Author: Hilary McKay; Manfred Bofinger
Date: 1997-07-02T00:00:00+00:00
Keywords: Romane; Jugendbücher; Kinderbücher; Belletristik
Description: Sun Dance (9) lernt am Strand ein geheimnisvolles Mädchen kennen, das ihm zum Abschied eine kleine Bernsteinkatze schenkt. Ist Harriet dasselbe Mädchen, das vor mehr als 20 Jahren diese Katze von Kindern bekam und eines Tages plötzlich verschwand?
Publisher: Oetinger

Hilary McKay

Die Bernsteinkatze

Hilary McKay, 1959 in Lincolnshire/Großbritannien geboren, studierte Botanik, Zoologie, Englisch, Kunstgeschichte, Psychologie und versuchte sich in verschiedenen Berufen, bevor sie anfing zu schreiben. Besonderen Erfolg hatte die Autorin mit ihren vergnüglichen Geschichten um die ›Vier verrückten Schwestern‹, die mit dem Guardian Children’s Fiction Award und dem Smarties Prize ausgezeichnet wurden. ›Die Bernsteinkatze‹ ist ein weiteres turbulentes Abenteuer mit den vier Robinson-Kindern und ihren Freunden, die schon in ›Ein Hund namens Freitag‹ (dtv junior 70686) und ›Alles Zufall, oder was?‹ (dtv junior 70887) für allerhand Aufregung sorgten. Weitere Titel von Hilary McKay bei dtv junior: siehe Seite 4

Von Hilary McKay sind außerdem bei
dtv junior lieferbar:

Ein Hund namens Freitag, dtv junior 70686

Alles Zufall, oder was?, dtv junior 70887

Vier verrückte Schwestern, dtv junior 70644

Vier verrückte Schwestern voll verknallt, dtv junior 70785

Schokopuddingschule — Der Geburtstagswunsch, dtv junior

70742 Schokopuddingschule — Der Geisterwelt-Express, dtv junior 70826

Engel verzweifelt gesucht, dtv junior 70942

Ungekürzte Ausgabe

In neuer Rechtschreibung

Dezember 2005

Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München
www.dtvjunior.de

© 1995 Hilary McKay

Titel der englischen Originalausgabe: ›The Amber Cat‹,
erschienen bei Victor Gollancz Ltd, London

© der deutschsprachigen Ausgabe:

1997 Verlag Friedrich Oetinger, Hamburg

Umschlagkonzept: Balk & Brumshagen

Umschlagbild: Manfred Bofinger

Gesetzt aus der Aldus 11/14,5°

Gesamtherstellung: Druckerei C. H. Beck, Nördlingen

Printed in Germany   ISBN 3-423-70970-7

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 13.06.204

1

In der Schule gingen Windpocken um.

»Windpocken im Dezember!«, stöhnte Robin Brogans Mutter. »Als ob Dezember nicht schon schlimm genug wäre!«

»Tut mir schrecklich Leid!«, sagte Robin, der sich sofort angesteckt hatte.

»Schrecklich?«, fragte seine Mutter skeptisch.

»Jedenfalls sehr Leid. Ziemlich Leid. Aber so muss ich wenigstens nicht bei der Weihnachtsaufführung mitspielen und es geht mir ganz gut, bis auf das Kopfweh. Ich dachte, Windpocken sind viel schlimmer.«

»Das kommt noch«, sagte Mrs Brogan düster — schließlich würde sie ihn pflegen müssen. »Was solltest du denn bei der Weihnachtsaufführung spielen?«

»Einen widerlichen Hobbit«, sagte Robin. »Da habe ich lieber Windpocken dritten Grades!«

»Schön für dich«, sagte Mrs Brogan (die eine Seele von Mensch war, doch schnell aus der Haut fuhr), »aber wenn ich etwas nicht ausstehen kann, dann Kranke, die im Haus herumgeistern. Und mir mit Pocken und Halsweh in die Quere kommen. Den ganzen Tag raus aus dem Bett und rein ins Bett und nie essen sie, was auf den Tisch kommt.«

Robin, der Bemerkungen dieser Art bei jedem Niesen zu hören bekam, grinste.

»Und dann seufzen und stöhnen sie und starren aus dem Fenster...«

Robin beschloss die Windpocken so still und heldenhaft wie möglich zu ertragen.

»Bestimmt macht es ihnen auch noch Spaß«, sagte seine Mutter. »Und du gehörst ins Bett statt dazusitzen und diesen Hund an dich zu drücken!«

»Warum? Kann er auch Windpocken kriegen?« Besorgt suchte Robin Freitag nach Krankheitssymptomen ab.

»Mir geht es um dich, nicht um Freitag«, sagte seine Mutter. »Er war den ganzen Nachmittag am Strand und ist immer noch feucht.«

»Wenn er keine Windpocken kriegt, kann ich mich wenigstens um ihn kümmern, solange ich nicht zur Schule muss.«

»Hunde bekommen keine Windpocken«, sagte Mrs Brogan. »Ein Glück! Sonst wäre ich ja in der Minderheit! Und zwei Windpockenfälle, die im Haus herumgeistern, wären ganz und gar nicht mein Fall!«

Aber wie immer meinte sie es nicht halb so böse. Als Mrs Brogan erfuhr, dass Robins bester Freund Dan auch Windpocken hatte, schlug sie großmütig vor, er solle nach Porridge Hall kommen. Dann hätte Robin Gesellschaft und Dans Mutter könnte zur Arbeit gehen. In Porridge Hall sei Platz für eine ganze Schule voller Windpocken, sagte sie zu Dans Mutter.

»Bloß nicht!«, sagte Dans Mutter.

»Robin würde es gut tun«, sagte Mrs Brogan. »Es ist ein bisschen leer hier, wenn wir nur zu zweit sind.«

»Das kann ich mir vorstellen«, sagte Dans Mutter, die froh war, dass sie nicht in Porridge Hall wohnen musste. Es war ein großes altes Haus an der Küste von Yorkshire mit Blick aufs Meer und Dans Mutter konnte nicht begreifen, warum Mrs Brogan, die im Allgemeinen so vernünftig war, es so sehr liebte. Früher war es ein Haus gewesen, doch jetzt war es in der Mitte geteilt und wurde von zwei Familien bewohnt. Den ganzen Sommer und Herbst war die Haushälfte der Brogans voller Pensionsgäste gewesen.

»Schrecklich, sich so seinen Lebensunterhalt zu verdienen!«, stöhnte Robins Mutter oft, doch sie stöhnte noch mehr, wenn keine Gäste kamen und es aussah, als ob sie überhaupt nichts verdienen würde.

Jetzt, im Dezember, waren in Porridge Hall nur die üblichen Bewohner: Robin und seine Mutter in ihrer Hälfte und nebenan die Robinsons. Dans Ankunft erwies sich als wahre Wohltat für die Nerven auf der Brogan-Hälfte. Freitag, Robins Hund, geriet außer sich vor Entzücken und Robin und Dan fühlten sich sofort besser, Freundschaft tat Wunder. Robin und Dan waren seit den Sommerferien dicke Freunde, davor waren sie jahrelang erbitterte Feinde gewesen, also kannten und verstanden sie einander sehr gut. Dan, der keinen Hund hatte, konnte Robins Hund miterleben, und Robin, der keinen Vater hatte, Dans Vater. Zu ihrem gemeinsamen Vergnügen gehörten außerdem mehrere Meilen Strand gegenüber Porridge Hall, Witze, die nur sie beide verstanden, und Sun Dance, der nebenan wohnte.

XSun Dance war ein neunjähriges Rätsel für seine Freunde und Angehörigen. Den Spitznamen hatte er, seit seine Geschwister Perry und Ant, die jetzt elfjährigen Zwillinge, Butch und Cassidy gespielt hatten und ihn als Sun Dance Kid mitspielen ließen. Der Name passte so gut zu ihm, dass er hängen blieb; seit Jahren hatte ihn niemand anders genannt.

»Mit den Namen in unserer Familie ist etwas schief gegangen«, sagte Mrs Robinson. Die Zwillinge waren nach ihren Großeltern Peregrine und Antoinette getauft worden, hatten jedoch vernünftigerweise diese romantischen, aber ungewöhnlichen Namen abgekürzt, »sobald sie sprechen konnten«, wie ihre Mutter zugab.

Das jüngste Robinson-Kind hieß Elizabeth.

»Ein schöner, einfacher Name«, sagte Mrs Robinson, die inzwischen dazugelernt hatte. »Aber das hat auch nichts genützt.«

»Wenn ich groß bin«, erklärte Elizabeth mit drei, »werde ich eine Bohne. Eine Bohne in einer Schote.«

»Wir hätten dich Böhnchen nennen sollen«, sagte Ant.

»O nein!«, sagte Mrs Robinson, aber es war schon zu spät und vier Jahre später hieß das Kind sogar in der Schule Böhnchen.

Die Robinson-Kinder hatten einen Hund, den sie sehr liebten. Er war schmuddelig, roch streng und hieß Alter Mopp.

»Ich habe es satt, unsere Namen zu erklären«, sagte Mrs Robinson. »Die Leute müssen uns nehmen, wie wir sind!«

»Die Namen passen wunderbar«, sagte Robins Mutter.

Mrs Brogan und Mrs Robinson waren Freundinnen.

»Ich bekomme auch Windpocken«, sagte Sun Dance, als er die Neuigkeit von nebenan hörte. »Vor allem wenn Dan da ist.« Sun Dance war zwar zwei Jahre jünger als Robin und Dan, aber er bewunderte Robin und glaubte, dass er Dan einmal das Leben gerettet hatte. Sun Dance hätte viel Schlimmeres als Windpocken auf sich genommen, um mit Robin und Dan mitzuhalten.

»Kriegt sie doch alle«, schlug Robin vergnügt vor.

»Windpocken bekommt man nicht zweimal«, sagte Mrs Robinson, als sie davon hörte. »Ihr vier habt sie alle an diesem schrecklichen Weihnachtsfest gehabt, als immer wieder der Strom ausfiel. Vielleicht habt ihr es vergessen, ich aber nicht. Nie wieder!«

Doch so leicht gaben die Robinson-Kinder die Hoffnung nicht auf. Die Schule wurde nämlich langsam lästig. Nicht nur Robin sollte bei der Weihnachtsaufführung ein Hobbit sein, Perry und Ant drohte das gleiche Schicksal, und Windpocken — bei Kerzenlicht und Eis ohne Ende — hatten sie in bester Erinnerung. Perry stattete Robin und Dan im Nachbarhaus einen heimlichen Besuch ab.

»Vier schmutzige Pullis?«, wiederholte Robin erstaunt, als er Perrys Bitte hörte.

»Wozu brauchst du denn vier schmutzige Pullis?«, fragte Dan.

»Das verrate ich euch lieber nicht«, sagte Perry zurückhaltend.

»Oh!« Robin dämmerte etwas. »Aber tut mir Leid, ich habe keine vier schmutzigen Pullis. Ich glaube, ich habe überhaupt keinen.«

»Und der, den du anhast?«, sagte Perry. »Und der von Dan? Das sind schon zwei!«

Robin und Dan schauten sich unentschlossen an.

»Wärst du vielleicht gern ein Hobbit?«, fragte Perry.

»Ach, von mir aus!«, sagte Robin. »Los, Dan!«

Doch Dan zog schon den Pullover aus. Die Windpocken hatten ihn gerade noch rechtzeitig vor einem schrecklichen Schicksal bewahrt. Ein paar grässliche Tage lang war er als singender Zwerg vorgesehen gewesen und er wusste, wie es Perry zumute war.

»Das ist nicht fair!« Böhnchen sah zufällig, was die Zwillinge an diesem Abend im Bett anhatten.

»Du kannst morgen einen kriegen, wenn du willst«, sagte Perry.

»Bis dahin habt ihr alle Bazillen aufgebraucht! Mrs Brogan ist darauf angewiesen, dass ich Windpocken kriege. Ich könnte ihr bei den Pensionsgästen helfen.«

»Sie hat keine. Drüben ist niemand außer Dan.«

»Dann könnte ich ihr helfen welche zu bekommen.«

»Ich habe die Pullis ausgeliehen und Ant ist auf die Idee gekommen, also musst du warten«, sagte Perry herzlos. Doch Ant hatte mehr Mitleid, und als sie mitten in der Nacht halb erstickt in Dans irischem Wollpullover aufwachte, weckte sie Böhnchen rücksichtsvoll und gab ihr das gute Stück.

»Dass er so steif ist, kommt sicher von den Bazillen«, flüsterte sie glücklich. »Bei mir haben sie schon gewirkt. Ich habe bestimmt Fieber.«

Die Enttäuschung war groß, als die drei Pulloverträger am nächsten Morgen bei bester Gesundheit erwachten. Die Enttäuschung wurde noch größer, als Sun Dance dazukam. Seine Brust und sein Bauch waren mit Pusteln bedeckt und er war sehr zufrieden mit sich.

»Bestimmt gehen sie beim Waschen ab!«, sagte Böhnchen, die sich schon Gedanken über Filzstiftpocken auf ihrem Bauch gemacht hatte. Aber die Pusteln von Sun Dance waren wasserfest.

»Wie hast du das gemacht?«, fragte Ant.

»Ganz einfach«, antwortete Sun Dance. »Ich habe vor dem Einschlafen nur gesagt: ›Bitte, lieber Gott, gib mir Windpocken.‹«

»Bitte, lieber Gott, gib mir Windpocken«, wiederholte Böhnchen sofort und schaute hoffnungsvoll auf ihren Bauch.

»Also wirklich, Böhnchen!«, rief Mrs Robinson. »Sun Dance, geh wieder ins Bett! Böhnchen, mach dich für die Schule fertig!«

»Das ist nicht fair!«, heulte Böhnchen. »Wo ich die ganze Nacht in Dans stinkigem Pulli geschlafen habe! Und ich wette, Sun Dance hat nur Flohstiche von Alter Mopp!«

»Alter Mopp hat keine Flöhe«, sagte Sun Dance.

»O doch«, widersprach Böhnchen. »Er hat sie von diesem Igel, der unter dem Schuppen gestorben ist, seither sitzen sie hinter seinen Ohren!«

»DAS HÄTTET IHR MIR FRÜHER SAGEN MÜSSEN!«, rief ihre empörte Mutter und sie blieb empört, bis sie Perry und Böhnchen und Ant zur Schule geschickt und Sun Dance zum Arzt gebracht hatte.

»Windpocken!«, erklärte der Arzt. »Ja, eindeutig.«

Mrs Robinson protestierte. »Er hat sie schon mal gehabt.«

»Gut gemacht!«, sagte der Arzt zu Sun Dance und Sun Dance grinste. Er fühlte sich kein bisschen krank, doch seine Pusteln waren nicht zu leugnen. Sobald er konnte, zeigte er sie Mrs Brogan nebenan, fragte, ob er damit als Kranker akzeptiert würde, und sie sagte großmütig Ja.

»Komm rein und werde Mitglied im Windpockenclub!«, sagte sie und schob ihn ins Wohnzimmer. »Du bist genau, was er braucht! Die Mitglieder sind zu schwach zum Lesen und hassen Fernsehen am Tag. Sie sitzen bloß am Kamin und träumen von der Schule! Sie langweilen sich!«

»Von wegen!«, riefen Robin und Dan. Aber sie freuten sich Sun Dance zu sehen, nachdem sie sich den ganzen Tag schuldbewusst gefragt hatten, ob ihre Pullis so ansteckend waren, wie Perry gehofft hatte.

»Wo sind denn die anderen?«

»In der Schule«, antwortete Sun Dance zufrieden. »Und Mam behandelt Alter Mopp mit Flohpulver. Böhnchen wird sich ärgern, sie hat diese Flöhe für deine Mutter gezüchtet. Falls grässliche Pensionsgäste kommen. Um ihnen die Flöhe ins Bett zu setzen. Um sie loszuwerden.«

»O Schande!«, rief Robin.

»Was hast du gemacht?«, fragte Dan. »Haben wir etwas versäumt? Gab es irgendwas Aufregendes?«

»Nein«, sagte Sun Dance.

»Noch nicht mal Gespenster?«, fragte Robin, weil Sun Dance berühmt dafür war, dass er Gespenster sah, die er immer gern seinen Freunden beschrieb.

»Na ja, Gespenster gibt es immer«, sagte Sun Dance. »Neuerdings mehr denn je.«

»Das liegt an der Jahreszeit«, sagte Mrs Brogan, die gerade hereinkam. »Dezember ist die beste Zeit für Gespenstergeschichten!«

»Meine Gespenster sind keine Geschichten«, sagte Sun Dance und das stimmte: Seine Gespenster waren ganz und gar nicht wie die in Büchern.

»Erzähl uns von ihnen«, bat Robin und Sun Dance erzählte vom Schwimmmann, der im Meer lebte und bei Dunkelheit tropfend und schäumend herausstieg, um Leute zum Schwimmen zu holen, und von Ningsy, die im Schuppen wohnte.

»Sie isst Gras«, sagte Sun Dance, »und sie ist sehr dünn.«

»Das wundert mich nicht«, sagte Mrs Brogan. »Gras ist billig, aber nicht nahrhaft.«

»Und sie hat eine Katze«, sagte Robin, der schon von Ningsy gehört hatte, »die Tote Katze heißt. Schwarz.«

»Natürlich«, sagte Mrs Brogan.

»Grünschwarz«, verbesserte Sun Dance. »Wie Öl auf der Straße. Wie das Haar von der Lady.«

»Wer ist die Lady?«, fragte Mrs Brogan.

»Ein anderes Gespenst«, erklärte Robin.

»Sie atmet ganz leise durchs Telefon«, sagte Sun Dance.

»Welches Telefon?«, fragte Mrs Brogan.

»Alle Telefone in Porridge Hall«, sagte Sun Dance selbstzufrieden.

»In Porridge Hall spukt es offenbar viel mehr, als ich mir je träumen ließ«, stellte Mrs Brogan fest.

»Es gibt noch mehr«, sagte Sun Dance. »Zum Beispiel Was-unter-der-Treppe-wohnt, ich muss noch herausbekommen, was das ist — und Milko.«

»Milko?«, fragte Mrs Brogan.

»Der Geist eines Milchmanns«, erklärte Sun Dance. »Er sitzt auf der Schwelle und weint in der Nacht. In eine leere Milchflasche.«

»Wie furchtbar traurig!«, sagte Mrs Brogan. »Ich hoffe, du täuschst dich. Weißt du es genau?«

»Ganz genau«, sagte Sun Dance ernsthaft.

»Du erfindest sie!«, sagte Dan. »Gib es zu!«

»Erfinden?«, fragte Sun Dance erstaunt. »Wie kann jemand jemanden erfinden?«

»Nun, ich weiß nicht, woher sie kommen«, sagte Mrs Brogan, »aber du bist jedenfalls ein Gewinn für jeden Club, mit Windpocken oder ohne.«

»Darf ich dann hier übernachten?«, fragte Sun Dance.

»Ich fürchte, nein«, sagte Mrs Brogan. »Tut mir Leid, aber ich habe den Auftrag, dich zum Abendessen nach Hause zu schicken! Ich habe es versprochen. Außerdem hast du so gesunde, starke Windpocken, dass ich fürchte, es wird zu viel für Robin und Dan!«

»Schon möglich«, gab Sun Dance zu, stand auf und schaute vergnügt auf Robin und Dan hinunter, die erschöpft auf dem Sofa herumhingen. In der Vergangenheit hatte es Tage gegeben, an denen er Dan zu gern so schwach und hilflos gesehen hätte, und es klang bedauernd, als er sagte: »Jetzt könnte ich Dan leicht umhauen!«

»Denk noch nicht mal dran!«, rief Mrs Brogan.

»Nein«, sagte Sun Dance freundlich, »aber ich könnte es. Was würdest du machen, wenn ich’s täte?«

»Nichts«, sagte Dan. »Ich würde mich einfach hinlegen und warten, bis du mich umgebracht hast.«

»Dachte ich mir«, sagte Sun Dance und ging zufrieden nach Hause.

»Jetzt sucht er neue Gespenster«, sagte Dan. »Ich verstehe nicht, warum er sich nicht fürchtet.«

»Die Gespenster von Sun Dance sind nicht sehr gespenstisch«, sagte Robin. »Er spricht von ihnen, als ob sie ganz normale Leute wären. Vor solchen Gespenstern hat niemand Angst.«

»Dan«, Mrs Brogan wechselte das Thema, »ich finde, du solltest deine Mutter anrufen. Bestimmt ist sie jetzt von der Arbeit zurück und möchte wissen, wie du dich fühlst. Sie wird froh sein zu hören, dass es dir ein bisschen besser geht.«

»Geht’s mir besser?«, fragte Dan.

»Natürlich«, sagte Mrs Brogan. »Du bist schon auf dem Weg der Besserung, genau wie Robin. Ich will hier keine Simulanten haben. Sun Dance ist ein Kranker nach meinem Geschmack. Er blüht unter seinen Windpocken auf!«

»Erzähl deiner Mam von seinen Gespenstern«, schlug Robin vor.

»Lieber nicht«, sagte Dan. »Sie glaubt nicht an Gespenster und sie denkt sowieso, dass Sun Dance ein bisschen...«

»Ist er nicht!«, widersprach Robin.

»Ich weiß, dass er es nicht ist, aber erklär das mal meiner Mam!«

»Es hat keinen Sinn, Dans Mam etwas zu erklären«, sagte Robin, als Dan außer Hörweite war.

»Stimmt«, sagte Mrs Brogan. »Ich mag Menschen, die wissen, was sie wollen, und Dans Mutter gehört zu ihnen.«

»Glaubst du an sie?«, fragte Robin.

»An Gespenster?«

»Ja«, sagte Robin.

»Ja«, antwortete seine Mutter und lachte über sein verblüfftes Gesicht.

»Welche?«

»Die von Sun Dance.«

»Schwimmmann und Ningsy und Tote Katze und die Lady?«

»Nicht ganz«, sagte Mrs Brogan, »aber ich glaube, dass es gelegentlich Menschen gibt, die aus ihrer eigenen Zeit in eine andere wandern.«

»Wozu?«, fragte Robin.

»Ich weiß nicht«, sagte seine Mutter halb zu sich selbst. »Vielleicht, weil sie Gesellschaft suchen. Aus Neugier. Warum macht man so etwas? Warum würdest du es tun?«

»Ich käme nie auf die Idee«, sagte Robin. »Höchstens, wenn ich dort Freunde hätte.«

»Vielleicht haben sie dort Freunde.« Mrs Brogan und Robin schauten eine Zeit lang nachdenklich ins Feuer. Als Dan zurückkam, hatte er kurz den unbehaglichen Eindruck, ein Privatgespräch unterbrochen zu haben, obwohl er keine Stimmen gehört hatte. Doch das Gefühl verschwand sofort bei Mrs Brogans Lächeln und Robins Willkommensgrinsen.

»Wie geht’s deiner Mutter?«, fragte Mrs Brogan.

»Gut, glaube ich. Sie kommt heute Abend vorbei, weil sie mich anschauen will. Und sie sagt, Sun Dance kann keine richtigen Windpocken haben, weil niemand sie zweimal bekommt.«

»Der Arzt hat gesagt, dass es richtige Windpocken sind«, sagte Robin.

»Das habe ich ihr erzählt«, antwortete Dan.

»Und was hat sie dazu gemeint?«

»Sie sagte, wahrscheinlich sei das der alberne junge Mann mit den langen Haaren und dem dreibeinigen Hund gewesen, der lieber dasitzt und redet statt ein Rezept auszuschreiben, weil er in der Schule nicht sehr helle war und nur Medizin studiert hat, weil er gern schauspielert.«

»Woher um alles in der Welt weiß sie das?« Mrs Brogan lachte.

»Sie kennt eine Frau, die seine Mutter kennt«, erklärte Dan.

»Nun, damit wären die Windpocken von Sun Dance erklärt«, sagte Mrs Brogan vergnügt, »denn sie hat tatsächlich Recht. Es war dieser Arzt.«

»Armer alter Sun Dance!«, sagte Robin.

»Dieser Sun Dance!«, sagte Dan. »Mit seinen Gespenstern und seinen Windpocken! Was glaubst du, woher er das alles hat?«

Aber niemand wusste, wo Sun Dance seine Gespenster oder seine Geschichten oder seine hochwillkommenen Windpocken fand. Sun Dance verwirrte seine Familie und seine Freunde seit Jahren. Sie waren von seinen Gespenstern nicht überzeugt und sie lachten über seine Geschichten. Nie hätten sie an seine Windpocken geglaubt, wenn sie die Pusteln nicht gesehen hätten.

2

Am Morgen schien die Sonne, der Himmel war klar und
das Meer so blau wie ein Mittsommertag, doch der kalte Wind ließ einen schaudern bis ins Mark. Der Herbst war vergangen und der Winter über Nacht eingetroffen. Im Garten gab es kein grünes Blatt mehr. Als Sun Dance mit der Post kam, glühte er vor Gesundheit und Windpocken. Robin und Dan waren noch im Bett und versuchten ihren Haferbrei zu essen. Robin fand Windpocken inzwischen doch ziemlich schlimm. Am frühen Morgen ließ sich kaum entscheiden, was unangenehmer war — mit Windpocken im Bett oder als Hobbit im Weihnachtsspiel.

»Steht auf, steht auf!« Sun Dance sprang auf Dans Bett und hechtete hinüber zu Robin.

»Mam sagt, wir müssen hier bleiben, bis das Haus warm ist«, sagte Robin.

»Oh, kommt mit hinaus!«, bat Sun Dance. »Es ist herrlich draußen! Kommt, wir spielen Fußball am Strand!«

»Bist du sicher, dass du krank bist?«, fragte Dan.

Triumphierend zog Sun Dance Pullover und Hemd hoch und zeigte den getupften Bauch. Dan stöhnte und schob seinen Haferbrei von sich.

»Darf ich ihn essen, wenn du ihn nicht willst?«, fragte Sun Dance.

»Hast du nicht gefrühstückt?«, fragte Robin.

»Nur Toast und Cornflakes und Schinken. Keinen Haferbrei. Willst du deinen auch nicht?«

Robin schüttelte den Kopf, legte sich hin, schloss die Augen und überlegte, warum man sich mit Windpocken am Morgen so viel elender fühlte als zu jeder anderen Tageszeit. Es kam ihm unfair vor, dass Sun Dance vergnügt ihre Teller leer aß, während er und Dan kaum Orangensaft hinunterbrachten. Sun Dance war viel zu gut gelaunt, um ein angenehmer Gesellschafter zu sein, und Mrs Brogan, die gerade hereinkam, war noch schlimmer. Sie strahlte geradezu vor Glück.

»Wir haben Post bekommen«, sagte sie zu Robin. »Charley hat geschrieben!«

»Wer?«, fragte Sun Dance.

»Ich konnte es gar nicht glauben, als ich den Namen las!«

»Welchen Namen?«, fragte Robin.

»Charley! Nach so langer Zeit!«

»Wer ist Charley?«, fragte Sun Dance. »Wer ist Charley, Robin?«

»Weiß nicht. Mir egal. Mir ist elend. Frag Mam.«

»Wo tut’s weh?«, wollte Mrs Brogan wissen.

»Hals.«

»Das ist ganz normal«, sagte Mrs Brogan fröhlich. »Bei Windpocken hat man Halsweh. Und als ob du nicht wüsstest, wer Charley ist. Onkel Charley hier und Onkel Charley da, so ging es den ganzen Tag, als du klein warst! Er fragt, ob er an Weihnachten kommen darf!«

»Darf er?«, fragte Sun Dance.

»Natürlich. Sag was, Robin!«

»Gut«, sagte Robin matt.

»Was ist denn los?«

»Mir ist elend«, wiederholte Robin. »Tut mir Leid.«

»Du hast deinen Haferbrei gegessen.« Seine Mutter betrachtete die leeren Teller. »Ihr habt beide eure Teller leer gegessen.«

»Nicht wir«, sagte Dan. »Sun Dance.«

»Sun Dance!«, rief Mrs Brogan.

»Es war ihnen egal«, sagte Sun Dance.

»Mrs Brogan, haben Sie etwas dagegen, wenn ich noch ein bisschen im Bett bleibe?«, fragte Dan.

»Ich stehe nicht auf«, sagte Robin.

»Es ist furchtbar!«, rief Mrs Brogan. »Ihr beide liegt hier halb tot, während ich am liebsten singen würde! Macht nichts, das ist nur das frühmorgendliche Windpockengefühl. Es geht vorbei.«

»Ich würde auch am liebsten singen«, sagte Sun Dance.

»Dann kommst du besser mit mir«, sagte Mrs Brogan. »Wir lassen die Invaliden in Frieden und feiern zusammen in der Küche.«

»Was feiert ihr?«, fragte Robin.

»Oh, alles«, sagte Mrs Brogan. »Komm, Sun Dance!«

»Durchgeknallt!«, murmelte Robin, als sie gegangen war. »Arme alte Mam!«

Dan gab keine Antwort, es kam ihm nicht höflich vor zuzustimmen. Aus der Küche drangen lauter Gesang und Geschirrklappern. Sie sangen »Zehn grüne Flaschen« und jauchzten und johlten jedes Mal, wenn eine grüne Flasche umfiel.

»Sun Dance hört sich nicht nach Halsweh an«, sagte Dan gereizt. »Glaubst du, sie zerschlagen richtige Flaschen?«

»Natürlich nicht.« Robin überlegte einen Moment. »Sie schlagen Topfdeckel aneinander, das ist alles.«

»Alles!« Aus Dans Tonfall war zu schließen, dass er dieses Verhalten für äußerst herzlos hielt. »Alles! Pah!«

Robin verstand ihn und war der gleichen Meinung. Erst spät am Morgen fühlten er und Dan sich stark genug, um sich anzuziehen und zu Sun Dance und Mrs Brogan in die Küche zu gehen.

»Ihr hättet früher kommen sollen«, sagte Sun Dance. »Ihr habt das Konzert verpasst.«

»Von wegen«, sagte Robin.

»Ordinäre Lieder und Gesänge«, sagte Mrs Brogan und goss Kakao in die Becher. »Ordinäre Lieder von Sun Dance natürlich, nicht von mir.«

»Sie waren nicht ordinär«, sagte Sun Dance.

»Nun, sehr fein waren sie auch nicht«, sagte Mrs Brogan.

»Ich kann auch ein paar gute«, sagte Dan.

»Das kann ich mir denken«, sagte Mrs Brogan.

»Aber mein Hals tut zu weh zum Singen«, sagte Dan bedauernd.

»Es war ein Konzert für Charley«, sagte Sun Dance, »weil Mrs Brogan sich so darüber freut, dass er geschrieben hat. Wer ist Charley? War er schon mal hier?«

»O ja«, sagte Mrs Brogan. »Oft! Allerdings nicht in letzter Zeit. Nicht seit...« Sie verstummte, denn das letzte Mal war Charley bei der Beerdigung von Robins Vater hier gewesen. Robins angespannter, wachsamer Gesichtsausdruck verriet, dass auch er daran dachte. Aber er sagte nichts und nach einem Augenblick fuhr seine Mutter fort: »Robin, erinnerst du dich nicht mehr an den Sommer, den er hier verbrachte, als du sechs warst? Bei seiner Abreise hast du geheult!«

Dan grinste.

»Das weiß ich nicht mehr«, sagte Robin. »Bestimmt habe ich nicht geheult!«

»Na schön«, sagte Mrs Brogan. »Dann müsst ihr euch eben noch mal anfreunden.«

»Vielleicht mag ich ihn nicht«, sagte Robin.

»Natürlich magst du ihn.«

»Ist er alt?«, fragte Sun Dance.

»Nein«, sagte Mrs Brogan. »Er ist jünger als ich. Er war ein kleiner Junge, als er zum ersten Mal herkam. Er war neun und Nick war elf und ich auch. Sie waren den Sommer über bei uns, während ihre Eltern zwischen zwei Häusern pendelten.«

»Zwischen welchen Häusern?«, fragte Sun Dance.

»Zwischen dem Haus, das sie anderswo verkauften, und dem Haus, das sie hier kauften. Charley und Nick kamen zu uns, weil sie trotz des Umzugs richtige Ferien haben sollten.«

»Sie waren also Brüder?«, fragte Sun Dance.

»Ja.« Mrs Brogan lächelte Robin zu. »Charley und Nicholas. Nick war der ungezogene!«

»Wie ungezogen?«, fragte Sun Dance.

»Sehr«, sagte Mrs Brogan.

»Was hat er angestellt?«, fragte Dan.

»Was hat er nicht angestellt!«, sagte Mrs Brogan. »Immer hatte er irgendwelchen Unsinn im Kopf. Irgendwelche Streiche. Nie, solange ich lebe, werde ich vergessen, wie er durch den Esszimmerkamin heruntergesungen hat!«

»Den Kamin herunter?«, fragte Dan. »Vom Dach aus?«

»Den Kamin herunter vom Dach aus«, sagte Mrs Brogan. »Dieses Dach. Meine Mutter bekam fast einen Herzschlag und er hätte sich das Genick brechen können!«

»Was hat er gesungen?«, fragte Robin, der diese Geschichte noch nicht kannte.

»John Browns Leiche«, sagte Mrs Brogan. »Es war das düsterste Lied, das ihm einfiel, und es dröhnte eines Sonntagnachmittags wie die Stimme Gottes durch den Kamin. Es war schrecklich unheimlich! Wir mussten die Feuerwehr rufen, damit sie ihn herunterholte!«

»War er eingeklemmt?«, fragte Dan.

»Eingeklemmt? Kein bisschen! Er stand auf den Zehenspitzen auf dem Firstbalken und brüllte sein Lied in den Schornstein wie ein Heldentenor beim Happy End. Total glücklich! Er wollte unbedingt auf dem gleichen Weg hinunterklettern, wie er heraufgekommen war, aber mein Vater verlangte ihm das Versprechen ab, sich keinen Zentimeter zu bewegen, bis die Feuerwehr kam... Mach nicht so ein Gesicht, Dan. Wenn mir je zu Ohren kommen sollte, dass du so etwas tust, dann lass ich dich erschießen!«

»Ich hab nur überlegt, wie es dort oben wohl ist«, sagte Dan. »Nick muss okay gewesen sein. War Charley genauso?«

»Ganz und gar nicht«, antwortete Mrs Brogan. »Wie Tag und Nacht! Charley war ein Schatz!«

Robin und Dan sahen einander an und grinsten; Dan formte unhörbar mit den Lippen einen unverschämten Kommentar zu Charley, der Mrs Brogan nicht entging.

»Er war kein traniges Weichei!«, sagte sie und gab Dan einen freundschaftlichen Klaps auf den Kopf. »Keineswegs! Das einzige tranige Weichei in jenem Sommer war ich. Charley beschämte uns alle, wenn es darauf ankam, Mut zu zeigen! Er war gutherzig, das habe ich gemeint, schwärmte immer von anderen. Nick und mich fand er wunderbar. Harriet liebte er von Anfang an...«

Sie unterbrach sich plötzlich und wechselte das Thema.

»Mittagessen! Wie wäre es mit Suppe und Eis, was meint ihr? Und wie steht’s mit dir, Sun Dance?«

»Kann ich bekommen, was ich will?«, fragte Sun Dance eifrig.

»Kommt drauf an. Was willst du denn?«

»Sandwiches mit Chips!«, sagte Sun Dance. »Und mit Käse drin und Ketchup zum Eintauchen.«

»Wow!«, rief Robin bewundernd.

»Du hast wirklich sehr komische Windpocken«, sagte Dan. »Ich und Robin können kaum schlucken!«

»Ich hab ganz richtige Windpocken!«, protestierte Sun Dance empört. »Ich bin viel pockiger als ihr!«

»Das stimmt!«, sagte Mrs Brogan. »Achte gar nicht auf die beiden, Sun Dance! Du bekommst deine Sandwiches. Wie viele kannst du essen?«

»So viele, wie du mir gibst«, antwortete Sun Dance. »Mam sagt, ich habe Sympathie-Windpocken und davon bin ich so schrecklich hungrig. Ich hätte auch nichts gegen Suppe und Eis!«

»Sollst du haben«, sagte Mrs Brogan. »Geht ins Wohnzimmer, alle miteinander, ihr könnt die Teller auf die Knie nehmen und rund um den Kamin sitzen. Inzwischen sollte es dort warm sein. Bleibt mir eine halbe Stunde aus dem Weg und ich bringe euch das Essen.«

»Wer war Harriet?«, fragte Sun Dance Robin, aber Robin wusste es nicht und Sun Dance vergaß die Frage über dem Mittagessen: drei Teller Suppe, drei Schüsselchen Eis, einen großen Stapel Käse- und Chipssandwiches und die Ketchupflasche.

»Ich glaube nicht, dass du je ein traniges Weichei warst!«, sagte er mit vollem Mund zu Mrs Brogan.

»Liebe geht durch den Magen, wie?«, sagte Mrs Brogan.

»Jedenfalls bist du jetzt keins«, sagte Sun Dance.

»Mam«, Robin war plötzlich die Frage von vorhin eingefallen, »wer war diese Harriet, die Charley so gern hatte?«

»Harriet? Oh, Harriet, das ist schon lange her, Gott schütze sie!«

»Seit dem Sommer, in dem Nick und Charley hier waren?«, fragte Sun Dance.

»Das stimmt«, sagte Mrs Brogan und mehr sagte sie nicht, als gäbe es nicht mehr zu sagen.

»Warum hat Charley sie so gern gehabt?«, fragte Robin.

»Iss deine Suppe«, sagte Mrs Brogan, »und achte nicht auf das Gefasel deiner alten Mutter! Charley mochte jeden!«

»Du hast gesagt, Charley liebte Harriet von Anfang an«, sagte Sun Dance.

»Ich rede viel Unsinn«, sagte Mrs Brogan. »Das kommt vom Alter! Es ist etwas, das du erst verstehst, wenn du es hast, genau wie Sympathie-Windpocken!«

»Wie alt bist du denn?«, fragte Sun Dance.

»Achtunddreißig«, sagte Mrs Brogan düster.

»Sogar noch älter als meine Mam!«, rief Sun Dance und machte große Augen.

»Wie alt war Harriet?«, fragte Robin.

»Elf«, sagte Mrs Brogan zögernd. »Harriet und Nick und ich waren alle elf in jenem Sommer.«

»Gab es damals schon Autos?«, fragte Sun Dance.

»Ja, danke«, sagte Mrs Brogan steif.

»Computer?«, fragte Dan boshaft.

»Wir haben keine Computer gebraucht«, antwortete Mrs Brogan. »Wir hatten Köpfchen!«

»Sie haben das Rad erfunden«, sagte Robin ernst. »Gib mir ein Sandwich, Sun Dance! Mir geht’s schon viel besser!«

»Dann sind Nick und Harriet jetzt auch achtunddreißig.« Sun Dance reichte Robin das Sandwich, von dem er gerade abgebissen hatte. »Und Charley ist sechsunddreißig. Lauter Erwachsene.«

»O Sun Dance!«, sagte Mrs Brogan.

Robin schaute seine Mutter besorgt an und sah erleichtert, dass sie immer noch lächelte.

»Was?«, fragte Sun Dance.

»Nichts«, sagte Mrs Brogan. »Es klang nur so merkwürdig. An Nick und Charley und mich als Erwachsene zu denken.«

»Und Harriet«, sagte Sun Dance.

»Harriet kann ich mir wirklich nicht erwachsen vorstellen. Sie war so klein. Noch viel kleiner als Charley, obwohl er zwei Jahre jünger war.«

»Hat Harriet auch hier gewohnt?«, fragte Robin.

»Nein. Nein. Wir haben sie am Strand getroffen. Jetzt kommt es mir vor, als hätten wir den ganzen Sommer entweder am Strand oder auf den Klippen verbracht.«

»Hat man euch erlaubt auf die Klippen zu gehen?«, fragte Dan.

»Merkwürdigerweise ja. Die Klippen waren natürlich längst nicht so gefährlich. Sie waren nicht so verwittert wie heute, aber trotzdem, man hat uns sehr viel Freiheit gelassen. Die Leute schienen sich nicht so viel Sorgen zu machen wie heute.«

»Gab es damals auch Windpocken?«, fragte Sun Dance.

»Nein«, sagte Robin, der sich beim Essen rasch erholte. »Nur den schwarzen Tod.«

»Ich wette, damals gab es jedenfalls keine Sympathie-Windpocken.« Dan schaute ziemlich verärgert Sun Dance zu, der knirschend Chips mit Ketchup kaute und sie ohne mit der Wimper zu zucken hinunterschluckte.

»Gab es Windpocken?«, fragte Sun Dance.

»Ja«, sagte Mrs Brogan. »Es gab alles, Windpocken, Mumps und Masern, die schrecklich sein konnten. Die arme kleine Harriet hatte Masern.«

»Als du sie kennen gelernt hast?«

»O nein. Lange vorher.«

»Habt ihr, du und Harriet, lange Röcke getragen?«, fragte Sun Dance.

»Krinolinen«, sagte Robin.

»Und Sonnenschirme«, sagte Dan.

»Und zehn Petticoats«, sagte Robin.

»Und Hüte und Schleier und lange schwarze Handschuhe«, sagte Dan.

»Am Strand?«, fragte Sun Dance. »Was haben die Jungen angehabt? Hat Harriet auch einen Hut und Schleier und lange schwarze Handschuhe getragen oder nur du?«

»Um Himmels willen, Sun Dance!«, rief Mrs Brogan. »Ich bin nicht gerade aus der Arche gehumpelt! Ich trug Hemden und Shorts oder lange Hosen, wenn es kalt war, genau wie die Jungen.«

»Und Harriet auch?«

»Harriet! Harriet! Harriet!«, sagte Mrs Brogan. »Was ist an Harriet so faszinierend?«

»Alles«, sagte Robin.

»Die Art, wie Sie nicht über sie sprechen«, erklärte Dan.

»Ich habe über sie gesprochen«, widersprach Mrs Brogan.

»Erzähl mehr«, sagte Sun Dance.

»Ich habe stundenlang erzählt. Jetzt bist du dran! Wie geht es Alter Mopp? Hat er sich vom Flohpulver erholt?«

»Er niest nicht mehr so viel«, sagte Sun Dance, »aber er geht immer noch nicht in Mams Nähe und er sieht viel unglücklicher aus als sonst. Ihm fehlen seine Flöhe; er hat sie bestimmt gemocht. Wahrscheinlich haben sie ihm in der Nacht Gesellschaft geleistet, aber jedenfalls glaubt Böhnchen, dass sie vielleicht zurückkommen. Wir wollten sie beerdigen, aber wir haben keine toten gefunden, also sind sie vielleicht davongesprungen und haben sich in Sicherheit gebracht.«

»Hast du gewusst, dass Böhnchen diese Flöhe für dich bestimmt hatte?«, fragte Robin seine Mutter.

»Nein!«, sagte Mrs Brogan. »Großer Himmel! Wie furchtbar! Ich hoffe, sie sind nicht irgendwo in Sicherheit!«

»Mam hat Alter Mopp im Freien mit Flohpulver behandelt«, sagte Sun Dance, »wenn sie also in Sicherheit sind, dann wahrscheinlich irgendwo an Mam, glauben Böhnchen und ich. Aber sag’s ihr nicht, wenn du die Flöhe an ihr siehst, bitte.«

»Nicht im Traum würde mir das einfallen«, sagte Mrs Brogan.

»Weil wir sie wiederhaben wollen«, sagte Sun Dance. »Und jetzt erzähl uns von Harriet! Oder ist es so lange her, dass du dich nicht erinnern kannst?«

3

»So lange ist es auch wieder nicht her!«, sagte Mrs Brogan.

Die Flut hatte eingesetzt. Ständig strömte das Meer ein wenig weiter landeinwärts. Der Strand senkte sich so sanft, dass hinter jeder brechenden und zurückweichenden Woge Meter um Meter nassen Sandes leer zurückblieben.

»Los, kommt jetzt!«, sagte Nick.

Das Spiel bestand darin, dem Meer so weit wie möglich hinauszufolgen, zu warten, so lange man es aushielt, und dann wie verrückt vor der nächsten anrollenden Welle herzulaufen. Es wurde noch aufregender, weil die drei Kinder völlig bekleidet waren. Charley war in fünf Minuten nass bis zu den Knien. Er wurde immer als Erster nass, obwohl Nick und Kathy am längsten ausharrten, bevor sie kehrtmachten und flüchteten. Kathy konnte von den dreien am schnellsten laufen und Nick sprang wie eine Katze von einem Sandkamm zum nächsten, während der Schaum unter seinen Füßen brach.

»Warst du Kathy?«, fragte Sun Dance.

»Ich bin immer noch Kathy«, sagte Mrs Brogan.

Nick drehte sich um und folgte der nächsten Welle den Strand hinunter, während Charley auf einem Bein herumhüpfte und versuchte seine nassen Hosen über die Knie zu rollen.

»Mam sagt, Nick ist ein Glückspilz«, sagte er zu Kathy, die bei ihm geblieben war, um ihm zu helfen. »Ich wollte, ich wäre auch einer!«

»Nick ist kein Glückspilz, er ist ein Frechdachs«, sagte Kathy tröstend, während sie die nassen Schnürsenkel von Charleys Turnschuhen verknotete und sie ihm um den Hals hängte. »Hier!«

»Danke.« Charley betrachtete den Knoten und überlegte, wie er ihn je wieder aufkriegen sollte. »He, schau mal, Kathy! Da macht noch jemand unser Spiel!« Kathy schaute über den Strand in die angegebene Richtung und sah zum ersten Mal jemand anderen mit dem Meer um die Wette laufen. Es war ein Mädchen, sie musste sie beobachtet haben und jetzt spielte sie in einiger Entfernung mit. Immer wieder schaute sie zu Nick hinüber, jedes Mal lief sie absichtlich ein bisschen weiter hinaus und wartete ein bisschen länger als er, bevor sie vor den Wellen den Strand hinaufrannte.

»Sie ist schneller als wir alle«, sagte Charley. »Sogar noch schneller als Nick.«

Doch obwohl das Mädchen flinker war, gehörte sie offensichtlich nicht zu den Glückspilzen. Während Kathy und Charley sie noch beobachteten, stolperte sie über einen vorspringenden Stein und fiel der Länge nach hin.

Kathy war zuerst bei ihr, gefolgt von Nick, und Charley, der vor ihnen losgelaufen war, kam als Letzter. Bis sie bei dem Mädchen waren, stand sie schon wieder auf den Beinen und starrte Nick und Charley und Kathy an, als hätte sie nie zuvor Kinder gesehen.

»Oh«, sagte sie.

Einen Moment lang konnten Kathy und Nick und Charley vor lauter Starren und Staunen nicht antworten. Das Mädchen kam ihnen vor wie ein Wesen von einem anderen Stern. Ihr ausgeblichenes grünes Kleid war so schäbig, als hätte die Flut es angeschwemmt, sie war barfuß und die Haare hingen ihr in kastanienbraunem Lockengewirr bis über die Schultern. Sie war so aufregend hübsch, dass Kathy argwöhnisch zu Nick hinübersah. Hatte er es bemerkt?

Nick blieb beruhigend gelassen; nie wäre er auf die Idee gekommen, jemanden zu bewundern, der nicht zuerst seine überragende Persönlichkeit anerkannt hatte. Doch Charley lächelte das Mädchen so entzückt an, dass sie zurücklächeln musste.

»Dein armes Knie!« Kathy sah plötzlich das Blut, das dem Mädchen übers Bein lief.

Das Mädchen schaute Kathy erstaunt an, warf einen Blick auf ihr Knie, wurde totenblass und brach zu Kathys Füßen zusammen.

»Ohnmächtig«, sagte Nick trocken. »Legt sie flach und schüttet ihr Wasser ins Gesicht. Schöpft Meerwasser in Charleys Turnschuhe. Sie sind sowieso durchweicht.«

»Ich bin nicht ohnmächtig«, sagte das Mädchen. Sie hielt die Augen fest geschlossen.

»Nun, du hast eine ganz komische Gesichtsfarbe bekommen«, sagte Nick.

»Das ist das Blut.« Kathy kämpfte sich aus ihrem Pullover. »Mam ist genauso. Verflixt! Ich habe vergessen, dass an diesem Pulli Knöpfe sind! Sucht etwas, um es zuzudecken, damit sie es nicht sehen kann, dann geht es ihr wieder gut.«

Nick und Charley leerten gehorsam ihre Taschen, fanden aber nichts Passenderes, um das Blut zu verstecken, als eine von Charleys nassen Socken.

»Immerhin waren sie heute Morgen sauber«, sagte Charley und band die Socke sorgfältig fest, während Kathy dem Mädchen ihren Pulli über den Kopf zog.

»Du wirst frieren«, protestierte das Mädchen.

»Kathy friert nie«, sagte Nick. »Ihr Temperament hält sie warm! Es hat keinen Sinn, mit ihr zu streiten...«

»Halt den Mund, Nick«, fuhr Kathy dazwischen.

»Kathy ist die Herrschsüchtige«, sagte Nick vergnügt, »Charley ist der Stille...«

»Und wer bist du?«, fragte das Mädchen.

»Er ist Nick und verzapft lauter Unsinn«, sagte Kathy. »Wer bist du?«

»Harriet«, sagte Harriet.

»Wohnst du hier?«, fragte Nick. »Oder bist du hier in Ferien?«

»Gewissermaßen«, sagte Harriet. »Jedenfalls bin ich jetzt zum Glück nicht in der Schule.«

Kathy grinste, weil sie über die Schule ganz ähnlich dachte.

»Wir sind den Sommer über in Porridge Hall«, sagte Charley. »Ich meine, ich und Nick. Kathy wohnt immer in Eastcliffe.«

»Und wir auch, wenn wir unser neues Haus haben«, sagte Nick.

»Schlechte Neuigkeiten für Eastcliffe!«, sagte Kathy.

»Was sind schlechte Neuigkeiten?« Harriet hatte offenbar den Witz nicht verstanden.

»Dass Nick herzieht«, erklärte Kathy.

»Oh.« Harriet nickte und sagte nach kurzem Nachdenken: »Aber dafür kriegen sie auch Charley«, als wäre wenigstens das ein Trost für Eastcliffe.

Charley starrte sie verblüfft an. Noch nie zuvor war er als Ausgleich für den Ärger betrachtet worden, den Nick seiner Umgebung bereitete. Kathy brach in Gelächter aus, und nachdem Nick einen Moment wie vom Donner gerührt geschwiegen hatte, lachte auch er.

»Ich wette, so grob war noch nie jemand zu Nick«, sagte Kathy zu Harriet.

»Von wegen«, sagte Nick. »Du solltest mal hören, was sie in der Schule sagen! Wie alt bist du, Harriet? Sechs?«

»Ich bin im Sommer elf«, sagte Harriet würdevoll.

»Wann hast du Geburtstag?«

»September.«

»Dann bist du im Sommer nicht elf«, sagte Nick. »Du bist zehn.«

»Ich bin elf«, sagte Harriet.

»Dann wirst du im September zwölf?«

»Nein.«

»Dann bist du zehn.«

»Ich bin elf«, sagte Harriet, »und ich streite nicht mit dir. Das ist ein schöner Pullover.«

Der Pullover, der Kathy bequem passte, reichte Harriet fast bis zu den Knien und sah merkwürdig aus zu ihrem schäbigen Kleid, aber um solche Einzelheiten kümmerte sich Harriet offenbar nicht.

»Behalte ihn, wenn du willst«, sagte Kathy und setzte hinzu, was ihre Mutter immer sagte: »Du wächst schon noch hinein.«

Harriet schob etwa fünfzehn überflüssige Zentimeter Ärmel hoch und sah sehr zweifelnd aus. Kathy missverstand das und sagte: »Dann leihe ich ihn dir, solange du willst.«

»In Ordnung.« Harriet lächelte.

»Ich leihe dir auch meine Socke«, bot Charley eifrig an. »Solange du willst.«

»Harriet will deine stinkigen Socken nicht!«, sagte Nick.

»Sie waren sauber«, sagte Charley.

»Sie passen nicht zusammen. Einer ist blau und einer ist grau.«

»Ich komme mit meinen Socken nicht zurecht«, klagte Charley. »Mam hat mir sieben Paar eingepackt, eins für jeden Tag in der Woche, ich weiß noch genau, wie sie mir das gesagt hat.«

»Na und?«, fragte Nick.

»Und jetzt habe ich nur elf einzelne. Ich habe sie heute Morgen gezählt.«

»So ein Spinner!«, sagte Nick.

»Ist er nicht!«, riefen Kathy und Harriet zugleich und Harriet fasste Charley an der Hand und sagte: »Komm, ich zeig dir meinen Geheimplatz! Lauf!«

Charley vergaß seine Socken und lief.

Harriets Geheimplatz lag ziemlich weit entfernt am Strand, ein kleines Küstendreieck zwischen zwei niedrigen Felswällen, die sich wie Finger von den Klippen darüber abspreizten. Der Sand dort fühlte sich anders an, rau und hart, weil er aus Millionen winziger Muschelteilchen bestand. Im Hintergrund der kleinen Bucht war ein tiefer Hohlraum unter den Klippen. Vor vielen Jahren hatte jemand angefangen ihn mit einer Mauer abzuschließen und ein Teil der Mauer stand noch.

»Schaut!«, sagte Harriet stolz und ließ Charleys Hand los, um zu deuten. »Das ist meine Höhle!«

»Eine Höhle?«, fragte Charley. »Eine richtige Höhle? Nick wollte immer eine Höhle haben!«

»Diese Höhle gehört mir!«, sagte Harriet heftig.

»Darf ich hinein?«, fragte Charley.

»Du darfst hinein«, sagte Harriet, »und Kathy auch...« Sie schwieg.

»Und ich?« Nick grinste zu ihr hinunter.

»Wahrscheinlich würdest du trotzdem hineingehen«, sagte Harriet.

»O nein, bestimmt nicht. Ich würde mich auf die Schwelle setzen und heulen wie ein Hund.«

»Gar nicht!«

»Doch!«

»Dann tu’s«, sagte Harriet und Nick heulte so laut und Mitleid erregend, dass er in Sekundenschnelle mit den anderen hereingebeten wurde.

»Hier ist es wunderschön«, rief Kathy. »Ich habe gar nicht gewusst, dass es diese Höhle gibt!«

»Du hättest sie selbst entdecken sollen«, tadelte Nick. »Schließlich wohnst du seit Jahren hier! Warum hast du sie nicht gefunden?«

»Ich durfte den Strand allein nie weit entlanggehen, bevor du und Charley gekommen seid«, erklärte Kathy.

»Was sollen Charley und ich denn tun?«, fragte Nick. »Dich vor den Drachen retten?«

Harriet lachte laut und Kathy antwortete kühl, dass ihr nichts lieber wäre als eine Begegnung mit Drachen. Nick und Charley müssten lediglich ihren Eltern Bescheid sagen, wenn sie ins Meer hinausgeschleppt und ertränkt würde. »Damit sie sich keine Gedanken machen, wo ich bin.«

»Ein toller Auftrag«, sagte Nick. »Ich kann mir direkt vorstellen, wie ich zu deinem Dad sage: ›Sie brauchen sich wegen Kathy keine Gedanken zu machen, sie ist bloß ins Meer hinausgeschleppt und ertränkt worden!‹«

»Ich mache, was ich will, und niemand kümmert sich darum«, prahlte Harriet.

»Wenn ich machen könnte, was ich wollte, würde ich in dieser Höhle wohnen«, sagte Charley. »Sie ist ganz trocken und groß genug. Hier könnte man alles Mögliche verstauen.«

Harriets Gäste schauten sich um, als würden sie erwarten schon alle möglichen Dinge hier zu sehen. Doch die Höhle war leer bis auf Sand und Muscheln, und Kathy fiel ein, dass Harriet vielleicht nicht viel zu verstauen hatte.

»Es wäre ein toller Ort für Schätze«, sagte sie freundlich und sah, wie Harriets Gesicht zu glühen begann.

»Schätze!«, sagte Nick verächtlich.

»Ich habe ein Buch, das heißt Schätze am Meeresstrand«, sagte Charley. »Da stehen lauter Dinge drin, die man finden könnte. Muscheln und Seeigel und Fossilien und solche Sachen.«

»Schöne Schätze!«, sagte Nick. »Was ich Schätze nenne, sind Goldmünzen und sonst nichts, und die findet ihr hier nicht. Dafür ist es nicht der richtige Strand.«

»Es ist ein wunderbarer Strand«, sagte Harriet trotzig. »Hier kann man alles Mögliche finden. Oder ich kann es. Du nicht.«

»Goldmünzen?«, fragte Nick.

»Natürlich«, sagte Harriet würdevoll.

»Du könntest bis in alle Ewigkeit suchen und würdest nicht eine finden.«

»Ich schon«, sagte Harriet.

»Und eine zählt sowieso nicht. Eine wäre kein richtiger Schatz.«

»Wie viele wären denn ein richtiger Schatz?«, fragte Charley.

Nick runzelte nachdenklich die Stirn und erklärte dann, dass ein richtiger Schatz aus mindestens zehn Goldmünzen bestehen müsste, zehn auf einmal, nicht eine nach der anderen.

»Na schön«, sagte Harriet.

»Würdest du sie ausgeben?«, fragte Kathy. »Ich würde mir ein Pferd kaufen, damit ich am Meer entlangreiten kann. Ich habe einmal ein Mädchen gesehen, das da geritten ist...« Sie schwieg und sah Harriet verwirrt an. »Warst du das vielleicht?«

»Ich?«, fragte Harriet.

Kathy wechselte das Thema, weil ihr einfiel, dass Harriet ganz offensichtlich arm war. »Was würdest du mit einem Schatz tun, wenn du einen fändest, Charley?«

»Ich würde ihn behalten, damit ich ihn anschauen kann«, sagte Charley.

»Ich würde mir ein Boot kaufen.« Nick vergaß einen Moment lang, dass er nicht an Schätze glaubte. »Ein Ruderboot. Ich habe mir immer ein eigenes Boot gewünscht und dieses Stück Strand könnte der Hafen sein.«

»Ich habe nicht gewusst, dass du rudern kannst«, sagte Kathy.

»Er kann prima rudern«, sagte Charley, der schon oft Nicks Ruderkünste auf dem Teich im Park bewundert hatte. »Nick ist ein fantastischer Ruderer. Was machst du mit dem Schatz, wenn du ihn findest, Harriet?«

»Nichts«, sagte Harriet. »Ich würde ihn natürlich Nick zeigen, zum Beweis, dass ich Recht hatte. Und ihn ein bisschen anschauen...«

»Und dann?«, fragte Kathy.

»Dann würde ich ihn zurückbringen«, sagte Harriet.

Das Zimmer war immer grauer geworden, während die frühe Dezemberdämmerung anbrach. Mrs Brogan hatte sich an einen Sommer erinnert, der mehr als ein Vierteljahrhundert lang vergessen gewesen war; jetzt merkte sie plötzlich, dass sie fast im Dunkeln saßen. Als sie ihre Geschichte beendet hatte, war kein Laut zu hören bis auf das Prasseln des Feuers und das gedämpfte Donnern des Meeres draußen. Einen Augenblick lang fragte sie sich, ob sie die Jungen eingeschläfert hatte, doch als sie zu ihnen hinüberschaute, stellte sie fest, dass die drei sie aus wachen, verblüfften Augen anstarrten.

»Ich würde gern Harriets Geheimplatz sehen«, sagte Sun Dance. »Warum habe ich ihn noch nicht gesehen? Warum hast du ihn mir nicht gezeigt, Robin?«

»Ich habe ihn nie gesehen«, sagte Robin. »Ich weiß, wo die Bucht mit dem Muschelsand ist, aber ich bin mir sicher, dass es dort keine Höhle gibt.«

»Nein«, bestätigte Dan. »Die Klippen in dieser Gegend sind zu bröckelig für eine Höhle.«

»Es gab dort eine Höhle«, sagte Mrs Brogan. »Nun, vielleicht nicht gerade eine Höhle. Eine ausgehöhlte Stelle.«

»Jetzt gibt es sie nicht mehr«, sagte Dan überzeugt. »Das Meer muss sie weggerissen haben.«

»Harriet hat uns gesagt, dass das Meer nicht so weit hinauf an den Strand kommt«, sagte Mrs Brogan. »Nun, ihr habt sicher Recht, aber es tut mir Leid, dass es die Höhle nicht mehr gibt; wir hatten dort viel Spaß.«

»Es muss gefährlich gewesen sein«, sagte Dan.

»Vielleicht«, stimmte Mrs Brogan zu. »Wir dachten nicht viel an Gefahren. Du und Robin, ihr habt zum Glück weit mehr Verstand!«

»Und ich!«, sagte Sun Dance. »Denk nur daran, wie ich Dan im vergangenen Sommer davor gerettet habe, von der Klippe zu stürzen.«

»Ja, das hast du getan!«, sagte Mrs Brogan sofort. »Und hört auf zu grinsen, ihr beide!«, befahl sie Robin und Dan. »Ich weiß noch, wie ihr mir nachdrücklich bestätigt habt, dass Sun Dance Dan über den Klippenrand hochgezogen hat. Es ist sinnlos, jetzt etwas anderes zu erzählen!«

»Du hast uns aber nie gefragt, woher Sun Dance wusste, dass Dan dort war, stimmt’s?«, fragte Robin aufsässig.

»Oder warum er nicht früher Hilfe geholt hat«, ergänzte Dan. »Drei oder vier Stunden früher zum Beispiel, das wäre nett gewesen.«

»Sun Dance wird seine Gründe gehabt haben«, sagte Mrs Brogan. »Nicht wahr, Sun Dance?«

Doch sie bekam keine Antwort. Sun Dance schaute verträumt aus dem Fenster.

»Sun Dance, wach auf!«, sagte Robin.

»Wo ist Harriet jetzt?«, überlegte Sun Dance laut, aber er schien keine Antwort zu erwarten.

»Hast du gar nicht zugehört?«, fragte Dan.

»Ich habe dem Meer zugehört«, sagte Sun Dance. »Es ist so laut.«

»Höchster Flutwasserstand und Neumond«, sagte Dan.

Robin und seine Mutter, die immer am Meer gewohnt hatten, verstanden das sofort, aber Sun Dance konnte mit Dans Erklärung nichts anfangen, obwohl die Worte ihn faszinierten.

»Höchster Flutwasserstand und Neumond?«, wiederholte er. Es klang wie aus einem Zauberspruch.

»Die Flut ist immer höher und die Ebbe niedriger, wenn wir Neumond haben«, sagte Mrs Brogan. »Oder Vollmond.«

»Woher weiß das Meer etwas vom Mond?«, fragte Sun Dance erstaunt.

»Der Mond zieht das Meer«, erklärte Robin, »und bei Neumond oder Vollmond zieht er mehr, weil die Sonne hilft.«

»Sie hilft dem Mond das Meer zu ziehen?«, fragte Sun Dance.

»Ja.«

»Wohin?«, fragte Sun Dance logisch.

»Er saugt es in eine Art Beule«, sagte Dan.

»Das macht der Mond?«

»Ja.«

Sun Dance dachte einen Augenblick über diese erstaunliche Auskunft nach und fragte dann: »Und was ist mit den Fischen?«

»Über die Fische habe ich mir noch nie Gedanken gemacht«, gab Dan zu. »Ich nehme an, sie werden auch ein bisschen hochgezogen.«

»Warum werden sie nicht aus dem Meer gezogen?«

»Sie sind im Meer.« Dan wurde verwirrt.

»Und wenn sie am Strand wären?«

»Dann würden sie sterben«, sagte Dan bestimmt.

»Und was ist mit den Walen?« Sun Dance wollte unbedingt dieses Phänomen verstehen.

»Wahrscheinlich werden Wale auch gezogen«, gab Dan zögernd zu.

»Neumond und höchster Flutwasserstand saugen WALE auf?«, sagte Sun Dance. »Warum hat mir das noch nie jemand gesagt?«

»Du hast nie gefragt.« Robin lachte.

»Stimmt es?«, fragte Sun Dance Mrs Brogan und sie bestätigte, dass es mehr oder weniger stimme.

»Zumindest«, sagte sie, »stimmt es, was das Wasser angeht. Bei den Walen möchte ich mich nicht festlegen.«

»Das ist Zauberei«, sagte Sun Dance entschieden. »Hat Harriet es gewusst?«

Doch Mrs Brogan sprang plötzlich auf, schaltete das Licht an, zog die Vorhänge zu und verbannte Harriet wieder in ihre eigene Zeit. Sun Dance wurde zum Abendessen nach Hause geschickt und Robin und Dan, denen es stündlich besser ging, aßen Rührei und baten um mehr. Später kam Dans Vater vorbei und sie schauten den ganzen Abend Fußball mit zwei Kommentaren, dem einen von der BBC und dem anderen, viel interessanteren, von Dans Vater. Was er über die englische Mannschaft nicht wusste, war nicht wissenswert und er erklärte, dass seine Kenntnisse von einem Freund stammten, dessen Bruder den Friseur der halben Mannschaft kannte.

»Er macht ihnen Dauerwellen und Strähnchen und Packungen und weiß der Teufel was«, erklärte Dans Vater. »Tönungen und Fransen und Sprays und alles Mögliche! Sie geben mehr Geld für ihre Haare aus als für ihre Füße. Kein Wunder, dass wir seit neunzehnhundertsechsundsechzig nicht mehr gewonnen haben!«

»Ach du grüne Neune!«, sagte Mrs Brogan.

»Ich hoffe bloß, dass Dan nie so wird«, sagte Dans Vater und strubbeite seinem Sohn die Haare über die Augen. »Seine Mam sagt, er sieht aus wie ein alter Hund von hinten, aber das ist immer noch besser als aufgedonnert wie ein Mädchen!«

»Da haben Sie wohl Recht«, sagte Mrs Brogan.

»Und wenn er nie Kapitän der englischen Mannschaft wird«, sagte Dans Vater ohne eine Miene zu verziehen, »dann gebe ich seinen Haaren die Schuld und bin in gewisser Weise dankbar!« Er stand auf, um nach Hause zu gehen. »Unser Dan ist ein stilles Wasser. Schon jetzt komme ich da nicht mehr mit! Nicht viele Jungen, denen es so mies geht wie ihm vor ein, zwei Tagen, würden trotzdem daran denken, die beste Bohrmaschine ihres Dads einzupacken, bevor sie weggehen.«

Dan hatte seinem Vater friedlich grinsend zugehört. Jetzt schrak er plötzlich zusammen und sah sehr schuldbewusst aus.

»Ich gebe darauf Acht«, versprach er. »Ich brauche sie nur für etwas, das ich und Robin machen wollen.«

»Und was mag das sein?«, fragte sein Vater.

»Wir zeigen es dir, wenn es fertig ist.«

»Wenn du vorhast mein Holz zu verwenden«, sagte Dans Vater, »dann brauchst du es mir gar nicht erst zu zeigen. Dann kannst du dein Bündel packen und gehen!«

»Wir nehmen nicht dein Holz«, versprach Dan.

»Diese Karre, die du letzten Sommer zusammengebastelt hast, hat mir fast das Herz gebrochen«, sagte sein Vater. »Dieses Eichenbrett hatte ich schon, bevor du auf der Welt warst! Und du hast meine Säge kaputtgemacht!«

»Robin hat eine Säge«, sagte Dan.

»Nicht mehr lange, wenn du sie erst mal in die Hände kriegst«, sagte sein Vater. »Ich warne dich, Robin! Mich hat leider niemand gewarnt! Gute Nacht beisammen!«

»Gute Nacht!«, riefen sie und Dan brüllte: »Ich passe auf die Bohrmaschine auf!«

»Wenn nicht, alter Freund«, sagte sein Vater, »dann kriegst du was verpasst!« Und er fuhr davon.

»Der gute alte Dad!«, sagte Dan, als er weg war. »Ob er wohl lange Schrauben hat?«

»Ins Bett«, sagte Mrs Brogan entschieden und zog den Vorhang zurück, um ein letztes Mal in die Nacht hinauszuschauen. »Oh, hört nur! Der arme kleine Sun Dance! Und er ist so glücklich nach Hause gegangen!«

Im Nebenhaus waren alle Lichter an und die Nacht war voller Weinen.

4

Dan und Robin hatten aufbleiben und das Fußballspiel anschauen dürfen, die Robinson-Kinder aber nicht. Ihre Mutter sagte, es dauere zu lange, und sie fügte hinzu, wer immer an Schultagen spätabendliche Länderspiele organisiere, sollte ihrer Meinung nach ein bisschen vernünftiger sein.

»Mam!« Perry stöhnte auf, als er diese unsportliche und unsachliche Bemerkung hörte.

»Hör auf zu stöhnen!«, sagte seine Mutter. »Morgen musst du zur Schule, also gehst du jetzt ins Bett.«

»Dad!«, flehte Perry.

»Du hast gehört, was deine Mutter sagt. Stell das Videogerät ein, das ich deinetwegen kaufen musste, dann kannst du früh aufstehen und das Spiel anschauen.«

»Wenn ich bloß einen Fernseher in meinem Zimmer hätte«, sagte Perry.

»Den kannst du haben, sobald du hier ausziehst«, sagte sein Vater. »Darauf kann man sich jetzt schon freuen«, fügte er mehrdeutig hinzu.

Perry seufzte, doch er wusste, wann er geschlagen war. Er verfolgte das Thema nicht länger, sondern suchte Sun Dance, das einzige Familienmitglied, das mit dem Video zurechtkam.

Sun Dance war an diesem Abend zur Überraschung seiner Familie sehr still gewesen. Er war ein leidenschaftlicher Fußballfan (trotz seiner verwirrenden Angewohnheit, sich für den Ball zu halten), doch diesmal hatte er nicht wie die anderen gefleht das Spiel sehen zu dürfen. Er war weder auf der Suche nach Gespenstern in die dunkelsten Winkel des Hauses gekrochen noch hatte er atemlos am Telefon gelauscht, um das Flüstern der Lady zu hören. Stattdessen hatte er die Arme um die Knie geschlungen und angestrengt nachgedacht: Höchster Flutwasserstand und Neumond, und der Neumond zieht Wale herauf. Wenn schon Wale, warum dann nicht Sun Dance? Weil die Wale im Meer waren, von Wasser umgeben, triefnass. Glückliche Wale, dachte Sun Dance. Ich würde ertrinken. Es sei denn, mein Kopf wäre über Wasser.

Dann machte Sun Dance einen riesigen Sprung. Nicht die Wale werden gezogen, dachte er. Sondern das Wasser, in dem sie leben. Der Mond zieht Wasser...

Und den Rest des Abends (außer beim Einstellen des Videogeräts) war Sun Dance in einen Traum versunken.

Um halb elf schliefen alle im Haus bis auf Sun Dance, der noch Pläne für die Nacht hatte.

Höchster Flutwasserstand und Neumond, erinnerte er sich und stieg leise aus dem Bett.

Niemand konnte sich geräuschloser bewegen als Sun Dance. Wie ein Schatten schlich er die Treppe hinunter, und als er feststellte, dass die Türen verschlossen und die Schlüssel abgezogen waren, kroch er durch die Katzenluke des Hundes hinaus in den Garten. Dort ging er zum Schuppen von Ningsy und Tote Katze, holte zwei Plastikeimer, füllte sie am Gartenhahn, tauchte seinen Bademantel ins Wasser und zog ihn eiskalt und tropfend um die Schultern. Dann stand er nass, frierend und hoffnungsvoll mit einem Eimer in jeder Hand da und wartete.

Nach der ersten betäubenden Minute wurde die Kälte erträglicher. Es war windstill und der Neumond, ein kurzer silbriger Lichtbogen, hing an einem Himmel voller Sterne. Die Eimer waren sehr schwer.

Wie lange wird es dauern, überlegte Sun Dance, bis ich anfange zu schweben?

Es dauerte nicht lange. Er stellte einen Augenblick die Eimer auf das gefrorene Gras, um die Arme auszuruhen, und sofort spürte er die köstliche Leichtigkeit. Er packte die Henkel fester und starrte den Mond an. In seinem Kopf wirbelten Sterne und Träume und er spürte den Boden nicht mehr unter den Füßen.

Er war schon gut vorangekommen, da krachte es, jemand schrie und riesige Arme packten ihn von hinten.

»Lass mich los!«, schrie Sun Dance. »Lass mich los! Lass mich los!«

Die Arme drückten nur noch fester zu. Sun Dance brüllte und trat und grub die Zähne in den Arm seines Peinigers.

»Überlass ihn mir!«, hörte Sun Dance seinen Vater sagen und plötzlich war er wieder auf der Erde.

Er war in der Küche. Alle Lichter brannten. Die ganze Familie war wach und drängte sich um ihn. Sein Bademantel und Schlafanzug lagen nass auf dem Boden. Er war in eine Decke gehüllt und seine Eltern rieben ihm Rücken und Füße. Er konnte nicht aufhören zu zittern und er konnte nicht aufhören zu weinen. Der Raum war voller Lärm, Hunderte Fragen von seinem Bruder und den Schwestern, Tausende Fragen von seiner Mutter. Sun Dance schluchzte immer lauter und Alter Mopp wachte von dem Radau auf und fing an zu bellen. Alter Mopp hatte zweimal Einbrecher verschlafen und einmal den Einsturz eines Kamins. Es stand schlimm, wenn Alter Mopp bellte.

»Schluss damit!«, rief sein Vater über den Tumult. »Ins Bett! Sofort! Raus! Kümmert euch um den Hund!«

Die Küche leerte sich wie durch ein Wunder. Alter Mopp sah, dass die Aufregung vorbei war, und schlief sofort ein.

»Stille Nacht«, sagte Mr Robinson in den stillen Raum.

»Heilige Nacht. Was in aller Welt hattest du vor?«

»Ich habe angefangen zu schweben«, schluchzte Sun Dance.

»Zu schweben?«

»Zum Mond«, erklärte Sun Dance schniefend.

»Zum Mond?«, fragte sein Vater verblüfft.

»Nicht direkt zum Mond«, sagte Sun Dance. »Nur ein bisschen hinauf.«

»Und wie wolltest du zurückkommen?«

»Die Eimer ausleeren«, sagte Sun Dance.

Mr Robinson war mit einem Mal schrecklich müde. Er stellte keine Fragen mehr, er drückte Sun Dance nur an sich und sagte: »Du hättest dir den Tod holen können.«

Mrs Robinson hatte die anderen Kinder ins Bett gebracht. Jetzt kam sie mit heißer Milch und Wärmflaschen für Sun Dance und heißem Whisky für sich und ihren Mann und sagte: »O Sun Dance. O Sun Dance. O Sun Dance.«

»Ich wäre zurückgekommen«, sagte Sun Dance.

»O Sun Dance«, sagte seine Mutter. »Oh, als ich aus dem Fenster schaute und dich dort stehen sah!«

»Ruhig jetzt!«, sagte Mr Robinson. »Es ist ihm nichts passiert! Ein Glück, dass du zur rechten Zeit aufgewacht bist! Es hätte viel schlimmer kommen können!«

»Er hat die Windpocken noch nicht überstanden«, sagte Mrs Robinson. »Wer weiß, was er sich jetzt geholt hat!«

»Den Tod?« Sun Dance bekam Angst.

»Nein, nein, Sun Dance«, sagte Mr Robinson beruhigend und formte mit den Lippen ein tonloses »Erschreck ihn nicht!«, das für seine Frau bestimmt war. Sun Dance sah es und war jetzt wirklich erschrocken, vor allem weil er einen Ring roter Zahnabdrücke am Handgelenk seiner Mutter sah.

»Das ist nicht schlimm«, sagte sie, als sie seinen Blick bemerkte. »Nichts ist schlimm. Du bist in Sicherheit, alles ist gut. Du brauchst keine Angst zu haben!«

Sie trugen ihn hinauf und steckten ihn mit Umarmungen und Küssen ins Bett und lange Zeit blieb er ganz still liegen und horchte auf ihre Stimmen, die sich im Zimmer nebenan hoben und senkten. Er wusste, dass er großer Gefahr entkommen war. Das war keine sichere Methode, zum Mond zu schweben. Ohne seine Mutter hätte er es vielleicht nie mehr zurückgeschafft. Noch schlimmer, er hätte sich den Tod holen können und dann wäre es aus gewesen mit Sun Dance und seinen tollen Einfällen. Die ganze Nacht trieb er zwischen Schlafen und Wachen und jedes Mal, wenn er aufwachte, schrie er: »Den Tod! Den Tod!« Und seine Mutter sagte: »Du bist in Sicherheit, Sun Dance! In Sicherheit! In Sicherheit!« Und dann schlief er wieder ein.

Am nächsten Morgen hatte der Windpockenclub nur noch zwei Mitglieder. Perry, Ant und Böhnchen waren auf dem Weg zur Schule auf der Straße stehen geblieben und hatten versucht durch Gesten den Anlass der nächtlichen Störung zu erklären.

»Bestimmt proben sie den Hobbit-Tanz für die Aufführung«, sagte Dan schließlich, nachdem sie einige Minuten Perry und Ant zugeschaut hatten, die mit den Armen in Raketenform über den Kopf himmelwärts zum Mond sprangen.

»Vielleicht«, sagte Robin skeptisch; er konnte sich nicht vorstellen, dass Perry und Ant freiwillig so etwas machten. »Aber was ist mit Böhnchen?«

Böhnchen war für die Geräusche zuständig, die hauptsächlich aus Brüllen bestanden. Die Sprünge und die Geräusche hörten abrupt auf, als Mrs Robinson die Haustür aufriss und furchtbare Drohungen ausstieß.

»Ich weiß, dass die Leute sagen, Sun Dance sei übergeschnappt«, sagte Dan, »aber ich finde, das sind sie alle mehr oder weniger. Dieses Böhnchen ist absolut durchgeknallt. Putzt sie immer noch jeden Tag euer Pensionsschild?«

»Jeden Tag«, sagte Robin. »Und am Wochenende poliert sie es.«

Sun Dance ließ sich an diesem Morgen nicht sehen und er fehlte Robin und Dan sehr. Sie fühlten sich beide viel besser als seit Tagen. Ihr Halsweh war weg und ihre Pusteln juckten fast nicht mehr. Ihre Mütter berieten sich am Telefon wegen der Schule, entschieden aber dagegen.

»Inzwischen geht die Grippe um«, sagte Mrs Brogan, »und es ist ein großer Unterschied, ob man sich zu Hause gesund fühlt oder im Klassenzimmer.« Dans Mutter stimmte zu und sagte, viel würden ihre Söhne wohl nicht versäumen.

»Die halbe Zeit sehen sie doch nur fern«, sagte sie. »Das können sie auch zu Hause.«

»Gute Idee«, sagte Mrs Brogan, »dann kann ich in Ruhe den Weihnachtskuchen backen.«

»Warum will sie in Ruhe den Weihnachtskuchen backen?«, fragte Robin.

»Weil dieser Charley kommt?«, riet Dan.

»Wahrscheinlich«, sagte Robin düster, doch als er seine Mutter fragte, antwortete sie: »Wann habe ich jemals keinen Weihnachtskuchen gebacken?«

»Ich habe dich nie dabei gesehen«, sagte Robin.

»Weil du immer in der Schule warst«, sagte Mrs Brogan. »Hör auf zu jammern!«

Der Morgen war sehr lang. Robin und Dan sahen eine halbe Stunde lang Einkaufen auf Französisch, dann einen Dokumentarfilm über die Streichholzherstellung und schließlich wurde ihre Geduld mit einem kanadischen Film über Biber belohnt.

»Das ist schrecklich!«, sagte Robin, nachdem scheinbar stundenlang entlaubte Bäume und leere Wasserflächen gezeigt worden waren. »Wenigstens gibt es in der Schule immer mal wieder einen Kurzschluss!«

»Biber sind erzieherisch!«, behauptete Mrs Brogan, als sie die Teigschüssel zum Ausschlecken brachte.

»In diesem Film gibt es mehr Dämme als Biber«, sagte Dan.

»Hoffentlich kommt Sun Dance am Nachmittag vorbei«, sagte Robin.

»Rechne lieber nicht damit«, sagte Mrs Brogan. »Er klang heute Nacht sehr verstört. Ich fürchte, alle diese Gespenstergeschichten waren keine gute Idee.«

»Sun Dance hat die Gespenstergeschichten erzählt«, wandte Robin ein. »Du hast uns von Harriet erzählt. Ich habe von Harriet geträumt.«

»Wirklich?«

»Was ist aus ihr geworden?«, fragte Robin. »Habt ihr euch gestritten?«

»Natürlich nicht.«

»Du kennst sie also noch?«

»Was ist in deinem Traum aus ihr geworden?«, fragte Mrs Brogan.

»Sie ist weggelaufen.«

»Du wirst genauso schlimm wie Sun Dance«, sagte Dan. »Als Nächstes siehst du auch Gespenster!«

»Bring ihn bloß nicht auf dumme Gedanken!«, sagte Mrs Brogan. »Kommt ihr beiden zurecht, wenn ich kurz bei den Robinsons reinschaue und frage, wie es Sun Dance geht? Setzt ihr auch nicht das Haus in Brand oder bekommt eine plötzliche Krise?«

»Sagen Sie ihm, er soll uns besuchen«, bat Dan.

»Bestimmt, wenn er raus darf«, versprach Mrs Brogan. »Ich will erst mal hören, was seine Mutter davon hält.«

Mrs Robinson war in ihrer Küche und sah sehr müde aus. Sie lachte, als Mrs Brogan sich wegen der Gespenstergeschichten entschuldigte, und sagte, Sun Dance sei mit seinen Gespenstern so vertraut wie mit seinen Angehörigen und seine Geschichten seien nichts im Vergleich zu denen, die die Zwillinge ständig erfänden.

Sun Dance kam hereingeplatzt, bevor sie die nächtliche Unruhe erklären konnte. Er hatte am Morgen noch geschlafen und war jetzt wieder ganz der Alte.

»Hat der Windpockenclub mich vermisst?«, fragte er.

»Den Windpockenclub gibt es nicht mehr lange«, sagte Mrs Brogan. »Sie sind fast gesund. Was ist mit deinen Windpocken, Sun Dance?«

»Sie verblassen«, sagte seine Mutter.

»Aber sie sind noch da.« Sun Dance zog an seinem Pulloverkragen und schaute hinunter auf den Bauch. »Kann ich heute Nachmittag in den Club kommen, Mrs Brogan?«

»Mich brauchst du nicht zu fragen. Ich bin nicht der Chef!«

»Darf ich, Mam?«

»Wenn Mrs Brogan nichts dagegen hat.«

»Natürlich habe ich nichts dagegen«, sagte Mrs Brogan vergnügt. »Komm nach dem Mittagessen und bleib zum Abendessen. Wir fangen die Zwillinge und Böhnchen nach der Schule ab und laden sie auch ein.«

»Wirklich?«, fragte Mrs Robinson dankbar.

»Wirklich«, sagte ihre Freundin, »und du kannst dich am Nachmittag hinlegen!«

»Löchert Sun Dance nicht mit Fragen«, warnte Mrs Brogan Robin und Dan, als sie zurückkam.

»Natürlich nicht«, sagte Robin.

»Waren es die Gespenstergeschichten?«, fragte Dan.

»Seine Mutter sagt Nein. Ich weiß nicht, was es war, und ich glaube, es ist besser, wir fragen nicht.«

Aber es war gar nicht nötig zu fragen. Noch vor dem rituellen Austausch von Symptomen, mit dem sich die Mitglieder des Windpockenclubs gewöhnlich begrüßten, schilderte Sun Dance die nächtlichen Abenteuer. Er erklärte sofort, wie er fast zum Mond gesaugt und in letzter Minute durch das schnelle Eingreifen seiner Mutter gerettet worden war.

»Ich habe sie gebissen«, sagte er reumütig. »Man kann es noch sehen! Es war nicht absichtlich, ich habe nicht gewusst, wer mich festhält. Aber ein Glück, dass sie mich gepackt hat. Die Eimer zu leeren hätte nicht gereicht.«

»Welche Eimer?«

»Die Mondwassereimer.«

Dan und Robin schauten einander stumm und verwirrt an.

»Man sollte das in der Schule lernen«, sagte Sun Dance. »Sie bringen einem bei, wie man nicht überfahren und nicht entführt wird, aber sie sagen nie etwas über den Mond. Sie sollten einem sagen, wie man nicht vom Mond hochgezogen wird.«

»Sun Dance«, sagte Dan, »der Mond könnte dich nicht hochziehen!«

»Gestern hast du gesagt, er könnte es. Wie die Wale.«

»Wale sind im Meer.«

»Deshalb hatte ich die Eimer«, sagte Sun Dance triumphierend. »Jedenfalls hat er mich hochgezogen! Ich würde meine Mam bitten euch die Zahnspuren zu zeigen, aber sie hat sich hingelegt.«

Robin und Dan gaben auf. Die Logik von Sun Dance war heute Nachmittag noch komplizierter als sonst. Sie verstanden lediglich, dass er jetzt schreckliche Angst vor dem Mond hatte. Sie kapierten, dass die Nacht irgendwie gefährlich gewesen war, aber was die Eimer und die Bisse damit zu tun hatten, konnten sie sich nicht vorstellen. Mrs Brogan fand, dass sie das Thema lange genug diskutiert hatten, und lenkte sie ab mit drei Schürzen und der Aufforderung, in die Küche zu kommen und kochen zu lernen.

»Was kochen?«, fragte Dan vorsichtig.

»Pfannkuchen«, sagte Mrs Brogan. »Ich mag meine gut geschleudert und Böhnchen und die Zwillinge kommen nach der Schule zum Abendessen, also fangt lieber an zu üben!«

Mit Pfannkuchen verging der Nachmittag schnell und vergnüglich. Mrs Brogan zeigte ihnen die Zubereitung à la Porridge Hall, bei der die Pfannkuchen nicht größer als kleine Unterteller waren und mit Orangensaft und goldenem Sirup dazwischen gestapelt wurden.

»Bei uns gibt es sie zusammengerollt, mit Zitronensaft und braunem Zucker«, sagte Sun Dance.

»Bei uns auf die Hälfte gefaltet, mit Äpfeln und Sahne«, sagte Dan.

»Nun, jetzt kennt ihr das richtige Rezept«, sagte Mrs Brogan, »und ich weiß kein besseres, außer mit Ahornsirup und Schlagsahne mit Brandy, aber ich habe weder Schlagsahne noch Ahornsirup oder Brandy im Haus.«

Sie zeigte ihnen auch, wie man die Pfannkuchen hochschleuderte — dafür brauchte man nur Mut und durfte den Ball nicht aus den Augen lassen.

»Den Pfannkuchen«, verbesserte Sun Dance.

»Pfannkuchen«, stimmte Mrs Brogan zu. »Oh, gut gefangen, Dan! Ein doppelter Salto!«

Die Zwillinge und Böhnchen, hereingeholt, bevor sie durch die eigene Haustür stürmten und ihre Mutter weckten, waren beeindruckt und neidisch.

»Wir hatten einen furchtbaren, schrecklichen Tag«, sagte Ant.

»Hobbit-Proben?«, fragte Dan und Ant nickte betrübt.

»Sie haben den singenden Zwerg gestrichen«, sagte sie zu Dan, »weil nur noch ein Zwerg ohne Windpocken oder schriftliche Entschuldigung übrig war, aber dafür haben sie zusätzliche Hobbits eingebaut...«

»Hör auf damit«, bat Perry.

»Sag uns, was wir versäumt haben«, bat Robin. »Was habt ihr in der restlichen Zeit gemacht?«

»Nichts«, sagte Perry. »Nur herumgesessen. Wir haben nichts gelernt.«

»Das kann nicht sein«, sagte Mrs Brogan. »Denkt nach!«

Gehorsam stützte Perry den Kopf in die Hände und dachte nach. »Nichts«, sagte er am Ende dieses anstrengenden Vorgangs.

»Wir haben nicht nur Pfannkuchen gelernt«, sagte Dan mit einem Seitenblick auf Mrs Brogan. »Heute Morgen hatten wir Biber. Sehr merkwürdige Tiere. Fast unsichtbar!«

»Ein unmöglicher Film«, sagte Robin. »Und Französisch haben wir auch gelernt.«

»Französisch aus Büchern?«

»Französisch vom Fernsehen«, sagte Dan. »Sie haben eine halbe Stunde gebraucht, um auf einem französischen Markt sechs Äpfel und einen Laib Brot zu kaufen, und die ganze Zeit sah man, dass auf der anderen Straßenseite ein Supermarkt ist. Dort hätten sie das in fünf Minuten ohne ein einziges Wort erledigen können!«

»Wir haben einen Haufen Schrott über Streichhölzer angeguckt«, sagte Perry. »Ich kann mich aber an gar nichts mehr erinnern.«

»Das haben wir auch gesehen«, sagte Dan. »Wir haben gehofft, sie verraten, wie man das Zeug an der Spitze macht, aber das haben sie nicht gesagt.«

»Ein Glück«, sagte Mrs Brogan.

»Ich habe heute etwas gelernt«, sagte Böhnchen ernst.

»Was?«

»Ein Gedicht«, sagte Böhnchen und stand auf, um es feierlich aufzusagen:

»Hänschen klein, geht allein
in den Männerturnverein,
kitzelt Turner dort am Bein,
darf nicht länger Mitglied sein.«

»So viel zum Thema Lernen!«, sagte Mrs Brogan.

»Ich habe noch ein anderes gelernt«, Böhnchen gähnte, »aber es ist zu unanständig. Hast du inzwischen entdeckt, was unter der Treppe wohnt, Sun Dance?«

»Nichts«, sagte Sun Dance. »Ich habe genau nachgeschaut.«

»Bring Ningsy und Tote Katze hin«, schlug Dan vor. »Ich habe es versucht, aber sie wollen nicht.«

»Dann den Schwimmmann?«

»Zu matschig«, sagte Sun Dance.

»Milko?«

»Keine Milch.«

»Die Lady?«

»Kein Telefon.«

»Warum nicht einfache, altmodische Dunkelheit?«, fragte Mrs Brogan.

»Langweilig!«, sagten alle.

Es war ein ungeheuer fröhlicher Nachmittag. Böhnchen durfte die Pensionsanmeldungen durchsehen, eine Lieblingsbeschäftigung. Seit dem vorigen Sommer, als sie in Mrs Brogans Abwesenheit unerwarteten Gästen ein Abendessen mit drei Gängen serviert hatte, fühlte sie sich für das Geschäft verantwortlich.

»Erzähl Mrs Brogan von den Flöhen, die du für sie aufbewahrt hast«, schlug Perry hinterlistig vor. Böhnchen gehorchte bereitwillig und gab so Mrs Brogan Gelegenheit, mit Dank (und Entsetzen) weitere Bewohner der Ohren von Alter Mopp abzulehnen. Perry und Ant, die unter dem Einfluss zu vieler Pfannkuchen und zu vielen Gelächters schwankten, stiegen auf den Tisch und führten ihren Hobbit-Tanz vor. Sie bekamen begeisterten Applaus.

»Müssen wir nach Hause gehen?«, fragte Sun Dance, als Mrs Robinson kam, um ihre Kinder einzusammeln.

»Natürlich«, antwortete seine Mutter. »Alles Gute hat irgendwann ein Ende, außerdem sehen Robin und Dan fix und fertig aus!«

»Ich könnte ganz still sitzen und nichts sagen«, schlug Sun Dance vor. »Ich würde nicht lästig sein.«

Mrs Brogan und Mrs Robinson schauten einander an.

Sun Dance zog den Vorhang auf und sah besorgt in den Nachthimmel.

»Es ist bewölkt«, sagte seine Mutter. »Keine Sterne. Kein Mond.«

»Oh«, sagte Sun Dance. »Gut.«

Aber Rohin und Dan und Mrs Brogan sahen, dass er trotzdem die Hand seiner Mutter umklammerte, als sie durch den Garten nach Hause gingen.

»Er hat immer noch Angst«, sagte Dan. »Verrückt, sich vor dem Mond zu fürchten! So was habe ich noch nie gehört!«

»Er sagt, er will in der Schule die anderen warnen«, sagte Robin. »Ich hoffe, er tut es nicht. Er wird nur ausgelacht und das hasst er.«

»Er hat schon damit angefangen«, sagte Dan. »Bei einem Mädchen, das auf der Straße war, als wir die Zwillinge abfingen.«

»Ich habe niemand gesehen«, sagte Robin.

»Ich auch nicht. Ich habe nicht auf Sun Dance geachtet«, sagte Dan. »Aber er hat es mir erzählt, als er hereinkam.«

»Was hat sie gesagt?«

»Das hat er mir nicht erzählt.«

Sie waren wieder im Wohnzimmer, Robin und seine Mutter auf dem Sofa, Dan auf dem Kaminvorleger, wo er sich behaglich den Rücken rösten ließ. Mrs Brogan starrte in die Flammen und Robin, der glaubte, sie mache sich Sorgen wegen Sun Dance, sagte: »Vielleicht verstehen sie in der Schule, was er meint.«

»Natürlich nicht«, sagte Dan. »Angst vor dem Mond! Hast du schon mal von jemand gehört, der sich vor dem Mond fürchtet?«

»Nein«, sagte Rohin, »aber es gab Menschen, die haben den Mond angebetet. Vielleicht hatten sie auch Angst vor ihm.«

»Wer hat den Mond angebetet?«, fragte Dan skeptisch.

»Menschen in der Vergangenheit. Nicht wahr, Mam?«

Mrs Brogan gab keine Antwort, obwohl sie die Frage gehört haben musste. Sie schaute von Robin zu Dan und von Dan zu Robin wie jemand, der langsam aufwacht.

»Nicht wahr, was?«, fragte sie.

»Haben nicht früher Menschen den Mond angebetet?«

»Ich glaube schon«, sagte sie.

»Dann haben sie sich vielleicht auch vor ihm gefürchtet wie Sun Dance?«

»Ja, vielleicht.«

»Und Harriet«, sagte Robin.

»Robin!«, rief seine Mutter. »Woher um alles in der Welt weißt du das?«

»Ich habe gesehen, wie du nachgedacht hast«, sagte Robin. »Dein Gesicht sieht anders aus, wenn du an Harriet denkst.«

»Ich hatte sie fast vergessen«, sagte Mrs Brogan. »Charleys Brief hat mich plötzlich wieder an alles erinnert.«

»Woran erinnert?«, fragte Robin.

5

»Harriet!«

Nick rief und winkte und Harriet lief über den Strand auf die drei zu.

»Wir haben dich eine Ewigkeit gesucht«, sagte Kathy.

»Gestern den ganzen Tag«, ergänzte Charley. »Wo bist du gewesen?«

»Ich war hier«, sagte Harriet.

»Wir haben dich nicht gesehen.«

»Ich habe euch nicht gesehen!«, sagte Harriet.

»Hast du uns gesucht?«

»Nein«, sagte Harriet fröhlich. »Was habt ihr von mir gewollt?«

»Wir dachten, wir könnten dir Kricket beibringen«, sagte Nick und zeigte auf einen alten Kricketschläger, den Kathys Vater für sie hervorgekramt hatte. »Damit wir zwei gegen zwei spielen können; Kathy und du gegen mich und Charley. Kathy ist ziemlich gut. Oder Kathy und Charley gegen dich und mich. Charley trifft fast nie den Ball.«

»Ich spiele mit Charley«, sagte Harriet.

»Das wäre kein faires Spiel«, sagte Nick.

»Ich würde gern mit Harriet spielen«, sagte Charley.

»Gut«, sagte Harriet. »Du und ich sind ein Team.«

»Seid nicht albern«, sagte Nick ungeduldig.

»Ich streite nicht«, sagte Harriet.

»Meinetwegen.« Nick war wütend. »Aber dann nehmt ihr lieber auch Kathy. Drei gegen einen ist nicht sehr fair, aber ich werde es wohl schaffen.«

»Du bist der eitelste Mensch, den ich je gesehen habe«, sagte Harriet.

»Und du der sturste, den ich kenne«, antwortete Nick.

»Kommt jetzt!«, befahl Kathy. »Hört auf zu streiten! Charley und Harriet gegen dich und mich, Nick. Später können wir immer noch tauschen.«

»Oh, meinetwegen. Ihre Läufe sollten dann doppelt zählen, das heißt, wenn sie überhaupt welche machen, und es darf nicht heißen, das ist nicht fair, wenn wir das halbe Spiel hinter uns haben.«

»Wir kriegen zuerst den Stock«, sagte Harriet.

»Den Schläger«, verbesserte Nick.

»Schläger«, wiederholte Harriet und streckte die Hand danach aus.

Nick verdrehte die Augen zum Himmel, gab ihr den Schläger, schritt das Spielfeld ab, sagte, dass er werfe, und wurde den Rest seiner schlechten Laune los, indem er den Ball so hart wie möglich zu Harriet schleuderte. Harriet schlug mit aller Kraft und der Ball landete im Meer.

»Zwölf!«, rief Harriet.

Anderthalb Stunden später war das Spiel immer noch in Gang und Harriet und Charley gewannen mit hundertzweiundzwanzig Läufen zu vierzehn. Selbst wenn man Nicks großzügige Doppelzählung berücksichtigte, war es ein gewaltiges Ergebnis. Und Harriet hatte es nicht allein erreicht. Sie hatte Charley erklärt, für Kricket brauche man nur Mut und dürfe den Ball nicht aus den Augen lassen, und plötzlich war er zum Kricketspieler geworden.

»Ich weiß gar nicht, warum ich sonst nie gern gespielt habe!«, sagte er. »Es ist ein tolles Spiel! Ich könnte es den ganzen Tag machen!«

»Du würdest zerfließen!«, antwortete Nick. »Ich zerfließe jetzt schon!« Und er sprang in ein Wasserloch.

»Warum spielst du nicht mehr?«, fragte Harriet ihn. »Was ist los?«

»Jetzt nichts.« Nick rollte sich auf den Rücken.

Kathy sprang neben ihn in das Wasserloch und sagte: »Wenn ich noch einen Ball aus diesem schrecklichen weichen Sand holen muss, fallen mir die Beine ab.«

»Friert ihr nicht?« Charley betrachtete Nick und Kathy besorgt. »Ihr werdet ganz nass!«

»Frieren!«, rief Nick. »Ich wollte, es würde schneien! Ich zerkoche! Such dir ein anderes Wasser, Kathy, du heizt das hier zu sehr auf! Wo hast du bloß Kricketspielen gelernt, Harriet?«

»Schule«, sagte Harriet.

»Welche Schule?«

»Ich war in einem Internat bei London.«

»Internat!«, rief Kathy begeistert. »O Harriet, du Glückspilz! Ich habe mir immer gewünscht in ein Internat zu gehen!«

»Das ist das Schlimmste auf der Welt«, sagte Harriet.

»Unmöglich! Ich habe in Büchern darüber gelesen! Man schläft in Sälen und spielt den Paukern Streiche...«

»Lehrerinnen«, verbesserte Harriet. »Du würdest Ärger bekommen, wenn sie hören würden, dass du sie Pauker nennst. Und in Schlafsälen stinkt es!«

»Es stinkt! Wonach?«

»Nach Menschen. Schuhen. Kleidern. Nach dem Zeug, mit dem sie zu Semesterbeginn die Böden reinigen.«

»Habt ihr keine tollen Streiche gemacht und Mitternachtsorgien gefeiert?«

»Was meinst du mit Mitternachtsorgien?«

»Leckereien hereinschmuggeln und sie mitten in der Nacht aufessen?«

»Nein«, sagte Harriet. »Wie denn?«

»In Büchern machen sie es immer«, sagte Kathy. »Angehörige schicken ihnen Fresskörbe oder sie kaufen Sachen im Laden und schmuggeln sie ins Haus, um sie mit den andern zu teilen.«

»Ich habe noch nie von jemand gehört, der Fresskörbe kriegt«, sagte Harriet, »und in Läden durften wir fast nie gehen. Und außerdem würde niemand Leckereien zum Teilen einschmuggeln. Sie würden sie selber essen. Ich auf jeden Fall.«

»Oh, Harriet!«, sagte Charley unglücklich. »Hast du Hunger gehabt? War es schrecklich?«

»Es war schrecklich«, antwortete Harriet, »aber zu essen gab es genug. Schreckliches Schulessen, aber jede Menge. Berge. Das war nicht der Grund, warum es mir in der Schule nicht gefallen hat.«

»Was dann?«, fragte Kathy.

»Oh, zu viele Regeln und zu viele Mädchen und es war so öde und muffig und langweilig. Ich wollte immer hier sein, als ich dort war.«

»Im September musst du zurück«, sagte Nick.

»Nein«, sagte Harriet.

»Deine Eltern werden dich zwingen.«

»Nein.«

»Vielleicht könntest du in meine Schule gehen«, schlug Kathy vor.

»Ich habe genug von der Schule«, sagte Harriet trotzig. »Ich gehe nie mehr irgendwo zur Schule!«

»Du musst«, sagte Kathy. »Das ist Gesetz.«

»Ist mir doch egal«, sagte Harriet.

»Du kannst nicht machen, was du willst.«

»Ich schon«, sagte Harriet.

»Hört auf, ihr beide!«, befahl Nick. »Es ist viel zu heiß zum Streiten.«

»Ich streite nicht«, erwiderte Harriet mit dem gleichen Gesichtsausdruck, den sie bei diesem Satz immer hatte.

»Und wenn schon«, sagte Kathy faul. »Was soil’s? Es ist Ferienverschwendung, über die Schule zu reden! Was machen wir jetzt?«

»Kricket«, sagte Charley.

Nick und Kathy stöhnten.

»Wir haben sie fertig gemacht«, sagte Harriet. Sie lag auf dem Bauch und durchsiebte müßig ein Kieselhäufchen. »Schaut, ich habe ein Stück Achat gefunden!«

»Was ist Achat?«, fragte Charley. »Ein Schatz?«

»Nein«, sagte Nick. »Zehn Goldmünzen sind ein Schatz. Nicht weniger.«

»Achat ist fast ein Schatz.« Harriet zeigte Charley ihren Stein, durchscheinend und golden, rot und weiß geädert.

»Ich habe eine kleine Bernsteinkatze zu Hause«, vertraute Charley ihr an.

»Eine Bernsteinkatze ist ein richtiger Schatz«, sagte Harriet.

An diesem Nachmittag gab es kein Kricket mehr. Als Nick aufgefordert wurde zu entscheiden, was sie als Nächstes tun sollten, schlug er müde vor sich schweigend auf den Rücken zu legen und in den Himmel zu schauen. Ein Kind nach dem anderen schlief ein, und als sie aufwachten, war fast Flut und ein kalter Wind blies. Harriet war verschwunden und sie stellten fest, dass jeder eine Krone aus schwarzem Seetang mit Herzmuscheln trug.

»Zum Kuckuck mit diesem Mädchen!«, schimpfte Nick. »Meine ist angetrocknet und klebt!«

»Man macht eine Art Leim aus Seetang.« Kathy lachte über seine Anstrengungen.

»Ich dachte, Suppe«, sagte Charley.

»Du meinst Vogelnester«, sagte Kathy. »Vogelnestersuppe! Sie muss scheußlich schmecken, lauter Zweige und Lehm!«

»Vielleicht wird sie gesiebt«, sagte Charley nach kurzem Nachdenken.

»HÖRT AUF mit dem Quatsch und helft mir diesen Mist loszuwerden!«, befahl Nick. »Er klebt viel mehr als bei euch! Harriet ist ein Biest!«

»Harriet kann nichts dazu, dass du Locken hast«, sagte Kathy.

»Ich auch nicht!« Nick schrie auf, als Charley ihn dadurch von der Krone befreite, dass er heftig daran zog. Er riss viele Haare mit aus und Nick sagte: »Wartet nur, bis ich sie morgen erwische!«

Aber am nächsten Morgen war Harriet nicht zu sehen. Sie suchten ihr Strandstück vom einen bis zum anderen Ende ab, kamen schließlich zu der Höhle, Harriets Geheimplatz, und staunten selbst, wie enttäuscht sie waren, weil das Mädchen nicht dort war. Charley legte sich auf den Rücken und nagte untröstlich am Kricketschläger. Nick und Kathy stritten sich im Hintergrund der Höhle, wo Nick mit dem Taschenmesser seinen Namen in den Fels ritzte.

»Das war meine Idee«, sagte Kathy wütend, als Nick sie herausfordernd anschaute, nachdem er die ersten drei Buchstaben fertig hatte und ein H anfing statt eines K.

»Niemand sagt Nicholas zu dir! Du bist ein Ekel!«

»Ich heiße Nicholas Jonathan«, sagte Nick. »Soll ich auch noch Jonathan schreiben oder das auslassen?«

»Ist mir doch egal«, sagte Kathy.

»Wenn ich ein Ekel wäre, würde ich es einritzen.«

Kathy gab keine Antwort.

»Ich bin froh, dass ich nie beleidigt bin«, sagte Nick. »Lieber bin ich ein Ekel als beleidigt.«

»Ich denke nach«, sagte Kathy.

»Nicht, dass ich ein Ekel wäre«, sagte Nick.

»Hoffentlich ist Harriet nicht böse, dass du deinen Namen zwei Meter hoch in ihre Höhle kratzt«, sagte Kathy.

»Sie gehört nicht ihr.«

»Doch!« Plötzlich tauchte Harriet aus dem Nichts auf. »Sie gehört mir, das habe ich dir schon gesagt, und wenn du dich schneidest, wird mir schlecht!«

»Harriet!«, rief Charley. »Ich habe dich nicht kommen sehen!«

»Hallo«, sagte Kathy. »Immer tauchst du plötzlich auf oder verschwindest.«

»Genau wie ihr.« Harriet betrachtete kritisch Nicks Steinmetzarbeit. »Haben euch eure Kronen gefallen?«

»Wir konnten uns kaum davon trennen«, sagte Nick.

»Das O ist kleiner als die anderen Buchstaben«, bemerkte Harriet.

»Os sind schwer.«

»S wird noch schwerer«, sagte Harriet. »Kathy geht leicht. Lauter gerade Linien.«

»Falls Nick je mit dem Messer fertig wird«, sagte Kathy.

»Kathy ist beleidigt«, erklärte Nick.

»Nein, ich denke nach. Sei doch nicht so grässlich, Nick! Mir ist was Tolles eingefallen!«

»Dann spuck’s aus!«, befahl Nick. »Au, mein Daumen! Schau nicht hin, Harriet!«

Harriet drehte sich hastig um und Kathy beeilte sich sie abzulenken.

»Gestern Abend, nachdem wir zu Bett geschickt worden waren, habe ich aus dem Fenster geschaut und da war ein wunderschöner Vollmond. Wie aus hellem Silber. Er hat den ganzen Strand beleuchtet. Wie wäre es, wenn wir ein Mitternachtsfest am Meer feiern würden?«

»Oh, fantastisch!«, rief Charley. »In dieser Höhle?«

»Hier wäre es ideal«, sagte Kathy. »Wir könnten uns davonschleichen und uns hier treffen...«

»Gute alte Kathy!«, sagte Nick. »Helles Köpfchen! Machen wir es heute Nacht!«

»Kannst du kommen?«, fragte Kathy Harriet.

Harriet starrte sie völlig entsetzt an.

»Wenn du nicht allein herkommen willst, könnten wir dich abholen«, schlug Kathy vor.

»Hier?«, fragte Harriet. »Nachts? Bei Vollmond?«

»Es wäre kein bisschen dunkel«, sagte Kathy.

»Ohne dich würde es keinen Spaß machen«, sagte Charley.

»Du hast doch keine Angst vor der Dunkelheit, oder?«, fragte Nick.

»Nein«, sagte Harriet.

»Jedenfalls könnten wir dir entgegengehen«, bot Charley an. »Das wäre viel besser. Wo wohnst du?«

»Ich gehe bei Mondschein nicht hinaus«, sagte Harriet.

»Was?«, fragte Nick. »Warum nicht? Was passt dir nicht am Mondschein?«

»Der Mond ist gefährlich«, sagte Harriet.

»Was soll das heißen?«, fragte Kathy.

»Man kann vom Mond gefangen werden. Eingefangen und weggeschleppt. Ich kenne jemand, dem es passiert ist.«

»Was für ein Quatsch!«, rief Nick.

»Du weißt auch nicht alles«, sagte Harriet. »Du weißt gar nichts. Und ein guter Werfer bist du auch nicht!«

»Harriet«, sagte Kathy, »Tausende von Menschen gehen im Mondschein hinaus. Millionen! Sie werden nicht eingefangen und weggeschleppt.«

»Woher weißt du das?«

»Woher weißt du, dass sie gefangen werden?«

»Weil sie es werden«, sagte Harriet stur. »Manche jedenfalls.«

Nichts, was sie sagten, konnte Harriet vom Gegenteil überzeugen. Sie stritten und schmeichelten und versuchten sie zu überreden, bis sie einen Glanz in Harriets Augen sahen, der von Tränen zu kommen schien. Dann sagte Kathy: »Lassen wir’s«, und Charley behauptete (wahrheitswidrig), dass auch er Angst hätte.

»Ja, vergessen wir’s«, stimmte Nick zu. »Arme alte Harriet. Komm und ritze deinen Namen ein. Kathy ist endlich fertig. Ich leihe dir mein Messer!«

»Charley ist dran und ich bin nicht arm«, sagte Harriet.

»Natürlich nicht«, antwortete Nick. »Entschuldige. Also, komm schon, Charley.«

Charley nahm schweigend das Messer und Kathy sagte allzu munter: »Es gibt Leute, die fürchten sich vor viel dümmeren Dingen als dem Mond.«

Harriet schniefte.

»Komm und zeig mir, wie ein Achat aussieht«, sagte Nick beschwichtigend.

Aber Harriet ließ sich nicht beschwichtigen. Ein freundlicher Nick war unendlich viel schwerer zu ertragen als ein streitlustiger und sie wusste genau, was die drei dachten. Sie hatten Mitleid mit ihr. Sie fürchtete sich. Sie war arm. Sie hatte Kathy den Pullover nicht zurückgegeben, weil sie keinen anderen hatte, und wenn sie ohne Pullover kam, dann würden sie das wissen. Sie saß zusammengekauert und unglücklich da und eine schrecklich peinliche Stille füllte die Höhle, bis Charley sagte: »So!«

Kathy und Nick seufzten erleichtert und standen auf, um sein Werk zu begutachten. Es sah jämmerlich aus. Am R war er völlig gescheitert, deshalb stand da

CHArLEY

Aber Nick sagte: »Gut hast du das gemacht. Jetzt Harriet.«

»Los, Harriet!« Charley hielt ihr das Messer hin. »Dann sind wir alle beisammen.«

Harriet seufzte, doch sie nahm das Messer und fing gehorsam an in die Wand zu hacken.

»Soll ich helfen?«, fragte Nick.

»Nein!«

»Ich frag ja nur. Du drückst zu sehr.«

»Gar nicht.«

»Ich will nur nicht, dass du dich verletzt.«

»Kümmere dich um deine Angelegenheiten«, sagte Harriet.

»Es ist meine Angelegenheit. Es ist mein Messer!«

»Dann behalte es!«

»Er leiht es dir gern!«, sagte Kathy, aber es war zu spät. Harriet hatte das Messer fallen lassen und stapfte hinaus.

»Oh, geh nicht weg!«, bat Charley, aber sie war schon weit über den Strand.

»Sollen wir mitgehen?«, fragte Kathy besorgt.

»Sie will uns nicht dabeihaben«, antwortete Nick. »Arme Kleine!«

Harriet musste es gehört haben, denn sie blieb stehen, drehte sich um, streckte die Zunge heraus und rief: »ICH BIN KEINE ARME KLEINE!« Dann kletterte sie über die Steine außer Sichtweite.

»Harriet und Sun Dance hätten sich gut verstanden!«, sagte Dan. »Sie sind sich ähnlich! Mondangst!«

»Es ist schlimm, wenn jemand Mitleid mit einem hat«, sagte Robin. »Ist Harriet wiedergekommen?«

»Ja«, sagte Mrs Brogan. »Wir haben uns selbst gefragt, ob wir sie wiedersehen würden, aber am nächsten Morgen war sie da und wartete auf uns.«

»Schnell! Schnell, Kathy!«, rief Harriet. »Ich habe ihn angebunden und das kann er nicht leiden!« Sie lief über den Strand davon. Kathy blieb nichts übrig, als ihr über Sand und Steine zu folgen, bis sie neugierig und außer Atem in Harriets Höhle ankam. Nick und Charley waren hinter ihr.

»Schau mal, was ich habe!«, sagte Harriet stolz.

»Wahnsinn!«, rief Nick.

»Harriet!«, sagte Kathy. »Woher hast du...? Wem gehört es...? Warum hast du...?«

»Ein Pferd!«, rief Charley. »Genau was Kathy wollte!«

Harriet grinste und streichelte den Hals des dicken, grauen Ponys, das sie am Zaum hielt.

»Wie heißt es?«, fragte Charley.

»Schneeweiß«, sagte Harriet. »Es ist für Kathy, damit sie am Meer entlangreiten kann!«

»O Harriet!«, rief Kathy.

»Weil du mir deinen Pullover geliehen hast«, erklärte Harriet.

»Gehört es dir?«, fragte Nick.

»Ich habe es geliehen.«

»Pferde kann man nicht einfach leihen!« Nick lachte.

»Schneeweiß ist kein Pferd«, sagte Harriet. »Es ist ein Pony.«

»Ich gebe auf«, sagte Nick. »Erinnere mich nur daran, dass ich dir nie was leihe. Nicht auszudenken, was ich dafür bekommen könnte.«

»Ich habe keinen Sattel gefunden.« Harriet achtete gar nicht mehr auf Nick und gab Kathy die Zügel.

»Von wem hast du es geliehen?«, fragte Kathy.

»Von einem Freund«, sagte Harriet würdevoll. »Es ist alles in Ordnung.«

»Früher hat man Pferdediebe aufgehängt«, sagte Nick zu niemandem direkt.

»Halt den Mund!«, sagten Harriet und Kathy und Charley einstimmig.

»Und was haben Sie gemacht?«, fragte Dan.

»Ich bin geritten«, sagte Mrs Brogan. »Klar!«

6

Am Donnerstagmorgen wurde Sun Dance wieder in die Schule geschickt. Er fand das nicht richtig: Schließlich war er als letztes Mitglied des Windpockenclubs krank geworden, da war es sehr unfair, dass er als Erster wieder ins normale Leben zurückkehren sollte.

»Ja, aber Dan und Robin ist es viel schlechter gegangen als dir«, erklärte seine Mutter.

Sun Dance überhörte das und beschaute genau seinen Bauch. »Und man sieht immer noch, wo meine Windpocken waren. Die Lehrerin schickt mich bestimmt wieder nach Hause.«

Aber Mrs Robinson hatte entschieden, dass Sun Dance seinen Verstand mit mehr als Geistern und Raumfahrt beschäftigen müsse.

Sun Dance wurde zur Schule begleitet, wo seine Lehrerin unfreundlich bemerkte, er sehe aus wie das blühende Leben. Der Windpockenclub bestand wieder aus nur zwei Mitgliedern.

»Also, ich habe sowieso nie gefunden, dass Sun Dance richtig krank ausgesehen hat«, sagte Dan, als er die Neuigkeit von Mrs Brogan erfuhr.

»Er hatte Pusteln«, sagte Robin.

»Ja, aber er ist nicht krank davon geworden. Nur hungrig. Was machen wir heute Morgen?«

»Etwas Ruhiges und pädagogisch Wertvolles«, befahl Mrs Brogan. »Ihr müsst allein zurechtkommen, während ich einkaufen gehe.«

»Nicht wieder Fernsehen!«, protestierte Robin.

»Bücher«, schlug Mrs Brogan vor. »Spiele, Rätsel, räumt euer Zimmer auf. Mir ist egal, was ihr macht, solange es ungefährlich und im Warmen ist und nichts kostet.«

»Da bleibt nicht viel übrig«, sagte Dan, doch als sie gegangen war, fiel ihm plötzlich die Bohrmaschine seines Vaters ein. Sie war noch oben in seiner Tasche. Sie holten sie heraus und untersuchten sie.

»Ist es pädagogisch wertvoll, ein Floß zu bauen?«, fragte Dan skeptisch. »Sehr warm wird es in eurem Schuppen nicht sein.«

»Wenn wir sägen, wird uns warm«, sagte Robin. »Und Holzarbeit ist pädagogisch wertvoll. In der Schule habe ich es immer gern gemacht.«

»Es war besser als dieses blöde Nähen«, stimmte Dan zu. »Es hilft nichts, wenn sie es textiles Werken nennen, wir wissen alle, was es ist. Mein Dad hat sich krankgelacht, als ich Stricken aufhatte.«

Robin grinste mitleidig bei der Erinnerung an diese Hausaufgabe. Manchmal war es sehr nützlich, wenn man einen Hund hatte. Freitag hatte seine gefressen, allerdings erst, nachdem Robin und seine Mutter ihn nachdrücklich dazu ermuntert hatten.

»Haben wir auch genug Holz für ein Floß?«, fragte Dan.

»Jede Menge. All die Bretter vom alten Sommerhaus, das wir abgerissen haben. Sie sind ein bisschen wurmstichig, aber immer noch recht stabil. Ich dachte, wir sortieren und sägen und bohren im Schuppen und bauen die Teile dann am Strand zusammen. Sonst wird es viel zu schwer.«

Auch Dan hielt das für eine gute Idee und folgte Robin hinaus zum Schuppen.

»Ich habe mal eine Geschichte von einem Mann gehört, der im Keller ein Boot gebaut hat«, sagte er, während er rostige Nägel aus den Brettern zog.

»Und was wurde daraus?«

»Nichts natürlich. Erzählst du deiner Mam, dass wir ein Floß bauen?«

»Ich habe noch nicht darüber nachgedacht. Warum, soll ich lieber nicht?«

»Ich frage nur.« Nach kurzem Überlegen sagte Dan: »Meiner sage ich nichts davon.«

Wie sich herausstellte, blieb an diesem Tag keine Zeit, um Mrs Brogan überhaupt etwas zu erzählen. Sowie sie mit ihren Einkäufen zu Hause war, klingelte es an der Tür und plötzlich hatte sie vier Übernachtungsgäste.

Robin und Dan, die den Wagen gehört hatten und ihr beim Ausladen helfen wollten, betrachteten die Eindringlinge misstrauisch.

»Städter«, sagte Dan, als sie in der Küche unter sich waren. »Blödes Grinsen und nagelneue Gummistiefel! Wer macht denn schon um diese Jahreszeit hier Urlaub?«

»Oh, es gibt immer ein paar.« Mrs Brogan lief mit Laken und Handtüchern und Staubtuch und Teebeuteln zwischen Küche und Schlafzimmer hin und her. »Aber ich wollte, ich wäre vorgewarnt worden.«

»Sag ihnen doch, wir sind ausgebucht«, schlug Robin vor.

»Zu spät. Was soll’s — eine Nacht bringt uns nicht um und das Geld können wir an Weihnachten brauchen. Und sie wollen nur eine Übernachtungsmöglichkeit. Sie sagen, sie würden den ganzen Nachmittag am Strand sein.«

»Was machen sie dort?«, fragte Dan. »In der Sonne liegen? Paddeln?«

»Schon möglich«, sagte Robin. »Und dann kommen sie zurück und stöhnen, dass sie kalte Füße haben und es kein bisschen aussieht wie auf der Postkarte, die sie gesehen haben.«

»Und sie fragen, wo die Blumen sind«, sagte Dan.

»Und die Reitesel«, sagte Robin.

»Hört auf, ihr beiden!« Mrs Brogan lachte.

»Was sollen sie denn sonst tun?«, fragte Robin.

»Sie haben es mir nicht erzählt, aber sie haben Metalldetektoren dabei, also ist es nicht schwer zu raten«, antwortete Mrs Brogan.

»Metalldetektoren?«, wiederholte Robin. »So eine Frechheit! Das ist unser Strand!«

»Ist es nicht, aber ich weiß, was du meinst«, antwortete seine Mutter.

»Gierige Schrotthändler aus der Stadt!«, sagte Dan.

»Quatsch!«, sagte Mrs Brogan.

»Metalldetektoren gehören verboten«, sagte Robin.

»Wenn du einen hättest, würdest du das nicht sagen«, entgegnete seine Mutter.

In der Schule gefiel es Sun Dance unerwartet gut. Er stellte fest, dass seine Klasse mit einem Schatzinsel-Projekt begonnen hatte; die Lehrerin sah darin ein Mittel gegen den Weihnachtsrummel. Die Wände des Klassenzimmers waren schon mit Bildern von Segelschiffen, Palmen und Papageien dekoriert. Selbst die Leseecke war in eine Palisade verwandelt. Mathematik wurde mit Goldbarren und Pesos gemacht, störende Piraten bekamen den schwarzen Punkt aufgemalt und trotz des miserablen Wetters ging die Klasse hinaus, schritt den Hof ab und markierte die Stellen, an denen Schätze versteckt waren. Sun Dance war begeistert und am Ende des Nachmittags schwirrte ihm der Kopf vom Glanz vergrabenen Goldes. Sowie er nach Hause kam, lief er hinauf in sein Zimmer und plünderte seine Sparbüchse. Sie enthielt acht Pfundmünzen, ein paar Pyjamaknöpfe (zu Zeiten größter Armut hineingesteckt, damit es in der Büchse ermunternd rasselte) und Schuldscheine für mehrere Millionen Pfund, von Perry unterschrieben. Sun Dance legte die Knöpfe und Schuldscheine zurück, steckte die acht Pfund ein und raste in drei Sprüngen die drei Treppenabsätze hinunter.

»Kein Wunder, dass alle Decken im Haus Risse haben«, sagte seine Mutter, die bei dem Krach aus der Küche kam. »Wohin willst du?«

»Zum Strand.«

»Versprichst du, dass du nicht weiter gehst, als man vom Haus aus sehen kann?«

»Mach ich.«

»Und erkälte dich nicht. Und bleib nicht zu lange. Es wird bald dunkel.«

»Bin sofort zurück«, versprach Sun Dance.

»Dann nichts wie los«, sagte seine Mutter.

Sun Dance lief über die Straße und hinunter zum Strand. Dort drehte er sich um, schaute zum Haus und sah wie erwartet seine Mutter auf der Schwelle. Sun Dance winkte fröhlich, sie ging hinein, einen Augenblick später wurden die Lichter im Wohnzimmer angeschaltet und er wusste, dass sie ihn im Auge behielt.

Auf dem Schulhof hatte er gelernt, wie man Schätze versteckt, doch die Schätze waren lediglich Kreidekreuze auf dem Asphalt gewesen. Ein Kreidekreuz war nichts. Der Regen würde es wegwaschen. Es war egal, ob ein Kreidekreuz gefunden wurde oder für immer verschwunden war. Nur das Verstecken war aufregend gewesen.

»Such dir einen Startplatz aus!«, hatte die Lehrerin befohlen.

Sun Dance hatte sich für das Ende des Fahrradständers entschieden.

»Wähl eine Richtung, links oder rechts oder geradeaus, und zähl die Schritte, die du machst.«

Sun Dance hatte sich nach rechts gewandt und sechs Schritte gezählt.

»Bleib, wo du bist. Such einen Orientierungspunkt und geh darauf zu, zähl wieder deine Schritte.«

Sun Dance war mit sechs Schritten auf die erleuchteten Bürofenster zugegangen und dann stehen geblieben.

»Dreh dich nach rechts. Geh fünf Schritte zurück (Rückwärtsschritte sind kleiner). Mach deine Kreuze.«

So hatten sie in der Schule ihre Schätze versteckt.

Sun Dance fand einen großen, flachen Stein im Sand, machte sechs Schritte nach rechts, wandte sich dem fernen Licht zu, das aus dem Leuchtturm drunten an der Küste blitzte, ging sechs weitere Schritte in diese Richtung, drehte sich nach rechts und machte sechs Schritte rückwärts. Hier vergrub er seine acht Pfundmünzen zu seinen Füßen.

»Du bist aber schnell zurück!«, sagte seine Mutter einen Moment später. »Mach die Tür zu!«

»Ich bleibe nicht«, sagte Sun Dance. »Ich bin nur hereingekommen, weil ich wissen wollte, ob ich es kann.«

»Ob du was kannst?«, fragte seine Mutter, doch Sun Dance war verschwunden. Eine Minute danach war er den Weg erneut abgegangen und hatte triumphierend sein Geld wiedergefunden.

»Es funktioniert!«, rief er glücklich.

»Natürlich!«, sagte spöttisch jemand hinter ihm. »Du hast nur dort suchen müssen, wo du gegraben hast!«

Sun Dance fuhr herum und sah, dass er Publikum hatte. Er kannte die Zuschauerin. Dieses Mädchen hatte er vor den Gefahren des Monds gewarnt.

»Du hättest auch deinen Fußspuren folgen können«, sagte das Mädchen.

»Hab ich aber nicht gemacht«, sagte Sun Dance ärgerlich.

»Das habe ich auch nicht behauptet. Ich habe gesagt, du hättest es können.«

Sun Dance schaute sie wütend an, wählte einen anderen Stein und schritt ein neues Versteck ab, wobei er sorgfältig darauf achtete, keine Fußspuren zu hinterlassen. Dann grub er ein Loch, legte sein Geld hinein und bedeckte es mit Sand. Das Mädchen hockte neben ihm und sah zu.

»Wenn es weg ist, weiß ich, wer es gestohlen hat«, sagte Sun Dance und rannte wieder zum Haus zurück.

»Tür!«, schrie seine Mutter.

»Ich geh wieder raus!«, rief Sun Dance.

Diesmal dauerte es ein wenig länger, bis er das Versteck gefunden hatte, doch nach wenigen Minuten rief er: »Da!«, und hielt stolz das Geld hoch.

»Alles?«, fragte das Mädchen.

»Ja. Acht!«

»Nur acht?« Es klang enttäuscht.

»Zu Hause habe ich noch Millionen«, prahlte Sun Dance.

»Das kann nicht sein.«

»Doch.«

»Wahrscheinlich sind acht alles, was du hast.«

»Natürlich nicht.«

»Warum vergräbst du dann nicht mehr?«

»Ich könnte, wenn ich wollte.« Sun Dance vergaß, dass seine Millionen nur theoretisch waren, nichts als schmutzige Zettel mit Perrys Unterschrift in Rot, damit es wie Blut aussah.

»Ich wette, du hast nicht mehr als acht«, sagte das Mädchen so spöttisch, dass Sun Dance nach Hause lief, zwei Tage im Voraus um sein Taschengeld bat, das auch vergrub und es fast sofort wiederfand.

»Da siehst du’s!«, sagte er zu dem Mädchen.

»Du lässt es nicht lange genug versteckt«, sagte sie. »Du machst es dir zu leicht. Du könntest es nie wiederfinden, wenn du es die ganze Nacht dalassen würdest.«

»Könnte ich doch.«

»Könntest du nicht.«

»Dann mach ich es.«

»Wetten, du machst es nicht.«

»Wetten, ich mach es«, sagte Sun Dance und überlegte es sich beinah anders, als er Mrs Brogans Pensionsgäste weit entfernt am Strand sah.

Das Mädchen schniefte.

»Sun Dance!«, sagte Mrs Robinson. »Wenn du noch einmal diese Tür aufmachst, werde ich wahnsinnig! Wie soll ich denn das Haus warm halten, wenn du alle zwei Minuten einen Mordssturm hereinlässt?«

»Ich gehe nicht mehr raus bis morgen«, sagte Sun Dance.

Am nächsten Tag aßen Mrs Brogans vier unerwartete Gäste ihr Frühstück im Esszimmer, während Robin und Dan ihres in der Küche verzehrten und missbilligend zuschauten, wie Mrs Brogan mit Haferbrei und Sahne, Eiern, Schinken, Würsten, Pilzen, Tee, Kaffee und Bergen von Toast hin- und herlief.

»Müssen Sie ihnen so viel geben?«, fragte Dan.

»Ich schenke es ihnen nicht«, sagte Mrs Brogan. »Sie zahlen für jeden Bissen!«

»Aber müssen Sie es so appetitlich machen?«

»Natürlich!«

»Haben sie gestern etwas gefunden?«, fragte Robin.

»Sie haben nichts gesagt«, antwortete seine Mutter, »aber ich glaube nicht, weil sie es heute anderswo versuchen. Sie haben mir erzählt, sie fahren weiter die Küste hinunter.«

»Ab mit Schaden«, sagte Robin.

»Bestimmt sind sie völlig harmlos.«

»Kommt darauf an, was sie gefunden haben«, sagte Dan argwöhnisch und Robin nickte zustimmend. Sie lungerten herum und standen im Weg, als die Gäste ihr Gepäck verstauten, bis Mrs Brogan sie zurück ins Haus scheuchte.

»Gaffen ist unhöflich«, sagte sie.

»Wir wollten nur wissen, was sie gefunden haben«, sagte Robin.

»An unserem Strand«, ergänzte Dan.

»Nichts«, sagte Mrs Brogan.

»Woher weißt du das?«, fragte Robin.

»Das ist nur eine plausible Vermutung«, sagte seine Mutter.

»Ich wollte, du hättest sie gefragt.«

Wenig später wünschte auch Mrs Brogan, sie hätte gefragt. Als sie aus dem Fenster schaute, sah sie zu ihrem Erstaunen die ganze Familie Robinson einschließlich Mr Robinson (der bei der Arbeit sein sollte) und vier Kindern (die in der Schule sein sollten). Sie schritten den Strand ab, gruben große Löcher in den Sand und versuchten Sun Dance zu trösten, der mittendrin abwechselnd Befehle gab und vor Kummer brüllte. Mrs Brogan lief mit Robin und Dan hinaus, um zu erfahren, was los war, und hörte die traurige Geschichte von Sun Dance und seinem vergrabenen Schatz.

»Offenbar hat ihm irgendein Mädchen beim Verstecken zugeschaut, wir brauchen uns also nicht zu wundern«, sagte Mrs Robinson.

»Was war das für ein Mädchen?«, fragte Mrs Brogan.

»Ein scheußliches, gemeines, verlogenes Mädchen, eine Diebin und Einbrecherin«, sagte Sun Dance.

»Du weißt nicht sicher, ob sie es genommen hat«, sagte seine Mutter.

»Nun«, Mr Robinson wischte sich feuchten Sand von den Knien, »es ist offensichtlich weg! Ich gebe auf! Ich muss zur Arbeit und diese vier kommen mit. Ich setze sie unterwegs bei ihren Schulen ab. Und wenn wir diesem Mädchen begegnen, dann werde ich ihr die Meinung sagen!«

»Lieber nicht.« Mrs Brogans Schuldgefühl wuchs, je länger sie zuhörte. »Ich sage das nicht gern, aber ich hatte letzte Nacht vier Gäste, die gestern den ganzen Nachmittag mit Metalldetektoren am Strand waren! Sie sind erst hereingekommen, als es schon dunkel war.«

»Ja, und ich und Dan wussten von Anfang an, dass ihnen nicht zu trauen ist«, sagte Robin. »Als wir ihre nagelneuen Stiefel sahen und hörten, wie sie redeten.«

»Wie haben sie denn geredet?«, fragte Ant.

»Ganz geschwollen durch die Nase und sie haben gesagt, dass Porridge Hall putzig wäre, und das primitive Leben würde auch mal Spaß machen.«

»Ich muss zugeben, dass ich auch meine Zweifel hatte.« Mrs Brogan erinnerte sich an die Bemerkung, dass ihr schöner, geliebter Garten früher einmal ganz nett ausgesehen haben müsste. »Es tut mir schrecklich Leid, Sun Dance. Ich mache es wieder gut.«

»Wir hätten sie nicht bleiben lassen sollen«, sagte Dan. »Böhnchens Flöhe hätten wir brauchen können.«

»Alter Mopps Flöhe«, verbesserte Böhnchen.

»Jetzt kann man nichts mehr machen«, sagte Mrs Robinson.

»Von wegen«, sagte Perry. »Los, wir nehmen ihnen das Geld ab, bevor sie fliehen.«

»Ja, schnell, schnell, los, wir kreisen sie ein!«, rief Sun Dance.

»Ich fürchte, sie sind gerade weggefahren«, sagte Mrs Brogan.

7

Damit endete die Schatzsuche. Mrs Robinson lief ins Haus und schrieb Entschuldigungen, weil ihre Kinder zu spät in die Schule kamen, während Mr Robinson Sun Dance beruhigte, ihn abputzte und alle vier in den Wagen packte. Mrs Brogan und der Windpockenclub gingen nach Hause und redeten über den verschwundenen Schatz.

»Ich habe es gleich gesagt!«, sagte Dan.

»Ich fühle mich schrecklich«, sagte Mrs Brogan.

»Wahrscheinlich hätte Sun Dance sein Geld letzten Endes sowieso verloren«, sagte Robin. »Es ist unmöglich, Dinge im Sand wiederzufinden, selbst wenn man sie gerade erst fallen gelassen hat. Ich habe mein Messer nur kurz hingelegt und es nie mehr gefunden.«

»O Robin!«, rief seine Mutter. »Du hast doch nicht dein Messer verloren! Nicht das von Daddy?«

»Doch«, gab Robin zu. »Ich habe es wochenlang gesucht.«

»Du hast mir nichts davon gesagt.«

»Ich habe gehofft, dass ich es wiederfinde. Ich wusste genau, wo ich es verloren hatte.«

»Ich wette, diese Metalldetektoren haben es entdeckt«, sagte Dan. »Ich habe es gleich gewusst: Wir hätten die Männer zwingen sollen uns zu sagen, was sie gefunden haben!«

»Das wäre nicht höflich gewesen«, sagte Mrs Brogan.

»Höflich!«, spottete Dan.

»Ich habe gar nicht daran gedacht, dass sie mein Messer finden könnten«, sagte Robin.

»Selbst jetzt wissen wir nicht wirklich, ob sie etwas gefunden haben«, sagte seine Mutter. »Dein Messer könnte immer noch zum Vorschein kommen, genau wie das Geld von Sun Dance. Es kann nichts schaden, wenn ihr selbst nachschaut. Die frische Luft wird euch gut tun, nachdem ihr zwei Wochen am Kamin geröstet worden seid, und wer weiß, vielleicht habt ihr Glück!«

Robin und Dan sahen nicht im Geringsten überzeugt aus, aber nur für den Fall, dass Mrs Brogan Recht haben sollte, verzichteten sie darauf, an der Umwandlung des wurmstichigen Sommerhauses in ein seetüchtiges Floß weiterzuarbeiten. Stattdessen liehen sie Mrs Brogans Gartenrechen und verbrachten den Vormittag mühsam, aber gesund damit, den Sand durchzukämmen. Sie fanden nichts und am Mittag gaben sie die Suche auf.

»Und heute Nachmittag«, sagte Dan geheimnisvoll, »habe ich etwas viel Wichtigeres vor.«

»Was?«, fragte Robin.

»Ich sag’s dir später.« Dan machte hinter Mrs Brogans Rücken höchst geheimnisvolle Zeichen. »Es hängt damit zusammen, dass ich heute Abend nach Hause muss.«

»Oh!« Robin verstand und stellte keine weiteren Fragen, während seine Mutter sich plötzlich taktvoll nur noch dem Tischdecken widmete. Dennoch wunderte sie sich nicht, dass gleich nach dem Mittagessen beide Jungen in die Stadt verschwanden.

»Sie verdient ein ordentliches Geschenk zum Dank«, sagte Dan.

»Das ist nicht nötig«, sagte Robin. »Sie freut sich, wenn du bei uns bist.«

»Ich will aber«, sagte Dan entschlossen. »Was mag sie denn?«

»Pralinen.« Die Antwort kam automatisch.

»Mam hat ihr Pralinen mitgebracht«, sagte Dan.

»Zeug für ins Badewasser.«

»Das hat ihr Mam auch mitgebracht«, sagte Dan bedauernd.

»Das sind die beiden einzigen Geschenke, die mir einfallen.«

Robin überraschte seine Mutter mit dem einen oder anderen regelmäßig bei jeder passenden Gelegenheit: Geburtstag, Weihnachten, Muttertag und Ostern.

Es waren auch die beiden einzigen Geschenke, die Dan einfielen, und einen Moment lang wussten sie nicht weiter, bis Robin vorschlug: »Blumen?«

Dan hatte noch nie im Leben irgendjemandem Blumen gekauft, dennoch ging er tapfer in einen Blumenladen, wo er halb verlegen, halb entsetzt den Inhalt der Eimer und Vasen betrachtete.

»Mit einem von diesen großen, kitschigen Sträußen ziehe ich aber nicht durch die Stadt!«, flüsterte er Robin laut zu. »Es könnte mich ja jemand sehen!«

Die Verkäuferin tat noch nicht einmal, als hätte sie es nicht gehört. »Woran hast du denn gedacht?«, fragte sie kichernd.

Dan versuchte sich angestrengt an eine Blume zu erinnern, die nicht kitschig war, und fragte schließlich nach Mohnblumen.

»Ich fürchte, wir führen keine Mohnblumen«, sagte die Verkäuferin und Dan atmete auf und ging aus dem Laden. Vor dem Geschäft des Gemüsehändlers hatte er plötzlich eine Eingebung. Ohne sich mit Robin zu beraten lief er hinein und kam einen Moment später mit einem großen, stachligen Weihnachtsbaum in einem Topf heraus.

»Was hältst du davon?«, fragte Dan stolz. »Den kann niemand kitschig nennen!«

Robin stimmte zu und sagte, der Baum sei fantastisch. Wenn er auf dem langen und mühsamen Heimweg dachte, dass seine Mutter auch zwei Schachteln Pralinen vertragen und ihnen damit viel Ärger erspart hätte, dann sagte er es nicht. In Porridge Hall angekommen versteckten sie Dans Geschenk im Schuppen und gingen ins Haus, wo Sun Dance, von der Schule zurück, sich gerade beschwerte.

»Wärst du bloß nicht hingegangen und hättest vier Räuber bei dir übernachten lassen«, sagte er wütend zu Mrs Brogan.

»Wärst du bloß nicht hingegangen und hättest dein Geld am Strand vergraben und erwartet, dass es da sicher ist«, gab Mrs Brogan temperamentvoll zurück.

»Das hätte ich nicht gemacht, wenn ich gewusst hätte, dass du Räuber bei dir wohnen lässt«, sagte Sun Dance.

»Sie waren keine Räuber«, wehrte sich Mrs Brogan.

»Sie haben mein Geld genommen.«

»Vielleicht auch nicht, und selbst wenn, dann wussten sie nicht, dass es dir gehört. Wahrscheinlich haben sie das Ganze nur als eine Schatzsuche betrachtet. Jeder geht hin und wieder auf Schatzsuche. Du hast es selbst getan und ich auch.«

»Wann?«, fragte Sun Dance misstrauisch. »Letzte Nacht?«

»Nein, nicht letzte Nacht.« Mrs Brogan lachte. »Ich weiß nicht mehr, wann ich das letzte Mal auf Schatzsuche war. Vor vielen Jahren!«

»Vor vielen Jahren?« Sun Dance vergaß plötzlich die Räuber und strahlte. »Als du Kathy warst? Mit Harriet?«

»Wieso erinnerst du dich plötzlich an Harriet?«

»Ich habe Harriet nie vergessen. Ich vergesse nie etwas! Hat Harriet je einen Schatz gefunden?«

Mrs Brogan war froh, das Räuberthema fallen lassen zu können, und nickte.

»Ja?«, sagte Sun Dance erstaunt und Robin fragte: »Was war das für ein Schatz?«

»Hat Nick zugegeben, dass es ein Schatz war?«, fragte Dan.

»Ja. Das musste er, weil es zehn Goldmünzen waren.«

Rund um Porridge Hall hatte es damals, als (nach den Worten von Sun Dance) Mrs Brogan Kathy war, den ganzen Tag geregnet. Es war nicht die Art Regen, bei der man hinausgehen und das Wetter ertragen, vielleicht sogar genießen kann. Es war ein kalter, andauernder, durchweichender Regen. Als Kathys Vater am Abend von der Arbeit nach Hause kam, sagte er fröhlich, es sei typisches Yorkshire-Sommerwetter, und Kathys Mutter antwortete, er hätte gut lachen, er sei nicht den ganzen Tag mit drei aufsässigen, ungezogenen Dämonen im Haus eingesperrt gewesen.

»Du kannst unmöglich meinen Freund Charley meinen«, sagte Kathys Vater und blinzelte Charley zu.

»Nun, Charley ausgenommen«, gab Kathys Mutter zu. »Charley war kein Problem. Das ist er nie.«

»Und Kathy hat schon ein paar nasse Tage erlebt und wir haben es alle überstanden«, sagte ihr Vater.

»Kathy war nicht schlimmer als sonst«, sagte seine Frau.

»Aha!« Kathys Vater betrachtete Nick nachdenklich.

Nick schaute aus großen grauen Augen unschuldig zurück und sagte, er hätte nur seine Würfe geübt.

»Sehr lobenswert«, sagte Kathys Vater.

»Im Haus!«, ergänzte Kathys Mutter.

»Nun, das würde ich doch gern aus erster Hand erfahren — oder aus berufenem Mund. Los, Nick! Wo hast du in diesem Haus genug leeren Raum gefunden, um deine Würfe zu üben?«

Nick sagte, zuerst hätte er es am oberen Treppenabsatz versucht und dann (nachdem er an verschiedenen Stellen des Geländers die Farbe abgeschlagen und Charley fast umgebracht hatte, der unerwartet aus dem Bad gekommen war) auf dem Speicher.

»Ich habe gar nicht gewusst, dass wir einen Speicher haben«, sagte Kathys Vater.

»Der Raum unter dem Dach«, erklärte Nick.

»Er hat keinen richtigen Fußboden«, sagte Kathys Vater nachdenklich.

»Ja«, stimmte Nick zu. »Er hat nichts getaugt.«

Kathy schaute erwartungsvoll ihren Vater an. Wie sehr er sich bemühte nicht die Beherrschung zu verlieren, war seinem Gesicht und seiner Stimme anzumerken. Er fragte Nick nicht, warum der Speicher nichts getaugt hatte. Stattdessen sagte er ganz ruhig: »Welche Decke?«

»Badezimmer«, sagte Kathys Mutter. »Sie ist mittendurch geborsten.«

Kathys Vater stand auf und ging hinaus. Sie hörten, wie er die Treppe hinaufstieg. Sie hörten ihn wieder herunterkommen, und als er ins Esszimmer trat, funkelten seine Augen vor Zorn, aber er sagte nur: »So, das war das, wie? Keine Würfe mehr im Haus?«

»Es tut mir sehr Leid wegen der Decke«, sagte Nick, »aber ich könnte sie neu vergipsen, wenn es Ihnen recht ist.«

»Wag es bloß nicht!«, sagte Kathys Vater.

»Dann«, Nick war entschlossen alles einzugestehen, »habe ich versucht aus dem Fenster zu werfen.«

»Aus dem Fenster!«, wiederholte Kathys Vater. »Aus welchem Fenster?«

»Wohnzimmer«, sagte Kathys Mutter. »Und ich hätte ihn am liebsten ermordet!«

Wieder stand Kathys Vater auf und ging, um den Schaden zu begutachten. Als er zurückkam, funkelten seine Augen wütender als je zuvor und man konnte sehen, dass es ihm egal war, ob er die Beherrschung verlor oder nicht.

»Es tut mir schrecklich Leid«, sagte Nick.

»Großer Himmel, Junge!«, brüllte Kathys Vater. »Hast du nie daran gedacht, das verdammte Fenster aufzumachen, bevor du dein verd...«

»Peter!«, rief seine Frau warnend.

»Er hat es aufgemacht«, sagte Charley. »Der Ball ist im Steingarten draußen aufgeprallt und zurückgeflogen. So ist das Fenster kaputtgegangen. Nick konnte eigentlich nichts dazu.«

»Ich könnte bestimmt neues Glas reinmachen«, sagte Nick. »Ich habe zu Hause schon oft gesehen, wie Fenster repariert worden sind.«

»Das glaub ich dir!«, sagte Kathys Vater. »Nun, du hast einen aufregenden Tag gehabt und das wird deinen Vater ein paar Scheine an Reparaturen kosten, aber ich nehme an, er ist daran gewöhnt.«

»Und wir hatten einen Kurzschluss und der Abfluss im Bad ist verstopft«, sagte Kathys Mutter.

»Ich habe den Kurzschluss repariert«, sagte Nick.

»Das stimmt«, sagte Kathys Mutter.

»Und ich werde das Abflussrohr frei machen, sowie ich die Verkleidung an der Seite abmontiert habe. Es ist nur ein bisschen Sand und Tang im Rohrknie.«

»Sein Aquarium ist undicht«, erklärte Charley.

»Nick!«, brüllte Kathys Vater. »Geh spazieren!«

»Was?«, sagte Nick.

»Der Regen hat fast aufgehört. Mir ist es im Moment sowieso egal, ob du ertrinkst oder nicht! Geh schnell raus, bevor ich etwas tue, das ich morgen bereue!«

»Dürfen wir auch raus?«, fragte Kathy, aber ihr Vater gab keine Antwort. Er zählte: »Eins, zwei, drei, vier, fünf, sechs, sieben...«

»Holt eure Jacken«, sagte ihre Mutter, während ihr Vater weiterzählte.

»Acht, neun, zehn, elf, zwölf, dreizehn, vierzehn, ich bin ein geduldiger Mensch, fünfzehn, sechzehn, siebzehn, es war nicht meine Idee, sie hier aufzunehmen, achtzehn, neunzehn, der Kleine ist ein Wonneproppen...«

Die Haustür knallte zu.

»Zwanzig, einundzwanzig, zweiundzwanzig, jetzt geht es mir wieder gut«, sagte Kathys Vater. »War ich zu voreilig? Vielleicht hätte ich sie nicht rausschicken sollen! Es regnet nicht mehr, aber es ist fast dunkel bei diesen Wolken. Soll ich sie hereinholen?«

»Lass uns eine halbe Stunde lang die Ruhe genießen«, sagte Kathys Mutter.

Der Strand war grau und wenig einladend, doch sie gingen trotzdem hin, halb als eine Art Buße für Nicks schreckliche Untaten, halb in der Hoffnung, Harriet zu treffen. Niemand war zu sehen und sie latschten in bedrücktem Schweigen weiter, bis sie von einem erfreuten »Hallo!« hinter sich überrascht wurden. Da war sie, immer noch in Kathys Pullover und ihrem alten Kleid, hüpfte auf sie zu und strahlte vor Vergnügen.

»Ratet mal!«, sagte sie.

»Was?«, fragte Nick.

»Nichts«, sagte Harriet. »Nur ein Geheimnis, das ich habe. Hallo, Charley! Hallo, Kathy! Leihst du mir immer noch deinen Pullover?«

»Das weißt du doch«, sagte Kathy. »Du kannst ihn haben, so lange du willst. Hast du Schneeweiß gut zurückgebracht?«

»Es war kinderleicht«, antwortete Harriet. »Niemand hat gemerkt, dass es versch...«

»Ich habe doch gewusst, dass du es genommen hast ohne zu fragen!«, rief Nick. »Das habe ich gleich geahnt!«

»Geliehen«, sagte Harriet.

»Schneeweiß hat es gefallen, warum sollte also jemand was dagegen haben?«, fragte Charley.

»Genau!«, sagte Harriet.

»Was sollten wir raten?«, fragte Charley.

»Etwas«, sagte Harriet unbestimmt. »Was sollen wir machen?«

»Kricket?«, schlug Charley taktlos vor.

Nick sagte, Kricket sei ein blödes Spiel und er hätte es für immer aufgegeben.

»Warum?«, fragte Harriet, aber Nick gab keine Antwort. Er scharrte wütend im Sand, während Kathy und Charley von den schrecklichen Folgen des häuslichen Wurftrainings für Geländer und Decken und Fenster erzählten.

»Hat er Ärger?«, fragte Harriet.

»Furchtbaren Ärger«, erklärte Charley und Nick sagte, vielleicht würde er von jetzt ab in einer Höhle leben. »Ich würde gern in einer Höhle leben«, sagte Charley.

»In einer Höhle für mich allein«, brummte Nick.

»Na schön. Kathy und ich bringen dir was zu essen«, versprach Charley friedlich.

»Ich nicht«, sagte Kathy. »Er kann Strandschnecken und Seetang essen, das geschieht ihm ganz recht dafür, dass er Dad so wütend gemacht hat.«

»Und er sucht sich besser eine Höhle für sich allein«, fügte Harriet hinzu. »Meine wird er nicht zerschlagen!«

»In deiner Höhle ist ja gar nichts«, sagte Nick rücksichtslos.

»Doch!«

»Sand!«, spottete Nick. »Falls du nicht wieder Pferde gestohlen hast.«

»Wie ekelhaft du bist!« Harriet hob die Nase in die Luft. »Ich wollte euch etwas Besonderes zeigen, das ich gefunden habe, aber jetzt nicht mehr.«

»O Harriet!«, sagte Charley.

»Dir zeige ich es«, sagte Harriet, »und Kathy, aber nicht Nick, wenn er nicht aufhört so scheußlich zu sein!«

»Ist es hier?«, fragte Charley.

»Es ist in meiner Höhle, von der Nick sagt, dass nichts als Sand drin ist.«

»Es ist viel zu spät, dort hinzugehen«, protestierte Nick. »Es ist beinah dunkel!«

Aber weder Kathy noch Charley achteten auf ihn. Sie folgten Harriet den Strand hinunter und in ihre Höhle und dann war es sehr still, bis Nick, der beleidigt draußen geblieben war, das Klirren von Münzen und zwei laute Entzückensschreie hörte.

»Ein Schatz!«, rief Charley.

»Wirklich und wahrhaftig!«, flüsterte Kathy. »Echte Goldmünzen! Wo hast du sie gefunden?«

Das war mehr, als Nick ertragen konnte. Er stürzte hinein, rief: »Tut mir Leid, dass ich so gemein war!«, und hielt einen Moment später den Schatz in den Händen.

»Zehn Goldmünzen!«, sagte Harriet triumphierend.

Nick drehte sie verwundert um und um. Sie fühlten sich so solide an und waren so gut gemacht, dass sie echt sein mussten, dennoch sagte er unsicher: »Das kann kein richtiges Gold sein.«

»Beiß drauf«, sagte Charley. »Das haben sie immer gemacht.«

Nick biss in eine Münze. Nichts geschah.

»Es sollte weicher sein«, sagte Nick zweifelnd, doch dann fiel Kathy das kleine Goldkreuz ein, das sie an einer Kette um den Hals trug, und sie zog es zum Vergleich hervor. Es hatte genau die gleiche Farbe und schien weder härter noch weicher zu sein als Harriets Schatz.

»Ich weiß, dass mein Kreuz Gold ist«, sagte Kathy. »Und ich habe jeden Tag daran gekaut, seit ich sieben bin, also sollte ich wissen, wie sich Gold beißt, genau wie Harriets Schatzgeld. Was steht da am Rand?«

»Zu dunkel, um es zu erkennen«, antwortete Nick, »aber auf einer Seite ist der Kopf einer Königin. Sie sieht aber nicht wie unsere Königin aus.«

»Es hat haufenweise Königinnen gegeben«, sagte Kathy. »Victoria, Anna Boleyn...«

»Die Königin von Saba«, sagte Charley.

»Die Puddingkönigin.« Harriet kicherte.

»Harriet!«, rief Nick. Er sah plötzlich wieder klar. »Woher hast du dieses Geld?«

»Am Strand gefunden.«

»Hast du es ausgegraben?«, fragte Charley.

»Natürlich.«

»Woher hast du gewusst, wo du graben musst?«, fragte Nick.

»Köpfchen«, sagte Harriet fröhlich.

»Von wegen Köpfchen!«, antwortete Nick. »Diese Münzen sind wahrscheinlich wertvoll und ich wette, du hast sie geklaut, genau wie Schneeweiß!«

»Sei still, Nick!«, sagte Kathy.

»Ja, sei still«, sagte Harriet. »Und ich habe Schneeweiß nicht geklaut. Ich habe es geliehen! Ich habe es zurückgebracht!«

»Hast du die Münzen geliehen?«, fragte Nick streng.

»Vielleicht«, sagte Harriet.

Kathy mischte sich ein. »Sei nicht so gemein, Nick! Natürlich hat sie das nicht gemacht.«

»Ich bin nicht gemein. Ehrlich nicht. Ich weiß, dass ich es vorhin war, aber jetzt nicht. Harriet leiht zu viel und sie wird Schwierigkeiten kriegen, wenn sie nicht Acht gibt, und ich finde, sie sollte die Münzen zurückbringen.«

»Du bist vielleicht unverfroren«, sagte Kathy. »Nichts von dem, was du heute kaputtgemacht hast, gehört dir.«

»Das ist was anderes.« Nick machte sich wirklich Sorgen, dass die einsame kleine Harriet vor ihren Augen zur Verbrecherin werden könnte.

»Es ist schlimmer!«, sagte Kathy.

»Ich finde, Harriet sollte sie zurückbringen«, wiederholte Nick stur.

»Sie wird sie zurückbringen«, sagte Charley. »Das hat sie immer gesagt! Du wolltest den Schatz behalten und ein Boot kaufen.«

»Nur wenn er sonst niemand gehört«, sagte Nick.

»Woher willst du wissen, ob er jemand gehört?«, fragte Kathy.

»Alles gehört jemand«, sagte Harriet.

Nick seufzte und sagte nichts mehr. Er ging auf dem Weg nach Hause voran, Kathy schaute wütend auf seinen Rücken und Harriet schniefte aufsässig neben ihr. Charley lief allein voraus, aber als sie zu Hause angekommen waren und Harriet weitergehen wollte, war er wieder da und schob ihr etwas in die Hand.

»Das ist für dich. Geschenkt, nicht geliehen. Du kannst damit machen, was du willst. Es ist meine kleine Bernsteinkatze. Du hast gesagt, eine Bernsteinkatze wäre ein richtiger Schatz.«

Harriet betrachtete die kleine Katze. Sie war viel schöner als alles, was sie je gesehen hatte. Sie saß auf den Hinterbacken und lächelte über ihre Gedanken, ihr Schwanz lag wie eine glänzende, gebogene Welle um ihre Pfoten und sie leuchtete in goldenem Feuer.

»Hast du Harriet wirklich deine Bernsteinkatze geschenkt?«, fragte Nick, als er und Charley im Bett lagen.

»Ja«, sagte Charley stolz.

»Für immer?«

Aber Charley war nicht so eitel, dass er erwartete, man würde seine Geschenke für immer behalten.

»Sie kann damit machen, was sie will.«

Nick stellte keine weiteren Fragen, doch er griff in der Dunkelheit hinüber und rieb seinen Bruder kurz zwischen den Schulterblättern. »Du bist wirklich ein Held«, sagte Nick.

»Ich hätte zu gern eine Bernsteinkatze«, sagte Sun Dance.

»Was hat Harriet damit gemacht?«

»Behalten, nehme ich an«, sagte Mrs Brogan.

»Von wem hatte sie ihren Schatz?«, fragte Robin.

»Das hat sie nie gesagt und wir haben auch nicht mehr danach gefragt, weil wir sie nicht ärgern wollten.«

»Hat sie ihn zurückgebracht?«, fragte Dan.

»Bestimmt. Jedenfalls habe ich ihn nie wieder gesehen. Komm, Sun Dance! Es ist fast dunkel! Zeit, dass du nach Hause gehst, und wir müssen Dans Sachen packen, bevor sein Vater ihn abholt.«

Sun Dance ging und Dan suchte widerwillig seine Habseligkeiten zusammen und verstaute sie in seiner Tasche.

»Ich wollte, du könntest bleiben«, sagte Robin.

»Ich auch.« Dan nickte. »Aber Mam sagt, das Haus ist zu ordentlich und sie haben fast vergessen, wie ich aussehe.«

»Sie haben dich fast jeden Tag gesehen und außerdem müssen sie Fotos haben.«

»Natürlich«, sagte Dan. »Und es gefällt ihnen noch nicht mal, wie ich aussehe. Ständig wollen sie was an mir verändern!«

»Kopf hoch, Dan!«, sagte Mrs Brogan. »Es wäre schlimmer, wenn sie dich nicht mehr haben wollten. Dann hättest du Grund zu meckern. Jedenfalls rechne ich damit, dass wir dich morgen früh wieder sehen.«

Als Dans Vater eintraf, machte er diese Hoffnung sofort zunichte.

»Sohn«, sagte er, »ich habe schlechte Neuigkeiten!«

»Was?«

»Alles Gute hat einmal ein Ende«, sagte Dans Vater todernst. »Denn du bist Erde und sollst zu Erde werden. Morgen ist Omas Geburtstag, ich nehme an, du hast es vergessen. Sie kommt und verbringt den Tag bei uns, Tante Rose und Onkel Bob kommen auch und leider muss ich dir sagen, dass sie die Zwillinge mitbringen.«

»O nein!«, stöhnte Dan.

»Nun, wenigstens hast du Gesellschaft«, sagte Mrs Brogan munter.

»Gesellschaft und Gesellschaft ist zweierlei«, sagte Dans Vater, »und bei uns wird morgen das Chaos ausbrechen. Die Zwillinge sind zweieinhalb, und als sie letztes Mal da waren, mussten drei Teppichböden und das Sofa gereinigt werden.«

Mrs Brogan lachte.

»Und wenn schon.« Dans Vater nahm die Tasche seines Sohnes und stieg in den Wagen. »Zum Leiden ist der Mensch geboren, so wahr die Funken aufwärts fliegen! Und wenn wir schon beim Leiden sind — ich hoffe, du hast meine Bohrmaschine nicht vergessen!«

»Wir brauchen ein paar lange Schrauben.« Dan wich geschickt der Frage aus. »Ich dachte, vielleicht hast du welche, die du nicht brauchst.«

»Das dachtest du?«, sagte sein Vater. »Danke für die Warnung! Noch heute lasse ich ein neues Schloss an die Schuppentür machen. Was hast du denn gedacht, wie viele ich nicht brauche?«

»So viele wie möglich«, antworteten Robin und Dan zusammen.

»Aha. Also, verabschiede dich, Dan, sag: Auf Wiedersehen, falls ich’s überlebe!«

»Wiedersehen«, sagte Dan. »Tschüs, Robin, tschüs, Mrs Brogan, im Schuppen ist ein Geschenk für Sie!«

»O Dan!«, rief Mrs Brogan.

»Hoffentlich gefällt es Ihnen.«

»Bestimmt. Vielen Dank.«

Der Wagen fuhr davon und Porridge Hall wirkte plötzlich sehr groß und leer. Robin ging mit einer Taschenlampe zum Schuppen und schaffte es, Dans Geschenk zur Hintertür zu schleppen, damit seine Mutter es begutachten konnte.

»Er fand, Blumen wären zu kitschig«, erklärte er.

»Der gute alte Dan!«, sagte Mrs Brogan. »Er wird mir fehlen! Was habt ihr beide denn im Schuppen gemacht, wofür braucht ihr so viele Schrauben?«

»Komm und sieh es dir an!« Robin war froh über den Vorwand, nicht zurück ins leere Haus zu müssen.

»Nur einen Augenblick«, sagte Mrs Brogan verständnisvoll.

8

»Was ist das?« Mrs Brogan betrachtete interessiert die Reste ihres Sommerhauses, die jetzt in einen Bretterstapel verwandelt waren. Jedes Brett war ordentlich zugeschnitten und mit einer weißen Kreidenummer versehen.

»Erkennst du es nicht?«, fragte Robin leicht enttäuscht.

»Eigentlich nicht.« Auf der Suche nach Hinweisen leuchtete seine Mutter mit der Taschenlampe durch den Schuppen. »Ein Schlitten?«

»Wir haben nie genug Schnee zum Schlittenfahren.«

»Stimmt. Und ein Zwinger für Freitag kann es auch nicht sein, weil er ihn nie benutzen würde und du ihn sowieso nicht hineinstecken könntest. Nun, was es auch sein mag, es sieht sehr fachmännisch aus mit diesen nummerierten Teilen.«

»Das haben wir gemacht, damit die Schraubenlöcher an den richtigen Stellen sind, wenn wir es zusammenbauen. Dann haben wir es am Strand viel leichter.«

»Am Strand?«

»Es ist ein Floß«, sagte Robin stolz.

»Ein Floß!«, wiederholte seine Mutter. »Gütiger Himmel, Robin! Ich muss zugeben, ich hätte dir ein bisschen mehr Verstand zugetraut!«

»Mam!«

»Ich kann nicht glauben, dass du ein Floß gebaut hast!«, fuhr seine Mutter fort. »Ausgerechnet du! Also, du baust kein Floß! Du bekommst kein Floß! Du lässt kein Floß zu Wasser und auf keinen Fall fährst du auf einem Floß! Und damit basta! Kein Widerspruch.«

»Okay«, sagte Robin.

»Da käme ich mir ja schön albern vor.« Seine Mutter schob ihn aus dem Schuppen, schloss die Tür ab und steckte den Schlüssel in die Tasche, »wenn ich der Küstenwache sagen müsste, mein elfjähriger Sohn, der ein paar Meter vom Meer entfernt aufgewachsen und angeblich bei Sinnen ist, hat sich von der Ebbe hinaustragen lassen wie irgendein blöder Feriengast!«

»Dann bauen wir eben etwas anderes, wenn du so dagegen bist«, sagte Robin.

Mrs Brogan hörte gar nicht zu. »Ich weiß, was du sagen willst! Du würdest nicht weit rausfahren! Du wolltest nur ein bisschen an der Küste entlangschippern. Du kannst sehr gut schwimmen. Leute fahren mit Flößen über den Pazifik ohne zu ertrinken...«

»Wirklich?«, fragte Robin.

»Und noch mehr halten ihre Mütter zum Narren«, sagte Mrs Brogan wütend, drängte Robin ins Haus und schlug die Tür hinter ihm zu. »Sun Dance will den Mond besuchen, du baust mit Dan ein selbstmörderisches Floß — ich glaube, die Windpocken haben euch das Hirn verwirrt!«

»Wir bauen stattdessen etwas anderes«, sagte Robin. »Wir haben sowieso zwischen einem Floß und einem Baumhaus geschwankt. Ich glaube, Dan hätte eigentlich lieber ein Baumhaus. Ihm macht es bestimmt nichts aus.«

»Ich wollte, du würdest mir nicht widersprechen und zuhören!«, sagte seine Mutter.

»Ich höre dir zu«, sagte Robin geduldig. »Wir könnten es in dem alten Apfelbaum bauen, der immer nur schrumpelige kleine Äpfel trägt.«

»Was um alles in der Welt haben Äpfel damit zu tun?«

»Du sagst immer, die von diesem Baum taugen nichts. Sie fallen meistens herunter, bevor sie reif sind. Es wäre der ideale Platz für ein Baumhaus.«

»Tut mir Leid, Robin.« Mrs Brogan beruhigte sich so schnell, wie sie aufgebraust war. »Was hast du gesagt?«

»Ich habe gesagt, das Floß ist nicht wichtig. Wir werden mit dem Holz ein Baumhaus im alten Apfelbaum bauen. Dan macht das bestimmt nichts aus. Wir wollten einfach etwas bauen. Was, ist eigentlich egal.«

»Oh«, sagte Mrs Brogan. »Oh, dann entschuldige, Robin! Ich hätte dich nicht so anschreien sollen! Aber ich habe schon einmal ein selbst gebautes Floß ins Meer hinaustreiben sehen und einmal reicht mir!«

»Davon hast du mir noch nie erzählt.«

»Du hast nie zuvor versucht ein Floß zu bauen.«

»Wer war auf dem Floß, das ins Meer hinausgetrieben ist?«

»Was glaubst du?«

»Harriet?«

»Harriet?«, wiederholte Mrs Brogan überrascht. »Nein, nicht Harriet. Harriet war kein optimistischer Glückspilz. Nick war drauf. Es war sein Floß.« Sie lachte. »Der arme alte Nick! Er nannte es Herrscher der Meere!«

»Woher hatte er das Floß?«

»Er hat es selbst gebaut. Harriet hat ihm geholfen. Es war gerade vor Ferienende, nachdem sie uns ihre zehn Goldmünzen gezeigt hatte. Nach den zehn Goldmünzen wurde alles anders.«

»Alles gehört jemand«, hatte Harriet gesagt, und obwohl sie immer deutlich Wert darauf legte, dass niemand sie bemitleidete, konnten sie den Satz nicht vergessen und er veränderte die Situation.

»Drei, drei sind Pfeifer!«, sang Charley. »Wir sind drei. Zwei, zwei fiedeln jämmerlich (das passt auf Nick und mich!).«

»Das glaubst du!«, spottete Nick.

»Alle wollen fröhlich sein, doch eins ist eins und ganz allein...«

»Oh, halt den Mund!«, unterbrach Nick ihn grob. Seit kurzem war ihnen allen aufgegangen, dass Harriet immer einsamer wurde. Charley hatte es gemerkt und ihr seine Bernsteinkatze geschenkt. Kathy tat nichts ähnlich Dramatisches, aber sie hatte sich schon immer über den Zustand von Harriets Kleidern Sorgen gemacht, und da sie daran nichts ändern konnte, passte sie jetzt ihr Aussehen dem von Harriet an. In kürzester Zeit waren alle ihre Hosen in Fetzen, ihre Pullover ausgeleiert und sie hatte es fast aufgegeben, sich die Haare zu bürsten. Das hatte ziemlich erschreckende Folgen. Kathy fand den Schmuddellook so zeitsparend und bequem, dass sie es nie mehr schaffte, ihn ganz aufzugeben, und für den Rest ihres Lebens sah sie nie richtig adrett und ordentlich aus. Ihre Großmutter hörte auf ihr Pullover zu stricken und ihre Mutter nahm sie mit zum Friseur, der ihr die Haare kurz schnitt und zu spät entdeckte, dass sie jetzt den Kopf voller senkrechter Wirbel hatte.

»Du siehst aus wie eine ängstliche Wäscheklammer«, sagte Nick, der sich ebenfalls bemühte äußerst abgerissen zu wirken, damit aber durchkam, weil er Gast war. Bald sah von den dreien nur noch Charley einigermaßen zivilisiert aus und selbst er hatte seit seiner Ankunft so viele Socken und Hemden und Pullover verloren, dass er nur noch eine Garnitur Anziehsachen hatte, die täglich schäbiger wurde. Harriet in ihrem ausgeblichenen Kleid und dem geliehenen Pullover fiel überhaupt nicht mehr zwischen ihnen auf.

»Wo wohnst du, Harriet?«, fragte Charley eines Tages.

»Summerhill«, sagte Harriet. »Das Haus jenseits der Felder hinter dem Klippenpfad.«

»Ich hätte nicht gedacht, dass dort jemand wohnt«, sagte Kathy.

»Warum nicht?«, fragte Harriet.

»Es ist viel zu...«, Kathy hatte »verfallen« sagen wollen, aber sie unterbrach sich gerade noch rechtzeitig und sagte stattdessen: »Weit weg.«

»Weit weg wovon?«

»Nun, von der Stadt.«

»Aber es ist ideal für den Strand«, sagte Harriet, als käme es nur darauf an.

»Können wir dich dort besuchen?«, fragte Charley.

»Nein.« Harriet wurde so rot im Gesicht, dass Charley sie erstaunt anstarrte.

»Charley!«, rief Kathy tadelnd.

»Warum wartest du nicht, bis du eingeladen wirst?«, sagte Nick. Er hatte fast ganz aufgehört Harriet zu hänseln. Er erwähnte nicht mehr, was sie alles geliehen hatte, er verteidigte sie oft, aber Harriet hatte seine bösen Bemerkungen über Pferdediebstahl und Einbrecher nicht vergessen, ihr Name war in der Höhle immer noch nicht fertig und sie weigerte sich sein Messer zu leihen und ihn zu vollenden. »Du hast gesagt: ›Erinnere mich daran, dass ich dir nie was leihe.‹«

»Das war nur ein Witz«, erklärte Nick.

»Na schön«, sagte Harriet würdevoll. »Wenn ich ihn lustig finde, leihe ich mir dein Messer.«

»Ich wollte nur nicht, dass du wieder mit dem Pferd von irgendjemand auftauchst.«

»Du wolltest ein Boot, kein Pferd«, erinnerte ihn Harriet.

»Ich weiß von keinem Boot, das ich leihen könnte.«

»Gut«, sagte Nick, aber es klang nicht sonderlich erfreut. »Zu schade, dass wir den ganzen Sommer am Meer sind und nicht ein Mal hinausfahren.«

»Kannst du nicht ein Boot bauen?«, fragte Harriet, aber selbst der optimistische Glückspilz Nick musste zugeben, dass er damit überfordert war.

»Wie wäre es dann mit einem Floß?«, fragte Harriet.

»Was für eine tolle Idee!«, rief Nick bewundernd und Harriet wurde wieder rot, diesmal vor Freude.

Kathy war bei diesem Gespräch nicht dabei. Sie erfuhr davon viel später durch Nick. Von Anfang an wurde Kathy vom Floßbau-Projekt ausgeschlossen. Im Vergleich zu Nick und Charley war Kathy eine Expertin in nautischen Fragen. Manchmal gab sie damit ein wenig an und das ärgerte Nick, der nicht gern bei irgendwas Zweitbester war. Er überredete Harriet und Charley das Floß geheim zu halten. Es sollte eine Überraschung für Kathy sein, ein Dankeschön, das am Ende der Ferien für sie zurückgelassen würde.

»Ob sie sich darüber freut?«, fragte Charley zweifelnd.

»Würdest du dich nicht freuen?«, fragte Nick.

»Nein. Ich würde lieber wissen, was alle machen. Ich fände es schrecklich, ausgeschlossen zu sein.«

»Magst du keine Überraschungen?«, fragte Nick.

»Natürlich.«

»Na also«, sagte Nick ungeduldig. »Es würde keine Überraschungen geben, wenn niemand hin und wieder ausgeschlossen würde.«

Harriet und Charley schauten einander an und zogen sich zurück, um die Sache zu besprechen.

»Fragen wir sie doch«, schlug Harriet schließlich vor, und als sie Kathy das nächste Mal sah, sagte sie: »Was magst du lieber, Kathy, Überraschungen oder etwas im Voraus wissen?«

»Überraschungen«, sagte Kathy sofort.

Nick grinste und Harriet und Charley sagten: »Oh.«

»In Ordnung?«, fragte Nick.

»In Ordnung.«

»Versprochen?«, fragte Nick und beide nickten.

»Was versprochen?«, fragte Kathy.

»Nichts«, sagte Charley. »Es ist ein Geheimnis.«

Zu seinem Entsetzen reagierte Kathy überhaupt nicht richtig. Statt zu lächeln und sich zu freuen stand sie auf und ging davon. Charley lief ihr nach.

»Ich dachte, du magst Überraschungen.«

»Ihr seid alle gemein«, sagte Kathy.

»Es ist was Schönes«, sagte Charley.

»Ihr habt Geheimnisse vor mir! Das hätte ich nie von euch gedacht!«

»Es ist nicht mein Geheimnis.« Charley war schrecklich unglücklich. »Es ist eigentlich das von Nick und Harriet. Harriet hat es sich ausgedacht.«

Die Erklärung machte alles nur noch schlimmer.

»Als wenn mich ihre blöden Geheimnisse interessieren würden!«, rief Kathy.

»Ich wette, Nick würde es dir sagen, wenn du ihn fragst.«

»Lieber sterbe ich.«

»Dann frag ich ihn«, bot Charley an.

»Wehe!«, sagte Kathy. »Alles läuft schief! Alles! Warum ist alles anders geworden?«

»Nichts ist anders geworden«, sagte Charley. »Nun ja, außer deinen Haaren vielleicht.«

»Ja, schau dir meine Haare an! Schrecklich!«

»Ich finde, es sieht ganz nett aus«, sagte Charley.

»O Charley!«, rief Kathy außer sich vor Wut.

»Also«, sagte Charley ehrlich, »ich weiß, dass deine Haare so kurz geschoren schrecklich sind, aber man sieht jetzt mehr von deinem Gesicht. Und dein Gesicht ist nett!«

»Charley!« Plötzlich drückte Kathy ihn fest an sich. »Versprich mir, dass du Nick und Harriet nichts erzählst!«

»Wovon?«

»Von allem.«

»Versprochen«, sagte Charley.

Nick verschaffte sich einen Hammer und eine Säge (»Geliehen?«, fragte Harriet etwas spitz und erfuhr, dass es ein großer Unterschied ist, ob man eine rostige alte Säge und einen Hammer leiht oder ein Pferd). Er kaufte so viele Nägel, wie sein Taschengeld hergab, und Harriets Höhle wurde in eine Schreinerwerkstatt verwandelt. Die Arbeit ging sehr schnell voran. Zuerst hatte Nick geglaubt, die größte Schwierigkeit wäre, an genügend geeignetes Treibholz zu kommen, aber er hatte nicht mit Harriet gerechnet, die mit nachtwandlerischer Sicherheit genau die richtigen Stücke fand. Bald häuften sich Strand- und Wrackgut vor der Höhle, Seilstücke und leere Ölkanister.

»Hast du mal Die Schweizer Familie Robinson gelesen?«, fragte Harriet.

»Nein.« Nick war kein großer Leser.

»Es geht darin um Leute, die schiffbrüchig werden«, sagte Harriet unbeirrt, »aber das Schiff ist voller nützlicher Dinge. Proviant und Spaten und Bücher und Tiere. Schweine und Ziegen und Hunde und ein Esel, und sie bauen ein Floß, das sie an Land bringt...«

»Hätten sie nicht schwimmen können?«, fragte Nick.

»Manche sind geschwommen«, sagte Harriet. »Den Schweinen und dem Esel haben sie Fässer umgebunden, damit sie nicht untergehen...«

»Wie bindet man einem Esel ein Fass um?«

»Um die Mitte. Und sie banden außerdem leere Fässer rund um ihr Floß...«

»Sie müssen eine Menge Fässer gehabt haben«, sagte Nick.

»Und ich dachte, Ölkanister tun es genauso gut«, schloss Harriet triumphierend.

»Ölkanister wären genauso schwierig festzubinden wie Esel.«

»Ölkanister für unser Floß«, sagte Harriet. »Genauso gut wie Fässer, damit es schwimmt.«

»Wir würden ungeheuer viele brauchen.«

Harriet fand ungeheuer viele.

»So viele hätte ich nie gefunden«, sagte Nick, »und so viel Holz auch nicht.«

»Du suchst nicht zur richtigen Zeit«, sagte Harriet.

Charley war als Bootsbauer kaum brauchbar. Ständig ließ er die Werft im Stich und lief Kathy nach, die beim geringsten Hinweis auf irgendein Geheimnis wütend und unübersehbar schmollte.

»Bitte lass es uns Kathy sagen«, bat Harriet am Ende des zweiten Tages.

»Weiber!« Nick schlug mit rasender Geschwindigkeit Nägel ein und verschonte dabei geschickt die eigenen Finger. »Die eine ist eingeschnappt und die andere hysterisch!«

»Ich hoffe, du sinkst!«, sagte Harriet.

»Dann sinkst du auch«, entgegnete Nick vergnügt.

»Ich fahre nicht mit ihm«, sagte Harriet.

»Ihr, nicht ihm. Schiffe sind immer weiblich, selbst wenn sie Männernamen haben.«

»Dann mit ihr.«

»Gut«, sagte Nick, »dann habe ich mehr Platz!«

»Sag es Kathy!«, flehte Harriet.

»Nein. Dann wäre das Geheimnis verraten! Außerdem habe ich schon gesagt, dass ich es nicht sage.«

»Überleg es dir anders!«

»Ich überlege es mir nie anders«, sagte Nick ehrlich. »Wir sind sowieso fast fertig.«

»Wie willst du das Floß steuern?«

Nick dachte einen Moment lang verblüfft nach. »Ruder.«

»Ich bin sicher, dass man es nicht rudern kann«, sagte Harriet. »Es ist zu flach und quadratisch!«

»Flöße sind flach und quadratisch! Aber vielleicht kann ich es wirklich nicht rudern. Ich werde eine lange Stange suchen und es staken wie einen Kahn.«

»Die Stange muss sehr lang sein, damit sie bis zum Meeresgrund reicht«, sagte Harriet skeptisch.

»Ich bleibe an der Küste, da ist es nicht tief. Die Leute schwimmen von hier aus ziemlich weit hinaus.«

»Und wenn die Ebbe dich hinauszieht?«

»Ich fahre nur bei Flut.«

»Und wenn du ins Wasser fällst?«

»Dann schwimm ich«, sagte Nick. »Hör auf so schwarz zu malen! Leute haben auf Flößen schon den Pazifik überquert.«

»Wirklich?«, fragte Harriet überrascht. »Wie viele?«

»Ich weiß nicht«, sagte Nick mürrisch. »Wahrscheinlich Tausende!«

»Wie viele sind ertrunken?«

»Harriet!«, rief Nick verzweifelt. »Wer ist denn auf die Idee gekommen, ein Floß zu bauen?«

»Ich.«

»Na also. Hör auf dich wie ein Mädchen aufzuführen!«

Nachdem Harriet vergeblich nach einer unverschämten und zugleich unweiblichen Entgegnung gesucht hatte, überließ sie ihn seinem Gehämmer und machte sich auf die Suche nach einer Stakstange. Die war nicht leicht zu finden und Harriet suchte lange, bevor sie auf etwas stieß, das vielleicht geeignet war. Nick entdeckte die Stange am nächsten Morgen, sie lehnte in der Höhle an der Wand und war genau, was er brauchte. Sie sah aber auch so sehr nach einer Wäschestütze aus (mit der zum Beispiel Kathys Mutter die Wäscheleine im Garten abstützte, damit die nassen, schweren Stücke nicht auf dem Boden schleiften), dass er sich beherrschen musste, um nicht zu fragen, woher sie stammte.

Mit der Stange war das Floß komplett. Es war groß und quadratisch, eine Doppelschicht grob zugesägter Bretter, die im rechten Winkel von Nägeln durchbohrt und von einer Kette Ölkanister gesäumt waren. Harriet hatte die Kanister mit den Griffen an ein verknotetes Seil gebunden, das Nick rund um die Floßkante nagelte.

»Sie muss einen Namen haben«, sagte Harriet. »Alle richtigen Schiffe haben Namen.«

Nick betrachtete liebevoll sein Werk und sagte, er würde es Herrscher der Meere nennen.

»Oh!« Harriet hatte gedacht, das Floß sollte nach Kathy benannt werden, was nur passend und fair gewesen wäre, oder vielleicht sogar nach ihr, was in Anbetracht ihrer Arbeit beim Holzsammeln nicht nur fair, sondern auch schmeichelhaft gewesen wäre.

»Herrscher der Meere«, wiederholte Nick, der weder sentimental noch dankbar war, »und ich hoffe, sie schwimmt ewig! Es wird ganz schön mühsam sein, sie hinunter zum Wasser zu bringen. Sie wiegt etwa eine Million Tonnen!«

»Wie kommst du herunter, wenn sie ewig schwimmt?«, fragte Harriet und sah zu, wie er sich abmühte eine Ecke des übergewichtigen Herrschers hochzuheben.

Nick stöhnte gereizt.

»Und wie kommst du herunter, wenn sie nicht ewig schwimmt?«

»Harriet!«, rief Nick. »Halt den Mund! Hör auf mit deinen Fragen! Leih dir mein Messer und ritze deinen Namen fertig oder sonst was! Alles, was du willst, aber hack nicht auf mir herum! Warum machst du nicht was Nützliches? Warum hilfst du mir nicht schieben?«

»Willst du sie jetzt zu Wasser lassen?«, fragte Harriet.

»Ich will sie nur hinunter zum Strand bringen. Die Flut kommt nicht vor elf, aber ich will, dass sie dort bereitliegt. Dann mache ich sie flott und fahre den Strand entlang bis Porridge Hall. Du und Charley haltet Ausschau nach mir, und wenn ihr mich seht, holt ihr Kathy.«

»Zuerst müssen wir sie ans Wasser bringen.« Seit Harriet das Gewicht der Herrscher der Meere gespürt hatte, bezweifelte sie, ob das Floß wirklich schwimmen würde. Nach viel angestrengtem Ziehen und Zerren sagte sie: »Wenn wir warten, bis die Flut gestiegen ist, brauchen wir sie nicht so weit zu tragen.«

»Na schön.« Nick war rot im Gesicht und keuchte vor Anstrengung. »Wir lassen sie, wo sie ist, und kommen am Nachmittag wieder. Schließlich wird niemand mit ihr davonlaufen!

Um vier am Nachmittag hatte die Flut fast ihren Höchststand erreicht und nach kurzer Plackerei war die Herrscher der Meere bis an den Rand der Wellen geschleppt. Dort sank sie zum Entsetzen ihrer Erbauer auf den Kies, so dass nur noch die wenig seemännisch wirkende Sammlung tanzender Ölkanister zu sehen war. Nick seufzte enttäuscht, fasste aber im nächsten Moment neuen Mut, als eine größere Welle heranrauschte und das Floß hochhob, bis es gerade unter der Wasseroberfläche schwebte, aber eindeutig schwamm.

»Schnell! Schnell!«, rief Nick Harriet zu. »Stoß sie hinaus und gib mir die Stange!«

Harriet schob gehorsam, doch bevor Nick an Bord klettern konnte, wurde die Herrscher der Meere von einer heranströmenden Welle gepackt, an den beiden vorbeigetragen und hoch auf den trockenen Strand gesetzt. Nick und Harriet rannten dem Floß nach, zogen es wieder herunter und das Gleiche geschah. Sechsmal versuchten sie den Stapellauf, jedes Mal wurden sie nasser und wütender und nach dem sechsten Mal sagte Harriet: »Du hast dieses Floß ganz falsch gebaut.«

»Ich habe es so gebaut, wie du gesagt hast.« Nick schlug sich (nicht zum ersten Mal) die Schienbeine an der scharfen Ecke eines schwimmenden Ölkanisters an. »Du wolltest diese ekelhaften, schrecklichen, nutzlosen, blöden Kanister rundherum.«

»Sie sind das Einzige, was schwimmt«, sagte Harriet. »Wenn du sie wegmachst, kannst du sie Herrscher der Meeresgründe nennen!«

Nick stieß sich die Zehe an und hüpfte mit schmerzverzerrtem Gesicht herum, gab aber keine Antwort.

»Oder Witzloses Wrack. Oder Versenkter Versager oder Nicks Niederlage oder...«

»Wahrscheinlich«, sagte Nick, »hättest du sie Himmlische Harriet genannt!«

Harriet dachte insgeheim, dass dieser Name nicht schlecht gewesen wäre, doch sie antwortete: »Nein. Ich hätte sie Kichernde K...«

»Sie schwimmt«, unterbrach Nick sie plötzlich.

»Was?«

»Sie schwimmt«, wiederholte Nick. »Schau!«

Wirklich, die Herrscher der Meere hob und senkte sich sanft an einem Fleck, trieb nicht hinaus aufs Meer und wurde nicht an den Strand getragen.

»Warum schwimmt sie plötzlich?«, fragte Harriet.

»Die Flut hat aufgehört.«

»Dann beeil dich!«, sagte Harriet. »Geh drauf!«

»Schwachkopf! Jetzt ist Ebbe! Das Wasser würde mich hinaustragen! Jetzt kann ich nicht aufs Floß!«

»Jetzt kannst du nicht!«, rief Harriet. »Nachdem wir so geschuftet haben!«

»Ich kann nicht bei Ebbe.« Nick schaute enttäuscht auf die Herrscher der Meere hinunter. »Es wäre gefährlich.«

Harriet betrachtete einen Augenblick schweigend die Wellen, die sich am Strand brachen.

»Sie schwappen immer zur gleichen Stelle zurück«, sagte sie. »Das Wasser zieht nicht hinaus. Es bleibt, wo es ist.«

»Wirklich?«, fragte Nick unsicher, aber sehr fasziniert.

»Wahrscheinlich hast du Angst«, sagte Harriet und wusste sofort, dass sie gerade das nicht hätte sagen dürfen.

»Nein!«, rief sie erschrocken. »Ich weiß, dass du keine Angst hast! Nicht, Nick!« Aber es war zu spät, Nick watete schon zum Floß.

»Wer hat Angst?«, sagte er fröhlich und kletterte an Bord.

9

Mrs. Brogan hielt in ihrer Erzählung inne und Freitag, der auf Robins Knie eingeschlafen war, prustete kurz und wachte sekundenlang auf.

»Erzähl weiter!«, sagte Robin.

»Es ist sehr spät. Bist du nicht müde? Freitag ist erledigt, der arme FFund. Schau ihn nur an!«

»Hunden machen Gespenstergeschichten nichts aus«, sagte Robin.

Es folgte eine minutenlange Stille, in der beide ihren eigenen Gedanken nachhingen. Robin unterbrach sie. »Ob Hunde sie sehen können?«

»Wen?«

»Gespenster.«

»Nicht sehen, sondern riechen«, antwortete seine Mutter. »Der Geruchssinn ist bei ihnen am stärksten ausgeprägt, nicht das Sehen. Für einen Hund wäre ein Gespenst ein unerklärlicher Geruch und für ein Tier, das am besten hören kann, wäre es ein unerklärliches Geräusch. Oder für Tiere wie Wale vielleicht eine ungewöhnliche Schwingung. Bei all den Bohrinseln und Schiffen und dem Radar haben die Wale heutzutage wahrscheinlich den Eindruck, dass es im Meer ganz schrecklich spukt.«

»Wenn man ein Gespenst sehen und riechen und hören und berühren könnte, wäre es dann immer noch ein Gespenst?«, fragte Robin.

»Das würde bedeuten, dass wir alle Gespenster sind. Wo wäre der Unterschied?«

»Wir sind nicht gestorben.« Robin schaute schnell vom Foto seines Vaters weg, das neuerdings auf dem Kaminsims stand.

»Woher weißt du das?«, fragte seine Mutter.

»Woher ich das weiß?«

»Nach allem, was wir wissen, könnten wir genauso gut gestorben sein. Ich bin überzeugt, dass wir uns nicht an unseren Tod erinnern würden. Wir vergessen, dass wir geboren wurden. Ich nehme an, genauso vergessen wir das Sterben.«

»Selbst wenn es wehtut?« Robin dachte an seinen Vater, der vor über zwei Jahren bei einem Autounfall getötet worden war und dennoch für Robin so lebendig war, als könnte er jeden Moment zur Tür hereinkommen.

»Geboren werden tut weh«, sagte seine Mutter sanft; sie erriet seine Gedanken.

»Wirklich?«

»Du hast es vergessen.«

Robin streckte sich im Sessel, drückte seinen Hund an sich in dem warmen Zimmer mit Kaminfeuer und dem Geräusch von Wind und Meer draußen und dachte: Das ist Glücklichsein. So fühlt sich das an. Er grinste zu seiner Mutter hinüber und fragte: »Was ist mit dem Floß passiert?«

»Gib mir die Stange!«, befahl Nick. Die Herrscher der Meere lag immer noch an derselben Stelle, aber er hatte keine Ahnung, wie lange das so bleiben würde.

»Die Stange?«, fragte Harriet abwesend.

»Die Stange zum Staken!«, sagte Nick. »Die Wäschestütze von Kathys Mam.«

»Ach ja.« Plötzlich fiel Harriet die Stange wieder ein und sie reichte sie ihm. »Was machst du jetzt?«

»Ich fahre die Küste entlang, wie ich gesagt habe. Wenn das Floß zu weit hinaustreibt, springe ich herunter. Du läufst am Strand neben mir her. Charley hat versprochen nach dir auszuschauen. Er bringt Kathy herunter, sobald er dich sieht.«

»Ich bin gespannt, was sie sagt.«

»Sie wird sagen, dass wir brillant und fantastisch sind«, antwortete Nick fröhlich und stieß kräftig mit der Stange, um die Herrscher der Meere auf die Reise zu schicken. »Sie wird beeindruckt sein. Sie mag Überraschungen. Sie wird sich wahnsinnig freuen!«

Während Harriet zum Strand zurückwatete, dachte sie, dass von allen unmöglichen Träumen, die Nick hatte, der von der überraschten, geschmeichelten und erfreuten Kathy wohl am wenigsten wahr werden könnte.

An Bord der Herrscher der Meere lief alles genau, wie Nick geplant hatte. Sie trieb langsam die Küste entlang, schlingerte hin und wieder ein wenig, doch nie genug, um Nick in seiner stolzen Position zu gefährden. Die Girlande aus Ölkanistern schwamm und tanzte um sie herum. Das Floß blieb nah an der Küste, und dass Harriet jedes Mal erschrocken schrie, wenn es aussah, als würde Nick ins Wasser fallen, war nicht zu überhören. Nicht viele Kapitäne werden von Frauen verfolgt, die sie anflehen sich vor dem Wasser in Acht zu nehmen; sie könnten es nicht ertragen und Nick konnte es auch nicht.

»Hör auf zu kreischen!«, befahl er Harriet, und als einen Augenblick später die Herrscher der Meere heftig schaukelte und Harriet wieder kreischte, drehte er der Küste den Rücken zu und konzentrierte sich auf den Horizont. Er war beruhigend weit weg, sah aus wie bei einer richtigen Seefahrt und war frei von schreienden Mädchen.

Als die Herrscher der Meere eine halbe Stunde unterwegs war, befand sich Nick in einem Zustand wonnevoller Seligkeit. Auf dem Meer zu sein erschien ihm das Beste auf der Welt. Er konnte sich gar nicht mehr vorstellen, wie er es geschafft hatte, elf Jahre auf dem trockenen Land zu verbringen (mit Ausnahme seiner Ruderstunden auf dem Parkteich), und er schwor sich, dass er es nie wieder tun würde. Das Einzige, das nicht genauso funktionierte wie geplant, war die Wäschestütze. Er brauchte sie nämlich gar nicht. Er hatte damit gerechnet, die ganze Zeit staken zu müssen, und wenn er nicht als furchtloser Glückspilz geboren worden wäre, hätte es ihn vielleicht erschreckt, wie sehr die Herrscher der Meere das Kommando übernommen hatte. Sie folgte nicht ihrem Kurs, weil Nick sie in diese Richtung steuerte, sondern weil die Strömung sie erfasst hatte.

Nick war es egal. Er war sentimental glücklich. Wenn die Herrscher der Meere ein Deck zum Stolzieren gehabt hätte und wenn es möglich gewesen wäre, einen Fuß von den Planken zu heben, dann wäre er zweifellos herumstolziert. Weil das nicht ging, sang er stattdessen. Harriet hörte die Worte von What shall we do with the drunken sailor? über das Wasser schweben und wünschte, sie wäre auch an Bord.

In Porridge Hall wurde Charley immer unruhiger. Um sechs gab es Abendessen, Würste und Brombeerkuchen, und Nick hatte es versäumt. Seine Würste vertrockneten jetzt im Backofen und Kathy hatte seinen Nachtisch gegessen. Nick liebte den Brombeerkuchen von Kathys Mutter über alles und hatte sie nach der ersten Kostprobe ernsthaft gebeten ihn jeden Tag zu backen. Das tat sie nicht, aber sie machte ihn ziemlich oft, meist an den Tagen, an denen Nick sich ihrer Meinung nach besserte. Sie sagte ihm immer im Voraus, dass es Brombeerkuchen gab, damit er keinen Rückfall bekam, während der Kuchen im Ofen war.

»Ich hoffe nur, es ist ihm nichts passiert«, sagte sie besorgt. »Er weiß, was es zum Abendessen gibt. Er kommt sonst nie zu spät.«

»Er hat sehr viel zu tun, weil er eine Überraschung für Kathy vorbereitet.« Charley schaute vorwurfsvoll Kathy an, die Nicks Kuchenportion mit Mühe verdrückt hatte und sich jetzt sehr unbehaglich fühlte.

»Ich kann nicht sagen, dass ich die Aussicht auf weitere Überraschungen von Nick genieße«, sagte Kathys Vater. »In diesem Sommer bin ich bestimmt um zehn Jahre gealtert! Benimmt er sich zu Hause auch so, Charley?«

»Wie?«, fragte Charley, woraus Kathys Vater zu Recht schloss, dass dem so war.

Nach dem Abendessen ging Kathy hinauf, um sich hinzulegen und ihren Übereifer zu bedauern, und Charley lief zurück zum Strand. Immer noch war kein Floß in Sicht, auch keine Harriet, so weit er sehen konnte. Es wurde Abend und die langen Schatten der Klippen streckten sich über den Sand und machten es schwierig, etwas zu erkennen. Nach einer Weile hatte Charley genug vom Warten und stapfte auf der Suche nach den Floßbauern den Strand entlang.

Die Strömung, in der die Herrscher der Meere dahintrieb, folgte einer langen Kurve landeinwärts fast bis zum Ufer, bevor sie wendete und zum Meer zog. Nick und sein Floß waren nun im Sog hinaus auf die offene See. Er merkte das nicht, bis ihm in einer Pause zwischen den Seemannsliedern auffiel, dass Harriet endlich aufgehört hatte zu schreien. Er wandte sich zur Küste, um seine Zustimmung zu zeigen, und dabei stellte er fest, dass der Strand jetzt weit weg war und Harriet nur noch eine kleine laufende Silhouette im Sand. Selbst aus der Entfernung konnte Nick sehen, dass sie verzweifelt winkte, und plötzlich bekam er einen Schrecken. Er griff nach der Wäschestütze und wollte so schnell wie möglich zum Land. Einen Moment später entdeckte er, dass er in tiefem Wasser war. Es gab keinen Boden, auf dem er staken konnte, und die Wellen umfassten die Stange und rissen sie ihm so entschlossen aus der Hand, als hätte sie ihnen schon immer gehört.

Mit leeren Händen und erschrocken schaute er zurück zur Küste. Er hatte Harriet gesagt, wenn die Herrscher der Meere zu weit hinaustreiben würde, dann wollte er aufgeben und schwimmen. Jetzt war er zweifellos zu weit draußen, aber er war sich nicht sicher, ob er über die wachsende Wasserstrecke zwischen sich und der Küste schwimmen könnte. Während er noch zögerte, wurde die Entfernung immer größer und bald war es zu spät, ans Schwimmen zu denken.

Die See war hier draußen unruhig. Bei einem besonders heftigen Schlingern setzte sich Nick und stand nicht wieder auf. Er klammerte sich an die rauen Planken und nahm allen Mut zusammen. Die Ebbe hatte gerade erst eingesetzt, sie würde noch Stunden anhalten und die Nacht brach herein. Aber trotzdem, dachte Nick, der kein Feigling war, gab es keinen Grund, warum die Herrscher der Meere sinken sollte. Mit der Zeit würde die Flut kommen und ihn an Land tragen. Harriet würde Hilfe holen und Leute würden kommen und ihn suchen. Er wusste, dass er ein Glückspilz war, und er hoffte immer noch auf ein wunderbares Abenteuer. Kathys Mutter würde ihm seinen Brombeerkuchen aufheben. Kathys Vater würde schrecklich wütend sein, seine Eltern vermutlich auch, aber daran war Nick gewöhnt. Er hatte auch keine Angst vor dem Empfang in Porridge Hall. Während er einsam und frierend auf dem grauen Meer trieb, war der Gedanke an die unausbleibliche heiße, helle Wut von Kathys Vater tröstlich.

Eine Welle zog einen der Nägel heraus, an denen die Kette der Schwimmer hing, und ein Ölkanister löste sich und tanzte davon.

»Kathy!«, rief ihre Mutter die Treppe hinauf. »Geh Charley nach und sieh, wo sie stecken, bitte. Ich möchte nicht, dass sie so spät noch am Strand sind.«

Kathy stand widerwillig auf, zog eine Jacke an und ging los die Jungen zu suchen. Fünf Minuten später traf sie Charley, der abwechselnd über den Strand und hinaus aufs Meer schaute.

»Mam sagt, es ist Zeit, dass du hereinkommst. Wonach schaust du denn?«

»Ich darf es dir nicht sagen, bis es ankommt. Ich habe es Nick versprochen.«

»Bis was ankommt?«, fragte Kathy.

»Ich weiß nicht, wie schnell sie sind«, sagte Charley. »Es dauert viel länger, als ich dachte.«

»Wovon redest du?«, fragte Kathy ärgerlich. »Wie schnell was ist? Doch nicht wieder ein Pferd?«

»Das Floß«, sagte Charley unglücklich.

»Floß? Welches Floß?«

»Nicks Floß.«

»Charley!«, rief Kathy. »Soll das heißen, Nick hat ein Floß?«

»Er hat eins gemacht mit Harriet«, gestand Charley. »Ich fand, wir sollten es dir sagen, und Harriet auch, aber Nick wollte, dass es eine Überraschung ist. Er wird wütend auf mich sein, weil ich es dir gesagt habe.«

Kathy starrte ihn entsetzt an. »Wo ist das Floß?«

»Dort draußen.« Charley deutete mit der Hand unbestimmt auf hundert Meilen Ozean. »Er fährt damit heute Nachmittag hierher.«

»So dumm kann er doch nicht sein!«, rief Kathy.

»Harriet sollte kommen und mir Bescheid sagen, wenn er beinah hier ist, damit ich dich hole.«

»Harriet!«, wiederholte Kathy. Einen Moment lang war sie zu erschrocken, um mehr als ein Echo von sich zu geben, und plötzlich tauchte in der Ferne Harriet auf. Selbst in dem schwindenden Licht und in dieser Entfernung konnten sie sehen, dass sie aufgeregt und unglücklich war. Als sie die beiden erkannte, winkte sie heftig und deutete zum Horizont. Kathy schaute in die Richtung, die ihr Arm angab, und sah plötzlich weit draußen auf dem Meer einen kleinen dunklen Fleck im Wasser, der auftauchte und verschwand, während die Wellen sich hoben und senkten.

»Das kann er nicht sein!«, rief sie. »Schau, Charley! Dort draußen. Aber das kann nicht sein!«

»Ich sehe nichts«, sagte Charley, nachdem er verzweifelt hinaus auf das graue Wasser geschaut hatte. »Ich sehe nicht so gut wie du. Glaubst du wirklich, dass es Nick ist?«

»Er muss es sein. Charley! Lauf zu meinem Dad! Sag ihm, dass Nick ein Floß hat und draußen auf dem Meer ist und dass ich ihn vom Strand aus beobachte. Geh! Lauf!«

Charley hörte die Angst in ihrer Stimme, drehte sich um und rannte. Deshalb war er nicht da, als Harriet bei Kathy ankam und (zwischen Schluchzen) erklärte, wie Nick mit dem Floß, das sie gebaut hatten, bei Ebbe aufs Meer hinausgeschwommen war (»Weil ich ihn herausgefordert habe«, gestand Harriet beschämt), ihre Rufe nicht beachtet hatte und immer weiter abgetrieben war (»Singend«, sagte Harriet), bis das Floß plötzlich schlingerte und er nicht mehr zu sehen war.

»Deshalb habe ich eine Ewigkeit gewartet«, sagte Harriet, »weil er gesagt hat, er würde schwimmen, aber er ist nicht gekommen... kannst du noch das Floß sehen?«

»Ja.« Kathy hatte das Meer nicht aus den Augen gelassen, während Harriet erzählte.

»Kannst du Nick sehen?«

»Nein. Nur einen schwarzen Fleck, von dem ich glaube, dass er das Floß ist.«

Harriet schluchzte.

»Nicht!«, sagte Kathy und streckte die Hand aus, wagte aber immer noch nicht sich umzudrehen und sie zu umarmen.

»Ich hätte ihn davon abhalten sollen, es zu bauen.« Harriet weinte noch heftiger. »Ich hätte nicht helfen sollen. Ich hätte es dir sagen sollen. Ich wollte, ich hätte nicht gesagt, dass er Angst hat.«

»Dad ruft die Küstenwache an und ein Freund von ihm hat ein Motorboot im Hafen«, sagte Kathy. Harriet sollte nicht hören, wie wütend sie war.

»Kannst du das Floß noch sehen?«

»jetzt nicht. Aber noch vor einer Minute.«

»Der arme Nick«, schluchzte Harriet. »Bestimmt ertrinkt er. Und er dachte, du würdest dich so freuen!«

»Wenn du mich zum Weinen bringst, kann ich nichts sehen.«

Harriet schwieg, aber ihre Schluchzer wurden immer schlimmer, so schlimm, dass Kathy blinzeln und sich die Augen reiben und wieder blinzeln musste. Harriet sah, was sie anrichtete, drehte sich plötzlich um und lief davon.

Charley begegnete ihr, als sie weinend den Strand entlangrannte, und rief: »Harriet! Harriet! Komm zurück, Harriet!« Aber sie blieb nicht stehen.

»Kathy!«, keuchte Charley, als er außer Atem bei ihr war. »Es ist in Ordnung! Dein Dad hat die Küstenwache angerufen und sie sagten, sie würden sofort ein Boot hinausschicken, und jetzt ruft er seinen Freund an, von dem er glaubt, dass er näher dran ist und schneller dort sein kann. Deine Mam kommt, sowie sie ihren Feldstecher gefunden hat, und sie sagt, du sollst versuchen die Stelle nicht aus den Augen zu verlieren, wo du ihn zuletzt gesehen hast. Warum ist Harriet weggelaufen? Sie hat geweint.«

»Sie glaubt, sie ist schuld.«

»Das kann nicht sein.«

»Doch, zum Teil«, sagte Kathy, »aber Nick hat viel mehr Schuld.«

»Mach, dass Harriet keinen Ärger bekommt«, bat Charley und Kathy nickte.

Gleich darauf kam Kathys Mutter mit dem Fernglas, und nachdem sie es auf den Punkt eingestellt hatte, den Kathy angab, seufzte sie erleichtert auf und reichte es ihrer Tochter.

»Ich habe ihn ganz deutlich gesehen! Ich habe gesehen, wie er winkt!«, sagte sie dankbar. »Kathy! Was ist los? Kathy, Liebling! Charley! Du nicht auch noch!«

Von Zorn und Erleichterung überwältigt war Kathy in Tränen ausgebrochen und Charley tat es ihr gleich nach.

»Hört auf, alle beide!«, befahl Kathys Mutter. »Da kommen die Boote. Jetzt kann ihm nichts mehr passieren.« Plötzlich wurde sie, wo die Gefahr vorbei war, selbst wütend und ergänzte: »Zumindest so lange nicht, bis ich ihn in die Finger kriege!«

10

Nick war in Sicherheit; sie hatten ihn mit Umarmungen und heißen Getränken ins Bett gepackt und jetzt schlief er fest. Kathys Vater saß neben ihm für den Fall, dass er plötzlich aufwachte und sich ängstigte, vor allem aber, weil er Nick nicht aus den Augen lassen wollte. Am Morgen würden die Eltern der Jungen kommen und sie abholen. Kathys Vater hatte Nicks Vater angerufen und ihm gesagt, genug sei genug.

»Wir werden uns immer freuen ihn zu sehen, wenn Sie in Ihr Haus hier umgezogen sind«, hatte er gesagt, »aber ich kann keine Verantwortung mehr für ihn übernehmen!«

Nicks Vater sagte kummervoll, das verstehe er gut.

Die Küche unten war voller Leute. Der Mann von der Küstenwache war da (jetzt nicht mehr im Dienst), der Arzt, der Nick untersucht hatte, Freunde und Nachbarn und Kathys Mutter; sie tranken zusammen Tee und redeten. Obwohl es fast Mitternacht war, hatte niemand daran gedacht, Kathy und Charley ins Bett zu schicken. Sie lungerten herum und hörten den Gesprächen zu.

»Er ist nicht der Erste, der es versucht hat, und er wird nicht der Letzte sein«, sagte der Mann von der Küstenwache. »Feriengäste! Wir können nur hoffen, dass er ein bisschen vernünftiger wird, wenn er hier lebt! Ich werde ihm sagen, dass ich ihn nicht zweimal herausfische! Das Floß war fast hinüber, als wir ihn fanden. Er muss ein Glückspilz sein!«

»Ist er auch«, sagte Charley.

»Hallo!«, sagte der Mann, der Charley zum ersten Mal bemerkte. »Wer bist du? Einer der Bootsbauer?«

»Nick ist mein Bruder«, sagte Charley. »Ich habe ihm aber nicht geholfen das Floß zu bauen. Harriet hat geholfen.«

»Harriet?«, fragte jemand.

»Ein Mädchen, von dem sie schon den ganzen Sommer erzählen«, erklärte Kathys Mutter. »War sie bei dir, Kathy? Weiß jemand, ob sie gut nach Hause gekommen ist?«

Vor lauter Erleichterung, dass Nick gerettet war, hatte Kathy Harriet völlig vergessen. Jetzt errötete sie schuldbewusst und gab zu, dass sie es nicht wusste.

»Sie hat geweint und sie ist weggerannt«, sagte Charley.

»Die armer Kleine!«, sagte jemand. »Man sollte sich vergewissern, dass sie gut nach Hause gekommen ist.«

»Wo wohnt sie?«, fragte Kathys Mutter.

»Summerhill«, antwortete Charley.

»Summerhill? Diese alte Ruine?«, fragte jemand anders erstaunt.

»Summerhill?«, wiederholte der Mann von der Küstenwache. »Harriet von Summerhill?«

Charley nickte.

»Und wann hast du von Harriet von Summerhill gehört?«

»Was meinen Sie?«, fragte Charley. »Wir waren den ganzen Sommer mit ihr zusammen. Wir haben mit ihr gespielt. Kennen Sie sie auch?«

»Ich kannte Harriet«, sagte der Mann. »Ich kannte sie vor fünfzig Jahren, als ich ein Junge war...«

»Wie kann das sein?«, fragte Kathy, aber er sprach weiter ohne auf sie zu achten.

»Ich erinnere mich, als wäre es gestern gewesen, wie man uns sagte, dass sie an Masern gestorben ist in dieser Schule, in die sie geschickt wurde. Und wenn ihr den ganzen Sommer über ein Spiel mit ihrem Namen gemacht habt, dann muss ich euch sagen, dass ich davon gar nichts halte!«

Kathy und Charley starrten ihn sprachlos an; vor ihren Augen drehte sich die Welt.

»Ein Floß zu bauen ist Übermut und nichts Schlimmes«, sagte er. »Das andere ist Einmischung in fremde Angelegenheiten und das mag ich nicht. Ich wünsche eine gute Nacht.«

Andere nickten zustimmend und sahen Kathy und Charley mit Blicken an, die fast Abneigung verrieten. Der Mann von der Küstenwache stand auf, um zu gehen, und nach diesem Signal leerte sich die Küche.

»Oh«, sagte Robin.

»Ja. Oh«, bestätigte seine Mutter, »aber das hast du sowieso schon erraten. Schon lange.«

»Ich habe mich an den kleinen Grabstein an der Friedhofsmauer erinnert«, erklärte Robin. »Den mit den Muscheln. Er gehört einer Harriet. Aber er ist sehr alt.«

»Fast achtzig Jahre alt. Die Leute haben ihn immer bemerkt, wahrscheinlich wegen der Muscheln.«

»Was ist dann passiert? Habt ihr es allen erzählt?«

»Nein«, sagte Mrs Brogan. »Und niemand hat es mehr erwähnt. Mein Vater kam herunter und schickte uns ins Bett. Es war ein anstrengender Tag gewesen. Wir waren erschöpft und verwirrt und ratlos und ich weiß nicht, was sonst noch alles.«

»Verängstigt?«, fragte Robin.

»Sehr verängstigt. Zumindest ich. Wir zweifelten keinen Moment daran, dass unsere Harriet die Harriet war, von der der Mann gesprochen hatte. Charley kam in dieser Nacht in mein Zimmer geschlichen und sagte: ›Sie kommt nie mehr zurück. Ich weiß es.‹«

»Gut.« Kathy zitterte.

»Die arme, arme Harriet«, sagte Charley. »Sie hat geweint. Ich habe es gesehen. Sie hat geglaubt, Nick würde ertrinken und sie sei schuld. Sie weiß nicht, dass er in Sicherheit ist.«

»Was macht das jetzt noch aus?«, fragte Kathy erschöpft.

»Natürlich macht das was aus«, sagte Charley. »Was glaubst du, wo sie hingegangen ist?«

»Bitte sprich nicht mehr von ihr«, bat Kathy.

»Ich glaube, sie ist zurück zur Höhle«, sagte Charley. »Ihrem Geheimplatz. Ich wette, dort ist sie jetzt.«

»Mach’s nicht«, sagte Kathy. »Ich gehe nie mehr dorthin.«

»Sie wird unglücklich sein«, sagte Charley, »und bestimmt hat sie nicht gesehen, dass Nick gerettet wurde, von der Höhle aus kann sie wohl gar nicht so weit um die Küste herumschauen. Sie wollte nicht, dass andere sie sehen. Und inzwischen war der Mond aufgegangen. Die Nacht ist sehr hell.«

Er legte die Arme um die Knie und schaute nachdenklich auf das helle Viereck des Fensters. Er schwieg so lange, dass Kathy dachte, er wäre eingeschlafen, doch bevor sie etwas sagen konnte, richtete er sich auf. »Wir sollten hingehen und es ihr sagen.«

»WAS?«, rief Kathy.

»Ihr sagen, dass Nick gesund und in Sicherheit ist, damit sie sich keine Sorgen mehr macht. Ich kann den Gedanken nicht ertragen, dass sie so traurig ist.«

»Charley!« Kathy war entsetzt.

»Ich gehe«, sagte Charley. »Ich gehe jetzt, bevor ich anfange mich zu fürchten. Kommst du mit?«

»Bist du mitgegangen?«, fragte Robin.

»Nein«, sagte Mrs Brogan.

»Ist er hingegangen?«

»Ja. In derselben Nacht. Er schlich aus dem Haus und lief den Strand entlang...«

Am letzten Felswall vor Harriets Höhle verließ Charley der Mut. Der ganze mondhelle Strand schien zu schweigen und zu lauschen. Selbst das Meer, das wieder mit der Flut hereinströmte, war leise bis auf ein Geräusch, das wie Einatmen klang, ein schwacher, regelmäßiger, unterdrückter Laut des Bedauerns. Charley hatte direkt zur Höhle gehen wollen, doch jetzt konnte er es nicht. Stattdessen rief er: »Harriet!«

Seine Stimme war lauter als die ganze dunkle, atmende Nacht. Das machte ihm Mut.

»Es ist alles in Ordnung, Harriet!«, rief er. »Nick ist wieder da. Er liegt im Bett und schläft. Es geht ihm gut.«

Die Stille war noch tiefer als zuvor.

»Es war kein bisschen deine Schuld.« Über seinem Wunsch, die Freundin zu trösten, vergaß Charley seine Angst. »Kathy weiß das auch. Du musst dir keine Sorgen machen. Nick bringt sich immer in Schwierigkeiten.«

Es gab keine Antwort. Charley hatte keine erwartet. Er wusste, dass er Harriet nie mehr sehen oder hören würde. Sie würde nicht zurückkommen und jemanden erschrecken, vor allem keinen, der sie geliebt hatte.

»Harriet!«, rief Charley zum letzten Mal. »Nick ist ein Glückspilz! Um Nick brauchst du dir nie Sorgen zu machen! Und Kathy geht es gut, wenn es Nick gut geht. Und danke, dass du mir Kricket beigebracht hast!«

Plötzlich war Charley müde. Erschöpft bis zur Benommenheit. Als er am nächsten Morgen Kathy seine Geschichte erzählte, konnte er sich nicht mehr daran erinnern, wie er sich verabschiedet hatte oder die Felsen hinuntergeklettert und nach Hause gegangen war. Er wusste nicht mehr, wie er sein eigenes Bett gefunden hatte, aber er fand es und stieg hinein und schlief ein und erwachte am nächsten Morgen mit einem großen Glücksgefühl.

»Und deshalb mag ich keine Flöße!«, sagte Mrs Brogan. »Und das ist eine Privatgeschichte für dich. Nicht für Dan oder Perry und die anderen und ganz bestimmt nicht für Sun Dance!«

»In Ordnung«, sagte Robin.

»Versprichst du es?«

»Versprochen. Aber ich glaube nicht, dass sie sich fürchten würden. Sun Dance bestimmt nicht. Denk nur an den Schwimmmann und Ningsy und Tote Katze und die Lady! Und er weiß jetzt auch, was unter der Treppe ist!«

»Was?«

»Dunkel«, sagte Robin. »Er sagt, du hättest es ihm gesagt. Er nennt es ›Das Dunkel‹. Er spricht mit ihm durch die Tür. ›Dunkel!‹, sagt er, ›ich weiß, dass du dort drin bist!‹ Es klingt schrecklich!«

11

In Porridge Hall verbreitete sich immer mehr eine heitere Stimmung. Angefangen hatte es mit Charleys Brief, der bei Mrs Brogan Erinnerungen an den Sommer wachrief, in dem sie und Harriet und Nick alle elf Jahre alt gewesen waren. Diese Erinnerungen und was sie Robin davon erzählte hatten Robins Vater wieder ins Haus zurückgebracht. Zuerst Mrs Brogan und allmählich auch Robin hatten nicht mehr nur daran gedacht, dass Nick tot war, sondern auch dass er lebendig gewesen war: ein Glückspilz, der den Kamin hinuntersang, ein Floß baute und hinaus aufs Meer trieb, gerettet worden war (sehr nass und durchfroren, aber nicht merklich gebändigt) und unbekümmert, fröhlich, starrköpfig und großherzig sein Leben fortsetzte bis zu dem schrecklichen Tag, an dem er plötzlich herausgerissen worden war.

»Für immer und ewig«, hatte Robin bis vor kurzem angenommen. Neuerdings war ihm klar, dass im wirklichen Leben Geschichten nicht so eindeutig enden. Nicks Geschichte war zu einem Teil seiner eigenen geworden und seine eigene gehörte zu allen möglichen anderen, zu der seiner Mutter, zu der von Sun Dance und Dan, dessen Vater der beste Freund von Robins Vater gewesen war.

Alles, sah Robin, war miteinander verknüpft, er selbst mit Menschen von früher, mit Harriet, die seinem Vater geholfen hatte ein Floß zu bauen...

»Einmal ist genug!«, hatte seine Mutter bei Robins eigenem Floß gesagt und Robin dachte, wenn Harriet und Nick ihres nicht gebaut hätten, dann wäre seins das erste gewesen. Er und Dan hätten losfahren können. Und dann?

Dan war es egal, was sie bauten. Ein Baumhaus war ihm ebenso recht wie ein Floß. Er brauchte nur einen Anlass, Bretter zu sägen und Löcher zu bohren und Nägel einzuschlagen. »Ich glaube sowieso nicht, dass Dad mit einem Floß einverstanden gewesen wäre«, sagte er zu Robin.

»Ich habe es Mam erzählt«, sagte Robin. »Sie ist ausgerastet!«

Dan zog gerade mit den Zähnen an einer eingeklemmten Bohrspitze und konnte nur fragend brummen.

»Sie sagte, sie hätte ein Floß aufs Meer hinaustreiben sehen, und einmal wäre genug.«

»Ich weiß«, sagte Dan. »Mein Dad hat mir davon erzählt. Er hat sich daran erinnert. Deshalb wusste ich, dass er nichts davon wissen will, dass ich ein Floß baue. Diese Spitze sitzt fest. Gib mir den Hammer!«

Robin gab ihm den Hammer, Dan versetzte der Bohrmaschine seines Vaters einen heftigen Schlag, das eingeklemmte Teil kam frei und fiel in zwei Stücken zu Boden. »Jetzt ist es kaputt«, sagte Robin. »Was wird dein Dad sagen?«

»Das macht ihm nichts aus. Es ist nur eine Bohrspitze, ich schenke ihm zu Weihnachten eine neue. Ich habe schon die ganze Zeit überlegt, was er braucht. Hat deiner Mam dieser Baum wirklich gefallen?«

»Und wie«, sagte Robin. »Sie lässt ihn draußen, bis Charley kommt, dann holen wir ihn herein und schmücken ihn.«

»Ich wette, dieser Charley war nicht mit Nick auf dem Floß, oder?«

»Nein.«

»Eben ein Weichei!«, sagte Dan und war überrascht, als Robin nicht gleich zustimmte.

Am Tag vor Charleys Ankunft änderte sich das Wetter. Lange war es eiskalt gewesen, entweder nass und frostig oder trocken und frostig, aber immer betäubend, schmerzhaft kalt. Jetzt drehte plötzlich der Wind, die Sonne kam heraus und die Luft wurde so weich und lau wie im Frühling. Mrs Brogan feierte den Wetterwechsel, indem sie die Hausarbeit liegen ließ und stattdessen mit Freitag spazieren ging. Und weil es ein so prickelnder, fröhlicher Morgen war, ging sie in eine Richtung, die sie siebenundzwanzig Jahre lang nicht eingeschlagen hatte.

Dan würde das sicher sentimental nennen, dachte sie und blieb einen Moment stehen, um seinen Weihnachtsbaum zu bewundern. Ob er überhaupt an die Höhle glaubte? Und Robin? Sie erinnerte sich an ihre skeptischen Blicke, als sie ihnen Harriets Geheimplatz beschrieben hatte.

Aber die Höhle konnte nicht verschwunden sein. So lange war es schließlich auch nicht her, auch wenn Sun Dance alle über Dreißigjährigen für uralt hielt. Sie konnte nicht ganz und gar weg sein.

Sie war überhaupt nicht weg. Mrs Brogan kletterte über die Steine zwischen dem sandigen äußeren Strand und dem muscheligen inneren und sah sie sofort, genau wie in ihrer Erinnerung. Es war immer noch ein Geheimplatz, abgeschlossen, hell in der Morgensonne und überhaupt nicht beängstigend. Freitag, der sonst jeden Schritt auf jedem Weg erkundete, als wäre es der erste in einem neuen Land, lief unbekümmert hinein und Mrs Brogan folgte. Und da an der Wand vor ihr waren die Namen, die sie hineingeritzt hatten.

Der von Nick stand ganz oben in großen, selbstbewussten Buchstaben, die viel mehr als ihren Anteil vom glatten Fels in Anspruch nahmen, so dass Mrs Brogans Name darunter etwas zusammengedrückt wirkte. Kathy hatte ihre geradlinigen Buchstaben ziemlich wütend in die Wand gehauen, sie sahen eindeutig spitz aus. Unter »Kathy« kam Charleys krakelige Schrift und dann war sorgfältig und tief »Harriet« in den Felsen geritzt.

»Aber Harriet ist nicht damit fertig geworden!« Mrs Brogan bückte sich und betrachtete die kleinen, deutlichen Buchstaben aus nächster Nähe. »Das weiß ich bestimmt! Sie hat sich von Nick nicht das Messer leihen lassen. Er hat es ihr immer wieder angeboten!«

»Du hast gesagt: ›Erinnere mich daran, dass ich dir nie was leihe!‹«, zitierte Harriet.

»Das war ein Witz«, erklärte Nick.

»Na schön«, sagte Harriet. »Wenn ich ihn lustig finde, leihe ich mir dein Messer.«

»Harriet und das Leihen!«, sagte Mrs Brogan und dann sah sie etwas in einer Ecke der Höhle und rief: »Oh, Harriet!«, weil da sorgfältig zusammengelegt und glatt gestrichen ihr alter roter Pullover lag.

»O Harriet, Liebling!«, flüsterte Mrs Brogan, nahm ihn hoch und sah, dass etwas Kleines und Glänzendes darunter lag.

Dann stand sie lange zwischen Weinen und Lachen mit dem Pullover und dem Messer und den zehn Goldmünzen in den Händen da und dachte: Harriet, Harriet, Harriet! Und sie verstand, wie Harriet es geschafft hatte, ihren Freunden einen Schatz zu zeigen, und wie sie genug Treibholz für ein Floß gefunden hatte, ganz zu schweigen von einem Pony, auf dem Kathy reiten konnte zum Dank für den geliehenen Pullover. Harriet hatte die Jahre durchstöbert, um so viel zu leihen, aber am Ende hatte sie alles zurückgegeben.

Vor der Höhle bellte Freitag ungeduldig — für ihn zählte keine Zeit außer der Gegenwart. Als Mrs Brogan blinzelnd zu ihm heraus ins Sonnenlicht trat, lief er entzückt im Kreis herum. Dann wurde ihm klar, dass die Expedition zu Ende war, er übernahm das Kommando und schlug den Heimweg ein.

Immer noch halb im Traum folgte ihm Mrs Brogan, doch bevor sie den kleinen Strand verließ, drehte sie sich oben auf dem Felskamm um und schaute zum Abschied auf die Höhle zurück. Sie war nicht da. Wo sie gewesen war, lagen nur vereinzelte Steine.

Die Höhle hat sie also auch geliehen!, dachte Mrs Brogan. An diesem Morgen konnte sie nichts mehr überraschen und sie ging vollkommen glücklich nach Hause.

»Woher hast du sie?«, fragte Sun Dance.

»Ich habe sie am Strand gefunden«, sagte Mrs Brogan.

»Und was ist mit den Räubern?«

»Welchen Räubern?«

»Denen du all das Frühstück gegeben hast — Dan hat es mir erzählt. Haben sie mein Geld nicht gestohlen?«

»Nein.«

»Dann weiß ich, wer es war«, sagte Sun Dance geheimnisvoll.

Robin rief: »Mein Messer! Mein Messer!«

»Wo war es?«, fragte Dan.

»Am Strand«, sagte Robins Mutter. »Und ich habe auch das Geld von Sun Dance gefunden. Wahrscheinlich will er morgen mit euch Weihnachtseinkäufe machen.«

Aber Mrs Brogan irrte. Sun Dance hatte seine Weihnachtseinkäufe schon erledigt, zehn Kokosnüsse (eine für jeden Bewohner von Porridge Hall einschließlich der Hunde) waren unter seinem Bett versteckt und er fand, das sei mehr als genug, um alle glücklich zu machen. Seine zehn Pfundmünzen lagen über Nacht unter seinem Kopfkissen und am nächsten Morgen ging er damit zum Strand und vergrub sie.

»So!«, sagte er und stampfte den Sand fest, während Harriet zuschaute. »Ein Glück, dass ich so nett bin!«

»Ich habe sie nur geliehen.« Harriet zeigte noch immer keine Reue.

»Nun, hoffentlich bist du nicht gekommen, um sie noch einmal zu leihen«, sagte Sun Dance streng.

»Ich bin gekommen, um jemanden zu sehen«, sagte Harriet und Sun Dance bemerkte zum ersten Mal, dass sie aufmerksam hinauf zu Porridge Hall schaute. Gerade öffnete jemand die Tür und kam heraus.

»Das ist Mrs Brogan«, sagte Sun Dance.

»Ich weiß«, sagte Harriet. »Früher war sie Kathy.«

»Sie ist immer noch Kathy.«

Harriet schniefte spöttisch.

»Und da ist Robin«, sagte Sun Dance. »Nick war sein Vater.«

»Ich weiß. Er sieht genauso aus wie Nick, nur magerer. Ist er auch ein Glückspilz wie Nick?«

»Ich glaube nicht«, sagte Sun Dance bedauernd. »Außer dass ich ihm eine Kokosnuss zu Weihnachten schenke. Zählt das?«

»Was hast du für alle anderen?«

»Kokosnüsse.«

»Dann zählt es nicht«, erklärte Harriet entschieden.

»Wahrscheinlich nicht«, sagte Sun Dance vergnügt.

»Wer sind die anderen?«

»Die oben auf der Leiter ist Böhnchen.« Sun Dance sah, wie Böhnchen gefährlich schwankend Lametta und Stechpalmenzweige an Mrs Brogans Pensionsschild befestigte. »Und Perry und Ant halten die Leiter. Sie haben ihre Hobbitsachen an.«

»Was sind Hobbitsachen?«

»Kleider für ein Theaterspiel, das sie in der Schule aufführen wollten, aber die Lehrerin hat Windpocken bekommen und es fällt aus, deshalb machen sie es zu Hause. Ich und Dan sind darin singende Zwerge und Charley spielt einen Zauberer... Schau, da kommt Charley!«

Harriet schaute und fragte dann ungläubig: »Das ist Charley?«

»Ja.«

»Also, dann ist er dick geworden«, sagte Harriet. »Viel zu dick für einen Zauberer! Er hat noch nie rennen können!«

»Charley ist nett!«, verteidigte ihn Sun Dance. »Du solltest die Geschenke sehen, die er mitgebracht hat!«

»Ist das der Grund, warum du ihn magst?«

»Natürlich nicht. Alle mögen ihn. Mrs Brogan hat gesagt, Charley sei ein Darling. Genau wie ich!«

Harriet brach in gewaltiges Kichern aus.

»Sei nicht unverschämt«, sagte Sun Dance verärgert. »Es war ganz schön nett von mir, dass ich nichts gesagt habe, dass du mein Geld gestohlen hast!«

»Geliehen«, sagte Harriet. »Es ist schrecklich, dass niemand den Unterschied zwischen stehlen und leihen kennt! Ich habe ein Geschenk für dich.«

»Ein Weihnachtsgeschenk?« Sun Dance zuckte leicht zusammen bei dem Gedanken, dass er ihr auch etwas schenken müsse, und zählte in Gedanken seine Kokosnüsse.

»Nein.«

»Gut«, sagte Sun Dance erleichtert. »Was für ein Geschenk?«

»Mach die Augen zu und streck die Hand aus«, befahl Harriet. »Es ist ein Abschiedsgeschenk.«

Sun Dance schloss gehorsam die Augen und streckte die Hand aus und öffnete die Augen wieder, als er sagte: »Geh nicht fort!«

Aber es war zu spät. Sie war schon weg und Sun Dance stand plötzlich frierend allein am Strand. Nach einer kleinen Weile schaute er hinunter auf sein Abschiedsgeschenk und stellte fest, dass er eine kleine Bernsteinkatze in der Hand hielt.

Gesprächsfetzen wehten aus Porridge Hall.

»Woher hast du sie?«

»Von Harriet am Strand.«

»Von Harriet hat Mrs Brogan erzählt«, erklärte Dan den Robinsons. »Eine Freundin von früher.«

»Noch ein Gespenst von Sun Dance«, sagte Perry.

»Sie war ein Gespenst«, sagte Sun Dance und alle lachten.

»Sun Dance hat deine kleine Bernsteinkatze gefunden«, erzählte Robin seinem Onkel Charley.

»Gut«, sagte Charley.

»Er sagt, Harriet hat sie ihm gegeben.«

»Vielleicht hat sie das auf gewisse Weise auch getan. Vielleicht hat sie dafür gesorgt, dass er sie findet.«

»Vielleicht.« Aber Robin hatte seine Zweifel und dachte an ein früheres Gespräch.

»Ich glaube, dass es manchmal Menschen gibt, die aus ihrer eigenen Zeit in eine andere überwechseln.«

»Wozu?«

»Ich weiß nicht«, hatte seine Mutter geantwortet. »Vielleicht, weil sie Gesellschaft suchen. Oder aus Neugier. Warum wohl? Warum würdest du es tun?«

»Ich käme nie auf die Idee«, hatte Robin gesagt, »es sei denn, ich hätte dort Freunde.«

»Sun Dance«, sagte Mrs Brogan, »wie hat sie ausgesehen?«

»Wer?«

»Das Mädchen, das dir die kleine Bernsteinkatze geschenkt hat.«

»Harriet«, sagte Sun Dance.

»Woher hast du gewusst, dass es Harriet war?«

»Natürlich war es Harriet. Sie sah aus wie ein Mädchen.«

»Welche Art Mädchen?«

»Irgendein Mädchen«, antwortete Sun Dance leicht hin.

»Für mich sehen sie alle gleich aus.«

»Traurig oder glücklich?«

»Glücklich«, sagte Sun Dance entschieden.