Heliosphere 2265 - Band 20: Im Zentrum der Dunkelheit
Author: Andreas Suchanek; Arndt Drechsler; Anja Dyck
Date: 2014-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Star Trek; Raumschiff; Science-Fiction; Science Fiction; Solare Union; Heliosphäre; Space Navy; Die Verschollene Flotte; Honor Harrington; Fantasy & Science Fiction
Description: Kurzbeschreibung Die Solare Republik kämpft nach Sjöbergs Attacke um ihr Überleben. Ob dieser Kampf erfolgreich sein wird, kann nur die Zukunft zeigen. Captain Jayden Cross und seine Crew erreichen in der Zukunft endlich das Ziel ihrer Reise. Der Dunkle Wanderer präsentiert sich allerdings anders, als erwartet. Ein Außenteam begibt sich auf die Oberfläche des Planetoiden, um die so dringend benötigten Antworten zu erhalten. Niemand ist jedoch darauf vorbereitet, dass sie längst erwartet werden. Denn hinter den Schleier auf die Wahrheit zu blicken hat seinen Preis. Dies ist der zwanzigste Roman
Publisher: Greenlight Press

Heliosphere 2265

Band 20

„Hetzjagd“

von Andreas Suchanek

Titelseite

Was bisher geschah

Ende des Jahres 2266 hat Imperator Björn Sjöberg seine Macht als Diktator gefestigt und die Solare Union in ein Schreckensregime verwandelt, das Solare Imperium.

Auf der NOVA-Station kommt es am 8. Mai 2267 endlich zur lang ersehnten Wahl eines Staatsoberhaupts für die aus der Rebellenflotte entstandene Solare Republik. Jessica Shaw geht dabei überraschend als Siegerin hervor, ihre Partei erringt eine solide Mehrheit. Bei der Vereidigung wird jedoch der Ketaria-Bund aktiv; ein Assassine versucht, die neue Präsidentin zu töten. Das Attentat scheitert, da Admiral Pendergast sich in die Schussbahn wirft und ihr Leben für das Wohl der Republik opfert.

Gleichzeitig zündet ein Schiff von Imperator Sjöberg die lange vorbereitete Dunkle Welle. Überall im Alzir-System reißen Gravitationsschlünde auf, Raumschiffe werden von den Gewalten zerstört, die Station steht kurz vor der Vernichtung.

Der Assassine flüchtet an Bord der TORCH II, während hinter ihm das Chaos regiert. Commander Kristen Belflair nimmt mit dem neuen Interlink-Kreuzer JAYDEN CROSS die Verfolgung auf, unterstützt lediglich von einer Crew aus Fähnrichen, die gerade die Akademie abgeschlossen haben. Sie kann den Assassinen des Ketaria-Bundes aufhalten und die Speicherplatte mit den von ihm geraubten Daten bergen. Der Preis für diesen Sieg ist jedoch hoch. Captain Jackson Brown wird von dem Assassinen, der den Captain und die Crew der TORCH als Geiseln genommen hatte, erschossen.

Die HYPERION erreicht in der Zukunft des Jahres 2317 nach einem langen Flug und etlichen Rückschlägen schließlich das Zielsystem mit dem Dunklen Wanderer, findet aber nicht den Planeten, sondern ein bewohntes Sonnensystem vor. Die dort lebenden Aaril öffnen dem Schiff den Zugang zu einer Gravitationssenke, wo sie den Planetoiden einst aus Sicherheitsgründen verbargen.

Die letzte Etappe der Reise beginnt, auf der Captain Jayden Cross durch einen Bewusstseinssplitter von Cassandra Bennett in seine eigenen Erinnerungen eintaucht. Er begreift, dass er nicht nur von Verrätern, sondern ebenso vielen Freunden umgeben ist. Schließlich streift er die Trauer über den vielfachen Verrat durch ihm nahe stehende Personen ab und tritt - gereift an dieser neuen Herausforderung - sein Kommando wieder an. Dies geschieht gerade rechtzeitig, erreicht die HYPERION doch endlich den Dunklen Wanderer.

Prolog

Commander Noriko Ishida lächelte, als der Captain die Kommandobrücke betrat. Es war ein wenig so, als ginge nach einem verregneten Tag die Sonne auf. Er wirkte erholt und ausgeruht, trug eine blitzsaubere Uniform und grinste. Da sein dunkles Haar verwuschelt in alle Richtungen abstand, wirkte er unweigerlich wie ein Frischling an der Akademie, der gerade einen Streich ausheckte. Noriko hatte längst begriffen, dass genau das der Vorteil von Cross war. Im Gegensatz zu vielen anderen Kommandanten, die in Alter und Weisheit ergraut waren, gehörte der Captain trotz seines höheren Ranges doch noch immer zu ihnen …, ja, eindeutig.

Mochte er von der Crew der HYPERION, ja von der gesamten Rebellion, auch als Held gefeiert werden und auf ein Podest gestellt worden sein, er war gleichzeitig eben noch immer der energiegeladene junggebliebene Alleskönner. Manchmal stand er auf dem Gang und sprach mit einem Fähnrich oder unterhielt sich munter mit einem Versorgungsoffizier, stärkte so das Zusammengehörigkeitsgefühl und die Moral an Bord. Gleichzeitig gab es jedoch stets eine Aura der Einsamkeit, die ihn umgab und von kaum jemandem wahrgenommen wurde. Einzig in seinen Augen blitzten jene Schatten manchmal auf.

Der Preis eines Lebens als Ikone.

Cross ließ sich schwungvoll in seinen Sitz fallen, aktivierte sein Display und studierte die aktuellen Sensordaten. Noriko saß zu seiner Rechten, konnte daher immer genau sehen, was er tat, welche Daten er abrief.

Die Besatzung reagierte sofort positiv auf die Anwesenheit ihres Kommandanten, was einmal mehr deutlich machte, wie sehr Crew und Captain schon zusammengewachsen waren. In den letzten Tagen hatte die Sorge um den Gesundheitszustand von Cross alles überschattet. Die Stimmung war gedrückt, die Geräusche und Gespräche gedämpft gewesen.

Das änderte sich jetzt. Überall gab es lächelnde Gesichter. Es herrschte eifrige Aktivität an den Primär- und Sekundärkonsolen, die Wissenschaftler scharten sich um ihre Displays im rückwärtigen Bereich und arbeiteten mit neuem Elan.

„Womit haben Sie Doktor Petrova denn bestochen, damit sie Sie so schnell wieder als Kommandanten einsetzt?“, stichelte Noriko, um die Stimmung noch ein wenig mehr aufzulockern. Gleichzeitig behielt sie die Übertragung der Sensoren ständig im Auge.

„Whiskey“, gab er trocken zurück. „Warum? Wollten Sie das Raumschiff noch eine Weile für sich alleine behalten?“

„Ich hatte mich gerade daran gewöhnt“, erwiderte sie. „Noriko Ishida, alleinige Herrscherin über die HYPERION. Was für ein Spaß.“ Und damit meinte sie natürlich genau das Gegenteil. Denn primär brachte dieser Posten Verantwortung und noch mehr Aufgaben mit sich, als sie sie als Erste Offizierin sowieso längst besaß. Sie war sogar bereits mit Giulia darüber aneinander geraten.

Noriko hatte außerhalb des Dienstes kaum noch Zeit, weil sie ständig über irgendwelchen Materiallisten, Schadensberichten und Personalakten brütete. Das war nichts Ungewöhnliches für den Kommandanten einer kleinen fliegenden Stadt - und genau das war ein Raumschiff wie die HYPERION nun einmal -, machte es auf persönlicher Ebene aber nicht besser. Zukünftig würde sie sich selbst zu etwas mehr Freizeit zwingen, mochte der Stapel an unbearbeiteten Dateien dadurch auch weiter anwachsen.

„Ich wusste es“, sagte der Captain schmunzelnd.

„Da Sie nun wieder da sind, können Sie sich ja selbst um den ganzen Verwaltungskram kümmern“, bemerkte sie.

„Verwaltungskram?“, schnaubte er. „Ich wollte lieber auf etwas schießen.“

„Männer.“

Sie lachten beide.

Die Genesung des Kommandanten hatte sich herumgesprochen wie ein Lauffeuer und die Moral auch außerhalb der Kommandobrücke deutlich angehoben. Das Schiff hatte seinen Captain wieder, die Crew fühlte sich dazu bereit, allem entgegenzutreten, was auf sie zukommen mochte.

Noriko fiel ebenfalls ein Stein vom Herzen. Entscheidungen gemeinsam zu treffen war schlicht und ergreifend einfacher. Es gab einem das Gefühl von Sicherheit, mochte diese auch noch so trügerisch sein.

„Sir, wir verlassen soeben den Gravitationsschacht“, meldete Lieutenant Peter Task. Der Navigator richtete seine gesamte Aufmerksamkeit auf die Konsole vor ihm.

Natürlich wusste Noriko, dass er trotzdem alles mitbekam, was um ihn herum geschah und vermutlich gleichzeitig fünfzig Fluchtvektoren einprogrammiert hatte. Der Segen und Fluch des multisensorischen Inputs - wie er es selbst nannte - machten es möglich.

Alle Augen richteten sich auf die Holosphäre, wo kurz darauf die Übertragung der Außenkameras erschien. Ohne das Licht der Sterne sah die Umgebung aus wie ein Meer aus Schwärze, das nur von einem fernen einsamen Punkt unterbrochen wurde.

„Dort vorne“, sagte Sarah McCall. Sie sprach langsam und ruhig, versuchte den Anschein von Gelassenheit zu wahren. Doch in ihrer Stimme lag eine Spannung, wie Noriko sie nie zuvor wahrgenommen hatte. Dies war der Ort - oder genauer: das Pendant zu dem Ort - an dem der Weg der Zeitreisenden einst begonnen hatte. Es war also kein Wunder, dass die Frau aus der Zukunft den Dunklen Wanderer mit ganz anderen Augen sah, als jeder andere hier an Bord; abgesehen von Doktor Tauser. „Das Leuchten.“

„Die Sensoren erfassen einen Planeten“, sagte Lieutenant Commander Tess Kensington. Im Gegensatz zu McCall wirkte die Sensoroffizierin entspannt, als habe sie etliche Stunden auf dem Erholungsdeck verbracht. Überhaupt gab es nur wenig, was die Frau aus der Ruhe bringen konnte, die als Kind ihre Eltern verloren hatte und danach auf der Slum-Welt Tikara II aufgewachsen war. Ihre Uniform saß tadellos, das blonde Haar fiel ihr lang über die Schultern. „Die Signatur entspricht der des Dunklen Wanderers.“ Sie sah auf. „Wir haben unser Ziel tatsächlich erreicht.“

„Zeit bis zur Ankunft?“, fragte Noriko.

„Eine Stunde, vierunddreißig Minuten“, kommentierte Task.

Und damit war die Anspannung zurückgekehrt. Die Wissenschaftler begannen sich leise zu unterhalten, während sie die Daten der Sensoren auswerteten. Ständig erklang ein Räuspern, feuchte Hände wurden fahrig an Uniformhosen abgewischt.

Der Captain erhob sich und trat an den Rand des leicht erhöhten Kommandopodestes, als sie in den Orbit des Dunklen Wanderer einschwenkten. „Bereiten Sie einen Atmosphärentaucher vor, Commander Kensington“, sagte er, den Blick auf den Bildschirm gerichtet. „Bevor wir dort hinuntergehen, will ich wissen, was uns erwartet.“

Licht umgab den Planeten wie feiner Nebel, gewoben aus blauer Seide. Ein Gespinst, das einen Schein verbreitete, ähnlich dem einer Sonne.

„Captain“, sagte Noriko. „Da.“ Ihr ausgestreckter Finger zeigte auf die Holosphäre, wo Kensington den Mehrfachzoom aktiviert hatte.

In der Darstellung erschienen kleine schwarze Punkte auf der Oberfläche des Planeten. Mit jeder Zoomstufe wurden es mehr und mehr. Erst waren es einige wenige, dann Hunderte, schließlich Tausende.

„Was ist das?“, fragte Cross.

„Lebensformen“, sagte Kensington leise. Sofort ging sie daran, die Granularitäten des Sensoralgorithmus‘ zu verändern, um einen höheren Detailgrad zu erhalten. Sie gab Parameter ein und veränderte die Darstellung der Auswertung, um die biologische Zusammensetzung der unbekannten Kreaturen herauszuarbeiten, soweit das mit den vorhandenen Mitteln möglich war. „Keine weiteren Details feststellbar, Sir. Nicht auf diese Entfernung.“

„Das ist falsch“, flüsterte Sarah McCall. Schon stand sie neben dem Captain, starrte nicht minder verblüfft auf die Abbildung in der Holosphäre. „Der Planet war in unserer Zeitlinie ohne Leben. Es gab nur Ruinen. Und natürlich das erste Fraktal.“

„Das gefällt mir nicht“, sagte Ishida leise.

„Willkommen im Klub.“ Cross fuhr sich gedankenverloren durch die Haare. „Aber wir mussten damit rechnen, dass wir vor Ort mit einer veränderten Ausgangslage konfrontiert werden. Immerhin ist dies eine Zeit, die auf einer anderen geschichtlichen Entwicklung basiert. Eine alternative Zeitlinie.“

Die wimmelnden schwarzen Punkte bedeckten den gesamten Planetoiden.

„Finden wir heraus, was hier vorgeht.“ Er klatschte in die Hände. „Was dort unten auch auf uns wartet, wir werden uns die Antworten holen, wegen derer wir hergekommen sind. Packen wir es also an.“

Die Wissenschaftler hatten nur auf den Moment gewartet, in dem Kensington den Atmosphärentaucher startete. Obwohl das Schiff über ausgezeichnete Sensoren verfügte, war ein Atmosphärentaucher noch immer das zuverlässigste Mittel, um einen höheren Detailgrad an Aufklärungsdaten zu erhalten. Der Taucher würde ferngesteuert tiefer gehen und Aufnahmen der Oberfläche übertragen.

„CARA, wir haben doch mittlerweile auch spezielle Aufklärungsdrohnen an Bord, die wir für einen solchen Fall einsetzen können, korrekt? Ich meine nicht die Atmosphärentaucher, sondern Spezialeinheiten für die Boden-Luft-Aufklärung.“

Da das gesamte Schiff von der K.I. umgebaut worden war, hatte Noriko es bisher nicht geschafft, alle technischen Neuerungen zu verinnerlichen.

„Hallo, Noriko“, erklang die Stimme der K.I., die immer besser darin wurde, menschliche Interaktionen zu imitieren. Giulia war dabei, ihr die wichtigsten Regeln bezüglich Privatsphäre und Höflichkeit beizubringen. Da sie in ihrer Eigenschaft als Chefingenieurin bestätigt hatte, dass keinerlei Rückstände der Sonnenzünder-K.I. mehr in CARAs Kern zu finden waren, durfte die künstliche Intelligenz die interne Kommunikation wieder verwenden, ebenso die Sensoren. „Du möchtest vermutlich wissen, welche Leistungsparameter die Sonden besitzen, die zur Erkundung von Planeten abgeschickt werden können. Eine wirklich sehr intelligente Frage.“

„Hm. Danke, CARA. Ein Hauch zu viel Freundlichkeit.“

Ein Seufzen drang aus den Lautsprechern. „Ich werde den Anteil an Rationalität und Logik wieder erhöhen. Es lag mir fern zu … schleimen.“

Captain Cross grinste, während er den Dialog interessiert verfolgte.

„Kein Problem, du wirst immer besser“, sagte Noriko freundlich. „Aber zurück zum Thema.“

„Natürlich. Das Schiff hat zahlreiche Drohnen an Bord, die problemlos zur Erkundung von Planetenoberflächen, unterirdischen Stollen und Wasseransammlungen dienen können und die Leistungsparameter eurer alten Drohnen deutlich übersteigen. Ihre Anwendung unterscheidet sich jedoch nicht von jener der Uraltmodelle, die ihr verwendet habt. Weitere Einsatzmöglichkeiten: Asteroidenfelder, Gasriesen, Planeten mit maximaler Gravitation gemäß der Kantström-Skala, …“

„Danke“, sagte Noriko schnell. „Miss Kensington, Sie haben es gehört. Kalibrieren Sie eine dieser Spezialsonden und setzen Sie sie nach eigenem Ermessen ein.“

„Aye, Ma‘am. Und hier kommen auch schon die ersten Daten des Atmosphärentauchers.“ Die Sensoroffizierin legte den audiovisuellen Datenstrom in die sekundäre Holosphäre. In der zentralen Sphäre wurde weiterhin die Übertragung der Außenkamera angezeigt, der Planet also als Ganzes. „Der Taucher durchdringt soeben die Ionosphäre des Planetoiden. Ich orte ein atembares Sauerstoff-Stickstoff-Gemisch.“ In der zentralen Holosphäre klappte ein kleines dreidimensionales Fenster neben dem Planeten auf und füllte sich mit Daten. „Sinkflug in der Atmosphäre beginnt.“

Die schwarzen Punkte wurden größer.

„Was zur Hölle ist das?!“, rief McCall. „Die sehen nicht gerade sympathisch aus.“

Noriko konnte dem nur zustimmen, obgleich sie sich vergegenwärtigte, dass das was sie sahen, lediglich oberflächliche Eigenschaften waren.

Die schwarzen Punkte entpuppten sich als Kreaturen von etwa zwei Metern Größe aus schwarzem Chitin, die auf sechs Beinen voran stapften. Zwischen den Chitinplatten lief schwarze säureartige Flüssigkeit hervor, tropfte zu Boden und brannte sich in die Erde. Wobei von besagter Erde kaum etwas zu sehen war. Die Oberfläche glich einem Meer aus wimmelnden Leibern. Der Audio-Datenstrom übertrug das Klacken und Schaben von Mandibeln, das Zischen von Säure und dazwischen ein Gekreische, das direkt aus der Hölle zu kommen schien.

„Wenn ich es mir recht überlege“, bemerkte McCall, „reicht es doch völlig, dass ich Sie hierher gebracht habe, richtig? Alles Weitere kann man von hier oben steuern und koordinieren.“

„Netter Versuch“, sagte Cross. Natürlich wusste er, dass es ihr damit nicht ernst war. Schon viel zu lange suchte McCall selbst nach Antworten. Trotzdem ließ er sich auf das Spiel ein. „Aber da gerade Sie die fortschrittlichsten bionischen Erweiterungen in sich tragen, gehören Sie definitiv zum Außenteam.“

„Sie wollen wirklich dort hinunter?“

Der Captain zuckte mit den Schultern. „Sobald wir einen Landeplatz gefunden haben. Sie berichteten in der Omega-Datei von einer runden Kuppel, in der das erste Fraktal schwebte. Damit hätten wir für unsere Sensorensuche einen Anhaltspunkt, wenn wir davon ausgehen, dass es eine solche hier ebenfalls gibt. Zudem haben wir durch den Translokator, das Überraschungsmoment auf unserer Seite.“

„Ich will Sie nicht enttäuschen, Captain, aber die Technik etwas zu translozieren besitzt in dieser Zeit jeder. Selbst in der Gegenwart verfügen mittlerweile mindestens die Zukunftsrebellen darüber.“

Cross war nicht länger dazu bereit, über hypothetische Vor- und Nachteile zu diskutieren. Letztendlich blieb ihnen sowieso keine Wahl, sollte die Reise nicht umsonst gewesen sein. „Ob Vorteil oder nicht, wir sind nicht bis hierher vorgedrungen, um jetzt aufzugeben. Commander Kensington, suchen Sie nach Anomalien auf der Oberfläche. Ich will ein vollständiges Abbild des Planeten. Nutzen Sie die Sensoren auch, um unterirdische Tunnel zu finden. In der irdischen Biologie sind es gerade Insekten, die ganze Stollensysteme anlegen und mit deren Hilfe weite Strecken zurücklegen. Womöglich gibt es auf dem Dunklen Wanderer sogar noch mehr dieser Kreaturen, als wir bisher zu erkennen in der Lage sind.“

„Aye, Sir.“

„Lieutenant Larik, Sie als Kommunikationsspezialist versuchen, aus diesem Klacken und Kreischen die Sprache der Wesen in eine Übersetzungsmatrix zu überführen. Falls es sich dabei überhaupt um eine Sprache handelt.“

„Aye, Sir.“ Der Marsianer leitete sofort den Datenstrom auf seine Konsole um, wie Noriko nach einem Blick auf ihre Kommandokonsole begriff.

„Commander Akoskin, Sie entwickeln aus den Sensorbildern 3-D-Modelle der Kreaturen. Versuchen Sie die physischen Charakteristika so genau wie möglich abzubilden, ziehen Sie auch die benötigten Biologen hinzu. Doktor Tauser wird auch hilfreich sein. Er als Xenopsychologe kann aus der Umgebung sowie den physischen Merkmalen und Sprache und Gestik vielleicht ein rudimentäres psychologisches Profil ableiten.“

„Aye, Sir“, erwiderte der Waffen- und Taktikspezialist.

„Sehr schön. Ich bin in meinem Bereitschaftsraum. Commander Ishida, kommen Sie bitte mit. Mister Akoskin, Sie haben die Brücke.“

Noriko erhob sich.

*

Jayden hielt einen Moment inne, als er seinen Bereitschaftsraum betrat. Es tat gut, wieder ins Geschehen zurückzukehren, mit anzupacken. Auf dem Tisch lag ein deaktiviertes Pad, eine Tasse ViKo stand daneben. Vermutlich mit Passionsfrucht-Geschmack, wie er Ishida kannte.

„Entschuldigen Sie, Captain, ich kümmere mich sofort darum.“

Er winkte lachend ab. „Wir haben momentan andere Sorgen als einen zurückgelassenen ViKo-Becher. Bevor wir aber die aktuellen Ereignisse durchsprechen und Sie mich auf den aktuellen Stand der Dinge bringen, wollte ich ein paar Minuten in Ruhe mit Ihnen sprechen, unter vier Augen.“

Zuerst strebte seine Stellvertreterin mit zügigen Schritten auf seinen Platz zu, lächelte dann entschuldigend und nahm stattdessen im Besuchersessel Platz. „Die Macht der Gewohnheit.“

Jayden blieb einen Augenblick lang neben seinem Sitz stehen, dann sank er hinein. Die K.I. erkannte ihn sofort und stellte Höhe und Polsterung nach seinen gespeicherten körperlichen Charakteristika durch Veränderung des Luftvolumens in den Polstern ein.

Jayden aktivierte sein Interface durch eine Berührung der Schreibtischplatte und gab den persönlichen Zugangscode ein. Einen Moment später materialisierten Skalen und Daten in halb durchscheinenden Boxen wenige Zentimeter über der Oberfläche des Smart-Desks. Die Veränderungen, die CARA am Interlink-Kreuzer vorgenommen hatte, bezogen sich nicht nur auf Offensiv- und Defensivsysteme, auch die Materialien, Oberflächen, die Art Daten zu projizieren, all das hatte sich verändert.

Jayden gefiel es.

„Sie haben mir beigestanden, als ich eine persönliche Krise bewältigen musste“, sagte er schließlich. „Das werde ich nicht vergessen.“

Ishida lächelte. „Damit sind wir quitt. Als es damals darum ging, Walker und seinen Hetztiraden standzuhalten, waren Sie auf meiner Seite, obwohl wir uns zu diesem Zeitpunkt kaum kannten.“

Gedankenverloren fuhr er mit dem Zeigefinger über die Touch-Oberfläche des Tisches. „Kaum zu glauben, was schon alles hinter uns liegt.“

„Der Gedanke kommt mir auch oft. Hätte mir noch vor wenigen Monaten jemand gesagt, dass ich in die Zukunft fliegen werde, hätte ich ihn für wahnsinnig gehalten und an Doktor Tauser verwiesen. Dass der sich selbst als Zeitreisender entpuppt hat, verleiht der Sache natürlich eine ordentliche Portion Ironie.“

Bei diesen Worten bedachte seine I.O. ihn mit einem durchdringenden Blick.

„Nette Idee, Commander, aber das war zu offensichtlich.“ Sie hatte natürlich prüfen wollen, wie er auf die Erwähnung von Janis reagierte. „Ich versichere Ihnen, ich bin mit Doktor Tauser und mir selbst im Reinen.“

„Entschuldigung, aber ich wollte auf Nummer sicher gehen.“

Er winkte ab. „Ich vermute, Doktor Petrova wird sich auch ein paar Tricks ausdenken, um mich zu prüfen. So kompetent die Frau auch ist, manchmal geht sie mir gehörig auf die Nerven. Vermutlich wartet sie irgendwo hinter einer Gangbiegung, um mich zu erschrecken und danach meinen Puls zu messen.“

Noriko kicherte. „Davon können Sie ausgehen. Ich hoffe, eine Überwachungskamera schnappt das auf. Wahrscheinlich wäre die Aufzeichnung im internen Datennetz der Renner.“

„Vom Berühmt sein habe ich ehrlich gesagt die Schnauze voll, danke.“ Er setzte sich kerzengerade auf. „Aber machen wir uns an den Ernst des Lebens. Geben Sie mir bitte eine Zusammenfassung über die Geschehnisse während meiner … Auszeit.“

In kurzen Worten berichtete Ishida vom Zusammentreffen mit dem Volk der Aaril, die den Dunklen Wanderer in dieser Gravitationssenke verborgen hatten, in der sich die HYPERION gerade befand. Die Elementwesen waren dem Untergang ihres Heimatsystems einst entgangen, nur um nun beim Erlöschen dieser Zeitlinie endgültig zu vergehen. Das würde geschehen, sobald der Tachyonentunnel zusammenbrach, was kurz bevorstand. Auch ihr Zugang zum Schattenspiegel-Netzwerk, über das sie weite Teile der Galaxis beobachten konnten, würde daran nichts ändern.

„Wir vergessen viel zu oft, was das Erlöschen, oder genauer: das Überschreiben einer Zeitlinie, bedeutet. All die Wesen, die hier existieren, werden vergehen und ersetzt durch etwas völlig Neues.“

„Durch eine Zukunft, die auf unserer Geschichte basiert“, merkte Noriko an. „Da fühlt man sich direkt schuldig. Die Aaril haben uns das Versprechen abgenommen, nach unserer Rückkehr aus der Gravitationssenke genetisches Material mit in die Vergangenheit zu nehmen, um ihr Volk wieder neu entstehen zu lassen.“

„Ich verstehe. Wir werden …“

Das Interkom-System erwachte mit einem kurzen Signalton zum Leben. „Captain Cross und Commander Ishida bitte sofort auf die Kommandobrücke.“

Es war die Stimme von Akoskin.

Und er klang höchst besorgt.

*

„Bericht“, sagte Jayden, während er in seinen Kommandosessel sank.

Ishida griff neben ihm bereits auf die Logs der einzelnen Stationen zu.

„Atmosphärentaucher und Spezialdrohne wurden neutralisiert“, erklärte Tess Kensington. Sie schien wütend, als wäre der Angriff gegen sie persönlich gerichtet gewesen. „Wir wissen nicht wie und wodurch. Es ging so schnell, dass auf der Übertragung nichts zu sehen ist.“ Die Sensorspezialistin wirkte zudem frustriert, weil sie keine Erklärung liefern konnte.

„Sir“, meldete sich Peter Task.

„Lieutenant?“

„Bevor die Drohne neutralisiert wurde - um genau zu sein: Exakt 1,54 Sekunden vor ihrem Verschwinden -, hat sie ein Areal entdeckt, das von den Wesen am Boden belagert wird“, erklärte er.

Tess Kensington reagierte sofort und machte sich über die Aufzeichnungen her. „Er hat recht, Sir. Ich habe mich zu sehr auf den Grund des Absturzes konzentriert, als auf die Ergebnisse der Sensoren. Tatsächlich gibt es auf der Oberfläche ein kreisrundes Areal - einen Hügel - von einem halben Kilometer Durchmesser, das von den Kreaturen belagert wird.“

„Belagert?“ Jayden runzelte die Stirn. „Können Sie den Einsatz von Waffen erkennen?“

„Negativ, Sir.“ Kensington knabberte an ihrer Unterlippe, während sie die Daten auswertete. „Aber da ist eine Art von Strahlung, die vom Zentrum des Kreises ausgeht und sich nach außen hin abschwächt. Die Wesen rennen immer wieder dagegen an. Ich kann bestätigen, dass es sich um ein Derivat der Fraktalstrahlung handelt, die wir von unserem bisherigen Zusammentreffen mit den Fraktalen kennen. Vermutlich ist sie es, die die fremden Wesen davon abhält, das Areal zu betreten.“

Jayden besah sich die Aufzeichnungen und stimmte der Einschätzung von Kensington zu. Die Kreaturen wurden von etwas zurückgehalten, das - wie er auf einen zweiten Blick feststellte - aber schwächer wurde. „Die Strahlung nimmt ab.“

Die Sensoroffizierin nickte. „Bei gleichbleibendem Tempo wird das Areal in etwa fünf Stunden verschwunden sein.“

„Können wir weitere Informationen über diesen Bereich von hier oben eruieren?“

Kensington schüttelte den Kopf. „Nicht ohne Drohne. Allerdings können wir problemlos in den Bereich translozieren, da die Strahlung keinen Einfluss auf den Wurmlochtransfer oder menschliches Gewebe hat. Es ist nicht jene Strahlung, die wahnsinnig macht“, erklärte Kensington. „Zudem ist sie aufgebaut, wie eine Kuppel. Gelingt es also, ein Außenteam zu translozieren, kann es sich unbeschadet innerhalb der Kuppel bewegen.“

Jayden lehnte sich zurück und überdachte seine Optionen. Dort unten mochten die Antworten warten, denen sie schon so lange hinterher jagten. Gleichzeitig mochte es eine Todesfalle sein. Er benötigte einfach mehr Informationen.

„Sir“, sagte Kensington plötzlich. „Hier passiert etwas.“

„Etwas? Haben Sie mehr Details für mich? Brechen die Kreaturen durch?“

„Das ist es nicht“, kam die Antwort kurz darauf. „Ich messe um die HYPERION herum einen starken Anstieg von Tachyonenemissionen. Sie können uns nicht gefährlich werden, sind aber eindeutig feststellbar.“

„Was …?“

Die Worte wurden Jayden durch einen Schrei von den Lippen gerissen. Neben ihm kippte Ishida aus dem Sitz. Sie hielt sich den Kopf und brüllte.

Dann erschlaffte ihr Körper.

*

Der Schmerz verschwand ebenso schnell, wie er gekommen war. Noriko öffnete die Augen und begriff, noch während sie sich aufrichtete, dass Wüstensand an ihren feuchten Händen klebte.

„Es tut mir leid“, erklang eine Stimme, die ihr nur allzu vertraut war.

Noriko sah sich um. Sie war bereits einmal an diesem Ort gewesen. Auf dem Flug durch den Tachyonentunnel in die Zukunft waren all ihre Mannschaftskameraden bewusstlos geworden. Sie dagegen besaß aufgrund des Nanomaterie-Elements in ihrem Schädel eine Verbindung zur substanzgewordenen Zeit, aus der der Tunnel bestand.

Sie hatte die Stimmen all jener gehört, die eigentlich nicht hätten sterben sollen, und die doch durch die Veränderungen der Zeitreisenden aus dem Leben gerissen worden waren.

Sie stand in der Nähe eines Wüstendorfes. Ein Dorf, das sie nur allzu gut kannte. In ihm waren damals Hunderte von Toten materialisiert, darunter Präsidentin Ione Kartess.

„Wie komme ich hierher?“, fragte Noriko.

Kartess kam lächelnd auf sie zugeeilt. Die Frau sah so aus, wie Noriko sie in Erinnerung hatte. Sauber frisiertes blondes Haar, eine elegante Erscheinung durch und durch. Sie trug noch immer das weiße Businesskostüm, in dem ein Handlanger von Sjöberg sie ermordet hatte, um den Staatsstreich in der Union durchzuführen.

„Sie liegen bewusstlos auf der Kommandobrücke der HYPERION, meine Liebe“, sagte die ehemalige Präsidentin. „Die Crew hat bisher Bemerkenswertes geleistet, ich bin beeindruckt.“

„Sie beobachten uns?“

„Soweit es mir möglich ist, ja.“

Noriko sah sich weiter um.

Als sie das letzte Mal hier gewesen war, hatte das Wüstendorf sich gerade verändert. Mittlerweile hatte sie begriffen, dass die Gebäude die Solare Union symbolisierten. Damals waren gerade neue Pakte im Entstehen gewesen, Koalitionen bildeten sich.

So war es auch jetzt.

Ein Teil des Dorfes war von einem hüfthohen Palisadenzaun umgeben, hinter dem der Boden sich in ständigem Aufruhr befand. Überall entstanden abrupt Löcher, schlossen sich wieder und entstanden an einem anderen Ort neu. Die kleinen Häuschen standen jetzt dichter beieinander als zuvor, die Steinmauern waren von Rissen durchzogen. Das gesamte Gebilde wirkte äußerst fragil, als könne es jederzeit einstürzen.

Ein anderer Bereich - der größte von allen - schien im Zentrum stabil, doch an seinem Rand bröckelte es gewaltig. Bäume fielen zu Boden, Zäune brachen einfach ein, Hauswände fielen in sich zusammen. Für jedes gefallene Haus entstand in einem angrenzenden Areal ein neues.

Noriko erkannte dort hochmoderne Technik – gemessen an den Verhältnissen der bekannten Gegenwart. Sprudelndes Wasser aus einer künstlichen Thermalquelle, Bodenplatten aus Stahl, Häuser, in deren Wänden die Risse sich von Geisterhand schlossen. Gleichzeitig ging es jedoch chaotisch zu. Zwischen den Gebäuden huschten Personen umher, die sie nicht zuordnen konnte.

Ein schmaler Weg verband dieses Areal mit einem angrenzenden, das noch viel chaotischer war und seinerseits nur aus einer Ansammlung von Holzhäusern bestand. Diese waren jedoch vor einem großen Felsen errichtet worden und dahinter erkannte Noriko etwas Schemenhaftes, Großes.

Ein kleiner Teil des größten Areals stand kurz davor, sich herauszulösen, wie sie nun erkannte. Mochte er vom Umfang auch klein sein, so ging doch ein Gefühl von Macht davon aus. Ein Bündel Taue verband diesen Teil mit einer Ansammlung kleiner Hütten, die sie impulsiv als Hundehütten bezeichnete.

Sie begriff.

Die Kybernetiker und die Rentalianer schließen einen Pakt.

Entsetzt begriff Noriko, dass die Hundehütten mit keinem anderen Punkt verbunden waren. Was war mit der Koalition zwischen den Rebellen und den Hundealiens passiert?

Welches dieser Gebilde war überhaupt das Alzir-System?

„Es tut sich eine Menge in der Heimat“, sagte Kartess. „Gutes wie Schreckliches. Ich fürchte allerdings, wir haben heute keine Zeit, darüber zu sprechen.“ Sie deutete an den Horizont. „Sehen Sie.“

Eine züngelnde Masse aus schwarzen Wolken fraß sich durch das Blau des Himmels und kam mit rasender Geschwindigkeit näher.

„Was ist das?“

„Das Ende von allem“, sagte Kartess. „Der Tachyonentunnel zerfällt und nichts von dem hier wird mehr bleiben. Die Zeitlinie, in der Sie sich gerade befinden wird ebenso vergehen wie dieser Ort. Die HYPERION muss zurückkehren, bevor das geschieht.“

„Aber wir haben den Dunklen Wanderer gerade erreicht“, sagte sie.

„Und die Antworten liegen direkt vor Ihnen.“ Ione Kartess griff Noriko bei den Schultern. Ihr Blick war so flehend wie der einer Ertrinkenden, die um Rettung bat. „Zögern Sie nicht länger. Es gibt nur noch einen sicheren Hafen, doch er wird in Kürze unter dem Ansturm des Feindes fallen. Cross muss hinunter, es ist wichtig, dass er die Wahrheit erfährt.“

„Unsere Auswertungen …“

„Noriko“, unterbrach Kartess lächelnd. „Seit dem Moment, als das Schiff in den Tachyonentunnel flog, haben Sie alle auf Risiko gesetzt. Das Ziel liegt vor Ihnen. Das ist nicht der richtige Moment, um zu zögern. Translozieren Sie exakt in das Zentrum des Kreises und Sie werden das erhalten, was Sie alle so sehnlichst begehren.“

Noriko schluckte. In den Augen der Präsidentin loderte noch etwas anderes, ein Feuer. Leidenschaft und Hoffnung, aber auch ein Schatten der Angst war erkennbar.

Noriko musste ihr einfach glauben. „In Ordnung.“

„Gut.“

Der Boden begann zu beben, die Umgebung verblasste.

„Noch etwas“, sagte Kartess. „Hören Sie mir jetzt genau zu. Ab diesem Punkt dürfen keine Fehler mehr passieren.“

*

Als Noriko die Augen aufschlug, starrte sie direkt auf die Fläche eines Handsensors, den Doktor Petrova ihr vor das Gesicht hielt.

„Halten Sie still, Commander“, sagte die Ärztin.

„Wirklich, die Kommandobrücke ist ziemlich ungesund“, kommentierte McCall aus dem Hintergrund. „Zuerst erwischt es den Captain, dann klappt Ishida einfach so zusammen. Und ich wenn ich da an E.C. Johnston und das Chaos, das er angerichtet hat, zurückdenke …“

Das Schott fuhr zur Seite und Lorencia kam hereingestürmt. „Was ist passiert?“

„Alles ist gut“, sagte Noriko und schob Petrovas Arm zur Seite.

„Wenn Sie das noch mal machen, lasse ich Sie von zwei Paramedics und Alpha 365 auf die Krankenstation bringen und an ein Biobett fesseln“, sagte die Ärztin giftig. „Immer diese störrischen Offiziere. Ich mache auch nur meine Arbeit.“ Sie warf einen weiteren Blick auf die Anzeige ihres Sensors. „Allerdings haben Sie dieses Mal recht, es ist alles in Ordnung, sieht man von der Tatsache ab, dass Sie sterbender Schwan gespielt haben.“

„Es war Präsidentin Kartess“, sagte Noriko. Schwankend kam sie zum Stehen. „Sie hat irgendwie die Tachyonenstrahlung ringsum erhöht, bis genug davon vorhanden war, um Kontakt mit mir aufzunehmen.“

„Okay, das kommt jetzt überraschend“, sagte McCall. „Was wollte die gute alte Ione? Ich hatte in einem meiner früheren Körper auch persönlich mit ihr zu tun. Sie konnte ein ganz schönes Biest sein, aber die Frau hatte was drauf.“

„Wenn Sie einfach mal die Klappe halten, kann Noriko uns alles erklären“, sagte Giulia grimmig.

Die Antipathie zwischen ihr und McCall schien mit jedem Tag schlimmer zu werden. Noriko nahm sich vor, mit Giulia darüber zu sprechen, sobald sie die Gravitationssenke heil verlassen hatten.

„Sie können auch nur giften, was?“, kam es von McCall.

„Jetzt hören Sie mir mal zu, Sie elende kleine …“

Captain Cross räusperte sich vernehmlich. „Es steht natürlich nur die Existenz des Schiffes und das Schicksal einer Galaxis auf dem Spiel, also streiten Sie sich ruhig noch ein Weilchen. Wir warten so lange.“

McCall sah für einen Moment so aus, als wolle sie ein „Sie hat angefangen“ von sich geben. Cross' Blick ließ sie jedoch innehalten. Stattdessen beschränkte sie sich darauf, Lorencia einen bitterbösen Blick zuzuwerfen.

„Tut mir leid, Sir“, sagte die L.I., wobei sie tief durchatmete.

„Commander, bitte erklären Sie“, sagte der Captain.

Noriko sank in ihren Sessel und spürte, wie die Kraft in ihre Glieder zurückkehrte. Mit jeder Sekunde verblasste das Bild der sich verändernden galaktischen Bühne, das in das Bild eines Wüstendorfes gegossen worden war.

„Kartess hat gesagt, dass wir sofort nach unten translozieren sollen, da der Sichere Hafen bald ausgelöscht werden wird. Die Antworten warten auf uns, wir müssen nur zugreifen.“

„Das war alles?“

Noriko räusperte sich. „Nicht ganz. Sie sagte, dass das Außenteam unbedingt aus vier Personen bestehen soll.“

Alle Offiziere hingen an ihren Lippen.

„Sie, Captain, dazu Miss McCall, Commander Kensington und Doktor Tauser.“

„Bitte was?“, entfuhr es McCall. „Also ich verstehe ja, warum ich dabei sein soll. Und der Captain und Tess sind mir auch klar. Aber wozu brauchen wir unseren knöchernen alten Psychodoc? In letzter Zeit scheint sich jeder für ihn zu interessieren. Es ist ja ganz nett, dass er auf seine alten Tage in das Geschehen einbezogen wird, aber mal ehrlich, am wohlsten fühlt er sich doch hinter seinem Schreibtisch.“

„Vergessen Sie nicht, dass er auch Xenopsychologe ist“, sagte Cross. „Und jetzt schonen Sie bitte unsere Nerven. Hier steht eine Menge auf dem Spiel.“

„Das ist mir klar, Captain“, sagte McCall. Für einen Moment wirkte sie ernst und in ihren Augen lag ein Schimmer, der ihre Lebenserfahrung wiederspiegelte. „Aber solange wir noch nicht tot sind, werden Sie mit mir und meinem kindischen Gehabe leben müssen.“

Er und Noriko warfen sich einen Blick zu. McCall hatte nach wie vor keine Ahnung, dass im Körper des großväterlichen Psychologen Doktor Janis Tauser in Wahrheit ihr alter Freund und Kollege Jacob Rosenbaum beheimatet war. Und das sollte nach Möglichkeit auch so bleiben. Eine weitere Konfrontation konnte Jayden weiß Gott nicht gebrauchen.

„Ich denke, wir können Kartess vertrauen“, sagte Noriko. „Zumindest innerhalb gewisser Grenzen.“

Cross nickte. „Das glaube ich auch. Nicht, dass wir noch eine andere Wahl hätten. Wir sind nicht den ganzen weiten Weg hierher geflogen, um jetzt zuzusehen, wie die Antworten vor unserer Nase untergehen.“ Er erhob sich. „Commander Ishida, Sie haben die Brücke. Miss McCall, Commander Kensington, wir translozieren auf die Oberfläche. Lieutenant Larik, setzen Sie Doktor Tauser ins Bild, er soll uns im Translokatorraum treffen.“

Noriko schaute dem Außenteam hinterher, als es die Kommandobrücke verließ. Während sie ihnen viel Glück wünschte, hallten die letzten Worte von Ione Kartess in ihrem Schädel wider.

Meine Kontaktaufnahme zu Ihnen hat ihren Preis. Die Barriere bricht. Nun wird alles sehr schnell gehen.

Seien Sie gewappnet, Noriko.

*

Sie betraten den Translokatorraum. Das Schott, das den Bereich mit der Steuereinheit von der Transportplattform des Wurmlochgenerators abtrennte, war bereits geöffnet worden. Hinter den Kontrollen saß Lieutenant Pablo Alcazar.

Wie seine I.O. Jayden berichtet hatte, machte der Techniker große Fortschritte dabei, die Transporterkontrollen zu beherrschen. Gleichzeitig studierte er die dem Translokator zugrunde liegende Technologie, damit sie das Gerät eines Tages nicht nur nachbauen konnten, sondern die Funktionsweise und Einzelkomponenten auch verstanden.

Bei ihrem Eintreten sah Alcazar von seiner Konsole auf. „Alles bereit, Sir.“

„Ausgezeichnet.“ Er mochte den Lieutenant, wie vermutlich jeder an Bord. Alcazar war eine Frohnatur. Auch sein Hobby trug dazu bei, dass er innerhalb der Besatzung beliebt war, mixte er doch ständig neue ViKo-Kreationen mit den abenteuerlichsten Geschmacksrichtungen.

Hinter ihnen kam Janis herbeigeeilt. „Seit wann bin ich bei einer derartigen Außenmission dabei?“

„Das fragen wir uns alle, Doktorchen“, kam es von McCall, die ein Stück weiter vorne bereits auf der Plattform stand. „Aber Sie wissen ja, das Schicksal geht oft seltsame Wege. Genau wie tote Präsidentinnen.“

„Bitte?“

„Vermutlich, weil du auf eine gewisse Art und Weise etwas Besonderes bist“, sagte Jayden bedeutungsschwer und legte so viel Subtext in die Worte, wie er vertreten konnte.

McCall lachte spitzbübisch. „Aber Captain, das klang ja fast wie eine Liebeserklärung.“

Jayden beschränkte sich darauf, die Augen zu verdrehen. Gleichzeitig seufzte er innerlich. In etwa so musste es sich anfühlen, wenn man mit einem Kind gesegnet war, das gerade die Pubertät durchlebte.

Kurz erklärte er Janis, dass Ione Kartess darauf bestanden hatte, dass er das Außenteam begleitete.

Glücklicherweise schien der Freund das Problem zu verstehen. Er nickte. „Wer bin ich schon, dass ich mich der Bitte unserer ehemaligen Präsidentin verweigere?“

Gemeinsam traten sie auf die Plattform. Das transparente Zwischenschott schloss sich, der Transportbereich war damit hermetisch vom Rest des Raumes abgetrennt. Geräusche wurden mittels eine dauerhaft aktive Interkom-Verbindung übertragen.

„Mister Alcazar, leiten Sie den Transportvorgang ein.“

Der neue Translokations-Techniker nahm mehrere Eingaben an der Konsole vor. Schließlich sah er auf. Erst begriff Jayden nicht, was los war. Alcazar starrte mit aufgerissenen Augen zu ihnen herüber, Panik im Blick.

Bevor er jedoch nachfragen konnte, erschienen die charakteristischen goldgelben Funken der sich etablierenden Wurmlochporta um jeden auf der Plattform herum. Vier Wurmlöcher bauten sich auf, von denen je eines ein Mitglied des Außenteams umhüllte. Ein Bündel von Strahlen, das die Reisenden mit sich riss.

Das letzte, was Jayden sah, war Alcazar, dessen Lippen hektisch Worte formten. Dann ergriff ihn das übliche Gefühl des Fallens.

*

IL HYPERION, In der Gravitationssenke, Kommandobrücke, 05. März 2317, 16:25 Uhr

„… Wurmlochstrom zerfasert“, drang die gehetzte Stimme von Pablo Alcazar aus dem Interkom. „Ich kann unsere Leute nicht mehr orten. Und … möglicherweise kamen nicht alle am anvisierten Punkt an.“

Noriko starrte entsetzt an die Stelle, an der sich der Lautsprecher des Interkoms verbarg. „Pablo, wenn einer von unseren Leuten außerhalb des sicheren Bereichs das Wurmloch verlässt …“ Sie schaute auf die winzigen schwarzen Punkte, die sich wuselnd in der zentralen Holosphäre bewegten. „Das überlebt keiner.“

„Es tut mir leid, Ma'am“, sagte Alcazar. „In einer Sekunde war der Strahl noch gebündelt und korrekt ausgerichtet, in der nächsten wurde er mit chirurgischer Präzision gesplittet.“

„Besteht die Möglichkeit, dass einer der Vier im Vakuum gelandet ist? Also nicht auf dem Planeten?“ Der Gedanke, dass Cross, Tauser, Kensington oder McCall in einem Moment im Translokatorraum standen und im nächsten durch das Vakuum trudelten, wo sie innerhalb von Sekunden starben, ließ ihre Brust eng werden.

„Zumindest das kann ich mit Sicherheit sagen: Alle vier sind auf dem Planeten angekommen. Ich konnte ihre subkutanen Transponder auch nach mehreren Sensorchecks nicht im All ausmachen.“

Damit gab es noch immer genug katastrophale Szenarien, doch Noriko verdrängte sie alle. Panik, geboren aus hypothetischen Szenarien, war sinnlos. „Danke, Pablo. Bleiben Sie in Bereitschaft.“

„Aye, Ma'am.“

Die Verbindung erlosch.

„Lieutenant Nurakow“, wandte sie sich an den Stellvertreter von Tess Kensington an der Ortungskonsole. „Suchen Sie mit jedem zur Verfügung stehenden Sensor nach unseren Leuten. Setzen Sie auch weiterhin Drohnen ein - für jede vernichtete oder verschwundene starten Sie einen Ersatz. Und leiten Sie die Nachproduktion mit dem 3-D-Drucker ein.“

„Aye, Ma'am.“

In diesen Momenten war Noriko froh darüber, den Translokator aufgrund der Nanomaterie in ihrem Hirn nicht benutzen zu können. Sie brachte dem Gerät noch ein ordentliches Maß an Misstrauen entgegen. Es war einfach keine schöne Sache, durch ein Wurmloch zu reisen, ohne den Ausgang zu sehen. Wo man wirklich landete, bemerkte man erst, sobald man dort ankam.

Akoskin stand an seiner Konsole und starrte angestrengt auf das Display. Der hochgewachsene, breitschultrige Mann mit dem schwarzen Haar war nicht nur athletisch, sein Körper war zudem mit bionischen Elementen aufgerüstet worden.

Noriko hätte sich deutlich wohler gefühlt, wenn sie ihn auf der Oberfläche gewusst hätte. Jahrelang hatte er den oberflächlichen Playboy gegeben, der minütlich mit einem neuen Flirt beschäftigt war. Niemand hatte in ihm einen ehemaligen Assassinen des Ketaria-Bundes vermutet.

Bis E.C. Johnston alles verändert hat, in dem er Akoskin das Herz perforiert und mir einen Teil des Hirns weggesprengt hat.

Sie schüttelte den Kopf, um die Erinnerung zu vertreiben.

„Ma'am“, meldete sich Nurakow. „Hier stimmt etwas nicht. Diese Tachyonenfelder und Gravitationswirbel dort draußen haben sich zusammengezogen.“

„Legen Sie das Ergebnis in die zentrale Holosphäre.“

Das Bild des Planetoiden verschwand, als sich der Fokus der Darstellung auf den Rand des sichtbaren Universums richtete. Dort erschien in der sternenlosen Schwärze nun ein von einem Netz rötlicher Linien durchzogener Fleck. Das Gewebe der Realität schien zu erschauern, als sich die die Linien zu breiten Rissen vergrößerten.

Noriko schaute dem Schauspiel gebannt und gleichermaßen entsetzt zu. Was immer Ione Kartess auch getan hatte, um Kontakt mit ihr aufzunehmen, die Auswirkungen waren elementar. Sie spürte einen beständigen Druck in ihrem Schädel, der weiter zunahm.

Ein Teil des Weltraums schien wie eine Eierschale abzuplatzen. Jeder auf der Kommandobrücke starrte gebannt auf die Dunkelheit, die sich aus der Öffnung schlängelte wie riesige Pythons aus einem ölig glänzenden Tümpel.

Noriko überkam unweigerlich das Bedürfnis, sich abzuwaschen. Es fühlte sich an, als klebe ein Teil dieser Massen an ihr, zerre an ihrer Seele, und winde sich durch ihr Ich.

„Mister Nurakow, was ist das?“

„Die Signatur der Masse ist uns bekannt, Ma'am“, sagte der Sensoroffizier. Er warf einen kurzen Blick zu Lieutenant Commander Lukas Akoskin. „Sie entspricht den protoplastischen Resten, die wir an den Uniformen von Mister Akoskin und Commander Kensington fanden, nachdem sie durch das schwarze Tor auf Kepler-22b auf eine der Sonnenzünder-Stationen transportiert wurden.“

Noriko sah auf die Tentakel, die sich immer weiter aus dem düsteren Rot wanden, das das sichtbare Universum nun durchdrang. – Wenn man bei der absoluten Finsternis des Raums in der Senke überhaupt von „sichtbar“ sprechen konnte.

Es war erst wenige Wochen her, seit Akoskin und Kensington tief unter der Erde des Planeten Kepler-22b auf einen schwarzen Tümpel gestoßen waren, der sich als Transportertor herausgestellt hatte. Von dort waren sie auf einer Raumstation gelandet, die kurz darauf als eine von vielen einer Kette erkennbar geworden war. Die Sonnenzünder-Stationen hatten das System Kepler-22 vollständig zerstört, die HYPERION war knapp davongekommen.

Als sie Tage später auf eine Geheimwaffe von Sjöbergs Imperium gestoßen waren, die katastrophal außer Kontrolle geraten war, hatte der Marsianer Michael Larik Kontakt zu einem Wesen hergestellt, das aus einer ähnlichen Masse bestand. Es hatte ihm mitgeteilt, dass im Moment der Passage das gesamte Wissen von Tess Kensington und Lukas Akoskin ausgelesen worden war. Das Volk aus den Tiefen des anderen Raums wusste damit alles über die Menschheit, die Technologie der HYPERION und die Zeitreisen, was auch die beiden Transferierten wussten.

Es wurde immer deutlicher, dass die Wesen über unglaubliche Technologie verfügten, die aber auf völlig andere Weise funktionierte als die der Menschheit. Die Sonnenzünder waren einst von Sjöberg installiert worden, doch die Schwärze hatte sie okkupiert, sich darauf ausgebreitet. Wem hatten die Tore vor Kensington und Akoskin zum Transport gedient?

Bisher wussten sie noch nichts über diese Kreaturen und Noriko konnte auch problemlos darauf verzichten, mehr über sie zu erfahren, wenn sie nur nichts mehr mit ihnen zu tun haben musste. Es blieb zu hoffen, dass mit dem Ende dieser Zeitlinie auch die Verbindung zu dem anderen Raum zerstört wurde, die augenscheinlich existierte.

„Das ist nicht gut“, flüsterte sie.

Akoskin presste die Lippen zu einem Strich zusammen. „Ma'am, was auch immer von dort versucht, zu uns herüberzukommen, besitzt einen entscheidenden taktischen Vorteil.“

Sie nickte. „Es weiß alles, was unser Taktik- und Waffenoffizier weiß, meinen Sie?“

„Falls es sich bei jenen Wesen tatsächlich um die Erschaffer der schwarzen Portale handelt, trifft das exakt zu.“

Sie konnte nur hoffen, dass er sich irrte.

In diesem Moment splitterten weitere Teile des Raumes davon, als habe jemand mit dem Vorschlaghammer auf eine Vase gehauen.

„Das sieht nicht gut aus“, wiederholte sie leise.

*

Auf der Oberfläche des Dunklen Wanderers, 05. März 2317, 16:28 Uhr

Jayden Cross

Als die goldgelben Funken um ihn herum verschwanden, taumelte Captain Jayden Cross über steinigen Untergrund. Für einen Moment war ihm übel, fast hätte er sich übergeben. Er hielt sich aufrecht, atmete langsam durch und kämpfte das Gefühl nieder. Ein Blick in die Umgebung machte deutlich, dass er tatsächlich am anvisierten Zielpunkt herausgekommen war - ein flaches Felsplateau auf der Oberseite eines Hügels.

„Das war ein verdammt holpriger Ritt“, sagte er und wandte sich um.

Doch da war niemand. Kein Janis, der seine beruhigende Aura verströmte. Keine McCall, die eine spitze Bemerkung fallen ließ und sich den Staub von der Kleidung klopfte. Keine Tess Kensington, die die Schrecksekunde bereits überwunden hatte und mit einem mobilen Sensor bewaffnet auf Erkundungstour ging.

Abgesehen von seinem Pulser besaß Jayden lediglich den üblichen militärischen Hand-Com, der gerade mal über rudimentäre Sensoren verfügte. Wie erwartet zeigten diese ihm keine Lebensformen in unmittelbarer Umgebung an.

„Cross an HYPERION.“

Es kam keine Antwort.

Langsam ging er zum Rand des Plateaus. Tief unter ihm wogte eine schwarze Masse aus grotesk verzerrten Leibern heran - genau die Kreuzungen aus Spinnen und Skorpionen, die sie schon vom Schiff aus entdeckt hatten. Immer wieder warfen sich die Wesen gegen eine unsichtbare Barriere, die sie wie ein Katapult zurückwarf. Doch wo ein Spinnenskorpion davonflog, kamen zehn weitere nach.

„Das sieht gar nicht gut aus“, erklang eine Stimme.

Jayden fuhr herum.

Nur wenige Meter von ihm entfernt schwebte Cassandra Bennett halb durchscheinend über dem Boden.

Seit der Reise in seine eigenen Erinnerungen wusste er, dass die Frau aus der Zukunft, die auf der Welt der Kybernetiker ihre Heimat hatte, einen Teil ihres Geistes in seinen Kommandochip geladen hatte. Kurz vor der Enthüllung der Wahrheit um die Zeitreisenden durch das Geständnis von Sarah McCall in der Omega-Datei waren er und seine Crew zur Welt der Kybernetiker geflogen, um Antworten zu erhalten. Die Frau hatte die Gelegenheit genutzt und Jaydens Kommandochip um einen künstlichen Intelligenzsplitter ihrer selbst erweitert.

„Sie beweisen ausgezeichnetes Timing“, sagte er. „Ich nehme an, ich muss nicht erst erklären, was geschehen ist.“

Cassandra schüttelte den Kopf. „Was Sie erleben, erlebe auch ich, Captain.“

„Wo ist der Rest des Teams?“

„Das weiß ich nicht. Vergessen Sie nicht, dass auch ich nur eine Besucherin bin. Im Gegensatz zu dem, was viele glauben, bin ich zudem nicht allwissend. Meine Zeit auf dem Dunklen Wanderer liegt eine Ewigkeit zurück. Außerdem war es eine Alternativversion dieser Welt.“ Ihr Blick wanderte in die Tiefe. „Doch ich kann Ihnen versichern, dass auf der Oberfläche seltsame Dinge vor sich gehen. Wir konnten damals nicht translozieren, dafür gab es jene schwarzen Kreaturen aber auch nicht.“ Sie deutete auf die Spinnenskorpione.

Jayden sah sich um. „Was können wir also tun?“

„Die anderen werden ihren Weg finden“, sagte Cassandra. „Verschwenden Sie nicht die wenige Zeit, die wir haben. Wenn Ione Kartess die Regeln von Raum und Zeit gebeugt hat, um mit uns Kontakt herzustellen, dann sollten wir sehr ernst nehmen, was sie sagt.“

Jayden nickte. Leider gab es hier oben nicht viel zu entdecken. Felsen, Kiesel, im Hintergrund die früh untergehende Sonne und zwei aufgehende Monde. Er runzelte die Stirn. Monde? Laut den Sensoren gab es nur den Planeten, keine Trabanten und auch keine Sonne.

„Interessanter Gedanke“, sagte Cassandra. „Natürlich wissen wir nicht, ob das was wir sehen, wirklich da ist oder uns nur vorgegaukelt wird.“

„Wunderbar. Vielleicht ist das ja alles auch nur ein Fiebertraum und ich liege noch immer auf der Krankenstation.“

„Jetzt werden Sie nicht paranoid, Captain.“

In diesem Moment brach der Boden unter Jayden weg.

*

Sarah McCall / Anika Magnus

Sarah McCall wusste nicht, wie oft sie in ihrem Leben - ihrem ersten Leben der ursprünglichen Zeitlinie - bereits transloziert worden war. Aber noch nie hatte sie ein derart heftiges Schwindelgefühl ergriffen. Sie taumelte.

„Verdammt!“, fluchte sie …

… und hielt geschockt inne.

Das war ihre Stimme gewesen.

Nicht die von Sarah McCall, sondern die ursprüngliche von Anika Magnus.

Langsam richtete sie sich kerzengerade auf. Zu ihrer Rechten gab es mehrere, durch dünne Säulen voneinander getrennte Fenster. Davor schwebte die Erde. Terra. Sie starrte hinab auf das saphirblaue Juwel mit den grünen und braunen Flecken. In Sichtweite drehte sich die CAPALE-Station.

Aber die wurde in der veränderten Zeitlinie nie gebaut.

Sie begann zu zittern und trat näher. In den Scheiben - kein Stahl, sondern einfaches ursprüngliches Glas - spiegelte sich ihr eigenes Abbild. Nicht das von Sarah McCall!

Langsam trat sie näher an das Spiegelbild, betastete das eigene Gesicht. Ihr langes blondes Haar fiel hinab bis zu den Hüften, die Haut war milchig weiß, wie Porzellan, und zart wie Seide; ihre Augen tiefblau. Sie trug einen hellen Einteiler mit grauen Streifen an der Seite - ihre Wissenschaftsuniform.

All die Jahre der langen Reise durch die Jahrhunderte wurden zu einem diffusen Schatten, der in den Hintergrund ihres Geistes rückte.

Das hier ist mein Zuhause.

Sie hob ihre linke Hand, an der sie den Ring trug. Er hatte sie in die Vergangenheit begleitet, als sie mit Cassy, Leroy und den Rosenbaum-Zwillingen, Kevin und Jacob, zurückgereist war, um Richard aufzuhalten.

Gemeinsam mit Kevin war sie in Richards Shuttle vorgedrungen, das kurz darauf explodiert war. Kevin war gestorben und ihr alter Körper ebenso. Als sie in ihrem neuen Leib erwacht war, hatten die anderen ihre Leiche bereits in einem der Krankenhäuser entsorgt - mit dem Ring. Sie hatten nicht daran gedacht, was er enthielt.

Sanft strich sie darüber.

„Endlich, er schläft“, erklang eine Stimme.

Anika fuhr herum. Vor ihr stand Jayden. Nicht Captain Cross, vom Interlink-Kreuzer HYPERION, sondern ihr Ehemann, den sie vor langer Zeit verloren hatte. Er war mit der ersten Zeitlinie ausgelöscht worden, zusammen mit ihrem Sohn.

Anika hatte viele Jahre benötigt, um die Trauer zu verarbeiten. Tief unter der Oberfläche ihrer Seele spürte sie die vertrauten Gefühle, die sie so lange Zeit begleitet hatten: Trauer, Schmerz, Verlust. Sie waren wie eingesperrte Tiere, die mit ihren Klauen über die Wände des Käfigs kratzten.

„Aber … was?“ Es kam selten vor, dass ihr die Worte fehlten. „Oh, nein! Auf diesen Trick falle ich nicht herein“, sagte sie und schluckte.

„Was für ein Trick?“, fragte er.

Schon war er bei ihr, zog sie in eine Umarmung und hauchte ihr einen Kuss auf die Wange. „Komm, setz dich zu mir.“

Er schob sie auf die Couch, sank neben ihr in die Kissen. „Wie war dein Tag, Schatz?“

Anika starrte ihn entsetzt an. Für einen Augenblick wollte sie der Sehnsucht nachgeben, dem Bedürfnis nach Geborgenheit und echter Nähe. Doch der Moment verging. Sie schloss die Augen, atmete tief durch und vertrieb Sehnsucht, Schmerz und Traurigkeit. Als sie die Lider wieder hob, waren die Emotionen, die sie schwach machten, verschwunden. Stattdessen spürte sie Wut.

Ein böses Lächeln legte sich auf ihr Gesicht; das Kratzen der Tiere unter der Oberfläche ihrer Seele verschwand.

Sie holte aus und schmetterte Jayden die Faust ins Gesicht. Bevor er wieder richtig zu sich kam, schleuderte sie ihn durch das halbe Zimmer, wo er in den Glastisch krachte.

„Hm, lass mich kurz nachdenken, Schatz.“ Sie stand auf, ging mit wiegenden Hüften auf ihn zu. „Mein Tag war prinzipiell ganz gut. Dunkler Wanderer erreichen und so. Ich mag es allerdings gar nicht, wenn mit meinen Gefühlen gespielt wird. Der Tag hat sich also gerade rapide verschlechtert. Das ist ein wirkliches Problem, weißt du? Und in der Regel pflege ich meine Probleme anzupacken und zu lösen.“

Jayden wollte wieder aufstehen, doch sie trat ihm mehrmals in die Seite. Was wirklich richtig gut tat.

„Ich kann noch den ganzen Tag so weiter machen“, sagte sie. „Ehrlich gesagt, macht das sogar Spaß. Ich hasse diesen Hokuspokus. Stehe ich in Wahrheit auf dem Hügel und starre ins Nichts? Oder liege ich auf einem Biobett? Hm?“

Jayden spuckte Blut. „Das ist alles, was du kannst, nicht wahr? Um dich schlagen. Töten und manipulieren. Du bist nicht mehr Anika, schon lange nicht mehr.“

Sie grinste. „Dann sind wir uns doch endlich mal einig.“

Ein Blick in den Spiegel zeigte ihr, dass sie wieder das Äußere besaß, das sie seit vielen Jahren kannte: die Hülle von Sarah McCall. Braune Locken, ein spitz zulaufendes Gesicht, ein Einheitsdress. Es war jene Gestalt, in der sie Tess kennengelernt und auf der HYPERION gedient hatte, mit der sie die Zukunftsrebellen in die Vergangenheit gebracht und einen echten Unterschied gemacht hatte.

„Du hast alles verloren“, sagte er. „Und wirst es nie zurückbekommen.“

Sie zuckte mit den Schultern. „Dafür habe ich etwas Neues gefunden.“ Sie ging in die Knie und flüsterte in sein Ohr: „Rache. Mag mein ganzes altes Leben auch zur Hölle gefahren sein, ein Mann ist noch da. Und ich werde bereitstehen, um ihn dorthin zu schicken, wo er hingehört. Richard Meridian wird sterben.“

Und damit richtete sie sich wieder auf.

Der Jayden am Boden nickte. „Du darfst passieren.“

Die Umgebung verschwand.

*

Lieutenant Commander Tess Kensington

Das Gewitter war direkt über dem Haus. Tess hatte Angst. Ihre Gedanken bewegten sich schwerfällig, während sie langsam aus dem Bett kroch. Den großen Stoffhund Portos fest an sich gepresst, schlich sie durch das dunkle Penthouse. Ihre Eltern sahen es gar nicht gerne, wenn sie nachts umherschlich.

Sie erschrak, als der Donner erklang. Nur eine Sekunde später zuckte ein Blitz. Sie wollte sich nicht fürchten. Ihr Vater sagte immer, dass Blitz und Donner phyrika… - sie dachte angestrengt nach und kam schließlich auf das Wort - phyrikalisch leicht zu beschreiben waren, und dass Logik - was immer er damit auch meinte - jeder Angst den Schrecken nehmen konnte.

Sie presste Portos fester an sich.

Im Schein der Naturgewalt sah sie ihre Eltern am Boden liegen. Tess mochte noch ein Kind sein, doch sie wusste, was das Wort „Tod“ bedeutete.

Im ersten Moment glaubte sie, zu träumen. Vermutlich war das alles nicht echt. Ihr Vater war stark, unverwundbar. Niemand konnte ihm wehtun, genau wie ihrer Mutter.

Mit jedem Schritt, mit dem sie den beiden liegenden Gestalten näher kam, starb ein kleines Stück Hoffnung und schließlich begriff sie, dass es sich nicht um einen Traum handelte.

Ihre Mutter würde nie wieder lachen, ihr Vater niemals mehr über ihr Haar streichen.

Tess ließ Portos fallen und rannte zu ihren Eltern. Neben ihnen sank sie auf die Knie. Die Angst vor dem Gewitter existierte nicht länger, da waren nur noch Entsetzen und Panik.

Ein Mann tauchte vor ihr auf. Er war groß, sie musste den Kopf in den Nacken legen, um sein Gesicht zu sehen. Er verbarg das Antlitz unter einer schwarzen Stoffmaske.

„Du darfst leben, weil du unwichtig bist“, sagte er.

Dann zuckte ein weiterer Blitz.

Der Mann schrumpfte auf ihre Körpergröße, Kutte und Maske wehten als Nebelfetzen davon. John Kartess kniete ihr gegenüber, als sei er ein perfektes Spiegelbild ihrer selbst.

„Was machst du hier?“, fragte sie. „Ich dachte, du bist auf der NOVA-Station.“

Ihre Gedanken schlugen Purzelbäume. Sie war jung und alt, wusste alles und nichts.

„Du hast überlebt“, sagte er nur. „Weißt du denn noch immer nicht, was das bedeutet?“

Jetzt hätte sie gerne Portos in den Armen gehalten, doch er war fort, lag unerreichbar in der Dunkelheit. „Es bedeutet, dass ich unwichtig bin.“

Er beugte sich zu ihr herüber, das kleine Gesicht voller Sommersprossen. Sie vermisste ihn so sehr. „Du hast überlebt, weil du wichtig bist“, flüsterte er. „Du hast es nur noch nicht erkannt. Die Wahrheit hinter den Dingen ist ein Teil von dir.“

„Was meinst du?“

Noch immer war sein Mund direkt an ihrem Ohr. „Du hast dich viel zu lange auf das Falsche konzentriert. Ich glaube, du bist nicht bereit.“

Wieder zuckte ein Blitz.

„Lass mich dir helfen.“

Plötzlich lagen seine Hände an ihrem Hals.

*

Janis Tauser / Jacob Rosenbaum

Die Funken des Translokatorstrahls flirrten davon. Janis sah sich um. Während seine Teamkameraden verschwunden waren, stand er noch immer auf der Plattform des Wurmlochgenerators. Was war geschehen?

„Lieutenant Alcazar?“, fragte er. „Warum wurde ich nicht mit den anderen auf den Planeten transloziert?“

Als keine Antwort kam, öffnete er das Zwischenschott durch die Eingabe seines Codes auf dem Bedienfeld an der Innenseite. Der Translokator-Techniker konnte das Schott von außen sperren, falls ein Notfall vorlag, was aktuell aber nicht der Fall zu sein schien.

Janis' Blick fiel auf den Lieutenant, oder das, zu was dieser geworden war. Hinter der Konsole mit den Bedienelementen stand eine Statue aus grauem Stein, deren Oberfläche von Rissen durchzogen war.

„Grundgütiger“, sagte er. „Tauser an Krankenstation.“

Es kam keine Antwort.

Er musste Hilfe herbeiholen. Möglicherweise konnte Doktor Petrova noch etwas für den armen Kerl tun, falls es sich bei dem Gestein lediglich um eine äußere Schicht handelte. Janis hatte Derartiges in seinem bisherigen Leben noch nicht gesehen, und das wollte schon etwas heißen.

Er verließ den Raum und betrat die in direkter Nähe liegende Kommandobrücke. Von dort aus konnte er Hilfe herbeirufen.

„Commander Ishida …“, begann er.

Ein heißer Schreck durchfuhr ihn, als er auf eine Reihe von Steinstatuen blickte.

Als wäre Medusa durch die Gänge des Schiffes geschritten.

Ihm wurde klar, was das bedeutete. Wenn alle hier oben in solche Statuen verwandelt worden waren, der Rest des Außenteams sich aber auf der Oberfläche befand, war er der Letzte, der etwas tun konnte. Das Raumschiff stand unter seiner alleinigen Kontrolle.

Er schluckte.

Eine derartige Macht hatte er niemals wieder in Händen halten wollen.

„Was entschlossenes Handeln angeht bist du nicht so flexibel, was, Brüderchen?“

Für einen Augenblick war Janis nicht dazu in der Lage, sich zu bewegen. Es war völlig unmöglich, dass er diese Stimme gerade tatsächlich gehört hatte.

Noch während Janis mit offenem Mund auf Kevin starrte, der hinter einer Statue hervorkam, gab dieser dem Akoskin-Standbild einen Schubs.

„Nein!“

Janis wollte den Taktikoffizier festhalten, war jedoch zu langsam. Die Skulptur krachte auf den Boden und zerbarst in tausend Scherben.

„Schau nur“, sagte Kevin. „Da ist etwas zerbrochen.“

*

IL HYPERION, In der Gravitationssenke, 05. März 2317, 16:55 Uhr

Doktor Petrova streifte sich den Scannerhandschuh über und sank in den Sitz, der eigentlich Noriko vorbehalten war. Während die I.O. die Stellvertretung von Cross übernahm, saß sie gemäß dem Protokoll auf dem Stuhl des Captains, wodurch der Sitz der Ersten Offizierin frei wurde.

„Sie wollen mich doch nicht überwachen, Doktor?“, fragte Noriko.

„Doch“, sagte die Chefärztin. „Was denken Sie, warum ich sonst hier sitze? Sollten Sie aufgrund der weiter vorhandenen Tachyonenstrahlung noch einmal ausfallen, möchte ich genau aufzeichnen, wie die Nanomaterie in Ihrem Schädel sich verhält.“

„Und das können Sie nicht von der Krankenstation aus tun?“, fragte Noriko. „Ein paar Sensoren an meinem Kopf und die Sache ist erledigt.“

„Vergessen Sie es.“ Petrova zog ein Pad hervor und begann damit, intensiv einen Artikel zu studieren.

Noriko gab sich geschlagen.

Das Zischen des Schotts erklang. Giulia schlenderte herein, einen technischen Koffer in der Hand.

„Gibt es etwas, L.I.?“

„Nicht doch, Commander. Ich muss nur etwas an …“, sie sah sich um und deutete auf ein Wissenschaftspult, „… an dieser Konsole erledigen.“

Schon begann sie damit, ein paar Einstellungen vorzunehmen.

Das ist jetzt nicht ihr Ernst, fluchte Noriko innerlich. Sie überprüfte kurz, ob die anderen Offiziere auch weiterhin mit ihrer Arbeit beschäftigt waren, dann ging sie zu Giulia hinüber. „Ich brauche keinen Babysitter.“

„Hm?“ Ein unschuldiger Blick. „Was meinst du, ich mache hier nur meine Arbeit.“

Noriko verschränkte die Arme. „Die Chefingenieurin kalibriert die Touch-Oberfläche einer Konsole? Das glaube ich kaum.“

„Na ja, sieh mal“, Giulia richtete sich auf, „du bist hier auf der Kommandobrücke zusammengeklappt.“ Sie redete schnell weiter, weil Noriko Luft holte. „Und auch, wenn es dafür eine ausgezeichnete Erklärung gab“, beeilte sie sich zu versichern, „wäre es doch wirklich praktischer, wenn ich im Notfall hier bin. Nanomaterie ist auch eine Art von maschinellem Konstrukt. Und mein Stellvertreter hat im Maschinenraum alles im Griff.“

Noriko zählte innerlich bis zehn. Dann sagte sie: „Dein Stellvertreter - Lieutenant Marcel Leemannn, also der Marcel Leemannn, über den du dich jeden Abend nach Dienstschluss auslässt, weil er schusselig ist und jedes zweite Aggregat in die Luft jagt - hat also alles im Griff?“

Giulia wurde rot. „Genau.“

„Und die biologische Nanomaterie in meinem Kopf ist also eine Maschine.“

„Nun ja.“ Die L.I. wand sich. „Auf eine ganz spezielle Art und Weise. Du musst wissen, dass auch biologisch gezüchtete Elemente, die durch ein programmiertes Zusammenspiel …“

„Wenn du glaubst, dass mich dein Technobabble verwirrt, dann irrst du dich. Mach, dass du wieder in den Maschinenraum kommst, oder ich lasse dich von Alpha 365 dorthin bringen.“

Giulia setzte zum Reden an, doch die Meldung von Lieutenant Nurakow kam ihrer Erwiderung zuvor. „Ma'am, die Tentakel, die durch das Portal – oder was auch immer das ist – kommen, nehmen Gestalt an.“

Noriko vergaß sofort alles andere und hechtete auf den Sitz des Kommandanten. „Wir gehen auf Taktischen Alarm.“

Akoskin aktivierte den gewünschten Alarm-Status. Die zweite Kommandobrücke wurde nun besetzt, ebenso alle Sekundärstationen. Die Offiziere schlüpften in ihre Skinsuits, aktivierten die Prallfelder der Sitze und die Haltegurte fuhren aus.

Die Torpedoschächte wurden geladen, der Laser in Bereitschaft geschaltet. Akoskin begann damit, aufgrund der von den Sensoren eingehenden Daten die taktischen Szenarien zu aktualisieren, um jederzeit bereit zu sein.

„Ich aktiviere den Zoom“, sagte Nurakow.

Noriko wusste nicht, was sie erwartet hatte, keinesfalls aber das. Was sich dort aus der Schwärze heraus schob, sah weniger aus wie ein Raumschiff, als ein gezüchtetes Wesen. Ein riesiger Gewebeklumpen, an dessen vorderem Ende die Tentakel herausragten, die sich zuerst durch den Raumriss geschlängelt hatten. Im oberen Bugbereich saßen riesige schwarze Linsen, die wie überdimensionale Augen wirkten.

„Taktische Abschätzung läuft“, sagte Akoskin. In seiner Stimme schwang ein gehöriges Maß Anspannung mit. „In der Datenbank existiert keine vergleichbare Signatur.“

Daran zweifelte Noriko nicht. Wenn jemals eine derartige Kreatur von einem Schiff der Solaren Union entdeckt worden wäre, hätte sie davon erfahren. Alle hätten davon erfahren.

„Mister Larik“, wandte sie sich an den Kommunikationsoffizier. „Leiten Sie alle Übertragungen, Sensoraufzeichnungen und Analysen an die Fachabteilungen weiter. Ich will jeden Xenopsychologen, Xenobiologen und Xenoanthropologen an dieser Kreatur, den Wesen am Boden und dem Dunklen Wanderer.“

„Aye, Ma'am.“

Petrova saß neben ihr und starrte verblüfft auf die Übertragung der Bugkamera. „Eines kann ich Ihnen sagen, Commander, diese Kreatur ist nicht durch eine jahrtausendelange Evolution entstanden. Ein so effizienter Weltraum-Organismus“, sie deutete auf verschiedene Elemente, die Noriko im Geist einem Triebwerk, einem Waffenaufbau und Sensorfühlern zuordnete, „wurde gezüchtet. Ich habe mich lange genug mit Genetik beschäftigt, um das zu erkennen.“

„Könnte das ein Wesen der Aaril sein? Wir wissen, dass die Aaril begnadete Genetiker sind.“

Petrova nickte. „Das ist korrekt. Aber schauen Sie sich die Gewebemaserung, die Zusammensetzung der gesamten Oberfläche und die Strukturen der obersten Dermalschicht, also der Außenhülle, an“, sagte sie. „Jede genetische Züchtung hat auf ihre ganz eigene Art einen Fingerabdruck. Natürlich kann ich das nicht mit absoluter Sicherheit sagen, aber was da auf uns zukommt, wirkt nicht wie eine Schöpfung der Element-Wesen.“

Noriko konnte ihr da nur im Stillen zustimmen. Der Gewebeklumpen vor ihnen wirkte düster und gefährlich, während die Züchtungen der Aaril im Normalfall ätherisch und hell waren, mit der Natur im Einklang existierten.

„Spüren Sie das auch?“, fragte Noriko.

„Das ist beruhigend“, sagte die Chefärztin. „Ich hatte schon befürchtet, dass es mir als Einzige so geht. Sie meinen die kreatürliche Angst, nicht wahr?“

„So ist es.“ Noriko hatte ihrerseits gedacht, dass sie möglicherweise aufgrund ihrer Nanomaterie übersensibel reagierte. Wenn es allerdings jedem so ging, war das noch weitaus beunruhigender. Sie warf Akoskin einen fragenden Blick zu, der sofort nickte. „Diese Sache gefällt mir immer weniger.“

„Bevor Commander Kensington und ich das schwarze Portal durchschritten, fühlten wir etwas ähnliches“, sagte er. „Eine kreatürliche Furcht, die von einem Aerosol ausgelöst wurde. Meine Vermutung war, dass es von der schwarzen Masse abgesondert wurde. Nicht einmal mein erweitertes künstliches Immunsystem konnte die Aerosol-Partikel filtern.“

„Es würde mich interessieren, wie die Unbekannten die Angst in diesem Fall auf uns übertragen“, erwiderte Noriko. „Immerhin können die kaum ein Gasgemisch durch den luftleeren Raum hierher transportieren.“

„Irgendeine Strahlung, die von unserer Panzerung nicht gefiltert wird“, vermutete Petrova. Bei dieser Aussage wirkte sie unglücklich. „Ich hoffe, der medizinische Computer findet die Signatur - falls es tatsächlich Strahlung ist -, damit wir etwas dagegen tun können.“

„Bisher hält sich die Angst noch in Grenzen“, sagte Ishida.

„Bisher ist es auch nur ein einzelnes Raumschiff“, gab Petrova zu bedenken.

„Ma'am“, meldete sich Nurakow. „Ich kann mittlerweile mehrere Biosignaturen im Inneren des Gewebeklumpens erkennen. Außerdem hat die Wärmeabstrahlung an diversen Stellen zugenommen.“

„Sie laden ihre Waffen“, kommentierte Akoskin.

„Commander, Sie haben die Waffenkontrolle. Doktor, Sie sollten sich auf die Krankenstation begeben.“

„Aye, Ma’am“, sagte die Chefärztin, löste den Gurt, deaktivierte das Prallfeld und rannte davon.

Die bewährte Gefechtsdoktrin griff, worauf der Taktik- und Waffenoffizier und sein Helfer an der Sekundärkonsole Offensiv- und Defensivbewaffnung übernahmen und nach eigenem Ermessen einsetzten.

Signalübertragungen zwischen den Konsolen ermöglichten eine schnelle Abstimmung mit Lieutenant Task, der ebenfalls flexibel reagieren und Ausweichmanöver fliegen musste.

Larik hingegen hielt Kontakt zur Schadenskontrolle und leitete die Kommunikationsströme zwischen den Konsolen hin und her, überprüfte einzelne Daten und machte Noriko gegebenenfalls auf wichtige Entwicklungen aufmerksam.

Die Offiziere arbeiteten nach wie vor wie ein präzises Uhrwerk, wie Noriko stolz feststellte. Und das war auch notwendig.

Denn das, was das organische Raumschiff der HYPERION in diesem Moment entgegen spie, hatte noch keiner von ihnen je gesehen.

*

Auf der Oberfläche des Dunklen Wanderers, 05. März 2317, 17:10 Uhr

Captain Jayden Cross

Die Höhle, in der er gelandet war, bestand aus dunklem Basalt, der von goldenen Linien durchzogen war. Ein wunderschöner Anblick, doch die Luft roch nach Asche und Tod.

Jayden rappelte sich auf.

Eine erste Überprüfung ergab, dass er sich nichts gebrochen hatte. Seltsamerweise konnte er sich auch nicht mehr an den Sturz erinnern, lediglich an den Moment, als er durch das Loch gebrochen war, das er nun weit über sich sah. Im nächsten Augenblick war er hier aufgewacht.

Mit ein paar gezielten Bewegungen klopfte er sich den Staub von der Uniform und wandte sich einem der Gänge zu, die von dieser Höhle fortführten. Er wählte intuitiv einen aus und folgte ihm.

„Wohin gehen wir?“, fragte Cassandra Bennett.

„Ich habe keine Ahnung“, sagte er. „Spüren Sie das nicht?“

„Nein“, kam es zurück. „Und das ist seltsam, denn ich sollte alles, was Sie fühlen, ebenfalls bemerken.“

Immer wieder kamen sie an Kreuzungen vorbei, was Jayden aber kaum realisierte. Wie in Trance wählte er einen Weg und ging weiter.

„So langsam machen Sie mir Angst, Captain.“

Schließlich endete der Gang abrupt und ging nach einem schmalen Absatz nahtlos in eine geländerlose Steinbrücke über, die über einen gigantischen Abgrund führte. Jayden betrat die Brücke und schaute nach unten. Diffuses blaues Licht waberte zu ihm herauf, den Boden konnte er nicht erkennen.

„Gehen wir doch weiter, bevor Sie den Drang verspüren, dort hinunter zu hüpfen.“

„Keine Sorge“, gab Jayden trocken zurück. „Da besteht keine Gefahr.“

Er ging weiter, immer weiter. Anfang und Ende der Brücke verloren sich im Nebel und nach kurzer Zeit war überall um ihn herum nebliges Blau. Nur den Pfad, der direkt vor ihm lag, sah er noch.

Dann, urplötzlich, war die Brücke zu Ende.

Jayden betrat ein Podest, das auf allen Seiten von Abgrund umgeben war. Selbst die Brücke, über die er gekommen war, verschwand in diesem Moment.

„Willkommen, Captain Cross“, erklang eine sanfte Stimme.

In der Mitte des Podestes wuchs ein steinernes Gebilde aus fünf verschlungenen Ringen empor, die sich ständig drehten und ineinander wanden. Dabei hatte der Stein, aus dem sie bestanden, bei jedem Ring eine andere Maserung und Farbe.

Ein Licht entstand aus dem Nichts heraus, nahm Form an und verdichtete sich zu einer Gestalt.

Eine Frau erschien. Zumindest hielt Cross sie dafür.

„Wer sind Sie?“, fragte er.

„Ich bin die Stimme der Fünf“, sagte sie.

Jayden schätzte ihr Alter auf etwa vierzig Jahre. Ihre Augen waren von Lachfalten eingerahmt, die schwarzen Locken fielen ihr auf die Schultern. Sie trug eine blaue Kutte, die bis zu den Knöcheln fiel, darunter erkannte er Sandalen. Auf der Kutte waren auf Brusthöhe fünf ineinander verschlungene Ringe eingenäht. „Ich bin die Bewahrerin des Wissens, die Wächterin der Schlüssel, die eine, die stets zwischen Dunkelheit und Licht stand.“

„Ich sehe schon, das wird ein schwieriges Gespräch“, sagte er.

Die Wächterin lachte. „Ich mag Ihren Humor.“ Ihr Blick wanderte an Jaydens vorbei. „Auch Sie sind willkommen, Cassandra Bennett. Sie haben die Schatten gestreift, und gesehen, was die Zukunft bringen kann.“

„Sie können mich sehen“, sagte Cassandra. „Wie ist das möglich?“

Die Wächterin nickte langsam. „Mein Reich mag schwinden, doch noch bleibt mir nichts verborgen, was hier geschieht. Sie kommen zu mir aus der Zeitlinie, die meine ablösen wird. Aus dem Universum, das bestehen wird.“

„Und das aus einem wichtigen Grund“, sagte Jayden.

„Sie wollen Antworten“, sagte die Wächterin. „Über Richard Meridian, den Mann, der alles zerstört hat. Das TRION-Artefakt, das einst vor langer Zeit errichtet wurde, um den Kerker zu versiegeln. Die Schattenspiegel und die Schlüssel.“

Eine Gänsehaut überzog Jaydens Arme, als er einen Schritt auf die Wächterin zutrat. „Wir brauchen diese Antworten.“

Sie breitete die Arme aus. „Und ich bin hier, um sie Ihnen zu geben. Gerade Ihnen.“ Sie legte sanft eine Hand auf seine rechte Wange. „Sie sind der Fixpunkt. Der eine, der dazu bestimmt ist, den Weg festzulegen, den die Zeitlinie nehmen wird. Die Summe Ihrer Entscheidungen - jene, die Sie bereits trafen und jene, die Sie noch treffen werden - wird darüber entscheiden, ob das Verhängnis aufgehalten werden kann.“

Jayden schluckte. Bevor er jedoch seine Fragen stellte, wollte er etwas anderes wissen. „Wo sind meine Leute?“

Die Wächterin lächelte. „Sie sind hier und sind es auch nicht. Jeder von ihnen ist eine wichtige Figur in diesem Spiel und muss getestet oder vorbereitet werden.“

„Aber …“

„Captain, sehen Sie.“ Cassandra deutete auf eine Stelle zu seiner Linken.

Ein Körper erschien.

*

Sarah McCall / Anika Magnus

Ein Strom aus Farben und Formen umwaberte Sarah McCall. Ein Meer aus purer Energie. Sie erkannte Bilder, die Szenen aus ihrem Leben darstellten, im Hintergrund erklang eine Stimme, samtweich und erhaben.

„Ein Mensch“, sagte eine Frau. „Vergiss das nie. Du bist nur ein Mensch, mit Fehlern und Schwächen.“

Sarah fiel und fiel.

Ihr Körper verkrampfte.

Dann ging der Fall in ein Schweben über. Eine sanfte Brise wehte ihr ins Gesicht.

„Anika Magnus, die du dich heute Sarah McCall nennst“, sagte die Frau. „Dein Leben stand auf Messers Schneide. Doch du hast akzeptiert, dass deine alte Existenz vorbei ist, hast die Versuchung als das durchschaut, was sie war - eine Finte. Erinnere dich daran zurück, wenn dir erneut angeboten wird, was doch längst verloren scheint. Du hast ein neues Ziel, ein einziges Ziel. Niemand soll dich aufhalten, niemand soll sich dir in den Weg stellen. Kämpfe und siege, doch vergiss niemals, dass du nur ein Mensch bist – und als solcher fehlbar und sterblich.“

Sarah spürte, wie ein Strom aus Energie auf sie übergriff. Ihr Körper reagierte sofort, entspannte sich. Es war Hoffnung, Freude, aber auch Entschlossenheit.

Hinter all dem stand eine mächtige Instanz, ein Feind von Richard, und damit ein Verbündeter.

„Ich weiß, was ich tue“, sagte sie.

Ein Lachen erklang. „Gemessen an dem Alter eines Menschen magst du alt sein. Du hast viele Leben gelebt und bist nur aus einem Grund der Lethargie und dem Wahnsinn entflohen: du hast dich einzig einem Ziel verschrieben. Gemessen aber an dem Plan, den Mächte lange vor deiner Zeit geschmiedet haben, bist du ein Nichts. Sei dir dessen stets bewusst.“

Sarah nickte nur.

Im nächsten Moment erlosch das Licht.

„McCall“, sagte Captain Cross, als hätte er niemand anderes erwartet.

„Willkommen, Frau aus der ersten Zeit“, sagte eine Frau. „Ob als Anika Magnus oder Sarah McCall, du bist mir willkommen.“

„Hallo, Captain“, erwiderte McCall. Dann erst bedachte sie die fremde Frau mit einem Stirnrunzeln.

Das Licht hatte sie auf einem kreisrunden Felsen abgesetzt, in dessen Mitte eine Skulptur aus vier Ringen emporragte. „Sie wollten mit der Party doch nicht ohne mich beginnen, oder?“

*

Lieutenant Commander Tess Kensington

Johns Augen bohrten sich bis auf den Grund ihrer Seele, während seine Finger sich immer fester um ihren Hals schlossen.

Was er gesagt hatte, hallte in Tess' Innerem wider. Sie war wichtig? Natürlich war sie das! Ihr Leben, alles was sie getan, alle Schicksale, die sie beeinflusst hatte, bedeuteten etwas. Das wusste sie! Oder?

Ihr ganzes Leben war von diesem Augenblick bestimmt worden. Dem Moment, in dem ihre Eltern gestorben waren. Es hatte ihr Dasein gelenkt, hin zur Space Navy. Es hatte aber auch den Weg von John Kartess bestimmt, dem Mann, den sie liebte. Als Zev Buckshaw war auch er in die Flotte eingetreten.

Jeder Spur waren sie nachgegangen, bis sie endlich den Namen der Frau erfuhren, die für die Morde verantwortlich war: Tricia Hallmark. Tess hatte bereits Bilder von ihr gesehen. Die Frau besaß ein riesiges Wirtschaftskonglomerat, das erst unter Sjöbergs Diktatur richtig aufgeblüht war.

Sie berührte die Hände von John, die sich daraufhin von ihrem Hals lösten. „Du kannst mich nicht töten.“

Es war, als begreife ihr Gehirn intuitiv, dass sie sich in einem Traum oder eine Scheinwelt befand, was der Umgebung den Schrecken nahm.

„Du weißt zu wenig“, sagte John. „Daher kannst du nicht begreifen.“

Er richtete sich auf. Es knackte, als sich sein Körper zu verändern begann, die Haare länger wurden, das Becken ausladender, die Figur graziler.

Tess kroch zurück, als mit einem Mal Tricia Hallmark vor ihr stand. „Nein!“

„Du hast Angst vor einem Schatten“, sagte die Frau. „Einer Maske, einem Gesicht.“ Plötzlich leuchteten ihre Augen blau auf.

Tess sah sie an und begriff. „Sie ist eine Assassine“, hauchte sie. „Aber … Wieso?“

„Du suchst nach Rache für den Tod deiner Eltern, doch du begreifst nicht, wer wirklich für ihren Tod verantwortlich ist“, sagte sie. Ihre Haut wurde bleich, die Augen fielen ein. „Du kannst keine Rache üben an einer Toten.“

Tess zitterte, als sie sich erhob. „Tricia Hallmark ist tot?“

„Die Frau - die Waffe - die doch gelenkt wurde von einem anderen Arm, starb durch die Aktionen eines Mannes, der nicht sein darf“, erklärte das Tricia-Abbild.

Ein Bild blitzte in Tess' Geist auf. „Sjöberg.“ Sie taumelte, weil ein greller Blitz zuckte und sich auf dem metallenen Dekor des Raumes spiegelte.

Als sie aufblickte, stand ein Mann im weißen Anzug vor ihr. Er trug eine Maske aus schwarzem Ebenholz, die sein wahres Antlitz verbarg. „Alles ist miteinander verknüpft. Die Wahrheit enthüllt sich nur dem, der das Gesamtbild erkennt.“

Tess hatte von dem Mann gehört. Es war der Oberste Assassine, der Anführer des Ketaria-Bundes, dessen wahre Identität niemand kannte. Er entschied darüber, wem seine Assassinen das Leben nahmen. „Er hat Hallmark den Befehl gegeben, meine Eltern zu töten?“

Der Maskenmann nickte. „Und so starb, was das Verhängnis hätte auslösen können“, erklang die Stimme hinter der Maske. „Und es überlebte, wer für die Assassinen unwichtig war. Doch die Bedeutung, die der Geist des Kindes in die Worte eines Killers legte, ist falsch.“

Bei diesen Worten durchflutete Tess eine Stärke, die sie nie zuvor in sich wahrgenommen hatte. „Ich bin wichtig“, begriff sie. „Ich verstehe, was du mir sagen willst. Selbst wenn ich meine Eltern räche, wenn mein großes Ziel erreicht ist, bin ich wichtig. Als Mensch.“

Der Mann im weißen Anzug überkreuzte die Arme vor der Brust. „Ja und nein. Deine Linie bedeutet etwas. Erkenne den wahren Feind, dann erkennst du das Gesamtbild.“ Er trat einen Schritt zurück. „Lüfte meine Maske und erkenne das Mosaik.“

Bei diesen Worten ließ er sich einfach nach hinten fallen. Wie eine Statue aus Ton zersprang er beim Aufschlag.

Im gleichen Augenblick zerfiel die Umgebung in tausend Scherben. Eine unsichtbare Hand packte Tess und schleuderte sie voran. Haltlos taumelte sie, brach in die Knie …

… und sah als Erwachsene Frau wieder auf.

„Schön, jetzt ist es wenigstens nicht mehr so langweilig hier“, erklang Sarahs Stimme.

„Commander Kensington, sind Sie in Ordnung?“, fragte der Captain.

Gemeinsam mit einer Frau in blauer Kutte standen sie auf einem Felsenpodest.

„Mir geht es gut, Captain.“ Zumindest glaube ich das.

Die Frau kam näher. Ehrfürchtig hob sie den Arm. Ihre Finger zitterten, als sie mit einer Hand nach Tess' Wange tastete, dann aber stoppte. „Du bist eine der Fünf“, hauchte sie. „Du bist Teil des Vermächtnisses.“

*

Janis Tauser / Jacob Rosenbaum

Der Schlag traf Janis an der Brust und ließ ihn zurück taumeln. Auf logischer Ebene war ihm natürlich klar, dass sein Bruder seit langer Zeit tot war. Hin und wieder brachte dieser Gedanke Bitterkeit mit sich, doch die Trauer hatte er längst verarbeitet.

„Wer bist du?“

Das Wesen mit dem Äußeren seines Bruders grinste böse. „Solltest du das nicht wissen? Ein Zeitreisender mit einem Gewissen, ich lache mich tot. Oh, halt, ich bin es ja schon.“ Er spuckte aus. „Du hast so viel Potenzial verschenkt.“

„Ah.“ Janis begriff. Er wich weiter zurück. „Ich verstehe.“

„Du bist so weit gereist, hast so viel verloren“, sagte Kevin. „Und doch weigerst du dich zu kämpfen. Warum?“

„Kampf ist niemals das richtige Mittel, um Frieden herbeizuführen.“

„Unsinn! Es ist das einzige Mittel. Ein Mann wie Richard Meridian wird nicht vor einer weißen Flagge in die Knie brechen.“

Janis schüttelte bedächtig den Kopf. „Du wirst meine Meinung in der Sache niemals ändern.“

„Spricht aus dir Jacob Rosenbaum, der Zeitreisende, oder Janis Tauser, ein müder alter Mann?“

Beinahe wäre Janis rücklings gegen Michael Larik geprallt. Aber hatte dieser nicht eben noch an seiner Konsole gesessen? Janis zuckte zurück. Die Statuen bewegten sich. Die Gesichter waren zu seltsamen Grimassen verzerrt, führten Bewegungen in Zeitlupe aus.

„Ich bin wohl ein wenig von beidem“, gab Janis zu. „Aber ich habe meine Seite gewählt und ebenso meinen Weg. Nichts, was du sagst, wird mich davon abbringen.“

Bevor er reagieren konnte, war Kevin heran, packte ihn am Hals und presste ihn gegen die Wand. Die Statuen nahmen hinter der Verkörperung seines Bruders Aufstellung. Sein Kopf war dicht an Janis' Ohr, als er flüsterte: „Es ehrt dich, dass du den Weg des Friedens beschreiten willst, doch auch du wirst vor die Entscheidung gestellt werden. Manchmal kann der Tod eines einzigen einen Krieg verhindern. Bedenke das, wenn dir eine Wahl ermöglicht wird. In manchen Situationen kann man sich keine Moral leisten. Und was du auch für eine Seite wählen magst, welchen Weg du als den deinen ansiehst, dein Erbe kannst du doch niemals verleugnen.“ Er lächelte. „Du und die anderen Zeitreisenden seid auf ewig verbunden.“

Die Statuen rissen ihre Münder auf, dann zerbröselten sie zu Sand. Die Augen von Kevin glühten rot auf. Bevor Janis wirklich verarbeiten konnte, was er für den Bruchteil einer Sekunde sah, zerbarst die Umgebung und setzte sich neu zusammen.

Er stand auf einem Podest, gemeinsam mit dem Rest des Außenteams. Eine Frau in blauer Kutte lächelte ihn an. „Der Fixpunkt, die Seherin, die Kriegerin, die Trägerin des Vermächtnisses und der Mann des Friedens. Damit sind wir vollzählig.“

*

Bei diesen Worten begriff Jayden, dass erstmals seit langer Zeit drei der Zeitreisenden an einem Ort vereint waren. Natürlich wusste McCall nicht, dass Janis dazugehörte und außer ihm selbst konnte auch niemand den Splitter von Cassandra Bennett sehen, doch bei den Worten der Wächterin bekam er eine Gänsehaut. Auf einer tieferen Ebene seines Geistes begriff er instinktiv, dass heute Geschichte geschrieben werden würde.

Die fünf Ringe rotierten schneller, Lichtfunken flogen in alle Richtungen davon und vergingen.

„Dieses Archiv wird untergehen“, sagte die Wächterin. „Nach eurer Zeitrechnung verbleiben nur noch wenige Stunden. Doch was hier für die Nachwelt festgehalten wurde, muss zuvor weitergegeben werden. Es ist wichtig, dass jeder einzelne von euch meinen Worten lauscht und sich die Wahrheit zu eigen macht. Denn Ihr seid jene, die noch einen Unterschied machen können. Jeder von euch an einem Punkt, der noch kommen wird. Versagt ihr aber, kommt die große Dunkelheit über die Welten der Menschen.“ Nun lächelte sie nicht mehr. „Ihr seid hier, um die Wahrheit über die Pläne eines Mann zu erfahren, der ein Netz aus Lug und Trug, Verrat und Tod gewoben hat. Niemals hätten wir für möglich gehalten, dass ein einzelner Mann zum Wanken bringt, was für die Ewigkeit errichtet wurde. Um zu begreifen, was er zu tun beabsichtigt, was von Anfang an sein Ziel war, müsst ihr jedoch verstehen, was vorher kam. Hört also meine Worte.“

Damit hob sie die Hände. Die fünf Ringe glühten auf …

… und explodierten.

Die Welt verging.

*

IL HYPERION, In der Gravitationssenke, 05. März 2317, 17:13 Uhr

„Was sagen die Sensoren?“, fragte Commander Noriko Ishida.

Lieutenant Nurakow wirkte überfordert, als er auf seine Sensorkonsole starrte. „Es sind keine Torpedos.“

„Soviel ist mir klar, Lieutenant.“ Obwohl Nurakow als Sekundäroffizier ausreichend qualifiziert war, hätte sie in diesem Moment lieber die erfahrene Tess Kensington hinter der Konsole gewusst. „Trotzdem beschießen die uns damit, was es für mich eindeutig in die Kategorie 'Waffe' fallen lässt.“

Nurakow schluckte. „Die Zusammensetzung ist zu 80% organisch. Ich messe jedoch auch Anteile von Stahl, Aluminium und Duspanit.“ Er runzelte die Stirn. „Es gibt auch größere Gewebeklumpen dazwischen, in denen ich Biosignaturen orte.“

Noriko begriff.

Neben diesen seltsamen Sporen, deren Sinn und Zweck sie noch nicht begreifen konnten, gab es so etwas wie Enterkapseln.

„Mister Akoskin“, sie warf dem Waffenoffizier einen auffordernden Blick zu.

„Torpedos starten soeben“, sagte er. „Ich habe primär Gefechtsköpfe mit Laserlafetten gewählt, womit eine breite Streuung garantiert ist.“

In der Holosphäre konnten sie beobachten, wie immer mehr der Sporen auf sie zuflogen. Sie besaßen lediglich ein Viertel der Größe eines Torpedos und keinerlei Defensivsysteme, wie kurz darauf offenbar wurde. Wo ein Torpedo aus den Beständen der HYPERION explodierte, wurden die Flugkörper des Feindes zerfetzt. Bedauerlicherweise riss der Strom der Sporen nicht ab. Sie mochten nicht durch Qualität überzeugen, aber dennoch durch ihre schiere Masse.

Sie warf einen Blick auf den unteren Bildschirmrand ihrer Kommandokonsole, wo die Armierung des Torpedomagazins angezeigt wurde. Die Torpedos vom Typ-L75 gingen schnell zur Neige. Während sie mit Bordmitteln zahlreiche komplexe technische Geräte nachproduzieren konnten, waren die Torpedos jedoch begrenzt. Nach all den Gefechten, die sie bisher in der Zukunft gehabt hatten, benötigten sie dringend Ersatz.

Bisher hatte Akoskin darauf verzichtet, die Kensington-Gondeln auszuschleusen, um Munition zu sparen. Doch da das feindliche Sporenschiff immer mehr der Gewebeklumpen und Sporen in ihre Richtung warf - laut Sensoren waren mittlerweile rund 1500 Signaturen auf dem Weg -, holte er das jetzt nach.

Sekunden später waren alle Gondeln ausgeschleust und durch Kurzstrecken-Traktorstrahlen an das Raumschiff gekoppelt. Da jede Gondel nach der Aufrüstung durch CARA eine eigene leistungsfähige Feuerleit-K.I. besaß, die wiederum per Phasenfunk auf weite Strecken die Torpedos steuern konnte, war die Offensivkraft des Schiffes damit schlagartig gewachsen.

Jede Gondel warf dem Feind 150 Torpedos pro Minute entgegen. Gleichzeitig feuerten die fünf Bug-Werfer auf beiden Seiten jeweils 600 Torpedos pro Minute.

„Ma'am“, meldete Akoskin einige Minuten später. „Ein Teil der Sporen hat alle Torpedos überstanden und auch die Nahbereichsabwehr durchdrungen.“ Er keuchte auf. „Die Schutz- und Prallschilde haben keinen Effekt. Auf Einschlag vorbereiten!“

Noriko verkrampfte innerlich, doch die erwartete Erschütterung blieb aus. Stirnrunzelnd sah sie zu Akoskin, der seinerseits mit gerunzelter Stirn sein Taktikdisplay studierte. „Oh.“ Er wurde bleich.

„Commander?“, sagte sie. „Lassen Sie uns freundlicherweise an Ihrer Entdeckung teilhaben?“

„Entschuldigung, Ma'am.“

Allein die Tatsache, dass der routinierte Akoskin bleich wurde, ließ Noriko das Schlimmste befürchten.

„Tatsächlich sind vier Sporen und drei Gewebeklumpen durchgekommen.“

In der Holosphäre erschien eine Nahbereichsaufnahme.

„Die Sporen haben sich an die Hülle geheftet und sind dort explodiert.“

„Aber … ist das Säure?“

Ein gelbgrünes Gemisch breitete sich auf der oberen Bugsektion des Schiffes aus. Entsetzt musste Noriko auf der schematischen Darstellung erkennen, dass die Panzerung an der entsprechenden Stelle dünner wurde.

„Positiv“, sagte Akoskin. „Eine chemische Reaktion dieser Art sollte in Interaktion mit der Hülle der HYPERION nicht möglich sein, aber ich messe eine eindeutige Zersetzung an.“

Wie um seine Worte zu bestätigten, flammten auf Norikos Konsole rote Warnicons auf.

„Ich muss eine deutliche Warnung aussprechen„, erklang die Stimme von CARA aus dem Interkom. „Es befindet sich keine Strukturformel in meiner Datenbank, die etwas beschreibt, was dem Stoff der Fremden gleichkommt. Bisher galt Duspanit als Metall, das durch keinerlei Säure zerstört werden kann. Aus genau diesem Grund besteht ein großer Teil der neuen Panzerung daraus. Meine internen Sensoren zeigen jedoch an, dass die Säure der Fremden unsere Hüllenlegierung zerfrisst.“

Noriko starrte geschockt auf die Flüssigkeit, die sich langsam durch die Hülle fraß. „CARA, ich brauche eine Gegenmaßnahme, was können wir tun?“

Mit einem Auge behielt sie die Gefechtsanzeige im Blick. Es durften keine weiteren dieser Säuresporen durchkommen.

„Tut mir leid, Noriko“, sagte CARA. „Aber zum jetzigen Zeitpunkt kann ich keine Lösung anbieten. Meine Sensoren zeigen jedoch an, dass die Säure an Masse verliert, je weiter sie vordringt. Die chemische Reaktion zerstört also wie üblich auch die Substanz selbst.“

„Mister Task“, rief Noriko. „Fluchtkurs. Halten Sie uns außerhalb der Reichweite dieser Säuresporen. Commander Akoskin, nutzen Sie die Laser und Heck-Torpedowerfer, um uns weitere Sporen vom Hals zu halten. Feuern Sie aber auch direkt auf das feindliche Schiff.“

„Aye, Ma'am“, kam es gleichzeitig aus zwei Kehlen.

„Bisher melden die Sensoren, dass insgesamt fünf Torpedos durchgekommen sind“, sagte Akoskin. „Das Gewebe des gegnerischen Raumschiffes wurde großflächig zerstört, beginnt aber bereits damit, sich zu regenerieren.“

„Na wunderbar.“ Sie warf einen Blick auf die schwarzen Punkte auf der Oberfläche, die hier und da das schmutzige Grau der Oberfläche frei ließen. „Mister Task, spielen Sie mit dem Sporenschiff Katz und Maus, aber halten Sie uns so lange wie möglich in Translokatorreichweite zur Planetenoberfläche.“

„Aye, Ma'am.“

Ein weiteres rotes Icon leuchtete auf ihrer Konsole auf. Gleichzeitig erklang die künstliche Stimme des Hauptcomputers: „Warnung, Eindringlingsalarm.“

Auf einem der 3-D-Monitore an der Wand wurden drei Sektionen rot hervorgehoben.

Die Enterkapseln der Angreifer waren unbeschadet von der Nahbereichsabwehr durchgekommen und hatten sich an die Hülle geheftet. Es stand außer Frage, was nun kam.

„Ishida an Alpha 365.“

*

„Meine Männer sind bereits auf dem Weg“, erklärte Alpha 365. „Ich bitte um Unterstützung durch die Marines, da wir weder die Anzahl noch Stärke des Feindes bisher abschätzen können.“

„Gewährt“, erklang die Stimme Ishidas aus dem Interkom. „Halten Sie mich auf dem Laufenden.“

Alpha 365 runzelte die Stirn. „Natürlich werde ich das tun, Ma'am.“

Er beendete die Verbindung.

Ich bin eindeutig ein wenig eingerostet, dachte er. „Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt für Zweifel“, sprach er laut zu sich selbst.

Alpha 365 atmete tief durch.

Er musste darauf achten, seine Erwiderungen nicht laut auszusprechen, was immer öfter geschah. Er verdächtigte Sarah McCall, dass sie bereits etwas ahnte. Glücklicherweise machte sie sich bisher lediglich über seine Selbstgespräche lustig, ohne dem nachzugehen.

Vor einigen Monaten - es kam ihm vor wie eine Ewigkeit - hatten Captain Cross und er einen geheimen Einsatz im System der Genetiker durchgeführt. Primär war es darum gegangen, eine Extraktionsmethode für die von Sjöberg in jedem Offizier eingesetzten Killchips sowie ein Heilmittel für Noriko Ishida zu finden. Als kleines Bonbon war Alpha 365 jedoch auf einen weiteren Prototyp einer Technologie gestoßen: ein Serum.

Er selbst, als fehlerhafter genetisch gezüchteter Mensch der Alpha-Sicherheitslinie, war seit seiner 'Geburt' mit Emotionen belastet. Normalerweise wurden derartige Alphas aussortiert. Glücklicherweise gab es immer wieder Wissenschaftler mit einem Gewissen. So hatte er heimlich von einer Gruppe des Widerstands auf Kassiopeia ein Medikament erhalten, das Gefühle unterdrückte, und war als gewöhnlicher Alpha auf der HYPERION gelandet.

Im Zuge des Sjöberg-Coups hatte er jedoch die genetische Loyalitäts-Konditionierung unterwandern müssen. Um das zu bewerkstelligen, hatte er seine Emotionen benötigt. Fortan hatte er sich verhalten wie ein Kleinkind und in den unpassendsten Situationen gekichert oder war in Tränen ausgebrochen.

Ein unhaltbarer Zustand.

Obwohl der Serum-Prototyp der Genetiker von Kassiopeia noch nicht getestet worden war, hatte er ihn sich nach dem Abenteuer mit dem Captain auf der Hauptwelt der Genetiker injiziert. Anfangs war auch alles problemlos verlaufen. Seine Emotionen waren verschwunden und blieben es auch.

Dann, eines Nachts, war er aus einem tiefen Schlaf aufgewacht und hatte sich im Sicherheitsbüro befunden. Eine der Nebenwirkungen des Medikaments schien also das Schlafwandeln zu sein. Glücklicherweise war das bisher erst zwei Mal vorgekommen.

Grundsätzlich konnte er mit etwas Derartigem leben, zumal die Sicherheitsaufzeichnungen belegten, dass er lediglich im Schiff umhergewandert war, ohne etwas aktiv zu tun. Bedauerlicherweise kamen weitere Nebenwirkungen hinzu.

Eine davon bestand in kurzen, aber heftigen Gefühlsaufwallungen. Bedauerlicherweise handelte es sich bei besagten Gefühlen grundsätzlich um solche destruktiver Natur. Hass, Wut, der Wille zur Zerstörung, ja richtiggehende Leidenschaft, diese allerdings in ganz und gar negativer Hinsicht. Er wollte zerstören.

Glücklicherweise vergingen diese Anwandlungen innerhalb von Sekunden und waren bis heute erst drei Mal aufgetaucht. Im übrigen Zeitraum besaß er glücklicherweise keinerlei Emotionen mehr.

Da er glaubte, sich ausreichend unter Kontrolle zu haben, war das kein großes Problem – bisher.

Viel schlimmer aber war eine weitere Nebenwirkung, die seit Kurzem auftrat. Als Alpha besaß er normalerweise etwas, das gemeinhin als Sherlock-Holmes-Spürsinn beschrieben wurde. Sein Unterbewusstsein nahm über den Tag verteilt alle möglichen Fakten auf, verarbeitete sie und fügte daraus ein Bild zusammen. So konnte er selbst komplizierte Fälle innerhalb kürzester Zeit lösen. Auch die Sjöberg-Verschwörung hatte er so enträtselt. Bedauerlicherweise schien sein Spürsinn immer öfter zu erlöschen, ja sogar einfachen Zusammenhängen aus Indizien, simplen Beweisketten, konnte er nicht mehr folgen. Er konnte keine Argumentationsketten mehr bilden und befand sich in der unangenehmen Lage, dass es selbst einer enervierenden Person wie Sarah McCall immer öfter gelang, ihn zu überlisten.

Mit Grauen erinnerte er sich an einen Aufenthalt auf dem Erholungsdeck. Zweieinhalb Stunden seines Lebens waren von einem Massagesessel verschwendet worden, während Sarah McCall neben ihm munter drauflos geplappert hatte.

Sollte ich in einem solchen Moment einen emotionalen Ausbruch erleben, werde ich sie vermutlich umbringen.

Er seufzte und wandte sich wieder der Konsole zu. Trotz seinem Spürsinn sagte ihm eine kleine Stimme in seinem Kopf auch jetzt wieder, dass er etwas Wichtiges bei der Invasion der Fremden übersah.

Die Marines und Sicherheitskräfte waren bereits auf dem Weg zum Ort des Geschehens, den Punkten, an denen die Angriffe stattfanden.

Was übersah er?

Drei Stellen. Eine in der Nähe des Maschinenraums. Dann eine direkt neben der Zweitbrücke. Und dann die letzte am zentralen Koordinierungspunkt für die Torpedomagazine.

Alpha 365 benötigte einen weiteren wertvollen Augenblick, um den Sinn hinter den rot aufleuchtenden Icons zu begreifen; das Muster zu erkennen. Hätte er noch Emotionen besessen, wäre er nun vermutlich entsetzt gewesen. Aber er war in der Lage, die Logik hinter den Fakten weitgehend ohne emotionale Reaktion hinzunehmen.

Die Fremden kannten offensichtlich den inneren Aufbau der HYPERION. Sie hatten sich für drei neuralgische Punkte entschieden und diese gezielt angesteuert. Wäre eine vierte Enterkapsel durchgekommen, hätte sie vermutlich in der Nähe der Hauptbrücke angedockt. Da diese aber geschützt im Zentrum des Interlink-Kreuzers lag, gab es kein so leichtes Durchkommen.

Da das Wissen von Lukas Akoskin und Tess Kensington durch das schwarze Portal allerdings ausgelesen worden war, bevor CARA die HYPERION umgebaut hatte, hätten die Fremden den neuen inneren Aufbau gar nicht kennen dürfen. Alpha 365 rief eine schematische Darstellung des alten Deckaufbaus ab. Hätte die HYPERION ihre alte Konfiguration noch besessen, wären die Enterkapseln an keinem neuralgischen Punkten gelandet. Damit war klar, dass die Angreifer den neuen Aufbau tatsächlich kannten. Doch wie war das möglich?

„Verdammt.“ Alpha 365 überprüfte sein Pulsermagazin, dann schob er die Partikelwaffe in sein Gürtelholster und rannte aus dem Sicherheitsbüro in Richtung Maschinenraum.

Die Erkenntnis war zu spät gekommen. Wenn er nicht bald eine Lösung für seinen Zustand fand, musste er, so unangenehm das auch war, mit Doktor Petrova sprechen. Gegebenenfalls kam auch Doktor Tauser infrage.

Dass Du das jetzt erst bemerkt hast, ist wirklich eine schwache Leistung, wisperte eine unhörbare Stimme in seinem Inneren.

Er ignorierte sie.

*

In der einen Sekunde war noch alles in Ordnung, in der nächsten brach die Hölle los. Es stand außer Frage, dass Giulia sich in einer Gefechtssituation im Maschinenraum aufhalten musste, weshalb sie die Kommandobrücke umgehend verließ.

Anfangs hatte sie noch innerlich gejubelt, als nur vier der Sporen durchkamen. Die säureartige Substanz machte diese Freude jedoch zunichte. Etwas Derartiges hatte sie noch nie zuvor gesehen.

Dann kamen die Enterkapseln.

Auf dem Monitor konnte sie verfolgen, wie ein Teil der Hülle zerschmolz, als bestünde er aus Eis, das in der Sonne lag. Augenblicke später stürzten Kreaturen hindurch, die an Scheußlichkeit kaum zu überbieten waren.

„Ach, du …“ Ihr Stellvertreter, Marcel Leemannn, stand neben ihr und starrte auf die Übertragung. „Die sehen aus wie eine Kreuzung aus Spinne und Skorpion.“

Der Leib der Fremden war von dunklen Chitinplatten bedeckt, zwischen denen eine ölig-schwarze Flüssigkeit austrat. Berührte sie das Deck, stieg Dampf an der Stelle empor. Sie gingen auf sechs stelzenartigen Beinen, während zwei Greifer auf Brusthöhe herausragten. Der Körper war in drei Segmente geteilt. Im unteren Körperteil befanden sich Beine und ein Skorpionstachel. Im mittleren Segment, das in die Höhe ragte befanden sich die Arme. Und aus dem oberen Segment ragten zwei Mandibeln hervor. Ganz oben saßen vier Facettenaugen.

Die Fremden trugen ausgebeulte Behältnisse am Körper und klobige Strahler in den Händen. Ohne den Versuch einer Verständigung begannen sie wild zu feuern.

Giulia konnte die Schüsse hören, fand dieser Kampf doch direkt vor dem Maschinenraum statt.

Sie zuckten zusammen, als das Schott zur Seite fuhr. Alpha 365 stürmte herein.

„Versiegeln Sie umgehend den Maschinenraum“, befahl er.

Giulia nickte nur. Sie hatte bereits eine normale Versiegelung aktiviert, wodurch Offiziere nur durch Eingabe ihres persönlichen Codes den Maschinenraum betreten konnten. Da die Situation sich jedoch rapide verschlechterte, aktivierte sie nun die Komplettversiegelung, was auch Kraftfelder mit einschloss.

Im Gegensatz zu den Marines und den Sicherheitskräften dort draußen, die allesamt in gepanzerte Servo-Suits gekleidet waren, trugen die gewöhnlichen Offiziere hier im Raum nur normale Skinsuits. Bei einem direkten Beschuss bot ein solcher keinerlei Schutz.

„Natürlich“, sagte Giulia.

Mit schnellen Bewegungen glitten ihre Finger über die Konsole. Augenblicke später rasteten mehrere Riegel ein und ein Prallfeld wurde aktiviert. Der Maschinenraum verwandelte sich in eine kleine Festung.

Ihr Blick wanderte kurz zu dem Monitor, auf dem die Außenansicht der HYPERION übertragen wurde. Das Gefecht tobte noch immer, bisher war jedoch keine weitere Enterkapsel oder Spore durchgekommen. Peter Task flog halsbrecherische Manöver und änderte oftmals abrupt den Kurs. Dank der neuen Trägheitsdämpfer war das zwar möglich, doch Giulia kannte die Toleranzen und sah auf einen Blick, dass er sie wirklich bis ans Maximum ausnutzte. Akoskin wiederum konnte sich durch die Ausweichmanöver auch eher auf das feindliche Raumschiff konzentrieren und bedeckte es mit einem Laser- und Torpedoteppich.

Giulia verfiel in hektische Betriebsamkeit. Jeder ihrer Offiziere trug längst auch einen Pulser bei sich, denn falls die Fremden durchbrachen, musste vorgesorgt werden. Natürlich gab es Protokolle, doch sie würde keinesfalls etwas dem Zufall überlassen. Zu präsent war der Moment, als ihr ehemaliger Stellvertreter Jegorow von den Chargen Sjöbergs hier erschossen worden war. Sie hatte Monate gebraucht, um den Verlust zu überwinden. Lange Zeit hatte sie sich selbst die Schuld gegeben.

Eine weitere Geiselnahme im Maschinenraum würde es nicht geben, nicht unter ihr als Chefingenieurin.

Sie wies jedem ihrer Leute bestimmte Bereiche zu, scheuchte andere, die gerade nicht gebraucht wurden, in die technischen Labore und aktivierte dort ein paar ihrer selbst installierten Sicherungen.

Als sie zu Leemann und Alpha 365 zurückkehrte, sagte sie lächelnd. „Wir sind bereit.“

Ihr Lächeln entgleiste, als einer der Marines unter einem der Spinnenskorpione zu Boden ging. Die Mandibeln der Kreatur gruben sich tief in die Eingeweide des Mannes. Giulia glaubte, sein Brüllen selbst hier noch zu hören.

Leemann schluckte. „Was sind das nur für Wesen?“

„Auf jeden Fall keine Freunde“, sagte sie leise. „Die haben nicht einmal den Versuch unternommen, mit uns Kontakt aufzunehmen.“

„Vielleicht kennen die nur unsere Sprache nicht“, gab ihr Stellvertreter zu bedenken.

Giulia schüttelte den Kopf. „Die wissen alles über uns. Wenn das die Kreaturen sind, die auch für die Albtraum-Sache verantwortlich waren, dann haben die Akoskin und Kensington ausgelesen, als sie durch eines der schwarzen Tore gegangen sind. Damit wissen die alles, was wir wissen. Es sollte auf einem derartigen Stand der Technologie durchaus möglich sein, einen vernünftigen Übersetzer zu programmieren.“

Alpha 365 nickte bedächtig. „Das ist eine fundierte Annahme, Commander. Das Vorgehen der Fremden beweist, dass diese die neuralgischen Punkte des Schiffes kennen. Es ist davon auszugehen, dass sie Kontakt herstellen könnten, wenn sie das denn wollten.“

„Aber was wollen die dann?“, fragte Leemann.

Für ihn schien es undenkbar, dass eine intelligente Lebensform keinen Kontakt zur anderen herstellte, wenn das möglich war. Giulia hatte seine Akte gelesen. Mochte sie auch noch so oft mit ihm aneinander geraten - sie hatte aufgehört zu zählen, wie viele Aggregate er schon zum Durchbrennen gebracht hatte -, so konnte man über seinen Charakter nur sagen, dass er ein gutmütiger Weltverbesserer war, ein Idealist.

„Informationen“, überlegte Alpha 365. „Immerhin wurde unser Schiff aufgerüstet. Oder sie wollen schlicht und ergreifend unsere Zerstörung.“

Leemann riss die Augen auf.

„Das ist natürlich nur eine Vermutung“, sagte Giulia schnell. Sie konnte jetzt keinen verschreckten Stellvertreter brauchen. „Wir werden es bald herausfinden.“

Alpha 365 deutete auf den Monitor. Soeben wich der letzte Marine einem zustechenden Skorpionstachel aus und zog sich hinter die nächste Gangbiegung zurück. Eine logische Entscheidung, stand er alleine doch auf verlorenem Posten. Erst mit ausreichender Unterstützung konnten sie erneut gegen den Feind vorgehen. Bedauerlicherweise lag damit der Zugang zum Maschinenraum frei.

Eine der Kreaturen zielte mit ihrem Stachel auf das Schott. Schwarze Flüssigkeit schoss hervor und traf auf das Hindernis. Der Stahl schmolz einfach weg.

„Verdammt“, fluchte Giulia.

Gemeinsam mit Alpha 365 und Leemann wich sie zurück hinter einen Aggregatblock. Die Waffen im Anschlag starrten sie auf die feindlichen Kreaturen.

Das Prallfeld fiel in sich zusammen, die Fremden stürmten herein.

Giulia visierte den vordersten Eindringling an …

… und schoss.

*

„Keinerlei offene Phasenfunk-Ports oder wie auch immer geartete Kommunikation zwischen den Entermannschaften und dem Mutterschiff“, sagte Lieutenant Larik. „Die müssen eine gänzlich andere Kommunikationstechnologie benutzen.“

Noriko fluchte. Damit ging auch die Möglichkeit über Bord, sich durch deren Firewall zu hacken. Es gab kaum Angriffsmöglichkeiten.

„Ich konnte zwei der Sporenkanäle zerstören“, sagte Akoskin. „Zudem scheinen Torpedos mit nuklearen Gefechtsköpfen, die in direkter Nähe des Schiffsgewebes gezündet werden, eine direkte Auswirkung zu haben. Die Regeneration des Raumschiffs hat sich verlangsamt.“

Wenigstens eine gute Nachricht - und die konnte Noriko auch gebrauchen. Die feindlichen Signaturen hatten an einer Stelle die Barriere durchbrochen und machten sich soeben daran, den Maschinenraum zu stürmen. Alpha 365 hatte per Interkom Verstärkung angefordert, doch bis diese eintraf, würde noch einige Zeit vergehen.

„Lieutenant Task, folgt uns das feindliche Schiff?“

„Wie eine Biene dem Honig“, erwiderte der Navigator. „Ihre Sublicht-Geschwindigkeit ist ordentlich, wir werden sie nicht abschütteln können. Wir beschleunigen aktuell mit einer Geschwindigkeit von 2100 km/h², allerdings müssen wir uns in der Nähe des Planeten halten, weshalb ich nicht unsere gesamte Kapazität ausnutzen kann.“

„Verstanden.“ Noriko führte ein paar Berechnungen auf ihrer Konsole durch und übertrug die Daten an Lieutenant Commander Akoskin. „Was sagen Sie, ist das Szenario durchführbar?“

Der Mann von Comienzo benötigte einen Moment. „Das hängt davon ab, wie gut die Sensoren des Sporenschiffes sind.“

Mittlerweile hatte sich die Bezeichnung eingebürgert.

„Tun Sie es.“

Das Szenario mochte sie die Kensington-Gondeln kosten, doch mit genügend Zeit konnten sie die aus Bordmitteln wiederherstellen. Spätestens nach ihrer Rückkehr zur NOVA-Station würde der Ressourcen-Engpass endlich der Vergangenheit angehören und an diese Rückkehr glaubte Noriko fest.

Akoskin schleuste die Gondeln aus, programmierte einen Trigger-Alarm mit der Signatur des Sporenschiffes und deaktivierte alle Systeme.

Da die Gondeln eine eigene Feuerleit-K.I. besaßen, konnten sie bei Feindkontakt Torpedos werfen. Hierfür benötigten sie jedoch einige Sekunden zur Initialisierung. In dieser Zeit waren sie sichtbar, was gleichbedeutend mit einem Todesurteil war. Kein Schiff der Solaren Union würde ein sich aktivierendes Torpedofort oder eine Mine übersehen, wenn die jeweilige Maschine in unmittelbarer Nähe online ging.

„Gondeln ausgeschleust“, sagte Akoskin.

Auf ihrem Display beobachtete Noriko, wie die Geräte, vom Eigenschub getragen, auf dem Vektor trieben, den die HYPERION zuvor genommen hatte. Da das Sporenschiff ihnen direkt folgte, kam es den Gondeln immer näher.

Sie fluchte, als die erste der Kensington-Gondeln knapp außerhalb der Feuerreichweite an dem fremden Raumschiff vorbeitrieb. Trotz hochmoderner Navigationscomputer und einem Offizier wie Peter Task, war es doch immer noch ein Glücksspiel, was sie hier taten. Einen Vektor exakt auf ein feindliches Raumschiff abzustimmen, war schwierig.

Da die Gondeln zudem keine Korrekturtriebwerke besaßen - immerhin waren sie für den Einsatz an ihrem jeweiligen Trägerschiff konzipiert - war sie damit verloren.

Blieben noch zwei.

„Vor den Enterkapseln sind wir aktuell sicher“, meldete Nurakow. „Das Sporenschiff hat den Beschuss damit gestoppt. Doch sie feuern nach wie vor mit den Säuresporen. Sobald wir nicht mehr fliehen, werden wir davon getroffen.“

Glücklicherweise verzichteten die Gegner bisher auf den Einsatz von Lasern. Da die HYPERION davonflog, konnte sie problemlos mit den Heck-Torpedowerfern und dem Laser hinter sich feuern und den feindlichen Raumer auch treffen.

Akoskin schickte ihr schweigend eine taktische Abschätzung auf ihr Display. Laut der darin festgehaltenen Parameter hätte die HYPERION in einem direkten Kampf keinerlei Chance. Das Sporenschiff siegte durch die schiere Masse an Sporen.

Mit einem Blinken verschwand auch die zweite Gondel aus dem Bereich der potenziellen Feuerreichweite.

Dann kam der Moment.

Die Sensoren der dritten Gondel erkannten die Signatur des Sporenschiffes in unmittelbarer Nähe und aktivierten ihr Kriegsgerät. Ein Strom aus Torpedos, bestückt mit Röntgen-, Laser- und Gammagefechtsköpfen, schoss von unten an das Sporenschiff heran und explodierte direkt am äußeren Gewebe. Die Strahlen fraßen sich tief in die Außenhaut.

„Taktischer Status?“, fragte Noriko.

„Das feindliche Schiff …“ Akoskin suchte nach dem passenden Wort. „Es … stirbt.“

Gewebestücke trudelten davon, mehrere Energiequellen entluden sich abrupt, schließlich kam es zu einer lautlosen Explosion. Das Sporenschiff verging. Der massive Ansturm feindlicher Energien hatte die Selbstregeneration tatsächlich überwinden können, was Noriko ein dankbares Stoßgebet entlockte.

Noriko atmete auf. „Mister Task, Kurs auf den Dunklen Wanderer.“

„Aye, Ma'am.“

Lieutenant Larik hinter der Kommunikationskonsole keuchte auf. „Ma'am, Sie sollten sich das ansehen. Im Maschinenraum geht etwas vor sich.“

„Ich messe Protuberanzen am schwarzen Portal“, warf Nurakow gleichzeitig ein. „Es sieht so aus, als würde ein weiteres Sporenschiff in die Gravitationssenke eintreten.“

Noriko schloss die Augen.

*

Es stellte sich als Glück heraus, dass Giulia ihre Leute in Sicherheit gebracht und mit Waffen ausgerüstet hatte. Die Spinnenskorpione nahmen keinerlei Rücksicht. Die ersten Pulserschüsse aus Giulias Waffe trafen und gemeinsam mit Leemann und Alpha 365 schickte sie drei Spinnenskorpione auf die Matte.

Obwohl sie nur Betäubungsschüsse verwendeten, standen jene Angreifer, die zu Boden gegangen waren, nicht mehr auf. Ihre Anzüge setzten eine Chemikalie frei, die den Körper selbst und jedwede Technik an ihm zersetzte. Was zurück blieb, war eine dünne Schicht aus organischem Matsch auf den Deckplatten.

Schließlich wurde die Übermacht zu groß.

„Wir müssen uns zurückziehen“, sagte Alpha 365 gelassen.

In diesen Momenten beneidete Giulia den Mann darum, keine Emotionen zu besitzen. Sie hatte Angst. Die Spinnenskorpione waren erbarmungslos.

Sie rannten auf direktem Weg zum Raum mit den militärischen 3-D-Druckern, die zur Herstellung kleiner technischer Geräte verwendet wurden. Giulia schloss die Tür und verriegelte sie. Es stand jedoch außer Frage, dass dieses Hindernis die Entermannschaft nicht lange aufhalten konnte.

Alpha 365 aktivierte einen Monitor und schaltete sich auf den Überwachungskanal. „Hm. Sie scheinen kein Interesse an uns zu besitzen.“

Die Kreaturen bewegten sich zielsicher auf die Displays der Konsolen zu.

„Kann das zum Problem werden?“, fragte Alpha 365.

Giulia lächelte. Mit wenigen Griffen aktivierte sie die implementierte Zusatzsicherung. Glücklicherweise hatte sie die selbst eingebaut und sauber kalibriert. Als die Kreaturen sich darüber beugten, betätigte sie ein Icon.

Blaue Überschlagblitze zuckten über die Touch-Displays. Zwei der Spinnenskorpione wurden davon erledigt, gleichzeitig explodierten die Konsolen. Scharfkantige Splitter zerfetzten zwei weitere.

„Diese Sicherungen verstoßen gegen die geltenden Regularien“, sagte Alpha 365. „Allerdings werde ich dieses Mal darüber hinwegsehen.“

„Alpha“, sie schlug ihm auf die Schulter, „abgesehen von ihrem Emotions-Wackelkontakt sind Sie echt in Ordnung.“

Der Sicherheitschef öffnete den Mund, als wolle er etwas erwidern. Im nächsten Moment neigte er den Kopf zur Seite, dachte über die Worte nach und erwiderte: „Danke, glaube ich.“

„Dann wäre es das wohl gewesen“, sagte Giulia lächelnd.

„Ma'am“, sagte Leemann.

„Gleich, Lieutenant“, sagte Giulia. „Alpha, es wäre nett, wenn Sie diese kleine Verbesserung an der Konsole gegenüber Noriko nicht erwähnen. Was die Regeln betrifft, ist sie manchmal etwas … speziell.“

„Commander Ishida ist die I.O. der HYPERION“, erklärte der Sicherheitschef. „Sie wird auf jeden Fall davon erfahren. Allerdings bringen Sie ihr das bitte selbst bei.“

„Ma'am!“

Giulia zuckte zusammen. „Was gibt es denn, Lieutenant?!“

Leemann deutete hektisch auf den Monitor. „Eine der Kreaturen ist soeben am Liftschacht entlang nach oben zur Antriebseinheit mit dem Interlink-Aggregat geklettert.“

„Verdammt“, fluchte der Sicherheitschef.

Den Pulser in der Hand entriegelte er die Tür und rannte hinaus.

Giulia erbleichte. Die Interlink-Einheit war der neuralgischste Punkt des Raumschiffs. Die Einheit war in kontrollierter Umgebung ungefährlich, aber höchst instabil, wenn die Sicherheitselemente versagten.

Sie lud ihren eigenen Pulser durch und rannte dem Sicherheitschef hinterher. Als sie den Raum verließ, trafen gerade weitere Marines und Sicherheitskräfte ein, Pulsergewehre und Handscanner im Anschlag.

Sie nahm nicht den Lift, sondern die Treppe und kam kurz nach dem Sicherheitschef dort an. Alpha 365 hielt sich den Arm. Die Uniform war an einer Stelle aufgerissen, Blut quoll hervor.

„Was ist passiert?“, fragte Giulia.

„Wir haben ein Problem“, sagte Alpha 365. Als sie sich die Wunde genauer ansah, fügte er hinzu: „Nicht meine Verletzung, das ist nur eine kleine Säurewunde.“

Er deutete in den Raum hinter sich.

Giulia trat durch den entriegelten Durchgang. Zwischen den glühenden Projektorflächen und Aggregaten lag der tote Körper der letzten Kreatur, der gerade zersetzt wurde. Doch das war es nicht, was sie entsetzt die Augen aufreißen ließ.

Am zentralen Interlink-Aggregat hing ein blinkender, ovaler Gewebeklumpen, der pulsierte wie ein schlagendes Herz. Mochte die Technologie der Fremden auch auf einer völlig anderen Grundlage basieren als die der Menschheit, so erkannte Giulia eine Haftbombe doch sofort, wenn sie eine sah.

Sie trat näher heran.

Hinter ihr kam Lieutenant Leemann zum Stehen. „Oh Gott.“

„Sie haben recht, Alpha“, rief Giulia. „Wir haben ein Problem.“

Welche Sprengkraft die Bombe auch besaß, Giulia hatte keinen Zweifel daran, dass eine Detonation des Klumpens das Interlink-Aggregat zerfetzen würde.

Die folgende Explosion würde die HYPERION in eine auseinanderdriftende Trümmerwolke verwandeln.

*

Noriko wandte sich als erstes Akoskin zu. „Wie lange benötigt das neu eingetroffene Sporenschiff, bis es uns erreicht?“

Der Taktikoffizier studierte die Daten auf seinem Display. „Laut Sensoren bewegt sich das Raumschiff deutlich langsamer durch das Portal als sein Vorgänger. Die Gefechts-K.I. schätzt, dass uns noch drei Stunden bleiben, bevor es vollständig in unseren Raum eingetreten ist.“

„Können wir es bereits ausschalten, während es das Portal durchfliegt?“, fragte Noriko. Immerhin schien das feindliche Raumschiff sich so langsam zu bewegen, dass es nicht ausweichen konnte, falls die HYPERION angriff.

„Bei einem Angriff geraten wir trotzdem in die Reichweite ihrer Sporen“, gab Akoskin zu bedenken. „Außerdem können wir nicht sagen, wie dieses schwarze Portal auf unsere Waffen reagiert. Möglicherweise wird es durch die Explosion eines radioaktiven Gefechtskopfes in unmittelbarer Nähe vergrößert. Hinzu kommt, dass wir multiple Schäden aus dem letzten Gefecht davongetragen haben. Die Hüllenpanzerung am Bug ist an mehreren Stellen von der Säure bis zur dritten Schicht zerfressen worden. Unsere Torpedovorräte gehen zur Neige, außerdem haben wir keine Kensington-Gondeln mehr an Bord.“

„Können wir die Gondeln einsammeln?“

„Negativ“, erwiderte Akoskin. „Die Transpondersignale sind erloschen. Vermutlich wurden die Gondeln durch ihre unmittelbare Nähe zur Explosion des Feindschiffes vernichtet.“

Noriko seufzte. „Wunderbar. Behalten Sie das Portal im Blick, Mister Nurakow. Sollte sich dort etwas tun, will ich es sofort wissen. Egal, wie unwichtig es auch erscheinen mag.“

„Aye, Ma'am.“

Endlich wandte sie sich Larik zu, der weiterhin die interne Kommunikation überwachte. „Was gibt es, Lieutenant?“

„Die Angreifer konnten an allen drei Punkten innerhalb der HYPERION zurückgeschlagen werden, allerdings gab es Verluste.“

„Können Sie mir dazu Details geben, Lieutenant?“

„Vier Tote, drei Schwerverletzte“, erwiderte der Marsianer. „Der Sicherheitstrupp ist soeben im Maschinenraum eingetroffen. Dort gibt es ebenfalls mehrere Verletzte. Außerdem … er hielt kurz inne.“

„Lieutenant?“

„Die Fremden haben eine Haftbombe am Interlink-Aggregat angebracht.“

Noriko wandte sich ab und rannte zum Brückenschott. „Commander Akoskin, Sie haben das Kommando. Teilen Sie mir jede Veränderung am Portal oder auf dem Planeten umgehend mit. Ich bin im Maschinenraum. Und Mister Larik, kontaktieren Sie Doktor Petrova, sie soll mich im Maschinenraum treffen.“

Noriko hetzte durch die Gänge zum Lift der HYPERION. Minuten später erreichte sie den Maschinenraum. Wo einstmals das Schott gewesen war, klaffte ein großes, von Säure zerfressenes Loch.

„Hier oben“, erklang die Stimme von Giulia.

Noriko schaute in die Runde und stellte fest, dass alle Verwundeten behandelt oder gerade abtransportiert wurden.

„Commander“, grüßte Doktor Petrova. Sie war vor Noriko eingetroffen, hatte die Verwundeten untersucht und gab den Paramedics mit einem Wink zu verstehen, diese nun abzutransportieren. „Glücklicherweise wurde niemand hier unten lebensgefährlich verletzt.“

Als Petrova sich den Paramedics anschließen wollte, hielt ein Ruf von Giulia sie zurück: „Alpha 365 hat es böse erwischt.“

Die Chefärztin schnappte sich ein medizinisches Notfallkit und folgte Noriko. Gemeinsam erreichten sie die Interlink-Sektion.

Alpha 365 lag neben einem der Aggregate. Sein Gesicht war kalkweiß, ein Blutfleck war am rechten Oberarm zu sehen. „Es ist nichts“, stammelte er.

„Da bin ich sicher“, entgegnete Petrova und zog einen Scannerhandschuh über.

Noriko widmete ihre Aufmerksamkeit dem zentralen Interlink-Aggregat, an dem ein Gewebeklumpen hing. Giulia stand daneben, zusammen mit einer Handvoll Techniker.

„Was wissen wir?“, fragte Noriko.

„Nicht viel“, erwiderte Giulia. Ihr sonst so sorgsam frisiertes und zu einem Zopf geflochtenes Haar war zerzaust. „Ich habe bisher nur einen kurzen Scan durchgeführt, um keine potenzielle Sicherung auszulösen. Es handelt sich definitiv um eine Bombe, ich konnte diverse Chemikalien erkennen, die eindeutig miteinander reagieren. Der Druck im Inneren steigt zudem langsam, aber stetig an.“

„Also eine Zeitbombe?“

„So ist es.“ Giulia wischte sich fahrig den Schweiß von der Stirn. „Leider hatten wir es mit einem solchen Modell noch nie zuvor zu tun. Es ist nicht daran zu denken, sie zu entschärfen. Ich habe bereits CARA konsultiert und ihr erlaubt, die Kommunikation und die internen Überwachungsdaten auszulesen.“

„Leider kann ich in diesem Fall nicht helfen“, erklang die Stimme der K.I. aus dem Interkom. „Es tut mir sehr leid, aber bisher besitze ich keinerlei Unterlagen über eine derartige biologische Technologie in meiner Datenbank. Ich gehe aktuell mit einer 95-prozentigen Wahrscheinlichkeit davon aus, dass das Schiff bei einer Explosion der Haftbombe zerstört wird.“

Noriko schnaubte. „Heute denken wir positiv, was?“

„Diesem Kapitel nähern wir uns gerade“, sagte Giulia schnell.

„Welche Möglichkeiten haben wir also?“, wollte sie wissen.

Giulia wirkte betreten. „Die einzige Alternative ist das Ausstoßen der gesamten Interlink-Einheit. Wir könnten großflächig um diesen Klumpen herum das Gehäuse abtrennen und ins Vakuum abstoßen.“

„Was bedeuten würde, dass wir nur noch mit Sublicht-Geschwindigkeit in Richtung Tachyonentunnel reisen könnten“, erwiderte Noriko mit einem Kopfschütteln. „Wir bräuchten Jahre für die Rückkehr. Was ist, wenn wir die Bombe einfach direkt anpeilen und in das All translozieren?“

Giulia schüttelte entschieden den Kopf. „Durch die Interlink-Strahlung hier drin würde die Eingangsporta des Wurmlochs abgelenkt werden. Im schlimmsten Fall richtet das noch mehr Schaden an als dieses Ding.“ Sie deutete auf den Klumpen.

Noriko starrte auf das pulsierende Gewebe.

„Er muss sofort auf die Krankenstation“, sagte Petrova hinter ihnen.

Ein Blick auf den Sicherheitschef sagte Noriko, dass die Beunruhigung in der Stimme der Chefärztin nicht übertrieben war. Schweiß rann dem Sicherheitschef in Sturzbächen vom Gesicht und erste Blutstropfen liefen aus der Nase. „Wie kann das von einer so kleinen Wunde verursacht werden, Doktor?“

„Grundsätzlich ist das sogar ziemlich einfach“, erklärte Petrova, während sie mit fliegenden Fingern ein Nano-Derivat aus einzelnen Ampullen im MedKit zusammenstellte. „Die Antwort ist Nanotechnologie – damit ist beinahe alles möglich. In der militärischen Forschung wurde vor einigen Jahren auch mit Pulserpartikeln experimentiert, die eingekapselte Viren enthielten.“ Sie schnaubte. „Manchmal ist es nicht zu fassen, auf welche Ideen die Leute kommen. Sich gegenseitig mit Virenpatronen zu beschießen! Früher oder später wäre das aus dem Ruder gelaufen, und letztlich stellte es sich als effektiver - und weit weniger gefährlich - heraus, die Partikel energetisch aufzuladen und das anvisierte Ziel zu betäuben. Zudem befand sich das Militär mit den Virenpatronen in einem rechtlichen Dilemma, immerhin ist der Einsatz von Viren als Kampfmittel seit der Konvention von Alpha Centauri verboten.“ Es zischte kurz, als sie dem Alpha das Medikament verabreichte. „Unnötig zu sagen, dass die Fremden augenscheinlich keinerlei Konventionen dieser Art kennen. Unser Alpha hier besitzt glücklicherweise ein hoch gezüchtetes Immunsystem. Ich will gar nicht wissen, wie die anderen Offiziere auf derartige Treffer reagieren.“

Zwei Paramedics kamen mit einer Trage aus dem Lift geeilt. „Hierher“, rief Doktor Petrova.

Der Mann und die Frau hievten den Sicherheitschef auf die Antigravbahre. Ein letztes Stöhnen, dann verlor der Alpha sein Bewusstsein.

„Halten Sie mich bitte auf dem Laufenden, Doktor“, sagte Noriko.

„Natürlich.“

Schon stapfte sie davon, die Hand mit dem Scannerhandschuh auf die Stirn des Alphas gepresst.

„Also“, wandte Noriko sich wieder an Giulia. „Translokation ist keine Option und ein Stück vom Aggregat können wir nicht herausschneiden, da die Möglichkeit besteht, dass diese Gewebebombe daraufhin explodiert. Damit bleibt uns nicht mehr viel.“

„Ich weiß“, sagte Giulia.

Gemeinsam standen sie da und beobachteten den verhältnismäßig kleinen Klumpen, der dazu in der Lage war, die Hoffnung der Crew auf eine Rückkehr in die Heimat endgültig zu beenden.

*

Auf der Oberfläche des Dunklen Wanderer, 05. März 2317, 17:22 Uhr

Die Umgebung verging in einem gleißenden Licht …

… und setzte sich neu zusammen.

Jayden schwebte mit dem Rest des Außenteams hoch über einer Stadt, was ihn im ersten Moment zusammenzucken ließ. Das Gefühl zu fallen verging jedoch recht schnell und machte einer inneren Wärme und Sicherheit Platz.

Cassandra Bennett schwebte nicht länger neben ihm, doch er wusste, dass das neuronale Abbild der Frau nach wie vor ein Teil von ihm war und alles beobachtete was vorging.

„Das ist die Stadt Iil“, erklärte die Wächterin. Sie schwebte vor ihnen und schaute traurig hinab. „Sie war das Herz eines Weltenbundes, der sich durch ein Viertel der Galaxis zieht, die ihr heute Milchstraße nennt.“

Sie flogen tiefer.

Jayden erkannte Menschen, die auf den Straßen flanierten, dazwischen gab es hochgewachsene Humanoide verschiedener Hautfarbe, die ihn äußerlich an die Aaril erinnerten. Hier und da entdeckte er sogar Wesen, die den Rentalianern glichen.

„Wie lange liegt das zurück, was wir hier sehen?“, fragte Janis Tauser.

„Du stellst die richtige Frage, Janis Tauser“, sagte die Wächterin. „Der Iilianische Bund ist seit Millionen von Jahren vergangen. Kunst und Kultur, wissenschaftliche Errungenschaften und ein stabiles soziales Fundament wurden in einem Krieg zerstört, der Generationen andauerte.“

Sie bezogen eine feste Position in der Luft.

Die Umgebung veränderte sich, während die Wächterin sprach.

Schiffe verschiedenster Form, die sich jedoch in ihren Grundzügen ähnelten, kämpften gegen Raumschiffe aus organischer Materie.

„Es war ein Krieg, wie er schlimmer nicht sein konnte. Die Bewohner des Iilianischen Bundes kämpften gegen ihre eigenen Brüder und Schwestern.“

„Aber warum?“, fragte Tess. Sie wirkte erschüttert.

„Ein Teil der Iilianer begann mit genetischen Experimenten, um den eigenen Körper zu verbessern“, erklärte sie. „Die Veränderungen waren tiefgreifend und machten sie so fremdartig, dass sie von ihren eigenen Brüdern und Schwestern verstoßen wurden. In riesigen Sternenarchen verließen sie die erschlossene Milchstraße, um ihre Experimente im Geheimen fortzuführen.“

Sie schüttelte den Kopf.

„Bis heute weiß niemand, woher sie die fremde DNA nahmen, mit der sie den letzten Schritt einleiteten; woher sie die Hochtechnologie bekamen, um sich selbst und alles, was sie waren, zu verändern. Als sie aber zurückkehrten …“

Anstatt zu antworten, machte sie eine Handbewegung. Während die Schiffe sich weiter gegenseitig beschossen, veränderte sich die Umgebung abrupt. Sie standen jetzt auf einem Felsenpodest. Unter ihnen krabbelte eine riesige Horde Wesen, die aussahen wie eine Kreuzung aus Spinne und Skorpion, über die Ebene.

„Die sehen so ähnlich aus wie die Kreaturen, die auf der Oberfläche des Dunklen Wanderers alles besetzt halten“, sagte McCall.

„Kriegerisch und erbarmungslos fielen sie über die Welten des Iilianischen Bundes her“, sprach die Wächterin weiter. „Es ist nie gelungen, sich nach ihrer Wandlung mit ihnen zu verständigen, sie waren nicht an einem Frieden interessiert.“

Sie hob beide Arme. Die Umgebung wechselte in rascher Folge und zeigte einst blühende Welten, die zu Ödland geworden waren. Raumstationen, die von seltsamen Sporen beschossen wurden und schließlich auseinander brachen.

„Die Verluste wurden immer zahlreicher, der Iilianische Bund schrumpfte. Es wurde immer offensichtlicher, dass unser Militär den Feinden unterlegen war. Wissenschaftler wurden damit beauftragt, einen Weg zu finden, die Ash'Gul'Kon - wie sich die Nachfahren der Auswanderer nannten - aufzuhalten. Und bevor ihr fragt, ihr Name war das Einzige, was sie uns mitteilten.

Da die Kreaturen auf ihren dunklen Sternenarchen lebten, war es das Ziel der schlausten Köpfe des Bundes, herauszufinden, wie diese zu vernichten seien. In der Zwischenzeit ging die Zerstörung des Iilianischen Bundes weiter.

Um wenigstens einen Teil unseres Volkes zu retten, wenn der schlimmste Fall einträte, wurden versteckte Kolonien gegründet.“

Jayden begriff, was die Wächterin damit sagen wollte. „Eine Kolonie ist dann wohl der dritte Planet im Sol-System, wenn ich raten müsste.“

„So ist es“, erwiderte sie. „Und auch jene, die ihr Rentalianer nennt, gehören zu den Nachfahren eines Volkes aus dem Bund.“

„Wie wurden sie aufgehalten?“, fragte Kensington. „Die Ash'Gul'Kon, meine ich.“

Die Wächterin wandte ihre Aufmerksamkeit wieder der Umgebung zu, die erneut zerfaserte. Plötzlich schwebten sie vor einem gigantischen Würfel, bestehend aus kleineren Würfeln.

„Das Menger-Schwamm-Artefakt“, sagte Kensington.

„Das Fraktal-Konglomerat“, sagte Jayden.

„Das TRION-Artefakt“, sagten McCall und Janis gleichzeitig.

Die Wächterin nickte. „Heute ist das mächtige Gebilde unter vielen Namen bekannt. Es gab nur eine Möglichkeit, den Feind aufzuhalten: Wir wollten verhindern, dass er jemals existiert. Um das zu gewährleisten, bauten unsere Wissenschaftler eine Maschine, die dazu in der Lage sein sollte, Tachyonentunnel im Raum-Zeit-Gefüge zu erschaffen.“

„Grundgütiger“, hauchte Kensington, die Augen weit aufgerissen. „Ihr seid für all das verantwortlich.“

Die Wächterin nickte erneut. „Es dauerte Jahre, bis unsere Wissenschaftler Erfolg hatten. Wir schickten einzelne Agenten in der Zeit zurück, um die Geschichte zu verändern. - Sie hatten keinen Erfolg. Zu spät erkannten unsere Wissenschaftler die katastrophalen Möglichkeiten, die von der Maschine ausgingen. Als einer der Agenten nämlich einen Fehler beging, der zur Dezimierung der Flotte führte, war es längst zu spät. Es sollte ein weiterer Agent zurückreisen, um den Fehler des ersten zu korrigieren. Erst zu diesem Zeitpunkt bemerkten sie, dass jede Reise eine Schockwelle auslöst, die den Austrittspunkt des Tunnels nach dessen Erlöschen in beide Richtungen - Zukunft und Vergangenheit - abkapselt. Damit war es nie möglich, zwei Mal den gleichen Punkt anzuvisieren.“ Sie seufzte auf. „Es wurde klar, dass eine Änderung der Zeitlinie nicht länger eine Option darstellte. Die Wissenschaftler forschten also weiter.“

Cross nickte nachdenklich. Diese Informationen deckten sich mit dem Wissen, das sie von McCall und diese von der TRION-K.I. erhalten hatten. Je größer der Körper, der durch einen Tunnel reiste und je weiter die Zeitüberbrückung, desto größer war die Schockwelle, die die Zeitlinie letztendlich gegen Reisen an ihr entlang abschirmte.

Als würde ein Organismus Antikörper gegen einen Virus entwickeln, dachte Jayden.

Sie wussten, dass aus irgendeinem Grund die Zeit vor der Ankunft von Richard Meridian bereits gesperrt gewesen war, weshalb McCall, Bennett und die übrigen später als der wahnsinnige Wissenschaftler in der Zeitlinie eingetroffen waren.

Es stand zu vermuten, dass der Zusammenbruch des aktuell noch offenen Tachyonentunnels die Zeitlinie weit in Vergangenheit und Zukunft abschirmen würde, da mit den Zukunftsrebellen eine gigantische Flotte in die Gegenwart des Jahres 2267 geflogen war.

Brach der Tunnel also zusammen, würden riesige Teile der Gegenwart und Zukunft versiegelt werden. Natürlich ließ das noch immer weite Teile der Zeitlinie offen, doch mit der Zerstörung des Artefakts gehörten Zeitreisen hoffentlich sowieso generell der Vergangenheit an.

Für einen Moment hielt die Wächterin inne, um sich zu sammeln. Jayden beobachtete die Frau genau. Sie wirkte, als durchlebe sie noch einmal jenen Verlust, den ihr Volk vor so langer Zeit hatte ertragen müssen.

„Wie alt sind Sie?“, fragte er.

„Sehr, sehr alt“, erklärte sie. „Aber das soll jetzt nicht das Thema sein. Unsere Wissenschaftler entschieden also, unseren Feind auf andere Art zu besiegen. Sie errichteten ein riesiges Gefängnis aus Tachyonenenergie - den Schlund. Um den Zustand des Gefängnisses zwischen 'Offen' und 'Geschlossen' zu verändern, war eine gigantische Menge an Energie notwendig, die durch ein Netz aus Phasenraum-Zapfern zugeführt wurde - ihr nennt sie Schattenspiegel.“

Jayden bekam eine Gänsehaut, als er sah, wie riesige ovoide Module wie Nägel aus einer Nagelpistole in den Phasenraum gestanzt wurden.

„Es war so einfach“, sagte die Wächterin. „Wir boten den Ash'Gul'Kon unsere letzte große Flotte als Köder an, nachdem sie bereits alle wichtigen Welten zerstört hatten. Es kam zu einer Schlacht, die das Weltall erzittern ließ. Und noch während sie tobte, versiegelten unsere letzten Wissenschaftler den Schlund. Zwei Männer und drei Frauen betätigten den Mechanismus und schlossen die Ash'Gul'Kon ein. Jene Kreaturen, die außerhalb zurückblieben, starben.“

„Ein Kerker“, hauchte Jayden.

Der Gedanke war unfassbar, doch er wurde Zeuge, wie es geschah. Die Raumschiffe wurden von einer riesigen Kugel aus roter Energie, wie sie sie auch aus dem Tachyonentunnel kannten, eingeschlossen. Dann war da nichts mehr außer ein paar umhertreibenden Trümmerstücken und abrupt explodierenden kleineren Raumschiffen.

„Der Krieg war vorbei“, sprach die Wächterin weiter. „Doch der Bund war zerfallen. Auf vielen der Kolonien gingen die Überlebenden zugrunde, andere fielen ohne die technische Unterstützung zurück in barbarische Verhaltensmuster, Kriege tobten. Es war das Ende einer Hochzivilisation.

Die Wissenschaftler aber versiegelten den Schlund mit ihrer DNA und richteten das Schattenspiegel-Netz neu aus.“

Jayden bekam eine Gänsehaut. Damit wurde die DNA der fünf Wissenschaftler und ihrer Nachkommen zu dem Schlüssel, der benötigt wurde, um den Schlund auch wieder zu öffnen. Sein Blick wanderte zu Tess Kensington, seine Gedanken zu Michael Larik und dem Folianten.

Puzzleteil um Puzzleteil fügte sich an seinen Platz.

„Die fünf Wissenschaftler verließen das TRION-Artefakt“, erklärte die Wächterin, „und begaben sich auf die Kolonie Sol III. Zuvor bereiteten sie jedoch die Zerlegung des Artefakts vor. Kapitäne, die vorher instruiert worden waren - und sich untereinander nicht kannten - brachten die einzelnen Fraktale der Maschine an alle möglichen Orte der Galaxis, damit sie nie gefunden wurden.“

„Was für eine prächtige Idee“, kommentierte McCall. „Und warum habt ihr sie nicht einfach zerstört?“

„Die Teile bestehen aus einem Material, das nicht nur nahezu unzerstörbar ist, sie schwingen auch auf der gleichen Frequenz wie die von ihnen erzeugte Tachyonenschale“, erklärte die Wächterin. „Egal, wo die Teile sich räumlich befinden, sie nehmen einen Teil des psionischen Drucks auf, der innerhalb des Schlunds herrscht. Wenn das Artefakt als Ganzes oder Teile davon zerstört werden, wird Jahrzehnte später auch der Schlund zerbrechen. Zur Sicherheit wurde eine Sicherheitsschaltung aktiviert, die jedes Intelligenzwesen in den Wahnsinn trieb, das sich einem der Fraktale nähert.“

„Wunderbar“, sagte McCall. „Na, da hätte ich dieses Problem doch lieber endgültig gelöst.“

„Möglicherweise wirst du dazu Gelegenheit bekommen“, sagte die Wächterin. „Denn die Wissenschaftler haben einen Fehler begangen.“

„Einen?“, fragte McCall. Ein Blick von Jayden brachte sie jedoch zum Schweigen. „Schon gut.“

Die Wächterin sprach weiter. „Kurz bevor die Ash'Gul'Kon eingekerkert wurden, übertrug der Kriegsherr ihrer Flotte seinen Geist auf einen hochleistungsfähigen Quantencomputer und von dort in das Artefakt, was unsere Wissenschaftler nicht bemerkten.“

„Die TRION-K.I.“, hauchte Jayden.

„Er übernahm die Kontrolle, ja“, bestätigte die Wächterin. „Allerdings war er machtlos, da das Fraktal zersetzt worden war und die Sicherungen wie bereits erwähnt dafür sorgten, dass jeder, der es bergen wollte, wahnsinnig wurde. Zudem wurde auch sein Geist auf alle Fraktale zersplittert, besaß also nur einen Bruchteil seines vorherigen Wissens.“

Jayden erinnerte sich mit Grauen an die erste Mission der HYPERION, in deren Verlauf zahlreiche seiner Marines durchgedreht waren und sich umgebracht hatten. Auch die Crew der PROTECTOR hatte ein solches Schicksal ereilt. „Ein effektiver Mechanismus“, sagte er bitter.

„Die Wissenschaftler auf Sol III schrieben all ihr Wissen in einem Folianten nieder und speicherten zudem ihre DNA-Muster in der Magnetschrift des Werkes“, sprach die Wächterin weiter. „Das Wissen wurde von Vater zu Sohn, von Mutter zu Tochter weitergegeben. - Zumindest anfangs.“

„Das Blut eines Vertreters einer solchen Linie kann also den Schlund öffnen?“, fragte Kensington. „Und ich bin eine Nachfahrin?“

Die Wächterin lächelte. „Das bist du in der Tat. Doch das Blut eines Vertreters reicht nicht aus. Das Schlüsselelement befindet sich in den Exons der DNA und zwar in jedem Vertreter einer Linie in einem Verhältnis von eins zu fünf. Die Schlüsselelemente müssen also extrahiert und dann kombiniert werden.“

Janis nickte. „Das ergibt als Sicherung durchaus Sinn. Nur wenn alle fünf Vertreter einer Generation - denn zwischen den Generationen verändert sich die DNA - sich zusammentun, könnten sie den Schlund öffnen.“

„Ja und nein“, sagte die Wächterin. „Wir sprechen hier von einem ganz besonderen Schlüsselmechanismus in den Genen der fünf Linien. Stellt es euch vor wie ein Pendel. Eine Generation ist dazu in der Lage, das Schloss zu öffnen. Die nächste Generation kann es schließen. Doch niemals kann eine Generation beides.

Ursprünglich war das anders gedacht, doch im Verlauf des Projektes wurden Änderungen vorgenommen, um keinem einzelnen Vertreter der Linien die alleinige Macht zuzugestehen. Gleichzeitig wollte man sichergehen, dass die Dynastien sich fortpflanzen und Generationenübergreifend zusammenarbeiten müssen. Am Ende galt die Devise: Nur zusammen ergeben sie ein Ganzes.

Die zugrundeliegende Technologie übersteigt zum großen Teil alles, was euch auf dem aktuellen Niveau eures Wissens zur Verfügung steht“, fügte die Wächterin hinzu. „Das ist nicht als Herabsetzung gemeint, lediglich ein Fakt.“

„Schon gut“, sagte Jayden. „Wir sind solche Aussagen schon gewöhnt.“

„Versuchen es bitte trotzdem“, sagte Janis. „Mich würde es interessieren.“

Die Wächterin nickte. „Im Grunde genommen ist die Basis ein Retrovirus, das sein Erbgut in die Protein-Maschinen der Zelle einsetzt. Der Virus basiert auf Atto-Technologie, ist für euch also noch nicht zu begreifen.“

„Wir arbeiten mittlerweile mit Nanotechnologie“, sagte Janis. „Atto-Technologie ist bisher ein theoretisches Gebilde, bisher aber noch nicht umgesetzt.“

„Im Erbgut des Virus sind alle Informationen enthalten, die benötigt werden, um die Schlüsselgene umzuschalten; es ist das eigentliche Pendel, wenn man so will. Der Virus wird vererbt und direkt nach der Geburt einmal aktiv.“

„Zu diesem Zeitpunkt schaltet er die Schlüsselsequenzen in den Exons von ‚Öffnen‘ auf ‚Schließen‘ oder umgekehrt“, sagte Janis. „Natürlich, ich verstehe! Aber könnte man dann nicht die entsprechenden Sequenzen aus dem Virus extrahieren, die man benötigt, um den Schlund zu öffnen und zu schließen?“

Die Wächterin schüttelte den Kopf. „Zum einen beinhaltet der Virus in einem der Träger natürlich nur eine von fünf benötigten Sequenzen, kann also sowieso nicht verwendet werden, um den Gesamtschlüssel zu reproduzieren. Zum anderen – und das ist perfide, wenn man so will – spaltet sich der Virus nach Erfolgreichem Wandel auf und geht in den rezessiven Gene des Trägers auf. Mit eurer Technologie ist er damit nicht mehr nachweisbar.“

Jayden konnte gerade noch folgen, obwohl er selbst lediglich das Schulwissen zur Genetik verinnerlicht hatte – und das dank zahlreicher ausschweifender Partys mit anschließendem Kater auch nicht vollständig. „Und nach der Geburt des Nachkommen wird das Virus aus den rezessiven Genen wieder aktiv, setzt sich zusammen und verändert den Exon-Schlüssel. Danach zersetzt es sich wieder und wartet auf die nächste Generation.“

„So ist es“, bestätigte die Wächterin. „Die einzige Möglichkeit, den Einsatz der fünf einzelnen Schlüssel zu umgehen, hätte jemand, der den Virus selbst mit Atto-Technologie entschlüsselt. Dazu besitzt jedoch auch ein Richard Meridian nicht die notwendigen Mittel. Selbst die TRION-K.I. ist an einen Körper gebunden, der von uns erschaffen wurde – das Menger-Schwamm-Artefakt. Und in dessen Datenbanken befinden sich keine Informationen über Atto-Technologie, dafür wurde explizit aus Sicherheitsgründen gesorgt.“

Stille breitete sich aus, als die Wächterin schwieg. Jayden versuchte die Hintergründe zu begreifen, doch es gelang ihm noch nicht wirklich.

Anders ging es allerdings Lieutenant Commander Kensington. Anklagend blickte sie zur Wächterin.

*

„Deshalb mussten meine Eltern sterben“, sagte Tess.

Die Wächterin nickte traurig. Mit einer Handbewegung veränderte sie die Szene. Sie befanden sich nun in einem düsteren Steindom. Vor einem Altar standen drei Frauen und zwei Männer, die sich leise unterhielten.

„Im Verlauf der Geschichte kam es zwischen den Nachfahren der fünf Linien zum Streit darüber, wie man weiter vorgehen sollte. Viele hielten es für zu gefährlich, die Generation am Leben zu lassen, die den Schlund öffnen konnte.“

Captain Cross nickte, doch es war Sarah, die sagte: „Die Urform des Ketaria-Bundes entstand, nicht wahr?“

„So ist es“, bestätigte die Wächterin. „Sie machten es sich zum Ziel, jene Nachfahren der Linie zu töten, die den Schlund öffnen könnten. Allerdings ließen sie deren Nachfahren am Leben, damit im Falle der Fälle die Möglichkeit gegeben war, das Gefängnis wieder zu verschließen. – Immerhin war nicht ausgeschlossen, dass jemand eine andere Möglichkeit fand, um die Ash’Gul’Kon zu befreien. Ihnen war außerdem stets bewusst, dass eine Zerstörung der Fraktale, die sich irgendwo in der Galaxis befanden, auch den Schlund gefährden konnte.“

„Und so töteten sie eine Generation und ließen die nächste am Leben“, hauchte Tess. In ihrem Inneren tobte ein Sturm der Gefühle.

Endlich, nach so vielen Jahren, erfuhr sie, warum ihre Eltern hatten sterben müssen.

„Warum haben die Killer nicht einfach nur immer einen Vertreter der Linien getötet? Hätte das nicht dafür gesorgt, dass der Rest den Schlund nicht mehr öffnen kann?“

Die Wächterin nickte. „Das ist wahrscheinlich. Doch der Bund verwandelte sich recht schnell in eine religiöse Bruderschaft. Die Schlüssellinien-Vertreter mit dem ‚Öffnungs‘-Gen wurden zu Dämonen stigmatisiert und mussten daher nach dem Willen des Ketaria-Bundes, der im Laufe der Geschichte unter vielen Namen bekannt war, stets alle sterben. Gleichzeitig wurden die Vertreter mit dem ‚Schließ‘-Gen zu Heiligen erkoren und beschützt. Das erklärt auch, warum der Bund nicht einfach alle Gen-Träger getötet hat, bevor diese Nachkommen gezeugt haben. Damit wäre die Kette unterbrochen worden, aber die religiöse Indoktrinierung ließ das nicht zu.“

„Das ist es also, was Meridian tun will?“, fragte Captain Cross. „Er will den Schlund wieder öffnen?“

Die Wächterin nickte. „Das zersplitterte Geistesabbild des Kriegers im TRION-Artefakt handelte über Generationen hinweg. Als es ihm endlich gelang, einen Strahlenausstoß zu generieren, musste er nur warten, bis eure Sensoren darauf aufmerksam wurden und man ein Forschungsschiff entsandte, um dem auf den Grund zu gehen. Das erste Fraktal wurde von einer Gruppe aus fünf Wissenschaftlern gefunden.“ Sie warf einen Blick zu Sarah. „Richard Meridian, Anika Magnus, Cassandra Bennett, Leroy Forest, Kevin und Jacob Rosenbaum. Es war der Anfang vom Ende.“

Wieder änderte sich die Umgebung.

Plötzlich befanden sie sich in einer riesigen Kuppel. Unter ihnen gingen fünf Personen auf ein schwebendes Fraktal zu.

Sarah schlug die Hand vor den Mund.

„Das bist du?“, fragte Tess.

Sie hatte das wahre Äußere von Sarah bisher noch nie gesehen.

Alle Blicke richteten sich auf die zierliche blonde Frau, die mit einem Scanner in der Hand auf einen Teil jenes Artefaktes zuging, das ihre gesamte Welt zerstören würde.

„Ja“, presste Sarah hervor.

Tess konnte der Freundin ansehen, wie furchtbar dieser Moment für sie war. Ihr echter Körper war seit langer Zeit zerstört. Wie viele Leben, in wie vielen Identitäten Sarah seither gelebt hatte, konnte Tess nicht sagen. Doch sich selbst zu sehen, exakt kurz bevor das Verhängnis seinen Lauf nahm, musste sie tief erschüttern.

„Von diesem Punkt an kennt ihr die Geschichte. Der K.I. gelang es irgendwie, Richard Meridian dazu zu bewegen, in die Vergangenheit zu reisen. Er legte die Grundlage für den Jahrhundertplan, baute seine Macht aus und erschuf seine Marionette, Juri Michalew. Später wollte er mit Björn Sjöberg die Macht in der Solaren Union übernehmen.“ Sie schüttelte traurig den Kopf. „Ihr müsst wissen, dass es einen Björn Sjöberg in der ursprünglichen ersten Zeitlinie nicht gab.“

Sarah nickte. Sie starrte immer noch ihr jüngeres Ich an. „Als die Zeitlinie sich änderte, suchte ich in unseren alten Datenbanken nach Informationen zu Sjöberg. Als ich nichts fand, ging ich davon aus, dass er in unserem Zeitverlauf einfach keine Rolle spielte. Aber wenn es ihn nicht gab, warum existierte er dann nach Richards Änderungen?“

„Er ist ein Klon“, sagte die Wächterin.

Cross zuckte zusammen. „Was?“

„Der Plan war recht simpel“, erklärte sie. „Meridian bewahrte einen Teil der DNA seines Originalkörpers auf. Als er den Zeitpunkt der Machtübernahme näher rücken sah, erschuf er einen Klon seiner selbst und vermischte dessen DNA mit jenen der Ash'Gul'Kon, die die K.I. ihm zur Verfügung gestellt hatte. Er hob Björn Sjöberg auf den Thron des Imperators, nur um kurz darauf in dessen Leib zu wechseln.“

„Das ist …“ Dem Captain fehlten die Worte.

„Ich hätte ihm ja einiges zugetraut, aber das …!“ Auch Doktor Tauser wirkte erschüttert. Und verdammt wütend.

„Seien Sie froh, dass Sie ihn nicht persönlich kennengelernt haben, Doktor“, sagte Sarah leise. „Der Teil seines Plans ging aber schon mal nicht auf, weil ich die Körpertauschmaschine auf Pearl manipuliert habe. Eigentlich sollte Richard sterben, doch stattdessen blieb er gefangen im Körper von Captain Stark, bis die verdammte K.I. seinen Körper vor wenigen Monaten heilte.“

„Das erklärt einiges. In dem Zeitverlauf, in dem wir uns jetzt also befinden, regiert nicht Sjöberg“, sagte Captain Cross. „Es ist in Wahrheit Richard Meridian in seinem Klonkörper.“

Die Wächterin nickte.

„Aber warum ist der Schlund dann nicht geöffnet?“

„Kein Plan ist perfekt“, sagte sie. „Um die Schattenspiegel wieder auf den Punkt auszurichten, an dem sich das Schloss des Kerkers befindet, müssen die Heliosphären von vier bestimmten Sonnensystemen verändert werden.

Meridian tat genau das. Er nutzte die Schattenspiegel selbst, um die Alpha- und Omegapartikel in besagten Systemen zu verändern, was dafür sorgte, dass die Spiegel selbst sich neu ausrichteten. Sol, Acrux, Kepler-22 und Alzir wurden so angepasst. In letztem Fall ging allerdings etwas gehörig schief. Der Plan scheiterte, da die Schattenspiegel nicht mehr genug Energie besaßen. Nur aus diesem Grund sind die Ash’Gul’Kon in dieser Zeitlinie, in der ihr euch gerade befindet, nicht zurückgekehrt – obgleich die Wand des Schlunds deutlich geschwächt wurde. Der Plan scheiterte.“

In Tess begann es zu arbeiten. Eine Ahnung stieg in ihr empor. „Aber dann war es für Meridian sogar gut, dass die anderen ihm gefolgt sind. Wenn Sarah und die anderen vier nicht auch in die Vergangenheit gereist wären, und so eine neue Zeitlinie entstanden wäre … Oh.“

Die Wächterin nickte. „In der Tat war es keine Herzensgüte, die die K.I. dazu veranlasste, den anderen Zeitreisenden die Passage zu gestatten. Es sollte eine neue Zeitlinie geschaffen werden, in der Meridian noch einmal die Chance hat, den Schlund zu öffnen. Auch auf das Risiko hin, dass ein anderer Teil des Plans scheiterte.

In eurer Zeit sah der Plan jedoch nicht vor, dass er erneut den Schattenspiegel dafür einsetzt. Er fuhr zweigleisig. Zum einen gestattete er den Zukunftsrebellen ebenfalls die Rückkehr, was das Schattenspiegelnetzwerk wieder auflud. Ihr müsst wissen, dass die Energie darin durchaus endlich ist, aber durch Tachyonenströme wieder aufgeladen werden kann.“

„Und die Flotte der Rebellen war gigantisch“, kommentierte Sarah. „Dieses verdammte Ding hat uns alle benutzt.“ Sie lachte auf. „Sogar Sjöberg war nur eine Marionette.“

„So ist es. Und ich fürchte der Plan von Meridian ging dieses mal auf. In eurer Zeitlinie wurde die Dunkle Welle eingesetzt, um das Alzir-System als Letztes der vier ebenfalls zu verändern. Der Einsatz war erfolgreich, die Schattenspiegel sind alle korrekt positioniert. Von diesem Punkt an benötigt Richard Meridian nur noch die fünf DNA-Schlüssel.“

Sarah zuckte mit den Schultern. „Dann hat er verloren.“ Sie schaute entschuldigend zu Tess. „Deine Eltern sind tot und du hast keine Kinder. Damit fehlt ein Teil des Schlüssels.“ Sie runzelte die Stirn und warf ihr einen durchdringenden Blick zu. „Du hast doch keine Kinder, oder?“

„Nicht, dass ich wüsste“, gab Tess säuerlich zurück.

„Oh, oh“, sagte Tauser.

„Was?!“, rief Sarah. „Noch eine böse Überraschung?“

„Der Foliant“, sagte der Psychologe nur. „Und Larik.“

Die Wächterin nickte. „Das letzte Puzzleteil im Jahrhundertplan von Richard Meridian.“

*

Von dem Moment an, als Lieutenant Michael Larik ihm den Folianten gebracht hatte, hatte Janis gewusst, dass dieser etwas Besonderes war. Nun war klar, dass sich darin das Vermächtnis der fünf Linien befand. DNA-Signaturen und Informationen, die sie benötigten.

„Wir haben den Folianten noch nicht vollständig ausgewertet.“ Er warf Jayden einen kurzen Blick zu. „Aber wir wissen, dass die Vorfahren einer unserer Offiziere von Meridian geklont wurden.“

Es fiel ihm immer noch schwer auszusprechen, was sie entdeckt hatten und - noch schlimmer - was das im Zuge dieser Enthüllung bedeutete.

„Meridian wusste stets, dass der Ketaria-Bund genau die Personen tötete, die er benötigt, um den Plan zu vollenden“, erklärte die Wächterin. „Also ging er auf Nummer sicher. Mit den Daten aus dem Folianten replizierte er schlicht und einfach das Virus, um die Teile der fünf Ursprungsschlüssel zu erstellen. Damit der Bund diese Nachschlüssel nicht würde finden können, entfernte er jedoch eine Komponente, was ihm dank seines Genies auch mit den eingeschränkten technologischen Mitteln zur Zeit der Mars-Diktatur gelang. Damit entstand ein DNA-Muster, das der Wurzel eines Baumes ähnelte, der über die Generationen wächst. Erst in der aktuellen Generation erreichten die verborgenen Exons die exakt richtige Kombination in allen fünf Schlüsselkopien – und öffnen das Tor. In den Kopien sind wohlgemerkt keine ‚Schließ‘-Gene enthalten. Sie dienen in vereinter Form einfach dem Öffnen des Schlunds.

Euer Besatzungsmitglied ist eine dieser Schlüsselkopien. Einer, der die Türen öffnet. Der Machtwechsel innerhalb der Solaren Union, das Errichten des Imperiums, alles war auf diesen Zeitpunkt ausgerichtet.“

„Nachschlüssel“, hauchte Kensington. „Er hat sie kopiert, um damit den Schlund doch noch zu öffnen.“

Ein nahezu perfekter Plan, fand Janis. Es war in der Solaren Union Standard, dass bei der Geburt eines Kindes die DNA in der medizinischen Akte gespeichert wurde. Der Ketaria-Bund behielt diese Daten zweifellos im Blick und glich sie mit den DNA-Signaturen aus dem Folianten ab. Da sich die korrekte Exon-Kombination aber erst über die Generationen entwickelte, hatten die Nachschlüssel niemals entdeckt werden können.

„Doch mit der Geburt der jeweiligen Personen hätte der Bund aufmerksam werden müssen“, sagte Janis. „Warum haben die Larik und die anderen nicht sofort getötet, als sie zur Welt kamen?“

Die Wächterin seufzte. „Ich weiß es nicht. Nicht alle Elemente des Plans sind mir enthüllt. Sowohl der Oberste Assassine des Ketaria-Bundes als auch die TRION-K.I. und Richard Meridian haben Wege gefunden, meine Sicht zu verschleiern. Was ich weiß, ist Folgendes: Der Ketaria-Bund stand mehrmals kurz vor der Auslöschung. Innere Spannungen und Machtkämpfe sorgten dafür, dass die Führung wechselte, die Einheit zersplitterte. Erst als einer der Kybernetiker die Splittergruppen wieder vereinte, entstand der Bund, den ihr alle heute kennt. Warum die Nachschlüssel, als sie endlich herangereift waren, nicht getötet wurden, kann ich nicht sagen. Es wäre auch denkbar, dass die Eltern jener Kinder, in denen das Nachschlüssel-Gen enthalten ist, falsche DNA-Muster in die zentrale Datenbank der Solaren Union einspeisten. Vieles ist möglich.

Vermutlich ist es dem Obersten Assassinen noch nicht aufgefallen, dass Meridian ihn an der Nase herumgeführt hat. Sobald sich das aber ändert, wird er alles tun, um die Nachschlüssel zu finden - und zu töten.“

„Womit das Problem gelöst wäre“, sagte McCall pragmatisch.

Janis verdrehte die Augen. Typisch.

„Sarah“, sagte Tess grimmig.

„Was?“ Sie schaute fragend in die Runde. „Wir reden über das Schicksal der Galaxis. Wenn der Bund einen der Fünf tötet, ist diese Sache erledigt. Und wir haben Larik. Im Fall der Fälle …“ Sie zog ihren Zeigefinger über die Kehle.

Janis schnaubte. Sie war und blieb einfach unverbesserlich. „Zweifellos gibt es eine Alternative.“

„Die gibt es in der Tat“, sagte die Wächterin. „Sobald ihr all diese Informationen in die Gegenwart eurer Zeitlinie zurückbringt, wird die Jagd nach den fünf Nachschlüsseln beginnen. Meridian und der Oberste Assassine suchen vermutlich längst, Sjöberg steht kurz davor, das Rätsel ebenfalls zu lösen. Es ist von großer Bedeutung, dass ihr alle fünf Personen zuerst findet.“ Sie hob die Hand, worauf ein Hologramm des Folianten erschien. „Gespeichert in der Magnetschrift des Buches, das eure Wissenschaftler dringend vollständig auswerten müssen, findet ihr die Formel für ein Atto-Derivat. Das Serum wurde erst viele Generationen nachdem die fünf Dynastien nach Sol III kamen auf einer alten Forschungsstation des Iilianischen Bundes hergestellt. Man wollte der Gefahr einer Öffnung endgültig begegnen.

Gemeinsam mit einem der Nachfahren speicherte ein Wissenschaftler das benötigte Wissen in der Magnetschrift, da er selbst nicht mehr rechtzeitig dazu kam, den Prototypen umzusetzen und eine Generation zu warten, bis er die Betroffenen damit behandeln konnte.

Es ist dazu in der Lage, die Exon-Paare der fünf Schlüssel zu verändern, wodurch die Nachschlüssel wertlos werden.“

Tief unter ihnen entstand ein Abbild der Erde. Die Oberfläche war bedeckt von Milliarden von winzigen schwarzen Punkten. Die gleichen Kreaturen, die auch über die Oberfläche des Dunklen Wanderers tobten.

„Aber dann können wir ihn aufhalten“, sagte McCall. „Eine einzige Injektion und der Jahrhundertplan zerbröselt zu Staub.“

„Falls es gelingt, das Serum herzustellen“, entgegnete die Wächterin. „Obwohl sich eine künstliche Intelligenz aus dieser Zeit an Bord der HYPERION befindet fehlt es euch an den notwendigen technischen Geräten, um Kleinstroboter auf Atto-Ebene herzustellen. Ihr müsst die Infrastruktur erst schaffen. Verlasst euch also nicht auf einen Erfolg. Wertet die DNA-Signaturen aus, sucht die fünf Schlüssel und bringt diese vor Meridian, aber auch dem Ketaria-Bund in Sicherheit. Seid versichert, dass eure Feinde jedes Mittel ausschöpfen werden, um vor euch ans Ziel zu gelangen.“

„Daran habe ich keinen Zweifel“, sagte Jayden leise. „Wenn eine Sache mittlerweile klar ist, dann das.“

Janis musste kein Telepath sein, um zu wissen, was Jayden im Kopf herumging. Noch vor wenigen Monaten war seine Welt innerhalb normaler Bahnen verlaufen. Gut, der Konflikt mit Alexis und die Trennung von seiner Familie mochten seit seiner Jugend in ihm schwelen, aber seine Laufbahn innerhalb der Space Navy war tadellos.

Dann kam der Coup von Sjöberg, die Enthüllung des Jahrhundertplans, der Krieg begann. Plötzlich stand er im Mittelpunkt und seine Entscheidungen hatten weitaus größere Auswirkungen als selbst die von Ione Kartess einst gehabt hatten.

Das Risiko, in den Tachyonentunnel geflogen zu sein, zahlte sich nun aus, immerhin hatten sie die Antworten bekommen, die sie so sehnlichst gesucht hatten. Doch jetzt galt es, sie auch wieder nach Hause zu bringen.

„Wenn Richard Meridian das Gefängnis der Ash'Gul'Kon öffnet, ist die Menschheit verloren“, sagte die Wächterin nachdrücklich. „Der Iilianische Bund war riesig in seiner Ausdehnung und besaß militärische Ressourcen, die alles in den Schatten stellen, was die Solare Union besaß. Doch die Union existiert nicht einmal mehr, die Welten der Menschheit zerfleischen sich im Kampf gegen sich selbst. Die Zukunftsrebellen, die Eriin-Piraten, die Rentalianer und die neu gegründete Solare Republik - Einheit ist nirgendwo in Sicht. Die Menschheit sowie die übrigen Völker der Milchstraße wären für die Ash'Gul'Kon leichte Beute.“

„Ich verstehe nur nicht, warum Meridian es tut“, sagte Kensington.

Janis musste ihr im Stillen zustimmen. Richard Meridian war ein erfolgreicher Wissenschaftler gewesen. Wie hatte die TRION-Intelligenz es fertiggebracht, diesen Mann zu korrumpieren?

Die Wächterin wirkte ebenfalls ratlos. „Was damals zwischen Doktor Meridian und der Intelligenz des Streiters der Ash'Gul'Kon besprochen wurde, ist auch mir nicht bekannt. Da er jedoch die Gene seines Klons mit jenen der Kriegerrasse verbunden hat, vermute ich irgendeine Form von Pakt. Und vergesst nicht, dass es noch einen zweiten Hybriden gibt. In seiner Inkarnation als Doktor Ilja Melnikow hat er einen Mensch-Parliden-Hybriden geschaffen. Dieser Leib war ursprünglich für die K.I. aus dem TRION-Artefakt gedacht.“

Immer mehr Puzzleteile fielen an ihren Platz und Janis gefiel überhaupt nicht, was er zu sehen bekam. Zwei Hybride als Bindeglied zu den Ash'Gul'Kon? Aber was hatten die Parliden damit zu tun? Letztlich stellte sich heraus, dass alles miteinander verbunden war. Die erste Menschheit, der Iilianische Bund, schien die Keimzelle des Lebens in diesem Teil der Galaxis gewesen zu sein. Ja, sogar die Aaril stammten von ihnen ab.

Mit einem Mal riss die Wächterin entsetzt die Augen auf. „Die Barriere fällt.“ Schnell machte sie eine Bewegung mit den Armen. „Ich wollte euch noch so viel mehr sagen, doch die Zeit drängt. Ihr müsst von hier fort, bevor sie hier sind.“

Die Umgebung zerfaserte und sie schwebten herab auf die Plattform, von der aus sie aufgebrochen waren. Das Ringartefakt erlosch.

„Ihr müsst den Folianten auswerten“, sagte die Wächterin. „In ihm findet ihr alle Informationen, die ihr noch benötigt. Bringt die Daten nach Hause und zur wahren und geistig vollständigen Cassandra Bennett. Sie kann die verbliebenen Lücken füllen und hoffentlich mit der benötigten Technologie aushelfen.“

Die Wächterin hob die Arme.

Die Umgebung verschwand in einem gleißenden Leuchten.

*

IL HYPERION, In der Gravitationssenke, 05. März 2317, 18:33 Uhr

„Es ist die einzige Möglichkeit, überhaupt noch etwas zu tun.“

Noriko musste Giulia im Stillen zustimmen. Die Kreaturen hatten es tatsächlich geschafft, einen der neuralgischsten Punkte des Schiffes in Gefahr zu bringen. Ohne den Interlink-Antrieb waren sie erledigt – doch behielten sie ihn an Bord, würde das ganze Schiff draufgehen. „Also gut. Bereite den Ausstoß des Aggregats vor.“

Giulia nickte.

Noriko machte sich auf den Weg zur Kommandobrücke. Was jetzt kam, musste sie von dort aus im Auge behalten.

„Ishida an Akoskin.“

Das interne Kommunikationssystem stellte die Verbindung zwischen ihrem Hand-Com und der Kommandobrücke her.

„Akoskin hier.“

„Commander, bereiten Sie eine Reparaturdrohne vor“, sprach sie in die hauchdünne Folie auf ihrem linken Handrücken. Mit wenigen Worten setzte sie ihn über die Ereignisse im Maschinenraum ins Bild. „Wir werden das Interlink-Aggregat abstoßen und mit dem Traktorstrahl in der Nähe des Schiffes halten, während eine Drohne versucht, den Gewebeklumpen zu entfernen.“

Ishida betrat den Lift.

„Verstanden, Ma'am.“

„Gibt es Fortschritte bezüglich des Außenteams?“

„Negativ.“ Bei diesem Eingeständnis klang Akoskin außerordentlich unzufrieden. „Wir haben diverse Atmosphärenplattformen ausgebracht, die bisher nicht abgeschossen wurden. Vom Außenteam fehlt trotzdem jede Spur, allerdings scheinen die Spinnenskorpione die Barriere überwunden zu haben, sie stürmen seit einigen Augenblicken auf den Hügel zu. Wir können nur hoffen, dass unser Außenteam nicht in deren Reichweite gelangt …“

„Ich verstehe.“

Der Lift hielt. Noriko legte die wenigen verbliebenen Meter zurück, ließ den biometrischen Scan über sich ergehen und betrat schließlich die Kommandobrücke. Sie aktivierte die Kommunikationsverbindung.

Akoskin räumte den Sitz des Kommandanten.

„Der Maschinenraum meldet Bereitschaft“, verkündete Lieutenant Larik.

„Geben Sie Befehl, das Aggregat auszustoßen.“

Giulia selbst würde den gesamten Vorgang überwachen und zudem die Drohne steuern. Noriko kannte niemanden, der besser dafür geeignet war, als die Chefingenieurin des Schiffes.

Auf dem Monitor konnten sie verfolgen, wie das Interlink-Aggregat aus dem Schiff ausgestoßen wurde. Aus dieser Perspektive sah der Maschinenblock winzig aus, obwohl er in Wahrheit die Größe von acht übereinander gestapelten Shuttles besaß.

Das bläuliche Flimmern des Traktorstrahls erschien. Die magnetisch geladenen Partikel koppelten über den Trägerstrahl Aggregat und Schiff.

„Aggregat im Fokus“, meldete Lukas Akoskin.

In der sekundären Holosphäre erschien die Übertragung der Drohne, die soeben ausgeschleust wurde. Langsam glitt sie auf das Aggregat zu.

Noriko hielt unweigerlich den Atem an.

Die Drohne sah recht unscheinbar aus. Viele verglichen die Form der Geräte mit irdischen Mantarochen. Die Oberfläche bestand aus dunklem, glattem Metall.

Gerade wurden die Greifer mit den Feinmechanik-Werkzeugen ausgefahren. Sie wollten versuchen, den Gewebeklumpen mit einem chirurgischen Laser zu entfernen. Der Vorgang war im Prinzip recht simpel. Ein großes Stück der Aggregatsverkleidung sollte herausgeschnitten werden, damit man der Bombe nicht zu nahe kam.

„Mister Akoskin“, sagte Noriko, „wie schaut es mit den Sensoren der Drohne aus, können wir die Zusammensetzung des Klumpens bestimmen?“

Immerhin bestand noch immer die Möglichkeit, dass Noriko die Gefährlichkeit des Dings überbewertete.

„Wir haben bisher darauf verzichtet, Ma'am“, erwiderte der Taktik- und Waffenoffizier, während er das Geschehen eingehend betrachtete. „Es bestünde nach wie vor die Gefahr, dass wir erst dadurch die Explosion auslösen. Die Space Navy hat zahlreiche Bomben in den Magazinen, die durch einen aktiven Scan ausgelöst werden.“

Das war Noriko bewusst. „Halten Sie sich trotzdem bereit. Falls es Schwierigkeiten gibt, werden wir auf die Sensoren zurückgreifen müssen.“

Er nickte.

„Lorencia an Kommandobrücke.“

„Ishida hier, sprechen Sie.“

„Ich beginne nun mit der Abtrennung“, erklärte Giulia. „Zur Sicherheit werde ich den Audiokanal offen lassen, damit eine schnelle Kommunikation möglich ist.“

„Gute Idee“, erwiderte Noriko. „Viel Glück.“

Die Chefingenieurin aktivierte den Laser und versenkte den Strahl in der Oberfläche des Aggregats. Langsam arbeitete sich das Instrument voran.

„Ma'am“, meldete Akoskin. „Die passiven Sensoren melden einen Energieanstieg.“

Noriko sprang aus ihrem Sessel. „Drohne zurückziehen, volle Sensorerfassung.“

Doch bevor irgendjemand etwas tun konnte, erblühte ein gigantischer Feuerball in unmittelbarer Nähe der HYPERION. Die Panzerung hielt jeden Schaden vom Schiff ab, aber Drohne und Interlink-Aggregat vergingen in der lautlosen Explosion.

Fassungslos starrte Ishida auf die Holosphäre.

„Verdammt!“, drang die Stimme von Giulia aus dem Lautsprecher.

Auf der Kommandobrücke herrschte Schweigen. Die Gesichter der Offiziere spiegelten das Entsetzen wider, das Noriko fühlte. Das Interlink-Aggregat war hochkomplex, der Kern bestand aus einem großen Anteil Duspanit. Mochten einzelne Teile davon ausfallen, konnten diese meist problemlos aus Schiffsmitteln ersetzt werden, doch eine Vernichtung des Kerns war ohne eine Raumwerft nicht zu beheben.

Dann endet unsere Reise wohl hier und jetzt.

„Ma'am“, sagte Nurakow mit brüchiger Stimme. „Da geschieht etwas mit dem Portal.“

Ohne den Befehl abzuwarten, legte er die Übertragung in die zentrale Holosphäre.

Noriko spürte eisiges Entsetzen, als sie die Projektion betrachtete. Das Portal war um das Fünffache gewachsen und durchsichtig geworden. Sie konnte einen Blick auf die andere Seite werfen, worauf sie aber gerne verzichtet hätte.

Es war, als blicke sie von oben auf ein Meer aus Ameisen. Leider handelte es sich bei besagten Ameisen um höchst zerstörerische Raumschiffe.

„Das sind nicht nur Sporenschiffe“, sagte Nurakow leise.

„Nein, sind es nicht.“ Noriko sank wieder in den Kommandosessel.

Das mussten Hunderttausende von Schiffen sein. Große und kleine von unterschiedlicher Form wie Ausprägung. Die Sensoren errechneten aus den visuellen Aufzeichnungen Größe und Tonnage - versuchten es zumindest. Die Werte besaßen am Ende jedoch lediglich eine Wahrscheinlichkeit von 22 Prozent.

„Die Gefechts-K.I. berechnet einen Sieg der HYPERION in einem Gefecht mit dieser Flotte …“

Noriko winkte ab. „Sparen Sie sich das. Protokollieren Sie alle Daten für die spätere Auswertung.“ Sie räusperte sich. „Lieutenant Task, können wir unseren Feinden entkommen?“

Der Navigator nickte. „Die Schiffe machen sich bereit für eine Passage, doch sehen Sie, bisher geht das nur langsam voran. Jene Sporenschiffe, die aktuell zu uns herüberwechseln, bewegen sich wie in Treibsand.“ Er las eine Zahl von der Konsole ab. „Sobald das erste Raumschiff hier ist, müssen wir die Flucht ergreifen, um den Gravitationstunnel zu erreichen, bevor die uns einholen können.“

Noriko dankte den Aaril im Stillen dafür, den Planeten hier in der Gravitationssenke versteckt zu haben. Die Frage war nur, wie lange dieses Gefängnis die Sporenschiffe aufhalten konnte.

„Halten Sie sich bereit, Lieutenant.“

„Aye, Ma'am.“

„Commander Lorencia, uns steht doch weiterhin volle Sublichtgeschwindigkeit zur Verfügung, oder?“

„So ist es, Ma'am.“

„Ausgezeichnet. Halten Sie sich bereit. Kommandobrücke, Ende.“

„Mister Nurakow, finden Sie eine Möglichkeit …“

Was Noriko hatte sagen wollen, ging in einem durchdringenden Summen unter, gefolgt von menschlichen Silhouetten, die sich aus dem Nichts herausschälten.

„Captain?!“

„Schön Sie zu sehen, Commander.“ Captain Cross lächelte, wirkte gleichzeitig aber mitgenommen. Als hätte er eine ganz und gar furchtbare Nachricht erhalten.

„Wo zur Hölle ist Tess?“, fragte Sarah McCall.

Erst jetzt bemerkte Noriko, dass nicht das gesamte Außenteam zurückgekehrt war. Eine Person fehlte.

„CARA“, sagte Noriko. „Lokalisiere Tess Kensington.“

Es dauerte nur eine Sekunde, dann sagte die K.I.: „Commander Tess Kensington befindet sich nicht an Bord der HYPERION.“

„Was zur Hölle ist da schief gelaufen?“, fluchte Cross.

„Das erste Sporenschiff passiert soeben das Portal“, meldete Lieutenant Nurakow. „Sein Vektor weist direkt auf unsere Position.“

*

Während die anderen durchscheinend wurden und schließlich verschwanden, wartete Tess vergeblich.

„Einen Moment noch, meine Liebe“, sagte die Wächterin. Ihr Blick schweifte für einen Augenblick ins Nichts. „Uns bleiben noch ein paar Minuten, bevor sie hier sind.“

„Das klang eben aber ganz anders“, erwiderte Tess. Ihr war unwohl zumute. Der Gedanke, dass es vom Gutdünken der Wächterin abhing, ob sie auf das Schiff zurückkehrte, behagte ihr gar nicht.

„Captain Cross muss Vorbereitungen treffen“, erklärte sie. „Die HYPERION muss die Gravitationssenke schnellstmöglich verlassen, denn die Ash'Gul'Kon sind hier.“

„Was?! Aber ich dachte, die sind eingekerkert!“

Die Wächterin nickte. „Das sind sie auch. Doch da diese Zeitlinie kurz vor dem Erlöschen steht, tun sich Risse auf, die sie passieren können. Der Eingriff von Ione Kartess, um Kontakt mit Noriko Ishida aufzunehmen, war notwendig, kommt aber mit einem hohen Preis daher. Die Wand war hier bei uns sowieso brüchig. Doch sobald diese Zeitlinie erlischt, sind die Ash'Gul'Kon wieder innerhalb des Kerkers gefangen.“

„Aber nur, wenn wir Meridian aufhalten können.“

„So ist es. Und genau deshalb wollte ich noch ein letztes Mal mit dir sprechen. Denn zwischen Sieg und Niederlage verläuft lediglich eine hauchdünne Grenze. Sie wird nicht nur von dem definiert, was ihr nun tun werdet, sondern auch von dem, was ihr bereits getan habt.“ Sie trat an das Ringartefakt und ließ sanft die Hand darüber gleiten. „In der Vergangenheit wurden Fehler gemacht. Noch ist nicht abzusehen, wie jene sich auf die Gegenwart, das Jetzt, auswirken, doch die Wahrscheinlichkeit eines Sieges ist deutlich geschrumpft.“

Tess schnaubte. „Wie hätten wir jemanden besiegen können, von dessen Existenz wir nicht einmal wussten?“

„Exakt“, sagte die Wächterin. „Die Fäden des Schicksals sind verschlungen und oft sind die Knoten nicht zu sehen, bis es zu spät ist. Doch die Wahrheit wurde nun enthüllt und ihr habt eine reelle Chance. Falls ihr aber versagt …“

„… sind wir alle verloren.“ Tess winkte ab. „Das haben wir alle kapiert, wirklich.“

Die Wächterin kam langsam auf sie zu, blieb dicht vor ihr stehen. Ein süßlicher Duft ging von der Frau aus, wie Tess zum ersten Mal auffiel. „Falls das Undenkbare geschieht, falls die Mauer fällt und Richard Meridian seinen Plan vollendet, musst du etwas wissen. Was auch immer geschehen mag, was ihr auch tut, um ihn aufzuhalten, du darfst die Raumstation am Schlund nicht betreten.“

„Welche Raumstation?“

„Unwichtig.“ Sie winkte ab. „Aber was auch geschieht, du musst dich von ihr fernhalten! Und diese Tatsache darfst du außerdem niemandem gegenüber erwähnen.“

„Warum?“

Die Wächterin bedeutete ihr mit einer herrischen Geste zu schweigen. „Beantwortet man eine Frage, wollt ihr sogleich die nächste beantwortet haben. Kinder.“ Sie lachte auf. „Ich existiere seit Jahrtausenden und wache über das, was ist und kommen kann. Würde ich dir meine Warnung erklären, hättest du weitere Fragen. Und so geht es immer weiter. Doch wir haben keine Zeit mehr, das Unausweichliche zu diskutieren. Vertraue mir in dieser Hinsicht, Tess Kensington: Was auch geschieht, du darfst die Raumstation nicht betreten.“

Einen Moment lang herrschte Stille.

Es war Tess zuwider, dass ihnen stets ein Teil des Puzzles vorenthalten wurde, und sie wollte bereits nachbohren, als das Schaben erklang. Plötzlich war die Luft erfüllt von Zirpen, Klacken und Schaben.

„Sie sind hier“, sagte die Wächterin. „Und so endet, was für die Ewigkeit erschaffen wurde.“

Sie hob die Hand.

Und die Umgebung verschwand in einem gleißenden Licht.

*

„Ich kann Commander Kensingtons subkutanen Transmitter nach wie vor nicht orten“, meldete Nurakow. „Tut mir leid, Sir, aber diese Kavernen unter dem Berg, von denen Sie erzählt haben, scheinen nach wie vor abgeschirmt zu sein.“

Jayden fluchte.

Das Sporenschiff kam schnell näher. Natürlich hatte er das Äußere der feindlichen Raumer längst wiedererkannt. Es war eines jener Schiffe der Ash'Gul'Kon, die die Wächterin ihnen als Hologramm gezeigt hatte. Und während in ihrer Zeitlinie der Schlund noch verschlossen war, schien die Barriere hier zu zerbrechen.

Die Tatsache, dass die HYPERION das Interlink-Aggregat verloren hatte und damit nicht länger zu überlichtschnellem Flug fähig war, verdrängte er momentan noch erfolgreich.

Ein Problem nach dem anderen. Erst ist Commander Kensington dran.

„Mittlerweile kommen insgesamt acht Raumschiffe auf uns zu“, meldete Nurakow. „Vier davon entsprechen vom Äußeren her und der Tonnage jenem Schiff, gegen das wir gekämpft haben. Die übrigen vier haben die Größe von Shuttles, andere Details sind nicht feststellbar.“

Jayden suchte fieberhaft nach einem Ausweg, doch es wollte ihm einfach keiner einfallen. Sie mussten von hier verschwinden, sollte das Schiff nicht als auseinanderberstende Trümmerwolke enden.

Bevor er eine Entscheidung fällen musste, erklang das bekannte Summen und die Silhouette von Tess Kensington materialisierte auf der Kommandobrücke - direkt auf dem Schoß von Lieutenant Nurakow.

„Oh“, sagte Kensington. „Lieutenant.“

„Ma'am“, erwiderte er. „Ich nehme an, Sie wollen Ihre Konsole wiederhaben.“

„Ausgezeichnete Idee.“

Kensington erhob sich, um ihrem Stellvertreter die Möglichkeit zu geben, den Platz hinter der Sensorkonsole zu räumen.

„Lieutenant Task, Fluchtkurs zum Gravitationsschacht einleiten!“, rief Jayden.

„Sind bereits unterwegs“, kam es wie erwartet von dem Navigator.

„Schön Sie wiederzuhaben, Commander“, wandte Jayden sich an Kensington. „Was hat denn so lange gedauert?“

„Die Wächterin“, sagte Tess. „Sie wissen schon, diese Groupies, wollen am Ende doch unbedingt noch ein Autogramm. Erbin einer Schlüssellinie hier, großes Vermächtnis da. Wirklich schrecklich.“

Sarah McCall, die mittlerweile wieder den Besucherplatz auf dem Kommandopodest eingenommen hatte, kicherte.

„Aber Spaß beiseite“, sagte Kensington, während sie sich mit ihrer Signatur auf der Konsole einloggte. „Sie wollte mir am Ende nur noch einmal verdeutlichen, wie dringend wir Meridian aufhalten müssen und was die Konsequenzen bei einem Versagen wären.“

Jayden nickte. „Ich denke, das wurde nur allzu deutlich.“

„Ich bin gespannt auf diese Geschichte“, sagte Noriko.

„Und ich auf Ihre, Commander“, bemerkte Jayden.

„Ich habe ein Problem mit meiner Konsole“, bemerkte Kensington. „Ich bekomme hier angezeigt, dass das Interlink-Aggregat nicht angesprochen werden kann. Laut internen Sensoren haben wir gar keins mehr.“

„Tjaha“, sagte Ishida. „Bei uns war auch einiges los. Wie ich fürchte, ist die Anzeige korrekt, Commander. Wir mussten das Aggregat ausstoßen. Details erzähle ich gerne, sobald wir diesen ungastlichen Ort hinter uns gelassen haben.“

Jayden lächelte grimmig, während er in der Holosphäre verfolgte, wie die Sporenschiffe näher kamen. Faszinierenderweise hatten sieben von ihnen die Verfolgung aufgegeben und stürzten sich stattdessen auf den Dunklen Wanderer. Sie schwenkten in den Orbit ein und feuerten irgendwelche Gewebeklumpen auf die Oberfläche. Ein widerlicher Anblick.

Nur eines der Sporenschiffe - wie sie von Ishida getauft worden waren - verfolgte die HYPERION, hatte aber keine Chance, sie noch einzuholen. Minuten später flogen sie durch die diesseitige Porta und ließen die Gravitationssenke hinter sich.

Jayden atmete erleichtert auf.

„Krankenstation an Brücke“, erklang die Stimme der Chefärztin.

„Cross hier. Was gibt es, Doktor?“

„Da mir die Außenübertragung zeigt, dass wir mal wieder mit dem Leben davongekommen sind, möchte ich Sie bitten, umgehend zur Krankenstation zu kommen.“

Jayden kannte Irina Petrova mittlerweile gut genug, um den Ernst in ihrer Stimme sofort herauszuhören, obgleich sie versuchte, diesen mit ein wenig trockenem Humor zu überspielen. „Ich bin auf dem Weg.“

„Danke, Captain.“

Die Verbindung erlosch.

„Commander Ishida, Sie kommen mit mir. Mister Akoskin, Sie haben die Brücke.“

Gemeinsam gingen sie zur Krankenstation.

*

„Was um Himmels willen ist das, Doktor?“

Jayden starrte auf Alpha 365. Der Sicherheitschef lag mit geschlossenen Augen in einem Stasetank. Seine Haut war bleich und dicht unter der Oberfläche von einem feinen Gespinst schwarzer Adern durchzogen.

„Ein Virus“, erklärte Doktor Petrova.

Gemeinsam mit der Chefärztin und Commander Ishida stand Jayden neben der Projektionsröhre in Behandlungsraum 1 und ließ seinen Blick über Momentaufnahmen von Alpha 365, seine Blutwerte und irgendwelche sonstige Zahlen und Daten wandern. Das meiste davon sagte ihm überhaupt nichts.

„So etwas habe ich noch nie gesehen“, sagte sie. „Der Virus ist über die Verletzung des Alphas in den Körper eingedrungen und hat sich innerhalb von Stunden so stark vermehrt, dass es zu einem ersten Organversagen kam.“ Sie trat an den Stasetank und schaute bedauernd hinein. „Bisher zeigen sich die Viren resistent gegenüber jeder Art von Nano-Derivat. Sie passen sich sofort an, zerstören die Heilnaniten und machen weiter.“

Jayden bekam eine Gänsehaut. Er hatte die Folgen vom Ausbruch des Erios-Virus auf NOVA erlebt. Stand ihnen hier etwas Ähnliches bevor?

„Keine Sorge“, beruhigte Doktor Petrova ihn, als er die Frage stellte. „In dem Fall hätte ich längst den Seuchenalarm ausgelöst. Das Virus kann sich nicht über die Luft verbreiten. Der einzige Übertragungsweg ist das Blut. Wir sind also sicher. - Vorerst.“

Jayden wechselte einen schnellen Blick mit seiner I.O..

„Vorerst?“, fragte Ishida.

Doktor Petrova nickte. „Hier gibt es viele Variablen zu bedenken“, gestand sie. „Zum einen kann ich nicht sagen, ob das Virus mutiert. Zudem ist es in der jetzigen Form fast unmöglich, ein Heilmittel herzustellen. Das Virus ist zweifellos künstlich hergestellt worden oder genauer: es wurde gezüchtet. Um einen solchen Erreger aufzuhalten, benötige ich mehr Ressourcen, als sie mir hier zur Verfügung stehen. Und es wird Zeit kosten, viel Zeit.“

Jayden massierte sich die Schläfe. In solchen Momenten wollte er am liebsten selbst mit anpacken, sich eine Petrischale greifen und anfangen zu forschen. Bedauerlicherweise hatte er keine Ahnung von Medizin oder dem Wissenschaftszweig der Virologie. Allerdings kannte er jemanden, auf den das zutraf.

„Ziehen Sie auf jeden Fall Doktor Tauser hinzu“, sagte er. „Er war an der Entwicklung für das Gegenmittel der ersten Generation des Erios-Virus' beteiligt. Vielleicht kann er helfen. „

„Er weiß schon Bescheid“, erklärte Petrova. „Hier gilt es, keine Zeit zu verlieren. Momentan kann ich das beschädigte Gewebe noch reparieren, aber der Virus wird sich weiter ausbreiten und irgendwann wird mich das vor Probleme stellen.“

Durch die halbtransparente Wand betrachtete Jayden versonnen das Chaos auf der Krankenstation. Der Angriff der Fremden war heftig gewesen und es gab zahlreiche Leicht- und Schwerverletzte. „Warum nur er, Doktor?“

Petrova zuckte mit den Schultern. „Das habe ich mich auch schon gefragt. Zur Sicherheit habe ich die Blutwerte bei jedem anderen verletzten Offizier selbst überprüft, aber ich kann mit absoluter Sicherheit sagen, dass niemand sonst infiziert ist. Lediglich Alpha 365 hat es abbekommen. Es finden sich auch - das kann ich noch mal nachdrücklich wiederholen - keinerlei Erreger in der Luft oder irgendwo sonst im Schiff. Nach der Untersuchung von Alpha 365 habe ich die Signatur des Virus' in die medizinische Datenbank gespeist.“

„Er würde also sofort von den internen Sensoren erkannt werden“, kommentierte Ishida. „Wenigstens etwas. Ansonsten kann man diesen Tag wohl nur als Katastrophe bezeichnen.“

„Na, na, na“, sagte Jayden. „Wir wissen immerhin jetzt, worauf Meridian aus ist und konnten den Schiffen der Ash'Gul'Kon entkommen.“

„Aber der Interlink-Antrieb …“

Jayden winkte ab. „Die Aaril verfügen über eine moderne Raumfahrt. Möglicherweise können sie uns bei der Reparatur helfen oder uns zumindest ins Schlepptau nehmen und zum Tachyonentunnel bringen. Wir werden eine Lösung finden.“

Der Hauch eines Lächelns zeigte sich auf Ishidas Gesicht. „Der Ausflug ins Land der Träume hat Ihnen auf jeden Fall gut getan.“

„Das sehe ich auch so“, sagte Petrova. „Gut, dass wenigstens einer hier unter allen Umständen positiv denkt. Das ist ja fast manisch.“ Sie zwinkerte.

Jayden verzichtete auf einen Kommentar. Sollten sie nur frotzeln, tatsächlich fühlte er sich seit seinem unfreiwilligen Ausflug an der Seite von Cassandra Bennett - die seit dem Abstecher zum Dunklen Wanderer überraschenderweise schwieg - wie neu geboren.

Doch das war jetzt Nebensache.

„Da ist noch etwas anderes, Doktor.“

Mit so wenig Worten wie möglich setzte er Petrova und Ishida ins Bild über die Ereignisse an der Oberfläche.

Als er geendet hatte, war Ishida kreidebleich und Doktor Petrova sah für ihre Verhältnisse über die Maßen besorgt aus.

„Eine Armee dieser Sporenschiffe …“, hauchte die Chefärztin. „Wie können Sie nach einer solchen Enthüllung noch so positiv gestimmt sein? Wir wurden ja schon mit einem Raumschiff kaum fertig.“ Sie schüttelte den Kopf. „Warum tut er das? Wie kann ein Mensch so dämlich sein, eine feindliche außerirdische Rasse zu befreien, die offensichtlich den Untergang der Menschheit zu ihrem höchsten Ziel erkoren hat?“

Eine gute Frage, auf die nicht einmal die Wächterin eine Antwort gehabt hatte. Denn obwohl sie nun eindeutig wussten, was Meridian plante, hatten sie doch keine Ahnung warum. Sein Plan, in den Körper von Sjöberg zu wechseln, in dessen DNA Teile eines Ash'Gul'Kon eingewoben worden waren, hatte sich laut der Wächterin zerschlagen. Warum also wollte er den Kerker noch immer öffnen?

„Ich möchte Sie bitten, den Folianten so schnell wie möglich auszuwerten, Doktor Petrova“, sagte Jayden. „Wir benötigen alle darin gespeicherten Daten.“

Nun wirkte seine Chefärztin ein wenig verlegen. „Das dürfte kein Problem sein, Captain, zumal ich bereits weiter daran gearbeitet habe.“

Er ließ eine Braue in die Höhe wandern, wie es einem Alpha zu Ehren gereicht hätte. „Ohne meine Erlaubnis?“ Als Petrova tief Luft holte, sagte er schnell: „Vergessen Sie es. In dem Fall haben Sie alles richtig gemacht und ich sehe über jedwede Insubordination hinweg.“

„Was sind Sie doch heute groß…“ Ein Blick von Ishida genügte und sie fügte hinzu: „Danke, Captain. Übrigens kann ich hinzufügen, dass die Idee ursprünglich von Doktor Tauser stammt. Im Gegenzug habe ich mit ihm erste Grundlagen zur Atto-Technik ausgearbeitet, für die ich mich bereits seit längerem interessiere. Wenn es stimmt, was die Wächterin sagt, wird uns das jetzt von Nutzen sein. Stecken Sie ihr Grinsen lieber weg. Wir sprechen hier von einem Wissenschaftszweig in den Kinderschuhen. Wir werden niemals rechtzeitig ein auf dieser Technologie basierendes Serum entwickeln können, egal, was in dem Folianten auch noch versteckt sein mag.“

Jayden ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Warten wir es ab. Haben Sie denn schon neue Erkenntnisse gewinnen können?“

Petrova verneinte. „Bei dem ersten DNA-Muster hatten wir Glück. Bei den anderen Daten sind zahlreiche Bits durcheinander geraten, immerhin ist das Speichermedium uralt. Dank CARA konnten wir einen ordentlichen Teil rekonstruieren, aber bisher fehlen noch gewaltige Mengen. Ich kann bereits bestätigen, dass weitere DNA-Muster vorhanden sind. Wenn wir die Aussage der Wächterin zugrunde legen, dürften es noch insgesamt vier weitere sein. Mit dem medizinischen Computer auf der NOVA-Station könnten wir diese Daten zweifellos den entsprechenden Personen zuordnen.“

Ishida, die bisher schweigend zugehört hatte, sagte: „Und mit dem Serum ließen sich die Schlüsselelemente in den Exons der Betroffenen Träger korrumpieren, wodurch der Öffnungs-Schlüssel zerstört wäre. Dann wäre diese verdammte Geschichte endgültig ausgestanden.“

„Was uns vermutlich ein paar Jahrzehnte oder Jahrhunderte erkaufen würde“, sagte Jayden. „Vorausgesetzt wir kümmern uns um die Originale und die Kopien und finden sie vor unseren Freunden vom Ketaria-Bund und Meridian.“

„Falls der Ketaria-Bund sie nicht sowieso bereits umgebracht hat, um auf Nummer sicher zu gehen“, warf Petrova ein. „Und falls wir das Serum herstellen können. Und falls es uns gelingt, nach Hause zurückzukehren.“

Jayden nickte. „Konzentrieren Sie sich bitte auf Alpha 365 und den Folianten. Doktor Tauser sollte in beiden Fällen ebenfalls eingebunden werden, und ziehen Sie auch sonst jeden Spezialisten hinzu, den Sie benötigen. Wir brauchen Ergebnisse und das schnell.“

„Das werde ich“, sagte die Ärztin. „Anhand der Datenmenge und einzelner Textsegmente, die wir bereits herausfiltern konnten, kann ich bereits sagen, dass noch eine Menge mehr Daten in dem Folianten enthalten sind. Allerdings lassen sich diese bisher nicht zuordnen.“

„Halten Sie mich auf dem Laufenden“, sagte er.

„Natürlich.“

Ishida wollte ebenfalls etwas hinzufügen, doch in diesem Moment erbebte die HYPERION. Eine Sekunde später flammten die Leuchtstreifen in der Wandverkleidung rot auf, das Tonsignal für den Gefechtsalarm erklang.

„Captain Cross bitte begeben Sie sich sofort auf die Kommandobrücke“, drang die Stimme von Lieutenant Commander Lukas Akoskin aus dem Interkom.

„Der Tag ist offensichtlich noch immer nicht vorbei“, stieß Jayden hervor.

Gemeinsam mit Ishida rannte er Richtung Brücke.

*

Dunkler Wanderer, Im Sanktuarium der Wächterin

Und so, wie einst der Iilianische Bund vergangen war, so war nun auch der Tag ihres Todes gekommen. Die Wächterin war umzingelt von den instinktgesteuerten Kriegszüchtungen der Ash'Gul'Kon. Die ersten sprangen über den Abgrund, näherten sich den fünf Ringen.

Damit war die Zeit gekommen. Die Wand des Schlundes brach zusammen, Splitter aus manifestierten Tachyonen trieben auf sie zu. Das war der Moment, auf den sie gewartet hatte.

Noch ein Letztes blieb zu tun.

Gerade als einer der Spinnenskorpione auf sie zusprang, breitete sie beide Arme aus. Die Zeit gefror.

Im gleichen Augenblick wurde aus zwei Orten einer.

„Du konntest die Informationen also weitergeben?“, erklang die Stimme von Ione Kartess.

Die Wächterin stand auf dem Podest und gleichzeitig im Wüstensand. Für einen Wimpernschlag in der Ewigkeit war der Raum zwischen den Zeitlinien, in dem die Schatten jener existierten, die nicht hätten sterben sollen, zugänglich.

„Die Menschen an Bord der HYPERION wissen nun Bescheid“, bestätigte die Wächterin. „Jetzt müssen sie die Informationen nur noch zurückbringen.“

Kartess lächelte. „Das ist gut. Ich mag von diesem Ort so viel sehen, doch gleichzeitig viel zu wenig. Bald wird all das hier vergehen.“

Die Wächterin neigte leicht das Haupt, ließ ihren Blick über das sich ständig im Wandel befindliche Wüstendorf schweifen, das die Welten der Nachfahren der Iilianer abbildete. „Warte ab und schau zu. Was geschieht, wird geschehen. Weitere Hilfe wirst du nicht geben können und - so alles klappt - auch nicht geben müssen. Sollte der Fixpunkt aber versagen, wird die Dunkelheit kommen.“

Kartess ballte die Fäuste. „Ich würde Meridian gerne eigenhändig den Hals umdrehen. Er darf nicht gewinnen. Er darf einfach nicht. Der Preis …“

„… wäre zu hoch. Sowohl für die Menschheit als auch für dich, nicht wahr?“ Die Wächterin hätte die Menschenfrau gerne getröstet, doch ihr war ebenso klar, dass ihr das nicht gelingen würde. „Du siehst Dinge, du ahnst Dinge. Ein Teil von dir war anwesend, als ich dem Fixpunkt und seinen Streitern die Wahrheit berichtet habe. Du bist zu schlau, als dass es dir entgangen ist, nicht wahr?“

Kartess schwieg. In der ehemaligen Präsidentin arbeitete es, dann brach es aus ihr heraus: „Aber wenn du weißt, wer die Schlüsselträger sind, warum hast du es ihnen nicht gesagt?“

„Oh“, die Wächterin schüttelte den Kopf. „Ich habe keine Ahnung, in wem die Schlüsselfragmente aktiv sind, wer von Richard Meridian geschaffen wurde - außer natürlich jenem, der sich an Bord der HYPERION befindet, der Marsianer. Aber ich sehe dir an, dass du etwas vermutest.“

Ione Kartess nickte. „Ich war viele Jahre das Staatsoberhaupt über viele Welten. Ich habe Dinge gesehen und gehört, geheime Akten eingesehen und Dinge aufgeschnappt. Natürlich wusste ich nie, womit ich mich da eigentlich beschäftige. Erst jetzt kann ich manche Zusammenhänge erahnen.“

„Was glaubst du zu wissen?“

Die Frau schenkte der Wächterin einen langen, durchdringenden Blick. „Ich glaube zu wissen, warum ich hier an diesem Ort überlebt habe. Warum ich als Einzige stabil bin. Warum ich Kontakt zu Ishida aufnehmen kann.“

„Sag es mir.“

Kartess berichtete von ihrem Verdacht.

Die Wächterin lächelte. „Du hast recht.“

In diesem Moment fiel das Zeitfeld in sich zusammen. Der Wüstensand und die Menschenfrau verschwanden. Eine spitz zulaufende Klaue aus schwarzem Chitin fuhr der Wächterin in die Brust, durchstieß das Herz.

Sie starb.

Und nahm ihre Welt mit sich.

*

IL HYPERION, Im Gravitationstunnel, 05. März 2317, 19:48 Uhr

„Status?!“, rief Jayden, als er die Kommandobrücke betrat und in seinen Sessel sprang, den Akoskin bereits geräumt hatte.

„Die Sensoren spielen verrückt“, sagte Lieutenant Commander Kensington. „Überall um uns herum kommt es zu kleinen Gravitationsbrüchen in der Tunnelwand.“

„Besteht Gefahr für das Schiff?“

„Das kann ich nicht sagen“, erwiderte sie. „Bisher müssen wir lediglich von einem unruhigen Flug ausgehen. Wenn diese Anomalien aber zunehmen …“ Sie schaute wütend auf ihre Konsole, als wäre die für die neuen Daten verantwortlich, die soeben eingingen. „Die Risse vergrößern sich, die Anomalien weiten sich aus.“

„Lieutenant Task!“, rief Ishida, „wie lange noch, bis wir das Ende des Tunnels erreichen?“

„Mehrere Stunden“, gab der Navigator gelassen zurück. „Falls die Anomalien sich bei gleichbleibender Geschwindigkeit ausweiten, werden wir die Ausgangsporta nicht mehr erreichen.“

An diesem Tag schien sich praktisch alles gegen sie verschworen zu haben.

„Ich benötige eine taktische Abschätzung, Commander Akoskin“, wandte Jayden sich an den Taktikoffizier. „Wie lange halten wir das durch und welche Möglichkeiten zur Kompensation haben wir?“

„Die strukturelle Integrität wird bereits massiv belastet, Captain“, kam die Erwiderung sofort. „Bei gleichbleibender Intensität übersteht das Schiff die Gewalten noch dreiundzwanzig Minuten. Es ist jedoch von einer deutlichen Steigerung der gravitativen Kräfte auszugehen.“

„Hat jemand gute Nachrichten?“, fragte er in die Runde.

Keine Antwort.

„So langsam schwindet selbst mein Optimismus“, sagte er leise zu Ishida. „Was soll man noch tun, wenn selbst die Physik sich gegen einen verschworen hat?“

„Achtung, massiver Anstieg der Gravitation!“, brüllte Kensington.

Im nächsten Moment erzitterte die Umgebung. Wandplatten krachten herab, Konsolen splitterten. Aus irgendeinem Aggregat stieg Rauch empor. Die Taktikkonsole vor Lukas Akoskin explodierte, die scharfkantigen Schrapnelle wurden jedoch vom aktivierten Prallfeld um den Sitz des Offiziers herum abgehalten.

Jayden glaubte, die Eingeweide des Schiffes aufschreien zu hören, doch vermutlich war es nur der frustrierte Schrei der Chefingenieurin, der die Maschinen unter den Fingern wegstarben.

Plötzlich wurde es still.

Verblüfft sah er sich um. „Meldung.“

„Ich überprüfe die eingehenden Sensordaten“, sagte Kensington. „Captain, wir sind wieder im freien Raum - direkt an der Stelle, an der sich normalerweise die Ausgangsporta befindet. Vier Raumschiffe der Aaril warten in einer Entfernung von 0,25 AE.“

„Was ist mit der Gravitationssenke?“

„Wenn ich die Reststrahlung korrekt interpretiere, ist die Senke implodiert und hat alles in ihrem Inneren … nun ja …“

„Verstanden, Commander.“ Jayden atmete auf. Vermutlich waren sie dem sicheren Tod nur um wenige Minuten oder gar Sekunden entkommen.

Doch entgegen jeder Schwarzmalerei hatten sie den Dunklen Wanderer erreicht, die Informationen geborgen und waren sogar mit heiler Haut davongekommen. Wenn das kein Grund zu vorsichtigem Optimismus war, was dann? Die Frage blieb, woher diese Risse in der Gravitationssenke gekommen waren und ob dass, was sie dort gesehen hatten, tatsächlich ein Vorgeschmack auf die Öffnung des Schlundes war.

„Ein Schiff der Aaril ruft uns“, meldete Lieutenant Larik.

„In die Holosphäre.“

Das ovale, rote Gesicht eines Feueraaril erschien. „Ich grüße Sie.“

Jayden erwiderte den Gruß und stellte sich vor, immerhin hatten die Aaril bisher nur Bekanntschaft mit Ishida als Kommandantin und einem kleinen Außenteam gemacht. „Wir konnten alle notwendigen Informationen extrahieren“, sagte er. „Es ist unabdingbar, dass wir uns schnellstmöglich auf den Weg zum Tachyonentunnel begeben. Bedauerlicherweise mussten wir unseren Überlichtantrieb opfern, um einem Feind zu entkommen. Besteht die Möglichkeit, dass Sie uns zu den Koordinaten des Tunnels bringen?“

Jayden wusste bereits, dass Ishida den Aaril versprochen hatte, genetische Proben mit in ihre Zeit zu nehmen, wo sie das Volk wieder neu entstehen lassen sollten. Falls die Aaril sie mit dem Traktorstrahl in Schlepptau nahmen, wie es bei der Flucht vor dem Sonnenzünder laut Bericht schon geschehen war, konnten sie diesen Austausch möglicherweise sogar auf dem Weg durchführen.

Er hatte sich dagegen entschieden, um die Reparatur des Interlink-Aggregats zu bitten. Der Tunnel war bereits instabil gewesen, als sie in die Gravitationssenke geflogen waren. Jayden wollte nicht das Risiko eingehen, dass sie hier festsaßen und auf die Reparatur des Antriebs warteten, während der Tunnel zusammenbrach und die gesamte Zeitlinie ausgelöscht wurde. Überschrieben von der einzigen Linie, die zukünftig noch existieren würde, ihrer eigenen.

„Kommandant Cross“, sagte der rote Aaril. „Ich fürchte, wir können Ihrer Bitte nicht entsprechen. Wir senden Ihnen Koordinaten eines Transportpunktes, an dem der Erste Sprecher Sie erwartet.“

Ohne ein weiteres Wort beendete der Aaril die Verbindung.

Jayden fluchte. „Wir können uns keine Verzögerung mehr leisten.“ Er sprang auf. „Doktor Tauser soll mich beim Translokator treffen. Commander Akoskin, Miss McCall, Sie kommen mit.“

Immerhin hatten alle drei bereits Erfahrung mit den Aaril gesammelt und konnten auftretende Probleme möglicherweise schneller lösen als er.

Gemeinsam würden sie schon eine Lösung finden.

Was für ein Problem sie auch immer erwarten mochte.

*

Epilog - Das Ende allen Seins

Der Zielpunkt des Wurmlochs lag innerhalb des Regierungssitzes der Aaril. Als das Flimmern erlosch, schälten sich die Konturen der Umgebung hervor. Überall um sie herum war Glas, hinter dem blauer Himmel und Bäume zu sehen waren.

Jayden hatte ungefähr zehn Sekunden Zeit, das alles zu registrieren, dann griff ein blauer Funkenregen nach der Gruppe. Der zweite Transfer endete, und dieses Mal erfolgte auch kein weiterer.

„Entschuldige den abrupten Zweittransfer, Cross“, sagte ein Aaril, bei dem es sich um den Ersten Sprecher handeln musste. Er war der einzige blaue Vertreter der Planetenbewohner innerhalb der Raumstation, auf die sie transferiert worden waren.

Das Gesicht des Sprechers war schmal. Unter der Oberfläche konnte Jayden ein feines Gespinst aus Adern erkennen. Eine Nase besaß das Wesen nicht, ebenso wenig Ohren.

Dafür waren die beiden mandelförmigen Augen doppelt so groß wie jene der Menschen. Sie wirkten wie zwei Kohlestücke, die jemand dem Aaril eingesetzt hatte, Pupille und Iris ließen sich nicht unterscheiden - falls es diesen Unterschied in der Anatomie der Aliens überhaupt gab.

Ein drittes Auge, das Ähnlichkeit zu einer Glasmurmel aufwies, saß auf der Stirn. Während der Aaril sprach, veränderte sich der blaue Schimmer, der davon ausging. Mal wurde er intensiver, mal verschwand er gänzlich, nur um dann wieder aufzuflammen.

Haare besaß das Wesen keine.

Janis hatte ihn vor dem Transfer kurz zu den Aaril gebrieft, deren vier Geschlechter sich durch ihre Farbe und innerhalb der Gesellschaft durch eine spezifische Elementzugehörigkeit definierten.

Während die Aaril für Jayden komplettes Neuland waren, wusste der Erste Sprecher umgekehrt jedes Detail über die Menschheit, das auch Janis kannte. Um das Außenteam vor einer falschen Anschuldigung zu retten, hatte der Freund einer geistigen Verschmelzung zwischen sich und dem Ersten Sprecher zugestimmt. Ein seltsamer Gedanke, dass das Wesen ihm gegenüber quasi alles über ihn wusste.

Cross nickte langsam. „Ich bin sicher, du hast einen guten Grund dafür.“

In Wahrheit hatte er wenig Verständnis für diese Art der Begrüßung, doch da sie auf die Hilfe der Aaril angewiesen waren, musste er diplomatisch sein.

„Du weißt, wo wir uns befinden?“

Der Erste Sprecher machte eine grüßende Kopfbewegung in Richtung von Janis, Akoskin und - nach einem kurzen Zögern - McCall.

Jayden sah sich um.

Der Raum war eine große Kuppel aus Glas, die zwischen den Sternen schwebte. Einzig der Boden war nicht durchsichtig. Im Zentrum wuchsen Projektoren aus den Bodenplatten, was wie ein Meer aus Glasperlen aussah. All das wurde von einer niedrigen Umrandung eingefasst.

Jayden ging näher heran.

Die Projektoren projizierten Photonen in die Luft - ein dreidimensionales Gemälde, in dem Sternennebel, Sonnen und Planeten zu erkennen waren. Und am Rand …

„Was ist das?“

„Nein!“, erklang ein Schrei. Plötzlich stand Sarah McCall neben ihm. „Oh bitte, nicht das!“

Ein wenig langsamer folgte Janis mit Akoskin an seiner Seite. Ersterer wirkte, als würde jede Kraft aus ihm weichen. Akoskin war wie immer nichts anzumerken, sah man von einem kurzen wütenden Aufblitzen in den Augen ab.

Jayden schaute wieder nach vorne. Die Darstellung in der Projektionssphäre war ein verkleinertes Abbild der Milchstraße.

„Diese Schwärze am Rand“, sagte Jayden, „sie zieht sich zusammen. Die Galaxis schrumpft.“ Ein heißer Schreck fuhr ihm durch den Körper. „Wo ist der Tachyonentunnel?“

Der Erste Sprecher kam näher, während seine Berater hinter ihm stehen blieben. Sie schwiegen, schauten nur ausdruckslos auf das grauenvolle Schauspiel in der Sphäre.

„Vor einer Stunde eurer Zeitrechnung ist der Tachyonentunnel erloschen“, sagte das Oberhaupt der Aaril.

„Die Nabelschnur existiert nicht mehr“, sagte McCall ausdruckslos. „Damit verliert diese Zeitlinie ihren Anker und wird von der neuen, veränderten Geschichte überschrieben.“

„Und jedes Lebewesen hier wird ausgelöscht“, fügte der Erste Sprecher hinzu. „Die Schwärze wird uns verschlingen und nichts zurücklassen, denn einzig eine Linie kann bestehen, das Alte weicht dem Neuen.“

Jayden sah in der Sphäre, wie die Schwärze auf ihrem Weg Planetensystem um Planetensystem verschlang und die Schattenspiegel im Phasenraum gleich mit. Wie ein gefräßiger Moloch aus den Tiefen der Hölle zerstörte sie das Sein dieser Zeitlinie und da sie sich noch immer hier befanden, würden sie mit untergehen.

„Es ist zu spät“, sagte Janis. Er konnte den Blick nicht von dem Hologramm abwenden. „Alles, was wir getan, die Opfer, die wir gebracht haben, alles war umsonst.“

„Ich fürchte, damit haben Sie recht, Doktor“, sagte Akoskin. „Die Menschen unserer Gegenwart müssen ohne die auf dem Dunklen Wanderer gesammelten Informationen überleben. Es bleibt zu hoffen, dass es jemand anderem gelingt, Richard Meridian aufzuhalten. Unser Weg ist hier zu Ende.“

Der Erste Sprecher legte Jayden sanft die Hand auf die Schulter. Eine ganz und gar menschliche Geste, die in ihrer Vorsicht und Behutsamkeit rührend war. „Wir hatten viele Zyklen Zeit, uns auf das kommende Ende vorzubereiten, ihr jedoch nicht. Die Wahrheit ist zweifellos ein Schock, doch ihr seid in dieser Stunde größter Not nicht alleine.“ Er deutete auf die Schwärze. „Uns verbleiben noch einige Tage, bis wir in die Nicht-Existenz eingehen. Ihr seid herzlich eingeladen, diese Zeit mit uns gemeinsam zu verbringen.“

Jayden war unfähig, etwas zu erwidern.

Alles hatte er auf diese eine Karte gesetzt … und verloren.

Leb wohl, Kirby.

Hilflos musste er mit ansehen, wie die Zeitlinie im Nichts aufging und damit die letzte Chance auf einen Sieg über Richard Meridian von Schwärze verschlungen wurde.

Ende

Captain Jayden Cross und die Crew der HYPERION kehren im August 2014 mit dem 21. E-Book-Roman „Ohne Ausweg“ zurück.

Vorschau

Im Alzir-System herrscht noch immer Chaos. Präsidentin Jessica Shaw will die Solare Republik stabilisieren und muss gleichzeitig ihr neues Kabinett bilden. Während der neue Staat am Rande der Vernichtung steht, erreicht die mächtigste Frau der Republik ein überraschendes Angebot.

Unterdessen verbringt die Besatzung der HYPERION ihre letzten Tage gemeinsam mit den Aaril auf deren Heimatwelt. In dieser friedlichen Umgebung erwarten sie die Vernichtung der Zeitlinie. Nur wenige stemmen sich gegen das Unvermeidliche, suchen verzweifelt nach einer Lösung. Ist das Ende des Weges für die HYPERION tatsächlich gekommen?

In Vorbereitung:

Heimkehr? (September 2014)

Das Helix-Mosaik (Oktober 2004)

Der Verlag http://www.greenlight-press.de

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Informationen zu weiteren Projekten des Autors:

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Und nun willkommen beim Nachwort auf der nächsten Seite.

Nachwort

Hallo zusammen! Willkommen zum Nachwort von Band 20, „Im Zentrum der Dunkelheit.“ Spannende (WM 2014) und ereignisreiche Tage (neue Serien) liegen hinter mir und daher wartet dieses Nachwort wieder mit zahlreichen Neuigkeiten auf. Wie auch in den vorangegangenen Bänden konzentriert sich die aktuelle Geschichte auf eine einzelne Zeitebene, dieses mal allerdings wie versprochen die Zukunft, in der die HYPERION endlich ihr Ziel erreicht.

Zum vorliegenden Roman

Spätestens seit dem Finale des ersten Zyklus stehen eine Menge Fragen den Jahrhundertplan betreffend im Mittelpunkt. In „Im Zentrum der Dunkelheit“ wird nun ein Großteil von diesen beantwortet. Captain Cross und seine Crew erfahren die Wahrheit um den Schlund, die darin verborgene Gefahr für die Menschheit und die Herkunft des TRION-Artefaktes. Auch die Intention des Ketaria-Bundes wird nun klar. Damit sind die Weichen für die vier letzten Romane des aktuellen Zyklus gestellt – eine höllische Achterbahnfahrt erwartet euch. Neben der entscheidenden Frage, ob und wie der Crew der HYPERION eine Rückkehr in die Gegenwart gelingt, steht eine weitere wichtige Frage im Zentrum: Wer sind die fünf Schüsselgen-Träger?

Ein Ausblick

Im kommenden Roman wird die Erzählweise wieder auf zwei Handlungsebenen aufgeteilt. Zum einen steht die Frage im Raum, wie es mit der Solaren Republik weitergeht, steht deren Fortbestand doch auf Messers Schneide. Gleichzeitig scheint für die HYPERION das Ende des Weges gekommen. Oder gelingt es der Crew, das unmögliche zu schaffen – die Heimkehr? So oder so, die Auswirkungen entscheiden den weiteren Verlauf des Zyklus und über die letzten drei Romane will ich daher auch kein Wort verlieren.

Ab August 2014 bei der Greenlight Press: Die Chroniken der Seelenwächter

Als ich im November 2012 mit Heliosphere 2265 an den Start ging und dafür die Greenlight Press gründete, hatte ich gehofft, eines Tages mit Kollegen gemeinsam weitere Serien realisieren zu können. Dabei wollte ich zum einen Team-Serien auf den Weg bringen, aber auch Reihen von Kollegen rein verlegerisch betreuen. Den Anfang machte „Eon – Das letzte Zeitalter“ von Sascha Vennemann. Im August gehen zwei weitere Serien an den Start. Eine davon ist „Die Chroniken der Seelenwächter“ von Nicole Böhm, über die ich ja bereits im letzten Vorwort ein paar Worte zur Story verloren habe. Mittlerweile findet ihr bereits Informationen auf Facebook (www.facebook.com/seelenwächter) und Twitter (www.twitter.com/Seelenwaechter). Auch eine App für die Serie ist verfügbar, demnächst öffnet die Rubrik zur Serie auf der Greenlight Press-Website. Aktuell hat die Autorin bereits den zweiten Roman abgeliefert und sitzt an Band 3.

Ab August 2014 bei der Greenlight Press: Ein M.O.R.D.s-Team

Ebenfalls kurz vor dem Start steht die neue Jugendkrimi-Serie (Teen Noir) des Verlages. Vor etwa einem Jahr kam mir die Idee zu einem seriellen Krimi-Plot, den ich gemeinsam mit zwei Autorinnen umgesetzt habe. Mit an Bord ist Nicole Böhm (Die Chroniken der Seelenwächter) und Ute Bareiss. Auch hier findet ihr bereits Informationen auf Facebook (www.facebook.com/Welcome.To.BarringtonCove) und Twitter (www.twitter.com/EinMORDsTeam). Die App befindet sich gerade in der Freischaltung, die Websitenrubrik folgt demnächst.

Hier ein wenig zum Inhalt:

Mason, Olivia, Randy und Danielle sind vier Jugendliche, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten. Als Mason unschuldig eines Verbrechens bezichtigt wird, kommt es zu einer turbulenten Kette von Ereignissen, die die vier Freunde zusammenführt. Gemeinsam versuchen sie, den Drahtzieher hinter der Tat dingfest zu machen.
Dabei stößt das M.O.R.D.s-Team auf einen geheimen Raum, in dem Akten zu einem dreißig Jahre zurückliegenden Mordfall aufbewahrt werden. Entsetzt müssen sie erkennen, dass auch ihre Eltern Teil eines gigantischen Rätsels sind, das sich bis in die Gegenwart erstreckt. Sie beginnen zu ermitteln, um die eine Frage zu klären, die alles überschattet: Wer tötete vor dreißig Jahren die Schülerin Marietta King?

Ein undurchsichtiger Gangsterboss, ein Mordfall aus den 80er Jahren, ein geheimer Raum in einem alten Herrenhaus und ein alles miteinander verknüpfendes Rätsel bestimmen fortan den Alltag der vier Freunde. Jeder Band wirft einen kurzen Blick zurück auf die Ereignisse im Jahre 1984. Im Fokus steht jedoch die Gegenwartshandlung, die mit den damaligen Geschehnissen verknüpft ist. Die Serie wird monatlich als E-Book erscheinen, alle zwei Monate publizieren wir die E-Books gesammelt als Taschenbuch.

Heliosphere 2265 (Hörspiel) - Tobias Kluckert (Star Trek, Batman - The Dark Knight Rises, u.a.) spricht Lieutenant Commander Lukas Akoskin

Und wieder einmal ist es Zeit für eine Neuigkeit zum Hörspiel. Gerade unter Science-Fiction-Fans dürfte die Stimme von Tobias Kluckert bekannt sein, spricht er doch Doctor Leonard McCoy in den neuen Star Trek-Filmen. Auch in "The Dark Knight Rises" aus der Batman-Trilogie war er mit an Bord - als Stimme von Bane. Es freut mich sehr euch heute mitteilen zu können, dass wir den Synchronsprecher als Stimme von Lukas Akoskin gewinnen konnten. Der Waffen- und Taktikoffizier an Bord der HYPERION wird also würdig in Szene gesetzt. Und wie Leser der Serie wissen, gibt es da zahlreiche Facetten abzudecken.

Damit ihr euch schon mal einen Eindruck machen könnt, hier der Link zu einem Youtube-Interview mit dem Synchronsprecher.

http://www.youtube.com/watch?v=HNN8B6jZ6Zk

Keine Gastautoren im aktuellen Zyklus

Nach all den guten Nachrichten kommen hier aber auch zwei negative. Weder Thomas Höhl noch Claudia Kern werden in diesem Zyklus ihren angekündigten Gastroman schreiben. In beiden Fällen haben sich beruflich einige Termine verschoben, was die Kollegen in Zeitnot gebracht hat. Da ich so etwas nur allzu gut kenne, habe ich dafür vollstes Verständnis. Vielleicht klappt es ja im nächsten Zyklus. Die entsprechende Ankündigung meinerseits wird in dem Fall auch erst erfolgen, wenn mir der Roman vorliegt. Ich hoffe ihr seid nicht zu sehr enttäuscht.

Und damit komme ich mal wieder zum Ende des Nachworts. Ich hoffe wir lesen uns im kommenden Monat wieder. Wie immer freue ich mich, wenn ihr Eure Meinung zum Roman in Form einer kurzen Rezension beim E-Book-Anbieter eures Vertrauens hinterlasst und hoffe ihr hattet Freude am 20. Roman der Serie.

Karlsruhe, 15.07.2014

Andreas Suchanek

E-Mail: asuchanek@greenlight-press.de

Adresse für Leserbriefe und das aktuell noch laufende Gewinnspiel aus Band 18:

Andreas Suchanek

(Gewinnspiel HS 18)

Leopoldstr. 5b

76133 Karlsruhe

The Crew der HYPERION

Captain Jayden Cross

Kommandant

Commander Noriko Ishida

I.O.

Lieutenant Commander Lukas Akoskin
Taktik und Waffen

Lieutenant Commander Tess Kensington
Sensoren

Lieutenant Peter Task
Navigation

Lieutenant Sarah McCall

Kommunikation

Lieutenant Commander Giulia Lorencia
Chefingenieurin (L.I.)

Lieutenant Commander Alpha 365
Sicherheitschef

Doctor Irina Petrova
Chefärztin

Doctor Janis Tauser
Psychologe

Impressum

Cover: Arndt Drechsler
Lektorat: Daniela Höhne, Susanne Picard
Layout: Andreas Suchanek
Logodesign: Daniel Szentes
Innenillustrationen: Anja Dyck

© 2014 by Andreas Suchanek

Publisher:
Greenlight Press
Andreas Suchanek
Leopoldstr. 5b
76133 Karlsruhe, Germany

E-Mail-Kontakt: asuchanek@greenlight-press.de

ISBNs:

978-3-944652-96-2 (E-Book Mobipocket)

978-3-944652-97-9 (E-Book Epub)

978-3-944652-98-6 (E-Book PDF)

Sie finden uns im Internet unter:
http://www.heliosphere2265.de
http://www.greenlight-press.de (German)
https://www.facebook.com/Heliosphere2265

Table of Contents

Titelseite

Was bisher geschah

Prolog

IL HYPERION, In der Gravitationssenke, Kommandobrücke, 05. März 2317, 16:25 Uhr

Auf der Oberfläche des Dunklen Wanderers, 05. März 2317, 16:28 Uhr

Sarah McCall / Anika Magnus

Lieutenant Commander Tess Kensington

Janis Tauser / Jacob Rosenbaum

IL HYPERION, In der Gravitationssenke, 05. März 2317, 16:55 Uhr

Auf der Oberfläche des Dunklen Wanderers, 05. März 2317, 17:10 Uhr

Sarah McCall / Anika Magnus

Lieutenant Commander Tess Kensington

Janis Tauser / Jacob Rosenbaum

IL HYPERION, In der Gravitationssenke, 05. März 2317, 17:13 Uhr

Auf der Oberfläche des Dunklen Wanderer, 05. März 2317, 17:22 Uhr

IL HYPERION, In der Gravitationssenke, 05. März 2317, 18:33 Uhr

Dunkler Wanderer, Im Sanktuarium der Wächterin

IL HYPERION, Im Gravitationstunnel, 05. März 2317, 19:48 Uhr

Epilog - Das Ende allen Seins

Vorschau

Nachwort

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