Die Karlsson-Kinder - 01 - Spukgestalten und Spione
Date: 2014-05-01T22:00:00+00:00
Keywords: kinder
Description: Die Karlsson-Kinder - Spukgestalten und Spione Ferien bei Tante Frida auf ihrer kleinen Insel. Das kann heiter werden! Vor allem, weil sich die vier Karlssons vorher noch gar nicht kannten und die Tante mit Kindern null Erfahrung hat, aber viel Vertrauen in sie setzt. Deshalb traut sie sich auch, die Kinder allein zu lassen, als sie dringend aufs Festland muss. Klingt eigentlich perfekt. Doch plötzlich passieren seltsame Dinge. Wesen schleichen nachts herum, und Sachen verschwinden. Spukt es etwa auf der Insel? Statt ängstlich im Haus zu bleiben, machen sich die Karlsson-Kinder auf die Suche.
Publisher: dtv

Katarina Mazetti

Die Karlsson-Kinder

Spukgestalten und Spione

Aus dem Schwedischen
von Anu Stohner

Deutscher Taschenbuch Verlag

Deutsche Erstausgabe 2014

Alle Rechte der deutschsprachigen Ausgabe:

© 2014 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG

Das Werk ist urheberrechtlich geschützt. Jede Verwertung ist nur mit Zustimmung des Verlags zulässig. Das gilt insbesondere für Vervielfältigungen, Übersetzungen und die Einspeicherung und Verarbeitung in elektronischen Systemen.

Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart
eBook ISBN 978-3-423-42210-9 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978-3-423-64004-6

Ausführliche Informationen über unsere Autoren und Bücher finden Sie auf unserer Website
www.dtv.de/ebooks

Stammbaum der Karlsson-Kinder

Großvater und Großmutter Karlsson

(mütterlicherseits)

4 Töchter:

Ulla, Forscherin, verheiratet mit Allan,

Mutter von Julia und Daniella, genannt Hummel

Molly, Schauspielerin, Mutter von George

Ellen, Köchin, lebt zusammen mit Claude Bouclé,

Mutter von Alex

Frida, Künstlerin

Kapitel 1

Große und kleine Cousinen und Cousins

»Es sind doch nur ein paar ganz kurze Wochen!«, sagte Ulla Karlsson beschwichtigend zu ihrer Tochter Julia. »Oder vielleicht ein ganz kurzer Monat. Oder zwei!«

»Zwei ganz kurze Monate!« Julia war so aufgebracht, dass ihre Stimme sich überschlug und sie wie ein wütender Hamster klang. »Und wie kurz sind ganz kurze Monate genau? Mama, wir können nicht zwei Monate bei Tante Frida wohnen! Wir kennen sie ja kaum! Und die paar Mal, die wir sie getroffen haben, war sie echt krass! Wir kriegten nichts zu essen, und sie hat die ganze Zeit in diesem Turm gehockt und Schnüre um irgendwelche Blechteile gewickelt. Die ist doch nicht ganz bei Trost! Und bei so jemandem willst du uns die ganzen Sommerferien parken, nur weil ihr unbedingt nach Indien fahren wollt!«

Julia Karlsson war zwölf Jahre alt und schon fast so groß wie eine Erwachsene. Es gefiel ihr, wenn die Leute sie auf fünfzehn schätzten, und sie ließ sich sonst eher nicht anmerken, dass sie sich über etwas tierisch aufregte. Normalerweise warf sie nur leicht den Kopf zurück und sah ihren Gesprächspartner mit betonter Herablassung an. In der Schule funktionierte das gut, denn sie war sogar größer als die meisten Jungs in ihrer Klasse.

Bei Mama funktionierte es nicht. Auch jetzt erwiderte sie mit ihren runden blauen Augen gelassen Julias Blick.

»Denkst du, wir machen dort Badeferien?«, fragte sie. »Papa und ich machen eine Forschungsreise und müssen zu einer wichtigen Konferenz. Zu einer sehr wichtigen sogar! Und Frida ist nicht krass, sie ist Künstlerin. Die Leute bezahlen Unsummen für ihre Skulpturen aus Blech und Schnur!«

»Mag sein, aber dann gibt sie das Geld leider nicht für Essen aus!«, sagte Julia. »Weißt du noch, wie wir letztes Mal bei ihr auf der Insel waren? Da hatte sie überhaupt nichts Essbares zu Hause. Weil sie angeblich vergessen hatte einzukaufen! Sie hat uns alte Nudeln serviert und Käse-Flips drübergestreut!«

»Nichts zu essen? Wer hat vergessen einzukaufen?«

Julias jüngere Schwester Daniella kam mit Brotkrümeln in den Mundwinkeln und einem Kakaoschnurrbart aus der Küche. Vor dem Sofa, auf dem die beiden anderen saßen, blieb sie stehen. Sie war neun Jahre alt und wurde Hummel genannt, weil sie so klein und dick war und ununterbrochen surrte. Wenn sie gerade nicht kaute, redete sie, und Spuren von Essbarem an ihr oder ihren Kleidern waren ganz normal.

»Wisch dir den Mund ab!«, sagte Julia. »Wir reden gerade darüber, was das für ein schwerer Sommer für dich wird, wenn sie uns in den Ferien zu Tante Frida schicken! Nichts zu essen, und auf der ganzen bescheuerten Insel gibt’s nicht mal ein Eisbüdchen!«

Hummel sah zu Tode erschrocken aus.

»Kein Eis …«

»Und Tante Frida wird dich Schnüre um Blechteile wickeln lassen, die ganzen Sommerferien, und das bei der Mörderhitze auf Doppingö! Alles, was du dort zu essen bekommst, sind Käse-Flips, und zu trinken gibt’s Wasser aus dem Brunnen!«

Hummel zu ärgern war immer ein kleiner Trost und hob Julias Laune wenigstens ein bisschen.

»Hör jetzt auf!«, sagte Mama. »Was schlägst du denn sonst vor? Sollen wir euch in einem Schließfach am Flughafen lassen? Oder euch in eine Hundepension stecken?«

»Hummel könntet ihr als Handgepäck mitnehmen«, sagte Julia grimmig. »Und ich kann bei einer Freundin wohnen.«

»Ich würde gern in einer Hundepension wohnen!«, sagte Hummel.

Sie war ganz vernarrt in alles, was mehr als zwei Beine hatte, und kam ständig mit Streichholzschachteln voller Krabbeltierchen nach Hause, denen sie irgendwelche Kunststücke beizubringen versuchte. Einmal bildete sie sich ein, sie hätte einer Spinne beigebracht, an einem Faden hochzuklettern. Aber dann setzte sie sich aus Versehen auf das Tierchen drauf, und es kletterte leider nicht mehr.

»Wegen des Essens müsst ihr euch übrigens keine Sorgen machen«, fuhr Mama fort. »Soll ich euch ein Geheimnis verraten?«

Die beiden Mädchen seufzten. Wenn sie mit dieser Mama-will-nur-euer-Bestes-Stimme sprach, bedeutete das nur, dass sie einen überrumpeln wollte, weil sie natürlich am besten wusste, was das Beste für einen war.

»Ihr kriegt dort Gesellschaft! Es sollte eigentlich eine Überraschung sein, aber ich erzähl’s euch jetzt schon: Eure Cousins kommen auch nach Doppingö!«

»Cousins?«, sagte Julia misstrauisch. »Wir treffen doch sonst nie Cousins! Du behauptest doch immer, deine Schwestern Molly und Ellen wären so anders, dass es ein Glück ist, dass ihr so weit auseinander wohnt! – Was haben wir überhaupt für Cousins?«

Aber sie wartete nicht auf Mamas Antwort, sondern fing selbst an, sie an den Fingern abzuzählen. »Ihr seid vier Schwestern. Du und Frida und Molly und Ellen, die in Frankreich lebt. Frida hat keine Kinder, wenn sie sich nicht plötzlich doch noch vermehrt hat. – Redest du zum Beispiel von Tante Mollys Sohn, den wir vor ein paar Jahren in Umeå besucht haben? Dem Trottel, der kein Wort geredet hat und immer nur rot wurde und mit den Ohren wackeln konnte?«

»George, genau! Damals war er wohl noch etwas schüchtern. Jedenfalls geht Molly mit ihrem Theater auf Tournee, darum wird er den Sommer über auch bei Frida auf der Insel sein. – Ihr seid doch fast gleich alt, das wird bestimmt nett!«

»Meine Freundinnen fahren in Reiter- oder Segelcamps, und ich darf mit den Ohren wackeln lernen!«, sagte Julia bitter.

»Ich will es lernen!«, sagte Hummel. »Ich sag ihm, dass er mir zeigen soll, wie es geht. Super, dann kann ich den ganzen Sommer mit den Ohren wackeln!«

»Und wisst ihr was noch?«, fuhr Mama fort. »Ihr kriegt sogar einen eigenen kleinen Koch!«

»Einen Koch? Und wieso einen kleinen?«

»Nun ja, euer Cousin Alex kommt auch, und er ist doch der Sohn von zwei Köchen …«

»Können zwei Köche wirklich Kinder miteinander kriegen?«, fragte Hummel.

»Ich hab mich falsch ausgedrückt«, sagte Mama. »Ellen ist Köchin, und auf einem der Schiffe, auf denen sie gekocht hat, hat sie einen Franzosen getroffen, der auch Koch war, Claude. Die beiden zusammen haben dann den kleinen Alex bekommen!«

»Der mit einer Kochmütze auf die Welt gekommen ist, oder wie?«, sagte Julia.

»Er kann bestimmt wahnsinnig gut kochen.  – Und jetzt hör auf, Julia!«, sagte Mama. »Es ist sowieso schon alles abgemacht. Ellen hat mich angerufen, dass sie und Claude auf einer längeren Kreuzfahrt kochen. Alex bleibt sonst immer bei seiner französischen Oma, aber Ellen war der Meinung, dass er endlich auch seine schwedischen Verwandten kennenlernen soll.  – Ihr fahrt am Dienstag.«

»Und kann er Schwedisch, der kleine Koch? Wie klein ist er überhaupt? Reicht er schon bis zu den Herdplatten?«

»Bestimmt. Er muss jetzt, warte, so sieben, acht Jahre alt sein!«, sagte Mama. »Ich hab ganz vergessen zu fragen. Meine Güte, wie die Zeit vergeht! Mir kommt es vor, als wäre es gestern gewesen, dass Ellen ihn bekommen hat!«

»Ein Siebenjähriger! Ich soll meine Sommerferien damit verplempern, auf Hummel und einen Siebenjährigen aufzupassen? Während Tante Frida Schnur um Blechteile wickelt und der stumme George mit den Ohren wackelt! Danke, Mama, danke!«

»Auf mich brauchst du nicht aufzupassen!«, sagte Hummel wütend.

»Mit sieben ist man schon ein großer Junge. Er spricht Schwedisch, und er kann kochen, sagt Ellen!«

Julia rümpfte die Nase.

»Was wahrscheinlich heißt, dass er sich sein eigenes Breichen rühren kann. Ich sag dir was: Ich bin am Ende diejenige, an der dort alles hängen bleibt!«

»Neeeein!«, quiekte Hummel. »Du kannst doch sowieso nur Würstchen mit Tütenkartoffelbrei! Da werd ich ja dünn wie ein Strich!«

Hummel war ziemlich stolz darauf, dass sie so schön rund war. Manchmal streichelte sie sich genüsslich ihren Bauch und verkündete: »Es gibt schon eine ganze Menge von mir!« Und wenn jemand sie hänselte, dass sie zu dick sei, sagte sie nur: »Was machst du dir denn Sorgen? Ich muss doch die Kilos mit mir rumschleppen!«

Plötzlich fiel Hummel noch etwas ein, was sie beunruhigte.

»Und was ist mit unserem Kater? Den dürfen wir doch wenigstens mitnehmen?«

Es handelte sich um einen großen, faulen, kastrierten Kater in allen möglichen Farben: Schwarz, Rotbraun, Grau und Weiß. Hummel hatte ihn an einem Herbsttag als mageres, verfrorenes Katzenjunges gefunden und mit nach Hause gebracht. Da hatte er reichlich zu essen bekommen und war bald sieben Kilo schwerer. Hummel schaffte es kaum noch, ihn hochzuheben. Und er liebte es, sich anzuschleichen, einen Satz zu machen und schwer immer auf genau demjenigen zu landen, der am wenigsten damit rechnete.

Der Vater der Mädchen war erst gar nicht begeistert gewesen. Vor allem mochte er es nicht, dass der Kater ständig auf dem schön warmen Drucker im Arbeitszimmer lag. Dort lag er tagsüber nämlich und döste, und wenn jemand etwas ausdruckte, wachte er auf und hieb mit den Tatzen nach den Blättern, als wären es Ratten.

»Gleich morgen früh liefere ich ihn beim Fundbüro ab!«, hatte Papa wochenlang gedroht und beleidigt auf seine von Katzenkrallen durchlöcherten Forschungsberichte geschaut.

Aber bald war die ganze Familie in den Kater verliebt. Er war fröhlich und schlau, und wenn er mit ihnen redete, klang er fast wie ein Mensch: »Mjauuuuu! Njaiiiii!«

Komischerweise waren sie nur nie dazu gekommen, ihm einen richtigen Namen zu geben.

»Ach ja! Den Kater dürft ihr mitnehmen«, sagte Mama. »Und wo es schon am Dienstag losgehen soll, fangen wir am besten gleich mit dem Packen an. Vielleicht müssen wir auch ein paar neue Sommersachen kaufen. Meine Güte, Julia, deine Jeans werden schon wieder zu kurz!«

Julia sah nachdenklich an sich hinunter. Die Jeans endeten flatternd bei den Waden, ihr gestreifter Pullover war kurz davor, die Seitennähte zu sprengen, und die Sandalen waren so klein, dass die Zehen überstanden. Jetzt galt es, die Gelegenheit zu nutzen. Wenn sie schon bestochen werden sollte, dann auch richtig!

»Neue Jeans, zwei neue Pullis und neue Sandalen!«, sagte sie schnell. »Und einen Bikini!«

»Und ein langes Kleid und Spitzenunterwäsche!«, flötete Hummel und spreizte die kleinen Finger ab. »Vielleicht noch einen schicken Hut dazu?«

Hummel fand, dass Julia ihr viel zu schnell davonwuchs. Wenn es so weiterging, war sie bald doppelt so groß wie ihre kleine Schwester.

Kurz darauf kam der Kater gähnend aus dem Arbeitszimmer. Und plötzlich machte er einen Riesensatz und landete schwer auf Julias Knien. Julia stöhnte.

»Mjauuuuu!«, sagte der Kater. »Njaiiiii!«

Es bedeutete so etwas Ähnliches wie: »Gibt’s hier bald was zu fressen?«

Das kann ja ein lustiger Sommer werden, dachte Julia.

Und das wurde es wirklich!

Kapitel 2

Der Ohrenwackler und der Kleine

»Frida holt euch in Östhamn von der Bushaltestelle ab«, hatte Mama gesagt. Aber als Julia und Hummel mit ihrem Gepäck aus dem Bus stiegen, war weit und breit keine Frida zu sehen. Also schleppten sie ihre Taschen und Rucksäcke und den Tragekäfig mit dem Kater in die kleine Wartehalle und setzten sich auf eine Bank.

Hummel ging auf Entdeckungstour und kam mit einer großen Tafel Schokolade zurück, die sie sofort in sich hineinzustopfen begann. Es war ein brütend heißer Nachmittag, aber Julia traute sich nicht, die Wartehalle zu verlassen. Sie durften Frida nicht verpassen, denn der Weg zu dem kleinen Hafen, von dem aus man nach Doppingö übersetzte, war weit.

»Guck, das komische Mädchen da drüben!«, krähte Hummel und zeigte auf eine schmale Gestalt mit einem blonden Pferdeschwanz, die mit dem Rücken zu ihnen saß. »Die sieht wie ein Junge aus!«

»Es ist ein Junge!«, zischte Julia.

Genau da stand der Junge mit dem Pferdeschwanz auf und kam zu ihnen her. Er schleppte ein riesiges, buckeliges Packstück aus einem Segeltuchseesack und mehreren Plastiktüten.

»Seid ihr Julia und Daniella?«, fragte er.

»Wer denn sonst?«, sagte Hummel. »Und wer bist du?«

»Dann bin ich euer Cousin George«, sagte der Junge und errötete.

Der Ohrenwackler!, dachte Julia. Aber wenigstens schien er inzwischen zu reden. Sie nickte ihm zu.

»Und warum sind deine Haare so lang?«, fragte Hummel und starrte ihn mit weit aufgerissenen Augen an. Soweit sie sich erinnern konnte, war das der erste Cousin, dem sie leibhaftig begegnete.

»Weil ich beim Lucia-Fest immer die Lucia spiele«, sagte der Junge, der jetzt ein bisschen sauer klang. »Wieso, stört’s dich?«

»O nein, ich mag lange Haare! Man kann damit so schön Zöpfe flechten! Darf ich dir Zöpfe flechten? Und zeigst du mir, wie man mit den Ohren wackelt? Hast du Tiere? Wie alt bist …?«

Julia fuhr den Ellbogen aus, um Hummel zum Schweigen zu bringen.

»Was glaubst du, wo Tante Frida steckt?«, fragte sie George, der sich jetzt zu ihnen setzte. »Meinst du, sie hat uns vergessen?«

»Keine Ahnung, ich hab sie ja noch nie getroffen«, sagte George. »Ist sie so jemand? Ich meine, dass sie Leute vergisst, die sie abholen wollte?«

Dann schüttelte er den Kopf, weil Hummel sich hinter seinem Rücken am Haargummi seines Pferdeschwanzes zu schaffen machte.

»Lass das, Hummel!«, sagte Julia. »Setz dich hin und gib einfach mal Ruhe! Oder dreh eine Runde mit dem Kater.«

»Mjauuuuu!«, tat der eingesperrte Kater sein Einverständnis kund.

Hummel ließ ihn heraus, und er landete mit einem Sprung schwer neben ihnen auf der Bank.

Dann wandte sich Hummel wieder ihrem spannenden Cousin zu.

»Kriegst du auch immer Kerzenwachs von der Lucia-Krone in die Haare?«, fragte sie. »Das ist mir letztes Mal passiert, und Mama musste ganz viel wegschneiden, weil …«

George seufzte.

»Es war ein Witz, okay?«, sagte er. »Ich hab noch nie die Lucia gespielt. Ich hab lange Haare, weil Friseure teuer sind und Mama und ich nicht so viel Geld haben. Früher hat Mama mir die Haare selbst geschnitten, aber es ist nicht gerade ihre Stärke, um es mal freundlich auszudrücken. Ein paarmal hat nicht viel gefehlt, und sie hätte mir die Ohren mitfrisiert. Darum trag ich lieber einen Pferdeschwanz und mach ihn alle halbe Jahre kürzer.«

»Klasse Farbe jedenfalls, so gelb irgendwie«, sagte Hummel.

»Deine aber auch«, lachte George. »So rot irgendwie.«

Hummel besah sich ihr Spiegelbild in der gläsernen Eingangstür.

»Mmmm, ich finde, ich sehe ziemlich gut aus!«, sagte sie angetan. »Ich frage mich übrigens, welche Haarfarbe wohl der Kleine hat, ich meine, der andere Cousin von uns, der noch kommen soll. Wo ist der überhaupt? Meint ihr, er kann auf dem Flug von Frankreich verloren gegangen sein? Er ist schließlich erst sieben! Da ist man noch nicht so schlau. Ich fass es nicht, dass sie sich trauen, ihn allein fliegen zu lassen!«

Hummel fand es ganz schön lange her, dass sie selbst sieben war.

George sah besorgt aus.

»Ich wusste gar nicht, dass er so klein ist«, sagte er.

»Hat dir deine Mutter nichts von ihm erzählt?«, fragte Julia.

»Wenn meine Mutter eine neue Rolle lernt, kann sie an nichts anderes denken. Sie redet dann auch nur wie die Figuren in dem Stück, in dem sie mitspielt«, sagte George. »Als ich heute los bin, hat sie mir den Kopf gestreichelt und gesagt: ›Leb wohl, und wenn die Winde günstig wehn, lass von dir hören!‹ – Hoffentlich lässt Tante Frida bald von sich hören, ich hab einen grausamen Hunger!«

Julia nickte ein bisschen geistesabwesend. Sie hatte gerade einen kleinen dunkelhaarigen Jungen entdeckt. Er stand ein Stück von ihnen entfernt und schielte immer wieder zu ihnen her.

»Das muss er sein!«, flüsterte sie den anderen beiden zu. Dann stand sie auf und ging mit festen Schritten zu ihm hin.

»BIST … DU … ALEX?«, fragte sie laut und deutlich, damit er ihr Schwedisch auch gut verstand.

Der Junge lief erschrocken zu einer dicken blonden Frau, die auf der anderen Seite der Wartehalle saß.

»Mama, die schreit mich an!«, rief er und zeigte mit dem Finger auf Julia.

Neben der dicken blonden Frau saß ein sonnengebräunter Junge mit schräg über die Augen fallenden Haaren und lachte.

»Was findest du so lustig?«, fragte Julia wütend.

»Ich bin Alex!«, sagte er.

Kapitel 3

»Kauft, was ihr wollt!«

Es zeigte sich, dass Alex zwölf war und nicht sieben. Er trug eine übergroße Daunenjacke und hatte glänzende dunkle Haare. Seine Großmutter hatte ihn gezwungen, die Daunenjacke anzuziehen, weil es in Schweden angeblich immer schrecklich kalt war. Sie waren alle ein bisschen verdutzt, als er seinen Rucksack absetzte und sie mit Küsschen auf beide Wangen begrüßte, auch George.

George wurde puterrot und wusste erst nicht, wohin mit den Händen, dann versuchte er linkisch, Alex auf den Rücken zu klopfen. Auf keinen Fall schien er die Küsschen zurückgeben zu wollen!

»Willst du den Kater auch küssen?«, fragte Hummel und zeigte auf den dicken Kater, der inzwischen auf dem Boden saß und sich das Maul ableckte. Er hatte gerade die Reste einer Knackwurst verschlungen, die er unter der Bank gefunden hatte.

»Katzen küssen wir in Frankreich nicht!«, sagte Alex. Er sprach ganz normal Schwedisch, höchstens mit einem leichten Akzent: Sein »a« klang ein bisschen dunkel, sein »r« ein bisschen zu kratzig und das »ch« am Ende eines Wortes ein bisschen wie ein »sch«. »Küsst ihr in Schweden Katzen?«

»Njaooooo!«, sagte der Kater, und alle lachten, weil es wirklich wie eine Antwort klang.

»Er versucht, ›non‹ zu sagen, so heißt ›nein‹ auf Französisch«, sagte Alex. Er schien begeistert, seine Cousinen und seinen Cousin zu sehen. »Oh, macht das Spaß, euch kennenzulernen!«, sagte er. »Zu Hause hab ich außer meinen Eltern und meiner Großmutter überhaupt keine Verwandten. Und jetzt bekomme ich gleich eine ganze Bande! Und alle heißen Karlsson, oder?«

»O ja, eine Bande!«, jubelte Hummel. »Wir sind die Karlsson-Bande! – Hast du in Frankreich auch eine?«

»Klar«, sagte Alex. »Und wir vermöbeln jeden Tag die Bande aus dem Nachbarviertel.«

»Echt?«, fragte Hummel beeindruckt. »So richtig auf die Nase, dass sie sich im Blut wälzen?«

»Wenn wir abends nach Hause gehen, liegen sie in blutenden Haufen auf der Straße herum«, sagte Alex und kniff verschwörerisch ein Auge zu. »Und Extraprügel kriegen sie, wenn sie über meinen schwedischen Nachnamen lästern.«

»Echt? Tun sie das?«, fragte Hummel.

»Seit sie Extraprügel kriegen, immer seltener«, sagte Alex. »Aber langsam wird es trotzdem anstrengend. Darum versuche ich Mama auch dazu zu bringen, dass sie Papa endlich heiratet. Dann würden wir Bouclé heißen, und es wäre Ruhe. Leider findet Mama, sie sei noch zu jung, um sich fest zu binden – dabei sind sie seit fünfzehn Jahren zusammen.«

»Meine Eltern sind auch nicht verheiratet«, sagte George. »Aber bei uns ist es nur gut so. Meinen Vater haben wir nämlich seit ewigen Zeiten nicht mehr gesehen. Er ist vor ein paar Jahren auf Tournee nach Deutschland gegangen, seitdem haben wir nichts mehr von ihm gehört. Das heißt, Weihnachtskarten schickt er noch, auf Deutsch. Ich nehme an, das heißt, dass er dort geblieben ist.«

Julia und Hummel sahen einander erschrocken an. Ein Vater, der einfach so verschwunden war?

»Unsere Eltern sind verheiratet!«, sagte Julia schnell. »Nur hat Mama nicht Papas Nachnamen angenommen, sondern er ihren. Er hieß Svinhuvud, und den Namen fanden sie beide doof. ›Ich will nicht Frau Schweinskopf heißen!‹, hat Mama gesagt, und damit war die Sache erledigt.«

Julia lächelte Alex an.

»Also heißen wir alle vier Karlsson«, sagte der. »Oder mit dem Kater fünf. Fünf Karlssons – ich finde das toll!«

»Fehlt nur noch eine«, seufzte George, »Tante Frida. Wenn sie nicht bald kommt, mach ich’s wie euer Kater und suche unter den Bänken nach alten Würstchen. – Ich hab einen Obermörderhunger!«

»Du kannst was von mir haben!«, sagte Alex und zog eine große knotige Salami aus seinem Rucksack. »Ich hab mir vorsichtshalber was zu essen mitgebracht. Mama behauptet, in Schweden esst ihr gern vergammelten Fisch. Stimmt das eigentlich?«

»Sie meint wahrscheinlich Surströmming, das ist Fisch, den man in Dosen vergären lässt«, sagte Julia. »Stimmt, manche Leute essen so was. Aber ich bestimmt nicht! Lieber würde ich mir den Kater grillen, bevor ich das Stinkezeug esse.«

Hummel schlang erschrocken die Arme um den Kater, und genau da ging die Tür zur Wartehalle auf, und eine kräftige Frau in Latzhosen kam herein. Sie hatte die roten Haare unordentlich unter eine große Kappe mit der Aufschrift Jonssons Eisenwaren gestopft, und ihr bunter zippeliger Pulli war offensichtlich selbst gestrickt.

Sie kam auf die Kinder zumarschiert und sah sie mit gerunzelter Stirn an.

»Alles Karlssons?«, fragte sie. »Ihr seid das doch, oder? War mir gar nicht klar, dass ihr so viele seid. Na, macht nichts  – je mehr, desto lustiger! Ich bin Frida, nicht wahr.«

Dann begann sie, einen nach dem anderen zu umarmen. Alex küsste sie sogar auf beide Wangen und lächelte ihn mit einem breiten Zahnpastalächeln an.

»Mein Auto steht draußen!«, sagte sie.

»Fahren wir mit dem Auto auf die Insel?«, fragte Hummel.

»Nur runter zum Hafen, dann nehmen wir ein Boot. Aber erst müssen wir einkaufen, nicht wahr«, sagte Tante Frida.

Das »nicht wahr« war anscheinend eine Marotte von ihr.

Sie gingen im Gänsemarsch nach draußen und stopften ihr Gepäck in den Kofferraum von Tante Fridas Wagen. Es war ein dunkelblauer Kombi, und auf die Hecktür waren Tulpen gemalt.

»Ich muss meine Autos immer ein bisschen anmalen«, erklärte Tante Frida. »Ich kann mir Autos nicht merken, und wenn ich meins nicht anmale, nehme ich immer das falsche, nicht wahr.«

Sie fuhren zu einem großen Supermarkt am Stadtrand, und wie sich herausstellte, wollten alle beim Einkaufen dabei sein.

»Nehmt euch Wagen und sucht euch aus, was ihr haben wollt!«, sagte Tante Frida. »Ich habe gerade mein Honorar von der großen Kunstausstellung in Bern bekommen, ihr könnt also nehmen, was ihr wollt. Ich kann’s mir jetzt leisten, nicht wahr.  – Wir treffen uns dann bei den Kassen.«

Das klang ja wunderbar. Sie nahmen jeder einen Einkaufswagen und steuerten die langen Gänge zwischen den Regalen an.

Zwanzig Minuten später kamen George, Julia und Hummel mit ihren Wagen zu den Kassen. George, der vor Hunger fast in Ohnmacht fiel, hatte einen Stapel Tiefkühlpizzen und etliche XXL-Packungen Eis in den verschiedensten Geschmacksrichtungen eingeladen. In Julias Wagen lagen eine Flasche Shampoo und jede Menge Zeitschriften und Taschenbücher. Hummels Wagen war voller Pralinenschachteln, Tüten mit Bonbons, Kaugummipäckchen und Toffee-Rollen, und obenauf lagen Großpackungen Frühstücksflocken mit Schoko, eine Riesendose Instantkakao und mehrere Gläser Marmelade und Nutella.

Tante Frida schaute verdutzt von einem Wagen zum andern.

»Aha, ach so, ja!«, sagte sie. »Und wo ist Alex?«

»Hier!«, rief eine Stimme aus dem Hintergrund.

Ein voll beladener Einkaufswagen rollte auf sie zu, und hinter dem Berg von Lebensmitteln, der darin aufgehäuft war, schauten gerade noch Alex’ glänzende Haare hervor.

George machte vorsichtig ein paar Schritte rückwärts, als hätte er Angst, Alex könnte wieder mit der Küsserei anfangen.

»Um Himmels willen, was ist das denn?!«, sagte Alex, als er die anderen Wagen sah. »Das ist doch nichts zu essen! Kein Brot, kein Fleisch, kein Fisch, keine Eier, kein Gemüse! In Frankreich brauchen wir so was – könnt ihr hier von Süßigkeiten und Shampoo leben?«

Wenn er sich aufregte, schien sich sein Akzent ein bisschen zu verstärken. »Frankreich« hatte gerade wie »Fronkreisch« geklungen.

»Dir fehlen wohl die Schnecken und Frösche!«, grummelte Hummel, die gehört hatte, dass sie so was in Frankreich aßen. Wenn das stimmte, wollte sie es Alex abgewöhnen, vor allem den Fröschen zuliebe.

Sie räumten die Sachen Wagen für Wagen aufs Band, und Tante Frida bezahlte. Dann luden sie alles wieder ein und brachten es zum Auto.

Auf der Fahrt zum Hafen saß George auf dem Rücksitz und hielt die großen Tüten mit den Tiefkühlsachen auf den Knien. Seine Beine waren bald halb gefroren, und trotzdem spürte er, dass das Eis zu schmelzen begann.

»Hoffentlich hast du eine große Kühltruhe, Tante Frida!«, sagte er.

»Kühltruhe? Ich habe keine Kühltruhe, nicht wahr«, sagte Tante Frida über die Schulter.

George stöhnte.

Kapitel 4

Der Turm mit den tollen Zimmern

Das Bootstaxi am Hafen von Östhamn musste zweimal fahren, um die Karlsson-Kinder und ihr Gepäck nach Doppingö zu schaffen. Dort schleppten sie die Rucksäcke, Einkaufstüten, Körbe, Taschen und den Katzentragekäfig vom Bootssteg zu Tante Fridas Haus. Zum Glück war der Weg nicht weit. Das Haus war klein und alt, mit schwarzen Fensterläden. Früher einmal war es das Wohnhaus eines Lotsen gewesen. Daneben erhob sich ein Turm mit einem Ausguckzimmer ganz oben, dessen hohe Fenster nach allen Himmelsrichtungen hinausgingen. Es sei ein Lotsenturm, erklärte Tante Frida, als sie mit Rucksäcken in beiden Händen als Letzte ankam.

»Was ist ein Lotse?«, fragte Hummel.

»Das ist einer, der Schiffen den sicheren Weg in den Hafen zeigt. Er weiß, wo es Untiefen gibt, und hilft den Kapitänen, ihnen auszuweichen. Und einen Turm braucht er, um Ausschau zu halten, falls jemand zum Beispiel auf Grund gelaufen ist«, sagte Tante Frida. »Allerdings gibt es hier auf der Insel schon lange keinen Lotsen mehr. Dafür sitze ich jetzt da oben und arbeite, nicht wahr. Es ist, als hätte man ein Atelier im Himmel. – Und jetzt kommt, ich habe eine Überraschung für euch! Ihr dürft im Turm wohnen!«

Die Tante ging voraus, und sie nahmen ihr Reisegepäck und folgten ihr. Der Raum hinter der schweren Eingangstür zum Turm war dunkel, und sie mussten warten, bis Tante Frida die Gardinen zur Seite gezogen hatte. Dann sahen sie die Wendeltreppe, die nach oben führte. Das Erdgeschoss selbst sah wie ein großer Abstellraum aus, voller Krempel und Kisten und ein paar komischen Gebilden, die nur Tante Fridas Kunstwerke sein konnten.

Sie stiegen im Gänsemarsch die Treppe hoch.

Und schon im ersten Stock staunten sie nicht schlecht. Das Zimmer, das sie betraten, nahm das ganze Stockwerk ein, und trotzdem war es gemütlich, mit einem großen Fenster, durch das die Sonne hereinschien, und einem Balkon. An einer Wand stand ein Etagenbett mit bunten Quiltdecken. Vom Balkon konnte man auf das Häuschen und den Garten und bis zum Wald auf der anderen Seite der Insel sehen. Aber auch an den Wänden war Wald: Bäume und Felsen und Sonnenlicht, das durch die Stämme sickerte, und alles so gemalt, dass es total echt aussah. Als stünde man auf einer Lichtung!

»Wer hat das denn gemalt?«, fragte George. »In dem Wald könnte man sich ja glatt verlaufen!«

»Das ist die zweite Überraschung«, sagte Tante Frida. »Ich dachte mir, so was könnte euch gefallen. Man sagt übrigens Trompe l’œil dazu, wenn jemand so malt, dass es wie echt aussieht.«

»Trompe l’œil ist französisch«, erklärte Alex den anderen. »Tromper heißt täuschen, und l’œil ist das Auge. – Wenn du so was kannst, bist du ja richtig gut, Tante Frida!«

»Hier dürfen Hummel und ich schlafen, ja, Tante Frida? Sag, dass es unser Zimmer ist!« Julia war begeistert.

»Genauso hatte ich’s mir gedacht! Stellt schon mal eure Rucksäcke und den Katzenkäfig ab, dann gehen wir weiter!«

Auch der zweite Stock war ein einziges Zimmer. Es gab ein Etagenbett mit großen weichen Wolldecken und ebenfalls einen Balkon, nur ging er aufs Meer hinaus, und wenn man die Tür öffnete, hörte man es rauschen. Aber das wirklich Besondere waren wieder die Wände. Sie zeigten die Landschaft um den Turm herum, als könnte man durch sie hindurch ins Freie sehen, den Himmel, das Meer, den felsigen Strand und überall Vögel: Vögel, die brütend in ihren Nestern saßen, Vögel, die durch die Lüfte flogen, Vögel auf Bäumen und in Sträuchern. Es sah fantastisch aus.

»Hier schlaft ihr, Jungs«, sagte Tante Frida. »Schnarcht aber bitte nicht zu laut, das hört man wegen der Treppe im ganzen Turm, nicht wahr. – So! Wollt ihr noch einen Blick in mein Atelier werfen?«

George warf seinen großen Seesack aufs untere Bett, und sie stiegen noch ein Stockwerk höher. Das oberste Zimmer badete im strahlenden Sonnenlicht. Es gab dort ein großes Sofa, und alle Wände waren weiß. Durch die Fenster hatte man einen atemberaubenden Blick.

»Seht mal!«, rief George und zeigte aus dem Fenster, das nach Norden ging. Dann fragte er Tante Frida: »Gibt es noch andere Menschen auf der Insel? Ich dachte, du wohnst allein hier. Ich könnte wetten, dass ich jemanden da hinten im Wald hab verschwinden sehen!«

Alle drängelten sich neben ihn, und Tante Frida sah ein bisschen nachdenklich aus.

»Tatsächlich wundere ich mich schon eine ganze Weile …«, sagte sie. »Ich meine, eigentlich sollte außer mir niemand auf der Insel sein, weil sonst ja niemand hier wohnt. Es ist meine Insel, nicht wahr. Und trotzdem kommt es mir manchmal so vor … Es ist, als wäre jemand … Jedenfalls war mir so …«

Sie hielt einen Augenblick inne, dann sagte sie: »Wir reden später darüber.  – Jetzt seid ihr wahrscheinlich hungrig, nicht wahr?«

»Jaaaaa!«, riefen die vier wie aus einem Mund. Und eine fünfte Stimme sagte: »Mjauuuuu!« Hummel hatte, als Julia den Katzenkäfig abstellte, schnell das Türchen aufgemacht.

Sie ließen erst mal alles liegen und stehen, wie es war, und folgten Tante Frida nach unten. Die Tante öffnete die Tür zu ihrem Haus, die so schwarz war wie die Fensterläden, und sie halfen ihr, die Supermarkttüten hineinzutragen. George seufzte, als er nach seinen Einkäufen schaute. Sein Eis war nur noch Soße, die auf die Fertigpizzen in derselben Tüte gesickert war.

Der Kater zwängte den Kopf zwischen Georges Beinen durch und steckte ihn in die Tüte. Dann begann er zu lecken, dass man es bis draußen hörte. Hin und wieder legte er eine kleine Pause ein und machte: »Mjauiiiii!«

»Es ist Katzensprache!«, erklärte Hummel. »Es heißt so was Ähnliches wie ›Halleluja!‹.«

Kapitel 5

Arbeitssklaven?

Tante Fridas kleines Haus war gemütlich. An einem Ende gab es eine Küche mit einem großen bauchigen Kühlschrank, wie ihn die Leute früher hatten. Daneben bedeckte ein bunter Vorhang fast die ganze Wand. Nur die Stelle, wo der Spültisch mit einem Becken aus Porzellan stand, war frei. Dort ging Julia hin, um sich die Hände zu waschen – aber wo war der Wasserhahn?

»Wasserhahn?«, sagte Tante Frida. »Mädchen, hier gibt’s doch kein fließend Wasser! Das holen wir aus dem Brunnen draußen, nicht wahr. Unter der Spüle steht ein Eimer mit einer Schöpfkelle.«

»Schöpfkelle?«, murmelte Julia. »Soll man sich eine Hand waschen und in der anderen die Schöpfkelle halten, oder was?«

Der Rest des Hauses bestand aus einem großen Wohnzimmer mit offenem Kamin, Sofas mit einer Menge farbiger Kissen und Fenstern zum Meer. Überall gab es Kerzen und Petroleumlampen, an den Wänden standen Bücherregale, und wo ein Stück frei war, hingen Sachen, wie sie am Meer an den Strand gespült werden: grau gescheuerte Holzstücke, Korkschwimmer und Federn. In einer Ecke stand ein Himmelbett mit zugezogenen Vorhängen.

»Da schlafe ich!«, sagte Tante Frida.

»Wo ist der Fernseher?«, fragte Hummel.

»Der Fernseher?«

Offensichtlich gab es keinen.

Julia seufzte. Keine Kühltruhe, kein fließend Wasser, kein Fernseher.

»Das wird hier ein Pfadfindercamp«, flüsterte sie George zu. »Mit Wasserschleppen und Holzhacken!«

»Wenigstens müssen wir nicht im Zelt schlafen«, flüsterte er zurück.

Alex war in der Küche stehen geblieben. Jetzt konnte man ihn immer lauter mosern hören. Als sie sich ihm näherten, schaltete er von Französisch auf Schwedisch um. »Isch frage eusch: Wie soll isch in dieser Küsche kochen?«, fragte er mit lauter aufgeregten »sch«. »Kein Herd! Kein Ofen! Sollen wir etwa deine schrecklischen Pizzen essen, George? KALT?« Er schien die Sache mit dem Kochen richtig ernst zu nehmen.

Auch gut, lieber er als ich!, dachte Julia, zumal Tante Frida, ihren Einkäufen nach zu urteilen, wirklich nicht die große Ferienmama spielen wollte. Schrauben, Schnüre und eine Riesentüte Käse-Flips, mehr hatte sie nicht zur Kasse gebracht.

»Nur mit der Ruhe!«, lachte sie jetzt. »Natürlich hab ich einen Herd, sogar einen ganz fantastischen. Es ist nur so, dass ich noch nie was drauf gekocht habe – ich lebe von belegten Broten und Buttermilch!«

Dann zog sie den bunten Vorhang an der Küchenwand zur Seite, und dahinter standen ein alter, mit Holz zu befeuernder gusseiserner Herd mit einem Rauchfang darüber und ein Gasherd noch dazu. Außerdem gab es Regale mit Töpfen und eine Menge Schöpfkellen und anderes Küchengerät, das an Haken an einer langen metallenen Stange hing.

Alex schrie vor Begeisterung auf.

»Ooh! Das wird mein Reich! Ihr müsst wissen, dass ich nicht nur koche, um nett zu euch zu sein! Nein, ich will der größte Sternekoch der Welt werden. Ich werde reich und berühmt und trete im Fernsehen auf und reise durch die ganze Welt – französische Sterneköche sind weltberühmt, müsst ihr wissen!«

George stöhnte vor Hunger.

»Das kann aber alles noch ein paar Jahre dauern, stimmt’s?«, sagte er. »Ich brauche SOFORT was zu essen  – und wenn’s nur Tiefkühlpizza mit geschmolzenem Eis ist.«

Und so setzten sie sich an den kleinen Esstisch und verputzten die Pizzen kalt. Alex schüttelte es zwar am ganzen Körper, aber er aß trotzdem mit  – eine halbe Pizza, die andere Hälfte gab er dem Kater.

»Aber zum Frühstück gibt’s Galettes!«, sagte er entschieden, und die anderen nickten, obwohl sie keine Ahnung hatten, was das sein sollte. Hummel fand, es klang ein bisschen glibberig, aber sie machte sich noch ganz andere Sorgen.

»Und was machen wir nach dem Frühstück und überhaupt die ganze Zeit?«, fragte sie. »Ich meine, was macht man auf so einer Insel, Tante Frida? Du hast keinen Fernseher und keinen Computer, ein Trampolin wie wir zu Hause hast du auch nicht, nicht mal eine Schaukel, und Fahrräder und Skateboards hab ich auch keine gesehen …«

»Nun, ihr könnt zum Beispiel Holz hacken und Geschirr spülen und im Kartoffelacker buddeln!«, sagte Tante Frida ein bisschen streng. »Außerdem muss das Boot geschrubbt und das Gras gemäht werden, und die Blumenrabatten warten auch nur darauf, dass sie endlich jemand jätet. Ach ja, und bei der Arbeit an meinen Skulpturen brauche ich auch immer wieder ein bisschen Hilfe, nicht wahr!«

Alle sahen sie erschrocken an. Hatte die Tante sie zum Schuften auf die Insel geholt? Was für Sommerferien wären das denn!

Tante Frida schaute mit gerunzelter Stirn von einem zum anderen. Ihre Mundwinkel zitterten. Sie kniff die Augen zusammen, ihre Lippen flatterten, dann kam sie nicht mehr dagegen an: Sie prustete und brach in ein Riesengelächter aus.

»Ah-hah-hah-haa!«, stöhnte sie. »Ihr solltet eure Gesichter sehen! Hahaha, habt ihr wirklich geglaubt, dass ich euch als Arbeitssklaven auf die Insel geholt habe! Du liebe Güte, Kinder, hihihi, wofür haltet ihr mich!«

Sie schmiss sich auf eins der Sofas, dass ihr die Jonssons-Eisenwaren-Kappe vom Kopf fiel, und lachte weiter, bis sie erst Schluckauf bekam und dann schrecklich husten musste. Die Kinder kicherten längst auch, und am Ende dröhnte die Küche von ihrem erleichterten Lachen. Sogar der Kater ließ sich mitreißen, obwohl er von zu viel Eis und Pizza fast bewusstlos war.

»Mjiau-jiau-jiau!«, tönte es vom Fußboden herauf.

Tante Frida wischte sich mit dem Handrücken die Lachtränen aus den Augenwinkeln.

»Nur damit ihr’s nicht vergesst: Von jetzt an habt ihr Sommerferien, in denen jeder tun und lassen kann, was er will! Und hier auf der Insel gibt’s eine Menge zu tun. Schwimmen und Spiele spielen, auf Bäumen klettern und faul in der Sonne liegen, mit dem Boot aufs Meer rudern, die tollsten Sachen bauen und Schätze suchen. Nur eins muss klar sein: dass ich nicht die Ferienmama bin, die alles für euch organisiert  – wie zum Beispiel regelmäßige Mahlzeiten und all so was, nicht wahr!«

Von da an machten sie sich Gedanken darüber, was sie am liebsten tun wollten. Es fühlte sich ein bisschen ungewohnt an, weil es zu Hause meistens jemanden gab, der bestimmen wollte, was man zu tun hatte, zum Beispiel Eltern. Oder Lehrer. Oder überhaupt Erwachsene.

Julia dachte an die Zeitschriften und Taschenbücher, die sie gekauft hatte, und musterte die gut gefüllten Bücherregale von Tante Frida. Sie würde sich gleich mal ein Plätzchen suchen, wo die anderen sie nicht so schnell fanden, und fürs Erste nur noch lesen und lesen, weil Lesen das Schönste war, was sie sich vorstellen konnte.

Alex dachte an all die herrlichen Dinge, die er ausprobieren wollte, wenn ihm endlich mal nicht drei Köche über die Schulter schauten und ihm zeigen wollten, wie man’s besser macht. Außer seinen Eltern war nämlich auch noch seine Oma Köchin.

Hummel schaute aus dem Fenster und entdeckte nicht nur ein Krocketspiel und ein altes Tennisnetz, sondern auch Bäume zum Klettern und Büsche voller leckerer Beeren. Dazu gab es eine alte Gartenschaukel, die zwar keine richtige Schaukel war, aber wenigstens etwas, und gar nicht weit vom Haus glitzerte auch schon das Meer. Bis zu dem kleinen Sandstrand beim Bootssteg war es nur ein Katzensprung. Doch, hier gab es eine ganze Menge, was man unternehmen konnte, und nette Cousins, mit denen zusammen man es unternehmen konnte, gab es noch dazu. Hummel nickte, wie um es zu bekräftigen.

Der Kater blinzelte schläfrig in Richtung einer Maus, die aus der angelehnten Tür des Putzschranks schaute. Um die würde er sich bei Gelegenheit kümmern.

George wiederum dachte zufrieden an etwas, das er in seinem großen Seesack mit auf die Insel gebracht hatte, wovon aber erst mal niemand etwas zu wissen brauchte.

Kapitel 6

Das weiße Gespenst

Nach dem Essen aus kalter Tiefkühlpizza mit geschmolzenem Eis in allen Geschmacksrichtungen hatte jeder was zu tun und zu erledigen.

Alex ging die Tüten mit den Essensvorräten in den Kühlschrank und die Küchenregale räumen und sang dabei, als wäre es ein großer Spaß.

Tante Frida murmelte etwas davon, dass sie draußen in den Vorratskeller gehen wolle, Konservendosen zählen.

»Warum das denn?«, fragte Hummel verdutzt.

»Weil ich wissen will, wie viel ich davon noch habe«, sagte Tante Frida ausweichend.

»Und warum willst du das wissen? Sammelst du Konservendosen?«

Hummel hatte schon Pokémon-Bilder, Tieraufkleber und Radiergummis gesammelt und eine Zeit lang sogar Teebeutel, aber Konserven zu sammeln kam ihr trotzdem ziemlich albern vor. Die waren doch zum Essen! Man sammelte doch nicht Sachen, die man genauso gut essen konnte, fand sie. Aber sie wollte nett sein und sagte erst mal nichts.

»Soll ich sie dir sortieren helfen?«, rief sie, als Tante Frida schon draußen auf dem Hof stand und die Tür zum unterirdischen Vorratskeller öffnete. Aber die Tante schüttelte nur den Kopf, dann war sie auch schon verschwunden. Komisch!

Aber Julia war mindestens genauso komisch. Sie wühlte in den Küchenschubladen, weil sie unbedingt eine Schere brauchte. Als sie endlich ein hässliches Ding mit großen orangenen Griffen gefunden hatte, packte sie ihre Tüte mit Büchern und Zeitschriften und verschwand in Richtung Turm.

»Ich glaub, ich geh ein bisschen lesen …«, murmelte sie und klang dabei genau wie Tante Frida, nämlich so, als wollte sie nichts Genaueres verraten.

»Mit der Schere?«, fragte Hummel.

»Äh ja … Vielleicht steht ja was Interessantes in den Zeitschriften, was ich ausschneiden will … Oder …oder stell dir vor, ich hätte einen eingerissenen Fingernagel … Oder ich wollte mir die Haare schneiden …« Julia verschwand, und Hummel tippte sich an die Schläfe.

»Ein IQ wie ein Gartenzwerg …«, sagte sie zu Alex. »Ob das schon die Inselluft ist?«

Aber Alex hörte ihr gar nicht zu. Er beschwerte sich nur lauthals darüber, dass Frida keine anderen Gewürze als Salz und Pfeffer in der Küche hatte.

»Nur Pfeffer und Salz – o Gott, wie mich das fertigmacht!«, seufzte Hummel.

Dann hatte sie die Großen satt und beschloss, einen ersten Inselspaziergang zu machen. Der Kater sollte mit. Er war nur ein bisschen bockig, denn er hatte gerade das Loch im Putzschrank entdeckt, durch das die Maus dort ein und aus ging. Er folgte Hummel trotzdem, aber er schlug dabei beleidigt mit dem Schwanz.

Der Nachmittag wurde schon kühler, als Hummel den schmalen Pfad einschlug, der gleich hinter dem Garten vom Haus wegführte. Nachdem sie eine Weile gegangen war, blieb sie stehen. Was war das für ein Geräusch? Es klang, als würde jemand ganz in der Nähe Zweige abknicken und mit Laub rascheln. Der Kater spitzte die Ohren und stand mucksmäuschenstill. Hummel lauschte. Nichts. Nur leises Meeresrauschen war zu hören. Sie ging weiter.

Und plötzlich hörte sie es ganz deutlich knacken. Und in den Büschen am Waldrand, auf den sie zuging, bewegten sich Zweige. – War da jemand?

»Hallooo?«, rief sie mit zittriger Stimme.

Als Antwort ertönte ein Geräusch, das sich wie ein Niesen anhörte. Vielleicht auch wie ein leichter Hustenanfall. Der Kater fauchte. Er hatte es auch gehört!

Auf einmal hatte Hummel unbeschreibliche Angst. Zu Hause passierte so was nämlich nie. Wenn man da Geräusche hörte, wusste man fast immer, was es war: die Nachbarn, Vögel, Hunde, Autos oder Rasenmäher. Aber hier auf der Insel war alles fremd und anders. Bewegte sich da ein wildes Tier im Gebüsch? Gab es wilde Tiere auf Doppingö? Und wenn ja, wie wild waren sie? Hummel machte kehrt und rannte, so schnell sie konnte, zurück zum Haus.

Dort kam Tante Frida gerade mit besorgter Miene aus dem Vorratskeller.

»Tante Fri-daaa!«, rief Hummel schon von Weitem. »Gibt’s auf der Insel wilde Tiere? Wölfe oder Elche oder so was?«

Die Tante schien verdutzt. »Soweit ich weiß, gibt’s hier nichts Wilderes als Haubentaucher. Und den ein oder anderen Iltis vielleicht.«

Hummel schämte sich ein bisschen. Sonst gab sie nämlich gern damit an, dass es kaum etwas auf der Welt gab, wovor sie Angst hatte, außer vielleicht Mathearbeiten und Magen-Darm-Infekte. Und vor Tieren hatte sie doch am allerwenigsten Angst! Einmal hatte sie eine giftige Kreuzotter mit der Schaufel aus dem Garten getragen, damit die nicht den Kater biss, und Spinnen, Würmer und Frösche liebte sie geradezu. Angst war für sie ein fremdes, ungewohntes Gefühl, und jetzt, wo sie nicht mehr allein war, verschwand sie auch bald. Sie setzte sich auf die Gartenschaukel und atmete tief durch.

Kurz darauf kam Julia aus dem Lotsenturm und gleich hinter ihr George. Julia gähnte.

»Ich bin ganz schön müde«, sagte sie. »Ich glaub, ich geh bald ins Bett. – Kann man irgendwo duschen, Tante Frida?«

»Duschen?«

»Okay, natürlich nicht …«, seufzte Julia.

Wo es kein fließend Wasser gab, konnte es natürlich auch keine Dusche geben, schon gar keine mit Warmwasser. Vor wichtigen Anlässen machte Tante Frida sich Wasser warm und badete in einem großen Zuber. Für jeden Tag hatte sie nur Salzwasserseife und ging damit zum Strand. So machten es jetzt auch die Kinder. Sie zogen Schwimmsachen an, nahmen Badetücher und Seife und rannten zu dem kleinen Sandstrand neben dem Bootssteg. Die Salzwasserseife schäumte wie verrückt, und der gröbste Reisestaub war schnell abgewaschen. Sie hatten gar nicht gewusst, wie erfrischend sich das kühle Meerwasser nach einem langen heißen Tag anfühlte. Nach dem Bad rubbelten sie sich trocken und rannten wohlig frierend zurück zum Haus.

Sie zogen ihre Schlafsachen an und blieben noch eine Weile im Wohnzimmer sitzen, dann sagten sie der Tante Gute Nacht, gingen hinüber zum Turm und kletterten die Wendeltreppe hinauf in ihre Zimmer. Bevor sie unter die Decken krochen, machten sie die Balkontüren auf, und das Meeresrauschen, das die Insel umgab, klang ganz nah.

»Gute Nacht!«, riefen sie einander über den Treppenschacht zu.

Der Kater durfte in Julias Bett schlafen. Er bohrte ihr den großen pelzigen Kopf in die Kniekehlen und fing bald an zu schnurren. Nicht lange, dann schliefen auch die anderen vier.

Sie schliefen tief und fest, bis Julia mitten in der Nacht von einem schwachen Geräusch aufwachte. Sie lag eine Weile still und versuchte herauszufinden, wo das Geräusch herkam, aber jetzt, wo sie wach war, hörte sie nur Hummels leise sprudelndes Schnarchen aus dem Bett über ihr. Leise stand sie auf, schlich zur Balkontür und ging hinaus auf den Balkon. Sie schaute hinunter auf das Haus und den Garten.

Was um Himmels …? Ihr Herz klopfte plötzlich bis zum Hals.

Da unten bewegte sich eine gespenstische weiße Gestalt. Sie ging vom Haus in den Garten, und es sah aus, als schwebte sie ein Stück über der Erde. Und sie hatte keinen Kopf! Oben war nur eine leere weiße Kapuze, wie bei einem Gespenst in einer Comic-Zeichnung.

Gespenster gibt’s nicht!, dachte Julia. Also träume ich! Ich schlafe und …

Sie bohrte sich die Fingernägel in den Arm, um sich aufzuwecken, und es tat so weh, dass sie quiekte. Aber das Gespenst mit dem schwarzen Loch, wo eigentlich ein Gesicht hingehörte, schwebte weiter. Es war eindeutig kein Traum!

Julias Herz klopfte so laut, dass es die anderen eigentlich hätte wecken müssen. Aber es weckte sie nicht. Sie holte Luft, um laut zu schreien, und genau da setzte sich das Gespenst auf die Gartenschaukel.

Saßen Gespenster wirklich auf Gartenschaukeln und schaukelten? Oder war es doch ein Mensch? Und wenn ja, wer? Im Übrigen war es fast genauso unheimlich, wenn statt eines Gespensts ein Fremder in einem weißen Umhang über die Insel schlich.

Dann kam der Mond hinter einer Wolke hervor und beleuchtete die weiße Gestalt. Sie hob den Kopf, und Julia atmete mit einem langen, zitternden Seufzer auf.

Sie sah, dass es Tante Frida war, die in einem weißen Frotteebademantel mit Kapuze auf der Gartenschaukel saß. An den Füßen trug sie dunkle Socken und Schuhe, darum hatte es ausgesehen, als ob sie über dem Boden schwebte.

Aber warum saß sie mitten in der Nacht da draußen? Julia warf einen Blick auf ihre Armbanduhr. Halb drei! Konnte die Tante nicht schlafen?

Es sieht irgendwie so aus, als hielte sie Wache, dachte Julia plötzlich. Aber warum?

Kapitel 7

Ein Fund am Strand

Die Kinder erwachten von einem schrecklichen Lärm unten im Garten. Metall schepperte, als wäre dort über Nacht eine Schmiede oder eine Schlosserwerkstatt entstanden. Hummel sprang vom oberen Bett und lief auf den Balkon. Der Kater folgte ihr auf den Fersen.

»Es ist Alex!«, rief sie ins Zimmer. »Er hat ein großes Stück Blech aus Tante Fridas Abstellraum geholt und an einen Baum gehängt. Jetzt haut er mit einem Krocketschläger drauf!«

»Hallo!«, konnte man von draußen Alex’ Stimme hören. »Das hier ist ein Gong, und wenn ich ihn schlage, ist Essenszeit!«

Julia vergrub den Kopf unterm Kissen. »Spinner! So einen Krach zu schlagen, nur weil er ein bisschen Brot getoastet hat oder so was!«

Verschlafen zogen sie sich alle an und gingen hinüber zum Haus. Kurz vorher hatte es noch leicht genieselt, und alles sah wie frisch gewaschen aus. In den Tropfen überall an den Bäumen und Büschen glitzerte die Sonne.

»Seht ihr, was ich sehe!«, sagte George morgenheiser. Er zeigte auf den großen Tisch und die Gartenstühle vor der Gartenschaukel.

Alex hatte Frühstück gemacht. Jetzt stand er da und bat sie mit einer kleinen Verbeugung zu Tisch. Er spielte den Fernsehkoch. Es gab Brot, das wie geflochten aussah, kleine rote Würstchen, einen großen runden Käse und in der Mitte des Tisches eine Platte mit etwas, was aussah wie dünne Pfannkuchen, nur waren die von den Rändern nach innen zu Vierecken gefaltet. Und offensichtlich waren sie gefüllt. George spürte, wie ihm das Wasser im Mund zusammenlief, dass ihm fast der Kiefer wehtat. Er war entsetzlich hungrig.

»Galettes!«, sagte Alex stolz. »Ich hab sie frisch gemacht! Zu Hause in Frankreich essen wir morgens normalerweise nur ein Hörnchen mit Marmelade, aber wo wir gestern kein richtiges Essen hatten, seid ihr sicher hungrig!«

Die Galettes waren mit Schinken, Ei und geriebenem Käse gefüllt und schmeckten total lecker. Die Kinder aßen so viel davon, dass sie sich kaum noch bewegen konnten, und als Tante Frida herauskam und verschlafen in die Sonne blinzelte, war noch genau einer von den dünnen Pfannkuchen übrig. Sie schaffte es gerade noch, ihn vor Hummel auf die Gabel zu spießen.

»Wahnsinn, Alex!«, sagte George. »So viel hab ich vor zwölf Uhr mittags in meinem ganzen Leben nicht gegessen.«

»Non?«, wunderte sich Alex. »Ich dachte, in Schweden frühstückt ihr richtig groß?«

»Ich jedenfalls nicht …«, sagte George. »Ich schlafe bis auf den letzten Drücker, dann seh ich nach, was im Kühlschrank ist, und wenn’s nicht mal dafür reicht, kau ich Kaugummi.«

»Und was sagt Molly dazu?«, fragte Tante Frida. »Als wir klein waren, war sie immer die Hungrige in der Familie. Man musste sich richtig beeilen, dass man vom Frühstücksbrei was abkriegte!«

»Jetzt nicht mehr. Mama ist immer auf Diät, und sie steht nie vorm Nachmittag auf. Im Theater arbeiten sie ja immer bis spät nachts«, sagte George.

»Apropos spätnachts …«, sagte Julia und sah Tante Frida dabei von der Seite an. »Wieso warst du eigentlich letzte Nacht noch so spät auf, Tante Frida? Ich hab dich auf der Gartenschaukel gesehen!«

Frida runzelte die Stirn.

»Ich … ich dachte … ich hätte was gehört. Aber es waren wahrscheinlich nur irgendwelche Tiere ... vielleicht Kaninchen …«

Sie vermied es offensichtlich, Julia anzusehen.

Kaninchen?, dachte Julia. Kaninchen hört man doch nicht! Ich wette, da war was ganz anderes, und sie will uns nur nicht beunruhigen.

Die Frage war nur, was?

George schnitt sich ein Riesenstück vom Käse ab und legte noch eine Scheibe Wurst obendrauf. Er schloss die Augen und kaute genüsslich. »Mmmm … ja, okay! Vielleicht sollte man doch nach Frankreich umziehen?«

»Ich esse morgens immer Cornflakes mit Marmelade und Rosinen und trinke Kakao dazu«, sagte Hummel. »Manchmal schieb ich auch noch ein paar Marmeladenkekse hinterher und ein Brot mit Schokocreme.«

»Es ist wahr, sie lebt von Schokolade«, sagte Julia. »Bis du fünfzehn bist, wiegst du hundert Kilo, Hummel!«

»Super, dann schwimm ich auf dem Wasser!«, sagte Hummel und schaute zufrieden auf ihren runden Bauch. »Wie ein Badeball! Ich liebe Schwimmen.  – Sollen wir gleich mal ein Morgenbad nehmen?«

Sie zogen ihre Schwimmsachen an und gingen hinunter zum kleinen Strand. Sie sprangen ins morgenkühle Wasser, dass es nur so spritzte, und legten sich auf ihre Badetücher, bis die Sonne sie getrocknet hatte. Der Kater lag quer über Julias Bauch und schnurrte. Sie schubste ihn herunter, griff nach dem Donald-Taschenbuch, das sie mitgebracht hatte, und fing an zu lesen.

Hummel, die nie lange still am selben Platz bleiben konnte, stromerte herum und sammelte Muschelschalen. Plötzlich rief sie:

»Kommt mal her! Schnell! Ich hab was Komisches gefunden!«

Die anderen erhoben sich und stellten sich neugierig um sie herum.

»Seht mal!«

Sie hielt ihnen einen Schuh entgegen. Er war dunkelblau, ein Sportschuh, ein bisschen altmodisch und ziemlich klein.

»Er hat genau hier gelegen! Und er gehört bestimmt nicht Frida. Ihr habt ja gesehen, was für große Füße sie hat!«

»Ein Schuh, aha«, sagte Julia. »Und?«

»Er ist wahrscheinlich an den Strand gespült worden«, sagte George.

»Und dann liegt er mindestens vier Meter vom Wasser entfernt?«, sagte Hummel, die feuerrote Wangen bekommen hatte. »Und gestern, als wir uns gewaschen haben, hat er noch nicht hier gelegen, das weiß ich ganz genau. Da hab ich nämlich auch schon Muschelschalen gesucht.«

Alex betrachtete den Sand an der Stelle, an der der Schuh gelegen hatte. Dann hob er ein Stück Holz hoch, das genau daneben lag.

»Es ist wirklich komisch!«, sagte er nachdenklich. »Der Sand unter dem Holzstück ist trocken. Das heißt, es hat schon hier gelegen, als es heute Morgen genieselt hat. – Und jetzt schaut hier!«

Er zeigte auf den schwachen Abdruck dort, wo der Schuh gelegen hatte.

»Da, wo der Abdruck ist, ist es genauso nass wie drum herum! Das heißt, der Schuh muss nach dem Regen hergekommen sein, also vor nicht mal einer Stunde!  – Jemand war hier, während wir gefrühstückt haben!«

»Aber warum gibt es dann keine Fußspuren im Sand?«, fragte George.

Sie sahen sich um. Alles war still und ruhig. Niemand da, der vor weniger als einer Stunde einen Schuh hätte zurücklassen können. Und selbst wenn jemand da gewesen wäre: Warum hätte er nur einen Schuh zurücklassen sollen? Und wie hätte das gehen sollen, ohne Fußspuren zu hinterlassen?

»Ganz klar: Das war Superman. Er ist hier seine Morgenrunde geflogen und hat dabei einen Turnschuh verloren«, lachte George. Dann streckte er sich wieder auf dem Badetuch aus und schloss die Augen. Er konnte sich nicht erinnern, wann er zuletzt so wohlig satt gewesen war.

»Aber … das ist doch ein Kinderschuh!«, versuchte es Hummel. »Und Superman hat rote Stiefel an!«

»Vielleicht hatte er eins seiner Superkinder dabei …«, murmelte George gähnend.

»Aber Superman hat gar keine …«, begann Hummel. Dann sah sie Julia die Stirn runzeln und wusste, was das bedeutete: Ihre große Schwester veräppelte sie hundertmal am Tag, aber andere durften das noch lange nicht.

»Du hast recht, es ist komisch, Hummel!«, sagte sie. »Wir gehen und reden mit Tante Frida. Sie ist auch wegen irgendwas beunruhigt, das spüre ich! Heute Nacht hat sie draußen gesessen wie jemand, der Wache hält!«

»Ich glaube auch, dass da was ist«, gab Alex ihr recht. »Heute Morgen hat sie mich gefragt, ob ich in der Nacht Geräusche gehört hätte. Was für Geräusche?, hab ich gefragt. Hier auf dem Land gibt’s schließlich jede Menge Geräusche, die ganze Zeit. Und dann wollte sie noch wissen, wie viele Konservendosen aus dem Vorratskeller ich fürs Frühstück benutzt hätte. Sie meint nämlich, dass welche fehlen.«

George setzte sich wieder auf und blickte ernst in die Runde.

»Okay, Zeit für eine Teamsitzung. Fassen wir zusammen: Wir suchen einen minderjährigen Dieb mit nur einem Schuh, der von Konserven lebt.  – Sonst noch was, was uns zu einem Täterprofil führen könnte?«

Julia warf mit dem Schuh nach ihm, dann nahm sie ihr Donald-Taschenbuch vom Badetuch und wischte es sorgfältig sauber. Aber Hummel schnappte es sich und fing an, darin herumzublättern.

»Welcher Band ist das eigentlich? Der letzte, den ich gelesen … He, da sind ja gar keine Bilder drin!«

»Gib das her!«, fauchte Julia. »Und jetzt nimm deinen blöden Schuh, wir gehen zu Tante Frida!«

Sie drückte das Donald-Taschenbuch an sich und stand mit neu gerunzelter Stirn vor Hummel, die ein bisschen beleidigt aussah.

»Ich wollte doch nur …«, begann sie.

Und genau da löste sich der Umschlag des Taschenbuchs und flatterte zu Boden. George konnte gerade noch einen anderen Umschlag erkennen, bevor Julia das Buch in ihr Badetuch wickelte. Dann packte sie Hummel und zog sie mit sich.

Julia hat anscheinend auch ihre Geheimnisse, dachte George. Er war echt neugierig, was für welche.

Kapitel 8

Es brennt!

Julia war sich sicher, dass Tante Frida lachen würde, wenn sie mit dem Schuh ankamen. Einem Kinderschuh! Wahrscheinlich war jemand mit dem Boot vorbeigekommen und hatte ihn an Land geworfen.

Allerdings war den ganzen Morgen kein Boot zu sehen gewesen. Und vom Atelier oben im Lotsenturm hatte Tante Frida eine gute Aussicht.

Sie lachte auch nicht.

»Eigentlich wollte ich mit euch gar nicht darüber reden«, sagte sie. »Aber ich bin tatsächlich ein bisschen beunruhigt, nicht wahr. Manchmal kommt es mir nämlich so vor, als wäre noch jemand anders auf der Insel. Ich meine, ich kenne die Insel in- und auswendig, und, nun ja, in letzter Zeit gab es immer wieder Kleinigkeiten, wo ich dachte … Erst dachte ich, es hätten vielleicht Segler über Nacht hier angelegt. Das passiert hin und wieder, und dagegen hab ich auch nichts. Aber es war nirgendwo ein Boot zu sehen, und trotzdem hatte ich ein paarmal das Gefühl, dass nachts jemand auf der Insel herumschleicht! Einmal war mir sogar, als hätte ich mitten in der Nacht die Wasserpumpe quietschen hören, aber als ich dann rauskam, nicht wahr, war niemand zu sehen.«

Hummel machte kugelrunde Augen.

»Vielleicht versteckt sich jemand auf der Insel! Ein Bankräuber oder so!«

»Ein Bankräuber mit ziemlich kleinen Füßen«, murmelte George, der Julia und Hummel nachgekommen war. »Und jetzt friert er an einem Fuß.«

Julia verpasste ihm einen Blick, dass er entschuldigend die Hände hob.

Aber Tante Frida nahm Hummel ernst.

»Es gibt nicht viele Stellen auf der Insel, wo man sich verstecken kann, eigentlich nur den Wald. Er ist recht groß, und ehrlich gesagt bin auch nur dort, wenn ich Brennholz brauche. Übrigens glaube ich auch, dass meine Holzvorräte in letzter Zeit schneller abnehmen als sonst. Genau wie die Konservendosen im Vorratskeller. Doch, Hummel, an deiner Idee könnte was dran sein. Vielleicht sind es nicht gleich Bankräuber, aber wer weiß.«

Hummel machte ein Gesicht wie jemand, der plötzlich sehr wichtig geworden war.

»Es könnten zum Beispiel Kinder sein, die von zu Hause weggelaufen sind«, sagte sie. »Und die jetzt wie Robinson Crusoe auf einer Insel leben wollen. Vielleicht haben sie sich Kleider aus Wolfsfell gemacht …«

»Wolfsfell?«, sagten Julia und George wie aus einem Mund.

Hummel wurde rot. Die anderen sollten eigentlich nicht wissen, dass sie sich gestern vor wilden Tieren erschreckt hatte, obwohl es auf der Insel höchstens Haubentaucher und Iltisse gab. Zum Glück petzte Tante Frida nicht.

»Ich bin mir eben nicht wirklich sicher«, sagte die Tante. »Ich meine, ich hatte doch nie einen Grund, meine Konservendosen oder mein Brennholz nachzuzählen. Vielleicht bilde ich mir auch alles nur ein, nicht wahr.«

Aber Alex, der inzwischen auch aufgetaucht war, wollte trotzdem etwas unternehmen.

»Wir nehmen das Ruderboot unten am Bootssteg und rudern einfach mal um die Insel herum«, schlug er vor. »Wir halten ein bisschen Ausschau, und wo uns was auffällt, gehen wir an Land und sehen uns die Sache genauer an.«

»So machen wir’s«, sagte George. »Und wenn wir über ein Waffenversteck stolpern oder maskierte Männer durchs Dickicht brechen, schreien wir, so laut wir können.«

Diesmal konnte Julia nicht anders, sie musste lachen. »Was meinst du, Tante Frida? Können wir das Boot nehmen? Hast du überhaupt so viele Rettungswesten?«

»Rettungswesten?«, sagte die Tante verdutzt. »Ich habe keine Rettungswesten.«

»Wir können uns ja nah am Ufer halten!«, sagte George. »Wir werden zwar nichts finden, aber so kriegen wir wenigstens genug Bewegung. Und auch noch umsonst! Andere Leute gehen ins Fitnessstudio und bezahlen dafür, dass sie an Rudermaschinen schwitzen dürfen.«

Sie gingen hinunter zum Bootssteg, machten Tante Fridas großes Ruderboot los und stiegen hinein. Nur der Kater fauchte wütend, als er merkte, wohin Hummel ihn getragen hatte, und schoss wie eine Rakete wieder an Land. Er war eindeutig keine Schiffskatze.

Julia und George übernahmen jeder ein Ruder, und bald stellte sich heraus, dass sie beide nicht viel Erfahrung mit Ruderbooten hatten. Das Boot drehte sich abwechselnd im Zickzack und im Kreis.

»Du musst kräftiger rudern!«, schimpfte George. »Einer allein kriegt so ein großes Boot nicht vorwärts. Du ruderst nicht, du streichelst das Wasser!«

»Hör du auf, Superman zu spielen, und ruder gleichmäßig!«, schimpfte Julia zurück. »Wohin willst du so verdammt eilig? Oder trainierst du für die Olympischen Spiele?«

Aber sie beruhigten sich, und irgendwann begann das Boot sogar zu gleiten. Das Meer war spiegelblank und das Wasser so klar, dass man den sandigen Grund mit seinen dunklen Seegrasbüscheln sehen konnte. Hummel kniete vorne im Bug und hielt Ausschau nach Untiefen und Felsen. Alex saß im Heck und versuchte, auf einem Stück Schilfrohr zu pfeifen. Sie hielten sich, wie verabredet, nah am Ufer und hatten die Insel nicht ganz zur Hälfte umrundet, als sie den alten Leuchtturm sahen. Er stand auf einer Klippe, die ein Stück ins Meer hineinragte, und war, wie der Lotsenturm, schon lange nicht mehr in Betrieb. Tante Frida hatte ihnen das erzählt. Wind und Wetter hatten ihm schwer zugesetzt. Er sah grau und verwittert aus. Seine schweren Holztüren waren mit Ketten verschlossen.

Sie mussten ungefähr an der Stelle sein, die Tante Fridas Haus gegenüberlag, als Alex plötzlich zum Ufer zeigte. Hier reichte der Wald bis dicht ans Wasser, hauptsächlich dunkle Tannen, aber auch die eine oder andere Birke war dazwischen zu sehen.

»Seht ihr das?«, sagte Alex. »Ist das nicht Rauch, der aus dem Wald aufsteigt?«

George und Julia hörten auf zu rudern. Alle starrten in die Richtung, in die Alex’ Finger zeigte.

Tatsächlich. Da schlängelte sich ein Stück vom Ufer entfernt ein dünner Faden Rauch zum Himmel und zog dann seitwärts davon.

»O nein!«, rief Julia. »Was ist, wenn der Wald brennt? Und wenn das Feuer sich bis zu Tante Fridas Haus ausbreitet? Wir müssen sofort an Land!«

Kapitel 9

Die Begegnung mit dem Vielfraß

Julia hatte recht, und sie ruderten, so schnell sie konnten, ans Ufer. Wenn sie Alarm schlagen mussten, würde es schneller gehen, wenn sie quer über die Insel zu Tante Frida liefen, als wenn sie um die halbe Insel herumruderten.

»Wir teilen uns auf!«, sagte Julia, als sie an Land sprangen. »George und ich schauen nach, wo der Rauch herkommt, ihr anderen lauft gleich zu Tante Frida und sagt ihr Bescheid.«

Alle nickten.

Sie vertäuten das Boot an einem Baum am Strand und rannten in verschiedene Richtungen los. Doch Julia und George waren noch nicht weit gekommen, als sie stehen bleiben mussten. Der Wald war nicht groß, aber sehr dicht, und im Unterholz zwischen den eng beieinanderstehenden Bäumen konnten sie kein Feuer entdecken. Auch den Rauch konnten sie nicht mehr sehen.

»Eigentlich kann es kein Waldbrand sein«, sagte George. »Dannhättemanmehr alsnur eine dünne Rauchsäule gesehen. Waldbrände breiten sich schnell aus.«

»Weiß der Experte, oder wie?«, sagte Julia.

»Ich bin kein Experte, nur schlauer als die meisten anderen«, sagte George. »Überleg doch selber!«

»Und was schlägst du vor?«

»Dass wir ein Stück seitwärtsgehen, bis wir an den Waldrand kommen, weil man von da besser sieht.«

So machten sie es, aber den Rauch sahen sie so auch nicht, und bald blieb Julia wieder stehen.

»Pst!«, sagte sie.

»Ich hör nichts«, sagte George.

»Eben«, sagte Julia. »Und wenn da Leute wären, die zum Beispiel Würstchen grillen, dann würde man doch wohl was hören, oder? Stimmen, oder was weiß ich?«

»Keine Ahnung, was du beim Würstchengrillen machst«, sagte George. »Ich jedenfalls mach dabei keinen Krawall.«

Julia streckte ihm kurz die Zunge raus, dann entfernten sie sich weit genug vom Waldrand, dass sie über die Wipfel schauen konnten. Sie standen auf einer Wiese und hielten Ausschau nach dem Rauch, aber er war nicht mehr zu sehen. Was immer im Wald gebrannt hatte, jetzt war das Feuer aus. Also konnten sie auch ins Boot steigen und zurückrudern, am besten so, dass sie die Insel ganz umrundeten, um zu schauen, ob irgendwo, wo sie noch nicht gewesen waren, ein Boot lag oder sonst was Auffälliges zu sehen war.

Als sie am Bootssteg anlegten, kam Hummel, auf einem Bein hüpfend, den Weg vom Haus herunter. Sie war ganz aufgeregt.

»Wisst ihr was, wisst ihr was, wisst ihr was?«

»Ja, aber wir verraten es nicht!«, sagte George.

»Wie? – Nein, ich meine, wisst ihr, wie Alex und ich hierhergekommen sind?«

»Auf den Knien?«, sagte Julia.

»Mit dem Moped? Oder mit dem Hubschrauber?«, sagte George.

»Dösköpfe!«, schnaubte Hummel. »Wir sind losgerannt, und gleich hinter der großen Wiese, wo der Wald aufhört, war was, was so ein komisches Geräusch gemacht hat. So ein Prusten war das. Prrrrrrr! Und vom Haus ist der Kater gekommen und hat fürchterlich gefaucht, echt, richtig fürchterlich!«

»Aha.«

»Weil ihn was erschreckt hat, und wisst ihr, was es war?«

»Ein Werwolf?«

»Ein Pferd! Ein ganz toll süßes struppiges gelbes Pferd! Mit einem ganz langen Pony vorne und ganz zahm. Und wisst ihr was?«

»Ich finde das Quiz allmählich langweilig«, sagte Julia.

»Alex kann ganz toll reiten, er ist einfach auf das Pferd draufgesprungen und hat sich an den Haaren festgehalten, und dann ist er damit um die Wiese geritten, das war genau wie im Kino. Und wisst ihr, was er dann gemacht hat? Dann hat er mich auch aufs Pferd hochgezogen, und wir sind nach Hause geritten, also langsamer dann, weil es so geschaukelt hat und ich fast runtergefallen wäre, aber Alex hat mir versprochen, dass er’s mir beibringt, das Reiten, meine ich …«

»Mähne!«, sagte George ganz ruhig. »Zu den Haaren eines Pferdes sagt man Mähne.«

»Echt?«, sagte Hummel mit gerunzelter Stirn. »Mir doch egal! Und ihr zwei müsst euch sowieso immer nur wichtigmachen. Alex überhaupt nicht ...«

Bei den letzten Worten zeigte sie mit strahlenden Augen auf eine Stelle nicht weit vom Strand. Dort stand ein kleines gelbes Pferd, das friedlich Grasbüschel rupfte und dabei mit den Ohren wackelte. Auf dem Pferd saß Alex, Hummels neues Idol.

»Und weiß jemand, wie das Pferd hierherkommt?«, fragte Julia. »Es ist doch wohl kaum auf die Insel geschwommen?«

»Es gehört einem Freund von Tante Frida«, sagte Hummel, »und sein Name ist Gervir, also der von dem Pferd. Das ist Isländisch und heißt ›Vielfraß‹, weil es ein Islandpferd ist, also ein kleiner Hengst. Im Sommer ist er immer hier und darf frei herumlaufen.«

Inzwischen war Alex herangeritten und erklärte den Rest: »Tante Frida war kein bisschen überrascht, als wir auf dem Pferd ankamen. ›Gut, dass ihr ihn gefunden habt, ich hab ihn schon seit Tagen nicht mehr gesehen, nicht wahr.‹ – Mehr hat sie nicht gesagt. Sie füllt ihm nur ab und zu Wasser in die alte Badewanne im Garten, dann kommt er trinken und verschwindet wieder. Gras findet er hier ja überall.«

»Wir haben Frida auch von dem Rauch erzählt, aber als wir vom Atelier aus noch mal nachgeschaut haben, war er nicht mehr da«, erzählte Hummel. »Vielleicht haben wir uns den alle nur eingebildet. Vielleicht war’s nur eine lange, schmale Wolke, die sich auf die Seite legen wollte und ein bisschen nach unten gerutscht ist.«

George schüttelte nachdenklich den Kopf.

»Nein, Wolken legen sich nicht auf die Seite … Und Vulkane oder ein Wichtelhäuschen mit Schornstein kann man wohl auch ausschließen. Ich glaube, es ist eher so, wie Tante Frida vermutet: dass es außer uns noch jemanden auf Doppingö gibt. Es müssen Menschen gewesen sein, die ein Feuer im Wald gemacht und es wieder gelöscht haben, bevor wir sie finden konnten.«

»Zum Beispiel geflohene Gefangene oder Schmuggler«, sagte Hummel. »Oder Spione!«

Es musste Gervir gewesen sein, der sie am Abend zuvor so erschreckt hatte, das war Hummel klar. Aber Pferde machten kein Feuer und stahlen keine Konserven aus dem Vorratskeller. Bei dem Gedanken kriegte Hummel eine Gänsehaut. Und sie fand, die anderen sahen auch ein bisschen ängstlich aus.

»Die Sache gefällt mir nicht«, sagte George und schüttelte sich, als wollte er lästige Gedanken loswerden. »Pferde gehen in Ordnung, aber Mordbrenner nicht.«

»Mo-mord?« Hummel schnappte nach Luft. »Du-du meinst …«

»Ich rede nicht von Mord«, sagte George. »Mordbrenner ist ein anderes Wort für Brandstifter, Leute, die herumschleichen und Brände legen. Man sagt so, weil dabei auch Leute sterben können – obwohl die Brandstifter vielleicht gar niemanden töten wollen.«

»Tö-töten?«, stotterte Hummel.

»Es können natürlich auch ganz normale Spione sein«, sagte George schnell.

»Und was genau spionieren die aus?«, fragte Julia. »Die Haubentaucher?«

»Warum nicht?«, sagte George. »Vielleicht sind es Vogelbeobachter, die einmal im Leben den seltenen Pickelhaubentaucher sehen wollen. Ich hab einen Onkel, der so ein Vogelbeobachter ist. Denen ist kein Flecken auf der Welt zu abgelegen, wenn dort ein seltener Vogel gesichtet wurde.«

Inzwischen war Tante Frida aus dem Lotsenturm gekommen und winkte sie zum Gartentisch.

»Vogelbeobachter, hab ich richtig gehört?«, sagte sie. »Aber warum sollten die sich im Wald verstecken? Es ist doch nicht verboten, Vögel zu beobachten, nicht wahr. Nein, ich glaube nicht an diese Vogelbeobachter. Die wären doch auch gekommen und hätten um Wasser gebeten, statt sich heimlich nachts zum Brunnen zu schleichen …«

Alex sah seine Tante an und bemerkte, dass sie an den Nägeln kaute. Er begriff, dass sie tatsächlich beunruhigt war.

Auch Hummel schien das zu spüren, jedenfalls sah sie ein bisschen ängstlich aus. Und auch George und Julia blickten ernst.

Alex beschloss, etwas für die Stimmung zu tun. Eigentlich war ja gar nichts passiert, und schließlich sollten das hier Sommerferien sein.

»Zeit fürs Mittagessen!«, rief er fröhlich in die Runde. »Wer hilft mir in der Küche?«

»Ich!«, rief Hummel und reckte den Arm in die Luft. Man sah an ihren Augen, wie sehr sie ihren französischen Cousin anbetete, der reiten und kochen konnte. Vielleicht würden sie und er eines Tages als Fernsehköche auftreten. Oder sie machten zusammen einen Ponyhof auf … Mit verträumtem Blick folgte sie ihm ins Haus.

Julia ging in den Lotsenturm und kam mit ihrem Donald-Taschenbuch zurück. Der Umschlag war wieder ordentlich an seinem Platz, und es dauerte nicht lange, bis sie vollkommen ins Lesen versunken war.

George saß ihr gegenüber und wunderte sich. Sie war so ein kluges Mädchen, und dann war sie so ein Fan von Donald-Büchern? Irgendwas stimmte da nicht. Er beugte sich vor und zog ihr das Buch aus der Hand.

Julia packte ihn am Arm und wollte sich das Buch zurückholen, aber er begann schon, laut zu lesen:

»Einmal wachte ich in der Nacht auf und spürte, dass Catherine auch wach lag. Der Mond schien durchs Fenster, und die Fensterrahmen warfen Schatten aufs Bett …«

»Das wäre dann wohl die mit Abstand komischste Donald-Geschichte, die ich je gelesen habe«, frotzelte er. »Willst du mir erklären, was das soll? Liest du heimlich Sexgeschichten?«

»Komisch findest du das nur, weil du selber nur die stinknormalen Donald-Geschichten kennst«, sagte Julia, die klang, als wäre sie den Tränen nah. »Das hier ist ein Sonderband, und jetzt gib her!«

»Erzähl doch nichts«, sagte George. »Sag schon, sind es Sexgeschichten?«

»Es ist ein Roman, und er heißt In einem anderen Land«, sagte Julia. »Ich hab das Buch in einem von Fridas Regalen gefunden, und was ich lese, geht dich überhaupt nichts an!«

George überlegte.

»Dann erklär mir wenigstens, warum du den Donald-Umschlag drumgemacht hast«, sagte er und klang so sanft, dass Julia ihn misstrauisch musterte.

»Wenn du’s unbedingt wissen willst: Zu Hause in der Schule machen sie mich immer an, dass ich so komische Bücher lese«, sagte sie. »Ich leih mir manchmal welche aus der Erwachsenenabteilung in der Bibliothek, und wenn die Jungs aus der Klasse mich damit sehen, kommen sie mit ihren blöden Sprüchen: Dass ich mich nur wichtigmachen will und keine schlauen Bücher brauche, sondern eine Brust-OP  – was Jungs eben so auf Lager haben. Da bin ich irgendwann auf die Idee gekommen, einen falschen Umschlag um die Bücher zu machen, seitdem hab ich meine Ruhe. Donald-Taschenbücher kriegen die Macker gerade noch auf die Reihe.«

»Aber die Jungs aus deiner Klasse sind nicht hier«, sagte George. »Warum machst du’s dann hier auch?«

»Weil ich nicht wissen kann, ob Alex und du nicht genauso blöde Macker seid«, sagte Julia.

Für einen Augenblick schwiegen sie danach beide.

»Falls es dich interessiert«, sagte schließlich George, »bei mir gibt’s auch was, was ich nicht jedem gleich auf die Nase binde. Wenn du willst, kann ich’s dir zeigen. Aber wirklich nur, wenn du willst.«

Julia nickte, aber im Stillen dachte sie: Zeigen? Wieso zeigen? Warum konnte er’s nicht einfach erzählen? Hoffentlich waren es nicht Modellflugzeuge, die er bastelte, oder so was. Oder hatte Hummel doch recht gehabt, und er spielte zu Hause die Lucia und hatte sein Kostüm mitgebracht? Bei dem Gedanken musste sie leise kichern.

Und genau da kam Hummel mit einem Krocketschläger aus dem Haus und haute damit gegen das Blech, das Alex als Gong aufgehängt hatte.

»Alle mal herhören, das Mittagessen ist fertig! Nur Schmuggler und Spione und Mordbrenner nicht, ihr könnt im Wald bleiben, bitte schön!«

In der Nacht nach diesem aufregenden Tag wurde Julia davon wach, dass Hummel im Bett über ihr im Schlaf laut redete. Erst klang es, als riefe sie nach jemandem, dann schnalzte sie mit der Zunge, als wollte sie ein Pferd anlocken. Der Wind hatte die Balkontür zugeweht, und im Zimmer war es zu warm. Gähnend stand Julia auf, um die Tür wieder zu öffnen. Als sie die Decke wegstrampelte, plumpste der Kater mit einem wütenden Fauchen aus dem Bett und auf den Boden.

Julia öffnete die Balkontür und schaute hinaus. Sie stand eine Weile still, dann huschte sie zurück zum Bett und rüttelte Hummel wach. Danach ging sie zur Wendeltreppe und rief nach oben.

»George, Alex, seid ihr wach? Kommt schnell, wir müssen euch was zeigen!«

Wenig später standen sie zu viert an der Tür zum Balkon und schauten in die Dunkelheit.

Es hatte wieder jemand ein Feuer gemacht. Es war ein schwacher Feuerschein, aber er war gegen den dunklen Nachthimmel deutlich zu sehen. Und wieder brannte das Feuer mitten im Wald.

Kapitel 10

Die Entdeckung

Die Kinder standen lange auf dem Balkon und versuchten auszumachen, wo genau im Wald das Feuer brannte.

»Wir müssen die Feuerwehr rufen!«, rief Hummel in regelmäßigen Abständen aus.

Genauso regelmäßig schüttelte George den Kopf.

»Es ist doch kein Waldbrand!«, sagte er. »Jemand hat ein Feuer gemacht, aber es breitet sich nicht aus!«

»Wer?«, fragte Julia, die sich Mühe gab, dass ihre Stimme nicht zitterte, und dann zitterte sie doch. »Könnten es Segler sein, die an Land gegangen sind, um sich gemütlich ein paar Würstchen zu grillen?«

»Wir gehen einfach hin«, sagte Alex entschlossen. »Jetzt gleich, solange wir das Feuer noch sehen können. Dann finden wir auch den Weg.«

»Und wenn es keine harmlosen Segler sind, sondern … irgendwas … Schlimmeres?«, fragte George. »Was machen wir dann mitten in der Nacht? Heimlaufen und Tante Frida wecken?«

»Was denn Schlimmeres?«, hauchte Hummel.

»Da, jetzt ist es auf einmal aus!«, sagte Julia. »Seht ihr, es ist weg. Das heißt, jetzt würden wir auch nicht mehr hinfinden …«

Sie holte Hummels Krocketschläger und legte ihn so auf den Balkon, dass er genau dahin zeigte, wo gerade noch das Feuer geflackert hatte.

»So wissen wir morgen früh noch, wo wir suchen müssen«, erklärte sie. »Ich finde nämlich sowieso, dass George recht hat: Wir sollten besser nicht nachts im dunklen Wald herumlaufen.«

»Er hat von irgendwas Schlimmerem gesprochen«, hauchte Hummel wieder und tastete nach Julias Hand. Dass sie nur vor Mathearbeiten und Magen-Darm-Infekten Angst hatte, hatte sie plötzlich vollkommen vergessen.

Nach all der Aufregung fielen sie in einen schweren Schlaf, aus dem sie spät erwachten. Das heißt, George, Julia und Hummel erwachten spät. Alex war offenbar schon aufgestanden. Jedenfalls lag er nicht mehr in seinem Bett. Die anderen drei zogen sich an und gingen hinüber zum Haus.

»Guten Morgen?«, riefen sie, als sie die Haustür öffneten. Aber niemand antwortete.

»Tante Frida?«, riefen sie.

Wieder keine Antwort.

Sie gingen hinüber zum Vorratskeller, aber die Tür war zu.

George machte sie auf und rief: »Hallo?«

Aber niemand antwortete.

»Und wenn man Tante Frida entführt hat!«, schniefte Hummel, als sie zum Haus zurückgingen. »Wenn wir jetzt mit irgendwas Schlimmerem ganz allein auf der Insel sind? Ich will nicht entführt werden!«

»Alex ist auch nicht da«, sagte Julia düster.

»Weil sie ihn natürlich auch entführt haben«, schluchzte Hummel. »Und wenn sie jetzt Lösegeld für die zwei haben wollen? Wie viel Geld haben wir überhaupt?«

Als sie dann ins Haus traten, hörten sie, wie sich jemand räusperte. Das Geräusch kam aus der Küche. Dort stand Alex und lächelte.

»Ich war jedenfalls billig!«, sagte er. »Sie wollten nur einen Fünfer für mich, und den hatte ich zum Glück in der Tasche.«

George klopfte ihm kumpelhaft auf den Rücken.

»Was machst du so früh schon in der Küche?«

»Was wohl?«, sagte Alex. »Riecht ihr das nicht? Ich hab uns Croissants gebacken. Beim Frühstück geht nichts über Croissants!«

»Was sind … Krassongs?«, wollte Hummel wissen.

»Französische Frühstückshörnchen«, sagte Alex. »Die hast du bestimmt auch schon gegessen. Sie sehen ein bisschen wie Halbmonde aus.«

Es war tatsächlich komisch, dass sie den Hörnchengeruch nicht gleich bemerkt hatten.

»Und wo ist Tante Frida?«, fragte Julia.

»Mit dem Boot nach Östhamn«, sagte Alex. »Auf dem Küchentisch lag ein Zettel. Sie bringt ein paar von ihren Skulpturen weg, die erst in ihre Galerie hier und dann nach Stockholm sollen. Sie wollte uns nicht wecken und ist um die Mittagszeit zurück, hat sie geschrieben.«

»Dann weiß sie also nichts von dem Feuer heute Nacht«, sagte George. »Was meint ihr, sollen wir sie anrufen?«

»Ich finde, wir sollten erst mal zu der Stelle hingehen«, sagte Julia. »Wir sind ja zu viert und brauchen sie nicht gleich zu beunruhigen.«

»Aber wenn es jetzt Verbrecher und Spione oder so was sind …«, sagte Hummel.

»Vergiss nicht, dass sie es sind, die sich vor uns verstecken. Das machen sie offenbar schon länger, und dafür gibt es sicher einen Grund.«

»Ich bin zwar nicht so der große Held«, sagte George, »aber ich finde, Julia hat recht. Zu viert könnten wir schon einen Erkundungsgang über die Insel riskieren. Vielleicht finden wir Spuren von dem Feuer oder so was.«

»Außerdem können wir den Kater mitnehmen«, sagte Hummel, die plötzlich auch ihren berühmten Mut wiederfand. »Er ist echt ein Kampfschwein – also eine Kampfkatze natürlich.«

»Eine Kampfkatze?«, sagte George.

»Schon mal was von Kampfhunden gehört?«, fragte Hummel. »Genau dasselbe gibt’s auch in Katze! Und Gervir könnte gut ein Kampfpferd sein! Jedenfalls nehmen wir ihn mit! Und Äpfel, weil er dafür nämlich alles macht.«

Außerdem wollte Hummel Krocketschläger für alle mitnehmen, aber da schüttelten die anderen den Kopf. Mit Krocketschlägern womöglich bewaffneten Verbrechern gegenüberzutreten fanden sie keine so gute Idee. Am Ende nahm Hummel wenigstens ihren mit.

»Ihr geht voraus«, erklärte sie, »und ich schleiche mit dem Krocketschläger hinterher. Wenn ihr dann jemand Gefährlichem begegnet, komm ich und hau ihm das Ding auf den Kopf.«

»Und wenn es nur ein harmloser Vogelbeobachter ist?«, fragte Julia.

»Dann laden wir ihn zum Krocket ein«, sagte Hummel.

Mit ihr zu diskutieren hatte einfach keinen Sinn. Also brachen sie auf, und der Plan war, dass sie genau dort auf der anderen Seite der Insel mit der Suche begannen, wo George und Julia gestern ihre Suche abgebrochen hatten. Auf eine Stelle dort in der Nähe hatte auch der Krocketschläger gezeigt, den Hummel jetzt über der Schulter trug. Sie trottete hinter den anderen her, und hinter ihr trottete Gervir, den sie mit Äpfeln lockte, die sie sich in die Tasche gesteckt hatte. Der Kater war nicht zu sehen, aber man hörte ihn ab und zu im hohen Gras miauen.

Die Sonne schien, aber als sie die ersten Schritte in den schattigen Wald machten, wurde es kühl. Sie blieben stehen und lauschten. Es war ganz still. Auch der Kater war nicht mehr zu hören. Das einzige Geräusch machte Gervir, der Äpfel kaute.

»Wir bilden eine Kette«, sagte George. »Wir teilen uns so auf, dass wir uns noch gut sehen und wenn nötig miteinander sprechen können. Wie bei einer Suchaktion. Letzten Winter hat sich ein Klassenkamerad von mir bei einer Schulwanderung verlaufen, da haben wir’s genauso gemacht.«

Aber Hummel war nicht einverstanden.

»Aufteilen?«, sagte sie. »Ich teile mich auf gar keinen Fall auf. Nicht in einem Wald, in dem vielleicht Verbrecher stecken! Da können die sich doch einen nach dem anderen schnappen, und die anderen können ihm nicht mal helfen!«

»Schon gut, dann gehen wir zwei zusammen«, sagte Julia.

Und so machten sie es. Gervir gaben sie einen Klaps und schickten ihn zurück. Er würde den Weg allein finden. Dann teilten sie sich auf und gingen auf Ruf- und Sichtweite nebeneinander durch den Wald. Vor allem behielten sie den Boden im Auge. Wenn es ein Feuer gegeben hatte, mussten sie auch die Spuren davon finden.

Wer dann von allen am meisten entdeckte, war Hummel. Ein ums andere Mal stürzte sie sich auf verdächtige Büsche und schlug mit dem Krocketschläger auf sie ein.

Es dauerte eine Weile, bis sie den Teil des Waldes erreichten, den Julia und George so undurchdringlich gefunden hatten, dass sie umgekehrt waren. Und diesmal war es nicht leichter. Das Gelände stieg an und wurde zu einem steilen Hang, überall lagen Felsbrocken, und hier und da ragten sogar kleine Felswände auf. Dazwischen wuchs Gestrüpp und schlängelten sich stachlige Brombeerranken. Julias nackte Beine waren schnell von oben bis unten zerkratzt.

»Schluss, mir reicht’s!«, schimpfte sie und setzte sich mit Hummel auf einen Stein.

Genau da sah sie es: Nur ein kleines Stück von ihnen entfernt hatte jemand aus Steinen einen kreisrunden Feuerplatz gebaut. Er war voller Asche und verkohlter Äste.

»George, Alex!«, riefen sie.

Zweige knackten, und man hörte es fluchen, als die beiden angerannt kamen. Julia zeigte auf die Feuerstelle, und George ging in die Hocke und befühlte die Asche.

»Es kann nicht lange her sein, dass hier ein Feuer gebrannt hat«, sagte er. »Die Asche liegt noch ganz luftig und locker. Da hat es nicht draufgeregnet, und es ist auch noch kaum was weggeweht.  – Von hier ist der Feuerschein heute Nacht gekommen.«

Sie schauten einander an, und Hummel griff nach Julias Hand.

Bisher war alles ein spannendes Spiel gewesen. Jetzt spürten sie, dass es ernst wurde. Es versteckte sich wirklich jemand im Wald. Jemand, der nicht gesehen werden wollte.

Kapitel 11

Der Brief

»Wir müssen den Weg hierher markieren, damit wir den Platz wiederfinden!«, flüsterte Julia.

»Warum flüsterst du auf einmal?«, flüsterte Hummel mit zittriger Stimme zurück.

»Wer weiß, ob sie nicht irgendwo in der Nähe sind. Los, wir gehen!«

Sie schauten nach der Sonne, um die Richtung zu bestimmen, in die sie gehen mussten, wenn sie direkt zum Haus zurückwollten. Dann brachen sie auf.

Sie gingen hintereinander und folgten bald einem kaum sichtbaren Pfad. Hier und da brachen sie Zweige ab und steckten sie in die Erde, um den Pfad zusätzlich zu markieren.

Plötzlich ertönte ein lautes Fauchen, und George, der voranging, blieb so abrupt stehen, dass die anderen ineinanderliefen.

Dann raschelte es im Unterholz, und der Kater kam herausgeprescht. Er hatte gleich drei Waldmäuse im Maul, die er stolz Julia vor die Füße legte. Es war, als wollte er sagen: Bitte sehr, ich hab uns was zum Mittagessen besorgt!

»Mensch, Kater, was machst du denn? Du hast uns fast zu Tode erschreckt«, sagte Julia streng.

»Du kannst von Glück sagen, dass ich dir nicht den Krocketschläger auf den Kopf gehauen habe«, sagte Hummel, die wieder ein bisschen Oberwasser hatte. »Dann wärst du jetzt nämlich Katzenmus.«

»Njaiiiii!«, sagte der Kater und sah richtig beleidigt aus. – Da brachte er Fresserchen, und die waren nicht mal dankbar!

Es war später Nachmittag, sie waren längst zurück und warteten auf Tante Frida. Die war immer noch nicht da, obwohl sie bis zum Mittagessen hatte zurück sein wollen.

Die vier saßen am Gartentisch und wurden immer nervöser. Dann sahen sie endlich das Boot. Tante Frida ruderte mit langen kräftigen Schlägen, die Kappe hatte sie tief in die Stirn gezogen. Selbst aus der Ferne konnte man sehen, dass sie wütend war. Als sie dann den Pfad vom Bootssteg heraufkam, zog sie die Schultern bis zu den Ohren hoch und stampfte bei jedem Schritt fest auf.

»Wisst ihr, was diese Idioten von meiner Galerie in Östhamn gemacht haben?«, rief sie schon von Weitem.

Nein, das wussten sie natürlich nicht.

»Sie haben meine große Skulptur Geburt des Weltalls verkehrt herum ins Schaufenster gestellt! Und so was machen diese angeblichen Kunstkenner nicht zum ersten Mal!«

»Ich weiß bei ihren Skulpturen auch nicht, was unten und oben ist«, flüsterte Hummel Alex ins Ohr.

»Und das ist noch nicht alles«, fuhr Tante Frida fort. »Es scheint, als würden Sachen von mir gefälscht. Jemand macht sie nach und verkauft sie direkt an Galerien in Stockholm. Ich müsste da sofort hin und mich drum kümmern, aber das geht natürlich nicht, nicht wahr. Ich kann euch schließlich nicht allein auf der Insel lassen, solange hier jemand herumgeistert und wer weiß was im Schilde führt.«

Die Kinder schauten einander an und fragten sich, wer ihr am besten von dem Feuerschein bei Nacht und der Feuerstelle im Wald erzählen sollte. Das Feuer machte die Sache mit den Diebstählen ja nicht harmloser. Schließlich nickte Alex zu Julia hin.

»Erzähl du!«, sagte er.

Aber bevor Julia auch nur den Mund öffnen konnte, klingelte Tante Fridas Handy. Sie riss es geradezu aus der Tasche.

»Hallo!«, brüllte sie hinein. »Wie bitte? Was? Noch drei Fälschungen? Ja, ist denn das …«

Sie tigerte mit dem Handy am Ohr auf und ab und warf immer wieder die freie Hand in die Luft.

»Schwierige Lage«, sagte George leise. »Scheint so, dass sie nach Stockholm müsste, aber wenn wir ihr von dem Feuer erzählen, lässt sie uns nie im Leben allein auf der Insel zurück.«

»Müssen wir’s denn unbedingt?«, fragte Julia ebenso leise. »Ich bin dafür, dass wir den Mund halten. Ein paar Tage allein hier wären schon klasse. Wir müssen eben nur immer zusammenbleiben und uns erst mal vom Wald fernhalten. – Oder was meint ihr?«

Alex und George zögerten kurz, aber dann nickten sie. Nur Hummel starrte sie alle mit weit aufgerissenen Augen an.

»Damit wir noch bei lebendigem Leib abgefackelt werden?«, krächzte sie heiser.

»Das kann nicht passieren, wenn wir ordentlich Wache halten«, sagte Alex.

»Und du kannst ja mit Tante Frida mitgehen«, sagte Julia. »Das wäre in Ordnung, wir würden das verstehen. Ich meine, uns alle kann sie schlecht mitnehmen, auch weil es viel zu teuer wäre. Und jemand muss schließlich auf Doppingö aufpassen.«

»Was?«, protestierte Hummel. »Vergiss es! Nie im Leben! Wenn ihr abgefackelt werdet, will ich wenigstens zusehen.«

»Lass den Quatsch mit dem Abfackeln, Hummel!«, sagte Julia ungehalten. »Irgendjemand versteckt sich im Wald und gibt sich große Mühe, dass wir ihn nicht entdecken. Na und? Selbst wenn es mehrere sind und sie noch ein paar Vorräte und ein paar Holzscheite mehr stehlen, bringt uns das nicht um, jedenfalls nicht in ein paar Tagen.«

Alex und George nickten wieder.

»Und ich pass auf dich auf, Hummel«, sagte Alex lieb.

Hummel spitzte die Lippen und überlegte. Dann sagte sie: »Aber nur, wenn ich auch auf dich aufpassen darf.«

Genau da kam Tante Frida zurück, und ihre roten Haare standen noch wilder unter der Kappe vor als sonst. Wenn sie die freie Hand nicht gerade in die Luft geworfen hatte, hatte sie sich beim Telefonieren die Haare gezwirbelt.

»Kinder, könnt ihr euch vorstellen, für ein paar Tage in eine Pension in Östhamn zu ziehen? Ich muss nach Stockholm, dringend, nicht wahr.«

»Wir haben soeben beschlossen, hierzubleiben und auf Doppingö aufzupassen, während du in Stockholm bist«, sagte George so erwachsen, wie er nur konnte. »Wir sind schließlich zu viert, und für ein paar Tage kommen wir durchaus alleine klar.«

»Aber wenn da jemand …«, begann Tante Frida mit gerunzelter Stirn.

»Wenn jemand auftaucht, rufen wir dich sofort an und nehmen das Bootstaxi nach Östhamn«, sagte Julia schnell. »Versprochen! Und wenn es mitten in der Nacht ist. Wir machen auch nichts Unüberlegtes. Das Schlimmste, was passieren könnte, wäre doch nur, dass irgendwann die Vorräte und das Brennholz ganz alle sind. Und wir haben Handys. Und wie George gesagt hat: Wir sind zu viert. Fahr nur! Wenn du willst, rufen wir auch jeden Tag an, damit du weißt, dass alles in Ordnung ist.«

»Wenn du dir Sorgen machst, können wir nachts abwechselnd Wache halten«, sagte Alex.

»Wir haben auch überhaupt keine Angst und finden das alles nur spannend«, mischte sich Hummel ein. »Wir können uns auch heimlich Signale mit der Trillerpfeife senden … oder Eulenrufe nachmachen … und Krocketschläger haben wir auch, falls uns jemand überfallen will …«

»Wenn ich dir nachts begegnen würde und du hättest einen Krocketschläger in der Hand, würde ich vor Angst sterben«, sagte Alex.

Sie brauchten noch eine ganze Weile, bis sie Tante Frida überzeugt hatten, aber am Ende seufzte sie und sagte, sie verlasse sich darauf, dass sie verantwortungsbewusste junge Menschen seien, und das mit den Fälschungen müsse sie nun mal klären, weil sie sonst nämlich bald ohne Einkommen sei.

Vier Köpfe dankten ihr mit einem heftigen Nicken. Julia hatte dabei allerdings einen kleinen Kloß im Hals. Sie wusste nicht, wie es den anderen ging, aber das mit dem Feuer in der Nacht machte ihr schon zu schaffen. Sie fragte sich, ob sie Tante Frida nicht doch davon hätten erzählen sollen.

Am darauffolgenden Morgen begleiteten sie Tante Frida zum Bootssteg hinunter. Sie hatte das Bootstaxi bestellt, damit die Kinder für alle Fälle das Inselboot hatten. Noch vom Meer rief sie ihnen gute Ratschläge zu:

»Schließt abends ab! Und lest nicht zu lange! Und denkt dran, Gervir Wasser in die alte Wanne zu füllen! Und dass ihr mir genug esst …!«

Irgendwann war sie dann nicht mehr zu hören.

»Hat sie uns nicht diesen Vortrag gehalten, dass wir in den Ferien sind und tun und lassen können, was wir wollen?«, fragte George lächelnd. »Vielleicht tun wir ihr nicht gut, was meint ihr? Vielleicht ist sie, bis die Ferien zu Ende sind, wie unsere Mütter …«

»Da seht mal!«, sagte Hummel, bevor jemand George antworten konnte. Die Stelle am Strand, auf die sie zeigte, war nicht weit von der entfernt, an der sie den Schuh gefunden hatten. Sie lief hin, bückte sich und zog etwas aus dem Sand. Es war ein Stück Papier, und sie waren sich sicher, dass es gestern noch nicht dort gelegen hatte.

»Zeig her!«

Die anderen umringten Hummel, und das Blatt ging von Hand zu Hand.

»Ist schon mal jemandem aufgefallen, dass immer nur ich Sachen finde?«, krähte Hummel. »Ihr müsst euch langsam mal zusammenreißen.«

»Das liegt nur daran, dass du’s nicht so weit bis zum Boden hast«, sagte Julia. »Was ist das eigentlich?«

Es war ein liniertes Blatt, mit schwarzer Tinte beschrieben, die ziemlich verwischt war, und unten war ein größeres Stück abgerissen.

»Sieht wie ein Brief aus«, sagte George. »Ich … ich versteh nur kein Wort von dem, was da steht. Es ist eine andere Sprache.«

»Was hab ich gesagt!«, sagte Hummel. »Auf der Insel sind Spione!«

»Jetzt sagt bloß, ihr seht nicht, dass das Französisch ist?«, sagte Alex kopfschüttelnd.

»Französisch? Dann kannst du uns ja sagen, was in dem Brief drinsteht«, sagte George.

Alex las mit gerunzelter Stirn.

»Es ist nicht leicht«, sagte er. »Die Anrede kann man nicht lesen, und das fehlende Stück ist ganz schön groß … Es ist so viel verwischt … Immerhin, eins ist klar …«

Alex sah ernst aus, als er das sagte.

»Was ist klar?«, fragte Julia. »Wir hören.«

»Dass das hier kein Liebesbrief ist und auch keiner mit Geburtstagsgrüßen oder so«, sagte Alex. »Da schreibt jemand, dass er sich verstecken muss, weil er verfolgt wird. Er oder sie, das weiß man nicht, weil die Unterschrift auf dem abgerissenen Stück steht. ›Ich kann nicht mehr‹, heißt es an einer Stelle. Und von Geld ist die Rede, das jemand bekommen hat. Von Geld und von einem Verwandten, der helfen soll … Ja, und dann noch, dass sie vorsichtig sein sollen.«

»Dass wer vorsichtig sein soll?«

»Die, an die der Brief gerichtet ist, nehme ich an.«

Für eine ganze Weile wurde es jetzt still.

»Nach harmlosen Vogelbeobachtern hört sich das nicht gerade an.« George war der Erste, der wieder etwas sagte. »Und jetzt?«

»Wir machen, was wir Tante Frida versprochen haben«, sagte Julia entschlossen. »Wir tun nichts Unüberlegtes und halten die Augen offen.«

»Wirklich Angst macht mir der Brief eigentlich nicht«, sagte Alex. »Er hört sich eher an, als steckten Leute in Schwierigkeiten. Ich meine, wenn der oder die eine sich verstecken muss und die anderen vorsichtig sein sollen. Vielleicht heißt vorsichtig sein ja, dass sie sich auch verstecken sollen …«

»Okay«, sagte Julia. »Aber die Verfolger können umso gefährlicher sein. Und wer sagt, dass sie nicht schon hierher unterwegs sind?«

Kapitel 12

Der Einbruch!

Den Rest der ersten Nacht, in der Tante Frida nicht auf der Insel war, schliefen die Kinder unruhig.

»Ich schlaf mit dem Handy unterm Kopfkissen, damit ich schnell die Polizei rufen kann«, sagte Julia.

»Soviel ich weiß, gibt es in Östhamn gar keine Polizeistation«, sagte George. »Wenn jemand aus dem Wald kommt, kannst du ihn zu Kaffee und Kuchen einladen und bitten, die paar Stunden zu warten, bis die Polizei hier ist.«

Sogar der Kater tigerte für den Rest der Nacht unruhig durch den Turm. Vielleicht spürte er etwas von der Angst, die in der Luft lag.

Als sie am Morgen in der Küche beim Frühstück saßen, sahen sie alle blass und müde aus.

»Der Kater ist ein paarmal hochgekommen und auf mein Bett gesprungen«, beklagte sich George. »Ich wusste gar nicht, dass er eine halbe Tonne wiegt. Wenn der dir auf den Bauch springt, denkst du, es trifft dich ein Sack Kartoffeln in die Magengrube.«

»Ein Sack Kartoffeln, echt?«, fragte Julia. »Gibt’s jemanden, der dir ab und zu einen Sack Kartoffeln in die Magengrube wirft? Ich meine, weil du weißt, wie sich das anfühlt.«

»Jedenfalls hat er heute Nacht gelernt, ins obere Bett zu klettern, und das ist toll«, sagte Hummel. »So hoch springen kann er ja nicht, aber jetzt schleicht er sich die Leiter rauf. Ich find’s gemütlich, wenn er neben mir liegt und mich wärmt und dabei schnurrt.«

»Gemütlich?«, sagte Alex, der nicht halb so munter war wie sonst beim Frühstück. »Bei mir ist er auch die Leiter hochgekommen und hat sich mir aufs Gesicht gelegt. Wenn ich nicht aufgewacht wäre, hätte er mich glatt erstickt. Ich sag’s nur, damit ihr Bescheid wisst, wenn ihr mich eines Morgens als Leiche findet.«

Obwohl er so unausgeschlafen war, hatte er Hörnchen gebacken. Die gab es warm mit Käse und Honig, was ein bisschen ungewohnt war. Aber es schmeckte, und niemand beklagte sich.

»Wie wär’s, Alex, würdest du zu uns ziehen und deinem neuen Bruder jeden Morgen Frühstück machen?«, fragte George. »Du müsstest dir nur die Begrüßungsküsse abgewöhnen.«

»Letztes Mal, als wir hier bei Tante Frida waren, war es grässlich«, sagte Julia glucksend. »Jeden Morgen, wenn es Frühstück geben sollte, musste sie erst nachsehen, was es überhaupt gab. Einmal war’s nur eine Dose Ölsardinen und ein Apfel. Das gab’s dann, und wir hatten noch Glück, dass sie nicht alles zusammen in einen Topf geschmissen und gebraten hat.«

»Weißt du noch, wie sie uns Zahnpasta aufs Brot gedrückt hat, weil sie dachte, es wäre so ein Tubenkäse?«, fragte Hummel.

Und genau da wurde es am Frühstückstisch schlagartig dunkel. Sie schauten zum Fenster und erschraken fast zu Tode.

Fast das ganze Fenster war von einem großen haarigen Gesicht ausgefüllt.

»Uaaah!«, schrie Hummel und vergrub den Kopf in den Händen.

George versuchte zu erkennen, was für ein Gesicht das war, aber die Sonne stand tief und beleuchtete es von hinten, sodass es einfach nur finster aussah. Das heißt, zwei große Ohren waren auszumachen. Oder waren das gar keine Ohren?

Julia schaute nervös auf George.

Der Einzige, der ruhig blieb, war Alex. Er nahm einen Apfel aus der Schüssel, die mitten auf dem Tisch stand, und ging damit zur Tür.

»Komm, Gervir!«, hörten sie ihn sagen, nachdem er die Tür geöffnet hatte und ins Freie trat.

Es war natürlich Gervir, der dort draußen stand. Für einen Augenblick verschwand der Kopf vom Fenster, und als er wieder auftauchte, sahen sie einen Apfel zwischen den Pferdezähnen verschwinden. Das Kauen und Schmatzen hörte man bis nach drinnen.

»Ich hab’s gewusst!«, lachte Hummel verlegen. »Ich hab’s gleich gewusst! Feiiines Pferd! Das hast du guuut gemacht, Gervir!« Dann lief sie zur Tür und sagte zu Alex: »Du denkst hoffentlich noch dran, dass du mir heute die erste Reitstunde geben willst.«

»Klar«, sagte Alex und gab Gervir einen Klaps auf den Widerrist. »Ich hol nur noch schnell die Sachen fürs Mittagessen aus dem Vorratskeller.«

Er ging die paar Schritte bis zu der Tür, die in einen kleinen aufgeschütteten Hügel eingelassen war, öffnete sie und ging die Treppe hinunter. Bevor er ganz verschwunden war, winkte er den anderen, die jetzt alle im Freien standen, zu.

Kurz darauf hörten sie ihn schreien und nach ihnen rufen, laut und wütend. Sie rannten zur Vorratskellertür und die Treppe hinunter, und als sie unten ankamen, sahen sie ihn vor einem fast leeren Regal stehen und schimpfen.

»Da! Fast alles weg! Gestern war das Regal noch voll, und heute ist kaum noch was da!«

Man hörte wieder deutlich, dass er Franzose war. »Gestern« klang, als würde es mit drei »r« geschrieben.

»Was ist weg, Alex?«, fragte Hummel.

»Jede Menge Konserven, also Bohnen, Erbsen, Tomaten … und der Rest von meiner französischen Salami. Und mein Brie!«

»Was meint er mit seinem Brie?«, fragte Hummel flüsternd und Julia am Ärmel zupfend. »Ich finde, das klingt, als wär’s eine Waffe.«

»Brie ist ein Käse«, flüsterte Julia zurück. Dann fragte sie Alex: »Meinst du, dass jemand hier eingebrochen ist?«

»Hier muss man nicht einbrechen. Die Tür oben hat ja nicht mal ein Schloss.«

Alex’ Augen funkelten.

»Und das Schlimmste ist der Gedanke, dass jemand hier herumschleicht, während wir schlafen. – Was machen wir jetzt?«

Im Gegensatz zum wütenden Alex sah George eher nachdenklich aus.

»Warum seid ihr eigentlich alle so überrascht?«, fragte er jetzt. »Wir wissen doch, dass es hier jemanden geben muss, der sich im Wald versteckt und Feuer macht. Manchmal verliert derjenige sogar Briefe oder Schuhe. Und weil es hier kein Lebensmittelgeschäft gibt, holt er sich, was er zum Essen braucht, dort, wo es was zu essen gibt – hier.«

»Wobei er nie was kaputt macht und offenbar niemandem Schaden zufügen will. Vielleicht ist das sogar der Grund, weshalb er nicht alle Vorräte mitgenommen hat«, sagte Julia. Dann zögerte sie kurz und fuhr fort: »Oder weshalb sie nicht alle Vorräte mitgenommen haben – ich glaube nämlich eher, dass es mehrere sind.«

Beim Sprechen hatte Julia die Hand in die Tasche gesteckt und fest um ihr Handy geschlossen. Jetzt zog sie es heraus. Komischerweise war sie nach dem Einbruch ruhiger als vorher.

»Willst du Tante Frida anrufen?«, fragte George.

»Noch nicht. Außerdem kommt sie übermorgen sowieso zurück«, sagte Julia. »Nein, ich glaube, wir sollten erst mal überlegen, ob wir eine Falle stellen.«

»Genau!«, krähte Hummel. »Eine Falle! Wir graben eine Grube mit angespitzten Pfählen auf dem Grund und legen Zweige drüber, damit man sie nicht sieht. Oder wir legen solche Schlingen aus wie in Robin Hood, und wenn die Spione oder wer reintreten, werden sie bis in die Baumwipfel hochkatapultiert …«

»Ist gut, Hummel«, sagte George und klang wieder fast wie ein Erwachsener. »Wegen ein paar Vorräten bringt man niemanden um, und sowieso möchte ich dich sehen, wenn du eine Grube graben sollst, in die ausgewachsene Spione passen. Davon, was Tante Frida dazu sagen würde, ganz zu schweigen. – Das war übrigens auch nicht, was Julia meinte, stimmt’s?«

»Bestimmt nicht«, sagte Julia. »Was ich meinte, war, dass wir nachts abwechselnd Wache halten sollten. Wir setzen uns jeder zwei Stunden auf den Balkon vor unserem Zimmer, und wenn wir jemanden herumschleichen sehen, wecken wir die anderen. Das heißt, vielleicht nicht jeder  – oder kannst du zwei Stunden am Stück wach bleiben, Hummel?«

Hummel sah schlagartig sauer aus. »Ich übernehme sogar die erste Wache!«, sagte sie. »Und jetzt ist Reitstunde, versprochen ist nämlich versprochen.«

Alex schüttelte leise den Kopf, aber er folgte Hummel ins Freie und lockte Gervir mit einem zweiten Apfel, den er aus dem Keller mitgebracht hatte. Dann half er Hummel aufsitzen, und sie krallte sich vor Vergnügen quietschend in die gelbe Mähne.

Julia und George gingen seufzend ins Haus, um das Frühstücksgeschirr abzuwaschen.

»Äh, George«, sagte Julia, während sie den letzten Teller abtrocknete. »Was war’s eigentlich, was du mir zeigen wolltest?«

»Komm mit!«, sagte George und ging voraus.

Sie gingen ins Jungszimmer im zweiten Stock des Lotsenturms, und George öffnete seinen großen Seesack. Julia schaute neugierig zu, wie er erst eine flache Holzkiste herausholte und dann ein größeres, in Papier eingeschlagenes Paket. Dazu schaute etwas aus dem Seesack heraus, was aussah wie vier dünne hölzerne Stuhlbeine.

Als alles ausgepackt und aufgebaut war, waren es eine kleine Staffelei, eine Kiste mit Farbtuben und Pinseln und ein paar auf Keilrahmen gezogene Leinwände.

»Oh!«, sagte Julia überrascht. »Heißt das, du malst auch? Warum hast du uns das nicht gleich erzählt?«

»Ich tu’s ja noch gar nicht«, sagte George. »Ich will erst hier damit anfangen. Oder es jedenfalls versuchen. Ich wollte schon immer malen, aber ich dachte, Tante Frida soll es erst erfahren, wenn ich es schon ein bisschen kann. Verstehst du? Ich will erst sehen, ob ich’s überhaupt hinkriege.«

»Also hast du zu Hause auch noch nicht gemalt?«

George machte ein gequältes Gesicht.

»Wenn Mama mich malen sehen würde, würde sie alle ihre Künstlerfreunde anschleppen, damit sie sehen, was für ein Genie sie in die Welt gesetzt hat. Und wahrscheinlich würde sie die Hälfte des Haushaltsgelds für Leinwände ausgeben und schon mal alle Kunstakademien vorwarnen, dass ich komme. Es soll ja eine Menge Eltern geben, die ihre Kinder nicht genug fördern  – meine Mutter fördert mich, dass es nicht zum Aushalten ist. Ich hab mir mal eine Mundharmonika gekauft, und am nächsten Tag hat sie einen Berg Noten wie für ein ganzes Orchester angeschleppt. Es hätte nicht viel gefehlt, und sie hätte schon mal ein Tonstudio angemietet. Nicht zum Aushalten, wie gesagt. Die Malsachen hab ich mir alle selbst gekauft. Sie glaubt, ich spare auf ein Moped.«

»Verstehe«, sagte Julia.

»Ich hab mal ein Gedicht gelesen, das hat die Sache auf den Punkt gebracht«, sagte George. »Ich sammelte Briefmarken. Papa schenkte mir ein halbes Kilo. Ich sammle keine Briefmarken mehr.«

»Du liest auch Gedichte?«, fragte Julia.

»Nein. Das gerade war das einzige«, sagte George und wurde rot dabei. »Aber so wie der Vater mit den Briefmarken ist meine Mutter.«

»Du kannst mir dann ja zeigen, wie es geworden ist. Das, was du malst, meine ich«, sagte Julia. »Natürlich nur, wenn du willst.  – Und jetzt gehen wir vielleicht besser zu den anderen.«

Es wurde ein herrlicher Sommertag, an dem sie abwechselnd schwammen und Krocket spielten und Hummel fast schon reiten lernte. Sie vergaßen darüber beinahe, dass noch jemand auf der Insel war und sie ohne Tante Frida niemand Erwachsenen bei sich hatten. Sie fühlten sich eher selbst erwachsen und so frei, dass sie das Mittagessen ausfallen ließen und nur einen Picknickkorb voll leckerer Sachen mit zum Strand nahmen. Der Kater machte seltsame Bocksprünge im Gras, und Gervir steckte kurz den Kopf in den Korb und fraß ein Wurstbrot, bevor sie auch nur wussten, was geschah. Danach scheuchte ihn Alex weg und breitete die übrigen Wurstbrote und das mitgebrachte Obst auf einem Küchentuch aus. Dazu gab es Limonade aus der Flasche.

»So müsste es immer sein«, sagte Julia verträumt. »Für den Rest meines Lebens möchte ich in der Sonne liegen, ohne dass mir jemand alle halbe Stunde mit Sonnencreme auf den Wecker fällt oder meckert, dass ich wieder viel zu lange im Wasser geblieben bin. Auch nicht schlecht wäre ein französischer Koch, der mir ein leckeres Picknick hinterherträgt.«

»Damit rechne besser nicht«, lachte Alex. »Oder jedenfalls nicht mit mir. Wenn ich ein Sternekoch mit einer eigenen Kochsendung im Fernsehen bin, darfst eher du mir was hinterhertragen  – aber mit weißer Schürze, bitte sehr, und wenn du mir was gibst, machst du einen Knicks!«

»Wenn du mich zwingst, einen Knicks zu machen, wird die ganz Welt erfahren, dass du schöne junge Frauen mobbst«, sagte Julia.

Hummel warf den beiden eifersüchtige Blicke zu. Dann sagte sie: »Ich kann das übernehmen, Alex. Mir macht’s nichts aus, einen Knicks zu machen, und ich trag auch sehr gern eine Schürze.«

Abends vor dem Schlafengehen spielten sie noch Karten. Der Sonnenuntergang war zauberhaft rot, dann wurde es Nacht, und die Grillen sangen. Hummel machte sich für die erste Nachtwache bereit, für die sie sich so vorlaut gemeldet hatte. Sie schleppte einen Klappstuhl auf den Balkon, machte es sich, in eine Decke gewickelt, darauf bequem und starrte in die Dunkelheit.

Nach kaum zehn Minuten schlief sie, den Kopf nach hinten über die Stuhllehne gekippt, wie ein Murmeltier. Die Gestalt, die kurz darauf unten um die Hausecke spähte, sah sie nicht.

Kapitel 13

Die Jagd nach der geheimnisvollen Gestalt

Alex erwachte plötzlich und setzte sich auf. Irgendetwas hatte ihn geweckt. Aber was? Jetzt hörte er es wieder.

Die Wasserpumpe quietschte. Und es war bestimmt niemand von ihnen, der mitten in der Nacht Wasser holte. Alex hatte plötzlich das Gefühl, ihm liefe Eiswasser den Rücken hinunter.

Er zog schnell seine kurze Hose und ein T-Shirt über und stieg leise die Treppe hinunter zu den Mädchen. Ob Hummel noch Wache hatte oder schon Julia?

Er ging zum Balkon und fand die schlafende Hummel. Sie schnarchte leise mit halb geöffnetem Mund.

Alex rüttelte sie an der Schulter.

»Was bist du denn für eine Wache?«, sagte er im Flüsterton. »Schläfst und hörst nicht, dass da unten jemand ist?«

Hummel öffnete die Augen, war aber noch nicht wirklich bei sich.

»Hmmm?«, machte sie. Dann fragte sie: »Gibt’s Frühstück?«

Alex schüttelte den Kopf und beschloss, George zu wecken. Als sie zusammen die Treppe herunterkamen, war auch Julia aufgewacht und schloss sich ihnen an. Vorsichtig öffneten sie die Tür des Lotsenturms und spähten ins Freie. Da hörte das Quietschen plötzlich auf.

Im schwachen Mondschein sahen sie eine Gestalt bei der Pumpe.

»Hallo, wer da?«, rief George und verstellte dabei seine Stimme, damit er wie ein Erwachsener klang.

Julia schauderte. Sie merkte, dass sie zitterte. Bei Tag ist es leicht, mutig sein, dachte sie bei sich. Da sagt sich leicht, dass einem jemand keinen Schaden zufügen will. Aber dann so eine Nachtgestalt leibhaftig zu sehen war etwas ganz anderes. Da war auf einmal alles so wirklich und echt. Da war jemand, der sich zum Haus geschlichen hatte, um …

Sie packte Georges Arm und merkte, dass er auch zitterte.

Die Gestalt setzte sich jetzt in Bewegung. Offensichtlich wollte sie verschwinden. Sie schlichen leise hinterher.

Die Gestalt schien auf den Pfad zuzusteuern, der über die große Wiese zum Wald führte. Sie waren ihr jetzt so nahe, dass sie sahen, dass sie etwas Schweres schleppen musste, aber sie konnten nicht erkennen, was. Die Gestalt begann zu rennen, und sie rannten hinterher.

Dann stolperte Alex über etwas, was plötzlich mitten auf dem Pfad lag. Er stürzte, und die anderen stürzten auf ihn. Während Alex sich den Knöchel rieb und auf Französisch fluchte, rappelten sich die anderen wieder auf.

Das, worüber Alex gestolpert war, war ein voller Wasserkanister. Die Gestalt hatte ihn fallen lassen, um schneller laufen zu können.

»Fühlt sich an, als wäre was mit dem Knöchel«, jammerte Alex. »Los, rennt weiter, schnappt euch den verdammten Dieb!«

Das »euch« klang wie »eusch«, bemerkte Julia noch, dann nahmen sie und George wieder die Verfolgung auf. Sie rannten, so schnell sie konnten.

Der Dieb war jetzt nur noch ein vager Schatten. Zuletzt sahen sie ihn an der Stelle, wo der Pfad sich gabelte, und während sie noch überlegten, in welche Richtung er wohl laufen würde, war er plötzlich wie vom Erdboden verschluckt.

Julia und George blieben stehen und lauschten in die Dunkelheit. Aber alles, was sie hörten, war das Zirpen der Grillen und das Rauschen des Meeres.

»Wo ist er hin?«, flüsterte Julia.

»Keine Ahnung«, flüsterte George zurück. »Vielleicht steht er irgendwo im Gebüsch und wartet, dass wir aufgeben. Oder er will uns aus dem Hinterhalt überraschen …«

Tatsächlich fragte sich George, ob der Dieb womöglich eine Waffe bei sich hatte. Dann wäre es wohl das Gescheiteste, umzukehren und nach Hause zu gehen. Wenn Tante Frida zurück war, konnten sie sich immer noch auf die Suche nach den Eindringlingen machen. Hinter sich hörte er Julia atmen. Sie hatte wohl genauso viel Angst wie er.

»Meinst du, wir sollen einfach hier warten, bis es hell wird?«, fragte Julia. »Der kann ja nicht weit sein.«

Genau da hörten sie hinter sich einen Schrei.

»Das war Alex! Wir müssen zurück!«

Im Rennen hörten sie es weiter schreien, und jetzt klang es, als schrien zwei.

Als sie schwer atmend bei Alex ankamen, waren es tatsächlich zwei Personen, die sich ineinander verknäuelt auf dem Boden wälzten.

Julia war die Erste, der klar war, was da vor sich ging. Sie packte einen Arm und zog die Person, die gerade obenauf war, auf die Füße.

Es war Hummel mit einem Krocketschläger in der Hand.

»Das verrückte Huhn ist mit dem Krocketschläger über mich hergefallen«, stöhnte Alex. »Sie hätte mich umbringen können. Und den schlimmen Knöchel hat sie auch noch mal getroffen!«

»Ich konnte doch nicht wissen, dass du das bist«, schniefte Hummel unglücklich. »Ich dachte, du wärst der Spion oder wer.«

»Wenn du ihn wirklich für einen erwachsenen Schurken gehalten und dich trotzdem auf ihn gestürzt hast, bist du ein ganz schön mutiges Mädchen«, versuchte George sie zu trösten.

Und tatsächlich beruhigte sich Hummel. Sie haute Alex sogar versöhnlich auf die Schulter.

»Die Verfolgung können wir jetzt allerdings vergessen«, sagte Julia. »Inzwischen ist der Kerl garantiert im Wald verschwunden.«

Julia hatte natürlich recht. Es blieb ihnen nichts anderes übrig, als unverrichteter Dinge zum Lotsenturm zurückzugehen. Den Kanister schütteten sie aus und nahmen ihn mit. Alex humpelte ein bisschen, aber das mit dem Knöchel war dann doch nur halb so wild. Im Turm angekommen, stellten sie den Kanister in den Abstellraum und gingen hinauf in Tante Fridas Atelier. Zum Schlafen waren sie viel zu aufgewühlt.

»Wir machen kein Licht«, sagte Julia, »sonst kann man uns von draußen sehen.«

»Und mit dem Gewehr auf uns zielen?«, fragte George mehr frotzelnd als wirklich ernst. »Vielleicht war’s ja ein Scharfschütze, der Wasser holen wollte.«

Ein bisschen so was hatte Julia tatsächlich gedacht, aber das hätte sie nie zugegeben.

»Blödmann!«, sagte sie kratzbürstig. »Wenn wir Licht machen, können wir ja auch nicht sehen, was draußen passiert.«

Das stimmte natürlich, und jetzt traten sie an die Fenster. Aber es war nirgends etwas Ungewöhnliches zu sehen, auch kein Feuerschein im Wald. Dann versteckte sich der Mond hinter den Wolken, und plötzlich war stockdunkle Nacht.

»Und jetzt?«, fragte Alex. »Das mit der Wache war wohl nichts.«

Hummel senkte den Kopf, aber Alex munterte sie gleich wieder auf.

»Ich hätte genauso gut einschlafen können«, sagte er. »Einmal bin ich sogar in der Schule eingepennt, mitten in Chemie. Irgendein Witzbold hat mir dann Buttersäure in die Haare getropft. Wisst ihr, wie Buttersäure riecht? Nach Stinktier!«

»Komisch, aber ich hab immer weniger Angst vor dem, was da draußen ist«, sagte Julia nachdenklich. »Ich meine, es können keine Schwerverbrecher sein, wenn sie es nicht mal fertigbringen, einen Kanister Wasser zu klauen.«

George nickte.

»Und wenn sie vor welchen wie uns wegrennen, auch nicht«, sagte er.

»Die Frage ist, was sie jetzt machen, ich meine, wo sie kein Wasser haben«, sagte Alex. »Sicher ist ja wohl, dass sie hier festsitzen, sonst hätten wir irgendwo ein Boot gesehen. Und von hier zum Festland zu schwimmen schafft nur ein Olympiaschwimmer. Das sind gut zwei Kilometer. Also was machen sie? Was denkt ihr?«

Hummel drückte sich schaudernd an Julia, und plötzlich fiel ihr etwas ein.

»Wo ist der Kater?«, fragte sie.

Sie sahen einander an und zuckten die Achseln. Jedenfalls hatte niemand den Kater bemerkt.

»Als ich aufgestanden bin, hab ich ihn wieder mal vom Bett geschubst, seitdem hab ich ihn nicht mehr gesehen«, sagte Julia.

»Ich schon«, sagte Hummel. »Als ich mit dem Krocketschläger losgerannt bin, war er noch dabei. Ich weiß es noch genau, weil er miaut hat wie blöde.«

»Hier ist er jedenfalls nicht«, sagte Julia. »Und wenn er mit uns zurückgekommen wäre, wäre er jetzt auch mit hier oben.«

Dann machte sie eins der Fenster auf und rief in die Nacht:

»Kater! Kaaater!«

Sie waren mucksmäuschenstill und lauschten in die Nacht. Aber es kam keine Antwort. Nicht das leiseste Miau.

Der Kater war verschwunden.

Kapitel 14

Wo ist nur der Kater?

Am Morgen danach waren sie alle müde und schlapp. Alex und Julia hatten zusammen eine Wache übernommen und sich gegenseitig am Einnicken gehindert. Danach hatten sie viel zu kurz geschlafen, und davon, dass es in Strömen regnete, wurde ihre Laune nicht besser.

»Ich versteh nicht, wo der Kater steckt«, sagte Julia beim Frühstück. »Auf der Insel kann er schließlich nicht weit weg sein. Eigentlich müsste er mich sogar rufen gehört haben.«

»Er war noch nie weg«, schniefte Hummel. »Jedenfalls nicht oft. Höchstens zwischendurch mal ein paar Tage.«

»Und was unternehmen wir wegen der Wasserdiebe?«, wollte Alex wissen.

»Hat jemand Lust, Regensachen anzuziehen und sie suchen zu gehen?«, fragte George. »Übrigens sollten sie inzwischen Wasser haben. Sie müssen nur schlau genug sein, eine Schüssel hinzustellen.«

»Was mich interessiert, ist der Grund, warum sie sich hier verstecken«, sagte Julia mehr zu sich selbst als zu den anderen. »Haben sie Angst vor der Polizei oder sonst wem, dass sie sich nicht aus ihrem Versteck trauen, obwohl sie offenbar nichts zu essen und zu trinken haben? Es muss ihnen doch klar sein, dass das nicht ewig so geht. Und was dann? Ich meine, was tun sie, wenn sie so verzweifelt sind, dass sie …«

»Wollen wir vielleicht hier rumsitzen und warten, bis sie uns überfallen?«, fragte Hummel und runzelte die Stirn, dass einem angst und bange werden konnte. »Ich bin dafür, dass wir sie suchen, alle zusammen. Und wenn wir sie nicht finden, finden wir wenigstens den Kater.«

»Okay«, sagte Julia, die sich auch ein bisschen Sorgen um den Kater machte. Irgendetwas war ihm passiert, da konnten sie schließlich nicht so tun, als wäre nichts. »Okay, wir gehen ihn suchen, aber erst, wenn es aufgehört hat zu regnen.«

Aber es regnete immer so weiter. Also saßen sie im Haus im Wohnzimmer, und Julia machte Feuer im Kamin. Hummel und George hatten sich jeder ein Buch geholt und lagen lesend auf dem weichen Fell davor. Julia und Alex spielten erst Karten und dann Halma. Die Schachtel mit dem Spiel hatten sie in einer Schublade entdeckt, und es fehlte die Hälfte der Holzkegel, aber die ersetzten sie durch Muscheln und kleine Steine. Es war gemütlich, im Schein des knisternden Feuers drinnen zu sitzen, während oben der Regen aufs Dach prasselte.

Aber ein bisschen nervös waren sie doch. Alex zerschmetterte sogar eine Muschel auf dem Spielbrett und schimpfte: »So ein Quatsch, wenn man nicht mehr weiß, welche Kegel einem gehören! Ich geh das Mittagessen machen!«

Julia begleitete ihn in die Küche, und zusammen bereiteten sie im Backofen des alten Herdes ein Kartoffelgratin zu. Als es fertig war und lecker schmeckte, war Julia mächtig stolz. Etwas Schwierigeres als Beuteltee hatte sie bisher nämlich noch nicht gekocht. Zu dem Gratin gab es Würstchen aus der Dose, die die Diebe nicht mitgenommen hatten, frisch gebraten über dem Feuer im Kamin.

Der Regen hörte auch nach dem Mittagessen nicht auf. Sie warteten, bis es schon fast dämmerte, und durchsuchten derweil das Haus nach Regenumhängen und Gummistiefeln. Dann zogen sie doch noch los, dem Kater zuliebe. Im Gänsemarsch ging es über die große Wiese in Richtung Wald.

Fröstelnd und frierend vor Nässe erreichten sie den Waldrand. Und die ganze Zeit riefen sie nach dem Kater.

»Kater! Kaaater!  – Miez, miez, miez!  – Verflixtes Katzentier, jetzt komm schon!«

»Dass wir uns anschleichen, kann man nicht gerade behaupten«, seufzte Julia. »Die haben uns wahrscheinlich längst gehört – aber was tut man nicht für seine Katze!«

Julia hatte kaum ausgeredet, als hinter einem Busch ein lautes »Fnnnrrrrr!« ertönte. Sie wurden alle vier ganz starr vor Schreck.

»Das ist Gervir!«, sagte Hummel, die als Erste die Sprache wiederfand. »Der Arme muss die ganze Zeit allein im Regen stehen, und jetzt wird es auch noch dunkel.«

»Gervir ist ein Pferd, Hummel!«, sagte Julia. »Pferden macht es nichts aus, wenn sie nicht in schön möblierten Zimmern wohnen. Wahrscheinlich hat er sich vor dem Regen unter die Bäume verzogen und frisst gemütlich sein Gras.«

Da kam Gervir auch schon hinter dem Busch hervor und schubste sie einen nach dem anderen mit dem Maul, als wollte er fragen, wo seine Äpfel blieben. Sie tätschelten ihm die Mähne, aber nicht mal Hummel hatte Lust, auf ihm zu reiten. Sein Rücken war ganz dunkel vor Nässe.

Julia musste an die geheimnisvollen Fremden auf der Insel denken. Waren sie auch so nass und hungrig wie das Pferd? Und so verfroren wie sie in ihren Sommerklamotten unter den Regenumhängen? Saßen sie irgendwo unter einem Baum und klapperten hungernd und frierend mit den Zähnen? Oder bereiteten sie sich auf den nächsten nächtlichen Raubzug vor? Bei dem Gedanken wurde ihr ganz mulmig. Aber sie überlegte sich auch, wie es wäre, selbst in so einer verzweifelten Lage zu sein.

Sie packte George am Arm.

»Mir ist irgendwie ganz mulmig«, sagte sie. »Ich meine, irgendjemand versteckt sich hier, und wir haben keine Ahnung, wer das sein könnte. Vielleicht hat Hummel recht, und es sind wirklich geflohene Gefangene oder Spione oder was weiß ich. Dass es nette kleine Pfadfinder sind, glaube ich jedenfalls nicht …«

Sie merkte selbst, dass sie ein bisschen hysterisch klang, aber George war zum Glück keiner von den Jungen, die immer so tun müssen, als hätten sie vor nichts und niemandem Angst. Auch jetzt nickte er ihr zu.

»Mir ist das alles auch nicht geheuer«, sagte er. »Aber ich bin mir auch sicher, dass die im Wald noch mehr Angst haben als wir, sonst hätten sie sicher schon einen Angriff gegen uns gestartet.«

Einen Angriff. Vor Julias geistigem Auge tauchten finstere Gestalten auf, die sich an der Tür zum Lotsenturm zu schaffen machten … Aber dann verbot sie sich, so zu denken. Wie sollten sie auch nur den Kater finden, wenn sie vor Angst verging?

»Die Frage ist, was wir tun sollen«, sagte George. »Gleich wird es dunkel, dann hat die Suche im Wald sowieso keinen Sinn mehr. Und dass sie so schnell wieder ein Feuer machen, glaube ich auch nicht. Wahrscheinlich würden wir im Dunkeln nicht mal die alte Feuerstelle wiederfinden. Ich schlage vor, wir lassen es für heute gut sein und gehen nach Hause.«

Die anderen nickten und wollten schon kehrtmachen, als Hummel widersprach. Sie wollte erst noch eine Weile nach dem Kater suchen.

»Er ist kein Pferd. Ihm macht es was aus, wenn er bei dem Wetter die ganze Zeit im Freien bleiben muss. Ich will, dass er mit uns nach Hause kommt und in meinem Bett schläft«, sagte sie trotzig. Und dann sah sie auf einmal ängstlich aus. »Oder meint ihr, die im Wald haben ihn gefangen, weil sie so hungrig sind, und ihn … gebraten?«

»Gebratene Katze?«, fragte Alex entsetzt.

»Wieso nicht?«, sagte Hummel sauer. »Vielleicht sind das ja Franzosen, schließlich schreiben sie französische Briefe – und wer Schnecken und Würmer isst, kann ja wohl auch Katzen essen.«

»Wir essen keine Würmer«, gab Alex genauso sauer zurück. »Und vergammelten Fisch in Dosen übrigens auch nicht.«

George war es dann, der beschwichtigend dazwischenging.

»Weißt du, Hummel«, sagte er, »euer Kater kann natürlich auch einem wilden Tier begegnet sein. Vielleicht hat ihn so ein Tier sogar verletzt, und wir haben deshalb den ganzen Tag nichts von ihm gehört und gesehen …«

»Was für einem wilden Tier denn?«, fragte Hummel, die jetzt klang, als würde sie gleich losheulen. »Tante Frida hat doch gesagt, dass es hier kaum was Wilderes gibt als Haubentaucher.«

»Einem Fuchs zum Beispiel«, sagte George ruhig. »Es kommt vor, dass sie Katzen jagen, wenn sie sonst nichts zu fressen …«

So weit war George gekommen, als sie ein wohlvertrautes »Mjauuuuu! Njaiiiii!« hörten.

Sekunden später strich ihnen der Kater um die Beine. Und er hatte etwas im Mund: etwas Rundes, Dickes. Auf den ersten Blick sah es aus, als wäre es eine riesige geschwollene Zunge.

»Kater!« Hummel ging im nassen Gras auf die Knie. »Schatziputz! Du lebst! Ich hab’s gewusst! Aber was haben sie bloß mit deiner Zunge gemacht?«

Alex ging in die Hocke, um sich den Kater und seine Zunge genauer anzusehen.

»Das ist meine Salami!«, schrie er. »Der Rest von der, die ich mir extra von zu Hause mitgebracht hatte. Und ich dachte, die hätten die Einbrecher mitgenommen. Gib her, du Miststück! Wirst du wohl …!«

Er zog an dem Stück Salami, aber der Kater dachte gar nicht daran loszulassen. Und obwohl er die Zähne zusammengebissen hatte, jaulte er die ganze Zeit wie besessen. Am Ende gab es Alex auf.

»Dann behalt sie, du schreckliches Tier! Was du im Mund gehabt hast, will ich sowieso nicht mehr essen!«

Der Kater legte sich zufrieden auf den Bauch und hielt mit beiden Vorderpfoten seine Beute fest. Das sah so komisch aus, dass alle lachen mussten. Nur Julia dachte dabei auch über etwas nach.

»Sag mal, Alex«, sagte sie, als alle sich beruhigt hatten, »das Stück Salami war doch im Vorratskeller?«

»Ja. Und es war genauso verschwunden wie eine ganze Menge Konservendosen und mein Brie.«

»So hab ich’s auch in Erinnerung«, sagte Julia. »Nur: Als wir den Diebstahl entdeckt haben, war der Kater ja noch bei uns. – Wie kann er das Stück Salami dann jetzt plötzlich haben?«

»Das heißt … das heißt, er hat sie den Fremden im Wald gemopst, oder sie haben sie ihm gegeben«, sagte George bedächtig.

»Genau! Weil er die ganze Zeit bei ihnen war«, sagte Hummel aufgeregt. »Sie … sie haben ihn als Geisel genommen!«

»Und warum sollten sie eine Katze als Geisel nehmen?«, fragte Julia und schüttelte dabei den Kopf. »Meinst du, sie hatten es auf ein Lösegeld abgesehen?«

»Das ist mir zu kompliziert«, sagte der bedächtige George. »Warum soll der Kater sie nicht zufällig entdeckt und ihnen das Stück Salami gemopst haben. Oder sie haben ihn entdeckt und wollten ihn gern bei sich behalten. Das Stück Salami haben sie ihm wahrscheinlich nicht freiwillig gegeben, wo sie selbst so wenig zu essen haben, aber wer weiß, vielleicht doch, und es hat ihm deshalb so gut bei ihnen gefallen, dass er nicht zurückkommen wollte.«

»Niemals!«, sagte Hummel bestimmt. »Sie müssen ihn gefangen gehalten haben, und dann ist er geflüchtet. Oh, wenn du doch nur reden könntest, Katerschatz!«

»Njaiiiii! Mjauuuuu!«, sagte der Kater.

»Entschuldige!«, sagte Hummel. »Wir wissen natürlich, dass du reden kannst. – Wir sind nur zu dämlich, um dich zu verstehen.«

Kapitel 15

Das schwarze Gespenst

»Heute Abend kommt Frida zurück«, sagte Julia. »Dann hilft alles nichts, dann müssen wir ihr erzählen, was passiert ist. Hoffentlich wird sie nicht sauer, dass wir ihr nicht schon früher von dem Feuer im Wald erzählt haben. Oder dass wir sie nicht angerufen haben.«

»Ich hab so ein Gefühl, dass bald noch viel mehr passieren wird«, sagte Alex.

Sie saßen am Gartentisch beim Frühstück. Der Regen hatte aufgehört, und über ganz Doppingö lag ein sommerfrischer Glanz. Die Sonne brannte vom Himmel, und Alex’ Frühstück war wie immer ausgezeichnet.

»Ich glaube, in einer so erwachsenenfreien Zone wie hier war ich noch nie«, fuhr Julia fort. »Ich meine, normalerweise rufen sie einen doch dauernd an, oder sie schreiben oder mailen.«

»Bei mir macht es keinen so großen Unterschied«, sagte George. »Wenn Mama auf Tournee ist, vergisst sie schon mal für ein paar Tage anzurufen. Wenn sie dann wieder an mich denkt, kommt plötzlich ein Paket Schokolade oder so. Aber das ist okay. Ich will gar nicht, dass jemand ständig auf mich aufpasst. So gesehen, ist Tante Frida für mich genau richtig.«

»Mir fehlen Mama und Papa schon ein bisschen«, sagte Hummel leise. »Aber aus Indien anzurufen ist bestimmt schrecklich teuer.«

Hummels ganzes Gesicht glänzte von Honig und Marmelade.

»Mir fehlen eher die Mails«, sagte George. »Und Facebook. Facebook vermiss ich echt.«

»Ich auch.« Julia nickte. »Habt ihr mitgekriegt, wie ich Tante Frida nach ihrem Computer gefragt habe? Was denkt ihr, was sie geantwortet hat?«

»›Computer? Was für ein Computer? Ich habe keinen Computer, nicht wahr‹«, lachte Alex, und er lag natürlich genau richtig.

»Wenn meine Eltern auf dem Schiff arbeiten, rufen sie auch selten an oder mailen«, sagte Alex nach einer kleinen Pause. »So was ist viel zu teuer. Aber sie schreiben mir aus jedem Hafen eine Postkarte. Wahrscheinlich liegt schon ein ganzer Stapel davon in Tante Fridas Briefkasten.«

»Tante Frida hat einen Briefkasten?«, wunderte sich Hummel. »Wo? Den hab ich noch gar nicht gesehen.«

»Nicht?«, sagte Alex. »Auch nicht den Briefträger, der morgens mit der Post im Mund geschwommen kommt?«

»Echt jetzt?«, staunte Hummel.

Julia seufzte.

»Frida hat ein Postfach in Östhamn«, sagte sie. »Sie hat mir sogar den Schlüssel dafür gegeben, falls wir mal rüberrudern und einkaufen gehen oder so. – Das könnten wir eigentlich noch machen, bevor sie wiederkommt, was meint ihr?«

»Ein paar Einkäufe wären nicht schlecht bei der Lage im Vorratskeller«, sagte Alex.

»Vor allem fehlen Süßigkeiten und Comics«, sagte Hummel und kleckerte sich neuen Honig auf ihr angebissenes Hörnchen.

»Wir könnten auch in die Bücherei, Mails checken und unseren Facebook-Freunden zeigen, dass wir noch am Leben sind«, schlug George vor.

»Die Frage ist nur, ob es so eine gute Idee ist, die Insel zu verlassen«, sagte Julia, die davon angefangen hatte, der jetzt aber Zweifel kamen. »Was, wenn die in der Zwischenzeit …« Sie verstummte.

»Den Vorratskeller verbarrikadieren wir natürlich«, sagte Alex. »Es ist zwar nicht mehr viel drin …«

»So machen wir’s, Alex«, sagte Hummel begeistert. »Und dann rudern wir nach Östhamn. Der Kater kann hierbleiben und mit Gervir spielen. Die zwei scheinen sich zu mögen.«

»Vielleicht habt ihr recht«, sagte Julia. »Wenn wir das Boot nehmen, kann ja auch niemand von hier weg, und alles bleibt, wie es ist. Wer immer sich auf der Insel herumtreibt, sitzt in der Falle.«

»Es sei denn, es wären olympiaverdächtige Langstreckenschwimmer«, sagte George.

»Genau«, sagte Julia. »Also los, macht euch fertig! Ich nehm vorsichtshalber die Haushaltskasse mit.«

Damit meinte sie die kleine Geldbörse mit ein paar Scheinen und Münzen, die ihnen Tante Frida dagelassen hatte.

Aber bevor sie auch nur aufstehen konnten, klingelte Julias Handy, das sie vor sich auf den Tisch gelegt hatte. Es war das erste Mal, dass es klingelte, seit sie auf der Insel waren.

»Mama?«, jubelte Hummel und streckte die Hand nach dem Handy aus.

»Still!«, sagte Julia. »Es ist Tante Frida … Hallo? … Gut. Und wie ist es bei dir? Hast du das mit den … Was? … Echt? Und wann dann?«

Die anderen schwiegen und lauschten gespannt. »Das gibt’s doch nicht! … Klar, das versteh ich, dass das nicht anders geht … Nein, mach dir keine Sorgen, wir kommen hier gut zurecht, und wenn was ist, rufen wir dich an. … Nein, wir haben nichts weiter bemerkt … Ja, viel Glück! … Klar, halten wir die Augen offen.«

Dann war das Gespräch zu Ende, und Julia schaute ernst in die Runde.

»Sag schon!«, sagte George. »Was ist los?«

»Frida muss ein paar Tage länger in Stockholm bleiben. Es ist alles noch viel schlimmer, als sie dachte.«

»Was ist schlimmer?«

»Es scheint, als wären schon so viele Plagiate auf dem Markt, dass die Galeristen Frida nichts mehr abkaufen wollen. Sie hätten genug davon auf Lager, sagen sie.«

»Frida malt auch Plakate?«, fragte Hummel.

»Pla-gi-ate, ich habe Plagiate gesagt«, sagte Julia. »Das ist ein anderes Wort für Fälschungen. Und das Fiese ist, dass hier jemand nicht einfach nur Skulpturen von Frida noch mal nachmacht, sondern ihren Stil nachahmt. Jemand macht Skulpturen, die aussehen, als wären sie von Frida Karlsson, verkauft sie für teures Geld, und Tante Frida wird ihre echten Sachen nicht mehr los.«

»Gemein!«, sagte Hummel. »Mit ihren komischen Blechdingern verdient Tante Frida schließlich ihr Geld.«

George stand auf, schnipste mit dem Finger und sah aus, als hätte er eine Idee.

»Und wenn es dieselben Leute wären, die sich auf der Insel verstecken und nur darauf warten, dass sie Frida auch noch ihre Originale stehlen können?«, fragte er.

Julia schüttelte den Kopf.

»Wozu?«, sagte sie. »Und warum haben sie dann immer nur Sachen zum Überleben geklaut. So was würden solche Leute doch mitbringen.«

»Und ein Boot auch«, sagte Alex.

»Nicht unbedingt«, sagte George. »Die könnten ja auch abgeholt werden, wenn sie ihren Job gemacht haben.«

»Wie auch immer«, sagte Alex. »In jedem Fall müssen wir außer dem Vorratskeller auch den Lotsenturm verriegeln, bevor wir nach Östhamn gehen. – Ich kümmere mich gleich drum.«

Sie holten alle noch die Sachen, die sie für den Ausflug an Land brauchten, dann nahm Alex Tante Fridas Schlüsselbund und schloss den Lotsenturm nicht nur doppelt ab, sondern sicherte die Tür auch noch mit Ketten und Vorhängeschlössern, die es in Tante Fridas kleinem Werkzeugschuppen reichlich gab, die sie aber nie benutzte. Auch die Tür zum Vorratskeller bekam eine Kette und ein Vorhängeschloss an den Riegel.

»Das wär’s«, sagte er zufrieden. »Jetzt ist es egal, ob es Wurst- oder Kunsträuber sind, rein kommen sie jedenfalls nicht. Bleibt noch das Haus, aber da reicht es, wenn wir abschließen. Das heißt … sollen wir nicht bis nach dem Mittagessen …«

»Nein!«, schrie Hummel. »Du bist der beste Koch der Welt, Alex, aber es dauert immer alles Stunden. Außerdem hab ich hundert Jahre keinen Hamburger mehr gegessen. Und keinen Cheeseburger …«

Alex zuckte zusammen, aber die anderen gaben Hummel recht. Sie schlossen noch das Haus ab, dann gingen sie hinunter zum Bootssteg und stiegen ins Boot. Auch der Kater, der plötzlich seine Scheu vor Wasser überwunden zu haben schien, wollte mit, aber Hummel packte ihn entschlossen und setzte ihn auf den Steg zurück.

»Hiermit erkläre ich dich zur Wachkatze«, sagte sie. »Du spürst Gervir auf, und zusammen bewacht ihr das Gelände!«

Der Kater maunzte erst beleidigt, dann schlich er davon und beobachtete von einem Felsblock aus, wie sie das Boot losmachten und ablegten.

Julia und George legten sich ordentlich in die Riemen, und sie waren schnell zwei-, dreihundert Meter von der Insel entfernt.

Doch dann schrie Alex plötzlich auf.

»Da! Seht ihr das! Oben auf dem kleinen Felsen, nicht weit vom Turm! Was ist das?!«

Hummel war die Erste, die es auch sah.

»Ein Gespenst! Da steht ein Gespenst! Ein schwarzes Gespenst ohne Kopf!«

»Vielleicht ist es auch was anderes«, sagte Alex. »Aber in jedem Fall steht da jemand. Jemand in einem langen schwarzen Umhang!«

Kapitel 16

Den Kunstfälschern auf der Spur!

»Ich glaub nicht dran, dass da jemand war. Das war nur ein dunkler Wacholderstrauch oder so was«, sagte Julia. Aber sehr sicher klang sie nicht, eher so, als wollte sie nicht daran glauben, dass es Gestalten in schwarzen Umhängen waren, die sich auf der Insel herumtrieben.

»Und inzwischen ist der dunkle Wacholderstrauch wieder nach Hause gegangen«, sagte Alex und zeigte auf den Felsen, auf dem jetzt tatsächlich niemand mehr zu sehen war.

»Vielleicht hat Julia trotzdem recht«, sagte George. »Aus der Entfernung kann man sich täuschen. Da sind Büsche und Bäume, und je nachdem, wie man hinschaut … Außerdem: Warum sollte jemand bei dem Wetter einen langen schwarzen Umhang tragen?«

»Wahrscheinlich sind wir alle nur nervös«, sagte Julia. »Ich schlage vor, wir vergessen die Insel für ein paar Stunden und konzentrieren uns aufs Einkaufen und Hamburgerfuttern.«

Damit waren alle einverstanden, und als sie in Östhamn an Land gingen, ließen sie die Insel tatsächlich Insel und die geheimnisvollen Gestalten dort geheimnisvolle Gestalten sein.

Als Erstes gingen sie zur Hamburgerbude auf dem Marktplatz und bestellten sich alle Cheeseburger. Hummel aß am Ende drei und nahm es gelassen hin, dass Alex sie deswegen auslachte. Danach spazierten sie durch die Stadt, sahen in die Schaufenster und redeten darüber, was sie alles kaufen würden, wenn sie irgendwann steinreich wären. Aber nur George ging in ein Geschäft hinein. Es war ein Schreibwarengeschäft, und er machte ein bisschen ein Geheimnis daraus, es durfte nämlich niemand mitkommen. Als er mit einer Tüte wieder herauskam, wollte er auch nicht verraten, was drin war.

»Sachen halt«, murmelte er.

Aber als sie dann auf einer Parkbank in der Sonne lümmelten, zum Nachtisch Eis schleckten und sich über dies und das unterhielten, kramte er plötzlich in der Tüte und zog einen Zeichenblock und eine Schachtel mit dünneren und dickeren schwarzen Stäbchen heraus.

»Was ist das?«, wollte Hummel wissen.

»Nur Zeichenkohle«, brummte George. »Manchmal zeichne ich ein bisschen. Mit Kohle.«

»Dann zeig mal, was du kannst!«, sagte Julia. »Wie wär’s mit dem jungen Mann mit der Mütze da drüben auf der anderen Bank?«

George nickte, nahm eins der Kohlestäbchen aus der Schachtel und begann, mit schnellen Bewegungen zu zeichnen. Es dauerte nur wenige Minuten, dann hielt er ihnen die fertige Zeichnung hin. Er hatte genau den nervösen Gesichtsausdruck des jungen Mannes eingefangen und auch dessen Finger, die unablässig den Reißverschluss einer Umhängetasche auf seinem Schoß auf- und wieder zuzogen. Die Zeichnung ähnelte dem lebenden Modell so sehr, dass Alex einen anerkennenden Pfiff ausstieß.

»Du bist ja ein Künstler, Junge! Un artiste!«

Hummel schaute von dem jungen Mann zur Zeichnung und wieder zurück, und plötzlich flüsterte sie:

»Seht ihr das? Seht ihr, was er aus der Tasche geholt hat?«

Sie sahen erst nur, dass er etwas herausgeholt hatte, aber als er zu blättern begann, sahen sie, dass es Geldscheine waren.

»Ein Bankräuber!«, flüsterte Hummel aufgeregt. »Was sollen wir jetzt machen?«

»Fang nicht an zu spinnen, Hummel! Nur weil jemand mit einem Bündel Geldscheine herumläuft, muss er noch lange kein Bankräuber sein«, sagte Julia mit gerunzelter Stirn.

»Und was soll er dann sein?«, fragte Hummel enttäuscht.

»Zum Beispiel jemand, der gerade eine größere Summe beim Pferderennen gewonnen hat. Oder jemand, der schon lange auf ein Motorrad spart.«

»Pferderennen?«, sagte George. »Hast du Pferderennen gesagt? In dem Kaff spielen sie doch höchstens Bingo und gewinnen, wenn’s hoch kommt, ein Pfund Kaffee. Aber sonst geb ich dir recht. Man kann nicht wissen, was das für Geld ist, und es geht uns auch nichts an. Vielleicht trägt er einfach nur seinen Monatslohn spazieren. – Wollen wir los zur Bücherei?«

In der kleinen Bücherei von Östhamn war es staubig und leer. Sie schienen sogar die einzigen Besucher zu sein. Alex ging schnurstracks zu den Kochbüchern. Hummel verzog sich mit ein paar Comics in die Leseecke, und Julia und George setzten sich an die Computer, zu denen sie eine freundliche Bibliothekarin geführt hatte.

»Vergesst nur nicht, dass wir in einer Stunde schließen«, sagte sie. »Im Sommer haben wir kürzere Öffnungszeiten.«

»In einer Stunde schon?«, sagte Julia.

Die Bibliothekarin, eine rothaarige junge Frau in Jeans, lächelte. »Auch Bibliothekarinnen wollen bei dem Wetter schwimmen gehen.«

Sie lasen zuerst die Mails, die sie in der Zeit, seit sie bei Tante Frida waren, bekommen hatten. Georges Mama schrieb von dem großen Erfolg, den sie mit ihrem neuen Stück hatten, etwas Modernem, das in Manhattan spielte und von schwierigen Ehen handelte. Hummels und Julias Eltern waren in ihrem indischen Dorf angekommen und hatten sich gleich mal fürchterliche Sonnenbrände und ein Magen-Darm-Problem eingefangen. Inzwischen ging es ihnen aber wieder gut.

Dann kam Alex dazu, schaute auch in seine Mails und war enttäuscht, dass es gar keine gab, obwohl nichts anderes zu erwarten gewesen war.

»Ich hab’s euch ja erzählt«, sagte er. »Außerdem ist es auf den Kreuzfahrtschiffen immer wahnsinnig stressig. – Einverstanden, wenn ich ein paar Essenseinkäufe mache?«

Als niemand widersprach, schlug er vor, dass sie sich in genau einer Stunde beim Boot treffen sollten, ließ sich von Julia Geld geben und verschwand.

Julia schaute auf die Uhr. Sie hatten noch eine gute Viertelstunde, und es gab noch etwas, was sie googeln wollte.

»George! Hummel!«, rief sie schon kurz darauf. »Seht mal, was ich gefunden habe!«

Die beiden kamen und stellten sich hinter sie.

»Da!«, sagte sie und zeigte auf den Bildschirm. »Eins von Tante Fridas berühmten Kunstwerken.«

Julia hatte den Namen ihrer Tante eingegeben und war auf einer Website gelandet, wo Kunstwerke zum Verkauf angeboten wurden. Eines der Kunstwerke war tatsächlich eine Blech-und-Schnur-Skulptur, die eine dicke Frau mit einer Sonnenblume in der Hand darstellte.

Aber George runzelte die Stirn.

»Die hat nie im Leben Tante Frida gemacht«, sagte er. »Bei ihren Skulpturen weiß man nie so genau, was sie darstellen. Darum stellt sie ja sogar ihr eigener Galerist verkehrt herum ins Schaufenster. Da macht nur jemand ihren Stil nach, das ist ein Plagiat, eine Fälschung, genau wie du’s erklärt hast, Julia. Und seht mal da …«

Julia hatte die nächste Seite angeklickt.

»… da gibt’s noch mehr angebliche Frida-Karlsson-Skulpturen zu kaufen.«

Wenig später verabschiedeten sich die drei von der Bibliothekarin, die schon ihre Badetasche in der Hand hatte, und gingen zu der kleinen Postfiliale von Östhamn. Fridas Fach war für die kurze Zeit, die sie weg war, ganz schön voll mit Postkarten und Briefen, von denen einige verdächtig nach Rechnungen aussahen. Eine schöne Überraschung war, dass ein paar der Postkarten und Briefe für Alex waren. Man hatte ihn also doch nicht vergessen.

Auf dem Weg zum Boot hatten sie es dann schon ein bisschen eilig. Diesmal hasteten sie nur an den Geschäften vorbei, auch an einem, das allen möglichen Krempel verkaufte. Kunst und Antiquitäten stand auf dem rostigen Schild über der Ladentür.

»Da! Seht mal da!«, rief Hummel, die als Einzige kurz stehen geblieben war. Im Schaufenster gab es einen kaputten Stuhl mit einem bestickten Sitz, ein dunkles Gemälde in einem abgenutzten goldenen Rahmen – und eine Skulptur aus Blech und Schnur, die ein fettes Hündchen mit einem Knochen im Maul darstellte.

»Noch eine Fälschung«, sagte Julia, die mit George schon ein paar Schritte weiter gewesen war und jetzt mit ihm zurückkam. »Und du hast recht, George: Tante Fridas Skulpturen stellen keine Frauen und Hunde dar. Die sind mehr abstrakt und heißen Galaxy 3 oder Expressions.«

Dann riss sie mit Schwung die Ladentür auf, und sie stürmten ins Geschäft. Hinter einer Theke stand eine alte Dame mit einer dicken Brille. Sie schaute ein bisschen verdutzt, als sie drei Kinder hereinkommen sah.

»Aha, die Kundschaft von morgen sozusagen …«, sagte sie. »Was kann ich für euch tun?«

»Die Skulptur im Schaufenster«, sagte George, »wo kommt die her?«

»Wie witzig, dass ihr ausgerechnet danach fragt«, sagte die alte Dame. »Ich habe sie nämlich heute Morgen erst angekauft. Sie stammt von einer sehr berühmten Künstlerin, die schon länger hier bei uns wohnt.«

»Woher wissen Sie, dass die Skulptur von der Künstlerin ist?«

»Woher ich das weiß? Nun, ich hatte es mir ohnehin gedacht, und der junge Mann, der sie mir verkauft hat, hat es mir bestätigt. Er wollte sie eigentlich gar nicht verkaufen, aber er brauchte dringend Geld. Man muss übrigens kein Experte sein, um sie als ein Werk von Frida Karlsson zu erkennen. Ihr Stil ist unverwechselbar.«

Bei den letzten Worten warf die alte Dame einen Blick aus dem Schaufenster. Draußen stieg gerade ein Mann in ein reichlich ramponiertes Auto.

»Das ist der junge Mann übrigens«, sagte die alte Dame.

Julia, George und Hummel flitzten auf die Straße, aber es war zu spät. Das Auto verschwand laut röhrend um die Ecke. Offenbar war auch der Auspuff kaputt.

»Habt ihr gesehen, wer das war?«, fragte George keuchend. »Der Typ mit dem Geldbündel!«

Kapitel 17

Zeit für die große Suchaktion!

Die drei saßen beim Hafen auf einer Bank. Alex war noch nicht aufgetaucht.

»Schade, dass wir nicht irgendwas tun können«, sagte Julia. »Ich meine, um Tante Frida zu helfen und diesem Fälscher das Handwerk zu legen.«

»Aber … aber wir könnten doch zur Polizei gehen und ihn anzeigen«, protestierte Hummel. »Dann schicken die eine Spezialeinheit zum Tatort, und die sperren alles mit Bändern ab und nehmen Fingerabdrücke und machen Fotos …«

»Du guckst zu viele Krimis«, lachte George. »Zu was für einem Tatort sollen die überhaupt eine Spezialeinheit schicken? In den Antiquitätenladen, dem der Typ die gefälschte Skulptur verkauft hat? Außerdem redest du von einer Morduntersuchung, und es ist ja niemand ermordet worden. – Übrigens überlege ich gerade, ob es nicht doch eine echte Frida-Karlsson-Skulptur sein könnte. Vielleicht hat sie in jüngeren Jahren noch gegenständliche Sachen wie Tanten und Hunde gemacht …«

»Wenigstens das können wir ja schnell rauskriegen«, sagte Julia. »Ich ruf sie an.«

Sie holte ihr Handy heraus, wählte und wartete.

»Sie meldet sich nicht«, sagte sie. »Wir versuchen’s später noch mal. – Wo bleibt bloß Alex? Er sollte doch längst hier sein.«

Sie warteten, und Hummel scharrte ungeduldig mit den Füßen auf dem Kiesweg, an dessen Rand die Bank stand.

»Ich zähl jetzt bis hundert, wenn er dann nicht da ist, geh ich mir noch einen Cheeseburger holen«, sagte sie.

Aber genau da sahen sie Alex kommen. Er schleppte zwei schwere Einkaufstüten und strahlte übers ganze Gesicht. Schon von Weitem rief er ihnen etwas zu. Man verstand nur nicht, was.

»Was will er?«, fragte Julia. »Ich versteh nur Ring … Nein, Ehering …«

»Vielleicht will er bald jemanden heiraten …«, sagte Hummel leise.

Dann war er nah genug heran, dass sie ihn verstanden.

»Hering!«, rief er. »Ich hab Hering gekauft.«

Julia und George sahen einander an und runzelten die Stirn. Hering, na und?

Alex stellte die Einkaufstüten ab. Er wühlte darin herum und brachte eins nach dem anderen ein halbes Dutzend Gläser mit eingelegtem Hering zum Vorschein.

»Da: Hering in Sherry, Hering in Senfsoße, Hering mit Zwiebeln und Dill … Und da, seht euch das an!«

Als Letztes hielt er ihnen triumphierend eine Dose Surströmming unter die Nase.

»Für den Rest der Woche essen wir schwedisch – ist das nicht fantastisch?«

»Fantastisch« klang wie »fontastisch«, so begeistert war er.

Julia krümmte sich und stieß ein jämmerliches »O nein!« aus.

Alex sah gekränkt aus.

»Aber ich hab das schwedische Essen doch nur wegen euch gekauft.«

Hummel nahm seine Hand.

»Es ist doch nur, weil wir dein französisches Essen so sehr mögen«, sagte sie. »Wie wär’s, wenn du die Heringe mit nach Hause nimmst, in Frankreich würden sie sich bestimmt alle darüber freuen.«

»Oder stell sie raus, damit die Essensdiebe sie holen«, murmelte George so, dass Alex es nicht hören konnte.

George war auch kein großer Heringesser.

Dann stiegen sie ins Boot, und George und Julia übernahmen wieder das Rudern. Alex war immer noch ein bisschen eingeschnappt und sagte nichts. Dafür war Hummel umso gesprächiger und erzählte ihm, was sie im Antiquitätenladen erlebt hatten und inzwischen über den jungen Mann mit dem Geldbündel wussten.

Julia ließ beim Rudern die Gedanken schweifen. Ob auf der Insel wohl noch alles beim Alten war, wenn sie zurückkamen? Hatten Alex und Hummel vielleicht doch eine Gestalt in einem schwarzen Umhang gesehen? Oder war es nur eine Täuschung gewesen, wie sie selbst vermutet hatte?

Der Kater erwartete sie auf dem Bootssteg und vollführte Bocksprünge, als sie endlich anlegten. Als sie dann an Land waren, strich er ihnen unablässig um die Beine.

»Miauuuuu!«

Anzeichen für einen Einbruch gab es nicht. Die Ketten und Schlösser hingen noch, und die Haustür war abgeschlossen.

Doch plötzlich rief George: »Mein Handy! Seht mal, es liegt auf dem Gartentisch, und da hab ich es bestimmt nicht hingelegt!«

»Bist du sicher?«, fragte Julia. »Ich meine, wir haben hier gefrühstückt, vielleicht hast du’s einfach liegen lassen.«

»Ganz bestimmt nicht«, sagte George. »Das weiß ich hundertprozentig, weil ich es heute Morgen vorm Frühstück noch gesucht habe. Ich dachte schon, ich hätte es verloren, und wollte heute Abend weitersuchen. Oder weiß einer von euch …«

Die anderen schüttelten den Kopf, bevor er die Frage zu Ende gestellt hatte.

»Schon komisch«, sagte Julia nachdenklich. »Wer soll denn … Ich meine, dass jemand ein Handy stiehlt, versteht man ja noch. Aber wieso legt es einem jemand hin?«

George hatte es inzwischen genommen und drückte auf den Tasten herum.

»Es wird noch komischer«, sagte er. »Jemand hat damit telefoniert. Heute. Da, seht ihr: ein Anruf an eine unterdrückte Nummer.«

Er hielt ihnen das Handy hin, und sie sahen es auch. Für einen Augenblick herrschte Stille.

»Das können nur die aus dem Wald gewesen sein«, sagte Alex nachdenklich. »Sie müssen das Handy gefunden haben, dann haben sie es benutzt und wieder zurückgelegt. Vielleicht hat es auf dem Gartentisch gelegen, als sie nachts hier waren. – Kann man nicht irgendwie rauskriegen, wen sie angerufen haben?«

»Bei einer unterdrückten Nummer nicht«, sagte George. »Die sind, soviel ich weiß, auch oft Geheimnummern. Außerdem ist kein Gespräch verzeichnet, also haben sie offenbar niemanden erreicht.«

»Ich finde, es ist wieder Zeit für eine Teamsitzung oder so ähnlich«, sagte Julia. »Was wissen wir alles über die Leute, die sich im Wald verstecken?«

»Sie stehlen Vorräte und Wasser und manchmal Brennholz, weil sie sich wärmen oder ihr Essen zubereiten wollen«, sagte George. »Sie besitzen kein Boot, denn das hätten wir gesehen, und womöglich tragen sie aus Gründen, die wir nicht kennen, lange schwarze Umhänge.  – Können wir übrigens hundertprozentig sicher sein, dass es mehrere sind und nicht nur einer?«

»Hundertprozentig nicht«, sagte Alex. »Aber es ist sehr wahrscheinlich. Und einer davon hat kleine Füße. Und noch einer oder derselbe kann Französisch. Und: Sie versuchen eine unterdrückte Nummer anzurufen.«

»Äh … nein … hört zu«, sagte Hummel aufgeregt. »Ich glaube, das war alles der Typ mit dem Geldbündel, der Fälscher. Er hat auch im Wald auf der Lauer gelegen, weil er sich zum Schluss auch noch die echten Skulpturen holen wollte.«

»Und wie? Wollte er schwimmen und die Skulpturen auf dem Kopf transportieren?«

»Der sah auch nicht wie ein Franzose aus, finde ich«, sagte George. »Und habt ihr seine Füße gesehen? Die waren riesig. Nein, ich glaube, das war ein Einheimischer. Habt ihr gesehen, dass auf seiner Mütze auch Jonssons Eisenwaren stand? Und dass das im Wald Kunstdiebe sein sollen oder ein Kunstdieb, glaube ich eben auch nicht mehr. Julia hat die entscheidende Frage ja schon gestellt: Warum sollten die Tante Fridas Originale stehlen, wenn sie mit den Fälschungen viel bessere Geschäfte machen?«

Nur Alex nickte Hummel zu und lächelte sie freundlich an.

»Trotzdem hat Hummel die einzige schlüssige Idee«, sagte er. »Weil es sonst nämlich gar keine vernünftige Erklärung dafür gibt, warum sich jemand tage- oder womöglich wochenlang im Wald auf Doppingö verkriechen und dabei halb verhungern und verdursten soll. Was ist denn auf der Insel zu holen außer Tante Fridas Kunst? Und wo sollen irgendwelche Fremde überhaupt hergekommen sein? Und wie? Und was mich auch interessieren würde: Wo genau stecken sie eigentlich?«

»Um das herauszufinden, starten wir morgen die große Suchaktion«, sagte Julia entschlossen. »Wir haben Tante Frida versprochen, dass wir nichts Unüberlegtes machen, bevor sie zurück ist, aber erstens kommt sie jetzt erst mal nicht, und zweitens kann sie auch nicht mehr tun als wir. Wir haben Handys, mit denen wir zur Not Hilfe holen können, wir sind zu viert, und wir haben mindestens bis morgen Abend Zeit. Bei der Feuerstelle fangen wir an. Von da schwärmen wir aus.«

Die anderen drei nickten.

Hummel, die schon die ganze Zeit ihren Krocketschläger in den Händen hatte, packte ihn noch ein bisschen fester.

Kapitel 18

Die Höhle

Am nächsten Morgen hatten sie es plötzlich gar nicht mehr eilig mit der großen Suchaktion. Es war, als wäre ihnen doch ein bisschen mulmig bei dem Gedanken, was sie im Wald erwartete, und ständig fielen ihnen Dinge ein, die sie unbedingt noch vor dem Aufbruch erledigen mussten.

George war mit Gervir und dem Kater beschäftigt, die tatsächlich gut miteinander auskamen. Gleich morgens ging der Kater los, um Gervir zu suchen, der meistens nicht weit vom Haus friedlich graste, und heute kam George mit. Er wollte dem Kater das Reiten beibringen, was der gar keine gute Idee fand, obwohl George ihn mit Heringen bestechen wollte. Ein halbes Dutzend Gläser würde Alex sowieso nicht mit nach Hause nehmen können.

Hummel übte mit dem Krocketschläger, indem sie Tannenzapfen auf einen Baumstumpf legte und zerschmetterte.

Julia half Alex, Kräuter aus den Töpfchen, in denen er sie gekauft hatte, in eine kleine Zinkwanne umzutopfen.

»Ihr werdet sehen, das gibt einen ganz anderen Geschmack«, sagte er mit einem Zungenschnalzen.

»Als Junge bist du schon eine Nummer«, sagte Julia. »Die aus meiner Klasse wollen alle Eishockeyprofis oder Computerspiele-Entwickler werden, ein paar auch Elitesoldaten – aber Koch ehrlich keiner.«

»Ich könnte auch Soldat werden«, lachte Alex. »Allerdings kein gewöhnlicher. Bei uns gibt es ein berühmtes Kinderbuch, in dem es darum geht, dass man Kriege führen sollte, indem man die besten Köche gegeneinander antreten lässt. Gewonnen hat dann der, der die besten Pasteten macht.«

»Klingt vernünftig«, sagte Julia. »Ich bin zwar überhaupt gegen Krieg, aber so werden wenigstens keine Leute erschossen und Städte zerbombt.«

»Überhaupt: Pasteten!«, seufzte Alex. »Am besten werden sie, wenn man das Fleisch selbst durch den Fleischwolf dreht und …«

»Bitte, Alex, jetzt nicht!«, sagte Julia. »Wir müssen zusehen, dass wir bald in die Gänge kommen.«

Alex verzog sich darauf in die Küche, um ein schnelles Mittagessen zuzubereiten, und Julia erreichte endlich Tante Frida, der sie erzählte, was sie alles herausgefunden hatten. Frida war freudig überrascht, dass sie dem Fälscher oder den Fälschern in Östhamn auf die Spur gekommen waren, und versprach, so schnell wie möglich nach Hause zu kommen. Nach irgendwelchen Neuigkeiten von der Insel fragte sie nicht.

Das schnelle Mittagessen waren Flammkuchen, etwas, was die Schweden nicht kannten, sich aber als eine leckere Art hauchdünne Pizza mit einem Belag aus saurer Sahne, Zwiebeln und Speck herausstellte. Danach sollte es losgehen.

»Was brauchen wir?«, fragte Julia in die Runde. »Ich meine, für den Fall, dass wir sie finden.«

»Stricke zum Fesseln«, schlug Hummel vor. »Und schwarzen Pfeffer, den wir ihnen in die Augen streuen können. Und logisch, wir nehmen jeder einen Krocketschläger mit.«

Dabei fuchtelte sie mit dem Krocketschläger herum, bis er ihr aus den Händen und Julia auf die Zehen fiel.

»Aua!«

»Sieht so aus, als wären die Krocketschläger vor allem für uns selber gefährlich«, sagte George, der hörbar ein Lachen unterdrücken musste. »Aber in jedem Fall nehmen wir alle Handys mit, damit wir uns auch untereinander verständigen können, wenn wir uns nicht sehen oder außer Rufweite sind.«

»Genau«, sagte Hummel begeistert. »So ähnlich hab ich’s mal in einem Kinderfilm gesehen. Da sind die Detektive ganz tief geduckt durch den Wald geschlichen und haben in so Funkgeräte aus alten Konservenbüchsen gesprochen. ›Verdächtige Person in Richtung zwei Uhr, ich wiederhole, verdächtige Person in Richtung zwei Uhr. Vorsicht, die Person ist womöglich bewaffnet!‹«

»So ungefähr«, lachte George. »Nur dass wir die Handys nehmen, wenn wir Hilfe brauchen. ›Hummel mit dem Krocketschläger, bitte melden! Verdächtiger Mann mit Maske kommt genau in deine Richtung!‹«

Nicht lange, dann zogen sie, einer hinter dem anderen hergehend, los. Am Ende ging der Kater und malte mit dem Schwanz Achten in die Luft.

Doch plötzlich blieb Hummel wie angewurzelt stehen. Sie hatte ein bisschen genauer darüber nachgedacht, was George gesagt hatte.

»Und wenn … also wenn jetzt wirklich ein Mann mit Maske kommt …« Sie zögerte kurz, dann fuhr sie fort: »Ich sage nur, wenn … Also dann mach ich nicht mehr mit, damit ihr’s wisst. Dann müsstet ihr mit dem allein klarkommen. Ich hab euch gesagt, dass ihr Krocketschläger mitnehmen sollt, und wenn ihr dann keine dabeihabt, tut’s mir leid.«

»Aha, so ist das also«, sagte Julia. »Ich hab’s gewusst: Wir hätten dich mit Frida nach Stockh…«

»Pssst!«, machte Hummel. »Habt ihr das gehört?«

Die anderen lauschten.

»Eine Eule«, sagte Hummel, die kreidebleich geworden war. »Ich hab eine Eule gehört. In Büchern machen sie auch immer Eulenrufe nach, wenn sie sich heimlich was mitteilen wollen.«

»Alles, was ich höre, sind Möwen«, sagte George.

Trotzdem war auch er ein bisschen blass geworden.

Als sie weitergingen, waren ihre Nerven zum Zerreißen gespannt.

Wenigstens schien es wieder ein schöner warmer Sonnentag zu werden. Sie erreichten den Waldrand und folgten der Markierung aus abgeknickten Zweigen, die sie selbst in den Waldboden gesteckt hatten. Bald hatten sie die Feuerstelle wiedergefunden.

»Seht mal!«, sagte George und zeigte auf eine kleine Grube, die sie letztes Mal nicht bemerkt hatten. Oder sie war noch nicht da gewesen. Jedenfalls lagen darin leere Konservendosen, ein bisschen anderer Verpackungsmüll und ein paar Kunststoffflaschen. »Für lichtscheues Gesindel sieht das ganz schön ordentlich aus«, wunderte sich George.

»Schaut euch die Flaschen an!«, sagte Julia. »Die sind nicht in Schweden gekauft – der Text sieht französisch aus, wie auf dem Brief.«

»Vielleicht sind es geflohene französische Knackis, dann haben wir wenigstens einen, der mit ihnen reden kann, stimmt’s, Alex?«, sagte George. »Vielleicht überlegst du dir schon mal, was du ihnen zurufst, wenn sie kommen: ›Gnade, bitte nicht wehtun!‹ – irgend so was …«

»Von hier aus ziehen wir immer größer werdende Kreise um die Feuerstelle«, sagte Julia ernst. »Ich schlage vor, wir gehen zwei und zwei. Wenn wir uns treffen, checken wir die Lage und beginnen den nächstgrößeren Kreis. Hummel und ich gehen linksherum, ihr beiden Jungs geht rechtsherum, einverstanden?«

So machten sie es. Sie zogen Kreise um die Feuerstelle, und es war nicht leicht, sich in dem unebenen Gelände zu bewegen. Überall lagen abgebrochene Äste im Weg, manchmal sogar umgestürzte Bäume. Die vielen Stürme, die schon über die Insel hinweggefegt waren, hatten ihre Spuren hinterlassen. Überall wuchsen Moos und hohe Farne, darunter lauerten Gräben und Löcher, auch tiefe, und jede Menge Felsen und Felsbrocken gab es noch dazu.

Immer wieder trafen sie sich, nickten einander zu, und Hummel salutierte sogar, was sie wahrscheinlich auch in einem Film gesehen hatte. Aber noch hatte niemand etwas Interessantes entdeckt.

Die Sonne stand inzwischen hoch am Himmel, und obwohl sie sich im Wald aufhielten, wurde ihnen warm. Sie schwitzten. George hatte sich schon vorgenommen, beim nächsten Zusammentreffen eine Pause am Strand vorzuschlagen, als sein Handy klingelte. Es war Julia.

»Kommt schnell!«, zischte sie. »Wir stehen am Fuß eines größeren Felsens westlich … nein, südlich von der Feuerstelle. Wir haben was gefunden!«

»Südlich?«, fragte George. »Geht’s nicht ein bisschen …«

»Lauft zur Feuerstelle, haltet das Gesicht in die Sonne und geht geradeaus! Ihr seht uns dann schon.«

Die Jungs folgten ihren Anweisungen, und bald konnten sie Julias rotes T-Shirt und Hummels bunt kariertes Hemd vor einer steilen Felswand erkennen.

»Und?«, fragte Alex keuchend. »Was ist es?«

»Pst!«, machte Julia.

Sie zeigte auf einen kleinen Busch am Fuß der Felswand, und die Jungs gingen hin, um ihn sich genauer anzusehen.

Es war gar kein Busch. Jemand hatte geschickt Äste und Zweige in die Erde gesteckt, um einen Busch vorzutäuschen und etwas dahinter zu verbergen.

»Sieht aus, als wär’s ein Eingang zu einer Höhle, findet ihr nicht?«, flüsterte Julia.

Die vier schauten einander an.

»Sollen wir …?«, fragte Julia mit leicht zittriger Stimme.

Aber Hummel wartete die Antwort der Jungs gar nicht ab und begann, die Äste und Zweige mit dem Krocketschläger wegzuhauen. Dahinter verbarg sich tatsächlich ein dunkles Loch in der Felswand, das sehr wohl ein Höhleneingang sein konnte.

Sie näherten sich dem dunklen Loch und spähten hinein, aber sie konnten nichts erkennen. Da drinnen war es stockfinster. Hummel hielt sich hinter Julia und klammerte sich an ihr fest.

»Und wenn es eine Bärenhöhle ist?«, flüsterte sie.

»Ein Bär, der Äste in den Boden steckt?«, flüsterte Julia zurück.

»Das waren eindeutig Menschen«, flüsterte George. »Und ich glaube, wir werden auch bald wissen, was für welche. Ich bin nur dafür, dass wir nicht alle reingehen. Jemand muss draußen bleiben und das Handy bereithalten. Du, Alex, und Hummel, okay? Julia und ich gehen rein. Bei drei: Eins … zwei … DREI!«

Julia und George tauchten ein in die Dunkelheit.

Kapitel 19

Das Gespenst und der Zwerg

»Du hast nicht zufällig eine Taschenlampe dabei?«, flüsterte Julia. »Man sieht überhaupt nichts.«

»Ich hab Streichhölzer«, antwortete George ebenso leise. »Warte …«

Er zog eine Schachtel Streichhölzer aus der Tasche und zündete eins davon an. Jetzt konnten sie sich in der Höhle umsehen. Sie war so hoch, dass man gerade noch aufrecht stehen konnte, und wie es aussah, reichte sie auch nicht sehr weit in die Tiefe.

»Sieht aus, als hätte hier jemand geschlafen«, sagte Julia und zeigte auf etwas an der linken Wand, das aussah wie kleine Bündel, über die eine gestreifte Decke gebreitet war. Dann ging das Streichholz aus. George zündete ein neues an.

»Und da: eine Fahne!«, sagte Julia.

Tatsächlich hing von einem kleinen Felsvorsprung rechterhand ein halb grünes, halb weißes Stück Stoff mit einem roten Zeichen in der Mitte, wo das Grün und das Weiß aufeinanderstießen. Steine hielten es an seinem Platz.

»Wer hängt denn in einer Höhle eine Fahne auf? Und was ist das für eine? Gibt es irgendeine geheime Sekte, die so eine Flagge hat?«

Julias Stimme klang wie die von jemandem, dem das Herz bis zum Hals schlägt.

Dann ging das Streichholz wieder aus.

»Hast du noch eins?«

»Genau eins«, sagte George. »Ich schlage vor, das verbrauchen wir noch, dann gehen wir und kommen mit einer Taschenlampe wieder. An die hätten wir eigentlich gleich denken können.«

George zündete auch noch das letzte Streichholz an.

»Noch eine Decke«, sagte Julia, als George die gestreifte Decke anhob, »… Konservendosen … eine Flasche Wasser und eins von den Gartenstuhlkissen, das ich neulich gesucht habe …«

»Au, verflixt!«

Das Streichholz erlosch bei der Berührung mit Georges Fingern.

»Was seht ihr?«, hörten sie draußen Hummel rufen. »Wir kommen jetzt nach!«

»Nein!«, rief Julia zurück. »Hier ist es so schon zu eng. Wir kommen gleich … Das heißt, warte …« Jetzt redete sie wieder mit George. »Mann, wir können doch die Handys als Taschenlampen benutzen.«

Das stimmte natürlich. Sie holten beide ihre Handys heraus, die auf Knopfdruck die Höhle in ein bläuliches Licht tauchten.

»Da!«

Julia hatte nicht »Da!« gesagt  – sie hatte »Da!« geschrien.

Sie zeigte in den hintersten, finstersten Teil der Höhle. Dort zeichnete sich etwas Großes, Schwarzes vor der dunklen Felswand ab.

»Was ist das?«, keuchte Julia atemlos.

»Rühr dich nicht!«, flüsterte George dicht neben ihrem Ohr. »Vielleicht hat es uns noch nicht bemerkt.«

»Was es?« Julias Stimme war kaum zu hören.

»Wieso …?«

George machte mutig einen Schritt nach vorn. Er streckte die Hand nach dem großen schwarzen Etwas aus und berührte es gerade eben mit den Fingerspitzen.

»Ich glaube, es ist nur Stoff, ein Tuch oder so.« Er hatte jetzt das Handy darauf gerichtet. »Ein großes schwarzes Tuch. Vielleicht ist das die Erklärung für die schwarze Gestalt auf dem Felsen …«

»Wart mal!«, zischte Julia. »Ich hör was.«

Für einen Augenblick standen sie vollkommen still.

»Ich höre nichts«, flüsterte George.

»Pst! Da atmet jemand!«

Jetzt hörte es George auch. Von da, wo das Tuch war, kam das Geräusch stockender Atemzüge. Es klang, als wollte jemand nicht atmen und musste es dann doch.

»Ein Tier?«, hauchte Julia.

»Komm!«, hauchte George zurück. »Tiere hängen keine Fahnen auf und klauen keine Konserven. Da ist jemand, der noch mehr Angst hat als …«

Genau da tat es draußen vor der Höhle einen dumpfen Schlag. Sie zuckten zusammen und hörten im nächsten Augenblick Hummel aufschreien und Alex etwas auf Französisch brüllen. Ohne zu zögern, stürmten sie ins Freie.

Vor der Höhle wälzte sich Alex mit einer Gestalt in dunklen Kleidern auf dem Boden. Wer dabei welche Geräusche von sich gab, war schwer zu sagen, sie waren nur hässlich und laut. Hummel stand mit dem Krocketschläger neben den Kämpfern und schlug immer wieder zu.

Sie erkannten es an der Stimme, wenn sie Alex traf.

»Hör auf, Hummel!«, schrie George. »Du schlägst ja noch einen tot. Her mit dem Schläger!«

»Es ist ein Zwerg«, kreischte Hummel, »ein grässlicher gemeiner Zwerg! Es ist vom Felsen auf uns runtergesprungen! Das ist ein fieses kleines Monster!«

Sie krallte sich so an ihrem Krocketschläger fest, dass George mit beiden Händen zupacken musste.

»Quatsch!«, sagte Julia. »Das ist doch Quatsch. Seht ihr nicht …«

Aber Hummel hörte nicht, was sie sagte, und George war immer noch damit beschäftigt, ihr den Krocketschläger zu entwinden. Endlich gelang es ihm, aber jetzt schlug sie mit ihren kleinen Fäusten auf das kämpfende Bündel ein. Sie mussten sie erst beiseiteschubsen, bevor George einen Arm der schwarzen Gestalt packen konnte und Julia den anderen. Zusammen zogen sie sie von Alex weg, der schwer atmend auf dem Boden liegen blieb.

»Nicht so fest, George!«, sagte Julia. »Siehst du nicht, dass es ein Kind ist? Das ist ein kleiner Junge.«

Aber dieser kleine Junge in dunklen Hosen und einem dunklen Pullover wehrte sich immer noch und trat mit bloßen Füßen nach ihnen aus. Schwarze Augen funkelten in seinem Gesicht, er hatte schwarz glänzende Locken und fletschte die Zähne, mit denen er gleich darauf Julia in die Hand zu beißen versuchte. Dabei schrie er in einer ihr fremden Sprache.

Alex hatte sich inzwischen aufgesetzt.

»Schon gut, ihr könnt ihn loslassen«, sagte er. »Er hat nur Panik und will nicht festgehalten werden.«

Als Julia und George ihn losließen, sackte der Junge zusammen und blieb auf dem Boden sitzen. Er rang nach Atem und starrte sie aus großen erschrockenen Augen an.

Ausgerechnet Hummel war es dann, die genau das Richtige machte: Sie setzte sich neben den Jungen, lächelte ihn freundlich an und zeigte ihre offenen Handflächen, damit er sah, dass sie nichts mehr hatte, womit sie ihm wehtun konnte.

»So, und jetzt sind wir alle gaaanz brav!«, sagte sie, als spräche sie zu einem kleinen Kind, das sie beruhigen wollte. »Hier kann uns nämlich überhaupt nichts passieren.«

»Er versteht dich nicht«, sagte Alex. »Er spricht Französisch.«

Kapitel 20

Was für ein Masseur?

»Du musst mit ihm reden, Alex«, sagte Julia.

»Ach was, darauf wäre ich ja gar nicht gekommen«, sagte Alex trocken.

Dann sprach er leise auf den Jungen ein und klang dabei nicht viel anders als zuvor Hummel. Der Junge wischte sich mit dem Handrücken über die Augen wie jemand, der nicht will, dass man seine Tränen sieht. Er musterte sie der Reihe nach misstrauisch und sagte dann etwas zu Alex, wovon sie nur ein Wort verstanden: Masseur.

»Masseur?«, wunderte sich Hummel. »Soll das heißen, dass der Knirps Masseur sein will? Das kann doch wohl nicht sein.«

»Er sagt ›ma sœur‹, das heißt ›meine Schwester‹. Er spricht von seiner Schwester«, erklärte Alex. »Er sagt, sie ist noch in der Höhle. Habt ihr niemanden gesehen?«

»Gesehen nicht«, sagte Julia. »Aber gehört. Da drinnen hat jemand geatmet, stimmt’s, George?«

»Gut«, sagte Alex. »Ich hatte schon Angst, dass sie vielleicht … dass sie vielleicht krank ist oder verletzt. Ich sag ihm, er soll sie rufen.«

Dann redete er wieder mit dem Jungen, der nickte und zum Höhleneingang hinsah.

»Nabila!«, rief er und dann noch etwas auf Französisch, aber nichts geschah.

Alex setzte sich jetzt auch neben ihn und redete weiter freundlich auf ihn ein. Der Junge atmete schon viel ruhiger und traute sich, Alex in die Augen zu schauen. Seine Wangen hatten Streifen von dem Schmutz, den er mit den Tränen verwischt hatte. Jetzt rieb er sich mit dem Ärmel seines Pullovers übers Gesicht. Julia und George setzten sich ihm gegenüber und machten freundliche Gesichter.

Eine ganze Weile saßen sie so, und schließlich wurde Hummel ungeduldig.

»Ich geh jetzt da rein und red mit der Masseur«, sagte sie und wollte schon aufstehen, aber Julia hielt sie zurück.

Dann rief der Junge wieder etwas in Richtung Höhleneingang. Er sprach mit seiner Schwester und klang dabei längst nicht mehr so ängstlich wie zuvor.

Und dann kam jemand aus der Höhle, jemand mit einem so tief gesenkten Kopf, dass man das Gesicht nicht sehen konnte. Nur dass es ein Mädchen war, war offensichtlich. Sie trug ein dunkles Kopftuch und ein langes schwarzes Kleid. Sie machte die paar Schritte auf sie zu und blieb stehen.

Der Junge stand auf und nahm sie in die Arme. Sie umarmte ihn auch, und es sah aus, als flüsterte sie ihm etwas zu. Aber sie sah immer noch niemanden an.

Alex sagte etwas, was klang wie: ›Kiewu?‹, und da endlich hob das Mädchen den Kopf. Sie schien älter zu sein als Julia, aber sicher nicht viel. Ihr schwarzes Kleid war voller Spuren von Lehm. Ihre Augen waren dunkel, und auch ihre Wangen waren tränengestreift. Auf die Frage, die Alex ihr stellte, antwortete sie zögernd, mit einer etwas tiefen, heiser klingenden Stimme.

»Was sagt sie? Ist sie seine Schwester? Wie heißt sie? Und was machen sie auf Doppingö? Wie kommen französische Kinder ausgerechnet hierher? Waren sie es, die …«

Hummel hätte noch mehr Fragen abgefeuert, wenn Alex nicht die Hand gehoben und sie gestoppt hätte.

»Gaaanz ruhig!«, sagte Alex. »Ich rede mit ihnen, und dann hört ihr von mir, was sie erzählen.«

Dann sprach er so lange mit den beiden, dass Hummel aufstehen und im Kreis gehen musste.

»Aber frag sie auch, warum sie so schmutzig sind! Und wir müssen wissen, ob sie Tante Fridas Skulpturen stehlen wollten!«

Ganz konnte sie das Nerven doch nicht lassen.

Schließlich schüttelte sich Alex die Haare aus dem Gesicht. Ihm war anzusehen, dass er nichts Lustiges gehört hatte.

»Hört zu: Was die beiden erzählen, ist leider überhaupt nicht witzig«, begann er. »Im Gegenteil, es ist echt fürchterlich. Ich schlage vor, wir nehmen sie erst mal mit, damit sie sich beruhigen und etwas essen und trinken können, dann sehen wir weiter. Mehr Fragen halten sie jetzt gar nicht mehr aus. Ihr seht ja, wie fertig sie sind.«

Das sah man wirklich, und Alex hatte natürlich recht.

Bis zum Waldrand gingen sie zu Fuß. Julia und Hummel nahmen das Mädchen in die Mitte, Alex und George den Jungen. Nicht weit vom Waldrand graste Gervir, und Alex und George hoben den Jungen auf seinen Rücken. Er schien von den beiden Geschwistern der schwächere zu sein.

Langsam und schweigend nahmen sie den Pfad zum Haus. Alex schloss auf, und die beiden fremden Kinder durften sich im Wohnzimmer auf Tante Fridas Sofa setzen.

Es war später Nachmittag geworden, und George machte Feuer im Kamin. Alex ging in die Küche und kam nach einer Weile mit zwei Tassen Tee und Honigbroten wieder.

»Ich hab mal gelesen, wenn man lange Hunger hatte, darf man nicht zu viel auf einmal essen«, sagte er.

»Und wir haben uns beschwert, dass sie sich ein paar Vorräte genommen haben«, sagte Julia fast so, als schämte sie sich dafür. »Und?«, fragte sie. »Weißt du schon, wer sie sind?«

»Nicht ganz, aber es wird nicht mehr lange dauern.«

Die beiden auf dem Sofa sahen jetzt schon etwas munterer aus. Sie schauten sich im Zimmer um, und wenn sie glaubten, dass es niemand merkte, sahen sie sich auch die Karlsson-Kinder an.

Dann setzte sich Alex neben den Jungen aufs Sofa und redete mit den beiden. Diesmal beantworteten sie seine Fragen so bereitwillig, dass sie einander sogar ins Wort fielen. Das Mädchen schlug aber auch immer wieder die Hände vors Gesicht, und manchmal konnten sie beide nicht anders und mussten weinen. Ein paarmal haute der Junge dabei auf Fridas Sofatisch, dann legte ihm Alex den Arm um die Schultern. Hummel hatte sich neben das Mädchen gequetscht und tätschelte ihr den Rücken. Man konnte spüren, dass die beiden sich nach und nach beruhigten.

»Also«, sagte Alex schließlich. »Das ist Nabila, den Namen habt ihr ja schon gehört, und das ist Amir. Auf der Insel sind sie, weil Schlepper sie hier abgesetzt haben.«

»Schlepper, das sind doch …«, krächzte Hummel, aber Julia brachte sie mit einer Handbewegung zum Schweigen.

»Die beiden kommen aus Algerien«, erzählte Alex weiter. »Von dort sind sie vor zwei Wochen aufgebrochen. Erst hat man sie nachts in einem winzigen Boot zur spanischen Küste gebracht, von dort sind sie in einem Lkw mit getrockneten Feigen durch ganz Europa gekarrt worden, sieben Leute, fünf Erwachsene und die beiden. Der Lkw war die ganze Zeit verschlossen, und alles, was sie hatten, waren Wasser, trockenes Brot und ein bisschen Käse. Und Feigen natürlich.«

»Und warum das alles?«, fragte Julia erschrocken. »Und was ist mit ihren Eltern?«

»Dazu konnte ich ihnen noch keine Fragen stellen, weil sie schon bei dem Wort ›Eltern‹ zu weinen anfangen. Jedenfalls sind sie irgendwann an einer anderen Küste ausgeladen worden, so zehn Tage mag das her sein, aber genau wissen sie es nicht. Sie haben gar kein richtiges Zeitgefühl mehr. Und sie wissen auch nicht, wo diese andere Küste war. In Polen, könnte ich mir vorstellen. Jedenfalls hat man sie da wieder in ein Boot verfrachtet und hierhergeschafft. Sie sagen, als sie ankamen, war es Nacht, und eigentlich hätten sie an zwei verschiedenen Stellen am Festland von Bord gehen sollen, damit sie als große Gruppe nicht so auffallen. Aber in der Nacht gab’s starken Seegang, und die Schlepper sind anscheinend vom Kurs abgekommen. Jedenfalls ist von da an alles schiefgelaufen, und die Schlepper haben die beiden einfach mit dem Allernotwendigsten hier abgesetzt: mit ein paar Decken, Streichhölzern, ein paar Flaschen Wasser und ein bisschen Brot. Dann sind sie weitergefahren, um die Erwachsenen irgendwo anders hinzubringen.«

Hummel konnte sich jetzt beim besten Willen nicht mehr beherrschen.

»Was sind das denn für Monster, diese Schlepper?«, schimpfte sie. »Wie kommen die dazu, Kinder einfach allein auf einer Insel abzusetzen? Die können doch nicht mal wissen, ob hier jemand ist. Wenn die Insel unbewohnt wäre, hätten die zwei doch sterben können!«

Sie merkte wohl selbst, dass sie die beiden einschüchterte mit ihrem Geschrei, darum legte sie jetzt den Kopf schief und lächelte, damit man sah, dass sie nicht gefährlich war. Aber Amir und Nabila stand der Schreck ins Gesicht geschrieben.

»Die Schlepper dachten wahrscheinlich schon, dass das hier Festland ist«, sagte Alex. »Nabila nimmt es jedenfalls an. Sie sagt, das seien auch keine richtig bösen Menschen gewesen, nur eben welche, die ein Geschäft machen wollten. Wenn ich es richtig verstanden habe, hat die Familie der beiden alles zusammengekratzt, was sie hatten, um ihre Flucht nach Europa zu bezahlen.«

Die beiden, denen man deutlich ansah, dass sie Geschwister waren, wirkten wieder ruhiger, aber umso besser sah man, wie erschöpft sie waren. Beide hatten dunkle Ringe unter den Augen.

»Wir lassen sie morgen weitererzählen«, sagte Julia bestimmt. »Jetzt sollen sie schlafen.«

»So machen wir’s«, sagte George.

Sie richteten den beiden Tante Fridas großes Himmelbett, und Alex brachte ihnen noch Becher mit heißer Brühe, die sie vorsichtig und immer wieder pustend tranken. Julia brachte ihnen zwei von Tante Fridas T-Shirts, die voller Farbkleckse und ein paar Nummern zu groß waren, aber zum Schlafen genau richtig. Erst verzog sich Nabila hinter die Himmelbettvorhänge, dann Amir, und bald waren nur noch ihre regelmäßigen Atemzüge zu hören.

Die Karlsson-Kinder aßen in der Küche zu Abend und gaben sich Mühe, keinen Lärm zu machen. Heute gab es auch für sie nur belegte Brote, und gelegentlich hörten sie es aus dem Nebenzimmer seufzen. Vielleicht weinten die beiden auch im Schlaf.

Alex schaute ernst in die Runde.

»Ich bin gespannt, was wir morgen noch alles erfahren«, sagte er. »Im Augenblick ist mir nicht mal klar, ob bei den fünf Erwachsenen auch ihre Eltern waren. Müssten sie eigentlich, aber hätten die ihre Kinder allein gelassen? Oder hat man sie gezwungen?« Alex hielt kurz inne. »Nach dem Brief hab ich sie auch noch nicht gefragt.«

»Ich mache heute Nacht kein Auge zu, das kann ich euch sagen«, verkündete Hummel. »Das ist alles so schrecklich spannend und …«

»Hummel!«, sagte George. »Das hier ist kein Roman oder Film, und es wäre nett, wenn du mal den Mund halten könntest – auch morgen übrigens!«

Hummel sah erst aus, als wollte sie widersprechen, aber dann nickte sie zu aller Überraschung und war still.

Nicht lange danach machten sie, Alex und George sich auf zu ihren Betten im Lotsenturm. Nur Julia blieb im Haus und kuschelte sich aufs Sofa. Sie fand, es sollte jemand in der Nähe sein, falls Amir und Nabila in der Nacht aufwachten. Die beiden hatten sicher noch lange nicht alle Angst abgelegt. Im Kamin verglühte der letzte Rest des Feuers, und es dauerte lange, bis Julia einschlafen konnte.

Kapitel 21

Geräuchert und in dünne Scheiben geschnitten

George und Hummel erwachten am Morgen früher als gewöhnlich, trotzdem war Alex schon auf. Als sie ins Haus traten, servierte er gerade Pfannkuchen. Die Gäste saßen mit Julia am Küchentisch und konnten sogar schon lächeln.

»Und Schluss!«, sagte Alex. »Mehr können selbst algerische Bäuche nicht vertragen.«

Er hatte es auf Schwedisch gesagt, und als er es auf Französisch wiederholte, lachten auch Amir und Nabila. Die beiden schienen wie ausgewechselt. Der Schlaf hatte ihnen sichtlich gutgetan, und von Angst war nicht mehr viel zu spüren.

»Sie dachten schon, sie müssten für immer in der Höhle bleiben und irgendwann verhungern und verdursten«, erzählte Alex. »Das mit dem Wasserkanister war natürlich Amir, und danach hatten sie solche Angst vor uns, dass sie sich nicht mehr in die Nähe getraut haben. Erst als sie uns mit dem Boot Richtung Östhamn haben fahren sehen, haben sie ihre Flaschen genommen und sind wieder hergeschlichen. Übrigens hat Hummel schon richtig gesehen: Es war Nabila, die oben auf dem Felsen gestanden hat. Mit dem schwarzen Kleid und dem Kopftuch, das sie tief ins Gesicht gezogen hatte, war sie aus der Entfernung schon ein bisschen ein unheimlicher Anblick. Und der Schuh am Strand war von Amir. Er hatte die Idee, dass sie vielleicht irgendeinen Vogel fangen und am Feuer braten könnten. Den Schuh hat er nach einer Ente geschmissen, aber die ist natürlich davongeflogen, und er hat sich den Schuh nicht zurückzuholen getraut, weil er Angst hatte, dass man ihn vom Haus oder Turm aus sieht. Die beiden hatten überhaupt nur noch Angst, und es war höchste Zeit, dass wir sie gefunden haben.«

»Aber warum haben sie sich nicht einfach gezeigt?«, fragte Julia. »Wir hätten ihnen doch geholfen. Und wieso sind sie gerade nach Schweden gekommen, so weit nach Norden? Frag sie das doch mal. Und hast du sie jetzt schon nach ihren Eltern …«

»Vielleicht hat er das längst gemacht und würde es uns erzählen, wenn du deinen hübschen Mund halten würdest«, sagte George.

»Ich geb dir gleich hübschen Mund!«, sagte Julia mit hochgezogenen Brauen.

Aber auch Alex machte ihr ein stummes Zeichen, dass sie es gut sein lassen sollte.

Amir und Nabila beobachteten das alles mit aufmerksamem Blick.

»Also …«, sagte Alex. »Was wisst ihr von Algerien?«

Dass ihm niemand antwortete, sollte wohl heißen: nichts.

»Das hab ich mir gedacht«, sagte Alex. »Was dort schon seit vielen Jahren los ist, kann man auch nicht auf die Schnelle erklären, aber glaubt mir, da war von brutalen Straßenkämpfen bis zum Präsidentenmord und Bürgerkrieg alles dabei. Und am gefährlichsten war es, über solche Dinge in den Zeitungen zu schreiben. Amirs und Nabilas Eltern waren beide Journalisten, und ihr Vater ist bei einem Bombenattentat ums Leben gekommen.«

»Einem Bombenattentat?«

»Ja. Vor zehn Jahren schon. Ihre Mutter hat trotzdem weiter geschrieben, aber seitdem musste sie sich verstecken. Amir und Nabila haben bei einem Bruder ihres Vaters gelebt und ihre Mutter nur noch ab und zu gesehen. Manchmal kam sie nachts ins Haus geschlichen, aber dabei hat sie jedes Mal Kopf und Kragen riskiert. Sie lieben ihre Mutter, aber sie wissen nicht mal, ob sie überhaupt noch lebt. Der Onkel wurde dann nämlich auch bedroht, und da hat sie beschlossen, ihre Kinder in ein Land zu schicken, wo Frieden ist. Sie hat einen Bruder in Stockholm, und wie die beiden gestern schon erzählt haben: Die Familie hat alles Geld zusammengekratzt und sich sogar noch welches geliehen, damit sie die Flucht der beiden bezahlen konnte. Einfach so können solche Kinder nicht nach Schweden ziehen, auch nicht, wenn sie hier einen Onkel haben.«

»So ist das also …«, sagte Hummel leise.

»Ja. Sie hatten dann nur das Pech, dass das mit der Landung am verabredeten Ort nicht geklappt hat. Und dass es ausgerechnet eine Insel war, wo man sie abgesetzt hat. Dass sie wenigstens die Höhle gefunden haben, war ein Glück. Und dass sie sich hier Essen und Wasser holen konnten, auch.«

»Ich versteh nur immer noch nicht, warum sie so große Angst hatten, entdeckt zu werden«, sagte Julia. »Wie lange wollten sie sich denn noch verstecken?«

»Man hat ihnen gesagt, dass sie unbedingt zu ihrem Onkel nach Stockholm müssen, weil nur der das Bleiberecht für sie beantragen kann«, sagte Alex. »So ist anscheinend das Gesetz. Jedenfalls haben ihnen das die Schlepper erklärt. Und dass sie sofort nach Algerien zurückgeschickt werden, wenn man sie anderswo als bei ihrem Onkel erwischt. Außerdem sollten sie niemandem erzählen, wie sie nach Schweden gekommen sind. Darum musste ich’s ihnen auch so mühsam aus der Nase ziehen. Das meiste übrigens, als ihr alle noch friedlich geschlummert habt, sogar Julia auf ihrem unbequemen Sofa …«

»Wahrscheinlich haben die Schlepper genauso viel Angst, erwischt zu werden, wie die, die sie illegal ins Land schaffen«, sagte Julia, ohne auf Alex’ Bemerkung einzugehen. »Und mit Georges Handy wollten sie den Onkel anrufen, stimmt’s?«

Alex redete auf Französisch mit den beiden, und es sprudelte so aus ihnen heraus, dass er sie irgendwann stoppen musste.

»Sie sagen, als sie noch mal Wasser geholt haben, haben sie’s auf dem Pfad gefunden. Sie haben die Nummer von ihrem Onkel, und es ist tatsächlich eine Geheimnummer, weil er auch Angst vor Feinden aus seiner Heimat haben muss. Sie haben ihn nicht erreicht, aber das wissen wir ja schon. Und den Rest eigentlich auch: Sie haben uns beim Wasserpumpen mit dem Boot kommen sehen und sind so schnell davongerannt, dass sie das Handy auf dem Gartentisch vergessen haben. Für sie war das dann der Tiefpunkt: Sie wussten nicht, was mit ihrer Mutter ist, ihren Onkel hatten sie nicht erreicht, sie hatten kaum noch was zu essen und nur das bisschen Wasser in zwei Flaschen, die sie schon gefüllt hatten. Da waren der verlorene Schuh und die schmutzigen Klamotten, die sie schon die ganze Zeit anhatten, noch das wenigste. Übrigens würden sie am liebsten gleich mal ein Bad mit Seife nehmen.«

Froh, den beiden helfen zu können, bereiteten die vier Karlsson-Kinder Amir und Nabila ein Bad in der Gartenwanne, in der sonst Gervir sein Trinkwasser bekam. Sie machten sie sauber und füllten sie Topf um Topf mit Wasser, das sie auf dem Herd warm machten. Sie holten dicke Badetücher, und zwischen die Apfelbäume bei der Wanne spannten sie Seile, über die sie Bettlaken hängten, bis ein Freiluftbadezimmer entstanden war, in das sich erst Nabila und dann Amir zurückziehen konnte. Saubere Kleider waren auch kein Problem: Julias T-Shirt und ein paar abgeschnittene Jeans standen Nabila sogar ausgesprochen gut. Sie wehrte sich nur erst ein bisschen und redete auf Alex ein, der den anderen erklärte, was sie sagte, nämlich dass sie so was zu Hause in Algerien niemals anziehen dürfe, jedenfalls nicht auf der Straße, weil man sie dann womöglich ins Gefängnis stecken würde.

»Ihre Mutter haben sie sogar mal verhaftet, weil sie keinen Schleier tragen wollte. – Ihr gefallen deine Kleider, daran liegt es nicht«, sagte Alex, an Julia gewandt.

Hummel konnte es nicht fassen: Jemand landete im Gefängnis, nur weil er die falschen Kleider anhatte?

Ihr Kopftuch hatte Nabila ausgewaschen und zum Trocknen aufgehängt. Sie hatte dieselben Locken wie ihr Bruder, der eine Hose und ein T-Shirt von Alex bekam. Als der ihm noch eine Kappe auf die schwarzen Locken drückte, sah er wie ein Junge aus, der mit ihnen in die Schule hätte gehen können. Nur Schuhe hatte er noch keine, weil der eine noch in der Höhle war. Als sie die Geschwister ins Haus führten, betrachteten sie sich zufrieden in Tante Fridas großem Garderobenspiegel. Hummel hatte sich Nabilas Kleid stibitzt und stolzierte darin herum, bis sie auf den Saum trat und neben dem Spiegel gegen die Wand polterte. Nabila lächelte nur.

Danach versuchten sie mehrmals, den Onkel in Stockholm anzurufen, aber entweder war er nicht zu Hause, oder sie hatten die falsche Nummer. Amir und Nabila wurden bei jedem vergeblichen Anruf ein bisschen trauriger. Sie saßen wieder auf dem Sofa, und Nabila streichelte den Kater, der sie zu mögen schien, jedenfalls hatte er sich quer über ihren Schoß gelegt. Vielleicht erinnerte er sich an die leckere Salami, die ihm die beiden überlassen hatten. Das hatten sie nämlich, wie Alex inzwischen wusste.

»Macht euch keine Sorgen!«, sagte Julia, nachdem sie alle eine Weile geschwiegen hatten. »Morgen kommt Tante Frida, dann wird alles gut.«

Alex übersetzte es, und Amir und Nabila nickten.

»Mjauuuuu!«, stimmte auch der Kater zu.

»Und was ist jetzt mit der anderen Geschichte?«, fragte nach wieder einer Weile Hummel. »Dass auf der Insel keine Kunstfälscher waren, wissen wir jetzt, aber deswegen dürfen wie sie ja nicht vergessen.« Wenn sie in gleich zwei Kriminalfälle verwickelt war, wollte sie auch beide lösen.

»Eins nach dem andern«, lachte George. »Jetzt lasst uns erst mal warten, bis Tante Frida da ist. Ich bin dafür, dass wir’s uns heute erst mal gut gehen lassen und Alex uns seine tollen Galettes mit Schinken macht.«

»Nach den Pfannkuchen zum Frühstück?«, sagte Alex. »Und Schinken geht sowieso nicht.«

»Wieso nicht?«, fragte Hummel.

»Weil unsere Gäste Muslime sind«, erklärte ihr Alex. »Und Muslime essen kein Schweinefleisch. Darum haben sie auch meine Salami nicht angerührt und lieber dem Kater gegeben.«

»Aber George hat doch gar kein Schweinefleisch zu den Galettes bestellt«, sagte Hummel. »Er hat doch Schinken gesagt.«

Julia verdrehte seufzend die Augen, und Alex lachte.

»Die Erklärung lautet: dasselbe Tier!«

Hummel lag schon die nächste Frage auf der Zunge, nämlich: »Was jetzt für ein Tier?« Aber dann fiel ihr gerade noch die Antwort ein, und sie wurde rot. Komisch, dass man beim Essen nie so richtig daran dachte, dass man Tier aß, wenn man zum Beispiel Schinkengalettes verputzte. Oder Schinkennudeln. Jetzt, wo sie daran dachte, fühlte sich das nicht wirklich gut an. Vielleicht sollten sie die nächsten Galettes mit Schokocreme essen, die war vorher wenigstens nicht lebendig …

Während Hummel noch in Gedanken übers Essen versunken war, wieherte draußen Gervir, der sich wahrscheinlich Hoffnung auf Äpfel machte. Hummel rannte ins Freie und vergrub das Gesicht in seiner langen Mähne.

»Dich würden wir jedenfalls nie essen, Gervir«, sagte sie.

»Sei dir da mal nicht so sicher«, sagte Alex, der ihr mit den anderen nachgekommen war. »Geräuchert und in dünne Scheiben geschnitten ist Pferdefleisch ein Leckerbissen.«

Hummel musterte ihren großen Cousin von oben bis unten.

»Untersteh dich, und du endest auch geräuchert und in dünnen Scheiben!«, sagte sie. »Pass bloß auf!«

Kapitel 22

Käse in den Schnurrhaaren

Es war schon fast am Abend des nächsten Tages, als sie das Bootstaxi tuckern hörten. Tante Frida betrat, mit Taschen und Tüten bepackt, den Bootssteg, und die Karlsson-Kinder nahmen sie einer nach dem anderen in den Arm. Dann sollte sie sich auf die Gartenschaukel setzen, weil sie ihr etwas zu erzählen hatten.

»Weil wir das Geheimnis gelüftet haben!«, krähte Hummel wie eine Figur aus ihren Abenteuerbüchern und hüpfte dabei wie ein Gummiball um den Gartentisch herum.

»Welches Geheimnis?«, fragte Tante Frida. »Willst du sagen, dass ihr wisst, wer meine Skulpturen fälscht?«

»Nein, nicht das Geheimnis, das andere! Wir wissen nämlich, wer sich im Wald versteckt und deine Vorräte und dein Wasser und dein Brennholz gemopst hat. Aber sie konnten gar nichts dafür. Sie haben das Wasser und alles ja gebraucht!«, sagte Hummel und starrte Tante Frida so böse an, als hätte sie ihr widersprochen.

Die Tante runzelte die Stirn und schien ein bisschen verwirrt.

»Wer hat die Vorräte und alles gebraucht?«, fragte sie.

»Sitzt du gut?«, fragte Julia, und während Tante Frida ein zweites Mal die Stirn runzelte, begann sie zu erzählen.

Sie erzählte alles, was sie wussten: von der lange Reise der Geschwister, wie sie auf Doppingö gelandet waren und wie sie hier gegen Hunger und Durst hatten kämpfen müssen. Danach war Tante Frida eine ganze Weile still.

»Und wo sind die beiden jetzt?«, fragte sie schließlich. Sie schien von dem, was sie gerade gehört hatte, wie benommen.

Alex ging ins Haus und holte Amir und Nabila. Sie kamen Hand in Hand und begrüßten Tante Frida höflich. Und Tante Frida begrüßte sie auf Französisch! Sie plauderte sogar mit ihnen. Frida war viel in der Welt herumgereist und konnte sich in allen möglichen Sprachen halbwegs verständigen.

Dann aber brach es aus ihr heraus: »Das ist ja alles ganz entsetzlich. Erst den Vater verlieren, und dann nicht wissen, was mit der Mutter ist! Wir müssen diesen Onkel finden – SOFORT!«

Dabei haute sie mit Nachdruck auf den Gartentisch.

»Wir finden ihn«, sagte Julia, als wollte sie Tante Frida beruhigen. »Wenn er noch in Schweden ist, finden wir ihn. Es ist eben nur nicht einfach. Ich hab’s gestern schon bei der Telefonauskunft versucht, aber alles, was sie sagen, ist, dass seine Nummer eine Geheimnummer ist.«

»Dann gehen wir zur Polizei«, sagte Frida. »Da haben sie doch so eine Vermisstenstelle … bei der Kripo …«

»Jedenfalls müssen wir nach Östhamn«, sagte Julia. »Am besten gehen wir erst zur Bücherei, an dem Computer dort krieg ich garantiert was raus. Ich bin ein Ass in so was.«

»Und was ist jetzt mit dem anderen Geheimnis?«, fragte Hummel, die fand, dass Tante Frida auch erfahren sollte, was sie in der Fälschersache herausbekommen hatten. »Mit deinen falschen Kunstwerken und so?«

Tante Frida schnaubte.

»Ich weiß gar nicht, über wen ich mich da mehr ärgern soll: die dreisten Fälscher oder die dämlichen Galeristen, die glauben, dass ausgerechnet ich plötzlich alle möglichen Figuren mit Blümchen und Schmetterlingen bastle. Sogar mit Kätzchen, nicht wahr! Das muss man sich vorstellen: mit Kätzchen!«

»Njaiiiii!«, sagte der Kater, und es klang fast wie eine Frage. Als wollte er wissen, was denn an Kätzchen so verkehrt sei.

Nur Tante Frida verstand ihn ganz anders. »Du sagst es, Kater«, sagte sie. »Es ist ein Skandal. Ich mache doch keine Kunst, der man auf den ersten Blick ansieht, was sie darstellen soll. So ein Unfug fiele mir im Traum nicht ein, nicht wahr. Kunst, die sich die Leute anschauen und sagen: ›Oha, eine Sonnenblume! Aus Blech und Schnur gemacht! Sieh einer an!‹  – Ja, und dann?«

»Stimmt«, sagte George. »Bei deinen Sachen sieht man nie, was es sein soll.«

»Weil ich es gar nicht will«, sagte Tante Frida. »Ich will bei dem Betrachter Stimmungen auslösen, Gefühle, Gedanken …«

»Du meinst Gedanken wie: ›He, was ist das denn? Man weiß ja gar nicht, was es darstellen soll!‹?«, fragte Hummel frech.

Aber Tante Frida lachte nur.

»Wenn ihr älter seid, werdet ihr’s verstehen«, sagte sie. Dann wurde sie wieder ernst. »Und für den Augenblick haben wir sowieso größere Probleme, nicht wahr. Julia hat recht: Wir müssen nach Östhamn und sehen, was wir über den Onkel der beiden in Erfahrung bringen können.«

»Hoffentlich lebt er nicht irgendwo versteckt«, sagte George nachdenklich. »Das tun viele aus Ländern, in denen Krieg ist, hab ich gelesen. Wenn er sich versteckt, wird es schwer, ihn zu finden.«

Amir und Nabila schauten einander an, als spürten sie, dass es um sie ging und dass George vom Ernst der Lage sprach.

»Wenn sie nicht in Schweden bleiben können, nehm ich sie mit nach Frankreich, ich schwör’s«, sagte Alex. »In Frankreich leben viele Algerier.«

»Ich glaube, sie wollen lieber ihren Onkel finden«, sagte Julia. »Ich meine, er ist einer von ihren wenigen Verwandten, vielleicht irgendwann sogar der letzte. Stell dir doch nur vor, du wärst zum Beispiel nach Amerika gefahren, um dort bei deinem Onkel zu leben. Da wärst du auch nicht begeistert, wenn dir jemand anders vorschlagen würde, dass du auch bei ihm unterkommen kannst, nur weil in seiner Nähe auch Schweden wohnen. Oder meinetwegen Halbfranzosen …«

»Morgen früh fahren Julia und ich mit den beiden nach Östhamn«, sagte Tante Frida, als Alex nicht antwortete, sondern nur die Achseln zuckte, als wollte er sagen, dass Julia wahrscheinlich recht hatte. »Erst versuchen wir, den Onkel noch mal anzurufen, dann probieren wir’s bei der Telefongesellschaft, und wenn dabei nichts herauskommt, gehen wir zur Polizei, nicht wahr. Wir werden alles tun, um diesen Onkel aufzutreiben – wie heißt er übrigens?«

Tante Frida wartete einen Augenblick, dann wiederholte sie die Frage auf Französisch.

»Onkel Abbas«, antworteten die Geschwister wie aus einem Mund.

»Er ist sehr lieb und hat einen großen Schnurrbart«, fügte Nabila hinzu.

»Gut. Dann gibt’s jetzt Abendessen, und danach  – wo schlafen die beiden eigentlich?«

»In deinem Bett«, krähte Hummel.

Und das ging jetzt natürlich nicht mehr. Zum Glück hatte Tante Frida alles Nötige da, um Amir ein Matratzenbett im Jungenzimmer und Nabila ein Matratzenbett im Mädchenzimmer des Lotsenturms zu bauen.

George und Julia gingen so lange mit Amir zur Höhle, um die Sachen zu holen, die dort noch lagen.

Alex war natürlich in der Küche zugange, und Nabila ging ihm zur Hand. Hummel beobachtete ein bisschen eifersüchtig, wie Nabila einen Salat aus Orangen und Zwiebeln machte und dann nach Alex’ Anweisungen einen Muffinsteig mit geriebenem Käse und Oliven rührte. Alex füllte den Teig dann in Muffinsformen, die er, während Nabila rührte, aus Fridas Putzschrank gekramt hatte.

»Oliven in Muffins!«, quengelte Hummel. »Und Orangen mit Zwiebeln! Kann man so was wirklich essen? Ich könnte auch Fleischbällchen machen, ehrlich, hört ihr: Fleischbällchen! Allerdings nur solche, die man fertig im Laden kauft.«

Später beim Essen zeigte sich, dass die Muffins und der Salat sogar sehr gut schmeckten. Und Hummel aß von allen am meisten. Sie futterte, bis sie Schluckauf bekam, und schien sogar bereit, Nabila und Alex den Spaß am gemeinsamen Kochen zu verzeihen. Sie hing zufrieden auf ihrem Gartenstuhl, klein und rund und schläfrig, und wenn sie sich bewegte, dann nur, um nach einer Mücke zu schlagen. Auch der Kater durfte einen Muffin probieren. Danach saß er nicht weit vom Tisch im Gras und sah mit den Fäden von geschmolzenem Käse in den Schnurrhaaren richtig vornehm aus.

Kapitel 23

Bœuf?

Am späten Vormittag des nächsten Tages fuhren sie also nach Östhamn, Tante Frida und Julia, Amir und Nabila. Vorher hatten sie ein paarmal Onkel Abbas’ Nummer angerufen, aber es hatte sich niemand gemeldet. Von Östhamn aus versuchte es Frida dann bei der Polizei im siebzig Kilometer entfernten Storvalla, aber dort machten sie gerade Mittagspause, und es lief der Anrufbeantworter. In Östhamn selbst gab es, wie George vermutet hatte, keine Polizeistation.

»Da kann ich wohl von Glück sagen, dass ich nicht ausgeraubt worden bin«, sagte Tante Frida, nachdem sie dem Anrufbeantworter gelauscht, aber selbst keine Nachricht hinterlassen hatte. »Hauptsache, die Polizei kann ungestört Pause machen.«

Dann gingen sie in die Bücherei, und Julia, die tatsächlich ein Ass am Computer war, begann damit, dass sie im Internet nach dem Namen des Onkels suchte. Amir und Nabila stöberten neugierig in den Regalen und zogen schließlich ein paar Bildbände heraus. Frida war kurz verschwunden und kam mit einem Stapel Kunstbücher zurück. Alle drei machten es sich in Lesesesseln bequem.

So verging eine ganze Stunde, aber mit Onkel Abbas war es wie verhext. Julia fand zwar zweimal seinen Namen, aber es war beide Male blinder Alarm – ein Lokomotivführer in Lyckelse und ein Professor für Arabisch in Lund.

Dann fand Julia einen dritten. »Ein Student in Uppsala, aber der ist erst zwanzig – kann es der sein?«, fragte sie, und Tante Frida übersetzte.

Onkel Abbas war fast fünfzig. »Er ist ein Fußballverrückter«, übersetzte Tante Frida, was Nabila ihr erzählte. Dann lachte sie. »Nabila fragt, ob es keine Liste der fußballverrückten Algerier in Schweden gibt.«

Julia lächelte und suchte weiter. Und plötzlich rief sie: »Da! Da ist jemand! Ein Vorsitzender eines kleinen Fußballvereins in einem Stockholmer Vorort. Seine Telefonnummer geben sie nicht an, aber die von dem Verein.«

Sie holte ihr Handy heraus, wählte die angegebene Nummer und reichte das Handy Nabila. Schon nach ein paar Klingeltönen meldete sich am anderen Ende jemand. Und Nabila begann zu reden. Sie redete schnell und angespannt, aber plötzlich hellte sich ihre Miene auf. Ein großes Lächeln legte sich über ihr Gesicht, und ihre Hände zitterten, dass ihr fast das Handy entglitt. Das musste der Onkel sein. Nabila sprach lange, ehe sie das Handy Tante Frida gab, die auf Französisch zu sprechen begann und beim Zuhören immer wieder nickte.

Danach war Nabila kaum zu bremsen, und Tante Frida hatte Mühe, alles zu behalten, was sie sagte. Es war Onkel Abbas, und er war ganz außer sich vor Freude, dass es die Geschwister nach Schweden geschafft hatten. Jetzt sollten sie so schnell wie möglich zu ihm kommen und bei ihm wohnen bleiben. Er hatte Platz genug für sie, und dass er ausgerechnet heute in seinem kleinen Büro im Vereinsheim war, war natürlich ein Riesenglück.

Nabila und Amir lagen sich lange in den Armen, dann umarmte Tante Frida die beiden auf einmal, und am Ende schob sich auch noch Julia in das Knäuel. Dann rief sie George an und erzählte ihm von der großen Neuigkeit.

Und Tante Frida verkündete, jetzt gingen sie ordentliche Kleider für die beiden kaufen, das sei ihr Geschenk zur Feier des Tages.

Sie machten eine kleine Einkaufstour und kauften beiden eine Jeans und einen Pulli, dazu schicke Sandalen und für Nabila zusätzlich ein leichtes Sommerkleid. Alles zusammen kam in eine lackrote Reisetasche, die Frida auch noch schnell kaufte.

Dann fuhren sie nach Doppingö zurück, wo eine Überraschung auf sie wartete: George, Hummel und Alex hatten ein Abschiedsfest vorbereitet. In den Bäumen im Garten hingen Papierlaternen, die sie in einer Kommode im Erdgeschoss des Lotsenturms gefunden hatten. FEST hatte in großen Buchstaben auf einer ihrer Schubladen gestanden. Auf dem festlich gedeckten Gartentisch lag eine geblümte Tischdecke, und in der Mitte standen kleine Windlichter aus buntem Glas. Dazu gab es Sommersträuße in Kannen und Dosen. Hummel hatte sie gepflückt und alles genommen, was ihr in die Finger kam, außer Kornblumen und Klatschmohn auch Gräser und sogar Brennnesseln. Am Ende hatte sie die Büsche beim Haus und im Garten mit allem geschmückt, was in einer Schublade mit der Aufschrift HALLOWEEN gelegen hatte: Spinnennetze, ein großes Plastikskelett und jede Menge Totenkopfgirlanden. Alex versuchte sie dazu zu überreden, es nicht zu tun, aber sie krähte nur fröhlich:

»Es schadet nicht, ab und zu an den Tod zu denken!«

Dann setzte sie sich eine Scream-Maske auf.

George hatte im Lotsenturm einen alten Kofferplattenspieler gefunden und ihn ins offene Küchenfenster gestellt. Die Kofferdeckel waren bei dem alten Ding die Lautsprecher, aber es funktionierte. Alte Platten gab es in Fridas Regalen auch, und als sie das Boot kommen sahen, legten sie eine auf und spielten sie, so laut der alte Kasten konnte. Es war eine Tangoplatte, und irgendwie waren sie sich sicher, dass es Tante Fridas Lieblingsmusik war.

Der angehende Sternekoch hatte sich für das Fest natürlich selbst übertroffen. Schon am Ende des Pfades, der vom Bootssteg heraufführte, stand ein kleiner Tisch mit Vorspeisen: mundgerechte, auf Zahnstocher gespießte Häppchen von allem, was der seit ihrem Ausflug nach Östhamn wieder gefüllte Vorratskeller hergab. Und in der Mitte des kleinen Tischs stand eine große Glasschüssel mit einer roten Bowle aus Limonade, Himbeersirup und frischen Erdbeeren. Sie sah nur etwas anders aus, als Alex geplant hatte. Er hatte Hummel gebeten, im Garten etwas Minze zu pflücken und die Bowle damit zu dekorieren. Gedacht hatte er dabei an ein, zwei Zweige, die auf der Bowle schwimmen sollten. Aber was Hummel machte, machte sie gründlich, und nun schwamm eine dicke Lage Minzeblätter auf der Bowle, und zwischen die Blätter hatte sie noch Gänseblümchen gesteckt.

»O nein!«, schrie Alex, als er die Bescherung sah. »Du hast meine Bowle ruiniert. Sie sieht ja wie ein Gartenteich aus!«

Das »ch« am Ende von »Gartenteich« klang eindeutig wie »sch«.

»Es sind die algerischen Farben«, krähte Hummel hinter ihrer schrecklichen Maske. »Grün, Weiß und Rot.«

Das hatten sie ihr erklärt, als Julia, George und Amir mit den Sachen aus der Höhle zurückgekommen waren. Die kleine Flagge an der Felswand war die von Amirs und Nabilas Heimatland gewesen.

Alex zuckte die Achseln und verzog sich seufzend in die Küche, um letzte Hand an den Hauptgang zu legen. Als alle um den Tisch saßen, kam er mit einem riesigen Bratentopf und stellte ihn auf den Tisch.

»Bœuf«, sagte er.

»Bei Tisch rülpst man nicht!«, sagte Hummel, die ihre Maske wieder abgenommen hatte und einen hungrigen Blick in den Topf warf, in dem große Fleischstücke in einer dunklen Soße lagen.

»Bœuf ist kein Rülpser, sondern das französische Wort für Rindfleisch«, sagte Julia und verpasste Hummel einen Stupser mit dem Ellbogen.

»Genau«, sagte Alex und nickte Amir und Nabila aufmunternd zu.

Die beiden nickten eifrig zurück. Es war ja lange her, dass sie so festlich getafelt hatten.

»Das Böff ist okay«, sagte Hummel, nachdem alle eine ganze Weile nur andächtig gegessen hatten, noch mit vollem Mund. »Und wie ist es jetzt mit Schnecken und Fröschen, gibt’s die noch?«

Alex lachte.

»Schnecken gibt’s morgen zum Frühstück, aber nur für dich! Mit einem Hauch Knoblauchbutter. Und Frösche gibt’s zum Mittagessen, auch nur für dich. Vorher müssen wir sie allerdings noch zusammen fangen.«

»Du verwöhnst uns«, lachte Tante Frida. »Du wirst bestimmt mal ein großer Koch.«

»Ein großer oder ein dicker?«, fragte Hummel.

»Wahrscheinlich beides«, lachte Alex. »Dann machen wir beiden Dicken ein schickes Restaurant auf, und abends stehen wir zusammen vor der Tür und sind selbst die beste Reklame.«

Es wurde ein schöner Abend. Sie saßen draußen, bis die Sonne im Meer versank. Die Windlichter schimmerten umso heller, je dunkler es wurde, und die Laternen in den Bäumen schaukelten sanft im Abendwind. Amir und Nabila sangen ein wehmütiges Lied aus ihrer Heimat, und Julia überlegte, wie es wäre, wenn man keinen Vater hätte und nicht wüsste, was mit seiner Mutter ist. Wenn man es mit der Polizei zu tun bekäme, bloß weil man die falschen Kleider trug …

Kapitel 24

Der Fälscher ist entlarvt!

Tante Frida würde Amir und Nabila nach Stockholm begleiten.

»Und wenn die Polizei im Zug kontrolliert?«, fragte Julia. »Die beiden sind ja noch illegal hier.«

»Hast du schon mal erlebt, dass die Polizei in einem ganz normalen Zug kontrolliert?«, fragte George. »So was machen sie doch höchstens an irgendwelchen Grenzen.«

»Erlebt noch nie, aber …«

»Macht euch keine Sorgen«, unterbrach Tante Frida die beiden. »Ich bin ja auch noch dabei, nicht wahr. – Unten kommt übrigens schon das Bootstaxi. Also tschüss, ihr Lieben! Ich komme zurück, sobald ich die zwei bei ihrem Onkel abgeliefert habe.«

Einer nach dem anderen umarmten sie jetzt Amir und Nabila. Nabila schenkte Julia einen kleinen Anhänger, der wie eine Hand geformt war, und Julia zog ihren schmalen silbernen Ring ab und gab ihn Nabila. Sie konnten nicht miteinander sprechen, aber einander anlächeln und hoffen, dass sie sich wiedersahen, das konnten sie. George und Alex umarmten Amir erst, dann klopften sie ihm auf den Rücken. Nur von Hummel ließ Amir sich nicht richtig umarmen. Vielleicht musste er an den Krocketschläger denken. Sie tätschelte ihm dafür die schwarzen Locken.

Um sich abzulenken, versuchten die vier, die auf der Insel blieben, den ganzen Tag nur lustige Sachen zu machen. George hatte beschlossen, die Wände im Erdgeschoss des Lotsenturms zu bemalen und Tante Frida damit zu überraschen. Er räumte allen Krempel in die Mitte des Raumes, dann fing er an. Es sollte ein Unterwasserbild werden, wo Fische in allen Größen und Farben zwischen üppigen Wasserpflanzen dahinschwammen. Unten auf dem Meeresboden sollte es glitzernden Sand geben, auf dem Wasserschnecken und Seeanemonen lebten. George zeichnete vor, und Julia half ihm beim Ausmalen.

Bis zum späten Nachmittag waren sie mit der Wand fertig. Sie hatten allerdings auch keine Farbe mehr.

»Ich hab lange für die Farben gespart, aber das war es wert«, sagte George. »Jetzt bin ich mir sicher, was ich später mal machen will.«

Alex hatte einen Apfelkuchen gemacht, der mit dem Boden nach oben gebacken wurde. Als er ihn auf eine Platte stürzte, kam Hummel an und wollte sich ein Stück stibitzen, aber Alex erwischte sie und haute ihr zum Spaß auf die Finger.

»Erst, wenn Tante Frida wieder da ist«, sagte er.

Hummel ging darauf in den Garten und schmollte. Ein Stück vom Haus entfernt stand Gervir, als hätte ihn der Apfelgeruch aus der Küche angezogen. Und plötzlich hatte Hummel eine Idee. Sie würde dem Kater doch noch das Reiten beibringen. Logisch, dass es George nicht hingekriegt hatte! George verstand nicht halb so viel von Tieren wie sie.

Sie fand den Kater im Wohnzimmer auf dem Fensterbrett, wo er in der Sonne döste, packte ihn kurzerhand und schleppte ihn zu Gervir. Es dauerte lange, zwei Stunden, vielleicht sogar drei, aber dann hielt sich der Kater oben auf dem Pferderücken, während Gervir vorsichtig im Kreis ging. Ein Kilo Äpfel und jede Menge Leckerchen waren dabei draufgegangen, und alle drei waren fix und fertig, aber Hummel hatte es geschafft. Wenn sie sich etwas in ihren Dickkopf gesetzt hatte …

Bis Tante Frida kam, war es Abend. Schon von Weitem winkte sie mit dem roten Schal, den sie heute trug. Sie hüpfte geradezu vom Bootstaxi auf den Steg und kam im Laufschritt den Pfad herauf.

»Was für ein netter Mann, dieser Onkel Abbas! Er hat mit einem großen Blumenstrauß auf dem Bahnsteig gewartet, und alle haben sie geweint und konnten gar nicht mehr aufhören mit dem Umarmen. Sie hatten sich ja seit Jahren nicht mehr gesehen. Ich bin dann noch mitgekommen zu seiner Wohnung in Hallonberg. Es ist nur eine kleine Zweizimmerwohnung, aber er hat eine gute Stelle und will jetzt was Größeres mieten, damit die Kinder eigene Zimmer haben können. Jetzt ziehen sie erst mal in sein Schlafzimmer, und er schläft im Wohnzimmer auf dem Sofa.«

»Dann ist es also ganz sicher, dass Amir und Nabila bleiben dürfen?«, fragte Alex.

Da wurde Tante Frida plötzlich ernst.

»Nichts ist sicher in solchen Fällen«, sagte sie. »Aber es sind Kinder, und das Schicksal ihrer Mutter ist ungewiss, da kann man hoffen. Und natürlich kann es Jahre dauern, bis alles endgültig entschieden ist. Es könnte sich ja auch etwas in Algerien ändern und eine Situation entstehen, wo sie zurückgehen wollen.«

»Bestimmt wollen sie das irgendwann«, sagte Hummel. »Die wollen doch bestimmt ihre Mama suchen. Und ihre Freunde sehen. Vielleicht haben sie sogar eine Katze, die sie dortlassen mussten. Ich finde nur, solange dort alle miteinander kämpfen, sollen sie besser hierbleiben.«

»Eine Mutter, die nur manchmal nachts ins Haus geschlichen kommt«, sagte Julia leise. »Und ein Vater, der schon tot ist. – Und ich bin sauer und benehme mich schlecht, weil unsere Eltern Berufe haben, bei denen sie viel reisen müssen.«

Alex nickte.

»Danke gleichfalls«, sagte er. »Dabei können wir sicher sein, dass sie zurückkommen. Es ist schon gut, wenn man das weiß ...«

»Der Onkel hat dir also gefallen?«, wollte George noch einmal von Tante Frida wissen.

»Hundertprozentig. Ihr hättet sehen sollen, wie glücklich er war. Mit Amir und Nabila ist es für ihn, als hätte er endlich wieder eine Familie. Er war hier ja die ganze Zeit allein und hat sich schrecklich einsam gefühlt, hat er mir erzählt.«

Dann sah Hummel plötzlich aus, als hätte sie eine von ihren Ideen.

»Ich schreibe einen Brief an den König«, erklärte sie feierlich. »Unsere Lehrerin hat erzählt, sein Großvater oder Urgroßvater oder so ähnlich wäre auch aus dem Ausland gekommen, da muss er also wissen, wie das ist. Als König kann er doch bestimmt beschließen, dass sie bleiben dürfen, oder? Wenn nicht, kann er mir gestohlen bleiben.«

Julia war schon eine ganze Weile still gewesen. Jetzt schaute sie die lächelnde Tante Frida an und sagte: »Weißt du, was wir ganz vergessen haben? Den Kerl, der deine gefälschten Skulpturen verkauft. Oder sie vielleicht sogar selber macht.«

»Du meinst den Mann, den ihr vorm Antiquitätenladen habt wegfahren sehen? Tja, da konntet ihr euch ja leider nicht das Kennzeichen notieren, nicht wahr …«

»Wir haben gar nicht mehr groß über den nachgedacht, weil wir dann ja Amir und Nabila gefunden haben«, sagte Julia. »Von da an waren wir nur noch mit ihnen beschäftigt.«

»Immerhin wissen wir jetzt, dass ein Verdächtiger in Östhamn herumfährt – oder zumindest herumgefahren ist«, sagte Tante Frida. »Das ist schon mal was.«

»Wir wissen sogar noch mehr«, sagte Julia. »Wir wissen, wie der Verdächtige aussieht!«

»Gut. Dann könnt ihr ihn der Polizei beschreiben, und mal sehen, was dabei herauskommt«, sagte Tante Frida, aber wenn man genau hinhörte, klang sie nicht gerade zuversichtlich.

»Wir brauchen ihn der Polizei gar nicht zu beschreiben«, sagte Julia. »Wir haben nämlich ein Bild von ihm!«

Die anderen verstanden nicht gleich, was sie meinte.

»Wir haben ihn doch nicht fotografiert«, sagte Hummel.

»Fotografiert nicht«, sagte Julia. »Aber wir hatten den ja schon mal gesehen …«

»Im Park, genau«, sagte Alex. »Der hat auf der Bank gesessen, und George …«

»Ich hab ihn gezeichnet«, sagte George. »Mann!«

Er sprang auf, dass die anderen den Gartentisch festhalten mussten, und rannte zum Turm. Die anderen warteten still, bis er mit dem Zeichenblock in der Hand zurückkam.

»Da! Das ist er! Was meint ihr, reicht das für die Polizei?«

»Die Polizei brauchen wir da gar nicht«, sagte Tante Frida. »Ich kenne ihn.«

»WAS?«

»Das ist Bengt-Rambo Persson«, sagte Tante Frida. Dann sagte sie nichts mehr und schüttelte nur stumm den Kopf.

»Wer ist das?«, sagte Hummel ungeduldig. »Erzähl! Bitte!«

»Bengt-Rambo Persson war ein Junge, der sich in der Schule schwergetan hat«, begann Tante Frida. »Ich kannte seine Mutter, sie hat unten am Hafen Würstchen verkauft. Eines Tages hat sie mich gefragt, ob Bengt-Rambo zu mir nach Doppingö kommen und mir ein bisschen zur Hand gehen darf. Weil er vielleicht auch Künstler werden wollte, nicht wahr. Er war dann ein paar Wochen bei mir und hat sich sehr geschickt angestellt. Mit dem Blech und den Schnüren konnte er bald richtig gut umgehen.«

»Heißt das, du hast deinen Fälscher selbst ausgebildet?«, fragte Julia fassungslos.

»So ist es«, sagte Tante Frida. »Auf die Idee, Sachen zu verkaufen und zu behaupten, dass sie von mir sind, muss er allerdings selbst gekommen sein. Ganz schön ausgebufft, der junge Mann …«

Danach versank sie für eine Weile in Schweigen. Dann richtete sie sich kerzengerade auf und fuhr fort:

»Er bringt mich um meine Einkünfte, nicht wahr. Aber noch viel wütender als auf ihn bin ich auf all die Banausen, die ihm seinen Mist abgekauft haben. Auf all die Galeristen und angeblichen Experten, die den Unterschied nicht sehen! Die sehen nicht den Unterschied zwischen einem Bengt-Rambo Persson und mir, Frida Karlsson! – Vollpfosten!«, schrie sie plötzlich. »Ich höre auf! Soll Bengt-Rambo Persson weitermachen!«

Danach schwieg sie wieder, aber nicht lange, dann sagte sie gut gelaunt: »Ich weiß sogar schon, was ich stattdessen mache: Ich züchte Wombats!«

»Wombats?«, sagten die Kinder wie aus einem Mund.

»Das sind sehr nette Tiere«, erklärte Frida. »Sie leben in Australien und sehen ein bisschen aus wie riesengroße Ratten: dick und lustig. Auf Doppingö würden die sich bestimmt auch wohlfühlen, und man bräuchte ihnen nicht mal Käfige zu bauen.«

»RATTEN?«

»Ja. Obwohl sie eigentlich keine sind, sondern Beuteltiere. Ich hab einen alten Freund in Australien, der arbeitet in einem Zoo und kann mir bestimmt ein paar Tiere besorgen. Wisst ihr, dass die Wombats viereckige Kackhäufchen machen? Wie Bauklötzchen.«

Typisch Tante Frida, dachte Julia, als sie später am Abend in ihrem Bett im Waldzimmer des Lotsenturms lag. Sie machte immer genau das, was sie wollte, und wenn es keinen Spaß mehr machte, fing sie was Neues an. Julias Mutter hatte ihr schon viel von Frida erzählt. Dass sie mal als Seiltänzerin gearbeitet hatte zum Beispiel. Aber auch als Holzfällerin. Und einmal war sie mit einem hundertköpfigen Zitherorchester auf Tournee gegangen. Warum sollte sie da nicht auch Wombats züchten?

Wie schön, dass sie versprochen hat, dass wir wiederkommen dürfen!, dachte Julia verträumt. Die Karlsson-Bande, der Kater, Gervir und vielleicht sogar Amir und Nabila – alle zusammen bei der verrückten Tante mit ihren Wombats! Wie der Kater wohl mit den Wombats auskommen würde? Dass ihm Riesenratten auf die Pelle rückten, wäre bestimmt eine neue Erfahrung für ihn … Von Julia aus hätten gleich wieder Sommerferien sein können.

Die nächsten Ferien hier wird es bestimmt ruhiger!, dachte George in seinem Bett ein Stockwerk höher. Dann gähnte er und stellte sich vor, wie sie immer nur in der Sonne lagen und im Meer schwammen und Alex’ wunderbare Küche genossen. Es konnten sich schließlich nicht jeden Sommer geheimnisvolle Fremde auf der Insel verstecken …

Für einen Augenblick überlegte George noch, wie Frida wohl sein Wandbild gefallen würde, das hatte sie nämlich noch gar nicht gesehen. Dann fielen ihm die Augen zu. Genau wie ein Stockwerk tiefer Julia. Alex, Hummel und der Kater schliefen da schon lange tief und fest.

Nur Tante Frida schlief noch nicht. Sie saß auf ihrem Himmelbett und telefonierte mit Australien, wo es jetzt zwölf Uhr mittags war.

Draußen rauschte das Meer, und es war Vollmond. Alles war genauso, wie es sein sollte.

Julia und George täuschten sich übrigens beide. Sie würden viel schneller auf Doppingö zurück sein, als sie dachten. Und ruhig würde es dann kein bisschen!

REZEPTE

Alex’ schnelle Krassongs (Croissants)

Normalerweise macht Alex den Teig für seine Croissants selbst, aber manchmal schwindelt er auch ein bisschen und benutzt tiefgekühlten Blätterteig aus dem Supermarkt.

Erst schaltet er den Backofen ein, der 225 Grad heiß sein muss. Die Platten aus einer Packung Blätterteig hat er eine Weile auftauen lassen, jetzt schneidet er sie in jeweils zwei Quadrate. Die Quadrate schneidet er noch einmal von Ecke zu Ecke in spitze Dreiecke. Die Dreiecke rollt er locker zusammen. Dabei fängt er an der breitesten Stelle an, sodass am Ende die spitze Ecke obenauf liegt. Dann biegt er die entstandenen Röllchen etwas ein, damit sie wie Halbmonde aussehen. Zum Schluss schlägt er ein Ei mit einem Esslöffel Zucker und einer Prise Salz auf und bepinselt die Halbmonde damit. Danach kommen sie auf ein mit Backpapier ausgelegtes Blech.

Ab in den Ofen! In 5–10 Minuten sind die Croissants schön braun!

Man kann sie so essen, wie sie sind, mit Butter und/oder Marmelade oder Honig. Man kann auch etwas auf die Dreiecke legen, bevor man sie zusammenrollt, ein Stückchen Schokolade zum Beispiel oder einen Löffel Apfelmus oder gehackte Nüsse mit etwas Honig.

Wenn man die Croissants für den Hunger essen will, kann man statt etwas Süßem auch geriebenen Käse oder ein bisschen Schinken und Käse einrollen.

Zu Hause in Frankreich isst Alex die fertigen Croissants auch mit Krabben und Mayonnaise oder sogar mit einem Würstchen.

Am besten schmecken sie warm.

Ein gutes Kartoffelgratin

Das Kartoffelgratin, das Alex und Julia an dem Regentag gemacht haben, hat toll geschmeckt. Alex kennt allerdings auch einen Trick für ein besonders leckeres. Und so geht’s:

Julia hat ein Kilo größere Kartoffeln geschält und in Scheiben geschnitten, die ungefähr so dick waren, wie man normalerweise Tomaten schneidet. Alex selbst hat in der Zwischenzeit 2 Zwiebeln klein geschnitten und in einem großen Topf 0,3 Liter Schlagsahne und 0,2 Liter Milch zusammengeschüttet und aufgekocht. (Es geht auch nur mit Milch, dann braucht man davon 0,5 Liter.) Er hat so viel Salz dazugegeben, dass die Milch-Sahne-Mischung ordentlich salzig geschmeckt hat (ungefähr so wie Nudelwasser), außerdem etwas Pfeffer und zwei geschälte und sehr fein geschnittene Knoblauchzehen (die man aber auch durch die Knoblauchpresse drücken kann). Dabei musste er aufpassen, dass die Flüssigkeit nicht überkocht! Als sie Blasen zu werfen begann, hat er die Zwiebeln und Kartoffeln in den Topf gegeben, unter die Flüssigkeit gedrückt und knapp fünf Minuten köcheln lassen. Dann hat er alles zusammen in eine passende ofenfeste Form gegossen und etwa eine Tasse geriebenen Käse darübergestreut.

So kam das Ganze dann ungefähr 20 Minuten in den Backofen, bis es eine schöne bräunliche Farbe hatte. Insgesamt hat die Zubereitung am Ende eine knappe Stunde gebraucht.

Dazu schmecken Würstchen, und wenn jemand Vegetarier ist, nimmt er eben vegetarische!

Alex’ beste Galettes

… kann man im Internet finden. Google einfach nach »Galettes«, dann tauchen jede Menge Rezepte dafür auf. Galettes kann man aus normalen Pfannkuchen machen, aber richtig echt sind sie nur, wenn man für den Teig Buchweizenmehl nimmt.

Informationen zum Buch

Ferien bei der Tante auf einer kleinen Insel. Das kann heiter werden! Vor allem, weil sich die vier Karlssons vorher noch gar nicht kannten. Und dann werden sie auch noch allein gelassen, denn Tante Frida muss dringend aufs Festland. Klingt eigentlich perfekt. Doch plötzlich passieren seltsame Dinge. Wesen schleichen nachts herum, und Sachen verschwinden. Spukt es etwa auf der Insel? Statt ängstlich im Haus zu bleiben, machen sich die Karlssons auf die Suche. Das wird ganz schön brenzlig – und am Ende ganz schön!

Informationen zur Autorin

Katarina Mazetti, 1944 geboren, war bis 1989 als Schwedisch-und Englischlehrerin tätig. Sie arbeitet als Rundfunkjournalistin und Kolumnistin. Ihre Bücher für erwachsene Leser sind internationale Bestseller, »Die Karlsson-Kinder – Spukgestalten und Spione« ist ihr erstes Buch in der Reihe Hanser. Weitere Bände mit den Abenteuern von Julia, Hummel, George und Alex werden folgen.

www.die-karlsson-kinder.de

Table of Contents

- Stammbaum der Karlsson-Kinder

- Kapitel 1 – Große und kleine Cousinen und Cousins

- Kapitel 2 – Der Ohrenwackler und der Kleine
- Kapitel 3 – »Kauft, was ihr wollt!«
- Kapitel 4 – Der Turm mit den tollen Zimmern
- Kapitel 5 – Arbeitssklaven?
- Kapitel 6 – Das weiße Gespenst
- Kapitel 7 – Ein Fund am Strand
- Kapitel 8 – Es brennt!
- Kapitel 9 – Die Begegnung mit dem Vielfraß
- Kapitel 10 – Die Entdeckung
- Kapitel 11 – Der Brief
- Kapitel 12 – Der Einbruch!

- Kapitel 13 – Die Jagd nach der geheimnisvollen Gestalt

- Kapitel 14 – Wo ist nur der Kater?

- Kapitel 15 – Das schwarze Gespenst

- Kapitel 16 – Den Kunstfälschern auf der Spur!

- Kapitel 17 – Zeit für die große Suchaktion!

- Kapitel 18 – Die Höhle

- Kapitel 19 – Das Gespenst und der Zwerg

- Kapitel 20 – Was für ein Masseur?

- Kapitel 21 – Geräuchert und in dünne Scheiben geschnitten

- Kapitel 22 – Käse in den Schnurrhaaren

- Kapitel 23 – Bœuf?

- Kapitel 24 – Der Fälscher ist entlarvt!

- Rezepte

- Alex’ schnelle Krassongs (Croissants)
- Ein gutes Kartoffelgratin
- Alex’ beste Galettes

- Karten
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