Author: Hilary McKay; Eva Schöffmann-Davidov; Irmela Brender
Date: 2006-02-15T00:00:00+00:00
Keywords: Geschenkbücher; Nach Personen; Familie; Jugendbücher; Belletristik; Romane
Description: Rosa legt los! Und bringt das Leben ihrer älteren Geschwister gehörig durcheinander Rosa hat langsam die Nase voll. Tom ist schon seit fünf Wochen in Amerika und er hat sich noch kein einziges Mal gemeldet! Rosa wird ganz kribbelig vor lauter Warten. Und noch ungeduldiger wird sie darüber, dass niemand etwas unternimmt. Ihre älteste Maggy ist damit beschäftigt, herauszufinden, ob sie Michael heiraten will oder nicht. Saffy will ihren richtigen Vater finden und Indigo spielt entweder Gitarre oder verkriecht sich hinter seinen Büchern. Also muss Rosa selber loslegen. Und das tut sie: einfallsrei
Publisher: Oetinger

Hilary McKay, 1959 in Lincolnshire/Großbritannien geboren, studierte Botanik, Zoologie, Englisch, Kunstgeschichte und Psychologie, bevor sie Kinder- und Jugendbücher zu schreiben begann, in bester britischer Tradition mit schwarzem Humor und sprudelnder Fantasie. Sie ist die älteste von vier Schwestern und Vier verrückte Schwestern hieß denn auch ihr erstes Kinderbuch, das auf Anhieb ein Erfolg und mehrfach ausgezeichnet wurde, u. a. mit dem Smarties Prize und dem Guardian Children’s Fiction Award. Für Engel verzweifelt gesucht, das erste Buch über die Casson-Familie, erhielt sie den renommierten Whitbread Children’s Book Award.

Hilary McKay bei Oetinger

Die Bücher über die Casson-Familie:

Engel verzweifelt gesucht

Das muss unser Glückstag sein

Eine Rose zum Frühstück

Ein vierter Band folgt

Vier verrückte Schwestern

Vier verrückte Schwestern und ein Freund in Afrika

Vier verrückte Schwestern voll verknallt

Für Jennifer Luithlen, die viel mehr ist
als eine fantastische Agentin!

© Verlag Friedrich Oetinger GmbH, Hamburg 2006

Alle Rechte für die deutschsprachige Ausgabe vorbehalten

© Hilary McKay 2005

Das Recht von Hilary McKay, als Autorin des Werks identifiziert zu werden, ist gemäß Copyright, Design and Patents Act 1988 anerkannt worden.

Die englische Originalausgabe erschien bei Hodder Children’s Books, London,
unter dem Titel »Permanent Rose«

Deutsch von Irmela Brender

Satz: UMP GmbH, Hamburg

Druck und Bindung: GGP Media GmbH, Pößneck

Printed in Germany 2006

ISBN 3-7891-4252-2

www.oetinger.de

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 06.07.2014/sp

1

ährend David die Straße zum Haus der Cassons entlangtrottete, versuchte er, nicht zu weit vorauszudenken. In seiner Tasche lag ein Päckchen Kaubonbons mit Bananengeschmack. Mit drei Päckchen (Wassermelone, Zitrone und Banane) hatte er seinen Ausflug begonnen, aber jetzt war nur noch Banane übrig. Alle paar Schritte wickelte er ein neues Bonbon aus und steckte es in den Mund. Zum Auswickeln behielt er die Hand in der Tasche, und wenn er sie zum Mund führte, geschah es so schnell und verstohlen, dass es aussah, als würde er gähnen.

Es war die letzte Woche der Sommerferien, Ende August, und drückend heiß. David wollte Indigo Casson besuchen, das hatte er den ganzen Sommer vorgehabt. Je näher er Indigos Haus kam, umso schneller kaute er.

Schmatz, schmatz, schmatz, machte David, und dann schluckte er aus Versehen, bevor er das nächste Bonbon ausgewickelt hatte. Zum ersten Mal auf diesem Weg hatte er nichts im Mund. Kauen war Davids Methode, nicht scharf nachdenken zu müssen. Jetzt und ohne von David dazu ermuntert worden zu sein, kam sein Gehirn mit einem Ruck in Betrieb.

Was ist, wenn Indigos Vater die Tür aufmacht?

Bitte nicht er!, flehte David, während er an einer besonders engen Bonbonverpackung fummelte.

Indigos Vater war ein Künstler: Bill Casson. Künstler.

Es war schwer zu glauben. Er wirkte wie aus einer Fernsehwerbung für etwas sehr Teures. Sportwagen. Oder Eisenbahnfahrten erster Klasse. Er sah nicht aus, als wäre er je in der Nähe von etwas so Verschmiertem wie Farbe gewesen. Zwei Eigenheiten von Indigos Vater hatten David bei der ersten Begegnung mit ihm erschreckt. Die erste war diese unmenschliche Sauberkeit. Die zweite war die Art, wie er David kurz angeschaut hatte. Als wäre David jemand, mit dem er aus offensichtlichen Gründen nicht das Geringste zu tun haben wollte. David, der immer damit rechnete, dass ihm seine lebenslang gesammelten schuldigen Geheimnisse entschlüpfen würden, war doch schockiert, so rasch durchschaut zu werden.

Aber Indigos Vater ist bestimmt in London, sagte sich David, als er endlich das Einwickelpapier weghatte. Er ist fast immer in London. David biss zufrieden in ein neues Bonbon. Gut.

Kaubonbons mit Bananengeschmack waren die besten. Die nach Wassermelonen schmeckten, waren ein bisschen zu exotisch und die mit Zitronengeschmack etwas sauer. Bananen waren perfekt. Nur waren sie viel zu klein. In Davids perfekter Welt hätten sie die Größe und Form eines kleineren Eises gehabt. Und wären nicht eingewickelt gewesen.

Hoffentlich sehe ich Indigos Mum auch nicht, dachte David und schluckte ein ganzes Bonbon, um herauszufinden, ob es schmerzte.

Eigentlich kannte David Indigos Mutter gar nicht; er kannte keine Mutter außer seiner eigenen. Doch er nahm an, dass alle Mütter mehr oder weniger gleich waren, und als er nicht mehr würgte (es schmerzte), steckte er sich ein neues Kaubonbon in den Mund und machte einen Plan.

Wenn Indigos Mutter an die Tür kommt, laufe ich davon!

Das Bonbonpäckchen war kein Päckchen mehr. Es war ein zusammengeknüllter Ball zwischen Einwickelpapieren. Zerstreut zog David im Weitertrotten alles aus der Tasche, dann kehrte er plötzlich um und hob es wieder auf. Seit kurzem, seit heute, um genau zu sein, gehörte er nicht mehr zu denen, die Abfall auf die Straße warfen. Jetzt war er einer von denen, die ihn aufhoben, und es überraschte ihn, wie anders man sich dabei fühlte. Außerordentlich edel und peinlich schmutzig zugleich.

Er behielt Indigos Haus argwöhnisch im Auge, während er seinen Müll aufhob. Schrecklich viele Mädchen wohnten da. »Wie viele Schwestern hast du?«, hatte er Indigo einmal gefragt.

»Drei«, hatte Indigo geantwortet und sich dann verbessert: »Nein, eigentlich zwei.«

»Weißt du es nicht?«

Indigo sagte, natürlich wisse er es, und er zählte sie David auf.

»Maggy. Sie geht in London zur Uni, aber den Sommer über ist sie zu Hause.«

»Dann ist sie also erwachsen«, erklärte David. Er mochte Erwachsene nicht. »Erwachsen«, wiederholte er unzufrieden. Indigo sagte, vermutlich stimme das. Maggy, chaotisch, goldblond, zuletzt unter Tränen mit dem Entwurf eines Grabmals für ihren jüngst verstorbenen Hamster beschäftigt, wirkte nicht besonders erwachsen.

»Maggy ist die Älteste«, erklärte Indigo David. »Dann kommt Safran, aber sie ist eigentlich nicht meine Schwester, sie ist meine Kusine. Sie kam vor langer Zeit zu uns, als sie noch klein war und als ihre Mutter starb. Ihre Mutter war die Schwester meiner Mutter und wir haben sie adoptiert. Du kennst doch Safran!«

David zuckte zusammen beim Gedanken an Safran, die er nur zu gut kannte. Sie war fünfzehn, über ein Jahr älter als er und Indigo, klug, hinreißend und unbarmherzig. Sie und ihre beste Freundin waren einmal in den Waschraum der Jungen eingedrungen und hatten den Anführer der brutalsten Bande in der Schule angegriffen. Safrans Freundin hatte die Tür bewacht, damit niemand floh, während Safran dem Bandenführer fast den Kopf abgerissen hatte. Keiner seiner Kumpane einschließlich David hatte auch nur einen Finger zu rühren gewagt, um ihm zu helfen.

Und wenn Safran aufmachte?

David packte den ganzen Rest seiner Kaubonbons aus und schob sie sich alle auf einmal in den Mund. Sie passten leicht hinein. Nur zwei winzige gelbe Speicheldreiecke in seinen Mundwinkeln zeigten, dass sie überhaupt drin waren.

Safran wird mich inzwischen vergessen haben, dachte David, der ein Optimist war.

Die letzte von Indigos Schwestern war sehr jung, noch keine neun, dunkelhaarig und weißhäutig, ganz anders als Maggy und Safran. Nichts an ihr war erschreckend hübsch oder erwachsen oder hart. Sie hieß Rosa. Permanentrosa.

»Permanentrosa!«, sagten die Leute, wenn sie zum ersten Mal Rosas Namen hörten. »Was ist denn das für ein Name?«

»Es ist mein Name«, sagte Rosa.

»Ist das ein Witz?«

Das fragte jeder.

Einfach jeder.

Selbst Rosas eigener Vater hatte es einmal gefragt.

Rosa konnte sich gerade noch an den riesigen empörten Wirbel erinnern, den ihr Vater gemacht hatte, als sie vier war und er schließlich entdeckte, dass ihr lustiger Spitzname keineswegs, wie er immer geglaubt hatte, ein lustiger Spitzname war.

»Permanentrosa«, hatte er immer wieder gesagt. »Permanentrosa! Nein!«

Er hatte einen Antrag für einen neuen Pass ausgefüllt und die Namen aller Kinder eingetragen, damit sie mit ihm reisen konnten. »Für alle Fälle«, sagte Bill, der immer Dinge für alle Fälle machte. Maggy, Safran und Indigo waren bereits aufgeschrieben, dann war Rosa an der Reihe. Sie hielt sich in seiner Nähe auf und beobachtete jede seiner Bewegungen, wie immer, wenn er zu Hause war.

»Du bist dran, Heckenröschen!«, hatte er gesagt und auf sie herabgelächelt.

Dann griff er nach Rosas Geburtsurkunde, die er nie zuvor gesehen hatte. Und da stand es.

Permanentrosa.

»Eve, Liebling!«, sagte Bill (Eve war Rosas Mutter). »Liebling«, wiederholte Bill sehr entrüstet und keineswegs belustigt. »Was hast du dir dabei nur gedacht?«

Eve, die ebenfalls Künstlerin war, hatte an die Farbe gedacht, die Maler benutzen: Permanentrosa. Eine klare, warme Farbe, die mit ihrem eigenen lebendigen Glanz strahlt, egal wie dünn sie aufgetragen wird. Eine Farbe, die nicht verbleicht. Der Himmel war permanentrosa gefärbt an jenem Morgen, an dem Rosa geboren wurde.

Rosa war viel früher zur Welt gekommen, als sie erwartet wurde, und von Anfang an schien ihr die Aussicht, bleiben zu müssen, überhaupt nicht zu gefallen. Sie war wie ein Besucher gewesen, der auf der Schwelle steht und sich fragt, ob es der Mühe wert ist, tatsächlich hineinzugehen. Leute hatten Eve Blumen geschickt, aber kein Babyspielzeug, keine kleinen Anziehsachen. Es sah nicht so aus, als hätte Rosa vor, lange genug zu bleiben, um solche Sachen zu brauchen.

Eve wusste sehr gut, warum sie nur Blumen bekam. Deshalb hatte sie sich eines Nachmittags aus dem Krankenhaus gestohlen und war allein durch die Stadt gegangen, um den entschiedenen Namen der jüngsten Casson eintragen zu lassen. Permanentrosa.

»Permanentrosa«, sagte Tom, »ist der coolste Name auf dem Planeten!«

Das war im Frühjahr gewesen, als Tom in Rosas Leben aufgetaucht war. Er war ein amerikanischer Junge, so alt wie Indigo, und ging im Sommerquartal in Indigos Schule. Tom, Indigo und Rosa waren Freunde geworden. Es hatte offenbar nichts ausgemacht, dass Rosa erst acht war.

»Älter als acht«, sagte Rosa. »Fast neun.«

»Rosa Liebling, selbst fast Neunjährige verlieben sich nicht so einfach«, sagte die vergessliche Maggy.

Maggy hatte angestrengt versucht, Rosa zu trösten, als Tom abreiste. Das war schwierig. Es war wie der Versuch, einen kleinen, unglücklichen Tiger zu trösten.

»Wer erzählt hier, ich hätte mich einfach verliebt!«, sagte Rosa wütend. »Und überhaupt, einfach! Einfach habe ich mich bestimmt nicht verliebt!«

»Oh. Schon gut, Heckenröschen. Tut mir leid.«

Rosa, die auf Maggys Bett saß, zog die Knie bis zum Kinn, drehte Maggy den Rücken zu und seufzte. Maggy seufzte ebenfalls. Es wurde sehr still im Zimmer, bis Rosa plötzlich fragte: »Wie nennt man es, wenn man ein Bild malen will und kein Rot hat? Oder Blau? Oder Gelb? Wenn du ein Puzzle fertig legen willst und ein Stück nicht mehr da ist? Wenn an Indigos Gitarre eine Saite reißt und ganz viele Töne plötzlich fehlen?«

»Oh, Rosa!«

»Gibt es ein Wort dafür?«

»Unvollständig.« Maggy griff herüber und rieb die hängenden Schultern ihrer kleinen Schwester. »Man würde es unvollständig nennen.«

»Du auch?«

»Ich glaube schon. Hast du dich so gefühlt, als Tom wegging?«

»Zuerst nicht«, sagte Rosa.

»Der coolste Name auf dem Planeten!«

Tom hatte es wieder gesagt, als Rosa ihn zum allerletzten Mal sah. »Permanentrosa! Oh ja! Was werde ich bloß ohne dich machen, Permanentrosa?«

»Du musst nicht ohne mich sein.«

»Ich muss zurück nach Amerika.«

»Ich werde immer noch hier sein.«

Indigo griff herüber und zerzauste Rosa das Haar mit einer Musikzeitschrift, die er gerade in der Hand hatte. Tom antwortete gar nicht, er grinste nur und beugte sich ein wenig tiefer über seine Gitarre. Ein gutes Gefühl lag in der Luft, wie es an einem Ort geschieht, wenn alle Leute miteinander befreundet sind. Hätte Rosa in diesem Moment die Zeit anhalten können, dann hätte sie es getan, aber sie konnte es nicht. Die Zeit verging und Tom ging weg.

So war es gekommen, dass für Indigo und Rosa der Sommer mit einem Ende begann. Tom war weg. Er war nach Amerika heimgeflogen, weil seine kleine Schwester schwer krank geworden war. Früher im Jahr war er nach England abgehauen, um vor ihr zu flüchten. Jetzt sah es so aus, als könnte sie stattdessen vor ihm flüchten.

Seit dem Abend, an dem er abgereist war, hatten Indigo und Rosa auf eine Nachricht gewartet.

Stunde um Stunde und dann Tag um Tag.

Es kam keine Nachricht.

Nichts.

Tom, Kamerad und zuverlässiger Verbündeter von Indigo, Troubadour, Spaßmacher und Geschichtenerzähler von Rosa, schickte kein einziges Wort.

Er telefonierte nicht und er schrieb nicht. Er kommunizierte überhaupt nicht. Sie hatten kein Wort von ihm gehört.

Für Indigo war es nicht so schlimm; er war älter, er hatte Toms alte Gitarre, um spielen zu lernen, und er hatte mehr Geduld als die meisten. Er sagte: »Tom weiß, wo wir sind. Und so lange ist er doch noch gar nicht fort!«

Rosa kam es lange vor. Die Sommerferien schienen nur aus Hitze und Warten zu bestehen. Toms Abwesenheit quälte sie wie ein Spuk. In der Stadt sah sie immer wieder jemanden, der ging wie er, und war einen Augenblick lang überzeugt, dass er zurück sei. Nachts träumte sie häufig von ihm, es waren erstickende Albträume der Nichtkommunikation. Zwei- oder dreimal kämpfte sie sich aus diesen Träumen heraus und die Treppe hinunter in die Küche, weil sie glaubte, dass sie das Telefon läuten gehört hatte.

»Es ist zwei Uhr früh, Rosa!«, sagte Eve und umarmte sie, als es das dritte Mal geschah. »Und wir können das Telefon oben sowieso nicht hören, es sei denn, alle Türen wären offen.«

»Ich weiß.«

»Dann geh zurück ins Bett. Du solltest schlafen.«

»Können wir alle Türen offen lassen?«

»Schläfst du ein, wenn du darauf wartest, dass das Telefon läutet, Rosa?«

Rosa nickte.

»Kein Wunder, dass du Albträume hast«, sagte Eve, aber danach blieben alle Türen offen und Rosas Albträume hörten auf.

Doch Rosa hörte nicht auf zu warten. Immer noch lief sie jedes Mal los, wenn das Telefon läutete oder sie auf der Straße eine vertraute graue Jacke sah. Jeden Morgen wartete sie ungeduldig auf die Post.

»Weißt du, wie lange Tom jetzt weg ist?«, fragte sie Indigo am letzten Montagmorgen in den Sommerferien.

»Es müssen mehr als fünf Wochen sein.«

»Es sind fünf Wochen und zwei Tage«, sagte Rosa.

»Oh.«

»Fünf Wochen, zwei Tage und fast elf Stunden. Warum lachst du?«

»Weil du so gut in Mathe bist.«

»Das war nicht Mathe, das war Zählen«, sagte Rosa.

Als David an Indigos Haustür klingelte, war Tom seit fünf Wochen, zwei Tagen und etwa zwölf Stunden weg.

Sowie es läutete, sprang Rosa auf. Etwas in ihr stieg auf und sank dann ein wenig zu tief. Als ob ihr Herz unerwartet eine Treppenstufe ausgelassen hätte.

Sie lief zur Tür und riss sie auf, aber natürlich war es nicht Tom. Es war nur David, der wie meistens nach Süßigkeiten und Schweiß roch und so rot und verschwitzt aussah, dass es unnatürlich für einen Menschen schien, selbst mitten in einer Hitzewelle.

Rosa starrte ihn voller Abneigung an; das machte David nichts aus, weil er es nicht bemerkte.

»Ich wollte zu Indigo«, sagte er.

»Er ist im Garten.« Rosa knallte die Tür so rasch zu, wie sie sie aufgerissen hatte.

David nahm eine Auskunft nie sehr schnell auf, vor allem dann nicht, wenn sie ihm von einem kaum bekleideten, weißgesichtigen kleinen Mädchen entgegengeschleudert wurde. Deshalb blieb er, massig, verschwitzt und ein wenig keuchend, wo er war, und er war immer noch da, als Rosa die Tür wieder aufmachte und fragte: »Möchtest du ein Tattoo?«

»Ja.« Mehr als alles andere wünschte sich David Tattoos, Ohrstecker und Piercings, er wünschte sich, dünn, witzig, schnell und lässig cool zu sein; das alles war er nicht.

»Schön.«

Dann bemerkte David, dass Rosa eine Hand voll Kulis und einen altmodischen Federhalter mit einer Stahlfeder trug, dass verschiedene Teile ihres Körpers wunderbar mit roter und blauer Tinte verziert waren und dass sie abschätzend seine eigenen dicken, ungeschmückten rosa Arme betrachtete.

»Ich habe die ganze Woche Entwürfe gemacht«, hörte er sie sagen. »Und ich habe gerade diese Feder gefunden und bin überzeugt, dass sie scharf genug ist, um es richtig zu machen... ich glaube nicht, dass es sehr wehtut... Komm zurück!«

Aber David war schon weg, entsetzt floh er ums Haus, an dem wuchernden Feigenbaum vorbei, dessen dunkle Blätter raschelten und rauschten, als wären Tiere dazwischen, und über den Fleck mit struppigem Gras und Meerschweinchenkäfigen, den die Cassons einen Garten nannten.

Rosa hätte »Halt!« rufen und ihn retten sollen. Aber sie tat es nicht.

Es gab überhaupt keinen Schatten im Garten der Cassons und an diesem Tag war das Sonnenlicht so hell wie ein Klang in der Luft, wie das schrille Echo, das dem Schlag auf einen riesigen Gong folgt. Es verstärkte die benommene, erschrockene Verwirrung in Davids Kopf, sodass er anscheinend weder klar denken noch sehen konnte.

Zuerst schien gar niemand da zu sein. Dann sah David eine Art Vorhang, der aus Meerschweinchenkäfigen und aufgehängten Decken bestand.

»Indigo?«, rief er, stolperte vorwärts und starb fast vor Angst.

Abgesehen von einer gerade vergangenen Periode, die er als willkürlicher, aber gewalttätiger Schläger verbrachte, hatte David ein sehr behütetes Leben geführt. Abgesehen von Rosa hatte er nie in seinem Leben freiwillig mit einem Mädchen gesprochen. Er war kein bisschen vorbereitet auf den erschreckenden, aber zugleich hinreißenden Anblick von Safran, die völlig nackt bis auf Sonnenbrille und Flipflops zielbewusst ein Sonnenbad zwischen den Meerschweinchen nahm.

»Rosa?«, fragte Safran schläfrig und hob den Kopf. Dann schob sie die Sonnenbrille hoch, um richtig zu sehen, in ihren Augen glitzerten silberne Funken und sie sagte kühl: »Oh! Nicht Rosa. David. Hau ab. Geh.«

David ging nicht. Er rührte sich nicht. Er konnte nicht. Er wollte sagen, Rosa hat mich hergeschickt, aber er konnte nicht sprechen, weil sein Mund offen hing und er nicht die Kraft fand, ihn zu schließen. Jetzt war er so fiebrig heiß, dass er glaubte, schrecklich krank zu sein. Es fiel ihm ein, dass ein plötzlicher Tod hier und jetzt zugleich viel zu spät und viel zu früh käme.

»Indigo!«, rief Safran sehr laut. »Komm und bring diesen Jungen weg, bevor ihm die Augen aus dem Kopf fallen!«

Aus einer anderen abgeschirmten Ecke, die David nicht bemerkt hatte, tauchte Indigo auf, er trug Kopfhörer. Indigo schien kein bisschen verstört zu sein durch die Anwesenheit nackter Mädchen. Er war es auch nicht, er war an sie gewöhnt, weil er sein Leben lang mit ihnen zusammen gewesen war. Er nahm die Kopfhörer ab und sagte ganz ruhig: »Oh, David. Hallo. Ich habe dich gar nicht gesehen!«

David hob eine zitternde Hand und deutete hilflos auf Safran. »Indigo«, sagte Safran wütend. »Wenn du diesen Jungen nicht wegbringst, stehe ich auf und jage ihn weg!«

Indigo grinste plötzlich und sagte: »Komm schon, David! Wir gehen ins Haus! Ich glaube, du hast genug gesehen!«

Da setzte sich David endlich in Bewegung. Er taumelte einen Schritt nach hinten und stieß mit einem selbst gemachten Meerschweinchenkäfig zusammen, der nur aus scharfen Ecken, rostigen Haken und wackligen Beinen zu bestehen schien. Er fiel auf den Käfig, schnitt sich an mehreren Stellen, verärgerte den Käfigbewohner außerordentlich und überschüttete Safran mit Heu, Sägemehl und Meerschweinchenköteln. Hinter ihm sagte Rosa mit kalter, leiser Stimme: »Es war schön, bevor du gekommen bist.«

»Es war schön, bevor du gekommen bist«, wiederholte Rosa. Sie betrachtete die dicke Spur dunklen Bluts, das jetzt von seinem Ellbogen tropfte, und setzte hinzu: »Igitt.«

David tupfte hastig das anstößige Rinnsal mit seinem T-Shirt ab und hob dann hastig den Meerschweinchenkäfig auf, um den angerichteten Schaden zu reparieren, zögerte einen Augenblick, schaute kurz auf Safrans glänzenden, aber mit Meerschweinchenkot beschmutzten Rücken, rieb sich die schwitzenden Hände am T-Shirt ab und stürzte dann mutig vor, um Safran offensichtlich sofort persönlich zu dekontaminieren.

»Fass mich an und ich bring dich um«, sagte Safran, während Indigo gerade noch rechtzeitig David von hinten packte.

»Hierherum!«, befahl Indigo und zog David aufs Haus zu. An der Schwelle kam David wieder zur Vernunft.

»Es tut mir leid«, rief er rau in die Richtung des stillen Gartens.

Er wartete, aber es kam keine Antwort. Offenbar verdiente er noch nicht einmal eine entrüstete Entgegnung.

»Keine Sorge«, sagte Indigo und bestätigte Davids Gefühl, völlig unwichtig zu sein. »Das hat sie bald vergessen! Warte in der Küche, ich hole was zum Verbinden. Kümmere dich um ihn, Rosa!«

Rosa kümmerte sich um David, indem sie ihn wütend anfunkelte und peinliche Fragen stellte.

»Warum bist du hergekommen?«

»Ich wollte zu Indigo.«

»Du warst in dieser Bande. Ihr habt ihn immer wieder zusammengeschlagen.«

»Jetzt bin ich sein Freund«, sagte David.

David hatte sehr elementare Lebensgrundsätze. Wenn man mit jemandem befreundet war, fand er, dann ging man zu ihm. Man war auf seiner Seite. Seine Kämpfe waren deine Kämpfe. Was ihn interessierte, interessierte dich selbst. Wenn man mit jemandem nicht befreundet war, dann war man sein Feind. Wahrscheinlich schlug man ihn dann irgendwann zusammen. Selbst wenn man verfeindet gewesen war, konnte man ganz einfach Freunde werden. Man sagte, ich bin dein Freund. So leicht wurde man aus einem Feind zu einem Freund.

Bis zu diesem Sommer hatte David so die Welt betrachtet, aber neuerdings bekam er immer mehr das unangenehme Gefühl, die Dinge seien nicht ganz so einfach.

Rosa sagte: »Ich weiß noch alles, was du Indigo angetan hast. Und Tom.«

David schaute beschämt zu Boden. Zugleich war er enttäuscht, denn insgeheim hatte er gehofft, dass alle Betroffenen netterweise vergessen hatten, wie er und die Bande damals Indigo und Tom gequält hatten. Manchmal war er beinah selbst von diesem allgemeinen Gedächtnisverlust überzeugt, ganz einfach, weil es so sein musste, denn wie sollte er sonst weiterleben? Dann wieder dachte er, es würde nie vergessen werden. Weil er es selbst nicht vergessen konnte.

Das machte es sehr schwierig, Indigos Freund zu sein.

»Du warst einer von denen, die geholfen haben, ihn in einer Kloschüssel hinunterzuspülen«, fuhr Rosa unbarmherzig fort. »Deshalb finde ich es ganz schön unverschämt von dir, herzukommen und zu sagen, du bist sein Freund. Tom war sein Freund! Nicht du!«

»Ich weiß«, stimmte David zu. »Aber Tom ist jetzt fort.«

»Er ist nicht fort, er ist nur in Amerika! Und überhaupt, selbst wenn er fort ist, bist du kein Ersatz!«

»Das habe ich mir gedacht«, fuhr David fort, nachdem er geduldig gewartet hatte, bis Rosa aufhörte zu schreien. »Tom ist fort. Und bald fängt wieder die Schule an. Und ich und Indigo können im nächsten Quartal Freunde sein. Das wollten wir schon früher. Wir wollten zusammen Skateboard fahren, aber dann ist der Park verwüstet worden... War das ein Witz mit den Tattoos? Weißt du wirklich, wie man das macht?«

»Man schlitzt die Haut auf. Und reibt Tinte hinein.«

»Mann! Hast du das bei dir gemacht?«

»Natürlich nicht. Das habe ich nur mit Kuli gezeichnet.«

»Es sieht aus wie echt. Es ist total gut.«

Rosa zuckte die Achseln, aber insgeheim war sie ziemlich erschrocken. Davids Anerkennung war das Letzte, was sie wollte. Sie floh hinauf in ihr winziges Zimmer, um sehr gründlich über ihre Kulitattoos nachzudenken. Keiner ihrer Familie mochte diese Tätowierungen. Selbst ihre Mutter, der unkritischste Mensch der Welt, hatte, als Rosa immer mehr hinter blauer und roter Kugelschreiberzeichnung verschwand, gesagt: »Ich wollte, du würdest das nicht tun.« Das war sehr überraschend gewesen, besonders weil Eve selbst einen hübschen verzweigten Baum auf einem Oberarm hatte und die Worte »Rück rüber« in geschwungener Kursivschrift auf dem Magen.

»Aber du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr ich mir das wegwünsche«, hatte sie gesagt, als Rosa sie darauf hinwies. »Überhaupt, denk mal, was Daddy sagen würde!«

»Wen interessiert schon, was Daddy sagen würde?«, hatte Rosa gefragt. Mit ihrem Vater verband sie eine ausgeprägte Hassliebe. Sein künstlerisches Londoner Leben mit seinem künstlerischen Londoner Atelier und der neuerdings eingestandenen künstlerischen Londoner Freundin Samantha bewirkte, dass er für Rosa sehr fern zu sein schien. Je öfter er ihr sagte, wie wichtig sie sei, umso mehr vermutete sie, dass er hervorragend ohne sie zurechtkam.

In Rosas Welt veränderte sich vieles zu schnell. Ihr Vater war fort und Samantha war gekommen. Tom war verschwunden. Indigos Feinde erschienen und teilten mit, dass sie seine Freunde geworden waren. Maggy, die einst so gut wie nie traurig gewesen war, war jetzt kaum jemals glücklich...

Maggy kam ohne Rosa nicht zurecht. Sie rief nach ihr, sobald sie hörte, wie die Schwester die Treppe herauf kam. Gerade durchwühlte sie das ungeheure Durcheinander in dem Zimmer, das sie mit Safran teilte, auf der Suche nach ihrem kürzlich erhaltenen Verlobungsring.

»Ich habe diesen grässlichen Brillanten schon wieder verloren!«, sagte sie, als Rosa an der Tür auftauchte. »Du bist klein genug, um unter die Betten zu kriechen, Heckenröschen! Komm und hilf mir suchen.«

»Warum legst du ihn auch immer wieder ab?!« Gehorsam ließ sich Rosa auf Hände und Knie nieder.

»Ich kann ihn schließlich nicht die ganze Zeit tragen, oder? Wie ein Hund seine Leine! Oder eine Kugel- und Kettenfessel!«

»Willst du Michael denn nicht heiraten?«

»Natürlich will ich ihn heiraten!«

»Gut.«

»Obwohl ich finde, da tauscht man für einen läppischen Brillanten viel ein.«

»Was denn?«

»Mich.«

Rosa kroch rückwärts unter dem Bett hervor, setzte sich auf die Fersen und betrachtete Maggy nachdenklich. »Ich mag Michael«, sagte sie.

»Ich liebe Michael!«, sagte Maggy schnell. »Aber ich muss zugeben, dass ich ihn noch liebenswerter fand, als ich ihm nicht so wichtig war! Und ich wollte, er würde aufhören, über Termine zu reden!«

»Was für Termine?«

»Hochzeitstermine!« Maggy schüttelte Schuhe auf dem Boden ihres Kleiderschranks aus. »Für nächstes Jahr, wenn ich mit der Uni fertig bin. Der arme Liebling! Wahnsinn! Oh! Hier ist er! In einem dieser grässlichen Clogs! Meinst du wirklich, dass ich Michael heiraten sollte, Heckenröschen?«

»Ja, das meine ich«, sagte Rosa sofort. »Ich meine, du solltest Michael heiraten und in einem Haus in der Nähe wohnen und viel kochen und viele Kinder haben...«

Maggy hatte sich gerade den Verlobungsring auf den Finger geschoben, aber jetzt nahm sie ihn wieder ab und sah dabei völlig entsetzt über diese Vision ihrer Zukunft aus.

»...und ich könnte vorbeikommen und Babysitter sein«, sagte Rosa und bemerkte nichts. »Das wäre fantastisch. Ich würde immer wissen, wo du bist... Warum legst du deinen Ring in diese Schachtel?«

»Damit er sicher aufbewahrt ist«, sagte Maggy und wechselte dann das Thema. »Wer ist denn das, den ich unten mit Indigo höre?«

»Oh.« Der Gedanke an Maggy, die für immer greifbar in ihrer Nähe festgehalten wurde, hatte Rosa gerade aufgemuntert, jetzt wurde sie wieder trübsinnig. »Das ist der schreckliche, blödsinnige David.«

»Wer ist der schreckliche, blödsinnige David?«

»Der dicke Junge, der nach Süßigkeiten riecht. Früher hat er geholfen, Indigo zusammenzuschlagen.«

»Was macht er hier?«

»Er glaubt, dass er jetzt, wo Tom fort ist, Indigos Freund sein kann. Statt Tom.«

»Lächerlich!«, sagte Maggy energisch. »Absolut unmöglich! Oder wäre das denkbar?«

»Niemand kann statt Tom etwas sein«, sagte Rosa.

2

er Morgen wurde immer heißer. Safrans beste Freundin Sarah kam in ihrem Rollstuhl (auf den sie gleich ebenso verzichtete wie auf beinah ihre gesamte Kleidung) und ging zu Safran in den Garten. Sarah wohnte in einem der großen Häuser unten an der Straße. Sie war einmal ein einsamer Mensch gewesen, aber jetzt war das chaotische, einladende Haus der Cassons für sie so freundlich wie das eigene. Sie hatte die ganze Familie einschließlich Eve und Bill sehr gern. Es überraschte sie nicht mehr, dass Eve manchmal ganze Tage und Nächte malend und dösend im Gartenhäuschen verbrachte, und sie kam sehr gut mit Bill aus, der schnelle Wagen ebenso mochte wie sie und ihr aus London Zeitschriften von Ferrari schickte.

Am meisten liebte sie jedoch Maggy, Safran, Indigo und Rosa. Für Sarah waren sie der Bruder und die Schwestern, die sie schon immer haben wollte.

Wie alle anderen, die Tom gekannt hatten, wartete Sarah auf Neuigkeiten. Als sie in den Garten kam, war ihre erste Frage: »Hat jemand schon etwas aus Amerika gehört?«

»Nicht ein Wort«, antwortete Safran und machte ihr Platz auf der Decke. »Nichts. Übrigens, zieh lieber wieder dein Top an. Dieser schreckliche David ist hier.«

»Doch nicht David, der riesige, hirnlose Gorilla?«

»Genau der.«

»Ich habe mich schon gefragt, warum du so viel anhast!« Sarah zog so schnell wie möglich ihr Oberteil wieder an. »Ich hätte auch eine Jacke oder zwei mitgebracht, wenn ich das gewusst hätte! Verrückt, von David beäugt zu werden!«

»Das war Zufall!«, erklärte ihr Safran. »Ich glaube nicht, dass er schon ein Spanner ist. Von meiner nackten Haut hat er zu viel gesehen und ist auf dem Meerschweinchenkäfig zusammengebrochen. Überall Blut und Sägespäne... Sarah, du wirst gekocht, wenn du dich unter diese Decke legst.«

»Lieber gekocht als beäugt«, sagte Sarah entschieden. »Zusammengebrochen! Das glaube ich nicht! Wahrscheinlich wollte er sich auf dich stürzen und ist vornübergefallen! Also nichts von Tom? Dann hat er uns vergessen. Armer Indigo. Arme Rosa. Ich dachte, sie würden bis in alle Ewigkeit Freunde bleiben.«

»Unglaublich herzlos«, sagte Safran.

Safran und Sarah hatten ihre eigene Methode, ein Thema in wenigen Augenblicken aufzugreifen, zu betrachten, zu beurteilen und zu verabschieden. Nachdem sie übereingekommen waren, dass es unglaublich herzlos von Tom war, Indigo und Rosa so völlig fallen zu lassen, behandelten sie:

David (dem ist nicht zu trauen)

Erwärmung der Erdatmosphäre (großartig, wenn das ist wie jetzt)

Eves Sommerjob im Krankenhaus (so kommt sie aus dem Gartenhäuschen)

Meerschweinchen (nein)

Rosas Kulitattoos (eine Phase)

Bill und seine neue Freundin Samantha.

Bei diesem Thema ging es langsamer.

»Weißt du noch, wie Rosa ihm erschreckende Briefe geschrieben hat, damit er nach Hause kommt?«, fragte Safran. »Ich wette, jetzt bleibt er erst recht in London.«

Sie sagte es so unbeschwert, dass Sarah sie überrascht anschaute.

»Ich fände es grässlich, wenn mein Vater Mum und mich im Stich lassen und nie nach Hause kommen würde!«

»Du hast es vergessen!«, sagte Safran. »Du hast es vergessen, wie alle es vergessen! Er ist nicht mein Vater.«

»Nein, ich habe es nicht vergessen. Aber macht das einen Unterschied? Du lebst mit Eve und Bill, seit du drei Jahre alt warst, Saffy! Indigo kann sich gar nicht an eine Zeit erinnern, in der du nicht da warst. Rosa war noch nicht einmal geboren, als du kamst. Dass Bill plötzlich Samantha anbringt, kann auf dich nicht anders wirken als auf die anderen.«

Safran versuchte nicht zu widersprechen, sie sagte nur plötzlich: »Sarah?«

»Hmm?«

»Ich muss irgendwo einen richtigen Vater haben!«

Sarah war so überrascht, dass sie unter der Decke hervorkroch und Safran anstarrte.

»Wahrscheinlich.«

»Glaubst du, es ist wichtig, dass ich nicht weiß, wer er ist?«

»Kein bisschen«, sagte Sarah sofort und sehr entschieden für den Fall, dass Safran sich unsicher fühlte.

»Meinst du nicht, ich sollte wissen, wer ich bin?«

»Du bist Safran.« Sarah zog die Decke wieder über sich. »Nichts kann das ändern.«

Danach war es im Garten lange Zeit still.

»Du könntest vermutlich herausfinden, wer er war, wenn du es wirklich willst«, sagte Sarah schließlich.

Dann war es im Garten wieder still.

Davids Anerkennung war zu beleidigend gewesen. Rosa beschloss, dass ihre Kugelschreibertattoos verschwinden mussten. Doch das zu beschließen war etwas anderes, als die Zeichnungen tatsächlich abzubekommen. Rosa schrubbte und schrubbte, doch sie blieb fast so stark rot und blau gemustert wie zuvor. Allmählich gab sie es auf und bat Safran und Sarah um Hilfe. Die beiden rieten zu Nagellackentferner und Safran ging ins Haus, um welchen zu suchen.

»Saffy hat mir erzählt, dass ihr immer noch keine Nachricht von Tom habt«, sagte Sarah mitleidig zu Rosa, während sie gemeinsam warteten. »Armes Heckenröschen! Er ist ein Barbar!«

»Ist er nicht!« Rosa kam es mehr darauf an zu streiten, gegen Barbaren hatte sie nichts.

»Wer ist was nicht?«, fragte Safran, die gerade mit vielen Flaschen zurückkam.

»Tom ein Barbar«, erklärte Rosa.

»Tom!« Zornig schraubte Safran eine Flasche auf und goss den Inhalt auf Watte. »Halt still, Rosa, dann bekomme ich diesen Stern von deiner Backe! Weißt du, Tom solltest du vergessen. Immer wenn du an ihn denkst, solltest du dir sofort danach sagen: Vergessen! Oder, Sarah?«

»Das ist das einzig Wahre«, stimmte Sarah munter zu und rieb an einem blauen Schmetterling auf Rosas linker Schulter. »He, das Zeug hilft tatsächlich! Fang mal an deinen Knien an, Rosa, während ich diesen Arm sauber mache! Ja, was Tom angeht: zu schade, dass du ihn überhaupt so gern hattest. Das ist fast immer verheerend...«

Sarah hielt inne, offenbar erinnerte sie sich an den Letzten, den sie so verheerend gern gehabt hatte.

»Nun ja«, fing sie dann wieder an. »Nie mehr! Safran und ich haben nämlich beschlossen, dass es bei den meisten Jungen (natürlich nicht bei Indigo) am besten ist, sich ein Herz aus Stein zuzulegen...«

»Was soll das heißen?«

»Nun, im Grunde geht es darum, ihnen zuerst den Laufpass zu geben!«, sagte Sarah. »Statt dass es so schrecklich demütigend umgekehrt geschieht! Deshalb setzt sich Saffy eine Frist (maximal drei Wochen, dann ab mit ihnen!) und ich stufe meine Gefühle für sie auf einer Skala von eins bis zehn ein (David hätte zum Beispiel null und Justin Timberlake acht), und jeder, der über sechs Komma fünf nicht rauskommt, wird sofort ausgeschieden. Würde Tom bei dir über sechs Komma fünf bekommen, Heckenröschen?«

»Niemand bringt mich in der Schule dazu, Mathe zu machen«, sagte Rosa ruhig, »und zu Hause bringt man mich ebenso wenig dazu. So! Ich bin mit meinen Beinen fertig. Was ist mit dem Rest? Bin ich fast sauber?«

»Mehr oder weniger.« Safran betrachtete sie kritisch. »Du bist nur noch ein bisschen violett, und das wird von allein verblassen. Ich habe gerade den letzten Tropfen Nagellackentferner verbraucht. Ich werde neuen kaufen müssen. Kommt, wir suchen einen Spiegel!«

Rosa half Safran, Sarah auf die Füße zu stellen, und sie gingen hinein. Dann begutachtete Rosa ihre neue, unverzierte Erscheinung, Safran machte Sandwichs zum Mittagessen und Sarah nahm die Farbkarte von der Küchenwand und breitete sie auf dem Tisch aus. Sie beugte sich darüber und suchte die vertrauten Namen.

»Hier ist Maggy! Magenta. Rot. Eve war wirklich gut mit Namen! Hier ist Indigo. Und hier ist das Safrangelb, das sie für dich hinzugefügt haben, Saffy (aber eigentlich ist Safran ein Gewürz)... Es ist nicht fair, dass ihr alle nach Farben und Gewürzen benannt wurdet und ich nach einer toten alten Frau.«

»Wie würdest du gern heißen«, Rosa kam und schaute ihr über die Schulter, »wenn du nicht nach einer toten alten Frau benannt worden wärst?«

»Rubin«, sagte Sarah sofort. »Meine Lieblingsfarbe! Was würdest du wählen, Rosa, wenn du nicht Permanentrosa wärst?«

»Nichts.«

»Wenn du den Namen ändern müsstest?«

Rosa dachte daran, wie Tom gesagt hatte: »Permanentrosa ist der coolste Name auf dem Planeten.« Wenn Tom ein Barbar war, dann mochte sie, Rosa, Barbaren.

»Ich würde ihn nicht ändern«, sagte sie.

Nach dem Mittagessen ging Maggy zur Arbeit ins Pub und Safran und Sarah suchten ihre Badesachen zusammen. Ein neues Freibad war in der Nähe eröffnet worden, und dort verwandelte sich Sarah täglich in eine Nixe.

»Komm mit«, drängten sie Rosa, doch Rosa schüttelte den Kopf und verschwand im oberen Stock, bis sie aus dem Weg waren.

Indigo war jetzt in seinem Zimmer. Rosa hörte, wie er sorgsam seiner alten Gitarre Töne entlockte, während das Krächzen und Brummen von Davids Stimme im Hintergrund immer weiterging. Safran und Sarah würden ewig wegbleiben. Eve, die im Krankenhaus arbeitete, würde noch stundenlang nicht nach Hause kommen.

Manchmal hob sich ohne besonderen Grund Rosas Laune, als hätte eine Brise sie hoch über die gewöhnliche, logische Welt getragen. Das geschah jetzt.

Permanentrosa, dachte sie und schlich aus dem Haus, am Feigenbaum vorbei, auf die leere sonnige Straße und dann weiter die Straße entlang (wo sie nicht hingehen durfte), bis sie den Stadtkern erreichte. Dort blendete das Sonnenlicht, das auf Glasscheiben fiel, die Schatten waren scharf und schwarz, auf dem Kopfsteinpflaster wimmelten Menschen und Rosa glitt zwischen ihnen hindurch und war so anonym wie ein kleiner Fisch in einem Schwarm.

Rosa hatte in diesem Sommer ein neues Hobby. Ladendiebstahl. Ein neues Spiel.

Vor langer Zeit hatte Rosa ein Geburtstagsgeschenk bekommen, das ihr sehr gut gefiel: eine Holzdose mit langen, dünnen Holzstäbchen in verschiedenen Farben. Es kam darauf an, die Stäbchen in einen wirren Haufen zu werfen und sie dann abzuheben, eins nach dem anderen, ohne weitere Stäbchen dabei zu bewegen. Sarah hatte das Spiel Mikado genannt. Rosa nannte es Stäbchen angeln und war sehr gut darin.

Rosas Ladendiebstahl war fast das gleiche Spiel. Hier ging es darum, einen Gegenstand wegzunehmen, natürlich kein Stäbchen, aber etwas Kleines, einen Schokoriegel oder vielleicht einen Bleistiftspitzer, ohne etwas in Unordnung zu bringen. Ohne dass es jemand bemerkte.

Zuerst hatte sie nur kleine Dinge im Laden woanders hingestellt und dabei die Regale neu geordnet. Das wurde aber bald zu einfach und deshalb fing sie an, die Sachen hinauszubringen.

Nach Rosas Meinung war das kein Diebstahl, weil sie die Sachen nicht behielt. Nie aß sie die Süßigkeiten, die sie wegnahm, nie brachte sie die Stifte, winzigen Notizbücher, Haarspangen oder was es gerade war, nach Hause. Immer und sehr bald, nachdem die Dinge weggenommen worden waren, wurden sie irgendwo zurückgelassen, vielleicht behutsam auf den Rand eines Abfalleimers gelegt oder auf eine niedrige Mauer. Nicht weggeworfen, sondern an einen sicheren Platz gebracht, wie es Passanten manchmal mit einzelnen Handschuhen oder Kinderspielzeug tun, das sie auf der Straße aufgelesen hatten, damit der Eigentümer es wiederfinden kann. Das war Rosas Spiel, heimlich, geschickt und ein wenig prickelnd. Eigentlich war es Waren angeln: Sie angelte Waren aus Läden. Manchmal spielte sie es, wenn sie mit ihrer Mutter unterwegs war, was einfach war, weif Eve nie etwas bemerkte. Hin und wieder mit Indigo, was schwieriger war, wenn er nicht gerade anfing zu träumen, ein- oder zweimal hatte sie es gespielt, wenn sie mit Safran und Sarah in der Stadt war. Das war am schwierigsten. Safrans und Sarahs Jagd nach perfekten Einkäufen war leidenschaftlich und unermüdlich. Sie träumten nie.

Sehr selten, wenn Rosa unbemerkt von zu Hause fliehen konnte, was weder erlaubt noch einfach war, spielte sie Waren angeln allein.

Dieser Tag brachte eine dieser seltenen Gelegenheiten.

Hoch über ihr stieg die Hitze von den Dächern und kräuselte sich wie Wasser ins schimmernde Blau. Darunter hingen die farbigen Segeltuchwände der Marktstände schwer in der stillen Luft. Eine Menschenflut schwappte heran und ergoss sich über die Pflastersteine des Markts, in die Lädchen ringsum und wieder heraus. Rosa ließ sich davon tragen, wirbelte in unverhoffte Sonnenlichtpfützen, trieb eine Weile durch schattige Nischen, wurde wieder munter und eilte zu einem neuen Ziel.

Und dann hielt die Flut inne und Rosa war allein. Gestrandet wie ein Seestern an einem Felsen. Nur war es kein Fels, es war eine Auslage mit Kosmetika, mit Produkten zur Gesichtspflege, Nagellack und großen blauen Flaschen mit Nagellackentferner.

Ha!, dachte Rosa, griff sich eine Flasche und trieb mit der nächsten Welle hinaus.

In diesem Moment veränderte sich das Spiel zum ersten Mal. Vielleicht, weil es um Nagellackentferner ging und Safran erst vor ein oder zwei Stunden gesagt hatte: »Ich werde neuen kaufen müssen...«

Rosa nahm ihn mit nach Hause, obwohl sie genau wusste, dass sie stahl.

Niemand hat es gesehen, dachte Rosa.

Dann, gerade als sie wieder sicher daheim war und zwei Schritte von der Tür entfernt unter dem Feigenbaum durchging, traf sie auf David, der aus dem Haus kam.

Ihn hatte sie ganz vergessen, und jetzt überraschte er sie so, dass sie zusammenfuhr und ärgerlich sagte: »Ich habe nicht gewusst, dass du noch da bist.«

»Ich bin eigentlich nicht mehr da.« David klang wie meistens, als wäre er einen halben Takt hinter dem Rest der Welt zurück. »Ich bin fast weg.«

Zwischen David und dem Feigenbaum war ein ziemlich großer Abstand. Es sah aus, als hätte Rosa Platz genug vorbeizugehen, wenn es ihr nichts ausmachte, David ziemlich nah zu kommen. Aber es machte ihr etwas aus und deshalb blieb sie, wo sie war.

David schien nicht zu merken, dass er im Weg war. »Wir dachten, du bist mit Safran und Sarah schwimmen gegangen«, sagte er.

»Wer dachte das?«

»Ich und Indigo.«

David hatte etwas bedrängend Massives. Er sah aus, als könnte man ihn ebenso wenig zur Seite schieben wie ein Walross am Strand. Außerdem hatte er offenbar vergessen, dass er irgendwo hinwollte. Rosa fand nicht zum ersten Mal, dass er Tom völlig unähnlich war. Tom hätte gesagt: »Hallo, Permanentrosa! Ich dachte, du wärst für immer weg!«, und wäre verschwunden, bevor Rosa sagen konnte: »Bleib doch.«

Bei David deutete nichts darauf hin, dass er verschwinden wollte. Er schien eher noch mehr anzuschwellen. »Wo bist du gewesen?«

»Nirgends.« Rosa trat von einem Fuß auf den anderen. David betrachtete sie genauer. Es war klar, dass sie aus der Stadt kam. Und was hielt sie in der Hand? Eine Flasche Nagellackentferner. Noch mit dem Preisschild. Keine Tüte. David hatte zu seiner Zeit selbst ein paar Ladendiebstähle begangen und kannte die Anzeichen nur zu gut. »Weißt du, irgendwann wirst du geschnappt«, sagte er.

Instinktiv umklammerte Rosa die Flasche.

»Woher w-weißt du...?«, fragte sie stockend, dann verbesserte sie sich: »Du weißt überhaupt nicht, was ich gemacht habe!«

»Oh doch.« David schaute hinunter auf die Flasche Nagellackentferner und dann wieder hoch zu Rosas bleichem Gesicht, das langsam immer röter wurde. »Du hast geklaut.«

Seit neuestem wünschte Rosa, Leute wären tot. In diesem Moment wollte sie so intensiv, David wäre tot, dass ihr schwindlig wurde. Doch auf David hatte das nicht die geringste Wirkung. Er blieb störend lebendig.

Aber er rührte sich nicht. Bis von der Straße her Stimmen zu hören waren, Safran und Sarah kamen vom Schwimmen zurück. Diese lachenden Stimmen ließen David erschrocken das Gesicht verziehen, ganz plötzlich setzte er sich mit einem Ruck in Bewegung, rannte schwerfällig los und prallte zuerst auf Sarahs Rollstuhl und dann an Safrans Brust.

»An wen von uns schmeißt du dich eigentlich ran?«, fragte Safran. »Oder machst du’s aufs Geratewohl? Oh, er ist weg!«

»Er hat es nicht ausgehalten, dich angezogen zu sehen!«, sagte Sarah. »Schmeichelhaft oder beleidigend? Was ist wahrscheinlicher?«

Rosa wartete nicht auf die Antwort. Sie konnte jetzt auf keinen Fall mit Safran und Sarah zusammen sein. Sie floh ins Haus und lief zu Indigos Zimmer. Alle Cassons waren recht gut darin, einander zu ertragen, aber Indigo ertrug Rosa am besten.

Im Moment hatte Rosa das Gefühl, dass sie am meisten jemanden brauchte, der sie ertrug.

Indigos Zimmer war das ordentlichste im Haus. Es war auch das kleinste und hatte gerade Platz für ein Bett, einen Stuhl (mit Kleidungsstücken bedeckt) und einen großen Kleiderschrank, der alles enthielt, was Indigo gehörte, und dazu vieles, was anderen gehörte. Toms alte Gitarre lag auf dem Bett. Sie war kaputt gewesen, als Tom nach Amerika zurückflog, aber jetzt war sie repariert und eine Dauerleihgabe an Indigo. Rosa hob sie auf und fragte: »Darf ich spielen?«

»Bitte«, sagte Indigo und vertiefte sich wieder in das Buch, in dem er den ganzen Nachmittag gelesen hatte.

Rosa zupfte an den Saiten, wie sie es bei Tom und Indigo gesehen hatte, doch es klang nicht wie das Spiel von einem der beiden. Sie klimperte angestrengt über dem Schallloch, aber das klang noch schlimmer. Sie wechselte die Finger wahllos auf dem Griffbrett. Die Basssaiten brummten entsetzlich.

»Soll ich dir zeigen, wie man es richtig macht?«, fragte Indigo, als die Töne ganz unerträglich wurden.

»Nein.«

»Okay.«

Rosa legte die Gitarre weg und spielte mit Indigos Ansichtskarten herum. Er hatte Hunderte davon, alte und neue, Fotos und Gemälde, Reklamebilder und Witzkarten, sie waren nicht in Reihen geordnet, sondern rundum durcheinander an die Wände geheftet. Rosa holte drei Harley-Davidson-Motorräder herunter, eine Ansicht der Erde aus dem Weltraum, Anweisungen, was bei einer Entführung durch Außerirdische zu tun sei, und eine Werbung für Kakao. Dann heftete sie die Karten an die falschen Plätze.

Indigo seufzte tief, legte sein Buch weg und fragte: »Was ist denn los, Rosa?«

»Nichts.«

»Was hast du da in der Hand?«

»Nagellackentferner für Saffy. Weil sie ihren verbraucht hat, um meine Tattoos wegzumachen.«

»Gute alte Saffy«, sagte Indigo, nahm die Flasche, betrachtete sie kritisch, schraubte den Deckel ab, roch, bemerkte: »Nicht sehr angenehm«, und gab ihr die Flasche zurück.

Rosa seufzte erleichtert. Dass sie ihm die Flasche gezeigt hatte, war eine Art Test gewesen, halb hatte sie erwartet, dass er sagte: »Wie hast du das bezahlt? Woher hast du es? Geklaut?«

Aber sie hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen. Bei den Cassons wurde Geld in einem Marmeladeglas mit der Aufschrift HAUSHALT auf dem Küchenregal aufbewahrt. Jeder in der Familie konnte sich etwas nehmen, wann immer er wollte. Es gab also keinen Grund für Indigo zu sagen: »Wie hast du das bezahlt?« Und selbst wenn das Glas mit dem Haushaltsgeld leer gewesen wäre, hätte er nicht daran gedacht zu fragen: »Geklaut?« So wenig wie die anderen aus der Familie. Wenn das Marmeladeglas leer war, schüttelten sie es, starrten hoffnungsvoll auf seinen schmutzigen Boden und warteten auf ein Wunder. So setzten sie sich mit diesem immer wieder auftretenden Problem auseinander.

Da sie jetzt den Test bestanden hatte, betrachtete Rosa die Flasche Nagellackentferner mit einer Art liebevollem Stolz. Sie schraubte den Deckel ab und betupfte sich mit ein paar Tropfen wie mit Parfüm, weil sie den Geruch mochte. Dann machte sie die Flasche wieder zu und schüttelte sie kräftig, um zu sehen, ob der Inhalt schäumte. Danach benetzte sie den Finger mit einem Tropfen und fuhr damit über die Fensterscheibe in der Hoffnung, dass es quietschte. Indigo legte die Gitarre in sichere Entfernung und griff wieder nach seinem Buch.

»Lies mir ein bisschen vor«, sagte Rosa.

Indigo tat ihr den Gefallen und las:

»Und dann klopfte Sir Lancelot mit dem Knauf seines Schwerts ans Tor, darauf kam sein Gastgeber, und er und Sir Kay traten ein.«

Rosa hatte in ihrem Leben ein einziges Buch gelesen, und als sie damit fertig war (von ihrem Vater bei einem Erziehungsversuch durchgeschleppt), las sie nicht mehr. Ihrer Meinung nach waren Bücher etwas für Menschen, die sich anders nicht zu beschäftigen wussten. Für Leute, die nicht zeichnen konnten, die keine Ohren hatten und niemanden, mit dem sie redeten, die weder in der Lage waren, ein Fernsehgerät einzuschalten, aus einem Zimmer zu gehen, aus einem Fenster zu schauen, in einem Tagtraum zu versinken oder an ihren Knien zu lutschen. Diese Leute, fand sie, könnten vielleicht eine Verwendung für ein Buch finden. Jemand in einer leeren Betonzelle ohne irgendetwas, womit sich an die Wände schreiben ließ, wäre vielleicht dankbar für ein Buch, gab Rosa zu, obwohl selbst dann jemand mit ein bisschen Fantasie aus den Seiten Papierboote und Flugzeuge falten würde. Deshalb hatte sie sich nicht viel Unterhaltung versprochen, als sie Indigo bat, ihr ein bisschen vorzulesen, doch einen so ausgesprochenen Blödsinn hatte sie nicht erwartet.

Sie sagte: »Das klingt so dumm! Wie soll man wissen, was ein Knauf ist? Es ist noch nicht einmal richtig geschrieben!«

»Genau das hat David auch gesagt.«

»Du liest David vor?«

»Ja. Und er hat genau das Gleiche wie du gesagt. Er fand auch, dass es dumm klingt.«

Rosa überlegte, dass sie Indigos Buch lieber eine zweite Chance geben sollte.

»Lies ein bisschen mehr.«

»Na schön«, sagte Indigo. »An wen erinnert dich das? ›Sir‹, sagte sein Gastgeber, ›ich wähnte Sie in Ihrem Bett.‹ ›Da war ich auch‹, sagte Sir Lancelot, ›aber ich erhob mich und sprang aus meinem Fenster, um einem alten Kameraden zu helfen.‹ Erinnerst du dich, wie Tom aus seinem Zimmerfenster stieg?«

»Weil er auf dem Dach Gitarre spielen wollte«, sagte Rosa. »Das stimmt. Ich habe sofort an ihn denken müssen. Es ist wirklich nicht dumm, dieses Buch. Es ist nur alt. In ihm stehen schöne Wörter. Ich finde immer mehr davon.«

Indigo blätterte ein paar Seiten um und las:

»Dann schaute sich der König in der Welt um und sah vor sich in einem großen Wasser ein kleines Schiff, bis hinunter zum Wasser mit Seide aufgetakelt, und das Schiff kam direkt auf sie zu und landete am Strand.«

Einen Moment lang in Gedanken, sah Rosa ein kleines Schiff mit glänzenden Segeln über ein abendliches Meer fahren, doch dann fragte sie: »Wer war Sir Lancelot?«

3

ndigo hatte Lancelot vor mehr als fünf Wochen entdeckt, am Abend, an dem Tom zurück nach Amerika flog.

Ein Buch war ihm auf den Kopf gefallen.

Das war nicht besonders überraschend. Bei Eves Haushaltsführung fielen recht häufig Dinge herunter und jemandem auf den Kopf. Früher an jenem Tag, bei einem von Bill inspirierten Aufräumanfall, hatte Eve viele Bücher auf Indigos Schrank gestapelt. Sie hatte es ziemlich planlos getan, weil sie gerade ein bisschen weinte. Sie mochte Bill immer noch sehr und war nicht so fröhlich darüber, dass er sie wegen Samantha im Stich ließ, wie sie gegenüber den Kindern vorgab. Es war ein sehr wackeliger Bücherstapel, den Eve unter Tränen aufbaute.

In der Nacht war die oberste Schicht heruntergefallen.

Das eine, das Indigo traf, war ein dickes, zerlesenes Paperback mit zerfleddertem Umschlag. Es hatte sich geöffnet und der eine und andere Satz fiel Indigo auf, die Stelle, wo Lancelot aus seinem Zimmerfenster sprang, derselbe Absatz, den er jetzt Rosa vorlas.

Als Indigo diese Zeilen damals las, schien Tom nicht Tausende von Meilen entfernt zu sein und durch die Dunkelheit auf ein Land zuzurasen, das Indigo nie gesehen hatte. Es kam ihm vor, als wäre Tom plötzlich ganz nah. Niemandem sah es ähnlicher als Tom, aus dem Fenster zu springen, um einem Freund in Not zu helfen.

Indigo konnte in jener Nacht nicht schlafen. Das Buch hatte ihm Gesellschaft geleistet, seine altertümliche Sprache war ein Code, den man knacken musste, die grüne Landschaft von einst darin ein Ort, an dem er lieber gewesen wäre, und die Romangestalten waren ihm überraschend vertraut.

»Wer war Sir Lancelot?«, fragte Rosa wieder.

»Ihn mochten alle am liebsten«, sagte Indigo. »Ihn hätten alle gern ein bisschen länger bei sich gehabt. Lancelot machte die tapfersten Sachen und auch die verrücktesten. Er hatte jede Menge Freunde, aber oft ging er einfach allein davon.«

»Warum ist er aus dem Fenster gesprungen?«

»Weil drei Kerle seinen Freund Kay gerade durch den Wald gejagt hatten und ihn umbringen wollten. Aber er ist eigentlich nicht hinausgesprungen. Er ist an seinem Leintuch hinuntergerutscht.«

»Woher weißt du das?«

»So steht es im Buch.«

»Und dann hat er mit Kay gegen die anderen drei gekämpft?«

»Nein. Lancelot hat allein gegen sie gekämpft.«

»Gegen alle drei?«

»Ja.«

»Und dann?«

»Lancelot hat gewonnen. Und dann sind er und Kay zurück ins Schloss und haben noch mal zu Abend gegessen. Und danach gingen sie ins Bett und am anderen Morgen stand Lancelot sehr früh auf, nahm Kays Rüstung, seinen Schild und sein Pferd und ritt damit davon, während Kay noch schlief.«

»Warum?«

»Ein Scherz.«

»Hat Lancelot immer gewonnen?«

»Nicht immer.«

»Lass sehen.«

In Morte D’Arthur stand ziemlich viel, was Indigo nicht mit Rosa teilen wollte, dennoch gab er ihr das Buch, ohne im Geringsten zu zögern. Er glaubte, das könne er ohne Folgen tun. Rosa war eine schreckliche Leserin. Der Anblick gedruckter Wörter löste bei ihr genau das gleiche Gefühl der Übelkeit aus wie der Blick aus großen Höhen bei Indigo und Metzgerläden bei Eve. Trotzdem schaute sie hoffnungsvoll auf die Seiten, nur für den Fall, dass dieses Buch anders wäre als alle anderen, die sie gesehen hatte.

Doch das war es nicht. Es war fürchterlich. Es war das bisher schlimmste.

Das billige Papier war weich vom Alter und hatte eine verblichene gelbliche Farbe, die Rosa an Käse erinnerte. Der Druck war grau und dicht gedrängt. Es gab keine Bilder. Rosa blätterte eine Seite um und kam an eine Zeile mit Kursivbuchstaben, die sich hilflos über das Papier hangelten.

Igitt, dachte Rosa und schaute schnell weg. Sie sagte aber nichts, weil sie nicht wollte, dass Indigo feststellte: »Genau was David gesagt hat!« Stattdessen zwang sie sich, noch einmal hinzuschauen.

Es half nichts. Kein kleines Schiff segelte aus dem Wasser auf sie zu. Kein verwegener Ritter sprang aus einem Fenster, um einem Freund in der Nacht zu helfen. Und alle die strahlenden Reiter und Kameraden und Liebhaber, alle die schattigen Wälder mit ihren Quellen und Lichtungen und Apfelbäumen blieben Rosa verborgen. Die düsteren grauen Absätze mit Druckschrift verdeckten sie völlig.

»Ich kann sehen, dass es englisch geschrieben ist«, sagte sie schließlich. »Aber ich kann es nicht lesen. Ich kann die Wörter nicht dazu bringen, zusammenzuhängen und mir etwas zu zeigen. Sie werden alle wirr und verschwommen wie ein Traum.«

»Es ist wirr und verschwommen«, stimmte Indigo zu. »Es ist wie ein schmutziges, verschmiertes Fenster. Aber hinter all dem Verschwommenen liegt eine andere Welt, von der ich nie etwas gewusst habe. Und immer wenn ich etwas Sinnvolles erkenne, ist es, als hätte ich wieder eine kleine Stelle an der Fensterscheibe geputzt und könnte ein bisschen weiter sehen.«

Indigo griff nach der Gitarre und ließ die Töne eines Akkords hinauf- und herunterrieseln.

»Was siehst du durch das Fenster?«

»Menschen.«

»Magische Menschen?«

»Hmm?«, fragte Indigo. Er hatte den Kopf gesenkt und horchte auf seine Musik.

»Waren es magische Menschen? Lancelot und Kay und die anderen?«

»Nein, nein.« Indigo hörte auf zu zupfen und machte sich an den Stimm wirbeln zu schaffen. »Diese Gitarre ist ständig verstimmt. Hör mal! Ist das besser?«

»Ich weiß nicht.«

»Es waren keine magischen Menschen.« Indigo zupfte jetzt heftiger denn je. »Ihre Welt war seltsam, nur Wälder und Seen und verzauberte Schlösser... Aber eigentlich glaube ich, dass sie wahrscheinlich nicht unheimlicher war als diese...«

Rosa fragte sich, ob diese Welt unheimlich war. Doch, ja.

»...aber Lancelot und Kay und all die anderen«, fuhr Indigo fort und schlug vorsichtig seinen Akkord an, »Lancelot und Kay und die anderen waren genau wie wir.«

Rosa wartete. Es kam keine weitere Information. Indigo vergaß, dass sie da war, und konzentrierte sich darauf, einen anderen Akkord zu zerlegen und aufzubauen. Er wollte Rosa nicht loswerden, dennoch wurde er sie los.

Maggy hatte von Indigos Menschen gehört. Sie war jetzt aus dem Pub zurück und säuberte die Meerschweinchenkäfige in einem Bikini, den Safran als zu auffällig ausrangiert hatte, dazu trug sie gelbe Gummihandschuhe und Gummistiefel. Sie war wieder munter wie gewöhnlich und sagte, sie hätte einmal ein Buch über Sir Lancelot gelesen, das viel zu kompliziert war, um Rosa erklärt zu werden.

»Er ging auf die Suche«, sagte sie. »Das machten alle. Damals suchten sie die ganze Zeit.«

»Was denn?«

»Abenteuer. Oder bestimmte Dinge. Im Moment suche ich mein altes Adressbuch. Sag mir Bescheid, wenn du es siehst, Heckenröschen!«

»Wo, dadrin?«, fragte Rosa und betrachtete angeekelt das Zeug, das Maggy in einen Eimer schaufelte.

»Nein, natürlich nicht dadrin!« Maggy lachte. »Und schneide nicht solche Grimassen! Das ist nur Kacke! Daran musst du dich gewöhnen! Selbst der großartige Lancelot hat gekackt!«

»Hat er nicht!«

»Natürlich hat er gekackt... Er ist durch den Wald galoppiert... hat angehalten und Kacke hinter einen Busch gesetzt... einem Gegner den Helm heruntergeschlagen, ein Mägdelein gerettet... wieder angehalten und ein Häuflein hinterlassen... Jeder macht das. Wenn er nicht tot ist.«

»Nun, er ist tot!« Triumphierend gab Rosa die einzige Tatsache bekannt, die sie bestimmt über Sir Lancelot wusste. »Also! Und überhaupt, wozu brauchst du denn dein altes Adressbuch?«

»Ich will nur mal hineinschauen.«

»Warum sind sie auf die Suche gegangen? Wozu haben sie es gemacht?«

»Fast immer wegen der Liebe.« Ein Teil von Maggy fiel aus Safrans Bikini und Maggy stopfte ihn wieder hinein mit Händen, die von Meerschweinchenköteln verdreckt waren. »Liebe, die armen Irren!«

»Oh«, sagte Rosa, aber als Maggy wieder den Kopf in den Käfig steckte und mit einer Kelle in den Ecken kratzte, fragte sie sehr nachdenklich: »Irre?«

»Was?« Maggy zog den Kopf zurück. »Oh, Rosa! Bist du immer noch da? Was hast du gesagt?«

»Ich habe mit mir geredet!«

»Entschuldige! Nun, wenn du noch da bist, würdest du mir bitte helfen und diesen Eimer in einen Müllsack leeren, Heckenröschen?«

»Nein, danke.«

»Könntest du dann wenigstens den Müllsack halten, während ich den Eimer leere?«

»Nein. Vielleicht fällt etwas auf mich.«

»Bestimmt nicht.«

»Oder ich muss den Geruch einatmen.«

»Halt den Atem an.«

»Ich mag das auch nicht anschauen.«

»Rosa!«

»Und eigentlich bin ich gar nicht mehr hier«, sagte Rosa und verschwand sehr schnell im Haus. Dort traf sie Safran und Sarah, die in der Küche etwas zu essen suchten, weil das Schwimmen sie schrecklich hungrig gemacht hatte. Rosa kam gerade rechtzeitig herein, um Sarah klagen zu hören: »Warum wird man hier zum Abendessen eingeladen, wenn es kein Abendessen gibt? Was ist, wenn meine Mum etwas Fantastisches kocht und es mir wegen nichts und wieder nichts entgeht?«

»Dann geh nach Hause«, sagte Safran, während sie im einzigen Kochbuch ihrer Mutter blätterte; vor mindestens vier Jahren war es ein Weihnachtsgeschenk von Bill gewesen und es war noch immer makellos. »Geh nach Hause, wenn du willst. Oder durchsuch den Kühlschrank und hör auf zu jammern! Hier ist noch nie jemand verhungert!«

»Nein, aber es gibt immer ein erstes Mal«, sagte Sarah, während sie den Kühlschrank öffnete. »Und stell dir mal dein Entsetzen vor, wenn es mich treffen würde! (Ich hinterlasse dir übrigens alles: den ganzen Inhalt meines Zimmers, oder findest du das lästig?) In diesem Kühlschrank ist praktisch nichts außer Cola light! Cola light und Farbtuben! Warum bewahrt Eve Farbe im Kühlschrank auf?«

»Warum sollte das überhaupt jemand tun?«, fragte Safran. »Hallo, Heckenröschen! Ich hab dich gar nicht gesehen! Du bist Künstlerin. Du wirst es wissen. Warum bewahrt Eve Farbe im Kühlschrank auf?«

»Es ist praktisch, oder nicht?«, fragte Rosa, verblüfft über eine so dumme Frage, und sie lachten immer noch, als Maggy und Eve hereinkamen.

Eve Casson war eine Gartenhäuschenkünstlerin. Sie malte Bilder im Gartenhäuschen, das für sie der liebste Platz auf der Welt war und allen Luxus enthielt, den sie sich nur wünschte: ein schäbiges rosa Sofa zum Schlafen, einen Kessel, um schwarzen Pulverkaffee zu machen, und ungestörten Frieden. Wenn sie nicht im Gartenhäuschen Bilder von irgendwas malte, die irgendjemand kaufen würde (»Nicht gerade Kunst«, war Bills Urteil über Eves Bilder), lehrte sie im College, gab Unterricht in Altersheimen oder half jungen Straffälligen, Künstler zu werden. Doch in diesem Sommer, während das College bis zum Herbst Ferien hatte und die jungen Straffälligen und alten Frauen es zu heiß zum Malen fanden, hatte sie einen neuen Job gefunden. Sie bemalte die langen grauen Wände und Wartezimmer im örtlichen Krankenhaus mit anregender und aufmunternder Kunst.

»Ich hasse das, ich hasse das!«, stöhnte sie und ließ sich in ihren Sandalen und farbverschmierten Baumwollsachen auf einen Küchenstuhl fallen. »Bestimmt hole ich mir was Schreckliches! Rieche ich? Mir ist, als würde ich riechen. Ich wollte, ich hätte nie gesagt, ich mache das! Ich hätte es schon vor Wochen aufgegeben, aber sie sind alle so dankbar! Gib mir was zu trinken, Sarah Liebling, wenn du schon so nah beim Kühlschrank bist!«

Sarah gab ihr eine Cola light und Eve trank ein paar große Schlucke, kippte einen Schuss Gin aus einer Flasche auf dem Fenstersims hinein und fühlte sich gleich besser.

»Ich habe ein paar griechische Statuen auf die Wand in der Geriatrie gemalt«, berichtete sie. »Darüber haben sie sich endlos gefreut, alle alten Männer sagten: ›So habe ich früher auch ausgesehen!‹, und alle alten Damen sagten: ›Also so was! Oh, die sind ja reizend!‹ Versprich mir, mich zu erschießen, Saffy Liebling, bevor ich so alt bin.«

»Ich verspreche es«, sagte Safran.

»Rosa wird dir helfen.« Eve nahm einen weiteren Schluck aus ihrer Dose. »Hattest du einen guten Tag, Heckenröschen? Was hat dich dazu gebracht, deine Tattoos wegzuwaschen?«

»Dieser grässliche Junge, den Indigo kennt, hat sie bewundert«, sagte Maggy (jetzt ohne Gummistiefel und gelbe Handschuhe, aber mit Problemen wegen des Bikinis). »Dieser Dicke, der immer nach Süßigkeiten riecht...«

»Ich weiß. PatrickJoshMarcus.« Eve goss noch ein bisschen Gin in ihre Cola.

»David«, sagte Safran, und dann beschrieben sie und Rosa mit Ausschmückungen Davids Ankunft im Garten.

Eve schlug ganz ernsthaft vor, dass Safran vielleicht in Zukunft die Leute warnen sollte, wenn im Garten Nackte ein Sonnenbad nahmen.

»Wie genau?«, fragte Sarah, und Eve sagte, vielleicht mit einem kleinen Zettel am Gartentor.

»Dann würde die halbe Stadt zu Besuch kommen«, vermutete Maggy.

»Glaubst du, Liebling?«, fragte Eve. »Ja, wenn man nach den Patienten in der Geriatrie gehen kann, hast du wahrscheinlich Recht! Was machst du eigentlich mit diesem schrecklichen Buch, Saffy? Es ist doch bestimmt zu heiß, als dass man hungrig sein könnte...«

»Wir sterben vor Hunger«, sagte Safran.

»Lass Pizza kommen«, sagte Eve.

»Was, schon wieder?«

»Wir können ein schönes Picknick im Garten machen«, sagte Eve, aber es wurde nicht sehr schön. Rosa entdeckte, dass jede Pizza mit Oliven verunreinigt war, und weigerte sich, davon zu essen. Toms Name wurde zufällig erwähnt und Safran und Sarah lamentierten zweistimmig darüber, dass Indigo Tom nach Amerika abreisen ließ, ohne daran zu denken, sich seine Telefonnummer oder Adresse oder andere Kontaktmöglichkeiten geben zu lassen. Indigo, der das den ganzen Sommer hindurch gehört hatte, wurde ärgerlich, setzte sich Kopfhörer auf, drehte seinen CD-Spieler so laut, dass alle ihn brummen hörten, und verweigerte jede weitere Kommunikation. Eve wurde weinerlich und sagte: »Armer Tom! Ich gebe mir die Schuld. Ich hätte ihn fragen sollen. Ich bin völlig untüchtig. Kein Wunder, dass Bill meint, er brauche eine Pause, der arme Liebling...«

»Eine Pause?«, fragte Safran. »So eine Frechheit! Sein Leben ist eine einzige lange Pause!«

»Eine Pause von mir, meine ich...« Eve putzte sich mit einer Serviette die Nase, wusste nicht, wohin mit der Serviette, setzte sich drauf, sah zufrieden aus, weil sie ein Problem gelöst hatte, und wurde munterer. »Du musst nicht böse auf ihn sein, Saffy! Er ist immer noch dein Vater, genau wie zuvor.«

»Nein, ist er nicht«, sagte Safran.

»Saffy Liebling!«, sagte Eve.

»Bill ist nicht mein Vater«, erklärte Safran so laut, dass sogar Indigo es hörte. »Und ich habe mir überlegt, dass ich gern wüsste, wer es ist.«

Safrans Familie starrte sie an, als wären ihr plötzlich Hörner gewachsen. Selbst Rosa, die wie eine Märtyrerin hinter einem Meerschweinchenkäfig saß und Sandwichs mit Tomatensoße aß, kroch hervor, um sie genauer anzuschauen.

»Bill wird zurückkommen, Saffy Liebling!« Eve tätschelte Safrans Hand. »Diese Samanthasache geht vorbei...«

Dann gab es einen heftigen Streit über die Frage, ob die Samanthasache möglicherweise Vorbeigehen könnte und was wegen Saffys Vater zu tun sei (nichts, sagte Saffy), und während sie stritten, behandelten sie auch viele andere Themen, zum Beispiel, ob Indigos Gehör geschädigt werden könne durch zu viel zu laute Musik bei Stress, inwiefern Rosa genau tun dürfe, was sie wollte, ob Maggys reizender Michael erwarten könne, dass sie ihn wegen eines Brillantrings, siebenundneunzig Fahrstunden, einer Postkarte aus Spanien und mehrerer Sträuße mit geklauten Blumen aus den Beeten im örtlichen Park heiraten werde, und sie hätten wahrscheinlich noch sehr viel länger weitergemacht, wenn Rosa nicht plötzlich ins Gras gefallen wäre.

Sie schlief fest.

4

en ganzen Sommer hatte Indigo darüber geredet, wie lächerlich es sei, wenn jemand einen Brief von Tom erwarte.

»Er gehört einfach nicht zu denen, die Briefe schreiben«, erklärte er Rosa. »Er hat in der ganzen Zeit, in der er hier war, keinen einzigen Brief nach Amerika geschrieben. Kein einziges Mal! Hat er mir selbst erzählt. Und er war monatelang hier! Vielleicht weiß er gar nicht, wie man einen Brief schickt.«

»Er weiß, wie man schreibt«, sagte Rosa, die einmal eine Nachricht von Tom bekommen hatte. »Also.«

Sie war sehr starrköpfig. Jeden Morgen stand sie früh auf und wartete hoffnungsvoll auf der Straße an der Haustür. Selbst wenn der Briefträger vorbeigegangen war (immer ohne einen Blick in ihre Richtung), wartete sie noch für den Fall, dass er einen Brief übersehen hatte und umkehrte. Aber das tat er nie.

An diesem letzten Dienstag in den Sommerferien wartete Rosa im frühen Sonnenlicht, als Maggys Michael in seinem Fahrschulauto heranfuhr. Er hielt nicht weit vom Cassonhaus, stieg aus und ging zu einem nahen Garten, wo er am Zaun mit zusammengekniffenen Augen die Rosen musterte, die herüberhingen. Dann fasste er einen Entschluss und griff hinunter. Im nächsten Augenblick war er wieder in seinem Wagen und fuhr sehr langsam zu Rosa, wobei er mit den Knien lenkte, während er vorsichtig die Blume entdornte, die er gerade gestohlen hatte.

Heute war sie rosa.

Seit Michael bemerkt hatte, dass Rosa auf den Briefträger wartete, bekam sie jeden Morgen eine Rose. Michael sagte, er komme vom frühmorgendlichen Rosenlieferungsdienst, der Rosen Rosen schicke. Deshalb musste sie nie mit leeren Händen ins Haus zurück, nachdem sie auf die Post gewartet hatte; sie konnte immer an einer Rose riechen.

»Heute wird’s wieder ein heißer«, bemerkte Michael, während er Rosa ihre Rose reichte.

»Ein heißer was?«

»Tag. Ich komme also gegen vier vorbei, weil ich einen Eistee trinken möchte.«

»Eistee?«

»Mit viel Zitrone, bitte. Abgemacht?«

»Möchtest du nicht lieber Wein?« Rosa hatte an Bill gedacht. »Oder eine Cola light mit Gin drin wie Mummy?«

»Nein danke, Rosa.« Michael lachte. »Bis später dann. Um vier. Kein Problem?«

»Kein Problem«, sagte Rosa. Sie und Michael waren sehr gute Freunde. Es war Rosa gewesen, die mit ihm Maggys Verlobungsring ausgesucht hatte. Wenn Michael Zitronentee an diesem Nachmittag um vier haben wollte, dann sollte er ihn bekommen, soweit es Rosa betraf. Auch wenn sie bis zu diesem Morgen nie von so etwas gehört hatte, sich nicht vorstellen konnte, wie es hergestellt wurde, und eine Vision von vielen Zitronen in einer Teekanne hatte; dieses Bild konnte nicht richtig sein, da war sie sich sicher.

»Gut.« Michael startete den Motor, als wollte er wegfahren, dann schien er es sich anders zu überlegen und schaltete ihn wieder aus.

»Heckenröschen?«

»Hmm?«

»Ich habe nachgedacht. Ich werde doch diesen Ring, den wir ausgesucht haben, nicht zurückbekommen, oder?«

»Oh, Michael!«

»Ist nur so ein Gedanke.«

»Würdest du sehr traurig sein, wenn es so wäre?«, fragte Rosa ängstlich.

»Nun«, sagte Michael, »ich glaube, es wäre nur fair zu sagen, dass ich ein wenig traurig sein würde. Ja.«

»Was würdest du tun?«

»Mich davonmachen, nehme ich an.«

Rosa nickte. Das nahm sie auch an.

»Ich stelle fest, dass du nicht sofort gesagt hast: ›Michael, bestimmt würde Maggy so etwas Schreckliches nie einfallen!‹«

»Bestimmt würde Maggy so etwas Schreckliches nie einfallen!«, sagte Rosa sofort, aber sie sagte es mit geschlossenen Augen und gekreuzten Fingern hinter dem Rücken.

Michael bemerkte es, aber er stellte keine weiteren Fragen. Er lächelte nur und sagte: »Danke, Heckenröschen. Du kannst die Augen wieder aufmachen.« Und dann fuhr er weg.

Rosa setzte sich auf die Schwelle, roch an ihrer Rose und stellte sich vor, wie schlimm es sein würde, wenn Maggy ihren Brillantring an Michael zurückgab und ihn damit veranlasste, sich (ein bisschen traurig) davonzumachen. Rosa hatte absolut und äußerst genug von Leuten, die sich in diesem Sommer davonmachten. Sie überlegte gründlich und nach einer Weile fiel ihr ein, wie sie es verhindern könnte.

Einen Ring, den sie nicht hatte, konnte Maggy nicht zurückgeben.

Diese Lösung war so einfach, dass Rosa staunte, weil sie nicht sofort daraufgekommen war. Tom hätte daran gedacht, davon war sie überzeugt. Sir Lancelot hätte es für den offensichtlichen Ausweg gehalten. Jetzt war die simple Lösung auch Rosa, der erfolgreichen Warenanglerin und Studentin alten Rittertums, eingefallen.

Sie hatte Glück. Maggy war schon aufgestanden und spritzte im Bad herum. Rosa durchsuchte so gründlich wie ein Dutzend Einbrecher Maggys Zimmer, fand den Brillantring in seiner kleinen blauen Schachtel, nahm ihn heraus und stahl ihn.

»Ich stehle ihn eigentlich nicht«, sagte Rosa zu Rosa, während sie ihn in die Tasche schob. »Ich nehme ihn, damit er in Sicherheit ist.«

Das klang gut, aber sie hatte dabei kein gutes Gefühl. Sie musste sich von keinem sagen lassen, dass es Diebstahl war, wenn sie jemandem heimlich den Brillantring wegnahm.

»Guter Diebstahl«, sagte Rosa, um sich zu trösten. »Wie wenn Michael mir Rosen pflückt. Ist das schlimmer Diebstahl? Nein. Und das hier ist genau das Gleiche.«

Jetzt hatte sie ein viel besseres Gefühl.

»Jedenfalls ist es für einen sehr guten Zweck«, sagte Rosa zu Rosa.

Maggys Ring kam von einem Goldschmied, der seine eigenen Entwürfe machte. Rosa und Michael hatten damals, ausgerüstet mit Michaels Kreditkarte und Rosas ungeheurer Fähigkeit, anderer Leute Geld auszugeben, nach ihrer Suche in den Läden der Hauptstraße beschlossen, dass nichts in diesen Läden gut genug für Maggy sei.

»Wenn ich einmal Brillanten für mich kaufe«, hatte Rosa während der Suche gesagt, »müssen sie sehr groß sein und in Silberringen stecken. Nicht in Gold. In Silber sehen sie viel mehr wie Sterne aus.«

Deshalb war Maggys Ring aus Platin mit einem sehr großen Brillanten. Er sah aus wie ein Stern in einem Lichtknoten.

Er brannte in der Tasche von Rosas abgeschnittenen Jeans. Es fühlte sich an, als hätte sie eine Flamme gestohlen. Immerzu musste sie im Spiegel überprüfen, ob das Licht nicht durchleuchtete.

»Du siehst sehr gut aus, Liebling«, sagte Eve, als ihr auffiel, dass Rosa zum dritten Mal an diesem Morgen ihr Spiegelbild betrachtete.

»Oh, gut. Weißt du, wie man Eistee macht?«

»Nein«, sagte Eve, die ohnehin von den wenigsten Speisen und Getränken wusste, wie man sie machte. »Das kann ich mir noch nicht mal vorstellen! Eistee gehört wahrscheinlich zu diesen Sachen, die normale Leute nicht machen können, weil man so viele Geräte dafür braucht. Wie Cappuccino. Und Popcorn.«

Rosa sagte, Sarahs Mutter hätte eine Cappuccinomaschine und einen Popcorntopf, aber sie fügte fairerweise hinzu, dass Sarahs Mutter viel zu reich sei, um als normale Person betrachtet zu werden.

»Sie kann nichts dafür, dass sie reich ist«, sagte Eve entschuldigend und rührte Kaffeepulver in eine Cola light, eine Mischung, die sie Hirnsaft nannte und Rosa nie versuchen ließ. »Willst du heute Morgen mit ins Krankenhaus und mir helfen, Bilder an die Wand zu malen?«

»Nein danke.« Rosa fummelte an dem Ring in ihrer Tasche herum.

»Hast du auch nicht vergessen, dass wir ausgemacht haben, du gehst nicht allein in die Stadt?«

Bei diesem langen, lauten Gespräch in der vergangenen Nacht war unter anderem herausgekommen, dass Rosa nicht zum ersten Mal allein in die Stadt gegangen war. Und Rosas ganze Familie außer ihr selbst war der Meinung gewesen, dass eine Neunjährige dafür viel zu jung war.

»Aber ich bin nicht neun!«, hatte Rosa protestiert und die anderen fast zum Narren gehalten. Bis ihnen einfiel, dass sie acht war.

»Heckenröschen!«, wiederholte Eve, die jetzt ein bisschen wacher wurde. »Du gehst nicht allein in die Stadt — das hast du doch nicht vergessen?«

Rosa sagte nicht, ob sie es vergessen hatte oder nicht, denn ihr fiel plötzlich auf, wie müde Eve aussah. Sie umarmte ihre Mutter. Das war bei ihr eher selten.

»Bist du traurig, weil Saffy wissen will, wer ihr Vater war?«, fragte sie.

Eve schwieg einen Augenblick, dann seufzte sie und sagte: »Wahrscheinlich habe ich immer vermutet, dass sie es wissen will.«

»Weißt du es?«

»Linda hat es mir nie gesagt. Sie war in Italien und ich war in England. Zu weit entfernt. Sie hat nie ein Wort gesagt, bis Saffy geboren wurde.«

»Aber sie war deine Schwester!«

»Ich weiß. Und wir haben einander immer alles erzählt, als wir aufwuchsen. Aber es änderte sich, als sie wegging.«

»Habt ihr euch gestritten?«

»Nein, nein, nein! Sie hat mir sehr gefehlt. Sie fehlt mir immer noch. Das wird so bleiben. Aber du weißt nicht, wie schwierig es ist, Rosa, Teil vom Leben eines Menschen zu bleiben, der plötzlich weit weg ist.«

»Doch, das weiß ich!«, sagte Rosa sofort. »Daddy ist weggegangen. Und Maggy ist wochenlang weg auf der Uni. Und jetzt Tom.«

»Dann weißt du es wahrscheinlich«, stimmte Eve zu. »Und du kannst verstehen, wie es mit Linda und mir war. Jetzt aber! Krankenhaus! Mit meinen schlimmen Nackten für die Alten bin ich fertig, Gott sei Dank! Heute geht’s zurück in die Kinderabteilung! Viel vergnüglicher! Ich denke mir immer wieder neue Bilder für sie aus. Was hast du vor, Rosa?«

»Darf ich auf die Wand an der Treppe malen?«

Eve sagte, aber natürlich, gab ihr eine Hand voll Kreiden und Kohle zum Experimentieren, küsste sie auf den Kopf und ging zum Krankenhaus. Rosa setzte sich auf die unterste Treppenstufe und zeichnete auf die Wand daneben ein kleines Schiff, das in einer Sternennacht auf einen Strand zusegelt. Für das Schiff benutzte sie blaue Kreide, Kohle für die seidigen Schatten auf den Segeln und für die seidigen Kräuselwellen auf dem Meer. Dann setzte sie sich eine Stufe höher, nahm rote Kreide statt der blauen und zeichnete Lancelot, wie er aus dem Fenster sprang.

Rosa war die wahre Künstlerin der Cassons. Mehr als Eve, der eigentlich das Schlafen lieber war als die Kunst. Mehr als Bill, der sein eigenes Studio in London hatte, Ausstellungen an allen möglichen teuren und eleganten Orten und seine eigene Website. Dort konnte jeder Interessierte Beispiele seiner Kunst bewundern oder kostenlos Bills bescheidene Bemerkungen lesen über Inspiration, Respekt und wie wichtig es war, dass man sich nicht vom öffentlichen Beifall wegspülen ließ.

Rosa zeichnete und malte, wie andere Leute ihren Tagträumen nachhingen. Sie brauchte kein Publikum und es war ihr völlig gleichgültig, was andere dachten. Sie war der ganzen Familie im Weg, während sie auf der Treppe malte, doch alle gingen ohne viel Getue um sie herum. Sie wussten, dass Rosa nicht gern auf Papier malte.

Die Treppe war ein sehr guter Platz, um Leute abzufangen. Rosa fing Safran ab, die ihr sagte, wie man Eistee macht. Das hatte Safran von Sarahs Mutter gelernt, und sie beaufsichtigte Rosa bei der Herstellung in einem normalen Glaskrug und völlig ohne spezielle Geräte.

»Du darfst nicht vergessen, die Teebeutel herauszunehmen«, sagte sie, »und du musst ein kleines bisschen Zucker hineintun, sonst schmeckt der Tee nach Leder. Und er ist besser mit Zitronenscheiben. Dann stellst du ihn einfach in den Kühlschrank, bis er richtig kalt ist. Das ist alles! Du kannst zurück auf deine Treppe! Willst du mit zum Mittagessen bei Sarah? Ihre Mutter sagte, wir könnten kommen.«

»Ja, bitte, aber nicht jetzt.«

»Also später.«

Maggy war die Nächste, die von Rosa aufgehalten wurde. Sie fiel über die kleine Schwester und gab sofort zu, dass es ihr Fehler war, weil sie nicht auf den Weg geachtet hatte. Maggy hatte ihr altes Adressbuch gefunden und schlug frühere Freunde nach.

»Sie müssen okay gewesen sein«, sagte sie, während sie ihre Schienbeine rieb und sich zum Plaudern hinsetzte. »Warum sollte ich sonst ihre Namen aufgeschrieben haben? Aber ich kann mich an so viele von ihnen gar nicht mehr erinnern! Wer in aller Welt war J. Hamster?«

»Das war vor einer Ewigkeit«, sagte Rosa sofort. »Er hieß Jeff und hat dir einen Hamster geschenkt. Deshalb haben Indy und Safran und ich ihn J. Hamster genannt. Weißt du nicht mehr?«

»Doch, jetzt schon! Na ja. Dann streiche ich ihn aus. Ich will keine Hamster mehr. Patrick?«

»Er hat nie gewusst, welchen Tag wir haben. Und du hast ihn aus Versehen immer Peter genannt. Peter war derjenige, der Indigo den Hintern getätschelt hat...«

»Und mir auch«, rief Safran aus der Küche.

»An Peter erinnere ich mich.« Maggy kritzelte heftig. »Er war ein großer Fehler! Und Alex?«

Niemand erinnerte sich an Alex. Maggy kritzelte wieder und fuhr fort: »Jonathan wurde Frisör. Derek, den habe ich Mum geschenkt und sie hat ihn in die Wüste geschickt... Sean... Oh, das ist so deprimierend! Bestimmt habe ich nie einen Sean gekannt!«

»Ich frage mich«, bemerkte Safran, die zu ihnen auf die Treppe kam, »ob meine Mutter vergessen hatte, wer mein Vater war. Oder ob er einfach anonym in der Nacht vorbeikam. Wie offenbar alle diese Freunde von dir!«

»Sie sind nicht anonym vorbeigekommen«, sagte Maggy empört. »Ich habe ihre Namen aufgeschrieben!«

Rosa hörte nachdenklich zu und fand es immer besser, dass sie Maggys Ring weggenommen hatte. Sie dachte, wenn Lancelot zum Scherz ein Pferd stehlen konnte, dann konnte sie fraglos auch einen Brillanten stehlen, um einem Freund in Not zu helfen. Es wäre schlimm, wenn Michael nichts als ein weiterer ausgestrichener Name in Maggys Adressbuch würde. Sie fragte: »Hast du Michael auch aufgeschrieben?«

Maggy sagte ein wenig abwehrend, natürlich nicht; als ob sie Michael auf schreiben müsste! Sie schrieb nur auf, wen sie möglicherweise vergaß.

»Aber du hast die Hälfte von ihnen vergessen«, sagten Safran und Rosa sofort.

Maggy entgegnete, das bestätige es nur, und bevor sie weiterstreiten konnten, kündigte sie an, für Eve einzukaufen und alles mitzubringen, was die beiden anderen wollten.

»Zitronen«, sagte Rosa sofort.

»Zitronen also.« Maggy ging und ließ Rosa mit Saffy und Indigo zurück. Kurz darauf ging Safran zu Sarah, und nur Indigo und Rosa waren noch zu Hause.

Indigo hatte wieder in Morte D’Arthur gelesen. Er setzte sich mit dem Buch in der Hand eine Stufe höher als Rosa, bewunderte ihre rot-blauen Bilder und sagte: »Ich bin auf einen anderen gestoßen, der dir gefallen wird. Parzival, der in der Wildnis verloren ging, als er seine Tante besuchte. Er freundete sich mit einem Löwen an. Hier sind sie! Lies mal! Schau, Parzival steigt einen Felsen hinauf...«

Rosa folgte Indigos Finger und las: »...und fand den Löwen, der ihm immer...«

»...ein guter Kamerad war«, sagte Indigo. »Weiter.«

»...und er streichelte ihm den Rücken... Maggy hat gesagt, sie waren arme Irre, Lancelot und Kay und alle anderen.«

»Ich mag Irre«, sagte Indigo. »Was ist das für ein schrecklicher Schleim in dem Teller?«

»Eiweiß. Rohes. Damit die Kohle auf dem Bild bleibt. Sie haben es früher benutzt, um die Farbe an die Wände zu kleben. Sarah hat mir davon erzählt. Weißt du noch was über Lancelot, das ich malen kann?«

»Hier ist etwas. Eine Kapitelüberschrift: Wie Sir Lancelot in seinem Abenteuer weiterritt und wie er eine leidende Dame von ihrer Marter befreite...«

»Was heißt Marter?«, unterbrach ihn Rosa und rieb mit den Fingern dunkle Schatten unter Waldbäume.

»Schmerzen. Zum Stöhnen und Klagen. Leck deine Finger nicht ab, Rosa, das ist ekelhaft. Das Mädchen war durch einen Zauberspruch fünf Jahre lang in einer Badewanne mit kochendem Wasser gefangen, bis Lancelot vorbeikam und sie herausfischte...«

»War sie angezogen?«

»Was, in der Badewanne? Natürlich nicht. Sie war...« (Indigo suchte die Stelle im Buch), »...sie war nackt wie eine Nadel!«

»Nackt wie eine Nadel?«, wiederholte Rosa lächelnd, weil bei diesen Worten vor ihr ein Bild von stechender, leuchtender Helligkeit auf tauchte. »Ein Glück, dass es Lancelot war, der vorbeikam! Nicht jemand wie David! David hätte sie nicht herausgefischt. Er hätte sie immer nur angestarrt!«

»Du gibst David nie eine Chance!«

Rosa wurde ärgerlich und gab keine Antwort. Sie konnte wirklich nicht verstehen, dass Indigo so bereit war, David zu verzeihen. Sie hätte ihn mit Vergnügen bis in alle Ewigkeit verabscheut.

»Jedenfalls«, fuhr Indigo gut gelaunt fort, »waren alle sehr zufrieden mit Lancelot und sagten, weil er das Mädchen ohne Mühe aus der Badewanne herausbekommen hatte, könnte er auch noch den Drachen töten, der herumlungerte.«

Rosa hatte Drachen schon immer gemocht. Sie waren ihre Lieblingstiere. Aus den Meerschweinchen und Hamstern in der Familie hatte sie sich nie viel gemacht.

»Gab es damals wirklich Drachen?«, fragte sie und vergaß ganz, ärgerlich zu sein.

»Ja, und Zwerge und Löwen und Schlangen und Zauberer und hundert Meilen Wald in jeder Richtung... so wird es eines Tages wieder sein, wenn alle Menschen weg sind... Dann kommt alles zurück. Jedenfalls, von diesem Drachen heißt es: ›Ein schrecklicher und teuflischer Drache, der aus seinem Maul Feuer spie. Dann zog Sir Lancelot sein Schwert und kämpfte mit dem Drachen lange, und schließlich bezwang Sir Lancelot den Drachen unter großen Schmerzen.‹«

»Was geschieht mit Drachen, wenn sie bezwungen werden?«, fragte Rosa.

»Oh. Sie verwandeln sich in Kometen«, antwortete Indigo. »Und segeln auf den Passatwinden der Sterne zwischen den Planeten.«

»Immer?«

»Ja. Jedes Mal.«

Der Lancelot auf Rosas Bild sah genauso aus wie Tom. Die gleichen dunklen Haare und Augen. Der gleiche belustigte Mir-doch-egal-Gesichtsausdruck. Die gleichen abgestoßenen Turnschuhe und die graue Jeansjacke.

Rosa malte ein Schild über seinen Kopf. NEW YORK.

Nachdem sie fertig war, saß sie fange da und dachte nach. Sie versuchte nicht, den Drachen oder das Mädchen in der Badewanne zu zeichnen. Sie schien nicht zu bemerken, dass Indigo mit seinem Buch wieder die Treppe hinaufging, aber als er beim Herunterkommen über sie stieg, sagte sie: »Wir sollten zu seinem Haus gehen. Wo Tom bei seiner Großmutter wohnte.«

»Ich habe dir doch gesagt, dass ich dort war. Es ist abgeschlossen. Seine Großmutter ist bestimmt auch nach Amerika geflogen.«

»Vielleicht ist sie jetzt zurück.«

»Ich glaube nicht, Heckenröschen. Da kommt Maggy nach Hause. Hilfst du beim Tragen?«

»Na schön.« Rosa verließ ihr Bild und half, Einkäufe aus dem Kofferraum von Maggys klapprigem Auto zu laden.

»Zitronen.« Maggy reichte ihr ein Netz.

»Danke«, sagte Rosa und steckte nach kurzem verwirrtem Nachdenken zwei Zitronen ganz in ihren Krug Eistee. Danach ging sie zurück und betrachtete eine Zeit lang Lancelot an der Treppe, dann rief sie zu Maggy und Indigo in der Küche: »Ich gehe zu Sarah zum Mittagessen. Saffy ist dort. Sie sagte, ich könnte kommen.«

»Okay«, antwortete Maggy friedlich. Niemand hatte es Rosa je verwehrt, allein zu Sarah zu gehen, die nur drei Minuten entfernt weiter oben an der Straße wohnte.

Rosa brauchte für ihre Strecke länger als drei Minuten. Ihr Weg führte sie halb durch die Stadt zu dem Haus, wo Tom bei seiner Großmutter gewohnt hatte, als er in England war.

Inzwischen strahlte der Morgen vor Hitze. Rosa sah die Welt immer in Bildern und fand, dass sie jetzt zum Malen ihrer Umgebung die Farben brauchen würde, die sie in der Schule benutzten. Langweilige gelbe und orange Töne und hoffnungslose matte grüne. Sie blinzelte hinauf zur Sonne, als wollte sie fragen, warum solche Unerfreulichkeiten erlaubt wurden. Die Sonne funkelte auf sie herunter wie ein herrischer Erwachsener, der genug davon hatte, sich mit Leuten wie Rosa abzugeben.

Sie kam sich sehr klein vor.

Als sie bei Toms ehemaligem Zuhause ankam, fühlte sie sich noch kleiner, aber das lag an den Bäumen.

Es waren riesige dunkle Eiben, die rund um den Garten und auf beiden Seiten der Einfahrt zu dem schäbigen alten Haus standen. Das blendende Sonnenlicht zeichnete schwarze Schatten auf das Gras, aber die Dunkelheit unter diesen Bäumen konnte es nicht durchdringen. Unter den Eiben schien die Luft schwer und sehr still zu sein. Als ob lange, lange Zeit niemand durchgegangen wäre.

Trotzdem zögerte Rosa kaum, bevor sie sich hineinstürzte. Irgendwo, hoffte sie, würde es einen Hinweis darauf geben, wohin Tom gegangen war. Eine Nachricht, die eine Verbindung schuf. In Rosas Welt ließen die Leute Nachrichten für die anderen zurück, wenn sie weggingen. Eve heftete Zettel an die Tür, wenn sie fortging:

Oder

Oder

Sarahs Mutter hinterließ ebenfalls immer und gern Nachrichten. Zettel in Milchflaschen, auf denen stand:

oder

Selbst Bill hinterließ Nachrichten, Haftzettel am Kühlschrank, wenn er nach London zurückfuhr. Gerade jetzt klebten mehrere dort.

und

und

und

Daran dachte Rosa, als sie auf Zehenspitzen unter den Eiben hindurch und über die staubige Einfahrt zum Haus ging. Sie sagte sich, dass sie nur nach einer Adresse suche, aber in Wirklichkeit suchte sie Beweise. Den Beweis, dass Abgereisten immer noch das Leben wichtig war, das sie hinterlassen hatten. Oder auch nur den Beweis, dass sie hier gewesen waren.

Sie staunte, wie unbewohnt ein Garten in nur einem Monat werden konnte. Während Rosa sich umschaute, verstand sie genau, was Indigo gemeint hatte mit der Ankündigung, der in Morte D’Arthur beschriebene Urwald werde eines Tages wiederkommen. Hier hatte es schon angefangen.

Das Gras stand so hoch wie wildes Gras, und Unkraut hatte sich über den Kies der Einfahrt ausgebreitet. Müll war von der Straße hereingeweht und nicht aufgehoben worden. Selbst die Bäume schienen sich ein wenig tiefer zu beugen. Eine Katze lag bewegungslos vor Hitze unter der Hecke.

»Mieze«, rief Rosa.

Ihre Stimme klang dünn und hoch. Die Katze rührte sich nicht. Im ganzen Garten rührte sich nichts. Er sah aus, als würde er niemanden mehr interessieren.

Rosa wandte sich dem Haus zu. Es wirkte ebenso verlassen. Eine Staubschicht trübte die Fenster.

Wie seltsam, dachte Rosa, als sie den Staub berührte. Die Fenster im Haus der Cassons wurden so gut wie nie geputzt, aber noch nie war ihr aufgefallen, dass sie staubig waren. Vielleicht wurden Fenster, durch die niemand schaute, mit der Zeit immer trüber? Woher wusste der Staub, dass keiner durchschaute?

An der Haustür hing keine Nachricht, hier standen auch keine leeren Milchflaschen, die Nachrichten enthalten könnten. Rosa schaute zum Briefkasten hinauf, weil sie wissen wollte, ob Post darin lag, aber es war ein altmodischer schmaler, der so hoch hing, dass sie ihn nicht erreichen konnte. Hinter den Fenstern waren schwere Vorhänge zugezogen worden.

Das ganze Haus war so verriegelt und verlassen, wie ein Haus nur sein konnte.

Rosa gab immer noch nicht ganz die Hoffnung auf. Sie ging um das Gebäude herum zur Rückseite.

Da war auch nichts, aber die Hintertür hatte ein kleines Fenster aus Flaschenglas. Wenn Rosa sich auf die Zehenspitzen stellte, konnte sie durch dieses Fenster gerade noch in den Gang schauen. Dort sah sie zumindest etwas, das sich bewegte, ein kleines rotes Licht ging an und aus. Rosa wusste, dass es das Telefon war, und das aufleuchtende Licht zeigte, dass Leute angerufen und Nachrichten hinterlassen hatten.

Indigo und ich, dachte Rosa. Und Mummy und Maggy und Safran und Sarah. Michael auch und Sarahs Mutter.

Nachdem Tom abgereist war, hatten sie es alle dann und wann versucht, das wusste Rosa.

Fast alle diese Nachrichten sind wahrscheinlich von uns, dachte sie, während sie durch das kleine Fenster spähte.

Und dann, während sie da stand und im leeren Haus das Telefonlicht aufblinken sah, kribbelte Rosas Nacken plötzlich vor Angst. Furcht überschwemmte sie wie eine kalte Welle. Jemand war da, das spürte sie genau. Jemand beobachtete sie.

Sie wusste nicht, warum sie so überzeugt davon war, doch sie war sich sicher.

Vielleicht hatte sie ein Geräusch gehört; wieder horchte sie aufmerksam.

Jetzt herrschte absolute Stille.

Es dauerte lange, bis Rosa den Mut aufbrachte, sich vom Fenster abzuwenden. Es fiel ihr schwer, das kleine rote Licht aus den Augen zu lassen. Es war wie ein winziger Talisman, der seine Nachrichten von zu Hause aufleuchten ließ.

Es wird noch da sein, sagte sich Rosa. Direkt hinter mir.

Sie versuchte tapfer zu sein.

Immer noch drehte sie sich nicht, um und schaute nach. Vielleicht, hoffte sie plötzlich, habe ich die Katze gehört! Vielleicht beobachtet mich die Katze!

Katzen beobachten wirklich, dachte Rosa, und endlich sah sie sich um.

Sie sah Sonnenlicht und einen verwilderten Garten und hörte den Verkehrslärm von der Straße hinter den dunklen Bäumen in der Hitze. Keine Katze. Nichts bewegte sich.

Es war niemand da.

5

ährend Maggy Zitronen einkaufte, Indigo Morte D’Arthur las und Rosa auf der Treppe Bilder ihrer Träume an die Wand malte, war Safran bei Sarah zu Hause. Sarah hatte einen Computer mit Internetanschluss und meinte, das könne bei der Suche nach Saffys Vater nützlich sein.

»Viele suchen Angehörige über das Internet«, sagte sie, während sie Safran die Treppe hinauf zu ihrem großen Zimmer führte. »Schade, dass man damit nicht auch Angehörige verlieren kann. Ich habe viel zu viele... Komm herein, Saffy! Willkommen im Schrein. Vorsicht, die Ikone! Oh, zu spät...«

Die Ikone, Sarahs liebster Popstar als lebensgroße Pappfigur, fiel aufs Gesicht und verriet den Preis ihrer Anwesenheit (19,99), den man ihr rücksichtslos auf den Hinterkopf gedruckt hatte.

»Ich kann mir nicht vorstellen, was du an ihm findest.« Safran stellte ihn wieder auf die Füße. »Schau ihn nur an! So ein Angeber!«

»Ich weiß«, sagte Sarah. »Das ist nur meine neueste Schwäche. Bald habe ich ihn hinter mir. Wie all die anderen.« Sie wies mit einer Kopfbewegung auf einen unordentlichen Stapel ausrangierter Papphelden, die traurig in einer Ecke vor sich hin grübelten. »Mum, die in solchen Dingen nicht auf dem Laufenden ist, fand, ich soll sie zum Recyceln geben. Ich habe ihr erklären müssen, dass kein Casson je davon träumen würde, etwas zum Recyceln zu geben! Aber sie hat es schließlich kapiert. Sie hat gesagt: ›Dann müssen sie also immer als Staubfänger hier bleiben?‹ Gute kluge Mum! Hast du gewusst, dass Staub der neueste Hit ist, Saffy?«

»Hier sehe ich gar keinen Staub«, widersprach Safran, die es vor langer Zeit aufgegeben hatte, von Sarahs Zimmer beeindruckt zu sein, das von allem viel mehr enthielt, als irgendjemand brauchen könnte. »Überhaupt keinen Staub. Nur jede Menge Beute!«

»Es gäbe Staub genug, wenn die Putzfrau nicht wäre«, sagte Sarah. »Du kannst doch sicher sehen, dass es theoretisch staubig ist. Und gegen die Beute kann ich nichts tun. Das meiste wurde mir von Verwandten geschenkt, vor allem, weil ich tragischerweise einen Rollstuhl brauche...«

»Wenn sich noch mehr anhäuft, wirst du tragischerweise einen Gabelstapler und ein Lagerhaus brauchen!« Safran ging durchs Zimmer und schaute sich um, was seit ihrem letzten Besuch dazugekommen war.

»Was soll’s«, sagte Sarah. »Sie kommen sich besser vor, wenn sie mir etwas kaufen, also lasse ich sie. Natürlich dirigiere ich unaufdringlich ihren Geschmack... Komm jetzt, lass uns deinen geheimnisvollen Vater suchen! Der blaue PC ist der mit dem Internetanschluss, der andere ist nur für Spiele... Es wäre hilfreich, wenn du seinen Namen wüsstest.«

»Den versuchen wir ja zu finden«, erklärte Safran, nahm einen Arm voll Baseballmützen vom Tisch des blauen PCs und schaltete das Gerät ein. »Was soll ich mit den Dingern machen?«

»Nichts. Wirf sie irgendwohin.«

Safran häufte die Mützen auf Sarahs Bett, setzte sich dann vor den blauen PC, betrachtete ihn unsicher und fragte sich, was sie finden mochte.

»Vielleicht sucht er dich irgendwo«, meinte Sarah ermunternd. »Wahrscheinlich ein sehr reicher Italiener, weil du dort geboren wurdest. Schade, dass du nicht italienisch aussiehst, Saffy! Aber du siehst aus wie Maggy und Eve. Waren deine Mum und Eve eineiige Zwillinge?«

»Ja. Niemand kann sie auf den alten Fotos auseinander halten. Gib den Namen meiner Mutter ein und Siena, weil ich dort auf die Welt kam, und geh damit auf Suche.«

Das geschah und zu ihrem Entsetzen wurden sie auf über fünftausend Websites hingewiesen, die diese drei Wörter enthielten.

»Das wird ein langer Morgen«, kommentierte Sarah und fing mit dem ersten Dokument an. Beim dritten sagte sie: »Ich hoffe, er ist das wert.« Und beim siebten: »Wenn er ein sehr reicher Italiener ist, bringt er dich vielleicht schleunigst zu seinem Palast in Venedig und wir sehen dich nie wieder...«

»Du kannst kommen und bleiben«, sagte Safran freundlich und öffnete eine Website über Venedig, um Sarah zu zeigen, welche Stadt sie besuchen würde.

Eine Minute lang betrachteten sie die Seite nachdenklich.

»Schrecklich nass«, sagte Safran schließlich. »Eigentlich überschwemmt! Und ein bisschen zum Fürchten, ein Flutopfer als Vater zu haben. Gut, dass du so hervorragend schwimmen kannst, Sarah!«

»Ja«, stimmte Sarah zu, dann fragte sie: »Willst du etwas sehen, das wirklich zum Fürchten ist?«, und öffnete ein Dokument, in dem Mrs Warbeck, Sarahs Mutter, aus einer Ecke des Bildschirms herunterlächelte und Bilder von strahlenden Schulräumen beschrieb und kommentierte, die sich um sie herum ein- und ausblendeten, während sie sprach.

»Das ist die neue Website ihrer Schule«, erklärte Sarah. »Sie ist gerade fertig geworden. Sieht Mum nicht genau wie ein Engel aus, der den Himmel beschreibt? Allerdings hat sie ihre eigene Tochter aus dieser großartigen Einrichtung hinausgeschmissen!«

»Du hast sie dazu gezwungen«, sagte Safran. »Du hast absichtlich darauf hingearbeitet, widerwillig hinausgeschmissen zu werden!«

»Du hast Recht. Das stimmt. Aber hast du jemals jemanden gesehen, der so selbstzufrieden wirkt?«

»Ja«, antwortete Safran sofort, zog sich die Tastatur heran und gab etwas ein. »Das habe ich im letzten Quartal in der Schule gefunden. Bill Casson, jetzt im Ernst.«

»Was?«

Safran deutete auf den Bildschirm, wo auf schwarzem Hintergrund mit einer unsichtbaren goldenen Feder langsam die Worte

Bill Casson, jetzt im Ernst

geschrieben wurden.

»Willkommen«, sagte Bills Stimme in lockerem Ton und mit der Andeutung eines Lächelns aus dem PC, »bei Bill Casson. Jetzt im Ernst.«

»Ich wüsste gern, wie oft er das geprobt hat!«, sagte Safran. »Glaubst du, Samantha hat ihm dabei geholfen?«

»Wetten? Der schlimme alte Bill! Warum haben wir ihn immer noch gern?«

»Weil er so zivilisiert ist, kann man kaum glauben, dass er schlimm ist«, antwortete Safran. »Du weißt, dass er es ist! Immer sagt er das Richtige, immer hat er das Richtige an...«

»...und er ist freundlich.« Sarah dachte an ihre Ferrari-Zeitschriften.

»Freundlich und ein bisschen einfältig.« Safran sah, wie die goldenen Buchstaben auf dem Bildschirm verblassten. »Hält sich für einen Künstler, genau wie viele andere Leute... Hier kommt sein Foto! Schau dir nur dieses Lächeln an!«

»Es ist das Cassonlächeln«, erklärte Sarah, »das habt ihr alle. Als wolltet ihr nicht lächeln, könnt aber nichts dagegen tun. Langsam, und plötzlich ist es da. Und ein bisschen schuldbewusst. Ich nenne es das Cassonlächeln. Verheerend... Los jetzt! Hier ist der Inhalt: Kritiken, Lageplan, Galerie, Neuigkeiten! Was wollen wir uns anschauen?«

»Nicht die Kritiken«, sagte Safran. »Ich habe sie gesehen. Sie sind voller Gesülze über emotionale Aufrichtigkeit und skandinavische Wurzeln (die man haben muss, wie jeder weiß). Geh mal zu Neuigkeiten. Lass sehen, was er so treibt.« Unter Neuigkeiten fanden sie eine Liste von Ausstellungen, vergangene und künftige. London, Kopenhagen, Stockholm (»Er gräbt wirklich nach seinen skandinavischen Wurzeln, nicht wahr?«, sagte Sarah. »Nicht weit vom Nordpol!«), München, New York.

»Kein Wunder, dass er kaum je nach Hause kommt«, sagte Safran. »Jetzt schau mal unter Galerie! Da ist ein Bild von einem Milchkarton und einem Hut mit dem Titel Rückkehr der Finsternis...«

Zur gleichen Zeit, in der Safran und Sarah unfreundliche Bemerkungen über die Websites ihrer Angehörigen machten und Eve die Teddys aller Patienten in der Kinderabteilung des Krankenhauses skizzierte, Bill Hotels in New York ausfindig machte, Michael sehnsüchtig das riesige Motorrad neben sich an einer roten Ampel bewunderte, Maggy ihren Brillantring suchte, Indigo David anrief und statt ihm seine Mutter ans Telefon bekam, während alle diese Menschen alle diese Dinge taten, stand Rosa immer noch bewegungslos vor Angst auf der Hintertreppe eines unbewohnten Hauses.

Sie konnte niemanden sehen oder hören, aber sie fürchtete sich immer noch. Sie wünschte sich, Sir Lancelot oder noch lieber Tom würde aus einem Fenster springen und sie vor dem retten, was sich zwischen den Bäumen verbarg. Aber weder Lancelot noch Tom noch sonst jemand kamen ihr zu Hilfe.

Also musste Rosa sich selbst retten und sie sprang von der Stufe, raste ums Haus, rutschte auf den glatten trockenen Eibennadeln aus und fiel hin, sprang wieder auf, erreichte das Tor und hörte etwas fallen: Maggys Ring hatte sich aus ihrer Tasche gegraben. Sie griff danach, wobei sie sich die Fingerknöchel aufschürfte, packte den Ring fest und hörte nicht auf zu rennen, bis sie bei Sarahs Haus ankam und Sarahs Mutter sah, die kühl, makellos und tüchtig gerade auf der Veranda weiße und blaue Blumen in Kübeln goss.

»Rosa!«, rief Sarahs Mutter, stellte die Gießkanne ab und führte Rosa direkt in die Küche. Dort säuberte sie die blutenden Knie und Hände, holte ihr Orangensaft und Papiertaschentücher und übersah taktvoll, dass Rosa etwas von einer Hand in die andere schob und mühsam die Tränen zurückhielt.

»Was ist denn passiert?«, fragte Sarahs Mutter schließlich.

»Ich bin hingefallen.«

»Weiß jemand, dass du hier bist?«

»Maggy und Indigo wissen es.« Rosa war sehr froh, dass das ehrlich war. »Ich habe gedacht, Saffy ist hier.«

»Sie ist oben bei Sarah«, sagte Sarahs Mutter und gab Rosa das Küchentelefon. »Du kannst gleich zu ihnen hinaufgehen, aber ruf vorher Maggy oder Indigo kurz an, damit sie wissen, dass du hier gut aufgehoben bist.«

Sarahs Mutter war daran gewöhnt, dass man ihr gehorchte, also rief Rosa brav an und sagte: »Hallo, Indigo, ich bin bei Sarah.«

»Ich weiß«, sagte Indigo am anderen Ende der Leitung.

»Er sagt, er weiß es«, berichtete Rosa Sarahs Mutter.

»Weiß es Maggy?«, fragte Sarahs Mutter.

»Sarahs Mum fragt, weiß es Maggy?«, sagte Rosa zu Indigo.

»Das weißt du doch!« Indigo klang so überrascht, dass Sarahs Mutter ihn auch hörte. Sie lachte und sagte: »Okay, Rosa! Tut mir leid! Ich mache zu viel Wirbel. Sarah sagt mir das jeden Tag. Sag Indigo, ich mache zu viel Wirbel!«

Rosa gab diese Nachricht weiter, sagte dann sehr schnell tschüs und legte auf. Sie hatte weder Indigo noch Sarahs freundliche Mutter angelogen, aber ihr war, als hätte sie beiden nicht die Wahrheit gesagt. Sie versuchte Sarahs Mutter einen Gefallen zu tun, um ihre Hinterhältigkeit wieder gutzumachen.

»Kennen Sie Lancelot und den Drachen und die Frau, die fünf Jahre lang in der Badewanne lag?«

»Oh ja«, sagte Sarahs Mutter und räumte ihren Verbandskasten wieder ein. »Herrliche Geschichten. Legenden.«

»Legenden?«

»Wie der Weih...« Sarahs Mutter unterbrach sich plötzlich und schaute Rosa an, und Rosa sah, dass sie überlegte, ob es in Rosas Welt noch einen Weihnachtsmann gab. »Nun, nicht wie der Weihnachtsmann. Das wollte ich nicht sagen... Wie... wer bringt die Ostereier, Rosa? Der Osterhase?«

Rosa sagte, das glaube sie nicht, und Sarahs Mutter sagte erleichtert: »Nun, so ungefähr!«, und scheuchte Rosa aus der Küche.

Rosa stapfte sehr langsam die Treppe hinauf, damit keine Falten in die schönen neuen Pflaster an ihren Knien kamen, schob Sarahs Tür auf, prallte mit dem Pappstar zusammen und sagte: »Hallo! Worüber lacht ihr?«

»Komm und schau dir das an!« Sarah drehte den PC-Bildschirm so, dass Rosa die außerordentlich lange Liste der Menschen sehen konnte, denen Bill für Anregungen und Inspiration danken zu müssen glaubte. Mozart und Michelangelo waren angeführt (mit Geburts- und Todesdaten), aber Eve, Maggy, Safran, Indigo und Rosa waren nur in einem kurzen Halbsatz zusammengefasst: Und natürlich meiner wunderbaren Familie.

»Mich erwähnt er überhaupt nicht!«, sagte Sarah.

Rosa witzelte mit den anderen über Bill (»Wir haben ihn gefunden, als wir Saffys Vater suchten«), machte mit ihnen in der Küche Sandwichs fürs Mittagessen, lief nach Hause und gab Michael seinen Eistee (»Manche Leute schneiden die Zitronen in Scheiben, andere nicht«, bemerkte Michael) und erklärte, dass Maggy plötzlich davongeeilt war, niemand wusste, wohin oder warum. (»Wenn du es sagst, Heckenröschen«, sagte Michael traurig.) Das alles drängte die Ängste des Morgens in Rosas Gedanken immer weiter zurück.

Zur Schlafenszeit war die Erinnerung kaum noch zum Fürchten. Kaum unheimlich, aber sehr verwirrend. Ein anhaltendes Gefühl, von hinten beobachtet zu werden, strich Rosas Rückgrat hinauf und hinab wie ein Finger.

Jemand war da gewesen, sagte sie sich, bestimmt war jemand da gewesen, aber es konnte niemand Böses gewesen sein. Niemand hat mich angebrüllt oder verfolgt oder versucht, mich am Fortlaufen zu hindern.

Mitten in der Nacht, als sie sich hin- und herwälzte und es zu heiß zum Schlafen fand, fiel ihr ein: Vielleicht war es Tom. Rosa setzte sich im Bett auf, um darüber nachzudenken.

Tom hatte nicht nach Amerika heimkehren wollen. Vielleicht hatte er eine Möglichkeit gefunden zurückzukommen. Vielleicht telefonierte oder schrieb er nicht, weil er schon hier war. Heimlich hier. Das würde so zu Tom passen! Je mehr Rosa darüber nachdachte, umso mehr sah es aus, als müsste das wahr sein, bis sie schließlich aufstand, in Indigos Zimmer schlich und ihn wachrüttelte.

»Indy!«, flüsterte sie.

»Was? Was?«, stöhnte Indigo und fuchtelte mit den Armen, als müsste er sich verteidigen, während er noch zu drei viertel schlief.

»Wach auf!«

»Oh, nicht jetzt, Rosa! Okay, okay, ich bin wach! Du kannst aufhören, auf mich einzuschlagen. Was ist los?«

»Indy, glaubst du, dass Tom die ganze Zeit hier ist?«

»Hast du schlecht geträumt, Rosa?«

»Nein. Ich habe nachgedacht. Vielleicht ist Tom zurück in seinem alten Haus und lebt dort heimlich. Glaubst du, das könnte sein? Gehst du mit mir hin und siehst nach?«

»Sei nicht albern, Rosa!«

»Ist es albern?«

»Das weißt du doch. Hör zu.« Indigo setzte sich auf und schaltete seine Nachttischlampe an. »Denk daran, wie Tom abgereist ist. Mit dem ersten Flug, den sie für ihn bekommen konnten. Schnellstens, weil seine Schwester so krank war und er zu spät kommen könnte...«

»Sie war ihm ganz egal, bis sie krank geworden ist«, unterbrach ihn Rosa.

»Ich weiß. Er war schrecklich zu ihr. Und das hat es zehnmal schlimmer gemacht für ihn. Und außerdem wusste er, dass wir es wussten.«

»Was hat das zu bedeuten?«

»Ich glaube, vielleicht haben wir deshalb nichts von ihm gehört. Vielleicht will er den ganzen Kram vergessen, den er erlebt hat, als er hier war.«

»Uns hat er erlebt, als er hier war!«, sagte Rosa empört. »Uns kann er nicht vergessen! Und wir können ihn nicht vergessen. Vergessen ist nicht so leicht. Also!«

»Nun, er weiß, wo wir sind. Wann immer er will, kann er uns erreichen. Er weiß, dass wir immer noch hier sind.«

Indigo schaltete die Nachttischlampe aus, als wäre damit die Diskussion beendet. Rosa schaltete sie wieder an.

»Woher weiß er, dass wir noch hier sind? Er könnte denken, wir wollten ihn vergessen. So wie du glaubst, dass er uns vergessen will. Er könnte denken, vielleicht wollen sie mich nicht finden.«

»Wir können ihn nicht finden«, sagte Indigo. »Wir wissen gar nicht, wo wir anfangen sollen. Wir müssen einfach warten.«

»Wir haben den ganzen Sommer gewartet. Nichts ist geschehen. Es ist wie ein Spiel. Jemand muss anfangen!«

»Und was machen?«

»Einfach sagen: Es ist okay. Nur sagen: Ich bin noch hier.«

»Gute alte Permanentrosa«, sagte Indigo. »Aber jetzt geh wieder ins Bett. Nimm das mit, wenn du willst. Damit schläfst du bestimmt ein!«

Er zog Morte D’Arthur unter seinem Kopfkissen hervor, gab ihr das Buch, legte sich zurück und schloss die Augen.

»Gute Nacht, gute Nacht«, sagte er entschieden.

Widerwillig ging Rosa zurück in ihr eigenes Bett und betrachtete das Buch. Der Umschlag zeigte Arthur bei der Hochzeit mit Guinevere. Sie wirkten beide schrecklich bekümmert, genau wie die Zuschauer in der Kirche. Rosa sah genauer hin und stellte fest, dass Guineveres Krone über ein Ohr gerutscht war und Arthur vergessen hatte, seine Schuhe anzuziehen. Lancelot war nirgendwo zu sehen. Rosa kam zu dem Schluss, dass er wahrscheinlich mit Parzival und dem Löwen draußen war. Sie stellte sich vor, dass sie gemeinsam auf der Kirchentreppe saßen und plauderten wie Freunde.

»Hast du ihre Gesichter gesehen, als du mit einem Löwen ankamst?«

»Typisch Arthur, seine Schuhe zu vergessen!«

Ich werde das lesen, sagte sich Rosa entschlossen, schlug das Buch auf und spähte hinein, wie jemand in eine schmutzige Papiertüte spähen mochte. Der übliche widerliche graue Druck grinste sie in dem schwachen Licht höhnisch an. »›Sir‹«, entzifferte sie sehr mühsam, »›Sir-sagte-sie ... Ich-bin-eine-rei... Ich-bin-eine-reine... Mad... Eine-reine-Mad... Madd! — Madd!‹ Was ist eine Madd?«

Rosa stieg wieder aus dem Bett.

»Was ist eine Madd?«

»Oh Mann!«, stöhnte Indigo und blinzelte in das unerwartete Licht. »Bist du schon wieder da? Das ist mein Fuß, auf dem du sitzt!«

»Tut mir leid.«

»Ich hoffe, du hast einen guten Grund, Heckenröschen.«

»Ich will nur wissen, was eine Madd ist. Es heißt da: Sir-sagte-sie-ich-bin... eine-reine-Madd... Du hast gesagt, ich soll das lesen!«

»Dann zeig es mir«, seufzte Indigo, streckte die Hand aus, und als Rosa deutete, nahm er das Buch und las: »›Sir‹, sagte sie, ›ich bin eine reine Maid!‹ Oh! Eigentlich, Rosa, weiß ich nicht, ob du diese Stelle lesen sollst!«

»Warum? Ist sie schlimm?«, fragte Rosa hoffnungsvoll.

»Hm. Ich weiß nicht, lass sehen! Oh. Zum Glück nicht! Da liegt dieser Ritter in tiefem Schlaf, wacht auf und stellt fest, dass ein Mädchen zu ihm ins Bett gestiegen ist.«

»Und dann sagt sie ihm, dass sie eine reine Maid ist?«

»Ja.«

»Komisch, das mitten in der Nacht zu sagen!«

»Mhmm.«

»War er sauer?«

»Er war ärgerlich, aber höflich. Und er sagte: ›Schöne Jungfrau, verlasse dieses Bett oder ich verlasse es!‹«

»Lies das noch mal!«

»Verlasse dieses Bett oder ich verlasse es!«

»Sie oder ich?«

»Beide!«, sagte Indigo entschieden.

6

m Mittwoch war Rosas Rose vom frühmorgendlichen Rosenlieferungsdienst klein und rot mit goldenen Staubgefäßen.

»Steck sie dir hinters Ohr«, befahl Michael, »so!« Und er beugte sich vor, damit Rosa sehen konnte, dass auch er sich eine kleine rote Rose hinter das linke Ohr gesteckt hatte.

»Hinreißend, oder?«, fragte er.

Michael hatte glattes schwarzes Haar, das mit einem roten Gummiband zum Pferdeschwanz zusammengefasst war. Außerdem schmale dunkle Augen, einen goldenen Ohrring und ein verblasstes rotes Hemd.

»Hast du dir diese Rose passend zum Hemd gepflückt?«, fragte Rosa.

»Das habe ich getan, Rosa.«

»Sie ist gerade richtig.«

Michael nickte.

»Aber du siehst überhaupt nicht wie ein Fahrlehrer aus.«

»Gut.«

»Bist du nicht gern Fahrlehrer?«

»Nein.«

»Warum machst du es dann?«

»Wegen des Geldes. Warum machst du, was du tust, Rosa?«

Rosa sah, dass der Briefträger am Haus der Cassons vorbeiging, ohne anzuhalten, und antwortete nicht.

»Wegen der Liebe«, beantwortete Michael seine Frage.

Zu Beginn des Sommers hatte Eve Sarah gefragt: »Was wünschen sich Kinder im Krankenhaus mehr als alles andere?« Sarah konnte man gut fragen. Als sie jünger gewesen war, hatte sie immer wieder wochenlang im Krankenhaus gelegen. Sie wusste genau, was Kinder im Krankenhaus sich wünschten.

»Nach Hause zu gehen«, sagte sie.

Den ganzen Sommer hatte Eve Bilder vom Zuhause für die Kinderstation gesammelt. Sie hatte eine große Mappe voller Skizzen von Wäsche auf der Leine, Katzen auf dem Sofa und Hunden im Garten. Sie hatte unaufgeräumte Badezimmer gezeichnet, Garderoben mit zu vielen Jacken, Betten mit Teddys darin und Bettzeug, das unordentlich auf den Boden gefallen war. Sie skizzierte auch Brüder mit Stiefeln, die von Bechern und Chipstüten umgeben waren, Schwestern in der Badewanne mit Schaum bis zum Hals, Väter, die sich rasierten und zugleich Toast aßen, und Mütter am Telefon, die Kaffee tranken. An den Wänden und in den Fluren der Kinderstation prangten jetzt die farbigen Kopien dieser Bilder.

Als Sarah an diesem Mittwochmorgen nach dem Frühstück kam, zeigte ihr Eve die Sammlung.

»Sie sind perfekt.« Sarah betrachtete ein Bild nach dem anderen. »Genau was ich meinte! Eve, Dad lässt dir ausrichten, dass ihr alle morgen Abend zur Grillparty eingeladen seid. Mum hat Geburtstag. Und meinst du, ich könnte heute Morgen in eurer Küche einen Geburtstagskuchen backen? Ich habe alles mitgebracht und Saffy hat gesagt, sie würde helfen.«

Eve sagte, selbstverständlich, blieb ein wenig länger zu Hause und erweiterte ihre Sammlung um einen Küchentisch, auf dem ein Geburtstagskuchen vorbereitet wurde. Eve zeichnete, Rosa aß in Weinbrand eingeweichte Kirschen, und Safran und Sarah schlugen Eier auf, schmolzen Schokolade mit goldenem Sirup zu einem dunklen, klebrigen Papp, verstreuten überall Mehl und berichteten von den Fortschritten, die sie auf der Suche nach Saffys Vater gemacht hatten.

»Wir sind mehr oder weniger überzeugt, dass er ein sehr reicher Italiener ist, in Venedig lebt und niemanden hat, für den er sein Geld ausgeben kann.« Sarah schlug so heftig Eiweiß, dass Spritzer in die Luft flogen. »Klingt das wahrscheinlich, Eve?«

Eve sagte vergnügt, es klinge mehr als wahrscheinlich. Das sei wirklich genau die Art Mann, der ihre liebe Schwester Linda am wenigsten widerstehen konnte. »Und ich auch nicht«, fügte sie ehrlich hinzu und wischte Eiweiß von ihrer Skizze.

»Ich kann mir bei keiner von euch vorstellen, dass ihr gut widerstehen konntet«, sagte Safran. »Nicht wie Sarah und ich, die wir uns Herzen aus Stein anerziehen. Gehört deine Mutter zu denen, die nicht widerstehen können, Sarah?«

»Ich weiß nicht.« Sarah leckte sich Teig von den Fingern. »Wir fragen sie bei ihrer Geburtstagsparty, wenn du willst. Also haben wir jetzt einen reichen Italiener in Venedig und brauchen nur noch seinen Namen.«

»Wir durchsuchen das Haus, während der Kuchen im Backofen ist«, schlug Safran vor. »Irgendwo müssen Sachen liegen, die mit mir aus Italien kamen. Briefe und so... Weißt du, wo sie sind, Eve?«

Eve sah plötzlich entschieden weniger glücklich aus als zuvor und zögerte, bevor sie antwortete. »Eine ganze Schachtel mit Dingen dieser Art liegt auf meinem Kleiderschrank. Bill hat sie vor Jahren aussortiert und hinaufgetan. Ich habe sie nie angeschaut, es kam mir zu neugierig vor, aber ich glaube nicht, dass ihr dort einen reichen Italiener findet, Saffy. Warum wartet ihr damit nicht noch ein bisschen länger?«

»Eve!«, sagte Sarah. »Willst du nicht wissen, wer Saffys Vater ist?«

»Eigentlich nicht«, gab Eve zu, während sie ihre Zeichenutensilien einpackte. »Ehrlich gesagt überhaupt nicht! Wie die Zeit vergeht! Ich muss in das schreckliche Krankenhaus... Nun, natürlich ist es nicht schrecklich, aber ich habe immer solche Angst, dass ich B.L.U.T. zu sehen bekomme. Und in Ohnmacht falle. Wer schaut nach dir, Heckenröschen?«

»Ich schaue selbst nach mir«, sagte Rosa.

»Sarah und ich nehmen sie mit zum Schwimmen«, kündigte Safran an, »sobald wir mit diesem Kuchen fertig sind und...« Sie suchte nach den richtigen Worten.

»...und deinen reichen venezianischen Papa entdeckt haben?«, schlug Sarah vor. »Wenn du noch mehr von diesen Kirschen isst, Rosa, wirst du zum Schwimmen zu betrunken sein.«

»Ich will nicht schwimmen«, sagte Rosa.

»Du musst es lernen.« Sarah fing an, eine sehr große Backform mit Teig zu füllen. »Ich und Saffy haben Venedig im Internet nachgesehen. Es sieht aus, als könnte man dort am leichtesten auf der Welt ertrinken.«

»Ich werde nicht ertrinken«, sagte Rosa ziemlich undeutlich, weil sie Teig von einem Löffel schleckte. »Ich gehe nämlich nicht hin. Also, ich finde, dieser Kuchen wird zu schokoladig.«

»Nichts kann zu schokoladig sein, stimmt’s, Eve?«, fragte Sarah.

»Natürlich nicht.« Aber Eve schaute ein wenig zweifelnd in die Kuchenform.

»Was um alles in der Welt habt ihr gemacht?«, fragte Maggy, die hereinkam und Sarah über die Schulter sah. »Es scheint total giftig zu sein.«

»Stimmt, aber es ist nicht giftig«, sagte Sarah. »Wenigstens hoffe ich das sehr, weil es Mums Geburtstagsüberraschung ist! Und der Kuchen ist schon fertig, wir müssen ihn nur noch mit Sahne und Kirschen füllen, mit Schokoladenguss überziehen und mit fünfundvierzig Kerzen bestecken. Ich streue schnell unsere geheime Überraschungszutat darauf, dann kann mir jemand die Form in den Ofen schieben.«

»Ich sage immer ein kleines Gebet, wenn ich Kuchen in den Ofen stecke«, sagte Eve und gab Rosa einen Abschiedskuss. »Was sagst du?«

»Ich sage: Bitte, Gott, lass mich nicht vergessen, dass ich diesen Kuchen in den Backofen gesteckt habe. Tschüs, ihr alle. Hübsche Rose, Rosa!«

»Von Michael«, sagte Rosa und Maggy stöhnte und sagte: »Sprich nicht von Michael! Ich bin sicher, dass ich diesen fürchterlichen Ring verloren habe, und als ich ihn anrief und fragte, ob er versichert sei, sagte er: ›Für Liebe kannst du keinen Preis festsetzen. Natürlich ist er nicht versichert, ich hätte nie gedacht, dass du ihn abnimmst!‹ Was ist los, Rosa?« Rosa durchsuchte hektisch die Tasche, von der sie wusste, dass sie den Ring hineingesteckt hatte. Dann durchsuchte sie die andere, von der sie wusste, dass der Ring nicht darin war. Dann lief sie hinauf und kroch über den Boden ihres Zimmers, fand den Ring, schob ihn wieder in die Tasche, legte sich aufs Bett und wartete darauf, dass ihr Herz nicht mehr so hämmerte. Sie entdeckte, dass ihr übel war.

»Kirschen«, diagnostizierte Safran, die heraufkam, um nach ihr zu schauen, und Rosa, die nicht mehr an die Kirschen gedacht hatte, fühlte sich sofort besser. Es machte ihr nichts aus, auf alkoholgetränkte Kirschen zu verzichten, die sie nie zuvor bekommen hatte und wahrscheinlich nie wieder bekam, aber sie wollte nicht, dass ihr von ihrem geheimen Verbrecherleben schlecht wurde. Nicht, wenn alles so gut lief.

Sie durfte lediglich Maggys Ring nicht mehr verlieren. Schon zweimal war er ihr aus der Tasche gerutscht!

Damit es kein drittes Mal geschah, zog sie die Shorts aus und schob den Ring ganz nach unten in die Tasche. Dann nähte sie mit Nadel und Faden, mehreren Blutstropfen und unter schwerem Keuchen die Tasche oben zu.

Indigo klopfte an ihre Zimmertür, gegen die sie sich aus Sicherheitsgründen lehnte, als sie gerade fertig war.

»Gehst du mit mir zum Musikgeschäft?«, rief er.

»Weil sie dort vielleicht etwas von Tom gehört haben?«, fragte Rosa eifrig.

»Wir können ja mal fragen. Ich wette allerdings, dass sie keine Nachricht haben. Ich brauche ein paar neue Gitarrensaiten, deshalb gehe ich hin.«

»Ich komme mit.« Rosa schlüpfte wieder in ihre Shorts und öffnete die Tür. »Dann muss ich nicht schwimmen gehen! Gut! Ist das Sarahs Kuchen, der so riecht?«

»Ja.« Indigo folgte ihr die Treppe hinunter. »Und sie knien beide vor der Backofentür und versuchen durch das Glasfenster zu schauen. Sie sehen aus, als würden sie auf eine Explosion warten.«

»Weil wir mit einer Explosion rechnen«, sagte Sarah, die das gehört hatte. »Auf dem Kuchen ist eine Schicht Popcorn. Wir warten darauf, dass die Körner aufplatzen.«

»Ist das die geheime Überraschungszutat?«, fragte Rosa.

»Ja, aber es passiert nichts. Vielleicht ist es im Backofen nicht heiß genug. Ich schalte noch mal höher.«

»Ich würde die Körner gern platzen sehen«, sagte Rosa. »Du musst nicht mit mir gehen«, sagte Indigo.

»Aber ich will«, erklärte Rosa.

Draußen auf der Straße hüpfte sie sehr zufrieden neben Indigo her. Das Musikgeschäft gefiel ihr. Tom hatte es während seines Aufenthalts in England häufig aufgesucht und Rosa war mit ihm dort gewesen. Der Besitzer mochte Musiker, auch wenn sie jung waren und kein Geld hatten. Woche für Woche hatte Tom kommen und die schwarze Gitarre ausprobieren dürfen, die er so gern gekauft hätte, während Rosa dabeisaß und zuhörte oder zwischen den staubigen Instrumenten im Hintergrund umherschlenderte oder mit dem ständigen Vorrat an besonderen Angeboten auf dem Ladentisch spielte. Eiförmige Rasseln, aus denen man einen Rhythmus herausschütteln konnte. Buchzeichen aus alten Notenblättern. Eine Schachtel mit einem Durcheinander von Gitarrenplättchen in verschiedenen Farben. Diese Dinge waren Teil von Rosas Welt geworden und sie wusste gar nicht, wie sehr sie ihr gefehlt hatten, bis sie unterwegs war, sie wiederzusehen.

»Lass uns schneller gehen«, schlug sie vor, und ein paar Minuten lang machten sie es, aber bald wurden sie wieder langsamer. Selbst Rosa war es zu heiß zum Rennen. Die Hitze schien jeden Morgen ein wenig früher als am Vortag unerträglich zu werden.

Erleichtert traten sie aus dem Sonnenschein in den Eingang zum Musikgeschäft. Es war schön, das vertraute Bimmeln der Klingel über der Tür zu hören. Auch der Geruch war noch der gleiche, von Möbelpolitur und Holz und altem Staub. Die Schachtel mit Gitarrenplättchen war an ihrem Platz auf dem Ladentisch, dieselben Poster schmückten die Wände. Einen Augenblick erwartete Rosa, Tom aus dem Schatten hinten im Laden rufen zu hören: »Hallo, Permanentrosa!«

Dann verblasste der Zauber. Es war nicht das Gleiche. Eine rote elektrische Gitarre hing dort, wo die schwarze gewesen war. Toms Hocker war an eine Wand geschoben und trug einen Stapel von Katalogen mit Eselsohren. Ein Schlagzeug stand in der Ecke, in der Rosa früher gesessen und zugehört hatte.

Der Besitzer erkannte sie beide und fragte fast sofort nach Tom. Rosa hörte Indigos Eingeständnis, dass sie nicht wussten, wie es ihm ging, dass sie nicht gehört hatten, ob er die schwarze Gitarre sicher nach Amerika gebracht hatte, dass sie ohne Nachricht von ihm waren.

»Wissen Sie etwas von ihm?«, fragte Indigo, mehr Rosa zuliebe, als weil er es für möglich hielt, und der Besitzer sagte: »Nein. Nein. Nein, ich habe nichts gehört. Nein«, und schüttelte den Kopf.

Rosa hatte sich umgedreht, um seine Antwort zu hören, jetzt wandte sie sich wieder ab.

»Nun, da kann man nichts machen«, sagte Indigo und fragte nach Gitarrensaiten.

Offenbar gab es davon sehr viele verschiedene Sorten, und weil der Ladenbesitzer zu den Menschen gehörte, die alles gern so gut wie möglich machen, nahm er eine Sorte nach der anderen vom Regal und erklärte die Unterschiede. Und die ganze Zeit, während er Päckchen mit Gitarrensaiten herunterholte und Indigo genau zeigte, wie sie aufzuziehen waren (mit Hilfe einer schrecklich alten kaputten Gitarre aus dem hinteren Teil des Ladens), redete er über Tom.

»Er war ein richtiger Musiker«, sagte er und beobachtete kritisch, wie Indigo eine Saite aufzog und sorgsam verknotete. »Nicht wie manche, die hier hereinkommen, die neuesten elektrischen Modelle wollen und nicht mehr Ahnung vom Gitarrespielen haben als meine Katze... So ist es richtig... Jetzt zum Kopf hinauf... Ehe du dich versiehst, wirst du es mit geschlossenen Augen machen. Dann hast du den Dreh raus... Nicht mehr Ahnung als meine Katze, aber Geld ist kein Thema... Gut... Versuch es mit der nächsten... Es soll ordentlich aussehen... Er war ein richtiger Musiker, dieser Junge...«

Während Rosa zuhörte, wirkte der Laden nicht mehr so leer. Auch wenn Tom nicht in der Nähe war, so war doch wenigstens die Erinnerung an ihn da. Noch dazu eine gute Erinnerung. Sie wühlte in den Gitarrenplättchen in der abgenutzten Schachtel und spürte das vertraute Vergnügen an ihren glatten, griffigen Formen und Farben. Es gab sogar ein paar Hologramme darunter. Manchmal hatte sie sich gewünscht, Tom würde eines davon auswählen, aber das hatte er nie getan. Er nahm die durchsichtigen roten.

Rosa sonderte eines mit den Fingern aus. Es passte wie ein Talisman in ihre Handfläche.

Inzwischen war im Cassonhaus die Küche enorm heiß geworden und das Popcorn platzte immer noch nicht.

»Vielleicht fängt es an, wenn wir weggehen und tun, als würden wir uns nichts daraus machen«, sagte Sarah hoffnungsvoll.

»Vielleicht«, stimmte Safran zu, also hatten sie die Temperatur noch ein wenig höher gestellt und den Kuchen allein gelassen, damit er unter Ausschluss der Öffentlichkeit explodierte. Jetzt waren sie in Eves Zimmer und durchwühlten, was auf dem Kleiderschrank lag.

»Hier sind ungefähr zwanzig Schachteln!« Safran war auf einen Stuhl gestiegen. »Alle unter Staub und ausrangierten Schlüpfern begraben.«

»Oh, ihr Cassons seid so künstlerisch und unorganisiert und cool, das ist nicht fair«, sagte Sarah. »Hör auf anzugeben und hol die Schachteln herunter.«

»Alle?«

»Warum nicht?«

»Na schön«, und Safran reichte die Schachteln hinunter, die Sarah öffnete mit Kommentaren wie »Schon wieder Babyschuhe!« oder »Weihnachtsbaumkerzen und einzelne Socken« oder »Langspielplatten. Schau nur! Echtes Vinyl!«.

Mittendrin wurde an die Haustür geklopft.

»Keiner, der wichtig ist, würde klopfen«, sagte Safran. »Vergiss es. Der geht wieder weg.«

Wer immer es war, ging nicht weg. Er klopfte vielmehr wieder und fing dann an zu rufen: »He! He!«, mit einer atemlosen und krächzenden Stimme, bis Sarah endlich nachgab und aus dem Fenster spähte, um zu sehen, wer es war.

»Es ist dieser Junge«, sagte sie. »David oder so. Der Dicke von der Bande, die hinter Indigo her war.«

»Oh, der«, sagte Safran. »Den wollen wir nicht hier haben! Mach das Fenster zu, bevor er dich bemerkt.«

Aber es half nichts. Das Klopfen und Rufen ging weiter, bis Sarah schließlich gezwungen war, den Kopf wieder aus dem Fenster zu strecken und zu sagen: »Was Wichtiges kannst du nicht wollen.«

Das überraschte David so, dass er rücklings auf die Schwelle fiel.

Sarah zog den Kopf ein und fuhr fort, Schachteln auszupacken.

»Fort?«, fragte Safran.

»Bald«, antwortete Sarah, aber sie irrte sich.

»He!«, rief David. »Geh nicht weg! In eurer Küche verbrennt etwas. Es ist schlimm!«

»Was sagt er?«, fragte Safran.

»Er sagt, etwas verbrennt in der Küche.«

Safran versuchte erfolglos, bei dieser Information nicht erschrocken auszusehen.

»Mach dir keine Sorgen«, sagte Sarah. »Der Kuchen kann es nicht sein. Im Rezept steht, er muss fünf viertel Stunden backen. Und ich habe von allem doppelt so viel genommen, das macht dann zweieinhalb Stunden. So lange ist er noch nicht im Backofen.« Sie streckte den Kopf wieder aus dem Fenster und sagte: »Du riechst nur einen backenden Kuchen. Tschüs.«

Doch David schien entschlossen, sich nicht ignorieren zu lassen. Er rief »Hilfe! Hilfe!« und hämmerte so heftig an die Tür, dass Safran von ihrem Stuhl stieg, die Zimmertür öffnete und oben an der Treppe schnupperte. In der Küche verbrannte tatsächlich etwas.

»Ich höre es knallen«, sagte sie. »Ich schau mal nach.«

»Also wirklich!« Sarah stapfte ärgerlich hinter ihr die Treppe hinunter. »Du gibst nur klein bei! Da platzt lediglich ein bisschen Popcorn. Es platzt bei hundertfünfundsiebzig Grad, ich habe es im Internet nachgesehen. Der Kuchen backt bei hundertachtzig. Etwa. Vielleicht ein bisschen mehr! Jedenfalls funktioniert das alles offenbar! Es ist ein kontrolliertes Experiment...«

Die Küche war voller Rauch.

»Schokoladendämpfe!« Sarah hustete. »Köstlich! Ich bin eine fantastische Köchin!«

Inzwischen hatte Safran die Backofentür aufgerissen. Sie zog Sarahs Backform heraus. Sarah schloss die Augen und sagte: »Mich erwartet ein lockeres Popcornschokoladensoufflé, und Mum wird es lieben...« Sie öffnete die Augen nur den Bruchteil einer Sekunde lang und schaute schnell hin. Der Kuchen gab einen letzten Knall von sich, einen Seufzer wie ein sterbendes Tier, und dann sank er zusammen.

»So soll es sein«, sagte Sarah und schloss rasch die Augen wieder. »Zeig ihn nicht David, Safran, sonst spreche ich nie mehr mit dir!«

»Lockeres Popcornschokoladensoufflé oder kohlensäurehaltiger explodierender Sumpf?«, fragte Safran und schwenkte den Kuchen unter Sarahs Nase hin und her. »Was von beidem?«

»Sumpf«, gab Sarah zu. Safran setzte den Kuchen ab, öffnete die Tür einen winzigen Spalt und sagte: »Danke für deine Fürsorge. Alles unter Kontrolle. Wenn du dich beeilst, findest du Indigo und Rosa im Musikgeschäft.«

David stand noch ein paar Minuten herum, nachdem die Tür geschlossen worden war. Er hörte Geschrei. Er erkannte es als das Geschrei von Leuten, die so sehr lachen, dass es wehtut, also machte er sich keine Sorgen.

7

avid hatte ein gutes Gefühl.

Obwohl er auf der falschen Seite einer geschlossenen Haustür stand, hatte er ein gutes Gefühl. Ihm war klar, dass das heftige Gelächter auf der anderen Seite der Tür zumindest teilweise darauf zurückzuführen war, dass er, David, unerwartet aufgetaucht war, aber er hatte trotzdem ein gutes Gefühl.

Ich habe sie dazu gebracht, herunterzukommen und dafür zu sorgen, dass etwas nicht weiter verbrennt, sagte sich David, während er in die Stadt eilte (er rannte nicht, das hätte ihn umgebracht), und er lächelte so, dass Vorbeikommende ihn bemerkten. Sie sahen einen großen massigen Jungen in einem sackartigen weißen T-Shirt, weiten Jeansshorts, mit hoffnungslos abgetretenen Wracks von Turnschuhen und einem Lächeln auf dem erhitzten runden Gesicht, das dem Lächeln auf dem Gesicht des Mondes glich.

Als ihm ein spiegelndes Schaufenster auffiel, wurde er plötzlich neugierig, blieb stehen und schaute.

Es war lange her, seit David zuletzt in einen Spiegel gesehen hatte, so lange, dass er nicht recht wusste, was ihn erwartete. Das rote Gesicht, das zurücksah, hätte einem Fremden gehören können.

Das bin ich, dachte David, und das Spiegelbild schaute leicht interessiert, als wäre es etwas überrascht, erkannt zu werden.

Wie sehe ich für andere aus?, fragte sich David. Ich sehe aus... ich sehe aus wie ein großer... ich sehe aus wie ein großer, schwitzender... ich sehe aus wie ein großer, schwitzender, lächerlicher Kerl!

Das war eine so genaue Beschreibung, dass David wieder lächelte, und sein Spiegelbild lächelte triumphierend zurück. Sie wurden kurz von einem großen, gut aussehenden Menschen bemerkt, der die Straße entlangschlenderte. Dieser Mensch blieb einen Augenblick stehen und riet belustigt: »Besorg dir einen Hut, Freund!«, dann verschwand er aus dem Morgen.

David nickte. Es stimmte, ein Hut würde helfen. Damit würde er aussehen wie ein großer, schwitzender, lächerlicher Kerl mit Hut.

Er ging weiter, wobei er immer noch lächelte.

Ich habe es richtig gemacht, sagte er sich. Ich habe die Mädchen dazu gebracht, sich um das Verbrannte zu kümmern. Das war richtig.

Deshalb war er so glücklich. Weil er endlich festgestellt hatte, was richtig war.

Sein Leben lang hatte David sich verwirrt gefragt, was richtig wäre. In den ersten zehn oder elf Jahren war es einigermaßen einfach, er war ein lärmender Plagegeist gewesen. Sonst nichts. Aber dann war mehr von ihm verlangt worden. Richtig war (und es schien genau richtig zu sein, weil er es so mühelos schaffte), ein Schläger zu sein. Ein Quäler von Einzelgängern. Der Richtige, um einen Eingang zu versperren. Das Gewicht hinter einem massigen Knie. Und oft noch viel Schlimmeres. Selbst jetzt konnte David einiges, was er als Schläger getan hatte, nicht in Worte fassen. Es überraschte ihn immer noch, dass niemand dabei gestorben war.

In dieser Phase seines Lebens war er Indigo zum ersten Mal begegnet und wegen Indigo auch Saffy, Sarah, Tom und Rosa. Er glaubte nicht, dass Rosa ihm je vergeben würde.

Nachdem es David gedämmert hatte, dass es nicht richtig war, ein Schläger zu sein, war er sehr bescheiden geworden. Ein bescheidener Bewunderer von Tom und Indigo, besonders von Indigo, den er am meisten gequält hatte. Er versuchte zu sein wie Indigo. Er kaufte ein Skateboard und hatte große Angst, als er lernte, darauf zu balancieren. Er hörte sich die Musik an, die Indigo mochte, obwohl er dabei eine Art verblüfftes Unbehagen empfand. Sehr kurze Zeit trug er auch verlegen ein Buch mit sich herum. Einmal war er sogar im Musikgeschäft gewesen und hatte vorgegeben, eine elektrische Gitarre kaufen zu wollen. Das war eine schreckliche Erfahrung gewesen. Man hatte ihn mit einem solchen Schwall unverständlicher und entwürdigender Fragen überschüttet (zum Beispiel: »Welche Art Musik willst du spielen?«), dass er so bald wie möglich geflohen war und sich geschworen hatte, nie zurückzukommen.

Er verstand nicht ganz, warum er jetzt zurückging, außer dass Indigo dort war und Rosa. Wenn er nur Rosa dazu bringen könnte, ihn zu bemerken!

David erreichte gerade in dem Augenblick das Musikgeschäft, in dem Rosa das rote Gitarrenplättchen verschwinden ließ. Er schaute durchs Fenster und sah es, und sie sah, dass er es sah. Ihr Blick begegnete seinem mit trotzigem Hass, dann drehte sie ihm abrupt den Rücken zu. Sie sah so wild aus, dass er kurz zögerte, in den Laden zu gehen, doch dann schob er die Tür trotzdem auf.

»Hallo, David!«, sagte Indigo sofort.

»Hallo«, sagte David. »Ich war bei euch und die Mädchen haben mir gesagt, dass ihr hier seid.«

»Was macht ihr Kuchen?«, fragte Indigo.

»Er verbrennt«, antwortete David. Rosa weigerte sich zwar, ihn anzuschauen, aber Indigo lachte und der Ladenbesitzer lachte auch.

David lachte ebenfalls und seufzte erleichtert. Das Musikgeschäft kam ihm plötzlich viel weniger beängstigend vor. Jetzt wurde er als Indigos Freund vom Ladenbesitzer ganz anders behandelt. Der Geschäftsmann bot an, ihm elektrische Gitarren zum Ausprobieren herunterzuholen, und als David sagte: »Oh nein, schon gut, ich verstehe gar nichts davon, sie haben mich nur interessiert!«, da antwortete er ganz freundlich: »Interesse schadet nichts.« Zum ersten Mal in seinem Leben kam sich David wie ein richtiger Mensch vor. Jetzt war er ein Mensch wie Indigo, der einen Laden aufsuchen konnte, ohne vom Eigentümer die ganze Zeit misstrauisch beobachtet zu werden. Ein Mensch, der in einem Raum mit der Trommel eines anderen sein konnte, ohne ihr einen Boxhieb zu versetzen.

Es war wirklich ein großartiges Schlagzeug. Nie würde eine Mutter ihrem Sohn erlauben, dieses Schlagzeug in seinem Zimmer zu haben. David betrachtete es immer wieder, und je länger er es betrachtete, umso mehr glaubte er, zum Schlagzeuger geboren zu sein.

Er hob den Finger und tippte auf die größte Trommel.

Indigo und der Ladenbesitzer, die ihn die ganze Zeit beobachtet hatten, brachen in Gelächter aus, weil es eine so zarte Berührung für eine so massige Person und eine so massige Trommel war.

Rosa lachte nicht, weil sie nicht da war.

Wenn die Tür dieses Ladens geöffnet wurde, läutete eine Glocke, die beim Schließen wieder läutete, aber wenn man die Tür sehr behutsam nicht ganz öffnete, vorsichtig aus dem Spalt schlüpfte und sie gerade so hielt, dass sie nicht offen und nicht geschlossen war, hörte man keinen Ton.

Seit David im Musikgeschäft war, hatte Rosa vor Wut gekocht. Sie hasste es, ihn hier zu sehen. Indigo konzentrierte sich ganz darauf zu lernen, wie man eine Gitarre bespannt. Der Ladenbesitzer war damit beschäftigt, es ihm beizubringen. David schien vor einem Schlagzeug in einer Art stumpfer Trance versunken zu sein.

Rosa schlüpfte aus der Tür.

»Sie ist nach Hause gelaufen!«, sagte Indigo, als sie schließlich ihr Verschwinden bemerkten, und ohne an sein Päckchen Gitarrensaiten zu denken, rief er dem Ladenbesitzer ein Dankeschön zu und rannte ihr nach.

»Ihr passiert bestimmt nichts!«, rief der Ladenbesitzer, während er ihm nachschaute, dann sagte er zu David: »Nimmst du ihm seine Saiten mit?«

»Ja. Ich versuche, ihn einzuholen.«

»Mach das«, sagte der Musikladenbesitzer, und als David sich schwerfällig in Bewegung setzte, fand er, dass der Junge vielleicht doch nicht so schlimm war, wie er aussah.

Der erste Mensch, der in diesem Sommer David betrachtet und gedacht hatte, vielleicht ist er doch nicht so schlimm, wie er aussieht, war Indigo gewesen. Der zweite war der Fremde, der ihm geraten hatte, sich einen Hut anzuschaffen. Jetzt gab es einen dritten.

Für Rosa hatten ein paar treffende Worte aus dem Buch Morte D’Arthur große Bedeutung, weil sie selten etwas las. Bei David verhielt es sich ähnlich. Ein bisschen Respekt, schon der entsprechende Ton einer Stimme gaben ihm mehr Selbstbewusstsein, als er je gehabt hatte. Er fühlte sich plötzlich leicht wie die Luft, er begann eine Art Elefantentrab, drehte sich um, winkte dem Musikgeschäftsbesitzer zu und lächelte sein neues Riesenlächeln.

»Hmm«, machte der Ladenbesitzer nachdenklich, während er David von der Tür aus nachschaute und eine Hand zum Abschiedsgruß hob. »Auf jeden Fall hat er die richtige Figur für einen Schlagzeuger«, sagte er.

Safran und Sarah brachten den explodierten Natronsumpf zum Auskühlen in den Garten, öffneten alle Türen, um den Geruch aus dem Haus zu lassen, und suchten weiter nach der Schachtel, die Eve beschrieben hatte. Sie fanden sie schließlich ganz hinten auf dem Schrank.

»Bist du sicher, dass es die richtige ist?«, fragte Sarah bei ihrem Anblick. »Ich dachte, sie wäre riesig.«

Aber es war entschieden die richtige. Sie trug in Bills Schrift die Bezeichnung »Linda« und war ringsum so sauber zugeklebt, wie nur Bill eine Schachtel zukleben würde. Die Mädchen trugen sie hinaus in den Garten, setzten sich in den Schatten von Eves Häuschen und betrachteten ihren Fund. »Du musst sie nicht aufmachen«, sagte Sarah. »Wir könnten sie einfach zurückstellen.«

»Nein, das können wir nicht«, entgegnete Safran. »Nicht jetzt, wo wir wissen, dass sie da ist«, und sie zog das Klebeband ab.

Sie war enttäuscht, sobald sie den Deckel abgehoben hatte. Die Schachtel war noch nicht einmal voll. Sie enthielt ein paar Fotos, ein Bündel Briefe, ein schmuddeliges Adressbuch und zwei blaue Hefte, die als Tagebücher benutzt worden waren.

Safran drehte die Fotos herum. Bill und Eve, Linda winkend vor den Steinmauern von Siena, mehrere von einem Baby. »Maggy«, riet Safran, und tatsächlich stand in Eves Schrift auf der Rückseite: »Maggy, vierzehn Wochen«, »Maggy am zweiten Geburtstag«, insgesamt waren es vielleicht ein Dutzend. »Sie muss auch Fotos von dir gehabt haben«, sagte Sarah. »Oh ja. Ich habe ein Album voll in meinem Zimmer. Eve hat es mir vor Jahren gemacht. Es enthält lauter Bilder von mir und meiner Mutter.«

»Keine Männer?«

»Nein.«

»Was ist dann mit den Heften?«

Safran griff nach ihnen und betrachtete sie. »Wenn ich ein Tagebuch hätte und jemand es nach meinem Tod lesen würde, wäre mir das verhasst.«

»Dann lesen wir sie nicht«, sagte Sarah.

»Doch. Wir lesen sie. Es muss sein.«

»Was wäre schlimmer? Dass jemand von der Familie es liest oder eine völlig Fremde?«

»Familie«, sagte Safran sofort.

»Dann lass besser mich hineinschauen, wenn sie wirklich gelesen werden müssen. Du nimmst dir die Briefe vor.«

Die Briefe waren alle von Eve, und Eve hatte sich nicht verändert.

Linda Liebling,
ich schreibe das in meinem Häuschen...

Linda Liebling,
du hattest so viel Glück, hier gibt es keine Glühwürmchen. Diesmal habe ich ABSICHTLICH Holzkohle im Backofen hergestellt! Aus Weidenzweigen. Maggy fand es großartig. Überall im Haus sind jetzt kleine schwarze Handabdrücke...

Linda Liebling,
danke, danke, danke. Sag Bill nichts davon...

»In diesen Tagebüchern steht nichts von dem, was wir suchen, Saffy«, sagte Sarah nüchtern. »Kein Wort. Sie sind zu früh. Das letzte endet Monate vor deiner Geburt.«

»Wie viele Monate?«

»Fast ein Jahr. Und überhaupt sind das keine mitteilsamen Tagebücher... Also, das erste fängt zwar so an, aber dann verliert sich das, es gibt nur noch Hinweise auf Termine, Geburtstage, solche Sachen. Keine Namen. Gekritzel... Davon enthalten sie mehr als alles andere. Schau mal!«

Die Kritzeleien waren winzige Skizzen. Ein Blatt. Ein Stern. Eine flüchtige Zeichnung von einem Gebäude, einem Gesicht.

»Gesichter hat sie gut getroffen«, sagte Sarah. »Schau, hier sind Eve und Bill!«

»Vielleicht hatte sie Heimweh«, sagte Safran, und nach dem Adressbuch schien das mehr als wahrscheinlich zu sein. Fast alle Adressen, die Safrans Mutter genau notiert hatte, waren englisch. Das Büchlein war chaotisch wie Maggys Adressbuch, voll durchgestrichener Namen und Telefonnummern. »Gestern hat Rosa Maggy gefragt, ob Michael in ihrem Adressbuch steht«, erzählte Safran, während sie weiterblätterte, »und Maggy hat gesagt, natürlich nicht. Sie hat nur Leute eingetragen, bei denen sie fürchtete, sie zu vergessen... Glaubst du, meine Mutter hat geglaubt, sie könnte möglicherweise meinen Vater vergessen?«

»Nein.«

»Ich auch nicht«, sagte Safran, und plötzlich schob sie alles zusammen, Briefe und Tagebücher, und legte es wieder in die Schachtel.

»Wer mein mieser Vater auch gewesen sein mag«, sagte sie wütend, »um mich hat er sich jedenfalls nicht gekümmert.« Sarah protestierte nicht, als Safran den Deckel draufknallte, die Schachtel gereizt wegstieß und dann mit dem Gesicht auf den Knien dasaß.

»Komm schon, Saffy!«, sagte sie schließlich. »Herzen aus Stein!«

»Oh, sei still!«, fuhr Safran sie an.

»Wer will überhaupt einen reichen venezianischen Papa? Wie anspruchsvoll!«

»Ich wollte keinen reichen venezianischen Irgendwas! Ich wollte nur wissen, wer mein Vater ist.«

»Ich weiß«, sagte Sarah. »Es ist hart. Hart, aber nicht unerträglich.«

»Was verstehst du schon von Unerträglichem?«

»He«, sagte Sarah erfreut. »Was ich von Unerträglichem verstehe? Rate mal! Ich würde einen existierenden Vater sofort für voll funktionsfähige Beine eintauschen!«

»Das würdest du nicht!«

»An manchen Tagen schon.«

»Dein Vater ist großartig!«

»Das stimmt. Deine Beine sind das auch. Es ist zu schade, dass wir nicht teilen können. An manchen Tagen sollte eine von uns die Beine haben, an anderen den Vater... Nur würden wir uns wahrscheinlich streiten.«

»Du redest wirklich Unsinn.« Safran lächelte ein wenig.

»Ich weiß. Und wenn wir schon bei Unsinn sind, wir müssen einen anderen Geburtstagskuchen backen. Kann ich auf deine Unterstützung zählen?«

»Was, heute?«

»Ja. Der Geburtstag ist morgen.«

»Oh, bitte nicht, Sarah! Es ist viel zu heiß, um noch einmal zu backen.«

»Ich weiß. Es ist einfach nicht unser Tag. Wenn deine Mutter je wusste, wer dein Vater war, versuchte sie entweder, es zu vergessen, oder sie vernichtete den Beweis. Mein Kuchen explodierte in Anwesenheit dieses schrecklichen David. Maggy bricht zusammen beim Gedanken, Michael zu heiraten. Indigos bester Freund ließ ihn fallen. Rosa wartet täglich auf Briefe und bekommt sie nie... Doch dir geht es gut, Saffy! Du hast mich! Und all die anderen! Und vergiss nicht, du hast immer noch Bill! Voll funktionsfähige Beine und den hinreißenden, schlimmen alten Bill!«

Aus irgendeinem Grund mussten sie darüber lachen und lachen.

Nachdem Rosa aus dem Musikgeschäft geschlichen war, ging sie nicht nach Hause. Stattdessen stapfte sie auf dem vertrauten Weg zum Haus von Toms Großmutter. Trotz allem, was Indigo in der vergangenen Nacht gesagt hatte, konnte sie den Gedanken nicht verdrängen, dass jemand dort gewesen war. Wer?, fragte sich Rosa. Ein Freund von Toms Großmutter, der vorbeigekommen war? Jemand, der sich verirrt hatte? Ein Einbrecher? Das war ein unheimlicher Gedanke.

Aber ich kann rennen, sagte sich Rosa. Sehr schnell! Schneller als Erwachsene! Ein Einbrecher wäre jetzt sowieso fertig mit dem Einbruch. Und wenn es Tom war? Wenn Indigo sich irrte? Wenn Tom irgendwie zurückgekommen wäre?

»Tom«, sagte Rosa und hatte ein Bild von seinem Gesicht vor Augen.

Natürlich war niemand dort, als sie ankam. Das Haus war verschlossen und still und der Garten war einfach leer. Er wirkte noch leerer als zuvor und diesmal noch nicht einmal unheimlich. Nur sehr heiß.

Heißer als zu Hause, fand Rosa in der drückenden Düsternis unter den Eiben. Die Bäume schienen jeden Tropfen Feuchtigkeit aus der Erde gesaugt zu haben, sodass der Rasen von klaffenden Rissen durchzogen war, als ob die Welt entzweiginge. Es lag auch ein gewisser Gestank in der Luft.

Plötzlich erinnerte sich Rosa an die Katze und schaute zur Hecke, unter der das Tier ausgestreckt gelegen hatte.

Es war noch da.

Ich hoffe, sie ist nicht tot, dachte Rosa, aber die Katze sah nicht tot aus. War da nicht eine leichte Atembewegung? Sie schläft, entschied Rosa. Vielleicht ist das ihr Lieblingsplatz in der Sonne. Sie ging auf das Tier zu, aber als sie näher kam, blieb sie stehen.

Der Gestank kam von der Katze. Süßlich und widerlich und scheußlich, und die Bewegung, die Rosa aufgefallen war...

»Ich gehe nach Hause!«, rief Rosa laut und fuhr in panischer Angst herum; dabei fiel etwas silbrig Glitzerndes neben ihre Füße, rollte in einen der Risse im Rasen und verschwand.

Maggys Ring! Rosas Hand flog zu der Tasche. Sie war immer noch zugenäht. Die ganze frühere Öffnung war fest zugenäht, doch der harte kleine Klumpen, der Ring, war weg.

»Wie kann er denn da rausgekommen sein?«, fragte Rosa verblüfft, weil sie nicht wusste, wie leicht ein großer, geschliffener Brillant ein Loch in eine dünne Baumwolltasche reiben kann. »Und wohin?«

»In den Riss neben der Katze!«, sagte Rosa zu Rosa und antwortete sich: »Ich kann nicht noch mal in die Nähe der Katze. Ich kann einfach nicht.« Aber tapfer ging sie einen Schritt näher.

Der Gestank war entsetzlich.

»Sieh die Katze gar nicht an!«, befahl sich Rosa, während sie sich bückte und in den Riss spähte.

Maggys Brillant hatte noch nie so sehr wie ein Stern ausgesehen. Ein Stern, der in einem Erdspalt eingeklemmt und nicht zu erreichen war.

Rosa erkannte, dass sie einen Stock brauchte. Einen kleinen Stock.

Dann erstarrte sie.

Da war ein Geräusch im Garten. Und der Stern verdunkelte sich plötzlich. Außerdem war da ein neuer Geruch, nach Schweiß und Schokolade.

»Ich habe gewusst, dass du hier sein würdest«, sagte David lächelnd und verdeckte mit seinem Schatten das Sonnenlicht.

Wenn Indigo in der Nähe war oder Safran und Sarah, die David auf seine Bestandteile reduzierten (Fett und Fleisch, sagte Sarah), wenn irgendwer in Reichweite war, wusste Rosa nicht, dass sie sich vor David fürchtete. Sie wusste, dass sie gelangweilt, abgestoßen, ärgerlich war, aber sie wusste nicht, dass sie Angst hatte.

David wusste es ebenso wenig. Nicht, bis Rosa sich in der Falle zwischen ihm und der grässlichen Sache, zu der die Katze geworden war, für die Katze entschied.

»Geh weg!«, sagte Rosa und wich zurück zur Katze.

»Rosa!«

»Ich hab keine Angst vor dir!« Rosa schauderte, als wäre es kalt statt glühend heiß.

»Rosa!«

»Wenn du mir was tust, dann wirst du sehen, was mit dir passiert! Indigo bringt dich um. Saffy und Sarah genauso. Maggy. Tom. Tom kommt zurück und bringt dich um!« David kam einen Schritt näher.

»Was hast du vor?«, schrie Rosa.

8

en ganzen Sommer über hatte Maggy ihren Ring immer wieder verloren, aber noch nie war er so spurlos verschwunden. Stundenlang hatte sie ihn gesucht. So langsam wurde ein Albtraum daraus. »Er ist in meinem Zimmer, das weiß ich«, sagte sie sich. »Er war in seiner Schachtel. Ich dachte mir, darin lasse ich ihn eine Zeit lang. Ich weiß genau, dass ich ihn nicht getragen habe!«

Maggy durchsuchte jeden Zentimeter ihres Zimmers. Sie zog das Bett ab. Sie leerte jede Schublade, jede Schachtel, jede Tasche. Während sie suchte, gab sie einen Singsang von sich, eine Art klagendes, bedauerndes Lamento.

»Wenn Michael mich nur nicht wirklich heiraten wollte! Es macht mir nichts aus, praktisch alles zu tun, solange ich weiß, wann es zu Ende ist! Aber man weiß nicht, wann die Ehe aufhören wird...«

Sie nahm Zeitschriften von einem Stapel, hielt sie in der Mitte und schüttelte sie, falls der Ring zufällig zwischen zwei Seiten geraten war.

»Die Ehe dauert fort und fort, bis man erschöpft ist. Oder einer von beiden nachgibt und davonläuft...«

Sie stieß auf ihre alte Schultasche, seit drei Jahren ungeöffnet, und leerte den Inhalt auf den Boden.

Vielleicht hatte sie den Ring im Schlaf verschluckt? Ich sollte ins Krankenhaus und mich röntgen lassen, dachte sie. Aber sie würden mich dort für verrückt halten.

»Ich bin verrückt«, sagte Maggy. »Ich weiß nicht, was ich machen soll. Wenn ich den Ring hätte, würde ich es wissen. Ich habe es satt, dem armen Michael ständig auszuweichen.«

Gerade als sie das sagte, läutete das Telefon. Es war Michael. »Warum wolltest du wissen, ob ich versichert bin?«, fragte er.

»Ich war nur neugierig. Ohne besonderen Grund.«

»Ich komme vorbei.«

»Nein, komm nicht!« Maggy geriet in Panik. »In zehn Minuten muss ich zur Arbeit.«

Michael sagte, er wäre in fünf Minuten da und würde viereinhalb bleiben. Es sei denn, Maggy wolle ihn nicht sehen.

»Natürlich will ich dich sehen, Michael Liebling!«, rief Maggy. »Wie wäre es mit morgen?«

»Was ist mit morgen?«

»Bis dahin habe ich vielleicht...« Maggy unterbrach sich. »Ich meine, ist es vielleicht...«

»Ja?«

»Nicht mehr so heiß...«, sagte Maggy verzweifelt.

»Maggy! Seit wann hängt unsere Beziehung vom Wetterbericht ab? In drei Minuten bin ich da.«

In den drei Minuten streifte sich Maggy jeden Ring über den Finger, den sie im Haus finden konnte, weil sie hoffte, sie könne mit einer funkelnden Hand Michael zuwinken, ohne dass er genau feststellte, was da funkelte. Es gab mehrere silberne, die Safran gehörten, einen Daumenring, der an Piraten denken ließ und wie ein Schädel geformt war, und einen zerkratzten goldenen Siegelring, den sie in letzter Minute doch nicht mit Maggys Großvater begraben hatten. Der Plan hatte noch nicht einmal dreißig Sekunden lang Erfolg, weil Michael nach seiner Ankunft als Erstes Maggys Hände packte und fragte: »Wo ist er? Verloren? Oder weggeworfen?«

»Natürlich nicht!«

»Wenn er dir nicht gefällt, geh in die Stadt und such dir einen aus, den du schöner findest.«

»Der Ring, den du ausgewählt hast, war perfekt! Er sah aus wie ein Stern.«

»Warum weinst du dann?«, fragte Michael.

Im ausgetrockneten Garten bei Rosa, der Katze und den Rissen im Rasen weinte auch David.

Jedenfalls, dachte Rosa erstaunt, sah er aus, als ob er weinte. Tränen liefen ihm schneller über die Backen, als er sie wegwischen konnte.

Das hatte angefangen, als Rosa schrie.

Ich wollte gar nicht schreien, dachte Rosa, während sie fasziniert die stille Flut beobachtete, die über Davids Gesicht strömte.

Doch die Worte waren wie ein Schrei herausgekommen: »Was hast du vor?«

Da hatte David gewusst, wie er für Rosa aussah. Nicht wie die große, schwitzende, lächerliche Person, die er im Schaufenster gesehen hatte. Viel, viel schlimmer als das.

»Ich habe gar nichts vor, Rosa«, sagte er schließlich. »Ich bin hergekommen, um nach dir zu sehen! Ich dachte mir, dass du hierher kommst. Das hast du schon einmal getan. Geh weg von dieser Katze!«

»Was?«

»Geh weg von dieser Katze. Sie muss beerdigt werden.«

Das stimmte und war so vernünftig, dass es Rosa in die wirkliche Welt zurückbrachte, und da war nichts mehr zu fürchten. Nur ein trockener Garten, eine arme tote Katze und David, der den Rest der Flut ab wischte.

Sie erinnerte sich an das, was er vor einem Augenblick gesagt hatte. »Woher weißt du, dass ich schon einmal hergekommen bin?«

»Ich habe dich gesehen. Gestern. Ich habe dich allein auf der Straße gesehen. Ich bin dir gefolgt, damit dir nichts passiert. Falls du wieder in die Stadt zum Klauen wolltest.«

Rosa, die immer noch das Gitarrenplättchen in der Hand hatte, merkte, wie sie knallrot wurde.

»Aber du bist stattdessen hierher gekommen.«

»Hast du mich beobachtet?«

»Ja.«

»Ich wusste, dass jemand da war. Deshalb bin ich heute wiedergekommen. Falls es Tom war.«

»Tom!«

»Er hätte zurückkommen können.«

David hatte plötzlich den heftigen Wunsch, Tom für Rosa zu finden. Ihn glanzvoll zu präsentieren und zu verkünden: »Rosa, ich habe Tom für dich hergebracht!«

Wie ein Held.

Ich würde es tun, wenn ich könnte, dachte er, und dann stellte er sich das alles vor. David der Held und Rosas verblüffte Bewunderung. »David!«, würde sie ausrufen...

Wenn ich es wirklich könnte, dachte David, wenn ich irgendwie durch mutige, wunderbare Magie Tom direkt hierher bringen könnte, würde Rosa keinen Gedanken an mich verschwenden.

Er seufzte und schaute auf sie hinunter. Sie stocherte mit einem Zweig in einem Spalt auf dem Rasen herum und hatte undankbarerweise keine Ahnung von Davids heldenhaftem Traum.

»Komm jetzt«, sagte er zu ihr. »Ich bring dich nach Hause.«

»Ich kann nicht nach Hause.« Rosa schaute nicht auf und grub weiter mit ihrem Stock. »Mir ist etwas in diesen Ritz gefallen. Es rutscht immer tiefer.«

Der Stock zerbrach, sie warf ihn ärgerlich weg, er traf die Katze und veranlasste einen summenden Fliegenschwarm, aufzusteigen und dann wie ein Schatten zurückzukehren.

»Du musst weg von dieser Katze.« David übernahm plötzlich das Kommando. »Sonst kriegst du Bazillen! Was hast du verloren? Lass mich suchen!«

Zu seiner Überraschung gehorchte Rosa, sie rückte weg, sodass er sich hinunterbeugen und schauen konnte. »Mir ist etwas reingefallen«, erklärte sie ihm. »Ein Ring.«

Keinen Moment kam David der Gedanke, es könnte nicht Rosas Ring sein. Er wusste, dass kleine Mädchen solche Dinge hatten. Sie bekamen sie aus Wundertüten, gratis auf dem Einband von Comics oder als Prinzessinnenzubehör aus Spielzeugläden. Perlen und Armbänder, Ringe und Haarspangen, Dutzende Male hatte er sie in seinen kriminellen Tagen beim Ladendiebstahl gesehen. Er nahm an, dass es ein solcher Ring war, der für niemanden außer Rosa einen Wert hatte.

»Musst du ihn haben?«, fragte er.

»Ja«, sagte Rosa.

»Er liegt zu tief für kleine Stückchen. Wir lassen ihn erst mal liegen.«

»Unmöglich.«

»Aber es muss sein. Sie werden sich zu Hause Sorgen um dich machen. Ich komme zurück und hole ihn dir, wenn du willst.«

»Wie?«

»Mit einem Spaten oder so was. Was zum Graben.«

»Und wenn dich jemand sieht?«

»Ich komme, wenn es dunkel ist. Mit einer Taschenlampe.«

»Und die Katze?«

»Die begrabe ich.«

»Im Dunkeln? Allein? Machst du das wirklich?«

»Ja.«

»Und sagst keinem was?«

»Nein.«

»Und bringst den Ring sofort zu mir?«

»Ja.«

»Versprochen?«

»Versprochen«, sagte David.

Als Michael sich verabschiedet hatte, ging Maggy nicht zur Arbeit. Sie ging in die Küche und betrachtete Bills kleinen Aufkleber am Kühlschrank.

Jederzeit?, überlegte Maggy. Ob er das wirklich gemeint hat? Vielleicht könnte ich ihn besuchen. Ich glaube, ich muss eine Zeit lang weg von hier.

Michael rief an und sagte: »Hast du ihn verkauft?«

»NEIN!«, brüllte Maggy und knallte den Hörer auf.

Dann kamen Safran und Sarah und fingen an, einen neuen Kuchen zu produzieren, und das Durcheinander für den neuen war noch schlimmer als das Durcheinander für den alten.

»Warum könnt ihr denn keinen Kuchen kaufen?«, wollte Maggy wissen, und sie sagten: »Was ist los mit dir? Wir tun dir nichts! Gib mal die Eier! Nimm deinen Ellbogen da weg! Warum muss Rosa Kreidehaufen auf jeder Oberfläche im Haus hinterlassen?«

»Wo ist Rosa?«, fragte Indigo, der gerade hereinkam.

»Sie war bei dir!«, sagten alle. »Hast du sie wieder verloren?«

Bevor Indigo antworten konnte, läutete das Telefon.

»Du hast ihn weggegeben!«, sagte Michael.

»Du bist total übergeschnappt!«, fuhr Maggy ihn an und legte auf. »Safran! Überall auf diesem Tisch klebt ekelhafter Schokoladenpapp!«

»Stöhn, stöhn, stöhn«, sagte Safran. »Kein Wunder, dass Michael dich verlassen hat! Achtung, die Schachtel!«

»Michael hat mich nicht verlassen!«, rief Maggy und achtete nicht auf die Schachtel, die hinunterfiel, als Eve gerade zur Tür hereinkam; sie trug den jetzt abgekühlten Natronsumpf. »Geht es euch allen gut?«, fragte sie liebevoll und schien nicht zu bemerken, dass Maggy und Safran wütend Briefe und Fotos vom Boden aufhoben und dass die Küche in einem chaotischen Zustand war, der selbst nach Cassonstandard bemerkenswert erschien. »Diesen prächtigen Kuchen habe ich draußen gefunden, Sarah. Du bist so geschickt!«

»Eve«, sagte Sarah, »er ist total widerlich.«

»Das glaube ich von meinen auch immer«, stimmte Eve fröhlich zu, »aber dann überziehe ich sie mit einem Guss und sie sind irgendwie verwandelt! ... Oh.«

Plötzlich wurde Eve bewusst, welche Papiere da überall verstreut lagen. Sie bückte sich und hob ein Foto auf. »Linda Liebling«, sagte sie.

Sie betrachtete es immer noch, als Rosa hereinkam und hinter ihr David, der zuerst in eine Pfütze Schokoladenkuchenteig trat und dann auf einen Brief, der durch den Raum gesegelt war.

»Rosa!« Eve küsste sie. »Und MarcusJoshPatrick... Was stimmt denn jetzt? Ich vergesse das immer.«

»David«, sagte David.

»David. Guck, wo du hintrittst, Liebling David! Das sind sehr besondere Dinge.«

»Sind sie nicht«, sagte Safran laut und übertönte das Telefonläuten. »Sie sind nicht im Geringsten besonders! David kann darauftreten, so viel er will. Nichts in dieser Schachtel ist es wert, so lange aufgehoben zu werden! Das alles gibt mir das Gefühl, dass ich gar niemand bin!«

»Oh Saffy!«, rief Eve. »Nachdem Liebling Daddy es so sorgfältig für dich aufgehoben hat!«

»ER IST NICHT LIEBLING DADDY!«, rief Safran. »Jemand soll ans Telefon gehen, verdammt noch mal!«

David kam sich ungeheuer wichtig vor, als er den Hörer abhob und sagte: »Hallo, hallo! Hier ist David! Mit wem will jemand sprechen?«

»Mit Maggy natürlich«, fuhr Michael am anderen Ende der Verbindung ihn an. »Wo ist sie?«

»Sie ist hier«, sagte David. »Und schüttelt den Kopf. Sagt nein, nein.«

Maggy legte die Hand auf einen klebrigen Fleck auf dem Tisch und stöhnte.

»Frag sie, was sie mit dem Ring gemacht hat!«

»Welcher Ring?«, fragte David.

Maggy riss ihm den Hörer aus der Hand und legte mit einem Knall auf.

»Welcher Ring?«, fragte David wieder und stierte sie überrascht an.

»Mein Ring!«, schrie Maggy unerträglich gereizt. »Mein Verlobungsring aus Platin mit Brillant! Der Ring!«

»Mir hat Michaels Aussehen immer gefallen«, sagte Sarah zu niemand Besonderem. »Ich nehme ihn, wenn du willst, Maggy!«

»Kommt gar nicht in Frage!«

»Nun, du willst ihn nicht! Saffy will ihn nicht! Rosa trauert immer noch um diesen Versager Tom...«

Rosa packte die Plastikschüssel mit Kuchenteig (doppelte Menge von allem mit gerade eingerührtem Eischnee) und stülpte sie Sarah auf den Kopf.

Maggy lief die Treppe hinauf.

»Falls jemand etwas von mir will«, sagte Eve, »ich bin in meinem Häuschen. Ich habe es satt, alleinerziehend zu sein, und es überrascht mich nicht, dass Bill gegangen ist.«

Sarah wischte sich Schokoladenkuchenteig aus den Augen und sagte: »Es tut mir leid, Rosa.«

»Mir nicht«, sagte Rosa.

»Komm mit«, sagte Safran zu Sarah. »Ich helfe dir beim Haarewaschen.«

Indigo machte Tee und brachte ihn hinaus zu Eve.

David und Rosa waren allein. David sah sich um. Er fand, es sollte etwas gesagt werden, das dieses enorme Chaos aus Papier, Geschrei, Kuchenteig und Erregung zusammenfasste. So ganz ohne Kommentar konnte es nicht vorübergehen. Rosa zeichnete mit dem Finger Linien ins verschüttete Mehl. David suchte nach Worten, die angemessen sein könnten. Ihm war schrecklich heiß.

»Es ist das Wetter«, sagte er und war sofort überrascht, dass die Worte, die er brauchte, sich irgendwie von selbst gefunden hatten.

»Ja«, stimmte Rosa zu.

»Ich frage mich, was als Nächstes passiert.«

»Ich weiß nicht«, sagte Rosa.

Safran und Sarah wussten, was als Nächstes passieren musste, sobald sie vom Bad herunterkamen. Sie hatten zwei Flaschen Waschmittel, eine ganze Rolle Papiertücher, viel heißes Wasser und eine lange Sendezeit vom sehr laut gestellten Radio gebraucht.

Maggy entschied, als Nächstes sei ein Telefonanruf in London nötig. Sie rief an, Samantha nahm ab und hörte überraschend verständnisvoll zu, wie Maggy weinend erklärte, zu Hause seien zu viele Menschen, Michael komme täglich vorbei und sie, Maggy, könne nicht länger den Gedanken ertragen, mit jemandem, egal wie fabelhaft, verheiratet zu sein, Wenn dazu gehörte, sich für immer in einem Haus voller Kinder niederzulassen und Kochen zu lernen. Und als Maggy innehielt und sich die Nase putzte, sagte Samantha mitfühlend: »Vielleicht musst du eine Zeit lang weg von dort.«

»Eben, eben«, sagte Maggy, und hinterher begann sie zu packen.

Indigo beschloss, dass es als Nächstes etwas zu essen geben müsse. Er bereitete etwas Sonderbares zu aus Eiern, Pommes und Marmeladebroten für alle außer Rosa, die sagte, sie wolle Haferbrei.

»Haferbrei«, sagte Indigo und kochte auch das.

Der Abend kam und David erinnerte sich an das Versprechen, das er Rosa gegeben hatte. Er verabschiedete sich und besuchte seinen Großvater, von dem er glaubte, er könne ihm einen Spaten leihen.

Indigo ging hinauf und setzte sich auf Rosas Bettende. Rosa hatte sich zusammengerollt, sie sah ein wenig schmutzig und elend aus, wurde aber bei seinem Anblick munterer.

»Danke für den Haferbrei.«

»Schon okay.«

»Hast du dein Buch mitgebracht?«

»Ja.«

»Steht noch mehr über Lancelot drin, das ich noch nicht gehört habe?«

»Ja. Aber vieles davon ist traurig.«

»Traurig vor langer Zeit ist nicht das Gleiche wie traurig heute«, sagte Rosa.

»Das stimmt. Na gut. Lancelot hatte einen Freund namens Sir Ector. Sie holten Sir Ector, als Lancelot starb. Er hatte Lancelot sehr gern. Und ich lese dir jetzt vor, was er sagte.« Indigo ließ ein paar Kleinigkeiten aus, um es für Rosa leichter zu machen, und las: »›...und jetzt wage ich zu sagen‹, sagte Sir Ector, ›dass du, Sir Lancelot, der du da liegst, nie von einer irdischen Ritterhand zu schlagen warst... Und dass du der gütigste Mann warst, der je ein Schwert schwang... Und dass du der echteste Freund warst, der je auf einem Pferd saß...Du warst der beste Mensch, der je zum Ritterstand gehörte. ‹«

Indigo hielt inne und sah zu Rosa hinüber.

»Damals wussten die Leute, wie man ein guter Freund ist«, sagte Rosa. »Besser als jetzt.«

»Was ist mit Saffy und Sarah?«, fragte Indigo. »Sie sind solche Freundinnen. Und Michael und du. Und Tom. Und David. Ich habe dir schon einmal gesagt, diese Zeit ist genau wie jene Zeit.«

»Vielleicht.« Rosa schwieg so lange, dass Indigo dachte, sie sei eingenickt, bis sie schläfrig bat: »Sag mir ihre Namen. Lancelot und Kay. Parzival. Arthur. Das Mädchen im Bad. Wie hieß sie noch?«

»Elaine. Und dann gab es Tristan und Isolde. Guinevere. Balm und Balan und Bagdemagus.«

»Bagdemagus ist ein schöner Name.«

»Mhm.«

»Und blieben sie immer zusammen?«

»Nein, nein. Manche von ihnen gingen für lange, lange Zeit weg.«

»Was machten dann die anderen?«

»Sie warteten, bis die Freunde zurückkamen.«

»Wie du und Tom?«

»Ja.«

»Ich hasse es zu warten«, sagte Rosa. »Ich wäre fort und hätte nach ihnen geschaut!«

»Auch das haben einige von ihnen gemacht.«

»Auf ihren Pferden?«

»Ja. Oder vielleicht auf ihren Schiffen.«

»Ich würde ein Flugzeug brauchen«, sagte Rosa.

9

ie ganze Woche hatte sich die Hitze gesteigert wie ein Fluch und am Mittwochabend war sie schwül und bedrohlich. Wolken bauten sich auf und verhüllten den Himmel wie eine Decke. Am Nachmittag hatten die Leute immer wieder gesagt: »Hör mal! Hat es eben gedonnert?«

Überall, wo es David je gejuckt hatte, fing das Jucken gleichzeitig an. Fliegen verloren ständig den Orientierungssinn und flogen ihm ins Gesicht. David kratzte im Weitergehen zerstreut seine Stiche durch Hemd und Hose hindurch. Er dachte über Spaten nach und rieb die juckenden Stellen und hatte im großen Ganzen ein ziemlich gutes Gefühl. Er hatte immer ein gutes Gefühl, wenn er zu seinem Großvater ging. Davids Großvater war zu Davids ständiger Überraschung und Freude einer seiner wenigen Angehörigen, die ihn tatsächlich gern hatten. Und, was noch überraschender war, er hatte ihn immer gern gehabt.

Davids Großvater hatte David starrköpfig gern gehabt in der ganzen skandalösen und nicht allzu fernen Zeit, in der David in den Läden klaute, andere Leute drangsalierte, an Bushaltestellen Sachen zerschlug und nicht ins Schwimmbad durfte. Bei jeder neuen schrecklichen Enthüllung, von denen ihm keine erspart blieb, sagte er: »Also wirklich.« Und fügte fast immer hinzu: »Mit mir kommt er sehr gut aus.« Was stimmte, obwohl es überraschend war. Er sagte auch: »Er wird sich zu einem sehr netten jungen Mann entwickeln«, was, noch überraschender, schließlich ebenfalls zu stimmen schien.

Ihm macht es bestimmt nichts aus, mir einen Spaten zu leihen, dachte David.

Noch während er so ging, wurden die Wolken dunkler und schwerer. Dann veränderte sich das Licht. Es wurde gelb und seltsam. Es war, als bekäme die Welt eine letzte Gelegenheit sich umzuschauen, bevor der Himmel auf sie herunterfiel.

Es regnete ein paar Tropfen und dann geschah nichts.

Der Regen erregte die Leute. Sie redeten darüber. Sie bemerkten, dass er einen unglaublichen Geruch hatte, eine Mischung aus Gewürz und Mülltonne. Die Leute sahen, wie der Regen rötliche Spuren auf weißen Oberflächen hinterließ. Ein böiger Wind war vom Süden her aufgekommen. Jemand sagte: »Dieser Regen war voller Staub aus Afrika«, und diese exotische, aber unbelegte Behauptung verbreitete sich in der Stadt durch ein Netzwerk aus alten Männern an Bushaltestellen, Verkäuferinnen auf dem Heimweg, Müttern, die sich über die Preise von Kinderschuhen beklagten, Jungen auf Skateboards, Straßenmusikanten, die ihre Instrumente zusammenpackten, und Mauerseglern, die knapp über den Dächern kreischten wie Miniaturjets.

David hörte die Neuigkeit, als er mit dem Spaten in der Hand aus dem Schuppen seines Großvaters schlich und mit dem alten Herrn zusammenstieß.

»Dieser Regen kam direkt aus Afrika«, sagte Davids Großvater, der nie im Leben weiter gekommen war als bis London. »Afrika!« Er zog ein Taschentuch heraus, wischte einen Staubfleck von der Motorhaube seines Wagens und betrachtete das schwache Rot fast ehrfürchtig. »Steif dir vor! Und ich wette, dort hätten sie selber etwas davon brauchen können. Was willst du mit meinem Spaten?«

»Eine Katze begraben«, sagte David, worauf sein Großvater »Guter Junge« erwiderte und ihn gehen ließ.

Auf dem Weg zu Toms altem Haus herrschte die Finsternis kurz vor einem Gewitter. Es brach los, als David ankam, und schleuderte die Wipfel der Eiben wie schwarze Besen himmelwärts. Es regnete wieder und diesmal hörte es nicht auf. David begrub die triefende Katze in einem kalten Wolkenbruch, der ihm nasser vorkam als alles, was er je erlebt hatte, und Maggys Ring grub er bei rosa und violetten Blitzen aus.

Bill war nicht erfreut, als er hörte, dass Samantha in seiner Abwesenheit Maggy gesagt hatte, sein schönes, blitzblankes, kaum Trödel enthaltendes Londoner Appartement (das selbst Samantha nur besuchen, nicht bewohnen durfte) stehe Maggy zur Verfügung, solange sie wolle.

»Sie braucht eine Zeit lang einen Tapetenwechsel«, sagte Samantha gelassen. »Ich habe ihr gesagt, sie muss sofort herkommen.«

»Aber wir werden in New York sein!«, protestierte Bill. »Niemand wird da sein, der sie im Auge behält. Und alle ihre Freunde werden hier sein, sobald sie hören, dass sie in der Stadt ist! Wahrscheinlich schläft dann die Hälfte der unter fünfundzwanzigjährigen Londoner hier auf dem Boden.«

»Oh Mann — reizend!«, sagte Samantha.

»Ganz davon abgesehen, dass Maggy die unordentlichste Person auf dem Planeten ist, vielleicht mit Ausnahme von Eve...«

»Ich dachte, du hättest gesagt, ich bin das!«

»Ich werde mich keine Minute entspannen können!«

»Wer geht schon nach New York zum Entspannen?«

»Samantha Liebling«, sagte Bill ärgerlich, »ich gehe wegen meiner Arbeit hin, aber du kommst nur zum Vergnügen mit! Ich dachte, es wird so etwas wie eine Art zweite Flitterwochen!«

»Zweite?«, fragte Samantha. »Zweite!« Und sie fügte hinzu, dass sie die Reise für einen kostenlosen Trip inklusive Shopping gehalten habe und jetzt nicht mehr sicher sei, ob sie überhaupt mit wolle.

Dann hatten sie eine Auseinandersetzung, in der Samantha siegte.

Danach setzte sich Bill hin und schrieb eine lange Liste mit Verhaltensregeln für Maggy, damit sie seine Wohnung nicht ruinierte. Darauf folgte eine ebenso lange Liste von Telefonnummern, bei denen sie um Hilfe bitten konnte, wenn sie versehentlich doch etwas ruinierte. Samantha beobachtete ihn dabei und sah sehr nachdenklich aus.

»Planst du deine Einkaufsliste?«, fragte Bill.

»Nein«, sagte Samantha und sah weiterhin nachdenklich aus.

David war sehr müde, als er nach Hause kam, und seine Mutter war sehr wütend. Sie sagte, sie habe jeden Moment mit dem Anruf der Polizei gerechnet, dass sie kommen und ihn wieder aus dem Gewahrsam holen müsse. Das war überhaupt nicht fair; es klang, als hätte sie das Dutzende Male getan, dabei war es nur einmal gewesen. Und noch nicht mal aus etwas so Tollem wie einer Zelle. Nur aus einem Aufenthaltsraum.

David war zu erschöpft, um darauf hinzuweisen. Er sagte: »Tut mir leid, Mum«, und schwankte wie benommen hinauf ins Bett. Aber bevor er einschlief, nahm er Rosas Ring aus der durchnässten Tasche, wo das Schmuckstück sich in ein aufgelöstes Bubblegum mit Erdbeergeschmack eingegraben hatte, wickelte den Ring in ein Papiertaschentuch und legte ihn behutsam unter sein Kopfkissen.

Am Morgen war der Ring Teil einer klebrigen Mischung aus Zellstoff, Schmutz und Bubblegum. David nahm ihn mit ins Bad und schrubbte ihn mit seiner Zahnbürste. Und während der Ring sauberer wurde, dämmerte es David, dass es sich hier um einen massiven, funkelnden, echt aussehenden Ring handelte. Er sah nicht aus wie aus einem Spielzeugladen oder von einem Comic, noch nicht mal wie aus einer besonders wunderbaren Wundertüte.

David fragte sich, woher Rosa ihn hatte, und wie zur Antwort fiel ihm das gestrige Gespräch in der Cassonküche ein. »Welcher Ring?«, hatte er gefragt.

»Mein Ring!«, hatte Maggy geschrien. »Mein Verlobungsring aus Platin mit Brillant! Der Ring!«

»Na so was, Rosa!«, flüsterte David, während er den Ring anstarrte. Er war hin- und hergerissen zwischen Entsetzen und Bewunderung. Er selbst hatte nie etwas Vergleichbares geklaut.

Doch er wusste genau, was passiert wäre, wenn er es getan hätte. Nie hatte er den Morgen vergessen, an dem seine eigene Mutter ihn bei der Polizei verpfiffen hatte, und nie würde er ihn vergessen. So wenig wie den schrecklichen Nachmittag, an dem in seinem Zimmer die geklauten Sachen zusammengesucht wurden. Oder den noch schlimmeren Tag, an dem er sich bei den Geschäftsführern der Läden entschuldigen musste. Oder die folgenden Wochen ohne Taschengeld, die Briefe, die er zu schreiben hatte, und das grässliche, immer noch anhaltende Gefühl, dass alle Bescheid wussten und sich erinnerten, sobald sie ihn sahen.

Der Gedanke, das alles könnte Rosa passieren, war fürchterlich.

Ich hätte sie zurückhalten sollen, sobald ich Bescheid wusste, sagte er sich. Ich habe von dieser Flasche mit Nagelzeug gewusst. Ich habe gesehen, wie sie dieses Gitarrenplättchen klaute. Ich ließ sie damit durchkommen, und jetzt das! Brillant und Platin!

Und was sonst noch?, fragte sich David.

An diesem Tag brachte der frühmorgendliche Rosenlieferungsdienst Rosa einen ganzen Arm voll Rosen, die noch feucht und süß dufteten vom Regen in der Nacht.

»Wir konnten uns nicht entscheiden«, sagte Michael. Er grinste sie aus dem Autofenster an und Rosa sah, dass er jemanden bei sich hatte.

»Mein Freund Luke«, sagte Michael. »Luke, das ist Permanentrosa! Luke ist gerade von einer Motorradfahrt rund um den Pazifischen Ozean zurück, Rosa.«

»Warum ist er nicht versunken?«

»Um den Rand des Pazifischen Ozeans!«, erklärte Michael, und Luke sagte: »Ich umrande die Ränder! Als Nächstes kommt Europa dran.«

»Oh«, sagte Rosa. »Fährst du sehr nahe ran?«

»So nah wie möglich.«

Rosa sah kurz ein Motorrad vor sich, das sehr vorsichtig um den äußersten Rand einer Klippe fuhr.

»Kannst du schwimmen?«, fragte sie höflich.

»Wie ein Wal.«

»Oh, gut.«

Der Briefträger kam immer näher. Sonst ging er vorbei, als ob er sie nicht sehen würde, aber an diesem Morgen sah er Rosa an, als wollte er etwas sagen. Rosa hielt den Atem an und vergaß dabei völlig Michael und seinen Freund, Motorräder und Wale.

Und plötzlich war der Briefträger vorbei, genau wie an allen anderen Tagen. Rosa schaute ihm ungläubig nach.

»Eines Tages wird Tom schreiben«, sagte Michael sanft. »Saffy sagt, er hat uns vergessen.«

»Nie«, widersprach er. »Unmöglich! Ich sollte es wissen!«

»Wirklich?«

»Glaubst du, ich hätte das mit dem Vergessen nicht versucht?« Michael ließ den Motor an. »Wie geht es Maggy? Hält sie durch? Nein, sag nichts! Ich hätte nicht fragen sollen. Tschüs, Heckenröschen!«

Erleichtert sah Rosa sie davonfahren. Sie war sehr froh, dass sie nichts über Maggy gesagt hatte, weil Maggy auf dem Weg nach London war. Sie hatte sie alle umarmt, als ob sie für immer fortgehen würde, hatte ihren alten Rucksack geschultert und war zum Bahnhof gewandert.

»Ich fahre dich«, hatte Eve angeboten.

»Nein, nein«, sagte Maggy. »Ich habe Zeit genug und Gehen macht so friedlich. Ich hasse Abschiede auf dem Bahnhof! Ich komme zurück, sobald ich weiß, was ich tun soll. Gebt Michael nicht die Telefonnummer!«

Sie war gegangen und zwei Minuten später wiedergekommen. »Versprecht ihr, mir sofort Bescheid zu sagen, wenn jemand meinen Ring findet?«

Rosa dachte nicht gern an diesen zweiten Abschied.

Sie schaute von ihren Rosen hoch und sah David, der die Straße herauf auf sie zukeuchte.

David hatte sich auf dem ganzen Weg beeilt und nachgedacht, während er joggte, sich ausruhte und wieder joggte. Was hatte sie noch geklaut? Sowie er Rosa erreichte, zog er den Platinring mit Brillant aus der Tasche, hielt ihn ihr vor die Augen und fragte: »Was...«

Rosa griff nach dem Ring, aber sie bekam ihn nicht zu fassen. »...noch?«, fragte David streng. »Rosa! Du bekommst so viele böse Schwierigkeiten, das kannst du dir gar nicht vorstellen! Dieses Gitarrenplättchen! Diese Flasche mit Nagelzeug! Sag mir den Rest!«

»Ich sage dir gar nichts«, erklärte Rosa.

»Dann sage ich es Indigo!«

»Nein!«

»Du lässt mir keine Wahl. Wo ist er?«

»Im Haus. Sag Indigo nichts, bitte, David!«

Etwas in ihrer Stimme überraschte David. Ihm war, als hörte er sich selbst bitten: »Sag es nicht Opa, bitte, Mum!«

Sein Tom wurde ein wenig milder.

»Ich sage nichts, wenn du mir erzählst, was du sonst noch genommen hast.«

»Da war nichts sonst«, sagte Rosa mürrisch. »Nur diese Flasche mit Nagelzeug. Und kleine Sachen aus Läden.«

»Du musst die alle zurückgeben.«

»Ich habe sie nicht nach Hause gebracht. Ich habe sie einfach unterwegs liegen lassen.«

»Unterwegs?«

»Ordentlich unterwegs!«, sagte Rosa, als würde die Sache dadurch völlig vernünftig.

David gab es auf, etwas verstehen zu wollen. Er sagte: »Ich werde dir den Ring zurückgeben und Indigo nichts sagen, wenn du versprichst, nie mehr etwas wegzunehmen. Es noch nicht mal unterwegs zu lassen. Auf gar keinen Fall. Versprochen?«

»Okay.«

»Und du musst alles zurückgeben! Die Flasche und dieses Gitarrenplättchen und den Ring!«

»Was!«

»Mit dem Ring fängst du an! Geh und bring ihn deiner Schwester!«

»Ich kann nicht.«

»Dann mache ich es!«

»Du kannst es auch nicht. Sie ist fort. Sie ist nach London. Gerade ist sie auf dem Weg zum Bahnhof. Vorhin ist sie weggegangen.«

»Zu Fuß oder in ihrem Wagen?«

»Zu Fuß.«

»Dann komm!« David packte Rosas Hand und rannte mit ihr die Straße hinunter, am Park vorbei, über die Brücke und dann durch die Straße, die neben dem Fluss entlanglief und zum Bahnhof führte.

Dort gab es nur zwei Bahnsteige. Als sie ankamen, wartete auf dem nächsten Bahnsteig ein Zug, ein großer Schnellzug nach London. Die Türen waren offen und Leute standen zum Einsteigen in Schlangen davor. Maggy war eine von ihnen. David und Rosa sahen sie, als sie gerade ihren Rucksack auf die hohe Stufe an der Tür hob und rasch nachstieg.

»Schnell!« David zog Rosa zur Tür. »Rauf mit dir! Lauf durch den Gang, bis du sie findest, gib ihr den Ring und steig an der nächsten offenen Tür wieder aus!«

»Aber dann muss ich ihr sagen, dass ich ihn weggenommen habe!«, jammerte Rosa.

»Geschieht dir recht! Ich warte hier!«

Bevor Rosa noch widersprechen konnte, hatte er ihr den Ring in die Hand gedrückt und sie die Stufen hinaufgehoben. Und dann musste er aus dem Weg, weil eine Familie mit Kinderwagen und Babys und Dutzenden von Taschen den Eingang versperrte. Danach kamen zwei alte Damen, die sich schrecklich langsam bewegten, gefolgt von einer Gruppe lärmender Jungen ohne Gepäck außer Skateboards. David bekam panische Angst, weil ihm plötzlich klar wurde, dass er Rosa aus den Augen verloren hatte.

Sie war in einem engen Gang voller Schachteln, Taschen und ausgestreckten Beinen vor Sitzen gefangen, umgeben von Menschen, die doppelt so groß wie sie waren und alle vorwärts drängten. Hin und wieder sah sie kurz Davids Gesicht, das einen Moment lang vor einem Fenster auftauchte. Er deutete auf seine Armbanduhr und dann den Zug entlang, ein Zeichen, dass sie sich beeilen sollte.

Das war nicht möglich. Es war gar nichts möglich, außer sehr langsam Zentimeter um Zentimeter voranzukommen. Rosa fühlte sich sehr einsam und ängstlich, aber das dauerte nicht lange, weil sie plötzlich Maggy am anderen Ende des Wagens sah.

David sprang immer noch vor den Fenstern hoch, aber jetzt mit einer anderen Botschaft.

»Steig aus! Steig aus!«, sagte David lautlos am Fenster. Und dann hörte man das laute Knallen beim Zuschlagen der Türen, das Zischen des Dampfs, als die Bremsen gelöst wurden, und danach den schrillen Pfiff als Zeichen, dass der Zug losfahren würde.

Geschieht David recht, dachte Rosa, die sich mit Maggy in Sichtweite überhaupt keine Sorgen mehr machte, geschieht ihm recht, wenn der Zug davonfährt.

Er fuhr davon.

Bei den Cassons waren Safran und Eve allein miteinander. Eve war es gelungen, ein Foto von Safran und deren Mutter zu finden, das Safran noch nicht gesehen hatte. »Es war bei Großvaters Sachen aufbewahrt«, erklärte Eve. »Deshalb hatte ich es nicht, als ich das Album für dich machte. Schau nur, wie Linda dich ansieht! Sie fand dich perfekt, und das warst du selbstverständlich!«

»Hast du wirklich nie meine Mutter nach meinem Vater gefragt, Eve?«

»Natürlich nicht! Ich weiß, ich bin eine abgetakelte alte Hippieschnecke, die in einer Hütte lebt, Saffy Liebling, aber so dumm bin ich nicht, dass ich alleinstehende Mütter frage, wer die Väter ihrer Kinder sind.«

»Du bist keine abgetakelte alte Hippieschnecke!«, sagte Safran lachend.

»Nun, es gibt Schlimmeres! Aber jetzt, Saffy, muss ich los! Heute ist mein letzter Tag im Krankenhaus, obwohl sie mich gebeten haben, im nächsten Sommer für die Unfallstation und die Notaufnahme wiederzukommen... Schrecklicher Gedanke!... Eigentlich nett. Und ich muss sagen, ich habe die Geriatrie und die Kinderstation unglaublich verändert, obwohl ich weiß, dass Bill Liebling sagen würde, es sei nicht gerade Kunst... Wo ist Rosa?«

Sie suchten Rosa im Haus, im Garten und auf der Straße. Sie riefen Michael auf seinem Handy an und Sarah zu Hause. Und dann legten sie den Hörer auf und das Telefon läutete sofort.

Der Zug, in den Maggy gestiegen war und in den David Rosa gehoben hatte, der Zug, der mit nur einem Zwischenhalt nach London fuhr, wurde schneller. Rosa hatte gerade noch Zeit für einen triumphierenden Da-siehst-du-was-du-mir-eingebrockt-hast-Blick auf David, der jetzt mit verzweifelt ausgebreiteten Armen auf dem Bahnsteig zurückblieb und verschwand, da waren sie aus dem Bahnhof und aus der Stadt heraus. Rosa war immer noch in einer langsam voranrückenden Schlange gefangen, aber der Gang wurde allmählich leerer. Sie spähte an einem Ellbogen vorbei, um nach Maggy zu sehen. Sie war noch da. Rosa winkte ihr, aber Maggy hatte die Augen geschlossen und winkte nicht zurück.

Maggy war sehr müde. Fast die ganze Nacht war sie wach gewesen, hatte über Michael nachgedacht und sich gefragt, was man tun sollte, wenn man jemanden ganz wahnsinnig liebte, aber nicht genug, um ihn zu heiraten, und trotzdem einen Verlobungsring aus Platin mit Brillant angenommen und verloren hatte.

Es war eine Erleichterung, im Zug zu sitzen. Maggy war schon immer gern mit dem Zug verreist. Es gefiel ihr, weil man nirgendwo war, solange man im Zug saß. Nicht mehr dort, woher man kam, und noch nicht dort, wohin man ging. Und falls man nicht ein Handy hatte und Anrufe beantworten wollte, was bei Maggy nicht der Fall war, konnte niemand an einen herankommen.

Maggy warf ihren Rucksack auf den Sitz gegenüber, kuschelte sich in die Ecke und schlief schnell ein. Sie merkte nicht, dass Rosa zu ihr schlich, den Rucksack wegschob und sich an dessen Platz setzte. Maggy merkte lange, lange gar nichts, nicht bevor sie fast in London waren. Rosa hatte bis dahin still wie ein Mäuslein dagesessen und den schrecklichen Moment hinausgeschoben, in dem sie Maggy sagen musste, dass sie ihr den Ring gestohlen hatte. Jetzt schüttelte sie ihre Schwester sanft und sagte: »Maggy, der Schaffner kommt.«

Zuerst murmelte Maggy nur: »Schaffner... okay... in Ordnung...«, und tastete nach ihrem Rucksack.

Dann war sie wach genug, um festzustellen, dass er nicht war, wo sie ihn hingestellt hatte.

»Rucksack ist weg.« Maggy blinzelte mit fast geschlossenen Augen um sich und hob eine Hand davor zum Schutz gegen das Licht vom Fenster.

»Hier.« Rosa schob den Rucksack zu ihr.

»Oh, danke.«

Maggy nahm den Rucksack und schloss die Augen, offensichtlich wollte sie weiterschlafen.

»Schaffner«, erinnerte Rosa sie.

»Oh ja«, sagte Maggy schläfrig, dann setzte sie sich auf, starrte ungläubig ihr Gegenüber an und fragte: »Rosa? Nein. Entschuldigung. Ich träume... Nein, ich träume nicht! ROSA!«

»Kannst du mir eine Fahrkarte kaufen?«, fragte Rosa. »Ich gebe dir das Geld zurück, wenn ich reich bin.«

»ROSA!«, wiederholte Maggy. »ROSA!« Dann war der Schaffner bei ihnen und sie musste aufhören, »Rosa!« zu sagen, ihre Fahrkarte finden und eine andere für Rosa kaufen. Und dann war sie wach genug, um zu fragen: »Was um alles in der Welt machst du hier?«

»Ich bin schon die ganze Zeit hier.« Rosa schob den schrecklichen Augenblick immer noch hinaus.

»Seit zu Hause?«, fragte Maggy, als wäre Rosa vielleicht während der Reise durchs Wagendach hereingefallen.

»Ja.«

»Du meine Güte!«, sagte Maggy schwach.

»Schlaf weiter, wenn du willst«, schlug Rosa hoffnungsvoll vor.

Maggy schlief nicht weiter. Ratlos, aber nicht wütend starrte sie Rosa an. Sie schien wieder ganz zu sich zu kommen, auch wenn sie noch nicht richtig denkfähig war.

»Du gehst also mit zu Daddy?«, fragte sie.

Rosa war überrascht. Nie im Leben hatte sie so etwas geplant. Nichts davon hatte sie geplant. David hatte sie erpresst, zum Bahnhof zu gehen, und sie in den Zug gehoben. Und hier war sie nun. Sie sagte: »Ich glaube schon!«

Es klang so erstaunt, dass Maggy anfing zu lachen.

»Macht es dir etwas aus?«

»Aber gar nicht, Heckenröschen!« Maggy lachte immer noch. »Solange du nicht mit mir redest über Du-weißt-schon-wen.«

»Wen?«

»Michael Liebling, dem ich versprochen habe, ihn zu lieben, aber das ist nicht das Gleiche wie heiraten wollen! Großer Gott! Schau nur! Wir sind da!«

Maggy stand auf und nahm ihren Rucksack, als wäre sie plötzlich in größter Eile. Rundum, bemerkte Rosa, machten ihre Mitreisenden das Gleiche. »Nimm deine Sachen, Heckenröschen!«, befahl Maggy.

Rosa hatte keine Sachen. Ihr einziges Gepäck war ein Platinring mit Brillant, ziemlich warm und klebrig, weil er auf der ganzen Strecke nach London umklammert worden war. Sie wollte ihn in die Tasche stecken, dachte an das Loch darin und sagte dringlich: »Maggy, ich muss dir eine Sache über Michael sagen, weil...«

»Warte, bis wir ausgestiegen sind.« Maggy schob Rosa in den Gang. »Komm jetzt! Steig aus! Wo bist du, Rosa?«

»Ich bin hier!« Auf dem Bahnsteig tauchte Rosa wieder neben ihr auf. »Maggy, ich muss dir eine kleine, sehr wichtige Sache über Michael erzählen, weil ich...«

Menschen strömten um sie herum. Sie schienen nicht zu bemerken, dass Maggy und Rosa zusammengehörten. Sie gingen zwischen ihnen, als wären sie Fremde. Maggy verlor Rosa wieder, drehte sich hektisch um, packte sie am Arm und befahl: »Bleib bei mir!«

»Ja doch. Maggy, hör mal!«

»Sei still, Rosa Liebling, während ich herausfinde, wo... Rosa! Du musst aufhören, davonzuwandern!«

»Hab ich nicht gemacht! Bitte, hör mir mal zu!«

»Hier entlang!«

»Warum müssen wir uns so beeilen? Bleib stehen und hör zu!«

»Hast du Kleingeld, Rosa Liebling?«

»Nein, Maggy, ich habe...«

»Lass mich noch schnell einen Wechselautomaten suchen, der funktioniert... Da drüben... Fahrscheine... Welche Zone? Rosa!«

Zum ersten Mal überhaupt sah Maggy, wie klein Rosa war. Und wie leicht zu verlieren. Irgendwie war sie in dem Moment, in dem Maggy ihr den Rücken zudrehte, aus der Schlange vor dem Wechselautomaten hinausgedrängt worden. Und dann zur Seite gegangen, weil jemand sagte: »Entschuldige, Kleine!« Und dann verlor sie Maggy aus den Augen, lief um die Schlange herum in der Hoffnung, sie wiederzufinden, und war plötzlich weit weg.

»Rosa! Halt dich an mir fest und lass nicht los!«, sagte Maggy ärgerlich. »Jetzt müssen wir uns wieder hinten anstellen!«

»Aber...«

»Sei still! Komm jetzt! Hier herüber! Bitte bleib sehr dicht bei mir! Es ist schrecklich voll hier!«

Rosa gab auf und lief mit Maggy weiter, wobei sie den Ring so fest umklammerte, dass sich ihre Finger verkrampften. In der U-Bahn versuchte sie es wieder.

»Maggy!«

Maggy, die Rosa auf den einzigen leeren Platz geschoben hatte und neben ihr schwankte, schüttelte den Kopf und deutete auf ihre Ohren zum Zeichen, dass sie nichts hören konnte. »Warte, bis wir dort sind!«, rief sie.

So schaffte es Rosa, bis zur Haustür ihres Vaters zu kommen, ohne Maggy zu erklären, warum sie überhaupt in den Zug gestiegen war.

Maggy kramte in ihrer Tasche.

»Man gibt eine Nummer ein, dann öffnet sich die Tür«, erklärte sie Rosa. »Ich habe sie aufgeschrieben... Ja, hier!«

Rosa fiel plötzlich etwas ein.

»Glaubst du, es macht ihm etwas aus, dass ich dabei bin?«

»Wenn, dann ist es zu spät«, sagte Maggy herzlos. »Überhaupt fährt er morgen selbst weg. Außerdem bist du da, nicht wahr? Warum bist du da, Rosa?«

Das war der schreckliche Augenblick, endlich war er gekommen. Wortlos öffnete Rosa die Hand und hielt Maggy den Ring hin.

»Rosa! Rosa, wo hast du ihn gefunden?«

»Ich habe ihn nicht gefunden. Ich hatte ihn die ganze Zeit.«

»Die ganze Zeit, in der ich ihn gesucht habe?«

Rosa nickte.

Maggy legte den Ring auf ihre Handfläche. Er war viel schöner als in ihrer Erinnerung. Er war wirklich wie ein Stern.

»Michael hat geglaubt, du gibst ihm den Ring zurück. Das konntest du nicht, solange du ihn nicht hattest.«

Maggy hörte nur halb zu, zerstreut drehte sie den Ring hin und her.

»Der arme Michael«, sagte sie. »Er glaubt, ich hätte ihn verloren. Oder verkauft. Oder weggegeben. Ich muss ihn sofort sehen! Ich muss richtig mit ihm reden...«

Sie hielt inne und schaute zu Rosa hinunter. Es kam nicht in Frage, Rosa wieder quer durch London zu hetzen. Einmal hatte gereicht. Ein verzweifelter Plan entstand in Maggys Kopf.

Es ist nur bis morgen, sagte sie sich. Dann komme ich zurück.

»Du bist wütend!«, sagte Rosa.

»Nein! Jedenfalls nicht auf dich! Ich bin wütend auf mich.« Maggy gab die Sicherheitsnummer ein, die sie gefunden hatte. »Ich war furchtbar zu Michael.« Die Tür summte, als sie offen war. »Hier hinein, Rosa... Daddy wohnt ganz oben. Sehr elegant. Aufzug oder Treppe?«

»Treppe.«

»Ich bringe dich nur hinauf und sehe, ob jemand daheim ist... Und dann... Sei nicht so besorgt, Rosa!«

»Samantha wird da sein, nicht nur Daddy, oder?«

»Ja, aber du wirst staunen. Sie ist wirklich nett. Ich habe gedacht, ich würde sie hassen, aber so war es nicht. Niemand könnte das. Hier sind wir! Läute!«

Die Tür wurde fast sofort von einer sehr hübschen Frau mit langen roten Locken geöffnet.

»Maggy!«, rief sie hocherfreut. »Habe ich doch richtig gehört, dass...«

»Samantha Liebling«, sagte Maggy, fasste Rosa an den Schultern und schob sie vor. »Das ist Rosa! Würdest du schrecklich lieb sein und dich um sie kümmern, sie geht sehr leicht verloren, weil ich zurückrasen muss wegen...«

»Natürlich kümmere ich mich um Rosa!«, sagte Samantha sofort. »Kommt herein, ihr beide!«

»Ich nicht.« Maggy beugte sich zu Rosa und umarmte sie. »Nur Rosa. Tschüs, Rosa Liebling. Ich bin kein bisschen böse! Danke, Samantha!«

Bis Bill kam, war sie verschwunden, sie lief die Treppe hinunter, nahm dabei zwei Stufen auf einmal und rannte zur Haustür.

»Bis ganz bald!«, rief sie, dann hörten sie, wie die Tür hinter ihr zuschlug, und dann war sie weg.

»MAGGY!«, brüllte Bill.

10

ill hatte sich in London niedergelassen, wie er es gern ausdrückte, bevor Rosa geboren wurde, weil er Frieden und Ruhe zum Arbeiten haben wollte. Er ermunterte seine Angehörigen nicht, ihn zu besuchen, weil sie weder friedlich noch ruhig waren. Eve war vor langer Zeit ein- oder zweimal da gewesen und Maggy war mehrfach hereingeplatzt, seit sie zur Universität ging und sich selbst in London niedergelassen hatte, doch Rosa hatte ihn noch gar nie aufgesucht.

Jetzt spähte Rosa neugierig an ihrem Vater vorbei, während er den Eingang versperrte. Flüchtig sah sie hohe Decken, glänzende Böden und leere Räume zwischen den Gegenständen. Ein größerer Gegensatz zum Haus der Cassons war kaum denkbar und trotzdem fühlte sie sich fast sofort zu Hause. Noch bevor sie hineinging, war sie in eine sehr vertraute Auseinandersetzung verstrickt.

Dabei standen sich gegenüber:

Erfolgreicher, talentierter, einigermaßen toleranter, eigene Mängel als Erster zugebender, anerkannter Künstler (d.h.: BILL)

gegen
des erfolgreichen, talentierten, einigermaßen toleranten, eigene Mängel als Erster zugebenden, anerkannten Künstlers

(d.h. BILLS)

VIELGELIEBTEN NACHWUCHS,
unterstützt von Person,
die mehr Verstand haben sollte (meist Eve, aber jetzt Samantha), die sich gegen alle Logik und Loyalität mit dem vielgeliebten Nachwuchs verbündet hatte.

»MAGGY!«, brüllte Bill gegen die zuknallende Tür, aber sie öffnete sich nicht mehr.

»Sie ist weg!«, rief Bill empört. »Weg! Wer will da noch Vater sein?«

»Nicht sehr nett, das zu sagen«, bemerkte Rosa.

»Nein.« Bill seufzte schwer, legte die Hände ans Gesicht, glättete die Falten auf seiner Stirn, bevor sie zu Runzeln wurden, und sagte: »Tut mir leid, Rosa!«

»Okay.«

»Nun, dann umarme mich und sag mir, warum du hier bist! Natürlich ist es wunderbar, dich zu sehen... Du hast sehr schmutzige Hände, Rosa!«

Rosa versteckte sie schnell hinter ihrem Rücken.

»Ich muss wirklich wissen, was da vor sich geht. Und willst du nicht Samantha begrüßen?«

»Hallo, Samantha«, sagte Rosa.

»Hallo, Rosa«, antwortete Samantha. »Ich wollte dich schon lange, lange kennen lernen!«

Rosa schaute sich staunend in der Wohnung ihres Vaters um. Sie sagte: »Unser Haus muss dir wirklich verlottert vorkommen.«

»Natürlich nicht!«

»Und wenn du dann hierher zurückkommst, fühlst du dich bestimmt überlegen und großartig, wie ein anderer Mensch.«

»Rosa, wohin ist Maggy und warum bist du hier?«

»Rosa«, sagte Samantha. »Warum siehst du mich so an?«

»Entschuldigung.«

»Aber warum?«

»Ich habe nur an etwas gedacht, was Saffy gesagt hat.«

»Rosa!«, sagte Bill warnend.

»Ich wollte es ihr ja gar nicht sagen!«, erklärte Rosa empört. »Jetzt musst du es sagen!«, forderte Samantha. »Hasst mich Safran?«

»Wenn du ganz fertig bist, Samantha«, sagte Bill und machte die Nackenübungen, mit denen er Verspannungen zu lösen hoffte, »dann wäre es sehr nett, wenn Rosa Zeit fände, meine Fragen zu beantworten.«

Rosa überhörte das und wandte sich an Samantha, die ihr bereits sympathisch war. »Saffy hasst dich nicht!«, sagte sie freundlich. »Schließlich ist Daddy nicht ihr richtiger Vater. Sie sagte nur, wir sollten dich Stiefmutter nennen und dir Angst und Bange machen. Aber keine Sorge. Ich mache das nicht.«

»Danke!«

»Überhaupt bist du nicht meine Stiefmutter, wenn du Daddy nicht richtig heiratest. Und Eve umbringst. (Das ist Mummy.) Ich weiß allerdings nicht, ob du heutzutage Eve umbringen müsstest. In den alten Zeiten von Indigo hättest du es gemusst. Jedenfalls würde sich der Versuch gar nicht lohnen, weil wir ahnen würden, wer es getan hat.«

»Rosa, sei still!«, befahl Bill.

Rosa beachtete ihn gar nicht. »Besser, in Sünde zu leben, wie ihr es tut«, sagte sie, ging durchs Wohnzimmer und betrachtete, was ihr Vater alles besaß. »Was ist das?«

»Es ist eine Glasskulptur von einem meiner Freunde«, erklärte Bill. »Bitte lass sie stehen! Deine Fingerabdrücke würden sich auf dem goldenen Blatt abzeichnen. Rosa, ich muss wissen, wann Maggy zurückkommt. Ich muss ziemlich viel mit ihr besprechen.«

»Ich weiß es nicht. Sie hat es nicht gesagt. Kann ich das nicht sehr vorsichtig hochheben?«

»Mir wäre es lieber, du würdest es lassen. Am liebsten möchte ich, dass du mit diesen Händen gar nichts anfasst! Samantha, könntest du vielleicht mit Rosa ins Bad gehen und dafür sorgen, dass sie sich ordentlich wäscht?«

»Ich nehme an, Rosa kann allein ins Bad«, sagte Samantha. »Oder, Rosa?«

»Oh, na klar. Wo ist es?«

»Warst du noch nie hier?«, fragte Samantha.

»Nein.«

»Oh.«

Samantha zeigte Rosa ohne weiteren Kommentar, wohin sie gehen sollte. Als sie zurückkam, stellte Bill seine Skulptur hinten auf ein hohes Bord, von dem er hoffte, dass Rosa es nicht erreichen konnte.

»Das wird sie verletzen.«

»Samantha Liebling, auf wessen Seite bist du?«

»Muss ich mich entscheiden?«

Bill stöhnte und glättete weitere Falten. Dann kam Rosa zurück, nicht mehr so schmutzig, aber ziemlich feucht. Sie sah sofort, dass die Skulptur in ihrer Abwesenheit weggestellt worden war, und jeder konnte merken, dass sie verletzt war. »So«, sagte Bill und gab ihr einen Kuss auf den Kopf, um zu überspielen, dass Samantha Recht hatte. »Willst du nicht etwas trinken, Heckenröschen, während wir auf Maggy warten? Und du kannst Samantha ein wenig kennen lernen.«

»In Ordnung«, sagte Rosa und fragte Samantha höflich: »Bist du auch Künstlerin?«

»Gewissermaßen. Ich arbeite als Grafik-Designerin.«

»Nicht gerade Kunst!«, murmelte Bill vor sich hin, während er Orangensaft für Rosa holte. »Also, Rosa! Wie sieht euer Plan aus? Maggy weiß nämlich, dass ich morgen abreise. Bleibst du mit ihr hier, während ich in New York bin? Denn ich muss schon sagen...«

»NEW YORK!«, rief Rosa. »NEW YORK!«

Plötzlich war ihr klar, warum sich in diesem Sommer das alles bei ihr ereignet hatte: das einsame Warenangelspiel, Indigos unwillkommener Freund David, Michaels Rosen und Maggys Ring. Das alles hatte sie nach London gebracht, und London war anscheinend nur einen Katzensprung von New York entfernt. Bis zu diesem Augenblick war es Rosa fast so rätselhaft vorgekommen wie Bill, dass sie hier war, aber jetzt wusste sie es. New York.

New York war für Rosa, wo Tom war. Das war alles. Wenn jemand zu ihr gesagt hätte: »Zeichne New York«, dann hätte sie ein Bild von Tom gezeichnet. Unter einem Schild, auf dem stand: New York.

Das Gefühl der Hilflosigkeit, das sie den ganzen Sommer gequält hatte, war plötzlich verschwunden. Freude durchsprudelte sie wie ein Strom Schaumblasen.

»NEW YORK!«, sagte sie wieder und Bill, der nicht zu bemerken schien, dass Rosas Leben durch diese beiden kurzen Wörter verwandelt worden war, sagte: »Ja, Samantha und ich fliegen morgen sehr früh hinüber und ich muss sagen...«

»NEW YORK MORGEN FRÜH!«, sagte Rosa. »OH DADDY! OH DADDY! OH DADDY!«

»Oh Liebsterl«, sagte Samantha. »Wir nehmen sie mit, bitte!«

»OH JA! NEHMT MICH MIT!«, bat Rosa, sie hatte die Hände gefaltet und sprang in sehr schmutzigen Sandalen auf einem wunderschönen chinesischen Teppich auf und ab, »OH DADDY, BITTE! OH DADDY, BITTE, BITTE!«

»Wirklich, Samantha, musste das sein«, stöhnte Bill. »Rosa Liebling, meinst du nicht, du würdest gern diese Sandalen ausziehen? Du könntest sie an die Tür stellen... Vielleicht sollte ich die Teppiche zusammenrollen...«

Der Strom fröhlicher Schaumblasen wurde erschreckend schnell langsamer. Etwas stimmte nicht. Irgendein Problem mit ihren Sandalen?

»Bitte sag, du nimmst mich mit nach New York«, flehte sie. »Rosa, Samantha hat es nicht ernst gemeint. Jetzt zieh diese Sandalen aus.«

Es waren die Sandalen.

»Mach ich schon!«, versprach Rosa und kämpfte dabei bereits mit den Schnallen. »Ich ziehe sie aus!«

»Jetzt schau dir nur deine Füße an!«

Jetzt die Füße.

Ausziehen? Das ging nicht.

»Absolut dreckig, Rosa!«

Dreckig.

»Ich wasche sie!«, sagte Rosa ängstlich.

»Braves Mädchen.«

Die Schaumblasen kamen wieder. Rosa rollte den Teppich zusammen, schob ihn zu ihrem Vater, nahm ihre Sandalen, stellte sie an die Tür und ging betäubt vor Erleichterung ins Bad.

»Bill, du hast mir nie gesagt, dass sie so klein ist«, flüsterte Samantha. »Wie konntest du sie nur verlassen?«

»Ich habe sie nicht verlassen!«, sagte Bill scharf. »Ich bin immer für sie da gewesen... Immer! Oh Rosa! Das ist schnell gegangen! Jetzt trink deinen Orangensaft und erzähl mir von Maggy. Ich werde dich nach New York mitnehmen...«

»Daddy! Daddy!«, rief Rosa und verschüttete ihren Orangensaft, als sie auf ihn zulief, um ihn zu umarmen.

Bill zog ein schönes weißes Taschentuch heraus und drückte Rosa mit einer Hand an sich, während er mit der anderen Orangensaft aufwischte. »...aber nicht jetzt! Wenn du wesentlich älter bist...«

»NEIN!«, heulte Rosa. »NEIN! NEIN!«

»Bitte hör auf mit diesem grässlichen Krach!«

»Nein, nein, nein!« Rosa schlug ihm mit beiden Fäusten auf die Brust, so hart sie konnte.

»Rosa, ich verliere langsam die Geduld!«

»Bitte, Daddy, bitte!«

»Das sind keine echten Tränen!«

Rosa konnte nicht mehr antworten. Die Tränen, echt oder nicht, krümmten sie zusammen und zwangen sie in die Knie.

Samantha ertrug es nicht. Sie legte die Arme um Rosa und fragte: »Wolltest du schon immer nach New York, allerliebste Rosa?«

»NEIN!« Bill glaubte jetzt zu wissen, auf wessen Seite Samantha war. »Nein, das wollte sie nicht! Das ist lächerlich! Das ist das erste Mal, dass sie davon redet. Sie hat einen hysterischen Anfall! Jetzt reicht’s!«

Rosa kniete auf dem Boden und weinte weiter aufs Sofa, das glücklicherweise mit schwarzem Leder bezogen war und sich leicht abwischen ließ. Bill stapfte hinaus auf den Balkon und suchte die Straße nach Maggy ab. Samantha umarmte weiter Rosa und murmelte: »Psst, Liebste, psst! Lass mich nachdenken!«

»Samantha, hör auf!«, rief Bill verzweifelt. »Es kommt nicht in Frage, dass Rosa mitfliegt! Sie hat keinen Grund dazu! Sie hat keinen Platz im Flugzeug! Außerdem...«

Er hielt inne und wartete darauf, dass Samantha ihn ansah. Als sie aufschaute, zuckte er die Achseln und sagte tonlos: »Pass!«

Das brachte Samantha zum Schweigen, weil sie so gut wie jeder wusste, dass niemand nach Amerika reisen konnte ohne Pass. Zu Bills Pech dauerte ihr Schweigen nicht lange. Sie beugte sich vor und erklärte Rosa: »Liebste Rosa, ich hätte es nie vorschlagen sollen. Du würdest einen Pass brauchen...«

Das Wort drang durch das Elend, das Rosa überflutete.

Pass war nicht unmöglich. Sie stieß einen verwaschenen, undeutlichen, nuscheligen Laut aus wie jemand, der unter Wasser zu sprechen versucht. Nur Experten der Unterwassersprache konnten in dem Geräusch einen Sinn erkennen. Samantha gehörte zu diesen seltenen Sachverständigen. Sie übersetzte perfekt.

»Rosa sagt, ihr Name steht in deinem Pass, Bill!«

»Was sagt sie?«

»Sie sagt, ihr Name steht in deinem Pass.«

»Das höre ich zum ersten Mal«, murmelte Bill und sah unglaublich schuldbewusst aus.

Rosa gab wieder dieses Geräusch von sich.

»Sie sagt, erinnerst du dich nicht? Als du einen neuen Pass gebraucht hast? Und ihren Namen angeben musstest? Und du hast dich furchtbar aufgeregt?«

»Ich habe mich furchtbar aufgeregt?«, fragte Bill. »Ich?«

Diesmal klangen Rosas Geräusche mehr wie Menschensprache. Sie sagte deutlich zwischen Schluckauf und langen, wässrigen Schniefern: »Ja. Du hast dich vor Mummy furchtbar aufgeregt, weil ich so heiße. Weil du meine Geburtsurkunde bis dahin noch nicht gesehen hattest. Und du wusstest nicht, dass sie mich wirklich Permanentrosa genannt hatte. Deshalb musstest du Permanentrosa für den Pass angeben. Und du sagtest, was würden die Leute denken. Aber du hast es trotzdem angegeben. Nur für den Fall. Wie die Namen von Maggy und Saffy und Indigo.«

»Es war mir entfallen«, sagte Bill steif.

»Bitte, Daddy, nimm mich mit nach New York und ich werde immer brav sein.«

»Nein, Rosa.«

Bill sagte, er werde auf die Straße gehen, um nach Maggy zu schauen, und stapfte aus dem Zimmer. Samantha sagte: »Liebste Rosa. Hör auf zu weinen. Es macht ihn nur noch wütender. Lass uns lieber vernünftig sein. Lass mich die Fluggesellschaft anrufen und fragen, ob sie noch Plätze frei haben. Das ist das Erste, was wir tun müssen. Und, Rosa...«

»Ja?«, hickste Rosa.

»Sei nett zu Bill, während wir auf Maggy warten.«

»Ich glaube nicht, dass es Sinn hat, auf Maggy zu warten.«

»Sei trotzdem nett zu ihm. Bitte.«

Rosa nickte.

»Jetzt geh und wasch dir das Gesicht mit kaltem Wasser, während ich telefoniere.«

Der Sturm war vorbei. Rosa schaute Samantha mit neuer Hoffnung an. Samantha schien zu allem fähig zu sein.

Zehn Minuten später war Rosa wieder sie selbst. Mehr als sie selbst. Sauber. Still. Sie saß auf ihren Händen auf dem Sofa und erzählte Samantha die Neuigkeiten von zu Hause. Samantha hatte die Fluggesellschaft angerufen und ihr gesagt: »Sie rufen zurück. Das ist alles, was ich jetzt tun kann.«

»Danke.«

»Erzähl mir, was ihr den Sommer hindurch gemacht habt.«

»Nicht viel. Mummy hat die Krankenhauswände angemalt...«

»Mummy hat was gemacht?«, fragte Bill, der in diesem Augenblick hereinkam und erleichtert aufseufzte über die Veränderung, die Samantha in seiner Abwesenheit bewirkt hatte.

»Sie hat die Krankenhauswände angemalt«, sagte Rosa so freundlich wie möglich. »Zur Ermunterung. Sie hat Bilder von nackten Statuen für die Alten gemalt und Bilder von zu Hause für die Kinder. So kommt sie aus dem Häuschen, haben Saffy und Sarah gesagt.«

»Eve versteckt sich im Gartenhäuschen vor dem Leben«, erklärte Bill Samantha. »Nicht wahr, Rosa?«

Rosa gab ihm Recht. »Ja. Wenn sie nicht im Krankenhaus ist. Oder im College unterrichtet. Oder sich um ihre jungen Straffälligen kümmert.«

»Diese Liste würde ich nicht Verstecken vor dem Leben nennen«, sagte Samantha zu niemandem im Besonderen.

»Sie schläft dort«, erklärte ihr Rosa. »Auf einem alten rosa Sofa. Und sie malt dort auch Bilder. Nur sagt Daddy, sie sind nicht gerade Kunst...«

»Oh, sagt er das?«

»Ja. Aber sie hat in diesem Sommer nicht viel gemalt.«

»Warum nicht?«

»Sie hat die Nase voll«, erklärte Rosa vernichtend. »Weil...«

»Ein anderes Thema, Rosa!«, befahl Bill.

»Wann rufen die Leute vom Flieger an?«

»Sobald sie können. Ich habe ihnen gesagt, es ist dringend.«

»Rosa«, sagte Bill. »Ich möchte, dass du das verstehst: Du fliegst nicht mit uns. Um Himmels willen! Und Samantha hat nur mit der Fluggesellschaft telefoniert, um dich zu beruhigen (nehme ich an), weil es keine freien Plätze mehr im Flugzeug gibt. Und warum um alles in der Welt willst du überhaupt nach New York? Ich kann mir keinen Grund denken, außer dass es mit diesem amerikanischen Jungen zu tun hat, mit dem sich Indigo angefreundet hat. Der Junge, der immer in Schwierigkeiten kam...«

Rosa zuckte innerlich zusammen, aber sie ließ sich nichts anmerken. Sie konzentrierte sich darauf, nett zu sein. Außerdem wusste sie, dass Samantha die Fluggesellschaft nicht angerufen hatte, um sie zu beruhigen, weil es keine Plätze mehr gab. Sie hatte angerufen, weil sie versuchen wollte, einen Platz zu bekommen.

»Erzähl mir von Indigos alter Zeit«, schlug Samantha vor.

»Die ist in dem Buch, das er hat«, sagte Rosa. »Es heißt Morte VArthur, das heißt der Tod von Arthur. Die Seiten sind ganz dünn und gelbgrau und sie kleben einem zu lange an den Fingern, wenn man sie umdrehen will. Indigo und ich haben den ganzen Sommer darin gelesen.«

»Und wie viel davon hast du verstanden?«, fragte Bill.

»Alles. Von Lancelot und Arthur und Kay und allen anderen. Sie waren Freunde«, sagte Rosa und eine verirrte, unerklärliche Träne rollte ihr über die Backe.

Es war ein langer, langer Nachmittag. Ab und zu läutete das Telefon, aber nie war es die Fluggesellschaft. Immer riefen Freunde von Bill an, die stundenlang plaudern wollten. Die drei warteten auf Maggy. Sie telefonierten nach Hause, aber dort antwortete niemand. Maggy war fort. Eve war im Häuschen. Safran überwachte Indigo beim Einkauf von Klamotten. »Es wird Zeit, dass du etwas trägst, was ich hin und wieder ausleihen kann«, sagte sie, während sie ihn zu Gap steuerte. »Diese Jacke. Dieses Oberteil. Mach schon!«

»Wo kann Maggy hingegangen sein?«, stöhnte Bill zum hundertsten Mal. »Warum geht sie nicht an ihr Handy?«

»Es ist ausgeschaltet«, sagte Rosa.

»Warum?«

»Falls jemand anruft.«

»Was habe ich nur getan?«, seufzte Bill und massierte verzweifelt seine Falten. »Womit habe ich das verdient?«

»Ja, was hast du getan?«, fragte Samantha.

Maggy kam immer noch nicht. Samantha rief wieder die Fluggesellschaft an und erfuhr, dass sie Nummer elf auf einer Warteliste sei. Bill kochte Pasta. Rosa, die den Rest ihrer Familie beschrieben hatte, widmete sich dem Thema Safran und Sarah, deren schrecklichen Kochversuchen, der Entwicklung steinerner Herzen (»Da bin ich ihrer Meinung«, sagte Samantha) und der Suche nach Safrans Vater.

Die Suche nach Safrans Vater bedeutete, Samantha einen schnellen Überblick über die Familiengeschichte zu geben, den Bill viermal mit dem Einwand unterbrach, er glaube nicht, dass Samantha sich dafür interessieren könne.

»Es interessiert mich«, sagte Samantha. »Es interessiert mich unglaublich! Du hast mir nie zuvor ein Wort erzählt! Mach weiter, Rosa. Wo hat Safran nachgeschaut?«

Rosa erzählte ihr von der Schachtel mit Fotos, Briefen, Tagebüchern und Notizheften, die überhaupt nichts enthielten. »Nichts?«, fragte Samantha ungläubig.

»Nein«, sagte Rosa. »Nichts. Stimmt’s, Daddy?«

»Woher soll ich das wissen?« Bill ging im Raum hin und her wie ein Tier im Käfig.

»Du hast die Schachtel gepackt.«

»Oh?«

»Hat Mummy gesagt.«

»Nun ja, wann hat Eve je etwas gepackt?«

»Ich kann nicht glauben, dass Eve das nicht weiß«, sagte Samantha.

»Sie würde es Saffy sagen, wenn sie es wüsste«, erklärte Rosa. »Das hat sie gesagt. Sie meint, das sei nur fair.«

»Wie sieht Saffy aus?«

»Genau wie Maggy.«

»Ach.«

»Und Maggy sieht aus wie Murnmy.«

»Und wie Bill«, sagte Samantha.

»Was?«

»Nichts.«

Bill hörte auf, hin und her zu laufen, und verließ den Raum. Samantha und Rosa konnten hören, wie er Schubladen aufmachte und eine nach der anderen zuknallte. Dann hörte das Knallen auf, er kam herein, zog an einer Zigarette und sagte: »Zeit fürs Bett, Rosa!«

Rosa starrte ihn erstaunt an.

»Bill«, sagte Samantha, »du erwartest doch nicht im Ernst, dass Rosa um halb sechs an einem heißen Sommernachmittag ins Bett geht?«

»Doch.«

Da läutete das Telefon in der Diele wieder, zum Glück für Rosa, die es gerade aufgeben wollte, nett zu sein. Bill lief so schnell hinaus, dass er eine blaue Rauchfahne zurückließ. »Er hat aufgehört zu rauchen«, sagte Rosa.

»Ich weiß.« Samantha nickte und beide sahen neugierig Bill an, der ihre Blicke bemerkte und ihnen den Rücken zudrehte.

»Es stimmt«, sagte Rosa. »Maggy sieht auch ein bisschen wie er aus. Das ist mir vorher nie aufgefallen. Und wenn jetzt die Fliegerleute am Telefon sind?«

»Nein, Bill hätte es uns gesagt.«

Bill beendete das Gespräch, kam zurück, zündete sich eine weitere Zigarette an und fragte: »Hast du fertig gepackt, Samantha Liebling?«

»Ja.«

»Du vergisst immer etwas.«

»Nein, das stimmt nicht.«

»Schau lieber nach.«

»Ich unterhalte mich mit Rosa.«

»Das sehe ich. Dann versuche ich noch mal, Eve anzurufen.«

»Wo hat Safran sonst noch ihren Vater gesucht?«, fragte Samantha.

»Im Internet.«

Bill, der gerade aus dem Zimmer gegangen war, fiel fast wieder herein.

»Im Internet?«, fragte er. »Und was hat sie geglaubt, im Internet zu finden? Um Himmels willen?«

»Leute suchen Leute im Internet«, sagte Rosa. »Mir ist gerade eingefallen, warum niemand zu Hause ist. Heute feiert Sarahs Mutter ihren Geburtstag. Sie machen eine Grillparty und wir sind alle eingeladen.«

»Gütige Gnadenengel, führt mich weg!«, stöhnte Bill und schlug seinen Kopf dreimal absichtlich an die Wand.

»Du hast uns erzählt, wie Saffy ihren Vater im Internet gesucht hat«, sagte Samantha, die entschlossen schien, das Ende der Geschichte zu erfahren. »Mach weiter!«

Bill hörte auf, seinen Kopf an die Wand zu schlagen, und zündete sich zwei weitere Zigaretten an, eine zum Rauchen und eine, um sie in der Hand zu halten. Er musste damit abwechseln, damit keine ausging.

»Symbolisch!« Samantha funkelte ihn an.

Zuerst schien niemand sie zu hören. Bill schaute noch nicht mal auf. Rosa träumte davon, in New York anzukommen und Tom unter einem Schild stehen zu sehen mit der Aufschrift New York.

»Was fand Safran denn dann im Internet?«, fragte Samantha.

Rosa riss sich weg von New York und dachte zurück an Sarahs Haus. Das Gelächter, das sie vor dem Zimmer gehört hatte, und die Papphelden, die immer wieder umfielen. Der Bildschirm des Computers, der im warmen Sommerdämmer leuchtete, weil die Vorhänge gegen die grellen Strahlen zugezogen waren. Ein unverständliches Bild von einem Hut und einer Packung Milch. Bill Casson. Jetzt im Ernst. Es schien alles sehr lange her zu sein.

»Sie hat Daddy gefunden«, sagte Rosa schließlich.

11

as Fest von Sarahs Mutter war fast vorüber. Die Kerzen auf dem Geburtstagskuchen aus einer Fertigmischung waren ausgeblasen, der Kuchen aufgeschnitten und von Sarah unter allen verteilt, die sie zum Essen überreden konnte. Bei Sarahs drittem Versuch, den Kuchen zu backen, hatte sie auf alle besonderen Rezepte verzichtet. Sie hatte sich ganz auf die Größe konzentriert, den Kuchen mit rosa Guss überzogen und Geleebohnen zwischen den fünfundvierzig Kerzen verteilt. »Wünsch dir was«, befahl sie, während sie die klebrigen Scheiben an ihre Opfer austeilte.

Die meisten wünschten, sie hätten den Geburtstagskuchen nie versucht.

Aber nicht alle.

Indigo schaute hinauf zu den Sommersternen und erinnerte sich an den Abend vor Toms Abreise, an dem er und Tom ihnen neue Namen gegeben hatten. Er wünschte sich, er wüsste, wo Tom jetzt war.

Safran kam an Sarahs Tisch, betrachtete zweifelnd den Kuchen und sagte: »Gib zu, dass er nicht zu deinen besten Werken gehört!«

»Er ist scheußlich«, sagte Sarah vergnügt, »und die Geleebohnen sind aus einem Paket, das ich an Weihnachten bekommen habe, jetzt ist September. Ich hoffe nur, dass sie nicht giftig sind. Was! Du willst doch nicht etwa davon essen, Saffy? Großer Gott, du musst verrückt sein!«

»Sei still, ich muss mich konzentrieren«, befahl Safran. »Ich wünsch mir was!«

»Dann sei vorsichtig mit dem, was du dir wünschst!«

»Klar.«

Safran dachte kurz an ihren unbekannten Vater und dann viel länger an den Jungen aus der zwölften Klasse in der Schule, der die Musik für die Discos aussuchte. Sie wünschte sich, dass er mit ihr ausgehen würde, ohne dass sie ihn dazu bringen musste.

Sarahs Mutter wünschte sich, nicht älter zu werden, und nahm den Wunsch dann schleunigst zurück, weil ihr einfiel, dass die Alternative schlimmer war.

Eve wünschte, dass alle glücklich weiterlebten.

David war schon früh an diesem Nachmittag zum Haus der Cassons gekommen. Er schien gar nicht damit aufhören zu können, Rosas Familie zu sagen, wie leid es ihm tue, dass er Rosa unabsichtlich nach London geschickt hatte. Er war so reuig, dass sogar Safran sagte: »Entspann dich, David! Maggy hat angerufen und gesagt, dass Rosa in Sicherheit ist.«

»Ich weiß immer noch nicht, warum sie Maggy überhaupt so nachgestürzt ist«, sagte Indigo.

»Sie musste ihr etwas geben«, erklärte David.

»Was?«

»Ich habe versprochen, es nicht zu verraten.«

»Nun«, sagte Eve, »dann hat Maggy Gesellschaft und das ist gut, aber ich werde froh sein, wenn Rosa wieder hier ist. Das Haus wirkt jetzt schon leer ohne sie.«

Safran stimmte zu. »Da hast du Recht. Nichts ist zurückgeblieben bis auf ihre schmutzigen Handabdrücke und die Bilder an den Wänden.«

Alle betrachteten traurig die Bilder an den Wänden. Selbst das von Tom als Sir Lancelot unter einem Schild mit der Aufschrift New York kam niemandem komisch vor. David sagte zum ungefähr zwölften Mal, er hoffe, sie sei okay.

Den ganzen Tag kam er hin und wieder zurück und wiederholte diese Bemerkung, und als alle zu Sarah gingen, trottete David mit. Er kam sofort in Party Stimmung. Als er sah, dass Indigo von Sarahs Mutter mit einer Umarmung begrüßt wurde, machte er tapfer mit, indem er Sarah laut und ungeschickt aufs linke Ohr küsste.

Das war ein gewisser Schock für Sarahs Vater, der sofort seine Tochter zur Seite nahm. »Bei deiner Geburt habe ich dir versprochen, nie deine Freunde zu kritisieren«, sagte er. »Hab also keine Angst, mich vorzustellen, Sarah. Ich werde dich nicht blamieren, indem ich in der Öffentlichkeit in Tränen ausbreche, aber vielleicht betrinke ich mich ein bisschen.«

»Es ist alles in Ordnung«, versicherte ihm Sarah. »Er ist gar nicht mein Typ (kurze Haare und Höflichkeit werden mir nie gefallen). Er ist jemand, den Indigo kennt und aus Freundlichkeit nicht verscheucht. Er heißt David.«

Sarahs Vater war durch diese Information zwar nicht beruhigt, doch er sagte, in diesem Fall sei der Junge mehr als willkommen, offenbar werde Schlimmeres folgen und er freue sich darauf, den langhaarigen Rabauken kennen zu lernen, der irgendwann nach dem Herzen seiner Tochter trachten werde. Bald half David beim Grillen wie einer von der Familie. Er wirkte, als sei er hier ganz zu Hause. Später wurde festgestellt, dass er auf fast allen Fotos des Abends war.

»Ich hoffe, du küsst mich nicht noch einmal«, sagte Sarah, als er für sein Stück Geburtstagskuchen herüberschlenderte. »Das ängstigt meinen armen Vater zu sehr, von mir ganz zu schweigen. Ich habe gesehen, wie du dich mit meiner Mutter unter dem Transparent ›Alles Gute zum Geburtstag‹ knipsen ließest. Ich wusste gar nicht, dass du sie kennst.«

»Ich habe sie vorher auch nicht gekannt«, sagte David mit dem Mund voller Kuchen.

»Wahrscheinlich hast du ihr deshalb kein Geschenk mitgebracht?«

»Stimmt.«

»Was hältst du von dem Kuchen?«

»Fantastisch!«

»Ich habe ihn gebacken.«

»Ich weiß.«

»Du hast das Stück so schnell verdrückt, dass du vermutlich gar keine Zeit für einen Wunsch gehabt hast.«

»Doch«, sagte David. »Ich habe mir gewünscht, dass es Rosa gut geht.«

Sarah sah ihn freundlicher an als je zuvor. »Nimm dir noch ein Stück«, sagte sie.

»Na gut.« David bediente sich.

»Dann kannst du dir noch was wünschen.«

David nickte und kaute weiter.

»Also, was war es?«

»Oh«, sagte David überrascht. »Ich habe mir noch mal gewünscht, dass es Rosa gut geht.«

»Nimm dir noch mehr«, schlug Sarah vor, und als er ein weiteres Stück gegessen hatte, fragte sie: »Hast du wieder etwas für Rosa gewünscht?«

»Ja.« David stippte die Krümel von seinem Teller und leckte sie sich von den Fingern. »Nur, dass es ihr gut geht.«

»Hast du gar keinen Wunsch für dich?«

David dachte darüber nach und antwortete schließlich, dass er nichts gegen ein Schlagzeug hätte. Sarah bot ihm wieder von der Kuchenplatte an.

»Danke.« Diesmal aß David nur wenig langsamer.

Bei dem nächsten Stück, das ihm Sarah aufdrängte, wiederholte er seinen alten Wunsch, dünn, schnell, witzig und mühelos cool zu sein, und beim sechsten Stück wünschte er sich Trommelunterricht zum Schlagzeug, doch die ganze Zeit hoffte er im Hintergrund dieser Wünsche, dass es Rosa gut ging.

Als ihm das siebte Kuchenstück angeboten wurde, schüttelte er sprachlos den Kopf.

»Rosa wird es schon gut gehen«, sagte Sarah freundlich.

Dann war das Fest vorüber. Der Grill war kalt. Die Musik schwieg. Hilfreiche Gäste gingen mit schwarzen Müllsäcken herum und füllten sie mit Papptellern, Papierservietten, Plastikbechern und Kerzenstummeln. Eve, die viel Wein getrunken hatte, trug einen besonders schweren Sack, weil sie versehentlich auch zwei Kameras, verschiedene kleine Geburtstagsgeschenke und die Grillgeräte weggeräumt hatte. Zum Glück riss der Sack, bevor diese Dinge für immer verloren gingen.

»Bett«, sagte sie und umarmte Sarahs Mutter zum Abschied. »Wunderbare Party! Auf mit uns! Wo ist Saffy?«

»Ich bleibe über Nacht bei Sarah«, sagte Safran.

»Oh ja. Indy?«

»Hier«, sagte Indigo.

»MarcusJoshPatrick?«

»Ich bin auch hier«, sagte David.

»Rosa?«, fragte Eve und blieb plötzlich auf halbem Weg nach Hause stehen.

»In London, mit Maggy.«

»Das weiß ich.«

An der Haustür fragte sie: »Bill?«

»Er kümmert sich um Rosa«, sagte Indigo beruhigend.

»Bill Liebling. Bett oder Häuschen? Was ist näher?«

»Ungefähr gleich«, sagte Indigo.

»Häuschen, glaube ich«, sagte Eve. »Keine Treppe. Nacht, Nacht, Lieblinge!«

Eve zögerte einen Augenblick, dann ging sie über den Gartenweg. David sah ihr mit aufgerissenem Mund nach.

»Es ist ein sehr bequemes Häuschen«, sagte Indigo. »Mit Sofa und Decken und Kissen und allem.«

»Oh Mann.«

Die Häuschentür quietschte, dann fiel sie zu. Und dann war da ein neues Geräusch. Das Telefon läutete, und sobald Indigo und David es hörten, riefen sie beide: »Rosa!«

Während das Geburtstagsfest von Sarahs Mutter gerade in Gang kam, schien in London das letzte Sonnenlicht tief durch die Fenster von Bills Wohnung. Es beleuchtete ein Muster von kleinen Handabdrücken auf der Scheibe, tief unten und dicht zusammengedrängt wie eine Sternenkonstellation.

Rosa erkannte sie überrascht als die ihren. Sie wusste gar nicht, dass sie ihre Hände dort hingedrückt hatte. Allerdings hatte sie aus dem Fenster gesehen. Daddy würde sagen: »Rosa, sieh dir diese Abdrücke auf der Fensterscheibe an!« Er hasste Unordnung. Wenn man diesen Raum betrachtete, sah man, dass er Unordnung wirklich hasste. In diesem Zimmer, fand Rosa, konnte man es sich nicht gemütlich machen. Man konnte sich nicht auf den Boden legen und zeichnen. Gitarre konnte man spielen, weil man überall Gitarre spielen konnte. Tom konnte seine sogar spielen, wenn er flach auf dem Rücken lag. Er kreuzte ein Bein über das andere, um sie daraufzulegen...

»Rosa!« Samantha unterbrach Rosas Gedanken. »Sag das noch mal! Über das, was Safran fand, als sie ihren Vater im Internet suchte.«

»Oh«, sagte Rosa unschuldig, sie konzentrierte sich immer noch nicht auf das Gespräch, ihre eigenen Gedanken interessierten sie viel mehr. »Oh ja. Sie hat Daddy gefunden.«

Bill stürzte vom Sofa, riss die Balkontür auf und trat hinaus in den plötzlich hörbaren Verkehrslärm und die warme, staubige Luft eines Londoner Abends. Er blieb nur einen Augenblick draußen. Dann kam er wieder herein und zog die Tür zu. Rosa fiel auf, dass Samantha ihn wie einen Fremden anstarrte — als käme ein ganz anderer herein als der, der vor einem Moment hinausgegangen war.

Samantha sagte: »Safran hat dich gefunden! Dich! Jetzt verstehe ich alles.«

Rosa stellte fest, dass jetzt auch ihr Vater Fingerabdrücke auf der Glasscheibe hinterlassen hatte. Gut.

Bill sagte: »Wie soll ich ihnen je wieder gegenübertreten? Safran? Eve?« Und er setzte sich aufs Sofa und hielt sich mit beiden Händen den Kopf wie einen Ball, den er gerade noch aufgefangen hatte.

Samantha fragte: »Glaubst du wirklich, Eve weiß nicht, dass du Safrans Vater bist?«

Dann verstand auch Rosa zum ersten Mal alles.

Rosa war noch immer keine neun. Erst seit kurzem war sie einigermaßen aufgeklärt. Das war zuerst in der Schule geschehen, mit ungenauen, erschreckenden und völlig unglaublichen Einzelheiten. Dann hatte sie ihre neuen Kenntnisse im Gespräch mit Safran und Sarah überprüft und die Fakten erneut erfahren.

»Zuerst einmal«, hatte Sarah gesagt, »sind das nicht alle Tatsachen! Sie zu kennen bedeutet nicht, alles zu wissen, wie manche Leute glauben. Es sind einige Fakten. Schmutzigen kleinen Jungen auf dem Spielplatz solltest du nicht zuhören, Heckenröschen!«

»Ich habe zuhören müssen!«

Was Rosa von Safran und Sarah erfuhr, war längst nicht so erschreckend und manchmal sogar zum Lachen, wesentlich genauer, doch gleichermaßen unglaublich. Am Ende hatte sie gefragt: »Ist das alles wirklich kein großer Witz?«

»Es ist ein großer Witz«, hatte Safran erklärt. »Aber es ist wahr.«

»Für manche Leute?«

»Für alle.«

»Außer mir«, sagte Rosa.

»Das habe ich auch gesagt, als ich zum ersten Mal davon hörte«, bemerkte Sarah fröhlich.

»Es kann für alle außer mir wahr sein!«, erklärte Rosa. »Und außer allen, die ich kenne!«

Safran und Sarah sagten: »Oh, in Ordnung, Heckenröschen! So kann es sein, wenn du es willst.«

Jetzt sah es unglaublicherweise so aus, als könnte es nicht sein, wie Rosa wollte. Bill sagte sehr langsam, ein Wort nach dem anderen: »Ich weiß nicht...«

Rosas ganze Welt war wirbelnd in die Luft gestiegen wie eine hochgeschleuderte Münze, sie drehte sich immerzu.

»Wenn Eve weiß...«

Immer höher, bis es schien, als sei alles, was Rosa je geglaubt hatte, verschüttet und verstreut und verloren.

»Ich bin Safrans Vater.«

Die Welt kam wieder herunter.

»Aber das ist wahr.«

Und landete auf der richtigen Seite.

Rosa stieß einen großen Seufzer der Erleichterung aus, weil noch alle da waren. Safran. Sarah. Maggy. Michael. Indigo. Eve. Tom. Alle waren noch da. Und sogar Bill. Die Welt hatte sich gedreht, war hochgestiegen und wieder heruntergetaumelt und alle hatten den Flug überlebt. Genau wie sie.

Dennoch war sie höchst erstaunt.

Sie sagte: »Daddy! Du bist Saffys Vater! Du! Du meine Güte! Kein Wunder! Kein Wunder, dass Saffy aussieht wie Maggy! Kein Wunder, dass nichts in der Schachtel lag! Was für ein riesiges, RIESIGES Geheimnis, das du so lange für dich behalten hast!«

»Ja«, sagte Bill. »Was für ein riesiges Geheimnis, um es so lange für sich zu behalten.«

Er sah so unglücklich aus und glich so wenig seinem gewohnten arroganten, charmanten, zuversichtlichen Selbst, dass er Rosa leidtat.

»New York wird dich aufmuntern«, sagte sie tröstend zu ihm.

Bill hob ein wenig den Kopf.

»Bist du mir nicht böse, Rosa?«

»Was, ich?«, fragte Rosa überrascht, und Samantha kam plötzlich durchs Zimmer, küsste sie auf den Kopf, ging hinaus und schloss die Tür hinter sich.

»Ja, du.«

»Warum? Weil du Saffys Vater bist oder weil du mich nicht nach New York mitnehmen willst?«

»Rosa, könnten wir einfach aufhören, über New York zu reden?«

»Na schön. Nein. Ich bin nicht böse.«

»Traurig?«

»Weil du Saffys Vater bist?«

»Ja.«

Rosa schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Danke, Rosa.«

»Ich bin traurig, weil du mich nicht nach New York mitnehmen willst.«

Bill seufzte.

»Und ich glaube, Saffy wird böse sein.«

»Ja.«

»Und Maggy und Indigo sagen vielleicht: ein bisschen hinterhältig. Saffys Vater zu sein und keinem was davon zu sagen. Weil sie wissen, was du getan haben musst, um Saffys Vater zu sein.«

»Wahrscheinlich.«

»Sie sind aufgeklärt. Und sie glauben daran. Also.«

»Und ich nehme an, du bist auch aufgeklärt, Heckenröschen?«

»Ja«, sagte Rosa vergnügt. »Aber mach dir keine Sorgen. Ich glaube nicht alles.«

»Oh, Rosa.«

»Und wenn die anderen sagen, ein bisschen hinterhältig, und wenn sie sehr böse sind, dann bin ich auf deiner Seite, bis sie sich beruhigt haben.«

Bill hob jetzt richtig den Kopf. Er nahm die Hände weg und der Kopf blieb hoch und gerade auf dem Hals, wo er immer gewesen war. Bill sagte: »Liebling, mutige, treue Rosa. Kein Wunder, dass dich deine Mutter Permanentrosa genannt hat.«

»Können wir jetzt über New York reden?«, fragte Rosa hoffnungsvoll.

»Rosa!«, riefen Indigo und David, als das Telefon läutete. Sie rasten ins Haus, rissen den Hörer hoch und hatten Recht; es war Rosa.

»Ist alles in Ordnung mit ihr?«, fragte David und drängte sich an den Hörer, damit er auch etwas mitbekam. »Frag sie, ob es ihr gut geht!«

»Geht es dir gut, Rosa?«, fragte Indigo. »Wo bist du? Ist Maggy auch dort? Warum rufst du so spät an?«

»Weil ihr früher nicht da wart«, sagte Rosa. »Wir haben es immer wieder versucht. Ich und Daddy.«

»Bist du bei ihm?«

»Natürlich! Er schläft gerade auf dem Sofa. Er hat Stress, weil Samantha ihn verlassen hat. Sag’s Mummy, das wird ihr gefallen. Maggy wird vermisst.«

»Was soll das heißen, vermisst?«

»Sie ist davongelaufen und nicht zurückgekommen. Aber das macht nichts. Daddy hat gesagt, er nimmt mich mit.«

»Nimmt dich mit wohin?«

»Und Samantha, die sehr nett ist, hat mir viele neue Sachen in einem Laden gekauft, der so spät noch offen hat. Jeans, ein Schlafanzug, zwei T-Shirts in einer Packung, ein blauer Rock und eine Tasche mit einer Zahnbürste, die aussieht wie ein Dinosaurier...«

»Halt mal die Luft an, Rosa!«, bat Indigo.

Rosa hielt die Luft an, aber noch nie im Leben hatte sie so viele neue Sachen auf einmal bekommen und sie war immer noch darüber verwundert. Sie hielt die Luft an, aber fast sofort redete sie weiter.

»Und ein Schwamm, der aussieht wie ein Dinosaurier und zur Zahnbürste passt. Und Socken und Slips (nicht wie Dinosaurier, ganz normal) und drei Paar Turnschuhe, weil sie nicht gewusst hat, welche Größe mir passt. Du hättest es sehen sollen, es war erstaunlich, sie kam einfach mit drei großen Tüten herein und sagte: ›Hier, Rosa‹, und alles war voll mit Sachen für mich. Und alle Turnschuhe passen, wenn ich in den kleinsten die Zehen ein bisschen zusammenziehe und in den größten langsam gehe, damit meine Füße nicht herausrutschen, aber ich nehme die mittleren...«

»Du nimmst die mittleren mit wohin?«, rief Indigo.

»Ins Flugzeug, und ich habe vergessen, von dem Sweatshirt mit Kapuze zu erzählen, weil Samantha gesagt hat, es könnte kalt sein. Selbst wenn es hier und dort heiß ist, könnte es in der Luft dazwischen kalt sein. Sagt Samantha.«

»Welche Luft wo dazwischen?«, fragte Indigo, obwohl er es allmählich erriet.

»London und New York.«

»Rosa!«

»Daddy hat gesagt, er würde mich mitnehmen, wenn es noch einen Platz im Flugzeug gibt und Mummy ja sagt. Und den Platz im Flugzeug gibt es. Den von Samantha. Also.«

»Rosa, glaubst du, dass du Tom in New York findest?«

»Natürlich«, sagte Rosa.

»Wie?«, fragte Indigo. »Und überhaupt, was ist mit Mummys Ja? Sie hat es nicht gesagt!«

»Sie wird es sagen. Und natürlich finde ich Tom in New York. Da wohnt er doch.«

»Rosa«, sagte Indigo, »was glaubst du, was geschieht? Dass ihr landet und Tom unter einem Schild steht mit der Aufschrift New York? Ich glaube, du solltest mit Mum reden. Sprich mit David, während ich sie hole!«

Indigo gab David den Hörer und lief hinaus. David sagte: »Hallo, Rosa.«

»Was machst du denn mitten in der Nacht in unserem Haus?«

»Ich bin eben da. Geht’s dir gut?«

»Natürlich geht’s mir gut«, sagte Rosa. »Rat mal, wo ich um acht Uhr morgen früh sein werde?«

»Wo?«

»In der Luft!«

»Nur wenn deine Mum ja sagt.«

»Mummy sagt immer ja«, erklärte Rosa wahrheitsgemäß. »Und Daddy hat das schon getan. Er hat sogar einen Aufkleber auf meine Tasche geklebt, so! Von London Heathrow nach New York JFK. Ich lese es immer wieder.«

»Also, ich glaube, deine Mum sagt nein.«

»Warum?«

»Meine würde das tun.«

»Oh«, sagte Rosa. »David?«

»Ja?«

»Wenn sie nein sagt, kann ich nicht mitfahren.«

»Warum redet dein Vater nicht mit ihr?«

»Er sagt, er hält das nicht aus. Wegen dem Grund, aus dem Samantha ihn verlassen hat. David?«

»Ja?«

»Ich habe eine gute Idee. Sag Mummy, sie soll anrufen, wenn sie nein sagt. Und wenn sie nicht anruft, wissen wir, dass sie ja sagt, und ich reise nach New York...«

»Das kann ich nicht! Und eben kommt sie...«

»...weil ich wirklich nach New York muss«, sagte Rosa, »und jetzt muss ich gehen, weil ich ins Bett muss«, und sie legte den Hörer auf, studierte die Telefonstation ihres Vaters, schaltete den Klingelton aus, fand den Knopf für den Anrufbeantworter und schaltete ihn auch aus. Um ganz sicherzugehen, nahm sie das Handy ihres Vaters vom Kaffeetisch und schaltete das auch aus.

Dann schüttelte sie Bill wach und sagte: »Ich habe zu Hause angerufen und ich kann mit!«

»Das ist gut, Heckenröschen«, sagte Bill sehr schläfrig und jetzt weit entfernt von allen Kämpfen. »Also hat Eve ja gesagt. Damit habe ich gerechnet.«

»Sie hat ja gesagt«, bestätigte Rosa. »So wie Leute es machen, wenn sie nicht nein sagen.«

»Sie hat aber nicht nein gesagt, oder?«

»Nein.«

»Okay, Heckenröschen.«

Nachdem Maggy Rosa verlassen hatte, durchquerte sie wieder London, stieg in den nächsten Zug nach Hause und lief sofort zu Michaels Haus. Stunden später, als sie herauskam, ließ sie den Platinring mit Brillant bei Michael zurück.

»Wenigstens habe ich nichts eingravieren lassen«, sagte Michael. »Ich werde ein anderes Mädchen finden, dem ich ihn gebe, und sie wird nie wissen, dass er nicht von Anfang an für sie bestimmt war.«

»Oh Michael, mach keine Witze!«, klagte Maggy.

»Was soll ich denn sonst machen?«, fragte Michael. »Was soll ich denn sonst machen, wenn mir so zumute ist? Magenta Liebling.«

Es war zwei Uhr früh, als Maggy nach Hause kam. Sie schloss die Tür auf, schlich auf Zehenspitzen die Treppe hinauf und schlüpfte ins Bett. Ihr letzter Gedanke vor dem Einschlafen war, dass sie für heute von der Welt genug hatte.

Indigo hatte an Rosa und Tom gedacht, als er einschlief. Er träumte, seine Hände seien zusammengebunden. Er kämpfte gegen die Fesseln. Sie waren dünn und rissen leicht, aber es gab Hunderte von ihnen. Je schneller er sie zerriss, umso mehr kamen und wickelten sich um ihn.

Am Morgen lagen die Seiten von Morte D’Arthur so dicht wie gefallenes Laub im Wald überall auf Bett und Boden.

Eve träumte, sie sei ein kleiner Punkt, der in einer unendlichen Finsternis hin und her tanzte. Es war ihr Lieblingstraum.

Safran sagte, sie habe nichts geträumt.

»Nichts?«, fragte Sarah. »Das ist unmöglich. Ich habe von diesem Jungen aus der Zwölften geträumt, der bei den Schuldiscos auflegt und...«

Safran stieg aus dem Bett.

»...er war... Saffy, du Ferkel! Zieh dem lieben Justin diese Sachen aus!«

»Nein.« Saffy stieg wieder ins Bett und betrachtete den lieben Justin, der heute einen spitzenbesetzten Jeansrock und einen blauen Spitzen-BH trug. »Sie passen ihm perfekt. Das soll dich lehren zu träumen.«

Saffys und Sarahs Herzen aus Stein waren frühmorgens nie sehr hart.

Maggy wachte auf und rief: »Rosa!« Sie hatte Rosa ganz vergessen.

D
ie ganze Nacht war Bill, der auf dem Sofa schlief, überzeugt davon, auf einem Bild zu sein. Ein Bild in einer Galerie, das langsam die Wand hinunterrutschte. »Oh, wirklich!«, beschwerte sich Bill beim Rutschen. »Ich bin nicht gerade...«

Dann wachte er auf dem Boden auf und erinnerte sich daran, dass er an diesem Tag mit Rosa nach New York fliegen wollte. Mit Rosa, nicht Samantha.

Ich habe keine Wahl, sagte sich Bill. Was kann ich sonst tun? Sie nach Hause fahren lassen? Jetzt, wo sie über Safran Bescheid weiß?

Er ging über den Flur, um Rosa anzuschauen, die in seinem Bett schlief. Die neuen, von Samantha gebrachten Kleider waren liebevoll um das Kopfkissen gestapelt. Über den neuen Turnschuhen wölbte sich die Decke. Den Dinosaurierschwamm hatte sich Rosa unters Kinn geklemmt wie einen Teddybären. Sie sah so vollkommen zufrieden aus, dass es eine Schande war, sie zu wecken, aber noch als er sie betrachtete, öffnete sie die Augen und fragte: »Ist es Zeit zu gehen?«

»Ja«, sagte Bill. »Beinah. Beinah Zeit zu gehen.«

12

ie hätte Rosa am Montagmorgen gedacht, dass sie am Freitagmorgen in einem Flugzeug sitzen und zu Tom-in-New-York fliegen würde. Auch am Dienstagmorgen hätte sie es nie gedacht. Oder am Mittwoch. Oder Donnerstag.

Das Flugzeug hatte gerade angefangen zu rollen. Rosa strengte sich sehr an, keine Angst zu haben.

Sie hatte einen Platz am Fenster, einem kleinen Rechteck, kaum größer als ihr Gesicht. Durch dieses Fenster sah sie, wie die Flughafengebäude kleiner wurden, während der Flieger mit der Geschwindigkeit eines alten Stadtbusses zum Ende der Rollbahn rumpelte. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass sie je fliegen würden.

Dann begann die ungeheure Beschleunigung. Rosa schmerzten die Ohren und eine gewaltige Kraft stieß sie auf ihrem Platz zurück. Jenseits des Fensters kippte der Boden weg, die Erde drehte sich zur Seite und das Fenster füllte sich mit einem verschwommenen, trüben Flickenteppich, der gefährlich nahe war.

Angst überflutete Rosa wie eine große kalte Welle. Sie rief »Daddy!«, während sie unterging, und von irgendwoher, so weit entfernt wie eine andere Welt, griff er nach ihrer Hand. »Alles in Ordnung, Heckenröschen?«, fragte Bill.

Rosa konnte nur keuchen.

»Mach die Augen auf.«

Rosa machte die Augen auf. Erstaunlich. Blauer Himmel draußen und die Erde wieder dort, wo sie sein sollte, weit, weit unten. Eine Minute lang hatte Rosa gedacht, der Boden würde durch das Fenster hereindringen.

»Es ist ganz ungefährlich«, sagte Bill, aber er hielt immer noch ihre kleine kalte Hand fest in seiner warmen braunen. »Weißt du noch, wie Flugzeuge aussehen, wenn sie über den Himmel fliegen?«

Rosa nickte.

»Alle diese weißen Kondensstreifen?«

»Ja.«

»Tausende Menschen fliegen täglich überall auf der Welt.«

»Ich weiß«, sagte Rosa und dachte, Tom hat es getan. Genau wie wir jetzt.

»Ziehen wir jetzt einen weißen Strich hinter uns her?«, fragte sie.

»Das nehme ich an.«

Rosa hätte es gern gesehen: ihren eigenen Strich, der über den Himmel gezogen wurde. Ihr größtes Bild aller Zeiten, eine ungeheure weiße Linie, die über einen klaren blauen Hintergrund fegte. Nur Gott malte größere Bilder als Flugzeuge. Rosa stellte sich Gott vor (bei seiner Größe bestimmt nicht weit über ihnen), wie er sich herunterbeugte, ihr Werk bewunderte und sich fragte, wie es enden würde.

Still befahl sie in Gedanken Gott: Mach einen Schritt darüber! Das Bild ist noch nicht fertig!

Es wird mit Tom enden, dachte Rosa.

Der Freitagmorgen im Cassonhaus war nicht friedlich. Als Safran und Sarah ankamen, tobte ein schrecklicher Streit. Niemand war richtig angezogen und alle redeten gleichzeitig. Zu viel musste erklärt werden: das plötzliche Wiederauftauchen von Maggy, die in London auf Rosa Acht geben sollte, das Aus für Michael und Samanthas Abschied. Am schlimmsten war die Tatsache, dass Rosa um acht Uhr von Heathrow in London zum JFK-Flughafen in New York flog und zuversichtlich glaubte, dort Tom zu finden, der auf sie wartete.

»Ich hätte nie bei Sarah bleiben sollen!«, sagte Saffy. »Ich hätte Rosa nicht fliegen lassen, wenn ich mit ihr gesprochen hätte! Schon die Idee, diesem dämlichen David den Fiörer zu geben, Indigo! Du weißt doch, dass David sie schon Maggy nachgeschickt hat!«

»Ich hätte Rosa in London nie verlassen sollen«, stöhnte Maggy. »Ich konnte an nichts als Michael denken...«

»Ich kann nicht glauben, dass du mit Michael Schluss gemacht hast!«, sagte Indigo auf dem Weg zur Dusche.

»Ich auch nicht!« Maggy fing wieder an zu weinen.

Nur Eve war irgendwie glücklich. Sie wusste, dass sie das nicht sein sollte, aber sie konnte nichts dagegen tun. Dank der Nachricht über Samantha fühlte sie sich wesentlich weniger als alleinerziehende Mutter. Der Gedanke an Rosas verzagte Ankunft ohne Tom in New York beunruhigte sie auch keineswegs so wie die anderen. Genau wie Rosa konnte sie sich das nicht vorstellen. Sie sagte: »Bill wird sich um Rosa kümmern. Ach, Bill Liebling! Saffy, ich glaube nicht, dass es anders gelaufen wäre, wenn du hier gewesen wärst, Rosa wäre trotzdem geflogen... War das die Türklingel? Ja! Es ist dieser Junge MarcusJoshPatrick! Und Indy ist unter der Dusche und niemand ist angezogen außer Safran und Sarah und er bleibt immer eine Ewigkeit! Saffy Liebling, glaubst du, dass du hinuntergehen und ihn sehr freundlich und taktvoll wegschicken könntest?«

Saffy stöhnte fürchterlich.

»Ich gehe!« Sarah kämpfte sich auf die Beine und ging in ihrem schwankenden Meerjungfrauengang zur Treppe. »Ich bin großartig, wenn es darum geht, Leute loszuwerden. Ich mache es ständig zu Hause!« Sie schlitterte schnell auf dem Hintern die Treppe hinunter. »Wartet nur ab!«

Kurz darauf hatte sie die Küche durchquert, machte die Tür auf, zog sie hinter sich zu und stolperte vorwärts in Davids Arme, wodurch er mehrere Schritte zurück machen musste und vorübergehend alles vergaß, was ihm in den vorausgegangenen dreizehn Jahren zugestoßen war.

»Mannomann!« David packte Sarah, als wäre sie ein unerwartetes Geschenk der Götter, das vom Himmel gefallen war. »Mann, ich hab noch nie... ich habe dich nicht erkannt... Ist das beinah wie Knutschen? Nein, nein! Das hab ich nie gesagt!«

»Doch, du hast es gesagt, und nein, es ist nicht so.« Sarah befreite sich aus seinen Armen. »Überhaupt nicht wie Knutschen, das wirst du bestimmt eines Tages entdecken (allerdings nicht mit mir). Du kannst jetzt loslassen. Ich falle nicht um. Also, warum bist du hier?«

»Ich wollte sehen, was los ist«, sagte David. »Ich habe immer an Rosa denken müssen und mich gefragt, ob bei ihr alles in Ordnung ist. Deshalb wollte ich früh vorbeikommen und sehen, wie es ist.«

»Das hab ich auch getan«, sagte Sarah. »Aber es hat keinen Sinn. Ich war froh wegzukommen. Du warst eine perfekte Ausrede, David. Sie sind nicht angezogen und haben Stress und die Dinge laufen nicht, wie sie sollten. Sie wollen keinen Besuch. Was hast du dir nur dabei gedacht, Rosa so nach London zu schicken und sie dann nach New York fliegen zu lassen?«

»Sie hat gesagt, sie findet Tom.«

»Sie wird Tom nicht finden. Vor allem deshalb sind alle dadrin so durcheinander.« Sarah wies mit dem Kopf auf die geschlossene Tür. »Komm, wir gehen zu mir, Safran hat meinen Rollstuhl hier draußen gelassen. Du kannst ihn schieben, wenn du willst (du hast keine Ahnung, welche Ehre das ist). David, stell dir vor, Rosa kommt in New York an und da ist kein Tom!«

»Er weiß schließlich nicht, dass sie kommt, stimmt’s?« David war sehr verlegen, als er Sarah auf die Straße hinausschob. »Er wäre da, wenn er es wüsste.«

»Glaubst du?«

»Er käme zum Flughafen. Ist es wirklich in Ordnung, wenn ich das mache? Dich schieben?«

»Aber natürlich!«

»Ich komme mir vor wie ein Mädchenentführer!«

Sarah lachte, dann fragte sie: »Glaubst du wirklich, Tom würde Rosa abholen, wenn er Bescheid wüsste? Saffy und ich dachten, er sei einfach nach Hause zurück und hätte alle vergessen. Niemand hat etwas von ihm gehört, seit er weg ist.«

David dachte auf dem ganzen Weg zu Sarahs Gartentür darüber nach. Dann sagte er: »Tom hat dann auch von keinem nie was gehört.«

»Stimmt«, sagte Sarah, nachdem sie sich diese Beobachtung übersetzt hatte.

»Jemand sollte ihm sagen, dass Rosa kommt.«

»Wie denn? Niemand weiß, wo er ist.«

»Jemand muss es wissen.«

»Nicht hier. Er hat nie etwas darüber gesagt. Weder zu Indigo noch zu Rosa. Zu den Leuten im Musikgeschäft auch nicht. Und das Haus, in dem er gewohnt hat, ist leer. Seine Großmutter ist auch fort.«

»Weiß niemand, wohin sie gegangen ist?«

»Nein. Indigo hat die Nachbarn gefragt und sie wussten nur, dass sie in Amerika ist. Und er hat den Briefträger gefragt, der sagte, selbst wenn er es wüsste, dürfte er es nicht sagen. Vertraulich. Willst du hereinkommen oder im Garten bleiben?«

»Im Garten bleiben«, sagte David und parkte Sarahs Rollstuhl am Picknicktisch. »Mir gefällt euer Garten. Er hat schön ausgesehen mit den Lichtern letzte Nacht.«

»Ja.«

»Und auch jetzt sieht er schön aus, der ganze Abfall ist weg... Sarah, wer weiß, wo du wohnst?«

»Was?«, fragte Sarah überrascht.

»Wer könnte das aufgeschrieben haben?«

»Oh, jetzt verstehe ich, was du meinst! Viele Leute. Ich wäre leicht zu finden. Angehörige. Freunde. Das Krankenhaus. Das Schwimmbad, weil ich eine Saisonkarte habe. Die Bücherei. Der Dramaclub. Jedes Mal, wenn du irgendwo beitrittst, musst du eine Adresse angeben! Aber ich glaube nicht, dass Tom irgendwo beigetreten ist, als er hier war. Wer würde wissen, wo du wohnst, David, wenn er dich aufspüren wollte?«

David dachte lange nach. Wer schon? Seine Mum. Sein Großvater. Er war nie im Krankenhaus gewesen und er trat so wenig irgendwelchen Sachen bei, wie Tom es getan hatte. »Die Polizei würde mich auf spüren können«, sagte er bedauernd. »Weil ich mal eine Verwarnung bekommen habe. Aber das hilft uns nicht weiter, weil Tom nie in Schwierigkeiten mit der Polizei geraten ist. Er bekam allerdings Schwierigkeiten mit der Schule...«

»Schule!«, rief Sarah. »Schule! Du hast Recht! Dort haben sie seine Adresse! Warum ist uns bloß die Schule nicht eingefallen! Geh schon!«

»Aber es sind noch Ferien!«

»Wenn du glaubst, Schulen seien in den Ferien immer geschlossen, dann irrst du dich«, sagte Sarah. »Meine Mutter ist jetzt in ihrer Schule und bereitet sich auf das nächste Quartal vor. Die Schule ist bestimmt offen! Die Sekretärin wird da sein! Und sie haben Toms Adresse! Solche Dinge bewahren sie jahrelang auf! Du bist genialisch klug! Steh nicht bloß hier herum! Geh zur Schule und hole sie!«

»Wie?«

»Frag danach.«

»Ich soll in die Schule gehen und nach Toms Adresse fragen?«

»Ja, natürlich! Schnell! Und dann kommst du wieder her! Oh, wenn ich nur rennen könnte!«

Die Verzweiflung in Sarahs Stimme bei diesen Worten war es, die David schließlich in Trab setzte. Er rannte fünf Minuten lang. Dann kehrte er um und rannte zurück. Sarah war immer noch, wo er sie verlassen hatte, sie hatte die Hände wie zum Beten gefaltet. Entsetzt sah sie ihn schon wieder antraben. Klagend rief sie: »Oh, warum bist du zurückgekommen?«

»Ich musste einfach. Sie werden mir nie Toms Adresse sagen.«

»Du hast es noch nicht einmal versucht!«

»Weil ich es weiß! Diese Sekretärin mag mich nicht. Sie hält mich für Abschaum. Ich habe Sachen aus diesem Büro weggenommen. Einmal hat sie mich dabei erwischt. Ich wette, sie erinnert sich daran!«

»Natürlich nicht!«

»Deshalb bin ich zurückgekommen, um dich zu holen«, sagte David. »Ich wette, dich mag sie!«, und bevor Sarah antworten konnte, hatte er die Griffe des Rollstuhls gepackt und schob sie in Richtung Schule.

»David hat dich den ganzen Weg bis zur Schule geschoben?«, fragte Safran, als Sarah bei ihrer Schilderung der morgendlichen Ereignisse bis hierher gekommen war.

»Ja.«

»Du hast ihn gezwungen.«

»Nein, hab ich nicht. Und das ist noch gar nichts im Vergleich zu dem, was er als Nächstes getan hat.«

Als sie endlich in der Schule ankamen, sah David, dass Sarah Recht hatte. Die Schule war offen. Seltsam sauber, seltsam still, seltsam leer, aber offen. Leute waren da, Stimmen im Lehrerzimmer, der Hausmeister an der Tür, der David, den er immer als Problem bezeichnete, übersah, aber Sarah anlächelte und sagte: »Konntest du damit nicht bis Montag warten, Gnädigste? Ich habe einen neuen Enkel bekommen, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe, und eines Tages werde ich ihn mitbringen und du kannst sehen, was für ein toller Kerl das ist!«

Niemand, dachte David, redete je so mit ihm, und wenn, dann hätte er nicht zu antworten gewusst wie Sarah, die im richtigen Moment das Richtige sagte.

»Es stimmt, ich kann nicht warten. Oh, ein neues Baby! Wie heißt er denn? Oliver? Oliver ist mein Lieblingsname! Sie müssen ihn mitbringen, bestimmt wollen ihn alle sehen! Ich könnte ihn im Rollstuhl mitfahren lassen, und wir besorgen ein Geschenk für ihn: Ich werde sammeln, sobald die Schule beginnt! In einem Laden in der Stadt habe ich winzige Fußballstiefelchen für neugeborene Babys gesehen, die wären perfekt! Komm, David! Wir gehen schnell hinein, und bis wir herauskommen, können Sie überlegen, ob Stiefel das Richtige sind. Weiche Stiefel natürlich, ohne Stollen. Komm schon, David!«

Dann, nach all dem Denken und Hoffen und Rennen und Reden, war niemand im Büro. Sarah klopfte und rief: »Mrs Smith, ich bin’s nur! Sarah! Hallo! Ist da jemand?«, dann sagte sie: »Vielleicht telefoniert sie gerade«, stieß die Tür auf und sagte: »Mrs Smith? Oh! Oh schau, David!«

Auf dem Schreibtisch der Sekretärin lag ein Zettel:

AN DAS LEHRERKOLLEGIUM!

BIS ZUM QUARTALSBEGINN WIRD MRS SMITH VON 14-15.30 UHR ANWESEND SEIN.

»Verflixt!«, sagte Sarah. »Wir können unmöglich bis zwei warten! Wenn Rosa früh am Morgen abgeflogen ist, wird sie bis dahin fast in New York sein! Komm, wir probieren’s im Lehrerzimmer!«

Am Lehrerzimmer hing ein weiterer Zettel:

NICHT STÖREN! KONFERENZ

»Wir gehen zurück zum Hausmeister«, sagte Sarah. »Vielleicht kann er uns helfen.«

Aber der Hausmeister war weggegangen, um mit seiner Tochter wegen der Fußballstiefelchen für das Baby zu telefonieren.

»Also«, sagte Sarah, »da bleibt uns nichts anderes übrig, als die Konferenz zu stören. Ich hoffe, du fühlst dich mutig genug!«

Es kam keine Antwort. Sie sah sich um und entdeckte, dass sie plötzlich allein war.

»David!«, rief sie wütend, und als er nicht antwortete, rief sie erneut.

»Sei still!«

Er war wieder da und zog hektisch an ihrem Rollstuhl.

»Wir müssen zurück und im Lehrerzimmer fragen«, erklärte sie ihm.

»Nein, das machen wir nicht! Warum bewegt sich das Ding nicht?«

»Die Bremsen! He! Was machst du?«

»Ich renne«, sagte David rennend.

»Aber was ist mit...«

»Sei still!«

»David!«

»Sei bitte still!«, bat David, der schon halb auf der Straße war.

»David, was ist mit deiner genialen Idee? Ich habe versprochen, dass ich das Reden übernehme... David, halt an!« David rannte schneller, weg vom Schulgelände und die Straße entlang.

»Bleib stehen oder ich schreie um Hilfe!«

»Na schön.«

David überquerte die Straßen auf zwei Fußgängerüberwegen, bog um eine Ecke, wischte sich mit dem Vorderteil seines T-Shirts die Stirn, rannte vorsichtshalber ein paar hundert Meter weiter, parkte den Rollstuhl neben einer Mülltonne und beugte sich keuchend und ächzend über die Griffe.

»David! Was ist denn bloß los?«

»Uff, das war heftig!« David klang genau wie sein Großvater und fummelte dann vorn in seinen Jeans herum. »David! Hör auf! Das ist total eklig... Großer Gott!«

David hatte ein Blatt Papier herausgezogen. Ein Formular. Grün. Mit einer Überschrift: Schülerinformation (vertraulich). Und Unterüberschriften:

Name, Geburtstag, Nationalität, Telefonnummern von Angehörigen, Adressen (mindestens zwei sind anzugeben, Verhältnis zum Schüler, Eltern/Vormund/andere), bekannte medizinische Probleme, Allergien. Asthmakranke vgl. Rückseite des Formulars. Weitere wesentliche Informationen...

David ließ Sarah nicht sehr viel lesen. Er deutete nur auf die erste Unterüberschrift: Name: Thomas Levin.

»Im Sekretariat geklaut«, sagte David, stopfte das Blatt wieder vorn in die Jeans, fing wieder an zu rennen und diesmal beschwerte sich Sarah nicht. Sie versuchte sogar, sich leichter zu machen. Stromlinienförmig, dachte sie, klammerte sich fest und hielt tapfer das Gesicht in den Wind.

Geklaut!, staunte sie, während sie dahinrasten. Welch ein Held! Wie tapfer! Wie gelassen! Wie perfekt er genau das Richtige getan hat!

David hörte nicht auf zu rennen (falls man es so bezeichnen konnte, eigentlich war es mehr ein stolpernder Galopp, und wenn er nicht den Rollstuhl zum Festhalten gehabt hätte, wäre er bestimmt gefallen), bis sie wieder an Sarahs Haus waren.

»Ich dachte, Klauen geht am schnellsten«, erklärte er, als er am Picknicktisch schlaff, durchweicht und erschöpft zusammenbrach wie einer, der gerade aus einem Sumpf gezogen worden war. »Ich wusste, wo sie in diesem großen Aktenschrank waren. Ich habe gesehen, wie sie meinen Bogen dort ablegten, als ich einen neuen brauchte, weil wir umgezogen waren. Telefonnummern stehen drauf und alles andere. In New York. Und von seiner Oma hier. Und wo er wohnt. Alles.«

Dann sagte Sarah: »Du hast das Blatt geklaut! Welch ein Held! Wie tapfer! Wie gelassen! Wie perfekt du genau das Richtige getan hast!«

Da wusste David wenigstens für einen Augenblick, wie man sich fühlte, wenn man außer sich vor Glück war.

»Also geh sofort rein und telefoniere!«, sagte Sarah und brachte ihn wieder auf den Boden zurück.

»Wer, ich?«, fragte David entsetzt.

»Im Arbeitszimmer meiner Mum ist ein Telefon und ich werde an der Tür aufpassen, aber eigentlich ist keiner daheim außer Mrs Silver, die putzt.«

»Wer, ich?«, fragte David wieder. »Ich soll mit Tom in New York telefonieren!«

»Und ihm erklären, dass Rosa jetzt unterwegs ist und in viereinhalb Stunden auf dem Flughafen ankommt. Der Flug dauert sieben Stunden, Maggy hat es nachgeschlagen.«

»Ich!«

»Und er muss dort sein. Irgendwie. Er muss, denn wenn nicht, dann arme kleine Rosa... Aber er wird da sein, wenn er Bescheid weiß. Das hast du selbst gesagt! Also komm! Ich zeige dir das Telefon!«

»Warum ich?«

»Mann, David!«, sagte Sarah erstaunt, während sie ihn hineinführte. »Hast nicht du herausbekommen, wie man ihn findet? Und bist los und hast seine Adresse geklaut! Und bist den ganzen Weg zurück damit gerannt und hast mich geschoben. (Du musst Kilos abgenommen haben!) Du bist ein Held! Wie in Indigos Buch. Hier ist das Telefon... Setz dich hin... So ist es gut! Bist du etwa nicht der Ritter in der schimmernden Rüstung, der zur Rettung stürmt? Natürlich bist du das!« Sarah umarmte ihn. »Los! Wähle! Großer Gott, es läutet, es läutet! Ich halt es nicht aus, ich bin nicht so tapfer wie du. Ich warte draußen!«

»

Hallo, hallo«, hörte sie ihn auf der anderen Seite der Tür sagen. »Hier ist jemand namens David aus England... David... Ja, für Tom. Es ist wichtig. Habe ich das Baby geweckt? Das tut mir leid. Wenn Sie Tom sagen, es geht um Rosa... Ja, Rosa... Hallo, Tom?«

So schaffte es David, der unwahrscheinlichste aller strahlenden Helden, aller tapferen Ritter, Tom für Rosa wiederzufinden.

Genau wie er es sich schon einmal vorgestellt hatte, in dem heißen leeren Garten mit dem verlorenen Ring und der toten Katze, wo er Rosa auf der Suche nach Tom gefunden hatte. Und genau wie er es sich vorgestellt hatte, verschwendete Rosa keinen Gedanken an David, als die Suche gelungen und Tom so schwungvoll hervorgezaubert war, wie er das aus dreieinhalb tausend Meilen Entfernung fertig gebracht hatte.

Rosa dachte an niemanden außer an Tom. Denn da war er, wie sie es immer gewusst hatte. Er stand, wie von David angewiesen, unter einem Schild mit der Aufschrift New York. Lächelnd und winkend.

»Hallo, Tom!«, rief sie und rannte zu ihm, und Tom sagte wie so manches Mal, als er sich sehr gefreut hatte, sie zu sehen: »Hallo, Permanentrosa!«

13

nd warum?«, fragten Safran und Sarah, als Rosa wieder zu Hause war, schmutzig, übermüdet, triumphierend und mit schrecklichen Geschenken beladen (»Von der Sorte, die Daddy mitbringt«, sagte Rosa und überreichte kleine Empire State Buildings, Schneekugeln, Baseballmützen, T-Shirts mit Sternen und Streifen und erleuchtete Freiheitsstatuen, die die amerikanische Nationalhymne spielten). »Warum hat er nie geschrieben? Angerufen? Uns eine Brieftaube geschickt? Irgendwie Kontakt mit uns aufgenommen? Unglaublich herzlos oder unglaublich gefühllos? Was jetzt?«

»Er hat angerufen«, sagte Rosa. »Zwei Mal.«

»Bestimmt nicht!«

»Bestimmt, und ich habe es gehört. Gleich am Sommeranfang. Aber niemand sonst hat es gehört und da dachte ich, es ist ein Traum. Erinnert ihr euch nicht?«

Da erinnerten sie sich schwach, dass Eve und Rosa von so etwas gesprochen hatten.

»Aber warum hat er nicht wieder angerufen?«

»Weil wir es auch nicht gemacht haben«, sagte Rosa.

»Wie hätten wir es tun können?«

»Er hat nicht daran gedacht, wie wir es tun könnten. Er dachte nur, wir tun es nicht.«

»Der Dummkopf!«, rief Sarah, und Indigo und Rosa, die Dummköpfe mochten, lächelten einander zu.

»Zuerst haben sich alle schrecklich Sorgen um Frances gemacht«, erklärte Rosa. »Frances, seine Schwester, sie hat meinen Namen gelernt, nur sagt sie ›Wosa‹. Sie schreit: ›WOSA!‹ Sie ist wirklich lustig. Sie dachten, sie stirbt. Es dauerte eine Ewigkeit, bis es ihr besser ging. Und Tom fand uns schrecklich, weil wir noch nicht mal fragten, wie es Frances ging und so. Besonders weil er Indigo seine Gitarre gegeben hatte... Der arme Tom!«

»Der arme Tom!«, wiederholte Sarah verächtlich und sarkastisch. »Wie traurig!«

»Für ihn war es traurig.« Rosa bestand darauf. »Es ist traurig, wenn du glaubst, deine Freunde kümmern sich nicht um dich. Es ist wirklich traurig, nicht wahr, Indy?«

»Ja«, sagte Indigo.

»Deshalb war er sehr enttäuscht von uns«, fuhr Rosa fort. »Und er gab uns auf. Er schmollte. Seine Großmutter, die bei ihnen wohnt, aber sehr bald wieder nach Hause kommt, erzählte mir, dass er den ganzen Sommer geschmollt hat! Er ist ein sehr guter Schmoller«, sagte Rosa bewundernd. »Er schmollte, bis David anrief und alle um sechs Uhr früh aus dem Bett holte...«

»Gar nicht«, sagte David empört. »Es war fast Mittag, als ich sie anrief! Nicht sechs Uhr früh! Nicht annähernd!«

»Es war sechs Uhr in New York«, sagte Rosa.

David sah sie ungläubig, aber liebevoll an und nahm zum zehnten Mal an diesem Tag die Baseballmütze ab, die sie ihm mitgebracht hatte, und bewunderte sie. »Ich brauchte einen Hut«, hatte er vor Freude überwältigt gesagt, als sie ihm die Mütze gab. Davids Baseballmütze hatte einen großen roten Apfel auf der Vorderseite, der aufblinkte, wenn man sehr fest daraufschlug. Maggy hatte eine ähnliche, nur war statt des Apfels die Inschrift »I love NY« darauf mit einem pulsierenden, blinkenden Herzen für das Wort love.

»Zur Erinnerung an Michael«, sagte Rosa.

Michael war jetzt fort. Ganz plötzlich. Er hatte als Fahrlehrer gekündigt, sich Lederkleidung und ein gebrauchtes Motorrad gekauft (»Deinen Ring muss er verkauft haben«, sagte Safran herzlos) und war mit Luke in den Sonnenuntergang verschwunden. Danach hatte nur noch Rosa den Beweis, dass er sie nicht vergessen hatte. Der frühmorgendliche Rosenlieferungsdienst, der Rosa Rosen brachte, kam weiterhin. Von überall am Rand Europas schickte Michael Rosa Postkarten und alle mit Bildern von Rosen. Das machte Maggy wütend. Jedes Wochenende kam sie von der Universität nach Hause und überprüfte den Poststempel auf der letzten Karte, sie hatte eine Europakarte an ihre Zimmerwand geheftet und markierte den Fortgang seiner Reise mit kleinen Silberflaggen.

»Du könntest hinfliegen«, schlugen Safran und Sarah vor, »und ihn zufällig auf irgendeiner abgelegenen Straße am Mittelmeer abfangen... Wie verzweifelt bist du? Genug, um Luke von einer günstig gelegenen Klippe zu stoßen? Ja? Nein? Was ist das für ein schreckliches Ding, das du da strickst? Ein Schal? Er sieht tödlich aus! Willst du damit Luke erdrosseln?«

»Oh, seid still!«, sagte Maggy, aber sie hörte nicht auf, am Schal zu stricken. Rosa inspizierte ihn von Zeit zu Zeit und freute sich dann an einer kleinen Schachtel, die sie für Michael aufbewahrte. Das sollte ein absolutes Geheimnis sein und war es auch beinah, nur dass sie nicht widerstehen konnte, es mit Indigo zu teilen.

»Versprichst du, es keinem weiterzusagen?«

»Versprochen.«

»Noch nicht mal Tom?«

»Oh, auch das.«

Tom und Indigo waren wieder in ständiger Verbindung. Mehrmals in der Woche schickten sie einander E-Mails, tauschten Neuigkeiten, Musik, Gitarrenspielratschläge und einen gelegentlichen Brocken von Morte D’Arthur.

»Was hält denn Tom von diesem Zeug?«, fragte David eines Tages, als er zuschaute, wie Indigo tippte: »Undso schied Bagdemagus und bestand viele Abenteuer und bewährte sich als echter guter Ritter.«

»Er findet es fantastisch«, sagte Indigo.

»Ich finde, es ist Quatsch«, knurrte David und las über Indigos Schulter: »Und so geschah es, dass am Morgen...«

»...sich dort ereigneten«, schrieb Indigo.

»Neue Nachrichten

Und andere Abenteuer.«

»Schreib ihm, dass ich zu Weihnachten Schlagzeugunterricht kriege«, sagte David und Indigo lächelte. »Und eines Tages bekomme ich ein Schlagzeug und Großvater sagt, ich kann es dann in seinem Haus lassen.«

»Eines Tages werden wir eine Band haben«, sagte Indigo. »Wer?«, fragte Rosa, die gerade hereinkam.

»David und Tom und ich.«

»Und was ist mit mir?«

»Und du. Irgendwelche Nachrichten für Tom, Heckenröschen?«

»Oh«, sagte Rosa. »Schreib ihm einfach, dass ich noch da bin.«

»Sonst willst du ihm nichts sagen?«

»Nichts, was wichtig ist«, sagte Rosa.

Der neue PC, der das alles möglich machte, war von Bill gekauft worden. Bill hatte in letzter Zeit viele sehr teure Geschenke gekauft.

»Schuldgefühle«, sagte Safran.

Es hatte lange gedauert, bis Safran sich von dem Schock über die Entdeckung ihres Vaters erholt hatte. Es hätte noch länger gedauert, wenn Sarah nicht gewesen wäre. Sarah hörte getreulich zu und zeigte Verständnis für Tränen und Zorn. »Es war gut«, sagte sie, als die beiden so weit waren, dass sie wieder Witze machen konnten, »dass wir uns im Sommer Herzen aus Stein zugelegt haben.«

Bill schämte sich so, wie er alles andere tat. Zerknirscht. Freundlich. Ohne Entschuldigungen. Während er sich ein Stäubchen vom Ärmel schnippte, sagte er: »Ich werde mir nie verzeihen. Nie. Saffy Liebling.« (»Bei Staub bleibt er nicht gelassen«, bemerkte Sarah.)

Safran hatte sich ihm gegenüber so furchtbar verhalten, dass sie hinterher Schuldgefühle hatte.

»Er lächelt immer noch wie früher«, sagte Sarah ihr zum Trost.

Eve verzieh Bill ganz mühelos, sie hatte darin in der Vergangenheit viel Übung gehabt. »Überhaupt«, sagte sie, »glaube ich, dass ich es immer wusste. Oder es hätte wissen können, wenn ich gewollt hätte. Der arme Liebling Linda...«

»Hasst du sie wirklich nicht?«, fragte Safran.

»Natürlich nicht! Natürlich nicht! Und ich habe es nie getan und werde es nie, keinen Augenblick. Ich verstehe es wirklich«, sagte Eve und setzte verträumt hinzu: »Wir haben immer alles geteilt!«

»Eve!«, sagte Sarah.

»Und schließlich war es Linda, die Bill zuerst kannte!«

Eve lächelte alle liebevoll an, küsste Rosa und ging hinaus zu ihrem Häuschen. Safran und Sarah schauten einander an und jede sah, dass ein Dutzend Fragen in den Augen der anderen flackerten.

»Eine Heilige oder nur mehr oder weniger übergeschnappt?«, fragte Sarah schließlich. »Was von beidem?«

»Ich glaube, beides«, sagte Safran.

Dann sagte lange Zeit niemand etwas, bis Indigo hereinkam. Er hatte eine Nachricht dabei, die gerade von Tom an Rosa gekommen war.

»Es hat so gut ausgesehen, dass ich es für dich ausgedruckt habe«, sagte er, als er sie ihr gab.

In wunderschönen, riesigen Regenbogenbuchstaben stand da:

Hallo, Permanentrosa!

Rosa hatte so viel Freude daran, dass sie das Blatt hinaus ins Häuschen trug, wo sie und Eve es gemeinsam bewunderten.

»Perfekt!«, sagte Eve. »Nicht wahr?«

»Perfekt«, stimmte Rosa zu und dann fragte sie: »Warum hast du mich so genannt? Warum? Hast du es als Witz ge meint?«

»Nein«, sagte Eve sofort. »Nein, Heckenröschen. Wirklich .. ich meinte es wirklich als...«

»Was? Sag es mir.«

»...ein Versprechen«, sagte Eve.

***

1

2

3

4

5

6

7

8

9

10

11

12

13

Table of Contents

- 1
- 2
- 3
- 4
- 5
- 6
- 7
- 8
- 9
- 10
- 11
- 12
- 13