Heliosphere 2265 - Band 19: Hetzjagd
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2014-06-15T00:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Raumschiff; Science-Fiction; Science Fiction; Solare Union; Heliosphäre; Space Navy; Die Verschollene Flotte; Honor Harrington; Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Commander Kristen Belflair besichtigt mit einer Gruppe Frischlinge Alzir-12, als das Chaos zuschlägt. Sie erfährt, dass der Anschlag des Ketaria-Bundes das Leben einer ihr nahestehenden Person gekostet hat und sinnt auf Rache. Kirby übernimmt das Kommando über die unfertige JAYDEN CROSS und begibt sich auf eine Hetzjagd durch ein Sonnensystem, das sich unaufhörlich verändert. In der Zukunft begibt sich Captain Jayden Cross mit Cassandra Bennett auf eine Reise in seine Erinnerungen. Gelingt es der orakelhaften Frau, dem Kommandanten seinen Glauben zurückzugeben, bevor das Schif
Publisher: Greenlight Press

Heliosphere 2265

Band 19

„Hetzjagd“

von Andreas Suchanek

Titelseite

Was bisher geschah

Ende des Jahres 2266 hat Imperator Björn Sjöberg seine Macht als Diktator gefestigt und die Solare Union in ein Schreckensregime verwandelt, das Solare Imperium.

Auf der NOVA-Station kommt es am 8. Mai 2267 endlich zur lang ersehnten Wahl eines Staatsoberhaupts für die neu gegründete Solare Republik. Nur wenige Stunden zuvor entdeckt Isa Jansen, dass Admiral Santana Pendergast vom Ketaria-Bund durch bionische Erweiterungen zu einer unfreiwilligen Spionin und Geisel gemacht wurde. Als der Wahltag anbricht, beginnt ein Rennen gegen die Zeit.

Es stellt sich heraus, dass auch der für tot gehaltene Journalist Jeff Stevenson in Wahrheit zum Bund gehört. Während Santana Pendergast befreit werden kann, dringt der Assassine in die Krankenstation ein und verletzt Doktor Amon Isaak schwer. Der medizinische Computer wird zerstört.

Isa Jansen bleibt keine Wahl. Sie lässt die NOVA-Station evakuieren. Der Assassine wird schließlich gestellt und ausgeschaltet, Santana von der Kontrolltechnik befreit.

Doch der Bund hat ein letztes Ass im Ärmel. Bei der Vereidigung von Jessica Shaw versucht ein Heckenschütze die neu gewählte Präsidentin der Solaren Republik zu töten. Admiral Pendergast wirft sich in die Schussbahn. Sie opfert ihr Leben für das Wohl der Republik.

Gleichzeitig zündet ein Schiff von Imperator Sjöberg die lange vorbereitete Dunkle Welle. Überall im Alzir-System reißen Gravitationsschlünde auf, Raumschiffe werden von den Gewalten zerstört, die Station steht kurz vor der Vernichtung. Hilflos muss Präsidentin Shaw miterleben, wie der Traum von Freiheit und Demokratie zu zerbrechen droht.

Die HYPERION ist unterdessen nach wie vor in der Zukunft des Jahres 2317 auf dem Weg zum Dunklen Wanderer.

Die Crew erreicht nach einem langen Flug und etlichen Rückschlägen schließlich das Zielsystem, findet aber nicht den wandernden Planeten, sondern ein bewohntes Sonnensystem vor. Die dort lebenden Aaril öffnen dem Schiff den Zugang zu einer Gravitationssenke, wo sie den Planetoiden einst aus Sicherheitsgründen verbargen. Die letzte Etappe der Reise beginnt.

Prolog

Kurz vor der Vereidigung

Jessica Shaw stand auf der Tribüne, legte die linke Hand auf ein dickes papiergedrucktes Buch, die neue Verfassung, und hob die rechte.

Hinter ihr war die Wand transparent geschaltet worden und bot damit einen Ausblick auf die angrenzenden Landeplattformen der Station sowie das dahinter liegende All. Aus verborgenen Lautsprechern drang leise eine klassische Musikkomposition, die perfekte Untermalung für den feierlichen Augenblick.

Isa schluchzte.

Santana neben ihr lächelte, wie sie es immer tat, wenn Isa, die doch so nah am Wasser gebaut war, ihrer Rührung nachgab.

Diese Frau, dachte Isa. Baut im Alleingang die Rebellen auf, befreit die NOVA-Station und übersteht eine Geiselnahme durch die Assassinen. Aber wenn es darum geht, Gefühle zu zeigen, ist sie ein Hasenfuß.

„Madam President-elect, bitte sprechen Sie nun den vorbereiteten Text“, bat Sam Drake, der als Jurist die Vereidigung überwachte.

Ein Teil der Sicherheitsoffiziere der Station war dem neuen Secret Service zugeteilt worden, der die Präsidentin beschützen sollte. In dieser Funktion waren sie natürlich nur Anfänger, doch in den nächsten Tagen würden eine solide Struktur und die Etablierung von Protokollen den zusammengeschusterten Haufen zu einer Einheit formen. Die Männer und Frauen standen rechts und links der Bühne und beobachteten aufmerksam die Umgebung.

„Ich, Jessica Shaw, schwöre feierlich ...“

Isa unterdrückte das nächste Schluchzen.

„Das ist unmöglich“, stieß Santana hervor.

Für einen Augenblick glaubte Isa, dass die Freundin sich lustig machen wollte und damit meinte, dass es doch kaum möglich war, dass es Isa gelang, ihr Schluchzen zu unterdrücken. Santanas entsetzter Gesichtsausdruck passte allerdings nicht dazu. „Was ist los?“

Santana runzelte die Stirn, drehte sich um.

„... dass ich das Amt der Präsidentin der Solaren Republik getreulich ausführen und die Verfassung ...“

Isa wurde unruhig. Was war nur mit Santana los?

„... nach besten Kräften wahren, schützen und verteidigen werde.“

Um Isa herum wurde geklatscht. Sie hob ihre Hände, um es den anderen gleichzutun, hielt jedoch inne.

Jessica Shaw trat an den Rand des Podestes. Die Offiziere und Vertreter der Presse standen auf, applaudierten lauter. Doch Santana achtete nicht auf die Bühne. Immer noch sah sie sich hektisch um.

„Was ist los?“, fragte Isa erneut, nun drängender.

Santana beugte sich zu ihr, riss sie an den Schultern heran. „Versprich mir, dass du sie zur Erde bringst. Hol das Sol-System zurück. Bring die Menschheit nach Hause.“

„Was ... aber...“

„Versprich es mir. Versprich mir, dass du auf dem ersten Schiff bist, das Terra erreicht. Wir haben es begonnen, also müssen wir es auch beenden. Befreie die Erde.“

„Ich verspreche es“, stieß Isa hervor.

Santana nickte ...

... und rannte auf das Podest zu.

Die Zeit schien sich mit einem Mal in zähflüssigen Sirup zu verwandeln.

Was tut sie da?

Jessica Shaw riss überrascht die Augen auf, als sie erkannte, wer auf sie zugerannt kam. Ihr siegesbewusstes Lächeln entgleiste. Die Sicherheitskräfte wirkten zuerst verwirrt, erkannten Santana dann aber und wussten nicht, was sie tun sollten. Es war immerhin ihre ehemalige Vorgesetzte, die da auf sie zu gerannt kam.

Die Kameradrohnen fokussierten das Aufnahmefeld in Santanas Richtung, das gesamte Alzir-System sah zu.

Jessica Shaw wich zurück.

Mit einem Sprung war Santana auf der Bühne.

„Was ist hier los?“, hauchte Isa leise.

Santana machte einen Ausfallschritt und kickte der Präsidentin die Füße weg.

Jessica Shaw fiel rücklings zu Boden, während Santana sich wieder zu voller Größe aufrichtete.

Ein Schuss krachte.

Isa zuckte zusammen.

Santana lächelte traurig, als akzeptiere sie das Unausweichliche.

Die Kugel traf.

Blut spritzte.

„Oh Gott, nein.“ Isa starrte auf das, was vor ihr geschah, unfähig sich zu rühren.

Im Saal brach Tumult aus, die Pressevertreter schrieen. Ein Teil der Offiziere drängte zum Ausgang, jemand rief nach einem Arzt. Die frisch vereidigte Präsidentin kämpfte sich wieder in die Höhe, das weiße Kostüm voller Blutspritzer.

Priscilla King, die Wahlkampfmanagerin von Shaw, schaute zur transparenten Wand, hinter der in diesem Moment eine neue Sonne aufzugehen schien. Weitere folgten.

Was geschah dort?

Der Boden der Station erbebte. Energieblitze zuckten im All, Schiffe wurden getroffen, vergingen in lautlosen Explosionen.

Isa konnte nur fassungslos auf das Geschehen starren. All der Kampf, all die Mühen waren vergeblich gewesen. Am Ende hatten sie den schlimmsten Anschlag aller Zeiten nicht kommen sehen.

„Es tut mir leid, Santana“, flüsterte sie. „Aber es wird keine Flotte zur Erde aufbrechen.“

Der Boden des Raumes neigte sich zur Seite. Stühle rutschten davon. Offiziere und Pressevertreter, die nicht rechtzeitig den Ausgang erreichten, flogen hinterher. Verstrebungen krachten herab, Schrauben wurden aus der Wand gerissen.

Isa stand da, wie versteinert, konnte keinen Finger rühren. Sie starrte hinaus ins All, wo Aufbauten von der Station wegbrachen und Shuttleschiffe explodierten. Etwas Großes, Dunkles baute sich auf.

Ein letzter Triumph war uns vergönnt.

Überall herrschte Chaos, dort draußen wie hier drinnen.

Isa suchte den Blick der Präsidentin.

Wir haben gekämpft bis zum Schluss.

Es war das Ende eines Traums.

Dann war die Dunkle Welle heran, traf auf die Station und zerschmetterte alle Hoffnung ...

*

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 12:45 Uhr

Die Station erzitterte, als eine Faust aus purer Gravitation auf sie herabfuhr. Für einen Augenblick erlosch das Licht und die Umgebung wurde in undurchdringliche Schwärze getaucht.

Genauso habe ich mir das Armageddon vorgestellt, dachte Isa.

Dann flammten die Leuchtstreifen in den Wänden wieder auf. NOVA existierte noch immer, wie sie erleichtert feststellte. Auch der Weltraum war zu sehen - ebenso die Trümmer, Wracks und Notfallkapseln der zerstörten Schiffe. Für einen Augenblick klammerte sich Isa an die Hoffnung, dass das Schlimmste überstanden war, nur um kurz darauf zu begreifen, dass sie sich schrecklich irrte.

Der Boden neigte sich unaufhörlich weiter, was sie endlich aus ihrer Schockstarre riss. Die Geschehnisse dort draußen nahmen unmittelbaren Einfluss auf die Station.

Isa begann zu rutschen. Erst jetzt setzte ihr Verstand wieder ein, die Taktikerin in ihr kam durch. Nur wenige Meter entfernt begann die Bühne, daneben gab es einen rechteckigen, in den Boden eingesenkten Bereich. Sie hetzte darauf zu.

Dann wurden die Bodenplatten plötzlich zu Wand. Körper wirbelten davon und schlugen irgendwo unter ihr dumpf auf. Vierzig Meter ging es in die Tiefe. Isa sprang mit ausgestreckten Armen nach vorne. Ihre Fingerspitzen berührten den Vorsprung. Sie klammerte sich daran fest, wie eine Ertrinkende.

Sie blickte zur Seite und sah Jessica Shaw, die Präsidentin, die am letzten noch verankerten Element der Tribüne hing.

„Madam President!“, rief Isa. Schwerfällig kletterte sie auf den Vorsprung.

Shaw blickte zu ihr hinab. Ihre Blicke trafen sich.

Dann schossen die letzten Schrauben davon. Das Tribünenstück fiel herab und riss das Staatsoberhaupt der Solaren Republik mit sich in die Tiefe.

Isa handelte instinktiv. Sie griff nach dem abstehenden Ring einer Strom-Zuleitungsplatte und streckte den linken Arm aus. Es gelang ihr, die Präsidentin zu fassen. Aufkeuchend ging sie in die Knie, als das gesamte Gewicht der Frau auf ihrem Arm lastete.

Beinahe wäre sie von dem schmalen Sims herabgerutscht. Shaw reagierte schnell, streckte die rechte Hand aus und reckte sich. Isa atmete auf, als die Präsidentin sich neben ihr auf den Sims zog und ihr dann ebenfalls nach oben half. Sie kauerten nebeneinander und keuchten.

„Danke, Admiral“, sagte die Präsidentin.

„Isa“, erwiderte sie. „Und nichts zu danken.“

„Jessica.“ Die Präsidentin schaute nach unten. „Wo ist Priscilla?“

„Ich habe Miss King aus den Augen verloren.“ Sie versuchte, nicht an den zerschmetterten Körper von Santana zu denken, der jetzt irgendwo dort unten lag. „Mada... Jessica, wir müssen hier raus und zur Kommandobrücke.“

Die Präsidentin schaute in die Höhe. „Wie?“

Eine exzellente Frage. „Sie sind nicht zufällig gut im Free Climbing?“

„Ich mag Ihren Galgenhumor.“

Isa seufzte. Es war kaum anzunehmen, dass in nächster Zeit Hilfe hier ankam. Die Station war nach der Attacke des Ketaria-Bundes evakuiert worden, nur wenig Personal befand sich noch an Bord. Sie wollte gar nicht daran denken, dass dort draußen zahlreiche Schiffe bis an den Rand vollgestopft mit Evakuierten in diesem Chaos umhertrudelten. Möglicherweise hatte die Evakuierung mehr Schaden angerichtet, als sie Nutzen eingebracht hatte.

Genau genommen wusste Isa nicht einmal, was sie tun sollten, falls sie die Kommandobrücke erreichten.

Eines war auf jeden Fall klar: Wenn der Attentäter noch hier war, hatte dieses Chaos ihn hoffentlich ebenfalls überrascht und optimalerweise ausgeschaltet. Eine Flucht würde ihm niemals gelingen.

„Wir müssen es versuchen“, sagte sie.

Die Präsidentin nickte. „Das sehe ich auch so. Wir könnten hier schräg bis zum Rand des Raumes klettern und dann am Vorsprung der Smart-Wall nach oben klettern. Von dort wird es aber schwierig.“

„Nicht, dass wir eine Wahl hätten.“

Gemeinsam machten sie sich auf den Weg.

*

Kurz zuvor

Das ist sie also, die JAYDEN CROSS, dachte Lieutenant Commander Kristen - Kirby - Belflair.

Es tat weh, auf der Kommandobrücke eines Raumschiffes zu stehen, das nach ihm benannt war - Jayden. Sanft strich sie mit den Fingern über die eingefasste Metallplatte, auf der Name und Seriennummer des brandneuen Interlink-Kreuzers eingestanzt waren.

Ich sollte nicht hier sein.

Captain Jackson Brown, ihr vorgesetzter Offizier und Kommandant der TORCH II war eigentlich als Gast eingeplant gewesen. Der Kampf gegen das Schiff der Zukunftsrebellen hatte jedoch für zahlreiche Verletzte und Zerstörungen gesorgt. Der Captain wurde an dieser Front gebraucht.

Somit lag es an Kirby, die Frischlinge der provisorischen Akademie bei der Führung durch den neuesten Interlink-Kreuzer zu führen. Sie vergaß dabei nicht, dass Brown sie auch hatte los sein wollen. Ihre Trauer, der seelische Abgrund, in dem sie dahin triftete, hatte zu einem Problem geführt. Kirby hatte einen Versorgungsantrag falsch ausgefüllt, wodurch die Krankenstation nicht mehr genug Vorräte für den Medikamentenautomaten besessen hatte, als das Gefecht begann.

Er wird mich als Erste Offizierin ablösen lassen, dachte sie. Und vermutlich ist das auch die beste Lösung.

„Das hier ist also die Kommandobrücke des neuen Stolzes der Flotte“, sagte William Porter. Der L.I. von Raumwerft Alzir-12 war ein lustiger Mann Anfang fünfzig mit roter Knollennase und einem Kugelbauch. „Ja, nur keine Scheu. Herein mit euch Welpen.“

Nach und nach tröpfelten die Fähnriche durch die Schottöffnung, machten große Augen, starrten auf die Konsolen und Sitze. Blicke trafen Kirby, wurden jedoch schnell wieder gesenkt.

Einer der Neulinge hatte sie doch tatsächlich gefragt, wie Jayden Cross so als Freund gewesen war. Den Fehler würde er nicht wiederholen.

„Die JAYDEN CROSS ist einer von zwei neuen Interlink-Kreuzern der Liberty-Klasse“, dozierte Porter. „Mit einer Länge von 450 Metern, bei einer Schiffstonnage von 2,6 Millionen Tonnen, sind die neuen Schiffe deutlich massereicher als etwa ein Leichter Kreuzer, liegen aber weit unter einem Dreadnought. Die maximale Geschwindigkeit eines herkömmlichen Raumschiffes beträgt 3300-fache Lichtgeschwindigkeit auf dem 3. Phasenband. Die HYPERION, als Interlink-Kreuzer, konnte eine Geschwindigkeit von 6200-facher Lichtgeschwindigkeit erreichen.“ Er machte eine dramatische Pause, um die Erhabenheit der Situation zu betonen. Kirby merkte, dass sie gegen ihren Willen tatsächlich interessiert war. „Die JAYDEN CROSS kann durch ein besseres Energiezuleitsystem und einen Energiespeicherring mit höherer Kapazität auf eine Geschwindigkeit von 7100-facher Lichtgeschwindigkeit beschleunigen.“

Einige der Frischlinge nickten, so als hätten sie verstanden. Natürlich taten sie das nicht. Kirby wusste es besser. Eine derart hohe Geschwindigkeit mochte bedeuten, dass man einer Kolonie gegen einen Angriff der Eriin-Piraten rechtzeitig zu Hilfe eilen konnte. Ziele waren vor feindlichen Schiffen erreichbar. Der Zugewinn an Geschwindigkeit konnte über Sieg oder Niederlage entscheiden.

„Durch die erste Mission der HYPERION haben wir erfahren, dass sich Fraktal-Strahlung auf die Phasenraum-Module auswirkt. Es ist uns gelungen, Duspanit durch Bestrahlung auf molekularer Ebene zu verändern. Mit dem neuen Stoff – Duspanit CX - wurde ein experimentelles Phasenraumaggregat entwickelt, und hier eingebaut.“

Einer der Fähnriche war Kirby schon zu Beginn aufgefallen. Er trug ein Memo-Pad, machte eifrig Notizen und untersuchte jede Konsole. Der Junge - für Kirby waren das alles noch Jungen und Mädchen, Kinder eben - sog jede technische Erläuterung auf wie ein Schwamm. „Das heißt, dieses Schiff kann sowohl in eine Interlink-Blase gehüllt, als auch im Phasenraum fliegen?“

Der Stations-L.I. schenkte dem Fragenden eine hochgezogene Augenbraue. „Und Sie sind?“

Der Fähnrich nahm Haltung an, was aufgrund seiner schlaksigen Statur irgendwie unpassend wirkte. „Fähnrich Petro de Silva, Sir.“

Porter ließ den Hänfling kurz schmoren - das gehörte einfach dazu -, dann plauderte er weiter, sichtlich stolz auf den Neubau. „In der Tat, das Schiff kann beides. Die Techniker und Ingenieure haben alles an Neurungen hier hineingesteckt, was im letzten Jahr konzipiert worden ist.“

Einige Techniker arbeiteten noch auf der Kommandobrücke. Konsolen waren aufgeschraubt, Kabel hingen aus Öffnungen in der Wandverkleidung und die aktiv geschaltete Holosphäre waberte. Der Kanal war auf Channel 5 geschaltet, der gerade live die Vereidigung von Präsidentin Jessica Shaw übertrug.

Kirby lächelte. Sie ging näher heran, um Santana im Publikum zu suchen. Da, in der ersten Reihe fand sie die Admiralin und Freundin. Endlich stabilisierte sich das Bild. Der Techniker schloss die Verkleidung am Gehäuse der Holosphäre und schaute lächelnd dabei zu, wie Shaw nach ihrer Vereidigung an den Rand der Tribüne trat.

Das ist also unsere neue Präsidentin.

Plötzlich entstand Tumult unter den Anwesenden. Die Aufnahmefelder richteten sich auf Admiral Pendergast, die nach vorne hechtete.

„Was ist da los?“, fragte Porter.

Er trat an ihre Seite. Innerhalb weniger Augenblicke richtete sich die gesamte Aufmerksamkeit der Anwesenden auf die Szene in der Holosphäre.

Santana sprang auf die Bühne, kickte der Präsidentin die Beine weg. Ein Schuss hallte.

Kirby zuckte zusammen.

„Oh mein Gott“, sagte Porter.

Einige der Jungs und Mädchen schrieen auf.

„Madre de dios“, sagte de Silva. Der Fähnrich aus dem portugiesischen Sektor ließ sein Memo-Pad fallen.

Santana! Kirby starrte auf die Holosphäre, unfähig sich zu rühren. Soeben kam Präsidentin Shaw wieder in die Höhe. Ihr weißes Kostüm war blutbesprenkelt, das Gesicht ein Ausdruck des blanken Entsetzens.

Die Sicherheitskräfte stürmten heran, Priscilla King wirkte völlig verwirrt. In der ersten Reihe stand Isa Jansen. Um sie herum kam es zu tumultartigen Szenen. Panik und Chaos griffen um sich, Offiziere sprangen auf. Doch die Admiralin stand einfach da und starrte dorthin, wo Santana lag.

Nein, nein, nein. Kirby wollte den Blick abwenden, aber sie konnte nicht. Santana war tot. Einfach so. In einem Augenblick gegangen.

Plötzlich erzitterte der Boden.

Alle sahen sich erschrocken um.

„Was ist hier los?“, fragte Kirby an Porter gewandt. „Gibt es ein Problem mit den Schwerkraftgeneratoren? Das Schiff sollte ...“

„Es liegt nicht an der JAYDEN CROSS“, sagte er nach einem Blick auf sein Pad.

Mit der Berührung eines Icons aktivierte er die zweite Holosphäre, die ein wenig versetzt neben der ersten stand. Die Außenübertragung zeigte mehrere riesige Energiewirbel, die sich aus dem Nichts bildeten.

„Was ist das?“, hauchte Kirby.

Direkt neben der NOVA-Station explodierte ein Raumschiff und verwandelte sich in einen weiteren Wirbel. Auf einer der Schiffskonsolen blinkte hektisch ein Icon auf.

„Porter an Alzir-12 Control“, sprach der L.I. abgehackt in sein Hand-Com. „Was ist dort draußen los?“

„Wir wissen nicht mehr als du, Will“, antwortete eine weibliche Stimme. „Im System bilden sich Gravitationswirbel. Die ziehen alles in sich hinein, was sich in direkter Nähe befindet und zerstören es. Sie scheinen Energie aus dem Phasenraum zu beziehen. Unsere Spezialisten versuchen das zu klären.“

Kirbys Gedanken überschlugen sich. Die Habitate, die Heimatflotte, die Schürfstationen und die im All stationierten Produktionsstationen - nichts konnte diesen Gewalten auf Dauer standhalten.

Zwischen den Wirbeln entstanden Blitze, verschmolzen zu einem Netzwerk, eine Welle wuchs heran.

Sie konnte es nicht besser beschreiben. Eine riesige Wand, schwärzer als das All, baute sich auf, nahm an Dichte zu.

Sie wollte begreifen was geschah, doch ihre Gedanken verselbständigten sich. Sie dachte an Jayden, an Santana, an Captain Jackson Brown, der mit der TORCH II irgendwo in der Nähe von NOVA-Station unterwegs war. All ihre Freunde und Kollegen waren an Bord des Flaggschiffes, und genau dort hätte sie eigentlich auch sein sollen. An deren Seite. Stattdessen war sie hier.

Was habe ich getan?

Als hätte ein Titan seine Bogensehne losgelassen, schoss die Dunkelheit einem Pfeil gleich durch das System - und traf auf Alzir-12.

*

An Bord der TORCH II

„Taktischer Alarm“, rief Captain Jackson Brown, der Kommandant der TORCH II.

Eines musste Calvin dem Mann lassen, er behielt stets die Ruhe. Während auf einem der Monitore gerade die Übertragung von der NOVA-Station zusammenbrach, richtete er sein Augenmerk direkt auf das unmittelbare Problem. Calvin war einstweilen still und beobachtete.

„Lieutenant Bai Yun, was sagen die Sensoren?“, fragte der Captain, nur um sofort hinzuzufügen: „Czem, stabilisieren Sie irgendwie das Schiff.“

Es war ärgerlich, dass die TORCH II erst vor wenigen Stunden bei einem Gefecht mit den Zukunftsrebellen schwer beschädigt worden war. Ein unbeschädigtes Raumschiff wäre Calvins Zwecken dienlicher gewesen. Beinahe hätte er geflucht. Dabei war der Plan so gut gelaufen.

Er hatte sich per Holo-Übertragung zu dem Gewehr begeben, das Jeff Stevenson - der eingeschleuste Assassine - auf NOVA-Station plaziert hatte. Per Remote Control hatte er auf Präsidentin Shaw geschossen, stattdessen jedoch das Leben von Santana Pendergast beendet, die sich heroisch opferte, um ihr neues Staatsoberhaupt zu retten.

Calvin war auf die TORCH II zurückgekehrt, wo er sich seit einigen Wochen unter einer Tarnidentität eingeschlichen hatte. Ein Leichtes, nachdem er in einem geheimen Zwischendeck des Kurierbootes von Santana - ohne deren Wissen - mit auf die Station gebracht worden war. Man hatte sich so gefreut, die geliebte Admiralin wiederzusehen, dass die Sicherheitskräfte sehr schlampig bei der Kontrolle gewesen waren. Statt misstrauisch zu sein, dass eine Admiralin nach so langer Zeit einfach so wieder auftauchte, war man nachlässig gewesen und hatte alle Vorsichtsmaßnahmen in den Wind geschlagen.

Als sie sich das Raumschiff schließlich doch noch vornahmen, war er längst auf der Station untergetaucht.

Jetzt stand seine Flucht an. Zusammen mit den erbeuteten Daten sollte er das Alzir-System verlassen.

Diese seltsamen Energiewirbel stellten jedoch erstmals ein Problem dar. Der Ketaria-Bund hatte nichts damit zu tun, wer also kam dafür infrage? Sjöberg und sein solares Imperium? Die Zukunftsrebellen? Meridian? Prinzipiell war es egal. An seinem Ziel änderte das nichts.

„Es handelt sich um Gravitationswirbel, Sir“, meldete Bai Yun. „Ich messe zudem Phasenstrahlung an. Fast wirkte es, als wären das direkte Durchbrüche in den Phasenraum.“

„Diese Gravitationswelle hat die Station getroffen, uns jedoch verschont“, meldete Czem Özenir, der Navigator. „Wir befanden uns quasi im toten Winkel. Trotzdem habe ich Schwierigkeiten, die TORCH II zu stabilisieren.“

„Bringen Sie ein wenig Abstand zwischen uns und die Station“, befahl der Captain. „Das fehlte noch, dass wir mit ihr kollidieren. Wie sieht es mit dem Rest der Evakuierungsflotte aus?“

„Bisher sind zwei Schiffe explodiert“, meldete Bai Yun. „Die SYMBION und die PYXIS.“

„Ich versuche, Details in Erfahrung zu bringen“, sagte Tasha Yost von der Kommunikationskonsole. „Aber auf allen Kanälen herrscht Chaos. Ich empfange zudem nur noch die Schiffe mit ausreichend starkem Sender in unmittelbarer Nähe. Die Phasenrouter im System wurden zum Teil zerstört, zum Teil unterbinden die Gravitationstrichter unsere Kommunikation.“

„Das verwundert nicht“, sagte Brown. „Wenn die einen Durchbruch auf das unterste Phasenband darstellen, wird jeder Kommunikationsstrom zerfetzt.“

Calvin trat unbemerkt von den anderen an das Terminal neben dem Brückenschott. Er zog die Kristallspeicherplatte mit den gespeicherten Signaturen von Admiral Santana Pendergast hervor und verband sie mit den entsprechenden Ports. Damit besaß er Zugriff auf alle Funktionen des Schiffscomputers und die Alpha-Dateien. Immerhin war es das Flaggschiff von Pendergast selbst.

Erst als die hermetische Versiegelung der Brücke aktiv wurde, begriffen die Offiziere, dass etwas nicht in Ordnung war.

Calvin verstaute die Platte in seiner Gürteltasche, zog den Pulser und schlenderte auf den Captain zu.

„Wenn ich um Ihre Aufmerksamkeit bitten dürfte, meine Damen, meine Herren“, sagte er. „Ich habe die Kommandobrücke soeben vom Rest des Schiffes abgeschnitten. Ein Dämpfungsfeld hat jeden der Pulser in diesem Raum deaktiviert. Sie können Ihren also auch wegstecken, Tasha.“

Für einen Moment arbeitete es im Gesicht der Kommunikationsoffizierin. Dann traf sie eine Entscheidung. Sie betätigte den Auslöser, doch nichts geschah.

„Dieses eine Mal lass ich es Ihnen durchgehen“, sagte er. „Mein eigener Pulser hier ist übrigens nicht von dem Dämpfungsfeld betroffen und geladen.“ Er richtet die Mündung aus und feuerte. Ein Wissenschaftler brach hinter seiner Konsole zusammen. „Und er ist auf Töten geschaltet.“

„Was soll das?“, fragte Captain Brown.

Anstatt zu antworten, ließ Calvin seine Augen blau aufleuchten.

„Oh Gott“, hauchte irgendwer.

„Eine angemessene Reaktion“, erwiderte Calvin. „Und wenn man bedenkt, dass ich soeben Admiral Pendergast per Fernsteuerung einer Waffe erschossen habe, sollte sich jeder von Ihnen gut überlegen, was er als Nächstes tut. Falls Sie auf den Gedanken kommen, mich durch körperliche Kraft zu überwältigen, lassen Sie es bleiben. Meinen bionischen Erweiterungen ist niemand von Ihnen gewachsen.“

Der Captain verzog das Gesicht.

„Keine Sorge, Ihrer kleinen Gespielin, Isa Jansen, geht es gut.“ Er zuckte mit den Schultern. „Zumindest war das so, als ich von NOVA verschwand.“

In der Holosphäre begann die Station zu rotieren. Landepods brachen weg und trudelten davon, Shuttles explodierten.

„Ich halte Ihren letzten Befehl für eine ausgezeichnete Idee, Captain“, sagte Calvin. „Bringen wir doch noch etwas mehr Abstand zwischen die Station und uns.“ Er ließ sich in den Sitz des Ersten Offiziers fallen, der momentan unbesetzt war.

Wo befand sich Kristen Belflair? Egal. „Mister Özenir, bringen Sie die TORCH II zum Rand des Alzir-Systems. Und bitte, fliegen Sie vorsichtig.“

Der Navigator warf einen schnellen Blick zum Captain, der nach einigen Sekunden des Zögerns nickte.

„Kurs liegt an.“

„Sehr gut.“

Calvin studierte sein Display, während das Schiff Fahrt aufnahm.

*

IL HYPERION, im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 08:10 Uhr

Das Schott glitt zur Seite und gab den Blick auf das Innere der Krankenstation frei. Das Licht der Leuchtstreifen in der Wand fiel auf die weißen Terminals und Liegen. Der Geruch von Reinigungsmitteln lag in der Luft.

Commander Noriko Ishida schaute umher, ihr Puls raste. Ihre Stiefelsohlen klackten auf den Bodenplatten, als sie in den Raum eilte.

„Doktor!“

„Hier drüben“, erklang die Stimme von Doktor Irina Petrova, der resoluten Chefärztin des Schiffes.

Um die frühe Uhrzeit befand sich nur ein Kernteam auf der Krankenstation. In dem kurzen Kampf gegen die Raumschiffe der Aaril - der auf einem Missverständnis beruht hatte - hatten ein paar Offiziere leichte Verletzungen davongetragen. Petrova hatte sie behandelt und ihrem Ärztestab dann ein paar zusätzliche freie Stunden verordnet. Während die HYPERION durch den Gravitationstunnel flog, gab es nicht viel zu tun. Sobald das Schiff den Zielpunkt erreichte, würde dagegen jeder gebraucht werden.

Noriko war mit wenigen Schritten in dem separierten Patientenbereich, von wo Petrovas Stimme erklungen war. „Was ist passiert?“

Die Ärztin stand neben dem Biobett, auf dem Captain Jayden Cross lag. Ihr schlohweißes Haar wirkte gepflegt, der Arztkittel, unter dem die Uniform hervorlugte, war blütenweiß. Sie hatte einen Hand-Scanner über die linke gestreift und lass gerade Daten vom Display ab. „Ich weiß es nicht. Noch nicht. Ich besuche den Captain jeden Morgen, um mich davon zu überzeugen, dass sein Zustand sich nicht verschlechtert hat. Dieses Mal fand ich ihn schlafend vor. Trotz mehrerer hartnäckiger Versuche konnte ich ihn nicht aufwecken.“

Noriko betrachtete ihn eingehender. Äußerlich deutete nichts auf eine Krankheit oder Verletzungen hin. Natürlich wirkte der Captain müde. Das tat er, seit Doktor Janis Tauser, der beste Freund von Cross aus Jugendtagen, der als Psychologe auf der HYPERION diente, sich als der sechste der Zeitreisenden offenbart hatte.

Die Gruppe aus Männern und Frauen, der auch Cassandra Bennett und Sarah McCall angehörten, war aus einer alternativen Zukunft in die Vergangenheit zurückgereist, um Veränderungen in der Geschichte rückgängig zu machen, die einer ihrer Kollegen zuvor angerichtet hatte - Doktor Richard Meridian.

Janis Tauser hatte ihnen schließlich erklärt, wie es dazu gekommen war, dass er als Psychologe an Bord der HYPERION diente und sich dabei als humanistischer, freundlicher Charakter entpuppte. Im Gegensatz zu Sarah McCall hatte er niemals böse Absichten gehegt.

Doch während Giulia, Petrova und Noriko das verstanden hatten, hatte es den Captain tief erschüttert. All der Verrat, den er in seinem Leben erlitten hatte, jeder Verlust – sein Bruder war gestorben, ebenso sein Vater -, war an die Oberfläche gebrochen. Die Folge war ein psychischer Zusammenbruch. Cross hatte das Kommando temporär an Noriko übertragen und sich zurückgezogen. Offiziell litt er an den Spätfolgen der Operation, die Petrova wegen einer Fehlfunktion des Kommandochips nach der Reise durch den Tachyonentunnel an ihm vorgenommen hatte.

„Verdammter Mist“, fluchte die Ärztin.

„Was?“

In diesem Moment erklang ein Ruf. „Doktor?!“

„Ich bin hier!“

Giulia Lorencia, Chefingenieurin der HYPERION und Norikos Lebensgefährtin in Personalunion, stürmte herein. Ihre braune Haut wirkte ein wenig bleich, vermutlich hatte Petrovas Anruf sie ebenfalls das Schlimmste befürchten lassen. „Was ist passiert?“ Sie entdeckte Noriko und schenkte ihr ein Lächeln. Dann fiel ihr Blick auf Cross. „Verdammt, ist er ...“

„Nein“, winkte die Ärztin ab. „Aber schauen Sie hier.“ Sie hielt ihre linke Hand vor Giulias Gesicht, damit diese das Display des Scanner-Handschuhs betrachten konnte.

„Mist.“

„Würde mich bitte jemand aufklären?“, verlangte Noriko.

„Der Kommandochip von Captain Cross hat Nanofäden ausgebildet. Etwas Derartiges konnten die normalen Chips nicht und mittlerweile trägt sie sowieso niemand mehr in der Rebellenflotte. Aber da McCall den Chip des Captains verändert hat, ist hier wohl alles möglich.“

Noriko betrachtete das Display ebenfalls. „Was bedeutet das, Doktor?“

„Die Fäden führen zum Hippocampus und dem Temporallappen. Meine Vermutung: Der Chip nimmt Zugriff auf das Langzeitgedächtnis des Captains, seine Erinnerungen.“

Ein heißer Schreck durchfuhr Noriko. „Besteht die Möglichkeit, dass der Kommandochip die Erinnerungen umschreibt? Manipuliert er den Captain?“

„Theoretisch ist alles möglich, aber in diesem Fall sieht es nicht so aus.“

Noriko schaute auf das Gesicht von Cross. Er wirkte so friedlich. Da war keine Spur mehr von Traurigkeit oder Entsetzen. „Wie sieht es denn dann aus, Doktor?“

„Erinnerungen werden ausgelesen“, sagte Petrova. „Wenn ich die Datenströme in den Kontaktfäden richtig deute, besteht zwar eine bidirektionale Verbindung, sie wird aber dazu genutzt, Daten auszulesen – also nur in eine Richtung zu übertragen. Da sich der Captain aktuell in einer REM-Phase, also im Tiefschlaf, befindet, in der ein Mensch besonders bildhaft und intensiv träumt, habe ich eine Vermutung.“

„Ja?“ Noriko sah zu ihr auf.

„Der Captain durchlebt bestimmte Erinnerungen erneut. Für ihn ist es, als würde er träumen. Die physikalischen Gesetzmäßigkeiten sind außer Kraft gesetzt. Gleichzeitig erlebt er aber eben keine sinnlosen Traumfantasien, sondern echte Begebenheiten, die wirklich stattgefunden haben.“

„Aber warum? Wieso tut der Chip das?“ Noriko ballte die Fäuste. „Ich wünschte, wir hätten das verdammte Ding entfernt.“

Giulia legte ihr die Hand auf den Arm. „Mach dir keine Vorwürfe. Wir haben das Teil nicht herausgenommen, weil wir auf die Informationen angewiesen sind, die darauf gespeichert wurden. Der Captain hat das verstanden.“

„Und jetzt kostet es ihn vielleicht das Leben“, erwiderte Noriko.

„Ich werde ihn weiter überwachen“, bemerkte Petrova. „Doch einstweilen kann ich kaum mehr tun. Eine Extraktion ist nicht möglich, wie wir wissen. McCall hat entsprechende Sicherungen eingebaut.“

„Das werden wir ja sehen“, sagte Noriko. „Ich werde McCall hierher zitieren. Was immer mit dem Chip los ist, sie muss es wissen.“

„Und ich werde auch jemanden zu Hilfe holen“, warf Giulia ein. „CARA. Als fortschrittliche K.I. kann sie das vielleicht interpretieren.“

„Ich werde CARA nach den letzten Vorfällen keinen Zugriff auf die medizinischen Computer gewähren“, sagte Petrova.

„Müssen Sie nicht, Doc.“ Giulia winkte ab. „Ich bringe die Aufzeichnungen in den K.I.-Raum. Mal sehen was unser Nachwuchscomputer in Erfahrung bringen kann. Also los, worauf warten wir?“

Noriko schenkte dem Captain einen letzten Blick, dann machte sie sich auf die Suche nach Sarah McCall.

*

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

Vor vielen Jahren

„Sie sind zersplittert“, hatte Cassandra Bennett gesagt. „Das hätte nicht passieren dürfen.“

War das tatsächlich passiert oder bildete er es sich nur ein?

„Als Sie und die anderen mich auf CORE I besuchten, um die Wahrheit über Ione Kartess, die Stone-Regierung und das Schattennetz aufzudecken, habe ich einen Teil meines neuronalen Abbildes in Ihren Speicherchip übertragen. Es ist ein Geschenk, das Ihnen in Zeiten höchster Not helfen soll.“

Dann hatte sie gelächelt.

„Dieser Moment ist jetzt gekommen. Glück für mich, dass Doktor Petrova den Chip nach der Passage durch den Tachyonentunnel nicht mehr entfernen konnte.“

Woher nahmen sie sich alle das Recht dazu? Manipulationen, Intrigen, Machtspiele - er konnte es wirklich nicht mehr sehen.

„Sjöberg, Michalew, McCall und Johnston, Sie sehen nur noch Feinde, überall um sich herum.“

Sanft hatte sie ihm das Haar aus der Stirn gestrichen.

„Vor lauter Verrätern können Sie Ihre Freunde schon nicht mehr erkennen. Auf jeden Sjöberg kommt eine Ishida. Auf jeden Michalew eine Santana Pendergast. Auf jede McCall ein Janis Tauser. Und nicht zu vergessen ich. Wir alle sind Ihre Freunde, Captain, mögen Sie das begreifen oder nicht.“

Sie war in ihm gewesen, in seinem Kopf. Die ganze Zeit.

„Die Linie der Zeit ist etwas Starkes, etwas Stabiles. Zeitreisende stehen neben der normalen Ordnung, können Dinge verändern, wie Sie alle mittlerweile wissen. Aber so einfach ist das nicht. Es reicht nicht, irgendeinen Menschen vor die Gleiterbahn zu schubsen, damit sich alles ändert.“

Jayden hatte sich oft gefragt, ob etwas Derartiges möglich war.

„Manchmal sterben durch einen Eingriff Zehntausende, aber alles nimmt seinen gewohnten Gang. Dann ändert sich der Weg eines Einzelnen, und alles wird neu geschrieben. Es gibt Fixpunkte, Kreuzungen, die immer erreicht werden. Verschiedene Wege zweigen von ihnen ab, bestimmen den weiteren Verlauf der Geschichte, doch diese Punkte werden stets erreicht.“

Es war ihm egal. Er hatte genug Tod, Leid und Verrat für ein komplettes Leben erlebt.

„Sie sind ein Fixpunkt.“

Damit hatte sie erstmals sein Interesse geweckt.

„In jeder der drei Zeitlinien wurden Sie zum Kommandanten eines wichtigen Raumschiffes. Sie waren ein Captain, ein Rebellenführer und sind ein Symbol. Janis Tauser hat Sie nicht nur gerettet, er hat Sie Ihrer Bestimmung zugeführt.“

Janis der Verräter.

„Sie sind wirklich ein Sturkopf! Ihre Kraft und Stabilität wurde in Stücke geschlagen, jetzt halten Sie an Ihrer Meinung fest, weil die Ihnen das Einzige zu sein scheint, das Sie noch aufrecht hält. Aber gerade jetzt können Sie es sich nicht leisten, die Augen vor dem großen Ganzen zu verschließen! Sie haben das Helix-Projekt eingestellt, obwohl es unbedingt und schnell fortgeführt werden muss. Sie lassen mir keine Wahl.“

Sie hatte seine Schläfen berührt.

„Sie müssen wieder glauben. An sich, ihre Kraft, den Weg und am Wichtigsten: an Ihre Freunde.“

Als hätte jemand mit einem riesigen Hammer auf das Schiff eingeschlagen, zerbarst die Umgebung in einem Scherbenhaufen.

Jayden fiel und fiel und fiel.

Irgendwann ging sein Fall in ein Schweben über, doch da war noch immer Dunkelheit.

Das alles geschieht nur in meinem Kopf, machte er sich Mut. Es ist nicht real!

Dann hörte er ein Geräusch.

Seine Finger betasteten eine Wand, der Geruch nach verschwitzter Sportkleidung stieg in seine Nase.

Ich bin in einem Spind.

Er tastete seinen Körper ab. Sein Gesicht, die Haare, den Mund. Er war jung, schmächtig und steckte in einem Spind? Die Erinnerung brach mit der Gewalt eines Orkans über ihn herein.

Vorsichtig öffnete er die Tür und sah hinaus. Auf einer Holzpritsche saß Janis Tauser, Vertrauenslehrer der Schule, und sah ihm lächelnd entgegen. Er war jünger, trug aber bereits seinen Vollbart.

„Sie müssen wieder glauben, Captain“, hallte die Stimme von Cassandra Bennett in seinem Geist wider. „Unser aller Leben hängt davon ab.“

„Was kann ich denn tun?“, fragte Jayden neugierig und zog die Nase hoch. Die Tränen waren mittlerweile getrocknet.

„Da gibt es eine Reihe von Möglichkeiten“, sagte Janis. Er trug die Uniform des Schulcounselors.

Jayden erinnerte sich an diesen Moment. Damals hatten seine Klassenkameraden ihn gemobbt. Er hatte nicht aus dem Spind in der Umkleide kommen wollen, bis Janis ihn mit einem psychologischen Trick dazu gebracht hatte.

Er sprach langsam und ruhig, wirkte souverän, ja großväterlich.

„Welche denn?“, fragte Jayden. Er trug Anzughosen und ein weißes Hemd. Mit wenigen Schritten war er neben Janis, setzte sich hin und verschränkte die Arme.

All das kam ihm seltsam vor. Er war erwachsen, kommandierte ein Raumschiff der Space Navy. Warum war er plötzlich wieder hier? Er wollte etwas sagen, brachte jedoch kein Wort heraus. Sein Körper spielte die Ereignisse von damals erneut durch, ohne, dass er etwas daran ändern konnte.

„Lassen Sie sich einfach treiben, Captain“, erklang die hallende Stimme von Cassandra Bennett. „Sie werden verstehen.“

„Lass uns ein wenig über deine Wahlfächer sprechen“, sagte Janis. „Es gibt da einen ausgezeichneten Sportkurs zur Selbstverteidigung. Und wie es der Zufall will, weiß ich, dass der Lehrer etwas Ähnliches erlebt hat wie du. Er hat gelernt, sich zu verteidigen. Was denkst du, schaffst du das auch?“

„Klar“, sagte Jayden überzeugt.

Janis lachte auf. „Das dachte ich mir.“ Er verwuschelte Jaydens Haare. „Und ich verspreche dir, ab jetzt bist du nicht mehr alleine.“

Gemeinsam verließen sie die Sporthalle. Die einzelnen Gebäude des Campus' lagen nicht weit voneinander entfernt. Ein paar seiner Mitschüler standen in der Nähe des Eingangs herum, schauten tuschelnd herüber. Sie hatten auf ihn gewartet.

Jaydens Hände waren so nass, dass sich Schweißtropfen lösten und zu Boden fielen. Er trat etwas näher an Janis heran, schalt sich dann selbst für seine Feigheit und brachte wieder Abstand zwischen sich und den Psychologen.

„Sie spüren deine Angst“, sagte Janis. „Das ist es, was dich angreifbar macht.“

„Ich werde immer Angst haben“, flüsterte Jayden. Er hasste sich für das Geständnis und noch mehr, weil es der Wahrheit entsprach. Es gab keinen Tag, an dem er nicht mit Bauchschmerzen erwachte, mit feuchten Händen in der Klasse saß und davon träumte, all dem hier zu entfliehen. Doch stattdessen saß er da, schwieg, ließ sich herumschubsen und fertigmachen. Sie lauerten ihm auf der Toilette auf, in der Umkleide der Sporthalle und auf dem Heimweg. Überall.

„Weißt du, ich war einmal in einer ähnlichen Situation“, sagte Janis. „Es war wie ein Gefängnis. Andere haben über mein Leben bestimmt, mich bis an den Rand dessen getrieben, was ich ertragen konnte - und darüber hinaus.“

Sie erreichten das Hauptgebäude, gingen durch die Aula und auf der anderen Seite wieder hinaus. Tauser führte ihn zu einem der weniger frequentierten Nebengebäude.

„Wie sind Sie entkommen?“

Der bärtige Mann schaute mit einem Schmunzeln zu ihm herab, das seine Augen jedoch nicht erreichte. „Etwas Schlimmes geschah, das mir endgültig zeigte, dass es so nicht weitergeht. Ich habe meine Ängste überwunden und bin meiner eigenen Wege gegangen. Jetzt lebe ich mein Leben und habe jene anderen hinter mir gelassen.“

„Hm.“

Ein faszinierender Gedanke. Nicht länger auf andere hören, den eigenen Träumen folgen.

„Wir sind da.“

Jayden bemerkte erst jetzt, dass er Doktor Tauser in Gedanken versunken gefolgt war. Sie standen vor einer breiten geöffneten Flügeltür. Dahinter wartete ein großer, lichtdurchfluteter Raum. Der Boden war mit dünnen blauen Matten bedeckt, es roch muffig. In den holzvertäfelten Wänden gab es keine Gravitationsemitter, Prallfeldprojektoren oder anderes technisches Gerät. „Ganz schön siffig. Und alt“, murmelte Jayden.

„Genau genommen ist das Dōjō auch schon sehr alt.“

„Wieso hab ich nie etwas davon gehört?“

Janis setzte eine grimmige Miene auf. „Das Gebäude sollte schon mehrfach abgerissen werden. Bisher gibt es aber noch genug ehemalige Schüler, die den Erhalt finanzieren. Die meisten davon gehören zur Space Navy.“

Bei dem Wort Space Navy überzog eine Gänsehaut Jaydens Arme. Unweigerlich schaute er nach oben, wo sein Blick aber lediglich auf eine von Rissen durchzogene Decke fiel. Er hatte sich schon oft vorgestellt, wie es wohl sein würde, an Bord eines Raumschiffs durch das Weltall zu fliegen.

Früher hatte er heimlich Action-Geschichten über den Parlidenkrieg auf sein Pad geladen. In Gedanken war er mit den heldenhaften Kommandanten hinausgeflogen, um die Solare Union zu verteidigen.

Einmal hatte seine Mutter einen der Romane entdeckt und ihm daraufhin verboten, diesen „Schund“ weiter zu lesen.

Trotzdem verspürte er noch heute eine gewisse Sehnsucht, wenn er nachts in den Himmel schaute und all die winzigen, funkelnden Diamanten erblickte - ferne Sterne, die darauf warteten, entdeckt zu werden.

„Warum finanzieren Soldaten einen Anbau der Schule?“

„Nur den Erhalt.“ Janis deutete auf eine einfache Holzpritsche in der Ecke. „Setz dich und schau zu.“

Nach und nach tröpfelten Schüler in das Dōjō, warfen ihre Rucksäcke auf den Boden und schlüpften in weiße Roben. Jayden schätzte die meisten auf etwa siebzehn Jahre; sie waren also etwas älter als er.

Die Schüler nahmen Aufstellung, als der Trainer den Raum betrat. Er trug eine blaue Robe mit goldenen Verzierungen. Er war unglaublich alt, mindestens dreißig. In der einen Sekunde wirkte er irgendwie jung, dann änderte sich der Einfall des Lichts und Falten wurden auf seiner Haut sichtbar.

„Warum hat er keine Haare auf dem Kopf?“

Janis räusperte sich leise. „Es gibt Menschen, die davon abgerückt sind, Medikamente einzunehmen, die das Äußere verändern. Collin ist so jemand. Er kommt von New Oxford, das ist eine irische Kolonie am äußeren Rand der Union.“

„Boah.“ Jayden war beeindruckt.

Dieser Collin verbeugte sich vor seinen Schülern, was Jayden ein wenig seltsam vorkam. Sollte es nicht umgekehrt sein?

Ihm fielen die grünen Augen des Trainers auf, die wie zwei Smaragde funkelten. Das Gesicht war milchig weiß und von Sommersprossen bedeckt.

Nachdem auch die Schüler sich verbeugt hatten, bezogen alle in Zweiergruppen Aufstellung. Dann begann das Kämpfen.

„Man nennt diesen Kampfsport Quas Ti“, sagte Janis. „Viele, die hier trainieren, wollen sich damit auf die Space Navy vorbereiten. Quas Ti ist eine Pflichttrainingseinheit auf der Akademie.“

Das erklärte, warum viele Soldaten das Dōjō unterstützten. Sie wollten denen, die noch hier waren, helfen. Ihnen die Chance auf die gleiche Vorbereitung geben, wie sie sie einst bekommen hatten.

Es folgte eine Stunde des Staunens. Körper wirbelten durch die Luft, kamen elegant auf dem Boden auf, Schläge wurden pariert. - Fast wirkte es, als vollführten die Schüler einen Tanz, dessen Choreografie nur sie kannten.

Das Training kam schließlich zum Ende, die Schüler verschwanden in Richtung Dusche.

„Mein Name ist Collin Grady“, erklang eine Stimme zu seiner rechten.

Jayden zuckte zusammen. Er war so vertieft in den Anblick der davonziehenden Schüler gewesen, die miteinander scherzten und lachten, dass er gar nicht mehr auf den Trainer geachtet hatte.

„Hallo, Janis.“ Die beiden begrüßten sich wie zwei alte Freunde.

„Ich bringe dir einen neuen Schüler, Collin.“

Der Trainer nickte, schaute mit einem durchdringenden Blick auf ihn herab. „Du bist also Jayden Cross.“

„Sie wissen, wer ich bin?“ Er warf Janis einen bösen Blick zu.

„Oh, keine Sorge, es war nicht Doktor Tauser, der etwas über dich erzählt hat. Genau genommen niemand im Speziellen. Ich höre einfach nur zu. Hier ein paar Worte der Lehrer, dort das Tuscheln ein paar deiner Kameraden.“

„Das sind nicht meine Kameraden!“ Jayden stieß die geballten Fäuste in seine Hosentaschen.

„Verstehe.“ Er wandte sich ab. „Janis wird dir eine Robe besorgen. Dein Training beginnt morgen mittag.“

„Okay“, sagte Jayden.

„Viel Spaß“, sagte Janis.

Als sein jüngeres Ich gemeinsam mit Janis davonging, verwandelte sich die Umgebung in grauen Nebel. Er sah an sich herab und stellte fest, dass er wieder in seinem durchscheinenden Erwachsenenkörper war.

Jayden schwebte im Nichts, direkt neben Cassandra Bennett.

„Das hatte ich schon fast vergessen“, sagte er. „Collin und das Training.“

„Ah, unser Gedächtnis. Ein wahres Wunder der Evolution, nicht wahr?“ Cassandra schwebte ein wenig näher heran. „Sie haben Collin und das Training vergessen, all das Gute, was er bewirkt hat. Aber die Attacken, das Grauen, das Sie auf der Schule erlebt haben, ist immer ein Teil von Ihnen geblieben.“

„Wie kann man so etwas je vergessen?“

„Niemals. Aber man darf es auch nicht überbewerten.“

Jayden lachte bitter auf. „Was wir eben gesehen haben, war der Anfang. Sie kennen meine Erinnerungen, also wissen Sie, was danach kam, nicht wahr?“

„Auf Schmerz folgt Verrat, auf Verrat der Verlust. Ich weiß.“

„Was also sollte mir diese nette kleine Erinnerung zeigen? Dass es immer schlimmer kommt, wenn man bereits am Boden liegt?“

„Nein.“ Sie schüttelte den Kopf. „Dass Sie in den schlimmsten Momenten Ihres Lebens nicht alleine waren.“

Bevor er etwas erwidern konnte, schälten sich Konturen aus dem Nebel. Eine unbezwingbare Kraft griff nach seinem Leib und zerrte ihn mit sich.

Die Reise ging weiter.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 13:26 Uhr

Eine Halle konnte also zur Todesfalle werden. Zumindest, wenn sie sich auf einer Raumstation befand. Isa sprang, um den letzten Vorsprung zu erreichen. Ihre Fingerkuppen glitten ab, sie fiel. Die Hand von Präsidentin Shaw schloss sich wie ein Schraubstock um ihren Arm.

„Ich hab Sie.“

Isas Füße baumelten über dem Abgrund. Sie schlug, vom Schwung getragen, gegen die Wand, die einmal der Boden gewesen war. Mit letzter Kraftanstrengung kam sie wieder in die Höhe.

„Danke.“ Sie keuchte. Von ihrer Stirn lief etwas Nasses herab. Blut. Sie hatte sich den Kopf angeschlagen. Doch der Schmerz trat in den Hintergrund, als etwas anderes ihre Aufmerksamkeit in Anspruch nahm. „Spüren Sie das?“

Präsidentin Shaw setzte zum Sprechen an. Dann hielt sie kurz inne und lauschte, legte ihre Hand auf die Wand. „Wir rotieren erneut.“

Langsam neigte sich die Wand.

„Jemand auf der Kommandobrücke hat die Manövrierdüsen angeworfen“, sagte Isa. „Gott sei Dank.“

Endlich war es soweit. Als die Neigung ausreichte, rannten sie beide geduckt über den schrägen Untergrund zum Schott und warfen sich auf den Gang.

Isa wandte sich um. Ihr Blick fiel auf die Offiziere, die Soldaten, die Pressevertreter, all die Männer und Frauen, die verletzt oder tot von der Wand - die vorher Boden gewesen war - nach unten fielen.

„Sie können ihnen jetzt nicht helfen, Isa“, sagte Shaw. „Wir müssen zur Kommandobrücke, um herauszufinden, was im System vorgeht.“

Isa wusste, dass die Präsidentin recht hatte. Doch es tat ihr auch nach vielen Jahren des Dienstes in der Flotte noch immer weh, wenn sie nicht helfen konnte. Wenn sie Menschen zurück lassen musste.

„Gehen wir.“

Gemeinsam rannten sie durch die Gänge der Station. An mehreren Stellen hatten sich Wandpanels gelöst oder waren zersplittert, weil Offiziere darauf gefallen waren. Schotts standen offen, Leuchtstreifen flackerten.

Sie kamen an einem transparenten Wandbereich vorbei. Isa warf einen kurzen Blick hinaus und zuckte zurück. Teile der Station trudelten davon, kollidierten mit wrackgeschossenen Raumschiffen. In direkter Nähe hatte sich einer der Gravitationsschlünde etabliert. Er war nicht mehr ganz so groß wie zu Beginn, besaß aber noch immer eine immense Anziehungskraft. Shuttles, Rettungskapseln und Stationsmodule wurden in ihn hinein gezogen und verschlungen.

„Kommen Sie!“

Isa riss sich von dem Anblick los.

Sie hetzten zur Kommandobrücke. Das Schott öffnete sich mit einem Quietschen und ruckelte. Es war verkantet. Isa trat dagegen, worauf es sich vollständig öffnete.

„Kommunikation ausgefallen“, sagte Lieutenant Commander Mason Black gerade. „Wir können nur noch mittels Laserpuls kommunizieren. Auf größere Entfernungen bringt das eine Zeitverzögerung mit sich.“

„Die SAGITTA, die SANNING und die TRIDENT haben zum Teil schwere Schäden davongetragen“, meldete Lieutenant Lisa Preston. „Alle drei Schiffe halten Position, so gut es geht und warten auf Anweisungen. Die TORCH II entfernt sich soeben von der Station.“

Isa atmete auf. Das bedeutete, Jackson ging es gut. Als Kommandant der TORCH II war er Profi und brachte sich und seine Crew aus der Gefahrenzone.

Commander Mark Tarses saß im Kommandosessel und hielt sich den schmerzenden Schädel. Er hatte es also vor ihnen aus dem Höllenraum geschafft, rief Daten ab und gab Anweisungen. „Mason“, wandte er sich an den Kommunikationsoffizier mit dem blonden Haar und den blauen Augen, „alle Schiffe sollen einen Sicherheitsabstand zur Station wahren. Weitere Anweisungen folgen. Lisa, was sagen die Sensoren? Wie viele Schlünde gibt es und woher kommen sie?“

Die Sensoroffizierin schien nur auf die Frage gewartet zu haben. „Laut Sensorlog gab es ein Raumschiff in direkter Nähe der Station. Es hat ein Phasenfunknetz mit verschiedenen Empfängern aufgebaut, die daraufhin zu Gravitationsschlünden wurden. Sie bilden so starke Senken, dass der normale Raum an dieser Stelle aufreißt. Was wir sehen, sind Verbindungen zum Phasenraum. Das All blutet - wenn Sie mir die Bemerkung verzeihen.“ Sie schaute auf. „Und das ist leider nicht alles. Die Hauptschlünde spalten immer wieder kleinere Wirbel ab, die sich durch das System bewegen. Wir können sie nur anfangs kurz orten, danach werden sie quasi unsichtbar.“

Das macht jeden Flug zu einem Glücksspiel, dachte Isa. Die Sensoroffiziere sehen nicht, was auf sie zukommt, bis es zu spät ist.

„Admiral Jansen“, sagte Mark, als er sie bemerkte. „Madam President.“ Sein Blick haftete für einen Moment auf dem weißen Kostüm und dem daran haftenden Blut.

„Arbeiten Sie weiter“, sagte Jessica Shaw.

„Wie steht es um die Station?“, fragte Isa.

„Die Schadenskontrolle ist nur mit einem Rumpf-Team besetzt“, sagte Tarses. „Die Welle hat einen Großteil der Anbauten zerstört, zahlreiche Primärmodule sind vernichtet. Wir haben die künstliche Schwerkraft stabilisiert und die Schubdüsen gehen nach und nach wieder online.“

„Schubdüsen sind vollständig gezündet“, meldete Fernando Valdes von der Waffen- und Taktikkonsole. „Ich kann die Station einstweilen auf Position halten, doch wir werden abtreiben. Der Gravitationsschlund wird die Raumstation vernichten, wenn wir keinen zusätzlichen Abstand zwischen uns bringen.“

„Paolino an ... wer auch immer auf der Kommandobrücke noch steht.“

„Jansen hier“, erwiderte Isa. „Es freut mich, dass Sie noch auf den Beinen sind, Giacomo.“

„Mehr oder weniger“, sagte er. „Ein paar blaue Flecken und ein Rippenbruch setzen einen Italiener nicht außer Gefecht. Wir haben hier unten aber ein Problem. Die Krankenstation ist durch den Anschlag von Stevenson großflächig zerstört, Isaak ist soweit ich weiß auf der SAGITTA und Doktor Jäger kann nicht alle gleichzeitig behandeln.“ Er schnaubte. „Uns fehlt es außerdem an Medikamenten, Paramedics, eigentlich an allem.“

„Ich fürchte, da kann ich momentan nichts tun. Die Präsidentin und ich befinden uns auf der Kommandobrücke und versuchen uns einen Überblick zu verschaffen.“

„Sehr gut. Das wird immerhin Mrs. King beruhigen. Sie ist verletzt, wird es aber überstehen, und fragt die ganze Zeit nach der Präsidentin. Die überlebenden Sicherheitswachen sind ebenfalls sehr an Shaws Aufenthaltsort interessiert.“

„Ihr geht es soweit gut“, sagte Isa. „Wir versuchen, die Raumstation zu stabilisieren. Normalerweise würde ich jedem empfehlen, eine Fluchtkapsel aufzusuchen. Mit den Gravitationswirbeln dort draußen wird eine Flucht aber leider nicht möglich sein. Wir leben mit der Station, wir sterben mit der Station.“ Sie schnaubte. „Sonst noch etwas?“

Für einen Augenblick herrschte Stille. „Ma'am, ich fürchte ja. Ich habe eine erste Untersuchung des Attentats durchgeführt und dabei die Schusswaffe entdeckt.“

„Haben Sie den Scheißkerl?“ Für einen Moment tauchte das Bild von Santana vor Isas innerem Auge auf. Die Freundin fiel zurück, ihr Hinterkopf platzte auf. Schnell schüttelte sie den Kopf. „Sagen Sie schon, Giacomo, haben Sie ihn?“

„Der Attentäter hat sich per Holostrom in einen angrenzenden Raum projiziert. Vermutlich hat er das Gewehr mit der Lenkkugel per Fernsteuerung abgefeuert. Die Zielsignatur entsprach dem Gehörchip von Präsidentin Shaw, den sie seit ihrem Unfall als kleines Kind trägt. Der Kerl hat aber scheinbar nicht bedacht, dass auch in Admiral Pendergast noch entsprechende Technik einoperiert war.“ Er schwieg einen Augenblick. „Ich konnte den internen Speicher der Waffe überprüfen und dabei herausfinden, von wo der Holostrom gestartet wurde.“

„Und?“

„Der Attentäter kam von der TORCH II.“

Isa zuckte zusammen. „Was?!“

„Ich konnte es auch nicht glauben, doch es ist so.“

„Danke, Commander. Jansen Ende.“ Isa fuhr herum. „Lieutenant Preston, wo befindet sich die TORCH II?“

Die Frau mit dem rötlichen hüftlangen Haar schaute auf ihre Konsole. „Hm. Das ist seltsam. Der Dreadnought befindet sich auf einem Kurs system-auswärts. Ich stelle einen Laserpuls-Kontakt her.“ Nach einigen Sekunden erklärte sie: „Keine Antwort.“

Alle auf der Kommandobrücke hatten das Gespräch mit angehört und jeder konnte sich denken, was das zu bedeuten hatte.

Tarses trat zu Valdes an die Waffen- und Taktikkonsole. „Fernando, welches Raumschiff ist der TORCH II am nächsten?“

„Wir haben zwei unfertige Schiffe an Bord von Alzir-12“, sagte der mexikanische Offizier. „Die IVO COEN ist noch nicht flugfähig. Die ILLUMINA wurde auf den Einsatz vorbereitet, sie sollte der TORCH II zu Hilfe kommen, als diese sich gestern auf der Suche nach dem Sensorecho befand und auf Funkrufe nicht reagierte. Aber als Stealth-Schiff ist sie nicht sehr gut ausgerüstet.

Nur die JAYDEN CROSS wäre dazu in der Lage, die TORCH II aufzuhalten. Allerdings ist bisher keine Besatzung an Bord. Nur die Abschlussklasse der Akademie.“

„Keine Crew“, wiederholte Tarses. „Das darf doch nicht wahr sein.“

„Oh.“ Isa erinnerte sich an einen Bericht, der vor wenigen Stunden auf ihrem Tisch gelandet war. „Commander Black, stellen Sie eine Verbindung zu Alzir-12 her.“

„Aye, Ma'am“, sagte der Offizier. „Aber ob dort jemand antworten kann, ist fraglich. Die Station hat einiges abbekommen.“

*

An Bord der JAYDEN CROSS

Als Kirby die Augen aufschlug, war die Umgebung in Dunkelheit getaucht. Sie erinnerte sich: Die Welle war auf das Raumschiff getroffen.

„Aua“, sagte sie.

Ringsum erklang Stöhnen. Ein Großteil der übrigen Offiziere hatte es ebenfalls erwischt. Der Hauptcomputer aktivierte die Reparaturroutinen und endlich kehrte das Licht zurück.

„Das sieht gar nicht so übel aus, wie ich dachte“, sagte William Porter. „Ein Großteil des Gravitationsvektors muss von Alzir-12 abgefangen worden sein.“

Kirby wollte nicht darüber nachdenken, wie es auf der Station aussah, wenn schon die JAYDEN CROSS derart viel abbekommen hatte. Einige der Konsolen waren zersplittert, wenn auch nicht alle.

Sie hielt eine kleine stupsnasige Blonde am Arm fest. Ihr Schild wies sie als Fähnrich Ariane Arlington aus. „Fähnrich, Sie übernehmen die Kommunikation. Ich will eine Verbindung zur Schadenskontrolle von Alzir-12, dann zur NOVA-Station. Los.“

Etwas zögerlich nahm Arlington Platz.

„De Silva, ab an die Sensoren.“

„Aye, Ma'am.“ Das Kerlchen reagierte sofort, nahm Platz und machte sich mit dem Interface vertraut.

Dass die Nachwuchsoffiziere direkt von der Akademie kamen, war jetzt Gold wert. Jeder von ihnen war mit theoretischem Wissen vollgestopft, das erfahrenen Offizieren manchmal abging. Dafür fehlte es an Reaktionsgeschwindigkeit und Routine.

Sie schaute zu dem L.I., der den Rang eines Lieutenant Commander innehatte. „Mister Porter, als ranghöchste Offizierin an Bord übernehme ich das Kommando. Vermerkten Sie das im Logbuch.“

„Aye, Ma'am. Wo wollen Sie mich einsetzen?“

Sie deutete auf die sekundäre Waffen- und Taktikkonsole, die primäre war von einem herabgefallenen Deckenbalken zerstört worden. „Ihr Wissen über die JAYDEN CROSS wird Ihnen beim Ausarbeiten einer Taktik zugute kommen. Falls die Welle ein erster Angriff war, benötigt die Navy unsere Hilfe.“

„Aye, Ma'am.“

Mit wenigen Schritten war Kirby bei den übrigen Fähnrichen. Es waren noch sieben. Ein Duo hatte die Führung übernommen. Ein Mädchen untersuchte die Verletzten mit einem Scannerhandschuh, wobei sie sowohl professionell wie effektiv zu Werke ging. Ihr Helfer stellte nach ihren Vorgaben Nanomixturen aus einem medizinischen Notfallkit zusammen und verabreichte die Injektion.

„Wir bräuchten noch einen Navigator. Vorschläge?“

Die Nachwuchsärztin erhob sich. „Ian war der zweitbeste an der Akademie. Nach mir natürlich.“ Sie lächelte, deutete auf ihren Helfer und setzte die Behandlung fort.

„Ian McAllister“, sagte der Breitschultrige. Er war bullig, hatte rote Haare und bleiche Haut. Ein wenig wirkte er auf Kirby wie ein Footballer. „Zu Diensten, Ma'am.“

Sie erinnerte sich noch an ihn. Er war es, der sie danach gefragt hatte, wie das Leben an der Seite von Jayden Cross gewesen war. „An die Konsole. Machen Sie sich mit der Steuerung vertraut, das hier ist keine Simulation.“

„Aye.“

Schon war er davon.

„Dann sind Sie unsere neue Chefärztin. Bringen Sie die Verletzten auf die Krankenstation.“

„Sobald ich hier fertig bin, Ma'am.“

Kirby nickte. „Ausgezeichnet, den richtigen Tonfall haben Sie schon mal drauf.“

Sie ging zurück, atmete für einen Moment tief ein und wieder aus, dann sank sie in den Stuhl des Kommandanten. Vermutlich sah es im ganzen Alzir-System nicht weniger chaotisch aus.

„Eingehender Laserpuls-Kontakt von der NOVA-Station. Oh. Es ist Admiral Jansen.“ Aufgrund der Aufregung erschien ein roter Fleck auf der Stupsnase von Fähnrich Arlington.

„Stellen Sie durch.“

Die Fähnrich berührte ein Icon. Das Licht auf der Kommandobrücke erlosch.

„Versuchen Sie es noch einmal“, sagte Kirby ruhig.

„Entschuldigung, Ma'am“, kam es piepsig zurück.

Das Licht ging wieder an. Gleichzeitig bildete sich ein Wirbel aus Photonen über den Holoemittern, die Sphäre baute sich auf.

„Commander Belflair.“ Admiral Isa Jansen nickte ihr zu. Neben ihr stand die Präsidentin. „Schön zu sehen, dass es Ihnen gut geht. Wir konnten mittlerweile herausfinden, von welchem Raumschiff der Attentäter sein Holoabbild auf die Station übertragen hat.“

Mit wenigen Worten schilderte die Admiralin, was Sicherheitschef Paolino herausgefunden hatte.

Die TORCH II. Kirby schluckte. „Aber wer war es?“

„Das wissen wir nicht“, sagte Jansen. „Doch fest steht, dass die TORCH II nicht auf unsere Rufe reagiert. Wir befürchten, dass ein weiterer Assassine des Ketaria-Bundes die Kontrolle übernommen hat.“

„Er flieht mit dem erbeuteten Datensatz“, sagte Kirby.

Jansen nickte. „Das einzige Schiff, das nahe genug ist, ihn aufzuhalten, ist die JAYDEN CROSS. Mit der Zustimmung der Präsidentin ernenne ich Sie hiermit zur Interimskommandantin des neuen Interlink-Kreuzers. Stoppen Sie die Flucht, bringen Sie uns die Daten und wenn möglich den Assassinen - lebend.“

„Verstanden.“

„Und Kirby.“

„Admiral?“

„Halten Sie den verdammten Mistkerl auf. Was immer es kostet.“

Dieser Satz muss sie viel Überwindung gekostet haben. „Das werde ich.“ Und dabei versuche ich gleichzeitig meinen Captain zu retten, den Sie lieben, sowie all meine Freunde, die ich in den letzten Monaten wie Dreck behandelt habe.

Das Holobild löste sich auf.

„Fähnrich McAllister“, wandte sie sich an den neuen Navigator. „Lösen Sie die Andockklammern, nutzen Sie den Vektor über den linken Andockkorridor und folgen Sie dann der TORCH II.“

„Aye, Ma'am“, bellte er euphorisch heraus.

Schwerfällig setzte das Schiff sich in Bewegung.

„Das andere links, Fähnrich.“

Ein Räuspern. Dann etwas weniger euphorisch: „Aye, Ma'am.“

Kirby seufzte innerlich auf. Sie flog mit einem Kindergarten ins Gefecht. Auf dem ersten Flug einer Neukonstruktion. Durch ein Sonnensystem, das sich unaufhörlich veränderte und von Gravitationstrichtern durchzogen wurde.

Es kann quasi gar nichts schief gehen.

*

An Bord der TORCH II

Captain Jackson Brown konnte den Blick nicht von der Holosphäre wenden. Das Alzir-System verwandelte sich in das pure Chaos. Zwölf riesige Gravitationstrichter rotierten, saugten alles in ihrer Nähe ein und pressten es bereits auf dem Weg in den Phasenraum zusammen. Immer wieder spalteten sich Minitrichter ab, schossen nach einer Sekunde der Sichtbarkeit unsichtbar durch das All, nur um weit entfernt Asteroiden zu zerbröseln oder Schiffe zu zerstören.

„Was haben Sie nur getan?“, fragte Jackson.

Calvin saß mit übereinandergeschlagenen Beinen auf dem Sitz des Ersten Offiziers. „Die Ehre gebührt leider nicht uns. Das war - wenn ich raten müsste - Sjöberg. Passt irgendwie nicht zur Alt-Santana-Bitch. Hey“, er grinste in Jacksons Richtung, „die kann jetzt eine Champagnerflasche aufmachen. Ihr jüngeres Ich ist tot, das wollte sie doch die ganze Zeit. Dafür schuldet sie mir was.“

„Macht Ihnen das alles Spaß?“

Calvin schaute nachdenklich in die Holosphäre. „Spaß? Das wohl kaum. Wussten Sie eigentlich, wie wir Assassinen ausgebildet werden?“

Jackson schüttelte den Kopf.

„Als ich noch ein kleiner Junge war, flog ich mit meiner Familie - meinem Vater, meiner Mutter, Lukas, meinem Bruder - von Comienzo in Richtung Terra. Auf dem Weg wurden wir von Eriin-Piraten aufgebracht.“

„Es ist allgemein bekannt, dass die Piraten für die Assassinen Nachwuchs heranschaffen.“

Calvin schenkte ihm einen mörderischen Blick. „Ist auch bekannt, dass die Jungen und Mädchen umerzogen werden? Die erste Prüfung besteht darin, die eigenen Eltern umzubringen. Dann folgt die wirkliche Ausbildung, die chirurgische Anpassung, der erste Auftrag.“ Er schüttelte den Kopf. „Ich wäre beinahe ausgestiegen, wollte meinen Erstauftrag nicht ausführen. Natürlich hätte mich das mein Leben gekostet. Aber mein Bruder hat es getan. Er hat getötet, um mich zu retten, wie er stets betonte. Würde er noch leben, würde ich ihn bis ans Ende aller Zeiten jagen.“

Jackson schluckte. Der Hass in der Stimme des Mannes war allumfassend. „Lukas Akoskin starb beim Untergang der HYPERION. Ihre Rache werden Sie also nicht mehr bekommen. Wen hat er denn umgebracht?“

„Den einzigen Menschen, der mir in der grausamen Welt der Assassinen je etwas bedeutet hat. Der Oberste Assassine hat mir mein Zögern aber verziehen, mich zu einer Waffe geschmiedet, um mich gegen Lukas einzusetzen, gegen all das, was mein Bruder einst liebte.“

„Ist davon denn noch etwas übrig? Die HYPERION ist zerstört und die Solare Republik steht am Abgrund.“

„Sie haben ja keine Ahnung.“ Calvin - vermutlich war das ein Tarnname - bekam einen versonnenen Ausdruck im Gesicht. „Ich habe hinter den Schleier gesehen. Der Oberste Assassine hat vor mir seine Maske abgelegt. Vor mir! Diese Ehre wird nur wenigen zuteil.“ Er lachte auf. „Wenn Sie nur wüssten.“ Ein Kopfschütteln. „Egal. Sehen Sie, die Kybernetiker sitzen herum und warten darauf, dass die Entscheidung von anderen herbeigeführt wird, während wir tatsächlich etwas tun.“

Jackson kannte die Gerüchte. Der Mann hinter der Maske regierte den Bund seit der Gründung. Die einen vermuteten in ihm noch immer den Originalgründer, Ketaria, der sein hohes Alter hinter der Holzmaske verbarg und sich durch Technologie aus der Zukunft am Leben hielt, die er von den Kybernetikern gestohlen hatte. Andere glaubten, dass der erste Gründer seinen Nachfahren zum neuen Obersten Assassinen gemacht hatte, und der wiederum seinen Nachfahren, und so weiter.

Doch obwohl viele nach dem geheimen System des Bundes suchten, war es bisher niemals gefunden worden. Ebenso blieb die Identität des Mannes an der Spitze ein Geheimnis.

„Sie töten. Aber ich vergaß, das ist natürlich auch eine Art, etwas zu tun.“

„Wir töten, wir beeinflussen, wir beschreiten einen uralten Pfad.“

„Einen Pfad, der sie dazu brachte, Sjöbergs Coup zu unterstützen.“

Auf der Kommandobrücke ging jeder seiner Arbeit nach. Jackson war jedoch klar, dass alle die Ohren spitzten.

„Sjöbergs Coup.“ Er nickte langsam. „Das würden Sie ...“

Ein Beben ergriff das Schiff. „Sie da, Navigator“, rief Calvin ungehalten, „halten Sie das Raumschiff ruhiger.“

„Captain Brown, wir sind in einen der kleineren Soge geraten“, sagte Czem, den Assassinen bewusst ignorierend.

Calvin stand auf. „Sorgen Sie verdammt noch mal dafür ...“

Jackson sprang auf und trat dem Assassinen die Beine weg. Überrascht von der Attacke fiel dieser tatsächlich zu Boden. Noch während der Killer nach seiner Waffe tastete, ließ sich Jackson in seinen Sitz zurückfallen und hieb auf das Icon für den Taktischen Alarm. Die Prallfelder wurden aktiv, die Sitzgurte fuhren aus.

Calvin kam wieder in die Höhe.

„Dafür töte ich Sie.“

Jackson aktivierte die vorbereitete Befehlsfolge. Der Navigationscomputer riss das Schiff in eine Kurve. Gleichzeitig fuhren die Trägheitsdämpfer auf einen vordefinierten Wert herunter. Die Auswirkungen wurden sofort spürbar.

Jeder Offizier wurde in seinen Sitz gepresst.

Calvin dagegen stand, wenn auch nicht lange.

Wie ein Pulsergeschoss wirbelte er davon und schlug in die Wandverkleidung ein. Jackson hörte nur das Brechen von Knochen und das Splittern von Plastoplex.

Er aktivierte den Sicherheitsalarm, immerhin das konnte er. Die Verriegelung ließ sich nicht lösen, da Calvin sie mit dem Überrangcode von Santana Pendergast eingeleitet hatte.

Die Flugsequenz kam zum Abschluss.

Jackson löste die Gurte und sprang auf.

Als er sich umwandte, kroch der Assassine gerade zwischen der zerbrochenen Wandverkleidung hervor. Er reckte sich, renkte Gelenke ein und richtete Knochen. Seine Wunden schlossen sich, der Blutstrom versiegte.

„Respekt, Captain. Das war ein netter Trick.“ Er zog seine Uniform mit einer Hand glatt, renkte sich die Schulter wieder ein und hob den Pulser. „Und beinahe hätte er sogar funktioniert.“

Jackson streckte die Hand aus, um das Schiff erneut auf einen entsprechenden Kurs zu schicken.

„Ah, ah, ah.“ Calvin schoss eine Partikelsalve in die Konsole. Die Touch-Oberfläche zersplitterte. „Das war's mit den Kommandoprivilegien.“ Drei Schritte von Jackson entfernt kam er zum Stehen. „Irgendwelche geistreichen letzten Worte?“

„Fahr zur Hölle.“

„Mal sehen.“ Er zuckte mit den Schultern. „Wussten Sie, dass sich Lukas vor einigen Jahren brennend für das Mysterium des Stillen Sektors interessierte? Er studierte die Strahlungscharakteristika des Systems und las die Akte jedes Offiziers an Bord der PROMETHEUS. Er war beeindruckt von Ihren Leistungen in der Zeit davor. Er mochte Sie.“ Abschätzig verzog er die Lippen. „Und da er Sie mochte, war Ihr Tod in dem Moment beschlossene Sache, als ich an Bord kam.“

Er richtete den Lauf auf Jacksons Stirn aus.

Und schoss.

Ein rötlicher Partikelblitz zuckte heran.

Und beendete das Leben von Captain Jackson Brown.

*

IL HYPERION, Im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 09:12 Uhr

„Was also ist los mit ihm?“, fragte Doktor Janis Tauser. Er saß am Krankenbett von Jayden und hatte endlich die Gelegenheit, sich Petrova zu schnappen.

Die Chefärztin schnaubte. „Wir wissen es noch immer nicht genau. Sein Zustand ist stabil. Leider gilt das auch für die Nanofäden des Kommandochips.“

Janis versuchte ruhig zu bleiben, obwohl er innerlich so wütend war, wie lange nicht mehr. „Was sagt Anika dazu? Immerhin hat sie den Chip manipuliert.“

„Pst“, sagte Petrova. Sie sah sich suchend um. „Die I.O. holt Sarah McCall gerade, damit sie sich die 3D-Tiefenaufnahmen des Chips ansieht. Wenn sie gehört hätte, wie Sie sie Anika nennen, hätten Sie jetzt ein Problem, Jacob.“

Für einen Augenblick wollte er ihr wütend widersprechen, gab der Ärztin dann aber im Stillen recht. Außer ihm selbst wussten nur vier Personen an Bord, wer er einst gewesen war. Einer der Zeitreisenden. Und der einzige mit so etwas wie einem Gewissen. Der beste Freund von Jayden, der ihm all die Jahre über geholfen hatte. Mochte Jay auch glauben, dass er in Janis einen Feind vor sich hatte – es war nicht der Fall.

Während Ishida, Petrova und Giulia begriffen hatten, dass er ihnen half und nur gute Absichten hegte, sah der Freund das bis jetzt anders.

Kein Wunder. Wenn Anika mich derart manipuliert und hereingelegt hätte, könnte ich wohl auch niemandem mehr vertrauen.

„Jetzt schauen Sie mich nicht so an“, erklang die keifende Stimme von Anika. „Ich habe nichts damit zu tun. Ich schwöre.“

Schon stand Noriko Ishida zusammen mit Anika vor dem Krankenbett.

„Hallo, Doktorchen“, begrüßte sie ihn. Sie sah in ihm nur den alten, langweiligen Psychologen, was Janis Genugtuung verschaffte. Zur Abwechslung war es mal sie, die hereingelegt wurde.

„Miss McCall“, sagte er.

„Das ist echt schlimm mit Ihnen, Sie sind immer so steif.“ Sie schaute auf den Captain. „Ich wiederhole: Was auch mit unserem herzallerliebsten Kommandanten passiert ist, ich habe nichts damit zu tun.“

Petrova ging zu Anika und hielt ihr das Pad vor die Nase. „Sie haben also nichts mit der Veränderung des Chips zu tun?“

Sie holte Luft. Dann atmete sie langsam aus, griff nach dem Pad. „Oh.“

„Was heißt: Oh?“, fragte Ishida mit gefährlich ruhiger Stimme. Die Stellvertreterin von Jay wirkte, als stünde sie kurz vor der Explosion. „Raus damit, was haben Sie angestellt?“

„Ach, jetzt hören Sie schon auf.“ Anika wedelte mit der Hand, als wolle sie einen aufdringlichen Hund verscheuchen. „Ich habe mich gerade so schön im Sicherheitsbüro eingelebt, es macht wirklich Spaß dort. Und dann die Versöhnung mit Tess. Warum sollte ich das auf's Spiel setzen?“

Janis seufzte. „Was wissen Sie?“

„Solche Nanofäden liegen weit außerhalb des Verständnisses der Menschheit. Sie können aus einem einfachen Grund nicht zersetzt werden: sie wurden mit Attotechnologie verfeinert. Das ist die nächstkleinere Skalierung nach Nano; Zukunftstechnologie auf hohem Niveau. Und ich habe sie nicht eingebaut.“

„Bitte?“ Petrova schaute zwischen dem Captain und ihr hin und her. „Aber wenn Sie es nicht waren, wer dann? Wer besitzt die notwendige Technologie und hatte die Gelegenheit?“

„Exakt eine Person“, sagte Anika.

Petrova und Ishida starrten sie an, als warteten sie auf das tägliche Futter. Janis wiederum konnte sich bereits denken, wer verantwortlich war.

„Cassie“, sagte Anika. „Das war sie, ich bin absolut sicher. Sie hat den Chip des Captains verändert, als er auf CORE I war. Es war der einzige Zeitpunkt, an dem er und sie sich nahe genug waren. Die Frage ist: warum? Sie ist doch immer so gut und ehrlich und, bla, bla, bla. Schrecklich. Meine Theorie: Sie hat es getan, um dem Captain zu helfen.“

Petrova deutete auf Jaydens bleiches Gesicht. „Wie soll ihm das hier verdammt noch mal helfen?“

*

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

Vor vielen Jahren

Der Nebel verdichtete sich, der Sog verebbte. Jayden stand auf einer der Matten und hob den Arm. Sein Gegner durchbrach problemlos die Blockade, verpasste ihm einen Tritt. Wieder ging er zu Boden.

Warum hatte er sich nur auf diesen Schwachsinn eingelassen?

Doktor Tauser hatte ihm die richtige Kleidung besorgt und zum Dōjō begleitet, war jedoch nicht mit hereingekommen. Eines war für Jayden absolut klar: Die Stunde war die erste, aber auch die letzte. Wenn er peinliche Momente wollte, reichte der normale Sportkurs aus.

Glücklicherweise kam der Kurs kurz darauf zum Ende. Die anderen zogen ab.

„Kommst du mit?“, fragte sein Trainingspartner, ein Junge aus dem deutschen Sektor.

„Geh schon vor.“

„Dann bis gleich.“

Nach und nach leerte sich der Raum. Jayden trabte zu Collin - er hatte gesagt, sie konnten ihn ruhig mit dem Vornamen ansprechen - und fragte: „Kann ich noch etwas helfen? Die Matten aufräumen vielleicht?“

Der Trainer sah ihn schweigend an. Jayden fühlte sich winzig. „Du willst mir helfen?“

Er nickte.

„Damit du nicht mit den anderen in die Umkleide musst.“

Jayden schnappte nach Luft. Er wollte etwas erwidern, bekam aber kein Wort heraus. Seine Wangen glühten.

„Setz dich.“ Collin deutete auf die Holzbank, die für Zuschauer am Rand aufgestellt worden war.

Jayden wollte nur noch hier weg, folgte der Aufforderung aber.

„Ich war damals genau wie du“, sagte der Trainer. Er lachte, doch in seiner Stimme schwang eine Bitterkeit mit, die Jayden nur allzu gut kannte. „Beim Aufräumen helfen, um nicht mit den anderen alleine zu sein. Nach der Schule schnell abhauen, damit mir niemand auflauern kann. Anstatt das Gleitershuttle mit den übrigen zu nehmen, bin ich die gesamte Strecke nach Hause gelaufen - jeweils zwei Stunden. Jeden Morgen, jeden Nachmittag nach den Kursen.“

Jayden schluckte. „Aber ... Und wie ...“

„Ich habe angefangen, Kampfsport zu betreiben“, sagte Collin. „Nicht um die anderen zusammenzuschlagen, versteh das nicht falsch. Es hat mir geholfen, mich sicherer zu fühlen, die Angst ist verschwunden. Alles, was ich tun musste, war einen Angriff abzuwehren und dem Rädelsführer eine zu verpassen, dann hatte ich meine Ruhe.“

Jayden nickte. „Verstehe.“

„Gut, dann solltest du ab dem nächsten Mal mitmachen und nicht einfach herumstehen, um darauf zu warten, dass die Stunde vorbei ist.“

„Okay.“

„Und jetzt geh in die Umkleide. Fast jeder hier hat etwas Ähnliches durchgemacht, sie werden dich in Ruhe lassen. Wer hier mobbt, fliegt raus - ohne Pardon.“

„Okay.“

„Ab mit dir.“

Jayden rannte davon. Zum ersten Mal seit langer Zeit fühlte er sich ... leicht ums Herz. Er dankte dem Schulcounselor - Janis Tauser - im Stillen und flitzte in die Umkleide.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 14:13 Uhr

Jessica Shaw stand neben dem Kommandopodest und beobachtete Admiral Isa Jansen und Commander Mark Tarses bei der Arbeit. Die beiden handelten effektiv, waren ein eingespieltes Team. Der Stationsleiter überprüfte die eingehenden Nachrichten. Ein Teil davon beantwortete er, die übrigen übergab er an Isa Jansen, die ihrerseits einen Teil der Hilfsmaßnahmen koordinierte.

Dazwischen versuchten die Spezialisten - Jessica konnte sich ihre Namen einfach nicht merken - an einer Lösung des Problems zu arbeiten. Doch was genau war eigentlich das Problem?

Sie ließ ihren Blick zwischen den Holosphären schweifen. In der primären Anzeige waren die Habitate, Stationen, verbliebenen Schiffe und Gravitationsschlünde angezeigt. Im sekundären Holosystem war die Position der TORCH II und der JAYDEN CROSS zu sehen.

„Die Heliosphäre verändert sich“, meldete Lieutenant Lisa Preston. Sie hatte in den letzten Minuten auf das Sensordisplay eingehämmert, als hinge ihr Leben davon ab. Und genau genommen war das auch der Fall. „Soweit ich das beurteilen kann, emittieren diese Schlünde ähnliche Strahlenwerte wie die Schwärze, die 2266 den Mars eingehüllt hat. Damals waren unsere Sensoren noch nicht auf etwas Derartiges vorbereitet, doch in den Monaten nach dem Ereignis wurden Theorien aufgestellt und die Reststrahlung auf dem Mars ausgewertet.“

„Und das hier ist ähnlich?“, fragte Jansen.

Jessica war beeindruckt davon, wie schnell die Frau in den Modus der professionellen Offizierin umgeschaltet hatte. Immerhin war ihre Freundin und Kollegin vor wenigen Minuten gestorben.

Sie hat sich für mich geopfert.

Jessica schob den Gedanken beiseite.

„So sieht es aus, Ma'am“, entgegnete Preston. „Diese Schlünde sind Durchbrüche auf das unterste Phasenband, daher die unglaublichen Gravitationskräfte, die sich in den Normalraum auswirken - unsere Phasenfunkkommunikation ist in der Nähe der Schlünde gestört. Und mit 'Nähe' meine ich im gesamten System.“

„Aber was meinten Sie damit, dass sich das alles auf die Heliosphäre auswirkt?“, fragte Jessica.

„Die Strahlung aus dem Phasenraum wirkt in den Normalraum und verändert dadurch die Alpha- und Omegateilchen, Madam President“, sagte Preston.

Sie hatte sich noch immer nicht daran gewöhnt, dass die Leute sie Madam President nannten.

„Ma'am“, wandte sich Lieutenant Commander Fernando Valdes an Jansen. „Der Gravitationsausstoß des Trichters in unserer Nähe wächst. Die strukturelle Integrität der Station wird stärker belastet. Wir halten das nicht lange durch.“

„Ich habe Doktor Damato in der Leitung“, sagte Mason Black, der Kommunikationsoffizier. „Er will uns dringend sprechen.“

„Auf die Lautsprecher“, sagte Tarses.

„... hört mich jemand, es ist dringend“, kam die Stimme des Wissenschaftsgenies aus den Lautsprecherfeldern des Interkom-Systems.

„Wir hören Sie, Doktor“, sagte Jansen.

„Admiral Jansen, Gott sei Dank! Hören Sie mir zu. Die Gravitationstrichter sind stationär, sie bewegen sich nicht.“

„Das wissen wir“, warf Tarses ein. „Aber sie spalten kleinere Wirbel ab, die durch das System ziehen und nach kurzer Zeit von den Sensoren nicht mehr wahrgenommen werden können. Fast wie mobile Minen.“

„Exakt. Die kleineren Wirbel werden wieder sichtbar, sobald sie auf ein Hindernis stoßen. Dann ist es natürlich meistens zu spät für das betreffende Objekt, ein Raumschiff wird in den meisten Fällen zerstört. Ich konnte durch leichte Gravitationsvarianzen den Kurs der Schlünde grob darstellen. Sie halten sich von Ansammlungen mit großer Masse fern.“

„Was?“, fragte Jansen impulsiv.

„Sie haben richtig gehört. Die kleineren Wirbel halten sich von Pearl, dessen Monden, dem Asteroidengürtel und dem Schrottplatz fern.“

Jessica wusste für einen Moment nicht, wovon der Mann sprach. Dann erinnerte sie sich an die Ansammlung ausrangierter Schiffe und Stationsmodule, die an einem Ort gesammelt worden waren, um sie später zu recyceln. Um die Nahrungsmittelkrise zu bewältigen, hatten sie dort den neuen Gen-Weizen angebaut, den Ivette Poira geschaffen hatte.

„Sind Sie absolut sicher, Doktor?“

„Soweit ich das in der Kürze der Zeit sagen kann. Ich ...“

„Jansen Ende.“

Das Interkom-System unterbrach die Verbindung.

„Commander Black, wie steht es um unsere Kommunikation mit den Habitaten, den Schiffen, allen Bauten hier im System?“

„Ich konnte zwischenzeitlich eine stabile Laserpuls-Verbindung zu den Raumschiffen in der Nähe herstellten. Die wiederum haben Kontakt zu anderen Raumern und verschiedenen Habitaten. Es kommt zu einer ordentlichen Zeitverzögerung, aber wir können letztlich fast alle Ziele über Zwischenstationen erreichen.“

„Geben Sie die Information von Damato weiter. Alle Raumschiffe sollen sich zum nächstgelegenen Habitat begeben. Die Habitate sollen die Triebwerke zünden und sich, wo es geht, mit anderen Habitaten verbinden.“

„Aye, Ma'am.“

„Alle Schiffe in unserer Nähe kommen sofort hierher und koppeln per Traktorstrahl an. Die Navigatoren sollen sich untereinander absprechen und eine Kugelschale um die Station herum bilden.“

„Was haben Sie vor, Admiral“, fragte Jessica. Sie fühlte sich nutzlos. Um sie herum arbeitete jeder an der Lösung des Problems, während sie danebenstand und zusah.

„Wir verlegen die Station in den Orbit um Pearl. Sobald wir dort sind, dürften die Trichter kein Problem mehr sein. Dann sammeln wir die Heimatflotte und lassen die präsidiale Residenz - oder das, was davon bisher steht - ebenfalls dorthin bringen.“

„Jeder Flug wird zu einem Drahtseilakt“, sagte Jessica.

„Ich weiß.“ Jansen nickte. „Aber wir haben keine Wahl. Zusätzlich verlegen wir alle weiter entfernten Schiffe an verschiedene Sammelpunkte.“ Sie zog ein Pad heran. „Alzir-12, ELYSIUM und UNION werden um einen der Monde gruppiert. Die anderen Alzir-Werften sowie die anderen Habitate um den zweiten Mond.“ Sie hielt den Stationskommandanten fest, der gerade an ihr vorbei zu einer der Konsolen eilte. „Commander Tarses, arbeiten Sie einen Plan für die übrigen Stationen, Schürfstationen, Habitate und Konstruktionswerften aus. Weisen Sie einen Teil dem Schrottplatz zu. Wir brauchen so viele Massepunkte wie möglich. Alle stationären Einheiten müssen sicher sein.“

„Aye, Ma'am“, erwiderte der Stationsleiter. „Immerhin, wir mögen ein Problem haben, aber das haben unsere Feinde auch.“

Jessica sah ihn mit hochgezogener Braue an. „Inwiefern?“

„Feindliche Schiffe können die Schlünde ebenfalls nicht orten“, sagte er. „Sie werfen jedes Raumschiff aus dem Phasenraum und zerstören es. Ein Angriff auf uns wäre ein Selbstmordkommando.“

„Sjöberg traue ich das trotzdem zu“, entgegnete Jansen. „Aber lassen wir das. Einstweilen müssen wir uns soweit möglich stabilisieren. Lisa“, wandte sie sich an die Sensorspezialistin, „übermitteln Sie Damato, dass er weiter an einer Lösung des Problems arbeiten soll.“

„Aye, Ma'am.“

Jessica trat an einen der Sekundärmonitore. Auf ihm wurde grafisch angezeigt, welche Schiffe und Stationen informiert waren. Ein Teil davon setzte sich bereits in Bewegung. Zwei einsame Punkte zogen jedoch unbeirrt weiter ihre Bahn in Richtung außerhalb des Systems.

Die TORCH II und die JAYDEN CROSS.

Das Raumschiff von Captain Brown litt noch unter den Schäden des letzten Gefechts, weshalb der neue Interlink-Kreuzer unter dem Kommando von Kristen Belflair unbeirrt näherkam.

Jessica schloss für eine Sekunde die Augen.

Sofort entstand erneut das Bild von Santana Pendergast. Die Admiralin rannte auf sie zu, hechtete auf die Bühne, kickte sie von den Beinen. Dann der Schuss, das Blut.

Sie schüttelte den Kopf, um die Gedanken zu vertreiben.

Nicht jetzt.

Der Moment der Entscheidung rückte näher.

Konnte der Assassine noch aufgehalten werden?

*

An Bord der JAYDEN CROSS

Kirby trommelte auf das Armdisplay des Kommandosessels. Sie waren der TORCH II dicht auf den Fersen. „Zeit bis zum Kontakt?“

„Aufgrund der Gravitationsprobleme ist das schwer abzuschätzen“, sagte McAllister. Der irische Fähnrich mit den roten Haaren schien neben einem überragenden Selbstbewusstsein auch ein ordentliches Maß an Kompetenz zu besitzen. Wenigstens etwas. „Meiner Schätzung nach in wenigen Minuten. Verzögerungen möglich.“

„Mister Porter, bereiten Sie den Traktorstrahl vor. Wir schießen die TORCH II kampfunfähig und koppeln sie dann an. Die Marines sollen sich für eine Enterung bereithalten.“

„Ähm. Hm.“

„Commander?“

„Wir haben keinen Traktorstrahl. Und genau genommen auch noch keine Marines.“

Für einen Augenblick schloss Kirby die Augen. Natürlich! Das Raumschiff hätte erst in einigen Wochen zu seinem Jungfernflug aufbrechen sollen. „Verstehe. Na schön, was haben wir, was fehlt noch?“

„Der Antrieb ist einsatzbereit, ebenso die Schutzschilde. Die Magazine sind bedauerlicherweise leer, keine Torpedos. Die Energiezuleitung für den Traktorstrahl ist noch nicht gelegt. Aber wir haben den Laser.“

„Mit einem Laser kommen wir nicht weit. Sollte die TORCH II nicht auf Alzir-12 instand gesetzt werden?“

„So ist es“, bestätigte Porter.

„Konnten Sie bereits einen Blick auf den Beschädigungs-Report werfen?“

„Ich habe ihn grob überflogen. Bedauerlicherweise besitzt die TORCH II noch eine Menge Torpedos. Ihr Phasenantrieb ist allerdings schwer beschädigt. Der Assassine kann mit dem Schiff nur bis zum Rand des Sonnensystems fliegen, für weitere Strecken benötigt er ein anderes Transportmittel, das die Fähigkeit zum Überlichtflug besitzt.“

Fähnrich Petro de Silva sah unsicher auf. „Ma'am.“

„Fähnrich?“

„Ich wollte nur anmerken, dass die TORCH II uns nicht mit Torpedos beschießen kann. Wir fliegen in der Nähe eines Gravitationswirbels, der laut Sensoren kleinere Körper anzieht.“

„Das ...“, Porter nickte beeindruckt, „... der Welpe hat recht. Ein gegenseitiger Beschuss mit Gefechtsköpfen ist in dieser Situation völlig unmöglich.“

Damit gab es endlich mal eine gute Nachricht. Trotzdem warf das die Frage auf, wie sie die TORCH II erledigen sollten, ohne die Crew zu verletzen. Sie erinnerte sich, dass der zweite Laserport beim Gefecht mit dem Schiff der Zukunftsrebellen beschädigt worden war.

Unter diesen Bedingungen herrschte in etwa Gleichstand - vermutlich war die JAYDEN CROSS sogar überlegen, da sie schneller Lasersalven feuern konnte. Natürlich besaß der Dreadnought zudem eine bessere Panzerung. Im Gegenzug musste sie stets bedenken, dass die Besatzung nicht der Feind war. Es gab nur einen einzelnen Gegner an Bord.

Falls dieser aber tatsächlich die vollständige Kontrolle besaß, würde er keine Rücksicht nehmen.

Das stellte Belflair vor ein kaum lösbares Problem.

„Wir könnten, sobald wir nahe genug sind, eine Direktverbindung herstellen und per Fernzugriff ihre Schilde senken.“

„Die K.I. wird Sie als Kommandantin anerkennen, da Admiral Jansen Sie bestätigt hat“, erklärte Porter. „Ein Zugriff wäre also theoretisch möglich, falls der Kommandant des Schiffes das nicht stoppt. Sie sind immerhin ab sofort gleichrangig. Allerdings ist es fraglich, ob dieses Update bereits in den Computerkern der TORCH II eingespielt wurde.“

„Wir bräuchten also vorzugsweise einen Admiralscode.“ Sie wandte sich an Ariane Arlington. Das finnische Mädchen wirkte zwar im Vergleich zu ihren Kollegen schüchterner, blühte jedoch immer weiter auf, desto mehr sie sich mit der Konsole befassen konnte. „Miss Arlington, stellen Sie eine Laserpulsverbindung zur NOVA-Station her. Wir benötigen einen der Einmalzugänge von Admiral Jansen, um auf den Computer der TORCH II zuzugreifen. Einen Admiral dürften die ja nicht an Bord haben, damit können wir auf jeden Fall alle Sicherungen außer Kraft setzen.“

„Aye, Ma'am.“

„Bevor wir das Schiff erreichen, benötigen wir außerdem ein taktisches Szen...“

„Eingehende Nachricht von der TORCH II“, meldete Arlington.

„Durchstellen“, sagte Kirby.

Für einen Augenblick hatte sie noch die Hoffnung, dass Captain Brown die Kontrolle über das Schiff zurückerlangt hatte, als sein Gesicht in der Holosphäre erschien.

Sekunden später entpuppte sich das jedoch als grausames Spiel eines Psychopathen. Der Aufnahmefokus wurde ausgezoomt. Schließlich war der Captain im Vollbild zu sehen. Er war in seinem Kommandositz drapiert worden, hatte ein Einschussloch in der Stirn und starrte mit toten Augen ins Nichts.

Kirby konnte für einen Moment nicht atmen. Ihre Brust wurde eng, ihr Puls begann zu rasen, als sie die Wahrheit realisierte. Die historischen Ratespiele, die gemeinsamen Gespräche bis tief in die Nacht, das Ausarbeiten taktischer Szenarien, all das war vorbei. Sie würde nie wieder mit Captain Jackson Brown sprechen.

„Commander Kristen Belflair“, erklang eine Stimme. „Auch genannt: Kirby.“ Das Fokusfeld richtete sich auf den Sitz des I.O. aus, ihren Sitz, in dem ein schwarzhaariger Mann saß.

Seine Augen blickten kalt zu ihnen herüber. „Brechen Sie die Verfolgung ab. Ich fliege mit der TORCH II an den Rand des Systems und lasse Ihre Offiziere dann frei. Sollten Sie weiter an unseren Fersen kleben, töte ich Ihre ehemaligen Offizierskameraden, wie mit Captain Jackson Brown bereits geschehen.“ Er hob den Zeigefinger. „Und tun Sie mir einen Gefallen, Kirby. Bevor Sie erneut in eine totale Depression verfallen und noch eine Haarfärbenummer abziehen, warten Sie, bis Sie wieder bei der NOVA-Station sind. Es wäre doch furchtbar, wenn einer ihrer Kleinen“, er deutete auf die Fähnriche, „das Kommando übernehmen müsste.“

Kirby ballte nicht einmal die Fäuste, was sie jedes Quäntchen an Willenskraft kostete. „Wir werden die Verfolgung nicht aufgeben.“

„Dann töte ich jeden Kommandooffizier der TORCH II.“

„Und wer wird dann das Raumschiff steuern? Die Waffen abfeuern? Die Sensoren bedienen?“

Für einen Moment wirkte der Assassine verblüfft, dann verzog er abschätzig die Miene. „Ich konnte Sie schon nicht leiden, als ich Ihr psychologisches Profil gelesen habe. Von der Vorzeigeoffizierin zu ... hm ... zu was eigentlich? Einer jämmerlichen Witzfigur würde ich sagen. Wo kommt denn der plötzliche Mumm her? Oder ist es Fatalismus?“ Er erhob sich und trat näher an das Aufnahmefeld. „Ach halt, ich weiß. Es waren all das Blut, die Knochensplitter und die Hirnmasse ihrer kleinen Freundin, Santana, die sich über das schicke Kostüm der Präsidentin verteilt haben. Da kommt die Löwin in Ihnen wieder zum Vorschein, was?“

„Geben Sie auf.“ Je mehr er sprach, desto klarer wurde seine Intention. Er wollte sie provozieren, zu Fehlern verleiten. Doch die alten Trigger funktionierten nicht länger. Zugegeben, mit jedem Wort entstanden Bilder in ihrem Geist. Anstelle von Trauer kam jedoch Wut in ihr auf; Hass. Sie schob das Gefühl beiseite.

„Sie nerven mich. Ehrlich gesagt, hatte ich vorgehabt, das Schiff mit Ihnen als Kommandantin zu kapern. Aber dann schickt der Trottel Sie doch glatt nach Alzir-12 und bleibt selbst zurück. Unser tapferer, tragischer, heroischer Captain Jackson Brown. Da überlebt er die schlimmsten Schicksalsschläge und scheitert an ... Ihnen.“

„Sie haben ihn erschossen.“

„Ohne Sie wäre er aber gar nicht an Bord gewesen“, sagte er. „Und damit, na ja, sind doch irgendwie Sie verantwortlich. Aber streiten wir nicht darüber. Am Ende zählt nur das Ergebnis.“ Er deutete auf Brown. „Und das kann sich sehen lassen.“

„Ich werde Sie kriegen.“

„Das haben schon viele gesagt.“

„Aber ich werde es schaffen.“

„Mit einer Handvoll Babys und einem unfertigen Schiff.“

Kirby schenkte ihm ein Lächeln bar jedweder Emotion. „Dann steht es doch recht gut. Sie haben ein halb wrackgeschossenes Raumschiff und eine Crew, die nur unter Zwang mit Ihnen zusammenarbeitet.“

„Hm. Hm. Hm.“ Er lächelte wie ein Raubtier. „Vielleicht habe ich Sie unterschätzt. Das wird ein Spaß. Möge der Bessere gewinnen. - Also ich.“

Die Verbindung brach ab, das Holobild fiel in sich zusammen.

„Hat er uns gerade 'Babys' genannt?“, fragte McAllister.

Kirby wäre ihm am liebsten über den Mund gefahren. Captain Jackson Brown war tot! Ihr Kommandant und Freund, der Partner von Isa Jansen - Gott, wie soll ich ihr das nur beibringen? -, der bärtige, großväterliche Mann, der von seiner Crew vergöttert worden war, war tot!

„Halt die Klappe, Ian“, sagte Petro de Silva. Er hatte ihren Schock nicht nur bemerkt, er sah auch selbst kreidebleich aus. „Das ist nicht witzig.“

„Wir schießen den Dreckskerl zu Klump“, sagte Porter. Der knollennasige Brummbär stand hinter der Taktikkonsole und ließ sich nichts anmerken. Sie erkannte trotzdem das Glitzern in seinen Augen.

In stillem Einvernehmen nickten sie sich zu.

„Ladys, Gentlemen, Sie haben den Mann gehört - er glaubt, uns besiegen zu können.“ Sie erhob sich, stemmte die Fäuste in die Hüfte und sah sich um. „Kramen Sie alles heraus, was Ihnen in den letzten Vorlesungen beigebracht wurde. Wir kämpfen um unser Leben und das aller Kameraden, die auf der TORCH II festsitzen. Also los.“

*

An Bord der TORCH II

Calvin ließ den toten Jackson Brown als Abschreckung einfach in seinem Stuhl sitzen. Auf diese Art kam es nicht zu weiteren Dummheiten. Wer konnte schon ahnen, was in den Hohlköpfen an den Konsolen vorging?

„Wenn ich die Rangfolge an Bord richtig interpretiere, sind Sie, Commander Sienna McCain, die nächste nach dem Captain und der Ersten Offizierin“, sagte er. „Gratulation. Hiermit beförderte ich Sie zur Kommandantin der TORCH II.“

Die Frau aus dem australischen Sektor der Erde hielt eine starre Miene aufrecht. Ihr Blick huschte kurz zu Jackson Brown, wandte sich dann aber schnell wieder der eigenen Konsole zu.

Calvin prüfte die Taktikanzeige. Sie konnten den Rand des Sonnensystems nicht erreichen, bevor die Verfolger sie einholten. Einer der größeren Schlünde zog sie außerdem immer stärker an, was einen Beschuss mit Torpedos unmöglich machte. Andernfalls hätte er die verdammte JAYDEN CROSS - wie er diesen verfluchten Namen hasste - längst aus dem All gefegt.

Andererseits waren dafür nicht unbedingt Torpedos notwendig.

„Also schön, beenden wir die Jagd mit einem Freudenfeuerwerk.“ Er erhob sich. „Commander McCain, wir greifen unsere Verfolger an.“

*

HYPERION, im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 10:48 Uhr

„Hey Doc, ich wollte mal nach dem Cap...“ Tess verstummte und sah auf die versammelte Gruppe.

Sarah stemmte gerade wütend die Fäuste in die Hüfte und funkelte L.I. Lorencia an. Doktor Tauser wollte beschwichtigen. Petrova verdrehte die Augen.

Ishida sagte: „Bitte, das führt doch zu nichts.“

„Warum können Sie nicht einmal den Mund aufmachen und einfach alle Informationen herausrücken“, sagte Lorencia zu McCall.

„Das habe ich doch.“

„Von wegen! CARA hat mir einen vollständigen Schaltplan des Kommandochips in seiner ursprünglichen Konstruktion gegeben.“ Sie hielt Sarah ein Pad unter die Nase. „Die farbigen Stellen unterscheiden sich von zuvor. Die haben Sie“, dabei stach sie mit dem Zeigefinger auf McCalls Jochbein ein, „verändert.“

„Nehmen Sie Ihren Finger weg“, sagte Sarah.

„Bitte, das führt doch zu nichts“, wiederholte Noriko.

„Das ist faszinierend, wirklich“, bemerkte Petrova.

„Keine Streitereien am Krankenbett des Captains“, sagte Janis.

„Genau das wollte ich gerade sagen“, sagte Petrova.

Tess überlegte, ob sie flüchten sollte. Womöglich konnte sie später wiederkommen, um nach dem Captain zu sehen. In diesem Moment wirkte es sehr verlockend, einen Bericht zu schreiben.

Wer ihr die Entscheidung abnahm, war Cross. Er stöhnte auf, wodurch alle Gespräche verstummten.

Sofort stand Petrova neben dem Biobett und überprüfte die Anzeige. „Keine Veränderung“, sagte sie.

Tauser wirkte enttäuscht.

„Sagen Sie die Wahrheit, was haben Sie mit alldem zu tun?“, fragte Lorencia an Sarah gewandt.

„Sie giftige alte Hexe“, kam es zurück. „Ich habe den Chip damals manipuliert, um dem Captain Wissen über Syntax und Semantik des Neu Terranisch einzuspeisen und noch ein paar andere nützliche Dinge mit drauf gepackt. Die Fäden sind aber nicht von mir. Das war garantiert Cassandra Bennett.“

„CARA sagt ...“

„Es ist mir scheißegal, was dieses K.I.-Baby von sich gibt!“

„Das finde ich nicht sehr freundlich“, erklang die Stimme der künstlichen Intelligenz aus dem Interkom.

„Nicht die auch noch“, stöhnte Sarah.

„Ich helfe gerne, wenn ich kann. Kein Grund gemein zu werden.“

„Hat sich der Zustand des Captains in irgendeiner Form verändert, Doktor?“, fragte Tauser.

Die resolute Chefärztin schüttelte den Kopf. „Er ist immer noch stabil. Keine Verbesserung, keine Verschlechterung. Was auch geschieht, es lässt den Captain weiterhin träumen. Wie lange das so geht, kann ich nicht sagen.“

Sarah winkte ab. „Wenn Cassie dahinter steckt, würde ich mir keine Sorgen machen. Sie zieht immer mal wieder ihren Hokuspokus ab. Ich bin das tolle Orakel, das in die Zukunft schauen kann, bla, bla. Oder: Alles wird ganz schrecklich, ihr werdet sterben, wenn ihr nicht dies oder das tut.“ Sie schubste Lorencia beiseite und kam zu Tess. „Wollen wir aufs Erholungsdeck? ’Ne Runde auf Massageliegen täte mir jetzt ganz gut. Wir könnten Alpha 365 mitnehmen. Dann hat er wieder den leidenden Blick, der so lustig an ihm aussieht.“

„Doktor“, fragte Tess, „können wir hier noch etwas tun?“

„Nein“, erwiderte Petrova. „Gehen Sie am besten.“

„Ausgezeichnete Idee“, kommentierte Lorencia.

Sarah wollte etwas erwidern, doch Tess griff sie am Arm und zog sie davon.

Bevor sie den Ausgang erreichten, kam ihnen Alpha 365 entgegen. „Wie geht es dem Captain?“

Sarah grinste spitzbübisch. „Doktor Petrova möchte keine weiteren Besucher auf der Krankenstation. Es gibt allerdings interessante Neuigkeiten. Wenn Sie mitkommen, erzähle ich Ihnen alles.“

„Das ist ein sehr freundliches Angebot“, erwiderte der Sicherheitschef. Er schenkte Sarah ein leichtes Nicken, was einem Danke gleichkam. „Ich werde Sie begleiten.“

„Wunderbar.“ Sie hakte sich einfach unter und zog den armen Kerl mit sich zurück auf den Gang.

Wenn er merkt, dass es auf das Erholungsdeck geht, ist es längst zu spät. Der Arme.

Tess seufzte auf.

Dann folgte sie den beiden.

*

„Was genau hat CARA gesagt?“, fragte Janis, als er mit Lorencia, Petrova und Ishida alleine war.

Die L.I. reichte ihm ihr Pad. „Sie hat alle unterschiedlichen Elemente farbig markiert und beschriftet - inklusive ihrer jeweiligen Funktion. Danke, CARA.“

„Gern geschehen. Ich unterbreche jetzt den Audiostrom, um eure Privatsphäre zu respektieren. Korrekt?“

Lorencia grinste. „Ganz genau.“

„Bis später, Giulia.“

Stille.

Ishida warf der L.I. einen beeindruckten Blick zu.

„Der Abgleich hat ergeben, dass die Nanofäden-Depots tatsächlich später hinzugefügt wurden“, sagte Petrova, nachdem sie den Computer konsultiert hatte. „Das bestätigt die Aussage von Sarah McCall.“

Fast wirkte Lorencia traurig, dass die ehemalige Kommunikationsoffizierin damit von jeder Schuld freigesprochen war. „Na schön, dann war es eben diese Bennett. Wie auch immer. Fest steht, dass der Captain dadurch quasi in seinen Träumen gefangen ist. Die wiederum sind keine Träume, sondern Erinnerungen.“

„Ich würde mich deutlich wohler fühlen, wenn wir wüssten, ob wir Cassandra Bennett trauen können.“

Janis winkte ab. „Cassie ist in Ordnung. Richard mag wahnsinnig sein. Anika, also Sarah, ist längst ein selbstsüchtiges kleines Miststück. Leroy ist tot und mein Bruder ebenso.“ Er schaute zu Boden. Auch nach all diesen Jahren schmerzte es, wenn er an Kevin dachte. Sein Bruder war sinnlos gestorben, als er zusammen mit Anika in ein Shuttle von Richard auf der Erde eingedrungen war. Die Explosion hatte ihn getötet und Anika in den ersten Körpertausch gezwungen. „Cassie dagegen war immer ... gut. Sie war herzlich, freundlich, mitfühlend. Niemals würde sie dem Captain schaden.“

Er blieb neben dem Biobett sitzen und starrte auf das friedliche Gesicht von Jayden.

„Aber ihre Ratschläge und Lektionen haben auch stets einen tieferen Sinn.“

„Wunderbar.“ Ishida stemmte die Fäuste in die Hüften. „Die Frage ist, was wir nun tun. Selbst wenn Cassandra gute Absichten hegte, kann sie nicht einfach mit dem Captain spielen, wie es ihr beliebt. Wir müssen diesen Traumzustand unterbrechen.“

Petrova schüttelte den Kopf. „Tut mir leid, aber das kommt nicht infrage. Was auch immer geschieht, solange der Captain nicht in Lebensgefahr schwebt, werde ich ihn keinesfalls wecken. Das wäre nämlich nur durch eine Extraktion des gesamten Chips möglich. Mit unvorhersehbaren Folgen.“

Während sich zwischen der I.O., der Chefärztin und der L.I. ein Gespräch über Sinn und Unsinn von dieser oder jener Idee entspannte, saß Janis still neben dem Biobett.

Was sah Jayden, was erlebte er gerade?

Und was zur Hölle bezweckte Cassie mit alldem?

*

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

Vor vielen Jahren

Jayden fühlte sich wie neu geboren. All die Ängste und Zweifel fielen von ihm ab, während die Tage ins Land zogen. Er trainierte hart, wurde besser, stärker und selbstsicherer. Es war, wie Doktor Tauser - Janis - gesagt hatte, die anderen Jungs hielten sich mittlerweile fern von ihm, bemerkten seine neu gewonnene Stärke und suchten sich ein neues Opfer.

Schließlich kamen die Sommerferien. In dieser Zeit blieb das Internat geschlossen, alle Schüler flogen nach Hause. Zu Hause konnte dabei eine Villa auf einem der Habitate sein, ein Luxushotel auf einer reichen inneren Welt oder - wenn die Familie richtig reich war - ein Luxuskomplex in einem der wirtschaftlich florierenden terranischen Sektoren.

In seinem Fall war es Letzteres.

Ein Privatgleiter holte ihn vor dem Internat ab.

Schon auf dem Weg nach New York wurden seine Hände feucht, fühlte er die altbekannte Enge in der Brust.

Als das Gefährt landete, öffnete der Butler - ein echter Mensch, keine billige Drohne - die Tür.

„Ihre Mutter wartet bereits, Sir.“

„Danke, Alfredo.“

Während Jayden das Gezwitscher der Vögel, das Plätschern von Wasser, den Duft der Blumen und die warmen Strahlen der Sonne sonst genoss, floh er jetzt geradezu davor. Er wollte weder die genetisch gezüchteten, abgerichteten Zwitschermeisen hören, noch die durch Antigravfelder gelenkten Flüsse beim Plätschern belauschen. Die Blumen rochen allesamt nach dem Lieblingsparfüm seiner Mutter. Die Sonne wurde durch verschiedene Prismen verteilt, kontrolliert, gebändigt. Jedes Element in Haus und Garten war designt, überwacht, die absolute Künstlichkeit.

Alfredo kümmerte sich um die Koffer. Genauer: Er beauftragte andere Bedienstete damit, sie auf das Zimmer des jungen Masters zu bringen. Wenn es einen Menschen gab, der stets funktionierte, wie ein Uhrwerk, dann war es Alfredo.

„Schatz, da bist du ja“, erklang die Stimme seiner Mutter.

Jayden rang sich ein Lächeln ab, versank in der Umarmung. „Du bist früh dran, ich habe noch ein wichtiges Gespräch zu führen.“

„Es ist schön dich zu sehen, Mutter.“ Er löste sich aus der Umarmung. „Ich kann mich problemlos alleine beschäftigen. Wir Erwachsenen sind dazu in der Lage, weißt du.“ Er zwinkerte.

Sie trug ein maßgeschneidertes Geschäftskostüm in einem sanften Violett, wie es aktuell in Mode war. „Du bist noch ein Kind, mein Junge. Wir sprechen von erwachsen, sobald du im richtigen Leben angekommen bist.“ Ihr Blick wanderte wie ein Scanner über seinen Körper. „Du hast dich verändert. Wenn ich es mir recht überlege, kann das Gespräch mit Tricia Hallmark warten.“ Sie beugte sich verschwörerisch zu ihm hinab. „Eine furchtbare Person. Je früher wir uns ihr Medienimperium einverleiben, desto besser.“

„Planst du dieses Vorhaben nicht bereits seit Monaten?“

Sie winkte ab. „Gut Ding will Weile haben. Es wird noch etwas dauern, aber am Ende gehört mir ihre Firma. Da müsste schon mindestens ein Staatsstreich stattfinden, um mich aufzuhalten.“

Sie ergriff seinen Arm und zog ihn Richtung Salon. Noch während Jayden in die Sofakissen sank, rief sie nach Alfredo. Früher hatte er es geliebt, hier zu sitzen, 3-D-Filme anzuschauen und durch die Glasfront in den weitläufigen Garten zu blicken. Die Kissen waren mit dem Leder von rentalianischen Flugechsen bezogen. Er wusste aus dem Unterricht, dass der Import dieses Leders in die Solare Union schon lange verboten war, da diese seltene Art vom Aussterben bedroht war.

„Bringen Sie meinem Sohn und mir zwei Gläser Champagner, Alfredo. Wir müssen auf seine Rückkehr anstoßen“, sagte sie in Richtung des Butlers.

Schon zog sie einen Stuhl heran, dessen Sitzfläche etwas höher lag als jene der Couch. Er wollte sich schon aufrichten und auch einen Stuhl holen, doch sie drückte ihn wieder in die Kissen, schaute lächelnd zu ihm herab.

„Deine Noten sind exzellent“, sagte sie. „Du nimmst an außerschulischen Aktivitäten teil und bringst dich deutlich mehr ein als noch vor einigen Monaten. Ich bin sehr stolz auf dich.“

„Danke.“ Ein derartiges Lob war ungewöhnlich und erfüllte ihn mit Freude.

„Und dein Selbstbewußtsein ist auch gewachsen, wie ich merke. Das ist gut. Jasper und du, ihr seid Brüder. Trotzdem seid ihr von völlig unterschiedlichem Schlag. Er ist mehr ein Bürokrat als ein Anführer. Du hingegen wächst täglich tiefer in deine Rolle als Firmenoberhaupt hinein. Das gefällt mir.“ Sie schlug die Beine übereinander. „Ich habe mit deinem Vater gesprochen. Wir sind übereingekommen, dich an deinem achtzehnten Geburtstag in die Firma zu holen.“

„Aber ... mein Studium ...“

Sie winkte ab. „Du wirst Fernkurse belegen und parallel von den Besten der Besten in der Branche ausgebildet. Wenn du fertig bist, bist du jedem Studenten einer Universität überlegen.“

Er räusperte sich. „Mutter ... eigentlich wollte ich warten, bis wir alle gemeinsam am Tisch sitzen, aber da du das Thema schon angesprochen hast: Ich denke darüber nach, zur Space Navy zu gehen.“

Seine Mutter hatte in all den Jahren gelernt, ihre Miene mustergültig zu beherrschen. Er auf der anderen Seite hatte gelernt, sie zu lesen. Ihre Mundwinkel zuckten, die Wangenknochen traten hervor. Das Aufblitzen ihrer Gefühle währte aber nur Sekunden, dann lag ein Lächeln auf ihrem Gesicht. „Davon höre ich zum ersten Mal.“

„Es gab nicht viele Gelegenheiten, das Thema zu besprechen. Daher tue ich das jetzt.“

„Woher kommt diese plötzliche Aufsässigkeit?“

„Hast du mir nicht beigebracht, meinen Mann zu stehen? Genau das tue ich jetzt. In wenigen Monaten bin ich alt genug, mich an der Akademie der Space Navy einzuschreiben. Wenn ich den Grundkurs und die ersten Jahre überstehe, schreibe ich mich für ein Studium der Offizierslaufbahn ein.“

„Das klingt, als hättest du deine Entscheidung getroffen.“

„Das habe ich.“

„Schön.“ Sie trank den letzten Schluck Champagner und stellte das Glas auf dem Tisch ab. „Ich denke, meine Stimmung ist genau die Richtige, um mit Tricia Hallmark ein Gespräch zu führen. Wir unterhalten uns später weiter.“

Ihre Absätze klackten auf den Marmorfliesen, als sie zur Treppe ging. Jayden schaute ihr nach, als sie über die einzelnen - von Antigravprojektoren gehaltenen, frei schwebenden - Treppenstufen zu ihrem Arbeitszimmer ging.

„Ich sehe keinen Sinn darin, das Gespräch noch einmal zu erleben“, sagte Captain Jayden Cross, als sein junger Körper davonging, seine Geistesessenz jedoch zurückblieb.

An seiner Seite verdichtete sich eine Nebelwolke zu den Umrissen Cassandra Bennetts. „Dieser Tage sehen Sie in vielen Dingen keinen tieferen Sinn. Seltsam. Damals wussten Sie ganz genau, was Sie wollten.“

Er hätte sie gerne an den Schultern gepackt und durchgeschüttelt. Bei einer Geistesessenz, die nur in seinem Kopf existierte, war ein solches Vorhaben leider völlig sinnlos. „Meine Mutter hat mich mein ganzes Leben lang manipuliert. Es scheint, als habe ich einen Kontrolleur durch den anderen ersetzt. Janis hat nichts anderes getan.“

„Das wäre eine Interpretation der Dinge.“

„Ja, ja.“ Er winkte ab. „In Wahrheit wollte er nur mein Bestes.“

„Er wollte, dass Sie eigene Entscheidungen treffen. Stärke entwickeln. Frei sind“, entgegnete Cassandra. „Er hat Ihnen nur den Weg gezeigt, mit allen Abzweigungen. Wenn ich bedenke, was damals weiter geschah, sollten Sie froh sein.“

Jayden wollte ihr schon widersprechen, doch die Erinnerungen überrollten ihn wie eine Welle.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 14:59 Uhr

„Andockvorgang abgeschlossen“, meldete Lieutenant Commander Mason Black. „Medizinisches und technisches Personal betritt soeben die Station. Wir erhalten außerdem Unterstützung durch die Schadenskontrolle der SANNING.“

Präsidentin Jessica Shaw atmete auf, als sie auf den Überwachungsmonitoren beobachten konnte, wie zahlreiche Paramedics, Männer und Frauen in Ingenieursuniformen sowie Techniker die NOVA-Station betraten. Es folgte ein Pulk aus Sicherheitsoffizieren.

Lieutenant Lisa Preston überprüfte ihre Sensorkonsole und meldete: „Die SAGITTA und die TRIDENT haben ihre Traktorstrahlen aktiviert und unterstützen uns. Sieben weitere Schiffe beginnen mit der Bildung einer Kugelschale. Die Traktorstrahlen werden entsprechend unserer strukturellen Integrität ausgerichtet. Die Raumstation bewegt sich in Richtung des Orbits von Pearl.“

Jessica versuchte, das Gesamtbild im Blick zu behalten, doch im Sonnensystem herrschte einfach zu viel Chaos. Admiral Jansen sprach immer wieder kurz in ein Headset, das sie sich angestöpselt hatte oder versendete kurze Textnachrichten. Tarses nahm die Informationen der Crew auf und gab minütlich neue Befehle.

„Die Veränderung der Alpha-Partikel ist abgeschlossen“, sagte Admiral Jansen. „Doktor Damato ist der Meinung, dass die Umformung, die Sjöberg ausgelöst hat, zum Ende gekommen ist.“

Hoffnungsvoll schaute Jessica auf die Übertragung der Außenkamera. Enttäuscht schloss sie für einen Moment die Augen. Die Schlünde fielen nicht in sich zusammen, sondern rotierten weiter. Immer wieder schoss komprimierte Gravitation aus den großen Schlünden, verformte sich zu kleineren Wirbeln, die kurz darauf unsichtbar wurden. Von diesem Augenblick an war es nicht länger möglich, sie mit den Sensoren zu erfassen.

Und einzig geballte Massepunkte halten sie fern, dachte Jessica. Bleibt nur zu hoffen, dass wir Pearl rechtzeitig erreichen und sicher sind.

Ein Teil der Alzir-Heimatflotte hatte sich zu sicheren Punkten wie dem Schrottplatz, dem Asteroidengürtel, Pearl oder einem der Habitate gerettet. Letztere waren selbst auf dem Weg zu Massepunkten oder schlossen sich zusammen, um selbst einen zu bilden.

Von den Interlink- und Phasenstörern existierte kaum noch einer, die Torpedoforts waren ebenfalls zerstört worden.

„Ich erhalte soeben die Meldung, dass der Körper von Admiral Pendergast geborgen wurde“, meldete Mason Black von der Kommunikationskonsole. „Ihre Wahlkampfleiterin, Madam President, wurde auf die behelfsmäßige Krankenstation gebracht. - Sie ist mittlerweile wohlauf. Es gibt Todesfälle unter den Kommandanten und den Vertretern des Pressecorps. Die meisten haben sich beim Sturz schwer verletzt.“

Admiral Jansen massierte sich die Schläfe. Jessica war beeindruckt von der Stärke der Frau. Sie hielt tapfer durch, obwohl sie immer wieder an den Tod ihrer besten Freundin erinnert wurde.

Die gestorben ist, weil sie mich gerettet hat.

„Wie ist der Status von Alzir-12?“, fragte die ranghöchste Offizierin der Space Navy.

„Wir konnten die Werft stabilisieren. Die IVO COEN ist noch angedockt.“

Jessica wusste, dass der Raumer, benannt nach dem ehemaligen Stationsleiter von NOVA-Station, noch nicht mit funktionierenden Sub-Licht Triebwerken ausgestattet war. Damit war er in der aktuellen Situation nutzlos.

Der Boden erzitterte.

„Was ist das?“, fragte Jessica.

„Die Schubtriebwerke laufen am Maximum, ebenso die Trägheitsdämpfer“, sagte Jansen. „Die Station wurde nicht dafür konstruiert, gegen derartige Gewalten anzukämpfen.“

Jessica schaute auf die Übertragung der Außenkamera. Überall um die Raumstation herum gab es Bruchstellen, wo Module von den Gewalten fortgerissen worden waren. Landestege führten ins Nichts, die Außenhülle war an mehreren Stellen aufgerissen worden, Trümmerteile trudelten umher, wurden vom Massefeld der Station mitgezogen.

Wie viel kann die Raumstation noch ertragen, bevor die strukturelle Integrität endgültig nachgibt?

„Die Station hat Jahrzehnte auf dem Buckel“, sagte Jansen. „Zumindest der Kern. Über die Jahre wurde sie immer wieder ausgebaut, Schicht um Schicht darüber gezogen, Module angeflanscht. Die Frage ist, ob wir bei Pearl ankommen.“ Sie bedeutete Jessica, Platz zu nehmen. „Aber auch, wie viel von uns dort ankommt.“

Die Haltegurte fuhren aus, Prallfelder aktivierten sich.

Langsam und stetig nahm die Station Fahrt auf.

Die Gravitationsschlünde pulsierten. In Jessica entstand das Bild eines Sonnensystems, das sich in purer Agonie wand.

Konnte es überleben?

Können wir alle überleben?

„Ma'am“, meldete sich Mason Black. „Ich habe hier eine Anfrage von der JAYDEN CROSS.“

Jansens Kopf fuhr in die Höhe. „Auf den Hauptmonitor.“

„Es ist eine kurze Textanfrage.“

„Raus damit, Lieutenant Black.“

„Haben Sie zufällig gerade Ihren Überrangcode zur Hand?“, fragte er.

*

An Bord der JAYDEN CROSS

„Sie schießen erneut“, sagte Lieutenant Commander William Porter. „Schilde bei 76 Prozent.“

In diesem Moment war Kirby einfach nur froh darüber, dass sie überhaupt Schutzschilde besaßen. Wären sie nicht frühzeitig eingebaut worden, die Jagd wäre längst zu Ende gewesen.

Sie überprüfte den Status der Waffen. Die JAYDEN CROSS erwiderte das Trommelfeuer nicht minder heftig. Glücklicherweise konnte die TORCH II lediglich mit einem Laser feuern, da der andere irreparabel beschädigt war.

„Sir“, sagte Ian McAllister von der Navigation. „Wenn die TORCH II den Kurs beibehält, führt sie das gefährlich nahe an einen der Trichter heran. Ich empfehle für uns eine Kursanpassung, damit wir nicht ebenfalls Gefahr laufen, erfasst zu werden.“

„Werden wir den Anschluss an die TORCH II halten können?“

Der Rothaarige schüttelte den Kopf. „Die Entfernung wird wachsen. Allerdings würden wir vermutlich überleben.“

„Der Kleine ist ein richtiger Scherzkeks“, warf Porter ein.

„Wir bleiben ihnen an den Fersen“, sagte Kirby. „Reizen Sie jede Toleranz aus, die der Antrieb hergibt.“

„Aye, Ma'am.“

Fähnrich Petro de Silva schien abrupt noch bleicher zu werden. „Wir haben den Rand des Gravitationstrichters erreicht.“

Der Boden begann zu beben.

Kirby konnte erkennen, dass die TORCH II versuchte, sich aus dem Wirbel zu lösen, jedoch immer weiter hineingezogen wurde. Das Schiff stemmte sich gegen die Anziehungskräfte. Ohne Erfolg.

„Unser Antrieb hält bisher stand, ich kann uns am oberen Rand des Trichters halten“, sage McAllister. „Allerdings kann ich nicht sagen, wie lange. Unser Spielraum ist sehr begrenzt.“

„Laserpuls-Funkspruch von NOVA-Station“, meldete Ariane Arlington. „Es ist der Überrangcode.“

„Das wurde auch verdammt noch mal Zeit“, sagte Kirby. „Sind wir nahe genug für eine Datenkopplung?“

Arlington schüttelte den Kopf. „Unter diesen Gravitationsbedingungen nicht.“

Kirby warf sicherheitshalber einen fragenden Blick zu Lieutenant Commander Porter. Als L.I. mit jahrelanger Erfahrung hatte er vielleicht noch ein Ass im Ärmel.

„Wir müssen näher ran“, sagte er.

„Also schön. Fähnrich McAllister, jetzt ist Ihr Fingerspitzengefühl gefragt. Bringen Sie uns so nah wie möglich an die TORCH II heran. Nutzen Sie den erwähnten Spielraum aus. Miss Arlington, bereiten Sie eine Datenkopplung mit dem Überrangcode vor.“

„Was haben Sie vor, Ma'am?“, fragte Porter. „Selbst wenn dieser Trick funktioniert, können wir die TORCH II nicht bergen. Wir haben keinen Traktorstrahl.“

Bevor Kirby antworten konnte, prasselte eine weitere Salve Laserstrahlen auf die Schutzschilde ein.

„Datenverbindung steht“, kam es von der Kommunikationskonsole. Arlington hob den Kopf. „Ich kann nicht garantieren, wie lange.“

„Deaktivieren Sie deren Schilde, Laser auf deren Laserabstrahlpol ausrichten, bereiten Sie deren Traktorstrahl für eine Kopplung ...“

„Unsere Schilde deaktivieren sich“, meldete Porter.

„Was?!“ Kirby sah auf. „Aber wie ...“ Ihr Blick glitt zur Kommandokonsole. Dort erschien das Ausführen-Icon des Überrangcodes von Admiral Santana Pendergast.

Die haben Santana wochenlang beobachtet und alle biometrischen Daten aufgezeichnet, begriff sie im gleichen Moment. „Unterbrechen Sie die ...“

Ein Laserstrahl grub sich in die Eingeweide der JAYDEN CROSS.

*

An Bord der TORCH II

„Wie berechenbar“, sagte Calvin. Er hätte es genauso gemacht. Glücklicherweise hatte die Gegenseite nicht gewusst, dass der Ketaria-Bund die biometrischen Daten von Admiral Santana Pendergast über Wochen gesammelt hatte, um damit auf den medizinischen Computer der NOVA-Station zuzugreifen. „Natürlich war er schneller gewesen, als seine Feinde. Er hatte den Zugriff auf deren Computer schon vorbereitet, als diese gerade die Datenkopplung etablierten.“

Er griff erneut nach der Kristallspeicherplatte, um sicherzugehen, dass sie sich noch an Ort und Stelle befand - in einer gepolsterten Gürteltasche. Die Daten mussten schnellstmöglich zum Hauptquartier gelangen, was es auch kosten mochte. Der Oberste Assassine wartete.

Dank der biometrischen Daten der toten Admiralin konnte er sich so lange in jedes System einloggen und alle Alpha-Dateien auslesen, bis der Code beim nächsten Update der Datenbank außer Kraft gesetzt wurde.

Bei dem aktuellen Chaos wird das noch ein Weilchen dauern, dachte er. Es wird schwer, Updates ohne Phasenfunkverbindung durchzuführen.

Damit war ihm das unerwartete Chaos im System sogar behilflich. Welche Waffe Sjöberg - oder sonstwer - auch eingesetzt hatte, im Stillen dankte er ihm.

Auf dem Monitor konnte er beobachten, wie die ersten Laserstrahlen auf dem feindlichen Schiff einschlugen. Sauerstoff, Trümmerteile und Körper wirbelten ins All davon. Jeder einzelne Leib ein Leben, eine Vergangenheit, ein Schicksal.

Er hatte schon lange gelernt, die Toten emotionslos zu betrachten. Sie waren Kollateralschäden. Bei den meisten Aufträgen war es nicht zu vermeiden, dass jemand starb, der nichts mit dem Ziel zu tun hatte.

Der alte Lukas wäre stolz auf mich gewesen.

Für eine Sekunde blitzten die Erinnerungen in ihm auf. Die Prüfung, die vorbereitete Flucht, der tote Körper - Schmerz, Verlust. Er schob all das problemlos zur Seite, betrachtete es längst als einen Teil seines Reifungsprozesses. Und doch hätte er es seinem Bruder so gerne endlich heimgezahlt. Jahrelang war Lukas tabu gewesen, geschützt durch das Wort des Obersten Assassinen.

Erst jetzt hatte sich das geändert. Doch anstatt zu büßen, fiel der heldenhafte Lieutenant Commander Lukas Akoskin in der Schlacht beim Stillen Sektor und wurde zu einer Fußnote der Geschichte.

Während die Offiziere machtlos auf ihre jeweiligen Konsolen starrten, zog er die Kristallspeicherplatte hervor und verband sie über ein ausziehbares Kabel. Die Daten in den Phasenfunk-Puffer zu laden, war leicht. Er aktivierte eine Trigger-Sendung. Die K.I. suchte selbständig nach einem vordefinierten Phasenfunkport und versendete die Daten, sobald sie ihn fand. Damit war sichergestellt, dass der Inhalt das Kurierboot erreichte, selbst wenn er es nicht schaffen sollte.

Er lächelte.

Wenn ich es mir recht überlege, benötigen wir einen Anreiz für den OA, mich unter allen Umständen zu retten.

Er entfernte einen der Datensätze aus dem Puffer. Eine der Schlüsselidentitäten blieb damit geheim.

„Die JAYDEN CROSS ist ein tapferes Schiff“, murmelte Lieutenant Bai Yun. Der Sensoroffizier beobachtete traurig, wie die Lasersalven einschlugen. Ohne sein verbessertes Gehör hätte Calvin das Flüstern nicht wahrgenommen. „Die neue Panzerung schützt sie nicht mehr ewig. Das sieht übel aus.“

„Visieren Sie das Zentrum des Kreuzers an“, befahl Calvin Sienna McCain. „Wir schneiden uns durch jedes Deck, bis die Kommandobrücke nur noch aus Einzelteilen besteht. Unsere liebe Kirby Belflair soll das Schicksal ihres Kommandanten teilen.“

„Aye“, sagte die Taktikoffizierin.

Einen Moment hielt sie inne. Auf ihrem Gesicht spiegelten sich widerstreitende Gefühle. Er gewährte ihr die Sekunden, in denen sie sich der Ausweglosigkeit der Situation bewusst werden konnte. Dann sank ihr Finger herab.

„Schutzschilde sind deaktiviert“, kommentierte sie und zog ihre Hände von der Konsole zurück.

Calvin sprang auf. „Was?!“

„Datenverbindung ist unidirektional geschaltet“, sagte Kommunikationsoffizierin Lieutenant Commander Tasha Yost. „Prioritätscodes werden deaktiviert.“ Auch sie nahm die Hände von der Touch-Eingabefläche.

Damit besaß die JAYDEN CROSS die Möglichkeit, Daten zu senden, empfing sie aber nicht länger.

„Dafür werdet ihr ...“

Laserstrahlen gruben sich wie die Fangzähne eines Raubtiers in den Leib der TORCH II und zerfetzten Panzerung, Elektronik und Körper.

*

IL HYPERION, im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 12:09 Uhr

„Ich habe mir gedacht, dass ich dich hier finde“, sagte Lieutenant Commander Lukas Akoskin.

Er betrat den Raum und hielt kurz inne. Die Stille war ungewohnt. Direkt nebenan lag die Krankenstation, auf der es momentan hektisch zuging. Überall im Schiff verbreitete sich die Nachricht von der Bewusstlosigkeit des Captains wie ein Lauffeuer. Ständig kam jemand, um nach ihm zu sehen und wurde von einer grimmig dreinblickenden Doktor Petrova fortgeschickt, wenn er oder sie nicht zur Kommandobrückencrew gehörte.

Janis Tauser saß noch immer schweigend am Bett des Kommandanten.

Lukas hatte ein paar Worte mit ihm gewechselt. Selten zuvor hatte er den Bordpsychologen so ... kraftlos erlebt.

Die ständige Ungewissheit, der ewige Kampf, das zehrt jeden aus.

Lukas beobachtete die Besatzung, studierte ihre Mimik, Gestik und Arbeitsweise, seitdem er an Bord gekommen war. Es lag einfach in der Natur eines Assassinen - und war er auch nur ein ehemaliger -, nach Gefahren Ausschau zu halten; alles im Blick zu behalten.

Die Spannung wächst.

Während sie dem Dunklen Wanderer näherkamen, wuchsen Anspannung und Angst. Was würden sie finden? Gab es die so lange gesuchten Antworten überhaupt? Welche Gefahren warteten am Ziel der Reise?

Dann gab es noch jene unter den Offizieren, die längst bereuten, in die Zukunft geflogen zu sein. Sie hatten Angst davor, dass der Tachyonentunnel zusammenbrach, bevor die HYPERION ihn wieder erreichte. Damit würden sie gemeinsam mit der Zukunft untergehen, einfach überschrieben werden vom veränderten Ablauf der Geschichte.

„Ich wollte ihn mir noch einmal ansehen“, sagte Lieutenant Michael Larik. Die Stirn des Marsianers war umwölkt, als er das Äußere des Folianten betrachtete.

Lukas trat an seine Seite.

Hinter ihm schloss sich das Schott mit einem pneumatischen Zischen.

„Ich habe bemerkt, dass du immer öfter abwesend bist“, sagte er.

Larik und er trainierten mittlerweile täglich in der Sporthalle. Seit der Marsianer das Trauma seines Beinahetodes auf der PROTECTOR überwunden hatte, war er stärker geworden. Er trainierte Quas Ti, knüpfte Kontakte, lebte. Außerhalb des Dienstes pflegten sie einen lockeren Umgang miteinander.

„Doktor Petrova wollte die Auswertung wieder starten“, sagte Larik.

„Ich dachte, der Captain hat es verboten.“

„Sie wollte ihn eigentlich dazu bringen, dass sie weitermachen darf. Tauser hat sie wohl überzeugt und will ihr im Gegenzug bei einem anderen Forschungsprojekt helfen.“

Lukas betrachtete den Einband, das abgewetzte Leder, in dem die Bleiplatten eingenäht waren. Die pergamentartigen Seiten waren dicht beschrieben. Der wahre Schatz lag jedoch in der Schrift verborgen. Eine Fülle an genetischen DNA-Sequenzen war in magnetischen Mikropunkten abgespeichert. Einer dieser Codes gehörte zu Michael Larik. Die Übrigen waren bisher nicht ausgewertet worden.

„Der Captain scheint eine tiefe Abneigung gegen das Projekt zu hegen“, sagte Lukas.

Michael zuckte mit den Schultern. „Ich will mit diesem Mist eigentlich auch nichts zu tun haben.“

„Eigentlich?“

„Ich muss zugeben, dass mich die Neugier gepackt hat.“

Lukas nickte. Nichts anderes hatte er vermutet. Mochte der Dunkle Wanderer auch das Primärziel sein, so enthielt auch der Foliant ein Mysterium, das unmittelbar damit verbunden war.

„Wenn der Captain wieder wach ist, wird Petrova ihn zweifellos dazu bringen, das Projekt weiterzuführen. Sie kann sehr überzeugend sein.“

Michael lachte leise. „Oh ja, kann sie.“ Er löste sich von dem Anblick des Folianten. „Warum gehen wir nicht auf das Erholungsdeck? Der Flug durch den Gravitationstunnel wird noch einige Stunden dauern.“

Lukas überdachte die Möglichkeit. Andererseits hatte er auf dem Weg hierher McCall, Kensington und Alpha 365 getroffen, die in diese Richtung unterwegs gewesen waren. Dabei hatte der Sicherheitschef recht arglos mit der Kommunikationsoffizierin geplaudert, obwohl er das Erholungsdeck eigentlich nicht ausstehen konnte.

Lukas musste zugeben, dass ihm etwas Ruhe lieber war. „Wie wäre es mit der Sporthalle?“

„Nur, wenn du deine bionischen Erweiterungen deaktivierst. Ich kann echt keine blauen Flecken mehr vertragen.“

„Deal.“

Gemeinsam gingen sie davon.

Auf dem Weg durch die Krankenstation schaute Lukas noch einmal zum Krankenbett des Captains. Er schlief nach wie vor und durchlebte laut Doktor Petrova seine Erinnerungen noch einmal.

*

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

Vor vielen Jahren

„Was ist los?“, fragte Janis.

Der Freund saß hinter seinem Schreibtisch im Büro des Schulcounselors und blickte bei Jaydens Eintritt auf.

„Ich komme gerade vom Direktor.“ Jayden war noch immer ganz benommen von dem Gespräch, und sank auf dem Besucherstuhl nieder. „Er hat mir das Amt des Schulsprechers angeboten.“

„Das ist eine großartige Neuigkeit.“

„Daran ist allerdings eine Bedingung geknüpft.“

„Das ist ungewöhnlich.“ Janis runzelte die Stirn.

„Ich sollte den Verteidigungskurs aufgeben“, sagte Jayden. „Es ziemt sich nicht für einen Schulsprecher des Internats, weiter an einer so körperlich rauen Aktivität teilzunehmen.“

„Das kommt überraschend. Der Direktor war schon immer ein Gegner des Kurses, aber die Unterstützung der ehemaligen Schüler, die jetzt bei der Space Navy dienen, verschaffte dem Kurs das notwendige Budget und der Schule ein gewisses Maß an Reputation. Ein Teil der Schüler sind Söhne und Töchter von einflussreichen Captains, Commodores, sogar Admirals. Das war es also mit dem Kurs für dich, nehme ich an?“

„Unsinn.“ Jayden winkte ab. „Ich mache weiter. Soll er sich doch einen anderen Schülersprecher suchen.“

Janis kam hinter dem Schreibtisch hervor und nahm in einem Sessel gegenüber Platz. „Ist dir klar, dass der Posten des Schulsprechers dir einen Freifahrtschein für alle Universitäten einbringt? Zusammen mit deinen guten Noten kannst du von diesem Punkt an jede beliebige Berufswahl treffen.“

Er seufzte. „Meine Mutter hat schon eine ziemlich genaue Vorstellung von meinem zukünftigen beruflichen Weg.“

„Die Firma?“

„Exakt.“

„Und was willst du?“

Jayden zuckte mit den Schultern. „Keine Ahnung.“

„In den letzten Wochen hast du von nichts anderem gesprochen als den Sternen dort draußen, der Space Navy und Raumschiffen. Dein Zimmer ist vollgestopft mit Büchern über Schiffsklassen, Entwicklungen in Antriebstechnologien, Sensoren und Waffen. Ich würde mal vermuten, dass du den Aufnahmekurs an der Akademie beim ersten Anlauf problemlos bestehst.“

„Schon.“ Jayden hatte sich in den letzten Wochen darauf konzentriert, alles über den Raum außerhalb der Erde zu erfahren. Die anderen Welten und Kolonien, Raumstationen und Habitate. Die inneren und äußeren Welten. Nächtelang hatte er technologische und historische Daten und Fakten förmlich eingesogen. „Aber wenn ich mich dafür entscheide, wird meine Familie daran zerbrechen. Wer soll dann die Firma weiterführen? Jasper ist dafür nicht geeignet.“

„Ist er nicht?“

„Meine Mutter sagt ...“

„Was denkst du?“

Jayden stockte. Eigentlich war sein Bruder ziemlich gut, wenn es darum ging, mit den Angestellten zu sprechen. Er jonglierte im Schlaf mit Zahlen und Fakten. Sein Notenschnitt lag bei exakt 1,0 - seit dem ersten Zeugnis. „Na ja, er interessiert sich schon für die Firma. Es macht ihm Spaß.“

„Was fühlst du bei dem Gedanken, die Firma zu leiten? Immerhin bedeutet das Ansehen, Macht und eine Menge Geld.“

Wenn es eines gab, worüber er sich nie Gedanken gemacht hatte, war es Geld. Oder Macht. Oder Ansehen.

„Schon klar. Du denkst, ich sollte zur Space Navy gehen.“

Janis seufzte. „Jay, es spielt keine Rolle, was ich denke. Oder deine Mutter. Du bist derjenige, der diese Entscheidung treffen muss. Es ist deine Zukunft und dein Leben. Jeder von uns hat lediglich eines davon.“ Er stockte, wirkte für einen Moment niedergeschlagen. „Niemand sollte mehr als ein Leben besitzen.“

„Wie meinst du das?“

Er winkte ab. „Vergiss es. Damit wollte ich nur sagen, dass jeder seinen Lebensweg so gehen sollte, wie er es möchte. Lebe deinen Traum. Sei glücklich. Am Ende bist nur du selbst für dich verantwortlich.“

„Aus welchem Kalender hast du denn den Spruch?“

Janis lachte auf. „Der ist auf meinem Mist gewachsen.“

Jayden stand auf. „Schon klar. Ich muss zum Dōjō. Collin wartet nicht gerne. Wollen wir danach noch etwas trinken gehen? Im New Oxford?“

„Machen wir.“

Er winkte zum Abschied und rannte hinaus. Seine Sporttasche über die Schulter geworfen, flitzte er in Richtung Dōjō. Dieser Tag steckte voller Überraschungen. Das Gespräch mit Janis hatte ihm geholfen. Ein paar der Dinge sah er jetzt klarer. Trotzdem musste er noch einmal mit seiner Mutter sprechen, bevor er eine endgültige Entscheidung traf.

Als er das Dōjō betrat, kamen ihm die anderen Schüler entgegen. Er blickte in wütende, grimmige Gesichter.

„Was ist los?“, fragte er.

„Der Kurs wird nicht länger angeboten“, sagte Collin. „Jemand hat dem Internat eine riesige Summe zur Renovierung des Gebäudes gespendet. Hier soll eine weitere Wirtschaftsfakultät angeboten werden.“

„Aber ...“ Jayden sah sich um. Die Matten waren bereits verschwunden und an den Wänden waren Orientierungspunkte mit verbauten URFID-Chips angebracht, damit die Bauroboter ihre Arbeit verrichten konnten. „Wieso so plötzlich?“

„Das neue Gebäude soll eine Kaderschmiede für den Nachwuchs von CROSS INC. werden. Ich persönlich habe da eine Vermutung, wer dahinter steckt.“

Jayden fühlte sich, als hätte ihm jemand die Faust in den Magen gerammt.

Ohne ein weiteres Wort ging er hinaus.

Über seinen Hand-Com rief er den Gleiter herbei, der ihn nach Hause bringen sollte. Es war an der Zeit, dass er handelte. Janis hatte recht.

Er musste seinen Weg alleine wählen.

Während der Gleiter mit seinem jüngeren Ich abhob, blieb Jayden in seinem durchscheinenden älteren Körper zurück. Wie immer erschien direkt neben ihm Cassandra Bennett.

„Wir nähern uns dem Ende der Reise, Captain.“

„Dann brechen Sie diese Scharade doch am besten gleich ab, ich habe das alles längst erlebt. Ich weiß, was als Nächstes kommt.“

Cassandra lächelte. „Wissen ist eine Sache, es zu erleben eine andere. Was war, was ist, was sein wird - all das hängt zusammen. Es definiert sich selbst aus sich heraus. Die Geschichte eines Menschen ist wie ein Bauwerk. Ebene ruht auf Ebene.“ Sie glitt auf ihn zu. „Wenn Sie so lange gelebt hätten wie ich, Captain, könnten Sie das verstehen.“

Jayden ballte die Fäuste. Er hatte längst begriffen, was sie ihm sagen wollte. In seinen Erinnerungen hatte er Janis' Einflussnahme größer gemacht, als sie war. Tauser hatte ihn tatsächlich nur angeleitet, ihm geholfen. Trotzdem war er wütend. Er wollte dem alten Freund nicht vergeben, wollte ihn hassen. Wollte jemanden hassen.

„Ich habe es kapiert, in Ordnung. Jetzt lassen Sie mich wieder erwachen.“

„Noch nicht“, sagte sie. „Auf logischer Ebene mögen Sie verstanden haben, dass es keinen Verrat gab. Trotzdem sind Sie noch nicht geheilt. Sie benötigen Ihre Kraft, Ihre Energie, Ihren Glauben. Gehen Sie den letzten Schritt.“

Und die Reise ging weiter.

*

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 15:32 Uhr

Die Traktorstrahlen erloschen.

Admiral Isa Jansen aktivierte die Bug-Kamera. Die Übertragung zeigte die schmutziggraue Oberfläche von Pearl. Die ehemalige Paradieswelt war beim Angriff der Sternenraumer von Sarah McCall Anfang des Jahres 2266 zu einer radioaktiven Wüste geworden. Alles, was dort unten noch zu finden war, war das ehemalige Labor von Richard Meridian, das er in seiner Zeit als Ilja Melnikow angelegt hatte und der Mensch-Parliden-Hybrid darin, der aufgrund des aktivierten dauerhaften EMPs nicht aus der Höhle entkommen konnte.

„Wir haben unsere Zielposition erreicht“, sagte Commander Mark Tarses. „Damit ist die Station erst einmal sicher. Ein Planet ist zweifellos Massepunkt genug.“

Immer mehr Raumschiffe und Habitate trafen ein, gingen in einen geostationären Orbit.

„Wie lange bis zum Eintreffen von Alzir-12 im Orbit des kleineren Mondes?“, fragte Isa.

Tarses konsultierte sein Pad. „Zwei Stunden, sechsunddreißig Minuten. Alzir-1 bis Alzir-6 und Alzir-8 wurden schwer beschädigt, die Crew evakuiert. Alzir-7 und Alzir-9 wurden am Schrottplatz geparkt, der laut den ersten Sensoranalysen ebenfalls einen ausreichenden Massepunkt bietet. Alzir-10 und Alzir-11 werden in einen Orbit um den größeren Mond von Pearl gehen.“

Isa konnte nur hoffen, dass jede der Werften ihr Ziel erreichte. Gerade jetzt waren sie auf die Reparaturkapazitäten angewiesen. In einigen der Raumwerften wurden zudem Schiffe gefertigt, die sie dringend benötigten, um die Heimatflotte wieder aufzurüsten. „Leiten Sie die SAGITTA und die TRIDENT sofort nach Alzir-12 um, damit sie dort Hilfe erhalten, sobald die Werft ihre Arbeit wieder aufnehmen kann.“

Ihre Gedanken überschlugen sich. Sie verfügten über die benötigten Rohstoffe, die allerdings erst von den Asteroidenwerften herangeschafft werden mussten. Ein solcher Flug war ab sofort ein Glücksspiel.

„Ma'am“, meldete Lieutenant Lisa Preston von der Sensorkonsole.

„Was gibt es, Lieutenant?“

Preston grinste. „Ich meinte eigentlich die Präsidentin, Entschuldigung. Soeben trifft die Präsidiale Residenz ein. Mehrere Schiffe haben das Bauwerk wie geplant in Schlepptau genommen und hierher gezogen. Auf dem Weg kam es zu multiplen Schäden, doch die Grundstruktur ist erhalten geblieben.“

Im ersten Moment wusste die Präsidentin sichtlich nicht, wie sie reagieren sollte. Zwischen all dem Chaos, den Toten und den Veränderungen war ein Bauwerk vermutlich das Letzte, woran sie gerade dachte. So zumindest schätzte Isa das neue Staatsoberhaupt ein. Trotzdem war genau dieses Bauwerk ein Symbol für den Neuanfang. Bedauerlicherweise gab es davon heutzutage immer weniger.

Der Gedanke kam wohl auch der Präsidentin. „Das sind ausgezeichnete Neuigkeiten“, sagte sie. „Wirklich.“

Preston wandte sich wieder ihrer Konsole zu, ein Lächeln auf den Lippen.

Isa beobachtete auf der Konsole, wie sich immer mehr Schiffe und Stationen umgruppierten, Ziele anflogen, Hilfe leisteten.

„Wir haben bisher 15 Prozent unserer militärischen Schiffe verloren und 36 Prozent der Frachter“, las Tarses ab. „Alle Habitate haben es überstanden. Abgesehen von den bereits erwähnten Alzir-Werften auch alle anderen Konstruktions- und Reparaturwerften.“ Er schnaubte. „Interlink- und Phasenstörer sind vernichtet, ebenso alle Torpedowerfer. Die Schlünde haben sich alle stabilisiert und schleudern mit einer erhöhten Frequenz Minischlünde in das System, die nach wie vor nicht geortet werden können.“

Isa ließ die Informationen auf sich einprasseln. Später war noch immer Zeit für eine genaue Analyse.

„Madam President“, Isa trat zu Jessica. „Wenn Sie zu Priscilla King möchten, können Sie gerne den Frachtraum aufsuchen.“

Einen Augenblick lang kämpfte die Präsidentin mit sich, dann schüttelte sie den Kopf. „Mein Platz ist hier. Sie mögen das Militärische koordinieren, aber ich bin das Staatsoberhaupt. Wenn wichtige Entscheidungen anstehen, muss ich diese treffen. Das hier darf keine Zeit der Schwäche sein.“ Sie trat einen Schritt nach vorne auf das Kommandopodest zu. „Gibt es Neuigkeiten von der TORCH II und der JAYDEN CROSS?“

Lieutenant Lisa Preston schüttelte den Kopf. „Unser Sensornetzwerk ist nicht mehr existent. Aber selbst wenn es das noch wäre, würde es uns nichts nutzen. Der Strahlenausstoß der Schlünde stört jede Erfassung.“

„Können Sie das Schiff mit Laserpuls anfunken?“, fragte die Präsidentin.

Isa kannte die Antwort bereits, ließ Lieutenant Preston aber den Vortritt.

„Tut mir leid, Madam President“, sagte die Sensorspezialistin. „Wir sind stationär, daher wissen die Raumschiffe jederzeit, wo wir sind und können uns anfunken. Da die TORCH II und die JAYDEN CROSS aber ständig ihre Position wechseln und wir sie nicht orten können, erreichen wir sie nicht. Laserpuls ist eine veraltete Technik. Hinzu kommt, dass wir unseren Standort gewechselt haben.“

Und damit, das wusste Isa, war eine Kommunikation nicht mehr möglich. Generell würde die Informationsübermittlung in naher Zukunft schwierig werden. Alle Stationen, Werften und Habitate im Orbit von Pearl konnten per Laserpuls ohne Zeitverlust kommunizieren. Alle weiter entfernten Objekte mussten zukünftig per Kurierboot angeflogen werden, bis sie ein neues Informationsnetzwerk, Laserpulsknoten und Verstärker produziert und aufgestellt hatten.

Sie wollte gar nicht daran denken.

Die benötigten Ressourcen waren immens. Der zukünftige Finanzminister bekam vermutlich an seinem ersten Tag einen Herzinfarkt, der Wirtschaftsminister einen Schock.

Wir gehen einen Schritt voran und Björn wirft uns zwei zurück.

Isa nahm wieder neben Tarses Platz und begann damit, den Schiffen und Habitaten Koordinaten für ihren zukünftigen Standort zuzuweisen. Sie nahm sich vor, baldmöglichst mit Doktor Damato zu sprechen. Es galt, ein Dutzend Probleme zu lösen. So schnell wie möglich. Der pfiffige Wissenschaftler würde an seine Grenzen gehen müssen, genau wie alle anderen.

Sie schaute auf die schmutziggraue Oberfläche von Pearl, während ihre Gedanken hinauswanderten zur TORCH II. Wie mochte es Jackson gerade ergehen? Sie würde erst aufatmen, wenn er wieder gesund und munter zurückgekehrt war.

*

An Bord der JAYDEN CROSS

„Status?“, rief Kirby.

„Ihre Laser sind ausgeschaltet“, meldete Lieutenant Commander William Porter von der Waffen- und Taktikkonsole.

„Ich fliege näher heran“, sagte Ian McAllister.

Kirby starrte auf den Bildschirm, wo sie sich unaufhaltsam der TORCH II näherten. Endlich war der Mindestabstand erreicht. „Legen Sie los, Commander Porter.“

Die JAYDEN CROSS besaß keinen Traktorstrahl, die TORCH II jedoch schon. Und den wollten sie per Fernzugriff nutzen.

Irgendwer auf der anderen Seite hatte ihnen geholfen und die Datenverbindung unidirektional geschaltet. Damit konnte der Assassine nicht länger steuernd auf den Computer der JAYDEN CROSS zugreifen, sie allerdings konnten problemlos Isa Jansens Code einsetzen und die TORCH II steuern.

Die Schilde beider Raumschiffe waren gesenkt, die Laserports zerstört.

An der Unterseite der TORCH II erschien ein bläuliches Glimmen. Magnetische Mikropartikel, von einem energetischen Trägerstrahl zusammengehalten, wurden zu ihnen herauf projiziert. Innerhalb von Sekunden waren beide Raumschiffe gekoppelt.

Gerade wollte Kirby die Marines in Gang setzen, als ihr aufging, dass sie gar keine an Bord hatten. Sie fluchte.

„Soweit so gut“, sagte McAllister. Der rothaarige Fähnrich wirkte ein wenig fahrig. „Ich kann das Schiff so halten, Ma'am, aber wir können die TORCH II nicht mit nach oben nehmen. Ihr Antrieb ist beschädigt, die Masse zu groß.“

„Miss Arlington, ich will eine Verbindung zur TORCH II.“

„Kommandobrücke?“

„Alle sollen mich hören.“

„Aye, Ma'am. Verbindung geschaltet.“

„An die Besatzung der TORCH II. Wir wissen, dass ein Assassine des Ketaria-Bundes die Kontrolle über Ihr Schiff übernommen hat. Mittlerweile ist die TORCH II zu tief in den Schlund gezogen worden, wir können sie nicht mehr bergen. Innerhalb der nächsten“, sie konsultierte ihre Konsole, „dreißig Minuten erreichen wir den Point of no Return. spätestens zu diesem Zeitpunkt muss ich den Traktorstrahl entkoppeln, um die JAYDEN CROSS zu retten.“ Sie atmete tief durch. „Evakuieren Sie sofort alle Offiziere auf mein Schiff. Andernfalls werden Sie sterben.“

Sie deaktivierte die Verbindung.

„Ma'am“, meldete sich Porter. „Wenn der Killer auch hier herüberwechselt, macht er uns zu seinem neuen Fluchtfahrzeug.“

„Das wird er nicht“, sagte Kirby. Mit wenigen Einstellungen versiegelte sie die Kommandobrücke. „Koppeln Sie an, Mister McAllister.“

Der Traktorstrahl zog beide Schiffe weiter aneinander, Halteklammern fuhren aus, die Schleusen rasteten ein.

„Ein Funkspruch von der TORCH II“, meldete Arlington. „Es ist der Sicherheitschef.“

„Auf die Lautsprecher.“

„Hier spricht Commander Logan Collister“, erklang eine Stimme. „Sind Sie das, Commander Belflair?“

„Logan“, sagte Kirby. „Schön, Ihre Stimme zu hören. Was ist bei Ihnen los?“

„Wir versuchen seit unserem Abflug von NOVA-Station Kontakt zur Kommandobrücke herzustellen, ohne Erfolg. Im Maschinenraum wurden alle Konsolen gesperrt. Die Techniker versuchen, sich durch das Schott zu schneiden. Aber Sie wissen ja, die Sicherheitsstandards.“

„Sie kommen nicht durch, ich verstehe. Logan, ihr habt einen Killer des Ketaria-Bundes an Bord. Er hat versucht, die Präsidentin zu töten.“ Sie zögerte einen Moment. „Er hat Santana umgebracht.“

Die TORCH II war das Flaggschiff von Santana gewesen und jeder an Bord hatte die Admiralin geliebt.

Schweigen.

„Captain Brown wird versuchen ...“

„Er ist ebenfalls tot, Logan. Wir hatten bereits Kontakt zur Kommandobrücke.“

In Kirbys Hals bildete sich ein Kloß. „Ich verstehe.“

In Logans Miene regte sich nichts. Er war Profi. Als Sicherheitsoffizier würde er seinen Emotionen erst nachgeben, wenn er alleine und die Crew in Sicherheit war.

„Evakuieren Sie das Schiff, es ist verloren“, wiederholte Kirby. „Wir können hier drüben jede Hilfe gebrauchen. Lassen Sie eine Sicherheitswache am Brückenschott zurück. Wir werden das Problem lösen.“

„Wir?“

Kirby ballte die Fäuste. „Ich bin immer noch die erste Offizierin der TORCH II und damit laut Kommandohierarchie der amtierende Captain.“ Kaum zu glauben. Innerhalb weniger Stunden von der I.O. zur Kommandantin von gleich zwei Raumschiffen. „Und ich werde niemanden zurücklassen. Rüsten Sie die Sicherheitsoffiziere mit Partikelgranaten und Pulsergewehren aus. Jeder muss einen militärischen Servo-Suit tragen.“

„Ma'am, ich halte es für keine gute Idee, dass Sie übersetzen.“

Ohne eine Erwiderung unterbrach Kirby die Verbindung.

„Sie haben das Kommando, Commander Porter.“ Sie erhob sich. „Zeit für einen letzten Besuch meines alten Schiffes.“

*

An Bord der TORCH II

In dem Moment, als die Schilde zusammenbrachen, war Sienna McCain davon überzeugt, dass dieser Kerl sie umbringen würde. Der Assassine des Bundes verzieh Widerstand nicht, was der tote Leib von Captain Jackson Brown bewies. Der abrupte Tod ihres neuen Vorgesetzten hatte Sienna kalt erwischt. Der Schreck saß ihr noch in den Knochen.

Das war nichts im Vergleich zu den anderen, die den Captain schon lange kannten. Der Moment seines Todes hatte alle in eine Schockstarre versetzt. Tasha Yost fing sich als Erste und gemeinsam mit ihr plante Sienna das weitere Vorgehen. Immer, wenn sie sicher sein konnten, dass er sie nicht beobachtete, sendeten sie Textnachrichten zwischen den Konsolen hin und her. Schließlich war der Moment gekommen.

Tasha bemerkte den Versuch der JAYDEN CROSS, mit dem Admiralscode von Isa Jansen auf den Hauptcomputer der TORCH II zuzugreifen. Sienna deaktivierte die Schilde, während Tasha gleichzeitig die Verbindung unidirektional, also einseitig, schaltete.

Calvin sprang auf.

Im gleichen Moment schlugen Laser überall im Schiff ein. Die Anzeige für den Antrieb flackerte, die Laserports wurden zerstört. Die Augen des Assassinen leuchteten blau auf, seine Miene verwandelte sich in eine Fratze des Hasses.

Jetzt wird er uns töten.

Er sprang in ihre Richtung. Bevor er sie erreichte, leuchtete ein Icon grellrot auf. Die künstliche Gravitation versagte. Die meisten Offiziere wurden noch immer von ihren Gurten fixiert, von Prallfeldern gehalten. Nicht so aber Calvin.

Sein Lauf verwandelte sich in ein Trudeln und schon schwebte er Richtung Decke. Der Assassine krachte in die Deckenplatte. Sie splitterte. Auf dem Statusmonitor sah sie das Reparaturticket. Das Team der Schadenskontrolle war bereits dabei, die künstliche Gravitation wiederherzustellen.

Sienna hämmerte auf die Konsole ein, jagte eine kurze Nachricht über die Laserpulsverbindung zur JAYDEN CROSS. Es ging um Sekunden und sie konnte nur hoffen, dass am anderen Ende der Kommunikationsverbindung jemand saß, der schnell reagierte.

Sie atmete auf, als ihre Gebete bestätigt wurden.

Auf der anderen Seite nahm jemand Zugriff auf den Hauptcomputer und deaktivierte das Dämpfungsfeld.

Sienna zog ihren Pulser aus der Konsole, als die Schwerkraft wieder einsetzte. Wie ein Pulserpartikel sauste Calvin gen Boden und krachte in die Bodenplatten. Aufstöhnend richtete er sich auf.

Sie wartete seine Reaktion nicht ab, legte an und schoss. Wie vermutet taumelte er nur. Doch die übrigen Offiziere folgten ihrem Beispiel. Schon war die Luft erfüllt von Schüssen. Flirrende Pulserpartikel schlugen in Wände, Boden und Decke ein. Konsolen splitterten. Calvin sprang, lief, warf sich durch den Raum. Seine bionischen Erweiterungen machten ihn zu einer lebenden Waffe.

Einmal wurde er getroffen, dann zwei Mal.

Er strauchelte, stürzte.

Ein Schuss aus ihrer Waffe traf ihn in die Seite.

Mit letzter Kraft rannte er zum Bereitschaftsraum des Captains und verschwand darin. Das Schott rastete hinter ihm ein.

„Als ranghöchste Offizierin an Bord der TORCH II befehle ich hiermit die Evakuierung“, sagte Sienna.

„Sollen wir ihm nicht folgen?“, fragte Czem Özenir. „Er ist verletzt.“

„Er wird mit dem Schiff untergehen“, sagte sie. „Wir setzen kein weiteres Leben aufs Spiel.“

Direkt vor dem Kommandopodest lag die Kristallspeicherplatte. Sie nahm sie auf. „Raus, alle!“

Das Schott fuhr zur Seite und ein Team aus Sicherheitskräften stürmte herein. Sie legten an, erkannten die Situation und senkten die Waffen.

„Wo ist er?!“ Es war die Stimme von Kirby. Die I.O. bahnte sich einen Weg durch die versammelten Einheiten. „Wo ist der Assassine?“

„Ma'am“, sagte Sienna. „Er hat sich im Bereitschaftsraum des Captains verschanzt.“ Sie hob die Kristallspeicherplatte in die Höhe. „Diese Daten waren ihm sehr wichtig.“

Kirby nickte. „Gehen Sie.“

„Aber ...“

„Kein aber, Sienna. Begeben Sie sich auf die JAYDEN CROSS.“

Die I.O. schenkte ihr einen eiskalten Blick, der jeden Widerspruch im Keim erstickte.

„Aye, Ma'am.“

Gemeinsam mit den anderen verließ sie die Kommandobrücke.

*

Das Sicherheitsteam bezog Aufstellung am Bereitschaftsraum. Kirby aber wandte sich dem Kommandopodest zu. Captain Jackson Brown hing noch immer in den Gurten.

„Es war mir eine Ehre, unter Ihnen zu dienen, Captain“, sagte sie leise. „Ich werde mich niemals wieder so gehen lassen.“ Sanft berührte sie seine Wange. „Ich sorge dafür, dass Ihr Name nicht vergessen wird. Das ist ein Versprechen.“

Er würde zusammen mit dem Schiff untergehen, das seine Heimat gewesen war.

Sie schluckte den Kloß hinunter und wandte sich ab.

„Öffnen Sie das Schott.“

Einer der Sicherheitsoffiziere berührte das Icon zur Entriegelung. Das Schott glitt auf.

„Und ich habe mich schon gefragt, wo Sie bleiben“, erklang die Stimme des Assassinen. „Ausgerechnet Sie werden mir zum Verhängnis, Kirby. Das ist Ironie.“

„Warum?“

„Weil wir im Moment Ihrer größten Schwäche zugeschlagen haben. Weil Sie Cross und Pendergast und Brown verloren haben und trotzdem noch stehen. Tut Ihnen das nicht weh?“

Kirby horchte in ihr Innerstes. „Natürlich tut es das. Doch es gibt eine Zeit zum trauern, eine Zeit der Schwäche, eine Zeit des Kampfes und eine des Lebens.“

„Wie metaphorisch.“

„Wir befinden uns im Krieg. Und ich werde verdammt noch mal meinen Teil dazu beitragen, dass sich das, was Sie getan haben, niemals wiederholt.“

Calvin lachte auf. Kleine Blutsprenkel flogen dabei aus seinem Mund an die Wand, an der er lehnte. „Dann ist das der Moment, in dem Sie mir eine Kugel in den Kopf jagen müssen. Am besten mehrere. Wissen Sie, wir haben die bionischen Implantate weiterentwickelt. Es wird immer schwerer, einen von uns zu erledigen.“

Kirby hob die Waffe.

„Ich freue mich schon auf Ihr Gesicht, wenn Sie auf die JAYDEN CROSS zurückkehren.“

„Was?“ Sie ließ den Pulser sinken. „Was haben Sie getan?“

„Sie mögen mich erwischt haben, kleine Kirby, aber meinen Auftrag habe ich erfüllt. Rien ne va plus.“ Er breitete die Arme aus. „Zeit für das Ende.“

Sie hob den Pulser und schoss.

*

Sienna betrat die Kommandobrücke und blieb erst einmal verblüfft stehen. Da saßen Kinder hinter den Konsolen. „Was ist hier los?“

Ein Einstimmiges „Ma'am“, schallte ihr entgegen.

„Wir sind beim Aufbruch etwas in Eile gewesen“, sagte ein Typ mit roter Knollennasse hinter der taktischen Station. „Aber ich muss sagen, jeder von unseren Welpen hat sich wacker geschlagen.“

„Was ist denn hier los?“, erklang die Stimme von Özenir hinter ihr.

„Noch nie eine Kadettenfahrt gesehen, Lieutenant?“, fragte Sienna. „Also schön. Alle Kommandooffiziere der TORCH II besetzen die Sekundärkonsole. Wir haben keine Zeit für einen Wechsel.“

Sie selbst eilte zur taktischen Station. „Ich nehme an, Sie haben das Kommando.“

„Aye. Commander William Porter.“

„Ich übernehme hier. Ihr Platz ist auf dem Stuhl in der Mitte.“

Innerhalb weniger Sekunden war jeder bereit.

„Wir erreichen in zwei Minuten den Point of no Return“, meldete der Fähnrich an der Navigation.

Sienna aktivierte eine schematische Ansicht der Brückenkonsolen. Die Namen der einzelnen Offiziere wurden über ihre subkutanen Transmitter an die Konsolen-K.I. übertragen und so konnte sie an der Beschriftung des Schemas die Namen ablesen.

„Fähnrich McAllister, bereiten Sie alles für einen Notstart vor. Halteklammern und Traktorstrahl auf mein Kommando lösen“, befahl Porter.

„Wir haben noch keine Nachricht von Captain Belflair“, sagte die stupsnasige Blonde, die den Namen Ariane Arlington trug.

„Das ist mir bewusst. Aber die Kommandantin kennt das Risiko. Erste Priorität gilt der JAYDEN CROSS.“

„Verstanden, Sir.“

Sienna konnte mitverfolgen, wie Arlington mehrere verbale und textuelle Kommunikationsanfragen an den Hand-Com von Kirby versendete.

Gute Reaktion. Aus der wird was werden.

Während der Countdown herunterzählte, wurde auch Sienna unruhig. Wo blieb Kirby?

Hatten sie alle die Gefährlichkeit des Assassinen erneut unterschätzt.

„Die internen Sensoren melden, dass das Außenschott geschlossen wurde. Laut Transmittersignal ist das Außenteam wieder an Bord.“

„Mister McAllister“, sagte Porter. „Leiten Sie umgehend den Fluchtkurs ein.“

„Aye, Sir.“

Traktorstrahl und Halteklammern lösten sich. Der Boden erzitterte, als die JAYDEN CROSS sich gegen die Kräfte des Gravitationstrichters stemmte. Die TORCH II trieb in den Schlund. Nach einigen Sekunden zerbarst das Schiff in einer lautlosen Explosion.

„Wir schaffen es nicht“, sagte McAllister.

Porter schaute zu Özenir. Der erfahrene Navigator nickte bestätigend. Die Gravitationskräfte waren zu stark.

„Hat jemand eine Lösung?“, fragte der amtierende Kommandant. „Können wir unsere Antriebskraft irgendwie erhöhen? Es muss doch eine Möglichkeit geben.“

Siennas Gedanken rasten, aber sie fand keine Lösung.

Sie sah auf, als das typische Zischen des sich öffnenden Brückenschotts erklang. Kirby trat ein. Zielsicher ging sie zum Sitz des Captains, den Porter für sie räumte.

„Wie ist unser Status?“

Fähnrich Ian McAllister wurde zunehmend panisch. „Ich kann nichts tun, die Anziehungskraft ist zu groß.“

„Ma'am“, meldete sich Petro de Silva. „Am Rand des Schlundes wartet ein Raumschiff.“

Kirby fluchte lauthals. „Gehört es zu den Assassinen?“

Der Gedanke lag nahe, immerhin hatte der Killer irgendwie fliehen wollen.

Doch McAllister schüttelte den Kopf. „Laut den gemessenen Werten gehört es zur Klasse der Stealth-Schiffe. Es ist die ILLUMINA.“

Kirby lachte auf. Scheinbar hatte ihnen jemand von Alzir-12 Hilfe geschickt. Dort war auch die ILLUMINA angedockt gewesen. Sie kannte das Raumschiff, hatte gemeinsam mit Jayden und Alpha 365 eine Mission ins Gebiet der Kybernetiker unternommen. Es war das leistungsfähigste Stealth-Schiff in der Union gewesen.

„Ein Traktorstrahl erfasst uns“, meldete de Silva.

Sienna ließ den Computer eine Abschätzung von Zugstärke, Gegenkraft und Gravitationssog anstellen. „Es könnte reichen.“

Die JAYDEN CROSS erzitterte mittlerweile so stark, dass sie alle heftig durchgeschüttelt wurden. Das brandneue Schiff befand sich mitten in einer höllischen Feuertaufe - und bestand.

„Wir sind frei“, sagte Ian McAllister.

Gelächter erklang auf der Kommandobrücke, als sie den Sog hinter sich ließen. Kirby lehnte sich im Stuhl des Captains zurück, schloss die Augen und atmete tief durch. Erst jetzt bemerkte Sienna, dass an den Fingerknöcheln von Kirbys rechter Hand Blut klebte.

„Ma'am“, sagte sie. „Der Assassine, ist er ... haben Sie ...?“

Kirby öffnete die Augen. „Ich ...“

„Wir senden soeben einen Datensatz“, sagte Ariane Arlington.

„Wie meinen Sie das?“, fragte Kirby. „An wen?“

„Zielpunkt unbekannt. Kontakt. Ich verstehe das nicht ...“

„Tasha, übernehmen Sie“, befahl die Kommandantin.

Die Kommunikationsoffizierin der TORCH II ließ ihre Finger über die Konsole tanzen. „Vor exakt dreiundzwanzig Minuten ging ein Datensatz bei uns ein. Er stammt direkt von der TORCH II, wurde per Überrangbefehl in den Laserpuls-Puffer geladen und wird jetzt an ein Schiff am Rande des Systems gesendet.“

„Das hat er gemeint“, sagte Kirby heiser. „Dieser Dreckskerl übermittelt die Daten aus der Kristallspeicherplatte. Stoppen Sie die Übertragung. Egal wie.“

„Tut mir leid.“ Tasha schüttelte den Kopf und nahm die Hände von der Konsole. „Es ist zu spät. Die Übermittlung ist abgeschlossen.“

Sienna ballte die Fäuste. Der verdammte Assassine hatte seine Niederlage im letzten Augenblick in einen Triumph verwandelt. Wie gerne wäre sie es gewesen, die ihm eine Partikelsalve in den Kopf jagte.

Kirby erhob sich. „Sie alle haben großartige Arbeit geleistet“, sagte sie. „Die Space Navy könnte nicht stolzer auf sie sein. Wir haben die Flucht des Assassinen verhindert, der einen Anschlag auf die Präsidentin durchführte und Santana Pendergast tötete. Die Kristallspeicherplatte befindet sich wieder in unserem Besitz. Kleine Rückschläge gibt es immer, lassen Sie sich davon nicht die Genugtuung des Sieges kaputtmachen.“

Sie lächelte.

„Wir haben die Besatzung der TORCH II gerettet, mag das Schiff auch verloren sein, der Name wird stets etwas Besonderes sein und Captain Jackson Brown, den ich persönlich als einen Freund bezeichne, hat sein Leben nicht umsonst gegeben. Treten wir also die Heimreise an und helfen unseren Kameraden.“

Kirby räusperte sich.

„Fähnrich McAllister“, sagte sie. „Bringen Sie uns auf einen Parallelkurs zur ILLUMINA. Und dann vorsichtig zur NOVA-Station. Wir wollen doch nicht, dass auf den letzten Metern noch etwas passiert.“

„Aye, Ma'am.“

Kirby lehnte sich zurück und beobachtete still das Treiben, während Sienna ihrerseits die ehemalige I.O. der TORCH II betrachtete. Noch vor wenigen Tagen war diese Frau ein Wrack gewesen. Am Ende ihrer Kräfte, innerlich zerstört, jeder Energie beraubt.

Was für ein Unterschied zu heute. Die Interimskommandantin hatte gekämpft wie eine Löwin. Mochte Calvin auch seine Nachricht abgesendet haben, sie hatten letztendlich gewonnen.

Während die JAYDEN CROSS langsam in Richtung NOVA-Station flog und immer mehr Schadensmeldungen auf Siennas Terminal eingingen, fragte sie sich, was als Nächstes kam.

Was erwartete sie bei ihrer Rückkehr?

Konnte die Solare Republik diesen grausamen Schlag verkraften?

*

IL HYPERION, Im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 13:47 Uhr

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

Vor vielen Jahren

Jayden atmete tief durch, dann betrat er die heimische Villa. Seine Mutter erwartete ihn nicht, das Überraschungsmoment war auf seiner Seite. Er stieg leise die Treppenstufen nach oben, hielt vor dem Arbeitszimmer kurz inne.

„... sag dir doch, du warst schon immer der Richtige“, erklang die Stimme seiner Mutter. „Dein Bruder ist ein Hitzkopf, ein Träumer. Du, Jasper, wirst die Firma führen. Dein Vater und ich haben überlegt, dich so bald wie möglich ins kalte Wasser zu werfen. Was hältst du von einem Praktikum?“

„Das ist eine ausgezeichnete Idee, Mutter.“

„Das weiß ich, mein Schatz. Jetzt lass mich weiter arbeiten, ein feindliches Medienimperium lässt sich nicht über Nacht zerstören.“

„Viel Erfolg.“

Stille.

Jayden hielt geschockt inne. Divide and Conquer, hallte es in seinem Inneren wieder. Teile und herrsche. Seine Mutter hatte sie gegeneinander ausgespielt, jedem von ihnen vorgetäuscht, der zukünftige Kronprinz zu sein. Er konnte es nicht fassen.

Ein Signalton holte ihn zurück in die Wirklichkeit.

„Direktor“, erklang Alexis’ Stimme. „Es wurde auch Zeit. Ich hoffe, Sie haben unser Problem gelöst.“

„Die Renovierungsarbeiten starten in einer Woche. Der Selbstverteidigungskurs steht nicht mehr auf dem Studienplan. Vermutlich wird Ihr Sohn die Rolle des Schulsprechers danach annehmen.“

„Sehr schön. Ich dachte schon, dass all meine Mühen umsonst waren.“

Ein Räuspern erklang. „Natürlich verstehe ich Ihre Intention. Trotzdem ist es mir schwergefallen, wegzuschauen, als Jayden gemobbt wurde. Vergessen Sie nicht, dass Jugendliche schnell jedes Maß für Verhältnismäßigkeit verlieren.“

Alexis lachte auf. „Ich bitte Sie. Das sind Teenager. Sie haben sich darüber gefreut, sich ein paar extra Dollar zu verdienen und gute Arbeit geleistet. Jayden war ein Waschlappen. Ein Kohlestück. Doch unter dem Druck seiner Feinde wurde ein Diamant aus ihm. Ohne die Attacken seiner Mitschüler wäre er doch stets nur mit dem Strom geschwommen.“

„Es war ein gefährliches Spiel.“

„Nonsens, Direktor. Ich wusste zu jedem Zeitpunkt Bescheid und hatte alle Figuren auf dem Spielfeld im Blick. Mein Sohn hatte ein paar blaue Flecke, aber nichts Schlimmeres. Jetzt gilt es, dafür zu sorgen, dass er nicht zu selbstsicher wird. Trotz allem ist sein Platz in der Firma und nirgends sonst.“

„Nun gut. Er kann nach wie vor den Posten des Schulsprechers übernehmen, das wissen Sie.“

„Natürlich weiß ich das. Es hat mich schließlich eine Menge gekostet. Guten Tag, Direktor.“

Ohne auf eine Erwiderung zu warten, beendete seine Mutter die Verbindung. Jayden stand vor dem Raum und konnte kaum atmen. Sein Körper zitterte, er ballte die Fäuste. Winzige Blitze tanzten vor seinen Augen, alles drehte sich.

Jahrelang hatte er gelitten. Die Mobbingattacken hatten ihn an den Rand des Erträglichen gebracht. Unfassbar. Sie war dafür verantwortlich, seine eigene Mutter. Er konnte es nicht fassen. Ein solcher Verrat war ... einfach zu viel.

Jayden schob die Tür auf und betrat den Raum.

Alexis blickte auf. „Jay, was machst du hier?“

„Ich habe alles gehört.“

Für einen Augenblick herrschte eine alles durchdringende Stille.

„Das ist bedauerlich, ändert aber nichts.“

Beinahe hätte er ihr ins Gesicht geschlagen. Wie kalt und grausam konnte ein Mensch sein? „Es ändert alles. Ich werde die nächsten zwei Jahre auf dem Internat verbringen, auch über den Sommer. Uns verbindet nichts mehr. Sobald ich das Mindestalter erreicht habe, werde ich der Space Navy beitreten. Du hältst dich ab sofort aus meinem Leben heraus. Oh, der Selbstverteidigungskurs des Internats wird natürlich auch im neuen Gebäude stattfinden.“

Alexis lachte auf. Ihre Stimme war glockenhell, geschmeidig. „Mein Sohn, du bist ein Cross. Was macht dich denken, dass du deinen Lebensweg selbst bestimmen kannst? Du trägst Verantwortung. Dein Weg war von Geburt an vorbestimmt.“

„Ich glaube nicht an Vorbestimmung.“

„Dann wird die Realität dich eines Besseren belehren.“

Jayden lächelte kalt. „Ich gehe jetzt. Solltest du dich nicht heraushalten, werde ich ein nettes Gespräch mit Tricia Hallmark führen. Sie wird erfahren, dass du hinter ihrem Rücken Aktienanteile ihrer Firma kaufst und eine feindliche Übernahme planst.“

„Das wagst du nicht.“

„Und das ist erst der Anfang“, sagte Jayden leise. Er wusste, die Firma war seiner Mutter das Wichtigste. Wenn er eines begriffen hatte, dann das. „Ich werde ihr alles sagen, was ich weiß. Die internen Strukturen, die Mitglieder der einzelnen Komitees. Zweifellos wird es sie interessieren, wer aus ihrer Führungsriege uns früher öfter mal besucht hat.“

Alexis' Augen funkelten. „Verschwinde. Leb dein Leben. Tue, was du willst. Du verdienst es nicht, den Namen Cross zu tragen.“

Jayden musterte sie abschätzig von oben bis unten. „Und du verdienst es nicht, die Bezeichnung Mutter zu tragen.“

Damit wandte er sich ab und ging.

Jaydens älterer Körper trat aus dem jungen heraus und im gleichen Augenblick verging die Welt um ihn herum. Alles war in Nebel getaucht. Immer wieder blitzten Gesichter auf. Alexis, Michalew, Sjöberg.

„Das Böse trägt viele Masken, Captain.“

„Ich weiß.“ Seine Wut verpuffte. „Aber ich habe es stets erkannt. Spät, aber noch rechtzeitig.“

„Doch niemals alleine.“ Cassandra ließ eine Braue in die Höhe wandern. „Als Alexis Sie verriet, war Janis zur Stelle.“

Das Gesicht der Frau, die ihn aufgezogen hatte, verpuffte und das gütige Antlitz von Janis erschien an seiner statt.

„Ishida war es, die Ihnen half, Michalew zu erkennen und - obgleich es mir schwerfällt, das zu sagen - Sarah half Ihnen, Sjöberg zu enttarnen.“

Immer schneller tauchten neue Gesichter auf. Akoskin, Larik, Tess Kensington, Peter Task, Doktor Petrova, Giulia Lorencia, Santana Pendergast, Isa Jansen.

„Ihr Leben ist voller Menschen, die vertrauenswürdig sind. Janis ist es auch, war es immer. Sie haben Verräter enttarnt und ihre Familie verloren, aber eine neue gefunden.“

Jayden spürte einen tiefen Frieden, der sich in seinem Inneren ausbreitete.

„Ihre Familie, Captain, steht vor der größten Herausforderung, die sie je bestehen musste. Sie haben nicht gesehen, was ich gesehen habe. Das Schicksal der gesamten Menschheit steht auf Messers Schneide. Sjöberg, Michalew, die Zukunftsrebellen - all das war nichts, im Vergleich zu dem, was Richard Meridian auslösen wird. Die Antworten sind so nah.“

„Es ist gut“, sagte er. „Ich habe verstanden.“

Cassandra Bennett lächelte. „Ja, ich kann es fühlen. Vergessen Sie nicht, ich bin ein Teil von Ihnen. Ihr Glaube ist wieder da, Ihre Kraft. Ich wünsche Ihnen eine gute Reise.“

Und dann, von einem zum nächsten Moment nahm der Nebel wieder Konturen an.

Jayden sah sich selbst, wie er das Anmeldeformular der Space Navy unterschrieb. Er kämpfte sich durch die Kurse, überstand die Häme seiner Kameraden, die ihn für ein reiches Söhnchen hielten. Er kämpfte tapfer gegen die Eriin-Piraten, trat sein Kommando auf der HYPERION an. Er traf auf Ishida. Sie kämpften gegen die Parliden und Sjöbergs Schiffe. Immer schneller flogen die Szenen seines Lebens vorbei, sah er Menschen kommen und gehen, bestand er Herausforderungen.

Schließlich sah er sich selbst in seiner Kabine liegen. Kraftlos, müde. Paramedics brachten ihn zur Krankenstation. Seine Offiziere standen um ihn herum, Janis saß an seinem Bett. Es gab Dispute, eine Lösung für seine Bewusstlosigkeit wurde gesucht.

Nach und nach gingen alle.

Nur Janis blieb dort, wo er war.

Stunde um Stunde.

Jayden schlug die Augen auf.

„Du hast auch nichts Besseres zu tun, als hier zu sitzen“, sagte er grinsend. „Wartet nicht irgendwo Arbeit auf dich?“

Janis sprang auf. „Doktor!“

Doktor Petrova schwirrte um ihn herum, wie eine Motte um die Kerzenflamme. Mal hielt sie den mobilen Sensor vor Jaydens Gesicht, mal an seinen Hinterkopf. „Das schaut alles gut aus. Ihre Werte sind wieder normal, Captain. Der Kill... ich meine der Kommandochip hat die Nanofäden wieder eingezogen.“

Commander Ishida stand mit verschränkten Armen neben ihnen und beobachtete still.

Jayden fühlte sich wie neugeboren. Er grinste. „Mir geht es blendend, Doktor.“

„Möglicherweise eine manische Phase“, überlegte Janis laut.

„Jetzt steck mal den Psychologen weg. Mir geht es gut.“ In wenigen Worten berichtete er von den Erlebnissen in seiner Erinnerung.

„Ich erinnere mich“, sagte Janis. „Du standest damals kurz davor, zu zerbrechen. Als du nach dem Gespräch mit deiner Mutter zu mir kamst, dachte ich zuerst, dass du dir das alles zusammenfantasiert hast. Daraufhin sprach ich selbst mit Alexis.“

„Und danach hast du mir geglaubt und eine Vase gegen die Wand geworfen“, spann Jayden den Faden weiter. „Es war keine schöne Zeit. Ich war ein Teenager und hätte niemals mit einem solchen Verrat gerechnet.“

„Wer tut das schon?“, sagte Ishida. Sie schüttelte den Kopf. Ihre Arme sanken herab. „Kaum zu glauben, dass sie etwas Derartiges getan hat.“

„Das ist Vergangenheit. Und dieses Mal wirklich. Am Ende hat ihr Coup zur feindlichen Übernahme von Hallmarks Imperium nicht funktioniert. In den Jahren darauf nahm Jasper seinen Platz in der Firma ein - ohne zu erfahren, was Alexis getan hatte.“

„Und du hast den Weg beschritten, der dir vorbestimmt war.“

Jayden winkte ab. „Ich glaube nicht an Vorbestimmung. Aber ja, ich wurde Captain. Jasper starb durch Sjöbergs Hand, mein Vater durch den Erios-Virus und meine Mutter ...“ Er schnaubte. „Sie scheint jedem Sturm zu trotzen. Es würde mich nicht wundern, wenn wir zurückkehren und sie als Präsidentin der Solaren Republik vorfinden.“

„Gott bewahre.“ Janis verzog das Gesicht.

„Das ist eine Diskussion für einen anderen Tag“, sagte Ishida. „Wir haben Wichtigeres zu besprechen.“

Er stand auf. „Da haben Sie recht, Commander.“ Jayden blickte an sich herab und stellte fest, dass er seine Uniform nicht mehr trug. Aus dem Dunkel seiner Erinnerung stiegen Bilder empor. Er hatte die Jacke weggeworfen, sich auf dem Bett zusammengerollt und dann ... war viel Zeit vergangen. „Vorher sollte ich aber vielleicht in etwas Passenderes schlüpfen.“

„Und eine Dusche nehmen“, kommentierte Doktor Petrova.

„Wie immer haben Sie nur das Wohl der Besatzung im Sinn.“

Ishida grinste. „Ich werde mal dafür sorgen, dass die Buschtrommel von Ihrer Genesung berichtet, Sir. Ich hoffe, wir sehen Sie bald wieder auf der Kommandobrücke.“

„Natürlich steht erst eine genaue physische sowie psychische Evaluierung an“, sagte Petrova. „Immerhin gab es einen Grund dafür, Sie auf die Ersatzbank zu schicken, Captain.“

„Ich hege keinen Zweifel daran, dass ich nicht mehr lange alleine die Stellung halten muss“, bemerkte Ishida. Schon eilte sie davon.

„Und ich geh dann mal ...“, Petrova schaute sich um, „... irgendwas machen.“

Janis wirkte mit einem Mal seltsam unruhig. „Also, ich sollte wohl auch verschwinden.“

„Warte“, sagte Jayden.

Der Freund stoppte in der Bewegung.

„Es tut mir leid“, sagte Jayden. „Nach allem, was war, was ich vor meinem Dienstantritt auf der HYPERION und dann hier erlebt habe, ist wohl etwas aus mir herausgebrochen. Ich konnte nicht einfach darüber hinwegsehen, dass du einmal Jacob Rosenbaum warst.“

„Ich war Jacob Rosenbaum“, sagte Janis.

„Trotzdem wirst du immer einer der Zeitreisenden sein. Du hast gesehen, was ohne die Einflussnahme von Meridian aus der Menschheit geworden wäre. Was durch seine Manipulation aus ihr geworden ist“, bemerkte Jayden. „Das solltest auch du nicht vergessen. Dein Weg ist mit dem von Sarah, Cassandra und Meridian verknüpft, magst du deine ehemaligen Gefährten auch noch so sehr verabscheuen.“

„War das jetzt so etwas wie ein Kompliment?“, fragte Janis.

„So halb.“ Jayden lachte. „Ich habe dir immer vertraut, ich werde es auch zukünftig tun. Aber du solltest nicht verleugnen, wer du bist. Möglicherweise sind wir auf jede Information angewiesen, die du uns geben kannst.“ Er stand auf. „Ich gebe zu, Cassandra Bennett hat mir mit ihrem Gerede Angst gemacht. Was sie gesehen hat, muss grauenvoll gewesen sein.“

„Keine Sorge, ich vergesse nie, wer ich bin und war; wo meine Wurzeln liegen.“

Sie umarmten sich. Es war ein seltsames Gefühl und ohne Zweifel würde es noch lange dauern, bis der bittere Beigeschmack wich.

Doch Janis hatte bewiesen, dass er vertrauenswürdig war. Schon in seiner damaligen Identität als Jacob Rosenbaum hatte er darauf verzichtet, den Körper zu wechseln, andere Leben auszulöschen. In seinen ersten Wechsel war er gezwungen worden.

„Also schön, der Urlaub ist vorbei.“ Er klatschte in die Hände. „Packen wir es an.“

*

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 17:11 Uhr

„Ma'am, die JAYDEN CROSS nähert sich der Station“, meldete Lieutenant Lisa Preston. „Keine Spur von der TORCH II.“

Isa erhob sich von ihrem Stuhl und trat an den Rand des Kommandopodests. Der neue Interlink-Kreuzer war schwer beschädigt worden, konnte jedoch aus eigener Kraft fliegen. Dichtauf folgte die ILLUMINA. Isa hatte das Raumschiff schon bereit machen lassen, als sie von der Flucht der TORCH II erfahren hatte. Außer dem Stealth-Schiff war kein anderes Schiff nahe genug gewesen, die JAYDEN CROSS ausgenommen. Doch anfangs hatte niemand daran gedacht, den halbfertigen Kreuzer einzusetzen.

„Stellen Sie mir eine Verbindung zu Kristen Belflair her“, verlangte Isa. Ihr Puls schnellte in die Höhe.

„Laserpulskontakt steht“, sagte Preston.

Im gleichen Augenblick erschien das Gesicht von Kirby in der Holosphäre.

„Sie haben es also geschafft“, sagte Isa. Sie suchte die Kommandobrücke hinter der Kommandantin ab, um ein Zeichen von Jackson zu entdecken.

„Wir konnten die Kristallspeicherplatte bergen. Der Assassine befindet sich ebenfalls in unserem Gewahrsam. Die TORCH II wurde“, ein Räuspern, „sie wurde zerstört. Wir konnten ... beinahe die gesamte Besatzung evakuieren.“ Kirby holte tief Luft.

In diesem Augenblick wusste Isa, was nun kommen würde.

„Der Assassine tötete Captain Jackson Brown, bevor wir eingreifen konnten. Es tut mir leid, Ma'am.“

Isas Muskeln verkrampften sich. Ein Schluchzen stieg in ihrer Kehle empor, das sie gerade noch rechtzeitig in einen Huster umwandeln konnte. Jeder auf der Kommandobrücke hielt den Atem an, schaute auf die Holosphäre oder zu ihr auf.

Lisa Preston schlug die Hand vor den Mund.

Lieutenant Commander Fernando Valdes schaute zu Boden.

Plötzlich lag eine Hand auf ihrem linken Arm. „Es tut mir leid, Admiral.“ Es war die Präsidentin.

„Danke für die Informationen, Commander Belflair“, sagte Mark Tarses und zog damit die Aufmerksamkeit aller auf sich. „Wie ich sehe, wurde die JAYDEN CROSS beschädigt. Benötigten Sie schnelle Hilfe?“

Kirby hielt den Blick noch einen Moment auf Isa gerichtet, erst dann wandte sie sich dem Commander zu. Isa nahm das folgende Gespräch zwar wahr, konnte dem Sinn aber kaum folgen.

„Uns geht es gut“, sagte Kirby. „Beim Kampf beider Raumschiffe sind einige Offiziere gefallen, andere wurden schwer verletzt. Doktor Collins hat aber so weit alles unter Kontrolle. Können wir irgendwie helfen?“

Tarses lächelte kurz, dann wurde sein Gesicht wieder ernst. „Die Frage ehrt Sie, aber momentan ist die JAYDEN CROSS wohl kaum dazu in der Lage, jemandem zu helfen. Docken Sie an Alzir-12 an. In der Nähe des Planeten ist die Masse groß genug, um die wandernden Gravitationsschlünde abzuhalten.“

„Ich verstehe. Wir werden den Gefangenen übersetzen und die Speicherplatte an NOVA überstellen.“

„Danke, Commander. NOVA, Ende.“

Die Verbindung erlosch.

Isa versank einen Moment lang in der Stille. „Ich werde mich einen Augenblick in mein privates Quartier zurückziehen. Commander Tarses, Sie koordinieren die Neuverteilung der Flotte, Werften, und so weiter im System. Machen Sie sich danach sofort daran, ein Laserpuls-Netz zwischen allen stationierten Punkten aufzubauen. Ist das erledigt, möchte ich vollständige Verlust-, Schadens- und Ressourcenlisten.“

„Aye, Ma'am“, sagte er.

Isa verließ die Kommandobrücke.

Mit starrem Gesicht ging sie an den Offizieren, Technikern und Paramedics vorbei. Noch vor wenigen Tagen hatte sie sich gefragt, wie Kirby sich nur so hatte gehen lassen können. Jetzt war sie selbst in der gleichen Situation. Isa versuchte, nicht zu denken. Was war, was werden sollte, all das durfte keine Rolle spielen.

Sie erreichte ihr Quartier.

Als das Schott hinter ihr einrastete, sank sie an der Wand zu Boden und überließ sich dem Schmerz.

*

Epilog I - Nach dem Sturm

„Herein“, erklang die Stimme von Admiral Isa Jansen.

Präsidentin Jessica Shaw bedeutete ihren Sicherheitswachen zurückzubleiben. Während jeder versuchte, dem Chaos Herr zu werden, griffen auch mit zunehmender Geschwindigkeit die Protokolle. Längst waren ihr neue Wachen des Secret Service zugeteilt worden.

Sie betrat das private Quartier von Isa Jansen. Die Frau stand vor einem transparent geschalteten Bereich der Smart-Wall.

„Es herrscht noch immer Chaos dort draußen“, sagte die Admiralin. „Vermutlich wird es Wochen dauern, bis wir alles in geordnete Bahnen lenken können. Ich will gar nicht daran denken, wie viele Schiffe wir bereits verloren haben.“

Jessica trat neben Isa. Der Blick auf die schmutziggraue Oberfläche von Pearl war ebenso beruhigend wie beängstigend. Die ehemalige Paradieswelt, die zu einer radioaktiven Wüste geworden war, war mit dem heutigen Tag erneut zum Anker geworden, der sie alle schützte. Gleichzeitig zeigte die Zerstörung des Planeten die Anfälligkeit der jungen Republik. Hoffnung und Hoffnungslosigkeit gingen Hand in Hand.

„Es tut mir leid, was geschehen ist.“

„Das sagten Sie bereits“, erwiderte Jansen.

„Nehmen Sie sich jede Auszeit, die Sie brauchen“, sagte Jessica.

Isa lachte auf. Es klang bitter. „Madam President, es gibt keine Auszeit. Santana und Jackson sind beide tot, das darf nicht umsonst gewesen sein.“

„Sie brauchen Zeit zum Trauern.“

„Und ich werde sie mir nehmen“, sagte Jansen. „Keine Sorge. Ich diene seit meinem 21. Lebensjahr in der Space Navy, habe Freunde und Kameraden im Feuer von Waffen und technischen Fehlfunktionen sterben sehen. Manche davon starben auf meinen Befehl. Ich weiß, wie es ist, jemanden zu verlieren.“ Sie wandte sich Jessica zu. „Ich werde nicht daran zerbrechen.“

Es war seltsam, doch obwohl Jessica in den Augen der Admiralin Trauer und Verlust gleichermaßen erblickte, glaubte sie ihr. Isa Jansen hatte ihr Leben dem Kampf in der Space Navy verschrieben, gegen Sjöberg gestritten und die Republik mitgegründet. Sie würde leben. Kämpfen. Die Zukunft errichten.

„Zweifellos werden Sie an der Herausforderung wachsen“, sagte Jessica. „Und das sollten Sie auch. Sobald das Chaos sich gelegt hat, werden Sie die Rolle einnehmen, die Yoshio Zhang vor seinem Tod innehatte. Sie leiten ab sofort den Admiralsrat. Legen Sie mir eine Liste mit Kandidaten zur Beförderung vor, die Sie dabei unterstützen werden.“

Jansen wirkte verblüfft, nickte aber. „Aye, Ma'am.“

Jessica ging zum Schott.

Als sie noch einmal zurückblickte, legte Isa Jansen gerade ihre Stirn gegen die Wand und schluchzte.

Jessica hätte der Frau gerne geholfen, doch es war simpel: sie konnte nicht. Zum einen war es nicht an ihr, den Schmerz zu vertreiben. Zum anderen war sie die Präsidentin. Ein komplettes Volk sah zu ihr auf. Sie musste sich um alle kümmern, jedes Schicksal bedenken. Musste allen dabei helfen zu überleben.

Das Schott fuhr zur Seite.

Jessica ging davon.

Ihre Wachen folgten dichtauf.

*

Kirby reichte Commander Mark Tarses die Kristallspeicherplatte. „Wir haben sie bereits angeschlossen, um auf den Inhalt zuzugreifen, aber es scheint, als wären es Daten aus der Anfangszeit der Station. Keiner von uns besaß die notwendige Zugangsberechtigung.“ Sie zuckte mit den Schultern. „Ich wollte den Admiralscode an dieser Stelle nicht benutzen.“

Der Commander nickte. Er wirkte müde, aber das tat dieser Tage jeder. Von den normalen Schichtplänen war nichts geblieben. Jeder arbeitete dort, wo er gerade gebraucht wurde. „Danke, Commander. Ich bin auf Ihren Bericht gespannt.“

Sie wollte etwas erwidern, wurde aber von einem Sicherheitstrupp abgelenkt. Es waren fünf Personen in voller Servo-Montur, die alle ihre Pulsergewehre im Anschlag hielten. In ihrer Mitte ging Calvin.

Kirby fragte sich unweigerlich, ob es nicht besser gewesen wäre, den Kerl abzuknallen. Für Santana. Und Captain Brown. Stattdessen hatte sie eine Salve an seinem Gesicht vorbei in die Wand gejagt und ihn dann mit der Faust bearbeitet. Ohne seine Verletzungen hätte sie das niemals gewagt, er hätte sie in Stücke gerissen.

Für ein paar Sekunden hatte sie das Protokoll vergessen und all ihren Hass, ihre Wut, ihren Verlust in die Schläge gelegt.

„Wir werden die Daten auswerten und den Assassinen befragen“, sagte Tarses. „Danach wird ihm der Prozess gemacht.“

„Die Beweise dürften genügen, ihn für den Rest seines Lebens wegzusperren. Wie geht es Admiral Jansen?“

Der Commander bedeutete ihr, ihm zu folgen. Gemeinsam verließen sie den Shuttlehangar und stiegen in den Lift. Wohin Kirby auch schaute, überall waren Menschen unterwegs - meist in Hektik. Paramedics rannten umher, Techniker eilten mit gewichtigen Mienen zu Konsolen, Offiziere sprinteten vorbei.

Tarses schnaubte. „Jede Minute bricht ein anderes System zusammen, ein Schiff erreicht Pearl schwer beschädigt oder jemand verletzt sich bei Reparaturarbeiten.“

Kirby schaute einem Offizier mit zerzaustem Haar nach, der aussah, als hätte einer Woche nicht geschlafen. „So geht das nicht lange gut.“

„Wem sagen Sie das. So, wir sind da.“

Beinahe wäre sie gegen das Schott gelaufen, vor dem zwei Sicherheitswachen standen. „Und wo genau ist da?“

„Ah, habe ich das nicht erwähnt? Die Präsidentin möchte Sie sehen.“ Er deutete an den Wachen vorbei. Einer davon sprach bereits in sein Hand-Com.

„Die Prä... Sie meinen die Präsidentin der Solaren Republik?“

„Kennen Sie noch eine andere?“ Er grinste frech.

„Das haben Sie mir absichtlich nicht gesagt, richtig?“ Sie schenkte ihm einen bösen Blick. „Das zahle ich Ihnen heim.“

„Gerne. Kommen Sie danach doch einfach auf die Kommandobrücke“, sagte er. „Ich bringe Sie auf den neuesten Stand, wir können gemeinsam einen Happen essen und Ihnen fällt bestimmt etwas ein, wie Sie sich rächen können.“

Flirtet er gerade mit mir? Für einen Moment fühlte Kirby sich alleine bei dem Gedanken bereits schuldig. Dann schüttelte sie den Kopf, vertrieb damit jede Schuld. „Gerne.“

Tarses lächelte. Dann deutete er auf das Schott. „Ich an Ihrer Stelle würde die Präsidentin nicht warten lassen.“

„Oh ja, Sie werden büßen.“

Er ging davon, als sie das Büro der Präsidentin betrat.

Der Raum war karg eingerichtet, wie nicht anders zu erwarten. Kirby wusste, dass Jessica Shaw eigentlich in wenigen Tagen in die Präsidiale Residenz hätte ziehen sollen. Dort gab es Büros, private Räumlichkeiten und mehr. Vermutlich würde sich das nun deutlich verzögern, da die Ressourcen für den Bau an anderer Stelle dringend benötigt wurden.

„Schön Sie zu sehen, Commander Belflair“, grüßte Jessica Shaw. Die Frau hatte dunkelblondes Haar, das ihr über die Schultern fiel. Obwohl sie kaum genug Zeit gehabt hatte, sich zu frisieren, wirkte sie frisch und ausgeruht. Das blutbesprenkelte Businesskostüm war einem dunklen Hosenanzug gewichen. „Nehmen Sie doch kurz Platz.“

„Danke, Madam President.“ Kirby sank in den Konturensessel. „Ich war verblüfft darüber, dass Sie mich hierher gerufen haben.“

„Glücklicherweise war ich anwesend, als Sie einen kurzen Vorabbericht geliefert haben“, sagte Shaw. „Ich habe mir zudem die Aufzeichnungen der Schlacht angesehen. Sie haben gute Arbeit geleistet.“

„Danke.“ Das Lob kam unerwartet. Kirby hätte eher erwartet, dass man ihr Versagen vorwarf. Ohne die ILLUMINA, die Jansen und Shaw kurz nach dem Attentat hatten bereit machen lassen, hätte sie keine Chance gehabt.

„Sie haben nicht nur mit einem unfertigen Schiff voller Frischlinge hervorragende Arbeit geleistet, Sie haben zudem die Befehle befolgt und Calvin gefangen genommen, nicht erschossen.“ Shaw öffnete die Schreibtischschublade. „Oh, und alle Fähnriche, die mit Ihnen auf diesem Höllenritt waren, wollen Ihrem neuen Kommando zugeteilt werden und rennen gerade mit vor Stolz geschwellter Brust herum.“

Neues Kommando?

Die Präsidentin zog ein kleines Etui hervor und legte es auf den Tisch.

Kirbys Mund klappte auf, ohne, dass sie etwas dagegen tun konnte.

„In den nächsten Tagen“, sagte die Präsidentin, „wird es zahlreiche Beförderungen geben. Wir benötigen neue Captains, Commodores und Admirals. Ein Ruck wird durch die Flotte gehen, die Strukturen werden verändert. Momentan fehlt es uns an Personal und Schiffen, eigentlich an allem.“ Sie erhob sich. „Wir werden diesen Rückschlag in einen Sieg umwandeln und die Herausforderung annehmen. Diese eine Beförderung wollte ich persönlich durchführen. Herzlichen Glückwunsch, Captain Kristen Belflair.“ Sie schob das Etui mit dem neuen Pin und den Litzen herüber. „Sie sind ab sofort die Kommandantin der JAYDEN CROSS. Was die Besatzung angeht, weisen wir dem Interlink-Kreuzer die Überlebenden der TORCH II zu. Außerdem bekommen die Fähnriche ihren Wunsch erfüllt und werden ebenfalls auf das Schiff versetzt. Bei der Wahl ihres Ersten Offiziers haben sie in einem gewissen Rahmen freie Hand.“

„Aber ...“ Kirby griff mit zittrigen Fingern nach dem Etui. „Das ist ... ich hätte nie gedacht ...“

„Seien Sie still und atmen Sie tief durch. In diesen Momenten reagiert niemand rational. Meist führt das zu Gestammel und sinnlosem Geplapper.“

„Ha, ha“, lachte Kirby künstlich, klappte dann aber schnell den Mund zu. Sie nickte und erhob sich. Ein Grinsen glitt über ihr Gesicht. „Das werde ich Commander Tarses unter die Nase reiben.“

Die Präsidentin lachte auf. „Das ist doch mal eine Reaktion. Aber beeilen Sie sich, Captain. Tarses wird in wenigen Stunden ebenfalls befördert. Als Kommandant der NOVA-Station ist das überfällig.“

Kirby umklammerte das Etui.

Langsam, bedächtig und total überwältigt ging sie zum Ausgang. Captain Jackson Brown wäre stolz auf sie gewesen. Sie hatte die Kurve im letzten Moment genommen. Der Name ihres neuen Raumschiffs sollte sie ewig daran erinnern, was sie verloren hatte. Doch es war gleichzeitig ein Abschluss mit der Vergangenheit.

Leb wohl, Jay.

Nie wieder wollte sie derart in Richtung Abgrund driften.

Nie wieder.

*

Epilog II - Tod im Licht der Sterne

„Die Daten sind soeben eingetroffen“, sagte Samuel. Er stand vor dem Tisch des Obersten Assassinen.

Der Mann im weißen Anzug, der schwarze Lederhandschuhe und eine Holzmaske trug, blieb regungslos sitzen. „Ausgezeichnet. Damit dürfte es kein Problem mehr sein, die Kopien der Schlüssellinien aufzuspüren.“

In unmittelbarer Nähe des Habitats flog ein Shuttle vorbei, es zog Samuels Aufmerksamkeit für einen Moment auf sich. Die transparente Wand zeigte das All, das kleine, fragile Schiffchen, Asteroiden. Weit entfernt drehte sich der Planet. Außerhalb des sichtbaren Bereichs lagen die Raumwerften, die Verteidigungsanlagen, die Flotte.

„Richard Meridian dachte, er kann uns an der Nase herumführen, in dem er die Originallinien geklont hat“, sagte Samuel. „Doch die Datenbank beinhaltet die Informationen zu den genetischen Kopien. Wir werden sie finden und töten.“

Der OA nickte. Seine Stimme wurde wie stets von einem Vocoder verzerrt, als er sprach: „Der Bund kämpft seit Generationen. Damals, vor der Einheit, kämpften die Splittergruppen des ersten Ordens in den Ländern der Erde darum, die Balance zu halten. Fünf geheime Orden, für jede Schlüssellinie einer. Über die Generationen sorgten sie dafür, dass die richtigen Personen starben, die richtigen Personen lebten.“ Er erhob sich und trat ans Fenster. „Jahrhunderte später, als ich die Kybernetiker verließ, als ich Cassandra Bennett den Rücken kehrte, war der Bund nur noch ein Haufen über die Union verstreuter Versager. Ihre ursprüngliche Mission war vergessen.“ Er wandte sich Samuel wieder zu. „Ich habe den Bund aufgebaut, ihn zu einer Waffe geschmiedet. Zu meinem Werkzeug.“

Werkzeug? Samuel schluckte. Noch nie zuvor war der OA so offen gewesen. Viele glaubten, dass der ursprüngliche Oberste Assassine, der den Namen Ketaria getragen hatte, längst tot war. Dass sich hinter der Maske ein direkter Nachfahre verbarg. Oftmals hatte er monatelang keiner Audienz stattgegeben, war einfach verschwunden gewesen. Dann war er wieder aufgetaucht, als wäre nichts gewesen. Viele dachten, dass das der jeweilige Zeitpunkt des Wechsels war.

Doch wenn es stimmte, wenn es tatsächlich nach wie vor der erste Assassine war, musste er uralt sein. Wie war etwas Derartiges möglich?

„Wir töten Richard Meridian“, sagte Samuel. „Und danach alle noch verbliebenen Zeitreisenden. Dann ist die Galaxis gesäubert.“

Es tat gut, Teil eines großen Plans zu sein, eine Aufgabe zu besitzen.

„Endlich werde ich es erleben“, drang es hinter der Maske hervor. Ein Lachen folgte. „Habe ich dir jemals erzählt, dass mein Name - Ketaria - einer längst vergessenen Sprache entstammt.“

„Nein.“ Mit einem Mal wurde Samuel unruhig. So offen durfte der OA einfach nicht sein.

„In unsere heutige Sprache übersetzt heißt Ketaria etwas ganz Besonderes.“

Und er sagte es ihm.

Samuel benötigte einen Moment, um zu begreifen.

Dann riss er die Augen auf, wich zurück.

In diesem Augenblick setzte der Oberste Assassine das Aerosol frei. Grünlicher Nebel breitete sich aus, wallte heran und stieg Samuel in die Nase.

Mit seinem letzten klaren Gedanken begriff er, dass der Mann mit der Maske das Aerosolgift freigesetzt hatte, das er für jeden der Assassinen designt hatte.

Zugeschnitten auf die DANN des Einzelnen.

Kurz darauf kam der Schmerz. Seine bionischen Implantate lösten sich auf.

Er ging in die Knie.

Der Oberste Assassine stand auf, kam näher. Nur einen Schritt entfernt blieb er stehen, schaute herab. Durch die Schlitze der Maske funkelten seine Augen, das Sternenlicht schien sich darin zu spiegeln.

Der OA schüttelte langsam den Kopf. Dann deaktivierte er den Vocoder und zog sich die Maske von seinem Gesicht. „Das wird ein Spaß“, sagte er mit klarer, kräftiger Stimme.

Samuel verfluchte den Mann im weißen Anzug.

Und starb.

*

Epilog III - Das Ziel

Captain Jayden Cross ließ sich schwungvoll in seinen Sitz fallen. Überall auf der Kommandobrücke begegnete er lächelnden Gesichtern. Es herrschte eifrige Aktivität an den Primär- und Sekundärkonsolen, die Weißkittel scharten sich um die Wissenschaftskonsolen.

„Womit haben Sie Doktor Petrova denn bestochen, damit sie Sie so schnell wieder als Kommandanten einsetzt?“, fragte Ishida. Sie saß zu seiner Rechten im Konturensessel und gab gerade etwas in ihre Konsole ein.

„Whiskey“, gab Jayden trocken zurück. „Warum? Wollten Sie das Raumschiff noch eine Weile für sich alleine behalten?“

„Ich hatte mich gerade daran gewöhnt“, sagte sie. „Noriko Ishida, alleinige Herrscherin über die HYPERION. Was ein Spaß.“

„Ich wusste es.“

„Da Sie nun wieder da sind, können Sie sich ja selbst um den ganzen Verwaltungskram kümmern“, sagte sie keck.

„Verwaltungskram?“, schnaubte er. „Ich wollte lieber auf etwas schießen.“

„Männer.“

Sie lachten beide.

Ringsum gab es nur schmunzelnde Offiziere.

Jaydens Genesung hatte sich herumgesprochen wie ein Lauffeuer und die Moral deutlich angehoben. Das Schiff hatte seinen Captain wieder, die Crew fühlte sich dazu bereit, allem entgegenzutreten, was da auf sie zukam.

Er war sich da nicht so sicher. Nach all den Ereignissen um Janis und die Erinnerungen an die damalige Zeit vertraute er darauf, dass Cassandra auf ihrer Seite stand. Doch er konnte den Schrecken nicht vergessen, der am Ende seiner Reise in die eigenen Erinnerungen für einen Moment in ihren Augen aufgeblitzt war. Die Frau, die aus der Zukunft kam und durch die Dunkelheit des Schattenspiegels verändert worden war, hatte gesehen, was vor ihnen lag. Die Schatten der Zukunft schienen für sie lebendig zu sein, zumindest in begrenztem Maße. Sie sprach nicht darüber - typisch - und auch ihr fehlten augenscheinlich Informationen. Nicht umsonst hatte sie seinen Chip mit ihrem Abbild gefüttert. Doch was sie wusste, schien grauenvoll zu sein.

„Sir, wir verlassen soeben den Gravitationsschacht“, meldete Lieutenant Peter Task.

Alle Augen richteten sich auf die Holosphäre, wo kurz darauf die Übertragung der Außenkameras erschien. Ohne das Licht der Sterne sah die Umgebung aus wie ein Meer aus Schwärze.

„Dort vorne“, sagte Sarah McCall. Sie hatte ihren üblichen Platz auf dem Beobachtungssitz eingenommen. „Das Leuchten.“

„Die Sensoren erfassen einen Planeten“, sagte Lieutenant Commander Kensington. „Die Signatur entspricht der des Dunklen Wanderers.“ Sie sah auf. „Wir haben unser Ziel tatsächlich erreicht.“

„Zeit bis zur Ankunft?“, fragte Noriko Ishida.

„Wir sind da“, kommentierte Task.

Jayden erhob sich. „Bereiten Sie einen Atmosphärentaucher vor, Commander Kensington“, sagte er. „Bevor wir dort hinuntergehen, will ich wissen, was uns erwartet.“

„Captain“, sagte Ishida. „Da.“ Ihr ausgestreckter Finger zeigte auf die Holosphäre, wo Kensington den Mehrfachzoom aktiviert hatte.

In der Darstellung erschienen kleine schwarze Punkte auf der Oberfläche des Planeten. Es wurden mehr und mehr. Erst waren es einige wenige, dann Hunderte, schließlich Tausende.

„Was ist das?“, fragte er.

„Lebensformen“, sagte Kensington leise. „Keine weiteren Details feststellbar.“

„Das ist nicht richtig“, sagte Sarah McCall. Schon stand sie neben ihm und starrte nicht minder verblüfft auf die Darstellung. „Der Planet war in unserer Zeitlinie ausgestorben. Es gab nur Ruinen. Und natürlich das erste Fraktal.“

„Das gefällt mir nicht“, sagte Ishida leise.

„Willkommen im Klub“, sagte Jayden.

Die wimmelnden schwarzen Punkte bedeckten den gesamten Planetoiden.

„Finden wir heraus, was hier vorgeht. Was dort unten auch auf uns wartet, wir werden uns die Antworten holen, wegen derer wir hierhergekommen sind.“ Er klatschte in die Hände. „Packen wir es an.“

Ende

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im Juli 2014 mit dem 20. E-Book-Roman „Im Zentrum der Dunkelheit“ zurück.

Vorschau

Die Solare Republik kämpft nach Sjöbergs Attacke um ihr Überleben. Ob dieser Kampf erfolgreich sein wird, kann nur die Zukunft zeigen.

Captain Jayden Cross und seine Crew erreichen in der Zukunft endlich das Ziel ihrer Reise. Der Dunkle Wanderer präsentiert sich allerdings anders, als erwartet. Ein Außenteam begibt sich auf die Oberfläche des Planetoiden, um die so dringend benötigten Antworten zu erhalten. Niemand ist jedoch darauf vorbereitet, dass sie längst erwartet werden. Denn hinter den Schleier auf die Wahrheit zu blicken hat seinen Preis.

In Vorbereitung

Ohne Ausweg (August 2014)

Zurück in die Vergangenheit (September 2014)

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http://www.facebook.com/heliosphere2265

Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

http://www.andreassuchanek.de

Und nun willkommen beim Nachwort auf der nächsten Seite.

Nachwort

Hallo zusammen! Hallo zusammen! Willkommen zum Nachwort von Band 19, „Hetzjagd“, das den Zweiteiler um die Dunkle Welle und die Vereidigung der Präsidentin abschließt. Wenn ihr diese Zeilen lest, habt ihr den Roman hoffentlich bereits durch, andernfalls werdet ihr nun massiv gespoilert.

Zum vorliegenden Roman

Der zweite leere Stuhl auf dem Promobild wurde damit enthüllt. Captain Jackson Brown begleitet den Kampf der Solaren Republik nicht länger. Der ehrenhafte Captain, der erstmals im 5. Roman, „Im Zentrum der Gewalten“, auftauchte, fiel der Kaltblütigkeit des Ketaria-Assassinen Calvin zum Opfer, bei dem es sich um den Bruder von Lukas Akoskin handelt. Die Folgen, die sich aus dem ableben des Kommandanten der TORCH II und der Vernichtung des Schiffes ergeben, werden am Ende dieses Romans bereits angedeutet. Zweifellos wird das Zusammentreffen zwischen den beiden Brüdern Akoskin … interessant werden. Ein wenig müsst ihr darauf aber noch warten.

Kirby hat nach Band 19 ihre innere Mitte wiedergefunden, Isa Jansen behält ihren Platz in der Flotte – wenn auch in anderer Position - und die Präsidentin muss schnell handeln, will sie die Republik am Leben halten. Dabei ahnt noch niemand in der Solaren Republik, was ihr Leser schon wisst: Die Dunkle Welle ist weit mehr, als eine Waffe und ihr Einsatz hat schwere Folgen.

Zudem triumphiert der Oberste Assassine, hat doch auch sein Plan wunderbar funktioniert. Wer sich hinter der hölzernen Maske verbirgt wird noch in diesem Zyklus enthüllt werden.

Ein Ausblick

Wir überlassen die Solare Republik einstweilen ihrem Schicksal und wenden uns im nächsten Roman ganz der HYPERION zu. Wie versprochen erwartet euch ein semi-Finale des aktuellen Zyklus. Denn die Enthüllung um den Jahrhundertplan wird bereits in Band 20, „Im Zentrum der Dunkelheit“, geliefert, nicht erst im Zyklusfinale. Warum das so ist, wird recht schnell klar werden. Ab Band 21 erfahrt ihr dann auch, wie es auf der NOVA-Station weitergeht.

Das Hörspiel zu Heliosphere 2265 – Die Stimme von Tess Kensington

Mittlerweile sind einige Sprecher unter Vertrag, die ich euch aber noch nicht auf einen Schlag enthüllen möchte. Es freut mich jedoch sehr, dass ich die Verpflichtung von Manja Doering als Stimme von Tess Kensington verkünden kann. Als ich die Figur der Tess Kensington anlegte, hatte ich ein Bild aus Film und Fernsehen vor Augen. Der Charakter Veronica Mars aus der gleichnamigen Serie stand Pate. Eine durchsetzungsstarke, taffe Frau, die die soziale Leiter hinunter fällt, sich aber weiterhin behauptet. Gespielt wird Veronica von der Schauspielerin Kristen Bell (ja, es gibt noch einen zweiten Verweis in „Heliosphere 2265“, der zu der Schauspielerin deutet). Im Deutschen spricht Manja Doering die Veronica Mars. Weithin bekannt ist sie auch als Synchronstimme von Natalia Portman (Prinzessin Padmé Amidala aus Star Wars, u.v.m.) und Reese Witherspoon.

Mit diesen wenigen Worten schließe ich das Nachwort von Band 19 auch schon wieder. Sonnige Tage, viel Spaß bei der Fußball-WM und überhaupt einen tollen Juni wünsche ich euch allen.

Karlsruhe, 16.06.2014

Andreas Suchanek

E-Mail: asuchanek@greenlight-press.de

Adresse für das Gewinnspiel

Andreas Suchanek

(Gewinnspiel HS 18)

Leopoldstr. 5b

76133 Karlsruhe

The Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross

Kommandant

Commander Noriko Ishida

I.O.

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik und Waffen

Lieutenant Commander Tess Kensington
Sensoren

Lieutenant Peter Task
Navigation

Lieutenant Sarah McCall

Kommunikation

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doctor Irina Petrova
Chefärztin

Doctor Janis Tauser
Psychologe

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne, Susanne Picard
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

© 2014 by Andreas Suchanek

Publisher:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe, Germany

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-93-1 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-94-8 (E-Book Epub)

978-3-944652-95-5 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
http://www.heliosphere2265.de
http://www.greenlight-press.de (German)
https://www.facebook.com/Heliosphere2265

Table of Contents

Titelseite

Was bisher geschah

Prolog

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 12:45 Uhr

Kurz zuvor

An Bord der TORCH II

IL HYPERION, im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 08:10 Uhr

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 13:26 Uhr

An Bord der JAYDEN CROSS

An Bord der TORCH II

IL HYPERION, Im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 09:12 Uhr

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 14:13 Uhr

An Bord der JAYDEN CROSS

An Bord der TORCH II

HYPERION, im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 10:48 Uhr

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

IL HYPERION, im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 12:09 Uhr

Tief in den Erinnerungen von Captain Jayden Cross

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 15:32 Uhr

An Bord der JAYDEN CROSS

An Bord der TORCH II

IL HYPERION, Im Gravitationsschacht, 05. März 2317, 13:47 Uhr

Alzir-System, NOVA-Station, 09. Mai 2267, 17:11 Uhr

Epilog I - Nach dem Sturm

Epilog II - Tod im Licht der Sterne

Epilog III - Das Ziel

Vorschau

Nachwort

Heliosphere 2265 monatlich

Die Charaktere von Heliosphere 2265

Impressum