Schokopuddingschule: Der Geburtstagswunsch
Author: Hilary McKay; Hilary MacKay
Date: 2003-07-15T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Description: Zum Glück ist der erste Tag nach den Ferien auf der Schokopuddingschule nicht ganz so schlimm, wie Simon befürchtet hat. Im Gegenteil: Die Klasse hat nämlich eine neue Lehrerin, Miss Gilhoolie, und alle sind heilfroh, dass sie auf diese Weise von dem schrecklichen Mr Peng Peng erlöst worden sind. Zumindest teilweise, denn Schuldirektor ist er leider immer noch! Und außerdem so gar nicht begeistert von Miss Gilhoolie. Als die Kinder erfahren, dass er ihre Lieblingslehrerin sogar entlassen will, steht für sie fest: Peng Peng muss per Rakete ins All befördert werden! Deutscher Taschenbuch Verlag
Publisher: dtv

Hilary McKay

Schokopuddingschule

Der Geburtstagswunsch

Hilary McKay, 1959 in Lincolnshire, Großbritannien, als älteste von vier Schwestern geboren, studierte Botanik, Zoologie, Englisch, Kunstgeschichte, Psychologie und versuchte sich in verschiedenen Berufen, bevor sie anfing zu schreiben. Besonderen Erfolg hatte die Autorin mit ihren Geschichten um Arier verrückte Schwestern‹, die mit dem Guardian Children’s Fiction Award und dem Smarties Prize ausgezeichnet wurden.

Weitere Titel von Hilary McKay bei dtv junior: siehe Seite 4

Von Hilary McKay außerdem bei dtv junior lieferbar:

Vier verrückte Schwestern, dtv junior 70644

Ein Hund namens Freitag, dtv junior 70686

Ungekürzte Ausgabe

In neuer Rechtschreibung

Januar 2003

Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München
www.dtvjunior.de

© 1998 Hilary McKay

Titel der englischen Originalausgabe:

›Pudding Bag School — The Birthday Wish‹,

1998 erschienen bei Hodder Children’s Books, London

© der deutschsprachigen Ausgabe:

2000 Verlag Friedrich Oetinger, Hamburg

Umschlagkonzept: Balk & Brumshagen

Umschlagbild: Karoline Kehr

Gesetzt aus der Bembo 12/15,2°

Gesamtherstellung: Kösel, Kempten

Printed in Germany • ISBN 3-423-70742-9

elperegrino@rocketmail.com v1.0 FR11 20.07.2014

1

Am letzten Tag der Sommerferien wurde Simon Percy zehn Jahre alt. In diesem Jahr gab es statt einer Geburtstagsparty ein Picknick im Park.

»So kannst du eine Menge Kinder einladen«, sagte Gran. Simon war gar nicht sicher, ob er eine Menge Kinder einladen wollte. Er fand, auf einen schlimmeren Tag hätte sein Geburtstag wirklich nicht fallen können. Er wusste genau, worüber die eingeladenen Kinder reden würden, und er glaubte nicht, dass er das aushalten könnte.

Deshalb kamen zum Geburtstagspicknick schließlich nur zwei Gäste, Dougal McDougal und Madeline Brown. Simon war ziemlich sicher, dass Dougal und Madeline ihm seinen Geburtstag nicht verderben würden, aber um kein Risiko einzugehen, schrieb er noch einen zusätzlichen Satz oben auf ihre Einladungen:

BITTE KOMM NUR,

WENN DU VERSPRICHST

NICHT ÜBER MORGEN ZU REDEN

Den ganzen Nachmittag hatten Madeline und Dougal es geschafft, das Thema zu vermeiden. Simon selbst war es, der das Wort aussprach.

»Schule«, sagte Simon. »Morgen früh müssen wir in die Schule.«

Das Picknick war unter einer riesigen Buche ausgebreitet und zu diesem Zeitpunkt lagen alle außer Gran längelang im Gras, weil ihre Mägen so voll waren.

Madeline und Dougal schwiegen rücksichtsvoll. Simon stützte sich auf den Ellbogen und schaute auf sie herunter. Sie ließen sich nicht anmerken, dass sie etwas gehört hatten, doch Gran streckte tröstend die Hand aus. »Vergiss es«, murmelte sie, fuhr dabei ihrem Enkel durchs Haar und merkte, dass es so ungefähr wie der zertretene spätsommerliche Rasen im Park aussah und sich auch so anfühlte. »Vergiss es! Du machst dir zu viel Sorgen, Simon! Auf jetzt, es ist Zeit für die Torte!«

Madeline, Dougal und Simon setzten sich sofort, schließlich waren Geburtstagstorten etwas Besonderes. Schweigend beobachteten sie, wie feierlich die Kerzen angezündet wurden. In der hellen Septembersonne waren die Flammen fast unsichtbar, aber auch so hielten die Kinder den Atem an, als die letzte unsicher flackerte, und seufzten erleichtert, als sie endlich brannte.

»Na also!« Gran stimmte ›Happy Birthday‹ an.

»Danke«, sagte Simon, als das Lied und die drei schrillen Hochrufe danach verklungen waren.

»Du hättest wirklich mehr Leute einladen können, wenn du gewollt hättest«, sagte Gran, als wollte sie sich für den dünnen Gesang entschuldigen.

»Ich finde, nur ein paar ist netter«, sagte Madeline, aber Dougal erklärte taktlos wie immer: »Die meisten Leute haben eben eine größere Familie als Simon! Das macht den Unterschied!«

»Sei still, Dougal McDougal!«, befahl Madeline sofort.

»Ihm macht das nichts aus«, sagte Dougal. »Oder, Simon?«

»Nein.« Simon machte es zwar sehr viel aus, aber er hatte sich daran gewöhnt, dass die Geschichte seiner vermissten Eltern alle anderen endlos faszinierte.

»Na also!«, sagte Dougal energisch. »Wir können nicht über alles nicht reden! Und Simons Mum und Dad! Sehr sonderbar! Einfach so zu verschwinden!«

»Nein, Dougal, sie sind nicht verschwunden!«, verbesserte ihn Gran. »Sie haben eine Urlaubsreise gemacht, als Simon sechs Wochen alt war.«

»Ja, aber was für eine Reise!«, rief Dougal.

»Eine zehntägige Urlaubsreise in einem Heißluftballon«, sagte Gran. »Das hatten sie jedenfalls vor!« Und sie seufzte kummervoll.

»Sind Sie sicher, dass es zehn Tage sein sollten?«, fragte Madeline nach kurzem Schweigen.

»Absolut, mein Liebes.«

»Wenn es nämlich Jahre waren statt Tage, dann wären sie bald zurück, oder?«

»Daran habe ich noch nie gedacht!«, rief Simon aufgeregt, aber Gran schüttelte den Kopf.

»Mit Jahren wäre ich nie einverstanden gewesen«, erklärte sie Madeline freundlich, aber entschieden. »›Zehn Tage‹, haben sie gesagt. ›Die Ausläufer des Himalaja! Das wird einem nur einmal im Leben geboten!‹ — ›Na gut‹, habe ich gesagt (dummerweise, obwohl du ein reizendes Baby warst, Simon), ›wenn das so ist, dann fahrt ihr besser und eilt euch nicht mit dem Zurückkommen, wenn es euch gefällt...‹ — und dann nichts als die Postkarte zu Simons drittem Geburtstag... ›wir wünschten, ihr wärt hier!‹ ... Ach du meine Güte!«

»Sollte Simon jetzt nicht seine Kerzen ausblasen?«, fragte Dougal sachlich, als er sah, dass die anderen ihren Gedanken nachhingen. »Sie sind fast bis zum Zuckerguss heruntergebrannt!«

Gran schaute zur Torte und sagte, Dougal hätte ganz Recht.

»Je schneller, umso besser, Simon!«, drängte sie, aber Simon zögerte, er wollte es so lange wie möglich hinausschieben. Wenn die Kerzen verlöschten, wären seine Geburtstagsparty und der Sommer vorbei. Dann wäre er offiziell zehn Jahre alt.

»Zehn Jahre vorbei wie im Flug!«, sagte Gran.

Simon kam es nicht wie im Flug vor. Es hatte sein ganzes Leben lang gedauert. Er seufzte und der Seufzer vermischte sich mit einem Windhauch und blies die Flammen aus. Funken flogen kurz über den Schokoladenguss und Simon vergaß fast seinen Geburtstagswunsch. Gerade noch rechtzeitig dachte er daran und wusste sofort, was er sich wünschen wollte. Er kniff fest die Augen zu, damit ihm der genaue Wortlaut von Madelines erstaunlicher Vermutung einfiel, dann öffnete er sie mit einem so feierlichen Gesichtsausdruck, dass Dougal die Frage nicht unterdrücken konnte: »Was hast du dir denn gewünscht?«

»Verrat es nicht!«, sagte Gran. »Verrate nie einen Wunsch, bevor er in Erfüllung gegangen ist! Hast du vorhin gesagt, dass morgen früh etwas Besonderes ist, Simon?«

»Schule«, antwortete Simon.

»Schule, Schule, das darf ich nicht vergessen«, sagte Gran und vergaß es sofort.

Das erste fallende Herbstblatt schwebte herunter. Feurig golden und sternenförmig landete es auf der Geburtstagstorte. Wie durch ein Wunder und zum ersten Mal in diesem Sommer vergaß auch Simon die Schule. Allmählich wurde aus dem Nachmittag Abend und der Park leerte sich.

Dougal McDougals sieben erwachsene Schwestern kamen alle zusammen und nahmen ihn gefangen. Madeline Browns Vater, der Professor, schlenderte zur Buche herüber, starrte Simon und Gran und Madeline an, fragte klagend: »War das so geplant?«, und sah sehr erleichtert aus, als sie ihm versicherte, es sei alles in Ordnung.

»Nehmen Sie sich doch bitte ein Stück Torte«, sagte Gran.

»Das ist überaus liebenswürdig«, entgegnete Madelines Vater, »aber ich fürchte, raffinierte Kohlehydrate verursachen bei mir so ausgeprägte Schwankungen der neurologischen Stabilität...«

»Süßes steigt ihm in den Kopf«, übersetzte Madeline.

»...dass ich eine strenge Diät aus komplexen Kohlehydraten, Aminosäuren und biologischem Eiweiß befolge...«

»Gekochte Eier und Karotten«, erklärte Madeline und seufzte ein bisschen. Gekochte Eier und Karotten wurden in großen Mengen von Madelines Familie verzehrt. Simons Geburtstagsparty war eine sehr erfreuliche Abwechslung gewesen.

»Danke, Mrs Percy, und danke, Simon«, sagte sie. »Es war sehr schön.«

»Meine Frau«, sagte Madelines Vater zu Simon, »...äh, Mrs Brown... Madelines Mutter... hat mir aufgetragen dir herzlich zu gratulieren zum, äh, sehr herzlich zu gratulieren zum...«

»Geburtstag«, ergänzte Madeline. »Wo ist Mutter denn?«

»Beim Fallschirmspringen«, sagte ihr Vater, während er Simon feierlich die Hand schüttelte. »Sie leidet unter pathologischem Adrenalinverlangen...«

Madeline drängte ihn sanft, aber entschieden zum Gehen.

»...interessantes Suchtphänomen...«

Simon hörte, wie Madeline beschwichtigend sagte: »Mutter mag einfach Abenteuer«, dann drehte sie sich um, winkte zum Abschied und war verschwunden.

Ohne Dougal und Madeline fühlte sich Simon unter der Buche plötzlich einsam. Er war froh, dass er helfen konnte die Reste des Picknicks einzupacken, dann gingen sie nach Hause. Während Gran chinesischen Tee aus ihrer rosa Lieblingstasse trank, stellte er seine Geburtstagsgeschenke auf und bewunderte sie.

Es waren fünf. Eine große Schachtel Zauberschokolade von Dougal. Ein Füller mit unsichtbarer Tinte von Madeline. Von Gran ein Fernglas, ein kleiner lebender Kakadu und ein Buch, das Praktischer Führer zur Weltraumforschung hieß.

Simon machte die Schokoladenschachtel auf, schrieb mit unsichtbarer Tinte einen Dankeschönbrief an Gran, putzte das Fensterglas und räumte den Praktischen Führer zur Weltraumforschung so auf, dass er nicht mehr zu sehen war. »Was hast du für spannende Bücher!«, hatte Madeline am frühen Nachmittag ausgerufen, aber Simon fand nicht, dass sie spannend waren. Gran wählte seine Bücher nicht aus, damit er Spaß daran hatte, sondern um ihren Enkel mit einem unabhängigen und wissbegierigen Geist auszustatten. Sie war fünfundneunzig und, so viel man wusste, seine einzige Angehörige und sie nahm an, dass ein unabhängiger und wissbegieriger Geist Simon eines Tages sehr nützlich sein könnte.

Madeline hatte laut die Titel von Simons Büchern vorgelesen.

Kinderhandbuch der modernen Technologie

Metallarbeiten für Anfänger

So bastelt man mit Abfall

Schiffahrt für Neunjährige

Wie funktioniert was?

Selbsthilfe für Kindergartenkinder

Jeder kann alles, aber wie macht man es?

Simon besaß auch Wo die wilden Kerle wohnen, aber das hatte Gran aus Versehen gekauft. Sie hatte gedacht, es sei ein Buch über Naturgeschichte und könnte Simon vielleicht an seine Eltern erinnern. Es war das einzige Buch, das er gelesen hatte.

In dieser Nacht träumte Simon von Weltraumforschung. Außerdem von Kerzen und Torte. Und schrecklicherweise auch von Mr Peng Peng Jones, dem einzigen Grund für den Extrasatz auf den Geburtstagseinladungen. Mr P. P. J ones (häufig der alte Peng Peng genannt) war der Rektor der Schokopuddingschule und er war außerdem höchst seltsamerweise, was Dougal McDougal einmal als ausgedienten Raumfahrer beschrieben hatte. Er war früher Astronaut gewesen.

Die Schüler der Schokopuddingschule hatten längst festgestellt, dass ausgediente Raumfahrer sehr unerfreuliche Rektoren waren, denn Mr Peng Peng Jones war von Anfang an überzeugt, dass die Leitung einer Schule in keiner Weise an die Erforschung unbekannter Galaxien heranreichte. Dennoch hoffte er, dass es eines Tages zu Höherem führte. Seine Bücher über Methoden der Schulleitung verkauften sich sehr gut und die Kinder (die er wie außerirdische Lebewesen behandelte) eigneten sich hervorragend für Forschungszwecke, wenn man sie ordentlich rannahm...

Simon drehte sich unruhig von einer Seite zur anderen. Im letzten Schuljahr war seine Lehrerin plötzlich und ohne Erklärung weggegangen (das war ganz und gar nicht ungewöhnlich in der Schokoladenpuddingschule) und Mr Peng Peng Jones hatte die Klasse übernommen...

»Morgen fängt die Schule an«, stöhnte Simon in seinen Träumen.

Gegenüber schlug die Kirchenuhr drei und Simon, der sich am Rande des Schlafs herumgewälzt hatte, wachte auf. Drei Uhr, und morgen fing die Schule an! Nein! Noch schlimmer, heute! In sechs Stunden fing die Schule an und er hatte nichts vorbereitet! Simon rollte sich schläfrig aus dem Bett und wühlte in Schränken und Schubladen, bis er seine Schuluniform aufgestöbert hatte.

Der Kakadu regte sich und raschelte mit den Federn.

Simon legte die Sachen auf einen Stuhl, stieg ins Bett, betrachtete sie, stand auf, zog sie an und legte sich schließlich wieder hin. Die Arme und Beine hatte er gerade ausgestreckt wie ein Strichmännchen, damit er nichts zerknitterte. Die Kirchenuhr schlug vier.

Vor dem Fenster fiel eine Sternschnuppe vom Himmel. Simon rollte sich plötzlich zu einem Ball zusammen und war im Nu eingeschlafen.

2

Simons Gran hatte kein sehr gutes Zeitgefühl. Sie hatte schon so viel Zeit durchlebt. Zehntausende Tage, Hunderttausende Stunden. Ein paar Minuten hier oder da bedeuteten Gran nichts mehr; schließlich hatte sie schon Millionen hinter sich. Deshalb konnte sie einfach nicht verstehen, warum Simon ein solches Theater wegen einer kleinen Schüssel Toppas machte.

»Du musst frühstücken«, erklärte sie ihm geduldig.

»Aber dann komme ich zu spät!«

»Frühstück ist wichtig!«

»Der alte Peng Peng Jones findet, pünktlich sein ist wichtig.« Simon kaute verzweifelt auf dem Vollkornweizen herum, der sich nicht schlucken ließ. »Der alte Peng Peng ist schrecklich, Gran!«

»Wenn etwas schrecklich war«, sagte Gran langsam und schaute in die Zehntausende von Tagen weit, weit hinter Simon zurück, »wenn es schrecklich war, habe ich mir immer gesagt: ›Das geht vorbei.‹ Und so war es. Immer geht alles vorbei.«

Simon ließ seine Toppas stehen, stand auf und drückte Gran fest an sich. Es kam ihm vor, als wäre er schon sehr lange zehn gewesen.

Sowie er aus dem Haus war, sah es aus, als hätte Gran doch Recht gehabt. Simon spürte plötzlich überhaupt kein Verlangen, zur Schule zu hetzen, und er stapfte in einem zunehmenden Nebel aus Angst durch den Schokopuddingweg. An der leeren Straße merkte er, wie spät er dran war, aber statt schneller zu laufen ging er immer langsamer. Vor dem Schultor war ein kleiner Laden mit Süßigkeiten, und Simon blieb stehen und betrachtete die verstaubte Auslage im Schaufenster mit dem gleichen fiebrigen Interesse, das Zahnarztpatienten für die Zeitschriften im Wartezimmer haben.

Nichts sah sehr verlockend aus. Es gab uralte Schachteln mit Kaubonbons für zwei Pence, Bubblegum in verblichener Verpackung, feuchte Ufos mit Brause und schmelzende rote Erdbeerschnüre. Der Hintergrund des Ladens verschwand wie immer im Dunkeln. Auf einem Schild an der Tür stand »OFFEN, wenn unbedingt nötig«. Wie gewöhnlich war geschlossen.

Simon konzentrierte sich auf ein Plakat im Schaufenster. Es warb für eine Agentur, die Waren, Arbeitskräfte und Haustiere vermittelte. Bis jetzt hatte Simon höchstens einmal flüchtig hingeschaut, aber jetzt las er es von Anfang bis Ende.

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Darunter hatte jemand mit der Hand dazugeschrieben: (Kakadus und Haushälterinnen vorübergehend nicht am Lager.)

Simon las es dreimal und war so durcheinander, dass ihm noch nicht einmal der Hinweis auf Kakadus auffiel.

Als Simon schließlich in die Schule kam, war die Schülerversammlung schon zu Ende. In der Klasse hatte man die Anwesenheitsliste verlesen und alle saßen auf ihren Plätzen. Ohne Dougal McDougal wäre Simon verloren gewesen, doch Dougal hatte ihm einen Platz freigehalten, lieh ihm einen Bleistift und flüsterte ihm den Namen der neuen Lehrerin zu.

»Miss Leatherbottom!«, flüsterte Dougal McDougal.

Aus dem Tagebuch von Simon Percy.

Dienstag, 9. September

Wir haben eine neue Klassenlehrerin. NICHT MR PENG PENG JONES!

Simon zog die Worte mit Rot nach und zeichnete einen Rand aus Sternen und Raketen drum herum. Er konnte sein Glück kaum glauben. Kein Mr Jones mit seinem Donnergebrüll und seinem brütenden, vulkanischen Schweigen. Kein Mr Jones, der starrte und glupschte und Strafen austeilte. Kein Mr Jones mit seinem Geschrei: »Ruhe! Harte Arbeit und Ruhe! Simon Percy! Wach auf! In deinem Hirn ist mal wieder nichts als Schokopudding!«

Im vergangenen Jahr hatte Mr Jones Simons Gehirn so oft mit Schokopudding verglichen, der dem Schokopuddingweg den Namen gab, dass Simon angefangen hatte sich ernsthaft Sorgen zu machen.

Sie haben mich in die Klasse 4b gesteckt, schrieb Simon immer noch besorgt. Warum in die 4b? Ist die Klasse 4a die kluge Klasse?

»Ja, mein Lieber?«, sagte die neue Lehrerin, als hinten im Raum eine Hand winkte.

»Ist die 4a die kluge Klasse?«, fragte Simon.

»Ich hoffe nicht«, sagte die neue Lehrerin und lächelte Simon sehr freundlich zu.

Unsere neue Lehrerin hat jedem von uns ein Buch als Tagebuch gegeben, wir sollen hineinschreiben, wenn wir gerade Zeit dafür haben. Dougal McDougal, mein bester Freund, hat schon für die ganze Woche hineingeschrieben. Er sagt, er weiß, was passieren wird. Unsere neue Lehrerin ist...

Simon Percy überlegte ein paar Augenblicke und starrte dabei ins Leere.

...zauberhaft, schrieb Simon, als er das richtige Wort gefunden hatte.

»Die ganzen Ferien über hatte ich Angst, dass wir wieder Mr Jones als Klassenlehrer bekommen«, flüsterte er Dougal zu. »Es hat mir den Sommer verdorben.«

»Der alte Peng Peng«, sagte Dougal McDougal spöttisch. »Er ist nichts als ein ausgedienter Raumfahrer! Ich weiß gar nicht, warum jeder solche Angst vor dem alten Peng Peng hat! Ich wette, sie hat keine!«

Dougal machte eine Kopfbewegung zum Lehrmittelschrank, wo die neue Lehrerin, unsichtbar bis auf ein Paar glänzende grüne Schuhe, mit einer riesigen Liste beschäftigt war.

»Ich wette...«, fing Dougal an und hörte so abrupt auf, als wäre er ausgeschaltet worden.

Ein plötzlicher Krach ließ die Fenster klirren. Die ganze Klasse erstarrte und die neue Lehrerin streckte ihr überraschtes Gesicht hinter der Schranktür vor.

»Was um alles...?«, fing sie an.

»Das war die Bürotür von Mr Jones.« Dougal McDougal hatte seine Selbstsicherheit wiedergefunden. »Zugeknallt!«

»Es hat geklungen, als würde das Dach herunterfallen!«

»Und da kommt er den Gang entlang. Dieses klatschende Geräusch. Das sind seine Füße.«

»Ich...«

»Jeder hat Angst vor ihm«, fuhr Dougal fort, »außer mir und Madeline Brown...«

»Madeline Brown?«

»Die mit den Zöpfen. Er kommt hierher.«

»Madeline Brown, mach bitte die Tür auf.« Die neue Lehrerin war wieder Herrin der Lage. »Dann muss der Rektor nicht klopfen...«

»Er klopft nie.« Dougal war hilfsbereit bis zuletzt. »Er haut nur mit einem Mordsschlag...«

Der Mordsschlag kam genau in diesem Moment und hätte Madeline völlig umgehauen, wenn die Lehrerin nicht gerade noch rechtzeitig durch den Raum gespurtet wäre und sie gerettet hätte. Mr Jones war gekommen.

»Ich unterstütze es nicht«, erklärte Mr Jones hochtrabend Madeline, »dass man sich hinter Türen herumdrückt. Ach! Die neue Lehrerin!« Er glupschte sie wütend an. »Starke Zweifel! Starke Zweifel!«

»Wie bitte?«

»Immerhin, es ist eine vorläufige Stellung, abhängig von der Zufriedenheit...«

»Ich bin sicher, dass ich zufrieden sein werde«, sagte die neue Lehrerin nicht sehr gelassen. »Madeline, Liebes, geh und setz dich, du bist ja zum Glück nicht verletzt.«

»Gegenseitige Zufriedenheit!«, rief Mr Peng Peng Jones, der offenbar kurz vorm Explodieren war. »Ich warne Sie im Voraus, die Klasse 4b in der Schokopuddingschule am Schokopuddingweg ist bei weitem die schlimmste in der Schule im Hinblick auf Konzentration, Multiplikation, Subtraktion, Subordination, Kooperation und das Zurückbringen unterschriebener Mitteilungen an die Eltern. Ganz zu schweigen von dem Schokopudding, der den Schülern dieser Klasse offenbar das Hirn verstopft! Wegen ihres ausnehmend primitiven Verhaltens habe ich sie im letzten Schuljahr für meine Forschungen herangezogen.«

»Ich freue mich sehr darauf, mit ihnen zu arbeiten.«

»Außerirdische Lebewesen in allen Punkten außer der Behausung.« Mr Peng Peng Jones war jetzt rosaviolett vor Ärger, dass er unterbrochen worden war. »Ich werde sie wieder brauchen, also verwöhnen Sie sie nicht, Miss äh... Miss äh... junge Miss! Halten Sie sich gefälligst an mein System! Harte Arbeit und Ruhe! Außerdem Naturwissenschaften, Mathematik, Formularausfüllen und Zeiten äußerster Langeweile, um sie auf ihr künftiges Leben vorzubereiten. Aber Naturwissenschaften sind das Wichtigste. Ich möchte erleben, wie sie alle den Weltraum erforschen!«

»Sie sind viel zu jung dazu«, sagte die neue Lehrerin wenig hilfsbereit und offenbar überhaupt nicht erfreut als junge Miss angeredet zu werden. »Und jetzt, Mr Jones: Ich habe den Lehrmittelschrank durchgesehen und eine Liste unseres dringlichsten Bedarfs gemacht. Nach meinen Feststellungen brauchen wir Plakatfarben, Buntpapier, Klebstoff, Glimmer, neue Pinsel, Gold- und Silbertinte (zum Benoten), eine neue Dose Süßigkeiten, eine neue Keksdose, Geschichtenbücher (mindestens zweihundert), außerdem einen neuen Computer, ein Klavier, Weihnachtsdekorationen und Comics und Spiele für Spielstunden an Regentagen.«

»Was? Was?«, brüllte Mr Peng Peng Jones.

»Plakatfarben, Buntpapier, Klebstoff, Glimmer, neue Pinsel, Gold- und Silbertinte (zum Benoten), eine neue Dose Süßigkeiten, eine neue Keksdose, Geschichtenbücher (mindestens zweihundert), einen neuen Computer, ein Klavier, Weihnachtsdekorationen und Comics und Spiele für Spielstunden an Regentagen und Sachen für den Sport.«

»Für den Sport?«

»Fußbälle, Netzbälle, Tennisbälle, Baseballschläger, Reifen, Matten, Seile und ein Trampolin. Kegel, Säcke, Eier und Löffel...«

Mr Jones hatte sie halb wütend, halb erstaunt angestarrt, jetzt lächelte er plötzlich.

»Höchst amüsant«, sagte er und seine Augen kamen Simon wie zwei leere Bildschirme vor. »Höchst amüsant«, und ohne ein weiteres Wort stapfte er hinaus.

Die Klasse 4b seufzte erleichtert auf.

»So ein Geschnaufe und Gepuste!«, sagte die neue Lehrerin vergnügt.

»Ich habe dir gleich gesagt, sie würde keine Angst vor ihm haben«, flüsterte Dougal McDougal.

Miss Leatherbottom ist sehr hübsch. Ihr Haar hat die gleiche Farbe wie das Blatt, das auf meine Geburtstagstorte gefallen ist, und ihr Kleid ist leuchtend grün.

Unsere Tagebücher sind Privatsachen, hat sie zu uns gesagt. Also werde ich der Versuchung widerstehen, sie zu lesen. Aber Simon, warum fragst du mich dauernd, wie man Leatherbottom schreibt?

Weil ich über Sie schreibe, habe ich gesagt.

Oh, hat sie gesagt, aber ich... wieso glaubst du... WAS schreibst du da eigentlich, Simon Percy?

Und dann las sie dieses Tagebuch, obwohl sie gerade gesagt hatte, es wäre Privatsache. Und dann sagte sie, schreib das ab, und schrieb an die Tafel:

Meine Klassenlehrerin heißt Miss Gilhoolie, NICHT MISS LEATHERBOTTOM.

Gran und Simon wohnten in einem der kleinen Häuser, die hinter den Sport- und Spielplätzen der Schokopuddingschule lagen. In der großen Pause lief Simon hinaus auf den Spielplatz, schaute zu seinem Zimmerfenster hinauf und sah seinen Kakadu, der zu ihm herunterguckte.

Simon rannte ganz aufgeregt ins Klassenzimmer zurück. »Oh, Miss LeatherGilhoolie! Kommen Sie und schauen Sie sich meinen Kakadu an!«

Zu spät sah er, dass sie nicht allein war.

»Deine Lehrerin will deinen Kakadu nicht sehen!«, fuhr ihn Mr Peng Peng Jones wütend an.

»Natürlich will ich Simons Kakadu sehen«, rief Miss Gilhoolie sofort.

»Deine Lehrerin ist gerade dabei, eine sehr wichtige Anschaffung zugunsten von euch allen zu machen.« Mr Jones beachtete sie gar nicht. »Eine signierte Ausgabe in drei Bänden; für nur neunundvierzig Pfund und fünfundneunzig Pence pro Band meines eigenen privat verlegten Werkes«, und er zeigte auf drei riesige schwarze Bücher, die auf Miss Gilhoolies Schreibtisch lagen.

STRENGE STRAFEN

Alle ausgiebig erprobt und getestet

Mit farbigen Illustrationen von

P. P. Jones (SIR)

»Aber ich glaube an Belohnungen und Ermutigungen«, protestierte Miss Gilhoolie.

»Diese Bücher werden Ihre Ansichten für immer verändern«, erklärte Mr Peng Peng Jones. »Und die farbigen Illustrationen sind Kunstwerke für sich. «

»Das klingt absolut schrecklich!«

»Danke, danke!« Mr Peng Peng Jones sah zum ersten Mal erfreut aus und rieb sich entzückt die Hände. »Sie sind absolut schrecklich. Das ist der springende Punkt. Und wie viele Exemplare möchten Sie kaufen? Eins für zu Hause und eins fürs Klassenzimmer natürlich. Und ein paar als Weihnachtsgeschenke? Oder als Warnungen an gute Freunde? Alle Erlöse sind für einen privaten, sehr guten Zweck bestimmt.«

»Welchen sehr guten Zweck?«, fragte Miss Gilhoolie misstrauisch.

»Einen privaten, sehr guten Zweck«, wiederholte Mr Jones gereizt. Er wollte nicht sagen, dass er heimlich hoffte genug Geld zu sparen, um die NASA zu bestechen, damit sie ihn wieder in ihre Raketen ließ. »Sollen wir sagen, drei Exemplare, Miss Gilhoolie? Neun Bände?«

»Ich glaube nicht, Mr Jones.« Miss Gilhoolie war sehr höflich. »Und jetzt entschuldigen Sie mich bitte. Ich bin eingeladen einen Kakadu anzuschauen.«

Mr Peng Peng Jones sah sie entgeistert an. »Erklären Sie sich freundlicherweise genauer!«

»Ich werde keines Ihrer Bücher kaufen«, erklärte Miss Gilhoolie sehr freundlich.

»Aber das hat bisher noch niemand abgelehnt!«

»Dann ist es eine große Schande, dass ich die Erste sein soll.«

»Impertinent und unprofessionell!«

»Mr Jones!«, sagte Miss Gilhoolie tadelnd. »Komm, Simon!«

»Das werden Sie noch bedauern, junge Miss!«, brüllte der Rektor ihr nach, doch Miss Gilhoolie zuckte lediglich mit einer Schulter und winkte fröhlich.

»Miss Leatherbo...«, sagte Simon, als sie halb über den Spielplatz waren. »Ich meine, Miss Gilhooliebottom... ich meine, Miss LeatherGilhoolie?«

»Ja, Simon?«

»Könnten Sie diese Bücher nicht doch kaufen? Die anderen Lehrer machen es.«

»Nein, Simon.«

»Es würde Mr Jones freuen. Dann wäre er vielleicht nicht mehr so böse.«

»Ich nehme an, es gibt andere Möglichkeiten, Mr Jones eine Freude zu machen«, sagte Miss Gilhoolie. »Was mag er denn noch außer Bücher verkaufen?«

»Nichts, glaube ich. Nun, Raum wahrscheinlich.«

»Er hat ein ziemlich großes Arbeitszimmer...«

»Nein, ich meine Weltraum. Er ist ein ausgedienter Weltraumfahrer, haben Sie das nicht gewusst? Er war wirklich einmal draußen, in einer Rakete. Aber sie wollten ihn nicht noch einmal mitfahren lassen, weil er sich so viel mit den anderen Astronauten gestritten hat.«

Miss Gilhoolie lachte. »Wer hat dir das erzählt? Dougal McDougal?«

»Nein. Das weiß jeder. Es ist wirklich wahr!«

»Armer Mr Jones!«

»Armer Mr Jones!«, rief Dougal McDougal, der es gehört hatte, als Simon und die neue Lehrerin zu den Kakadubewunderern auf den Spielplatz traten.

»Armer Mr Jones! Ich dachte, Sie wären auf unserer Seite!«

»Ich bin auf keiner Seite«, sagte Miss Gilhoolie würdevoll. »Ich bin einfach hier, um mein Bestes zu geben. Also, Simon, wo ist dieses wunderbare Geburtstagsgeschenk?«

Simon vergaß das Problem, Mr Peng Peng Jones dauernd einen Gefallen tun zu müssen, und wies stattdessen ausführlich auf die Vorzüge seines Kakadus hin, der deutlich als kleiner weißer Punkt zu sehen war.

»Wenn es ein Kakadu ist«, sagte Dougal McDougal. »Gestern wollte ich nichts sagen, aber er kommt mir gar nicht so vor. Ich dachte, sie wären riesig, mit Schnäbeln so groß wie Bananen.«

Miss Gilhoolie lachte. »Das sind Tukane«, sagte sie und Madeline Brown erklärte: »Es war klug von deiner Gran, dir auch ein Fernglas zu schenken.«

»Wirklich?«

»Klar. Damit kannst du sie leicht vom Spielplatz aus sehen.«

»Gran?«

»Dein Kakaduweibchen!«

»Oh.« Simon wünschte, ihm wäre das eingefallen.

»Madeline Brown ist wahnsinnig gescheit«, sagte Simon in der Mittagspause trübsinnig zu Dougal.

»Nicht im Vergleich zu mir.«

»Im Vergleich zu mir schon!«

»Weißt du«, Dougal McDougal lachte, »im Vergleich zu dir... Ach, mach dir nichts draus!«

»Woraus?«

»Nichts.« Dougal wechselte rücksichtsvoll das Thema. »Ich will dir was sagen, der alte Peng Peng hält nicht viel von Miss Gilhoolie, oder?«

»Nein. Und sie will seine Bücher nicht kaufen. Ich habe gehört, wie sie es ihm gesagt hat.«

»Das gefällt ihm bestimmt nicht«, stellte Dougal McDougal fest.

Simon Percys Tagebuch. Mittwoch, 10. September

Heute Morgen haben wir über Hobbys geredet. Madeline Brown erzählte Miss Gilhoolie, dass ihr Hobby theoretisches Fallschirmspringen ist, und Dougal McDougal sagte, seines ist die Flucht vor seinen Schwestern, und Miss Gilhoolie sagte, und was ist mit dir, Simon? Und ich sagte, würde es Ihnen was ausmachen, wenn ich meinen Kakadu nach Ihnen nenne, Miss Gilhoolie, aber vielleicht haben Sie noch einen anderen Namen, weil ich finde, Leatherbottom klingt nicht gut bei einem Kakadu.

Wie wäre es dann mit Featherbottom, fragte Dougal McDougal und wollte sich darüber totlachen, aber Miss Gilhoolie sagte, danke, Simon, sehr nett von dir, ich heiße noch Guinevere. Aber sie konnte gar nicht aufhören über Dougal zu lachen.

Mein Kakadu Guinevere.

Wir haben jetzt einen Hausmeister in der Schokopuddingschule. Dougal McDougal sagte, wir müssen schon früher einen gehabt haben, aber niemand hat ihn je gesehen. Er hat Dougal McDougal dabei erwischt, wie er sein Mittagessen auf dem Fahrradschuppendach gegessen hat, er hat die Heizkörper repariert und die Türklinken poliert und auf dem Spielplatz alle alten Kaugummis aufgeklaubt, die irgendwo klebten.

»Und jedes Kaugummi, das ich jetzt noch finde, bringe ich zur Polizei, damit sie einen genetischen Fingerabdruck macht«, hatte Mr Bedwig angekündigt, als er das letzte entfernt hatte, »und wer es ausgespuckt hat, kann was von mir erleben! Und du kommst von diesem Dach herunter, Freundchen, so was gibt’s bei mir nicht.«

»Woher wussten Sie, dass ich hier bin?« Dougal sah klugerweise ein, dass er endlich einen gefunden hatte, der es mit ihm aufnehmen konnte, und stieg eilig herunter.

»Schau dich nur an, du bist voller grünem Dreck!«, schimpfte Mr Bedwig und gab ihm eine Bürste zum Saubermachen. »Woher ich wusste, dass du dort oben bist? Ich bin schon ewig Hausmeister und kenne euch Rothaarigen. Meine Vorfahren waren schon in der Arche Noah Hausmeister und mir kannst du nicht viel vormachen, junger Mann. Und wer ist dein Freund?«, fragte Mr Bedwig. »Ein stilles Wasser, und die sind meiner Erfahrung nach meistens hell im Kopf.«

»Ach der!« Dougal McDougal schaute Simon bei dem Hinweis auf den hellen Kopf erstaunt an. »Er heißt Simon Percy, aber wir nennen ihn Simpel Simon.«

»Percy ist ein guter alter Name und mir kommt er nicht wie ein Simpel vor«, sagte Mr Bedwig. »Simpel Simon, von wegen!«, und er blinzelte Simon zu.

Mr Bedwig ist fantastisch und er putzt Erbrochenes ganz tadellos weg. Er nennt es eine Kleinigkeit in Ordnung bringen und macht es mit Sägemehl und einer Schaufel und einem Mopp. Viel besser als letztes Jahr, als die Lehrer immer riefen FREIWILLIGE HER ZUM AUFPUTZEN und dann aus dem Fenster schauten, während die Freiwilligen es mit Papiertüchern machten. Miss Gilhoolie sagt, darüber habe ich jetzt genug geschrieben.

Simon hatte Schwierigkeiten mit Miss Gilhoolies Namen. Viel zu oft nannte er sie Leatherbottom.

»Daran bist nur du schuld«, sagte er wütend zu Dougal McDougal. »Warum hast du mir gesagt, dass sie Miss Leatherbottom heißt?«

Dougal konnte nie einen Witz auslassen, alt oder neu, und wer wusste schon, wie viele Miss Leatherbottoms Simon einem abnahm?

»Ich habe sie wahrscheinlich mit der anderen neuen Lehrerin verwechselt«, erklärte er Simon ernst.

Simon glaubte ohne weiteres an eine andere Miss Leatherbottom! Und nicht nur das, er suchte sie auf. Sie war eine große, mürrische Frau und kein bisschen erfreut darüber, dass Simon sie durch die offene Klassenzimmertür anstarrte und zur Erklärung nur sagen konnte, er wolle sehen, ob sie die richtige Miss Leatherbottom sei. »Wie kommst du bloß auf so eine alberne Frage?«, sagte sie und Simon sah ein, dass sie Grund hatte, sich zu ärgern. Bei dem Namen!

»Ich weiß nicht, Miss Leatherbottom«, sagte er kleinlaut und diese Antwort wurde als absolute Frechheit aufgefasst. Simon wurde zu Miss Gilhoolie begleitet und musste mit anhören, wie man sich über ihn beklagte. Miss Gilhoolie, die so langsam genug von Miss Leatherbottoms hatte, sagte: »Also wirklich, Simon! Ich finde, du solltest endlich aufhören alles zu glauben, was Dougal McDougal dir erzählt!«

Darauf ging Simon hinaus auf den Spielplatz und fing mit Dougal McDougal eine Schlägerei an.

3

Die Schlägerei zwischen Simon Percy und Dougal McDougal endete erst, als Mr Bedwig plötzlich aus dem Kesselhaus kam und die beiden auseinander riss.

»Wo gibt’s denn so was!«, rief er und betrachtete sie entrüstet. »Dougal McDougal, du solltest dich schämen! Schau dir an, in welchem Zustand er ist, und du hast noch nicht einmal einen Kratzer!«

»Aber er...«

»Kein Wort will ich hören! Es hat längst geläutet, also ab ins Klassenzimmer mit dir! Simon Percy, du gehst direkt in den Waschraum und wäschst dir das Blut ab, bevor jemand bei deinem Anblick einen Schock bekommt! Und bürste dich ab, wenn du schon dabei bist! Der halbe Spielplatz klebt hinten auf deinem Pulli! Los, schwirrt ab!«

Simon gehorchte wortlos, doch Dougal McDougal war empört, dass man ihn gerade im Moment des Sieges packte und für einen Kampf verantwortlich machte, den er nicht angefangen hatte. Er musste unter Protest vom Schlachtfeld geführt und persönlich bei einer völlig mitleidlosen Miss Gilhoolie abgeliefert werden.

»Schlägerei!«, rief sie wütend. »Ich dachte, du und Simon wärt Freunde, Dougal! Der arme Simon!«

Auch sie wollte kein Wort darüber hören.

Im Waschraum putzte sich Simon die Nase, bürstete seine Sachen ab und wusch den Dreck und die Tränen weg, die Mr Bedwig netterweise für Blut gehalten hatte. Dann sah er ein Versteck, kroch hinein und wurde fast sofort von Mr Bedwig entdeckt.

»Raus hier, Simon!«, befahl der Hausmeister, aber es klang nicht unfreundlich. »Hopp, hopp! Tout de suite! Noch nie hat jemand unter einem Mantelberg eine Schlacht gewonnen! Diesen Dougal McDougal, den rothaarigen Schotten, hat eure Miss Gilhoolie ganz schön fertig gemacht!«

»Wirklich?«

»Das ist eine patente Person, eure neue Lehrerin«, fuhr Mr Bedwig fort, während Simon ans Tageslicht kroch. »Eine patente Person! Heute Abend sorge ich dafür, dass ihr Schreibtisch nicht mehr wackelt. Er fällt fast auseinander und ihre Tafel könnte eine neue Deckschicht brauchen. Also los jetzt, ab mit dir! Sie macht sich deinetwegen Sorgen!«

Es hatte offenbar keinen Sinn, zu widersprechen. Bevor er noch recht wusste, wie ihm geschah, war Simon wieder im Klassenzimmer. Dort musste er aufstehen, während Dougal sagte: »Tut mir Leid, dass ich dich geschlagen habe, und tut mir Leid, dass ich gesagt habe, die andere neue Lehrerin heißt Miss Leatherbottom. Es war ein Witz. Ich wusste nicht, dass du hingehen und sie so nennen würdest. Aber du hast mich zuerst geschlagen, deshalb verstehe ich nicht, warum ich an allem schuld sein soll!«

»Das reicht«, unterbrach Miss Gilhoolie ihn schnell, bevor der Streit wieder von vorne anfing. »Setzt euch und ich lese euch eine Geschichte vor, damit wir alle wieder vergnügt werden.«

»Puh!«, sagte Dougal verbittert, aber er setzte sich trotzdem.

Miss Gilhoolie schaute ihn über ihrem Buch streng an, sagte jedoch nichts dazu.

»Der Letzte auf dem Spielplatz!«, las sie vor. »Eine Gespenstergeschichte!«

»Du hast mich zuerst gehauen und mir gibt man die ganze Schuld!«, flüsterte Dougal Simon zu, sobald Miss Gilhoolie in ihre Geschichte vertieft war. »Du solltest dich dafür entschuldigen, dass ich mich entschuldigen musste.«

»Du hast angefangen!«, flüsterte Simon zurück. »Du hast mich reingelegt. Mir zu sagen, dass die andere neue Lehrerin Miss Leatherbottom heißt! Und du hast gesagt, Miss Gilhoolie heißt auch Miss Leatherbottom!«

Miss Gilhoolie hörte auf zu lesen und schaute beide böse an.

»Das war zum Spaß! Es sollte lustig sein«, zischte Dougal, sobald sie wieder in ihr Buch sah.

»Sie HASSEN es beide, wenn man sie Miss Leatherbottom nennt!«, antwortete Simon nicht sehr leise und da knallte Miss Gilhoolie ihr Buch zu und sagte, so unhöflichen, undankbaren Leuten werde sie nicht länger vorlesen.

»Ihr könnt in eure Tagebücher schreiben, bis es läutet!«, befahl sie. »Und keine Klagen! Oder es kommt noch schlimmer. Dann machen wir einen Mathetest!«

Das eisige Schweigen zwischen Simon und Dougal dauerte den ganzen Freitagmorgen und in der Mittagspause an. Simon war so durcheinander, dass er sich noch nicht einmal traute hinauszugehen und Guinevere zu winken. Stattdessen flüchtete er in den Schrank mit den Fundsachen und wurde fast sofort von Mr Bedwig vertrieben.

»Ich weiß nicht, was dir einfällt!«, rief Mr Bedwig. »So machst du dem Familiennamen keine Ehre, das kannst du mir glauben! Die Percys haben sich in der Vergangenheit nie in Schränken versteckt! Komm aus diesem Müll heraus, bevor du dir was holst. In dieser Schule gibt es Stellen, die sind schlimmer als die Arche am neununddreißigsten Tag! Ich wurde keinen Augenblick zu früh hergeschickt!«

»Sie wurden geschickt?«, fragte Simon, während er gehorsam herauskroch. »Von wem?«

»Agentur.« Mr Bedwig schnalzte angewidert, während er einen Stapel verschimmelnder Turnschuhe umdrehte. »Ritter in strahlender Rüstung waren die Percys seit den Zeiten von König Artus.«

»Oh!«

»Und du in einem Schrank!«

»Welche Agentur?« Simon fiel plötzlich das Plakat ein, das er am ersten Schultag im Schaufenster des Bonbonladens gelesen hatte. »Doch nicht die Beste auf der ganzen Welt?«

»Und warum nicht?«

»Ich frage mich, ob Gran meinen Kakadu von dort hat.«

»Wenn ich du wäre, würde ich hinaus in die Sonne gehen, kleiner Percy, und nicht so viele Fragen stellen.«

»Wie war die Arche am neununddreißigsten Tag?«

»Laut meinem Dad war sie alles andere als blitzblank.« Mr Bedwig drängte Simon zur Tür. »Alles andere! Feucht war gar kein Ausdruck! Und keine Pumpen! Es hieß Wasser schöpfen oder sinken! Und du glaubst, dass du Probleme hast! Raus mit dir und wink mal diesem Kakadu, bevor es läutet!«

Simon ging und fiel auf der Schwelle fast über Madeline Brown, die dort saß, das Kinn auf den Knien, und äußerst konzentriert vor sich hin schaute.

»Es wäre schrecklich, wenn der alte Peng Peng Miss Gilhoolie fortschicken würde«, sagte sie.

Simon war so überrascht, dass er fast umfiel. »Schrecklich«, wiederholte Madeline, wickelte ihre Zöpfe um die Fäuste und zog, so fest sie konnte. »Oder etwa nicht?«

»Könnte er das denn?«, fragte Simon verblüfft.

Madeline ging nicht darauf ein. »Er hat die ganze Zeit aus seinem Fenster gestarrt. Sie war hier draußen und hat Dougal einen schottischen Tanz beigebracht und er hat sie beobachtet mit einem Gesicht wie... einem Gesicht wie... einfach noch schlimmer als gewöhnlich, und ich dachte plötzlich...«

»Was?«

»Wie schrecklich es wäre, wenn er Miss Gilhoolie fortschicken würde«, sagte Madeline.

Der schottische Tanz musste eine besänftigende Wirkung auf Dougal McDougal gehabt haben, denn nach dem Nachmittagsunterricht raste er zurück ins Klassenzimmer, wo Simon wie gewöhnlich als Letzter seine Sachen zusammenpackte, und schob ihm einen Zettel in die Hand, bevor er wieder hinausrannte.

ALSO GUT. FRIEDEN. PAX.

FREUNDE.

»Frieden Pax Freunde!«, las Simon laut und dann musste er jemandem die gute Neuigkeit mitteilen und lief in den Waschraum, wo Mr Bedwig zu dieser Tageszeit gewöhnlich anzutreffen war.

»Frieden Pax Freunde! Mr Bedwig!«, rief Simon und lief die Gänge zwischen den Waschbecken hin und her.

»Mr Bedwig! Mr Bedwig! Jetzt gilt Frieden Pax Freunde!« Aber da war kein Mr Bedwig. Weder in diesem noch in den anderen Waschräumen noch auf den Gängen noch in den leeren Klassenzimmern. Simon suchte überall. Im Keller brannte noch Licht, aber dort war Mr Bedwig auch nicht.

»Er muss nach Hause gegangen sein«, sagte Simon schließlich und stapfte schwach vor Enttäuschung durch die hallende Schule zurück, als ihm eine plötzliche Bewegung in seinem eigenen Klassenzimmer auffiel. Dort beugte sich Mr Peng Peng Jones über einen Tisch voller Collagen aus Herbstblättern. Die Klasse 4b hatte sie am Nachmittag im Kunstunterricht gemacht und sie waren noch nicht ganz trocken.

»Verdirbt sie!«, rief Mr Jones. »Verdirbt sie! Blätter auf Papierfetzen kleben! Und auf dem Spielplatz tanzen! Tanzen! Das muss aufhören!«

Plötzlich fielen Simon wie eine Art Warnung Madelines Worte ein. Es wäre schrecklich, wenn der alte Peng Peng Miss Gilhoolie fortschicken würde.

»Ich brauche die 4b in der allernächsten Zukunft wieder für meine Forschungen und sie wird total verdorben sein!«

In diesem Moment sagte eine leise Stimme hinter Simon: »Ich würde nach Hause gehen, kleiner Percy! Es ist allerhöchste Zeit.« Simon fuhr herum und da stand Mr Bedwig.

»Frieden Pax Freunde, nicht wahr?«, fragte Mr Bedwig. »Sehr schön.«

»Oh...!«

»Königreiche sind für weniger abgetreten worden! Und jetzt fort mit dir!«

Simon wollte sagen: »Wer hat Ihnen von Frieden Pax Freunde erzählt?« Er wollte sagen: »Schauen Sie nur Mr Jones an! Wäre es nicht schrecklich, wenn Mr Jones Miss Gilhoolie fortschicken würde?« Und er hätte gern mehr gefragt über die Bonbonladenagentur und die Percys in der Vergangenheit und die Zustände in der Arche und Mr Bedwigs Meinung zu Heißluftballonferien und die Möglichkeit, dass Geburtstagswünsche wahr werden. Aber er sagte nur: »Ja, Mr Bedwig.«

Und ging nach Hause.

Im Schokopuddingweg blieb Simon stehen, betrachtete den Bonbonladen und stellte fest, dass er geschlossen war wie immer. Er konnte sich nicht daran erinnern, ihn je offen gesehen zu haben.

»Er öffnet, wenn es nötig ist«, sagte Gran, als er es an diesem Abend erwähnte. »Was hast du denn gewollt?«

»Nichts Besonderes«, sagte Simon.

»Na dann.«

»Aber hast du dort Guinevere bekommen?«

»Ja«, sagte Gran strahlend. »Ich habe sie schon im Frühsommer bestellt. Ich erzählte ihnen, wie unglücklich du in der Schule bist, und sie meinten, da wäre ein Kakadu gerade richtig.«

Guinevere, die auf der Vorhangstange diesem Gespräch zugehört hatte, flog auf den Teetisch herunter und landete neben Simons Teller.

»Gerade richtig«, wiederholte Gran befriedigt. »Liebe Guinevere!«

»Ich wollte, ich könnte sie am Montag mit in die Schule nehmen«, sagte Simon. »Dann könnte Miss Gilhoolie sie richtig anschauen. Meinst du, das ginge? Ihr Käfig könnte auf dem Tisch mit Interessantem stehen. Dort liegt noch gar nichts.«

»Nichts Interessantes?«

»Überhaupt nichts.«

»Dann musst du unbedingt Guinevere mitnehmen«, sagte Gran.

Am Montagmorgen wartete eine Überraschung auf die 4b.

»Ich hatte gerade einen Tropfen Farbe bekommen«, sagte Mr Bedwig. Die Klassenzimmerwände, zuvor von einem scheußlichen und fleckigen Pfefferminzgrün, waren sonnenscheingelb gemalt. Die Decke war himmelblau. Rund um die Tafel und unter den Fensterrahmen leuchteten Rosen und Nelken in Scharlachrot und Rosa, mit Gold schattiert. Wo der Gips heruntergebröckelt war, tummelten sich jetzt grüne und rote Drachen.

»Mr Bedwig!«, rief Miss Gilhoolie. »Sie sind ein Genie!«

»Das habe ich mir von meinem alten Dad abgeguckt«, sagte Mr Bedwig. »Es gab nichts, was er mit einem Pinsel und einem Topf knallroter Farbe nicht machen konnte.«

»Es ist einfach wunderbar.« Miss Gilhoolie trug an diesem Morgen selbst etwas Knallrotes, sehr kurz und glänzend, und hatte Brillanten im Haar. »Exquisit! Du meine Güte, Simon!« Sie unterbrach sich, als sie ein paar weiße Federn sah. »Was hast du denn da?«

»Guinevere«, sagte Simon schüchtern. »Für den Tisch mit Interessantem.«

»Sie ist das perfekte Tüpfelchen auf dem i.« Miss Gilhoolie strahlte übers ganze Gesicht. »Aber jetzt an die Arbeit, an die Arbeit! Mathematik, Klasse 4b! Rauminhalt und Fassungsvermögen! Es steht im Lehrplan, also müssen wir versuchen uns ernsthaft damit auseinander zu setzen...«

Das klang ziemlich beunruhigend, aber die Klasse 4b maß Rauminhalt und Fassungsvermögen mit richtigem Sand und Wasser und entdeckte dabei bald, dass dieser Unterricht keine Ähnlichkeit mit Mathestunden von Mr Peng Peng Jones hatte. Sie waren völlig darin vertieft, als die Tür aufflog und der Rektor ins Zimmer stürzte.

»WAS geht in dieser Klasse vor?«, brüllte Mr Peng Peng Jones. »Was? Was! Erklären Sie das freundlicherweise, junge Miss!«

»Es geht um Rauminhalt und Fassungsvermögen, lieber Mr Jones«, sagte Miss Gilhoolie besänftigend.

»Rauminhalt und Fassungsvermögen!«, wiederholte Mr Jones und brüllte dabei immer noch. »Flier geht es um Eimer und Schaufeln!«

»Nun, natürlich...«

»Im Sand sind Muscheln und im Wasser Goldfische.«

»Damit es interessanter wird und alle darauf achten, nichts zu verschütten.«

»Ich muss auch sagen, dass ich finde, Sie sind völlig unpassend angezogen...«

»Aber Mr Jones«, protestierte Miss Gilhoolie lächelnd. »Ganz Paris weiß, dass Brillanten zu allem passen!«

»UND WAS IST MIT DIESEN KLASSENZIMMERWÄNDEN PASSIERT?« Das war der letzte Strohhalm.

»Ich hatte gerade einen Tropfen Farbe bekommen«, sagte Mr Bedwig hinter ihm.

»Empörend!«, stotterte Mr Peng Peng Jones und erstickte fast vor Jähzorn. »Sie müssen sofort in einem erzieherischen Grün übermalt werden!«

»Das geht nicht«, sagte Mr Bedwig zur Erleichterung der 4b. »Das geht nicht, weil ich den Renovierungsetat für die nächsten zwanzig Jahre verbraucht habe. Wenn Sie wollen, dass ich kündige, dann mache ich das sofort, aber ich muss Sie warnen: Der Strahler in Ihrem Zimmer teilt elektrische Schläge aus und sprüht blaue Funken und der Elektriker rührt ihn nicht an wegen seiner Versicherung und deshalb haben Sie dafür nur mich.«

Mr Peng Peng Jones glupschte Mr Bedwig mit der hilflosen Wut des total Besiegten an und dann bemerkte er plötzlich etwas auf dem Tisch mit Interessantem.

4

»Simon, mein Lieber, weine doch nicht so!«, bat Miss Gilhoolie. »Oder wenigstens nicht ganz so laut. Mr Bedwig und ich können nicht denken, wenn du so heulst! Guinevere ist nur konfisziert, vergiss das nicht! Sie ist nicht für immer fort! Holt ihm bitte jemand sein Tagebuch? Das wird ihn ablenken. Braves Mädchen, Madeline! Und er braucht einen Kuli.«

»Ich gebe ihm einen Bleistift«, sagte Madeline. »Wegen der Tränen.« Mr Jones hat Guinevere konfisziert, schrieb Simon.

»Lass es jetzt lieber, bis das Papier nicht mehr so feucht wird«, sagte Madeline, nahm sein Tagebuch und legte es über einen Heizkörper, damit es trocknete. Das dauerte ziemlich lange und inzwischen versuchten Miss Gilhoolie und Mr Bedwig vergeblich Guinevere zurückzuholen.

Miss Gilhoolie ging zuerst und ließ die Tür hinter sich offen, damit sie Simons Tränen im Auge behalten konnte. So konnte die 4b, die mäuschenstill dasaß, alles hören, was auf dem Gang vor der Tür des Rektors vor sich ging.

»Mr Jones, Sir«, rief Miss Gilhoolie, nachdem sie mehrmals geklopft und keine Antwort bekommen hatte. »Ich bin es, Miss Gilhoolie. Ich muss Ihnen erklären, dass es allein meine Schuld war. Ich habe die Kinder ermuntert ihre Schätze für den Tisch mit Interessantem mitzubringen. Lassen Sie mich bitte hereinkommen und um Entschuldigung bitten.«

»Zu spät, Miss!«, schrie der alte Peng Peng. »Die Klasse 4b ist sehr wichtiges Forschungsmaterial! Ich lasse nicht zu, dass sie durch Papageien verwirrt wird.«

Danach versuchte es Mr Bedwig. Er bückte sich und rief durchs Schlüsselloch, dass auf dem Spielplatz ein Wasserrohrbruch sei, den sich der Rektor unbedingt ansehen müsse.

»Ich bin Akademiker, kein Klempner!«, schrie Mr Jones durch die abgeschlossene Bürotür.

Dann war Miss Gilhoolie wieder an der Reihe und sagte, sie hätte noch mal überlegt, ob sie die schönen Bücher des Rektors nicht doch kaufen wolle. Sie fragte, ob sie hereinkommen und mit ihm über die Anschaffung von sechs mal drei Bänden sowie etwaiger vorausgegangener Werke reden könne.

»Ich habe Ihre Bestellung notiert und lasse die Kosten von Ihrem Gehalt abziehen«, antwortete der alte Peng Peng sofort. »Sie können gehen.«

Jetzt sagte Mr Bedwig, die gesamte Presse stehe offenbar vor der Tür, und was solle er den Journalisten wegen der Gerüchte über eine mögliche Erhebung des Rektors in den Adelsstand sagen?

Damit hatte er auch keinen Erfolg.

»Na schön«, sagte Miss Gilhoolie, »ich vermute, es müssen die Brillanten sein«, und sie schob sie in einem Umschlag mit der Aufschrift

LÖSEGELD.

Geben Sie den Kakadu zurück.

unter der Tür durch und war sehr sauer, als der alte Peng Peng sagte, es seien protzige Imitationen, und sie zurückschob.

Dougal McDougal schlug vor, Mr Bedwig solle die Heizung so aufdrehen, dass der alte Peng Peng gekocht würde, bis er nachgab, aber Madeline Brown sagte sofort: »Dann würde Guinevere auch gekocht.«

Das wurde also nicht versucht und Mr Bedwig ließ auch niemanden den Feueralarm auslösen.

»Mal sehen, ob er etwas zum Mittagessen haben will«, sagte Miss Gilhoolie.

Sie schloss die Tür hinter sich und blieb eine Zeit lang weg, doch dann kam sie wütend und mit rotem Kopf wieder und sagte: »Es hilft nichts, Simon, der gemeine Schuft hat sich Sandwiches mitgebracht! Ich fürchte, du musst warten bis vier. Ich kann es nicht noch mal probieren. Er nimmt einfach keine Vernunft an.«

Es folgte ein langer und unruhiger Nachmittag, aber schließlich heiterte Mr Bedwig sie ungeheuer auf, indem er hereinkam und verkündete, dass Guinevere absolut sicher und wohlbehalten sei.

»Woher wissen Sie das?«, fragte Simon.

»Ich habe sie gesehen«, sagte Mr Bedwig. »Ganz zufällig, als ich oben auf der Leiter stand und die Fenster des Rektorats putzte. Sie wurden übrigens sehr rücksichtslos aufgerissen, als ich gerade auf der obersten Sprosse stand, und das werde ich nicht so schnell vergessen. Es lässt sich gar nicht ausdenken, was passiert wäre, wenn ich nicht kopfüber auf einer sehr kräftigen Katze gelandet wäre, die gerade vorbeikam! Ich gehe jetzt und besorge eine Dose vom besten Lachs und dann muss ich ein beträchtliches Loch auf demSpielplatz auffüllen. Guck nicht so, Simon Percy. Das ist gar nichts im Vergleich zu den Schwierigkeiten bei der Sintflut.«

Um vier durfte Simon Percy ins Büro und die konfiszierte Guinevere abholen. Hier musste er sich viel Geschrei über harte Arbeit und Naturwissenschaften und Schokopudding im Hirn anhören. Als der Schokopudding erwähnt wurde, regte sich etwas in ihm und Simon Percy, Abkömmling von König Artus’ Rittern, fand den Mut zum Angriff.

»Sie sollten sich bei Mr Bedwig entschuldigen«, piepste Simon Percy.

»WAS HAST DU GESAGT?«

»Ich habe gesagt, Sie sollten sich bei Mr Bedwig entschuldigen«, wiederholte Simon und starb fast vor Angst. »Sie haben ihn von der Leiter gestoßen und er hätte sich sehr schlimm verletzen können, wenn nicht eine sehr kräftige Katze vorbeigekommen wäre.«

Es gab eine lange, lange Stille, während der Mr Jones erst weiß, dann rot und dann lilaschwarz wurde, bevor er langsam wieder erblasste und Simon das Ende der Welt erwartete.

Das Ende der Welt kam nicht und Simon hörte wie aus weiter Ferne seine eigene Stimme plärren: »Und ich mag es nicht, wenn Sie sagen, ich hätte Pudding im Hirn!«

Mr Jones starrte ihn an und dachte offensichtlich, dass Simon verrückt geworden war.

»Und hoffentlich haben Sie Guinevere gut behandelt!«, sagte dieselbe weit entfernte Stimme. Und dann packte Simon Guinevere und rannte hinaus und hörte nicht auf zu rennen, bis er aus der Schule und über den Spielplatz und ein Stück weit im Schokopuddingweg war. Dort holten ihn Dougal McDougal und Madeline Brown ein, die an der Tür gelauscht hatten.

»Sag uns, was passiert ist«, bat Dougal McDougal ziemlich außer Atem. »Wir konnten nichts hören bis auf komische Piepser. Wir wären hineingestürmt, wenn du geschrien hättest.«

»Sag zuerst, ob es Guinevere gut geht«, verlangte Madeline ruhig.

»Es geht ihr ganz gut.« Simon zeigte Guinevere in ihrem Käfig. »Ist Mr Jones mir nachgelaufen?«

»Nein.«

»Ich dachte, vielleicht verfolgt er mich.«

»War er sehr wütend?«

»Ja, als ich frech geworden bin.«

»Du bist frech geworden?«, wiederholte Dougal.

»Erzähl von Anfang an«, drängte Madeline Brown.

»Ich kam herein«, sagte Simon, »und er schrieb...«

»Schon wieder ein Buch?«

»Nein. Er hatte einen schwarzen Aktenordner vor sich.«

»Schwarz?«

»Ja, mit einem Schildchen auf dem Deckel...«

»Was stand darauf?« Dougal wollte jede Einzelheit wissen.

»Ich konnte nicht alles lesen. Er hat es fast sofort verdeckt. BEWEISE FÜR DIE ENTLASSUNG von irgendwas, so fing es an. Und dann erzählte er mir eine Menge über harte Arbeit und Naturwissenschaften, und wenn ich Guinevere je wieder mitbringen sollte, würde er nicht zögern sie noch einmal zu konfiszieren, und dann fing er an über den Pudding in meinem Hirn... lacht nicht!«

»Wir lachen nie!«, sagte Madeline empört.

»Entschuldige. Und dann bekam ich ein sehr merkwürdiges Gefühl, ganz komisch, wie wenn du Fieber hast und nicht klar denken kannst, und ich wollte schreien, aber es kam nur ein Piepsen heraus und ich sagte, er soll sich bei Mr Bedwig entschuldigen. Und ein bisschen später sagte ich, hoffentlich hätte er Guinevere gut behandelt, und dann bin ich auf und davon.« Simon konnte nicht glauben, dass er von sich sprach.

»Du hast genau das getan, was ich getan hätte«, sagte Dougal McDougal und es klang, als könnte er kein größeres Lob aussprechen.

»Beweise für die Entlassung?«, sagte Madeline nachdenklich. »Beweise für die Entlassung? Mir gefällt nicht, wie das klingt. Mir gefällt das überhaupt nicht! Hoffentlich passiert Miss Gilhoolie nichts.«

Aber Simon redete zärtlich auf Guinevere ein und Dougal führte all die anderen Dinge an, die jemand Mr Peng Peng Jones sagen sollte, und niemand achtete auf Madeline Brown.

5

In dieser Nacht träumte Simon von der Schule und sogar in seinen Träumen redete Mr Jones immer noch.

»Schokopudding im Hirn«, sagte der geträumte Mr Jones. »Verflixter Papagei! Ich habe Sandwiches, Sandwiches dabei, danke, Miss! Und mir gefällt nicht, was mit der Klasse 4b passiert! Die Schüler werden sich bis zur Unkenntlichkeit verändern und unbrauchbar sein für meine Forschungen! Unverschämte junge Frau! Sie muss gehen!«

»Nein, nein!«, protestierte Simon, der im Schlaf noch einmal unglücklicher Besucher im Zimmer des alten Peng Peng war.

»Achtzehn Bände hat sie bestellt«, überlegte der geträumte Mr Jones und schien nicht zu bemerken, was Simon gerade bemerkt hatte, dass nämlich der geträumte Simon Percy ganz in Papier gekleidet war, in Seiten seines Tagebuchs. »Achtzehn Bände! Enorme Einnahmen! Aber trotzdem muss sie gehen!«

Oh, wo ist bloß meine Schuluniform?, träumte Simon verzweifelt und wagte sich nicht zu rühren, damit seine Papiersachen sich nicht auflösten. Wo ist sie bloß? Gleich merkt er es!

Doch der geträumte Mr Jones war mit anderem beschäftigt.

»Ich werde die Sache dem Schulausschuss vortragen und ihm klar machen, dass ein Irrtum vorliegt. Sie hätte nie eingestellt werden dürfen. Ich werde die Beweise vorlegen für die Entlas-«

Mit einem Ruck war Simon plötzlich wach.

»-sung von Guinevere Gilhoolie«, sagte der geträumte Mr Jones, der offenbar nicht merkte, dass Simon nicht mehr schlief.

Simon schaute starr vor Entsetzen in die Dunkelheit und war überzeugt, dass er diese Stimme nicht geträumt hatte. Er spitzte die Ohren nach dem leisesten Flüstern und fürchtete es zugleich. Er hörte nichts.

Allmählich hämmerte sein Herz nicht mehr so laut. Er atmete normaler und schlief schließlich wieder ein.

»Verflixter Papagei!«, zischte Mr Jones direkt in Simons Ohr.

Plötzlich wurde das Licht eingeschaltet und Gran stand an der Tür und Guinevere blinzelte in die plötzliche Helligkeit und sträubte die Federn, aber sonst war niemand da außer Simon, der steif und aufrecht im Bett saß mit einem Schrillen in den Ohren und einer Enge in der Kehle und einer Erinnerung an ein schreckliches Kreischen.

»Simon!«, rief Gran. »Simon!«

Da dämmerte es Simon, dass er selbst so geschrien hatte.

»So ein fürchterliches Geschrei! Was hast du denn geträumt?«

»Von der Schule«, erklärte Simon, und je wacher er wurde, umso mehr brabbelte er vor sich hin. »Von Mr Jones. Ich war in seinem Büro und konnte meine Uniform nicht finden. Ich hatte mein Tagebuch an und ich dachte, er würde es lesen, und er redete und redete und dann wachte ich auf, war richtig wach genau wie jetzt, und er redete immer noch. In meinem Zimmer. Da redete er. Auf meinem Kopfkissen. Direkt in mein Ohr. Direkt in mein Ohr!«

»Du hast geschlafen.«

»Direkt in mein Ohr! Ich konnte ihn fast fühlen.«

»Du hast geschlafen«, wiederholte Gran. »Du hast geschlafen, als ich hereinkam. Du hast nicht gewusst, dass du schreist. Es war nur ein Traum, Simon. Du schläfst immer noch halb.«

Gran saß noch eine Zeit lang an seinem Bett und klopfte beruhigend auf den kleinen Hügel, den Simons Füße unter der Decke aufwarfen. Es war herrlich still im Zimmer. »Jetzt wird er ruhig schlafen«, sagte Gran nach einer Weile, schaltete das Licht aus und ging schlaftrunken zurück ins Bett.

»Sie verdirbt diese Klasse!«, brummte Mr Jones verärgert. »Schon sind sie anders als zuvor! Für die Forschung werden sie nutzlos sein! Sie muss gehen. Meine Arbeit muss berücksichtigt werden. Die sehnlich erwartete Fortsetzung der Strengen Strafen...«

Simon war hellwach. Dank eines kleinen Wunders schaffte er es, nicht in Ohnmacht zu fallen.

STILLE UM JEDEN PREIS

Der grundlegende Leitfaden zur

Kontrolle außerirdischer Lebensformen

Ich bin völlig wach, dachte Simon aufgeregt, während er sich unter seiner Decke verkroch.

»Sandwiches«, fuhr Mr Jones fort. »Ich habe Sandwiches dabei, danke, Miss. Simon Percy mit dem Schokopudding...«

Plötzlich hielt es Simon nicht mehr aus. Er warf die Decke zurück, schaltete das Licht an und plumpste wieder ins Bett.

»Ich kann es nicht leiden, wenn Sie von Schokopudding in meinem Hirn...«, fing er wütend an.

»...reden«, sagte Guinevere.

Die Erleichterung und Verwunderung wirkten wie eine plötzliche Sternexplosion.

»Verflixter Papagei!«, sagte Guinevere; sie machte täuschend echt Peng Pengs Stimme nach und Simon musste lachen. Er konnte nichts dagegen tun. Er war so froh wohlbehalten im Bett zu sein, den Schlafanzug anzuhaben und zu wissen, dass es die ganze Zeit Guinevere gewesen war und nicht der alte Peng Peng Jones. Fantastische, wunderbare Guinevere!, dachte Simon. Zweifellos war sie der intelligenteste Kakadu der Welt.

»Schau dir den Strahler an!« Guinevere hatte keine Ahnung von dem Schrecken, den sie ihrem Besitzer eingejagt hatte. »Elektrische Schläge und blaue Blitze! Dieser idiotische Hausmeister hat ihn an die Hauptleitung angeschlossen!«

Simon lachte glücklich in sich hinein.

»Ich muss Beweise sammeln! Beweise, Beweise! Beweise für die Entlassung von Guinevere Gilhoolie.«

Da gibt es nichts zu sammeln, dachte Simon. Miss Gilhoolie ist perfekt!

»Und dann mein großes Werk fortführen. Stille um jeden Preis! Grundlegend erforscht! Grundlegend erforscht an der Klasse 4b!«

Es war nur Guinevere. Simon wusste, dass es nur Guinevere war, aber trotzdem schauderte er.

Aus dem Tagebuch von Simon Percy.

Dienstag, 12. September

Ihr werdet nicht glauben, was gestern passiert ist, sagte ich zu Dougal McDougal und Madeline Brown und erzählte ihnen von Guinevere und letzter Nacht und dachte wirklich, sie würden es nicht glauben und nur lachen. Aber das haben sie nicht getan.

Fassen wir noch mal zusammen, sagte Madeline Brown, die sehr klug ist. Guinevere hat seinen geheimen Plan mitgehört. Er kann Miss Gilhoolie nicht leiden. Er glaubt, dass sie uns verwöhnt, und er sammelt Beweise, damit er den Schulausschuss dazu bringen kann, sie loszuwerden. Und dann wird er wieder die 4b übernehmen. Und er wird uns als Forschungsmaterial für sein grässliches neues Buch benutzen, das Stille um jeden Preis heißt. Das klingt zehn Millionen Mal schlimmer als Strenge Strafen. Das alles ist sehr ernst.

Den alten Peng Peng müssten wir loswerden, nicht Miss Gilhoolie, sagte Dougal. Ich wollte, er wäre im Weltraum geblieben. Zu schade, dass er zurückgekommen ist. Simon Percy, musst du alles in dein Tagebuch schreiben?

Ja.

Solange er sich erinnern konnte, hatte Simon das Gefühl gehabt, etwas zu versäumen. Er hatte es nie geschafft, mit der Welt um sich herum Schritt zu halten. Seine Tage waren ihm verworren vorgekommen und seine Nächte quälend. Er hatte nie ganz verstanden, wozu er da war. Seit er Tagebuch schrieb, verstand er es plötzlich. Er war es, der alles aufschrieb. Nichts durfte ihm mehr entgehen.

Madeline und Douglas schauten zu, wie er sich auf dem Spielplatz auf einen kaputten Fahrradständer setzte und das Tagebuch auf den neuesten Stand brachte.

»Ich kann verstehen, warum er gern Tagebuch schreibt«, gab Madeline zu.

»Ich nicht«, sagte Dougal. »Mir wäre das zu mühsam. Hallo! Was schauen denn die dort drüben alle an?«

Am Tor hatten sich viele Kinder um Samantha Freebody geschart, die auch in die 4b ging.

»Was ist los?«, fragte Madeline, als sie Samanthas ängstliches Gesicht sah.

»Es ist ein Beschwerdebrief von meiner Mum.« Samantha gab Madeline ein blaues Blatt Papier. »Lies ihn vor!«

Liebe Miss Gilhoolie, stand in Samanthas Brief. Wir waren die ganze Nacht mit unserer Samantha auf den Beinen wegen der Geistergeschichte, die sie in der Schule gehört hat. Außerdem ist sie seit Schuljahresbeginn überreizt wegen aller möglichen Dinge und jetzt plagt sie uns, weil sie Brillanten haben will. Seien Sie so freundlich und setzen Sie unserer Samantha keine verrückten Ideen in den Kopf

»Ich kann nichts dafür.« Samantha schniefte geräuschvoll. »Stellt euch vor, ich muss der armen Miss Gilhoolie das geben, obwohl sie so nett zu mir war! Sie hat mir ihre Brillantkette geliehen, als ich mir beide Knie aufschlug, und hat den Cafeteriafrauen gesagt, sie sollen mir keine Soße mehr geben und...«

»Du darfst diesen Brief Miss Gilhoolie nicht geben!«, unterbrach Madeline sie entschieden. »Du musst ihn sofort aufessen, Samantha! Elternbriefe kommen ins Klassenbuch und das bedeutet, der alte Peng Peng wird ihn sehen und einen der Beweise haben, die er sucht. Iss ihn gleich auf. Er ist nur kurz!«

Samantha sah sofort ein, dass ihr nichts anderes übrig blieb, je schneller, umso besser. Sie hatte es gerade geschafft, die letzten Schnipsel hinunterzuschlucken, als Miss Gilhoolie zu ihnen trat.

»Was für ein schöner windiger Tag«, sagte Miss Gilhoolie vergnügt. »Und weil ihr in letzter Zeit so schwer gearbeitet habt, dachte ich, wir bauen heute Morgen Drachen... Mr Bedwig ist zum Bonbonladen gelaufen und besorgt, was wir brauchen...«

Es läutete und mindestens ein Dutzend Kinder bestürmte sie mit Beispielen, wie hoffnungslos jeder Versuch sei, irgendetwas aus dem Bonbonladen im Schokopuddingweg zu besorgen.

Miss Gilhoolie achtete gar nicht darauf. »Stellt euch auf! Stellt euch auf und macht euch keine Sorgen!«, sagte sie und später staunte die 4b nicht schlecht, als Mr Bedwig schwer beladen an der Klassenzimmertür stand. Er hatte buntes Seidenpapier, Bindfadenknäuel, Leim, Bambusstäbe und eine große Tüte perlweißer frischer Pilze gekauft. Die Pilze, erklärte er, waren für sein Mittagessen bestimmt.

»Der Laden ist offen, wenn nötig«, sagte Mr Bedwig so gelassen, wie Simons Gran es festgestellt hatte. »Herrliche Pilze. Ganz frisch. Ich werde sie in Butter mit einem Hauch Muskatnuss dünsten.« Ihr Duft zog ins Klassenzimmer, während die Drachen entstanden.

»Wir müssen selbst Pilze sammeln«, sagte Miss Gilhoolie. »Schreib es in dein Tagebuch, Simon, und erinnere mich nächste Woche daran!«

Noch nicht einmal die Ankunft von Miss Gilhoolies Büchern verdarb diesen glücklichen Vormittag.

Sie wurden von einem Lastwagen in drei großen Kisten gebracht, notierte Simon in seinem Tagebuch.

Schieb sie unter den Tisch mit Interessantem, sagte Miss Gilhoolie, und wir wollen versuchen sie zu vergessen. Aber als Mr Jones hereinkam, weil er sich über den Pilzgeruch beschweren wollte, sah er sie sofort. Ich hoffe, das sind nicht meine Bücher, sagte er. Doch, sagte Miss Gilhoolie. Dort unten sind sie sicher. Mögen Sie keine Pilze, Mr Jones? Der Duft kommt durch ein Astloch in den Bodenbrettern und wir genießen ihn alle sehr. Aber wenn Sie ihn zu verlockend finden, könnte ich Ihre Bücher auf das Astloch stellen. Was meinen Sie?

Mr Jones stapfte hinaus, aber fast sofort kam er zurück und sagte sehr verärgert DRACHEN BAUEN.

Ganz richtig, sagte Miss Gilhoolie.

Die Drachen flogen wunderbar.

»Künstlerischer Entwurf und Technologie, Beobachtung der Wetterbedingungen, Sport und örtliche Raumerkundung«, sagte Miss Gilhoolie als Antwort auf Mr Jones’ grobe Elinweise auf Zeitverschwendung.

»Eltern werden sich beschweren, wenn das so weitergeht!«, fuhr Mr Jones sie an.

»Bis jetzt hat das niemand getan«, erwiderte Miss Gilhoolie und Samantha, die es gehört hatte, schluckte dankbar.

Madeline hat gestern Abend nach der Schule eine Klassenversammlung einberufen, schrieb Simon am nächsten Tag in sein Tagebuch. Jetzt wissen alle, was Guinevere gehört hat, als sie konfisziert war. Und alle werden sehr vorsichtig sein und Elternbriefe Madeline zeigen, bevor sie sie weitergeben.

Ihr könnt immer Miss Gilhoolie sagen, was dringestanden hat, wenn ihr ein schlechtes Gewissen habt, sagte Madeline. Nur der schriftliche Beweis ist gefährlich.

Miss Gilhoolie sagt, wenn wir den ganzen Morgen Mathe machen, können wir heute Nachmittag im Park Kastanien suchen.

Der alte Peng Peng wird nicht viel von Kastanien halten, sagte Dougal McDougal.

Nun, dann bezeichnen wir es als Naturspaziergang, sagte Miss Gilhoolie, und nenne ihn bitte nicht noch mal so, Dougal.

Er mag keine Naturspaziergänge, sagte Dougal.

Dann naturwissenschaftliche Expedition, sagte Miss Gilhoolie.

Er wird mitkommen wollen, sagte Dougal.

Dann stehlen wir uns einfach davon. Miss Gilhoolie wurde ein bisschen sauer auf Dougal. Ich kann mir nicht dauernd Gedanken darüber machen, was Mr Jones stören könnte. Mr Bedwig hat netterweise eine Falltür unter meinen Schreibtisch gebaut, durch die man direkt in den Keller kommt, und von dort führt ein Tunnel hinaus, durch den die Kohle geliefert wurde. So kommen wir hinaus und er weiß gar nicht, dass wir weg sind.

Wenn er hereinkommt, merkt er es, sagte Dougal.

Wir werden die Tür von innen mit seinen Büchern verbarrikadieren, sagte Miss Gilhoolie. So sind sie doch zu etwas nützlich.

Schrecklich, wenn er das herauskriegt, sagte Dougal.

Dougal McDougal, willst du durch den Kellertunnel (den Mr Bedwig, wie ich höre, mit alten Weihnachtsbaumkerzen erleuchtet) hinaus und im Park Kastanien suchen oder nicht?, fragte Miss Gilhoolie und Dougal war still und wir gehen gleich nach dem Mittagessen. Miss Gilhoolie sagt, sie kennt einen großartigen Baum. Und sie sagt, wir können die Drachen mitnehmen und sie steigen lassen, wenn wir genug Kastanien haben, und unterwegs halten wir bei unserem Haus und nehmen Guinevere und Gran mit.

So ist Schule noch nie gewesen, schrieb Simon.

6

»Sind das Hausaufgaben, Simon?«, fragte Gran eines Abends.

»Das ist mein Tagebuch«, sagte Simon.

Simons Tagebuch war jetzt in der Schokopuddingschule ziemlich berühmt. Gerüchte davon waren sogar bis ins Arbeitszimmer des Rektors gedrungen und das hätte Simon sehr beunruhigt, wenn er es gewusst hätte, weil seine Berichte über Mr Peng Peng Jones zwar wahr, aber kein bisschen schmeichelhaft waren.

Ab und zu hatten gute Freunde einen Blick hineinwerfen dürfen. Sowohl Miss Gilhoolie wie Mr Bedwig hatten gelesen, dass Simon seine Eltern verloren hatte, als er sechs Wochen alt war. Simon hatte es sehr wichtig gefunden, das aufzuschreiben, und als er Miss Gilhoolie um Rat fragte, hatte sie zugestimmt.

»Obwohl es schon eine Ewigkeit her ist?«, hatte Simon besorgt gefragt.

»Damals hättest du es unmöglich aufschreiben können«, sagte Miss Gilhoolie.

Simons Bericht über die schicksalhafte Schachtel Teebeutel, auf der der Wettbewerb ausgeschrieben war, der Heißluftballonurlaub in den Ausläufern des Himalaja, der sich daraus ergeben hatte, und die Postkarte drei Jahre später rührten Miss Gilhoolie zu Tränen.

»Zeig es Mr Bedwig«, sagte sie schließlich. »Vielleicht fällt ihm etwas dazu ein.«

Mr Bedwig kämpfte schweigend mit Simons Schrift (die aussah wie ein Zug zusammengerollter Igel), dann räusperte er sich und sagte: »Nun.«

»Nun was?«, fragte Simon.

»Nun, ich werde nachdenken müssen.«

»Haben Sie schon eine Idee?«, fragte Simon eifrig.

»Momentan leider nicht.«

»Oh.«

»Zehn Jahre sind eine lange Zeit.«

»Ich weiß.« Wenn einer helfen konnte, dann Mr Bedwig, davon war Simon überzeugt gewesen und jetzt musste er sich sehr anstrengen seine Enttäuschung nicht zu zeigen. »Das weiß ich.«

»Ich könnte herumfragen. Mir Rat holen.«

»Schon gut.«

»Komm schon, kleiner Percy! Sag nie ver-« Mr Bedwig unterbrach sich und wechselte rasch das Thema.

»Ich plane ein tolles Feuer an der Stelle, wo euer ausgebranntes mobiles Klassenzimmer abgestellt wurde«, vertraute er Simon an. »Er dort oben weiß nichts davon, er geht mir aus dem Weg, seit Schmutzwasser aus den Hähnen geflossen ist. Was hältst du von einem richtigen altmodischen Freudenfeuer, und du darfst es anzünden?«

»Vielen Dank«, sagte Simon.

»Guter Junge! Ich weiß nichts über den Himalaja, vielleicht ist einfach der Rückweg schrecklich weit.«

»Ihre Falltür unter Miss Gilhoolies Schreibtisch ist sehr nützlich gewesen.« Mr Bedwig sah so niedergeschlagen aus, dass Simon angestrengt versuchte ihn aufzuheitern.

»Wirklich?«

»Wir waren Kastanien sammeln, Rollschuh fahren, Äpfel auflesen und mit dem Geld vom Äpfelauflesen waren wir im Kino und heute gehen wir Pilze sammeln.«

»Warum auch nicht?«, sagte Mr Bedwig. »Ihr seid nur einmal jung. Gebt aber Acht, was ihr heute Nachmittag sammelt, ihr wollt nicht noch mehr Beschwerdebriefe bekommen, die ihr dann entsorgen müsst.«

Simon war ganz seiner Meinung. Beschwerdebriefe wurden allmählich ein Problem, vor allem weil Madeline Brown darauf bestand, dass es nur eine sichere Methode gab, sie zu entsorgen.

»Wir können es uns nicht leisten, leichtsinnig zu werden«, sagte Madeline. »Mr Jones wird immer schlimmer. Die ganze Zeit sucht er Beweise. Simon und ich haben nach der Schule von Simons Fenster aus beobachtet, wie er die Mülleimer durchsucht hat. Wenn eure Eltern schon Briefe schreiben müssen, dann versucht sie zu überreden, dass sie Reispapier nehmen. Das kann man beim Bäcker kaufen.«

Das Pilzesammeln führte zu einem größeren Problem der Beweisentsorgung.

Montag, 24. September

Alle in der 4b haben Bauchweh und daran ist Dougal McDougal schuld. Es kommt von dem Giftpilz, den er gefunden hat.

»Nimm nicht diesen Giftpilz, Dougal«, hat Miss Gilhoolie gesagt. »So etwas wollen wir nicht auf dem Tisch mit Interessantem haben. Er ist gefährlich. In ihm ist genug Gift, um dich für vierzehn Tage einzuschläfern.«

Sie zwang ihn den Giftpilz wegzuwerfen und er gehorchte. Aber dann hatte er eine Idee und dachte, es wäre nett, zwei Tage lang Ruhe vor seinen sieben Schwestern zu haben. Deshalb ging er zurück und versteckte den Pilz in seiner Tasche. Er nahm ihn heimlich mit nach Hause und presste den Saft heraus.

Er machte sieben Tassen Giftpilzsaftkaffee, eine für jede Schwester, und er sagte, sie dachten, endlich hätten sie ihn richtig erzogen.

Seine Schwestern sind eine Plage, aber als sie den Kaffee getrunken hatten, machte sich Dougal plötzlich Sorgen und er sagte seiner Mum, was er getan hatte, und seine Mum sagte, dass er ein sehr böser Junge ist, und jetzt müsste man seinen Schwestern den Magen auspumpen lassen.

Das wurde gemacht.

Eine von Dougals Schwestern vergaß ihren Kaffee zu trinken und kam davon, aber die anderen sechs und Dougals Mum schrieben sehr lange Beschwerdebriefe an Miss Gilhoolie. Dreiundfünfzig Seiten.

Jetzt muss die ganze Klasse ran, sagte Madeline Brown, als sie die Briefe sah. Zwei Seiten für jeden und die restlichen für Dougal.

Viele sagen, so kann es nicht weitergehen.

»Wenn Dougal sich zwei Freunde sucht und mit ihnen die Tür verbarrikadiert«, sagte Miss Gilhoolie am nächsten Tag, »dann gehen wir zu Mr Bedwig und kochen etwas. Es ist zu nass, um rauszugehen, aber im Kessel brennt ein schönes Feuer und ich zeige euch, wie man kandierte Äpfel macht.«

Madeline Brown seufzte, aber sie musste etwas tun. Sie hob die Hand und sagte: »Bitte, Miss Gilhoolie, könnten wir stattdessen nicht einfach still und brav etwas nach Lehrplan machen?«

Die Klasse 4b hatte gerade gefunden, die Herstellung von kandierten Äpfeln sei die beste Möglichkeit, einen verregneten Oktobernachmittag zu verbringen. Jetzt starrte sie Madeline erstaunt an und Miss Gilhoolie, die schon die Falltür geöffnet hatte und Tüten mit Äpfeln und Butter und Zucker auspackte, sagte matt: »Madeline, Liebes! Bist du krank?«

»Ich dachte nur«, sagte Madeline, »dass es vielleicht keine so gute Idee ist, kandierte Äpfel zu machen... alles wird klebrig...«

Die anderen schauten sie an, als wäre sie verrückt geworden. »Alles wird klebrig, auch die Kleider«, Madeline blieb beharrlich trotz der bösen Blicke, die sie bekam, »und angenommen, jemand fällt in den Kessel oder ist allergisch gegen Äpfel...«

Der 4b dämmerte etwas und es erhob sich ein allgemeines zustimmendes Gemurmel. Dougal McDougal, der aufgestanden war und Madeline entsetzt angeschaut hatte, setzte sich langsam wieder.

»Es könnte zu allem Möglichen führen«, sagte Madeline. »Beschwerdebriefen...«

»Beschwerdebriefe!«, wiederholte Miss Gilhoolie entrüstet. »Meine liebe Madeline, ich muss dir sagen, dass ich in meiner ganzen Lehrerlaufbahn noch keinen einzigen Beschwerdebrief bekommen habe! Dougal McDougal, ich kann mir nicht vorstellen, was du so amüsant findest!«

»Ich habe nicht gelacht«, sagte Dougal. »Es war ein Schluckauf. Ich habe neuerdings oft Schluckauf. Ich glaube, es liegt an etwas, was ich gegessen habe.«

Diese Bemerkung rief viel Gekicher hervor.

»Ich finde das sehr unhöflich, Dougal«, sagte Miss Gilhoolie streng.

»Madeline, deine Einwände sind lächerlich! Und ihr anderen benehmt euch wie Schafe! Dougal McDougal, hast du geblökt?«

»Ja.« Dougal sah unglücklich, dass Miss Gilhoolie die Zutaten für kandierte Äpfel jetzt blitzschnell wieder einpackte. »Bevor ich nachgedacht habe. Es tut mir Leid, Miss Gilhoolie. Machen wir doch lieber kandierte Äpfel, wie Sie gesagt haben. Ich wette, Sie bekommen keine Beschwerdebriefe.«

»Das wette ich auch!« Miss Gilhoolie schlug wütend die Falltür zu. »Holt Bleistifte und Kladden heraus, Klasse 4b. Simon Percy, leg dieses Tagebuch weg! Es lohnt sich nicht, über die nächsten Stunden etwas aufzuschreiben.«

»Wir hätten diese kandierten Äpfel machen sollen«, sagte Samuel Moon am nächsten Morgen zu Madeline. Samuel nörgelte gewöhnlich nicht und Madeline schaute ihn überrascht an. »Meine Mum hat verlangt, dass ich einen Beschwerdebrief mitnehme«, erklärte Samuel. »Nur weil ich beim Abendessen eingeschlafen bin. Schau nur! Lies ihn!«

Sehr geehrte Miss Gilhoolie, begann Samuels Brief.

Samuel ist gestern sehr müde von der Schule gekommen. Er erzählt mir, dass er Bruch- und Dezimalrechnungen machen musste, ein Diktat, Jogging auf der Stelle, ein Gedicht über was mir Naturwissenschaften bedeuten und dass sie in der Spielstunde im Zimmer bleiben und ihre Schreibtische aufräumen mussten. Samuel ist erst zehn Jahre und vier Monate und er hatte als Baby oft Ohrenschmerzen und ich finde, das ist zu viel.

»Es tut mir sehr Leid, Madeline«, sagte Samuel. »Aber es ist nur eine Seite und ich habe eine Dose Suppengewürz mitgebracht, das hilft vielleicht.«

»Aber den musst du nicht aufessen, Samuel«, sagte Madeline sofort. »Verstehst du nicht, dass dieser Brief genau das ist, was der alte Peng Peng sehen sollte?«

»Wirklich?«

»Er sucht Beweise dafür, dass wir nicht arbeiten, nicht fürs Gegenteil! Es wäre ein schrecklicher Verlust, wenn dieser Brief aufgegessen würde!«

»Wirklich?«

»Du gibst ihn einfach ab und wartest, was passiert.«

»Weswegen passiert?«, wollte der alte Peng Peng wissen, der plötzlich zu ihnen stürzte. »Erklärt das gefälligst. Weswegen passiert?«

»We... we... we... we...«, stotterte Samuel.

»Wegen dieses Beschwerdebriefs, den Samuels Mutter Miss Gilhoolie schickt«, sagte Madeline.

»Aha! Aha! Aha!«, rief Mr Jones und rieb sich schadenfroh die Hände, während er sich herunterbeugte und den Brief schnappte. »Endlich! Endlich! Endlich!« Und er entfaltete ihn mit gieriger Hast.

Madeline sah interessiert zu. Seine Augen quollen immer mehr heraus, während er zu Ende las. Er schien nicht erfreut. Er war nicht erfreut.

»Kann deine unglückselige Mutter keinen besseren Beschwerdebrief schreiben als den hier?«, schrie er, zerknüllte den Brief und warf ihn auf den unglücklichen Samuel, der immer noch stotterte »We... we... we...«. »In den Müll damit! In den Müll damit!«

Schweigend gehorchte Samuel.

»Er ist wirklich grässlich, stimmt’s?«, sagte Samuel zu Madeline, als Mr Jones außer Hörweite war.

»Ja.«

»Und er kann Miss Gilhoolie überhaupt nicht leiden.«

»Nein. Zuerst war es, weil sie zu heiter war und nicht machte, was er sagte, aber jetzt kann er sie einfach nicht leiden. Sie hat keine Angst vor ihm. Kein Wunder, dass er sie los werden will.«

In der Pause an diesem Morgen sagte Miss Gilhoolie plötzlich: »Es wäre doch schade gewesen um all die Sachen, die ich gestern mitgebracht habe«, und verschwand im Lehrmittelschrank. Als sie wieder auftauchte, hielt sie zwei große Tabletts mit goldglänzenden kandierten Äpfeln an Stielgriffen in den Händen.

»Miss Gilhoolie ist die beste Lehrerin auf der Welt«, sagte Simon Percy.

»Ja, und der alte Peng Peng ist ein gemeines Schwein«, fand Samuel. »Versuch dir was auszudenken, Madeline!«

»Ich versuche es«, sagte Madeline.

7

Madeline, Dougal und Simon hielten eine Krisensitzung in Simons Zimmer ab. Es war so klein, dass sie nur hineinpassten, wenn sie nebeneinander auf dem Bett saßen. Ihnen gegenüber auf dem Tisch unter dem Fenster war Guinevere. Sie hatte eine Schüssel Sonnenblumenkerne bekommen, pickte behutsam darin herum und wählte gelegentlich einen aus, den sie aufknackte, während sie dem Gespräch zuhörte. Hin und wieder sah sie nachdenklich Madeline an und blinzelte mit einem Auge.

Oh Guinevere, dachte Madeline und versuchte angestrengt, nicht zu ihr hinzuschauen, als sie sagte: »Entweder Mr Jones oder Miss Gilhoolie, das ist sonnenklar. Einer von ihnen muss gehen und ich hoffe, dass es nicht Miss Gilhoolie sein wird. Ich wünsche nur, ich wüsste, wie der alte Peng Peng mit seinen Beweisen vorankommt.«

Simon wusste, was jetzt kommen würde, noch bevor Dougal es aussprach.

»Guinevere könnte es herauskriegen.«

»Nur wenn es Simon wirklich nichts ausmacht«, sagte Madeline.

Simon schluckte, weil es ihm sehr viel ausmachte, aber er sagte mutig: »Letztes Mal hat er ihr nichts getan, oder? Und sie auch nicht verängstigt.«

Guinevere schüttelte die Federn und sah verächtlich den Schnabel entlang bei der Andeutung, sie könnte von einer erdgebundenen Kreatur wie Mr Peng Peng Jones verängstigt werden.

»Natürlich hat er sie nicht verängstigt!«, sagte Dougal resolut. »Er hat noch nicht einmal dich verängstigt! Du warst frech zu ihm, weißt du nicht mehr?«

»Doch«, stimmte Simon unsicher zu und er fragte sich, ob die Percys in der Vergangenheit (deren Verhalten Mr Bedwig so sehr empfahl) jemals so gezittert hatten wie er, wenn sie sich an vergangene Heldentaten erinnerten.

»Du nimmst sie also wieder mit?«, fragte Dougal.

»Na gut«, sagte Simon.

»Wir machen es gemeinsam«, schlug Madeline vor und Simon war etwas getröstet.

Mr Bedwig sah sie am nächsten Morgen als Erster: Guinevere in ihrem frisch gesäuberten, mit Vorräten beladenen Käfig, die vorsichtig von Simon und Dougal über den Spielplatz getragen wurde, während Madeline ernst hinterherging.

»Ihr sucht wohl Ärger!«, rief Mr Bedwig und lief zu ihnen, wobei er einen riesigen Hofbesen schwang und gereizt schnalzte.

»Also, ihr Hübschen«, rief er, als er in Hörweite war. »Halt! Kehrt um! Und marschiert schleunigst dahin zurück, wo ihr hergekommen seid.«

»Das geht nicht«, sagte Dougal.

»Euch geh ich das geht nicht! Und was kommt als Nächstes? Simon Percy, ich hätte gedacht, du hast mehr Verstand!«

»Es ist für einen sehr guten Zweck«, erklärte ihm Simon ernsthaft.

»Und was könnte der sein?«, fragte Mr Bedwig spöttisch. »Schwierigkeiten machen. Streit suchen und euer Schicksal herausfordern, wenn ihr mich fragt. Jetzt lauft, bevor ich böse werde!«

Aber selbst wenn sie gewollt hätten, es war zu spät. Mr Jones näherte sich mit Höchstgeschwindigkeit und Sekunden später war Guinevere zum zweiten Mal gründlich und vollständig konfisziert.

Selbst Miss Gilhoolie fiel es diesmal schwer, Simon zu bedauern.

»Nach all dem Ärger, den wir letztes Mal hatten!«, rief sie. »Ich warne dich, noch einmal biete ich meine Brillanten nicht an.«

»Da steckt mehr dahinter, wenn Sie mich fragen«, sagte Mr Bedwig, der an diesem Morgen immer wieder in die 4b kam, weil er eine Rutsche unter der Falltür montierte. »Da sitzen sie, als könnten sie kein Wässerchen trüben! Von mir würden sie keine kandierten Äpfel bekommen. In einer Minute brauche ich einen Freiwilligen, der die Rutsche ausprobiert.«

»Es ist sehr nett von Ihnen, dass Sie sich so viel Mühe machen«, sagte Miss Gilhoolie.

»Von Mühe kann keine Rede sein. Ich dachte zuerst an einen Stab, wie ihn die Feuerwehr benutzt, aber das wäre nichts für eine Dame. Jetzt, Miss Gilhoolie! Wählen Sie ein Opfer und wir wollen mal sehen, wie es funktioniert.«

Miss Gilhoolie sagte, alle sollten die Rutsche ausprobieren, während sie an der Tür aufpasste. Das geschah mit viel unterdrücktem Gelächter und Gerede über die schlimmen Zeiten, in denen sie wie außerirdische Lebensformen behandelt wurden. Es hatte sich in der Klasse herumgesprochen, dass Madeline Brown sich etwas ausdenken würde, damit diese Zeiten nie wiederkehrten.

»Wieso ich?«, überlegte Madeline und sagte sich dann: »Wahrscheinlich gibt es dafür nur mich.« Im Hinterkopf hatte sie eine Idee, dass es etwas gab, was sie tun konnte, etwas, das sie schon immer gewusst hatte. Die Idee war noch ganz schwach. Aber sie ist da, dachte Madeline.

Guinevere wurde um vier Uhr freigelassen. Sie sah ziemlich verwirrt aus und Mr Jones machte kein Geheimnis daraus, dass sie den Tag unter einem Stapel alter Vorhänge verbracht hatte.

»Sie hätte ersticken können!«, piepste Simon empört und Mr Jones sagte, daran hätte er früher denken sollen. Diesmal hielt er Simon keinen Vortrag wie beim ersten Mal und Simon, der gehofft hatte, er könnte einen Blick auf die Beweisakte werfen, war ziemlich enttäuscht. Immerhin stellte Simon fest, dass Mr Jones diesmal wenigstens nicht Schokopudding im Hirn erwähnte. Das freute Simon sehr.

In dieser Nacht fing Guinevere an zu reden, sobald Simon das Licht ausgemacht hatte.

»Frech wie Oskar hat sie mir einen kandierten Apfel angeboten! Frech wie Oskar! Mit Bestechung können Sie sich nicht aus Ihren Schwierigkeiten retten, sagte ich. Heute bekam ich einen Beschwerdebrief über Sie. Ich weiß, sagte sie, ich habe ihn im Müll gefunden. Wie freundlich von Ihnen mich zu schonen!«

Madeline hatte Simon erklärt, dass Vögel im Dunkeln besser lernen. Es muss wirklich sehr dunkel unter diesen Vorhängen gewesen sein, dachte Simon, während er bewundernd zuhörte.

»Sie schonen!«, wiederholte Guinevere wütend. »Sie würde ich bestimmt nicht schonen. Aber es gibt keine Beweise! Beweise, Beweise. Stille um jeden Preis! Die Klasse 4b ist völlig verdorben«, stöhnte Guinevere. »Völlig verdorben! Verloren für mich, verloren für mich und ich habe kein Forschungsmaterial!«

Es klang allmählich sehr traurig, fand Simon.

»Kein Forschungsmaterial«, klagte Guinevere. »Keine Beweise. Keine Anerkennung meiner Methoden. Die Naturwissenschaften sind alles, worauf es letzten Endes ankommt. Man sollte das ganze Gesindel in den Weltraum jagen!«

Er kommt immer wieder auf den Weltraum, dachte Simon. Er ist besessen.

Aber Guinevere war noch nicht fertig.

»Kandierte Äpfel, kandierte Äpfel!«, rief sie. »Da stehen sie und lutschen kandierte Äpfel auf meinem Spielplatz. Sie sind Forschungsmaterial, habe ich ihr erklärt, und sie behandelt sie wie Schmusetiere! Grässliche kleine Kinder! Wenn ich nur genug Geld hätte, würde ich sie morgen verlassen! Ich würde zurückgehen in mein altes Leben! Zurück... zurück...«

Guinevere verstummte allmählich.

Sie hatte einen langen Tag, dachte Simon und beobachtete liebevoll, wie sie den Kopf unter den Flügel steckte und einschlief.

»Zurück in sein altes Leben?«, fragte Madeline Brown, als Simon ihr am nächsten Montag davon erzählte. »Bist du sicher, dass sie das gesagt hat?«

»Ja. Er hat es das ganze Wochenende gesagt. Ich meine, Guinevere hat es gesagt. Aber danach sagt er immer, Klagen sind sinnlos und er hat immer noch sein großes Werk...«

»Stille um jeden Preis.« Madeline nickte weise.

»Genau. Und er sagt, dass wir grässliche kleine Kinder sind und nur zur Forschung taugen. Und das ist alles bis auf das Gejammer nach Beweisen.«

Madeline sah sehr nachdenklich aus und später ging sie über den Spielplatz und begutachtete Mr Bedwigs Feuerplatz.

Tagebuch von Simon Percy. Donnerstag, 2. Oktober

Dougal McDougal war die ganze Woche krank. Ich fand immer, dass er Glück hat, weil er bloß zu niesen braucht und schon stecken seine Mum und seine Schwestern ihn ins Bett und versorgen ihn mit Comics und heißer Zitrone und Fernseher und versprechen ihm alles, was er will.

Aber der arme Dougal hat sich diesmal die aufregendste Woche ausgesucht.

Der alte Peng Peng musste zu einer Rektorenkonferenz und war deshalb drei ganze Tage nicht in der Schule. Unsere Klasse hat am ersten Tag im Keller Esskastanien geröstet und am zweiten für Mr Bedwig ein Theaterstück aufgeführt. Es hieß Der neununddreißigste Tag und alle verkleideten sich als Tier und wir ließen es draußen aus den Feuerwehrschläuchen regnen und unser Klassenzimmer war die Arche. Und Miss Gilhoolie war Noah. Mr Bedwig sagte, es sei so gut wie die echte Arche am neununddreißigsten Tag, und er muss es schließlich wissen. Heute machten wir den ganzen Morgen über Tests, die Miss Gilhoolie in der Mittagspause korrigierte.

Ihr seid alle den meisten Kindern eures Alters weit voraus, sagte sie. Was zeigt, dass ich eine gute Lehrerin bin, denn vor ein paar Wochen wart ihr jedenfalls nicht so weit. Zur Belohnung gehe ich in den Zirkus und ihr könnt mitkommen. Er soll ausgezeichnet sein. Mit echten fliegenden Pferden, haben sie mir im Bonbonladen erzählt, und ohne arme zahme Löwen...

Im Bonbonladen?, fragten alle.

Als ich die Eintrittskarten kaufte, sagte Miss Gilhoolie.

Ich habe nicht geglaubt, dass es echte fliegende Pferde gibt, aber es waren eindeutig Pferde und sie sind geflogen. Hinterher durften wir alle auf ihnen reiten. Über ein Sicherheitsnetz, für den Fall, dass wir stürzen. Aber es ist nichts passiert.

Und der arme Dougal hat das alles versäumt.

An diesem Abend besuchten Simon und Madeline Dougal. Er saß im Bett und sah völlig gesund aus und war sehr begierig die letzten Neuigkeiten zu erfahren.

»Was habt ihr ohne mich gemacht?«, fragte er sofort. »Ist etwas Wichtiges passiert?«

»Nein«, sagte Madeline. »Nicht seit Guinevere wieder konfisziert war, und darüber weißt du Bescheid.«

Simon wies vorsichtig darauf hin, dass es ein Arche-Noah-Theaterstück mit Feuerwehrschläuchen, den Zirkus und das Maronirösten gegeben hatte, und Madeline meinte, jaja, aber sehr wichtig sei das alles nicht gewesen.

»Aufregend ist nicht immer wichtig«, erklärte Madeline. Simon stimmte zu und Dougal schlug wütend auf sein Bett und wollte wissen, über welchen Zirkus, welches Maronirösten, welches Theaterstück sie redeten und ob sie wirklich die Feuerwehrschläuche für den Regen benutzen durften.

»Jetzt lasst das alles mal«, sagte Madeline. »Ich habe über etwas nachgedacht, das viel, viel wichtiger ist. Hört mir eine Minute zu.«

Aber Dougal wollte noch nicht einmal eine Sekunde zuhören und wandte sich mit seinen unbeantworteten Fragen an Simon.

»Ich kann nicht gut von solchen Sachen erzählen«, sagte Simon. »Lies lieber mein Tagebuch.«

Also fing Dougal an Simon Percys Schilderung von allem, was er versäumt hatte, zu lesen, zuerst leise, dann laut. Danach las er auf Madelines Vorschlag die Eintragungen rückwärts, bis sie am ersten Morgen des neuen Schuljahrs endeten.

Es folgte ein langes Schweigen.

»Es ist eine Menge passiert«, sagte Dougal schließlich. »Ich hatte die Hälfte vergessen. Es ist ein sehr gutes Tagebuch, Simon. Was ist los, Mad?«

Madeline hatte Simon angestarrt wie hypnotisiert, doch bei Dougals Frage kam sie zu sich, nahm ihm das Tagebuch ab und wog es in der Hand.

»Es ist viel zu groß«, sagte sie schließlich. »Selbst wenn die ganze Klasse mitmacht. Davon würden wir wirklich krank.«

»Wovon sprichst du?«, fragte Simon.

»Vielleicht könnte Mr Bedwig es in den Heizkessel stecken. Ich weiß nicht, wie wir es sonst loswerden sollen.«

»LOSWERDEN?«

»Simon«, sagte Madeline ruhig, »in diesem Tagebuch sind so viele Beweise, dass Mr Jones damit Miss Gilhoolie schon morgen entlassen könnte. Nichts ist ausgelassen. Mr Bedwigs Rutsche und der geheime Tunnel und all die Beweise, die wir aufgegessen haben, und alles, was wir gemacht haben, als er weg war. Und noch vieles andere. Mr Jones müsste es nur dem Schulausschuss zeigen und die Sache wäre erledigt. Es ist höchst, höchst gefährlich. Beschwerdebriefe sind nichts im Vergleich dazu.«

Danach hatten Simon Percy und Madeline Brown einen Riesenkrach.

»Ich gebe es nicht her!« Simon weinte beinah, weil sein Tagebuch ihm inzwischen mehr bedeutete als fast alles andere auf der Welt, und Dougal McDougal unterstützte ihn.

Dann stürzte Madeline beleidigt davon und Simon lieh Dougal aus Dankbarkeit sein Tagebuch über Nacht, damit er den erstaunlichen Bericht von allem, was er versäumt hatte, noch einmal nachlesen konnte. Dougal versprach feierlich das Tagebuch nicht aus den Augen zu lassen, bis Simon es am nächsten Tag abholte.

Aber es kam anders.

Am nächsten Tag gab es gleich zwei wichtige Ereignisse. Das erste war, dass Miss Gilhoolie sie auf ein wissenschaftliches Kunstprojekt vorbereitete.

»Weltraumraketen«, sagte Miss Gilhoolie, »und wir werden sie an die Wände hängen. Sie werden gut neben den Drachen aussehen und zugleich Mr Jones aufheitern.«

Das zweite wichtige Ereignis war, dass Dougal McDougals Vater vorzeitig von einer Geschäftsreise zurückkam, sah, wie Dougal zwischen seinen Kissen von vorn bis hinten bedient wurde, und ihn sofort wieder in die Schule schickte.

»Du hast doch nicht mein Tagebuch zu Hause liegen lassen, oder?«, fragte Simon, sobald er ihn sah.

»Natürlich nicht.« Dougal warf mit einem Seufzer der Erleichterung seine überquellende Schultasche auf den Boden des Waschraums. »Hältst du mich für blöd oder was? Warte eine Minute und ich gebe es dir.«

Simon betrachtete zweifelnd Dougals Schultasche und dachte, dass es mehr als eine Minute dauern würde. Er war schon etwas beunruhigt, aber Dougal, der immer gern eine Show abzog, hatte offenbar nicht die geringsten Befürchtungen. Fröhlich und selbstbewusst wie ein Zauberer, der endlos Kaninchen aus einem leeren Hut zieht, packte er die Tasche aus und der Stapel auf dem Waschraumboden wuchs und wuchs.

Dougals Turnbeutel und ein lehmverkrusteter Turnschuh. Zwei Comics ohne Umschlag. Ein großes Schulbrot. Ein aufgerissenes Päckchen Chips.

»Mach schon«, drängte Simon besorgt.

Ein Federmäppchen mit kaputtem Reißverschluss. Eine leere Coladose, die klebrige Feuchtigkeit darunter verriet, dass sie nicht leer gewesen war, als sie in die Tasche gesteckt wurde.

»Hoffentlich hast du mein Tagebuch nicht so verschmiert«, sagte Simon. »Wo ist es überhaupt?«

»Gleich, gleich«, sagte Dougal lässig und zog einen zerbrochenen Taschenrechner, eine Plastiktüte mit faulenden Kastanien und mehrere Handvoll Briefe von der Schule an die Eltern und umgekehrt heraus.

»Es ist nicht da!«

»Doch! Irgendwo.« Dougal zerrte zwei Wollmützen aus der Tasche, ein Sweatshirt der Schokopuddingschule (für 6—8 Jahre) und ein Teil eines Gameboys.

»Das Zeug hast du seit Jahren in deiner Tasche.«

»Oh Mann!«, sagte Dougal. »Aber ich habe dein Tagebuch eingepackt! Ich weiß es!« Und er drehte die Schultasche um und schüttelte ein Durcheinander von Bonbonpapierchen, alten Socken, zerknüllten Papiertaschentüchern und Legos aut den Boden.

»Du hast es verloren«, sagte Simon entsetzt. »Oder zu Hause gelassen. Könntest du es zu Hause gelassen haben?«

»Nein! Das weiß ich genau. Ich habe es in die Mappe gesteckt und dann ist mir mein Schulbrot eingefallen...«

In diesem Moment kam Mr Bedwig mit Fundsachen beladen herein.

»Den Krach, den ihr macht, habe ich schon auf dem Spielplatz gehört«, sagte er. »Dougal McDougal, so etwas habe ich ja noch nicht gesehen! Das ist hier ein pädagogisches Institut, nicht die Mülldeponie! Räum den Kram weg, bevor du ein Wort sagst! Ich hätte mir denken können, dass du es bist! Du hast eine Spur bis zum Schultor hinter dir gelassen.«

Da sahen sie, dass die Fundsachen, die er trug, alle Dougal gehörten. Sein zweiter Turnschuh. Seine Schulbücher. Zwei Comicumschläge, eine Handvoll Chips, ein zerbrochenes Lineal und ein Brief an Miss Gilhoolie mit einer Entschuldigung für sein Fehlen.

»Aber wo ist mein Tagebuch?«, klagte Simon und durchwühlte hektisch den ganzen Kram auf dem Boden. »Haben Sie mein Tagebuch gefunden, Mr Bedwig?«

»Leider nein«, sagte Mr Bedwig.

Dank Mr Bedwig war der Lehrmittelschrank der 4b, der zu Beginn des Schuljahrs fast leer gewesen war, jetzt mit Schätzen voll gestopft.

»Beutegut?«, fragte Miss Gilhoolie.

»Nun«, sagte Mr Bedwig rätselhaft, »was ich nicht zufällig finde, kann ich meistens besorgen. Auf die eine oder andere Art. Und dann ist da immer noch der Bonbonladen, wenn es unbedingt nötig ist...«

Mr Bedwig war sehr begabt darin, Dinge zufällig zu finden, und während des ganzen Schuljahrs war er in die 4b gekommen und hatte erzählt, dass er zufällig Leuchtfarbe oder sechs Pfund Zitronen für Fruchteis oder Blattgold oder etwas in der Art gefunden hatte. Er fragte Miss Gilhoolie höflich, ob sie etwas damit anfangen könne, und sie antwortete immer höflich, sie glaube schon. In den langen, trostlosen Jahren vor Miss Gilhoolies Ankunft hatte sich der Kunstunterricht auf Wachsmalfarbenzeichnungen auf der Rückseite von Computerausdrucken beschränkt. Als Miss Gilhoolie jetzt ihr neuestes Weltraumraketenprojekt ankündigte und die Türen des Lehrmittelschranks aufriss, war die Begeisterung enorm. Die anderen waren viel zu beschäftigt, um sich etwas daraus zu machen, dass Simon Percy sein Tagebuch verloren hatte, und nur Dougal McDougal und Madeline Brown verstanden, warum es so wichtig war. Madeline war so wütend auf Dougal, dass sie kaum mit ihm sprechen konnte, doch sie schaffte es trotz des schrecklichen Krachs am Vorabend, sehr nett zu Simon zu sein.

»Mach dir nicht zu viele Sorgen«, flüsterte sie und war selbst bleich vor Sorge. »Vielleicht hat der alte Peng Peng es nicht gefunden und dann ist da immer noch meine Idee. Sie ist mir endlich eingefallen und ich habe Miss Gilhoolie gefragt, ob ich ein Modell statt eines Bildes machen darf, und sie hat Ja gesagt.«

Das meiste davon ergab für Simon keinen Sinn. Er glaubte kaum, dass Mr Jones sein Tagebuch nicht gefunden hatte, und er konnte Madeline am Gesicht ablesen, dass es ihr ebenso ging. In der Mittagspause wussten sie, dass das Schlimmste eingetreten war. Überall in der Schule hingen jetzt riesige Bekanntmachungen.

AUSSERORDENTLICHE UND

DRINGENDE SITZUNG

DES SCHULAUSSCHUSSES

Thema: Plötzliche alarmierende

Beweise für die fristlose Entlassung
eines
gewissen Mitglieds des Lehrkörpers

»Oh, oh, oh«, sagte Mr Bedwig, als er sah, dass Simon diese Bekanntmachung las. »Und warum stehst du da wie ein begossener Pudel, Simon?«

»Er hat mein Tagebuch gefunden«, stöhnte Simon. »Das gleiche, das Dougal und ich heute Morgen gesucht haben. Ich habe es Dougal geliehen und er hat es verloren. Das sind die plötzlichen alarmierenden Beweise, um die es bei diesen Bekanntmachungen geht. Genau das hat Madeline Brown gestern Abend vorausgesagt.«

»Diese junge Dame hat mehr Verstand als ihr anderen zusammen, wenn du mich fragst«, sagte Mr Bedwig. »Sie weiß, was Sache ist. Wir haben uns oft unterhalten und ich kann ihr keinen Irrtum bei ihrem theoretischen Fallschirmspringen nachweisen, also bezweifle ich nicht, dass sie auch hier Recht hat. Ich will sehen, was man tun kann.«

Zu Simons ungeheurer Erleichterung erhielt er sein Tagebuch vor dem Beginn des Nachmittagsunterrichts zurück.

»Ich habe es zufällig gefunden«, sagte Mr Bedwig, »als ich die Schlösser am Privatsafe des Rektors gereinigt habe. Jetzt bringst du es sofort nach Hause und lässt es dort, Simon. Ich habe kurz hineingeschaut und so was vergisst man nicht. Wir wollen nicht, dass eure Miss Gilhoolie sich aufregt, und ein nächstes Mal finde ich es vielleicht nicht so schnell.«

Die Bekanntmachungen verschwanden so schnell, wie sie gekommen waren, sobald die plötzlichen und alarmierenden Beweise wieder in den Händen ihres Autors waren.

Aber jetzt, dachte Simon, wusste es Mr Jones. Und er wusste, dass Simon wusste, dass er es wusste. Und er fragte sich, ob er sich je wieder wohl fühlen würde.

»Ich halte es nicht aus«, sagte er zu Madeline.

»Vielleicht musst du es nicht viel länger ertragen«, entgegnete sie. »Ich glaube, ich kann dir bald von meiner Idee erzählen. Aber würde es dir etwas ausmachen, wenn du mir zuerst ein paar von deinen Büchern leihst? So bastelt man mit Abfall, Jeder kann alles, Metallarbeiten für Anfänger und das neue, das du gerade bekommen hast.«

»Sie sind sehr langweilig«, sagte Simon.

»Aber hilfreich«, sagte Madeline. »Du wirst schon sehen.«

Am nächsten Tag lieh sich Madeline Wie funktioniert was? und Kinderhandbuch der modernen Technologie. Im Kunstunterricht schien sie nur zu lesen und gelegentlich über die Rutsche in den Keller zu verschwinden und sich bei Mr Bedwig Rat zu holen.

»Madeline, Liebes«, sagte Miss Gilhoolie, »glaubst du nicht, dass du zu hart arbeitest?«

»Bestimmt nicht«, sagte Madeline. »Ich mache nur an meinem Modell weiter. Wenn es fertig ist, sage ich es Ihnen, Miss Gilhoolie.«

»Danke«, sagte Miss Gilhoolie.

8

Miss Gilhoolie betrachtete verblüfft Madelines Arbeit für das wissenschaftliche Kunstprojekt. Es war ein Bogen Papier, so groß wie eine Tischdecke, hinter dem mehrere kleinere Blätter befestigt waren. Es sah aus wie ein Spinnwebmuster, Dutzende Spinnweben übereinander. Einige Hundert rote Pfeile deuteten auf einige Hundert winzige Aufschriften. Die Seiten darunter waren fast ganz genauso, nur dass die Spinnwebmuster verschiedene Farben hatten und die winzigen Aufschriften anders lauteten.

»Aber ich dachte, du machst ein Modell«, sagte Miss Gilhoolie.

»Es ist der Plan eines Modells«, antwortete Madeline.

Miss Gilhoolie schaute die winzigen Aufschriften an. Sie bestanden aus lauter Abkürzungen, die für sie überhaupt keinen Sinn machten.

»Das Oberste ist der Schaltplan«, erklärte ihr Madeline.

»Ach so.« Miss Gilhoolie gab auf. »Es ist sehr schön, Madeline, mein Liebes, und ich kann sehen, dass du sehr schwer gearbeitet hast...«

»Mr Bedwig hat mir viel geholfen«, sagte Madeline bescheiden.

»...aber ich glaube wirklich nicht, dass wir es an die Wand hängen können!«

»Darf ich es dann mit nach Hause nehmen?«, fragte Madeline und Miss Gilhoolie sagte, natürlich.

Madeline nahm ihr wissenschaftliches Kunstprojekt mit nach Hause und zeigte es ihrem Vater, und er betrachtete es mehrere Stunden lang und sagte dann, er sehe nicht den geringsten Grund, warum es nicht funktionieren solle.

»Aber ich hoffe, du verlässt uns noch nicht?«, fragte er nachdenklich, als er es Madeline zurückgab. »Es würde mir sehr Leid tun... äh... Leid tun... äh...«

»Madeline«, half ihm seine Tochter, gerührt von der väterlichen Zuneigung. »Und es ist für jemand anderen, nicht für mich.«

»Das höre ich gern«, sagte Madelines Vater herzlich. »Falls du irgendwelche Hilfe brauchst, dann sag es nur... äh, Madeline. Ich helfe dir immer gern bei den Hausaufgaben, das weißt du ja!«

Ermuntert durch dieses Angebot beschloss Madeline an die Öffentlichkeit zu gehen und berief gleich für den nächsten Tag eine Klassenversammlung. Sie wurde mitten auf dem Spielplatz abgehalten, damit niemand mithören konnte.

»Wir haben folgendes Problem«, Madeline kam gleich zur Sache. »Mr Jones will Miss Gilhoolie so schnell wie möglich entlassen. Er findet, dass sie uns verdirbt. Sie behandelt uns wie normale Menschen und nicht wie außerirdische Lebensformen und das passt Mr Jones nicht. Außerdem hat sie keine Angst vor ihm. Er hat entschieden, dass sie gehen muss und dass er wieder unser Klassenlehrer wird. Er will uns für sein neues Buch benutzen, es soll heißen Stille um jeden Preis — Grundlegender Leitfaden zur Kontrolle außerirdischer Lebensformen.«

Auf diese Enthüllung folgte empörtes Gemurmel. »Er kann sie nicht ohne Grund entlassen«, fuhr Madeline fort, »deshalb hat er Beweise gesammelt...«

»Aber ich dachte, wir hätten alle Beweise aufgegessen«, unterbrach Samuel sie, »Stapel von Beweisen, Madeline, das weißt du doch.«

»Wir haben nicht alles aufgegessen«, sagte Madeline. »Zum Beispiel Simons Tagebuch. Mr Jones hat es Anfang der Woche gefunden, und wenn es nicht gerettet worden wäre, bevor der Schulausschuss es sehen konnte, wäre das Miss Gilhoolies Ende gewesen. Und seit Mr Jones es gesehen hat, ist er noch schlimmer geworden, stimmt’s, Simon?«

»Viel schlimmer.«

»Eines Tages wird er seine Beweise bekommen. Davon bin ich überzeugt. Weinen hilft da nichts, Samantha.«

»Ich kann den Gedanken nicht ertragen, wieder eine außerirdische Lebensform zu sein«, schluchzte Samantha. »Und ich habe Miss Gilhoolie so gern!«

»Wir alle haben sie gern«, sagte Madeline mitfühlend. »Also hört zu, ich habe mir einen Plan ausgedacht, wie wir alle unsere Probleme lösen können...«

Die 4b seufzte erleichtert auf.

»Ich finde, wir sollten eine Rakete bauen«, sagte Madeline so ruhig, wie jemand sagen würde: ›Ich finde, wir sollten einen Kuchen backen.‹ »Mr Jones ist nicht gern Schulleiter. Er wäre viel lieber Weltraumfahrer. Wenn er eine Rakete hätte, wäre er auf und davon wie ein...«

»...wie eine Rakete«, ergänzte Dougal McDougal. »Aber das ist total verrückt. Du weißt nicht, wie man eine Rakete baut, Madeline Brown!«

»Oh doch. Ich habe einen Plan davon für das wissenschaftliche Kunstprojekt gemacht.« Zum Beweis hielt Madeline ihr Bündel Spinnwebmuster hoch. »Simon hat mir ein paar Bücher geliehen, die genau erklären, wie man es macht, und Mr Bedwig hat versprochen beim Schweißen zu helfen und mein Vater hat gesagt, er sieht keinen Grund, warum es nicht funktionieren soll...«

Überwältigt schwiegen alle.

»Ich dachte, wir könnten sie auf Mr Bedwigs Feuerplatz bauen«, sagte Madeline. »Dort können wir immer so tun, als ob wir ein kleines Feuer machen wollten. Mr Bedwig hat schon ein Gerüst aus Sachen gebaut, die er im Lebensmittelschrank in der Turnhalle gefunden hat, und das wird eine große Hilfe sein... Ja, Samantha?«

»Weiß es Miss Gilhoolie?«

»Natürlich nicht.« Madeline seufzte. »Sie würde wissen wollen, warum, und sie wäre sehr gekränkt, wenn sie erfahren würde, wie sehr Mr Jones sie loshaben will. Außerdem würde sie anfangen Fragen über andere Sachen zu stellen. Zum Beispiel über diese Beweise, die wir aufgegessen haben. Also, ich denke mir das so: Wenn die Rakete fertig ist, gehe ich mit Mr Jones auf den Feuerplatz und sage: ›Mr Jones, Sie wollen in Ihr altes Leben zurückkehren und jetzt können Sie es. Hier ist eine Rakete...‹«

»Raketen«, unterbrach Dougal McDougal sie, »brauchen Triebwerke! Hast du daran gedacht, Madeline Brown?«

»Natürlich«, sagte Madeline, »und man kann sie bei der NASA bestellen. Sie werden innerhalb von achtundvierzig Stunden geliefert. Das einzig Dumme ist, Triebwerke kosten ziemlich viel und du musst über achtzehn sein. Aber Mr Jones hat all das Geld, das er von Miss Gilhoolie für seine Bücher bekommen hat, und er ist viel älter als achtzehn. Und wenn er seine eigene private Rakete sieht, fix und fertig und mit allem ausgestattet und startklar bis auf die Triebwerke, wird er sie sofort bestellen und lossausen und wir sind allen Ärger los. Hoffe ich. Gibt es noch Fragen?«

Es gab keine Fragen mehr. Madelines Freunde waren stumm vor Überraschung, also redete sie weiter. »Wir müssen alle mithelfen diese Rakete zu bauen und wir müssen es machen, wenn Mr Jones nicht in der Nähe ist. Das bedeutet meistens am frühen Morgen und vielleicht ein bisschen am Abend zwischen sechs und sieben, wenn er zum Abendessen im Schnellimbiss ist. Jemand muss aufs Dach und den Schokopuddingweg beobachten, ob Mr Jones in seinem Wagen kommt...«

»Mein Geburtstagsfernglas!«, rief Simon aufgeregt. »Wir könnten mein Geburtstagsfernglas nehmen!«

»Hervorragend«, sagte Madeline. »Danke, Simon! Außerdem brauchen wir Alteisen, hitzebeständige Farbe, Nieten, elektrische Birnen, Computerteile und nahrhafte Lebensmittel, wenn also jemand...«

Simons plötzliche Begeisterung war ansteckend. Mindestens ein Dutzend Hände schossen hoch, gefolgt von Spendenangeboten.

»Und wir müssen sie verdecken, wenn wir nicht daran arbeiten«, sagte Madeline. »Dazu brauchen wir jeden. Sie wird ziemlich groß und es hat keinen Sinn, dass Mr Jones sie sieht, bevor sie fertig ist. Sonst sagt er nur, das ist wieder so eine Idee von Miss Gilhoolie und weg damit.«

»Wir können sie tarnen!«, piepste Samuel. »Ich kann das alte Armeezelt meines Bruders mitbringen.«

»Es wird nicht klappen«, sagte Dougal plötzlich. »Das ist alles Quatsch. Selbst wenn du sie zusammenbauen könntest, würdest du nie genug Raketenteile dafür kriegen. Und sowieso würde es Jahre dauern!«

»Nicht wenn alle mithelfen und Mr Bedwig auch«, widersprach Madeline. »Ihr wisst, wie schnell er arbeitet! Und er hat versprochen sich umzuschauen, was er zufällig von diesem und jenem finden kann, und er sagt, da ist immer noch der Bonbonladen, wenn es sein muss...«

Der Hinweis auf den Bonbonladen überzeugte selbst die größten Zweifler. Madeline war plötzlich sehr müde. »Und damit ist die Versammlung geschlossen«, sagte sie dankbar und setzte sich unter donnerndem Applaus.

Von diesem Moment an wurde das geheime Raketenprojekt ein ungeheurer Erfolg. Die 4b sammelte Metallblech, Topfnieten, Himmeiskarten und Vorräte in unbegrenzten Mengen von Bekannten und Verwandten, die sagten, das wäre mal eine Abwechslung nach den Marmeladen und gut erhaltenen Gebrauchsgegenständen, um die sie sonst für Schulbasare gebeten wurden.

Aus Sicherheitsgründen erfuhr kein Erwachsener von dem Geheimnis außer Mr Bedwig, der ohnehin von Anfang an davon gewusst hatte, Madelines Vater, der jetzt viele Stunden lang Computerprogramme überprüfte und dabei glaubte bei Hausarbeiten zu helfen, und Simons Gran, deren Küchenfenster zufällig die Abschussbasis überblickte.

»Ich bin überzeugt, dass sie uns beide nicht gefährlich werden«, sagte Madeline. »Mein Vater jedenfalls bestimmt nicht. Kein normaler Mensch hört ihm zu. Nur übergeschnappte Professoren beachten ihn. Und sie beachtet niemand sonst.«

»Meiner Gran hören die Leute auch nicht zu«, erklärte Simon. »Sie sagen nur, sie ist erstaunlich für ihr Alter. Warum laden wir sie nicht ein sich alles anzuschauen? Schließlich hat sie alle Anleitungsbücher gekauft.«

»Wir laden beide ein«, schlug Madeline vor. Und das geschah sofort.

»Klasse 4b, ihr habt etwas vor!«, sagte Miss Gilhoolie eines Morgens.

Die Schüler der 4b hatten schwarze Hände vom frühmorgendlichen Raketenbau und leuchtende Augen wegen ihres Geheimnisses. Jetzt grinsten sie und sagten nichts.

»Und wo ist Simon Percy?«

Ein sonderbares schürfendes Geräusch über ihnen beantwortete diese Frage. Die 4b lief hinaus und kam gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Simon im Tiefschlaf das schräge Dach hinunterrutschte, einen Augenblick an der Dachrinne hing und dann, immer noch schlafend, in die Arme seiner Mitschüler fiel. Sie trugen ihn hinein und setzten ihn auf seinen Platz, wo er sofort aufwachte, »Tut mir Leid, dass ich zu spät komme, Miss Gilhoolie« sagte und anfing sein Fernglas zu putzen.

»Ist alles in Ordnung, Simon?«, fragte Miss Gilhoolie.

»Ja, danke«, sagte Simon höflich.

Die Begeisterung der 4b, die ungeheure Tüchtigkeit von Mr Bedwig und die höchst erstaunliche Möglichkeit, über den Bonbonladen im Schokopuddingweg unzählige wichtige Raketenbestandteile zu besorgen, während das Geschäft für die Laufkundschaft unweigerlich geschlossen blieb, bewirkten vereint Wunder. Die Rakete war fast fertig, als Simons Gran und Madelines Vater sie besuchten. Sie bot einen imposanten Anblick. Über Mr Bedwigs Gerüst ragte sie als fünf Meter hoher glänzender Turm auf. Als Spitze diente ein geriffelter Mülltonnendeckel, der in einen eleganten Kegel verwandelt worden war. Die Bullaugen, alte Waschmaschinentüren, waren frisch geputzt. Der Notausgang, früher ein riesiger Dampfkesseldeckel aus der Konservenfabrik am Schokopuddingweg, war mit leuchtend roter Farbe ummalt und die Eingangstür, früher Disneyland, Paris, in einem Urlaub zufällig von Mr Bedwig gefunden, in Stechpalmengrün eingefasst. Die ganze übrige Rakete einschließlich der vier großen Mülleimer an ihrer Basis, die eines Tages die Antriebssysteme aufnehmen würden, war mit ›Nicht haftender hitzebeständiger strahlungssicherer leicht zu reinigender mehltauresistenter rostverzögernder Silberfarbe mit Glitzereffekt‹ (auf Kredit aus dem Bonbonladen) besprüht.

»Das ist eine bemerkenswerte Leistung für eine Klasse Zehnjähriger«, sagte Madelines Vater. »Wirklich viel versprechend!«

»Ja, wirklich.« Gran schaute suchend in die Kinderschar, die sich um die Rakete drängte. »Ah, da ist die liebe Madeline! Ich muss ihr diese Dose geben. Es ist ein haltbarer englischer Kuchen für unterwegs. Und ich habe auch ein paar Samenpäckchen. Erbsen, Karotten, Zwiebeln, Petersilie und Kartoffeln«, erklärte sie, als sie Professor Browns verwirrten Blick bemerkte. »Das ist die Grundlage für eine gute Gemüsesuppe...« Und sie hinkte zu Madeline, die von einer bewundernden Menge umgeben war.

»Madeline Brown wird neuerdings ganz schön eingebildet«, sagte sich Dougal McDougal gereizt, während er die Szene vom Ausguck auf dem Schuldach aus beobachtete. »Das ist nur eine ganz normale Rakete! Ohne Antrieb! Sie sieht genauso aus wie jede andere Rakete auch. Vielleicht sogar kleiner. Und sie wackelt!«

»Sie wackelt!«, sagte er später zu Madeline, als er wieder auf festem Boden war.

»Sie braucht nur Ballast. Dafür nehme ich Mr Jones’ Strenge-Strafen-Bücher. Ich leihe sie mir aus. Miss Gilhoolie wird nichts dagegen haben.«

»Du hältst dich wohl für schrecklich klug«, sagte Dougal, der müde und durchfroren und kein bisschen erfreut darüber war, dass das Wackeln so rasch behoben werden sollte. »Aber das bist du nicht! Du hättest es nie geschafft ohne Mr Bedwig und die andern, die ständig helfen, und das Zeug aus dem Bonbonladen! Du gibst bloß an!«

Das war höchst unfair, denn Madeline gab nie mit irgendwas an.

»Und du bist bloß eifersüchtig«, antwortete sie wütend, weil sie ziemlich gekränkt war. »Eifersüchtig, weil ich es mir ausgedacht habe und dir so etwas nie eingefallen wäre.«

Das war wahr, aber taktlos und es bewirkte, dass Dougal sich von seiner schlimmsten Seite zeigte. Er antwortete, dass sie sich für die Einzige auf der Welt hielt, die sich etwas ausdenken konnte. Und dass sie sich irrte. Und dass er es ihr beweisen würde.

»Wie?«, fragte Madeline.

»Wart’s ab«, sagte Dougal.

Dougal und Madeline streiten wieder, schrieb Simon an diesem Abend in sein Tagebuch. Sie sind keine Freunde mehr, seit Dougal mir Recht gegeben hat, als ich mein Tagebuch nicht vernichten wollte und er es dann am nächsten Tag verlor. Wenn er nur besser Acht gegeben hätte. Der alte Peng Peng kommt jetzt ständig in unser Klassenzimmer und jedes Mal schaut er mich böse an. Ich weiß, dass er mein Tagebuch will. Unser wissenschaftliches Kunstprojekt hat ihm überhaupt, nicht gefallen. Er hat von Miss Gilhoolie verlangt, dass sie die Bilder wieder von den Wänden nimmt.

Zum Teufel mit diesem grässlichen Mann!, sagte Miss Gilhoolie.

Sie hat Madeline Brown alte Kisten mit den Strenge-Strafen-Büchern geliehen.

Würden Sie es übel nehmen, wenn sie sich ein bisschen verändern würden?, fragte Madeline.

Sie können nur besser werden, sagte Miss Gilhoolie. Wie verändern?

Heiß, sagte Madeline.

Von mir aus kannst du sie grillen, sagte Miss Gilhoolie. Sie sind lauter Quatsch. Ach du grüne Neune! Da kommt Mr Jones schon wieder! Was können wir DIESMAL für Sie tun, Mr Jones.

Ich will nur die Gegenstände auf Ihrem Tisch mit Interessantem überprüfen, sagte Mr Jones. Ich hoffe, keine Papageien.

Bestimmt nicht, sagte Miss Gilhoolie. Die Kinder lassen ihre Schätze neuerdings zu Hause in Sicherheit. Überhaupt kann ich mir vorstellen, dass die liebe Guinevere Besseres zu tun hat.

Sie lassen sie zu Hause, wie?, sagte Mr Jones.

Danach blieb er weg.

Nach diesem letzten Eintrag war das Leben in der Schokopuddingschule nie mehr wie zuvor.

9

Simon klappte sein Tagebuch zu, schob es unters Kopfkissen und schaltete die Nachttischlampe aus. Das war das Zeichen für Guinevere und sie fing sofort an. Sie hatte die Stunden als Gefangene von Mr Peng Peng Jones nicht vergessen und schien entschlossen sie auch Simon nie vergessen zu lassen. Ihr nächtlicher Vortrag war ihm so vertraut geworden wie das Schlagen der Kirchenuhr auf der anderen Straßenseite.

»...Schokopudding im Hirn!... Ich habe Sandwiches dabei, Sandwiches, danke, Miss! ... Beweise, Beweise. Beweise für die Entlassung von Guinevere Gilhoolie...«

Simon griff unters Kopfkissen, um sich zu überzeugen, dass sein Tagebuch noch da war. Auch nachdem er so viele Abende zu Guineveres Erinnerungen eingeschlafen war, fand er den Vorgang immer noch ziemlich zermürbend.

»...Harte Arbeit und Naturwissenschaften!... Forschungsmaterial und sie behandelt sie wie Schmusetiere... Stille um jeden Preis!...«

»Oh sei still, Guinevere!«, stöhnte Simon, aber leise, weil er wusste, dass sie nicht anders konnte.

»...Elektrische Schläge und blaue Funken! Dieser idiotische Hausmeister hat ihn an die Hauptleitung angeschlossen!«

Diesen Teil hörte Simon immer recht gern, ihn und den über die kandierten Apfel, der an diesem Abend gleich als Nächstes kam.

»...Hat mir einen kandierten Apfel angeboten, frech wie Oskar!... Wie ich mir wünsche in mein altes Leben zurückzukehren!«

»Vielleicht können Sie das bald«, sagte Simon schläfrig.

»Noch einen Tag Arbeit«, hatte Madeline an diesem Nachmittag angekündigt. »Es muss nur noch etwas gestrichen werden. Das mache ich morgen und am Mittwoch zeige ich Mr Jones seine Rakete. Die Antriebssysteme sind im Nu montiert, man braucht sie lediglich in die Mülltonnen zu schieben. Wenn er sie sofort bestellt und sie wirklich in achtundvierzig Stunden geliefert werden... Achtundvierzig Stunden... Das sind zwei Tage... Am Freitag könnte er abheben«, rechnete Madeline aus.

»Freitag«, hatte Dougal McDougal spöttisch wiederholt. »Und heute ist erst Montag! Das bringt nichts! Das bedeutet, dass er noch eine ganze Woche hat, um seine Beweise zu sammeln. Das ist vielleicht eine Lösung, den alten Peng Peng in den Weltraum zu schießen, wenn er es zuvor geschafft hat, Miss Gilhoolie zu entlassen! Wir wollen ihn viel früher als Freitag loswerden, Madeline Brown.«

»Das will ich auch«, hatte Madeline zugegeben. »Aber ich kann es nicht. Niemand kann das. Und sag bloß nicht, du könntest es, du kannst es nämlich auch nicht!«

»Ach, wirklich nicht?«, hatte Dougal sofort entgegnet, einfach weil er das letzte Wort haben wollte, und dann hatte er nachdenklicher gesagt: »Wirklich nicht?«

An diesem Nachmittag brachte Mr Bedwig Madeline ein großes Paket.

»Was ist das?«, hatte Dougal wissen wollen.

»Das geht dich nichts an«, sagte Mr Bedwig. »Es soll nicht öfter aus- und eingepackt werden als nötig. Es ist eine Notfallvorkehrung für Unerwartetes. Ich habe es ganz zufällig gefunden und ich dachte sofort an Madeline! Und du behältst es bei dir, Madeline. Vorsicht ist besser als Nachsicht, wenn es um Raketen geht!«

»Ganz herzlichen Dank!« Madeline schien fast sofort zu erraten, was in Mr Bedwigs Paket war.

»Ich hoffe, du brauchst es nicht«, sagte Mr Bedwig bedeutungsvoll.

»Ich hoffe es auch.«

»Was es wohl gewesen ist?«, murmelte Simon schläfrig. »Ich wollte, es wäre schon Freitag und Mr Jones wäre aus dem Weg.«

»Beweise«, murmelte Guinevere mit dem Kopf unter dem Flügel. »Bewei... Bewei... Bewei...«, und sie schnalzte müde und schwieg.

Dougal McDougal brauchte lange, bis er wusste, wie er Madeline Brown beweisen sollte, dass sie nicht die Einzige auf der Welt war, die sich etwas ausdenken konnte. Es war sehr schwierig, weil Madeline sich eine Rakete ausgedacht hatte. Das bedeutete, dass Dougal auf etwas Sensationelleres als eine Rakete kommen musste. Dougal war vom Spielplatz der Schule weggegangen, stapfte durch den Schokopuddingweg und zerbrach sich den Kopf, aber es fiel ihm nichts Aufregendes ein. Beim Bonbonladen blieb er stehen, las wieder einmal das Plakat und probierte die Türklinke. Neuerdings glänzte sie von den ständigen Versuchen der 4b, hineinzugehen und etwas absolut Nötiges zu kaufen, aber was das sein sollte, konnten sie nie entscheiden.

Bis jetzt war der Bonbonladen allerdings hartnäckig geschlossen geblieben. Die Tür öffnete sich auch nicht für Dougal, aber als er die Klinke berührte, hatte er einen Einfall. Madelines Rakete hatte einen großen Fehler. Sie hatte keine Antriebssysteme. Sie konnte nicht in den Weltraum starten, wenn die NASA und Mr Peng Peng Jones nicht mithalfen.

»Oder ich!«, jubelte Dougal McDougal, weil er jetzt einen Plan hatte. Einen Jux. Eine riesige Überraschung für die 4b und besonders Madeline Brown. Etwas, das Madeline ausrufen lassen würde: »Ich wollte, ich hätte diese fantastische Idee gehabt! Ich wollte, mir wäre eingefallen es so zu machen!«

Wenn Madeline das sagte, entschied Dougal, würde alles anders. Sofort würde er ihr sagen, wie gut ihre Rakete war, und er würde sich bei Simon entschuldigen, weil er das Tagebuch verloren hatte. Er würde wieder der bescheidene, bezaubernde, wunderbare Junge werden wie zuvor.

»Aber zuerst muss Madeline es sagen«, bestimmte Dougal. Es war pechschwarz. Es war mitten in der Nacht und der Mond schien nicht.

»Beweise! Beweise! Beweise!«

Zum Kuckuck mit Guinevere!, dachte Simon im Schlaf.

»Stille um jeden Preis!«

Simon stöhnte und zog sich die Bettdecke über die Ohren.

»Verflixter Papagei!«

Immer noch im Traum, vergrub sich Simon völlig unter dem Bettzeug.

»Beweise! Beweise! Beweise!«, kreischte Guinevere und jede ihrer Federn zitterte.

Die dunkle Gestalt, die sich übers Bett beugte, drehte sich um und schaute sie gereizt an.

»...Schokopudding im Hirn!«

Lange weiße Finger tasteten hastig auf dem Boden herum, über den Nachttisch, unter dem Kopfkissen. Griffen zu.

Der eilige Griff weckte Simon endlich. Er setzte sich auf und ein eiskalter Luftzug schlug ihm ins Gesicht. Unten auf der Straße klapperte etwas. Das Fenster stand weit offen und die Vorhänge wehten im kalten Nachtwind ins Zimmer. Guinevere war in panischer Aufregung. Sein Tagebuch war verschwunden.

In dieser Nacht lag Dougal wach und dachte über Mittel und Wege nach und am nächsten Morgen ging er an die Arbeit.

Als Erstes brauchte er einen freien Tag, damit er alles vorbereiten konnte. Das war überhaupt kein Problem. Seine Eltern gingen früh zur Arbeit und überließen ihn den sieben liebevollen Schwestern. Er brauchte nur ein bisschen zu seufzen, ein- oder zweimal zu stöhnen und eine kleine Vorstellung zu geben, wie sehr er mit dem riesigen Frühstück kämpfte, das sie ihm aufgetischt hatten, und schon schauten alle sieben einander an und entschieden, dass der arme süße Dougal zu hart gearbeitet hatte.

»Nimm dir einen Tag frei, Dougal!«, drängten sie, während sie in einem Chaos von Föhnen, Lippenstiften und Diätrezepten durchs Haus wirbelten, bevor sie zur Arbeit gingen. Und Dougal gehorchte.

»Nimm, was du willst, Dougal, Süßer!«, sagten sie und händigten ihm Geldscheine und Münzen und Kreditkarten aus, während er breitbeinig wie ein Straßenräuber die Tür versperrte. »Nimm, was du willst, ABER GEH AUS DEM WEG!«

Bis Mittag waren nur Dougal und seine jüngste ältere Schwester Kate im Haus. Kate arbeitete nicht. Sie ging angeblich zur Uni, aber dort war sie selten. Sie blieb lieber zu Hause und vertraute darauf, dass etwas geschehen würde, das sie davor verschonte, sich ihren Lebensunterhalt verdienen zu müssen. Kate war ungewöhnlich hübsch und ungewöhnlich gutmütig und Dougals Lieblingsschwester. Außerdem war sie über achtzehn (was sehr wichtig war), ging gern einkaufen und hatte ihren Führerschein gemacht. Sie war ohne weiteres bereit Dougal im Kleinbus der Familie zum Schokopuddingweg zu fahren.

»Aber du musst draußen bleiben und auf ihn aufpassen, Dougal«, sagte sie.

»Warum?«, fragte Dougal empört.

»Weil er das letzte Mal, als ich ihn geliehen habe, gestohlen wurde«, sagte Kate. »Und angefahren wurde er auch schon zweimal. Und ein paar Mal habe ich aus Versehen die Schlüssel darin eingeschlossen. Also sag, dass du’s macht, Dougal, Süßer, sonst fahre ich dich nirgendwohin.«

»Okay, ich mach’s«, versprach Dougal und er fand, dass es das Schwierigste an seinem ganzen Plan sein würde, draußen im Kleinbus zu warten, während seine Schwester Kate die Türklinke des Bonbonladens drückte und hineinging.

Während Dougal und Kate einkauften, war die Schokopuddingschule in Aufruhr. Die Geschichte vom Einbruch bei Simon breitete sich aus wie ein Lauffeuer und alle leisen Zweifel, wer der Einbrecher gewesen sein mochte, lösten sich auf, als die Bekanntmachungen erschienen.

AUSSERORDENTLICHE UND DRINGENDE

SITZUNG DES SCHULAUSSCHUSSES

HEUTE!

Thema: Fristlose Entlassung eines
gefährlichen und unfähigen

Mitglieds des Lehrkörpers

»Es ist sehr traurig«, sagte Miss Gilhoolie zu Samantha, die sie vor einer dieser Bekanntmachungen in Tränen antraf. »Aber Mr Jones hat ganz Recht. Gefährliche und unfähige Mitglieder des Lehrkörpers sollten entlassen werden.«

»Aber Miss Gilhoolie«, schluchzte Samantha, »wissen Sie nicht, wen er meint?«

»Nein«, sagte Miss Gilhoolie und fügte entschieden hinzu: »Und müßige Spekulationen wären nicht sehr freundlich! Jetzt Hefte weg! Schlechte Neuigkeiten, fürchte ich! Ein Rechtschreibtest! Alle Wörter, die ihr dieses Jahr gelernt habt!«

Das waren sehr düstere Aussichten, weil Miss Gilhoolie in diesem Jahr zehn Wörter pro Tag an fünf Tagen in der Woche und dreißig freitags ausgeteilt hatte, Entschuldigungen wurden nicht angenommen und das ergab eine sehr lange Liste. Sie waren etwa halb durch, als die Tür aufgerissen wurde.

»Nummer einhundertneunundzwanzig«, sagte Miss Gilhoolie. »Mephisto. Guten Morgen, Mr Jones!«

Mr Jones gab keine Antwort. Stattdessen stand er da und schrie vor Lachen. Er heulte. Er bog sich vor Schadenfreude, krümmte sich. Er zeigte mit zitterndem Finger auf Miss Gilhoolie und legte die Arme um die Brust und kreischte.

Es war eine schreckliche Vorstellung.

»Er erstickt«, sagte Miss Gilhoolie plötzlich. »Mr Jones, ich klopfe Ihnen auf den Rücken. Madeline, Liebes, hol Mr Jones ein Glas Wasser...«

Doch Mr Jones war so plötzlich gegangen, wie er gekommen war.

»Oh«, sagte Miss Gilhoolie, als die Tür hinter ihm zugefallen war. »Na schön. Setz dich, Madeline, wir machen weiter. Nummer einhundertdreißig. Philosophie. Was hat jemand an den letzten zehn Wörtern bemerkt?«

»Man schreibt alle mit PH, Miss Gilhoolie«, sagte Madeline Brown.

»Ganz recht, Madeline. Jetzt weiter mit den Dinosauriern! Nummer einhunderteinunddreißig: Diplodokus.«

Simon und Madeline hatten sich daran erinnert, wie Mr Bedwig das Tagebuch gerettet hatte, als es zum ersten Mal verschwunden war. In der Mittagspause machten sie einen eiligen Besuch im Keller.

»Kopf hoch, Simon«, sagte Madeline hoffnungsvoll. »Er hat es schon einmal zurückbekommen.«

Aber diesmal war Mr Bedwig überhaupt keine Hilfe. Der Boiler funktionierte nicht und der Keller war voller Rauch und Mr Bedwig war deprimiert und schicksalsergeben.

»Wenn ihr wegen dieser Bekanntmachungen gekommen seid, könnt ihr es vergessen«, sagte er mürrisch. »Ich habe genug eigene Probleme. Er ist veraltet, dieser Boiler, aus der Arche hätten sie ihn rausgeschmissen. Ich werde ordentliche Solarkollektoren aufstellen, wenn ich mal fünf Minuten Ruhe habe. Aber das wird nie sein. Und ich dachte, ich hätte dir gesagt, du sollst dieses Tagebuch nicht mit in die Schule nehmen, Sir Lancelot.«

»Bei mir ist eingebrochen worden«, sagte Simon.

»Also diesmal kann ich nichts tun. Ich habe mich heute Morgen als Erstes in seinem Büro umgeschaut, aber dort war es nicht. Ich glaube, er trägt es diesmal mit sich herum. Wie ich die Dinge sehe, kann man da nichts tun. Was sein wird, wird sein und die Natur nimmt ihren Lauf.«

»Oh Mr Bedwig!«, jammerten Simon und Madeline.

»Hört mir auf mit ›Oh Mr Bedwig!‹« Er stöberte düster in einer Kiste mit zerbrochenen Tischtennisschlägern herum. »Schaut euch das an! Da haben nicht zwei die gleiche Größe! Was man nicht ändern kann, muss man ertragen. Jetzt geht und streicht den letzten Tropfen Farbe auf eure Rakete, bevor es läutet.«

»Was hat das noch für einen Sinn?«, fragte Madeline. »Mr Jones wird die arme Miss Gilhoolie längst entlassen haben, bevor die Rakete starten kann. Dougal McDougal hatte ganz Recht. Das sagen jetzt alle.«

»Mag sein, wie es will«, sagte Mr Bedwig. »Ihr müsst auf alle Möglichkeiten vorbereitet sein. Noah baute seine Arche während einer Rekorddürre. Hast du diese Notfallvorkehrung dabei?«

Madeline nickte und deutete auf den Schulranzen auf ihrem Rücken.

»Dann fort mit euch«, sagte Mr Bedwig und gab ihr den Farbtopf.

»Ich hätte nichts dagegen dort zu arbeiten.« Kate sprang auf den Fahrersitz, ließ den Motor an und scherte vor einem Doppeldeckerbus aus ohne in den Rückspiegel zu schauen.

»He!«, rief Dougal. »Gib Acht, Kate! Und warum fahren wir? Laden wir sie nicht ein? Hast du nichts gekauft?«

»So ein netter Junge«, sagte Kate. »Sie werden geliefert.«

»Geliefert?«

»Mhm.«

»Was meinst du mit geliefert? Kate! Die Ampel ist rot!«

Kate machte eine perfekte Notbremsung, holte eine Haarbürste heraus und fing an ihre langen blonden Haare zu bürsten.

»Werde du bloß kein Besserwisser, Dougal, Süßer«, sagte sie anklagend.

»Aber was soll das heißen, sie werden geliefert?«

»Es heißt, dass sie gebracht werden«, sagte Kate geduldig, kramte unter ihrem Sitz, fand einen fallen gelassenen Lippenstift und zog damit sehr sorgfältig die Lippen nach. »Zum Teufel mit dieser Ampel! Nie hat man Zeit, etwas zu tun.«

»Alle hupen schon«, sagte Dougal gequält. »Bitte fahr weiter und sag mir, was geschehen ist.«

»Warte einen Moment.« Kate beugte sich aus dem Fenster, winkte fröhlich der Schlange aufgeregter Fahrer hinter ihr, rief: »Entschuldigung! Lippen!«, und deutete auf ihren Mund.

»Jetzt ist sowieso wieder rot«, sagte sie dann. »Pass mal auf. Gleich wird es grün. Siehst du!«

»Fahr doch!«, stöhnte Dougal. »Warum fährst du denn nicht?«

»Ich habe es dir doch schon einmal gezeigt«, erklärte Kate über den Lärm der Hupen hinter ihr. »Nächstes Mal fahre ich. So.«

»Bitte sag mir, was im Bonbonladen passiert ist«, bat Dougal, während sie in eine Busspur bog und vergnügt vor sich hin summte.

»Also gut. Er sagte: ›Wie wär’s mit dem Zoo am Sonntag?‹, und ich sagte: ›Oh, ich liebe die Tiere, aber die Käfige bringen mich zum Weinen‹, und er sagte: ›Ich mache gerade eine Liste von allem, was getan werden muss. Sie könnten hier immer helfen...‹«

»WER?«

»Peter vom Bonbonladen. Immer dieser Kreisverkehr! Wie oft bin ich denn schon hier herumgefahren?«

»Ich weiß nicht.«

»Also, ich hab’s satt. Halt dich fest!«

Dougal biss die Zähne zusammen und machte die Augen zu.

»Geschafft«, sagte Kate. »Nur glaube ich, dass ich nicht weiß, wo wir sind. Macht nichts, wir fahren einfach weiter. Ja, also ich ging hinein und da war Peter und ich sagte: ›Verkaufen Sie Feuerwerkskörper, bitte?‹, und Peter sagte: ›Natürlich Lieb... Gnädigste, irgendeine bestimmte Sorte?‹ Und ich sagte: ›Raketen.‹ Die wolltest du doch, oder?«

Dougal nickte.

»›Raketen‹, sagte er. ›Und wie viele dürfen es sein?‹ OH DOUGAL! DAS ARME KLEINE EICHHÖRNCHEN! OH, DAS ARME KLEINE EICHHÖRNCHEN! Oh, schon gut. Ich werde irgendwo halten. Noch durch diese Lücke.«

»Das ist der St-James-Park.«

»Ich weiß. Ist er nicht herrlich? Und das bedeutet, dass wir wissen, wo wir sind. ›Vier Mülltonnen voll will mein Bruder haben‹, sagte ich zu Peter. ›Für sein Schulprojekt. Er geht in die Schokopuddingschule, der arme kleine Kerl!‹ ›Ah ja‹, sagte Peter. ›Dann sind sie also so weit? Wir dachten, sie machen es über die NASA...‹ Was hat er damit wohl gemeint?«

»Nichts. Erzähl weiter.«

»Also, ich hatte keine Wahl, weil Peter sagte, nur eine Marke würde dafür taugen. Die intergalaktischen Spezialsolardingsbums. ›Klingt super‹, sagte ich und er sagte: ›Geliefert und verpackt?‹ Ich sagte: ›Verpackt und geliefert meinen Sie wohl!‹, und er sagte: ›Nein, geliefert und verpackt. Wir können sie in die Mülltonnen packen, wenn Sie wollen‹, und ich sagte, das klingt viel sicherer, als wenn mein kleiner Bruder es macht, und er sagte: ›Okay! Ich kümmere mich sofort darum! ‹, und er wollte mich nichts bezahlen lassen. Er sagte: ›Unterschreiben Sie einfach hier und ich setze es auf die Rechnung.‹ Das habe ich gemacht.«

Fabelhafte, wunderbare Kate, dachte Dougal stolz und stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus.

»Und dann?«, fragte er.

»Nun, ich habe unterschrieben und er las die Unterschrift und sagte: ›Kate ist ein schöner Name! Kate passt zu Ihnen.‹ Und dann redeten wir über den Zoo. Schau nur, Dougal! Vier Polizisten auf einmal! Man sieht selten vier Polizisten auf einmal! Ich hoffe, den Enten fehlt nichts...«

Dann wurde Kate festgenommen.

»Sag es Peter!«, schrie sie über die Schulter, als sie abgeführt wurde.

Irgendwie ging der Nachmittag in der Schokopuddingschule vorbei. Endlich war es vier, die 4b wurde mit ihrer üblichen Liste entlassen und hatte das schreckliche Gefühl, dass es nach der außerordentlichen und dringenden Sitzung des Schulausschusses niemanden mehr interessieren würde, ob sie die Wörter konnten oder nicht.

»Wir werden Sie immer lieben, Miss Gilhoolie«, schluchzte Samantha, als sie sich aufstellten, um nach Hause zu gehen.

»Das hoffe ich auch«, sagte Miss Gilhoolie.

Madeline und Simon stellten fest, dass sie nicht weggehen konnten. Sie drückten sich bei den Nebengebäuden herum und warteten auf den Moment, in dem der Schulausschuss eintreffen und der letzte Akt beginnen würde. Die Schülerlotsin war gegangen und die Putzfrauen kamen. Lichter und Staubsauger wurden angeschaltet. Auf dem Spielplatz wurde es dämmrig und ein Licht nach dem andern erlosch. Die Putzfrauen gingen gemeinsam schwatzend weg und die Schule stand dunkel und still da bis auf den Haupteingang und Mr Jones’ Büro. Dort konnten Madeline und Simon den alten Peng Peng sehen, wie er die Stühle für die verhängnisvolle Sitzung aufstellte. Hin und wieder unterbrach er seine Arbeit und bog sich vor Lachen.

»Da ist dein Tagebuch!«, sagte Madeline plötzlich. Und da war es, übel zugerichtet und unverwechselbar auf Mr Jones’ Schreibtisch.

»Wo er es wohl den ganzen Tag gehabt hat?«

»Jetzt nimmt er es mit.«

Mr Jones verschwand, kam aber ein paar Minuten später zum offenen Haupteingang, wo er als dunkle Gestalt vor hellem Hintergrund auf den Fersen wippte. In den Fäusten hielt er Simons Tagebuch. Die Mitglieder des Schulausschusses würden jede Minute eintreffen und sein Sieg war endlich in Sicht. Seine Schadenfreude war schrecklich anzusehen, aber sie dauerte nicht lange.

Der Anblick seines gestohlenen Tagebuchs in den Händen des Diebs war zu viel für Simon Percy. Er stürzte aus dem Schatten, lief hinüber zu Mr Jones, packte sein Tagebuch und floh. Er raste über den Spielplatz und blieb erst in einer dunklen Ecke des Fahrradschuppens stehen, wo er versuchte nachzudenken.

Das Problem war, dass er nirgendwo hinlaufen und sich verstecken konnte. Zu Hause war unmöglich, er musste an Gran und Guinevere denken. Außerdem wusste Mr Jones, wo es war, und würde ihn sicher finden. Der Schokopuddingweg war dunkel und wenig verlockend. Der Spielplatz lag wie eine leere Wüste da.

Dann näherten sich rasche Schritte und Madeline war neben ihm. »Schnell, Simon, er kommt!«, konnte sie gerade noch keuchen, da polterte Mr Jones um die Ecke und die Hetze begann.

Es war wie eine schreckliche Jagd. Simon rannte und rannte, raste über den Spielplatz hin und her, bog um Ecken, sprintete über Stellen, auf die Licht aus den Fenstern fiel, drückte sein Tagebuch an sich, schlug Haken und sprang und immer war Mr Jones nur einen Atemzug hinter ihm.

»Lass es fallen! Lass es fallen!«, brüllte Mr Jones.

Simon bekam Seitenstechen und konnte kaum mehr atmen. Er hörte, wie Madeline ihm etwas zuschrie, aber er verstand ihre Worte nicht. Es war wie ein Traum und er rannte im Schlaf. Er hörte auf sich zu fürchten, dann bekam er entsetzliche Angst und dann stolperte er.

»Ha!«, stieß Mr Jones siegesgewiss hervor und im nächsten Moment wurde Simon das Tagebuch aus den Händen gerissen.

Gerade noch rechtzeitig hatte Madeline es gepackt und sie lief damit an die Stelle, die seit Tagen ihre Gedanken beherrschte. Geradewegs zum Feuerplatz und zu Mr Jones’ Rakete und Mr Jones lief direkt hinter ihr.

Dougal brauchte sehr lange vom St-James-Park bis zum Bonbonladen im Schokopuddingweg. Es war fast schon dunkel, als er ankam. Er warf sich gegen die Tür und sie öffnete sich, bevor er sie berührte, so dass er an der Brust eines großen jungen Mannes landete.

»Ich schließe gerade«, sagte der junge Mann, befreite sich von Dougal und schob ihn auf die Straße, bevor er die Tür hinter sich abschloss. »Es ist nicht unbedingt nötig, oder?«

»›Sag es Peter‹, hat Kate gesagt!«, keuchte Dougal. »Meine Schwester Kate! Sie ist festgenommen worden!«

»Kate mit den Feuerwerkskörpern?«

»Ja, ja! Im St-James-Park.«

»Ich bin gleich dort.«

»Dann sind Sie Peter? Haben Sie sie geliefert?«

»Geh mir aus dem Weg!«

»Ich wollte doch nur...«, sagte Dougal, aber es war zu spät. Peter spurtete schon durch den Schokopuddingweg, mit wehender Jacke eilte er zu Kates Rettung. Als er um die Ecke bog, fiel ihm etwas aus der Tasche. Dougal, der ihm nachgegangen war, hob es auf. Es war eine Schachtel Streichhölzer.

Bis Dougal sich wieder aufgerichtet hatte, war Peter verschwunden. Dougal stand allein auf dem düsteren Weg und zum ersten Mal dämmerte ihm, dass er es geschafft hatte. Er hatte sich eine Methode ausgedacht, um den alten Peng Peng Jones vor Freitag in den Weltraum zu schießen. Jetzt musste man nicht mehr auf die Antriebssysteme der NASA warten, die Rakete war komplett und startbereit. Er hatte Madeline Brown geschlagen.

Ich geh nur mal hin und schau sie mir an, dachte Dougal.

Madeline war ohne klaren Plan bei der Rakete angekommen. Vielleicht, überlegte sie, würde sie sich mit Simons Tagebuch hier einschließen und bleiben, wenn es sein musste, bis zum Morgen. Dann würde wenigstens die Sitzung des Schulausschusses nicht weitergehen und in der Nacht könnte sie sich etwas anderes ausdenken. Es schien das Beste, was sie tun konnte.

Bei der Rakete fing alles an schief zu laufen. Die Tür ließ sich schwerer öffnen, als sie angenommen hatte. Im Dunkeln fand sie sich nicht zurecht, sie war außer Atem und Mr Jones’ Schritte hatte das Gras gedämpft. Er war viel näher, als sie wusste. Bevor sie die Tür schließen konnte, hatte er sie eingeholt.

Dougal McDougal hörte nichts von der Verfolgungsjagd. Er kam zum Feuerplatz und sah gerade noch, wie Mr Jones in die Rakete kletterte, bevor die Tür zuknallte.

Da hatte Dougal eine umwerfende und schreckliche Idee.

Da war Mr Jones’ Rakete, endlich fertig. Und Mr Jones war darin. Der Holzhaufen war aufgeschichtet, die Antriebssysteme waren montiert. In Dougals Tasche war eine Schachtel Streichhölzer.

Die Versuchung war zu groß. Dougal rannte über das schattige, zertretene Gras, zog die Streichhölzer hervor und zündete das Feuer an.

10

Das Feuer brannte sofort und Dougal dachte daran, dass die Feuerwerkskörper, die er bestellt hatte, zu den intergalaktischen Spezialsolardingsbums gehörten. Deshalb zog er sich vorsichtig auf die Mitte des Spielplatzes zurück, um den Start aus sicherer Entfernung zu beobachten. Dort traf er zu seinem Erstaunen Simon Percy, der entsetzlich schnaufte und auf ihn zuschwankte.

»Dougal! Dougal! Schnell!«, krächzte Simon und schwenkte verzweifelt die Arme. »Schnell, Dougal! Wir müssen die Feuerwehr holen! Jemand hat das Feuer angezündet!«

»Ich weiß«, sagte Dougal herablassend. »Ich war das.«

Simon schaute ihn aus großen Augen an.

»Eine Überraschung für Madeline.«

Simon sah darin keinen Sinn.

»Die Feuerwehr«, wiederholte er aufgeregt. »Geh du. Ich kann nicht mehr rennen.«

»Sei nicht blöd«, sagte Dougal. »Du willst doch nicht das Beste versäumen, oder? Sie startet jede Minute.«

»Startet?«

»Die Mülltonnen sind mit Feuerwerkskörpern voll gestopft! Intergalaktische Spezialsolardingsbums...«

Noch während er redete, kam vom Feuerplatz ein gewaltiger zischender Knall.

Der Boden schwankte unter ihren Füßen. Die Hälfte des Spielplatzes verschwand unter einer wachsenden Wolke aus grünviolettem Rauch. Ein schreckliches tosendes Brausen wurde immer lauter und Sterne schienen zur Erde zu fallen. Simons Beine gaben nach. Er fiel ins Gras und schloss die Augen und hoffte, dass er das Ende der Welt erlebte.

Neben ihm sagte Dougal: »Da rast sie los!«

Simon öffnete die Augen und sah etwas Unglaubliches: Madelines Rakete stieg in einer Sternenwolke direkt in den Himmel. Regenbogenfarbene und silberne Sterne sprangen in Bögen aus den Mülltonnenantrieben und verschwanden mit Knallen und Pfeifen und buntem Rauch.

»Rate, wer an Bord ist?«, fragte Dougal selbstzufrieden.

»Madeline«, stöhnte Simon.

»Du bist ja verrückt.«

»Nein. Ich habe sie gesehen. Sie hat mein Tagebuch gerettet. Mr Jones war hinter ihr her...«

»Mr Jones ist in der Rakete! Ich habe ihn gesehen!« Er ist hineingestiegen und die Tür ist zugeknallt...«

»Nach Madeline.«

»NEIN!«

»DOCH! ER IST NACH MADELINE HINEINGESTIEGEN.«

»NEIN!«

»DOCH! ER IST NACH MADELINE HINEINGESTIEGEN. MADELINE IST IN DER RAKETE.«

»ICH HÖR MIR DAS NICHT AN. ICH HÖR MIR DAS NICHT AN.«

»DOCH. SIE IST JETZT DORT OBEN.«

»Sag, dass du Witze machst«, bat Dougal.

»Ich mache keine Witze. Schau mich an. Ich mache keine Witze.«

Dougal schaute Simon an und sah, dass er es ernst meinte. Sie starrten einander an und dann starrten sie hinauf in den Himmel.

Es war fast nichts zu sehen. Ein kleiner Lichtfleck. Ein Klecks von einer Wolke, der zu funkeln schien. Das war alles.

In der Rakete war es sehr unruhig. Unruhig und dunkel, pechschwarz, mit blendenden weißen Blitzen.

Zuerst waren Madeline und der alte Peng Peng so überrascht, dass sie sich nur festhielten, doch nach einiger Zeit wurde der Flug ruhiger. Madeline fand den Lichtschalter und sie konnten der erstaunlichen Zahl von Gegenständen ausweichen, die um sie herumwirbelten.

Keiner von beiden sagte ein Wort. Der Mund des alten Peng Peng hing offen und seine Augen quollen aus dem Kopf, aber er gab keinen Laut von sich. Madeline fand, dass es wie aul einer grässlichen Party war, wo keiner sich überwinden konnte die Stille zu durchbrechen. Sie wartete und wartete, und als sie es schließlich nicht länger aushielt, sagte sie: »Ich habe keine Ahnung, warum sie gestartet ist.«

Die Stimme des alten Peng Peng schien von weit, weit her zu kommen. Er sagte: »Was ist gestartet?«

»Das hier. Diese Rakete, die wir für Sie gebaut haben.«

»Rakete?«

»Ja. Für Sie. Weil Sie sagten, Sie wollten in Ihr altes Leben zurückkehren.«

»Ihr habt das gebaut?«

»Ja.«

Jetzt hielt die Stille noch länger an, nur Explosionen draußen waren zu hören. Madeline fühlte sich schrecklich unbehaglich.

»Sie ist sehr klein«, sagte der alte Peng Peng.

»Wenn es aufgeräumt ist, sieht es besser aus«, sagte Madeline. »Sie ist eigentlich nur für eine Person gedacht.«

»Eine Person? Eine Person?«

»Ja«, gab Madeline zu, während sie Sachen aufhob und aufräumte. »Wir dachten eigentlich, nur für Sie, wissen Sie...«

»Du erzählst mir, dass diese Rakete nur für eine Person gebaut wurde?«, unterbrach Mr Jones sie.

»Ja. Ich sollte eigentlich nicht hier sein.«

»Nein, absolut nicht«, rief Peng Peng Jones und war plötzlich wieder der Alte. »Auf keinen Fall solltest du hier sein! Denk an das Gewicht! Du bist zusätzliches Gewicht!«

»Vielleicht sollten wir den Ballast abwerfen.«

»Den Ballast?«

»Strenge Strafen. Wir brauchen sie schließlich nicht, oder? Wir könnten sie...«

»Schreckliche Strafen abwerfen!«, brüllte der alte Peng Peng.

»Wenn neue Welten zu erobern sind! Du dummes, dummes Gör! Raus mit dir!«

»Was?«

»Raus! Raus!«, wiederholte der alte Peng Peng. »Worauf wartest du? Ich kann mich nicht aufhalten lassen!«

»Aber Mr Jones...«

»Ich hoffe, ich habe mich klar ausgedrückt?«

»Ja, ja«, sagte Madeline, »aber Mr Jones, Sie wissen nicht, wie man sie steuert...«

»Mit gesundem Menschenverstand!«

»...oder wo die Sachen sind. Es gibt hier Himmelskarten und eine Reiseapotheke und den englischen Kuchen von Simon Percys Gran. Sie hat gesagt, dass er noch zwei Wochen eingepackt bleiben sollte...«

»Ich kann mir diesen Quatsch nicht länger anhören! Raus mit dir! Du vergeudest meine Zeit!«

»Gleich, gleich«, sagte Madeline verzweifelt. »Das geht schon in Ordnung. Ich habe eine Notfallvorkehrung. Sie brauchen sich keine Sorgen zu machen...«

»Ich mache mir keine Sorgen«, sagte der alte Peng Peng, während er am Schloss des Notausganges herumfummelte. »Ah! Da! Ich hab’s! Raus mit dir!«

Er hätte mich auf jeden Fall rausgeschmissen!, dachte Madeline plötzlich. Notfallvorkehrung oder nicht. Lieber Mr Bedwig. Oh, lieber Mr Bedwig! Und ich habe schon immer gewusst, dass mir das theoretische Fallschirmspringen mal nützlich sein würde.

Ein Schwall kalter Luft drang plötzlich in die Rakete.

»Los jetzt!« Der alte Peng Peng drängte sie unerbittlich an das eisige Loch. »Raus mit dir! Bevor ich böse werde!«

»Ja«, sagte Madeline tapfer. »Aber, Mr Jones...«

»Was ist denn jetzt noch? Ich muss die Tür zumachen!«

»Unter der schwarzen Kiste sind Sandwiches, die gleich gegessen werden müssen. Und eine Bettflasche...«

Mr Jones versetzte ihr einen kräftigen Stoß und Madeline hing plötzlich mit den Fingerspitzen am Rand des Lochs.

»Lass sofort los!«, schrie Mr Jones sie an.

»Sind Sie ganz sicher, dass Sie nicht lieber mitkommen wollen?«

»Lass sofort los!«, brüllte Mr Jones und Madeline ließ los. Madeline vergaß nie die nächsten paar Minuten, als sie im freien Fall durch das Sonnensystem stürzte und mit eiskalten Fingern versuchte die Riemen ihres Schulranzens aufzumachen.

»Ich weiß, ich hätte es eigentlich genießen sollen«, sagte sie hinterher zu ihren Mitschülern.

»Und hast du es genossen?«

»Nur in gewisser Hinsicht.«

Auch Simon und Dougal vergaßen diese Minuten nie. Auf dem Feuerplatz hatte sich eine größere Menschenmenge eingefunden. Miss Gilhoolie und Mr Bedwig, der den Boiler im Keller auseinander genommen hatte und bei der ersten Explosion herbeigeeilt war. Guinevere und Gran und Madelines Vater, der zum Tee bei ihnen gewesen war. Mehrere Fremde vom Bonbonladen und der komplette Schulausschuss. Die Geschichte von Dougals überstürztem und höchst gefährlichem Eingreifen hatte sich rasch herumgesprochen und niemand war sehr freundlich zu ihm. Er hatte eine schreckliche Ahnung, dass später mit ihm abgerechnet werden würde. Mr Bedwig hatte schon etwas in dieser Art angedeutet, aber im Moment konnten sich alle nur auf die Stelle am Nachthimmel konzentrieren, wo die Rakete zuletzt sichtbar gewesen war.

Ein winziger Fleck erschien in der Schwärze. Er näherte sich so rasch, dass er nur als unscharfe Bewegung wahrgenommen wurde.

»Es ist ein Stück Rakete«, sagte Simon.

»Es ist Madeline«, sagte Miss Gilhoolie und dann war es absolut still.

Sie stürzte herunter wie eine Sternschnuppe und dann, in dem Moment, in dem die Menge auf der Erde nicht mehr hinschauen konnte, veränderte sich etwas und sie schwebte wie ein Herbstblatt.

»Kluges Mädchen«, sagte Mr Bedwig anerkennend. »Sie hat die Reißleine gefunden!«

Ein riesiger Fallschirm, golden wie eine Buche im Herbst, wölbte sich jetzt über Madeline.

»Ich habe ihn zufällig gefunden«, Mr Bedwig wischte sich eine Träne aus den Augen, »es ist noch keine Woche her. Ich habe ihn ihr für alle Fälle gegeben.«

»Ich glaube, sie hat immer noch mein Tagebuch«, flüsterte Simon.

»Sie winkt«, sagte Dougal, »und hört nur! Was ruft sie?«

»Ich habe keine Ahnung, warum sie gestartet ist!«, rief Madeline.

11

Dougal, Madeline und Simon trafen sich am nächsten Morgen vor dem Bonbonladen. Die Tür stand weit offen.

»Erdbeerschnüre, Ufos, Bubblegum oder Kaubonbons?«, fragte eine alte Frau hinter der Theke. »Das ist alles, was wir haben. Ich war im Krankenhaus und die Leute, die mich vertreten sollten, haben nichts nachbestellt!«

Zögernd schauten die drei sich an und gingen dann einer nach dem andern hinein.

»Auf und davon sind sie!«, sagte die Alte ärgerlich. »Ohne ein Wort oder eine Nachricht! Falls man das nicht dafür hält!« Und sie deutete auf ein Stück Pappe auf der Theke.

EINFACH DAS BESTE!

Nach frühzeitigem Abschluss der Arbeiten
in dieser Gegend
sind wir an einen neuen Standort
umgezogen.

»Sie sind also fort«, sagte Simon und stand da und staunte, während Dougal und Madeline uralte Kaubonbons für zwei Pence, Bubblegum in verblichener Verpackung, schmelzende rote Erdbeerschnüre und feuchte Ufos mit Brause kauften.

»An diesem Bonbonladen ist etwas sehr Sonderbares«, sagte Dougal, als sie langsam zur Schule gingen.

»Jetzt nicht mehr«, sagte Madeline traurig.

Aus dem Tagebuch von Simon Percy,

Schokopuddingschule,

Schokopuddingweg,

London,

England,

Großbritannien,

Erde,

Weltraum.

Montag, 20. Oktober

Heute kam Miss Gilhoolie in silbrigen Lederjeans und mit allen ihren Brillanten in die Schule.

Was denkst du, Simon?, fragte sie und ich sagte, oh Miss LeatherGilhoolie, oh Miss LeatherGilhoolie, was sehen Sie schön und glänzend aus.

Da hast du Recht, Simon, sagte sie. Es steht vielleicht nicht im Lehrplan, aber man sollte nie vergessen, dass Brillanten zu allem passen.

Dougal McDougal ist sehr freundlich zu allen. Als Madeline erfuhr, warum ihre Rakete gestartet ist, sagte sie, oh Dougal! Ich wollte, ich wäre auf diese glänzende Idee gekommen! Ich wollte, mir wäre so etwas eingefallen!

Madeline hat ein schlechtes Gewissen, weil sie den alten Peng Peng nicht mitgenommen hat, als sie mit dem Fallschirm absprang, aber sie wollte ihn nicht überreden, sagt sie, falls sich der Fallschirm nicht öffnen würde. Weil sie bis dahin nur theoretisches Fallschirmspringen gemacht hatte und nicht sicher war, ob es funktionieren würde. Aber Miss Gilhoolie sagt, mach dir keine Sorgen, Madeline. Er ist bestimmt viel glücklicher dort, wo er jetzt ist.

Kate musste nicht ins Gefängnis. Man kommt nicht ins Gefängnis, nur weil man auf Gras geparkt hat, selbst wenn es das Gras vom St-James-Park ist. Dougal sagt, er glaubt, sie hat ganz vergessen, dass sie letzten Samstag mit Peter in den Zoo wollte. Er sagt, sie summt nur jedes Mal sehr laut vor sich hin, wenn er versucht sie danach zu fragen.

Mr Bedwig ist jetzt, wo Mr Jones fort ist, geschäftsführender Schulleiter, aber er ist auch noch Hausmeister.

Das ist nichts Neues, sagt er, selbst der alte Noah war sich nicht zu schade einen Eimer in die Hand zu nehmen, wenn es nötig war. Aber das war eine kurzfristige Regelung wegen eines Notfalls.

Genau wie das hier, sagte Miss Gilhoolie, und ich nehme an, Sie bekommen ein doppeltes Gehalt, solange sie gilt.

Geld!, sagte Mr Bedwig. Ich mache das aus Liebe, nicht für Geld.

Ich bringe jetzt Guinevere jeden Tag mit in die Schule, damit sie Mr Bedwig Gesellschaft leistet, während er die Schule leiten muss. Sie hat viele Sätze gelernt, die sich nachts viel schöner anhören, und sie hat gelernt ein Lied zu pfeifen, das Mr Bedwig ihr vorsingt.

Oh Guinevere, lieb Guinevere.

Wenn auch die Jahre kommen und gehn,

Die Träume und Lieder von lang, lang ist’s her

Bleiben im Herzen für immer bestehn.

Und mir gefällt es sehr.

Und so ist alles in Ordnung. Beinah in Ordnung. Nur mein Geburtstagswunsch ist nicht in Erfüllung gegangen und jetzt, wo der Bonbonladen wieder nichts als ein Bonbonladen ist, glaube ich nicht, dass er noch erfüllt wird. Ich bin jetzt genau zehn Jahre und sechs Wochen alt.

Ich wünschte, es wären Jahre statt Tage gewesen. Dann würden sie jetzt bald zurückkommen.

Das war mein Geburtstagswunsch. ›Verrate ihn nie‹, hat Gran gesagt, aber aufschreiben ist nicht das Gleiche wie ihn jemandem zu verraten.

Ich wünschte, es wären Jahre statt Tage gewesen.

Ein paar Sekunden lang starrte Simon auf die Worte, die er geschrieben hatte, und war in Gedanken noch einmal beim letzten Ferientag im spätsommerlichen Park. Er sah wieder das kurze trockene Gras beim Geburtstagspicknick, den heißen Schimmer der Kerzen und das Blatt von genau der gleichen Farbe wie Miss Gilhoolies Haar, das wie ein Stern auf seiner Torte gelandet war. Madeline, die zufällig zu ihm hinschaute, wusste sofort, dass er in Gedanken weit, weit weg von der 4b in der Schokopuddingschule war.

»Miss Gilhoolie«, sagte Samantha, »schauen Sie mal raus. Sehen Sie Mr Bedwig mit diesen Tischtennisschlägern? Warum ist einer rot und einer grün?«

»Er winkt jemand«, sagte Samuel Moon.

»MANN!«, rief Dougal McDougal. »MANN! SEHT NUR!«

»Dougal McDougal!«, sagte Miss Gilhoolie, »setz dich und hör auf zu schreien! Ihr alle, setzt euch und hört auf zu schreien!«

Aber niemand gehorchte. Stattdessen liefen sie schreiend an die Fenster, Miss Gilhoolie auch, und dann sagte sie mit sehr merkwürdiger Stimme: »Simon, komm doch mal.«

Da schaute Simon verträumt von seinem Tagebuch auf, um zu sehen, worum es bei all der Aufregung ging.

Und draußen auf dem Spielplatz landete gerade ein riesiger alter Heißluftballon.

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