Date: 2015-07-15T23:19:28+00:00
Keywords: Science Fiction; Fantasy & Science Fiction
Description: Das Jahr 2078: Das Leben auf der Erde ist durch Rohstoffausbeutung und Umweltverschmutzung beinahe unmöglich geworden. Die Menschen haben deshalb damit begonnen, den Mars durch Terraforming in einen bewohnbaren Planeten zu verwandeln. Während eines Routineeinsatzes entdeckt Ingenieurin Elisabeth Newman in der Nähe des Vulkans Olympus Mons ein fremdes Artefakt, das offenbar vor langer Zeit von unbekannten Wesen auf dem Roten Planeten zurückgelassen wurde. Diese Entdeckung könnte die Rettung der Menschheit bedeuten - oder ihren Untergang. **
Publisher: in Farbe und Bunt

Das Buch

Das Jahr 2078: Das Leben auf der Erde ist durch Rohstoffausbeutung und Umweltverschmutzung beinahe unmöglich geworden. Die Menschen haben deshalb damit begonnen, den Mars durch Terraforming in einen bewohnbaren Planeten zu verwandeln. Während eines Routineeinsatzes entdeckt Ingenieurin Elisabeth Newman in der Nähe des Vulkans Olympus Mons ein fremdes Artefakt, das offenbar vor langer Zeit von unbekannten Wesen auf dem Roten Planeten zurückgelassen wurde. Diese Entdeckung könnte die Rettung der Menschheit bedeuten - oder ihren Untergang.

Der Autor

Sven Wedekin, geboren 1978, begeistert sich schon seit jungen Jahren für das phantastische Genre. Der Hildesheimer Autor veröffentlichte bereits zahlreiche Artikel im Corona Magazine und legt nun mit Das erste Kind seinen ersten Science-Fiction-Roman vor.

Sven Wedekin

DAS ERSTE KIND

Roman

Originalveröffentlichung

© 2015 Verlag in Farbe und Bunt

Dieses Werk ist urheberrechtlich geschützt. Alle Rechte, auch die der Übersetzung, des Nachdrucks und der Veröffentlichung des Buches, oder Teilen daraus, sind vorbehalten.

Kein Teil des Werkes darf ohne schriftliche Genehmigung des Verlags und des Autors in irgendeiner Form (Fotokopie, Mikrofilm oder ein anderes Verfahren) reproduziert oder unter Verwendung elektronischer Systeme verarbeitet, vervielfältigt oder verbreitet werden.

Alle Rechte liegen beim Verlag.

Cover-Gestaltung: Stefanie Kurt

Cover-Bild: NASA/JPL-Caltech/Cornell, Univ./Arizona State Univ.

Satz: Winfried Brand
verantwortlicher Redakteur und Lektorat: Bettina Petrik

Korrektorat: Nadine Sönnichsen

Herstellung und Verlag:

in Farbe und Bunt Verlags-UG (haftungsbeschränkt)

Kruppstraße 82 - 100

45145 Essen

www.ifub-verlag.de

ISBN Taschenbuch: 978-3-941864-40-5

ISBN E-Book: 978-3-941864-41-2

ISBN Audiobuch: 978-3-941864-42-9

Prolog

Ethan wusste ganz genau, dass er es sich nicht leisten konnte, schon wieder zu spät zu kommen. Er hatte schon lange aufgehört zu zählen, wie oft es ihm bereits passiert war.

Trotzdem hatte er wieder einmal die Zeit vergessen und musste sich nun beeilen, denn bis der Unterricht begann, blieben ihm nicht einmal mehr zehn Minuten. Zwar rechnete er nicht damit, dass Mister Archer wütend sein würde – Ethan wusste ja, dass er die personifizierte Nachsicht war – trotzdem wollte er ihn nicht enttäuschen, indem er wieder einmal als Einziger der Klasse nicht pünktlich erschien.

Am Abend zuvor war er mal wieder unter dem freien Sternenhimmel eingeschlafen und erst bei Sonnenaufgang erwacht. Für ihn gab es nichts Schöneres als abends hinauszugehen – selbstverständlich mit Erlaubnis seiner Eltern – um diesen magischen Blick auf die untergehende Sonne über dem Flusstal zu erleben. Er hatte sein ganzes zwölf Jahre langes Leben auf diesem Planeten verbracht und hatte den Anblick schon so oft erlebt, aber nach wie vor fesselte er ihn mehr als es die Computerspiele seines älteren Bruders jemals hätten tun können.

Seine Eltern waren stolz darauf, dass ihr Sohn so naturverbunden war. Nie hatte er die Wunder der Welt, die ihn umgaben, als selbstverständlich betrachtet. Es machte sie glücklich, dass sich Ethan des Werts jedes einzelnen Baumes, jedes Busches, jedes Sees und jeder Wiese bewusst war. Er liebte die Natur über alles und war viel lieber an einem milden Frühlingstag draußen an der frischen Luft als in ihrem furchtbar sterilen Familienbungalow.

Trotzdem war er sich darüber im Klaren, dass es vor allem seine Mutter nicht gerne sah, wenn er den Aufenthalt im Wald wichtiger nahm als die Schule. Er hatte sie daher dazu überredet, die Nacht bei seinem besten Freund Oren verbringen zu dürfen. Ethan wusste, wie gut sich seine und dessen Eltern kannten und dass sie ihnen absolut vertrauten.

Nach dem Abendessen konnte er sich dann mit Orens Hilfe heimlich aus dem Haus stehlen und zu seinem Lieblingsplatz laufen, um auf den einen Moment zu warten, an dem ein rot glühender Feuerball hinter den Bergen am Horizont verschwand, während vielleicht ein Schwarm Vögel in der Ferne vorbeizog.

Bei diesem für Ethan so besonderen Ort handelte es sich um die Bruchkante eines tiefen Canyons, der erheblich größer war als der Grand Canyon auf der Erde, von dem er in der Schule gehört hatte. Ethan ließ sich immer direkt daran nieder und schaute hinab, dorthin, wo sich unter ihm ein kilometertiefer Graben erstreckte, der mit abertausenden Nadelbäumen übersät war. Der Anblick wirkte, als wäre ein gewaltiger Asteroid an der Planetenoberfläche entlang geschrammt und hätte dadurch diese tausende Kilometer lange Furche gerissen, nur um anschließend ungerührt weiterzufliegen.

Ethan war noch zu jung, um sich ernsthaft für Mädchen zu interessieren – er empfand sie als schwierige, oft besserwisserische Quälgeister. Dass er sich eines Tages verlieben und die Frau seiner Träume an einem schönen warmen Frühlingsabend auch einmal hierherführen würde, um ihr den Sonnenuntergang zu zeigen, so wie es sein Vater lange vor seiner Geburt mit seiner Mutter getan hatte, konnte er sich im Moment beim besten Willen nicht vorstellen. Ethan wollte diesen Platz niemals mit einer anderen Person, egal ob männlich oder weiblich, teilen. Er war davon überzeugt, dass absolut niemand von dessen Existenz wusste, weder seine Eltern noch sein Lehrer, noch nicht einmal Oren, vor dem er sonst keine Geheimnisse hatte.

Dieser besondere Platz gehörte nur ihm allein. Es war für ihn der einzige, an dem er völlig ungestört seinen Gedanken nachhängen konnte, ohne von irgendetwas abgelenkt zu werden.

Leider kam es dabei nur allzu oft vor, dass er die Zeit komplett vergaß und einschlief, sobald die Sonne untergegangen war. Die glasklare Luft, völlig frei von jeglichen Schadstoffen, hatte eine dermaßen beruhigende Wirkung auf ihn, dass er seine Augen nach Einbruch der Dunkelheit einfach nicht mehr offen halten konnte. Bei Mister Archer hatte er gelernt, dass es keine Selbstverständlichkeit war, eine dermaßen reine Luft atmen zu dürfen.

Ethans Vorfahren auf der Erde waren, vor allem in den größeren Städten, oft dazu gezwungen gewesen, einen Mundschutz zu tragen, damit der allgegenwärtige Smog nicht ihre Atemwege schädigte.

Für Ethan war es einfach unvorstellbar, wie Menschen unter solchen Umständen überhaupt leben konnten. Er kannte nur diese wunderschöne Idylle, die sein Zuhause war. Aus dem Geschichtsunterricht wusste er, dass auch die Erde vor sehr langer Zeit einmal ein solch lieblicher Ort gewesen war. Aber das war schon lange her, sogar noch vor der Geburt seiner Großeltern. Diese waren in ihre neue Heimat ausgewandert, als sie selbst noch ganz jung gewesen waren. Jung und voller Hoffnung auf eine bessere Zukunft, als sie sie jemals auf der Erde hätten erwarten können. Als sie starben, war Ethan noch ein kleines Baby, sodass sie ihm nichts mehr über jene Welt erzählen konnten, die ihm selbst ebenso fremd war wie seinen Eltern.

Er rannte, so schnell er nur konnte, über einen schmalen Pfad, der sich durch einen Wald von Mammutbäumen schlängelte, von denen keiner weniger als hundert Meter hoch war. Ethan war ein sehr sportlicher Junge, sodass es ihm mit seinen ebenso langen wie muskulösen Beinen leicht fiel, auch längere Strecken schnell zurückzulegen, ohne eine Pause machen zu müssen. Während er lief, füllte er seine Lungen mit der glasklaren Morgenluft, was ihn zusätzlich beflügelte.

Es waren jetzt nur noch ein paar hundert Meter bis zu jenem Platz am Ufer des Flusses, an den Mister Archer den Unterricht an so herrlichen Tagen wie diesem verlegte. Ethan war froh, heute nicht in dem kleinen Klassenraum der Schule über dem schwierigen Lernstoff schwitzen zu müssen. Er wäre kaum in der Lage gewesen, sich auf den Unterricht zu konzentrieren, wenn draußen Temperaturen von angenehmen 25 Grad herrschten.

Er bog um die Ecke und erreichte schließlich sein Ziel, wo er genau das Bild vorfand, vom dem er insgeheim gehofft hatte, es würde ihm vielleicht doch erspart bleiben: Die gesamte zwanzigköpfige Klasse – acht Mädchen und zwölf Jungen – hatte sich bereits zum Unterricht versammelt, und Mister Archer hatte damit begonnen, seine Geschichtslektion zu geben. Der Lehrer saß mit dem Rücken zum Fluss, dessen sauberes Wasser langsam und gemächlich bergab floss. Seine Schüler im Alter zwischen neun und zwölf Jahren saßen auf dem trockenen Gras vor ihm. Der Unterricht war offensichtlich schon seit einiger Zeit in vollem Gange.

Ethan schlich sich daher nur ganz langsam aus dem Wald hervor, in der vagen Hoffnung, seinem Lehrer wäre seine Abwesenheit bis jetzt noch gar nicht aufgefallen. Doch dies erwies sich schnell als Illusion: Als Mister Archer merkte, wie sich Ethan schwer atmend möglichst unauffällig der Gruppe hinzuzugesellen versuchte, unterbrach er sich mitten im Satz und warf ihm einen strengen Blick zu. Sofort bekam Ethan ein schlechtes Gewissen, ohne dass Mister Archer auch nur ein Wort sagen musste.

Doch er wusste, dass er, zumindest heute, wirklich nur wenige Minuten zu spät dran war und hoffte daher inständig, der Lehrer würde auch diesmal wieder Gnade walten lassen und ihm keine Strafarbeit aufbrummen.

Er machte sich bereit, Mister Archer eine möglichst überzeugend klingende Ausrede zu liefern, als dieser ihm zuvorkam: »Es sieht ganz so aus, als hättest du mal wieder die Zeit vergessen, Ethan!«

Es war nicht mit Gewissheit zu sagen, ob die Strenge in seiner Stimme nur gespielt oder echt war. Ethan beschloss es darauf ankommen zu lassen.

»Entschuldigen Sie, dass ich schon wieder zu spät bin, Mister Archer. Aber dafür kann ich mich noch ganz genau an den Unterrichtsstoff von letzter Woche erinnern!« Er bemühte sich, seine Stimme betont gelassen klingen zu lassen.

Mister Archer hob skeptisch eine Augenbraue. »Nun, da bin ich mal gespannt. Worüber genau haben wir denn in der letzten Woche gesprochen?«

Ethan spürte, wie es ihm kalt den Rücken hinunterlief. Er hatte nicht gelogen mit seiner Behauptung, trotzdem fühlte er sich wie auf dem Präsentierteller, als er die Blicke seines Lehrers und aller seiner Mitschüler auf sich gerichtet spürte.

»Nun … also …«, stammelte er unsicher. »Wir haben die Erkundung des Planeten Mars in der ersten Hälfte des 21. Jahrhunderts durchgenommen. Es ging darum, wie sich die Raumfahrtnationen der Erde untereinander einen Wettlauf darum lieferten, wer von ihnen zuerst eine bemannte Mission dorthin schickte.«

»Das ist soweit richtig«, bestätigte Mister Archer. »Und weißt du auch noch, wann genau die ersten Menschen auf dem Mars gelandet sind?«

Ethan verspürte einen Kloß im Hals. Normalerweise konnte er sich solche Daten immer sehr gut merken, aber ausgerechnet jetzt ließ ihn sein Gedächtnis im Stich.

»Also … ich bin mir nicht ganz sicher. Es war auf jeden Fall irgendwann zwischen 2030 und … und äh …« Ethan bemerkte wie einige seiner Klassenkameraden kicherten und fühlte sich dadurch nicht gerade wohler in seiner Haut.

Nach einer vollen Minute des ergebnislosen hin und her Überlegens, die ihm wie eine Ewigkeit vorkam, erlöste ihn Mister Archer aus seiner unangenehmen Situation.

»Schon gut. Wir haben dieses Thema beim letzten Mal noch gar nicht durchgenommen. Es steht erst für heute auf dem Lehrplan.« Er lächelte süffisant bei diesen Worten, was zur Folge hatte, dass Ethans Kopf eine deutlich sichtbare rötliche Färbung annahm.

Die meisten der anderen Kinder lachten laut auf. Ethan wäre vor Scham am liebsten im Boden versunken. In Mister Archers Stimme war keinerlei Spott zu hören, doch Ethan ahnte trotzdem, dass auch er innerlich lachen musste.

»Setz dich. In der nächsten Woche werden wir einen Test schreiben. Wenn du heute gut aufpasst und dabei eine gute Note schaffst, werde ich dein heutiges Zuspätkommen noch einmal vergessen.«

Das war ein faires Angebot, dachte Ethan. Auf jeden Fall bliebe es ihm dann erspart, dass Mister Archer seine Eltern über sein Fehlverhalten informieren würde. Er nickte dem Lehrer demütig zu und setzte sich ohne weiteren Kommentar auf seinen Hosenboden.

Mister Archer wandte sich an die ganze Klasse. »Also, wo waren wir stehen geblieben?«

Mehrere Kinderhände erhoben sich.

»Ja, Zoé?«

Ein etwa elfjähriges, dunkelhäutiges Mädchen erhob sich. »Sie wollten uns gerade erklären, was nach der Landung der ersten Menschen auf dem Mars passiert ist!«

Mister Archer nickte kurz. »Ah ja, genau: Also: Die erste Landung von Menschen auf dem Roten Planeten fand, wie ich vorhin bereits sagte, am 19. Oktober 2035 statt. Dies wird bis heute als die größte technische Leistung des gesamten 21. Jahrhunderts angesehen. Und noch nicht einmal zehn Jahre später, im Jahr 2043, entstand auf dem Mars bereits die erste permanent bemannte Forschungsstation. Die ersten Siedler waren fünfzehn Wissenschaftler. Es waren Astronomen, Geologen, Exobiologen und Ingenieure aus verschiedenen Nationen der Erde. Diese Kolonie bildete die Keimzelle für das ehrgeizigste Vorhaben in der Geschichte der Menschheit: das Terraforming auf dem Mars. Zu jener Zeit befand sich unsere Spezies an einem Wendepunkt. Jahrhundertelang hatten wir die natürlichen Ressourcen der Erde maßlos verschwendet, gleichzeitig sah sich unser ursprünglicher Heimatplanet mit einer unvorstellbaren Bevölkerungsexplosion konfrontiert. Die Erde war an die Grenzen ihrer Belastungsfähigkeit gestoßen. Überall kam es zu verheerenden Naturkatastrophen, die durch den vom Menschen verursachten Klimawandel hervorgerufen wurden. Überschwemmungen, Stürme und Dürren forderten Millionen Menschenleben. Viele hatten die Zuversicht aufgegeben, dass unsere Zivilisation noch eine Zukunft hatte. Aber gegen Ende des 21. Jahrhunderts gab es einen Hoffnungsschimmer. Die Forschungsstation auf dem Mars war inzwischen zu einer großen Kolonie angewachsen. Nachdem die Eroberung des Roten Planeten immer heftiger in die Kritik geraten war, da man sie als eine unvernünftige Geld- und Ressourcenverschwendung ansah, kam es zu einem Ereignis, das für die Zukunft der Menschheit eine Bedeutung hatte, die damals noch niemand in vollem Umfang begriff.«

Ethan hob die Hand, um eine Frage zu stellen. Er hoffte insgeheim, seinen Fehler bereits jetzt durch besonderen Lerneifer wiedergutmachen zu können. »Mister Archer, was genau ist denn damals passiert?«

»Nun, das ist eine ziemlich lange Geschichte. Sie zu erzählen wird eine ganze Weile dauern.« Bei Mister Archers letzten Worten wurde sein Blick leer. Außerdem glaubte Ethan, eine gewisse Unsicherheit in der Stimme seines Lehrers vernommen zu haben.

Dadurch wurde sein Interesse nur noch weiter gesteigert. Auch seine Mitschüler lauschten ungewöhnlich stumm.

In der Tat war Archer unentschlossen, ob er der Klasse die Geschichte wirklich ganz erzählen sollte, obwohl er wusste, dass die Schüler alle bereits intelligent genug waren, um die Zusammenhänge zu begreifen. Seit fünfzehn Jahren arbeitete er nun schon als Lehrer, doch noch immer fühlte er sich bei dieser Lektion jedes Mal etwas unbehaglich. War es wirklich richtig, Kinder in diesem Alter bereits damit zu konfrontieren?

Sein Blick glitt von einem Zuhörer zum anderen. Alle sahen ihn mit erwartungsvollen, großen Augen an. Ethan schien ganz besonders von Neugierde erfasst zu sein.

»Was ich euch erzählen möchte«, begann Archer, »wird für manche von euch vielleicht etwas schwer zu verstehen sein. Obwohl seit damals so viele Jahre vergangen sind, haben auch wir Erwachsenen noch immer nicht ganz verstanden, was genau zu jener Zeit passiert ist.«

Einige der Schüler sahen auf einmal ausgesprochen skeptisch drein. Für sie war es wohl unvorstellbar, dass ein Erwachsener – noch dazu ein von ihnen respektierter Lehrer – etwas nicht wusste.

»Die meisten von euch glauben, dass es dem Erfindergeist vieler großer Forscher zu verdanken war, dass wir hier ein so glückliches und sorgenfreies Leben führen können. Dass es ganz normal ist, in einer Welt zu leben, in der es genug Nahrung für alle und keine Kriege, keine Armut und auch keine Umweltzerstörung mehr gibt. Ich wünschte, ich könnte behaupten, ihr hättet recht damit. Ich wünschte, die Menschheit wäre klug genug, sich selbst ein Paradies zu erschaffen. Aber das ist sie nicht und wird sie trotz all unserer Fortschritte wohl auch nie sein. Unsere Welt verdankt ihre Existenz nicht euren Vorfahren von der Erde. Jedenfalls nicht nur.«

Abermals ging Archers Blick nach innen. Dann sah er wieder auf die zwanzig Kinder, die mit erwartungsvollen Mienen vor ihm im Gras saßen. Sie alle wären heute nicht hier, wäre es damals nicht zu jenen Ereignissen gekommen, die der Menschheit die Rettung vor sich selbst brachten. Doch war er dazu in der Lage, es dieses Mal besser zu erklären als er es bisher vermocht hatte? Wahrscheinlich nicht. Wie sollte man so jungen Leuten etwas begreiflich machen, für das es keine logische Erklärung gab?

Wie auch immer, nun gab es kein Zurück mehr. Archer atmete tief durch und begann von jenen lange vergangenen Tagen zu berichten …

Kapitel 1

Das Jahr 2078

Elisabeth hätte am liebsten das Fenster aufgerissen und ihre Lungen mit frischer Luft gefüllt.

Mit geschlossenen Augen stellte sie sich – bestimmt schon zum hundertsten Mal – vor, wie es sein müsste, ganz ohne Raumanzug über die Oberfläche des Planeten zu laufen, so lange, bis sie nicht mehr konnte. Dann hätte sie sich auf den Rücken gelegt und sich auf die Suche nach jenem winzigen blauen Punkt irgendwo dort oben am Firmament gemacht, der ihre eigentliche Heimatwelt war. Sie hätte die nach Wildblumen und Moos duftende Luft tief eingeatmet, so wie es für die Menschen dort oben auf der Erde früher einmal so selbstverständlich – zu selbstverständlich – gewesen war. Und falls es zu regnen begann, hätte sie sich nicht etwa unter einem Baum versteckt, sondern wäre einfach liegen geblieben und hätte das belebende Gefühl genossen, wenn die kühlen Wassertropfen sanft auf ihr Gesicht fielen. Es war ein wunderschöner Tagtraum, dem sie sich da hingab.

Doch dann öffnete sie ihre Augen. Die Landschaft, die sich ihr dort draußen darbot, erinnerte sie daran, dass sie sich auf einer Welt befand, auf der es eben nicht so ohne weiteres möglich war, an die Luft zu gehen. Hier gab es so etwas noch nicht. Ebenso wenig wie Wildblumen, Bäume, Moos oder einen erfrischenden Sommerregen. Die Atmosphäre hier bestand aus giftigen Gasen, vor allem Kohlendioxid, welche für jedwede Form von Leben absolut tödlich waren. Am Horizont ging eine weit entfernte Sonne an einem scharlachroten Himmel auf und erhellte mit ihrem fahlen Licht eine felsige, tote Einöde.

Dies war definitiv kein angenehmer Ort, doch für Elisabeth war er ihre Heimat. Sie fühlte sich ihm viel verbundener als der Erde. Seit über sechs Jahren war sie nun schon hier. Ihr früheres Leben war inzwischen nur noch eine ferne Erinnerung, ein schwacher Abglanz einer längst vergangen Zeit. Ihr war, als hätte sie die »alte« Elisabeth auf der Erde zurückgelassen und wäre bei ihrer Ankunft hier neugeboren worden.

Die meisten ihrer Kollegen konnten nicht verstehen, warum sie sich freiwillig für einen One-Way-Einsatz auf diesem Planeten, auf dem das Leben oft sehr ungemütlich und voller Entbehrungen war, gemeldet hatte. Soweit man blicken konnte, gab es hier nur eine staubtrockene Wüste, die lebensfeindlicher war als jeder Winkel auf der Erde. Für Elisabeth war es trotzdem der schönste Ort im gesamten Sonnensystem. Sie hatte die Beschaffenheit aller anderen Welten, welche ihre Bahnen um die Sonne zogen, intensiv studiert: Die von Lava überflutete Oberfläche der Venus, die Gasatmosphären der vier Riesenplaneten Jupiter, Saturn, Uranus und Neptun und die so unterschiedlichen Oberflächen der zahllosen Monde, welche diese Himmelskörper umkreisten. Keiner von ihnen strahlte diese bizarre Anmut aus, welche die hügelige, von Meteoritenkratern und längst erloschenen Vulkanen durchsetzte Oberfläche des Mars auszeichnete.

Elisabeth konnte sich selbst nicht so recht erklären, was sie daran so anziehend fand, aber manchmal schien es ihr, als wäre es ihre Bestimmung, auf einem Planeten zu leben, den bis vor nicht einmal einem halben Jahrhundert noch nie ein Mensch betreten hatte.

Seit ihrer Kindheit faszinierte sie der Gedanke, ein Raumschiff zum Mars zu besteigen. Es hätte ihr damals schon genügt, ihn einfach nur ein einziges Mal zu umkreisen. Den Roten Planeten schließlich sogar zu betreten, war ein Traum, der ihr selbst damals noch zu verrückt vorkam, um sich ihm auch nur für eine Sekunde hinzugeben. Und nun arbeitete sie hier, als Ingenieurin in der internationalen Marskolonie Columbia One. Die meiste Zeit ihres Lebens auf der Erde hatte sie darauf hingearbeitet, einen Ort zu besuchen, der für den Großteil der Menschen für immer unerreichbar war, aber sie hoffte, dass dies nicht ewig so blieb. Hier in der Kolonie war es ihre Aufgabe, dabei zu helfen, das große Ziel zu erreichen, auf das die gesamte Menschheit ihre Hoffnung für die Zukunft setzte.

»Na, sind Sie mal wieder am Träumen, Elisabeth?« Eine vertraute Stimme in ihrem Rücken riss sie aus ihren Gedanken. Sie drehte sich um und sah in das lächelnde Gesicht von Lakshmi Khanna, der 52-jährigen Direktorin von Columbia One. Die Inderin stand im Türrahmen und hatte sie offensichtlich schon einige Zeit beobachtet. Sie war einen Kopf kleiner als Elisabeth und hatte weiche, gütige Gesichtszüge.

Bevor Elisabeth etwas antworten konnte, kam sie einen Schritt näher und schloss die Tür hinter sich.

»Ich hoffe nur, dass Sie dabei nicht Ihre Arbeit vergessen.« Elisabeth musste ebenso lächeln. Die Direktorin war im Lauf der letzten Jahre zu der einzigen Person in der Kolonie geworden, zu der sie ein enges Vertrauensverhältnis pflegte. Weswegen es sie auch nicht störte, wenn sie von ihr ohne Vorankündigung in ihrem Labor – welches eigentlich ihr persönliches Allerheiligstes war – bei ihrem Tun unterbrochen wurde. Khanna wusste nur zu gut, dass man Elisabeth an manchen Tagen regelrecht dazu zwingen musste, sich von ihren Arbeitsplatz zu lösen, um ein wenig auszuspannen.

Columbia One zählte zurzeit 153 Bewohner aus zwölf Ländern, doch nur zu einem Bruchteil von ihnen hatte Elisabeth wirklich privaten Kontakt. Ihr Job war ihr wichtiger als alles andere.

»Sie kennen ja mein Motto: Träume sind Landkarten«, sagte Elisabeth. »Wenn ich mir nicht ab und zu vorstellen würde, wie dieser Planet aussehen wird, sobald unser Projekt vollendet ist, würde ich wahrscheinlich vergessen, wofür wir alle eigentlich hier sind.«

»Das Problem ist nur«, erwiderte Khanna, jetzt mit etwas mehr Ernst, »dass wohl keiner von uns den Tag erleben wird, an dem wir die Früchte unserer Bemühungen mit eigenen Augen sehen können.«

Elisabeth machte den Mund auf, um etwas zu sagen, aber Khanna hob beschwichtigend die Hände. »Verstehen Sie mich nicht falsch. Ich möchte Ihnen nicht Ihre Motivation nehmen.«

»Keine Sorge, das haben Sie nicht«, sagte Elisabeth. »Ganz im Gegenteil. Was gibt es für eine größere Motivation als für das Überleben der Spezies Mensch zu arbeiten? Aber ich glaube nicht, dass Sie mich besuchen, um mit mir über das Für und Wider unseres kleinen Projektes zu sprechen.«

Die Direktorin grinste kurz und offenbarte dabei ihre schneeweißen Zähne: »Nein. Ich denke, Sie ahnen schon, worüber wir reden müssen.«

»Natürlich. Ich weiß schließlich, welcher Tag heute ist. Die letzten 26 Monate sind ja wieder einmal wie im Fluge vergangen.« Elisabeth trachtete danach, die leichte Verbitterung in ihrer Stimme zu unterdrücken, was ihr jedoch nicht ganz gelang. »Wie viele von der Crew werden diesmal zur Erde zurückkehren?«

»66. Und von der Erde erwarten wir diesmal 75 Neuzugänge. Ich hoffe wirklich, dass …«

»Ja, ja ich weiß«, unterbrach Elisabeth sie. »Vielleicht werden ein paar Leute dabei sein, die mit mir auf einer Wellenlänge sind, und mit denen ich mich anfreunden kann. Seien Sie mir bitte nicht böse: So langsam stört es mich schon ein wenig, dass Sie jedes Mal, wenn neue Kolonisten eintreffen, versuchen mich mit jemanden – wie soll ich sagen? – zu verkuppeln. Ich weiß Ihre Sorge um mich ja wirklich zu schätzen, aber ich möchte doch lieber selbst bestimmen, mit wem ich befreundet sein möchte und mit wem nicht.«

Die Direktorin starrte Elisabeth mit großen Augen an. In ihrem Blick lag eine Mischung aus Besorgnis und Empörung. »Hören Sie, ich weiß ja wie viel Ihnen Ihre Arbeit bedeutet. Und ich bin mir bewusst, dass Ihr Privatleben eigentlich nicht in meinen Zuständigkeitsbereich fällt,…«, sie ging einen Schritt auf Elisabeth zu, »…aber im Gegensatz zu Ihnen bin ich mir sehr sicher, dass eine Freundschaft diese in keiner Weise behindern würde. Dass Sie sich den größten Teil des Tages hier in Ihrem Labor einigeln, kann nicht gesund sein.«

Als Reaktion auf Elisabeths leicht genervten Gesichtsausdruck legte Khanna etwas mehr Schärfe in ihre Stimme. »Ich kann keine Ingenieurin gebrauchen, die sich vor lauter Müdigkeit nicht auf ihre Aufgaben konzentrieren kann und daher Fehler macht. Daher befehle ich Ihnen, wenigstens zu versuchen, diesmal einige zwischenmenschliche Kontakte zu den Neuzugängen zu pflegen, verstehen Sie?«

Elisabeth lächelte schief. Seit sie ihre Stelle auf Columbia One angetreten hatte, hatte sie die unterschiedlichsten Persönlichkeiten kommen und gehen sehen. Die meisten von ihnen waren ebenso intelligent und ehrgeizig wie sie selbst. Diese Eigenschaften gehörten einfach dazu, wenn man sich darauf einließ, für mindestens zwei Jahre an einem Projekt mitzuarbeiten, das vom Großteil der Erdenbewohner noch immer als leicht größenwahnsinnig angesehen wurde. Gerade deshalb fiel es ihr so schwer, mit ihnen in privaten Kontakt zu treten.

Sie war sich darüber im Klaren, dass auch ihre Vorgesetzte diese spezielle Form der Unsicherheit bei ihr bemerkte, und dass sie bisher nur zu taktvoll gewesen war, dies ihr gegenüber zur Sprache zu bringen. Lakshmi Khanna kannte Elisabeth, seit sie vor vier Jahren zur Direktorin von Columbia One berufen worden war. Elisabeth war die einzige Kolonistin, die seit ihrer Ankunft nie wieder zur Erde zurückgekehrt war. Khanna respektierte diese ungewöhnliche Entscheidung, weil sie genau wusste, wo die Gründe dafür lagen. Dass sie es als Chefin der Kolonie auch zu ihren Pflichten zählte, sich um das psychologische Wohlergehen aller Bewohner von Columbia One zu sorgen, fand Elisabeth irgendwie rührend.

»Wissen Sie, ich werde das Gefühl nicht los, dass Sie eine ganz bestimmte Person im Sinn haben, bei der Sie sich eine freundschaftliche Beziehung zu mir vorstellen können.«

Khanna sah sie mit einem leicht selbstzufriedenen Blick an. »Sie haben mich ertappt, Elisabeth. Sein Name ist Dr. Eduardo Morelli. Er ist dreißig Jahre alt und stammt ursprünglich aus Italien. Er wird unser neuer Stabsarzt sein. Sein Medizinstudium beendete er vor fünf Jahren mit ganz außerordentlichen Noten. Er hat sich freiwillig für den Einsatz hier gemeldet, da er – wie er es formuliert hat – ganz versessen darauf ist, am bedeutendsten Raumfahrtprojekt aller Zeiten mitwirken zu können.«

»Moment, er ist gerade mal dreißig und soll der neue Stabsarzt werden? Also entweder ist dieser Dr. Morelli ein echtes medizinisches Wunderkind oder er kennt die richtigen Leute, um sich in seinem Alter schon solch eine verantwortungsvolle Position verschaffen zu können.«

»Beides entspricht den Tatsachen«, erwiderte die Direktorin trocken. »Sein Onkel ist ein hoher Beamter im Internationalen Marskonsortium. Er hat seine Beziehungen spielen lassen, um seinem Neffen seinen Traum zu erfüllen. Aber davon abgesehen ist Dr. Morelli wirklich ein außerordentlich fähiger Mediziner. Seine Abschlussnoten waren wie gesagt überdurchschnittlich. Beim I.M.K. ist man davon überzeugt, dass er den Aufgaben hier auf Columbia One voll gewachsen ist. Er scheint also tatsächlich so etwas wie ein Wunderkind zu sein.«

Auf Elisabeths skeptischen Blick hin fügte sie hinzu: »Ich gebe zu, dass auch ich zunächst meine Bedenken ihm gegenüber hatte. Doch ich habe volles Vertrauen in die Entscheidungen des I.M.K.«

Elisabeth verdrehte innerlich die Augen. »Na, das klingt ja alles ganz toll. Wenn ich Sie richtig verstanden habe, denken Sie also, dass ich mit einem Mediziner, der noch grün hinter den Ohren ist, eine Freundschaft beginne, um ihm zu zeigen, dass die Mitwirkung am bedeutendsten Raumfahrtprojekt aller Zeiten größtenteils aus langweiliger Routinearbeit besteht, nicht wahr?«

»Sie haben mich schon wieder durchschaut, Elisabeth. Ich kann mir wirklich niemand Besseren vorstellen, um einem übereifrigen Neuling klarzumachen, wie die Dinge hier bei uns so funktionieren.«

Ein weiteres Mal verdrehte Elisabeth die Augen, diesmal jedoch so, dass ihre Vorgesetzte es sehen konnte. »Sie trauen mir ja so einiges zu. Ich bin Technikerin und keine Pädagogin. Meine Aufgabe ist es, dafür zu sorgen, dass die CO2-Generatoren einwandfrei funktionieren, nicht den Babysitter für einen Arzt zu spielen, der nach 26 Monaten sowieso durch einen Nachfolger ersetzt wird.«

»Nun, da irren Sie sich, Elisabeth. Dr. Morelli hat sich ebenso wie Sie dazu entschlossen, den Rest seines Lebens hier zu verbringen.«

Elisabeth sah die Direktorin erstaunt an. »Ist das Ihr Ernst? Na, da muss dieser Mann ja mindestens genauso verrückt sein wie ich. Hat er sich denn überhaupt Gedanken darüber gemacht was es bedeuten würde, für immer hier zu bleiben?«

»Sicherlich, genau wie Sie. Und gerade deshalb möchte ich, dass Sie ihm helfen, sich mit dem Leben auf Columbia One vertraut zu machen. Die Transportfähre wird in sieben Stunden andocken. Ich wäre Ihnen daher sehr dankbar, wenn Sie sich das Dossier über Dr. Morelli schon einmal durchlesen.« Khanna zog einen kleinen Datenträger aus der Hosentasche. »Hier sind alle Informationen gespeichert, die Sie brauchen.«

Widerstrebend nahm Elisabeth den Stick in die Hand. »Sieht ganz so aus, als hätten Sie bereits alle Entscheidungen für mich getroffen.« In ihrer Stimme lag mehr als nur ein Hauch Sarkasmus. Sie mochte es nicht besonders, so überrumpelt zu werden, nicht mal von Lakshmi Khanna.

Aber es nützte nichts: Sie musste in den sauren Apfel beißen und ihren Anweisungen Folge leisten, ob es ihr gefiel oder nicht.

Fünfunddreißig Jahre war es nun her, dass die Menschheit damit begonnen hatte, ihre erste und bisher einzige Mars-Siedlung zu errichten. Columbia One stellte ein einzigartiges Beispiel für internationale Zusammenarbeit dar; nicht weniger als achtzehn Nationen hatten sich für die Planung und den Bau der Kolonie zum Internationalen Marskonsortium zusammengefunden. Während die Anfänge noch relativ klein und bescheiden gewesen waren, hatte sich die Kolonie im Laufe der vergangenen Jahrzehnte so sehr vergrößert, dass man sie inzwischen mit Fug und Recht als eine kleine Stadt bezeichnen konnte. Sie erstreckte sich über eine Fläche von acht Fußballfeldern und wirkte von außen betrachtet wie eine Mischung aus hypermodernem Industriekomplex und futuristischer Wohnsiedlung.

Columbia One setzte sich hauptsächlich aus fünfzehn einzelnen Wohn- und Arbeitseinheiten zusammen. Diese zylinderförmigen Module hatten jeweils drei Stockwerke und bildeten durch zwischen ihnen verlaufende Verbindungstunnel einen großen zusammenhängenden Komplex, der neben den Quartieren der Kolonisten verschiedene wissenschaftliche Laboratorien enthielt. In den ersten Jahren hatten die Kolonisten Nahrung, Wasser und Material aufwändig von der Erde geliefert bekommen müssen, doch inzwischen war man in dieser Hinsicht vollkommen autark: Ein großes Zelt, dessen Außenhaut aus einem durchsichtigen Material bestand, fungierte als Gewächshaus, in dem die verschiedensten Arten von Obst und Gemüse zur Ernährung der Bewohner angebaut wurden. Für die Haltung von Nutztieren gab es auf Columbia One weder genug Platz noch Ressourcen, weswegen sich die Bewohner mit diesem rein vegetarischen Speiseplan begnügen mussten.

Die Wasserversorgung wurde durch eine hochmoderne Wiederaufbereitungsanlage gewährleistet. Auf Columbia One wurde immer das gleiche Wasser zum Trinken, Kochen und Waschen verwendet, das in einem ständigen Kreislauf durch die Kolonie zirkulierte. Die meisten Bewohner, vor allem die Neuankömmlinge, kostete es eine Menge Überwindung, dasselbe Wasser zu trinken, welches auch für die Toilettenspülung benutzt wurde, trotz des aufwändigen Prozesses, bei dem sämtliche Keime aus dem kostbaren Nass herausgefiltert wurden.

Die Energieversorgung der Kolonie erfolgte auf zweierlei Weise: Ein verhältnismäßig kleiner Prozentsatz des Bedarfs von Columbia One wurde durch eine Reihe Solarmodule gedeckt. Da die Mars-Umlaufbahn jedoch im Schnitt 230 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt verlief, war die Stromausbeute auf diese Art eher gering. Den Großteil lieferte daher ein Fusionsreaktor, der sich in einem gesonderten Modul befand. Nur die für dessen Wartung benötigten Ingenieure hatten Zutritt zu diesem sensiblen Bereich. Da der Mensch die effiziente Nutzung von Fusionsenergie erst seit der Mitte des 21. Jahrhunderts beherrschte, war dieses Wunderwerk der Technik noch recht anfällig für alle möglichen »Kinderkrankheiten«, welche in schöner Regelmäßigkeit auftraten. Trotzdem erwies sich diese Technologie als die brauchbarste Methode, um die Kolonie zuverlässig mit Strom zu versorgen.

Das Gewächshaus war von all diesen Gebäudeteilen Elisabeths Lieblingsort. Nicht einmal Direktorin Khanna wusste, dass sie sich hier noch wesentlich lieber aufhielt als in ihrem Labor. Als Ingenieurin war sie es gewohnt, praktisch den ganzen Tag von allen möglichen technischen Geräten und Werkzeugen umgeben zu sein. Sie genoss es daher, nach getaner Arbeit hierherzukommen, um sich zu entspannen. Diese Umgebung mit all ihren grünen Pflanzen bot einen idealen Kontrast zu der Sterilität und Enge, die sonst überall in der Kolonie herrschten.

Elisabeth hatte sich eine gemütliche Ecke ausgesucht und ein elektronisches Lesegerät mitgenommen, auf dem sie die Informationen über den neuen Stabsarzt studierte.

Die Akte von Dr. Eduardo Morelli war zweifellos sehr eindrucksvoll: An der Universität von Bologna hatte er sein Medizinstudium innerhalb von nur sechs statt den üblichen acht Jahren abgeschlossen und anschließend auf dem Gebiet der Weltraummedizin ganz besonders bemerkenswerte Leistungen erbracht, die ihm, auch bei älteren Berufskollegen, großen Respekt einbrachten. So entwickelte er zum Beispiel ganz allein eine Methode, um die nach dem langen Aufenthalt in der Schwerelosigkeit porös gewordenen Knochen von Raumfahrern innerhalb kürzester Zeit wieder zu stabilisieren. Ganz offensichtlich brachte er den beruflichen Ehrgeiz mit, der notwendig war, wenn man sich auf eine lebenslange Daueranstellung auf Columbia One einließ, dachte Elisabeth. Er hatte außerdem keine familiären Bindungen, die er auf der Erde womöglich aufgab.

Trotzdem hatte Elisabeth gewisse Zweifel, ob Dr. Morelli mit den speziellen Lebensumständen auf dem Mars zurechtkommen würde. War er sich darüber im Klaren, dass das Leben hier mit nicht zu unterschätzenden Entbehrungen verbunden war?

Solange Menschen in der Atmosphäre noch nicht ungefährdet atmen konnten, war es für die Bewohner der Kolonie beispielsweise unmöglich, sie ohne Raumanzüge zu verlassen. Wenn überhaupt, dann war es nur mit einem der beiden sogenannten Mars-Rover möglich, längere Exkursionen in die nähere Umgebung von Columbia One zu unternehmen. Doch dies war nur den Technikern vergönnt, zum Beispiel wenn ein neuer CO2-Generator aufgestellt wurde oder einer der bereits vorhandenen Generatoren mal wieder repariert werden musste.

Kurz gesagt waren die allermeisten Kolonisten gezwungen, während ihres gesamten Aufenthalts im Inneren der Siedlung zu bleiben. Man benötigte schon eine gewaltige Portion Langmut, um dies überstehen zu können, selbst wenn man wusste, dass man nur für eine begrenzte Zeit hier lebte. Wenn man jedoch vorhatte, für immer auf dem Mars zu bleiben, musste man aus einem ganz speziellen Holz geschnitzt sein.

Angesichts Dr. Morellis relativ jungem Alter hatte Elisabeth die Befürchtung, dass seine Entscheidung nur ein Ausdruck von übertriebenem Ehrgeiz, man könnte auch sagen, von Arroganz, war. Vielleicht wollte der Mediziner mit seinem Plan nur all seine Berufskollegen auf der Erde beeindrucken, was sicherlich kein vernünftiger Grund war, ein bequemes Dasein als gut bezahlter Arzt auf der Erde freiwillig gegen den oft eintönigen Alltag auf Columbia One einzutauschen.

Der Reiz des Lebens in der Kolonie war, dass sie sich immerhin in einer landschaftlich spektakulären Umgebung befand. Nur wenige Kilometer südlich war die Bruchkante des Valles Marineris Canyon zu finden. Und ein paar hundert Kilometer westlich von Columbia One ragte die Gebirgskette der Tharis Montes auf. Nicht zu vergessen der eindrucksvolle Vulkan Olympus Mons, mit seinen 26 Kilometern der höchste Berg des gesamten Sonnensystems.

Als Stabsarzt würde Dr. Morelli allerdings wohl nur höchst selten Gelegenheit haben, all diese Wunder des Roten Planeten zu Gesicht zu bekommen. Sein Tagesgeschäft würde darin bestehen, sich um den Gesundheitszustand der Kolonisten zu kümmern. Abwechslungsreiche Außenmissionen standen für ihn nicht auf der Agenda. Ob der gute Doktor nicht riskierte, früher oder später einen regelrechten Lagerkoller zu erleiden und selbst medizinische Hilfe zu benötigen?

Nachdenklich blätterte Elisabeth die Seiten weiter durch. Dass ein so junger Mann sich entschied, für den Rest seines Lebens die Erde zu verlassen, war schon ungewöhnlich genug. Und wenn man bedachte, was für eine Karriere ein derart begabter Mediziner dadurch aufgab, war seine Entscheidung noch erstaunlicher. War es womöglich doch nicht nur beruflicher Ehrgeiz, der Morelli zu seinem Vorhaben verleitete? Gab es in seiner Biographie vielleicht irgendein nicht in den Akten verzeichnetes Vorkommnis, welches ihm den Anstoß gegeben hatte, seinem Heimatplaneten den Rücken zu kehren?

Oder war Elisabeth mal wieder einfach zu misstrauisch? Dass es in ihrem eigenen Leben einen dunklen Fleck gab, bedeutete noch lange nicht, dass dies bei ihrem zukünftigen Kollegen ebenfalls der Fall sein musste, oder?

Unwillkürlich musste sie an jenen schicksalhaften Tag vor über sechs Jahren denken, der sich unauslöschlich in ihr Gedächtnis gebrannt und ihr Leben für immer verändert hatte. Sie hatte es geschafft, die Erinnerung daran in ihr Unterbewusstsein zu verbannen, aber manchmal kam sie unerwartet wieder hoch.

Elisabeth spürte, wie ihre Knie weich wurden. Vor ihrem inneren Auge sah sie die verstümmelte Leiche jenes Mannes wieder, den sie einst so sehr geliebt hatte und mit dem sie sich eine gemeinsame Zukunft auf der Erde hatte aufbauen wollen. Es machte sie wütend, dass diese Bilder aus der Vergangenheit ihr ausgerechnet jetzt in den Sinn kamen. Sie wünschte, es gäbe einen Mechanismus, um diese für immer aus dem Gehirn zu eliminieren. Andererseits war diese Vergangenheit ein Teil von ihr und ihr hatte sie es zu verdanken, dass sie nun hier lebte, über fünfzig Millionen Kilometer von ihrer Heimat entfernt.

Ihre Gedanken kehrten rasch wieder in das Hier und Jetzt zurück. Das Raumschiff, welches die neuen Kolonisten inklusive Dr. Morelli hierherbrachte, musste bereits im Orbit des Planeten angekommen sein. Elisabeth schaltete das Lesegerät aus und machte sich auf den Weg zum großen Konferenzraum, in dem Direktorin Khanna die Neuankömmlinge begrüßen würde.

Die relativ engen Gänge der Kolonie waren wie jeden Tag erfüllt von Aktivität. Auf ihrem Weg kamen Elisabeth dutzende Bekannte entgegen. Von fast allen Kolonisten wurde sie freundlich gegrüßt, aber keiner nahm sich die Zeit, stehen zu bleiben und sich mit ihr zu unterhalten, was Elisabeth nur recht war. Ihr Widerwille, enge Freundschaften zu schließen, war nicht der einzige Grund, warum sie keine besondere Beziehung mit einem der Kolonisten führte, wären diese beruflich oder privat.

Auch der ständige Wechsel der Bewohner von Columbia One machte das in ihren Augen sinnlos. Alle 26 Monate, wenn sich die Erde und der Mars auf ihren Bahnen um die Sonne am nächsten waren, verließ eine bestimmte Anzahl Bewohner die Kolonie und wurde ersetzt. In all den Jahren waren sowohl Abenteurer, Romantiker und Forscher als auch Aussteiger dabei gewesen.

Doch Elisabeth verspürte keinerlei Neugierde auf den Charakter von Dr. Morelli. Sie glaubte nicht daran, dass er es wirklich aushielt, für immer hier zu bleiben. Früher oder später würde ihn die Sehnsucht nach zuhause packen, und er würde abreisen, um wieder ohne Raumanzug durch die Landschaft der Toskana spazieren und klare, saubere Luft atmen zu können. Da war sich Elisabeth absolut sicher.

Sie war in Gedanken immer noch bei Dr. Morellis Akte, als sie um eine Ecke bog und urplötzlich mit einem jungen Mann zusammenstieß, der schnellen Schrittes den Gang herunterkam.

»Aua! Verdammt, können Sie nicht aufpassen, wo Sie lang laufen?«

»Oh, entschuldigen Sie. Das wollte ich nicht.« Der Mann hatte eine auffällig jung klingende Stimme. Er hörte sich fast an wie ein fünfzehnjähriger Teenager, war jedoch offensichtlich bedeutend älter. Elisabeth wusste sofort, dass er einer der Neuankömmlinge sein musste. Sie kannte schließlich jedes Gesicht auf Columbia One. »Ich habe es leider etwas eilig. Ich muss dringend zum Konferenzraum und kann ihn einfach nicht finden. Ich fürchte, ich hab mich irgendwie verlaufen. Können Sie mir zufällig sagen, wo es lang geht?«

Elisabeth fasste sich an ihre schmerzende Nase. Nach der Heftigkeit ihres Zusammenpralls überraschte es sie, dass diese nicht blutete.

»Sie sind in die falsche Richtung gelaufen. Der Raum liegt im Nordflügel der Kolonie. Ich bin auch gerade auf den Weg dorthin. Kommen Sie am besten mit mir, bevor Sie noch einmal jemanden umrennen.«

»Es tut mir wirklich leid. Die Kolonie ist unwahrscheinlich groß, viel größer als sie auf den Plänen wirkt, die ich während der Reise hierher studiert habe. Hier kann man sich wirklich schnell verlaufen, wenn man sich nicht auskennt.«

»Schon gut. Aber wir müssen uns nicht unbedingt beeilen. Die Konferenz wird sowieso nicht anfangen, bevor ich da bin.«

Der junge Mann musterte Elisabeth aus seinen großen braunen Augen. Er war noch immer ziemlich außer Atem, fast so, als hätte er gerade einen Tausend-Meter-Lauf hinter sich gebracht.

»Einen Moment mal. Sie müssen Dr. Elisabeth Newman sein!«

Verblüfft sah Elisabeth ihn an. »Woher wissen Sie das?«

»Ich kenne Ihr Gesicht von der Filmdokumentation, die ich zur Vorbereitung auf meine Zeit hier gesehen habe. Sie sind die einzige Kolonistin, die seit sechs Jahren ununterbrochen hier lebt. Ich bin froh, Sie kennenzulernen.« Der Mann streckte Elisabeth seine Hand entgegen. Erst durch den Anblick seiner langen, dünnen Finger fiel ihr bewusst auf, wie ungewöhnlich hager er war. »Ich bin Dr. Eduardo Morelli, der neue Arzt hier in der Kolonie.«

Elisabeth schnitt eine Grimasse. »Dr. Morelli? Na, das hätte ich mir ja eigentlich denken können. Ich weiß bereits über Sie Bescheid. Direktorin Khanna hat mir das Dossier über Sie gegeben.«

»Ach wirklich? Ich hoffe, dort stand auch, dass ich nicht gerne Eduardo genannt werde. Wissen Sie, in unserer Familie ist es Tradition, dass alle Männer Eduardo heißen. Mein Großvater hieß so, mein Vater, und nun auch ich. Ich finde diesen Namen fürchterlich altmodisch, es wäre mir daher viel lieber, wenn Sie mich einfach Eddie nennen.«

»Pünktlichkeit ist nicht unbedingt Ihre starke Seite, Dr. Morelli?«, fragte Elisabeth, ohne auf den Vorschlag des Arztes einzugehen.

»Nun ja, ganz zu spät bin ich ja nicht. Außerdem hat das Auspacken meiner Sachen in meinem Quartier länger gedauert als ich dachte. Ich hatte ganz vergessen, wie viel Zeug ich auf der Erde eingepackt hatte. Bücher, Kleidung, meinen Privatcomputer und nicht zuletzt meine Sammlung an 50er-Jahre Rock-’n’-Roll-Musik.«

Elisabeth hatte noch nie etwas von einer Musikrichtung namens Rock ’n’ Roll gehört. Musik hatte sie noch nie besonders interessiert. Sie beschloss Dr. Morelli nicht zu fragen, was es genau damit auf sich hatte, da sie sicher war, dass die Antwort sehr ausführlich ausfallen würde.

»Nun, die meisten Ihrer Sachen werden Sie hier auch ganz gut gebrauchen können. In der Akte habe ich schließlich gelesen, dass auch Sie vorhaben, eine längere Zeit bei uns zu verbringen.« Elisabeth gelang es nicht, eine gewisse Missbilligung aus ihrer Stimme herauszuhalten.

Abgesehen davon, dass sie es nicht besonders schätzte, wenn ein Fremder mehr über sie wusste als sie über ihn, fand sie Dr. Morellis extrovertierte Art schon jetzt ziemlich nervtötend. Er redete ohne Punkt und Komma, fast wie ein Junge an seinem ersten Tag in der Schule.

»Ja, das stimmt. Deswegen finde ich es auch so aufregend, Sie als Erste von den Kolonisten kennenzulernen, Dr. Newman. Sie werden mir sicher einiges Interessantes über das Leben hier erzählen können. Mit Ihrer Hilfe werde ich mich bestimmt schnell einleben. Ich hoffe, dass Sie mich so gut Sie können unterstützen werden, damit ich mich möglichst schnell meinen neuen Aufgaben widmen kann. Unsere Tätigkeiten hier haben zwar nicht besonders viel miteinander zu tun, aber ich denke, dass wird sich schon …«

»Stopp!« Elisabeth hob ihre Hände, um den Wortschwall, der sich über sie ergoss, zu unterbrechen. »Wenn Sie immer so viel reden, Dr. Morelli, werde ich gar nicht dazu kommen, Ihnen etwas beizubringen. Ich denke, es ist am besten, wenn Sie sich erst einmal alles, was Sie wissen müssen, von Direktorin Khanna erklären lassen. Sie können ihr dann auch die wichtigsten Fragen stellen, die Ihnen auf den Herzen liegen.«

Dr. Morellis Lippen wurden plötzlich sehr schmal. Für den Rest des Wegs schwieg er.

Schließlich erreichten die beiden den Konferenzraum, wo alle Neuankömmlinge bereits anwesend waren. Auf Elisabeth wirkten diese ein wenig wie Kinder, die in einem futuristischen Klassenzimmer aufgeregt auf ihren Lehrer warteten. Keiner von ihnen war älter als 35 Jahre. Kein Wunder: Vor allem jüngere Leute konnten sich für die Arbeit auf dem Mars am stärksten begeistern. Und dies lag nicht nur daran, dass sie aufgrund ihrer körperlichen Verfassung leichter mit den Herausforderungen, die das Leben hier mit sich brachte, zurechtkamen. Es war auch der Wunsch, Teil eines historischen Projektes zu sein, der gerade bei jungen Menschen besonders ausgeprägt war. Während ältere Generationen eher dem Leben auf der guten alten Mutter Erde verhaftet waren, zog es die Jugend zu neuen Grenzen hin, zu Abenteuern jenseits des Horizonts.

Elisabeth konnte sich noch sehr gut an die Zeit erinnern, als es ihr selbst so gegangen war. Damals, bevor ihr Leben eine ebenso unerwartete wie tragische Wendung genommen hatte.

»Hm, also jetzt bin ich enttäuscht«, hörte sie Dr. Morelli sagen. »Soweit ich das sehen kann, bin ich der einzige Italiener hier. Wirklich schade.«

Ohne weiteren Kommentar schob sie ihn in den Raum und sah ihm mürrisch hinterher. Wenn er weiterhin ein solches Verhalten an den Tag legte, würde die Zusammenarbeit mit ihm zu einer sehr anstrengenden Angelegenheit werden.

Aus den Augenwinkeln sah sie Direktorin Khanna sich vom anderen Ende des Ganges nähern. Sicherlich würde diese sich ebenfalls ihre ganz eigene Meinung über Dr. Morellis überbordenden Enthusiasmus bilden, sobald sie ihn näher kennenlernte.

Während der Besprechung erklärte Khanna den neuen Kolonisten, wie der Alltag auf Columbia One für sie alle aussah. Die Gruppe war eine bunte Mischung aus Ingenieuren, Geologen, Biologen und Astronomen. Dr. Morelli war der einzige Mediziner unter ihnen.

Während er und die anderen den Worten von Direktorin Khanna lauschten, sah sich Elisabeth ihre Gesichter ganz genau an: In ihnen spiegelten sich die typischen Erwartungen von Neuankömmlingen wieder. Die meisten dieser Menschen hatten die Erde zuvor noch nie verlassen. Sie strahlten zwar einerseits große Professionalität aus, waren zugleich aber aufgeregt hinsichtlich der Tatsache, die nächste Zeit in einer so fremden Umgebung festzusitzen. All diese Männer und Frauen würden Tag für Tag immer mit denselben Kollegen in den engen Räumlichkeiten von Columbia One auskommen müssen.

Aus Erfahrung wussten sowohl Direktorin Khanna als auch Elisabeth, dass Streitereien und Querelen unter diesen Umständen unvermeidbar waren. Und dass nicht immer nur eine rein kameradschaftliche Atmosphäre zwischen den Kolonisten herrschte. Das lag in der menschlichen Natur, wenn grundverschiedenen Charaktere über längere Zeiträume hinweg auf engem Raum zusammenleben und arbeiten mussten.

Das Problem wurde dadurch verschärft, dass es in der Kolonie so gut wie keine Privatsphäre gab. Zwar hatte jeder Kolonist sein eigenes Wohnquartier, doch war dieses so eng, dass sich niemand längere Zeit darin aufhalten konnte, ohne sich zu fühlen wie ein Tier in einem zu kleinen Käfig. So blieb einem nichts anderes übrig, als sich in den Freizeiträumen von Columbia One aufzuhalten, wo man jedoch niemals für sich allein war.

Und es gab insgesamt nur drei solche speziell für die Entspannung der Bewohner gedachten Bereiche: einen kleinen Fitnessraum, eine Bücherei und einen großen Aufenthaltsraum, der gleichzeitig als Kantine diente.

Der Einzige, der sich wegen dieses Problems augenscheinlich keine Sorgen machte, war Dr. Morelli. Elisabeth war immer mehr von ihrem anfänglichen Verdacht überzeugt, dass er sich aus purer übermütiger Abenteuerlust auf ein Leben hier einlassen wollte. Sie bezweifelte ernsthaft, dass eine solche Einstellung besonders klug war. Enthusiasmus reichte nicht aus, um den Anforderungen, die man an den Arzt stellen würde, gerecht zu werden. Dr. Morelli würde diese Lektion sicher auch noch lernen.

Nach Direktorin Khannas Vortrag wies sie den Kolonisten ihre jeweiligen Abteilungen zu. Als alle den Konferenzraum verlassen hatten, wandte sie sich an Elisabeth.

»Na, was halten Sie von unseren neuen Mitbewohnern?«

Elisabeth vergrub ihre Hände in den Taschen ihres Laborkittels und atmete deutlich hörbar durch die Nase aus. »Nun ja, sie scheinen sich nicht besonders von den Leuten zu unterscheiden, die ich bisher habe kommen und gehen sehen. Nur dieser Dr. Morelli … Der scheint ja ein ganz spezielles Individuum zu sein. Ich vermute, er ist nur hier auf Columbia One, weil er seinen Vorgesetzten auf der Erde durch sein ständiges Geplapper auf die Nerven gegangen ist. Er hat wohl so lange darum gebettelt, hierherkommen zu dürfen, bis sie bereitwillig zugestimmt haben. Fragt sich nur, ob so ein karrieresüchtiger Emporkömmling es lange bei uns aushalten wird.«

»Ich bin mir nicht sicher, ob er wirklich nur um seiner Karriere willen hierhergekommen ist«, erwiderte Khanna. »Das psychologische Gutachten erweckt eher den Eindruck, dass es ihm in erster Linie darum geht, seine medizinischen Fähigkeiten in einer Umgebung einzusetzen, in der sich die meisten seiner Kollegen unwohl fühlen würden. Ich meine, Sie wissen ja, was für Schwierigkeiten unsere bisherigen Ärzte mit den beengten Verhältnissen in der Kolonie hatten. Nicht alle hatten die Energie, mit der unser Dr. Morelli ans Werk geht. Können Sie sich noch an Dr. Kaminsky erinnern?«

Elisabeth stöhnte auf. »Wie könnte ich den jemals vergessen? In den 26 Monaten, die er hier war, hat er mich bestimmt einmal im Monat zum Essen eingeladen. Und ich habe jedes Mal klar und deutlich nein gesagt. Den guten Dr. Kaminsky schien das nie davon abzuhalten, immer und immer wieder zu versuchen, bei mir zu landen. Ich war wirklich froh, als er endlich wieder zuhause in Sibirien war und die alleinstehenden Frauen dort mit seinen Annährungsversuchen belästigen konnte.«

Khanna lächelte breit. »Ich bin davon überzeugt, dass Sie dieses Problem mit Dr. Morelli nicht haben werden.«

Elisabeth blieb ernst. »Hoffen wir das Beste.«

Kapitel 2

Zehn Tage waren vergangen, seit die neuen Kolonisten auf Columbia One eingetroffen waren, und ungeachtet Direktorin Khannas Mahnung versuchte Elisabeth gar nicht erst, Freundschaften mit ihnen zu schließen – dies galt im Besonderen für Dr. Morelli. Allerdings gestalteten sich Elisabeths Bemühungen, den Umgang mit ihm auf die professionelle Ebene zu beschränken, als besonders schwierig. Er ließ keine Gelegenheit aus, privat mit ihr in Kontakt zu treten. Erstaunlich schnell hatte er sich in der Kolonie eingelebt, wozu auch beitrug, dass er das Talent besaß, zu anderen rasch ein entspanntes Verhältnis zu entwickeln. Doch bei Elisabeth biss er auf Granit.

Der junge Arzt bat sie oft, ihn auf der Krankenstation aufzusuchen, was sie jedoch stets ablehnte. Sie fühlte sich fit und absolut gesund, und natürlich war ihr vollkommen bewusst, dass es ihm in Wahrheit nicht um ihren aktuellen Gesundheitszustand ging.

Es war ziemlich offensichtlich: Ähnlich wie im Falle von Dr. Kaminsky war er vor allem daran interessiert, ihr Avancen zu machen. Elisabeth wusste aus seinem Dossier, dass Morelli auf der Erde keine Ehefrau oder feste Freundin zurückgelassen hatte. Da er vorhatte, für immer auf dem Mars zu bleiben, war es verständlich, dass er hier auf Columbia One nach einer passenden Frau Ausschau hielt.

Bedauerlicherweise war es ausgerechnet Elisabeth, für die er sich wohl am meisten interessierte. Gewiss, sie fand den Doktor keineswegs unattraktiv, auch in geistiger Hinsicht war er ein durchaus interessanter Mann. Sie hatte festgestellt, dass er sehr belesen war und sich auch rege für alles interessierte, was außerhalb seines Fachgebietes auf Columbia One tagtäglich vor sich ging. Seine intellektuelle Begeisterung für das Terraforming-Projekt war nicht zu übersehen.

Trotzdem war sie nicht mal annähernd fasziniert genug, um ihre ohnehin spärliche Freizeit mit ihm verbringen zu wollen. Das lag einzig und allein an ihrem generellen Widerwillen, eine Bindung zu einem Mann aufzubauen. Sie war einfach noch nicht dazu bereit und konnte sich momentan auch nicht vorstellen, es jemals wieder zu sein.

Natürlich waren seit Simons Tod schon viele Jahre vergangen, und sie konnte nicht leugnen, dass sie vor allem in letzter Zeit hin und wieder den Wunsch verspürt hatte, eine neue intime Beziehung einzugehen. Doch jedes Mal meldete sich dann die latente Furcht zu Wort, dass sich daraus Konsequenzen ergeben könnten, die sie nicht zu tragen bereit war. Es war ihre größte Angst, an einem möglichen weiteren Verlust zu zerbrechen.

Hier auf dem Mars lauerten zwar nicht so viele Bedrohungen für Leib und Leben wie auf der Erde, doch gänzlich gefahrlos war das Leben hier beileibe nicht. So bestand zum Beispiel das Risiko, dass sich ein Kolonist bei einem Unfall so schwer verletzte, dass die Mittel der medizinischen Einrichtungen auf Columbia One nicht ausreichten, sein Leben zu retten. In den letzten dreißig Jahren war so etwas zum Glück noch nicht vorgekommen, was den strengen Sicherheitsbestimmungen ebenso zu verdanken war wie dem Verantwortungsbewusstsein jedes einzelnen Kolonisten, aber hundertprozentig sicher sein konnte man sich eben nie.

Elisabeth zog es daher vor, sich mit ihrer ganzen Kraft auf ihre Arbeit als Ingenieurin zu konzentrieren. Dr. Morelli musste sich damit abfinden, sich wohl oder übel nach einer anderen Partnerin umsehen zu müssen.

Heute war mal wieder einer dieser Tage, an denen eine Aufgabe auf Elisabeth wartete, die für sie inzwischen zwar zur Routine geworden war und auf die sie sich trotzdem sehr freute: Einer der CO2-Generatoren hatte wie so oft einen Defekt, sodass es nötig war, ihm einen Besuch abzustatten, um ihn schnellstmöglich zu reparieren.

In den letzten Jahren waren über 350 dieser autonomen Geräte verstreut auf der Oberfläche des Planeten aufgebaut worden. Ihre Aufgabe bestand darin, durch spezielle chemische Prozesse rund um die Uhr riesige Mengen CO2 zu erzeugen und in die Atmosphäre zu blasen, wodurch das Einsetzen eines Treibhauseffektes erreicht werden sollte. Dadurch sollte sich ganz allmählich die Atmosphärendichte erhöhen und ein Temperaturanstieg erfolgen. Danach, so war der Plan, könnten dann die ersten primitiven Organismen – zum Beispiel speziell für diesen Zweck auf der Erde gezüchtete Algen – auf dem Roten Planeten angesiedelt werden, welche die Atmosphäre im Laufe vieler Jahrzehnte auf ganz natürlichem Wege mit Sauerstoff anreichern sollten.

Zeitgleich sollten hunderte Kilometer durchmessende Parabolspiegel hoch über den Marspolen in Position gebracht werden, um das einfallende Sonnenlicht zu bündeln und das in großen Mengen vorhandene Eis zum Schmelzen zu bringen. Dieses Schmelzwasser würde sich dann in den alten Flussbetten ergießen.

Da Wasser die wichtigste Voraussetzung für Leben war, wären die so künstlich erschaffenen Gewässer eine perfekte Umgebung für die Ansiedlung höherer Lebensformen, die den Sauerstoffanteil der Atmosphäre weiter erhöhten. In ferner Zukunft würde schließlich der alte Traum in Erfüllung gehen, für den engagierte Wissenschaftler wie Elisabeth Tag für Tag arbeiteten: dass Menschen ohne Raumanzüge auf dem Mars existieren konnten. Sie würden das Vorhandensein von Wäldern, Wiesen und Ozeanen sowie aller möglichen Arten von Tieren und Pflanzen auf dem ehemals so unwirtlichen Planeten als eine Selbstverständlichkeit betrachten. Für diese künftigen Marsbewohner würde die Erde nicht mehr ihr eigentlicher Heimatplanet sein. Vielmehr würden in Zukunft Kinder auf dem Mars geboren werden und ihr ganzes Leben dort verbringen, ohne jemals einen Fuß auf die Ursprungswelt ihrer Vorfahren gesetzt zu haben.

Elisabeth wusste natürlich, dass die Verwirklichung all dieser Zukunftsvisionen noch in weiter Ferne lag. Selbst den optimistischsten Schätzungen zufolge würde diese noch mindestens fünfhundert Jahre auf sich warten lassen. Zum jetzigen Zeitpunkt war die Mars-Oberfläche nichts anderes als eine karge Wüste, ohne auch nur die einfachsten Formen von Leben.

Elisabeth hatte einmal Direktorin Khanna gegenüber erwähnt, dass diese fremde Welt eine merkwürdige Form von Unschuld ausstrahlte. Khanna musste darüber lachen, aber sie meinte es ernst. Manchmal ertappte sich Elisabeth bei der Frage, ob der Mensch denn überhaupt das Recht hatte, diesen Planeten für seine Bedürfnisse umzuwandeln. Schließlich hatte die Menschheit in ihrer Geschichte schon Gott weiß wie oft irreparable Schäden an diversen, einst unberührten Ökosystemen auf der Erde angerichtet. Nur um ihren eigenen Lebensraum zu vergrößern oder Rohstoffe zu fördern, durch deren Ausbeutung ihr Wohlstand vermehrt werden sollte.

Und nun war sie im Begriff, den Urzustand eines ganzen Planeten komplett zu verändern, nachdem sie große Teile der Erde unbewohnbar gemacht hatte. Hin und wieder kam Elisabeth der Vergleich mit einem Heuschreckenschwarm in den Sinn, der gnadenlos sämtliche Pflanzen eines Landstriches vertilgte, um anschließend zu neuen Weidegründen zu ziehen. Ein geschmackloses Gedankenbild, doch war es wirklich so weit her geholt?

Der Mensch benahm sich, als wären die Ressourcen seiner Heimatwelt nur für ihn allein da. Doch der Mars war es ganz bestimmt nicht, und das wussten die Menschen auch. Trotzdem unternahmen sie gigantische Anstrengungen, um sich in einer Welt einzunisten, die bis vor kurzem noch nie von einem Erdling betreten worden war. Waren sie wirklich so anmaßend geworden, das Antlitz des Mars völlig zu verändern, nur weil sie die dazu notwendige Macht hatten?

All diese Fragestellungen wurden jedoch durch die simple Tatsache beiseite gewischt, dass es hier um nichts Geringeres ging als das Überleben der gesamten Menschheit. Da diese offensichtlich nicht intelligent genug war, die Erde für sich bewohnbar zu halten, bestand ihre einzige Chance darin, sie für immer zu verlassen.

Trotz all ihrer Zweifel war Elisabeth daher von der Notwendigkeit des Terraforming-Projektes überzeugt. Selbst die klügsten Köpfe sahen zu diesem bisher titanischsten Vorhaben der Geschichte keine Alternative. Und Elisabeth war stolz darauf, einen, wenn auch nur kleinen, Beitrag dazu zu leisten.

Sie saß in einem der »Rover« genannten Fahrzeuge, welches mit einer Geschwindigkeit von nicht ganz 50 Kilometern in der Stunde über die Tharis-Ebene fuhr und dabei eine bis zum Horizont reichende Reifenspur hinter sich herzog. Die sechsrädrigen schneeweißen Elektrofahrzeuge waren speziell für den Einsatz auf dem Mars konzipiert worden. Die futuristische Mischung aus Geländewagen und Wohnmobil bot Platz für bis zu vier Personen sowie rund eine halbe Tonne Nutzlast. Elisabeth saß auf einem der Passagiersitze, während der Rover von dem japanischen Ingenieur Kayo Otomo gesteuert wurde. Auf der Beifahrerseite saß Kali Yadev, ein indischer Techniker.

Sie waren auf dem Weg zum Generator Nr. 24, der etwa dreihundert Kilometer nordwestlich von Columbia One in der Nähe des Vulkans Olympus Mons lag; eine Fahrt, die mehrere Stunden in Anspruch nahm. Elisabeth nutzte die Zeit, um sich die Konstruktionsschemata des Generators noch einmal anzusehen, um das Problem mit dem Apparat zu identifizieren. Sie war stolz auf ihr Talent, technische Schwierigkeiten schnell und zuverlässig erkennen zu können.

Generator 24 produzierte seit sieben Tagen nicht mehr die Menge CO2, für die er ausgelegt war. Die Gründe dafür waren nicht bekannt, eingebaute Sensoren registrierten lediglich die abnehmende Produktionsmenge. Um die Fehlfunktion beheben zu können, war es unumgänglich, dass ein Team von Technikern rausfuhr, um ihn sich aus der Nähe anzusehen.

Elisabeth war froh darüber, von Otomo und Yadev begleitet zu werden. Sie schätzte die beiden aufgrund ihrer fachlichen Professionalität. Schon öfters hatte sie mit ihnen an der Reparatur von defekten Generatoren zusammengearbeitet und rechnete damit, dass der Schaden auch diesmal recht schnell zu beheben sein würde. Elisabeth und ihre Ingenieurskollegen hatten bereits viel Routine in dieser Hinsicht entwickelt.

Während der Fahrt unterhielt sie sich jedoch nur wenig mit ihren beiden Begleitern. Obgleich sie diese als Kollegen schätzte, vermied sie den privaten Kontakt mit ihnen ebenso konsequent wie bei den anderen Bewohnern von Columbia One. Sie wusste so gut wie nichts über ihre außerberuflichen Interessen oder Hobbys. Und ihr war klar, dass diese Unwissenheit auf Gegenseitigkeit beruhte. Elisabeth begrüßte es sehr, dass keiner von beiden versuchte, ein persönliches Gespräch mit ihr zu beginnen. Dies war eine wohltuende Abwechslung zu den ständigen Annäherungsversuchen von Dr. Morelli.

An der tiefschwarzen Rauchfahne, die aus dem Schornstein der Maschine emporstieg und so hoch war, dass man sie bereits aus mehreren Kilometern Entfernung deutlich erkennen konnte, merkte Elisabeth, dass sie sich ihrem Ziel näherten. Das viereckige Generatorgebäude selbst wirkte von außen so unscheinbar wie eine Autogarage, bis auf den zehn Meter hohen Schornstein, aus dem das CO2 in die dünne Atmosphäre geblasen wurde.

Otomo brachte den Rover direkt an der Eingangsluke zum Stehen. Alle Insassen des Fahrzeugs trugen bereits ihre speziell für die Verhältnisse auf dem Mars entworfenen Druckanzüge. Sie lagen direkt auf der Haut des Trägers auf, nur der Helm war mit Sauerstoff gefüllt. Elisabeth, Otomo und Yadev kletterten langsam aus der Ausstiegsluke.

Sie genossen es sehr, sich so leicht bewegen zu können, als würden sie gewöhnliche Alltagskleidung tragen. Es war kein Vergleich zu den klobigen Raumanzügen, die sie bis vor ein paar Jahren noch hatten benutzen müssen. Jede einzelne Bewegung in diesen Dingern kam einer gewaltigen Kraftanstrengung gleich, da nicht nur der Helm, sondern der gesamte Anzug unter Druck stand. Die Arbeit darin war nicht nur Elisabeth, sondern auch all ihren Kollegen ein Graus. Mit den neuen Modellen fiel es viel leichter, sich auf das Arbeiten zu konzentrieren.

Elisabeth nahm sich eine Sekunde Zeit, um ihren Blick bis zum Horizont schweifen zu lassen. Anders als auf dem irdischen Mond waren hier weit und breit keinerlei Krater zu entdecken. Die Ebene war nur von abertausenden Felsbrocken unterschiedlicher Größe bedeckt. Die Sonne stand hoch am Himmel und wirkte aufgrund der größeren Entfernung erheblich kleiner als es von der Erde aus betrachtet der Fall war.

Rasch wandte Elisabeth sich dem Generatorgebäude zu. Ihre beiden Kollegen hatten sich bereits zu der schmalen Wartungstür, die ins Innere führte, begeben. Über das in den Helmen eingebaute Funkgerät drang klar und deutlich die hohe Stimme von Kali Yadev an ihr Ohr.

»Kommen Sie, Dr. Newman. Wenn wir uns beeilen, sind wir noch pünktlich zum Abendessen wieder zuhause.«

»Jedenfalls wenn der Schaden nicht zu groß ist«, ergänzte Elisabeth, was ihren indischen Kollegen zu einem Stirnrunzeln veranlasste. Sie rechnete zwar nicht damit, dass das Problem besonders schwer zu beheben war, aber bei solch komplexen Geräten wie den CO2-Generatoren musste man stets auf Überraschungen gefasst sein. Eine Reparatur war manchmal so kompliziert wie eine Herzoperation bei einem Menschen.

Als sich Yadev daran machte, die Türe zu öffnen, meinte Elisabeth aus den Augenwinkeln plötzlich ein bläuliches Leuchten zu ihrer Linken wahrzunehmen, welches nur ganz kurz zu sehen war.

Sie drehte sich in die entsprechende Richtung, ohne erkennen zu können, woher da ein Licht hätte kommen können. Wahrscheinlich habe ich mir das nur eingebildet, dachte sie.

Elisabeth schnitt eine ungeduldige Grimasse und wollte sich gerade wieder dem Generator zuwenden, als sie erneut ein relativ grelles Aufleuchten sah, ein paar hundert Meter in westlicher Richtung. Das Phänomen tauchte jedoch nur eine Sekunde lang auf und sie war sich nicht sicher, ob sie es sich nicht doch nur um eine Sinnestäuschung handelte.

Da! Ein drittes Mal an derselben Stelle dieses blitzartige Leuchten. Elisabeth wollte gerade ihre Kollegen fragen, ob sie es ebenfalls bemerkt hatten, doch Kayo Otomos verwunderte Stimme kam ihr zuvor.

»Haben Sie das auch gesehen, Dr. Newman?«

»Äh, ich bin nicht sicher«, antwortete sie.

Yadev hatte die Luke inzwischen entriegelt und drehte sich zu seinen Kameraden um.

»Was ist los?« Er hatte dem kurzen Wortwechsel nur mit halbem Ohr zugehört.

»Kali, haben Sie eben etwas Eigenartiges gesehen?«

Der Inder blinzelte verwirrt. »Ja, jetzt wo Sie es sagen: Gerade eben ist mir aufgefallen, dass eine fliegende Untertasse ein paar hundert Meter am Horizont entlanggeflogen ist. Anscheinend gibt es hier doch ein paar Marsmenschen.« Er lachte laut los.

»Sehr komisch, Mister Yadev.« In Elisabeths Stimme war nicht das kleinste Fünkchen von versteckter Erheiterung zu hören, was Kali schnell dazu veranlasste, zu verstummen.

»Vielleicht sollten Sie, wenn Sie das nächste Mal versuchen, witzig zu sein, lieber …« Weiter kam Elisabeth nicht.

»Da ist es wieder!«, rief Kayo aufgeregt dazwischen und zeigte mit dem Finger in die entsprechende Richtung.

Kali und Elisabeth drehten sich rasch um. Ja, keine 300 Meter von ihnen entfernt war wieder ein Aufblitzen zu sehen. Es sah aus wie das sporadische Aufflackern eines Leuchtturmes, nur dass das Licht direkt vom Boden ausging.

»Was kann das nur sein?«, flüsterte Elisabeth, mehr zu sich selbst.

»Keine Ahnung. Ich finde, wir sollten uns das mal aus der Nähe anschauen«, schlug Kali vor.

Elisabeth runzelte nun ihrerseits kurz die Stirn. »Also gut. Kayo, Sie bleiben hier. Kali und ich sehen mal nach, woher dieses Licht kommt.«

»Verstanden«, erwiderte Kayo knapp.

Elisabeth und Kali setzten sich in Bewegung. Während sie der geheimnisvollen Erscheinung näher kamen, schien es, als ob sich die Abstände zwischen dem Aufblitzen des blauen Lichtes veränderten. Sie wurden eindeutig kürzer.

Elisabeth spürte die Neugierde der Wissenschaftlerin in sich aufsteigen. Was auch immer das für ein Ding war, es war zweifellos nicht natürlichen Ursprungs. Vielleicht handelte es sich um das Überbleibsel einer der vielen unbemannten Raumsonden von der Erde, die seit Ende des zwanzigsten Jahrhunderts auf dem Mars gelandet waren, um den Planeten zu erkunden? Da fiel Elisabeth ein, dass in dieser Gegend noch nie ein irdisches Raumfahrzeug niedergegangen war. Und außerdem: Wie sollte es möglich sein, dass eine Sonde noch immer Signale aussendete? Schließlich wurden keine unbemannten Forschungsreisen hierher mehr durchgeführt, seit die Columbia One-Kolonie gegründet worden war, und das war ja bereits mehrere Jahrzehnte her.

Es war daher also eigentlich nicht möglich, dass sie es mit einem Objekt von der Erde zu tun hatten. Angesichts dieser Erkenntnis beschleunigte sich Elisabeths Herzschlag erheblich. Sie und Kali waren jetzt nur noch ein paar dutzend Meter von dem Fremdkörper entfernt.

Nun konnten sie auch dessen genaue Form erkennen. Es handelte sich um ein etwa fußballgroßes Dodekaeder – ein geometrischer Körper, dessen Oberfläche sich aus zwölf Sechsecken zusammensetzte. Es war zu ungefähr zwei Dritteln im Boden eingegraben.

»Was um alles in der Welt ist das?«, fragte Kali staunend.

Elisabeth schüttelte bloß langsam mit dem Kopf. Sie standen nur noch eine Armlänge von dem Objekt entfernt. Elisabeth kniete sich langsam hin, streckte den rechten Arm aus und berührte das Dodekaeder. Soweit sie das durch den Handschuh ihres Raumanzuges beurteilen konnte, bestand seine Oberfläche aus einem glasartigen Material und war völlig glatt.

Noch immer sandte es kurze Lichtimpulse aus. Die Abstände zwischen diesen waren noch kürzer geworden: Nur noch drei Sekunden lagen zwischen ihnen. Es wirkte fast so, als ob das Dodekaeder irgendwie auf die Anwesenheit von Elisabeth und Kali reagierte, wie eine Art Bewegungsmelder. Eins stand jedenfalls fest: Was immer dieses Ding war, es war nicht von Menschenhand angefertigt worden. Das Dodekaeder ähnelte in nichts irgendetwas, was Menschen jemals auf den Mars geschickt hatten. Auf seiner Oberfläche waren keinerlei Schrift- oder Hoheitszeichen einer raumfahrenden Nation zu entdecken. Es gab auch keinerlei Öffnung oder dergleichen. Das Objekt war offensichtlich aus einem Guss gefertigt worden, wie eine Art Kristall, war jedoch gänzlich undurchsichtig, was es unmöglich machte, sein Innenleben zu erkennen.

Während Elisabeth das Dodekaeder mit ihren Fingern abtastete, kam ihr auf einmal ein ebenso phantastischer wie unglaublicher Gedanke, von wo er hergekommen sein könnte.

»Mein Gott«, flüsterte sie ehrfürchtig. »Wir sollten dieses Ding so schnell wie möglich nach Columbia One bringen. Ich würde sagen, unsere Reparaturmission hat gerade ihre Priorität verloren.«

»Da bin ich ganz Ihrer Meinung«, sagte Kali tonlos. »Aber wir sollten die Kolonie besser vorher kontaktieren, damit sie dort schon mal Bescheid wissen, was wir …«

»Nein!«, fuhr Elisabeth dazwischen, ohne von dem Dodekaeder aufzusehen. »Dafür reicht die Zeit nicht. Wenn wir herausfinden wollen, was das für ein Ding ist, müssen wir uns beeilen, bevor es zu spät ist.«

»Zu spät?« Kalis Stimme klang unüberhörbar verwirrt. »Wie meinen Sie das? Warum sollten wir denn keine Zeit haben?«

Endlich wandte Elisabeth ihre Augen von dem Fremdkörper ab und sah den Inder mit einer Mischung aus Gewissheit und Verstörtheit an. »Ich bin nicht sicher. Ich weiß einfach, dass wir uns beeilen müssen. Helfen Sie mir. Wir müssen es ausgraben und zum Rover tragen.«

»Also gut«, sagte Kali. »Ich könnte mir nur vorstellen, dass Direktorin Khanna nicht begeistert sein wird, wenn wir es ohne Erklärung in die Kolonie bringen.«

Elisabeth erwiderte nichts.

Mit ihren Händen buddelten die beiden das Dodekaeder rasch aus dem grobkörnigen Mars-Sand. Als sie es anhob, glaubte Elisabeth für einen kurzen Moment ein Kribbeln in ihrem ganzen Körper zu verspüren. Da das Gefühl jedoch nur ganz schwach war und kaum zwei Sekunden andauerte, maß sie ihm keine Bedeutung bei. Zu ihrer Überraschung stellte sie fest, dass das Dodekaeder sehr leicht war, es wog höchstens drei Kilogramm. Es bereitete ihr und Kali daher keine nennenswerte Mühe, es hochzustemmen und zum Rover mit dem wartenden Kayo Otomo zu bringen.

Als dieser sah, was seine Kollegen da in ihren Armen trugen, machte er unwillkürlich ein erstauntes Gesicht. Bevor er dazu kam, zu fragen, um was es sich bei dem fremdartigen Fundstück handelte, befahl ihm Elisabeth, die Einstiegsluke des Rovers zu öffnen, damit sie es sicher verstauen konnten.

Elisabeth wusste, dass Kali recht hatte und sie gegen gleich mehrere Sicherheitsbestimmungen verstieß, wenn sie das Ding zur Kolonie brachte, ohne vorher über Funk Rücksprache mit Direktorin Khanna gehalten zu haben. Falls es nötig sein sollte, würde sie ihr gegenüber die volle Verantwortung für ihr Handeln übernehmen. Sie war sich jedoch sicher, dass die Direktorin ihr Verhalten billigen würde, da sie wusste, dass Elisabeth eine Wissenschaftlerin durch und durch war und es einfach nicht abwarten konnte, das Dodekaeder aufs Genauste zu untersuchen.

Und da war noch etwas anderes: Elisabeth spürte tief in sich den Drang, dieses Artefakt von hier wegzuschaffen. Eine Art innere Stimme schien ihr dies regelrecht zu befehlen. Als sie noch ein Kind gewesen war, war es für sie normal gewesen, auf ihre Instinkte zu hören. Doch als sie älter geworden war und ihre wissenschaftliche Laufbahn begonnen hatte, hatte sie mehr und mehr auf ihren Verstand gehört und begonnen, ihr Bauchgefühl zu ignorieren.

Doch nun war es, als ob das Dodekaeder diese ihr eigene Intuition nach all den Jahren wieder wachgerüttelt hatte. Sie hatte keine Erklärung dafür, wie dies möglich war, und beschloss, für den Moment auch nicht weiter darüber nachzudenken. Es gab jetzt Wichtigeres zu tun.

Das Dodekaeder leuchtete zwar immer noch regelmäßig auf, doch Elisabeth ahnte, ohne zu wissen warum, dass dies nicht mehr lange der Fall sein würde. Sie wies Kayo an, alle Vorbereitungen für die Abfahrt nach Columbia One zu treffen.

»Moment mal, was ist mit dem Generator? Vergessen Sie nicht, dass wir hier noch einen wichtigen Auftrag zu erfüllen haben.«

Elisabeth sah den Japaner scharf an. »Auf diesem Planeten befinden sich weit über dreihundert dieser Geräte, und abgesehen von diesem hier funktionieren alle einwandfrei. Ich denke, es wird den Zeitplan des Terraforming-Projektes nur geringfügig beeinflussen, wenn wir die Reparatur auf später verschieben.«

Kayo wollte protestieren, sah aber ein, dass er gegen Elisabeths Autorität nichts ausrichten konnte.

Nachdem sie und Kali Yadev den Rover bestiegen und die Luke geschlossen hatten, setzte sich das Fahrzeug auch schon in Bewegung.

Während der Fahrt wurde Elisabeth immer ungeduldiger. Nur in ihrem Labor in der Kolonie konnte sie das Dodekaeder näher untersuchen. Bis sie dort angekommen waren, war sie zum Warten verdammt. Die Strecke kam ihr noch länger vor als sie ohnehin schon war. Die ganze Zeit über betrachtete sie ihren mysteriösen Fund. In ihrem Kopf drehten sich die Gedanken. Wenn es stimmen sollte, was sie glaubte, gab es nur eine Erklärung für seine Existenz:

Vor wer weiß wie langer Zeit war er von fremden Wesen hierhergebracht worden. Von intelligenten außerirdischen Lebensformen.

Ihre wissenschaftliche Vorsicht gebot ihr eigentlich, sich vor solch phantastischen Überlegungen zu hüten. Vielleicht stammte er ja doch von einem Raumfahrzeug der Erde. Doch so richtig glauben konnten das weder Elisabeth noch ihre beiden Begleiter.

Er konnte einfach nur von fremden Wesen hergestellt worden sein. Bei dieser Vorstellung wurde Elisabeth so unruhig, wie sie es schon seit vielen Jahren nicht mehr gewesen war. Die Idee, dass es in den Tiefen des Universums andere Zivilisationen geben könnte, hatte auf sie schon immer eine tiefe Faszination ausgeübt. Sie hatte es immer für ausgeschlossen gehalten, dass es für eine solche fremde Zivilisation möglich war, diesem Sonnensystem einen Besuch abzustatten. Die Entfernungen zwischen den Sternen der Milchstraße waren dafür eigentlich viel zu groß. Ein bemanntes Raumschiff hätte Jahrhunderte gebraucht, um von dem nächstgelegenen Planetensystem, in dem intelligentes Leben möglich war, zum Mars zu gelangen.

Und doch: Auf irgendeinem Weg musste dieses Artefakt seinen Weg auf den Roten Planeten gefunden haben. Und Elisabeth schwor sich, nicht eher zu ruhen, bis sie das Geheimnis des Dodekaeders enträtselt hatte.

»Verdammt noch mal, Elisabeth, ich hätte Sie wirklich für klüger gehalten!«

Die Zornesröte stieg Lakshmi Khanna ins Gesicht. Sie hatte sich vor Elisabeth aufgebaut und ihre Arme auf ihren Schreibtisch abgestützt. »Ein unbekanntes Fundstück, von dem wir keine Ahnung haben, was es eigentlich ist, ohne mich vorher um Erlaubnis zu fragen, zur Kolonie zu bringen, war absolut leichtsinnig. Dessen sollten Sie sich doch wirklich bewusst sein!«

Schuldbewusst hatte Elisabeth ihre Hände in den Taschen ihres Laborkittels versenkt. Was sie getan hatte, war – zumindest gemäß den Vorschriften – unentschuldbar, ja. Trotzdem war sie sich sicher, dass es das einzig Richtige gewesen war, und darum wollte sie versuchen, Direktorin Khanna die Gründe für ihr Verhalten darzulegen. »Hören Sie, ich bin mir bewusst, dass …«

»Ich bin noch nicht fertig!«, unterbrach Khanna sie brüsk. »Falls sich Ihr Fund als eine mögliche Gefahr für Columbia One erweist, tragen Sie die alleinige Verantwortung dafür. Wir wissen nicht, ob von dem Ding vielleicht irgendeine Strahlung ausgeht, die für Menschen schädlich ist. Wenn dies der Fall sein sollte, werden wir hier eine Menge Probleme bekommen. Und Sie können sich sicherlich denken, was das für Sie bedeuten würde, nicht wahr?«

Elisabeth schluckte unauffällig, da sie es nicht gewohnt war, von Direktorin Khanna so heftig gerügt zu werden. Diese hatte mit ihren Vorwürfen vollkommen recht, auch wenn Elisabeth sich noch so sicher war, dass keinerlei Gefahr von dem Dodekaeder ausging. Nachdem sie mit dem Rover zu Columbia One zurückgekehrt war, hatte sie sofort veranlasst, dass es in einen gesicherten Bereich ihres eigenen Labors gebracht wurde. Dort hatte sie sofort persönlich erste Messungen vorgenommen, um festzustellen, ob von ihm Strahlung ausging, was glücklicherweise nicht der Fall war.

Sie wartete einige Sekunden, bis sich Khanna etwas beruhigt hatte und sich wieder auf ihrem Stuhl niederließ.

»Ich weiß, dass ich gegen viele Vorschriften verstoßen habe«, begann sie vorsichtig. »Aber Sie wissen auch, dass ich niemals etwas tun würde, was die Kolonie in Gefahr bringt. Was immer dieses Artefakt ist, es ist es auf jeden Fall wert, näher untersucht zu werden. Wir sind schließlich nicht nur auf diesem Planeten, um ihn in einen neuen Lebensraum für die Menschheit umzuwandeln. Wir sind auch hier, um ihn zu erforschen und ihm seine letzten Geheimnisse zu entlocken. Das Dodekaeder beweist unzweifelhaft, dass der Mars schon einmal von Vertretern einer anderen Spezies besucht wurde. Sie wissen genauso gut wie ich, was für eine Tragweite diese Erkenntnis hat, nicht nur für unser Projekt, sondern für die Zukunft der menschlichen Zivilisation.«

Khanna seufzte. Wieder stand sie auf und wandte sich dem großen Panoramafenster hinter ihr zu, welches einen spektakulären Blick auf die Mars-Landschaft bot, die im Licht des späten Nachmittags förmlich zu glühen schien. Es war eine Angewohnheit der Direktorin, sich auf diesen Anblick zu konzentrieren, wenn sie über etwas Wichtiges nachdenken musste. Sie verschränkte ihre Arme hinter ihrem Rücken.

»Der Beweis für die Existenz anderer intelligenter Wesen im Universum«, murmelte sie. Für Elisabeth klang es, als ob sie zu sich selbst sprach, um sich die Bedeutung des Fundes bewusst zu machen.

Die Direktorin drehte sich wieder zu ihr um. »Ich verstehe durchaus, warum Sie das Artefakt lieber sofort hierhergebracht haben, anstatt ein Team anzufordern, das es an Ort und Stelle einer ersten Untersuchung hätte unterziehen können.« Khannas Stimme klang nun nicht mehr so wütend.

Sie sah Elisabeth unumwunden an und seufzte dann abermals hörbar. »Also gut. Das Ding ist jetzt hier, daran können wir nichts mehr ändern. Wir sollten nun alles tun, um herauszufinden, was es eigentlich ist. Doch bevor Sie das nächste Mal einen solchen Alleingang unternehmen, wäre es mir lieber, wenn Sie vorher Rücksprache mit mir halten würden.«

»Natürlich. Das verstehe ich.«

»Gut. Wo genau befindet sich das Artefakt zurzeit?«

»Ich habe es zunächst im Aufbewahrungsraum für Bodenproben untergebracht.«

»Ich möchte es mir gerne mit eigenen Augen ansehen.«

Elisabeth lächelte, erleichtert, dass Direktorin Khanna sich der Erforschung ihres sensationellen Fundes widmen wollte. »Ich würde sagen, dann sollten wir am besten gleich in mein Labor gehen. Ich bin mir sicher, dass der Anblick auch Sie zum Staunen bringen wird.«

Neuigkeiten brauchten auf Columbia One naturgemäß nie lange, um sich bei den Kolonisten in Windeseile zu verbreiten. Und bei einer so spektakulären Neuigkeit wie der Entdeckung eines mutmaßlich nicht-irdischen Artefaktes verging besonders wenig Zeit, bis praktisch alle Männer und Frauen der Kolonie darüber Bescheid wussten.

Im Korridor vor Elisabeths Labor hatten sich bereits drei Dutzend Menschen versammelt, die darauf warteten, dass sie von ihrem Gespräch mit Direktorin Khanna zurückkam. Die meisten von ihnen hofften vermutlich, sie überreden zu können, wenigstens einen kurzen Blick auf das Dodekaeder werfen zu dürfen.

Als Elisabeth in Begleitung der Direktorin um die Ecke bog und die Menschenmenge sah, schnappte sie kurz nach Luft. Es überraschte sie zwar nicht wirklich, dass ihre Entdeckung so viel Neugierde auslöste, doch war sie noch gar nicht dazu gekommen, darüber nachzudenken, wie sie mit den Reaktionen auf die Existenz des Dodekaeders umgehen sollte.

Was sie nicht im Geringsten verwunderte war, dass Dr. Morelli unter den Neugierigen war. Er war es auch, der als Erster ihre Ankunft bemerkte, aber noch bevor er etwas sagen konnte, baute sich Khanna zwischen Elisabeth und der Menge auf. Sie hielt ihre Arme in die Höhe und vollführte eine abwehrende Geste.

»Bevor sich jemand von Ihnen falsche Hoffnungen macht: Ich werde nicht gestatten, dass Dr. Newmans Entdeckung heute öffentlich gezeigt wird. Wir sind hier nicht in einem Museum und das Artefakt ist kein Ausstellungsstück. Es wäre daher das Beste, wenn Sie alle den Korridor frei machen. Hier wird es fürs Erste nichts Interessantes zu sehen geben.«

Dr. Morelli stellte die Ansprache der Direktorin sichtlich nicht zufrieden. Er trat einen Schritt auf sie zu.

»Die Entdeckung von diesem Ding ist sicherlich für alle Menschen in der Kolonie von größter Bedeutung, Direktorin Khanna. Ich habe bereits festgestellt, dass einige von ihnen gewisse Ängste haben, und das obwohl sich das Dodekaeder noch nicht einmal einen Tag in Columbia One befindet. Wenn ich als Arzt einen Blick darauf werfen dürfte, könnte ich vielleicht dazu beitragen, diese Ängste abzubauen.«

»Ich bin erfreut über die Gedanken, die Sie sich über die Stimmung unter den Kolonisten machen, Dr. Morelli. Ich denke jedoch, es wird bereits eine ausreichend beruhigende Wirkung haben, wenn ich das Dodekaeder zunächst allein in Augenschein nehme.«

Elisabeth war sich ziemlich sicher, dass diese Aussage in Dr. Morelli eine nicht unbeträchtliche Zerknirschtheit auslöste. Sie kannte seine Neugierde, die nicht nur ihr, sondern allem, was in der Kolonie passierte, galt. Er war ganz versessen darauf, sich das Dodekaeder anzusehen. Elisabeth glaubte es förmlich in seinen Augen sehen zu können.

Der Doktor wollte etwas auf Khannas Worte erwidern, doch als er deren strengen Blick bemerkte, ließ er es klugerweise bleiben.

Zusammen mit Elisabeth schob Khanna sich an den enttäuschten Menschen vorbei und öffnete die Eingangstür.

Drinnen musste Elisabeth unwillkürlich durchatmen. »Das kann ja noch heiter werden, wenn die Neugierde auf das Dodekaeder jetzt schon so hohe Wellen schlägt.«

»Damit war ja auch zu rechnen. Jetzt sehen Sie, warum es mir lieber gewesen wäre, Sie hätten mich vorher über den Fund informiert. Es wäre dann leichter gewesen, ihn erst einmal geheim zu halten. Ich kann nur hoffen, dass es noch nicht zu spät ist und die Spekulationen über den Ursprung von dem Ding nicht zu wild wuchern. Die Existenz des Dodekaeders darf die Leute nicht davon abhalten, ihrer Arbeit hier in der Kolonie nachzugehen.«

Elisabeth entging der verzagte Ausdruck in den Augen ihrer Vorgesetzten nicht. Ohne es zu wollen, hatte sie die Direktorin in eine schwierige Lage gebracht. Dem I.M.K. würde sie einiges erklären müssen. Gleichzeitig musste sie verhindern, dass die Kolonisten vergaßen, wozu sie eigentlich hier waren. Deren Hauptaufgabe bestand darin das Terraforming-Projekt weiterzuführen, und das Artefakt würde sie nur davon ablenken.

Elisabeth bereute ihren Egoismus. Nur um ihres eigenen Ehrgeizes willen hatte sie Probleme verursacht, für deren Lösung nun ihre Freundin zuständig war.

»Also gut«, sagte diese schließlich. »Dann wollen wir uns Ihr geheimnisvolles Fundstück mal ansehen.«

»Kommen Sie.« Elisabeth führte sie in einen Nebenraum des Labors, der durch eine dicke Stahltür von den anderen Räumlichkeiten abgetrennt war. Dieser war speziell dafür eingerichtet, Bodenproben zu untersuchen und diese hermetisch von der Umwelt zu isolieren. Dadurch sollte vermieden werden, dass eventuell im Mars-Gestein erhalten gebliebene Überreste von vor langer Zeit lebenden Mikroorganismen durch Erdmikroben »verunreinigt« wurden. Es hätte dann leicht vorkommen können, dass man jene Mikroben als Lebensformen vom Mars fehlinterpretierte.

Dieser Raum hier beherbergte ein mutmaßliches Überbleibsel von außerirdischen Wesen, mit dessen Präsenz auf dem Mars niemand jemals gerechnet hätte. Im 19. Jahrhundert war dies noch anders gewesen: Damals war die Möglichkeit, dass es auf dem Mars eine hoch entwickelte, fremde Zivilisation gab, auch von seriösen Wissenschaftlern ernsthaft in Betracht gezogen worden. Manche glaubten gar, die endlos langen Gräben, die sich mehrere hunderte Kilometer über große Teile der Planetenoberfläche zogen, würden die Existenz dieser nicht-irdischen Wesen beweisen, weil es sich dabei um künstlich angelegte Bewässerungskanäle handeln würde. Zu jener Zeit herrschte auf der Erde eine regelrechte »Mars-Hysterie«. Viele befürchteten, dass die Marsianer den Menschen feindlich gesonnen waren und jederzeit mit einer Invasion der Erde beginnen könnten.

Erst viel später entdeckte die Wissenschaft, wie naiv all diese Ängste tatsächlich waren. Unbemannte Sonden, welche sowohl die Atmosphäre als auch die Oberfläche des Roten Planeten untersuchten, wiesen nach, wie lebensfeindlich die vermeintliche Schwesterwelt der Erde wirklich war. Die »Luft« bestand zu über 95 Prozent aus giftigem Kohlendioxid, der Atmosphärendruck betrug nur 0,6 Prozent von jenem auf der Erde. Die Temperaturen schwankten zwischen –20 und –140 Grad Celsius. Außerdem war die Atmosphäre so dünn, dass sie kaum einen Schutz vor dem energiereichen Teilchensturm bot, der ununterbrochen von der Sonne ausging und den Boden des Planeten ungefiltert erreichte. Unter diesen Bedingungen war die Entstehung von höherem Leben praktisch ausgeschlossen.

Und doch setzte der Mensch im Laufe des Raumfahrtzeitalters, vor allem in der zweiten Hälfte des 20. und der ersten Hälfte des 21. Jahrhunderts, seine Suche nach mikrobiologischen Lebensformen auf dem Mars unermüdlich fort. Es galt als erwiesen, dass der Planet vor hunderten von Millionen Jahren noch völlig anders ausgesehen hatte. Damals herrschten noch vergleichsweise angenehme Temperaturen, es gab fließendes Wasser und vielleicht sogar ganze Ozeane. In der damaligen Periode wäre die Entstehung einfacher Bakterien durchaus möglich gewesen, doch die Überreste dieser archaischen Organismen waren schon lange, bevor auf der Erde die ersten Menschen entstanden waren, verschwunden. So mussten sich die Biologen irgendwann der Einsicht beugen, dass der Mars die Geheimnisse seiner Vergangenheit für immer für sich behalten würde.

Lakshmi Khanna wusste all dies genauso gut wie Elisabeth, doch nun sah sie vor sich ein Artefakt liegen, welches das bisherige Wissen über den Roten Planeten in Frage stellte. Es war kaum anzunehmen, dass das Dodekaeder vor Urzeiten durch einen verrückten kosmischen Zufall auf ihn gestürzt war, angesichts der gewaltigen räumlichen Dimensionen zwischen den Welten des Sonnensystems.

Also war es wohl, von Gott weiß wem, mit Absicht auf dem Planeten zurückgelassen worden.

Khanna sah Elisabeth an, dass sie der gleichen Meinung war. In ihren Augen leuchtete die Wissbegierde eines kleinen Kindes, das am Strand auf ein Stück Treibgut gestoßen war, dessen Ursprung außerhalb seines Begriffsvermögens lag.

So hatte sie Elisabeth noch nie erlebt. Sie war bisher immer sehr introvertiert gewesen. Dieses Ding, dieses Dodekaeder schien etwas in ihr auszulösen, einen Teil ihrer Persönlichkeit zum Leben erweckt zu haben, von dessen Existenz Khanna bisher nichts gewusst hatte. Sie wusste nicht so recht, was sie davon halten sollte.

Sie beschloss, ihre Aufmerksamkeit lieber wieder auf Elisabeths merkwürdiges Fundstück zu richten. Wie es da unter dem Licht der Deckenlampen schimmerte, erinnerte es sie an einen überdimensionalen Diamanten. Sie kam nicht umhin, zuzugeben, dass es wunderschön aussah. Jetzt wo sie das Dodekaeder so vor sich liegen sah, konnte sie verstehen, warum Elisabeth so von ihm fasziniert war. Seine unwirkliche Präsenz wies es als Objekt aus, welches von einer anderen Welt kam, einer Welt weit jenseits des bekannten Universums.

Elisabeth schien ihre Gedanken erraten zu haben. »Was immer für Wesen es waren, die dieses Ding hergestellt und hierhergebracht haben, ich würde alles geben, um sie persönlich kennenzulernen.«

Lange Sekunden herrschte ergriffenes Schweigen zwischen ihnen.

»Also schön, Elisabeth«, sagte Khanna schließlich so sachlich wie möglich. »Was wollen Sie tun, um herausfinden, um was es sich bei diesem Ding eigentlich handelt? Wollen Sie versuchen, es aufzuschneiden?«

Elisabeth sah sie verständnislos an. »Ich glaube, Sie scherzen?! Wenn ich das versuche, könnte ich es eventuell irreparabel beschädigen oder gar zerstören. Das möchte ich auf gar keinen Fall riskieren. Zunächst werde ich es mir – mit Ihrer Erlaubnis selbstverständlich – mit dem Röntgenapparat, mit dem unsere Geologen normalerweise Gesteinsproben durchleuchten, näher ansehen. Ich hoffe, dadurch etwas über sein Innenleben herausfinden zu können.«

Khanna beugte sich leicht über das Dodekaeder. »Denken Sie denn, dass das Ding so eine Art Maschine sein könnte?« Sie sah nicht auf, während sie sprach.

»Nun ja, das könnte ich mir jedenfalls gut vorstellen. Es muss in seinem Inneren auf jeden Fall eine Energiequelle geben, die dieses seltsame Leuchten ausgelöst hat, durch welches wir überhaupt erst auf es aufmerksam geworden sind.«

»Wie erklären Sie sich eigentlich, dass wir es nicht schon viel früher gefunden haben? Als der Generator vor vier Jahren an dieser Stelle aufgebaut wurde, hätte es doch eigentlich bereits entdeckt werden müssen, oder?«

»Eigentlich ja. Ich könnte mir vorstellen, dass es schon seit langer Zeit unter der Oberfläche vergraben war und erst durch den letzten Sandsturm, der über das Gebiet zog, freigelegt wurde. Zum jetzigen Zeitpunkt erscheint mir dies die plausibelste Erklärung.«

Khanna legte ihre Hände vor ihr Gesicht und atmete hörbar durch den Mund aus, wie immer, wenn irgendwo ein unvorhergesehenes Problem auftauchte, das ihre Aufgaben als Direktorin noch weiter erschwerte. Sie würde einen sehr ausführlichen Bericht über das Artefakt und die Umstände seiner Entdeckung für das I.M.K. verfassen müssen, musste erklären, dass sie selbst noch nicht wusste, um was es sich dabei handelte. Als hiesige Vertreterin des internationalen Konsortiums war es ihre alleinige Aufgabe, auf alles schnell die richtigen Antworten zu finden. Doch in diesem speziellen Fall gab es keine einfachen Fragen, sondern nur solche, die weder sie noch Elisabeth im Moment zu beantworten imstande waren.

»Also gut, ich möchte, dass Sie so schnell wie möglich mit Ihren Untersuchungen beginnen. Sobald Sie fertig sind, möchte ich die Ergebnisse auf meinem Schreibtisch haben. Ich hoffe, Sie können genug über dieses Ding herausfinden, um die Neugierde meiner Vorgesetzten auf der Erde stillen zu können.«

»Ich verspreche Ihnen, dass ich schon bald wissen werde, was es ist«, versicherte Elisabeth, obwohl ihnen beiden klar war, dass sie keine Ahnung hatte, ob sie dieses Versprechen auch wirklich einlösen konnte.

Kapitel 3

Direktorin Khanna hatte Elisabeth befohlen, die besten Wissenschaftler der Kolonie an ihrer Untersuchung des Dodekaeders zu beteiligen. Dies war Elisabeth eigentlich gar nicht recht, viel lieber wäre es ihr gewesen, die Geheimnisse ihres Fundstücks alleine zu enträtseln. Sie war überzeugt, dass sie keine Hilfe dafür brauchte, da sie volles Vertrauen in ihre Fähigkeiten als Wissenschaftlerin hatte.

Doch sie hatte keine Wahl, als sich der Anordnung ihrer Vorgesetzten zu beugen, und so durften schließlich die Materialforscher, Geologen und Techniker von Columbia One einen Blick auf den Fund werfen.

Unterdessen machten unter den Kolonisten die wildesten Spekulationen über seinen Ursprung und seine Funktion die Runde. In den zwei Wochen, die seit seiner Entdeckung vergangen waren, war er praktisch zum einzigen Gesprächsthema geworden. Den Gerüchten gab die Tatsache Nahrung, dass die Direktorin jenem kleinen Kreis von Forschern, die Elisabeth unterstützten, nicht erlaubte, mit jemandem über den Stand ihrer Untersuchungen zu reden, um die anderen nicht von ihren eigentlichen Aufgaben abzulenken. Diese Maßnahme wäre im Grunde überflüssig gewesen, denn keiner von ihnen vermochte etwas Neues über das seltsame Artefakt herauszufinden. Zur allgemeinen Frustration gab es keine Antworten auf all die Fragen, welche Elisabeth und ihre Kollegen antrieben.

Aufgrund der Geheimnistuerei wurde das Dodekaeder für die Menschen von Columbia One nur noch mehr zum Mysterium, dessen bloße Existenz eine interessante Abwechslung zum Alltag darstellte.

Khanna sah schnell ein, dass sie gegen diesen Klatsch und Tratsch nichts unternehmen konnte, und solange die Kolonisten ihre Arbeit erledigten, war es auch nicht zwingend nötig, hier zu intervenieren.

Im Moment gab es nur einen Menschen, um dessen Wohlergehen sie sich ernsthaft Sorgen machte und das war Elisabeth Newman. In den letzten Tagen hatte die Ingenieurin praktisch ununterbrochen durchgearbeitet.

Das Dodekaeder hatte ihre Aufmerksamkeit nahezu vollständig assimiliert. Die Hingabe, mit der sie versuchte, seine Funktion zu ergründen, grenzte, so schien es Khanna jedenfalls, schon beinahe an Besessenheit. Elisabeth hatte ihren ohnehin schon spärlichen Umgang mit den anderen Kolonisten noch weiter eingeschränkt. Selbst mit den anderen an dem Projekt beteiligten Wissenschaftlern kommunizierte sie nur so wenig wie möglich und so viel wie nötig, was die meisten von ihnen ziemlich frustrierte. Manche von ihnen gehörten zu den erst seit kurzem auf Columbia One stationierten Neuankömmlingen und waren daher nicht an Elisabeths Launen gewöhnt. Selbst ihre Mahlzeiten nahm Elisabeth entweder in ihrem Wohnquartier oder im Labor ein. Andere Räume der Kolonie existierten für sie im Grunde gar nicht mehr, das galt sogar für ihr geliebtes Gewächshaus.

Als Khanna schließlich bemerkte, dass Elisabeth aufgrund von Schlafentzug immer fahriger, zerstreuter und in manchen Situationen sogar aggressiver wurde, begann sie sich ernsthafte Gedanken um sie zu machen und bat Dr. Morelli, mit ihr zu reden.

Zwar wusste Khanna, dass Elisabeth von der anbiedernden Art des Mediziners oft genervt war, aber unter diesen Umständen konnte und wollte sie darauf keine Rücksicht nehmen. Denn letztlich war Elisabeths Gesundheit wichtiger als es ein außerirdisches Artefakt jemals hätte sein können.

Als es an diesem späten Abend an der Tür ihres Laboratoriums klopfte, nahm Elisabeth das Geräusch zunächst überhaupt nicht wahr. Sie saß an ihrem Schreibtisch und war so in den Computerausdruck eines Diagramms vertieft, dass sie weder Augen noch Ohren für ihre unmittelbare Umgebung hatte. Erst als es ein zweites Mal klopfte, sah sie auf. Sie zwinkerte kurz, als sei sie gerade aus einem Tagtraum gerissen worden. In diesem Moment tiefster Konzentration verspürte sie keinerlei Lust, mit jemandem zu sprechen, der sie bei ihrer Arbeit nur aufhielt, also ignorierte sie das Geräusch einfach. Früher oder später würde der ungebetene Besucher schon verschwinden.

Es klopfte ein weiteres Mal. Und noch einmal. Wer immer da vor der Tür stand, er war zu hartnäckig, um sich von Elisabeths Schweigen zum Gehen bewegen zu lassen. Als es zum sechsten Mal klopfte, sah sie ein, dass sie keine andere Wahl hatte als den Besucher hereinzubitten.

Elisabeth seufzte entnervter als ihr wirklich bewusst war, als Dr. Morelli eintrat. Ohne ihn zu begrüßen, wandte sie sich sofort wieder dem Diagramm zu. Seit dem Fund des Dodekaeders hatte sie praktisch keinen Kontakt mehr mit dem Doktor gehabt, nicht nur, weil sie so sehr in dessen Untersuchung vertieft war. Sie hatte das Gefühl, dem jungen Italiener aus dem Weg gehen zu müssen, um ihm klarzumachen, dass es sinnlos war, sich Hoffnungen auf den Beginn einer Freundschaft zu machen. Elisabeth vertrat schon immer die Ansicht, dass eine platonische Freundschaft zwischen einem Mann und einer Frau auf Dauer nicht möglich war. Früher oder später wäre es unvermeidlich gewesen, dass einer von ihnen Gefühle entwickelt hätte, die schließlich zu einer tieferen Beziehung geführt hätten. Was Elisabeth betraf, so wollte sie dies um jeden Preis vermeiden.

Davon abgesehen war Dr. Morelli sowieso nicht ihr Typ: zu jung, zu schusselig und auch ein Stück weit zu sehr von sich selbst überzeugt. Elisabeth war sich sicher, dass er sich für genau den richtigen Mann hielt, um sie aus ihrer selbst gewählten Isolation zu holen.

Sie war da völlig anderer Meinung, weswegen es das Beste war, Dr. Morelli gar nicht erst näher an sich heranzulassen, um jedes Risiko zu vermeiden. Erfahrung darin, wie man andere Menschen von sich fernhielt, hatte Elisabeth ja genug.

»Guten Abend, Dr. Newman«, sagte der Arzt gut gelaunt, als er mit langen Schritten das Labor betrat. Er trat an die Stirnseite von Elisabeths Schreibtisch. Ohne zu fragen nahm er einen der zahllosen Ausdrucke, die wild verteilt darauf herumlagen. »Sie haben zurzeit ja wirklich eine ganze Menge zu tun, was?«

Elisabeth nahm ihrem ungebetenen Gast das Blatt aus der Hand. »Ja, das habe ich. Ich hoffe daher, dass Sie nicht hier sind, um mich zu bitten, in die Krankenstation zu kommen. Abgesehen davon, dass es mir gut geht, habe ich noch zu viel Arbeit vor mir, um eine Pause einlegen zu können.«

»Warum sollte ich denn glauben, dass es Ihnen schlecht geht?«

Elisabeth schnaufte. »Ich kenne Direktorin Khanna jetzt seit sechs Jahren und weiß daher genau, dass sie Sie gebeten hat hierherzukommen, um nach mir zu sehen. Sie ist höchstwahrscheinlich der Meinung, dass ich zu wenig schlafe und zu unregelmäßig esse. Und Sie sollen mich dazu überreden, kürzerzutreten und mich zu entspannen, richtig?«

Morelli lächelte breit. »Ich bin beeindruckt. Sie wissen wirklich gut über die Gedankengänge unserer Vorgesetzten Bescheid. Und Sie haben absolut recht. Die Direktorin macht sich wirklich Sorgen und da ist sie nicht die Einzige. Jeder Medizinstudent lernt im ersten Jahr, dass zu wenig Schlaf ein klein wenig ungesund ist, vor allem, wenn man so viel arbeitet wie Sie in den letzten vierzehn Tagen.«

Der schnippische Ton des Arztes machte Elisabeth zunehmend ungehalten. Er redete mit ihr, als wäre er ein Universitätsprofessor, der einer jungen Studentin einen väterlichen Ratschlag gab. Wenn man bedachte, dass Morelli fast zehn Jahre jünger war als sie, erschien dieses Verhalten ganz besonders anmaßend. Sie nahm sich nichtsdestotrotz vor höflich zu bleiben. Sie wollte Dr. Morelli nur möglichst schnell aus dem Labor hinauskomplimentieren, damit sie in Ruhe weitermachen konnte.

»Doktor, ich weiß, dass ich in letzter Zeit nicht besonders gut auf meine Gesundheit Acht gebe. Ich versichere Ihnen, dass ich all die verlorenen Stunden Schlaf nachholen werde, sobald ich herausgefunden habe, was es mit dem Dodekaeder auf sich hat.«

Völlig überrascht beobachtete Elisabeth, wie sich Dr. Morelli als Reaktion auf ihre Worte auf ihre Tischkante setzte. Er schien kein Interesse daran zu haben, den Raum zu verlassen.

»Und wie lange wird das Ihrer Meinung nach noch dauern? Was haben Sie denn bis jetzt über Ihr kleines Schmuckstück in Erfahrung bringen können? Ist das Dodekaeder ein Gerät, das es möglich macht, Kontakt mit außerirdischen Wesen aufzunehmen oder ist es vielleicht nur ein zu groß geratener Briefbeschwerer? Oder halt, womöglich ist es ein …«

»Ihre Witzchen können Sie sich sparen.« Elisabeth wusste selbst nicht, warum sie so plötzlich die Stimme hob, aber da war es ihr bereits rausgerutscht.

Dr. Morellis guter Laune tat das jedoch keinen Abbruch. Im Gegenteil, er nickte wissend, während er ihr unumwunden in die Augen blickte.

»Ich weiß ganz genau, wie Sie sich fühlen«, erwiderte er mit ruhiger Stimme. »Als Student habe ich auch oft gebüffelt bis zum Umfallen. Ich wollte mein Examen unbedingt mit den bestmöglichen Noten abschließen. Ich habe mein Privatleben dabei völlig vernachlässigt und lebte nur noch für die Arbeit. Ich möchte Sie nicht mit Details langweilen. Irgendwann habe ich einfach gemerkt, dass ich mich in einen total verbohrten Eigenbrötler verwandelt habe, der keine menschliche Nähe mehr zuließ. Noch gerade rechtzeitig habe ich die Kurve gekriegt, bevor ich alle meine Freunde aus meinem Leben vergrault habe, und es ist mir nebenbei auch tatsächlich gelungen, das Studium mit Erfolg zu beenden.«

Elisabeth wandte sich wieder ihren Unterlagen zu. »Das hier ist etwas anderes.« Sie hörte selbst, dass ihre Stimme merkwürdig belegt klang, als wollte sie vermeiden, dass der Doktor sie hörte.

Diesem fiel jedoch sofort auf, was sie meinte. »Ich verstehe. Dieses Dodekaeder wird sich aller Voraussicht nach als die bedeutendste wissenschaftliche Entdeckung aller Zeiten erweisen, falls es das nicht schon längst ist. Und Sie wollen unbedingt die Wissenschaftlerin sein, der die Ehre zuteilwird, mit dieser Entdeckung in die Geschichte einzugehen, indem Sie sein Geheimnis enträtseln. Ich hätte wirklich nicht gedacht, dass ausgerechnet Sie so eitel sein könnten, Elisabeth.«

Entgeistert hob Elisabeth den Kopf, die Augen weit aufgerissen. Sie wusste ja inzwischen, dass Dr. Morelli dazu neigte, stets zu sagen, was er dachte. Doch eine solche Frechheit hätte sie selbst ihm nicht zugetraut. Abgesehen davon, dass er sich anmaßte, sie mit ihrem Vornamen anzusprechen, obwohl sie beide sich seit seiner Ankunft auf Columbia One gesiezt hatten, besaß er auch noch die Unverfrorenheit, ihr eine solche Charakterschwäche zu unterstellen. Was glaubte dieser junge Emporkömmling eigentlich, wer er war? Elisabeth erhob sich ruckartig und stemmte sich mit ihren Armen gegen die Tischplatte. In ihren Augen lag ein Funkeln, welches erkennen ließ, dass er es wirklich geschafft hatte, sie zu provozieren.

»Hören Sie, Dr. Morelli. Ich habe es nicht nötig, mir von Ihnen einen Vortrag anzuhören! Ob Sie es glauben oder nicht, ich bin erwachsen und weiß sehr genau, dass es Wichtigeres gibt als das Dodekaeder. Im Moment hat es für mich nun mal die oberste Priorität. Ich habe das Ding entdeckt und will herausfinden, was es mit ihm auf sich hat! Und falls Sie meine Neugierde mit Eitelkeit verwechseln sollten, sind Sie ganz sicher auf dem Holzweg!«

Dr. Morelli schnitt eine Grimasse. Elisabeth musste irritiert feststellen, dass er tatsächlich amüsiert zu sein schien. »Für jemanden, der weiß, was er tut, sind Sie im Moment ziemlich leicht erregbar, finden Sie nicht auch?«

Einige Sekunden sah Elisabeth ihn verwirrt an. Dann verstand sie plötzlich. Sie hatte die Beherrschung verloren, hatte sich dazu hinreißen lassen, ihn anzufahren und genau das war es, worauf der Doktor hinauswollte. Er war wohl doch raffinierter, als sie bisher gedacht hatte. Er wusste ganz genau, wie er Elisabeth so provozieren konnte, dass sie auf ihn hörte, und es gab nichts, was sie dagegen tun konnte. Es machte also keinen Sinn, sich dagegen zu wehren. Sie senkte kurz den Kopf, dann sah sie ihn wieder an. Diesmal lag in ihrem Blick keine Wut mehr.

»Es tut mir leid. Ich schätze, ich bin es wirklich nicht mehr gewohnt, für längere Zeit wach zu bleiben.« Sie atmete schwer ein und wieder aus.

»›Um ein Problem zu lösen, muss man sich von dem Problem lösen‹«, zitierte Morelli. »Das hat meine Mutter immer gesagt. Und glauben Sie mir, dieser Ratschlag kann Ihnen helfen, Ihren Kopf wieder freizubekommen für neue Ideen. Das Dodekaeder wird bestimmt nicht böse auf Sie sein, wenn Sie sich mal für einige Zeit nicht darum kümmern, außerdem wird es Ihnen garantiert nicht weglaufen.« Morelli lächelte verschmitzt.

»Ich weiß«, sagte Elisabeth aufrichtig. »Aber verstehen Sie, ich …« Sie stockte, mit einem Blick, der verraten musste, dass sie unsicher war, ob sie wirklich erzählen wollte, was sie beschäftigte.

Es verstrichen einige Sekunden, in denen Morelli schwieg und geduldig auf Elisabeths Antwort wartete.

»Ich kann mich von diesem Problem nicht lösen«, sagte sie schließlich, ihren Blick auf die Tür zu dem Nebenraum richtend, in dem das Dodekaeder lagerte. »Es hält mich fest.« Ihre Stimme klang abermals ganz leise. »Ich weiß, es klingt verrückt, aber es gibt ein Band zwischen ihm und mir. Ich habe keine Ahnung, wie oder warum dies so ist. Ich weiß nur eins: In den letzten Nächten habe ich immer wieder von ihm geträumt.«

»Das klingt überhaupt nicht verrückt«, erwiderte Dr. Morelli. »Wenn man sich so intensiv mit dem Ding beschäftigt wie Sie, ist es kein Wunder, dass es Sie sogar bis in den Schlaf verfolgt. Ich weiß noch, als ich damals …«

»Es sind nicht einfach nur gewöhnliche Träume«, unterbrach Elisabeth ihn ruhig. Sie sah Morelli fest in die Augen. »Es fühlt sich für mich an, als ob das Dodekaeder eine Stimme hat, die in meinen Kopf eindringt. Als ob es mich zu sich ruft.« Elisabeth wusste, dass sie sich in den Ohren des Doktors wahrscheinlich wie ein Patient mit schweren Wahnvorstellungen anhörte. Doch sie meinte es todernst.

»Ich verstehe nicht ganz …« Die langsame, vorsichtige Art, wie er es sagte, verriet Elisabeth, dass er tatsächlich begann, sich so langsam Gedanken um sie zu machen.

Falls er sie für verrückt hielt, war er in guter Gesellschaft: Elisabeth selbst war sich nicht über ihren Geisteszustand im Klaren. Sie wollte nicht, dass Dr. Morelli sie für krank hielt, denn sie war sich trotz allem ziemlich sicher, dass das nicht der Fall war. Es fiel ihr nur schwer, die Erfahrungen der letzten Nächte in angemessene Worte zu fassen, also versuchte sie es anders. »Sind Sie schon einmal hypnotisiert worden?«

»Nun ja, zu Beginn meines Studiums habe ich mal an einer Hypnosesitzung teilgenommen. Ich hatte damals gehofft, dadurch meine Prüfungsangst etwas einzudämmen.«

»Können Sie sich noch daran erinnern, wie es sich anfühlte, als Sie tief in ihr Unterbewusstsein geführt wurden? Und dort Bilder sahen, die Ihre tiefsten Gefühle und die verborgensten Teile Ihrer Persönlichkeit repräsentierten?«

»Ich denke schon, ja. Worauf wollen Sie hinaus? Wollen Sie etwa sagen, dass das Dodekaeder Sie im Schlaf hypnotisiert hat?« Zuerst glaubte Elisabeth, der Doktor wollte sich über sie lustig machen, aber sie sah ihm an, dass er sie ernst nahm. Und das, obwohl sie wusste, wie seltsam es klang, was sie ihm da zu erklären versuchte.

»In gewisser Weise ja.« Wieder stockte sie.

»Mmh. Vielleicht wäre es keine schlechte Idee, wenn Sie mich doch auf die Krankenstation begleiten, Elisabeth.«

»Ich bin nicht krank«, sagte sie mit Entschiedenheit. »Ich weiß, dass viele Menschen zu Halluzinationen neigen, wenn sie zu wenig Schlaf bekommen. Was ich erlebt habe, war aber real, auch wenn es Ihnen vielleicht schwer fällt, das zu akzeptieren.«

Dr. Morelli hob beschwichtigend die Hände. »Nun mal langsam. Ich bin nicht der Meinung, dass Sie krank oder gar verrückt sind. Ich möchte einfach nur gerne in Erfahrung bringen, was genau mit Ihnen los ist. Und dafür ist die Krankenstation sicherlich der richtige Ort, finden Sie nicht auch?«

Elisabeth seufzte resigniert. »Nein, das ist sie nicht. Ganz im Gegenteil. Was immer es ist, das in mir vor sich geht, mit Ihren medizinischen Instrumenten können Sie dem unmöglich auf den Grund gehen. Irgendwie dringt das Dodekaeder in mein Unterbewusstsein ein und erzeugt dort eine Art inneren Zwang, es zu erforschen. Ich weiß selbst nicht, wie dies möglich ist. Es ist eben so.«

»Wie genau sehen diese Visionen – oder was immer es ist – denn eigentlich aus?«

Elisabeth ließ sich endlich zurück auf ihren Schreibtischstuhl fallen. Sie dachte einige Augenblicke darüber nach, wie sie ihre inneren Bilder in Worte fassen konnte, die verhinderten, dass Dr. Morelli sie für noch durchgedrehter hielt, als er es zweifellos jetzt bereits tat.

»Ich sehe mich selbst, wie ich nachts ganz allein durch die Gänge der Kolonie gehe. Ich rufe nach den anderen Kolonisten, bekomme aber keinerlei Antwort. Die ganze Anlage scheint völlig verlassen zu sein. Es ist jedes Mal ein unheimliches Gefühl, sie so still und leer zu erleben. Ganz langsam schreite ich von meinem Quartier weiter zum Labor. Wenn ich ihm näher komme, höre ich ganz leise ein seltsames Geräusch, das von überall her zu kommen scheint. Es klingt ein wenig wie das Flüstern einer Frau. Es ist so leise, dass ich keine einzelnen Worte verstehen kann. Ich bin mir auch nicht sicher, ob es tatsächlich eine weibliche Stimme ist oder vielleicht irgendein anderer, ähnlicher Klang. Das Merkwürdigste ist, dass diese Geräusche mich vor sich her zu treiben scheinen. Ich weiß nicht, wie ich es anders beschreiben soll. Ich laufe nicht vor ihnen davon, vielmehr drückt mich ihr Klang in eine ganz bestimmte Richtung. Und ich kann nicht anders, als diesem Druck nachzugeben, so als ob ich die Kontrolle über meinen bewussten Willen verloren habe.«

Elisabeth machte eine Pause, um ihre Worte einwirken zu lassen. Der Doktor hörte ihr aufmerksam zu. Falls er sie tatsächlich für verrückt hielt, ließ er es sich, zumindest äußerlich, nicht anmerken.

Sie schluckte und erzählte weiter. »Ich komme beim Labor an, öffne die Tür und gehe zu dem Raum, in dem das Dodekaeder liegt. Ich betrete ihn und sehe, wie es leuchtet. Es leuchtet in einem grellen Blau, viel heller als es das in der Realität jemals getan hat. Ich hebe meine Hand und berühre seine Oberfläche … Und in dem Moment …« Elisabeths Blick glitt ins Leere.

»Was dann?«, fragte Morelli neugierig.

Zwei Atemzüge später sah Elisabeth ihn wieder an. »Dann wache ich ganz plötzlich wieder in meinem Bett auf. Ich habe wirklich keine Ahnung, was das zu bedeuten hat. Ich hatte diesen Traum bis jetzt jedes Mal, wenn ich geschlafen habe, seit ich das Dodekaeder gefunden habe. Das kann kein Zufall sein.«

Abermals entstand eine lange Pause, während der keiner von ihnen etwas sagte. Dr. Morelli wirkte auf Elisabeth so nachdenklich wie noch nie zuvor.

»Leider bin ich kein Traumdeuter. Ich kann mir auch nicht vorstellen, was Ihre … Ihre Visionen bedeuten könnten. Auch als Arzt kann ich mir nicht vorstellen, wie das Dodekaeder einen Einfluss auf den Inhalt Ihrer Träume haben könnte.«

»Oh, wie hilfreich.« Elisabeth verdrehte die Augen.

»Wenn ich Sie richtig verstanden habe, wollten Sie meine Hilfe doch sowieso nicht. Sie brauchten nur jemanden, dem Sie erzählen konnten, was Sie nachts in diesen Visionen sehen. Sie haben völlig recht, Elisabeth. Auf der Krankenstation werde ich Ihnen wahrscheinlich nicht helfen können.«

»Das habe ich Ihnen ja bereits gesagt. Ich hoffe, Sie verstehen jetzt, warum ich nicht so einfach damit aufhören kann, das Dodekaeder zu erforschen. Durch meine Träume kommt es mir inzwischen wirklich so vor, als wäre es ein Teil von mir. Als hätte es darauf gewartet, dass ich es finde.«

Dr. Morelli erhob sich. »Wer weiß? Ich kann jetzt jedenfalls etwas besser verstehen, warum Sie so besessen von ihm sind. Trotzdem würde ich es lieber sehen, wenn Sie in der nächsten Zeit zumindest ein wenig kürzer treten, sich mehr Schlaf gönnen und regelmäßiger etwas essen würden. Versprechen Sie mir das?«

Elisabeth hob überrascht eine Augenbraue. Sie hatte damit gerechnet, dass der Arzt versuchen würde, ihr die weitere Erforschung des Dodekaeders auszureden. Offensichtlich nahm er ihre Träume wirklich ernst. Auch er schien zu vermuten, dass mehr hinter ihnen steckte als bloße, durch Überarbeitung hervorgerufene Halluzinationen.

Oder hielt er sie einfach nur für so stur, dass er es als sinnlos erachtete, ihr Vorschriften zu machen? Wie dem auch war, Elisabeth war Morelli dankbar dafür, dass er sich nicht über sie lustig machte, wie sie zunächst befürchtet hatte. »Ich werde sehen, was ich tun kann«, versprach sie ihm.

Der Doktor nickte verständnisvoll, bevor er sich anschickte, das Labor zu verlassen.

»Ach, und Dr. Morelli.« Elisabeth wartete, bis er sich zu ihr umgedreht hatte. »Danke, dass Sie mir zugehört haben.«

»Keine Ursache«, erwiderte er lächelnd.

Nachdem er gegangen war, wandte sich Elisabeth dem Fenster des Labors zu, durch welches sich ihr das Panorama der Mars-Landschaft darbot. Es bereitete ihr schon fast ein schlechtes Gewissen, dass sie dem Doktor nicht auch noch die letzten Einzelheiten ihres Traumes mitgeteilt hatte. Noch war es für sie zu früh, ihm so sehr zu vertrauen. Noch konnte und wollte sie ihm nicht sagen, was für ein Gefühl sie verspürte, wenn sie das Dodekaeder in ihrem Traum berührte. Es war ein Gefühl, welches sie das letzte Mal vor Jahren in der Realität erlebt hatte, allerdings war es da wesentlich intensiver und … befriedigender gewesen.

In dem Traum breitete es sich rasch in ihrem ganzen Körper aus, ließ sie erschaudern und leise aufstöhnen. Sie nahm ein Wärmegefühl wahr, das mehr als nur angenehm war. Gleichzeitig begann sie immer schneller zu atmen, während sie körperliche Lust in sich aufsteigen fühlte. Es war kein richtiger Orgasmus, den sie da erlebte, aber es war sehr dicht dran, so viel war sicher. Gerne hätte sie diesen irrealen Beinahe-Höhepunkt noch einige Sekunden länger genossen, hätte zugelassen, dass es noch deutlicher, noch realer für sie wurde. Doch bevor es so weit kommen konnte, wachte sie jedes Mal auf.

Es verstörte sie, dass diese erotischen Empfindungen ganz von allein in ihr aufkamen. Wie war so etwas nur möglich? Sie wusste es nicht und sie konnte sich nicht vorstellen, dass Dr. Morelli eine Erklärung für dieses Phänomen hätte anbieten können. Vielleicht gab es dafür auch gar keine. Elisabeths Instinkt sagte ihr, dass sie Nacht für Nacht etwas erlebte, was nicht rational zu verstehen war.

Geistesabwesend warf sie einen Blick auf die Uhr, die an der Wand hing. Es war wirklich sehr spät geworden. Sie beschloss, dem Ratschlag des Arztes Folge zu leisten und zu Bett zu gehen. Würde sie in dieser Nacht wieder einen Traum haben, in dem das Dodekaeder sie zu sich rief? Und in der Nacht darauf? Und in all den Nächten, die noch kommen würden, bis sie sein Geheimnis enträtselt haben würde? Elisabeth wusste es nicht, aber sie wollte nicht zulassen, dass die Macht, die dieses Ding in sich barg, weiterhin in ihren Geist eindrang, ohne dass sie etwas dagegen unternehmen konnte.

Selbst für die Verhältnisse von Columbia One war das Wohnquartier von Elisabeth besonders spartanisch eingerichtet. Die meisten der anderen Kolonisten hatten Bilder mit Impressionen von der Erde oder von Angehörigen und Freunden in ihren Behausungen, um sich an ihre Wurzeln zu erinnern und aufkommendes Heimweh im Keim zu ersticken.

Doch Elisabeth besaß nichts dergleichen. Es gab in ihrem Zimmer auch keinerlei Pflanzen, die einen Gegenpol zur kargen Mars-Umgebung hätten bieten können.

Es war ihr egal, was ihre Kollegen von ihrem Einrichtungsstil hielten. Für ihre Belange war es wohnlich genug. Souvenirs von der Erde hielt sie für überflüssigen Ballast, der nur Platz wegnahm, welcher ohnehin schon ziemlich knapp bemessen war. Der eigentliche Wohnraum war nur gute zehn Quadratmeter groß und bot damit gerade genug Platz für ein Bett, einen Schreibtisch, ein kleines Regal und einen Kleiderschrank. Daneben gab es noch ein winziges Badezimmer mit eigener Dusche. In dem Quartier herrschte zu jeder Stunde des Tages die gleiche Temperatur von angenehmen 20 Grad. Es gab nur ein relativ kleines Fenster, im Grunde nicht mehr als ein Bullauge.

Elisabeth legte sich auf ihr Bett und beschloss, noch etwas zu lesen. Ein Teil von ihr fürchtete sich, einzuschlafen, da sie genau wusste, was sie erwartete. Träume waren etwas, was man unmöglich kontrollieren konnte, sie schlichen sich in das Bewusstsein wie eine fremde Macht aus den dunkelsten Tiefen des eigenen Selbst. Elisabeth hatte weiß Gott Erfahrungen mit bösen Träumen gemacht. Die schlimmsten, die sie in den ersten Wochen und Monaten nach dem Tod ihres Mannes gehabt hatte, waren nach und nach zwar verschwunden, aber die Erinnerung an jene schreckliche Zeit war für sie noch immer präsent.

Daran konnte auch ihre Flucht auf den Mars nichts ändern, doch zumindest die Träume selbst waren dadurch immer weniger geworden und hatten schließlich ganz aufgehört. Elisabeth deutete dies als Zeichen dafür, dass zumindest ein Teil von ihr auf der Erde zurückgeblieben war, wofür sie zutiefst dankbar war. Ihre Hoffnung, dass ihre Umsiedlung ihr dabei helfen würde, die Last der Vergangenheit wenigstens zu lindern, hatte sich erfüllt.

Doch nun kamen neue Träume mit neuen Bildern, die sie nicht weniger beunruhigten, und diesmal würde es keinen anderen Planeten geben, auf den sie fliehen konnte.

Sie versuchte sich auf ihre Lektüre zu konzentrieren, doch mit jeder Minute, die verstrich, wurde sie müder. Die Buchstaben vor ihren Augen verschwammen immer öfter. Es war sinnlos, gegen den unvermeidlich über sie kommenden Schlaf anzukämpfen, unmöglich, dem zu entkommen, was sie bald wieder erleben würde.

Elisabeth versuchte nicht mehr länger, die Lider offen zu halten, sondern ließ das Buch zu Boden und ihren Kopf in das Kissen sinken. Sie merkte nicht mehr, wie es in ihren Raum immer dunkler wurde, als die weit entfernte Sonne hinter den Mars-Horizont verschwand.

Als sie wieder aufwachte, fühlte sie sich zu ihrer eigenen Überraschung geistig vollkommen klar. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie sich das letzte Mal morgens so ausgeruht gefühlt hatte. Ihre heftigen Träume hatten bisher immer den Nebeneffekt gehabt, dass sie sich am Morgen schlaff und träge fühlte. Doch jetzt hatte sie keine bewusste Erinnerung daran, überhaupt wieder einen Traum gehabt zu haben. Jedenfalls keinen, in dem sie durch die Gänge der Kolonie schlafwandelte und ihre Gefühle von dem Dodekaeder auf so irritierende Weise in Wallung gebracht wurden. Konnte es sein, dass diese verwirrenden Visionen genauso plötzlich wieder verschwanden wie sie aufgetaucht waren? Elisabeth hoffte es inständig.

Wie dem auch war, sie war froh, zumindest dieses Mal davon verschont geblieben zu sein. Sie stieg aus dem Bett und zog sich rasch an. Entgegen ihrer sonstigen Gewohnheit verzichtete sie darauf, eine kalte Dusche zu nehmen. Heute war es nicht notwendig, sich damit fit zu machen. Und dieser neue Tag würde wieder sehr anstrengend werden. Elisabeth freute sich auch viel zu sehr darauf, ein Frühstück einzunehmen und sich anschließend mit frischen Kräften wieder in ihre Arbeit zu stürzen.

Als sie das Quartier verließ und auf den Gang trat, beschlich sie plötzlich ein unerklärliches Gefühl. Aus irgendeinem Grund nahm sie den leicht metallischen Geruch, der stets in den Korridoren der Kolonie herrschte, heute viel deutlicher wahr als sonst. Es schien fast so, als hätte sich ihr Geruchssinn über Nacht verschärft. Oder bildete sie sich das nur ein?

Elisabeth konnte sich noch gut daran erinnern, dass sie, als sie vor sechs Jahren auf Columbia One eingetroffen war, ebenfalls das Gefühl gehabt hatte, sämtliche Sinneseindrücke besonders intensiv zu erleben. Dieses Phänomen war natürlich auf die Tatsache zurückzuführen, dass alles hier für sie noch ganz neu gewesen war. Die Gerüche, die Klänge, die Gesichter der anderen Kolonisten, einfach alles um sie herum prägte sich ihr damals ganz deutlich ein, wie es eben normal war, wenn man sich zum ersten Mal im Leben in einer neuen Umgebung aufhielt. Und genauso neu kam ihr die Kolonie auch jetzt wieder vor. Sie konnte sich dafür keine logische Erklärung vorstellen.

Und da war noch etwas anderes: Elisabeth glaubte tatsächlich, sich jünger als noch am Vortag zu fühlen. Es war nicht nur ihre Nase, auch ihre Augen und ihr Gehör, einfach alle ihre Sinne wirkten plötzlich so scharf wie zuletzt vor mindestens zwanzig Jahren. Wie war das nur möglich? Man hörte ja immer wieder davon, dass ein besonders tiefer und langer Schlaf auf viele Menschen eine belebende Wirkung haben konnte, aber dies ging eindeutig weit darüber hinaus.

Als sie den Speisesaal betrat, waren dort bereits dreißig Kolonisten anwesend, die ihr Frühstück einnahmen, unter ihnen auch Kayo Otomo, der Techniker, in dessen Begleitung sie das Dodekaeder entdeckt hatte. Als Elisabeth den Raum betrat, wurde sie geradezu von den Sinneseindrücken, die wie ein Tsunami auf sie einstürzten, überwältigt. Sie roch nicht nur den herben Duft des Kaffees und des Tees – diese beiden Getränke wurden von den meisten Kolonisten bevorzugt – sondern sogar den Körpergeruch der Anwesenden.

Und auch ihre Stimmen hörte sie so klar und deutlich, dass sie die feinen Tonnuancen jeweils einzeln für sich wahrnahm. So konnte sie zum Beispiel Kayos leicht nasale Stimme ganz leicht aus der Masse herausfiltern, obwohl sich die anderen Leute so laut miteinander unterhielten, dass es normalerweise unmöglich gewesen wäre, einzelne Gespräche mit anzuhören.

Elisabeth spürte, wie sie eine Gänsehaut bekam. Die Situation wurde ihr langsam unheimlich. Es war doch nicht möglich, dass ihre Sinnesorgane innerhalb von ein paar Stunden ihre Leistungsfähigkeit so gewaltig gesteigert hatten. Sollte sie zu Dr. Morelli gehen? Ihr widerstrebte der Gedanke den Arzt deswegen aufzusuchen, allein schon, weil sie sich ja überhaupt nicht krank, sondern im Gegenteil ganz besonders gesund fühlte.

Jede Zelle ihres Körpers schien mit Energie geladen zu sein und offensichtlich strahlte sie dieses ebenso starke wie unheimliche Gefühl der Lebendigkeit auch aus. Auf jeden Fall hätte dies die ungewohnten Blicke erklärt, mit denen sie die Kolonisten bedachten. Die meisten sahen überrascht zu ihr auf.

Niemand wagte, sie länger als ein paar Sekunden anzusehen. Offenbar fürchtete man eine mögliche Reaktion der Ingenieurin, falls sie sich von ihnen angestarrt fühlen sollte. Niemand sagte ein Wort zu ihr, aber die Mühe war umsonst: Elisabeth merkte sofort, dass sie die Aufmerksamkeit aller auf sich zog. Die Situation hätte für einen neutralen Beobachter zweifellos etwas Komisches an sich gehabt, wie sie den Raum durchquerte und die Kolonisten sie ansahen, als wäre sie ein außerirdisches Wesen, das sich in den Aufenthaltsraum verirrt hatte. Sie versuchte, sich nicht anmerken zu lassen, wie unangenehm ihr dies war.

»Guten Morgen allerseits«, sagte sie und war selbst am meisten überrascht darüber, wie unbefangen sich ihre Stimme anhörte.

»Morgen«, antworteten vier oder fünf der anderen gleichzeitig und versuchten dabei, so normal wie möglich zu klingen.

Möglichst unauffällig schritt auch Elisabeth zu den Automaten, um sich einen Kaffee zu holen. Ganz selbstverständlich drückte sie die entsprechende Taste und wartete geduldig, während sich die braune Flüssigkeit in den Pappbecher ergoss. Unwillkürlich wippte sie dabei auf ihren Fußballen auf und ab. Sie hörte, wie die anderen Kolonisten ihre Gespräche bemüht zwanglos fortsetzten.

Als der Becher nach einer gefühlten Ewigkeit gefüllt war, drehte sie sich um und nahm an dem nächstgelegenen Tisch Platz.

Obwohl sie keiner der anderen Männer und Frauen mehr ansah, fühlte sie sich trotzdem noch immer unter Beobachtung. Aus unerfindlichen Gründen wünschte sie sich, dass Dr. Morelli hier gewesen wäre. Instinktiv glaubte sie plötzlich, dass sie ihn brauchen würde.

Dabei war das lächerlich. Es war schon sehr lange her, dass sie ernsthaft krank gewesen war. Vor zehn Jahren hatte sie unter einer schweren Grippe gelitten, die jedoch glücklicherweise ebenso schnell wieder verschwunden wie sie gekommen war. Seitdem hatte sie kein einziges Mal mehr schwerwiegende gesundheitliche Probleme gehabt. Sie war stolz darauf, ihren Körper fit zu halten, sich bewusst zu ernähren, nie geraucht und auch sonst keine Drogen irgendwelcher Art zu sich genommen zu haben.

Umso beunruhigender waren die nun auf sie einstürzenden Ereignisse.

Elisabeth hob den Kaffeebecher an ihr Gesicht und ließ den Dampf mit geschlossenen Augen in ihre Nase steigen. Der herrlich-herbe Duft schien sich binnen Sekunden in ihrem gesamten Körper auszubreiten. Für einige Augenblicke vergaß sie, wo sie war. Sie fühlte sich, als ob sie sich an einem anderen Ort, in einer anderen Zeit befand, weit weg von Columbia One, vom Mars, ja gar vom Sonnensystem. Fast kam es ihr vor, als verließe ihr Bewusstsein ihren Körper und entfernte sich immer weiter und weiter.

Elisabeth wollte ihre Augen wieder öffnen, doch aus irgendeinem Grund war ihr dies nicht möglich. Ihre Lider weigerten sich, ihrem Willen zu gehorchen. Sie strengte sich mehr an, doch ihre Augen blieben fest verschlossen.

Und das war nicht alles: Urplötzlich verschwanden auch alle Geräusche um sie herum. Sie hörte nichts mehr von dem Gemurmel der anderen Kolonisten, als ob ihre Ohren zugeklebt worden wären. Elisabeth hatte jegliches Gefühl der Orientierung verloren. Sie bemühte sich, ihren Mund zu öffnen. Wie sie zu ihrer Frustration feststellen musste, gelang ihr auch dies nicht mehr. Panik stieg in ihr auf.

Erst jetzt begriff sie, dass sie dabei war, das Bewusstsein zu verlieren. Aus unerfindlichen Gründen war sie ganz plötzlich in Ohnmacht gefallen, hier im Aufenthaltsraum, vor den Augen all der anderen. Wahrscheinlich hatte sie schon vor einigen Sekunden den Kaffeebecher fallen gelassen, ohne dass sie es bemerkt hatte. Die Finsternis um sie herum war absolut undurchdringlich.

Doch dann, ganz plötzlich, lichtete sich der Schleier. Erleichtert begann sie zu glauben, dass das Erlebnis nichts weiter war als eine vorübergehende Benommenheit.

Dem war nicht so.

Je deutlicher das Bild wurde, welches sie vor Augen sah, umso bewusster wurde ihr, dass sie noch weit davon entfernt war, aufzuwachen. Das Gegenteil war der Fall. Sie sah sich selbst aus der Vogelperspektive, wie sie besinnungslos auf dem Boden des Aufenthaltsraumes lag, umgeben von den Kolonisten, die sich über sie beugten. Direkt neben ihr kniete Kayo Otomo und fühlte ihren Puls. Am liebsten hätte Elisabeth ihm etwas zugerufen, um ihn wissen zu lassen, dass sie sich immer noch hier befand, aber sie ahnte, dass dies unmöglich war. Dies alles war nicht real, es war wieder nur eine Vision von der Art, wie sie das Dodekaeder in den letzten Nächten immer wieder in ihr erzeugt hatte.

Elisabeth fühlte, wie eine namenlose Furcht von ihr Besitz ergriff. Nichts von dem, was sie hier gerade erlebte, ergab auch nur annähernd Sinn. Noch nie hatte sie die Erzählungen von Menschen, die angeblich Nahtoderfahrungen gemacht hatten, ernst genommen. Diese waren für sie nur der Ausfluss einer überreizten Fantasie oder das Ergebnis noch unerforschter Prozesse im Gehirn aufgrund von Sauerstoffmangel gewesen. Doch was sie hier und jetzt durchlebte, entsprach exakt jenen Schilderungen von Menschen, die dem Tod im letzten Augenblick von der Schippe gesprungen waren. Wie war es möglich, dass Elisabeth jetzt selbst ein solches Erlebnis hatte?

Noch vor wenigen Minuten hatte sie sich so gesund wie zuletzt als Teenager gefühlt. Dann roch sie an einem ganz gewöhnlichen Kaffee, wie sie es bestimmt schon hunderte Male zuvor getan hatte, und schon fiel sie in diesen unheimlichen, komatösen Zustand. Das Gefühl der Machtlosigkeit, welches sie bereits von ihren Träumen her kannte, ergriff abermals von ihr Besitz. Wie die unbeteiligte Zuschauerin in einem Kinofilm sah sie zu, wie ihr Körper auf eine Trage gelegt und von den inzwischen herbeigerufenen medizinischen Assistenten Dr. Morellis zur Krankenstation geschoben wurde. Ihr Geist folgte ihnen dorthin, indem er schwerelos durch die Gänge der Kolonie glitt. Elisabeth kam es so vor, als sei ihre Seele noch immer irgendwie an ihren Körper gebunden.

Dieses Gefühl tröstete sie, denn es bewies ihr, dass sie wohl doch noch nicht tot war. Das Leben war nicht vollständig ihrer sterblichen Hülle entglitten, so viel war ihr instinktiv klar.

Auf der Krankenstation angekommen sah sie, wie Dr. Morelli sie auf ein Untersuchungsbett legte. Konzentriert überprüfte er ihre Körperfunktionen, sich eines Monitors bedienend, der direkt daneben stand. Dieser erhielt Daten von Elektroden, die der Doktor an Elisabeths nacktem Oberkörper befestigte. Trotz der ebenso dramatischen wie surrealen Situation war es ihr äußerst unangenehm, dass Morelli ihre entblößten Brüste sah. Sie hoffte, dass er genug berufliche Professionalität besaß, um sie später nicht damit aufzuziehen.

Elisabeth hörte nach wie vor keinen einzigen Ton, bemerkte aber, wie Morelli seinen Assistenten Anweisungen gab. Sie spritzen ihr eine nicht näher definierbare Substanz in ihren linken Arm. In dem Moment, als die Injektionsnadel in ihre Haut stieß, durchzuckte auch Elisabeths Geist ein kurzes Gefühl des Schmerzes. Wie war das nun wieder möglich? Bedeutete es etwa, dass ihr Bewusstsein durch die Behandlung des Doktors wieder in ihren Körper zurückzukehren begann?

Jedenfalls bemerkte sie auf dem Monitor, dass sich ihre Lebensfunktionen langsam zu stabilisieren schienen. Dr. Morellis erleichterter Miene sah sie an, dass seine Versuche, ihr Leben zu retten, erfolgreich verliefen. Elisabeth wünschte sich nichts mehr, als dass der Zustand der Körperlosigkeit endlich enden möge.

Ihre Angst wich langsam und wurde durch Hoffnung ersetzt. Mehr und mehr gewann sie ihre Sinneseindrücke zurück. Sie spürte die kühle Luft in der Krankenstation und glaubte auch, die Stimmen von Dr. Morelli und seinen Mitarbeitern zu hören. Noch waren sie zu leise und undeutlich, als dass sie einzelne Wörter hätte verstehen können. Trotzdem stand ohne Zweifel fest: Sie wachte aus ihrer Ohnmacht auf und kehrte langsam in die Welt der Lebenden zurück, und dafür war sie dem Doktor zutiefst dankbar. Noch war es nicht an der Zeit für sie, zu sterben.

»Dr. Newman … In Ordnung …? Hören Sie …?« Es war Dr. Morellis Stimme, die Elisabeth da bruchstückhaft vernahm. Sie versuchte, etwas zu antworten, konnte aber keinen Ton hervorbringen. Ganz langsam jedoch erlangte sie die Kontrolle über ihre Augenlider zurück. Es gelang ihr, sie ein klein wenig zu öffnen, doch nahm sie ihre Umgebung noch stark verschwommen wahr.

Dr. Morelli hielt ihr eine kleine, grell leuchtende Lampe direkt in ihre Augen. »Das war ganz schön knapp … Sie hatten das Bewusstsein verloren.« Diesmal hörte sie ihn klarer.

»Was ist passiert?« Elisabeths Stimme war kaum mehr als ein Flüstern.

»Das weiß ich noch nicht genau«, antwortete der Arzt. »Als Sie vorhin beim Frühstück im Aufenthaltsraum waren, sind Sie in Ohnmacht gefallen. Allerdings sind mir die Gründe dafür vollkommen rätselhaft. Ich …«

Hinter dem jungen Arzt betrat jemand die Krankenstation. Er drehte sich um und wirkte nicht sehr überrascht, als er Direktorin Khanna sich mit besorgter Miene nähern sah.

»Wie geht es ihr?«, fragte sie knapp.

»Dr. Newman ist wieder bei Bewusstsein. Ich habe ihr etwas Adrenalin verabreicht. Das sollte ihre Lebensgeister rasch wieder wecken. Gerade wollte ich mich daran machen, einige Untersuchungen vorzunehmen, um die Gründe für ihren Zusammenbruch herauszufinden.«

»Sie wissen nicht, was mit mir passiert ist?«, fragte Elisabeth mit noch immer recht dünner Stimme.

»Nun, ich wollte es Ihnen ja gerade erklären: Soweit ich das bisher sagen kann, gibt es keine medizinisch stimmige Erklärung für das, was geschah. Ihre Ohnmacht kam offensichtlich aus heiterem Himmel, was mich offen gestanden ziemlich beunruhigt.«

»Sie glauben ja gar nicht wie sehr es mich beunruhigt«, krächzte Elisabeth.

Dr. Morelli wandte sich an Khanna. »Solange ich nicht mit Sicherheit weiß, was vor sich geht, möchte ich Dr. Newman hier behalten.«

»Was? Das kommt nicht in Frage!«, protestierte Elisabeth. Sie klang mit einem Mal wieder erstaunlich energisch, als hätten die Worte des Doktors eine belebende Wirkung auf sie gehabt. »Ich fühle mich schon wieder ganz gut und möchte auf keinen Fall noch länger …«

»Sie sollten das nicht auf die leichte Schulter nehmen«, warf Khanna streng ein. »Solange Dr. Morelli nicht weiß, was für eine Ursache Ihr Zusammenbruch hatte, können wir nicht ausschließen, dass er sich wiederholt. Das sollten wir nicht riskieren, auch wenn es sich nur um einen Schwächeanfall handelte.«

Nur ein Schwächeanfall, dachte Elisabeth. »Mir kam es nicht wie eine gewöhnliche Ohnmacht vor …« Sie biss sich auf die Zunge, als sie merkte, was sie da sagte.

»Wie meinen Sie das?«, fragte die Direktorin.

»Nun, ich … Es kam mir einfach ziemlich gruselig vor, so ganz plötzlich ins Reich der Träume hinüberzugleiten, das ist alles.« Elisabeth wollte weder ihrer Vorgesetzten noch Dr. Morelli etwas von ihrem vermeintlichen Nahtoderlebnis erzählen. Vielleicht war es ja doch nichts weiter als eine Halluzination, ein Nebeneffekt ihrer Ohnmacht gewesen. Sie beschloss, rasch das Thema zu wechseln.

»Wann werde ich Ihrer Meinung nach wieder an die Arbeit gehen können, Doktor?«

»Sobald ich den Zeitpunkt dafür als geeignet erachte«, erwiderte Morelli mit einem fast schon väterlichen Lächeln. »Ich halte es für sehr wahrscheinlich, dass Ihr Mangel an Schlaf und ausgewogener Ernährung, dem Sie sich in letzter Zeit ausgesetzt haben, mitverantwortlich dafür ist, was Ihnen passierte. Daher möchte ich, dass Sie sich jetzt erst mal ausruhen. Außerdem will ich, dass Sie zumindest in den nächsten Tagen mehr vitaminhaltige Nahrung zu sich nehmen, um wieder zu Kräften zu kommen. Und um dies zu gewährleisten, werden Sie bis auf weiteres hier auf der Krankenstation bleiben, wo ich Sie von der Arbeit fernhalten kann.«

»Doktor, ich verstehe ja, dass Sie …«

»Keine Widerrede, Elisabeth«, fuhr Direktorin Khanna dazwischen. »Dr. Morelli hat recht. Ich möchte Sie nicht wieder in Ihrem Labor sehen, bis Sie sich von den Anstrengungen der letzten Tage vollständig erholt haben, verstanden? Dieser Ohnmachtsanfall war ein Warnschuss, den Sie ernst nehmen müssen.«

Elisabeths Miene machte deutlich, wie wenig sie von dem Gedanken hielt, längere Zeit hier in Gegenwart von Dr. Morelli verbringen zu müssen, aber sie wagte nicht zu widersprechen.

»Keine Sorge«, sagte Morelli wieder mit dieser wachsweichen Stimme. »Wenn ich etwas herausfinde, erfahren Sie es garantiert als Allererste.«

»Ich hoffe nur, dass es schnell geht. Ich kann mir wirklich Besseres vorstellen, als tagelang in Ihrem Reich verbringen zu müssen.«

Dr. Morelli und die Direktorin sahen sich wissend an. Die Inderin tätschelte Elisabeth mütterlich die Schulter. »Ich bin sicher, wenn Sie dem guten Doktor nur genug auf die Nerven gehen, wird er Sie bestimmt schon viel früher hier rauslassen.«

Doch leider musste Elisabeth schnell feststellen, dass die Direktorin mit ihrer Einschätzung falsch lag. Obwohl sie für Dr. Morelli wahrlich keine einfache Patientin war, weigerte er sich auch zwei Tage nach dem Zwischenfall im Aufenthaltsraum, sie zu entlassen. Dies führte dazu, dass sich ihre Laune mit jeder verstreichenden Stunde kontinuierlich verschlechterte. Während sie seine Untersuchungen über sich ergehen ließ, erinnerte sie ihn ständig daran, für wie unnötig sie es hielt, immer noch hier zu sein. Sie fühlte sich inzwischen wieder absolut fit und drängte darauf, endlich wieder an die Arbeit gehen zu dürfen. Sie hatte sich sogar dazu durchgerungen, Morelli mit seinem Spitznamen Eddie anzusprechen, weil sie hoffte, ihn auf diese Weise irgendwie erweichen zu können, was zur ihrer Frustration jedoch nichts brachte.

Er behauptete Elisabeth gegenüber, dass es gewisse Befunde gab, auf die er sich keinen Reim machen konnte, doch sie hatte mehr und mehr das Gefühl, dass diese Aussage nicht ganz der Wahrheit entsprach. Ihr Instinkt sagte ihr, dass es etwas gab, was der Doktor vor ihr verheimlichte. Sie hatte keine Ahnung von Medizin, aber ihr war klar, dass es einen wichtigen Grund dafür geben musste, warum sie die Krankenstation nicht verlassen durfte. Auch redete Dr. Morelli für seine Verhältnisse ungewöhnlich wenig.

Immer stärker beschlich Elisabeth das Gefühl, dass etwas Ernsteres hinter dem Vorfall steckte, als er ihr zu erzählen bereit war. Ihr ohnehin schon angespannter Gemütszustand wurde durch diese Überlegungen nicht gerade beruhigt. Sie fühlte sich von Morelli ungerecht behandelt, da sie der Überzeugung war, dass sie das Recht hatte, die volle Wahrheit über ihren Zustand zu erfahren.

Doch nach einiger Zeit kam ihr ein anderer Gedanke: War es eventuell möglich, dass sie ein Problem hatte, für das der junge Arzt einfach keine Erklärung fand?

Trotz seiner zweifellos vorhandenen Fachkompetenz mochte es sein, dass sie an einer Krankheit litt, die ihn an die Grenzen seiner Weisheit führte. In diesem Fall wäre es ihrer Ansicht nach erst recht notwendig gewesen, ihr reinen Wein einzuschenken. Glaubte Morelli etwa, ihr die Wahrheit nicht zumuten zu können? Hielt er sie für so labil? Das war nur schwer vorstellbar.

Die Situation machte Elisabeth verrückt, und sie machte Morelli zum Vorwurf, dass er sie wie ein kleines Kind behandelte. Die Frage, was hier vor sich ging, hatte sich in ihrem Kopf festgesetzt, und sie beschloss, gegen das Verhalten von Dr. Morelli auf ihre Art zu rebellieren. Wenn er sich weiterhin weigern sollte, ihr zu sagen, was mit ihr los war, würde sie die Krankenstation gegen seinen Willen verlassen. Letztendlich war sie nicht dazu verpflichtet, hier zu bleiben. Dr. Morelli hatte nicht das Recht dazu, sie festzuhalten, es sei denn, es bestand akute Lebensgefahr.

Elisabeth wollte ihm noch eine letzte Chance geben. Sobald er wieder in ihrem Zimmer erscheinen würde, um zu erfahren, wie es ihr ging (»Bestens, wie sonst?«, würde sie antworten), wollte sie ihn ein letztes Mal fragen, warum er sie nicht gehen lassen wollte. Und sollte er ihr auf diese einfache Frage keine auch nur halbwegs überzeugende Antwort liefern, würde sie aus diesem Bett aufstehen, den Arzt beiseiteschieben und im Nachthemd schnurstracks zu ihrem Labor marschieren. Ohne darüber nachzudenken, was er oder jemand von den anderen Kolonisten, denen sie auf ihrem Weg begegnen würde, von diesem Anblick denken würden.

»Frau Direktorin, kann ich Sie kurz sprechen?«

Als wichtigste Person in Columbia One hatte Lakshmi Khanna jeden Tag alle Hände voll zu tun. Aus diesem Grund schätzte sie es nie besonders, wenn jemand ohne triftigen Grund in ihr Büro kam und sie von ihren Aufgaben ablenkte.

Andererseits hatte sie Dr. Morelli, seit er in der Kolonie angekommen war, noch nie so besorgt gesehen. Der Gesichtsausdruck des Arztes, als er seinen Kopf durch die Tür steckte, wirkte ernsthaft genug, um ihn sofort hereinzubitten. Trotzdem hoffte sie, dass er sich kurz fasste. Sie wusste ja inzwischen, dass der Italiener zu ausgesprochener Geschwätzigkeit neigte, und was sie jetzt absolut nicht gebrauchen konnte, war ein ausuferndes Gespräch, das hauptsächlich aus medizinischem Fachkauderwelsch bestand.

Der Doktor setzte sich auf den Stuhl auf der gegenüberliegenden Seite des Schreibtisches. Es war nicht zu übersehen, dass ihm etwas auf der Seele lag, was ihn schwer beunruhigte. Und da war noch eine andere Emotion, die Khanna in seinen Zügen zu erkennen glaubte: Mochte es Verwunderung sein?

Ihre Neugierde auf das Anliegen des Arztes wuchs rasch. »Was kann ich für Sie tun? Ich hoffe, es dauert nicht allzu lange, da ich noch viel Arbeit habe.«

»Ich habe inzwischen alle Untersuchungsbefunde von Dr. Newman ausgewertet. Ich habe da einige ziemlich seltsame Dinge herausgefunden, von denen ich zuerst dachte, dass sie unmöglich stimmen konnten. Aber ich habe meine Ergebnisse so genau wie möglich nachgeprüft, um sicherzugehen, und ich glaube nun zu wissen, was mit ihr los ist.«

»Das zu hören wird sie sicher sehr freuen. So wie ich Elisabeth kenne, wird sie bald durchdrehen, wenn sie noch eine Minute länger auf der Krankenstation verbringen muss.«

Dr. Morellis Miene blieb weiterhin ernst. »Ich denke nicht, dass ich sie in nächster Zeit werde entlassen können. Im Gegenteil. Was ich herausgefunden habe, wird sie eher noch weiter von der Arbeit abhalten. Und zwar für eine ziemlich lange Zeit. Vielleicht sogar für immer.«

Jähe Besorgnis erfasste Khanna. »Was soll das heißen?«, fragte sie. »Ist es also doch etwas Ernstes?«

»Ich bin nicht sicher, ob ›ernst‹ ein passendes Adjektiv ist, um ihr … Problem zu beschreiben. Auf jeden Fall erschien es mir nötig, Sie zuerst zu informieren, bevor ich Frau Dr. Newman selbst mit der Diagnose konfrontiere.«

Khanna spürte, wie ihr Unbehagen zunahm. Elisabeths Ohnmacht hatte offensichtlich doch schwerwiegendere Gründe, als sie bisher vermutet hatte. »Was soll das heißen? Reden Sie endlich, Doktor! Was für eine Krankheit hat Elisabeth?«

»Keine Krankheit.« Dr. Morellis Stimme klang knochentrocken. »Frau Dr. Newman ist schwanger.«

Kapitel 4

»Das ist völlig unmöglich! Es kann nicht wahr sein! Das kann einfach nicht sein!«

Mit weit aufgerissenen Augen starrte Elisabeth abwechselnd Dr. Morelli und Direktorin Khanna an. Sie war fest davon überzeugt, das Opfer eines geschmacklosen Scherzes zu sein. Zumindest war dies ihr erster Gedanke, als die beiden sie mit ihrer ungeheuerlichen »Neuigkeit« konfrontierten. Doch dann wurde ihr bewusst, dass sich Lakshmi Khanna niemals an einem solchen Streich beteiligen würde. Die Inderin war zweifellos eine humorvolle Frau, aber nur, wenn sie nicht im Dienst war, und das war sie im Grunde den ganzen Tag.

Dr. Morelli traute sie diese Art von Humor zwar durchaus zu, doch die Frau, der sie mehr vertraute als jedem anderen Menschen auf Columbia One, könnte er niemals dazu überreden, bei so etwas mitzumachen.

Und es gab noch etwas, das Elisabeth von der Ernsthaftigkeit der Diagnose überzeugte: die Art, wie sowohl Dr. Morelli als auch die Direktorin sie ansahen. Diese ließ gar keinen anderen Schluss zu, als dass sie die absolute Wahrheit sagten. Trotzdem: Von allen möglichen Befunden, die ihren Ohnmachtsanfall hätten erklären können, war dieser am schwersten zu akzeptieren. Einfach alles in Elisabeths Innerem sträubte sich dagegen.

»Sie haben recht, Elisabeth. Es ist eigentlich unmöglich, und wir können es uns auch nicht erklären, aber die Daten lassen keinen anderen Schluss zu«, sagte Dr. Morelli.

»Dann müssen Sie Ihre Ergebnisse falsch interpretiert haben!«, fuhr Elisabeth barsch dazwischen. »Ich kann einfach nicht schwanger sein. Ich war nicht mehr mit einem Mann zusammen seit …«

Sie sah kurz zu Direktorin Khanna hinüber, bevor sie sich wieder dem Doktor zuwandte und dabei schluckte. »Seit einer langen Zeit nicht mehr.«

»Das glaube ich Ihnen, Elisabeth. Meinen Untersuchungen zufolge hat die Eizelle ganz von allein begonnen, sich zu teilen, ohne dass eine Befruchtung von außen stattfand. Wie das passieren konnte, ist mir jedoch ein absolutes Mysterium.«

»Ja, so kann man es weiß Gott nennen.« Elisabeth schloss die Augen und legte ihre Hand auf die Stirn, um das plötzlich auftretende Pochen dahinter zu unterdrücken. »In welcher Schwangerschaftswoche befinde ich mich angeblich schon?«, fragte sie an Dr. Morelli gewandt.

Der Angesprochene antwortete zunächst nichts. Mit einem leicht ratlosen Blick sah er die Direktorin an.

»Was? Das war doch eine ganz einfache Frage. Seit wann bin ich angeblich in guter Hoffnung?« Elisabeth musterte die beiden abwechselnd.

»Nun …«, begann Dr. Morelli langsam. »Das ist das zweite größere Rätsel, mit dem wir es hier zu tun haben. Es wird Ihnen wahrscheinlich ziemlich schwer fallen, dies zu glauben, aber auch in diesem Fall lassen die Befunde keinen Zweifel zu.«

Elisabeth hatte genug. Ihre beiden Kollegen redeten mit ihr wie mit einem Kind, dem sie eine schlimme Diagnose schonend beizubringen versuchten. Von der Erkenntnis, dass in ihr ein Baby heranwuchs, war sie bereits schockiert genug, sodass keine Gefahr bestand, ihren ohnehin schon gereizten Gemütszustand noch weiter zu verschlimmern. Ihr platzte der Kragen:

»Verdammt noch mal, wenn es etwas gibt, das mit mir nicht stimmt, möchte ich, dass Sie beide aufhören, um den heißen Brei herumzureden. Ich bin schließlich erwachsen und werde garantiert vertragen können, was auch immer Sie mir zu sagen haben. Also bitte, spucken Sie es einfach aus.« Noch nie zuvor hatte Elisabeth so respektlos mit ihrer Vorgesetzten geredet.

Überraschenderweise reagierte diese überhaupt nicht auf ihren Ausbruch.

Dr. Morelli trat einen Schritt näher an das Bett heran. »Elisabeth, ich kann absolut verstehen, dass Sie sehr aufgebracht sind. Das alles kommt auch für uns sehr – wie soll ich sagen? – überraschend.«

Elisabeth schnitt eine missbilligende Grimasse, von der sich der Doktor jedoch nicht aus der Ruhe bringen ließ. »Was Ihre Frage betrifft: Es deutet alles darauf hin, dass Sie sich bereits in der vierten Woche befinden, obwohl die Befruchtung erst vor kurzem stattgefunden haben kann.«

Von einer Sekunde auf die nächste herrschte in dem kleinen Raum völlige Stille, die nur von dem leisen Summen der Neonlampen an der Decke gestört wurde. Und von Elisabeths schwerem Atem.

Morelli fragte sich, ob Elisabeth wirklich glauben konnte, was er ihr da soeben offenbart hatte. War es nicht zu viel von ihr verlangt, eine Wahrheit zu akzeptieren, die dem gesunden Menschenverstand so komplett zuwiderlief und gleichzeitig ihren eigenen Körper betraf?

Die Antwort bekam er schneller als vermutet. »Verlassen Sie bitte das Zimmer«, flüsterte Elisabeth.

Ohne Widerrede kamen Direktorin Khanna und Morelli der Bitte nach. Sie konnten sich beide denken, dass Elisabeth jetzt lieber erst mal allein sein wollte.

Leise schloss Morelli die Tür hinter sich. Sie waren allein im Hauptuntersuchungszimmer der Krankenstation, Morelli hatte seinem medizinischen Assistenten freigegeben. Das stellte kein Problem dar, denn abgesehen von Elisabeth musste zurzeit kein Kolonist behandelt werden.

Die Direktorin lehnte sich an ein Krankenbett. »Mein Gott, wie soll Elisabeth bloß damit fertigwerden? Ich kenne sie jetzt schon so lange und weiß, aus welchem Holz sie geschnitzt ist. Ich fürchte trotzdem, es wird eine Weile dauern, bis sie dies verdaut hat.«

»Ohne unseren Beistand wird sie es auf alle Fälle nicht schaffen. Obwohl ich mir im Moment absolut noch nicht vorstellen kann, wie wir ihr am besten helfen könnten. Ich meine, diese ganze Schwangerschaft ist ein einziges Kuriosum. Vielleicht … Elisabeth behauptet zwar, dass sie hier in der Kolonie mit keinem Mann eine intime Beziehung hatte, aber wie können wir uns da sicher sein?«

Khanna sah Morelli missbilligend an. »Bei allem Respekt, Doktor: Elisabeth ist wohl kaum dazu verpflichtet, irgendjemanden darüber auf dem Laufenden zu halten, ob oder zu wem sie sexuellen Kontakt hat.«

Sie zögerte kurz und ging dann einen Schritt auf ihn zu. »Aber um es ein für alle Mal klarzustellen … Und ich möchte, dass Sie nicht vergessen, was ich Ihnen jetzt sagen werde. Ich weiß, dass Elisabeth Newman keine wie auch immer geartete Beziehung mit einem der männlichen Kolonisten hatte. Und ich befehle Ihnen, mich nicht zu fragen, warum ich es weiß und mir auch sonst nie wieder irgendwelche Fragen in dieser Richtung zu stellen. Ist das klar?«

Der strenge Ton der Direktorin ließ Morellis Knie weich werden. Es war ihr todernst mit dem, was sie sagte. Er hielt es daher für klüger, ihrer Anordnung Folge zu leisten und seine erwachte Neugierde nach Kräften im Zaum zu halten. »Verstanden«, antwortete er mit einer gewissen Unsicherheit in der Stimme.

»Und selbst wenn sie auf normalem Wege schwanger geworden wäre«, fuhr die Direktorin in die entstandene Stille hinein fort, »würde das nicht erklären, warum sie davon nichts mitbekommen hat, obwohl sie sich angeblich schon in der vierten Woche befindet. Und wie kann überhaupt sein, dass sie ein Kind bekommt, ohne dass es zu einer Befruchtung kam? Ich bin zwar keine Ärztin, aber selbst mir ist klar, dass dies keinen Sinn ergibt.«

»Das kann man wohl sagen. Nichts von dem, was hier passiert, ergibt einen Sinn. Ich habe gestern Abend noch einmal die gesamte medizinische Datenbank nach einem Präzedenzfall abgesucht, ohne Erfolg. Was mit Elisabeth passiert, ist schlicht und ergreifend nicht möglich. Nur eins weiß ich: Wenn die Schwangerschaft in einem so rasanten Tempo weitergeht, wird sie bereits in wenigen Tagen ein komplett ausgewachsenes Baby zur Welt bringen.«

»Was denken Sie, wie ihr Körper mit einer sich so schnell entwickelnden Schwangerschaft fertigwerden wird?«

Morellis Antwort bestand aus einem ratlosen Schulterzucken, verbunden mit einem tiefen Seufzer. »Ich weiß es wirklich nicht. Ich werde tun, was ich kann, um die Belastung für ihren Organismus so gering wie möglich zu halten.«

Doch in Wahrheit wusste er gar nicht, ob er in der Lage sein würde, Elisabeth zu helfen, falls es zu einer kritischen Situation kommen sollte. Genau wie Khanna konnte er nur hoffen, dass es nicht so weit kam.

Einige Minuten später bat Elisabeth die beiden wieder in das Krankenzimmer. An ihren Augen erkannte Khanna sofort, was für ein emotionaler Orkan in ihren Innersten tobte. Sie hatte geweint.

»Also schön«, sagte Elisabeth mit einigermaßen gefasster Stimme. »Ich erwarte also ein Baby.« Sie atmete tief durch. »Was werden wir jetzt mit ihm machen?«

Es dauerte einen Augenblick, bis Khanna klar wurde, worauf sie mit ihrer Frage hinauswollte, und auch Dr. Morelli schien zu begreifen. »Was soll das heißen, was wir mit ihm machen? Haben Sie vielleicht das vor, von dem ich glaube, dass Sie es vorhaben?«

»Womöglich.« In Elisabeths Augen lag eine Form von Entschlossenheit, die Khanna gar nicht gefiel.

»Ich möchte Sie zu nichts drängen, aber Sie sollten sich genau überlegen, was Sie tun und auf keinen Fall voreilige Schritte unternehmen«, ereiferte sich Morelli.

»Das ist nur meine Entscheidung, klar? Wenn ich das Kind nicht behalten will, haben weder Sie noch sonst jemand das Recht, mir dies auszureden.«

»Ich will Ihnen auch nichts ausreden. Als Arzt gehört es nun mal zu meinen Pflichten, zu verhindern, dass Sie sich selbst oder Ihrem ungeborenen Kind Schaden zufügen.«

»Es freut mich wirklich, dass Sie sich solche Sorgen um mich machen, Doktor. Aber mit jeder Minute, die wir mit Diskussionen vergeuden, verlieren wir Zeit. Wenn ich das Kind abtreiben lassen möchte, bleibt wahrscheinlich nicht mehr viel Zeit, bevor es zu spät dafür ist.«

»Sie haben eben erst erfahren, dass Sie ein Baby in sich tragen. Ihnen sollte klar sein, dass man eine Entscheidung von solcher Tragweite nicht übers Knie brechen sollte. Ich halte es für besser, wenn Sie erst mal …«

»Erzählen Sie mir nicht, was das Beste für mich ist!«, zischte Elisabeth mit einer solchen Schärfe, dass Morelli kurz zusammenzuckte.

Sie atmete ein weiteres Mal durch. »Entschuldigen Sie, Doktor. Ich weiß ja, dass Sie mich nur davor schützen wollen, etwas zu tun, was ich später bereuen könnte. Doch ich finde, dass der Mars wirklich nicht der ideale Ort ist, um ein Kind großzuziehen, und die Erde ist es meiner Meinung nach auch nicht mehr.«

Khanna blieb still. Im Gegensatz zu Dr. Morelli wusste sie, wie sinnlos es gewesen wäre, zu versuchen, Elisabeth umzustimmen.

»Bei allem Respekt vor Ihrer Meinung, Elisabeth: Die Tatsache, dass Columbia One nicht der beste Ort zum Aufwachsen ist, rechtfertigt keine Abtreibung. Gewiss, es gibt hier keine anderen Kinder, mit denen Ihres zusammen spielen und lernen könnte. Sie dürfen eine Sache jedoch nicht übersehen: Ihr Baby stellt ein medizinisches Wunder dar. Wenn Sie Ihr Kind also jetzt töt… Ich meine, wenn Sie die Schwangerschaft jetzt abbrechen, würden Sie uns damit der Chance berauben, herauszufinden, wie all dies überhaupt möglich ist.«

Die Leidenschaft, mit welcher der Doktor versuchte, Elisabeths Meinung zu ändern, beeindruckte Khanna. Sie hätte nicht damit gerechnet, dass der bisher immer so linkisch wirkende Arzt überhaupt dazu in der Lage war, sich so beharrlich für seine Überzeugung einzusetzen.

Bevor Elisabeth etwas erwidern konnte, trat sie nun doch einen Schritt auf ihr Bett zu. »Ich finde, Dr. Morelli hat recht. Ich verstehe die Gründe, aus denen Sie das Kind abtreiben wollen, vielleicht besser als jeder andere. Gerade durch die besonderen Umstände seiner … seiner Zeugung verdient es aber, am Leben zu bleiben. Ich glaube, dass viele Menschen hier in der Kolonie und auch auf der Erde die Geburt des ersten Kindes auf dem Mars für ein Symbol der Hoffnung halten würden. Wir dürfen ihnen diese Hoffnung nicht einfach nehmen.«

Nach dieser unerwarteten kleinen Ansprache schloss Elisabeth für einen langen Moment die Augen. Sie spürte, dass Khanna mit ihren Worten recht hatte. Und sie wusste auch, dass der Wunsch, ein Kind zu bekommen, selbst so lange nach Simons Tod immer noch tief in ihr war. Zwar redete sie sich immer wieder ein, sie hätte diese Sehnsucht verloren. Aber damit belog sie sich selbst. Sie glaubte nur, es würde ihr leichter fallen, mit ihrem Verlust fertigzuwerden, wenn sie diesen Traum einer eigenen Familie aufgab.

Nun wuchs so ein kleines Wesen in ihrem Bauch heran. Einfach so war es in ihr entstanden, als ob das Schicksal beschlossen hätte, ihr eine zweite Chance zu geben. Elisabeth kamen plötzlich die vielen Frauen in den Sinn, die sich nichts sehnlicher als ein eigenes Kind wünschten, was sich jedoch, aus welchen Gründen auch immer, nie erfüllte. Wie sehr würden diese Frauen Elisabeth nun beneiden?

Es war ein Geschenk. Wäre es nicht verrückt, es einfach wegzuwerfen, nur weil es so unerwartet kam? Das Baby hatte trotz allem ein Recht darauf, zu leben.

Und doch: Irgendwie kam es Elisabeth wie Verrat an Simon vor, das Kind auszutragen. Er hatte sich immer so sehr gewünscht Vater zu werden, doch durch seinen grausamen und sinnlosen Tod war ihm dies verwehrt geblieben.

Vielleicht, dachte Elisabeth, war sie es ihm gerade deshalb in gewisser Weise schuldig, es zu behalten.

»Wird es ein Junge oder ein Mädchen?«, hörte sie sich selbst fragen.

»Es wird ein Junge«, antwortete Dr. Morelli.

Elisabeth ließ den Kopf in das Kissen sinken und schloss fest die Augen. »Ein Junge«, wiederholte sie leise. Einige Augenblicke verstrichen, in denen niemand etwas zu sagen wagte. Schließlich öffnete sie ihre Augen wieder. Ohne Morelli oder Khanna anzusehen, verkündete sie den beiden ihren Entschluss. »Also schön. Sie haben mich überzeugt. Ich werde dem Baby eine Chance geben. Obwohl ich nicht weiß, ob das wirklich die richtige Entscheidung ist.«

Dr. Morelli stieß einen leisen Seufzer der Erleichterung aus, was Elisabeth veranlasste, ihn durchdringend zu mustern. »Es ist die richtige Entscheidung«, sagte er ruhig. »Glauben Sie mir.«

»Ich hoffe, Sie haben recht, Dr. Morelli.« Und leise flüsternd fügte sie hinzu: »Das hoffe ich wirklich.«

Elisabeth hatte Direktorin Khanna extra darum gebeten, den anderen Kolonisten klarzumachen, dass von Glückwünschen, gleich welcher Art, abzusehen war. Vor allem der weibliche Teil der Bewohner von Columbia One tat sich schwer damit, sich an dieses Verbot zu halten. In der Kolonie hatte sich Euphorie ausgebreitet, wie es weder die Direktorin noch Elisabeth jemals zuvor erlebt hatten. Erstere hatte mit ihrer Prophezeiung absolut recht behalten: Die Menschen sahen in der kommenden Geburt ein Zeichen der Hoffnung, welches sie für ihre Aufgabe, den Mars in eine zweite Erde zu verwandeln, neu motivierte.

In gewisser Weise verstand Elisabeth sehr gut, wie sich die Kolonisten fühlten. Wenn man bedachte, was für ein langwieriger Prozess das Terraforming war, bei dem es immer wieder zu allen möglichen Rückschlägen kam, war es nur zu verständlich, dass die Leute etwas brauchten, das ihnen das Gefühl gab, ihre Arbeit hätte einen Sinn. Das Kind würde der erste Mensch sein, der auf diesen Planeten geboren wurde, und jeder einzelne der Kolonisten würde von jetzt an zweifellos mehr denn je sein Bestes geben, damit in Zukunft noch viele weitere folgten, bis der Planet irgendwann schließlich nur noch von Menschen bevölkert war, die ihn als ihre Heimat betrachteten. Die Nachricht von Elisabeths Schwangerschaft erfüllte sie alle merklich mit neuer Energie und Enthusiasmus.

Nur auf Elisabeth selbst traf dies nicht zu.

Als werdende Mutter verspürte sie keinerlei Überschwang. Im Gegenteil: Sowohl physisch als auch psychisch ging es ihr so schlecht wie schon lange nicht mehr. Für ihren Körper stellte ihr gegenwärtiger Zustand eine schwere Belastung dar. Es war erst ein paar Tage her, dass Elisabeth von ihrer Schwangerschaft erfahren hatte, aber das Kind in ihrem Leib hatte in dieser Zeit bereits eine rasante Entwicklung durchlaufen. Innerhalb von 72 Stunden hatte ihr Bauch merklich an Umfang zugenommen.

Laut Dr. Morelli war das Baby jetzt in einem Stadium, das eigentlich dem fünften Monat entsprach. Nach wie vor fand der Arzt keine Erklärung dafür, warum das Wachstum so schnell voranschritt, geschweige denn, warum Elisabeth überhaupt schwanger war.

Die so schnelle und so intensive Dehnung von Muskeln und Haut bereitete ihr Schmerzen, und ihr war beinahe rund um die Uhr übel. In der Nacht konnte sie kaum schlafen, was sich wiederum auf ihren Gemütszustand alles andere als positiv auswirkte. Sie war gereizt und fahrig. Und da Dr. Morelli streng darauf achtete, dass nur das medizinische Personal von Columbia One mit ihr direkten Kontakt hatte, waren seine Leute die Hauptzielscheibe ihrer Launen.

An diesen Morgen war Judy Rendles, eine Krankenschwester in Dr. Morellis Team, mit der wenig beneidenswerten Aufgabe betraut worden, der Patientin das Frühstück zu bringen. Da Judy erst seit kurzem auf Columbia One war, wusste sie noch nicht, was sie erwartete, als sie Elisabeths Zimmer mit einem mit frischem Salat und Orangensaft gedeckten Frühstücksbrett betrat.

»Guten Morgen, Dr. Newman!«, zwitscherte sie fröhlich. »Wie geht es Ihnen? Ich hoffe, Sie haben gut geschlafen. Heute habe ich was Leckeres aus dem Gewächshaus mitgebracht, was Ihnen bestimmt ganz besonders schmecken wird.«

Elisabeth erwiderte Judys Begrüßung mit einem mürrischen Blick, der deutlich machte, dass sie keine Lust auf eine längere Unterhaltung hatte. Als sie den Teller mit den leuchtend grünen Salatblättern sah, verdüsterte sich ihre Miene noch mehr. »Ich werde dieses Zeug ganz bestimmt nicht essen! Falls Dr. Morelli es Ihnen noch nicht gesagt haben sollte: Ich kann im Moment sowieso nichts bei mir behalten.«

»Nun übertreiben Sie mal nicht. Ich bin zwar keine Ärztin, aber sogar ich weiß, dass Sie unbedingt ein gutes Frühstück brauchen, um fit für den Tag zu werden. Und auch Ihr Kind wird sich bestimmt über die gesunden Nährstoffe freuen.« Mit diesen Worten drapierte Judy das Tablett auf der Bettdecke.

Unvermittelt packte Elisabeth es und warf es quer durch das Krankenzimmer, woraufhin es laut scheppernd auf dem Fußboden aufschlug. Die Salatblätter verteilten sich dort zusammen mit dem Dressing, und das Glas mit dem Orangensaft zersprang in tausend Stücke.

Judy erschrak fürchterlich und trat unwillkürlich einen Schritt zurück. »Dr. Newman, es tut mir leid, wenn ich Sie …«

»Ich möchte nichts Essbares mehr sehen, verstanden? Ich habe absolut keine Lust, etwas von dem Zeug, das Sie mir hier bringen, in mich reinzustopfen, solange dieses Ding in mir drin ist.«

»Sie müssen etwas essen«, stammelte Judy unsicher. »Ihr Baby braucht doch dringend genug Eiweiß und Vitamine.«

»Verschonen Sie mich bitte damit! Ich werde zwar zum ersten Mal Mutter, aber ich denke, ich weiß trotzdem am besten, was das Kind braucht und worauf es verzichten kann. Und jetzt gehen Sie bitte, bevor ich mich genötigt fühle, Sie dazu zu zwingen, den Salat selbst vom Fußboden aufzuessen!«

Judy war drauf und dran, aus dem Krankenzimmer zu laufen. Sie hatte es noch nie erlebt, dass ein Patient sie dermaßen aggressiv anfuhr. Als sie sich anschickte, sich umzudrehen, um so schnell wie möglich zu flüchten, hörte sie plötzlich die Stimme der Ingenieurin hinter sich.

»Warten Sie.« Elisabeth hatte sich in ihrem Bett aufgerichtet. Sie atmete tief ein und gleich wieder aus. »Es tut mir leid. Ich … ich wollte Sie nicht beleidigen.« Ihre Stimme klang jetzt wesentlich ruhiger, was erkennen ließ, dass sie ernst meinte, was sie sagte.

Nach einer kurzen Pause ging Judy wieder ein paar Schritte auf das Bett zu. »Ist schon in Ordnung«, sagte sie, noch immer etwas schwer atmend. »Als meine große Schwester schwanger war, war sie auch ziemlich von der Rolle. Allerdings muss ich zugeben, so richtig ausgeflippt ist sie nie.« Sie brachte ein leicht unsicher wirkendes Lächeln zustande.

»Ich bin im Moment wohl nicht so ganz Herr meiner selbst. Sie haben natürlich recht. Ich und das Kind bräuchten wirklich dringend etwas zu essen.«

»Nun, ich bin ja schon froh, dass Sie es nicht mehr als Ding bezeichnen.«

Elisabeth blinzelte kurz verständnislos. »Wie bitte?«

»Sie haben eben gesagt: ›Solange ich dieses Ding in mir habe, habe ich keine Lust, etwas in mich hineinzustopfen‹.«

Sichtlich schuldbewusst senkte Elisabeth ihren Kopf. »Das muss mir wohl so rausgerutscht sein.« Sie seufzte. »Ich denke, ich habe noch immer keine richtige emotionale Beziehung zu dem Kind.« Für einen Moment wirkte sie sehr verloren.

»Das ist ja eigentlich auch kein Wunder.« Ohne, dass die beiden Frauen es zunächst gemerkt hatten, war Dr. Morelli in das Zimmer gekommen. Ein süffisantes Lächeln umspielte seine Lippen, als er sich die Bescherung auf den Fußboden ansah. »Wenn auch an dieser Schwangerschaft sonst nichts normal ist, wenigstens Ihr Hormonhaushalt ist offensichtlich genauso unausgeglichen wie es bei einer Frau im fünften Monat zu erwarten wäre.« Sein Lächeln wuchs in die Breite.

»Sie irren sich, Doktor«, vermeldete Judy überraschend. »Ich bin ausgerutscht, als ich in das Zimmer kam, habe kurz das Gleichgewicht verloren und dadurch das ganze Frühstück fallen lassen.«

»So, so. Wenn ich gewusst hätte, dass Sie so ungeschickt sind, hätte ich das Essen vielleicht doch lieber selbst gebracht.« Es war für Elisabeth etwas ganz Neues, Dr. Morelli so sarkastisch zu hören. Sei es drum. Sie war froh darüber, dass er nicht sauer auf seine junge Assistentin war.

Sie fühlte sich immer noch etwas schuldig wegen ihres Wutanfalls. Es entsprach normalerweise so gar nicht ihrem Naturell, so schnell aus der Haut zu fahren. Sie musste sich wohl oder übel eingestehen, dass ihre Psyche durch die Schwangerschaft stärker beeinflusst wurde, als ihr bisher bewusst gewesen war, was ihr ein wenig Angst einjagte. Nie hätte sie es für möglich gehalten, dass eine Schwangerschaft einen derartigen Einfluss auf ihre Stimmungslage haben könnte.

Dr. Morelli sah ihr offenbar an, wie durcheinander sie sich fühlte. Er bat Judy, den Raum zu verlassen. Den Schmutz auf den Fußboden könnte sie auch später noch entfernen.

Judy kam der Bitte bereitwillig nach.

Der Doktor setzte sich auf die Bettkante und faltete die Hände auf eine Art und Weise, die Elisabeth fast zum Lachen gebracht hätte. Er wirkte auf sie wie ein alter Hausarzt, der ihr eine ganz wichtige Diagnose möglichst schonend beibringen wollte. »Elisabeth, ich habe mir die Ergebnisse der Blutprobe, die ich Ihnen gestern abgenommen habe, angesehen. Ich muss sagen, dass ich da einige ziemlich eigenartige Dinge gefunden habe.«

»Dinge?«, wiederholte Elisabeth langsam. »Soll das heißen, dass etwas nicht stimmt?«

Dr. Morelli hob die Hände. »Oh nein. Ganz im Gegenteil. Es ist alles in Ordnung, sowohl mit Ihnen als auch mit Ihrem Kind. Genau das ist ja das Merkwürdige. Trotz des schnellen Verlaufs Ihrer Schwangerschaft hat Ihr Organismus, abgesehen von Ihren leichten Beschwerden, keine Probleme, damit fertigzuwerden.«

»Oh, es tut mir leid, dass ich Sie enttäuschen muss. Für Sie muss das dann ja alles ziemlich langweilig sein. Ich versichere Ihnen, dass es für mich hingegen eine sehr interessante Erfahrung ist.«

»Eine interessante Erfahrung«, wiederholte der Doktor schmunzelnd. »Originelle Formulierung. Mal im Ernst: Ich kann mir leider nicht vorstellen, dass es weiterhin so glatt läuft. Ich will Sie ja nicht beunruhigen, aber es ist absolut notwendig, dass Sie sich an alle medizinischen Anweisungen, die meine Mitarbeiter und ich Ihnen geben, halten, verstehen Sie?«

»Ist das etwa eine Anspielung auf mein schlechtes Benehmen in den letzten drei Tagen? Zu meiner Verteidigung: Wenn Sie an meiner Stelle wären, hätten Sie sich garantiert nicht viel anders verhalten. Doch ich erwarte nicht wirklich, dass Sie als Mann so etwas verstehen.«

Elisabeths Worte veranlassten Morelli dazu, eine Grimasse zu schneiden. »Da haben Sie allerdings auch wieder recht. Das ändert jedoch nichts daran, dass ein etwas – wie soll ich sagen? – kooperativeres Verhalten Ihrerseits für alle Beteiligten besser wäre.«

Elisabeth seufzte schwer. »Sie haben wirklich leicht reden«, sagte sie so leise, dass Dr. Morelli es fast nicht verstehen konnte. »Ich hab mich noch nie so durcheinander gefühlt, und ich weiß nicht, wie ich damit fertigwerden soll. Mein ganzes Leben hat sich auf den Kopf gestellt, als wären die letzten Tage ein nicht enden wollender Alptraum. Ich weiß wirklich nicht, warum ich mich von Ihnen und der Direktorin habe dazu überreden lassen, diese Schwangerschaft durchzuziehen.«

»Nun, ich würde Ihnen gerne sagen, dass es auf jeden Fall der richtige Entschluss war. Um ehrlich zu sein, weiß ich genauso wenig wie Sie, ob es so ist. Das Einzige, was ich genau weiß, ist, dass es keine Alternative gegeben hätte.«

Elisabeth musterte den Arzt prüfend. »Ach wirklich? Sind Sie da sicher? Vielleicht wäre es doch keine so falsche Entscheidung gewesen, das Kind einfach abzutreiben.«

Dr. Morelli stand von der Bettkante auf und wandte sich von Elisabeth ab. Als er sich wieder zu ihr umdrehte, lag ein seltsames Funkeln in seinen Augen, als ob Elisabeths Worte ihn in irgendeiner Weise provoziert hätten.

»Sie reden über eine Abtreibung, als wäre sie das Gleiche wie die Entnahme eines Blinddarms! Ist Ihnen gar nicht klar, was sich da in Ihrem Bauch gerade entwickelt? Es ist eine Sensation! Nicht mehr und nicht weniger. So etwas sollte man nicht einfach wegmachen lassen, oder wie immer Sie es nennen wollen!«

»Oh bitte, Doktor! Diese Diskussion haben wir doch schon geführt. Sie wollen unbedingt, dass ich das Kind austrage, um den Menschen das Gefühl zu geben, dass wir hier etwas Sinnvolles tun. Aber ich frage mich immer häufiger, warum ausgerechnet ich die Verantwortung dafür übernehmen muss. Ich meine, es ist immer noch nicht geklärt, wie ich überhaupt schwanger werden konnte. Bin ich vielleicht selbst so etwas wie ein medizinisches Wunder?«

»Das weiß ich auch nicht. Doch ich finde, es wäre ziemlich feige und egoistisch von Ihnen, wenn Sie sich vor dieser Verantwortung drücken würden.«

Elisabeth zog scharf die Luft ein. »Wie können Sie es wagen, mich egoistisch zu nennen? Niemand außer mir hat das Recht darüber, zu bestimmen, was ich mit meinem Körper mache!«

»Ja, das stimmt. Tatsache ist jedoch, dass es keinen medizinisch zwingenden Grund für einen Schwangerschaftsabbruch gibt. Als Arzt, der den Eid geschworen hat, Leben zu schützen und zu bewahren, habe ich daher das Recht, mich zu weigern, eine Abtreibung vorzunehmen. Auf der Erde wäre alles viel einfacher: Sie könnten sich einen anderen Arzt suchen, der dazu bereit ist. Aber wir sind hier nun mal nicht auf der Erde. Ich bin der einzige Arzt auf Columbia One, daher haben Sie keine andere Wahl, als meine Weigerung zu akzeptieren.«

Elisabeth sah Morelli mit einem vernichtenden Blick an. Natürlich wusste sie, dass sie ihn zu nichts zwingen konnte. Und wenn sie sich selbst gegenüber ehrlich war, musste sie zugeben, dass sie einen Abbruch im Grunde ihres Herzens auch nicht mehr wollte. Das Kind in ihrem Inneren war an der ganzen Situation unschuldig. Was auch immer sowohl ihr Körper als auch ihre Seele durchmachen mussten, seit sie im Aufenthaltsraum zusammengebrochen war, das Ungeborene konnte nichts dafür. Und es stimmte auch, dass in ihrem Bauch etwas Besonderes heranwuchs.

Elisabeth konnte es spüren. Obwohl sie noch nie erfahren hatte, was es bedeutete, ein Kind in sich zu tragen, fühlte sie auf einer instinktiven Ebene, dass dieses kleine Leben in ihr kein normales war. Sie hatte es niemandem erzählt, aber manchmal schien es ihr fast so, als ob ihr zukünftiger Sohn zu ihr sprach. Natürlich benutzte er dabei keine Worte, vielmehr war es so, als ob seine Emotionen, Träume und Gedanken direkt auf Elisabeth übergingen. Zunächst hatte sie geglaubt, es sich nur einzubilden, dass sie ganz normale Tagträume hatte, dann hatte sie begriffen, dass die Bilder, die sie in ihrem Geist wahrnahm, von dem Kind stammen mussten. Es waren nur einzelne mentale Fetzen, die ihr wie ein Echo der Sinneswahrnehmungen des Babys erschienen.

Elisabeth wusste, dass Ungeborene bereits dazu in der Lage waren, die Stimme ihrer Mutter von denen anderer Menschen zu unterscheiden. Sie war sicher, diesen Unterscheidungsprozess selbst mitzubekommen und am eigenen Leib zu bemerken, was in dem langsam erwachenden Bewusstsein vor sich ging, während es auf die Geräusche seiner Umwelt reagierte.

Das alles ergab keinen Sinn, daher widerstrebte es ihr, Dr. Morelli davon zu erzählen. Sie wusste nicht, was er davon halten würde – schließlich wusste sie es nicht einmal selbst. Aber seit sie diese Reaktionen des Kindes spürte, war ihr klar, dass sie es unmöglich würde abtreiben können. Es erschien ihr einfach nicht richtig, ein intelligentes Leben einfach so auszulöschen, noch bevor es überhaupt begonnen hatte.

Es gab kein Zurück mehr. Was für eine Zukunft auch sie und ihr Baby erwartete, es war sinnlos zu versuchen, davor wegzulaufen. Anders als der Vergangenheit konnte man der Zukunft nicht entfliehen, indem man auf einen anderen Planeten zog. Welche Macht auch immer für ihre Schwangerschaft verantwortlich war, Elisabeth würde sich der damit verbundenen Verantwortung stellen.

»Wissen Sie, Doktor«, begann sie. »Ich habe bis jetzt nicht viel darüber nachgedacht, was es bedeutet, ein Kind hier auf Columbia One großzuziehen. Ich war eigentlich immer der Meinung, die Kolonie sei nicht der richtige Ort dafür, das wissen Sie ja. Aber jetzt, wo es so weit ist, habe ich einfach nur noch fürchterliche Angst davor.« Elisabeth stockte. Dr. Morelli musste ihr ansehen, wie schwer es für sie war, ausgerechnet mit ihm über ihre Gefühle zu sprechen.

»Es ist ganz natürlich, Angst zu haben, Elisabeth. Vor allem, wenn man die … ungewöhnlichen Umstände bedenkt. Doch vergessen Sie bitte eines nicht: Sie sind nicht allein. Jeder einzelne Mensch in der Kolonie wird Ihnen helfen das durchzustehen. Glauben Sie mir.« Er ließ ein paar Sekunden schweigend verstreichen.

»Ich weiß nicht, ob das der richtige Moment ist, aber es gibt eine wichtige Sache, die ich mit Ihnen besprechen möchte, die keinen Aufschub duldet, wenn man bedenkt, wie schnell Ihr Kind sich entwickelt.«

»Was meinen Sie?«

Morelli bleckte die Zähne. Er schien nicht genau zu wissen, wie er es ihr mitteilen sollte. »Also, ich denke, Sie wissen, dass einer Geburt normalerweise eine intensive Vorbereitungsphase vorangeht. Schwangerschaftsgymnastik, Atemübungen und so weiter. Da Ihre Schwangerschaft jedoch so außerordentlich schnell vonstattengeht, wird für all diese Dinge natürlich keine Zeit bleiben, was eine Kaiserschnittgeburt unumgänglich macht.«

»Das habe ich mir bereits gedacht«, antwortete Elisabeth langsam.

»Nun muss ich Ihnen leider sagen, dass sich da ein Problem ergibt. Ich habe als Arzt noch nie eine solche Operation durchgeführt.«

Elisabeths Augen wurden groß. »Das ist ein Witz, oder? Sie wollen mir sagen, dass Sie nicht wissen, wie man einen Kaiserschnitt durchführt?«

»Nein, nein. Während meines Studiums habe ich selbstverständlich gelernt, wie man so etwas macht. Allerdings muss ich zugeben, dass ich diese theoretischen Kenntnisse noch nie in der Praxis umsetzen musste.«

Elisabeth stöhnte laut auf. »Ich glaub das einfach nicht. Sie werden also zum ersten Mal in Ihrem Leben den Bauch einer Frau aufschneiden und ein Baby entnehmen? Das klingt ja wirklich unwahrscheinlich beruhigend!«

»Ich kann absolut verstehen, dass Sie sich Sorgen machen, Elisabeth. Ich versichere Ihnen, dass sowohl Sie als auch Ihr Baby bei mir in guten Händen sind. Zur Sicherheit werde ich die Operation auch nicht ganz allein durchführen.«

»Wie meinen Sie das?«

»Nun, während des gesamten Eingriffs werde ich in direktem Videokontakt zur Erde stehen. Ein Team von erfahrenen Ärzten wird alles über einen Bildschirm verfolgen und mir über Funk Anweisungen und Ratschläge geben. Damit ist gewährleistet …«

Elisabeth hob die Hand. »Einen Moment. Soll das heißen, dass ein komplettes Ärzteteam mir wie in einer Fernsehshow dabei zusehen wird, wie ich das Kind zu Welt bringe? Habe ich Sie da richtig verstanden?«

»Nun mal langsam. Es ist keine Fernsehshow. Die Ärzte, die vom I.M.K. dafür ausgewählt wurden, sind allesamt Profis, die schon bei vielen Geburten dabei waren. Das I.M.K. möchte bei dieser Sache absolut nichts dem Zufall überlassen und sicherstellen, dass alles glatt läuft. Dies ist schließlich auch in Ihrem Interesse, nicht wahr?«

»In meinem Interesse ist es, dass die Geburt so privat wie möglich geschieht. Es ist schlimm genug, dass wahrscheinlich schon die halbe Weltbevölkerung über meine Schwangerschaft Bescheid weiß. Jetzt setzen Sie dem die Krone auf, indem Sie mir erzählen, dass ein Haufen wildfremder Ärzte mir aus fünfzig Millionen Kilometern Entfernung dabei zusehen wird, als wäre ich die Hauptdarstellerin in einer Live-Show. Also, ich muss Ihnen schon sagen, Doktor, manchmal machen Sie mir wirklich Angst.«

Eine kurze Pause entstand, in der Dr. Morelli völlig ruhig und scheinbar unbeeindruckt von ihren Worten nach Worten suchte, was Elisabeth ziemlich irritierte.

»Ja, das sollten Sie auch«, sagte er schließlich, ohne einen Hauch von Emotion in der Stimme.

»Was sollte ich?«

»Angst haben.« Dr. Morelli seufzte. »Wie ich ja bereits sagte, haben Sie wahrlich allen Grund dafür. Vor der Operation allerdings sollten Sie sich nicht fürchten. Und wie Sie wissen, ist die Erde so weit entfernt, dass ein Funksignal zwanzig Minuten braucht, um vom Mars dorthin zu gelangen. Es handelt sich also keineswegs um eine Live-Übertragung. Außerdem: Die Tatsache, dass ein Ärzteteam auf der Erde die Geburt überwacht, sollte noch Ihre geringste Sorge sein.«

Elisabeth schnaufte laut hörbar. »Oh, glauben Sie mir, das ist sie auch.« Sie senkte ihren Kopf auf das Kissen hinunter. Ihre Stimme bebte. »Noch vor kurzem hätte ich mir nicht mal im Traum vorstellen können, jemals schwanger zu sein, und jetzt sind es nur noch ein paar Tage bis zu meiner … Wie heißt es so schön? Bis zu meiner Niederkunft. Ich kann wirklich nur hoffen, dass diese ganze Angelegenheit bald beendet ist, damit ich wieder ein normales Leben führen kann.«

»Also schön. Ich werde Sie jetzt erst mal wieder in Ruhe lassen. Alles Weitere zu der Operation können wir ja später noch besprechen.« Mit diesen Worten verließ Dr. Morelli das Krankenzimmer.

Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, atmete Elisabeth tief aus. Nachdenklich legte sie ihre Hand auf ihren Bauch. Sie schloss die Augen und konzentrierte sich auf die Bewegungen des Kindes, die sie ganz deutlich fühlen konnte.

Ich weiß nicht, wo du herkommst. Aber wenn du auf der Welt bist, wirst du mir hoffentlich weniger Kummer bereiten, als du es jetzt tust. Ich hoffe, ich werde meine Entscheidung, dich zu behalten, nicht bereuen.

Kapitel 5

Am liebsten wäre Elisabeth an diesem Morgen überhaupt nicht aufgestanden. Sie fühlte sich so elend wie nie zuvor in ihrem Leben. Ihr war schlecht, sie hatte Kopfschmerzen, und ihr Bauch fühlte sich an, als ob ein riesiger Medizinball darin wäre.

Sie weigerte sich erneut, ihr Frühstück zu sich zu nehmen, da sie es sowieso auf der Stelle wieder erbrochen hätte. Zu allem Überfluss schmerzte auch noch ihr Rücken fürchterlich, was auf das Gewicht des ungebetenen Gastes in ihrem Körper zurückzuführen war. Dr. Morelli hatte festgestellt, dass ihr Blutdruck ziemlich hoch war, was jedoch seiner Meinung nach in diesem Stadium dieser so speziellen Schwangerschaft kein Wunder war. Das Kind befand sich nun bereits in einer Entwicklungsphase, welche dem neunten Monat entsprach, und das, obwohl Elisabeth erst seit ein paar Tagen schwanger war.

Dr. Morelli entschied daher, nicht länger zu warten, sondern die Kaiserschnittgeburt an diesem Tag durchzuführen. Er hatte Elisabeth zugesichert, dass er – in Absprache mit den Ärzten des I.M.K. auf der Erde – alle notwendigen Vorbereitungen getroffen hatte. Angesichts der bevorstehenden Operation hatte sich Elisabeths Nervosität nochmals um einiges verstärkt.

In den letzten Tagen war keine Stunde vergangen, in der sie nicht Besuch von einem der Kolonisten bekommen hatte. Die Leute bemühten sich alle rührend, ihr Mut zuzusprechen. Davon war Elisabeth wirklich überrascht, schließlich hatte sie keinen von ihren Kollegen je zuvor wirklich auf einer privaten Ebene kennengelernt. Sie hätte nie und nimmer damit gerechnet, dass diese sich so große Sorgen um ihren Zustand machten.

Vielleicht, so sagte sie sich, war es einfach nur so, dass die ganze Geschichte für die Kolonisten eine willkommene Abwechslung darstellte. Oder es stellte die bevorstehende Geburt des ersten Kindes auf Columbia One einen viel größeren Motivationsschub für die Arbeit auf dem Mars dar, als sie bisher gedacht hatte. Dieses Ereignis erinnerte die Kolonisten daran, worum es bei dem Terraforming-Projekt hauptsächlich ging: der Menschheit eine bessere Zukunft auf diesem anderen Planeten zu ermöglichen. Und ein neugeborenes Kind war stets ein Versprechen auf eine bessere Welt, dies hörte man im Moment immer wieder auf den Gängen der Kolonie.

Leider trug die freudige Erwartung der Bewohner von Columbia One nicht dazu bei, Elisabeths Angst zu verringern. Dr. Morelli hatte die Operation auf 20:00 Uhr angesetzt. Zuvor hatte er mit ihr noch ein längeres Gespräch geführt, bei dem er sie über die Risiken des Kaiserschnittes aufgeklärt hatte. Er machte Elisabeth trotz seiner anfänglichen Versicherungen keine Illusionen: Da an dieser Schwangerschaft nichts normal war, gab es doch eine ganze Menge Unsicherheitsfaktoren. Während des Eingriffs mochten unerwartete Probleme auftauchen. Natürlich war diese Information nicht gerade dazu geeignet, sie zu beruhigen.

Trotzdem war sie ihm dankbar für seine Aufrichtigkeit. Elisabeth hatte schon immer ein starkes Misstrauen gegenüber Ärzten gehegt, die ihren Patienten das Gefühl gaben, dass sie die Wahrheit nicht verkraften konnten. Sie selbst hatte Dr. Morelli gebeten, ihr alles zu erklären, was auf sie zukommen könnte, und er war dieser Bitte nur allzu bereitwillig nachgekommen.

Es waren jetzt nur noch wenige Minuten, bis die Assistenten des Doktors Elisabeth in den Operationsraum bringen würden. Zuvor erbat sie sich noch ein paar letzte Augenblicke des Alleinseins.

Wäre Elisabeth ein religiöser Mensch gewesen, hätte sie jetzt zweifellos gebetet, so wie es ihre eigene Mutter unmittelbar vor der Geburt ihrer einzigen Tochter, damals vor 39 Jahren, getan hatte. Auch Elisabeth war per Kaiserschnitt auf die Welt geholt worden, obgleich damals keinerlei medizinische Notwendigkeit dafür bestanden hatte. Ihre Mutter hatte sich einfach die Schmerzen und Qualen einer normalen Geburt ersparen wollen.

Elisabeth wünschte sich im Moment nichts sehnlicher, als ebenfalls eine Wahl gehabt zu haben. Je länger sie darüber nachdachte, umso lieber wäre es ihr gewesen, doch eine natürliche Geburt erleben zu dürfen. Gewiss, auch sie verspürte nicht den Wunsch, den durch die Wehen verursachten Schmerz voll miterleben zu müssen. Irgendwie kam es ihr plötzlich nur falsch vor, die Natur auf diese Art und Weise zu betrügen. Es war, als ob ihr wieder dieser spezielle Instinkt sagte, dass es keinen anderen Weg gab, als das Kind so zu gebären, wie es Millionen Mütter auf der Erde Tag für Tag taten. Einmal mehr glaubte Elisabeth, wider aller Vernunft, die Stimme des Kindes zu hören, direkt in ihren Kopf. Es schien ihr ganz direkt zu sagen, dass es nicht durch diese Operation geholt werden wollte.

Das war doch unmöglich! Ein ungeborenes Kind hatte keinen Willen, keine Wünsche und schon gar nicht die Fähigkeit, gedanklich mit seiner Mutter zu kommunizieren. Bestimmt bildete Elisabeth sich das alles nur als Folge ihrer Nervosität und ihrer Angst ein.

Und doch …

In Elisabeths Bewusstsein setzte sich ein Gedanke fest; nein, vielmehr eine Überzeugung, die einerseits bei dem Kind und anderseits in ihr selbst ihren Ursprung hatte. Sie wusste nicht warum, aber sie war sich absolut sicher, dass der Kaiserschnitt nicht das Richtige war. Dass sie sowohl sich als auch das Kind damit in große Gefahr brachte.

Obwohl sie keine rationale Erklärung dafür hatte, sträubte sich alles in ihr plötzlich. Elisabeth spürte, wie ihr Atem ganz von allein schneller wurde, als Dr. Morelli das Krankenzimmer betrat.

Er hatte sich bereits seine grüne Chirurgenkleidung angezogen. »Also gut, Elisabeth, in ein paar Minuten ist es so weit. Ist alles bereit?«

»Wir dürfen das nicht tun«, sagte Elisabeth tonlos.

Morelli kniff ungläubig die Augen zusammen. »Was meinen Sie damit?«

»Der Kaiserschnitt. Er ist falsch. Fragen Sie mich nicht, woher ich das weiß. Wenn Sie ihn wie geplant durchführen, wird das Kind nicht überleben.«

Dr. Morelli erwiderte zunächst nichts, doch es war ihm anzusehen, dass er mehr als nur irritiert war. »Ich verstehe nicht recht. Wir waren uns doch einig, dass …«

»Ich weiß. Aber ich habe keine Wahl. Ich spüre es.« Elisabeth wandte ihren Blick ab, sah auf ihren kugelrunden Bauch und strich langsam mit ihrer Hand darüber. Sie fühlte wieder ganz deutlich die Bewegungen des Kindes darin. »Wir dürfen es einfach nicht tun«, wiederholte sie leise.

Dr. Morelli setzte sich wie so oft auf ihre Bettkante. »Ich kann absolut verstehen, dass Sie Angst haben. Das ist völlig normal. Doch Sie wissen, dass eine Geburt auf herkömmlichem Wege nicht in Frage kommt. Ohne eine ausführliche Geburtsvorbereitung sind die Risiken viel zu groß, das habe ich Ihnen doch erklärt. Außerdem ist bereits alles für die OP vorbereitet.« Er legte seine Hand auf die von Elisabeth. »Es gibt kein Zurück mehr.«

Ruckartig richtete sich Elisabeth in ihrem Bett auf. »Es spricht zu mir!«

Morelli blinzelte kurz. »Wie bitte? Wer spricht zu Ihnen?«

»Das Kind. Verstehen Sie nicht? Es ist in mir drin und es kommuniziert mit mir. Ich höre es in meinem Kopf. Und glauben Sie mir, es ist ganz bestimmt keine Halluzination!«

Einige Sekunden sah Morelli sie nur mit schwer zu deutender Miene an. Es wirkte, als zweifelte er in diesem Moment erstmals ernsthaft an ihrem Verstand.

Elisabeth wünschte sich, ihm begreiflich machen zu können, was da in ihr vor sich ging. Sie wusste genau, dass es real war. Und genauso wusste sie, dass es für Dr. Morelli nicht nachvollziehbar sein konnte, egal wie sehr sie sich bemühte, es ihm zu erklären. »Ich bin nicht verrückt. Ich weiß genau, was ich will und was richtig für mich und das Kind ist. Ich erwarte nicht, dass Sie das verstehen, Doktor. Aber bitte, vertrauen Sie mir.« Ihre Stimme wurde brüchig.

Sie merkte Dr. Morelli an, dass ihre Worte in seinem Kopf kreisten und er sich nicht sicher war, was er davon halten sollte. Für ihn musste sie wie eine Frau klingen, die nicht wusste, was genau mit ihr geschah, und die in den letzten Tagen viele Dinge hatte durchmachen müssen, die sich weder er noch sonst jemand überhaupt vorstellen konnte. Sie konnte es ihm nicht verübeln, wenn er alles, was sie ihm erzählte, als irrationale Phantasien kurz vor einer durchaus gefährlichen Operation ansah.

Elisabeth sah ihm ein weiteres Mal tief in die Augen. »In Ihren Ohren muss das alles total unvernünftig klingen. Vielleicht ist es das auch. Wenn ich nicht genau wüsste, dass es real ist, würde ich Sie nicht darum bitten. Lassen Sie mich das Kind normal auf die Welt bringen. Ich weiß, dass es das einzig Richtige ist.«

Es musste etwas in ihren Worten und in ihrer Mimik gewesen sein, das Morelli zum Umschwenken veranlasste. »Ich glaube Ihnen, Elisabeth. Sie sind die Mutter. Und wenn es jemandem gibt, der am besten weiß, was gut für Ihr Kind ist, dann Sie. Sobald die Wehen einsetzen, werden wir mit den Vorbereitungen für die natürliche Geburt beginnen.«

Verwunderung zeichnete Elisabeths Züge. Sie hätte nicht geglaubt, dass Dr. Morelli sich tatsächlich von ihr umstimmen lassen würde. »Danke«, sagte sie mit einer gewissen Ungläubigkeit in der Stimme.

Dr. Morelli nickte ernst, ohne den Blick von ihr zu wenden. »Ich hoffe nur, dass ich es später nicht bereuen werde.«

»Das werden Sie nicht, Doktor. Das weiß ich genau.«

Elisabeth bekam schneller Gelegenheit, zu beweisen, wie recht sie wirklich hatte, als sie dachte, denn nur zwei Stunden nach ihrem Gespräch mit dem Doktor setzten bei ihr die ersten Wehen ein. Sie kamen aus heiterem Himmel und sofort in Abständen von nur drei Minuten.

Dr. Morelli verlor keine Zeit und ordnete die sofortige Einleitung der Geburt an. Man brachte Elisabeth in den Operationsraum, wo bereits alles vorbereitet war. Morelli beschloss, ihr zunächst nur eine Mindestmenge an schmerzhemmenden Medikamenten zu verabreichen, da er fürchtete, diese könnten eventuell einen schädlichen Einfluss auf das Kind haben.

Die Wehen waren zwar ziemlich heftig, doch nicht so schlimm wie Elisabeth zunächst befürchtet hatte. Dr. Morelli wies sie an, stoßweise zu atmen, um genug Kraft zum Pressen zu haben. Die Abstände zwischen den Wehen wurden sehr rasch kürzer. Während sie mit gespreizten Beinen auf der Liege im Operationsraum lag, schwirrten drei medizinische Assistenten – einschließlich der jungen Judy Rendles – um sie herum. Sie alle sprachen ihr Mut zu, trotzdem bedauerte Elisabeth in diesem Moment zum ersten Mal, keinen Mann zu haben, der ihr jetzt die Hand hielt.

Diesen Job übernahm stattdessen Judy. Sie saß neben dem Kopfende und legte ihre Hand auf die von Elisabeth, während sie gleichzeitig auf einem Monitor ihre Körperfunktionen überwachte.

»Sie haben mir doch neulich erzählt, dass Ihre große Schwester das auch schon einmal durchstehen musste«, sagte Elisabeth.

»Ja. Und sie hatte dabei genau so viel Angst wie jede andere werdende Mutter in dieser Situation. Keine Sorge: Zusammen werden wir das schon durchstehen.«

Elisabeth zog eine angestrengte Grimasse. Sie hatte schon oft gehört, wie schmerzhaft der Geburtsvorgang für eine Frau sei, aber zu ihrer Überraschung – und Erleichterung – stellte sie fest, dass es, zumindest im Augenblick, noch gar nicht so schlimm war. Trotzdem war sie dankbar für Judys Anteilnahme. Sie war sich sicher, dass sie noch sehr viel davon brauchen würde.

»Alles klar, Elisabeth«, hörte sie Dr. Morelli sagen. »Bis jetzt sieht alles ganz gut aus. Atmen Sie tief und ruhig weiter, wie ich es Ihnen gesagt habe, dann wird nichts schiefgehen. Ich kann jetzt schon den Kopf des Babys erkennen. Sie machen das wirklich toll!«

»Ich … ich spüre jetzt langsam, wie es …« Noch bevor sie den Satz beenden konnte, schrie Elisabeth laut auf.

»Schon gut, Sie müssen jetzt unbedingt pressen, so stark sie nur können. Judy, wie ist der Blutdruck?«, fragte Morelli.

»Noch innerhalb der normalen Grenzwerte.«

Plötzlich umklammerte Elisabeth Judys Hand noch fester und stieß einen langgezogenen Schrei aus. »Oh mein Gott, es tut so weh!«

»Ich weiß, aber Sie machen das wirklich sehr gut. Gleich kommen die Schultern des Kindes heraus. Sie haben es bald überstanden.«

Elisabeth hoffte inständig, dass der Doktor recht damit hatte. Sie war nicht mehr dazu in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen. Der Schweiß floss ihr in Strömen über das Gesicht. Nie hätte sie gedacht, dass dies alles dermaßen strapaziös sein würde. Aber sie wusste auch, dass sie die Schmerzen aushalten konnte, wenn sie die Zähne zusammenbiss. Mit ihrer ganzen Kraft konzentrierte sie sich darauf, die letzten Meter vor dem Ziel zurückzulegen.

Judy sprach weiterhin unablässig zu ihr: »Es dauert nicht mehr lang. Atmen Sie so tief ein und aus, wie Sie können. Sie schaffen das, hören Sie?« Die Stimme der medizinischen Assistentin war für Elisabeth wie ein Rettungsring, an dem sie sich festhalten konnte und der ihr die Kraft gab, die unbarmherzigen Schmerzen in ihrem Unterleib zu ertragen. Ihr wurde schwindelig und sie fürchtete ernsthaft, das Bewusstsein zu verlieren.

»Sie müssen jetzt nur noch ein letztes Mal pressen, Elisabeth«, rief ihr Dr. Morelli zu. »So fest Sie nur können. Los, tun Sie es! So fest es geht!«

Mit einem letzten, markerschütternden Schrei zwängte sie das Kind aus sich heraus. Für eine Sekunde wurde Elisabeth tatsächlich schwarz vor Augen.

Da begann das Kind zu schreien. Es war das laute, durchdringende Gebrüll eines Neugeborenen, das seinen ersten Atemzug gemacht hatte und dabei alle anderen Geräusche in der Krankenstation übertönte. Niemand der Anwesenden wagte es auch nur, ein einziges Wort zu sagen.

Dr. Morelli nahm das Kind behutsam in seine Arme und legte es sofort Elisabeth auf die Brust. »Herzlichen Glückwunsch zu Ihrem Sohn«, sagte er mit einem Lächeln.

Das Baby sah in jeder Hinsicht völlig normal aus: Davon abgesehen, dass es bereits ungewöhnlich viele Haare hatte, wirkte es wie ein gesunder kleiner Junge, ohne auch nur die geringsten Auffälligkeiten. Sein Weinen ließ etwas nach, als er die Wärme der Haut seiner Mutter fühlte.

Elisabeth strich mit ihrer Hand zärtlich über den Kopf ihres kleinen Sohnes. »Willkommen zuhause.« Später konnte sie sich nicht mehr erinnern, warum sie als erstes ausgerechnet diese Worte an ihr Kind gerichtet hatte. Womöglich war es schon so etwas wie eine vage Vorahnung, von der sie sich unbewusst leiten ließ. Denn während sie in die dunkelblauen Augen ihres Babys blickte, ahnte sie schon, dass dieses etwas ganz Besonderes war.

Als die Nabelschnur nach einigen Minuten aufgehört hatte, zu pulsieren, durchtrennte Dr. Morelli sie mit einer Schere und trat an Elisabeth heran. »Es tut mir leid, ich muss Ihr Kind kurz für die erste Untersuchung mitnehmen.«

Als er das winzige, kreischende Bündel in die Arme nahm, spürte Elisabeth etwas, was sie nicht erwartet hatte: Das Gefühl, durch die Geburt einen Teil von sich selbst verloren zu haben. Obwohl dieses Kind nur ein paar Tage ein Teil ihres Körpers gewesen war, hatte sich zwischen ihm und ihr eine Bindung entwickelt, die über das Körperliche hinausging. Die ganze Zeit über hatte sie gefühlt, wie es sich in ihrem Bauch entwickelte, wie es größer und größer wurde und wie es mit ihr kommunizierte. Dies war viel mehr als einfach nur ein neues Leben, welches sie zur Welt gebracht hatte. Sicherlich waren alle Mütter der festen Überzeugung, dass ihr Kind einzigartig sei, aber dies war etwas anderes: Sie glaubte es nicht einfach nur, sie wusste es.

Ihr Sohn selbst hatte es ihr mitgeteilt, noch während er in ihr herangewachsen war. So recht überraschte es sie nicht: Wenn eine Schwangerschaft so kurz dauerte, konnte es kein gewöhnliches Kind sein. Als es auf ihrer Brust lag und sie ihm tief in die Augen sah, da war es, als nahm sie seine Gefühle direkt am eigenen Leib wahr und würde selbst spüren, wie er seine ersten Sinneseindrücke erlebte.

Es kam Elisabeth vor, als spiegelte sich sein Innenleben in ihr selbst. Sie verstand plötzlich, was junge Mütter meinten, wenn sie davon sprachen, dass zwischen ihnen und ihrem Kind ein Band existierte, welches alle anderen Menschen gar nicht nachvollziehen konnten. Dieses Band war in ihrem Fall innerhalb von nur wenigen Tagen entstanden. Elisabeth merkte, wie ihr die Tränen kamen. Sie wurde mit einem Mal von all den Emotionen überwältigt, die sich in ihr aufgestaut hatten.

Judy bemerkte es sofort und nahm wieder ihre Hand. »Hey, ist alles in Ordnung mit Ihnen, Elisabeth?«

»Ist schon gut«, antwortete sie leise schluchzend. Sie schluckte schwer. »Im Moment ist wohl alles etwas viel für mich.«

Judy lächelte warm. »Das kann ich mir vorstellen. Ich schätze, Sie werden erst mal eine Weile brauchen, um sich an Ihre neue Rolle als Mutter zu gewöhnen.«

»Ja, das schätze ich auch.« Elisabeth sah zum anderen Ende des Raumes hinüber, zu dem Tisch, auf dem Dr. Morelli ihren Sohn gerade untersuchte.

»Sagen Sie …«, begann Judy unvermittelt. »Haben Sie sich eigentlich schon einen Namen für Ihr Kind ausgesucht?«

»Nein. Ich hab bis jetzt noch gar nicht daran gedacht«, gab Elisabeth zu.

»Nun, dann wird es höchste Zeit, finde ich.«

»Ich weiß nicht so recht. Ich stelle es mir schwierig vor, auf die Schnelle einen passenden Namen zu finden.« Elisabeth war mit einem Mal sehr nachdenklich.

»Also, meine Schwester hat ihre Tochter nach unserer Großmutter benannt. Es wäre vielleicht nicht schlecht, wenn Sie Ihr Kind nach einem Ihrer Vorfahren benennen würden, oder?«

»Mein Vater«, sagte Elisabeth nach einigen Sekunden. »Er war ein bekannter Ingenieur, der an der ersten Landung von Menschen auf dem Mars mitgearbeitet hat. Ich denke, er wäre stolz, wenn ich das Kind nach ihm benenne.«

»Warum nicht? Wie hieß Ihr Vater denn?«

Elisabeth sah langsam zu Judy auf. »Andrew. Sein Name war Andrew.«

Lakshmi Khanna war ein wenig enttäuscht, erst von der Geburt des Kindes erfahren zu haben, nachdem es seinen ersten Schrei von sich gegeben hatte. Sie fand, dass es ihr zugestanden hätte, als Erste darüber informiert zu werden. Nun war es zu spät, damit musste sie sich wohl oder übel abfinden.

Dr. Morelli hatte ihr erklärt, dass der Geburtsvorgang so schnell vonstattengegangen war, dass er einfach keine Zeit gehabt hatte, sie rechtzeitig zu unterrichten. Er hatte zwar eine sogenannte Schnellgeburt erwartet, allerdings war eine derartig rasche Niederkunft absolut anormal. In der gesamten medizinischen Fachliteratur fand der Doktor keinen Hinweis darauf, dass es jemals einen Fall gegeben hatte, bei dem zwischen den ersten Wehen und der eigentlichen Geburt nicht einmal eine Stunde vergangen war.

Khanna erinnerte sich, dass ihre eigene Mutter ihr einmal erzählt hatte, dass ihre Geburt ganze vierundzwanzig Stunden gedauert hatte. Ohne Zweifel hätte sie es vorgezogen, wenn der Prozess ebenfalls so schnell abgelaufen wäre, wie es bei Elisabeths Sohn der Fall gewesen war.

Sie fragte Dr. Morelli, ob es bereits möglich wäre, das Kind und die Mutter zu besuchen, um zu sehen, wie es den beiden ging. Er sah kein Problem darin, und so kam es, dass Khanna das Privileg hatte, Elisabeth als erste Person in der Kolonie, nur wenige Stunden nach der Geburt, zu ihrem gesunden Nachwuchs zu gratulieren.

Elisabeth hatte sich in der Zwischenzeit von den Strapazen zumindest körperlich einigermaßen erholt, obwohl sie noch – wie Khanna sofort bemerkte – recht blass und ausgezehrt wirkte. Da sie selbst nie Kinder bekommen hatte, hatte sie nie am eigenen Leib erfahren, was für eine anstrengende Erfahrung es für eine Frau war, ein Baby auf die Welt zu bringen. Elisabeths gegenwärtiger Zustand gab ihr eine ungefähre Ahnung davon.

»Fragen Sie bitte nicht, wie es mir geht«, waren dann auch die ersten Worte, die Elisabeth an sie richtete.

»Keine Sorge. Das hatte ich gar nicht vor«, log Khanna. »Aber wie es Ihrem Sohn geht, werde ich ja wohl fragen dürfen, oder?« Die Neugierde musste ihr ins Gesicht geschrieben stehen.

»Dr. Morelli zufolge geht es Andrew sehr gut. Er hat die Geburt problemlos überstanden und ist so gesund, wie es ein Neugeborenes nur sein kann.«

»Na, das freut mich wirklich zu hören. Wissen Sie auch schon, wann Sie und Andrew die Krankenstation verlassen dürfen?«

»Spätestens morgen darf ich wieder in mein Quartier zurück. Ich könnte mir jedoch vorstellen, dass es ziemlich eng werden könnte, wenn ich mit dem Kind dort zusammenwohnen soll.«

»Ach, das wird sich schon irgendwie organisieren lassen. Wir werden Ihr Quartier einfach mit einem anderen zusammenlegen. Die anderen Kolonisten werden vielleicht ein wenig zusammenrücken müssen, aber das wird schon klappen.«

Khanna machte eine kurze Pause. »Elisabeth, es gibt da noch etwas, worüber ich mit Ihnen reden wollte. Ich weiß, es geht mich wahrscheinlich nichts an, aber mir und einigen anderen Kolonisten ist unlängst aufgefallen, dass Sie immerzu von ›dem Kind‹ gesprochen haben. Jetzt, wo es auf der Welt ist, wäre es da nicht angebracht, wenn Sie es in Zukunft als Ihr Kind bezeichnen würden?«

Elisabeth schwieg einige Sekunden, bevor sie antwortete. »Sie haben wahrscheinlich recht. Bisher fällt es mir trotz allem nur so verdammt schwer, Andrew als Teil von mir zu akzeptieren. Alles ging so wahnsinnig schnell. Sie können nicht erwarten, dass ich sofort eine Beziehung zu einem Kind aufbauen kann, von dem ich nicht weiß, wie es überhaupt entstanden ist, und mit dem ich letztlich gegen meinen Willen schwanger wurde. Ich meine, in der Regel haben Frauen neun Monate Zeit, sich an den Gedanken zu gewöhnen, Mutter zu werden und sich auf ihre neue Rolle vorzubereiten. Man kann neun Monate nicht auf wenige Tage herunterbrechen.«

»Das behauptet auch niemand. Ich mache Ihnen keinerlei Vorwürfe und kann absolut verstehen, dass Sie Zeit brauchen. Sie sollten nur bedenken, dass Andrew Ihre Nähe und Wärme braucht, und je schneller Sie sich ihm zuwenden, umso besser.«

Khanna gab Elisabeth erst einmal ein wenig Zeit, ihre Worte auf sich wirken zu lassen.

Elisabeth kämpfte mit sich. Sie hätte ihrer Vorgesetzten beinahe von den Sinneseindrücken erzählt, die sie während der Schwangerschaft von Andrew empfangen hatte. Khanna wäre dann sicherlich klargeworden, dass es schon längst eine Verbindung zwischen Elisabeth und ihrem Kind gab. Doch sie beschloss, das zunächst für sich zu behalten. Sie hatte das Gefühl, dass diese Botschaften einzig und allein für sie bestimmt waren und sie sie mit niemandem teilen dürfte. Es wäre ihr zum jetzigen Zeitpunkt sowieso unmöglich gewesen, sie in halbwegs verständliche Worte zu fassen.

»Ich bin mir meiner Verantwortung sehr wohl bewusst«, sagte sie schließlich. »Sobald ich hier raus bin, werde ich alles tun, um Andrew eine gute Mutter zu sein.«

»Und ich bin mir sicher, dass Sie das schaffen werden«, erwiderte die Direktorin mit einem Lächeln, welches nun ihrerseits sehr mütterlich wirkte.

Elisabeth seufzte. Sie war sich alles andere als sicher, ob sie ihren eigenen Worten Glauben schenken konnte. Konnte sie ihrem Baby denn wirklich alles geben, was es brauchte?

Die Zweifel daran nagten schon länger an ihr und ließen sie fast verzweifeln. Sie war noch immer der Meinung, dass Columbia One nicht der richtige Ort für ein Kind war, um groß zu werden.

Elisabeth musste sich eingestehen, dass es über kurz oder lang wohl unumgänglich sein würde, mit Andrew zur Erde zurückzukehren. Ihr Plan, diesen ihr fremd gewordenen Planeten nie wieder zu betreten, war durch seine Geburt in Frage gestellt worden. Auf der Erde würde sie sich dann ganz allein um Andrews Erziehung kümmern müssen. Die Zukunft kam ihr bei dieser Aussicht so bedrohlich vor wie ein Nebel, von dem sie nicht wusste, was hinter ihm lag. Es war eine unglaubliche Verantwortung, die schwer auf ihren Schultern lastete. Von nun an gehörte ihr Leben nicht mehr ihr allein. Die Bedürfnisse ihres Kindes würden, zumindest in den nächsten Jahren, Vorrang vor ihren eigenen haben.

Für Elisabeth war dies eine völlig neue Situation. Es war, als hätte der liebe Gott sich entschlossen, ihr Leben wieder zu dem Punkt zurückzuführen, an dem sie damals die Erde verlassen hatte. Genau an diesem hatte sie nie wieder ankommen wollen. Dass sie nun keine andere Wahl hatte, machte sie fast verrückt.

Es war Direktorin Khanna, die sie wieder in das Hier und Jetzt holte, indem sie ihre Hand auf Elisabeths Schulter legte. »Ich weiß nicht, was in Ihrem Kopf vor sich geht. Aber verlassen Sie sich darauf: Wir alle hier auf Columbia One werden Ihnen nach Kräften helfen, die Herausforderungen, vor denen Sie stehen, zu meistern. Das verspreche ich Ihnen.«

Elisabeth nahm die Hand der Direktorin und lächelte dankbar. »Ich schätze, diese Hilfe werde ich auch brauchen«, sagte sie ehrlich und versuchte dabei, so optimistisch wie möglich zu klingen.

Doch Khanna würde die bleibende Bitterkeit in ihrer Stimme vermutlich nicht entgehen.

Am ersten Abend, den Elisabeth in ihrem Quartier verbringen durfte, freute sie sich darauf, zum ersten Mal seit Tagen wieder tief und fest schlafen zu dürfen. In den Nächten ihrer Schwangerschaft hatte sie kein einziges Mal komplett durchgeschlafen. Sie hatte die Erholung weiß Gott dringend nötig.

Der kleine Andrew schlief bereits friedlich in einer provisorischen Wiege, die Kali Yadev gebaut hatte. Die Enge in dem Quartier wurde dadurch zwar noch schlimmer, aber Direktorin Khanna hatte Elisabeth zugesichert, so bald wie möglich ein größeres zu besorgen, damit sie genug Platz für sich und ihr Kind zur Verfügung hatte.

Über ihre Überlegungen, die Kolonie für immer zu verlassen, hatte Elisabeth noch nicht mit ihrer Vorgesetzten gesprochen. Sie hatte das Gefühl, dass die Direktorin bereits ahnte, was sie vorhatte und aus diesem Grund tat, was sie konnte, um sie wenigstens vorerst in der Kolonie zu behalten.

Elisabeth ging an das Bettchen heran und sah auf Andrew hinunter. Ihr kleiner Sohn lag mit dem Daumen im Mund und fest geschlossenen Augen da. Zusammenhanglos fiel ihr plötzlich ein, dass sie, seit ihre Schwangerschaft begonnen hatte, keinen einzigen Traum mehr gehabt hatte, in dem sie nachts allein durch die Gänge der Kolonie strich. In den letzten Tagen hatte sie auch tagsüber so gut wie gar nicht mehr an das Dodekaeder gedacht, da sie beileibe andere Sorgen gehabt hatte. Es erstaunte sie, dass dieses Fundstück, an dessen Erforschung sie so versessen gearbeitet hatte, komplett aus ihrem Bewusstsein verschwunden war.

Als damals ihre eigene Mutter mit ihr schwanger gewesen war, hatte sie ebenfalls ihren Job als Meeresbiologin aufgegeben, nicht nur, um sich zu schonen, sondern auch, um nach ihrer Geburt voll für die kleine Elisabeth da sein zu können. Anscheinend, so dachte sie, war es tatsächlich wahr, dass Frauen die Prioritäten in ihrem Leben ganz neu setzten, wenn sie Nachwuchs erwarteten. Genau dies war ja auch der Grund gewesen, warum sie damals, als Simon noch gelebt hatte, noch etwas mit dem Kinderkriegen hatte warten wollen. Sie hatte damals nicht wissen können, dass sie beide keine gemeinsame Zeit mehr haben würden, um eine Familie zu gründen.

Jetzt, wo sie den kleinen Andrew so friedlich da liegen sah, fragte sie sich, wie es gewesen wäre, gemeinsam mit Simon ein Kind wie ihn gehabt zu haben. Er wäre ein fantastischer Vater für ihn gewesen und hätte alles getan, um seinen Nachwuchs glücklich zu machen. Bei diesem Gedanken begann sie unwillkürlich zu schluchzen.

Bevor sie selbst ins Bett ging, strich sie Andrew noch einmal kurz mit dem Handrücken über seine Wange, ganz vorsichtig, um zu vermeiden, dass er aufwachte, dann legte sie sich selbst hin und schlief binnen weniger Minuten ein.

Elisabeth lag auf einer weichen und ziemlich warmen Oberfläche, die ihren Rücken ein wenig kitzelte. Das Erste, was sie sah, als sie ihre Augen öffnete, war ein absolut klarer Himmel, der nicht von einer einzigen Wolke bedeckt war.

In ihre Nase drang der typische Geruch von Salzwasser. Sie wusste nicht, wo sie war, aber eines stand fest: Sie war sehr weit weg von Columbia One. Die Sonne strahlte so grell, dass Elisabeth ihre Hand über ihre Augen legen musste, um nicht geblendet zu werden. Eine kühle Brise strich über ihre Haut, wodurch sie am ganzen Körper eine Gänsehaut bekam. Erst jetzt merkte sie, dass sie vollkommen nackt war.

Sie stand rasch auf, um ihre Umgebung zu mustern: Es handelte sich um einen schier endlos langen Sandstrand, an dem die Wellen eines Ozeans brandeten. Sie waren ziemlich hoch und erzeugten ein lautes Rauschen, als sie sich in der Nähe des Ufers brachen. Weit draußen war das Meer jedoch spiegelglatt.

Elisabeth drehte sich um und sah sich einem dichten Urwald gegenüber, der sich etwa dreißig Meter von ihr entfernt erhob. Hoch über den Wipfeln der Bäume konnte sie zahlreiche Vögel ausmachen, die langsam und gemächlich durch die Luft glitten. Abgesehen davon war Elisabeth ganz allein, wofür sie angesichts des Fehlens jeglicher Bekleidung auch sehr dankbar war.

Als sie ihren Blick wieder dem Ozean zuwandte, wäre sie beinahe, so schnell sie konnte, in das Wasser gelaufen. Es war ein sehr heißer Nachmittag, und eine kleine Abkühlung hätte ihr sicherlich gutgetan. Dann wurde ihr plötzlich bewusst, dass ihr dieser ganze Ort bekannt vorkam. Merkwürdig. Sie war sich absolut sicher, noch nie in ihrem Leben hier gewesen zu sein, trotzdem strahlte dieser idyllische Strand eine Vertrautheit aus, die nicht zu verleugnen war.

Das Gefühl kam ihr vor wie eine Erinnerung, doch keine aus der Vergangenheit, sondern aus der Zukunft. Als sei dies alles hier so etwas wie eine Vorahnung, ein Bild aus einer Zeit, die noch weit vor ihr lag. Irgendwann würde sie diesen Strand auch in der Realität besuchen, dessen war sich Elisabeth absolut sicher. Sie wusste nicht wann, aber es würde eine Zeit geben, in der …

»Mami?«

Die Stimme kam scheinbar aus heiterem Himmel. Sie war zunächst nur ganz leise. Im ersten Moment dachte Elisabeth, sie hätte sie sich nur eingebildet.

»Mami?«

Dieses Mal war der Klang deutlich lauter, schien von überall her zu kommen. Elisabeth konnte nichts antworten. Als sie ihren Mund öffnete, brachte sie keinen Laut heraus. Ihre Stimme war verschwunden.

»Bist du wach, Mami?«

Die Umgebung verschwamm vor ihren Augen. Ihr Bewusstsein entfernte sich wieder von diesem geheimnisvollen Ort. Elisabeth wollte nicht weg. Hier war es so schön, die Luft war so klar und frisch. Viel lieber wäre sie ins Meer gesprungen, um die belebende Feuchtigkeit des Wassers zu spüren. Aber durch diese seltsame Stimme aus dem Nichts wurde sie gegen ihren Willen von hier fortgezogen.

Abermals öffnete sie ihre Augen und fand sich in einer vertrauten Umgebung wieder. Doch dieses Mal wusste sie sofort, welche es war.

Sie war noch ganz schläfrig, sodass sie ihre Augen nur ein ganz klein wenig öffnen konnte. Der Traum war so real gewesen, als ob sie wirklich an dem Strand gewesen wäre. Dementsprechend bereitete es ihr Mühe, wieder in den Wachzustand zurückzufinden.

Träge drehte sie ihren Kopf ein wenig nach rechts. Undeutlich nahm sie die Züge eines Jungen war, der neben ihren Bett stand. Er hatte große blaue Augen und einen dichten schwarzen Lockenschopf. Seine Hand hatte er auf Elisabeths Schulter gelegt und schüttelte sie ein wenig, offenbar in der Hoffnung, sie so rascher wecken zu können.

»Bist du wach, Mami?«, hörte Elisabeth ihn nochmals sagen.

Ehrlicherweise hätte sie diese Frage mit nein beantworten müssen, denn sie war sich inzwischen sicher, dass sie noch immer träumte. Warum sollte sich ein nicht mal fünfjähriger Knabe in ihrem Quartier aufhalten, um sie zu wecken? Es gab schließlich überhaupt keine Kinder auf Columbia One, abgesehen natürlich von ihrem eigenen Baby, welches da so ruhig in dem von Kali Yadev gebauten Bettchen schlief.

Elisabeth warf einen Blick darauf und sah, dass die Bettdecke wie ein nasser Lappen über den Rand der Wiege hing. Sie kniff für eine Sekunde die Augen zusammen. Erst jetzt konnte sie die Umgebung ihres Quartiers wieder in aller Schärfe wahrnehmen.

»Ich habe Hunger, Mami«, sagte der Junge mit einer glockenklaren Stimme.

Ruckartig richtete Elisabeth sich auf. Sie sah den Jungen entgeistert an, der ihren Blick mit seinen auffällig großen Augen erwiderte. Er wartete geduldig darauf, dass sie aufstand und ihm Frühstück machte, so wie es sich für eine gute Mutter gehörte.

Elisabeth hatte ihre Augen weit aufgerissen. Ganz von allein war die Antwort auf die Frage, woher dieses Kind herkam, in ihren Verstand vorgedrungen. Jedoch war diese so unglaublich, dass sie sie nicht zu akzeptieren imstande war. Sie räusperte sich kurz. »Wer bist du?«, frage sie langsam, obwohl sie es doch genau wusste.

Mit einer gewissen Verständnislosigkeit erwiderte der Junge: »Ich bin es, Andrew. Dein Sohn.«

Kapitel 6

Als Morelli sich entschlossen hatte, Arzt zu werden, hatte er schon geahnt, dass er im Laufe seines Berufslebens oft auf Schlaf würde verzichten müssen. Als Mediziner musste er immer für die Behandlung von Notfällen bereitstehen. Aus diesem Grunde hatte er sich während seines Studiums antrainiert, mit weniger als vier Stunden Schlaf pro Tag auszukommen. Und doch brauchte er am Morgen noch immer eine gewisse Zeit, um wirklich wach zu werden.

An diesem Tag auf Columbia One war das nicht anders. Als er die Krankenstation betrat, war er noch immer etwas schläfrig. Es war ihm keine Zeit geblieben, einen starken Kaffee zu trinken und eine Dusche zu nehmen, um seine Lebensgeister zu wecken. Keine zehn Minuten zuvor hatte er über das Kommunikationssystem einen dringenden Notruf von Judy Rendles erhalten. Es gäbe ein Problem mit dem kürzlich zur Welt gekommenen Nachwuchs von Elisabeth Newman.

Sofort hatte sich Morelli auf den Weg gemacht, in dem Glauben, sich nur um eine unbedeutende Kleinigkeit kümmern zu müssen. Es war normal, dass Mütter so kurz nach der Geburt ihres ersten Kindes zu einer gewissen Paranoia neigten. Bereits ein kleiner Hustenanfall ließ bei ihnen die Alarmglocken läuten.

Aber es gab etwas, was den Arzt beunruhigte: Er wusste genau, dass keiner seiner Assistenten – und schon gar nicht die so gewissenhafte Judy Rendles – ihn wegen einer Lappalie um diese Uhrzeit gestört hätte. Vielleicht ging es doch um ein ernsthafteres Problem.

Als er die Krankenstation betrat, fand er dort, abgesehen von Judy und Elisabeth, noch einen ihm unbekannten, etwa drei Jahre alten Jungen vor, der aufrecht auf einem der Betten saß. Seine Beine baumelten in der Luft. Auf Columbia One gab es außer Elisabeths Baby keine weiteren Kinder, was die Frage aufwarf, wer dieser Junge war und wo er herkam. Ebenso verwunderte es Morelli, dass von Andrew weit und breit nichts zu sehen war. Judy hatte doch gesagt, dass mit dem Baby etwas nicht stimmte, also wo war es?

Bevor er seine Assistentin fragen konnte, entschuldigte sich diese dafür, ihn so früh geweckt zu haben. Ihre Stimme klang dabei ungewohnt zittrig.

Morelli kannte diesen unsicheren Klang nur zu gut von sich selbst. Er sprach jedes Mal in einem ähnlichen Tonfall, wenn er sich mit einer ihm ungewohnten Situation konfrontiert sah. Judy hatte er bisher noch in jeder Lage absolut selbstsicher erlebt. Es gab nichts, was sie so schnell aus der Ruhe zu bringen vermochte.

»Wer ist denn der kleine Bursche?«, fragte er im betont lässigen Plauderton an das fremde Kind gewandt.

Es war ein ausgesprochen hübscher Junge, fand er. Seine Haut war so makellos, als sei sie aus Porzellan. Sein schwarzes Haar war dicht und seine großen blauen Augen wirkten aufgeweckt und neugierig. Das Gesicht des Kindes hatte etwas leicht Feminines an sich. Eine gewisse Ähnlichkeit zu Elisabeth war unübersehbar.

Eine Ähnlichkeit zu seiner Mutter, fuhr es dem Doktor durch den Kopf. Der Gedanke, der ihm da kam, war eigentlich völlig verrückt, gleichzeitig von einer nicht bestreitbaren Folgerichtigkeit. Wenn Elisabeths Kind in ihrem Bauch so schnell herangereift war, warum sollte sich dieser Prozess nicht auch nach der Geburt fortsetzen? Logisch betrachtet sprach absolut nichts dagegen. War es etwa tatsächlich möglich, dass …?

»Das ist mein Sohn«, antwortete Elisabeth ernst.

Abwechselnd sah Morelli sie und Judy an. »Andrew?«, fragte er ungläubig. »Wie ist das nur möglich? Ich habe ihn doch vor noch nicht einmal zwei Tagen auf die Welt gebracht.«

»Aber es ist die Wahrheit, ich bin es wirklich«, sagte der Junge vollkommen sachlich.

Unwillkürlich zuckte der Arzt zusammen, als er seine Stimme zum ersten Mal hörte. Mit großen Augen sah er ihn an.

Morelli registrierte gar nicht bewusst, dass er eine Gänsehaut bekam. Was der Kleine sagte, ergab Sinn. Doch der rationale Teil seines Verstands weigerte sich, diese Erkenntnis voll zu akzeptieren. Er konnte sie einfach nicht mit seinem wissenschaftlichen Denken, welches er sich in all den Jahren seines Studiums angeeignet hatte, vereinbaren.

Elisabeth wandte ihre Augen von Andrew ab und ihm zu. »Als ich ihn gestern Abend in das Bettchen legte, war er noch ein normales Neugeborenes, und jetzt ist er über Nacht drei Jahre alt geworden.«

Beinahe hätte Morelli gelacht. Elisabeths Gesichtsausdruck erinnerte ihn daran, dass die Situation ganz und gar nicht komisch war.

Er legte seine Hände vor sein Gesicht und gab einen kurzen Seufzer von sich. »Also schön.« Er ließ die Hände wieder sinken.

»Haben Sie bereits die wichtigsten Untersuchengen durchgeführt?«, fragte er Judy.

»Ja, körperlich ist mit ihm alles in Ordnung. Ich habe auch bereits eine Blutprobe genommen. Er hat dieselbe Blutgruppe wie seine Mutter. Außerdem habe ich eine Schnelldiagnose mit dem DNA-Sequenzierer gemacht. Ich weiß, eigentlich darf ich das Gerät nicht ohne Ihre Erlaubnis benutzen. Aber ich dachte, angesichts der Umstände wäre es besser, keine Zeit zu verlieren.«

»Und was war das Ergebnis?«, fragte Morelli, ohne sich damit aufzuhalten, Judy für ihre Eigenmächtigkeit zu tadeln.

»Seine DNA stimmt zur Hälfte mit der von Elisabeth überein, so wie man es erwarten würde, wenn er wirklich ihr Sohn ist.«

Morelli kniff kurz die Augen zusammen. Normalerweise stellte die DNA eines Menschen eine Kombination des Erbguts der Mutter und des Vaters dar. In diesem speziellen Fall war kein Vater vorhanden, weswegen die Hälfte des Genoms aus einer anderen, unbekannten Quelle stammen musste. Es war naheliegend, dass die fremde DNA in Andrews Blut sein schnelles Wachstum verursachte. Die Frage war: wie?

»Ist Ihnen in der Nacht etwas Ungewöhnliches aufgefallen?«, fragte er Elisabeth. »Irgendetwas, das erklären könnte, was passiert ist?«

»Nein. Ich sagte ja bereits: Als ich mich ins Bett gelegt habe, war noch alles ganz normal. Er schlief so ruhig und friedlich, wie man es sich von einem neugeborenen Baby nur wünschen kann. Und dann weckte er mich vorhin auf, und … Sie sehen ja selbst.«

Es war unüberhörbar, dass Elisabeth sich alle Mühe gab, beherrscht zu klingen, aber sie konnte nicht verhindern, dass ihre Stimme bebte. Offensichtlich brachte die Situation sie an ihre Grenzen. Morelli konnte sich nicht einmal vorstellen, was sie durchmachen musste.

Er wandte sich wieder dem Jungen zu. »Und was ist mit dir? Kannst du dich an die letzte Nacht erinnern?«

»Ja. Ich weiß, wie meine Mutter mich in die Wiege gelegt und zugedeckt hat. Dann hat sie mir einen Kuss auf die Wange gegeben. Als sie dachte, dass ich bereits schlafe, habe ich gespürt, wie sie über meine Wange gestreichelt hat.« Andrew lächelte verschmitzt. »Ich war da nämlich noch wach.«

Einige Sekunden vergingen, in denen niemand der Anwesenden etwas zu sagen wagte.

Der Junge sah sie alle nacheinander an. »Stimmt etwas nicht?«, fragte er ganz unbefangen.

Und ob etwas nicht stimmte, dachte Morelli. Hier war ein Kind, welches wie ein Dreijähriger aussah, aber ganz und gar nicht so redete, wie man es von einem Jungen in diesem Alter erwartete. Sowohl seine Wortwahl als auch seine Mimik entsprachen eher dem eines Zehn- oder Zwölfjährigen.

Er machte den Mund auf, um zu sagen, dass dies keinen Sinn ergab. Noch bevor ihm ein Wort über die Lippen kam, begriff er, dass sowohl Elisabeth als auch Judy dies bereits absolut klar sein musste. Die Frage war, was war jetzt zu tun?

»Also gut«, begann er schließlich. »Ich werde jetzt noch ein paar Untersuchungen an dir vornehmen, Andrew. Ich glaube nicht, dass ich etwas Besorgniserregendes finden werde. Du wirst die Krankenstation wohl bald wieder mit deiner Mutter verlassen und in euer Quartier zurückkehren können.«

»Ist schon gut, Doktor. Ich weiß, dass ich keine Angst vor Ihren Untersuchungen haben muss. Ich fühle mich ja auch völlig gesund.«

Morelli sah kurz zu Elisabeth, dann wieder zu Andrew. »Davon bin ich überzeugt. Ich möchte vorher noch mal kurz mit deiner Mutter allein reden. Geh schon mal mit Judy mit. Sie wird dich in das Untersuchungszimmer führen. Ich komm dann gleich nach.«

Andrew sprang flink von dem Bett hinab. Ohne die von Judy dargebotene Hand zu nehmen, marschierte er mit schnellen Schritten voraus. Es wirkte, als ob er bereits genau wusste, wo sich der Raum befand.

Nachdem er mit der jungen Assistentin verschwunden war, setzte sich Elisabeth langsam auf das Bett, welches eben noch von ihrem Sohn in Beschlag genommen worden war. In ihren Augen lag eine einzige unausgesprochene Frage: Was ging hier vor sich?

Morelli setzte sich links neben sie, bevor er das Wort erhob. »Wenn Sie sich von mir eine Erklärung erhoffen …«, begann er langsam.

»Ich weiß«, unterbrach Elisabeth ihn. Sie atmete schwer. »Sie haben keine.« Sie lächelte matt. »Ich hatte mich ja fast schon an den Gedanken gewöhnt, dass sich mein Leben verändern würde, sobald das Kind erst mal da ist. Aber dass es so heftig sein würde, hätte ich dann doch nicht erwartet.«

Morelli lächelte nicht. »Nach allem, was ich an der Universität gelernt habe, dürfte es Andrew eigentlich gar nicht geben. Trotz all der Jahre medizinischer Forschung wissen wir noch immer nicht, welche biologischen Prozesse für das Altern verantwortlich sind. Was immer es für Mechanismen sind, bei Ihrem Sohn scheinen sie irgendwie anders abzulaufen. Nichtsdestotrotz sieht alles danach aus, dass er ein gesundes und … nun ja … auch ein normales Kind ist. Jedenfalls, sofern man in diesem Zusammenhang von normal sprechen kann. Sofern wir bei ihm nichts entdecken, wodurch er eine potenzielle Gefahr für Sie oder die anderen Kolonisten darstellen könnte, gibt es keinen Grund, ihn nicht zunächst ganz normal bei sich aufwachsen zu lassen und zu sehen, was weiter passiert.«

Andrew würde sich auch weiterhin nicht so entwickeln, wie man es bei jedem anderen Kind erwarten würde. Doch wer oder was auch immer für seine Existenz verantwortlich war, es gab einen Grund, warum er geboren worden war. Und dieser Grund stand zweifellos im Zusammenhang mit seiner abnormal schnellen Entwicklung. Doch in welche Richtung mochte diese führen?

»Glauben Sie das Gleiche wie ich?«, fragte Elisabeth ohne aufzusehen. »Glauben Sie, dass Andrews Existenz etwas mit dem Dodekaeder zu tun hat?«

Morelli vermutete, dass das eine rhetorische Frage war. Natürlich hatte auch er schon längst eins und eins zusammengezählt. Zwischen dem Auftauchen des Dodekaeders, Elisabeths Träumen und ihrer plötzlichen Schwangerschaft mit Andrew musste es einen Zusammenhang geben.

»Sie glauben auch, dass das Dodekaeder Andrew irgendwie … erschaffen hat, dass es dafür gesorgt hat, dass Sie schwanger wurden.«

Elisabeth sah ihn mit einem Blick an, den der Doktor nicht recht zu deuten vermochte. Es schien ihm eine Mischung aus Verzweiflung und Ratlosigkeit zu sein. »Es hat mich ausgesucht«, flüsterte sie. »Ich weiß nicht, warum. Vielleicht war es nur ein Zufall. Vielleicht auch nicht. Aber ich sollte mit Andrew schwanger werden. Als hätte das Dodekaeder es so geplant.«

Morelli schauderte es. Elisabeth war fest von der Wahrheit ihrer Worte überzeugt. Und trotzdem, er konnte sich ein skeptisches Stirnrunzeln nicht verkneifen.

Sie wussten jedoch beide, dass die gegenwärtigen Ereignisse die Grenzen der wissenschaftlichen Logik weit überschritten. Auch wenn Morelli es sich nur schwer eingestehen konnte, sie hatten es hier mit einem Phänomen zu tun, für welches es einfach keine vernünftige Erklärung gab.

Nachdenklich sah er zur Tür, hinter welcher der Untersuchungsraum lag. »Wir haben wohl keine andere Wahl, als einfach abzuwarten. Wer weiß: Vielleicht kann uns sogar Andrew selbst sagen, was es mit ihm auf sich hat.« Er war nicht ganz sicher, ob er das im Ernst meinte. Früher oder später würden sie es wissen …

Die Bewohner von Columbia One verband nicht bloß der Wunsch, durch das Terraforming-Projekt einen wichtigen Beitrag für die Zukunft der Menschheit zu leisten. Sie hofften auch darauf, im Rahmen ihrer täglichen Routinearbeit eine bedeutende wissenschaftliche Entdeckung zu machen. Direktorin Khanna hatte einmal gesagt, die Leute hier wären echte Kinder des Universums. Sie hätten sich die Neugierde auf die Geheimnisse der Welt bewahrt, welche die meisten anderen Menschen im Laufe ihres Lebens verloren. Diese Neugierde war der Grund, warum sie sich für das Leben hier entschieden hatten. Es war ein Ort, der den Menschen auf der Erde vielleicht für immer unzugänglich blieb, der sie reizte. Die Männer und Frauen von Columbia One wussten, dass sie Pioniere waren, die als Erste eine Welt besiedelten, die voller unentdeckter Wunder war. Der Mars war für sie so etwas wie ein riesiger Abenteuerspielplatz, auf dem sie ihren Forscherdrang ausleben konnten.

Auch Andrew war im wahrsten Sinne des Wortes ein Kind des Universums und auf eine seltsame Art und Weise sah man ihm das auch auf den ersten Blick an. Es waren vor allem seine großen Augen, die die Kolonisten faszinierten. Sie leuchteten in einem ungewöhnlich dunklen Blau. Seine weichen Gesichtszüge zeigten zudem eine Mischung aus Intelligenz und Unschuld.

Die Kolonisten waren allesamt nüchterne Wissenschaftler, die immer darauf bedacht waren, sich nicht zu sehr von ihren Gefühlen leiten zu lassen und stattdessen der Vernunft den Vorzug zu geben. Mit dem ersten Kind, das nicht auf der Erde geboren worden war, zusammenzuleben, das sorgte jedoch dafür, dass sich eine fast schon euphorische Stimmung ausbreitete. All die Mühen, welche die Menschheit in den vergangen Jahrzehnten auf sich genommen hatte, schienen sich nun endlich auszuzahlen, wenn auch nicht auf die Art, mit der irgendjemand gerechnet hätte.

Praktisch alle Kolonisten wollten Andrew unbedingt mit eigenen Augen sehen und am liebsten auch gleich mit ihm sprechen. Direktorin Khanna ließ das selbstverständlich nicht zu. Sowohl sie als auch Elisabeth hielten es für das Beste, ihn zunächst in Ruhe zu lassen. Aus diesem Grunde sorgte Khanna dafür, dass sie beide schnell in ein größeres Quartier zogen. Dieses lag in einem etwas abgelegenen Bereich der Kolonie, in der Nähe des Gewächshauses. Die meisten Kolonisten respektieren Elisabeths Wunsch, ihr und ihrem Sohn möglichst viel Privatsphäre zu gewähren, soweit dies in der Enge von Columbia One möglich war.

Bei seinen Untersuchungen hatte Morelli keine körperlichen Auffälligkeiten bei Andrew feststellen können – zu seiner Frustration fand er leider auch keine nachvollziehbare Erklärung für seinen beschleunigten Alterungsprozess. Das Geheimnis wurde umso mysteriöser dadurch, dass sich der Prozess, zumindest momentan, nicht weiter fortsetzte. In den folgenden Nächten wurde Andrew nicht wieder um Jahre älter, sondern bleib rein äußerlich ein völlig normaler Dreijähriger.

Eine Woche nach ihrem Einzug in das neue Quartier nahm sich Morelli die Zeit für einen privaten Besuch bei ihm und seiner Mutter.

Er klopfte an die Tür und wurde von Elisabeth hereingebeten. Er hatte damit gerechnet, den Jungen beim Spielen mit ihr vorzufinden. Auf Columbia One gab es kein Kinderspielzeug, aber Morelli hoffte, dass Elisabeth schon Wege gefunden hatte, ihn bei Laune zu halten.

Als er das Quartier betrat, wurde er stattdessen von einem Anblick überrascht, den er niemals erwartet hätte: Andrew saß ganz ruhig am Schreibtisch und war in die Lektüre eines dicken Buches vertieft. Anstatt ein elektronisches Lesegerät zu benutzen, wie es die meisten Menschen auf der Erde taten, beugte er sich über ein richtiges Buch aus Papier. Zwar wäre es theoretisch möglich gewesen, praktisch jeden Text, der jemals verfasst worden war, aus dem Zentralcomputer der Kolonie herunterzuladen, doch es gab in der Station eine Bibliothek, in der hunderte echte Bücher bereitlagen. Ebenso wie Morelli bevorzugte auch Andrew anscheinend diese Bücher, wie sie doch eigentlich schon seit vielen Jahren nicht mehr in Mode waren, was ihn sehr erfreute.

Doch Morelli beeindruckte etwas anderes. Ungläubig hob er seine Augenbrauen.

»Er kann schon lesen?«, fragte er Elisabeth verblüfft.

Sie sah zu ihrem Sohn hinüber. »Ja, das kann er. Als ich in seinem Alter war, war ich gerade einmal dazu in der Lage, die Beschriftungen auf den Süßigkeiten im Supermarkt zu entziffern. Andrew ist bereits beim vierten Kapitel von Jules Vernes’ Die Reise zum Mond angekommen.«

»Das ist unglaublich«, flüsterte Morelli, ohne seinen Blick von dem Jungen abzuwenden.

»Ich habe ihm das alles nicht beigebracht«, sagte Elisabeth ohne jeden Humor in der Stimme.

Andrew schien bis jetzt so sehr in das Buch vertieft gewesen zu sein, dass er Morellis Anwesenheit gar nicht bemerkte hatte. Doch da hatte sich der Doktor gründlich getäuscht. »Haben Sie diese Geschichte auch schon mal gelesen, Dr. Morelli? Ich finde sie so spannend, dass ich gar nicht damit aufhören kann«, verkündete er.

»Äh, ich hab ehrlich gesagt überhaupt noch nie etwas von Jules Verne gelesen«, stammelte Morelli etwas verlegen.

»Da haben Sie wirklich etwas verpasst. Er war ein toller Autor. Aber noch besser fand ich Die Zeitmaschine von H.G. Wells.«

Morelli wollte etwas sagen, brachte keinen Ton heraus.

»Sehen Sie mich nicht so an«, bat Elisabeth. »Als ich ihm erzählte, dass es in der Kolonie eine eigene Bücherei gibt, hat er mich sofort angefleht, sie ihm zu zeigen und einige Bücher auszuleihen. Für Die Zeitmaschine hat er nur drei Stunden gebraucht.«

»Drei Stunden«, wiederholte Morelli fast schon entsetzt. »Das ist doch ganz und gar unmöglich. Niemand kann einen ganzen Roman in so kurzer Zeit verschlingen.«

»Das dachte ich bisher auch«, gab Elisabeth unumwunden zu.

Morelli setzte sich zu Andrew. »Du bist noch nicht mal eine Woche auf der Welt und kannst schon Bücher mit hunderten Seiten in so kurzer Zeit komplett durchlesen?«

»Klar, warum auch nicht? Wie alt waren Sie denn, als Sie das erste Mal ein Buch gelesen haben?«

Morelli überlegte kurz. »Wenn ich mich recht erinnere, war das während meiner Grundschulzeit. Ich kann mich gar nicht mehr daran erinnern, welches Buch es war.«

Verständnislos hob Andrew eine Augenbraue. »Sie wissen nicht mehr, welches Ihr erstes Buch war? Das finde ich sehr traurig. An so etwas erinnert man sich doch«, tadelte er.

»Ich weiß auch nicht mehr, welches mein erstes Buch war«, sagte Elisabeth mit einem Hauch von Strenge.

»Die Abenteuer des Tom Sawyer!«, schoss es plötzlich aus Morelli heraus. »Natürlich! Das war es. Mein Vater hat es mir zu meinem sechsten Geburtstag geschenkt.«

Auf Andrews fragenden Blick hin erklärte er: »Das ist ein Roman von dem amerikanischen Autor Mark Twain. Darin geht es um einen Lausbuben, der im achtzehnten Jahrhundert zusammen mit seinem Freund Huckleberry Finn allerlei Abenteuer an einem Fluss namens Mississippi erlebt.«

»Mississippi«, wiederholte Andrew langsam. »Das ist ja ein lustiger Name für einen Fluss.«

»Wenn man bedenkt, dass du keine Ahnung hast, wie die anderen Flüsse auf der Erde so heißen …«, warf seine Mutter ironisch ein, was Andrew zu einer belustigten Grimasse veranlasste.

»Sag mal, welcher Teil von Die Zeitmaschine hat dir denn am besten gefallen?«, fragte Morelli neugierig.

»Die, wo der Zeitreisende den Eloi beibringt, wie sie selbstständig leben können, um sich in Zukunft nicht mehr von den Morlocks tyrannisieren lassen zu müssen. Ich finde es toll, wie der Autor den Lesern Mut gemacht hat, sich nicht mit den herrschenden Klassenunterschieden abzufinden.«

Elisabeth verstand sichtlich nur Bahnhof. Sie selbst kannte diesen Roman nicht, denn sie hatte sich noch nie etwas aus Science-Fiction gemacht.

Morelli war ebenfalls sprachlos, aber aus einem ganz anderen Grund. Er selbst war zehn Jahre alt gewesen, als er Die Zeitmaschine zum ersten Mal gelesen hatte, und wäre damals nie dazu imstande gewesen, seine Botschaft so präzise zu erfassen wie Andrew es gerade getan hatte. »Also, ich finde es ganz schön beeindruckend, wie gut du schon verstanden hast, worum es in dem Buch geht.«

»Na ja, so schwierig ist es ja auch wieder nicht. Schließlich hat Wells es ja ziemlich knapp und verständlich geschrieben. Ich könnte mir vorstellen, dass Die Abenteuer des Tom Sawyer schwerer zu lesen ist. Wenn die Flüsse da schon so ulkige Namen haben.« Andrew kicherte.

Morelli und Elisabeth sahen sich kurz an. »Ja, da wirst du sicherlich recht haben«, sagte der Doktor. »Hör mal, ich möchte gerne einige Worte mit deiner Mutter allein sprechen. Hättest du was dagegen, erst mal woanders weiterzulesen? Vielleicht im Aufenthaltsraum oder im Gewächshaus?«

»Oh ja, gerne. Im Gewächshaus zwischen den vielen schönen Pflanzen macht das bestimmt noch viel mehr Spaß.« Rasch klappte Andrew das Buch zu und machte sich auf, das Quartier zu verlassen.

»Geh aber auch wirklich nur dort hin und hüte dich davor, Bereiche der Kolonie zu erkunden, zu denen du keinen Zutritt hast, verstanden?«, warnte Elisabeth ihn.

»Schon gut, Mama. Ich werde es mir merken.« Mit diesen Worten wirbelte er flink aus dem Quartier.

Elisabeth sah ihm mit einem gewissen Misstrauen in den Augen nach.

»Wieso haben Sie ihm das gesagt? Ist er denn schon einmal ausgebüxt?«

»Nein, aber er hat mir schon ungefähr tausend Fragen über Columbia One gestellt. Er wollte zum Beispiel von mir wissen, wo das astrometrische Labor ist, wo die Geologen ihre Gesteinsproben aufbewahren, wie die Energieversorgung funktioniert und so weiter. Dieser Junge ist so neugierig, dass ich ihm glatt zutraue, die ganze Kolonie auf eigene Faust zu erkunden und erst zum Abendessen wiederzukommen, ohne mich vorher um Erlaubnis gebeten zu haben.« Elisabeth seufzte. »Wer immer gesagt hat, dass die Erziehung eines Kindes ein Fulltime-Job ist, hat absolut nicht übertrieben.«

»Bei einem so intelligenten Kind ist es ganz besonders schwierig. Glauben Sie mir, ich weiß, wovon ich rede. Es ist für mich unfassbar, wie ein dreijähriger Knirps bereits dazu in der Lage ist, Romane, die für Erwachsene geschrieben wurden, zu lesen und zu verstehen.«

»Das ist noch gar nichts: Er kann auch schon schwierige mathematische Aufgaben ohne Hilfe lösen. Heute Morgen hat er voller Stolz die ersten hundert Primzahlen auswendig aufgesagt, und gestern hat er die Zahl Pi bis auf die fünfhundertste Stelle hinter dem Komma berechnet, ohne den Computer dabei zu Hilfe zu nehmen.«

Die Augen des Doktors wurden groß vor Erstaunen, was Elisabeth zu einem Kopfschütteln veranlasste. »Ich habe auch keine Ahnung, wie er das macht, aber ich schwöre, es ist die Wahrheit. Als ich Andrew fragte, wie er das zustande gebracht hat, hat er nur mit den Schultern gezuckt und gesagt, dass er es eben einfach so kann.«

Morelli wusste nicht, was er sagen sollte. Andrews Intelligenz lag allem Anschein nach weit über dem Durchschnitt.

»Glauben Sie denn, dass zwischen Andrews Fähigkeiten und den ungewöhnlichen Umständen seiner Geburt ein Zusammenhang besteht?«, fragte Elisabeth ihn.

»Also, Fälle von Hochbegabung hat es in der Geschichte schon immer gegeben. Es kommt immer wieder mal vor, dass Kinder geboren werden, die bereits im Vorschulalter zu Leistungen fähig sind, die weit über dem geistigen Niveau ihrer Altersgenossen liegen. Doch ich muss sagen, von einem solchen Fall habe ich noch nie gehört.«

Plötzlich kam dem Doktor eine Idee. »Wie Sie ja wissen, hat es, als die Kolonie damals gegründet wurde, Überlegungen gegeben, einen ausgebildeten Psychologen als ständigen Bewohner auf Columbia One zu haben, für den Fall, dass womöglich der eine oder andere Kolonist im Laufe der Zeit seelische Probleme bekommt. Da man bei allen angehenden Bewohnern zuvor sowieso umfangreiche Tests durchführt, um ihre mentale Belastbarkeit zu überprüfen, hielt man dies für unnötig. Menschen, bei denen man den Eindruck gewann, sie seien den Anforderungen des Lebens hier nicht gewachsen, wurden ausgesiebt, sodass sichergestellt war, nur seelisch stabile Persönlichkeiten hier zu haben. Sie mussten diese Tests ja bestimmt auch absolvieren, genauso wie ich. Für den absoluten Notfall steht jedoch immer ein Psychologe auf der Erde bereit, an den man sich per Funkübertragung wenden kann, wenn es notwendig sein sollte.«

»Das weiß ich alles bereits, worauf wollen Sie hinaus? Sie meinen doch nicht etwa, dass ich mich von Andrews Intelligenz überfordert fühle und deshalb die Hilfe eines Seelenklempners benötige?«

Morelli schüttelte schnell den Kopf. »Das habe ich nicht gesagt. Im Gegenteil, ich bin ehrlich gesagt beeindruckt, wie souverän Sie damit umgehen. Ich kann mir wirklich nicht vorstellen, dass Sie solche Hilfe brauchen.«

»Nun ja, ich versuche eben, so gut wie möglich mit allem fertigzuwerden. Zum Glück gibt mir Direktorin Khanna jede Unterstützung, die ich brauche. Außerdem bin ich in den letzten Tagen gar nicht dazu gekommen, mir allzu viele Gedanken über die neue Situation zu machen. Andrew nimmt mich mit seinem unstillbaren Wissensdurst so sehr in Anspruch, dass ich keine Zeit für so etwas habe.«

»Das freut mich wirklich zu hören, Elisabeth«, sagte Morelli aufrichtig. »Es geht mir wie gesagt auch gar nicht um Sie, sondern um Andrew. Ich würde gerne die Meinung eines psychologisch geschulten Fachmannes einholen, der seine ungewöhnlichen Fähigkeiten vielleicht besser erklären kann als ich.«

Elisabeth setzte sich auf den Stuhl, auf dem eben noch Andrew gesessen und mit Jules Verne zum Mond geflogen war. »Müssen wir das denn unbedingt erklären? Ich meine, ich würde auch gerne wissen, was in Andrews Kopf vor sich geht, aber ich finde, im Moment ist es noch viel zu früh für eine Untersuchung durch einen Psychologen. Im Übrigen kann ich mir auch nicht vorstellen, dass jemand, der Millionen Kilometer entfernt nur über einen Bildschirm mit Andrew kommunizieren kann, dazu in der Lage wäre, herauszufinden, was ihn so … so speziell macht.«

Morelli kniff die Augen ein wenig zusammen und lächelte leicht.

»Stimmt was nicht?«, fragte Elisabeth.

»Ach, nichts. Ich habe Sie nur noch nie so mütterlich reden hören. Jedenfalls nicht, seit Andrew auf der Welt ist.«

Elisabeth senkte ein wenig den Kopf. »Na ja, jetzt wo ich ein Kind habe, tue ich eben alles, was nötig ist, um meinen Sohn zu schützen. Das nennt man wohl mütterlichen Instinkt.«

»Ja, da haben Sie recht. So nennt man das wohl. Offen gesagt hätte ich nicht erwartet, dass dieser Instinkt bei Ihnen so schnell erwachen würde. Es ist ja verständlich, dass es für Sie schwer sein muss, eine Beziehung zu Andrew aufzubauen, und nicht nur aufgrund der ungewöhnlichen Umstände seiner Geburt.«

»Wie meinen Sie das?«

»Nun, ich bin zwar kein Psychologe, trotzdem bilde ich mir ein, über eine gewisse Menschenkenntnis zu verfügen. Ich habe das Gefühl – da könnte ich mich natürlich irren – dass einer der Gründe, warum Sie bisher keine so starke Bindung zu Andrew aufbauen konnten, darin besteht, dass es keinen Vater gibt.«

Ganz plötzlich sprang Elisabeth von dem Stuhl auf und trat gleichzeitig einen Schritt auf den Doktor zu. Ihre Augen blitzen vor Erregung. »Hören Sie, Doktor, dieses Thema geht Sie wirklich absolut nichts an! Ich weiß nicht, ob Direktorin Khanna schon mit Ihnen darüber geredet hat. Falls nicht, möchte ich eine Sache klarstellen: Ich habe gute Gründe, warum ich mit niemanden, und ich meine wirklich mit niemanden, darüber sprechen möchte, warum es keinen Mann in meinem Leben gibt, ist das klar?«

Morelli war von Elisabeths Ausbruch völlig überrascht. Verlegen senkte er den Kopf. »Entschuldigen Sie, Elisabeth. Als Arzt ist mir das seelische Wohlergehen meiner Patienten nun mal genauso wichtig wie ihr körperliches. Ich wollte mich wirklich nicht in Ihre Privatsphäre einmischen.«

»Ist schon gut. Ich wollte Sie nicht so anfahren. Ich halte es nur für wesentlich wichtiger, herauszufinden, was es mit Andrews geistigen Fähigkeiten auf sich hat.«

Morelli räusperte sich. »Nun, wie ich schon sagte: Von Kindern mit außergewöhnlichen Begabungen hört man immer wieder. Was halten Sie davon, wenn ich ihn einem Intelligenztest unterziehe, um seinen genauen IQ zu bestimmen? Dadurch könnten wir herausfinden, wie schlau Ihr Nachwuchs wirklich ist.«

»Das gefällt mir jedenfalls immer noch besser, als einen Psychologen zu konsultieren. Wenn Andrew auch damit einverstanden ist, können wir so einen Test bald durchführen.«

Morelli bemerkte, dass Elisabeth nun ganz die Wissenschaftlerin war, zum ersten Mal seit längerer Zeit wieder. Er fragte sich, ob auch sie sich dessen bewusst war. Falls ja, hielt er es für besser, sie nicht darauf anzusprechen. Mütterliche Instinkte hin oder her, noch hatte sie zu Andrew nicht wirklich das enge Verhältnis, welches man von einer frischgebackenen Mutter zu ihrem Kind erwarten sollte. Früher oder später würde die Zeit kommen, in der sie ihn als ihren Sohn ansah und nicht nur als eine fremde Person, davon war Morelli fest überzeugt.

Er hoffte nur um Andrews willen, dass es bis dahin nicht mehr allzu lange dauerte.

Der Intelligenztest bestand aus drei Dutzend Aufgaben und war speziell für Menschen ausgelegt, bei denen Grund zu der Annahme bestand, dass sie über einen überdurchschnittlichen IQ verfügten.

Natürlich wusste Morelli um den bestenfalls vagen Aussagewert solcher Tests, denn schon allein der Begriff »Intelligenzquotient« war in der Wissenschaft noch immer höchst umstritten. Neurologen und Psychologen hielten ihn in der Mehrzahl für veraltet, da sie zu der Überzeugung gelangt waren, dass es die Intelligenz eigentlich gar nicht gab. Sie unterschieden vielmehr zwischen verschiedenen, von Individuum zu Individuum unterschiedlich stark ausgeprägten Arten von musischer, räumlicher, emotionaler oder auch mathematischer Intelligenz. Kein Mensch war dazu in der Lage, in all diesen Bereichen gleichzeitig besonders herausragende Leistungen zu vollbringen. Kognitive Fähigkeiten waren bei jedem unterschiedlich stark ausgeprägt: Jemand, der besonders gut musizieren konnte, hatte dafür vielleicht Schwierigkeiten, eine Fremdsprache zu erlernen. Jemandem, der besonders gut komplizierte Texte zu verstehen imstande war, fiel es womöglich schwer, Landkarten zu lesen und sich in einer fremden Stadt zurechtzufinden.

Aus diesen Gründen wurde der Begriff Intelligenzquotient in der Fachwelt schon seit vielen Jahrzehnten nicht mehr so ernst genommen wie in früheren Zeiten. Trotzdem hielt Morelli den Test, den er mit Andrew durchführte, für sinnvoll, um einen allgemeinen Überblick über seine geistige Leistungsfähigkeit zu erhalten. Vor allem interessierte er sich für Andrews Sprachverständnis und für seine Auffassungsgabe. Diese beiden Kompetenzen schienen bei dem Jungen ganz besonders ausgeprägt zu sein.

In dem anspruchsvollen Test sollte Andrew am Computer außerdem Aufgaben lösen, bei denen es darum ging, visuelle Reize zu analysieren, sich lange Zahlenreihen zu merken, Bilder verbal zu beschreiben, Schlussfolgerungen zu ziehen und so weiter. Erschwerend kam hinzu, dass er die einzelnen Aufgaben jeweils in einer vorgegebenen Zeit absolvieren musste.

Unter normalen Umständen wäre ein solcher Test für ein Kleinkind eindeutig zu schwierig gewesen. Ein Dreijähriger wäre niemals auch nur ansatzweise dazu in der Lage gewesen, die hochkomplexen Aufgaben zu lösen, selbst wenn er alle Zeit der Welt gehabt hätte. Doch nach dem, was Morelli in Elisabeths Quartier gesehen und gehört hatte, hatte er so eine Ahnung, dass Andrew den Test zumindest teilweise zu bestehen imstande war.

Und er sollte sich nicht täuschen. Während selbst ein überdurchschnittlich intelligenter Erwachsener mindestens sechzig Minuten benötigte, um die 36 Aufgaben durchzuarbeiten, brauchte Andrew dafür nur ein Drittel der Zeit. Und mehr noch: Er hatte ausnahmslos alle Aufgaben korrekt gelöst. Dies ließ auf einen schier unglaublichen IQ schließen, der bei nahezu 300 Punkten liegen musste.

Morelli ging Andrews Lösungen mehrmals durch, um jedes Missverständnis auszuschließen. Doch es bestand kein Zweifel: Sein geistigen Fähigkeiten überstiegen nicht nur die von jedem Erwachsenen in der Kolonie, sondern sogar von jedem Menschen überhaupt. Morelli konnte es einfach nicht fassen. Das Ergebnis bewies, dass Andrew der geistig am weitesten entwickelte Mensch war, der jemals gelebt hatte.

»Wie hast du es geschafft, diesen Test so mühelos zu schaffen, als hättest du in deinem Leben noch nie etwas anderes gemacht?«, fragte er ihn.

Andrew zuckte nur mit den Schultern. »Ich weiß nicht. Die Lösungen sind mir einfach so eingefallen.« Morelli spürte, dass er es ehrlich meinte.

»Du meinst, du musstest gar nicht darüber nachdenken? Sie sind einfach so in dein Bewusstsein gekommen?«

»Ja«, sagte Andrew schlicht.

»Hast du keine Idee, woher deine Fähigkeiten kommen? Warum du sie hast?«

Andrew sah Morelli ratlos an. »Nein. Wissen Sie es denn nicht?«

Die Frage überraschte den Doktor. »Ich? Wie kommst du denn darauf, dass ich die Antworten auf diese Fragen weiß?«

»Weil die Fragen, die Sie stellen, die Antworten schon in sich tragen.«

Verblüfft lehnte sich Morelli zurück. Er hatte keine Ahnung, was Andrew meinte. »Was willst du damit sagen?«

»Ich möchte jetzt gerne zu meiner Mutter zurück. Ich bin müde«, gab Andrew zurück.

Morelli hätte gern weiter nachgehakt, aber er wusste, dass es besser war, seinem Wunsch nachzukommen. Obwohl Andrew geistig einem normalen Kleinkind um Lichtjahre voraus war, hatte er doch die typischen Bedürfnisse eines Jungen in diesem Alter, was Morelli irgendwie beruhigte.

Nachdem Andrew sich verabschiedet und die Krankenstation verlassen hatte, blickte ihm Morelli noch eine Weile hinterher. Er hatte das Gefühl, dass Andrew selbst tief in seinem Unterbewusstsein genau wusste, warum er so anders war. Doch etwas hinderte ihn daran, auf dieses Wissen Zugriff zu nehmen. Jedenfalls noch. Wenn seine Entwicklung weiter so schnell voranschritt, mochte vielleicht schon sehr bald der Zeitpunkt kommen, an dem Andrew dazu in der Lage war, zu erklären, woher seine Intelligenz kam. Und auch, woher er selbst kam.

Während Morelli über all dies nachdachte, erinnerte er sich an seine eigene Kindheit im heimatlichen Italien. In dem Dorf in der Toskana, in dem er aufgewachsen war, gab es genau wie auf Columbia One eine kleine Bibliothek, wo er sich regelmäßig ein neues Buch ausgeliehen hatte. Er hatte wahllos alles verschlungen, was ihm in die Hände gekommen war. Am meisten faszinierten ihn die schematischen Darstellungen der menschlichen Anatomie, welche von Leonardo da Vinci, dem berühmten Universalgenie der Renaissance, angefertigt worden waren. Diese animierten ihn dazu, sich weitere Bücher auszuleihen, die sich eingehender mit diesem Thema beschäftigten. Verwundert stellten seine Eltern fest, dass ihr Sohn bereits im Alter von zehn Jahren dazu in der Lage war, die kompliziertesten medizinischen Fachbegriffe nicht nur korrekt aussprechen, sondern sogar richtig zuordnen zu können. Sie erkannten schnell, dass sich sein anfängliches Interesse für dieses Thema in eine richtige Leidenschaft verwandelt hatte, und ihnen wurde bewusst, dass er ein regelrechtes Wunderkind auf diesem Gebiet war.

Als es für Morelli an der Zeit war, sich für einen Beruf zu entscheiden, fiel ihm die Wahl leicht: Er wollte Arzt werden. Doch schon sehr schnell stellte er fest, was für enorme Belastungen es mit sich brachte, wenn man in seinem Studienfach begabter war als alle Kommilitonen.

Während des ganzen Studiums hatte er das Gefühl, immer und überall der Beste sein zu müssen, um den Erwartungen seiner Umwelt – und besonders denen seiner Eltern – gerecht werden zu können. Manchmal drohte er, unter dem Druck dieser Erwartungen zusammenzubrechen. Nun fragte er sich, ob die gleichen Schwierigkeiten auch auf Andrew zukommen würden. Falls ja, würde es für ihn ganz bestimmt noch weitaus schwieriger werden.

Plötzlich bekam Morelli Mitleid mit dem Jungen. Es war, als ob er sich selbst in ihm sah: den jungen Mann, von dem alle erwarteten, dass er sein angeborenes Talent auch ja voll ausschöpfte, um weder seine Professoren noch seine Eltern zu enttäuschen. Morelli wollte nicht, dass Andrew derselben Belastung ausgesetzt wurde, und er war sich sicher, dass seine Mutter dies auch nicht wollte. Doch wie sollten sie es verhindern?

Es ließ sich nicht vermeiden, dass Andrews außerordentliche geistige Fähigkeiten früher oder später auf der Erde bekannt werden würden. Wenn es so weit war, würde man ihn sehr wahrscheinlich vom Mars wegbringen, um ihn genaueren wissenschaftlichen Untersuchungen zu unterziehen. Es war kaum vorherzusagen, wie sich diese auf Andrew auswirken würden.

Andererseits konnte Morelli seinen Kollegen ihre Neugierde nicht verübeln. Denn eines stand ebenfalls ohne jeden Zweifel fest: Andrew war viel mehr als einfach nur das erste Kind, das auf dem Mars geboren worden war. Er war ein Wunder. Morelli konnte es in seinen Augen sehen. In ihnen lag nicht nur eine übermenschliche Intelligenz, sondern auch eine Weisheit, wie sie kein anderer Mensch besaß. Andrew war kein gerade erst auf die Welt gekommenes Baby. Er war in Wahrheit ein sehr altes Wesen, welches im zerbrechlichen Körper eines menschlichen Kindes gefangen war. Dieser Körper war nur ein Gefäß für einen Geist, der nicht von dieser Welt war. Warum dieser Geist zu ihnen nach Columbia One gekommen war, konnte sich Morelli nicht einmal in seinen Träumen vorstellen.

Doch er wollte es unbedingt erfahren. Dieselbe Neugierde, die ihn damals während seiner Kindheit in Italien dazu bewogen hatte, alles über die Anatomie des Menschen zu erfahren, zwang ihn nun dazu, herauszufinden, was Andrews Geheimnis war. Und er wollte alles tun, um zu verhindern, dass ihm dabei irgendein Schaden zugefügt wurde. Das war sein Versprechen an diesen unschuldigen kleinen Jungen mit den tiefgründigen blauen Augen.

Kapitel 7

Menschen mit überdurchschnittlichen kognitiven Fähigkeiten wurden von Hirnforschern als Inselbegabte bezeichnet, denn sie waren in bestimmten Spezialgebieten, wie zum Beispiel der Mathematik oder der Musik, zu Leistungen fähig, die auf Außenstehende fast schon übermenschlich wirkten. Anderseits litten sie oft unter einer tiefgreifenden Entwicklungsstörung – die meisten Inselbegabten waren Autisten, und trotz ihrer Genialität auf einem speziellen Gebiet lag der IQ dieser Menschen meist weit unter dem Durchschnitt.

Bei Andrew war der Fall jedoch anders: Von seiner Intelligenz abgesehen war er ein ganz normaler Junge. Er hatte keine Schwierigkeiten damit, auf fremde Menschen zuzugehen und sich normal mit ihnen zu unterhalten, wodurch er sich sehr schnell in Columbia One einlebte. Innerhalb kürzester Zeit machte er sich durch seinen unbefangenen Umgang mit den Kolonisten bei allen sehr beliebt. Jeder war beeindruckt von seinen Gedächtnisleistungen und seiner rechnerischen Begabung. Er verblüffte die Leute damit, die Namen von ihnen allen auswendig zu können und selbst die schwierigsten Mathematikaufgaben innerhalb von Sekunden im Kopf zu lösen.

Manchen waren seine Fähigkeiten auch unheimlich. Trotz seiner auffälligen Freundlichkeit, die er gegenüber allen zeigte, wirkte er auf eine seltsame Art und Weise nicht ganz menschlich.

Es dauerte einige Zeit, bis den ersten Kolonisten dämmerte, warum dies so war. Wann immer der Junge Emotionen zeigte, wirkte es so, als seien diese nicht ganz echt. Vielmehr schien er sich seine Gefühlsregungen von anderen abzuschauen, um sie dann zu imitieren, wie ein Schauspieler, der immer nur das zeigte, was sein Publikum in den entsprechenden Szenen erwartete und sich dabei realer Vorbilder bediente.

Wenn weder Elisabeth noch Andrew in der Nähe waren, fragten sich viele, ob es sein konnte, dass er eigentlich über gar keine Emotionen verfügte, fast, als wäre er ein Roboter. Auf jeden Fall war Andrews Verhalten für manche Kolonisten befremdlich.

In der Kolonie zirkulierte daher schon bald das Gerücht, dass Andrew überhaupt kein Mensch war, sondern eine Art fremdes Wesen in Gestalt eines kleinen Kindes. Dieser Gedanke war ungeheuerlich, entbehrte aber nicht einer gewissen Plausibilität, trotz des Fehlens jeglichen Beweises.

Es ließ sich jedenfalls nicht vermeiden, dass über kurz oder lang auch Morelli von diesen Mutmaßungen hörte. Es war seine Assistentin Judy Rendles, die ihn damit konfrontierte.

»Das klingt nach einer interessanten Theorie«, meinte er zu ihr. »Und ich muss zugeben, dass auch mir dieser Gedanke schon durch den Kopf gegangen ist. Die Frage ist nur, welchen Schluss wir daraus ziehen sollen.«

»Nun, wenn zwischen seiner Geburt und dem Fund des Dodekaeders ein Zusammenhang besteht, wäre es doch möglich, dass Andrew so eine Art Mischwesen ist. Dass es sich bei ihm körperlich um einen Menschen und geistig um eines der Wesen handelt, die das Dodekaeder vor langer Zeit geschaffen und auf dem Mars zurückgelassen haben.«

Morelli hätte nie gedacht, dass seine Assistentin über solch eine blühende Phantasie verfügte. Obwohl es auch für diese Idee keinen Beleg gab, war sie auf eine fast unheimliche Weise naheliegend.

»Wissenschaftlich lässt sich das weder beweisen noch widerlegen«, gestand er. »Wer weiß, vielleicht haben Sie recht. Leider weiß Andrew nicht einmal selbst, warum er so ist, wie er ist. Was seine Herkunft und die Natur seiner Fähigkeiten angeht, können wir also nur spekulieren.«

Judy zuckte mit den Schultern. »Ich habe noch nie daran geglaubt, dass es für jedes Phänomen in diesem Universum eine wissenschaftliche Erklärung gibt. Es gibt nun einmal Dinge auf der Welt, an die der Verstand einfach nicht heranreicht«, meinte sie.

Morelli lächelte milde. Er musste an seine Großmutter denken, die regelmäßig ihr Horoskop las, weil sie davon überzeugt war, dass die Sterne über ihr Schicksal bestimmten. Auch sie glaubte an die Existenz von Dingen zwischen Himmel und Erde, welche die Schulwissenschaft nicht zu erklären imstande war.

Morelli kam nicht umhin, zugeben zu müssen, dass es noch sehr viele offene Fragen gab. Was Andrews so unecht erscheinende Gefühlsäußerungen anging, so hielt er es aber für wahrscheinlicher, dass es hier einen Zusammenhang mit seiner Intelligenz gab. Von Autisten wusste man, dass sie nur sehr eingeschränkt dazu in der Lage waren, Emotionen zum Ausdruck zu bringen. Normalerweise lernten Kinder soziale Umgangsformen durch die Interaktion mit Erwachsenen und Gleichaltrigen. Autistische Kinder hingegen waren dazu aufgrund ihrer Behinderung nicht in der Lage, wodurch sich ihre Entwicklung in dieser Hinsicht verzögerte oder gänzlich stagnierte.

Obwohl Andrew kein Autist war, hielt es Morelli für denkbar, dass der Teil seines Gehirns, der für das logische Denken verantwortlich war, die Entstehung von Gefühlen blockierte. Diese Theorie hätte sich nur beweisen lassen, indem man Andrew einer Kernspintomographie unterzog, doch auf Columbia One gab es die dafür notwendige Ausrüstung nicht.

Es gab also bis auf weiteres keine befriedigende Erklärung für Andrews geistige Besonderheiten. Judys Idee war zwar im Moment noch recht weit hergeholt, aber Morelli musste zugeben, dass sie nicht mehr oder weniger realistisch war als jede andere auch.

Elisabeth hatte ihm gegenüber behauptet, dass das Dodekaeder gefunden werden wollte. Morelli war sich nicht sicher, was er von diesem Gedanken halten sollte. Sein medizinischer Sachverstand verbot ihm, ernsthaft daran zu glauben, dass Andrews Geburt wirklich geplant gewesen war. Angenommen, das Dodekaeder war für Elisabeths Schwangerschaft verantwortlich, wie konnten die Außerirdischen, die es einst hier versteckt hatten, wissen, dass es eines Tages von intelligenten Wesen gefunden werden würde?

Es frustrierte Morelli, dass es außerhalb seiner Möglichkeiten lag, die zahlreichen Rätsel, die mit den Ereignissen der vergangen Wochen einhergingen, zu lösen. Er wollte herausfinden, warum es Andrew gab, auch um Elisabeths willen. Und er hoffte, dass Andrew selbst dabei eine Hilfe sein könnte.

»Wie geht es unserem kleinen Genie denn heute Morgen?«

Es war Elisabeth sichtlich unangenehm, dass Khanna ihren Sohn so nannte, was nicht nur daran lag, dass Andrew inzwischen alles andere als klein war. Seit seiner Geburt waren erst vier Wochen vergangen und er befand sich – zumindest äußerlich – auf dem Stand eines Siebenjährigen. Es hatte sich inzwischen gezeigt, dass sein Wachstumsprozess schubweise vonstattenging. In den ersten paar Tagen seines Lebens hatte sich sein äußeres Erscheinungsbild überhaupt nicht geändert, aber dann, nach fünf Tagen, war er über Nacht plötzlich wieder um etwa zwei Jahre gealtert. Weitere zehn Tage später war er genauso rasch um weitere zwei Jahre älter geworden. Dr. Morelli konnte keine Erklärung für dieses eigenartige Phänomen finden, was weder Elisabeth noch sonst jemanden ernsthaft überraschte.

Was jedoch die Bezeichnung »Genie« anging, so traf sie zu. Innerhalb von nur einer Woche hatte Andrew es fertiggebracht, sich ganz allein Khannas Muttersprache anzueignen, sodass er sich fließend mit ihr auf Indisch unterhalten konnte. Und kürzlich hatte er den Zentralcomputer der Kolonie im Schach besiegt, was schon allein deshalb bemerkenswert war, da er die Regeln des Spieles erst vierundzwanzig Stunden zuvor erlernt hatte.

Vor diesem Hintergrund war es nicht weiter verwunderlich, dass sämtliche Kolonisten im Umgang mit dem Kleinen eine Mischung aus Neugierde und Ehrfurcht an den Tag zu legen begannen. Auch Khanna machte da keine Ausnahme.

Elisabeth sagte zwar, sie könnte dies durchaus verstehen, es wäre ihr aber sicher lieber gewesen, wenn die Kolonisten Andrew wie einen ganz gewöhnlichen Jungen behandelt hätten. Doch dies war wohl zu viel verlangt. Khanna und sie wussten natürlich von den wilden Spekulationen, denen zufolge Andrew im psychischen Sinne kein Mensch sei. Elisabeth hatte diese Idee als Blödsinn bezeichnet, doch gleichsam hatte sie sich seufzend eingestanden, dass ihr Sohn nun einmal alles andere als ein gewöhnliches Kind war. Daran ließ sich nichts ändern.

Bei Khanna kam noch hinzu, dass sie sich mehr und mehr wie Andrews inoffizielle Großmutter fühlte. Sie besuchte ihn praktisch jeden Tag in dem Quartier, in welchem er zusammen mit seiner Mutter wohnte und legte großen Eifer an den Tag, um seine vielfältigen Begabungen nach Kräften zu fördern.

An diesem Abend hatte sie Lust, gemeinsam mit Andrew eine Partie Scrabble zu spielen – in der indischen Version, verstand sich. Dass Andrew sie mühelos schlagen würde, war ihr natürlich bewusst. Es ging ihr auch nicht darum, zu gewinnen. Im Gegenteil: Sie wollte verlieren, um auf diese Weise Andrews Selbstvertrauen zu steigern.

Elisabeth jedoch machte ihr einen Strich durch die Rechnung. »Tut mir leid, wenn ich Sie enttäuschen muss. Andrew hat gerade keine Zeit, mit Ihnen zu spielen. Er hält sich im Gewächshaus auf und liest dort. So wie ich ihn kenne, würde es ihn gar nicht freuen, dabei gestört zu werden.«

Khanna gab sich keine Mühe, ihr Bedauern zu verbergen, doch Elisabeth zeigte kein Mitleid. Im Gegenteil: Jetzt wo sie beide allein waren, nahm sie die Gelegenheit beim Schopf, sie zur Rede zu stellen.

»Wissen Sie, ich finde es ja gut, dass Sie und alle anderen Kolonisten sich so um Andrews Wohlergehen sorgen. Doch ehrlich gesagt finde ich, dass Sie es ein bisschen übertreiben. Vielleicht ist es Ihnen noch nicht aufgefallen: Sein Selbstbewusstsein ist jetzt schon ziemlich groß. Offen gesagt mache ich mir Sorgen, dass es nicht gut für seine künftige Entwicklung ist, wenn es noch weiter anwächst, verstehen Sie? Ich möchte, dass er sich trotz allem wie ein ganz normales Kind fühlt. Er soll nicht ununterbrochen daran erinnert werden, etwas ganz Besonderes zu sein.«

Khanna presste ihre Lippen zusammen. »Nun, es lässt sich ja wohl kaum verleugnen, dass er das ist. Und ich schätze, er hat das auch ohne mein Zutun längst bemerkt. Ihm ist bewusst, dass er den anderen Kolonisten geistig überlegen ist.«

»Natürlich weiß ich das. Und wie gesagt, ich weiß auch wirklich zu schätzen, wie sehr Sie und die anderen sich um Andrew kümmern. Es ist nur …«

»Er soll nicht abheben«, unterbrach Khanna sie trocken. »Sie haben Angst, Andrew könnte auf die Idee kommen, er sei etwas Besseres als alle anderen auf Columbia One. Es wäre in der Tat nicht gut für ihn, wenn es so weit kommen sollte. Da er der erste Mensch ist, der nicht auf der Erde geboren wurde und über so außergewöhnliche Gaben verfügt, ist es nur nicht so einfach, so zu tun, als sei er ein normaler Junge. Ich denke, Sie sind auch der Meinung, dass wir ihn nach Kräften fördern sollten. Aber Sie haben recht, Elisabeth. Vielleicht bin ich in letzter Zeit wirklich etwas zu weit gegangen.«

Mit einem Seufzer ließ sich Elisabeth auf einen Stuhl fallen. »Schon gut. Ich gebe ja zu, dass nicht mal ich mit Andrew so normal umgehen kann, wie ich es vielleicht sollte. Gestern Abend hat er mit mir eine lange Diskussion über die Topographie des Mars geführt. Er wollte von mir alles wissen, was ich zu diesem Thema sagen kann, obwohl das nicht gerade viel ist. Normale siebenjährige Kinder interessieren sich für Sport, Musik oder Computerspiele. Andrew wollte von mir wissen, warum es auf dem Mars seit hundert Millionen Jahren keinen Vulkanismus mehr gibt. Ist das zu glauben? Offen gestanden fühle ich mich von meinem kleinen Genie langsam überfordert.«

Khanna setzte sich neben sie. »Machen Sie sich deswegen keine Vorwürfe. Unter den gegebenen Umständen wäre wahrscheinlich jede Mutter überfordert. Sie haben etwas durchgemacht, was vor Ihnen noch niemand erlebt hat: Zunächst diese Schwangerschaft im Schnelldurchlauf, und jetzt haben Sie einen Sohn, der innerhalb von ein paar Wochen um Jahre altert und über mehr Intelligenz verfügt, als ich es bisher bei einem Menschen überhaupt für möglich hielt.«

Sie legte eine Hand auf Elisabeths Rücken. »Vergessen Sie eins nicht: Sie sind nicht allein. Wir alle hier wollen Ihnen beiden helfen, so gut wir können. Jeder will nur das Beste für Andrew und auch für Sie.«

»Das weiß ich ja. Aber es gibt da noch eine Sache, die mich beschäftigt.«

Elisabeth atmete tief durch. »Wenn ich mir so ansehe, wie schnell Andrew altert, frage ich mich manchmal, wie lange wir überhaupt etwas von ihm haben werden. Ich meine, wenn er innerhalb eines Monats um vier Jahre älter wird und sich diese Entwicklung weiter fortsetzt, dann bedeutet das doch in letzter Konsequenz, dass er schon in einem halben Jahr ein Greis sein wird.«

Khanna musste zugeben, dass sie über diesen Umstand noch gar nicht nachgedacht hatte. Doch es stimmte. Plötzlich tat Elisabeth ihr leid. Und gleichzeitig wurde ihr klar, dass Andrew in den letzten Wochen für Elisabeth wirklich zu ihrem Kind geworden war, welches sie als einen Teil ihres Selbst zu akzeptieren begonnen hatte. Sein Schicksal war ihr nicht gleichgültig, und gerade deshalb konnte sich Khanna nicht mal annähernd vorstellen, wie sich Elisabeth bei den Gedanken fühlen musste, Andrew schon in Kürze wieder zu verlieren. Bis jetzt hatte sie unheimliche mentale Stärke gezeigt. Konnte sie das auch noch, wenn sie zum zweiten Mal in ihrem Leben den Tod eines Menschen verkraften musste, der ihr nahestand?

»Und wie schlimm muss es erst für Andrew selbst sein«, hörte Khanna Elisabeth sagen. »Ich habe mit ihm noch nicht über den Tod gesprochen. Wenn man bedenkt, wie intelligent er ist, wird ihm mit Sicherheit längst selbst bewusst geworden sein, dass sein Leben nicht besonders lang dauern wird.« Sie wirkte verzagt. »Wie soll er bloß damit zurechtkommen? Dass alles vielleicht schon in weniger als einem Jahr enden wird und er gar keine Zeit haben wird, wirklich zu leben? Er wird keine Zeit haben, die Welt kennenzulernen und seine geistigen Fähigkeiten zu nutzen, um Gutes zu tun.« Elisabeth stand ruckartig auf und ging zu dem runden Fenster ihres Quartiers. In der Ferne ging die Sonne langsam hinter dem Horizont unter.

»Niemand hat es verdient, früh zu sterben. Es ist nicht fair.« Ihre Stimme bebte und Khanna spürte, dass sie nahe dran war, in Tränen auszubrechen. Trotz ihrer Freundschaft zu Elisabeth wusste sie nicht, was sie hätte sagen können, um ihr zu helfen.

Ja, Andrew war es wahrscheinlich nicht vergönnt, sein Dasein so zu führen, wie er es verdient hatte. Es konnte für Elisabeth keinen Trost geben, um sich damit abzufinden, und auch für Andrew selbst nicht.

Doch galt das nicht für jeden Menschen? Niemand könnte jemals auf all die Schicksalsschläge vorbereitet sein, die zum Leben nun einmal dazugehörten. Der Mensch hatte keine Wahl als zu versuchen, damit zurechtzukommen, nicht zu wissen, was die Zukunft bereithielt. Jeden Tag konnte das Leben eines jeden jäh enden. Elisabeth selbst hatte diese bittere Lektion einst lernen müssen.

»Ich denke«, begann Khanna, »das Beste, was Sie tun können, ist jeden Moment, den Sie mit Andrew zusammen verbringen, so intensiv wie möglich auszukosten. Ich habe bereits gemerkt, dass er es geschafft hat, Sie dazu zu bringen, stärker aus sich herausgehen. Durch ihn haben Sie gelernt, sich Ihren Mitmenschen zu öffnen. Ich glaube, das ist Ihnen auch schon aufgefallen. Andrew kann sich glücklich schätzen, eine Mutter wie Sie zu haben. Und wer weiß? Vielleicht wird sich sein Alterungsprozess doch noch verlangsamen, sodass er uns alle überlebt.« Sie lächelte leicht.

Elisabeth starrte nur weiterhin aus dem Fenster. Khanna sah, wie eine Träne ihre Wange herunterlief. Es konnte für eine Mutter nichts Schlimmeres geben, als dass ihr Kind vor ihr selbst starb. Elisabeth redete nie mit jemandem – nicht einmal mit Khanna – über ihre tiefsten Gefühle. Doch Khanna wusste trotzdem: Unter ihrer scheinbar so beherrschten Fassade verbarg die Ingenieurin eine tiefe Verletzlichkeit. Khanna befürchtete, dass sie sich noch stärker in sich zurückziehen würde als jemals zuvor, sobald der Tag von Andrews Tod kam. Dass sie es diesmal nicht schaffen würde, über den Verlust hinwegzukommen, selbst wenn sie alle Hilfe bekam, die sie brauchte. Was konnte Khanna tun, um zu verhindern, dass es so weit kam?

Während sie noch darüber nachdachte, klopfte es unvermittelt an der Tür. Rasch wischte Elisabeth sich die Tränen weg, als die Tür aufsprang und ihr Sohn mit einem auffällig dicken Buch in der Hand hereinkam. »Hallo, Andrew«, begrüßte sie ihn mit einem gespielten Lächeln.

»Ist alles in Ordnung mit dir?« Andrew brauchte nur Sekunden, um zu bemerken, dass mit seiner Mutter etwas nicht stimmte.

»Ja, warum? Ich habe mich nur gerade ein wenig mit Direktorin Khanna unterhalten.«

Andrew ließ seinen Blick zu Khanna und dann wieder zurück zu seiner Mutter wandern. »Bist du dir sicher? Deine Stimme klingt sehr angespannt, finde ich.«

»Ach was. Das bildest du dir bestimmt nur ein.« Überzeugend klang Elisabeth nicht. Es war auffallend, wie sensibel Andrew auf Stimmungsschwankungen bei seinen Mitmenschen reagierte. Sinnlos, zu versuchen, Gefühle vor ihm zu verbergen. Trotzdem wollte Elisabeth ihm offensichtlich nicht sagen, worüber sie mit Khanna gesprochen hatte und versuchte daher, das Thema zu wechseln.

»Was ist das denn für ein Buch, das du da hast?«

»Oh, das habe ich heute früh in der Bibliothek gefunden. Es heißt Die Bibel. Kennst du das auch schon?«

Als Reaktion sah Elisabeth kurz zu Khanna herüber. Die Inderin war sich nur zu bewusst, was sie über dieses Buch dachte. Sie hielt es daher für klug, die beiden allein zu lassen.

»Also gut, ich denke, es wird Zeit für mich, zu gehen. Ich habe noch eine Menge zu tun«, sagte sie. »Wenn Sie etwas brauchen, Elisabeth, melden Sie sich einfach.«

Elisabeth erwiderte nichts, verabschiedete Khanna nur mit einem Nicken.

Nachdem die Direktorin sie allein gelassen hatte, ging Elisabeth zwei Schritte auf ihren Sohn zu und nahm ihm das Buch aus der Hand. »Wie bist du darauf gekommenen, ausgerechnet das zu lesen?«

»Na ja, es ist ziemlich dick und hat mich allein deshalb neugierig gemacht. Und einige der Kolonisten haben mir gesagt, dass ich es unbedingt mal lesen sollte, weil da angeblich viele weise Worte drinstehen. Ich finde es aber ziemlich schwierig zu …«

»Es wäre mir lieber, wenn du in Zukunft nicht mehr darin lesen würdest«, unterbrach Elisabeth ihn rüde.

»Warum denn nicht?«, fragte Andrew.

»Ich mag dieses Buch ehrlich gesagt nicht besonders. Da stehen einige Geschichten drin, die nicht gut für dich sind, und die für ein Kind in deinem Alter einfach nicht geeignet sind.«

»Hm, also ich finde es bis jetzt eigentlich noch ganz harmlos. Ich hab aber auch erst die ersten fünfzig Seiten geschafft. Warum soll das, was da drin steht, denn nicht gut für mich sein?«

Elisabeth schluckte, nicht sicher, wie sie diese Frage beantworten sollte. »Also, einige der Geschichten, die darin erzählt werden, sind einfach … einfach falsch. Sie haben schon viele Menschen auf dumme Gedanken gebracht und dazu verleitet, anderen Menschen Leid zu zufügen.«

Damit war Andrews Neugier geweckt. »Erzähl mir mehr.«

Seine Mutter seufzte leise. Na, da hab ich mir was Schönes eingebrockt, dachte sie mürrisch.

»Heute nicht. Vielleicht später.«

Doch ihr Sohn ließ nicht locker. »Ich will es aber jetzt gerne hören.« Er war zwar kein normales Kind, doch jetzt klang er wie ein ganz typischer, leicht bockiger Heranwachsender, der unbedingt seinen Willen durchsetzen wollte.

Elisabeth sah ein, dass es keinen Sinn gehabt hätte, sich mit ihm darüber zu streiten. Also beschloss sie, dieses Thema schnell hinter sich zu bringen, damit sie nie wieder darüber würden sprechen müssen. »Also gut. Weißt du, es gibt auf der Erde viele Menschen, für die dieses Buch sehr wichtig in ihrem Leben ist. Sie richten es ganz nach den moralischen Leitlinien aus, die darin geschrieben stehen. Und weil es in ihm auch Passagen gibt, in denen Gewalt gegen andere befürwortet wird, glauben manche dieser Menschen, dass es moralisch richtig sei Gewalt anzuwenden, um ihre Ziele zu erreichen.«

»Was für Ziele sind das denn?«

»Manche dieser Menschen wollen zum Beispiel Politik und Religion miteinander verbinden. Christliche Fundamentalisten glauben, dass nur eine politische Führung, die sich religiösen Werten verpflichtet fühlt, dazu in der Lage sei, ein Land so zu regieren, wie Gott es ihrer Meinung nach will. Diese Leute dulden keine anderen religiösen Ansichten und glauben, dass Gott persönlich ihnen das Recht gibt, Menschen gewaltsam zu bekämpfen, die sie als Feinde ihres Glaubens ansehen.«

Andrew überlegte kurz. »Und du hast Angst, dass ich auch so werden könnte wie diese … diese Fundamentalisten?«

Lächelnd strich Elisabeth ihm über das Haar. »Nein, natürlich nicht. Dafür bist du viel zu klug.« Einige Sekunden lang sah sie Andrew nur in die Augen. »Vielleicht bin ich auch einfach etwas überängstlich. Weißt du, ich habe …« Elisabeth stockte. »Ich habe einige … einige schlechte Erfahrungen mit Menschen gemacht, die im Namen ihres Glaubens töten.« Sie versuchte, so sachlich wie möglich zu klingen. Doch sie war sich bewusst, dass sie niemals vor Andrew würde verbergen können, wie schwer ihr dieses Thema fiel. In seinen Augen lag die unausgesprochene Frage, was sie meinte.

Elisabeth wusste nicht, ob sie schon bereit war, ihm die Wahrheit zu erzählen. Wäre Simon sein Vater gewesen, so hätte sie wohl keine andere Wahl gehabt, als ihm zu sagen, was damals, vor über sechs Jahren, geschehen war. Nur waren die Dinge komplizierter. Hatte Andrew überhaupt das Recht, das alles zu erfahren? Sie hatte noch nie mit jemand Außenstehendem darüber gesprochen, denn sie fand, dass dieses Thema niemanden etwas anging. Doch galt dies auch für Andrew, ihren Sohn?

Wie er sie so ansah, das kam ihr vor, als blickte er tief in ihre Seele, als würde er ihre innere Zerrissenheit förmlich sehen können. Ein Umstand, der sie zusätzlich beunruhigte. Vielleicht wäre es egoistisch gewesen, ihm diese Geschichte zu verheimlichen. Elisabeths Vergangenheit war in gewisser Weise auch die seine.

»Es ist schon einige Jahre her«, begann sie langsam, »da war ich mit einem Mann zusammen, den ich sehr geliebt habe. Sein Name war Simon. Für mich war er in etwa das, was man gemeinhin als die große Liebe bezeichnet. Wir waren bereits seit vier Jahren zusammen, als er mir einen Heiratsantrag machte. Ich weiß noch ganz genau, wie überwältigt ich davon war, weil ich einfach nicht damit gerechnet hatte. Und natürlich habe ich sofort Ja gesagt. Ein paar Tage später sind wir zusammen in eine Stadt auf der Erde gefahren, die Glasgow heißt. Simons Eltern wohnten dort, und wir wollten ihnen die Neuigkeit persönlich überbringen. Als wir in der Innenstadt an einer Ladenzeile vorbeigingen …« Elisabeth merkte, dass sie unwillkürlich ein wenig zu zittern begann. Die schrecklichen Bilder von damals kamen wieder in ihr hoch, so plastisch, als wären diese Ereignisse erst ein paar Tage her. Sie wünschte sich fast, sie hätte nicht damit angefangen. Jetzt war es zu spät, um aufzuhören.

»Da war eine Bombe in einem der Geschäfte versteckt. Als sie explodierte, wurden Simon und ich zusammen mit einigen anderen Passanten regelrecht durch die Luft geschleudert. Wir …«

Elisabeth konnte nicht mehr weitersprechen. Sie spürte, wie ihr abermals die Tränen in die Augen schossen.

Andrew legte seine Hand auf die ihre. »Simon ist dabei gestorben, nicht wahr?«

Als er diese Worte mit seiner so unschuldig klingenden Stimme formulierte, brachen bei Elisabeth alle emotionalen Dämme. Sie begann, ihrer Traurigkeit über den Verlust freien Lauf zu lassen. »Ja«, sagte sie schluchzend. »Der Mann, den ich über alles liebte, wurde getötet. Von einer Bombe, die von irgendwelchen religiösen Fanatikern gelegt wurde. Später erfuhr ich, dass sie damit gegen einen Einsatz des britischen Militärs in Nordafrika protestieren wollten. Sie hielten sich für Friedenskämpfer im Namen ihrer Religion. Sie wollten den Frieden herbei bomben!«

Die Mischung aus Trauer und Zorn verzerrte Elisabeths Stimme so sehr, dass die einzelnen Worte fast nicht mehr zu verstehen waren. »Neun Tote, siebzehn Verletzte. All diese Menschen hatten überhaupt nichts mit diesem Krieg zu tun. Simon hatte nichts damit zu tun … Er musste sterben, nur weil … weil ein paar Verrückte glaubten, ihr Gott hätte es so gewollt!«

»Hattest du damals auch selbst Angst zu sterben?«

Mit dieser Frage hatte Elisabeth nicht gerechnet. »Wie meinst du das?«

»Na, als diese Bombe explodierte. Hattest du Angst, dass sie auch dich umbringen könnte?«

Elisabeth stockte der Atem. Was sollte sie darauf antworten? Hatte sie überhaupt schon einmal darüber nachgedacht? In den letzten sechs Jahren hatte sie stets vermieden, sich an jenen schicksalhaften Tag bewusst zu erinnern. Vor allem in der ersten Zeit nach dem Anschlag hatte sie zwar immer wieder davon geträumt. Wie ein Film war alles quälend lebhaft vor ihrem inneren Auge abgelaufen. Aber sie hatte sich noch nie gefragt, ob sie zu irgendeinem Zeitpunkt selbst gefürchtet hatte, zu sterben. Während ihr Mann von einem Trümmerstück direkt am Kopf getroffen worden war, hatte sie damals nur relativ leichte Verletzungen davongetragen.

War es pures Glück, welches ihr das Leben rettete? Simon starb und sie überlebte, doch in der Trauer um ihren Mann hatte Elisabeth keine Zeit gehabt, darüber nachzudenken, warum dies so war. »Ich weiß es nicht«, sagte sie, an Andrew gerichtet.

Über diese vier einfachen Worte dachten sowohl Elisabeth als auch ihr Sohn viele Sekunden schweigend nach, sich in die Augen sehend. Sie glaubte, einen Hauch von Bedauern in Andrews Zügen zu bemerken.

»Ich würde gerne wissen, wie es sich anfühlt, Angst vor dem Tod zu haben.«

Seine Worte erschreckten Elisabeth. »Was hast du da gerade gesagt?«

»Ich möchte wissen, wie es ist, wenn man den Tod unmittelbar vor Augen hat. Ich kann mir nicht vorstellen, was für eine unglaubliche Erfahrung das sein muss. Ich hätte daher gerne von dir gewusst, wie es für dich gewesen ist. Schade, dass du mir das nicht erzählen kannst.«

Der vollkommen nüchterne Ton in Andrews Stimme jagte Elisabeth einen eiskalten Schauer über den Rücken. Ihr Sohn redete wie ein Wissenschaftler, der sich Gedanken über ein ihm unbekanntes Phänomen machte, ohne auch nur die kleinste erkennbare Gefühlsregung zu zeigen.

»Hör mal zu, Andrew, ich möchte, dass du nie wieder so über dieses Thema redest, verstanden?«

Andrews Augen wurden vor Verwirrung groß. »Was ist denn los? Ich wollte ja nur …«

»Nein, Andrew! Der Tod ist kein Thema, welches man einfach so auf die leichte Schulter nimmt! Er ist etwas Furchtbares, etwas ganz Schlimmes, das sich niemand herbeisehnen sollte! Denkst du etwa, Simon kam sein Tod wie eine unglaubliche Erfahrung vor? Wenn ein Mensch stirbt, endet damit alles: Alle seine Gedanken, Träume, Hoffnungen und Wünsche lösen sich einfach in nichts auf. Du solltest froh sein, wenn du diese Erfahrung so schnell nicht machen musst!«

Elisabeth musste an das gerade geführte Gespräch mit Lakshmi Khanna denken, darüber, dass Andrew die Erfahrung des Todes wesentlich früher würde machen müssen, als ihr oder ihm lieb sein konnte.

»Entschuldige, wenn ich etwas Falsches gesagt habe. Ich wollte einfach nur wissen, wie es für dich war, dem Tode so nahe zu sein. Vielleicht würde mir das helfen, meine eigene Angst zu lindern.«

Elisabeth konnte nichts erwidern. Andrew wusste also, dass er schon früh sterben musste und hatte Angst davor. Auf einmal konnte sie ihm keine Vorwürfe mehr machen. Sie selbst war als kleines Mädchen ebenso neugierig gewesen, hatte ihren Eltern dieselben bohrenden Fragen über den Tod gestellt, sobald sie alt genug gewesen war, zu begreifen, was dieser war. Nur Kinder besaßen die Unbefangenheit, offen etwas wissen zu wollen, das selbst eine ganze Schar von Philosophen nicht beantworten konnte.

Und nun saß Elisabeth hier mit dem klügsten Kind, das jemals gelebt hatte und war ebenso ratlos wie alle anderen Eltern, wenn ihr Nachwuchs sie mit diesem Thema konfrontierte.

Sie musste sich zusammenreißen, sich nicht wieder von ihren Gefühlen überwältigen zu lassen. Wie sollte sie Andrew bloß auf das Ende seines Lebens vorbereiten? Er war doch gerade erst geboren worden! Sie konnte den Gedanken einfach nicht ertragen. Zum ersten Mal, seit sie auf Columbia One lebte, fühlte sie sich, als ob eine riesige Last auf ihren Schultern lag, unter der sie zusammenzubrechen drohte. Elisabeth spürte, wie ihre Knie weich wurden, und auch ihr Herz begann, schneller zu schlagen.

Andrew entging nicht, dass seine Mutter die Fassung verlor, und er rückte ein Stück zu ihr herüber. »Was ist mit dir? Ich spüre deine Angst!«

»Es wäre mir wirklich lieber, wenn wir jetzt das Thema wechseln«, sagte Elisabeth verunsichert.

Andrew blinzelte irritiert. Als Elisabeth sah, wie seine Augen feucht wurden, wurde ihr klar, dass ihre eigenen Gefühle förmlich auf ihn übergingen. Diese unerklärliche Verbindung zwischen ihnen beiden, die in ihrer Intensität weit über jene hinausging, die Mütter normalerweise zu ihren Kindern aufbauten, verursachte dies. Was in Elisabeth vor sich ging, übertrug sich auf ihren Sohn. Und umgekehrt verhielt es sich ebenso.

Sie konnte nicht anders, sie nahm ihn, so fest sie konnte, in die Arme, und beide schluchzten hemmungslos. Jegliche emotionale Distanz zwischen ihnen war mit einem Mal verschwunden. Ihre Gedanken und Gefühle waren eins geworden. Zum ersten Mal, seit sie mit Andrew schwanger geworden war, fühlte Elisabeth echte Liebe für ihn. Es war, als hätte sich eine innere Blockade gelöst, wodurch es ihr endlich möglich wurde, ihrem Kind all die Zuneigung entgegenzubringen, die es verdient hatte.

Beide dachten in diesem Augenblick dasselbe: Was immer die Zukunft auch bringen mochte, sie würden alles gemeinsam durchstehen, und es würde nichts geben, wovor sie Angst haben mussten. Das Band zwischen ihnen war stärker als alle Kräfte, die versuchen sollten, es zu durchtrennen.

»Es ist schon gut, Andrew«, flüsterte sie ihm ins Ohr. »Ich weiß, dass du Angst hast. Genau wie ich auch.«

»Das fühle ich«, flüsterte Andrew zurück. »Aber ich weiß nicht wovor.«

Elisabeth löste sich aus der Umarmung und lächelte ein wenig verschmitzt. »Na, ich finde es ja sehr beruhigend, dass es etwas gibt, was du nicht weißt. Doch egal was passiert: Ich werde immer bei dir sein. Das verspreche ich dir.«

Eine lange Pause entstand. Andrew schluckte schwer. »Ich habe eine Bitte an dich.« Seine Stimme war plötzlich ganz leise. »Ich möchte mir gerne das Dodekaeder ansehen. Ich möchte das Artefakt sehen, dem ich mein Leben zu verdanken habe.«

Elisabeth blinzelte verwundert. Sie hatte das Dodekaeder fast schon vergessen. Seit Andrews Geburt hatte sie keine Zeit mehr gehabt, sich mit seiner Erforschung zu beschäftigen. »Woher weißt du von dem Dodekaeder? Hat einer der anderen Kolonisten dir von ihm erzählt?«

»Nein. Ich weiß einfach, dass es existiert. Ich wusste es schon immer. Ebenso wie ich weiß, dass du durch es mit mir schwanger wurdest.«

Andrews Worte drangen in Elisabeths Bewusstsein vor, ohne dass sie auch nur den geringsten Sinn für sie ergaben. Die naheliegendste Frage rutschte ihr heraus. »Ich nehme nicht an, dass du mir sagen kannst, woher du das alles weißt?«

»Ich habe seine Präsenz in der Kolonie gespürt. Durch dich. Noch während ich in deinem Bauch heranwuchs.«

»Aber woher weißt du, dass du ihm dein Leben verdankst?« Elisabeth hörte das Blut in ihren Ohren rauschen.

»Ich weiß nicht, wie oder warum, ich weiß es eben. Das Wissen ist in mir drin.«

»Es ruft dich zu sich, nicht wahr?«

Andrew nickte nur langsam.

Elisabeth wusste zu gut, dass das Dodekaeder die Macht hatte, in das Bewusstsein eines Menschen einzudringen und ihn dazu zu bringen, zu ihm zu gehen. Sie selbst hatte diese unheimliche Macht erlebt, in ihren Träumen, als sie es untersucht hatte. Sie konnte sich daher vorstellen, wie stark Andrews Wunsch war, es sich anzusehen.

Sie nahm ihn bei der Hand und gemeinsam verließen sie das Quartier.

Kapitel 8

Das Dodekaeder lag wie ein abstraktes Kunstwerk auf dem Untersuchungstisch in Elisabeths Labor, unter einer hellen Deckenlampe. Deren Licht spiegelte sich in der blau polierten Oberfläche des geheimnisvollen Fundstücks, doch nur ein kleiner Teil des Lichts wurde von ihm reflektiert. Elisabeth hatte bereits vor längerer Zeit festgestellt, dass es die Fähigkeit besaß, Strahlung jeglicher Art, einschließlich des sichtbaren Lichts, mehr oder weniger zu absorbieren. Als sie das Dodekaeder Röntgenstrahlen ausgesetzt hatte, in der Hoffnung, so etwas über sein Innenleben herauszufinden, hatte es diese einfach reflektiert. Dies widersprach allen Gesetzen der Physik. Röntgenstrahlen vermochten normalerweise, jedwedes Material zu durchleuchten. Das konnte nur bedeuten, dass das Dodekaeder aus einem Material bestand, welches in der Natur nicht vorkam und Eigenschaften besaß, die keine bekannte künstliche Legierung aufwies. Es war eine der ganz besonders bizarren Merkwürdigkeiten, die es umgaben.

Doch als Andrew nun vor ihm stand, wirkte es auf Elisabeth, als würde sein Blick darin eindringen. Sah ihr Sohn etwas in ihm, was die Messinstrumente nicht zu erfassen vermochten? War das auch eine Fähigkeit, die Andrew von gewöhnlichen Menschen unterschied? Dass er das Dodekaeder einfach nur anzuschauen brauchte, um mehr darüber herauszufinden, als es mit wissenschaftlichen Methoden jemals möglich gewesen wäre?

»Er sieht so unscheinbar aus«, sagte Andrew unvermittelt. »Aber auch wunderschön.«

Er hatte recht. Bisher war es Elisabeth noch nie bewusst aufgefallen. Das Dodekaeder war tatsächlich wunderschön. Eigentlich hatte sie in ihm nur ein faszinierendes Forschungsobjekt gesehen. Es bedurfte erst Andrews Worten, um ihr klarzumachen, wie makellos es tatsächlich war. Seine glatte Oberfläche aus diesem glasartigen Material, das nicht mal die winzigsten Beschädigungen oder Kratzer aufwies, schimmerte – so schien es jedenfalls manchmal – als befände sich in seinem Inneren etwas Lebendiges.

Elisabeth war sich sicher, dass ihre Fantasie ihr nur einen Streich spielte. Doch eines stand fest: Die Vollkommenheit seiner Symmetrie verriet einen stark ausgeprägten Sinn für Ästhetik seiner Schöpfer.

»Es ist wirklich etwas Besonderes«, stimmte Elisabeth ihrem Sohn zu.

Er streckte seine Hand nach ihm aus und legte sie in einer fast zärtlichen Geste ganz sanft auf seine Oberfläche. Eine halbe Ewigkeit ließ er sie einfach dort liegen. Elisabeth merkte, wie seine Atmung immer flacher und sein Blick leicht glasig wurde, was ihr entschieden unheimlich vorkam. »Ist alles in Ordnung mit dir, Andrew?«

Keine Antwort. Sie legte ihre Hand auf seine Schulter. »Stimmt was nicht?«

»Es ist nicht von hier«, murmelte Andrew leise.

Elisabeth glaubte genau zu wissen, was er meinte. »Ja. Es stammt aus einer anderen Welt. Die Frage ist, wer es hergebracht hat. Und warum.«

Andrew schien ihr überhaupt nicht zuzuhören. »Es ist schon seit langer Zeit hier. Seit einer sehr langen Zeit. Und es hat auf uns gewartet.« Während er sprach, blieb sein Blick fest auf das Dodekaeder geheftet. Dieses hatte seine Aufmerksamkeit völlig vereinnahmt, als hätte es ihn hypnotisiert. »Es war kein Zufall, dass du es gefunden hast. Du solltest es finden«, fuhr er fort. »Es wurde nur zu dem Zweck hier zurückgelassen, damit wir es finden und benutzen können.« Seine Stimme klang selbst für seine Verhältnisse seltsam emotionslos.

Elisabeth trat einen Schritt näher an ihn heran. »Woher weißt du all das, Andrew?«

»Olympus Mons.« Das waren die einzigen Worte, mit denen er reagierte. Noch immer starrte er unumwunden auf das Artefakt.

»Olympus Mons?«, wiederholte Elisabeth. »Das ist der Vulkan, in dessen Nähe wir das Dodekaeder gefunden haben.«

»Dort liegen die Antworten.« Bevor sie nachfragen konnte, was für Antworten er eigentlich meinte, blinzelte Andrew kurz, wie jemand, der gerade aus einem Tagtraum erwacht war.

»Was ist los mit dir?«, fragte Elisabeth voller Besorgnis.

Ihr Sohn machte ein verwundertes Gesicht an. »Was meinst du? Was soll mit mir los sein?«

Verwirrt wiederholte Elisabeth seine Worte von eben.

»Ich weiß nicht, was du meinst. Ich kann mich nicht erinnern, etwas gesagt zu haben. Wirklich nicht.« In Andrews Augen sah Elisabeth, dass er von dem überzeugt war, was er sagte.

War er es wirklich selbst gewesen, der diese rätselhaften Worte gesprochen hatte? War es möglich, dass das Dodekaeder ihn in eine Art Trance versetzt hatte? Dass es ihn als Medium benutzt hatte, um die in ihm gespeicherten Informationen mitteilen zu können?

»Du hast auch etwas vom Olympus Mons gesagt.« Elisabeth musste an den Tag zurückdenken, als sie das Dodekaeder zusammen mit Kayo Otomo und Kali Yadev entdeckt hatte. Es kam ihr vor, als wären seitdem Jahre vergangen. Ihr fiel plötzlich ein, dass die Ursache für den Defekt des CO2-Generators bis heute nicht gefunden worden war. Was, wenn das Dodekaeder es gewesen war, das ihn hatte ausfallen lassen, damit es für sie einen Grund geben würde, dorthin zu fahren und es zu finden? Der Verdacht war eigentlich zu phantastisch, um wahr zu sein. Und trotzdem ergab er einen gewissen Sinn.

»Du hast gesagt, dort fänden wir Antworten.«

»Antworten?«, fragte Andrew. »Etwa darauf, wer ich bin, und wie es möglich war, dass du mit mir schwanger wurdest?«

»Ich weiß es nicht. Aber ich glaube, wir müssen es herausfinden«, bestätigte Elisabeth ernst.

»Finden Sie nicht, dass Ihre Vermutung etwas weit hergeholt ist?« Direktorin Khanna machte keinen Hehl aus ihrer Skepsis. Sie hatte die Arme auf den Schreibtisch gelegt und ihre Hände ineinander gefaltet, eine Geste, die sie in der Regel nur vollführte, wenn sie nicht von dem überzeugt war, was ihr Gegenüber sagte.

Elisabeth ließ sich davon ebenso wenig beirren wie Andrew. »Ich kann verstehen, dass es in Ihren Ohren ziemlich merkwürdig klingt, doch ich bin davon überzeugt, dass das Dodekaeder mit Andrew kommuniziert hat.«

»Kommuniziert?«, wiederholte die Direktorin langsam.

»Ich vermute inzwischen«, warf Andrew ein, »dass das Dodekaeder ein Speichermedium ist, das eine unvorstellbare Masse an Informationen enthält. Und als ich es berührt habe, wurde es aktiviert und hat einen Teil dieser Informationen auf mich übertragen, als wäre ich für es so etwas wie ein Ausgabegerät.«

Die Direktorin schnaufte leise und wandte sich an Elisabeth. »Ja, Sie haben recht: Das klingt wirklich ziemlich merkwürdig. Warum glauben Sie, hat das Dodekaeder ausgerechnet Andrew als … Medium ausgesucht? Ich meine, seit Sie es fanden, haben Sie und einige andere Kolonisten es schon ziemlich oft berührt, ohne dass dabei etwas passiert ist.«

»Das liegt wahrscheinlich einfach daran, dass Andrew dem Dodekaeder seine Existenz verdankt.« Elisabeth blieb ganz sachlich, so wie man es von einer Forscherin erwartete, die einem Laien ein Phänomen aus ihrem Fachgebiet erklärte. Sie nahm jedoch nur zu deutlich wahr, wie ihrer Vorgesetzten die Gesichtszüge kurz entglitten.

»Einen Moment bitte! Habe ich Sie richtig verstanden? Sie glauben also auch, das Dodekaeder war für Ihre Schwangerschaft verantwortlich?«

»Ja. Andrew und Dr. Morelli sind davon auch überzeugt.«

»Dr. Morelli hat mir bereits erzählt, dass er dies ebenfalls glaubt. Wie stellen Sie sich das denn vor? Nach dem, was wir bisher wissen, ist es doch nichts anderes als eine Art Apparat, dessen Funktion wir nicht verstehen. Wie soll er es Ihrer Meinung nach bewerkstelligt haben, Sie zu schwängern?«

»Ich weiß es nicht, doch es gibt keine andere Erklärung.« Elisabeths Stimme hatte immer noch denselben nüchternen Klang. »Es ist einfach ein zu großer Zufall, dass ich ausgerechnet schwanger wurde, nachdem ich es fand. Und nach den Geschehnissen in meinem Labor bin ich mehr denn je davon überzeugt, dass es wirklich so ist.«

Die Direktorin lehnte sich in ihrem Sessel zurück und strich mit ihrer Hand kurz über ihren Nacken. »Ich gebe zu, dass ich mir auch schon darüber Gedanken gemacht habe. Angenommen, es stimmt, was nützt uns diese Erkenntnis? Sie haben mir noch immer nicht genau erklärt, warum wir ausgerechnet am Olympus Mons Antworten auf unsere Fragen finden sollen.«

»Ich weiß es. Ich habe es von Anfang an gewusst.« Die erstaunten Blicke von Elisabeth und Khanna richteten sich auf Andrew.

»Was meinst du damit, du hast es gewusst?«, fragte Elisabeth.

»Das Dodekaeder hat es mir mitgeteilt. In meinen Träumen. In den allerersten Träumen, an die ich mich erinnern kann, habe ich seine Stimme in mir drin gehört, verstehst du?«

»Nein, das verstehe ich ehrlich gesagt absolut nicht. Von diesen Träumen hast du mir bisher überhaupt nichts erzählt.«

»Ich wusste auch bisher nicht, was sie zu bedeuten hatten. Ich maß ihnen keine besondere Bedeutung bei, doch nach meinem Erlebnis mit dem Dodekaeder bin ich mir sicher, dass sie eine Botschaft waren, die es mir übermittelt hat.« Andrew bemühte sich, sich besser zu erklären. »In diesen Träumen flog ich wie ein Vogel hoch über die Wüsten des Mars. Ich bewegte mich schnell von Columbia One fort und näherte mich dem Olympus Mons. Es war ein unglaublich majestätischer Anblick, wie er sich hoch über der umgebenden Ebene erhob und sein Gipfel teilweise von weißen Wolken umhüllt wurde. Dieser Traum hat sich von Nacht zu Nacht immer genauso wiederholt. Und er kam mir jedes Mal so unglaublich real vor. Dass ich es nur träumte, wurde mir erst bewusst, nachdem ich aufwachte.«

Seine Worte hingen zwischen ihm, der Direktorin und Elisabeth in der Luft. Khanna sah den Jungen weiterhin unumwunden an, als versuchte sie, in seinen Augen die Antworten auf die Fragen zu finden, die sie beschäftigten. Doch so sehr sich die Inderin auch bemühte, seine Miene blieb für sie undeutbar.

»Was immer das Dodekaeder ist«, fuhr Andrew fort, »ich bin mir sicher, dass wir uns zum Olympus Mons begeben müssen. Ich weiß einfach, dass wir nur dort das Geheimnis meiner Existenz lüften können.«

»Aber du hast in diesen Träumen nicht gesehen, was du angeblich dort finden sollst?«, fragte Khanna.

»Nein, das habe ich nicht«, erwiderte Andrew mit einem gewissen Bedauern.

Khanna beugte sich wieder vor. »Es tut mir leid. Unter diesen Umständen kann ich keine Exkursion zum Olympus Mons gestatten. Du weißt, dass es mehrere Stunden dauert, ihn mit einem der Rover zu erreichen, und da wir nicht wissen, was wir dort eigentlich suchen sollen, hat es meiner Meinung nach keinen Sinn, nur aufgrund eines Traumes dorthin zu fahren.«

Elisabeth konnte es nicht glauben. »Aber was wäre, wenn es stimmt und es dort wirklich etwas gibt, das auf uns wartet? Wenn Andrew recht hat und das Dodekaeder ihn wirklich benutzte, um uns sein gespeichertes Wissen mitzuteilen? Ich weiß auch nicht, ob oder was wir finden, doch es kann nicht schaden, wenn wir uns am Olympus Mons umsehen.«

»Und wo genau sollen wir uns dort umsehen? Sie und Andrew scheinen zu vergessen, wie groß dieser Vulkan ist. An seiner Basis hat er einen Durchmesser, der fast der Größe des Staates Texas entspricht. Das sind fast volle zweitausend Kilometer. Es würde Wochen dauern, den Berg nach etwas abzusuchen, von dem wir noch nicht einmal wissen, was es ist. Außerdem wissen Sie genauso gut wie ich, dass der Berg in den letzten Jahrzehnten sowohl durch bemannte als auch unbemannte Expeditionen gründlich vermessen wurde. Wir wissen praktisch alles, was es über ihn zu wissen gibt.«

Frustriert stöhnte Elisabeth auf. Sie öffnete ihren Mund, um etwas zu sagen, doch ihr Sohn kam ihr zuvor.

»Sie hat recht. Ich weiß ja selbst nicht mit Sicherheit, nach was wir am Olympus Mons suchen sollen. Der Berg läuft uns ja nicht weg. Früher oder später werden wir vielleicht doch noch die Gelegenheit haben, ihn zu besuchen.«

Verständnislos hörte Elisabeth zu. Meinte Andrew wirklich ernst, was er da sagte? Sie konnte es nicht glauben. Er war sicher ebenso wenig mit dem Entschluss der Direktorin einverstanden wie sie selbst. Im Gegensatz zu Andrew wollte Elisabeth es nicht dabei belassen. »Ich selbst weiß genau, was für eine …«

Die Direktorin zog ihre Augenbrauen zusammen. »Ich habe mich entschieden, Elisabeth!«

Die Angesprochene zuckte kurz zusammen. Seit sie sie kannte, war es das erste Mal überhaupt, dass Khanna im Gespräch mit ihr die Stimme hob.

»Andrew, würdest du bitte kurz das Büro verlassen? Ich möchte gerne unter vier Augen mit deiner Mutter reden.«

Nach kurzem Zögern kam Andrew der Bitte der Direktorin nach, nicht ohne einen letzten merkwürdigen Blick auf Elisabeth.

Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, ging Khanna um den Schreibtisch herum und lehnte sich neben Elisabeth an dessen Kante. »Ich kann verstehen, dass Sie ernst nehmen, was Ihr Sohn Ihnen sagt. Das ändert nichts daran, dass ich als Ihre Vorgesetzte das letzte Wort habe, wenn es um wichtige Entscheidungen geht, das wissen Sie genauso gut wie ich.«

»Es lag nicht in meiner Absicht, Ihre Autorität in Frage zu stellen, aber wie Sie sagten: Ich nehme ernst, was Andrew erfahren hat, als er das Dodekaeder berührte. Und offen gestanden überrascht es mich ein wenig, dass Sie in dieser Hinsicht nicht mit mir einer Meinung sind.«

»Ich bin der Meinung, dass es keinen Beweis für die Theorie gibt, dass das Dodekaeder Informationen an Andrew übertragen hat, oder wie immer Sie es nennen wollen«, beharrte Khanna nachdrücklich. »Und ohne Beweise werde ich keine Expedition zum Olympus Mons genehmigen, ob es Ihnen nun gefällt oder nicht. Wir können auch auf anderem Wege herausfinden, was das Dodekaeder ist und ob es wirklich eine Verbindung zwischen Andrew und ihm gibt.«

Obwohl Elisabeth gar nichts anderes übrig blieb, als Khanna zuzustimmen, sträubte sich etwas in ihr etwas, dies zuzugeben, was man ihr anscheinend auch deutlich ansah.

Khanna seufzte. »Wenn ich ehrlich sein soll, kommt es mir vor, als ob Sie ein wenig zu bereit sind, zu glauben, was Andrew sagt. Vielleicht irre ich mich ja, doch ich habe das Gefühl, dass Sie sich zu sehr auf die Frage versteifen, wodurch Sie mit ihm schwanger wurden und dadurch Ihre wissenschaftliche Rationalität verlieren.«

Ruckartig stand Elisabeth auf. »Das meinen Sie doch nicht ernst! Es ist doch wohl verständlich, dass ich herauszufinden versuche, wie Andrew gezeugt wurde. Wie kann man ein solches Rätsel zu wichtig nehmen?«

»Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie es ist, wenn man sich in etwas hineinsteigert, auf das man unmöglich eine Antwort finden kann. Und wie schnell es passiert, dass man sich dadurch seelisch kaputtmacht. Ich möchte einfach nicht, dass Ihnen das auch passiert, verstehen Sie?«

Elisabeth schloss kurz die Augen. »Ich weiß zu schätzen, dass Sie sich solche Sorgen um mich machen. Allerdings bin ich mir nicht sicher, ob man mit Rationalität hier weiterkommt. Sie wissen, dass ich immer ein Mensch war, dem Vernunft und Nüchternheit über alles gingen und der mit grenzwissenschaftlichem Hokuspokus nichts anfangen konnte. Doch all die Dinge, die in den letzten Wochen passiert sind, haben mein Weltbild in dieser Hinsicht ziemlich durcheinandergebracht. Andrews bloße Existenz, sein schneller Alterungsprozess, seine überdurchschnittliche Intelligenz … Hat es überhaupt noch einen Sinn, vernünftig an solche Sachen heranzugehen?«

»Ich weiß, was Sie meinen. Vielleicht kann die Wissenschaft tatsächlich nicht erklären, was hier vor sich geht. Ich finde jedoch, dass wir Schritt für Schritt vorgehen sollten. Das wäre sowohl für Andrew als auch für Sie das Beste.«

»Das stimmt wohl. Für übereilte Entscheidungen ist es noch zu früh. Ich bin mir aber sicher, dass wir schon bald keine andere Wahl haben werden, als über unseren Horizont hinauszublicken, um die Wahrheit darüber herauszufinden, wo Andrew herkommt, wie er entstanden ist und was er hier will.«

»Nun, vielleicht wird dies bald gar nicht mehr in unserer Hand liegen.«

Verwirrt runzelte Elisabeth die Stirn. »Wie meinen Sie das?«

Die Inderin ging um den Schreibtisch herum und setzte sich wieder. »Vor einer Stunde erhielt ich eine Transmission von der Erde. Das I.M.K. hat beschlossen, jemanden hierherzuschicken, um Andrew mitsamt des Dodekaeders auf die Erde zu holen. Beide sollen dort näher untersucht werden.«

Elisabeth brauchte einige Sekunden, um zu realisieren, was die Direktorin ihr da gerade mitteilte. »Habe ich Sie richtig verstanden? Das I.M.K. will Andrew hier wegholen? Einfach so?«

»Sie können mir glauben, dass mir dies genauso wenig gefällt wie Ihnen. Es handelt sich hierbei um eine Anweisung des I.M.K., der ich mich zu beugen habe. Sie sollten Ihrem Sohn diese Neuigkeit möglichst bald mitteilen.«

Elisabeth konnte es nicht fassen. »Wie kann sich das I.M.K. anmaßen, darüber zu bestimmen, Andrew zur Erde zu bringen, ohne ihn vorher zu fragen, ob er das auch selbst will? Es mag sein, dass er kein normaler Mensch ist, trotzdem hat er die gleichen Rechte wie jeder andere auch!«

»Ich sagte Ihnen bereits, ich bin da Ihrer Ansicht, aber ich habe keine andere Wahl. Sie wissen, dass ich nicht in der Position bin, mich den Anordnungen des Marskonsortiums zu widersetzen.«

Elisabeth schnitt eine angewiderte Grimasse, für welche die Direktorin sie normalerweise gemaßregelt hätte. Doch dies waren für niemanden von ihnen normale Umstände.

»In spätestens vier Wochen«, fuhr sie fort, »wird das Raumschiff mit dem I.M.K.-Abgesandten hier eintreffen. Bis dahin werden Sie Andrew auf seine Abreise vorbereitet haben. Verstanden?«

Elisabeths Kinn mahlte vor Ärger. »Wer wird denn dieser Abgesandte sein?«

»Sein Name ist Langley. Prof. James Langley von der Yale-Universität.«

Als sie diesen Namen hörte, ließ sich Elisabeth verwundert gegen die Rückenlehne ihres Stuhls sinken. »Meine Güte. Also damit hätte ich nun beim besten Willen nicht gerechnet.«

Andrew stand am Fenster des Quartiers und blickte in die Ferne hinaus. »Die Erde.« Er formulierte dieses Wort so ehrfürchtig, als handelte es sich dabei für ihn um einen fast schon magischen Ort. Er drehte sich zu Elisabeth um, die am Tisch saß. »Du meinst, ich werde sie bald mit eigenen Augen sehen?«

»Es sieht ganz danach aus, ja.« Elisabeth war nicht sicher, wie sie den Klang in der Stimme ihres Sohnes deuten sollte. Es lag Unsicherheit darin, gleichzeitig auch eine gewisse Neugierde.

Sie sah ihm an, wie er sich in seinem Kopf auszumalen versuchte, was ihm auf dem Heimatplaneten seiner Mutter bevorstand. Dieser war für ihn eine völlig fremde Welt, die er nur von Beschreibungen aus Büchern und Filmen, von Fotos und vor allem von den Erzählungen der Kolonisten kannte.

»Es ist schwer vorstellbar für mich, den Mars vielleicht für immer verlassen zu müssen. Aber wenn alles stimmt, was ich bisher über sie gehört habe, muss die Erde ja viel schöner sein.« Er wandte sich wieder dem Fenster zu. »Eine Welt voller Leben, ganz anders als diese öde Wüste, nicht wahr?«

Elisabeth konnte ihren Sohn inzwischen gut genug einschätzen, um zu merken, dass er sich vor allem selbst zu überzeugen versuchte. Genau wie Elisabeth wusste er natürlich schon längst, dass die Erde seit langer Zeit nicht mehr das unberührte Paradies aus der Zeit von Tom Sawyer und Huckleberry Finn war. Auf fast allen Kontinenten litten Menschen unter Hungersnöten, Seuchen, Naturkatastrophen und Kriegen.

»Sie war einmal eine schöne Welt. Bevor der Mensch begann, sie nach seinen Bedürfnissen umzugestalten.«

Andrew legte seine Hand sanft auf ihren Unterarm, als er ihr ihre Traurigkeit anhörte. »Ja, ich weiß davon. Deswegen ist für mich auch hier meine Heimat. Ich wurde hier geboren und habe das Gefühl, einzig und allein hierhin zu gehören. Mir gefällt die Vorstellung nicht, von hier wegzugehen und womöglich nie wiederzukommen.«

»Noch ist ja gar nichts entschieden. Es steht auch noch lange nicht fest, dass du wirklich für immer von hier weggehst. Da habe ich schließlich auch noch ein Wörtchen mitzureden. Und dich kann niemand zwingen, den Mars gegen deinen Willen zu verlassen. Klar ist, dass es auf der Erde viel mehr Möglichkeiten gibt, dich zu untersuchen, um herauszufinden, was hinter deinem schnellen Alterungsprozess und deiner hohen Intelligenz steckt. Das verstehst du doch bestimmt, oder?«

»Auch ich möchte unbedingt Antworten auf diese Fragen finden«, erwiderte Andrew ganz sachlich. »Ich möchte wissen, warum ich so … so anders bin. Aber ich weiß genau, dass ich das nur hier herausfinden kann.«

»Von deinem Erlebnis mit dem Dodekaeder, nicht wahr?«, mutmaßte Elisabeth.

»Ja. Es hat es mir gesagt.« Andrew stockte, seine Augen wirkten melancholisch. »Die Antworten liegen am Olympus Mons und nirgendwo sonst.«

Elisabeth wusste nicht, was sie sagen sollte. Sie glaubte ihrem Sohn. Doch wenn das I.M.K. Andrew um jeden Preis auf die Erde bringen wollte, würde es seine Träume kaum als Argument akzeptieren, ihn hier zu lassen. Seine einzige Chance lag darin, Prof. Langley davon zu überzeugen, dass es tatsächlich eine Verbindung zwischen ihm und dem Dodekaeder gab.

»Wie hast du das gemeint, die Erde ist von den Menschen umgestaltet worden?«, fragte Andrew unvermittelt.

Elisabeths Züge verhärteten sich. »Wir haben versucht, die Natur unseren Bedürfnissen anzupassen und dadurch den meisten Ökosystemen irreparable Schäden zugefügt. Heute leiden die meisten Menschen Hunger und haben keinen Zugang zu sauberem Trinkwasser. Allein in Südamerika sind im letzten Jahr über eine halbe Million Menschen verhungert, weil die Landwirtschaft infolge des Klimawandels zusammengebrochen ist.« Elisabeth versuchte, die Bitterkeit aus ihrer Stimme herauszuhalten, doch es gelang ihr nicht ganz. »Wir haben nicht verstanden, was für Gefahren wir heraufbeschworen haben, als wir versuchten, die Natur zu manipulieren. Und jetzt, nachdem sich diese Erkenntnis endlich durchgesetzt hat, ist es schon fast zu spät. Warum fragst du mich denn ausgerechnet jetzt danach?«

»Nun, ich habe gehört, dass meine Geburt vielen Leuten die Zuversicht wiedergegeben hat, dass es für die Menschheit vielleicht doch noch eine Zukunft gibt. Ich kann daher verstehen, warum man will, dass ich auf die Erde komme. Vielleicht würde ich den Menschen dort auch den Glauben schenken, dass eure Arbeit hier auf Columbia One nicht sinnlos ist. So wie du ihn zurückbekommen hast.«

Gänsehaut breitete sich auf Elisabeths Armen aus. »Was meinst du?«

»Du weißt, dass es zwischen mir und dir ein Band gibt. Noch während du mit mir schwanger warst, habe ich deine Gefühle in mir wahrgenommen. Auch deine Zweifel an dem Projekt. Und ich habe gemerkt, wie diese Zweifel seit meiner Geburt immer kleiner wurden.«

Mehrere Herzschläge lang wusste Elisabeth nicht, was sie darauf antworten sollte. Sie war immer davon überzeugt gewesen, dass sie durch das Terraforming-Projekt einen Beitrag für das Überleben der Spezies Mensch leistete. Aber war sie bis Andrews Geburt auch wirklich vom Erfolg ihrer Arbeit überzeugt gewesen? Hatte es tief in ihr nicht eine leise Stimme gegeben, die ihr zugeflüstert hatte, dass die Menschheit den Planeten Erde unbewohnbar machen würde, lange, bevor das Projekt erste Erfolge erzielen würde? Nur der Traum, den Mars in eine Welt zu verwandeln, die der Erde glich, bevor es so weit kommen konnte, hatte sie Tag für Tag angetrieben, ihr Bestes zu geben. Die Zerstörung der irdischen Biosphäre ging jedoch mit einem viel zu schnellen Tempo voran, und Elisabeth wusste das.

Doch hatte Andrew es wirklich geschafft, ihre Skepsis zum Schweigen zu bringen?

»Ja«, brachte sie schließlich hervor. Fast unbewusst ließ sie ihren Blick aus dem Fenster auf die Mars-Wüste schweifen. »Du hast recht. Ich konnte es mir bisher nicht eingestehen. Ein Teil von mir hatte Angst davor, dass wir es nicht mehr rechtzeitig schaffen, den Mars für die Menschheit vorzubereiten.«

Einmal mehr wurde Elisabeth bewusst, wie unnatürlich blau und unendlich alt Andrews Augen wirkten. Wenn sie in diese großen Pupillen blickte, kam es ihr vor, als schaute er ihr direkt in ihre Seele, als würde er ihre Unsicherheit förmlich sehen.

Sie legte ihre Hand auf seine. »Du hast mir diese Angst genommen, Andrew. Ich glaube wieder an das, was wir hier tun.«

»Die Menschen auf der Erde haben es auch verdient, dass man ihnen Hoffnung gibt«, erwiderte Andrew. »Dafür wäre ich bereit, Columbia One für immer zu verlassen, ganz gleich, ob das Dodekaeder das auch will oder nicht.«

Elisabeth lächelte ihn dankbar an. Andrew stellte seine eigenen Wünsche also völlig für andere zurück. Sie konnte nicht anders, als ihn fest in die Arme zu schließen. Zum ersten Mal empfand sie Stolz auf ihren Sohn.

Kapitel 9

»Oh mein Gott! Etwa der Prof. Langley?« Dr. Morelli klang ebenso überrascht wie euphorisch.

»Sie kennen ihn also auch?«, fragte Khanna rhetorisch.

Natürlich wusste sie, dass der Name James Langley jedem, der sich auch nur ein wenig mit Weltraummedizin beschäftigte, ein Begriff war. Während seiner nunmehr vierzigjährigen Laufbahn hatte er die wichtigsten Wissenschaftspreise für seine bahnbrechenden Leistungen erhalten, was vor drei Jahren im Gewinn des Nobelpreises für Medizin gegipfelt war. Einen besonderen Namen machte er sich durch die Erforschung der langfristigen Auswirkungen eines längeren Weltraumaufenthalts auf den menschlichen Körper. Ihm war die Entwicklung völlig neuartiger Präparate zu verdanken, welche die Widerstandskraft der Körperzellen gegen die gefährliche, von der Sonne ausgehende kosmische Strahlung stark erhöhte. Damit hatte er eines der Hauptprobleme der bemannten Raumfahrt gelöst. Alle Maßnahmen, die bis dahin getroffen worden waren, um den empfindlichen menschlichen Organismus vor dieser Strahlung zu schützen – zum Beispiel, indem man bunkerartige Schutzräume in Raumschiffe einbaute – waren nur bedingt praxistauglich. Erst Prof. Langleys Forschungen hatten die Besiedlung des Mars überhaupt möglich gemacht, da Astronauten jetzt die monatelange Reise dorthin überstehen konnten, ohne dauerhafte körperliche Schäden befürchten zu müssen.

Prof. Langley war eine lebende Legende, die von Wissenschaftlern auf der ganzen Welt verehrt und bewundert wurde. Die von ihm verfassten Bücher waren allesamt Besteller, die auch von medizinischen Laien gelesen wurden, und auch seine Autobiographie, die er im letzten Jahr veröffentlicht hatte, verkaufte sich hervorragend.

»Ich finde es erstaunlich, dass er sich persönlich auf den langen Weg hierher macht, nur um Andrew kennenzulernen«, meinte der Doktor.

»Soweit ich gehört habe, eilt dem Professor der Ruf voraus, medizinische Rätsel zu lieben, und Andrew ist ja mit Sicherheit das größte dieser Art, das man sich vorstellen kann.«

»Das kann man wohl sagen«, erwiderte Morelli. »Während meines Studiums hat er einmal eine Gastvorlesung an meiner Uni gehalten. Ich war so beeindruckt von seinem Fachwissen und der Klarheit, mit der er komplizierte Zusammenhänge erklärte, dass ich nach der Vorlesung meinen ganzen Mut zusammennahm und ihn bat, mir eines von seinen Büchern zu signieren.«

Khanna entging nicht, dass die Augen des Doktors förmlich leuchteten. Er kam ihr vor wie ein kleiner Junge, der von seinem Idol schwärmte. »Er hat sich sogar die Zeit genommen, sich kurz mit mir zu unterhalten. Seine Leidenschaft für seinen Beruf übertrug sich in diesen paar Minuten auf mich. An jenem Tag wurde mir wieder bewusst, warum ich unbedingt Arzt werden wollte. Genau wie er wollte ich einmal einen wichtigen Beitrag für die Weltraummedizin leisten.«

»Schon gut, schon gut. Prof. Langley ist also so etwas wie ein Gott für Sie. Habe ich das richtig verstanden?«

Leicht verlegen senkte Dr. Morelli den Kopf. »Na ja, wie die meisten meiner Berufskollegen bewundere ich ihn sehr für all das, was er erreicht hat. Er ist mein größtes Vorbild als Arzt und Wissenschaftler. Nie hätte ich gedacht, dass ich ihm ausgerechnet hier, über fünfzig Millionen Kilometer von der Erde entfernt, noch einmal begegnen würde.«

Khanna musste schmunzeln. Sie hatte den guten Doktor bisher noch nie so aufgeregt erlebt. »Ich hoffe, Sie werden nicht zu enttäuscht sein, wenn der Professor den Großteil seiner Zeit eher mit Andrew als mit Ihnen verbringen wird. Schließlich ist er hier das Wunderkind, nicht wahr?«

»Ich weiß, ich weiß. Haben Sie Andrew denn schon gesagt, was für einen bedeutenden Mann er da demnächst treffen wird? Und freut er sich schon darauf, bald die gute alte Erde besuchen zu können?«

»Nun, genau darüber wollte ich mit Ihnen sprechen, Doktor. Andrew sieht der Aussicht, Columbia One demnächst verlassen zu müssen, mit eher gemischten Gefühlen entgegen. Ich nehme an, dass er Ihnen auch schon von seinen Träumen erzählt hat.«

»Ja. Er glaubt, dass es am Olympus Mons etwas gibt, was ihm die Antwort darauf liefern könnte, wer er ist. Und ich weiß, dass Elisabeth dies auch glaubt.«

»Und was glauben Sie?«

»Ich weiß nicht genau, was ich davon halten soll. So wie ich die Sache sehe, könnte an diesen Träumen durchaus etwas dran sein. Wissenschaftlich lässt sich dies nicht beweisen. Prof. Langley wird sicherlich herausfinden, ob es wirklich etwas zu bedeuten hat.«

»Da bin ich Ihrer Meinung. Der Professor wird aber auch darauf bestehen, Andrew mit zur Erde zu nehmen. Ich dachte mir daher, dass es vielleicht hilfreich für Andrew wäre, wenn Sie ihn ein wenig auf seine Reise dorthin vorbereiten könnten, bevor Langley hier ankommt.«

Morelli schnitt eine verwunderte Grimasse. »Ich? Entschuldigen Sie, wäre das nicht eigentlich der Job seiner Mutter?«

»Elisabeth und auch die anderen Kolonisten haben Andrew bereits viel über das Leben auf der Erde erzählt. Was aber niemand von uns allen nachempfinden kann, ist, wie es sich anfühlt, ein Mensch zu sein, der um so vieles intelligenter ist als alle anderen. An diesem Punkt kommen Sie ins Spiel, Doktor. Schließlich waren Sie ebenfalls so etwas wie ein Wunderkind.«

»Sie wollen also, dass ich Andrew auf seine Rolle als Außenseiter der Gesellschaft vorbereite? Ich bin mir nicht sicher, ob ausgerechnet ich der Richtige dafür bin.«

»Ich denke schon. Nicht nur wegen den Erfahrungen in Ihrer Jugend. Sowohl ich als auch Elisabeth haben doch längst bemerkt, dass Sie und Andrew sich besonders gut verstehen. Sie scheinen mehr um sein Wohlergehen besorgt zu sein als jeder andere Kolonist.«

»Ja, das stimmt schon. Ich möchte auf keinen Fall, dass er zu einer Art Versuchskaninchen ehrgeiziger Wissenschaftler wird, die keine Rücksicht auf ihn und seine Bedürfnisse nehmen. Trotzdem weiß ich nicht, was gerade ich tun könnte, um Andrew zu vermitteln, wie es für ihn unter all den gewöhnlichen Menschen auf der Erde sein wird.«

»Berichten Sie ihm einfach, wie Sie selbst sich seinerzeit gefühlt haben, wie Sie mit Ihrem Anderssein zurechtkamen. Für Andrew wird dies bestimmt eine große Hilfe sein.«

Für Andrew würde es wahrscheinlich noch viel schwerer werden als für Morelli damals. Die Kolonisten akzeptierten ihn, so wie er war, und mochten ihn auch. Khanna war sich allerdings bewusst, dass dies in erster Linie der Tatsache zu verdanken war, dass sie alle selbst Forscher waren, die dem Neuen und Ungewöhnlichen von Berufswegen her aufgeschlossen und neugierig gegenüberstanden.

Trotz Andrews Einzigartigkeit behandelte man ihn hier weitgehend wie einen mehr oder weniger normalen Jungen. Man bemühte sich redlich, sich nicht allzu sehr anmerken zu lassen, wie beeindruckt – und teilweise überfordert – man von seinen geistigen Fähigkeiten war.

Auf der Erde jedoch würde Andrew unweigerlich zum ersten Mal auch mit Menschen in Berührung kommen, die keine Wissenschaftler waren. Diese würden ihn als eine biologische Anomalie, vielleicht sogar als eine Art Außerirdischen betrachten – was er in gewissem Sinne ja auch war. Damit würden Dr. Morellis schlimmste Befürchtungen Realität werden, auch wenn Khanna nicht daran zweifelte, dass Andrew bei Prof. Langley in guten Händen war.

»Sagen Sie, Frau Direktorin: Können Sie sich vorstellen, dass es für mich möglich wäre, Andrew auf die Erde zu begleiten? Das wäre doch der beste Weg, um ihn an das Leben dort zu gewöhnen. Schließlich vertraut er mir und würde sich ganz sicher auch darüber freuen, wenn ich mitkäme.«

Khanna seufzte. »Es tut mir leid, Doktor. Ich fürchte, das kann ich nicht genehmigen. Hier auf der Kolonie brauchen wir einen Arzt, schließlich ist Andrew nicht der einzige Mensch in Columbia One, um den Sie sich kümmern müssen. Das verstehen Sie doch?«

»Ich habe ja nicht vor, ewig auf der Erde zu bleiben. Nur so lange, bis Andrew wieder zurückkommt.« Khannas Schweigen auf diesen Vorschlag hin ließ Morelli stutzig werden. »Er wird doch wieder zurückkommen, oder?«

»Offen gestanden weiß ich das nicht. Das I.M.K. hat mir auf meine entsprechende Nachfrage keine konkrete Antwort gegeben. Ich an Ihrer Stelle würde eher nicht damit rechnen, dass Columbia One Andrew jemals wiedersehen wird.«

Khanna entging nicht, wie betroffen Dr. Morelli auf diese Eröffnung reagierte. Es wäre auch ihr lieber gewesen, ihm zu erlauben, Andrew zu begleiten, aber die Umstände ließen ihr keine andere Wahl.

»Auch ich habe mich an Andrews Anwesenheit in der Kolonie gewöhnt, daher macht mich die Vorstellung, dass er auf der Erde sterben wird, ebenfalls traurig. Vergessen Sie nicht, dass dies alles für ihn selbst und auch für Elisabeth noch viel schwieriger ist als für uns. Wir müssen beiden dabei helfen, mit der Situation fertigzuwerden. Ich denke, es gehört zu Ihren Pflichten als Arzt, sowohl Andrew als auch seiner Mutter solange Sie noch können, beizustehen.«

Morelli nickte kaum sichtbar. Ob er dasselbe dachte wie sie?

Warum musste das Schicksal so verdammt unfair sein? Andrew hatte es einfach nicht verdient, so früh sterben zu müssen, und schon gar nicht auf einem für ihn fremden Planeten. Der Mars war seine wahre Heimat, also wäre es nur recht und billig gewesen, wenn er auch hier sein Leben beenden dürfte.

»Das I.M.K. hat kein Recht, ihm zu verwehren, hier zu sterben!«, platzte es aus Morelli heraus.

Khanna hob eine Augenbraue. »Mag sein. Wie gesagt: Wenn das I.M.K. den Beschluss fasst, ihn auf der Erde zu behalten, gibt es für mich trotzdem keine Möglichkeit, das zu verhindern.«

Morelli presste die Lippen zusammen. »Es sei denn, wir schaffen es, Prof. Langley davon zu überzeugen, Andrew selbst die Entscheidung zu überlassen. Ich bin mir sicher, dass er ihn niemals gegen seinen Willen aus seiner vertrauten Umgebung reißen wird.«

Khanna bewunderte den Optimismus des Doktors und wünschte sich, ihn teilen zu können. Sie wagte es jedoch nicht, ihm gegenüber zuzugeben, dass dies nicht der Fall war.

Langley wusste genau, warum er die Erde bisher noch nie verlassen hatte. Es gab eine »Krankheit«, gegen die selbst er noch kein Heilmittel gefunden hatte: die Klaustrophobie. Er war nie auch nur auf die Idee gekommen, das All zu bereisen, da er wusste, wie sehr ihm die Enge an Bord eines Raumschiffes zu schaffen machen würde. Doch die Aussicht, das erste Kind, welches je auf einem anderen Planeten geboren worden war, persönlich kennenzulernen, war es ihm wert, sich seiner Angst zu stellen. Die Strapazen des Raumfluges wurden zusätzlich durch die Tatsache verschlimmert, dass Langley mit seinen 63 Jahren der bisher älteste Mensch war, der sich je auf die Reise zum Mars gemacht hatte.

Die vier Wochen, die der Flug dauerte, musste er in einem Schiff verbringen, das ihm so winzig vorkam wie eine Sardinenbüchse. Natürlich hatte er sich so umfassend wie möglich auf seinen Flug zum Roten Planeten vorbereitet. Aber all seine Informationen hatte er nur aus den Erfahrungsberichten anderer Raumfahrer. Langley musste feststellen, dass die praktische Erfahrung sich doch sehr von der Theorie unterschied.

Abgesehen von ihm befanden sich vier russische Kosmonauten als Besatzung an Bord der Gagarin. Es war sehr ungewöhnlich, dass das Schiff eigens für den Transport eines einzigen Passagiers zum Mars benutzt wurde. In der Regel war es die Aufgabe des Schiffes, regelmäßig neue Kolonisten nach Columbia One zu bringen, wenn nach 26 Monaten mal wieder ein Schichtwechsel anstand. Der Innenraum der Gagarin war dementsprechend geräumig. Bei diesem Sonderflug kam die Crew in den willkommenen Genuss, den ganzen Platz für sich allein zu haben.

Während der ersten bemannten Mars-Missionen hatte man mit der Möglichkeit experimentiert, die Raumfahrer in eine Art künstlichen Tiefschlaf zu versetzen, um ihnen die psychischen Anstrengungen während des Fluges zu ersparen, und das Raumschiff vom Bordcomputer automatisch steuern zu lassen. Es hatte sich jedoch herausgestellt, dass eine so lange andauernde Schlafperiode mit zu vielen potentiellen gesundheitlichen Gefahren verbunden war. So wusste zum Beispiel niemand, was passieren würde, wenn die Lebenserhaltungssysteme des Schiffes versagten, während es sich Millionen Kilometer von der Erde entfernt im interplanetaren Raum befand. Schlimmstenfalls hätte ein solcher Systemausfall zum Tod der Besatzung geführt. Der lange Aufenthalt in der Schwerelosigkeit erwies sich für die Gesundheit der Raumfahrer tatsächlich als weit weniger gefährlich, als es ein künstliches Koma jemals hätte sein können.

Langley hatte sich jedoch in den letzten Wochen letzteres oft gewünscht. Während der Anfangsphase hatte er einige Zeit gebraucht, um überhaupt einschlafen zu können, da ihm seine Klaustrophobie schwer zu schaffen machte. Auch das Nichtvorhandensein der Gravitation trug ihren Teil dazu bei, Schlaf zu verhindern. Doch in der Zwischenzeit hatte er sich, so gut es ihm eben möglich war, an all diese Unannehmlichkeiten gewöhnt, sodass es für ihn kein Problem mehr darstellte, rasch Ruhe zu finden. Und das nutzte er dann auch redlich aus.

Der Kommandant der Gagarin, ein stämmiger Sibirier namens Ilja Petrow, wusste um diese Umstände und weckte den Professor daher nur ungern auf. Doch sie hatten das Ziel des Fluges fast erreicht. Für Petrow war es bereits das fünfte Mal, dass er zu diesem Planeten reiste, und es raubte ihm nach wie vor den Atem, im Fenster seines Schiffes zu sehen, wie die fremde Welt sich langsam aber stetig näherte. Er war sich sicher, dass auch der Professor von diesem Anblick beeindruckt sein würde.

Petrow schwebte sachte an ihn heran und schüttelte ihn sanft an der Schulter. »Herr Professor? Hören Sie mich?«

Träge öffnete der Wissenschaftler die Augen und drehte seinen Kopf zu Petrow herum. »Was ist los?«, fragte er schläfrig.

Der Kommandant lächelte ihm breit ins Gesicht. »Wir sind da, Herr Professor. In etwa einer Stunde schwenken wir in den Mars-Orbit ein.«

Verständnislos verzog Langley das Gesicht. »Und wann werde ich mit der Landekapsel zu Columbia One hinunterfliegen können? Soviel ich weiß, dauert es doch mehrere Stunden, bis Sie alle Systeme der Kapsel überprüft haben und wir mit dem Landevorgang beginnen können, oder?«

»Ja, schon. Aber der Anblick des Mars in seiner vollen Größe ist so einzigartig, dass Sie ihn nicht versäumen sollten. Immerhin haben Sie noch nie eine fremde Welt mit eigenen Augen gesehen, nicht wahr?«

Leicht verärgert wandte sich Langley ab. »Ich habe schon hunderte Fotos und 3D-Videobilder vom Mars gesehen. Es wäre wirklich nicht nötig gewesen, mich zu wecken, um mir etwas zu zeigen, was ich schon längst kenne.«

»Na ja, es ist doch etwas ganz anderes, ob man nur Bilder vom Mars sieht oder …«

»Ich weiß Ihre gute Absicht zu schätzen, Ilja. Trotzdem wäre ich Ihnen sehr verbunden, wenn Sie mich jetzt weiterschlafen ließen und mich erst wieder wecken, wenn es notwendig ist.« Mit diesen Worten schloss Langley wieder seine Augen und verschränkte die Arme vor der Brust.

Petrow schüttelte den Kopf. Es war ihm unbegreiflich, warum ein Wissenschaftler, der noch dazu in der Weltraumforschung arbeitete, sich ein solch einmaliges Erlebnis entgehen ließ. Er und seine Crewkameraden hatten ja bereits festgestellt, dass der Professor eher wenig Begeisterung für das Ziel ihrer gemeinsamen Reise aufzubringen vermochte. Er interessierte sich ausschließlich für dieses seltsame Kind, welches vor sechs Monaten auf Columbia One geboren worden war.

Petrow wusste natürlich, dass dieser Junge über einzigartige Geistesgaben verfügte. Es war durchaus verständlich, dass jemand wie Prof. Langley ganz versessen darauf war, so viel wie möglich über ihn zu erfahren. Insgeheim beneidete Petrow ihn darum, das Kind persönlich zu treffen. Auf der Erde war es bereits eine Berühmtheit. Petrow erinnerte sich gut, wie sämtliche Massenmedien geradezu euphorisch über seine Geburt berichtet hatten.

Für die Menschen auf der Erde war dies die erste wirklich gute Nachricht, die sie seit Beginn des Terraforming-Projektes – an dessen Sinn schon so viele gezweifelt hatten – vom Mars erhalten hatten. Keine hundert Jahre war es her, da hatte allein schon die Vorstellung, dass es eines Tages eine ständig bemannte Kolonie auf dem Mars geben könnte, als pure Science-Fiction gegolten. Und nun war dort das erste Kind geboren worden.

Petrow hatte mit dem Professor darüber gesprochen, dass dies den ersten Schritt des Menschen hin zu einer neuen Evolutionsstufe bedeutete, und er sich langfristig zu einer Spezies entwickeln könnte, die von Geburt an für das Leben im All geschaffen war. Petrow meinte, je weiter der Mensch in das Universum vordrang, umso mehr würde er sich in ein Wesen verwandeln, für welches dessen lebensfeindliche Umgebung keine Schwierigkeit mehr darstellte.

Er hatte jedoch festgestellt, dass der Professor diese Auffassung nicht zu teilen schien. Zumindest hielt sich der Wissenschaftler, was dieses Thema anging, auffällig bedeckt. Seit sie von der Erde aufgebrochen waren, beschlich den Kommandanten mehr und mehr das Gefühl, als hätte sein Passagier kein großes Vertrauen in die Auffassungsgabe der Crew, als hielte er sie für nicht intelligent genug, um zu verstehen, worum es ihm bei dieser Reise ging. Bescheidenheit gehörte wahrlich nicht zu seinen hervorstechendsten Charaktereigenschaften.

Petrow war zu der Überzeugung gelangt, dass der Wissenschaftler als Astronaut völlig ungeeignet gewesen wäre. Sein Mangel an Teamfähigkeit disqualifizierte ihn eindeutig. Sowohl der Kommandant als auch seine Besatzung waren deshalb ganz froh darüber, ihn demnächst absetzen zu können und ihn zumindest so lange los zu sein, bis er sich in Begleitung des Kindes wieder an Bord der Gagarin begeben würde, um die Rückreise zur Erde anzutreten. Er war sich sicher, dass die Männer und Frauen auf Columbia One es nicht leicht mit Langley haben würden.

Für Elisabeth war es ungewohnt, Dr. Morelli zum ersten Mal seit langer Zeit wieder so nervös zu erleben. Seit Andrews Geburt hatte er sich ihr gegenüber wesentlich ernsthafter verhalten, als in den ersten Tagen nach seiner Ankunft in der Kolonie. Er hatte sich auf absolut professionelle Art sowohl um sie als auch um Andrew gekümmert, wodurch Elisabeth das Bild, welches sie anfangs von ihm gehabt hatte, nach und nach korrigiert hatte. Ihr war bewusst geworden, dass hinter seinem oft unsicheren Auftreten ein wirklich kompetenter Mediziner steckte, dem sie voll vertrauen konnte.

Doch jetzt schien er wieder ganz der Alte zu sein. Während er mit Direktorin Khanna und Elisabeth vor der Luftschleuse auf die Ankunft der Landekapsel der Gagarin wartete, verlagerte er ständig sein Gewicht von einem Bein auf das andere und kontrollierte alle drei Minuten, ob seine Kleidung auch korrekt saß. Dass er in Kürze seinem großen Idol, Prof. James Langley gegenüberstehen würde, löste in ihm wohl Unbehagen aus, was auch der Direktorin nicht entging.

Sie trat an ihn heran. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Doktor? Sie wirken auf mich ziemlich angespannt.«

Der Arzt schnitt eine Grimasse, durch die sein Gesicht für einen kurzen Moment merkwürdig alt wirkte. »Es ist schon gut. Ich weiß nur nicht, wie ich den Professor genau begrüßen soll. Es kommt nicht alle Tage vor, dass man seinem größten Vorbild von Angesicht zu Angesicht begegnet. Ich möchte auf keinen Fall einen schlechten Eindruck hinterlassen.«

»Wenn das so ist, wäre es vielleicht ratsam, wenn Sie erst mal tief durchatmen. Er wird sicherlich keine positive Meinung von Ihnen bekommen, wenn Sie auf ihn wirken wie ein Schuljunge.«

Der trockene Kommentar der Direktorin ließ Elisabeth lächeln. Das leicht kindische Verhalten des Doktors war schon sehr seltsam. Seltsam, aber gleichzeitig auch irgendwie liebenswürdig.

Morelli befolgte den Rat seiner Vorgesetzten dankbar. In diesem Moment kam über einen Lautsprecher die Meldung aus der Kolonie-Zentrale herein, dass der Andockvorgang der Landekapsel begonnen hatte.

Bei dem Fluggerät handelte sich um ein zwölfsitziges, kugelförmiges Gefährt, welches vom Mars-Orbit aus wie ein stählerner Ballon gemächlich zur Columbia One hinunter schwebte. Dort angekommen landete es auf einer Plattform, die über einen kurzen Tunnel mit einem der äußeren Habitat-Module verbunden war. Durch die Luftschleuse konnten die Insassen der Kapsel diesen dann nacheinander betreten. Heute würde dieser Vorgang erheblich schneller vonstattengehen, denn es war nur eine einzige Person, welche mit der von der Gagarin aus ferngesteuerten Kapsel nach Columbia One gebracht wurde.

Prof. Langley wartete, bis sich die schwere Titantür ganz geöffnet hatte und betrat dann den Raum, in dem sein kleines Empfangskomitee auf ihn wartete.

Elisabeth war überrascht, wie agil der Wissenschaftler wirkte. Mit seinem gegerbten Gesicht, seinem vollen dunklen Haar und einem durchaus athletischen Körperbau wirkte er kaum älter als fünfzig. Er war ein durchaus attraktiver Mann, dachte sie. Auffällig war außerdem, dass er als Gepäck nicht mehr als eine mittelgroße Reisetasche bei sich trug. Entweder rechnete er nicht mit einem längeren Aufenthalt, oder er war so genügsam, dass er einfach nicht mehr persönliche Habseligkeiten benötigte.

Direktorin Khanna trat einen Schritt auf ihn zu. »Prof. Langley, willkommen auf Columbia One. Ich bin Lakshmi Khanna, die Direktorin der Kolonie. Das sind Dr. Eduardo Morelli, unser Stabsarzt, und Dr. Elisabeth Newman, die Mutter von Andrew.«

»Freut mich, Sie kennenzulernen«, sagte Langley mit einem künstlich wirkenden Lächeln, und ohne die von Elisabeth dargebotene Hand anzunehmen. »Aber warum ist Andrew nicht hier? Ich dachte, er würde ebenfalls auf mich warten?«

Khanna blinzelte kurz irritiert. »Ich muss Andrew entschuldigen. Er hält sich im Moment im Geologie-Labor auf. Die Geologie ist seine neueste Leidenschaft, müssen Sie wissen. Er verbringt seit ein paar Tagen praktisch jede freie Minute dort.«

»Wir haben ehrlich gesagt auch nicht damit gerechnet, dass Sie ihn sofort kennenlernen wollen«, ergänzte Elisabeth. »Schließlich haben Sie eine vierwöchige Reise in der Schwerelosigkeit hinter sich. Normalerweise müssen sich Kolonisten, die neu ankommen, erst einmal akklimatisieren, um sich wieder an die Schwerkraft zu gewöhnen.«

»Davon hatte ich bereits gehört. Doch eine solche Erholungsphase brauche ich nicht. Die Gagarin ist das modernste Raumschiff, das es gibt. Es war zwar nicht so komfortabel wie ein Erste-Klasse-Flug nach Europa, aber ich habe ihn schon ganz gut überstanden. Und was die Schwerelosigkeit angeht: Das Schiff verfügt über eine große Auswahl an Fitnessgeräten, durch deren Benutzung ich verhindern konnte, dass meine Muskeln erschlaffen. Außerdem habe ich regelmäßig Medikamente eingenommen, die verhinderten, dass meine Knochen porös wurden. Sie brauchen sich um mich also wirklich keine Sorgen zu machen.«

»Das kann ich mir vorstellen. Immerhin haben Sie ja selbst die besten Medikamente gegen die schädlichen Auswirkungen der Schwerelosigkeit auf den menschlichen Körper entwickelt.« Dr. Morelli trat einen Schritt an den Professor heran. »Sie können sich wahrscheinlich nicht mehr erinnern. Wir sind uns vor einigen Jahren schon einmal an der Universität von Bologna begegnet. Während meines Studiums haben Sie dort einen Gastvortrag gehalten, und ich …«

»Frau Direktorin, ich würde es wirklich begrüßen, wenn Sie mir zeigen würden, wie ich zum Geologie-Labor komme. Ich möchte gerne sofort mit Andrew sprechen.«

Überrascht zuckte Morelli zusammen. Prof. Langley hatte ganz offensichtlich überhaupt kein Interesse an einem Gespräch mit ihm.

»Wollen Sie nicht erst mit mir über ihn sprechen, bevor wir zu ihm gehen?«, warf Elisabeth ein. »An mich als seine Mutter werden Sie doch sicherlich auch die eine oder andere Frage haben, oder?«

»Dafür ist später noch Zeit.« Langleys Stimme klang zunehmend ungeduldig. Fast schien es, als stünde er unter Zeitdruck.

»Also gut«, sagte die Direktorin. »Es ist nicht weit von hier. Folgen Sie mir bitte einfach.«

»Danke sehr.«

Bevor sie gingen, warf Khanna Elisabeth noch einen etwas ratlosen Blick zu, wobei sie darauf achtete, dass der Professor ihn nicht bemerkte.

Als Elisabeth sich sicher war, dass die beiden außer Hörweite waren, wandte sie sich an Dr. Morelli. »Sagen Sie mal, ist dieser Mann wirklich Ihr großes Vorbild? Wenn ja, sollten Sie vielleicht darüber nachdenken, sich nach einem anderen umzuschauen. Er mag ja ein brillanter Mediziner sein, aber in Sachen Umgangsformen muss er noch einiges dazulernen.«

»Ich gebe zu, dass er nicht gerade ein einfacher Mensch ist. Doch er ist der beste Mann, um die vielen Rätsel zu lösen, die mit Andrew zu tun haben.«

Elisabeth hob skeptisch eine Augenbraue. »Sie nehmen ihn auch noch in Schutz? Ich kann ja verstehen, dass er für Sie ein Idol ist. Aber ich würde es nicht gut finden, wenn er mit Andrew so unfreundlich umgeht wie mit Ihnen gerade.«

»Wenn das so ist, warum haben Sie ihn und die Direktorin nicht begleitet, um Andrew eventuell beizustehen?«

Elisabeth lächelte. »Sie kennen ihn doch. Es wird für ihn bestimmt kein Problem sein, auch ohne mich auszukommen. Schließlich ist er schon lange kein Kind mehr. Im Grunde war er das noch nie.«

Nachdenklich wiegte der Doktor seinen Kopf. »Ja. Da haben Sie allerdings absolut recht.«

Das Geologie-Labor war ein gewölbeartiger dunkler Raum, der mit den neuesten Geräten zur Analyse von Gesteinsproben aller Art ausgestattet war. Überall leuchteten die Monitore der Hochleistungscomputer, welche den acht Geologen von Columbia One für ihre Arbeit zur Verfügung standen. In der Mitte des Labors stand ein etwa 90 Zentimeter durchmessender Mars-Globus, auf dem sämtliche Oberflächendetails des Planeten detailliert verzeichnet waren.

Als Prof. Langley den Raum in Begleitung von Khanna betrat, war nur ein einziger Wissenschaftler anwesend, der sich mit dem Rücken zu ihnen über einen Tisch beugte. Er untersuchte einen Computerausdruck und war dabei so konzentriert, dass er gar nicht registrierte, wie die beiden hereinkamen.

Ungeduldig sah sich der Professor um. »Sie haben mir doch gesagt, dass Andrew hier sei!«

Lächelnd zeigte Khanna auf den jungen Mann. »Bitte sehr. Dort sehen Sie ihn.«

Langley fixierte den Mann scharf, sah dann wieder zu Khanna, die nur weiterhin lächelnd nickte. Langsam trat der Professor an ihn heran. »Andrew?«

Erst jetzt sah der Angesprochene auf. Er war etwa zwanzig Jahre alt, hatte dichtes schwarzes Haar und ein breites, ebenso freundlich wie intelligent wirkendes Gesicht. Am meisten fielen seine eigenartigen Augen auf. Sie waren groß, tiefblau und wirkten irgendwie … alt. Fast wie die Augen eines fünfzig- oder gar sechzigjährigen Mannes im Gesicht eines Jugendlichen. »Ja? Ist etwas?«

Der Professor sah den jungen Mann völlig verwirrt an. »Äh, sind Sie der Sohn von Dr. Elisabeth Newman?«

Andrew erwiderte Langleys verständnislosen Blick. »Ja, natürlich. Und Sie sind …?«

Khanna stellte sich zwischen den beiden Männern auf. »Das ist der Wissenschaftler, von dem ich dir erzählt habe, der dich abholen und zur Erde begleiten will. Prof. James Langley vom Institut für Raumfahrtmedizin an der Yale Universität. Professor, darf ich vorstellen: Andrew Newman.«

»Oh, es freut mich, Sie kennenzulernen, Herr Professor. Es tut mir leid, dass ich Sie nicht persönlich an der Luftschleuse begrüßen konnte. Ich habe zurzeit wirklich eine Menge zu tun.«

Prof. Langleys Mund klappte ein paar Zentimeter auf. Ohne Andrews Begrüßung zu erwidern, wandte er sich an Khanna. »Das ist vollkommen unmöglich. Er wurde doch erst vor einem halben Jahr geboren! Wie kann er innerhalb weniger Monate so schnell altern?«

Es war nicht gerade höflich, in der dritten Person über Andrew zu reden, während dieser anwesend war. Doch es verwunderte Khanna nicht, dass dieser völlig gelassen blieb.

»Das ist eines der vielen Mysterien meiner Existenz, auf die wir noch keine Antwort gefunden haben.« Der leicht sarkastische Tonfall in seiner Stimme schien dem Professor zu entgehen. Khanna hörte ihn jedoch umso deutlicher. »Wir wissen nicht, wie es möglich ist, dass ich mich so schnell entwickle. Physiologisch gesehen unterscheide ich mich nicht von den anderen Kolonisten. Jedenfalls nicht, soweit wir das mit den Mitteln unserer Krankenstation beurteilen können. Fest steht aber inzwischen, dass ich mein Leben in demselben Maße dem Dodekaeder wie meiner Mutter zu verdanken habe.«

Langley musterte Andrew aus schmalen Augen. Er war natürlich darüber informiert worden, dass der Junge hoch intelligent war. Doch es machte ihn sichtlich fassungslos, einem Menschen, der nach allen Regeln der Naturwissenschaften eigentlich noch ein Kleinkind sein sollte, in Gestalt eines Erwachsenen gegenüberzustehen. Sekundenlang fehlten ihm die Worte.

»Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Professor?«, erkundigte sich Andrew.

»Ich kann mir vorstellen, dass Sie sehr viele Fragen an ihn haben«, sagte Khanna.

»Ja, aber natürlich«, erwiderte Langley fast tonlos, ohne dabei seinen Blick von Andrew abzuwenden.

»Ich wäre Ihnen dankbar, damit noch ein bisschen zu warten. Ich arbeite gerade an einer wichtigen Sache, die ich nur ungern aufschieben möchte.«

»Und um was genau geht es dabei?«, fragte Khanna neugierig.

»Es handelt sich um eine geologische Untersuchung des Vulkans Olympus Mons. Wie Sie wissen, haben wir vor ein paar Tagen eine ferngesteuerte Flugdrohne dorthin geschickt, deren Aufgabe es war, einige Fotos des Berges in verschiedenen Spektren des Lichts zu machen. Die neuesten Aufnahmen sind heute Morgen hereingekommen. Mein Team und ich haben sie bereits den ganzen Nachmittag ausgewertet.«

Langley blinzelte irritiert. »Moment, Sie sind bereits der Leiter eines eigenen Forscherteams?«

»Ja. Die Direktorin war so nett, mir dessen Leitung anzuvertrauen. Vielleicht hat sie Ihnen schon erzählt, wie wichtig mir das Thema Geologie ist.«

»Und Sie sind intelligent genug, um diese Aufgabe auch tatsächlich zu bewältigen?« In der Stimme des Professors lag eine kaum verhohlene Skepsis.

»Nun, zumindest Direktorin Khanna scheint davon überzeugt zu sein. Und meine drei Mitarbeiter haben sich bisher auch noch nicht beklagt.«

»Keine falsche Bescheidenheit, Andrew!«, warf Khanna ein und wandte sich an Prof. Langley.

»Wissen Sie, Andrews IQ hat sich in den letzten Monaten immer weiter erhöht. Er ist in der Lage, sich mit schier übermenschlicher Geschwindigkeit neues Wissen anzueignen. Wir wissen nicht, wie, aber um die Grundbegriffe der marsianischen Geophysik zu erlernen, hat er nur eine durchgearbeitete Nacht gebraucht. Dr. Morelli schätzt Andrews Intelligenzquotienten inzwischen auf knapp vierhundert Punkte.«

»Mit Sicherheit wissen wir jedoch nicht, wie hoch mein IQ wirklich ist. Laut dem Doktor liegt er außerhalb dessen, was man mit normalen Tests messen kann.«

Mit gespielter Gönnerhaftigkeit zwinkerte Andrew Khanna zu. »Ganz so bescheiden bin ich eben doch nicht.«

Prof. Langley versuchte, das Thema zu wechseln. »Sagen Sie, Andrew, hat es mit diesem Berg, diesem Olympus Mons, denn eine besondere Bewandtnis?«

Für eine Sekunde flackerten Andrews Augen zu Khanna. »Nun ja, in gewisser Weise schon. Doch ehrlich gesagt möchte ich im Augenblick noch nicht darüber reden.«

Fragend sah auch der Professor zu Khanna hin.

»Es wäre tatsächlich besser, wenn wir Andrew erst mal seine Arbeit beenden lassen. Wir haben später noch genug Zeit, um länger miteinander zu reden.«

Langley musterte abwechselnd Khanna und Andrew, sichtlich unsicher, was er von der kryptischen Andeutung des jungen Mannes halten sollte. »Also gut. Wie Sie meinen«, sagte er schließlich. »Ich denke, dass wir beide noch sehr viel zu besprechen haben werden.«

Bevor sie gingen, sah Langley Andrew noch einmal lange und tief in die Augen, so als ob er zu hoffen glaubte, darin eine Antwort auf zumindest eine der vielen Fragen zu entdecken, die ihn beschäftigen.

»Wir wissen bis heute nicht, aus welchem Material das Dodekaeder wirklich gemacht ist.«

Während Andrew sprach, klang er fast wie ein Lehrer, der einem Schulkind einen Vortrag hielt, was Langley zumindest im Moment nicht weiter störte. Im Gegenteil: Er hörte seinen Worten interessiert zu.

»Fest steht nur, dass seine physikalischen Eigenschaften sämtlichen Naturgesetzen widersprechen.« Andrew klopfte ein paarmal mit der Faust gegen das Dodekaeder. Es klang wie das Geräusch von ganz gewöhnlichem Glas.

»Und seit Ihre Mutter ihn gefunden hat, hat er keinerlei Strahlung abgegeben oder sich sonst in irgendeiner Weise geregt?«, fragte Langley ungläubig.

»Nein, gar nicht. Zumindest konnten unsere Messinstrumente nichts feststellen, was möglicherweise nichts zu bedeuten hat. Sowohl meine Mutter als auch ich glauben inzwischen, dass er in der Lage ist, eine Form von – wenn Sie es so nennen wollen – Aktivität zu zeigen, die sich mit wissenschaftlichen Methoden nicht nachweisen lässt.«

Langley hob skeptisch eine Augenbraue. Er hielt sich jetzt seit drei Tagen auf Columbia One auf und hatte in dieser Zeit praktisch jede freie Minute mit Andrew verbracht. Es beeindruckte ihn, dass es kein Thema gab, bei dem der junge Mann sich nicht hervorragend auskannte. Ob es sich nun um Physik, Astronomie, Medizin, Mathematik oder natürlich die Geologie handelte, welche es ihm ganz besonders angetan hatte.

Es war Langley unbegreiflich, wie es Andrew möglich war, diese so unterschiedlichen Fachgebiete gleichzeitig so gut zu beherrschen, als hätte er jedes einzelne davon seit Jahren studiert. In den wenigen Monaten wäre es einem normalen Menschen unmöglich gewesen, sich die Menge an Wissen anzueignen, die Andrew im Kopf hatte.

Als er ihn darauf angesprochen hatte, hatte er nur trocken erwidert, dass er nun einmal über ein gutes Gedächtnis verfügte. Doch diese Behauptung war eine glatte Untertreibung. Andrew konnte den kompletten Inhalt jedes Buches, welches er bis jetzt gelesen hatte, auswendig und fehlerfrei rezitieren. Und das waren viele Bücher gewesen. Tatsächlich hatte er bereits alle Werke, die die Bibliothek der Kolonie enthielt, komplett durchgelesen. Wie seine Mutter bestätigte, benötigte er für ein mehrere hundert Seiten dickes Buch nur wenige Stunden. Dies verdankte er vor allem der Tatsache, dass er dazu in der Lage war, zwei Seiten simultan zu lesen und deren Inhalt sofort und unauslöschlich in seinem Gehirn abzuspeichern. Wie ihm das möglich war, konnte Andrew jedoch selbst nicht erklären.

Trotz dieses schier übermenschlichen Intellekts wirkte er auf Langley die ganze Zeit über wie ein ganz gewöhnlicher junger Mann. Kein einziges Mal benahm er sich arrogant oder herablassend. Trotz seiner geistigen Überlegenheit gegenüber allen anderen Menschen auf Columbia One sah er sich als ein ganz normales Mitglied der Gemeinschaft.

Und obwohl Langley nicht daran zweifelte, was Andrew ihm über das Dodekaeder erzählte, fiel es ihm schwer, die Fakten zu akzeptieren. »Eine Aktivität, die sich nicht messen lässt?«, wiederholte er. »Ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass es so etwas überhaupt gibt.« Er wusste selbst, wie merkwürdig seine Worte klingen mussten, angesichts der Tatsache, dass er gerade mit jemandem sprach, der innerhalb von sechs Monaten um zwanzig Jahre gealtert war. Sein naturwissenschaftlicher Sachverstand sagte ihm, dass es keine Kraft geben konnte, die nicht mit herkömmlichen Methoden messbar war und trotzdem einen sichtbaren Einfluss auf die Umwelt hatte, geschweige denn dazu in der Lage war, neues Leben aus dem Nichts zu erschaffen.

»Ich weiß sehr wohl, wie unsinnig diese Vorstellung ist«, sagte Andrew. »Doch bedenken Sie: Die Quantenphysik macht auch zahlreiche Vorhersagen, von denen einige bis zum heutigen Tag nicht überprüfbar sind. Trotzdem akzeptieren die meisten Physiker sie als korrekte Beschreibung der Vorgänge im Mikrokosmos.«

»Und wie genau soll diese ominöse Kraft wirken?«, hakte Langley nach. »Wie soll sie dafür gesorgt haben, dass Ihre Mutter mit Ihnen schwanger wurde? Das alles ergibt meiner Meinung nach keinen Sinn. Ich meine, wozu das Ganze? Nichts für ungut, Andrew, aber ich frage mich, welchen Sinn Ihre Existenz haben soll.«

Andrew zuckte mit den Schultern. »Ich wünschte, ich hätte selbst eine Antwort darauf.«

Täuschte er sich oder hörte Langley einen leicht bedauernden Unterton in seiner Stimme? »Haben Sie denn noch nie ernsthaft darüber nachgedacht?«

»Natürlich. Jeder Mensch denkt wohl im Laufe seines Lebens darüber nach, was er auf der Welt soll. Warum er hier ist und ob es überhaupt einen Grund dafür gibt. Doch ich fange langsam an zu glauben, dass es keinen Anlass gibt, sich darüber zu sehr den Kopf zu zerbrechen.«

»Was meinen Sie damit?«

»Anstatt sich zu fragen, warum man auf der Welt ist, ist es vielleicht klüger, einfach jeden Tag zu versuchen, das Beste aus seinem Leben zu machen, denken Sie nicht auch?«

»Viele Menschen würden wahrscheinlich einwenden, dass sie gar nicht wissen, was das Beste für sie ist. Wenn ein Mensch keine Ahnung hat, was er mit seinem Leben anfangen soll, wer soll ihm dann helfen?«

»Eine eindeutige Antwort darauf kann es meiner Ansicht nach nicht geben. Ich für meinen Teil weiß sie nicht. Ich habe einfach keine andere Wahl, als die Zeit, die mir bleibt, zu nutzen, um alles herauszufinden, was ich kann.«

Plötzlich wurde Langley bewusst, wie sehr Andrew sich davor fürchtete, nicht mehr genug Zeit zu haben, um zu erfahren, warum er der Mensch war, der er war – ob er überhaupt so etwas wie ein Mensch war. Und auch der Professor selbst wollte dies um jeden Preis erfahren. Er musste ihn davon überzeugen, ihn auf die Erde zu begleiten. Doch in den Gesprächen mit ihm hatte er zwischen den Zeilen bereits heraushören können, dass er von der Idee, die Erde zu besuchen, nicht gerade begeistert war. Gegen seinen Willen konnte er ihn nicht dazu bewegen, den Mars zu verlassen, also versuchte er es auf anderem Weg: »Sagen Sie mal, haben Sie sich eigentlich schon mit der Erde beschäftigt? Damit, wie es bei uns aussieht und was Sie dort erwarten wird?«

Andrew schluckte. Es schien ihm nicht zu behagen, dass der Professor das Gespräch auf dieses Thema lenkte. »Ich habe schon viel mit den anderen Kolonisten, insbesondere mit meiner Mutter und Dr. Morelli darüber gesprochen. Ich muss ehrlich sagen, dass das, was ich gehört habe, mich nicht gerade begierig werden ließ, diesen Planeten mit eigenen Augen zu sehen. Wenn ich nur an die fürchterliche Überbevölkerung denke oder die vielen Naturkatastrophen und die Kriege um die immer knapper werdenden Rohstoffe. Da kann man nur zu dem Schluss kommen, dass die Erde kein angenehmer Ort zum Leben ist. Ich bin mir nicht sicher, ob ich wirklich dorthin möchte.«

»Aber nur dort können wir Sie und auch das Dodekaeder wirklich auf Herz und Nieren erforschen. Hier auf Columbia One gibt es nicht die notwendigen Instrumente, um herauszufinden, in welchen Punkten sich Ihre Physiognomie von denen anderer Menschen unterscheidet, das wissen Sie doch.«

»Das mag ja sein. Trotzdem, hier leben alle meine Freunde. Hier habe ich meine Arbeit, die mir so viel bedeutet. Ich weiß nicht, ob ich das alles hinter mir lassen will. Und außerdem …«

Andrew sprach nicht weiter. Sein Blick glitt ins Leere, was Langley dazu veranlasste, sich umzusehen. »Stimmt etwas nicht?«

Andrew schien die Frage gar nicht gehört zu haben. »Es gibt da noch etwas, was ich hier zu erledigen habe«, sagte er, mehr an sich selbst als an Langley gerichtet.

»Was?«, fragte Langley. »Was haben Sie hier noch zu erledigen?«

Andrew antwortete nicht. Noch immer sah er an ihm vorbei. Es sah so aus, als ob seine Gedanken meilenweit entfernt waren, fast als stünde er unter Hypnose.

Langley erhob sich und packte ihn an den Schultern. »Hey, ist alles in Ordnung mit Ihnen? Hören Sie mich?«

Als ob Langleys Worte ihn aufgeweckt hätten, zwinkerte Andrew kurz und sah ihm wieder in die Augen. »Entschuldigen Sie, Professor. Ich war wohl kurz etwas weggetreten.«

»Weggetreten ist der falsche Ausdruck. Es kam mir eher so vor, als hätten Sie Halluzinationen gehabt und etwas hier im Raum gesehen, was gar nicht da war.«

»Es ist schon gut. In den letzten drei Tagen haben wir beide ja sehr viel gearbeitet. Da kann es schon einmal vorkommen, dass man zwischendurch in einen Tagtraum verfällt. Auch ich bin nicht so ohne weiteres dazu in der Lage, unbegrenzte Zeit ohne längere Ruhephasen durchzuarbeiten. Sie kennen das doch sicher auch, Professor.«

Langley lächelte betont nachsichtig. »Oh ja, natürlich kenne ich das. Ich bin ja auch nicht mehr der Jüngste und weiß, wie es sich anfühlt, wenn man sich überarbeitet hat. Aber Sie haben gesagt, dass Sie hier noch etwas zu erledigen haben. Was genau meinen Sie damit?« Gespannt wartete er auf eine Erklärung, die vielleicht ein wenig Aufschluss über Andrews seltsames Verhalten geben mochte.

Andrew zögerte. Er wusste zwar genau, was er gesagt, nicht jedoch, was er mit seinen Worten gemeint hatte. Er fühlte wieder die Anwesenheit dieser Kraft, die versuchte, ihn hier auf dem Mars zu halten, als wollte sie ihn an sich binden. Wissenschaftlich konnte er sich die Natur dieser Energie nicht erklären. Er war nicht mal sicher, ob er sie sich vielleicht nicht doch nur einbildete. Es war womöglich nur sein Widerwille, das Leben in der Kolonie aufgeben zu müssen, welcher sich auf diese Art in seinem Bewusstsein manifestierte.

»Ach, vergessen Sie’s. Ich hab wahrscheinlich einfach nur gemeint, dass es hier auf dem Mars so viele Dinge gibt, die ich gerne erforschen möchte. Natürlich weiß ich, dass es auf der Erde viel mehr Möglichkeiten gibt, um herauszufinden, wer ich bin. Die Vorstellung, Columbia One zu verlassen, behagt mir hauptsächlich nicht, weil ich mich an das Leben und die Gesellschaft der Menschen hier so sehr gewöhnt habe. Ich sehe sie alle als meine Freunde an. Selbstverständlich weiß ich, dass auf der Erde nicht nur Chaos und Tod herrschen. Ich habe auch viel von den schönen Dingen gelesen, die sie zu bieten hat. Ich würde all diese Wunder gerne selbst sehen, solange ich noch die Gelegenheit dazu habe.«

Langley nickte zustimmend. »Und ich möchte Ihnen dabei helfen, die Erde kennenzulernen. Kommen Sie mit mir! Lassen Sie uns gemeinsam das Geheimnis Ihrer Existenz lüften.«

Andrew musste an seine Lektüre von Huckleberry Finn zurückdenken, und daran, wie sehr ihn die Passagen beeindruckt hatten, in denen Mark Twain die wilde Natur an den Ufern des Mississippi beschrieb. Wie musste es wohl sein, sie selbst mit allen Sinnen zu erleben? Dem Lauf des mächtigen Flusses zu folgen und dabei frische Luft zu atmen, genau wie es Finn zusammen mit seinem Freund Tom Sawyer getan hatte? Andrew konnte sich kaum vorstellen, was für ein beglückendes Gefühl der Freiheit dies wohl sein mochte. Hätte er es sich jemals verzeihen können, wenn er Prof. Langleys Angebot abgelehnt und sich dadurch die Chance verbaut hätte, dies zu erleben?

»Andrew, stimmt etwas nicht?«, hörte er ihn fragen.

»Was? Äh, nein, verzeihen Sie.«

»Sie waren wohl schon wieder etwas weggetreten.«

Andrew hob beschwichtigend die Hände »Nein, nein. Ich war nur etwas in Gedanken versunken.« Er machte eine kurze Pause. »Ich würde die schönen Seiten der Erde wirklich gerne selbst entdecken. Ich weiß zwar nicht, was mich dort erwartet. Ich glaube jedoch, ich würde es bereuen, wenn ich sie nicht wenigstens einmal besucht hätte.«

Prof. Langley lächelte. »Es freut mich wirklich, das zu hören. Glauben Sie mir, Sie werden Ihren Entschluss nicht bereuen. Ich verspreche Ihnen, dass wir auf der Erde herausfinden werden, warum Sie all diese außergewöhnlichen Fähigkeiten haben. Und wer weiß? Möglicherweise finden wir ja sogar einen Weg, um Ihren schnellen Alterungsprozess aufzuhalten.«

»Und Sie werden das Dodekaeder auch mitnehmen, nicht wahr?«, fragte Andrew.

»Selbstverständlich. Ich kenne mindestens ein Dutzend Wissenschaftler, die sich die Finger danach lecken, es unter die Lupe zu nehmen. Ich bin überzeugt, dass es uns früher oder später gelingen wird, auch seinen Ursprung und seine Funktionsweise zu ergründen. Auf der Erde stehen uns dafür die besten Instrumente zur Verfügung. Mir Ihrer Hilfe, Andrew, werden wir auch die Wahrheit über dieses Ding erfahren.« Bei seinen letzten Worten glitzerte es in Prof. Langleys Augen auf eine Weise, die Andrew ziemlich sonderbar vorkam.

Kapitel 10

Dass Prof. Langley so viel Zeit mit Andrew verbrachte, seit er auf Columbia One angekommen war, wunderte Morelli nicht. Es war schließlich nur allzu verständlich, dass er viel mit dem jungen Mann zu besprechen hatte.

Der Leidtragende war Morelli, der dadurch keine Gelegenheit bekam, sich wenigstens für ein paar Minuten mit seinem Idol zu unterhalten. In den letzten Tagen hatte er es immer wieder erfolglos versucht. Morelli fühlte sich schon etwas gekränkt, dass sich der Professor überhaupt nicht für seine Meinung über Andrew interessierte. Er wusste zwar, dass Langley alle medizinischen Fakten über ihn längst in- und auswendig kannte. Trotzdem verstand Morelli nicht, warum er nicht ein einziges Mal das persönliche Gespräch mit ihm suchte. Er beschloss daher, es einfach selbst zu versuchen.

Doch den ganzen Tag über war es ihm zu seiner Frustration nicht möglich, den Professor auch nur ein einziges Mal allein zu erwischen. Er war stets entweder mit Andrew, Elisabeth oder Direktorin Khanna zusammen. Es war Morelli jedoch wichtig, unter vier Augen mit ihm zu sprechen. Er wusste von Andrews Entschluss, zur Erde zu fliegen und hielt es für egoistisch, zu versuchen, ihm dies auszureden. Andrew war ein erwachsener Mann und hatte alles Recht der Welt, seine eigenen Entscheidungen zu treffen.

Aber Morelli konnte sich nicht einfach so mit dem Gedanken abfinden, ihn in diesem Fall nie wiederzusehen, weswegen er mit Prof. Langley darüber reden wollte. Er hatte die Befürchtung, dass es Andrew schaden würde, wenn man ihn vom Mars fortbrachte. Vielleicht, so dachte Morelli sich, war es nicht richtig, ohne Andrews oder Elisabeths Wissen zu Langley zu gehen. Doch das war ihm in diesem Moment egal.

Nachdem er zum fünften Mal angeklopft hatte, öffnete ein sichtlich müder Prof. Langley die Tür.

»Dr. Morelli? Was wollen Sie denn hier? Wissen Sie nicht, wie spät es ist?«

»Doch, das weiß ich, und es tut mir auch leid, wenn ich Sie geweckt habe. Es gibt etwas sehr Wichtiges, das ich mit Ihnen besprechen muss, bevor Sie die Kolonie zusammen mit Andrew verlassen.«

Der Professor schnitt eine Grimasse. »In weniger als zwölf Stunden werden wir starten, und Sie kommen erst jetzt damit zu mir?«

»Ich weiß, dass es etwas kurzfristig ist. Bis jetzt war es nicht möglich, Sie allein zu sprechen. Was ich Ihnen sagen möchte, ist aber wirklich von Bedeutung.«

»Sie wollen nicht, dass ich Andrew zur Erde bringe, nicht wahr?«

Verblüfft hob Morelli eine Augenbraue. Er hatte nicht damit gerechnet, dass Prof. Langley Bescheid wusste. Nicht weniger überraschte ihn, dass der Professor sich ernsthaft für seine Sorge zu interessieren schien, denn mit einer Kopfbewegung bedeutete er ihm, in das Quartier einzutreten.

»Setzen Sie sich, Doktor.« Morelli nahm auf dem dargebotenen Stuhl Platz. Prof. Langley setzte sich ihm direkt gegenüber. »Also, ich höre. Warum halten Sie es für falsch, Andrew von hier wegzubringen?«

»Weil die Erde nicht seine Heimat ist. Sie wissen, dass er wahrscheinlich nicht lange zu leben haben wird. Ich finde, er hat das Recht, so viel Zeit wie möglich an dem Ort zu verbringen, an dem er geboren wurde.«

Langley dachte kurz über Morellis Worte nach. »Wie Sie wissen, ist es Andrews freier Entschluss, von hier wegzugehen. Ich habe ihn zu nichts gedrängt.«

»Das behaupte ich auch gar nicht«, sagte Morelli schnell. »Ich weiß ja, wie neugierig er auf die Erde ist. Aber ich bilde mir ein, ihn fast ebenso gut zu kennen wie seine Mutter. Und ich weiß genau, dass er hierhergehört. Es klingt vielleicht ein wenig merkwürdig, doch ich glaube, zwischen ihm und diesem Planeten gibt es so etwas wie eine Verbindung, und wenn Sie ihn hier wegschaffen, würden Sie diese Verbindung unterbrechen, mit unabsehbaren Folgen für ihn.«

Langley beugte sich herausfordernd vor. »Haben Sie mit Andrew eigentlich auch über dieses Thema gesprochen?«

»Nein, das habe ich nicht«, gab Morelli verlegen zu. »Ich weiß ja, dass ich nicht das Recht habe, ihn von seiner Entscheidung abzubringen. Nur wissen Sie, Herr Professor …« Morelli suchte verunsichert nach Worten. »Ich habe Ihre Arbeit immer bewundert. Und ich weiß, dass das Wohl Ihrer Patienten für Sie immer an erster Stelle stand. Niemals würden Sie ihnen bewusst schaden, nur um Ihren persönlichen Ehrgeiz zu befriedigen. Aus diesem Grunde bin ich sicher, dass Sie Andrew nicht zur Erde bringen würden, wenn Sie damit seine Gesundheit oder gar sein Leben in Gefahr brächten.«

»Und Sie glauben ernsthaft, dass ich dies täte, wenn diese ominöse – wie nannten Sie es? – Verbindung unterbrochen wird?«, fragte der Professor.

»Ja. Natürlich habe ich für diese Theorie keine Beweise. Ich kann daher absolut verstehen, wenn Sie ihr kritisch gegenüberstehen.«

Prof. Langley lehnte sich genervt aufseufzend in seinem Stuhl zurück. »Sie haben recht, Doktor: Die Geschichte klingt wirklich ziemlich eigenartig. Dass Sie von mir erwarten, an einen solch esoterischen Unsinn zu glauben, überrascht mich doch sehr. Wenn Sie wirklich meine Bücher gelesen haben, wissen Sie auch, dass ich nicht an übernatürliche Phänomene, gleich welcher Art, glaube. Es gibt aus meiner Sicht daher keinen Grund, Andrew nicht mit zur Erde zu nehmen.«

»Ja, schon, aber …«

»Doktor, ich glaube nicht, dass Sie sich darüber im Klaren sind, was für eine Bedeutung Andrew für viele Menschen auf der Erde inzwischen hat. Nicht wenige sehen in ihm so etwas wie einen Übermenschen, einen Messias, wenn Sie so wollen. Natürlich halte ich persönlich das für völlig übertrieben. Aber wenn man bedenkt, wie viel die Menschheit in den letzten Jahrzehnten durchmachen musste, kann ich absolut verstehen, warum man sich an diese Hoffnung klammert.«

»Andrew ist kein Messias!«, ereiferte sich Morelli. »Von seinen Fähigkeiten abgesehen, ist er ein ganz normaler junger Mann. Wenn die Menschen auf der Erde glauben, er sei so eine Art Heilsbringer, könnte ihn das völlig überfordern. Es wäre eher ein Grund mehr, ihn hier zu behalten.«

»Beruhigen Sie sich, Doktor. Ich weiß genauso gut wie Sie, dass er das nicht ist. Aber nachdem Andrews Geburt und seine Fähigkeiten öffentlich bekannt wurden, ließ es sich nicht vermeiden, dass es Leute geben würde, die genau das in ihm sehen. Ich bin der Meinung, dass es niemandem zusteht, ihnen diese Hoffnung zu nehmen, weder Ihnen noch mir, noch sonst jemandem.«

Morelli kam nicht umhin, dem Professor zuzustimmen. »Trotzdem. Die Vorstellung, dass die Menschen in Andrew etwas sehen, was er nicht ist, gefällt mir nicht besonders.«

Prof. Langley zuckte mit den Schultern. »Ich werde tun, was ich kann, um ihn damit nicht zu überfordern. Ich werde ihn vor allen eventuellen negativen Einflüssen abschirmen und nicht zulassen, dass er von irgendwelchen religiösen Eiferern umlagert wird. Doch Sie müssen auch verstehen, warum es mir so wichtig ist, das Geheimnis um Andrews Einzigartigkeit zu lüften. Seit Jahrhunderten weiß der Mensch, wie groß das Universum tatsächlich ist. Was wir hingegen noch immer nicht in vollem Umfang verstanden haben, ist, wie groß die Möglichkeiten des menschlichen Geistes sind. Andrew könnte der erste Mensch sein, der diese zur Gänze ausschöpft. Ich bin davon überzeugt, dass theoretisch in jedem Menschen von Geburt an dasselbe intellektuelle Potential liegt wie in ihm.«

»Und Sie wollen herausfinden, wie man dieses Potential bei anderen Neugeborenen auf künstlichem Wege wecken kann?«, vermutete Morelli.

Langley wirkte beeindruckt. »Sie haben einen scharfen Verstand, Doktor. Und Sie haben recht. Genau das will ich herausfinden.«

Morelli begriff langsam, worum es dem Professor in erster Linie ging. Er hoffte, einen Weg zu finden, auch andere Kinder zu Intelligenzbestien heranzüchten zu können. Für ihn wäre so ein Meilenstein in der menschlichen Entwicklung die Krönung seiner Karriere gewesen. Die Vorstellung, als der Forscher in die Geschichte einzugehen, der die Evolution durch seine Arbeit in eine neue Richtung gelenkt hatte, war sein Hauptantrieb. Morelli konnte einfach nicht glauben, dass ausgerechnet Prof. Langley, den er immer so sehr bewundert hatte, seinen Ehrgeiz so über das Wohl von Andrew stellte.

»Ihr Entschluss steht also fest«, sagte er mit einer gewissen Resignation in der Stimme.

»Ich fürchte ja, Doktor. Es ist das Beste, nicht nur für ihn, sondern auch für die gesamte Menschheit. So sehr ich verstehe, wie Sie der Abschied von ihm schmerzen wird: Sowohl ich als auch das I.M.K. sind davon überzeugt, dass wir ihn auf der Erde untersuchen müssen.«

Morelli wünschte sich, Prof. Langley widersprechen zu können. Aber es wäre sinnlos gewesen. Nicht einmal Direktorin Khanna hatte genug Einfluss, um ihn daran zu hindern, seinen Plan in die Tat umzusetzen. Andrew würde die letzten Monate seines Lebens auf der Erde verbringen, und Morelli blieb nichts anderes übrig, als sich für immer von ihm zu verabschieden. Allein bei dem Gedanken verspürte er einen dicken Kloß im Hals.

Am Tag von Andrews Abreise herrschte in Columbia One eine ungewohnt schwermütige Stimmung. Niemand von den Kolonisten war froh darüber, sich von ihm höchstwahrscheinlich für immer verabschieden zu müssen. Für sie alle war Andrew längst mehr als ein gewöhnlicher Crewkamerad. In den letzten Monaten war er für sie praktisch zu einem Freund geworden, dem sie vertrauten, mit dem sie gerne ihre Zeit verbrachten, mit dem sie zusammen lachten und von dem sie alle fasziniert waren. Im täglichen Umgang mit den Männern und Frauen von Columbia One war Andrew so gesellig, dass die meisten von ihnen oft vergaßen, dass sein geistiges Potential sie alle wie Kinder erscheinen ließ.

Und auch Morelli behandelte Andrew immer so, wie er selbst es sich damals als Junge von seinen Mitmenschen gewünscht hätte: ohne übertriebene Distanz, gleichsam mit dem größten Respekt vor seinen intellektuellen Leistungen.

Für ihn war er zu so etwas wie ein kleiner Bruder geworden. Morelli kam nicht umhin, Elisabeth gegenüber zuzugeben, wie traurig es ihn machte, ihn gehen lassen zu müssen. Andrew hatte es geschafft, dass sich die Kolonisten mehr denn je als eine große Familie fühlten. Niemand konnte sich erklären, wieso, aber seit seiner Geburt fühlten sie sich viel intensiver miteinander verbunden.

Andrew hatte die vielen unterschiedlichen Charaktere auf der Station zu einer Einheit geschweißt, einfach nur dadurch, dass er alle gleich behandelt hatte, ganz egal, was für eine Aufgabe der Einzelne in der Kolonie hatte. Für Andrew war diese so etwas wie ein großer Organismus, bei dem jeder eine wichtige Funktion hatte. Auf seine spezielle Art gab er jedem das Gefühl, wichtig zu sein, auch für ihn persönlich.

Morelli war nicht der Einzige, der befürchtete, dass sich dieser Gruppenzusammenhalt nach und nach wieder in Luft auflösen könnte, wenn Andrew Columbia One verließ, zumal er nicht allein ging: Seine Mutter begleitete ihn, und weder Khanna noch Morelli waren sich sicher, ob Elisabeth jemals zurückkehren würde.

Bis jetzt hatte sie nicht darüber gesprochen. Auf dem Mars würde sie von nun an alles an ihren Sohn erinnern, auch lange nach dessen Tod. Es war für Morelli unvorstellbar, wie Elisabeth mit dieser Belastung fertigwerden sollte. Der Mars konnte für sie keine Heimat mehr sein, in der sie ihr Leben in Ruhe führen konnte, ohne von schmerzlichen Erinnerungen gequält zu werden.

Elisabeth weigerte sich bisher verständlicherweise, über dieses Thema zu reden. Sicherlich war es auch noch viel zu früh dafür. Sie sollte die Zeit, die ihr mit Andrew noch blieb, so intensiv wie möglich nutzen, ohne sich mit Gedanken über das Danach zu belasten.

Als es so weit war, versammelten sich die meisten der über 150 Bewohner von Columbia One im Aufenthaltsraum, der jedoch bei weitem nicht genug Platz für alle bot und aus allen Nähten platzte. Die Direktorin hielt eine kurze Ansprache, mit der sie sich von Andrew und seiner Mutter verabschiedete.

Auch Elisabeth nutzte die Gelegenheit, ihren Kolleginnen und Kollegen auf Wiedersehen zu sagen. Dabei gelang es ihr nicht ganz so gut, ihre Emotionen unter Kontrolle zu halten, wie sie es in den letzten Jahren geschafft hatte. Auch in dieser Hinsicht hatte sich Elisabeth verändert, wie Morelli von Khanna wusste. Seit Andrews Geburt war sie offener und umgänglicher geworden. Vielleicht war es dieses besondere mentale Band zwischen ihr und ihrem Sohn, dem sie diese Veränderung zu verdanken hatte. Andrews Unbefangenheit war dadurch auf sie übertragen worden.

Andrew hielt seine Ansprache selbstverständlich aus dem Gedächtnis und ohne jegliche Notizen. Er lobte die hervorragende Zusammenarbeit unter den Kolonisten und die menschliche Wärme, die er in den letzten Monaten am eigenen Leibe hatte erfahren dürfen. Seine Worte waren wie immer vollkommen sachlich und führten gerade deshalb dazu, dass nicht wenigen Zuhörern die Tränen in die Augen stiegen.

Nachdem er mit seiner Rede fertig war, machte er sich zusammen mit seiner Mutter und Direktorin Khanna auf den Weg zur Luftschleuse. Unterwegs durchquerten sie ein Spalier von Kolonisten, die sich auf dem ganzen Weg am Korridor entlang aufgestellt hatten.

An der Schleuse wartete schon Prof. Langley auf sie.

»Ich würde es nett finden, wenn du mir mal eine Karte schreibst, Andrew«, scherzte Morelli mit einem matten Lächeln auf den Lippen.

»Ich werde versuchen, daran zu denken«, erwiderte Andrew, ebenfalls lächelnd.

Nach einem Moment des unangenehm berührten Schweigens konnten die beiden nicht mehr anders und nahmen sich in die Arme. Höchstwahrscheinlich würden sie sich nie wiedersehen, das war ihnen klar.

»Also dann, mach’s gut. Und pass auf dich auf.« Morelli versuchte, so aufmunternd wie möglich zu klingen.

»Das werde ich, Doktor.«

Als Nächstes ging Morelli einen Schritt auf Elisabeth zu, fand aber keine Worte. Wie gerne hätte er ihr in der schweren Zeit beigestanden, die ihr jetzt auf der Erde bevorstand! Auch nach seinem Gespräch mit Prof. Langley kam es Morelli noch falsch vor, sie und ihren Sohn einfach so gehen zu lassen. Aber Andrew war kein Kind und auch kein Jugendlicher mehr, sondern ein erwachsener Mann. Morelli musste daher darauf vertrauen, dass er das für ihn einzig Richtige tat.

»Es wird Zeit«, sagte Prof. Langley schließlich mit einer gewissen Ungeduld in der Stimme.

Andrew nickte ihm zu und nahm seine Mutter bei der Hand. Diese verabschiedete sich nur noch knapp von Morelli und Direktorin Khanna, bevor sie zusammen mit dem Professor die Luftschleuse betrat.

Ohne Unterbrechung stiegen die drei in die Raumkapsel, welche sie zu der im Orbit wartenden Gagarin hinaufbringen sollte. Das Dodekaeder war bereits sicher in der Kapsel verstaut worden.

Elisabeth spürte deutlich, dass sich ihr Sohn nicht wohl in seiner Haut fühlte. Sie bemerkte, dass ihm einzelne Schweißperlen die Stirn herunterliefen. Das war umso ungewöhnlicher, da es in der Raumkapsel eigentlich angenehm kühl war.

»Ist alles in Ordnung mit dir?«, fragte sie, während sie sich auf ihrem Sitz festschnallte.

»Na ja, ich fühle mich schon etwas aufgeregt. Schließlich ist es das erste Mal, dass ich den Mars verlasse.«

»Keine Sorge. Es wird schon schiefgehen«, versuchte Prof. Langley Andrew aufzumuntern.

Dieser schaffte es, ein gequältes Lächeln zustande zu bringen. Elisabeth hatte ihn noch nie so nervös gesehen.

Sie konnte sich noch gut an ihren ersten Flug in den Weltraum erinnern. Auch sie hatte sich damals gefühlt, als ob ihr die Angst die Kehle zuschnürte. Sie konnte sich gut vorstellen, was in Andrew vor sich ging.

Eine emotionslose Computerstimme erklang aus einem Lautsprecher und kündigte an, dass die Kapsel in genau einer Minute starten würde. Ihr Flug würde vom Bordcomputer der Gagarin vollautomatisch gesteuert werden. Einen menschlichen Piloten, der im Notfall eingreifen konnte, gab es nicht. Man vertraute der Funktionstüchtigkeit der künstlichen Intelligenz so sehr, dass man dies für unnötig hielt.

Als der Countdown bei dreißig Sekunden angelangt war, sprangen die Triebwerke der Kapsel an, wodurch das Gefährt kurz heftig erzitterte. Dies ließ Andrew seine Hände noch ein wenig fester um die Lehnen seines Sitzes krallen. Elisabeth lächelte mitleidig und griff über die kurze Distanz nach seiner Rechten. Andrew erwiderte ihren aufmunternden Blick mit einem weiteren schwachen Lächeln.

Nun waren es noch fünf Sekunden bis zum Start. Vier … drei … zwei … eins.

Die Vibrationen wurden nochmals um einiges stärker, als sich die Andockklammern, welche die Kapsel mit der Startvorrichtung von Columbia One verbanden, lösten. Blitzschnell schoss sie hinauf in den Mars-Himmel.

Mit einer Geschwindigkeit von mehreren tausend Kilometern in der Stunde jagte sie mit ihren drei Insassen dem Himmel entgegen. Durch ein kleines Sichtfenster sah Elisabeth, wie die Kolonie unter ihnen immer kleiner wurde, je höher sie stiegen. Bald wirkte sie nur noch wie ein Spielzeug.

Der Lärm der Triebwerke war so gewaltig, dass sie sich gegenseitig hätten anschreien müssen, um sich zu verstehen. Daher trugen sie alle Headsets, über die sie bequem miteinander reden konnten.

»Geht es dir gut, Andrew?«, fragte Prof. Langley.

Anstatt zu antworten hob Andrew nur eine Hand und reckte den Daumen hoch. Es war jedoch nicht zu übersehen, dass er hoffte, der Flug möge bald zu Ende gehen. Aber es waren noch dreißig Minuten, bis sie in die Umlaufbahn einschwenken und an der Gagarin andocken würden. Bis dahin musste er durchhalten.

Elisabeth hoffte, dass die Schwerelosigkeit des Weltraums ihm keine allzu großen Probleme bereiten würde. Für jemanden, der wie er noch keinerlei Erfahrungen damit hatte, stellte sie eine nicht zu unterschätzende körperliche Belastung dar. Andrews hervorragender Gesundheitszustand würde ihm sicher helfen, damit zurechtzukommen, das hoffte der Professor jedenfalls.

Trotzdem war Elisabeth davon überzeugt, dass es ihrem Sohn schon jetzt schlechter ging, als dieser zugab. Er spannte sämtliche Muskeln an und kniff seine Augen so fest er konnte zusammen. Dabei bemühte er sich, seinen Atem zu beruhigen, um sich zu entspannen. Doch die Schweißperlen auf seiner Stirn wurden von Sekunde zu Sekunde zahlreicher.

Sie begann sich allmählich wirklich Sorgen zu machen und beugte sich ein wenig zu ihm hinüber. »Bist du sicher, dass alles okay ist?«

Es dauerte etwas, bis Andrew eine Antwort formulieren konnte. »Ich weiß nicht genau … Ich versuche mich zusammenzureißen, aber …« Er konnte nicht weitersprechen. Elisabeth sah ihm an, dass ihm nun wirklich übel wurde. Offensichtlich hatte ihn die Raumkrankheit bereits in diesem frühen Stadium ihrer Reise voll erwischt. Prof. Langley hatte ihm kurz vor dem Start noch extra eine Spritze mit dem von ihm entwickelten Medikament gegen die Krankheit gegeben, die jedoch nicht zu wirken schien. Andrew beugte sich nach vorn und griff zu einer der kleinen Papiertüten, die unter seinem Sitz befestigt waren. Elisabeth konnte es ihm nicht verübeln, dass er sein ganzes Frühstück binnen Sekunden wieder erbrach. Sie hatte wirklich Mitleid mit ihm.

Als er sich wieder zurücklehnte, gefiel ihr sein Gesichtsausdruck überhaupt nicht. Es schien ihm noch schlechter zu gehen. Rasch kamen Elisabeth Zweifel, ob er wirklich nur an Raumkrankheit litt. Er begann nun auch leicht zu zittern, und seine Augen wurden plötzlich beunruhigend glasig.

»Hey, Andrew was ist mit dir?«

»Mir ist immer noch ziemlich schlecht«, stammelte er. »Und ich habe das Gefühl, dass mein Herz rast. Ich habe mich noch nie so krank gefühlt. Ist das etwa normal, wenn man seinen ersten Raumflug absolviert?«

»Nein, ganz und gar nicht«, sagte Elisabeth.

Sie wandte sich Prof. Langley zu. »Etwas stimmt nicht, Professor. Vielleicht wäre es besser, wenn wir umkehren und …«

Noch ehe sie weiterreden konnte, hörte sie, wie Andrew laut aufschrie. Erschrocken riss sie den Kopf herum und sah entsetzt, dass er am ganzen Körper wie wild zitterte. Seine Pupillen waren weit nach oben verdreht, und aus seinem linken Mundwinkel lief Speichel an seinem Kinn herunter.

»Oh mein Gott, Professor, brechen Sie sofort den Flug ab!«

Elisabeth löste schnell ihre Anschnallgurte, stand auf und stellte sich vor ihren Sohn hin. »Andrew, was ist los? Kannst du mich hören?«

Er reagierte nicht. Seine gesamte Muskulatur hatte sich so stark verkrampft, dass er sich nicht mehr bewegen konnte.

Der Professor hatte sich ebenfalls aus seinem Sitz gelöst und sich zu einer Schalttafel begeben, an der sich ein großer runder Knopf mit der Aufschrift »Abbruch« befand. Mit der Faust schlug er darauf ein, woraufhin sich die Antriebsaggregate der Kapsel sofort abschalteten.

Schlagartig wurde deren Beschleunigung gestoppt, wodurch ihre Insassen durchgerüttelt wurden wie in einem Fahrstuhl, der abrupt anhielt. Elisabeth und Langley nahmen es gar nicht bewusst wahr, zu sehr waren sie von Andrews Anfall abgelenkt. Außen an der Kapsel öffneten sich drei große Fallschirme, an denen sie langsam zurück zur Planetenoberfläche schwebte.

Langley trat hektisch zu Elisabeth hin, die ihre Hände auf Andrews Schultern gelegt hatte und versuchte, ihn zu beruhigen. »Was ist passiert?«, fragte er besorgt.

»Sehen Sie das denn nicht? Er hat einen Krampfanfall! Wir müssen ihn so schnell wie möglich auf die Krankenstation bringen.«

»Wie ist das möglich? Andrew ist doch kein Epileptiker.«

»Das weiß ich auch nicht!«, zischte Elisabeth. »Aber einen harmlosen Anfall von Raumkrankheit hat er definitiv auch nicht!« Sie legte drei Finger an Andrews Hals und fühlte sofort, dass sein Puls geradezu raste.

Seine Atmung wurde immer ruckartiger, und sein Körper bäumte sich auf seinem Sitz auf, als ob dieser unter Strom stünde. Dabei gab er unheimliche röchelnde Geräusche von sich.

»Verdammt noch mal, wie lange dauert es denn noch, bis wir unten angekommen sind?«

»Nur noch ein paar Sekunden!« Prof. Langley hastete zu einem Sprechfunkgerät, um der Kolonie über den Notfall Bescheid zu geben.

Elisabeth legte ihre Hand auf Andrews Stirn und versuchte, ihm gut zuzureden, in der Hoffnung, er konnte sie auch hören. »Ganz ruhig, Andrew. Es geht bald vorbei. Bald ist es vorbei.«

Sie erinnerte sich vage, einmal gehört zu haben, dass epileptische Anfälle in der Regel nach einigen Minuten von allein wieder aufhörten, ohne dass die Betroffenen Folgeschäden davontrugen. Sie hoffte inständig, dass dem tatsächlich so war. Noch nie war sie dabei gewesen, wenn jemand einen solchen Anfall gehabt hatte. Mit ansehen zu müssen, wie ihr eigener Sohn so etwas durchmachen musste, machte ihr fürchterliche Angst. Es sah regelrecht aus, als ob er direkt vor ihren Augen sterben musste.

Prof. Langley erkundigte sich erneut, wie es Andrew ging, was sich eigentlich erübrigte: Der Anfall schien kein Ende nehmen zu wollen. Die Mengen an Speichel, die aus seinen Mund tropften, wurden immer größer.

Aus dem Lautsprecher war eine männliche Stimme aus der Zentrale von Columbia One zu hören: »Wir haben Ihren Notruf empfangen und bereiten alles für die medizinische Erstversorgung vor. Machen Sie sich bereit für den Aufprall der Kapsel!«

»Kommen Sie, Elisabeth«, bat Prof. Langley. »Wir müssen uns wieder festschnallen.«

Widerwillig setzte sich Elisabeth neben ihren Sohn und legte ihre Gurte an. Es waren nur noch wenige Sekunden bis zur Landung, und sie glaubte zu sehen, wie Andrews Krämpfe langsam abzuklingen begannen. Auch seine Atmung normalisierte sich wieder ein wenig.

Mit einem dumpfen Knall setzte die Raumkapsel in unmittelbarer Nähe zur Kolonie auf. Und praktisch im selben Moment geschah das Unglaubliche: Als hätte jemand einen Schalter in Andrews Kopf umgelegt, sackte er in seinem Sitz zusammen, wie eine Marionette, deren Fäden man zerschnitten hatte. Von einem Moment auf den nächsten entspannten sich alle seine Muskeln wieder, und er atmete einmal tief aus. Er schwitzte noch immer und brauchte eine volle Minute, um seine Atmung wieder einigermaßen unter Kontrolle zu bringen.

»Oh mein Gott«, stammelte er schließlich benommen, als er seine Stimme wiedergefunden hatte. »Was ist da gerade passiert?«

Elisabeth und Prof. Langley brachten kein Wort heraus. Andrew sah verwirrt zwischen den beiden hin und her. »Was war denn los?«

Doch weder seine Mutter noch der Professor waren in der Lage, diese Frage auch nur ansatzweise zu beantworten.

»Also, eines steht jedenfalls fest: Das war kein gewöhnlicher epileptischer Anfall«, stellte Dr. Morelli fest, eine Diagnose, die Elisabeth nicht im Geringsten überraschte. An Andrew war so ziemlich nichts gewöhnlich, also war es nur logisch, dass dieser Vorfall da keine Ausnahme bildete.

»Kannst du dich noch daran erinnern, was an Bord der Kapsel geschehen ist?«, fragte Morelli Andrew, der auf demselben Bett in der Krankenstation saß, in dem seine Mutter gelegen hatte, als sie damals erfahren hatte, dass sie mit ihm schwanger war.

»Ja, das kann ich«, antwortete der junge Mann ruhig. »Zumindest teilweise. Mit jedem Meter, den die Kapsel höher stieg, fühlte ich mich unwohler. Ich weiß noch genau, wie meine Muskeln sich verkrampften und mir schwindelig wurde. Ich begann zu hyperventilieren, und von diesem Augenblick an wurde mir schwarz vor Augen. Von da an erinnere ich mich an nichts mehr, bis der Anfall wieder abklang.«

Dr. Morelli hörte konzentriert zu. Es war erst eine Stunde vergangen, seit die Kapsel wieder auf dem Mars-Boden aufgesetzt war, aber es ging Andrew schon wieder den Umständen entsprechend gut. Der Doktor hatte ihn gründlich untersucht und keine körperlichen oder neurologischen Schäden festgestellt – jedenfalls keine, die er mit den vorhandenen medizinischen Gerätschaften hätte nachweisen können.

Der ganze Vorfall war absolut rätselhaft. Seit Andrews Geburt hatte es keinerlei Anzeichen gegeben, die auch nur im Entferntesten darauf hingedeutet hätten, dass er unter Epilepsie oder einer ähnlichen neurologischen Störung litt. Und nun hatte er aus heiterem Himmel diesen schweren Anfall gehabt, für den es einfach keine Erklärung gab.

»Was denken Sie, was mit ihm los ist?«, fragte Elisabeth den Doktor ganz direkt.

Dieser seufzte schwer und konnte nur den Kopf zu schütteln. »Es tut mir leid, Elisabeth. Ich bin wirklich mit meinem Latein am Ende. Was immer mit Andrew passiert ist, ich kann – zumindest im Moment – einfach nicht sagen, was es ausgelöst hat.«

Andrew drehte den Kopf und starrte unverwandt ins Leere. »Ich auch nicht«, sagte er leise. Elisabeth sah ihrem Sohn an, wie beunruhigt und gleichzeitig enttäuscht er war.

Sie legte ihre Hand auf seinen Rücken. »Ist schon gut, Andrew. Wir werden es schon herausfinden. Im Moment ist erst mal am wichtigsten, dass es dir wieder gut geht.«

Mit einem dünnen Lächeln erwiderte Andrew ihren Blick.

In diesem Moment ging die Tür zur Krankenstation auf, und Prof. Langley trat ein. Er wirkte nicht gerade gut gelaunt. »Ich hatte gerade eine Videokonferenz mit den Vertretern des I.M.K. Man ist dort der Ansicht, dass es das Beste wäre, Andrews Flug zur Erde auf unbestimmte Zeit zu verschieben. Offenbar hat man ernste Sorgen hinsichtlich seines Gesundheitszustandes.« Der Miene des Professors war deutlich abzulesen, dass er diese Sorgen nicht zur Gänze teilte. Sicher frustrierte es ihn, dass das Komitee ihm verbot, Andrew zur Erde zu bringen.

»Ich kann das verstehen«, warf Dr. Morelli ein. »Auch ich habe meine Bedenken, solange wir nicht wissen, wo genau die Ursache für den Anfall lag.«

Er wandte sich an Andrew. »Was ist deine Meinung dazu?«

»Ich bin mir nicht sicher. Natürlich möchte ich so etwas nicht noch einmal durchmachen. Ich halte es daher auch für sicherer, wenn ich hier in der Kolonie bleibe, zumindest fürs Erste.«

»Wir wissen doch gar nicht, wie lange das dauern wird!«, ereiferte sich Prof. Langley. »Tatsache ist, dass es hier auf Columbia One nicht die medizinische Ausrüstung gibt, um mit letzter Sicherheit zu klären, wie es zu dem Anfall kam. Ich glaube, der Vorfall beweist nur, wie dringend es nötig ist, Andrew zur Erde zu bringen.«

Elisabeth konnte nicht glauben, was sie da hörte. Wollte Langley denn wirklich Andrews Gesundheit oder sogar sein Leben riskieren, nur um ihn womöglich wie ein Versuchstier zu behandeln?

»Ich denke, ich habe da auch noch ein Wort mitzureden«, sagte sie, an den Professor gewandt. »Ich bin ebenfalls der Meinung, dass es zu gefährlich wäre, zu riskieren, dass sich dieser Zwischenfall wiederholt. Hier in der Kolonie haben wir sicherlich ausreichende Möglichkeiten, um die vielen offenen Fragen zu beantworten. Finden Sie nicht auch, Dr. Morelli?«

Elisabeth starrte den Angesprochenen herausfordernd an, in der Erwartung, von ihm Schützenhilfe zu bekommen.

Sie wurde nicht enttäuscht. »Ich denke, wir sollten keine unnötigen Risiken eingehen. Schließlich läuft uns die Erde ja nicht weg. Du wirst sie schon noch früh genug zu sehen bekommen, Andrew.«

Prof. Langley schnaufte. »Also schön. Ganz wie Sie meinen. Es ist Ihre Entscheidung. Auch ich möchte Andrews Wohlergehen nicht aufs Spiel setzen. Allerdings möchte ich betonen, dass er meiner Meinung nach auf der Erde viel besser aufgehoben wäre.« Der Professor klang wie ein Politiker, der seine Anhänger für den Wahlkampf zu mobilisieren versuchte. Er konnte sich mit Andrews Entscheidung einfach nicht abfinden, das war nur zu klar.

»Dr. Morelli, wenn Sie erlauben, würde ich jetzt gerne in mein Quartier gehen und etwas schlafen. Ich fühle mich ziemlich müde«, sagte Andrew.

»Das kann ich gut verstehen. Geh ruhig. Der Schlaf wird dir guttun.«

Andrew erhob sich von dem Bett und verließ die Krankenstation.

Als er fort war, wandte sich Elisabeth an Prof. Langley. »Ich möchte Sie gerne etwas fragen, Herr Professor. Haben Sie eigentlich schon eine konkrete Idee, wie genau Sie hinter Andrews Geheimnis kommen können?«

Langley wirkte irritiert. »Was meinen Sie damit?«

»Nun, es mag sein, dass es auf der Erde jede Menge hochqualifizierter Wissenschaftler gibt, die Andrew unbedingt kennenlernen wollen. Aber was macht Sie so sicher, dass diese in der Lage sind, etwas herauszufinden, was wir in den letzten sechs Monaten nicht entdeckt haben?« Elisabeth funkelte Langley an. Sie war immer mehr davon überzeugt, dass ihm Andrews Wohl nicht so sehr am Herzen lag, wie er behauptete.

»Ich kann nachvollziehen, dass Sie als seine Mutter sich darum Sorgen, dass ich und meine Kollegen Andrew nur als ein interessantes Forschungssubjekt betrachten könnten. Ich gebe zu, dass Sie mit diesen Gedanken nicht ganz falsch liegen. Ich hatte diesbezüglich schon ein Gespräch mit Dr. Morelli. Ich habe versucht, ihm begreiflich zu machen, dass es als Wissenschaftler zu meinem Beruf gehört, Geheimnisse zu lösen. Und Andrew ist mit Sicherheit das größte Geheimnis mit dem ich es in meiner Laufbahn je zu tun hatte. Offen gestanden dachte ich, gerade Sie würden mich in dieser Hinsicht verstehen. Denn im Grunde sind Sie ja auch so etwas wie eine Forscherin. Oder sind Sie nicht auch ganz versessen darauf, zu erfahren, was Ihren Sohn von normalen Menschen unterscheidet? Und glauben Sie nicht auch, dass die besten Hirnforscher und Psychologen der Welt diese Frage am ehesten beantworten können?«

Der herablassende Ton des Professors ließ Elisabeth verärgert nach Luft schnappen. »Sie scheinen ja wirklich sehr von sich überzeugt zu sein! Denken Sie, ich lassen zu, dass Sie oder sonst jemand Andrew in ein Labor einsperrt? Das werde ich ganz bestimmt nicht.«

»Bleiben Sie ruhig, Elisabeth!«, schaltete sich Dr. Morelli ein. »Niemand hat etwas Derartiges mit Andrew vor. Nicht wahr, Herr Professor?«

Lange Augenblicke erwiderte Langley nichts, sondern starrte Morelli nur kalt an. »Ich weiß nicht, was für Maßnahmen nötig sein werden, um die Fragen, die wir haben, beantworten zu können«, sagte er dann betont ruhig.

Nicht nur Morelli starrte Langley fassungslos an. Bevor jemand fragen konnte, was er meinte, kam er allen zuvor. »Solange Andrew hier auf dem Mars bleibt, ist es sowieso müßig, über dieses Thema zu reden. Entschuldigen Sie mich jetzt bitte. Ich muss noch einen ausführlichen schriftlichen Bericht für das I.M.K. anfertigen. Keine sehr interessante Aufgabe, aber die Bürokratie lässt mir leider keine andere Wahl. Bis später.«

Elisabeth setzte an, Langley am Arm zu packen und ihn zu zwingen, auf der Krankenstation zu bleiben, um genau zu erklären, was er mit ihrem Sohn vorhatte. Doch Dr. Morelli hielt sie selbst auf ebendiese Art zurück.

Nachdem der Professor gegangen war, wandte sie sich ihm ruckartig zu. »Und dieser Mann ist also wirklich Ihr Vorbild als Arzt, was?« Sie schüttelte verärgert den Kopf. »Er hat kein Recht, Andrew in ein als Labor getarntes Gefängnis zu sperren. Und sagen Sie mir nicht, dass er nicht genau das auch vorhätte!«

Dr. Morelli atmete tief durch. »Ich weiß nicht, was ich sagen soll. Vielleicht können wir von Glück reden, dass Andrew diesen epileptischen Anfall, oder was auch immer es war, ausgerechnet in der Raumkapsel hatte und nicht später während des Fluges, wenn eine Rückkehr nicht mehr möglich gewesen wäre. Wer weiß, was für Folgen es für ihn gehabt hätte, hätte Langley seine Pläne mit ihm in die Tat umsetzen können.«

»Oh, ich denke, ich weiß genau, was es für Folgen für ihn haben würde. Wir müssen einen Weg finden, das I.M.K. davon zu überzeugen, dass Andrew auf Columbia One bleiben muss, koste es, was es wolle.«

Elisabeth bemerkte überrascht, dass Dr. Morelli plötzlich lächelte. »Können Sie mir bitte erklären, was so komisch sein soll?«

»Ich habe noch kein einziges Mal erlebt, dass Sie sich so leidenschaftlich für Ihren Sohn eingesetzt haben. Ehrlich gesagt ist es das erste Mal seit seiner Geburt, dass Sie sich wirklich wie seine Mutter verhalten.«

Elisabeth konnte es sich nicht verkneifen, das Lächeln zu erwidern. »Tja, so ganz frei von entsprechenden Instinkten bin ich wohl doch nicht.«

»Offensichtlich. Andrew kann sich glücklich schätzen, Sie als Mutter zu haben«, sagte der Doktor ehrlich.

Sekundenlang schwieg Elisabeth. Vielleicht hatte er recht. Bisher hatte sie immer gedacht, nicht für den Job als Mutter geeignet zu sein. Als es in der Kapsel so ausgesehen hatte, als müsste Andrew sterben und sie zum ersten Mal wirklich Angst um ihn gehabt hatte, war ihr bewusst geworden, dass sie inzwischen begonnen hatte, echte Gefühle für ihn zu entwickeln. Sein Wohlergehen war ihr nicht gleichgültig, und das nicht nur, weil er so ein außergewöhnlicher Mensch war, sondern vor allem, weil er ihr Sohn war. Sie wollte nicht, dass ihm etwas zustieß.

»Auch ich möchte nicht, dass Andrew auf der Erde krank wird«, betonte Morelli noch einmal, seine Hand auf ihre Schulter legend. »Wir werden es schon schaffen, Prof. Langley daran zu hindern, ihn gegen seinen Willen von hier wegzuschaffen. Ich verspreche Ihnen, dass ich voll auf Ihrer Seite stehe.«

Dankbar erwiderte Elisabeth die Geste. Sie war froh, einen Verbündeten zu haben, auf den sie sich verlassen konnte.

Es wunderte Elisabeth nicht, ihren Sohn ausgerechnet im Gewächshaus zu finden. Es war der ruhigste Ort auf Columbia One und Ruhe war etwas, das Andrew im Moment wirklich gut gebrauchen konnte. Er bemerkte gar nicht, wie seine Mutter in der Eingangstür stand und ihn dabei beobachtete, wie er versonnen über die Blüten einiger Pflanzen strich. Die Sonne schien durch das durchsichtige Foliendach und verlieh der Szene durch ihren lachsfarbenen Schein eine unwirkliche Atmosphäre.

Es widerstrebte Elisabeth, Andrew zu stören, aber sie wollte unbedingt mit ihm über die Ereignisse der letzten Zeit sprechen. Er musste erfahren, dass Prof. Langley seinen Einfluss beim I.M.K. vermutlich nutzen wollen würde, um ihn um jeden Preis und so schnell wie möglich doch noch zur Erde bringen zu dürfen. Notfalls auch gegen Andrews eigenen Willen.

»Hallo«, sagte sie vorsichtig, darum bemüht, ihn nicht zu erschrecken. »Ich hoffe, ich unterbreche dich nicht. Es gibt da einige wichtige Dinge, die du wissen musst.«

»Kannst du dich noch daran erinnern, wie ich dich nach dem Tod fragte?« Andrew hob nicht mal den Kopf.

»Was?«, fragte sie irritiert.

Andrew drehte den Kopf zu ihr und sah sie mit einem Blick an, der sie zutiefst beunruhigte. »Vor einiger Zeit fragte ich dich, wie es sich anfühlt, wenn man den Tod vor Augen hat. Weißt du noch?«

Elisabeth schluckte. Ja, sie konnte sich nur zu gut daran erinnern. »Ja, warum?«

Erst jetzt fiel ihr auf, wie traurig ihr Sohn wirkte. Noch nie zuvor hatte sie eine solche Leere in seinen Augen gesehen. »Als ich in der Raumkapsel diesen Anfall hatte«, begann er langsam, »hatte ich ein Gefühl, das mich sehr …« Er suchte nach dem richtigen Wort. »Sehr verstört hat. Ich weiß nicht genau, wie ich es beschreiben soll. Es hat mir riesige Angst gemacht. Dieses Gefühl schien aus einem mir bisher unbekannten Teil meiner Seele zu kommen. Und es breitete sich rasend schnell aus, ohne dass ich etwas hätte dagegen unternehmen können. Es war … so anders als alles, was ich bisher empfunden habe.«

Elisabeth trat noch einen Schritt auf Andrew zu. Sie stellte fest, dass er zum ersten Mal nicht in einem sachlichen Ton über etwas sprach, was ihn beschäftigte. Zum ersten Mal vibrierten Emotionen in seiner Stimme, wie man es bei einem normalen Mensch erwartete, der eine Erfahrung gemacht hatte, welche ihn aus der Bahn warf. Elisabeth wusste, dass jeder im Laufe seines Lebens eine solche Erfahrung machte. Für Andrew war das indes etwas vollkommen Neues, das die Fähigkeiten selbst seines Intellekts weit überstieg, weil es nicht seinen Verstand, sondern seine Gefühle herausforderte.

»Ich hatte Angst«, gestand er ein. »Zum ersten Mal in meinem Leben hatte ich wirklich vor etwas Angst, was ich nicht verstand.«

»Ich kann mir vorstellen, wie du dich fühlen musst«, sagte Elisabeth leise. »Ich weiß, wie es ist, wenn man zum ersten Mal Furcht vor dem Tod empfindet.«

»Nein«, erwiderte Andrew tonlos. »Ich fürchtete mich nicht davor, zu sterben. Nur davor, dass etwas mit mir geschah, das ich nicht verstand. Ich kann nicht erklären, was los war, als ich diesen Anfall hatte.«

Elisabeths Herz war plötzlich ein eiskalter Klumpen in ihrer Brust.

Andrew trachtete weiter danach, die richtigen Worte zu finden, um ihr zumindest teilweise begreiflich zu machen, was er in der Raumkapsel erlebt hatte. »Ich spürte, wie mein Bewusstsein aus meinem Körper wich. Es war, als ob es sich immer weiter entfernte. Vor einiger Zeit habe ich in der Bibliothek ein Buch gefunden, in dem es um Menschen ging, welche eine Nahtoderfahrung gemacht hatten. Sie hatten das Gefühl, ihre Umgebung aus der Vogelperspektive zu sehen, körperlos hoch über ihr zu schweben. Genau so etwas habe ich auch erlebt.«

Elisabeth musste sofort daran denken, dass sie selbst vor gar nicht allzu langer Zeit ein solches Erlebnis gehabt hatte – kurz bevor man entdeckt hatte, dass sie mit Andrew schwanger war. Und auch sie konnte sich bis heute nicht erklären, was passiert war.

»Mein Bewusstsein begab sich an einen Ort weit entfernt von der Kolonie«, fuhr Andrew fort. »Zum Olympus Mons. Und ich war wirklich dort. Es war nicht nur eine Art Traum. Wie auch immer das möglich war, ich weiß genau, dass es stimmt. Mein Geist befand sich für ein paar Sekunden an diesem Ort, so wahr, wie ich mich jetzt hier befinde. Ich war am Fuße des Vulkans. Seine Felswände ragten vor mir empor, und ich spürte, wie der kalte Wind über mein Gesicht strich, wie meine Füße in den sandigen Boden einsanken. Der Berg rief mich wieder zu sich, und dieses Mal bin ich seinem Ruf gefolgt.«

Elisabeth war sprachlos. Was ihr Sohn da zu erklären versuchte, widersprach aller Vernunft und Logik. Und trotzdem wusste sie, dass er die Wahrheit sagte. Ja, der Berg hatte ihn zu sich gerufen, genau wie das Dodekaeder Elisabeth zu sich gerufen hatte. Es war in beiden Fällen dieselbe Kraft, welche diese unwiderstehliche Wirkung auf sie und Andrew hatte. Doch im Fall des Olympus Mons war diese Kraft noch um ein Vielfaches stärker. Machtvoller.

»Du weißt auch, dass ich mir das nicht nur eingebildet habe?«

»Ja. Das weiß ich.« Sie legte ihre Hand um seinen linken Arm. »Du musst zu ihm, nicht wahr?«

Tränen liefen Andrews Wangen herunter. »Ja. Das muss ich. Solange mir noch die Zeit dafür bleibt.«

Es klang, als wäre er fest davon überzeugt, dass seine Lebenszeit noch erheblich kürzer war, als er oder Elisabeth bisher gedacht hatten. Und was immer das für ein Geheimnis war, welches sich am Olympus Mons verbarg, Andrew war sich absolut sicher, dass es zu wichtig war, um aufgeschoben zu werden.

Kapitel 11

»Und es gibt keine Anhaltspunkte, was mit Andrew los war?«, fragte Direktorin Khanna verdrießlich.

Morelli versuchte gar nicht erst zu antworten, schüttelte stattdessen nur den Kopf.

Khanna wandte sich vom Fenster ihres Büros ab, setzte sich hinter ihren Schreibtisch und rieb sich mit der Hand übers Gesicht. »Sie wollen mir also sagen, obwohl Sie die Hilfe eines Medizin-Nobelpreisträgers zur Verfügung hatten, ist es Ihnen nicht gelungen, herauszufinden, wie es zu dem Vorfall in der Raumkapsel kommen konnte?«

Morelli wusste, dass Khannas Frage nur rhetorisch gemeint war, weswegen er sich nicht wirklich gekränkt fühlte. »Manchmal reichen die Fähigkeiten von uns Ärzten eben nicht aus, um ein vertracktes medizinisches Rätsel zu lösen«, entgegnete er nur trocken.

»Sie meinen, es gibt Dinge, die größer sind als der Mensch?« Seufzend lehnte sich die Direktorin zurück. »Dennoch sind Sie und Elisabeth überzeugt, dass es für Andrew nichts Besseres gäbe, als hier auf Columbia One zu bleiben. Sie wissen doch, dass Sie beide sich mit dieser Meinung gegen Prof. Langley stellen.«

»Wir glauben beide, dass der Zeitpunkt von Andrews Anfall kein Zufall war. Ich habe die Theorie, dass ein Zusammenhang zwischen dem Vorfall und unserem Versuch, ihn vom Mars wegzubringen, besteht. Aus diesem Grund wäre es nach meiner Meinung leichtsinnig, dies noch einmal zu versuchen.«

Skeptisch verzog Khanna die Lippen. »Augenblick, da komme ich nicht ganz mit.«

Morelli setzte sich auf den Stuhl an der Stirnseite des Schreibtisches. »Wie gesagt, es ist vorerst wirklich nichts weiter als eine Theorie«, begann er langsam. »Es ist doch eigenartig, dass Andrew so plötzlich, und dazu noch genau in dem Moment, als er zum ersten Mal den Mars zu verlassen im Begriff ist, solche Probleme bekommt. Es gibt absolut keinen Grund zu der Annahme, dass er ein Epileptiker ist. Er hatte nie entsprechende Krankheitssymptome, und trotzdem entspricht der Verlauf seines Anfalls in jeder Hinsicht jenes einen typischen epileptischen Schocks. Ich habe den Verdacht, dass ein für uns unbegreiflicher neurologischer Mechanismus dafür verantwortlich ist.«

»Und wo soll da der Zusammenhang zu dem Versuch sein, ihn von hier wegzubringen?«

»Das weiß ich auch noch nicht. Es sind umfangreiche Untersuchungen nötig, um all dies zu beantworten. Und ich bin davon überzeugt, dass dies nur hier in der Kolonie geschehen kann.«

»Ich nehme nicht an, dass Prof. Langley diese Einschätzung teilt.«

Ertappt zog Morelli den Kopf ein. »Ich halte es für unwahrscheinlich, dass er das tut.«

»Heißt das, Sie haben noch nicht mit ihm darüber gesprochen?«

Morelli schluckte nur anstatt zu antworten, was Khanna zu einem Kopfschütteln veranlasste. »Ich kann mir schon denken, was Sie jetzt von mir wollen. Sie erwarten, dass ich ihm untersage, Andrew von Columbia One fortzubringen.«

»Nun, als Direktorin der Kolonie haben Sie zumindest theoretisch das Recht dazu«, erwiderte Morelli vorsichtig.

»Aber beim I.M.K. ist man doch ebenfalls der Meinung, dass Andrew den Mars vorerst nicht verlassen sollte, das wissen Sie. Sonst wäre es dem Professor ja wohl kaum verboten worden.«

»Schon. Doch wie Sie wissen, hat Prof. Langley im I.M.K. beträchtlichen Einfluss. Er wird alles tun, um dieses Verbot möglichst bald rückgängig zu machen, und es kann kein Zweifel daran bestehen, dass er mit seinen Bemühungen auch Erfolg haben wird, wenn wir ihm nicht zuvorkommen.«

»Sie haben selbst zugegeben, keine Beweise für Ihre Vermutung zu haben, dass es zwischen Andrew und diesem Planeten so etwas wie eine … eine Verbindung gibt. Bei allem Respekt, Doktor, diese Idee klingt schon wieder sehr unwissenschaftlich. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich der Professor davon überzeugen lassen wird, weder von mir noch von sonst jemandem.«

»Falls ich recht habe, bringen wir Andrew eventuell in Lebensgefahr, wenn wir nichts unternehmen! Diesen Vorfall hat er ja noch relativ gut überstanden, aber niemand – auch nicht Prof. Langley – kann garantieren, dass ein zweiter Flug mit der Raumkapsel nicht schlimmer ausgehen wird.«

»Ich will genauso wenig wie Sie, dass Andrew gesundheitlichen Schaden nimmt«, sagte Khanna ernst. »Und vielleicht wird es gar nicht nötig sein, Prof. Langley von Ihrer Theorie zu überzeugen.«

Auf Morellis fragenden Blick hin fuhr sie fort: »Laut letztem Wetterbericht bewegt sich in diesem Moment eine schwere Sturmfront auf Columbia One zu. In spätestens zwölf Stunden wird sie uns erreicht haben. Wie Sie ja wissen, ist es nicht möglich, während eines Sturmes mit einer Raumkapsel zu starten. Der Professor wird also vorerst gar keine andere Wahl haben, als noch ein Weilchen hier zu bleiben.«

Morelli grinste breit. »Das freut mich wirklich zu hören. Dieser Sturm kommt wie gerufen.«

In diesem Moment klopfte es an der Tür des Büros. Es war Elisabeth, an deren aufgebrachtem Gesichtsausdruck Morelli sofort erkannte, dass etwas geschehen war. »Entschuldigen Sie die Störung. Es gibt etwas, was ich unbedingt mit Ihnen beiden besprechen muss.«

Die Direktorin bedeutete ihr, fortzufahren.

»Wir müssen mit Andrew zum Olympus Mons fahren, und zwar so bald wie möglich. Er hat mir gerade erzählt, dass es dort ein Geheimnis gibt, das er lösen muss, bevor es zu spät ist. Wir müssen sofort einen Rover fertig machen und …«

»Nicht so schnell!« Khanna beugte sich ein Stück vor. »Eins nach dem anderen. Was genau hat Andrew Ihnen erzählt?«

»Dass er während seines Anfalls ein besonderes Erlebnis hatte. Er ist davon überzeugt, dass ein Teil von ihm seinen Körper verlassen und sich zum Olympus Mons begeben hat. Das war auch der eigentliche Grund für den Zwischenfall. Sein Bewusstsein hat sich buchstäblich geweigert, diesen Planeten zu verlassen und ist daher hier zurückgeblieben. Andrew glaubt, dass es im Inneren des Olympus Mons etwas gibt, das ihn zu sich gerufen hat. Etwas, das mit seiner Existenz zu tun hat und auf irgendeine Art mit seinem Geist verbunden ist.«

Morelli und Khanna sahen Elisabeth mit großen Augen an. »Sein Bewusstsein hat sich geweigert, den Mars zu verlassen …«, wiederholte Morelli langsam.

»Was genau soll Andrew denn seiner Meinung nach zu sich rufen?«, fragte die Direktorin. »Und was glaubt er am oder ausgerechnet in diesem Vulkan zu finden?«

»Das weiß ich nicht. Aber Andrew ist davon überzeugt, nicht mehr viel Zeit zu haben, um es herauszufinden.« Elisabeth blinzelte ein paarmal, bevor sie leise erklärte: »Er glaubt, bald sterben zu müssen.«

Die Worte hingen zwischen den dreien in der Luft. Es war Direktorin Khanna, die als erstes ihre Sprache wiederfand. »Wie kommt er denn darauf?«

»Wir vermuteten ja von Anfang an, dass seine Lebensspanne nur sehr kurz sein wird«, erinnerte Elisabeth noch leiser. »Und jetzt ist Andrew sicher, dass ihm höchstens noch ein paar Tage bleiben, um das zu finden, was ihn zum Olympus Mons ruft. Was immer dort auf ihn wartet, es ist auch dafür verantwortlich, dass seine Lebenszeit begrenzt ist.«

Morelli rückte mit seinem Stuhl ein Stück näher an Elisabeth heran. »Es gibt keinen medizinischen Hinweis darauf, dass sein Tod unmittelbar bevorstünde. Er ist kerngesund. Sein Anfall hat keinerlei Folgeschäden hinterlassen. Ich kann verstehen, dass ihm Angst gemacht hat, was in der Kapsel passiert ist, aber es gibt für Sie beide keinen Grund, gleich das Schlimmste zu befürchten.«

»Und was ist mit der Verbindung zwischen ihm und dem Planeten, von der Sie gesprochen haben?« Khanna sah ihn herausfordernd an.

»Was für eine Verbindung?«, fragte Elisabeth.

»Ach, das ist bloß eine Theorie«, stotterte Morelli. »Sie haben ja selbst gesagt, Direktorin …« Er fühlte sich überrumpelt.

Elisabeth wurde sichtlich ungeduldig. »Was für eine Theorie meinen Sie? Reden Sie schon.«

Morelli verschränkte unbehaglich die Hände. »Ich habe den Verdacht, Andrews Anfall könnte dadurch verursacht worden sein, dass wir versucht haben, ihn von hier wegzubringen. So als hätten wir dadurch unabsichtlich eine Art Kette unterbrochen. Allerdings möchte ich betonen, dass ich nie behauptet habe, Beweise für diese Theorie zu haben.«

Elisabeth schnappte nach Luft. »Diese Theorie passt doch perfekt zu allem, was wir bis jetzt wissen! Haben Sie schon Prof. Langley davon erzählt?«

Morelli schnalzte unbehaglich mit der Zunge.

Elisabeth funkelte ihn an. »Haben Sie oder haben Sie nicht?«

»Also, ehrlich gesagt: ja. Aber er …«

»Und warum haben Sie mir nichts davon erzählt, bevor wir mit der Raumkapsel gestartet sind? Ist Ihnen klar, dass wir dadurch Andrews Anfall hätten verhindern können? Durch Ihr Schweigen haben Sie möglicherweise sein Leben aufs Spiel gesetzt!«

»Ich war doch gar nicht sicher, ob es diese Verbindung wirklich gibt. Und selbst wenn, hätte ich nicht vorher wissen können, was für dramatische Auswirkungen ihre Unterbrechung haben würde.«

»Seien Sie nicht zu streng mit ihm, Elisabeth«, versuchte Khanna zu beschwichtigen. »Es war letztendlich Andrews eigene Entscheidung, den Mars zu verlassen. Und auch Prof. Langley hätte der Doktor nur umstimmen können, wenn es hieb- und stichfeste Beweise für das Vorhandensein dieser Verbindung gegeben hätte, was nicht der Fall war.«

Elisabeth senkte den Blick. »Sie haben recht. Entschuldigen Sie, Doktor. Ich hätte Sie nicht so anfahren dürfen.«

»Ist schon gut, Elisabeth. Der Professor hat mir sowieso nicht geglaubt. Er hätte auf jeden Fall darauf bestanden, Andrew fortzubringen, ohne dass ich etwas dagegen hätte unternehmen können. Und so hart es klingen mag: Auch Andrews epileptischer Anfall – wenn man es so bezeichnen kann – wird ihm, so wie ich ihn kenne, als Beweis nicht ausreichen.«

Elisabeth ließ sich niedergeschlagen auf den Stuhl neben ihm fallen. »Das befürchte ich auch. Wahrscheinlich wird er Andrew jetzt erst recht wegbringen wollen. Ich traue ihm nicht und habe das Gefühl, dass es ihm völlig egal wäre, wenn Andrew dabei draufgeht. Es geht Langley nur darum, ihn so schnell wie möglich zur Erde zu bringen, um ihn nach seinem Tod zu sezieren.«

Sowohl Morelli als auch Direktorin Khanna zuckten zusammen. Elisabeth war offensichtlich davon überzeugt, dass Langley in ihrem Sohn nicht viel mehr sah als eine faszinierende medizinische Anomalie, deren Erforschung ihn den nächsten Schritt auf der Karriereleiter hinaufbefördern könnte.

»Wir haben keine Zeit zu verlieren«, fuhr sie fort. »Wir müssen Andrew erlauben, sofort zum Olympus Mons aufzubrechen. Nur dort kann er Antworten finden. Vielleicht findet er ja sogar einen Weg, sein Leben zu retten und seinen Alterungsprozess irgendwie aufzuhalten.«

»Über dieses Thema haben wir doch gesprochen, Elisabeth«, seufzte Khanna. »Ich habe Ihnen bereits erklärt, dass eine Expedition keinen Sinn macht, solange wir nicht wissen, was wir eigentlich suchen.«

Elisabeths Worte klangen immer drängender. »Dieses Mal liegen die Dinge anders. Andrew wird wissen, was er sucht, sobald er es gefunden hat. Ich glaube ihm das. Eine größere Expedition wird auch gar nicht notwendig sein. Es wird genügen, wenn er zusammen mit mir allein dorthin fährt.«

Khanna zeigte eine missbilligende Grimasse. »Es tut mir leid, Elisabeth. Ich fürchte, das kann ich auf keinen Fall genehmigen.«

Elisabeth beugte sich ruckartig ein Stück nach vorn. »Warum denn nicht? Wir haben keine andere Wahl, wenn wir …«

»Moment.« Die Direktorin machte eine beruhigende Handbewegung. »Ich möchte gar nicht bezweifeln, dass am Olympus Mons vielleicht der Schlüssel für die vielen Fragen liegt, die uns beschäftigen. Doch leider gibt es da ein Problem: Wie ich Dr. Morelli schon mitteilte, bewegt sich ein größerer Sandsturm von Westen kommend auf uns zu, der genau über Columbia One hinwegziehen wird. In einigen Stunden werden seine ersten Ausläufer hier ankommen. Und den Olympus Mons wird er schon wesentlich früher erreicht haben. Wie Sie wissen, ist es aus Sicherheitsgründen nicht erlaubt, die Kolonie während eines solchen Sturmes zu verlassen. Falls Sie also wirklich vorhaben, mit Andrew dorthin zu fahren, werden Sie warten müssen, bis er vorüber gezogen ist.«

»Und was, wenn es bis dahin zu spät ist?«, stieß Elisabeth hervor. »Wir wissen nicht, wie lange der Sturm anhalten wird. Diese Sandstürme dauern nicht selten bis zu einem Jahr! So viel Zeit hat mein Sohn vielleicht nicht mehr!«

»Und Sie wissen auch, dass die Fahrt zum Olympus Mons selbst bei normalen Wetterverhältnissen fünf Stunden in Anspruch nimmt. Da wir keine Ahnung haben, wie lange es dauern wird, bis Andrew gefunden haben wird, was auch immer er sucht, wäre es verantwortungslos, wenn ich Ihnen eine solche Fahrt genehmigen würde. Was, wenn Sie beide mitten in diesen Sturm hineingeraten?«

Morelli ergriff das Wort: »Die Direktorin hat recht, Elisabeth. Wir haben keine andere Wahl, als abzuwarten. Vielleicht haben wir ja Glück, und der Sturm wird schneller wieder abflauen. Außerdem möchte ich noch einmal betonen, dass es keinen Grund zu der Annahme gibt, dass Andrew nicht mehr lange zu leben hat. Auf jeden Fall wird sein Leben nicht kürzer währen als dieser Sandsturm, dessen bin ich mir absolut sicher.«

Elisabeth blieb einmal mehr keine Wahl als zuzustimmen.

Als Elisabeth ihr Quartier betrat, stand Andrew am Fenster und starrte gedankenverloren auf die Mars-Landschaft. Die Sonne stand tief und ließ das typische Rot der Planetenoberfläche noch intensiver erscheinen als sonst. Noch war dort draußen alles ganz ruhig und friedlich, nicht mal der kleinste Lufthauch regte sich. Aber das würde nicht so bleiben.

»Ich nehme an, du hast auch schon von dem Sturm gehört, der aufzieht.«

Als Antwort nickte Andrew nur langsam.

»Ich kann verstehen, dass du sehr enttäuscht bist. Doch es wäre wirklich zu riskant, jetzt die Kolonie zu verlassen. Sobald der Sturm sich gelegt hat, werden wir dorthin fahren und finden, was du suchst. Mach dir keine Sorgen.«

Andrew reagierte gar nicht und drehte sich auch nicht um.

Elisabeth legte besorgt die Hand auf seine Schulter. »Hast du gehört?«

»Ich kann es spüren.« Seine Stimme klang anders als vorhin wieder völlig emotionslos.

»Was meinst du? Was kannst du spüren?«

»Mein Ende. Ich spüre, dass ich nicht mehr viel Zeit habe. Mein Leben wird schon sehr bald zu Ende gehen, wenn ich es nicht schaffe, den Berg rechtzeitig zu erreichen. Ich weiß nicht, was es ist, was mich zu ihm ruft. Nur, dass es meine einzige Rettung ist.«

»Sag nicht so was, Andrew. Dr. Morelli ist sicher, dass du dich irrst. Dass du schneller alterst als wir alle, bedeutet nicht …«

Andrew drehte ruckartig den Kopf. Sein Blick brachte Elisabeth sofort zum Schweigen. »Nein, Dr. Morelli irrt sich. Ich weiß, ich darf nicht länger warten. Ich muss sofort dorthin, verstehst du das nicht?«

Jähe Besorgnis erfasste Elisabeth, als sie die Mischung aus Verzweiflung und Traurigkeit bemerkte, die sowohl Andrews Gesicht als auch seine Stimme beherrschten. Sie wusste nicht, was sie ihm sagen sollte.

Sie wusste – nein, sie fühlte – dass er alles, was er sagte, absolut ernst meinte. Es dauerte nicht mehr lange, bis der Sandsturm bei Columbia One eintreffen würde. Und obwohl Andrew genauso gut wie ihr klar war, dass es lebensgefährlich war, sich bei solchen Wetterumständen auf den weiten Weg zu dem Vulkan zu machen, war er fest entschlossen, genau das zu tun. Ob sie nun damit einverstanden war oder nicht.

Andrew hatte genau denselben Dickkopf wie sie, aber es fiel Elisabeth schwer, diese Tatsache zu akzeptieren. Natürlich war ihr völlig klar, dass alle Mütter sich eines Tages der Einsicht zu beugen hatten, dass ihre Kinder erwachsen wurden und ihren eigenen Weg gehen mussten. Doch normalerweise hatten sie jahrelang Zeit, um sich auf diesen Tag vorzubereiten. Elisabeth musste mit ansehen, wie ihr Sohn in einem Tempo erwachsen wurde, welches es ihr unmöglich machte, mit seiner Entwicklung Schritt zu halten.

Sie fühlte, wie ihre Sorge sich in Angst verwandelte. Angst, das Falsche zu tun, dass Andrew recht behielt.

»Ich muss das Risiko eingehen«, hörte Elisabeth ihren Sohn sagen. Sie hatte längst aufgehört zu zählen, zum wievielten Male es ihr vorkam, als hätte er ihre Gedanken gelesen.

»Hast du etwa vor, dich ganz allein zum Olympus Mons durchzuschlagen?« Elisabeth wusste, dass sie sehr wütend klang und das war ihr nur recht. »Ich kann einfach nicht glauben, dass du dich nur aufgrund einer Ahnung in Gefahr begeben willst.«

Andrew lächelte sie nachsichtig an. »Es ist mehr als bloß eine Ahnung, und das weißt du genauso gut wie ich.«

Elisabeth schwieg. Ja, die Verbindung zwischen Andrew und dem Mars war real, und es gab wohl keinen Weg, ihren Sohn von seinem Plan abzubringen. Trotzdem wollte sie ihn um jeden Preis daran hindern, eine Dummheit zu begehen. Sie fühlte sich ebenso stark dazu gezwungen, ihn zu beschützen, wie er sich gezwungen fühlte, so schnell wie möglich zu dem Berg zu gelangen.

»Ich werde dich begleiten, Andrew«, sagte sie fest.

Andrew erwiderte ihren herausfordernden Blick, ohne mit der Wimper zu zucken. »Nein, das wirst du nicht tun. Dies ist allein meine Sache. Ich möchte auf keinen Fall, dass du dich auch in Gefahr begibst.«

»Ach wirklich?«, antwortete Elisabeth mit einem spöttischen Unterton. »Und für dich allein ist der Weg weniger gefährlich? Denkst du, nur wegen deines ach so überragenden Intellekts bist du nicht auf meine Begleitung angewiesen?«

»Darum geht es nicht, aber …«

»Aber was? Ich bin immer noch deine Mutter und als solche dazu verpflichtet, dich davor zu beschützen, etwas Leichtsinniges zu tun.«

»Und wem ist geholfen, wenn uns beiden etwas zustößt? Ich möchte nicht schuld daran sein, wenn dir etwas passiert!«

»Falls mir etwas passiert, wäre es ganz allein meine Schuld. So wie es auch meine eigene Entscheidung ist, dich nicht ohne mich gehen zu lassen.«

Andrew wollte etwas einwenden, sah aber wohl ein, dass es zwecklos war.

Niemand hatte Andrew je gezeigt, wie man einen Rover bediente, doch es stellte für ihn keine große Herausforderung dar, sich die Funktionsweise selbst anzueignen. Es war kinderleicht: Man musste nur den Knopf für die Zündung finden, den Ladestand der Batterien überprüfen, welche den Elektromotor mit Energie versorgten, und schon konnte es losgehen.

Andrew war sich bewusst, dass die Risiken, die er einging, in der Tat beträchtlich waren. Es gab einen guten Grund, warum es verboten war, die Kolonie während eines Sturmes zu verlassen. Selbst die heftigsten Sandstürme in den Wüsten der Erde waren verglichen mit denen auf dem Mars nur laue Lüftchen. Sie konnten Geschwindigkeiten von bis zu vierhundert Stundenkilometern erreichen, wodurch während der Fahrt zu Andrews Ziel ständig die Gefahr bestand, dass sein Fahrzeug von einer Böe erfasst und wie ein Spielzeugauto umgeworfen wurde. Falls das passieren sollte, würde er nicht in der Lage sein, den Rover wieder aufzurichten. Zwar verfügte das Fahrzeug über spezielle mit Spikes bewehrte Titanräder, mit Hilfe derer es sich am Boden festkrallte, doch Andrew wollte deren Zuverlässigkeit lieber nicht auf die Probe stellen. Er wagte nicht, sich auszumalen, wie es wäre, allein in dem umgestürzten Rover festzusitzen und auf ein Nachlassen des Sturmes zu warten. Bis man ihn fand, konnten schlimmstenfalls Tage vergehen. Obwohl er für den Fall der Fälle genug Proviant dabeihatte, wollte er so vorsichtig wie möglich sein.

Es war spät in der Nacht, als Andrew sich heimlich in die Garage schlich, in welcher die beiden Rover abgestellt waren. Die meisten Bewohner von Columbia One schliefen um diese Zeit, sodass er die kleine Halle ungesehen erreichen konnte.

Es war ihm ein Leichtes gewesen, die Schlüssel für eines der Fahrzeuge zu entwenden. Bevor er aufbrach, achtete er darauf, den Peilsender, mit dem es ausgerüstet war, abzuschalten. Im Notfall hätte er ihn ja jederzeit wieder aktivieren können. Für den Moment wollte er nicht, dass man ihn allzu schnell finden würde, wenn man entdeckte, dass er fort war.

Natürlich war diese Maßnahme im Grunde überflüssig, denn allen würde klar sein, wohin er wollte. Doch Andrew wollte einen möglichst großen Abstand zwischen sich und einem Suchtrupp bringen. Er musste um jeden Preis verhindern, gefunden zu werden, bevor er den Olympus Mons erreichte.

Er hatte ein schlechtes Gewissen gegenüber seiner Mutter, die sich zweifellos große Sorgen machen würde, sobald sie bemerkte, was er vorhatte. Doch der Ruf dieser Kraft, die von dem Vulkan ausging, war inzwischen viel zu stark geworden, als dass er ihr noch länger hätte widerstehen können oder wollen. Weder die Liebe zu seiner Mutter noch dieser Sturm vermochten ihn von seinem Plan abzuhalten. Egal, was Dr. Morelli, seine Mutter oder Prof. Langley sagten: Andrew spürte immer deutlicher, dass ihm die Zeit davonlief. Und eines war ihm zweifelsfrei bewusst: Wenn man versuchen würde, ihn gegen seinen Willen vom Mars wegzubringen, würde er auf jeden Fall sterben. Er konnte nur hier existieren, fast, als wäre sein Organismus auf eine unerklärliche Weise nur für diese Welt erschaffen worden.

Gedankenversunken überprüfte Andrew die Systeme des Rovers. Sie funktionierten alle einwandfrei. Wenn nichts dazwischenkam, würde er bereits in ein paar Stunden sein Ziel erreicht haben. Er schaltete die starken Halogenscheinwerfer ein, öffnete über die Fernsteuerung die Tore der Garage und versetzte das Fahrzeug in Bewegung. Draußen war der Sturm bereits in vollem Gange. Die Sicht lag bei kaum mehr als zehn Metern. Aber es gab jetzt kein Zurück mehr. Andrew holte tief Luft und steuerte den Rover langsam hinaus in die Dunkelheit.

»Dieser verdammte Mistkerl!« Es war Elisabeth völlig egal, ob Dr. Morelli und Direktorin Khanna es guthießen, dass sie ihren Sohn dermaßen beschimpfte. Sie war einfach wahnsinnig wütend auf ihn und die beiden würden verstehen, dass sie es nicht böse meinte.

Andrew hatte ihr in ihrem Quartier eine Nachricht hinterlassen, in der er ihr mitteilte, was er vorhatte und sich bei ihr für seinen Entschluss entschuldigte. Gleich nachdem sie diese gefunden hatte, hatte sie Khanna und Morelli zu sich gerufen.

»Ihm ist doch klar, wie verrückt es ist, die Kolonie während des Sturms zu verlassen! Wie kann er bloß so töricht sein?«

»Ich bin mir sicher, dass er weiß, was er tut.«

»Ach ja? Wie das?«, giftete Elisabeth Morelli an. »Ich jedenfalls verstehe nicht, warum er sich so egoistisch verhält!«

»Ich bin mir nicht sicher, ob es wirklich egoistisch war«, begann Khanna vorsichtig. »Andrew kannte das Risiko und wollte Sie da wohl nicht mit hineinziehen, indem er Sie mitnimmt.«

Elisabeth starrte sie fassungslos an. »Ich dachte, Sie wären sowieso nicht davon überzeugt, dass es am Vulkan etwas gibt, was Andrew zu sich ruft.«

»Das stimmt nicht. Ich habe nur gesagt, dass wir nicht wissen, wonach genau wir hätten suchen sollen. Aber dies ist nicht der richtige Zeitpunkt, um darüber zu diskutieren. Es ist momentan am wichtigsten, zu entscheiden, was wir tun sollen.«

»Das ist doch wohl klar«, ereiferte sich Elisabeth. »Wir müssen ganz schnell den zweiten Rover klarmachen und Andrew hinterherfahren.«

»Ganz so einfach ist das nicht«, erwiderte die Direktorin. »Der Sandsturm tobt noch immer mit unverminderter Stärke. Wenn wir einen Suchtrupp hinausschicken, riskieren wir, dass diesem auch etwas passiert. Damit wäre niemandem geholfen. Und da wir keinen dritten Rover haben, ist es das Beste, erst einmal abzuwarten.«

»Abwarten? Das kann unmöglich Ihr Ernst sein! Andrew könnte dort draußen wer weiß was passieren!«

»Der Sturm ist nicht so stark, wie wir zuerst befürchtet hatten. Die Geschwindigkeit, mit der er sich fortbewegt, liegt deutlich unter dem Durchschnitt jener Sandstürme, die sonst zu dieser Jahreszeit auftreten. Und falls Andrew doch Probleme bekommen sollte, wird er sich über das Funkgerät bei uns melden und uns seine genaue Position mitteilen. Mir gefällt die Vorstellung, hier herumzusitzen und zu warten genauso wenig wie Ihnen. Aber unter den gegebenen Umständen haben wir keine Wahl, als darauf zu vertrauen, dass Andrew in der Lage sein wird, auf sich selbst aufzupassen.«

Elisabeth konnte es einfach nicht glauben. »Das ist doch der reine Wahnsinn! Der Olympus Mons liegt hunderte Kilometer von hier entfernt. Was auf einer solch langen Strecke alles passieren kann …«

»Wir wissen es alle, Elisabeth«, schaltete sich Morelli ein. »Und wir alle machen uns die gleichen Sorgen um Andrew wie Sie. Aber Sie wissen auch, wie klug er ist und dass er kein Kind mehr ist. Er wird mit Sicherheit alle Vorkehrungen getroffen haben, um die Risiken zu minimieren. Der Rover verfügt doch über einen Peilsender. Wir können also jederzeit seine Position von hier aus feststellen und ihm zu Hilfe eilen, wenn es nötig ist.«

»Ehrlich gesagt beruhigt mich das überhaupt nicht.« Elisabeth wandte sich abrupt ab. Vor dem Fenster konnte man nichts anderes sehen als eine undurchdringliche Wolke aus feinem rotem Sand. Die Geräusche des Sturmes waren so laut, dass man sie auch durch die dicken Titanwände deutlich hören konnte. Es war ein unheilvoller, bedrohlicher Klang, wie von einem fremdartigen Tier, welches dort draußen lauerte und die Menschen im Inneren der Kolonie anbrüllte, um sie einzuschüchtern. Als hätte der Sturm den Willen, sie zu töten. Und Andrew hatte sich diesem Geschöpf freiwillig schutzlos ausgeliefert.

Es klopfte, und Prof. Langley betrat das Quartier, ohne eine Aufforderung abzuwarten. Sein Verdruss war ihm deutlich anzusehen. »Wie konnte so etwas passieren? Wie konnte Andrew es schaffen, unbemerkt einen Rover zu entwenden und einfach zu verschwinden?«, fragte er ohne Umschweife.

»Dieselbe Frage hat Dr. Newman ebenfalls gestellt«, erwiderte Khanna trocken.

»Und? Haben Sie ihr eine gute Antwort gegeben? Man sollte doch meinen, dass es für Andrew nicht so ohne weiteres möglich sein sollte, einen Rover zu stehlen. Die Sicherheitsvorkehrungen in dieser Kolonie sind anscheinend sehr verbesserungswürdig!«

Die Direktorin baute sich vor dem Professor auf. »Die Sicherheitsvorkehrungen auf Columbia One sind absolut ausreichend. Gerade Sie sollten Andrews Intelligenz nicht unterschätzen, Herr Professor! Wenn er es wirklich schaffen will, einen Rover zu entwenden, ist es für uns kaum möglich, ihn daran zu hindern.«

»Sparen Sie sich Ihre Ausflüchte! Falls Andrew etwas zustoßen sollte, werde ich Sie persönlich dafür verantwortlich machen. Das verspreche ich Ihnen«, ereiferte Langley sich.

Bevor Khanna etwas antworten konnte, fuhr Elisabeth dazwischen. »Halten Sie doch die Klappe, Mister Langley! Im Moment gibt es Wichtigeres, als sich darüber zu streiten, wer hier woran schuld ist. Wenn Sie nicht wollen, dass meinem Sohn etwas passiert, wäre es das Naheliegendste, wenn Sie sich in den verbliebenen Rover setzen und versuchen, ihn zurückzuholen. Ich wäre gerne bereit, Sie zu begleiten.«

»Halt«, rief Dr. Morelli. »Das ist wahrlich nicht der richtige Zeitpunkt zum Debattieren. Niemand kann etwas dafür, dass Andrew es geschafft hat, die Kolonie zu verlassen. Und was immer er am Olympus Mons sucht, es ist für ihn eindeutig viel wichtiger, als es sich jeder von uns überhaupt vorstellen kann.«

»Und was macht Sie sicher, ob er überhaupt etwas finden kann, wenn er nicht einmal selbst weiß, was es ist?«, fragte Prof. Langley ungeduldig.

»Wenn er es gefunden hat, wird er es wissen«, antwortete Morelli ruhig, was der Professor mit einem verächtlichen Schnaufen quittierte.

Elisabeth hatte sich wieder dem Fenster zugewandt, als sie eingesehen hatte, dass sie mit ihrer Bitte nichts erreichen würde. Wieder und wieder stellte sie sich vor, wie sich ihr Sohn mit dem Rover seinen Weg durch die Wüsten des Mars kämpfte. Obwohl er trotz der starken Scheinwerfer seines Fahrzeuges höchstens ein paar Meter weit würde sehen können und es viele Unwägbarkeiten zwischen der Kolonie und dem Olympus Mons gab, hatte er sich auf das Wagnis eingelassen. Je mehr sie darüber nachdachte, umso sicherer war sie, dass Andrew nicht anders gekonnt hatte, als sie nicht mitzunehmen.

»Dr. Morelli hat recht«, sprach sie ihre Gedanken aus, ohne sich umzudrehen. »Das spüre ich. Andrew weiß, dass sein Ziel jedes Risiko wert ist.«

Khanna trat an sie heran und legte eine Hand auf ihre Schulter. »Glauben Sie immer noch, dass wir ihm folgen sollten?«

»Was ich glaube, ist ja anscheinend unwichtig. Jetzt, wo er unterwegs ist, können wir ihn sowieso nicht mehr aufhalten. Er würde sich niemals von uns dazu bringen lassen, zur Kolonie zurückzukommen.«

»Wir sollen ihn also einfach ziehen lassen und sehen, was passiert?«, fragte Prof. Langley ungläubig.

Elisabeth sah über ihre Schulter zurück. »Das habe ich nicht gesagt. Sobald der Sturm sich gelegt hat, werde ich ihm folgen.«

Direktorin Khanna nickte zustimmend. Prof. Langley wollte etwas einwenden, wurde jedoch von Elisabeth durch eine abwehrende Geste zurückgehalten.

Dr. Morelli musterte sie nur wortlos. Seine düstere Miene verriet, dass er Elisabeths Worten nicht ganz traute.

Es war bereits spät am Abend, als Elisabeth begann, ihren Plan in die Tat umzusetzen. Sie hatte sich genau vergewissert, dass ihr niemand folgte. Um diese Zeit war es ein Leichtes, sich durch die Gänge der Kolonie zu bewegen, ohne gesehen zu werden. Zeugen waren das Letzte, was Elisabeth gebrauchen konnte.

Natürlich war sie sich darüber im Klaren, dass sie mit ihrer Aktion das Vertrauen von Direktorin Khanna missbrauchte. Doch das war ihr in diesem Moment gleichgültig. Für sie war es nur wichtig, ihren Sohn nicht im Stich zu lassen, und es war ihr auch egal, ob Andrew damit einverstanden sein würde.

Elisabeth betrat die Garage und schaltete die Lichter ein, die den Raum in ein steriles Licht tauchten. Mit langen Schritten begab sie sich zu der Eingangsluke am Heck des verbliebenen Fahrzeuges und öffnete diese mit einer flüssigen Bewegung. Als sie gerade dazu ansetzte, ins Innere zu klettern, ließ sie der Klang einer Stimme hinter ihr innehalten.

»Ich habe doch gewusst, dass Sie nicht einfach abwarten wollen, bis der Sturm vorüber ist.«

Rasch drehte sich Elisabeth um und sah die Silhouette von Dr. Morelli in der Tür. Im Grunde überraschte der Anblick sie nicht.

»Mir war klar, dass Sie Andrew unter keinen Umständen allein lassen wollen. Es scheint Ihnen beiden im Blut zu liegen, Risiken einzugehen.«

»Versuchen Sie nicht, mich aufzuhalten«, warnte Elisabeth. »Ich werde auf jeden Fall versuchen, Andrew einzuholen, bevor er den Olympus Mons erreicht hat.«

Morelli seufzte angespannt. »Wie kommen Sie auf die Idee, dass ich versuchen würde, Sie aufzuhalten? Wenn das meine Absicht wäre, hätte ich einfach Direktorin Khanna wecken können. Sie hätte das Recht dazu, Sie notfalls auch gegen Ihren Willen von Ihrem Plan abzuhalten.«

Elisabeth trat langsam aus der Luke hinaus und ging auf Morelli zu. Eindringlich sah sie ihm in die Augen. »Wenn Sie mich nicht aufhalten wollen, was tun Sie dann hier?«

Die Gesichtszüge des Doktors verhärteten sich. Es war klar, dass er mit sich kämpfte. »So wie Ihnen der Gedanke nicht gefällt, Andrew allein zu diesem Vulkan ziehen zu lassen, so gefällt es mir nicht, Sie allein nach ihm suchen zu lassen. Ich täte wirklich nichts lieber, als Sie bei der Direktorin zu melden. Da ich jedoch genau weiß, wie dickköpfig Sie sein können, würde es mich nicht wundern, wenn Sie deren Befehle missachten und sich trotzdem auf den Weg machen würden.«

Elisabeth hob eine Augenbraue. Dr. Morelli konnte sie wirklich erstaunlich gut einschätzen. »Und? Was haben Sie jetzt vor?«

Abermals seufzte Morelli. »Na, was glauben Sie wohl? Ich werde Sie natürlich begleiten. Man sollte immer einen Arzt dabeihaben, wenn man sich zu einer langen Reise in unbekannte Gefilde aufmacht.«

Elisabeth antwortete auf seinen seichten Witz mit einem ebenso halbherzigen Lächeln. »Dann sollten wir besser nicht länger herumstehen, sondern uns auf den Weg machen, finden Sie nicht auch, Herr Doktor?«

Morelli nickte, was Elisabeth zum Anlass nahm, den Rover endgültig zu besteigen. Ihr neu gewonnener Begleiter zögerte nur noch eine Sekunde, bevor er ihr folgte.

Kapitel 12

Obwohl sein Rover über ein modernes Navigationssystem verfügte, welches ihm den sichersten Weg zu seinem Ziel wies, musste Andrew höllisch aufpassen, nicht mit einem der überall herumliegenden Felsbrocken zu kollidieren. Bei diesen Wetterverhältnissen wollte er sich lieber nicht einzig und allein auf die Technik verlassen und starrte daher konzentriert durch die Frontscheibe. Doch außer den Myriaden winziger Staubpartikel, die im Licht der Scheinwerfer umherstoben, konnte er so gut wie nichts erkennen. Unablässig prasselten die zahllosen von dem Sturm aufgewirbelten Steinchen gegen die Karosserie des Fahrzeugs und verursachten einen Lärm, der ihn zusätzlich daran erinnerte, wie heftig der Wind war. Er war nur noch rund eine Stunde Fahrzeit vom Olympus Mons entfernt, und mit jedem Meter, dem er sich ihm näherte, intensivierte sich das Gefühl, ihn unbedingt erreichen zu müssen.

Bis jetzt verlief seine Fahrt ohne Zwischenfälle und Andrew hoffte, dass es auch dabei blieb. Er wollte gar nicht daran denken, was wäre, wenn ihm ausgerechnet jetzt etwas passierte. Diese Kraft, die ihn zum Vulkan zog, gewann immer mehr an Einfluss, was Andrew vor allem daran merkte, dass sein Herz immer schneller schlug. Er hatte nach wie vor keine Erklärung für diese Energie, doch er verspürte keine Angst. Warum auch? Schon sehr bald würde er erfahren, was für Geheimnisse der Berg bereithielt, und in welcher Weise er mit diesen verbunden war. Nichts und niemand würde ihn nun noch aufhalten können.

Etwa einhundert Kilometer hinter Andrew fuhren Elisabeth und Morelli durch den Sturm. Keiner von ihnen sagte auch nur ein Wort. Sie hatten das Funkgerät deaktiviert, sodass es für Direktorin Khanna nicht möglich sein würde, in Verbindung mit ihnen zu treten, um sie zur Kolonie zurückzurufen und sie für ihr eigenmächtiges Verhalten zu bestrafen. Im Inneren des Rovers war nur das Pfeifen des Sandsturmes draußen zu hören, welches das leise Summen des Elektromotors völlig übertönte.

Elisabeth schien weder das eine noch das andere Geräusch wirklich wahrzunehmen. Zu stark mussten ihre Gedanken auf ihren Sohn fokussiert sein. Morelli bekam mehr und mehr den Eindruck, dass von Andrew selbst eine Kraft ausging, die seine Mutter zu ihm hinzog. So wie Andrew nicht dem Verlangen zu widerstehen vermochte, zum Olympus Mons zu fahren, so musste Elisabeth ihm unbedingt dorthin folgen.

Morelli vermutete mehr dahinter als simplen mütterlichen Instinkt. Er erinnerte sich daran, wie Elisabeth reagiert hatte, als er ihr damals eröffnet hatte, dass sie mit Andrew schwanger war. Seitdem hatte eine krasse Wandlung stattgefunden – sie war zu jemandem geworden, der sich von ganzem Herzen um das Wohl seines Kindes sorgte, so wie es Millionen anderer Mütter auch taten. Doch versuchte sie jetzt vielleicht, ihn vor einer Gefahr zu beschützen, die gar nicht existierte? Genau, wie seine Eltern in seiner Jugend zunächst versucht hatten, ihn daran zu hindern, Medizin zu studieren, weil sie geglaubt hatten, der Beruf des Arztes wäre nichts für ihn? Morelli hoffte Elisabeth wenn nötig davon abhalten zu können, ihren Sohn nicht seinen eigenen Weg gehen zu lassen.

Andrew war kein unmündiges Kind mehr, sondern ein Mann, der vollste Verantwortung für sein Handeln trug, daran jedenfalls hatte Morelli keine Zweifel mehr. Er glaubte, dass auch Elisabeth dies im Grunde ihres Herzens klar war, sie sich jedoch schwer damit tat, diese Wahrheit zu akzeptieren. Da Andrews Entwicklung im Zeitraffer verlief, war Elisabeth der Chance beraubt worden, den Prozess des Erwachsenwerdens ihres Sohnes mitzugestalten. Das Einzige, was Morelli tun konnte, war ihr beizustehen. Egal, was passieren mochte.

»Ich finde es bemerkenswert, wie sehr sich Ihre Prioritäten geändert haben«, meinte er, ohne Elisabeth anzusehen.

Diese zog verwirrt ihre Augenbrauen zusammen. »Was haben Sie gesagt?«

»Als ich Sie damals kennenlernte, lebten Sie ganz für Ihre Arbeit. Sie hatten kein Interesse an Freundschaften mit den anderen Kolonisten und konnten sich wahrscheinlich nicht mal im Traum vorstellen, jemals Mutter zu werden. Und nun fahren Sie sogar durch diesen fürchterlichen Sturm, weil Sie Angst um Ihren Sohn haben.« Einige Sekunden hingen seine Worte zwischen ihnen.

»Dinge ändern sich nun mal. Vor allem, wenn man ein Kind bekommt, lässt sich das wohl kaum vermeiden.« Elisabeth versuchte vergeblich, sich den in ihr selbst tobenden Sturm nicht anhören zu lassen.

»Das klingt fast so, als ob Sie bedauern, dass Andrews Geburt etwas in Ihnen verändert hat.«

Leicht gereizt schob Elisabeth ihr Kinn vor. »Was meinen Sie nun damit wieder?«

»Ich wollte Ihnen nicht zu nahe treten. Ich habe nur den Eindruck, dass Sie selbst noch gar nicht gemerkt haben, um wie viel menschlicher Sie geworden sind, seit Sie Mutter wurden.«

»Dafür, dass Sie kein Psychologe sind, stellen Sie ganz schön gewagte Theorien auf. In welcher Hinsicht bin ich denn Ihrer Meinung nach menschlicher geworden?«

»Oh, in vielerlei Hinsicht. Nach meiner Beobachtung sind Sie offener im Umgang mit anderen, gehen unbefangener auf sie zu und haben vor allem aufgehört ausschließlich für Ihre Arbeit als Ingenieurin zu leben. Andrew hat einen Teil von Ihnen wachgerüttelt, der scheinbar schon seit Längerem brachlag. Sein Wohlergehen ist Ihnen wichtiger als alles andere geworden.«

Abrupt hielt Elisabeth den Rover an und beugte sich ein Stück zu ihm herüber. »Wollen Sie damit etwa andeuten, dass ich vor seiner Geburt so eine Art Misanthropin war, der andere generell egal waren? Damit könnten Sie nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.«

Morelli lächelte verschmitzt. »Ich habe nie behauptet, dass Sie eine Menschenfeindin gewesen sind. Nur, bevor Andrew in Ihr Leben trat, haben Sie sich doch wirklich mehr für Ihre Arbeit interessiert als für Ihre Mitbewohner. Sie waren regelrecht besessen davon, das Terraforming-Projekt zu einem Erfolg zu führen. Durch Andrew hat Ihr Leben eine neue Bedeutung gewonnen. Es geht Ihnen nicht mehr nur darum, zu tun, was man beruflich von Ihnen erwartet. Jetzt geht es darum, sich um Ihr eigenes Kind zu kümmern.«

Elisabeth öffnete den Mund, um etwas zu sagen und schloss ihn sogleich wieder.

Morelli sah, dass er es wieder einmal geschafft hatte, sie zu provozieren und grinste wissend. »Ich habe also recht, nicht wahr?«

Elisabeth lehnte sich zähneknirschend in ihrem Sitz zurück. »Ja, haben Sie. Ich habe in den letzten Jahren meine ganze Energie in das Projekt gesteckt, habe mein ganzes Fachwissen als Ingenieurin eingesetzt, um dazu beizutragen, dass es zu einem Erfolg wurde und mit niemanden darüber gesprochen, worum es mir dabei wirklich ging. Ich habe eine Mauer um mich herum aufgebaut, damit es niemand bemerkte. In Wahrheit bin ich auf den Mars gekommen, um vor meiner Vergangenheit zu fliehen.«

Sie stockte merklich, gab sich dann aber einen Ruck und erzählte Morelli von ihrem Mann Simon und von einem Bombenanschlag in Glasgow, durch welchen sie diesen verloren hatte.

Als sie zu Ende gesprochen hatte, suchte Morelli betroffen nach Worten. »Sie haben Angst davor, Andrew durch das, was am Olympus Mons auf ihn wartet, ebenfalls zu verlieren.«

Elisabeth nickte ernst. »Und ich fürchte es nicht einfach nur. Wissen Sie noch, was ich Ihnen von dieser Verbindung erzählt habe, die ich zwischen mir und Andrew gespürt habe, als ich mit ihm schwanger war? Diese Verbindung existiert bis heute. Mit Worten kann ich es nicht erklären. Es ist, als ob Andrew und ich uns einen Geist teilen. Ich weiß, das klingt sehr eigenartig, das ist es wahrscheinlich auch. Aber ich bilde mir das nicht nur ein. Seine Gedanken und Gefühle erzeugen so eine Art Echo in meinem Bewusstsein.«

»Und wie genau nehmen Sie dieses Echo wahr?«

Sie schluckte schwer. »Ich höre in mir selbst die Stimme, die ihn zu diesem Vulkan ruft. Und ich weiß, dass ihn töten wird, was dort auf ihn wartet.«

»Das verstehe ich nicht. Sie plädierten doch erst selbst dafür, Andrew zu erlauben, sich zum Olympus Mons zu begeben. Sie meinten, dass er sterben wird, wenn er es nicht tut.«

Elisabeth schüttelte den Kopf. »Bevor er die Kolonie auf eigene Faust verließ, habe ich das ja auch wirklich geglaubt. Nun, da er fort ist, wird die Gewissheit mit jedem Meter, den er sich dem Olympus Mons nähert, stärker. Ich weiß nicht, was auf ihn zukommen wird, aber bei diesem Berg gibt es etwas, was darauf wartet, Andrew zu sich zu holen. Er wird nicht wieder lebend von dem Vulkan zurückkommen, wenn wir es nicht schaffen, ihn aufzuhalten. Wir müssen es auf jeden Fall versuchen. Denn Sie haben recht, Doktor: Ich will Andrew wirklich nicht verlieren.«

»Ich verstehe eines noch immer nicht: Wenn es am Olympus Mons etwas gibt, was Andrew umbringen könnte, warum hat er dann diesen Drang, dorthin zu fahren? Es ist doch wohl kaum anzunehmen, dass er sich mit voller Absicht in Lebensgefahr begibt.«

»Andrew weiß doch selbst nicht, was es mit diesem Drang auf sich hat. Er ist so fest davon überzeugt, dass es sein Leben rettet, wenn er ihm nachgibt, dass er blind für die Gefahr ist. Er will dem Geheimnis seiner Existenz auf die Spur zu kommen, koste es, was es wolle.«

Lange sah Morelli Elisabeth einfach nur an, unsicher, ob er ihren Worten Glauben schenken konnte. War ihre Angst nicht übertrieben? Wenn alles stimmte, was sie sagte, hatten sie jedenfalls keine andere Wahl, als Andrew weiter zu folgen. »Dann sollten wir besser keine Zeit mehr verschwenden.«

Dankbar lächelte Elisabeth ihn an. Sie schaltete den Elektromotor wieder ein und gemeinsam setzten sie ihren Weg in Richtung Olympus Mons fort.

Als er sein Ziel fast erreicht hatte, verringerte Andrew die Geschwindigkeit seines Rovers.

Der Sturm tobte immer noch mit gleicher Heftigkeit, sodass die Sichtweite nach wie vor nur bei ein paar Metern lag, aber das Navigationssystem zeigte ihm an, dass die Hänge des Berges nicht mehr weit vor ihm lagen. Und Andrew hätte auch so gewusst, dass er angekommen war. Es war, als ob er die Nähe des Berges körperlich wahrnahm. Er erhob sich vom Fahrersitz und begann damit, sich den Raumanzug anzulegen, denn den kurzen Rest des Weges wollte er zu Fuß zurücklegen.

Als er die Luke öffnete, stoben ihm sofort Unmengen an Mars-Staub entgegen, als befände sich draußen ein Riese, der ihn in das Fahrzeug hineinzupusten versuchte. Beinahe hätte die rohe Kraft des Windes Andrew zu Boden geschleudert. Er hielt sich mit der linken Hand am Rahmen der Luke fest und zog sich vorsichtig nach draußen. Hätte er nicht seinen Helm aufgehabt, wäre der Lärm des Sturmes ohrenbetäubend gewesen.

Er ging um den Rover herum und bewegte sich langsam in Richtung Westen. Obwohl die Scheinwerfer des Fahrzeugs die Umgebung etwas erhellten, konnte er praktisch nichts sehen. Trotzdem war er sich absolut sicher, wohin genau er zu gehen hatte. Woher er dies wissen konnte, war ihm inzwischen gleichgültig. Dass er auf dem einzig richtigen Weg war, war das Einzige, was zählte.

Er stapfte durch den Sand, den Wind scharf in seinem Rücken spürend. Es kam Andrew vor, als schob dieser ihn willentlich zu seinem Ziel hin. Allmählich merkte er, dass es immer steiler bergauf ging, doch dank des Rückenwindes kostete es ihn kaum Anstrengung, die Steigung hinaufzukommen. Hätte der Sturm nicht gewütet, hätte er die Felswände des Olympus Mons mit Sicherheit schon längst direkt vor sich aufragen sehen. Es war ein ziemlich bizarrer Gedanke, die höchste Erhebung des gesamten Sonnensystems direkt vor der Nase zu haben und sie trotzdem nicht entdecken zu können.

Die Steigung nahm immer mehr zu, sodass es Andrew jetzt langsam doch schwerfiel, sie zu erklimmen. Aber er setzte seinen Marsch unbeirrt fort, wissend, dass es nicht mehr weit bis zu dem Ort war, von dem die Kraft ausging, welche ihn hierhergeführt hatte. Sein Herz raste immer mehr, mit jedem Schritt, der ihn näher heranbrachte.

Für eine Sekunde glaubte er, einige Schritte vor sich ein bläuliches Licht aufblitzen zu sehen. Oder bildete er sich das nur ein? Er kniff die Augen zusammen, konnte jedoch weder vor noch irgendwo um sich herum etwas erkennen, abgesehen von dem allgegenwärtigen Staub, welcher mit einer Geschwindigkeit von über zweihundert Kilometern in der Stunde durch die Luft gewirbelt wurde. Die winzigen Sandkörner prasselten auf seinen Raumanzug und verursachten ein prickelndes Gefühl, so als ob tausende Ameisen darüber krabbelten. Glücklicherweise bestand der Anzug aus einem hochmodernen synthetischen Material, welches praktisch unzerstörbar war.

Andrew hoffte nur, nicht über einen der kleinen Felsbrocken zu stolpern, von denen hier sicherlich viele herumlagen. Er hatte die Sorge, dass das Visier seines Helmes beschädigt werden könnte, sollte er unsanft zu Boden fallen. Dies hätte fatale Konsequenzen haben können. Zwar war das Glas mit einer bruchfesten Nanolegierung beschichtet, aber Andrew wollte deren Stabilität lieber nicht auf die Probe stellen.

Da! Wieder sah er dieses merkwürdige Licht, dieses Mal etwas näher vor ihm. Und wieder leuchtete es für nicht länger als eine Sekunde auf. Diesmal war Andrew sicher, es sich nicht nur eingebildet zu haben. Er hielt langsam darauf zu und hoffte, es ein weiteres Mal zu entdecken.

Tatsächlich: Höchstens drei Meter direkt geradeaus war es wieder ganz deutlich zu sehen. Schneller jetzt ging er darauf zu. Sein Herzschlag beschleunigte sich vor Aufregung ein weiteres Mal. Er wusste, dass die Antwort auf alle seine Fragen nur noch eine Armlänge von ihm entfernt lag.

Unvermittelt sah Andrew sich einer Wand aus rotem Fels gegenüber, die so groß war, dass sie sein gesamtes Blickfeld ausfüllte. Er hatte sein Ziel erreicht. Der Olympus Mons erhob sich genau vor ihm. Andrew fühlte sich wie ein Entdecker, der ein ihm unbekanntes Gefilde zum ersten Mal aus der Nähe sah. Obwohl er hier nur einen wahrhaft winzigen Bruchteil des Bergmassivs vor sich hatte, erfüllte ihn das Wissen um die immense Größe des Vulkans mit Ehrfurcht.

Von woher kam nur das blaue Leuchten, das er eben noch gesehen hatte? Er berührte den nackten Fels mit seiner Hand, und in diesen Augenblick blitzte das Licht genau auf der Höhe seiner Augen wieder auf. Es kam aus einer fünfeckigen, kaum zehn Zentimeter breiten Öffnung. Andrew wusste genau, warum dieses Licht ausgerechnet jetzt abwechselnd anging und wieder erlosch: Es war eine Einladung. Er sollte seine Hand in das Loch hineinführen. Ohne zu zögern streckte er den rechten Arm aus.

In dem Moment, in dem seine Hand darin verschwand, vergrößerte sich die Öffnung wie durch Zauberei erheblich. Ihre fünf Ränder fraßen sich in das umgebende Gestein. Begleitet von einem lauten Grollen entstand innerhalb von Sekunden ein Zugang vor Andrew, der in den Berg hineinführte.

»Sesam öffne dich«, murmelte er leise vor sich hin, während er den surrealen Vorgang beobachtete. Als die Öffnung etwa zwei Meter breit war, stoppte der Vorgang ganz plötzlich. Andrew sah sich nun einem dunklen Zugang gegenüber. Er vermochte nicht zu erkennen, wie tief der Tunnel in den Berg hineinführte. Doch er wusste, es gab nur eine Möglichkeit, es herauszufinden. Andrew schluckte schwer, als er langsam einen Fuß vor den anderen setzte und den Eingang ins Unbekannte betrat.

Prof. Langleys Gesicht war vor Zorn rot angelaufen. Er hatte seine Arme auf die Oberfläche von Khannas Schreibtisch gestützt und sah ihr mit flammendem Blick direkt in die Augen. Wäre sie eine seiner Studentinnen gewesen, hätte sie es jetzt wahrscheinlich mit der Angst zu tun bekommen. Doch sie ließ sich nicht aus der Ruhe bringen.

»Ich kann einfach nicht fassen, dass Sie so etwas zugelassen haben!«, schleuderte der Professor ihr entgegen.

»Nun mal ganz ruhig. Ich möchte Sie daran erinnern, dass Sie hier Gast sind und keinen Grund haben, ausfallend zu werden.« Ihre Stimme blieb ganz höflich. Khanna hatte nicht vor, sich von dem Wissenschaftler provozieren zu lassen.

»Ach, hören Sie doch auf! Sie hätten verhindern müssen, dass Dr. Newman und Dr. Morelli die Kolonie auch noch verließen. Offen gestanden frage ich mich langsam ernsthaft, ob Sie hier wirklich alles im Griff haben. Immerhin ist es bereits das zweite Mal innerhalb eines Tages, dass jemand unbemerkt einen Rover stiehlt und damit einfach so die Kolonie verlässt!«

Ruckartig stand Khanna von ihrem Stuhl auf. Ihre Augen funkelten. »Jetzt hören Sie mir mal gut zu, Herr Professor! Sie haben absolut kein Recht, meine Kompetenz in Frage zu stellen, verstanden? Jeder hier weiß, dass es verboten ist, die Kolonie während eines Sturmes zu verlassen. Und da ich allen meinen Leuten voll vertraue, gab es für mich nie einen Grund, die Garage mit besonderen Sicherheitsvorkehrungen zu versehen.«

»Das ändert nichts an der Tatsache, dass sich die beiden nun in potentieller Lebensgefahr befinden, genau wie Andrew auch.«

»Sie sind alle drei erwachsene Menschen, die in der Lage sind, auf sich selbst aufzupassen. Ich habe auch kein Verständnis für das Verhalten von Elisabeth und Dr. Morelli, aber im Moment bleibt uns, wie mir scheint, keine andere Wahl, als einfach abzuwarten.«

Khanna achtete darauf, sich nicht allzu sehr anmerken zu lassen, wie wütend auch sie war. Sie hätte nie gedacht, dass diese beiden Leute sich jemals so über die Regeln hinwegsetzen würden. Sie hielt es jedoch nicht für sinnvoll, Prof. Langley ihren Zorn offen zu zeigen. Es war niemandem damit geholfen, sich darüber zu streiten, wer etwas falsch gemacht hat.

Später würde Khanna noch genügend Gelegenheit haben, Elisabeth und Morelli für ihr Verhalten zur Verantwortung zu ziehen. Im Moment hoffte sie einfach nur, weder ihnen noch Andrew würde etwas Schlimmes passieren. Sie war trotz allem davon überzeugt, dass Elisabeth nur deshalb so eigenmächtig handelte, weil sie sich Sorgen um ihren Sohn machte, was unter den gegebenen Umständen mehr als verständlich war. Khanna glaubte, nachvollziehen zu können, wie machtlos sich Elisabeth gefühlt hatte.

Die Frage war, ob sie und Dr. Morelli ihm wirklich würden helfen können. Khanna hoffte dies inständig.

»Wollen Sie wissen, was ich glaube?«, fragte Prof. Langley. »Ich glaube Sie wollten sie gar nicht daran hindern, Andrew zu folgen. Ebenso wie Dr. Newman denken Sie auch, dass er nicht allein zum Olympus Mons fahren sollte. Daher haben Sie einfach zugelassen, dass seine Mutter den anderen Rover nehmen konnte, um ihm zu folgen. Habe ich nicht recht?«

Khanna sah Langley fest in die Augen. »Und ich glaube, es ist besser, wenn Sie jetzt gehen.«

Der Professor lächelte selbstzufrieden. »Das hatte ich sowieso vor. Ich werde einen längeren Bericht an das I.M.K. schicken. Ich kann mir vorstellen, dass man dort sehr interessant finden wird, was hier vor sich geht.« Mit diesen Worten drehte er sich um und verließ das Büro.

Nachdem er die Tür hinter sich geschlossen hatte, wandte sich Khanna dem Fenster zu. Der Mann hatte zumindest teilweise recht mit dem, was er sagte. Sie hätte an Elisabeths Stelle wahrscheinlich ganz genauso gehandelt wie sie, ungeachtet der möglichen Konsequenzen, welche Elisabeth genauso gut bekannt waren. Jetzt lag es nur noch an ihr und Dr. Morelli, zu Ende zu bringen, was sie angefangen hatten.

Besorgt starrte Khanna in die Ferne. Irgendwo dort in diesem Sturm, weit von Columbia One entfernt, befanden sich Elisabeth, Andrew und Dr. Morelli auf einer Mission, von der niemand wusste, wohin sie führte. Sie hoffte jedoch, dass zumindest Andrew es wusste.

»Wir sind da!« Elisabeth atmete tief durch. Der Olympus Mons befand sich jetzt direkt vor ihnen.

Morelli war ebenso froh wie sie, heil hier angekommen zu sein. Nur noch in etwas mehr als einem Kilometer Entfernung erhoben sich die Wände des Olympus Mons in den Mars-Himmel.

»Und?«, fragte er. »Was tun wir jetzt? Andrew könnte theoretisch überall sein. Wie wollen wir ihn finden?« Da der Peilsender von Andrews Rover noch immer deaktiviert war, konnte Elisabeth nicht feststellen, wo genau er sich befand.

»Am besten, wir fahren erst einmal die Flanke des Berges in nördlicher Richtung ab. Ich glaube nicht, dass wir lange brauchen werden, um ihn zu finden.«

Morelli sah mehr als skeptisch drein. »Ich wünschte, ich könnte Ihren Optimismus teilen. Wie stellen Sie sich das vor? Der Berg hat einen Umfang von tausenden Kilometern, und wir haben keine Ahnung, wo es Andrew hin verschlagen hat.«

Elisabeth erwiderte nichts, sondern wendete den Rover stattdessen einfach, sodass der Berg nun links neben ihnen lag.

»Haben Sie vielleicht wieder so ein Gefühl? Glauben Sie zu wissen, wohin er genau gefahren ist?«

»Nein, aber mein Instinkt sagt mir, dass wir auf dem richtigen Weg sind. Andrew ist nicht weit von hier.«

Morelli wusste nicht, was er sagen sollte. In der Vergangenheit hatte Elisabeths Gefühl sie nie getrogen. Wenn sie sicher war, ihren Sohn in der Nähe finden zu können, war es auch so. Zumindest hoffte er das.

Die Batterien, welche ihren Elektromotor mit Energie versorgten, enthielten nicht mal annähernd genug Saft, um den Olympus Mons komplett umrunden und anschließend noch zur Kolonie zurückkehren zu können. Und da der Sandsturm noch immer keine Anstalten machte, nachzulassen, würden sie in ernsthaften Schwierigkeiten stecken, wenn sie ohne Energie so weit von Columbia One entfernt festsäßen.

Doch er sah Elisabeths entschlossenem Blick an, dass sie dazu bereit war, auch dieses Risiko einzugehen. Sie waren jetzt so weit gekommen, dass es sowieso keinen Unterschied mehr machte.

Der Tunnel, den Andrew hinunterging, war so dunkel, dass er nicht sehen konnte, was vor ihm lag. Um ihn herum herrschte eine so tiefe Finsternis, dass er sich ebenso gut mit geschlossenen Augen hätte fortbewegen können, ohne dass es einen Unterschied gemacht hätte.

Der Boden unter seinen Füßen war so glatt wie poliertes Glas. Das Echo seiner Schritte hallte den Gang entlang. Davon abgesehen war es totenstill, wodurch Andrew das Geräusch seines Atems umso deutlicher hören konnte. Es war jetzt fast schon fünfzehn Minuten her, dass er durch den Zugang das Innere des Olympus Mons betreten hatte, was bedeutete, dass er bereits eine Strecke von mindestens anderthalb Kilometern zurückgelegt haben musste. Andrew befand sich tief in den Eingeweiden des Vulkans, und immer noch gab es kein Anzeichen dafür, dass dieser Tunnel bald enden würde. Er spürte, wie seine Beine langsam schwer wurden. Andrew war es nicht gewohnt, sich so lange am Stück körperlich anzustrengen. Auf Columbia One gab es zwar einen Fitnessraum mit allen möglichen Geräten zur Körperertüchtigung, aber er hatte diesen praktisch nie benutzt, da er seine Zeit lieber mit Lesen oder der Lösung wissenschaftlicher Probleme verbrachte. Jetzt bereute er es, nicht mehr für seine Kondition getan zu haben, als er die Gelegenheit dazu gehabt hatte.

Er beschloss, eine kurze Pause zu machen und setzte sich auf den Boden. Mit dem Rücken lehnte er sich an die Wand zu seiner Rechten. Andrew hoffte inständig, dass es bis zu seinem endgültigen Ziel nicht mehr weit war. Er war sich nicht sicher, wie viel Zeit ihm noch blieb, um es zu erreichen. Ein paarmal atmete er tief ein und wieder aus, um seine Lungen mit frischem Sauerstoff zu fühlen.

Zu seiner Beunruhigung musste er feststellen, dass die Luft gar nicht mehr so frisch war. Ein Blick auf die digitale Sauerstoffanzeige, die er wie eine Armbanduhr am Handgelenk trug, zeigte ihm an, dass seine Vorräte nur noch für höchstens fünfzehn weitere Minuten reichten. Er hatte keine Ahnung, ob dies genügen würde, um bis zum Ende des Tunnels zu gelangen. Eines war ihm dafür umso klarer: Er musste ersticken, wenn es an dessen Ende keine atembare Atmosphäre gab. Wenn ich mich beeile, könnte ich es mit dem restlichen Sauerstoff jetzt noch schaffen, wieder an die Oberfläche zurückzukommen.

Nein, das wollte er auf keinen Fall. Nicht, nachdem er so weit gekommen war. Sobald er am Ende dieses Tunnels angelangt war, würde er seinen Raumanzug nicht mehr brauchen. Wie so vieles sagte ihm auch das ein untrügliches Gefühl. Er war sich absolut sicher, das Richtige zu tun, und er wusste auch, dass er all sein Wissen und all seine Intelligenz an dem Ort, zu dem sein Drang ihn führte, noch dringend benötigte. Es gab dort etwas, das ihn erwartete, das ihn regelrecht dazu aufforderte, zu ihm zu kommen.

Mochte es dort unten, wohin auch immer dieser Gang führte, vielleicht so etwas wie eine Intelligenz geben? Auf jeden Fall kam es ihm inzwischen wirklich so vor, als ob etwas zu ihm sprach. Es waren keine Gedanken, welche Andrew in seinem Geist wahrnahm. Eher eine Art mentale Energie, die wie ein Magnet auf seine Seele wirkte. Gegen diesen rätselhaften Einfluss vermochte er nichts zu unternehmen. Das wollte er auch gar nicht, denn dieses Gefühl kam ihm überhaupt nicht bedrohlich vor. Im Gegenteil: Es war ihm vielmehr vertraut. Er kannte es von dem Tag, als seine Mutter ihm zum ersten Mal das Dodekaeder gezeigt hatte. Damals war es ihm so vorgekommen, als redete dieses mit ihm.

Genauso war es auch jetzt, und gleichzeitig auch ganz anders. Denn dieses Mal schien es der Mars selbst zu sein, der zu Andrew sprach.

Konnte das wirklich möglich sein? Konnte zwischen ihm und dem Planeten tatsächlich so etwas wie Kommunikation stattfinden? Das war doch völlig unmöglich! Der Mars war nichts anderes als ein gewöhnlicher Planet, eine Kugel aus Fels, Eis und Mineralien. Dennoch …

Er drehte seinen Kopf und sah den Gang hinunter. Dort unten waren die Antworten auf seine Fragen verborgen und er wollte keine Zeit mehr verlieren, sie zu finden. Andrew rappelte sich wieder hoch und machte sich daran, seinen Marsch zielstrebig fortzusetzen.

Mit jedem Meter, den der Rover zurücklegte, wurde Morelli nervöser. Schon dreimal hatte er in den letzten fünf Minuten auf die Statusanzeige der Batterien gesehen. Wenn sie nur noch ein Viertel voll sein würden, würde es nötig sein, ihre Suche abzubrechen und sich auf den Rückweg nach Columbia One zu machen. Andernfalls würde die Energie nicht mehr ausreichen, um die Strecke zu schaffen.

Elisabeth musste dies ebenfalls wissen, was sie jedoch nicht daran hinderte, die Statusanzeige konsequent zu ignorieren. Die Aussicht, mitten in der marsianischen Einöde ohne »Sprit« stecken zu bleiben, schien sie überhaupt nicht zu beunruhigen, obwohl sich die Anzeige bereits gefährlich dem kritischen Punkt näherte.

»Elisabeth«, setzte Morelli vorsichtig an. »Ich denke, so allmählich sollten wir daran denken, uns auf den Rückweg zu machen. Ich …«

»Nein!«, entgegnete Elisabeth scharf. »Wir müssen Andrew finden. Ich weiß genau, dass wir es nicht mehr weit haben.«

Morelli seufzte. »Ich habe irgendwie befürchtet, dass Sie das sagen würden. Sie sollten vernünftig sein. Es ist doch niemandem damit geholfen, wenn wir riskieren, dass uns die Energie ausgeht, bevor wir Andrew gefunden haben.«

»Wenn wir jetzt umkehren, ist damit auch niemandem geholfen. Wir dürfen jetzt einfach nicht aufgeben.«

»Da scheinen Sie sich ja mal wieder ganz sicher zu sein.« Der Unglauben in Morellis Tonfall war unüberhörbar.

Elisabeth ließ sich davon nicht provozieren. »Das bin ich auch.«

Mit einer blitzartigen Bewegung stieg sie auf die Bremse, woraufhin der Rover so plötzlich stehen blieb, dass sowohl sie als auch Morelli mit Wucht in ihre Sitzgurte gepresst wurden.

Erschrocken schnappte er nach Luft. »Verdammt, Elisabeth, was soll das denn?«

Elisabeth antworte nicht, sondern sah einfach nur hinaus.

Als Morelli ihrem Blick folgte, konnte er nicht glauben, was er da durch die Windschutzscheibe sah. Im ersten Moment dachte er, eine Fata Morgana vor sich zu haben. Dann wurde ihm bewusst, dass es solch ein Phänomen auf dem Mars gar nicht gab. Das dort draußen war real, so unfassbar es auch sein mochte: Keine zehn Meter vor ihnen stand der Rover, mit dem Andrew die Kolonie verlassen hatte, mit eingeschalteten Scheinwerfern.

»Das glaube ich einfach nicht«, stammelte er entgeistert.

»Glauben Sie es ruhig«, sagte Elisabeth mit einer gewissen Genugtuung. »Wir haben ihn gefunden.« Sie schaltete den Motor aus.

»Wie ist das nur möglich?« Morelli hatte nicht mehr ernsthaft damit gerechnet, dass sie Andrews Rover wirklich finden würden. Obwohl er es Elisabeth gegenüber nicht hatte zugeben wollen, hatte er gedacht, ihre Chancen dafür standen höchstens bei eins zu einer Million. Es grenzte an ein regelrechtes Wunder, den Rover hier, mitten in der marsianischen Wüste, aufgespürt zu haben. Fast, als fände man mitten in der Sahara ein notgelandetes Flugzeug, ohne vorher gewusst zu haben, wo man es suchen sollte.

Morelli bemerkte, dass die hintere Ausstiegsluke des Rovers weit offen stand. »Ihr Sohn scheint nicht hier zu sein«, stellte er fest. »Wie sollen wir herausfinden, wohin er gegangen ist?«

»Das weiß ich auch nicht, aber hier herumzusitzen und zu warten, dass er eventuell zurückkommt, bringt gar nichts.«

Morelli schwante Unheilvolles. »Sie wollen doch nicht etwa da rausgehen und zu Fuß nach ihm suchen? Ist Ihnen klar, wie gefährlich das bei dem Sturm ist?«

»Natürlich weiß ich das. Und Andrew wusste es sicher ebenfalls. Auch er muss sich einen Raumanzug angezogen haben, um irgendwo in der näheren Umgebung etwas zu finden. Und wenn er es geschafft hat, schaffen wir das auch.«

Morelli sah Elisabeth groß an. »Wir? Was heißt denn hier ›wir‹? Sie glauben doch nicht etwa, dass ich mitkommen werde?«

Elisabeth lächelte spöttisch. »Ich weiß es sogar genau. Schließlich war das doch der Grund, warum Sie überhaupt auf den Mars gezogen sind: weil Sie das Abenteuer suchen. Außerdem kann ich mir nicht vorstellen, dass Sie es mit Ihrem Gewissen als Arzt vereinbaren können, mich ganz allein gehen zu lassen. Falls mir etwas zustoßen sollte, werde ich Sie brauchen.«

Sie stand von ihrem Sitz auf, griff nach einem der Raumanzüge, die zusammengefaltet an der linken Seite der Kabine befestigt waren und warf ihn Morelli in den Schoß.

Morelli zögerte.

Elisabeth nahm sich den zweiten Anzug und schickte sich an, hineinzuschlüpfen. »Falls Sie wirklich nicht mitkommen wollen, werde ich eben allein gehen. Ich werde Andrew auf jeden Fall beistehen.«

Morelli war ratlos. Eigentlich hätte er es für sicherer gehalten, im Rover zu warten. Elisabeth hatte jedoch recht: Sie würde so oder so nach ihrem Sohn suchen, und keine Einwände seinerseits würden sie davon abhalten. Er fühlte sich verpflichtet, mit ihr zu gehen, und war das nicht wirklich die Art von Abenteuer, die er suchte? »Also gut. Nachdem ich Sie bis hierhin begleitet habe, wäre es ja auch ziemlich feige von mir, Sie jetzt im Stich zu lassen.«

»Finde ich auch«, erwiderte sie spitz. »Allerdings wäre es mir recht, wenn Sie sich bitte umdrehen würden, während ich mich umziehe. So vertraut sind wir schließlich noch nicht miteinander.«

Kapitel 13

Andrew spürte, dass ihm das Gehen immer schwerer fiel. Seine Sauerstoffvorräte waren so gut wie aufgebraucht und noch immer gab es keine Anzeichen dafür, dass der Tunnel bald enden würde. Er begann sich ernsthaft zu fragen, ob es nicht doch ein Fehler gewesen war, auf seine innere Stimme zu hören. Was, wenn dieser Gang überhaupt kein Ende hatte? Wenn er noch kilometerweit reichte und sein Sauerstoffvorrat vorher zu Neige ging?

Dann würde er hier unten jämmerlich ersticken, ganz allein, ohne jemanden, der bei ihm war. Andrew versuchte, diese pessimistischen Gedanken abzuschütteln. Die Logik sagte ihm, dass es einen unendlichen Tunnel nicht geben konnte, also durfte er nicht stehen bleiben.

Für einen kurzen Moment wurde ihm schwindelig und seine Beine drohten sein Körpergewicht nicht mehr zu tragen. Schwer atmend stützte er sich mit dem Arm an der Tunnelwand ab. Er schloss kurz die Augen, um sich wieder zu fangen. Am liebsten hätte er sie gar nicht mehr geöffnet. Gerne hätte er sich nur für ein paar Minuten auf den Boden gelegt, um etwas zu schlafen, in der Hoffnung, so wieder zu Kräften zu kommen. Aber dann würde er wahrscheinlich nie wieder aufwachen. Irgendwie war die Vorstellung, tief und fest zu schlafen, sogar fast reizvoll, zu reizvoll, als dass er ihr noch länger hätte widerstehen können.

Nein! Ich darf nicht aufgeben. Bleib wach!, befahl er sich selbst. Er durfte sich jetzt keine Ruhepause erlauben. Sein Ziel konnte nicht mehr weit sein.

Er bleckte die Zähne und stieß sich mit einem kräftigen Ruck seines Armes von der Wand ab.

Die Sauerstoffanzeige an seinem Ärmel zeigte ihm, dass seine Reserven nur noch für höchstens fünf Minuten reichten. Nun, das spielte jetzt keine Rolle mehr. Vor ihm lag entweder der Tod oder die Hoffnung auf ein Ende des Tunnels, denn an eine Rückkehr an die Oberfläche war nicht mehr zu denken. Außerdem war da noch immer dieses Gefühl von etwas, das auf ihn wartete, und weder konnte noch wollte er sich dessen Ruf widersetzen. Er nahm seine ganze verbliebene Kraft zusammen und lief weiter.

Ganz allmählich, mit jedem Schritt, schien es ihm, als ob das anfangs leichte Gefälle, welches der Gang aufwies, stärker wurde. Das Vorwärtskommen wurde ihm dadurch erheblich erleichtert, ebenso wie das Atmen. Andrew errechnete, dass er dadurch zwei bis drei Minuten Zeit gewonnen hatte.

Und da war noch etwas anderes. Vielleicht bildete er es sich nur ein, doch er glaubte, eine Art leichten Gegenwind zu bemerken. Es war nur ein ganz schwacher Lufthauch, doch er war stark genug, um seine Aufmerksamkeit zu erregen. Was mochte sein Ursprung sein?

Andrew ging etwas schneller. Mit neuem Optimismus wähnte er sich seinem Bestimmungsort so nahe wie nie zuvor. Er wünschte sich nichts mehr, als irgendwo vor ihm das sprichwörtliche Licht am Ende des Tunnels zu sehen. Aber so weit sein Auge reichte, war vor ihm nur endlose Schwärze. Andrew stellte fest, dass das Gefälle nun wieder flacher wurde. Nach nur wenigen Sekunden verlief sein Weg praktisch wieder ganz waagerecht. Er warf einen erneuten Blick auf die Anzeigen an seinem Ärmel: Nur noch eine Minute, und sein Sauerstoff würde restlos verbraucht sein.

Er fragte sich plötzlich, ob es sinnvoll gewesen wäre, laut zu rufen, in der Hoffnung, jemand würde ihm antworten. Andrew wusste nicht, wie er auf einen derartig verrückten Gedanken kam. Hier, tief unter der Mars-Oberfläche, gab es doch nichts und niemanden, der ihn hätte hören können. Für einen Augenblick fühlte er wieder ein Schwindelgefühl in sich aufsteigen.

Der Sauerstoffmangel begann sich bemerkbar zu machen. Jähe Angst ergriff von Andrew Besitz. Jetzt, wo er praktisch keine Luftreserven mehr zur Verfügung hatte, konnte es nur noch Sekunden dauern, bis er ohnmächtig wurde, und weit und breit war niemand da, der ihm hätte helfen können.

Hier werde ich also sterben, fuhr es ihm durch den Sinn. In einem finsteren Loch und ganz allein. Seine Beine fühlten sich bleischwer an, sodass er sich kaum noch aufrecht halten konnte. Er taumelte benommen nach rechts und erwartete, hart gegen die Wand des Ganges zu prallen. Doch die Wand war nicht mehr da.

Verwirrt hob Andrew den Kopf. Hatte er vielleicht schon Halluzinationen, verursacht durch den Sauerstoffmangel? Nein, dies war keine Einbildung, stellte er fest. Die Wände des Ganges waren tatsächlich verschwunden.

Das würde ja bedeuten, dass …

Andrew realisierte, dass er sein Ziel erreicht hatte. Er war am Ende des Tunnels angelangt und befand sich nun in einem Raum, dessen Größe er nicht abzuschätzen vermochte, denn um ihn herum herrschte nach wie vor Dunkelheit. Aber es gab keinen Zweifel: Dies war der Ort, zu den es ihn die ganze Zeit hingezogen hatte.

Seine Augenlider wurden immer schwerer. Es kostete ihn seine ganze Willenskraft, sie offen zu halten. Es war jetzt endgültig keine Luft mehr in seinen Tanks. Andrew fühlte sich erschöpft, wie ein Marathonläufer kurz vor dem Ziel. Er spürte, wie ihm Tränen in die Augen stiegen. Nein, er wollte nicht sterben, nicht jetzt und nicht hier.

Vor seinem inneren Auge lief sein kurzes Leben wie ein Film vor ihm ab. Er sah all die Menschen, die er auf Columbia One kennengelernt hatte: Lakshmi Khanna, Judy Rendles, Prof. Langley, Dr. Morelli und … seine Mutter. Er würde sie alle nie wiedersehen, und das nur, weil er dem Drang nachgegeben hatte, zum Olympus Mons zu fahren. Plötzlich kam sich Andrew sehr egoistisch vor. Wie sollte seine Mutter seinen Tod jemals verarbeiten können?

Er sank auf die Knie und stützte sich mit den Händen auf dem Boden ab. Das einzige Geräusch, das er hörte, war das seines eigenen Atems, welcher immer mehr in ein Röcheln überging. Andrew erinnerte sich daran, seine Mutter vor einiger Zeit gefragt zu haben, wie es war, zu sterben. Nun erlebte er es am eigenen Leib. Es war ein einsamer, grausamer Tod, der ihn ereilte, an einem Ort, der ebenso düster war wie die ewige Nacht, die auf ihn wartete.

Doch warum hatte die Kraft, der er bis hierher gefolgt war, ihn überhaupt an diesen Ort gerufen? Nur zum Sterben? Das konnte einfach nicht wahr sein. Warum sollte die Macht hinter dieser Kraft wollen, dass er sich auf den weiten Weg machte, nur um dann hier zugrundezugehen? Er verspürte den Drang, genau diese Frage aus sich hinauszuschreien, doch er wusste, dass es sinnlos gewesen wäre. Es war ja niemand hier, der seinen verzweifelten Ruf nach Antworten hätte erhören können.

(Nimm deinen Helm ab.)

War es eine Einbildung, die ihm sein Gehirn in den letzten Momenten seines Lebens vorgaukelte? Er glaubte, eine glockenklare weibliche Stimme ganz leise in seinem Verstand zu hören. So konzentriert, wie es ihm noch möglich war, lauschte er in die Stille hinein, in der Hoffnung, sie noch ein weiteres Mal zu hören. Da war nichts. Der Raum um ihn herum antwortete nur mit eisigem Schweigen. Enttäuscht ließ Andrew den Kopf sinken. Offensichtlich war er wirklich nur einer Sinnestäuschung erlegen.

Nimm deinen Helm ab. Diesmal war die Stimme viel lauter und deutlicher zu hören.

Er war noch immer allein, aber Andrew war sicher, es sich nicht nur einzubilden. Die Stimme klang zwar, als ob sie aus großer Entfernung kam, trotzdem war sie laut genug, um ihn davon zu überzeugen, dass sie real war. Und er wusste auch genau, dass er ihr vertrauen konnte, genauso wie er seiner Mutter vertraute.

Du wirst leben, sagte die fremde Stimme.

Er wollte sie fragen, von wo sie herkam, doch ihm fehlte bereits die Kraft dazu.

Leben. Das war das Wort, welches in seinem Bewusstsein haften blieb. Er klammerte sich daran wie ein Ertrinkender an einen Rettungsring. Ja, er wollte leben. Das war alles, was Andrew jetzt noch wollte, alles andere war ihm gleichgültig geworden. Mit einer schnellen Bewegung löste er die Klammern, welche seinen Helm mit seinem Raumanzug verbanden und riss sich diesen vom Kopf.

Mit einem unbeschreiblichen Gefühl der Erleichterung merkte er, dass sich seine Lungen binnen Sekunden mit frischer, kühler Luft füllten. Sie schien zu jeder einzelnen Zelle seines geschwächten Körpers vorzudringen, ihm neue Kraft zu verleihen. Noch nie zuvor hatte simples Einatmen bei ihm ein solches Glücksgefühl hervorgerufen. Am liebsten hätte er vor Freude laut aufgelacht. Ja, er würde leben! Er würde die Chance haben, das Geheimnis zu lüften, welches ihn hierhergeführt hatte.

Doch woher kam diese Stimme, die ihn vor dem Tod bewahrt hatte? Und wie war es überhaupt möglich, dass es an diesem Ort eine atembare Atmosphäre gab? Andrew stand auf und ging langsam geradeaus weiter. Seinen Raumhelm ließ er einfach zurück, da er ihn jetzt nicht mehr brauchte.

»Hallo!«, rief er laut, in der Hoffnung, die Stimme würde antworten, doch er bekam keine Antwort, nicht einmal ein Echo seiner eigenen Stimme. Der Raum, in dem er sich befand, musste demnach wirklich unglaublich groß sein. Er mochte sich über mehrere Kilometer in jede Richtung erstrecken.

Bedächtig ging er weiter. Andrew konnte nicht glauben, dass die Halle vollkommen leer war. Es musste hier einfach irgendetwas geben, denn er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass es sich bei so einem Raum um eine natürliche Höhle handelte. Er musste von intelligenten Wesen erschaffen worden sein. Und warum sollten solche Wesen einen derart gewaltigen Hohlraum unter dem Olympus Mons verborgen haben? Was für einen Sinn konnte ein leerer Platz dieser Größe haben?

Ein weiteres Mal rief er, und ein weiteres Mal bekam er keine Antwort. Er fragte sich, ob es ihm in dieser Finsternis jemals möglich sein würde, den Weg zurück an die Oberfläche zu finden. Erst da wurde Andrew bewusst, dass er trotz der Aussicht, hier gefangen zu sein, überhaupt keine Angst verspürte. Obwohl dieser Ort zweifellos sehr unheimlich war, ahnte er, dass es hier nichts gab, wovor er sich hätte fürchten müssen. Er beschloss, zunächst einfach weiterzugehen, in der der Hoffnung, früher oder später etwas zu finden. Abgesehen vom Klappern seiner Stiefel auf dem Boden herrschte um ihn herum völlige Stille.

Mehrere Minuten lang ging Andrew geradeaus. Zumindest hoffte er das, denn es gab keinen räumlichen Bezugspunkt, an dem er sich orientieren konnte. Es war durchaus möglich, dass er sich im Kreis bewegte, ohne es auch nur zu merken. Immer mal wieder blieb er kurz stehen, um noch einmal nach dieser rätselhaften weiblichen Stimme zu lauschen. Doch zu seiner Enttäuschung war sie nicht mehr zu hören.

Da erregte etwas Andrews Aufmerksamkeit. Weit vor ihm sah er eine Art Funkeln. Es war ein Aufflackern, als befände sich dort etwas, das in regelmäßigen Abständen ein grelles weißes Licht abstrahlte, wie ein einsamer Leuchtturm in der Nacht. Erleichtert ging er schneller, um den Ursprung zu ergründen. Aber das Licht schien einfach nicht näher zu kommen. Natürlich gab es in dieser Finsternis keine Möglichkeit, exakt abzuschätzen, wie weit es entfernt war. Es kam Andrew fast schon vor, als liefe er auf der Stelle. Seine Neugierde auf den Ursprung des Leuchtens jedoch wuchs mit jedem Schritt.

Komm her.

Andrew blieb verwirrt stehen, als er wieder diese weibliche Stimme hörte.

Komm her, wiederholte sie. In den wenigen Worten waren keinerlei Emotionen zu hören. Nur die verheißungsvolle Einladung, welche eindeutig dem Phänomen galt, das dieses Licht in die Finsternis sandte.

Andrew war sich sicher, dass auch die Stimme selbst von dort kam. Sie kam ihm auf eine unerklärliche Art bekannt vor, obgleich er sie noch nie zuvor gehört hatte. Mit einem Mal war er sich gewiss, dass es diese Stimme gewesen war, die ihn von Anfang an zu sich gerufen hatte. Wahrscheinlich hatte er sie schon seit Monaten tief in seinem Unterbewusstsein vernommen, ohne sich ihrer direkt bewusst gewesen zu sein, als sei sie eine Art Hintergrundrauschen aller seiner Gedanken und Gefühle.

Er konnte jetzt höchstens noch ein paar dutzend Meter von dem Licht entfernt sein. Andrews Herz klopfte immer schneller. Er merkte, wie er langsam außer Atem geriet. Doch in Vergleich zu seiner vorherigen Atemnot war dies gar kein so unangenehmes Gefühl mehr.

Jetzt konnte er endlich ausmachen, wovon das Licht ausging. Doch der Anblick war so unerwartet, dass Andrew vor Verwunderung stehen blieb, als sei er gegen eine unsichtbare Wand gelaufen. Er konnte einfach nicht begreifen, was er da vor sich stehen sah.

»Was um alles in der Welt ist das?« Er war sich nicht einmal bewusst, laut gesprochen zu haben.

Morelli stand ratlos neben dem Eingang, in den Elisabeth gerade ihren Kopf steckte, um einen Blick in den Gang dahinter zu werfen. Das Loch, welches sich da vor ihnen auftat, sah sehr ungewöhnlich aus. Es war nicht rund oder quadratisch, sondern fünfeckig, und gerade so groß, dass ein erwachsener Mensch knapp hindurch passte.

Elisabeth wandte sich zu ihm um. »Ich bin mir absolut sicher, dass Andrew hier hineingegangen ist. Wo sollte er sonst hin sein? Wenn wir schon hier sind, müssen wir ihm auch folgen, finden Sie nicht auch?«

»Eigentlich ja, aber wir haben keine Ahnung, wohin dieser Tunnel – oder was immer es ist – führt. Ich halte es für das Sicherste, wenn ich zunächst allein hineingehe. Mein Funkgerät lasse ich eingeschaltet. Falls mir etwas zustößt, können Sie mir immer noch zu Hilfe kommen. Es hat doch keinen Sinn, wenn wir uns beide in Gefahr bringen.«

»Sie glauben doch nicht ernsthaft, dass ich hier draußen auf Sie warten werde? Entweder wir gehen gemeinsam dort runter oder gar nicht.«

Bevor Morelli etwas einwenden konnte, sah er bereits, wie Elisabeth schnell durch den Eingang schlüpfte. Er verdrehte die Augen. Es war unmöglich, etwas gegen den Dickkopf dieser Frau auszurichten.

Er konnte Elisabeth ja nicht verübeln, dass sie ihrem Sohn so schnell wie möglich folgen wollte, doch wenn ihnen beiden etwas zustieß, gab es niemanden, der ihnen aus dem Gang zurück an die Oberfläche hätte helfen können. Natürlich hätte Morelli zurückbleiben können, aber er wollte Elisabeth auf keinen Fall allein lassen.

»Warten Sie!«, rief er ihr hinterher. »Ich komme nach.«

Was Andrew vor sich hatte, hatte zweifellos noch kein Mensch zuvor gesehen. Es sah aus wie eine Skulptur, die von einem Künstler mit einer Vorliebe für abstrakte Formen geschaffen worden war.

Den Sockel bildete ein mannshohes Fünfeck, welches so breit war wie ein Omnibus. Darauf thronte eine annähernd zwei Stockwerke hohe Pyramide. Das Gebilde bestand aus einem Material, dessen glasige Beschaffenheit Andrew an jenes erinnerte, aus dem das Dodekaeder gemacht war. Doch während dieses einfach nur blau war, schimmerte die Pyramide in allen Farben des Regenbogens. Andrew vermutete, dass es in ihrem Inneren eine starke Energiequelle geben musste, welche diese wunderschönen Lichter erzeugte.

Falls dies tatsächlich der Fall war, handelte es sicher nicht nur um ein einfaches Kunstwerk. Es war vielmehr eine Kontrollvorrichtung, ein Apparat, der mit einer noch sehr viel größeren Maschine verbunden war und diese in Gang zu setzen vermochte. Andrew erinnerte sich vage an einen Traum darüber, den er vor langer Zeit gehabt hatte. Das Wissen um die Existenz dieser Maschine war scheinbar seit seiner Geburt ein Teil von ihm, es war von dem Dodekaeder in seinen Geist eingespeist worden. Doch erst jetzt, wo er hier stand, erreichte es sein Bewusstsein.

Das war der Grund, warum er hierhergerufen worden war: Jene Maschine, welche sich tief unter diesem Ort verbarg, deren Zweck außer ihm kein menschliches Wesen zu verstehen imstande war, wartete seit Äonen darauf von ihm – und nur von ihm allein – eingeschaltet zu werden.

Doch es gab eine Sache, die ihn beunruhigte: dass er nicht die geringste Ahnung hatte, was sie eigentlich anstellen würde, wenn er sie aktivierte. Es war ihm unverständlich, weshalb ihm der eigentliche Zweck der Konstruktion unbekannt war. Aber Andrew spürte starkes Vertrauen in die fremde Intelligenz, welche sie konstruiert hatte. Es war dasselbe Urvertrauen, das er seiner Mutter entgegenbrachte. Wer immer diesen Apparat geschaffen hatte, er war auch für seine Existenz verantwortlich. So gab es keinen Grund zu der Annahme, dass die Maschine irgendeinen Schaden anrichten könnte.

Er trat einen Schritt näher an eine Seite des Sockels heran. Da waren drei Dutzend quadratische Schaltflächen, die mit Symbolen versehen waren. Andrew vermochte sie nicht zu deuten. Es waren keine Zahlen oder Buchstaben, sondern eher kleine Bilder, ähnlich den ägyptischen Hieroglyphen, doch während jene antiken Schriftzeichen meist bekannte Tiere oder Menschen darstellten, waren diese Symbole hier vollkommen abstrakt.

Als er eine der Flächen berührte, erklang ein helles Geräusch, als hätte er den höchsten Ton auf einem Keyboard betätigt. Doch die Schaltfläche selbst bewegte sich keinen Millimeter.

Andrew betätigte eine weitere mit einem anderen Symbol darauf. Diese gab keinen Ton von sich, dafür konnte er sie etwa drei Zentimeter tief eindrücken. Er wurde neugierig und probierte nach und nach die anderen Flächen aus. Sie alle zeigten unterschiedliche Reaktionen. Einige ließen sich eindrücken, manche gaben Töne von sich, von denen jeder anders klang. Manche waren sehr tief, andere so hoch, dass er sie fast schon nicht mehr hören konnte. Bei einigen der Flächen passierte zu Andrews Verwunderung überhaupt nichts. Die Apparatur zeigte jedenfalls keinerlei erkennbare Reaktion auf seine Versuche. Er konnte sich keinen Reim darauf machen.

Langsam schritt er um den gesamten Apparat herum. An vier seiner fünf Ecken befanden sich je sechsunddreißig Schaltflächen, und jede einzelne war mit einem jeweils anderen Symbol verziert. Keines davon kam zweimal vor. An der fünften Ecke gab es indes überhaupt keine Schaltflächen. Stattdessen war da so etwas wie eine Tür. Sie wies keinen Griff oder Ähnliches auf, also lehnte Andrew sich mit seinem ganzen Körpergewicht dagegen. Sie rührte sich nicht.

Er fragte sich, ob sie sich öffnen würde, wenn er die 144 Flächen in einer ganz bestimmten Reihenfolge betätigte, ähnlich wie bei einem Zahlenschloss. Jedoch gab es unzählige Möglichkeiten für denkbare Kombinationen. Falls er mit seiner Theorie recht hatte, musste es doch einen Weg geben, die richtige auf einen schnelleren Weg herauszufinden. Andrew kniete sich auf den Boden und dachte nach. Vielleicht lag die Lösung in den Schriftzeichen oder deren unterschiedlichen Farben.

Je stärker er sich auf sein Problem konzentrierte, umso mehr vergaß er alles um sich herum. Sein Geist war vollständig auf die Lösung des Rätsels fokussiert, welches da vor ihm lag. Je mehr Zeit verging, umso deutlicher merkte er zu seiner Überraschung, dass es ihm Spaß bereitete, seinen Verstand damit zu beschäftigen. Andrew kannte dieses Gefühl bereits von den vielen Schachpartien, die er so gerne auf Columbia One gespielt hatte. Es war ihm dabei immer fast gleichgültig gewesen, ob er sie gewann oder nicht – auch wenn Ersteres natürlich jedes Mal der Fall war. Doch allein schon die intellektuelle Herausforderung erzeugte ein wunderbares Gefühl des inneren Friedens, und genau dieses fühlte er auch jetzt, nur war es diesmal ungleich intensiver.

Er vergaß die Zeit und den Raum um sich herum. Gleich einem Seefahrer, der intuitiv spürte, wenn er sich dem Land näherte, hatte auch Andrew die Vorahnung, dass er der Lösung ganz nahe war.

Die Minuten verstrichen, und plötzlich, als ob in seinem Kopf ein Schalter umgelegt wurde, lag die Antwort ganz klar vor ihm. Andrew lachte unwillkürlich auf, als ihm bewusst wurde, wie einfach es doch eigentlich war. Von einem Moment auf den nächsten wusste er ganz genau, wie diese Maschine zu bedienen war. Er sprang auf und machte sich daran, die ihm gestellte Aufgabe zu lösen.

Obwohl Elisabeth und Morelli starke Taschenlampen bei sich trugen und den vor ihnen liegenden Gang recht gut ausleuchten konnten, war es ihnen nicht möglich, sein Ende auszumachen. Dieser düstere Tunnel musste wirklich extrem lang sein. Elisabeth hatte damit keine Probleme, aber sie bemerkte, dass ihrem Begleiter die Schweißperlen auf der Stirn standen. »Ist alles in Ordnung mit Ihnen, Doktor?«, fragte sie mit ehrlicher Besorgnis.

Der Angesprochene blickte kurz auf. Sein leicht gequälter Gesichtsausdruck machte Elisabeth sofort bewusst, wie schlecht es ihm ging. »Ja, ja. Ich bin okay.« Er versuchte, seiner Aussage durch ein halbherziges Lächeln mehr Glaubwürdigkeit zu verleihen. Nach einigen Sekunden fügte er jedoch hinzu: »Meine Knie fühlen sich nur gerade ziemlich weich an.«

»Sie halten sich wohl nicht so gern an dunklen Orten auf?«

»Na ja, wer tut das schon? Ehrlich gesagt habe ich mich schon mein Leben lang vor der Dunkelheit gefürchtet. Ganz schön kindisch, nicht wahr? Ein erwachsener Mann, der vor der Nacht Angst hat wie ein kleiner Junge. Ich hoffe, Ihr Bild von mir hat dadurch keinen allzu großen Schaden erlitten.«

Elisabeth lächelte. »Keine Sorge. Mir imponieren Männer, die zugeben können, Angst zu haben.«

Verwundert hob Morelli eine Augenbraue. »Ach ja? Na, wer hätte gedacht, dass wir beide noch einmal etwas Neues voneinander erfahren.«

Elisabeth lachte leise auf. Ja, das hätte sie auch nie für möglich gehalten. Sie versuchte, den Doktor aufzumuntern. »Ich glaube nicht, dass wir es noch weit haben. Noch ein paar hundert Meter bis zum Ziel.«

»Was macht Sie da so sicher?«

Sie antwortete nicht gleich. »Ich fühle Andrews Nähe. Es kann gar nicht mehr weit sein.«

»Ich wünschte, ich könnte Ihnen das glauben. Wir sind jetzt schon eine ganze Weile unterwegs. Wäre es nicht möglich, dass Andrew den Eingang, durch den wir gekommen sind, gar nicht gefunden hat und ganz woanders ist? Ich meine, was wäre, wenn das hier eine Sackgasse ist?«

»Auf keinen Fall«, erwiderte Elisabeth entschieden. »Der Eingang wollte von Andrew gefunden werden.«

Morelli schnitt eine verständnislose Grimasse.

»In den letzten fünfzig Jahren wurde der Olympus Mons umfassend erforscht. Dieser Tunneleingang wurde nie von jemandem gefunden. Wahrscheinlich war er schon immer da, doch er öffnete sich erst vor kurzem.«

»Das ergibt keinen Sinn.«

»Ich weiß, das tut es auch nicht. Aber …« Ruckartig hob Elisabeth ihren Arm. »Warten Sie. Sehen Sie, dort unten!«

»Was meinen Sie?«

»Na da, direkt vor uns.« Aufgeregt zeigte sie auf ein Objekt, welches im Licht ihrer Taschenlampe am Boden aufgetaucht war. »Das ist der Helm von Andrews Raumanzug.« Sie beugte sich hinunter und hob ihn auf.

Morelli ging einen Schritt auf sie zu. »Ja, Sie haben recht. Er ist also tatsächlich irgendwo hier. Doch wenn er ihn abgenommen hat, wie kann er dann atmen?«

Elisabeth und Morelli dachten beide zweifellos dasselbe. Wortlos hob Elisabeth ihre Hände und nahm ihren eigenen Helm ab. Mit einem Zischen entwich die darin enthaltene Luft, und sie nahm einen tiefen Atemzug.

Die Augen des Doktors wurden vor Verwunderung groß.

»Ich kann atmen«, rief Elisabeth lächelnd aus.

»Wie kann das sein?«, brachte Morelli nur heraus.

»Ich weiß es nicht. Aber es ist kein Wunder, dass wir Andrew über unsere Funkgeräte nicht erreichen konnten. Wir müssen weitergehen. Er befindet sich nicht mehr weit von hier.«

Auch Morelli trennte sich von seinem Helm und ließ ihn genau wie Elisabeth ihren zu Boden fallen. Es war unglaublich: Sie waren tief unter der Oberfläche des Mars, an einem Ort, den noch nie ein menschliches Wesen betreten hatte. Und doch gab es hier gewöhnliche Atemluft. Das widersprach aller Logik und war doch eine Tatsache. Es war für sie beide ein unheimlich belebendes Gefühl, ihre Lungen mit dieser kühlen Luft zu füllen. Fast, als wären sie wieder auf der guten alten Erde.

Schritt für Schritt bewegten sie sich weiter vorwärts. Mit jedem Meter festigte sich Elisabeths Überzeugung, dass sich ihr Sohn in unmittelbarer Nähe aufhielt. Sie schwenkte ihre Taschenlampe etwas umher und stellte fest, dass sie sich schon längst nicht mehr in dem Tunnel befanden, denn der Schein der Lampe verlor sich sowohl nach rechts als auch nach links in der Finsternis. Sie waren offensichtlich in einem größeren Raum, dessen Ausmaße sie jedoch nicht einmal zu schätzen vermochte.

Morelli wies sie auf einen leichten Wind hin, der ihnen entgegenströmte. »Wo um alles in der Welt sind wir hier bloß?« Seine Stimme war nur ein ehrfürchtiges Flüstern.

Elisabeth hob stumm die Schultern.

»Ich bin mir nicht sicher, ob wir hier sein sollten«, sagte Morelli.

»Wir vielleicht nicht, aber Andrew auf jeden Fall. Er ist hier.«

Elisabeth machte sich daran, den Weg fortzusetzen. Während Morelli ihr langsam folgte, ließ er das Licht seiner Lampe über die nähere Umgebung gleiten, wohl in der Hoffnung, einen Anhaltspunkt über die Größe des Raumes zu finden. Der Strahl reichte nur etwa fünfzig Meter weit und verriet nichts darüber, was sich noch hier befand, ob es überhaupt etwas gab.

»Sehen Sie das?«, rief Elisabeth plötzlich aufgeregt. »Da, genau vor uns!«

Weit voraus gab es ein schwaches Leuchten, kaum heller als eine gewöhnliche Glühbirne, in vielleicht hundert Metern Entfernung. »Was ist das?«

»Der Ort, zu dem wir hin sollen«, erwiderte Elisabeth mit absoluter Gewissheit. »Gehen wir weiter.« Mit langen Schritten lief sie auf das Licht zu.

»Warten Sie!«, rief ihr Morelli hinterher. »Laufen Sie nicht so schnell! Wir wissen nicht, was es dort hinten gibt.« Doch sie hörte nicht auf ihn. Morelli blieb nichts anderes übrig, als ihr zur folgen, wollte er nicht allein in der Dunkelheit zurückbleiben.

»Andrew!«, rief Elisabeth laut. Sie hatte nicht den geringsten Zweifel, dass ihr Sohn sich bei diesem Licht aufhielt.

Doch es kam keine Reaktion. Das Leuchten wurde indessen immer heller, je näher sie ihm kamen. Trotzdem schien sich seine Quelle wesentlich weiter weg zu befinden als zuerst gedacht. Es rückte einfach nicht näher.

Morelli gelang es schließlich, Elisabeth einzuholen. Endlich konnten sie erkennen, was das für ein Objekt war, von dem das Licht ausging. Und Elisabeth erkannte eine menschliche Gestalt, die sich an dem fünfeckigen Sockel zu schaffen machte. Andrew, sie hatten ihn endlich gefunden.

Elisabeth lief sofort zu ihm, um ihm in die Arme zu fallen. Doch als sie nur noch fünf Meter von diesem Pyramidenobjekt entfernt war, blieb sie ganz plötzlich stehen.

»Was ist los?«, fragte Morelli mit deutlich zu hörender Erschöpfung in der Stimme.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Elisabeth verwirrt. »Ich kann nicht mehr weitergehen.«

Andrew schien ihre Ankunft überhaupt nicht bemerkt zu haben. Wie in Trance drückte er nacheinander auf verschiedene leuchtend-bunte Quadrate an den Seiten des Sockels. Er war darauf so konzentriert, dass er nichts von seiner Umgebung wahrnahm.

Elisabeth hob prüfend einen Arm und berührte eine Art unsichtbares Kraftfeld, welches sich zwischen Andrew und ihnen befand. Sie wandte sich wieder ihrem Sohn zu. »Kannst du mich hören, Andrew?«

Er hielt kurz inne und drehte seinen Kopf in ihre Richtung. Ja, er hatte sie gehört. Doch der Blick, mit dem er sie ansah, beunruhigte Elisabeth sehr. Sie hatte in seinen Augen noch nie einen solch glasigen Ausdruck gesehen. »Was machst du hier?«, fragte er tonlos.

»Ich habe dich gesucht. Du bist einfach so aus der Kolonie verschwunden. Wir alle haben uns große Sorgen um dich gemacht.« Elisabeth bemühte sich, jedes Anzeichen von Ärger aus ihrer Stimme herauszuhalten.

»Das tut mir sehr leid. Ich hatte keine andere Wahl.« Andrew schüttelte nur langsam den Kopf. »Ich muss hier weiterarbeiten.« Damit wandte er sich wieder diesen seltsamen Quadraten zu.

»Was ist das für ein Ding?«, fragte Elisabeth. »Ist das vielleicht die Quelle jener Kraft, die dich hergeführt hat?«

»Ja, ich glaube, das ist sie.« Andrew unterbrach sein Tun nicht.

Elisabeth fiel auf, dass er die Quadrate in einer ganz bestimmten Reihenfolge drückte. »Ist das hier vielleicht so eine Art Maschine?«

»Ja.«

»Und hat sie dieses Kraftfeld erschaffen?«, fragte Morelli.

»Ja. Ich darf bei meiner Arbeit von niemandem gestört werden.«

»Du weißt, wie man sie bedient?« Elisabeth war so dicht wie möglich an das Kraftfeld herangetreten. Sie glaubte, das Knistern von statischer Elektrizität zu spüren, achtete jedoch nicht weiter darauf. »Woher?«

»Sie hat es mir gesagt.«

»Wer?«

»Die Stimme. Die Stimme, die schon seit meiner Geburt zu meinem Unterbewusstsein sprach, ohne dass ich bis jetzt bewusst auf sie gehört habe.«

Elisabeth und Morelli sahen einander fragend an. »Eine Stimme in deinem Unterbewusstsein? Und sie hat dir befohlen, hierherzukommen und dieses Ding zu aktivieren?«

»Es sieht ganz so aus.«

Elisabeth hatte Gänsehaut am ganzen Körper. Ja, auch sie selbst hatte diese Stimme schon gehört. Es war die Stimme des Dodekaeders, die zu ihr und auch zu ihrem Sohn sprach. Plötzlich erinnerte sie sich an das Gespräch, das sie zusammen mit Andrew mit Direktorin Khanna geführt hatte. »Du bist für das Dodekaeder also doch so etwas wie ein Medium, durch das es die in ihm gespeicherten Informationen ausgibt?«

»So ist es.« Es war nicht wissenschaftlich erklärbar, und doch wusste Andrew es scheinbar mit derselben Gewissheit, mit der auch Elisabeth geahnt hatte, dass diese Stimme ihn dazu zwang, sich auf den Weg zum Olympus Mons zu machen, um seine Aufgabe zu vollenden. Aber worin bestand diese Aufgabe?

»Was soll diese Maschine denn bewirken?« Morelli stellte genau die Frage, die Elisabeth gerade selbst an Andrew hatte richten wollen.

»Etwas Wichtiges. Etwas, das keinen Aufschub duldet.«

»Worum, um Himmels willen, geht es dabei?«

Andrew schwieg. Entweder, er wusste selbst nicht, was der Apparat bewerkstelligen sollte, oder er war so sehr in seine Tätigkeit vertieft, dass er Morellis Stimme gar nicht mehr hörte.

Der Doktor wandte sich an Elisabeth. »Wir müssen etwas tun. Wenn diese Maschine eine Gefahr für uns darstellt, müssen wir Andrew irgendwie daran hindern, sie einzuschalten.«

Elisabeth wandte ihre Augen nicht von ihrem Sohn ab. »Lassen Sie ihn machen«, sagte sie leise.

Morelli traute seinen Ohren nicht. »Elisabeth, ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist. Es wäre doch möglich, dass …«

»Er weiß, was er tut.« Noch immer sah sie Andrew unumwunden an. »Ich bin seine Mutter. Ich weiß am besten, was ihn antreibt. Warum er hier ist. Und dass dieser Apparat, wer auch immer ihn gebaut hat, keine Gefahr für uns darstellt.« Sie nickte auf Andrew. »Er wäre nicht hier, wenn er uns nicht würde helfen wollen.«

»Aber …«

Elisabeth trat einen Schritt an Morelli heran und legte ihre Hand um seinen Arm. Sie sah ihm tief in die Augen. »Er weiß, was er tut«, wiederholte sie, sanft aber mit Nachdruck.

Unvermittelt hörte Andrew mit seiner Arbeit an den Quadraten auf. Er trat einen Schritt zurück und reckte seinen Kopf in die Höhe. Elisabeth und Morelli taten es ihm gleich. Alle drei sahen sie, wie die Pyramide von innen heraus regelrecht vor Energie zu glühen begann.

»Ich weiß ja nicht, wie es Ihnen geht, Elisabeth, aber ich finde das langsam unheimlich«, flüsterte der Doktor.

Doch Elisabeth war so sicher wie nie zuvor, sich vor nichts fürchten zu müssen.

Ein gleichmäßiges Brummen erscholl, und die Tür, die in das Innere des Apparats führte, öffnete sich langsam wie von Geisterhand. Doch es war nicht möglich, zu erkennen, was sich hinter ihr befand, denn ein ungemein helles Licht strömte aus der Öffnung heraus. Es war so grell, dass weder Elisabeth noch Morelli länger als ein paar Sekunden hinsehen konnten.

Andrew schritt langsam zu der Tür hin.

Morelli ging weiter auf die unsichtbare Wand zu. »Andrew, was um alles in der Welt hast du vor?«

Der junge Mann blieb direkt an dem erleuchteten Zugang stehen und drehte seinen Kopf bedächtig zu dem Doktor herüber. »Ich gehe meiner Bestimmung nach.«

»Was soll das heißen?«

»Das ist der Grund, aus dem er geboren wurde«, antwortete Elisabeth ruhig für ihren Sohn.

Fassungslos sah Morelli abwechselnd zuerst zu Andrew, dann zu Elisabeth. Es hatte ihm die Sprache verschlagen.

»Nur ich besitze die Fähigkeit, diesen Apparat in Gang zu setzen«, erklärte Andrew, an seine Mutter gewandt. »Darum wurdest du von dem Dodekaeder geschwängert. Der Zweck meines Lebens war es von Anfang an, hierherzukommen, um diese verborgene Maschine zu aktivieren und der Menschheit das Geschenk zu machen, welches hier zurückgelassen wurde.«

Morelli verstand überhaupt nichts. »Geschenk?«

»Ich weiß, was er meint.« Elisabeth sah Andrew traurig in die Augen. Dieser lächelte ihr dankbar zu.

»Wer auch immer das Dodekaeder vor hunderten von Millionen Jahren auf den Mars zurückgelassen hat, er konstruierte auch diese Maschine«, sagte Elisabeth in Morellis Richtung. Tränen glitzerten in ihren Augen. »Und nur Andrew besitzt das Wissen, das nötig ist, um sie bedienen zu können.«

Auch Andrews Augen wurden feucht. »Es wird Zeit, Lebewohl zu sagen.«

Elisabeths Stimme bebte. »Ich weiß.«

»Was soll das heißen?«, fragte Morelli. »Wo willst du denn hingehen, Andrew?«

»Das kann ich Ihnen nicht mit Worten erklären. Ich weiß nur, dass ich nicht zurückkommen werde. Es tut mir leid, aber ich muss tun, was mir aufgetragen wurde.«

»Es ist schon gut, Doktor«, fügte Elisabeth hinzu.

Doch Morelli ließ sich nicht so leicht mundtot machen. »Bist du sicher, dass du wirklich weißt, was du da vorhast? Ich meine, was wird denn passieren, wenn du in dieses Ding gehst?«

Andrew lächelte wissend. »Etwas, das allen Menschen auf der Welt helfen wird.«

Er hob den Arm und legte seine Handfläche auf das Kraftfeld. Seine Mutter tat es ihm gleich, sodass ihre Hände fast aufeinander lagen. Sie waren noch durch die millimeterdünne Wand getrennt, trotzdem fühlten sich Mutter und Sohn einander so nahe wie noch niemals zuvor.

Obwohl Elisabeth wusste, dass sie ihren Sohn in Kürze verlieren würde, verspürte sie keine Angst und auch keine Trauer. Sie verstand zwar ebenso wenig wie Morelli, was Andrew genau bevorstand, doch auf mentalem Wege teilte er ihr mit, dass sie sich keine Sorgen um sein Wohlergehen zu machen brauchte. Anders als ihr Mann Simon würde er nicht sterben. Sein ganzes Leben lang hatten sowohl er als auch Elisabeth sich gefragt, warum er auf der Welt war. Nun wussten sie es. Es war Andrews Mission, die Pläne der Wesen, welche diese Maschine gebaut hatten, zur Vollendung zu bringen.

Nur Kraft seiner Gedanken übermittelte er seiner Mutter, worin genau diese Absichten bestanden, und ihr wurde bewusst, dass sie kein Recht dazu hatte, Andrew zu hindern, auch wenn dies bedeutete, ihn nie wiederzusehen. Es ging hier um wesentlich mehr, als um ihren Wunsch, ihren Sohn bei sich zu behalten. Es wäre egoistisch gewesen, Andrew den ihm vorbestimmten Pfad nicht beschreiten zu lassen, nur weil sie wusste, wie sehr sie ihn vermissen würde.

»Ich danke dir für alles, was du für mich getan hast«, sagte Andrew schließlich ruhig.

Er nahm die Hand wieder nach unten und wandte sich Morelli zu. »Das gilt auch für Sie, Doktor. Ich bin froh, Sie kennengelernt zu haben. Ebenso wie alle anderen Kolonisten in Columbia One. Richten Sie ihnen bitte aus, dass ich sie sehr vermissen werde.«

Morelli nickte langsam. »Das werde ich. Versprochen.«

Ein letztes Mal sah Andrew seine Mutter an. Sein Blick verriet, dass er versuchte, sich Elisabeths Gesicht genau einzuprägen.

Bittere Tränen liefen Elisabeth über die Wangen. Es fiel ihr trotz allem schwer, ihren Sohn gehen zu lassen, obwohl sie ihn für den Rest ihres Lebens ebenso wenig vergessen würde wie er sie. »Ich liebe dich, Andrew«, hauchte sie.

»Ja. Ich liebe dich auch.« Zum ersten Mal in seinem Leben schien es Andrew schwer zu fallen, nicht die Kontrolle über seine Emotionen zu verlieren. Auch seine Augen standen voller Tränen.

Rasch drehte er sich zu der Tür um und ging dem Licht entgegen. Die Augen von Elisabeth und Morelli hatten sich inzwischen so an dessen Intensität gewöhnt, dass sie zumindest ein wenig länger hineinsehen konnten. An der Schwelle blieb Andrew ein letztes Mal stehen und wandte sich zu den beiden um. Das Licht überstrahlte seinen ganzen Körper, sodass sie sein Gesicht nicht mehr erkennen konnten. Er war nur noch eine Silhouette. Elisabeth wusste, dass sie seine Stimme gerade zum allerletzten Mal hörte.

»Auf Wiedersehen«, sagte Andrew schlicht.

Er drehte sich um und verschwand wie ein Geist in dem Zugang. Für Elisabeth sah es aus, als ob er regelrecht mit dem Licht verschmolz. Kaum, dass das passiert war, schloss die Tür sich augenblicklich von allein.

Die Energie in der Pyramide begann augenblicklich schneller zu pulsieren und auch das Brummen wurde merklich lauter. Elisabeth und Morelli sahen, wie eine Art blauer Laserstrahl von der Spitze aus in die Höhe schoss. Er verlor sich in der Dunkelheit, sodass nicht erkennbar war, wie hoch er genau reichte. Einige stille Sekunden vergingen, bevor Elisabeth spürte, wie der Boden unter ihren Füßen zu zittern begann.

»Spüren Sie das auch?«, fragte sie Morelli.

»Das ist ein Erdbeben«, rief er aufgeregt.

»Nein, kein Erdbeben.« Elisabeth reckte ihren Kopf in die Höhe.

Morelli folgte ihrem Blick und riss den Mund sperrangelweit auf.

Der Laserstrahl war in dutzende weitere zersplittert, als befände sich dort oben ein Prisma, das ihn in mehrere Strahlen teilte, die sich nach allen Richtungen hin ausbreiteten. So entstand binnen Sekunden ein leuchtendes Muster aus gezackten Linien, welches wie ein Spinnennetz aussah. Die einzelnen Strahlen wurden länger und länger. Mit rasender Geschwindigkeit breiteten sie sich entlang den Wänden des Raumes aus, wodurch nach und nach dessen wahre Gestalt offenbart wurde. Es handelte sich um eine gewaltige Kuppel mit einem Durchmesser von bestimmt zehn Kilometern und einer Höhe von fünf Kilometern. Elisabeth fühlte sich wie eine Ameise auf dem Boden einer Sporthalle.

Die gebogene Innenwand wurde rasch von dem komplexen Muster aus tausenden blau leuchtenden Linien bedeckt. Elisabeth konnte sich nicht erklären, was der Zweck dieses Lichtspektakels sein mochte, doch es ließ sich nicht verleugnen, dass der Anblick überwältigend war. An der Stelle, an der das abstrakte Muster seinen Ursprung hatte, dort, wo der Laserstrahl die höchste Stelle des Raumes traf, befand sich eine Öffnung, durch die der Hauptstrahl offensichtlich hinaus drang.

Das Zittern des Bodens wurde immer heftiger. Weit unter ihnen mussten in diesem Augenblick gewaltige Energien entfesselt werden. Unisono dazu wurde das Brummen so laut, dass Morelli fast schon schreien musste, damit Elisabeth seine Stimme noch hören konnte.

»Was um alles in der Welt geht hier nur vor?«

»Ich bin mir nicht ganz sicher. Aber es ist wunderschön.« Elisabeth lachte unwillkürlich auf, während sie das beeindruckende Spektakel um sich herum verfolgte.

»Wir sollten vielleicht besser nicht mehr hier sein«, warnte Morelli sie.

»Nein!«, widersprach Elisabeth. »Hier drin ist es sicherer. Vertrauen Sie mir. Andrew hat es mir gesagt.«

Kapitel 14

Khanna hielt sich gerade in der Zentrale von Columbia One auf und beugte sich über einen Computerbildschirm, der die neuesten Wetterdaten anzeigte, als es losging.

Zuerst war es nur ein ganz schwaches Zittern, welches sie nur unbewusst wahrnahm. Für eine Sekunde glaubte sie, es sich nur eingebildet zu haben, denn in den letzten Tagen schlief sie nicht besonders gut. Es hätte sie nicht gewundert, wenn sie selbst es gewesen wäre, die zitterte.

Aber dann wurde es immer heftiger, und als sich umdrehte, sah sie, dass die fünf in der Zentrale anwesenden Techniker es auch spürten. In ihren Mienen spiegelte sich Verwunderung wider.

»Was ist das?«, waren die ersten Worte, welche Khanna hervorbrachte. Doch niemand antworte.

Das Zittern verwandelte sich schnell in ein ausgewachsenes Erdbeben. Khanna und die anderen hielten sich wo sie nur konnten fest.

In den anderen Bereichen von Columbia One brach unter den Kolonisten keine Panik aus. Es herrschte vielmehr so etwas wie eine tiefe Verwirrung, denn seit es die Kolonie gab, hatten sie es noch nie mit einem Erdbeben zu tun gehabt. Nach den Gesetzen der Geologie hätte es ein solches Naturphänomen auf dem Mars eigentlich gar nicht geben dürfen. Es gab hier schließlich keine Kontinentalplatten, die sich aneinander hätten reiben können, wie es auf der Erde der Fall war. Aber das Beben war kein Traum. Es war so stark, dass überall in der Kolonie Regale umkippten, Menschen von ihren Füßen gerissen wurden und elektronische Leitungen funkensprühend rissen.

Khanna war stolz darauf, bisher noch in jeder Situation, mit der sie in ihrer Position als Direktorin von Columbia One konfrontiert gewesen war, die Ruhe bewahrt zu haben. Doch dieses Beben kam auch für sie so überraschend, dass sie nicht anders konnte, als sich instinktiv zu Boden zu werfen. Um sie herum herrschte ein Höllenlärm, der teils durch das Dröhnen der bebenden Erde und teils durch herabstürzende Trümmer verursacht wurde.

Prof. Langley stürzte in die Zentrale, eine blutende Platzwunde am Kopf. »Was ist hier los?«, rief er Khanna über den Krach zu.

Sie hielt sich nicht damit auf, ihm zu erklären, dass sie das selbst nicht wusste. »Legen Sie sich hin!«, befahl sie stattdessen nur.

Das musste sie dem Professor nicht zweimal sagen. Er fiel auf die Knie und legte sich so flach wie er konnte neben sie.

Auf Khanna wirkte es, als verstrichen die Sekunden so langsam wie Stunden. Auf der Erde hörten Erdbeben in der Regel nach höchstens zwei oder drei Minuten auf. Dieses hier wurde nicht schwächer, geschweige denn, dass es endete. Ihr und den anderen blieb nichts anderes übrig, als liegen zu bleiben und zu beten, dass es bald vorübergehen würde.

Sie warf einen Blick auf Prof. Langley. Die Angst stand ihm ins Gesicht geschrieben.

Khanna konnte nicht sagen, warum dieser Anblick bei ihr eine Art Genugtuung auslöste. Sie hoffte, später noch am Leben zu sein, um darüber nachzudenken zu können.

Nicht nur die Region um die Kolonie wurde von dem Beben heimgesucht. Es war vielmehr der gesamte Planet, der durch Kräfte zum Erzittern gebracht wurde, die jenseits menschlicher Vorstellungskraft lagen.

Die Besatzung des Raumschiffes Gagarin, welches sich noch immer im Orbit befand, wurde Zeuge, wie der Mars einer Stimmgabel gleich vibrierte. Petrow war kein natürlicher Mechanismus bekannt, der so etwas zu bewirken vermochte. Mit Furcht und Faszination gleichsam alles beobachtend, gewannen er und seine Männer den Eindruck, dass der Planet von einer titanischen Urgewalt, die ihre Quelle tief in seinem Kern haben musste, in Stücke gerissen zu werden drohte.

Petrow fragte sich schaudernd, wie es seinem Schiff ergehen würde, sollte das wirklich passieren. In diesem Fall würde es kein Entkommen für sie geben. Vergeblich versuchte er sich nicht vorzustellen, wie Abermillionen von Gesteinsbrocken wie gebirgsgroße Kanonenkugeln durch den Weltraum schossen und alles, was ihnen im Weg war, einfach zermalmten, einschließlich der Gagarin. Zu versuchen, zu fliehen, hätte keinen Sinn gehabt, das wusste er nur zu genau. Er begann zu Gott zu beten, dass es nicht zum Schlimmsten kam, und ohne Zweifel taten die anderen dasselbe.

Da bemerkte Petrow noch etwas Ungeheuerliches: Der Sandsturm, der bis dahin die gesamte westliche Hemisphäre des Mars eingehüllt hatte, begann sich so schnell aufzulösen, als ob ein Riese ihn wie den Rauch einer Kerzenflamme einfach fort blies. Der Anblick ließ Petrow vor Staunen den Mund offen stehen. Hätte auf der Gagarin keine Schwerelosigkeit geherrscht, wäre er vor Ehrfurcht wahrscheinlich auf die Knie gesunken.

Am Olympus Mons hatte das Beben noch viel dramatischere Auswirkungen: Riesige Lawinen aus Schutt donnerten von allen Seiten des Berges an den Hängen hinab. Dabei zogen sie rostrote Staubwolken hinter sich her, die so groß waren, dass sie den Berg praktisch vollkommen einhüllten. Untermalt von einem infernalischen Krachen kam es zu einem Ereignis, welches das letzte Mal vor sechshundert Millionen Jahren stattgefunden hatte, und von dem kein Mensch für möglich gehalten hätte, dass es sich jemals wiederholen würde: Der Vulkan brach aus.

Aus dem achtzig Kilometer weiten Hauptkrater schoss explosionsartig hundertmal so viel Gestein wie bei den stärksten Vulkaneruptionen auf Erden, bis weit hinauf in die Mars-Atmosphäre. Gestein, das sich in den vergangenen Zeitaltern angesammelt hatte.

Doch da war keine Lava, welche aus dem Krater hervorquoll. Stattdessen geschah etwas, das ebenso surreal wie spektakulär war: Eine mehrere hundert Meter dicke, dunkelblau leuchtende Säule aus konzentrierter Energie erhob sich wie ein gigantischer Suchscheinwerfer aus dem Krater. Es war ein Anblick von solcher Erhabenheit, dass kein Mensch, der sein Zeuge gewesen wäre, ihn jemals wieder hätte vergessen können. Die Lichtsäule ragte bis in eine Höhe von zweihundert Kilometern über dem Gipfel des Olympus Mons. Dann stoppte sie abrupt, als sei sie auf ein unsichtbares Hindernis gestoßen.

Rasend schnell und für das menschliche Auge nicht sichtbar, ging die Energie in die Atmosphäre über und breitete sich ebenso schnell in konzentrischen Kreisen um den ganzen Planeten aus, wie die Wellen, die entstanden, wenn man einen Stein in einen Teich warf. Binnen weniger Sekunden entstand ein Schutzschild um den Mars, welches ähnlich blau schimmerte, wie die Lufthülle eines fernen Planeten namens Erde es seit Milliarden von Jahren tat.

Das Mars-Beben hielt mit unverminderter Gewalt an, und Khanna war nicht die Einzige, die befürchtete, dass die Kolonie infolge der physikalischen Belastungen wie ein Kartenhaus jederzeit zusammenbrechen könnte. Ihre Besorgnis wurde durch das von den Vibrationen hervorgerufene unablässige Dröhnen noch verschlimmert.

Das Beben ging nun schon fast zehn Minuten, und es grenzte an ein Wunder, dass die Gebäude, aus denen sich Columbia One zusammensetzte, überhaupt noch standen. Weitere zehn Minuten würden sie auf keinen Fall mehr durchhalten, spätestens dann würden sie sämtliche Kolonisten unter sich begraben.

Und da war noch etwas anderes, worum sich Khanna weit größere Sorgen machte: Die Fenster der Kolonie bestanden zwar aus stabilem Verbundglas, doch angesichts der Heftigkeit des Bebens war es nur eine Frage der Zeit, bis sie zerbersten würden. Wenn sich das giftige Kohlendioxid im Inneren von Columbia One ausbreitete, hätte das den sofortigen Erstickungstod sämtlicher Kolonisten zur Folge, lange bevor ihnen buchstäblich das Dach auf den Kopf fiel.

Noch immer lag Khanna flach auf dem Fußboden und umklammerte mit ihren Händen das Bein eines Tisches, fast wie ein Kind, das sich aus Angst am Bein seiner Mutter festhielt. Khanna fragte sich, wie es Elisabeth, Dr. Morelli und natürlich Andrew erging. Sie war sich sicher, dass alle drei inzwischen tot waren und verfluchte sich dafür, nicht verhindert haben zu können, dass sie die Kolonie verließen. Wären sie hier geblieben, so wären sie zwar ebenfalls gestorben, das war jedoch nur ein schwacher Trost. Khanna hoffte, dass Elisabeth ihren Sohn noch gefunden hatte, damit dieser wenigstens nicht einsam irgendwo in der Mars-Wüste sterben musste.

Zu ihrer Überraschung sah Khanna, dass Prof. Langley seine Hände gefaltet hatte und mit fest geschlossenen Augen laut betete. Sie hätte nie gedacht, dass ausgerechnet der immer so nüchtern erscheinende Wissenschaftler ein gläubiger Mensch war. Nun, wenn man an einen Gott glaubte, war dies sicherlich der beste Zeitpunkt, um ihn um Beistand zu bitten.

Khanna selbst war nie besonders fromm gewesen, trotzdem hoffte sie jetzt, dass es dort draußen so etwas wie eine höhere Macht gab, welche sie alle beschützen würde.

Da hörte sie ein unheilvolles knirschendes Geräusch über das Poltern des Bebens hinweg. Entsetzt sah sie, dass das Glas der Fenster bereits die ersten Risse aufwies, die immer größer wurden. Es konnte nicht mehr lange dauern, bis es nachgab und dadurch ihr Ende besiegelte. Wenn auch die anderen Fenster zerstört wurden, erwartete die Männer und Frauen von Columbia One ein qualvoller Todeskampf. Niemand von ihnen hatte es verdient, auf eine derart grausame Weise sterben zu müssen.

Und was fast noch schlimmer war: All die Hoffnungen auf eine Zukunft der Menschheit auf dem Mars starben mit ihnen. Wenn Columbia One zerstört wurde, war es sehr unwahrscheinlich, dass man eine neue Kolonie auf dem Roten Planeten errichten würde. Dieses Projekt war ein letzter Strohhalm, an den sich die Menschheit klammerte. Für eine neue Kolonie waren keine Ressourcen vorhanden. Alle Bemühungen, den Mars in eine zweite Erde zu verwandeln, würden umsonst gewesen sein.

Diese Erkenntnis ließ ihren Tod noch furchtbarer, noch sinnloser erscheinen. Am liebsten hätte Khanna vor Wut laut aufgeschrien. Wenn es einen Gott gab, warum war er dann so grausam, die Hoffnung der Menschen einfach zunichtezumachen? War dieser Gott vielleicht der Meinung, sie verdienten keine zweite Chance? Dachte er, die Menschheit hätte ihr Lebensrecht durch all die Fehler, die sie in der Vergangenheit gemacht hatte, verwirkt? Wenn dem so war, wollte Khanna doch nicht zu ihm beten. Es wäre zwecklos gewesen, einen solch unbarmherzigen Gott auf Knien darum anzubetteln, seinen Willen zu ändern.

Sie begann mehr und mehr, mit ihrem Leben abzuschließen und warf einen weiteren Blick auf das Fenster. Dessen Oberfläche sah durch die vielen Risse jetzt schon aus wie ein Spinnennetz. In jeder Sekunde musste es in tausend Stücke zerspringen. Das Geräusch berstenden Glases würde also das letzte sein, was sie in ihrem Leben hörte, fuhr es Khanna durch den Kopf. Denn davon abgesehen war es um sie herum absolut still.

Ja, das Dröhnen des Mars-Bebens hatte aufgehört. Und nicht nur das: Erst jetzt registrierte Khanna bewusst, dass auch der Boden unter ihr nicht mehr zitterte.

Es hatte aufgehört! Von einer Sekunde auf die nächste bebte die Mars-Oberfläche nicht mehr. Mit grenzenloser Verblüffung kniff Khanna die Augen zusammen. Ganz unvermittelt war alles vorbei. Es dauerte fast eine halbe Minute, bis sie wirklich begriff, dass diese Erkenntnis real war. Sie würden leben!

Mit zittrigen Knien erhob sie sich vom Boden. Um sie herum herrschte immer noch Stille. Auch Prof. Langley verstand erst jetzt langsam, dass das rätselhafte Phänomen nach schier endlosen fünfzehn Minuten endlich zu Ende gegangen war. Unsicher sahen sich die beiden in die Augen. Dann fielen sie sich vor Erleichterung in die Arme.

Dasselbe taten die anderen im Raum. Sie alle waren dankbar und glücklich, es überstanden zu haben.

Khanna fragte ihre Kollegen sofort, ob alles mit ihnen in Ordnung war. Zum Glück war keiner ernsthaft verletzt. Doch galt dies auch für die anderen Menschen in der Kolonie? Kaum wieder einigermaßen gefasst, ging Khanna hinüber zu Jean Valleé, einem älteren Ingenieur, der sich während des Bebens an einer Computerkonsole festgehalten hatte.

»Mister Valleé, funktioniert das interne Kommunikationssystem noch? Ich möchte wissen, ob jemand von den Kolonisten ärztliche Hilfe benötigt.«

Valleé nickte knapp und griff zu einem Mikrofon an seiner Konsole. »Hier spricht die Zentrale«, sprach er mit seinem starken französischen Akzent hinein. »Wir erbitten eine Statusmeldung. Bitte geben Sie Meldung an die Zentrale, falls es Schwerverletzte gibt. Es gelten die Vorschriften für Notfälle der Stufe Drei.«

Offenkundig funktionierte das System tatsächlich noch. Schon in den nächsten Minuten kamen von überall her Meldungen herein, die besagten, dass es keine Verluste bei den Kolonisten gab.

Die gute Neuigkeit ließ Khanna endgültig aufatmen. Als Nächstes kam es darauf an, den Zustand der technischen Anlagen von Columbia One zu überprüfen. Khanna war sich sicher, dass es sehr schwere Schäden gab, deren Reparatur mindestens mehrere Wochen dauern würde. Die Hauptsache war, dass es keine menschlichen Verluste zu beklagen gab.

»Wir müssen sofort eine umfassende Systemdiagnose vornehmen«, befahl sie einem anderen Techniker. »Ich möchte zunächst nur wissen, in welchem Zustand die lebensnotwendigsten Anlagen der Kolonie sind.«

»Oh mein Gott«, hörte sie Prof. Langley hinter ihrem Rücken rufen, noch bevor ihre Anweisung bestätigt wurde. Sie drehte sich rasch zu ihm um. Sein Blick war auf jenen Bildschirm gerichtet, der die gegenwärtige Zusammensetzung der Mars-Atmosphäre anzeigte. »Was ist los?«

Wortlos deutete Langley auf den Bildschirm. Was Khanna darauf sah, war so unglaublich, so völlig unmöglich, dass sie im ersten Moment dachte, die Messinstrumente hätten eine durch das Beben ausgelöste Fehlfunktion erlitten. Aber das konnte nicht sein. Kaum eine Fehlfunktion war denkbar, die zur Folge haben könnte, dass ausgerechnet diese speziellen Werte angezeigt wurden. Doch es war ebenso unvorstellbar, dass die angezeigten Daten stimmten. Es konnte einfach nicht wahr sein.

Khanna wollte Prof. Langley gerade fragen, ob er die Instrumente bereits auf eventuelle Schäden überprüft hatte, als Judy Rendles aufgeregt in die Zentrale stürmte.

»Direktorin Khanna!«, rief sie atemlos. Sie hatte eine blutende Schnittwunde an der Stirn.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Khanna besorgt.

»Ja, ja. Mir geht es gut. Aber … aber Sie werden es nicht glauben.«

Prof. Langley ging einen wackeligen Schritt auf Judy zu. »Was meinen Sie?«

»Das Fenster in meinem Quartier. Ich war dort, als dieses Beben losging. Und eine Minute, bevor es aufhörte, ist das Fenster zerbrochen. Ich dachte erst, ich müsste sterben, aber dann …«

»Dann haben Sie gemerkt, dass normale Luft hineinströmte«, beendete der Professor den Satz.

»Ja. Ja, genau so war es. Wie ist das nur möglich?«, fragte Judy.

Weder Khanna noch Langley waren in der Lage, diese Frage zu beantworten.

Normale Luft, dachte Khanna. So unglaublich es klang, dass Judy noch lebte, verdankte sie der Tatsache, dass es außerhalb der Kolonie Luft zum Atmen gab, ganz genauso wie auf der guten alten Mutter Erde.

Am Olympus Mons waren Elisabeth Newman und Eduardo Morelli die ersten Menschen, die die Oberfläche des Mars betraten, ohne dabei einen Raumanzug zu tragen.

Langsam schritten sie aus dem Eingang des Tunnels, der in den Vulkan hineinführte, und wurden von einem »Wetter« erwartet, wie man es auf der Erde von einem schönen Frühlingsnachmittag kannte. Es war etwa 20 Grad warm, und die Luft war frisch und klar. Aber das Wunderbarste war der Himmel über ihnen: Die so vertraute scharlachrote Farbe war verschwunden. Der Mars-Himmel war jetzt blau. Es war ein tiefes, sattes Blau, das einen starken Kontrast zu der roten Sandwüste des Planeten bildete. Im ersten Moment dachte Elisabeth, sie säße einer optischen Täuschung auf, hervorgerufen durch die Gewöhnung ihrer Augen an die Dunkelheit vorher.

»Was ist hier passiert?« Morelli klang auffällig ehrfürchtig.

Dabei sahen sie es doch mit eigenen Augen. Irgendwie hatte die Apparatur, die Andrew in Gang gesetzt hatte, die Zusammensetzung der Mars-Atmosphäre verändert. Es war Elisabeth unbegreiflich, wie sie das gemacht hatte, doch das Kohlendioxid hatte sich in Sauerstoff umgewandelt, sodass sie nun frei atmen konnten.

»Das ist das Geschenk, welches Andrew uns gemacht hat.« Elisabeth stiegen Freudentränen in die Augen. »Er hat gesagt, dass er uns etwas hinterlassen wollte. Etwas, dass der ganzen Menschheit helfen wird. Und genau das hat er getan.« Sie ließ ihre Augen über die Umgebung schweifen. »Andrew hat uns diese Welt geschenkt, Doktor. Ohne seine Hilfe hätte es Jahrhunderte gedauert, das Klima des Planeten so zu verändern.« Sie richtete ihren Blick auf die knapp über dem Horizont stehende Sonne. »Durch sein Opfer hat er es möglich gemacht, dass wir hier überleben können.«

Völlig verblüfft schüttelte Morelli den Kopf. Er war kaum in der Lage, sein Erstaunen in Worte zu fassen.

Elisabeth streckte ihre Hand aus und ergriff die seine. Lächelnd sah sie ihm in die Augen. »Mein Sohn hat uns eine zweite Chance gegeben. Das war der Sinn seines Lebens. Darum wurde er geboren. Um dies alles zu bewirken. Denn nur er war dazu bestimmt, diesen Apparat zu aktivieren.«

»Und nun wird es der Sinn unseres Lebens sein, diese Chance auch zu nutzen.« Morelli lächelte zurück und wandte sich ebenfalls dem Horizont zu.

Eine lange Zeit standen sie beide einfach nur da, genossen die frische Luft und bewunderten das langsam in der Ferne untergehende Zentralgestirn des Sonnensystems.

Der Rover, mit dem sie Andrew zum Olympus Mons gefolgt waren, war bei dem Mars-Beben umgestürzt. Das andere Fahrzeug stand noch weitgehend unbeschädigt da, war jedoch so sehr mit Staub überdeckt, dass es im ersten Moment aussah, als war es rot umlackiert worden.

Gleich nachdem er mit Elisabeth hineingeklettert war, schaltete Morelli das Funkgerät ein, um mit Columbia One Verbindung aufzunehmen. Das Gerät funktionierte zwar, er bekam trotzdem keinen Kontakt zur Kolonie. Wahrscheinlich war deren Funkanlage bei dem Beben beschädigt worden. Morelli hoffte, dass es nicht allzu viele Verletzte oder gar Tote gab. Das Beben war so heftig gewesen, dass auf jeden Fall mit schwersten Schäden gerechnet werden musste. Die Erbauer der Maschine, welche es ausgelöst hatte, hatten ja kaum vorausahnen können, wie empfindlich die Menschen darauf reagieren würden.

Elisabeth setzte sich auf den Fahrersitz, startete den Motor und nahm den schnellsten Weg zurück nach Columbia One.

Nach einigen Stunden Fahrt näherten sie sich der Kolonie. Sie mussten nur noch eine kleine Anhöhe überwinden. Als sie deren höchsten Punkt erreichten, wurden sie von einem Bild überrascht, das Elisabeth beinahe schon wieder Tränen der Freude in die Augen getrieben hätte.

Sämtliche 153 Bewohner von Columbia One hatten die Kolonie verlassen. Und keiner von ihnen trug einen Raumanzug.

Als Elisabeth und Morelli näher kamen, sahen sie, wie ausgelassen und fröhlich die Menschen waren. Sie wirkten fast wie Kinder, die an einem Sommertag draußen in der Sonne miteinander spielten.

Es war Judy Rendles, die als Erste bemerkte, dass sich der Rover der Kolonie näherte. »Hey, Leute. Seht mal, wer da kommt!«

Sofort liefen die Menschen dem Fahrzeug euphorisch entgegen.

Elisabeth stoppte es und öffnete die Ausstiegsluke. Als sie mit Morelli hinauskletterte, wurden sie sofort von der Menge umringt. Sie waren überwältigt von der Freude, mit der sie empfangen wurden.

Direktorin Khanna bahnte sich einen Weg durch die Menschen und nahm zuerst Elisabeth, und gleich danach Morelli in den Arm, glücklich darüber, sie gesund wiederzusehen. »Ich bin so froh, dass mit Ihnen alles in Ordnung ist«, sagte sie. »Wir hatten schon befürchtet, Ihnen wäre bei dem Beben etwas zugestoßen.«

»Nun ja, wir hatten das Glück, uns an einem Ort aufzuhalten, an dem wir ziemlich gut geschützt waren«, sagte Morelli.

Bevor Khanna fragen konnte, trat Prof. Langley an die drei heran. »Ich freue mich auch darüber, dass Sie beide wieder wohlbehalten zurück sind. Aber wo ist Andrew?«

Die Frage ließ sofort alle Kolonisten ihren Blick auf Elisabeth richten.

»Er ist zurückgeblieben«, sagte sie nach einigen Sekunden.

Langley verstand nicht. »Zurückgeblieben? Wo ist er denn geblieben?«

»Wir sind uns nicht sicher, wo er ist«, antwortete Morelli. »Aber er hat uns allen etwas hinterlassen. Ein Geschenk.«

»Er ist für dies alles hier verantwortlich, nicht wahr?«, fragte Khanna. »Dafür, dass die Atmosphäre des Mars sich während dieses Bebens verändert hat.«

Elisabeth nickte ihrer Vorgesetzten zu. »Ja, so ist es. Er hat bewirkt, dass wir jetzt außerhalb der Kolonie überleben können.«

Prof. Langley war völlig verwirrt. »Wie um alles in der Welt hat er das gemacht? Und was ist mit ihm geschehen?«

»Unmittelbar, bevor Andrew gegangen ist, hat er mir auf telepathischem Wege mitgeteilt, was sein Geheimnis war«, begann Elisabeth. »Seine Geburt wurde schon vor hunderten von Millionen Jahren von Wesen geplant, die von einer Welt kamen, die der Erde sehr ähnlich war, und die unsere Galaxis erforschten. Sie waren es, die das Dodekaeder hergestellt haben. Sie tauchten zu einer Zeit in unserem Sonnensystem auf, als auf der Erde bereits die ersten primitiven Lebensformen existierten. Sie nahmen Einfluss auf die Evolution und veränderten die Atmosphäre der Erde so, dass sich auf ihr komplexere Organismen entwickeln konnten. Um diesen Prozess nicht zu stören, ließen sie sich auf dem Mars nieder, um von hier aus die Entstehung der ersten mehrzelligen Lebensformen herbeizuführen, zu steuern und zu beobachten. Nach langer Zeit gingen sie wieder und überließen die Evolution des Lebens sich selbst. Aber sie ließen hier etwas für spätere, intelligente Wesen, die vielleicht eines Tages auf der Erde entstehen mochten, zurück.«

»Und was war dieses Etwas?«

»Eine Art Maschine, welche die Atmosphäre des Mars auf eine Art und Weise beeinflussen kann, die wir niemals werden verstehen können. Seit Urzeiten war sie tief unter dem Olympus Mons verborgen und wartete nur darauf, eines Tages von Andrew – und nur von ihm – eingeschaltet zu werden.«

Prof. Langley war sichtlich fasziniert. »Das ist ja unglaublich! Und was ist mit Andrew passiert, nachdem er diese Maschine aktivierte? Wo ist er jetzt?«

»Sie weiß es nicht«, sagte Lakshmi Khanna, ohne sich Langley auch nur zuzuwenden. »Und es ist auch nicht wichtig. Wichtig ist nur, dass die Menschheit dank Andrew jetzt wieder eine Zukunft hat. Hier auf diesem Planeten.«

»So ist es. Ich habe gesehen, wie mein Sohn sich der Aufgabe gestellt hat, für die er ausersehen worden ist und dafür sein Leben geopfert hat. Er hat eine Tür für uns geöffnet. Das war nur der erste Schritt. Jetzt ist es an uns, alles dafür zu tun, dass sein Opfer nicht umsonst war. Wir wissen, worin unsere gemeinsame Aufgabe nun besteht. Wir sind es nicht nur Andrew, sondern auch uns selbst schuldig, diese zu erfüllen, indem wir zusammenarbeiten und unsere Talente nach besten Kräften einsetzen.«

Daraufhin brachen die Kolonisten in Jubel aus. Sie alle spürten: Was immer auch die Zukunft für sie bereithielt, es gab jetzt keinen Grund mehr, sie zu fürchten.

Tief berührt entdeckte Elisabeth auf den Gesichtern der anderen dieselbe Emotion, die sie selbst durch Andrew neu in sich entdeckt hatte: Hoffnung.

Elisabeth stand am Fenster ihres Quartiers und sah in die Nacht hinaus. Die Dunkelheit draußen wurde durch die abertausenden Sterne erhellt, die dicht an dicht am Himmel standen. Elisabeth fragte sich, wo ihr Sohn jetzt sein mochte. Sie verspürte zwar Trauer wegen des erlittenen Verlusts, aber es war nicht annähernd so schlimm wie nach dem Tod von Simon.

Denn nur körperlich hatte Andrew aufgehört zu existieren. Das mentale Band zu ihm bestand nach wie vor und war noch immer genauso fest, wie es das seit seiner Geburt gewesen war. Elisabeth fühlte ganz deutlich, dass er nicht wirklich tot war. Sie war kein religiöser Mensch und hatte nie daran geglaubt, dass es nach dem Tod so etwas wie ein Weiterleben gab. Trotzdem hatte sie keinen Zweifel: Ihr Sohn war noch dort draußen. Nachdem er die Maschine, die er aktiviert hatte, betreten hatte, war er zu einem Teil dieser Welt geworden, ebenso wie der Wind, der unablässig über ihre Ebenen wehte. Dieses Wissen spendete ihr Trost.

Ihr Quartier kam ihr so leer vor wie noch nie. In der Ecke stand noch die Kinderwiege, die Kali Yadev für Andrew gebaut hatte, in der er nur eine einzige Nacht geschlafen hatte. Elisabeth trat an sie heran und blickte gedankenverloren hinein. Es war ein eigenartiges Gefühl, das Quartier jetzt ganz für sich allein zu haben. Früher war sie immer gerne allein gewesen, nie hatte sie das Bedürfnis gehabt, sich mit anderen Menschen zu umgeben. Nun war dies anders. Die Stille hier drin wirkte so bedrückend auf sie, dass sie fast meinte, sie körperlich wahrzunehmen.

»Sie werden ihn sehr vermissen, nicht wahr?«

Elisabeth hatte gar nicht gemerkt, wie Morelli den Raum betreten hatte. Sie lächelte ihm unwillkürlich zu. Als sie ihn damals, vor noch nicht einmal einem Jahr kennengelernt hatte, hätte es sie noch ziemlich sauer gemacht, wenn er einfach ohne anzuklopfen hereingekommen wäre. Doch jetzt wurde sie nicht wütend, im Gegenteil. »Ja, das werde ich. Aber ich bin dankbar dafür, seine Mutter gewesen sein zu dürfen.«

Sie sah wieder in die Wiege und strich mit der Hand sanft über die Matratze. »Und dass sein Leben nicht sinnlos gewesen ist.«

»Genauso wenig wie Ihres«, sagte Morelli.

Elisabeth sah verwundert auf. »Was meinen Sie?«

»Die Menschheit hat ihre neue Zukunft nicht nur Andrew zu verdanken, sondern auch Ihnen. Wir können uns glücklich schätzen, dass ausgerechnet Sie seine Mutter waren. Wir alle sind auch Ihnen zu Dank verpflichtet.« Morelli stockte kurz. »Das gilt auch für mich. Besonders für mich.«

Elisabeth war sprachlos. Noch nie zuvor hatte er ihr gegenüber so unmissverständlich seine Zuneigung gezeigt. Bevor sie etwas erwidern konnte, wechselte er schnell das Thema.

»Ich glaube aber nicht, dass Andrew es gut fände, wenn seine Mutter sich wie in alten Zeiten allein in ihrem Quartier einigelt. Im Aufenthaltsraum findet eine kleine Feier statt. Ich bin gerade auf dem Weg dorthin. Direktorin Khanna und sogar Prof. Langley nehmen auch daran teil. Wollen Sie nicht mitkommen?«

Der Doktor streckte die Hand nach Elisabeth aus, eine Geste, die ihr bei jedem anderen Mann wie eine Einladung zu einem Flirt vorgekommen wäre. Oder war es etwa genau das? Elisabeth hatte den starken Verdacht, dass Morelli sie nur deshalb zu der Feier überreden wollte, um den privaten Kontakt mit ihr zu vertiefen.

Es gab nur einen Weg, das herauszufinden. Sie beschloss, es darauf ankommen zu lassen. »Warum nicht? Ich hätte sowieso keine Lust, die Nacht allein hier zu verbringen.« Mit einem mehrdeutigen Lächeln nahm sie seine Hand. »Ich denke, es wird wirklich Zeit, dass ich meine sozialen Kontakte ein wenig vertiefe.«

Sie drehte sich noch einmal um und warf einen letzten Blick auf die leere Wiege. Mit einem dankbaren Ausdruck in den Augen löschte sie das Licht in ihrem Quartier und wandte sich einem neuen Leben zu.

Epilog

Nachdem Archer fertig mit seiner Erzählung war, sah er in zwanzig faszinierte Gesichter. Er hatte diese Geschichte schon so oft weitergegeben, und jedes Mal sahen ihn seine Schüler danach mit denselben großen Augen an. »Nun, das war alles. Nun wisst ihr, wie das Paradies, in dem wir leben, entstanden ist.«

Mehrere der Kinder hoben sofort ihre Hände in die Höhe, was ihm ein zufriedenes Lächeln entlockte. Aus Erfahrung wusste er, wie viele Fragen jetzt auf ihn einströmen würden.

Als Erstem erlaubte er Ethan, seine Frage zu stellen. »Hat man denn jemals herausgefunden, was das Dodekaeder eigentlich war?«

»Nein. Obwohl die besten Wissenschaftler es in den folgenden Jahrzehnten mit allen nur denkbaren Methoden untersuchten, konnte nie festgestellt werden, was es ist. Zu dem wenigen, was mit Sicherheit bestimmt werden konnte, gehört sein Alter. Durch die geologische Untersuchung des Mars-Bodens, in dem es von Dr. Newman entdeckt worden war, kam man zu dem Schluss, dass es zwischen fünfhundertfünfzig und sechshundert Millionen Jahre alt ist.«

Vor Staunen schnappte nicht nur Ethan nach Luft. »Aber wie konnte er nach so langer Zeit denn immer noch funktionieren?«

Archer schüttelte den Kopf. »Ich glaube nicht, dass wir dies jemals erfahren werden. Das ist auch nicht so wichtig.«

»Warum?«, fragten fünf der Kinder beinahe gleichzeitig.

»Das Entscheidende ist, dass wir nicht vergessen, wie wertvoll das Geschenk ist, welches Andrew uns gemacht hat. Dass wir gelernt haben, dieses Geschenk zu achten, indem wir all die Fehler der Vergangenheit nicht wiederholt haben. Am wichtigsten für die Zukunft der Menschheit ist, dass das auch so bleibt.« Archer sah seine Klasse eindringlich an. »Andrew rettete uns Menschen vor der Selbstvernichtung. Ohne ihn würde es all das hier nicht geben.« Er vollführte eine ausladende Geste, die der Umgebung galt.

Er erkannte in den Augen seiner Schüler, dass sie verstanden hatten, was er meinte. Er hoffte, ihnen mit der Geschichte begreiflich gemacht zu haben, dass die Welt, die Andrew ihnen hinterlassen hatte, nicht selbstverständlich war. Er sah es als seine Pflicht an, dieses Wissen an die nächste Generation weiterzugeben, ebenso wie er selbst es einst von seinen Lehrern erhalten hatte.

Es war offensichtlich, dass die Kinder noch viel wissen wollten, doch dafür bleib keine Zeit mehr.

»Für heute war es das erst mal«, sagte Archer rasch. »Wir treffen uns morgen wieder zur üblichen Zeit zum Mathematikunterricht. Und diesmal erwarte ich, dass ihr alle pünktlich da seid.« Er warf einen strengen Blick auf Ethan.

Es widerstrebte dem Jungen sichtlich, zu gehen. Er wollte noch so viel über Andrew und seine Geschichte wissen. Und auch seinen Mitschülern ging es so. Doch die Zeit war um, ihre Eltern erwarteten sie, und Archer wollte keinen Ärger mit diesen bekommen, wenn die Kleinen zu spät nach Hause kamen.

Nach und nach erhoben sich die Kinder und machten sich auf den Heimweg. Ethan war der Letzte, der aufstand. »Darf ich Ihnen bitte noch eine letzte Frage stellen, Mister Archer?« Die Stimme des Jungen klang ungewohnt bedrückt, als sei ihm Andrews Schicksal wirklich nahe gegangen.

Archer nickte ihm zu.

»Hat man jemals erfahren, was mit Andrew passiert ist, nachdem er diesen Apparat betreten hat?«

Archer hatte mit dieser Frage gerechnet, denn bis jetzt war sie ihm noch jedes Mal gestellt worden. Und immer gab er dieselbe Antwort. »Auch das weiß niemand. Aber vom Tag seiner Geburt an war es seine Bestimmung, sein Leben zu geben. Das ist der Grund, warum ich euch das alles erzählt habe: damit ihr zu schätzen lernt, wie groß das Opfer war, welches Andrew gebracht hat.«

Ethan wollte noch etwas fragen. Seine Neugier war mindestens ebenso groß wie seine Unzuverlässigkeit, dachte Archer mit einem kaum sichtbaren Schmunzeln.

Doch er kam ihm zuvor. »Geh schon. Ich möchte nicht, dass deine Mutter sich unnötig Sorgen macht. Deine Neugierde wird schon noch gestillt werden. Versprochen.«

Eine lange Zeit sah Archer dem Jungen nach, wie er flussaufwärts verschwand. Er sah ihm an, dass er über die Erzählung von Andrew nachgrübelte, was ihn zu einem zufriedenen Lächeln veranlasste.

Schließlich erhob er sich und ging seinerseits in die entgegengesetzte Richtung, flussabwärts. Er schritt langsam und bewusst, wie er es immer tat, und ließ das gleichmäßige Rauschen des Wassers auf sich wirken.

Nach einigen Minuten machte der Fluss eine Biegung nach rechts, Archer hingegen setzte seinen Weg nach links hin fort, in Richtung Westen, wo sich sein Lieblingsplatz befand. Es war ein Ort, den er für sich entdeckt hatte, als er im Alter seiner Schüler gewesen war, und den er praktisch immer ganz für sich allein hatte. Es handelte sich um einen abgeschieden gelegenen Steilhang, von dem aus man eine atemberaubende Aussicht auf die Umgebung hatte.

Die Landschaft, über die er seinen Blick schweifen ließ, hatte man in einer lange zurückliegenden Zeit Utopia Planitia genannt, eine flache Ebene, die einst eine Wüste gewesen und die heute ein ausgedehntes Grasland war, welches den Savannen Ostafrikas ähnelte. Und ebenso wie dort streiften auch hier große Herden von Tieren durch das hohe Gras, wie Giraffen, Zebras und Elefanten. Diese und noch viele weitere Arten, die man auf dem Mars angesiedelt hatte, waren auf der Erde längst ausgestorben. Indem man die letzten Populationen hierhergebracht hatte, hatte man sie noch rechtzeitig vor dem vom Menschen verursachten Untergang gerettet. Der Mars war auch für diese Tiere zu einem Garten Eden geworden.

Archer seufzte wehmütig. Jedes Mal, wenn er seinen Schülern von Andrew und seiner Mutter erzählte, kam er danach hierher und nahm die berührende Schönheit dieser Welt ganz besonders intensiv wahr. Das Zwitschern der Vögel hoch über ihm, das moosige Aroma der Luft, das Rauschen des Windes; all diese Eindrücke kamen ihm vor, als erlebte er sie zum ersten Mal.

Er konnte sich kaum vorstellen, dass die Erde früher ein ebenso unberührter Planet gewesen war. Noch nie in seinem Leben hatte er diese ihm fremde Welt betreten, ebenso wenig wie seine Schüler. Und ebenso wie diese hatte er auch überhaupt kein Verlangen danach, denn dies war der Ort, wo er hingehörte, dies hier war seine Heimat. Warum sollte er sich selbst aus dem Paradies vertreiben?

Die Erde hatte sich noch lange nicht vollständig von den Wunden erholt, die der Mensch ihr zugefügt hatte. Die Natur zu zerstören kostete weit weniger Zeit als den angerichteten Schaden wiedergutzumachen. Doch die zweite Chance, die sie alle erhalten hatten, beflügelte dazu, diese Herausforderung anzunehmen.

Der Mars war noch eine unschuldige Welt voller Leben, wie es die Erde gewesen war, bevor der Mensch die Bildfläche betreten hatte. Und im Gegensatz zu ihr sollte der ehemals Rote Planet es auch bleiben. Das schuldeten die Menschen nicht nur Andrew, sondern auch jenen unbekannten Wesen, welchen dieser seine Existenz verdankt hatte.

Bis zum heutigen Tage wusste niemand, wer diese Wesen waren und woher sie kamen. Viele Wissenschaftler, Philosophen und sogar Theologen hatten sich darüber Gedanken gemacht, ob sie womöglich eines Tages wiederkommen könnten. Nicht wenige hatten den Verdacht geäußert, dass jene unbekannten Außerirdischen heute gar nicht mehr existierten.

Doch wie dem auch war, die Menschen taten ihr Bestes, um die von ihnen hinterlassene Welt – ihr Vermächtnis – mit mehr Ehrfurcht zu behandeln als ihre ursprüngliche Heimat. Die meiste Zeit über wenigstens.

Archer betrachtete seufzend die Silhouette einer Großstadt, die weit entfernt am Horizont lag. Wolkenkratzer, deren verglaste Fassaden in der Sonne glitzerten, erhoben sich in den Himmel. An einem Tag wie diesem, an dem die Luft selbst für hiesige Verhältnisse ungewöhnlich klar war, konnte man, wenn man genau hinsah, sogar die schnittigen Fluggleiter erkennen, mit denen sich die Bewohner der Stadt fortzubewegen pflegten.

Städte wie diese gab es inzwischen dutzendfach auf dem Mars. Insgesamt lebten über hundertfünfzig Millionen Menschen hier, die entsprechend viele natürliche Ressourcen verbrauchten. Hoffentlich war dies kein schlechtes Zeichen. Archer wusste: Falls die Menschheit erneut versagen sollte und auch diese Welt aus purem Egoismus zerstören würde, könnte sie auf keine dritte Chance mehr hoffen. Andrew hatte ihr die einmalige Gelegenheit gegeben, noch einmal ganz von vorn anzufangen. Niemand konnte mit Sicherheit wissen, ob dies auch gelingen mochte.

Archer jedenfalls wollte seinen kleinen Beitrag dazu leisten, indem er allen seinen Schülern von jenem außergewöhnlichen Jungen erzählte, der vor langer Zeit hier gelebt hatte, und sie so Dankbarkeit und Demut lehren.

Es erfüllte ihn mit Zuversicht, dass die Kleinen alle wesentlich intelligenter waren als ihre Altersgenossen zu jener Zeit, in der Andrew gelebt hatte. Auch dies war eine Lehre, welche man aus den Ereignissen der Vergangenheit gezogen hatte. Um künftigen Generationen ein Leben in Frieden und Wohlstand zu garantieren, war es nötig, sie zu selbstständig denkenden Individuen zu erziehen, die ihre eigenen Ursprünge nicht vergaßen. Noch stand die neue Heimat des Menschen ganz am Anfang, aber solange die Erinnerung an Andrew weiterlebte, war sein Leben hoffentlich nicht umsonst gewesen, ebenso wenig wie jenes aller, welche diese neue Welt bewohnten.

Archer sah zum Himmel hinauf. Es machte ihn glücklich, hier leben zu dürfen, zu dieser Epoche der Geschichte und an einem Ort, der keinen Mangel, keine Kriege und keine Naturkatastrophen kannte.

Und da war noch ein anderes, noch tieferes Gefühl, welches er mit all seinen Mitmenschen auf dieser Welt teilte: Hoffnung …

Das Buch

Der Autor

Prolog

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Epilog