Horrormüll: Und andere tierisch gruslig skurrile Geschichten
Author: Bettina Szrama
Date: 2013-12-04T00:00:00+00:00
Keywords: Fantasy; Kurzgeschichten; Fantasy & Science Fiction
Description: 10 Geschichten von Bettina Szrama weisen in heiterer, sarkastischer und leicht grusliger Weise auf die Missstände unserer heutigen Zivilisation hin. In "Horrormüll" entsorgt ein naturliebender Bauer über viele Jahre den Müll der Wochenend-Camper aus der Stadt. Als die Camper beschließen, für immer in der Natur zu leben, erwerben sie von dem Bauern ein Stück Land und errichten auf ihm ihr Haus. Sie ahnen nicht, dass sie auf ihren eigenen, über Jahre angehäuften Müll bauen, der sich für ihre Missetaten rächt. Und in "Eine durch Gottes Hand tierische Vergeltung“ ist Gott stinksauer auf seine lärm
Publisher: CreateSpace Independent Publishing Platform

Table of Contents

Inhalt

Impressum

Das Wunder des kleinen blauen Autos

Eine durch Gottes Hand tierische Vergeltung

Horrormüll

Die alte Frau und ihr Hund

Ein mörderisches Auto

Der letzte Reiter

Der unheimliche Fahrgast

Die Rache eines nicht ordnungsgemäß entsorgten Kühlschrankes

Die Union der vereinigten Seelen

Er war nur ein Hund

Buchempfehlungen

Inhalt

Impressum

Das Wunder des kleinen blauen Autos

Eine durch Gottes Hand tierische Vergeltung

Horrormüll

Die alte Frau und ihr Hund

Ein mörderisches Auto

Der letzte Reiter

Der unheimliche Fahrgast

Die Rache eines nicht ordnungsgemäß entsorgten Kühlschrankes

Die Union der vereinigten Seelen

Er war nur ein Hund

Buchempfehlungen

Bettina Szrama

Horrormüll

Und andere tierisch gruslig skurrile Geschichten

Alle Texte, Textteile, Grafiken, Layouts sowie alle sonstigen schöpferischen Teile dieses Werks sind unter anderem urheberrechtlich geschützt. Das Kopieren, die Digitalisierung, die Farbverfremdung, sowie das Herunterladen z. B. in den Arbeitsspeicher, das Smoothing, die Komprimierung in ein anderes Format und Ähnliches stellen unter anderem eine urheberrechtlich relevante Vervielfältigung dar. Verstöße gegen den urheberrechtlichen Schutz sowie jegliche Bearbeitung der hier erwähnten schöpferischen Elemente sind nur mit ausdrücklicher vorheriger Zustimmung des Verlags und des Autors zulässig. Zuwiderhandlungen werden unter anderem strafrechtlich verfolgt!

1.Ausgabe

Die Originalausgaben erschien Dezember 2013 im mysteria Verlag als Paperback & eBook

© 2013 mysteria Verlag

Publishing Rights © 2013 Bettina Szrama

Buchsatz: www.AutorenServices.de

Buchcover & Lektorat: Marlon Baker

ISBN-13: 978-1494303006 ( fürs Paperback)

Alle Rechte vorbehalten.

www.mysteria-Verlag.de
www.facebook.com/mysteria.Verlag
https://twitter.com/mysteriaVerlag

Das Wunder des kleinen blauen Autos

(Aufgeschrieben nach einer wahren Begebenheit)

Mein alter Wagen kämpfte sich durch den Schnee. Ich konnte kaum noch etwas vom Weg erkennen und fuhr langsamer. Plötzlich, ich weiß nicht, woher sie gekommen waren, sah ich sie durch das von der Kälte beschlagene Seitenfenster.

Ich überlegte, ob ich weiterfahren oder aussteigen sollte. Letztendlich entschloss ich mich, anzuhalten, weil es so ungewöhnlich war, nachts, in einer einsamen Gegend, auf zwei Kinder zu treffen.

Die wenigen Fachwerkhäuser, deren hell erleuchtete Fenster in mir unstillbare Sehnsucht nach Wärme und Geborgenheit geweckt hatten, lagen bereits weit hinter mir. Es hatte zu schneien begonnen, erst leicht, dann kräftiger, bis von einer kräftigen Bö getragen, unförmige weiße Schneeflocken gegen meine Scheiben klatschten.

Neugierig öffnete ich die Wagentür. Der eisige Wind schnitt mir sofort ins Gesicht.

Im faden Licht des Scheinwerfers standen ein Junge und ein Mädchen. Das Mädchen an seiner Hand schätzte ich auf höchstens sechs Jahre. Trotz der Kälte trugen die beiden keine Handschuhe, keinen Schal und keine Mütze. Auch die übrige Kleidung schien den augenblicklichen Witterungsverhältnissen wenig angepasst. Ein Blick genügte, um zu erkennen, dass sie sicher schon bessere Tage erlebt hatten. Ich konnte mir nicht erklären, was sie von mir wollten, hier draußen im Dunkeln, auf der vereisten, vom Schnee verwehten Landstraße.

Der Junge pustete seinen Atem in die von der Kälte steifgefrorenen Hände, während das Mädchen neugierig in meinen Wagen schaute und mit heller Stimme ins Innere rief: ››Das ist ja ein Hund! Och, ist der niedlich! Darf ich den mal streicheln?‹‹

Janosch hatte sich daraufhin in seiner ganzen Größe erhoben und ihr sofort sein weiches Schlabbermaul entgegengestreckt. Ich kannte meinen Boxer und wusste, dass er diese willkommene Abwechslung mit Freuden registrierte. Anders als ich.

Die wachen Augen des Jungen ruhten mit großem Interesse auf mir. Ich begriff, dass es nicht mein Hund war, der sie angelockt hatte. Sie mussten etwas auf dem Herzen haben! Da ich von vornherein wusste, dass ich ihnen nicht helfen konnte, egal, welche Bitte sie auch hätten, reagierte ich mit abweisendem Gesichtsausdruck.

Doch da hatte der Junge bereits einen kleinen schäbigen Beutel hervorgeholt, in dem er eifrig zu kramen begann. Nach einem kurzen Moment förderte er zwei selbst angefertigte Holzspielzeuge zutage, von denen er eines dem Mädchen gab. Es waren zwei an einer Schnur aufgereihte Gebilde, die entfernt Ähnlichkeit mit den Kasperpuppen aus meiner Kinderzeit hatten.

Ich blickte verständnislos auf das Spielzeug, während mir der Junge mit einer Behändigkeit, die einem geschäftstüchtigen Kaufmann zur Ehre gereicht hätten, die Sachen feilbot.

››Bitte, Tante, kaufen Sie uns etwas ab!‹‹, bat er. ››Es ist alles reine Handarbeit. Deshalb besonders wertvoll. Das hier ist ein Kasper, der sich an Händen und Füßen bewegt, wenn man an dem Strick zieht.‹‹

Er gab mir sofort fachmännisch eine Anleitung und verwies gleichzeitig auf das Holzpüppchen in den Händen des Mädchens, welches er mir als eine selbst gebastelte Marionette vorstellte. ››Wir zeigen dir aber gern auch noch andere Sachen, wenn du möchtest‹‹, fuhr er fort, zum Kindlichen du übergehend. ››Zum Beispiel Autos. Du hast doch sicher Kinder, denen du diese Dinge schenken kannst?‹‹, fragte er, wobei er mich lauernd beobachtete.

Ich wusste nicht, wie ich mich verhalten sollte. Das Spielzeug war so schäbig wie die abgetragene Kleidung der Kinder. Im Scheinwerferlicht sah ich, dass die Kinder alle Sachen selbst angefertigt haben mussten. Wahrscheinlich in großer Eile, denn die dünnen Holzfiguren waren miserabel ausgesägt, während krumme, hervorstehende Nägel den traurigen Rest zusammenhielten.

Umständlich beschaute ich mir das Spielzeug. Drehte es zwischen meinen Händen, bis mein Blick auf die bittenden Augen des Jungen traf. ››Wie viel willst du denn für die Sachen haben?‹‹, hörte ich mich fragen – und ärgerte mich im gleichen Moment darüber.

Denn die Antwort: ››Der letzte Käufer hat uns zwanzig Mark dafür gegeben‹‹, ließ mich dreimal tief Luft holen. Es war dem Jungen deutlich anzusehen, dass er gelogen hatte. Ich schätzte, dass sie noch nicht eines der guten Stücke verkauft hatten. Wer hielt schon nachts bei eisiger Kälte, auf offener Landstraße seinen Wagen an, um Spielzeug zu kaufen?

Ich schüttelte den Kopf und war im Begriff, die Wagentür wieder zu schließen. Doch etwas hielt mich plötzlich davon zurück, mein Vorhaben in die Tat umzusetzen. Waren es nun die beiden traurigen Gestalten, die, vom Sturm gebeutelt, am ganzen Körper schlotterten, die namenlose Enttäuschung in ihren Augen, als ich mich von ihnen abwandte, oder war es mein eigenes unbestimmtes Schicksal, was mich dazu bewog, stattdessen in meiner Handtasche nach einem Geldstück zu suchen.

Ich musste lange suchen. Dabei spürte ich ihre gespannten Blicke in meinem Rücken. Als ich es endlich in Händen hielt, mein letztes Fünfmarkstück, kamen mir Zweifel, und ich ließ es wieder ins Tascheninnere zurückgleiten.

In diese fünf Mark hatte ich meine ganze Hoffnung gesetzt. Damit hatte ich vorgehabt, ein letztes Mal zu telefonieren. Ich brauchte dringend ein Dach über dem Kopf. Die Kinder konnten ja nicht wissen, dass es mir nicht besser ging als ihnen, dass ich ebenso der Hilfe bedurfte. Schließlich war mir nichts mehr geblieben als dieses eine Geldstück.

Vor ein paar Minuten noch hatten mich Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit zu Gott zu beten lassen, mir doch wenigstens meinen Hund zu lassen. Schließlich war er das Einzige, woran ich mich in meiner Einsamkeit noch klammern konnte. Für wen sollte ich denn sonst weiterleben?

Aber der Himmel war dunkel geblieben. Das erhoffte Zeichen erschien nicht, und im Morgengrauen hatte ich das Tier an den Menschen abzugeben, dem ich mein jetziges Schicksal verdanke. Ich hatte den Mut aufgebracht, aus der Einsamkeit meiner trostlosen Ehe zu fliehen. Aber ich habe ihn teuer bezahlen müssen. Denn nun stand ich im kalten Winter auf der Straße einer mir unbekannten Gegend, ohne Arbeit und ohne ein wärmendes Zuhause. Selbst meinen vierbeinigen Freund konnte ich nicht mehr versorgen. In Gedanken sah ich ihn schon im Tierheim. Fast hätte ich in meiner Verzweiflung vergessen, dass es auch noch anderen so ergehen könnte, wären da nicht diese kleinen frierenden Wesen in ihrer dünnen Kleidung gewesen, die mich mit ihren großen Kinderaugen hoffnungsvoll hypnotisierten.

In mir begann ein Kampf, zu toben. Meine Hand umkrampfte das Geldstück, während eine Stimme zu mir sprach: Fahr einfach weiter! Was geht's dich an?

Doch eigenartigerweise, ganz entgegen meinem Willen, fast wie von einer magischen Kraft geleitet, öffnete ich stattdessen meine Finger, drückte das Geld in die Hand des Jungen und sagte: ››Gib mir das Auto dafür!‹‹

Augenblicklich begannen sich, seine verfrorenen Züge aufzuhellen, während eine sanfte Röte über das Kindergesicht huschte. Der Junge ließ das Geldstück flink in der Hosentasche verschwinden. Offenbar sehr froh über den Handel überließ er mir die Wahl, eins unter den Spielzeugen auszusuchen.

Ich wählte ein kleines blaues Auto mit wackligen Rädern. Es erschien mir angemessen. Als ich Janoschs Decke als wärmende Zugabe drauflegen wollte, waren die Kinder plötzlich wie vom Erdboden verschwunden. Undank ist der Welt Lohn, dachte ich und ließ den Motor an, um den Wagen ein wenig aufzuwärmen.

Der Schneesturm wurde stärker, mich zog es fort von diesem Ort. Ich wusste nicht, wohin ich fahren sollte. So fuhr ich einfach in die Nacht hinein, immer der Nase nach, die verschneite Landstraße entlang. Ich hatte die Kinder schon vergessen und dachte daran, was mir wohl der nächste Morgen bringen würde. Da fiel mein Blick wie zufällig auf das kleine blaue Auto, das ich achtlos auf dem Beifahrersitz gelegt hatte. Und plötzlich meinte ich, die Augen der Kinder durch das matte Holz leuchten zu sehen. Ich hielt an, nahm das blaue Auto in die Hand und betrachtete es lange und ausgiebig.

Mit einem Mal schien es mir gar nicht mehr so hässlich. Ich entdeckte mich dabei, wie ich fast liebevoll über den kleinen hölzernen Körper strich, während meine Gedanken bei den Kindern weilten. Woher waren sie nur gekommen? Ich hatte sie nicht einmal nach ihren Namen gefragt. Welche Not mochte sie in dieser eisigen Nacht auf die Straße getrieben haben?

Und noch während ich darüber nachdachte, erfüllte mich eine nie gekannte Zuversicht, ein fast vergessenes Glücksgefühl. Diese mutigen kleinen Kinder hatte es gewagt, sich über ihr Schicksal zu erheben. Sie hatten der Not die Stirn geboten und selbst gehandelt. Sollte dies nicht vielleicht das erhoffte Zeichen sein, dass auch ich wieder nach vorn schauen durfte?

Mein Wagen kämpfte mit dem letzten Liter Benzin. Doch je länger ich das kleine blaue Auto betrachtete, umso mehr begann sich, die Idee in meinem Kopf festzusetzen, dass dies ein Zeichen des Schicksals sei, das von nun an meinen Weg in eine neue Richtung lenken würde. Und tatsächlich: Mein Wagen fuhr, wie von unsichtbarer Hand gelenkt, sicher durch den Schneesturm bis vor die Haustür meiner Wohnung, die ich, weil ich sie hatte nicht mehr bezahlen können, räumen musste.

Im Briefkasten, deutlich sichtbar, glänzten zwei weiße Briefumschläge. Ich angelte sie heraus und öffnete mit zitternder Hand die Kuverts. Sie enthielten ein Arbeitsangebot und die Telefonnummer einer Frau, die mir ein Zimmer in ihrem Haus anbot.

Als ich ein paar Minuten später unter freiem Himmel stand, meinen Hund neben mir, meine Hand in seinem Fell vergraben, dankbar den Blick zum mittlerweile sternenklaren Himmel gerichtet, bemerkte ich nicht, dass mir vor Glück die Tränen über die Wangen liefen und ich das kleine hölzerne Auto noch immer gegen meine Brust gedrückt hielt. Es sollte für ewig einen Platz in meinem Herzen bekommen – aus Dankbarkeit für die beiden Kinder, die mir in jener Nacht das Glück zurückgebracht hatten.

Eine durch Gottes Hand tierische Vergeltung

Gott, der greise Herr mit dem schneeweißen Haupt, wacht längst nicht mehr vor den Pforten seines paradiesischen Himmelszeltes über das Werk seiner Schöpfung. Selbst die ihn umgebenden dienstbaren Geister, mit ihren Engelsgesichtern und den viel zu großen Flügeln, gehören längst der Vergessenheit an. Denn viel zu einschneidend sind die Veränderungen der letzten Jahrhunderte, die selbst vor den Toren des Himmels nicht mehr haltmachen.

Der erbarmungslose Einzug des technischen Fortschritts im Himmelsbereich hat die Dienste der Engel nutzlos werden lassen, und sie der Arbeitslosigkeit und Untätigkeit überwiesen. Sie lungern auf den Wolken herum, ohne eine Perspektive. Das Einzige, was ihr Dasein noch ausmacht, sind ab und zu ein paar Naturkatastrophen oder einer jener Werbefilme im Fernsehen, wo ihre Gaben für flügelverleihende Getränke und sahnige Käseverkostung gefragt sind.

Den Himmelschef sieht man gelangweilt in seinem Appartement zwischen Wolke siebenunddreißig und achtunddreißig sitzen, wo er durch die Mattscheibe seines Computers missmutig auf die Erde herabschaut. Dabei hustet er schwer und greift mehr als einmal zum Atemgerät, weil die Luftverschmutzung ihm wie immer arg beutelt.

Feine giftige Nebelschwaden ziehen durch sein Himmelszelt und rauben ihm die Luft zum Atmen, obwohl er täglich bemüht ist, die wachsenden gräulichen Löcher in den Wolken zu stopfen. Die alten Knochen schmerzen bei jeder Bewegung, sodass er sich jedes Mal beim Hochklettern fragen muss, wie lange ihn die Himmelsleiter überhaupt noch trägt. Dabei bereitet ihm gerade das sich rasch ausbreitende Ozonloch an der Nordseite seines Himmelreiches die größten Sorgen. Der Gedanke, dass durch die Unvernunft der Menschen nicht nur die Erde, sondern auch sein himmlisches Paradies vernichtet wird, beschert ihm höllische Depressionen. Früher hatte er immer gedacht, dass sein Erzfeind der Teufel seiner Schöpfung gefährlich werden könnte. Aber selbst der hat sich, mit einem Burn-out-Syndrom und einem Laptop vor den zahlreichen, sich durch sein Erdreich windenden, Gasleitungen und U-Bahn-Schächten tiefer in seine Hölle zurückgezogen.

››Sodom und Gomorra! Wo soll ich nur das fehlende Gas hernehmen, um die Löcher zu stopfen?‹‹, wetterte Gott wieder einmal zornig in der morgendlichen Frühe beim Vermessen des Ozonloches, als ihm ein Schwall beißende Autoabgase Tränen entlockte.

››Du musst nicht so viel schimpfen! Änderst es ja doch nicht!‹‹, antwortete ihm Engel Petratsius aus Wolke achtundvierzig vom Amt für Klimafragen und reichte dem Himmelschef durch das Fenster seine Allergietabletten. Dabei mahnte er ihn mit erhobenem Zeigefinger: ››Du musst nicht lamentieren, sondern etwas unternehmen. Wie lange willst du noch warten. Aufhalten kannst du diese Entwicklung nur noch mit einer alles zerstörenden Sintflut. So wie damals in deinen besten Jahren. Such dir einen Gottesfürchtigen und lass ihn eine Arche bauen. Oder willst du dein gelungenstes Projekt, die Erde, selbst zu Grabe tragen?‹‹

Gott war genervt von Petratsius ewiges Drängen und so unterbrach er sein untätiges Glotzen in die Mattscheibe und winkte ihn mit gerunzelter Stirn zu sich. Um sicherzugehen, von den gefährlich eindringenden Sonnenstrahlen kein Augenleiden zu bekommen, versah er diese zusätzlich mit einer dunklen Brille. Die göttlichen Ohren schützte er mit einem monströsen Lärmschutzgerät vor den umherschwirrenden Satelliten.

››Was nützt heutzutage noch eine Sintflut, wo es bereits ohne mein Zutun Hunderte gibt. Um die Menschheit zu vernichten, bedarf es meiner nicht mehr‹‹, begrüßte er ihn brummig, ››diese Umweltsünder sind längst dabei sich selbst umzubringen.‹‹

Zur Bestätigung zog er Petratsius zu einem der flackernden Bildschirme zu seiner Rechten, der gerade die neusten Umweltkatastrophen auf der Erde aufzeichnete.

››Auf Malaysia lässt einer der größten Vulkane die Erde erzittern, und dort im Süden Griechenlands …‹‹, ärgerlich wendete er sich dem nächsten Schirm zu, ››verschlingt gerade eine Monsterwelle alles Leben. Sieh hier, wie die Gewissenlosen in Brasilien mit ihren schweren Maschinen unsere herrlichen Regenwälder abholzen. Du kannst das Stöhnen der sterbenden Urwaldriesen und die Schreie der Tiere bis zu uns herauf hören. Siehst du die Flüsse, die sich ächzend in einem viel zu schmalen Bett winden, weil ihr natürlicher Lauf von gewaltigen Dämmen behindert wird. Oder die brennenden Wälder in Australien und das viele Getier, welches in seiner Not, Zuflucht beim Menschen sucht, ohne zu ahnen, dass es sich seinem Henker zum Fraß vor die Füße wirft! Wo sind sie geblieben die Herren der Berge, unsere prächtigen Gorillas, und siehst du noch irgendwo einen Tiger, den König des Dschungels? Ausgerottet sind sie! Da kann einem glatt jede Kreativität vergehen!‹‹ Vor Verachtung spie er auf Wolke zweiundvierzig.

Petratsius verzog das Gesicht und zuckte erschrocken zusammen, als er auf einem vom Öl verpesteten Strand, flatterndes Federvieh sich im glitschigen Ölschlamm qualvoll winden sah. Doch sein zartes Gemüt sollte noch mehr strapaziert werden. Als sich zwei kräftige Hunde unter dem anfeuernden Gegröle blutgieriger Menschen zähnefletschend ineinander verbissen, rebellierte der Tierfreund in ihm und er rief: ››Schalte bloß diesen neumodischen Kram ab! Sonst komme ich nicht mehr zu dir. Am besten, man sieht und hört nichts davon.‹‹ Erschüttert schlug er die Hände vor das runzlige Gesicht.

Doch Gott schüttelte den greisen Kopf: ››Wir werden immer hinsehen müssen. Denn unsere Augen können wir vor diesem Gomorra nicht verschließen. Unser Stern ist am Verlöschen und wir werden ihm wohl Sterbehilfe leisten. Ob wir wollen oder nicht.‹‹

››Ich verstehe dich nicht‹‹, entgegnete Petratsius ratlos, ››noch bist du der Herr über das Leben. Wenn du dich vor einer völligen Vernichtung der Erde scheust, dann könntest du den Verantwortungslosen wenigstens einen Denkzettel verpassen. Oder den Geschöpfen, die deiner Hilfe bedürfen zur Seite stehen. Sie sind ja nicht alle Sünder.‹‹ Um seine Worte zu verdeutlichen, wies er auf ein kleines fünfjähriges Kind, das beim Spielen von einem rauschenden Sturzbach erfasst wurde und nun unter lauten Hilferufen zu ertrinken drohte.

Gott schaute bei seinen Worten sinnend auf das nach Luft ringende Kind und dann auf den Mann am Ufer, der händeringend vor einer schaulustigen Menge auf und ab lief.

››Willst du zusehen, wie sie beide sterben? Der Vater will sich gerade in die Fluten stürzen‹‹, bemerkte Petratsius leise.

Aber Gott war noch immer unschlüssig. ››Das wird er nicht. Der Mann ist böse und verschlagen. Seit Langem schon beobachte ich ihn, wie er mit dem ihm anvertrauten Kreaturen umgeht‹‹, setzt Gott nach einer Pause traurig hinzu, die Petratsius beim Anblick des ertrinkenden Kindes unendlich vorkam.

››Er hat den Tod verdient! Sein Sohn wird, falls er überlebt, nicht anders werden und ganz gewiss ebenso seinen Beitrag zur Zerstörung liefern. Die beiden Höllenhunde, die sich gerade für die Geldgier seines Vaters zerfleischen, sind seine Schöpfung. Der Mann braucht diese Hundekämpfe für sein Ego und den schnöden Mammon. Dafür würde er auch nicht davor zurückschrecken, zu töten. Ist es da nicht nur allzu gerecht, dass wir dem Schicksal seinen Lauf lassen?‹‹

Petratsius gab sich mit dieser Antwort nicht zufrieden und versuchte, erneut das Herz des Schöpfers zu erweichen. ››Du bist alt und verbittert geworden. Aber Menschen sind bereit zu lernen. Lehre ihnen eine bessere Welt. Fang mit diesem Jungen an! Es steht in deiner Macht. Beweise ihnen, dass es sich lohnt, an dich zu glauben. Lass ein Wunder geschehen. Oder …‹‹, dabei lenkte er seinen Blick auf einen Transport Rinder, die sich unter sengender Sonne auf einem langen Weg zum Schlachthof befanden, ››rette wenigstens diese Tiere vor einem qualvollen Verdursten!‹‹

Und Gott, der auf die Menschen wütend war, weil sie undankbar waren, ließ sich erweichen und schickte einen Retter. Mit einem Fingerdruck auf die Tastatur erschien neben dem abgetriebenen Kind, plötzlich ein großer weißer Hund, der sich ihm mit kräftigen Schwimmbewegungen näherte. Der noch immer hilflose Mann am Ufer atmete erleichtert auf und feuerte das Tier an: ››Gut so! Gut so! Feiner Hund! Hilf meinem Jungen! Du wirst es auch nicht bereuen!‹‹

Mühelos packte der Hund das Kind mit seinem kräftigen Gebiss am Arm und zog es, trotz der Anstrengung, sicher an das rettende Ufer. Dort legte er es vorsichtig ab und kroch in das Gebüsch zurück, während der besorgte Vater, um die Wiederbelebung seines Sohnes bemüht, nach einigen Minuten freudig verkündete: ››Er lebt!‹‹

Den weißen Hund hatte er in der Aufregung jedoch völlig vergessen. Erst als der Krankenwagen erschien und das Kind ärztlich versorgt war, erinnerte sich der Mann an den vierbeinigen Retter. Sein Blick glitt suchend umher, bis er den Hund entdeckte, der ihn mit großen runden Augen anbettelte. Erstaunt stellte er fest: ››Du bist ja immer noch da. Was willst du noch?‹‹

Nichts von Dank schwang in seinen Worten mit. Im Gegenteil. Er bückte sich nach einem Stein, um den Hund zu vertreiben. Doch plötzlich überlegte er es sich anders und musterte ihn mit Interesse. Der Hund war von kräftiger Statur mit glänzenden Muskeln. Eine Idee durchzuckte sein Hirn.

››Wäre das nicht ein Kampfhund, der richtige Kohle bringt?‹‹, fragte er einen der Gaffer, den er offensichtlich kannte, und wies auf den näher kriechenden Hund.

››Durchaus ein prachtvolles Tier! Sicher bringt er sein Geld‹‹, bestätigte ihm der Angesprochene.

››Könnt ihr mir helfen, ihn einzufangen?‹‹, fragte der Mann und der Fremde nickte.

Die beiden Männer begannen, den Hund mit falschen Koseworten anzulocken, bis einer von ihnen ihm im geeigneten Moment einen Sack über den Kopf stülpte. Als das Tier auf diese Weise überwältigt, heftig knurrte und sich im Sack verbiss, lachten die Männer. Sein Winseln rührte sie nicht. Sie öffneten den Kofferraum einer Limousine und ließen den tierischen Gefangenen wie Müll darin verschwinden.

››Er wird mir eine Menge Geld einbringen!‹‹, lachte der Mann und verabschiedete sich mit einem Handschlag und den Worten: ››Ich lass ihn in der Pit kämpfen! Mit so einem Köter kann ich nur gewinnen. Stellt er sich zu blöd an, ist es sein Schaden!‹‹

Er hatte die Worte noch nicht ganz ausgesprochen, als ein furchtbares Donnern die Erde erzittern ließ. Die beiden Männer erschraken und retteten sich mit einem Sprung ins Auto. Gott hämmerte wütend mit den Fäusten auf der Tastatur und stampfte mit den Füßen auf dem Wolkenteppich herum, sodass dieser sich unter ihm wie ein Schwamm zusammenpresste und die Erde mit Regen überschwemmte.

››Siehst du es nun!‹‹, herrschte er Petratsius an. ››Wie weit die menschliche Vernunft geht? Undank ist der Menschen Lohn!‹‹

Dann schob er ihn zur Seite und fuhr schnaufend in seine großen Sandalen. Ohne sich weiter um den Freund zu kümmern, griff er sich ein Schäfchen von einer der vorbeifliegenden Wolken und schlug den Weg zur Himmelspforte ein.

››Wo willst du hin?‹‹, rief ihm Petratsius hinterher.

››Diesem respektlosen Menschen eine Lehre erteilen, die er so schnell nicht vergisst‹‹, schnaufte Gott und stieg in den Mondfahrstuhl nach unten.

Petratsius sah ihm mit einem verschmitzten Lächeln nach. Endlich war der Chef aus seiner Melancholie erwacht und würde nun kräftig an den Pforten seiner eigenen Schöpfung rütteln.

Der Himmelschef landete auf einem, von einer hohen Mauer umgebenen Grundstück, wo er sich hinter einer kräftigen Eiche versteckte. Die Luft war von Winseln und Bellen erfüllt. Männer brüllten, tranken sich zu und Geldscheine wechselten den Besitzer. Er schaute sich ein wenig um, bis er den Mann vom Ufer zwischen ihnen entdeckte.

Auf dem Hof herrschte ein reges Treiben. Hände öffneten Käfigtüren und schoben, zappelnde um sich beißende Hunde mittels einer Drahtschlinge, unter anfeuernden Rufen in einen Kreis aus Strohballen. Es waren alles glatthaarige und muskulöse Hunde, so wie der Weiße vom Fluss. Zähnefletschend fuhren sie aufeinander los.

Nach jedem Kampf wurde einer von ihnen mit aufgerissener Kehle zum Ausgang geschleift. Besonders erregend empfanden es die blutgierigen Zuschauer, wenn die Bestien auf eine wehrlose Katze oder ein Kälbchen gehetzt wurden. Selbst Gottes Herz zog sich bei ihren verzweifelten Todesschreien schmerzhaft zusammen.

Irgendwann ließ einer der Männer einen zappelnden Sack aus einer der umherstehenden Limousinen auf den blutgetränkten Boden fallen.

Gott in seinem Versteck grinste und murmelte:

››Warte nur, du Tierquäler!‹‹

Und noch ehe er zu Ende gesprochen hatte, nahm das Schaf an seiner Seite die Gestalt eines weißen Hundes an. Das Wunder der Vergeltung nahm seinen Lauf.

Aus dem Sack kroch der weiße Hund vom Fluss. Seine Muskeln glänzten in der Sonne und der Blick seiner großen schwarzen Augen schien ungetrübt. Er hob sein Bein und markierte sein Revier, wobei er in Rüdenmanier kräftig mit den Pfoten austrat.

Die Männer schienen fasziniert. Aber nicht aus Liebe zu dem Tier. Nein, dieser Hund versprach außerordentliche Kraft und Überlegenheit. Für sie und ihr schmutziges Geschäft schien er der geborene Sieger. Nur das allein interessierte sie und um seine Qualitäten zu testen, schritten sie augenblicklich zur Tat.

Sie ließen gleich mehrere Hunde auf ihn los, und als sie sahen, dass sie sich alsbald winselnd und blutend im Sand wälzten, hetzten sie noch mehr Bestien auf ihn, in der Hoffnung, seine Standhaftigkeit zu brechen.

Als auch der letzte der Angreifer am Boden lag, jubelte der Mann und wollte vor Freude jeden umarmen. ››Ich habe es gefühlt!‹‹, grölte er. ››Der Köter ist ein Goldesel! Er wird sie alle zerfleischen und die Wetten auf seinen Kopf werden steigen und mich zum Millionär machen!‹‹

Ohne sich weiter um den Hund zu kümmern, begann er Wetten für den alles entscheidenden, geheimen Kampf in der Pit, abzuschließen. Das Versteck für das blutige Schauspiel wurde schnell gefunden und so wurde der Kampf auf einen Sonntag festgelegt.

Gott wollte es nicht glauben, wie viele Tierquäler und Gaffer es gab, die sich an solch einem Schauspiel ergötzten. Alte und Junge, Arme und Reiche strömten in die Kampfarena und füllten sie bald bis auf den letzten Platz. Selbst ihre Kinder hatten sie mitgebracht. Geldscheine in fünfstelligen Beträgen wechselten ihre Besitzer. Favorit war der mysteriöse weiße Hund, dem der Mann eigentlich Dank schuldete. Doch dieser pries den Hund wie einen Gladiator an und setzte sein ganzes Vermögen auf ihn.

Als alle Wetten abgeschlossen und sich die Menschen hinter dem aus Kisten errichteten Ring drängten und den Favoriten erwarteten, der sich mit einem kräftigen Bullterrier messen sollte, rührte sich nichts und sie sahen enttäuscht auf die leere Stelle.

Denn während sie erwartungsvoll glotzten und der Mann die Transportkiste öffnete, um den Hund in die Pit zu führen, ließ Gott ihn seinen Zorn spüren. Anstatt seines Goldhundes kroch plötzlich ein kleiner mickriger, räudiger Köter, mit vor Angst eingeklemmter Rute aus dem Gefängnis.

Der Mann raufte sich die Haare, trat wütend nach dem Hund und heulte lauter als der Getretene: ››Teufelswerk! Mein Geld, mein schönes Geld?‹‹

Doch die Reue kam zu spät und alles Wimmern half ihm nichts, denn die Menge hatte den Betrug bereits entdeckt und den vermeintlichen Betrüger anstelle seines Hundes ergriffen. Die Menschen, die sich hier versammelt hatten, waren blutlüstern wie ihre Kreaturen.

››Wo ist nun dein Wunderhund? Heraus mit ihm!‹‹, schrien sie und verlangten auf der Stelle ihr Geld zurück oder einen Ersatz für das entgangene Schauspiel. Doch so sehr der Mann auch seine Unschuld beteuerte und die Meute um Gnade anbettelte … Es half ihm nichts.

››Dann wirst du gegen den Bullterrier kämpfen‹‹, entschieden sie. ››Wenn du siegst, kannst du das Geld behalten!‹‹ Sie grölten wie über einen gelungenen Witz und empfanden ihre Entscheidung durchaus gerecht.

Nun saß der Mann zitternd im Sand der Arena und sah flehend in die kalten Augen der mordlüsternen Masse. Als er auf die schrägen Augen des Bullterriers traf, der hechelnd vor Erregung schaumigen Geifer abwarf und von seinem Herrn angefeuert wurde, den Betrüger zu töten, faltete dieser plötzlich die Hände und bewegte die Lippen wie im Gebet.

Dabei flehte er nicht um Hilfe, sondern um eine schnelle Erlösung. Sein letzter Gedanke allerdings galt seinem Kind. ››Mein Sohn‹‹, betete er, ››verzeih deinem verblendeten Vater. Werde nicht wie ich. Begegne stattdessen der dir anvertrauten Kreatur mit Respekt, achte sie und lerne sie lieben, damit es dir nicht eines Tages so ergeht wie mir.‹‹

Gott, der verkleidet hinter einem der Pfeiler stand, vernahm die Reue des Mannes, und als der Bullterrier den Mann mit den dolchartigen Zähnen zu attackieren begann, fand er, dass es genug war. Als der Unglückliche sich mit blutigen Armen vor der tödlichen Beißattacke zu schützen versuchte, stand plötzlich der große, weiße Hund über ihm.

Nur für den Bruchteil einer Sekunde verständigten sich ihre Blicke – die verzweifelten des Mannes und die entschlossenen seines Retters. Da überkam ihn eine nie gekannte Ruhe und dem Hund insgeheim Abbitte leistend, murmelte er leise: ››Danke mein Freund‹‹, bevor ihn die Dunkelheit schützend in ihren Armen aufnahm.

Auf diese wundersame Weise gerettet und von seinen Verletzungen genesen, hat er nie wieder einen Hund für dieses widerwärtige Schauspiel benutzt. Fortan galt er als ein hilfsbereiter und tierliebender Mensch, der seither nie ohne die Begleitung seines großen weißen Hundes gesehen wurde.

Gott zeigte sich zufrieden über den Ausgang. Von dem Erfolg seines Wunders angespornt, wollte er keine Zeit verstreichen lassen und begab sich noch in der gleichen Nacht in seinem Wolkenmobil dorthin, wo der lebende Rindertransport seine qualvolle Fahrt in den heißen Süden antreten sollte.

Der Mann, der den Transport fuhr, war Gott allzu gut bekannt. Oft genug hatte er ihn auf seinen haarsträubenden Todesfahrten vom Himmelscomputer aus beobachtet und gedachte ihn nun seiner gerechten Strafe zuzuführen.

Bei dem Mann, der von allen nur, seiner schnellen und rüden Fahrweise und seines Alkoholkonsums wegen, der ‚Pirat der Landstraße' genannt wurde, musste er konsequenter durchgreifen. Denn der Fahrer, der seinen Transport bei Nacht und Nebel über die Grenze fuhr, hatte weder ein Herz noch viel Verstand. Aber er war verschwiegen genug für diese gefährliche Aufgabe.

Äußerlich hässlich aber mit Muskeln ausgestattet, ohne die Geborgenheit einer Familie, war er zur Ruhelosigkeit verdammt. Sein Zuhause war die Landstraße, auf der er seine Aggressionen vor allem an den ihm ausgelieferten Tieren ausließ.

Schon beim Verladen auf den dreistöckigen Sattelschlepper prügelte er mit einer Eisenstange erbarmungslos auf die Tiere ein, die nicht schnell genug vorwärtsgingen. Als ein vom Mitleid geschüttelter Bauer einschritt, schüttelte ihn der Fahrer ab und meinte, über das ganze Gesicht grinsend: ››Da ist noch genug Platz, die Viecher brauchen sich nur nicht so störrisch anzustellen.‹‹

Lachend prügelte er, ohne sich weiter um den Bauern zu kümmern, auf die Rindviecher ein, bis die schwächsten Tiere wegen des Platzmangels von den Stärkeren überrannt, auf dem schmutzigen Boden der Verladerampe liegen blieben und von ihnen zu Tode getrampelt wurden.

Nachdem der Lastwagen endlich beladen und die Rampe versiegelt waren, drängelten sich die Rinder schnaufend vor der einzigen Öffnung, einem handbreiten Spalt in der Mitte ihres Gefängnisses. Ein letztes Mal glitt ihr gemarterter Blick über die saftigen heimatlichen Wiesen und Hänge, ehe sich der Wagen mit Getöse in Bewegung setzte.

Der Fahrer in der bequemen, klimatisieren Fahrerkabine gab sofort Gas und jagte schon nach kurzer Zeit wie ein Pfeil durch die Nacht. Baumriesen und Gehöfte flitzten als drohende Schatten am Kabinenfenster vorbei, während dunkle Wolken über ihm dahinjagten. Doch das alles interessierte ihn nicht. Er konnte seinen Weg selbst mit geschlossenen Augen fahren. Genießerisch zündete er sich eine Zigarette an, kurbelte am Radio und wackelte mit dem Kopf zum Takt der Musik. An die nach Luft hechelnden Rinder hinter ihm verschwendete er keinen Gedanken. Nicht einmal ihr jämmerliches Muhen schien ihn zu stören. Für ihn waren sie totes Fleisch. Ihn lockte nur das Geld, das ihn am Ende der Fahrt erwartete.

Der Morgen kam, mit der aufgehenden Sonne und der Mittag mit seiner sengenden Hitze. Seit vielen Stunden schon war der Sattelschlepper unterwegs und hatte noch keine Pause eingelegt. Kurz vor der spanischen Grenze fuhr der Mann von der Straße ab und hielt quietschend auf dem Parkplatz eines ihm bekannten Rasthauses.

Als er eintrat, wurde er von den anwesenden Fahrern grölend empfangen. Er kniff der rundlichen Gastwirtin in die Wange, bestellte sich ein Bier und ein Rindersteak. Die Männer vor dem Tresen prosteten ihm zu. Einer, ein jüngerer im karierten Hemd, fragte frotzelnd: ››Was hast du denn heute wieder geladen Pirat?‹‹

››Quatsch keine Opern!‹‹, herrschte ihn der Angesprochene an und biss in sein Steak. ››Rinder sind es diesmal. Und wenn das Wetter so bleibt, bringen die noch nicht mal ordentlich Kohle. Weil sie schon unterwegs verreckt sind!‹‹

Ein großer, Kräftiger, der an seiner Tasse Kaffee schlürfte und dessen Gesicht vor Hitze ganz rot war, wand ärgerlich ein: ››Wieso lässt du sie dann in der glühend heißen Sonne stehen. Da müssen sie ja verrecken!‹‹

Das Gespräch hatte einen Gast aufmerksam gemacht, der bisher schweigsam in einer Ecke gesessen hatte. Wütend war er aufgestanden und vor den Tisch des verantwortungslosen Fahrers getreten.

Die Hände in den Hüften sagte er zu dem verblüfften Fahrer: ››Ich habe unfreiwillig das Gespräch mit angehört. Wollen Sie der Aufforderung ihres Kumpels nicht folgen und die Tiere aus der sengenden Sonne fahren? Ihre Rinder leiden Höllenqualen, während Sie es sich hier munden lassen. An Wasser für die Tiere haben Sie sicher nicht gedacht?‹‹

››Was wollen Sie von mir?‹‹, grunzte der Pirat und stocherte in seinem Salat. ››Sind Sie vom Ordnungsamt?‹‹

Der Gast zückte einen Ausweis und hielt ihn dem körperlich überlegenen Mann unter die Nase: ››Sie lassen endlich Ihr Steak liegen und gehen jetzt die Tiere tränken!‹‹, forderte er mit Nachdruck. ››Ich arbeite für den Tierschutz.‹‹

Im Saal war es still geworden. Alle Augen waren auf den Fahrer gerichtet, der sich langsam die Mundwinkel mit einer Serviette abtupfte und überlegte.

Die Truckerfahrer in der Schenke, auch Vagabunden der Landstraße genannt, waren raue Kerle, in deren Brust aber auch ein weiches Herz schlug.

Mut war in ihren Augen eine besondere Tugend. Deshalb schlugen sie sich auf die Seite des Tierschützers, als den der Faustschlag seines Gegenübers zu Boden streckte.

››Jetzt ist es genug!‹‹, zischte der mit dem roten Gesicht und drehte dem Schläger den Arm auf den Rücken. ››Hier wird sich nicht geprügelt. Der Mann befindet sich im Recht. Du bist ein elender Tierquäler. Entweder du tränkst deine Tiere jetzt oder du bist hier nicht mehr willkommen!‹‹

Seine Worte ernteten schallenden Beifall. Im Anschluss wurde sein Eingreifen kräftig begossen, was dem Pirat genügend Zeit einbrachte, den Raum zu verlassen. Der verprügelte Tierschützer folgte ihm leise. Als er sah, dass der Mann Anstalten machte, einzusteigen, ohne nach seiner lebenden Fracht zu sehen, stellte er sich dem anfahrenden Wagen mutig in den Weg.

››Du wirst hier nicht wegfahren, ohne deine Rinder zu tränken!‹‹, schrie er und zeigte auf die Tiere, die mit entzündeten Augen und trockener Zunge gierig durch die Öffnung angelten. Blut lief durch den Boden des Containers und die Luft war von einem beißenden Gestank erfüllt.

Der Fahrer kaute auf seiner Zigarette und steckte den Kopf durch das Fenster. ››Bist du lebensmüde?‹‹, fragte er in einem gefährlich leisen Ton: ››Du gehst jetzt von der Straße und lässt mich fahren. Oder du wirst mit meinem Truck Bekanntschaft machen. Mal sehen, wer stärker ist!‹‹

››Deine Drohungen ängstigen mich nicht! Ich weiche nicht eher, bis wir gemeinsam die Tiere getränkt haben! Ich kann auch die Polizei holen!‹‹, drohte der Tierschützer.

Doch der Fahrer schnippte wütend die Zigarette aus dem Fenster und knurrte: ››Niemand mischt sich so ohne Weiteres in meine Angelegenheiten. Dir werde ich es zeigen!‹‹ Dabei trat er energisch auf das Gaspedal und setzte den Sattelschlepper langsam in Bewegung.

Der furchtlose Mann verharrte mutig auf der Stelle, ohne zu ahnen, wie ernst es der Tierquäler mit seiner Drohung nahm. Erst als ihn der Sattelschlepper an der Brust berührte, versuchte er, sich durch einen Sprung zur Seite zu retten. Doch er verfing sich mit seiner Jacke und wurde von dem Wagen mehrere Meter mitgeschleift.

Den Fahrer ließ das kalt. Er pfiff sich ein Lied, als die Straße frei war und er mit ruhigem Gewissen über die Grenze fahren konnte, eine Blutspur hinter sich herziehend.

››Nun siehst du, was für ein Individuum Mensch du geschaffen hast‹‹, konnte sich Petratsius nicht enthalten. Er kommunizierte mit dem Himmelschef über sein Handy. ››Es gibt immer mehr böse als gute Menschen und der Tierschützer hat deine Gnade verdient. Also gib es ihm schon zurück, sein Leben!‹‹, forderte er Gott auf, als dieser sich über den Körper des leblos am Straßenrand liegenden Tierschützers beugte.

Doch der Himmelschef schüttelte das weise Haupt und besah sich die Verletzungen des Verunglückten.

››Der Mann ist stark und wird sich auch ohne meine Hilfe wieder aufrappeln. Im Rasthaus wird man sich um ihn kümmern. Aber der gottlose Sünder in seinem Truck …‹‹, schwor er mit donnernder Stimme, sodass die Pappeln am Straßenrand wie im Sturm dazu rauschten, ››wird die gleichen Qualen wie seine Rinder erleiden!‹‹

Er hatte die Worte noch nicht ganz ausgesprochen, als dem Truck mit einem lauten Knall ein Reifen am Hinterrad platzte. Fluchend brachte der Fahrer den Wagen zum Stehen und besah sich den Schaden. Dabei stieß er mit dem Fuß gegen den zerfetzten Reifen, bevor er sich anschickte, ihn widerwillig zu montieren.

Die Rinder, durch den plötzlichen Halt durcheinandergewirbelt, muhten kläglich. Reihenweise hingen die verdörrten Zungen und zerquetschten Beine der Tiere durch die Öffnung. Doch der Mann warf nur ein einziges Mal, während des Reifenwechselns, einen kurzen Blick durch einen Spalt und hielt sich dann die Nase zu.

››Verdammt stinkt das Viehzeug!‹‹, murrte er und bemerkte in einem Anflug von Selbstmitleid: ››Wieso darf es kein Gefrierfleisch sein? Weshalb muss gerade ich immer diesen lebenden Kadaver über die Grenze kutschieren?‹‹

Gegen Abend wurde er noch einmal zum Halten gezwungen. Am Straßenrand, in der untergehenden Sonne, stand ein blondes Mädchen mit erhobenem Arm und lächelte ihn herausfordernd an.

Als kein Kostverächter hielt er an und nahm die Anhalterin ein Stück mit. Sie hatte rote Wangen mit kleinen Grübchen, blaue Augen und aschblonde Haare und von Statur war sie ganz sein Fall, überall drall und rund.

Das Mädchen bemerkte, wie seine Blicke lüstern über ihren Körper schweiften. Sie ging lächelnd auf sein Flirten ein. ››Wo soll denn die Fahrt hingehen?‹‹, fragte sie kokett mit den Augen blinzelnd.

››Nach Madrid!‹‹, bekam sie zur Antwort und ein frivoles Grinsen dazu.

››Was sind das für Tiere auf dem Anhänger?‹‹, plapperte sie und bekam die gewünschte Antwort. Doch als sie fragte: ››Da musst du doch sicher öfters anhalten, um die Tiere zu versorgen?‹‹, holte er tief Luft und war gar nicht mehr so höflich: ››Was ihr nur alle wollt! Seit gestern führt sich jeder wie ein Samariter auf. Das ist doch sowieso tote Ware. Ich habe das Viehzeug auf dem schnellsten Wege an seinen Bestimmungsort zu bringen. Da werde ich mich doch nicht mit Kleinigkeiten aufhalten. Wenn ich mich noch mit dem Auf- und Abladen der Tiere aufhalte, was glaubst du, was mich das kostet? Ich mache diesen Job, weil ich Kohle brauche!‹‹

››Es ist eine Affenhitze. Tun dir die Tiere nicht leid?‹‹, unterbrach ihn die junge Frau.

Doch er schüttelte den Kopf und grinste.

››Mitleid ist bei dem Job nicht angebracht. Die Viecher werden sowieso geschlachtet und Abfall gibt's überall!‹‹

Das Mädchen schien nachzudenken und bemerkte nach einer Pause: ››Die stinken aber schon ganz schön. Es zieht bereits bis in die Kabine.‹‹

››Dann werden wir jetzt etwas Luft hereinlassen!‹‹, antwortete der Mann und sein Blick sprach Bände.

Mit quietschenden Reifen fuhr er in einen grün umsäumten Seitenweg, wo der Sattelschlepper holpernd stehen blieb. Das Mädchen sprang schnell auf die Füße und lockte ihn mit verheißenden Blicken.

Als sie weit genug vom Truck entfernt war, traf sie Anstalten, sich zu entkleiden. Eine solche Aufforderung ließ sich der Mann nicht entgehen. Flugs hatte er sich seiner Jacke und seines Hemdes entledigt.

Doch das Mädchen gebot ihm lächelnd Einhalt und hauchte ihm verheißend ins Ohr: ››Nicht so hastig! Ich bin gleich wieder da!‹‹ Gleich darauf verschwand sie hinter den Büschen, während der Mann mit einer Zigarette, in freudiger Erwartung, auf der Kühlerhaube lümmelte. Die durstigen Rinder muhten heiser, die Luft war vom Röcheln der sterbenden Tiere erfüllt und der Boden unter dem Transporter färbte sich rot, vom Urin und vom Blut.

Es vergingen endlose, lange Minuten, bis der Fahrer bemerkte, dass das Mädchen nicht zurückkam. Sich ungeduldig nach ihr umschauend, rief er nach ihr. Als keine Antwort kam, fluchte er zwischen den Zähnen:

››Verdammt, einen erst aufgeilen und dann verschwinden!‹‹ Enttäuscht stieg er zurück in die Fahrerkabine und verwünschte alle Weiber.

Mittlerweile war es Abend geworden. Der helle Schein der Scheinwerfer leuchtete über den nassen Asphalt und wies ihm den Weg durch die Dunkelheit, während heiße Rhythmen aus der beleuchteten Fahrerkabine das qualvolle Klagen der Tiere übertönten.

Das nahende Ziel vor Augen, ließ den Fahrer übermütig eine Melodie mitträllern. Dabei kaute er genüsslich auf dem Filter seiner Zigarette und verfing sich in Träumen. Deutlich sah er die einladende Herberge vor sich, in der er ein ordentliches Abendessen zu sich nehmen und sich in einem frisch bezogenen Bett dem lang entbehrten Schlaf hingeben würde.

Doch plötzlich durchfuhr ein heißer Luftzug die Fahrerkabine und unterbrach jäh seine Träume. Er begann, merklich zu schwitzen, während ihn eine eigenartige Unruhe überfiel. Irgendwie hatte er das Gefühl, nicht mehr allein zu sein. Ein kurzer Blick zum Beifahrersitz bestätigte seine Ahnung.

Wie vom Blitz getroffen, richtete er den Blick wieder geradeaus und schloss sekundenlang die Augen, bis er das Lenkrad verriss und sich entsetzt eingestand: ››Das kann nicht sein, Junge. So wenig hast du nicht geschlafen, dass du schon unter Halluzinationen leidest!‹‹

Dabei äugte er, bemüht nicht zur Seite zu blicken, auf seine Armbanduhr und murmelte: ››Achtundvierzig Stunden. Da hast du schon mehr durchgehalten.‹‹

››Das stimmt!‹‹, erklang es plötzlich vom Nachbarsitz. ››Deshalb bin ich auch kein Produkt deiner überspannten Fantasie, sondern dein schlimmster Albtraum!‹‹

Der Fahrer wechselte die Farbe und riss die Augen auf. Neben ihm auf dem Beifahrersitz saß im schwachen Licht der Deckenbeleuchtung der Tierschützer. Doch das Gesicht, in das er blickte, war zerstört. Es wirkte wie eine blutige Masse, aus der ihm anstelle der Augen, runde helle Glasmurmeln gleichgültig musterten. Zwischen den blutigen Händen hielt er ein totes Kalb, das er wie ein lebendiges streichelte.

››Das warst du!‹‹, kam es vorwurfsvoll von den blutigen Lippen. Grinsend wies er auf sein Gesicht, ››und das auch‹‹, und streckte ihm die Hände mit dem Tierkadaver entgegen.

››Ich glaube das nicht!‹‹, entgegnete der Fahrer geschockt und riss den Sattelschlepper quietschend herum. Fast wäre er aus der Kurve geschleudert worden und den Abhang hinabgestürzt. Die Knöchel seiner Finger traten weiß hervor, so krampfhaft umspannte er das Lenkrad.

Plötzlich kam ihm die rettende Idee. ››Natürlich! Die blonde Schlampe! Heimlich reingeschlichen hat sie sich, während ich nach ihr suchte. Jetzt macht sie einen auf Maskerade, um mich zu erschrecken.‹‹ Aufatmend tauschte er mit zitternden Fingern die alte, abgebrannte Zigarette gegen eine neue. Doch angezündet bekam er sie nicht. Denn der Tierschützer holte ihn erneut mit seiner Grabesstimme zurück.

››Du kannst dir einreden, was du willst‹‹, fuhr er fort. ››Meiner Strafe wirst du nicht entgehen.‹‹

Langsam gewann in dem Fahrer der kaltschnäuzige Mensch wieder die Oberhand. Obwohl ihm die Hände noch zitterten und der Angstschweiß in Strömen vom Gesicht lief, rang er sich ein Grinsen ab und begann sich, mit dem Tierschützer anzulegen: ››Entweder bin ich auf dieser Fahrt verrückt geworden, oder ich bin eingeschlafen und träume nur‹‹, antwortete er. ››Auf jeden Fall wüsste ich nicht, warum so Aufschneider wie du, mich bestrafen sollte.‹‹

››Du weißt nicht für was?‹‹, lächelte der Tierschützer, wobei er zwei Reihen langer, freigelegter Zähne entblößte. ››Weißt du nicht mehr, wie du mich vor der Raststätte überfahren und einfach in meinem Blute liegen gelassen hast?‹‹

››Daran warst du selber schuld! Was gehst du nicht aus dem Weg! Ich habe dich gewarnt‹‹, rechtfertigte sich der Pirat.

››Das nennt man einen kaltblütigen Mord!‹‹, entgegnete darauf der Tierschützer und legte seine blutige Hand auf den entblößten Unterarm des Piraten.

Zu Tode erschrocken, zog der Pirat seinen Arm zurück und rollte hastig den Hemdsärmel herunter.

››Nimm deine kalten Hände von mir!‹‹, forderte er von ihm. ››Wenn du denkst, mir als lebende Mumie Angst einzujagen, dann bist du auf dem Holzwege.‹‹

Der Tierschützer streichelte erneut das tote Kalb und sagte in einem schärferen Ton: ››Du lenkst einen Transport qualvoll verendeter Rinder durch die Nacht. Dafür wirst du keinen Lohn bekommen!‹‹

››Das denkst du!‹‹, lachte der Mann. ››Die Tiere sind schon längst bezahlt. Deshalb kommt es auf ein Totes mehr oder weniger gar nicht mehr an. Und wenn sie alle mausetot sind – na und. Ich bekomme schon mein Geld. Mach dir mal darüber keine Sorgen!‹‹

››Dreimal hast du unterwegs angehalten. Jedes Mal hattest du die Möglichkeit, die Rinder zu tränken. Warum hast du es nicht getan?‹‹, redete der Tierschützer ungehindert weiter.

››Du nervst mich!‹‹, entgegnete der Fahrer tief Luft holend. ››Meine Aufgabe ist es, den Transport auf dem schnellsten Wege ins Schlachthaus zu bringen. Danach richtet sich mein Verdienst. Begreifst du das?‹‹

››Du hast kein Herz. Für dich hat nur das Geld einen Wert. Deshalb bist du in meinen Augen ein gewissenloser Mörder und musst bestraft werden!‹‹

››Dass ich nicht lache! Hör endlich auf mit dem Gequatsche.‹‹ Der Fahrer tippte sich wütend an die Stirn. ››Ich werde dem Spuk jetzt ein Ende machen und dich rausschmeißen!‹‹

Die Bremsen quietschten, als er auf die Bremse trat, doch der Sattelschlepper hielt nicht an. Hastig versuchte er, den Gang rauszunehmen und den Motor auszuschalten. Aber der Schlüssel ließ sich nicht bewegen.

››Was soll das?‹‹, fragte er entsetzt und wollte das Fenster herunterkurbeln. Doch mit großen Augen betrachtete er den abgebrochenen Fensterhebel in seiner Hand. Sogleich wurde es in der Fahrerkabine unangenehm heiß und ein beißender Geruch von Kot, Aas und Urin, begann sich auszubreiten.

Die Angst schnürte ihm die Kehle zu. Seine Augen traten aus den Höhlen und Panik griff nach ihm, als er bemerkte, dass der Sattelschlepper an Geschwindigkeit zunahm und das Lenkrad sich nicht mehr bewegen ließ.

››Sag endlich etwas, du verdammte Mumie. Was hast du mit meinem Truck gemacht?‹‹, schrie er hysterisch und versuchte, dem Tierschützer mit der Faust zu drohen. Doch die zunehmende Hitze und der Gestank begannen, ihn seiner Kräfte zu berauben, und so blieb es nur bei einem schwachen hilflosen Versuch. Als er einsah, dass seine Drohungen an der geisterhaften Gestalt abprallten, verlegte er sich aufs Bitten. ››Hilf mir!‹‹, begann er, nun zu jammern. ››Ich bereue auch alles. Ich werde nie wieder einen Schlachttransport fahren. Ich schwöre es!‹‹

››Dein Schwören hilft dir nicht mehr. Du wirst deinem Schicksal nicht entgehen. Vorher aber, bevor der Tod dich erlöst, wirst du das Gleiche durchleiden, wie die Tiere, deren Qualen du missachtet hast!‹‹, klang es hohl, während sich die Gestalt langsam in Luft auflöste. ››Geh nicht, ich will nicht sterben!‹‹

Die letzten Worte des Tierquälers verloren sich im Geräusch des dahinjagenden Lastzuges. In der Fahrerkabine stieg die Temperatur auf Backofenhitze. Der Kopf des Mannes, der sich mit anschwellenden Händen verzweifelt am Lenkrad festhielt, schien dem Bersten nahe. Die irren, gespenstisch aufgerissenen Augen, die blutende Nase und der weit geöffnete Mund, verrieten, welche Schmerzen er durchlitt.

Der Himmelschef hatte ihn dazu verdammt, als Geisterfahrer, diejenigen zu jagen, die mit ihren Tieren um den Erdball fuhren, ohne ihnen die notwendigen Pausen zu gönnen. Sie begegneten ihm immer in der Nacht, an den Landesgrenzen, wo er ihnen mit seinem unheimlichen Todestransport eine Gänsehaut bescherte. Erst als ein Gesetz erlassen wurde, das die qualvollen Lebendtransporte verbot, fand man den Sattelschlepper mit den Rinderkadavern nur wenige Meter von seinem Bestimmungsort, dem Schlachthaus, entfernt.

Die Polizei mutmaßte: ››Er muss auf den letzten Metern seiner Fahrt eingeschlafen sein! Denn sein Fahrtenbuch wies eine völlig unzulässige Zahl an Fahrtstunden auf.‹‹

Gott aber wusste es besser. Er saß längst wieder in seinem Wolkenappartement vor dem Computer und wachte aufmerksam über die Kreaturen seiner Schöpfung, während Petratsius zufrieden lächelnd das große, schwere Buch der Schöpfung, die Bibel aufschlug, um sie um einen Eintrag zu ergänzen.

Horrormüll

Von ganz oben aus den Bergen, dort wo die Hänge noch von saftigem Grün übersät sind und die Rinder unter blauem Himmel friedlich wiederkäuen, schlängelt sich der kleine Fluss, abwärts durch das Tal und sorgt für eine üppig sprießende Vegetation. Sein Gewässer führt noch reines, kristallklares Wasser, in dem sich die verschiedensten Fische aller Arten tummeln, die den dort lebenden Wildgänsen, Enten und Graureihern einen reich gedeckten Tisch bieten.

Umsäumt wird das Flüsschen von mächtigen, urwüchsigen Weiden und undurchdringlichen, blühenden Zwerggewächsen. Besonders im Frühling, beim ersten Erwachen der Natur, laden die mit Gänseblümchen und Butterblumen bewachsenen Ufer des Flüsschens so manchen Naturfreund zu längerem Verweilen ein.

So auch Bauer Friedhelm. Nachdem er seinen Acker bestellt und das Viehzeug versorgt hat, ist er oft im warmen Schein der untergehenden Sonne, in Begleitung seines treuen Vierbeiners Black, am Ufer anzutreffen. Er sucht dort nach der anstrengenden Arbeit Entspannung und Erholung. Bei einem Fläschchen Bier und seiner Angel träumt er dann von vergangenen Zeiten und sieht lächelnd den Hundebesitzern zu, die ihren Vierbeinern das Vergnügen gönnen, in dem friedlich, dahinplätschernden Flüsschen zu baden. Manchmal fährt auch ein Boot oder ein größeres Schiff vorbei und die Wellen des Flüsschens schlagen dann aufspritzend gegen die Steine und umspielen die Füße des Bauern.

Ja, es ist noch ein kleines Paradies, dieses Stückchen Erde um das Flüsschen herum. Deshalb achtet der Bauer auch darauf, dass die Leute aus der Stadt ihren Müll wieder mit nach Hause nehmen, wenn sie am Wochenende mit Wagen und Zelten das Flüsschen umlagern. Bis auf ein paar weggeworfene Dosen oder Zigarettenschachteln, die er ohne Murren entfernte, blieben die Uferhänge und Wiesen vom Unrat der Großstadt verschont.

Doch eines Tages, es war an einem stillen, warmen Samstag, kamen die Seidlers mit ihren Freunden, in ihrem alten, klapprigen Auto, über die Wiesen bis dicht an das Wasser gefahren und brachten auch noch einen Säugling mit. Die Seidlers waren jung, frisch verheiratet und zu sehr mir sich selbst beschäftigt. Deshalb schien es sie auch weniger zu stören, dass sie tiefe Reifenspuren in der aufgeweichten Erde hinterließen und der Rasen platt gefahren wurde.

Auch die Wolke aus Benzin, der aufgewühlte Straßenstaub und die quietschenden Motorgeräusche, bei denen die gestörten Singvögel erschreckt aufflogen, schienen sie zu ignorieren. Vor Seidlers lag ihr erstes gemeinsames Wochenende. Sie hatten sich vorgenommen, es völlig frei von allen Zwängen in der Natur zu genießen.

Doch ein wenig wurde ihre Vorfreude getrübt. Denn da waren der Bauer und sein Hund, der strafend blickte, als sie Bierflaschen, Coladosen und Windeln, in rauen Mengen auf dem grünen Rasen hinterließen.

Der Bauer jedoch wollte ihnen den Spaß nicht verderben. Auch ein Städter hatte ein Recht auf Erholung in der Natur. Also verließ er kopfschüttelnd sein lauschiges Plätzchen und hoffte, dass die Seidlers all die vielen Schachteln und Dosen auch wieder mit nach Hause nehmen würden.

Die Seidlers revanchierten sich damit, dass sie zum Wochenbeginn samt Auto wieder verschwunden waren. Ihre Bierdosen allerdings, das Pappgeschirr sowie die benutzten Windeln und sogar eine nagelneue Kühltasche, hatten sie zum Andenken auf dem Rasen zurückgelassen. Begeistert von dem Naturerlebnis, beschlossen die Seidlers künftig, jedes Wochenende an diesem wunderschönen Ort zurückzukehren.

Den Bauer verdross das sehr. Denn er musste schließlich dafür sorgen, dass der Rasen wieder frei atmen konnte und die Vögel sich nicht ihre Schnäbel an den scharfkantigen Büchsen verletzten. Doch dann wurde er krank und der Müll vermehrte sich, dank der Seidlers.

Naturmenschen, Spaziergänger und Hundebesitzer rümpften die Nase und schimpften: ››Immer diese Städter! Sie hinterlassen nichts als Müll. Wo soll dass nur noch hinführen!‹‹

Doch verantwortlich fühlte sich niemand dafür, und in einem unbeobachteten Augenblick, warf so mancher schnell noch eine leere Zigarettenschachtel oder ein Taschentuch dazu. Das verdross den Bauern noch mehr. Doch am Ende blieb ihm nichts anderes übrig, als krank wie er war, mit seinem Traktor vorzufahren und selbst den Müll mit der Schaufel aufzuladen. Als er damit zur Stadt kam, um ihn rechtskräftig zu entsorgen, rümpften die Stadtväter die Nase und schickten ihn mit dem Unrat dorthin zurück, wo er hergekommen war.

Da entsann er sich einer nicht erfassten Stelle auf seinem Grundstück, wo er den Müll heimlich, in einer rabenschwarzen Nacht, in einer Kuhle unter einer dicken Schicht Erde vergrub. Das hielt er viele Jahre so, bis der Müll zu einem riesigen Berg anwuchs, der sein Anwesen an Größe und Umfang weit überragte. Denn die Seidlers und ihr Müll kamen Jahr für Jahr wieder.

Doch die Seidlers wurden älter und auch das Haar des Bauern war grau geworden. Seinen treuen Hund Black ersetzte längst ein anderer und so wunderte er sich nicht, als die Seidlers eines Tages nicht mehr kamen und er sich zum letzten Mal daran machte, den Müll an besagter Stelle zu vergraben.

Aber wie erstaunt war er, als der Berg plötzlich verschwunden war und der helle Strahl des Mondes stattdessen auf eine leere Fläche schien, aus der eine dumpfe Stimme zu ihm sprach: ››Bauer! Es wird Zeit, dich für deine Mühe zu belohnen! In den nächsten Tagen wird jemand kommen, der dein Grundstück erwerben möchte. Verkaufe ihm dieses Stück Land. Der Erlös dafür soll der Lohn für deine Mühe sein!‹‹

Der Bauer traute seinen Ohren nicht und sah sich mehrmals misstrauisch um. ››Wer mir auch immer einen Streich spielen möchte … Es ist ihm gelungen. Er kann sich ruhig zeigen!‹‹, rief er beherzt und blieb abwartend stehen.

Aber nichts geschah. Nur der Wind heulte leise auf und es kam ihm vor, als wenn sich die Erde unter seinen Füßen vorsichtig bewegte. Dabei raschelte und knackte es, als ob Tausende von kleinen Tieren die Erde zum Leben erweckte. Langsam wurde ihm die Sache unheimlich.

Hinter dem Wagen Schutz suchend, in der Hand abwehrend eine alte Fahrradspeiche, rief er seine Forderung noch einmal in die Dunkelheit. Doch außer einem kleinen, verängstigten Hasen bekam er niemanden zu Gesicht. Kopfschüttelnd schalt er sich einen Narren und schrieb das Gehörte seiner überspannten Fantasie zu.

Einen Müllhaufen verkaufen, überlegte er und schlug die Richtung zu seinem Gehöft ein, wobei er ängstlich bemüht war, auf den Weg zu achten, während er vor sich hinmurmelte: ››Wer soll denn auf einem Berg von Müll bauen? Der müsste ja verrückt sein. Kein Haus würde dem standhalten, geschweige denn, dass darauf etwas wachsen würde.‹‹

Auf halbem Wege kam erneut ein starker Wind auf, der einen übel riechenden Geruch mit sich führte. Gleichzeitig vernahm er Worte an seinem Ohr, die ihm bekannt vorkamen.

››Vergiss nicht, zu verkaufen, Bauer!‹‹

Erschrocken sah er sich noch einmal um und blickte in die Richtung, aus der er gekommen war. Plötzlich schien es ihm, als sei der Berg wieder vorhanden, nur noch größer und mächtiger. Umgeben von einem merkwürdigen Leuchten, hob er sich gespenstisch von der Dunkelheit ab. Das Metall Tausender von Bier- und Coladosen spiegelte sich unheilvoll im Mondlicht, während es im Inneren des Berges brodelte und er das Empfinden hatte, als bewegte sich das Ungetüm langsam auf ihn zu. Dem Bauern standen plötzlich sämtliche Haare zu Berge. Er nahm seine Beine in die Hand und rannte die letzten Meter in panischer Angst auf sein Haus zu, wo er erst in der hell erleuchteten Wohnstube wieder aufatmete.

Seit jener Nacht begann er, sich selbst ängstlich zu beobachten und schwor sich, nie wieder eine Büchse Bier anzurühren. Während er weiter seiner Arbeit nachging, vergaß er das nächtliche Erlebnis allmählich, bis eines Morgens ein junger Mann vor seiner Tür stand, mit Namen Uwe Seidler.

Der Name Seidler weckte keine guten Erinnerungen in ihm. Deshalb runzelte er die Stirn, als er dem jungen Mann, mit dem kahl geschorenem Schädel zur Begrüßung die Hand reichte. Aber Seidlers gab es viele und die, die er kannte, waren beachtlich älter und so bat er den jungen Mann in sein Haus.

››Ich heiße Seidler, wie sie schon wissen‹‹, sagte der junge Mann, während er den gereichten Tee schlürfte.

››Von Berufswegen bin ich Biologe und von ganzem Herzen Naturschützer. Durch meine Eltern hatte ich die Möglichkeit, dieses wunderschöne Fleckchen Erde kennenzulernen. Ich fühle mich hier in der Natur zu Hause und meiner Frau und meinen beiden Kindern geht es ebenso. Deshalb suchen wir schon lange nach einem Stückchen Land in dieser Gegend, wo wir uns ein Häuschen bauen können. Die Stadt hat mich zu ihnen geschickt‹‹, fügte er etwas verhaltener hinzu, während der Blick seiner blauen Augen fragend am Gesicht des Bauern hängen blieb.

››Sie als Besitzer des Bodens, sagte man mir, hätten vielleicht etwas zu verkaufen … Es muss ja nicht groß sein und auch nicht unbedingt am Wasser liegen‹‹, fügte er auf die schweigende Miene des Bauern hinzu.

Dem Bauern klangen plötzlich wieder die unheimlichen, längst vergessenen Worte in den Ohren. Gleichzeitig wehrte sich sein Gewissen dagegen, unbrauchbares Land zu verkaufen. Vor allem wollte er dem jungen sympathischen Seidler nicht betrügen. Lieber hätte er es seinen Eltern verkauft, um sie für ihre Unbesonnenheit zu bestrafen.

Doch statt des ‚Nein', dass ihm auf der Zunge lag, hörte er sich plötzlich mit völlig veränderter Stimme sagen: ››Die Stadt hat richtig daran getan, Sie zu mir zu schicken. Es stimmt. Ich habe ein kleines Grundstück zu verkaufen. Es liegt hoch oben auf einer Anhöhe, von wo aus man die ganze Umgebung mit einem Blick überschauen kann. Genau das Richtige für Sie, Ihre Frau und Ihre heranwachsenden Kinder! Es ist nicht einmal teuer. Sie bekommen es zu einem Spottpreis!‹‹

Über das Gesicht des jungen Seidlers lief ein Leuchten. Vor Freude sprang er auf und ergriff beide Hände des Bauern. ››Sie glauben gar nicht, was Sie uns damit für eine Freude bereiten!‹‹, jubelte er. ››Ein Leben lang zwischen Betonbauten, stinkenden Abgasen, ständigem Lärm, kleinbürgerlicher Enge, kein Baum, kein Vogelgezwitscher, das ist das Leben in der Stadt – aus diesem Chaos haben Sie uns gerade herausgeholt!‹‹

Der Bauer bekam bei diesem Gefühlsausbruch ein ungutes Gefühl und schob den jungen Mann mit den Worten, ››ist schon gut, nicht der Rede wert‹‹, hastig zur Tür hinaus.

Ein Jahr später stand auf der einst kahlen Anhöhe ein schmuckes Häuschen aus rotem Backstein mit großen hellen Fenstern, umgeben von einem weißen Holzzaun, immergrünen Zypressen und einem seltsamen, baumartigen Gewächs, deren Ursprung niemand kannte.

Den Bauern jedoch plagten immer, wenn er mit seinem Traktor an dem Haus vorbeifuhr, Gewissensbisse. Anders die Seidler, die unlängst mit Sack und Pack eingezogen waren und sich nun an der Stille der blühenden Natur erfreuten.

Jeden Morgen sah er nun Seidler Senior in einer Luxuslimousine und Seidler Junior im altbewährten Golf zur Arbeit in die Stadt fahren, während Mutter Elfriede der schwangeren Schwiegertochter beim Wäscheaufhängen zur Hand ging und die beiden halbwüchsigen Mädchen mit dem Hund vor dem Haus tollten.

Ein friedliches Bild und doch täuschte diese Stille. Denn eines Morgens stand Elfriede Seidler auf und begann, über eine Allergie zu klagen.

››Ich glaube, der Hund muss weg, die Hundehaare sind es‹‹, sagte sie am Frühstückstisch zu Hans ihrem Mann und erntete dafür vernichtende Blicke der beiden Mädchen Katrin und Melanie.

››Den Hund trifft keine Schuld. Er ist doch draußen in seiner Hütte!‹‹, warf die Schwiegertochter vom Herd aus ein, um den Mädchen, die den Hund über alles liebten, beizustehen. ››Außerdem sieht man doch gar nichts. Vielleicht bildest du dir das auch ein. Bei soviel Natur und frischer Luft, wo soll da eine Allergie herkommen?‹‹

››Ich habe aber Ausschlag!‹‹, verteidigte sich Elfriede und entblößte ihren Arm, damit es alle sehen konnten. Hans, der ihr am nächsten saß, stieß sein Frühstücksei um und griff entsetzt nach ihrem Arm oder nach dem, was er noch darstellte.

››Oh Gott, was ist das?‹‹, rief er und stellte unumstößlich fest: ››Sie muss sofort zu einem Arzt!‹‹

Nun waren auch die anderen aufgesprungen und rätselten, was Elfriede für eine Krankheit befallen haben könnte. Denn wie eine Allergie sah es nicht aus, eher wie ein Unterarm, den jemand über Nacht über einem Feuer geröstet hatte. Er war regelrecht mit Geschwüren verstümmelt. Die krebsrote Haut hing in Fetzen und das Fleisch hob sich eitrig vom Knochen ab.

››Ist es nur der Arm?‹‹, fragte Uwe Seidler angewidert.

››Nein‹‹, antwortete Elfriede weinerlich und hob ihren Bademantel bis über die Knie, sodass alle ihre Unterschenkel sehen konnten, die sich in einem ähnlichen Zustand befanden.

››Ich fahre Mutter ins Krankenhaus in die Stadt!‹‹, bot sich Uwe an und Hans, der seine Frau nicht allein lassen wollte, sagte: ››Ich fahre mit!‹‹

Nachdem die beiden Mädchen sich für die Schule zurechtgemacht hatten, waren nur noch die Schwiegertochter und der Hund im Haus. Anke bemerkte zum ersten Mal diesen Geruch, als sie die Küche betrat. Es roch eigenartig nach faulen Eiern, Urin und nach einer nicht definierbaren Substanz. Auch der Hund schien so zu empfinden und schnupperte aufgeregt in den Ecken zwischen den Möbeln.

Nachdem sie sich überzeugt hatte, dass die Lebensmittel in den Schränken und im Kühlschrank unverdorben waren, öffnete sie die Fenster. Doch der Geruch zog sich tiefer ins Haus zurück, bis Anke Seidler die Augenränder rot anliefen und Schleim aus der Nase lief. Um sich von dem Brennen in der Nase und den Augen zu erholen, lief Anke hinter das Haus in den Garten.

Aber das Entsetzen bannte sie auf der Stelle. Die so liebevoll gehegten Gladiolen, Tulpen und Narzissen neigten sich ihr verdorrt entgegen und im Gemüsegarten hatten Radieschen und Blumenkohl monströse Auswüchse angenommen. Gleichzeitig wies die Erde eine schmutzige rotbraune Farbe auf. Aus metertiefen Furchen schwelte und stank es in dicken, gelben Schwaden.

Erschrocken rannte Anke zurück ins Haus und schloss sofort alle Fenster. Danach ging sie zum Schrank, um sich einen Kaffee zu brühen und über die seltsamen Vorkommnisse nachzudenken. Als sie sich mit zitternden Händen eine Tasse aus dem Schrank nahm, zeriss ein furchtbarer Knall die Stille, sodass ihr vor Schreck die Tasse aus der Hand fiel und auf dem Steinfußboden zerschellte.

Panikartig sprang sie zur Wand zurück, um nicht vom heißen Kaffee verbrüht zu werden, der plötzlich in einer Fontäne aus der Kaffeemaschine schoss, während sich die Brotmaschine einschaltete und zu sägen begann.

Die Elektrik in der Küche schien verrückt zu spielen. Mit weit aufgerissenen Augen beobachtete sie, wie die Mikrowelle glitzernde Funken spie, der Geschirrspüler klirrend das Geschirr zerschlug und eine stinkende Brühe aus dem Ausguss spritzte. Mit letzter Kraft presste sie die Hände auf den Entsafter, um zu verhindern, dass das Erdbeermark an die weiß getünchte Decke klatschte, bevor sie einen hysterischen Weinkrampf bekam.

In diesem Zustand fanden sie Uwe und Hans, die ohne Elfriede vom Krankenhaus zurückgekommen waren und nun bestürzt in der verwüsteten Küche standen.

Uwe fand als Erstes die Sprache wieder und bemühte sich um seine schluchzende Frau, während sein Vater in den Keller lief, um den Strom abzuschalten. Nach einer geraumen Weile kam er mit einem Stückchen abgetrenntem Kabel in der Hand zurück.

››Durchgenagt!‹‹, bemerkte er sprachlos, ››regelrecht durchgenagt‹‹, und zog zu ihrem Erstaunen hinter dem Küchenschrank und der Mikrowelle ähnliche Kabelstücke hervor.

››Haben wir denn Mäuse im Haus?‹‹, fragte Uwe, während seine Frau um einen Schein blasser wurde.

››Mäuse, davon hätte ich längst etwas bemerken müssen‹‹, wand sie schnell ein und begann, bei dem Wort Mäuse, Schutz bei ihrem Mann zu suchen.

Doch Hans beruhigte sie. ››Das waren keine Mäuse.‹‹ Im gleichen Augenblick rückte er von einer plötzlichen Ahnung getrieben die Möbel zur Seite. Was sich seinen Blicken bot, war verheerend.

Die Wand dahinter existierte nicht mehr. Irgendetwas hatte sie herausgebrochen oder herausgefressen.

Oberhalb der Fußleisten gähnten tiefe schwarze Löcher, durch die ein Mensch ohne Weiteres hätte durchkriechen können. Unterhalb dieser Löcher, auf dem Fußboden und unter den Schränken, häuften sich Berge von Kot, in der Form und Größe eines menschlichen Zeigefingers, vermischt mit Tapetenresten und Mörtel.

Hans Seidler sah mit einem bedenklichen Blick nach oben zur Decke und überlegte, wie lange die Wand noch aushalten würde, ohne einzustürzen. Den Ekel überwindend, zerrieb er eines der Exkremente in der Hand und hielt ihn dem sprachlosen Uwe unter die Nase.

››Zu wem meinst du, gehört das? Du bist doch der Naturkundler?‹‹, fragte er.

Uwe pickte sich, um besser sehen zu können, mit zugehaltener Nase und spitzen Fingern ein Exemplar der Kotwürste heraus und betrachtete alles im Licht.

››Ich weiß nicht …‹‹, rätselte er. ››Es hat sehr viel Ähnlichkeit mit Rattenkot. Aber so große Ratten gibt es nicht. Nach dem Kot zu urteilen, müssten sie wenigstens die Größe eines Ferkels haben und sich überwiegend metallisch ernähren.‹‹

Angeekelt schnippte er den Kot mit den Fingern auf den Boden zurück und untersuchte die zerfressenen Ränder der Tapete. ››Hier siehst du das!‹‹ Er zeigte dem Vater seine phosphoreszierend glänzende Hand. ››Von dieser Substanz ist die ganze Tapete bedeckt und auch die Exkremente weisen ähnliche Spuren auf. Wir müssen einen Sachverständigen beauftragen, der die Grundmauern untersucht.‹‹

››Glaubst du, dass wir mit dem Haus hereingelegt wurden?‹‹, fragte Hans.

››Möglich‹‹, entgegnete Uwe. ››Wir werden es erfahren. Auf jeden Fall können wir in dem Haus nicht weiterleben.‹‹

Sie beschlossen, den Abend abzuwarten und gleich am nächsten Morgen mit der Baufirma ihres Hauses und dem Bauern, als Grundstücksverkäufer, wegen der Schäden zu verhandeln. Allerdings gingen sie an diesem Abend mit unguten Gefühlen zu Bett.

Hans, der Ältere, konnte lange nicht einschlafen, da er immer wieder an die Wand denken musste, die einzustürzen drohte. Uwe, der Jüngere, bekämpfte seine Schlaflosigkeit an seinem Schreibtisch, wo er mithilfe eines Mikrocomputers versuchte, die Exkremente zu analysieren.

Anke hatte als einzige Schlaftabletten genommen, wurde aber von Albträumen geplagt, in denen riesige Tomaten vorkamen, Blumen vor Schmerz schrien und mit verdorrten Stängeln, wie mit Händen nach ihr griffen.

Seltsamerweise wollte auch der Bauer in dieser Nacht keinen Schlaf finden und warf sich unruhig in seinem Bett umher. Irgendwann um Mitternacht stand er auf, lud das Jagdgewehr und pfiff nach seinem Hund. Eine seltsame Ahnung trieb ihn hinaus in die Nähe des Ackers, der nicht mehr ihm gehörte und mit dem er sich dennoch verbunden fühlte. Der Erlös für den Verkauf hatte ihm, wie die Stimme vorausgesagt hatte, ein sorgenfreies Leben beschert. Doch das Gewissen ließ ihn in dieser Nacht keine Ruhe finden.

In dem Augenblick, als der Bauer an dem Häuschen vorbeikam, erwachte Anke Seidler mit einem mordsmäßigen Schrei, sodass ihr Mann neben ihr, wie von der Tarantel gestochen, hochfuhr.

››Was ist denn los?‹‹, fragte Uwe und tastete schlaftrunken nach der Nachttischlampe.

››Da war eine Ratte, eine riesengroße Ratte im Bett. Sie fletschte die Zähne wie ein Tiger!‹‹, jammerte Anke am ganzen Körper zitternd und stierte wie irrsinnig in die Richtung ihres Mannes.

Uwe Seidler zog sie beruhigend an sich und strich ihr übers Haar. ››Das war nur ein Albtraum‹‹, sagte er. ››Es gibt keine so großen Ratten in unserem Haus und gleich gar nicht in meinem Bett! Oder sehe ich aus wie eine Ratte?‹‹ Er fletschte die Zähne, bis Anke lächeln musste. Gerade wollte sie wieder die Augen schließen, als plötzlich das Bett unter ihnen sich seltsam zu bewegen begann.

Es war wie ein leichtes Zittern, das allmählich in ein Schwanken und Rütteln überging, was nicht nur sie entsetzt aufspringen ließ, sondern auch Uwe. Mit einem Sprung war er an der Nachttischlampe, um das Licht einzuschalten. Doch ein kurzer Aufschrei von ihm und das verlöschende Licht ließ vermuten, dass er einen empfindlichen Schlag abbekommen hatte.

››Mist! Die Birne ist zersprungen!‹‹, fluchte er und rannte Anke hinter sich herziehend zum Schalter an der Tür. Doch auch hier nur ein kurzes Aufflackern der Deckenbeleuchtung, bevor sie erneut von Dunkelheit umgeben waren. Schockiert lauschten sie in den Raum. Ihre Herzen klopften so laut, dass jeder den Herzschlag des anderen hören konnte.

››Das ist kein Albtraum mehr‹‹, flüsterte Uwe in die plötzliche Stille hinein. ››Hier stimmt etwas nicht.‹‹ Er hatte noch nicht ganz ausgesprochen, als das Haus von einem lauten Knistern und Rumoren erschüttert wurde, das von Sekunde zu Sekunde anschwoll.

››Oh mein Gott, die Kinder!‹‹, schrie Anke besorgt und diesmal war sie es, die zuerst die Treppe zu den Mädchen hinaufhastete. Doch noch bevor sie die Tür zur Bodenkammer erreichte, brach sie mit dem Fuß durch die oberste Stufe und nur ein geistesgegenwärtiger Griff nach der eisernen Wandleuchte, bewahrte sie vor dem Absturz. Ihr Mann in ihrem Rücken vermochte, dem Sturz nur auszuweichen, weil er sich mit einem kühnen Sprung zur Seite rettete. Krachend kam ihm die Bodentreppe entgegen.

Zwischen Schutt, Kalk und Staub erschien nun Hans mit einer Taschenlampe. Er leuchtete in das verstörte Gesicht seines Sohnes, der ächzend und hustend nach oben wies. Auf dem Absatz neben der kalkweisen Anke standen, von dem Lärm aufgeweckt, die Mädchen und drohten, in die Tiefe zu stürzen.

››Nicht bewegen! Ich besorge eine Leiter!‹‹, rief Hans aufgeregt und lief ins Freie.

Es dauerte nicht lange und er erschien mit einer großen Stehleiter, über die erst Anke und dann die Kinder nach unten stiegen. Doch die Treppe sollte erst der Anfang sein. Sie hatten sich noch nicht von ihrem Schreck erholt, als Hans einbrach. Er war den Weg ausleuchtend, vorausgegangen, als erneut ein Tosen und Vibrieren das Haus erschütterte. Plötzlich barst der Boden vor ihnen auseinander und riss Hans mit in die Tiefe. Doch als wenn die Erde etwas Unverdauliches verschluckt hatte – sie spie ihn in einer Fontäne aus Cola und Bierdosen, gebrauchten Babywindeln und alten Knochen wieder aus.

Uwe, Anke und die Kinder hielten sich ängstlich umschlungen und starrten mit vor Entsetzen geweiteten Augen auf den bis zur Decke reichenden Haufen Müll, unter dem stöhnend ihr Vater lag.

››Was sollen wir jetzt tun?‹‹, durchbrach Anke die lähmende Stille und drückte die verängstigten Mädchen an ihre Brust. ››Wir kommen doch hier niemals lebend heraus.‹‹

››Erst einmal werden wir den Vater vom Müll befreien‹‹, antwortete Uwe.

››Wo kommt nur dieser viele Müll her?‹‹, fragte Anke, als sie neben Uwe den Schwiegervater mit den Händen vom Unrat befreite.

Doch statt einer Antwort hörte Uwe auf, zu buddeln und betrachtete nachdenklich eine Dose zwischen seinen Fingern. ››Ich habe es!‹‹, sagte er. ››Das hier ist das phosphoreszierende Metall in den Exkrementen und an den Tapeten. Ich glaube, wir stecken richtig tief im Schlamassel.‹‹ Er hatte den Satz noch nicht zu Ende gesprochen, da schätzte er auch schon den Weg zur Tür ab, die fast völlig von alten Dosen, Schachteln und Windeln verdeckt wurde.

››Wir müssen hier raus! Sofort!‹‹

Doch seine Aufforderung blieb ungehört. Anke entfuhr plötzlich ein spitzer Schrei, und während er erschrocken in ihre Richtung sah, stürzte sie über den am Boden liegenden Vater auf Melanie zu.

Derweil sich Anke um den Schwiegervater kümmerte, hatte Melanie am anderen Ende des Müllberges zu wühlen begonnen. Irgendetwas musste ihre Aufmerksamkeit erregt haben. Plötzlich war alles sehr schnell gegangen. Ein Fauchen – ein kindlicher Hilfeschrei, zwei rot glühende Augen in der Dunkelheit. Doch da hatte sich Anke bereits furchtlos über das schreiende Mädchen geworfen, die von etwas Pelzigem langsam in die Tiefe gezogen wurde. Verzweifelt und mit einer Beharrlichkeit, die ihre Kräfte überstiegen, hielt sie Melanie an den Beinen fest, während der Oberkörper des Mädchens immer tiefer in dem Müllhaufen verschwand.

Uwe überlegte nicht lange, sondern griff sich eine Holzlatte vom Geländer und haute auf das unbekannte Wesen ein. Ein Fauchen und Quietschen war die Antwort, bis es kreischend den Rückzug antrat. Schwer atmend ließ Uwe die Latte fallen und fragte:

››Was war das?‹‹

Anke schaute kurz auf, während sie das Mädchen nach Verletzungen absuchte. Erschöpft antwortete sie: ››Keine Ahnung. Ich konnte es nicht erkennen. Ich habe immer nur das Kind gesehen!‹‹

››Es war ein Tier. Ein großes Tier, das mich beißen wollte!‹‹, meldete sich Melanie mit dünner Stimme.

››Vielleicht eine Katze oder ein streunender Hund‹‹, überlegte Uwe.

Doch Melanie wischte sich die Tränen ab und erwiderte schluchzend: ››Nein, sein Fell war viel zu hart und sein Atem viel zu rau.‹‹

In diesem Augenblick rumorte es an der Haustür. Vor Angst vor weiteren Attacken fassten sich die fünf Unglücklichen an den Händen und lauschten abwartend in die Dunkelheit. Als sich die Tür knarrend öffnete, konnten sie befreit aufatmen. Im grellen Schein der Taschenlampe stand der Bauer mit dem Gewehr in der Hand.

››Kommt schnell!‹‹, sagte er, ››bevor das Haus über euch zusammenbricht!‹‹ Er packte zuerst den verletzten Hans und trug ihn über die Schwelle. Uwe folgte ihm und zog erschrocken den Fuß zurück, als er in etwas Weiches trat. Der Bauer leuchtete auf den Boden und sagte: ››Das ist euer Hund! Durch ihn bin ich auf eure Notsituation aufmerksam geworden. Er hatte einen scheußlichen Tod. Sie sind über ihn hergefallen wie die Kannibalen!‹‹

››Wer?‹‹, fragte Uwe entsetzt.

››Riesige Ratten, durch jahrzehntelang angehäuften Müll, überdimensional entwickelte Ratten! Durch die chemischen Substanzen in den Dosen sind sie mutiert!‹‹ Als sie weit genug entfernt waren, wo sie das entsetzliche Ausmaß nicht mehr erreichen konnte, wies er auf das Haus und sagte: ››Da, seht ihr! Die Erde wehrt sich. Ihr habt euer Heim auf einem riesigen Berg Müll errichtet und ich trage die Schuld daran, weil ich euch das Land verkauft habe.‹‹

Ein heftiger Blitz und ein tiefes Grollen aus der Erde schnitten ihm das Wort ab und ließ ihn erschrocken verstummen. Den Umweltsündern in ihren verschmutzten Nachthemden blieben vor Staunen die Münder offen stehen, als plötzlich die Erde unter ihnen in heftige Bewegung geriet. Ihr Haus brach unter Getöse zusammen und wurde regelrecht von der Erde verschluckt. Zurück blieb ein pulsierender Berg, auf dem sich Tausende von grauen Ratten in der Größe eines Ferkels quietschend tummelten.

Uwe kümmerte sich um seinen blutenden Vater. Dabei stutzte er und griff nach etwas, das bis vor seine Füße geschleudert worden war. Es war eine alte, verrottete Kühltasche, auf deren vergilbtem Bezugsstoff deutlich der Name ‚Hans Seidler' zu lesen war. Sprachlos hielt er Hans die Tasche hin. ››Das ist deine Tasche? Ich erinnere mich genau, wie du sie damals immer gesucht hast.‹‹

Hans Seidler richtete sich ächzend auf. Als er es geschafft hatte, neben dem Bauern aufrecht zu stehen, legte er ihm die Hand auf die Schulter und sagte:

››Du trägst an dem Unglück keine Schuld Bauer. Ich habe es längst geahnt, dass es mein Müll war, auf dem mein Sohn unser Haus errichtet hat. Die Natur hat sich nur für etwas gerecht, was ich und meine Familie ihr einst angetan haben. Auch wenn wir alles verloren haben, denke ich, dass es meinen Kindern und Enkelkindern fortan eine Lehre sein wird, mit unserer Umwelt so sträflich umzugehen.‹‹

Die alte Frau und ihr Hund

Aufatmend schloss die alte Frau das Fenster.

››Endlich Ruhe.‹‹

Was ist nur aus der Welt geworden?, dachte sie und warf einen ängstlichen Blick durch die Scheibengardine. Es war schon später Abend und die drei jungen Männer mit ihren schweren Motorrädern lungerten immer noch vor ihrem Gartenzaun umher. Sie ließen die Motoren aufheulen und freuten sich über die stinkenden Abgaswolken, die sich wie ein Nebelstreifen über ihre Rosen legten. Zu ihrem Ärger hatte sich noch ein Mädchen hinzugesellt, eine Wasserstoffblondine, mit gefärbten Haaren, silbernen Ringen in der Nase und tiefschwarz glänzenden Lackstiefeln.

Der Ältere von ihnen, mit dem rasierten Kopf, drückte sie ungeniert gegen die Gartenpforte. Dabei schob er provozierend die Hand zwischen ihre Schenkel und grinste breit zu ihrem Fenster.

Vor Scham schloss die alte Frau die Augen. Als sie die Augen wieder öffnete, pinkelte der Glatzkopf über den Zaun auf ihre Blumen, während die anderen die Motorräder markerschütternd aufheulen ließen. Nicht zum ersten Mal presste sie dabei die Hände auf die Ohren und wackelte vor die Tür, um die Holzläden zu schließen. Erst dann, das wusste sie aus Erfahrung, würden sie endlich Ruhe geben.

Als es bei ihrem Erscheinen Beleidigungen hagelte, schimpfte sie in die Richtung der Ruhestörer: ››Ist euch denn nichts heilig, verdammte Penner! Geht lieber arbeiten, anstatt friedliebende Bürger zu tyrannisieren! Es gibt so viele Plätze, wo ihr eure Langeweile austoben könnt. Muss es denn gerade vor meiner Haustür sein?‹‹ Unterstützt wurde sie dabei, von Nero, ihrem kleinen Hund, der kampfeslustig neben ihren dünnen Beinen stand und sie mit heiserem Bellen unterstützte.

››Kuck mal die Alte an, wie sie sich aufplustert!‹‹, kam prompt die Antwort vom Zaun.

››Und erst die Töle! Aus der sollte man einen Bettvorleger machen!‹‹

Grölendes Gelächter begleitete die letzten Worte, während die alte Frau wütend den hechelnden Hund am Halsband hinter sich herzog, um schnell wieder im Haus zu verschwinden.

So ging es tagein und aus, und während sie die Tür doppelt sicherte, fragte sie sich, warum sie mit der Nachbarjugend nicht in Frieden leben konnte. Sie war doch alt und belästigte niemanden. Zu jedem der Dorfbewohner versuchte sie, freundlich zu sein. Vielleicht lag es daran, dass sie keine Freunde und auch keine Verwandten hatte und sie jeder nur in der Begleitung ihres Hundes kannte. Alte Menschen galten schnell als verbittert und wunderlich. Dabei hätte sie gern am dörflichen Leben teilgenommen. Aber wer wollte sich schon mit der Einsamkeit einer alten Frau belasten. Stattdessen wurde sie zur Zielscheibe jugendlicher Langeweile.

Ja die Jugend. Sie verstand sie längst nicht mehr. Manchmal, wenn sie in den Spiegel schaute und ihre grau gewordenen Haare betrachtete und das von unzähligen Fältchen durchzogene Gesicht, dann fragte sie sich, ob sie überhaupt noch in diese Welt gehörte. Denn die heutige Zeit war ihr fremd, so furchtbar fremd, dass sie ihr Angst einflößte. Sie war ihr viel zu schnelllebig geworden, viel zu kalt und viel zu hektisch, und die drei jungen Burschen vor ihrer Tür, die verkörperten diese Welt.

Dabei hatte sie die drei unzertrennlichen Jungen, den blonden Mark, den Jens mit den lustigen Sommersprossen und den etwas pummligen Ralf, bereits als Kinder gekannt und wie alle hier, einmal sehr gemocht. Schließlich wohnten sie nur drei Häuser entfernt und galten als freundlich und hilfsbereit, so wie ihre Eltern, das Bäckerehepaar Sellmann, bei dem sie jeden Morgen ihre frischen Brötchen holte. Doch seit die Jungen den Kinderschuhen entwachsen waren und ständig vor ihrer Haustür umherlungerten, änderte sich das. Die jungen Burschen, munkelte jeder im Ort, seien arbeitslos und auf Drogen. Ihre Welt bestand aus Müßiggang und ‚Spaß', nicht aus ehrlicher Arbeit. Sie verabscheuten es, spießbürgerlich zu leben wie ihre Eltern und fanden Alter und Schwäche als etwas Unwürdiges.

Eigentlich schade‹, dachte die Alte. Als kleine Jungs waren die Brüder immer so nett gewesen. Sie hatten ihr Besorgungen abgenommen und ihren Nero, damals noch ein niedlicher Welpe, ins Herz geschlossen. Wenn sie daran dachte, dass sie sich früher darum gestritten hatten, wer ihn ausführe und sich wenigstens einmal am Tag nach ihr und ihrem Hund erkundigten, wurde ihr weh ums Herz. Was mochte diese jungen Männer nur so verändert haben? War es die Zeit oder war es die heutige Einstellung zum Leben? Wahrscheinlich würde sie wohl nie eine Antwort darauf finden.

Deshalb wollte sie auch nicht weiter darüber nachdenken. Sie lauschte noch eine Weile hinter dem Fenster und schlurfte dann in die Küche, um Nero sein abendliches Futter zu verabreichen. Als sie die Schüssel aufhob, traf sie auf die treuen Augen des Hundes und ihr Blick verklärte sich.

››Mein guter Hund, du bist das Einzige, was mir geblieben ist. Was wäre nur aus mir geworden, wenn es dich nicht gäbe. Vielleicht wäre ich dann schon tot‹‹, schmeichelte sie ihm sanft und strich ihm mit ihren welken Händen über das rötliche Fell.

Der Hund schien sie zu verstehen und fiepte leise. Ungeduldig rutschte er auf dem Hinterteil hin und her und wedelte mit der Rute.

››Ich weiß schon, was du willst,‹‹ lockte sie und wühlte zwischen den Hundefutterbüchsen im Schrank. ››Erst wird gefressen, und wenn du verdaut hast, gehen wir noch ein Stückchen um das Haus.‹‹

Sie war keine ängstliche Natur. Die Dunkelheit störte sie nicht. Die Menschen waren es, vor denen sie Angst hatte. Aber die Erfahrung hatte sie gelehrt, dass bei ihren abendlichen Spaziergängen die meisten Dorfbewohner vorm Fernseher saßen, während sich die jungen Männer in ihren Stammkneipen herumtrieben.

Noch während Nero zufrieden fraß, zog sie den Mantel über und vergaß auch den Schal nicht umzulegen. Schließlich hatten sie schon Oktober. Als sie zu der Leine am Haken griff, sprang Nero freudig an ihr hoch.

Der Wind schlug ihr die Tür aus der Hand und sie zog den Schal fester um den Hals. Es schien ein ungemütlicher Abend zu werden. Dunkle Wolken jagten sich am Himmel und der Wind rauschte in den Baumkronen. Doch die alte Frau fand ihren Weg durch die Wiesen, hinunter zum Fluss, wie immer und erfreute sich an den freudigen Sprüngen ihres alten Nero.

Die Lichter im Dorf waren längst erloschen. Doch sie sah den Fischen beim Wellenspringen zu und sprach mit den Trauerweiden, bis Nero ein Entenpärchen aufscheuchte und sie langsam an den Heimweg dachte.

››Es wird Zeit Nero!‹‹, mahnte sie und bückte sich nach einem Ast, um den Hund damit zu locken, als sie die Hand plötzlich erschrocken zurückzog. Ihr Blick blieb wie gebannt an einem Lederhandschuh hängen, dessen Nähte sich um den Ast spannten.

››He! Was habe ich denn hier gefunden?‹‹, hörte sie eine Stimme schnarren und die Angst begann, ihr die Glieder zu lähmen.

››Wenn das nicht die Alte und ihr Köter sind!‹‹, gesellte sich eine zweite Stimme hinzu, während etwas wie ein Schraubstock in ihrem Genick saß.

Mit weit aufgerissenen Augen blickte sie in den Lichtkegel einer Taschenlampe, hinter der sich ein kahler Schädel gespenstisch von der Dunkelheit abhob.

››Na, jetzt rutscht dir wohl das Herz in die Hose, du altes Scheusal‹‹, knurrte der Glatzkopf. Der Griff in ihrem Genick wurde stärker.

Im gleichen Augenblick wurde sie geschubst, gewürgt und gestoßen, bis sie unsanft auf die glitschigen Steine fiel. Dem Sturz folgte ein schadenfrohes Gelächter.

››Kuck mal nach, ob die Alte nicht ein paar Kröten bei sich hat! Alte Leute haben doch immer etwas im Strumpf!‹‹, klang es aus dem Hintergrund, während eine Mädchenstimme kicherte und dann schwach einwendete: ››Lass doch die Alte! Die hat sowieso nichts. Ich denke, wir wollten noch zur Disco!‹‹

Doch Jens, Mark und Ralf wollten ihren Spaß haben und als sich Mark, der Älteste, über die Alte beugte, um ihre Tasche zu durchsuchen, setzte ihr treuer Nero todesmutig zum Sprung an und verbiss sich in seinem Hinterteil.

Aber Neros Zähne waren zu alt, um einen Menschen ernsthaft zu verletzen. So schrie Mark nur kurz auf und schleuderte den Hund fluchend von sich, während Jens und Ralf zu ihren Schlagstöcken griffen. Bevor der mutige Hund sich wieder aufgerappelt hatte, sausten die Holzprügel auf seinen Körper herab. Winselnd brach er neben der Alten zusammen. Sein Mut hatte die Aggressivität der Brüder angeschürt, sodass selbst das Flehen des Mädchens in der aufgestauten Wut unterging. Die alte Frau hatte sich schützend über ihren Hund geworfen. Doch brutal wurde sie von ihm weggerissen, während die Unholde auf den armen Nero einschlugen, bis von ihm nur noch eine blutige Masse übrig blieb.

Danach war es plötzlich totenstill geworden. Nachdem die Todesschreie des Hundes verklungen und die alte Frau ihren Nero wimmernd im Arm wog, schien den Dreien das Ausmaß ihrer Tat bewusst zu werden. Als das Mädchen aufschrie: ››Ihr Mistkerle! Ihr habt den Hund der Alten erschlagen!‹‹, erinnerte sie das schlechte Gewissen, das sie zu weit gegangen waren.

››Es war doch nur ein Hund‹‹, wagte Ralf einen schwachen Einwand, während die beiden älteren Brüder Panik ergriff. Sie warfen die blutverschmierten Schlagstöcke ins Gebüsch und rannten, Ralf hinter sich herziehend, davon. ››Du sagst zu keinem ein Wort!‹‹, schärften sie ihm ein. ››Die Alte hat nur ihren Denkzettel gekriegt. Der Hund ist überfahren worden – verstehst du!‹‹

Ralf nickte. Doch das unheimliche Gefühl in seiner Brust blieb. Er dachte an die seltsamen Augen der Alten und den Todesschrei des Hundes.

Als die Nacht die Übeltäter verschlungen hatte, erhob sich die alte Frau mit dem leblosen Körper des Hundes auf den Armen und trat in den Schutz einer mächtigen Weide. Sie spürte weder Schmerz noch Trauer, als sie sich auf einem Stein niederließ und den Hundekadaver wie ein Kind im Schoß hin und her wog. Klagend richtete sie die Augen zum Himmel.

In dieser Haltung verbrachte sie viele Stunden, bis sie mit einmal die Lippen öffnete und sich ihr Schmerz in einem einzigen qualvollen Wort entlud:

››Warum?‹‹

Das gespenstische Bild abrundend, begann der Wind, stärker zu heulen. Er ließ die Brandung gegen die Ufer schlagen und die Weide die Erde peitschen. Doch sie bemerkte weder, dass er ihr den Mantel beutelte, den Schal entriss und an ihren dünnen Haaren zauste. Die Tränen vermochte er ihr nicht zu trocknen, als sie das Schicksal klagend herausforderte: ››Warum lässt du es zu, dass man mir das Einzige, was mir noch geblieben ist, nimmt? Was habe ich dir getan, dass du so mit mir verfährst? War es dir nicht genug, mir alle meine Lieben zu nehmen und mich der Einsamkeit und dem Gespött preiszugeben?‹‹

In Sekundenschnelle sah sie die Mutter vor sich, die sich aus Liebe zu einem Mann aus dem Fenster stürzte und sie als Waise dem Staat überließ. Ihr Gesicht wurde von dem ihres Mannes Lars abgelöst, der viel zu früh einen tödlichen Autounfall erlag und sie hochschwanger bei einem Alkoholiker Trost suchte.

Nach dem Tod ihres Sohnes, von dem Mann in den Drogensumpf hinabgezogen, hielt sie nichts mehr in dieser Welt, wäre nicht Nero in ihr Leben getreten. Sie küsste sanft seine blutige Schnauze. Er hatte es geschafft, ihr Herz wieder zu erwärmen und sie gelehrt, Verantwortung zu tragen und Liebe zu empfangen.

››Was willst du denn noch von mir? – Mein Leben?‹‹, schrie sie qualvoll gegen den Wind. ››Hier, du kannst es haben!‹‹ Dabei vollführte sie eine Bewegung, als wollte sie sich mit dem Hund in die kalten Fluten stürzen.

Doch ein sanfter Druck auf ihrer Schulter hielt sie davor zurück. Sie spürte plötzlich eine unbekannte Wärme und eine wohltuende Geborgenheit, sodass sie ohne Argwohn der wohlklingenden Stimme lauschte, die leise zu ihr sagte: ››Dreh dich nicht um und stelle keine Fragen! Sondern höre mir gut zu, was ich dir zu sagen habe. Ich spüre deinen Schmerz und deine Trauer, du arme Alte. Aber was sind schon Trauer und Schmerz. Zu oft in deinem Leben hast du sie schon erfahren müssen. Sie haben dich nur stärker gemacht, auch wenn du es in deinem Kummer nicht wahrhaben willst. Hast du noch nie daran gedacht, aufzubegehren? Was hätte Nero davon, wenn du dich in die Fluten stürzest? Würdest du damit das Unrecht, dass ihm angetan wurde, ungeschehen machen?‹‹

Die Alte nickte und schluckte ihre Tränen runter.

››Ich gebe dir die Chance, deinen Hund zu rächen‹‹, fuhr die Stimme fort. ››Allerdings unter einer Bedingung. Du musst es von ganzem Herzen wollen.‹‹

››Wie soll ich denn den Tod meines Neros rächen. Ich bin doch nur eine alte, schwache Frau?‹‹, antwortete sie wie mechanisch und biss sich sofort auf die Zunge. ››In dem ich dir an drei Vollmondnächten die Gestalt eines großen, kräftigen Hundes gebe. Ich überlasse es dabei deiner Intelligenz, auf welche Weise du die Übeltäter bestrafst. Nur ihr Leben verschone nicht, egal wie sehr sie dich auch darum bitten. Sonst verwirkst du das Deinige und müsstest bis zum Ende deiner Tage als Hund leben!‹‹ Mit diesen Worten verschwand die Stimme und nur das Rauschen des schwächer werdenden Sturmes blieb zurück.

Es roch nach Schwefel, als sie ihren Nero ein letztes Mal an sich drückte, bevor sie ihn mit ihren knochigen Fingern in der aufgeweichten Erde vergrub. Anschließend bedeckte sie das kleine Grab mit Steinen und Moos und schwor, Nero jeden Tag zu besuchen.

Obwohl der Kummer um ihren Hund schwer an ihrer Seele nagte, glaubte sie an keinerlei übernatürlichen Hokuspokus und vertraute lieber dem, was sie sah. Trotzdem kam sie nicht umhin, auf ihrem Weg über die seltsamen Worte nachzudenken, bis sie sich dabei entdeckte, dass sie Rachegedanken schmiedete.

››Ich werde sie mit dem Gewehr meines verstorbenen Mannes erschießen. Nein! – Besser ich werde ihr Haus anzünden. Oder noch besser, sie mit einer Spritze infizieren. Sie sollen leiden, wie mein Nero!‹‹

Solche und ähnliche Gedanken schossen ihr durch den Kopf, obwohl sie wusste, dass sie viel zu schwach und zu ehrlich war, um jemanden ein Leid zuzufügen. Stattdessen führte sie ihr Weg am nächsten Tag zur Polizei, um die Brüder anzuzeigen. Doch heilige Gerechtigkeit. Das Gericht entschuldigte den Frevel mit ihrer Jugend und verdonnerte die Brüder lediglich zu einem Tag gemeinnütziger Arbeit, dem sie natürlich nicht nachkamen.

Nun war die Alte noch einsamer als vorher und verließ vor Angst und Kummer kaum noch das Haus. Die Leute in der Gemeinde sagten: ››Soll sie sich doch einen neuen Hund kaufen, es gibt ja genug davon!‹‹ Womit für alle die Angelegenheit vom Tisch war. Schließlich hatten sie alle ihre eigenen Probleme.

Inzwischen waren zwölf Tage und Nächte vergangen, als die Alte von einer seltsamen Unruhe befallen aufwachte. Es war kurz vor Mitternacht, als sie zur Uhr auf dem Nachttisch sah und die mageren Beine langsam unter der Decke hervorschob. Schlaftrunken saß sie eine Weile auf der Bettkante und lauschte. Irgendjemand hatte ihren Namen gerufen. Sie hatte es ganz deutlich gehört. Doch außer dem leisen Pfeifen des Kühlschrankes war nichts zu hören. Nur der Mond mit seiner silbernen Scheibe schien durch die Ritzen der Fensterläden auf ihr Bettzeug. Dadurch bemerkte sie die dunklen Flecken auf dem Kissen. Neugierig fuhr sie mit der Hand darüber und stellte fest, dass sie feucht waren. Auch ihr Nachthemd fasste sich feucht an. Sie schwitzte stark.

Ich werde doch nicht krank werden?, dachte sie und erhob sich schwerfällig, um den Fensterladen ein wenig zu öffnen. Doch mitten im Raum krümmte sie sich plötzlich wie von einem Stromschlag getroffen.

››Oh mein Gott!‹‹, jammerte sie. ››Was ist d.a.a.s?‹‹

Ein Gefühl, als ob Tausende von Ameisen über ihren Körper liefen, befiel sie. Doch noch bevor sie darüber nachdenken konnte, waren die seltsamen Empfindungen wieder verschwunden. Als sie sich ächzend niedersetzte, verspürte sie einen solchen Durst, dass sie vor Angst wieder hochsprang und in die Küche zum Wasserhahn lief. Erfrischt schlurfte sie zurück und blieb dann wie vom Donner gerührt im Türrahmen stehen. In der Mitte des Zimmers, im silbernen Mondlicht, stand ihr Nero, so lebendig wie nie und sah sie mit seinen treuen Augen an.

››Nero!‹‹, rief sie verwirrt und erfreut zugleich und stürzte ihm mit offenen Armen entgegen. Vor Aufregung stolperte sie über ihre eigenen Füße. Sie stürzte auf die Dielen und als sie aufsah, war Nero verschwunden. Stattdessen aber starrte sie mit Entsetzen auf ihre Finger, die knirschend aus ihren Gelenken sprangen und sich an den Nägeln krallenartig verformten. Gleichzeitig begann, ihre Handoberfläche ein gelber Flaum zu überziehen, der rasch zu einem dichten Fell anwuchs. Da entsann sie sich plötzlich der Worte am Fluss, und ein Schauer rann ihr über den Rücken. Erschreckend schnell wurde ihr bewusst, dass dies die erste Vollmondnacht nach Neros Tod war. Doch zum Nachdenken blieb ihr keine Zeit mehr. Ihr Körper verbog sich und begann sich zu verformen. Vor Angst und Schmerz schrie sie aus Leibeskräften, bis ihr Kiefer aus der Halterung krachte und ein tiefes Heulen sich ihrer Kehle entrang.

Erst der zwölfte Schlag der großen Wanduhr beendete das Verwandlungsspektakel. Eine seltsame Ruhe bemächtigte sich plötzlich ihrer Seele und sie fühlte sich stark wie nie zuvor. Vergessen waren die Schmerzen und die Einsamkeit. Sie lebte, und das spürte sie mit jeder Faser ihres neuen Körpers, den sie gar nicht so übel fand, als sie sich im Spiegel betrachtete.

An der Stelle, wo sie Nero gesehen hatte, erhob sich nun ein großer, gelber Hund mit kurzem glattem Fell und einem Muskelspiel, das an einen durchtrainierten Athleten erinnerte. Alles an ihm spiegelte Kraft und Ausdauer wieder, wären da nicht die tief hängenden Lefzen und die messerscharfen Zähne gewesen.

Noch nie hatte sie derartige Reißwerkzeuge gesehen und sie trat einen Schritt näher an den Spiegel heran, um sie ehrfürchtig zu betrachten. Doch ein ihr bekanntes Motorradgeräusch ließ sie herumfahren. Pfeilschnell war sie am Fenster, hinter dem es ohrenbetäubend aufheulte. Die feuchte Nase witternd vorgestreckt, die kupierte Rute aufgestellt, blieb sie lauschend stehen, jede Faser ihres Körpers zum Sprung bereit. Aber dann überlegte sie es sich anders. Hechelnd lief sie zur Tür, die sich mühelos mit den Pfoten öffnen ließ. Im Garten setzte sie mit einem kühnen Sprung über den Zaun und hetzte den verlöschenden Lichtern des Motorrades hinterher.

Wie von einer unsichtbaren Stimme gelenkt, fand sie den richtigen Weg. Ein Parkplatz für Motorräder, in der Nähe einer Diskothek, war ihr Ziel. Angestrahlt vom Mondlicht, verharrte sie regungslos vor dem Parkplatzschild, bis einer der Motorradfahrer vor dem Discothekeneingang auf sie aufmerksam wurde. Es war Jens, der sich gerade eine Zigarette ansteckte. ››He!‹‹, hörte sie ihn sagen und sah, wie er die Hand mit dem Streichholz langsam sinken ließ. ››Da sitzt ein riesiger Köter und glotzt uns an!‹‹

Doch sein Bruder Mark mit der Blonden im Arm auf der Saaltreppe entgegnete: ››Ach! Du siehst Gespenster! Wahrscheinlich hast du wieder zu viel gekifft!‹‹

Jens aber spürte deutlich den hypnotisierenden Blick des Hundes und meinte beleidigt: ››Du weißt genau, dass ich runter bin von dem Zeug. Und deshalb sage ich dir, das da vorn ist keine Vision, sondern ein mächtiger Bullmastiff, der uns voll im Visier hat!‹‹

Irgendetwas im Klang seiner Stimme musste die anderen zwei überzeugt haben. Denn sie kehrten auf halber Strecke um und begaben sich zu ihren Motorrädern, wo Mark neugierig fragte: ››Na, wo ist nun der gefährliche Köter!‹‹

››Da! Siehst du ihn nicht!‹‹ Jens wies mit dem Finger seiner behandschuhten Rechten in die Richtung, wo der Hund gesessen hatte.

Doch Mark kratzte sich den rasierten Kopf und starrte blöd ins Dunkel. Dabei grinste er hämisch: ››Ich habe schon bessere Witze von dir gehört!‹‹

Jens wollte den Spott nicht auf sich sitzen lassen und durchforschte angestrengt die Dunkelheit. Doch außer dem kreisrunden Mondschatten und den sich gespenstisch abhebenden Tannen war nichts von einem Hund zu entdecken. So blieb ihm nichts weiter übrig, als den Brüdern in den Saal zu folgen.

Er stieg als Letzter die große Freitreppe hinauf und sah sich nach jedem Schritt misstrauisch um. Ihm war, als verfolgten ihn die wachsamen Hundeaugen weiterhin. An der Tür zum Saal blieb er noch einmal stehen. Denn nur drei Schritte von ihm entfernt, neben der Tür, saß der Bullmastiff und knurrte leise. Hilfesuchend sah sich Jens nach den anderen um. Aber die waren längst im Foyer der Diskothek verschwunden.

Obwohl Jens ein mutiger Junge war, bereitete ihm das Gebaren des Hundemonsters Kopfzerbrechen. Offenbar hatte es der Koloss auf ihn abgesehen. Als der nun mit steifen Bewegungen näherkam, ahnte er, dass eine Flucht aussichtslos war. Nur noch wenige Schritte trennten ihn von dem gefährlichen Gebiss des Hundes, dessen Grollen immer tiefer wurde und ihn merklich beunruhigte. Es blieb nur die Offensive.

Verzweifelt setzte er auf die Hoffnung, dass Mark und Ralf sein Zurückbleiben bemerken und ihm zu Hilfe eilen würden. Doch dann huschte ein Grinsen über sein Gesicht. Er hatte seinen Baseballschläger in einem Behälter am Eingang entdeckt. Mit einem kühnen Sprung zur Seite, erfasste er den Griff und fuchtelte damit vor der Hundeschnauze umher.

››Warte du Mistvieh!‹‹, grunzte er und fühlte sich mit der Waffe in der Hand gleich um vieles stärker.

Die Alte, der die Angst in Jens Augen Genugtuung genug war, wollte sich gerade trollen, als sie beim Anblick des tödlichen Schlägers von Neuem an das grausame Ende ihres Neros erinnert wurde. Augenblicklich spannte sich ihr muskulöser Hundekörper. Die gelben Augen verengten sich gefährlich und 65 Kilo Lebendmasse flogen durch die Luft und verbissen sich in den Unterarm des Jungen, noch bevor das Schlagwerkzeug auf ihren Kopf niedersauste.

Mit einem Aufschrei ließ Jens den Stock fallen und ergriff mit einem Fluch auf den Lippen feige die Flucht. Die Alte spürte frisch geöltes Leder zwischen den Zähnen. Um es loszuwerden, schüttelte sie den mächtigen Kopf, bis der Geifer wie ein Wasserfall um sie spritzte, und nahm dann die Verfolgung auf.

Ohne seinen Baseballschläger hatte Jens aller Mut verlassen. Mit vor Angst klappernden Zähnen, rannte er um sein Leben und floh blindlings in den nahe gelegenen Wald, wo er glaubte, den Bullmastiff abschütteln zu können. In seiner Angst entging ihm das Warnschild vor dem gefährlichen Hochmoor und so rannte er immer tiefer in das Moor hinein, das geifernde Gebell in seinem Rücken. Dabei stürzte er über Wurzeln und Äste, zerriss sich die Sachen und zerkratzte sich im Unterholz die Arme. Plötzlich blieb er stehen und sah mit Entsetzen seine Füße in der Erde versinken.

Die Alte war nicht weit von ihm stehen geblieben und beobachtete mit Genugtuung, wie er im Geäst einer Weide nach Halt suchte. Sie wusste, dass jeder Schritt Jens langsam seinem Tod näher brachte und das er bereits um sein Leben kämpfte.

Silberne Nebelschwaden zogen gespenstisch wie tanzende Elfen über das Moor hinweg und begannen, Jens mit ihren tödlichen Schleiern zu umgarnen. Sie gaukelten ihm dicke Äste und Farne vor, nach denen er in seiner Not vergeblich griff und die ihm nur noch tiefer in die breiige Masse stießen. Er litt Todesängste. Doch so sehr er in seiner Verzweiflung auch schrie, fluchte und wimmerte – außer der Alten, die noch immer am Rande des Moorlochs stand und das Schauspiel aufmerksam verfolgte, blieben seine Hilfeschreie weit und breit ungehört.

Als er soweit versunken war, dass die schwarze Erde ihm bis zum Brustansatz reichte und ihm bereits die Luft nahm, fiel sein Blick auf den Bullmastiff, der jede seiner Bewegungen mit schräg geneigtem Kopf verfolgte. Ihre Blicke trafen sich und als hätte Jens plötzlich verstanden, gab er seine Befreiungsversuche auf und fragte mit erstickter Stimme: ››Was willst du von mir Hund? – Willst du mich sterben sehen? Das hättest du doch einfacher haben können.‹‹

Doch der Bullmastiff blieb unbeweglich sitzen. Nur in seinen Augen glimmte etwas auf, etwas das wie ein Flehen aussah und das Jens bekannt vorkam. Genau so hatte ihn die Alte angesehen, als er auf den armen Nero eingeprügelt hatte.

››Es ist wegen Nero. Stimmt es?‹‹, hörte er sich plötzlich mit völlig veränderter Stimme sagen, während das Moor um ihn herum schwappte. ››Auf jede schlimme Tat folgt eine Strafe, hat schon meine Mutter immer zu mir gesagt, und wie es aussieht, hatte sie recht. Ich bin es in deinen Augen nicht wert, weiterzuleben. Welche Berechtigung hat mein Erdendasein. In vierundzwanzig Lebensjahren habe ich bisher nichts weiter geleistet, außer anderen zur Last zu fallen, vor der Arbeit wegzulaufen, zu kiffen und die Hunde alter Frauen zu erschlagen!‹‹

Vor Selbstmitleid liefen ihm die Tränen über die Wangen und der ach so coole Jens wirkte plötzlich wie ein verlassenes Kind, das im Angesicht des nahenden Todes aus tiefsten Herzen bereute.

Die Tränen des Hundemörders berührten die Alte tief im Herzen. Unschlüssig hockte sie am Rand des Moores. Ein paar Sekunden des Überlegens noch – dann hatte sie sich entschieden. Und ihre Rache vergessend, zog sie mit ihren kräftigen Zähnen einen aus dem Unterholz ragenden Ast zu sich heran und schob ihn über die glucksende Masse in die Richtung des Versinkenden.

Jens sah, was der Hund vorhatte und packte mit letzter Kraft das Ende des Astes, gerade als ihm die schwärzliche Brühe über dem Kopf zusammenzuschlagen drohte. Er spuckte Moos und zähen Schlamm, während die Alte, sich mit den Hinterpfoten abstützend, ihn langsam aus der Erde zog. Als er erschöpft und von Kopf bis Fuß mit Morast bedeckt auf dem Waldboden lag, wachte sie noch so lange neben ihm, bis sie sicher war, dass er es allein weiter schaffen würde.

Am nächsten Morgen erwachte sie spät und mit starken Gliederschmerzen. Obwohl die Sonne schon hoch am Himmel stand und ihr Zimmer bis in den letzten Winkel ausleuchtete, bereitete ihr es einige Schwierigkeiten, die Augen zu öffnen. Irgendetwas war mit ihr geschehen.

Als sie durch das Zimmer schlurfte, um die Fensterläden zu öffnen, glaubte sie, stürzen zu müssen, so schwach fühlte sie sich. Was war nur geschehen? Immer wieder versuchte sie, sich die vergangene Nacht in die Erinnerung zurückzurufen, doch ihr Kopf schien wie leer gefegt. Als sie vor den großen Wandspiegel trat, schaute ihr eine übernächtigte, alte Frau mit dünnem, schlohweißem Haar entgegen.

Einen winzigen Augenblick war ihr, als blickte ihr aus dem Spiegel ein großer gelber Hund entgegen, dann schüttelte sie den Kopf und sagte: ››Ich bin nicht nur alt, jetzt werde ich auch noch senil‹‹, und ging, ohne nach einer weiteren Erklärung zu suchen, ihrem gewohnten Tagewerk nach, bis es erneut dunkelte und der Mond die Erde in seinen kalten Glanz hüllte.

In dieser Nacht raste aufheulend ein einzelnes Motorrad über den Asphalt der Landstraße. Hinter dem ochsenkopfförmigen Lenkrad saß Mark mit seiner blonden Flamme. Die Blonde hatte sich auf dem Rücksitz eng an ihn geschmiegt, während er der Maschine alles abverlangte. Als er wieder einmal hinter einer Kurve das Motorrad gekonnt in die Fahrtrichtung manövrierte, trat er plötzlich so schnell auf die Bremse, dass die Blonde entsetzt aufschrie: ››Spinnst du! Willst du uns umbringen!‹‹

Doch Mark bewegte nur den Kopf unter dem schweren Helm und wies auf die Fahrbahn, wo nur einige Meter vor ihnen ein großer gelber Hund auf dem Asphalt saß.

››Der ist wohl lebensmüde?‹‹, rief ihm die Blonde ins Ohr, und als Mark den Motor aufheulen ließ, drängelte sie: ››Fahr doch um das Vieh herum!‹‹

Da Mark gern den Macho spielte, ließ er sich das nicht zweimal sagen und raste, auf dem Hinterrad balancierend, auf das Hindernis zu, um es zu umfahren. Doch so sehr er sich auch mühte, an dem Hund vorbeizukommen, immer hatte er das Gefühl, das riesige Tier genau vor dem Rad zu haben. Allmählich begann er, vor Nervosität zu schwitzen.

››Was ist das für ein blödes Spiel?‹‹, schrie er und setzte erneut an, das Tier zu überlisten. Aber auch dieses Mal musste er im letzten Augenblick bremsen, um den Hund, der in gespenstischer Ruhe nur wenige Schritte vor ihm saß und ihn anstarrte, nicht zu überfahren.

››Was willst du von mir, scher dich nach Hause!‹‹, brüllte er und ließ die Maschine zur Abschreckung ein zweites Mal aufbäumen.

Der Blonden schien die Sache allmählich unheimlich. Flüsternd bettelte sie: ››Komm, lass uns umdrehen und einen anderen Weg nehmen!‹‹ Dabei erinnerte sie ihm: ››Du hast doch von Jens und dem Hund gehört, und wie es ihm ergangen ist.‹‹

Ja, die Geschichte mit dem Hund … Mark hatte Jens das Märchen nie abgekauft. Zumal der Bruder, seit seiner Rettung aus dem Moor, ein Weichkäse geworden war, der plötzlich zu einem geordneten Leben zurückgekehrt war.

››Nein!‹‹ Wütend trat Mark auf das Gaspedal und ließ die Hupe aufheulen. ››Mir jagst du keine Angst ein! Wenn ich auch nicht weiß, was du vorhast – wir werden schon sehen, wer hier der Stärkere von uns beiden ist!‹‹

Die Blonde flog mit einem Aufschrei vom Sitz und landete unsanft auf dem grünen Randstreifen, von dem aus sie mit ansah, wie Mark unter ohrenbetäubendem Aufheulen auf den Hund zuraste, der nicht einen Zentimeter wich und auch noch an der gleichen Stelle saß, als die Maschine sich krachend überschlug und den Abhang hinunter schleuderte.

Danach war es still – totenstill. Nur das Mädchen saß auf der Straße, hielt sich den Fuß und wimmerte leise vor sich hin.

Die Alte, denn wer sollte es anders sein, hatte sich erhoben und trat mit steifen Bewegungen auf das Mädchen zu. Etwas unschlüssig stand sie nun hinter ihm und blies ihm ihren warmen Atem ins Genick.

Da drehte ihr die Blonde dass verheultes Gesicht zu und schluchzte: ››Nun, du hast doch bekommen, was du wolltest! Was willst du noch von mir?‹‹

Der Anblick ihres tränenüberströmten Gesichtes ließ die Alte abermals wankelmütig werden. Sie zögerte einen Moment, bevor sie ihr mit der langen Zunge über das Gesicht schleckte, als wollte sie sich bei ihr entschuldigen und setzte dann in einem gewaltigen Satz über den Rand der Fahrbahn hinweg.

Wie eine Katze landete sie wieder auf ihren vier Pfoten neben dem Motorrad, das zwischen Steinen und Laub auf dem Rücken lag. Nur wenige Meter von ihm entfernt, entdeckte sie Mark, der wie eine leblose Puppe über einem Baumstumpf hing. Er hatte einen Handschuh verloren und die Alte sah, dass sich seine Hand schwach bewegte. Unter seinem Helm begann, sich eine Blutlache zu bilden. Da fasste sie kurz entschlossen zu, kroch unter den Baumstumpf und zog Mark mit ihrem kräftigen Kiefer über ihren breiten Rücken.

Marks Arm im Fang, stemmte sie unter Aufbietung all ihrer Kräfte die Pfoten gegen das Geröll und erklomm schnaufend den steilen Abhang. Auf der Straße angekommen, überließ sie ihn dem Mädchen. Dann stakste sie bis zur nächsten Kurve und wartete, bis die Lichter eines herannahenden Fahrzeuges aufflammten. Sie stellte sich dem Fahrzeug, es war ein Lastkraftwagen, in den Weg und zwang ihn, anzuhalten. Als der Fahrer fluchend ausstieg und auf sie zukam, lockte sie ihn hinter sich her, bis sie sicher war, dass er die beiden Verletzten entdeckt hatte, und entfernte sich so plötzlich, wie sie aufgetaucht war.

Am nächsten Tag vermochte sie, nicht aufzustehen. Sie fühlte sich noch schwächer als am Morgen davor. Die Haut unter den Augen war tief eingefallen und ihr leichenblasses Gesicht sprachen eine deutliche Sprache, doch die innere Stimme in ihr hielt sie bis zur nächsten Vollmondnacht am Leben.

Ein letztes Mal folgte sie in dieser Nacht der Stimme, die sie zwang, den Weg in die dunkelsten Winkel der Stadt hinabzusteigen. Zu den Orten, wo die Drogenhändler, Bettler und Huren zuhause waren. Hechelnd lief sie um die grauen Mauern und halb zerfallenen Häusern, bis sie in einer düsteren Toreinfahrt Ralf entdeckte, der sich gerade einen Schuss Heroin setze.

Ralf glaubte, sich in der Dunkelheit unbeobachtet und füllte mit entblößtem Unterarm die Spritze, als sein Blick auf den Hund fiel.

Er wirkte äußerst nervös und seine Hände zitterten, dennoch schien er den Hund als eine Gefahr wahrzunehmen. Blankes Entsetzen spiegelte sich auf seinem Gesicht, während er langsam rückwärts kroch, die Spritze abwehrend vor sich.

››Ich kenne dich!‹‹, schrie er. ››Ich weiß, was du willst! Aber ich habe nichts verbrochen. Ich bin unschuldig!‹‹

Seine Stimme überschlug sich, und er begann, wie ein Kind zu wimmern. ››Sieh mich doch an! Ich bin doch schon am Ende! Und das mit dem Nero – glaube mir, es tut mir aufrichtig leid. Ohne meine Brüder hätte ich so etwas niemals getan.‹‹

Aber seine Reue half ihm nicht. Die Alte blieb unbeweglich in der Toreinfahrt stehen und behielt ihn drohend im Auge. Zur Verdeutlichung ihres Vorhabens stellte sie die Nackenhaare auf und ließ die kräftigen Muskeln spielen.

Doch als sie die Zähne fletschte und zum Sprung ansetzte, wurde sie von vier Männern gestört, die unter Gebrüll auf Ralf zusteuerten. Den großen Hund nahmen sie nicht wahr. Alle vier waren mit Schlagstöcken und Ketten bewaffnet und viel zu sehr mit Ralf beschäftigt. Der Kräftigste von ihnen, ein wahrer Hüne, packte den verwirrten Ralf am Schlafittchen und presste ihn mit einem Würgegriff gegen die kalte Mauer.

››Hey, mein Freundchen!‹‹, knurrte er. ››Was ist nun mit dem Geld. Wie lange sollen wir noch warten?‹‹

››Ich habe es euch doch schon gesagt‹‹, stammelte Ralf. ››Ihr bekommt es morgen!‹‹

››Morgen, morgen!‹‹, höhnte der Hüne und erntete ein beifälliges Grinsen seiner Kumpane. ››Wir wollen endlich Kohle sehen, und zwar hier und sofort!‹‹

››Ich habe kein Geld bei mir!‹‹, beteuerte Ralf.

››Aber den Stoff hast du bei dir – hm?‹‹ Der Hüne verstärkte den Griff an seinem Hals und hielt ihm drohend den Baseballschläger unter das Kinn.

››Glaubt mir doch …‹‹, verlegte sich Ralf aufs Bitten, während ihm die Augäpfel hervortraten. Die Gesichter der vier Männer verrieten nichts Gutes.

››Verpassen wir ihm doch einen Denkzettel!‹‹, schlug einer der Männer vor und zog spielerisch die schwere Eisenkette durch seine kräftigen Hände.

Es war, als hätten die anderen nur auf dieses Stichwort gewartet. Sofort schwangen sie drohend ihre Schläger und zogen den Kreis um den sich vor Angst einnässenden Ralf enger.

Aber sie hatten die Rechnung nicht ohne den Hund gemacht. Im Schutze der Dunkelheit hatte die Alte sich das Schauspiel mit angesehen und sah in Ralf plötzlich ihren Nero. Genauso musste sich ihr Hund gefühlt haben, bevor sie erbarmungslos auf ihn eindroschen.

Und als sie die Todesangst in Ralfs Augen bemerkte, glaubte sie in die hilflosen Augen ihres Hundes zu sehen und ließ ihr tiefes und drohendes Knurren hören. Noch ehe die Faust des Hünen auf Ralfs Gesicht herabsauste, trat sie in das trübe Licht der Straßenlaterne.

Die vier Raufbolde fuhren mit erschrockenen Gesichtern herum. ››Wo kommt denn der Köter plötzlich her?‹‹, fauchte der Hüne und versuchte, den Hund mit Drohgebärden zu verscheuchen. Doch die Alte wartete nicht ab, bis sie ihre Knüppel schärften, sondern sprang auf den Ersten zu und verbiss sich knurrend in dessen Hals.

Der völlig Überraschte ging sofort röchelnd zu Boden, sodass die Alte sich blitzschnell ihrem nächsten Opfer zuwenden konnte. Auch den warf sie mit einem gezielten Biss in die Schulter zu Boden, wobei sie sich im nächsten Augenblick im Nacken des Dritten verbiss.

Der Blutgeschmack hatte sie rasend gemacht. Immer wieder trafen die dolchartigen Zähne auf ungeschütztes Fleisch. Der Hüne setzte sich als Einziger mit seinem Schlagstock zur Wehr. Doch je härter seine Schläge auf die Alte niederprasselten, umso grausamer wütete sie. Am Ende blieb ihm nichts Weiter übrig, als sein Heil in der Flucht zu suchen.

Ralf hatte erbärmlich zitternd von seinem Versteck aus, den Kampf mit großen Augen verfolgt. Als nun der Hund über seinen Opfern das Siegesgeheul ausstieß, glaubte er, dass auch sein Stündlein geschlagen hätte, und versuchte, sich heimlich davonzuschleichen. Doch die Alte hatte sein Vorhaben bemerkt und vertrat ihm den Weg. Hechelnd und aus tiefen Wunden blutend, stand sie vor ihm und schaute ihm in die Augen.

In Todeserwartung schloss Ralf die Lider, als der Hund ihn sanft mit der Schnauze berührte. Da fiel plötzlich alle Angst von ihm ab und dankbar schlang er die Arme um den Hals des mächtigen Tieres. Auf diese Weise geläutert, schwor er seinem Retter nie wieder Drogen zu nehmen und nie wieder einem Tier oder einem Menschen etwas zuleide zu tun.

Einen Tag später sahen die Brüder, dass die Türen und Fenster der Alten offen standen und die Polizei im Haus war. Zum ersten Mal waren sie ohne ihre schweren Maschinen gekommen, um sich bei der alten Frau für ihre Tat zu entschuldigen. Doch der dunkle Sarg inmitten des ärmlich eingerichteten Zimmers ließ sie erschrocken auf der Schwelle verharren.

››Seid ihr Verwandte von der Alten?‹‹, fragte der Polizist und unterbrach die Suche nach ihren Papieren. Die Drei schüttelten die Köpfe und staunten nicht schlecht, als der Polizist einen kräftigen, gelben Welpen unter dem Bett hervorzog. ››Das ist ihr einziger Nachlass. Ansonsten gibt's hier nichts zu holen,‹‹ grinste er und reichte Ralf den kleinen Bullmastiff.

››Habt ihr dafür Verwendung? Sonst gebe ich ihn ins Tierheim.‹‹

Ralf sah zuerst den seltsamen Blick des Welpen. Er hatte große Ähnlichkeit mit dem seines vierbeinigen Retters und so drückte er das kleine Tier zärtlich an seine Brust. ››Natürlich haben wir Verwendung für ihn. Wir haben uns schon lange einen Hund gewünscht! Nicht war?‹‹ Dabei sah er zu Mark und Jens, die ihm verwirrt zustimmten.

››Das freut mich für den Welpen. Mich wundert es sowieso, wieso sich die alte Frau nach dem Tod ihres Neros noch so ein kleines Tier angeschafft hat. So alt und ausgemergelt, wie sie war. Aber alte Menschen sind eben schwer zu verstehen‹‹, sagte der Polizist.

Dem Welpen, der zu einem stattlichen Bullmastiff heranwuchs, gaben die Brüder all die Liebe und Aufmerksamkeit, die die Alte zu ihren Lebzeiten von ihnen nie bekommen hätte.

Ein mörderisches Auto

Unschlüssig stand Holger vor der gläsernen Doppeltür des Autohauses Fischer und zählte noch einmal heimlich das Geld in der Manteltasche, bevor er sich etwas wehmütig von den glanzvollen Luxusklasseautos im Schaufenster verabschiedete und eintrat.

Sein ältester Sohn Kurt feierte morgen seinen vierundzwanzigsten Geburtstag und er wollte ihn mit einem ganz besonderen Geschenk überraschen. Denn Kurt war seit drei Jahren arbeitslos und hatte, um die Operationskosten für sei herzkrankes Kind aufzubringen, seinen alten Wagen verkaufen müssen.

Holger wusste, dass Kurt sich so schnell kein neues Auto leisten konnte. Er hatte deshalb sein Erspartes von der Bank geholt, um ihm einen kleinen Gebrauchten zu kaufen, mit dem er mehr Chancen auf dem Stellenmarkt hatte. Viel war es nicht, was er als kleiner Angestellter bei der Post zusammenbrachte, aber für einen Gebrauchten würde es schon reichen.

Die automatische Tür hatte sich noch nicht ganz hinter ihm geschlossen, als bereits einer der drei Verkäufer mit einem aufgesetzten Lächeln ihn zu kam.

››Wünschen Sie etwas?‹‹, hörte er ihn höflich fragen und schaute etwas betreten zu den schlammverkrusteten Schuhen hinab, die mit jedem Schritt neue Schmutzflecke auf dem roten Perser hinterließen. Eigentlich hätte er sich den Wagen lieber selbst ausgesucht und antwortete daher etwas befangen: ››Ja! Ich suche einen Kleinwagen!‹‹

Wieder einmal bestätigt, dass auch hinter der ärmsten Fassade noch ein gutes Geschäft zu vermuten ist, zog der Verkäufer sofort alle Register und eröffnete seine Verkaufsstrategie. Unter einem wahren Redeschwall bat er Holger in den Verkaufsvorraum, wo er ihm ganz unverbindlich die Vorzüge sämtlicher Luxuslimousinen aufzeigte.

››Diese hier‹‹, sagte er zu einer schwarz gelackten, edel verchromten Karosse, ››wäre genau das Richtige für Sie. Sehen Sie nur – die Reifen, wie sie in die Spur gehen. Solche Reifen finden Sie bei keinem anderen Modell. Oder hier – betrachten Sie nur einmal den Komfort der Innenausstattung. Bequeme Ledersitze, Seitenairbag und computergesteuertes Fahrwerk!‹‹

Dem geübten Verkäufer blieb Holgers Desinteresse an den teuren Wagen nicht unbemerkt und so schwenkte er in Windeseile auf das nächste Modell zu, einen feuerroten Audi, wo er von Neuem seinen Vers herunterzuleiern begann, bis Holger ihn, leicht benommen, unterbrach.

››Die Wagen sind bestimmt sehr schön, aber ich hatte eigentlich etwas weniger Luxuriöses im Auge!‹‹

››Einen Kleinwagen? – Ach ja!‹‹ Der Verkäufer tat, als entsinne er sich. Ihm war anzusehen, dass er mit dem Käufer eines Gebrauchten nur seine Zeit verschwendete. Sein Blick glitt pikiert über Holgers einfache Aufmachung und weitaus weniger freundlich entgegnete er: ››Die stehen draußen auf dem Hof!‹‹

Holger nickte zustimmend und kümmerte sich nicht weiter um das veränderte Gebaren des Verkäufers, der nun den Kopf zwischen den Schultern wortlos voranschritt. Auf dem Hinterhof wies der Mann kurz angebunden auf ein paar ältere Käfer und Volkswagen, die längst nicht so strahlten wie die Luxuslimousinen, Holger aber wesentlich angemessener erschienen.

››Davon können Sie sich einen aussuchen! Wenn sie was Passendes gefunden haben, sagen Sie mir Bescheid‹‹, sagte er und verschwand im Verkaufsraum.

Auf dem überdachten Hof standen fast an die hundert Kleinwagen, die Holger herausfordernd anlächelten und doch seinen Vorstellungen nicht entsprachen, weil sie entweder zu teuer, zu alt oder zu heruntergewirtschaftet waren. Hilflos irrte er zwischen den roten, gelben und weißen Autos umher, bis er traurig feststellte, dass die Zeit nicht mehr ausreichte, um ein anderes Geschäft aufzusuchen und er morgen ohne Geschenk vor seinem Sohn stehen würde.

In diesem Moment erschien der Verkäufer in der Tür und rief: ››Na, was gefunden?‹‹

Holger schüttelte den Kopf. Der Verkäufer schlurfte näher und schaute verwundert auf Holger herab.

››Unter diesen tollen Angeboten haben Sie nichts gefunden? Für wen soll denn der Wagen sein? Für Sie?‹‹

››Er ist für meinen Sohn. Die jungen Leute haben heute andere Vorstellungen von einem Auto, als unsereiner. Der Wagen muss nicht teuer sein, sollte aber ein wenig danach aussehen. – Verstehen Sie?‹‹, antwortete Holger und schickte sich an, den Hof zu verlassen.

Der Verkäufer überlegte einen Moment, während er Holger nachdenklich betrachtete: ››Warten Sie!‹‹, sagte er plötzlich. ››Ich glaube, ich hätte da noch etwas für Sie.‹‹ Fast geheimnisvoll forderte er Holger nun auf, ihm zu folgen und führte ihn über eine schmale Steintreppe in die Tiefe zu einer Werkstatt, in der auf der Hebebühne ein kleiner Wagen mit einem seltsamen Aussehen stand. Das Auto hatte ein lackschwarzes, verschiebbares Verdeck und war von einer schreiend roten Farbe, dass Holger für Sekunden geblendet die Augen schloss.

››Das ist ein Trabant der Extraklasse‹‹, sagte der Verkäufer, ganz wieder in seinem Element. ››Mindestens vierzig Jahre alt und noch topfit. ››Mit dem Motor eines Volkswagens und dem umgebauten Schiebedach von einem Golf machen sie damit jedem Porsche Ehre. Der Wagen ist eine Rarität und normalerweise unbezahlbar. Aber Ihnen würde ich ihn für einen Tausender überlassen. Was sagen Sie nun?‹‹

Holger verschlug es die Sprache, so überrascht war er von dem Angebot. Er vermochte es noch gar nicht, zu fassen und fragte ungläubig: ››So etwas Schönes wollen Sie verkaufen und dann nur für einen Tausender? Wo ist der Haken?‹‹

››Es gibt normalerweise keinen Haken‹‹, antwortete der Verkäufer und öffnete die Seitentür, wobei er ihn aufforderte: ››Sie können ihn ruhig mal anfassen. Auch die Inneneinrichtung lässt nichts zu wünschen übrig. Alles vom Feinsten.‹‹

Obwohl es im Wageninneren eng war, entbehrte es keiner Bequemlichkeit. Holger spürte weiches, tiefes Leder und blickte auf ein Armaturenbrett, das ihn an die Schaltzentrale eines computergesteuerten Raumschiffes erinnerte.

››Wie kommt ein so alter Wagen zu dieser Ausstattung?‹‹, fragte er sprachlos und drückte auf einen der vielen Knöpfe unter dem Monitor neben der Ablage. Augenblicklich leuchteten in schwarzen Buchstaben die Worte ‚Willkommen an Bord' auf.

››Nur eine bescheidene Zugabe von unserem Haus!‹‹, lächelte der Verkäufer.

Holger, mit einem gesunden Misstrauen, zeigte sich unentschlossen. ››Ich weiß nicht recht‹‹, druckste er herum.

››Wollen Sie ihn nun haben oder nicht?‹‹, warf der Verkäufer ungeduldig ein und frohlockte, als er beobachtete, wie Holger verliebt über den Lack strich.

››Ein besseres Geschenk als diesen Wagen können Sie ihrem Sohn nicht machen und sie gehen keinerlei Risiko ein. Denn ich nehme ihn jederzeit wieder zurück, wenn irgendetwas ihr Missfallen erregen sollte!‹‹

Das Argument schien Holger zu überzeugen.

››Gut!‹‹, sagte er. ››Ich kaufe den Wagen.‹‹

Sie besiegelten den Vertrag mit einem Handschlag, und während Holger glücklich mit dem Auto einige Runden über den Hof drehte, verschwand der Verkäufer zufrieden über den Ausgang des Geschäfts mit einem Lächeln um die Lippen in der Tür des Autohauses.

Am nächsten Tag auf der Geburtstagsfeier war Holgers Geschenk die Attraktion. Der kleine Wagen stand mit einer Schleife verpackt vor der Haustür und jeder wollte ihn wenigstens einmal anfassen. Während dem Geburtstagskind Kurt die Freudentränen über die Wangen liefen, prüften dessen Weib Sara und Töchterchen Heidi die Qualität der Sitze. Der Rest der Familie, Bruder Georg und dessen Freund nebst Freundin, warfen abwechselnd Blicke unter die Motorhaube. Foxterrier Theo dagegen bekundete seine Sympathie für das neue Auto, in dem er ihm mit angehobener Pfote seine Marke verpasste.

››Danke Vater! Mit diesem Wagen hast du mir die größte Freude meines Lebens gemacht. Jedes Mal, wenn ich hinter dem Steuer dieses wunderschönen Oldtimers sitze, werde ich an dich denken‹‹, versprach ihm Kurt.

Ob Holger seinem Sohn Kurt mit diesem Geschenk wirklich die größte Freude seines Lebens bereitet hatte, sollte sich bereits am späten Nachmittag herausstellen. Denn im anhaltenden Freudentaumel bemerkte keiner, dass Georgs Freund Kai und dessen Freundin Vera sich heimlich von der Kaffeetafel weggestohlen hatten.

Der erst achtzehnjährige Kai hatte gerade seinen Führerschein gemacht und besaß noch kein eigenes Auto. Deshalb war er auf die fixe Idee mit der Spritztour gekommen. Nur einmal um den gesamten Häuserblock wollte er mit dem Schmuckstück fahren und ihn dann wieder ordnungsgemäß abstellen. Die siebzehnjährige Freundin Vera versprach sich in dem alten Auto eine romantische Fahrt an der Seite ihres Liebsten und willigte begeistert ein.

Es dunkelte bereits, als sie auf den weich gepolsterten Vordersitzen Platz nahmen und Kai langsam den Zündschlüssel umdrehte. Kaum hörbar, fast so wie das leise Knurren eines Hundes, sprang der Motor an und Kai stellte übermütig fest: ››Siehst du, der Wagen ist auf unserer Seite. Selbst der Motor will uns nicht verraten.‹‹

Er hatte noch nicht zu Ende gesprochen, als plötzlich, wie von Geisterhand, das Verdeck und die Verrieglung ein Eigenleben entwickelten. Von einer Sekunde auf die andere begriffen die beiden, dass sie in dem Wagen eingeschlossen waren.

››Was hast du gemacht?‹‹, rief Vera erschrocken und rüttelte ängstlich an der Tür.

››Gar nichts‹‹, bemerkte Kai, der die Ruhe behielt und die Knöpfe studierte. ››Wahrscheinlich habe ich aus Versehen die Automatik des Wagens ausgelöst.‹‹

Plötzlich durchzog ein ohrenbetäubender Lärm das Wageninnere. Das Radio hatte sich eingeschaltet und schmetterte schrille Marschmusik. Im Takt dazu leuchtete das Armaturenbrett und auf dem flimmernden Monitor erschienen die Worte:

‚Willkommen an Bord! – Viel Vergnügen auf unserer Fahrt in die Ewigkeit! Vergessen Sie nicht, die Gurte anzulegen.'

Im gleichen Augenblick wurden sie schmerzhaft in die Sitze gepresst. Die Gurte legten sich wie eiserne Spangen um ihren Brustkorb. Ihre Hilfeschreie blieben ungehört. Stattdessen verspürten sie einen beißenden Geruch, der ihnen allmählich die Luft zum Atmen nahm.

Irgendwann, im Laufe des Abends, begann man, die beiden zu vermissen. Als Holger und Kurt vom Fenster aus nach ihnen Ausschau hielten, stand der Wagen noch immer an derselben Stelle. Von den beiden Ausreißern war weit und breit keine Spur zu sehen und so schloss Holger das Fenster mit den Worten: ››Sie sind verliebt und wollen sicher unter sich sein!‹‹

Am nächsten Morgen, als Kurt das neue Auto testen wollte, wurden die beiden Vermissten entdeckt. Sie saßen friedlich auf den Vordersitzen, als schliefen sie nur. Nachdem auf Kurts Klopfen an der Scheibe keiner reagierte, öffnete er die Wagentür.

››Hey, aufstehen Alter!‹‹, forderte er Kai auf und berührte ihn an der Wange, die sich eisig kalt anfasste. In diesem Augenblick kippte Kais toter Körper aus der Tür und fiel ihm vor seine Füße.

Noch Wochen danach vermochte niemand das Unglück zu verstehen. Denn an den Körpern der Toten fand man weder Spuren irgendeines Giftes noch irgendeiner äußerlichen Gewaltanwendung. Was Holger jedoch am meisten erstaunte, war, dass Kai mit dem Wagen nicht einen Zentimeter weit gefahren war …

Das Leben aber ging weiter, und nachdem ihre Leichen auf dem städtischen Friedhof beerdigt worden waren, rückte der kleine Wagen wieder in das Interesse seiner Besitzer. Nachdem die anfängliche Scheu vor dem Wagen verflogen war, nahm Kurts Frau eines Morgens die Schlüssel an sich und sagte zu ihm:

››Ich bring die Kleine heute mit dem Wagen zum Kindergarten!‹‹

Insgeheim jedoch fiel Kurt ein Stein vom Herzen, als die Schwägerin seine Frau anrief und sie bat, sie mit in die Universität zu nehmen. Denn obwohl er nicht an Geister glaubte, löste der Wagen jedes Mal seltsame Empfindungen in ihm aus, wenn er sich ihm näherte. Es war, als ob ihn eine unbekannte Macht davon abhielt, die Türen zu öffnen und einzusteigen. Manchmal glaubte er, unsichtbare Hände zu spüren, die nach ihm griffen. Drehte er den Schlüssel im Türschloss, vernahm er ein kaum hörbares Stöhnen, das ihm immer von Neuem eine Gänsehaut bescherte.

Vater Holger hatte für seine Ängste nur ein Schulterzucken übrig. ››Mach dich nicht verrückt, es war nicht der Wagen‹‹, tröstete er ihn. ››Du musst ihren Tod endlich vergessen. Such dir eine Arbeit. Dann wird sich alles regeln.‹‹

Doch dann passierte es. Kurt war so mit Essenkochen beschäftigt, dass er die Zeit vergaß und fast erschrocken auf die Uhr sah, als im Fernsehen die Nachmittagsnachrichten ausgestrahlt wurden.

››Sara und die Kleine hätten schon vor zwei Stunden zurück sein müssen?‹‹ Von einer plötzlichen Unruhe erfasst, griff er zum Telefon. Aber der Kindergarten hatte schon geschlossen und im Büro seiner Frau meldete sich auch niemand.

Während er mit zitternden Fingern die Nummer des Vaters wählte, in der Hoffnung sie dort zu finden, fiel sein Blick auf den Fernseher. Wie hypnotisiert blieben seine Augen an der Nachrichtensprecherin hängen und sein Herz begann, zu jagen. Mit einem Hebekran wurde gerade ein rotes Fahrzeug aus dem Fluss gefischt. Es war von einer dreißig Meter hohen Brücke gestürzt. Halt suchend griff er ins Leere. Dann ließ er sich völlig verwirrt auf dem nächsten Stuhl nieder. Noch klammerte er sich an die Hoffnung, dass es sicher mehrere von diesen roten Autos gäbe. Doch als die Gesichter der Toten gezeigt wurden, warf er sich brüllend auf den Fernseher und hieb mit den Fäusten auf ihn ein.

Völlig aufgelöst zwischen den Scherben des Fernsehers, fand ihn Holger, der ebenfalls von dem Unglück erfahren hatte und sofort zu seinem Sohn geeilt war. Doch Kurt schrie: ››Geh mir aus den Augen! Ich will dich nie wieder sehen. Mit dem vermaledeiten Auto hast du mir den Tod ins Haus gebracht! Ich hasse dich!‹‹

Holger fühlte, welche Höllenqualen sein Sohn durchlitt. Die Angst um seine Schwiegertochter und sein Enkelkind saß auch ihm im Nacken. Dennoch verstand er den Vorwurf nicht. Eher überzog Erstaunen sein Gesicht, als Kurt einen Schritt auf ihn zukam und ihm mit den Fäusten drohte.

››Ich verstehe dich nicht‹‹, stammelte er, ››was hat denn der Wagen damit zu tun? Er steht doch unversehrt vor deiner Tür?‹‹

Kurt ließ die Fäuste sinken und sah seinen Vater an, als ob dieser soeben von einem anderen Stern zurückgekehrt sei. Sprachlos verdrehte er die Augen, bis das Weiße der Augäpfel zum Vorschein kam.

››Machst du dich jetzt auch noch lustig über mich?‹‹, fragte er ungläubig.

Doch Holger hatte das Fenster aufgerissen und winkte Kurt. Zwei Etagen tiefer auf der Straße unter der Laterne genau vor dem Bordstein stand das kleine, rote Auto, so wie Holger es an Kurts Geburtstag abgestellt hatte und schien mit offenem Verdeck noch immer auf seine erste Fahrt zu warten.

››Glaubst du mir nun?‹‹, fragte Holger.

Kurt starrte wie von Sinnen auf den Wagen, an dessen Kühlerhaube sogar noch Reste der rosa Schleife hingen und stürzte dann, gleich mehrere Stufen auf einmal nehmend, hinunter auf die Straße, wo er um das Fahrzeug herumsprang und mit den Fäusten auf den Lack einhämmerte.

››Hier geht etwas nicht mit rechten Dingen zu. Begreifst du das nicht!‹‹, tobte er und schob Holger zur Seite, der sich ihm in den Weg stellte.

Plötzlich riss er die Wagentür auf und ließ den Motor an. Holger versuchte, ihn zurückzuhalten, wurde aber von dem anfahrenden Wagen auf das Pflaster geschleudert, als Kurt mit quietschenden Reifen an ihm vorbeiraste. Etwas benommen blickte er dem davonjagenden Wagen hinterher, dann riss er plötzlich entsetzt die Augen auf und schrie: ››Spring Kurt!‹‹

Der Wagen hatte eine scharfe Wendung nach rechts genommen und schien blind in eine Toreinfahrt zu rasen. Holger kannte die Einfahrt und wusste, dass sie an einer hohen Betonmauer endete. Von einer plötzlichen Angst um seinen Sohn erfasst, sprang er über den Bordstein auf die nächste Straßenseite und hetzte auf die Toreinfahrt zu. Unter dem Torbogen verhielt er hechelnd im Schritt und stierte entgeistert auf die Szene vor sich im Hof.

Das Auto war ungefähr zehn Meter vor der Mauer zum Stehen gekommen und stand nun mit jaulendem Motor wie ein Pferd in den Startlöchern.

››Spring doch!‹‹, schrie Holger noch einmal aus Leibeskräften. Doch das Verdeck war geschlossen und Kurt schlug mit vor Entsetzen geweiteten Augen gegen die Scheiben. Holger verharrte auf der Stelle, unfähig, sich einen Schritt zu rühren. Die Füße wollten ihm einfach nicht gehorchen. Stattdessen verspürte er, wie eine eisige Kälte durch seinen Körper kroch, während ihm ein widerlicher Gestank fast den Atem raubte. Da fuhr der Wagen erneut an und Holger musste mit Entsetzen ansehen, wie das Auto mit voller Wucht auf die Mauer zuhielt und seinen Sohn in den Trümmern zerquetschte.

Als der Lärm vorbei war und das Fahrzeug mit eingedrückter Kühlerhaube und gesplitterten Scheiben an der Mauer klebte, konnte Holger seine Beine plötzlich wieder bewegen. Zitternd und steif bewegte er sich auf das Wrack zu, das jeden Moment zu explodieren drohte. Doch als er mit fahrigen Fingern nach der Wagentür griff, hinter der sein Sohn eingeklemmt hinter dem Lenkrad saß, wurde er an die gegenüberliegende Wand geschleudert.

Das kalte Grausen packte ihn, als er sah, wie der Wagen sich langsam, Stück für Stück, regenerierte, bis er wieder in der alten Schönheit vor ihm stand, so als wäre er nie vor diese Mauer gefahren. Selbst das Verdeck öffnete sich wieder, sodass Kurts blonder Kopf zum Vorschein kam.

Kurt lebte noch. Holger sah deutlich, wie sich sein Brustkorb in kurzen Atemzügen hob und senkte. Da entschloss er sich, zu handeln. Viel Zeit zum Nachdenken blieb ihm nicht mehr. Ungeachtet der Tatsache, dass das Auto ein Mörder war und auch ihn töten konnte, schob er seinen aus einer Kopfwunde blutenden Sohn auf den Nebensitz und stieg selbst in das gefährliche Fahrzeug. Der Wagen ließ sich von ihm leicht bedienen. Jeder Handgriff funktionierte, wie bei einem eingespielten Team. Während der Motor leise ansprang, konnte er sich des Gefühls nicht erwehren, eins mit dem Wagen zu sein.

››Warum tötest du mich nicht?‹‹, fragte er das Auto, während er seinen Sohn zur Unfallklinik fuhr. Aber eine Antwort darauf erhielt er nicht. Stattdessen lieferte er Kurt in der Aufnahme ab und fuhr dann zum Autohaus. Der Verkäufer wechselte die Farbe, als Holger auf ihn zusteuerte und ihn wütend an der Kehle packte.

››Was haben Sie mir für einen Wagen verkauft?‹‹, brüllte er. ››Das ist ein Mörderauto und Sie haben es gewusst! Deshalb haben Sie ihn mir auch so billig überlassen. Sie sind ein Betrüger!‹‹, schrie er, würgte und schüttelte den Verkäufer, bis der im Gesicht blaurot anlief und röchelte: ››Ich verstehe Sie nicht. – Der Wagen hat Ihnen doch nichts getan, wie ich sehe!‹‹

››Ja, mich hat das Auto aus irgendwelchen Gründen verschont, aber die anderen …‹‹ Er lockerte seinen Griff und setzte den Verkäufer auf den Boden zurück. Von einem nach Luft röchelnden Verkäufer würde er die Wahrheit nie erfahren. Also hielt sich sein Zorn von jetzt an in Grenzen. ››Dieses Auto hat mir alles genommen, was mir lieb und teuer war. Sagen Sie mir warum! Mein gesunder Menschenverstand will nicht glauben, was ich erlebt habe. Aber irgendetwas stimmt mit dem Auto nicht und Sie allein können mir eine Antwort darauf geben!‹‹

Der Verkäufer holte tief Luft und trat vorsichtshalber einen Schritt zurück. Dann winkte er ihm und führte ihn in einen kleinen Nebenraum, wo sie ungestört waren. Dort ließ er sich in einem Sessel hinter einem vollbepackten Schreibtisch nieder und sah Holger ängstlich an.

››Ich verstehe Ihre Vorwürfe‹‹, sagte er, während er ein Schriftstück aus einem Ordner zog und es Holger über den Schreibtisch reichte. Es war eine schon vergilbte Verkaufsurkunde über die Ersteigerung eines roten Autos, der Marke ‚Trabant' auf einer Automobilauktion. ››Wie Sie sehen‹‹, sagte der Verkäufer, ››haben wir diesen Wagen über einen Dritthändler auf einer Auktion erworben.

Seit jenem denkwürdigen Tag ist unser Autohaus dreimal bis auf die Grundmauern abgebrannt, zwei unserer Techniker sind überrollt worden und jedem Kunden, dem wir das Auto verkauften, widerfuhr das gleiche wie Ihnen.

Dieser vermaledeite Wagen kommt immer wieder zurück. Er ist wie ein böses Omen. Als Sie ihn kauften, hatte ich die Hoffnung, dass ich ihn nie wieder sehen würde, da Sie ihn nicht für sich erwarben. Nur deshalb hat er sie verschont.‹‹

››Aber aus den Papieren muss doch ersichtlich sein, wo das Auto herkommt?‹‹

››Normalerweise ist das auch so.‹‹ Hilflos zuckte der Verkäufer mit den Schultern. ››In diesem Fall aber ist uns nur der Name des Gerichtsvollziehers bekannt, der das Auto einst pfändete.‹‹

››Und wo finde ich den Mann heute?‹‹, fragte Holger, der trotz der zu Hilfe genommenen Brille die unleserliche Anschrift nicht entziffern konnte.

››Er befindet sich in einer Privatklinik, in der Psychiatrie!‹‹

››In der Psychiatrie?‹‹ Holger hob erstaunt den Kopf.

Der Verkäufer kritzelte etwas auf einen Zettel und schob das Papier über den Tisch: ››Fragen Sie ihn selbst! Vielleicht kann er Ihnen eine Antwort darauf geben!‹‹

Holger, von dem unbedingten Wunsch beseelt, Licht in das Dunkel zu bringen, warf einen kurzen Blick auf das Geschriebene und wusste sofort, was zu tun war. Er ließ einen verblüfften Verkäufer zurück und wagte sich noch einmal hinter das Steuer des tödlichen Autos, um die besagte Adresse aufzusuchen.

Der Gerichtsvollzieher, ein altersmäßig schwer einzuschätzender Mann, mit grauem, strähnigen Haar und dem ganz normalen Namen Albert Müller, zählte zu den wenigen Fällen der Psychiatrie, die immer dann ausrasteten, wenn sie mit roten Kleinwagen konfrontiert wurden. Holger gab sich als ein Verwandter aus, was ihm ohne Weiteres Zutritt zu ihm verschaffte.

Albert Müller saß im Rollstuhl und vertiefte sich in eine Lektüre, während Holger ihn im Park durch die Blumenrabatten schob. Peinlich berührt, schwieg er, bis der Gerichtsvollzieher, mit leiser Fistelstimme zu ihm sagte: ››Sie sind kein Verwandter von mir, denn ich besitze keine. Ich besitze überhaupt nichts mehr!‹‹

Er kicherte und wackelte mit dem Kopf wie ein aufgeschreckter Gockel. ››Aber ich vergebe Ihnen die kleine Lüge!‹‹ Er ließ die Lektüre sinken und drehte den Rollstuhl so, dass Holger ihm ins Gesicht sehen musste. ››Halten Sie mich für verrückt?‹‹, fragte er plötzlich mit ernstem Gesicht. Holger wusste nicht, was er darauf antworten sollte und verneinte.

››Aber die anderen halten mich für verrückt, weil ich einem Auto Qualitäten zutraue, die ein Auto normalerweise nicht hat!‹‹

››Sie halten es also auch für einen Mörder?‹‹, fragte Holger interessiert.

››Das Auto hat ihre Familie ausgelöscht, nicht wahr?‹‹, antwortete der Gerichtsvollzieher mit einer Gegenfrage. ››Genauso wie bei mir. – Erst meinen Vater, dann meine Frau und jetzt vor kurzem – meinen Sohn Kai!‹‹

››Kai?‹‹ Holger stutzte. ››Ihr Sohn hieß Kai?‹‹

››Ja, der vermaledeite Wagen muss lange nach ihm gesucht haben, bis er ihn gefunden hat. Pech nur für seine Verlobte Vera, die zufällig am falschen Ort war. Wenn Sie verstehen, was ich meine. Seinem Schicksal entgeht eben niemand. Und Schuld habe ich daran. Hätte es mich nicht gegeben, dann wäre der Wagen heute noch bei seinem Besitzer, ohne jemals Schaden angerichtet zu haben! Kennen Sie sich im Voodoo-Zauber aus? Mit Flüchen und so?‹‹

Holger schüttelte den Kopf.

››Ich auch nicht. Aber seit Kurzem glaube ich daran. Ich bin fest davon überzeugt, dass ein Fluch aus tiefsten gequälten Herzen in Erfüllung geht!‹‹ Er hatte sich wieder umgedreht und deutete auf den Rollstuhl. Eine Aufforderung für Holger zum Schieben.

››Sie hatte nichts mehr, die Besitzerin des Wagens‹‹, nahm er nach einer Weile das Gespräch wieder auf. ››Keine Arbeit, kein Dach über dem Kopf – nur noch das nackte Leben und dieses Auto, das ihnen Geborgenheit und Wärme gab. Ich entsinne mich, wir hatten Winter mit eisigen Temperaturen. Als ich den Wagen abholen wollte, hat er in Strömen Schwitzwasser abgelassen, als weinte er vor Trauer. Ich musste mit Hammer und Meißel beigehen, um die Türen aufzubekommen. Nachdem ich ihr diese letzte Zuflucht genommen hatte, erfror in der Nacht darauf ihr Kind. Von diesem Augenblick an begann das Morden!‹‹

Erschüttert war Holger den Worten des Gerichtsvollziehers gefolgt. ››Wo kann ich sie finden?‹‹, fragte er und beugte sich zu dem Mann hinab.

››Versuchen Sie es bei den Obdachlosen.‹‹

››Wie ist ihr Name?‹‹

Die Antwort verlor sich im leisen Aufschrei des Gerichtsvollziehers. Bleich und zitternd wies er auf die Weggabelung vor ihnen, wo das rote Auto auf sie wartete und drohend die Scheinwerfer auf sie gerichtet hielt.

Holger erstarrte. Doch die Frage, wie das Auto da hingekommen war, erübrigte sich, als er sah, wie es langsam den Motor anließ und mit eingeschaltetem Fernlicht auf sie zugerollt kam. Ein kurzer Blick genügte, um festzustellen, dass ihre Lage aussichtslos war und sie nur noch ein Sprung ins Unterholz retten konnte.

››Wir müssen hier weg!‹‹, schrie er und versuchte den Mann aus dem Rollstuhl zu zerren. Doch der schüttelte den Kopf und sagte, während er bewegungslos sitzen blieb: ››Springen Sie! Der Abhang ist nicht tief. Ich kann meinem Schicksal nicht mehr entfliehen! Das Auto wird mich so lange verfolgen, bis es mich erwischt hat. Machen wir also ein Ende!‹‹

Mit einer Kraft, die Holger dem kranken Mann nicht zugetraut hätte, wurde er von ihm zur Seite gestoßen, sodass er den Halt verlor und den Abhang hinabstürzte. Als er wieder zu sich kam, saß er hinter dem Lenkrad und überlegte, wie er dahin gekommen war. Doch der Wagen ließ ihn keine Zeit zum Nachdenken.

Sein Fuß betätigte wie von selbst das Gaspedal, während seine Hände das Lenkrad umklammerten.

››Wo wollen wir hin?‹‹, fragte er. Doch das Auto blieb stumm. Wie sollte es auch anders sein. Es war eben nur ein Gegenstand aus Metall mit einem Innenleben aus Schrauben und Schläuchen. Oder hatte das Auto vielleicht doch eine Seele? Er musste an die Worte des Gerichtsvollziehers denken. Was mochte in der verzweifelten Frau vor sich gegangen sein?

Welche unheimlichen Mächte waren durch ihren Schmerz freigesetzt worden und warum tötete das Auto ihn nicht? Ohne sich die Fragen beantworten zu können, bog er in eine Richtung ein, die er unter normalen Umständen sicher gemieden hätte.

Mit einmal reihte sich Mauer an Mauer ohne Licht und ohne Grün. Grellbunte Schmierereien zierten die Häuserfassaden. Aus schmucklosen Fenstern schaute die Armut auf ihn herab. Auf den schmutzigen Bordsteinen türmten sich Bierdosen und Abfälle, dazwischen vegetierten zerlumpte Bettler und Punks.

Erschüttert von dem Ungewohnten war Holger entgangen, dass der Wagen plötzlich stehen geblieben war. Er hielt vor einem grauen Betonriesen, aus dessen Hinterhof wütendes Hundegebell und das hysterische Kreischen einer Frau erklangen.

Dennoch öffnete er die Tür und stieg aus. Er konnte sich nicht erklären, was ihn dazu zwang, durch die schmutzigen Pfützen zu waten, über Flaschen und Kot zu steigen, um sich in einer vor Schmutz starrenden Unterführungen wiederzufinden. Erst als er einen vierzehnjährigen Jungen gewahrte, der in einer verkrümmten Haltung auf dem Betonboden vor der Toilettentür lag und hustete, ahnte er, was ihn hier hergeführt hatte. Denn als er sich zu dem Jungen hinab beugte, stürzte eine ärmlich aber sauber gekleidete Frau mit einem Aufschrei auf ihn zu.

››Mein Junge, was ist mit dir?‹‹, stammelte sie und versuchte ihm, die blau gefrorenen Wangen warm zu reiben. ››Du musst aufstehen! Du darfst jetzt nicht schlappmachen. Bald kannst du dich aufwärmen!‹‹

Hilflos schaute Holger auf die Szene. Die Frau hatte blaue, ehrliche Augen. ››Darf ich Ihnen meine Hilfe anbieten?‹‹, fragte er und reichte ihr die Hand.

Dankbar traf ihn ihr Blick, als sie verlegen antwortete: ››Mein Sohn hat eine Lungenentzündung und braucht ärztliche Hilfe. Wenn wir nicht bald ein Dach über dem Kopf haben, wird er vor Kälte sterben, so wie einst seine Schwester!‹‹ Sie nahm ihr Kopftuch ab und warf die rote Mähne zurück.

Holger schätzte sie um die Vierzig. Eine noch attraktive Frau. Plötzlich öffnete sie den Ausschnitt ihres Kleides und er hörte sie sagen: ››Vielleicht kann ich damit bezahlen. Mein Körper ist noch fest …‹‹

››Sie müssen sich nicht erniedrigen‹‹, murmelte er beschämt und bedeckte mit dem Tuch ihre nackte Haut. Er war rot geworden bis unter die Haarwurzel, als er den Jungen von der Erde aufhob. ››Mein Wagen befindet nur wenige Schritte von dem Tunnel entfernt. Wenn Sie mir folgen wollen!‹‹, forderte er sie auf, während er den stark fiebernden Jungen auf den Armen ins Freie trug.

Doch plötzlich sah er erstaunt auf die Frau, die mit einem freudigen ››Angi – mein Angi‹‹ auf den Lippen, auf das rote Auto zugelaufen war. Zärtlich glitten ihre Hände über den roten Lack, während sie rein närrisch um den Wagen herumlief und unter Freudentränen immer wieder seinen Namen stammelte.

Erst als ihr todkranker Sohn warm auf der Rückbank lag und sie sich zu ihm auf den Beifahrersitz kroch, fand sie eine Erklärung. ››Ich hoffe, Sie halten mich nicht für verrückt‹‹, sagte sie und das Glück strahlte aus ihren Augen. ››Sie müssen nämlich wissen, dieses Auto ist so etwas, wie ein guter Freund. Ich hätte nie gedacht, ihn jemals wiederzusehen.‹‹

Das Auto vollführte zur Bestätigung einen Freudensprung, als er es anließ und zum Krankenhaus fuhr.

Abends, nachdem der Junge ärztlich versorgt worden war, saß die Frau neben ihm auf dem Sofa. Schweigend hörte sie sich Holgers Geschichte von dem Auto an. Selbst als er geendet hatte, fand sie lange keine Worte.

Endlich sagte sie: ››Nein, mein Angi ist kein Mörder! Aber so eine Konstruktion aus Metall und Plastik hat auch irgendwo eine Seele und die ist von uns Menschen verletzt worden. Dieses Auto war dass Erste, was wir uns, mein Mann und ich, in unserer jungen Ehe leisteten.

Wir kauften den Oldtimer billig von einem stark verschuldeten Mann, der durch das Geld weiterleben konnte. Mein Mann verstand sich auf alte Autos und verliebte sich in den Wagen. Er verbrachte sehr viel Zeit mit seinem Glanzstück, sodass ich mich manchmal dabei ertappte, auf den Wagen eifersüchtig zu werden.

Aber die Aufmerksamkeit und Liebe, die ihm zuteilwurde, dankte es uns gleichermaßen durch seine Zuverlässigkeit und Treue. Ich kann mich nicht entsinnen, dass es uns jemals im Stich ließ. Es erlebte unsere Hochzeit, die Geburt meiner beiden Kinder und es war uns eine große Hilfe beim Bau unseres Häuschens. Erst nach dem tragischen Tod meines Mannes schien mit dem Wagen eine Veränderung vor sich zu gehen. Mein Mann war Fernfahrer und unsere wirtschaftliche Situation nicht die Beste. Deshalb schlug er keine Fahrt aus, die einen Schein extra brachte. Eines Tages sollte eine verbotene radioaktive Ladung über die Grenze geschafft werden.

Mein Gatte begleitete die Fahrt mit Angi. Kurz vor seinem Bestimmungsort verunglückte der Transport, wobei sich eines der radioaktiven Fässer vom Fahrzeug löste und das Auto mit meinem Mann unter sich begrub. Es entwich soviel Radioaktivität, die reichte, um beide zu verstrahlen. Seltsam war …‹‹

Sie holte tief Luft, bevor sie weitersprach. ››Dass mein Mann weder von der Polizei noch von einem Krankenwagen nach Hause gebracht wurde. Unser Angi stand in aller Frühe mit eingeschalteten Scheinwerfern auf dem Hof und hupte laut. Als ich die Hupe abstellen wollte, entdeckte ich ihn.

Er lag zusammengerollt auf den Vordersitzen und war tot. Zu seiner Beerdigung an seinem Grab hatte jedermann das Empfinden, dass das Auto weinte. Denn obwohl es an diesem Tag nicht regnete, liefen seine Scheibenwischer auf Hochtouren, um das Wasser, das an den Scheiben in Strömen hinablief, zu bewältigen. Später habe ich das Auto dann noch einmal weinen sehen.

Es war, als meine kleine Tochter starb. Nach dem Tod meines Mannes war der Gerichtsvollzieher unser ständiger Gast. So nach und nach holte er uns alles das weg, was uns mit den Jahren lieb und teuer geworden war. Als er das letzte Mal kam, klebte er seinen Kuckuck auf das Auto. Trotz meines Flehens ließ er sich nicht erweichen, uns ein letztes Mal in ‚Angi' übernachten zu lassen.

Unser Haus war tags zuvor versteigert worden und wir waren ohne ein Dach über dem Kopf. Besessen von seiner Arbeit entschuldigte er jedes menschliche Gefühl mit Vorschriften. Mit den Worten ›Ist das meine Schuld?‹, ließ er uns im Schneesturm stehen und entfernte sich mit der Drohung, ja nicht den Wagen zu öffnen. Wir standen zitternd vor Kälte, nur mit dem Notwendigsten vor dem verschlossenen Auto und suchten in seinem Schatten Schutz vor der Kälte. Obwohl ich meine beiden Kinder versuchte, mit meinem Leib zu schützen und das Auto uns Wärme gab, starb meine Tochter in meinen Armen.

Am Morgen kam der Gerichtsvollzieher, um das Auto zu holen. Er stieg einfach über uns hinweg, ohne sich von dem toten Kind berühren zu lassen. Als er die Autotüren öffnen wollte, erzitterte der Wagen. Sämtliche Verriegelungen schlossen sich und der rote Lack schlug Funken, sodass der Gerichtsvollzieher vor Schmerz aufschrie, als er mit Gewalt in das Innere einzudringen versuchte. Doch der Mann war clever und ließ das Auto abschleppen. Einsam und verbeult stand es auf der Rampe und der Schnee rann in dicken Tränen an den Scheiben hinab. Noch einmal flammten seine Scheinwerfer wie zu einem letzten Gruß auf. In diesem Moment hatte ich das Gefühl, dass mit dem Auto die Seele meines Mannes von uns ging und etwas Furchtbares geschehen würde.‹‹

Es war still geworden. Nur das Feuer im Kamin prasselte leise. Der Wein hatte die blassen Wangen der Frau mit einer schwachen Röte überzogen, während es in ihren großen blauen Augen feucht schimmerte.

Ergriffen hatte Holger nach ihren Händen gefasst und sie gestreichelt, als plötzlich das bekannte Hupen erklang. Vor der Tür unter dem Schein einer Laterne stand das rote Auto und begrüßte sie mit hellen Lichtsignalen. Hinter dem roten Auto hielt ein Fahrzeug. Als sich die Türen öffneten, glaubte Holger, seinen Augen nicht zu trauen. Erschrocken sagte er zu der Frau: ››Bitte, zwicken Sie mich in den Arm, denn ich kann nicht glauben, was ich sehe!‹‹

Doch die Frau lachte und zeigte auf die junge Frau, das Kind und den Mann, die im Kegel des Scheinwerferlichtes langsam ausstiegen. ››Ich wusste, dass mein Angi kein kaltblütiger Mörder ist. Der Wagen hat nur der Gerechtigkeit genüge getan. Der Unfall war eine Falschmeldung. Ihre Familie ist unversehrt und ist gekommen, um Sie in die Arme zu schließen!‹‹

Holger wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte. Während er dem Auto zuzwinkerte, drückte er die Frau an sich und nahm sich vor, sie bei der nächsten Gelegenheit nach ihrem Namen zu fragen.

Der letzte Reiter

Es war ein ganz normaler Tag im Spätherbst. Doch für Sandra hatte dieser trübe Novembertag etwas ganz Besonderes. Seit vielen Monaten schon versuchte sie, für ihr Manuskript ››Die apokalyptischen Reiter‹‹ einen Verleger zu finden und hatte sich bereits die Finger wund geschrieben, ohne irgendeinen Erfolg.

Mit jedem Brief, mit dem sie sich durch das Gewirr der Großverlage kämpfte, wurde sie zur Bittstellerin. Man belächelte die Schreiberin ohne Namen, die mit ihrem Erstlingswerk die kostbare Zeit der Lektoren unnötig in Anspruch nahm. Hunderte von Absagen hatte sie schon erhalten. Hunderte von Formblättern, in dem man sie höflich um ihr Verständnis bat, dass ihr Manuskript, aus nicht nennbaren Gründen, leider nicht in das Verlagsprogramm passe.

So schwand mit jeder dieser formlosen Absagen auch ihre Hoffnung auf einen Broterwerb und die Angst vor der Zukunft saß ihr wie ein Gespenst im Nacken. Denn die Verlage kümmerte es wenig, dass sie arbeitslos war und mit vierzig bereits zum alten Eisen gehörte.

Was wussten die Verleger schon von dem Leben eines Autors. Wie viel Einsamkeit, wie viel Verzicht und Entbehrungen das Schreiben mit sich brachte.

Deshalb war es nicht verwunderlich, dass ihr vor Freude die Tränen in die Augen traten, als sie plötzlich das Antwortschreiben in der Hand hielt, auf das sie so sehnsüchtig gewartet hatte. Diesmal war es keine Absage, sondern der Lektor schrieb ihr: ››Ich habe ihre interessante Leseprobe erhalten. Bitte schicken Sie mir auch den Rest des Manuskriptes, dass wir gern nach eingehender Prüfung veröffentlichen würden.‹‹

Welches unverhoffte Glück. Niemand hätte den Jubel begreifen können, der Sandra nun erfasste. Ihre Gedanken kreisten nur noch um das Manuskript, das sie noch am gleichen Tag zur Post brachte.

Bereits in den nächsten Tagen kam es zu einer ersten telefonischen Korrespondenz zwischen ihr und dem Verleger. Der Mann, mit dem Namen Wolf Heinrich schürte Hoffnungen in ihr, lobte ihr Manuskript in den höchsten Tönen und bot ihr einen baldmöglichsten Vertrag an.

Dann brach der Kontakt plötzlich ab und so oft sie auch zum Telefonhörer griff – entweder ließ der Lektor sich verleugnen oder es meldete sich niemand unter dieser Nummer. Als auch ihre brieflichen Anfragen unbeantwortet blieben, kam zu der erneuten Hoffnungslosigkeit auch noch die Gewissheit, dass sie einem Schwindler aufgesessen war.

Ein Jahr später, ungefähr um die gleiche Zeit, es war der letzte Monat vor der Jahrtausendwende, bekam sie über einen Buchklub den Bestseller eines noch recht unbekannten Schriftstellers zugeschickt. Ein merkwürdiger Zufall wollte es, dass das Buch den Titel ››Die apokalyptischen Reiter‹‹ trug und sie bereits beim Lesen des ersten Kapitels mit Erstaunen feststellte, wie ähnlich die Handlung ihrem Manuskript war. Abgesehen von einigen kleineren Abweichungen war es aufs Haar genau ihre Geschichte, die da fertig gedruckt vor ihr lag. Das begann ihr, eine große Angst einzujagen.

Denn bald darauf erhielt sie mit der Post einen seltsamen Zeitungssauschnitt, der die Entführung dreier junger Männer beschrieb. Es handelte sich dabei um den zweiundzwanzigjährigen Sohn des Professors für Kernphysik an der Universität Heidelberg, den gleichaltrigen Sohn des Professors für Geophysik sowie den vierundzwanzigjährigen Sohn des Generals der Luftstreitkräfte.

Sie alle waren, wie in dem Buch beschrieben, entführt worden und spurlos verschwunden. Was Sandra daran besonders befremdete, war der Tag ihres Verschwindens, der seltsamerweise mit dem Auftauchen dieses Buches übereinstimmte. Doch wirklich sicher, dass es einen Zusammenhang gab, war sie sich erst, als ein zweiter Zeitungsausschnitt mit der Post kam, der drei furchtbar zugerichtete Leichen zeigte.

Trotzdem stand sie vor einem Rätsel. Fast wie ein Polizeikommissar verglich sie immer wieder die Zeitungsausschnitte mit dem Buch und ihrem eigenen Manuskript, bis sie zu Tode erschrocken innehielt, als ihr die Tragweite ihrer eigenen Ideen, die hier fälschlicherweise benutzt wurden, zu Bewusstsein kam.

Irgendjemand hatte nicht nur ihr Manuskript und ihre Idee benutzt, sondern schien diese auch noch in einen grausigen Mordplan umzusetzen. Außerdem schien ihm sehr daran gelegen, Sandra an dem Ablauf seines Planes teilhaben zu lassen. Denn der Wahnsinnige ließ ihr bereits drei Tage später eine bespielte Diskette zukommen, deren Inhalt ihr vor Entsetzen die Haare zu Berge stehen ließ.

Nachdem sie sich einige Tage nicht vor die Tür traute, beschloss sie, zu handeln. Da sie den Namen des Verfassers Heiner Wolf für ein Synonym hielt und vermutete, dass der Entführer mit dem Buchschreiber identisch war, hielt sie es für das Beste, sich in die Höhle des Löwen zu wagen, nämlich dorthin, wo ihr Manuskript ursprünglich gedruckt werden sollte.

So verstaute sie die Zeitungsausschnitte und die Diskette mitsamt dem Buch und einigen persönlichen Sachen in einer Tasche und fuhr in Richtung Süden.

Angekommen in der süddeutschen Bergstadt, führte sie ihr Weg sofort in das große, gelbe Verlagshaus, wo er vor dem Zimmer der Sekretärin endete. Hier musste sie sich eine List einfallen lassen, um zu dem Verleger Wolf Heinrich vorgelassen zu werden.

Als sie endlich vor ihm stand in seinem luxuriös eingerichteten Büro und ihm das Buch mit den Worten, ››können Sie mir das erklären?‹‹, auf den Schreibtisch knallte, war sie enttäuscht über seine Reaktion. Denn Wolf Heinrich schien sie absolut nicht zu beeindrucken.

Im Gegenteil. Der grau melierte, leicht gebräunte Verleger mit der scharf gebogenen Nase, hielt es nicht einmal für nötig, von seiner Arbeit aufzuschauen.

Erst nachdem Sandra sich mehrmals ungeduldig räusperte, fragte er nach einem flüchtigen Blick auf den Einband: ››Ich verstehe nicht, was Sie von mir wollen? Das ist kein Buch aus meinem Verlag. Wenden Sie sich an den Verlag, der es veröffentlicht hat! Hier sind Sie falsch!‹‹

Danach schien die Unterredung für Wolf Heinrich beendet und ihre Anwesenheit erneut ignorierend, wand er sich dem eintretenden Lektor zu.

Der blonde Mann, sie schätzte ihn auf Mitte vierzig, wirkte sympathisch. Besonders das Lächeln, mit dem er sie kurz bedachte, hatten etwas Anziehendes an sich. Sie ertappte sich dabei, wie sie den Mann, der sich nun in ein kurzes Gespräch mit dem Verleger einließ, heimlich beobachtete.

Doch rasch unterbrach sie das Gespräch, mit den Worten: ››Wie wäre es, wenn Sie mir endlich Ihre Aufmerksamkeit schenkten. Mein Anliegen ist nämlich dringend und verträgt keinen Aufschub. Es geht mir hierbei nicht um das Buch, sondern um mein Manuskript, dass ich Ihnen vor einem Jahr zur Veröffentlichung anbot und welches ich nun frisch gedruckt in Händen halte!‹‹ Um ihren Worten die richtige Wirkung zu verleihen, zwang sie den Verleger, der anscheinen nicht verstand oder nicht verstehen wollte, ihr in die Augen zu sehen.

Zwar hatte Wolf Heinrich daraufhin das Gespräch ärgerlich unterbrochen, wertete sie aber immer noch als einen lästigen Bittsteller. Um ihr sein Missfallen über ihr Auftreten besser zu verdeutlichen, betrachtete er sie über die Gläser seiner Brille hinweg, bevor er leise aber sehr bestimmt verlauten ließ: ››Merken Sie nicht, dass Sie stören? Ich habe Ihnen doch gesagt, dass ich mit dem Buch nichts zu tun habe!‹‹

In Sandra kochte es. Am liebsten hätte sie dem Kerl für seine Arroganz in das blasierte Gesicht geschlagen. Wenn er sie nicht ernst nahm, wer dann? Die Polizei? Die würde sie eher für eine Verrückte halten!

Während sie unschlüssig von einem Bein auf das andere trat und überlegte, erhielt sie plötzlich unerwartet Hilfe.

Im Gegensatz zu dem Verleger war der Lektor ihren Worten gespannt gefolgt und hatte sich unbemerkt das Buch herangezogen, in dem er nun aufmerksam blätterte.

››Es stimmt!‹‹, sagte er plötzlich in die Stille hinein und schenkte Sandra einen Blick, der ihr neuen Mut gab. ››Ich kenne den Titel und auch der Inhalt kommt mir bekannt vor. Sie sind Sandra Meinert, wenn ich mich entsinne.‹‹ Sandra nickte erfreut darüber, dass wenigstens er sich an sie erinnerte.

››Ich bin Markus Rosenstock, der Mann, der sich mit den unfertigen Manuskripten beschäftigt‹‹, stellte er sich vor und war hinter dem Schreibtisch hervorgetreten, um ihr seine schmale, aber kräftige Hand zu reichen. Dann wand er sich wieder dem Verleger zu und sagte ohne Argwohn: ››Ich bin mir fast hundertprozentig sicher, dass wir dieses Manuskript auf unserem Schreibtisch liegen hatten … dass es sogar von dir für eine Veröffentlichung vorgeschlagen wurde!‹‹

››Was redest du da für einen Unsinn!‹‹, warf der Verleger unwirsch ein. ››Wir haben im Jahr Tausende solcher Manuskripte auf dem Tisch liegen. Außerdem erinnere ich mich nicht, jemals diesen Titel gelesen, geschweige denn für eine Veröffentlichung vorgeschlagen zu haben. Du musst dich irren!‹‹

››Aber Sie haben doch mit mir telefoniert!‹‹, entrüstete sich nun Sandra und schaute fassungslos auf den Verleger, der sich erhoben hatte, um ihr zu demonstrieren, dass er das Gespräch für beendet hielt. Er verabschiedete sich mit den Worten: ››Sollten Sie noch Fragen zu dieser Angelegenheit haben, wenden Sie sich an unsere Rechtsabteilung. Ich habe jetzt eine dringende Konferenz und meine Zeit schon zu lange überstrapaziert!‹‹ Ohne sie noch eines Blickes zu würdigen, verließ er hoch erhobenen Hauptes den Raum und ließ sie und den Lektor mit verblüfften Gesichtern zurück.

››Ich verstehe das nicht …‹‹, brach Markus Rosenstock als Erster das peinliche Schweigen, und sah Sandra, während er sich hinter dem Schreibtisch niederließ, ratlos an. ››Er hat es gelesen. Ich habe es ihm doch nach dem Lektorat gegeben. Ich verstehe nicht, warum es nicht gedruckt wurde. Für verkaufswürdig wurde es jedenfalls befunden.‹‹

Verlegen wich der Lektor ihren Blicken aus und vertiefte sich erneut in das Buch. Beiläufig fragte er:

››Haben Sie irgendetwas Schriftliches, was Ihre Korrespondenz mit Herrn Heinrich bestätigen würde?‹‹

Sandra schüttelte den Kopf.

››Nein leider nicht. Wir hatten nur miteinander telefoniert. Aber ich habe mein Manuskript bei mir. Wenn Sie es sehen wollen?‹‹

Der Lektor schob auffordernd die Hand über den Schreibtisch und nahm das Manuskript entgegen. Fast akribisch begann er, die ersten Seiten mit denen des Buches zu vergleichen. Mit jeder Seite, die er las, begann sich sein Gesicht, zu verfinstern, bis er nur noch mit dem Kopf schüttelte.

››Das ist ja wirklich eine Schweinerei …‹‹, murmelte er, ohne aufzublicken. ››So etwas nenne ich kriminell. Fast jedes Wort stimmt überein!‹‹

››Aber das ist es nicht, weshalb ich gekommen bin, sondern der Inhalt dieses Werkes.‹‹ Sandra hatte nervös in ihrer Tasche zu kramen begonnen, bis sie die Zeitungsausschnitte und die Diskette zutage beförderte, die sie ihm nun über den Schreibtisch schob.

››Jemand hat nicht nur mein Manuskript gestohlen, sondern benutzt die Offenbarung des Johannes, die ich anhand der vier apokalyptischen Reiter, Krieg, Hunger, Pest und Tod ins Moderne umgesetzt habe, für seine perversen Fantasien. Kurzum, er benutzt meine Geschichte, um den Weltuntergang vorzubereiten. Um es genauer zu sagen, er ist schon mittendrin!‹‹

Markus Rosenstock war ihren Worten sprachlos gefolgt. Das Kinn auf eine Hand gestützt, ruhten seine tiefblauen Augen nachdenklich auf ihr. Dann griff er sich die Zeitungsausschnitte und verglich sie mit dem Buch. Es dauerte einen Augenblick, bis er wieder aufblickte und Sandra mit merkwürdig belegter Stimme fragte: ››Was ist auf der Diskette?‹‹

››Die schlimmsten Katastrophen, die seit der Entführung der drei jungen Männer an verschiedenen Orten der Erde aufgetreten sind.‹‹

Spätestens jetzt hätte er Sandra für verrückt erklären und das Gespräch beenden können. Doch er unterließ es und begab sich stattdessen in den Nebenraum, wo er die Diskette in den Rekorder einlegte.

Sandra, die seiner Aufforderung gefolgt war, staunte nicht schlecht, über den mit schweren Polstermöbeln und antiquarischen Bücherregalen ausgestatteten Raum, dessen Mittelpunkt von einer hochmodernen Computeranlage bestimmt wurde. Fast ehrfürchtig ließ sie sich neben dem Lektor nieder und verfolgte aufmerksam die Vorgänge auf dem Bildschirm.

››Da sehen Sie das Werk des ersten Reiters‹‹, kommentierte sie. ››Es ist der Beginn des Balkankrieges vor genau drei Tagen. In dieser kurzen Zeit sind bereits Tausende von Menschen gestorben, während die beiden Weltmächte ihre Raketen aufeinander gerichtet haben. Vergleichen Sie den Initiator des Krieges mit dem Bild des entführten Sohnes des Generals der Luftstreitkräfte. Die Ähnlichkeit ist nicht zu übersehen.‹‹

Entgegen ihrer Erwartung äußerte sich der Lektor nicht zu den Geschehnissen, sondern unterbrach stattdessen die Vorführung, um sich abermals in das Buch zu vertiefen. Einen Augenblick später spulte er den Film weiter und hörte ihr zu.

››Wie wir bereits aus den Nachrichten vor zwei Tagen erfuhren, wurde der gesamte afrikanische Kontinent von verheerenden Erdbewegungen heimgesucht, was zur Folge hat, dass er von der Erdoberfläche so gut wie verschwunden ist. Dies ist das Werk des zweiten Reiters, des Sohnes des Geophysikers, wie Sie sehen.‹‹ Um ihre Worte auf den Lektor wirken zu lassen, legte sie eine kurze Pause ein, bevor sie fortfuhr.

››Gestern erreichte uns die erschütternde Botschaft über alle Medien, dass in Japan eines der größten Atomkraftwerke explodierte und ganz Asien mit einem radioaktiven Regen verseuchte. Auch diese erschreckende Katastrophe hat mir der Unbekannte aus irgendeinem Grund zukommen lassen und sie als die Tat des dritten Reiters dokumentiert. Ebenfalls nachzulesen in diesem Buch.‹‹

Nachdem nur noch ein Flimmern über den Bildschirm zog, wand ihr Markus Rosenstock langsam sein Gesicht zu, das nun vom gesunden Braun zu einer aschfahlen Blässe gewechselt war.

Mit fahrigen Bewegungen fuhr er sich durch das dichte blonde Haar, bevor er sich leise, mit belegter Stimme, dazu äußerte: ››Natürlich sind mir diese Dinge nicht unbekannt. Schließlich erschüttern sie zurzeit die ganze Welt und jeder ängstliche Mensch sieht sorgenvoll auf die Jahrtausendwende.

Schon der Seher Nostradamus sagte uns ähnliche Katastrophen für das zweite Jahrtausend voraus. Doch wir Menschen beruhigen uns damit, dass solche Prophezeiungen ja nicht unbedingt eintreffen müssen. Deshalb leben wir sorglos weiter und zerstören, obwohl es in unserer Macht steht, diese Katastrophen zu verhindern.

Vorhin im Büro hatte ich Sie für einen Augenblick für jemanden gehalten, der sich mit erfundenen Geschichten wichtig machen will. Dafür möchte ich mich jetzt entschuldigen. Denn gerade die seltsamen Übereinstimmungen der Geschehnisse mit diesem mysteriösen Buch geben mir zu denken. Ich muss Ihnen ehrlich gestehen, dass es mir Angst einjagt, sehr große Angst sogar.

Wenn es stimmt, was Sie behaupten, dass hier ein Wahnsinniger am Werk ist, der nach ihrer Idee handelt und die Welt zerstören will, dann sind das für das Fortbestehen der Menschheit Folgen, die nicht abzusehen sind. Eines allerdings verstehe ich nicht …

In der Offenbarung des Johannes steht etwas von vier Reitern. In dem Buch allerdings ist die Rede nur von drei himmlischen Boten?‹‹

››Dazu müssten Sie noch ein Kapitel vorgreifen‹‹, entgegnete Sandra, von seinen Worten berührt.

››Leider vergaß ich, zu erwähnen, dass es in dem Buch einige kleine Abweichungen zu meiner Vorlage gibt. Zum Beispiel wurden meine himmlischen Boten der Realität angepasst. Die drei entführten jungen Männer stehen für die apokalyptischen Reiter. Es ist zu lesen, dass ihnen ein Mikrochip in den rechten Schläfenlappen eingesetzt wurde, mit der Aufgabe ihr Gehirn für die Zerstörung der Welt zu manipulieren und sie dem Willen ihres Entführers zu unterwerfen.

Verfolgen Sie aber die Geschichte weiter, werden Sie feststellen, dass lediglich im Manuskript vier Reiter existieren. In dem Buch ist der vierte Reiter eine Frau! Bei mir ist der vierte männliche Reiter der Träger der Pest, der Europa in der Nacht zur Jahrtausendwende einem tödlichen Siechtum ausliefert.‹‹

Sie hatte das nächste Kapitel aufgeschlagen und reichte es dem Lektor. ››Im Buch wird eine dafür ausgesuchte Frau in einen Verkehrsunfall verwickelt und verletzt. Im Krankenhaus, was natürlich kein Krankenhaus ist, sondern ein Hochsicherheitstrakt, wird ihr neben dem Mikrochip eine Kapsel mit einem Virencocktail unter die Haut gepflanzt. In der besagten Nacht zur Jahrtausendwende wird sie sich dann an einem bestimmten Ort begeben, dorthin wo die Menschenansammlung am größten ist und sich um Mitternacht selbst zerstören. Dabei wird sie ganz Europa mit einem Virus überschwemmen, der innerhalb von wenigen Stunden die Menschheit für immer auslöscht.‹‹ Atemlos hielt Sandra in ihren Ausführungen inne und schaute dem Lektor erwartungsvoll an.

Markus Rosenstock schlug das Buch langsam zu und begegnete erneut ihrem Blick. Sekundenlang verfing er sich bewundernd in ihrem zarten Profil. Ihre roten, zu einem altmodischen Knoten gebundenen, Haare und die katzengrünen Augen, die sie hinter einer Nickelbrille versteckte, erschienen ihm sympathisch und anziehend.

Es gefiel ihm, dass sie nicht lamentierte, sich nicht über die Nichtveröffentlichung beschwerte und vor allem kein ängstlicher Typ war. Beeindruckt griff er nach ihren Händen und sagte fast verschwörerisch:

››Wie die Dinge stehen – sind wir beide die einzigen Menschen auf der Welt, die von dem kommenden Weltuntergang wissen und das Schicksal scheint Sie dazu auserwählt zu haben, die Welt zu retten?‹‹

››Ich habe Angst wie jeder, der von der bevorstehenden Katastrophe wüsste‹‹, entgegnete Sandra, entzog ihm aber nicht ihre Hände. ››Deshalb bitte ich Sie auch um Hilfe. Möglich, dass Sie recht haben und ich die Einzige bin, die das Unheil verhindern kann. Wie – und welcher Form, weiß ich zwar noch nicht, aber vielleicht kalkuliert der Autor gerade diesen Umstand mit ein und lässt mir deshalb die Informationen zukommen?‹‹

››Aber wie erfahren wir, wer die Frau, alias der vierte Reiter, ist?‹‹, fuhr der Lektor nachdenklich fort.

››Während wir das recht aufwendige Werk zu Ende lesen, wird uns der Wahnsinnige zuvorkommen.‹‹

Sandra nickte zur Bestätigung.

››Dass Beste ist – ich begebe mich noch heute zu dem Verlag, wo das Buch veröffentlicht wurde. Denn nur über den Autor, egal wie sein Name auch ist, können wir an das Rätsel herankommen.‹‹

Markus Rosenstock fand den Vorschlag akzeptabel und als Mitwisser des Geheimnisses bot er sich an, sie auf der Fahrt zu begleiten.

Sandra, die froh war, einen Menschen gefunden zu haben, der ihre Geschichte ernst nahm, willigte erfreut ein. Insgeheim freute sie sich darauf, die nächsten Stunden an der Seite dieses attraktiven Mannes zu verbringen. Noch mehr freute es sie, dass sie sich nicht in ihren Kleinwagen zwängen mussten, sondern sie sich für den schnelleren und komfortableren Wagen des Lektors entschlossen, der schon nach wenigen Minuten seinen Weg in Richtung Autobahn einschlug.

Wie immer war die Autobahn dicht befahren. Neben den dahinjagenden Autos reihte sich ein Schwertransport an den anderen, während unzählige Baustellen ihren Weg kreuzten und sie nur schleppend vorwärtskamen.

Erst als sie sich von der Monotonie der Autobahn verabschiedeten und den Wagen in ein dicht bewaldetes Gebiet lenkten, bemerkten sie mit Erschrecken, dass die Vögel des Waldes nicht mehr sangen und viele von ihnen tot am Boden lagen.

Obwohl die Bäume zu dieser Jahreszeit kaum noch Blätter trugen, war nicht zu übersehen, dass der Wald sich gelichtet hatte und gespenstige, borkige, von Krankheiten befallene, Baumgerippe ihren Weg säumten. Als es leise anfing, zu nieseln und der Regen sich in schmutzig braunen Rinnsalen am Fenster entlang stahl und die ersten Leuchtraketen zum wolkenverhangenen Nachmittagshimmel aufstiegen, sahen sie sich bedeutungsvoll an.

Zum ersten Mal an diesem Tag wurde ihnen erschreckend klar, dass sie nur noch sechzig Stunden Zeit hatten, um den letzten Reiter ausfindig zu machen. Ein Umstand, der sie zur Eile antrieb.

Doch als Markus in eine der kurvenreichen Seitenstraßen einbog, riss er plötzlich das Lenkrad herum, sodass Sandra schmerzhaft gegen seine Schulter prallte.

››Was ist geschehen?‹‹, fragte sie erschrocken, wobei ein Blick auf die Straße genügte, um festzustellen, dass der Wagen in der Kurve an Geschwindigkeit zugenommen hatte. Gleichzeitig hörte sie Markus Rosenstock fluchen: ››Die Bremsen – etwas stimmt mit den Bremsen nicht!‹‹

Sie sah noch, wie er mit verzerrtem Gesicht krampfhaft das Lenkrad umklammert hielt – dann wurde es Nacht um sie herum.

Das Erste, was sie wahrnahm, als sie wieder erwachte, war eine ungewohnte Helligkeit und der Umstand, dass ihre Hände und Füße sich nicht bewegen ließen. Sie blinzelte mehrmals, bis die schemenhaften Konturen Gestalt annahmen und sie mit Schrecken erkannte, wo sie sich befand. Soweit es ihre Blicke zuließen, lag sie auf einem Operationstisch aus Metall, an dem ihre Hände und Füße von breiten Lederriemen fixiert wurden.

Geblendet von den riesigen Lampen über ihr, schloss sie die Augen und öffnete sie im gleichen Augenblick wieder, als sie bemerkte, wie jemand an ihren Füßen herumnestelte.

››Was machen Sie da?‹‹, fragte sie. ››Wieso bin ich an diesen Tisch gefesselt?‹‹

››Aus Sicherheitsgründen! Sie hatten einen Unfall, bei dem Sie verletzt wurden.‹‹

››Aber wieso gleich fesseln?‹‹, wiederholte Sandra ihre Frage. Ängstlich sah sie dem Mediziner im Schutzanzug zu, wie er sich anschickte, die Riemen an ihrem Handgelenk zu lösen.

››Ich wiederhole mich nicht gern!‹‹, bekam sie zur Antwort und fand, dass der Mann einen eigenwilligen, stechenden Blick hatte. Als sie sich aufrichtete und die Handgelenke rieb, bemerkte sie mit Erstaunen grüne Fliesen und hohe Glaswände. Durch das Glas konnte sie in einen Nebenraum sehen, in dem ein Mann mit Schläuchen und Drähten verkabelt, ausgestreckt auf einem weißen Krankenbett lag.

Der Mediziner schien ihren Blick zu bemerken und sagte: ››Das ist der Fahrer der Limousine. Er ist nicht so glimpflich davon gekommen. Ihn hat es mehr erwischt.‹‹

Dann grinste er und fügte unmissverständlich hinzu: ››Ich verlasse Sie jetzt! Sie warten hier! Der behandelnde Arzt wird sie noch einmal untersuchen und dann können Sie gehen!‹‹

Er entschwand durch eine Tür aus glänzendem Metall und verschloss sie sorgsam hinter sich, während Sandra hilflos in dem Glaskäfig zurückblieb. Bis jetzt hatte sie sich tapfer gehalten, nun aber verspürte sie nur noch Furcht. Sie begann, am ganzen Körper zu frieren und hielt nervös nach dem behandelnden Arzt Ausschau. Was bedeutete diese Glaskammer, in der sich außer einem Operationstisch und einem Stuhl nichts weiter befand?

Warum war sie hier eingesperrt, wo sie doch gar nicht verletzt war? Tausend Gedanken schossen ihr durch den Kopf, in dem sich die Angst wie ein Virus ausbreitete.

Nachdem sie einige Zeit mit Warten und Mutmaßungen verbracht hatte, rutschte sie von dem Tisch auf die Kacheln hinab, wo sie vor der Kälte unvermutet die Zehen einrollte. Dann sah sie sich um und lief auf nackten Sohlen bis zur Scheibe. In dem Bett dahinter befand sich der Lektor.

Sein Kopf war bandagiert. Sie trocknete sich mit einem Zipfel des giftgrünen Hemdes die Tränen, bevor sie verzweifelt auf den Mann herabschaute, der noch vor Kurzem ihre große Hoffnung gewesen war. Die Zeiger der großen, hellen Uhr über seinem Bett erinnerten sie erbarmungslos daran, dass die Zeit unaufhörlich weiterlief. Flehentlich schickte sie einen Blick zu dem bleichen Gesicht in den Kissen, von dem sie inständig hoffte, dass sich seine Augen öffnen würden.

Zur Unterstützung begann sie, heftig mit den Fäusten gegen das dicke, undurchdringliche Glas zu schlagen. Als sie jedoch bemerkte, dass das Glas nicht den geringsten Laut von sich gab und sie sich nur die Handballen wund schlug, unterließ sie diesen unsinnigen Versuch und begann, stattdessen mit den Lippen seinen Namen zu formen.

Ob es nun ein Wunder war oder keines, sei dahin gestellt, auf jeden Fall drehte der bis dahin reglos Liegende seinen Kopf in ihre Richtung und sah sie mit weit geöffneten Augen an. Sein Blick richtete sich erschrocken auf ihr Haar.

Sie folgte mit den Händen seinen Augen und unterdrückte einen Schrei. Da wo einst halblanges, rotes Haar in sanften Wellen ihre Schultern umspielt hatte, war plötzlich nackte Haut. Hastig tastete sie mit der Hand vom Kinn über das Ohr zum Kopf hinauf und dann zur anderen Seite, wo weiches Haar sich wieder um ihre Hand schmiegte.

Panik ergriff sie und sich wie eine Irre gebärdend, wühlte sie auf ihrem Kopf herum, bis sie begriff, dass ihr eine Kopfhälfte geschoren worden war. Vor Ekel und Pein ließ sie die Hände sinken und wich seinem Blick aus. Sie schämte sich vor ihm. Doch der Lektor zwang sie, ihm in die Augen zu sehen. Denn was er ihr nun mittels Lippensprache mitteilte, bestätigte ihre Ängste.

››Sie müssen jetzt mutig sein! Denken Sie nicht an die Haare!‹‹, signalisierte er ihr deutlich. ››Wir hatten einen Unfall. Aber Glück im Unglück gehabt. Ich habe nur ein paar Prellungen und eine Kopfwunde davon getragen. Mir wurde aber eingeredet, dass ich schwer verletzt sei. Wahrscheinlich stecke ich voll Drogen. Ich kann meine Beine nicht bewegen. Etwas an diesem Ort stimmt nicht. Das Buch, die Zeitungsausschnitte sowie die Diskette sind verschwunden.

Ich würde Ihnen gern helfen, aber es geht nicht. Überall hängen Kameras, die auf mich gerichtet sind. Sie müssen Ihre Angst überwinden und fliehen. Sie sind intelligent. Denken Sie immer daran, dass wir alle sterben werden, wenn Sie es nicht verhindern.‹‹

Ein letzter flehender Blick aus seinen blauen Augen und ein Geräusch im Hintergrund ließen sie erschrocken herumfahren. Als sie sah, dass sich das Zahlenschloss der Tür bewegte, kam ihr ein kühner und zugleich verzweifelter Gedanke.

Für den Bruchteil einer Sekunde maß sie den Raum mit ihren Blicken, bis sie an dem einzigen Gegenstand, einem Stuhl, hängen blieben. Dann stürzte sie, ohne weiter zu überlegen, auf den Stuhl zu, ergriff ihn und versteckte sich hinter der Tür. Als diese sich mit einem metallischen Klicken langsam öffnete und jemand eintrat, schloss sie die Augen und ließ den Stuhl krachend auf den Eintretenden niedersausen. Ohne einen Laut sackte ihr Opfer in sich zusammen und blieb ausgestreckt vor ihr liegen.

Erschrocken über ihren eigenen Mut, kniete sie sich neben dem leblosen Mann nieder und begann, hastig seine Taschen zu durchsuchen. Außer einem Autoschlüssel und einer Chipkarte beförderte sie nichts zutage, was ihr weiterhelfen konnte. Deshalb beeilte sie sich, den Raum zu verlassen. Unbemerkt gelang es ihr durch eine röhrenförmige Schleuse in einen langen, hellen Flur zu gelangen, an dessen Ende sie eine Fahrstuhltür entdeckte.

Klopfenden Herzens drückte sie auf einen der Knöpfe zu den unteren Etagen und stieg ein. Als die Türen sich nach einer rasanten Abwärtsfahrt wieder öffneten, blickte sie erstaunt um sich. Noch immer war sie keiner Menschenseele begegnet und sie fragte sich, ob sich außer ihr und dem Lektor, überhaupt Menschen in diesem Gebäude aufhielten.

Überall, selbst im Fahrstuhl, bemerkte sie Kameras und sie dachte an den Lektor und seinen Hinweis. Niemand schien sie aufzuhalten. Mittlerweile schienen die Dinge außer Kontrolle zu geraten und einen unheimlichen Verlauf anzunehmen. Im Erdgeschoss angekommen, bemerkte sie, dass sie sich in einer Druckerei befand. Vor ihr stapelten sich mit einmal kistenweise Bücher, während ihr monströse Druckmaschinen die Sicht nach einem möglichen Fluchtweg versperrten.

Überrascht schlängelte sie sich durch die Maschinen, bis sie zu einem Bücherregal kam, in dem reihenweise Bücher mit gleichem Einband standen. Dass es das vermaledeite Buch war, überraschte sie nicht – irgendwie hatte sie so etwas erwartet.

Vorsichtig zog sie eines der Bücher aus dem Regal und blickte erstaunt auf den Buchdeckel. Über dem Namen des Verfassers starrte ihr eine Fotografie entgegen, bei deren Anblick es ihr vor Schreck kalt den Rücken herunterlief und ihr wie Schuppen von den Augen fiel.

Doch schnell gewann sie ihre Fassung zurück und da die Zeit drängte, klemmte sie sich das Buch unter den Arm und rannte hastig zurück zum Fahrstuhl. Als sich abermals die Türen schlossen, betete sie, dass sie den Weg in die Glaskammer zurückfinden würde und hatte Glück.

Abermals schien der fensterlose Flur geisterhaft leer. An den Anblick bereits gewöhnt, lief sie, das Buch vor die Brust gedrückt, an mit der Wand verbundenen Türen vorbei. Die metallene Schutztür zur Glaskammer war verschlossen. Als sie die in Eile gestohlene Chipkarte in den vorgesehenen Schlitz steckte und der beleuchtete Hinweis ‚Laboratorium' über der Tür verlosch, atmete sie zum ersten Mal erleichtert auf.

Das Bett mit Markus Rosenstock stand unverändert an der gleichen Stelle. Der Lektor atmete schwer. Sein Mund gab glucksende Geräusche von sich. Ungeachtet aller Vorsicht, rannte sie zu ihm und rüttelte ihn sanft.

››Das wurde aber Zeit!‹‹, krächzte er erleichtert und sah sie dankbar an. Sandra achtete nicht weiter auf ihn, sondern entfernte hastig die Schläuche aus seinen Venen. Erst dann legte sie das Buch vor ihn auf das Bett und sagte: ››Hier! Ich glaube, ich habe die Lösung. Zumindest wissen wir jetzt, wer der wahre Autor ist und wem der Verlag gehört!‹‹

Markus Rosenstock schaute einen Moment fassungslos auf den Einband des Buches. Einen Moment zu lange, denn plötzlich öffnete sich die Tür in ihrem Rücken und eine ihnen nicht unbekannte Stimme nahm ihm das Wort aus dem Mund.

››Ja, ich bin es! Alles in einem: Verleger, Autor und wie Sie noch nicht wissen können Sandra … auch der wissenschaftliche Leiter dieses Objektes!‹‹

In der Tür stand Wolf Heinrich in einem weißen Kittel in der Begleitung von zwei kahlköpfigen Hünen in giftgrünen Anzügen. Sich seines Auftritts bewusst, genoss er die Verblüffung der beiden, bevor er überlegen lächelnd auf das Bett zu trat und fast entschuldigend nach dem Buch griff.

››Sie müssen mir doch eingestehen, dass ich gut getroffen bin!‹‹, fuhr er zynisch lächelnd fort, während er sich selbstgefällig in der Betrachtung seines Fotos verlor. ››Bin ich nun Heiner Wolf oder Wolf Heinrich – was meinen Sie?‹‹ Seine kalten, grauen Augen ruhten dabei fragend auf Sandra, der unter seinem Blick plötzlich die Beine versagten.

››Sie haben mein Manuskript unter falschen Namen und unter einem nicht existierenden Verlag veröffentlicht!‹‹, empörte sie sich mit schwacher Stimme.

››Verzeihen Sie mir die kleine Lüge. Aber so ein hervorragendes Manuskript – und eine so unbekannte Autorin. Was blieb mir da anderes übrig, als es unter einem Synonym in meiner eigenen Druckerei, die Sie dank ihres Eifers ja nun hier in meinem wissenschaftlichen Institut entdeckt haben, zu veröffentlichen. Einen anderen Verlagsnamen zu finden war dabei keine große Aufgabe für mich.

Namen sind Schall und Rauch. Für mich und mein bescheidenes Forschungslabor war der Inhalt Ihres Manuskriptes von so großer Bedeutung, das eine Veröffentlichung erst an zweite Stelle rückte. Eigentlich habe ich es nur ihretwegen drucken lassen, um Ihnen den Weg vorzuzeigen, den Sie gehen müssen! Denn …‹‹ Er legte eine Pause ein, um seinen Worten mehr Wirkung zu geben, ››niemand anders als Ihnen Sandra, kommt die Ehre zu, die auserwählte Frau meiner Fantasie zu sein – der noch fehlende, letzte Reiter der Apokalypse!‹‹

Sandra war blass geworden und griff sich unvermutet an die Schläfe, dort wo ihre Haare fehlten.

››Was haben Sie mit mir gemacht?‹‹, fragte sie mit belegter Stimme, während sie das Gefühl nicht los wurde, dass sich alles um sie herum zu drehen begann.

››Haben Sie das Buch nicht gelesen?‹‹, fragte er mit gespieltem Erstaunen. ››Das wäre schade. Denn dann können Sie ja auch nicht wissen, dass der Unfall inszeniert war und Ihnen von mir, so wie den drei anderen männlichen Himmelsboten, ein kleines Implantat in den rechten Schläfenlappen eingesetzt wurde, welches sie über einen Zentralcomputer mit Informationen speist.‹‹ An dieser Stelle setzte er etwas schärfer hinzu: ››Es handelt sich hierbei um den hoch entwickelten Mikrochip nach ihrer eigenen fantasievollen Vorlage. Er kann sie bei Ungehorsam jederzeit außer Kraft setzen.‹‹

Hätte sie der Verleger nicht aufgefangen, wäre Sandra unweigerlich gefallen. Sie also war die Auserwählte, die den endgültigen Tod über die Menschheit bringen sollte.

››Und wie verhält es sich mit dem Virus?‹‹, fragte sie kaum hörbar mit rauer Stimme.

››Keine Angst!‹‹, antwortete der Verleger. ››Das Virus befindet sich noch nicht in Ihrem Körper. Das bekommen Sie jetzt von mir, ebenfalls ganz schmerzlos unter die Haut gespritzt. Dieses sich in Windeseile ausbreitende und alles vernichtende Virus, das ich selbst in meinen Labors entwickelt habe, wird sich auf geheimen Befehl um Mitternacht in ihrem Körper öffnen und damit ganz Europa vernichten!‹‹

Nach diesen Worten gab er den beiden Kahlköpfen einen Befehl, die daraufhin Sandra links und rechts mit ihren groben Fäusten packten und ihren Oberkörper schmerzhaft nach hinten bogen. Alles Schreien und Strampeln half ihr nichts. Selbst Markus Rosenstock, der sich mühsam erhoben hatte, um ihr beizustehen, wurde mit einem gezielten Faustschlag daran gehindert.

Mit einem feierlichen Grinsen entblößte Wolf Heinrich ihren Unterarm und setzte ein pistolenartiges Gerät an, durch dessen Rohr ein winziges Geschoss, nicht größer als eine Erbse, in ihren Körper drang, das tief unter der Haut stecken blieb. Während er nachträglich ihren Puls fühlte, sah er auf seine Armbanduhr und sagte: ››Wir haben noch genau zwölf Stunden bis Mitternacht! Ich gebe Ihnen ein Beruhigungsmittel, damit Sie sich noch etwas entspannen können, bevor Sie zur größten Silvesterparty Europas aufbrechen.‹‹

Fast zärtlich strich er ihr mit dem Finger über ihre Schläfe und ergänzte leise: ››Denken Sie daran – keine Dummheiten, sonst werden Sie vorher sterben und das wäre schade. Sie wollen mir doch nicht den Spaß verderben!‹‹

››Sie Monster!‹‹, zischte Sandra. ››Sie sterben ebenso!‹‹

››Nein!‹‹, entgegnete er, während er sich noch einmal zu ihr hinab beugte. ››Ich werde leben und am Ende den Rest der Welt beherrschen! Sie sollten die Zeit noch nutzen und etwas in meinem Werk schmökern!‹‹ Mit diesen Worten drückte er ihr das Buch in die Hand und verließ sie.

Sandra schleuderte das Corpus Delicti weit von sich und begann hysterisch zu weinen. Sie konnte und wollte es nicht begreifen, dass sie es war, die er ausgesucht hatte. Es war wie in einem schlechten Film. Den Kopf tief zwischen den Armen vergraben, hoffte sie, dass der böse Traum jeden Moment zu Ende sei und sie Zuhause, wohlbehütet in ihrem Bett erwachen würde. Doch Markus Rosenstock nahm ihr diese letzte Illusion. Langsam, auf wackligen Beinen, kam er auf sie zu und zog sie hinauf in seine Arme.

››Warum ich?‹‹, schluchzte sie an seiner Brust. ››Ich bin doch nur eine schwache Frau, die mit ihrer Fantasie etwas Geld verdienen wollte!‹‹

Markus Rosenstock strich ihr hilflos über das Haar, während sich seiner Brust ein tiefer Seufzer entrang.

››Hätte ich das alles nur geahnt‹‹, stöhnte er.

››Sie trifft keine Schuld‹‹, entgegnet Sandra und schnäuzte sich.

››Doch! Denn ich war von Anfang an in den Plan eingeweiht!‹‹, gestand er reumütig und schob Sandra von sich, während sie ihn ungläubig anstarrte.

››Das verstehe ich nicht!‹‹, sagte sie und rückte enttäuscht von ihm ab. ››Sie haben mir also nur eine Komödie vorgespielt?‹‹

››Ganz so ist es nicht. Aber Sie müssen mir glauben, dass ich nichts von dem Forschungslabor gewusst habe und auch nicht, dass Sie die Frau sind, welche die Mission des vierten Reiters übernehmen soll. Mir stand lediglich die Aufgabe zu, Sie zur Druckerei zu bringen. Mit Ihrem Manuskript bekam Wolf Heinrich etwas in die Hand, deren Ausmaße mir damals nicht bewusst wurden, sondern erst viel später, als Sie mir die schrecklichen Beweise vorlegten.

Meine Schuld besteht darin, Ihr Manuskript gelesen und seinem Plan, dass wir beide damit reich würden, zugestimmt zu haben. Der Verlag stand schon lange in den roten Zahlen. Unter Ihrem Namen wäre der Roman kein Bestseller geworden. Dazu waren Sie viel zu unbekannt. Also habe ich der etwas unseriösen Veröffentlichung zugestimmt, ohne zu ahnen, dass er das Manuskript bereits nach seiner Version umgeschrieben hatte.

Nur von seinen tatsächlichen Plänen, dass müssen Sie mir glauben‹‹, beteuerte er noch einmal, ››hatte ich keine Ahnung.‹‹ Abwartend hielt er inne und wartete gespannt auf Sandras Reaktion. Als diese ausblieb, fuhr er unbeirrt fort. ››Jeder Schritt, den wir beide, insbesondere Sie, bis jetzt unternommen haben, muss von ihm vorhersehbar gewesen sein. Deshalb hat er auch Ihren Ausbruchsversuch ignoriert und Sie gewähren lassen, weil alles, was bisher geschah, in dem Buch nachzulesen ist und somit zu seinem Programm gehört.‹‹ Zur Bekräftigung seiner Worte bückte er sich nach dem Buch, um Sandra den Inhalt des letzten Kapitels vor Augen zu führen.

Doch Sandra kam ihm zuvor. Mechanisch wie eine Puppe nahm sie ihm die Broschüre aus der Hand und begann, wie abwesend darin zu lesen.

Plötzlich öffnete sie die Lippen und zitierte mit hohler, fremder Stimme: ››Die Musik verklang und die Sterne am Himmel bildeten einen silberdurchwirkten Teppich, als sich die Menge der feiernden Menschen plötzlich teilte und einem edlen Schimmel mit wallender Mähne Platz schufen, auf dem eine Frau, einem Engel gleich, in einem langen, silberweißen Kleid daher geritten kam.

Die eine Hälfte ihres anmutigen Antlitzes wurde von feuerrotem Haar bedeckt, während die andere Gesichtshälfte glitzernde Sterne verschönten. Als das Pferd mit schwebenden Tritten zur Tribüne hinauftrabte, von der aus der Engel den gesamten Platz überblicken konnte, verstummte die Menge und ging auf die Knie.

Unter der großen Turmuhr saß sie ab, lächelte in die Menge und streckte die schmalen Hände gen Himmel. In diesem Moment schlug die Turmuhr die zwölfte Stunde, und während Tausende von Feuerwerkskörpern zum Himmel aufstiegen, um das neue Jahrtausend zu begrüßen, begann auch ihr Körper von grellen Blitzen durchzuckt, hoch über ihren Köpfen, wie ein großer, brennender Stern zu leuchten. Als ein grünlicher, glitzernder Regen über den Menschen niederging, öffneten sie die Münder und jubelten über die gelungene Attraktion …‹‹

Sandra schlug das Buch heftig zu und sah dem Lektor, wie aus einem Traum zurückgekehrt, in die Augen. ››Was für ein theatralisches Ende!‹‹, fügte sie sarkastisch hinzu, während er ihr vom Bett aus nachdenklich zugehört hatte und nun den Kopf in die Hände gestützt, nach einem Ausweg suchte.

››Es wird alles so geschehen, wie es in dem Buch geschrieben steht. Jeden Moment kann Wolf Heinrich durch diese Tür kommen und dann werden Sie sich nicht mehr selbst gehören‹‹, murmelte er gedankenverloren vor sich hin, ››es sei denn …‹‹

Plötzlich kam Leben in seinen Körper und sein Gesicht hellte sich auf. ››Ich finde den Computer, der den Chip steuert!‹‹

Von seiner Idee gefangen, sprang er auf Sandra zu, die mit hängenden Schultern im Raum stand, als hätte sie bereits mit dem Leben abgeschlossen und versuchte ihr mit gesenkter Stimme, neue Zuversicht zu geben.

››Verlieren Sie nicht den Mut!‹‹, flüsterte er hastig. ››Seien Sie so tapfer wie bisher. Gerade ihr Mut und Ihre Entschlossenheit waren es, die ich so an Ihnen bewundert habe. Das mag für Sie wie eine Liebeserklärung klingen, auch wenn das hier nicht der richtige Ort und der richtige Zeitpunkt dafür ist. Vertrauen Sie mir. Ich werde den Computer finden und den Chip ausschalten. Ich weiß auch schon wie!‹‹

Von seltsamen Gefühlen übermannt und ungeachtet ihrer Reaktion, zog er sie plötzlich an sich und verschloss ihren Mund mit einem innigen Kuss. Dabei vergaß er nicht die Videokamera in der Ecke und ließ seine Lippen zu ihrem Ohr gleiten, wo er kaum hörbar lispelte: ››Jedem Menschen schmeichelt es, wenn seine Taten gebührend gelobt werden. Auch Wolf Heinrich ist nicht davon ausgenommen. Als sein langjähriger Freund kenne ich seine schwächsten Stellen. Er selbst wird mich zu dem Computer führen!‹‹

Markus Rosenstock hatte die Worte noch nicht ausgesprochen, als eine Veränderung mit Sandra vor sich ging. Sie versteifte sich in seinen Armen und stieß ihn von sich, während ihr Blick durch ihn hindurchging. Jedes Leben schien aus ihren Augen gewichen, als sie mit einer Stimme, die nicht aus ihrem Körper zu kommen schien, sagte: ››Nichts wirst du tun – du wirst den Lauf des Schicksals nicht ändern. Dein Leben endet auf der Seite fünfhundertfünfundvierzig!‹‹

Während er noch versuchte, den Sinn ihrer Worte zu begreifen, waren ihre Henker unbemerkt eingetreten, um sie für ihren großen Auftritt abzuholen.

››Sie hat recht!‹‹, grinste Wolf Heinrich. ››Normalerweise hätte dich die Infusion töten müssen und du dürftest längst nicht mehr unter den Lebenden weilen. Aber nimm es nicht so tragisch – wenn du nicht von allein stirbst, finde ich ganz gewiss etwas, wie ich dich ausschalten kann. Jetzt ist erst einmal mein kleiner Todesengel dran. Die Zeit drängt!‹‹

Er warf ihr ein Paket zu und gebot ihr, sich umzuziehen. Willenlos entnahm sie dem Karton ein weißes, mit Silber durchwirktes Seidenkleid und zog es langsam mit monotonen Handbewegungen über den Kopf. Seine beiden kahlköpfigen Begleiter hatten sich auf sein Geheiß zur Wand gedreht, während er mit scharfem Auge jede ihrer Bewegungen überwachte.

››Fantastisch!‹‹, bemerkte er, als sie fertig angezogen war und wie eine hölzerne Puppe auf weitere Befehle wartete. Zufrieden richtete er noch hier und da eine Falte, bevor er sich an einen der Kahlköpfe wand und ihm mit schneidender Stimme befahl: ››Ihr bringt sie zu dem vereinbarten Ort. Dort angekommen, überlasst ihr sie ihrem weiteren Schicksal und kehrt sofort um. Alle weiteren Befehle erhält sie über den Computer!‹‹

Markus Rosenstock hatte dem Geschehen unbeteiligt zugesehen und überlegte nun, wie er es anstellen könnte, die Aufmerksamkeit des Verlegers so auf sich zu richten, dass er keinen Verdacht schöpfte.

››Was hast du nun mit mir vor?‹‹, fragte er, als Wolf Heinrich hinter Sandra und den Kahlköpfen den Raum verließ.

››Das weiß ich noch nicht!‹‹

Wolf Heinrich verharrte im Schritt und sah den Lektor an, als fiele es ihm schwer, sich an ihn zu erinnern. ››Es ist nicht leicht, zwei Dinge auf einmal zu tun!‹‹

››Du kannst mich hier nicht zurücklassen! Wir waren doch einmal Freunde. Denke daran, was du mir versprochen hast!‹‹, bettelte Markus, während er seinen Feind nicht aus den Augen ließ.

Wolf Heinrichs Verhalten wurde noch verwirrender, als er darauf geistesabwesend vor sich hinmurmelte: ››Wieso willst du nicht tot sein, wie es das Buch verlangt? Es lief doch alles so, wie ich es aufgeschrieben hatte. Wie vereinbart, hast du den Wagen in der Kurve vor die Wand der Druckerei gesetzt. Der Wagen war so ausgestattet, dass er euch vor ernsthaften Verletzungen schützte. Dann brachten wir euch in das Labor, wo du für die tödliche Injektion vorgesehen warst. Hier muss mir ein Fehler unterlaufen sein?‹‹

Seine Worte lieferten Markus den Beweis, dass Wolf Heinrich das Manuskript nicht nur manipuliert hatte, sondern durch seine Besessenheit bereits selbst zu einem Teil seines Werkes geworden war. Und genau diesen Umstand, dass er Realität und Fantasie nicht mehr zu trennen vermochte, versuchte Markus Rosenstock sich nun zunutze zu machen.

››Ich bin aber nicht tot, Wolf!‹‹, sagte er leise in vertraulichem Ton. ››Ich verstehe überhaupt nicht, warum du mich in dem Buch sterben ließt. Wo ich doch von Anbeginn an auf deiner Seite war und immer zu dir gestanden habe.‹‹

››Du hättest mir aber die Welt streitig machen und meinen Plan vereiteln können!‹‹, entgegnete Wolf Heinrich kleinlaut.

Das hätte ich niemals gewagt, Wolf! Ich war einer deiner größten Bewunderer! Lass uns lieber zum Beweis meiner Treue, den Weltuntergang bei einem guten Tropfen verfolgen!‹‹, bot er ihm an und hoffte inständig, dass der Verleger auf seinen Vorschlag eingehen würde. Wolf Heinrich schien einen Augenblick zu überlegen. Dann sagte er: ››Du hast recht! Warum soll ich meinen Triumph allein genießen‹‹, und gebot, Markus zu folgen.

Sie fuhren mit dem Fahrstuhl in die Druckerei, wo der Verleger der Bücherwand ein Buch entnahm, wodurch sich eine geheime Tür öffnete, die in einem langen, röhrenförmigen Gang endete. Der Gang, der sie über eine Treppe abwärts führte, schien Markus endlos und strapazierte seine Nerven. Mit jedem Schritt, den er hinter dem Verleger herlief, vergingen endlose Minuten kostbarer Zeit.

Als sie endlich tief unter der Erde vor einer riesigen Stahltür anhielten, atmete Markus erleichtert auf. Nachdem Wolf Heinrich auch die letzte Tür mithilfe eines Zahlenspieles geöffnet hatte, folgte Markus ihn in einen erleuchteten Raum, dessen einziges Inventar ein riesiger Fernsehschirm war, vor dem die beiden Sessel seltsam klein wirkten.

Während der Bildschirm das Geschehen auf dem Platz in der Stadt überwachte, wies Wolf Heinrich mit einer einladenden Handbewegung auf den Sessel neben sich. Doch Markus Rosenstock interessierte die feiernde Menge auf dem Platz weniger. Seine Gedanken kreisten ausschließlich um den Computer, der in wenigen Minuten die Welt auslöschen würde. Wolf Heinrich schien seine Gedanken zu erraten.

››Du möchtest sicher vorerst das technische Wunderwerk, das meine Fantasien in die Wirklichkeit umsetzt, bestaunen?‹‹, fragte er gönnerhaft und öffnete mithilfe einer Fernbedienung geräuschlos die gegenüberliegende Wand. Ein versteckter Raum mit Regalen und verstaubten Weinflaschen erschien.

››Das ist mein so sehr geschätztes Weindepot!‹‹, erklärte ihm der Verleger stolz und entnahm vorsichtig eine der Flaschen, hinter der sich ein verstecktes Zahlenschloss befand. Der Verleger gab eine Zahlenkombination ein, die sich Markus gut einprägte, denn sie bewirkte, dass sich die Flaschenwand in der Mitte teilte und den Blick in das Innenleben eines hoch entwickelten Computers freigab, dessen abführende Drähte und Verkabelungen alle in einem Punkt zusammenliefen.

Dieser Punkt war eine mit einer Flüssigkeit gefüllte Glaskugel, die von der Mitte der Decke abwärts herabhing und in der sich ein pulsierendes Gehirn befand.

››Da staunst du?‹‹, fragte Wolf Heinrich stolz und hielt Markus am Ärmel zurück. ››Du darfst es dir nur ansehen, nicht berühren! Der Computer würde dich sofort töten, sobald du in seinen Sicherheitsbereich gerätst. Denn dieses lebende Gehirn ist einmalig‹‹, erklärte er. ››Es ist mein Gehirn und damit meine Form, nach dem Weltuntergang auf dieser Erde zu überleben. Du musst wissen, dass auch ich nur durch einen Chip existiere, der seine Informationen von meinem, außerhalb meines sterblichen Körpers funktionierenden Gehirns, erhält.‹‹

Zur Bekräftigung seiner Behauptung löste er einen Teil seiner dichten, grauen Haare vom Kopf und entblößte vom Ohr bis zum Scheitel eine wulstige, rote Narbe.

››Du wirst dich natürlich fragen, warum ich dich in mein Geheimnis einweihe. Zumal ich deine Gedanken errate und weiß, dass du nur mit dem Gedanken spielst, die Welt vor der Zerstörung zu retten. Aber dir wird weder das eine noch das andere gelingen. Denn der Computer ist so konstruiert, dass er unzerstörbar ist und selbst wenn du meinen Körper vernichtest, werde ich immer weiter leben. Weil ich durch das Gehirn unsterblich bin.‹‹

››Aber so ein Gehirn muss doch durch Blut und verschiedene andere Stoffe am Leben erhalten werden. Außerdem unterliegt es einem natürlichen Alterungsprozess?‹‹, fragte Markus.

››Richtig!‹‹ Wolf Heinrich wies auf die unzähligen Drähte und glucksenden Röhren. ››Dies ist die Aufgabe des Computers. Er übernimmt alle lebenswichtigen Funktionen bis über den Tod hinaus. Selbst wenn du versuchen würdest, eine dieser Lösungen, die der Computer anhand von Formeln produziert, zu vergiften. Es würde dir nicht gelingen. Der Computer kennt alle auf der Erde vorkommenden Viren, Gifte, Drogen und Narkotika, sogar die seltensten.

Er würde sie sofort analysieren, sodass keines davon Zugang zu dem Gehirn findet. Aber genug geredet. Lass uns jetzt gehen und dem Spektakel auf dem Platz zusehen. Wir haben nur noch eine halbe Stunde Zeit bis zum großen Finale!‹‹

Markus war tief beeindruckt. Anhand dieser Ereignisse bedauerte er, das Buch nicht zu Ende gelesen und sich dadurch alle diese Dinge vorenthalten zu haben. Fast hätte er Wolf Heinrich für seine Genialität bewundert, wenn nicht dessen furchtbarer Plan von der Zerstörung der Menschheit gewesen wäre.

Aber wie sollte er die Geschehnisse aufhalten. Sein Kopf arbeitete fieberhaft. Selbst als er wieder neben dem Verleger saß, ging sein Blick durch den Bildschirm hindurch, während Wolf Heinrich sich völlig konzentriert dem Geschehen hingab. Die Sicherheit des Verlegers kam Markus gelegen. Denn plötzlich durchzuckte ihn eine Idee … eine Wahnsinnsidee – aber er musste es versuchen.

››Wir wollten doch auf das neue Jahrtausend anstoßen?‹‹, fragte er den Verleger, der sich für einen Moment überrascht von dem Bildschirm löste und ihn nachdenklich ansah.

››Kein schlechter Gedanke!‹‹, meinte er, winkte aber sofort wieder ab. ››Es geht nicht. Gleich erscheint mein kleiner Todesengel. Ich kann mich nicht mehr vom Bildschirm entfernen!‹‹

››Ich könnte doch eine Flasche aus dem Regal holen?‹‹ Markus schlug das Herz bis zum Hals und die Angst, dass er ablehnen könnte, raubte ihm fast den Verstand. Doch der Verleger würdigte ihn nicht einmal eines Blickes, als er sagte: ››Du weißt ja, wo die Flaschen lagern. Aber beeil dich!‹‹

Markus fiel ein Stein vom Herzen. Der erste Schritt war getan. Hastig sah er auf die Uhr – noch zwanzig Minuten. Leise zog er mit zitternden Händen die Flasche aus dem Regal. Trotz der angenehmen Kühle im Raum lief ihn der Schweiß in Strömen am Körper hinab, als er alles auf eine Karte setzte und todesmutig die Tasten auf der Tastatur im Inneren des Computers drückte.

Das Passwort zu finden war nicht schwierig. Das Wort ‚Apokalypse' bot sich förmlich an und er hätte nicht gedacht, dass es so einfach wäre. Der Verleger war viel zu sehr von dem Geschehen gefangen, um sein heimliches Treiben zu bemerken. Doch als er sich nun in Wolf Heinrichs gesundheitliche Werte einklickte, verließ ihn fast der Mut. Er hatte keine Vorstellung, wie sich das Gehirn ausschalten ließ. Während Markus vorgab, die Flasche zu öffnen und dabei verzweifelt durch Wolf Heinrichs Körper surfte, sah er in Gedanken Sandra durch die Menge reiten und biss sich die Lippen blutig.

››Ich muss einen Weg finden‹‹, murmelte er immer wieder und flehte das Schicksal an, ihm zu helfen. Noch acht Minuten. Da ergriff er verzweifelt die Flasche, die ihn zynisch anlächelte und knallte sie gegen das Glas, hinter dem sich das Gehirn befand. Sofort löste ein kleiner grünlicher Blitz die Flasche in eine undefinierbare Flüssigkeit auf und ließ sie geräuschlos zu Boden gleiten. Das Gehirn arbeitete unverändert weiter. Selbstvergessend folgte sein Blick der schaumigen Flüssigkeit, die sich in Tausende einzelne Moleküle aufzulösen schien, bis ihn plötzlich die Erleuchtung kam.

Alkohol – genau das war es, worauf der Computer nicht programmiert war. Nervös kombinierte Markus … Wenn er das Ernährungsprogramm des Computers auf Alkohol umstellte, dann hätte er eine Chance, das Gehirn außer Kraft zu setzen.

Die letzten Minuten brachen an, als er mit schweißnassen Fingern die Formel für hochprozentigen Alkohol in das Programm eingab. Innerhalb von Sekunden, die Markus wie ein halbes Leben vorkamen, signalisierte der Computer sein Okay. Nun kam es nur noch darauf an, dass die ihre Wirkung tat. Alles Weitere lag in Gottes Händen. Markus warf einen letzten, kritischen Blick in die Richtung des Gehirns, dessen blutige Windungen sich noch immer gleichmäßig hoben und senkten und fuhr erschrocken herum.

Ohne dass er es bemerkt hatte, war der Verleger hinter ihn getreten. Sein blutleeres Gesicht mit vor Entsetzen auf den Monitor gerichteten Blick sagte alles. Seine Überheblichkeit war ihm zum Verhängnis geworden. Nie hätte er angenommen, dass Markus es wirklich wagen würde. Mit einem Aufschrei stieß er ihn zur Seite und versuchte, in das Programm einzugreifen. Markus wollte ihn abwehren, blieb jedoch abwartend stehen, als plötzlich die Warnleuchten aufflackerten und das Farbenspiel in der Kugel außer Kontrolle geriet.

Wolf Heinrich verfehlte die Tasten und griff Halt suchend ins Leere. Er versuchte, etwas zu sagen, doch die Zunge gehorchte ihm nicht und es kam nur ein verzweifeltes Lallen über seine Lippen. Aber so schnell schien er nicht aufzugeben. Noch einmal alle seine Kräfte zusammennehmend, sprang er mit einem fast tierischen Laut auf Markus zu.

Seine verkrampften Finger suchten Markus Hals und wollten ihn würgen. Doch ein Zittern schüttelte seinen Körper. Er begann, zu schwanken und Schaum trat ihm auf die Lippen, während ihm die Beine wie Streichhölzer wegknickten und seine Hände Halt suchend an Markus Körper hinabglitten.

Sprachlosigkeit und ein unbändiges Erstaunen spiegelten sich in seinen Augen wieder, als er wie eine leblose Puppe vor dem Freund in die Knie sackte und unter einem letzten Aufbäumen sein Leben aushauchte.

Das mit Alkohol vergiftete Gehirn schien plötzlich um das Dreifache gewachsen und Markus fürchtete, dass es jeden Augenblick bersten könnte. Aber alles das interessierte ihn nicht mehr.

Als es zwölf Uhr Mitternacht schlug, stand er mit einem glücklichen Gesicht vor dem Fernsehschirm und prostete Sandra zu, die umgeben von einem riesigen Feuerwerk statt des giftigen Regens Konfetti verteilte und in die Hochrufe der Menschen einstimmte. Das vermaledeite Buch lag aufgeschlagen vor ihm. Als er es mit einer Handbewegung schließen wollte, stutzte er. Es fehlte die letzte Seite.

Der unheimliche Fahrgast

Die kleine Trauergemeinde löste sich auf. Es begann, zu regnen, und plötzlich hatten es alle sehr eilig.

Auch Ilse Baumann begab sich schnellen Fußes zu ihrem Wagen, den sie an der Friedhofsmauer geparkt hatte. Den schwarzen, teuren Seidenschal fester um sich ziehend, dachte sie fröstelnd an das kalte, einsame Heim, das sie erwartete. Um die trüben Gedanken loszuwerden, beschloss sie, heute in der Firma zu übernachten, wo es genügend Arbeit gab, die solche Anwandlungen wieder vertrieb.

Mit geübten Griffen ließ sie den Porsche an. Der kam sofort auf Touren. Wie ein Pfeil schoss er durch den Regen. Ilse Baumann war eine routinierte Fahrerin.

Doch plötzlich quietschten die Bremsen. Zu spät hatte sie die Gestalt auf der Fahrbahn bemerkt. Sie versuchte, auszuweichen und geriet ins Schleudern. Dabei schlug sie mit dem Kopf auf das Lenkrad und verlor für einen Moment das Bewusstsein.

Als Ilse wieder erwachte, stand der Porsche am Fahrbahnrand. Von dem Aufprall noch leicht benommen, blickte sie um sich, und als sie sich überzeugt hatte, dass alles ruhig war, stieg sie aus.

Eigenartig, die Straße war unbelebt und der Porsche unversehrt. Und außer dem Regen, der ein klatschendes Geräusch auf dem Asphalt hinterließ, war weit und breit nichts weiter zu hören oder zu sehen.

Nachdenklich griff sie sich an den schmerzenden Kopf. Narrte sie etwa ein Spuk – oder war sie schon reif für die Klapsmühle? Sie hatte die Gestalt im Regen doch ganz deutlich gesehen. Um ein Haar hätte sie die Person überfahren …

Ilse blickte noch eine Weile die Straße hinunter, bis die schnell einsetzende Dunkelheit sie zur Weiterfahrt zwang.

Aus dem Autoradio erklang ein Hit von Michael Jackson, und in Ilses Kopf schwirrten die Gedanken nur so durcheinander.

Um sich abzulenken, summte Ilse den Song mit und zündete sich unbeholfen eine Zigarette an, als plötzlich aus dem Fond des Wagens eine Stimme ertönte:

››Würdest du mich ein Stück mitnehmen?‹‹

Der Wagen raste weiter, und Ilse umklammerte krampfhaft das Lenkrad. ››Bleib ruhig Mädchen‹‹, murmelte sie, ››das ist der Kopf – du fantasierst!‹‹ Und wühlte suchend im Handschuhfach nach Beruhigungspillen.

››Die lass mal schön stecken! Du weißt doch genau, dass das während der Fahrt verboten ist!‹‹, kam es diesmal mahnend aus dem Hintergrund.

››NEIN! Du bist längst tot!‹‹, schrie Ilse daraufhin genervt, und der Porsche machte einen Sprung, als im Rückspiegel das fahle Gesicht ihrer Großmutter auftauchte.

Der Wagen kam zum Stehen, und Ilse versuchte hastig, die Tür zu öffnen. Doch die blieb trotz aller Anstrengungen verschlossen.

››Gib dir keine Mühe, du musst mich schon mitnehmen!‹‹, kam es wieder von hinten.

››Herrgott hilft mir denn keiner … Ich glaube, ich werde verrückt!‹‹, jammerte Ilse und rüttelte noch heftiger an der Tür.

››Nun reg dich nicht auf! Ich fresse dich schon nicht! Schließlich bin ich deine Großmutter‹‹, schmollte diese jetzt gekränkt.

Langsam bekam Ilse sich wieder in die Gewalt.

››Was willst du von mir? Bist du ein Geist?‹‹, fragte sie die unheimliche Mitfahrerin mit belegter Stimme.

››Geist hin, Geist her, es geschehen auf der Welt oft so viel unerklärliche Dinge – und ich bin eben hier, weil du mich brauchst.‹‹

››Quatsch, ich brauche niemanden!‹‹, entgegnete Ilse darauf verstört und ließ den Porsche wieder an. Dabei betrachtete sie verstohlen die Gestalt im Spiegel und entdeckte, dass die Großmutter eigentlich noch genauso aussah wie vor zwanzig Jahren, als Ilse sie verlassen hatte. Dasselbe runde, etwas welke Gesicht, aus dem die großen braunen Augen immer noch gütig und besorgt auf sie blickten. Die schwarzen Haare waren wie damals zu einem zopfartigen Gebilde aufgesteckt, und nichts deutete auf irgendetwas Ungewöhnliches hin.

Gerade wollte sie sich in längst vergangenen Kindheitserinnerungen verlieren, als die Großmutter sagte:

››Das stimmt nicht! Jeder Mensch braucht mal irgendwann im Leben den Rat des anderen. Besonders, wenn er dabei ist, zu vereinsamen, so wie du!‹‹

››Wie kommst du denn darauf?‹‹, entfuhr es Ilse entrüstet.

››Na, was erwartet dich denn jetzt zu Hause, nachdem dein Sohn beerdigt wurde? Doch nur das, was dich schon ein ganzes Leben lang, bei deinem Streben nach Selbstverwirklichung, begleitet hat: leere, gähnende Leere.‹‹

Schaudernd spürte Ilse die Hand der Großmutter auf ihrer Schulter. Kälte durchdrang die dünne Seidenbluse und verursachte ein Kribbeln auf der Haut.

››Wie alt bist du jetzt? Vierzig?‹‹

Ilse nickte.

››Und – was hast du in diesen vierzig Jahren erreicht?‹‹

››Immerhin leite ich eine große Werbefirma!‹‹ Ärgerlich griff Ilse zur Zigarette. ››Ich habe dafür mein ganzes Leben geackert und eine Menge hingeben müssen.‹‹

››Das stimmt! Zuletzt sogar deinen Sohn!‹‹

››Lass bitte meinen Sohn aus dem Spiel! Der ist schon lange aus meinem Leben gegangen. Ihm waren Drogen wichtiger als die eigene Mutter.‹‹

››Hast du nie daran gedacht, warum?‹‹ Der Griff auf Ilses Schulter verstärkte sich und wurde schmerzhaft.

››Was spielst du hier – den Racheengel?‹‹ Ilse entzog sich brüsk der klammernden Hand, bevor sie weitersprach: ››Natürlich habe ich daran gedacht. Manchmal nächtelang. Aber was sollte ich denn tun? Er war so anders als die anderen, so unzugänglich. Dabei habe ich es ihm doch an Nichts fehlen lassen. Er hatte immer genug zu essen, trug die modernsten Klamotten, und über das Taschengeld brauchte er sich auch nicht zu beklagen.‹‹

››Und du meinst, das reichte ihm?‹‹ Die Großmutter schüttelte mit Nachdruck den Kopf. ››Kanntest du denn eigentlich deinen Sohn? Hast du dir mal Zeit genommen, mit ihm über seine Probleme zu reden? Denn er hatte welche, und er war damit allein, genauso wie du! Ich weiß, es hat dich immer geärgert, dass er nicht so stark und zielbewusst wie du, sondern schwach und verletzlich war. Du hättest ihn gern als Klassenbesten gesehen, übersahst aber, dass er auch in der Mitte um Anerkennung rang. Du hasstest seine ewige Nachlässigkeit und sein Desinteresse für Sachen, die du schön fandest. Dabei liebte er dich, mein Kind! Aber du musstest ihn ja verstoßen, als du bemerktest, wie es um ihn stand. Als es keinen anderen Ausweg mehr für ihn gab als Drogen.

››Ich habe ihn nicht verstoßen!‹‹ Ilse schluckte leicht. ››Ich fand nur keine Erklärung für das, was er tat.‹‹

››Wo warst du eigentlich, als er die tödliche Droge nahm? In der Firma oder in den Armen eines Mannes?‹‹

››Nun halt mal die Luft an!‹‹ Ilse war bis über beide Ohren rot angelaufen. ››Seit meiner Scheidung vor sechs Jahren habe ich keinen Mann mehr angesehen! Ich sagte dir doch schon, ich habe geackert! Ich wollte es zu etwas bringen. Ich wollte mein Leben nicht einfach so dahinleben, so wie du, und am Ende namenlos begraben werden!‹‹

Einen Moment war es still im Wagen. Die Großmutter schien zu überlegen. Doch plötzlich fragte sie, während sie es sich in dem gut gepolsterten Sitz bequem machte: ››Was hielt dich eigentlich davon ab, zu meiner Beerdigung zu kommen? Ich hatte so auf dich gewartet! Fünf Schlaganfälle hielt ich durch, immer in der Hoffnung, du würdest doch noch erscheinen.‹‹

››Ich hatte geheiratet und wollte so viele Kilometer wie möglich zwischen mir und meinem Elternhaus lassen!‹‹, rechtfertigte sich Ilse. ››Aber ich habe oft an dich gedacht, und ich wäre bestimmt gekommen, wenn man mich rechtzeitig verständigt hätte. So kam ich erst, als du schon längst beerdigt warst.‹‹

››Ich hab's gesehen, wie du an meinem Grab gesessen und geweint hast.‹‹ Und bissig fügte die Großmutter hinzu: ››Aber nicht aus Kummer, weil du zu spät gekommen bist, sondern weil du dringend meinen Rat gebraucht hättest. Du lagst gerade in Scheidung.‹‹

››Es tut mir leid.‹‹ Ilse bog in einen Seitenweg ein. ››Ich hätte deine Hilfe wirklich bitter nötig gehabt. Denn damals stand ich an so einer Art Scheideweg. Ich hatte leichtsinnigerweise meine Ideale für einen Mann in den Wind geschrieben und mein Studium aufgegeben. Dafür verbrachte ich dann zwölf Jahre nur in seinem Schatten. Ich konnte nicht mehr länger warten, auf das, was eventuell noch kommen würde. Manchmal fragte ich mich, ob das alles war. Immer nur Abwasch, zerrissene Socken und Kindergeschrei. Einmal im Monat Kino und einmal die Woche Sex. Ansonsten warten – ich ertrug es nicht mehr!‹‹

Von Ilses Beichte seltsam berührt, antwortete die Großmutter: ››Ist schon eigenartig, dass immer wieder über Generationen hinweg die gleichen Fehler gemacht werden. Ihr hättet vielleicht miteinander reden müssen und nicht gleich auseinanderlaufen. Du fühltest dich vernachlässigt, und er hatte sicher auch seine Probleme.‹‹

››Ach Omi, wir haben jahrelang so nebenher gelebt, ohne es zu merken, und uns immer mehr voneinander entfernt. Er ging seiner Arbeit nach und ich meinen Hausfrauenpflichten, bis es einem von uns über wurde. Dabei waren wir einmal ein so schönes Paar gewesen.‹‹

››Das stimmt!‹‹ Die Großmutter schaute mit einem sonderbaren Lächeln auf Ilse, dass der gleich wieder ein leichter Schauer über den Rücken lief.

Die Situation war beklemmend, und Ilse rutschte tiefer in den Fahrersitz.

››Du bist immer noch sehr schön und mir sogar noch ähnlicher geworden. Äußerlich, meine ich. Denn für mich bedeuteten Haushalt, Mann und Kinder sehr viel. Aber ihr seid ja heute ganz anders erzogen‹‹, stellte die Großmutter fest.

››Das hat nichts mit Erziehung zu tun. Ich stand schon seit eh und je in irgendeinem Schatten. Und wenn es nur der meines Vaters war, der mir die Jugend vermieste.‹‹

››Ja, dein Vater …‹‹ Die Großmutter kratzte sich verlegen am Kopf. ››Bei dem sind mir leider ein paar Erziehungsfehler unterlaufen. Der hat aber mit seinem selbstsüchtigen, hartherzigen Charakter nicht nur dir das Leben zur Hölle gemacht.‹‹

››Ich hatte jedenfalls nie einen Platz in seinen Herzen. Wenn irgendjemand Zugang dazu fand, dann waren es seine Weiber!‹‹, bemerkte Ilse trocken.

››Aber im Gegensatz zu deinem Sohn hattest du einen Menschen, bei dem du dich ausweinen konntest.‹‹

››Das stimmt! Du hast mir oft geholfen und eine Menge beigebracht. Ohne dich wäre ich nie so willensstark geworden und hätte nie meine Träume verwirklichen können.‹‹

Erstaunt hob die Großmutter die Brauen und fragte ärgerlich: ››Waren das denn deine Träume? Chefin einer Werbefirma zu werden? Einmal im Jahr in den Urlaub fahren, teure Klamotten tragen, bis zum Umfallen schuften und ansonsten – nichts als Leere und Einsamkeit?

››Wenn man wie ich über Jahre für andere den Dreck wegräumt, immer den Buckel krumm macht und jeden Pfennig umdreht – dann sind das eben die Träume!‹‹, entgegnete Ilse wütend.

Eine Zeit lang blieb es still im Porsche. Bis die Großmutter plötzlich traurig feststellte: ››Dabei habe ich dich gelehrt, dass Blumen blühen, Bäume wachsen und Vögel singen. Ich habe versucht, in dein Herz Wärme und Güte zu pflanzen. Doch was hast du daraus gemacht? Was nützt dir jetzt dein Geld ohne die Liebe der anderen? Was nützt dir deine Selbstverwirklichung – wenn sie nur dir etwas nützt?‹‹ Und mit den Worten: ››Ach, Kind, wenn du wüsstest, wie arm du bist!‹‹, verschwand sie genauso, wie sie gekommen war.

Ilse wurde plötzlich von einer lähmenden Müdigkeit befallen. Sie schaffte es gerade noch, den Porsche am Straßenrand abzustellen, als sie der Schlaf auch schon eingeholt hatte.

Am nächsten Morgen fand die Polizei einen Porsche einsam am Fahrbahnrand stehen. Seine Fahrerin war tot.

››Schädelbasisbruch‹‹, sagte der Arzt, ››sie muss noch lange Zeit damit gefahren sein.‹‹

Die Rache eines nicht ordnungsgemäß entsorgten Kühlschrankes

In einer kleinen Stadt an der Weser lebten zwei Brüder. Ihre Einfamilienhäuser standen so dicht nebeneinander, dass sich die Brüder über den Gartenzaun die Hand reichen konnten. Doch die Brüder Heinz und Edgar waren sich spinnefeind.

Denn Heinz hatte es als Beamter der Stadtverwaltung zu etwas gebracht, während Edgar den Müll fremder Leute beseitigte. Edgar war nur ein kleiner Müllmann, der dafür aber eine heile und saubere Natur über alles liebte. Und genau über diesen Punkt stritten sich die Brüder unentwegt. Denn Heinz nahm es mit den Abfallprodukten der menschlichen Zivilisation nicht so genau und ließ schon mal gern etwas davon auf den Gehwegen oder an den grünen Ufern der Weser zurück, obwohl er in Sachen Umweltfragen kandidierte und aussagekräftige Artikel über die Zerstörung der Umwelt verfasste.

An einem Freitagabend kam er nach Hause und rief schon von Weitem seiner Frau Mathilde zu: ››Sieh mal, was ich mitgebracht habe!‹‹

Es war ein neuer Kühlschrank.

Das riesige Paket passte kaum durch die Tür und die zwei Männer im blauen Drillich, die es über die Schwelle wuchteten, bekamen vor Anstrengung hochrote Köpfe. Mathildes Freude dagegen hielt sich in Grenzen. ››Was sollen wir denn mit einem neuen Kühlschrank?‹‹, fragte sie überrascht. ››Der alte hätte es doch noch eine Weile getan?‹‹

››Willst du so leben wie unser Nachbar, ewig zwischen Mobiliar von der Stange? Uns geht es gut, wir können es uns leisten‹‹, entgegnete Heinz spitz und wies zur Bestätigung auf alle die Errungenschaften, die ihren Wohlstand präsentierten.

Mathildes schwacher Einwand, dass der alte Kühlschrank ein Erbstück vom Vater sei, ging im Geraschel der Verpackung unter, die Heinz hastig entfernte.

Als sie beide danach das Glanzstück mit leckeren Dingen füllten, tat sich plötzlich ein Problem auf.

››Was machen wir mit dem alten Gerät?‹‹, fragte Mathilde. ››Das muss ordnungsgemäß entsorgt werden?‹‹

››Nichts leichter als das. Ich bringe den Kühlschrank heute noch weg.‹‹

››Wohin willst du ihn denn bringen? So ein Gerät muss angemeldet werden, damit es abgeholt werden kann?‹‹

››Ach …‹‹ Heinz winkte genervt ab. ››Du machst immer ein Drama aus allem. Weißt du, was das Entsorgen kostet und wie lange wir darauf warten? Nein, das Geld können wir uns sparen. An der Weser ist dafür genug Platz.‹‹

Mathilde zeigte sich schon wieder unentschlossen.

››Der Schrank ist zu groß. Er stört bestimmt die Spaziergänger. Wir könnten Ärger bekommen?‹‹

››Wer weiß denn, dass der Kühlschrank von uns ist, wenn du es keinem erzählst.‹‹ Mathildes Einwände hatten Heinz die Freude an dem Kauf gründlich verdorben. Genervt blickte er ihr in das geschminkte Gesicht. ››Du kannst das alte Ding ja dem Edgar anbieten. Der Sauberkeitsapostel findet sicherlich Verwendung dafür!‹‹ Er hatte die Worte noch nicht ganz ausgesprochen, als Edgar bereits in der Tür stand.

››Ist dass das Gerät, was du mir anbieten wolltest?‹‹, fragte Edgar den Sauberkeitsapostel überhörend und trat neugierig näher. Doch Heinz war schneller und stellte sich empört zwischen ihn und den Kühlschrank. ››Wenn es etwas umsonst gibt, dann bist du sofort zur Stelle. Aber nicht mit mir. Such dir doch einen unter deinem Müll, Müllmann!‹‹

Die scharfen Worte verfehlten nicht ihre Wirkung. Einen Moment tauschte Edgar mit Mathilde einen Blick, als wollte er sagen: ››Lass gut sein, da ist nichts zu machen.‹‹ Dann entfernte er sich kopfschüttelnd über so viel Unverstand.

Noch am gleichen Abend wuchteten Mathilde und Heinz den Kühlschrank ächzend in den Anhänger ihres Wagens und fuhren in Richtung Weser. Es hatte zu regnen begonnen, erst leise, dann heftiger, so heftig, dass die Scheibenwischer zu quietschen begannen und die Räder auf den ausgefahrenen Schlammwegen Tanzschritte vollführten. Unter einer Brücke, seitlich in einem Gebüsch, entledigten sie sich hastig des wertlos gewordenen Kühlschrankes und fuhren nach Hause zurück. Mathilde sah sich dabei mehrmals ängstlich um. Aber niemand schien sie beobachtet zu haben.

Einige Stunden später in der Nacht zog ein heftiges Gewitter auf. Grell leuchteten die Blitze auf am tiefschwarzen Firmament und tauchten das Schlafzimmer in ein phosphorvisierendes Licht.

Ein Donnerschlag jagte den anderen und raubte Heinz den Schlaf. Obwohl es im Zimmer schwülwarm war, begann er, vor Furcht zu zittern. Unruhig warf er sich von der einen auf die andere Seite, bis er in einen traumatischen Halbschlaf fiel, aus dem er irgendwann erschrocken wieder aufwachte.

Im Traum hatte er sich nackt und frierend, auf einer einsam treibenden Eisscholle gesehen, und die Welt war zu einem Meer aus Eis gewordenen und im Müll versunken. Als ein riesiger Eisschrank sich auf ihn zuwälzte, wachte er auf und rüttelte Mathilde.

Doch sein Weib wies ihn schläfrig zurück und so erhob er sich schwerfällig, um sich ein kühles Bier zu holen. Noch benommen vom Schlaf, öffnete er die Küchentür – und erstarrte. ››Das gab es doch nicht!‹‹ Vor ihm stand der alte Kühlschrank, wie immer an seinem Platz. Selbst die Lebensmittel fehlten nicht. Er lief ein paar Mal um den Schrank herum, kratzte sich nachdenklich am Kopf und rief dann mit Donnerstimme: ››Mathilde, hast du Vaters Kühlschrank heimlich zurückgebracht!‹‹

››Ich …?‹‹ Mathilde erschien barfuß in der Tür und blickte ihren Mann verständnislos an. ››Was sollte ich?‹‹ Im gleichen Moment kniete sie vor dem alten Erbstück und traute ihren Augen nicht. ››Wie ist so etwas nur möglich?‹‹, murmelte sie, ››und wo ist die neue Truhe?‹‹

Ratlos sahen sie einander an, bis Heinz entschied:

››Wir werden uns keine Gedanken machen, sondern das Stück noch einmal wegbringen.‹‹ Mathilde schien nicht sehr erfreut von dem Vorschlag, fügte sich aber widerspruchslos.

Der Sturm hatte um Vielfaches zugenommen und beutelte ihre Kleidung, als sie sich des Kühlschrankes zum zweiten Mal in der Natur entledigten. Es schien ganz so, als wenn die Blitze, welche gefährlich über ihren Köpfen zuckten, sie von ihrem Vorhaben abzuhalten versuchten.

Mathilde sprang mehrmals verängstigt zurück und hielt sich beide Ohren zu, um das ohrenbetäubende Wüten des Himmels nicht mit anhören zu müssen. Beide waren sie erleichtert, als sie wieder Zuhause im Trockenen standen und noch einmal nach dem neuen Kühlschrank sahen, der unverändert an seinem Platz stand.

››Wahrscheinlich sind wir beide überarbeitet‹‹, stellte Heinz schulterzuckend fest und sehnte sich nach seinem Bett. Doch er war noch nicht ganz eingeschlafen, als er von einem lauten Poltern aus der Küche geweckt wurde.

Mathilde saß aufrecht im Bett neben ihm und schien zum Eiszapfen erstarrt zu sein. Panik erfasste ihn. Mit zitternden Fingern griff er nach der alten Flinte über dem Bett und schlich sich schlotternd zur Küche. Als er die Tür öffnete, sah er, wie sein alter Kühlschrank sich gerade unter Gepolter an seine Stelle rückte.

Heinz stand jedes einzelne Haar zu Berge. Er wollte etwas sagen, er wollte nach Mathilde schreien, doch das Wort erstarb ihm auf den Lippen, während ihm die Beine den Dienst versagten. Wie ein nasser Sack fiel er in sich zusammen und erwachte erst wieder, als ein Sonnenstrahl seine Nase kitzelte.

Er lag friedlich in seinem Bett, so wie jeden Morgen und Mathilde lag neben ihm. Die Vögel zwitscherten vor dem Fenster und Edgar mit seinem Müllwagen, fuhr wie immer laut brummend am Fenster vorbei. Es war ein Morgen wie jeder andere. Nur Heinz war diesmal mit einem Sprung aus dem Bett und lief sofort in die Küche zu dem neuen Schrank, der ihm unverändert aus seiner Ecke entgegensah.

An seinem Verstand zweifelnd, begab er sich vor die Tür, wo Edgar gerade den stark verschmutzten Kühlschrank vom Müllwagen lud und vor sich hin schimpfte: ››Was die Leute neuerdings alles wegwerfen!‹‹ Neugierig trat er näher, bis Edgar ihn bemerkte. Ärgerlich steuerte er sofort auf sein Ziel los: ››Ist es möglich, dass das dein Kühlschrank ist?‹‹

Heinz fühlte sich angegriffen und gab ärgerlich zurück: ››Wie kommst du darauf? Willst du mir unterstellen, dass ich meinen Müll nicht ordnungsgemäß entsorge?‹‹

Edgar überlegte einen Augenblick und entgegnete dann: ››Na ja, ich dachte, dass ich das Stück gestern bei dir gesehen hätte. Aber ich kann mich ja irren. Der Kühlschrank ist jedenfalls noch gut erhalten. Viel zu schade, um ihn wegzuwerfen. Ich werde ihn behalten.‹‹

››Tu, was du nicht lassen kannst, und stopfe deine Wohnung ruhig mit Sperrmüll voll‹‹, knurrte Heinz und lief in das Haus zurück. Sollte er doch mit dem alten Stück glücklich werden. Ihm konnte es nur recht sein. Doch als er den neuen Schrank öffnete, um sich noch einmal davon zu überzeugen, ob er sich auch nicht getäuscht hatte – erstarrte er erneut.

Ein Schwall Wasser und Lebensmittel stürzten ihm entgegen und ein brandiger Geruch kitzelte seine Nase. Wütend riss er ein verschmortes Kabel aus der Wand und lief zu seinem Bruder. Jetzt wollte er seinen alten Kühlschrank wieder zurück.

Doch auf der Schwelle verharrte er wie festgewachsen. Seine Gesichtsfarbe wechselte vom dunkelrot in eine fahle Blässe. Neidisch blickte er auf seinen alten Kühlschrank, aus dessen Tiefkühlfach Edgar gerade mehrere gebündelte Geldscheine zog.

››Eine halbe Million‹‹, murmelte Edgar ungläubig, ››im Tiefkühlfach.‹‹ Voller Freude wand er Heinz das Gesicht zu. ››Und ich habe das gute Stück gefunden. Was für eine Schicksalsfügung. Wie schade nur für die Leute, die ihn so achtlos der Natur überlassen haben. Das hätten sie sicher nicht getan, hätten sie von der versteckten Erbschaft gewusst.‹‹

Die Union der vereinigten Seelen

Manni lief verwirrt weiter. Was war nur mit ihm geschehen? Hinter ihm die belebte Straße mit Schaulustigen, die zwei ineinander verkeilte Wagen umringten. In einem der schrottreifen Wracks, einem Taxi, sein eigener Körper, der sich im Todeskampf aufbäumte.

Seltsam. Befand er sich in einem schlechten Traum, oder war er tatsächlich der blutüberströmte Mann hinter dem Lenkrad? Weshalb mühten sich die Feuerwehrmänner noch immer um seinen eingequetschten Körper, während er hilflos durch einen Tunnel stolperte, der weder Wände noch ein Ende kannte. Wo befand er sich eigentlich? Lebte er noch? Oder war es seine Seele, die sich in einer Welt ohne Zeit und Raum bewegte?

Solche und ähnliche Fragen schossen durch seinen Kopf, während eine seltsame Macht seine Füße in eine bestimmte Richtung lenkte. Ein Fremder überholte ihn schwebend. Auf gleicher Höhe hob er den kahl geschorenen Kopf und wand Manni sein leeres Gesicht zu.

››Beeile dich! Die warten nicht gerne. Wenn du zu spät kommst, hast du deine Chance vertan, in die Union der vereinigten Seelen aufgenommen zu werden.‹‹

››Was ist die Union der vereinigten Seelen für eine Vereinigung?‹‹, wollte Manni wissen und versuchte verwirrt, mit dem Mann Schritt zu halten.

››Das wirst du noch rechtzeitig erfahren‹‹, keuchte der Fremde. ››Die läutern dich, und wenn du Mitglied bist, wirst du wieder auf die Erde zurückgeschickt. Auf mich wartet die Exekutionsabteilung. Ich habe meine Bewährungsprobe auf Erden nicht bestanden.‹‹

Die letzten Worte des Fremden verliefen sich in der Unendlichkeit, als Manni sein Ziel erreichte. Plötzlich erschien vor ihm eine Tür, hinter der er seltsame hohle Stimmen vernahm. Im gleichen Moment streifte ihn ein Lufthauch und gleißendes Licht blendete ihn. Ehe er sich versah, fand er sich in einem Raum wieder, dessen Ausstattung ihn fast an irdische Räumlichkeiten erinnerte.

Während er überlegte, was ihn an der nebelgeschwängerten Einrichtung so bekannt vorkam, spürte er eine Berührung am Arm und hörte eine Stimme, die wie ein verlorenes Echo klang.

››Nummer 365, der Taxifahrer vom Planeten Erde!‹‹

Er wurde sanft vorwärts geschoben und bemerkte erst jetzt die Sitzgruppe im vorderen Teil des Raumes, welche in einem Halbkreis um ihn herum angeordnet war. Er blickte in acht völlig identische Gesichter mit Körpern, die in weißen Overalls steckten. Das Gesicht in der Mitte besaß als Einziger einen Mund zum Sprechen. Die Lippen aber blieben geschlossen, als der seelenlose Blick ihn auf den Stuhl vor dem Tribunal verwies.

››Was hat ein Taxifahrer vor dem Strafgericht der Union der vereinigten Seelen zu suchen?‹‹, hörte er eine Echostimme und sah ratlose Gesichter. ››Ist für Verkehrsdelikte nicht das Verkehrsgericht zuständig?‹‹

Eine Geistgestalt im roten Overall trat hinter ihn und er fühlte sich sanft auf den Stuhl gedrückt. ››Betrachten Sie mich als Ihren Verteidiger‹‹, hörte er einen singenden Ton an seinem Ohr.

Die Echostimme im Tribunal erklang erneut: ››In diesem Fall handelt es sich nicht um ein Verkehrsdelikt, sondern um ein weit schwereres Vergehen.‹‹

Manni schaute hilflos um sich und entdeckte im Hintergrund ähnliche durchsichtige Gestalten wie er. Anscheinend ebensolche Neuzugänge und er begriff, dass er keinen Körper mehr besaß, sondern nur noch eine Seele. Wie alle anderen musste er sich nun für seine Vergehen auf Erden vor einem höheren Gericht verantworten.

Plötzlich erhob sich die Nebelgestalt vor ihm und verkündete: ››Wir verhandeln hier in einem hohen Fall von Verantwortungslosigkeit mit Tötungsfolge, im Fall des Taxifahrers Manfred Kummerlatte. Verteidigt wird seine Seele vom Verteidiger Seele endlos, während die Anklage Staatsanwalt Seele Universum vertritt.‹‹

Im gleichen Augenblick tauchte eine weitere rote Nebelgestalt auf und sagte mit singender Stimme:

››Hohes Gericht, Euer Ehren. Die hier anwesende Seele des Taxifahrers Manfred Kummerlatte wird beschuldigt, den Tod der Bordeauxdogge Sara einschließlich ihres Nachwuchses verschuldet zu haben.‹‹

Das also war es. Manni traute seinen Ohren nicht.

››Für diese Lappalie wollt ihr mich zur Rechenschaft ziehen?‹‹

Entrüstet erhob er sich und entgegnete trotz der sanften Gegenwehr seines Verteidigers wütend: ››Es war schließlich ein Kampfhund, den ich den Zutritt in mein Taxi verwehrte. Für diese gefährlichen Hunde ist gerade ein Gesetz verabschiedet worden. Außerdem bin ich nicht verpflichtet, das Bettelvolk mit ihren Kötern mitzunehmen. Außerdem müsste Ihnen, hohes Gericht, bekannt sein, dass ich mein Verhalten noch am Tatort bereute. Ich bin ein pflichtbewusster Taxifahrer!‹‹

››Ein Taxifahrer mit einem Gesetzbuch anstelle eines Herzens!‹‹, unterbrach ihn die Echostimme und heftete die leeren Augen auf ihn. Unangenehm berührt, verstummte Manni. Der Blick eines muskulösen Hundes an der Leine eines ihm bekannten Stadtstreichers ruhte auf ihm.

Die Stimme erklärte: ››Es sind die geläuterten Seelen der Dogge Sara und ihres Herrn. Sie sind Mitglieder der Union der vereinigten Seelen und wurden als Zeugen geladen.‹‹

››Die Hündin ist für ihren Einsatz also in den Himmel gekommen.‹‹ Manni grinste hilflos.

››Vor dem himmlischen Tribunal sind alle Kreaturen des Universums gleich‹‹, antwortete die Stimme, die sich als Richter aufspielte.

››Ich weiß ja‹‹, entgegnete Manni, ››das vor Gott alle gleich sind. Aber der Mann ist doch selbst schuld am Tod seines Hundes. Was mischte er sich in Dinge ein, die ihn nichts angingen?‹‹

››Die beiden Seelen haben Ihnen das Leben gerettet.‹‹ Die Augen des Tribunals leuchteten unheimlich und Manni sah seine Felle schwimmen.

››Vielleicht erläutern Sie uns einmal den Tathergang aus ihrer Sicht, damit wir einschätzen können, ob ihre Seele noch zu retten ist und geläutert werden kann‹‹, meldete sich der Rote zu Wort.

Manni kratzte sich verlegen am Kopf und versuchte sich umständlich, zu erinnern. Zu lange lag dieser Vorfall schon zurück.

››Ich entsinne mich‹‹, begann er, ››dass es den ganzen Tag lang wie aus Eimern goss und schon früh dunkelte. Es muss wohl gegen neun gewesen sein, als ich mich mit meinem Taxi mit einer Leerfuhre auf dem Heimweg befand. An diesem Abend hatte ich wenig Kundschaft. Ich schob es auf das Wetter und die ständig steigenden Benzinpreise.

Der Regen peitschte gegen die Scheiben, als ich blitzschnell bremsen musste, weil eine Gestalt vor mir auftauchte. Vor Schreck kurbelte ich die Scheibe herunter und sah einen Mann im Scheinwerferlicht. Als ich ihn wütend fragte, ob er lebensmüde sei, trat er näher und schob mir etwas durch das Fenster.

Es war ein Korb mit sechs kleinen Fellbündeln, die leise fiepten. Ich verstand nicht und begann, den nassen Mann genauer zu betrachten. Er war noch jung und befand sich in der Gesellschaft eines stämmigen, kurzhaarigen Hundes. Der Mann stank nach Fusel. Er war ein Penner.

Ein Mann von der Straße, der offensichtlich Geld brauchte. Er streckte mir seine ungepflegten Hände entgegen und klang ziemlich verzweifelt, als er mich leise bat: ››Bitte fahren Sie mich zu einem Tierheim. Die kleinen Welpen müssen versorgt werden. Hier auf der Straße werden sie sterben.‹‹

Die Hündin neben ihm antwortete mit einem leisen Knurren. Es schien die Mutter zu sein. Ihr Gesäuge war prall und schien entzündet. Aber was störte es mich. Obwohl die Welpen süß anzusehen waren, sah ich nur den Hund vor mir, der vor Tagen ein Kind zerrissen hatte, die Schlagzeilen in der Zeitung und das Gesetz, das daraufhin gegen die Haltung dieser Hunde erlassen wurde.

›Dein Hund hat keinen Beißkorb und die Fahrt bezahlen kannst du sowieso nicht. Also trolle dich und geh zu Fuß!‹, waren meine Worte. Ich muss ehrlich sagen, ich dachte dabei auch an die Sitze meines Wagens. Wer sollte sie nach dieser Fahrt vom Schmutz reinigen. Ich muss natürlich zugeben, dass die enttäuschten Augen des Mannes mein schlechtes Gewissen wachrief.

Dennoch ließ ich ihn stehen, kurbelte die Scheibe hoch und fuhr zu einer abgelegenen Bushaltestelle, wo bereits die nächsten Fahrgäste auf mich warteten. Zwei kahl geschorene junge Männer in Lederkleidung erwarteten mich. Nachdem sie eingestiegen waren, verhielten sie sich die Fahrt über seltsam schweigsam, bis plötzlich einer der beiden barsch befahl: ›Fahr rechts ran!‹

Ich gehorchte und hatte augenblicklich ein Messer am Hals. Dann ging alles sehr schnell. Ich bat um mein Leben und versprach ihnen alles, was ich besaß. Doch sie zerrten mich nach draußen und schlugen erbarmungslos auf mich ein.

Ich hatte nur noch einen Wunsch – dass es schnell zu Ende sei. Da tauchte plötzlich ein großer Schatten auf und geballte Muskelkraft setzte den Schläger, der mir gerade mit dem Stiefel in das Gesicht trat, außer Kraft.

Die Luft war von Geschrei und wütendem Knurren erfüllt, als ich spürte, wie mich jemand unter dem Arm packte und in ein sicheres Versteck schleifte. Mein Retter war der Stadtstreicher, der gleich darauf seinem Hund zu Hilfe eilte. Später, beim Eintreffen der Polizei, wollte ich mich bei meinem Retter bedanken. Aber er beachtete mich nicht. Er saß über seine tote Hündin gebeugt und weinte um sie.‹‹

Nach diesem Geständnis war es still geworden im Gerichtssaal. Das Tribunal erhob sich schweigend und Manni erwartete sein Urteil. Trotz seiner Angst fühlte er sich irgendwie befreit und schickte einen verstohlenen Blick in die Richtung des Stadtstreichers, der plötzlich das Wort ergriff und zum Tribunal gewandt sagte. ››Hohes Gericht – ich bitte um Milde für diese Seele. Sie hat gerade begriffen, dass jedes Geschöpf im Universum Respekt und Achtung verdient.‹‹

Daraufhin bewegten sich die leblosen Lippen des Nebelgeistes und Manni glaubte, ein Schmunzeln zu erkennen. Gleichzeitig erhob sich das Tribunal und die Echostimme verkündete dem Universum: ››Deine Seele, Manfred Kummerlatte, ist hiermit geläutert und findet Aufnahme in der Union der vereinigten Seelen. Doch Strafe muss sein. Deshalb wirst du zur Erde zurückkehren, wo du ab sofort einen Taxibetrieb für vierbeinige Patienten eröffnest.‹‹

Er war nur ein Hund

Er lag auf der Seite, die kräftigen Pfoten weit von sich gestreckt, erhoffte er sich Kühlung für seinen geschundenen Körper. Die Zunge weit heraushängend, glitt sein Blick zu dem Teil des Kellers, durch den ein winziger Lichtstrahl drang, der ihn an der Nase kitzelte und für einen Moment das Gefühl der Sehnsucht in ihm wachrief.

Dieses kleine Fenster hoch oben über ihm verband ihn mit dem Leben. Denn durch diese einzige Öffnung drangen Geräusche und Gerüche an sein Ohr, die ihm die Einsamkeit seines Daseins erträglicher gestalteten. Lautstark ließen sie ihm am Leben der Bewohner des Mietshauses dreiundfünfzig teilnehmen, in dessen Keller er sein armseliges Leben fristete. Er war ein einsamer Hund, der nicht wusste, was eine wärmende Matratze und eine liebkosende Hand war und sie deshalb nicht vermisste.

Doch der Tag, an dem zum ersten Mal ein Mensch zärtlich über sein kurzes Fell streichen sollte, war nicht mehr fern. Denn ganz oben im achten Stock wohnte Sabine.

Eben fiel gerade wieder einmal die Wohnungstür krachend in das Schloss und Sabine rannte heulend die Treppe hinunter. Wie schon so oft hatte der Vater auf ihre bange Frage nach einem Hund mit den abweisenden Worten reagiert: ››Was willst du mit einem Hund? Werde erst einmal erwachsen! Überhaupt, was bildest du dir ein. Wer soll die Verantwortung über so einen Köter übernehmen? Ich vielleicht? Steck deinen Kopf lieber in die Schulbücher oder geh deiner Mutter zur Hand, dann kommst du nicht auf solche Gedanken!‹‹

Die Worte hallten noch durch den Flur, als Sabine bereits heulend am Treppenabsatz saß und den Kopf in den Händen vergrub. Wie gemein die Erwachsenen doch wahren.

Sie wollten einfach nicht verstehen, dass sie sich nach etwas sehnte, was über Verordnungen und Züchtigungen hinausging. Nach etwas, was ihr in dieser gefühllosen Welt ganz allein gehörte, etwas, was ihr die Aufmerksamkeit schenkte, die sie vermisste. Deshalb wünschte sie sich so sehr einen Hund, einen Freund, an den sich kuscheln konnte, wenn sie einsam war.

Verklärt richtete sie die tränennassen Augen auf die mit Sprüchen beschmutzten Hausflurwände, als sich plötzlich unter lautem Quietschen die Kellertür öffnete. Erschrocken sprang sie auf und schaute in die kalten grauen Augen eines hochgewachsenen Mannes.

››Was hängst du hier herum, du dämliches Balg. Müsst ihr immer in den Fluren herumlungern?‹‹, herrschte er Sabine an und schob sie unsanft zur Seite, um dem kräftigen Hund Platz zu schaffen, der ihm mit einem unterwürfigen Gehorsam ins Freie folgte.

Ehrfürchtig vor der Kraft des hellen Muskelpaketes trat Sabine einen Schritt zurück. Doch die unstillbare Neugierde eines dreizehnjährigen Mädchens ließ sie ihren Kummer vergessen und dem seltsamen Paar in respektvollen Abstand folgen. Sie hatte den Mann im Haus noch nie vorher gesehen, ebenso war ihr nicht bekannt, dass es einen Hund in diesem Mietshaus gab.

Die Bäume am Wegesrand als Deckung nutzend, ließ sie den Hund nicht aus den Augen. Irgendwie verhielt er sich so ganz anders, als die Hunde, die sie kannte. Er lief nicht freudig neben seinem Herrn und er schien seine Umgebung kaum wahrzunehmen.

Vor den Toren der Stadt, nahe eines Industriegebietes, zwischen Schornsteinen und hohen Betonmauern war ihr Weg zu Ende. Auf einem versteckten Platz bemerkte sie noch mehr Hunde dieser Art. Ihre gedrungenen Körper glänzten und die Muskeln zeichneten sich unter dem kurzen Fell ab.

Doch sie spielten nicht miteinander, wie Sabine vermutete, sondern belauerten sich geifernd. Wohl in ihrer Haut war ihr nicht in ihrem Versteck hinter der Mülltonne. Doch als sie sah, wie auf den kräftigen gelben Hund plötzlich harte Schläge niederprasselten, weil er nicht auf den Befehl seines Herrn beißen wollte, sondern sich ängstlich zurückzog, krampfte es ihr das Herz zusammen und Tränen traten ihr in die Augen. Als er erneut auf den Mann in der Ledermontur gehetzt wurde und regungslos liegen blieb, trat ihn sein Herr mit den Stiefeln in die Seiten.

Entsetzt rannte Sabine nach Hause zurück und vergrub sich in ihrem Zimmer. Beim Abendbrot flehte sie: ››Da unten im Keller lebt ein Hund, der geschlagen wird. Bitte Vati, hilf ihm!‹‹

Doch der Vater, beim Lesen seiner Zeitung gestört, winkte unwirsch ab: ››Davon weiß ich nichts. Auch nichts von einem solchen Mieter. Du solltest nicht so viel Fernsehen!‹‹

Traurig schlich Sabine am nächsten Tag um das Haus, in der Hoffnung, den Hund zu treffen, als sie plötzlich vor einem kleinen Fenster zu ebener Erde lauschend stehenblieb. Ein leises Schniefen drang an ihr Ohr und ließ sie neugierig durch die Glasscheibe schauen.

Da lag er, der Hund und blickte sie mit großen unendlich traurigen Augen an. Flugs drückte sie mit den kleinen Händen gegen die poröse Scheibe, die ohne Weiteres nachgab und lockte mit leiser Stimme: ››Was machst du denn da unten im Keller? Dort ist es doch dunkel und kalt? Hast du denn niemanden, der dich lieb hat und mit dir spazieren geht?‹‹

Der Hund hob schwerfällig den runden Kopf und stellte lauschend die Ohren auf. Um ihm näher zu sein, beugte sich Sabine über den Fenstersims. Da sprang der Hund zurück und entblößte warnend die dolchartigen Zähne.

››Du musst doch keine Angst vor mir haben‹‹, beruhigte ihn Sabine mit der Unerschrockenheit der Jugend. ››Ich bin Sabine und ich brauche dringend einen Freund. Ich bin nämlich auch allein, musst du wissen. Mich hat auch niemand lieb‹‹, plapperte sie ungezwungen und schwang die Beine über das Fensterbrett.

Plötzlich drängte es sie dem Hund von ihren Problemen zu erzählen, und auf dem Fensterbrett sitzend, berichtete sie ihm von dem Vater, der immer weniger Zeit für sie hatte, seitdem die neue Stiefmutter im Haus war.

››Sie lässt mich nur putzen. Ich darf keine Freunde haben und muss gehorchen, sonst bekomme ich Schläge und Hausarrest. Sie hören mir nie zu. Arbeiten immer nur oder schreien sich an. Ich glaube, wenn ich tot wäre, würden sie es nicht einmal bemerken.‹‹

Der Hund neigte den Kopf von einer Seite zur anderen, um sie besser hören zu können. Das gab seinem Aussehen etwas Putziges. Zum ersten Mal sprach jemand zu ihm, dessen Stimme angenehm klang. Als das Mädchen verschwand, schaute er noch lange zu dem Fenster hinauf, und als sie am nächsten Tag wieder kam, begrüßte er sie mit freudigen Schwanzwedeln.

Von dieser Stunde an erschien Sabine jeden Tag am Kellerfenster und er hörte ihr geduldig zu, wenn sie ihm von ihren Sorgen und Träumen erzählte. Als sie nach einiger Zeit ihrer Freundschaft einmal nicht erschien, fand er keine Ruhe und lief erregt hechelnd durch sein Gefängnis.

Doch eines Tages saß sie wieder auf dem Fenstersims und diesmal ließ sie sich einfach in den Keller fallen. Sie hatte alles versucht, um ihrem vierbeinigen Freund zu helfen. Der Großmutter hatte sie davon erzählt und den Nachbarn. Aber wer glaubte schon einem heranwachsenden Mädchen. In einem Mietshaus, in dem keiner den anderen kannte, geschweige denn vermisste.

Der Aufsprung verlief etwas zu heftig und erschreckte den Hund. Er duckte sich, entblößte das Gebiss und schnappte nach ihrer Hand. Ein Blutstropfen fiel auf den Boden.

››Warum beißt du mich? Wir sind doch Freunde?‹‹, wimmerte das Mädchen und wich erschrocken zur Wand zurück.

Da öffnete sich plötzlich die Kellertür und sein Herr stand vor ihm. Im Nu hatte der grobschlächtige Mann die Situation erfasst und nach dem Mädchen gegriffen.

››Habe ich dir nicht gesagt, dass du nicht überall herumlungern sollst, du Göre!‹‹, zischte er böse und versuchte, aus Sabine den Ungehorsam herauszuschütteln. Im gleichen Moment spürte er ein warnendes Knurren im Rücken: ››Ach so ist das?‹‹‹, knirschte er wütend. ››Du willst mir den Köter abspenstig machen. Na wartet, ich werde es euch schon zeigen!‹‹

Er hatte von Sabine abgelassen und sich dem Hund zugewendet, auf dessen Rücken nun klatschend der Riemen der Hundepeitsche niedersauste. ››So macht man das!‹‹, brüllte er wütend und schickte noch einen Tritt hinterher. Doch Sabine hatte sich mit einem leisen Aufschrei zwischen ihn und sein Opfer geworfen, das sich vor weiteren Schlägen winselnd duckte, und schrie: ››Sie Tierquäler! Was hat Ihnen denn der Hund getan!‹‹

Aber sie kam nicht dazu, den Satz zu vollenden. Denn im gleichen Moment traf sie der lederne Riemen mit aller Wucht im Gesicht und warf sie zu Boden. Diesen Moment erfasste der Hund. Plötzlich stand er über dem Mädchen. Ein tiefes, gefährliches Grollen klang in seiner Brust. Sabine zitterte vor Angst und wartete auf den Angriff. Doch die ängstlichen Augen des Tieres waren auf seinen Herrn gerichtet. Sprungbereit zeichnete sich jeder Muskel auf seinem Körper ab. Die jahrelangen Quälereien ließen ihn den Respekt vor dem Menschen vergessen.

Verunsichert durch das stärker werdende Knurren, wich der Mann zurück. ››Ist ja schon gut!‹‹, murmelte er kleinlaut und zog sich, den Hund im Auge behaltend, zur Tür zurück. Dabei entfiel ihm die brennende Zigarette, ohne dass er es bemerkte. Als die Tür ins Schloss fiel, züngelten kleine Flämmchen aus dem aufgestapelten Papier und fraßen sich langsam zu den hölzernen Regalen durch. Im Nu füllte sich der Keller mit beißendem Qualm. Doch erst als der Hund winselnd das Blut von Sabines Gesicht leckte, begriff sie die tödliche Gefahr.

Erschrocken lief sie zur Tür. Aber die war verschlossen. Panikartig versuchte sie mit einer alten Decke, das größer werdende Feuer zu ersticken. Auch diese Mühe war vergeblich. Schreiend lief sie zum Fenster. Doch niemand hörte sie. Als der Qualm sie zum Husten reizte, spürte sie abermals die nasse Zunge des Hundes. Sie schlang ihre Hände um seinen starken Nacken und barg weinend ihr Gesicht in sein Fell. ››Wir beide werden sterben‹‹, schluchzte sie.

Doch der treue Hund zog sie an den Kleidern zum Fenster, so als wollte er ihr damit sagen ››Spring!‹‹

Aber so sehr Sabine sich auch mühte, das Fenster lag zu hoch und die Wand war zu glatt. Da spannten sich abermals die Muskeln unter seinem Fell und er setzte zum Sprung an. Zweimal warf ihn die Wand hart auf den Boden zurück. Beim dritten Mal erfassten seine Pfoten das Fensterbrett.

Endlich in Freiheit, lief er dorthin, wo Menschen waren und verbiss sich in die Hosen des erst besten. Er zerrte sein Opfer hechelnd in die Richtung des Kellerfensters und ließ selbst, als die Polizei eintraf, nicht locker. Erst als ihn ein furchtbarer Schmerz durchzuckte und sein kraftvoller Körper sich aufbäumte, hielt er verwundert inne. Er sah noch, wie die Menschen sich um das qualmende Fenster drängten, wo er mit brechenden Augen das tränennasse Gesicht Sabines erblickte.

Als er ihre weichen Arme an seinem Hals verspürte, ließ er sich sanft wie zum Schlafen zu ihren Füßen nieder.

››Ihr habt meinen Hund totgeschossen!‹‹, schluchzte Sabine fassungslos ››Er hat mir doch das Leben gerettet!‹‹

Ratlos blickten sie die Erwachsenen an, die sie wieder einmal nicht verstanden.

››Es war nur ein Kampfhund‹‹, vernahm sie einen Polizisten und spürte gleichzeitig, wie sie jemand sanft an den Schultern hinaufzog.

Es war ihr Vater, in dessen Blick sie Verständnis entdeckte. Zerknirscht räumte er ein: ››Das war Rettung in letzter Minute. Ich habe vieles falsch gemacht. Verzeih mir. Du sollst einen neuen Hund haben und alle Liebe, die du dir wünschst.‹‹

Glücklich schlang Sabine die Arme um den Hals des Vaters.

Buchempfehlungen vom mysteria Verlag

Der Letzte seiner Art

ISBN-13: 978-1480196773, 260 Seiten, € 11,90

Kurzgeschichten Anthologie

Meine erste Geschichte

ISBN-13: 978-1482090734, 210 Seiten, € 9,90

Kurzgeschichten Anthologie

Auch als eBook erhältlich!

Weitere Informationen zu unseren Veröffentlichungen finden Sie auf unserer Webseite: www.mysteria-Verlag.de

Oder besuchen Sie uns auf Facebook:

www.facebook.com/mysteria.Verlag