Das Amulett 6 - Mystik: Das Wunder für Olivia
Date: 2015-06-09T00:00:00+00:00
Keywords: Detektivromane; Krimis & Thriller
Description: Kurzbeschreibung »Du darfst jetzt nicht aufgeben. Du mußt noch Geduld haben, Olivia.« Mit solch beschwörenden Worten sprach Dominik Schumann auf die junge Frau ein. »Auch Wunder geschehen nicht über Nacht.« Seine Augen wanderten dabei zu dem Amulett. Es leuchtete auf dem schlichten blauen Kleid, das Olivia Walden heute trug, in wunderbarem Glanz. Der Opal schimmerte tief und geheimnisvoll, und die Brillanten, die ihn umgaben, erstrahlten in bläulichem Feuer. Wieder einmal setzte jemand seine ganze Hoffnung auf dieses Amulett, dem man Wunderkräfte nachsagte. Olivia hatte es von Sandy Walker ges
Publisher: Martin Kelter Verlag

Das Amulett -6-

Das Wunder für Olivia

Patricia Vandenberg

»Du darfst jetzt nicht aufgeben. Du mußt noch Geduld haben, Olivia.« Mit solch beschwörenden Worten sprach Dominik Schumann auf die junge Frau ein. »Auch Wunder geschehen nicht über Nacht.«

Seine Augen wanderten dabei zu dem Amulett. Es leuchtete auf dem schlichten blauen Kleid, das Olivia Walden heute trug, in wunderbarem Glanz. Der Opal schimmerte tief und geheimnisvoll, und die Brillanten, die ihn umgaben, erstrahlten in bläulichem Feuer. Wieder einmal setzte jemand seine ganze Hoffnung auf dieses Amulett, dem man Wunderkräfte nachsagte. Olivia hatte es von Sandy Walker geschenkt bekommen, die darauf schwor, daß einzig und allein dieses Amulett ihr die Gesundheit wiedergegeben hätte. Aber es waren noch mehr wunderbare Geschichten davon zu erzählen.

Mit sanfter Gebärde nahm Dominik Olivias Hände und zog sie an seine Lippen. Wie gern wollte er ihr helfen, sie trösten und beschützen. Bisher war seinen Bemühungen wenig Erfolg beschieden.

»Oh, Nick«, flüsterte Olivia unter Tränen, »ich habe solche Sehnsucht nach meinen Kindern.«

Wenn nicht bald etwas geschieht, wird sie tatsächlich noch schwermütig, überlegte Dominik Schumann. Das Herz wurde ihm schwer. In seinem herben, männlichen Gesicht konnte man unschwer erkennen, was er für diese zarte junge Frau empfand. Olivia war schön, doch ihre Schönheit fiel nicht sofort ins Auge. Sie war verinnerlicht und von tiefem Leid gezeichnet.

Man hatte ihr ihre Kinder weggenommen, weil sie angeblich psychisch zu labil war, um sie zu erziehen, und wenn sie nicht bald zu der Mutter zurückkamen, zerbrach Olivia. Das wußte Dominik. Er wußte auch, daß dann die Hoffnung auf ein gemeinsames Glück zunichte wurde.

Man konnte nicht erwarten, daß sie sich mit ihrem tragischen Schicksal abfand. Sie liebte ihre Kinder über alles, obgleich es doch die Kinder des Mannes waren, der ohne Rücksicht auf seine junge Frau seine hochgesteckten Ziele verfolgt hatte. Er war tot. Man sollte über Tote nicht richten und nichts Schlechtes über sie reden. Dominik fiel es schwer, diesen Grundsatz zu beherzigen. Seine Gedanken gingen in jene Zeit zurück, als ihm Olivia zum erstenmal begegnet war.

Max Stafford, an dessen Forschungsinstitut Ronald Walden als Entwicklungsingenieur tätig war, hatte ihn, Dominik, zum technischen Direktor seines Unternehmens gemacht. Ron war ein wirklich fähiger Kopf mit guten Ideen gewesen. Das mußte ihm auch sein größter Feind lassen, und Dominik war ihm feindlich gesinnt, sobald er erfuhr, wie schäbig Ronald Walden seine junge Frau hinterging, die Frau, der Dominiks Herz vom ersten Augenblick an uneingeschränkt gehört hatte.

Ausgerechnet Olivia mußte es sein, die Gefühle in dem sonst so kühlen Dominik entfachte, wie er sie zuvor noch nie empfunden hatte. Nach außen hin war sie zu-nächst noch als glückliche Frau und Mutter aufgetreten, die still und zurückhaltend einer Rolle gerecht zu werden versuchte, der sie nicht gewachsen war.

»Du hast es schlau angefangen, Nick«, hatte Ron einmal ganz offen zu ihm gesagt, »du hast dich wenigstens nicht mit Frau und Kindern belastet. Die großen Chancen kommen immer erst später, und dann hat man eine Familie am Hals.«

Seine große Chance sah Ron in Jill Stafford, der Tochter seines Chefs. Dominik konnte es zu-nächst kaum glauben, hätte er selbst doch liebend gern alles für Olivia aufgegeben. Aber er hatte seine tiefe Neigung in sich verschlossen und zeigte sie nicht. Auch Olivia hatte lange nicht gewußt, daß er sie liebte. Er war ihr Freund geworden, immer zur Stelle, wenn Ron ihr das Leben zur Hölle machte, wenn sie verzweifelte und Schutz brauchte.

Es war, als ob Olivia ahnte, daß seine Gedanken in die Vergangenheit gingen. Mit leiser, bebender Stimme begann sie: »Weißt du noch, Nick, wie es anfing? Kannst du dich an jenen Tag erinnern, als Ron Christian schlug und ich zum erstenmal erkannte, daß dies der Anfang vom Ende sein würde?«

Und wie gut er sich daran erinnern konnte!

Die Bitterkeit, die er bei dieser Erinnerung auch heute noch empfand, engte ihm die Brust ein. Zärtlich streichelte er Olivias Haar.

»Ich habe es damals nicht begriffen«, fuhr sie tonlos fort. »Ich wollte einfach nicht glauben, daß Ron nur nach Gründen suchte, um mich zu zermürben. Ich hatte wirklich nicht die besten Nerven, Nick.« Es klang fast entschuldigend.

Aber wer wollte es ihr verübeln, wenn sie mit ihren Nerven am Ende war? Fern der Heimat, ohne Freunde, allein mit drei Kindern, innerlich schon lange ihrem Mann entfremdet, der sein eigenes Leben beanspruchte, der nichts kannte als seine Karriere, zu der ihm eine Ehe mit Jill Stafford verhelfen konnte. Jedermann wußte, daß er schon lange hinter der hübschen Jill her war, ohne jedoch deshalb auf andere Abenteuer zu verzichten. Wußte es auch Max Stafford, Jills Vater, damals schon?

Dominik kam urplötzlich ein Gedanke, aber er sprach ihn nicht aus. Seltsam, daß er nie zuvor daran gedacht hatte, Jill zu fragen, wie sie zu Ron gestanden hatte. Ron war nun schon neun Monate tot. Die Zeit war darüber hinweggegangen, und Jill war vor ein paar Tagen von einer langen Auslandsreise heimgekommen. Dominik fiel es auch jetzt erst auf, daß sie schon vor Rons jähem Ende Amerika verlassen hatte, um mit ihrer Mutter eine Weltreise zu machen.

»Woran denkst du?« fragte Olivia.

»Daß es am besten wäre, wenn du nach Deutschland fahren würdest«, sagte er aus seinen Gedanken heraus.

»Nach Deutschland?« wiederholte sie befremdet. »Sollen auch meine Eltern noch in all dieses Elend hineingezogen werden? Du weißt doch, wie sie zu Ron standen.«

»Eben deshalb«, erklärte er
energisch. »Es wird Zeit, daß sie alles genau erfahren, Olivia. Es sind schließlich auch ihre Enkelkinder, um die es geht.«

»Für sie sind es Rons Kinder«, verbesserte sie bitter.

»Deine Kinder«, beharrte er fest. »Auch für mich sind sie deine Kinder.«

»Du meinst es gut, Nick«, sagte sie mit einem schmerzlichen Lächeln. »Du…« Sie brach ab und versank in Schweigen.

»Ich liebe dich«, flüsterte er. »Es muß einmal gesagt werden, Olivia. Ich kann nicht zuschauen, wie du zugrunde gehst.«

Diesmal wehrte sie sich nicht, als seine Arme sie umfingen und er sie lange und zärtlich küßte.

»Es wird alles gut werden, Liebstes«, flüsterte er und klammerte sich selbst an diese Worte wie an einen Rettungsanker.

*

Schon zwei Tage später flog Olivia nach Deutschland, das sie vor Jahren mit hochgesteckten Erwartungen verlassen hatte. Dominik hatte zuvor mit dem Arzt gesprochen, der keine Bedenken angemeldet hatte. Er wußte schon lange, warum Olivia damals den verhängnisvollen Nervenzusammenbruch bekommen hatte. Er wußte, wie zermürbt die junge Frau, durch die Geburt des dritten Kindes ohnehin noch geschwächt, gewesen war, und er fühlte sich in gewisser Weise schuldbewußt, weil er zu jener Zeit den Einflüsterungen Ronald Waldens Glauben geschenkt hatte, der seine Frau als gemütskrank abstempeln lassen wollte.

Ihre Eltern hatte Olivia nicht benachrichtigt. Sie hatte ihnen auch verheimlicht, was sich alles zugetragen hatte. Nur die Nachricht von Rons Tod hatte sie ihnen geschickt, und darauf war ein recht zurückhaltender Brief gekommen.

Olivia war während dieser beiden Tage vor ihrer Abreise ruhiger geworden. Dominiks tröstliche Worte hatten sie in dem Vorsatz bestärkt, daß sie nicht kapitulieren durfte. Was immer sie auch erwartete, sie mußte durchhalten, um der Kinder willen, die noch zu klein waren, um die ganze Tragweite des Geschehens zu begreifen, und die mittlerweile vielleicht schon ganz unter den Einfluß der Großeltern geraten waren, denen Olivia nicht einmal unedle Motive unterschieben konnte.

Sie hatten ihren Sohn geliebt und an seine Ehrenhaftigkeit geglaubt. Olivia wußte, wie überzeugend Ron wirken konnte, und manches hatte ja zu jener Zeit auch gegen sie gesprochen.

Nicht die Freundschaft mit Nick, der ihre einzige Zuflucht gewesen war! Aber wie sollten Rons Eltern die Wahrheit erkennen, da sie ihrem Sohn glaubten und vertrauten?

»Ich werde bald nachkommen«, versprach Nick, als er Olivia auf den Flugplatz zum Abschied in die Arme nahm. »Unternimm nichts, ohne dich mit deinem Vater zu besprechen, Liebstes. Er ist Jurist und wird am besten wissen, was zu tun ist. Begeh keine Unbesonnenheit, die dir vielleicht noch größere Schwierigkeiten bereiten könnte.«

Sie wußte, was er damit meinte. Sie selbst hatte oft genug mit dem Gedanken gespielt, ihre Kinder heimlich zu holen, sie den Großeltern einfach wegzunehmen, wie man sie ihr damals weggenommen hatte.

Wenn Nick sie hätte begleiten können, wäre für sie alles einfacher gewesen, doch Nick dachte nüchterner. Er wußte, daß man Olivia auch dies zu ihren Ungunsten auslegen könnte. Deswegen wollte er noch nicht mit ihr nach Deutschland gehen. Er wollte erst einige handfeste Beweise dafür haben, daß man Olivia damals Unrecht getan hatte, als man sie als kranke, hysterische Person hinstellte, die unfähig war, ihre Kinder zu erziehen. So hatte man sie Ronald Waldens Eltern anvertraut, die bald danach mit den Kindern nach Deutschland zurückgekehrt waren.

Langsam, mit schleppenden Schritten, ging Nick zu seinem Wagen. Heute noch wollte er mit Max Stafford sprechen, ganz gleich, was diese Unterredung für Folgen haben würde. Er mußte alle Karten auf den Tisch legen, vielleicht fand er bei diesem schwierigen Mann, der seit zwei Jahren sein Chef war und der auch Rons Vorgesetzter gewesen war, doch Verständnis.

Stafford lehnte es ab, mit den Privatangelegenheiten  seiner Angestellten konfrontiert zu werden. Er zog sich sofort zurück, wenn nur eine Andeutung gemacht wurde. In den meisten Fällen mochte das wohl auch von Vorteil und dem Betriebsklima zuträglich sein. Doch in bezug auf Ron war es anders. Das Schweigen mußte gebrochen werden. Dominik Schumann war dazu entschlossen.

*

Max Staffords Haus war ein traumhaft schöner Bungalow von riesigen Ausmaßen. Früher war Dominik öfter hier zu Gast gewesen. Dann waren Harriet Stafford und ihre Tochter Jill auf diese Weltreise gegangen, und seitdem hatte es in diesem Haus keine Gesellschaften mehr gegeben.

Jill und Ron, Dominiks Gedanken kreisten um diese beiden Namen. Und gerade als er überlegte, daß Jill eigentlich immer ein Mädchen gewesen war, das mit beiden Beinen fest auf dem Boden stand, und daß sie ein prächtiger Kamerad sein konnte, trat sie aus der Tür.

»Nick!« rief sie überrascht, »läßt du dich auch mal sehen? Ich habe dich schon vermißt. Was ist eigentlich los, daß du dich so zurückgezogen hast? Ich bin doch schon eine ganze Weile im Lande.«

Er blickte sie prüfend an. Tat sie nur so harmlos, oder hatte sie Ron schon ganz aus ihrem Gedächtnis gestrichen? Augenblicklich wußte er nicht, was er von ihr halten sollte.

»Ich wollte mit deinem Vater sprechen«, erwiderte er ausweichend. Er war niemals so charmant und allen Situationen gewachsen gewesen wie Ron. Ihm war es viel schwerer gefallen, Anschluß zu finden, vielleicht auch deshalb, weil er Olivia kennengelernt hatte und diese Begegnung so folgenschwer für ihn gewesen war.

»Dad und Didi sind auf dem Land«, erwiderte sie. Jill nannte ihre Mutter Didi, warum, das wußte niemand. »Ich hatte keine Lust«, fügte sie lächelnd hinzu. »Ich habe heute nämlich etwas vor.«

»Dann werde ich mich am besten gleich wieder verabschieden«, meinte er deprimiert.

»Sei doch nicht so unfreundlich. Ich habe mich verlobt«, erklärte sie fröhlich. »Du hast es natürlich noch nicht vernommen. Du bist ja immer der letzte, der Neuigkeiten erfährt. Nun, wir haben es auch nicht publik gemacht, weil wir schon sehr bald heiraten wollen.«

Er sah sie sprachlos an.

»Ist es denn so aufregend, daß es dir gleich die Stimme verschlägt«, spottete sie. »Es ist Jerry Curlington, und du wirst es kaum für möglich halten, aber Dad ist ganz damit einverstanden.«

»Jerry«, wiederholte er verdutzt. »Ich hatte keine Ahnung.«

Sie errötete. »Es kam auch für mich ziemlich überraschend«, gestand sie, ohne ihre sonstige Forschheit. »Jerry kann dir ungefähr die Waage halten, was Zurückhaltung anbetrifft, und er war wohl auch ein wenig geschockt wegen«, sie brach ab und machte eine kurze Pause.

»Nun, Ron ist tot, und wenn es auch nicht gerade vornehm ist, Toten etwas nachzusagen, so muß ich doch gestehen, daß diese Entwicklung manche Unklarheiten aus dem Weg geräumt hat.«

Sie legte ihre schmale gebräunte Hand auf seinen Arm. »Einen Drink wirst du doch mit mir nehmen«, meinte sie ungezwungen. »Ich kann mir nicht vorstellen, daß Rons Tod dich übermäßig erschüttert hat, wenngleich es ja mal den Anschein hatte, als wäret ihr Freunde.«

Dominik wußte gar nicht mehr, was er sagen sollte. Er hatte sich diese Unterredung ganz anders vorgestellt.

»Deine Worte machen mir Mut«, sagte er aufatmend. »Kann ich einmal ganz offen mit dir sprechen, Jill?«

»Natürlich kannst du das«, erwiderte sie erstaunt. »Das solltest du doch eigentlich längst wissen. Komm, wir gehen auf die Terrasse, da ist es jetzt angenehm schattig. Ich habe erst einmal genug von der Hitze. Indien hat mich sehr angestrengt.«

Das war die letzte Station ihrer Weltreise gewesen, und Nick hatte jetzt das Gefühl, daß diese Reise ganz andere Hintergründe hatte, als er bisher annahm.

»Das einzig Nette war, daß wir Jerry trafen«, erzählte sie weiter. »Und da haben wir uns dann ganz romantisch verlobt, am Fuß eines Tempels.«

Er setzte sich in einen der bizarren Gartenstühle. Harriet Stafford liebte es, sich mit ungewöhnlichen Möbeln zu umgeben. Jill war ihr darin ähnlich.

»Wie war das mit Ron?« fragte er ganz plötzlich, worauf er einen hastigen Schluck nahm.

»Mit Ron?« Ihr Gesicht wurde ernst. »Du hast doch nicht etwa an dieses blödsinnige Gerede geglaubt? Der Gute hat sich da etwas eingebildet, was niemals vorhanden war. Dad war ziemlich böse auf ihn, aber wie ich meinen lieben Vater kenne, hat er es natürlich meisterhaft verstanden, seinen Ärger zu verbergen. Er kann das Berufliche und Private eben völlig trennen. Aber warum fragst du? Ist dir nie der Gedanke gekommen, daß ich ihm vielleicht ausweichen wollte?«

»Nein«, gab er offen zu. »Im Gegenteil!«

Jills feine Augenbrauen schoben sich zusammen. »Im Gegenteil?« wiederholte sie gedehnt. »Ron war doch verheiratet und hatte Kinder.«

Er zuckte die Schultern. »Hast du denn wirklich keine Ahnung, was sich sonst noch getan hat?« fragte er dann.

Jill war ein kluges Mädchen und konnte schnell kombinieren. »Ach, du meinst Olivia?« fragte sie. »Ich fand sie eigentlich immer sehr nett, aber sie war ja so zurückhaltend, daß man gar nicht wagte, ein offenes Wort mit ihr zu sprechen. Glaubt sie etwa auch, daß ich Ron irgendwelche Hoffnungen gemacht habe? Es würde mir leid tun.«

Für Jill war das alles ziemlich einfach, und man konnte es ihr nicht übelnehmen. Sie sah alles von ihrer Warte aus. Aber Dominik überlegte, daß hier vielleicht eine Chance für Olivia lag.

»Es ist alles viel schlimmer, als du glaubst«, erklärte er. »Man hat Olivia die Kinder weggenommen. Sie sind schon seit Monaten bei Rons Eltern, neuerdings in Deutschland.«

»Aber das ist doch absurd«, rief Jill empört. »Man brachte sie doch nur zu ihnen, weil Olivia damals krank war. Erklär mir bitte mal, was das alles zu bedeuten hat.«

»So lautet die Version, die Ron in die Welt gesetzt hat«, sagte er müde. »Dann weißt du also auch nicht, daß man ihr das Sorgerecht entzogen hat?«

Sie schüttelte den Kopf. »Das kann doch nicht wahr sein. Aus welchem Grund denn? Verzeih, Nick, aber jetzt bin ich wirklich ziemlich durcheinander. Ich fürchte, du wirst mir alles von Anfang an erzählen müssen.«

»Ja, das glaube ich jetzt auch«, stimmte er leise zu. »Ich habe Olivia eben zum Flugplatz gebracht. Sie ist nach Deutschland geflogen.«

»Um ihre Kinder zu holen, oder will sie selbst dort bleiben?« Sie sah ihn prüfend an. »Du hast eine ganze Menge für sie übrig, nicht wahr?«

»Ich liebe sie«, erklärte er schlicht. »Ich habe sie von Anfang an geliebt.«

»Hat es deswegen Differenzen mit Ron gegeben?« fragte sie sachlich.

»Er hat es gar nicht gewußt. Ich hoffe, daß niemand es gemerkt hat. Aber Ron hat es später benutzt, um Olivia in Schwierigkeiten zu bringen. Er brauchte etwas, das er ihr anhängen konnte, und dafür war ich ihm gerade recht. Aber das haben wir alle erst nach seinem Tod erfahren.«

»Während ich völlig unbefangen und nichtsahnend in der Welt herumreiste«, warf sie ein. »Meine Güte, Nick, was ist das für eine Geschichte?«

»Ron wollte sich unbedingt von Olivia trennen, um dich zu heiraten. Das wußtest du doch?«

Sie wurde blaß. »Ja, ich wußte es«, räumte sie ein. »Er hat es mir ja deutlich genug zu verstehen gegeben. Aber ich mochte ihn nicht. Jedenfalls nicht so, daß ich mich in eine Affäre eingelassen hätte. Und selbst wenn ich ihn gemocht hätte, wäre er für mich nicht in Frage gekommen. Verheiratete Männer sind tabu für mich. Ron war wohl in gewisser Beziehung ein Genie, aber was Frauen anbetraf, war er sehr unzuverlässig. Gelinde ausgedrückt«, fügte sie bitter hinzu.

»Dann hat er sich niemals berechtigte Hoffnungen auf dich machen können?«

»Aber nein, und das habe ich ihm auch klar und deutlich gesagt. Es hat ihn ziemlich getroffen, aber glaub mir, Ron war kein Mann, der beständiger Gefühle fähig gewesen wäre. Er hatte mein Geld im Auge, und Dad wollte er wegen der Firma als Schwiegervater. Ich habe ihn rasch durchschaut. Er war ein charmanter Sprüchemacher, aber nicht mehr, und das solltest du eigentlich auch wissen.«

Er hatte es gewußt, aber er hatte keine Ahnung gehabt, daß auch Jill es so nüchtern sah.

»Dad hielt große Stücke auf ihn, was seine Arbeit anbetraf«, fuhr Jill fort. »Du kennst ihn ja. Das Privatleben seiner Mitarbeiter interessiert ihn nicht. Solange sie ihre Arbeit zu seiner Zufriedenheit tun, mischt er sich in nichts ein.« Sie machte wieder eine kleine Pause. »Dennoch hat er ihm gesagt, daß er auf seine Mitarbeit verzichten müßte, wenn Ron mich ins Gerede brächte. Das war natürlich ein harter Schlag für Ron. Ich, nun, das weißt du ja, ich ging mit Didi auf Reisen, um diesem Blödsinn aus dem Weg zu gehen.«

Jills Hände verschlangen sich ineinander. »Ron hat mir ein paar Briefe geschrieben«, sagte sie leise. »Damals, als ich in Beverly Hills bei meiner Freundin war. Recht eindeutige Briefe, aber ich weiß nicht, ob ich sie noch habe. Wenn ich nur alles früher gewußt hätte, hätte ich diesen Briefen mehr Beachtung geschenkt. Du glaubst mir doch, Nick, daß ich Olivia gern helfen würde«, schloß sie leise.

»Und wenn du diese Briefe noch hättest, würdest du sie mir geben?« fragte er voller Spannung.

Jill richtete sich entschlossen auf. »Ich werde nach diesen Briefen suchen. Du weißt ja, wie Frauen manchmal sind. Ich dachte damals noch, daß ich sie ihm einmal unter die Nase halten wollte, wenn er nach meiner Rückkehr noch-mals versuchte, damit anzufangen. Aber dann hält sein Tod alles beendet. Es ist gut, daß wir darüber gesprochen haben, Nick. Wenn ich die Briefe finde, werde ich dich gleich benachrichtigen.«

»Ich danke dir, Jill«, sagte er leise. »Schon dafür, daß du Verständnis für Olivia zeigst.«

»Ich könnte mir nicht vorstellen, was ich machen würde, wollte man mir meine Kinder nehmen. Das arme Geschöpf! Ihr muß geholfen werden. Ich werde Dad mal ins Gebet nehmen. Wie konnte er mir das nur alles verheimlichen. Er muß es doch gewußt haben.«

»Ron ist tot. Es konnte ihm doch nichts mehr nützen, und finanziell hat er für Olivia gesorgt«, erwiderte Dominik leise.

»Ja, was Geld anbetrifft, kann man sich auf Dad verlassen«, knurrte Jill. »Menschen sind für ihn nichts anderes als bessere Maschinen. So lange sie funktionieren, ist alles okay.«

»Er ist ein vorbildlicher Ehemann und Vater«, erinnerte Dominik.

Jill nickte. »Aber es gibt auch noch andere Menschen. Das darf man nicht vergessen. Ich habe auch zu wenig daran gedacht.«

Dominik fuhr dann zu Rechtsanwalt Miller, um mit ihm die Sachlage durchzusprechen.

»Es wäre natürlich ein Schritt voran, wenn diese Briefe beweisen würde, daß Ronald Walden entschlossen war, sich auf jeden Fall von seiner Frau zu trennen«, sagte Miller nachdenklich. »Zumindest würden die Vorwürfe, die er gegen seine Frau erhob, erschüttert, denn im Falle einer Scheidung wären ihr dann die Kinder zugesprochen worden Die ärztlichen Atteste, daß es sich bei ihr um einen vorübergehenden Erschöpfungs- und Erregungszustand handelte, haben wir ja vorliegen. Wollen wir nur hoffen, daß Miß Stafford uns diese Briefe bringen kann.«

Darauf setzte nun auch Dominik seine Hoffnung. Seine Gedanken waren bei Olivia, die auf dem Weg zu ihren Eltern war.

*

»Warum kommt Mami immer noch nicht?« fragte der kleine Oliver seine Großmutter. »Ich will, daß sie kommt!«

Lena Walden preßte hart die Lippen aufeinander. Hätte Christian, der nun bereits sechs Jahre alt war und schon ein paar Wochen zur Schule ging, sie nicht so vorwurfsvoll angesehen, wäre ihr sicher eine unbedachte Antwort entschlüpft. Aber Christians Augen waren so seltsam wissend und vol-ler Abwehr auf sie gerichtet, daß sie unsicher wurde.

»Sie wollen es ja nicht«, sagte er jetzt zornig. »Sie haben uns unsere Mami weggenommen.«

Der um zwei Jahre jüngere Oliver blickte seinen Bruder staunend an.

»Er sagt es immer«, meinte er in entschuldigendem Tonfall zu seiner Großmutter. »Aber das ist doch nicht wahr, Granny. Ihr hättet so etwas nie getan!«

»Eure Mutter ist krank«, erklärte sie stockend. »Sie kann nicht kommen. Tun wir denn nicht alles, damit es euch gutgeht?«

Das mußte selbst Christian zugeben. Es fehlte ihnen nichts, außer ihrer Mami. Aber niemand vermißte sie so sehr wie er. Natascha, die noch keine zwei Jahre alt war, begriff alles nicht, und Oliver war bestechlich wie die meisten kleinen Kinder. Aber Christian hatte Erinnerungen, die selbst die lange Trennung, nicht auslöschen konnte.

»Geht jetzt in den Garten«, sagte Lena Walden. »Es ist schönes Wetter.«

Oliver trollte sich sogleich. Ihm wurde es immer unbehaglich, wenn Christian so trotzig dreinschaute. An der Tür drehte er sich noch einmal um.

»Ich möchte aber doch, daß Mami kommt, oder daß wir sie besuchen«, verlangte er. »Mami ist lieb.«

Christian blieb im Zimmer zu-rück. Für ihn war das Gespräch noch nicht beendet.

»Mami ist lieb«, wiederholte er aggressiv. »Papi hat mich geschlagen.«

Er sagte es oft, als wollte er seiner Mutter damit helfen. Er fühlte genau, daß irgend etwas nicht stimmte, und er wußte auch, daß seine Großmutter unsicher wurde, wenn er so etwas sagte.

»Du warst sicher ungezogen, wenn dein Papi dich geschlagen hat«, meinte Lena Walden dann auch sofort. »Er hatte euch sehr lieb.«

Christian ließ sich nicht beeindrucken. »Wir waren ihm im Weg«, trumpfte er auf. »Er hat es oft zu Mami gesagt. Oliver war ja noch klein und dumm. Der weiß es nicht, aber ich habe es oft gehört.«

»Du hast gelauscht und alles falsch verstanden«, erklärte sie unwillig.

»Du kannst das doch nicht sagen, du warst ja nicht dabei«, begehrte er auf. »Aber jetzt gehe ich in die Schule und kann bald schreiben. Und dann schreibe ich meiner Mami einen Brief, daß sie kommen soll und uns holt. Ihr redet immer nur von Papi.«

Bevor sie etwas antworten konnte, lief er hinaus. Mit gemischten Gefühlen blickte sie ihm nach und wandte sich dann der kleinen Natascha zu, die auf dem Boden mit Bauklötzen spielte. Dieses Kind stellte wenigstens keine Fragen. Wenn sie nach ihrer Mami rief, tat sie es unbewußt. Sie hatte erst ein paar Worte sprechen können, als sie mit ihren Brüdern nach Deutschland gekommen war.

Lena Walden drehte sich um, als ihr Mann das Zimmer betrat. Seit seiner Pensionierung war Ronald Walden, ein schlanker grauhaariger Herr mit leicht gebeugten Schultern, sehr gealtert.

Reichtümer hatten sie nicht ansammeln können, aber ein hübsches Einfamilienhaus hatten sie sich geschaffen, in dem für sie alle Platz war. Den Kindern ging nichts ab.

Rons Kinder! Ihr einziger Sohn war ihr ganzer Stolz gewesen. Wenn er ihnen manchmal Sorgen bereitete, sahen sie großzügig darüber hinweg. Als er Olivia von Steinhoff kennenlernte und deren Vater sich gegen die Verbindung stellte, waren sie empört gewesen. Lena Walden hätte es sowieso lieber gesehen, wenn Ron Monika geheiratet hätte, die Tochter ihrer langjährigen Freundin, aber sie war anfangs nicht gegen Olivia eingenommen gewesen.

»Ich weiß nicht, ob es recht ist, daß wir Olivias Briefe nicht beantworten«, sagte Ronald Walden unvermittelt. »Ich mache mir viele Gedanken darüber.«

»Es ist besser, wenn die Trennung endgültig ist«, erwiderte sie ungehalten. »Das Gericht war auf unserer Seite. Die Kinder sind in unserer Obhut gut aufgehoben. Deine Sentimentalität ist fehl am Platz. Sie war es doch, die diese Trennung zuerst wollte. Sie hat die Ehe zerstört.«

»Da bin ich nicht mehr ganz sicher«, meinte er zweifelnd. »Ihre Briefe klingen so verzweifelt. Und die Kinder lieben sie. Christian…«

»Hör damit auf«, fiel sie ihm hart ins Wort. »Sie hat Christian beeinflußt. Er ist ihr außerdem sehr ähnlich.«

»Oliver und Natascha auch«, erwiderte er. »Sie haben nicht viel von ihrem Vater.«

Sie warf ihm einen zornigen Blick zu. »Du hattest ja immer ein Faible für sie«, warf sie ihm aufgebracht vor. »Aber sie ist nicht der Engel, den du in ihr sehen wolltest. Sie hat unseren Ron enttäuscht und unglücklich gemacht. Wie oft lese ich seine Briefe. Wenn er doch noch leben würde, wenn ich mit ihm sprechen könnte. Wer weiß, wie verzweifelt er war, als er starb. Christian ist ein Trotzkopf. Oliver würde schon lange nicht mehr nach seiner Mutter fragen, wenn der ältere nicht immer wieder davon anfangen würde. Das beste wäre es, wenn wir ihn für einige Zeit in ein Internat geben würden.«

Er schüttelte empört den Kopf. »Weißt du, was du redest, Lena?«

»Ja, ich weiß genau, was ich rede. Es sind Rons Kinder. Man hat Olivia das Sorgerecht abgesprochen. Ich werde die Kinder im Sinne unseres Sohnes erziehen, und ich hege nicht den geringsten Zweifel an seiner Anständigkeit. Es ist ungerecht, daß du mir auch noch das Herz schwermachst. Wir lieben die Kinder doch.«

»Aber wir haben kein Recht, ihre Mutter zu verurteilen, solange wir nicht wissen, was wirklich geschehen ist. Ich glaube nicht, daß Olivia so heucheln kann. Sie macht Ronja auch keine Vorwürfe. Sie schreibt nur von Mißverständnissen, die zu dieser Entwicklung geführt hätten. Wir können ihr nicht verwehren, die Kinder zu sehen.«

»Das ist deine Ansicht. Ich denke darüber anders. Unser Sohn ist tot, und die Kinder sind alles, was uns geblieben ist. Auf dem Höhepunkt seines Erfolges mußte er sterben.« Sie begann zu weinen.

»Daran war Olivia nicht schuld«, erinnerte Ronald Walden leise.

Seine Frau nahm die kleine Natascha auf den Arm und verließ wortlos das Zimmer.

*

Olivia stand vor ihrem Elternhaus, das in einem Vorort der süddeutschen Großstadt lag. Sie hatte das Taxi an der Ecke halten lassen und war langsam die stille, vornehme Villenstraße entlanggegangen.

Nun war sie hier, und ihre Hand legte sich zögernd auf die Klingel. Ein kühler Wind strich über ihr Gesicht und wehte durch ihr Haar. Sie fröstelte, und Angst erfaßte sie, als in der Sprechanlage eine vertraute und dennoch fremde Stimme sich meldete.

Nur stockend brachte sie ein Wort über die Lippen: »Olivia.«

Die Tür tat sich auf, ein Summen ertönte. Sie trat in den Garten. Eine alte Frau in schwarzem Kleid kam ihr entgegengeeilt.

»Anna«, kam es flüsternd über Olivias Lippen. Sie schwankte leicht, als zwei rauhe, verarbeitete Hände sich ihr entgegenstreckten.

»Olivia, unsere kleine Olivia«, stammelte die alte Frau voller Freude. Dann blickte Olivia in die überraschten Augen ihrer Mutter.

Schützend drückte Irene von Steinhoff die bebende Gestalt an sich. »Komm, mein Kleines«, sagte sie innig, »Vater kommt heute später heim. Wir können ganz ungestört miteinander sprechen. Du bist allein? Wo sind die Kinder?«

Da war es um Olivias Fassung geschehen. Ein verzweifeltes Schluchzen schüttelte ihren Körper. Ihre Mutter führte sie wortlos ins Haus.

In dem wundervoll ausgestatteten Wohnraum saßen sie sich dann gegenüber. Anna hatte Tee und einen Imbiß gebracht und sich an-schließend zurückgezogen, nachdem sie das blasse Gesicht der jungen Frau noch einmal liebevoll und wehmütig betrachtet hatte.

»Daß du gekommen bist, Kind, daß du endlich gekommen bist!« flüsterte Irene von Steinhoff dankbar und streichelte Olivias kalte Hände.

»Als Verzweifelte, Mutti, die keinen Ausweg mehr weiß«, gab Olivia leise zurück.

Verwundert blickte Irene von Steinhoff ihre Tochter an. »Ich ahnte nicht, daß dir Ronalds Tod so nahe geht«, erwiderte sie. »Du schriebst doch, daß eure Ehe schon vorher nicht mehr in Ordnung war.«

»Es ist nicht sein Tod. Sie haben mir die Kinder genommen«, erklärte Olivia tonlos. »Deswegen bin ich gekommen. Sie sind bei seinen Eltern.«

Ihre Mutter erstarrte förmlich. »Das ist doch unmöglich! Warum hast du es uns nicht geschrieben?« stöhnte sie.

»Ich hoffte zuerst, daß sich noch alles zum Guten wenden würde. Ich wollte euch damit nicht belasten. Vaters Ansichten kannte ich ja«, entgegnete Olivia kaum vernehmbar. »Aber nun….«

»Sprich jetzt nicht, Kind! Du mußt erst ruhiger werden. Vater ist ein Querkopf. Aber in einer solchen Situation würde er dich doch niemals im Stich lassen. Das solltest du eigentlich wissen.«

»Ja, das solltest du eigentlich wissen, Olivia«, wiederholte eine tiefe Stimme hinter ihnen. Unbemerkt war Christian von Steinhoff eingetreten, eine imponierende Erscheinung, der man die sechzig Lebensjahre noch nicht ansah. »Was ist geschehen?«

»Willst du Olivia nicht erst willkommen heißen?« fragte Frau Irene vorwurfsvoll. Aber da war ihr Mann schon bei Olivia und zog sie zu sich empor. Stumm umarmte er  seine Tochter.

»Ich mag ein Querkopf sein, wie deine Mutter eben sagte, Olivia, aber ich bin immerhin dein Vater.«

Olivia hatte heimgefunden. Sie wußte, daß sie in ihrem Elternhaus willkommen war. Es war eine Burg, in der sie Zuflucht in ihrer Zerrissenheit fand. Hier konnte sie sich ihr ganzes Leid vom Herzen reden.

Später lag sie in ihrem früheren Mädchenzimmer in jenem Bett, in dem sie früher ihren Träumen nachgehangen hatte. Träumen von einer Welt, von einem Glück, das es offenbar nicht gab.

Währenddessen sprachen ihre Eltern noch lange miteinander. Christian von Steinhoffs Erregung hatte sich mittlerweile gelegt. Der nüchterne Jurist in ihm war stärker als der empörte Vater.

»Das ist infam!« sagte er, »aber ich werde einen Weg finden, um Olivia zu ihrem Recht zu verhelfen. Warum ist sie nur nicht früher gekommen?«

»Das liegt an dir, Christian. Du hast Ron niemals akzeptiert.«

»Mit voller Berechtigung, wie sich nun erweist. Ich kenne mich aus mit den Menschen. Mir können sie nichts vormachen, mich kann keiner täuschen. Er war ein Blender.«

»Als Mann wohl. Als Ingenieur hat er immerhin bewiesen, daß er etwas leisten kann. Sie paßten eben nicht zusammen. Solche Männer sollten niemals heiraten«, erklärte sie, die stets die versöhnlichere war.

»Ich habe dieses Fiasko vorausgesehen, und wenn du nicht nachgegeben hättest…«

»Ich weiß, ich weiß«, seufzte sie, »aber es ändert nichts an den Tatsachen. Als Mutter habe ich versagt. Ich hätte fühlen müssen, wie sehr mich Olivia braucht.«

»Gefühle – mein Gott, wenn man immer seinen Gefühlen nachgeben würde. Eine ganze Welt lag zwischen uns und ihrem Schweigen.«

»Weil du nichts von ihren Sorgen wissen wolltest. Wie sollte sie anders reagieren?«

»Na, eben sachlich«, brummte er. »Sie hätte schreiben müssen. Wenn du schon als Vater keinen Rat für mich hast, dann rate mir wenigstens – als Jurist.«

»Mach es dir jetzt nicht zu leicht«, warnte sie.

»Ich mache es mir nicht leicht, Irene. Ich bin erschüttert«, gab er zu. »Auch ich habe versagt. Aber jetzt ist sie da, und wir werden diese Geschichte schon klären. Ich muß alles überdenken. Nicht der kleinste Fehler darf uns unterlaufen. Die Gesetze kenne ich ja. Abgesehen davon frage ich mich jedoch, ob es die richtige Lösung für Olivia wäre, wenn sie die Kinder bekommt. Es sind seine Kinder.«

»Christian, ich bitte dich, es sind ihre Kinder und unsere Enkel!«

»Mit diesem Gedanken, sei mir bitte nicht böse, muß ich mich erst vertraut machen. Ich habe immer etwas gegen Roland gehabt. Ich kann nun mal diese Art von Männern nicht ausstehen, die meinen, jede Frau müßte ihnen zu Füßen liegen. Er hatte sich eine blendende Partie ausgerechnet und war schon sauer, als ich meine Taschen zuhielt. Er wäre zu gern Hermanns Kompagnon geworden, das weißt du doch.«

Sie wußte alles, nur hatte sie es nicht mit so feindseligen Augen gesehen wie ihr Mann. Ihr wäre es lieber gewesen, wenn Olivia in Deutschland geblieben wäre. Ob ihre Ehe dann aber anders verlaufen wäre? Im Nachhinein betrachtet konnte man so etwas nicht beurteilen. Olivia hatte sich ganz zu ihrem Mann bekannt und teuer dafür gezahlt. Hätte sie ein vollkommenes Glück gefunden, wäre sie wohl niemals in ihr Elternhaus zurückgekehrt. Wie man es auch drehte, man brachte es nicht auf einen Nenner.

Für sie stand nur eines fest: Olivia mußte ihre Kinder zurückbekommen. Danach würde sich alles Weitere schon finden.

*

Christian von Steinhoff ließ die Zeit nicht ungenutzt verstreichen. Einen Tag verbrachte er damit, alles genauestens zu erwägen. Doch schon am nächsten Morgen fuhr er nach Stuttgart, um die Waldens aufzusuchen.

Er hatte nur seine Frau eingeweiht und ihr das Versprechen abgenommen, Olivia nichts zu sagen. Alles, was sie hatte erneut erregen können, sollte von ihr ferngehalten werden.

Er rechnete nicht damit, daß er bei den Waldens mit seinen Argumenten sofort auf Einsicht stoßen würde. Was er vorbringen konnte, richtete sich überdies gegen ihren Sohn. Wie reagieren Eltern, die plötzlich ein Götzenbild gestürzt sahen? Dies überlegte er, als er vor dem Haus anhielt, das sich, mit seinem eigenen verglichen, recht bescheiden ausnahm.

Christian von Steinhoff war kein hochmütiger Mensch. Er war ein Gentleman, der sich der alten Tradition seiner Familie voll bewußt war. Er pochte weder auf diese Überlieferung noch auf seinen Adel, sondern hatte sich immer nach dem Wahlspruch gerichtet: »Was du ererbt von deinen Vätern, erwirb es, um es zu besitzen.« Ein Ehrenmann, untadelig und seiner Sache sicher, stand er nun hier, beseelt von dem Gedanken, seinem gedemütigten, gequälten Kind Gerechtigkeit widerfahren zu lassen.

Christian von Steinhoff und Lena Walden standen sich schweigend gegenüber.

»Ich hätte Sie und Ihren Gatten gern gesprochen«, sagte Christian von Steinhoff höflich.

»Bitte, treten Sie näher«, sagte sie, mühsam Haltung wahrend. »Mein Mann fühlt sich nicht wohl.«

»Das tut mir leid. Aber die Angelegenheit, in der ich Sie sprechen muß, ist unaufschiebbar.«

Sie hatten sich nur einmal gesehen, bei Olivias und Ronalds Hochzeit. Aber Christian von Steinhoff hatte auch gar keine Verbindung mit den Schwiegereltern seiner Tochter gewünscht.

Ronald Walden war aufgewacht und hörte ebenfalls die fremde Stimme von unten. Zuerst war sie ihm fern und neu, doch dann erkannte er sie. Sein müdes Herz begann rascher zu schlagen.

Christian von Steinhoff, Olivias Vater, mußte im Haus sein. Wenn er die strengen Ansichten seiner Frau auch nicht immer teilte, so konnte er sie jetzt unmöglich allein lassen, mochte es ihm noch so schlecht ergehen. In dem Wunsch, ihr beizustehen, erhob er sich und kleidete sich an.

Als er in die Diele trat, hörte er eine Tür klappen. Die Kinder, dachte er und griff sich ans Herz. Der stechende Schmerz raubte ihm fast den Atem, aber er nahm sich eisern zusammen. Wenn nur die Kinder nichts merkten, und hoffentlich benahm sich Lena geschickt. Das war alles, woran er denken konnte.

»Ich erkläre noch einmal mit
allem Nachdruck, Frau Walden, daß meine Tochter keine Ehebrecherin ist«, sagte Christian von Steinhoff gerade, als Ronald Walden eintrat.

»Guten Tag, Herr von Steinhoff«, sagte er zurückhaltend, aber nicht abweisend. »Ich erkannte Ihre Stimme und…«

»Du sollst im Bett bleiben, hat Dr. Schreiber gesagt«, fiel seine Frau ihm ins Wort. »Du regst dich nur unnötig auf, Ronald.«

»Ich möchte bei Gott nicht der Anlaß dafür sein, daß es Ihnen schlechter geht«, erklärte Christian Steinhoff und sah besorgt in das fahle Gesicht des anderen. Er konnte ihm Mitgefühl nicht versagen, wenn er auch keine Rücksicht darauf nehmen konnte.

»Wir können uns in aller Ruhe unterhalten, da Sie nun einmal hier sind«, erwiderte Ronald Walden und bemühte sich, seiner Stimme einen festen Klang zu geben. »Bitte, Lena, ich lasse mich nicht kommandieren.«

Lena Waldens Lippen wurden zu einem schmalen Strich. Aber sie machte keinen Versuch mehr, ihren Gatten umzustimmen.

»Nehmen Sie doch bitte Platz, Herr von Steinhoff«, forderte Ronald Walden den Gast höflich auf.

»Ich bin ziemlich erschöpft, aber eine halbe Stunde werde ich schon Kraft haben.«

»Was ich zu sagen habe, ist schnell vorgebracht«, erklärte von Steinhoff. »Meine Tochter ist vor zwei Tagen aus den Staaten gekommen, und erst jetzt habe ich alle diese widrigen Dinge erfahren. Ich hoffe, daß Sie an einer Klärung genauso interessiert sind wie wir. Was Olivia mit Herrn Schumann verband und heute noch verbindet, ist nichts als Freundschaft. Er war der einzige Mensch, der zu ihr gehalten hat. Olivia zu unterstellen, daß sie ein Verhältnis mit ihm gehabt hätte, ist absurd und unverschämt. Das ist der eigentliche Grund, warum man ihr das Sorgerecht für die Kinder entzogen hat, denn psychisch ist sie völlig gesund. Was immer Ihr Sohn damit bezweckt hat, bitte, mißverstehen Sie mich nicht, es soll kein Angriff auf Sie sein, wird geklärt werden müssen.«

»Olivia hat unseren Sohn nicht geliebt«, behauptete Frau Walden. »Der beste Beweis dafür ist doch, daß sie keinem der Kinder einen Namen gegeben hat, der an ihn erinnern könnte. Christian, Oliver, es liegt doch auf der Hand, daß sie innerlich schon längst von Ron entfernt war.«

»Bitte, Lena«, unterbrach sie Ronald Walden ungehalten, »verlieren wir uns doch nicht an Äußerlichkeiten!«

»Es war Tradition in deiner Familie, daß immer der erste Sohn den Namen des Vaters bekommt«, beharrte sie eigensinnig.

»Auch in unserer Familie war es Tradition«, mischte sich Christian von Steinhoff ein.

»Du weißt, daß Ron seinen Namen gar nicht für das Kind wollte«, äußerte nun Ronald Walden. »Mein Gott, das ist alles völlig unwichtig. Bitte, glauben Sie mir, Herr von Steinhoff, daß auch ich daran interessiert bin, Licht in das Dunkel zu bringen. Vielleicht könnte Olivia uns einmal besuchen.«

»Ronald«, rief Frau Walden empört, »was mutest du mir zu?«

»Daß du der Mutter unserer Enkelkinder die Möglichkeit zu einer Erklärung gibst«, sagte er ruhig.

Christian von Steinhoff machte eine leichte Verbeugung vor ihm. »Ich bedanke mich, Herr Walden, Sie sind ein Ehrenmann. Darf ich die Kinder jetzt sehen?«

»Nein«, widersprach Lena Walden hart. »Wollen Sie die armen Kinder auch noch beunruhigen? Sie haben sich gut eingelebt. Es fehlt ihnen an nichts. Sie fragen kaum nach ihrer Mutter.«

»Warum sagst du so etwas, Lena?« mischte sich ihr Mann wieder ein. »Es stimmt doch gar nicht. Gewiß verstehen sie die Tragweite noch nicht, aber sie denken an ihre Mutter und haben Sehnsucht nach ihr. Wenn ich meine Augen schließen muß, will ich wenigstens mit einem guten Gewissen sterben.«

Diese Worte verfehlten ihre Wirkung auf Lena Walden nicht. Ihre Lippen begannen zu zittern.

»Gut«, sagte sie stockend, »entscheide du, aber vergiß nicht, was wir unserem toten Sohn schuldig sind.«

Damit verließ sie das Zimmer. Ihr Mann versuchte zu vermitteln. »Sie hat sehr an Ron gehangen«, meinte er bedächtig. »Ich weiß, daß er große Fehler hatte. Jetzt möchte ich meine Augen nicht mehr davor verschließen. Vielleicht habe ich nicht mehr lange zu leben. Man sieht alles anders, wenn man mit einem Fuß schon am Rand des Grabes steht. Auch meine Frau wird eines Tages gehen müssen, und ich will nicht, daß die Kinder dann allein sind. Das Leben ist oft grausam, Herr von Steinhoff. Wir Menschen sollten es wenigstens nicht sein.«

»Ich danke Ihnen für diese Worte«, sagte Christian von Steinhoff warm. »Auch Olivia wird Ihnen dafür Dank wissen. Ich werde heute wieder heimfahren, ohne die Kinder zu sehen. Sprechen Sie mit Ihrer Gattin und geben Sie mir bitte Nachricht. Olivia wird kommen, wenn es Ihnen bessergeht. Sie hat so lange auf den Augenblick gewartet, wo sie ihre Kinder wiedersehen kann, und sie wird auch noch einige Tage länger warten können, wenn sie nur weiß, daß es Ihnen gutgeht. Ich hoffe sehr, daß Sie, Herr Walden, sich bald wohler fühlen. Darf ich mich jetzt verabschieden?«

Ronald Walden reichte ihm die Hand, und Christian von Steinhoff ergriff sie. Die beiden Männer blickten sich in die Augen.

»Wir wollen beide nur das beste für die Kinder«, sagte Ronald Walden dann. »Sie dürfen versichert sein, daß ich alles getan habe, um die Erinnerung an ihre Mutter nicht zu trüben. Wir alle sind Menschen und haben unsere Fehler. Auch meine Frau wird noch zu dieser Einsicht kommen.«

*

Diese Worte klangen in Christian von Steinhoff noch nach, als er sich an das Steuer seines Wagens setzte. Sein Besuch hatte ein mageres Ergebnis gebracht, aber mehr hatte er heute auch gar nicht erreichen können. Ronald Walden war ein schwerkranker Mann, dem man menschliches Mitgefühl entgegenbringen mußte. Er hatte unter diesen Umständen keine lange Debatte über Recht oder Unrecht vom Zaun brechen können.

Seufzend steckte er den Zündschlüssel ins Schloß. Konnte man es einer Mutter, die ihr Kind liebte und sein Andenken wahren wollte, verdenken, wenn sie die Augen vor der Wahrheit verschloß, einer Wahrheit, die sie grausam treffen mußte?

Hier durfte nicht der Verstand entscheiden, nicht das Gewissen, sondern nur das Gefühl. Das mußte auch Olivia begreifen.

Ein Laut drang an sein Ohr. Fast hätte er vor Schreck das Steuer losgelassen. Unwillkürlich trat er auf die Bremse und schaute sich um. Ein blonder Kopf kam hinter dem Sitz zum Vorschein.

»Schick mich nicht weg, Großvater«, sagte eine Kinderstimme. »Ich bin Christian, und ich möchte so gern wissen, wie es meiner Mami geht.«

Es geschah nicht oft, daß Christian von Steinhoff die Fassung verlor. Jetzt aber war ein solcher Augenblick gekommen. Der kleine Christian kletterte nach vorn und sah ihn bittend an.

»Die anderen merken es ja gar nicht so sehr«, erklärte er. »Sie sind noch klein, aber ich möchte endlich meine Mami wiedersehen.«

»Du bist einfach weggelaufen?« fragte Christian von Steinhoff seinen Enkel verdutzt.

»Ich erzähle dir alles, aber erst, wenn ich Mami sehen darf. Wenn du mich zurückbringst, laufe ich wieder weg, und dann findet mich keiner.« Der Kleine warf ihm einen prüfenden Blick zu. »Du brauchst mich doch jetzt eigentlich gar nicht gesehen zu haben«, schlug er vor. »Ich kann mich ja noch mal verstecken und erst wieder raufkommen, wenn wir zu Hause sind.«

»Man wird dich aber suchen, Christian. Dein Großpapa ist schwer krank.« Seine Hand strich über das Haar des Kindes. Sein Enkelkind saß neben ihm und schaute ihn flehend an. Der Landgerichts-präsident vergaß Recht und Gesetze und sogar den kranken alten Herrn. Er beugte sich hinab und drückte dem Jungen einen Kuß auf die Stirn.

»Ich freue mich, daß ich dich endlich kennenlerne, Christian«, sagte er herzlich.

»Ich heiße genauso wie du«, erklärte Christian stolz. »Mami hat dich sehr lieb, das hat sie mir immer erzählt. Du bist mein richtiger Großvater. Ich hab’ dich auch lieb. Du brauchst dir keine Sorgen zu machen wegen Großpapa. Er ist oft krank, dann nimmt er Tropfen, und es geht ihm wieder besser.«

Ob es auch diesmal so sein würde? Christian von Steinhoff wagte nicht an die Folgen zu denken, die die Flucht des Jungen möglicherweise haben könnte. In einer halben Stunde waren sie daheim. Er mußte gleich anrufen und die Waldens beruhigen.

»Granny wollte mich doch sowieso in ein Internat geben«, fuhr Christian fort, als sein Großvater noch immer schwieg. »Sie wird froh sein, daß ich Oliver nichts mehr von Mami erzählen kann. Ich gehe nicht mehr zurück. Ich bleibe bei euch«, versicherte er fest.

Es sei denn, dachte Christian von Steinhoff. Das Schicksal hat eine Entscheidung getroffen. Hoffen wir auf Gottes Hilfe.

*

»Wo ist Christian?« fragte Frau Walden den verschüchterten Oliver.

»Rausgerannt«, erwiderte er wortkarg.

»Wohin? Ich kann ihn nicht im Garten finden.« Sie wurde langsam nervös.

»Er hat sich geärgert, weil du ihn in ein Internat schicken willst«, fand Oliver sich nach einigem Überlegen zu einer Erklärung bereit. »Er hat es nämlich gehört und war sehr böse mit mir. Er kommt schon wieder, laß ihn doch.«

Ich muß den Arzt anrufen, überlegte Lena Walden. Ronald wird sich entsetzlich aufregen. Doch zu ihrem eigenen Erstaunen empfand sie keinen Zorn auf Christian. Sie fühlte sich nur schuldbewußt.

»Vielleicht hat Jan einen Brief an Mami geschrieben und bringt ihn zum Briefkasten?« vermutete Oliver. »Damit ihr euch nicht ärgert«, fügte er kleinlaut hinzu. »Ich habe Mami ja auch lieb. Aber wenn sie nicht kommen will, könnt ihr doch nichts dafür.«

Das war schlimmer als eine offene Anklage. Sie konnte nicht mehr länger in die klaren Kinderaugen blicken. Wenn Mami nicht kommen will, hatte er gesagt. Oliver vertraute ihnen. Er gab ihnen keine Schuld daran, daß seine Mutter nicht kam, weil er ihnen glaubte. Sie schämte sich plötzlich.

»Ich werde ihn suchen«, sagte sie beklommen. »Sag Großpapa nichts. Es geht ihm schlecht.«

»Soll er doch seine Tropfen nehmen«, schlug Oliver vor. »Ich sage ihm schon nichts. Granny…« Er legte den Finger an die Nase und blickte sie aufmerksam an. »Mami ist doch nicht tot, oder?«

Ein kalter Schauder lief ihr über den Rücken. Wie oft hatte sie mit dem Gedanken gespielt, den Kindern diese Lüge zu sagen. Sie war ihr als die beste Ausrede erschienen, doch jetzt war dieser Gedanke peinigend.

»Wie kommst du denn darauf?« fragte sie gequält.

»Ich dachte nur so. Jan ist wild geworden, als ich es sagte.« Unschuldig blickte er sie an. Wie sollte man mit vier Jahren diese Welt mit all ihren Tücken begreifen.

»Nein, sie ist nicht tot«, erwiderte Lena Walden. »Sie wird eines Tages wiederkommen.«

Sie wußte, daß es so sein würde. Sie konnte es nicht aufhalten, auch wenn sie es wollte. Ihr Mann hatte recht.

Als sie in die Diele kam, trat Ronald Walden aus dem Wohnzimmer. Seine Augen in dem fahlen Gesicht waren verschleiert, nur mühsam konnte er sich auf den Beinen halten.

»Herr von Steinhoff hat eben angerufen«, sagte er tonlos. »Jan hat sich zu ihm in den Wagen geschlichen und ist mit ihm gefahren. Er will nicht mehr zu uns zurück. Nein, sieh mich nicht so entsetzt an. Ich halte schon durch. Wir werden das gemeinsam durchstehen. Auch ein Kind hat das Recht auf seine eigene Entscheidung, Jan hat sie getroffen.«

*

»Mußten Sie Jill in diese Geschichte hineinziehen, Schumann?« fragte Max Stafford ungehalten. »Das Mädchen ist ganz außer sich. Habe ich sie deshalb monatelang durch die Welt reisen lassen, damit jetzt alles noch schlimmer wird als zuvor? Ron hat ihr doch nichts bedeutet.«

»Es geht nicht um Ron, sondern um seine Frau, um Olivia«, erwiderte Dominik Schumann ruhig. »Ich bin Jill sehr dankbar, daß sie Verständnis dafür hat.«

»Sie macht uns alle kopfscheu, weil sie diese verflixten Briefe nicht findet«, brummte der hagere Mann, der vor ihm am Schreibtisch saß. »Sie haben uns wahrhaftig keinen Gefallen getan, Schumann.«

»Wenn das eine Aufforderung zur Kündigung sein soll, bitte«, entgegnete Dominik steif. »Kann ich mich als entlassen betrachten?«

»Seien Sie doch nicht gleich so empfindlich. Jill bereitet mir nur die Hölle auf Erden, wenn Sie gehen. Zum Teufel, ich ahnte doch nicht, daß Olivia Walden in solchen Schwierigkeiten steckt. Sie hätten doch auch erst einmal mit mir sprechen können.«

Dominik zuckte die Achseln. »Hätten Sie mir denn Gehör geschenkt?« fragte er kühl.

Das Läuten des Telefons unterbrach die Debatte. Dominik wollte sich zurückziehen, aber Max Stafford bedeutete ihm, zu bleiben.

»Es war Jill«, sagte er, als er den Hörer auflegte. »Sie will mit Ihnen sprechen. Sie hat die Briefe gefunden.« Er warf ihm einen drohenden Blick zu. »Aber das sage ich Ihnen: Wenn Jill durch diese Briefe in einen Skandal verwickelt wird, sind wir geschiedene Leute.«

Ein zuversichtliches Lächeln erhellte Dominiks ernstes Gesicht. Es lag ihm fern, Jill Ungelegenheiten zu bereiten. Er war durchaus nicht daran interessiert, sie ins Gespräch zu bringen. Ihn interessierten nur die Briefe, und er hoffte, daß sie Olivia von Nutzen sein würden.

Mürrisch zog sich Max Stafford in sein Büro zurück, als Jill bald darauf kam.

»Das war ein hartes Stück Arbeit, Nick«, sagte sie seufzend. »Du glaubst gar nicht, was sich bei einer Frau alles ansammelt und wo sie alles verstaut. Es war gleichzeitig ein großes Reinemachen. Meine Vergangenheit ist damit in Ordnung.«

Sie lächelte und sah sehr anziehend dabei aus. »Ron hat sich seiner Sache sehr sicher gefühlt«, sprach sie weiter. »Damals habe ich das gar nicht so bemerkt. Ich war nur wütend auf ihn. Ich glaube, die Briefe werden euch helfen.«

Beinahe scheu gab sie sie ihm. Es waren drei. Rons flüchtige Handschrift erkannte er sofort wieder. Ron, der ewig lächelnde Sieger, hatte sich durch diese Briefe selbst demaskiert. Er war tot und wußte nichts mehr davon. Aber Olivia lebte, und endlich konnte er ihr helfen. Er war nicht länger zum nutzlosen Warten verdammt.

»Bezeichnend, nicht wahr?« fragte Jill leise, nachdem er die Briefe kurz gelesen hatte. »Jerry würde so etwas niemals schreiben.«

»Dafür liebt er dich auch wirklich«, meinte Nick ruhig. Behutsam nahm er ihre Hand und küßte sie. »Du bist ein wundervolles Mäd-chen, Jill! Wie soll ich dir dan-ken?«

»Ich muß dir danken«, entgegnete sie ernst. »Ich bin wie blind durch die Welt gelaufen. Ich habe sehr viel gelernt. Was Dad betrifft, er wird sich schon wieder beruhigen. Er hat ja nur Angst, daß er seinen zuverlässigsten Mitarbeiter verliert. Das wirst du ihm doch nicht antun, Nick?«

»Es wird mir nichts anderes übrigbleiben«, überlegte er. »Ich glaube nicht, daß Olivia nach Amerika zurückkehren wird, und ich möchte dort sein, wo sie ist.«

»Du wirst schon das Richtige tun, Nick«, sagte sie zuversichtlich. »Du gehörst zu den Männern, die unbeirrbar ihren Weg gehen. Es ist gut, daß es das gibt.«

Wenn Nick geglaubt hatte, gleich in den nächsten Tagen nach Deutschland fliegen zu können, so wurde er enttäuscht. Max Stafford machte ihm keine Zugeständnisse. Eigensinnig, wie er nun einmal war, beharrte er auf der Einhaltung der geschäftlichen Abwicklungen, und Nick mußte dieses Verlangen auch akzeptieren. Olivia gehörte nun mal in sein Privatleben, über dem er seinen Beruf nicht vernachlässigen durfte.

Als er seinem Chef dann aber erklärte, daß er seinen Kontrakt lösen wollte, erlebte er Stafford zum erstenmal in völlig deprimierter Stimmung.

»Habe ich Sie wirklich so schlecht behandelt, Nick?« fragte er. Er sprach ihn mit dem Vornamen an, und so etwas hatte es bei ihm noch niemals gegeben. »Was soll ich denn ohne Sie machen? Ich habe mich an Sie gewöhnt. Wir sind so sehr aufeinander abgestimmt. Stellen Sie Ihre Forderungen. Ich werde mit mir reden lassen, und die Sache mit Jill soll vergessen sein.«

Aber das alles war es ja gar nicht, was Nick zu diesem Entschluß veranlaßt hatte. Er erklärte ihn Max Stafford, und diesmal schenkte der große Boß ihm aufmerksames Gehör.

»Nun, wenn es so ist«, meinte er niedergeschlagen, »müssen wir eben sehen, daß Sie wenigstens unserer Gesellschaft treu bleiben. Es wird sich auch in Europa eine entsprechende Position für Sie finden lassen. Aber gehen Sie um Himmels willen nicht Hals über Kopf. Sie bekommen jetzt Ihren Urlaub, und inzwischen werde ich mir meinen Kopf zerbrechen, wie Sie  mir auch weiterhin nützlich sein können.«

Im Grunde war er eben doch ein prächtiger Mensch, auf den man sich verlassen konnte. Nick erkannte das voll an, und er war auch seinerseits zu einigen Zugeständnissen bereit.

Anfang nächster Woche wollte er zu Olivia fliegen. Inzwischen konnte der Rechtsanwalt Miller das Material zu Olivias Rechtfertigung zusammenstellen. Damit mußte auch jenes deutsche Gericht zu überzeugen sein, das die Sache nun bearbeitete.

*

»Woher hast du eigentlich dieses wunderschöne Amulett, Olivia?« fragte Irene von Steinhoff ihre Tochter, die eben verwirrt einen Brief betrachtete. »Von jenem Nick?«

Es war keine Neugierde, sondern ehrliche Anteilnahme, die aus den Worten klang. Olivia schreckte leicht zusammen, der Brief entglitt ihren Händen und flatterte zu Boden.

»Nein, nicht von Nick«, erwiderte sie geistesabwesend. »Solche Geschenke könnte er sich nicht leisten. Es ist eine seltsame Geschichte, Mutti. Sie klingt wie ein Märchen.«

»Oh, ich höre Marchen sehr gern, Kleines«, versicherte Irene von Steinhoff lächelnd. »Du bist allerdings nicht sehr gesprächig. Man muß alles aus dir herauslocken.«

Nun war während der letzten Tage auch genug auf Olivia eingestürmt, und das, was sie sonst wohl längst erzählt hätte, war dadurch in den Hintergrund gedrängt worden.

»Wo ist Jan?« fragte Olivia, und wie immer, wenn sie den Jungen vermißte, schwang Angst in ihrer Stimme mit.

»Er geht mit Opa spazieren«, erwiderte ihre Mutter. »Die beiden verstehen sich recht gut. Mein gu-ter Mann ist nicht wiederzuerkennen. Lies nur erst deinen Brief zu Ende, Kind. Entschuldige, daß ich dich unterbrochen habe, aber ich fand, daß der Opal heute ganz besonders stark leuchtete. Ich muß immer wieder hinschauen.«

»Ich werde dir die Geschichte erzählen, Mutti«, versprach Olivia, um dann plötzlich auf ein anderes Thema umzuschwenken. »Der Brief ist nicht von Nick, sondern von Frau Walden.«

Irene von Steinhoff hob erstaunt die Augenbrauen.

»Nanu«, sagte sie, »was soll denn das bedeuten?«

»Lies selbst«, bat Olivia und ging zum Fenster, während ihre Mutter sich mit dem ziemlich langen Schreiben beschäftigte.

Olivia sah derweil zum Fenster hinaus, auf den Rosenbusch, der unten in einem Rondell stand. Er trug herrlich leuchtende rote Blüten, und sie erinnerte sich noch genau an den Tag, an dem er gepflanzt worden war. Es war ihr siebzehnter Geburtstag gewesen, und sie hatte sich diesen Rosenbusch gewünscht, nachdem sie ihn einmal im Botanischen Garten bewundert hatte.

»Das ist ja recht erstaunlich«, sagte ihre Mutter hinter ihr. »Sie bittet dich um deinen Besuch. Was gedenkst du zu tun, Olivia?«

»Was soll ich schon machen, Mutti? Sie tut mir jetzt beinahe leid. Ich weiß doch, was Ron ihr bedeutet hat. Soll ich sein Andenken zerstören?«

»Dir ist sehr viel Kummer zugefügt worden, mein Kind«, erinnerte Irene von Steinhoff warnend. »Kannst du es so einfach vergessen?«

»Vergessen wohl nicht. Aber jetzt betrachte ich alles von einem anderen Standpunkt aus. Ich darf bei euch sein und bin nicht mehr allein. Wie würdest du dich verhalten, wenn du plötzlich erfährst, daß ich ganz anders bin, als du mich zu sehen wünschst?«

Es war eine Gewissensfrage, aber Irene von Steinhoff löste sie auf ihre unkomplizierte Art.

»Du bist ja nicht anders. Du bist meine Tochter, zwar recht verändert und ein wenig zerzaust vom Leben, aber doch immerhin noch meine Olivia.«

»Sie hat getan, was sie für richtig hielt«, fuhr Olivia fort. »Ich begreife jetzt, daß sie die Kinder nahm, weil sie eben Rons Kinder waren, und nicht, um mich damit zu verletzen. Sie tat, was ihr Gefühl ihr eingab. Es ist alles sehr schwierig, Mutti. Herr Walden ist krank. Selbst wenn sie mir die Kinder jetzt geben wollten, davon steht ja nichts in dem Brief, könnte ich sie ihnen denn wirklich nehmen?«

»Dir hat man sie doch auch genommen, ohne an den Schmerz zu denken, der dir damit bereitet wurde. Man kann sich außerdem arrangieren, Olivia. Es sind doch ehrbare Leute, wie sogar dein Vater zugibt. Sie können nichts dafür, daß ihr Sohn recht merkwürdige Begriffe von Anstand hatte. Wäre Ron am Leben geblieben, hättet ihr euch früher oder später doch getrennt, und dir wären die Kinder zugesprochen worden. Du bist jung, Olivia. Es gibt einen anderen Mann, der besser zu dir paßt. Du wirst wieder heiraten.«

Olivia senkte den Kopf. »Ich bin mir nicht sicher, ob ich das tun werde«, erwiderte sie abwehrend.

»Aber Nick bedeutet dir doch sehr viel«, sagte Irene von Steinhoff leicht befremdet. »Und daß er dich liebt, hat er doch bewiesen.«

»Aber da sind die Kinder. Sie schaffen in einem solchen Fall nur Konflikte. Es ist alles anders, wenn man zusammenlebt. Ob Nicks Toleranz so weit geht, ihre Eigenheiten zu übersehen?«

»Übersehen soll er sie ja gar nicht«, entgegnete Irene von Steinhoff gelassen. »Er soll den Kindern aber ein Vater sein und sie erziehen. Kinder sind vor allem ein Produkt ihrer Umgebung, nicht so sehr ihrer Erbanlagen. Verrenn dich jetzt nicht in neue Konflikte. Laß alles an dich herankommen! Jetzt steht erst einmal zur Debatte, ob du die Kraft dazu hast, den Waldens zu begegnen.«

»Ich möchte Oliver und Natascha wiedersehen«, antwortete Olivia leise. »Dafür nehme ich alles auf mich. Ich fahre nach Stuttgart.«

»Nein, du fährst nicht«, erklang Christians empörte Stimme hinter ihr. Er kam aus dem Garten. Sein eben noch so fröhliches Gesicht verdüsterte sich. Seine Augen blitzten zornig.

»Ich will hierbleiben«, verlangte er. »Opa, sag du meiner Mami, daß wir hierbleiben wollen. Ich will nicht mehr dort sein.«

»Aber du willst doch mit Oliver und Natascha beisammen sein«, gab seine Mutter zu bedenken.

»Es geht auch ohne sie«, tat Christian diesen Einwand ab. »Ich vermisse sie überhaupt nicht«, fügte er trotzig hinzu.

»Das denkst du jetzt«, mischte sich Irene von Steinhoff vernünftig ein. »Geschwister gehören zusammen. Mami wäre sehr traurig, wenn sie Oliver und Natascha nicht hätte.«

»Du wirst schon sehen, wie es ist«, kündigte Christian an. »Sie sind gern dort. Oliver war es ganz egal, ob du da bist oder nicht.« Er übertrieb in seinem kindlichen Egoismus. Hier spielte er die erste Geige. Er wollte die Zuneigung seiner neuen Großeltern mit niemandem teilen, und auch die Mami sollte ihm allein gehören.

»Ich bleibe hier«, beharrte er wieder.

»Dann bleibst du eben hier, und ich fahre allein«, erklärte Olivia energisch.

Der Junge musterte sie plötzlich mit einem eigentümlich forschenden Blick. »Ich möchte bloß wissen, warum du nicht immer bei uns geblieben bist«, sagte er zornig. »Du warst doch immer traurig, weil Papi nicht lieb war. Dort reden sie aber immer nur von Papi, nie von dir. Sie haben dich nicht lieb und mich auch nicht. Sie wollten mich in ein Internat stecken, damit ich Oliver nichts mehr von dir erzählen kann.«

»Du bist noch so klein«, sagte Olivia müde. »Du verstehst das alles nicht.«

»Ich bin gar nicht mehr klein, und ich verstehe alles ganz gut. Sie wollten doch gar nicht, daß du kommst. Und nun willst du auch noch von selbst zu ihnen gehen.«

»Dein Großpapa ist krank«, versuchte es Olivia zu erklären.

»Ich habe meinen Opa, und der ist nicht krank.« Und wie um zu beweisen, daß ihn nichts von seinem Opa trennen konnte, flüchtete er sich an dessen Seite und umklammerte seinen Arm.

»Ich darf doch bei euch bleiben?« bettelte er.

»Natürlich darfst du das«, erwiderte Christian von Steinhoff ge-rührt. »Mami wird bald zurückommen und deine Geschwister mitbringen.«

»Aber mich habt ihr am liebsten, nicht wahr?« beharrte er eigensinnig.

»Laß ihn jetzt, Olivia«, mischte sich Irene von Steinhoff mahnend ein. »Er wird sich beruhigen.«

Sie machte sich ihre eigenen Gedanken und fürchtete, daß es noch ein weiter Weg sein würde, bis Mutter und Kinder in Harmonie für immer vereint waren.

*

Olivia war mit dem Zug nach Stuttgart gefahren. Am Bahnhof nahm sie sich ein Taxi, das sie zum Haus ihrer Schwiegereltern bringen sollte. So ruhig und entschlossen, wie sie sich daheim gegeben hatte, war sie allerdings bei weitem nicht.

Damals, als sie Ron kennenlernte, hatte sie sich so sehr gewünscht, auch von seinen Eltern anerkannt zu werden. Sie wollte von ihnen nicht als die Frau, die ihnen den Sohn weggenommen hatte, betrachtet werden, sondern als eine Tochter, die sie hinzugewonnen hatten.

Wie mochte es wohl in anderen Familien sein, überlegte sie. So oft lebten doch alte und junge Menschen unter einem Dach zusammen, und es ging gut. Oder wahrte man auch da nur den Schein?

Wie wäre ihr Leben verlaufen wenn sie Nick vor Ron kennengelernt hätte? Nick hatte keine Eltern mehr. Nick war überhaupt ganz anders als Ron.

Sie verspürte plötzlich eine quälende Sehnsucht nach seiner Nähe. Es war absurd, Sehnsucht nach Nick gerade hier, vor diesem Haus und in diesem Augenblick!

Lena Walden öffnete ihr die Tür. An ihrer Seite tauchte Oliver auf, der sie verblüfft betrachtete.

»Mami?« fragte er stockend, und als sie die Hände nach ihm ausstreckte, kam er zögernd auf sie zu.

»Du siehst ganz anders aus«, stellte er nachdenklich fest.

Sie preßte ihn an sich und küßte ihn mit der gleichen Zärtlichkeit, wie sie Christian geküßt hatte. Aber Oliver ließ es sich nur widerstrebend gefallen, während Christian ihr entgegengekommen war.

Olivia bekam Angst. Waren ihr die beiden kleineren wirklich schon entglitten? Würde es ihr gelingen, den Weg zu ihnen zurückzufinden, oder war es Lena Walden gelungen, die Kluft unüberbrückbar zu machen? Hatte sie deshalb den Brief geschrieben, um es ihr zu verdeutlichen, daß sie wenigstens diese beiden Kinder ganz auf ihrer Seite hatte?

Sie begrüBßten sich wie Fremde, und das waren sie wohl auch. Olivia fühlte den prüfenden Blick der älteren Frau auf sich ruhen, und das Blut stieg ihr in die Wangen.

Natascha kam nun auch noch herangetrippelt. Sie war kein Baby mehr, das man trug, sie ging auf festen Beinchen. Ihr Haar war dunkler und voller geworden, und Olivia erkannte gequält, wieviel ein Jahr im Leben eines Kindes bedeutete.

»Püppi«, sprach sie leise den Kosenamen, den sie immer für sie gehabt hatte.

Natascha blickte sie fragend an. »Is’n das?« richtete sie dann das Wort an ihre Großmutter.

»Das ist Mami«, erklärte Oliver überlegen. »Sie kennt dich nicht mehr. Du warst ja noch so klein. Wo ist Jan?« erkundigte er sich dann sachlich.

»Bei meinen Eltern«, erwiderte Olivia tonlos. Sie war sich plötzlich selbst fremd und wagte es nicht einmal, Natascha in die Arme zu nehmen. Aber zutraulich streckte die Kleine ihre Ärmchen nach ihr aus.

Ein federleichtes, winziges Püppchen war sie gewesen, als sie sie zum letzten Male im Arm gehalten hatte.

Jetzt war sie ein kräftiges Kind, und Olivia konnte nur mühsam die Tränen zurückhalten.

»Ich lasse dich jetzt mit den Kindern allein, Olivia«, sagte Lena Walden unsicher. »Später werden wir dann schon Zeit zu einem Gespräch haben. Wirst du länger bleiben? Dann müßten wir ein Zimmer im Hotel bestellen. Wir wohnen hier ein wenig beengt.«

Oliver war nicht damit einverstanden. »Du kannst doch bei mir schlafen, Mami«, schlug er vor. »Ich mache mich auch ganz dünn.«

Ihre Beklemmung legte sich etwas. Zärtlich strich sie über seinen blonden Schopf.

»Es macht wohl zuviel Umstände«, erwiderte sie. »Großpapa ist doch krank.«

»Es geht ihm schon wieder besser«, meinte er leichthin. Die Krankheit konnte ihn nicht sonderlich beeindrucken.

»Mami«, jauchzte Natascha urplötzlich und drückte ihr Näschen an ihre Wange. »Püppi ist lieb.«

Das Wort gefiel ihr. Sie sagte es mehrmals vor sich hin.

»Hast du uns was mitgebracht?« erkundigte sich Oliver derweil neugierig.

Natürlich hatte sie das, aber sie hatte es in der Erregung völlig vergessen.

»Mein Koffer steht in der Diele.«

»Dann holen wir ihn doch«, meinte Oliver erwartungsvoll.

Werde ich mir die Liebe meiner Kinder erkaufen müssen? überlegte Olivia. Vielleicht gefiel ihnen gerade das nicht, was sie mitgebracht hatte, und dann war die Enttäuschung groß.

Aber es gefiel ihnen. Lachend drückte Oliver den Plüschaffen an sich, und Natascha streichelte mit ihren kleinen Händen das weiße Wolllämmchen.

»Bekomme ich auch mal eine Eisenbahn?« fragte Oliver. »Hier ist ja kein Platz. Habt ihr ein großes Haus?«

Ihr und wir… Getrennte Welten, dachte Olivia betroffen. Aber so soll es nicht bleiben. Sie nickte stumm.

»Dort ist viel Platz«, erwiderte sie nach einer Weile.

»Aber Granny wird uns nicht zu euch lassen. Jan hat es gut. Nimmst du uns mit, Mami?«

»Wenn ihr wollt?«

»Natürlich wollen wir«, sagte er beinahe entrüstet, und sie atmete auf. »Du bist doch unsere Mami.«

»Hast du mich denn noch lieb?« fragte sie zaghaft.

Er schmiegte sich in ihren Arm.

»Jetzt bist du ja wieder da«, antwortete er erleichtert. Liebhaben konnte man nach seiner Ansicht wohl nur jemanden, den man auch fühlen konnte.

»Ist Granny böse, wenn ich zu euch will?« fragte er dann seine Mutter.

Was sollte sie darauf erwidern?

»Wir können sie doch immer mal besuchen«, schlug er in kindlicher Unbefangenheit vor.

*

Als Dominik Schumanns Flugzeug auf dem Rollfeld aufsetzte, war er sich noch immer nicht dar-über im klaren, was er zuerst tun sollte. Die Frage, warum Olivia ihm nicht geschrieben hatte, quälte ihn am meisten.

Sollte er zu ihr fahren und alles mit ihr besprechen, oder gleich zu Rons Eltern, um sie zur Einsicht zu bewegen? Vielleicht war das letztere das richtige.

Immer mehr war er entschlossen, sie erst aufzusuchen, wenn die Sachlage geklärt war. Er hielt die Beweise für Rons Treulosigkeit in den Händen, eine klare Rechtfertigung für Olivia. Unmißverständlich hatte es Ron in seinen Briefen an Jill zum Ausdruck gebracht, daß er sich von Olivia trennen wollte und daß er schon lange zu der Erkenntnis gekommen sei, daß er seine Frau nicht liebte.

Jill, die schöne und reiche Jill, war sein Ziel gewesen. Sie hatte er gewinnen wollen, und dafür hatte er auch seine Kinder aufgegeben, die ihm ohnehin nur ein Hemmschuh waren.

Wozu heiratete man, wozu setzte man Kinder in die Welt, wenn man dann nicht bereit war, die erforderlichen Konsequenzen zu ziehen? Nick jedenfalls war dazu bereit. Würde seine Liebe aber ausreichen, Olivia die schlimme Zeit vergessen zu lassen? Auch das war ein Problem.

Er hatte Olivia erst kennengelernt, als ihre Ehe schon sehr schlecht war, und er fragte sich heute, ob diese Ehe überhaupt jemals ein festes Fundament gehabt hatte. Olivia hatte daran wohl geglaubt, sonst hätte sie Ron nicht geheiratet.

Aber eine Ehe, wie man sie sich als junges Mädchen erträumte, die gab es wohl nicht. Der Alltag brachte in jedem Fall Krisen. Auch darüber sollte man sich im klaren sein, überlegte er.

Eine Frau mit drei Kindern heiraten zu wollen, war ein Problem für sich. Es schloß manches Risiko ein. Nicht nur Olivia, auch die Kinder mußten ihn akzeptieren, und nicht nur das. Sie durften ihn nicht als Fremden betrachten, der fortan willkürlich ihr Dasein bestimmen wollte, sondern sollten den Vater in ihm sehen.

Dominik war sich darüber im klaren, daß es manche Schwierigkeiten zu überwinden gab. Immerhin war er ein Mann von fünfunddreißig Jahren, den das Leben geformt hatte. Aber es hatte nie eine Frau gegeben, zu der es ihn wirklich echt hinzog, bevor er Olivia kannte. Und das allein war für ihn ausschlaggebend.

So fuhr er denn zu den Waldens, nicht ahnend, wen er dort antreffen würde.

»Willst du nicht wenigstens mir sagen, wie alles wirklich gewesen ist, Olivia?« fragte Ronald Walden zur gleichen Zeit seine Schwiegertochter.

»Wollen wir darüber nicht lieber schweigen?« gab sie leise zurück.

»Du bist sehr großzügig. Es ist dir viel Leid zugefügt worden, und nun willst du dich nicht einmal verteidigen.«

»Ich brauche mich nicht zu verteidigen, wenn ich nicht angeklagt werde. Ron ist tot. Auch er könnte sich nicht mehr verteidigen.«

»Was könnte er wohl auch vorbringen?« fragte Ronald Walden bitter.

»Vielleicht, daß ich nicht die richtige Frau für ihn gewesen bin. Ich weiß es nicht. Ich möchte dar-über nicht mehr nachdenken.«

Das ist ein schlechter Ausweg, ging es ihr dabei durch den Kopf. Einfach nicht mehr darüber nachdenken und erwarten, daß alles ausgelöscht wird. So leicht geht es wohl nicht.

»Es ist für meine Frau schmerzlich, Ron nicht so vollkommen in der Erinnerung zu behalten, wie sie es gern täte«, fuhr er wie um Entschuldigung bittend fort.

»Sie ist seine Mutter. Ich verstehe, daß sie…« Olivia unterbrach sich, weil sie nicht mehr wußte, wie sie ihre Gedanken formulieren sollte.

»Daß sie ungerecht ist?« ergänzte er. »Wäre es nicht besser, wenn sie die ganze Wahrheit erführe? Die Kinder haben keinen Vater mehr. Aber sie haben eine Mutter. Ihr wolltet euch doch trennen, Olivia?«

»Ron hat davon nie gesprochen«, erwiderte sie leise. Es entsprach der Wahrheit. Ron hatte niemals den Mut gehabt, die Dinge klar zu sagen. Wahrscheinlich hätte er sie eines Tages verlassen und ihr einen Brief geschrieben, um einer Auseinandersetzung aus dem Weg zu gehen.

»Du möchtest die Kinder mitnehmen?« fuhr er geduldig fort.

»Ist das nicht verständlich? Ich habe sie lange genug entbehrt. Irgendeinem Menschen wird in einem solchen Fall immer weh getan. Ich mache es mir bestimmt nicht leicht«, setzte sie erregt hinzu.

»Das weiß ich, sonst hättest du nicht diesen Weg gewählt. Ich werde mit Lena sprechen. Vielleicht gehst du inzwischen mit den Kindern spazieren.«

»Für dich ist es nicht weniger schwer.« Sie lächelte leicht. »Aber wir können doch nicht zusammenleben.«

»Nein, du könntest es nicht. Es wäre wohl zuviel verlangt.«

»Ihr könnt die Kinder sehen, wenn immer ihr wollt. Das kann ich dir versprechen«, erklärte sie.

»Du wirst in Deutschland bleiben?«

Sie nickte. Was sollte sie in den Vereinigten Staaten? Nick… An ihn dachte sie jetzt nicht und auch nicht daran, was die Zukunft bringen könnte. Sie wollte mit ihren Kindern zusammenleben, sonst wünschte sie sich nichts.

*

Lena Walden sah ihren Mann fassungslos an. »Du machst dich zu ihrem Fürsprecher, Ronald«, sagte sie unwillig. »Es klingt fast, als würdest du Ron alle Schuld geben.«

»Wir wollen jetzt nicht von Schuld sprechen, Lena«, wehrte er ab. »Wir dürfen die Augen aber nicht vor den Tatsachen verschließen. Ron hat kein gutes Haar an Olivia gelassen. Sie dagegen hatte kein Wort des Vorwurfs für ihn.«

Ihr fiel wieder ein, was Oliver von seinem Vater gesagt hatte. Nein, er war nicht aufgehetzt gewesen, und er konnte auch nicht alles aus der Luft gegriffen haben. Vielleicht sah ein Kind alles schlimmer, als es war, und seine Phantasie machte noch einiges dazu, aber irgendwo mußte Ron versagt haben. Sie konnte sich diesem Gedanken nicht verschließen.

Ronald Walden hob lauschend den Kopf. »Es hat geläutet«, sagte er. »Sie werden doch nicht schon zurückkommen?«

Olivia war mit den Kindern spazierengegangen, wie er sie gebeten hatte.

Lena Walden war ganz froh, daß sie von diesem unerquicklichen Thema abgelenkt wurde. All die Erwägungen zerrten an ihren Nerven. Sie ging, um die Tür zu öffnen.

Dominik Schumann blickte in das hagere Gesicht der alten Dame. Er machte eine knappe Verbeugung und nannte seinen Namen. Sie wurde um einen Schein blasser.

»Herr Schumann?« wiederholte sie überrascht.

Er nickte. »Ich komme in einer dringenden Angelegenheit, gnädige Frau, und ich hoffe, daß Sie mir Gehör schenken werden.«

Es wird sie hart treffen, überlegte er, als er in ihr vergrämtes  Gesicht blickte. Er hatte sich Rons Mutter ganz anders vorgestellt.

Auch seinen Vater, wie er wenig später feststellen konnte. Er fand wenig Ähnlichkeit mit dem charmanten Ron, der immer alle Blicke auf sich gezogen hatte, und der diese Aufmerksamkeit brauchte.

»Sie kommen aus den Staaten?« fragte Ronald Walden höflich. Nicks Name war ihnen bekannt. Es war der Mann, dem Ron die Schuld an dem Dilemma seiner Ehe gegeben hatte.

Aber dieser Mann sah nicht so aus, als würde er in eine Ehe einbrechen. Er wirkte überzeugend, zuverlässig und vornehm, so daß neue Zweifel in Ronald Walden erwachten, während seine Frau den Besucher noch skeptisch betrachtete.

»Was führt Sie zu uns?« fragte Lena Walden schließlich kühl.

Er zögerte. Was er zu sagen hatte, mußte diese beiden Menschen zutiefst treffen. »Ich habe die Beweise, daß man Olivia das Sorgerecht für die Kinder zu Unrecht entzogen hat«, erklärte er schließlich.

»Beweise? Welcher Art?« fragte Lena Walden hastig.

»Ärztliche Atteste und ein paar Briefe«, erwiderte Nick entschlossen. »Briefe, die Ron an eine andere Frau geschrieben hat und die beweisen dürften, daß er entschlossen war, sich auf jeden Fall von Olivia zu trennen. Ich weiß«, fuhr er rasch fort, »daß Ron mir nachgesagt hat, ich wäre in seine Ehe eingebrochen. Das stimmt nicht. Olivia ist über jeden Verdacht erhaben. Was mich betrifft, sie bedeutet mir sehr viel.«

»Soviel, daß Sie ihr hierher nachreisen«, konterte Lena Walden empört. »Sie kommen, um Ron zu diffamieren. Einen Toten, der sich nicht wehren kann.«

»Es geht um etwas anderes«, erinnerte Nick ruhig. »Um die Kinder.«

»Das ist unsere Angelegenheit, die wir mit unserer Schwiegertochter regeln werden«, beschien ihn Lena Walden gereizt. »Ich finde es höchst überflüssig, daß Sie sich da einmischen.«

»Sie finden es überflüssig, daß sich jemand für Olivia einsetzt?« fragte er erbittert.

»Sollten wir uns nicht lieber anhören, was Herr Schumann uns zu sagen hat, Lena?« mischte sich nun Ronald Walden ein. »Warum willst du dich vor dem verschließen, was wir doch schon lange ahnen?«

Sie sank förmlich in sich zusammen. Tiefes Mitgefühl mit dieser Frau, die sich so verzweifelt gegen die Wahrheit wehrte, ergriff Dominik. Jedoch, es ging um Olivia und ihre Kinder. Lena Walden hatte mit ihr auch kein Mitgefühl gezeigt.

»Ich bitte Sie, diese Briefe zu lesen und dann selbst zu urteilen«, sagte er ruhig.

Umständlich putzte Ronald Walden seine Brille. Er wollte Zeit gewinnen. Etwas zu ahnen, war immerhin noch anders, als Tatsachen ins Auge zu blicken. Wäre Lena zu Zugeständnissen bereit gewesen, hätte ihr das erspart werden können, dachte er zornig. Er kannte Ron und seine Schwächen besser als seine Frau. Hatte es in ihrer langen Ehe Differenzen gegeben, dann stets nur ihres Sohnes wegen. Er hatte auch damals schon gesagt, daß Olivia nicht die richtige Frau für seinen Sohn war. Nicht, weil er Olivia nicht mochte, sondern weil er rasch erkannte, daß sie zu empfindsam und zu unerfahren für ihn war.

»Olivia wird bald zurückkommen«, sagte Lena Walden niedergeschlagen.

»Olivia?« fragte Dominik überrascht. »Sie ist hier?«

»Wußten Sie das nicht«, fragte Lena Walden verwundert. »Sind Sie nicht deswegen gekommen?«

»Nein«, entgegnete er rasch. »Ich hatte keine Ahnung. Ich wollte nur zuerst mit Ihnen sprechen.«

Ein beklemmendes Schweigen lastete zwischen ihnen, während Ronald Walden die Briefe las. Immer wieder hielt er inne, als schämte er sich.

»Wie stand dieses Mädchen zu ihm?« fragte er dann sachlich.

»Es ist Jill Stafford«, erklärte Nick. »Die Tochter unseres Chefs. Sie ist jung, hübsch, reich, und jetzt ist sie verlobt. Sie wollte das alles nicht. Ron ist einem Trugschluß oder einer Selbsttäuschung erlegen. Er war beruflich ein fähiger Kopf, niemand hat ihm das abgesprochen, aber er wollte einfach zuviel.«

»Warum sagen Sie das?« stöhnte Lena Walden. »Ist es nicht schon genug, daß Sie sein Andenken beschmutzen?«

»Lena«, ermahnte sie ihr Mann, »es ist die Wahrheit! Ich habe geahnt, daß seine Briefe und Reden uns täuschen sollten, und ich habe mich leider auch täuschen lassen. Es hat doch genug Unheil angerichtet. Denk an Olivia!«

»Haben Sie an sie gedacht, als Sie ihr die Kinder nahmen?« fragte Dominik und sah dabei Lena Walden fest an. »Ahnen Sie überhaupt, wie verzweifelt sie war, wie wenig ihr das Leben noch bedeutete? Sie war die Betrogene, denn sie hätte ihren Mann niemals verlassen. Sie hätte alles erduldet.«

»Nick!« Olivia stand in der Tür und hob abwehrend die Hände. »Erspar es ihnen doch! Sie haben nur noch die Erinnerung.«

»Das sagst du?« fragte er verwundert. Er trat auf sie zu, aber sie wich einen Schritt zurück.

»Bitte schweig! Die Kinder könnten dich hören«, flüsterte sie. Ihr Gesicht war blaß und verschlossen.

»Olivia, endlich haben wir Beweise«, sagte er beschwörend. »Beweise, die dir deine Kinder zurückgeben. Das wolltest du doch.«

»Ja, das wollte ich«, erwiderte sie tonlos. »Und ich will es noch. Aber ich möchte Rons Eltern nicht weh tun. Du hättest zuerst mit mir sprechen sollen.«

»Dann kann ich jetzt wohl gehen«, sagte er steif und förmlich. »Ich wollte dir helfen.«

Hilflos blieb Olivia stehen. Ronald Walden kam ein paar Schritte auf sie zu und ergriff hre Hände.

»Herr Schumann hat alles für dich getan, was wir versäumt haben, Olivia«, sagte er ruhig. »Das Recht ist auf deiner Seite. Du hast geschwiegen? Aber es ist gut, daß nun endlich Klarheit herrscht.«

»Euch ist damit doch nicht geholfen«, wehrte sie ab. »Es tut mir so leid für euch.«

Dann blickte sie Dominik an. »Verzeih mir, wenn du mich nicht verstehen kannst. Es braucht einfach alles seine Zeit.«

»Ist das ein Abschied, Olivia?« fragte er niedergeschlagen.

Sie schüttelte den Kopf. »Sag mir, wo du wohnst. Wir können uns später sprechen. Ich muß erst einmal alles überdenken.«

»Ich bin direkt hierhergekommen, und das beste würde wohl sein, ich würde ebenso schnell wieder zurückfliegen«, meinte er düster.

»Nein«, widersprach sie, »nicht so, Nick! Wir sind doch Freunde.«

Nur das, dachte er betroffen. War das etwa alles, was sie für ihn empfand? »Ich werde mir ein Zimmer suchen und dich dann anrufen.«

Ronald Walden begleitete ihn zur Tür. Ein müder alter Mann, der keine Worte fand. Dominik verbeugte sich und ging.

*

»Nun wissen wir es«, sagte Lena Walden voller Bitterkeit. »Wir haben es schwarz auf weiß.« Ihre Hand umklammerte die Briefe. »Ich muß mich jetzt wohl bei dir entschuldigen, Olivia.«

Olivia wehrte ab. »Das brauchst du nicht. Ich ahnte nicht, daß Nick kommen würde.«

»Wirst du ihn heiraten? Er hat sehr viel für dich getan. Er hat wohl alle jene Vorzüge, die du bei Ron nicht gefunden hast.«

»Er ist der beste Freund, den ich mir wünschen kann«, erwiderte Olivia zurückhaltend. »Ich habe es ihm bestimmt nicht leicht gemacht.«

»Die Kinder würden einen Stiefvater bekommen. Meinst du, daß er besser wäre als Ron?« fragte Lena Walden gequält weiter.

»Ich möchte darüber nicht sprechen. Jetzt muß ich mich um die Kinder kümmern.«

»Werdet ihr uns bald verlassen?«

Olivia überlegte. Wie kam es nur, daß sie so gar kein Gefühl des Triumphes verspürte. Das Blatt hatte sich zu ihren Gunsten gewendet, wie sie es erhofft hatte, und doch nicht mehr zu hoffen wagte. Doch da waren andererseits diese beiden alten Leute, die allein zurückblieben mit einer zerstörten Erinnerung an ihren Sohn. Sie konnte keinen Groll mehr empfinden.

Plötzlich rannen Tränen über Lena Waldens Gesicht. »Wirst du uns verzeihen, was wir dir angetan haben, Olivia, damit ich Frieden finde?«

Olivia ergriff die zitternde Hand. »Weine nicht, Granny«, bat sie. »Laß uns von dem Vergangenen schweigen. Ich werde noch ein paar Tage bleiben und mit den Kindern zu euch kommen, sooft ihr sie sehen wollt.«

»Das willst du tun, trotz allem?« Ihre Schwiegermutter war beschämt von so viel Großmut. »Wir sind alt. Wir wollen in der Zeit, die uns noch bleibt, versuchen, gutzumachen, damit die Kinder wenigstens uns in guter Erinnerung behalten.«

»Sie haben euch lieb. Ich werde dieses Band bestimmt nicht zerstören.«

»Und Christian?«

»Auch Christian wird zu euch kommen.«

»Ich war in meiner Liebe zu Ron verblendet«, stöhnte Lena Walden.

»Welche Mutter möchte in einem geliebten Kind nicht nur Gu-tes sehen? Sicher habe ich auch vieles falsch gemacht«, tröstete die junge Frau.

»Olivia, ich stehe als eine Bittende vor dir. Ich möchte gutmachen, was Ron dir angetan hat, und was ich in blindem Groll noch verschlimmerte.«

Es war erschütternd, sie so demütig zu sehen. Olivia mußte sich abwenden. Ihre Gedanken wanderten zu Nick. Was sollte sie tun, um jedem gerecht zu werden, fragte sie sich ratlos.

»Möchtest du nicht doch über Nacht bei uns bleiben?« fragte Ronald Walden, als sie ihren Koffer nahm.

»Ich habe das Zimmer schon bestellt«, erwiderte sie matt. Sie war wirklich müde und abgespannt. »Ich komme morgen früh wieder.«

Zuviel war an diesem Tag auf sie eingestürmt. Wenn Nick wenigstens erst morgen gekommen wäre! Aber wäre es dann anders?

Möglicherweise wäre sie dann noch keinen Schritt weitergekommen. Seinem Besuch hatte sie es ja zu verdanken, daß Lena Walden zur Einsicht gekommen war. Warum nur war sie nicht glücklicher am Ende dieses Tages, der doch wider Erwarten so günstig für sie verlaufen war?

Die Kinder waren nicht mehr das große Problem. Nick war es jetzt.

Sie fuhr zu seinem Hotel und ließ sich bei ihm anmelden. Ihr Herz begann schneller zu klopfen, als er ihr entgegenkam. Sein ausdrucksvolles Gesicht verriet, wie ihm zumute war, und Olivias Verwirrung wuchs.

»Gehen wir hinauf?« fragte er leise. »Ich kann unmöglich mit dir reden, wenn andere Leute uns zuschauen.«

Mechanisch ging sie an seiner Seite. Er hatte keinen Versuch gemacht, ihren Arm zu nehmen. Etwas Fremdes war zwischen ihnen wie eine unsichtbare Wand. Im Hotelzimmer nahm er ihr den Mantel von den Schultern. Aber er machte auch jetzt nicht den kleinsten Versuch, sie in die Arme zu nehmen. Es tat ihr seltsamerweise weh.

Aufmerksam betrachtete er das Amulett, das sie wie immer trug.

»Vielleicht erfüllt es seinem Träger jeweils nur einen Wunsch«, bemerkte er mutlos. »Die Kinder wirst du nun wiederhaben. Für mich bleibt wohl nichts übrig.«

Sie betrachtete ebenfalls das Schmuckstück und dachte an den Spruch: Glück dem, der auserwählt ist. Dem Bösen wird die Macht genommen.

Das Böse, das ihr zugefügt worden war, hatte sie nun überwunden. Aber hatte auch dieser zweite Wahlspruch Gültigkeit für sie? Gehörte sie zu den Auserwählten, denen ein vollkommenes Glück beschieden war?

Das Leben hatte sie bisher etwas anderes gelehrt.

»Du sagst gar nichts«, meinte Nick forschend. »Haben wir uns nichts mehr zu sagen, Olivia?«

Sie blickte ihn voll an. Jede Linie seines Gesichts war ihr vertraut. Sie konnte es sich nicht vorstellen, ihn für immer aufzugeben.

Was sollte sie ihm sagen? »Ich liebe dich, aber ich habe Angst, daß es zwischen uns auch nicht gutgehen könnte?« Seit wann dachte sie so ängstlich und verzagt?

Die Kinder würden einen Stiefvater haben. Ob er es besser machen würde als Ron? Die Worte ihrer Schwiegermutter hatten einen unangenehmen Nachhall in ihr hinterlassen.

*

War es nicht unzumutbar für einen Mann, Kindern einen Vater zu ersetzen, über den man beim besten Willen keine gute Meinung haben konnte?

»Wie bist du zu diesen Briefen gekommen?« fragte sie, um abzulenken.

»Jill hat sie mir gegeben.«

»Du hast mit ihr über Ron gesprochen?«

»Es hat sich so ergeben. Sie hat sich verlobt. Sie hatte nie etwas mit Ron. In dieser Beziehung bin ich von völlig falschen Vorstellungen ausgegangen. Sie ist ein ungewöhnliches Mädchen.«

»Bedauerst du es, daß sie verlobt ist?« fragte sie mit jäh erwachender Eifersucht.

»Warum sollte ich?« gab er erstaunt zurück. »Ich wünsche ihr alles Glück. Sie hat sich großartig benommen.«

»Ich benehme mich nicht großartig, nicht wahr?«

»Ich weiß gar nicht, was in dich gefahren ist, Olivia. Ich bin doch nicht gekommen, um dir neue Schwierigkeiten zu bereiten, sondern um sie dir aus dem Weg zu räumen. Meinst du, für mich war es angenehm, einem ehrbaren alten Ehepaar zu eröffnen, daß ihr Sohn ein Lump gewesen ist.«

Ihre Lippen preßten sich hart aufeinander. »Dieser Lump, wie du ihn bezeichnest, ist immerhin der Vater meiner Kinder«, erwiderte sie deprimiert.

Er suchte nach Worten. »Nun ja, wir können es uns auch noch auf diese Weise schwermachen. Ich liebe dich, und ich habe dir schon wiederholt gesagt, daß ich sie als deine Kinder betrachte.«

»Hast du dir nie Gedanken darüber gemacht, daß auch ich an dem Fiasko meiner Ehe mitschuldig sein könnte? Vielleicht bin ich einfach nicht die Frau, die einen Mann glücklich machen kann.«

»Du suchst ja förmlich nach Gründen, um unglücklich zu sein«, brauste er auf. »Man kann sich auch so lange etwas einreden, bis man selbst davon überzeugt ist. Ich weiß, daß wir glücklich miteinander werden können. Aber vielleicht habe ich mich getäuscht.«

Sie erstarrte innerlich. Nick entfernte sich von ihr. Er wollte es. Sie fühlte, wie er sich bemühte, seine eigenen Gefühle zu zerstören.

Manchmal genügte schon eine Unsicherheit, ein Zweifel, um etwas heraufzubeschwören, was man gar nicht beabsichtigt hatte und wenn man es dann versäumte, einzulenken, war alles zu spät.

»Nick«, flüsterte sie und machte einen taumelnden Schritt auf ihn zu.

Er stand mit hängenden Armen. Sein Gesicht war starr. In seinen Augen waren Schmerz und Entsagung.

Sie wußte, daß sie ihn noch niemals so geliebt hatte wie in diesem Augenblick. Sie mußte ihm entgegenkommen und diese Verstrickung lösen. Bisher war immer alles von ihm gekommen, nun war sie an der Reihe…

*

Eng aneinandergeschmiegt machten sie Zukunftspläne. Mit leiser Beklemmung erkannte Olivia, daß ihr die Kinder nicht mehr so wichtig waren in dieser Stunde, und auch Nick sprach nicht von ihnen.

»Noch ein paar Monate werde ich in den Staaten bleiben müssen«, sagte er, »aber dann werden wir für immer nach Deutschland zurückkehren.« Dabei fragte er sich jedoch insgeheim, ob es nicht besser wäre, wenn sie fern von ihren eigenen und Rons Eltern ihr neues Leben beginnen würden.

Olivia wollte nicht in das Land zurück, das für sie mit so unguten Erinnerungen verbunden war. Es war verständlich.

Ein paar Monate Trennung, dachte sie beklommen, und wieder verspürte sie Angst.

»Wie lange wirst du hierbleiben?« fragte sie leise.

»Ein paar Tage. Ich kann Stafford nicht im Stich lassen. Er war sehr entgegenkommend. So menschlich, wie ich ihn noch nie kennengelernt habe.«

»Hast du ihm alles über uns gesagt?«

»Alles? Aber was gab es da schon zu sagen, Olivia? Daß ich dich heiraten will, natürlich, das habe ich ihm gesagt.«

»Er mochte Ron, nicht wahr?«

Er zuckte die Achseln. »Ron war in seinem Gebiet ein Fachmann. Stafford wußte das zu schätzen. Er hat die seltene Gabe, das Berufliche und Private streng voneinander zu trennen. Wir hätten uns manches ersparen können, wenn er etwas zugänglicher gewesen wäre.«

Er wollte nicht mehr über Ron sprechen und wechselte rasch das Thema. »Was werden deine Eltern sagen?« fragte er. »Wissen sie überhaupt von mir?«

»Natürlich! Mutti meint, daß ich zu jung wäre, um allein zu bleiben. Was meinst du?«

»Du wirst ja auch nicht allein bleiben«, tröstete er heiter. »Ich kann es nicht mehr erwarten, daß du endlich meine Frau bist.«

Seine Augen blickten nicht mehr schwermütig. Sehnsucht brannte in ihnen, und sie entdeckte, daß sie dieses Gesicht doch nicht so gut gekannt hatte, wie sie annahm.

Für ihn ist es viel schwerer als für mich, dachte Olivia. Er muß mit meiner Vergangenheit fertig werden. Er wird sie täglich vor Augen haben, Christian, Oliver und Natascha. Sie wußte nicht, ob es in seinem Leben vor ihr eine Frau gegeben hatte, die ihm viel bedeutete. Und jetzt wollte sie es gar nicht mehr wissen.

*

Am Morgen kam Olivia zu der Entscheidung, daß sie doch gleich heute mit den Kindern und Nick zu ihren Eltern fahren wollte.

Lena und Ronald Walden waren sehr enttäuscht, als sie sie davon unterrichtete.

»Wir werden euch bald wieder besuchen«, sagte sie tröstend. »Nick kann nur ein paar Tage bleiben, und meine Eltern möchten ihn auch gern kennenlernen.«

Es fiel ihr nicht leicht, das so klar auszusprechen, aber schließlich war sie es Nick schuldig.

Lena Walden stellte zunächst keine Fragen. Erst kurz bevor das Taxi kam, meinte sie zögernd:

»Wird Herr Schumann in den Staaten bleiben? Er hat wohl eine sehr gute Stellung dort?«

»Er wird hier eine gleichwertige bekommen«, erwiderte Olivia ruhig.

»Dann wirst du ihn heiraten?« fragte Ronald Walden.

Sie nickte. »Er ist ein sehr wertvoller Mensch«, erwiderte sie leise.

»Wir können es dir nicht ver-übeln, Olivia. Du hast ein Anrecht auf Glück und Geborgenheit, und die Kinder…« Er brach ab und blickte vor sich hin.

»Nick weiß, daß die Kinder da sind. Er schließt sie nicht aus.«

Oliver drängelte. »Das Taxi wartet. Wir müssen zum Bahnhof.« Er konnte es kaum erwarten, seine anderen Großeltern kennenzulernen. Kinder waren so leicht abzulenken. Sie hatten eine Neigung für das Unbekannte, Abenteuerliche.

Aber als er seinen Großeltern dann auf Wiedersehen sagen mußte, schien er doch traurig zu werden.

»Wir kommen ja bald wieder«, versprach er tröstend. »Mami hat gesagt, daß wir euch oft besuchen.«

Natascha zappelte auf Olivias Arm. Sie mußten erst noch bei Nicks Hotel vorbeifahren, wo er zusteigen wollte.

»Tag, Nick! Ich kenne dich noch«, begrüßte ihn Qliver fröhlich. »Komisch, dich habe ich gleich erkannt. Mami sah viel fremder aus. Aber das macht sicher die neue Frisur.«

Olivia trug ihre Haare jetzt etwas länger, aber so sehr veränderte es sie auch nicht. Wahrscheinlich hatte der Schmerz ihr Gesicht so geprägt, daß sie dem Jungen zu-nächst fremd erschienen war.

»Ich freue mich, daß du da bist, Nick«, fuhr Oliver fort. »Hast du immer noch dein tolles Auto? Warum hast du es nicht mitgebracht?«

Nicks Sportwagen hatte ihm in Amerika sehr imponiert. Das hatte er nicht vergessen.

»Es wäre für die kurze Zeit zu umständlich gewesen«, erwiderte Nick.

»Warum, mußt du wieder weg?« fragte Oliver enttäuscht. »Hast du eine Frau in Amerika?«

Olivia und Nick blickten sich an. Wie würden die Kinder es wohl aufnehmen, wenn sie später den Vater in ihm sehen sollten. Daran dachten sie beide in diesem Moment.

Es schien Oliver ungemein zu beruhigen, daß Nick in Amerika keine Frau hatte, und daß er in ein paar Monaten für immer nach Deutschland kommen wollte.

»Das ist fein«, meinte er fröhlich, »dann sind wir ja immer beisammen.« War es so einfach? Dachte Christian ebenso?

Oliver staunte, als sie vor der Steinhoffschen Villa ankamen.  So groß hatte er sich das Haus doch nicht vorgestellt.

»Ist mein Großvater ein Boß?« erkundigte er sich neugierig. Aber da kam schon Christian, und die beiden Brüder freuten sich über das Wiedersehen.

Christian war die Zeit doch sehr lang geworden. Er war mittlerweile auch bereit, die Zuneigung seiner Großeltern mit den Geschwistern zu teilen. Das Haus hatte ja so viel Platz.

Nicks Anwesenheit beschäftigte ihn aber doch weit mehr als seinen jüngeren Bruder. Immer wieder sah er seine Mutter prüfend an.

Daß Christian von Steinhoff Nick jene Sympathie entgegenbrachte, die er Ron versagt hatte, wunderte Olivia nicht. Nick war eben ein Mann, wie besorgte Väter ihn sich für ihre Tochter wünschten. Er war eine Persönlichkeit, die Zuverlässigkeit ausstrahlte.

Ein Mann, in den man sich nicht einfach verliebte, wie Olivia eben- falls feststellte. Nicht so Hals über Kopf wie damals in Ron. Man mußte ihn erst richtig kennenlernen, um alle seine Vorzüge und Qualitäten zu schätzen.

Irene von Steinhoff war mit ihrer Enkelin beschäftigt, die noch weit mehr als Christian und Oliver ihr Entzücken erregte. Ein wonniges kleines Wesen, dessen Zwitscherstimme sie an jene Zeiten erinnerte, als Olivia noch ein Kind gewesen war.

»Omami«, erklärte Natascha strahlend, nachdem die erste Fremdheit überwunden war, und wollte nicht wieder von ihr weg.

Christian von Steinhoff und Dominik Schumann unterhielten sich lange unter vier Augen. Olivia wußte, daß auch über ihre Zukunft gesprochen wurde.

»Er gefällt mir«, flüsterte Irene von Steinhoff ihrer Tochter zu.

»Was will Nick von dir?« erkundigte sich Christian dagegen miß-trauisch. »Will er dich wieder mit nach Amerika nehmen?«

»Nein, ich bleibe hier, bei euch«, versicherte sie.

»Immer? Und Nick?«

»Der wird wiederkommen.« Mehr wollte sie jetzt noch nicht sagen.

*

»lch finde Nick toll«, sagte Oliver einige Tage später zu seinem Bruder.

»Ich bin froh, daß er wieder weg ist«, erklärte Christian böse. »Mami hatte gar keine Zeit für uns.«

»Wir haben doch Oma und Opa«, meinte Oliver versöhnlich.

»Wenn Nick Mami nun aber heiraten will?« vermutete Christian finster.

»Warum soll er sie denn heiraten? Mami hat doch uns.« Oliver dachte gar nicht an so etwas.

»Na und? In unserer Klasse hat auch einer einen Stiefvater, und der regt sich auch über jeden Dreck auf.«

»Papi hat sich auch über jeden Dreck aufgeregt, und er war kein Stiefvater«, erinnerte Oliver.

»Ich will aber keinen Vater und auch keinen Stiefvater. Männer hauen einen gleich immer.«

»Opa haut uns nicht, und Großpapa hat es auch nicht getan«, sagte Oliver.

»Jede Frau hat aber einen Mann«, überlegte Oliver.

»Unsere Lehrerin hat auch keinen Mann«,  erwiderte Christian hartnäckig.

»’ne Lehrerin«, meinte Oliver verächtlich.

»Sie ist aber jung und hübsch, wie Mami.«

»So hübsch wie Mami ist keine«, widersprach Oliver. »Und Oma ist auch noch jung und hübsch.«

»Mit dir kann man überhaupt nicht reden. Es ist immer dasselbe«, brummte Christian und wandte sich seinen Hausaufgaben zu.

Oliver fand die Einstellung seines Bruders nicht richtig. Er vertrug sich prima mit Nick, und bei näherer Betrachtung fand er es gar nicht so schlecht, ihn als Vater zu bekommen.

»Es ist doch blöd, wenn man keinen Vater hat«, brach er nach einer Weile wieder das Schweigen.

Christian jedoch hatte zu unliebsame Erinnerungen an die Zeit, in der er selbst noch einen Vater gehabt hatte.

»Wenn ich daran denke, wie er mich geschlagen hat, als ich seine Pfeife heruntergeworfen hatte, und das wollte ich doch gar nicht, dann vergeht’s mir«, knurrte er.

»Nick raucht ja gar keine Pfeife«, gab Oliver zu bedenken, und damit erschöpfte sich für heute die Diskussion.

*

Für Olivia gingen die Tage im friedlichen Gleichmaß dahin. Sie hatte ihre Kinder um sich. Tagtäglich wunderte sie sich von neuem, wie schnell ihr Vater sich an die drei Kleinen gewöhnt hatte, und wie zärtlich er ihnen zugetan war. Geduldig beantwortete er alle Fragen, was besonders Oliver sehr gefiel.

»Mit Opa kann man reden«, versicherte er stolz. »Er weiß einfach alles.«

»Er hat eine tolle Art, sein Unwissen in manchen Dingen zu vertuschen«, ergänzte Irene von Steinhoff. »Ich bin nur gespannt, wie er sich herausredet, wenn sie verständiger geworden sind.«

Bis dahin war aber noch lange Zeit. Und dann würde auch noch ein Nick da sein, der ihnen Rede und Antwort stand. So langsam wurde es Zeit, die Kinder darauf vorzubereiten.

Olivia schob es immer wieder auf.

Kam ein Brief von Nick, sah sie es schon an Christians eifersüchtigen Blicken, daß er nicht einmal damit einverstanden war.

So ganz nebenbei, und dennoch spürte sie genau die Absicht hinter seinen Worten, erklärte er oft, daß sie doch sehr gut ohne Vater auskämen. Er machte, wenn auch zögernd, Zugeständnisse, wenn sie nach Stuttgart fuhren.

Auch mit diesen Besuchen hatte sich Christian von Steinhoff abgefunden, so wenig er anfangs damit einverstanden gewesen war. Zwischen Olivia und ihren Schwiegereltern herrschte ein gutes Einvernehmen, und manchmal fragte sie sich, wie das nach all den Mißverständnissen möglich war.

Verfügte das Amulett wirklich über solche Wunderkräfte, daß alle Widerstände wie von selbst verschwanden? Oft dachte sie voller Dankbarkeit darüber nach.

Aber bald sollte der Tag kommen, an dem Olivia erneut bezweifelte, daß ihr Leben fortan ohne Konflikte verlaufen würde.

Die Kunde von Jill Staffords Hochzeit mit Jerry Curlington war bis nach Europa vorgedrungen. Schließlich war sie eine reiche Erbin, und diese Heirat in New York ein gesellschaftliches Ereignis ersten Ranges.

Da es sich um Jill Stafford handelte, der sie manches zu verdanken hatte, interessierte sich Olivia ausnahmsweise einmal für die Berichte in den Illustrierten, die mehr oder weniger ausführlich waren.

Sie war gerade dabei, die Bilder zu betrachten und entdeckte auf einem dieser Fotos auch Nick, als ihre Mutter die Post brachte. Ein Brief von Nick war darunter, und der war ihr wichtiger als aller Gesellschaftsklatsch.

Sie verschwand mit ihm in ihrem Zimmer, und nachdem sie ihn gelesen hatte, war die Illustrierte vorerst vergessen. Doch später, als die Kinder schliefen, konnte sie keine der Zeitungen mehr finden.

»Wohin hast du die Illustrierten gelegt, Mutti?« erkundigte sie sich.

Irene von Steinhoff beschäftigte sich eingehend damit, Gläser in den Schrank zu räumen.

»Keine Ahnung«, meinte sie gleichmütig. »Anna wird sie weggelegt haben.«

»Ich wollte die Berichte über Jill Staffords Hochzeit lesen«, meinte Olivia unbefangen.

»Waren welche drin?« fragte Irene von Steinhoff etwas zu harmlos.

Da wurde Olivia stutzig. Sie kannte ihre Mutter. Es konnte ihr doch nicht entgangen sein, denn sie wußte immer ganz genau, was in den Zeitungen stand, und war besser als jeder andere über alle gesellschaftlichen Ereignisse orientiert.

Anna behauptete standhaft, die Illustrierten gar nicht in der Hand gehabt zu haben. Doch sie blieben verschwunden, und das verstärkte Olivias Neugierde.

»Das ist doch purer Blödsinn«, schalt Christian von Steinhoff seine Frau. »Sei nicht kindisch, Irene! Du weißt, was für ein verlogener Klatsch in diesen Zeitungen steht. Aus der Mücke wird ein Elefant gemacht. Wenn irgendein reiches Mädchen mal mit einem Mann gesehen wird, sind sie schon halb verheiratet.«

»Es handelt sich nicht um irgendeinen Mann, sondern um Dominik Schumann«, gab Frau Irene gereizt zurück. »Wenn Olivia es liest, wird sie einen Schock bekommen.«

»Dann hat sie es nicht besser verdient«, brummte er. »Sie ist doch kein dummes Gör mehr, sondern eine Frau. Er schreibt ihr regelmäßig. Meiner Meinung nach ist er durchaus kein Mann, der die Frauen wie Hemden wechselt.«

»Diese Grace Parker ist aber
ein ungewöhnlich attraktives Mäd-chen«, gab Irene von Steinhoff zu bedenken.

»Und du scheinst mir langsam wunderlich zu werden«, meinte er scherzhaft. »Eine richtige Oma! Es wird Zeit, daß wir mal wieder eine Party geben, damit du auf andere Gedanken kommst und dich nicht von diesen lächerlichen Klatschgeschichten irre machen läßt. Schluß damit, ich will davon nichts mehr hören! Olivia würde wahrscheinlich nur darüber lachen.«

Aber Olivia lachte nicht, als sie sich am nächsten Tag heimlich die Zeitschriften besorgte.

Nick und Grace Parker? Nun wußte sie, warum ihre Mutter die Zeitungen hatte verschwinden lassen. Sie sollte es nicht lesen.

Sie erinnerte sich an Grace. Damals war sie ein sehr junges Mädchen gewesen und immer von einem Schwarm Verehrern umgeben. Sie hatte viel und ausgiebig geflirtet. Auch mit Ron. Und sie hatte schon damals Nick auffallend bevorzugt.

Olivias Reaktion war anders, als ihre Mutter befürchtet hatte. War es nicht besser, wenn Nick sich in ein junges Mädchen verliebte, überlegte sie. Fühlte er sich nicht durch sein Versprechen nur an sie gebunden, die ihm eine Last sein mußte?

Sie überlas noch einmal seine Briefe. Nick war kein Mann, der seine Gefühle auf dem Papier in Worte kleiden konnte. Alles klang ein wenig nüchtern, nur die letzten Zeilen waren meist zärtlich:

Ich zähle die Tage bis zu unserem Wiedersehen. Die Abende sind trostlos ohne Dich, mein Liebes. Ich weiß mit meiner freien Zeit nichts anzufangen.

So oder ähnlich schlossen alle Briefe.

Nun, vielIeicht wurde das jetzt anders. Vielleicht lenkte ihn Grace ab und verschönte ihm die Abendstunden. Eigensinnig verbohrte sie sich in diese Vorstellung.

*

Glühende Hitze brütete über der Stadt. Nick fühlte sich schon unbehaglich, als er sein Büro verließ. Sein Hemd klebte am Körper. Schweiß stand ihm auf der Stirn.

Bei der Konferenz war es wieder einmal hart hergegangen. Stafford hatte Haare auf den Zähnen, aber immer blieb er der Sieger. Nick mußte ihn bewundern. »Hallo, Nick?« Eine helle Mädchenstimme riß ihn aus seinen Gedanken. Mit lächelndem Gesicht stand Grace Parker vor ihm.

Oft, viel zu oft, lief sie ihm in letzter Zeit über den Weg. Es konnte schon gar nicht mehr zufällig sein. Auf Jills Hochzeit war sie nicht von seiner Seite gewichen. Wo immer er sich aufhielt, tauchte sie auf, ob auf dem Golf- oder Tennisplatz. Manchmal rief sie ihn auch an und fragte ihn, ob er sie nicht zu dieser oder jener Party begleiten wollte.

»Gräßlich heiß heute«, meinte sie, »wollen wir nicht einen Drink im Club nehmen?«

»Ich habe Kopfschmerzen. Es war ein anstrengender Tag.«

Sie blickte ihn aufmerksam an. »Es ist doch nicht nur das, nicht wahr, Nick? Ich falle dir wohl ziemlich auf die Nerven.«

Ihre Offenheit verblüffte ihn. So lästig konnte er sie nun wieder nicht finden. Sie war ein reizendes Mädchen, und vielleicht hätte sie ihm noch besser gefallen, wenn es keine Olivia gegeben hätte.

»Onkel Max ist ziemlich enttäuscht, weil ich so gar keinen Erfolg bei dir habe«, fuhr sie ungezwungen fort. »Jill hat es mir gesagt. Du bist vergeben. Habe ich mich sehr lächerlich gemacht?«

»Nein, Grace!« Er hätte ihr gern noch ein paar freundliche Worte gesagt; aber der höllische Schmerz hinter seiner Stirn, der ihn schon den ganzen Tag gequält hatte, verstärkte sich ständig.

»Mir geht es heute wirklich nicht gut«, murmelte er. »Ich weiß nicht, was das ist.«

»Dr. Elliott sagt, daß eine gefährliche Grippe grassiert«, meinte sie besorgt. »Gib acht auf dich. Dr. Elliott hat auch Olivia Walden behandelt. Wie geht es ihn eigentlich? Onkel Max ist sehr enttäuscht, daß du von hier fortgehen willst. Nun, ich habe mir die erdenklichste Mühe gegeben dich zu halten. Ich gebe es auf.«

»Bist du mir sehr böse, Grace?« fragte er leise.

»Nein, ich komme mir nur ziemlich lächerlich vor. Weißt du, ich war immer recht überzeugt von mir. Es war eine ganz heilsame Lektion. Ich werde dir nicht mehr so schnell begegnen, Nick. Hoffentlich geht es dir bald wieder besser.«

Ihm war hundeelend, als er seine Wohnung erreichte. Ein komfor-
tables Junggesellenheim wartete auf ihn. Es war angenehm kühl in den großen Räumen, aber ihm wurde dennoch nicht wohler.

Von Olivia war ein Brief gekommen. Endlich, dachte er, acht Tage hatte er nun darauf gewartet. Er riß ihn auf. Die Zeilen verschwammen vor seinen Augen. Er begriff nicht, was er da las.

Du sollst Dich nicht an mich gebunden fühlen, Nick. Vielleicht ist es gut gewesen, daß wir uns noch einmal trennen mußten. Überleg Dir alles reiflich. Crace Parker ist ein bezauberndes Mädchen…

Wie kam sie nur auf Grace Parker? Wenn er sich doch konzentrieren könnte.

Er warf sich auf sein Bett. Olivia, dachte er, das ist doch alles nur ein Alptraum. Du kannst einen solchen Brief gar nicht geschrieben haben.

Das Telefon schrillte. Er nahm den Hörer ab, aber seine Hand konnte ihn nicht halten. Ein Stöhnen kam über seine Lippen, dann begann sich alles um ihn zu drehen.

»Zum Teufel«, sagte Max Stafford am anderen Ende. »Er hat den Hörer abgenommen, aber ich habe nur einen komischen Laut verstanden.«

»Was wolltest du von Nick, Onkel Max?« fragte Grace Parker beunruhigt.

»Ich wollte ihm nur sagen, daß morgen die Leute aus Washington kommen. In dem Trubel hatte ich es ganz vergessen.«

»Wolltest du ihn nicht beschwatzen, daß er noch herkommt?« fragte sie ironisch. »Es ist vergebliche Liebesmüh. Er war nicht gut beisammen, als ich ihn vorhin traf. Vielleicht ist er wirklich krank. Jemand sollte sich um ihn kümmern.«

»Willst du das nicht tun!« schlug er anzüglich vor.

»Nein, das ist deine Sache. Ich habe ihn gern, aber ich mache mich nicht zum Narren, nur weil du keinen besseren Weg findest, ihn zu halten. Er hat nichts übrig für mich. Jedenfalls nicht soviel, wie du erwartest. Er ist ein Mensch, kein Computer. Du kannst nicht so einfach über seine Gefühle hinweggehen.«

Er wurde verlegen. »Du bist ein nettes Mädchen, Grace. Vielleicht habe ich mir da wirklich etwas Blödsinniges in den Kopf gesetzt. Jill hat gleich gesagt, daß ich mich verkalkuliere. Ich werde mal sehen, ob ich ihn jetzt erreichen kann. Sonst fahre ich zu ihm.«

Er konnte Nick nicht erreichen, und als er zu seiner Wohnung kam und sich endlich mit Hilfe des Hausmeisters Einlaß verschaffte, fanden sie Nick mit hohem Fieber bewußtlos vor.

Nick wurde in das Hospital gebracht. Alles, was er während der nächsten Stunden über die fieberheißen Lippen brachte, war ein Name: »Olivia.«

*

Olivia kam mit den Kindern aus der Stadt zurück. Sie hatten beschlossen, ein paar Wochen in das Ferienhaus ihrer Eltern nach Tirol zu fahren, und dafür hatte sie noch einige Sachen kaufen müssen.

Ihre Mutter empfing sie mit besorgter Miene. »Geht auf die Terrasse«, sagte sie zu den Kindern. »Anna bringt euch Eis.«

Dafür waren sie immer zu haben, auch Natascha, die sich in letzter Zeit zu einem recht selb-ständigen kleinen Wesen entwikkelt hatte.

»Was ist denn, Mutti?« fragte Olivia besorgt. »Schlechte Nachrichten aus Stuttgart?«

Sie mußten immer damit rechnen, daß Ronald Waldens Zustand sich verschlimmerte.

»Schlechte Nachrichten von Nick«, erklärte ihre Mutter tonlos.

Olivia zuckte zusammen. »Neuigkeiten von ihm und Grace Parker?« fragte sie betont gleichmütig.

»Wie kommst du denn darauf?« rief Irene von Steinhoff überrascht.

»Es gibt meist mehr Exemplare von Illustrierten, Mutti, als du wegwerfen kannst. Man kann sie sogar am Zeitungsstand kaufen. Du hattest mich neugierig gemacht mit deinem Versteckspiel.«

»Nick ist krank«, berichtete Irene von Steinhoff. »Mr. Stafford hat angerufen. Er scheint ein ziemlich schlechtes Gewissen zu haben. Nick ist schon vier Tage im Hospital.«

»Mein Gott«, flüsterte Olivia und sank in einen Sessel.

»Er verlangt ständig nach dir. Du mußt zu ihm, Kind.«

Olivia nickte mechanisch. Als suchte sie an ihm Halt, umkrampften ihre Finger das Amulett, das sie immer trug.

»Meinst du, daß ich noch heute fliegen kann?« fragte sie nervös.

»Unser Opa wird das schon organisieren«, meinte ihre Mutter mit einem aufmunternden Lä-cheln. »Ich habe schon angefangen, deinen Koffer zu packen.«

»Danke, Mutti«, flüsterte Olivia. »Ich war so dumm, zu denken, daß es für Nick besser wäre, wenn er Grace nimmt. Hoffentlich hat er meinen Brief nicht gelesen.«

Dann ging alles sehr schnell, und Stunden später saß sie schon in der Maschine.

Der Flug wollte kein Ende nehmen. Immer wieder blickte Olivia auf ihre Armbanduhr. Die Stimmen um sie herum, die Musik, die aus den Lautsprechern tönte, zerrte an ihren Nerven.

Endlich kam die Aufforderung zum Anschnallen. Die Maschine setzte zur Landung an.

Sie war eine der ersten, die die Gangway hinabeilte, und wenig später saß sie schon in einem Taxi, das sie zum Hospital bringen sollte.

Immer wieder hatte sie sich zur Ruhe gezwungen, aber sie konnte ihre Angst nicht bezähmen. Sich Nick krank vorzustellen, war ohnehin schwer genug. Daß sein Zustand aber so besorgniserregend war, wie die Miene des Arztes verriet, den sie gleich nach ihrer Ankunft im Hospital sprechen konnte, versetzte sie in Panik.

Sie durfte jetzt nicht die Nerven verlieren. Sie mußte beweisen, daß sie stärker war als die Umstände. Nick mußte gesund werden. Nur dieser Gedanke beseelte sie.

Dann war sie bei ihm. Wie abgezehrt er aussah! Für sie war er immer der Inbegriff von Kraft und Zuversicht gewesen. Jetzt war er hilflos dem Fieber ausgeliefert, das noch durch keine Medizin hatte besiegt werden können.

»Er war total überarbeitet«, hatte der Arzt gesagt, »deswegen hat es ihn doppelt hart erwischt.«

Wieviel er gearbeitet hatte, hatte er ihr nicht geschrieben. Es wäre nur gut gewesen, daß Mr. Stafford ihn so bald gefunden hätte, betonte der Arzt, sonst…

Olivia wollte nicht daran denken, was sonst geschehen wäre, und daß sie Nick vielleicht niemals wiedergesehen hätte.

»Nick«, flüsterte sie zärtlich, »liebster Nick!«

Seine Lippen bewegten sich lautlos. Seine Lider zuckten. Zwei fieb-rig glänzende Augen blickten sie gleich darauf an.

»Olivia, Liebes!« Wie ein Hauch klang es an ihr Ohr.

Sie hielt seine Hand, streichelte sie behutsam und legte von Zeit zu Zeit ihre Wange darauf. So verrannen die Stunden, bis sie spürte, daß sein Atem ruhiger wurde. Die Müdigkeit überwältigte sie. Ihr Kopf sank auf das Kissen, aber sie gab Nicks Hand nicht frei. Nie wieder wollte sie sich von ihm trennen. Das war der letzte Gedanke, den sie mit in den Schlaf hinübernahm.

*

Am nächsten Tag traf sie Max Stafford, der Nick am Krankenbett besuchte. Sie musterten sich abschätzend. Olivia wußte, daß Stafford ihr grollte, weil er ihretwegen Nick verlor.

»Ich hoffe, Sie werden einmal ein paar Stunden Zeit haben, uns zu besuchen, Mrs. Walden«, sagte er mehr aus Höflichkeit.

»Eine Stunde höchstens«, erklärte Nick kategorisch.

»Na, dann eine Stunde«, meinte Stafford.

»Aber glauben Sie ja nicht, daß Sie Olivia beschwatzen können, hierher zurückzukehren«, warnte Nick.

Stafford zwinkerte ihr zu, und Olivia wußte, daß er es dennoch versuchen würde.

»Wir werden in Deutschland leben«, erklärte Nick, nachdem Stafford gegangen war.

»Bedauerst du es nicht, diese Stellung aufzugeben?« fragte sie.

»Ich habe etwas anderes, was mich viel glücklicher macht. Ich werde mich auch in einer anderen Position zurechtfinden. Wenn wir beisammen sind.« Er zog ihren Kopf zu sich hinab und küßte sie zärtlich. Er brauchte nicht mehr zu sagen. Wenn sie beisammen waren, würden sie überall daheim sein. Sie wußte es. Sie konnte Max Stafford auch nichts anderes sagen.

Natürlich versuchte er sie zu überreden. Und wie er plötzlich reden konnte, geradezu mit Engelszungen.

»Ich kenne ein bezauberndes Haus, das genau für Sie geeignet wäre«, erzählte er, »mit allem Komfort, den man sich denken kann. Mit Swimming-pool und einem Spielplatz für die Kinder.«

Sie hatte ihn im Verdacht, daß er dieses Haus erst bauen wollte, und irgendwie tat ihr dieser Mann leid, der gewohnt war, seinen Willen durchzusetzen.

»Wir haben uns entschieden, in Deutschland zu leben, Mr. Stafford«, erwiderte sie freundlich aber bestimmt.

»Man wird ihm dort niemals das bieten, was ich zu bieten bereit bin«, knurrte er.

»Es ist nicht immer eine Geldfrage«, gab sie lächelnd zu bedenken.

»Nick ist wie kein anderer für eine Führungsposition geeignet«, war sein nächstes Argument.

»Das weiß ich«, gab sie zu. »Sie haben sich ja viel Mühe gegeben, ihn mit allen Mitteln festzuhalten.«

Dunkle Röte stieg ihm in die Stirn. Er verstand die Anspielung, aber da er Olivia nun vor sich sah, wußte er, weshalb sein Vorhaben von Anfang an zum Scheitern verurteilt gewesen war.

Dann kamen Jill und ihr Mann, und im anregenden Gespräch verging die Zeit so rasch, daß Olivia doch länger als die vereinbarte Stunde blieb. Sie mußte Jill versprechen, daß sie sich noch einmal treffen würden, bevor sie die Rückreise antrat.

Als sie von Jill zum Wagen geleitet wurde, kam Grace Parker. Sie überwand ihre Verlegenheit rasch, begrüßte Olivia freundlich und erkundigte sich nach Nicks Befinden.

Sie ist ein nettes Mädchen, dachte Olivia ohne Eifersucht, während sie sich unterhielten. Und: Sie ist eine schöne Frau, stellte Grace betroffen fest. So hatte sie Olivia gar nicht in Erinnerung gehabt. An Rons Seite hatte sie immer ein wenig blaß und unbedeutend gewirkt.

»Es war nur Dads Idee«, erklärte Jill, als ahnte sie Olivias Gedanken. »Grace ist vernünftig. Sie hat rasch eingesehen, daß sie bei Nick keine Chance hat. Ich bin froh für ihn. Sie sind schon die Richtige, Olivia.«

Ron wurde nicht erwähnt, auch nicht seine Briefe. Alles gehörte der Vergangenheit an, die weit, unbegreiflich weit, zurückzuliegen schien.

Max Stafford rang sich nun doch zu einer endgültigen Entscheidung durch. Er stieg kurz entschlossen in eine deutsche Firma ein und bestimmte, daß in Zukunft Nick dort seine Interessen wahrnehmen sollte.

Das war seine Überraschung an dem Tag, als Nick aus der Klinik entlassen wurde.

»Ich wußte gar nicht, daß er Nick so gern hat«, sagte Olivia zu Jill, die aus diesem Anlaß ein Festessen gab.

»Er ist ein raffinierter Bursche«, lachte Jill. »Er weiß genau, wo seine Vorteile liegen.« Aber auch sie war mit ihrem Vater durchaus einverstanden.

*

Eine Woche später trafen Nick und Olivia in Deutschland ein. Sie fuhren zuerst zu ihrem neuen Wohnsitz, um sich zu orientieren, wann und wo sie sich dort endgültig niederlassen konnten.

Nick wurde von dem derzeitigen Generaldirektor höflich, aber reserviert empfangen. Jedoch schon bald bekamen sie einen guten Kontakt. Ein älterer Mann, dem die Last der Verantwortung zu groß geworden war, machte dem jüngeren Platz. Es war der Lauf der Welt, auch wenn es bitter war.

Daß das Unternehmen in Nick Schumann einen dynamischen und trotz seiner jungen Jahre erfahrenen Leiter bekommen würde, mußten seine neuen Mitarbeiter schon nach der ersten Besprechung feststellen.

Vier Wochen hatten Nick und Olivia noch Zeit, ihre privaten Angelegenheiten zu regeln. Es galt ja nicht nur ein Haus zu suchen, in dem Platz für ihre große Familie war, sie wollten vor allem heira-ten.

Ein Haus zu finden, war schon gar nicht so einfach. Schweren Herzens entschloß sich Nick, Olivia allein heimfahren zu lassen und weiterzusuchen, denn was sie bisher angeboten bekommen hatten, entsprach nicht ihren Wünschen. Es sollte ja keine Übergangslösung sein, sondern für die Dauer.

Christian zeigte sich hocherfreut, als seine Mami allein kam. »Ist Nick nun doch in Amerika geblieben?« erkundigte er sich sofort und in einem Ton, der Olivia sorgenvoll stimmte.

»Nein, er sucht uns ein Haus«, erwiderte sie ohne große Umschweife.

»Wir haben hier ein sehr schönes Haus und wollen gar nicht weg«, erklärte er aggressiv.

»Langsam, langsam, Kind«, flüsterte Irene von Steinhoff ihrer Tochter beruhigend zu. »Es wird sich schon alles finden.«

Oliver dagegen war viel aufgeschlossener. »Omi hat gesagt, daß ihr heiratet«, sagte er neugierig. »So ’ne richtige große Hochzeit, die dann in den Zeitungen steht?«

Darauf legte Olivia keinen Wert, und sie erklärte es ihm.

Oliver war enttäuscht. Er liebte Trubel und Geselligkeit, und seit er neulich zufällig Zeuge einer kirchlichen Trauung geworden war, als er mit Anna Einkäufe gemacht hatte, fand er dies so aufregend, daß er unbedingt eine aus der Nähe miterleben wollte.

»Ich würde auch Blumen streuen«, versicherte er treuherzig. »Und Jan kann den Schleier tragen.«

»Du spinnst ja«, wehrte Jan rigoros ab. »Heiraten ist doof.« Neuerdings wartete er öfter mit solchen Ausdrücken auf, und Olivia fand, daß er sich ganz bewußt in Szene setzen und vielleicht sogar ihren Unwillen herausfordern wollte.

»Heiraten ist schön«, behauptete Oliver ungerührt. »Anna sagt das auch.«

»Warum hat sie dann keinen Mann?« wollte Christian trotzig wissen.

»Anna ist doch alt«, belehrte ihn Oliver, dann wandte er sich wieder seiner Mutter zu. »Bekommen wir ein schönes Haus?« erkundigte er sich.

»Ich hoffe es«, seufzte sie und dachte an Nick, der sicher auf der verzweifelten Suche nach einer geeigneten Villa war.

»Wollt ihr nicht lieber eins bauen?« fragte Irene von Steinhoff.

»Das dauert doch zu lange«, meinte Olivia.

»Oh, wir können ja hier wohnen bleiben«, schlug Christian sofort vor. »Das möchten wir doch, nicht wahr, Oliver?«

»Ich möchte aber lieber bei Mami und Nick sein«, versicherte der kleinere Bruder. »Das ist doch so. Kinder gehören zu ihren Eltern. So ist es, nicht wahr, Omi?«

»Nick ist keine Eltern«, ereiferte sich Christian, weil er nicht wußte, wie er sich sonst ausdrücken sollte.

»Nick hat euch aber lieb und wird euch ein sehr guter Papi sein«, widersprach Olivia.

»Das sagst du. Und wenn er mich haut, was sagst du dann?« Christian blickte sie mit zornigen Augen an.

»Er wird so etwas nicht tun«, erwiderte sie leise. »Warum bist du so zornig auf Nick?«

»Weil er dich uns wegnimmt. Ich will ihn nicht, nein, ich will ihn nicht!« Und damit stürzte er aus dem Zimmer.

»Du darfst ihm nicht böse sein, Mami«, schmeichelte Oliver. »Eigentlich mag er Nick schon. Er hat nur Angst, daß wir noch mehr Kinder kriegen.«

»Du liebe Güte«, stöhnte Olivia, »worüber macht er sich denn sonst noch Gedanken?«

»Er geht eben schon zur Schule«, vermittelte Oliver. »Da reden die Kinder soviel. Er ist auch ein bißchen böse, weil du wieder so lange fort warst. Er hat immer Angst, daß du mal nicht wiederkommst.«

»Jetzt bleiben wir doch alle zusammen«, versprach sie.

*

Wieder war fast eine Woche vergangen. Zum Schreiben kam Nick nicht. Er war ständig unterwegs. Aber endlich rief er an, daß er ein Haus gefunden hätte und bat Olivia zu kommen, um es sich anzusehen.

Die Zeit drängte. Sie mußten sich auch noch um die Einrichtung kümmern, und auch ihr Hochzeitstermin rückte immer näher.

Christian verkroch sich in seinem Zimmer, als Olivia ihren Koffer packte, aber Oliver wollte sie unbedingt begleiten. Er war so neugierig auf das Haus, und eigentlich fand sie es auch richtig, daß es die Kinder sehen und ihre eigenen Wünsche äußern sollten.

Christian war jedoch nicht dazu zu bewegen, sie zu begleiten. Er hatte seinen Trotz noch lange nicht aufgegeben.

»Oliver will sich ja nur bei dir einschmeicheln«, sagte er verächtlich. »Ihm ist es ja auch gleich, wenn wir Oma und Opa allein lassen. Er war ja auch viel lieber in Stuttgart als ich.«

Das war der Trumpf, den er zu gegebener Zeit immer wieder ausspielte, und Olivia war tief betroffen. Sie mußte an den Tag denken, als er sich heimlich in ihres Vaters Wagen geschlichen hatte, nur um zu ihr zu kommen. Warum nur war ausgerechnet er derjenige, der jetzt so voller Abwehr war?

In ziemlich niedergeschlagener Stimmung sprach sie mit ihrem Vater über ihre Probleme. Erst sah er sie verblüfft an, dann wurde er nachdenklich.

»Mein liebes Kind, du bist jetzt sechsundzwanzig Jahre alt. Zu jung, um ein ganzes Leben mit den Kindern allein zu bleiben und dich nur ihnen zu widmen, aber alt genug, um zu wissen, daß Kinder Egoisten sind. Christian ist ein ganz besonderes Exemplar. Er will nicht nur dich für sich allein haben, sondern auch uns. Großväter sind schlechte Erzieher. Mit zunehmendem Alter wird man nachgiebiger. Er braucht eine feste Hand. Ich vertraue Nick.«

Das war sehr viel. Sie konnte sich auf seine Menschenkenntnis verlassen. Aber wenn Christian weiterhin so bockig blieb? Muß-
te Nick sich nicht gekränkt füh-len?

So fuhr sie mit Oliver allein, und sie konnte von sich nicht behaupten, daß es ihr sonderlich wohl zumute war.

Nick erwartete sie am Bahnhof. »Ist das die ganze Familie?« fragte er betroffen, während er Oliver aus dem Zug hob.

»Natascha hätte uns zu sehr in Atem gehalten«, erwiderte sie ausweichend. »Sie ist doch noch ein bißchen klein.«

»Und Christian?«

»Er muß in die Schule«, mischte sich Oliver ein.

»Hätte man ihm nicht mal freigeben können?« fragte Nick. Oliver warf seiner Mutter einen fragenden Blick zu, aber diesmal schwieg sogar er.

»Was ist mit Christian?« wollte Nick nun wissen.

»Er ist sehr bockig«, entgegnete Olivia leise.

Es blieb Nick keine Zeit für weitere Fragen. Oliver mußte von der Fahrt berichten.

»Wir mußten ganz früh wegfahren«, erzählte er eifrig. »Aber der Zug war toll. Wir waren sogar im Speisewagen. Es ist ziemlich weit«, fügte er stolz hinzu.

Dann interessierte er sich nur noch für das Haus, und er war begeistert, als sie es besichtigten. Es war wirklich ein ausnehmend schönes Haus, das auch von Olivia bewundert wurde.

»Gefällt es dir, mein Liebes?« fragte Nick weich, der genau spürte, daß sie bekümmert war.

»Sehr!« Sie schmiegte sich in seinen Arm, was Oliver veranlaßte, sofort Nicks Hand zu ergreifen.

»Bekomme ich ein eigenes Zimmer?« erkundigte er sich.

»Jeder bekommt sein eigenes Zimmer«, erklärte Nick.

»Mami auch?« wunderte sich der Kleine. »Omi und Opa schlafen aber zusammen, und Omi könnte gar nicht schlafen, wenn sie nicht bei Opa ist. Das hat sie mir selbst gesagt. Er schnarcht auch manchmal.« Er brachte es so treuherzig heraus, daß Nick lachen mußte.

Nun mußte Oliver den Garten inspizieren und den Swimming-
pool, der ihm gewaltig imponierte. Nick hatte endlich Zeit, ein paar Worte allein mit Olivia zu sprechen.

»Was ist mit Christian?« fragte er leise.

»Er ist eben wie die meisten Jungen in seinem Alter«, wich sie aus.

»Er hat also etwas gegen mich«, sagte er beunruhigt.

»Nicht gegen dich«, schwächte sie ab.

»Wozu lange herumreden, Olivia, ich blicke lieber den Tatsachen ins Auge. Ich weiß, daß ich mir meinen Platz erst erobern muß. Wenn du nur zu mir hältst.«

»Ich hoffe so sehr, daß du es nie bereuen wirst, Nick«, flüsterte sie furchtsam.

Er lachte. »Na, darüber kannst du ganz beruhigt sein. Jetzt schauen wir uns erst mal Möbel an.«

*

»Du bist ganz schön blöd, daß du nicht mitgekommen bist«, sagte Oliver herablassend zu seinem Bruder. »Es war einfach dufte!«

Auch er hatte sich bereits Christians Umgangssprache angewöhnt. Solche Ausdrücke imponierten ihm ungemein.

»Schimpft Nick nicht, wenn du so etwas sagst?« fragte Christian.

»Nee, er sagt manchmal auch so was. Er ist überhaupt ganz prima. Jeder kriegt sein eigenes Zimmer, und im Garten bekommen wir alles, was wir uns wünschen, eine Schaukel und einen Sandkasten und so.«

»Sandkasten ist was für kleine Kinder«, bemerkte Christian überheblich. Er war nun doch neugierig geworden, aber er wollte es nicht zugeben.

»Und schön ist es da«, schwärmte Oliver. »Der Wald ist gleich in der Nähe. Wir haben Hasen und Rehe gesehen. Und ein Aquarium kriegen wir auch. Ein Goldfischbassin ist im Garten. Und da steht eine Ente, bei der aus dem Schnabel Wasser herauskommt.«

»Eine richtige Ente?« fragte Christian.

»Eine aus Ton natürlich«, erklärte Oliver nachsichtig. »So was haben Omi und Opa nicht. So ein tolles Haus hast du überhaupt noch nicht gesehen.«

Christian schwieg. Es ärgerte ihn, daß Oliver ihm etwas voraus hatte, aber er wollte sich keine Blöße geben.

»Kann er das überhaupt bezahlen?« fragte er nach einer Weile ungehalten.

Da mußte sich Oliver erst erkundigen. Er lief zu seiner Mutter. »Kann Nick das Haus bezahlen?« fragte er.

»Das wird er schon können. Sonst hätte er es ja nicht gekauft«, erwiderte sie lächelnd.

»Ätsch, er kann es kaufen«, rief Oliver durch das Haus. »Er muß eine Masse Geld haben. Was kostet so ein Haus, Mami?«

»Dafür brauchst du dich doch noch nicht zu interessieren«, meinte sie kopfschüttelnd.

»Aber Jan will es wissen. Er glaubt natürlich, daß Nick kein Geld hat.«

»Das habe ich nicht gesagt«, rechtfertigte sich Christian. »Ich meine nur, wenn das Haus so toll ist, kostet es doch auch viel.«

»Und einen Wagen hat Nick, da staunste nur noch«, fügte Oliver schadenfroh hinzu. »So einen ganz tollen, wo man nur auf einen Knopf zu drücken braucht, damit das Verdeck zurückgeht.«

Oliver war am Zug. Christian konnte nicht mehr mitreden und war beleidigt. Schmollend zog er sich zurück, aber es reizte ihn doch, mehr in Erfahrung zu bringen.

»Was ist ein Aquarium?« fragte er später, als er allein mit Oliver war. Er war heilfroh, daß er das Wort richtig über die Lippen brachte, denn in Olivers Augen glomm schon diebische Freude auf, als er kurz ins Stokken geriet.

Oliver sah den erhebenden Augenblick gekommen, in dem endlich einmal er gescheiter war als der ältere.

»Das ist so ein großes Ding aus Glas, da kommt Wasser rein und Pflanzen, aber ganz ulkige. Und dann kommen Fische rein, und die müssen wir füttern. Wir haben eins im Schaufenster gesehen, und weil es mir so gut gefallen hat, kauft Nick es.«

»Das hat er dir nur versprochen, damit du nett zu ihm bist. Er hält es bestimmt nicht. Papi hat auch nur imrner alles versprochen und nichts gehalten.«

»Bei dir piept’s ja«, fuhr Oliver ihn wütend an. »Was Nick verspricht, das hält er auch. Und überhaupt, du sollst nicht immer von Papi anfangen. Ich kenne ihn gar nicht mehr und will nichts hören. Nick ist jetzt unser Papi, damit du es weißt.«

»Und ich sage nie Papi zu ihm«, schrie Christian erbost. »Ich denke gar nicht dran! Sie können sich auf den Kopf stellen.«

»Du bist eklig, richtig eklig«, brüllte Oliver empört, und daraufhin kam sein Opa herbeigeeilt.

»Na, was ist denn bei euch schon wieder los?« fragte er die Streithähne.

Oliver zog einen Schmollmund. Petzen wollte er nicht, aber er mußte seine Wut auf Christian irgendwie abreagieren.

»Jan ist blöd«, sagte er empört. »Ich bin ganz froh, wenn er nicht mit zu Nick kommt. Er kann ruhig hierbleiben.«

Christian von Steinhoff schüttelte bedächtig den Kopf. »Ihr seid doch Brüder«, sagte er versöhnlich. »Warum müßt ihr euch unbedingt streiten?«

»Ich will einen anderen Bruder haben«, beharrte Oliver eigensinnig. »Ja, damit er’s weiß, ich wünsche mir noch einen Bruder, der lieb mit mir ist. Und ich habe Nick lieb, da kann Jan reden, was er will.«

*

Daß Christian so schwierig sein würde, hätte selbst sein Großvater nicht erwartet. Während der Tage bis zur Hochzeit stellte er die ganze Familie auf eine harte Geduldsprobe. Immer erfand er etwas Neues, um sie in Atem zu halten.

Zuerst versuchte er es mit einem Hungerstreik. Aber als sein Magen gar zu arg knurrte, gab er es wieder auf.

Dann wieder bummelte er von der Schule zu langsam heim, daß sie tatsächlich Angst bekamen. Aber zufällig traf ihn der Opa, der verspätet zum Mittagessen heimfuhr, unterwegs.

»Was denkst du dir eigentlich dabei, Jan?« fragte er streng. »Mami und Omi denken womöglich, daß dir etwas passiert ist.«

»Das ist denen doch gleich. Sie haben nur mit der Hochzeit zu tun«, widersprach er aufsässig. »Sie sollen ruhig Angst bekommen.«

»Findest du das nett? Ich halte es für kindisch.«

Kindisch wollte Christian nun keinesfalls sein. Immerhin war er der älteste und ging schon zur Schule. Und Mitleid erregte er bei seinem Opa offenbar auch nicht. Der guckte ihn so scharf an, daß er ihm nichts vormachen konnte.

»Wenn ich nun krank werden würde, verschieben sie dann die Hochzeit?« erkundigte er sich ganz beiläufig und fühlte sich dabei recht schlau.

»Bestimmt nicht«, versicherte sein Opa gelassen. »Die Trauung dauert ja nur eine halbe Stunde, und wenn du richtig krank bist, kommst du sowieso in die Klinik.«

Das jagte ihm einen gehörigen Schrecken ein. Mit dem Kranksein war es also auch nichts, denn in die Klinik wollte er auf keinen Fall. Und wenn sie trotzdem heirateten, wollte er wenigstens die herrlichen Kuchen, die Anna buk, kosten.

Was nutzte alles Aufbegehren. Er mußte sich in das Unvermeidliche fügen. Nick kam, und am nächsten Tag sollte die Hochzeit sein.

Nick war freundlich zu ihm, genauso freundlich wie zu Oliver, aber Christian wollte das nicht wahrhaben. Oliver hatte er über den Kopf gestrichen, ihn nicht. Daß er selbst Nick dazu gar keine Möglichkeit gegeben hatte, weil er gleich davonlief, überlegte er na-türlich nicht. Und wie Natascha mit ihm schmuste! Mädchen waren doch noch schlimmer. Erbittert betrachtete er das Idyll. Natascha auf Nicks Arm, und Mami blickte die beiden mit leuchtenden Augen an. So hatte er sie noch nie gesehen. Glühende Eifersucht erfaßte ihn.

Als sie zu Bett gehen mußten, faßte er einen Plan. Wenn er weglief und die ganze Nacht fortblieb, würden sie morgen nach ihm suchen. Das würden sie schon tun, überlegte er. Mami war ängstlich, und es gab ja genug Verbrecher. Immer wieder ermahnten sie ihn, nur ja mit keinem Fremden mitzugehen. Aber das wollte er auch gar nicht. Er wollte sich nur verstecken.

Drunten im Wohnzimmer saßen sie und tranken Wein. Kein Mensch kümmerte sich mehr um sie. Natascha und Oliver schliefen, aber Christian konnte nicht schlafen.

Wenn er mich findet, wird er mich schlagen, dachte er. Und dann sieht Mami wenigstens, was er für einer ist. Er soll mich nur hauen, ich werde nicht schreien.

Leise schlich er sich die Treppe hinunter. Ungesehen gelangte er zur Tür. Anna war in der Küche, aber sie hörte ja sowieso nichts, wenn sie mit dem Geschirr klapperte.

Es war ein Zufall, daß Nick eben aus dem Wohnzimmer kam, als die Haustür ins Schloß fiel.

Nanu, dachte er, was ist denn da los. Noch war es nur eine unbewußte Reaktion, als er nach draußen eilte. Er sah die schattenhafte kleine Gestalt an den Büschen entlanghuschen, und da kam ihm sofort die Erleuchtung.

Mit langen Schritten eilte er Christian nach. Er hatte ihn schon eingeholt, bevor er noch das Gartentor erreicht hatte.

»Was soll denn das?« fragte er ruhig und hielt ihn fest.

Trotzig preßte Christian die Lippen aufeinander. »Ich wollte spazierengehen«, erklärte er nach einer ziemlich langen Pause.

»In der Nacht? Was denkst du dir denn dabei?« fragte Nick mit gedämpfter Stimme. Er ahnte, was Christian vorgehabt hatte, und ihm wurde ganz elend. Wenn er nicht zufällig herausgekommen wäre, du lieber Gott, es war nicht auszudenken. Auf jeden Fall wollte er Olivia diesen neuerlichen Schrecken ersparen.

»Du wolltest uns Angst einjagen, nicht wahr?« fragte Nick ruhig.

»Hau mich doch«, zischte Christian.

Trotz seiner sorgenvollen Gedanken mußte Nick lächeln. Der Junge sah es glücklicherweise nicht.

»Ich hätte dich schon für klüger gehalten«, meinte er nur unverändert ruhig.

»Ich bin aber auch klug. Ich gehe weg, damit ich euch nicht im Weg bin«, begehrte Christian auf.

»Nichts da! Du gehst jetzt brav ins Bett und dankst dem lieben Gott, daß du daheim sein kannst. Du bist uns nicht im Weg, Jan«, fügte er ernst hinzu. »Du bist nur ein kleiner Dickkopf, aber ich glaube nicht, daß du deine Mami so erschrecken willst, daß sie womöglich wieder krank wird.«

Unbemerkt gelangten sie jedoch nicht ins Haus. Christian von Steinhoff stand in der Diele, als Nick den Jungen hineinschob.

»Was ist denn hier los?« fragte er verwundert. »Was macht Jan zu so später Stunde im Garten?«

Nick warf ihm einen warnenden Blick zu. »Ihm ist eingefallen, daß er draußen etwas vergessen hat.«

Christian sagte gar nichts, sondern lief zur Treppe.

»Das soll ich glauben?« brummte Christian von Steinhoff. »Was hat der Schlingel da wieder vorgehabt?«

»Das bleibt am besten unter uns Männern«, schlug Nick beschwichtigend vor. »Hast du gehört, Jan?«

Beschämt senkte der Junge den Kopf und schlich die Treppe hinauf. Es war ja eigentlich anständig von Nick, daß er ihn nicht verraten hatte. Und geschlagen hatte er ihn auch nicht. Nicht mal richtig wütend war er geworden, nur so vorwurfsvoll hatte er ihn angeschaut. Und das traf ihn mehr als alles andere. Es war viel leichter, wenn man auf jemand zornig sein konnte, als wenn man sich schämen mußte.

*

Olivia hatte von dem Zwischenfall nichts erfahren.  Nick hatte geschwiegen, was allerdings Christian nicht recht glauben wollte. Er traute sich am kommenden Morgen gar nicht hinunter. Aber seine Mami kam nicht, wie er es erwartet hatte. »Ist Mami böse?« fragte er seine Großmutter, die ihnen beim Ankleiden half.

»Warum?« fragte sie geistesabwesend, »sie muß sich anziehen, damit sie pünktlich auf dem Standesamt sind.«

»Und wenn sie nicht pünktlich sind?« forschte er.

»Wenn du mich lange aufhältst, bin ich diejenige, die nicht pünktlich ist«, wehrte sie nervös ab.

»Hat Mami wirklich nichts gesagt?« fragte er weiter.

»Worüber denn?« Ihr Mißtrauen war erwacht. Christian betrachtete sie gedankenvoll. Sie schien auch keine Ahnung zu haben. Omi hätte bestimmt was gesagt und ihm auch ganz gehörig die Leviten gelesen. Sie nahm gewöhnlich kein Blatt vor den Mund.

»Willst du nicht mit der Sprache herausrücken?« drängte sie, und er ärgerte sich mächtig, daß er damit angefangen hatte. Wenn Nick nun wirklich ein richtiger Freund war, dann war es doch ziemlich gemein von ihm, wenn er sich so aufführte. Christian ging in sich. Aber so ganz war er doch nicht überzeugt, daß man sich auf Nick verlassen konnte. Irgend etwas würde schon noch nachkommen, wenn die Hochzeit erst vorüber war.  Aber es kam nichts. Olivia und Nick waren nun ein Ehepaar. Opa hielt eine feierliche Ansprache, und von den Großeltern aus Stuttgart waren Blumen und ein schönes Geschenk gekommen. Wenn die nicht böse waren, mußte Nick eigentlich doch in Ordnung sein, überlegte Christian. Ganz bestimmt hatte er angenommen, daß die anderen Großeltern mit der Hochzeit nicht einverstanden sein würden.

Aber als Olivia ihm dann noch erklärte, daß sie über Stuttgart in ihre neue Heimat fahren wollten, war er vollends sprachlos.

»Wollt ihr uns dort lassen?« erkundigte er sich vorsichtig.

»Wir wollen sie nur besuchen«, beschwichtigte sie ihn.

»Ich möchte aber nicht.«

»Er will ja nie, was wir wollen«, mischte sich Oliver ärgerlich ein.

»Er will die Großeltern bestimmt nicht kränken«, meinte Olivia ruhig.

»Meine Omi und mein Opa sind hier. Ihr habt alles vergessen, ich nicht«, stieß er hervor.

Olivia sah Nick ratlos an. »Weißt du, Jan«, sagte er dann ruhig, »jeder Mensch hat seine Fehler. Wenn er zur Einsicht kommt, soll man ihm nicht böse sein.«

Christian hob den Kopf. »Meinst du damit mich?« fragte er.

»Uns alle«, erwiderte Nick freundlich.

Nun wußte Christian nichts mehr zu sagen, und er gab sich ganz seinem Abschiedsschmerz hin. Es war beruhigend für ihn, daß es wenigstens etwas gab, worüber er weinen konnte. Die Trennung von Omi und Opa fiel ihm sehr schwer, und auch ihre Versicherung, daß sie sie bald besuchen würden, konnte ihn nicht trösten.

»Wenn Opa erst pensioniert ist, ziehen wir vielleicht in eure Nä-he«, flüsterte ihm seine Omi ins Ohr.

»Wann ist das?« fragte er atemlos.

»In ein paar Jahren«, erwiderte Irene von Steinhoff, doch diese Jahre standen auch vor ihr wie ein Alptraum.

*

Den Besuch bei den Großeltern in Stuttgart hatten sie nun auch hinter sich. Insgeheim hatte Christian immer darauf gewartet, daß es doch noch zu einer Auseinandersetzung kommen würde, oder daß sie verlangten, die Kinder sollten bei ihnen bleiben. Aber nichts dergleichen geschah. Alles verlief friedlich.

»Sie haben richtig traurig ausgeschaut«, stellte Oliver später fest. »Es muß gar nicht schön sein, wenn man immer allein ist. Ich bin froh, daß wir eine richtige Familie sind. Ihr seid nicht allein, wenn ihr alt seid«, versicherte er treuherzig.

»Warten wir es ab«, meinte Nick nachdenklich. »Hoffentlich vergeht die Zeit nicht zu rasch. Jetzt beginnt das Leben ja erst.«

Christian musterte ihn prüfend und überlegte, was nun eigentlich schöner wäre, noch ein Kind oder schon erwachsen zu sein. Er entschied sich doch für das Erstere. Dann wanderten seine Gedanken zur Schule, und sein Gesicht verdüsterte sich. Was er eigentlich auf dem Herzen hatte, mochte er jetzt vor Oliver nicht sagen.

»Wenn die Lehrer dort nicht nett sind, gehe ich wieder zu Omi und Opa zurück«, prophezeite er.

»Es ist eine ganz moderne Schule mit großen Räumen, und der Lehrer sieht sympathisch aus«, versicherte Nick.

»Du hast sie dir schon angeschaut?« fragte Jan staunend. Nicks Interesse für seine Angelegenheiten stimmte ihn zugänglich. Es herrschte jetzt eine Art Waffenstillstand zwischen ihnen, was aber nur für Christian von Bedeutung war, denn Nick war immer freundlich zu ihm gewesen.

»Freilich habe ich sie mir angeschaut, ich mußte ja auch darauf achten, daß du keinen zu weiten Schulweg hast. In der Frühe kann ich dich immer hinbringen.«

»Sind auch nette Kinder da?« erkundigte sich Christian nun doch neugierig.

»Ich meine schon. Es gibt überall nette Kinder, und es gibt vielleicht auch weniger nette. Man muß versuchen, mit allen auszukommen.«

»Du sagst das so leicht. Wenn sie einen ärgern, kann man sich doch nicht alles gefallen lassen.«

»Das brauchst du ja auch nicht. Und wenn sie gar zu frech werden, dann sagst du es mir. Ich knöpfe sie mir vor.«

»Nick macht das schon«, mischte sich Oliver ein. Aber das hätte er lieber nicht tun sollen, denn gleich regte sich in Christian wieder ein Gefühl von Eifersucht. Das Gespräch geriet ins Stocken. Die Buben waren müde, und Natascha war schon auf Olivias Schoß eingeschlafen. Endlich waren sie am Ziel.

Die Straße war dunkel, aber das Haus war hell erleuchtet und zu ihrem Empfang bereit. Olivia blickte Nick ängstlich an.

»Es werden doch keine Einbrecher sein«, flüsterte sie.

»Die würden kaum so viel Licht machen«, lächelte er.

»Und wenn’s doch welche sind«, meinte Christian mißtrauisch, wäh-rend sich Oliver vorsichtshalber hinter Nicks Rücken versteckte.

Aber dann rissen sie die Augen auf, denn in der Tür erschien ein dunkelhäutiges Wesen.

»Nun Familie endlich da«, rief eine tiefe Stimme, und ein freundliches Lächeln verklärte das runde Gesicht.

»Na, das ist aber eine Überraschung«, sagte Olivia, als sie sich von ihrem ersten Schrecken erholt hatte. »Sie ist dir gelungen, Nick.«

»Ich sein Hochzeitsgeschenk von Mr. Stafford und heißen Polly«, erläuterte die Negerin lachend. »Ich nix kosten. Mr. Stafford mich zahlen.«

»Das ist aber nun auch für mich eine Überraschung«, brummte Nick und warf Olivia einen besorgten Blick zu.

»Es ist so schwer, hier eine

Hausangestellte zu finden«, rechtfertigte er sich. »Ich habe Jill gebeten, aber ich muß sagen, ein solches Hochzeitsgeschenk lasse ich mir gefallen.«

»Und Sie haben sich ganz allein zurechtgefunden, Polly?« fragte Olivia staunend.

Polly nickte unbekümmert. »War eine schöne Flug und gefällt mir gut hier. Hausmeister haben mich nicht lassen wollen in Haus, aber Polly hat ihm gesagt Meinung. Ist alles okay. Essen ist fertig.«

»Na, da werden die Leute aber staunen«, sagte Christian überwältigt.

»Leute in Deutschland nix staunen«, versicherte Polly. »Leute sein nett. Du mich nicht wollen, junger Herr?«

Der »junge Herr« grinste verlegen. »Ich schon wollen, Polly«, sagte er. »How do you do?« Er hatte seine englischen Sprachkenntnisse noch nicht vergessen.

»Hier wird gesprochen Deutsch«, erklärte Polly jedoch
energisch. »Muß lernen noch viel. Was wünschen Madam?«

»Herzlich willkommen, Polly«, sagte Olivia warm und streckte ihr die Hand entgegen. Pollys breites Gesicht strahlte nun noch mehr.

»Das ist wie im Märchen«, flüsterte Oliver, und darauf hatte auch Christian ausnahmsweise keinen Widerspruch. Es war wirklich wie im Märchen. Das Haus war traumhaft schön. So schön hatte es sich niemand in den kühnsten Träumen ausmalen können, denn fertig eingerichtet hatte es auch Olivia noch nicht gesehen.

»Da hast du dich aber ganz schön abgerackert«, sagte sie dankbar zu Nick.

»Ich habe ja nur angeschafft. Du sollst dich wohl fühlen, mein Liebes. Es ist dein Heim.«

»Unser Heim«, verbesserte sie innig.

Polly sorgte dafür, daß es keinen Trubel gab. Allein ihre Gegenwart genügte, um die beiden Brüder friedlich zu stimmen. Mit Leckerbissen verwöhnt, gingen sie widerspruchslos zu Bett. Aufregend genug war der Tag gewesen, aber den Schlaf konnte er ihnen nicht rauben.

Natascha war nur vorübergehend munter geworden. Sie erschrak nicht einmal, als sie in

Pollys braunes Gesicht blickte. »Große Schokoladenpuppe«, jauchzte sie, um in ihrem schönen neuen Bettchen weiterzuschlafen.

»Das war ein Tag«, stöhnte Nick, als auch er sich endlich zur Ruhe begeben konnte. »Ein turbulenter Anfang für unsere Flitterwochen.«

»Schöne Flitterwochen, wenn mein Mann schon morgen in den Alltagstrott eingespannt wird.«

»Wir werden schon einmal einen schönen Urlaub allein verbringen können, Liebstes«, versicherte er. »So ist der Anfang für uns besser. Die Kinder sollen doch das Gefühl haben, daß sie zu uns gehören. Du wirst sehen, in ein paar Wochen sind wir eine ganz normale Familie, und niemand wird mehr daran denken, daß es einmal anders gewesen ist.«

Hoffentlich, dachte sie, aber ihr Vertrauen zu Nick war unbegrenzt.

*

Ein paar Tage konnte Christian noch daheimbleiben, aber dann mußte er wieder zur Schule. Er hatte sich schneller in die fremde Umgebung gefunden, als Olivia angenommen hatte. Da Nick gleich ein recht großes Arbeitspensum zu bewältigen hatte und erst am späten Nachmittag heimkam, fand der Junge es gar nicht mehr so unerfreulich, daß seine Mami geheiratet hatte. Sie hatte viel Zeit für ihre Kinder, da Polly mit unglaublicher Umsicht und Ausdauer den Haushalt allein bewältigte.

Da nun aber der Tag seines Schulbeginns gekommen war, zeigte er sich wieder ziemlich ablehnend.

Nick ermahnte ihn zur Eile. »Sie beißen dich schon nicht«, sagte er aufmunternd, als Christian sich trotzdem noch Zeit ließ.

»Beißen tun sie mich sicher nicht«, meinte Christian, »aber komisch ist es doch. Wenn mich der Lehrer nun nach meinem Namen fragt, das ist doch blöd, wenn ihr einen anderen Namen habt.«

Nun hatte er endlich gesagt, was ihn bedrückte. »Komm«, sagte Nick. »Wir sprechen unterwegs darüber.«

»Du mußt doch auch sagen, daß es blöd ist«, fuhr Christian fort, als er neben ihm im Wagen saß. »Ich mag nicht, daß die Kinder darüber lachen.«

»Ich habe mit dem Lehrer dar-über gesprochen, Christian. Wenn er dich aufruft, wird er Christian Schumann sagen.«

»Darf er das?« Christian blickte ihn erwartungsvoll an. Zum erstenmal war er Nick aus vollem Herzen dafür dankbar, daß er alles bedachte.

»Ja, das darf er schon. Es ist nur noch eine Formalität, bis du meinen Namen trägst. Ich hoffe, daß es dir recht ist.«

Er wußte, daß man mit Christian vernünftig sprechen mußte. Er war schon sehr verständig und machte sich über alles seine Gedanken.

»Wenn du doch schon mit Mami verheiratet bist«, meinte Christian nachdenklich. »Sonst denken sie womöglich, ihr seid gar nicht meine Eltern, und das will ich auch nicht.«

»Dann ist es ja in Ordnung«, sagte Nick zufrieden. »Ich bringe dich jetzt zu deiner Klasse.«

Nicks Nähe gab Christian das Gefühl der Sicherheit. Er war sehr froh, daß er ihn begleitete, denn es war ihm doch sehr peinlich, von so vielen neugierigen Augen gemustert zu werden. Aber das war damals nicht anders gewesen, als er zum erstenmal in die Schule ging. Es war ihm auch nicht peinlich, als Nick ihm über die Wange strich und ihm versprach, ihn mittags abzuholen. Nick war okay, das fand er jetzt auch.

Mittags hatte er viel zu erzählen. »Schumann ist ein ganz bekannter Name in Deutschland«, erklärte er seinem gespannt lauschenden Bruder. »Es hat mal einen großen Musiker gegeben, der hieß Robert Schumann.«

Oliver war von so viel Wissen tief beeindruckt. »War das dein Vater, Nick?« fragte er ehrfürchtig.

»Den Namen Schumann gibt es öfter«, erklärte Nick lächelnd. »Leider bin ich mit Robert Schumann nicht verwandt.«

»Möchtest du das sein?« fragte Christian. »Ist Musiker besser als Boß?«

»Bist du hier auch Boß?« mischte sich Oliver sofort ein.

»Hier nennt man das Generaldirektor«, erklärte Nick geduldig.

»Generaldirektor?« fragte Oliver gedehnt. »Hast du da Soldaten? Kannst du kommandieren? Großpapa kennt auch einen General. Der ist aber alt und traurig.«

Nick brauchte einige Zeit, um den Buben seine Position zu erklären. Was sie davon verstanden, machte sie unerhört stolz. Nick war nun für sie ein sehr bedeutender Mann, noch viel bedeutender als Robert Schumann, den sie ja nicht kannten.

»Ich werde auch mal Generaldirektor«, versicherte Oliver.

Polly brachte Natascha, die ihren Mittagsschlaf beendet hatte. Sie streckte gleich ihre Ärmchen nach Nick aus.

»Püppi will zu Papi«, jauchzte sie.

Ein Leuchten ging über Nicks Gesicht. Die Kleine hatte den Bann durchbrochen. Sie sagte Papi zu ihm. Er nahm sie zärtlich auf den Arm und ging mit ihr in den Garten.

Oliver und Christian schwiegen eine Weile. »Du magst ihn doch jetzt auch«, sagte Oliver schließlich.

»Deswegen brauche ich ja nicht gleich Papi zu ihm zu sagen«, erklärte Christian herablassend. »Aber ich muß schon sagen, er ist ganz pfundig.«

*

Sechs Wochen waren seither vergangen. Ihr Familienleben verlief reibungslos. Ohne es besonders herauszukehren, besaß Nick die völlige Autorität. Was er sagte, wurde auch von Christian ohne Widerspruch hingenommen. Anfangs hatte er noch versucht, seinen Trotzkopf durchzusetzen, aber da Nick keine Notiz von solchen Bestrebungen nahm, wurde ihm das bald zu langweilig.

Er hatte auch schon einen Freund gefunden, der nicht weit von ihnen entfernt wohnte, und der sie nun auch einmal besuchen sollte. Oliver war das nicht recht, er fühlte sich benachteiligt.

»Wenn ich doch auch zur Schule gehen könnte. Dann hätte ich auch Freunde«, seufzte er.

Christians Schulfreund hieß Michael und stellte sich als recht vorlauter Knabe heraus.

»Mensch, ihr habt ja ’ne Schwarze als Hausmädchen.«

Christian war empört. »Sie hat nur dunkle Haut, sonst ist sie genauso ein Mensch wie wir. Wenn es dir nicht paßt, kannst du gleich wieder gehen.«

Oliver freute sich über diese Reaktion. Nach dieser ersten Abfuhr benahm sich Michael recht manierlich und hatte auch gar nichts dagegen, daß Oliver mit ihnen spielte. Er war ein Einzelkind und beneidete Christian glühend um seine Geschwister.

»Ich hätte ja auch gern welche«, sagte er betrübt, »aber meiner Mami wird ja eins schon zuviel.«

»Und dein Papi?« erkundigte sich Oliver neugierig.

»Ihm wär’s gleich. Er hätte gern mehr Kinder.«

»Bei uns ist der Papi Herr im Haus«, erklärte Christian stolz.

Olivia hörte es und lächelte.

Oliver mußte auch noch seine Meinung dazu sagen.

»Wenn mein Papi noch mehr Kinder haben will, kriegen wir auch welche«, behauptete er. »Was ist dein Papi?«

»Architekt«, erwiderte Michael.

»Na ja, meiner ist ja auch Generaldirektor«, meinte Oliver nachsichtig. »Er hat ganz viele Angestellte, da muß er recht energisch sein.«

»Meine Mami will aber schlank bleiben, und deswegen will sie keine Kinder mehr«, erläuterte Mi-chael die Ablehnung seiner Mutter.

»Was hat denn das damit zu tun?« fragte Oliver verwundert. »Schau doch mal, wie schlank meine Mami ist.«

»Unsere Mami und unser Papi«, mischte sich Christian ungehalten ein. »Warum sagst du immer nur meine?«

Unbemerkt war Nick auf die Terrasse getreten und belauschte die Unterhaltung, die keineswegs leise geführt wurde. Er legte den Finger auf den Mund, als Olivia zu ihm trat.

»Ganz interessant«, flüsterte er ihr zu. Da hatte ihn Christian aber schon entdeckt.

Er sah ihn mit einem verlegenen Lächeln an, dann rief er: »Das ist mein Papi, Michael. Willst du ihm guten Tag sagen?«

Michael betrachtete ihn geradezu ehrfürchtig. »Mein Papi ist viel größer und dicker«, meinte er dann wenig begeistert. »Aber Mami hat keinen Respekt vor ihm.«

»Na, wie ist es mit dir, Liebes? Hast du Respekt vor mir?« fragte Nick daraufhin seine Frau.

Sie lachte leise. »Die Hauptsache ist, die Kinder haben ihn, aber noch besser ist es, wenn sie dich liebhaben. Und daran brauchen wir wohl nun nicht mehr zu zweifeln.«

*

»Heute sieht Madams Amulett noch schöner aus als sonst«, stellte Polly eines Morgens fest, als sie den Frühstückstisch abräumte.

Sie hatte es schon so oft bewundert, vor allem seit Olivia ihr die bedeutungsvolle Geschichte dieses Amuletts erzählt hatte.

Polly war eine interessierte Zuhörerin, und in ihrer blühenden Phantasie malte sie sich die unzähligen Möglichkeiten aus, die dem Besitzer eines solchen Wunders gegeben wären.

»Es ist nicht wie ein Zauberstab, Polly«, meinte Olivia nachsichtig. »Man kann nicht sagen, Hokuspokus, und dann bekommt man alles, was man sich wünscht. Wenn es so wäre, was würdest du dir dann wünschen?«

»Daß ich immer hierbleiben darf«, erwiderte die gute Polly schließlich.

»Nun, wenn du weiter keine Wünsche hast, an uns soll es nicht liegen. Wir sind froh, daß du da bist.«

Etwas Schöneres konnte sie ihr nicht sagen.

Und was bleibt mir zu wünschen? fragte sich Olivia. Alles, was sie erträumt hatte und teilweise gar nicht zu erträumen wagte, war in Erfüllung gegangen.

Nick, die Kinder und sie waren eine glückliche Familie geworden. Wie Nick es prophezeit hatte, hatten alle schon vergessen, daß es einmal anders gewesen war.

Leuchtete das Amulett wirklich noch heller als sonst, oder hatte sich Polly es nur eingebildet? Vielleicht wurde nun auch das Wirklichkeit, was sie erhoffte: ein Kind von Nick.

Eine Ahnung, an die sie noch nicht ganz zu glauben wagte, beflügelte sie.

Morgen hat Nick Geburtstag. Wenn sie es ihm sagen könnte, wäre das nicht das schönste Geschenk für ihn?

»Wo willst du denn hin?« fragte Oliver, als sie in ihren weichen Pelz schlüpfte. »Jan hat doch heute sechs Stunden?«

Während der Wintermonate holte sie den Jungen immer von der Schule ab. Der Weg war doch ein wenig weit.

»Ich muß noch etwas erledigen«, sagte sie ausweichend.

»Für Papis Geburtstag?« erkundigte sich Oliver neugierig. »Wir haben auch was ganz Schönes gebastelt. Aber ich verrate es nicht.«

Ich auch nicht, dachte Olivia glücklich. Aber vielleicht freute sie sich doch zu früh.

»Madam soll gut aufpassen. Die Straßen sind glatt«, wurde sie von Polly ermahnt, die sie bis zur Garage begleitete.

»Ich fahre schon vorsichtig«, erwiderte Olivia.

»Kann ich nicht doch mitkommen?« rief Oliver hinter ihr her.

»Ein andermal«, erwiderte sie. »Sei brav und spiel mit Natascha.«

Eine Stunde später verließ sie die Praxis des Frauenarztes wieder. Ein seliges Lächeln lag auf ihrem Gesicht. Beschwingt ging sie zu ihrem Wagen, restlos erfüllt von ihrem Glück.

Sie hatte keine Augen für die Passanten. Sie dachte nur an Nick, dem sie nun all seine Liebe, die er ihren Kindern gab, belohnen konnte, indem sie ihm ein eigenes Kind schenkte.

Sie alle würden es liebhaben, dessen war sie sicher. Auch Christian.

Sie zuckte zusammen, als unweit von ihr Bremsen kreischten und ein vielstimmiger Schrei ertönte.

Olivia handelte rein mechanisch, wie unter einem Zwang. Sie war nicht sensationslüstern und hatte noch immer eine Scheu vor Autounfällen. Aber irgend etwas trieb sie, zu der Unfallstelle zu gehen, die von gestikulierenden Menschen umringt war.

»Ich konnte nichts dafür«, sagte der junge Fahrer des Autos schrekkensvoll. »Sie ist mir direkt in den Wagen gelaufen.«

»Sie muß ausgerutscht sein.«

»Nein, sie hat sich davorgeworfen.«

»Sie hat nicht nach rechts und links geschaut.«

So schwirrte es durcheinander. Aber niemand kümmerte sich um das Mädchen, das noch auf der Straße lag, direkt vor dem Auto. Es wies keine Verletzungen auf, und es war auch kein Blut zu sehen.

Olivia blickte in das stille Gesicht. Ihre Beklemmung löste sich. »Auf jeden Fall muß sie in die Klinik gebracht werden«, erklärte sie zu ihrer eigenen Verwunderung sehr energisch.

Die Stimmen verstummten. Ein Polizist sorgte für Ordnung, und bald danach kam auch der Krankenwagen. Das Mädchen wurde auf die Trage gebettet, und der Wagen fuhr davon, noch bevor Olivia recht zur Besinnung gekommen war.

Sie wußte selbst nicht, weshalb sie der Gedanke an das Mädchen auch später auf der Heimfahrt nicht mehr losließ. Es gab doch etwas, was sie weit mehr beschäftigte.

Sie fuhr nach Hause, vergaß, daß sie noch etwas für Nick besorgen wollte. Heute war ein besonderer Tag, und morgen war Nicks Geburtstag. Trotzdem dachte sie an ein stilles junges Gesicht und fragte sich, ob das Mädchen noch lebte.

»Was hast du, Mami?« fragte Oliver. »Hast du nicht bekommen, was du für Papi haben wolltest?«

»Doch, doch«, erwiderte sie geistesabwesend.

»Du hast aber gar keine Pakete mitgebracht«, wunderte er sich. »Jetzt kommt Papi!« Er stürzte ihm entgegen, und auch Natascha kam auf ihren kleinen Beinchen angetrippelt. Sie bereiteten Nick einen jubelnden Empfang, und er brachte Christian mit.

»Du wolltest mich doch abholen, Mami«, sagte Christian vorwurfsvoll. »Wenn Papi nicht gekommen wäre, hätte ich laufen müssen. Es ist mächtig kalt heu-te.«

»Fehlt dir etwas?« fragte Nick besorgt und küßte sie zärtlich. »Polly sagt, du wärst in der Stadt gewesen.«

»Ich sah einen Unfall«, erwiderte sie tonlos. »Es war ein ganz junges Mädchen.«

»Du hast es gesehen?« fragte er verwundert. »Es war Sabine Hellwege, ein Mädchen aus unserem Betrieb. Man hat mich davon unterrichtet.«

»Lebt sie?« fragte Olivia erregt.

»Ja, sie lebt. Sie ist kaum verletzt, aber sie hat einen Schock bekommen. Tragisch für das Mäd-chen. Sie hat sich bei uns das Geld für ihr Studium als Telefonistin verdient. Soll eine sehr hübsche Stimme gehabt haben. Sie wollte Sängerin werden.«

Wieder sah Olivia in Gedanken das Gesicht des Mädchens vor sich. »Wieso gehabt haben?« fragte sie aufhorchend.

»Sie hat durch den Schock die Sprache verloren. Was es so alles gibt.«

»Kümmert sich denn jemand um sie?« fragte Olivia weiter.

»Ich weiß nicht, Liebes. Natürlich ist sie versichert. Um alles kümmern kann ich mich ja nicht. Bist du sehr erschrocken?«

»Ich möchte mich um sie kümmern, Nick«, sagte sie leise. »Ich war so glücklich, als ich vom Arzt kam, dann passierte es.«

»Vom Arzt?« fragte er betroffen. »Fehlt dir etwas, Liebes?«

»Nein, mir fehlt gar nichts«, flüsterte sie und schmiegte sich an ihn. »Wir bekommen ein Baby. Eigentlich wollte ich es dir erst morgen sagen, aber…« Sie kam nicht weiter, seine Küsse verschlossen ihr den Mund.

Er war überglücklich und konnte an nichts anderes denken. »Ist das wirklich wahr?« fragte er atemlos. »Oh, mein Geliebtes, das ist die schönste Freude, die du mir machen konntest.«

»Omi und Opa kommen«, trompetete Christian durch das Haus. Wochenlang hatte sich Olivia auf den Besuch ihrer Eltern gefreut, die Nicks Geburtstag mit ihnen feiern wollten. Jetzt mußte sie sich zwingen, ihnen entgegenzueilen.

Die Kinder jubelten. Christian hing bereits an seines Opas Hals, Oliver küßte seine Omi, Natascha drängte sich dazwischen.

Nick, der sonst so ruhige und gelassene Nick, konnte die Neuigkeit gar nicht schnell genug loswerden.

»Wir bekommen ein Baby«, rief er ihnen glückstrahlend entgegen.

Christian stutzte. »Ein Baby? Na, da wird Michael sich aber ärgern«, war sein ganzer Kommentar.

»Einen Jungen oder ein Mäd-chen?« wollte Oliver wissen, worauf seine Eltern ihm aber noch keine ausreichende Antwort geben konnten.

»Ein Baby«, jauchzte Natascha, obgleich sie es noch nicht richtig begriff.

»Wie schön«, sagte Irene von Steinhoff weich und nahm ihre Tochter in die Arme.

»Na, dann«, brummte der Vater, »es wird Zeit, daß ich pensioniert werde.«

Wir haben alles, dachte Olivia. Wir sind so glücklich, wie eine Familie es nur sein kann. Und da ist ein junger Mensch, am Beginn seines Lebens, mit Wünschen und Hoffnungen. All diese Hoffnungen können in einem Augenblick zerstört werden.

Sie beugte sich hinab, um Natascha auf den Arm zu nehmen, die sich temperamentvoll beschwerte, weil ihre Brüder die Großeltern beanspruchten.

Ihre Augen blickten dabei auf das Amulett, das an der Kette hin und her schwang. War die Zeit gekommen, daß sie es weitergeben sollte? fragte sie sich.

Sie blickte Nick an, ihren geliebten Mann, an dessen Seite sie ein vollkommenes Glück gefunden hatte.

»Heute sieht Madams Amulett noch schöner aus als sonst«, hatte Polly am Morgen gesagt. Ja, es war auch ein besonderer Tag. Nicht nur für sie. Das Schicksal hatte ihr zugleich einen Weg gewiesen, weiterzugeben, was ihr jetzt nicht mehr zustand.

Sie war überzeugt, daß sie zu dieser Minute an jener Stelle hatte sein müssen, daß es ihr so bestimmt war. Und auch dem Amulett.

»Euch fehlt nun wohl nichts mehr«, sagte Irene von Steinhoff herzlich. »Wie schön es ist, daß wir uns mit euch freuen können.«

Nick legte einen Arm um Olivia. »Ja«, sagte er zufrieden, »wir sind vollends glücklich!« Dann küßte er sie.

Die Kinder packten ihre Mitbringsel aus. Ihr Jubel erfüllte das Haus, aber Olivias Gedanken wanderten zu dem Mädchen.

Sabine Hellwege hieß sie. Noch heute wollte sie zu ihr fahren. Denn morgen war Nicks Geburtstag. Sie brauchte um die Zukunft nicht bange zu sein. Für sie war alles gut geworden. Das Amulett, das Sandy ihr umgelegt hatte, war zu einem Symbol des Glücks für sie geworden. Vielleicht könnte es auch Sabine Hellwege von ihrem Leid befreien.

- E N D E -

Impressum:

Epub-Version © 2015 KELTER DIGITAL GmbH & Co. KG, Sonninstraße 24 - 28, 20097 Hamburg. Geschäftsführer: Patrick Melchert, Oliver Melchert, Mario Melchert

Originalausgabe: © KELTER DIGITAL GmbH & Co.KG, Hamburg.

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E-mail: info@kelter.de

Dargestellte Personen auf den Titelbildern stehen mit dem Roman in keinem Zusammenhang.

ISBN:978-3-86377-855-2

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