhalten wir uns bereits so lange und du hast es doch nie begriffen.“

„Was?“, fragte Santana verwirrt.

„Unsere Pläne scheitern nie!“

Plötzlich machte sich ihr Arm selbstständig. Entsetzt sah sie mit an, wie ihre Rechte mit dem Pulser in der Faust in die Höhe schnellte.

„Nein“, flüsterte sie.

Dann fiel ein Schuss.

Isa wusste nicht, was sie erwartet hatte.

Das auf jeden Fall nicht.

Zuerst sah es so aus, als wolle Santana den Pulser fallen lassen, was diese ganze Geschichte zu einem guten Ende gebracht hätte. Doch stattdessen riss die Freundin ihre Waffe plötzlich in die Höhe. Die Mündung zeigte auf Isas Brust.

„Nein“, flüsterte Santana. Sie starrte entsetzt auf ihren Arm, als hätte dieser ein Eigenleben entwickelt.

Der Abstrahlpool des Pulsers glühte auf.

Noch während das Surren des Schusses erklang, krachte etwas Schweres gegen Isa und warf sie zu Boden. Die Pulserpartikelsalve fuhr über ihr hinweg und krachte in einen der Leuchtstreifen, die in der Wand verbaut waren.

Winzige Plastoplex-Splitter regneten auf Isa herab, die sich reflexartig zusammenkrümmte und ihren Kopf mit den Händen schützte. Um sie herum erklangen Schreie, ein weiterer Schuss schlug in die Bodenplatte neben ihr ein.

„Feuer erwidern“, rief Paolino.

„Es tut mir leid“, erklang die Stimme von Santana.

Schüsse zischten durch die Luft.

Der Offizier, der Isa von den Beinen geholt hatte, kauerte schützend über ihr, verbarg damit aber gleichzeitig den Blick auf das Geschehen.

„Santana!“, rief sie.

Es kam keine Antwort.

Dann krachte ein weiterer Körper auf die Deckenplatten.

*

„... wird uns ein richtiger Wahlkrimi geboten“.

Marita Ruby lächelte in das Aufnahmefeld der Kameradrohne. Sie saß hinter einem geschwungenen Schreibtisch, und hatte die typische Ich-bin-ein-Profi-Miene aufgesetzt, während Skalen und Daten auf eine 3-D-Wand hinter ihr projiziert wurden.

„Zum jetzigen Zeitpunkt haben bereits 32 Prozent aller Bürger der Solaren Republik über das neue Staatsoberhaupt abgestimmt, Schlaf findet heute scheinbar niemand. Wir prognostizieren aktuell eine Mehrheit, wenn auch keine absolute, für Jessica Shaw und die Demokratische Solare Partei, die es meisterhaft geschafft haben, mit den Erwartungen der Wähler zu spielen. Wir ...“

Sie unterbrach sich und lauschte auf das, was ihr der Regisseur nun über ihr Audio-Implantat mitteilte. Normalerweise störte es sie nicht, wenn Tom sich zu Wort meldete, sie konnte ihre Sendung ganz normal weiterführen und -moderieren, doch diesmal war das anders. Ihre Fassade der Professionalität bröckelte. Sie lauschte, schluckte, wirkte erschüttert. Dann kehrte Entschlossenheit auf ihre Miene zurück.

„Soeben erreicht uns die Nachricht, dass es zu einem Zwischenfall auf der NOVA-Station gekommen ist. Die Admiralität lässt die Raumstation evakuieren. Angeblich sollen Schüsse gefallen sein. Die Lage sowie die Zahl der Opfer sind derzeit noch unklar, aber selbstverständlich halten wir Sie auf dem Laufenden. Bleiben Sie also dran, denn wie es scheint, wird die Wahl noch spannender, als jeder von uns glaubte.“ Sie schaute mit einem leicht beunruhigten Blick in die aktiv geschaltete Kameradrohne zu ihrer linken. „Ich bin Marita Ruby von Channel 5 und führe Sie durch den heutigen Tag, der über unser aller Zukunft entscheiden wird.“

Im geheimen Sonnensystem des Ketaria-Bundes

Samuel atmete auf, als er wie so oft in letzter Zeit seine Position vor dem Tisch des Obersten Assassinen einnahm.

„Phase eins ist also abgeschlossen“, drang es unter der Maske hervor. „Und mit Erfolg.“

„So ist es.“ Samuel gestattete sich ein Lächeln. „Wir stehen kurz davor, die benötigten Daten zu extrahieren. Im Laufe der letzten Tage konnten wir Santana vollständig auslesen - ihre Biosignatur, körperliche und physische Reaktionen, alle vorhandenen Charakteristika. Da wir sie nicht mehr benötigen, konnte sie am Ende noch als Ablenkung dienen.“

Der OA legte die Fingerkuppen aneinander und nickte langsam. „Tarses?“

„Komplikationen. Er kam nicht mehr dazu, auf den Kern zuzugreifen. Vermutlich ahnen sie längst, dass er nicht zu uns gehört.“ Samuel schluckte. „Natürlich ist das nicht wirklich ein Problem. Jansen und die anderen glauben, dass die Situation bereinigt ist. Der Commander ist in Gewahrsam, Santana nicht länger eine Drohne für uns und Stevenson wird stationsweit gesucht. Oh, und die Admiralin hat eine Evakuierung eingeleitet.“

Der OA lachte leise. Seine Stimme wurde durch einen Vocoder verzerrt, was das Lachen zu einem beängstigenden, maschinellen Krächzen werden ließ. „Schön. Sie reagieren exakt wie vermutet. Also läuft alles nach Plan.“

„Nicht ganz“, gab Samuel zu. Das war der gefährliche Moment. Der OA hatte Leute bereits für weitaus geringere Dinge getötet. „Es sieht so aus, als hätten wir Doktor Siu Damato nicht ausreichend geprüft. Er hat unsere Phasenfunk-Frequenz überwacht und sie vor wenigen Minuten gestört. Wir haben keine Verbindung mehr zu den Agenten.“

„Arbeiten unsere Techniker an dem Problem?“

„Natürlich. Vermutlich werden wir in einigen Stunden eine neue Phasenfunkverbindung geschaffen haben. Die stabilen Frequenzen sind leider begrenzt, weshalb das nicht so leicht ist wie gedacht. Für die Aktivierung von Phase drei steht natürlich noch das Kurierboot am Rande des Alzir-Systems bereit.“

„Das ist bereits das zweite Problem heute“, sagte der OA mit einem bedrohlichen Unterton in der Stimme, der ihm einen Schauer über den Rücken jagte. „Unsere Kommunikationsverbindung zu Tricia Hallmark ist vor einigen Tagen ebenfalls abgerissen. Unsere Analysten befürchten, dass Sjöberg ihr auf die Schliche kam. Vor wenigen Stunden ging das Todessignal ein.“

Samuel stöhnte auf. Die Assassine, die bereits vor vielen Jahren als Herrscherin über das terranische Medienimperium aufgebaut worden war, hatte ihnen stets gut gedient und sie über diverse Kanäle mit allen wichtigen Informationen versorgt. „Das wird vieles verändern.“

Der OA winkte ab. „In Kürze spielt das keine Rolle mehr. Die Entscheidung steht bevor. Meridian hat gut vorausgeplant. Ab sofort darf nichts mehr schief gehen. Leite Phase zwei ein. Jetzt.“

„Natürlich.“

Samuel floh förmlich aus dem Raum. Mit einem Fehler mochte er davonkommen, ein zweiter würde der OA ihm nicht verzeihen. Er kehrte zurück in den Analyseraum.

Phase II

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 14:35 Uhr

„Wie konnte das nur passieren?“, fragte Isa.

Sicherheitschef Paolino war außer sich. „Wir waren mit Admiral Pendergast beschäftigt.“ Er deutete auf Santana, die an einem der Terminals saß. Sie hatten das Labor von Damato mittlerweile in eine kleine Einsatzzentrale verwandelt. „Wer konnte ahnen, dass Stevenson ausgerechnet jetzt handelt?“

Isa wollte wütend antworten, doch schließlich winkte sie nur ab. „Schon gut. Tut mir leid, ich bin nur noch immer geschockt.“

Die Ketaria-Assassinen hatten einen letzten perfiden Trick angewendet, um Chaos anzurichten. Künstliche Muskelstränge, die Santana implantiert worden waren, hatten die Kontrolle übernommen und die Freundin dazu gebracht, wild um sich zu feuern. Hätte einer der Sicherheitsoffiziere nicht gedankenschnell gehandelt und Isa von den Beinen gefegt, wäre sie jetzt tot. Da der Mann einen Sicherheitsanzug getragen hatte, war er unverletzt geblieben. Beinahe wäre es nicht so glimpflich ausgegangen.

Getötet von meiner besten Freundin.

Die Perfidität des Bundes kannte keine Grenzen. Umgekehrt wäre es auch beinahe zum Desaster gekommen, denn die beiden Schüsse von Santana hatten entsprechende Reaktionen ausgelöst. Glücklicherweise hatte Paolino seinen Leuten eingeschärft ihrerseits nur mit Betäubungsmunition zu feuern.

Ein solcher Betäubungsschuss hatte die Santana schließlich ausgeschaltet; Isa dankte allen Göttern, dass die Sicherheitskräfte die Nerven behalten und nicht mit tödlicher Einstellung geschossen hatten.

Leider hatte sich am Ende herausgestellt, dass Santana nur ein Ablenkungsmanöver gewesen war, um ein Großteil der Sicherheitskräfte an einem Ort zu binden.

„Wie geht es ihm?“, fragte Santana. Sie wirkte noch etwas mitgenommen, hielt sich aber überraschend gut, wenn man bedachte, was sie in den letzten Wochen mitgemacht hatte.

„Ich weiß nicht, ob wir das in Ihrer Anwesenheit besprechen sollten“, erwiderte Paolino.

„Das ist kein Problem mehr“, sagte Damato. „Ich konnte die Phasenfunkverbindung unterbrechen. Es werden keine weiteren Daten mehr gesendet.“ Er wandte sich direkt an Santana. „Sie sind frei. Meine Nano-Lösung hat die künstliche Muskelsteuerung deaktiviert und beginnt mit deren Zersetzung. Sobald die Implantate gänzlich entfernt sind, ist diese Sache vergessen. Mein Scan hat darüber hinaus ergeben, dass in Ihrem Leib keinerlei Explosivstoffe verbaut oder Nano-Viren eingelagert wurden.“

Isa warf dem Sicherheitschef einen fragenden Blick zu. Zufrieden?

Paolino seufzte. „Der Assassine mit dem Äußeren von Jeff Stevenson ist mit Gewalt in die Krankenstation eingedrungen, hat zwei Paramedics getötet und Doktor Amon Isaak schwer verletzt. Bei dem Kampf wurde die Krankenstation schwer in Mitleidenschaft gezogen, da er am Ende mehrere Partikelgranaten gezündet hat. Aktuell wird unser Chefarzt von seinem Stellvertreter behandelt, Doktor Markus Jäger.“

„Aber warum haben die das getan? Was wollten sie?“, fragte Damato.

„Lassen Sie mich raten“, sagte Santana. „Er hat auf den medizinischen Computerspeicher zugegriffen.“

„In der Tat.“ Paolino nickte. Immer wieder gingen auf seinem Hand-Com Nachrichten ein, die er überprüfte und mit kurzen Texten beantwortete. „Er griff über Isaaks persönliches Terminal auf den Hauptspeicher zu, zerstörte die Kontrollmechanismen der internen Überwachung, deaktivierte alle internen Sensoren der Station und führte danach einen Datenshredder aus. Die Spezialisten überprüfen gerade, ob sie Spuren wiederherstellen können und spielen Backups ein. Aber das dauert. Der Kerl wusste genau, was er tat.“ Er schnaubte. „Es ist immer dasselbe. Mögen unsere Datenbanken und Computermodule nach außen hin auch noch so gut gesichert sein, im Inneren gibt es einfach zu viele Schwachstellen.“

„Ich erinnere mich an Ihr Memo“, sagte Isa.

„Woher wussten Sie, dass er auf den medizinischen Computer zugegriffen hat?“, fragte Paolino an Santana gewandt.

Die Erfahrung hatte die Freundin sichtbar ausgelaugt. Sie war müde, ihre Augen blutunterlaufen. Isa machte sich Sorgen. Eine solche Erfahrung konnte niemand so einfach wegstecken. Doch momentan benötigten sie jeden Offizier. Die Evakuierung lief, der Killer war frei und er hatte zweifellos wichtige Daten extrahiert.

„Ein Plan, in einem Plan, in einem Plan“, sagte Santana. „So denken diese Monster. Calvin mag mich über Wochen analysiert haben, aber umgekehrt war es nicht anders. Ich vermutete schon länger, dass es ihnen um wichtige Daten geht. Augenscheinlich können sie auf bestimmte Bereiche des Computers zugreifen – so konnten sie den Vorfall im Shuttlehangar auslösen oder die DNA-Daten des echten Stevenson eingeben –, aber es gibt auch Bereiche, an die sie nicht herankommen.“

„Gibt es Spuren von Stevenson?“, fragte Isa.

„Wir konnten die künstliche Haut einer Maske auf der Krankenstation aufspüren – zwischen den Trümmern eines zerschossenen Biobetts. Vermutlich hat er sein Äußeres mittlerweile verändert.“

Damit war alles gesagt. Paolino verschwand in der Ecke, wo ihm ein Techniker ein Computerterminal mit Direktverbindung zum Sicherheitsbüro eingerichtet hatte.

Damato arbeitete weiter daran, die Phasenfunkfrequenz des Bundes gestört zu halten und gleichzeitig aus den Aufzeichnungen Informationen über den Standort von Quelle und Ziel zu extrahieren.

Marjella Cruz analysierte ein Mitarbeiter-Psychogramm nach dem anderen, holte ab und an den Rat von Paolino ein und teilte die Offiziere der Station in die Rubriken „Verdächtig“, „Nicht einschätzbar“ und „Vermutlich Loyal“ ein.

Isa hatte kein gutes Gefühl dabei, erinnerte das Vorgehen doch erschreckend an die Evaluationen der Inner Security Police des Solaren Imperiums. Im aktuellen Fall gab es jedoch leider keine andere Möglichkeit.

Die Psychologin zitterte ein wenig, gab aber ihr Bestes, um konzentriert weiterzuarbeiten.

Isa trat hinter sie und legte ihr die Hand auf die Schulter. „Amon ist bei Doktor Jäger in guten Händen.“

„Ich weiß“, presste Marjella hervor. Schon arbeitete sie weiter.

In den vergangenen Wochen, das wusste Isa, hatten Marjella und Amon eng zusammengearbeitet und der Buschfunk der Station ließ verlauten, dass sich da etwas anbahnte. Praktischerweise hatte das in der Gerüchteküche sogar die neu aufkeimende Liebe zwischen ihr und Jackson auf die hinteren Ränge verdrängt.

Bis der verdammte Wahlkampf kam.

Sie schob den Gedanken beiseite. Alles, was sie sich wünschte, war die Rückkehr ihres Freundes. Sie brauchte jetzt eine starke Schulter. Jeder hatte seine schwachen Momente und ihrer war gerade im Anmarsch.

„Ich kenne diesen Gesichtsausdruck“, sagte Santana. „Als würde ich in den Spiegel schauen.“

„Vielleicht haben wir uns beide zu viel zugemutet.“ Isa wandte sich der Freundin zu. Gemeinsam überblickten sie das Gesamtbild, die Arbeit der anderen. „Ich bin froh, wenn die verdammte Wahl vorbei ist und sich die Last wieder auf viele Schultern verteilt.“

Santana lachte auf. „Warte, bis wir irgendein Arschloch vorgesetzt bekommen, das eine völlig andere Vorstellung von der Zukunft der Space Navy hat als wir.“

„Immerhin gibt es auch weiterhin eine Navy. Laut Hochrechnungen wird die Zukunftspartei schwächste Kraft. Du weißt schon, die Partei, für die du dich vor laufender Kamera ausgesprochen hast. Die Partei, die das Alzir-System verlassen und die Space Navy einstampfen will.“

Santana verzog abschätzig die Lippen. „Glaub mir, in dem Moment stand ich kurz davor, Calvins Befehl rundheraus abzulehnen. Leider hätte er dann wieder damit angefangen, irgendwen zu töten.“

„Und danach hast du tatsächlich versucht, mich mit logischen Argumenten davon zu überzeugen, dass du ihnen deine Stimme geben willst.“

Isa erinnerte sich noch gut an die letzten Wochen. Der Wahlkampf hatte sie alle ins Licht der Öffentlichkeit gezogen. Die Führungsoffiziere der Station hatten Order erhalten, sich nicht offen für eine Partei auszusprechen. Ausgerechnet Santana hatte diese Vorgabe - von ihr selbst und Isa aufgestellt - gebrochen. Jetzt war immerhin klar, warum. „Priscilla King hat mich nach deinem Auftritt auf dein irrationales Verhalten aufmerksam gemacht. Zugegeben, mit einer derartigen Antwort hätte ich niemals gerechnet. Ohne Damato ...“ Sie seufzte. „Wie geht es dir?“

Santana schwieg und ließ ihren Blick über Damato, Cruz, Paolino, die Terminals und Techniker wandern. Auf beiden Seiten des Schotts waren zudem Sicherheitskräfte positioniert. „Ich denke, mir geht es den Umständen entsprechend gut. Der Albtraum ist vorüber. Trotzdem werde ich es nicht so schnell vergessen. In jedem wachen Moment unter Beobachtung zu stehen, frisst die Nerven Stück für Stück auf. Wenn wir die Krise überstanden haben und ein neues Staatsoberhaupt gewählt ist, sollten wir unsere Aufmerksamkeit endgültig dem Ketaria-Bund widmen.“

„Ganz deiner Meinung. Du weißt, jeder würde es verstehen, wenn du zuerst ein wenig ... Energie auftanken willst.“

„Schlägst du mir allen Ernstes vor, dass ich schlafen gehe oder so was?“

„Na ja ...“

Santana lachte so sehr, dass Isa rot wurde. „Dein Humor ist mittlerweile deutlich ausgeprägter als früher.“ Sie knuffte Isa in die Seite. „Jackson tut dir gut. Apropos, wo treibt der sich eigentlich gerade rum? Sein Patrouillendienst ist doch längst vorbei, oder nicht?“

*

TORCH II

Die Nerven der Besatzung waren bis zum Zerreißen gespannt, wie Jackson an kleinen Gesten festmachen konnte. Hier ein Räuspern, da ein Lippenkauen. Gerade wischte Bai Yun die feuchten Hände an der Uniformhose ab.

Jackson ging es da nicht anders, er konnte es nur besser verbergen. Als Kommandant des Dreadnoughts trug er nicht nur die Verantwortung für all die Leben an Bord. Die Jagd auf das Sensorecho war außerdem eine Sache der Ehre. Er würde keinesfalls zulassen, dass während seiner Wache ein Feind unbemerkt ins System eindrang.

„Sir“, meldete sich Lieutenant Bai Yun, „ich habe mithilfe der Sensorplattformen, unserer bisherigen Ergebnisse und denen des Kieselschwarms, den wir ausgesetzt haben, eine Prognose erstellt.“

„Prognose erhalten“, sagte Sienna McCain. „Ich aktualisiere das Suchraster gemäß neuer taktischer Wahrscheinlichkeitsparameter.“

Ihrer Suche war bisher kein Erfolg beschieden gewesen. Allein diese Tatsache ließ vermuten, dass es sich um ein fremdes Raumschiff handelte, ein gewöhnliches Objekt konnte seinen Kurs keinesfalls ändern und hätte ihnen nicht entgehen dürfen. „Commander Özenir?“

„Ich habe bereits Kurs auf die neuen Koordinaten gesetzt, die mir Commander McCain übermittelt hat.“

„Ausgezeichnet.“

Es war eine schöne Sache, auf eine eingespielte Crew vertrauen zu können. Anfangs hatte Jackson befürchtet, dass er als neuer Kommandant der TORCH II – dem Flaggschiff von Admiral Pendergast! - nicht willkommen sein würde. Immerhin war er ein Offizier der alten Schule. Die jahrelange Gefangenschaft auf der durch den Stillen Sektor treibenden PROMETHEUS war die ersten Wochen über das Gesprächsthema schlechthin gewesen.

Heutzutage herrschte an Bord von Raumschiffen ein deutlich laxerer Umgangston. Kirby hatte damals sogar Pendergast geknackt, sie innerhalb von Tagen geduzt und die Atmosphäre stets aufgelockert. Sie war das exakte Gegenteil von ihm und als solches hatten sie sich in kürzester Zeit perfekt ergänzt.

Bis zum Tod von Jayden Cross.

Leider muss ich jetzt beide Rollen einnehmen. Ich bin der steife Captain und muss gleichzeitig angespannte Situationen auflockern.

„Sir.“ Lieutenant Commander Tasha Yost schaute stirnrunzelnd auf ihre Konsole. „Wir haben soeben den Kontakt zu den Überlichtplattformen verloren.“ Sie berührte in schneller Folge mehrere Icons. „Keine Antwort mehr von der NOVA-Station. Wahrscheinlich ein Störfeld.“

„Ich bestätige“, sagte McCain nach einer kurzen Analyse von der Taktik- und Waffenstation aus. „Es gibt ein Störfeld mit einem Durchmesser von 0,002 AE, das uns direkt umgibt.“

Da der Taktische Alarm noch immer aktiv war, befanden sich alle Offiziere auf ihren Stationen, die Schilde waren aktiviert und Laser wie Torpedos abschussbereit.

„Bai Yun, können Sie die Quelle orten?“, fragte Jackson.

„Positiv, Sir. Ein Raumschiff in einer Entfernung von 0,01 Lichtjahren. Vermutlich projiziert es das Störfeld.“

„Wie machen die das nur?“, murmelte McCain. „Das muss eine experimentelle Technologie sein.“

„Was ist es für ein Schiffstyp, Bai Yun?“

Jackson bekam ein Kopfschütteln als Antwort. „Nicht feststellbar.“

„So viel zum Thema experimentell.“ Sienna sah alles andere als zufrieden aus, was er nur allzu gut verstand. In den Kampf gegen ein Raumschiff von unbekannter Art zu ziehen war für jeden Taktiker ein Horrorszenario.

Während man bei den bekannten Dreadnoughts, Leichten Kreuzern, Schweren Kreuzern und Interlink-Raumern gewisse Grundwerte für die Bewaffnung anlegen konnte, galt das für neue Schiffe einfach nicht. Maximal konnte man aufgrund der Tonnage und Torpedorohre eine theoretische Abschätzung vornehmen, was jedoch nichts über Schussfrequenz, Armierung, verwendete Gefechtsköpfe und Panzerung aussagte.

„Lieutenant Yost, rufen Sie das Schiff. Ich nehme nicht an, dass die eine gültige Transpondersignatur ausstrahlen?“

„Negativ, Sir“, erwiderte die Kommunikationsoffizierin.

„Überraschung.“ Grimmig blickte Jackson auf die Holosphäre, in der das unbekannte Raumschiff jetzt deutlich zu erkennen war. Es wirkte ein wenig wie ein fliegender Diskus, an den jemand zwei riesige Triebwerksgondeln angeflanscht hatte. Ein solches Konstrukt hatte er noch nie zuvor gesehen. Ein kurzes Kopfschütteln von Kirby machte deutlich, dass es ihr genauso ging.

„Nichts in unserer Datenbank“, sagte sie. „Auf den Zentralspeicher von NOVA können wir aktuell ja nicht zugreifen.“

„Rufen Sie das Schiff und bitten Sie um Identifikation, Tasha.“

„Darauf werden die nicht antworten“, sagte Kirby.

„Natürlich nicht, aber wir werden uns trotzdem an die Gepflogenheiten der interstellaren Raumfahrt halten.“

„Keine Antwort, Sir“, kam die erwartete Antwort.

„Unbekanntes Raumschiff, hier spricht Captain Jackson Brown von der TORCH II, einem Schiff der Space Navy der Solaren Republik. Sie befinden sich unerlaubt auf unserem Hoheitsgebiet. Identifizieren Sie sich.“

Einige Sekunden lang geschah gar nichts.

Ein rot aufblinkendes Icon zog Jacksons Aufmerksamkeit auf sich.

„Feindliche Torpedos gestartet!“, rief Sienna.

Seit der Taktische Alarm aktiv war, steckte längst jeder in seinem Skinsuit. Gemäß dem Protokoll wurden nun Prallfelder und Gurte aktiv, die jede Konsole umgaben und die Offiziere auf ihren Sitzen fixierten. Die eingeteilten Sekundäroffiziere versammelten sich auf der Kampfbrücke, wo sie die Kontrolle übernehmen würden, wenn der Hauptbrückenbesatzung etwas zustieß.

„Sienna“, sagte Jackson. „Sie haben die Waffenkontrolle. Feuer nach eigenem Ermessen.“

Gemäß der Gefechtsdoktrin übergab der Kommandant seinem Taktik- und Waffenoffizier die Feuerleitung, konnte dieser doch aufgrund aller direkt auf seiner Konsole optimierten Gefechtsdaten so schneller handeln. Gleichzeitig wurde die Auswertung der taktischen Analyse auf das Kommandodisplay von Jackson und seiner I.O. sowie dem Navigator geleitet.

„Mein Gott“, hauchte Sienna, was Jackson nicht gerade mit Zuversicht erfüllte.

Ein Blick auf seine Konsole zeigte ihm, was die Commander so aus der Fassung gebracht hatte. Das feindliche Schiff besaß eine Schussfrequenz von 1500 Torpedos in der Minute, bei einer Schiffstonnage von nur 1,7 Millionen Tonnen. Die TORCH II konnte mit nur 1200 Torpedos in der Minute kontern und war bei einer Tonnage von 3,9 Millionen Tonnen außerdem deutlich behäbiger.

Wie haben die in den kleinen Kutter so viel Offensivbewaffnung reinbekommen? Wenn das Sjöbergs Leute sind, dann ist man im Imperium wirklich kreativ gewesen.

Sienna warf den feindlichen Torpedos alles entgegen, was sie besaßen. Allein die Masse des Gegners musste noch nicht den Sieg ausmachen. Jackson bemerkte recht schnell, dass die Sensoren der TORCH II die Täuschkörper des fremden Schiffes leicht herausfiltern konnten, wodurch sie ihre Torpedos gegen die echten Gefechtsköpfe richten konnten. Gleichzeitig schien der Feind Schwierigkeiten zu haben, die neuen Täuschkörper – die Geistertorpedos - aus den Beständen der TORCH II identifizieren zu können.

Mit Grauen dachte er an die Schlacht im Stillen Sektor zurück, bei der der Feind alle Täuschkörper sofort erkannt und ausgeschaltet hatte. Nach dieser Katastrophe hatten die Techniker im Alzir-System die Täuschkörpertechnik deutlich verbessert.

Der Boden erzitterte, als von den 1500 Torpedos 35 durchkamen und innerhalb der Schilde detonierten. Laser-, Gamma- und Röntgenstrahlung schlugen tiefe Krater in die Panzerung. Auf den Kameras der Außenansicht konnte Jackson mit ansehen, wie Atemluft und menschliche Körper ins Vakuum gewirbelt wurden.

Fähnrich Jeannine Bidgen war der TORCH II erst vor wenigen Monaten zugeteilt worden. Sie kam frisch von der neuen provisorischen Akademie und brannte darauf, die Republik zu verteidigen. Gemeinsam mit Lieutenant Michael Pastor und Lieutenant Prat Vogel, die von anderen Schiffen kamen, war sie für das Waffenzuleitungssystem des vorderen linken Torpedomagazins zuständig.

„Ich hab hier einen Fehler in der Anzeige“, sagte sie. Der Boden erbebte unter dem Einschlag der fremden Laserstrahlen in die Schilde der TORCH II. Auf einem kleinen Monitor konnte sie das Feedback der internen Sensoren sehen, das die Schäden direkt von der Schadenskontrolle empfing. „Meine Konsole ist ausgefallen.“

„Echt jetzt?“, fragte Michael. „Wir lassen dich an die Konsole und im ersten Gefecht brauchst du gerade mal zehn Minuten, um sie zu schrotten?“

„Ich schrotte dich gleich.“

Sie mochte im Rang unter den beiden anderen stehen, doch innerhalb der Abteilung wurde die Hierarchie recht lax gehandhabt. Letztendlich taten sie alle das Gleiche und jeder war auf den anderen angewiesen.

Michael schob sie zur Seite. „Lass mich mal ran.“ Er berührte mehrere Stellen und schlug schließlich die Faust auf das Touch-Display. „Kaputt.“

„Ach!“ Jeanine stemmte die Fäuste in die Hüfte. „Was würden wir nur ohne dich machen?“

„Gnadenlos bei jeder technischen Inspektion versagen natürlich.“

Während sie plänkelten, machte Jeanine den mobilen Sekundärmonitor bereit, zog die integrierten Kabel von der Spule und schloss den Bildschirm an. Michael war bereits wieder in seinem Bereich, um das Einrasten des nächsten Torpedomagazins zu überwachen.

„Schussfrequenz stabil“, meldete er. „Bereithalten für Wechsel.“

In einer Minute würden alle Torpedos aufgebraucht sein, worauf der Magazin-Nachladevorgang begann.

„Gehst du heute Abend mit mir aufs Erholungsdeck?“

„Zum tausendsten Mal, nein. Außerdem habe ich keine Zeit. Bin zu einer Wahlparty eingeladen.“

„Du weißt doch gar nicht, ob deine Lieblingspartei gewinnt.“

„Und?“ Sie zuckte mit den Schultern. „Hauptsache Party.“

„Für wen hast du gestimmt?“

„Man spricht nicht über Politik.“ Endlich erschien ein Bild auf dem angekoppelten Ersatzmonitor. „Wir sind wieder online.“

Bevor Michael mit einer weiteren, zweifellos absolut geistreichen Bemerkung kontern konnte, stürmte Prat herein. „Hört auf zu flirten und schaut auf die Anzeige, verdammt!“

Jeanine bemerkte es im gleichen Moment. Einer der Einschläge hatte das Torpedozuleitungssystem beschädigt. Ihre Finger flogen über die Einstellungen, um den Fehler zu beseitigen.

Im gleichen Augenblick schlug ein weiterer Torpedo ein. Lasercluster pumpten ihre Energie in den Panzer, durchschlugen den Schutz und zerfetzten Stahl, Plastoplex, Knochen und Fleisch.

Fähnrich Jeannine Bidgen, Lieutenant Michael Pastor und Lieutenant Prat Vogel starben innerhalb von Augenblicken.

Jackson ballte in stiller Wut die Fäuste.

Von den eigenen Torpedos waren nur fünf durchgekommen, trotz der verbesserten Täuschkörper.

„Achtung, eingehender Laserbeschuss“, warnte Bai Yun.

Kurz darauf prasselte eine Salve nach der anderen auf die Schilde ein. Sienna hatte längst auch die beiden Laser der TORCH II aktiviert, die ihrerseits die Schilde des anderen Raumschiffs schwächten.

„Schutzschilde bei 88 Prozent“, meldete Bai Yun.

„Ich fliege Ausweichmanöver, aber die feindlichen Torpedos besitzen eine überraschend ausgeprägte Intelligenz“, sagte Özenir.

Jackson fluchte. Die K.I.s in den Torpedos waren vergleichbar mit winzigen Feuerleitsystemen von äußerst beschränkter Kapazität. Sobald der Vogel flog, konnte er nicht mehr mit dem Hauptcomputer kommunizieren, was die Intelligenz gehörig schmälerte. Auf diese Art konnte man feindliche Torpedos leichter mit Täuschkörpern und Sensorechos von echten Zielen ablenken. Offenbar waren die feindlichen Torpedos in dieser Hinsicht verbessert worden.

„Haben Sie eine Erklärung, Sienna?“

„Tut mir leid, Sir.“

Die Frau aus dem australischen Sektor von Terra war ganz in ihrem Element. Jede Minute verließen 1200 Torpedos automatisiert den Dreadnought; die Magazine gaben Dauerfeuer, ebenso der Laser. Gleichzeitig arbeiteten Sienna und ihr Sekundäroffizier daran, die feindlichen Täuschkörper zu erkennen und für das Gefechtssystem zu markieren.

„Wie zur Hölle machen die das?“, fragte Jackson laut.

Kirby starrte auf ihr Display. Zum ersten Mal seit Langem wirkte sie wieder leidenschaftlich, als sie die Daten analysierte. Sie kaute auf ihrer Unterlippe und holte verschiedene Sensorbilder auf das Display.

Der Boden der TORCH II erbebte, als eine weitere Salve einging.

„Meldung von der Schadenskontrolle“, sagte Bai Yun. „Wir haben soeben einen der Laser verloren. Die Zuleitung eines der vorderen Torpedomagazine ist außerdem verkantet. Reparatur läuft.“

Jackson versuchte, nicht an die Toten zu denken, die allein diese wenigen Minuten gekostet hatten. „Tasha, melden Sie der Schadenskontrolle, dass die Torpedos Vorrang haben. Der Laser ist ein Sekundärziel.“

„Aye, Sir.“

„Mister Özenir, lasten Sie unsere Trägheitsdämpfer bis zum Anschlag aus. Wir müssen Sienna helfen.“

„Ich gebe mein Bestes, Sir“, sagte der Navigator. „Aber diese Vögelchen sind verdammt hartnäckig.“

Er nickte, wandte sich aber bereits der Sensorkonsole zu. „Lieutenant Bai Yun, konzentrieren Sie sich nicht mehr auf Daten zu den Waffen oder den Defensivsystemen, geben Sie mir alles über deren strukturelle Integrität. Wo ist die Schwachstelle dieses Kreuzers?“

„Wir haben die komplette Abteilung von Torpedozuleitungsmagazin eins verloren, vollständige Dekompression. Auf weiteren Einschlag vorbereiten!“, rief Sienna.

Erneut bebte das Schiff. Eine Wissenschaftskonsole im rückwärtigen Teil der Kommandobrücke explodierte. Die Splitter zerfetzten das Gesicht eines Wissenschaftlers, der daraufhin schlaff in seinen Gurten hing. Ein Kollege behandelte ihn mit dem Notfallkit aus dem Fach an der Konsole.

Neben Jackson schnippte Kirby mit den Fingern. „Das ist es.“

„I.O.?“

Anstatt zu antworten, wandte sie sich direkt an die Kommunikationsoffizierin. „Tasha, scannen Sie die Umgebung nach aktiven Phasenfunk-Ports. Wir brauchen einen Störer, der exakt diese Verbindung unterbricht.“

Der Befehl mochte ihr seltsam vorkommen, doch wenn Tasha Yost eines war, dann professionell. Ohne Rückfragen zu stellen, kam sie dem Befehl nach.

„Ich programmiere die Funkunterbrecher der Drohnen.“

Kirby wandte sich Jackson zu. „Die benutzen eine gerichtete Phasenfunkverbindung, um eine dauerhafte Datenspur zu ihren Torpedos offen zu halten.“

„Aber ...“ Jackson riss die Augen auf. „Ich wusste nicht, dass wir das heutzutage können.“

Kirby schnaubte. „Können wir auch nicht. Selbst die modernsten Phasenfunk-Module sind viel zu groß, als dass wir sie in Gefechtskörpern verbauen könnten. Ich habe keine Ahnung, wie die das geschafft haben.“

„Der Störsender ist soweit“, meldete Tasha.

Jackson atmete auf. Erneut bebte der Boden.

„Raus damit“, sagte Kirby.

„Drohnen mit Störsendern ausgeschleust.“

Hinter einer Wandplatte kam es zu einer Überlastung der Elektronik. Rauch stieg aus einer Ritze in die Höhe, es roch verbrannt.

„Ja.“ Sienna schlug mit der Faust auf ihre Konsole.

„Falls Sie unsere Terminals gerne selbst zerlegen möchten, Commander, suchen Sie sich bitte einen besseren Zeitpunkt aus“, kommentierte Jackson trocken.

„Natürlich. Tut mir leid, Sir.“ Die Australierin sah auf. „Deren Torpedos haben gerade an Geschwindigkeit und Intelligenz verloren, sie fallen auf achtzig Prozent unserer Täuschkörper herein.“

„Schilde bei zweiundfünfzig Prozent“, meldete Bai Yun.

Damit war das Kräfteverhältnis zumindest etwas ausgeglichen. Jackson atmete auf.

Bis ein weiterer Torpedo einschlug und der Laserclustergefechtskopf seine Finger in die Panzerung grub.

*

NOVA-Station

Der Raum war verlassen, genau wie geplant. Jeff Stevenson - er hatte sich längst an diesen Namen gewöhnt, immerhin füllte er dessen Identität seit Monaten aus, hatte das Leben des Reporters adaptiert - schob die Deckenplatte beiseite und ließ sich in den Raum hinab fallen.

Noch vor wenigen Stunden hatte es hier nur so vor Sicherheitskräften gewimmelt, die Commander Mark Tarses aufgelauert und ihn verhaftet hatten. Nachdem die offensichtliche Gefahr des Datendiebstahls jedoch gebannt schien und Jeff für die kleine Ablenkung auf der Krankenstation gesorgt hatte, waren alle Kräfte an andere neuralgische Punkte abgezogen worden. Es wimmelte auf den Gängen von Patrouillen, die gleichzeitig die Evakuierung überwachten.

Er ging zu einem der Terminals und schob seinen Datenstick mit dem Einmalzugang in den vorgesehenen Port. Nun, wo alle glaubten, dass er bereits in der Krankenstation dank Amon Isaaks Zugangsdaten an alle Informationen herangekommen war, würde es vermutlich noch Stunden dauern, bis die Idioten von der Sicherheit bemerkten, dass er nun erst hier abrief, was er eigentlich haben wollte. Das Terminal in der Krankenstation hatte dazu gedient, die stationsweite Überwachung abzuschalten, Zerstörung anzurichten und den medizinischen Computer aus der Gleichung zu nehmen. Der Computerkern war nun der einzige Ort, wo die Daten, die der Bund dringend benötigte, noch gespeichert waren – noch.

Was würden wir nur ohne Computer tun? Es gäbe keine Sicherheitslücken mehr.

Er erlaubte sich ein Schmunzeln. Absolute Sicherheit gab es in der Informationstechnologie einfach nicht. Niemals. Es galt stets, die Schwachstellen zu finden und auszunutzen. Oft kamen dem Ketaria-Bund dabei auch Hersteller zugute, die gewollt Sicherheitslücken in ihre Technologien - beispielsweise Hand-Coms - einbauten, um selbst Zugriff auf die Daten der Anwender zu erhalten. Oder um später neuere und absolut sichere Geräte der nächsten Generation zu verkaufen.

Auf dem Monitor verschwand der Log-In-Bildschirm und das Datenverzeichnis der medizinischen Sektion des Hauptcomputers erschien. Von der Krankenstation aus konnte niemand diese alten Daten aufrufen, die seit dem Anbeginn der Station in einem Hochsicherheits-Speichercluster ruhten.

Eine exakte Kopie der zentralen medizinischen Datenbank der ehemaligen Solaren Union.

Erst ab dem Jahre 2266, als die Rebellen die Station einnahmen, war die Datenbank nicht länger aktualisiert worden. Bis zum heutigen Tag waren nur Bruchteile davon ausgewertet. Die neue kleine Republik hatte einfach andere Sorgen.

Und wir werden euch heute, wie ich fürchte, noch ein paar mehr bereiten.

Er setzte einen Kristallspeicher ein und führte das Programm darauf aus. Innerhalb von Sekunden wurde die gesuchte Datentabelle gefunden, aus der entsprechenden Datenbank extrahiert und das Original mit sinnlosen Ersatzdaten überschrieben. Exakt vier Minuten und sechsunddreißig Sekunden später war der Transfer abgeschlossen.

Jeff atmete auf. Obwohl er von seinem Erfolg überzeugt war, ließ sich die kleine Stimme der Angst in seinem Kopf niemals vollständig unterdrücken. Falls er scheiterte, erwartete ihn daheim eine unangenehme Befragung - sollte er überhaupt je das Alzir-System lebend verlassen.

Er ging zu einem der Übermittlungsschächte und legte die Kristallspeicherplatte auf das Feld. Mittels einer Einweg-I.D. erhielt er Zugang zum Zielverzeichnis. Seine Eingabe wurde akzeptiert, worauf die Platte in den Schacht glitt, wo eine Drohne wartete. Sie sollte das wertvolle Gut zu seinem Verbindungsmann transportieren, der wiederum für einen sicheren Abtransport sorgte.

Beinahe hätte Jeff geflucht. Wie lange hatte er daran gearbeitet, diese Daten in die Hände zu bekommen und jetzt musste er einer anderen Person vertrauen, da seine Tarnidentität kompromittiert war.

Ursprünglich hatte er den Inhalt der Platte über die niederfrequente Phasenfunkverbindung des Bundes nach Hause schicken wollen. Doktor Damato hatte dem Vorhaben einen Strich durch die Rechnung gemacht. Ein Störsender unterband die Kommunikation mit der Einsatzzentrale.

Damit bleibt nur eine Möglichkeit: Die Speicherplatte muss aus dem System heraus gebracht werden. Erst dann kann der Verbindungsmann die Daten übertragen, die Platte vernichten und seiner Wege ziehen.

Wer besagter Bote war, wusste er nicht. Falls die Stationssicherheit ihn schnappte, konnte er nichts ausplaudern.

Während er zurück unter die Deckenöffnung ging, wanderten seine Gedanken zu Joey. Der Teenager mochte ein vorlautes Arschloch sein, doch auf eine seltsame Art tat er Jeff leid. Im Verlauf der Operation hatte der Kleine sich wacker geschlagen und alles dafür getan, den Vater eines Tages wieder in die Arme schließen zu können.

Sorry, Kleiner, aber in ein paar Tagen finden die Sicherheitskräfte des Akiba-Habitats die Leiche. Und dann wirst du feststellen, dass dein Dad schon seit Wochen tot ist.

Jeff hatte dafür gestimmt, den Reporter am Leben zu lassen und am Ende Sohn und Vater wieder zusammenzubringen. Damit wäre die Space Navy der neuen Republik von ihrer eigenen Presse aufgrund von Inkompetenz in dieser Sache - schlampige Ermittlungen und lasche Sicherheit, um nur zwei Punkte zu nennen - zerfetzt worden.

Leider hätte das auch überall in der Galaxis die Rolle öffentlich gemacht, die der Bund gespielt hatte. Und das generierte Aufmerksamkeit, die sie nicht gebrauchen konnten.

Am Ende werden noch die falschen Leute aufmerksam.

Jeff wollte gerade die Arme ausstrecken und sich in die Höhe ziehen, als hinter ihm das Schott zur Seite fuhr. Er handelte reflexartig, ging hinter einem der Tische in Deckung und aktivierte die Infrarotsicht seiner Okularimplantate.

Fünf Männer stürmten mit geladenen Pulsergewehren herein. Bedauerlicherweise trugen sie alle militärische Servo-Suits, was es schwieriger machen würde, sie auszuschalten.

„Kommen Sie mit erhobenen Händen heraus und ergeben Sie sich! Andernfalls werden wir Maßnahmen ergreifen.“

So, so.

Er hob seine Hände und machte einen zögerlichen Schritt nach vorne. „B... bitte, nicht sch... schießen. Ich ergebe mich.“

Einer der Fünf trat nach vorne und stand damit exakt im Schussfeld der übrigen.

Anfänger.

Jeff sprang nach vorne, griff ihn am Arm und schleuderte den Mann auf einen der anderen. Seine Muskeln waren durch Nanofasern künstlich verstärkt worden, wogegen selbst diese Clowns in ihren Rüstungen auf diese Entfernung nicht ankamen.

Er sprang zu den beiden am Boden, entriss einem das Pulsergewehr und schoss so schnell auf die übrigen - während er gleichzeitig wieder in Deckung hechtete -, dass die gar nicht dazu kamen, zu reagieren.

Natürlich gab er letale Schüsse ab, zielte direkt auf den Halsansatz, wo der Helm in den Anzug überging. Dort lag die Schwachstelle der Suits. Erfreulicherweise starben die übrigen drei sofort. Erst jetzt wandte er sich jenen am Boden wieder zu. Einer war wieder auf die Beine gekommen.

Jeff schoss ihn nieder.

Diese Idioten hatten es nicht anders verdient.

Als er gerade auf den anderen zielte, aktivierte der die Sicherung des Pulsergewehres, das Jeff in den Händen hielt. Die Reaktion kam sogar für ihn zu schnell. Die Waffe explodierte in seinen Händen und warf ihn gegen die Wand. Ein Teil der Schrapnelle wurde von seiner künstlich verstärkten Haut abgefangen, der Rest zerfetzte Venen und Blutgefäße.

Auf dem Innenaugendisplay erschienen mehrere Warnmeldungen. Sein Kreislauf stand kurz vor dem Kollaps, seine Lunge war perforiert. Die Nanodepots leiteten den Heilvorgang ein, doch es wurde dringend empfohlen, einen der Heiler aufzusuchen.

Das wird schwierig.

Plötzlich stand der Marine vor ihm. Er humpelte, Blut lief aus einer Wunde hervor - der Anzug war an dieser Stelle aufgerissen. Er griff nach seinem Helm und zog ihn ab.

Der Mann mochte Mitte zwanzig sein. Aufgrund seiner Gesichtszüge ordnete Jeff ihn dem europäischen Sektor von Terra oder einer Kolonie mit europäisch-stämmigen Bewohnern zu. Die Augen, die ihn anblitzten, funkelten, das Gesicht war von Hass verzerrt. „Du elender Dreckskerl.“

„Nimm's nicht persönlich, war nur ein Job.“

Der Offizier zog seinen Pulser. „Ach ja.“ Er richtete die Mündung auf Jeff. „Dito.“

Das Letzte, was Jeff sah, war die flirrende Lasersalve, dann umfing ihn die ewige Schwärze.

*

Sol-System, Terra, SOL-CENTER, 08. Mai 2267, 14:56 Uhr

„Wir haben ein Problem“, sagte Harrison.

Der Leiter der Inner Security Police schaute drein, als hätte jemand innerhalb des Imperiums offen seine ehrliche Meinung ausgesprochen.

„Noch eins“, schnappte Björn. „Wunderbar.“

Gemeinsam mit Abigail war er auf Ebene 13 gekommen, um die neuesten Berichte durchzusehen und auf die Ergebnisse der Obduktion von Tricia Hallmark zu warten. Hier hatte die Zentrale der I.S.P. ihren Sitz.

„Wir konnten einen weiteren Speichercluster von Meridians Platte knacken.“

Im ersten Moment fühlte Björn tatsächlich so etwas wie Triumph. Der ehemalige väterliche Freund war mittlerweile auf Platz eins seiner persönlichen Hassfiguren aufgerückt. Schon länger arbeiteten die IT'ler der I.S.P. daran, den Speicher zu knacken, was zu ersten Erkenntnissen geführt hatte.

Richard hatte bereits vor Jahren mit dem Bau einer geheimen Raumstation begonnen, von der niemand im Kreis der Imperiumsführung gewusst hatte. Wo sie sich befand, war noch immer ein Rätsel.

„Inwiefern ist das eine schlechte Nachricht?“, kam Abby ihm eine Sekunde zuvor und stellte die Frage, die Björn auf der Zunge gelegen hatte.

Harrison winkte sie beide heran. Normalerweise projizierte er gewonnene Erkenntnisse auf die Monitorwand, die aussah wie ein Flickenteppich aus kleinen und großen 3-D-Monitoren. Direkt davor stand eine Holosphäre.

An überall im Raum verteilten Schreibtischen saßen die Nerds des Imperiums, wie Björn die IT'ler gerne bei sich nannte, und überwachten die Bürger, werteten Daten aus, drangen in Cloud-Speicher ein oder knackten gesicherte Datenleitungen. Erst kürzlich war ihnen dabei sogar ein Bug in der neuesten SSL-Spezifikation zu Hilfe gekommen, der auf der anderen Seite derart übel gewesen war, dass er den Technikern das Herz hatte bluten lassen. Sie waren eben mit Leib und Seele dabei.

Als sie alle drei hinter einem der Monitore standen, aktivierte Harrison ein Programm.

„Was ist das?“, fragte Abby.

„Ein Zeitplan.“ Harrison schnaubte. „Wir wurden aus den Notizen zuerst nicht schlau, bis wir externe Referenzen mit einbezogen. Wenn wir die Daten korrekt interpretiert haben, hat Richard Meridian die Heliosphären in mehreren Sonnensystemen verändert.“

„Er hat was?!“ Björn hatte das Gefühl, als habe ihm jemand die Faust in den Magen gerammt. „Bei allem Respekt, der Mann mag ein enormes Verständnis zukünftiger Technologien besitzen, aber er kann nicht zaubern.“

„Das mag sein“, gab Harrison zu. „Aber unser heiß geliebtes Artefakt im Stillen Sektor konnte es. Wir sind noch dabei die Daten auszuwerten, aber es schaut so aus, als habe Meridian die ganze Zeit über mit der K.I. im TRION-Artefakt zusammengearbeitet. Zum Teil wussten wir das natürlich bereits. Immer dann, wenn jemand den Schattenspiegel eingesetzt hat, wurden die Alpha- und Omega-Teilchen im jeweiligen Sonnensystem ... verändert.“

„Inwiefern verändert?“

Harrison zuckte mit den Schultern. „Das übersteigt unser Verständnis. Überall in der Datei wimmelt es von Skizzen, allerdings hat nicht er sie gezeichnet. Sie entstammen - wie auch die Zeichnung der Raumstation, die wir kürzlich entdeckten - einem alten Folianten. Darin ist der Schattenspiegel, den McCall erstmals in der Omega-Datei erwähnt hat, aufgezeichnet. Wenn wir das alles richtig deuten, versucht Meridian Knotenpunkte dieses Netzes zu verschieben.“

„Indem er Heliosphären verändert, verändert er diese ... Kraftlinien.“ Björn schaute auf den Monitor, wo ein vergilbtes Pergament abgebildet war.

„Exakt.“ Harrison aktivierte den Split-Screen. Direkt neben dem Bild wurde in einem zweiten Bereich ein weiteres Pergament abgebildet. „Was ihr hier seht, ist das Netz, wie es nach der Veränderung aussehen soll.“

„Soll?“, hakte Abby nach. „Dann hat er sein Vorhaben noch nicht zu Ende gebracht?“

„An der Stelle bekommen wir unser Problem.“ Harrison rief eine stellare Karte auf. „In der Vergangenheit gelang es ihm, insgesamt drei Systeme zu verändern. Da hätten wir Kepler-22, das Acrux-System der Kybernetiker und das Sol-System.“

Björn begriff. „Er hat McCall dazu gebracht, diese Monstermaschine einzusetzen. Sie hat Cassandra Bennett verändert und Cross auf dem Mars manipuliert. In beiden Fällen kam es zu tiefer gehenden Veränderungen.“

„Die wir nicht rückgängig machen können“, sagte Harrison. Die Deckenleuchten brachten seine Glatze zum glänzen. „Sein letztes Vorhaben betrifft das Alzir-System.“

Björn zuckte mit den Achseln. „Dann ist doch alles wunderbar. Wenn Ashton und Lipsted erst die Dunkle Welle eingesetzt haben, wird es das System in der jetzigen Form nicht mehr geben.“

Harrison wirkte wie ein getretener Hund, als er ein weiteres Bild aufrief. „Aus irgendeinem Grund setzt Meridian den Schattenspiegel nicht länger ein. Als würde er ihn für etwas Wichtiges zurückhalten, was er nach der Veränderung der ersten drei Heliosphären aber nicht getan hat. Wir haben hierzu verschiedene Theorien. Möglicherweise benötigt er die Restenergie für einen abschließenden großen Akt, vielleicht gibt es natürliche Begrenzungen. Wir wissen es einfach nicht.“ Harrison atmete tief und langsam wieder aus, als müsse er sich für die kommenden Worte wappnen. „Um seinen Plan zu vollenden, hat er aber eine andere Möglichkeit ersonnen, sein Vorhaben in die Tat umzusetzen. Immerhin benötigt er laut den Notizen nur noch das Alzir-System, um sein Ziel zu erreichen. Er nannte das Projekt, das die Funktion des Schattenspiegels einmal ersetzen soll, Dark Wave - die Dunkle Welle.“

„Oh Gott“, entfuhr es Abby. „Die Waffe war gar nicht als Waffe gedacht?!“

Harrison nickte. „Mag sein, dass sie das halbe Alzir-System in Stücke reißt, doch für den Dreckskerl ist nur eines wichtig: Wenn wir die Dunkle Welle zünden, wird auch die Heliosphäre von Alzir umgeformt. Damit hätte er sein Ziel erreicht.“

Björn starrte entsetzt auf den Monitor und begriff, dass Tricia recht behalten hatte. Er war erneut manipuliert worden.

Glücklicherweise versuchte er sich momentan an Entspannungsübungen. Andernfalls hätte er den Monitor genommen und gegen die Wand geschleudert. Nachdem ihn ein solcher Wutausbruch allerdings seine über Jahre gewachsene Sammlung aus selbst angefertigten Origami-Figuren gekostet hatte, versuchte er seine Aggressionen zu beherrschen.

Ruhig. Ich bin ein Stein in einem Fluss. Das Wasser kann mir nichts anhaben, es umfließt mich. „Dieser elende Dreckskerl!“, brüllte er dann doch. „Was zum Teufel will er tun, wenn das Netzwerk umgestellt ist?“

Anstatt zu antworten, zog Harrison die Schultern ein und rief ein weiteres Bild auf. „Er will die Kraft des Spiegels auf einen Punkt in der Nähe der unbekannten Raumstation richten - und zwar gebündelt. Als würdest du ein Blatt Papier nicht mit einer Lupe, sondern tausenden anvisieren.“

Abby räusperte sich. „Das ist eine nette Metapher, Harrison. In dem Fall würde das Papier nur leider in Flammen aufgehen.“

„Wir wissen natürlich nicht, was genau passieren wird ... oder wo. Aber was immer Meridian vorhat, er ordnet diesem Ziel alles unter. Laut den Notizen sind andere Orte nach der Umstellung nicht mehr anvisierbar, der Schattenspiegel als Waffe also nutzlos.“

Björns Gedanken überschlugen sich. „Was immer er vorhat, es wird uns keinesfalls gefallen. Andernfalls hätte Richard uns einfach eingeweiht.“ Er packte den Leiter der I.S.P. an den Schultern. „Stell sofort eine Prioritätsverbindung mit Ashton und Lipsted her. Die dürfen die Waffe nicht einsetzen!“

„Du glaubst, wir kommen noch rechtzeitig?“, fragte Abby.

„Ich hoffe es“, erwiderte Björn, während Harrison eifrig auf seine Holo-Tastatur einhämmerte. „Da ein E.C. an Bord ist, wird der Aktivierungsbefehl schnellstmöglich ausgeführt werden. Lipsted wird diesem Befehl alles andere unterordnen.“

Zum ersten Mal, seit er die Macht in der Union übernommen und das Imperium geformt hatte, betete Björn dafür, dass ein neuronal restrukturierter E.C. seine Befehle missachtete. – Was leider völlig unmöglich war. Andernfalls konnten sie das Schiff nicht mehr aufhalten.

„Bereite einen zweiten Kanal vor“, sagte er zögernd. „Nur für den Fall der Fälle.“

„Das Ziel?“ Harrison blickte fragend zu ihm auf.

„NOVA-Station“, antwortete Björn. „Sollten wir Ashton nicht erreichen, müssen die ihn aufhalten.“

Er starrte auf das digitale Abbild des Pergaments und fluchte innerlich. Was bezweckte Meridian mit einem derart gigantischen Vorhaben? Eines war sicher: Er ging dafür über Leichen, zerstörte Sonnensysteme und plante durch die Jahrhunderte.

Björn konnte spüren, dass die lange Reise sich einem Ende näherte. Der ehemalige Freund und Mitverschwörer holte zum letzten Schlag aus. Und falls dieser traf, würde er sie alle in den Abgrund stoßen.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 15:20 Uhr

„Der Zustand von Doktor Isaak ist dank der Behandlung durch Doktor Jäger soweit stabil“, sagte Commander Mark Tarses. „Er wurde vor fünf Minuten auf die SAGITTA evakuiert.“

Beim Anblick des braunhaarigen, schlanken Mannes bekam Santana ein schlechtes Gewissen. Der Ketaria-Bund hatte sie vor einigen Wochen in die unmögliche Lage gebracht, entscheiden zu müssen, wer aus einer bestimmten Gruppe von Menschen weiterleben durfte oder sterben sollte. Um Isa, Jackson Brown, den Jungen Joey und dessen vermeintlichen Vater Jeff Stevenson zu retten, hatte sie das Todesurteil über Tarses ausgesprochen. Calvin hatte am Ende anders entschieden - natürlich um den Undercoveragenten Stevenson vor aller Augen aus dem Spiel zu nehmen -, doch das schlechte Gewissen nagte noch immer an ihr. Sie hatte das Todesurteil über Tarses gesprochen. Auch wenn es nicht vollzogen worden war, würde sie diese Schuld ewig mit sich herumtragen.

Wenn das hier vorbei ist, muss ich mit ihm reden.

Damato war es mittlerweile gelungen, die vermeintlichen Beweise, die gegen den Leiter der Station fingiert worden waren, endgültig zu entkräften. Er gehörte nicht zum Ketaria-Bund.

„Danke für die schnelle Arbeit“, sagte Santana. Nach seiner Entlassung aus der Haft hatte Tarses sofort weiter die Evakuierung koordiniert. Ein paar tausend Menschen - Militärangehörige wie Zivilisten - von einer Raumstation zu schaffen, war nicht so einfach, wie man es sich gemeinhin vorstellte.

„Bisher haben die Spezialeinheiten der Marines keinerlei Bomben oder andere Überraschungen ausfindig gemacht.“

„Das mag sein“, sagte Santana. „Aber bevor wir an dieser Front nicht absolut sicher sind, will ich alle von der Station haben.“

„Eines steht fest“, schaltete sich Isa ein. „Falls die Zukunftspartei wider Erwarten gewinnt, können wir die ersten Schiffe direkt auf die Suche nach einem neuen Sonnensystem schicken.“

„Das ist nicht witzig“, grummelte sie. Es lag ihr noch immer im Magen, dass sie sich vor laufender Kameradrohne für eine Regierungspartei ausgesprochen hatte. Gut, genau genommen hatte sie auch vor laufender Kamera - nämlich den Linsen in ihren Augen - die Stimme abgegeben. Aber diese Entscheidung war wenigstens freiwillig erfolgt.

Gemeinsam mit Isa und Tarses stand sie auf dem Kommandopodest der Brücke der NOVA-Station und beobachtete die Offiziere bei der Arbeit. Die Sicherheitskräfte überwachten den Raum, ebenso weiterhin Damatos Labor.

Lieutenant Commander Fernando Valdes beendete gerade die Eingabe an seinem Waffen- und Taktik-Pult. „Die Evakuierungsprotokolle wurden aktualisiert, Ma'am“, wandte er sich an Santana.

„Gute Arbeit.“

Seit sie die NOVA-Station in Besitz genommen hatten, hatte sich viel verändert. Bedauerlicherweise hatten Isa und Santana feststellen müssen, dass die Evakuierungsprotokolle längst nicht mehr zeitgemäß waren und die Crew auf allerlei Schwierigkeiten nicht vorbereitet war.

Aktuell entpuppte sich die Station als Titanic. Sie besaßen einfach nicht genug Raumschiffe, um alle zu evakuieren. Auf die Fluchtkapseln wollte Santana weitestgehend verzichten, da diese kaum manövrieren konnten. Längst waren die Vermessungs-, Schürf- und Transportschiffe hinzugezogen worden. Die Presse überschlug sich mit Meldungen zur Evakuierung im Wechsel mit den neuesten Wahlprognosen.

Mochte hier auf NOVA auch Chaos herrschen, auf den Habitaten bekam man davon kaum etwas mit. Die Menschen gaben ihre Stimmen ab, feierten Wahlpartys und gingen ihrer Arbeit nach. Die gewaltige Entfernung im All isolierte die Zentren menschlichen Lebens voneinander, was auch emotionale Distanz schuf.

Früher waren es Ländergrenzen, die Menschen von Anteilnahme abgehalten haben. Ein Ereignis in einem anderen Land ließ die Menschen einen Ozean entfernt kalt. Heute wird das durch die weite Leere des Alls übernommen.

„Was sollen wir mit dem Sicherheitsoffizier machen, der den angeblichen Stevenson getötet hat?“, fragte Tarses. „Das war eindeutig keine Notwehr. Der Assassine lag bereits wehrlos am Boden und hätte verhaftet und befragt werden können.“ Er schaute auf sein Pad, wo der Bericht geöffnet war, den Santana bereits kurz überflogen hatte. „Ehrlich gesagt wünschte ich – rein auf emotionaler Ebene -, er hätte es nicht erwähnt. Warum konnte er nicht einfach von einer verirrten Kugel oder einem ‚Ziel im Kampf ausgeschaltet‘ sprechen.“

Santana seufzte. Ihr ging es wie Tarses. Sie konnte den Offizier verstehen, hatte er doch mit ansehen müssen, wie seine Kollegen von einem Assassinen schnell und brutal niedergemetzelt worden waren. Erschwerend kam hinzu, dass der feindliche Infiltrator die Waffe eines der Kollegen des Mannes verwendet hatte. „Faktisch und rational gesprochen hat der Offizier gegen das Gesetz verstoßen“, sagte sie. „So leid es mir auch tut, das auszusprechen. Allerdings sollte ein Psychologe hier problemlos mildernde Umstände geltend machen können.“

Isa nickte. „In der Tat. Leider können wir hier nicht mehr frei entscheiden – das ist der neue Lauf der Dinge. Es gibt jetzt Gesetze, an die wir uns halten müssen. Andere werden das überprüfen.“

„Aber wir haben noch nicht einmal Richter. Das System ist im Aufbau.“

„Daher wäre mein Vorschlag, einstweilen keine weiteren Maßnahmen zu unternehmen“, sagte Isa. „Wir legen die Überwachungsdaten und seinen Bericht einem Militärgericht vor, sobald wir einen haben. Bis dahin wird er weiter seinen Dienst versehen, allerdings hinter einem Schreibtisch. Ich nehme das auf meine Kappe.“

„Notiert“, sagte Tarses.

„Mister Black“, wandte Isa sich an den Kommunikationsoffizier. „Immer noch nichts?“

„Keine Nachricht von der TORCH II“, erwiderte er. „Ich versuche es weiter.“

„Das gefällt mir nicht“, bemerkte Santana. „Die letzte Statusmeldung besagt, dass sie einem Sensorecho nachgegangen sind. Mittlerweile ist der nächste Rapport überfällig.“

„Momentan können wir kein weiteres Raumschiff abstellen, um die TORCH II zu suchen“, merkte Tarses an. „Alle militärischen Schiffe sind bis unters Dach vollgestopft mit Evakuierten. Das wäre zu gefährlich.“

Santana studierte bedächtig den Monitor, auf dem die einzelnen Sektoren des Systems eingezeichnet waren. „Es gibt einfach zu viele blinde Flecken. Wenn das Schiff sich dort befindet, kann durchaus alles in Ordnung sein, wir können den Transponder aber nicht orten.“

„Irgendwelche Vorschläge?“ Isa richtete die Frage an Tarses, der mit der täglichen Verwaltung der Station betreut war.

„Aktuell nutzen wir die Shuttles für den Transport der Besatzung zu den Schiffen. Ich möchte keines davon abziehen. Sollte im schlimmsten Fall ein Gefecht bevorstehen, könnte es sowieso nichts ausrichten. Wir hätten natürlich noch die ILLUMINA.“

„Helfen Sie mir auf die Sprünge“, sagte Isa.

„Das liegt eine gefühlte Ewigkeit zurück“, erklärte Santana. „Du warst zu dem Zeitpunkt auf der Erde und hast den Widerstand geleitet. Es ist ein Stealth-Schiff, neueste Generation. Kirby, Cross und Alpha 365 flogen damit ins System der Genetiker und erbeuteten erfolgreich den Killchip-Extraktor und die Nanomaterie für Noriko Ishida.“

„Warum wird es nicht für die Evakuierung benutzt?“, fragte Santana.

„Zu klein“, sagte Tarses. „Außerdem wird es gerade auf Alzir-12 gewartet.“

„Wie schnell können wir es einsetzen?“, fragte sie.

Mit einem Mal schien sich wirklich alles gegen sie verschworen zu haben.

„Vier Stunden“, sagte Tarses. „Wenn wir alle Sicherheitsvorgaben in den Wind schießen und niemanden abzeichnen lassen, eventuell drei.“

„Treffen Sie alle Vorbereitungen“, verlangte Isa. „Ich habe ein ganz schlechtes Gefühl bei der Sache.“

*

TORCH II

Das Katz-und-Maus-Spiel ging immer weiter. Mochten sie auch noch so geschickt Ausweichmanöver fliegen, Torpedos in immer neuen Schussfolgen abfeuern und zusätzliche Täuschkörper und Stördrohnen einsetzen, das unbekannte Raumschiff erwies sich als hartnäckig.

„Wir haben ordentlich was einstecken müssen“, sagte Lieutenant Commander Yost. Während sie die Drohnen im Blick behielt, kommunizierte sie gleichzeitig mit der Schadenskontrolle. „Wir verfügen noch über eine aktive Torpedoabschussvorrichtung, die Laser sind beide ausgefallen. Hüllenbrüche auf den Decks zwei, vier und fünf. Die Panzerung wurde so schwer beschädigt, dass die automatische Reparaturfunktion überlastet ist.“

Keine der Informationen kam für Jackson überraschend. Immer wieder warf er einen Blick auf die von der Schadenskontrolle übermittelten Daten.

„Aufgrund der ausgewerteten Sensordaten kann ich mittlerweile den Schwachpunkt in der Struktur des fremden Raumschiffs bestätigen“, sagte Bai Yun. „Es ist die Stelle, an der die Gondeln in den Diskus übergehen.“

„Können wir daraus etwas machen, Sienna?“

„Ich habe die Torpedos mit Lasercluster-Gefechtskopf auf den Punkt ausgerichtet.“ Sie sog scharf die Luft ein. „Unsere TORCH II humpelt. Denen geht es aber nicht besser. Ihre Torpedoschussfrequenz wechselt ständig, die Anzahl ist eingebrochen, die Laser zerstört.“

„Dafür ist ihr Antrieb noch viel zu intakt“, bemerkte Lieutenant Commander Özenir verärgert. „Ich hänge an ihnen dran, so gut es eben geht.“

Jackson ballte in stiller Wut die Fäuste. Die Unbekannten verkauften sich zu einem hohen Preis. Der Kampf näherte sich dem Ende, die Fremden schienen das zu begreifen.

„Sie versuchen zu fliehen“, sagte er leise. „Sienna, konzentrieren Sie sich auf deren Antrieb. Das Schiff darf keinesfalls entkommen. Falls es sich dabei um eine Vorhut handelt, müssen wir das rechtzeitig erfahren und die NOVA-Station warnen.“

„Verstanden, Sir.“

Eine weitere Salve an Torpedos raste auf sie zu. Glücklicherweise handelte es sich mehr um eine Verzweiflungstat als einen echten Angriff. Die Gefechtsköpfe konnten alle auf dem Weg zerstört werden und detonierten außerhalb der Schilde. Fünf davon explodierten in direkter Nähe der TORCH II und pumpten ihre Laser- und Röntgenstrahlen in die Schutzschilde.

„Schilde bei sechsundzwanzig Prozent“, meldete Tasha.

„Keine weiteren Torpedos geortet“, kam es von Sienna. „Vermutlich sind ihre Magazine leer. Ihr Phasenflug-Modul ist definitiv inaktiv, sie können nur auf Sublicht fliegen.“

„Sie schinden Zeit“, sagte Kirby. „Ihr Captain muss doch längst begriffen haben, dass sie uns nicht mehr entkommen können. Was soll das?“

„Aufgeben scheint keine Option zu sein“, erwiderte Jackson.

Es beunruhigte ihn, dass der feindliche Kommandant nicht auf die Idee kam, sich zu ergeben. Die Rebellen waren bekannt dafür, dass sie in diesem Fall das Feuer einstellten und die Angreifer bargen, Gefangene wurden gut behandelt.

Kirby nickte schwer. „Vermutlich liegt es nicht in der Kompetenz des Captains, die Entscheidung zu treffen. Wenn ein E.C. an Bord ist, kann der jederzeit die Killchips zünden. Die genetisch gezüchteten Marines und Alphas sind dem Controller widerum sklavisch ergeben.“ Sie schüttelte den Kopf, traurig vor Machtlosigkeit. „Wahrscheinlich wäre längst die Hälfte der Space Navy zu uns übergelaufen, wenn sie könnten. Aber mit einem Chip im Schädel, der jede Sekunde hochgehen kann, ist das ein Ding der Unmöglichkeit.“

In diesen Momenten wünschte sich Jackson schon fast zurück auf die PROMETHEUS in den Stillen Sektor. Die Jahre der Havarie mochten ein ständiger Kampf ums Überleben gewesen sein, doch sie waren auch konstant gewesen, eben einfach. Da gab es keine Killchips, Executive Controller, machthungrige Despoten und wahnsinnige Wissenschaftler, die den Körper wechseln konnten. Was war nur aus der Menschheit geworden?

Zu erfahren, dass ausgerechnet Noriko Ishida an Bord der HYPERION gestorben war, hatte ihm einen weiteren Schock versetzt. Sie war es gewesen, die mit einem Außenteam an Bord der PROMETHEUS gekommen war, um seine Crew und ihn zu retten.

Jackson schüttelte den Kopf, um die trüben Gedanken zu vertreiben. Das hier war das Hier und Jetzt.

Wir spielen mit den Karten, die wir bekommen.

Er schaute zu Kirby.

Oder wir gehen kaputt.

„Yeah.“ Es kam nicht überraschend, dass der Ausruf von Sienna McCain erfolgt war, die ihre Faust erneut gegen die Konsole knallte. „Ihr Antrieb ist erledigt, der Energieausstoß ihres Reaktors fällt.“

Wenn Jackson ehrlich zu sich selbst war, musste er zugeben, dass ihn das verblüffte. Viel eher hätte er damit gerechnet, dass der wahnsinnige E.C. der Gegenseite das Schiff sprengte, bevor es der Solaren Republik in die Hände fiel.

„Gute Arbeit“, wandte er sich an die Brückenbesatzung. „Czem, gehen Sie auf Parallelkurs und koppeln Sie unsere neuen Freunde mit dem Traktorstrahl an.“

„Schicken wir ein Enterteam?“, fragte Sienna.

„Nein.“ Er schüttelte entschieden den Kopf. „Das neue Prozedere in einem solchen Fall sieht vor, dass wir das Schiff an eine sichere Position ziehen und ein Spezialtrupp in deren Ventilationssystem ein Betäubungsmittel einschleust. Wenn alle ausgeschaltet sind, werden ihre Killchips extrahiert. Nur so kann sichergestellt werden, dass die neuronale Indoktrinierung beim E.C. nicht greift, sobald er uns sieht, sonst dreht er durch und tötet die gesamte Besatzung. Ich erinnere mich da einen Bericht über Executive Controller an Bord der HYPERION, der am Ende wahnsinnig wurde.“ Er wandte sich an Bai Yun. „Während unseres Fluges behalten Sie das Schiff die ganze Zeit im Blick. Ich will keine bösen Überraschungen erleben. Sollte die Energie dort drüben widererwarten ansteigen, gehen Sie ohne Rücksprache auf Gefechtsalarm und Sie, Czem, gehen auf einen Fluchtkurs - den Sie zweifellos bereits ausgearbeitet haben.“

Der Navigator grinste schelmisch. „Wie gut Sie mich doch kennen, Captain.“

Als Jackson sich der Kommunikationsoffizierin zuwandte, sah er aus den Augenwinkeln, wie Czem hektisch zu arbeiten begann. Er schmunzelte. „Tasha, Verbindung zur NOVA-Station herstellen.“

„Ich fürchte, das ist unmöglich, Sir. Phasenfunk ist nicht möglich.“

„Warum? Die Störsender ...“

„Sind alle zerstört“, unterbrach sie ihn. „Aber unsere Phasenfunkmodule sind Schrott. Und ich meine wirklich Schrott. Ich kann eine gerichtete Laserverbindung anbieten; geringe Bandbreite und Zeitverzögerung. Wir gehen über einen der Kommunikationsrouter.“

„Was auch immer.“ Er bedeutete ihr mit einer zustimmenden Geste loszulegen. „Sorgen Sie nur dafür, dass die Admiralität so schnell wie möglich erfährt, dass wir noch am Leben sind.“

Nicht, dass Isa sich noch Sorgen macht.

„Aye, Sir.“

Tasha begann zügig mit der Arbeit. Gleichzeitig gingen auch erste Klarmeldungen der Schadenskontrolle ein. Die Lebenserhaltung war intakt, doch Phasenfunkkontrolle und Laser waren irreparabel zerstört, ein Austausch würde Zeit kosten und musste auf einer Werft geschehen. Er warf einen Blick auf die Verlustliste.

26 Offiziere sind bei dem Gefecht ums Leben gekommen, 14 liegen schwer verletzt auf der Krankenstation.

Sein Innerstes verkrampfte sich.

Als er das Kommando über die PROMETHEUS übernommen hatte, befand sich die Solare Union mit keiner fremden Macht in einem Krieg. Der Großteil ihrer Aufträge waren Forschungs- und Erkundungsmissionen gewesen oder fielen in den Bereich diplomatischer Natur.

Doch er musste sich der Wahrheit stellen, den Konsequenzen einer neuen Zeit.

Er schaute zur Seite, wo Commander Kristen Belflair ins Leere starrte und traf eine Entscheidung. Es war genug. Sie würde ihren Schmerz nicht mehr unter Kontrolle bekommen, das war ihm längst klar.

Vermutlich waren am Ende des Tages zahlreiche Schwerverletzte tot, weil sie nicht ausreichend behandelt werden konnten. Der Medikamentenautomat war nicht bestückt worden, weil Kirby in ihrer Trauer einen Fehler gemacht hatte.

Jeder Mensch beging Fehler. In der aktuellen Lage kosteten sie allerdings Leben.

Wenn die gröbsten Reparaturen erledigt sind, müssen wir uns unterhalten, Kirby. So leid es mir auch tut.

Die Arbeit begann.

*

Sol-System, Terra, 08. Mai 2267, 16:36 Uhr

„Und?“

„Nichts. Die Router im Alzir-System scheinen nach außen deaktiviert zu sein. Ich bekomme nicht einmal eine Empfangsbestätigung.“

„Verdammt noch eins“, fluchte Björn. Da war er schon Imperator über einen riesigen Weltenverbund und bekam doch immer wieder vor Augen geführt, wie machtlos er in Wahrheit war. „Was zur Hölle ist dort los? Kann es sein, dass die Waffe schon gezündet wurde?“

Harrison zuckte nur mit den Achseln. „Entweder das oder sie wurden aufgebracht oder ... Keine Ahnung.“

„Falls sie aufgebracht wurden, wird Lipsted gemäß seiner Order den Pulser nehmen und sich das Hirn wegblasen“, sagte Björn. Der Gedanke beruhigte ihn auf einer tieferen Ebene ungemein. „Wir hätten die Neuronale Restrukturierung schon viel früher im ganzen Militär einsetzen sollen. Allerdings haben die Idioten im Alzir-System in dem Fall dann die Waffe. Wer weiß, was die damit anstellen.“

Abby, die den Raum verlassen hatte, um ihnen allen ViKo zu holen, kam wieder hinzu und verteilte die Pappbecher. Sie musste seinen letzten Satz gehört haben, denn sie sagte: „Ich hätte nie gedacht, dass ich das mal sage, aber lieber Pendergast und ihre Bagage als Meridian.“

Harrison schlug frustriert auf den Tisch. In solchen Momenten war es ganz nützlich, mit Holo-Tastaturen zu arbeiten. Winzige Linsen projizierten die Tastatur auf die Tischplatte, Sensoren übertrugen die Berührungen der jeweiligen Flächen an das Computerinterface. Faustschläge wurden ebenso gefiltert, wie eine umfallende Kaffeetasse; Verschmutzungen und Beschädigung gehörten der Vergangenheit an.

„Ich erreiche weder unser Schiff, noch die NOVA-Station“, sagte er. „Es sieht fast so aus, als hätten die ihre gesamte Außenkommunikation auf Eis gelegt. Das hat nichts mit der Waffe zu tun. Ich bekomme hier endlich Status-Feedbacks. Die haben die Firewalls dicht gemacht und lassen nichts mehr durch.“

Björn trat verblüfft neben ihn. „Was geht da vor?“

„Vielleicht haben die Angst vor Computerviren, die wir an den Datenstrom anhängen könnten; haben wir ja schon mehrmals probiert. Möglich, dass sie uns zeitverzögert ihrerseits kontaktieren. Möglich aber auch, dass es technische Probleme gibt oder wegen der Wahl das Datennetz überlastet ist. Vielleicht hat auch eine andere Macht angegriffen.“

„Haben wir Raumschiffe in der Nähe?“, fragte Björn.

„Wir hatten“, sagte Harrison. „Ich habe vorhin mit Jeff gesprochen. Eine kleine Flottille hat in den an Alzir angrenzenden Sonnensystemen Spionagesensoren aussetzen sollen.“

„Ich erinnere mich.“

Harrison arbeitete als Chef der Inner Security Police eng mit Admiral Jeff Hunt zusammen, der die Navy des Imperiums befehligte und gleichzeitig als Verteidigungsminister fungierte. Das Spionageprogramm war vor einigen Wochen abrupt beendet worden, als Raumschiffe der Republik die Schiffe des Imperiums entdeckt und sie angegriffen hatten.

Bedauerlicherweise war die andere Seite in der Übermacht gewesen.

Und dieser Widerling, Angelo Angelosanto, hat das in seinem Wahlkampf ausgenutzt.

Björn hatte sich einen Spaß daraus gemacht, die Presse der Solaren Republik zu verfolgen. Immer wieder gelang es Hackern des Imperiums, in das Netz der Republik einzudringen. Umgekehrt war es nicht anders. Er hatte den Wahlkampf also verfolgt und verblüffend festgestellt, dass Angelosanto mit Alexis Cross gar nicht so schlecht dastand.

Stattdessen wird es jetzt vermutlich diese Shaw.

Er schüttelte nur abfällig den Kopf. Was für Witzfiguren sich dort zusammengetan hatten, unglaublich.

„Also keine Schiffe in direkter Nähe“, sagte er. „Damit fällt eine Kommunikation vom Rand des Alzir-Systems ebenfalls aus.“

Abby nippte an ihrem dampfenden ViKo, schaute auf den Monitor und kräuselte die Lippen. „Dann bleibt uns nur abzuwarten. Bisher haben die Rebellen uns immer wieder ein Bein gestellt. Mit etwas Glück tun sie das beim Projekt Dunkle Welle erneut. Damit wären sie glücklich und unser Problem gelöst.“

Björn war sich da nicht so sicher. Sie hatten die neueste Stealth-Technologie in das Schiff verbaut und der E.C. sollte sich bei einer Entdeckung selbst töten, damit auch alle anderen Wissenschaftler und Führungsoffiziere durch die Detonation ihres Killchips starben. Die Marines würden sich einen Kampf der Superlative mit möglichen Eindringlingen liefern.

Wir haben das so gut vorbereitet, dass es sich möglicherweise nicht mehr aufhalten lässt. Und der Einzige, der darüber informiert ist, was tatsächlich nach der Aktivierung der Waffe geschehen wird, ist Lipsted.

Björn lachte bitter auf. Genau genommen hatte sich dieser Zustand verändert. Niemand wusste mehr was geschah, sobald die Dunkle Welle aktiviert würde.

„Versuch es weiter, Harrison“, murmelte er. „Vielleicht haben wir doch noch Glück.“

Nachdenklich nippte er an seinem ViKo.

Doch mit jeder verstreichenden Minute verlor er ein wenig mehr Hoffnung.

*

Alzir-System, Nova-Station, 08. Mai 2267, 20:44 Uhr

Admiral Santana Pendergast aktivierte die Massagefunktion ihres Konturensessels und seufzte wohlig auf, als ihre verspannten Muskeln durchgeknetet wurden.

„So befreit hast du schon lange nicht mehr gelächelt“, sagte Isa. Sie saß auf der Tischkante gegenüber des Stuhls. Das Erholungsdeck war aufgrund der Evakuierung menschenleer und sie hatten beschlossen wenigstens eine halbe Stunde lang abzuschalten und Atem zu schöpfen, da es aktuell keine weiteren akuten Notfälle gab, um die sich kümmern mussten.

„Das würdest du auch, wenn man dir gerade Ketaria-Technologie aus dem Körper geholt hätte.“

„Ich habe den Bericht von Markus Jäger gelesen“, sagte Isa. „Jedwede Offensivtechnologie, die dich hätte kontrollieren können, wurde deaktiviert und durch Naniten zersetzt. Damit bist du außer Gefahr.“

Santana wollte nicken, besann sich dann aber der wohligen Wärme in ihrem Nacken, wo der Stuhl die Heizfunktion aktivierte hatte und sagte stattdessen: „Genau. Und sobald etwas Ruhe eingekehrt ist, wird Jäger den nächsten Stamm einschleusen, der die passive Überwachungstechnologie aus mir herausholt. Da der Phasenfunk nach außerhalb des Systems aus Sicherheitsgründen abgestellt ist, kann ich sowieso nicht mehr belauscht werden.“

Isa verschränkte die Arme. „Diese Sache ist wirklich mysteriös. Wir wissen noch immer nicht, was der falsche Stevenson aus dem Computerspeicher entwendet hat. Fest steht aber, dass er die medizinische Datenbank vollständig zerstört hat, zusammen mit allen Sicherungen, die auf der gleichen Platte lagen.“

„Es gibt hoffentlich externe Kopien.“

„Das weißt du ja. Aber die einzige direkt verfügbare Alternative befand sich auf der Krankenstation und wurde zerstört. Alle anderen externen Speichersicherungen müssen erst aus den Tresoren geholt und eingespielt werden. Das wird bei dem aktuellen Chaos Tage dauern.“

Santana schnaubte. „Er wollte irgendeine medizinische Information. Und dafür der ganze Aufwand?“ Während ihre Waden durchgeknetet wurden, ließ sie die Rückenlehne in eine aufrechtere Position fahren, damit sie Isa direkt anschauen konnte. „Da stimmt etwas nicht. Da hätten die doch ebensogut einen falschen Arzt einschleusen können.“

„Das sehe ich auch so. Das Ziel war nicht nur die Extraktion der Daten, sie wollten auch, dass wir sie nicht mehr haben. Daher die Zerstörung. Ob du dabei nur eine Ablenkung warst oder sie etwas anderes vorhatten, lässt sich zu diesem Zeitpunkt nur schwer sagen.“

„Es gibt zu viele falsche Spuren“, sagte Santana. „Calvin wollte, dass ich Damato töte. War das eine wichtige Komponente des Plans oder einfach Ablenkung wie bei Tarses?“

Isa winkte ab. „Damato war vermutlich einfach ein netter zusätzlicher Anreiz. Immerhin ist er unser bedeutendster Wissenschaftler. Und Tarses wurde von Marjella Cruz im Detail befragt, er ist absolut sauber.“

„Das meinte ich nicht.“ Santana versuchte, nicht allzu oft an den Kommandanten der Station zu denken. „Bevor wir ihn verhaftet haben, sollte er etwas aus dem Hauptcomputer extrahieren. Die Frage ist allerdings, was?“

Beide schwiegen in stiller Ratlosigkeit.

„Tarses war derjenige, den du sterben lassen wolltest?“, fragte Isa leise.

Ein Schlag in den Magen hätte sie nicht härter treffen können. „Calvin wollte wegen meiner Aufsässigkeit eine Person töten.“ Jedes Wort fiel ihr schwer. „Dich oder Jackson, Joey, Stevenson oder Tarses. Ich ... es war eine unmögliche Entscheidung.“

„Ich verstehe.“ Die Freundin berührte gedankenversunken den Speicherchip, den sie an einer Halskette unter der Uniform trug. Santana wusste, was darauf gespeichert war. Opfer, die Isa in der Erfüllung ihrer Pflicht verschuldet hatte; ob durch einen Fehler oder einen befolgten Befehl.

„Ich weiß, dass du das tust.“

Wieder Stille.

Es tat so gut.

Sie hatte Isa vermisst. Wochenlang hatte Santana sich verstellt, ein Spiel gespielt, das andere ihr vorgegeben hatten. Sie lauschte in ihr Innerstes.

„Das alles kommt mir so unwirklich vor“, sprach sie schließlich aus, was sie fühlte. „Es ist so viel geschehen.“

Isa erwiderte traurig ihren Blick. „Ich weiß, was du meinst. Ehrlich gesagt habe ich sogar darüber nachgedacht, anderen das Ruder zu überlassen.“

Santana lachte auf. „Du willst die Space Navy verlassen? Hm. Zugegeben, die Vorstellung von dir und Jackson auf einem der Habitate wirkt auf mich gar nicht so schlecht.“

Isas Blick schweifte einen Moment ins Leere. „Es käme mir feige vor. Wie eine Flucht. Ich wollte auf jeden Fall durchhalten, bis wir eine neue Führung bestimmt haben. Von diesem Punkt an wird sich sowieso alles verselbstständigen. Außerdem ...“ Sie ballte die Fäuste.

„Ja?“

„Ich hätte so gerne Björns Gesicht gesehen, wenn ich mit einer Flotte ins Sol-System zurückkehre und ihm sein SOL-CENTER unter dem Hintern wegschieße.“

Beinahe hätte Santana entgegen ihrer düsteren Grundstimmung laut aufgelacht. „Isa Jansen, so kenne ich dich gar nicht. Allerdings gebe ich zu, dass der Gedanke etwas ungemein Befriedigendes hat.“

„Ehrlich gesagt hatte ich gehofft, diesen Part an dich abzutreten.“

„Du willst wirklich aufhören?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Möglicherweise ist das, was die Navy benötigt, ein Neuanfang. Von den alten Recken sind nur noch wenige übrig. Cross und Coen sind tot, die Reihen der Männer und Frauen der ersten Stunde lichten sich. In den letzten Monaten habe ich sowieso größtenteils den zivilen Teil der Rebellion und später der Republik koordiniert. Immer mehr dieser Dinge werden mir jetzt aus der Hand genommen.“

„Verstehe.“ Santana nickte. „Nun, dann ist es entschieden. Sobald unser neuer Präsident oder besser, unsere neue Präsidentin, den Platz an der Spitze einnimmt, wirst du dir deinen Jackson nehmen und ein Fleckchen im ... na ja ... soweit das überhaupt geht im Grünen suchen. Den Arschtritt für Björn übernehme ich für dich. Mit besten Grüßen.“

„Bringen wir erst einmal die Wahl hinter uns“, sagte Isa. „Dann besprechen wir das.“ Sie warf einen Blick auf das Display ihres Hand-Com. „Wir sollten wieder zur Kommandobrücke.“

Santana deaktivierte ihren Massagesessel und stand auf. „Ich darf gar nicht daran denken, wie die Presse uns fressen wird. Kein Sprengstoff, keine schädliche Computersoftware.“

Isa wiegte den Kopf hin und her. „Ja und nein. Aktuell sind die Spezialisten noch bei der Arbeit. Warten wir einfach ab, was weiter geschieht. Dass alles in Ordnung ist, glaube ich erst, wenn das letzte 'Okay' kommt. Aber jetzt komm. Ich muss da auch noch ein Kreuzchen machen, bevor die Chance vertan ist, über die neue Regierungspartei zu entscheiden.“

Santana stimmte der pessimistischen Einschätzung von Isa innerlich zu. Obwohl das Schlimmste überstanden war, blieb da doch diese kleine Stimme in ihrem Hinterkopf, die beständig flüsterte, dass sie irgendetwas übersehen hatten.

*

„In wenigen Sekunden schließen die Wahlcomputer, erklang die Stimme von Marita Ruby. Während die offizielle Verkündung noch aussteht, hat Channel 5 bereits ein vorläufiges Endergebnis für Sie. Mit 99,78 Prozent liegt eine in der Geschichte der Menschheit einmalig hohe Wahlbeteiligung vor. Darauf können wir alle stolz sein, stellt das unsere Solare Republik doch auf ein mehrheitliches Fundament.“

Sie lächelte in das Aufnahmefeld.

„Und so haben Sie gewählt, meine Damen und Herren: Mit 43,1 Prozent der Stimmen erreicht die Solare Demokratische Partei die Mehrheit im neuen Parlament. Damit ist gemäß unserer neuen Verfassung Jessica Shaw die erste Präsidentin der Solaren Republik. Gemäß der Rechtslage bleiben unserer neuen Präsidentin nun zwei Monate, um ein Kabinett zusammenzustellen und einen Koalitionspartner zu beschaffen, der ihr die absolute Mehrheit im Parlament garantiert. Doch wer wird das sein?“

Ein fragender Blick in die Kamera zu ihrer rechten.

„Jessica Shaw hat die Wahl zwischen mehreren Partnern und Parteien. Zweitstärkste Kraft ist die Liberale Republikanische Partei von Angelo Angelosanto mit 23,3 Prozent der Stimmen. Wie wird der ehemalige Verkehrsminister auf ein derart schlechtes Ergebnis reagieren? – Immerhin war hier ein Wert jenseits der 30 Prozent angepeilt. Einige seiner Ziele waren denen der Solaren Demokraten sehr ähnlich. Und doch – es wird Angelosanto nicht gefallen, so wenig Stimmen erhalten zu haben. Zweifellos spekulierte er doch längst darauf, seine anstehende Hochzeit mit Alexis Cross in der Präsidialen Residenz zu feiern, die aktuell gebaut wird.“

Ein zwinkern in die Kamera zu ihrer linken.

„Abgeschlagen auf Platz drei kommt die Partei der Solaren Einheit von Pavel Kirkov daher, die lediglich 19,8 Prozent der Stimmen auf sich vereinen konnte. Es ist bekannt, dass Kirkov Jessica Shaw während des Wahlkampfes wiederholt stark angriff. Die Wahrscheinlichkeit, dass sich zwischen der Solaren Einheit und der Demokratischen Partei eine Koalition bildet, ist also gering. Andererseits hieße das, Kirkov müsste in die Opposition gehen. Ein Job, den er bereits lange Jahre im Parlament von Ione Kartess ausübte. Wird er das tun?“

Ein professioneller Blick in die Kamera vor ihr.

„Das Schlusslicht bildet - wir haben es uns bereits gedacht - die Solare Zukunftspartei, deren Programm zur Auswanderung keinen Anklang fand. Titus Kelso trat vor wenigen Minuten vor die Kameradrohnen und verkündete, dass er die politische Verantwortung für das schlechte Abschneiden seiner Partei übernimmt und seine Ämter ab sofort zur Verfügung stellt. Möglicherweise wird die SZP mit einer neuen charismatischen Spitze zu einem ernsten Gegner der Regierungspartei im Parlament?“

Marita legte ihr Pad beiseite.

„Wir halten Sie auf dem Laufenden und schalten jetzt zur TRIDENT, auf der sich Jessica Shaw, Priscilla King und der Rest der Führungsspitze seit der Evakuierung der NOVA-Station aufhalten.

*

Geheimes System des Ketaria-Bundes, 09. Mai 2267, 08:14 Uhr

„Es ist soweit“, sagte Samuel. Mit etwas Glück würde er nach diesem Gespräch für lange Zeit nicht mehr in diesen Raum zurückkommen müssen. „Bevor der Phasenfunk im Alzir-System endgültig abgeschaltet wurde – jetzt können wir die Firewalls nicht mehr durchbrechen -, hat unser Agent den Empfang bestätigt.“

„Die Kristallspeicherplatte mit allen Daten?“

Er nickte. „Eine Kopie der zentralen medizinischen Datenbank des Imperiums. Wir haben uns bei der Extraktion auf jene Datensätze beschränkt, in denen die Informationen versteckt sind, die wir benötigen. Er besitzt zudem die Aufzeichnung der biometrischen Daten von Admiral Santana Pendergast.“

Der Oberste Assassine klatschte euphorisch in die Hände, was von den schwarzen Lederhandschuhen gedämpft wurde. „Wunderbar! Meridian hat geglaubt, uns an der Nase herumführen zu können, doch wir sind bald wieder einen Schritt voraus. Die Teams sollen sich bereithalten. Wie ist der Status auf der NOVA-Station?“

„Stevenson wurde getötet, Pendergast befreit, die Kontrolle über sie außer Kraft gesetzt. Allerdings haben wir alle notwendigen biometrischen Daten rechtzeitig extrahiert, um ... Sie wissen natürlich, wofür wir sie benötigen, ich rede zu viel.“

„Manchmal in der Tat, mein lieber Samuel.“ Der OA winkte ab. „Heute bin ich jedoch in ausgezeichneter Stimmung. Wurde dafür gesorgt, dass die Republik die Daten verliert?“

Er nickte.

„Gut. Exakt nach Zeitplan. Dann sollten wir nun wohl das Ende einleiten. Fast tut es mir leid.“

Samuel wusste, was der OA meinte. Über die vergangenen Wochen hatte er sich mit den zentralen Figuren der Solaren Republik beschäftigt. Es waren allesamt Frauen und Männer, die für ihre Sache einstanden. Das war ehrenwert. Trotzdem mussten Spuren beseitigt und der Rückzug ihres Agenten gesichert werden. Zu viel stand auf dem Spiel. Wir leben für den Bund, wir sterben für den Bund! „Ich verstehe. Alles ist bereit.“

Der Maskenmann stand auf. „Dann gebe ich dir hiermit den Befehl, das Projekt abzuschließen. Leite Phase drei ein.“

„So sei es.“

Samuel verließ den Raum und aktivierte die letzte Möglichkeit der Kommunikation, die sie noch besaßen. Das Signal würde sein Ziel erreichen.

Und dann ...

Phase III

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 10:12 Uhr

Der Tag der Vereidigung

Als Admiral Santana Pendergast die Augen aufschlug, wusste sie für einen Augenblick nicht, wo sie war. Erst nach und nach lichteten sich die Schatten des Traumes, sie gähnte. Selten zuvor hatte sie so gut geschlafen.

„Licht“, befahl sie.

Die K.I. des Quartiers dimmte langsam das künstliche Tageslicht herauf.

Es fiel Santana schwer, ihr Bett zu verlassen. Nach all den Tagen der Angst und Anspannung wollte sie einfach nur weiterschlafen.

Gestern Nacht, kurz nachdem die Wahlcomputer geschlossen hatten, war das letzte Technikerteam mit seiner Überprüfung fertig geworden. Es befanden sich in der Tat keine Sprengstoffe, schädliche Software oder versteckte Assassinen an Bord der Station. NOVA war sauber.

Bezog man in die Gleichung mit ein, dass es Doktor Isaak wieder besser ging - er war allerdings noch immer ans Krankenbett gefesselt - und sich die TORCH II mit einer kurzen Klarmeldung über Laserpuls-Funk gemeldet hatte, war alles bestens.

Das Raumschiff unter Captain Jackson Brown hatte ein feindliches Schiff aufgebracht, das auf dem Weg ins Sonnensystem gewesen war. Weitere Details waren noch nicht bekannt. Das Flaggschiff der Republik-Flotte war jedoch bald wieder hier und dann würde der Bericht des Kommandanten Licht ins Dunkel bringen.

Santana kroch aus dem Bett, gähnte herzhaft und streifte ihren Pyjama ab. Die K.I. hatte die Dusche bereits vorbereitet. Das Wasser prasselte warm und behaglich auf sie herab, während Aromadüfte aus versteckten Düsen in der Wand drangen. Während das Wasser an ihrem Leib hinablief, schweiften ihre Gedanken ab.

Isas Geständnis, dass sie die Flotte verlassen wollte, um einer neuen Aufgabe im zivilen Bereich nachzugehen, hatte sie überrascht. Irgendwie hatte sich Santana immer vorgestellt, dass sie die Navy gemeinsam leiten würden, bis das Imperium - oder genauer: Sjöberg - eines Tages gefallen war.

Andererseits gönnte sie der Freundin das private Glück mit Jackson Brown. Der Mann war ein Gentleman und sie hatte ihn vom ersten Moment an gemocht. Nicht umsonst hatte Santana ihn zum Kommandanten ihres Flaggschiffes gemacht und war mit ihm gemeinsam in den Stillen Sektor aufgebrochen, um Captain Cross und die Crew der HYPERION zu retten.

Eine Mission, die zu einer Katastrophe entartet war. Sie hatten von weitem die Explosion angemessen, die die HYPERION vernichtet hatte und Santana war direkt von der Brücke ihres eigenen Schiffes in die Gefangenschaft der Zukunftsrebellen transloziert worden. Bevor ihr älteres Ich sie hatte töten können, war sie nach Cas III geflüchtet, hatte die Radioaktivität dort überlebt, nur um kurz darauf von ihrem vermeintlichen Retter zur Geisel des Ketaria-Bundes gemacht zu werden.

Eines ist sicher. Sollte ich je meine Memoiren schreiben, habe ich eine Menge spannenden Stoff.

Sie stieg aus der Dusche, warf ihrem Spiegelbild einen letzten Blick zu und verzog das Gesicht. Wenn sie bei der Vereidigung von Präsidentin Shaw nicht aussehen wollte wie ein Eichhörnchen, das in einen Waschbot geraten war, musste sie noch einiges tun.

Isa hatte aus der Not eine Tugend gemacht. Da die NOVA-Station nach dieser Allround-Prüfung wohl das sicherste Bauwerk in der Republik war, würde Jessica Shaw in einer kurzen Zeremonie vereidigt werden - und damit zum Commander in Chief, zur Präsidentin und Oberbefehlshaberin der Flotte, aufsteigen.

Welcher Ort war dafür besser geeignet als die NOVA-Station, wo die lange Reise auf dem Weg zur Freiheit begonnen hatte? Nachdem Doktor Jäger sie noch einmal untersucht und für dienstfähig befunden hatte, durfte auch Santana daran teilnehmen. Jedwede Offensivtechnik war nachweislich aus ihr entfernt worden. Einzig die audiovisuellen Übertragungseinheiten in ihrem Schädel waren noch vorhanden, konnten aber niemandem schaden.

Bleibt nur ein Nachteil.

Sie hob ihre Galauniform in die Höhe. Sie hatte sie ewig nicht getragen.

Ich muss das hier anziehen. Hm. Ob ich da überhaupt noch reinpasse? Das wird eng an den Hüften.

Sie warf einen Blick auf das Chrono. Um 12 Uhr Bordzeit würde die Vereidigung beginnen. Santana spürte alleine bei dem Gedanken daran einen Kloß im Hals. Jessica Shaw würde eine gute Präsidentin werden, da war sie absolut sicher.

Noch immer konnte sie sich nicht erklären, warum John Kartess einfach so auf die Kandidatur verzichtet hatte. Der Sohn der ermordeten ehemaligen Präsidentin hatte das Alzir-System vor wenigen Stunden mit einem der letzten Frachtschiffe verlassen, die in Richtung Alorasul geflogen waren. Was er bei den Hundealiens auch suchte, er wurde hoffentlich fündig.

Santana schluckte. Während sie in ihre Uniform stieg, wanderten ihre Gedanken zu den ehemaligen Verbündeten. Die Allianz mit den Aliens war nur zustande gekommen, weil sie einen Bericht gefälscht und die Aliens durch Angst überredet hatte. Paradoxerweise war es ihr älteres Ich gewesen, das verbitterte verdorbene Miststück, die alles hatte auffliegen lassen, und den Pakt damit wieder zerstört hatte.

Das nennt man wohl poetische Gerechtigkeit.

Vor wenigen Wochen hatte der Botschafter der Hundealiens ihr mitten im Wahlkampf der Parteien in einem Gespräch die Meinung gesagt und war davongestürmt.

Nun sind wir wieder alleine.

Sie schnaubte. Aber waren sie das nicht immer? Bei der Flucht aus dem Sol-System, dem Aufbau der Rebellion und der Erschaffung der Solaren Republik. Und wieder standen sie am Abgrund einer ungewissen Zukunft.

Santana würde ihren Fehler wieder gut machen und Seite an Seite mit Jessica Shaw einen Teil der Zukunft mitgestalten.

Einer Zukunft, in der es keinen Platz mehr für Björn Sjöberg gab.

*

11:05 Uhr

„Ich kann es noch immer nicht fassen“, sagte Jessica Shaw. „Ich bin ... die neue Präsidentin.“

Priscilla King, die Parteivorsitzende der Demokratischen Solaren Partei lächelte. „Genau genommen bezeichnet man dich aktuell als Madame President-elect. Du wurdest gewählt, aber noch nicht vereidigt.“ Sie schaute auf ihr Chrono. „Der Zusatz verschwindet in fünfundfünfzig Minuten.“

Bei der Erwähnung der Vereidigung rutschte Jessica der Magen in die Kniekehlen. Zwei Monate lang hatte sie einen Wahlkampf mit Höhen und Tiefen durchgestanden, sich allerlei Schmutzkampagnen erwehrt und mit Blut und Schweiß ihren Weg gefunden. Die Wähler hatten ihren letzten Auftritt honoriert, in dem Jessica weniger Fakten und harte Wahrheiten angesprochen, dafür aber an Emotionen appelliert hatte.

„Muss diese dämliche Vereidigung überhaupt sein?“

„Jetzt wirst du kindisch, Jessica.“ Priscilla grinste bis über beide Ohren. „Die Menschen brauchen symbolische Rituale. Wenn du die Republik geeint halten willst, musst du zu mehr werden als einer Frau. Du musst ein Symbol sein.“

„Wie Cross es war.“

„Wie Cross es war“, bestätigte Priscilla. „Und wie Pendergast es ist. Aber es läuft doch alles wunderbar. Die Station ist menschenleer. Es werden lediglich die wichtigsten Vertreter des Militärs anwesend sein. Pendergast und Jansen, ein paar Commodores und Captains. Wir haben ausgewählte Journalisten hergekarrt, die alles live übertragen.“

Jessica wusste, dass Priscilla ihr lediglich die Fakten darlegte und versuchte, sie zu beruhigen. Leider erreichte sie das genaue Gegenteil.

Natürlich wollte Jessica als Präsidentin den Menschen der Republik mit all ihrer Kraft dienen; einen gemeinsamen Weg in die Zukunft errichten. Zu einer Ikone machte sie das noch lange nicht. Und vor Aufnahmefelder von Kameradrohnen stellte sie sich auch nicht gerne.

„Wissen wir mehr über den Grund der Evakuierung?“

„Ich fürchte nein“, sagte Priscilla. „Aber sobald die Vereidigung durch ist, setzen wir uns mit Jansen und Pendergast zusammen und erhalten ein erstes Briefing. Der Alltag wird dich recht schnell einholen. Die Vereidigung ist daher auch recht kurz gehalten. Haben sich deine Mitbewerber schon gemeldet?“

Die Frage brachte Jessica zum lachen. „Haben sie. Angelosanto war sogar überraschend gefasst, er spekuliert vermutlich auf eine Koalition. Kirkov hätte beinahe in die Komm-Einheit gebissen und Kelso klang ziemlich unglücklich. Irgendwie tut er mir leid.“

Priscilla winkte ab. „Das politische Geschäft ist hart, da ist kein Platz für Mitleid. Ich weiß, das ist schwer zu verstehen, aber anders herum hätte unser lieber Titus Kelso mit seiner Zukunftspartei eine Menge Schaden angerichtet.“

Jessica war zwar nicht dieser Meinung, enthielt sich aber erst einmal eines Kommentars. Das letzte, was sie am heutigen Tag wollte, war ein Disput mit der Vorsitzenden ihrer Partei.

Sie sah in das Spiegelfeld und betrachtete sich von oben bis unten. Das blütenweiße Businesskostüm war längst zu ihrem Markenzeichen geworden, erinnerte es die Menschen doch beständig an Ione Kartess, und genau das war im Wahlkampf ihr Ziel gewesen. Es war das, was die Leute sehen wollten. In den nächsten Monaten musste Jessica jedoch dringend ihren eigenen Stil entwickeln.

Ich bin schließlich kein Abziehbild.

„Gehen wir den Ablauf also noch mal durch, Madame President-elect?“

Jessica nickte mit einem Schmunzeln. „Leg los.“

*

11:30 Uhr

Captain Jackson Brown sah seiner I.O. dabei zu, wie sie den Bereitschaftsraum betrat und in den Besuchersessel sank. Schweigend blickte er sie an. „Wir haben glücklicherweise keinen der schwerverletzten Offiziere verloren, doch einige werden ihre Schmerzen ertragen müssen, bis wir von NOVA Nachschub erhalten.“

„Es tut mir leid.“ Die Entschuldigung kam ohne jede Betonung, rational, distanziert. Von Emotion war bei Kirby nach wie vor keine Spur zu finden.

„Ich habe genug von Entschuldigungen“, sagte Jackson. „Man sagt 'Zeit heilt alle Wunden', nicht wahr? Bei Ihnen warte ich bisher jedoch vergeblich, I.O.. Weiß Gott, der Verlust eines geliebten Menschen kann ein Schlag sein, von dem man sich niemals wieder erholt. Das könnte ich sogar verstehen.“ Er stützte sich auf die Schreibtischkante und blickte Kirby lange und intensiv an. „Doch dann haben Sie in dieser Uniform nichts mehr verloren.“

Sie zuckte zusammen. Manchmal konnten Worte schwerer treffen, als jede körperliche Attacke. „Ich verstehe.“

„Ehrlich gesagt, glaube ich nicht, dass Sie das tun. Persönlich habe ich Verständnis für Ihre Situation, doch wir sind Offiziere der Flotte und Fehler zu machen, bedeutet Menschenleben zu gefährden.“

Er gab ihr Gelegenheit, darauf zu antworten, aber Kirby schwieg, wie sie es so oft in letzter Zeit getan hatte.

„Also schön, wir werden Folgendes tun.“ Er schob ihr einen Besucherausweis zu. „Ursprünglich sollte ich in zwanzig Minuten auf Alzir-12 eintreffen. Ein Schwung an Frischlingen erhält dort eine Führung durch die neue JAYDEN CROSS. Da ich hier benötigt werde, gehen Sie an meiner Stelle.“

„Aber Sir ...“

„Ruhe! Ich habe Ihnen nicht erlaubt zu sprechen, Commander.“

„Aye, Sir.“

„Sie spurten zum nächsten Shuttle und fliegen rüber nach Alzir-12. Diese jungen Fähnriche kommen direkt aus der provisorischen Akademie und werden mit großen Augen zu Ihnen aufsehen. Sie werden ihnen erzählen, wie es in der Flotte zugeht und was von einem Offizier erwartet wird. Versuchen Sie den jungen Menschen dabei den Alltag zu vermitteln, der sie in der Space Navy erwartet. Gnade Ihnen Gott, wenn Sie das versauen. Vielleicht wird Ihnen danach endlich wieder selbst bewusst, was die Uniform bedeutet.“

„Aye, Sir.“

„Sobald Sie zurück sind, unterhalten wir uns über Ihre weitere Verwendung. Eines ist zum jetzigen Zeitpunkt klar, ich möchte Sie nicht mehr an Bord der TORCH II haben und werde um Ihre Versetzung bitten.“

„Aye, Sir.“

„Wegtreten!“

Wie ein geprügelter Hund schlich Kirby davon. Erst als das Schott hinter ihr einrastete, atmete Jackson abrupt aus. Jedes Wort hatte ihm mehr wehgetan als ihr, da war er sicher. Er wollte die alte Kristen - Kirby - Belflair zurück, die stets lachte, mit jedem innerhalb von Sekunden per Du war und mit ihm historische Rätselspiele veranstaltete.

Was muss noch passieren, damit du endlich aufwachst, Kirby?, dachte er verzweifelt. Was muss passieren?

*

11:55 Uhr

Admiral Isa Jansen warf einen Blick zum Eingang. Fast alle Vertreter des Militärs und der Presse waren mittlerweile im Saal und hatten ihre Plätze eingenommen. Mark Tarses stand an der Gangbiegung, um Isa zu warnen, sobald Jessica Shaw und die ihr zugeteilten Sicherheitswachen auftauchten.

Er steht Schmiere.

Beinahe hätte sie gekichert. Das war ein Ausdruck, den Jackson immer benutzte, wenn sie gemeinsam alte Holo-Filme anschauten.

Endlich wich die Schwärze auf dem 3-D-Monitor des Terminals und machte dem Gesicht ihres Freundes Platz. „Geht es dir gut?“, fragte sie sofort.

„Abgesehen von einem kleinen Problem mit meiner Stellvertreterin geht es mir gut“, erwiderte Jackson ruhig. Der Bariton seiner Stimme wirkte stets beruhigend auf Isa. „Wir haben allerdings eine Menge abbekommen.“

„Wie steht es um das fremde Raumschiff?“

„Alle Offensiv- und Defensivsysteme wurden zerstört, ebenso der Phasen-Antrieb. Allerdings haben unsere Techniker entdeckt, dass der Antrieb an mehreren Punkten von der Standardkonfiguration abweicht.“

„Ist das wichtig?“ Sie sah auf. Bisher kein Zeichen von Tarses. „Ich habe nicht viel Zeit, die Präsidentin wird in wenigen Minuten vereidigt.“

„Dann fasse ich mich kurz, denn Jessica Shaw sollte das dringend erfahren“, erwiderte Jackson. „Das unbekannte Schiff gehört entgegen unserer ersten Vermutung zu den Zukunftsrebellen. Der Antrieb ermöglicht Phasenraumsprünge, daher weist er eine völlig andere Energiesignatur auf als unsere. Wir konnten in ihren Computerkern eindringen und es so herausfinden. Die Marines machen sich in diesem Moment für eine Stürmung bereit.“

Isa fuhr der Schreck in die Eingeweide. „Dann ist es ein Aufklärungsschiff.“

Er nickte. „Der Gedanke kam mir auch. Wir müssen davon ausgehen, dass Alt-Santana und Yoshio Zhang einen Angriff auf uns planen, vermutlich bereits länger. Details wird eine Befragung der Insassen des Schiffes ergeben. Immerhin brauchen wir uns keine Sorgen um Killchips zu machen.“

„Was für ein Trost.“ Isa schnaubte. „Was wollen die Zukunftsrebellen von uns? Es ist ja nicht so, als gäbe es hier viel zu holen und das Imperium bietet doch mehr als genug Angriffsfläche.“

„Eine gute Frage“, erwiderte Jackson. „Vielleicht wollen sie die einfacher zu besiegenden Gegner zuerst beseitigen. Oder es gibt hier etwas, das sie haben möchte.“

„Ich werde mir heute nicht die Mühe machen, in die Gedanken dieses Miststücks ...“

In diesem Moment machte Tarses durch heftiges Gestikulieren auf sich aufmerksam. Schon stand er neben ihr, rief: „Sie kommt“ und hechtete weiter in den Saal.

„Ich muss Schluss machen, die Präsidentin ist auf dem Weg“, sagte Isa schnell. „Ich liebe dich. Bis später.“

Jacksons Augen leuchteten freudig. „Ich liebe dich auch. Bis später.“

Die Verbindung erlosch.

Isa hastete in den Saal.

*

Gleichzeitig

„Wir haben unseren Zielpunkt erreicht“, meldete der Navigator.

E.C. Johannes Lipsted gab dem Mann mit einem Nicken zu verstehen, dass er die Meldung registriert hatte.

Das kleine Raumschiff hatte den exakt definierten Punkt eingenommen - in Sichtweite der NOVA-Station - und war bereit.

„Ich kann es nicht fassen“, sagte Ashton. „Als die TORCH II so nah an uns vorbeiflog, dachte ich schon, dass es das war.“

„Es sieht so aus, als hätten die Zukunftsrebellen uns einen Gefallen getan“, bemerkte Johannes. „Der Kommandant der TORCH II musste davon ausgehen, dass das Sensorecho, das wir aufgrund von menschlichem Versagen ausgelöst haben, von diesen stammt.“ Er warf einen Blick zu dem verantwortlichen unglückseligen Sensorspezialisten, der daraufhin tiefer in seinen Konturensessel rutschte.

Johannes verzichtete auf weitergehende Maßnahmen. Sie waren nicht mehr nötig.

„Das ist also das Ziel“, flüsterte der Commodore. „Wir haben es geschafft.“

„Noch nicht“, sagte Johannes.

Er gab dem zuständigen Wissenschaftler ein Zeichen.

„Ich baue das Pylonennetz auf. Kopplung läuft. Vorgang erfolgreich abgeschlossen.“

Johannes stand direkt neben Ashton auf dem Kommandopodest.

„Legen Sie die Sequenz zur Aktivierung auf die Kommandokonsole“, befahl Johannes.

Ashton leckte sich die Lippen, als das Icon erschien.

„Ich denke, Sie sollten die Ehre haben, das Vorhaben zum Abschluss zu bringen.“

Als E.C. diente Johannes nur dem Imperator. Und der hatte ihm eingeschärft, Ashton stets mit dem Element des großen Sieges, seinem Triumph über die die ihn davongejagt hatten, zu ködern.

„Endlich“, hauchte Ashton.

Seine Hand schwebte nur Zentimeter über dem Icon ...

*

12:00 Uhr

Santana saß auf ihrem Platz in der ersten Reihe und fühlte, wie Erhabenheit ihre Adern durchströmte. Die feierliche Atmosphäre nahm sie gefangen, wie vermutlich jeden im Raum.

Der Saal bot zweihundertfünfzig Menschen Platz und war vollständig gefüllt. Dabei saßen die Vertreter des Militärs - allesamt in ihre besten Galauniformen gekleidet - auf den Stühlen, während die Presse an der Seite stand. Kameradrohnen schwebten über der Tribüne.

Auf ihr stand Jessica Shaw und legte soeben die linke Hand auf ein dickes papiergedrucktes Buch, die Verfassung, während sie die rechte hob.

Hinter ihr war die Wand transparent geschaltet worden und bot damit einen Ausblick auf die angrenzenden Landeplattformen der Station sowie das dahinter liegende All. Aus verborgenen Lautsprechern drang leise eine klassische Musikkomposition, die perfekte Untermalung für diesen feierlichen Augenblick.

Neben ihr schluchzte Isa.

Typisch. Die Frau kann ganze Flotten in die Schlacht schicken, Folter standhalten und alleine ein Sonnensystem managen, aber bei einer Vereidigung ist sie nahe am Wasser gebaut.

„Madame President-elect, bitte sprechen Sie nun den vorbereiteten Text“, bat Sam Drake, der als Jurist die Vereidigung überwachte.

Ein Teil der Sicherheitsoffiziere der Station war dem neuen Secret Service zugeteilt worden, der die Präsidentin beschützen sollte. In dieser Funktion waren sie natürlich nur Anfänger, doch in den nächsten Tagen würden eine solide Struktur und die Etablierung von Protokollen den zusammengeschusterten Haufen zu einer Einheit formen. Die Männer und Frauen standen rechts und links der Bühne und beobachteten aufmerksam die Umgebung.

„Ich, Jessica Shaw, schwöre feierlich ...“

Santana lächelte.

Ein Lächeln, das Sekunden darauf entgleiste.

„Dachtest du wirklich, dass es so einfach wird?“, erklang eine Stimme in ihrem Ohr. Calvin!

„Das ist unmöglich“, stieß sie hervor.

„Was ist?“, Isa sah beunruhigt zu ihr herüber.

„Aber nein, meine Liebe, das ist es nicht. Siehst du, wir haben, was wir wollten. Leider ist noch eine Sache offen. Schau einmal hinter dich, nach oben.“

Santana tat es.

„... dass ich das Amt der Präsidentin der Solaren Republik getreulich ausführen und die Verfassung ...“

Direkt an den Saal grenzten mehrere höher gelegene Räume an. Normalerweise konnten diese nicht eingesehen werden, doch für eine Sekunde wurde der Stahl an einer Stelle transparent. Santana erblickte ein Spezialgewehr, das auf die Tribüne gerichtet war. An der Stelle, an der sich der Lauf befand, hatte jemand ein Loch in die Wand gefräst, das bisher durch eine Holoprojektion verborgen gewesen war.

„Das ist dann wohl die Zeit des Abschieds. Du fragst dich natürlich, wie es möglich ist, dass ich dich trotz der Funksperre anfunke. Es ist recht einfach: Ich war die ganze Zeit selbst hier. Stevenson und Tarses wurden nur für Phase eins und zwei benötigt, jetzt schlägt meine Stunde.“

„... der Solaren Republik nach besten Kräften wahren, schützen und verteidigen werde.“

Um Santana herum wurde geklatscht, als Sam Drake der Präsidentin die Hand schüttelte.

„Das wird die kürzeste Amtszeit der Geschichte“, sagte Calvin. „Ich werde eurer Präsidentin jetzt eine Kugel in den Kopf schießen. Ganz altmodisch. Dabei ist die Kugel ein Präzisionsinstrument. Weißt du, ich muss Captain Cross danken. Er hat es ermöglicht, dass alle Killchips aus den Köpfen der Offiziere entfernt werden können. Die einzige Person, die noch Elektronik im Schädel hat, ist Jessica Shaw.

Sie hatte einst einen Gleiterunfall, weißt du. Sie hört nur noch dank eines Chips, der in ihrem Innenohr klebt. Die Kugel ist auf Elektronik dieser Art geeicht und wird damit jedes Hindernis umfliegen, in ihren Kopf einschlagen und dort explodieren.

Genieße den Moment, der euch noch bleibt. Gleich versinkt eure Republik im Chaos.“

Jessica Shaw trat an den Rand des Podestes. Die Offiziere und Vertreter der Presse standen auf und applaudierten. Niemand würde Santana rechtzeitig hören.

„Was ist los?“, fragte Isa erneut, drängender.

In diesem Moment begriff Santana, was sie tun musste. Denn es gab noch eine zweite Person im Raum, die einen Chip im Ohr hatte. Sie wandte sich Isa zu, zog die Freundin nah zu sich heran.

„Versprich mir, dass du sie zur Erde bringst. Hol das Sol-System zurück. Bring die Menschheit nach Hause.“

„Was ... aber...“

„Versprich es mir. Versprich mir, dass du auf dem ersten Schiff bist, das Terra erreicht. Wir haben es begonnen, also müssen wir es auch beenden. Befreie die Erde.“

„Ich verspreche es“, haspelte Isa hervor, Panik im Blick.

Santana nickte, ließ die Freundin los und rannte auf das Podest zu.

Die Zeit schien sich mit einem Mal in zähflüssigen Sirup zu verwandeln. Jessica Shaw riss überrascht die Augen auf, ihr Lächeln entgleiste. Die Sicherheitskräfte wirkten zuerst verwirrt, erkannten dann Santana und wussten nicht, was sie tun sollten. Es war ihre ehemalige Vorgesetzte, die da auf sie zu gerannt kam.

Die Kameradrohnen fokussierten das Aufnahmefeld in ihre Richtung aus, das gesamte Alzir-System sah zu.

Jessica Shaw wich zurück.

Mit einem Sprung war Santana auf der Bühne.

Sie lächelte traurig.

Tief in ihrem Inneren hatte sie gewusst, dass es so enden musste.

Die Flucht aus dem Sol-System, die Rettung der HYPERION, der Aufbau der Rebellion und die Eroberung der NOVA-Station, ihre Gefangenschaft und die Befreiung ... - die Erinnerung lief innerhalb von Sekunden in ihrem Geist ab. Bilder von Ereignissen, lachende Gesichter von Freunden, der Verlust geliebter Menschen, alles wurde zu einer Melange, einem einzigen großen Mosaik - ihr Leben.

„Du Miststück“, erklang die Stimme von Calvin in ihrem Innenohr.

Santana machte einen Ausfallschritt und kickte Jessica Shaw die Füße weg.

Die Präsidentin fiel rücklings zu Boden, während Santana sich wieder zu voller Größe aufrichtete.

Ein Schuss erklang.

Die Kugel flog auf die Tribüne zu und fasste das erste Ziel ins Auge, das den Kriterien entsprach: Admiral Santana Pendergast, in deren Innenohr ein Audio-Chip des Ketaria-Bundes chirurgisch eingepasst worden war.

Sie lächelte.

Die Kugel traf...

...und beendete das Leben von Admiral Santana Pendergast.

*

12:24 Uhr

Die Faust von Commodore Ashton schlug auf das Display. Ein summender Ton erklang, die Maschine wurde aktiv.

Executive Controller Johannes Lipsted lächelte.

Auf dem Monitor konnte er mit ansehen, wie überall im System die Pylonen erwachten. Energie, Gravitation ... es begann.

„Wir ... etwas stimmt nicht“, sagte einer der Techniker.

„Was ist los?“, fragte Ashton.

„Nicht nur die Pylonen fahren ihre Meiler hoch und emittieren Gravitationsenergie, auch wir tun das.“

„Was?!“

Während sich um ihn herum Hektik und Ratlosigkeit breitmachte, lächelte Johannes. Auf seinem Display beobachtete er, wie auch das Schiff selbst Platten verschob und Antennen ausfuhr – selbst zu einem Pylon wurde.

„Was ist hier los?“, fragte Ashton wütend. Dann kam das Begreifen, als er Johannes erblickte. „Es gibt keine Sicherheitsblase. Wir sind der zentrale Knoten. Wir sollten niemals überleben. Nein!“

Johannes nickte nur. „Wir sind auch ein Pylon. Uns wird die Ehre zuteil, alles auszulösen.“

Als Einziger an Bord hatte Johannes stets gewusst, dass die Reise des Schiffes eine Reise ohne Wiederkehr war. Es hatte ihn nie gestört.

„Nein!“, brüllte Ashton erneut.

Dann kam das Licht.

Für das Imperium!

*

12.36 Uhr

Präsidentin Jessica Shaw konnte nicht fassen, was geschah. Der Schuss hallte noch immer in ihren Ohren wieder. Im nächsten Moment verwandelte sich der Hinterkopf von Admiral Santana Pendergast in eine Masse aus Blut, Knochensplittern und ... sie schob den Gedanken beiseite.

Plötzlich war ihr weißes Kostüm von Blutsprenkeln bedeckt. Der Leib der Admiralin krachte gegen Jessica und beförderte sie erneut zu Boden.

Die Sicherheitskräfte standen noch immer neben ihr und blickten fassungslos auf das Geschehen. In den Reihen des Militärs kam es zu Tumult.

Zitternd schob Jessica den Leib der toten Admiralin von sich und kam wieder in die Höhe.

Sie begegnete dem Blick von Isa Jansen, die schockstarr in der ersten Reihe stand, den Mund in einem stummen Schrei geöffnet, die Augen geweitet. Ihre Lippen murmelten Worte, die Jessica nicht verstehen konnte.

Plötzlich war Priscilla neben ihr. „Wir müssen ...“

Die Freundin erstarrte, den Blick in Richtung Weltall gerichtet.

Jessica fuhr herum. „Was ist das?“

Es sah so aus, als würden überall im System kleine Sonnen aufgehen. Strahlende, rot und blau und grün glühende Bälle von vollkommener Schönheit. Doch aus der Farbenvielfalt wurde ein alles beherrschendes Rot. Energiebänder züngelten zwischen den Punkten hin und her, etwas Dunkles nahm Gestalt an.

Der Boden von NOVA-Station erbebte.

*

12:40 Uhr

Mit fliegenden Fingern deaktivierte Calvin den Holo-Chair, mit dem er sein Abbild auf die NOVA-Station projiziert und das Gewehr per Remote-Kontrolle abgefeuert hatte.

Wie unzählige Male geübt, schälte er sich aus dem Gerät. Kurz überprüfte er, ob die Kristallspeicherplatte auch wirklich sicher in der Gürteltasche verstaut war, ebenso die Platte mit Pendergasts Biowerten. Alles war an Ort und Stelle.

Diese verdammte Pendergast! Shaw hätte es treffen sollen, nicht sie.

Mit einem Schritt stand er vor dem Schrank und nahm den geladenen Pulser hervor. Nichts und niemand würde seine Flucht verhindern.

Plötzlich erbebte der Boden.

Calvin taumelte und stürzte.

Was zur Hölle war das?

Er richtete sich wieder auf.

„Achtung, an alle Führungsoffiziere“, drang die Stimme des Kommandanten aus dem Interkom. „Bitte begeben Sie sich sofort auf Ihre Stationen.“

Der Aufforderung hätte es nicht mehr bedurft.

Calvin atmete tief durch.

Dann verließ er sein Quartier an Bord der TORCH II und begab sich auf direktem Weg zur Brücke.

Er tastete erneut nach der Waffe.

Niemand wird mich aufhalten!

*

12:45 Uhr

Was auch immer geschah, es hatte direkte Auswirkungen auf die NOVA-Station. Der Boden neigte sich langsam zur Seite.

Und die Schiffe!

Jessica konnte sehen, wie einige der Raumschiffe in unmittelbarer Nähe davonwirbelten und in einer Explosion vergingen. Einfach so. Als wären es Spielzeuge, die ein wütendes Kind auseinanderriss, zerquetschte, gnadenlos vernichtete.

Aus den züngelnden Energien wurde eine dunkle Welle, die immer größer und größer wurde, gespeist aus der bekannten rötlichen Energie des Phasenraums, aus Gravitation ... oder sonst etwas.

Entsetzt hob Jessica die Hand vor den Mund, nur, um die Blutspritzer und Knochensplitter darauf zu bemerken. Sie blickte zu dem toten Leib von Admiral Pendergast hinab.

Sie haben mich gerettet, Santana. Doch ich fürchte, ich werde Sie nicht lange überleben.

Die Station kippte.

Ob die Gravitationsgeneratoren ihre Arbeit einstellten oder die aufbrandenden Gewalten zu groß waren, Jessica wusste es nicht. Sie bemerkte nur, dass die Station immer weiter kippte. Frauen und Männer wurden durch den Saal geschleudert, Glas zerbrach, Stühle rutschten davon.

Überall um sie herum erklangen Schreie.

Aus der Waffe eines Beschützers löste sich ein Schuss und fuhr in den Boden. Priscilla klammerte sich an der Tribüne fest, die jetzt ebenfalls zur rutschen begann. Plastik splitterte, Schrauben schossen aus ihrem Gewinde, gelöst vom schieren Druck der auf sie einwirkenden Kräfte, es krachte.

Wir haben verloren.

Der Gedanke machte Jessica traurig.

Ein weiteres Raumschiff explodierte in einem Schlund aus Energie. Die dunkle Welle waberte, setzte sich in Bewegung, brandete heran wie ein Tsunami, der alles in seinem Weg verschlang.

Präsidentin für nicht mal eine Stunde.

Ein trauriger Rekord.

Sie sah mit an, wie ein Landefeld der Station einfach wegbrach und im All davontrudelte. Dann wurde der Boden plötzlich zur Wand. Körper rutschten und wirbelten durch den Raum, schlugen mit einem dumpfen Geräusch auf. Schreie erklangen. Vor der transparenten Wand explodierten Geräte, Aggregate und Anbauten. Shuttles kollidierten mit der Station, Wracks wirbelten vorbei.

Es herrschte Chaos.

Jessica suchte den Blick von Isa Jansen.

Wir haben es versucht und sind gescheitert.

Es war das Ende eines Traums.

Dann war die dunkle Welle heran, traf auf die Station und zerschmetterte alle Hoffnung...

Ende des 1. Teils

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im Juni 2014 mit dem 19. E-Book-Roman „Hetzjagd“ zurück.

Vorschau

Commander Kristen Belflair besichtigt mit einer Gruppe Frischlinge Alzir-12, als das Chaos zuschlägt. Sie erfährt, dass der Anschlag des Ketaria-Bundes das Leben einer ihr nahestehenden Person gekostet hat und sinnt auf Rache. Kirby übernimmt das Kommando über die unfertige JAYDEN CROSS und begibt sich auf eine Hetzjagd durch ein Sonnensystem, das sich unaufhörlich verändert.

In der Zukunft begibt sich Captain Jayden Cross mit Cassandra Bennett auf eine Reise in seine Erinnerungen. Gelingt es der orakelhaften Frau, dem Kommandanten seinen Glauben zurückzugeben, bevor das Schiff das Zentrum der Dunkelheit erreicht?

In Vorbereitung

Im Zentrum der Dunkelheit (Juli 2014)

Ohne Ausweg (August 2014)

http://www.heliosphere2265.de
http://www.greenlight-press.de
http://www.facebook.com/heliosphere2265

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

http://www.andreassuchanek.de

Und nun willkommen beim Nachwort auf der nächsten Seite.

Nachwort

Hallo zusammen! Willkommen zum Nachwort des 18. Romans der Serie „Heliosphere 2265“ und damit zum sechsten Roman des zweiten Zyklus‘; der Halbzeit. Der aktuelle Roman ist damit gleich in dreifacher Hinsicht etwas Besonderes und ich empfehle wirklich jedem, dieses Nachwort erst nach der Geschichte zu lesen. Andernfalls verderbt ihr euch die Überraschung, denn wie ihr im ersten Zyklus schon feststellen konntet, gibt es bei mir die zwei berühmten Hardcore-Cliffhanger-Regeln: Bei jedem Finale und jeder Halbzeit steht ein gemeiner Cliffhanger an. Im vorliegenden Fall verlassen wir die Handlung also exakt auf dem Höhepunkt der Ereignisse und die Nachwirkungen werden noch lange spürbar sein.

Zum vorliegenden Roman

Der erste Roman, in dem eine Hauptfigur stirbt. Der erste Roman, in dem die HYPERION nicht vorkommt und obendrein die Halbzeit des zweiten Zyklus. Bereits im Verlauf des ersten Zyklus habe ich in einem der Nachworte erklärt, dass es niemanden gibt, der „unsterblich“ ist. Jede Figur kann sterben. Seitdem wurde der Kreis um die Figuren immer enger. Zuerst starb im ersten Zyklus Lieutenant Jegorow, einer der wiederkehrenden Charaktere. Es folgte Ivo Coen, der als Kommandant von NOVA-Station einen deutlich höheren Stellenwert innehatte. Nun ist die Zeit für eine echte Hauptfigur gekommen.

Meine Figuren liegen mir am Herzen und Santana war ein Teil des Heliosphere-Kosmos seit Band 1, 2. Szene. Die Figur wird mir fehlen.

Die Halbzeit bringt, wie gesagt, die Handlung der Gegenwart voran – es gibt keine HYPERION. Die vorliegende Geschichte ist bereits so aufgebaut - auf drei Erzählebenen -, dass es ein Overkill gewesen wäre, hier noch eine Ebene einzufügen. Die Revanche – ein kompletter Band HYPERION – steht aber bald an (weiter unten mehr zur kommenden Handlung).

Ich würde mich freuen, wenn ihr mir über kurze Rezensionen beim E-Book-Shop eures Vertrauens ein Feedback zukommen lasst. Wie hat euch der Roman gefallen, konnte euch die Spannung packen?

Ein Ausblick auf die kommende Handlung (Titel, u.a.)

Achtung, Spoiler.

Mit der Halbzeit des Zyklus geht die Geschwindigkeit nach oben und in den nächsten zwei Romanen werden die großen Handlungsstränge abgeschlossen. In Hetzjagd (Band 19)werden die Auswirkungen von Die Wahl (Band 18) deutlich hervortreten. Und die Frage wird natürlich auch heißen: Wer überlebt die Katastrophe im Alzir-System? Gibt es weitere Opfer? Und kann Calvin aufgehalten werden, bevor er dem Ketaria-Bund die Kristallspeicherplatte übergibt? Wir werfen einen Blick auf die Station, zur TORCH II und auf die HYPERION. An letzterem Ort wird im kommenden Roman ebenfalls ein Handlungsstrang beendet. Denn Captain Cross, der laut Cassandra Bennett ein wichtiger Fixpunkt im Zeitstrom ist, wird dringend gebraucht. Kann Cassandra ihm vor Augen führen, wer seine Freunde sind und was in seinem Leben Bedeutung besitzt?

Im Zentrum der Dunkelheit (Band 20) bringt euch einen kompletten Roman HYPERION und in diesem kommt endlich die große Auflösung der Gesamtgeschichte um den Jahrhundertplan, ein Ende des Rätselratens. Die letzten Geheimnisse von Meridian werden gelüftet und damit geht es in den Endspurt. Denn die Auswirkungen sind das Problem.

Ohne Ausweg (Band 21) bringt die Handlung in Gegenwart und Zukunft voran und besonders für die Besatzung des Interlink-Kreuzers steht ein letzter großer Kampf in der Zukunft an. Danach werden die Handlungsebenen wieder übersichtlicher.

Nach diesen Romanen steht die letzte Achterbahnfahrt an. Der Weg zum Finale, die Folgen der Rückkehr, der Versuch Meridian aufzuhalten und schließlich ein Finale, das euch hoffentlich noch weitaus mehr schockt, als Omega – Der Jahrhundertplan (Band 12, Finale des 1. Zyklus).

An dieser Stelle noch ein paar Worte zum Themenkomplex Zeitreise, der ja sehr zwiegespalten aufgenommen worden ist. Der Sub-Handlungsstrang um die HYPERION nähert sich seinem Ende. Generell möchte ich euch noch mal versichern: Keine Komponente der Handlung wird rückgängig gemacht. Alles was in der Gegenwart und der Zukunft aktuell geschieht, bleibt unangetastet. Es wird keine „Dallas-Duschszene“ geben. Sobald der Handlungsstrang um die Zukunft abgeschlossen ist, wird es keine Zeitreisen, parallele Realitäten oder Zeitkreise mehr geben; nur noch die Gegenwart. Im Gegenteil - ab dann wird es wieder sehr bodenständig.

Das Gewinnspiel

Es ist soweit. Mit Band 18 wird auch der Wahlzettel veröffentlicht, auf dem unsere Präsidentschaftskandidaten aufgelistet sind. In Kampf um die Zukunft (Band 17) habt ihr jede Partei und jeden Kandidaten kennengelernt. Seit dem vorliegenden Roman wisst ihr, wer gewonnen hat (nun ja, sagen wir mal so: Wer eine Koalition aufbauen darf). Unter folgender URL findet ihr ab sofort auch den Wahlzettel:

http://www.greenlight-press.de/hs-wahlseite

Ihr könnt diesen als JPG oder PDF herunterladen. Druckt ihn aus, macht euer Häkchen und lasst ihn mir auf beliebige Art zukommen. Das kann als Brief geschehen (Adresse am Ende der Seite), wieder eingescannt als Anhang einer E-Mail oder einfach, indem ihr ein Kreuz mit einem Grafikprogramm (Paint) macht und mir das Bild mit Kreuz zusendet. Schauen wir mal, wie hoch die Wahlbeteiligung wird. ;-)

Unter allen Einsendungen werden zahlreiche Preise verlost. Bitte lasst mich in der Mail oder dem Brief wissen, welcher Gewinn euch am liebsten ist. Der Rechtsweg ist wie immer ausgeschlossen.

3x ein Jahresabonnement von Heliosphere 2265 (als E-Book oder Taschenbuch)

3x ein Halbjahresabonnement von Heliosphere 2265 (als E-Book oder Taschenbuch)

3x die erste CD des Hörspiels, sobald sie erscheint

3x eine Heliosphere 2265-Tasse (die bisher nicht im Handel erhältlich ist)

Die Erklärung zum Promobild von Band 18, „Die Wahl“

Ein Großteil des Promobildes wurde mittlerweile Realität, daher hier die bisherige Auflösung. Der goldene Siegelring gehört natürlich zu Jessica Shaw und das Blut symbolisiert den Anschlag auf sie. Der Torpedo mit den Buchstaben R.I.P. (Rest in Peace = Ruhe in Frieden) zeigt an, dass jemand sterben wird. Einer der beiden leeren Stühle symbolisiert das Ende von Admiral Santana Pendergast. Der Rest wird mit dem nächsten Roman aufgelöst. ;)

Heliosphere 2265: Der Stand beim Hörspiel (von den Machern von Mark Brandis)

Im letzten Roman habe ich die Neuigkeit im Nachwort schon berichtet:

Heliosphere 2265 erscheint als Hörspiel, umgesetzt vom Team der Interplanar Produktion, die viele von euch zweifellos durch die Serie Mark Brandis kennen. Losgehen soll es im Spätsommer 2014.

Mittlerweile ist das zweite Skript fertig gestellt und das Studio sitzt an Skript drei. Ist diese Arbeit abgeschlossen, kann es mit den Sprachaufnahmen losgehen.

Zu den neuen Serien der Greenlight Press

Ich habe es bereits angekündigt und jetzt folgen den Worten Taten. Im Folgenden erhaltet ihr die ersten Informationen zu den neuen Serien der Greenlight Press. Zwei davon sind Mini-Book-Serien (die im Umfang 1/3 über dem eines Heftromans liegen) und eine davon ist eine Buchreihe.

Die Chroniken der Seelenwächter

Die erste neue Serie stammt aus der Feder von Nicole Böhm und entstammt dem Genre der Urban Fantasy (aka Mystery).

Ein uraltes Vermächtnis stürzt das Leben zahlreicher Personen der Gegenwart ins Chaos. Magie, Mystery, uralte Rätsel und der ewige Kampf zwischen den Seelenwächtern und den Schattendämonen stehen hier im Mittelpunkt. Nicole Böhm verknüpft uralte Sagen mit Ereignissen der Gegenwart.

Die Mini-Book Serie wird monatlich als E-Book erscheinen, und sich von Preis und Umfang an Heliosphere 2265 orientieren – also vom Umfang etwa 1/3 über dem eines Heftromans liegen. Alle zwei Monate werden die E-Books als Taschenbuch gedruckt. Weitere Informationen findet ihr bisher lediglich bei Facebook (wie Heliosphere ist die Seite aber von außen auch für Nicht-Mitglieder zugänglich):

https://www.facebook.com/chroniken.der.seelenwaechter

Demnächst wird es hierzu noch eine kleine Webpage und einen Twitter-Account geben.

Eine Mini-Book Jugend-Krimi-Reihe mit serieller Erzählweise, die ebenfalls monatlich erscheinen wird.

Bereits 2013 habe ich das Konzept für diese Serie entworfen und schließlich mit Nicole Böhm die ersten Bände geplant (aktuell schreiben wir beide daran). Im Sommer soll es losgehen, ein dritter Autor wird das Autorenteam vervollständigen.

1984: Fünf Jugendliche betreten nachts ihre High School, um etwas zu stehlen. Vier davon fliehen kurz darauf in den Wald, einer bleibt tot zurück.

Gegenwart: Die Sünden der Eltern greifen nach deren Kindern. Fünf Jugendliche entdecken mysteriöse Hinweise auf einen alten Mord. Die Aufklärung wird ihrer aller Leben verändern.

Jeder Roman erzählt einen Teil der Ereignisse von 1984, richtet sein Hauptaugenmerk aber auf einen abgeschlossenen Fall in der Gegenwart und die übergeordnete Komponente des zentralen Rätsels.

Eine Dark Urban Fantasy/Steampunk-Serie

Vermutlich kennt ihr alle Thomas Ziebula unter dem Pseudonym Jo Zybell als Autor von „Maddrax – Die Dunkle Zukunft der Erde.“ Bei der Greenlight Press wird er die erste Buchreihe beisteuern. Alle 4 Monate erscheint ein Roman aus seiner Feder, der Mystik und Magie, Elemente des Steampunks und der Dark Urban Fantasy in den Mittelpunkt stellt. Auch hierzu gibt es demnächst mehr Informationen.

Ihr seht, es tut sich momentan eine Menge.

In diesem Sinne bis in vier Wochen, wenn es auf der NOVA-Station und der HYPERION weitergeht.

Karlsruhe, 11.05.2014

Andreas Suchanek

E-Mail: asuchanek@greenlight-press.de

Adresse für das Gewinnspiel

Andreas Suchanek

(Gewinnspiel HS 18)

Leopoldstr. 5b

76133 Karlsruhe

The Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross

Kommandant

Commander Noriko Ishida

I.O.

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik und Waffen

Lieutenant Commander Tess Kensington
Sensoren

Lieutenant Peter Task
Navigation

Lieutenant Sarah McCall

Kommunikation

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doctor Irina Petrova
Chefärztin

Doctor Janis Tauser
Psychologe

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne, Susanne Picard
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

© 2014 by Andreas Suchanek

Publisher:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe, Germany

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-82-5 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-83-2 (E-Book Epub)

978-3-944652-84-9 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
http://www.heliosphere2265.com
http://www.greenlight-press.de (German)
https://www.facebook.com/Heliosphere2265.ENG

Table of Contents

Titelseite

Was bisher geschah

Prolog

Phase I

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 00:20 Uhr

Sol-System, Terra, SOL-CENTER, 08. Mai 2267, 01:45 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 02:40 Uhr

TORCH II

NOVA-Station

Sol-System, Terra, SOL-CENTER, 08. Mai 2267, 05:51 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 03:42 Uhr

Im geheimen Sonnensystem des Ketaria-Bundes

Phase II

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 14:35 Uhr

TORCH II

NOVA-Station

Sol-System, Terra, SOL-CENTER, 08. Mai 2267, 14:56 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, 08. Mai 2267, 15:20 Uhr

TORCH II

Sol-System, Terra, 08. Mai 2267, 16:36 Uhr

Alzir-System, Nova-Station, 08. Mai 2267, 20:44 Uhr

Geheimes System des Ketaria-Bundes, 09. Mai 2267, 08:14 Uhr

Phase III

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 10:12 Uhr

11:05 Uhr

11:30 Uhr

11:55 Uhr

Gleichzeitig

12:00 Uhr

12:24 Uhr

12.36 Uhr

12:40 Uhr

12:45 Uhr

Vorschau

Nachwort

Heliosphere 2265 monatlich

Die Charaktere von Heliosphere 2265

Impressum