Date: 2015-05-27T23:22:15+00:00
Keywords: Fantasy; General; Fiction; Horror
Description: Nathan Cash ist auf sich allein gestellt. Die einzige Frau, die ihm einen Grund gab, sich nicht selbst aufzugeben, wurde brutal durch eine höhere Macht von ihm gerissen. Um nun ihren Sohn vor dem gleichen Schicksal zu bewahren, taucht er mit ihm unter. Doch der Feind trachtet weiter nach Blut, nimmt die Fährte auf und lässt die Jäger zu Gejagten werden. "Totengott" ist der zweite Band der "Götterjäger"-Reihe. Dieses Buch bildet die Fortsetzung zu "Aus dem Exil". Von J. Winter sind bereits folgende Romane erschienen: "Die Götterjäger - Aus dem Exil" (Band 1) "Die Götterjäger - Totengott" (Band
Publisher: BookRix

J. Winter

Die Götterjäger - Totengott

Für den Mann, der mich lange Zeit begleitet hat.

BookRix GmbH & Co. KG
81669 München

November

»Hey, Amy. Ist ziemlich kalt heute. Kanada eben. Heh, würde dir bestimmt nicht gefallen. Jack ist bei mir. Er erzählte, dass du den Winter nicht sonderlich magst. Kann ich nachvollziehen.

Wir haben uns hier mittlerweile gut eingelebt. Robuste, alte Holzhütte. Der nächste Nachbar ist nur mit dem Auto erreichbar. Die wenigen Leute im Ort sind nett, zuvorkommend und nicht aufdringlich. Und sie entschuldigen sich sofort für alles! Typisch Kanadier.

Finanziell ist alles im grünen Bereich. Mach dir keine Sorgen. Dank meinem Bruder bin ich endlich an meine Ersparnisse gekommen. Davon können wir uns längere Zeit über Wasser halten. Trotzdem will ich mich bald um einen eigenen Job bemühen. Ist auch nicht mein Ding die ganze Zeit untätig zu sein. Du hättest mir längst in den Allerwertesten getreten, nicht wahr? Vielleicht könnte ich in Jacks Schule unterrichten, wenn ich die nötigen Papiere für die gefälschte Identität habe. Ich weiß nur noch nicht, ob das mit einem amerikanischen Studium möglich ist.

Vorgestern erhielt ich den Befund, dass ich HIV negativ bin. Als ich diesen Wisch in den Händen hielt ... Ich kann das Gefühl nicht beschreiben. Ich würde mich so gerne bei Cill bedanken.

Mir fehlt deine Stimme. Ich bin jeden Tag hier und … Kannst du dir vorstellen, dass ich sogar dein Gezicke vermisse, Ashford? Ich hoffe, dass du das hörst und ich mich gerade nicht zum Affen mache. Aber … ich vermisse dich. Ich vermisse dich mehr als alles andere.«

Dezember

»Mum, Nathan sagt, dass du mich hören kannst. Ich vermisse dich ganz doll. Ich … ich will, dass du zurückkommst. Ich habe auch immer den Teller leer gegessen. Und … und meine Hausaufgaben gemacht. Putz mir ordentlich die Zähne … Hörst du? B-bitte, bitte … Ich will, dass du wieder hier bist.«

Januar

»Ich mache jeden Tag mit Jack die Hausaufgaben. Er strengt sich sehr an, weil er dich stolz machen will. Du hast wirklich einen guten Jungen, Amy.

Die Schule besucht er unter falschem Nachnamen. Unter Shepherd. Offiziell ist er mein Adoptivsohn; die Identität von Jonathan Crow nutze ich nicht mehr. Reine Sicherheitsmaßnahme. Ich will nicht, dass Lloyd ihn findet. Oder dich. Verdammt, ich … Wenn er nur nicht entkommen wäre.

Es tut mir so leid. Ich wünschte, ich könnte die Zeit zurückdrehen. Dann wäre diese ganze Scheiße nicht passiert. Cole und die Cowboys verfolgen regelmäßig die amerikanischen Nachrichten. Bisher wurde nichts über Jack berichtet.

Ich bin besorgt, weil er seit dem Vorfall nie nach Lloyd gefragt hat. Er wollte nur wissen, warum du so lange schläfst. Für sein Alter versteht er wirklich viel. Vielleicht zu viel. Ich befürchte, dass er irgendetwas in sich reinfrisst. Keine Ahnung, ob und wie ich das ansprechen soll.

Bitte. Gib mir ein Zeichen. Nur irgendein ein Zeichen, dass ich Idiot nicht ganz auf dem Holzweg bin.«

Februar

»Irgendwie ist alles anders gekommen, als ich erwartet habe. Anstatt auf dem Sportfeld zu stehen und schwitzende Teenies ihre Runden rennen zu lassen, bin ich in die Fußstapfen von Henry getreten, dem Ranger, der für das verschlafende Nest hier verantwortlich war.

Vor zwei oder drei Wochen begannen wilde Tiere in der Umgebung zu wüten. Zumindest dachten das die Leute. In Wahrheit war es ein Gestaltenwandler-Paar, das sich nicht an die Spielregeln hielt. Sie töteten Henry. Armer, alter Mann. Er war ’ne ehrliche Haut. Dafür sehen sich die beiden Bastarde die Radieschen nun von unten an.

Der kanadische Ranger-Verband ist dadurch auf mich aufmerksam geworden. Nachdem rausgekommen ist, dass ich bei der Army war, waren die ganz scharf auf mich, heh. Der Job ist gut und ehrlich. Auch wenn die natürlich nicht meine richtigen Papiere zu Gesicht bekommen haben.

Es gibt noch weitere gute Nachrichten. Jeff hat genug über Jerome West herausgefunden. Die Blutmade wohnt in Oklahoma. Cole hat seine Hilfe angeboten.

Eigentlich wollte ich nicht wieder so schnell in die Staaten zurück. Vor allem, weil Jack und ich uns hier gut eingelebt haben. Bevor du mir ’ne Backpfeife verpasst, Ashford: Ich werde mich darum kümmern. Versprochen. Auch wenn ich dadurch für eine gewisse Zeit nicht mehr wie Kaugummi an dir kleben kann. Hah, erinnerst du dich noch daran?

Ich vermisse diese Zeit. Das Leben in Kanada ist zwar gut, aber ich … brauche dich an meiner Seite. Du bist die Frau mit der ich so ein Leben, wie jetzt, führen möchte. Gott, Amy, es sind bereits vier … fünf Monate und trotzdem …

Gib mir einfach ein bisschen Zeit und ich überlege mir, wie ich von West das bekomme, was wir brauchen.«

März

»Mum, Nathan ist weg. Er hat mit jemandem telefoniert und war danach ganz komisch. Dann haben wir Besuch bekommen. Von Cole und Amber. Die haben zusammen ganz viel im Wohnzimmer beredet. Ich durfte nicht zuhören. Das war total gemein! Am Abend ist Nathan noch mit Amber zurück in die Staaten geflogen.

Cole ist lustig! Er albert viel mit mir rum und dann bin ich nicht mehr so traurig, wegen dir. Er ist ein Navy Seal! Das ist super cool! Cooler als Flugzeuge. Aber nur ein bisschen!

Er ist jetzt schon eine ganze Woche hier. Wir haben zusammen Baseball und Football gespielt. Ich durfte der Quarterback sein.

Gestern waren wir auf einem Jahrmarkt. Ich durfte so viel Zuckerwatte essen, wie ich wollte! Danach bin ich Karussell gefahren … drei Mal! Und bekam ganz schlimme Bauchschmerzen … Ich vermisse Nathan, auch wenn sich Cole ganz viel Mühe gibt. Heute habe ich mit ihm telefoniert und er hat versprochen, dass er bald wieder zurückkommt. Ich habe ihn gefragt, ob ich vielleicht mal zu Grandma nach Australien darf, aber er wusste nicht, ob das so eine gute Idee ist. Wegen Dad. Ich hasse Dad. Er hat dir wehgetan. Ich will ihn nie wiedersehen.«

April

»Es tut mir leid, Amy. Ich hatte versprochen mich um Jack zu kümmern und … Scheiße, ich mache nichts Besseres als Hals über Kopf in die Staaten zu fliegen.

Erinnerst du dich, dass ich nie polizeilich gesucht wurde? Ich kenne jetzt den Grund.

Nachdem ich ausgebrochen war, habe ich mich wochenlang in einem Loch verschanzt und war komplett von der Außenwelt abgeschnitten. Hatte weder einen Fernseher noch sonst was, und wollte Gras über die Sache wachsen lassen. Aber meine Familie ... Die hat sich noch in der gleichen Nacht einen Gestaltenwandler geschnappt und der Justiz ausgeliefert. In meiner Gestalt. Und seitdem saß der meine, MEINE, Strafe ab. Nathan Cash ist nie erfolgreich ausgebrochen!

Ich weiß, wie wichtig dir die Sache mit West ist. Aber das mit Jayden konnte ich nicht auf mir sitzen lassen. Ich musste das erledigen. Seine Familie war das Druckmittel, stand die ganzen Jahre unter den Fittichen von Grandma Death. Ja, meiner äußerst lebendigen Großmutter. Das Miststück macht ihrem Namen alle Ehre.

Sie ist der Kopf meiner Familie. Nichts läuft ohne sie. Seitdem ich auf freiem Fuß bin, war sie wohl scharf darauf mit mir zu reden. Ich habe das Telefonat gemieden, aber sie hat Cole die letzten Wochen so lange in den Wahnsinn getrieben, bis ich sie freiwillig anrief. Brühwarm hat sie mir die Story noch einmal aufgetischt, wollte, dass ich ihr dankbar bin. Am Ende hat sie die Sache mit Rachel, meiner Frau, aufgewirbelt. Ob ich nicht an diesem scheiß Blutsauger, der für alles verantwortlich war, Rache nehmen wollte.

Wenn ich nur daran denke, könnte ich ... Naja, ich habe mich von ihr nicht provozieren lassen. Hab meinen Bruder und seine Freundin um Hilfe angebettelt. Amber hat einen so starken Gerechtigkeitssinn, dass sie sich damit einfach über diesen verdammten Trieb hinweg setzt. Ich schulde ihr einiges. Sie hat meinen Bruder umgestimmt und zusammen mit ihm und mir Jaydens Familie in Sicherheit gebracht. Gott, sie hat ernsthaft ihren Job für mich aufs Spiel gesetzt und sich als seine Rechtsanwältin ausgegeben, um ihm irgend so ein Medikament in den Knast zu schmuggeln, das seinen – also meinen - Tod vortäuschte. Nathan Cash ist nun wirklich tot.

Nachdem die Sache gelaufen war, wollte Jayden keinen Kontakt halten. Kann es ihm nicht verübeln. Meine eigene Familie widert mich genauso an.

Einen Monat hat die Aktion gedauert. Cole und Amber haben währenddessen abwechselnd auf deinen Sohn aufgepasst. Jack hat die beiden echt lieb gewonnen. Du hättest sehen sollen, wie er von sich aus gefragt hat, ob er sie mit Onkel und Tante ansprechen darf. Er war danach vor Freude richtig aus dem Häuschen.

Sorry, ich schweife ab. Es tut mir leid, dass ich Jack alleine gelassen habe. Jetzt werde ich mich um Jerome West kümmern. Und um deinen Jungen.«

Get the party started

»Gehe niemals, NIEMALS alleine in einen Vampirclub.«

Gerüchte auf der Straße

Sex, Schweiß, Alkohol und Zigarettenqualm.

Genau diese vier Komponenten waren es, die einem die Sinne bereits beim Betreten der Lokalität vernebelten. Die Musik dröhnte in den Ohren. Jeder einzelne Bass ließ den Boden und die Wände vibrieren und verlieh dem Club seinen ganz eigenen Herzschlag. Weiße und rote Lichter wirbelten über den Tanzboden und umspielten die Gäste in ihren ekstatischen Bewegungen. Kellnerinnen in knapper Kleidung tänzelten in dem schummerigen, weiten Raum umher und lasen den Kunden die Wünsche förmlich von den Lippen.

Ein paar schwarze Lederschuhe durchschritten den Eingangsbereich, bis sie zu einer Treppe gelangten, die zu einer Galerie emporführte. Die Dunstschwaden des Zigarettenqualmes hingen hier noch tiefer, doch das trübte die hellblauen Augen nicht, die zielsicher nach einer freien Sitzgelegenheit suchten. Es dauerte auch nicht lange, bis sie eine gefunden hatten. Mit einem Schwung rutschte Nathan Cash in eine Sitzecke rein und lehnte sich gegen die dunkle Lederpolsterung.

Sein Blick schweifte über die Balustrade zu seiner Rechten. Von hier hatte er eine ideale Aussicht auf die untere Etage mit ihrer feierwütigen Masse, die ihre schwitzenden Körper aneinander rieb. Eine Masse, die aus einem kleinen Anteil Menschen, und einem umso größeren Anteil an Vampiren bestand.

Das Handy in seiner Hosentasche vibrierte. Es war eine SMS von Cole: Verspäte mich.

»Hey Süßer, was darf ich dir bringen?«

Nathan sah auf. Eine hübsche Afroamerikanerin mit stechend blauem Lippenstift stand genau vor ihm und balancierte ein Tablett mit benutzten Gläsern in der Hand.

»Habt ihr Bud?«

»Klar, sollst du bekommen«, erwiderte sie mit einem schneeweißen Grinsen. Sein Instinkt offenbarte ihm sofort ihre zwei langen, scharfen Eckzähne.

Er konnte nicht anders, als ihr Grinsen mit einem schiefen Lächeln zu erwidern, bevor sie wieder ging. Manchmal war es wirklich ein grandioser Gedanke, dass Vampire und die ganzen anderen Monster nicht erahnen konnten, dass Jäger ihre wahre Natur sahen und obendrein spürten. Egal, wie gut sie sich mit Magie oder sonst was tarnten.

Nathan wandte sich erneut den Feiernden auf der Tanzfläche zu. Die Beats und das einsetzende Blitzlicht trieben die zuckenden Körper von einer aufreizenden Pose in die nächste. Sein Blick ging nur wenige Meter weiter zur Bar, an der ein Barkeeper seine Mixkünste präsentierte, indem er einen Shaker durch die Luft wirbelte.

Und dann zu der Treppe, die von zwei menschlichen Gorillas in schwarzen Anzügen flankiert wurde. Sie führte unverkennbar in den VIP-Bereich. Die Schickimicki-Sektion war nämlich die Galerie, die die gegenüberliegende Seite der Haupthalle einnahm - allerdings separat. Und genau dort, in einem der fünftausend Dollar Ledersessel, saß der Mann, den er suchte.

Jerome West.

Ein Exemplar, das ausschließlich seinesgleichen suchte. Die dunklen Haare hatte er in einem peniblen Seitenscheitel zurecht gegelt. Der Anzug und die modische, schwarze Brille ließen ihn wie einen Designer Mitte zwanzig oder Anfang dreißig wirken. Dabei hatte Nathan nicht mal Ahnung von Mode. In Wests rechter Hand befand sich ein Glas mit Brandy, den er sorgsam zirkulieren ließ.

»Hier, Süßer.«

Nathan blickte die Kellnerin an, mit deren Wiedererscheinen er nicht so schnell gerechnet hatte. Werden Sie noch heute ein Vampir und steigern Sie damit ihr Arbeitstempo um 200%, dachte er süffisant. Als Werbeslogan für die Arbeitswelt gar nicht so schlecht.

Mit dem gleichen Lächeln von vorhin legte die Afroamerikanerin einen Bierdeckel auf den Tisch und platzierte auf diesem das Glas, in das sie kunstvoll das Budweiser eingoss. Sie wusste genau, wann sie stoppen musste. Der Schaum hörte auf nach oben zu treiben, als er sich perfekt mehrere Zentimeter steif über den Glasrand erhob.

»Danke, Miley«, sagte er mit einem Blick auf ihr Namensschild. »Ich kriege gleich noch Gesellschaft. Kannst du dann eine weitere Bestellung aufnehmen?«

»Klar«, zwinkerte sie und drehte sich um, doch sie kam nicht weit.

»Nicht nötig«, grinste Cole die Vampirin verschmitzt an, der er den Weg versperrte. »Ich nehm‘ ein Corona.«

»Sehr gerne«, erwiderte Miley und tänzelte um den Jäger herum. Coles Grinsen verblasste nicht, als er sich seine schwere, braune Lederjacke auszog, diese in die Bank warf und sich seinem älteren Bruder gegenüber niederließ.

»Hey. Gut hier hingefunden?«, prostete Nathan ihm zu.

»Klar«, nickte er und sah sich im Club um. »Wow, das ist ja das reinste Vampirparadies.«

»Danke, mir geht’s auch gut«, erwiderte Nathan mit einem Hauch Sarkasmus und wischte sich die Lippen trocken.

Cole bleckte die Zähne und taxierte die Tanzfläche. Für einen kurzen Moment befürchtete Nathan in dessen Augen einen verräterischen Funken von Mordlust zu sehen. Bei Cole konnte man nie wissen. Seine Psyche war eine Sache für sich. Auch schon immer gewesen. Binnen Sekunden konnte seine Stimmung umschlagen, und nachdem Donna die Scheidung eingereicht hatte, waren diese Schwankungen absolut katastrophal geworden. Doch seit Amber in sein Leben getreten war, war er irgendwie anders. Ruhiger. Und vor allen Dingen ausgeglichener. So, wie jetzt gerade.

»Was hat dich aufgehalten?«

»Ich hab die Gegend gecheckt. Drei Blutscharen halten in der Nähe Wache. Und ich wette hier im Club existieren weitere. Die sind nicht dumm. Außerdem gibt es einen Block weiter eine Polizeiwache.«

»Selbst ohne die Scharen ist es im Alleingang absoluter Selbstmord, hier was reißen zu wollen.«

»Wie gesagt, die sind nicht dumm. Die besitzen mehrere Clubs und die Vampirparty findet immer in einem anderem statt. Jeder Club ist zentral gelegen. Meistens in der Nähe von öffentlichen Gebäuden, wie Feuerwehr oder Polizei. Ich wollte mal so ne Party sprengen. Wortwörtlich versteht sich. Aber dabei gehen zu viele Menschen drauf. Die Dreckssäcke schützen sich mit ihnen. Genau wie jetzt.«

»Wir sollten uns über sowas vielleicht nicht hier unterhalten«, merkte Nathan an und nippte an seinem Getränk.

»Schon klar«, winkte Cole ab. In diesem Moment kam Miley wieder und servierte ihm mit einem zuckersüßen Lächeln ein Corona. Er redete erst weiter, als die Vampirin außer Sichtweite war. »Also, das ist West?«, nickte er zu der gegenüberliegenden Galerie. »Was für ein Bonze. Hast du dir schon einen Plan zurechtgelegt?«

»Viele Möglichkeiten hat man hier ja nicht. Außer darauf zu warten, dass er den Club verlässt, um sich dann an seine Fersen zu hängen.«

Cole fuhr sich unzufrieden durch seinen Stoppelbart. »Sorry, aber daran merkt man dir die zehn Jahre Abseits an. Seine Bastarde riechen den Braten, bevor wir den nur mit dem kleinen Finger anrühren können. Heutzutage wird das anders erledigt.«

»Was schwebt dir vor?«

»Peilsender«, grinste er. »Hast du deine Zeit bei der Army schon vergessen?«

Nathans Mundwinkel zuckte zu einem schiefen Lächeln. Spionage war noch nie seins gewesen. Auch damals nicht. »Du frischst meine Erinnerung gerade wieder auf. Dann müssen wir nur noch herausfinden, welches Auto ihm gehört. Kriegst du das hin?«

»…Wer sagt, dass wir überhaupt einen Peilsender haben und ich das mache?«

Nathan sah seinen Bruder bedacht an. »Sag mir bitte, dass das gerade ein schlechter Witz war.«

Cole schmunzelte und setzte mit einem breiten Grinsen die Flasche an seine Lippen. »War es, also mach dir nicht ins Hemd. Ich kümmere mich um alles.«

Nathans Augen wanderten wieder zu dem Barkeeper. Er wollte Jerome nicht unnötig das Gefühl geben, unter Beobachtung zu stehen. Bei Vampiren musste man höllisch aufpassen. Und bei einem Sinister, der über ein Heer von Blutscharen verfügte, sowieso. Es war sogar gut möglich, dass einige der Blutmaden längst ein Auge auf sie geworfen hatten. Doch aktuell schien sich niemand für sie zu interessieren. Cole und er waren einfach nur zwei Gäste, die in einem Club nach ein wenig Zerstreuung suchten.

»Ist es für Amber eigentlich in Ordnung auf Jack aufzupassen?«, fragte er nach einer Weile, ohne sein Gegenüber anzusehen.

»Klar, Amber liebt Kinder. Sie hat Jack echt gerne.«

»Will sie mal eigene?«

Cole schwieg zunächst und starrte den Aufdruck der Coronaflasche an. »Das Kinderthema ist nicht so einfach. Amber ist wesentlich jünger als ich und steht mit beiden Beinen voll im Berufsleben. Manchmal weiß ich gar nicht, was sie an mir Vollidioten so toll findet.« Er lächelte vor sich her und begann an dem Etikett zu knibbeln. »Ich würde gerne noch ein Kind haben. Aber wenn ich das mit Hailey nicht mal hinkriege …«

Nathan sah ihn mitfühlend an. Dass Cole immer noch darunter litt, sein eigenes Kind nicht sehen zu dürfen, konnte er wohl am allerbesten verstehen.

»Ich will Amber einen Heiratsantrag machen.«

Zwischen Nathans Brauen bildete sich ein steiles V. »Meinst du nicht, dass das ein wenig zu früh ist? Du sagtest doch, dass ihr Mann …«

»Ja, es ist noch nicht so lange her, ich weiß.« Cole raufte sich die Haare. »Ach, fuck, also doch noch zu früh?«

»Definitiv«, erwiderte Nathan mühselig und trank sein Glas zur Hälfte leer.

»Wollen wir nachher das Tanzbein schwingen?«, grinste Cole und leerte sein Corona in einem Zug, das er danach lautstark auf den Tisch zurückstellte.

»Lass mal. Dafür bin ich zu alt.«

Der Jüngere lachte und ließ den Blick nochmal über die untere Etage und anschließend zur VIP-Lounge schweifen. »Hey, schau mal. West bändelt da mit ´ner heißen Tussi an.«

Nathan folgte seinem Blick. Während die Cash-Brüder ihren Smalltalk hielten, hatte sich eine Blondine in einem Sessel neben West niedergelassen. Dass ohnehin kurze, rote Cocktailkleid wurde durch die sitzende Position hochgeschoben und offenbarte viel Haut ihres blassen Oberschenkels. Genau dort, wo West seine Hand hingelegt hatte. Die beiden schienen sich köstlich zu amüsieren, sie lachten. Die Blondine ließ sich daraufhin tiefer in ihren Sessel zurückgleiten und strich sich eine Haarpartie hinters Ohr, wodurch Nathan erstmals ihr Gesicht sehen konnte.

Er hielt die Luft an.

»Hey, ist das nicht …?«, murmelte Cole.

Nathan bemühte sich, seine Kinnlade oben zu behalten. Sein Herz erfuhr einen fürchterlichen Stich, als es mehrere Takte übersprang und auf einmal einen Marathon raste.

Seine Augen mussten ihm einen Streich spielen. Das war unmöglich! Nein!

»Amy«, murmelte er geistesabwesend, während sich seine Hände wie Schraubstöcke an die Tischkante klammerten.

Die Blondine beugte sich näher zu West, als dieser ihr irgendetwas ins Ohr flüsterte. Ein eigenartiges Lächeln umspielte dabei seine Lippen. Und die Blondine … Amy erwiderte das Lächeln und biss sich genüsslich mit ihren weißen Zähnen auf die rot geschminkte Unterlippe.

Nathan hörte, wie sein Bruder irgendetwas sagte, doch in seinem Kopf blieb nichts von den Worten hängen. Mit einem Mal schien die Luft im Club viel dicker zu sein und ließ ihn schwerer atmen. Er umklammerte die Tischkante noch fester, bis das Holz ein leises Ächzen von sich gab. Und plötzlich fuhr ein rasender Schmerz durch sein Schienbein. »Fuck!« Nathan verzog das Gesicht und unterdrückte mühsam den Impuls, die betroffene Stelle abzudrücken. Wütend betrachtete er Cole, der seine Sitzposition veränderte. »Wofür war das denn?!«

»Das ist nicht Amy«, wiederholte Cole nüchtern und sah wieder zur Galerie rüber. »Das Mädel da ist ein Vampir.«

»Das sehe ich auch!«, beschwerte sich Nathan und rieb sich nun doch das Schienbein. Reserviert sah er zur VIP-Lounge und beobachtete sie.

Die Art, wie sie lächelte, wie sie sich auf die Unterlippe biss. Das war Amy. Das konnte nur Amy sein!

Ruckartig stand er auf.

»Jetzt bleib sitzen«, zischte Cole und packte ihn am Handgelenk. Mit finsterer Miene starrte Nathan seinen Bruder von oben herab an.

»Schalt endlich deinen Verstand ein. Oder willst du Aufmerksamkeit erregen?«, fluchte Cole.

Nathan mahlte einige Sekunden mit dem Unterkiefer, ließ sich dann aber doch zögerlich zurück auf die Polsterung fallen. Niedergeschlagen starrte er in sein Glas. »Verdammt, was würdest du denn an meiner Stelle tun?«

»Ausrasten«, meinte Cole trocken und mied seinen Blick. »Aber da du der Ältere bist, tust du das nicht. Kapiert? Also, ich misch mich jetzt unter die tanzenden Fangzähne und du bleibst hier oben, beobachtest und hältst die Füße still. Okay?«

»Ja«, erwiderte Nathan mühselig und starrte ihm kurz nach, bevor seine Aufmerksamkeit wieder dem Amy-Double galt. Diese Art, wie sie sich gab, gestikulierte und lächelte. Vermisste er Amy so sehr, dass sein Oberstübchen wirklich nicht mehr ganz sauber tickte?

Die Frage sollte ihn noch eine ganze volle Stunde beschäftigen. Alles an dieser Frau erinnerte ihn an Amy. Seine Amy. Und es machte ihn fertig. Zwischenzeitlich versuchte er sich mit Coles Tanzeinlagen abzulenken, der mit Frauen und Vampirinnen gleichzeitig anbändelte und eng umschlungen tanzte. Ob das Amber eifersüchtig machen würde?

Die Frage war wie weggeblasen, als Amys Ebenbild unerwartet aufstand und ohne West die Treppe zur Tanzfläche nahm. Nathan witterte seine Chance und war sofort auf den Beinen. Doch entgegen seiner Erwartung verließ sie nicht den Club, sondern mischte sich unter die Tanzenden.

Mit gemischten Gefühlen nahm er sein Glas – mittlerweile das Zweite – in die Hand und lehnte sich am Geländer der Galerie an.

Sie begann zu tanzen.

Ehrlich gesagt hatte er keinen blassen Schimmer, wie Amy sich in einer Disco bewegte oder wie feierwütig sie war. Und dennoch glaubte er, gerade die Antwort herausgefunden zu haben.

Nathan nahm einen großen Schluck, der wie ein dicker Kloß aus Schmirgelpapier seine Speiseröhre hinabwanderte. Er räusperte sich kurz, trank nochmal und suchte Blickkontakt zu seinem Bruder, der die Anwesenheit der Vampirin ebenfalls bemerkt haben musste. Cole löste sich aus der Traube von Frauen, die er sich angelacht hatte, und bewegte sich in ihre Richtung. … Du wirst sie doch nicht antanzen, oder?

Vier Atemzüge später wusste er es.

In einem Tempo, dass definitiv einen Guinnessbuch-Eintrag wert gewesen wäre, leerte Nathan sein Bier und mischte sich unter die Partygäste. Seine Körperbewegungen passten sich dem Beat an, während er auf Cole zu tanzte und ihn leicht anrempelte. »Hey, ich glaube, das ist mein Territorium.«

Cole wirbelte feindselig herum, entspannte sich aber sofort bei Nathans Anblick. »Bist du sicher?«

»Klar«, erwiderte Nathan und taxierte Amys Doppelgängerin, die mit irgendeinem schmächtigen Menschen umhertanzte. Zielstrebig drängte er den jämmerlichen Rotschopf beiseite und lächelte die Blondine an. »Hey.«

»Hey«, lächelte sie reizvoll zurück. Sogar ihre Stimme klang wie Amys. Vielleicht ein wenig jünger.

Nicht ganz so rau.

Verspielter.

Nathans Beine wurden so steif, dass er drohte aus dem Takt zu kommen. Verdammt, stell dir einfach vor, es wäre wirklich sie. Er entspannte sich wieder. »Hast du Lust eine Runde zu tanzen?«

»Kannst du denn tanzen?«, grinste sie charmant und trat gefährlich nahe an ihn heran.

Er lächelte schief, als sie ihre Hände locker und doch gleichzeitig bestimmend um seinen Nacken legte und ihren Körper langsam zu bewegen begann. Nathans Hand wanderte in ihr Hohlkreuz. Er musste nicht einmal Druck ausüben; sie blieb von ganz alleine bei ihm und zeigte allzu deutlich ihr Bedürfnis nach Nähe, indem sie ihr Bein beim Tanzen zwischen seine Oberschenkel schob.

Selbst wenn er es gewollt hätte, es war nicht möglich ihr zu entkommen. Sie hatte irgendetwas, das ihn einnahm. Ob es ihre Ausstrahlung oder ihr Selbstbewusstsein war – er wusste es nicht. Möglicherweise war es ihr liebliches Parfum, das ihm verführerisch in die Nase stieg. Vielleicht war es aber auch ihre Art sich auf der Tanzfläche zu bewegen. Beinahe wie purer Sex; sie presste sich gegen ihn und löste sich wieder, nur um im nächsten Moment wieder sehnsüchtig mit ihm zu verschmelzen.

Als sich der Schweiß zwischen seinen Schulterblättern sammelte, merkte er, dass er drohte ihrem vampirischen Einfluss vollkommen zu unterliegen.

Reiß dich zusammen. Das sind verdammte Vampirtri-

In diesem Moment drehte sie sich in seinen Armen um und presste ihr Gesäß gegen seine Lenden. Für einen Moment vergaß der Jäger wirklich, weshalb er eigentlich hier war und ließ seine Hände über ihre festen Hüften wandern. Verdammt, was mache ich hier ...? Komm auf den Teppich, Cash. Das ist ein ... Vampir. Sie macht dich ... schwach und zu ihrer Beute. Scheiße, komm zur Besinnung!

Es kostete ihn all seine Willenskraft, sich von der falschen Amy zu lösen. »Willst du was trinken?«, raunte er ihr heiser ins Ohr.

»Klar«, nickte sie und zeigte dabei ihre Fangzähne.

»Willst du hier warten?«

»Nein, ich komm mit.«

Umso besser. Mit einer Hand auf der Taille führte er sie zur Bar. Es war pures Glück, dass sich gerade zwei Trunkenbolde von ihren Hockern verabschiedeten, um das Tanzbein zu schwingen. Sogleich winkte er den Barkeeper heran. »Was möchtest du trinken?«, fragte er gegen die Musik.

»Ich nehme eine Bloody Mary.«

»Und ein Bud«, ergänzte er und ließ sich die Bestellung vom Barkeeper abnicken.

»Ich bin unhöflich«, grinste er und drehte sich mit dem Hocker in ihre Richtung. »Mein Name ist Clay. Wie ist deiner?«

»Ashlyn«, erklärte sie mit einer Stimme aus Honig und überschlug die Beine. Es kostete ihn Müh und Not, nicht wie ein Vollidiot ihre nackte Haut anzustarren. Dass sie nicht Amy hieß, wollte nicht sofort in seinen Schädel rein. Scheiße, was hatte das mit dieser Ähnlichkeit auf sich?

»Und, Clay«, sie nahm seinen Namen wie einen Kaugummi in den Mund, »bist du häufiger hier?«

»Nein«, sagte er entschuldigend und beobachtete beiläufig den Barkeeper, der die Drinks servierte. »Ich bin nur auf der Durchreise und komme eigentlich aus New York. Und du?«

»Wenn ich dir das sage«, begann sie und legte eine wohlgewählte Pause ein, in der sie ein sexy Lächeln aufsetzte, »muss ich dann Angst haben, dass du ein gemeingefährlicher Stalker bist?«, zwinkerte sie und nippte an ihrer Bloody Mary. Ihre roten Lippen waren eine verbotene Versuchung!

»Keine Sorge, vor mir brauchst du keine Angst haben«, lachte er und hielt ihr sein Glas entgegen. Es fiel ihm schwer von diesen Lippen aufzusehen. »Willst du auf den Abend anstoßen?«

»Oh, verzeih mir, ich hatte ehrlich gesagt nicht damit gerechnet, dass du ein Mann mit Manieren bist«, gestand sie erstaunt und hob ihr Glas. »Auf einen schönen Abend, Clay.«

Klirrend berührten sich die Gläser.

»Und du bist alleine hier, Ashlyn?« Nathan sah sie interessiert an. Gratulation, du musst Interesse nicht mal vorheucheln, Cash.

»Nein, vereinzelte Freunde von mir schwirren umher.«

Meinte sie West oder noch andere Vampire? Oder war es eine Lüge, weil sie befürchtete mit einem Jäger zu sprechen? Sie konnte unmöglich ahnen, dass sie damit buchstäblich ins Schwarze treffen würde.

»Ich bin alleine hier«, log er und sendete ein Stoßgebet, dass sich Cole nicht in ihre Nähe wagen würde. »Findest du nicht auch, dass das hier eine echt gute Location ist?« Um seine Aussage zu unterstreichen, wandte er sich kurz nach hinten. Es war nicht schwer seinen Bruder in der Masse ausfindig zu machen. Einige Ladys hatten sich wieder um ihn gescharrt. Wie zur Hölle machte er das eigentlich? »Aber es ist ganz schön voll hier.«

»Du scheinst dich nicht oft in Diskotheken aufzuhalten«, erkannte Ashlyn mit bezaubernder Stimme. »Das würde ich als noch relativ leer bezeichnen.«

»Wirklich?« Stutzig trank er aus seinem Glas und grinste sie danach verschmitzt an. »Okay, du hast mich ertappt. Ich bin nur auf der Durchreise. Und ein bisschen Party schadet nicht auf meine alten Tage.«

»Wie alt bist du, wenn ich fragen darf?«

»Vierzig Jahre.«

»Danach siehst du wirklich nicht aus. Mein Kompliment. Auf welches Alter würdest du mich schätzen?«

Einhundertzwanzig plus/minus zehn. Für einen Vampir hast du dich gut gehalten.

Das konnte er ihr natürlich nicht sagen. Stattdessen antwortete er: »Mitte zwanzig?«

»Du bist gut«, nickte sie anerkennend. Wie schaffte sie es eigentlich, mit diesem Lippenstift keine Spuren an dem Glas zu hinterlassen? Innerlich musste sich Nathan eine Links-Rechts-Kombi mitten ins Gesicht verpassen. Er konnte sich doch nicht von solchen Banalitäten aus der Fassung bringen lassen! Femme fatale hin oder her. »Was machst du beruflich, Ashlyn?«

»Ich bin Krankenschwester.« Sie änderte die Position ihrer Beine.

Nathan fokussierte sich krampfhaft auf ihre jadegrünen Augen. Doch sein Blick rutschte immer wieder zu diesen blutroten Lippen, die in seinem Kopf eine Kaskade von Perversitäten auslösten. »Wirklich? Das sieht man dir nicht an. Auf was für einer Station arbeitest du?«

Sie zog die schmalen Brauen hoch. »Keine Station, sondern in der Ambulanz.«

Mit einem Arm stützte er sich an der Bartheke ab. »Interessant.« Er stellte sich vor, wie er in einem Krankenbett lag und sie in ihrem winzigen Krankenschwesternoutfit vor ihm umhertänzelte und für sein Wohlergehen sorgte.

»Und was machst du beruflich?«, riss sie ihn aus seinen Gedanken.

»Rate mal«, feixte er.

Ihre Augen schmälerten sich, als sie ihn von oben bis unten musterte. Er wusste nicht, ob sie ihn gerade als Beute abcheckte oder ihn tatsächlich nur mit dem Blicken buchstäblich auszog. Oder beides. »Wenn ich mir deine Statur ansehe, würde ich glatt auf etwas tippen, das körperlich sehr anstrengend ist. Vielleicht arbeitest du auf dem Bau?«

Er schüttelte den Kopf.

»Mhm«, machte sie gespielt und legte den Kopf schief. Sein Blick fiel dabei auf ihren schlanken Hals und wanderte zu dem prallen Dekolleté. Ungewollt stellte er fest, dass sie dort wesentlich mehr zu bieten hatte, als Amy.

Jetzt starrte er auf ihre langen, schlanken Finger. Die Nägel waren ordentlich manikürt und hatten eine dunkle Lackierung. Sie verschränkte sie leicht in ihrem Schoß.

»Ein Footballspieler, der undercover unterwegs ist?«

Ruckartig sah er wieder auf und brach in schallendes Gelächter aus. »Ich habe mal gespielt, das stimmt. Ist aber Jahre her. Ich will dich nicht auf die Folter spannen. Ich bin Lehrer für Sport und Geschichte.«

»Lehrer?«, wiederholte sie interessiert. Ihre Augen leuchteten. »Ich war nie eine gute Schülerin.« Ashlyns kokette Art sorgte direkt für die nächsten nicht-jugendfreien Bilder, die durch sein Gehirn fluteten. »Deswegen habe ich immer Nachhilfe gebraucht.«

Nachhilfe … Nathan rang sich ein Lächeln ab und veränderte seine Sitzposition. Er hatte einen Ständer, der sich schmerzlich gegen seine Jeans drückte. »... Gibt es Dinge, die du gerne in der Freizeit machst?«

»Ich liebe Musik«, sagte sie sanft. »Ich spiele Geige und Klavier.«

Du hattest bestimmt auch Jahrhunderte, um es zu perfektionieren.

»Und deine Hobbys, Clay?«

»Sport«, zwinkerte er. »Aber nicht nur. Ich sehe mir im Fernseher auch gerne Dokumentationen an. Besonders geschichtliche. Und lese sehr viel.« Ich … muss mehr … lügen.

Sie zog die roten Lippen zu einem köstlichen Lächeln auseinander. »Du bist wirklich interessant. Du wirst doch nicht verschwinden, wenn ich dir für ein paar Minuten den Rücken kehre?«

»Ich hatte nicht vor so schnell zu gehen.«

»Gut«, nickte sie. »Ich wollte mich noch gerne etwas unter die Tanzenden mischen.« Ashlyn stand auf und beugte sich so weit zu ihm, dass ihre Lippen seine Ohrmuschel streiften. Ihr Atem war warm und sorgte dafür, dass ihm ein angenehmer Schauer das Rückgrat hinabfuhr.

»Ich hoffe, du bist später noch da«, flüsterte sie und küsste seine Wange. Gott … Sie ist eine beschissene Lamie.

Ashlyn drehte sich elegant auf ihren Absätzen um, ging einige Schritte und stieß plötzlich mit einem Mann zusammen. Der Longdrink in dessen Hand schwappte dabei so stark über, dass ein Schwall mitten auf ihrem Dekolleté landete. Entsetzt sah die Blonde an sich herab und starrte danach fassungslos ihr Gegenüber an.

»… Sie inkompetenter Idiot! Das ist ein Fünfhundert-Dollar-Kleid!« Zornig fuhr sie sich mit der Hand über den nassen Ausschnitt und schnippte die Flüssigkeit zu Boden. Der arme Kerl, ein Mensch, erwiderte irgendetwas. Zumindest bewegten sich seine Lippen. Er sprach zu leise, als dass es zu verstehen war.

»Sie zahlen mir die Reinigung.« Ashlyns Stimme duldete keinen Widerspruch. Der Mann, der seine schwarzen Haare auf wenige Millimeter hatte stutzen lassen, griff in die Innentasche seines Sakkos und reichte ihr eine Visitenkarte.

Nathan musterte ihn misstrauisch, warf ein paar ungezählte Dollarscheine auf den Tresen und näherte sich den beiden unbemerkt. In diesem eleganten Club wirkte der Typ mit seiner Sakko-, T-Shirt-, Jeans- und Chucks-Kombination wie ein Fremdkörper. Wie zur Hölle war der an dem Türsteher vorbei gekommen?

»Verzeihen Sie mir wirklich vielmals, Miss …?«

»Evans«, fauchte Ashlyn und nahm sich die Visitenkarte. »Sie hören von mir!« Wütend wandte sie sich ab und stöckelte zur VIP-Lounge, um sich ihren Mantel, sowie eine kleine Handtasche zu holen. Hektisch suchte Nathan die tanzenden Leiber nach seinem kleinen Bruder ab und schob sich in seine Richtung.

»Sie will den Club verlassen!«

Cole sah ihn verwirrt an. »Ich dachte, du wärst wegen jemand anderem hier.«

Nathan sah zur Lounge hoch. Ashlyn wechselte ein, zwei Worte mit West und deutete auf den Typen, der ihr das Kleid besudelt hatte. Danach verließ sie den VIP-Bereich. Und den Club. Alleine.

»Komm jetzt!«, drängte Nathan und schleifte seinen Bruder mühsam nach draußen.

Stairway to heaven

»Ist es Himmel oder Hölle
was uns nach dem Tod erwartet?

Was meinst du, Amy?«

Erinnerungen der Amy L. Ashford an Nicolai Dubrovnic

Sie hörte das Rauschen des Meeres. Wasser umspülte ihren Körper und bettete ihn ein, wie einen Embryo. Die Wogen des Ozeans trieben ihren Leib leicht hin und her, ähnlich einer Wiege, die sie in den Schlaf lullen wollte. Die Wärme war angenehm, drang in jede einzelne Zelle ihres Körpers.

Ihre Welt war schwerelos.

»A …«

Ohne Sorgen.

»Ash …«

Ohne Ängste.

»ASHFORD!«

Amy öffnete träge die Augen. Und schloss sie sofort wieder.

Da war es. Das Unvermeidbare.

Irgendwie hatte sie sich den Himmel anders vorgestellt. Vielleicht mit Engeln, die mit ihren Harfen auf Wolken rumhüpften. Und dass das Leben im Schnelldurchlauf an einem vorbei zog. Mit allen Höhen und Tiefen. Doch nichts davon. Nur eine endlose helle Masse, die sich ihr entgegenstreckte. Irgendwie war das unbefriedigend.

Als sich das Lichtspektrum, das Amy über die Innenseite ihrer Lider wahrnahm, jedoch veränderte, öffnete sie erneut die Augen.

Dunklere Nuancen hatten sich in die helle Masse geschlichen. Moment mal.

Amy blinzelte. Mit jedem Lidschlag begann das, was dort über ihr schwebte mehr und mehr Konturen zu bekommen. Die Masse formte sich zu einem Kreuzgewölbe, das aus hellem Mauerwerk bestand und mit dunklen Steinen verziert war.

Ihr Körper hingegen trieb auf einer Wasseroberfläche. Das warme Wasser gaukelte ihr ein Gefühl vor, als wäre sie ein Kind, das in den Armen seiner Mutter lag.

Langsam bewegte sie den Arm, um zu überprüfen, wie tief es unter ihr war. Bereits nach wenigen Zentimetern stießen ihre Fingerspitzen gegen den harten, rauen Boden.

Mit einem Ruck setzte sie sich auf und fand sich in einer mehrere Quadratmeter großen Kuhle wieder, die in einen steinernen Boden eingelassen war. Weiße Schwimmkerzen trieben durch ihre Bewegung auf kleinen, konzentrischen Wellen von ihr fort.

Amy stand auf und begann sich langsam um die eigene Achse zu drehen. Dabei nahm sie so viele Sinneseindrücke auf, wie sie nur konnte.

Sie war inmitten einer gigantische Halle, die wie das Innenleben eines antiken Tempels wirkte. Und das Becken, in dem Amy stand, war der Mittelpunkt. Mehr noch. Das Becken war ein richtiger Präsentierteller. Jeweils links und rechts gab es eine Reihe von Sitzkörben, sowie gusseiserne Schalen, in denen Feuer loderte.

Für einen Moment starrte sie in die züngelnden Flammen und ging in Habachtstellung. Feuer entfachte sich nicht von alleine. Irgendjemand musste hier gewesen sein.

Oder war immer noch hier.

Sie schritt aus dem Becken und starrte den Boden an, auf dem ihre durchnässte Kleidung eine Pfütze bildete. Das mit dem Verstecken hatte sich gerade offiziell erledigt.

Unruhig spitzte sie nochmal die Ohren. Doch ... hier war niemand.

Wo zur Hölle bin ich?

Amy starrte die Säule an, die sich in ihrer Nähe befand. Eine von vielen, die in regelmäßigen Abständen aus dem Boden hervorstießen und mit beinahe flüssiger Struktur in das Deckengewölbe überging. So, als wären sie aus einem Guss. Kunstvolle Verzierungen waren überall eingearbeitet und bestätigten ihr Gefühl sich in einem Tempel zu befinden.

Doch da war noch etwas anderes. Etwas, was sie nicht verstand. Diese Halle war ihr so fremd, wie kein anderer Ort und dennoch hatte sie das Gefühl, als wäre irgendetwas daran vertraut.

Ihr Blick ging zu der riesigen Steintür, die sich am anderen Ende der Halle befand.

Der Ausgang - die Wände verrieten es ihr. Es waren keine Wände im eigentlichen Sinne, sondern Wandplatten, die mit ihrer durchbrochenen, gitterartigen Struktur das Licht der Außenwelt filterten und in verschlungenen Mustern auf den Boden projizierten.

Amy ging zu einer dieser Wandplatten, während ihre Schritte in der Halle verhallten und eine dröhnende Leere hinterließen. Sie sah durch das Gitter und senkte die Augenlider leicht ab. Der Himmel war strahlend hell. Eine riesige Terrasse offenbarte sich vor ihr, die in der Ferne an einem querverlaufenden Fluss endete. Hinter diesem Fluss konnte Amy vereinzelte, fremd wirkende Häuser ausmachen. Sie schienen aus dem gleichen Stein zu sein wie diese Halle. Zumindest dachte sie das - aus der Entfernung war es schwierig einzuschätzen.

Eine Windböe musste aufgekommen sein, denn die Blätter eines nahestehenden Baumes begannen sich sanft zu wiegen. Doch sie konnte weder den Wind noch den Fluss, noch irgendetwas anderes von draußen hören.

Irritiert drehte sie sich um und starrte in die Halle hinein. Die Flammen der Feuerschalen flackerten und knisterten leise.

»Ist hier jemand?«, fragte sie laut.

Stille war die Antwort.

Amy ließ ihren Blick die Wände entlangwandern und machte eine zweite Steintür ausfindig. Im Gegensatz zu der anderen stand sie offen und führte tiefer in die Eingeweide des Tempels.

»Rachel?!«

Amy überlegte einen Moment, welche der Türen sie nehmen sollte und entschied sich für die, die nach draußen führte.

Noch nie in ihrem Leben hatte sie so etwas Großes gesehen. Sie musste den Kopf heben, um sie ganz erfassen zu können. Das Ding musste mindestens drei Meter hoch sein.

Doch wie ließ es sich öffnen? Es gab weder einen Knauf noch eine Klinke. Auch das Abtasten des kalten Steines brachte sie nicht weiter. Kurzerhand lehnte sie sich mit ihrem Körper dagegen und stemmte mit aller Gewalt eine Hälfte der Steintür auf.

Was …?!

Was Amy hinter der Tür erblickte, verstörte sie. Ihre Augen sahen … nichts. Vor dem Tempel existierte nichts. Eine weiße, leere Welt streckte sich ihr entgegen.

Zögerlich tat sie einige Schritte nach draußen und starrte die letzte Stufe des Tempels an, die einfach in diesem weißen Nichts verschwand. Sie konnte nicht einmal einen Boden ausmachen, auf dem der Tempel erbaut worden war. Es war … als wenn das Gebäude in einer riesigen Leere vor sich her schweben würde.

Aber was zur Hölle habe ich dann vorhin draußen gesehen?

Unschlüssig verharrte sie einen Moment an ihrer Position, bevor sie die Stufen hinabstieg und sich auf der vorletzten hinkniete. Vorsichtig streckte sie ihre Hand aus und versuchte das Nichts zu ertasten.

»Wenn du nicht in der Leere verloren gehen möchtest, solltest du nicht tun, was du gerade tun willst.«

Amy hielt inne und sah zum Eingang. Im Schatten der Tür verharrte eine Gestalt, die sie nicht erkennen konnte. »Wer ist da? Und wo bin ich?«, fragte sie scharf.

»Dort, wo jede Seele der unseren hinwandert, wenn der Körper sich von ihr trennt«, war die mysteriöse Antwort.

Sie stand auf. »Und wer bist du? Gib dich zu erkennen.«

Die Gestalt trat einen Schritt vor. Es war ein Mann in einer Kluft aus edlen Stoffen, die in einem dunklen Blau und Weiß gehalten waren. Er trug eine Robe, die ab der Taille zu mehreren Schärpen zerlief. Sein Gesicht wurde von einer Kapuze ummantelt. Er besaß Tätowierungen im Gesicht. Dicke Linien, die sich senkrecht von seiner Stirn, über seine Lider, bis hin zu seinem Kinn zogen und ihm das Antlitz eines Kriegers verliehen. Sein Ausdruck war ernst und wissend.

»Mein Name ist Kelsos. Ich bin der Archivar dessen, auf dem du stehst und wandelst.«

»Und worauf wandle ich, Kelsos?«, wiederholte Amy mit fester Stimme.

»Auf den Erinnerungen von Tausenden, die vor dir existierten und auch noch nach dir existieren werden, Amy Laurent Ashford.« Er streckte die Hand nach ihr aus. »Komm, mein Kind. Lass mich dich zu deiner Wiedergeburt leiten.«

Tränen aus Blut

»Lamien gieren, wie jeder Orden, nach menschlichem Blut.

Die Weiblichen bevorzugen dabei oft das von jungen, ansehnlichen Männern.«

Aus: Nachtmahl, 124. Sonnenlauf

Herold Herne, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

»Hattest du nicht gesagt, dass sie Krankenschwester ist?«, fragte Cole und lenkte den Wagen in die nächste Seitenstraße. »Wie zur Hölle kann sie sich dann einen Lotus leisten?«

Nathan starrte den roten Rücklichtern des Sportwagens am anderen Ende der Straße nach, die in der Dunkelheit einer Tiefgarage verschwanden. »Ashlyn ist ein Vampir. Ich bezweifle, dass irgendetwas von dem, was sie mir erzählt hat, wahr ist«, murmelte er und taxierte den riesigen Apartmentkomplex, der über der unterirdischen Parkanlage thronte. »Hoffentlich wohnt sie alleine und wir platzen nicht in die nächste Vampirparty.«

»Glaubst du, dass das Zufall ist?« Cole setzte den Blinker und navigierte seinen Mustang auf den nächstbesten Parkplatz.

»... Was genau?«

»Na, diese Ähnlichkeit mit Amy.«

Nathan schüttelte den Kopf und rieb sich angespannt mit dem Daumen über die Innenfläche seiner Hand. »Nein, aber ich werde das Warum herausfinden. Obendrein haben wir durch sie eine Möglichkeit an West heranzukommen.«

»Klar, sie scheint dem Bonzen was zu bedeuten. Wir könnten sie als Geisel nehmen«, schlug Cole vor und ließ den Motor verstummen.

»Abwarten.«

»Komm, ich will was jagen. Diese Zurückhaltung im Club war die reinste Tortur«, drängte Cole und öffnete knarrend seine Tür. »Im Kofferraum ist ‘ne Jacke für dich. Die Tasche muss auch mit. Da ist alles drin, was wir brauchen.«

Nur eine Minute später befanden sich die beiden auf dem Weg zum Gebäude. Nathan behielt dabei akribisch die Fenster im Blick. Als das Licht in der vierten Etage anging, stahl sich ein leichtes Lächeln auf seine Lippen. Manchmal musste man einfach Glück haben. Wie wahrscheinlich war es, dass mitten in der Nacht und in diesem Moment jemand anderes als Ashlyn den Lichtschalter betätigte?

»Wir nehmen die Feuerleiter. Wenn ich den Portier ausknocke, hat der noch drei Wochen was davon«, grinste Cole.

Sie hatten Glück, dass die Feuerleiter durch das Nachbargebäude flankiert war. So war ihr Einbruch nicht allzu auffällig.

Nathan hob den Blick und starrte in den Nachthimmel. »Wann geht die Sonne auf?«

Cole blieb in der Nähe der Leiter stehen. »In zwei Stunden«, sagte er mit einem Blick auf die Uhr.

»Sollten wir dann nicht lieber warten?«

»Weißt du, wie schnell zwei Stunden bei einer guten Jagd umgehen?«, entgegnete er fröhlich, holte aus und warf die schwarze Tasche auf die Balustrade. »Ram, Räuberleiter und ein kleiner Schubser wären nett.«

Nathan flocht seine Finger ineinander und deutete Cole an, seinen Fuß hinein zu setzten. Auf ein Zeichen von diesem ließ er seine Macht bis in seine Fingerspitzen strömen und katapultierte ihn in die Luft. Noch im Flug griff Cole nach der Feuerleiter und war mit einem Schwung auf der Balustrade.

»Rapunzel, lass dein Haar herunter«, verlangte Nathan gedämpft.

Mit verschmitztem Grinsen strich sich Cole über die kurze Mähne. »Klar, Romeo. Sorgen wir dafür, dass du zu deiner Julia kommst«, erwiderte er und berührte die Feuerleiter. Ein blaues Licht strömte aus seinen Fingern, dass wie ein Schwall von Blitzen das Metall entlang zuckte und dann wieder verglühte.

Danach ließ er die Feuerleiter runter. Es war, als wenn man den Ton auf stumm geschaltet hätte. Die Metallfedern und –schienen gaben keinen einzigen Mucks von sich, als Nathan die Leiter in Empfang nahm. Dabei war er sich ziemlich sicher, dass sie ohne Öl ansonsten wie eine Banshee aufgekreischt hätte.

Ein Dieb mit deinen göttlichen Fähigkeiten ... Lieber nicht dran denken.

Die Cash-Brüder schlichen zum Fenster in der vierten Etage hoch. Es brannte kein Licht. Mit einem Zippen öffnete Cole die Tasche und reichte seinem Bruder eine schwarze Skimaske.

»... Im Ernst?«

»Natürlich«, erwiderte er und zog für sich selber eine venezianische Halbmaske hervor, die einen Atemzug später den größten Teil seines Gesichtes bedeckte. Die Maske war aus pechschwarzem Leder, hatte nur an der Augenaussparung einen dunkelroten Rand, der an den Augenwinkeln großflächig auslief. Cole zog sich noch die Kapuze seines Hoodies drüber - und war absolut nicht mehr zu erkennen.

Nathan verkniff sich die Frage, ob er für die Superheldennummer nicht bereits zu alt war.

»Durch den Türspalt da hinten fällt Licht«, flüsterte Cole und holte ein langes Werkzeug aus der Tasche, das Nathan zunächst nicht identifizieren konnte. Erst als Cole den Saugnapf in der Mitte des Fensters anbrachte und mit dem Schneidekopf den richtigen Durchmesser auf der Schiene einstellte, dämmerte es ihm.

Hastig zog er sich die Sturmmaske über, als Cole auch schon das ausgeschnittene Glas zu sich holte und leise auf dem Boden niederließ. Wie ein professioneller Einbrecher, was Nathan wirklich Angst bereitete, griff Cole durch die Öffnung und tastete nach der Fensterverriegelung. Es klickte und er konnte einen Teil des Rahmens nach oben aufschieben. Mit einem Nicken deutete er Nathan an, als Erster einzusteigen.

Der Raum entpuppte sich als Schlafzimmer, dessen Einrichtungswert das Haus in Kanada wahrscheinlich locker überbot. Aus einem angrenzenden Zimmer war das Brausen einer Dusche zu hören.

Cole folgte durch das Fenster und checkte den Raum schnell ab. Mit einem kurzen Handzeichen wies er Nathan an, sich hinter dem Kleiderschrank zu verstecken. Er selber positionierte sich in dem toten Winkel der Tür und hielt eine Pistole samt Schalldämpfer bereit. Dann ließ er wieder aus seinen Fingern blaues Licht strömen, das die vertäfelten Wände des Schlafzimmers einmal entlangzuckte und verglomm.

Nathan drückte seinen Rücken gegen die schmale Schrankseite. Das hier war keine Jagd nach seinem Geschmack. Er wollte einem Monster Auge um Auge gegenüberstehen und kämpfen und sich nicht wie ein Krimineller verhalten.

Angespannt blickte er um die Schrankecke, damit er die Tür sehen konnte. Verdammt, wie lange duscht diese Frau?

Die verstreichende Zeit gab seinen Augen Gelegenheit, sich an die Dunkelheit anzupassen und den Raum genauer betrachten zu können.

Ashlyns Bett war ein absoluter Blickfang. Es war riesig, bestand aus hellem, vermutlich weißem Holz und besaß einen verspielten Baldachin mit einer Lichterkette. Die Schminkkommode und der Stuhl setzten den romantischen Stil fort, genauso wie der gigantische Kleiderschrank, in dem sich wahrscheinlich acht Männer seiner Statur gleichzeitig verstecken konnten.

Und es gab hier eine riesengroße Stereoanlage. Eines musste man der Vampirin lassen – sie hatte Geschmack.

Als das Brausen der Dusche abrupt endete, stieg Nathans Adrenalinspiegel. Er hörte, wie Ashlyn die Duschtür aufschob. Dann war es für einige Zeit ruhig. In seinen Gedanken formte sich unweigerlich das Bild, wie sie mit dem weichen Stoff eines Handtuches die ganzen kleinen, funkelnden Wassertropfen von ihrem Körper vertrieb.

Die Tür vom Badezimmer ging auf und riss ihn zurück in die Realität. Ein Schatten tänzelte durch den schmalen Lichtstreifen, der unter der Tür hindurchschien, bis das Knipsen eines Schalters ihn wieder beendete. Das Türblatt schwang nach innen auf.

Nathan hielt die Luft an.

Sie stand tatsächlich dort. Ashlyn.

Ihre Haare ergossen sich in zahllosen nassen Strähnen über ihre Schultern und dem Negligee, das so knapp war, dass es ihre nackten Beine unendlich lang erscheinen ließ. Plötzlich ging das Licht an und blendete ihn grell.

»Hallo Cherie«, sagte Cole, während er die Tür hinter sich ins Schloss drückte.

Dieser Idiot! Nathan kam aus seinem Versteck und riss den Vorhang des Fensters zu.

»Was wollt ihr? Schmuck?«, fragte Ashlyn mit süßlicher Stimme und musterte die beiden nacheinander gefährlich ruhig, obwohl ihr alle Fluchtwege abgeschnitten waren. Sie hält uns für gewöhnliche Einbrecher …?

Cole brach in schallendes Gelächter aus und musste sich den Bauch halten. »Baby, das ist nicht dein Ernst, oder?«, wollte er wissen und deutete zitternd, aufgrund seines Lachanfalls, mit dem Lauf seiner Pistole auf die Vampirin. »Sagen wir mal so: Wissen gewöhnliche Einbrecher, dass man dein Herz zerfetzen oder dir den Kopf abhacken muss, damit du endgültig tot bist?«

»Ihr seid Jäger«, hauchte Ashlyn atemlos und sah zu Nathan. Sie versuchte weiterhin souverän zu wirken, doch ihre Augen verrieten Panik.

»Bingo«, grinste Cole.

Die Vampirin fletschte ihre Zähne und knurrte. Urplötzlich stürzte sie sich mit einer wahnsinnigen Geschwindigkeit auf Cole. Unbeeindruckt fing der Ashlyns Angriff ab, wirbelte sie herum und nutzte ihren Schwung, um sie direkt in die Wand krachen zu lassen. Sofort war er hinter ihr, verdrehte ihr die Arme auf dem Rücken und presste sie gegen die Wand. Blau leuchtende Adern zeichneten sich dabei auf seinen Händen ab. Hätte Nathan es nicht besser gewusst, hätte er fast gesagt, dass die beiden ein Sadomaso-Rollenspiel abzogen.

»Du musst noch sehr jung sein, Ashlyn«, hauchte er ihr ins Ohr, »wenn du nicht weißt, wie du mit Jägern umzugehen hast.«

Sie zischte und knallte ihren Hinterkopf mit voller Wucht gegen seine Nase. Es knackte. Cole schrie und ließ sie los. Sofort stürzte Ashlyn zur Tür und riss sie auf.

»Fuck, Ram, halt sie auf!«

Nathan löste sich aus seiner Starre und spurtete dem Miststück hinterher. Er streckte seine Hand aus – Ashlyn war beinahe an der Wohnungstür – und bekam sie noch an ihren nassen Haaren zu fassen. Mit einem kräftigeren Ruck zerrte er sie nach hinten und ließ sie über sein ausgestrecktes Bein stolpern. Ashlyn konnte ihr Gleichgewicht nicht halten, fiel und wurde sofort von Nathan mit seinem gesamten Gewicht am Boden fixiert. Ihr Widerstand war enorm, doch gegen seine Kraft kam sie nicht an, als er ihr die Arme auf dem Rücken verdrehte.

»Hilfe, ich werde ver-!«

Er presste ihr den Mund zu. »Shhh, Shhhh!!«

»Mmmmmhhhhhmmmmmm!!«

»Verdammt, was machst du da?!«, fluchte Cole mit nasaler Stimme. Das Licht ging an. Er stand in der Schlafzimmertür und berührte mit einer Hand den Türrahmen, wodurch der Raum von seiner göttlichen Macht durchdrungen wurde. Mit der Anderen hatte er sich einen blutverschmierten Lappen unter die Nase gedrückt. Das Stück Nasenbein, das Nathan oberhalb des Tuches erkennen konnte, war der Inbegriff von anatomischer Unappetitlichkeit.

Cole stakste zu den beiden, griff nach einer Stoffserviette vom Esstisch und stopfte sie Ashlyn unverfroren in den Mund.

»Ashlyn, sei ruhig! Ruhig …«, forderte Nathan und wartete, bis das schmale Persönchen unter ihm aufhörte, sich zu wehren. »Wenn du uns hilfst, werden wir dir nichts tun.«

»Wer sagt, dass wir ihr nichts antun werden? Natürlich wird sie sterben«, spottete Cole. »Sie kann so viel schreien, wie sie will – hören wird sie jetzt sowieso niemand mehr.«

Sofort wand sie sich unter ihm und schrie protestierend gegen den Fetzen Stoff in ihrem Mund an.

»Halt die Klappe und bereite lieber den Stuhl vor! Ashlyn, ich gebe dir mein Wort, dass du nicht sterben wirst, wenn du uns hilfst.«

Mit einem abfälligen Laut verschwand Cole wieder im Nebenraum und begann mit den Vorbereitungen. Ein Stuhl schleifte hörbar auf dem Boden und der Inhalt der Tasche raschelte mehrfach. Nathan wartete noch einen Moment, bevor er von Ashlyn runterstieg und sie hochzwang. Mit eisernem Griff bugsierte er sie zurück ins Schlafzimmer und setzte sie auf den Stuhl ihres Schminktisches, den Cole in der Raummitte platziert hatte. Vampirtaugliche Kabelbinder sorgten dafür, dass der Fesselvorgang schnell und unkompliziert verlief.

»Ich merk schon, da steht jemand auf die harte Tour«, zischte Cole und zog den Lappen runter, den er sich provisorisch in die Nasenlöcher gestopft hatte. Ein abschätziger Blick, ein vorsichtig prüfender Griff an das empfindliche Riechorgan, dann warf er das Teil auf seine Tasche.

Nathan sah sich den durchtränkten Fetzen Stoff an. Er hatte längst aufgehört, die Nasenbrüche seines Bruders zu zählen. Es waren einfach zu viele.

»Ich check schnell ab, ob nicht doch noch ein Nachbar auf uns aufmerksam geworden ist«, informierte Cole und verließ das Zimmer.

In der Zwischenzeit knipste Nathan die kleine Nachttischlampe an und löschte das Zimmerlicht. Ashlyns wütende Augen beobachteten ihn, als er sich ihr gegenüberstellte.

Sogar ohne Schminke und mit einer Serviette im Mund sah sie wirklich wunderschön aus. Er konnte nichts dafür, aber es tat ihm in der Seele weh, sie so zu sehen. Er hatte das Gefühl, als würde er das alles Amy antun. »Bitte verhalte dich kooperativ. Dann passiert dir nichts.«

Sie ist eine gottverdammte Blutmade. Eine, die Amy nur ähnlich sieht. Zu ähnlich. Verflucht! Versuch das zu trennen. Das hier ist ein verdammter Job, den du zu erledigen hast! Nathans Blick rutschte auf ihre linke, nackte Schulter. Ashlyn besaß nicht einmal die Klauennarbe von Lloyd, die Amy dort hatte. Mit aller Gewalt hämmerte er sich diese Erkenntnis in seinen Schädel.

»Okay«, murmelte Cole, als er irgendwann die Schlafzimmertür hinter sich schloss und den Schlüssel umdrehte. Seine hellblauen Augen musterten Ashlyn dabei von oben bis unten. Zu den Nachbarn machte er keine weitere Äußerung, weshalb Nathan davon ausging, dass es diesbezüglich keine Schwierigkeiten geben würde.

»Also, Knackarsch«, begann Cole. »Die Spielregeln sind einfach. Wir stellen Fragen, du antwortest, und alle sind glücklich. Ganz easy, oder?«

Ashlyn antwortete nicht, blinzelte auch kein einziges Mal, als er sich vor ihr aufbaute.

»Was hast du mit Jerome West zu tun?« Cole ließ die Frage einige Sekunden im Raum hängen, bevor er ihr die Serviette aus dem Mund nahm.

Die Vampirin starrte die beiden Jäger erst nacheinander an, bevor sie mit bebender Stimme antwortete: »Warum bringt ihr mich nicht gleich auf der Stelle um, damit ich es hinter mir habe?«

»Was sagte ich gerade über unsere Spielregeln?«, lächelte Cole. »Antworte.«

»Nein«, erwiderte sie bestimmt und funkelte ihn an.

Er seufzte laut. »Warum müssen so hübsche Frauen immer solche Zicken sein?« Schulterzuckend griff er zu seiner schwarzen Tasche und ließ sie demonstrativ auf den Schminktisch krachen. Das Erste, was er hervorzog, war ein Elektroschocker, den er ordentlich auf dem Tisch drapierte.

Nathan verzog das Gesicht, während sein Bruder in sadistischer Ruhe zu Ashlyn sah und ihre Reaktion abwartete. Doch die Vampirin blieb ruhig.

Als Nächstes holte Cole eine Kneifzange hervor. Auch bei dieser zeigte sie keine Regung. Cole signalisierte seinen Frust, indem er die Mundwinkel nach unten zog. Erneut kramte er in der Tasche umher und brachte einen Föhn zum Vorschein. Er wartete nicht mehr auf ihre Reaktion, sondern präsentierte eine kleine Sammlung an Feuerzeugen, Teelichtern und UV-Lampen.

Nun wurde Nathan regelrecht schlecht. Genau wie Ashlyn. Sie stierte mit zitternden Lippen die Folterinstrumente an, die buchstäblich einen heißen Schmerz versprachen - sowas zog bei Vampiren immer.

Cole grinste amüsiert und strich sich nachdenklich über sein stoppeliges Kinn. »Womit soll ich anfangen?«

Nathan antwortete nicht.

Sein Bruder strich sich weiter über das Gesicht und sah zur Stereoanlage, die sich neben dem Schminktisch befand. »Sorgen wir erst mal für Musik, damit die Schreie nachher nicht so laut werden. Nicht wahr, Liebes?« Er drückte zwei Knöpfe und schon hörte man das leise Wehklagen von Geigen, die von den Boxen durch das Zimmer getragen wurde. Wenig später hauchte ein Chor ein getragenes Lacrimosa in die Weite des Raumes.

»Wow, Mozart«, meinte Cole erstaunt und drehte die Lautstärke nach oben.

Woher kennt er sowas?

»Noch hast du die Chance zu reden«, fuhr er fort, doch sie bevorzugte es stumm zu bleiben. Ihr Blick war noch immer auf die Folterinstrumente gerichtet.

Spielerisch wanderte Coles Hand über diese und griff zu einem Teelicht, das schnell mit einem Feuerzeug entzündet war. Er wandte sich Ashlyn zu und zeigte ihr das kleine, leuchtende Licht, dass er beinahe liebevoll in seine Hände gebettet hatte. Mit der düsteren Musik im Hintergrund bekam die Szenerie eine eigenartige Note. Nathan erkannte an Ashlyns Gesichtsausdruck genau, dass sie wusste, was ihr bevorstehen würde. Ihre Brauen gingen bangend in die Tiefe, während die Pupillen sich auf Stecknadelgröße reduzierten. Die Lippen zitterten kontinuierlich. Sie atmete sogar panisch. Cole würde ihr die Kerze unter die Fußsohle oder die Handfläche halten.

Und einfach abwarten.

Eine einsame, rote Träne lief Ashlyn plötzlich aus dem Augenwinkel und suchte sich ihren Weg über die blasse Wange. Cole ging zu ihr hin und strich sie mit dem Daumen weg. »Wie passend. Versuchst du menschlich zu wirken?«

»Gray, warte.« Nathan versuchte jedes Mitgefühl aus seiner Stimme zu verbannen. Er wollte nicht schwach wirken. Dennoch wusste er, dass er das Zimmer verlassen musste, wenn sein Bruder diese Nummer wirklich durchzog.

Cole sah ihn verwirrt an. Das Teelicht in seiner Hand flackerte leicht.

»Vielleicht beantwortest du mir eine andere Frage«, wandte sich Nathan an Ashlyn. »Warum … siehst du ihr so ähnlich?«

»Wem ähnlich?«, fragte sie.

»Amy.«

»Amy?« Ihr Gesicht bekam einen eigenartigen Ausdruck, den er nicht deuten konnte. »Amy Laurent Evans?«

»Amy Laurent Ashford«, korrigierte er.

»Sie hat geheiratet?«

»Woher kennst du sie?«, wurde seine Stimme ernst.

Ashlyn blickte ihn wissend an, bevorzugte aber erneut sich ins Schweigen zu hüllen. Zumindest so lange, bis Cole das Teelicht gefährlich nahe an ihre nackten Füße brachte.

»Ja, ja, ist ja gut! Ich rede mit euch«, zischte sie. »Amy ist meine Schwester.«

Einen unendlichen Augenblick stierte Nathan sie einfach nur an; unfähig irgendetwas zu tun oder gar zu sagen. Ihre Worte wiederholten sich in einer Endlosschleife in seinem Schädel, dennoch schafften seine grauen Zellen es nicht, sie einzuordnen. Diese Vampirin sollte Amys Schwester sein?

»Du lügst«, mischte sich Coles nüchterne Stimme ein.

»Warum sollte ich lügen?!«

»Weil ihr Blutsauger alle lügt!«

In diesem Moment erinnerte sich Nathan an Worte von Amy, die während eines Streites gefallen waren. Sie erwähnte eine Schwester zu haben. Eine tote Schwester. Hier konnte man sich allerdings über die Definition von tot streiten.

»Weiß Amy, was du bist?«, fragte Nathan ruhig.

»Ja, sie weiß es.«

»Und warum hat sie mir nie von dir erzählt?«

»Warum sollte ich das jemandem erzählen, der nicht mal den Mut besitzt, mir von Angesicht zu Angesicht gegenüberzutreten?«

Nathan atmete aus und riss sich die Maske vom Kopf.

Ashlyn wirkte alles andere als erstaunt. »Ich wusste, dass du das bist, Clay. Dein Geruch hat dich verraten. Hast du Kontakt zu meiner Schwester?«

»Ja«, erwiderte er angespannt und zog die Stirn kraus. »Beantworte meine Frage: Warum hat sie mir nie von dir erzählt?«

»Ist das nicht offensichtlich? Ich bin kein Mensch. Welcher Jäger würde zugeben einen Vampir in der Familie zu haben?!«, entgegnete sie aufgelöst. »Also, was wollt ihr von mir?«

»Jemand will deine Schwester tot sehen«, erklärte er und schritt durch den Raum. Cole seufzte unterdes enttäuscht und pustete seine kleine Kerze aus. Missmutig lehnte er sich danach gegen den Schrank, verschränkte die Arme vor der Brust und beobachtete seinen Bruder.

»Wer?«, wollte Ashlyn wissen.

»Genau darum geht es.« Nathan blieb stehen und sah sie auffordernd an. »Wir haben nur eine vage Spur. Und die führt ausgerechnet zu deinem Jerome West.«

Ashlyn bewegte sich auf dem Stuhl und verzog das Gesicht. »Er ist nicht mein West.« Sie blies sich eine widerspenstige Strähne aus dem Gesicht. »Wie geht es Amy?«

Cole räusperte sich. Nathan starrte den Boden an.

»Was … was ist mit ihr?«

»Du siehst ihr zwar verdammt ähnlich, aber das heißt nicht, dass wir dir die Schwesternnummer abkaufen«, antwortete der Jüngere. »Ram, frag sie irgendetwas. Irgendetwas Spezifisches über Amy.«

»Gut … Wann und wo wurde sie geboren?«

»Am 12. Dezember 1975 in Dallas, Texas.«

»Was hat deine Schwester für Hobbys?«

Die Vampirin zögerte einen Moment. Ihre grünen Augen wanderten von Cole zu ihm. »Ich weiß nicht, wie es um ihre aktuellen Vorlieben steht. Früher ging sie oft joggen und interessierte sich für Technik.«

Nathan legte den Kopf schief. »Wie heißt ihr Sohn mit zweitem Vornamen?«

»… Sie hat einen Sohn?«, entgegnete sie dünnlippig.

»Du kennst ihn nicht?« Eigentlich hatte er gehofft, dass sie damit antworten würde, dass Jack keinen weiteren Vornamen besaß. »Wann hast du sie das letzte Mal gesehen?«

»1999 oder 2000. Ich bin mir nicht sicher.«

Nathan musterte Ashlyn stumm und überlegte. Die Fragen hatte sie zu seiner Zufriedenheit beantwortet. Dennoch bestand weiterhin die Chance, dass sie log. Oder im schlimmsten Fall mit West unter einer Decke steckte und hier filmreife Schauspielkunst zum Besten gab. Vampire waren hinterlistig. Doch wenn er ihr nicht irgendwie einen Funken von Vertrauen entgegen brachte, würde er nicht weiterkommen.

»Ich glaube dir. Also-«

»Stopp, eine Frage noch«, warf Cole mit erhobenem Finger ein. »Ihre Sozialversicherungsnummer.«

Ashlyn zog die Brauen missmutig zusammen. »Woher soll ich die kennen? Kennst du überhaupt deine eigene auswendig?«

Cole schnaubte und begann schweigsam seine Folterinstrumente in die Tasche zurück zu räumen. Dabei wirkte er fast deprimiert.

»Glaubt ihr mir jetzt endlich, dass sie meine leibliche Schwester ist?«, fragte sie gereizt.

»Ja«, antwortete Nathan und zog sein Bowiemesser aus der Gürtelscheide, damit er sie von den Beinfesseln befreien konnte. Für den Anfang müsste das reichen.

»Es gibt eine Verschwörung in der Air Force«, begann er zu erklären. »Irgendeine Organisation rottet Jäger aus. Ich weiß, dass das deinesgleichen gefällt, aber deine Schwester zählt ebenfalls dazu. Sie ist nur knapp einem Unfall entkommen und musste ihren Tod vortäuschen, um nicht entdeckt zu werden. Später wurde eine Blutschar auf sie gehetzt, die unter dem Befehl von West stand. Und das ist der Grund, warum wir aus dem Kerl rauskriegen müssen, inwiefern er seine Finger im Spiel hat.«

»Und Amy?«

Er schwieg einen Moment. »Sie liegt im Koma.«

Ashlyn presste die Lippen leicht aufeinander. »… Hatte sie einen Unfall?«

»Wenn du von einem Werwolf fast totgeprügelt zu werden als Unfall bezeichnen willst, ja. Sie hatte schwere, innere Verletzungen. Einer unserer Heiler konnte sie zum Glück retten. Doch seitdem ist sie nicht mehr aufgewacht.«

»Wie lange schon?«

»Ein halbes Jahr«, antwortete Nathan betrübt.

Ashlyn neigte den Kopf zur Seite und reagierte anders, als erwartet. »Und warum sollte ich euch helfen?«

»Verdammt, es ist deine Schwester!«, beschwerte sich Cole aus dem Hintergrund.

»Ihr Jäger könnt mir genauso gut eine Lügengeschichte auftischen. Ich will einen Beweis, wie es um Amy steht.«

Das war nicht ihr Ernst, oder? Wie sollte er ihr denn einen Beweis liefern? Sie einfach nach Kanada schleppen? Das kam überhaupt nicht in Frage! »Du musst verstehen, dass ich dich nicht zu Amy bringen kann. Du könntest mit West unter einer Decke stecken«, antwortete Nathan trocken.

»Dann lass mich von deinem Blut trinken.«

Mit einem Ruck stand Cole genau vor Ashlyn und bohrte ihr den Mündungslauf des Schalldämpfers auf die linke Brusthälfte. »Unterstehe dich auch nur im Traum daran zu denken«, zischte er wütend. »Such dir jemand anderen!«

»Ich will meinen Durst nicht stillen«, fauchte sie zurück. »Wenn ich von jemandem Blut getrunken habe, spüre ich, ob derjenige die Wahrheit sagt. Entweder das, als Beweis, dass ihr mich nicht übers Ohr haut oder ihr müsst auf meine Hilfe verzichten.«

Nathan legte eine Hand auf Coles Schulter und zog ihn leicht zurück. Dabei sah er Ashlyn an. Erneut fiel ihm ihre atemberaubende Schönheit auf. »Du bist eine Lamie, richtig?«

Es war eher eine rhetorische Frage, auf die sie nicht antwortete. Wozu auch, Ashlyn war ohnehin das typische Bild einer Lamie. Das war ihm bereits im Club aufgefallen. Eine wunderschöne Frau, die nach dem Blut von jungen Männern gierte. Und obendrein noch Blut weinte. Soweit Nathan wusste, gab es auch männliche Exemplare in dem Orden. Die waren allerdings ziemlich selten.

»Meinetwegen«, meinte er rau und wandte sich an seinen Bruder. »Kannst du mir ein Glas besorgen?«

»Du willst sie doch nicht wirklich-«, begann Cole entsetzt.

»Hol mir bitte ein Glas«, wiederholte Nathan ernst und lieferte sich mit seinem Bruder ein kurzes Blickduell, bevor dieser sichtlich unzufrieden aus dem Schlafzimmer ging.

Als Cole murrend eine Minute später ein Glas auf dem Schminktisch platzierte, schnitt sich Nathan in den Unterarm und ließ wenige Milliliter in das Gefäß tröpfeln. Danach band er sich das Ganze mit einer Mullbinde aus der Tasche ab und setzte das Glas an Ashlyns Lippen an. Sie trank zügig und schien für einen Moment zu erstarren. Erst nach langen Augenblicken sah sie wieder Nathan an. Irgendetwas hatte sich an ihrem Ausdruck geändert. War das ein Anflug von Mitgefühl, den er in ihren Augen lesen konnte?

»Du lügst nicht«, sagte sie gedämpft.

Er nickte und entschloss sich sie mit dem Bowiemesser endgültig von den Fesseln zu befreien. Ashlyn stand auf und rieb sich die Handgelenke. Die Kabelbinder hatten ihr ins Fleisch geschnitten.

»In was für einer Beziehung stehst du nun zu West?«

»Er ist eine Art spezieller Freund«, lächelte sie eigensinnig.

»Blondie, dir ist bewusst, dass du ihn verraten wirst?«, fragte Cole lauter.

»Wenn es seinen Zweck erfüllt«, erwiderte sie und starrte Nathan an. »Ich versuche einen Namen aus Jerome herauszubekommen. Aber er bleibt am Leben! Ich brauche ihn noch.«

»Wie du willst«, entgegnete Nathan. »Ich gebe dir eine Telefonnummer. Du kannst eine Nachricht auf das Band sprechen.«

»Schon klar, dass du für mich nicht direkt erreichbar sein willst.« Ashlyn fuhr sich durch die immer noch feuchten Haare. »Ihr seid doch alle gleich.« Ein charmantes Lächeln umspielte ihre Lippen. »Aber ich habe zwei Bedingungen.«

»Die da wären?«

»Dir ist schon klar, dass wir dich auch einfach als Geisel nehmen und West mit dir erpressen könnten?«, griff Cole vor.

»Du glaubst doch nicht im Ernst, dass sich ein Vampir wie er um mich scheren würde, oder?«, fragte sie nüchtern.

»Echt eine geile Gesellschaft, in der ihr lebt. Das wären dann aber - neben West bleibt am Leben - insgesamt drei Bedingungen.«

»Jemand von euch wird mir meine Scheibe ersetzen.« Dabei deutete ihr Zeigefinger auf das Fenster mit dem zugezogenen Vorhang.

»Dafür, dass du einen Luxusschlitten fährst, bist du aber ganz schön knauserig«, sagte Cole.

»Ich arbeite genauso für mein Geld, wie jeder andere auch«, lächelte sie.

»Als Krankenschwester?«

»Vielleicht«, lächelte Ashlyn weiter. Gott alleine wusste, ob das nun die Wahrheit war. »Und ich will mich an einem von euch beiden nähren.«

Nathan und Cole starrten sich zeitgleich an, sagten aber kein Wort. Es war Cole, der als Erster zu seiner Sprache zurückfand: »Das hatten wir doch gerade schon, Blondie! Unter gar keinen Umständen!«

»Wenn dein Bruder nicht da gewesen wäre, hätte mich dieser Idiot an der Bar nicht mit Alkohol überschüttet«, erklärte sie mahnend. »Und dann hätte ich den Abend über noch genug Zeit gehabt um mich an jemandem zu nähren.«

»Ram, sag doch was!« Cole machte ein unzufriedenes Geräusch, während Nathan nicht wusste, was er tun sollte. »Ein paar Tropfen für ´n Lügendetektor ist eine Sache. Aber als Blutkonserve enden?! Das ist nicht dein Ernst!«

Klar, er könnte es Ashlyn verweigern. Sie war nicht stark genug, um sich das zu holen, was sie wollte. Um nicht zu sagen, geradezu lächerlich schwach für einen Vampir. Aber er musste sich kooperativ verhalten. Das Problem war einfach nur … er hatte Angst davor.

Sein Bruder sah ihm lange in die Augen, bevor er den Mund öffnete. »Ich mach‘s.«

Zwischen Nathans Brauen bildete sich ein steiles V.

Cole zuckte mit den Schultern. »Irgendeiner von uns muss wohl seinen Hals hinhalten. Und da ich definitiv der Hübschere bin ...«

»Das ist aber meine Aufgabe«, entgegnete Nathan, doch Cole begann bereits seinen Hoodie auszuziehen. Hatte er Ashlyn nicht gerade noch abknallen wollen? Seine Stimmungsschwankungen waren kaum nachvollziehbar.

Oder macht er es, weil er weiß, was ich für eine Beziehung zu Vampiren habe ...?

»Schönheit vor Alter. Und es wäre ja nicht das erste Mal.« Er zwinkerte, danach sah er zu Ashlyn. »Wir reden hier aber nur von Anknabbern und ein wenig an mir lutschen. Solltest du mich aussaugen, schlägt dich der Große hier zu Brei.«

»Du musst wirklich Angst haben«, lächelte Ashlyn spitzbübisch.

»Treib es nicht zu weit«, murrte Cole. Die Vampirin setzte sich aufs Bett und deutete auf den Platz neben sich. Cole folgte ihrer Anweisung und schob sich den Ärmel seines Sweatshirts hoch, um seinen Arm wie bei einer Blutentnahme darzubieten.

Genüsslich bohrte Ashlyn ihre Fänge in seine Haut. Dann begannen die Schluckgeräusche. Nathan schaffte es nicht seinen Blick abzuwenden. Sein innerer Jäger wurde mit jedem weiteren Geräusch unruhiger. Wollte ihn zum Handeln zwingen.

Zum Töten.

Doch Nathan hatte genug Selbstkontrolle, um ihn einfach zu ignorieren.

Als Ashlyn saturiert war, ließ sie von Cole ab und lächelte zufrieden. »Überlasst alles Weitere mir. Jerome wird mir alles sagen, was ich wissen will.«

Stimmen

Schwaches Fleisch war eine Sünde.

Mörder.

Pantheon ließ den Kopf in den Nacken fallen und stöhnte vor Frust. Die Lehne des Holzstuhles gab seinem knochigen Hals dabei etwas Halt.

Schänder.

Nicht nur das Fleisch war schwach, sondern auch der Geist. Vielleicht war es auch nur das Gehirn dieses menschlichen Körpers, das ihn so sehr zermürbte. Verfluchter.

Denn wenn es so still war, hörte er sie. Sie schrien. Schrien, klagten und weinten.

Müde waren seine Augen auf die Steindecke über sich gerichtet. Im Schein des schwachen Kerzenlichtes sah er die haarige Spinne, die sich gemächlich, aber zielsicher dahin bewegte … wohin sie auch immer wollte. Pantheon sah die Spinne nicht nur, er konnte sie auch hören, riechen und fast schon auf der Zunge schmecken. Dabei war er sich ziemlich sicher, dass die Jahrtausende ihm den Geschmack aus dem Geist getrieben hatten. Er öffnete den Mund und starrte die Spinne noch eindringlicher an. Sie fiel und verschwand hinter seinen zuschnappenden Kiefern. Es knackte kross, als er ihren dicken Leib zerbiss und geräuschvoll herunterschluckte.

Du hast deine Götter verleugnet.

Nein, sie schmeckten genauso wie vor Hunderten von Jahren.

Krepier.

Aber Pantheon hatte sich nicht in sein unterirdisches Refugium zurückgezogen, um Spinnen zu fressen.

Er konnte seine Reinkarnation nicht länger hinauszögern. Wie er diese Tatsache verfluchte! Es hätten nur noch wenige Seelen gefehlt. So wenige, um endgültig das Ziel zu erreichen, was er seit fast zwei Jahrtausenden verfolgte. Doch nein, dieses verdammte, widerliche Fleisch war zu schwach dafür!

Ungehalten sprang Pantheon auf, umklammerte dabei die Kanten des Tisches vor sich und schmiss ihn mit einem Ruck um. Es knallte. Der ausgehöhlte Totenkopf, in dem eine Kerze steckte, rollte über den Boden und verlieh den großen Schatten an den Wänden ein unheimliches Eigenleben.

Seine Lippen bebten vor Zorn.

Wie ein Gefäß, das man nicht weiter mit Wasser füllen kann.

Ein lästiger Zwischenschritt.

Zwischenschritt.

Alles hätte so perfekt sein können!

Perfekt.

Pantheon schmälerte seine Augen und beruhigte sich wieder. Er musste sich innerlich korrigieren. Es war immer noch alles perfekt – wenn er nur dafür sorgte.

Jede Reinkarnation war mit viel Aufwand verbunden.

Und bevor er sie begehen konnte, musste er sich gewiss sein, dass es keine Probleme geben würde.

Planung. Vorsichtsmaßnahmen. Sicherheitsvorkehrungen gegenüber unbekannten Faktoren.

Faktoren wie Amy Laurent Ashford.

Seit über einem halben Jahr hatte er nichts mehr von der Soldatin gehört. Er wusste nicht, ob sie lebendig war oder ihr Kadaver längst in den Eingeweiden der Erde verrottete. Ein paar Mal hatte er versucht die Geister zu befragen, doch diese Wesen aus den westlichen Ländern waren launisch, äußerst eigensinnig und beugten sich niemandem. Nicht einmal ihm.

Sie forderten Gefallen ein oder wollten Opfergaben. Genau wie die Loa. Das verstimmte Pantheon. Er stand mittlerweile über ihnen. Vielmehr sollten sie dankbar sein, dass er sich ihrer in gewisser Weise annahm.

Die Totenkopfkerze flackerte. Pantheon senkte den Blick und bemerkte die Voodoo-Puppe, die neben ihr verdreht auf dem Boden lag. Aus seiner Position wirkte es, als wenn sie ihn mit ihren schwarzen Kreuznahtaugen vorwurfsvoll ansah.

Pantheon umrundete den Tisch und griff nach dem Kleinod, das in fremden Augen wie Kinderspielzeug wirken musste. Sein Blick wurde nachdenklich, während er mit dem Daumen langsam über ihren dünnen Hals fuhr. Noch immer war sie mit einem Haar von Lloyd umspannt.

Das letzte Bild, das er seinem Schoßhündchen aus dem Kopf locken konnte, war, wie er Amy Laurent Ashford so brutal niederschlug, dass es ihr den Schädel spaltete.

Ihr weiteres Schicksal war ungewiss. Dafür hatte er nun Kenntnis über Amys Verbündete. Weitere Antike, die eine potentielle Bedrohung darstellten.

Falsch.

Darstellen konnten.

Sie wussten nichts über sein Vorhaben. Verschwörung, wie sie es nannten. Hatten nur den Hauch einer Ahnung. Doch gerade deswegen würde er sich schon sehr bald um Jeff und George kümmern.

Priester, du wirst gerichtet.

Pantheons Mundwinkel zuckte vorfreudig. Vielleicht würde er auch auf diesem Weg noch mehr über den Verbleib von Amy Laurent Ashford herausfinden. Und über Nathan.

Denn nur tote Jäger waren gute Jäger.

Seine Gedanken schweiften zu den Jägern der Air Force, die er bereits getötet hatte. Und sein Lächeln wuchs zu einem irrsinnigen Grinsen.

Die United States Air Force war der Anfang. Eine Handvoll Antike in diesem Verein lebte noch, aber es war für die Öffentlichkeit allzu auffällig, sie nacheinander vor ihren Schöpfer zu bringen.

Die Soldaten in den Irak zu schicken war keine Lösung mehr, da langsam alle Streitkräfte aus dem Gebiet abgezogen wurden. Natürlich war ihm das im Vorfeld bewusst gewesen. Alles war einfacher, wenn die Menschen sich wie Vieh abschlachten wollten. Doch der Krieg gegen den Irak war schon lange vorbei und bei der anschließenden Besetzung starben einfach zu wenige amerikanische Soldaten, durch deren Adern das Blut der Antiken floss.

Wir lieben Euch.

Seine Reinkarnation musste noch warten. Zumindest bis auch die letzten Air Force-Jäger tot waren. Damit musste er vorher abschließen. Es musste perfekt sein.

Erst danach konnte er seinen ursprünglichen Plan weiter verfolgen und sich den restlichen drei Zweigen des amerikanischen Militärs zuwenden. Dort wartete bereits das nächste Problem, mit dem er sich konfrontiert sah.

Pantheon hatte hohe Erwartungen an seinen ältesten Sohn Lenox-Luis – er verzog das Gesicht – gehabt. Kindstöter. Er sollte sich für eine der drei Branchen qualifizieren. Aber nun war er tot. Tod. Und ein anderer Sohn musste alt genug werden, um ins Militär eintreten zu können. Den Verlust des Jungen hatte er unlängst wieder ausgeglichen. Mittlerweile war eine Frau schwanger, die sein Alter Ego Asagai innerhalb eines Abends kennen gelernt und begattet hatte und die nun unter der ständigen Beobachtung von Longman stand.

Pantheon legte den Kopf schief. Seine Gedanken schweiften ab. Die nächsten Schritte waren ausreichend durchdacht.

Bastard.

Er zog eine der Nadeln aus dem Kopf der Voodoo-Puppe und starrte die Spitze an, an der altes Blut klebte. Offenbar hatte er erneut eine Verwendung für den Schoßhund. Jetzt musste er nur schnell handeln, damit weitere Jäger nicht auf sein Vorhaben aufmerksam wurden. Denn so leichtes Spiel wie in Afrika, würde er nicht mehr haben. Ein Lächeln umspielte sein Gesicht.

Monster. Mörder. Wir hassen dich. Hoffentlich stirbst du. Du sollst in der Hölle schmoren. Gott wird dich richten. Du wirst niemals mit deinem Plan durchkommen. Ich verehre Euch, Meister. Du wirst scheitern. Ihr werdet der Gott, der Ihr immer sein wolltet.

»Seid still!«, spie Pantheon in die Dunkelheit und schmiss die Stoffpuppe gegen die nächste Wand. Doch die Stimmen hörten nicht auf. Sogar Howard wagte es ihn auszulachen! Pantheon krümmte sich nach vorne und umklammerte seinen Schädel.

Ja, er musste sich beeilen. In seiner Rolle als General hatte er genau dreihundertundelf Seelen gesammelt. Und diese dreihundertundelf Seelen waren so laut, so jämmerlich und ... raubten ihm den Nerv.

Es musste sein menschliches Gehirn sein, das diese Stimmen so nervtötend machte. Wie ein volles Gefäß. Denn sein Geist war unantastbar. Kaum dachte er daran, hörte er leises Gekicher in seinem Kopf. Ja, manchmal trauten sich diese Seelen ihn auch auszulachen. Doch dieses Gelächter konnte er nur mit einem bösen Lächeln quittieren. Genussvoll dachte er daran, was diesen Seelen bald widerfahren würde, und dann waren sie alle schlagartig ruhig.

Er liebte diese Ruhe.

Und Ruhe würde er auch endgültig haben, wenn das alles hier vorbei war.

Wie er sich darauf freute.

Wie fühlte es sich für eine Seele wohl an, ihre Existenz zu verlieren? Was meinst du, Howard? Du warst doch so gut im Kalkulieren.

Die Wiedergeburt

»Wir fürchten den Tod durch ihre Hand nicht.

Sie werden uns fürchten, denn in jedem unserer Leben werden wir versuchen
ihnen ihrs zu nehmen. So lange, bis sie nicht mehr existieren.«

Aus: [Mitschriften] Krieg gegen die Titanen, 212. Sonnenlauf

Kriegsansprache des Herold Herne, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

»Wiedergeburt?«, wiederholte Amy und hastete Kelsos hinterher, der mit raumgreifenden Schritten die Halle durchquerte.

»Richtig, damit du dein Werk vollendest, was du bereits vor Jahrtausenden begonnen hast.«

Sie beschleunigte ihre Schritte, um mit dem Archivar auf gleicher Höhe zu sein. Zielstrebig durchschritt dieser die andere Tür der Eingangshalle, die tiefer in den Tempel führte. Der nächste Raum wirkte wie eine prähistorische Bibliothek. Hohe Regale aus grauem Stein reihten sich aneinander, in denen sich Papyrusrollen jeglicher Größe ineinander und übereinander stapelten. Tische und Bänke aus dunklem Holz waren hier und da angeordnet, vereinzelt mit Kissen ausgelegt. Das einfallende Licht der Wandplatten über den Regalen tauchte alles in verschlungene Schatten. Amy wollte sich weiter umsehen, hatte jedoch keine Chance. Kelsos ging ungeachtet ihres Interesses weiter.

»Jetzt warte doch mal!«

Er blieb so plötzlich stehen, dass Amy fast in ihn reingerannt wäre. Kelsos drehte sich um, wodurch ihre Gesichter nur wenige Zentimeter voneinander entfernt waren. Die körperliche Nähe ließ ihn offenbar kalt, sein Gesichtsausdruck blieb nüchtern.

»Was meinst du mit Erinnerungen von Tausenden, die vor mir existierten und auch nach mir existieren werden? Und was hat es mit dieser Wiedergeburt auf sich?«

Sein Blick war unmenschlich starr, während er mit einer ausschweifender Geste auf die Steinregale deutete. »Kind, hier ruhen die Erinnerungen Tausender unserer Art. Jeder, der hier hin kommt, muss sein Wissen mit der Bibliothek teilen, bevor er auf neuen Lebenspfaden wandeln kann.«

Unserer Art?

»Du bist ein Götterjäger«, sagte sie gedämpft, wobei es eher wie eine Frage klang.

Der Archivar nickte und verschränkte die Hände locker vor sich. »Es gibt viele Namen. Ihr nennt es Götterjäger. Wir bevorzugten uns Gotteskrieger zu nennen. Von anderen Kulturen wurden und werden wir immer noch als Antike bezeichnet. Folge mir.« Er setzte sich wieder in Bewegung. Amy hatte Mühe, Schritt zu halten.

Die nächste Doppeltür führte zu einer weiteren Halle mit einer Bibliothek, die aus einer anderen Zeit zu stammen schien. Die Steinregale waren Holzregalen gewichen, während die Tische und Stühle eine andere Bauart aufwiesen. Statt Papyrusrollen gab es dicke Pergamentbände, die handgebunden mit groben Fäden zu einem Buch zusammengenäht waren.

Amy machte in dem Saal gleich drei Türen ausfindig, die tiefer in den Tempel lockten. Kelsos entschied sich für die linke und ließ ihr erneut keine Zeit um sich umzusehen. »Jede Seele unserer Art, die sich von ihrem Körper trennt, findet Einzug in diesen Hallen. Ich bin hier, um sie zu leiten und um ihr Wissen zu archivieren«, begann er zu erklären.

»Warte.« Sie hielt ihn am Handgelenk fest und brachte ihn zum Stehen. Seine Haut war rau und warm. »Das heißt, ich bin wirklich tot?«

»Ja«, sagte er trocken.

Sein Blick wurde ihr unheimlich, weshalb sie ihn zögernd losließ. »Ich brauch einen Aufschub und muss zurück. Es gibt eine Aufgabe, die ich erfüllen muss!«

Mit brennender Intensität flammte das Bild von Jack in ihrem Innern auf. Wie er verängstigt unter dem Wohnwagen kauerte. Danach das von Nathan, der sich über sie beugte und immer wieder seine Hände auf ihr Herz presste, damit es weiterschlug. Und das von Lloyd.

Amy schüttelte verzweifelt den Kopf, um die Bilder zu verscheuchen. »Bitte. Bring mich zurück!«

»Das kann ich nicht«, entgegnete er ruhig. »Zumindest nicht so. Du hast diesen Weg abgeschlossen. Nun musst du einen Neuen gehen.«

»Aber-«

»Ich sehe, dass du viele Fragen hast, Amy. Viele kommen in diese Hallen und sind verwirrt, nicht in der Lage Altes zurückzulassen. Ich werde dich leiten, so wie die, die vor deiner Zeit hier waren, und teile mein Wissen mit dir. Zuvor hast du jedoch deines mit der Bibliothek zu teilen. Ich werde dich zu einem Ort bringen, an dem du dich sammeln kannst. Vieles wird sich dir dort vielleicht von selbst erschließen.«

Kelsos ging weiter. Amy folgte ihm und war froh, keine Sekunde gezögert zu haben. Sie hatte einen guten Orientierungssinn, aber bereits nach der fünften Halle wusste sie nicht mehr, wo sie war.

Und diese Hallen …

Amy überkam das Gefühl, dass sich der Einrichtungsstil zunehmend änderte. Moderner wurde. Die Holzregale wurden imposanter. Papyrus und Pergament wurden durch Bücher mit Ledereinbänden ausgetauscht. Anstatt Kerzen gab es Lampen. Die Räume wurden größer. Höher. Bekamen mehrere Ebenen, die durch Treppen verbunden waren.

Und irgendwann blieb Kelsos in einer Halle stehen, die an eine Universitätsbibliothek erinnerte. Es gab mehrere offene Stockwerke. Regale über Regale. Plätze zum Lernen. Und sogar welche … mit Computern?

Kelsos führte Amy genau zu einem Computerplatz im Erdgeschoss. Der Archivar deutete auf den Monitor. Dort war ein leeres Schreibdokument geöffnet. Amy setzte sich zögerlich und rutschte mit dem Stuhl an den Mahagonitisch heran.

Dass alles wirkte so surreal. War sie nicht gerade noch in einem Saal gewesen, der dem Mittelalter zuzuordnen war? Und jetzt dieser Computer? »Ich soll mein Wissen aufschreiben?«

»Dein Leben und die Erfahrungen, die du mit der Jagd gemacht hast.«

Sie starrte auf den blinkenden Cursor am Seitenanfang.

»Und wo soll ich anfangen?«

»Bei deiner Geburt.«

Amy drehte sich um, doch Kelsos war verschwunden. »Kelsos?!«, fragte sie laut. Ihre Stimme echote durch die Halle. Niemand antwortete.

Unschlüssig wandte sie sich der Tastatur zu. In ihrem Kopf herrschte das reinste Chaos. Wie sollte sie denn so eine Art Jäger-Autobiographie schreiben?

Amy hob den Blick. Der Cursor blinkte immer noch.

Mit krauser Stirn stand sie auf. Das Knarzen des Stuhls hallte vorwurfsvoll durch die Weite. Amy verharrte und wartete, ob sich irgendetwas tat. Doch als es wieder still war, war sie sich sicher, alleine zu sein.

»Rachel!?«

Auch sie antwortete nicht. Amy versuchte sich in Erinnerung zu rufen, was ihr die Erscheinung von Rachel gesagt hatte. Eine Zwischenwelt, die den Götterjägern nicht vorbestimmt ist. Wir haben eigene Gesetze, was Tod und Leben angeht.

War dieser Ort, diese ganzen Hallen, dass, was sie damit gemeint hatte?

Amy biss sich auf die Unterlippe und lief die Regale ab, um die Bibliothek zu erkunden. Auf den verschiedenfarbigen Buchrücken prangerten Namen. Nachnamen, die mit dem Buchstaben A begannen.

Erinnerungen von Tausenden, die vor mir existierten und nach mir existieren werden ... Was genau hat das zu bedeuten?

Wahllos zog Amy eines der Bücher hervor.

»Miles Andrews«, las sie vor und blätterte die ersten Seiten durch. Andrews Geschichte startete mit seiner Geburt. Ob Kelsos ihm damals das Gleiche gesagt hatte? Amy überschlug ein paar Seiten und erfuhr, wie er mit fünfzehn geweiht wurde. Auf den letzten Seiten dokumentierte er seinen Tod; verursacht durch einen Werwolf.

Sie schob den Band zurück und nahm sich einen anderen vor.

Las die Zeilen.

Runzelte die Stirn.

Griff zu einem weiteren Buch.

Und noch einem.

Amy schluckte unweigerlich, als ihr bewusst wurde, was der Inhalt der Bücher konkret bedeutete und stellte sich in die Mitte der Halle. Langsam drehte sie den Kopf, ihre Augen wanderten dabei die einzelnen Regalreihen ab. Es waren so viele Bücher. Millionen von Büchern. Und jedes Buch stand für das Leben eines einzelnen Jägers.

Sie beschloss ihre Erkundungstour auf die erste Etage zu verlegen. Dort setzten sich die Bücher der Jäger mit den Namen C fort. Ach du heilige Scheiße ... So war es auch nicht verwunderlich, dass es hier ein ganzes Regal nur über den Cash-Clan gab. Von Alicia Cash bis hin zu Zayne Cash war alles vertreten. Nathan hatte nicht gelogen. Seine Familie war wirklich ein Jägerclan. Amy blätterte einige der Biographien durch und hatte für einen kurzen Moment die Hoffnung, etwas über Nathan oder Cole zu lesen. Doch auf die beiden Namen zu stoßen glich bei der Masse eher einem Sechser im Lotto. Die Biographien waren nichts Besonderes, außer, das alle Cash es liebten Monster zu töten.

Amy distanzierte sich von dem Regal. Verdammt, wie lange gab es diese Bibliothek schon? Seit dem ersten Jäger? Gab es überhaupt so etwas wie eine Entstehungszeit? Wenn sie es richtig verstanden hatte, dann gab es diesen Ort nicht wirklich. Er war so etwas wie eine Endstation.

Sie war bei D angelangt. Stockend blieb sie stehen. Wenn das hier die Endstation für Jäger war … Ob sein Buch dann auch hier war?

Langsam begannen ihre Augen Buchtitel für Buchtitel abzusuchen, bevor sie an einem ganz besonderem hängen blieben.

Nicolai Dubrovnic.

»Nic …« Amy zog das Buch heraus und schlug die erste Seite auf.

Geboren in Russland. Als Kleinkind in die USA ausgewandert.

Sie musste schmunzeln. Das war er. Das war definitiv er. Nicolai, ihr bester Freund.

Sie blätterte weiter und gelangte zu der Zeit, in welcher er die United States Air Force Academy in Colorado Springs besuchte.

In der Engineering Class saß eine Blondine vor mir. Ich hatte ja noch keine Ahnung, dass aus dem Babe eine knallharte Jägerin werden sollte. Dank mir versteht sich.

Amys trauriges Schmunzeln zog sich in die Breite. Er schrieb über sie - und war dabei eingebildet wie eh und je. Sie fuhr mit der Fingerspitze über die gedruckten Buchstaben und versuchte sich vorzustellen, wie Nicolai sie geschrieben hatte. Einen Moment war ihr, als würde er hier irgendwo in diesem Irrgarten auf sie warten. Doch dann wurde ihr bewusst, wie lange er schon tot war. Durfte man den Worten des Archivars trauen, war Nicolais Seele wahrscheinlich längst wiedergeboren.

Nachdenklich strich sie über den rauen Einband und mutmaßte, was diese Wiedergeburt konkret bedeuten konnte. Ihr fiel nur eine Art Reinkarnation ein, in der eine Seele in einen neugeborenen Körper überging. Nicolai hatte es unlängst herausgefunden. Und sie würde es auch bald. Der Gedanke passte ihr nicht. Absolut nicht.

Sie las sich zum Ende des Buches durch und stockte, als Nicolai Austin zu erwähnen begann.

Ich weiß nicht, wie viele oder welche Verletzungen es waren, die mich töteten. Ich bekam einen Schlag gegen die Wirbelsäule, der mich zu Boden gehen ließ. Ich konnte meinen Körper nicht mehr spüren. Sauggeräusche waren zu hören und meine ganze Welt vernebelte sich. Ich sah Amy nur wenige Meter von mir entfernt am Boden liegen. Sie atmete hektisch, starrte mich an. Ein Vampir beugte sich über sie. Ich wollte etwas schreien, aber ich hatte keine Stimme. Dann wurde alles schwarz.

Ich bin hier wieder aufgewacht – mit den anderen. Nur nicht mit Amy. Ich habe gewartet, doch sie kam nie. Und ich kann nicht länger warten, weil ich wiedergeboren werden will. Das heißt, dass sie am Leben ist. Sie hat es geschafft. Und ich hoffe, dass sie diesen Mistkerlen den Arsch aufreißen wird.

Die verhängnisvolle Nacht. Der Hinterhalt der Blutschar.

Amy klappte das Buch zusammen und lehnte sich gegen das Regal. Es war ein komisches Gefühl Nicolais Gedanken in den Händen zu halten. Seine letzten Worte gelesen zu haben.

»Ich würde uns rächen, wenn ich könnte, Nic. Wenn ich nur könnte …«

Irgendetwas in ihrem Kopf machte ihr weiß, dass es Zeit wurde an die Arbeit zu gehen. Amy kehrte ins Erdgeschoss zurück und setzte sich an den PC.

Wie all die anderen Jäger begann sie mit ihrer Geburt 1975 in Texas. Es war merkwürdig. Als sie zu tippen begann, hatte sie das Gefühl, als würde ihr Leben wie ein Film vor ihrem geistigen Auge abgespielt werden. Ihre Finger bewegten sich von ganz alleine. Es war schmerzhaft an ihren Vater erinnert zu werden, der ihre Familie drangsaliert und terrorisiert hatte. Wie er ihre Mutter verprügelte. Oder wie ihre Schwester von einem Auto auf einem Zebrastreifen erfasst wurde und starb. Wie diese Jahre später plötzlich als Vampirin vor ihrer Haustür stand und sie sie weggejagte, weil sie befürchte, sie sonst zu töten. Denn Amy hatte auf der Academy ihre Weihe empfangen und tötete Monster, weil es sich richtig anfühlte. …Warum fühlte es sich eigentlich richtig an?

Sie lernte Lloyd kennen. Durch einen Unfall wurde sie schwanger. Wie die beiden eigentlich erst durch ihr gemeinsames Kind zusammen kamen. Seine Verwandlung.

Die Sache mit Nathan.

Ihr Ende.

Amy hörte mit dem Tippen auf und starrte ausdruckslos den Monitor an. Die Seitenzahl, die ihr unten angezeigt wurde, fühlte sich irreal an. Wie lange hatte sie geschrieben? Wie viel Zeit war eigentlich vergangen?

Als sie hinter sich eine Präsenz spürte, wandte sie sich um. Kelsos stand dort und wartete offensichtlich auf sie.

»Du bist fertig?«, wollte er wissen.

Sie nickte, öffnete die Lippen und schloss sie sogleich wieder. So viele Fragen brannten ihr auf der Zunge. So viele, dass sie sie nicht einmal alle behalten konnte.

Der Archivar ließ sich auf den Stuhl neben ihr nieder und musterte sie. »Ich kann deinen Durst nach Wissen stillen, Amy Laurent Ashford. Aber wisse, dass es nicht viel helfen wird, da du alles, was du hier siehst und hörst, wieder vergessen wirst.«

»Die Wiedergeburt, hm?« Amy wäre gerne auf die Barrikaden gegangen, aber machte es Sinn, sich gegen das Unvermeidliche zu stellen?

»Was genau ist das hier für ein Ort? Diese Bibliothek? Der Himmel für Jäger?«

Kelsos fing zum ersten Mal an zu lachen. »Der Himmel? Daraus entnehme ich, dass du gläubig bist?«

»Nein«, entgegnete sie.

»Dieser Ort hier und alles, was sich in ihm befindet, befindet sich auch in dir selbst. Es befindet sich in jedem Jäger. Ihr wisst nur nicht mehr, wie ihr ihn betreten könnt.«

»Selbsterklärend, wenn jeder seine Erinnerungen verliert. Und was ist mit uns? Woher kommen wir? Was ist unsere Aufgabe?«

»Ich habe dir versprochen, deine Fragen zu beantworten. Jedoch ist es ermüdend zu wissen, dass meine Weisheit nie in die Welt hinausgetragen werden kann. Du darfst mir drei Fragen stellen. Wähle weise.«

Amy biss sich auf die Zunge, als sie mit dieser schnalzen wollte. Nur drei? Das war wirklich mau. »Wer sind wir?«, fragte sie mit fester Stimme.

»Das war deine erste Frage«, bestätigte Kelsos nickend. »Wir sind, was wir sind. Gotteskrieger. Wir sind die Kinder des einzigen und wahren Schöpfers, der in einem ewigwährenden Schlaf liegt und den du mit jedem Atemzug und mit jedem Herzschlag spüren kannst. Mit ihm begann alles und wird in ferner Zukunft auch enden.«

»Schöpfer? Wir sind die Kinder einer Gottheit?«

»Ist das deine zweite Frage?«

»Nein«, antwortete sie schnell und fuhr sich durch das Gesicht. Verdammt, sie musste sich ihre Worte gut überlegen.

»Was ist unsere Bestimmung?«

»Auszuziehen und Auslöschung über jene zu bringen, die niemals auf dem Antlitz dieser Welt hätten erschaffen werden dürfen, ist unsere einzige Bestimmung. Wir jagen die Kreaturen, deren Erschaffung sich falsche Götter anmaßten. Wir sind da, damit die Welt wieder rein wird und die Menschen sich nicht mehr fürchten müssen.«

»Aber wir sind Menschen«, entgegnete Amy.

Er schüttelte den Kopf. »Ihr seid Halbblüter. Ihr seid das Ergebnis aus der Vereinigung von Menschen und Antiken, nachdem unsere Heimat zerstört wurde und wir uns unter die Menschen mischen mussten.«

Kelsos stand auf. »Das war deine dritte Frage.«

»Nein«, erwiderte sie und sah ihn herausfordernd an. »Es war deine Entscheidung auf meine Entgegnung einzugehen. Ich habe sie nicht als Frage formuliert.«

Der Archivar überlegte kurz, ehe sich ein schmales Lächeln auf seinen Lippen abzeichnete. »Gut, dann stelle nun deine letzte Frage.«

Amy presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen. »Die Aufgabe von uns Jägern ist es, Monster zu jagen und zu töten. Wieso? Es gibt Kreaturen, die den Menschen nicht schaden. Kreaturen, die unsere Freundschaft verdienen und mit uns in den Kampf ziehen.«

Sie dachte an Eddy. Dachte an Cill.

Für einen Moment war Kelsos‘ Miene ausdruckslos. Als er sich ihrer Frage jedoch bewusst zu werden schien, schlich sich ein kalter und bedrohlicher Ausdruck in seine Augen. »Das ist die Bestimmung, die uns der Schöpfer auferlegt hat. Weder ich noch sonst irgendjemand hat dies anzuzweifeln. Unser Instinkt leitet uns. Du solltest ihn nicht anzweifeln und noch viel weniger dich gegen ihn stellen.«

»Aber es gibt gute Monster«, protestierte Amy und zog die Brauen zusammen. »Ich habe welche kennen gelernt. Ich habe sie lieben gelernt. Es kann nicht richtig sein, dass es unser Schicksal ist, auch Unschuldige zu töten!«

»Ich sagte, dass du dich nicht gegen deine Bestimmung lehnen sollst!«, wurde er lauter.

Amy biss sich auf die Unterlippe. Doch was hatte sie zu befürchten? Tot war sie ohnehin. Das Einzige, was auf sie wartete … war ein Neuanfang. »Ich lehne mich nicht auf. Lies. Bitte lies meine Geschichte und glaube mir, dass … dass es nun … einfach anders ist. Ich weiß nicht, aus welcher Zeit du stammst. Ich weiß auch nicht, wie die Welt früher aussah. Aber es muss anders gewesen sein. Die Welt hat sich geändert! Und auch die Wesen, die nun auf ihr leben!«

»Es stimmt, dass wir anders sind als ihr.« Kelsos Stimme war nun wieder ruhig und kontrolliert. »Ihr seid nur noch ein Schatten eurer selbst. Wir waren ein stolzes Volk. Gefürchtet von den Göttern. Geliebt von den Menschen. Und nun sieh dir an, was geblieben ist. Ihr kennt eure Vergangenheit nicht mehr. Ihr habt die meisten eurer Fähigkeiten vergessen und kämpft wie die Menschen aus der Steinzeit.«

»Und dennoch überlebt unsere Art«, antwortete sie.

»Und wird ihrer Bestimmung nachgehen«, griff er vor. »Du wirst in jedem Leben deiner Bestimmung nachgehen, Amy. In jedem. Du kannst dich nicht gegen das wehren, was du bist.«

»Dann werde ich in jedem Leben erneut und erneut meinen Sinn unterdrücken. Und wieder und wieder Leute finden, die meine Ansicht teilen.«

»Wenn das deine letzten Worte sind, Amy Laurent Ashford.«

Sie lächelte provokant, auch wenn es ihr schwerfiel.

Als sie Kelsos erneut durch die Irrwege der Bibliothek folgte, hatte sie das Gefühl, wie ein Lamm zur Schlachtbank geführt zu werden. Der Archivar richtete kein weiteres Wort an sie. Bei jedem Schritt raschelten seine Stoffgewänder. Amy konzentrierte sich irgendwann so stark auf seine zügigen Schritte, dass sich ihr Herzschlag seinem Takt anpasste.

Der Gelehrte führte sie zu einem verschlossenen Torbogen, der von zwei imposanten Säulen flankiert wurde, auf dem lodernde Feuerschalen balancierten. Anstatt die Tür zu öffnen, blieb er stehen und drehte den Kopf in ihre Richtung.

Amy war mulmig und fragte sich, was in dem Raum lauerte. Was genau die Wiedergeburt war. Doch egal, was es war; sie würde hocherhobenen Hauptes vor ihren Schöpfer treten und Kelsos nicht die Angst zeigen, die er durch sein Schweigen verursachte.

»Es wird dir nur wie ein Augenblick erscheinen. In Wahrheit wird sehr viel Zeit vergangen sein.«

Auf eine Handbewegung von ihm begann sich die Tür zu öffnen. Gleißendes Licht trat durch den Spalt. Amy blinzelte angestrengt dagegen an, doch als die Tür weiter aufschwang, wurde sie ihrer Sicht vollkommen beraubt.

Erst als die Intensität des Lichtes wieder abnahm, konnte sie einen Blick in den Raum wagen. Er war kreisrund. In der Mitte befand sich ein ebenso rundes Podium, das aus drei gleich großen, flachen Stufen bestand. Ein Torbogen thronte auf diesem, dem das gleißende Licht entsprang.

Es war wie ein Auge, das einen Blick in eine andere Welt offenbarte. Eine Welt, die aus reinem Licht entsprungen zu sein schien.

Amy stieg die wenigen Stufen in den Raum hinein und spürte, wie sich ihre Schuhe mit Wasser vollsogen. Sie sah nach unten. Sie stand bis zu den Knöcheln in so klarem Wasser, dass sie die Steinfliesen darunter sehen konnte.

Ihre restliche Kleidung war trocken. Das bemerkte sie erst jetzt.

Neugierig hob sich ihr Blick nach oben. Die Decke war zu einer wundervollen Kuppel mit zahlreichen Ornamenten gewölbt. Amy erkannte Menschen, die mit altertümlichen Waffen grauenhafte Kreaturen bedrohten und töteten. Kreaturen, die sie so in ihrem Leben niemals zu Gesicht bekommen hatte. Oder von deren Existenz sie je gehört hätte. Nur eine Einzige davon war ihr bekannt. Der abgetrennte Kopf der Medusa, der von einem stilisierten Menschen in die Höhe gehoben wurde.

»Amy, es wird Zeit.«

Sie sah zu Kelsos und nickte. Sie lief auf das Tor zu und blieb unmittelbar davor stehen.

Wenn mich irgendjemand hören kann … Egal, wie ich neu geboren werde. Ich halte an meinen Idealen fest. Nathan, Jack, es tut mir leid.

Und dann schritt sie durchs Tor.

Das Erwachen

»Die Einschränkung des Bewusstseins wird in

Schweregrade eingeteilt. Unter Koma versteht man die
schwerste Form, mit einem Ausfall sämtlicher Reflexe und

Schmerzreaktionen.«

Aus: TV-Interview zum Dokumentarfilm

»Die Geheimnisse in deinem Kopf.«

Zitat Dr. med. Eric Johnson

Erstausstrahlung am 13.10.1999

Amy blinzelte und versuchte die Augen offen zu halten. Alles war verschwommen, weiß, bunt und grell zu gleich. Sie musste die Lider wieder schließen, weil sie so schwer waren. Erst, als sie genug Kraft gesammelt hatte, konnte sie sie erneut öffnen.

Dieses Mal war ihre Welt weniger verschwommen. Sie erkannte einen riesigen Kleiderschrank, der ihr genau gegenüberstand. Ihr Körper war unter einer blauen Superman-Bettwäsche begraben, die ihr bis zur Brust gezogen war. Ihre Arme lagen frei. Auf dem rechten Handrücken steckte eine Infusionsnadel, deren Schlauch zu einem Metallständer führte, der direkt rechts neben ihrem Bett stand. Amy kniff die Augen zusammen, doch sie konnte das Etikett auf dem durchsichtigen Beutel mit der klaren Flüssigkeit nicht lesen, das dort klebte.

Ein kurzer Hustenreiz ergriff sie. Amy spürte, dass ihr irgendein Schlauch in der Nase hing und durch ihren Hals wanderte. Sie griff danach, zog und spürte, wie sich schmerzhaft das Pflaster an der Nase löste. Ihre mangelnde Kraft ließ nicht zu, dass sie es schnell schaffte, weshalb sie noch beim Ziehen der Magensonde spürte, wie sich irgendeine Flüssigkeit in ihrem Mund sammelte. Sie musste fast brechen. Als das elende Ding endlich raus war, schluckte sie und verzog das Gesicht. Es war nicht appetitlich. Amy schob ihren Oberkörper nach vorne und versuchte sich von der Decke freizustrampeln. Das weiche Kissen zwischen ihren Beinen und die Infusion in ihrem Arm erschwerten die Bewegungen zusätzlich und sorgten dafür, dass sie rasch aus der Puste kam.

Amy biss die Zähne zusammen und zog sich den Zugang. Nachdem sie sich dann mühselig freimachte und zum ersten Mal wirklich ihre Arme und Beine betrachtete, dachte sie, dass sie in einem anderen Körper wäre. Ihre Extremitäten waren abgemagert, dünn und bleich. Aber wieso konnte sie sich an alles erinnern?

»J-jack?«, fragte sie heiser und mobilisierte sich auf die Bettkante. Sie erkannte ihre eigene Stimme nicht, die dünn wie ein Faden war. Langsam schob sie die Füße auf den Boden und wartete einen Moment ab. Ihr war furchtbar schwindelig. Als sie sich einigermaßen sicher fühlte, griff sie nach dem Infusionsständer und stand auf.

Ihre Beine knickten sofort weg. Amy versuchte sich an den Metallständer zu klammern, doch dieser fiel polternd mit ihr zu Boden.

»Fuck…«, fluchte sie und stemmte sich keuchend auf die Unterarme, als sie auch schon lauter werdende Schritte auf dem Flur hörte.

Die Tür flog auf. Unter dem Bett hindurch sah sie auf der anderen Seite des Raumes ein paar Hausschuhe.

»Amy!« Nathan eilte zu ihr. Behutsam drehte er sie auf den Rücken und stützte ihr diesen mit einem knienden Bein. Sein Blick war sorgenvoll.

»Verdammt, was machst du denn? Müsst ihr Jetpiloten immer von Null auf Hundert in wenigen Sekunden?« Er lächelte sanft und strich ihr ein paar Strähnen aus dem Gesicht.

»Du kennst mich doch.« Amy versuchte zu lächeln, aber es gelang ihr nicht ganz. Ihre Mundwinkel gehorchten ihr nicht.

»Du bist wach …«, murmelte er glücklich und schob eine Hand unter ihre Kniekehlen. Die andere führte er um ihren Rücken und hob sie mit Leichtigkeit hoch. »Aber nun eins nach dem anderen«, sagte er bestimmt und legte sie zurück ins Bett. »Du hast dir deinen Zugang gezogen«, stellte er nach einer kurzen Inspektion fest. Amy starrte auf ihren Arm. Er war blutverschmiert.

»Bleib liegen, ich hole eben etwas aus dem Badezimmer und säubere dir das.«

Sie sah ihm nach und schloss die Augen.

Es war bereits dunkel, als sie sie wieder öffnete. Sie musste eingenickt sein. Eine Stehlampe in einer Ecke spendete warmes Licht.

»Warum können wir Mum denn nicht jetzt schon wach machen?«, flüsterte Jack.

»Speedo, das hab ich dir doch vorhin erklärt. Deine Mum ist noch sehr schwach und braucht deswegen die Ruhe.«

»Aber Mum hat so lange geschlafen, die wird nie wieder schlafen müssen.«

»Hey …«, sagte Amy gedämpft und sah zu den beiden. Nathan saß auf einem Sessel und hatte Jack auf dem Schoß. Zumindest für einige Sekunden, denn der Kleine sprang sofort auf und stürmte zu seiner Mutter.

»Muuuuuuuuuuuuuuum!«

»Hey, Champ. Wow … langsam«, bat sie, als er auf die Bettkante stieg und sich fast auf sie setzte.

Jack sah sie aus großen, grünen Augen an. Amy lächelte erschöpft und hob die Hand, um seine Haare zu streicheln. In diesem Moment veränderte sich etwas in seinem Gesicht. Ihr Junge begann bitterlich zu weinen und warf sich ihr an den Hals.

»Mum, du darfst nie, nie wieder so lange schlafen!«

»Shhhh, alles gut«, beruhigte Amy ihn und drückte ihn zärtlich an ihre Seite.

Die Federn des Sessels quietschten, als sich Nathan erhob und zu ihnen gesellte.

»Wie lange habe ich geschlafen?«, fragte sie.

»Sieben Monate.«

Amy sah den dunklen Haarschopf ihres Sohnes an und drückte ihre Wange gegen diesen. Sieben Monate. Das war eine ganz schöne Hausnummer.

»Wo sind wir?«

»In Kanada«, erklärte er und lächelte. »Kannst ja nicht immer das Radar anhaben, was?« Er legte ihr eine Hand auf die Schulter. »Willkommen zurück.«

Sie neigte den Kopf zu ihm. »Nathan, ich muss mit dir reden. Später.«

Er hob die Brauen und verzog seinen Mund zu dem schiefen Lächeln, das sie so sehr an ihm mochte. »Bin ich nicht derjenige, der das sagen müsste?«

»Eigentlich ja«, lachte sie leise.

Die beiden mussten warten, bis Jack eingeschlafen war, denn er wollte sich vorher nicht von seiner Mutter lösen. Nathan brachte ihn ins Bett und setzte sich danach mit einem Stuhl zu Amy.

»Ist das wirklich ein Schlauch, der da zwischen meinen Beinen hängt?«, fragte sie trocken.

»Na ja«, er strich sich über den Hinterkopf, »du warst über ein halbes Jahr nicht auf der Toilette.«

Amy verzog das Gesicht. »Hast du mich gepflegt?«

»Nein!«, antwortete er schnell. »Also nicht alles. Rita hat dich hauptsächlich gepflegt.«

»Wer ist Rita?«

»Eine Krankenschwester aus dem Ort. Sie kommt jeden Tag mehrmals hier hin und kümmert sich um dich«, erklärte er. »Du hast künstliche Ernährung und Infusionen bekommen. Mittlerweile bin ich auch ziemlich versiert auf dem Gebiet der häuslichen Pflege.« Er lachte verlegen. »Aber ohne Rita hätte ich das nicht hinbekommen.«

Sie lehnte den Kopf nach hinten und schloss kurz die Augen. Ihre Mundwinkel zuckten. »Sieben Monate.« Sie sah wieder zu ihm. »Warum tust du das für mich?«, fragte sie gedämpft.

»Warum?«, wiederholte er. »Weil ich dich liebe, Amy.«

Sie schwieg. Er musste ihr die Überrumplung ansehen, denn sofort wandte er den Blick ab und seufzte leise. »Tut mir leid.«

Sie schmunzelte und griff nach seiner Hand. Sie war rau, groß und warm. Genau so, wie in ihrer Erinnerung. »Nathan, ich hab dich nicht verdient«, flüsterte sie. »Ich habe das Gefühl, als sei ich nur ein paar Tage weg gewesen. Und-«

»Es ist okay«, unterbrach er. Doch Amy sah, dass sie ihn verletzt hatte.

»Im Gegensatz zu dir hatte ich über ein halbes Jahr Zeit«, lächelte er trotzdem.

Sie drückte seine Hand. »Hilfst du mir das letzte Jahr aufzuholen?«

Da war wieder sein bekanntes schiefes Lächeln. »Klar. Was willst du wissen?«

»Einfach alles.« In Amys Gedanken herrschte das reinste Chaos. Sie hatte Stimmfetzen im Kopf. Von Nathan, der sie anschrie. Von Jacks weinender Stimme. Von Kelsos. Die Wiedergeburt. Es war, als wenn jemand ein voll beschriebenes Blatt Papier in viele Schnipsel gerissen hätte und sie diese nun mühsam wieder aufsammeln, entknüllen und zusammensetzen durfte. Doch dann brannte plötzlich eine Frage in ihrem Inneren, die sie als Allererstes beantwortet bekommen musste.

»Was ist mit Lloyd?«

Nathans Gesichtszüge verhärteten sich. »Er ist entkommen. Kurz nachdem Jeff dich heilte und wir für einen winzigen Moment unaufmerksam waren.« Er senkte den Blick. »Lloyd hat Jeff umgehauen und dir danach den Schädel gespalten. Du warst tot. George hat ihn eingesperrt, während ich dich reanimiert habe. Du bist kurz zu dir gekommen, warst aber sofort wieder weg. Mit Müh und Not haben wir Jeff auf die Beine bekommen. Er hat dich geheilt, aber du wolltest nicht wach werden. Lloyd nutzte die Hektik und befreite sich. George war nicht schnell genug, Jeff war am Ende und ich musste mich im Bruchteil einer Sekunde zwischen Verfolgung und deinem verängstigten Jungen entscheiden.«

»Du hast dich richtig entschieden.«

»Dann war recht schnell klar, dass wir untertauchen mussten. Also haben die Jungs uns nach Kanada gebracht. Cole hat uns finanziert, bis ich endlich an meine Ersparnisse gekommen bin. Ich hab eine Stelle als Ranger auf Teilzeit. Reicht nicht mal aus, um den Kopf über Wasser zu halten.«

»Wieso Teilzeit?«

»Mit einer Vollzeitstelle hätte ich nicht gut genug auf euch aufpassen können. Zum Glück hat sich Lloyd hier bisher nie blicken lassen. Nach Jack wurde auch nie gesucht.«

»Aber hätte nicht auffallen müssen, dass er in der Schule fehlt?«

»Er wurde dort abgemeldet.«

Amy sah ihn verständnislos an.

»George und Jeff haben die amerikanischen Nachrichten verfolgt, aber Jack wurde nie erwähnt. Keiner wusste warum und wir konnten der Sache auch nicht wirklich nachgehen, weil wir nicht auf uns aufmerksam machen wollten. Als ich dann Amber, die Freundin von meinem Bruder kennen gelernt habe, hat sie uns ihre Hilfe angeboten. Jack wurde bei der Polizei nie als vermisst gemeldet. Deshalb hat sie unter einem falschen Vorwand in der Schule angerufen. Man sagte ihr, dass Jack von seinem Vater abgemeldet wurde, weil er angeblich zu seiner Großmutter nach Australien gezogen sei.«

»Ist diese Amber Polizistin?«

»Nein, sie war Staatsanwältin in Sacramento. Mittlerweile ist sie in New York tätig.«

»Ich verstehe nicht, warum Lloyd das getan hat.«

»Vielleicht sucht er uns und wollte keinen Verdacht schüren.«

»Gerade dann wäre eine öffentliche Fahndung doch besser.«

»Sogar er wird sich an die Spielregeln halten. Wenn er uns sucht und nicht mehr für Jack sorgt, wäre das sicherlich zu auffällig gewesen.«

»Und wenn er uns findet?«, fragte sie leise.

»Das wird er nicht. Bisher sind wir hier nicht aufgefallen. Die Leute kennen mich nur unter dem Namen Ryan Shepherd. Jack heißt offiziell auch Shepherd und ist mein Adoptivsohn. Ich wusste nicht, wie gut er mit einem anderen Vornamen zurechtgekommen wäre.«

Er schwieg danach. Wahrscheinlich wartete er darauf, dass Amy irgendetwas sagte. »Wissen die Leute von mir?«

»Ließ sich leider nicht vermeiden, da ich nach einer Pflegerin für dich suchen musste.«

»Und meine Identität?«

»… Felicity Shepherd«, zögerte er. Sie schmunzelte, wodurch er sich augenblicklich entspannte. »Du liegst durch einen Autounfall im Koma.«

»Was Besseres fiel dir nicht ein?«, lachte sie schwach. »Wahrscheinlich war ich sogar der Fahrer?«

»Nein! Das wurde ich zum Glück nie gefragt. Wie gesagt, Kanadier sind sehr zurückhaltend.«

»Du scheinst auf den Namen Felicity zu stehen«, grinste sie müde. »Was ist mit West?«

»Nein, Jeff und George haben ihn dir besorgt. Du solltest erst mal auf die Beine kommen, bevor du dir darüber Gedanken machst. Aber der ist durch Bekannte auch in Arbeit.«

Sie nickte. Irgendwie waren ihr wieder die Lider schwer. Dabei hatte sie bereits den ganzen Tag geschlafen.

»Du wirkst müde. Ruh dich etwas aus. Wir können später weiterreden. Das ist heute echt viel für dich gewesen.«

Er war im Begriff aufzustehen, doch sie hielt ihn am Handgelenk fest. »Bitte bleib. Es ist okay. Jack hat Recht, ich habe wirklich zu lange geschlafen.« Sein Blick war besorgt, aber er protestierte nicht.

Eine Zeit lang saßen die beiden einfach nur nebeneinander. Stillschweigend. Dem Atem des jeweils anderen lauschend.

»Wie ist das so … im Koma zu liegen?«

Sie sah ihn an, öffnete den Mund und schloss ihn im gleichen Atemzug wieder. Es war Kelsos, an den sie als Erstes dachte. Starrte sie aber in die hellblauen Augen von Nathan, so musste sie an Rachel denken.

Rachel, die sie unmittelbar nach ihrem Todeszeitpunkt in Empfang genommen hatte. War sie ein Schutzengel? Sein Schutzengel? Egal, was sie war, Amy beschloss ihm die Begegnung mit seiner Frau – falls es überhaupt wirklich die Rachel gewesen sein sollte – nicht zu erzählen. Zeit heilte keine Wunden. Sie lehrten einen nur, wie man sie bandagierte. Doch manchmal rutschte der Verband so weit runter und zeigte einem die klaffende Wunde, die man dachte, unter Kontrolle zu haben.

»Das war, worüber ich mit dir reden wollte«, begann sie langsam und strich eine Falte auf der Bettdecke glatt. »Ich habe eine Art ... Nahtoderfahrung gemacht. Wenn man es so nennen kann. Fühlte sich ziemlich real an, doch jetzt, wo ich hier liege und wach bin… Weiß nicht, ob sich mein Gehirn das alles nur zusammen gesponnen hat.«

Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah sie aufmerksam an. »Was ist passiert?«

»Ich bin in einem Becken voller Wasser aufgewacht und fand mich später in einer Bibliothek wieder.« Amy erzählte Nathan, was sie an dem Ort erlebt hatte, der sich jenseits ihres Verstandes befand. Dabei ließ sie keine Information aus und dennoch hatte sie das Gefühl, als hätte sie einen Teil vergessen.

Er schwieg danach, verschränkte die Arme vor der Brust und legte die Stirn in tiefe Falten. »Ein Archivar namens Kelsos?«

Sie nickte, starrte ihre Hände an und begann ihre Handfläche zu massieren. Die Stille war plötzlich unangenehm.

»Glaubst du mir?«, fragte sie nach einer Weile.

Nathan legte eine Hand auf ihre und lächelte sie aufmunternd an. »Und wenn der Kerl Justin heißen würde. Ich bin einfach nur froh, dass du wieder hier bist.«

»Vielleicht sollte ich das einfach auch sein«, meinte Amy langsam.

»Sicher, dass du nicht müde bist?«

»Ja«, nickte sie und begann ihre Füße abwechselnd zu bewegen. »Ich fühl mich wie ein Wrack, das nur noch aus Haut und Knochen besteht. Ich muss was dagegen machen.«

»Klar, können wir, Lieutnant Colonel«, lachte er. »Aber ein guter Soldat sollte sich erst mal vollständig briefen lassen. Ich hab dir noch nicht alles erzählt. Danach sehen wir zu, dass du wieder richtige Nahrung zu dir nimmst. Leichte Kost für den Anfang. Für die Fitness Krankengymnastik. Und wenn du so weit bist – Sport.«

»Klingt nach ´nem Plan«, stimmte sie zu.

Alltag

»Hippokrates sah mit Schrecken,
wie die Wunde eines Gotteskriegers
schneller heilte, als er nähen konnte.«

Aus: Corpus Hippocraticum, Undatiert

Herausgerissenes Pergament

Unbekannter Urheber, Handschriftliches Zitat

»Du kannst echt stolz auf ihn sein«, sagte Nathan, als er den Motor des Pick-Ups startete.

Amy grinste und schnallte sich auf der Beifahrerseite an. »Wenn ich noch stolzer werde, könnte das in Einbildung enden.«

Er schaltete in den Rückwärtsgang und manövrierte den Wagen aus der Parkbucht. Danach ließ er den Knüppel in den Automatikmodus rasten und fuhr los. Im Rückspiegel konnte er beobachten, wie die Lichter der Schule von Jack immer kleiner wurden und irgendwann hinter einer Kurve verschwanden.

»Einbildung ist auch eine Bildung«, lachte er.

Sie sah ihn von der Seite an und lächelte plötzlich. »Danke, dass du ihn so gefördert hast.«

»Nicht dafür. Dein Junge hat echt was im Kopf. Er muss nur angetrieben werden.«

Amy machte einen zustimmenden Laut.

Nathan beobachtete sie aus den Augenwinkeln, als sie zu dem Song im Radio zu summen begann. Post Blue von Placebo. Noch vor einem Monat hätte er nicht mal zu Träumen gewagt, mit ihr den Elternsprechtag in der Schule zu besuchen. Amy war schwach gewesen, konnte sich nicht auf den Beinen halten. Nicht mal feste Nahrung hatte ihr Magen vertragen.

Und jetzt?

Im Haus bewegte sie sich bereits selbstständig fort. An einem guten Tag waren kleine Joggingeinheiten möglich. Amy pushte sich jeden Tag erneut an ihre Grenzen. Das bewunderte er an ihr. Gleichzeitig war ihm aber auch klar, dass ihre Genesung zu rasant, um nicht zu sagen unmenschlich verlief. Eine Reha dauerte Monate, wenn nicht sogar Jahre und musste von einem ganzen Expertenteam betreut werden. Amy hatte das alles nicht gebraucht und Nathan hatte aufgegeben, es zu hinterfragen. Manchmal sollte man einem geschenkten Gaul nicht ins Maul gucken. Und Jeff meinte, dass es zwar ungewöhnlich sei, solche medizinischen Wunder wie Amy aber keine Einzelfälle wären. Merkwürdig war es trotzdem.

»Hast du noch Hunger? Soll ich dir nachher was kochen?«

»Ich würde gerne mal wieder etwas Scharfes essen«, gestand sie.

Er lächelte unsicher. »Ich weiß nicht, ob dein Magen das schon mitmacht. Aber ich könnte ein Stück Schinken in die Pfanne hauen. Mit Kartoffeln und Beikost. Du kannst ja einen kleinen Teil davon stärker würzen und mal probieren.«

»Gute Idee. Warst du eigentlich schon immer ein so vorbildlicher Hausmann?«, fragte sie interessiert, wobei ein schelmisches Grinsen über ihre Lippen huschte. »Jack lobt dein Essen in höchsten Tönen.«

Er musste herzhaft lachen. »Das ist auch nicht schwer, wenn seine Mutter alles anbrennen lässt.« Nathan grinste. Jack hatte ihm irgendwann mal gesteckt, dass Amy nicht gerade gut kochen könne. Er hatte es nicht geglaubt, bis er sie vorgestern das erste Mal an den Herd gelassen hatte. Wenn er schon ernsthaft überlegte, ob er angebrannten Bacon mit einem Feuerlöscher kühlen sollte, hieß das was. Sogar Cole konnte besser kochen als diese Frau.

Sie schnalzte mit der Zunge. »Dafür habe ich andere Qualitäten.«

»Ich weiß«, winkte er schnell ab, bevor sich irgendwelche unzüchtigen Bilder in seinem Schädel breitmachten. Doch es war längst zu spät und er dachte an die Nacht und den Sex, den sie vor über einem halben Jahr gehabt hatten.

Er wusste nicht, wie er aktuell bei Amy dran war. Klar, sie musste nach ihrem Knockout viel nachholen und hatte ihre ganz eigenen Probleme. Nathan wollte sie nicht bedrängen und hatte sich vorgenommen, seine Zeit auf der Wartebank hocherhobenen Hauptes abzusitzen. Daher hatte er für sie das Schlafzimmer geräumt und fortan auf der Couch geschlafen. Zumindest für eine Woche. Am Frühstückstisch hatte sie ihm dann erklärt, dass sie das nicht gerade cool finden würde. Seitdem teilten sie sich das Bett. Nathan war nie auf ihre Seite rübergerutscht, hatte sie berührt oder irgendetwas getan, das in diese Richtung ging. Zugegeben, manchmal hatte er mit dem Gedanken gespielt die Offensive zu ergreifen, doch jedes Mal wurde das Ganze durch einen unerwarteten Besucher im Bett boykottiert. Jack, der felsenfest behauptete, dass sich ein Monster in seinem Wandschrank verstecke. Sicherheitshalber hatte Nathan alles überprüft, aber das Haus war sauber.

»Amy«, meinte er dunkel, als er den Wagen wenig später in der heimischen Einfahrt parkte. Im Wohnzimmer brannte Licht.

»Hm?«

Er ließ den Motor verstummen. »Was hältst du davon … wenn wir einen Fernsehabend machen? Zusammen mit Jack?« Du bist so ein Feigling, Cash. So ein absoluter Feigling.

»Klar, warum nicht?«, lächelte sie und stieg aus.

Er blieb noch einen Moment im Wagen sitzen, um seinen Hinterkopf wütend ein paar Mal gegen die Kopfstütze zu hauen, ehe er auch zurück ins Haus ging. Nachdem Amy und er Rita verabschiedet hatten, war Jack wegen der Abendplanung vollkommen aus dem Häuschen. Wie von der Tarantel gestochen rannte er in sein Zimmer und kam mit der DVD wieder, die Nathan ihm wegen des guten Halbjahreszeugnisses geschenkt hatte: Monster AG.

Vielleicht wird Jack zu seinem Wandschrank eine ganze neue Beziehung aufbauen, dachte Nathan später, als er auf der Couch saß und an seinem Miller nippte. Er musste schmunzeln, als er das Potential des Abends für sich entdeckte. »Amy, brauchst du noch lange? Dein Sohn scharrt schon mit den Hufen«, rief er Richtung Küche und zwinkerte Jack zu, der mit einem breiten Grinsen entspannt neben ihm saß.

»Ja, sofort, das Essen macht sich schließlich nicht von alleine!«, schimpfte sie.

»Meinst du, dass das so eine gute Idee war, Mum Hotdogs machen zu lassen?«, flüsterte Jack verheißungsvoll.

Er lachte kurz. »Du hast dir sowas Ungesundes gewünscht. Und du kennst die Kochkünste von ihr.«

»Shit«, hörte man aus der Küche.

»Was habe ich gesagt?«, seufzte Nathan und startete per Fernbedingung den Film. »Leg schon mal los, Speedo. Ich rette, was es zu retten gibt.«

Doch in der Küche erwartete ihn etwas vollkommen anderes. Amy stand an der Arbeitstheke und starrte ihre Hand wie einen Fremdkörper an.

»Alles in Ordnung?«

»Ja«, meinte sie gedehnt und wandte den Blick zögerlich zu ihm.

»Bist du sicher?«

Sie biss sich auf die Unterlippe. »Ich hab mir vorhin aus Versehen in den Finger geschnitten.«

»Und?«, fragte er etwas verwirrt. War zwar unangenehm, konnte beim Kochen aber nun mal passieren. Wieso reagierte sie deswegen so komisch?

Amy streckte ihm die Hand entgegen. »Fingerkuppe. Mittelfinger.«

Er nahm ihre Hand, kniff die Augen zusammen und besah sich besagten Finger. Doch da war nichts. Er runzelte die Stirn.

»Er ist weg. Der Schnitt«, erklärte sie und zog die Hand zurück.

»Was meinst du?«

Statt zu antworten, nahm sie sich das Küchenmesser, das auf der Theke lag.

»Wow, Ashford, was machst du da?!«

Sie schnitt sich eiskalt in die Fingerkuppe. Es blutete. Unschlüssig blieb er stehen, wägte zwischen Pflaster holen und ihr das Messer abnehmen ab. Doch noch bevor er sich entscheiden konnte, hörte es bereits auf zu bluten.

»Sieh dir das an«, flüsterte sie. Und er sah es. Als würde ein Film einfach rückwärts laufen. Die Wunde schloss sich in Zeitlupengeschwindigkeit und hinterließ einen schwach rosafarbenen Striemen.

Bestürzt hob er den Blick. »Seit wann kannst du das?«

»Seit ... jetzt?« Ihre Stimme klang verunsichert.

Er überlegte angestrengt. »Möglicherweise eine neue Fähigkeit?«

Nachdenklich senkte Amy den Blick. Für einige Sekunden schwiegen die beiden. »Die Bibliothek.«

Er brauchte einen Moment. »Die, von der du geredet hast?«

Sie nickte und rieb sich die Fingerkuppe. »Woher sollte es sonst kommen?«

»Das kann dir nur zugutekommen«, sagte er und verheimlichte ihr sein aufkeimendes Misstrauen. »Ich meine, hey, so eine Art Selbstheilungskräfte?«

»Kommt ihr endlich?«, maulte Jack aus dem Wohnzimmer.

»Ja!«, sagte Nathan lauter, bevor er seine Stimme wieder senkte. »Lass uns das im Auge behalten. Andere Optionen gibt es gerade sowieso nicht. Und nimm die Würstchen endlich aus dem Wasser, Wolverine«, grinste er und ging zurück ins Wohnzimmer.

»Hat sie sie verkochen lassen?«, fragte der Kleine sorgenvoll.

»Nein, dafür hab ich gesorgt«, feixte er und war mit seinen Gedanken doch woanders.

Selbstheilungskräfte.

Er nahm sein Bier, trank einen Schluck und versuchte sich zu erklären, wo diese so urplötzlich herkamen. Amy hatte ihm diese Geschichte mit Kelsos zwar erzählt, aber ihm fehlte das Warum. Warum verfügte sie nun über diese Kräfte? Wenn er eines wusste, dann, dass man im Leben nichts geschenkt bekam. Sogar den Tod gab es nicht umsonst. Hing es damit zusammen, dass Lloyd ihr das Leben aus dem Leib geprügelt hatte? Ohne Jeff hätte Amy definitiv nicht überlebt.

»Schau mal, die hat Schlangen auf dem Kopf! Ob sie die alle einzeln füttern muss?«

»Hm?« Nathan sah von Jack zum Bildschirm. Das Monster, was sich dort gerade mit Glotzkowski unterhielt, erinnerte ihn an Medusa.

»Ich denke, sie isst für die Schlangen mit. Vielleicht gibt’s ab und an einen Snack.«

»Aber mit Sicherheit weißt du das nicht, oder?«

»Nein«, gab er zögerlich zu und ließ sich mit dem Kopf gegen die Lehne sinken. Jack war offenbar zufrieden mit der Antwort, denn er konzentrierte sich wieder auf die bunten Bilder. Nathan nahm noch einen Schluck und stellte die Flasche beiseite. Vielleicht machte er sich auch einfach zu viele Gedanken.

Der Film entpuppte sich als ziemlich amüsant. Für ihn wurde es noch besser, als Amy dazu kam, alle gemeinsam ungesundes Zeug aßen und er irgendwann ihre Waden spürte, die auf seinen Oberschenkeln landeten.

Seinen Blick beantwortete sie mit einem Grinsen und einem Schulterzucken. »Du machst dich so breit.«

Er lächelte schief und streichelte ihre Beine geistesabwesend.

Obwohl der Film recht schnell umging, war es relativ spät, als Nathan Jack ins Bett brachte.

»Meinst du, dass die Monster mich heute Abend auch besuchen kommen?«, fragte Jack gespannt und starrte zu seinem Wandschrank.

»Bestimmt«, nickte Nathan und drückte ihm einen Gute-Nacht-Kuss auf die Stirn. »Schlaf gut, bis morgen.«

»Gute Nacht!«, sagte Jack und mummelte sich in seine Bettdecke. Nathan knipste das Licht aus und schloss die Tür leise.

Amy lag schon längst in der Waagerechten, war aber noch wach, als er sich auf seine Seite legte. Eine Zeit lang lagen die beiden einfach nur nebeneinander. Nathan merkte jedoch schnell, dass sie genauso wenig schlafen konnte, wie er. »Worüber denkst du nach?«

Sie verschränkte die Arme hinter ihrem Kopf und starrte die Decke an. »Über so vieles ... Wie das, was vorhin in der Küche passierte.«

Die Bettdecke raschelte, als er sich zu ihr drehte. »Ich denke, dass du schon wesentlich länger über diese Fähigkeit verfügst.«

»Wie meinst du das?«

»Überleg mal, wie schnell du wieder auf die Beine gekommen bist. Du hast nur einen Monat gebraucht. Ein Normalsterblicher hätte das nie im Leben geschafft.«

»Das ... klingt plausibel.«

»Da ist noch irgendetwas, oder? Was dir nicht aus dem Kopf will.«

Sie lachte freudlos. »Du kennst mich gut. Ich muss die ganze Zeit über Lloyd nachdenken. Warum er mir das angetan hat.«

Sein Herz durchfuhr ein Stich. »Ich kenne Lloyd nicht«, antwortete er ehrlich. »Aber ich weiß, was er dir angetan hat.«

»Das war nicht Lloyd«, antwortete sie so vorsichtig, als wenn sie befürchtete, ihn verärgern zu können. »Ich will ihn nicht in Schutz nehmen. Ganz im Gegenteil. Aber der Lloyd, den ich kenne, der würde niemals-«

»Vielleicht hat er sich aber auch geändert, Amy. Wer weiß das schon?«

Er verstand, dass sie das Thema quälte. Doch ihm ging es nicht anders. Er hasste Lloyd. Er hasste ihn dafür, dass er ihm fast die Frau nahm, die er liebte.

Plötzlich spürte er ihre Hand, die seine Wange berührte.

»Was hast du jetzt wegen ihm vor?«, fragte er leise.

»Ich weiß es nicht«, gestand sie. »Ich weiß so vieles nicht. Ich muss Jack vor ihm schützen, das ist das Wichtigste.«

»Und dich selber.« Er ergriff ihre Hand, um sie noch fester an seine Wange zu schmiegen.

»Bist du nicht derjenige, der mich beschützen muss?«, lächelte sie.

Auch seine Mundwinkel zogen sich unweigerlich nach oben. »Komm zu mir«, forderte er heiser.

Er rechnete mit allem, doch nicht damit, dass sie sich breitbeinig auf seine Hüften setzte. Nathan lächelte, richtete sich auf und rutschte mit ihr ein Stück zurück, damit er seinen Rücken gegen die Wand anlehnen konnte. Er nahm einer ihrer Haarsträhnen in die Hand und hielt sie sich unter die Nase. »Ashford, kann es sein, dass du mein Shampoo benutzt?«, raunte er gegen ihr Ohr.

»Kann sein«, schmunzelte sie hörbar. »Nathan, was du für Jack und mich getan hast. Vor allem für Jack … Ich weiß nicht, wie ich das je wieder gut machen kann.«

»Hey.« Er ließ die Strähne los und umfasste ihre Schultern. »Du musst überhaupt nichts wieder gut machen. Ich habe es gerne getan.« Er meinte es so, wie er es sagte. »Außerdem, als wir uns damals kennen lernten …« Er hielt kurz inne, weil er innerlich lachen musste. Dieser Zombiebus. Das schien eine gefühlte Ewigkeit her zu sein. »Ich wollte damals nach Mexiko und einfach untertauchen. Und dann bist du in mein Leben gestolpert und hast ihm eine Richtung gegeben.«

Und nun war er hier in Kanada. Sie hatten ein Haus, ein Auto. Jack ging zur Schule, schrieb gute Noten und er selbst hatte einen Job, der ihn zwar nicht reich machte, aber mitsamt seinen Ersparnissen genug zum Überleben bot. Er konnte damit eine Familie ernähren. Seine Familie.

»Was ist mit deiner Familie?«, wollte sie wissen.

Er verzog das Gesicht. »Die ist für mich gestorben. Zusammen mit Nathan Cash«, erwiderte er leise und schloss die Augen. Er wollte darüber nicht reden. Es gab einen entscheidenden Teil, den hatte er Amy weder am Krankenbett noch danach erzählt. Er war so widerwärtig, dass er ihn für sich behalten wollte. Das Beste, was seiner Familie passieren konnte, war, dass sie allesamt zur Hölle fuhren.

Sie ergriff seine Hände und bettete sie in ihre. »Und dein Bruder?«

»Der natürlich nicht«, lächelte er.

Ihre Lippen streiften seine Handknöchel. »... Ich möchte auch ein Teil Familie für dich sein.«

»Das bist du doch schon längst, Amy.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nein, ich will mehr für dich sein. Aber ich will das alles langsam angehen und brauche … einfach Zeit.«

»Du hast alle Zeit der Welt«, erwiderte er. Verdammt, er war vierzig und trotzdem wurde ihm die Brust gerade so warm, dass es ihn wie einen Teenager total überforderte. Hieß das jetzt, dass sie zusammen waren und es langsam angehen ließen? Oder, dass sie es langsam angehen lassen sollten überhaupt erst zusammenzukommen? Ich bin zu alt für sowas.

Überfordert schloss er ihren Körper in seine Arme und hielt sie fest. Eine Mütze voll Schlaf wäre nun das Beste, doch sie war so nahe, dass sein Blut südwärts floss und ihm keine Ruhe ließ.

Es war ein Drahtseilakt; noch immer wollte er nicht, dass Amy sich genötigt fühlte, gleichzeitig war dieser Drang ihre Haut zu spüren und zu schmecken unerträglich.

Doch dann waren da auf einmal ihre weichen Lippen, die seine berührten.

Für einen Moment verstand er die Welt nicht mehr. Und danach war es ihm auch egal, dass er sie nicht verstand. Er lehnte sich in den Kuss und genoss, wie sie mit ihren Armen seinen Nacken umschlang und ihren Oberkörper gegen seinen drückte. Seine Hand fuhr unter ihr T-Shirt und übte Druck auf ihren Rücken aus, damit sie enger bei ihm war. Er konnte ihre aufgerichteten Brustwarzen spüren, die sich gegen ihn drückten. Langsam neckte er sie mit seiner Zunge, genoss ihren Geschmack und nahm sie in Besitz.

Der gedämpfte Körperkontakt durch die Decke auf seinem Schoß war ihm plötzlich zu wenig, ließ ihn nur noch nach mehr hungern. Ungeduldig umgriff er den Saum ihres T-Shirts und zog es langsam hoch. Amy hob bereitwillig ihre Arme. Einen Moment betrachtete er die Silhouette ihres nackten Körpers, bevor er mit seinen rauen Fingerspitzen ihre Wirbelsäule entlangfuhr. Amy fuhr wohlig zusammen und presste sich enger an ihn. Er konnte ihren heißen Atem an seiner Schulter spüren.

»Empfindlich?«, grinste er diebisch und wanderte mit der Hand zu ihrem Nacken hoch, damit er ihr mit den Fingern sanft in den Haaransatz fahren konnte. Er spüre, wie sie eine Gänsehaut bekam.

»Vielleicht«, wisperte sie. Nathan streichelte weiter durch ihr dichtes Haar und genoss, wie sie sich seinen Händen hingab. Die andere Hand schob er zwischen ihre Körper, um über ihre Taille zu fahren und die Rundungen ihrer Brüste zu erkunden.

»Ich will dich«, flüsterte sie. Er lächelte und ließ seine Hand langsam nach unten fahren, machte keinen Halt vor dem Bund ihres Slips und fuhr direkt zwischen ihre seidigen Lippen. »Alles?«, raunte er gegen ihr Ohr.

»Alles«, keuchte sie und drückte ihre Nase gegen seine Halsbeuge.

Er presste seine Wange gegen ihre, als er seine Finger über ihre empfindliche Zone wandern ließ. Amy stöhnte und begann sich lustvoll an seiner Hand zu reiben. Als er mit den Fingern in sie eindringen wollte, spürte er jedoch irgendetwas am Rande seines Bewusstseins und musste innehalten.

Eine Kreatur hatte die Ortschaft betreten. Er musste sich beruhigen, das war nichts Außergewöhnliches. Nathan wollte weitermachen, doch es war Amy, die wie gebannt Richtung Fenster sah.

»Da ist etwas«, meinte sie gedämpft.

»Irgendein Monster, nichts Ungewöhnliches«, lenkte er ab und zog seine Hand zurück. Doch dann wurden seine Lippen schmal. Er musterte Amy. »Du spürst es?«

»Ja«.

Wie konnte das sein? »Wirklich? Du spürst es? Keine Magenschmerzen, Schweißausbrüche, nichts dergleichen?«

»Nein«, sagte sie zögerlich.

Er zog die Brauen zusammen. Amy war über ein halbes Jahr nicht dazu in der Lage gewesen ihren Jagdinstinkt zu nutzen. Konnte sie da tatsächlich etwas spüren? Sie starrte noch immer das Fenster an. »Es kommt hier her«, sagte sie.

Das musste ein bloßer Zufall sein. Genau vor seinem Haus gab es eine Hauptstraße, die mitten durch die Wälder führte. Hier fuhr am Tag so manches lang. Wozu sich also Sorgen machen? Als er jedoch darüber dachte, wer daran Interesse hatte, die abgelegenste Ecke Kanadas aufzusuchen wurde ihm unweigerlich speiübel.

Lloyd.

Schlagartig drückte er Amy weg und stand auf. »Zieh dir was an, geh zu Jack und bleib da«, sagte er hastig und griff mechanisch zu seinem Bowiemesser, dass er unter dem Kopfkissen versteckt hatte.

Leise ging er damit in den Flur. Das Monster war nicht mehr weit. Nathan spürte es wie einen zunehmenden Druck auf seiner Brust.

Und dann verharrte es. Genau vor seiner Haustür.

Totentanz

Obwohl es mitten in der Nacht war und er mit seinem entblößtem Oberkörper in der eisigen Kälte stand, fror er nicht. Pantheon durchfurchte mit seinen nackten Füßen den Boden und spürte die harte Erde, die er mit seinen Zehen ergriff, die vereinzelten Grasbüschel, die über seine Fußsohlen strichen und lauschte dem Knistern des ausgetrockneten Unkrauts, wenn er auftrat. Mit jedem Schritt durchdrang seine Macht das Erdreich und er spürte, wie ihr Echo zu ihm zurückschwang und ihm Kunde davon tat, was tief in den Eingeweiden der Erde vergraben lag.

»Hey Alter!«

Pantheon wandelte ungeachtet der jugendlichen Stimme auf dem Trampelpfad weiter, der zwischen den Gräbern entlangführte. Auf einem Unbesetzten hatte es sich eine Bande von Halbstarken gemütlich gemacht. Eine Mutprobe, wie er lächerlicherweise erwägte. Die Chips und der Alkohol, der in braunen Tüten versteckt war, sprachen für sich. Er hatte die unreifen Menschen bereits bemerkt, bevor sie seine Anwesenheit überhaupt nur erahnen konnten.

Das Licht einer Taschenlampe traf seinen Körper von vorne. »Hey, bist besoffen oder so?!«

»Du siehst echt ungesund aus! Ist dir nich‘ kalt?«, fragte eine weibliche Stimme.

Er hielt inne, als ihm der Lichtstrahl ins Gesicht geschwenkt wurde. Sein Geduldsfaden riss. Mit wenigen Schritten war er bei dem Trio, das nervös aufstand.

»Alter, was willst du?«, fuhr ihn einer der Jungs an. Ein Hochgewachsener, der eine Collegejacke trug.

Pantheon starrte ihm in die Augen. Ein wahrlicher Genuss, diese aufkeimende Angst. Sogar in der Dunkelheit konnte er sie erkennen. »Keine weiteren spöttischen Bemerkungen?«, fragte er leise.

»Jungs, der Kerl ist unheimlich. Wir sollten gehen …«, drängte das Mädchen gedämpft.

Wie recht sie hatte. Ein Jammer, dass es dafür nun zu spät war.

Seine knochige Hand stieß in den Brustkorb des Aufmüpfigen. Der andere Kerl schrie und rannte davon, das Mädchen war wie vor Angst gelähmt und ließ die Taschenlampe fallen. Mit einem Ruck zog Pantheon die Hand wieder heraus. Sein Opfer brach in sich zusammen, direkt neben der Lichtquelle, von der sein lebloses Gesicht nun bizarr untermalt wurde.

Pantheon öffnete seine Faust und starrte die irisierende Kugel an, die dort schwebte. Was für eine armselige Seele. Schwach und unrein. Nicht zu gebrauchen. Er schickte sie gen Himmel und kümmerte sich nicht darum, wie sie verschwand und in das Reich des Gottes wanderte, dem dieser Kerl angehörte.

Nun sah er das Mädchen an. Das Zittern ihrer Lippen war deutlich zu sehen, bevor sie fortrannte. Sie kam nicht weit. Nur wenige Meter von ihm entfernt stolperte sie über irgendetwas und fiel der Länge nach hin. Das belustigte ihn. Tatsächlich hob sich sein rechter Mundwinkel minimal.

Aber nun galt es andere Dinge zu tun. Pantheon hob das Bein und stampfte damit kraftvoll auf den Boden. Seine Macht durchfloss das Erdreich und erreichte innerhalb eines Augenblickes auch den entlegensten Winkel des Friedhofs. Ein weiterer Lidschlag, und die Luft füllte sich mit heiserem Stöhnen; erstickt, wie ein Ungeheuer, das unter der Erde lauerte.

Verrottete Fingernägel kratzten an den Sargwänden.

Mit einem kehligen Lachen klatschte er in die Hände und ließ mehrere Gräber gleichzeitig explodieren. Sargdeckel wurden in die Luft katapultiert und landeten krachend auf dem Boden, während Erde wie Platzregen niederrieselte.

Früher war alles einfacher. Die Kadaver waren nur mit handabgetragener Erde bedeckt, hatten ausreichend Kraft, um sich selber freizugraben. Gegen Särge jedoch unterlagen sie.

Ein unheilvoller Chor aus stöhnenden Stimmen verdichtete die Luft, wie ein aufziehendes Gewitter. Wahre Musik in seinen Ohren. Pantheon schritt zurück zum Ausgang des Friedhofes. Er hörte die erstickten Schreie der beiden Jugendlichen, die seinen Geschöpfen zum Opfer fielen.

»Genug gespielt«, flüsterte er und wies seiner Armee den Weg. Das Haus der Jäger war so nah. Was für eine Überraschung das geben würde! Ob sie damit rechneten, dass er ihren Aufenthaltsort ausfindig gemacht hatte?

Pantheon war geduldig, als seine Nzùmbe ihren Weg staksten. Er war gespannt, ob und wie viel Aufmerksamkeit sie von Antiken auf ihrem Weg erregen würden. So war es ein Leichtes die Motten auszulöschen, die vom Feuer angezogen wurden. Er lächelte und ließ seine Magie auf dem Friedhof wirken. Sorgte dafür, dass die Gräber wieder geschlossen wurden und jeder Erdbrocken sich dort wiederfand, wo er zuvor lag. Es war nicht gut, wenn man unnötig auf ihn aufmerksam wurde.

Mit einem letzten Zauber hauchte er den Leichen der Jugendlichen erneut Leben ein. Er hätte auch warten können, aber die Stunden waren ihm zu kostbar. Zudem konnte er unmöglich riskieren, dass sie in die nächste Stadt wandelten und Unfug trieben. Nzùmbe waren eben doch wie Kinder, die man eng an der Leine halten musste.

Und wie herrlich ihr Anblick war! Pantheon erlaubte sich, an seine Anfänge zu denken. Damals, als er nur im Stande war, Menschen so zu beeinflussen, dass sie hirnlose Sklaven waren. Wie einfach es gewesen war, mit diesem Gesindel seine Felder zu bestellen und Arbeit zu verrichten, die für ihn unangemessen erschien. Betrachtete er sich heute … Es fehlte nicht mehr viel.

Nicht mehr viel und er würde endlich zu dem Gott aufsteigen, der er schon immer sein sollte.

Mit einem letzten kehligen Lachen verschwand er mit seiner Armee in der Dunkelheit.

Familienbande

»Ein Raubtier übt auf den Menschen eine gewisse

Anziehungskraft aus, sei es durch seine majestätische

Bewegung oder sein faszinierendes Äußeres [...].«

Aus: Tiermahl, 132. Sonnenlauf

Heroldin Altena, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

Das Klingeln an der Tür war in der Stille unnatürlich laut. Nathan hielt den Atem an und umklammerte sein Bowiemesser so stark, dass seine Knöchel weiß hervortraten.

Er warf einen flüchtigen Blick zu Amy, die mit dem Kopf vorsichtig aus Jacks Zimmer lugte. Wahrscheinlich geisterte ihr genau das Gleiche durch den Kopf: Warum sollte Lloyd anklingeln?

Nathan verharrte. Lauschte. Es schellte erneut. Er zögerte, schlich dann jedoch zur Eingangstür und sah durch den Spion. Die Dunkelheit musste sein Auge täuschen. Amy stand vor der Tür.

Er öffnete sie einen Spalt.

»Ashlyn«, sagte er aufgebracht, auch wenn ein großer Teil seiner inneren Unruhe verflog. »Ich habe dir gesagt, dass du eine Nachricht hinterlassen sollst.«

Die Vampirin lächelte charmant. »Willst du mich nicht reinbitten? Es sei denn, du möchtest nicht hören, warum ich hier bin.«

Er seufzte, ließ das Messer verschwinden und zog die Tür auf. »Alles in Ordnung, Amy«, sagte er schnell, bevor Ashlyn durchschlüpfte. Nathan betätigte den Lichtschalter und sah der Vampirin hinterher, die ins Wohnzimmer durchging und sich neugierig umsah.

»Hübsch habt ihr es«, sagte sie, wobei er sich nicht sicher war, ob sie es ehrlich meinte.

»Warum hast du dich nicht gemeldet?«, fragte er, während er ihr folgte.

»Ich dachte, du würdest dich freuen, mich wiederzusehen.«

»Woher wusstest du überhaupt-?« Er presste die Lippen zusammen und schenkte sich den Rest. Sie hatte von seinem Blut getrunken. Jetzt wusste sie alles über ihn. Wie dumm war er eigentlich?! Eine verdammte Lamie konnte durch Blut die Erinnerungen des Opfers durchforsten.

»Du hast mich angelogen. Über deine Fähigkeiten.«

Ashlyn wirkte aufrichtig entsetzt, während sie sich den Mantel aufknöpfte. »Nein, das war keine Lüge. Es hat mir tatsächlich gezeigt, dass du die Wahrheit sprichst.«

»Lüge bleibt Lüge.«

Sie lächelte und legte ihren Mantel und die Handtasche auf der Couch ab. Ihr Augenmerk war jedoch auf den hinteren Flur gerichtet, der zu den Schlafzimmern führte. »Hallo Amy.«

Nathan folgte ihrem Blick. Amy stand vor Jacks Zimmer, unfähig irgendetwas von sich zu geben. Sie starrte einfach nur. Ihr Gesicht verfiel dabei in eine Kaskade von Emotionen, die von Fassungslosigkeit über Missfallen, bis hin zu Verärgerung reichte.

Urplötzlich hatte er das Gefühl zwischen zwei Fronten zu stehen.

»Ashlyn, was machst du hier?«, fragte Amy leise und distanziert.

»Dir helfen«, erwiderte die Angesprochene mit einem ehrlichen Lächeln. »Schön, dass du wieder wach bist.«

»Indem du was genau tust?«, fragte Amy mit gleicher Stimme.

»Ich habe für dich Jerome West ausspioniert.«

Sie schnaufte. »Ich habe dich nicht um Hilfe gebeten.«

»Hey«, hob Nathan schnell die Hände. Ashlyn kam ihm zwar ungelegen, aber er wollte keinen Streit. »Vielleicht solltet ihr zwei euch in Ruhe unterhalten und ich mache uns erstmal was zu trinken.«

Ashlyn sah zu ihm. »Das ist sehr nett, aber ich glaube, ihr habt kein Getränk, das ihr mir anbieten könntet. Trotzdem danke, Nathan.«

Amy verschränkte die Arme vor der Brust, während sie langsam aus dem Schatten des Flurs schritt. »Die Frage, ob ihr euch kennt, ist wohl überflüssig.«

»Sei nicht sauer auf ihn. Wir haben uns auf einer Jagd kennen gelernt. Ich wollte nicht, dass er dir etwas von unserem Treffen erzählt.«

Der Blick, den Amy ihm zuwarf, war giftiger als eine Schwarze Witwe.

»Bitte zerfetzt euch nicht, während ich hinten bin«, bat er leise, nickte Amy zu und ging in die Küche. »Denkt daran, dass der Kleine schläft.«

*

Amy starrte ihm nach und wandte sich mit gemischten Gefühlen Ashlyn zu. In all den Jahren hatte sie sich kein bisschen verändert. Dennoch wusste Amy nicht, ob das Wesen, dass ihr in gebotenem Abstand gegenüberstand, überhaupt noch etwas mit ihrer Schwester gemein hatte.

Ashlyn, ihre kleine Schwester Ashlyn, hatte man vor zehn Jahren einfach aus dem Leben gerissen. Ein Unfall. Mitten auf einem Zebrastreifen. Ein paar Jahre später - kurz bevor Amy nach Afghanistan kommandiert wurde – tauchte Ashlyn unerwartet vor ihrer Haustür auf. Bleich, tot und mit einer solchen Schönheit, die sie zu Lebzeiten niemals besessen hatte.

»Was hast du mit West zu schaffen?«, wollte Amy wissen.

»Er ist ein Freund von mir«, lächelte Ashlyn und strich über den Mantel. »Darf ich mich setzen?«

»Tu dir keinen Zwang an.«

Sie setzte sich und überschlug lasziv die Beine.

Amy musterte sie. Die beiden hatten sich schon immer sehr ähnlich gesehen, obwohl gute zweieinhalb Jahre zwischen ihnen lagen. Doch jetzt überkam Amy einfach nur das Gefühl, als würde sie einer jüngeren und schöneren Version von sich selbst gegenüberstehen, die in ihrem Leben nichts anderes als Glamour und Luxus kannte. Das war nicht mehr Ashlyn. Schon lange nicht mehr.

»Dir ist bewusst, dass Nathan und ich dich, ohne mit der Wimper zu zucken, töten könnten?«

»Das weiß ich«, antwortete Ashlyn, doch dieses Lächeln, das nicht von ihren Lippen weichen wollte, zeugte davon, dass sie es alles andere als ernst nahm.

»Ich dachte, dass ich dir damals klar und deutlich gemacht habe, dass du dich von mir und meinesgleichen fernhalten solltest.«

»Das habe ich. Oder nicht?«, erwiderte sie mit gespielter Naivität.

Amy schnaufte und setzte sich ihrer Schwester gegenüber. »Und trotzdem bist du hier.«

»Wie gesagt, ich will dir helfen.«

»Dann verrate mir, wie du mich gefunden hast. Und was hast du mit Nathan zu schaffen?«

Ashlyns Lächeln wurde schmaler. »Ich habe ihn und seinen Bruder in einer Bar kennen gelernt. Wir kamen ins Gespräch. Unter anderem dadurch, dass Nathan diese Ähnlichkeit zwischen uns aufgefallen ist.«

»Die beiden hätten dir niemals einfach so vertraut.«

»Du hast Recht. Ich habe ausgelassen, dass sie mich gejagt und fast getötet hätten. Nachdem wir allerdings unsere Differenzen geklärt hatten, haben wir uns über dich unterhalten.« Amy musste zugeben, dass das einen bitteren Nachgeschmack hinterließ. Doch sie versuchte sich nichts anmerken zu lassen. »Jerome war mit mir gemeinsam in diesem Club. Ich wollte eher gehen und da haben sich deine Jungs an meine Fersen geheftet.«

»Wie viel weißt du über das, was mir passiert ist?«

Ashlyn wiegte den Kopf nachdenklich hin und her und schien ernsthaft zu überlegen, bevor sie antwortete. »Alles.«

Alles?! Amy verzog das Gesicht. Es gab nichts Ätzenderes, als wenn Leute über Dinge Bescheid wussten, die sie nichts angingen. Sie wusste doch auch nichts über das neue Leben ihrer Schwester. »Und was sind das für Informationen, die uns angeblich weiterhelfen können?«

»Jerome wurde von jemandem beauftragt, eine Blutschar auf dich zu hetzen. Du wirst dich sicherlich an Cathrin erinnern?«, fragte sie sachlich. Eine Antwort darauf war nicht notwendig. Wie könnte Amy diese Frau und ihre zwei Bastarde je vergessen? Der Gedanke an sie machte sie wütend. Doch was sie noch viel wütender machte, war, dass es Ashlyn offensichtlich nicht interessierte, dass Nathan und sie damals fast verreckt wären. »Ich vermute jedoch, dass dieser Auftraggeber auch nur eine Art Zwischenmann ist«, beendete Ashlyn.

»Und was willst du als Gegenleistung dafür, dass wir diesen Namen erfahren?«, bemühte sich Amy um eine freundliche Tonlage.

Wieder dieses eigensinnige Lächeln. »Er heißt Tom Longman und ist Soldat bei der Air Force.«

Vollkommen baff sah sie Ashlyn an. Wo war der Haken bei der Geschichte? Vampire waren selbstsüchtig und versuchten immer den bestmöglichen Profit aus einem Geschäft zu schlagen. »Du sagst ihn mir? Einfach so?«

»Amy, du bist nach wie vor meine Schwester.« Ashlyns Stimme klang ungewohnt ernst. Sogar ihr Dauerlächeln war verschwunden.

»Und du ... Verdammt, Ashlyn, du bist ein gottverdammter Blutsauger. Du bist tot. Du trinkst Blut. Ich bin eine Jägerin. Es wäre meine Aufgabe dich zu töten.«

»Ich weiß. Deswegen verstehe ich, warum du mich damals rausgeschmissen hast. Ich weiß allerdings auch, dass sich die Dinge geändert haben. Du und Nathan … ihr unterscheidet euch von den anderen. Mittlerweile habe ich genug Jahre in der Vampirgesellschaft verbracht, um zu verstehen, was ihr Jäger für Monster seid. Vielleicht magst du mich ebenfalls als eines bezeichnen. Aber ich habe mir niemals ausgesucht, das zu sein, was ich heute bin. Und du genauso wenig.«

»Ich habe mir aber ausgesucht, was ich daraus mache«, erwiderte Amy. »Nämlich nicht alles zu töten, was anders ist.«

»Ich töte keine Menschen.« Ashlyn lächelte schmerzlich. »Aber wenn ich dieses Bedürfnis nach Blut nicht befriedige ... Du weißt, was Vampire dann tun.«

Nathan kam aus der Küche und stellte ein Glas Wasser bei Amy ab. Mit seiner Kaffeetasse setzte er sich neben sie und nippte vorsichtig. »Sicher, dass du nichts trinken willst, Ashlyn?«

Die Vampirin nickte. »Mach dir bitte keine Umstände, ich wollte gleich wieder gehen.«

»Tut mir leid, ich kam nicht drüber hinweg den Namen zu hören. Tom Longman?«

Wieder ein Nicken der Vampirin.

»Hast du noch mehr rausfinden können?«

»Außer, dass er ein Mensch ist? Nein«, antwortete Ashlyn. Daraufhin trat betroffenes Schweigen ein. Als es drohte unangenehm zu werden, stand sie auf und griff zu ihrem Mantel.

»Du bist doch gerade erst gekommen«, sagte Nathan hastig und stellte seine Tasse ab.

»Ich habe ohnehin noch etwas zu erledigen«, zwinkerte sie und wühlte in ihrer Handtasche rum. »Amy, ich würde mich freuen, wenn du dich mal bei mir melden würdest.« Sie zog eine Visitenkarte sowie einen Kugelschreiber hervor. Mit diesem kritzelte sie eine Zahlenfolge auf die Rückseite und legte sie auf den Wohnzimmertisch.

Amy taxierte regungslos die Visitenkarte, bis sich Nathan ihrer erbarmte. »Gabriel Blackburn, CEO Blackburn Verlag«, las er vor.

»Ich hatte nichts anderes zur Hand«, entschuldigte sich Ashlyn. »Unter der Nummer bin ich in meinem Apartment erreichbar. Danke für eure Gastfreundschaft. Ich finde alleine raus.«

Nathan stand auf und begleitete sie dennoch zur Tür, während Amy geistesabwesend sitzen blieb und ihr hinterherstarrte.

Und dann war sie einfach weg.

»Amy ...« Nathan sah sie vorwurfsvoll an, als er ins Wohnzimmer zurückkehrte.

»Was?«, fragte sie gereizt.

»Das war gerade deine Schwester.«.

»Ist mir ganz zufällig auch aufgefallen.«

Er fasste sich an die Stirn. »Gott, Ashford, was ist da bitte zwischen euch vorgefallen?«

Sie ließ sich tiefer in die Couch sinken und senkte den Blick. Resignation machte sich in ihr breit. »Nichts …«, antwortete sie gedämpft und vermied es, ihn anzusehen. »Wie würdest du dich denn fühlen, wenn du deinen Bruder von jetzt auf gleich verlierst? Und dann taucht der Jahre später vor deiner Tür auf, erklärt dir, was er ist und tut so, als sei es das Selbstverständlichste auf der ganzen Welt.«

»… Du hast sie damals davon gejagt, oder?«

Sie schnaufte und ballte die Hände auf ihren Oberschenkeln. »Was hatte ich denn für eine andere Wahl? Ich wollte sie töten. Als sie vor meiner Tür stand und ich diese Fangzähne gesehen habe … Mein Verstand hat fast ausgesetzt.«

»Beweist das nicht, dass du sie nur beschützen willst?«, lächelte er hörbar.

»Ashlyn kann gut auf sich selbst aufpassen. Alles an ihr will mir weiß machen, dass sie ihr neues Leben genießt. Das widert mich an.«

Er legte seine Hand auf ihre Schulter. Sie sah auf, doch sein mitfühlender Blick war kaum zu ertragen. »Ich kenne sie nicht gut. Eigentlich kenne ich sie gar nicht. Was ich aber weiß ist, egal ob Mensch oder Vampir, sie ist immer noch deine Schwester. Und sie will dir helfen.«

»Sie sieht nicht mal mehr wie meine kleine Schwester aus.«

Er ließt die Hand sinken und setzte sich neben sie. »Wie meinst du das?«

»Ashlyn und ich sahen uns immer sehr ähnlich. Sah man von der Haarfarbe ab. Sie ist naturblond, ich nicht. Aber jetzt ist es so … als sei sie optisch betrachtet ich. Ich in hübsch und perfekt.«

»… Bist du eifersüchtig?«

»Quatsch«, antwortete sie. »Aber sie dürfte nicht so aussehen. Sie sah als Mensch nicht so aus.«

»Das hat etwas mit ihrer Verwandlung zu tun.«

»Zu einem Vampir?«, fragte sie gedämpft.

Er nickte. »Ashlyn ist eine Lamie. Der Orden ist dafür bekannt, dass seine Mitglieder allesamt eine unbeschreibliche Schönheit besitzen. Dementsprechend suchen sie sich auch nur Menschen aus, die bereits eine gewisse Ästhetik besitzen. Durch die Verwandlung wird diese noch potenziert. Das ist nicht bei jedem Vampirorden der Fall.«

Amy musste schmunzeln. »Ja, wie dieser Fettsack im Trailerpark.«

»Warum meldest du dich nicht irgendwann mal bei ihr? Sie hat es dir immerhin angeboten.«

»Und dann?«

»Ashford, ich muss dir nicht wirklich erklären, was zwei Frauen machen, wenn sie sich treffen?«

Ihre Mine verfinsterte sich. »Ich gehe nicht mit ihr shoppen.«

»Das meinte ich nicht.« Er seufzte. »Unterhalte dich mit ihr. Redet über das, was in den letzten Jahren passiert ist. Bau eine Beziehung zu ihr auf.«

Amy rieb sich angestrengt die Nasenwurzel. Natürlich war sie bereits selbst auf so eine grandiose Idee gekommen. Doch irgendetwas in ihrem Inneren sorgte dafür, dass sie sie nicht umsetzen konnte. Schon damals nicht. »Ich denke darüber nach, wenn wir uns um dieses andere Problem gekümmert haben. Tom Longman.«

Er nickte. »Kennst du so jemanden?«

»Nein.« Sie sah zu ihm rüber. »Aber das wird sich sehr bald ändern …«

»Hast du dir mal überlegt, ob wir die Sache nicht auf sich beruhen lassen sollen?«

»… Die Sache auf sich beruhen lassen?«, wiederholte sie so langsam, als hätte sie es missverstanden.

Seine Züge wurden ernst. »Bitte versteh mich nicht falsch. Seitdem du wieder wach bist, ist ein Monat vergangen. Und uns geht es gut. Ich habe einen Job, Jack ist hier und besucht die Schule … Denkst du nicht auch, dass wir hier ein wirklich gutes Leben haben?«

Sie schwieg. Musste diese Worte verdauen. Worte, die zunächst überhaupt nicht in ihren Kopf wollten. »Natürlich haben wir das, aber … Nathan, das ist nicht dein Ernst, oder?«

Er schluckte laut. Sein Adamsapfel bewegte sich auf und ab. »Das ist mein voller Ernst. Überleg doch mal. Wir haben es hier wirklich gut. Warum sollten wir dieses Glück aufgeben?«

Amy antwortete nicht. Stattdessen starrte sie in das Blau seiner Augen. Versuchte darin irgendetwas zu finden. Irgendeine Antwort. Das Warum. Warum schlug er ihr das vor? »Du willst einfach so die Flinte ins Korn werfen?« Ihre Stimme bebte. Eine ordentliche Portion Wut machte sich in ihren Eingeweiden breit. »Das kann nicht dein Ernst sein! Ich will dieses Schwein dran kriegen, das für das alles hier verantwortlich ist! Und Lloyd-«

»Was ist mit Lloyd?«, unterbrach er sie scharf.

»Ich kann das nicht auf mir sitzen lassen. Er … er hat Jack …«

»Verdammt, Amy, er hat dir das Leben aus dem Leib geprügelt und du willst ihm auch noch hinterherrennen?!«

Amy zog die Brauen zusammen. Wie konnte sie von ihm verlangen, das zu verstehen? Sie hatte Lloyd geliebt. Und sie war sich sicher, dass irgendetwas nicht mit ihm stimmte. Sie hatte es gesehen. In seinen Augen. Sie musste das ein für alle Mal klären, egal, wie es ausgehen würde. Sie konnte so einen Mann, ihren Mann, nicht draußen herumlaufen lassen. »Wenn es sein muss«, antwortete sie patzig.

Nathan donnerte seine Faust so heftig auf den Couchtisch, dass die Kaffeetasse einen Satz nach oben machte. »Amy, sieh dich doch mal an! Du hast noch nicht die Kondition um ihn suchen zu gehen. Oder um dich überhaupt in der Weltgeschichte umherzutreiben!«

»Dann hilf mir«, forderte sie. »Sonst ziehe ich das alleine durch.«

Er stand auf und machte eine wegwerfende Bewegung. »Ist dir denn das, was wir haben, so scheißegal?!«

»…Was meinst du?«, fragte sie verwirrt und sah ihn an.

Verärgert ließ er die Luft durch die Zähne entweichen. »Das weißt du ganz genau!« Nathan baute sich vor ihr auf. »Amy, du weißt, was du mir bedeutest!«

»Das weiß ich …«, sagte sie in gedämpfterem Ton. »Du bedeutest mir auch viel … Aber ich kann das nicht auf mir sitzen lassen. Versteh das doch! Ich könnte mir nie wieder ins Gesicht sehen. Ich würde mich hassen.«

»Hast du deine Jägerkarriere damals nicht auch einfach beendet? Was ist der Unterschied zu heute? Und was war, als wir uns kennen gelernt haben? Du wolltest Jeff und George an die Gurgel gehen, weil Miss Texarsch sich nach einem Leben sehnte! Ich biete dir eines und du …« Er senkte die Stimme, als die Tür von Jacks Zimmer hörbar aufging. »Du trittst es mit den Füßen.«

»Mum, Nathan, was ist denn los?«, fragte Jacks verschlafene Stimme. Er stand im Flur und rieb sich ein Auge. Mit der rechten Hand hielt er seine Wolverine-Figur umklammert.

»Alles okay, Champ«, antwortete Nathan, bevor Amy überhaupt die Lippen öffnen konnte. »Komm, ich bring dich wieder ins Bett.« Doch bevor er ging, blickte er noch einmal zu Amy hinab und griff dabei nach seinem Handy, das auf dem Tisch lag. »Denk über das nach, was ich dir gesagt habe.«

Dann ging er. Amy spürte, wie irgendetwas in ihr zerbrach.

Ein Cowboy und sein Gewehr

»Bei einem K2-I2 handelt es sich um einen Rise,
der in einer ländlichen Gegend stattfindet.

Eine Entdeckung ist nicht vollkommen ausgeschlossen.

Die Anzahl der Stagnierten ist schwer zählbar.«

Aus: Handbuch eines Jägers, undatiert

Unbekannter Urheber, Handschriftliches Zitat

Jeff pustete an seinem entkoffeinierten Kaffee und nippte anschließend. Mit einem zufriedenen Seufzen lehnte er sich auf dem Holzstuhl zurück. Es war goldrichtig gewesen eine neue Kaffeemaschine zu kaufen. Die Alte hatte ihren Geist aufgegeben und nur noch eine ekelhafte Plörre ausgespuckt, die keiner mehr trinken konnte.

Während er einen weiteren Schluck nahm und das warme Gebräu seinen Hals hinunterwanderte, starrte er zur Lampe hoch. Das Flackern nervte ihn bereits seit einer ganzen Weile. Es wurde höchste Zeit, dass er die Glühbirne wechselte. Sah er allerdings auf die Uhr, so wusste er, dass das nicht mehr heute geschehen würde. Es war mitten in der Nacht. Eigentlich müsste er ins Bett. George war bestimmt schon längst eingeschlafen.

Jeff trank aus und wollte sich gerade erheben, als das Handy auf dem Tisch so heftig zu vibrieren begann, dass es fast runterfiel. Es war eine SMS von Nathan:

Tom Longman. Air Force. Kannst du was über ihn rausfinden? Rufe dich später an.

Damit hatte sich das Bett wohl erledigt. Er seufzte, stand auf und starrte nochmal auf die Uhr. Ob Eddy noch erreichbar war? Die Ratte unternahm mit einigen ihrer Kinder einen Campingausflug.

Jeff nahm das Haustelefon, wählte die Nummer und lehnte sich an die Wand.

»Ja?«, rauschte es durch das Telefon.

»Hey Eddy, hier ist Jeff.«

»Na? Bereust du es doch, nicht mit uns gekommen zu sein? Wir haben ein riesiges Lagerfeuer gemacht und Marshmallows gebraten. Okay, meine Kids pennen zwar und ich habe die letzten Reste mit ein paar Kumpel vernichtet, aber auch ohne die Marshmallows würdest du echt was verpassen!«

»Vielleicht ein anderes Mal«, lächelte Jeff. »Kannst du deinen Cousin anrufen und sagen, dass er was recherchieren soll?«

»Welchen von den vielen?«, fragte die Ratte.

Jeff seufzte. »Aiden.«

»Welchen von den Dreien?«

»Der bei der Air Force.«

»Ach so«, sagte Eddy hastig, mit einem hörbaren Grinsen. »Klar, worum geht es denn?«

»Nathan braucht Informationen zu einem Soldaten namens Tom Longman.«

»Dürfte kein Problem werden. Überweis ihm direkt die zwei Riesen, das beschleunigt die Sache. Gibt es mehr als nur den Namen?«

»Nein«, antwortete Jeff und überflog erneut die SMS. »Vielleicht später. Ich werde morgen mit ihm telefonieren.«

»Alles klaro. Frohes Schaffen, Jeffy.«

Jeff stellte das Telefon zurück in seine Ladestation und streckte sich. Jetzt hatte er sich eine Mütze Schlaf definitiv verdient. Er knipste das Licht aus und trottete durch die dunkle Küche in den Flur. Die Treppe knarrte, als er seinen Fuß draufsetzte.

Dann hielt er inne.

Und lauschte. Es war totenstill.

Irgendetwas stimmte nicht. Draußen lauerte etwas.

Er spürte sie. Mehrere.

Sein Atem stockte.

Und je länger er auf der Treppe verharrte, desto mehr wurden es.

»Scheiße.«

Wie ein Berserker rannte er nach oben und riss die Tür zu seinem Zimmer auf. Außerhalb seines Fensters konnte er nichts erkennen. Es war stockfinster und sie lebten hier mitten in der Pampa. Alleine. Kein Nachbar weit und breit und die nächste Stadt war Meilen entfernt.

Sein Herz klopfte ein fulminantes Crescendo, als er die Türen seines Kleiderschrankes aufriss und nach seinem Nachtsichtgerät suchte. Fündig geworden verpasste er der Zimmertür einen leichten Stoß, um so das Flurlicht auszusperren und schaltete das NSG ein. Seine Finger zitterten, als er die Helligkeit regulierte und sich ans Fenster stellte. Er stierte in die Finsternis.

»Heilige Maria, Mutter Gottes«, wisperte er, als er sah, was dort lauerte.

Er riss sich das Teil wieder vom Kopf, langte nach der Schrotflinte neben seinem Bett und rannte zurück in den Flur.

»Verdammt George, wach auf! Wir haben einen Rise direkt vor der Haustür!«, schrie er und platzte in dessen Schlafzimmer.

»Was ...? Rise?«, fragte George schlaftrunken und richtete sich auf.

»K2-I2«, erklärte Jeff gehetzt und schmiss ihm die Flinte aufs Bettende. »Ich mach die Schotten unten dicht. Raff die Waffen oben im Flur zusammen. In der Abstellkammer ist das andere NSG.« Er wartete erst gar nicht auf eine Antwort, sondern machte auf dem Absatz kehrt.

So langsam konnte man sie hören. Den Chor aus stöhnenden Stimmen. Sie bewegten sich genau auf das Haus zu. Als ob sie witterten, dass es hier etwas Fressbares gab.

Wie ist das möglich?!, fragte er sich, als er immer zwei Stufen auf einmal nach unten nahm. Zuerst rannte er in den Flur und schob die große Komode vor die Haustür. Damals hatte er George belächelt, dass dieser das Mobiliar nach einem ganz speziellen Muster im Haus angeordnet hatte. Jetzt zahlte es sich aus.

Als Nächstes flitzte er in die Küche und schmiss den Tisch um. Die Deko fiel krachend zu Boden. Egal, die Untoten waren so oder so auf dem Weg hierher. Jeff schleifte den Tisch zum Fenster und verdeckte es, indem er das Möbelstück aufrecht hinstellte.

Noch Büro und Wohnzimmer. Er spurtete ins Nebenzimmer, als er das laute Wiehern der Pferde hörte. Während er den Wohnzimmerschrank vor die Fenster zog, ging das Wiehern in einem Kreischen unter. Jeff hatte noch nie ein Pferd so kreischen gehört.

Adrenalin rauschte durch seine Ohren, als er in das letzte Zimmer rannte. Georges Büro. Jeff stemmte sich gegen das nächste Bücherregal, als die erste untote Fratze gegen das Glas klatschte. Es war … er konnte nicht mal mehr sagen, was es gewesen war. Es war fürchterlich verwest und fing an gegen die Scheibe zu hämmern.

»Verdammt«, zischte er und versuchte das Regal mit aller Gewalt zu verschieben, als weitere Körper am anderen Ende des Hauses sich gegen die Außenfassade stemmten. Der erste Schuss knallte aus der oberen Etage, das Stöhnen der Untoten wurde lauter. Erneut prallten Körper gegen das Haus.

Jeff gab auf, das Regal war zu schwer. Noch mehr untote Gesichter tauchten an den Fenstern auf. Weitere Schüsse fielen. Gehetzt zog er die Schreibtischschublade auf und griff sich die Glock, die dort deponiert war. Das KA-BAR-Kampfmesser, das mit Panzertape unter der Schreibfläche befestigt war, nahm er ebenfalls an sich und eilte zurück in die Küche.

Mittlerweile kam das Klopfen von überall her. Jeff schob sich Pistole und Messer in den Gürtel, um Platz für die nächsten Waffen zu haben, die hier versteckt waren.

Die Stagnierten betrachteten ihn gaffend aus dem kleinen Spalt des Fensters, das nicht vom Tisch verborgen wurde.

»Wie viele sind es?«, fragte er, als er in Georges Schlafzimmer hochstürmte. Der Alte stand mit seinem NSG am Fenster und gab einen Schuss ab. Jeff schmiss seine Waffensammlung unachtsam aufs Bett.

»Keine Ahnung, zwischen hundertfünfzig und zweihundert«, antwortete George grimmig und schoss ein weiteres Mal. Doch dann zogen sich seine Lippen zu einem bitteren Grinsen hoch, von dem sich Jeff anstecken ließ. Die beiden Männer begannen zu lachen.

»Die legen sich mit den Falschen an«, sagte George und warf die Schrotflinte aufs Bett, um zur Glock zu wechseln. »Wir haben genug Munition, um einen I3 auszumerzen. Die Bastarde liegen tot am Boden, bevor das Panzerglas auch nur einen Millimeter nachgibt.«

»Hoffentlich, bevor das Haus auseinanderbricht«, murmelte Jeff und ging zurück in sein Zimmer. George hatte zwischen ihren Zimmern ein kleines Waffendepot errichtet, so dass sie beide sich Nachschub holen konnten.

Der Gestank von verwestem Fleisch, der durch das geöffnete Fenster trieb, war unerträglich. Es half aber nichts. Also visierte er das erste Mistvieh mit seiner SIG 201-5 an und schoss. Dann das Zweite. Nummer drei. Vier. Fünf.

Urplötzlich gab es einen fürchterlichen Knall, dicht gefolgt von einem weiteren, der das Haus erzittern ließ. Jeff fuhr zusammen. Zeitgleich war er mit George im Flur und starrte das Geländer hinunter. Die Haustür war aus den Angeln gerissen worden. Die Kommode, mit der er den Eingang gesichert hatte, war umgefallen. Und durch die offene Tür strömten massenhaft lebende Leichen, die mit ihren ausgestreckten knorrigen Händen die Treppe anvisierten.

Jeff zielte auf den Ersten und schoss. Auch den Nächsten jagte er in rascher Folge eine Kugel ins Hirn. Der Ansturm wurde immer gewaltiger. Sie kamen die Treppe hoch. Kraxelten mühsam über die toten Körper. Einige scharrten sich unter dem Geländer zusammen. Es wirkte, als wenn sie die Jäger mit ihren fuchtelnden Armen anhimmeln würden.

Jeff musste seine Waffe nachladen, als das Stöhnen der Untoten schlagartig aufhörte. Wie Ölgötzen standen sie da. Bewegten sich nicht mehr. Plötzlich schoben sich die Zombies auseinander und boten einer hageren Gestalt mit einem Zylinder auf dem Kopf Platz zum Eintreten. In ihrem Hutband steckten mehrere Pfauenfedern. Jeff konnte das Gesicht nicht erkennen, das durch den ungünstigen Winkel von der Hutkrempe verdeckt wurde. Die Gestalt trug ein Leinenhemd mit weitem Ausschnitt, welcher die nackte dunkle Brust offenbarte. Sie atmete. War also lebendig. Doch beim Ausatmen sank ihre Haut so tief zwischen die Rippen, dass sie wie ein Stück dünne Seide wirkte, die über Knochen gezogen worden war. Die Plunderhose schlotterte bei jedem Schritt um ihre Beine.

»Guten Abend, Gentleman.« Ihre Stimme war nur ein heiseres Fauchen. Die Gestalt deutete eine leichte Verbeugung an und sah zu ihnen auf. Der Freak wirkte wie ein abgemagerter Afroamerikaner. Sogar die Haut in seinem Gesicht spannte sich über seinen Schädelknochen.

»Keine Bewegung!«, schrie George und richtete die Waffe auf ihn.

Der obskure Mann hob die Hände und lächelte. Seine Finger waren dürr wie Zweige. Jeff wusste nicht, was er unheimlicher finden sollte; eine Horde stillstehender Zombies oder diesen Freak.

»Wer bist du?«, raunte George.

»Mein Name ist Papa Pantheon«, erklärte die Gestalt. Jeff hatte das Gefühl, als würde ein Totenschädel zu ihm sprechen. »Und ich weiß ebenfalls, wer ihr seid. Jeff und George, zwei Jäger.«

Jeffs Griff umklammerte die SIG fester. Woher kannte dieser Kerl sie?! Er musterte Pantheon von oben bis unten und versuchte sich seine Überraschung nicht anmerken zu lassen. Dabei dämmerte ihm etwas. »Du bist ein Voodoo-Priester.«

Pantheon fing an zu lachen. »Da hat jemand eine sehr schnelle Auffassungsgabe, auch wenn ich weitaus mehr bin, als das. Dennoch bin ich positiv überrascht. Was hat mich verraten?«

»Ich glaube, dass die Zombies aussagekräftig genug sind, oder?«, meinte Jeff finster.

Pantheon lachte erneut.

»Wenn du mit einer Armee von Untoten hier aufkreuzt, denke ich, dass sich das Warum erübrigt, richtig?«, bellte George.

»In der Tat tut es das«, erwiderte Pantheon kaltherzig. Die Zombies, die in seiner Nähe standen, wurden unruhiger. Zuckten unkontrolliert mit ihren Extremitäten.

»Wir sind keine aktiven Jäger, haben nie auf uns aufmerksam gemacht. Wie hast du uns gefunden?«, fragte Jeff bitter.

»Sagen wir … durch die Augen eines kleinen Schoßhundes.«

Einer der Zombies stöhnte kurz und bewegte den Oberkörper. Jeff versuchte sich nicht beirren zu lassen. »Lloyd«, antwortete er ruhig. Amys Exmann. Das würde passen. In Bodie hatten George und er ihm alles anvertraut. Dann drehte er durch. War das Pantheon gewesen? Amy hatte gesagt, dass etwas mit Lloyd nicht stimmte. Verflucht, also wusste Pantheon auch von … »Du willst uns wegen der Air Force-Geschichte töten.«

Pantheon lächelte. »Das hat zu lange gedauert.«

»Das reicht«, rief George. Lichtsäulen stießen um Pantheon herum aus dem Boden und umschlossen ihn, wie in einem Käfig. Georges Fähigkeit! Der Voodoo-Priester blickte interessiert die Stäbe an und berührte sie mit den Fingern.

»Sehr interessant.« Darauf wanderte sein Blick zu den Jägern hoch.

»Wer hat dich geschickt?!«, wollte Jeff wissen.

Erstaunt hob Pantheon das an, wo früher einmal seine Augenbrauen gewesen sein mochten. »Ihr versteht es nicht, oder?«

Keiner der beiden antwortete. Pantheon begann zu lachen. »Ihr unwissenden Narren! Niemand hat mich geschickt. Ich befolge seit Jahrtausenden keine Befehle mehr!«

Die Zombies setzten sich wieder in Bewegung. Jeff und George schossen, zeitgleich ging das Licht aus, als eine der Leichen gegen den Schalter stieß. Nur noch der Käfig spendete Licht und gewährte den Cowboys einen letzten Blick auf Pantheons ausgetrocknetes Gesicht, bevor ihn die Stagnierten mit ihren Körpern abschirmten und verschwinden ließen.

»George, er steckt hinter allem!«, schrie Jeff. Die Zombies kraxelten die Treppe herauf. Jeff feuerte sein Magazin leer, packte George am Handgelenk und zerrte ihn in dessen Schlafzimmer. Sofort knallte er die Tür zu und ließ seine Faust auf den Lichtschalter krachen. Die beiden mussten kein Wort miteinander wechseln, um gemeinsam das Bett vor die Tür zu hieven. Keine Sekunde zu spät, augenblicklich kratze die Rotte mit ihren Nägeln an dem Türblatt.

»Wir sitzen ziemlich in der Klemme«, raunte George.

Jeff sah mit seinem NSG aus dem Fenster. »Du kannst dir gar nicht vorstellen wie sehr«, erwiderte er, als er das Meer aus verrotteten Körpern sah, das unter ihm tobte. Es gab keinen Ausweg aus diesen zwölf Quadratmetern. Gar keinen. Und die meisten Waffen waren im Flur. So eine Scheiße!

George begann diverse Schranktüren und Schubladen seines Schlafzimmermobiliars aufzureißen und Waffen sowie Munitionspackungen, die er gelagert hatte, auf das Bett zu werfen. »Inventur«, forderte er angestrengt.

Jeff überflog die Habseligkeiten. »Schrotflinte, 3 Packungen Patronen; Pumpgun, 4 Packungen Patronen. Eine HK P30 mit 6 Magazinen á 15 Patronen, P99 mit 3 Magazinen, jeweils 15 Patronen und meine SIG mit halbem Magazin, wenn ich richtig gezählt habe. Und noch ein Kampfmesser.«

»Die Glock und noch zwei Handgranaten«, ergänzte George, als er Letzteres aufs Bett legte.

Jeff starrte die grüngekerbten Metallkugeln an. Damit hatten sie vielleicht noch eine Chance. »Wenn jeder Schuss sitzt, können wir mit den Schusswaffen genug von denen umlegen.«

»Ich denke, die Stagnierten sind gerade unser kleinstes Problem«, sagte George sarkastisch und stützte sich mit einem Arm an dem Kopfteil seines Bettes ab. Jeff sah, wie sich seine Brust schwer hob und senkte. Er hatte einen Schwächeanfall. Mit der freien Hand nahm George eine der Granaten an sich.

»Wir werfen sie nach draußen und reißen ein Loch in ihre Reihen. Dann türmen wir durchs Fenster und verschwinden«, schlug Jeff schnell vor.

»Ich werde dir Rückendeckung geben.«

»Aber-«

»Kein Aber!«, erhob der Alte seine Stimme. Seine grauen Augen funkelten. »Ich bin ein über 60 Jahre altes Wrack!«

»Ich lass dich hier aber nicht zurück! Entweder entkommen wir beiden oder wir sterben zusammen.«

»So ein Schwachsinn, Junge«, schüttelte George den Kopf. »Meine Zeit ist längst abgelaufen. Die Klettertour schaffe ich nicht mehr.«

Jeffs Lippen zitterten, als George aus dem Fenster sah und die Lage checkte. Das erste Reißen der Türscharniere war zu hören.

»Wir haben nicht ewig Zeit. Ich werde es ihnen nicht einfach machen. Außerdem sorge ich dafür, dass dieser Voodoo-Mann dir nicht hinterher kommt.« George atmete tief aus und lehnte sich aus dem Rahmen. »Hey! Ja genau ihr da! Schön weit den Mund aufmachen!«, schrie er, zog den Ring ab und ließ die Granate fallen.

Ein greller Lichtblitz schien durch das Zimmer, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Knall, der das ganze Haus erzittern ließ. Jeff spürte, wie sich der Boden leicht absenkte. Die Granate musste die untere Hauswand abgerissen haben. George zückte sofort die Glock und gab vereinzelte Schüsse ab. »Los jetzt!«, schrie er und tat einen Schritt zur Seite.

Alles in Jeff weigerte sich. Doch als das zweite Scharnier der Tür nachgab, hatte er keine andere Wahl. Gehetzt ließ er sich aus dem Fenster hängen und starrte nach oben zu George, der über ihm Schüsse abzufeuern begann. Jeff ließ sich in den kleinen Krater fallen, den die Granate verursacht hatte. Überall Leichenteile. Vereinzelte Leichen, die noch zuckten.

»Jetzt beweg dich!«, schrie George.

*

»Renn zum Wagen!«, schrie George und pustete zwei Leichen um, die sich in der Nähe von Jeff befanden. Das Geräusch der Tür, die aus den Angeln gedrückt wurde, ließ ihn rumfahren. Er lächelte grimmig. Die Toten quetschten die Tür weiter gegen das Bett, anstatt sie beiseitezuschaffen. Wie eine Salami zwischen zwei Sandwich-Scheiben.

Er nahm sich die zweite Handgranate und beobachtete das Spektakel. Wenn er schon krepierte, dann riss er sie wenigstens alle mit in die Hölle.

Die ersten Finger schoben sich durch den Türspalt. Mit dem zunehmenden Druck wurde das Bett kratzend fortgeschoben. Er blendete das hungernde Stöhnen aus. Sein Blick schweifte zu dem Nachtschränkchen und dem Bild, was darauf stand. Er, in jungen Jahren und eine bildhübsche, rothaarige Frau an seiner Seite. Hättest du gedacht, dass es so zu Ende geht, Stephanie?

Sein Blick ging wieder zur Tür, als eine der Leichen versuchte sich durch den Spalt zu quetschen. Sie gaffte ihn aus weit aufgerissenen leeren Augen an. George umfasste den Stift der Handgranate. Wartete auf den richtigen Augenblick. Doch der Motor in der Ferne wollte einfach nicht anspringen. Er schielte zum Fenster. Ohne NSG sah er nichts. Worauf zur Hölle wartete Jeff noch?!

In diesem Moment brach der erste Zombie ins Zimmer.

»Verdammter Bullshit!«, schrie George und jagte ihm eine Portion Blei ins Gehirn. Weitere Schüsse folgten, die den Toten dahinter galten und ihm Zeit spendeten. Gehetz sah er wieder zum Fenster. Doch mehr als die Untoten, die sich davor scharrten, erkannte er nicht.

»Pantheon!«, spie George gegen das Gestöhne. Er bekam keine Antwort. Der Alte verzog das Gesicht. Mit nur einem Gedanken sperrte er den ersten einströmenden Zombie in seinen Lichtkäfig und verbarrikadierte damit den Eingang. Ächzend zog er das Bett von der Tür weg und beobachtete, wie das Türblatt gleichzeitig mehr und mehr in den Raum sank. Irgendetwas Nasses lief ihm plötzlich aus der Nase und ließ die Untoten noch hungriger aufstöhnen. Er wischte es sich weg. Blut. Sein Körper überanstrengte sich. Mit einem Lächeln starrte er in den Flur. Der komplette Gang war voller Kadaver. Zeit dem ein Ende zu bereiten. »Lasst es euch schmecken«, sagte er und warf die Granate.

Die Detonation riss den Flur buchstäblich auseinander. Genau wie Georges Körper, als die Splitter in seine Beine und Eingeweide einschlugen. Die Wucht schmetterte ihn gegen die Wand und anschließend zu Boden. Seine Ohren klingelten. Sein Blick verschwamm. Trotzdem erkannte er Pantheon, der durch die Tür kam und sich vor ihn stellte. Zombies strömten in das Zimmer, die wie die Ölgötzen hinter ihm stehen blieben.

Der Voodoo-Priester sagte irgendetwas. George hörte es nicht. Mit einem Lächeln griff er zu der Pistole, die neben ihm lag. Entsicherte sie. Auf den dunklen Lippen seines Gegenübers deutete sich ein grausames Verzücken an.

»Hah ...« Sogar seine eigene Stimme konnte er nicht mehr wahrnehmen.

Die Zombies blieben still. Warteten. Lauerten. So sollte also sein Tod aussehen? Zerfleischt werden? »Denkst du, ich tue dir wirklich diesen Gefallen?«, fragte er.

Mit dem gleichen Lächeln führte er den Lauf der Pistole an seinen Schädel.

Und drückte ab.

Hello again

»Der griechische König Lykaon zeugte zu Lebzeiten 50 Söhne, die alle Menschen an

Verdorbenheit übertrafen. Zeus testete sie, indem er in Gestalt eines Tagelöhners erschien. Unter
sein Essen waren die Gedärme eines Kindes gemischt. Zeus war so wütend, dass er alle tötete,
bis auf den König selber, den er in einen Wolf verwandelte.«

Aus: Tiermahl, 132. Sonnenlauf

Heroldin Altena, Handschriftliche Ergänzung von Kelsos,

Sohn des Hemer

Die vergessene Bibliothek

Eine halbe Woche später.

Amy öffnete die Augen und starrte in das Gesicht von Nathan. Seine Züge wirkten entspannt. Er hatte die Augen geschlossen und atmete ruhig, während seine Lippen einen kleinen Zentimeter offen standen. Er lag auf dem Bauch. Das Laken war ihm bis zu seiner schlanken Hüfte runtergerutscht und bot einen wundervollen Ausblick auf sein breites Kreuz und die Konturen seiner Muskulatur. Als sie die Hand austreckte und mit den Fingerspitzen sanft über seine warme Haut fuhr, begann er leicht zu blinzeln und sie aus verschlafenen blauen Augen anzusehen.

»Morgen«, brummte er und schloss die Lider wieder.

»Hey.« Sie beugte sich vor, um ihm einen sanften Kuss auf die Wange zu geben.

»Ashford, so viel Zärtlichkeit? Darf ich das als Andeutung darauf verstehen, dass du es bitter nötig hast?«

Sie schmunzelte. »Fass es auf, wie du willst, Großer.«

»Ich glaube, ich hab dich letzte Nacht einfach nicht hart genug rangenommen.« Er unternahm einen kurzen Versuch sich hochzustemmen, ließ sich aber sofort wieder auf die Matratze sinken. »Gott, es ist noch zu früh. Wir müssen das auf später verschieben. …Was sagt der Wecker?«

»6.30.«

Er stöhnte. »Warum bist du überhaupt so früh wach? Ich bin derjenige, der gleich zur Arbeit muss und nicht du.«

»Ich konnte nicht mehr schlafen.«

Nathan quälte sich schlaftrunken in die Senkrechte. Amy drehte sich auf die Seite, um zu beobachten, wie er sich, wie fast jeden Morgen, durchs Gesicht und die kurzen Haare fuhr. Danach warf er einen Blick auf sein Handy, das auf dem Nachtschrank lag.

»Immer noch keine Nachricht von Jeff?«, wollte sie wissen.

Er schüttelte den Kopf. »Ich habe gestern Abend versucht die beiden anzurufen. Niemand ging dran, war aber ehrlich gesagt schon recht spät gewesen. Wer weiß, was die beiden treiben. Ich versuch es nach der Arbeit nochmal.«

»… Vielleicht ist was passiert?«

»George?« Er grinste. »Der ist unverwüstlich - kennst ihn doch. Komm, wir stehen auf. Ich mach dir Frühstück.«

Als Nathan eine Stunde später das Haus verließ, stand Amy am Küchenfester und hob die Hand zum Abschied. Sie starrte den roten Rücklichtern des Dodge Ram so lange nach, wie sie konnte.

Ohne, dass es ihr bewusst geworden war, hatte sich Routine in ihr kaputtes Leben eingeschlichen. Der Alltag eines idyllischen Familienlebens. Es war eigentlich ganz angenehm, wäre da nicht diese eine Sache, die sie nervte. Ihre finanzielle Abhängigkeit von Nathan. Nicht dazu in der Lage sein, dem eigenen Sohn einen Schokoriegel aus dem Supermarkt zu kaufen.

Ihre Lider senkten sich nachdenklich. Nein, wenn sie ehrlich war, war das nicht das Einzige, was sie störte. Da gab es diesen entscheidenden Teil in ihr, der sich immer wieder meldete. Ihr weismachte, dass sie das zu Ende bringen sollte, was sie vor über sieben Monaten angefangen hatte.

Aber nicht heute.

Der Streit vor einer Woche saß noch zu tief. Irgendwie hatten die beiden es geschafft, ihn totzuschweigen. War vielleicht ganz gut so. Mit einigen Dingen hatte Nathan absolut Recht gehabt, aber Amy hätte sich lieber die Zunge abgebissen, als ihm zuzustimmen. Warum sollte sie sich weiterhin mit der Air Force-Geschichte befassen? Bereits bevor die ganze Sache begonnen hatte, waren ihr andere Götterjäger schließlich egal gewesen. Sie töteten grundlos, waren Mörder und Schlächter. Amy dagegen ging es immer nur um ihre Familie. Die war jetzt in Sicherheit. Wozu also noch kämpfen?

Sie seufzte leise und lehnte sich gegen die Küchentheke.

Immer, wenn sie an diesem Punkt angelangt war, dachte sie an Lloyd. Der irgendwo lauerte und mit dem etwas nicht stimmte. Dann schweiften ihre Gedanken zu Nicolai und ihren Freunden, die sie eigentlich rächen sollte. Über Umwege gelangten sie zu ihrer Schwester. Und Kelsos. Diese Nahtod-Erfahrung. Dass Götterjäger nur dem Schöpfer dienten und es schon immer ihre Aufgabe gewesen war, Monster zu töten.

Ihr Schädel begann zu qualmen. Amy schüttelte den Kopf und ging ins Schlafzimmer, um in ihre Sportsachen zu schlüpfen. Ihr Körper war nach wie vor nicht in Bestform. Ein Blick ins Kinderzimmer verriet ihr, dass ihr Sohn noch schlief. Sie lächelte. Wie es sich nun mal für ein Kind an einem Samstag gehört.

Sie heftete eine Nachricht an den Kühlschrank und verließ das Haus.

Das Joggen tat unglaublich gut. Amy hielt sich an der Hauptstraße. Zu gerne wäre sie einfach querfeldein gelaufen - wie es sich für eine Trailrunnerin gehörte. Doch dafür war sie noch nicht fit genug. Mit einem unbekannten Gelände zu starten war dazu alles andere als optimal.

Auch beim Laufen ließen sie gewisse Dinge nicht in Ruhe. Sie war sich unschlüssig, ob Kelsos wirklich nur ein Traum gewesen war. Nur eine Täuschung, irgendein Hirngespinst, ihre persönliche Vorstellung über die Herkunft der Jäger.

Ihr kleiner Unfall mit dem Messer in der Küche sprach jedoch für die Realität. Beide Schnittwunden waren viel zu schnell abgeheilt. Auch blaue Flecken waren rasch verschwunden. Nicht zuletzt ihre zügige Regeneration nach der Bettlägerigkeit. Es war unmenschlich. Andere hätten dafür Jahre gebraucht. Dazu fiel ihr immer wieder Kelsos‘ Stimme ein. Dass die Jäger viele ihrer Fähigkeiten vergessen hatten und wie die Menschen aus der Steinzeit kämpften. Aber laut ihm hätte sie auch wiedergeboren werden müssen. Das wurde sie nicht. Oder war ihr Aufwachen eine Art Wiedergeburt?

Amy wurde langsamer, als sie merkte ihre körperliche Grenze zu erreichen und machte eine Kehrtwende. Sie gönnte sich zwei Minuten Ruhe, bevor sie erneut in einen leichten Schritt verfiel, und verbannte dabei ihre Gedanken, die sich nur im Kreis drehten. Sie lief zurück, versuchte ihre Kraftreserven gut einzuteilen. Doch dann war da irgendetwas, das sich gegen ihren psychischen Körper drückte. Mit jedem Schritt wurde der Druck intensiver, beinahe bohrend. Amy versuchte sich zu konzentrieren. Sie kannte das. Es war wie bei Ashlyn. Keine Schweißausbrüche, Magenschmerzen oder zitternde Hände. Der reine Instinkt eines erfahrenen Jägers.

Als Amy jedoch klar wurde, dass der Grund dieses Gefühls in Richtung ihres Hauses lag, meldete sich noch ein ganz anderer Instinkt. Den, den nur eine Mutter besitzen konnte. Panik setzte ein. »… Jack!«

Amy legte einen Sprint hin, der ihr die Lunge fast zum Kollabieren brachte. Je näher sie dem Haus kam, desto deutlicher spürte sie es. Jemand war dort.

Ohne einen klaren Gedanken fassen zu können, schloss sie die Tür auf und rannte ins Wohnzimmer.

Der Rücken eines schwarzhaarigen Mannes erwartete sie, der Jack in seinem Wolverine-Schlafanzug auf den Arm genommen hatte. Er drehte sich um. Ein paar blaue Augen mit einem braunen Kranz taxierten sie. »Hallo Amy.«

»Lloyd«, erwiderte sie atemlos und blickte zu Jack. Die grünen Augen ihres Jungen sahen sie unglücklich an. »Was machst du hier?«

Lloyd lächelte milde. Er wirkte anders. Sein Lächeln war anders, genau wie seine ganze Gestalt. Das dreiviertel Jahr war nicht spurlos an ihm vorbei gegangen. Die langen, fransigen Haare ließen ihn nicht mehr wie den Soldaten wirken, in den sie sich verliebt hatte. »Ich wollte meinen Sohn und dich besuchen.«

»Lass Jack runter«, forderte sie mit angestrengter Stimme.

Er sah sie einige Sekunden an, bevor er sich, ganz wie ein liebevoller Vater, seinem Sohn zuwandte. »Ich glaube, er findet es bei mir ausgesprochen gut. ... Richtig, Champ?«

Jack schwieg und mied seinen Blick.

»Wie hast du uns gefunden?«, fragte sie verbittert.

»Du hast wohl meinen Geruchssinn unterschätzt«, lächelte er. »Was hältst du davon, wenn wir einen kleinen Spaziergang machen?« Lloyds Lippen gingen zu einem bizarren Grinsen auseinander. Mit der freien Hand streichelte er Jack sanft durch die braunen Haare. Mit dem rechten Bein schob er eine vollgestopfte Sporttasche in ihre Richtung, die sie zuvor nicht bemerkt hatte. »Ich war sogar so frei ein paar deiner Sachen einzupacken. Nur, damit es ein wenig schneller geht.«

*

Nathan sah auf die Uhr, nachdem er den Wagen in der Einfahrt geparkt hatte. Er war eine halbe Stunde zu spät. Auf dem Rückweg war er auf deutsche Touristen gestoßen, die eine Panne mit ihrem Pkw hatten und sich nicht zu helfen wussten.

Jeden Tag eine gute Tat, dachte er zufrieden und verließ das Fahrzeug. Hoffentlich war Amy nicht auf die verrückte Idee gekommen, ohne ihn mit dem Kochen zu beginnen. Er klemmte sich den Rangerhut unter die Achsel und fischte nach seinem Schlüsselbund, als er zur Haustür ging. Kein Licht brannte. Lagen die beiden schon im Bett? So spät ist es doch noch nicht. Er wollte den Schlüssel ins Schloss schieben, als durch die Berührung die Tür ein kleines Stückchen aufging.

Misstrauisch betrachtete er den Spalt und ließ das Türblatt langsam nach innen aufschwingen.

»Amy?«, fragte er laut.

Nathan schloss die Tür und entledigte sich des Hutes und der Jacke.

»Jack?«

Er sah im Kinderzimmer nach. Hier war niemand. Auch im Schlafzimmer herrschte gähnende Leere. Unschlüssig ging er in die Küche und knipste das Licht an. Ein Zettel war mit einem Magneten am Kühlschrank festgemacht: Ich bin joggen und gleich wieder da. – Mum

Nathan nahm den Zettel und starrte ihn an.

*

Amy kauerte sich mit Jack auf dem Rücksitz zusammen, während sie die vom kalten Mondlicht beleuchteten Umrisse der Bäume betrachtete, die an dem Seitenfenster vorbeizogen. Der Wagen rumpelte vor sich her und gab so ächzende Laute von sich, als würde er gleich auseinanderbrechen.

»Mum, ich hab Angst.«

»Du brauchst keine Angst haben«, murmelte sie und drückte den Kopf ihres Sohnes gegen ihre Schulter. »Ich bin hier.«

»Genau, Jack. Du brauchst keine Angst zu haben, so lange Mummy die richtigen Entscheidungen trifft.«

Amy sah in den Rückspiegel und begegnete Lloyds dunklem Blick. Die einzige Lichtquelle war das Display des stummen Radios, welches seinem Gesicht einen unheilvollen Schatten verlieh. Sie verzog den Mund und sah wieder aus dem Fenster. Wo waren sie nur?

Lloyd hatte die beiden ein paar Meilen abseits der Straße vor sich her gescheucht, bevor sie in einen Geländewagen eingestiegen waren. Sie fuhren ein ganzes Stück, nahmen viele Abzweigungen und Holperwege. Amy war sich sicher, dass er sogar mehrmals im Kreis fuhr, damit sie die Orientierung verlor. Währenddessen hatte er ihr angedroht, eine Schusswaffe zu nutzen, falls sie es wagen sollte ihr Signum für eine Flucht mit Jack zu benutzen.

Irgendwann, als die Nacht vollkommen hereingebrochen war, hatte er die Scheinwerfer ausgeschaltet, das Lenkrad rumgerissen und war in einen Wald hinein gefahren. Seine Nachtsicht musste unglaublich gut ausgeprägt sein, denn er fuhr einfach weiter, wich Bäumen und anderen Hindernissen aus.

Seitdem sie im Wald waren, spürte sie auch die Anwesenheit von drei anderen Individuen, die dem Wagen mit großem Abstand folgten.

»Oh, du wirst sie sicherlich schon bemerkt haben, oder?«, fragte Lloyds ruhige Stimme.

»… Dein Rudel?« Es war mehr Antwort als Frage.

Man hörte ihn kurz lachen. Amy presste die Zähne aufeinander. »Du dachtest doch nicht wirklich, dass ich es drauf ankommen lasse, oder Amylein?«

»Dein altes Rudel?«

»Ich bitte dich«, antwortete er mit einer Spur Enttäuschung. »Dank deiner Scheidungsidee konnte ich meinen Posten als Alpha nicht mehr halten.«

Es war nicht allein meine Idee. Sie behielt ihre Gedanken für sich. Das Outcome ihres letzten Gespräches hatte sie nur allzu deutlich vor Augen. Vielleicht war es besser, ein anderes Thema anzusprechen. »Soweit ich mich recht erinnere, wart ihr vor Jahrhunderten noch Einzelgänger.«

»Denkst du, dass ihr Menschen die Crème de la Crème der Schöpfung seid und als einzige Lebewesen eine Evolution durchlaufen und euch weiterentwickelt habt?«, spottete er. »Natürlich waren wir früher Einzelkämpfer. Und was hat es gebracht? Wir wurden abgeschlachtet und getötet. Ausrotten wollte man uns. Aber in Rudeln waren wir stark. In Rudeln sind wir unbezwingbar. Im Kern sind wir dennoch menschlich. Wir setzen Rudel und Familie gleich, falls du es vergessen hast. Versaust du es dir mit deiner Familie, bist du im Rudel unten durch. Wie will man also ein gutes Rudelalpha sein, wenn man nicht auch der Alpha seiner Familie ist?«

Der Wagen ruckelte heftig, als Lloyd über eine Bodenwelle fuhr.

»Und dein neues Rudel?«

»Oh, du wirst sie lieben. Glaub mir«, versprach er mit dunkler Stimme. »Du wirst sie genau so sehr lieben und zu schätzen wissen, wie ich dich.«

Sie wurden langsamer und hielten an. Amy versuchte in der Dunkelheit irgendetwas zu erspähen. »Sind wir da?«

»Von hier aus laufen wir weiter, die Bäume stehen zu dicht beieinander«, erklärte er, während er seine Tür öffnete. Er nahm die Sporttasche mit. Kalte Luft strömte in den Innenraum.

Amy schluckte und öffnete ihre eigene Tür, bevor er es tun konnte. »Komm Jack«, flüsterte sie und hob ihn auf den Arm. Er zitterte wie Espenlaub in seinem Schlafanzug. Es war verdammt kalt. Sofort stieg ihr der Geruch von Laub, Rinde und Moos in die Nase. Es war unheimlich still.

Kommentarlos drückte ihr Lloyd eine Taschenlampe in die Hand und setzte sich in Bewegung. »An deiner Stelle würde ich nicht stehen bleiben. Das würden meine Gefährten nicht gerne sehen. Egal, wie mächtig du geworden sein magst. Gegen vier ausgewachsene Werwölfe kommst auch du nicht an.«

Sie biss sich auf die Zunge und folgte ihm. Die Baumkronen ließen keinen Blick auf den Himmel zu. Amy leuchtete die Bäume an und betrachtete das grüne Moosbett, das sich an jeder Rinde festgesetzt hatte. Sie wusste, dass Moos immer an der kalten Nord-West-Seite wuchs. Dort, wo die Sonne meistens nicht schien. Also bewegten sie sich Richtung Norden.

Die Hütte, die irgendwann im Schein der Taschenlampe auftauchte, musste sich demnach im Norden von British Columbia befinden. Lloyd hatte während der Autofahrt kein Gewässer überquert. Die Chance, dass sie sich immer noch auf der Halbinsel in der Nähe von Vancouver befanden, war also groß. Allerdings hörte ihre Orientierung damit bereits wieder auf. Kanada besaß eine enorme Anzahl an Wäldern. Amy kannte die zwei bis drei größeren Parks, über die die Halbinsel verfügte. Genauso gut könnte es aber auch ein kleines, x-beliebiges Wäldchen sein. Verdammt, wie sollte sie hier rauskommen, ohne Jack zu gefährden?

Lloyd öffnete die knarrende Hüttentür und betätigte einen Lichtschalter. Die Tasche ließ er achtlos auf den Boden fallen. Die Glühbirne flackerte einige Male, bevor sie surrend zum Leben erwachte.

Es war eine Jagdhütte. Amy ließ ihren Blick über die Holzeinrichtung wandern. An dem Kamin hing ein majestätisches Hirschgeweih, darunter befanden sich zwei gekreuzte Büchsen.

»Und, was hältst du hiervon?«, fragte Lloyd und streckte die Arme einladend aus, um seine Behausung in seine Gestik einzuschließen.

»Wem gehört das hier?«, fragte sie gedämpft.

Er ließ die Arme sinken und zuckte mit den Schultern. »Mir seit einigen Monaten. Und jetzt uns – wenn du willst.«

Amy musste Jack absetzen, ihr waren die Arme schwer geworden. Sofort schirmte sie ihn mit ihrem Körper ab, während er sich an ihre Seite klammerte.

Lloyd trat so nahe an sie heran, dass sich ihre Nasenspitzen fast berührten. »Du bist zu dünn«, flüsterte er und strich mit dem Daumen über ihre Wange.

Für einen winzigen Moment wollte Amy daran glauben, dass das ihr Lloyd war. Sie wollte es wirklich. »Das liegt daran, dass ich sieben Monate per Magensonde ernährt wurde«, erwiderte sie ruhig. Sie hielt seiner Berührung stand. Sie war unangenehm. Das war nicht ihr Lloyd.

»Bring mich einfach nicht dazu, dir noch einmal so etwas antun zu müssen«, sagte er gelassen und drückte ihr einen langen, festen Kuss auf die Stirn. »Ich will nicht, dass du noch schmaler wirst.«

Sie rümpfte die Nase und neigte den Kopf zur Seite.

»Oh, sehe ich da einen Anflug von Protest?«

Als sie nicht sofort reagierte, nahm er ihr Kinn in die Hand und drehte es in seine Richtung. Seine Augen funkelten. »Ab jetzt wirst du mich, jedes Mal, wenn ich mit dir rede, ansehen. Erst danach darfst du deinen Blick abwenden. Haben wir uns verstanden?«

Amy drückte seinen Arm weg und öffnete die Lippen. Doch die Worte blieben ihr im Hals stecken, als sich Jacks Finger noch ängstlicher in ihre Kleidung gruben. »Haben wir«, nickte sie verkrampft.

»Gut«, lächelte Lloyd und deutete auf die erste von zwei Türen. »Das ist unser Schlafzimmer.« Dann deutete er auf die Zweite. »Und das dort ist Jacks Zimmer. Ich habe es selbstständig angebaut. Es ist spät, der Kleine sollte nun ins Bett.«

Amy nahm Jack wieder auf den Arm und griff mit der anderen Hand nach der Tasche. Ohne ihren Exmann noch einmal anzusehen, steuerte sie auf das Zimmer zu.

»Ach, Amy …«

Sie blieb stehen. Alles in ihr verkrampfte sich. Sein Blick war wie ein Messerstich im Rücken. Zwanghaft drehte sie ihren Kopf zur Seite, um ihn anzusehen. Und sie wusste, dass dieses Gesicht sie heute Nacht in ihren Albträumen verfolgen würde.

»Es wird im Wald immer einer von meinen Leuten lauern. Immer. Denk also nicht dran abzuhauen.«

»Ja.« Als sie sich umdrehte, kniff sie verzweifelt die Brauen zusammen und betrat das Zimmer. Es war ein schlichtes und solides Kinderzimmer mit wenig Mobiliar. Sogar Actionfiguren standen auf der Kommode. Amy schloss die Tür und ließ ihren Jungen auf dem Bett nieder.

»Mum, ich will nicht schlafen«, sagte er sofort.

»Ich weiß. Ich auch nicht«, flüsterte sie und ging vor ihm in die Hocke. Die Tasche hatte sie ans Fußende des Bettes gestellt.

»Ich will nicht, dass er dir wieder weh tut.«

»Das wird er nicht«, lächelte sie und strich ihm über das Haar. »Ich lass mir etwas einfallen. Versprochen. Aber bis dahin musst du ein anständiger Junge sein. Wir müssen beide auf deinen Vater hören, dann passiert uns nichts. Okay?«

Er nickte zögernd. »… Das, das ist nicht Dad, oder?«

Amy sah ihn lange an, während ihre Lippen dünn wie ein Strich wurden. »Ich weiß es nicht«, sagte sie leise und küsste ihn auf die Stirn. »Komm, zieh dir einen frischen Schlafanzug an.«

Als sie später mit ihm in der Wohnküche Zähne putzte, spürte sie erneut Lloyds durchbohrenden Blick. Er saß auf der Couch und lauschte dem Knistern und Knacken des Kaminfeuers, das er entfacht hatte.

»Und wenn ich mal Pipi muss?«, fragte Jack, da es kein Badezimmer gab.

»Eine Toilette gibt es draußen. Die ist anders, als du sie von Zuhause kennst«, antwortete Lloyd.

»Musst du zur Toilette?«, fragte Amy. Jack schüttelte den Kopf und schraubte den altmodischen Hahn auf. Es rumorte kurz, bevor aus dem Kran Wasser floss.

»Wir haben nur einen Wasseraufbereitungstank auf dem Dach. Ihr solltet also sparsam sein.«

Amy nickte geistesabwesend, während sich Jack den Mund ausspülte.

Zurück im Kinderzimmer schlüpfte er unter die Bettdecke. Amy brachte die kleine Nachttischlampe zum Leuchten und starrte den Lampenschirm nachdenklich an.

»Das ist ja meine Spidermanlampe«, stellte Jack aufgeregt fest.

»Ja, du hast recht«, erwiderte sie zögerlich und zwang sich zu einem Lächeln. Nun kamen ihr auch die Actionfiguren auf der Kommode sehr vertraut vor. Es waren Figuren, die Jack zu Hause, in New Mexico besessen hatte.

Lloyd, du verdammter Mistkerl.

»… Mum?«

»Hm?«

»Ich möchte zu Nathan«, sagte Jack leise.

»Ich auch«, flüsterte Amy und beugte sie sich zu seinem Ohr. »Aber das muss unser Geheimnis bleiben, in Ordnung? Ich glaube, dein Vater wird sonst … Er wird das nicht gut finden.«

Der Kleine nickte. Amy drückte ihm einen langen Guten-Nacht-Kuss auf die Stirn. »Du musst fest an Nathan denken. Dann findet er uns bestimmt.«

Sie stand auf und löschte das Zimmerlicht. Einen Moment beobachte sie Jack und prägte sich seinen friedlichen Anblick ein, bevor ihr Blick ruckartig zu dem Fenster ging. Dort stand eine riesengroße schwarze Bestie von Wolf in Kauerhaltung und starrte unverhohlen in den Raum. Amy fletschte die Zähne, machte ein paar schnelle Schritte dorthin und riss die schweren Vorhänge zu. Der Werwolf verzog sich augenblicklich.

»Mum?«, fragte Jack ängstlich.

»Alles in Ordnung, Champ. So kannst du besser schlafen. Das war nur einer von Daddys Freunden«, lächelte sie gequält und ging zur Tür. »Schlaf gut. Ich pass auf dich auf.«

Bevor sie die Tür leise im Schloss versinken ließ, nahm sie das letzte Bild von Jack mit sich. Als sie sich umdrehte, stand Lloyd bereits vor ihr. Amy versuchte ihn zu umgehen, doch er keilte sie vor Jacks Tür ein, indem er seine Arme gegen den Rahmen stemmte. Ganz langsam beugte er sich zu ihr hinab und drückte seine Nase leicht an ihr Haar. »Ich hab deinen Geruch vermisst«, flüsterte er und ergriff eine Strähne, die er spielerisch durch seine Finger gleiten ließ.

»Sag deinen Schoßhündchen, dass sie meinen Sohn in Ruhe lassen sollen«, forderte sie mit gebleckten Zähnen.

Er lächelte schmal. Sein warmer Atem schlug gegen ihre Schläfe. »Ich glaube, sie mögen es nicht, wenn du sie so nennst. Aber das kannst du ihnen selber sagen.« Seine Stimme wurde leiser. »Immerhin bist du die Frau des Alphas. Mein Rudel ist dein Rudel. Du solltest deine neue Familie willkommen heißen.«

»Ich werde dein Rudel niemals als meine Familie ansehen«, zischte sie.

Er ließ die Arme sinken und ging einen Schritt zurück, um sie zu betrachten. Nachdenklich hob er die Brauen und umfasste ihr Handgelenk. Was als leichter Druck begann, endete in immer stärkeren Schmerzen, die ihren Arm hochschossen. Amy bemühte sich ihr Gesicht nicht zu verziehen, doch irgendwann wurde es so unerträglich, dass sie die Lippen schmerzverzehrt aufeinander presste.

»Vielleicht sollte ich endlich die Spielregeln erklären, Amy«, sagte er gefährlich ruhig und zog sie demütigend ein Stück runter. »Du wirst dich dem Alpha beugen. Was ich sage, ist Gesetz und wird ausgeführt. Hältst du dich nicht daran, werde ich Jack töten, weil er dir wichtiger als dein eigenes Leben ist. Des Weiteren ist das Rudel deine neue Familie und du bist nach wie vor mein Weibchen.«

Endlich ließ er sie los. Amy knirschte mit den Zähnen und umklammerte ihr Handgelenk. Ihre Hand war blau angelaufen.

»Ansonsten darfst du dich frei im Haus bewegen und deinen Beschäftigungen nachgehen.«

»Seit wann bist du so?«, fragte sie heiser. »Der Lloyd, den ich kenne, würde uns niemals so etwas antun.«

»Der Lloyd, den du kennst?«, fragte er spitz und fing leise an zu lachen. »Schatz, ich hab mich geändert. Ich erkenne nun endlich die Wahrheit in dieser verdammten Welt.«

»Komm zur Besinnung«, bat sie gedämpft. »Das bist nicht du!«

»Hör auf Reden zu schwingen, Amy. Ich bin, was ich bin.«

»Dann weißt du auch, dass ich bin, was ich bin«, zischte sie.

Er lächelte. Es sah fast ehrlich aus. »Ein kleines Mädchen aus Texas, mit einer rührenden Lebensgeschichte. Dein versoffener Vater hat deine Familie terrorisiert. Du hattest nichts, was dich ablenken konnte, bis auf das Joggen, das einzige Hobby von dir, was er akzeptierte, ohne dass er dich sofort schlug. Und er hat hart geschlagen, nicht wahr? Bis ihr in einer Nacht und Nebel-Aktion geflohen seid.«

Er hob die Hand und begann ihren Wangenknochen entlang zu streicheln. Amy zuckte zusammen. »Du hast eine Aversion gegen Männer, bist eine Pseudofeministin und konntest dich nie richtig binden, weshalb du dich durch die halbe Highschool gevögelt hast. Dann bist du zur Air Force gegangen, um dein Leben endlich zu verändern. Auf der Akademie wurdest du zu einem Jäger und die Party endete genauso schnell, wie sie anfing, als eine Blutschar dir deine Jägerclique nahm. Und anschließend, weil‘s umso tragischer ist, wird deine Schwester auf der Straße totgefahren.« In seiner Stimme schwang bittere Ironie mit. »Und irgendwann komme ich als dein Ausbilder ins Spiel, Evans. Oh ja, es war ein verdammt guter One-Night-Stand in dem Flugsimulator. Nur allzu dumm, dass die Amy, die Kinder hasst und sich nicht binden konnte, schwanger geworden ist.« Seine Lippen kräuselten sich zu einem grausamen Lächeln. »Hast du unserem Sohn das eigentlich je erzählt, Liebes?«

»… Halt die Klappe«, wisperte sie.

Lloyd umfasste ihr Kinn und drückte mit Daumen und Zeigefinger ihre Wangen zusammen, wodurch sich ihre Lippen nach vorne wölbten. »Ja, dein heißgeliebter Jack ist ein verdammter Unfall gewesen. Wie rührend, dass du ihn dafür jetzt mit deiner unsterblichen Mutterliebe überschüttest. Und wie ergreifend, dass du dich danach tatsächlich in mich verliebt hast.« Er seufzte. »Dann war Jacky da und irgendwann auch der Einsatz in Afghanistan. Wir sind anschließend in New Mexico stationiert worden und haben geheiratet. Ein Jahr später mussten wir beide in den Irak.«

Lloyd begann zu lächeln und drückte sie gegen die Tür. Bestimmend schob er einen Oberschenkel zwischen ihre Beine und begann sie zu spreizen. Amy schoss die Hitze ins Gesicht. Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen. »Ich bin gespannt, ob du es aufgrund dieses kleinen Zwischenfalls in Übersee immer noch nicht erträgst, mit einem Mann in Missionarsstellung zu schlafen. Kannst du mir auf die Sprünge helfen, Amy?« Er kostete ihren Namen wie eine Süßigkeit aus. »Der Irak war eine gute Zeit, da ich endlich zu meinem wahren Ich fand. Danach … Scheidung, mehrmalige Versetzung. Du hast unser Leben zerstört.« Er ließ sie wieder los.

»Du hast dich selbst zerstört.«, Ohne es verhindern zu können, zitterte ihre Stimme.

Einen Moment schwieg er, maß sie kurz ab. Dann entstellte ein so wahnsinniges Grinsen sein Gesicht, dass Amy ein unangenehmer Schauer über den Rücken lief. »Du alleine bist schuld. Wenn dein Mister Superjäger-«

»Nathan hat damit nichts zu tun«, fiel sie ihm ins Wort.

Der Schlag ins Gesicht kam unerwartet. Er war so heftig, dass Amys Kopf durch die Wucht gegen die Tür knallte.

»Mum? MUM?!«, rief Jack panisch hinter der Tür. Seine hastigen Schritte waren zu hören.

Amy fasste sich ins Gesicht. Blickte Lloyd fassungslos an. Der Türknauf bewegte sich. Lloyd war schneller und hielt ihn eisern fest. Er beugte sich zu Amy vor. »Du willst doch nicht, dass er mitbekommt, wie hässlich das gerade zwischen uns geworden ist, oder …?«, fragte er sehr leise, während an der Tür gerüttelt wurde.

Sie reagierte nicht.

»Oder?«, fragte er eine Spur schärfer, ohne die Stimme zu heben.

»Jack, es ist alles in Ordnung. Mir geht’s gut«, sagte Amy lauter. Ihre Wange pochte heiß und rhythmisch und sie spürte, wie ihr das Auge zu schwoll. »Geh wieder schlafen. Bitte.«

Jack gab keinen Ton von sich, aber er hörte auf an der Tür zu rütteln.

»Geht doch«, sagte Lloyd zufrieden und berührte mit zwei Fingern Amys Wange.

Sie wandte das Gesicht zur Seite und biss sich auf die Zunge.

»Tut mir leid. Mein Fehler. Ich hätte erwähnen sollen, dass dieser Name nicht in meiner Gegenwart auszusprechen ist.« Er ließ die Hand sinken und küsste ihren Haaransatz. »Zwing mich nicht dazu, so etwas noch einmal zu tun. Komm, ich stelle dich endlich dem Rest der Familie vor.«

Er griff nach ihrer Hand und führte sie nach draußen. Amy stierte in die Dunkelheit des Waldes, während er in die Nacht hinaus heulte. Die kalte Luft legte sich kühlend auf ihre pochende Wange.

Es dauerte nicht lange, da schlich sich das erste Ungetüm hinter dem Haus hervor. Amy erkannte ihn – den Werwolf mit dem pechschwarzen Fell, der bereits vor Jacks Fenster gelauert hatte. Jetzt, wo er im Lichtkegel der offenen Tür stand, konnte sie ihn richtig erkennen. Aus seinem Kopf ragte der Ansatz von zwei grotesken Hörnern, die sauber abgeschlagen waren. Auf seinem Brustkorb gab es kein Fell, sondern nur graue Haut, die sich über die Rippen spannte. Seine Hände, oder Pfoten, waren unnatürlich lang und reichten ihm bis zu den Knien. Er leckte sich über eine Reihe von spitzen Zähnen, während Amy wie gebannt in seine dunkelroten Augen starrte.

»Amy, das ist Anthony«, stellte Lloyd vor.

Sie konnte kein Wort sagen. Sie würde Jack nicht schützen können. Nicht vor so einem Werwolf. Wie konnte Lloyd nur mit dieser Bestie …? Sie presste die Zähne aufeinander, als die zwei anderen Gestalten aus den Tiefen der Wälder kamen.

Es waren Männer. Kräftig und nackt.

»Und das sind Somuz und Cesok.«

Nacheinander sah sie die beiden an. Ihr Instinkt offenbarte die Fellwucherungen, die sie im Gesicht besaßen. Weitere Werwölfe. Doch als sie die dunkelroten Augen, wie bei Anthony wahrnahm, war sie absolut entsetzt. »Dein neues Rudel besteht aus ... Wendigowak.«

»Wow, dein Weibchen ist wirklich nicht schlecht, Lloyd«, erwiderte Somuz, der Kleinste von den Dreien grinsend und wischte sich eine Locke seines kurzen, braunen Haares aus der Stirn.

Cesok, ein Südländer, dessen Haar bereits ergraute, erwiderte das Grinsen.

Amy sah Lloyd aus den Augenwinkeln an. Seit wann verkehrte er mit diesen Biestern? Wendigowak waren die einzigen ihrer Art, die Menschen jagten und ihr Fleisch, wie in den alten Geschichten erzählt, verspeisten. Sie waren Ausgestoßene in ihrer eigenen Gesellschaft, weil sie es bis heute nicht schafften Herr über ihr inneres Tier zu werden. Sie stehen für das, was der Werwolf einst war: Ein blutrünstiges Monster.

»So sprachlos habe ich dich selten erlebt, Amy«, witzelte Lloyd und legte ihr einen Arm um die Schultern. »Ihr müsst verzeihen, normalerweise ist sie nicht so schüchtern.«

Alle begannen zu lachen.

Alle, bis auf eine.

»Es ist spät. Zwei von euch dürfen in der Hütte übernachten. Der Dritte im Wald. Wie ihr euch einigt ist mir egal. Ich will den Abend nicht mehr gestört werden«, fuhr er fort und zog Amy zurück in die Hütte. Er schloss die Tür. »Es dauert, bis sie sich geeinigt haben«, erklärte er und zog sich die Schuhe aus. Als ob er den offiziellen Startschuss gegeben hätte, begann draußen eine hitzige Diskussion, unter die sich auch das Knurren von Anthony mischte.

»Ich … will dich was fragen«, sagte Amy leise.

»Bitte, du darfst mich alles fragen«, sagte er verwundert.

»Wendigowak?«

Er seufzte. »Bist du Vegetarier?«

»Was ist das für eine- nein, bin ich nicht«, verbesserte sie sich schnell.

»Also isst und tötest du logischerweise Tiere, richtig? Weil du als Mensch an der Spitze der Nahrungskette stehst.«

Sie schwieg.

»Daher solltest du akzeptieren, dass Wendigowak über euch stehen. Frag mal die Schweine und Rinder, ob sie es lustig finden, von euch geschlachtet zu werden. Aber mach dir keine Sorgen. Du bist mein Weibchen. Sie werden dir und unserem Sohn kein Haar krümmen.«

»Und du …?«

»Ich? Nein, ich esse kein Menschenfleisch.«

»… Wie kannst du dann?«

Lloyd antwortete nicht sofort, sondern bugsierte Amy mit sanfter Gewalt ins Schlafzimmer. Es war nur mit zwei Möbelstücken eingerichtet; einem rustikalen Doppelbett und einem genauso massiven Kleiderschrank.

Amy wurde mulmig, als er die Tür hinter ihr schloss.

»Du vergisst, dass meine Art auch nur aufgrund von Menschenfleisch existiert«, erklärte er und zog sich im Laufen aus. Die Kleidung warf er achtlos in die Ecke. Splitterfasernackt legte er sich dann auf das Bett und zog sich die Decke bis über die Hüften.

»Willst du dort Wurzeln schlagen?«, fragte er belustigt und deutete einladend auf seine Nachbarseite.

Amy presste die Lippen aufeinander und begann sich die Hose aufzuknöpfen. Sogar in der Dunkelheit meinte sie seinen lüsternen Blick zu erkennen. Im Hauptraum ging derweilen die Tür auf. Schwere Schritte folgten.

»Ah, endlich haben sie sich entschieden«, murmelte Lloyd.

Amy streifte sich alles an Kleidung runter, bis sie nur noch in Shirt und Slip bekleidet vor ihm stand. Ihr Herz pochte.

»Dein Blut gerät in Wallung. Ich kann es in deinen Adern rauschen hören«, flüsterte er, als sie sich auf der anderen Bettseite niederließ. Krampfhaft richtete sie ihren Blick gegen die Decke. Die Bettdecke neben ihr raschelte. Er verlagerte sein Gewicht, stieg über sie. Lloyd ergriff ihre Hände und führte sie langsam über ihren Kopf.

Panik stieg in ihr hoch, als seine Erektion schwer gegen ihren Bauch drückte.

»Du hast immer noch davor Angst, wenn ein Mann über dir liegt«, flüsterte er und küsste ihr Ohr. »Wie gut, dass ich eher der Fan von Doggie bin.«

Amy wehrte sich. Er verstärkte seinen Griff.

»Hör mir zu. Du kannst schreien und toben, so viel du willst. Es wird dir nichts bringen, außer, dass dein Sohn dich hören wird. Und jetzt such dir eines aus: Willst du dafür sorgen, dass er schlechte Träume hat, weil deine Schreie die ganze Nacht zu hören sind oder bist du brav und lässt es einfach zu?«

Nichts ist für die Ewigkeit

»Nur die einstigen, gefallenen Engel sind dazu in der Lage,
ein Element ihrem Wesen nach zu manipulieren.«

Aus: Aufzeichnungen aus dem Leben
des Paters M. Santos, A.D. 1989

Michelangelo Santos, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

Stevie konnte die Farm bereits aus der Ferne erkennen. Eine Böe frischte auf und peitschte ihr Dreck und Erde gegen die Kleidung. Ihre roten Haare flatterten dabei aufgeregt umher.

Sie setzte sich in Bewegung. Dachte nicht darüber nach, was George und Jeff von ihrem plötzlichen Erscheinen halten würden. Ehrlich gesagt war es ihr egal. Es gab viele Dinge, um die sie sich nach ihrem Comeback zunächst kümmern musste. Nach Ihrem Verschwinden hatten natürlich einige hochrangige Dämonen an ihrem Thron gesägt, genauer gesagt, ihn vollkommen zersägt, so dass nichts weiter als ein riesiger Haufen an Holzspänen übrig geblieben war.

Sie verzog den Mund, als die Narbe an ihrer Oberlippe kribbelte. Gleich würde es einen Wetterumschwung geben. Eine Böe aus der anderen Richtung zerrte sogleich an ihren Klamotten und brachte neben weiterem Staub und Dreck einen ganz gewissen Geruch mit sich. Der schwache, süßliche Gestank von verwestem Fleisch. Ein Mensch hätte es wohl kaum wahrgenommen, sie dafür umso mehr. Und je sicherer sie sich war, dass der Geruch von der Ranch ausging, desto schneller wurden ihre Schritte. Schließlich rannte sie querfeldein.

Stevie kam als erstes an den Boxen der Pferde an. Eine war geöffnet. Blut klebte an der unteren Tür. Sie ging näher heran. Es war nicht nur Blut. Es waren auch Schleim und Fetzen irgendwelchen Gewebes. Reserviert starrte sie in die Box hinein.

Ein Teil von ihr wollte sich übergeben. Es war Abraham. Der schwarze Hengst lag einfach dort. Der offene Torso offenbarte die Rippen seines Brustkorbes. Millionen von Fliegen summten in einem unheilvollem Chor, als sie Stevie bemerkten. Der Gestank war bestialisch. Sie wandte sich ab und sah in die zweite Box hinein. Die abgerissene Tür lag genau neben dem Kadaver eines Pferdes, von dem noch viel weniger als von Abraham übrig geblieben war. Stevie kannte das Pferd nicht, die Jungs mussten es sich erst kürzlich gekauft haben.

Die Jungs.

Sie ignorierte die letzte Box, die verschlossen war und starrte zum Haus. Schmierige Handabdrücke klebten an der Außenfassade. Die Fenster gewährten keinen Einblick. Sie waren durch Möbelstücke verbarrikadiert. Stevie schlich um die Ecke zur Hinterseite und blieb augenblicklich wieder stehen. Vor ihren Füßen hatte sich ein riesiger Krater in die Erde gefressen. In der angrenzenden Wand klaffte ein Loch, das einen hässlichen Zugang zu Georges verwüstetem Büro gewährte. Das Stockwerk darüber hatte sich gefährlich nach unten geneigt und drohte irgendwann einzustürzen.

Misstrauisch schob sich Stevie durch die Öffnung. Glas und Geröll knirschten unter ihren Schuhen auf, wie eine Warnung, das Haus nicht zu betreten. Das Büro sah aus, als sei hier eine Herde Tiere durchgetrieben worden. Sie folgte den schlammigen Fußabdrücken in den Flur, die geradewegs über die auf dem Boden liegende Haustür führten.

Stevies Blick wanderte langsam die Treppe hinauf. Die letzten Stufen waren zerstört, das Geländer abgerissen. Die Streben ragten wie hässliche Zähne in die Höhe. Auch in der oberen Etage setzte sich die Verwüstung fort. Wände waren rußgeschwärzt und beherbergten kleine, tiefsitzende Splitter. Splittergranate, dachte sie. Hier oben roch es stärker nach Tod.

Ihr Kopf ruckte nach rechts, direkt zu Georges Zimmer. Die Tür fehlte. Mit flauem Gefühl stellte sie sich in den Eingang. Das Bett stand mitten im Weg. Die Gardine flatterte, als eine Brise durch das offene Fenster wehte. Dunkle Wolken sammelten sich am Firmament.

Stevie senkte den Blick und fand den Ursprung des Gestanks.

»... Nein«, flüsterte sie. Stocksteif lenkten sie ihre Beine zu George, der zur Seite gesackt am Boden lag. Die Glock hing ihm locker um den Zeigefinger. In seiner Schläfe klaffte das Eintrittsloch einer Schusswunde.

Sie ging vor ihm in die Hocke und streckte ihre Hand in seine Richtung aus. Ihre Finger begannen zu zittern. »Nein … N-nein.«

Etwas staute sich in ihr. Zuckte durch ihren Körper. Zwischen ihren Fingern knackte es statisch. Gleichzeitig begann die Glühbirne zu flimmern. Stevie zog die Hand zurück und rang nach Atem. »Wer … hat dir das angetan?« Ihre Schultern bebten und sie ertrank in einem Meer von Wut und Schmerz. Die Glühbirne explodierte. Es staute sich weiter, zuckte durch ihre Knochen, ihre Muskeln, ihre Haut.

»Wer …?«, fragte sie verzweifelter und spreizte die Finger grotesk. Funken sprühten.

»WER?!«, kreischte sie, als sich eine statische Ladung von ihr löste und alles, was sich in ihrer Nähe befand, mitriss. Als sie später die Straße entlang trottete, fühlte sie sich leer. Da war keine Emotion, kein Platz für irgendein menschliches Gefühl. Ihre Gedanken kreisten in einer Endlosschleife um George. Nein, es war mehr, als würde jemand anderes an George denken - gemeinsam mit ihr, der stummen Zuschauerin.

»Stephanie«, flüsterte Stevie und starrte ihre Hände an. Die gleichen Hände wie vor über vierzig Jahren. Stevie wusste nicht mehr, wer sie wirklich war. Ein Mensch? Ein Dämon? Ihre Hände begannen zu zittern. Eilig schob sie sie in die Hosentaschen und ging weiter. Immer weiter, immer geradeaus. Den Blick auf den Horizont gerichtet.

Eigentlich war es egal, wer sie war. Oder was sie einmal gewesen war. Wichtig war, was sie mit jeder Nervenfaser ihres Körpers wollte. Jemand sollte Höllenqualen leiden. Der Verantwortliche für den Rise wird sich wünschen niemals geboren worden zu sein, wenn sie seine Seele durch jede der sieben Höllenkreise zog.

Von Rachegedanken geblendet, bemerkte sie den verlassenen Chevy erst, als sie fast bei ihm war. Eine alte und rostige Karre, die anscheinend vor kurzem von der Fahrbahn abgekommen sein musste.

Sofort rannte sie los. Die Fahrertür stand offen, doch der Innenraum war leer. Sah man von dem Blut ab, das auf der Fahrerseite klebte.

»Jeff?!« Stevie sah sich um. Sie entdeckte einen leblosen Körper nicht weit von ihr im Weizenfeld entfernt. »Jeff!«, rief sie und kämpfte sich durch das kniehohe Getreide. Der jüngere der beiden Cowboys lag dort. Regungslos. Mehrere tiefe Bisswunden entstellen seinen Körper. Er war leichenblass. »Bitte nicht …«, flüsterte sie.

Ohne Spur

»Als mir in diesem Moment bewusst wurde,
dass ich gegen niemand Geringerem als Hel, der nordischen Göttin
des Totenreiches, kämpfen musste, war ich froh,

Verbündete an meiner Seite zu wissen.«

Aus: Aufzeichnungen aus dem Leben des
K. Eriksson, 1152

Knut Eriksson, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

Ich bin joggen und gleich wieder da. – Mum

Wie ein Zombie starrte Nathan den Zettel an, der auf der Küchentheke lag. Seine Gedanken fuhren Achterbahn und immer wieder gab es eine kostenlose Extrarunde. Dabei wurden sie von dem Ticken der Küchenuhr begleitet.

Tick. Tack.

Tick. Tack.

10:00 a.m. Mittlerweile war er seit über 24 Stunden wach und krank vor Sorge. Gequält griff er zum x-ten Male zum Telefon und rief in Kansas an. Niemand hob ab. Er rief George an. Mailbox. Er rief Jeff an. Mailbox. Jedes Mal das gleiche.

»Verdammt, wo seid ihr denn alle?«, knirschte er mit den Zähnen und lief unruhig in der Küche auf und ab. Seine Augen fixierten wieder den Zettel. Das war Amys normale Handschrift. Kein schnelles Hingekrakel, nichts was darauf hindeutete, dass sie in Gefahr gewesen war. Nathan weigerte sich zu glauben, dass sie ihn verlassen hatte. Er liebte sie und er wusste und fühlte, dass sie diese Liebe auf ihre ganz eigene Art und Weise erwiderte. Wenn ihr das mit ihm zu viel geworden wäre, hätte sie kein Blatt vor den Mund genommen und wäre ausgezogen.

Er blieb am Fenster stehen und starrte nach draußen in den Wald. Die 24 Stunden waren um. Eigentlich müsste er die Polizei anrufen und eine Vermisstenanzeige aufgeben. Aber das bringt nichts. Nathan rechnete fest damit, dass es sich hier um kein gewöhnliches Kidnapping handelte. Ob es diese Organisation war? Er rieb sich die Augen und verscheuchte den Gedanken wieder, da er ihm schon zu oft durch den Kopf gespukt war. Wer auch immer dort das Sagen hatte, wollte Amy tot sehen. Warum also eine umständliche Entführung?

Entführung.

Es gab nur eine einzige Person auf diesem gesamten Planeten, der ein derart abartiges Interesse an Amy haben konnte. Nathan wurde jedes Mal aufs Neue speiübel, wenn er diese Möglichkeit durchging. Lloyd. Aber wie? Wie zur Hölle sollte Lloyd herausgefunden haben, wo sie wohnten? Nur eine Handvoll Leute kannte ihren Aufenthaltsort.

Unruhig ging er ins Wohnzimmer und setzte sich auf die Couch. Der Laptop vor ihm flimmerte und zeigte mehrere Tabs mit diversen Landkarten von British Columbia. Die heutige Technik war ein Wunder, was ihm zugutekam. Nach seiner gestrigen Schicht hatte er den restlichen Abend mit der Suche verbracht, aber die tieferen Wälder aufgrund der nächtlichen Dunkelheit ausgelassen. Ich dämlicher Narr, es kann nur Lloyd gewesen sein. Er rief eine nähere Umgebungskarte auf und starrte die grün unterlegten Waldgebiete an. Hier gab es Unmengen davon. Sogar Regenwälder. Unmöglich, sie im Alleingang zu durchsuchen. Er würde Monate brauchen. Und eine Großraum-Suche?

Er mahlte mit dem Unterkiefer und scrollte durch die Karte. Lloyd war nicht dumm. Wenn er mitbekam, dass man nach Amy und Jack suchte, würde er seinen Ort wechseln. Vorausgesetzt, dass er sich überhaupt noch in Kanada aufhielt. Wenn er sie mit in die Staaten genommen hätte … dann würde Nathan sie nie finden.

Geistesabwesend klickte er auf sein E-Mail-Postfach. Er hoffte hier irgendetwas zu finden, dass ihn weiterbrachte. »Und das wäre? Vielleicht ein Erpresserbrief, Cash?«, bespottete er sich selbst und war erstaunt, als ihm tatsächlich eine E-Mail angezeigt wurde.

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Von: Jeff Smith

An: Ryan Shepherd

Betreff: Bestätigung

Datum: 06-13-2010 10:00 p.m.

Nathan, wenn du diese E-Mail liest, heißt das, dass etwas passiert ist. Sie wird durch ein automatisiertes Mailprogramm verschickt, wenn ich nicht jeden Sonntag bestätige noch am Leben zu sein. Das heißt, ich habe diesen Sonntag nicht bestätigt.

Ihr müsst herausfinden, was passiert ist. Da weder George noch ich aktiv auf der Straße jagen, liegt der Verdacht nahe, dass es etwas mit der Verschwörung zu tun hat. Vielleicht findet ihr auf unserer Ranch Hinweise. Unten steht eine Nummer, die ihr im Notfall anrufen könnt. Jeder Jäger, mit dem wir in Kontakt stehen, bekommt diese E-Mail. Also auch die andere Zelle. Agiert getrennt, damit ihr nicht in Verbindung gebracht werdet. Und passt auf euch auf.

Jeff

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Nathan stierte die Nummer auf dem Bildschirm an. Für einen Moment war er wie gelähmt. Und dann realisierte er langsam, was das zu bedeuten hatte.

»Scheiße …«, flüsterte er und fuhr sich durch das Gesicht. Er schloss die Augen, atmete tief durch. Doch als er sie wieder öffnete, war diese Nachricht noch immer da. Das war der reinste Albtraum.

Er ließ sich zurückfallen, starrte gedankenverloren vor sich her. Nun verstand er, warum keiner seiner Anrufe Erfolg gehabt hatte. Er hätte das früher kapieren müssen. Hätte mit Amy nach Kansas fahren sollen. Dann wäre sie nicht entführt worden. Und genau deswegen saß er jetzt hier. Machtlos. Alleine.

Amy weg, die beiden Cowboys tot. Er war hilflos. Genau so hilflos, wie in dem Moment, als er mit dem Messer auf Rachel, Kate und Jonathan losgegangen war. Jonathan, den er nie in seinen Armen halten durfte.

Nathan schloss die Augen und versuchte nicht daran zu denken. Das eine hatte nichts mit dem anderen zu tun. Er musste einen kühlen Kopf bewahren.

Aber wo sollte er anfangen? Er brauchte Hilfe. Sein Blick fiel auf sein Handy. Doch von wem? George und Jeff … Verdammt, ich muss mich später darum kümmern.

Er rief Cole an. Das Freizeichen tönte. Für seinen Geschmack viel zu lange.

»Hey, du weißt schon, dass in Amerika der Arbeitstag erst in einer Stunde beginnt?«, fragte Cole müde. »Du hättest mich jetzt echt bei gutem Sex stören können.«

»Keine Zeit für Witze«, eröffnete Nathan ernst. »Amy ist weg.«

»Wie weg?«

Die Verzweiflung kam wieder hoch. »Ich weiß es nicht«, sagte er angespannt und erklärte seinem Bruder in Eile wie die aktuelle Situation war.

»Und es gibt keine Kampfspuren? Keine Anzeichen für einen Einbruch?«

»Nein. Nur die Anziehsachen, die aus den Kleiderschränken entwendet wurden.«

»Dann können wir jemand anderen als Lloyd praktisch ausschließen. Wahrscheinlich wird er ihr aufgelauert haben und sie mit dem Jungen nun erpressen.«

Nathan rieb sich die schweren Augenlider. »Daran will ich nicht mal denken.«

»Hast du bereits einen Plan?«, fragte Cole ruhig.

»Die Wälder absuchen. Das ist das Einzige, was ich machen kann.«

»Soll ich hochkommen?«

Er wollte schon mit Ja antworten, als er sich eines Besseren besann. »Nein. Hast du irgendeine Möglichkeit durch die Air Force Lloyds Aufenthaltsort rauszubekommen? Oder ob er Urlaub genommen hat, ob er überhaupt noch dort ist, Reisetickets, irgendetwas?«

»Nicht direkt. Eventuell über fünf Ecken. Oder über Amber.«

»Jedes kleinste Detail kann helfen. Und du musst für mich nach Kansas fliegen. Zu Jeff und George.«

»Sollte Amy nicht Priorität haben?«

»Natürlich«, knirschte Nathan mit den Zähnen. »Aber wer sagt, dass Lloyd nicht irgendetwas damit zu tun hat? Ich will einfach nichts übersehen.«

»Okay, ist so gut wie erledigt. Ruf mich an, wenn irgendetwas ist.

»Danke.«

»Bedank dich lieber, wenn ich etwas Brauchbares finde.« Mit diesen Worten legte Cole auf.

Nathan atmete aus und wählte anschließend die Nummer, die in Jeffs E-Mail stand. Unruhig begann er durch die Wohnung zu tigern, als das Freizeichen nicht abbrechen wollte. Erst nach einer gefühlten Ewigkeit legte er auf. Es war gut möglich, dass sein Gesprächspartner aufgrund der Zeitverschiebung noch schlief. Verdammt! Er brauchte unbedingt weitere Hilfe. Ein Geistesblitz ereilte ihn.

»Ashlyn«, murmelte er. Wenn jemand in der Nacht wach war, dann ein Vampir.

Wo hatte Amy diese Visitenkarte mit ihrer Nummer deponiert? Er ging mehrere Möglichkeiten durch und suchte in ihrem Nachtschrank und in den Kontaktdaten ihres Handys nach. Fehlanzeige.

»Verdammt, Amy, die wirst du doch nicht weggeschmissen haben?«, zischte er und wühlte sich durch den Papiermüll in der Küche. Auch dort fand er das Kärtchen nicht.

»Lass das ein gutes Zeichen sein«, betete er inständig und sah sich um. Sein Blick fiel auf einen unsortierten Haufen Post.

»Komm schon.« Fluchend blätterte er die Zettel durch. Zwischen der Stromrechnung und Werbung wurde er endlich fündig. Ungeduldig hämmerte er die Zahlenkombination ins Telefon und wartete angespannt. Allerdings ertönte am anderen Ende der Leitung weder ein Frei- noch ein Besetztzeichen. Stattdessen hörte er eine monotone Computerstimme: »Der Anschluss unter dieser Nummer ist zur Zeit nicht erreichbar.«

»Shit!«, fluchte er und donnerte das Telefon auf den Tisch. Hatte Ashlyn ihr eine falsche Nummer gegeben? Wie konnte er die Frau aufspüren? Einen Moment überlegte er die Verlagsnummer auf dieser Visitenkarte anzurufen, doch dieser Blackburn war vermutlich nur ein geschäftlicher Kontakt. Am Ende war er selber noch ein Vampir und Nathan würde somit aufdecken, dass Ashlyn sich mit Jägern rumtrieb. Das konnte er auch nicht riskieren.

Wen zur Hölle konnte er noch mobilisieren? Cole hatte bereits eine Aufgabe und würde Amber mit einbeziehen. Stevie … Wer wusste schon, auf welcher Seite sie nun stand. Und Cill war tot. Genauso tot, wie Jack und Amy es bald sein könnten.

Es gab niemanden mehr. Nathan sprintete ins Schlafzimmer und begann sich einen Rucksack zu packen. Tut mir Leid, Jeff. Ich muss mich erst um etwas anderes kümmern.

Er würde erst wieder aus diesem gottverdammten Wald kommen, wenn er die beiden gefunden hatte!

Fleisch

»Nach dem Glauben der Anishinabe ist der Wendigo
ein übernatürliches Wesen, das für Grausamkeit und Völlerei steht.

Er hat eine Vorliebe für Menschenfleisch.«

Aus: Tiermahl, 132. Sonnenlauf

Heroldin Altena, Handschriftliche Ergänzung von Kelsos,

Sohn des Hemer

Die vergessene Bibliothek

»Hier Liebes, ich habe dir Pancakes mit Ahornsirup gemacht. Die isst du doch so gerne«, flötete Lloyd und stellte den riesigen Teller in die Mitte des Tisches.

Amy starrte den kleinen Turm aus Teigscheiben an, an dessen Rändern der goldene Sirup zähflüssig nach unten sickerte. Sogar der gute Duft brachte ihren Magen nicht zum Knurren. Am liebsten hätte sie das Essen, das sie nun schon die letzten drei Tage an diesem Tisch hier einnahm, einfach boykottiert. Oder es Lloyd mitten ins Gesicht geworfen.

»Jack, du musst was essen«, sprach sie jedoch gedämpft. Ihr Sohn reagierte nicht und starrte ausdruckslos seinen Teller an. Sie nagte an ihrer Unterlippe. Die Appetitlosigkeit war ihm nicht zu verübeln. Aber er musste bei Kräften bleiben. Also nahm sie sich selber einen Pancake, um mit gutem Beispiel voranzugehen. Danach tischte sie ihm etwas auf.

Unter zufriedenem Blick von Lloyd begann sie zu essen. Das Kratzen von Gabeln und Messern auf den Tellern war unnatürlich laut und verdeutlichte, wie still es doch eigentlich war.

Amy kaute langsam. An Lloyds Kochkünsten hatte sich nicht viel geändert, das konnte er nach wie vor. Dennoch war jeder Bissen die reinste Qual.

»Musst du nicht arbeiten?«, fragte sie irgendwann zögerlich.

Lloyd schluckte und tupfte sich mit einer Serviette den Mund ab. »Nein, ich habe ... Nennen wir es eine Art verlängerten Urlaub.«

Amy nahm den nächsten Bissen. »Du hast Jack von der Schule abgemeldet.«

Er sah sie aus den Augenwinkeln an. »Oh, das hast du herausgefunden?«, fragte er, als sei es das Beiläufigste auf der Welt.

»Warum hast du ihn nicht als vermisst gemeldet?«

»Das wäre doch langweilig geworden«, lächelte er. »Außerdem wird das immer so hässlich, wenn Menschen involviert sind.«

Sie nickte stumm und kaute auf einem weiteren Stück rum. Ihr Mund wollte überhaupt keinen Speichel produzieren.

»Ich will nach Hause«, sagte Jack plötzlich so leise, dass es kaum zu verstehen war.

Lloyd hielt augenblicklich inne. Sein eisiger Blick suchte seinen Sohn heim. »… Was hast du gesagt?«, fragte er gefährlich ruhig.

»N-nichts«, stotterte Jack.

»Wiederhole es.«

»E-es war wirklich nichts.«

»WIEDERHOLE ES!«, schrie Lloyd und ließ seine Faust auf den Tisch krachen.

Jack zuckte zusammen. »Ich … ich will nach Hause.«

Lloyd wandte den Blick ab, nahm erneut das Besteck in die Hand und zerschnitt seinen Pancake in eine mundgerechte Portion. Erst als diese seine Speiseröhre hinabwanderte, sprach er wieder. »Junge, dass hier ist jetzt dein Zuhause«, erklärte er ruhig, so als ob nie etwas gewesen wäre.

»Mum, ich … Darf ich auf mein Zimmer? Ich möchte wirklich nichts essen«, sagte Jack zögernd.

Amy sah, wie Lloyd bereits den Mund zu einer Antwort auseinanderzog. »Klar, darfst du«, sagte sie hastig und deutete mit ihrem Blick, dass er schnell machen sollte. Jack stand sofort auf und verschwand in seinem Zimmer.

Lloyd schob seinen Teller von sich und stierte Amy an. Seine Lippen wurden gefährlich schmal. »Ich dachte, ich habe mich klar und deutlich ausgedrückt. Ich bin der Alpha. ICH gebe hier die Anordnungen.«

»Ja, du bist der Alpha«, pflichtete Amy ihm augenblicklich bei. »Aber ich bin deine Frau und damit habe ich auch etwas zu sagen. Und wenn ich der Meinung bin, dass unser Sohn auf sein Zimmer gehen darf, dann darf er das auch.«

Lloyd streckte den Arm zu ihr aus. Amy zuckte zusammen, doch unerwarteterweise streichelte er mit dem Daumen ihre Wange. »Genau so mag ich dich«, lächelte er eigensinnig. »Das Veilchen an deinem Auge ist sehr schnell wieder verheilt. Bemerkenswert. Ich wusste nicht, dass du über solch eine Fähigkeit verfügst.«

»Glaub mir, ich auch nicht«, erwiderte Amy ernst und dachte kurzzeitig an Kelsos. Was würde der antike Jäger ihr raten?

Lloyds Hand wanderte derweil in ihren Nacken und drückte langsam zu. »Offensichtlich hast du durch die vergangene Zeit doch ein paar mehr Tricks dazu gelernt, was?«, grinste er höhnisch. »Und dennoch bist du körperlich erstaunlich schwach. Füttert dich dein Jägerboy nicht gut genug?«

Amy setzte zu einer Antwort an, als Wolfsgeheul aus der Ferne echote. Lloyd spitzte unverzüglich die Ohren, der Druck in ihrem Nacken hörte auf.

»Offenbar bekommen wir Besuch.«

Amy schmälerte die Augen. … Nathan?

»Ich weiß genau, was du denkst«, flüsterte er. »Ist es Jägerboy, der mich retten wird?« Er lachte kurz auf. »Der Ausdruck deiner Augen wird so ein Genuss sein, wenn du realisierst, dass er tot ist. Vielleicht werde ich dir seinen Kopf gleich auf einem Silbertablett servieren können.« Er schmunzelte. »Die Redensart solltest du nicht zu wörtlich nehmen.«

»Du bist widerlich«, flüsterte sie heiser und senkte den Blick auf ihr Besteck. Kein Silber. Natürlich nicht. Die Gabel würde sie ihm trotzdem ins Auge rammen können.

»Diesen Ausrutscher will ich dir ausnahmsweise verzeihen«, lächelte er.

Die Tür ging auf. Anthony trat ein, seltsamerweise in seiner menschlicher Gestalt. Als Mann war er ein wenig hager, dennoch athletisch gebaut. Die schwarzen, langen Haare hatte er zu einem Zopf zusammengebunden. Er trug eine Jeanshose. Als Amy sah, was er in der Hand hielt, hätte sie die wenigen Bissen Pancake am liebsten auf der Stelle erbrochen.

»Cesok kommt gleich mit diesem neugierigen Menschlein. Ich konnte mir eine kleine Kostprobe allerdings nicht verkneifen.« Mit einem bestialischen Grinsen hob Anthony eine abgerissene Hand in die Höhe. Es war eine Männerhand.

Amy sprang von ihrem Stuhl auf. »Du widerliches Monster! Lloyd, das ist nicht dein ernst! Du hast Menschen früher beschützt!«

»Und?«, raunte Lloyd. »Was regst du dich so auf? Es ist nur ein Mensch. Die vermehren sich wie die Karnickel.« Mit einem Schulterzucken wandte er sich seinem Rudelgefährten zu und stand auf. »Keine Blutflecken auf den Holzboden. Komm Amy, du bist doch sicherlich genauso neugierig wie ich, was für Beute die Jungs gemacht haben.«

Sie folgte ihm nach draußen, doch dort war noch niemand. Sie wartete, konzentrierte sich auf ihren Instinkt, der die Ankunft der Werwölfe wie einen Countdown runterzählte. Die Sekunden dehnten sich zu einer kleinen Grausamkeit nach der anderen, während ihr Herz lauter und lauter schlug. Amys Hände begannen vor Nervosität zu schwitzen. Sie mied Anthonys widerlichen Anblick, doch die Schmatzgeräusche reichten aus, damit sich ihr der Magen weiter umkrempelte.

Lass es nicht ihn sein. Bitte ...

Aus dem Schatten der Bäume trat etwas. Es war ein riesiger grauer Wendigo mit einem groß verästeltem Geweih, das aus seinem Kopf wucherte; Cesok, der einen blonden Mann über die Schulter gelegt hatte. Amys Herz blieb stehen, als das Untier ihn wie einen nassen Sack vor ihre Füßen warf.

Der Mann wand sich vor Schmerzen und hielt dabei seinen zerfetzten Armstumpf umklammert, der heftig blutete. Es war nicht Nathan.

»Mhm«, machte Lloyd und senkte seinen kalten Blick auf den Menschen.

»W-was seid ihr für B-bestien?«, wimmerte der Mann.

Amy atmete zitternd aus. Ein minimales Gefühl von Erleichterung überkam sie. Es war nicht Nathan. Nathan lebte noch! Doch so minimal, wie dieses Gefühl war, so sehr ekelte sie sich maximal vor sich selbst.

»Cesok, bring ihn zum Schweigen. Mir ist egal, was ihr mit ihm macht.«

Der Werwolf hob seine Klaue und durchstieß den Hals. Der Mann riss seine Augen panisch auf und begann zu gurgeln, bevor Cesok ihm die Kehle rausriss.

»Na, dann haben wir ja unser Abendessen«, flötete Anthony.

Amy ballte ihre Fäuste so stark zusammen, dass sie zitterten. »Nein, habt ihr nicht«, zischte sie. Wuttränen stiegen ihr in die Augen.

Anthony fing kehlig an zu lachen. »Was? Was hast du denn zu melden, Weib?«

»Du sprichst immer noch mit meiner Frau.« Lloyds Stimme war gefährlich ruhig.

»Entschuldige, Alpha.« Anthony neigte demütig den Kopf nach unten, fixierte Amy jedoch aus den Augenwinkeln mit einem eisigen Blick. »Aber sie hat kein Recht uns die Beute zu verwehren.«

»Das habe ich«, erwiderte Amy wütend und sah die Leiche zu ihren Füßen an. Eine Blutlache hatte sich unter ihm gebildet, die langsam in die Erde sickerte. Sie hatte seinen Tod nicht verhindern können. Trotzdem fühlte sie sich schuldig. Zornig starrte sie in die Runde und erinnerte sich daran, dass Lloyd sie damals über einige Werwolfsitten aufgeklärt hatte. »Ich beanspruche die Beute für MICH.«

Für einen Moment herrschte eine unheimliche Stille.

»Du hast nicht das Recht dazu«, zischte Anthony verächtlich.

»Oh doch«, sagte Amy ernst. Das war sie diesem Mann schuldig. »Anthony, du beleidigst mich mit deiner Art. Ich fordere dich heraus. Dem Gewinner gehört die Beute.«

Anthonys ungläubiger Blick wanderte zu seinem Alpha. »Lloyd, erlaubst du das etwa?«

Lloyd verschränkte die Arme vor der Brust und setzte ein selbstgefälliges Lächeln auf. »Amy kann für sich selber sprechen. Wenn sie dich herausfordert, ist das ihr gutes Recht. Sie ist Teil des Rudels.«

Cesok knurrte etwas. Lloyd legte den Kopf nachdenklich schief. »Mag sein, dass du gejagt hast. Aber ich bestimme, dass Anthony in euer aller Namen die Beute verteidigt.«

Anthony baute sich vor Amy auf und starrte sie nieder. Er überragte sie um einen ganzen Kopf. »Na schön, Weib.« Er lächelte plötzlich. »Glaub mir, es wird lange dauern und sehr schmerzvoll werden. Nenn mir deine Bedingungen.«

»Heute Abend, wenn die Sonne untergeht. Ein Zweikampf. Alles ist erlaubt«, knurrte sie.

»Einverstanden. Bis dahin wird die Beute unter Verschluss gehalten.«

»Als Herausforderer entscheide ich über die Art und Weise.«

Er verzog das Gesicht und schnaufte.

»Wovor hast du Angst? Sie wird die Leiche nicht fressen«, grinste Lloyd.

Anthony erwiderte etwas, doch Amy hörte nicht zu. Sie ergriff die Leiche an den Achseln und schleifte sie unter den wachsamen Blicken der anderen hinter das Haus. Dort legte sie den Toten ab und ging neben ihm in die Knie.

»Es tut mir leid«, flüsterte sie und schloss ihm die Augenlider. Entmutigt setzte sie sich neben ihn. Es war beängstigend, dass ihr der Anblick von Leichen nichts mehr ausmachte. Im Krieg hatte sie zu viele davon gesehen. Schlimm wurde es erst, wenn man über das Leben des Verstorbenen nachdachte. Ob er eine Familie hatte? Eine Frau, die auf ihn wartete? Kinder, die abends quengelten, weil der Vater nicht nach Hause kam?

Sie verzog den Mund. Es war ihre Schuld. Jede vergossene Träne der Frau und der Kinder würden auf ihre Rechnung gehen. Sie war für diesen armen Kerl verantwortlich. Als Jägerin war es ihre Aufgabe Monster wie Anthony, Cesok, Somuz und Lloyd zu beseitigen. Damit genau so etwas nicht passierte.

Ich habe versagt.

Sie schmunzelte traurig und dachte an Kelsos. Dachte daran, was er ihr in dieser Situation raten würde. Sie kannte die Antwort. Er würde sie auffordern das Monster namens Lloyd genauso zur Strecke zu bringen, wie die anderen auch. Den Rat musste sie sich zu Herzen nehmen.

Amy stand auf und besorgte sich eine Schaufel aus dem Schuppen. Der weiche Waldboden schmatzte, als sie das Grab aushob. Irgendwann bemerkte sie Lloyd, der sie bei der Arbeit beobachtete.

»Warum setzt du dich für diesen Menschen ein?«

Amy grub weiter. »Eben weil er ein Mensch ist und Rechte hat, die du nicht anerkennst.«

»Wenn ich will, kann ich ihnen die Jagd auf Menschen verbieten.«

Sie hielt einen Moment inne, bevor sie demonstrativ die Schaufel in die Erde stieß und stecken ließ. »Und warum tust du es nicht?!«, fragte sie vorwurfsvoll.

Er lehnte an der Hausfassade und hatte die Arme vor der Brust verschränkt. »Weil ich mich nicht gegen die Natur der Wendigowak stelle«, erklärte er nüchtern.

Amy schnaufte und setze ihre Arbeit fort. Lloyd ging irgendwann und ließ sie mit dem seltsamen Gefühl zurück, dass es ihr eigenes Grab war, welches sie dort aushob.

Als sie Stunden später mit müden Armen auf der Bettkante im Schlafzimmer saß und Richtung Fenster starrte, fragte sie sich, wo die Zeit geblieben war. Die Dämmerung würde bald einsetzen. Das Duell stand bevor.

Und sie hatte keine Ahnung, wie sie das überleben sollte. Ihre Fähigkeiten waren defensiver Natur. Wie sollte sie einen Werwolf ohne Waffe töten? Selbst wenn sie die Pistole fand, mit der Lloyd ihr verbal gedroht hatte – das Silber würde fehlen. Auch ihre neue Fähigkeit würde ihr nicht sehr behilflich sein. Außer, dass sich ihr Tod in eine qualvolle Länge ziehen würde.

Die Tür ging auf. Lloyd blieb im Rahmen stehen und betrachtete sie. »Bereust du deine Entscheidung? Anthony ist ein guter Kämpfer.«

»Und ich ebenso«, erwiderte sie ernst, ohne ihn anzusehen. Vor Lloyd wollte sie sich diese Blöße nicht geben.

»Gut, ich bin gespannt, wer von euch überlegen ist«, sagte er und trat in ihr Blickfeld. Wie so oft in den letzten Tagen fischte er nach einer ihrer Haarsträhnen und roch daran. Amy verspannte sich dabei so sehr, dass sie das Atmen vergaß.

»Gib es zu. Du denkst immer noch an ihn, oder?«, fragte er plötzlich hart und zog leicht an der Strähne.

»… Du musst mir Zeit geben«, knirschte sie mit den Zähnen.

Es dauerte, bis er sie losließ. »Verstehe«, flüsterte er. Sein Blick senkte sich. Unerwarteterweise tippte er ihr gegen die Brust, genau an die Stelle, an der sich ihr Medaillon unter dem Stoff abzeichnete. »Es freut mich, dass du es nach unserer Paarung wieder angelegt hast ...«

Amy sah auf und verscheuchte die Gedanken von den gemeinsamen Nächten mit ihm. »Schöne Erinnerungen sollte man immer im Herzen tragen.«

Und plötzlich kam ihr eine Idee.

Lloyd lächelte. Es war ein glückliches Lächeln, das dem alten Lloyd gehörte. »Die Zukunft kann auch schöne Perspektiven haben. Zum Beispiel mit mir.«

»Lloyd«, lenkte sie ab. »Mir ist nicht entgangen, dass vieles aus unserem alten Haus hier ist. Zufällig auch mein Werkzeugkasten?«

»Was willst du mit dem?«

»Ich will etwas basteln … oder schrauben.«

Skeptisch zog er die Brauen hoch. »Vor einem Duell?«

»Du weißt, dass das die beste Entspannung für mich ist.«

Nun lächelte er wieder und nickte. »Stimmt, ich vergaß. Ja, er ist im Schuppen.«

»Gut, ich will in der Zeit nicht gestört werden.«

»Wie du wünscht«, sagte er verheißungsvoll und verließ das Zimmer.

Amy sah ihm nach. »Es gibt keine Zukunft für dich und mich«, flüsterte sie tonlos und biss sich auf die Zunge. Nicht mehr. Ihr stiegen die Tränen in die Augen. Sie nahm sich einen Moment, bevor sie sich zum Schuppen begab. Der Werkzeugkasten hatte sich hinter ein paar Kanistern Benzin versteckt, die für den Generator von Nöten waren.

Anthony beobachtete sie aus kleinen grimmigen Augen, als sie an ihm vorbei zurück ins Haus marschierte. Sie ignorierte ihn und visierte das Schlafzimmer an. Im letzten Moment machte sie jedoch Halt und ging ins Kinderzimmer.

Jack sah verwirrt von seinen Spielfiguren auf. »Mum?«

Amy stellte den Werkzeugkoffer auf den Schreibtisch, den sie zum Arbeiten brauchte, und öffnete ihn. Es war tatsächlich der, den sie Lloyd nach ihrem Auszug hinterlassen hatte. Einige Werkzeuge fehlten, aber das war nicht weiter relevant. Es gab nur eines, das sie benötigte.

Jack machte große Augen, als sie eine lange Pfeile aus dem Kasten holte. »Mum, was machst du da?«

Sie drehte sich zu ihm. »Ich brauche deine Hilfe«, flüsterte sie.

Er stand auf und ging zu ihr hin. Neugierig betrachtete er den Werkzeugkasten. »Damit wir zu Nathan zurück können?«

Sie nickte langsam. »Es wird uns dabei helfen. Gehst du ins Wohnzimmer und spielst dort weiter? Und achtest du darauf, dass dein Vater nicht in dieses Zimmer kommt?«

»Und was mache ich, wenn er es tut?«, fragte er unsicher.

Sie überlegte. Was konnte er tun, ohne Lloyd unnötig auf sich aufmerksam zu machen? Amy ließ ihren Blick durch den Raum schweifen und blieb an dem Regal hängen, in denen die verblassten Kartons von Gesellschaftsspielen aufgetürmt waren. Unter anderem auch das Spiel Jenga.

»Pass auf«, sagte sie und beugte sich zu ihm runter, um ihm etwas ins Ohr zu flüstern. Er nickte, als sie ihm ihren Plan erklärt hatte. Sein kindliches Gesicht wirkte dabei so ungewohnt ernst, dass es ihr die Brust zuschnürte. Ein Kind in dem Alter sollte so nicht aussehen.

Amy fasste ihn an die Schultern. »Du musst das nicht machen. Nur, wenn du dir das zutraust.«

»Mum, ich bin kein kleines Kind mehr«, murmelte er.

Ein schwaches Lächeln umspielte ihre Lippen. Leider bist du es noch. »Wenn dein Vater fragt, warum du vor der Tür spielst, sagst du ihm, dass ich hier in Ruhe arbeiten möchte. Okay?«

»Okay.« Jack nahm seine Spielsachen und verließ das Zimmer. Als die Tür ins Schloss fiel, meldete sich ihr schlechtes Gewissen. Was war sie für eine Mutter, wenn sie ihr eigenes Kind mit in diese Sache hineinzog? Shit, ich habe keine andere Wahl.

Amy positionierte den Werkzeugkasten so, dass man von der Tür aus nicht sofort sah, was sie tat. Sie zog sich das Medaillon vom Hals und klappte es auf. Lloyds ruhiger, militärischer Blick streifte ihren. Nathan hatte sie nie dafür angeklagt, dass sie das Bild nicht entfernt hatte. Er verstand, dass sie den Lloyd ehren wollte, den sie kannte.

Amy riss ein Blatt Papier aus einem Collegeblock, der hier rumflog, und faltete es. Danach begann sie das Medaillon mit der Pfeile zu bearbeiten. Während die Späne rieselten, dachte sie daran, wie sie das Schmuckstück vor Jahren von Lloyd geschenkt bekommen hatte. Es war das allererste Geschenk von ihm. Damals hatte er nicht gewusst, dass Amy, anders als andere Frauen, nicht sonderlich auf Schmuck stand. Nichtsdestotrotz hatte sie sich über die Geste gefreut und die Nützlichkeit des Medaillons schnell erkannt. Es war mehr als nur ein teures Schmuckstück. Sie hatte die Fotos von Lloyd und Jack nachträglich eingeklebt. So konnte sie sie im Einsatz immer bei sich tragen.

Die Zeit rann ihr wie Sand durch die Finger. Amy hatte das Gefühl, als wären ihre gottverdammten Finger blutig. Sie zuckte zusammen, als sie plötzlich das Krachen des Jenga-Turmes vor der Tür hörte.

»Ich Hulk! Ich mach dich kaputt!«, schrie Jack lauthals. Amy knüllte das Papier, in dem sie die Späne gesammelt hatte, hastig zusammen und stopfte es sich in die enge Jeanstasche. Keine Sekunde zu früh, es klopfte an der Tür.

»Amy?«

Es war Lloyd.

»Ja?«

»Es wird Zeit. Anthony erwartet dich.«

Sie sah zum Fenster. Die Dämmerung hatte schon längst eingesetzt. Hastig stopfte sie den Rest des Medaillons in das nächstbeste Versteck und öffnete die Tür. Lloyd sah sie ernst an.

»Ich hab die Zeit vergessen, tut mir leid! Darf ich mir noch eben was geeigneteres anziehen?«

»Du hast echt Nerven. Beeil dich«, war seine einzige Antwort.

»Danke«, nickte Amy und drückte sich an ihm vorbei. Sie warf Jack einen kurzen Blick zu, doch der sah sie nicht an, sondern begann seinen Jenga-Turm wieder aufzubauen. Amy war so unglaublich stolz auf ihn. Sie würde diesen Kampf gewinnen, damit sie Jack heute Abend sagen konnte, was für ein großartiger Sohn er war.

Im Schlafzimmer öffnete sie den Kleiderschrank und suchte nach einer Jeans, die ausgebeulte Taschen besaß, damit sie im Gefecht besser an ihre Geheimwaffe kommen würde. Dabei fiel ihr Blick auf eines der Fächer, in dem einige Kosmetikartikel lagen. Lloyd hatte sogar ein Parfum, das sie schon lange nicht mehr trug, hier hergebracht. War ihr bereits am ersten Abend aufgefallen.

Amy zog die Jeans an. Sie wollte den Schrank wieder schließen, doch als ihr Blick erneut auf das Parfum fiel, überkam sie eine absurde Idee. Und vielleicht würde ihr diese absurde Idee ebenfalls dabei helfen, ihren Arsch zu retten. Sie sprühte sich von oben bis unten ein und ließ das Glasfläschen in ihrer Tasche verschwinden.

Was sie jetzt nur noch tun konnte, war zu beten und zu hoffen, dass ihr Plan aufgehen würde.

Ohne Schlaf

»Die Aufmerksamkeit eines Menschen, der 24 Stunden
ohne Schlaf ist, entspricht der eines Betrunkenen mit
einer Blutalkoholkonzentration von 1,0 Promille.«

Valide Quelle aus dem Internet

Nathan kramte die Jacke aus seinem Rucksack und zog sie über. Durch das Dickicht der Baumkronen konnte er erkennen, dass sich Tag und Nacht bereits ein freundliches Shakehands gönnten. Sein gesunder Menschenverstand wusste, dass es unklug war, ohne Lichtquelle in der Nacht weiterzusuchen. Die Maglite hatte er idiotischerweise im Auto vergessen. Wenn er sie holte, würde er die halbe Nacht brauchen, um wieder hier zu sein. Auch sein Magen machte ihm, trotz der schweren Situation, allmählich Vorwürfe nichts gegessen zu haben. Er war so langsam am Ende seiner Kräfte.

Über 40 Stunden wach. Er sah nicht mal mehr richtig den Weg vor Augen, horchte einfach nur noch auf seinen Instinkt.

Doch da war nichts.

Absolut nichts.

Wütend ballte er die Hände. In diesem Moment begann seine Hosentasche zu vibrieren. Nathan holte das Handy heraus und warf einen Blick aufs Display. Seine Sicht war so verschwommen, dass er die Buchstaben nicht lesen konnte. Er kniff die Augen ein paar Mal angestrengt zusammen, erst dann erkannte er, um wen es sich handelte.

»Sag mir bitte, dass du gute Neuigkeiten hast, Grey.«

»Leider Fehlanzeige«, antwortete Cole mit reservierter Stimme.

»Bist du in Kansas?«

»Ja. Sicher, dass du mir die richtige Adresse gegeben hast?«

»Wieso fragst du?« Nathan rieb sich die Augen. Er musste zurück. Dass alles hier hatte ohne Taschenlampe und Kraftreserven keinen Sinn.

»Diese Ranch ist nur noch ein einziger Haufen Schutt und Asche. Hier steht kein Stein mehr auf dem anderen. Oder sollte ich eher keine Wand an der anderen sagen?«

»Wie meinst du das?«, fragte er angestrengt. Coles unheilvolle Nachricht sorgte für einen kleinen Adrenalinschub, der durch Nathans Körper rauschte und seinen Kopf klarer werden ließ. Was zur Hölle war den Jungs passiert?

»Wüsste ich es nicht besser, würde ich sagen, dass hier ein Blitz eingeschlagen ist. Oder mehrere.«

Blitze? Nathan blieb stehen. Er brauchte einen Moment, um seine Gedanken zu sortieren. Warum sollte ein Blitzmonster die beiden ...

Ihm fiel plötzlich alles aus dem Gesicht. »Das war Stevie«, flüsterte er. Am liebsten hätte er seinen eigenen Worten nicht geglaubt. Doch wer sollte sonst auf die beiden aufmerksam geworden sein?

»Diese Dämonin?«

»Ja.« Nathan ging weiter und rieb sich die Schläfe. Er bekam Kopfschmerzen. »Gibt es sonst noch irgendetwas Außergewöhnliches?«

»Noch außergewöhnlicher?«, fragte Cole spitz. »Außer der reinsten Zerstörung? Nein.«

Das waren beschissene Nachrichten. Aber er hatte keine andere Wahl, als Jeff und George vorerst auf die Wartebank zu schieben. »Okay, danke. Kannst du mir noch einen Gefallen tun?«

»Das sind aber ganz schön viele Gefallen, die ich dann demnächst von dir einfordern kann.«

Nathan runzelte die Stirn. »Das ist nicht lustig. Du musst Ashlyn finden.«

Cole schwieg einen Moment. »Wieso das denn? Hat Amy keine Telefonnummer von ihr?«

»Doch, aber der Anschluss ist nicht erreichbar«, erklärte Nathan. »Ich brauche jede verdammte Hilfe, die ich bekommen kann. Ich finde Amy nicht. Sie könnte mittlerweile-«

»Bleib ruhig«, unterbrach ihn Cole. »Ich helfe dir. Ich fahre zu Ashlyns Apartment. Danach setz ich mich in den Flieger und bin mit der Schnalle bei dir.«

»Und was ist mit Lloyd? Konntest du etwas über ihn herausfinden?«

»Außer, dass er einen ziemlich langen Urlaub genehmigt bekommen hat, leider nichts. Keine Flugtickets, Buchungen oder sonst was auf seinen Namen.«

Er stieß einen Fluch aus. »Was ist mit Amber? Kann sie nicht noch irgendetwas machen?«

»Hör zu. Sie tut schon, was sie kann. Ich weiß, dass das mit Amy eine Scheißsituation ist. Aber Amber wird auch woanders gebraucht. Sie buchtet die schlechten Menschen ein. Das ist wichtig.«

»Ich weiß«, sagte Nathan kraftlos und legte auf. Das war doch alles einfach nur zum Kotzen! Diese E-Mail von Jeff … Nathan wollte nicht glauben, dass Stevie Jeff und George kaltblütig umgebracht hatte.

Staub

»Silber ist und bleibt das Effektivste gegen einen Werwolf.

Lediglich die Konsistenz des Silbers bestimmt
über die Stärke der Effektivität.«

Tiermahl, 132. Sonnenlauf

Heroldin Altena, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

Amy spürte, wie der weiche Waldboden unter ihren Chucks nachgab. Es war kalt geworden. Cesok, Somuz und Anthony standen vor der Hütte und musterten sie mit Argusaugen. Gehässigkeit lag in ihren Gesichtern.

Als sie die Dielen hinter sich knarzen hörte, drehte sie sich um und rechnete mit Lloyd. Doch der stand nicht alleine in der Tür. Eine Hand hatte er auf Jacks Schulter positioniert. Der Kleine stand vor ihm und sah Amy ratlos an.

Ihr Blick wurde fassungslos. »Schick ihn zurück auf sein Zimmer.«

»Warum?«, lächelte Lloyd. »Mein Blut fließt in seinen Adern. Er ist ein Werwolf. Ich weiß es, ich spüre es. Je eher er unsere Gesetzte lernt, desto besser. Und du wirst ihm damit behilflich sein, Amy.«

»Nein, ich will nicht, dass er das mit ansehen muss!«

Sein Lächeln veränderte sich. Es verhöhnte sie nun. Mit einem Nicken deutete er zu seinem Rudel. Anthony verstand den Wink, denn er trat vor und ließ demonstrativ die Fäuste knacken. Amy schaffte es nicht, ihren Blick von Jack loszureißen. Ihr schnürte sich die Brust vor lauter Wut zu.

»Liebling, du solltest dich besser auf deinen Gegner konzentrieren.«

Sie presste die Zähne aufeinander und wandte sich Anthony zu. Er ließ den Kopf kreisen, um seine Muskulatur zu lockern. »Keine Sorge, Amy. Auch wenn du mich herausgefordert hast, bist du noch immer irgendwie ein Mensch. Ich werde es also ganz sanft angehen lassen«, versprach er grinsend.

Amy schnalzte mit der Zunge, hob die Fäuste und begann Anthony langsam zu umkreisen. Sie musste vergessen, dass Jack zusah.

»Lloyd, hast du es ihr schon gesagt?«, lächelte Anthony spöttisch.

»Was gesagt?«, fragte Amy laut und wagte einen kurzen Blick zu Lloyd. Der hatte den Kopf nachdenklich schief gelegt und lächelte selig.

»Ich habe versprochen, dass er dich für eine Stunde haben darf, wenn du verlieren solltest.«

»Du hast was?!«, schrie sie entsetzt, als Anthony seine Faust bereits krachend in ihrer linken Gesichtshälfte versenkte. Sie torkelte einige Schritte zurück. Ihr Kiefer sendete eine Welle von Schmerz in ihren Schädel, der sich dort bohrend manifestierte.

»Du solltest dich nicht ablenken lassen«, maßregelte Lloyd. »Ich gehe davon aus, dass du gewinnst, deswegen habe ich es ihm versprochen.«

Amy knirschte mit den Zähnen und konzentrierte sich auf ihr Gegenüber. Sie täuschte eine Finte von oben an und schlug stattdessen mit aller Macht Richtung kurzer Rippe. Seine Reflexe waren so ausgeprägt, dass er sich noch wegdrehen konnte und der Schlag nur gegen seine angespannte Bauchmuskulatur ging.

In einer fließenden Bewegung packte er sie und nahm sie in den Schwitzkasten. Schlagartig drückte er ihr die Luftröhre ab und hielt sie in dieser Position. Er lachte. »So gefällst du mir am besten, Süße.«

Blut begann sich in ihrem Kopf zu stauen. Amy zog nach Luft, doch es kam keine an. Mit einem Ruck riss Anthony sie rum und sorgte dafür, dass sie nun genau ihren Sohn anstarrte.

»Muuuum!«, kreischte Jack.

Amy ballte die Hände und legte die Daumen steif an ihren Zeigefingern an. Die Daumenstacheln rammte sie Anthony mit voller Wucht in die Seiten. Er zuckte fürchterlich zusammen und ließ sie los. Hustend ging sie auf Abstand.

»Nicht schlecht, Blondie«, spöttelte er und rieb sich die Seite. Amy grinste schadenfroh, als sie bemerkte, wie er seinen Schmerz zu kaschieren versuchte.

»Dafür hättest du dich aber wirklich nicht mit Parfum einsprühen müssen! Ich liebe den Geruch von Frauen, die Angst haben!«

Er griff wieder an. Amy wich seinen Schlägen diesmal gekonnt aus, beobachtete dabei seine Augen. Jedes Mal, wenn er einen Schlag landen wollte, punktierte er die Stelle zuvor an.

»Na, hast du so eine Scheißpanik, Blondie?!« Beim folgenden Angriff holte er so enorm aus, dass sie sich unter seinem Faustschlag wegducken konnte. Sie donnerte ihm den Ellenbogen in die Nierengegend.

Anthony jaulte vor Schmerzen auf. Amy setzte nach und trat ihm in die Kniekehle. Sein Gleichgewicht brach, er knickte ein. Sofort verwob sie ihre Fäuste ineinander und holte wie mit einem Tennisschläger aus, um das Geflecht gegen seinen Schädel krachen zu lassen. Er stürzte zu Boden, konnte seine Arme aber noch hochreißen, um den Aufprall zu dämpfen.

»Du solltest niemals eine Frau unterschätzen«, zischte sie verächtlich.

»Oh, glaube mir, das tue ich nicht«, knurrte er.

Danach ging alles rasend schnell. Anthony sprang mit Leichtigkeit wieder auf die Beine, bevor er wie ein Berserker auf Amy zustürmte, sie an den Schultern packte und sich mit ihr auf die Erde schmiss. Sein enormes Gewicht presste ihr die Lunge leer. Er hockte auf ihr. Sie wehrte sich, doch er bekam ihre Linke zu fassen und drückte sie mit brutaler Gewalt auf den Boden.

»Ich hörte, dass du es so am liebsten magst.« Panik stieg in ihr hoch. Anthony versuchte auch noch ihren rechten Arm zu fixieren.

»Mum!«

Sie grub ihre Faust in den Boden und warf ihm den Dreck ins Gesicht.

»Du dämliche Schlampe!«, schrie er und ließ sie reflexartig los. Amy zog ein Bein zu sich und stieß es ihm im gleichen Moment gegen seinen Oberkörper. Doch er fiel nicht. Sein Brustkorb war hart wie Granit.

Amy rollte sich rum und wollte von ihm wegkriechen, doch er packte ihr Bein und zog sie zurück. Der Druck wurde so heftig, dass sie glaubte, er würde ihr den Knochen pulverisieren. Anthony knurrte verdächtig. Das Reißen von Kleidung durchpeitschte die Stille des Waldes. Die Hand, die sie festhielt, wurde größer, umschloss mehr von ihrem Bein. Ein Schatten verdeckte plötzlich den Himmel. Sie hörte, wie eine Klaue die Luft zerteilte und spürte, wie ihr der Rücken aufgerissen wurde. Amy schrie auf, der Schmerz war bestialisch.

Ein ohrenbetäubendes Brüllen erfüllte die Luft. Amy sah den Schatten seiner Klaue vor sich, der sich bedrohlich erhob. Reflexartig aktivierte sie ihr Signum. Anthony wurde buchstäblich von ihr losgerissen. Er krachte gegen irgendetwas. Holz splitterte.

Amy rang nach Luft und versuchte sich auf die Unterarme zu stemmen. Der Schmerz war lähmend. Warmes Blut lief ihre Wirbelsäule entlang.

»Muuuuuuuuuuum!«

Jack … Amy presste die Zähne aufeinander. Sie setzte ein Bein auf, dann das andere. Jede Bewegung ließ die Wunde weiter aufreißen.

Anthony hockte in Kauerhaltung vor einem Baum. Die Rinde war massiv zersplittert, als wäre sie von einer Abrissbirne getroffen worden. Er hatte sich vollständig verwandelt. Seine Ohren waren angelegt. Er fletschte die Zähne so stark, dass sie sogar aus der Entfernung das rosa Zahnfleisch erkennen konnte.

Der Wendigo heulte. Lloyd lachte schallernd aus dem Hintergrund. »Warum sollte das gegen die Spielregeln sein? Jeder darf in diesem Duell seine individuellen Fähigkeiten einsetzen. Und meine Frau ist nun einmal leider eine Antike.«

Seit wann benutzte er dieses Wort? »Sie … sie wussten es die ganze Zeit?!«, keuchte Amy.

»Natürlich«, antwortete Lloyd, als sei es das Selbstverständlichste auf der Welt. »Denn ich habe keine Geheimnisse vor meiner Familie.«

Dieses miese Schwein. Was zur Hölle hat er ihnen noch alles erzählt?! Egal, konzentrier dich. Sieh nicht zu ihm hin. Amy versuchte ihre Atmung unter Kontrolle zu bringen. Anthony rannte auf sie zu. Es gab einen brutalen Knall, als er mit Wucht gegen das Signum sprang und abprallte. Mit einem wütenden Heulen stemmte er sich dagegen und ließ die Runen bedrohlich aufleuchten. Anthony war stark. Amy musste sich mental dagegenstemmen. Es war wie ein Kräftemessen beim Armdrücken, nur, dass sie allein ihre psychische Stärke nutzen durfte.

»Ist das schon alles, was du kannst?!«, lächelte sie finster.

Er kreischte wütend auf und rammte seine Schulter immer und immer wieder gegen das Signum. Langsam griff sie in ihre Hosentasche und umfasste die kühle Parfumflasche. Mit dem Daumen löste sie den locker aufgesetzten Verschluss. Anthony holte wieder zu einem Rammstoß aus. Jetzt.

Schlagartig deaktivierte sie das Signum, wodurch der Wendigo unkontrolliert zu ihr vorstolperte. Kurz bevor es zum Zusammenstoß kam, wich sie ihm mit einem Ausfallschritt zur Seite aus. Ihr Rücken protestierte. Als der Wolf auf ihrer Höhe war, schüttete sie den Inhalt der Flasche direkt in seine Augen. Er schrie bestialisch auf und kam stolpernd zum Stehen. Mit den Pranken versuchte er sich durchs Gesicht zu wischen. Er brüllte irgendetwas.

»Er sagt, dass du eine dämliche Schlampe bist«, kommentierte Lloyds reservierte Stimme.

Amy ließ den Parfumflakon fallen und wechselte ihren Standort. Anthony heulte dabei.

»Jetzt fragt er, ob du Miststück das von Anfang an geplant hast.« Wieder Lloyds nüchterne Stimme. War es ihm egal, dass sein Kamerad gerade Probleme hatte?

Anthonys Schnauze begann sich hektisch in jede Richtung zu bewegen. Ein grimmiges, zufriedenes Lächeln schlich sich auf ihre Züge. Er konnte sie nicht wittern. Natürlich nicht, weil sie sich vorsorglich mit diesem widerlichen, süßen Zeug eingesprüht hatte.

Der Wendigo kreischte unzufrieden und verteilte wahllos Klauenhiebe in alle erdenklichen Richtungen. Amy versuchte ihre angestrengte Atmung flach zu halten, als sie nach einem Stein griff. Dabei warf sie einen Blick zu Lloyd, der wachsam die Arme vor der Brust verschränkt hatte. Just in diesem Augenblick war er in der Lage sie zu verraten. Nur ein Wort und Anthony würde sie in der Luft zerfetzen. Doch er schwieg einfach. Und ihr Sohn schluchzte dafür leise vor sich hin.

Sie warf den Stein hinter sich. Anthony schlug sofort darauf an und hechtete los. Kurz bevor er Amy umrannte, aktivierte sie ihr Signum und ließ ihn erneut gegen einen Baum krachen. Dieses Mal brauchte er einen Moment, um sich zu fassen.

Einen Moment zu lang.

Amy war direkt neben ihm, hatte bereits das kleine Papier aus ihrer Hosentasche entknüllt und blies den feinen Staub in seine Fratze. Anthony schnappte nach Luft und griff sich an die Kehle. Sie wich zurück, sandte ein Stoßgebet gen Himmel – sie hatte weniger Späne als gedacht abgerieben!

»Was ist das?!«, fragte Lloyd laut.

Sie ignorierte ihn, starrte Anthony wachsam an, während er erstickte. »Silberstaub«, erwiderte sie ruhig.

Er wälzte sich umher. In dem Weiß seiner Augen platzte eine Ader nach der anderen. Amy empfand kein Mitleid und beobachtete seinen Todeskampf. Lloyd tauchte an ihrer Seite auf und starrte auf seinen Rudelgefährten hinab. Sein Gesicht wirkte kalt. Die pfeifenden Atemgeräusche des Sterbenden wurden hektischer. Sogar als Anthony zitternd eine Klaue zu seinem Alpha ausstreckte, schwieg Lloyd.

»Ich hab gewonnen«, sagte Amy. »Willst du ihn nicht erlösen? Er ist nicht mehr zu retten.«

»Das habe ich nicht vor.« Lloyd lächelte sadistisch. »Jemand, der sich so einfach umbringen lässt, verdient es ohnehin nicht unter mir zu stehen.«

Seine Worte waren widerlich. Amy wandte sich zu Cesok und Somuz. Im Gegensatz zu Lloyd wirkten sie entrüstet. Hasserfüllt. Wahrscheinlich hätten sie ihr am liebsten die Kehle rausgerissen. »Ich habe gewonnen«, wiederholte Amy nun lauter. »Damit gehört die Beute mir und ich entscheide, was mit ihr geschieht!«

»Ich erkenne deinen Sieg an. Mach mit der Beute, was du willst«, erklärte Lloyd. Danach wandte er sich an sein Rudel. »Ihr werdet euch was Neues jagen müssen.«

Amys Eingeweide zogen sich zu einem einzigen Klumpen zusammen. In diesem Moment wurden Anthonys Bewegungen langsamer. Träger. Und erstarben schließlich.

Was blieb, war kein Siegesgefühl. »Das kannst du ihnen unmöglich erlauben!«

Lloyd sah sie von der Seite an. »Was dachtest du denn? Dass ich meiner Familie das Jagen verbiete, nur weil du eine Leiche, eine gottverdammte Leiche, rettest?.«

Ihre Hände zitterten. Blanker Hass stieg ihr die Kehle hoch, spülte den Schmerz der Wunden weg und hinderte sie am Atmen.

»Willst du mich herausfordern?«, fragte er gefährlich ruhig.

Sie senkte den Blick und biss sich so stark auf die Unterlippe, dass es weh tat. »Nein, Alpha.« Amy schluckte mühsam ihre Wut herunter. Wenn sie jetzt gegen ihn kämpfen würde, würde sie unterliegen.

Der Anblick von Jack beruhigte sie. Er stand alleine zwischen Cesok und Somuz, wirkte blass und apathisch. Sein Gesicht war verheult, doch er schluchzte nicht mehr.

Amy wollte zu ihm, doch Lloyd hielt sie am Handgelenk zurück. »Es gibt im gesamten Haus und der Umgebung kein einziges Milligramm Silber. Du hast das Medaillon verschliffen, oder?«, wollte er finster wissen.

»Hatte ich eine andere Wahl?«, zischte Amy und riss sich los.

»Anthony hat seinen Tod verdient. Trotzdem wirst du mir das Medaillon geben. Unverzüglich.«

»Es liegt unter Jacks Matratze«, gab sie missmutig von sich und wandte sich ab, um zu ihrem Sohn zu gehen. Mit sanfter Gewalt führte sie ihn zurück ins Haus. Lloyd folgte ihr augenblicklich. Wahrscheinlich hätte er niemals gedacht, dass sein Geschenk einen Rudelgefährten töten würde. Wie sollte er das auch? Als er es gekauft hatte, hatte er seine erste Verwandlung noch nicht hinter sich.

Im Kinderzimmer zog Amy das Medaillon unter der Matratze hervor und überreichte es ihm, in dem sie es in ein T-Shirt von Jack einwickelte. Lloyd schenkte dem Bündel in seiner Hand einen abschätzigen Blick, der anschließend ihr galt. Dann ging er einfach und schloss die Tür lauter als nötig zu.

Angestrengt atmete sie aus und ließ die Schultern sinken. Ihr Rücken brannte, als würde er in Flammen stehen. Sie musste die Wunde versorgen.

Jack setzte sich wortlos auf sein Bett und starrte in seinen Schoß.

»Es tut mir Leid, dass du das mit ansehen musstest«, flüsterte Amy leise und ging vor ihm in die Knie. Sie verzog schmerzlich das Gesicht.

Jack antwortete nicht.

»Hey, Champ. Kannst du mich ansehen?«

Er kam der Frage nur sehr zögerlich nach. Seine Augen wirkten bedrückt.

»War das schlimm für dich?«

Er nickte.

Amy biss die Zähne zusammen, als sie ihn in den Arm nahm und über seinen Rücken streichelte. Die Wunde spannte. Aber das musste sie jetzt für ihren Sohn aushalten.

Dieser drückte sein Gesicht in die kleine Kuhle über ihrem Schlüsselbein und verharrte so. Amy wünschte sich, dass er zu weinen begann. Oder, dass er irgendetwas sagte. Irgendetwas tat. Doch Jack war einfach nur ruhig und zerbrach ihr damit das Herz. »Ich bin hier«, flüsterte sie.

Er nickte. »Tut dein Rücken sehr weh?«

»Das wird wieder heilen«, versprach sie ihm.

»Mum ... Was bedeutet das, wenn einem jedes Mittel Recht ist?«

Sie löste sich ein wenig, damit sie ihm in die Augen sehen konnte. »Woher hast du das?«, fragte sie besorgt.

»Das hat Dad gesagt.« Sie runzelte die Stirn. Der Kinderblick richtete sich gen Boden. »Dad will gegen Nathan kämpfen. So wie du heute gegen den Werwolf kämpfen musstest.«

Amy umfasste sein Gesicht und streichelte mit den Daumen seine Wangen, damit er sie wieder ansah. »Ein Duell? Wann hat er das gesagt? Hat er gesagt wann?«

Jack schüttelte den Kopf. »Vorhin beim Kämpfen … Er meinte nur, dass ihm dabei jedes Mittel recht ist.«

Der Zuschauer

Pantheon verzog die spröden Lippen zu einem hauchdünnen Lächeln, während er die Voodoo-Puppe anstarrte, die in seiner Hand lag. Drei lange Stecknadeln waren in den Körper gestochen worden. Eine ragte aus dem Kopf. Eine weitere aus dem linken Auge und eine aus dem rechten Ohr.

»Wie richtig meine Eingebung doch gewesen war, noch einmal in dich zu horchen«, flüsterte er und strich der Puppe beinahe in zärtlicher Geste über den schmalen Kopf. Er hatte sie damals aus zwei Stücken Leinenstoff zusammengenäht, denen er zuvor mit einer Schere menschliche Umrisse verliehen hatte - einen Rumpf, Arme, Beine und einen Kopf. Wie lächerlich und falsch es doch war, dass sie im Voodoo offiziell nur zur Heilung eines Menschen eingesetzt wurden. Sie waren für das Gegenteil äußerst nützlich.

Sein ausgedörrter Finger fuhr zu der blutigen Nadel, die in dem Auge steckte. »Armer kleiner Hund.«

Pantheon konnte es sehen. Durch die Augen dieses Köters. Amy Laurent Ashford war noch am Leben. Tatsächlich. Irgendwo in einer jämmerlichen Waldhütte.

Was ihn jedoch wirklich erquickte, war der Fakt, dass sein Hund die Jägerin alleine gefunden hatte. Nun ja, nicht ganz alleine. Der Wolf hatte sich an eine Ratte gewandt, die für ein gewisses Sümmchen aus dem Nähkästchen geplaudert hatte. Umso interessanter, dass Lloyd gegenüber Amy nicht ehrlich gewesen war. Selbst für einen erfahrenen Werwolf war es nicht möglich, eine alte Fährte über mehrere hundert Meilen zu verfolgen. Amy Laurent Ashford hatte es dennoch nicht in Frage gestellt. Zumindest nicht offen.

Die Ratte und ihre Informationen mussten also einiges wert sein. Pantheon sollte sie unbedingt aufspüren, sobald er die Zeit dafür hatte. Solche Leute waren immer zu gebrauchen und gegen das entsprechende Geld – was er definitiv besaß – waren sie absolut loyal.

Fraglich war nur, woher die Ratte von Kanada wusste. Vielleicht ein Komplize von diesem Francis Carol, um den Pantheon sich längst gekümmert hatte. Vielleicht aber auch nicht. Das musste er in Erfahrung bringen.

Wie überaus herrlich, dass ihm alles in die Hände spielte. Lloyd war eine unglaubliche Bereicherung in seiner kleinen Gefolgschaft. Nicht nur, dass er die Jäger dank seines ausgeprägten Geruchssinnes in Kansas gefunden hatte, nein, er fand auch noch direkt die ausgebüchste Amy. Was tat Pantheon also nun mit diesem neuen Wissen?

Die Antwort war selbstverständlich. Er würde diese einzigartige Chance nutzen, um sie und diesen anderen Jäger namens Nathan zu töten. Jedoch war es einfach zu köstlich, sich an diesem Laientheater zu ergötzen.

Sein knochiger Finger wanderte über die anderen beiden Stecknadelköpfe, die ebenso mit seinem Blut besprenkelt waren. Nicht nur, dass er sehen konnte, was der Köter sah. Er hörte sogar, was er hörte. Wie herrlich, dass er schon lange nicht mehr Herr seiner selbst war. Lloyds Gedanken waren absolut verdorben. Und es war so ein Genuss seine Verdorbenheit in eine ganz neue Richtung zu lenken.

Pantheon zog die Nadel aus dem Kopf und stach sie sich in die Lippe, um sie ausgiebig zu drehen, bis genug Blut an ihr klebte. Ganz langsam stach er sie wieder zurück in den Kopf. »Oh ja, du forderst diesen Nathan heraus«, flüsterte er. »Und deine Regeln und Gesetze sind dir dabei egal. Du wirst ihn töten. Und danach sorgst du dafür, dass Lieutnant Colonel Ashford sich wünschte, tot zu sein. Jedes Mittel wird dir recht sein.«

Er begann laut zu lachen.

Silber

»Wendigowak unterscheiden sich optisch stark von
anderen Werwolfarten. Sie haben rot glühende Augen,
ein Geweih, wie ein Hirsch und auf ihrem Brustkorb
könnte man Xylophon spielen.«

Zitat von Cole Jeremy Cash zur

Einweisung eines Jägers

»Verfluchte Scheiße.«

Nathan schlug seine Faust geräuschvoll in den nächstbesten Baum. Das Holz gab nach und zersplitterte. Resigniert lehnte er seine Stirn gegen den Stamm und unterdrückte den Impuls, sich den Schädel einzuschlagen. Die Sonne versank, es wurde zunehmend dunkler und kälter. Sein Atem bildete kleine Wölkchen vor seinen Lippen. Ich finde euch nicht.

Es war zum Haareraufen. Es gab keinen einzigen Tag, an dem er nicht die Wälder absuchte. Und bisher auch keinen einzigen Tag, an dem er auch nur ein klitzekleines Indiz fand.

Was hast du erwartet, Cash?

Nathan war nicht naiv. Er wusste, dass er die Nadel im Heuhaufen suchte. Doch aktuell würde er wirklich alles dafür geben, wenn er diesen verdammten Haufen einfach abfackeln könnte und nur noch in der Asche rumstöbern müsste. Aber die gesamten Wälder von Kanada in Brand zu setzten, war … Naja. Ein schmales Lächeln umspielte seine Lippen. Amy und Jack würden das bestimmt nicht lustig finden.

Er seufzte, stieß sich vom Baum ab und marschierte weiter. Es gab keinen Grund eine Pause einzulegen. Und wenn er jedes einzelne Blatt umdrehen musste, das war ihm sowas von egal. Er würde die beiden finden, koste es, was es wolle!

Als sein Handy klingelte, konnte er den Anruf gar nicht schnell genug entgegen nehmen. »Cole?«

»Ja, ich bin‘s.«

»Sitzt du mit Ashlyn im Flieger?«

»Ich befürchte nicht«, erwiderte Cole gedehnt.

Nathan zog die Brauen zusammen und warf einen Blick auf seinen Kompass, damit er die Orientierung behielt. »Nicht die nächste Hiobs-Botschaft ...«

»Ich stehe vor ihrem Appartement. Es ist komplett ausgebrannt.«

Einen Augenblick dachte er, sich verhört zu haben. »... Was?«

»Ich hab keine Ahnung, wodurch der Brand ausgelöst wurde. Aber ich gehe mal nicht davon aus, dass ein Vampir freiwillig ein Feuerchen legt.«

»Warum muss alles auf einmal passieren?!«, fluchte Nathan.

»Vielleicht hat Jerome West was rausbekommen. Ich hab keine Ahnung. Pass auf, ich werde schauen, dass ich den nächsten Flug nach Kanada bekomme. Ich meld mich dann wieder bei dir.«

»Alles klar.« Nathan legte auf und marschierte stur weiter.

Das war der reinste Albtraum. Erst Jack und Amy. Dann Jeff und George. Und jetzt auch noch Ashlyn?! Nathan biss die Zähne zusammen.

Er musste die Vampirin genau wie die Cowboys nach hinten schieben. Hoffentlich war sie noch am Leben und hatte ein gutes Versteck gefunden. Heilige Scheiße, nun verstand er auch, warum er sie nicht erreichen konnte.

Nathan zog die Maglite aus seinem Rucksack. Dieses Mal hatte er sie nicht vergessen. Ob West für den Brand verantwortlich war ...? Der Strahl traf gerade einen Maulwurfshügel, als das Klirren von Metall die Stille wie ein Pistolenschuss durchschnitt. Nathan schrie, als sich eine Reihe spitzer Zähne in seine rechte Wade bohrte.

»Fuck!«, stöhnte er und leuchtete auf den Boden. Im Licht erkannte er das rostige Metall einer alten Bärenfalle. Die Zähne steckten tief in seinem Fleisch.

Mit schmerzverzehrtem Gesicht klemmte er sich die Maglite zwischen Schulter und Hals und entledigte sich des schweren Rucksacks. Nathan bückte sich, um die Metallspangen auseinanderzuziehen, als ein ohrenbetäubendes Brüllen durch den Wald fegte. Sein Sinn reagierte zeitgleich.

Das kann doch nicht … So ein … Der Schmerz ließ ihn nicht klar denken. Und die Zeit saß ihm im Nacken. Egal was es war – es war schnell. Sie waren schnell.

Nathan biss die Zähne zusammen und ließ seine göttliche Macht fließen, um die Falle zu öffnen. Kaum hatte er sein Bein befreit, sprang ihn ein gigantischer Koloss aus der Dunkelheit des Waldes an und schleuderte ihn über die Erde. Die Taschenlampe flog im hohen Bogen durch die Luft.

Ein Baum beendete die Achterbahnfahrt abrupt. Nathan versuchte wieder auf die Beine zu kommen, doch in seinem Schädel drehte sich alles so rasant, dass er sich festhalten musste. »Zwei gegen einen?«, murrte er laut. »Klingt ziemlich fair!«

Er konnte das Bein kaum belasten. Wenigstens schien der Knochen nicht gebrochen zu sein.

Eines dieser Viecher stand im Strahl der Taschenlampe. Bereits an dem Geweih und dem eingefallenen Brustkorb, der jede Rippe einzeln preisgab, erkannte er, dass es sich um einen Wendigo handeln musste.

Sein Sinn verriet ihm, dass das andere Monster ihn von hinten überraschen wollte. Zügig zog er das Blut aus seiner zerfetzten Wade und drängte ihm die Gestalt eines Jagdmessers auf.

Geschickt drehte sich Nathan zur Seite, als er einen Hieb von hinten ahnte. Der Wendigo durchtrennte mit seinen Klauen den Baumstamm. Noch während der Baum fiel, rammte Nathan seinem Gegner das Messer so tief in die Flanke, dass der Schaft vollkommen verschwand. Der Werwolf brüllte auf und wollte sich die Klinge herausziehen. Ein Gedanke von Nathan reichte aus, damit die Waffe wieder zu Blut zerfloss. Das war der Moment, indem das Monster noch peinvoller aufbrüllte, sich die Wunde abpresste und in die Knie ging.

Der Triumph lenkte Nathan ab. Eine Klaue packte ihn von hinten und schleuderte ihn durch den Wald. Genau neben seine Taschenlampe. Der Schmerz in seinem Bein sorgte dafür, dass weiße Punkte vor seinen Augen tanzten. Benommen hob er den Kopf. Der Wendigo mit dem grauen Fell, den er verletzt hatte, lag noch immer am Boden, während der andere, mit dem braunen Fell, sich über seinen Gefährten gebeugt hatte. Sie knurrten sich gegenseitig an.

Nathan griff zur Taschenlampe und versuchte sich aufzuraffen. Sein Bein protestierte und ließ ihn im Stich. »Denkt ihr ... nnh ... wirklich, dass das nur ein kleiner Zahnstocher war?«

Jeder Körper besitzt einen noch so winzigen Anteil an Silber. Ziemlich ätzend, wenn genau das in deiner Wunde und deinem Blutsystem landet, was?

Der Werwolf mit dem braunen Fell drehte sich in seine Richtung. Nathan zog sein Bowiemesser aus der Lederscheide und wischte sich den Dreck aus dem Gesicht. Grimmig hob er seine Waffe. Leicht würde er es diesem Bastard garantiert nicht machen! Doch die weißen Punkte verdichteten sich und raubten ihm die Sicht. Nathan blinzelte, versuchte sich zusammenzureißen und wieder auf die Beine zu kommen.

Das Ungetüm sah er erst wieder, als es vor ihm stand. Ein Schlag und seine ganze Welt löste sich in einem schwarzen Nebel auf.

*

Amy schlug die Decke um Jack und sich enger und lauschte dem Knacken und Knistern des Holzes im Kamin. Jacks Worte ließen sie nicht los. Lloyd wollte Nathan zu einem unehrenhaften Duell herausfordern und ihn töten. Egal, mit welchem Mittel. Ihr Gesicht verfinsterte sich bei dem Gedanken.

»Mum, mir ist immer noch kalt«, sagte Jack leise.

Amy neigte den Kopf und sah auf seinen braunen Haarschopf runter. »Ich hole von draußen weiteres Holz, das wir verfeuern können. Dann wird es wärmer.«

Sie schälte sich aus der Decke und legte sie ihrem Sohn um die Schultern. Der strenge Blick von Lloyd unterzog sie dabei sofort einer Prüfung. Seitdem er ihr die Rückenwunde versorgt hatte, lag er auf der Couch und ließ sie nicht mehr aus den Augen.

»Ich bin gleich wieder da«, sagte sie kurz angebunden. Kaum hatte sie ihm den Rücken gekehrt, hörte sie, wie er aufstand. Mit klopfendem Herzen ging Amy nach draußen und umrundete im Stechschritt das Haus. Sie stapelte einige der Holzscheite, die neben dem Schuppen aufgetürmt waren, und wollte schnell wieder zurück, doch Lloyd stand bereits vor ihr und blickte auf sie herab.

»Ich wäre dir sehr dankbar, wenn du mich vorbei lässt. Es ist sehr kalt.«

»Ich weiß, wie dir wärmer wird«, erwiderte er mit dunkler Stimme und drängte sie gegen die Hauswand.

Amy biss sich auf die Unterlippe und umklammerte das Holz wie einen Rettungsanker. »Lloyd, ich meine es ernst«, sagte sie heiser.

Mit einem plötzlichen Hieb riss er ihr das Holz aus den Armen und stemmte sie auf seine Hüften. Ihr verschorfter Rücken sendete eine heiße Welle von Schmerz durch ihre Nervenbahnen, als er sie fester an die Wand presste. Sie verzog das Gesicht. Zeitgleich spürte sie die Erektion, die sich in seiner Hose wölbte.

»Ich weiß, wie uns beiden wärmer wird«, flüsterte er ihr dunkel ins Ohr und umfasste ihre Handgelenke, die er langsam über ihren Kopf führte.

Panik stieg in ihr auf. »Bitte ... Jack wartet. Ihm ist kalt.«

»Dann muss Speedo wohl weiter warten«, murmelte er gleichgültig und setzte seine Lippen an ihren Hals.

Jeder Muskel in ihrem Körper begann zu zittern. Amy versuchte die Hände frei zu bekommen, doch sein Griff ließ es nicht zu. Er war stärker als sie. Irgendwann schloss sie die Augen, presste die Lippen zu einem verzweifelten blutleeren Strich zusammen und dachte an Jack, der sie nicht schreien hören sollte.

Lloyds Lippen lösten sich plötzlich von ihr. »Wieso kannst du nicht wenigstens so tun, als wenn du mich lieben würdest«, zischte er. Sein Blick war voller Zorn.

»Weil du es nicht mehr verdienst, geliebt zu werden.« Amy erkannte ihre eigene, brüchige Stimme nicht.

Sein Gesicht wurde zu einer hässlichen Grimasse, als er die Faust hob. Im Reflex schloss sie die Augen, spannte ihren Körper an. Wartete auf den Schmerz. Doch der Schlag blieb aus, weil Lloyd dem Wolfsgeheule in der Ferne lauschte.

»Weil ich es nicht verdiene?«, flüsterte er mit einem heiseren Lächeln. »Oh Amy, wenn nicht ich, wer dann? Denn niemand wird das wundervolle Geschenk überbieten können, dass ich dir gleich machen werde.«

Er setzte sie wieder auf den Boden und verschwand ohne ein weiteres Wort. Erst nach kurzem Zögern folgte ihm Amy. Er war an der Haustür stehen geblieben und stierte in den Wald, schien auf irgendetwas zu warten. Amy stellte sich fröstelnd neben ihn. »Auf was warten wir?«

»Das wirst du schon noch sehen«, grinste er hörbar. Amy versuchte seinem Blick zu folgen, doch der verlor sich in der Finsternis des Waldes.

Irgendwann hörte man das Knacken von Ästen, die durch ein schweres Gewicht durchgebrochen wurden. Amy konnte Cesok und Somuz spüren. Die beiden Wendigowak traten aus der Dunkelheit und staksten auf sie zu. Somuz - sie erkannte ihn an dem braunen Fell - hatte sich einen kräftigen Kerl wie ein kleines Kind auf die Schultern geworfen.

»Nathan«, flüsterte sie besorgt.

Er sah übel mitgenommen aus. War bewusstlos. Frische Schrammen zierten sein Gesicht, während seine Kleidung voller Dreck war. Amy presste die Lippen aufeinander. Hatte ihn einer dieser Freaks in die Wade gebissen? Das Hosenbein war zerfetzt und mit Blut durchtränkt. Nein, da stimmte irgendetwas nicht. Ein Wendigo hätte ihm das Fleisch direkt von den Knochen abgezogen und als Vorspeise genossen.

»Na, wenn das mal nicht Nathan Cash, Sprössling des Cash-Clans höchstpersönlich ist«, spottete Lloyd. »Bring ihn in den Schuppen und mach ihn fest. Ich kümmere mich nachher um ihn.«

Somuz knurrte einen längeren Satz, bevor er Nathan hinter die Hütte trug. Lloyds Augen wanderten derweil zu Cesok. Erst jetzt bemerkte auch Amy, dass mit dem Wendigo etwas nicht in Ordnung war. Er schien Schmerzen zu haben und konnte sich nur schwerlich auf den Beinen halten. Seine Atmung war beschleunigt.

»Was ist passiert?«, fragte Lloyd, als wenn er just in diesem Moment ihre Gedanken gelesen hätte.

Cesoks Knurren klang abgehackt und angestrengt.

»Jäger sind echt widerlich«, spuckte Lloyd aus. »Geh ins Haus und ruh dich aus.«

Der Wendigo nickte, bevor er dem Befehl des Alphas nachkam.

»Scheiße, was haben sie mit ihm gemacht? Hast du vor ihn umzubringen?«, fragte Amy spitz, als Lloyd und sie alleine waren.

Er wandte sich ihr mit dem Oberkörper zu und verschränkte die Arme vor der Brust. »Eine kleine Auseinandersetzung. Ich werde deinen Mister Super-Jäger nicht umbringen. Zumindest nicht heute. Aber sobald er wach ist, werde ich ihn zu einem Duell auf Leben und Tod herausfordern. Dann klären wir die Sache ein für alle Mal und du wirst endlich sehen, dass ich derjenige bin, der an deine Seite gehört.«

Amy sah ihn vorwurfsvoll an. Wie er ihr einfach dreist ins Gesicht lügen konnte! Das war kein ehrenhaftes Duell, wie es unter Werwölfen eigentlich Brauch war. Nathan war verletzt und würde morgen halb erfroren und hungrig sein.

»Ja, dann wird die Sache wirklich ein für alle Mal geklärt«, zischte sie und wandte sich ab. Sie wollte so gerne zu Nathan und nach ihm sehen, doch die Mühe brauchte sie sich gar nicht zu machen. Lloyd würde es ihr verbieten und im schlimmsten Fall Nathan und nicht sie die Konsequenzen spüren lassen.

Wütend ging sie ins Haus zurück. Cesok lag in seiner menschlichen Gestalt ausgestreckt auf dem Sofa, begraben unter der Decke, mit der sie sich und Jack zuvor noch gewärmt hatte. Sie ahnte, dass er darunter nackt war. Von ihrem Sohn gab es keine Spur. Mit einer leisen Vorahnung visierte sie Jacks Zimmertür an.

»Ach, Amy.«

Sie hielt inne. Die Haustür ging hinter ihr zu.

»Würdest du Jack bitte ausrichten, dass er heute bei mir schläft?«

»Wie meinst du das?«, wollte sie wissen und drehte sich um.

Lloyd lächelte schief. »Nennen wir es ... eine kleine Sicherheitsvorkehrung. Du wirst in seinem Bett schlafen.«

»Wie du willst«, sagte sie und öffnete die Tür zu Jacks Zimmer.

Jack stand an seinem Fenster und fixierte das Spiegelbild seiner Mutter. »Mum, ich hab Nathan gesehen«, flüstere er.

Sie nickte und spürte, wie Lloyd hinter sie trat. »Du musst heute zusammen mit deinem Dad im Schlafzimmer übernachten.«

Irritiert drehte er sich um. »Aber wieso?«, fragte er leise.

Amy wusste im ersten Moment nicht, was sie sagen sollte. Doch eine Antwort erübrigte sich, als Jack Lloyds versteinerte Mine wahrnahm. Er nickte nur noch stumm und schob sich an seinen Eltern vorbei, um das Zimmer zu verlassen.

Lloyd wandte sich ihr zu. »Somuz wird die ganze Nacht bei deinem Jägerboy bleiben. Komm also auf keine falschen Gedanken.«

»Wie gesagt, morgen wird alles enden«, erwiderte sie kühl.

»Richtig.« Zufrieden griff er zum Türknauf. »Schlaf gut.« Mit einem Lächeln schloss er die Tür.

*

Nathan atmete aus und versuchte seine Hände zu bewegen. Die Seile schnitten sich unangenehm in sein Fleisch. Der Balken, an dem er festgebunden war, drückte ihm hart und schmerzend ins Kreuz. Sein Bein hatte auch bereits bessere Tage gesehen. Diese verdammte Bärenfalle! Er wollte gar nicht wissen, seit wie vielen Jahren dieses Scheißteil im Wald rumgelegen hatte. Wenn er sich in den nächsten Tagen damit keine Infektion einfing, würde das an ein Wunder grenzen.

Und wo zur Hölle bin ich hier gelandet?

»Sei still, ich versuche zu schlafen«, knurrte jemand.

Nathan konnte zwar kaum etwas in der Dunkelheit erkennen, aber er wusste, dass in der Nähe der Tür ein Kerl saß. Als er wach geworden war, hatte er versucht ihm Fragen zu stellen, doch die Antworten bestanden nur aus patzigen Kommentaren, aus denen er nicht schlau wurde. Er rechnete fest damit, dass es einer der beiden Wendigowak war - der, der nicht das Silber abbekommen hatte. Dennoch spürte er in unmittelbarer Nähe noch eine dritte Präsenz, die er nicht einzuordnen wusste.

»Verzeihung, ich wollte den Schönheitsschlaf nicht stören«, meinte er ironisch und bewegte sich, um irgendwie eine angenehmere Position zu finden.

»Reiß deine Witze, so lange du noch kannst, Wichser. Ich freue mich schon darauf, wenn dir der Alpha morgen dein Herz aus der Brust reißen wird.«

»Gehörst du zu Lloyd?«, fragte er mit ruhiger Stimme. Die gleiche Frage, wie vor fünf Minuten.

»Ja, man! Hast du es endlich geschnallt?! Und jetzt halt deine verdammte Fresse, ich will schlafen!«

Nathan schloss die Augen und lehnte den Kopf nach hinten. Er lächelte. Dann konnte diese dritte Präsenz nur von Lloyd stammen. Das war gut, auch wenn seine aktuelle Lage ziemlich bescheiden aussah. Amy und Jack mussten sich in der Nähe aufhalten. Lloyd würde sie niemals alleine lassen.

Okay, nun brauchte er einen Plan. Aus diesen Fesseln zu kommen war nicht das Problem. Offensichtlich wurde er unterschätzt. Das Problem war eher, Amy und vor allen Dingen Jack nicht zu gefährden. Lloyd musste den Jungen als Druckmittel in der Hand haben, denn Amy würde nie und nimmer freiwillig bei diesem Mistkerl bleiben. Exmann hin oder her.

Nathan horchte auf, als er schwere Schritte von draußen hörte. Die Schuppentür wurde quietschend geöffnet. Ein eisiger Windzug wehte ihm entgegen. In dem schummerigen Mondlicht erkannte er die Silhouette eines Mannes. Lloyd.

»Somuz, warte vor der Tür.«

Somuz stand auf und verzog sich, während Lloyd die Tür schloss und das Licht anknipste. Nathan blinzelte kurz gegen die Helligkeit an.

»Wo sind Amy und Jack?«

Lloyd lächelte. »Näher als du denkst. Genauer genommen nur einen Raum weiter.«

»Und dann lässt du mich in ihre Nähe bringen?«, lachte Nathan.

»Oh ja, aus einem ganz besonderen Anlass. Dein Anblick kotzt mich wirklich an, Jäger. Mein süßes, naives Weibchen muss endlich lernen, dich zu vergessen. Deswegen fordere ich dich morgen zu einem Kampf auf Leben und Tod heraus.«

»Als ob es dir mit Amy ernst wäre«, zischte er.

»Soll ich laut anfangen zu lachen?« Lloyds Lächeln wuchs in die Breite. »Was willst du kleiner, jämmerlicher Haufen ihr denn schon bieten? Eine Knast-Suite?«

Nathan zog die Brauen wütend zusammen. »Wenn ich dir so ein Dorn im Auge bin, hättest du mich umbringen sollen, als du die Gelegenheit dazu hattest.«

Etwas in Lloyds Augen veränderte sich. Wo zuvor noch Verachtung loderte, herrschte nun blanker Hass. »Glaub mir, ich würde dir am liebsten auf der Stelle die Kehle aufschlitzen und dich ausbluten lassen. Aber ich will, dass Amy es sieht.«

»Na, dann wirst du ihr morgen wohl eine angemessene Show bieten.«

Lloyd machte einige Schritte zu ihm hin. »Soll ich dir mal was verraten, Jägerboy?« Er ging in die Hocke und beugte sich vor. »Sobald du tot bist, wird sie dich ziemlich schnell vergessen haben.«

Provozierend reckte Nathan das Kinn. »Sagt wer? Du? Ich bin gespannt.« Der Spruch ließ ihn einen Faustschlag gegen die rechte Wange spüren, der es wirklich in sich hatte. Er spuckte Blut aus.

»Du bist einen verdammten Scheiß wert. Was soll sie an einem Kerl toll finden, der im Knast saß?« Er lachte. »Glaubst du wirklich, dass sie dich liebt?«

Nathan antwortete nicht.

»Soll ich dir mal etwas verraten?« Lloyds Grinsen strotzte vor Spott und Hohn. »Du weißt überhaupt nichts über meine Frau. Als kleines Beispiel ... Hast du sie jemals in der Missionarsstellung gefickt?«

»Das geht dich einen Scheiß an.«

»Da habe ich wohl einen wunden Punkt erwischt«, säuselte Lloyd und legte ein mitleidiges Gesicht auf. »Du hast absolut keine Ahnung. Ansonsten wüsstest du, dass sie vor Jahren in irakischer Kriegsgefangenschaft von einem Soldaten so genommen wurde.«

Nathans Eingeweide zogen sich zu einem Klumpen zusammen. Sein Herz hämmerte. Er versuchte sich nichts anmerken zu lassen. »Sie wird mit mir darüber reden, wenn die Zeit gekommen ist. Bist du so armselig, um mich damit klein zu kriegen?«

»Man hatte sie angeschossen, hungern und dursten lassen. Mehrere Tage. Dann hat sie dieser Kerl in einen besonderen Raum gebracht.«

Nathan presste die Zähne so stark aufeinander, dass sie zu knirschen begannen.

»Es gab wohl nur einen Tisch und einen Stuhl. Amy war zu geschwächt, um sich länger zu wehren. Daher war es ein Leichtes sie auf den Tisch zu pressen. Die Hände hatte sie hinter dem Rücken zusammengebunden.«

Er wollte das nicht hören.

»So wie du gerade.«

Er wollte nicht.

»Und dann hat er ihr einfach die Hose runtergezogen und sich genommen, was er wollte.«

Nathans Hände zitterten. Eine unglaubliche Hitze wallt in seinem Inneren. Er stellte sich vor, wie er seine Fesseln sprengte, sich Lloyd packte und ihm den Kopf abriss. Oder ihm diesen bis zum Arsch spaltete. Es kostete ihn jedes Fünkchen Willenskraft, das er besaß, um es nicht zu tun. Er musste den richtigen Augenblick abwarten. Und der war nicht jetzt. »Du musst sie wirklich sehr lieben, wenn du so über sie redest.«

»Ich war immerhin derjenige, der sie aus dem Gefangenenlager befreit hat. Sag mal, hat sie dir eigentlich je gesagt, dass sie dich liebt?«

Nathans Lippen wurden schmal.

»Hm. Dachte ich mir. Es muss verdammt erniedrigend sein, die zweite Geige zu spielen. Wie oft hat sie wohl an mich gedacht, während ihr euch in eurem schicken Zuhause verschanzt habt?«

»Weniger, als du dir erhoffst«, lächelte Nathan verkrampft und funkelte sein Gegenüber feindselig an. »Du bist so armselig, Lloyd. So ein angeblich mächtiger Alpha, der absolut dreckig kämpft.«

»Wie heißt es so schön? Im Krieg und in der Liebe ist alles erlaubt. Sie wird dir niemals sagen, dass sie dich liebt. Weil sie mich liebt und zu mir zurück will.«

»Und deswegen verletzt du sie und sorgst dafür, dass sie eine ewige Erinnerung in Form von Narben an ihrem Körper hat?«

»Ich habe sie markiert. Ihr mein Zeichen aufgebrannt. Was trägt sie von dir, dass sie als deins kennzeichnet?«, lächelte Lloyd grausam und erhob sich.

»Wir werden sehen, wer morgen der Bessere ist«, zischte Nathan zum Abschied und beobachtete, wie Lloyd wieder aus dem Schuppen ging. Stattdessen kehrte Somuz zurück und setzte sich auf seinen alten Posten. Das Licht wurde ausgeknipst.

Nathan lehnte den Hinterkopf an den Balken und schloss die Augen.

Lloyds Worte waren der größte Bullshit, den er je in seinem Leben gehört hatte. Dennoch hatten sie es geschafft, einen Teil von ihm zu verletzten.

*

Amy starrte den Wecker an. Es war kurz nach Mitternacht.

Heute wird alles enden, Lloyd. Glaub mir.

Leise schob sie ihre Füße aus dem Bett und achtete darauf, sie nicht auf die Stelle zu setzen, die verräterisch knarzte. Im Dunklen schlich sie zur Tür und zog sie langsam auf, wieder nur bis zu dem Punkt, an dem die veralteten Scharniere aufquietschen würden. Seit dem ersten Tag hatte sie auf solche banalen, aber verräterischen Kleinigkeiten geachtet, die nun überlebenswichtig waren.

Prüfend ließ sie ihren Blick über die Wohnstube gleiten. Ihre Augen hatten sich bereits lange an die Dunkelheit gewöhnt. Cesok schnarchte auf der Couch unruhig vor sich her. Egal, was Nathan mit ihm angestellt hatte, es hatte ihn förmlich ausgeknockt.

Ihre Augen wanderten zu der Küchenzeile weiter und verharrten dort. Es wäre so einfach ihm das zwanzig Zentimeter lange Steakmesser aus der Schublade zwischen die Rippen zu stoßen. Das überlebte auch kein Wendigo in seiner menschlichen Gestalt.

Amy musste von diesem Plan absehen. Es wäre zu laut die Schublade aufzuziehen, und noch wesentlich lauter wäre es, wenn sie das Messer aus dem Besteckkorb zog.

Sie war sich dessen bewusst und dennoch fand sie sich plötzlich an der Küchenzeile wieder. Scheiß drauf. Ihr Herzschlag war ruhig und konstant, als sie die Schublade aufzog. Sie merkte, wie sich ihre Sinne schärften, als sie das Messer umgriff und beinahe geräuschlos an sich nahm.

Amy drehte sich um und ging zu Cesok. Starrte auf ihn herab. Im Schlaf hatte er ein Kissen auf den Boden gekickt. Genau danach griff sie. Unbarmherzig stieß sie ihm die Klinge ins Herz und presste ihm zeitgleich das Kissen aufs Gesicht. Cesok wurde wach, bäumte sich im Bruchteil einer Sekunde auf und stöhnte erstickt. Dann erschlaffte sein Körper.

Langsam drehte sie sich zur Schlafzimmertür. Jetzt gab es kein zurück mehr. Amy fischte nach dem kleinen Papier in ihrer Hosentasche und ballte es fest in ihrer Faust. Es war pures Glück gewesen, dass ein Teil des Silberstaubs im Kampf gegen Anthony in die Tasche gerieselt war. Sie würde es dringend brauchen.

Die Schlafzimmertür knatschte leise, als sie sie nach innen aufdrückte. Jack lag auf der vorderen Betthälfte, während Lloyd an der Fensterseite lag. Ihr Herz begann zu pochen, als sie sich ihm näherte. Als sie vor ihm stand, gönnte sie sich keine Sekunde, um seine friedlich schlafende Gestalt zu betrachten, sondern blies ihm den Silberstaub direkt ins Gesicht.

Lloyd riss die Augen auf. Entsetzt starrte er Amy an, öffnete den Mund und versuchte nach Luft zu schnappen. Als er keine bekam, griff er sich an den Hals. »Wie ... k-kannst du-?«

»... Mum?«, fragte Jack schlaftrunken. Als er seinen erstickenden Vater sah, war er schlagartig wach und sprang aus dem Bett.

»Jack, geh aus dem Zimmer. Sofort!«, befahl sie panisch.

Doch er konnte sich von dem Anblick nicht lösen.

»Jack!«, wurde sie lauter, als sich Lloyd aufbäumte und nach ihm greifen wollte.

Er rannte raus. Amy wich von dem Ehebett zurück, ohne ihren Ex-Mann aus den Augen zu lassen.

Zitternd streckte er eine Hand nach ihr aus. »A-am ...«

Sie spürte, wie ihre Wangen nass wurden.

Es waren qualvolle, lange Minuten, bis Lloyds hektische Bewegungen langsamer wurden und letztlich erschlafften. Erst, als er sich nicht mehr bewegte, löste sie sich von seinem Anblick und ging mit weichen Knien ins Wohnzimmer.

Jack stand vor der Couch und starrte die Silhouette des Toten an. Amy wollte zu ihm, als die Tür aufflog. Sie wirbelte herum und aktivierte ihr Signum.

Doch von den irisierenden Runen wurde kein weiterer Wendigo angeleuchtet. »Nathan«, stieß sie hervor und ließ wieder von ihrer Fähigkeit ab.

»Geht es euch gut?!«, fragte er besorgt.

»J-ja.« Amys Stimme zitterte. Sie ging zu Jack und berührte vorsichtig seine Schulter. Er blieb regunglos, starrte weiter die Leiche von Cesok an.

»Erschreckt euch nicht, ich mach das Licht an«.

Amy schirmte sich die Augen mit der Hand ab. Klirrend ließ Nathan ein Bowiemesser fallen, das zu einer Blutlache zerfloss, bevor er zu ihnen hinkte. Sein Bein sah wirklich übel mitgenommen aus.

»Ist er ...?«, begann er und richtete seine blauen Augen auf die Schlafzimmertür ohne die Frage zu Ende zu stellen.

Sie nickte. »Was ist mit deinem Bein passiert?«

Seine angespannten Schultern senkten sich. »Bärenfalle.«

Ehe Amy irgendetwas erwidern konnte, fand sie sich mit Jack bereits in seinen Armen wieder. Sein Körper war ausgekühlt. Dennoch löste er ein unglaubliches Wohlbefinden in ihr aus. Sie waren in Sicherheit. Sie beide. Endlich war es vorbei. Amy hatte nicht mal bemerkt, wie die Präsenz von Somuz einfach verschwunden war.

»Haben sie dir etwas angetan?«, fragte er mit rauer Stimme und löste sich leicht, um sie anblicken zu können.

Sie schüttelte den Kopf, um ihn nicht zu beunruhigen. »Nichts, was ich nicht überlebt hätte.«

Nathan musterte sie stumm. Amy konnte in seinen Augen lesen, dass er ihr nicht glaubte. Irgendetwas schien er zu wissen. Oder zu ahnen. Doch plötzlich entglitten seine Gesichtszüge und sein Blick wanderte an ihr vorbei. Auch Amy drehte sich stocksteif um, als sie eine Präsenz aus dem Schlafzimmer spürte.

»Wie kann das ...?«, wisperte sie.

»Los, versteck dich«, wies Nathan Jack an und gab ihm einen sanften, aber bestimmten Schubser in die Ecke, die am weitesten entfernt lag.

Ganz langsam trat Lloyd aus dem Schatten des Schlafzimmers. Seine Augen waren blutunterlaufen. Das Gesicht dagegen blass wie Schnee, genau wie sein nackter Oberkörper. Der Rest wurde von der Schlafhose bedeckt. »Silberstaub, hm?«, fragte er und lächelte selbstgefällig.

»Wie kannst du ...?« Amy fehlten die Worte.

Sein Lächeln wurde zu einem gehässigem Grinsen. »Lloyd kann gar nichts mehr, meine Liebe. Dank dir.«

Nathan wollte einen Schritt nach vorne machen, doch Amy streckte den Arm aus, um ihn zurückzuhalten. Das war nicht Lloyd. Sie spürte es mit jeder Faser ihres Instinkts. Das war die Präsenz eines ... vollkommen anderen Wesens.

»Wer bist du?«, flüsterte sie. Plötzlich dämmerte es ihr. »Du warst das, oder? Du hast ihn zu einem Monster gemacht!«

Der Mann in Lloyds Gestalt fing kurz an zu lachen, hörte dann aber genauso schnell wieder auf. »Das hat aber ziemlich lange gedauert, oder? Amy Laurent Ashford?«

»Verdammt, gib dich zu erkennen!«, wurde Amy lauter.

»Ich bitte euch. Denkt ihr wahrlich, dass ich es euch so einfach machen werde? Der klassische Bösewicht, der sein Vorhaben erläutert? Ihr seid absolut unwürdig das zu erfahren.«

Sie fletschte die Zähne. »Gut, dann scheiß drauf. Ich werde dich für das, was du Lloyd angetan hast, zahlen lassen! Mit oder ohne deinen Namen!«

»Weißt du, wie sehr er dich geliebt hat, obwohl du eine widerliche Antike bist? Es war ein wahrer Genuss seine Gedanken zu vergiften und ihn in den Wahnsinn zu treiben.« Arrogant hob er die Mundwinkel. »Eine äußerst gelungene Unterhaltung. Denn wenn man so lange lebt wie ich, dann wird das Leben manchmal doch recht eintönig.«

Amy schrie vor Zorn, als sie Cesok das Messer aus der Brust zog und es diesem Bastard in die linke Seite rammte. Mit Hasstränen in den Augen sah sie zu ihm hoch, doch er reagierte nicht. Weder knickte er ein, noch zuckte er mit der Augenbraue. Ein Schwall von Blut lief aus der Wunde.

»Sehr barbarisch. Mitten in die Milz. Wie man von einer gut ausgebildeten Soldatin erwarten darf. Absolut tödliche Stichverletzung für jeden Menschen«, analysierte er sachlich und packte sie am Hals, um ihr langsam die Luft abzudrücken.

»Mum!«

»Lass sie los!«, schrie Nathan.

Amy presste die Zähne aufeinander und begann das Messer, das in dem Körper steckte, ausgiebig zu drehen. Noch mehr Blut plätscherte auf den Boden.

»Bereitet es dir so eine Freude, den Leichnam deines Mannes zu schänden?« Der Druck auf ihren Hals nahm zu. »Dieser Sadismus ist bewundernswert. Vielleicht werde ich dir doch etwas verraten. Hast du auch nur den Hauch einer Ahnung, wer für all die toten Jäger verantwortlich ist?« Seine Stimme senkte sich. »Du hast es immer wieder geschafft, dich aus meinen Fallen wie ein Wurm herauszuwinden, Amy. Damit ist nun Schluss. Keine Angst, auf der anderen Seite warten deine Freunde aus Kansas bereits.«

Amy ließ ihre Macht durch ihren Körper strömen und aktivierte ihr Signum. Lloyd wurde ihr vom Hals gerissen und durch die offene Schlafzimmertür katapultiert. Nach Luft ringend musste sie sich abstützen. Ihr Hals brannte wie Feuer. Angestrengt sah sie nach hinten. »Verdammt, hau mit Jack ab!«

»Vergiss es«, entgegnete Nathan und formte aus der Blutlache an der Haustür erneut ein Bowiemesser.

Aus der Dunkelheit des Schlafzimmers war ein Keuchen zu hören.

»Jeff und George sind nicht tot!«, spie Amy.

»Glaub, was du möchtest«, erwiderte Lloyds dunkle Stimme, die von dem Reißen von Kleidung untermalt wurde. Die Bodendielen begannen zu knatschen, als ob sie plötzlich einem zunehmenden Gewicht standhalten müssten. Ein Brüllen hallte durch die gesamte Hütte.

Mit entsetztem Blick sah Amy den riesengroßen Werwolf, der auf sie zugesprungen kam und gegen ihren Schild prallte. Er fletschte die Zähne und hob die Pranken, um wie ein Berserker darauf einzuschlagen.

Amy starrte das Messer an, das noch immer in seiner Milz steckte. Es blutete weiterhin, so etwas wie Schmerzen schien er nicht zu kennen. Wie konnte er das aushalten? Er musste durch die Nervenbahnen ... Sie schmälerte ihre Augen.

»Er ist nur eine Puppe!«, schrie sie, während Lloyd plötzlich von dem Schild abließ. »Wir müssen die Verbin-«

*

Nathan sah, wie der Werwolf mit seiner Klaue bis ins Schlafzimmer ausholte und gegen den Türrahmen schlug. Er riss einen riesigen Brocken Holz aus der Wand, der durch die Luft flog und Amy an die Schläfe knallte. Wie ein nasser Sack fiel sie zu Boden und blieb liegen. Ihr Signum erlosch.

»Amy!«, brüllte er.

Plötzlich spürte er eine neue Präsenz. Genau hinter sich. Nathan drehte den Kopf, sogar Lloyd hatte aufgehört zu toben. Jack stand dort und hatte die kleinen Hände geballt. Dicke Tränen glitzerten in seinen Augen. Sein Körper erzitterte wie im Schüttelfrost. Allmählich wuchs seine Gestalt an, die Nähte seines Pyjamas begannen zu platzen. Seine Hände deformierten sich zu schwarzen Krallen, die er nun grotesk spreizte, während Haare aus seinem Körper sprossen und zu dichtem dunkelbraunen Fell zusammenwuchsen. Knochen knackten und Muskeln zerrissen hörbar, als sich seine Nase und sein Mund zu einer Schnauze ausstülpten.

Jack heulte auf, sprang den Peiniger seiner Mutter an und riss ihn zu Boden. Die beiden Werwölfe verbissen sich ineinander und rollten über die Dielen. Nathan verfolgte die hektischen Bewegungen, hob und senkte immer wieder das Bowiemesser, um den richtigen Moment abzupassen.

Ihre riesigen Körper kamen Amy gefährlich nahe. Nathan war mit zwei schmerzenden Schritten bei ihr und zog sie in eine andere Ecke. Ein gequältes Jaulen hallte durch den Raum, als Lloyd Jack auf die Schnauze schlug. Jack wich zurück, schüttelte den Kopf und brüllte. Doch Lloyd starrte ihn einfach nur an, berechnend, wartend. Was auch immer Besitz von ihm ergriffen hatte, kämpfte nicht wie ein Werwolf.

Lloyd wich einem Klauenhieb aus, machte einen Satz und begrub den kleineren Werwolf unter sich. Er drückte Jack mit einer Hand die Kehle zu und holte mit der anderen aus, wobei er seine Krallen zu einem tödlichen Stich zusammendrückte.

In diesem Moment rannte Nathan auf Lloyd zu und jagte ihm das Bowiemesser mithilfe seiner göttlichen Stärke bis zum Schaft durch den Kopf. Er brach augenblicklich zusammen und blieb leblos liegen. Jack kickte den Körper von sich runter, sprang auf und stierte Nathan mit gefletschten Zähnen an.

»Beruhig dich«, sagte er langsam und hob beide Hände. Jack knurrte, jeder Muskel in seinem Körper war sichtbar angespannt. »Ich bin‘s ... Nathan«, fuhr er ruhig fort und trat zwei Schritte zurück, wobei er darauf achtete, sich nicht zu hastig zu bewegen. Er wurde keine Sekunde aus den Augen gelassen. Großer Gott, Jack war als Werwolf genauso groß wie er. Nathan beschloss sein weiteres Vorhaben zu erklären. »Ich möchte nach deiner Mutter sehen. Ob es ihr gut geht.«

Allmählich begann sich Jack zu entspannen. Nathan atmete erleichtert aus und ging zu Amy. Erstmals konnte er ihren Kopf inspizieren. Zum Glück hatte sie keine offene Verletzung. Er blickte auf, als sich eine große Tatze neben ihn stellte. Jacks Werwolfsaugen musterten Amy ruhig.

»Wie soll ich das deiner Mum nur erklären?«, lächelte Nathan gequält. »Kannst du sprechen?«

Jack knurrte und sah ihn danach erwartungsvoll an. Er musste den Kopf schütteln, woraufhin Jack seine Ohren hängen ließ.

»Wir kriegen das hin, okay?«, versuchte Nathan zuversichtlich zu lächeln.

Bewusstlos

»Man sollte sich nicht über den Tod eines Gotteskriegers freuen.

Doch jedes Mal, wenn ich dich in einem neuen Körper sehe, Riesa,
ist ein Teil, den es nicht geben darf, dankbar, dass du gestorben bist.«

Aus: Die Memoiren des Archivars, undatiert

Kelsos, Sohn von Hemer, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

Amy schreckte auf. Doch statt eines tobenden Lloyds, der dabei war ihre Familie zu zerfleischen, erwartete sie ein Computerbildschirm. Verwirrt sah sie den blinkenden Cursor des Schreibdokuments an, danach ging ihr Blick an dem Bildschirm vorbei.

Sie war erneut in dieser Bibliothek. Es gab sie tatsächlich. Es war kein Hirngespinst gewesen.

»Du bist zurückgekehrt«, stellte eine nüchterne Stimme hinter ihr fest.

Amy drehte sich um und starrte in Kelsos tätowiertes Gesicht. »Scheint so«, meinte sie selber erstaunt. »Moment, das heißt nicht, dass ich wieder im Koma liege, oder?« Unruhe ergriff sie und zwang sie auf die Beine. Hatte sich dieses verdammte Holzding in ihren Schädel gebohrt? Heilige Scheiße. Unmöglich! Sterben fühlte sich definitiv anders an!

»Koma?« Kelsos betrachtete Amy so, als würde sie ein Auto auf dem kleinen Finger balancieren.

»Ja. Du sagtest ich würde wiedergeboren werden. Dabei wachte ich nur aus einer sehr langen Bewusstlosigkeit auf.«

»Mein Kind, ich weiß, was ein Koma ist«, erklärte er und wirkte beinahe beleidigt. »Doch warum bist du wieder hier? Hast du dich daran erinnert, wie man diese Hallen betritt?«

»Nein, ich wurde bewusstlos geschlagen«, gestand sie. Dann kroch das blanke Entsetzen in ihr hoch. »Scheiße, ich muss sofort zurück!« Nathan würde das mit seinem Bein nicht packen. Jack und er schwebten in Lebensgefahr! »Bring mich auf der Stelle zu diesem Wiedererwachungs-Raum!«

»Amy?«, ertönte von irgendwoher eine alte, ruppige Stimme.

Amy sah sich verwirrt um, doch fand die Quelle nicht. Kelsos hob den Kopf. Sie verfolgte seinen Blick und entdeckte ein bekanntes Gesicht am Geländer der ersten Etage.

»George«, flüsterte sie. Ihr rutschte das Herz in die Hose. Fuck. Wenn er hier war, hieß das, dass das Monster nicht gelogen hatte. »Ihr seid wirklich tot.«

Der Cowboy wandte sich ab und kam über die Treppe in das Erdgeschoss hinunter. Er sah anders aus als in ihrer Erinnerung. Seine Hautfarbe wirkte wesentlich gesünder. Generell schien er vor Vitalität zu strotzen.

»Nein, ich bin hier alleine aufgewacht. Jeff ist nicht tot«, erklärte er, als er vor ihr stand. »Dich hat es also auch erwischt.«

Sie schüttelte den Kopf und erntete dafür einen verständnislosen Blick. »Ich wurde bewusstlos geschlagen.«

George schwieg, seine mausgrauen Augen wanderten zu Kelsos. »Du sagtest, dass diese Hallen die Endstation für Jäger wäre.«

»Es stimmt und wiederum stimmt es nicht«, nickte der Archivar. »Sie ist so viel mehr, als nur die Wiedergeburt. Ich deutete es Amy bereits an. Dieser Ort befindet sich in jedem von unserer Art. Ihr habt nur vergessen, wie ihr ihn betreten könnt. Deswegen gelangt ihr nur noch hier hin, wenn eure Seele vom Körper getrennt wird.«

»Man kann sich also nach der Wiedergeburt nicht mehr an diesen Ort erinnern?«, wollte George wissen.

Kelsos nickte bedächtig.

»Interessant«. George wandte sich an Amy. Zornesfalten bildeten sich auf seiner Stirn. »Das wusste ich nicht. Eigentlich weiß ich gar nichts, weil der Hund mich über die Lage erst aufklären will, wenn ich mein Leben verfasst habe.« Kelsos reagierte auf die Beleidigung nicht. »Aber du warst schon mal hier?«

»Ja, Mann«, zischte Amy durch ihre Zähne. Merkte niemand von den Schwachköpfen, dass sie keine Zeit hatte!? »Als ich im Koma lag. Ich habe nur Nathan davon erzählt. Verdammt, Kelsos, ich muss endlich aufwachen! Es geht um Leben und Tod!«

Der Archivar betrachtete sie aus ruhigen Augen. »Weißt du, was das bedeutet, Amy Laurent Ashford?« Er machte eine Pause. »Du kannst dafür sorgen, dass sich die Söhne und Töchter der Antiken wieder an ihre wahre Herkunft erinnern. Du kannst all das Wissen, das du hier findest, in die Welt hinaus tragen.«

Amy hatte das Gefühl zu explodieren. Hatte der Kerl gerade keine anderen Probleme? »Damit es noch mehr größenwahnsinnige Mörder gibt?«

»Es ist unsere Bestimmung.« Seine Stimme duldete keinen Widerspruch.

»Über was redet ihr?«, mischte sich George ein.

»Schreib deine Biographie und lass es dir danach von Kelsos erläutern. Ich habe keine Zeit!« Wütend sah sie zum Archivar. »Bring mich endlich in diesen Raum und erkläre mir auf dem Weg, wie ich hierhin zurückkomme!«

»Soll das eine Anweisung sein?«, fragte er bedrohlich.

»Verdammt! Ich weiß nichts über dich, außer, dass du selber ein Jäger, Götterjäger, Antiker, Gotteskrieger oder was auch immer bist. Aber wenn du jemals eine Familie hattest, die du über alles geliebt hast, dann wirst du mir gefälligst helfen!«

Er maß sie einen langen Moment ab, bevor er seine Lippen öffnete. »Du musst an diesen Ort denken. Ihn dir vorstellen und dich dabei konzentrieren. Wenn du eine innere Verbundenheit fühlst, sollte es funktionieren. Folge mir, ich geleite dich.« Er setzte sich in Bewegung.

Amy eilte ihm sofort nach, und sogar George heftete sich ihnen an die Fersen. »Und wie heißt dieser Ort?«

»Nenn ihn die vergessene Bibliothek.«

»Klingt ziemlich unpersönlich«, entgegnete Amy angestrengt und legte einen Gang zu. »Sobald meine Angelegenheit geklärt ist, komme ich wieder. George darf in der Zwischenzeit auf gar keinen Fall wiedergeboren werden. Ist das machbar?«

»Wenn du dich beeilst, ja«, antwortete der Archivar.

Als sie vor der Flügeltür standen, die von den zwei balancierenden Feuerschalen flankiert wurde, ließ der Archivar mit einem Fingerwink die Türen aufgleiten. Gewappnet gegen das gleißende Licht wollte Amy ihm sofort nach, doch George hielt sie an der Schulter zurück.

»Pantheon«, sagte er. Amy spannte sich an und verstand nicht. »Das ist der Mistkerl, der für alles verantwortlich ist. Und jetzt sieh zu, dass du hier wegkommst.«

»Ich komme wieder, versprochen«, sagte sie ernst und ging in den Raum.

»Sagtest du Pantheon?« Kelsos starrte regelrecht durch Amy hindurch, als er George hinter ihr fixierte.

Der Alte betrat die Halle trotzdem nicht. »Sagt dir der Name etwas?«

Kelsos sah Amy an und zum ersten Mal drückten seine Augen so etwas wie Besorgnis aus. »Der Name verheißt nichts Gutes«, meinte er ungewohnt ernst. »Du musst unbedingt wiederkommen, dann werde ich dir mehr erzählen.«

Sie nickte und schritt Richtung Lichtbogen. »Das werde ich, aber meine Familie geht vor.«

»Das kenne ich irgendwoher«, hörte sie noch Georges zynische Stimme, bevor sich ihre Welt in einen weißen Schleier hüllte.

Die nächsten Schritte

»In menschlicher Gestalt geborene Monster müssen sich
einmal im Zustand ihrer Abscheulichkeit befunden haben,
bevor der Instinkt auf sie reagiert.«

Aus: Aufzeichnungen aus dem Leben
des Sir A. Warrington, 1789

Sir Arthur Warrington, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

Nathan hatte ein Feuer im Kamin entfacht und stocherte in der Glut herum. Ein kurzer Blick nach hinten verriet ihm, dass Amy noch immer bewusstlos war. Er hatte sie auf die Couch gelegt und Gräber für die Wendigowak und Lloyd ausgehoben. Gemeinsam mit Jack hatte er die Leichen anschließend beerdigt.

Nathan wusste nicht, ob es klug gewesen war, den Jungen dabei gehabt zu haben. Er wusste auch nicht, wie Amy dazu stehen würde. Doch was er wusste war, dass Jack nicht nur jemanden brauchte, der mit ihm dieses grässliche Entführungskapitel aufarbeitete, sondern auch jemanden, der sich nun um ihn kümmerte, nachdem er bewiesen hatte, kein Mensch zu sein.

Jetzt hockte der Kleine in Menschengestalt in seiner Nähe und starrte in die Flammen. Nathan hatte bereits gefragt, ob er über irgendetwas reden mochte, doch der Junge hatte nur den Kopf geschüttelt. Kinder mussten von sich selber aus auf Erwachsene zukommen. Das wusste er.

Mit einem leisen Ächzen legte er das Schüreisen beiseite und rutschte wieder nach hinten. Sein Bein prickelte unangenehm, auch wenn er sich bemühte es nicht zu belasten. Er konnte froh sein, dass er in der Hütte Verbandsmaterial und Antibiotikum gefunden hatte.

»Meinst du, dass sie böse auf mich ist?«, fragte Jack verhalten.

»Warum sollte sie denn böse sein?«, wollte er verwundert wissen.

Jack machte sich ganz klein. »Weil ich so ... wie Dad bin. Ich will nicht so sein.«

Nathan legte einen Arm um seinen schmalen Körper und zog ihn väterlich an seine Seite. »Jack, was du bist, ist nichts Schlimmes. So wie dein Vater wirst du niemals werden. Das verspreche ich dir.«

»Ist Dad so geworden, weil er gebissen wurde?«

»Was meinst du mit gebissen?«

Bedrückt senkte er den Blick. »Ich hatte ihm versprochen, Mum davon nichts zu erzählen.«

Nathan nickte. »Es ist wichtig Geheimnisse für sich zu behalten, wenn man es versprochen hat. Ich bin zwar nicht deine Mum, aber wenn du es mir nicht erzählen möchtest, verstehe ich das.«

Jack begann an einer losen Naht seiner Hose zu zupfen. »Er hat mir erklärt, dass es zwei Arten von Werwölfen gibt. Die, die gebissen werden und die, die so geboren werden.«

»Und dein Vater wurde gebissen?«

»Ja«, sagte er nach kurzem Zögern.

Nathan runzelte die Stirn. »Hat er gesagt, warum das ein Geheimnis bleiben soll?«

Mit einem Kopfschütteln zog Jack die Knie an und lehnte seine Kopf dagegen.

»Mach dir darüber keine Sorgen. Das wird nichts miteinander zu tun haben. Jemand hat deinen Dad gezwungen so zu werden. Er wollte das nicht.« Im Gegensatz zu Jack hatte Nathan einen Verdacht wegen der Geheimniskrämerei. Gebissene Werwölfe genossen nicht das gleiche Ansehen, wie die Geborenen. Für einen stolzen Mann wie Lloyd musste das eine unglaubliche Qual gewesen sein. Sogar gegenüber Amy.

»Dein Vater-« Ein Geräusch von der Couch ließ ihn verstummen.

Amy regte sich. Sie blinzelte und berührte ihre Schläfe. Mit verzogenem Gesicht richtete sie sich langsam auf. »... Wo ist Lloyd?«

»Wir haben ihn und die anderen beiden beerdigt. Wie geht es deinem Kopf?«

»Ein Presslufthammer ist dagegen ein Witz«, antwortete sie gequält und ließ ihren Blick prüfend durch den Raum schweifen, bevor er buchstäblich bei Jack kleben blieb. Amy zog die Brauen zusammen und rutschte auf die Kante. »Jack, ist alles in Ordnung?«

Er sah schüchtern zu Boden. Amys verständnisloser Blick glitt zu Nathan.

»Jack, sag es ihr«, sagte er aufmunternd. Vermutlich konnte sie es sich bereits denken. Wenn sein Instinkt auf Jack anschlug, dann war es bei ihr nicht anders.

Der Kleine reagierte immer noch nicht.

»Deine Mum kann spüren, was du bist«, fuhr er fort und hoffte, ihm damit einen Schubser in die richtige Richtung zu geben.

»Mum ...« Jack mied ihren Blick. »Bist du ... sauer auf mich?«

Amy stand auf und setzte sich neben ihn hin. Sie lächelte sanft. »Warum sollte ich das denn?«

»Weil ich ... weil ich ...« Nathan drückte seine Schulter. »Ich möchte nicht wie Dad werden! Ich will niemandem weh tun und so gemein sein!«

Nachdenklich sah sie ihn an und suchte wohl nach den richtigen Worten. »Das entscheidest du ganz alleine. Ein Werwolf zu sein bedeutet nicht, jemanden zu verletzen.«

»Aber Dad ...«

»Du erinnerst dich noch daran, wie er früher war, oder?«, fragte sie leise. »Bevor er anfing uns weh zu tun.«

Jack nickte schwerfällig.

Amy lächelte schwach. »So solltest du ihn in Erinnerung behalten. Ich mach das auch. Dein Dad hätte uns das niemals angetan. Das war alles ... dieser Mann, der in seinem Körper steckte.« Sie wirkte verbittert. »Lloyd ist jetzt an einem besseren Ort. An einem, wo er wieder er selbst sein kann.« Zärtlich fuhr sie Jack durch die Haare. »Ich muss jetzt mit Nathan über etwas Wichtiges reden. Etwas, was nicht warten kann, bis wir Zuhause sind. Ist das okay für dich?«

Jack gab einen bestätigenden Laut von sich und stand auf. »Ich geh in mein Zimmer und spiele mit Wolverine«, sagte er emotionslos und trottete weg.

Nathan konnte den Schmerz in ihren Augen sehen, als sie ihm hinterher sah. Erschöpft rieb sie sich durch das Gesicht. »Ich war wieder da.«

»Wo?«, fragte er verwirrt.

»Diese Bibliothek, von der ich dir erzählt habe.«

»Du meinst bei diesem Archivar-Typen namens Kelsos?«

Das Feuer im Kamin knackte laut, als Glutfunken aufwirbelten.

»George war ebenfalls da.«

Nathan presste die Luft durch seine Zähne. Er erinnerte sich aus ihrer Erzählung, dass dieser Ort eine Art Jenseits für Jäger ist. So eine verdammte Scheiße. Er hatte gehofft, dass den Jungs irgendetwas anderes zugestoßen war. Eine Entführung oder dass sie im Krankenhaus mit einem Haufen gebrochener Knochen lagen und sich deswegen nicht melden konnten. »Ich wusste bereits, dass den beiden etwas passiert ist.«

»... Wie das?« Sie klang verwirrt.

»Ich habe eine E-Mail von Jeff bekommen. Eine, die sich von allein verschickt, wenn er nicht jede Woche bestätigt am Leben zu sein.«

»Jeff ist nicht tot«, lenkte sie sofort ein. Nun war er selbst verwirrt. »George hat erzählt, dass er ohne ihn in der Bibliothek aufgewacht ist.«

»Aber wo ist er dann? Cole war auf der Ranch. Sie wurde in Schutt und Asche gelegt.« Seinen Verdacht, dass Stevie dahinter steckte, wollte er vorerst für sich behalten.

»George bat mich, dass wir uns darum kümmern. Er ... hat mir auch den Namen seines Mörders genannt.« Nathan wurde der Mund trocken, als er darauf wartete, dass sie fortfuhr. »Pantheon.«

Er befeuchtete sich die Lippen mit der Zunge. Dass dieser Name keinem Menschen gehörte, stand außer Frage. »Konntest du noch mehr rausfinden?«

»Ich hatte leider zu wenig Zeit, um mich länger mit ihm unterhalten zu können. Ich muss zurück, bevor er nicht mehr da ist. Er deutete an, dass dieser Pantheon für alles verantwortlich ist. Kelsos scheint auch irgendetwas zu wissen.«

Nun betrachtete er sie misstrauisch. »Muss man dich jetzt jedes Mal k.o. schlagen, wenn du dorthin willst?«

Amy lachte freudlos auf. »Nein, es gibt eine andere Möglichkeit die Bibliothek zu betreten. So eine Meditationsgeschichte.«

»Gut«, meinte er erleichtert. Er konnte ihr unmöglich gestehen, dass er das Ganze für ziemlich verrückt hielt. Ehrlich gesagt hatte er sich nie wieder Gedanken um diese Kelsos-Geschichte gemacht. Doch nun beschlich ihn irgendwie ein ungutes Gefühl, das er sich selbst nicht erklären konnte. »Worauf warten wir dann noch?«

»Ich soll es jetzt versuchen?«

»Wann denn sonst, Amy?«, fragte er streng.

»Okay«, nickte sie entschlossen. Amy setzte sich auf die Couch und versuchte sich zu entspannen. Sie schloss die Augen. Nathan musterte sie aufmerksam und wartete.

»... Ich merke, wenn du mich beobachtest«, murmelte sie und öffnete ein Auge.

Schuldbewusst drehte er sich weg und bemerkte Jack, der im Türrahmen des Kinderzimmers stand. Nathan lächelte ihm zuversichtlich zu, woraufhin sich Jack wieder in das Zimmer zurückzog. Dem Kleinen musste das alles sehr zu schaffen machen.

Amy seufzte plötzlich. »Das hat keinen Sinn. Gib mir zwei Tabletten Oxycodon und wir versuchen es später. Mein Schädel bringt mich um.« Amy presste sich die Schläfe ab. Genau dort, wo der Brocken Holz sie erwischt hatte. »Ich möchte mich noch von Lloyd verabschieden und dann endlich von hier weg.«

*

Amy war nie glücklicher gewesen, zuhause zu sein. Sie sah Nathan nach, der hinkend den schlafenden Jack in sein Kinderzimmer trug, und bog selbst ins Bad ab, um sich zwei Schmerztabletten einzuwerfen. Die Sonne war längst aufgegangen.

Sie betrachtete sich im Spiegel. Ihr Gesicht war blass und sie hatte tiefe Schatten unter den Augen. Amy wollte sogar meinen, dass der Ansatz ihres dunkelbraunen Haares um Längen gewachsen war. Doch das war Schwachsinn, das war das Resultat des Komas. Die Zeit bei Lloyd war ihr einfach wie eine gefühlte Ewigkeit vorgekommen.

Mit jedem Herzschlag strömte ihr das Blut in schmerzhaften Wellen ins Gehirn. Und in den schmerzfreien Momenten drängten sich ihr Millionen von Fragen und Feststellungen auf, die sie maßlos überforderten. Lloyd war tot. Ihr Sohn war ein Werwolf. Sie war endlich entkommen. Sie beide.

Amy zog den Reißverschluss ihrer Sweatjacke auf und legte sie auf die Fensterbank, als es an der Tür klopfte.

»Hey, geht es dir gut?«, fragte Nathan gedämpft und kam ins Badezimmer. Amy wollte antworten, als sein Blick auf ihre Schulter rutschte. Da sie ein Top trug, konnte er nun den Verband sehen, den ihr Lloyd angelegt hatte.

»Was hat er dir angetan?«, fragte er mit zusammengebissenen Zähnen.

»Das war Anthony«, murmelte sie. »Ich habe ihn zu einem Zweikampf herausrausgefordert und getötet.«

Nathan atmete gepresst aus. »Und Lloyd?«

Sie schwieg und mied seinen Blick. »Nichts, was mich umgebracht hätte.«

»Das meine ich nicht, Amy.«

»Ich ...« Sie dachte darüber nach, was fast jeden Abend im Schlafzimmer vorgefallen war. Mit Lloyd. Amy sah Nathan an. In seinen Augen stand ein stummer Schmerz, den sie nicht deuten konnte. »Es ist jetzt vorbei. Das ist das Einzige, was zählt.«

Plötzlich nahm er sie in den Arm und drückte sie an sich. Er war zärtlich, doch sie spürte trotzdem die Anspannung, die unter seiner Haut loderte. »Spiel nicht immer den Einzelkämpfer. Rede mit mir, wenn etwas ist.«

Sie schloss die Augen und grub ihre Nase in sein Shirt. Sie liebte seinen maskulinen Geruch. Er sorgte dafür, dass das alles irgendwie erträglicher war. »Das werde ich. Danke«, flüsterte sie.

Er löste sich und nahm ihr Gesicht in seine Hände. Gab ihr einen vorsichtigen Kuss auf die Stirn. »Ich muss meinen Bruder anrufen, damit er weiß, dass wieder alles in Ordnung ist.« Nathan ließ sie los, doch der Schmerz in seinen Augen war immer noch da. Im Türrahmen blieb er noch einmal stehen und drehte sich zu ihr um. »Da fällt mir noch was ein. In der Mail von Jeff war eine Telefonnummer angegeben, die wir anrufen sollen. Ich konnte bisher niemanden erreichen.«

Sie nickte. »Das erledigen wir nachher. Du solltest dich auch etwas ausruhen. Du wirkst erschöpft.«

»Gleiches gilt für dich«, entgegnete er.

»Das geht schon.«

»Stur, wie immer, Ashford.« Er hob die Mundwinkel. Seine kleinen Lachfältchen an den Augen kamen dadurch zum Vorschein.

»Ich muss mich schnell um diese Bibliotheksangelegenheit kümmern. George wartet. Ich habe eine Menge Fragen. Vielleicht kann er uns auch etwas zu dieser Nummer erzählen.«

»Sag ihm bitte, dass es mir leid tut«, meinte er gedämpft und verschwand aus ihrem Sichtfeld.

Amy stieg unter die Dusche und genoss das heiße Wasser, das auf ihren Körper prasselte. Als die Schmerztabletten wirkten, konnte sie sich endlich entspannen. Doch das hielt nicht lange. Die Erinnerungen an Lloyd kamen wieder hoch, unweigerlich, wie eine Flut, die auf die Ebbe folgte. Ihre Lippen wurden ganz schmal. Ich hätte mich wehren können. Ich musste das für Jack machen. Ich war nicht wehrlos. Ich war es nicht, betete sie ihr Mantra runter. Es beruhigte sie.

Abgetrocknet und in frische Sachen gekleidet setzte sie sich auf die Couch. Aus dem Schlafzimmer vernahm sie Nathans aufbrausende Stimme, die mit Cole diskutierte. Sie wusste, dass er sich ihr zu Liebe vorhin im Bad zusammengerissen hatte. Jetzt bekam sein Bruder seinen Unmut zu spüren. Wahrscheinlich hätte er sonst gegen die Wand geschlagen.

Amy atmete tief ein und blendete das Telefonat aus. Sie musste sich jetzt auf die Bibliothek konzentrieren. Kelsos war schwer einzuschätzen. Bei ihr hatte er damals sehr darauf gepocht, sie endlich zu ihrer Wiedergeburt zu leiten. Warum sollte er bei George eine Ausnahme machen?

Sie ließ sich zurücksinken und versuchte sich an jedes Detail der Bibliothek zu erinnern. An Kelsos, die verschiedenen Räume, welche alle erdenklichen irdischen Epochen widerspiegelten. Ebenso dachte sie an George. Und Nicolai.

Ein letztes Wiedersehen

»Die Aufgabe eines Archivars ist es, jedes Leben
eines Gotteskriegers für alle Ewigkeit festzuhalten.

Jedes.«

Ungeschriebenes Gesetz

Noch bevor Amy die Augen öffnete, erkannte sie an dem Geruch von Holz und alten Büchern, dass es endlich funktioniert hatte. Dieses Mal erwachte sie jedoch nicht an einem PC, sondern stand vor einem Bücherregal. Das Buch von Nicolai sprang ihr direkt ins Auge und trieb ihr ein schwaches Lächeln ins Gesicht.

Von irgendwoher hörte sie das langsame Tippen auf einer Tastatur. Amy folgte dem Geräusch und fand alsbald George, der mit zusammengekniffenen Augen sein Ein-Finger-Such-System an einem PC benutzte. Sie musste schmunzeln.

George hielt inne, als er sie bemerkte, und drehte den Kopf nach hinten. »Ich hätte das nie gedacht, aber ich bin zum ersten Mal in meinem Leben froh dich zu sehen.«

Diese Gehässigkeit erwiderte sie mit einem Grinsen. »Wo ist Kelsos?«

»Ich weiß es nicht.«

Amy zog sich den Nachbarstuhl heran und setzte sich. »Er wird bestimmt gleich auftauchen. Das tut er immer.«

»Der Kerl ist wie ein Geist«, murrte George. »Aber er hat mir in der Zwischenzeit immerhin ein paar Dinge erklärt. Nicht viele, um ehrlich zu sein. Erst wenn ich endlich mit dem Quatsch da«, er deutete auf den PC, »fertig bin, darf ich ihm Fragen stellen.«

»Ging mir nicht anders.« Sie lächelte einfühlsam.

»Konntest du das regeln, was du regeln wolltest?«

»Ja«, nickte sie. »Jack, Nathan und ich sind mittlerweile in Sicherheit.«

»Was ist mit Jeff? Wisst ihr, wo er ist?«

»Nein«, gestand sie. Auch wenn sich George um eine emotionslose Mine bemühte, konnten seine Augen nicht verheimlichen, dass ihm das zu schaffen machte. »Bisher hat er sich auch nicht gemeldet. Das Einzige, was wir von ihm haben, ist diese Mail, die sich nach einer Woche automatisch verschickt.«

»Dieser Technikfreak«, seufzte George. »Dass die Mail rausging, war klar. Ohne seinen PC konnte er nichts bestätigen. Aber irgendetwas muss passiert sein. Er hätte sich sonst längst bei euch gemeldet.«

»Was ist das für eine Nummer, die am Ende der Mail stand? Kann die uns helfen?«

»Die Nummer?« Er strich sich nachdenklich mit Zeigefinger und Daumen über das Kinn. »Das wird die von Eddys Cousin Aiden sein. Er arbeitet in der IT-Abteilung der Air Force.«

Amy schmälerte die Augen. »Ist das der Spitzel, von dem du damals geredet hast?«

»Ja«, nickte er kurz angebunden. »Wäre ich nicht tot, wüsstest du immer noch nichts davon.«

»Der Spitzel, der euch auch meine Personalakte gebracht hat?« Sie erinnerte sich nur zu gut. Durch die war Jeff überhaupt erst wegen seines fotografischen Gedächtnisses auf sie aufmerksam geworden. »Aber da gab es noch diesen Francis.«

»Ja. Francis war derjenige, der auf die Verschwörung gestoßen war. Er spielte uns ebenfalls Informationen zu, bevor er umgebracht wurde. Aiden ist unsere andere Quelle, an die wir durch Eddy ran gekommen sind. Die Letzte, die wir haben.«

»Auch eine Werratte?«, fragte sie finster.

»Was es nicht gerade leichter macht. Aiden ist nicht so umgänglich wie Francis bzw. Eddy. Er verlangt für jede Informationen bare Münze und ist Jägern gegenüber nicht sonderlich positiv eingestellt. Aber immerhin kooperiert er gegen entsprechende Bezahlung.«

Sie atmete scharf ein. Das machte es nicht besser. »Was ist mit Eddy?«

»Eddy war nicht auf der Ranch, als es passierte. Er lebt also noch.«

»Das ist gut«, murmelte sie. Für einen Moment dachte sie an die erste Begegnung mit der Werratte. Oh Mann, sie hatte ihm die Pest an die Backe gewünscht. Amy wollte schmunzeln, doch sie verkniff es sich. Es wäre unpassend gewesen.

»Wegen Jeff ...« George holte sie aus ihren Gedanken. »Ich bitte selten um etwas. Aber versprich mir, dass du ihn suchen wirst.«

»Das tue ich«, erklärte Amy und reichte ihm die Hand.

Der Alte musterte sie misstrauisch, so als ob er befürchtete, dass sie einen versteckten Elektroschocker angebracht hätte, bevor er sie ergriff. »Danke.«

»Nathan und mir tut es leid, dass du ...«, begann sie, doch George brachte sie mit einem ernüchternden Blick zum Schweigen.

»Ich weiß nicht, wie viel Zeit wir wirklich haben, aber für Gefühlsduselei will ich sie nicht verschwenden.«

Amy nickte ernst, doch dieses Mal verkniff sie sich das Lächeln nicht. Das war einfach Georges Art. Irgendwie war sie darüber froh, dass er sich sogar noch nach dem Tod treu blieb. »Wie bist du gestorben?«

»Es war ein Rise, direkt vor meiner Ranch«, begann er zu erklären. »K2-I2. Es gab keine vorherigen Anzeichen. Sie waren plötzlich da. Und er führte sie an.«

»Pantheon?«

George machte einen bestätigenden Laut. »Es war nicht nur ein bloßes Anführen. Er hat sie regelrecht kontrolliert. Ich habe so etwas noch nie gesehen.«

»Das Gleiche ist mit Lloyd passiert. Ich ... ich habe ihn ...« Sie schwieg und biss sich auf die Unterlippe. Die Worte wollten nicht so, wie sie es wollte. »Er ist später wieder auferstanden. War blass, hatte keine Schmerzen gespürt. Aber es war nicht er. Nicht wirklich. Als wenn jemand seinen Körper benutzt hätte. Dieses Etwas wollte mir seinen Namen nicht nennen. Sagte nur, er sei für alles verantwortlich.«

»Das war Pantheon«, erklärte der Cowboy und betrachtete Amy. »Er musste schon seit geraumer Zeit von Lloyd Besitz ergriffen haben. Durch ihn hat er uns gefunden. Die Nase eines Werwolfes ist niemals zu unterschätzen.«

»Du meinst, dass Lloyd aktiv aufgrund seines Befehls nach euch gesucht hat?«

»Pantheon bestätigte es sogar. Das muss passiert sein, als du im Koma gelegen hast. Vielleicht hat er Jack und dich deswegen zunächst in Ruhe gelassen.«

»Aber wieso hat Pantheon so lange gewartet? Und dann diese ganze Horde an Stagnierten ...«

»Wer weiß das schon«, zuckte George mit den Achseln. »Wahrscheinlich hat er nur auf den richtigen Moment gewartet. Dieser Bastard. Egal. Jeff hat ihn als Voodoo-Priester bezeichnet. Er hat es irgendwie bestätigt, sagte aber, dass er weitaus mehr als das wäre. Der Mistkerl hat auch noch zugegeben, dass er für die Air Force-Geschichte verantwortlich ist. Wichtiger ist aber, dass er tatsächlich der Drahtzieher ist. Er sagte, dass niemand über ihm stehe.« George ballte die Hände.

»Und was ist genau mit Jeff passiert?«

»Pantheons Stagnierte haben uns in meinem Zimmer eingekesselt. Ich hab Jeff zur Flucht verholfen und so viele von den Arschlöchern mit in den Tod gerissen, wie ich nur konnte.«

»Ich hätte nicht anders gehandelt.« Sie biss sich wütend auf die Lippe. »Wir müssen ihn so schnell wie möglich töten.« Pantheon war für so viel Leid verantwortlich. Lloyd hätte Amy das alles niemals angetan. Er wurde wie eine Marionette benutzt. Dafür würde sie dem Bastard eigenhändig den Kopf abreißen.

»Das wird nicht einfach werden.« Kelsos trat plötzlich hinter einem Bücherregal hervor.

»Du sagtest, du kennst ihn«, warf George ein.

Kelsos nickte. »Er ist ein sehr altes Wesen. Schon immer darauf aus unsere Art zu vernichten. Folgt mir, ich will euch etwas zeigen.«

Amy und George fanden sich in einer Bibliotheks-Halle wieder, die Amy dem 16. oder 17. Jahrhundert zuordnete. Kelsos blieb vor einem riesigen Himmelsglobus stehen, der in einem vierbeinigen Holzgestell mit einem horizontalen Ring verankert war. Das Ding war so gewaltig, dass es Amy bis zur Brust reichte. Jemand hatte sich viel Mühe gegeben - falls es von Menschenhand erschaffen worden war. Zwischen den Füßen des Gestells war ein Trockenkompass angebracht. An dem Äquatorring hing ein weiterer vertikaler Ring. Die Armierung ermöglichte Kelsos, dass er mit einer kraftvollen Bewegung, für die er beide Hände benötigte, den Globus zum Rotieren bringen konnte. Amy beobachtete das Ganze ruhig und schmälerte die Augen, als sich einige Landesabschnitte in ein Tintenblau zu verfärben begannen. Mal stärker, mal schwächer. Der Globus kam zum Stillstand.

»Was ihr seht, ist, wie weit wir verbreitet sind«, erklärte Kelsos. »Je dunkler das Land, desto mehr gibt es von uns.«

Amy und George tauschten einen Blick aus, bevor Kelsos den Globus so drehte, dass ein Abschnitt zu sehen war, der sich nicht verfärbt hatte. Er tippte darauf.

»Afrika«, stellte sie fest.

Kelsos sah sie an. »Es gab nie viele von uns dort. Aber mittlerweile gibt es niemanden mehr.«

»Auf dem gesamten Kontinent?«, wollte sich Amy versichern, wobei die Frage eigentlich überflüssig war. Ihr wurde mulmig. Hatte ein ganzer Kontinent an Jägern das Schicksal erlitten, dem sie entkommen war? Großer Gott, wie viele mochten das gewesen sein? Hunderte? Tausende?

»Dieser Zustand herrscht bereits seit vielen Jahrzehnten. Ich vermute, das Pantheon dafür verantwortlich ist.«

»Was ist dieser Pantheon?«, fragte George mit grimmigen Blick. »Der Kerl hat mich auf dem Gewissen.«

»Was ich weiß«, Kelsos sah die beiden mit wissendem Blick an, »ist, dass er Jahrtausende alt sein muss. Ich kenne ihn, da er in einigen Geschichten von verstorbenen Gotteskriegern erwähnt wird.«

»Als Voodoo-Priester, der alle Götterjäger ausrotten will?«, fragte George erneut.

Kelsos nickte. »Ein Bocor. Ein Voodoo-Priester, der schwarze Magie für zerstörerische Zwecke nutzt.«

»Schwarze Magie?« Amy blickte George an. »Das passt zu dem, was eure andere Jägerzelle entdeckt hatte. Die Frau von Rickman, die an mehreren geplatzten Aneurysmata im Kopf verstorben ist.«

»Du hast recht.«

»Dennoch kann es nicht sein, dass er nur ein gewöhnlicher Priester ist«, warf Kelsos ein. »Er ist ein furchtbar altes Wesen. Menschen würden das nur mit einer höheren Macht schaffen. Vielleicht durch den Loa, den er anbetet. Oder er ist selbst ein Loa.«

»Dann würde das passen, was er zu Jeff und mir gesagt hat. Dass er so viel mehr sei.«

Amy war irritiert. »Was ist ein Loa?«

»Die Voodoo-Religion kennt nur einen einzigen Gott, so wie das Christentum. Laut den menschlichen Schriften soll er so mächtig sein, dass ein Gläubiger nicht direkt mit ihm in Kontakt treten kann. Daher braucht er Loa. Göttliche Geister, die die Botschaften der Gläubigen überbringen und Aufgaben übernehmen«, erklärte Kelsos ruhig, bevor er sich an George wandte. »Wie sah er aus?«

»Wie ein toter Afroamerikaner. Mit Zylinder und Federn.«

»So stand es auch in den Schriften der getöteten Krieger. Viele Loa haben ein solches Abbild. Aber es gibt niemanden, der Papa Pantheon, wie er sich selber nennt, heißt. Nur einen Papa Legba, dessen Aufgabe es ist, den Seelen der Verstorbenen einen Zugang zur Geisterwelt zu ermöglichen und den Gläubigen Abhilfe darin verschafft, Kontakt mit den Verstorbenen aufzunehmen.«

»Er hat eine gesamte Horde an Stagnierten kontrolliert«, knurrte George. Amy sah ihn aus den Augenwinkeln an. Und zum ersten Mal fragte sie sich, wie genau er eigentlich gestorben war. Sie mochte sich nicht vorstellen, wie die Zombies ihn ...

»Das ist nicht das Wesen von Papa Legba. Das ähnelt eher dem Wesen des Barons Samedi. Er ist einer der amtierenden Totenherrscher und gilt als Herr der Friedhöfe. Dennoch passt das alles nicht zusammen. Loa sterben aufgrund der verschwindenden Gläubigen aus. Baron Samedi lebt noch, dass weiß ich. Daher kann dieser Papa Pantheon seinen Aufgabenbereich nicht übernehmen. Und es wäre unlogisch, wenn er Baron Samedi wäre. Wozu eine Maskerade?«

»Dann muss Pantheon irgendetwas anderes sein. Warum hat es denn bisher niemand geschafft ihn zu töten?«, wollte George wissen.

»Ehrlich gesagt dachte ich, dass er längst tot sei. Das Letzte, was ich las, war ein Kampf gegen ihn, der nicht eindeutig ausging. Danach wurde er nie wieder erwähnt. Doch jetzt, wo ich so darüber nachdenke ... Es gab immer mehrere Jahrhunderte, in denen man nichts von ihm hörte.«

»Diese Zeiten hat er offensichtlich gut genutzt, um sich vorzubereiten und unentdeckt zu agieren. Genau wie bei der Air Force-Geschichte.« Amy ballte die Hände.

Kelsos Augen blitzen auf. »In der Tat. Ich habe das Ableben der vielen Soldaten aus der Air Force ebenfalls bemerkt.«

»Irgendetwas Genaueres dazu?«

»Nein. Jeder Tod geschah durch einen Unfall oder im Einsatz.«

»Dann hat irgendetwas dafür gesorgt, dass er sich endlich mal zeigen wollte«, erwiderte George finster.

»Wie können wir ihn aufspüren und töten?«, wollte Amy zur Sache kommen. »Wenn wir nicht wissen, was er genau ist.«

»Das müssen wir auch nicht genau wissen«, erwiderte Kelsos und sah Amy streng an. »Mit dem Wissen, das hier verborgen liegt, wirst du die Möglichkeit haben, deine Fähigkeiten zu optimieren. Und ihn, gleichgültig was er ist, töten können.«

»Du redest über die besonderen Kräfte, über die wir verfügen?«

Der Archivar nickte. »Mit mehr kann ich euch nicht helfen.«

»Gibt es hier irgendwelche Dokumente über ihn? Irgendetwas, dass uns nützlich sein kann?«, wollte sie wissen.

»Ich befürchte, dass ihr die Kräfte, die von ihm überliefert wurden, bereits am eigenen Leib erfahren habt.«

George betrachtete ihn misstrauisch. »Und das weißt du auswendig?«

»Mein Sohn, ich kenne alle Schriften aus dieser Bibliothek. Alle.«

»Das klingt alles schön und gut.« Der Cowboy stemmte die Hände in die Hüften. »Aber ich würde mir verdammt nochmal eine Erklärung wünschen, was das hier alles zu bedeuten hat, mal abgesehen davon, dass du genau so ein Jäger bist wie wir, Kelsos. Und das diese Bibliothek eine Art Vorjenseits ist.«

»Es ist ermüdend euch Jungspunden immer wieder das Gleiche zu erzählen«, sagte Kelsos. »Wenn du wiedergeboren wirst, wirst du dich an nichts erinnern können.«

»Aber ich werde mich erinnern, sobald ich wieder in der realen Welt bin«, brachte sich Amy aufgebracht ein. Zwar hatte ihr Kelsos mehr als George erklärt, doch es würde nicht schaden, wenn er ihr noch mehr über die Vergangenheit der Götterjäger offenbarte. »Bisher konnte ich mich an alles, was hier erzählt wurde, erinnern. Erkläre es mir und George wird zuhören.«

Kelsos schwieg daraufhin. Er wirkte, als sei er aus der Fassung gebracht worden. »Du hast recht«, gestand er dann. »Ich habe ... seit Jahrtausenden niemandem mehr davon erzählt. Wo soll ich anfangen? Nach so langer Zeit scheint es das erste Mal zu sein, dass eine längere Ausführung Sinn macht.«

»Du erzähltest mir von einem Schöpfer«, warf Amy ein.

»Ja, der Schöpfer ...« Kelsos schloss für einen Moment die Augen, als wenn er versuchen würde sich an etwas zu erinnern. »Als es uns noch nicht gab, war die Welt düster und voller Bosheit. Die Menschen waren ihren eigenen Gottheiten ausgeliefert. Sie fürchteten und bangten jeden Tag um ihr Leben, erneut und erneut.« Er machte eine Pause. »Und sie waren zu schwach, um sich zu erheben. Deswegen musste es andere geben. Solche, die kämpften. Nichts fürchteten. Die die Macht hatten Götter und die Kreaturen, die sie erschufen, zu Fall zu bringen.«

»Mit anderen Worten wir«, flüsterte Amy. »Die Götterjäger.«

»Wie waren ein stolzes Volk. Mächtig, erhaben.« Kelsos drehte sich um und deutete auf eine große Karte, die an der Wand hing. Ein Art Insel oder Kontinent war auf ihr abgebildet. »Die Menschen wussten, im Gegensatz zu heute, um unsere Existenz. Niemand musste sich verstecken.« Nun nahm sein Gesicht einen schmerzlichen Ausdruck an. »Das war so, bis wir vernichten wurden. Unsere Heimat wurde in nur einer einzigen Nacht vollkommen zerstört. Von einer Gottheit, die viele weitere um sich scharte. Poseidon.« Das letzte Wort flüsterte er schon fast. »Alle Götter verachten uns. Bis zum heutigen Tage. Ebenso ihre Kreaturen, weil wir für die Ordnung sorgen. Weil es die Schöpfung niemals vorgesehen hatte, dass neben Tieren, Menschen und Pflanzen etwas anderes auf der Erde existieren sollte.«

Amy kannte sich nicht mit Götterkulten aus, aber sogar ihr war der Name Poseidon bekannt. Der griechische Gott der Meere und Ozeane. Verdammt, es gab ihn wirklich?! »Aber ihr selber nennt euch Gotteskrieger.«

»Ja. Die Krieger der einzigen wahren Gottheit.« Ein unzufriedener Ausdruck schlich sich in sein Gesicht. »Seht euch nun an. Was aus euch geworden ist. Schwach. Ihr verfügt weder über Wissen noch über die Kräfte von damals.«

»Ich denke, dass sich das niemand von uns ausgesucht hat«, fluchte George.

»Es ist die Zeit selbst, die es so geformt hat. Viele von uns konnten sich retten und mussten sich ab diesem Tag unter den Menschen verstecken. Sich mit Menschen vereinen, das Blut bis zur heutigen Generation so unendlich verdünnen, dass nur noch ein Hauch von dem zurückgeblieben ist, was ihr einst wart. Mittlerweile könnt ihr Kinder gebären, die kein Erbe besitzen und rein menschlicher Natur sind.«

Amy schmälerte die Augen und versuchte zu begreifen, was er damit gerade angedeutet hatte.

Es war George, der die Frage laut stellte. »Wir sind keine Menschen?«

»Ich bin kein Mensch, auch wenn ich wie einer aussehe«, erklärte Kelsos. »Wir wurden dem Menschen nachempfunden. Doch ihr seid welche zu einem großen Anteil. Menschen, die das Erbe in sich tragen.«

Amy musste sich gegen ein Bücherregal lehnen. Sie verschränkte die Arme vor der Brust. Das war ganz schön harter Tobak. »Und dieser Ort? Wie kann der existieren, wenn alles vernichtet wurde?«

»Nach dem Untergang scharrten sich viele von uns zusammen und gedachten diesem Ort, der einmal existierte. Unsere Kraft war gewaltig. So war es möglich ihn in Gedanken zu erschaffen und immer zu erreichen. Mit den verstreichenden Zeitaltern vergaßen die Jäger allerdings diesen Wissenshort. Fortan diente er nur noch der Wiedergeburt, obwohl sich die Bibliothek immer erweiterte und sich euren Vorstellungen anpasste.«

Plötzlich machte es Sinn. Amy verstand nun, warum sie beim ersten Mal das Gefühl nicht losgeworden war, buchstäblich durch die Weltgeschichte zu reisen, wenn jede Bibliothek eine andere Zeitepoche repräsentierte. Aber wenn sie an Poseidon und die erste Halle dachte … Wie alt waren die Antiken wirklich? »Dann existieren wir schon seit Christi Geburt?«

Er lachte. Verärgert zog sie die Brauen zusammen. »Es gab nicht einmal die heutige Zeitmessung. Zu Lebzeiten habe ich dem Bau der Pyramiden zugesehen«, antwortete er.

Heilige Scheiße. Ihr wurde regelrecht schlecht. Auch George konnte man das Entsetzen oder viel mehr den Respekt, den er empfand, ansehen.

»Bezüglich der Wiedergeburt ... Haben wir alle eine gehabt?«, flüsterte Amy.

»Das letzte Mal, als du hier warst, Amy Laurent Ashford, warst du eine deutsche Auswanderin und hast auf den Namen Ida Emma Luise Wiehe gehört. Du bist während des Ersten Weltkrieges auf einer Jagd ums Leben gekommen.«

Amy starrte Kelsos an und brachte im ersten Moment keinen Ton hervor. »Das kann doch nicht ...« Sie presste die Lippen zusammen.

»Wie lange läuft das mit den Wiedergeburten schon?«, mischte George mit.

»Seit Anbeginn unserer Zeit werden unsere Seele wiedergeboren.«

»Das heißt, wir haben auch zu deiner Zeit ... ach lassen wir das. Also wir wurden erschaffen, um Götter zu töten. Götter und ihre Kreaturen. Aber warum dieses zwanghafte Töten? Ist das eine primitive Verhaltensweise, die wir übernommen haben? Weil alles bereits damals so bösartig war, dass nicht mal ansatzweise die Chance bestand, dass es gut sein könnte?«

»Es ist unsere Bestimmung, dass die Welt so sein soll, wie es die Schöpfung vorgesehen hat«, antwortete Kelsos und sah George aus schmalen Augen an.

Amy fand endlich zu ihrer Sprache zurück. »Wie kannst du dir sicher sein, dass es die Schöpfung selbst so vorgesehen hat?«

»Weil die Schöpfung selbst unsere Gottheit ist, Amy Laurent Ashford.« Kelsos‘ Stimme verdunkelte sich.

Amy versuchte sich die Schöpfung als eine Gottheit vorzustellen. Unweigerlich manifestierte sich das Bild einer jungen, nackten Frau, die so lange blonde Haare hatte, dass damit ihre Brüste und ihre Scham bedeckt waren. Sie schüttelte leicht den Kopf. »Wir reden hier aber nicht von Gott?«

»Dem christlichen Gott?« Kelsos lachte. »Nein. Er ist nur einer unter vielen. Wir reden von der Gottheit, die alles, was es gibt, erschaffen hat.«

Irgendwie verstand Amy das alles noch nicht. Die entscheidenden Puzzleteile fehlten. »Du meinst eine Art Urgottheit ...?«

Kelsos wollte zu einer Antwort ansetzen, als George ihn rüde unterbrach. »Sei es drum. Und wenn wir bei diesem zwanghaften Töten nicht mitspielen wollen?«

»Dann werdet ihr ohne meine Hilfe auskommen müssen.«

»Und ohne meine Hilfe wirst du unsere Ideologie nicht in die Welt tragen können. Und das ist es doch, was du willst, oder, Kelsos?«, fragte Amy.

Er hob die Brauen und wirkte zum ersten Mal menschlich. Und weil er nicht sofort antwortete, wusste sie, dass sie ins Schwarze getroffen hatte. »Du weichst nicht von deiner Meinung?«

»Nein«, bestätigte sie und drückte sich vom Regal ab. »Ich werde Pantheon töten. Ich werde jede Kreatur töten, die einem Menschen schadet. Aber nicht die, die guten Herzens sind.«

»Dann wirst du bezüglich meiner Hilfe Abstriche hinnehmen müssen.«

»Lieber das, als ein Monster zu sein«, flüsterte sie.

Eine Zornesfalte bildete sich zwischen den Brauen des Archivars. »Gut, dann soll es so sein.«

Amy sah ihn unglücklich an. »Warum hörst du George und mir nicht wenigstens zu?« Sie dachte an Cill. Monster wie sie hatten es nicht verdient getötet zu werden.

»Richtig. Hör es dir wenigstens an«, pflichtete George bei. »Keiner von uns wollte damals glauben, dass es falsch ist, alles zu töten, was nicht menschlich ist.«

Die Zornesfalte auf Kelsos‘ Stirn wurde noch tiefer. Doch seine Stimme war kontrolliert, als er weitersprach. »Weil ich mir diese Blasphemie nicht weiter anhören werde.« Nach einer unheilvollen Pause blickte er George an. In seinen Augen lag Verachtung. »Du wirst dein Werk vollenden. Jetzt.« Kelsos schnippte mit den Fingern und George war plötzlich verschwunden.

»Was hast du mit ihm gemacht?!«

»Er sitzt wieder in der jüngsten Bibliothek und geht dem nach, weshalb er überhaupt noch hier ist.«

Amy biss sich auf die Zähne. Dieser Mistkerl. Wenn er zu so etwas in der Lage war, dann wäre es ihm auch möglich gewesen, sie beim letzten Mal schneller in die reale Welt zurückzubringen. »Gut, tun wir so, als hätten wir uns vorhin nicht über diese Angelegenheit unterhalten. Bring mir bei, wie ich meine Fähigkeiten ausbauen kann. Im Gegenzug verspreche ich, deine Ideale zu verbreiten.«

»Versprichst du es, Amy Laurent Ashford?«

»Das werde ich«, versprach sie widerwillig. Ob sie sich dran halten würde, war eine andere Sache.

Die Jägerin

»Gewöhnliche Wölfe haben ein äußerst soziales Verhalten.

Sie haben im Rudel eine Rangordnung und beschützen sich gegenseitig.

Es ist also kein Wunder, dass die

Werwölfe dieses Verhalten adaptiert haben.«

Aus: Persönliche Notizen des Zoologen Martin Baker

Als Nathan ein Geräusch hörte, öffnete er träge ein Auge und sah zur Couch. Amy hatte sich aufgesetzt und starrte geistesabwesend vor sich her. »Hey«, sagte er und rieb sich durch das Gesicht. »Du warst mehrere Stunden weg. Wie in Trance«, erklärte er mit einem Blick auf die Uhr.

»Ich weiß, was er ist. Pantheon. Er -« Plötzlich spannte sie sich an. »Wer ist in dem Haus?«

»Was meinst du?«

»Das Monster. Ein Werwolf«, antwortete sie und richtete sich geschmeidig auf.

Nathan horchte in sich. Doch da war absolut nichts zu spüren. »Hier ist niemand. Nur Jack, der in seinem Zimmer schläft.«

»... Jack«, wiederholte sie und schmälerte ihre Augen, als sie in Richtung Flur und Kinderzimmertür starrte.

Nathan stand auf. Irgendetwas stimmte nicht. Sein Verdacht bestätigte sich, als sich Amy stocksteif zum Kinderzimmer bewegte. »Amy«, sagte er und ging neben ihr her. »Was ist los?«

Sie blickte ihn an. Für einen kurzen Moment sah er ein verräterisches, blaues Glühen in ihren Augen. Amy griff zum Türknauf, doch er hielt ihr Handgelenk fest.

»Was hast du vor?«, senkte er die Stimme.

»Ich ...« Ihre Mundwinkel zuckten. »Er ist ein Monster. Ich muss das tun, was wir tun müssen«, flüsterte sie.

Sie versuchte sich aus seinem Griff zu befreien, doch er ließ sie nicht. »Was ist in dich gefahren? Das ist dein Sohn«, sagte er ernst. »Hör auf mit dem Scheiß.«

»Ich kann nicht«, wisperte sie und riss sich los.

Nathan ließ seine göttliche Macht durch seinen Arm strömen, als er ihre Hüfte umfasste und die andere Hand auf ihren Mund presste. Er fühlte sich wie ein Gewaltverbrecher, als er sie strampelnd aus dem Flur bugsierte. Bei jedem Auftritt sendete sein Bein eine Welle von heißem Schmerz durch seinen Körper.

»Beruhig dich!«, knirschte er mit den Zähnen und hievte sie in die Küche. Dort ließ er sie los und versperrte ihr mit seiner massigen Gestalt die Tür.

»Stell dich nicht zwischen mir und meiner Beute«, zischte sie.

»Das ist dein Sohn!«

Amy funkelte ihn voller Verachtung an, als sie hinter sich griff und eine Schublade aufzog. Sie nahm das Tranchiermesser und streckte es ihm bedrohlich entgegen. Nathan bekam einen Schweißausbruch. Das da war nicht Amy.

»Amy. Das ist Jack. Dein kleiner Sohn. Ich weiß nicht, was dieser Freak in der Bibliothek mit dir gemacht hat, aber das bist nicht du. Du würdest deinem Sohn niemals etwas antun! Niemals!«

Das Messer in ihrer Hand begann zu zittern.

»Jack. Dein Sohn«, wiederholte er und ging langsam einen Schritt auf sie zu. »Dein einziger Sohn.«

Amy presste die Zähne so stark aufeinander, dass sie knirschten. In ihrem Blick lag etwas Verzweifeltes. Trotzdem hob sie das Messer noch höher.

»Du liebst ihn mehr als alles andere auf dieser Welt.«

»Nathan ...« Tränen rannen ihr übers Gesicht.

»Wehr dich gegen das, was da auch immer in dir ist!«, wurde er lauter.

»Da ist nichts in mir«, erklärte sie erstickt. »Es ist mein Erbe. Ich bin das. Mein Jägertum. Mein Instinkt ...«

»Verdammt, das bist nicht du, Amy!«

Langsam griff sie um, so dass die Klingenspitze nun genau auf ihren Bauch zeigte.

»Mach das nicht«, flehte er. »Amy, bitte. Du bist stärker als das.«

»Ich ertrag das nicht ... Dieser Drang«, heulte sie. »Nicht ... nicht gegenüber Jack!« Sie biss sich auf die Unterlippe. »Ich will meinen Sohn nicht töten. Ich will nicht ...«

Sie holte mit dem Messer aus. Nathan zögerte nicht und war mit einem Satz bei ihr, um ihr mit der linken Hand das Messer aus den Händen zu schlagen. Seine Rechte landete direkt auf ihrem Solarplexus. Klirrend landete die Waffe auf dem Boden, während Amys bewusstloser Körper direkt in seine Arme sackte.

»Scheiße«, fluchte er vor Schmerzen und ließ sich mit ihr auf den Boden sinken. Sein Bein gehorchte ihm nicht. Der Schmerz war vernichtend.

Hinter sich hörte er ein Geräusch. Jack stand im Kücheneingang. Seine kindlichen Augen untersuchten zunächst den Körper seiner Mutter, danach blickte er zu dem Tranchiermesser. »Was hast du mit Mum gemacht?«, fragte er heiser.

»Jack-«, begann er, doch er sah bereits, wie aus diesen kindlichen Zügen plötzliche Haare sprossen und seine Gestalt zu wachsen begann. Kleidungsnähte protestierten panisch auf. »Jack, ich weiß nicht, was du dir gerade vorstellst, aber hör mir jetzt gut zu. Deine Mutter ist krank. Verstehst du das? Sie wollte sich selber weh tun wegen ihrer Krankheit und davon wollte ich sie abhalten!«

»Meine Mutter würde sich niemals weh tun«, knurrte er.

»Beruhig dich. Hör mir zu, ich erkläre es dir. Aber beruhig dich. Jack. Bitte. Deine Mutter braucht dich jetzt mehr als jeden anderen. Okay? Verstehst du das?«

Es war zu spät. Jack verwandelte sich und starrte aus wütenden Augen auf Nathan runter.

»Jack!«

Er fletschte die Zähne, knurrte. Doch dann ließ er die Schultern sinken und musterte seine zitternden Klauen.

Nathan atmete aus und versuchte sich zu entspannen. Das hier wäre um ein Haar eskaliert. Sogar zweifach. »Willst du deine Mum auf die Couch tragen?«, fragte er vorsichtig, um keinen Fehler zu begehen. Jack schüttelte den Kopf und ließ die Ohren hängen. Nathan nickte und versuchte sich mit Amy aufzustemmen, doch sein Körper protestierte. Es war nicht möglich. »Verdammt ... Kannst du es trotzdem bitte tun? Ich komme nicht hoch.«

Jack musterte ihn zögernd und nahm ihm Amy ab, um sie auf die Couch zu legen. Nathan brauchte etwas länger, bevor er wieder auf die Beine kam und ihnen nachhumpeln konnte. Diese beschissene Wunde! Er musste irgendwie einen Heiler auftreiben. Das konnte so nicht weitergehen.

An der Couch angekommen, stützte er sich ab und betrachtete Amy. Irgendetwas musste in dieser Bibliothek passiert sein. Sie hatte diesen gottverdammten Jägertrieb immer im Griff gehabt. Und jetzt trieb er sie dazu ihren Sohn umbringen zu wollen. Das war übel. Echt übel. »Jack, wir müssen etwas tun, was dir nicht sonderlich gefallen wird«, begann er und sah zur Seite. Jack hatte sich auf den Boden gekauert, was durch seine massive Gestalt irgendwie verkehrt wirkte.

Eine Viertelstunde später hatten sie Amy - weiterhin bewusstlos - an einen Stuhl gefesselt. Nathan gefiel der Anblick überhaupt nicht, aber er wusste nicht, was er machen sollte. »Ich glaube, dass deine Mum etwas Ähnliches wie dein Dad durchmacht. Das irgendwer ihre Gedanken beeinflusst«, erklärte er.

Jack schwieg und sah betreten zu Boden. Er hatte sich mittlerweile zurück verwandelt. Nathan wollte sich nicht vorstellen, was der Junge jetzt wohl durchmachen musste. Erst drehte der Vater durch und jetzt auch noch seine Mutter.

»Hey«, lächelte er und legte ihm eine Hand auf die Schulter. »Ich verspreche dir, dass deine Mum wieder gesund wird. Aber du musst mir dabei helfen. Kriegen wir das hin?«

»Was ... was muss ich denn tun?«

»Du musst meinen Bruder und seine Freundin für eine gewisse Zeit besuchen.«

»Onkel Cole und Tante Amber?«

Nathan nickte.

»Und wie lange?«

»Ich hoffe nicht lange«, sagte er und streichelte Jack über den Kopf. »Ich muss das eben klären. Das wird ein wenig dauern. Willst du in der Zwischenzeit etwas spielen oder im Schlafzimmer fernsehen?«

»Ich gucke Fernsehen«, erwiderte er, doch setzte sich nicht in Bewegung. Seine Augen klebten an seiner Mutter.

»Komm schon«, flüsterte Nathan und gab ihm mit leichtem Druck zu verstehen, das Wohnzimmer zu verlassen. Amys Anblick sollte sich nicht in sein Gehirn einprägen.

Als er endlich alleine war, griff er zum Telefon und rief Cole an. Nathan musste sich setzen. Er war einfach fertig mit den Nerven. Seinen Bruder um einen weiteren Gefallen zu bitten, tat beinahe weh. Er schuldete ihm bereits jetzt schon so viel. Das würde er niemals wieder gutmachen können.

»Ja?«

»Hey. Wir haben ein Problem.«

»Wer ist dieses Mal entführt worden? Wenn ich für nichts und wieder nichts nach Kanada geflogen komme und direkt den nächsten Flieger zurück in die Staaten nehmen darf, raste ich aus!«

»Es ist Amy. Mit ihr stimmt was nicht.«

Cole schwieg einen Moment und schien sich zu beruhigen. »Wie meinst du das?«

»Ich weiß es selber nicht so genau«, gestand Nathan und rieb sich angestrengt die Nasenwurzel. »Ihr Jagdtrieb ist ziemlich stark ausgeprägt.«

»Wo ist da das Problem? Wir sind Jäger.«

Nathan schielte zum hinteren Flurstück. Von hier aus konnte er nicht einsehen, ob die Schlafzimmertür offen stand. »Sie wollte auf ihren Sohn losgehen«, flüsterte er so leise, wie er nur konnte.

»... Oh, shit.«

»Ist es möglich, dass Jack eine Zeit lang bei euch bleibt? Bis das wieder geregelt ist?«

»Ich muss Amber fragen.« In Coles Stimme schwang ein Ton mit, den Nathan nicht ganz einordnen konnte.

»... Ist alles in Ordnung bei euch?«

»Ja. Pass auf, ich hab dir ja bereits erzählt, dass Commander Warrington mich wieder aktiv im Einsatz haben will.«

Ein steiles V bildete sich zwischen Nathans Brauen. Er erinnerte sich. Das war allerdings etwas länger her. Da lag Amy noch im Koma.

»In zwei Tagen muss ich ins Ausland. Heikle Geschichte. Deswegen werde ich für ein paar Wochen nicht in den USA sein.«

»Mit deinem alten Team?«

Cole gab einen bestätigenden Laut von sich. Das hieß, dass es das ST 7 sein würde. Seal Team Sieben. Nathan hatte nicht gedacht, dass die ihn mit seinen psychischen Problemen da nochmal rein lassen würden. Doch egal, wie durchgeknallt Cole war, im Einsatz war er wie ausgewechselt. Er war ein guter Soldat. Einer, den man im Krieg an seiner Seite haben wollte. Es war die Trennung von Donna, die ihn so fertig gemacht hatte. Die Frau hatte echt alles gegeben, um ihn zu zerstören. Jetzt war er endlich wieder auf Kurs. Dank Amber. Trotzdem konnte sich Nathan gut vorstellen, dass Cole zunächst eine Menge Psychiater überzeugen musste, wieder aktiv im Einsatz mitmischen zu dürfen.

»Und wo geht es hin?«, fragte Nathan zögerlich.

»Du weißt, dass ich dir das nicht sagen kann.«

»Ich weiß«, seufzte er.

»Kriegst du das mit Amy hin?«, wollte Cole wissen.

»Ja, mach dir keine Sorgen. Ist Amber in der Nähe? Dann kann ich sie direkt fragen.«

»Einen Moment.«

Nathan lauschte, wie Cole eine Treppe hochging. Seine Augen hatte er dabei die ganze Zeit auf Amy gerichtet. Doch sie machte keine Anstalten wach zu werden.

»Hallo? Nathan?«, fragte eine weibliche Stimme.

»Hey, Amber.« Er versuchte zu lächeln, aber es gelang ihm nicht recht.

»Wie geht es dir?«

»Den Umständen entsprechend. Es tut mir leid, wenn ich dich damit jetzt überfalle, aber es ist wirklich dringend. Kann Jack für eine gewisse Zeit bei dir bleiben? Cole sagte, dass er bald auf Mission ist.«

»Ab wann denn?«

»Am besten sofort«, sagte Nathan ernst.

»Ich denke ... das kriege ich hin. Aber was ist denn los?«

»Das muss dir mein Bruder erklären. Ich werde mit Jack jetzt in den nächsten Flieger steigen und mich melden, sobald ich weiß, wann er landet.«

*

Amy blinzelte, als sie wach wurde. Ihr war speiübel. »Fuck«, stöhnte sie und kniff die Augen zusammen, als sie bemerkte, an einen Stuhl gefesselt zu sein. Sie hatte Scheiße gebaut. So richtig, richtig Scheiße gebaut.

»Jack?«, fragte sie heiser. Keine Antwort. »Nathan?«, wurde sie lauter und lauschte in die beklemmende Stille der Wohnung. Sie versuchte die aneinander gebundenen Hände zu bewegen, doch ihre Fesseln gaben keinen Zentimeter nach. Isolierband.

Amy biss sich vor Selbsthass so heftig auf die Unterlippe, dass sie zu bluten begann. Sie ballte die Hände und war doch für einen kurzen Moment froh, weder sie noch ihre Beine einsetzen zu können. Ansonsten hätte sie sich den Schädel an der nächsten Wand aufgeschlagen. Um sich zu beruhigen, sog sie so viel Luft ein, wie ihre Lunge vertragen konnte. 21, 22, 23 ...

Immer noch wütend sondierte sie den Raum. Sofort fiel ihr der freigeräumte Wohnzimmertisch auf. Ein Zettel war so offensichtlich darauf drapiert worden, dass man ihn nicht übersehen konnte. Genau davor war ein Teppichmesser auf den Boden gelegt worden. Angestrengt begann sie, durch den richtigen Einsatz ihres Gewichtes, mit dem Stuhl stückchenweise nach vorne zu rutschen.

Nahe genug am Tisch folgte der unangenehme Part. Amy wippte nach links und rechts, bis sie genug Schwung hatte, um zu Boden zu fallen. Sie tastete nach dem Messer und ließ die erste Klinge einrasten. Endlich befreit stand sie auf und las sich reumütig den Zettel durch, auf dem eine handschriftliche Notiz hinterlegt war.

Glaub mir, mir hat das auch nicht gefallen, aber es musste sein. Ich bringe Jack an einen sicheren Ort, bis wir dein Problem in den Griff bekommen haben. Ruf mich an. Nathan.

Amy griff zum Telefon und suchte seine Handynummer aus dem Kurzwahlspeicher raus. Schamgefühle keimten auf und ließen ihren Daumen über dem grünen Hörer schweben. Denk nicht dran. Denk einfach ... nicht dran. Sie drückte die Taste.

»Ja?«

»Ist er bei dir?«, fragte sie sofort.

»Ja«, meinte er, hörbar angespannt.

»Geht es ihm gut?«

»Ja, er hat nicht viel mitbekommen. Aber wie geht es ... dir?«

Amy senkte den Blick und starrte ihre Füße an. »Es tut mir Leid«, flüsterte sie.

Sein anfängliches Schweigen war der reinste Vorwurf. »Bei mir brauchst du dich nicht entschuldigen. Was zur Hölle war los mit dir?«

»Ich ... weiß es nicht. Ich habe nur das Monster gespürt. Mein Kopf hat komplett ausgeblendet, dass es Jack war.« Zögernd hob sie den Stuhl auf. »Dieser Drang. Er war einfach da. Wie früher. Und gleichzeitig noch viel schlimmer.«

»Hat das was mit Kelsos und dieser Bibliothek zu tun?« Seine Stimme war hart.

»Ich denke«, gestand sie zögernd.

»Dann solltest du da nicht mehr hin.«

»Denkst du wirklich, dass ich das nach der Aktion noch will?«, flüsterte sie.

»Nein.« Abgehackter hätte seine Antwort nicht sein können.

»Wo seid ihr gerade?«

»Es ist besser, wenn du nicht weißt, wo dein Sohn ist.«

Das war wie ein tiefer Stich in die Brust. Einer von der Sorte, die das Herz aufspießte und ausbluten ließ. Der dafür sorgte, dass man plötzlich keine Luft mehr bekam, weil die Lunge perforiert war. Und der einem vor lauter Schmerz die Tränen in die Augen trieb. »Meinst du ... ich kann wenigstens mit ihm sprechen?«

»Jack schläft«, meinte er.

Sie presste die Lippen zu einem blutleeren Strich zusammen. Aus einem Stich in der Brust wurden Hunderte.

Nathan seufzte schwer. »Vielleicht könntest du mir erst mal erklären, was in dieser Bibliothek passiert ist?«

Amy rieb sich die Tränen aus dem Gesicht und versuchte sich zu sammeln. Es fiel ihr schwer, aber als Soldat war es nun mal ihre Aufgabe auch in emotionalen Lagen so etwas zu können. »George erzählte mir, dass er durch einen Rise gestorben ist. Einen, den dieser Pantheon angeführt hatte. Kelsos sagte, er sei so etwas wie ein uralter Voodoo-Priester«, begann sie mit kratzender Stimme.

»Scheiße. Das erklärt die Sache mit den Zombies.«

»Ich weiß jetzt auch, woher dieser Jagdtrieb kommt.« Sie trotte in die Küche und starrte aus dem Fenster. Die untergehende Sonne färbte die Wolken rot. »... Und wo unsere Wurzeln liegen.«

»Was meinst du damit?«, wollte er wissen.

Amy wischte sich abermals durch das Gesicht. »Der Jagdtrieb und wir. Götterjäger. Was wir wirklich sind.«

Nachdem sie ihre Gedanken sortiert hatte, begann sie zu erzählen, was in der Bibliothek geschehen war. Zumindest bis zu dem Teil, an dem Kelsos George an seinen Arbeitsplatz verwiesen hatte, denn Nathan unterbrach sie.

»Warte mal. Weißt du, was du da gerade gesagt hast?«

»Worauf willst du hinaus?«

Er blieb einen Moment ruhig, so als ob er nach den richtigen Worten suchen würde. »Wir wurden lediglich dazu erschaffen, um alles nichtmenschliche zu vernichten? Egal, ob es gut oder böse ist?«, fragte er gedämpft.

»So sieht’s aus ...«, sagte sie unglücklich.

»Ich dachte immer, dass wir von Gott besondere Fähigkeit geschenkt bekommen haben. Das wir Auserwählte sind. Irgendetwas in der Richtung. Vielleicht sogar Nano-Technologie. Oder im schlimmsten Fall Aliens. Aber sowas ...« Er schnaufte verächtlich. »Ich hoffe, dass es George mit diesem religiösen Fanatiker gut geht.«

Zumindest umgebracht werden kann er nicht, dachte Amy, fand es aber unpassend es laut zu sagen.

»Was passierte danach?«

»Ich ging mit Kelsos einen Deal ein. Ich versprach ihm, dass ich Jäger an diesen Ort erinnern werde. Im Gegensatz dazu hat er mir gezeigt, wie ich meine Fähigkeiten erweitern kann.«

»Das war offensichtlich ein ganz beschissener Deal, Amy.«

Sie schwieg.

»Was hat Kelsos mit deinen Fähigkeiten gemacht? Außer dir das Jäger-Dogma einzubläuen?«

»Ist schwer zu erklären. Er hat mir Schriften gezeigt, die über unsere Gaben berichten.« Amy machte eine Pause. »Kelsos sagte, dass diese plötzlichen Selbstheilungskräfte im Zusammenhang mit der Bibliothek stehen müssen. Dass sie sogar eventuell jeder Jäger bekommt, wenn er einmal dort gewesen ist.«

»Danke, ich verzichte«, knirschte er mit den Zähnen.

»Vielleicht können wir ihn mit der Zeit überzeugen«, schlug sie leise vor.

»Das glaubst du doch wohl selber nicht«, entgegnete er vorwurfsvoll. Leider hatte er Recht. »Und überhaupt, wer soll diese Vorfahrin von dir gewesen sein? Diese Ida?«

»Das ist meine Urgroßmutter mütterlicherseits«, erklärte sie ruhig.

»Verstehe ich das richtig? Du bist die ... Wiedergeburt deiner Urgroßmutter?«

»Sozusagen.« Ja, es klang absolut verrückt. Denn es bedeutete auch, dass ihre Großmutter eine Jägerin gewesen war. Irgendwie musste das Jäger-Gen eine Generation übersprungen haben, denn ihre Eltern waren Menschen.

»Konzentrieren wir uns lieber darauf, wie wir Pantheon aufspüren können«, lenkte er ein.

»Du hast recht ...«, sagte sie und setzte sich.

»Kannst du den Cousin von Eddy anrufen? Wir sind noch unterwegs.«

»Werde ich machen.«

»Und du nimmst ihn nicht am Telefon auseinander?«

»Nein«, fluchte sie genervt. Amy hatte ihre Lektion gelernt. Sie würde alles daran setzen, dass das nicht noch einmal so ausartete.

»Frag ihn nach Tom Longman. Ich muss jetzt leider auflegen. Sobald ich kann, melde ich mich. Mach in der Zwischenzeit bitte keine Dummheiten.«

»Mach ich nicht. Bis später.«

»Bis später. Und grübel nicht so viel. Jack ist nicht sauer auf dich, aber du musst dich in den Griff kriegen.«

Amy wollte noch etwas erwidern, doch Nathan hatte längst aufgelegt. Angestrengt rieb sie sich die Stirn und stand auf, um am Laptop die Mail mit der Telefonnummer zu checken. Bevor sie weiter über das Gespräch nachdenken konnte, oder Revue passieren ließ, was sie Jack beinahe angetan hatte, wählte sie die Nummer. Das Freizeichen erklang für eine längere Zeit.

»Bereits das zweite Mal, dass ich von diesem Anschluss angerufen werde. Woher haben Sie diese Nummer?«, ertönte eine unfreundliche, männliche Stimme.

»Mein Name ist Felicity Shepherd«, begann Amy. »Ich habe eine E-Mail von Jeff erhalten, in der diese Nummer angeführt ist.«

»Felicity Shepherd, hm? Wie ist dein wahrer Name, Jäger?«

Sie biss die Zähne zusammen. Dieser Aiden hatte seine Hausaufgaben verdammt gut erledigt. »Amy Laurent Ashford.«

»Soso.« Ihr Gesprächspartner atmete länger aus. Es klang, als würde er Zigarettenqualm auspusten. »Du bist ja eine richtige Überlebenskünstlerin, wie ich hörte. Heftige Scheiße, die da mit George und Jeff passiert ist. Eddy hat tagelang durchgeflennt, auch wenn ich wirklich nicht weiß, was der an euch so geil findet.«

Diese drei Sätze reichten aus, um den Kerl nicht leiden zu können. Was erlaubte sich dieser Bastard eigentlich? »Pass mal auf, du aufgeblasenes Kriechtier. Eddy, Jeff und George waren Freunde, gute Freunde! Und jetzt ist George tot und verdient verdammt nochmal gerächt zu werden! Und dafür brauchen wir deine Hilfe, kapiert?«

»Ah, ja, Eddy erwähnte bereits dein liebreizendes Temperament, Ashford«, grinste Aiden hörbar. Schon wieder stieß er Rauch aus. »Also, ihr wollt den Alten rächen, hm? Kurz bevor er drauf gegangen ist, hat mich Eddy gebeten, nach einem Tom Longman zu recherchieren.«

»Und, hast du, Aiden?«, fragte Amy ungeduldig.

»In der Tat. Aber ob ich es euch sage, ist eine andere Frage.«

Sie knirschte mit den Zähnen und wollte sich am liebsten vergessen. Dieser Pisser konnte gerade so verdammt froh sein, dass er wahrscheinlich meilenweit von ihr entfernt war! »Tu es für Eddy und sag es mir.«

Aiden fing an zu lachen. »Ist das dein ernst, Süße? Ich pass schon regelmäßig auf seine Kids auf, das muss reichen. Also, kommen wir zum geschäftlichen Teil. Diese Art von Informationen gebe ich sowieso nicht übers Telefon Preis. Wir treffen uns in einer Woche. Den Ort werde ich noch per SMS mitteilen. Dafür brauche ich deine Telefonnummer.«

»Warum erst so spät?«, wollte sie wissen und gab ihm widerwillig ihre Nummer.

»Wenn ich schon Informationen beschaffe, dann auch richtig. Sowas dauert eben. Und meine 5.000 Dollar solltet ihr auch dabei haben.«

»Du spinnst wohl!«, zischte Amy.

»Wer ist hier auf wen angewiesen?«, verdunkelte sich seine Stimme. »Das ist bereits ein Freundschaftspreis. Sonst wären es ganz schnell zehn Riesen geworden. Ich erwarte dich dann in einer Woche.« Aiden legte einfach auf.

Amy umgriff das Telefon so stark, dass das Gehäuse hilfeschreiend knackte. »Du mieses ...« Diese dreckige Ratte! Sie würde ihm in einer Woche den Kopf abreißen. Wütend zückte sie ihr Handy, um Nathan eine SMS zu schicken. Doch dann hielt sie inne. Sollte sie sich mit der Ratte nicht besser alleine treffen?

Jagdtrieb

»Santa Fe, New Mexico.

Am Main Plaza des River Parks. 4 p.m.«

SMS

Absender unbekannt

Als Amy eine Woche später auf einer Bank am Main Plaza des River Parks in Santa Fe saß, genoss sie die Sonne, die auf ihr Gesicht schien. Nach der langen, kalten Zeit in Kanada tat das Klima der Südstaaten unglaublich gut und war erfrischender denn je.

Doch obwohl sie als Sonnenanbeterin tiefenentspannt wirken musste, brodelte es in ihrem Inneren. Die Plaza war belebt. Und zwar nicht nur von Menschen. Amy hatte in der letzten Zeit die Chance gehabt, sich mit ihrem neuen Jagdtrieb auseinanderzusetzen und war zu der Erkenntnis gekommen, dass sie alles spürte. Jedes einzelne Monster, das sich im Radius einer Viertelmeile befand, konnte sich ihrer Aufmerksamkeit nicht entziehen.

»Amy, ist alles in Ordnung?«

Amy lehnte den Kopf zur Seite. Nathan saß mit ausgestreckten Armen neben ihr. Mit der Sonnenbrille wirkte sein Gesicht steinern und war für sie nicht interpretierbar.

»Alles in Ordnung«, lächelte sie und schloss die Augen, um sich weiter zu sonnen. Ja, es war tatsächlich alles in Ordnung. Sah man von dem Werwolf ab, der sich als Zeitungsverkäufer tarnte. Oder von der Nymphe, die an einem Stand einem Kind ein Eis verkaufte. Konzentrier dich. Sie integrieren sich nur in die Gesellschaft!

Sie war froh Nathan Bescheid gegeben zu haben. Seine Anwesenheit strahlte etwas Beruhigendes aus, auch wenn die Stimmung zwischen ihnen zunächst alles andere als herzlich gewesen war. Die vergangene Woche war beinahe Funkstille gewesen. Das erste Mal hatten sie sich heute, am Flughafen wiedergesehen. Nathan war alleine geflogen, ohne Jack. Allerdings war Amy bewusst, dass es nicht allzu viele Möglichkeiten gab, wo Nathan ihn untergebracht haben könnte. Wobei ... er hatte einen Heiler für sein Bein aufgetrieben, war also auch gut möglich, dass Jack nicht bei Amber und Cole war.

»Wann wollte der Freak auftauchen?«

Sie sah auf ihre Uhr. »Offiziell in einer Viertelstunde.«

Er nickte. »Das Reden solltest du vorerst mir überlassen«, meinte er ernst.

»Willst du mich bevormunden?«

»Nein. Du weißt warum.«

Verstimmt ließ sie den Kopf kreisen und sah sich dabei um. »Ich glaube aber, dass er bereits da ist.«

Nun ließ auch er seinen Blick durch die Gegend schweifen. »Wer ist es?«

»Der schlaksige Kerl auf zehn Uhr, der alleine auf der Bank sitzt«, sagte sie entspannt, ohne dorthin zu sehen. Am angeführten Ort saß ein Bursche mittleren Alters, der mit einem iPad rumhantierte. Eine Verwechslung war ausgeschlossen. Der Typ besaß Schnurrbarthaare und hatte widerlich spitze Gesichtszüge. Einen Augenblick fragte sie sich, wie er wohl für einen Menschen aussah. Wahrscheinlich absolut gewöhnlich.

»Auf ins Gefecht.« Geschmeidig stand sie auf. Mit den Händen in den Hosentaschen schlenderte sie zu der anderen Parkbank und blieb vor dem Typen mit den straßenköterblonden Haaren stehen.

»Sie stehen mir in der Sonne«, sagte er trocken und hielt es nicht für nötig, sie anzusehen. Amy erkannte, dass er irgendein Spiel auf seinem Tablet zockte. Neben ihm lag eine braune, vollgestopfte Burger-King-Tüte, die nach Fett roch.

»Für die nächste Antwort, die in diese Richtung geht, gibts gratis Blei zwischen die Augen.«

Sie spürte eine Hand auf ihrer Schulter. Nathan stand neben ihr und betrachtete Aiden, der nach der Ansage endlich aufsah. »Reizend«, lächelte die Ratte. »Habt ihr das Geld dabei?«

»Kommt drauf an, ob du die Informationen hast«, entgegnete Nathan trocken.

Aiden ließ sein iPad in seine Tasche gleiten und breitete seine Arme auf der Banklehne aus. »Tom Longman«, begann er nüchtern. »Staff Sergeant. Aktuell in der Holloman Air Force-Base in New Mexico stationiert. Wurde 1970 geboren, unverheiratet«, demonstrierte er sein Wissen.

»Wohnort?«, fragte Amy.

Aiden lächelte selbstgefällig. »Ich hab etwas viel Besseres, wenn die Scheinchen stimmen.«

Nathan zog aus seiner Umhängetasche einen braunen Umschlag, den er der Ratte überreichte. Aiden sah hinein und schob das weiße Bündel Papier nach oben. »Allgemeine Geschäftsbedingungen«, las er vor und blätterte sie durch. »Clever.«

Zwischen jeder Seite befanden sich fünf 100 Dollar-Scheine, so dass er unauffällig die Summe zählen konnte. Die AGBs, die sie sich aus dem Internet ausgedruckt hatten, waren natürlich nur Tarnung. Zufrieden stopfte Aiden den Umschlag in seine Tasche und sah die beiden an. »Tom hat Urlaub. Und drei Mal dürft ihr raten, wo er sich jetzt gerade aufhält.«

»Lass die Ratespielchen und komm zur Sache«, drängte Amy.

Seine Augen fixierten sie. »Er befindet sich in einem Hotel, das ganz in der Nähe liegt. Oder glaubt ihr Blitzmerker, dass ich diesen Ort hier ohne Grund ausgesucht habe?«

»Hacker und IT-Freak durch und durch, was?«, meinte Nathan.

Amy dankte im Stillen, dass er die Ratte auch unsympathisch fand. »Woher wissen wir, wie er aussieht?«

»Schätzchen, du warst mit ihm auf der gleichen Base stationiert gewesen. Eigentlich solltest du sein Gesicht kennen.«

Unsanft umgriff sie sein Kinn und drückte zu. »Keine Spielchen.«

»Amy«, zischte Nathan.

Sie sah den Hass, der in Aidens Augen loderte und freute sich - denn sie empfand das Gleiche für ihn. Langsam ließ sie ihn los.

Er rümpfte die Nase und zog sein iPad wieder hervor. Amy und Nathan musterten ihn stumm, während er einige Eingaben machte und dann aufsah. »Ich habe euch eine E-Mail geschickt mit allen Daten, an die ich kommen konnte.«

Amy checkte das sofort mit ihrem Smartphone. »Kann das nachverfolgt werden?« Tatsächlich hatte sie eine E-Mail erhalten. Mit ein paar Klicks flimmerte das Foto von Tom Longman auf ihrem Display. Shit, hatte der Typ ihr Handy irgendwie geknackt oder wie war er an ihre E-Mail-Adresse gekommen?

»Du hältst mich immer noch für einen Amateur?«, fragte er verächtlich.

Sie klickte stichprobenartig einige Anhänge der E-Mail durch. Personalakte, irgendwelche Empfehlungsschreiben, Urkunden. Schien alles zu stimmen. »Gut, dann sind wir fertig.«

»Kommt bloß nicht auf die Idee, mich je wieder um irgendetwas zu bitten«, zischte Aiden.

»Mach dir darüber keine Sorgen«, versprach sie mit einem Lächeln.

*

Nathan war erleichtert, als sie der Ratte den Rücken kehrten und die Plaza verließen. Aiden war nicht gerade eines der Monster, die er als Kumpel bezeichnen würde, aber immerhin kooperierte er irgendwie. Hätte auch ganz anders laufen können.

»Hey, wo ich gerade den Hotdog-Stand sehe«, begann Amy und deutete zur besagten Imbissbude.

Nathan zog sein Portmonee aus der Gesäßtasche und kramte nach ein paar Dollarscheinen. »Ich hab erst im Flieger gegessen. Aber wenn du die Mail wegen des Hotel checkst, kann ich dir einen holen. Was willst du drauf haben?«

»Hauptsache scharf«, grinste sie.

Amy stand etwas abseits von ihm, als er die Bestellung aufgab. Irgendwie überkam Nathan ein ungutes Gefühl, weshalb er sie verstohlen beobachtete. Sie hatte zwar ihr Handy gezückt, doch ihre Augen fixierten die Ratte, die immer noch auf der Bank saß und sich einen Burger reinschob.

»Hier«, meinte er wenig später und drückte ihr den Hotdog mit Extra-Peperoni in die Hand.

»Danke«, seufzte sie genüsslich.

Urplötzlich kreischte jemand. »Einer muss den Notruf wählen!«

Nathan drehte sich um. Menschen scharrten sich zusammen, es wurde hektisch.

»Was ist da los?«, murmelte er und sah zu Amy. Zufrieden biss sie in ihren Hotdog und hatte ein seliges Lächeln auf den Lippen. Wieder blickte er zu der immer größer werdenden Menschenansammlung. Großer Gott, sie umkreisten die Bank, auf der Aiden gesessen hatte.

Sofort spurtete Nathan los und schob sich durch die Masse. Aiden lag auf dem Boden. Regungslos. Sein Kopf war knallrot angelaufen. Ein Mann kniete bei ihm und ließ von seiner Halsarterie ab. Sein Gesicht sprach Bände. Scheiße ... Nathan lief wieder zurück zu Amy. Der Hotdog-Verkäufer hatte sich einige Meter von seinem Stand entfernt, um gaffen zu können.

»Amy, was hast du getan ...?«

»Das Richtige«, lächelte sie selbstgefällig.

Sein ganzer Körper spannte sich an. Er bemühte sich ruhig zu bleiben. »Lass uns gehen. Jetzt.« Er wartete nicht auf sie, sondern trat den Rückweg zum Mietwagen an.

»Du warst das also wirklich?«, zischte er, als sie außer Reichweite waren.

»Hey, easy«, sagte sie unbefangen, während sie neben ihm herlief.

»Zur Hölle, wie hast du ...? Verdammt, du hast gerade einen Unschuldigen getötet!«

»Er war nicht unschuldig«, zuckte sie mit den Achseln und biss erneut in ihren Hotdog. »Das weißt du genau.«

Als sie an ihrem Wagen ankamen, setzte sich Nathan angespannt auf den Fahrersitz und umklammerte das Lenkrad, damit er ihr den Hals nicht umdrehen konnte. »Wie hast du ihn umgebracht?«

»Es ist das Signum«, meinte Amy enthusiastisch und deute auf ihren Hals. Ein blauer Schein aus flimmernden Runen erschien dort, der wie eine Kette wirkte. Nathan erkannte die Zeichen. Das war definitiv wie ihr Signum. »Es funktioniert bei Menschen nicht.«

»Du hast ihn stranguliert?!«

»Richtig«, begann sie breit zu grinsen.

»Wir werden damit in Verbindung gebracht. Man hat uns gesehen!«

»Ja, hat man. Trotzdem ist er an einem Stück Cheeseburger erstickt, das in seiner Luftröhre stecken geblieben ist.«

»Amy, dein Signum wird sicherlich Würgemale hinterlassen haben! Außerdem sind meine Fingerabdrücke auf dem Umschlag!«

»Du bist offiziell tot. Da wird nichts passieren.«

Nathan ließ das Leder zwischen seinen Fingern aufknatschen. Er erkannte sie nicht wieder. »Amy«, begann er ernst. Sie sah ihn aus den Augenwinkeln an. Immer noch mit diesem Jägerlächeln. Ich verliere sie. »Bist du wirklich so schwach?«

»Was meinst du?«

»So schwach, dass du dieser Scheißsucht verfällst? Dass du Aiden umbringen musstest?«

»Ich bin nicht schwach.«

»Du bist es. Du gibst diesem Tötungsdrang nach. Das ist erbärmlich.«

Nun hörte sie auf zu lächeln.

»Erinnerst du dich noch an letztes Jahr? Der Bus? Die Stagnierten? Du hast es so rigoros verneint ein Jäger zu sein. Weil du es wie die Pest gehasst hast.«

»Das war was anderes«, flüsterte sie.

»Nein, das ist nichts anderes«, blieb er ruhig. »Du und ich. George und Jeff. Wir wollten nie so sein. Nie grundlos töten, um den nächsten Kick zu bekommen.«

»Aiden war ein gottverdammtes Arschloch! Er hat es nicht anders verdient!«

»Mag sein, dass er das war! Und selbst wenn er das verdient hätte ... du hast dich absolut nicht im Griff. Wie kann ich dich nach so einer Aktion denn je wieder zu deinem Sohn lassen?!«

Der Satz saß. Sie knirschte mit den Zähnen und senkte den Blick.

»Amy. Wir sind die Monster, wenn wir Tötungslust verspüren. Verflucht nochmal. Denk an Jack. Denk an deine Schwester. Willst du die beiden töten!?«

Sie schwieg, wirkte entrüstet. »N-nein ...«

»Sei also nicht schwach. Wehr dich gegen dieses Gefühl und diese scheiß Endorphinausschüttung. Wehr dich!«

Sie blickte in ihren Schoß und verzog das Gesicht.

Er ließ den Motor anspringen. »Und jetzt sag mir, wohin wir fahren müssen.«

Ihre Finger zitterten, als sie ihr Handy aus der Tasche zog. Sie brauchte einen Moment und den gab er ihr. »Er hat sich ein Motel in der Nähe gemietet«, sagte sie gedämpft.

»Gut, dann werden wir dort ebenfalls einchecken.«

Der Untergebene

»Das Monster hatte einen Handlanger [...].

Ich dachte, dass er manipuliert wurde.

Doch stattdessen handelte er aus eigenem Willen, als er
mich tötete.«

Aus: Aufzeichnungen aus dem Leben des A. Austen, 1788

Alfred Austen, Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

»Scheiße ...«

Amy saß auf dem Bett und hatte das Gesicht in den Händen vergraben. Nathan beobachtete sie. Erst seitdem sie hier waren, war sie wirklich zur Ruhe gekommen und realisierte, was sie getan hatte.

»Du kriegst das hin, hast du mich verstanden?«, sprach er ihr gut zu. »Du verfällst diesem Scheiß nicht. Und du hältst dich von dieser Bibliothek fern.«

Sie sah auf und nickte schwerfällig. Ihr Gesicht war von Angst und Verzweiflung geprägt. Nathan mahlte mit dem Unterkiefer. Er wünschte sich so sehr, dass diese Frau mehr mit ihm über ihre Probleme reden würde. Oder über ihre Gefühle. Aber sowas war ihr fremd. Lloyd hatte nicht unrecht mit dem, was er gesagt hatte. Wahrscheinlich würde die Hölle zufrieren, bevor Amy eingestand, ihn zu mögen. Dass sie ihn liebte ... das würde er wohl nie hören.

»Konzentrieren wir uns auf Longman«, schlug er vor, um sich von seinen eigenen Gedanken abzulenken und setzte sich an den Schreibtisch. Mit einem Tastendruck war der Laptop, den er mitgebracht hatte, hochgefahren. In seinem E-Mail-Postfach fand sich eine Kopie von Aidens Nachricht, die ihm Amy geschickt hatte. Aufmerksam scrollte er durch die Dokumente. Aiden machte echt keine halben Sachen. Über Tom Longmans Personalakte in der Air Force, seine Kontoauszüge, bis hin zu seinen Flugbuchungen hatte er wirklich alles aufgedeckt, was die virtuelle Welt wissen konnte. Tom Longmans Leben war nun wie ein offenes Buch. Und im ersten Kapitel erfuhr man direkt, dass der Protagonist sich sehr oft in Santa Fe aufhielt. Doch hier lebten weder Verwandte, noch lag ein zweiter Wohnsitz vor.

»Was macht der Kerl hier nur ständig ...?«, fragte er sich nachdenklich. »Laut den Kontoauszügen hat er dieses Motel im Voraus bezahlt. Wenn er nicht unterwegs ist, könnten wir ihn heute vielleicht sogar antreffen.« Er horchte in sich. »Ich kann ... drei Monster spüren.«

»Acht«, verbesserte Amy, die mittlerweile aus dem Fenster starrte. »Die anderen befinden sich unmittelbar in Nähe des Motels.«

Er drehte den Kopf zu ihr. Die Veränderung, die sie mitgemacht hatte, mochte er nicht sonderlich, aber nun musste er zugegeben, dass ihr erweiterter Instinkt ganz schön nützlich war.

»Wir könnten den Rezeptionisten das Foto zeigen und fragen, welches Zimmer Longman hat. Die meisten Leute reden für Geld.«

Amy stützte ihre Hände auf die Fensterbank und beugte sich näher an die Scheibe.

»Amy?«

»Warte mal eben«, sagte sie langsam. »... Fuck.«

»Was ist los?«

»Er ist es.« Sie drehte sich um und rannte aus dem Zimmer.

Nathan schnappte sich den Schlüssel vom Schreibtisch und eilte ihr nach. Draußen sah er nur noch einen dunkelblauen Toyota, der vom Motel-Parkplatz fuhr. Sofort stieg er in seinen Wagen, lud Amy ein und nahm die Verfolgung auf.

Sein Adrenalinspiegel beruhigte sich erst wieder, als er Longman in einem sicheren Abstand folgte. »Wenn das wirklich Tom Longman ist ...«, begann er.

»Ich weiß. Er ist ein Mensch«, beendete Amy den Satz.

Er mahlte mit dem Unterkiefer. Das bedeutete Ärger. Menschen waren in dem Sinne tatsächlich ein ganz anderes Kaliber als Monster. Hier halfen weder Sinn noch göttlichen Fähigkeiten. Aber zumindest wurde so Amys Jagdtrieb nicht getriggert.

Longman bemerkte nicht, dass er verfolgt wurde. Dafür hielt er sich zu penibel an die Straßenverkehrsordnung. Nathan befürchtete eine Zeit lang, dass ihr Ziel etwas im Schilde führte. Und als Longman in die tiefste und dunkelste Ecke eines Parkhauses fuhr, sah er seinen Verdacht bestätigt. Er parkte in gebührendem Abstand und ließ den Motor verstummen.

»Ich hab ein ungutes Gefühl, wenn ich ehrlich bin.«

»Nicht nur du, aber dafür haben wir keine Zeit«, sagte sie und stieg aus.

Nathan ging an ihre Seite und nahm ihre Hand, damit sie als Paar unauffälliger wirkten. »Da vorne ist eine Kamera, halt den Kopf nach unten.«

Er zog die Sonnenbrille aus der Tasche seines Hemdes und setzte sie auf. Millionen von Gedanken durchströmten seinen Kopf. Das Parkhaus gehörte zu einer Shopping-Meile. Wo sollte man ihn da am besten dingfest machen? Was wollte er heute überhaupt hier? Es war Sonntag.

Longman stieg in den Aufzug und drückte den Knopf. Dann drehte er sich und bemerkte die beiden. Nathan erkannte an seinem Ausdruck, dass er genau wusste, wer sie waren. Hastig begann er auf das Bedienfeld einzuhämmern. Die Türen schlossen sich. Im letzten Moment schob Nathan seine Hände zwischen den Spalt und zog die Metalltüren mit seiner göttlichen Kraft auseinander. Er wartete darauf, dass Amy sich an ihm vorbei schob. Dann ging er selbst rein, und die Türen schlossen sich.

»Da scheint uns jemand zu kennen«, lächelte Amy.

Es ruckte, als sich die Kabine in Bewegung setzte.

»Amy ...«, hauchte Longman fassungslos.

Nathan checkte zunächst, ob es hier eine Kamera gab, danach starrte er auf das Bedienfeld. Die Taste für das Dach leuchtete. Wie passend. Mit grimmiger Mine drückte er gleichzeitig die Taste zum Schließen und die des Dachgeschosses. Zu seiner Freude funktionierte der Trick und der Aufzug fuhr daher non-stop durch. Bevor er wieder zum Stillstand kam, legte er ihn mit einem Kippschalter still. Alte Aufzüge waren wirklich eine feine Sache.

»Hallo Tom«, lächelte Amy breiter.

*

Wie versteinert sah Longman Amy an. »... Ich dachte, du bist tot.«

»Für dich würde es immer noch Lieutnant Colonel Ashford heißen.« Sie maß ihn ab. Es konnte gut möglich gewesen sein, dass der Kerl mit ihr auf der Holloman AFB stationiert war. Er wirkte wie ein Soldat, zuzugeben, ein äußerst jämmerlicher, schmächtiger Soldat. Allerdings konnte sie sich an seine Visage nicht erinnern.

»Was wollt ihr von mir?«

Amy griff Nathan an den Gürtel, damit sie sein Bowiemesser aus der Lederscheide ziehen konnte. Eigentlich rechnete sie mit Protest, doch nichts dergleichen kam. Er musste genau so gut wie sie wissen, dass sie, um an Informationen zu kommen, nicht wirklich viele Möglichkeiten hatten.

»Komm schon, Tom«, begann Nathan und legte den Kopf schief. »Du weißt, dass das nur hässlich werden kann und ehrlich gesagt wollen wir uns das ersparen. Beantworte uns einige Fragen, und jeder kann dann entspannt nach Hause gehen. Was meinst du?«

»Ich weiß ja nicht mal, was ihr von mir wollt.« Longmans Stimme zitterte.

»Wenn das der Fall wäre, hättest du gerade nicht versucht abzuhauen«, entgegnete Nathan, doch sein Gesprächspartner antwortete nur mit eisigem Schweigen.

»Soll ich dir auf die Sprünge helfen?«, wurde Amys Stimme dunkler. »Wie wäre es mit einer Blutschar? Oder Jerome West? Oder Pantheon?« Das letzte Wort zischte sie fast. »Du gehörst doch zu ihm, oder nicht? Oder warum solltest du sonst Interesse daran haben, mir die Vampire auf den Hals zu hetzen?«

Er schwieg weiterhin, fixierte sie ruhig. Dann stahl sich ein süffisantes Lächeln auf seine Lippen. »Da hat aber jemand fleißig Informationen gesammelt.«

Ohne Vorwarnung packte Nathan ihn und schmetterte ihn gegen die Wand. Bevor Longman wusste, wie ihm geschah, wurde ihm eine Hand ins Kreuz gedrückt. Mit der anderen zog Nathan an seinem Arm. Ein widerliches Schmatzen hallte durch die Metallkammer, zeitgleich schrie Longman. Dasselbe passierte mit dem anderen Arm, bevor er wieder losgelassen wurde. Mit schmerzverzehrtem Gesicht drehte sich Longman um, doch das Lächeln war noch immer da, während seine Arme schlaff und ohne jegliche Spannung von seinem Rumpf hingen. »Papa würde ... viel schlimmere Dinge mit mir machen. Hah, soll mich das etwa ... einschüchtern?«

»Ich frage dich ein letztes Mal: Was hast du mit Pantheon zu schaffen?« Amys Stimme war eisern.

»Fick dich, Lieutnant Colonel.«

Vor lauter Wut rammte sie ihm das Messer in den Oberschenkel. Longmans Schreie wurden sofort von Nathan gedämpft, der ihm den Mund zuhielt. Vorwurfsvoll blickte er sie an, doch sagte nichts.

»Ich hab aktuell echt eine kurze Leitung. Und wir können das Spiel die ganze Nacht spielen«, zischte sie. »Also, was will Pantheon und wo finden wir ihn?« Da er nicht sofort antwortete, begann sie das Messer langsam zu drehen. Blut strömte in dicken Rinnsalen auf den Boden. »Stimmt es? Dass er ein Voodoo-Priester ist?«, zischte sie weiter.

Longman schnappte nach Luft. Nathan ließ seine Hand sinken.

»D-das sagte er mir.«

Sie hielt inne und betrachtete die Wunde. Zwei Zentimeter weiter und sie würde ihm die Oberschenkelarterie durchtrennen. »In was für einem Verhältnis stehst du zu ihm? Du hast mir diese verfickte Blutschar letztes Jahr auf den Hals gehetzt! In seinem Namen! Ist es nicht so?«

»Ja«, gestand er und atmete angestrengt aus. »Ich bin ... sein Untergebener. Ich erledige Aufgaben für ihn.«

»Also ein Mädchen für alles, was?«, fragte Nathan. »Wo hält er sich gerade auf?«

»Ich weiß es nicht. Ich weiß es wirklich nicht.«

Amy blickte ihn finster an. »... Gibt es überhaupt einen Grund, warum wir dich dann am Leben lassen sollten?«

Longman sah sie flehentlich an. Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn. Doch Mitleid empfand sie nicht. Er arbeitete für Pantheon. Sie ließ die Klinge wieder rotieren.

Er presste die Zähne aufeinander und kniff die Augen zusammen. »B-bitte!«

»Das hättest du dir früher überlegen sollen«, sagte Nathan. »Ist er in einer menschlichen Hülle unterwegs?«

»J-ja!«

»Los, red weiter!«, drängte Amy und bohrte tiefer.

»Du bist ihm bereits begegnet!«, schrie er. Sie hielt inne. Musterte ihn verständnislos. Longman keuchte nach Luft. »Er hat dir den Auftrag gegeben ... mit dem alles angefangen hat.«

Amy schmälerte die Augen, als sich in ihrem Kopf automatisch ein kleines Filmchen abspielte. Fahrt nur in Zivil. Keine weiteren Rückfragen. »Nein, das kann nicht sein. Das wäre zu einfach«, flüsterte sie ungläubig.

Nathans Blick lastete schwer auf ihr. »Wer ist es?«

»General Asagai, mein direkter Vorgesetzter«, knirschte sie mit den Zähnen.

»Lasst ihr mich jetzt zufrieden?«, stöhnte Tom. Er konnte sich nicht mehr auf den Beinen halten. Nathan ließ ihn los. Augenblicklich lehnte er sich gegen die Wand und rutschte zu Boden.

Amy kniete sich vor ihm hin, eine Hand noch immer an dem Messer. »Warum? Warum macht er das? Wie ist er auf mich aufmerksam geworden? Ich habe seit Jahren nicht gejagt! Wenn Pantheon ERACE gehackt hätte, dann hätte er mich nicht finden dürfen!«

»... Ich weiß nicht, wovon du sprichst.«

»Du lügst!«, schrie sie ihn an.

»Amy, lass ihn. Er scheint es wirklich nicht zu wissen. Und man sollte ihm auch keine weiteren Informationen geben. Also, wie seid ihr in der Lage uns aufzuspüren? Immerhin hat dein Herr und Meister ganz Afrika von Jägern ausgerottet.«

Longman sah zu Nathan auf. Sein Gesicht war mittlerweile blass. »Woher wisst ihr das?«

»Ist doch egal«, keifte sie ihn an. »Also, wie erkennt ihr Jäger! Niemand sonst kann das!«

»Es ist das Blut.« Longman schluckte laut. »Man kann einen Jäger durch sein Blut identifizieren. Durch ... die DNA. Es dauert zwar, den genetischen Code zu entschlüsseln, aber Meister Pantheon kennt ihn.«

»Wie seid ihr an das ganze Blut gekommen?«, wollte Nathan wissen.

Amy schmälerte die Augen. »Die regelmäßigen Check-ups«, flüsterte sie. »Es wird immer Blut abgenommen. Auch bei der Einstellung, wenn man sich verpflichten will.« Dann hatte ERACE überhaupt nichts damit zu tun. George und Jeff waren vollkommen auf dem Holzweg gewesen.

»Richtig«, keuchte Tom und starrte die kleine Pfütze Blut an, die sich unter seinem Bein gebildet hatte.

»Und was ist sein Ziel? Was will Pantheon, außer die Welt zu bereinigen?«, fragte Amy wütend.

»Ich weiß es nicht! Ich weiß nur, dass er Seelen sammelt! Er hat nie gesagt wofür! Ich ... ich arbeite noch nicht so lange für ihn!«

Sie blickte zu Nathan. Anhand seines Gesichtsausdruckes konnte sie erkennen, dass er genau das Gleiche wie sie dachte. Das konnte nichts Gutes bedeuten.

»Und deine Aufgabe dabei? Hat das etwas damit zu tun, dass du regelmäßig in Santa Fe bist?«, knurrte sie.

»Ich ... ich kann euch das nicht sagen.«

Amy zog ihm das Bowiemesser aus dem Oberschenkel und reichte es Nathan. Erbarmungslos drückte sie ihm mit dem Daumen in die Wunde. Er schrie und strampelte mit den Beinen, was ihn aber nicht viel weiterbrachte.

»Weil du Angst vor Pantheon hast. Glaub mir, vor mir solltest du viel mehr Angst haben!«

»Hah ...« Er hatte Tränen in den Augen. »Du wirst mich quälen und töten. Aber dann ist es vorbei. Was er macht, ist noch viel schlimmer.«

»Was macht er denn?«, fragte Nathan unverfroren, doch erhielt keine Antwort.

Amy intensivierte den Druck auf die Wunde.

»Ich observiere für ihn wichtige Leute!«

»Was für welche?!«

»Seine Kinder.«

Amy stutzte. »Hat das einen Grund?«

»Er nutzt sie für seine-« Longman verstummte. Plötzlich fing er an zu kichern. Nicht nur das. Er legte den Kopf richtig in den Nacken und lachte los.

Amy und Nathan wichen gleichzeitig einen Schritt zurück. Sie spürten, dass irgendetwas von ihm Besitz ergriffen hatte.

»Lieutnant Colonel Ashford, ich hätte ja nicht gedacht, dass du es tatsächlich schaffst, einen meiner Untergebenen aufzuspüren.«

»Asagai!«, spie sie. »Du elendiger Bastard!«

»Ich bin wirklich positiv überrascht«, gab er zu erkennen. »Du bist tatsächlich sehr weit gekommen.« Mit einem Lächeln ließ er Longmans Kopf so heftig zur Seite rucken, dass sein Genick brach. Amy wurde speiübel. »Er hat euch bereits zu viel verraten. Sei es drum. Ich denke, dass wir die Sache ein für alle Mal klären sollten.«

»Oh, das werden wir«, zischte sie. »Komm hier her und wir beenden das sofort!«

»Ich fürchte, ich bin aktuell verhindert. Du kennst das ... Befehle erteilen.« Er lächelte milde. »Morgen in Kansas. St. Mary‘s Hospital in Dodge City. Ich werde auf dem Dach warten.«

»Warum sollten wir in deine Falle reinlaufen?«, spottete Nathan mit einer wegwerfenden Bewegung.

»Ich denke, dass ihr Interesse daran habt, euren Freund Jeff wiederzusehen, oder?«, fragte Pantheon mit arrogantem Lächeln.

»Was hast du mit ihm gemacht?«, fragte Nathan wütend.

»Bisher nichts. Er liegt dort und ist nicht ansprechbar. Zugegeben, es hat mich einige Zeit gekostet, ihn dort aufzuspüren. Ich freue mich auf morgen. Solltet ihr nicht kommen ... Ich muss euch nicht erklären, was ich mit ihm machen werde, oder?« Die Präsenz aus Longmans Körper verschwand.

Amy stieß die Leiche mit dem Fuß an.

»Was machen wir jetzt?«, fragte Nathan rau.

»Wir haben keine andere Wahl, als seine Einladung anzunehmen«, knirschte sie mit den Zähnen. »Und die Leiche? Das war so nicht geplant.«

»Schwierig.« Er überlegte. »Wir könnten ihn vom Dach stoßen. Wird im ersten Moment wie Selbstmord aussehen. Früher oder später wird man aber die Folterwunden entdecken.«

»Dann lassen wir ihn auf dem Dach liegen«, meinte Amy. »Wegtragen ist hier nicht drin.«

»Wir sollten es der Polizei trotzdem nicht einfach machen«, sagte er und begann Longmans Taschen zu durchwühlen. »Klassischer Raubüberfall.«

»Mit einem Genickbruch?«, spottete Amy, ohne es böse zu meinen und stülpte sich den Ärmel über die Hand, um potentielle Fingerabdrücke wegzuwischen. »Wir sind zwar offiziell tot ... Aber sicher ist sicher.«

Er nickte und wurde stutzig. »Merkwürdig, weder Ausweis, noch andere Papiere. Nur 200 Dollar in bar, sowie die Motelschlüssel«, sagte er und präsentierte ihr das Bündel Scheinchen. »Und ein Prepaid Handy, in dem keine einzige Nummer eingespeichert ist.«

»Hat er seine Tags um?«, wollte Amy wissen.

»Nein«, sagte er, als er Longmans Hals überprüft hatte.

Sie runzelte die Stirn. Das war ziemlich ungewöhnlich, um nicht zu sagen, kein soldatenhaftes Verhalten. »Vielleicht wollte er diese Leute observieren?«

Nathan klimperte mit den Schlüsseln und ließ sie anschließend in seiner Hosentasche verschwinden. »Vielleicht könnten wir im Motel mehr herausfinden. Wir sollten los.«

Er drückte die Fahrstuhltüren auseinander und ließ Amy durchschlüpfen. Als die Tür dann hinter ihm zuging, wischte er sich die Hände an der Hose trocken. »Nichts wie weg hier.« Zurück im Hotel verschafften sie sich Zutritt zu Longmans Zimmer. Während Nathan die Tür zudrückte, merkte Amy, wie unwohl sie sich doch fühlte. Mehr noch, sie ekelte sich vor sich selbst. Sie war nicht der Typ, der jemanden quälte. Anders hätte das aber nicht funktioniert, versuchte sie sich einzureden.

»Ist ziemlich penibel aufgeräumt, obwohl der Zimmerservice heute nicht reindurfte«, sagte Nathan. Amy nickte und dachte an das Bitte nicht stören-Schild am Türknauf.

»Keine Fingerabdrücke hinterlassen«, erinnerte sie ihn, als sie sich wieder den Pullover über die Hand stülpte und den Kleiderschrank öffnete. Kleidung war ordentlich eingeräumt worden. Amy begann die Sachen zu durchwühlen, während Nathan den Schreibtisch auf Herz und Nieren prüfte.

»Hier ist nichts«, murmelte sie nach einer Weile und checkte, ob es nicht einen doppelten Boden gab. Leider Fehlanzeige.

»Hier das gleiche«, sagte er und ging ins Bad.

Sie wandte sich dem Bett zu und schlug das Laken beiseite, sowie das Kopfkissen. Wieder Fehlanzeige. Unter dem Bett fand sie den Reisekoffer, doch auch der war sauber. »Das kann doch nicht wahr sein ...«

»Was gefunden?!«

»Nein«, murrte sie und sah sich nochmal genauer im Raum um, doch ihr fiel kein Ort ein, der besonders gut zum Verstecken geeignet wäre. Falls der Kerl überhaupt irgendetwas versteckte. Kurzerhand begann sie jede Ecke und jeden kleinsten Winkel, ja sogar den Zwischenraum hinter der Heizung zu überprüfen.

Je länger sie in diesem Zimmer verweilte, desto mehr Panik bekam sie. Rein theoretisch könnten sie jeden Augenblick erwischt werden.

»Das Bad ist auch sauber«, sagte er und kam zurück.

Amy sah ihn unzufrieden an. »Wenn ich ein Dieb wäre, wo würde ich ...« Automatisch wanderte ihr Blick zum Bett. Sie hob die Matratze hoch und entdeckte eine braune Mappe, die ordentlich gefüllt war. Amy schlug die erste Seite auf. Drei Klebezettelchen hafteten an ihr, auf jedem stand eine andere Adresse. Sie hatten nur eines gemeinsam: Santa Fe.

Ab der zweiten Seite folgte ein Bericht, aus dem sie nicht ganz schlau wurde. »Pharrells Entwicklungsverzögerung hält weiterhin an ... Kann noch nicht krabbeln ... Muss keine Spreizhose mehr tragen ...« Sie sah Nathan verwirrt an. »Was zur Hölle ist das?«

»Ich glaube, das sind die Kinder, die Tom observieren sollte.«

»Was ist das für ein kranker Mist?«, schüttelte sie den Kopf. »Nehmen wir das mit, vermissen wird das ohnehin keiner. Longman wollte ja nicht, dass es gefunden wird. Wir müssen zurück nach Kansas, sonst schaffen wir das zeitlich nicht mehr.«

Als Amy später auf dem Beifahrersitz saß, sah sie sich die Akten in dem Ordner genauer an. Es hätte sie nicht gewundert, wenn Tom Longman bei der NSA gearbeitet hätte. Hier war alles drin. Lebensläufe, Entwicklungsstand. Einfach alles.

»Die Kinder haben offiziell keinen Vater. Longman sagte, es sind Pantheons Nachkommen. Aber warum zur Hölle musste er sie observieren?« Sie überkam ein schlimmer Verdacht. »Vielleicht sind es keine Menschen.«

»Das kann sein. Aber wir müssen uns erst um Pantheon kümmern. Erst dann können wir überprüfen, was es mit den Kindern auf sich hat.«

St. Mary’s Hospital

»Egal ob Manager, Banker, Krankenschwester
oder eine gewöhnliche Putzkraft.

Monster können jeden erdenklichen menschlichen Beruf ausüben.

Jeden.«

Aus: Jägerhandbuch von O. A. Cash,

Allgemeines - Regel Nr. 36, undatiert

Olivia Ava Cash, Handschriftliches Zitat

Private Sammlung der Familie Cash

Nathan lehnte mit dem Rücken gegen das Auto und starrte den Eingang der Klinik an.

»Wirkt normal«, meinte Amy neben ihm, nachdem sie unzählige Male jede einzelne Etage mit ihren Augen abgecheckt hatte.

»Darauf sollten wir uns nicht verlassen«, gab er zu bedenken.

»Ich weiß.«

»Bist du dir sicher, dass wir da rein sollen?«

Unzufrieden schnalzte sie mit der Zunge. »Wir haben keine andere Wahl.«

Nathan nickte stumm und schob die Hände in seine Taschen. Amber und Cole im Rücken zu haben, wäre ihm lieber gewesen. Zu Georges anderer Jägerzelle oder Eddy konnten sie keinen Kontakt aufbauen. Nathan hatte Amy verboten nochmal in die Bibliothek zu gehen, um den Cowboy zu fragen. Wer wusste, was dieser Kelsos sonst wieder für einen Einfluss auf sie ausübte. »Lass uns dem Kerl ordentlich in den Arsch treten«, sagte er und stieß sich ab.

Das Foyer war klein, roch nach Desinfektionsmittel und Sterilität. Statt echter Pflanzen gab es hier und dort Plastikgrünzeug, das eine einladende Wirkung ausstrahlen sollten. In einer Sitzecke diskutierten einige Senioren über Gott und die Welt. Hinter der Rezeption, die gleich rechts neben dem Eingang war, saß eine freundlich blickende Dame.

Nathan stellte sich vor den Schalter und versuchte sein Misstrauen nicht zur Schau zu stellen. »Guten Tag, Ma’am. Wir würden gerne einen Freund besuchen. Sein Name ist Jeff Smith.«

Die Rezeptionistin ließ ihre lackierten Nägel über der Tastatur klackern. »Lassen Sie mich sehen ... Jeff Smith.« Sie zog die Stirn kraus, schob sich ihre Brille hoch, die runter gerutscht war, und tippe erneut etwas ein. »Entschuldigung, der Krankenhausserver ist heute ein wenig langsam.«

»Kein Problem«, meinte er, als er plötzlich ein Stechen im Hals spürte. Er griff zu der Stelle und zog sich einen langen, dünnen Pfeil heraus, an dessen Ende ein Büschel brauner Federn angebracht war. Ihm wurde augenblicklich schwindelig.

»Immer diese Wartungsmitarbeiter«, lächelte die Rezeptionistin gedehnt.

Er klammerte sich an die Theke und hörte, wie Amys Körper hinter ihm zu Boden ging. Unruhiges Gemurmel drang an sein Ohr. »Sie verdammtes ... Mist ... stück.«

»Sie brauchen wohl eine Elefantendosis, nicht wahr?«, schmunzelte sie, als er auch schon die nächste Nadel in seinem Schulterblatt spürte. »Schlafen Sie gut, Jäger.« Ihr grausames Lächeln war das einzige, was er sah, bevor er seinen eigenen, dumpfen Aufschlag wahrnahm.

Als er wieder zu sich kam, lag er auf einem Fliesenboden. Das Zyklopenauge einer Waschmaschine starrte ihn an, während ihm der Geruch von modriger Wäsche in die Nase stieg. Es war dunkel. Er konnte kaum etwas sehen. Fenster fehlten. Nathan blinzelte angestrengt und betastete seinen Hals. Die Stelle war taub, genau wie sein Schulterblatt. Benommen drehte er den Kopf. Durch eine Tür auf der anderen Seite fiel ein schwaches Licht. »Amy?«, fragte er gedämpft, als er ein Geräusch wahrnahm. Ein Schlurfen. Sein Instinkt reagierte träge. ... Scheiße.

Nathan stemmte sich hoch und blieb in der Hocke. Eine Krankenschwester schlurfte an der Tür vorbei. Ihre Dienstkleidung war so zerschlissen, als ob sie sie seit Jahrzehnten nicht gewechselt hätte. Erst jetzt begannen sich seine Sinne allmählich zu schärfen. Sie war nicht die einzige ihrer Art, die hier vor sich hinvegetierte. Im Reflex tastete er nach seiner Lederscheide und stockte, als er den Griff seines Bowiemesser zu fassen bekam. Er zog es raus und betrachtete die Klinge misstrauisch. Hier stimmte irgendetwas ganz und gar nicht. Was war das für eine Falle, in die sie reingeraten waren?

Er sondierte in Ruhe den Raum und vermutete im Keller des Krankenhauses zu sein. Waschküche. Er musste Amy finden. Wahrscheinlich hatte Pantheon oder diese Rezeptionstussi sie woanders ausgesetzt. Aber wozu dieser Aufwand? Er hätte uns einfach töten können. Vorsichtig schlich Nathan zum anderen Ende des Raumes und hielt seine Atmung flach. Genau neben sich, auf der anderen Wandseite, spürte er drei weitere Stagnierte. Zumindest musste er davon ausgehen, dass es welche waren. Als Voodoo-Priester baute Pantheon sicherlich auf die Mistviecher.

Er musste das Trio ablenken. Auf der Suche nach etwas Geeignetem blieb sein Blick an dem Tisch hängen, der in der Mitte des Raumes stand. Vollgemüllt mit einigen Kaffeebechern und Schreibkram. Er griff zu einem Kugelschreiber und stellte sich an die Tür. Dann warf er den Stift in den Flur. Stöhnend setzte sich die Gruppe in Bewegung. Er wartete, bis sie an der Tür vorbei waren, und ging ihnen nach.

Dem Ersten, einem Arzt, jagte er das Bowiemesser durch den Hinterkopf und stieß ihn gegen die Putzfrau, die mit ihm umfiel. So konnte sich Nathan in Ruhe um die Krankenschwester kümmern, die er enthauptete. Die Putzfrau war als Letzte an der Reihe.

Nachdenklich betrachtete Nathan das Trio. Die Zombies befanden sich in einem fortgeschrittenen Verwesungszustand. Verdammt, wie viel Zeit ist vergangen? Bin ich überhaupt noch in dem gleichen Krankenhaus?

Misstrauisch sah er sich um. Die Stagnierten mussten definitiv mit dem Gebäude gemeinsam gealtert sein. Um den Ort hatte sich seit Jahren niemand mehr gekümmert. Die Wand- und Bodenfliesen waren zersprungen, der Putz wies Risse auf. Ein Krankenbett stand mitten im Weg, die dazugehörige Matratze lag aufgerissen auf dem Boden und war mit braunen Stockflecken übersät. Nathan überlegte, wie er nun vorgehen sollte, um Amy zu finden. Wie würde sie in dieser Situation denken? Der Empfang. Als ausgebildete Soldatin würde sich Amy zu einem Treffpunkt durchkämpfen. Sie hatten keinen ausgemacht, also war der Empfang das Naheliegendste. Die Frage war nur, wie er dahin kam.

Er blickte nach links und rechts. Weder die eine noch die andere Richtung sah nach Exit oder Treppenhaus aus. Von einem Flucht- und Rettungsplan an der Wand fehlte auch jede Spur. Aus einer Laune heraus entschied er sich für rechts und versuchte leise zu sein. Die kalten Neonröhren über ihm begannen zu flackern. Merkwürdig. Er war in einer gottverdammten Apokalypse gelandet, aber der Notstromgenerator hatte noch Saft?

Als sich der Gang vor ihm teilte, hielt er inne. Eine größere Gruppe von Stagnierten lauerte auf der linken Seite. Er wollte umdrehen, als er ein Schild an der Wand bemerkte. Das ist ein schlechter Scherz. Das Treppenhaus lag genau in dieser Richtung.

Ohne ein Geräusch zu verursachen, schlich er weiter und blickte vorsichtig in den abknickenden Gang. Fünf. Zehn. Zwanzig. Fünfundzwanzig. Scheiße ... Wie die Ölgötzen standen sie vor dem Ausgang, regungslos, gaben nicht mal einen Laut von sich.

Nathan presste sich an die Wand. Wie sollte er da vorbei kommen? Während er krampfhaft nach einer Lösung suchte, flackerte das Licht erneut. Verärgert sah er nach oben. Plötzlich knallte es und das Flurstück versank in Finsternis. Die Rotte begann hungrig zu stöhnen.

*

Amy stöhnte und versuchte die Augen zu öffnen. Doch sie waren so schwer, dass sie ihr immer wieder zufielen. Alles war irgendwie dumpf, durcheinander und verzerrt. Sie konnte spüren, dass ihre Wange auf irgendetwas Kaltem lag. Es war dunkel. Von irgendwoher kam schwaches Licht. An ihr Ohr drangen Geräusche, die sie nicht ganz einzuordnen wusste. Es klang wie das Knirschen eines Drahtseiles.

Sie stemmte sich auf die Unterarme, als plötzlich ein Körper vor ihr aufschlug. Der Boden unter ihr schwankte, gleichzeitig spritze ihr irgendwelche Flüssigkeit entgegen. Noch während ihr Instinkt aus einem Tiefschlaf zu erwachen schien, biss ihr etwas ins Bein. Amy schrie und trat danach. Der aufgeklatschte Körper stöhnte. Hände betasteten sie gierig. Sie zog ihre Pistole aus dem Schulterhalfter und schoss ihm den Kopf weg. Es war so laut, dass ihr die Ohren klingelten.

»Scheiße«, fluchte sie und rutschte von dem Stagnierten weg. Ein Schwall von Endorphinen durchspülte ihren Körper und nahm ihr den Schmerz.

Sie tastete nach ihrer Wade. Dieser Bastard hatte sie tatsächlich gebissen! Amy verzog das Gesicht und rappelte sich auf. Bleib ruhig. Du bist ein Jäger, verdammt nochmal. Adrenalin rauschte durch ihre Adern und vernichtete das letzte bisschen Benommenheit. Dafür schrie nun ihr Instinkt auf, weil es in unmittelbarer Nähe nur so vor Monstern wimmelte. Amy starrte nach oben und sah ihre schlimmste Befürchtung bestätigt. Ein riesiges Stahlseil zog sich in die Finsternis. Sie war in einem Aufzugschacht und befand sich auf der Kabine. Licht drang durch die offenen Türen der einzelnen Stockwerke. Sie standen alle sperrangelweit offen, bis auf die Erste.

Was zur Hölle war passiert? Und wo war Nathan?

Nathan. Amy schnürte es die Kehle zu. Er war nicht immun gegen die Kontrolle eines Vampirs. Was, wenn sie ...? Ihr Blick glitt auf ihr Bein hinab. Schwache rote Flecken waren auf ihrer Jeans aufgeblüht. Sie biss sich auf die Unterlippe. Jäger waren nicht mehr gegen alles immun. Sofort verflüchtigte sich das Hochgefühl über den Tod des Stagnierten.

Amy hob den Kopf, als ihr Sinn das nächste Übel ankündigte. Im vorletzten Stockwerk stand eine von Licht umspülte menschliche Silhouette. Sie setzte ihren Fuß ins Leere und fiel. Amy sprang nach hinten, als der Körper mit einem matschendem Geräusch vor ihr aufschlug und die Kabine zum Schwanken brachte. Das Drahtseil knirschte.

Ein Ruck ging durch den Stagnierten und er kroch zu Amy. »So eine verfickte Scheiße!«, schrie sie vor Wut und presste ihren Stiefel auf seinen Schädel. Sie drückte so lange, bis er wie ein Ei zerplatzte. In diesem Moment tauchten zwei weitere Stagnierte in den Türen auf und stürzten sich in die Tiefe. Amy hielt sich nah an der Wand, irgendetwas stach ihr in den Rücken. Wieder schwankte die Kabine. Sie drehte sich um und entdeckte mehrere lose Leitersprossen, die sie sofort hochkletterte.

Binnen kürzester Zeit rauschten tote Körper im Sekundentakt an ihr vorbei. Sie brachen und klatschten auf dem Boden auf, während das Gestöhne durch den Schacht hallte. Mit ausreichendem Sicherheitsabstand wagte sie erstmals einen Blick nach unten. Die Leichen begannen sich zu stapeln.

Amy kletterte bis zur ersten offenen Tür weiter. Sie führte auf einen Stationsflur. Ein Kind stand dort. Es starrte sie an, um dann mit ausgestreckten Armen auf sie zuzuschwanken. Mit zusammengepressten Lippen wartete sie, bis es den Aufzugsschacht erreichte und stürzte. Ihre Finger zitterten, als sie an die Türkante griff und sich auf die Station zog. Aufgelöst lehnte sie sich an die Wand und rutschte zu Boden. Ihre Wade schmerzte mittlerweile. Mit verklärten Augen krempelte sie die Jeans hoch und betrachtete den Bissabdruck.

»Scheiße!«, begann sie zu weinen und knallte ihren Kopf gegen die Wand. Sie wollte keines dieser Dinger werden. Sie wollte nicht! Amy biss sich verzweifelt auf die Unterlippe. Das konnte nicht das Ende sein. Sie musste Pantheon töten. Sie wollte Jack wiedersehen und sich für den Mist, den sie angestellt hatte, entschuldigen.

Mit einem verbitterten Lächeln wischte sie sich das Gesicht trocken und krempelte die Jeans wieder runter. Das Rumgeheule brachte nichts. Wenn sie wirklich sterben sollte, würde sie diesen Bastard von Pantheon mit in die Hölle reißen. Für George. Für Lloyd. Für all die unschuldig getöteten Jäger. Und vor allem für sich selbst.

Amy rappelte sich auf und überprüfte ihre Waffe. Der Flur vor ihr war leer. Es wirkte, als wäre von jetzt auf gleich alles stehen und liegen geblieben und dem Verfall überlassen worden wäre. Die Notbeleuchtung tauchte alles in ein schummeriges Licht. Die Fenster waren von der Nacht geschwärzt.

Grimmig stakste sie den Flur entlang. Sie musste Nathan finden, was sich allerdings schwierig gestalten würde. Die beiden hatten sich für so etwas nicht vorbereitet. Ein zentraler Treffpunkt wäre das einzig Sinnvolle, deswegen kam nur der Empfang in der Eingangshalle in Frage.

Als sie ein Kratzen an einer Tür hörte, blieb sie stehen. Ein Stagnierter, der wohl im Zimmer festsaß. Sie ignorierte ihn und schlug sich zum Schwesternstützpunkt durch. Amy durchwühlte die Schubladen nach ein paar nützlichen Dingen und nahm einen Brieföffner an sich. Die Schusswaffe war ihr zwar lieber, aber die Munition würde definitiv nicht für die Horde an Zombies ausreichen, die sich hier aufhielt. Außerdem war jede einzelne Kugel für Pantheon bestimmt.

Mit dem Brieföffner bewaffnet schlich sie weiter den Flur entlang. Ein Schild, das von der Decke hing, gab Aufschluss, wo sie sich befand: Station 16.

Amy trabte Richtung Treppenhaus und stieß die Tür auf. Sie hörte Gestöhne, dass sie nicht lokalisieren konnte. Ihr Instinkt verriet, dass sich auf jeder Etage Stagnierte tummelten. Besonders im Keller war es schlimm. Dort unten war es wie ein Ameisenhaufen. Trotzdem musste sie nach unten.

Auf der nächsten Zwischenebene erwartete sie eine ausgemergelte Frau. Amy blieb stehen und beobachtete sie. Die Stagnierte drehte sich schwerfällig um und schlurfte auf sie zu. Ihre Bewegungen, ihre hungrigen Augen ... Dieses Stöhnen.

Nein, ich will das nicht werden! Wütend rammte Amy ihr den Brieföffner durch das Ohr und zog ihn wieder raus. Die Leiche sackte zusammen. Amy atmete aus und sah auf ihr Bein runter. Der Schmerz an der Wade hatte merklich nachgelassen. Wahrscheinlich heilte sie bereits. Der Biss selbst war ohnehin nicht das Problem. Er war nur oberflächig gewesen. Es war das Virus, das sich durch den Blut- und Speichelkontakt übertrug.

Ein Geräusch ließ sie aufhorchen. Amy beugte sich vor, um über das Treppengeländer nach unten zu blicken. Auf der Kelleretage stand ein Zombie, der verzweifelt die Hände nach ihr in die Höhe streckte.

Was zur Hölle hatte Pantheon bloß vor? Wozu dieses Krankenhaus mit Stagnierten vollpumpen und sie wie Laborratten aussetzen? Warum besaß sie überhaupt noch ihre Pistole? Pantheon beobachtete sie bestimmt, etwas anderes fiel ihr nicht ein. Testete er ihre Fähigkeiten aus und hatte sie deswegen getrennt? Tze, vielleicht wollte er sogar wissen, ob Jäger wirklich immun gegen Zombiegift waren. Glaub mir du Wichser, das wirst du nicht mehr herausfinden.

Amy ging die Treppen weiter nach unten und beschloss vorerst ihr Signum nicht zu nutzen. Alles, was Pantheon nicht über sie wusste, konnte nur zu ihrem Vorteil sein.

Auf der ersten Etage musste sie wieder stehen bleiben. Dort, wo der Treppenabschnitt sein sollte, klaffte ein riesiges Loch, als hätte ein Riese mit seiner Faust beherzt zugeschlagen. Springen war nicht drin, sie würde sich den Hals brechen. Der Ebenenunterschied musste weitaus mehr als vier Meter betragen. Ich brauche ein Seil. Doch so etwas gab es nicht in einem Krankenhaus. Wahrscheinlich musste sie improvisieren. Bettlaken wären gut geeignet.

Amy drehte sich und sah das Schild an, das vor der Tür angebracht war: Zentral OP, Schleuse, Stationen 2, 4, 5, Kreißsaal und Intensivstation. Sie öffnete die Tür und hörte bereits das Stöhnen, das aus jeder Ecke zu kommen schien.

*

Nathan sah gehetzt hinter sich und sandte ein Stoßgebet, dass er in keine Sackgasse rennen mochte. Ihm schlurften – Gott alleine wusste wie viele – Stagnierte hinterher. Ein Notfallplan an der Wand entpuppte sich zum Glück als seine Rettung: Der Kellerflur war wie ein Rechteck aufgebaut. Die Erkenntnis nutze er schamlos aus und riss Spinde und Bettgestelle im Rennen um. Als er eine Runde vollendet hatte, erwarteten ihn vor dem Eingang zum Treppenhaus nur noch zwei vereinsamte Küchenkräfte, die den Anschluss an den Mob verpasst hatten. Dem einen spaltete er den Schädel mit dem Bowiemesser, den anderen ließ er Bekanntschaft mit der Wand machen.

Nathan schob sich durch die Flügeltür und erledigte auch die Krankenschwester, die hier auf ihn wartete. Keuchend nahm er die Treppen ins Erdgeschoss. Weiter wäre er auch gar nicht gekommen. Der Treppenabschnitt, der zum ersten Stockwerk führte, war nur noch in Form eines Trümmerhaufens existent.

Nach Atem ringend sah er zur verglasten Kellertür runter. Der Mob hatte ihn noch lange nicht von der Speisekarte gestrichen. Bald würden sich die Stagnierten mit ihren hässlichen Fratzen gegen die Tür pressen und es irgendwie ins Erdgeschoss schaffen.

Nathan ging ins Foyer. Von Amy fehlte jede Spur, genau wie von der Empfangsdame. Dafür waren die Rentner, wenn auch nicht mehr ganz so lebendig wie zuvor, noch anwesend. Mit drei Hieben erledigte er sie. Draußen war es stockfinster und wie ausgestorben. Die automatische Eingangstür glitt natürlich nicht auf, wenn er im Bereich des Sensors war. Er könnte die Scheiben einschlagen, allerdings war das eine Scheißidee. Dann würden die Stagnierten auf die Stadt losgelassen werden.

Nathan fuhr sich durch das Gesicht und sah sich nach einer Möglichkeit um, die Kellertür irgendwie zu verbarrikadieren. Er nahm einen abzweigenden Gang der Empfangshalle und kam nicht drum herum ein wenig schadenfroh zu grinsen, als er einen offenen Aufzug entdeckte, in dem ein Bett stand. Ein Patient im Engelshemd lag dort und streckte hungrig seine Hände nach ihm aus.

»Träum süß«, murmelte er und stieß die Klinge durch die Stirn. Hastig wischte er das Bowiemesser am Bettlaken sauber und steckte es ein, damit er das Bett zum Treppenhaus ziehen konnte. Die ersten Stagnierten schoben sich bereits durch die Kellertür. Mit einem Kraftakt stieß er das Bett über die Treppen nach unten. Es polterte laut und gab einige unschöne Geräusche, als zwei, drei Stagnierte mitgerissen wurden. Jetzt klemmten sie zwischen Bett und Kellereingang - es gab kein Vor und kein Zurück.

Nathan war zufrieden. Das Bett konnten sie nicht wegschieben. Es lag quer und füllte somit genau die wenigen Quadratmeter aus, die zwischen Tür und erster Treppenstufe lagen. Selbst wenn der Pulk es irgendwann schaffte die Scheiben herauszudrücken - die Metalltür war robust und das Bett würde sie lange genug aufhalten.

Bevor die Meute noch ungehaltener wurde, ging er zurück ins Foyer und schwang sich über die Rezeptionstheke. Der PC funktionierte noch, obwohl der Bildschirm einen riesigen Riss aufwies. Da er das Programm nicht kannte, dauerte es, bis er die Suchfunktion fand und ihm ausgespuckt wurde, dass Jeff auf Station 17 lag. Okay, dann nur noch auf Amy warten.

Er sicherte das Büro hinter der Rezeption und ließ sich dann auf dem Stuhl nieder. Alles in ihm drängte ihn, das Krankenhaus von oben nach unten abzusuchen und sie zu finden. Sie könnte in Schwierigkeiten stecken oder in einer Sackgasse. Verdammt, denk an Titanic. Wäre sie auf dem blöden Rettungsboot geblieben, hätte der Penner später nicht untergehen müssen und wäre gerettet worden. Er musste sich eingestehen, dass das ein beschissener Vergleich war. Aber es war der Einzige, der ihm einfiel und half.

*

Amy ließ sich auf die Knie fallen. Schwer atmend starrte sie die Blutlache vor sich an, die sich langsam ausbreitete und zu ihr floss. Sie gehörte einer Zivilistin, die noch nicht so schwer verwest war wie die anderen. Insgesamt hatte Amy sechs von diesen Viechern getötet. In diesem Stockwerk tummelten sich noch mehr Stagnierte, doch keiner in unmittelbarer Nähe.

Amy hob den Blick und sah auf den Wegweiser an der Wand. Sie hatte mehrere Möglichkeiten. Die Intensivstation konnte sie sofort ausschließen. Dort lauerten zu viele Monster. Im OP war es ähnlich und bei der OP-Schleuse befürchtete sie nicht das zu bekommen, was sie haben wollte. Station 4 und 5 waren Kinderstationen, wie sie bereits an dem Flurabschnitt erkennen konnte. Bunte Giraffen und Zebras waren an die Wände gemalt. Dort wollte sie auch nicht hin. Blieben also nur noch Station 2 und der Kreißsaal. Station 2 war eine Neonatologie. Amy hatte keine Ahnung, was das Wort bedeutete, aber sie war sich sicher, dass es immer noch besser war, als einem schwangeren Zombie gegenüberzustehen. Wer wusste, was mit dem Kind im Inneren des Stagnierten sein würde. Alleine der Gedanke daran ließ sie schaudern.

Sie stand auf und visierte die Neonatologie an. Sie war ein abgeschlossener Bereich mit einer Glaswand, die jedoch nicht viel über die Station verriet, da der Gang abknickte. Ein Schild machte darauf aufmerksam, dass man anschellen sollte, doch die mechanische Glastür ließ sich problemlos aufdrücken.

Mit gemischten Gefühlen folgte sie dem L-förmigen Knick der Station. Eine der Neonröhren über ihr flackerte. Auf dem Boden sah sie die Leichen von zwei Schwestern in rosafarbener Dienstkleidung. Der erste Leichnam wies zahlreiche, frische Verletzungen auf. Die Tödliche war jedoch ein relativ kleines Einstichloch an der Stirn. Nathan muss hier gewesen sein. Amy sah zur zweiten Leiche. Eine riesengroße Spritze ragte aus ihrem Kopf. Amy kannte diese Teile. Als Jack der Blinddarm entfernt worden war, wurde ihm zuvor ein Schmerzmittel über eine solche Spritze, die in einem kleinen Apparat steckte, verabreicht. Die Zweckentfremdung schien hier ganz angebracht.

Als sie ein leises Wimmern hörte, ließ sie von den Stagnierten ab. Es kam aus einem der hinteren Zimmer. Sie spürte, dass dort ein Monster war. Aber dieses Wimmern ... Es klang menschlich. Amy öffnete die Tür. Das Schluchzen wurde lauter. Es stammt von einer Frau, die vor einer Art brusthohem Kasten stand. Er war durch eine bunte Decke verhüllt, die mit Kindermotiven verziert war. Alles in Amy zog sich zusammen.

»M-mein Baby«, weinte die Frau.

»Ma’am.« Amy näherte sich ihr vorsichtig. Doch die Frau starrte nur hilflos in den Inkubator rein. Der Überzug war an ihrer Seite aufgeschlagen und offenbarte Amy etwas, dass sie nicht sehen wollte. »Ma’am«, begann Amy erneut und streckte die Hand aus, um sie an der Schulter zu berühren. Doch die riesige Fleischwunde am Unterarm der jungen Frau ließ sie innehalten. »Es tut mir leid«, flüsterte sie, zog ihre Waffe und schoss. Widerwillig kümmerte sie sich auch um dieses Etwas in dem Inkubator. »Ich hoffe, ihr beide seid jetzt an einem besseren Ort.«

Ihr wurden die Wangen heiß, als sie in das nächste Zimmer ging. Hier gab es ebenfalls zwei verdeckte Inkubatoren, auf die ihr Instinkt anschlug. Amy hielt die Luft an, um ihn zu ignorieren und riss die Schränke auf. Bettwäsche und Handtücher - genau das, was sie brauchte. Sie begann den Stoff aneinander zu knoten, prüfte anschließend den Sitz und donnerte das Ganze in ein Waschbecken, um es zu durchtränken. Amy schraubte den Wasserhahn auf, aber natürlich kam kein einziger Tropfen. Das war schlecht. Sie musste den Stoff wässern, ansonsten würden die Knoten nicht halten. Kurzerhand riss sie die Infusionen von den Ständern, perforierte sie mit dem Brieföffner und schüttete sie ins Waschbecken. Amy hatte keine Ahnung, was sie da gerade für einen chemischen Cocktail bastelte, aber er diente immerhin ihren Zwecken.

Sie nahm die durchtränkte Wäsche und lief über die Station zurück ins Treppenhaus. Das anhaltende Klappern einer Tür, sowie ein ganzer Chor aus Gestöhne erwartete sie. Ein Blick über das Treppengeländer gab ihr Aufschluss. Eine Horde von Stagnierten versuchte aus dem Keller zu entkommen, doch ein Bett hinderte sie daran. Das sah nach Nathans Handschrift aus. Jetzt war es ziemlich riskant ins Erdgeschoss zu steigen. Wenn es die Viecher schafften auszubrechen, bevor sie unten angekommen war ...

Scheiß drauf, dachte sie und knotete das Seil am Geländer fest. Die Zombies wurden lauter, als sie Amy bemerkten. Sie überprüfte gerade die Stabilität, als die Tür zum Foyer aufging.

»Amy!«, sagte Nathan angestrengt.

Ein Gefühl der Erleichterung überkam sie. »Warte, ich komm zu dir runter.«

»Nein«, widersprach er und nahm das Ende des Seils entgegen. Er zog einmal dran. »Jeff liegt auf der 17. Wir müssen nach oben.«

Amy half ihm den letzten Meter so gut es ging hoch und schloss ihn in die Arme.

»Geht es dir gut?«, wollte er sofort wissen und umfasste ihre Wangen.

Sie sah zu ihm auf und nickte. »Ich war besorgt«, lächelte sie traurig.

»Ein Cash ist schlecht kaputt zu kriegen«, schmunzelte er.

»Ich weiß.« Ihre Bisswunde prickelte. Amy sah ihm in die blauen Augen, wägte kurz ab, ob sie ihm von der Verletzung erzählen sollte. Doch dann entschied sie sich dagegen. Für so etwas war nun keine Zeit. Es würde ihn nur ablenken.

»Ist wirklich alles in Ordnung?« Er klang misstrauisch.

Just in diesem Moment erinnerte sie sich an ein Versprechen, das sie sich gegeben hatten. Damals, als sie noch mit Cill und Stevie im Trailer unterwegs gewesen waren. Er hatte von ihr verlangt, dass sie ihn töten sollte, wenn er jemals eines dieser Dinger werden sollte. Und sie hatte das Gleiche gefordert. Offenbar würde er dieses Versprechen einhalten müssen. Das nannte man wohl Schicksal. »Ich liebe dich«, sagte sie und küsste ihn mit dem Gedanken, dass es das erste und letzte Mal sein würde.

Station 17

»Wenn ich eines in meinem Leben gelernt habe, dann,
dass man jeden Moment mit seinen Liebsten genießen sollte.

Es könnte der Letzte sein.«

Aus: Aufzeichnungen aus dem Leben des C. L. Miller, 2006

Chester Louis Miller

Die vergessene Bibliothek

Nathan schmiegte ihren Kopf gegen seinen Hals und atmete ihren Geruch ein. Eigentlich hatten sie für so etwas keine Zeit. Die Zombies kreischten nach Fleisch und je länger sie Jeff warten ließen, desto mehr sanken dessen Überlebenschancen. Dennoch kostete Nathan jede Sekunde aus. »Ich dich auch«, raunte er und küsste sie auf die Stirn. Schwerfällig musste er sich wieder lösen. »Wir müssen weiter.«

»Du warst im Keller?«, wollte sie wissen, als sie die Treppen nach oben nahmen.

Er nickte.

»Ich im Aufzug«, beantwortete sie seine unausgesprochene Frage.

Station 17 lag auf der letzten Etage. Von hier führte nur noch ein schmaler Treppenabschnitt nach oben, durch den man auf das Dach gelangen konnte. Dort, wo sie eigentlich hin mussten.

»Komm«, sagte er bestimmend und nahm ihre Hand. »Wir müssen erst zu Jeff. Danach töten wir diesen Bastard.« Die Glasfassung der Tür, die auf die vierte Ebene führte, war zerborsten. Scherben knirschten unter seinen Stiefeln, als er sie leise aufdrückte.

»Hier ist ein großer Mob«, flüsterte sie und deutete auf den Aushang. »In der Cafeteria.«

Mit einem Nicken blickte er sich um. Sie standen auf einem Flurabschnitt, von dem aus mehrere Stationen zugänglich waren. Die 17 lag offen einsehbar rechts von ihnen und vollführte am Ende einen Knick, der laut Ausschilderung in die Cafeteria führte. Nathan legte sich den Zeigefinger auf die ausgetrockneten Lippen. Er war nicht sonderlich scharf darauf, dass der Pulk ihre Anwesenheit bemerkte.

»Welches Zimmer?«, flüsterte sie.

»Fünfunddreißig.« Er ging vor und zückte sein Messer. Der Flur war wie ausgestorben. Das machte ihn misstrauisch. Warum zur Hölle war der ganze Pulk in der Cafeteria? Da ist irgendetwas im Gange. Er deutete Amy mit einem Handzeichen stehen zu bleiben und wandte sich der nächsten Tür zu, die er vorsichtig aufschob. Ein ganz normales Patientenzimmer. Sah man von der postapokalyptischen Note ab. Aber hier war keine Menschenseele. Nicht mal die eines Zombies.

»Was machst du da?«, flüsterte sie verständnislos.

»Hier ist was faul«, erklärte er und ging zum nächsten Patientenzimmer, dessen Tür leicht aufstand. Er drückte sie auf und nahm sofort eine schwache Note von verbranntem Fleisch wahr. Der Geruch verdichtete sich, als er hineinging. Es schien direkt aus dem Badezimmer zu strömen. Nathan zog besagte Tür auf und wich automatisch zurück. Er hatte keine Ahnung, ob dieses Ding ein Mensch oder ein Stagnierter gewesen war. Es war grausam verbrannt und entsetzlich entstellt. Haare besaß es nicht mehr. Das Gesicht war rot glänzendes Fleisch, von dem sich schwarze Kruste abschälte.

»Shit«, entfuhr es Amy hinter ihm.

Nathan ließ seinen Blick durch das Badezimmer wandern. Es war nicht ausgebrannt. Auch nicht das Patientenzimmer. Und an spontane Selbstentzündung glaubte er schon lange nicht.

»In den anderen Zimmern wird es sicherlich nicht besser aussehen.«

»Aber wie-?«

»Keine Ahnung«, meinte er kiefermahlend und machte ein paar Schritte in den Raum zurück. »Spürst du irgendetwas, dass sich anders, als die Stagnierten anfühlt?«

Amy sah ihn angestrengt an. »Ja«, sagte sie nach einer gewissen Zeit und schluckte.

»Es ist auch in der Cafeteria.«

Nathan verzog das Gesicht. Hoffentlich war das nicht Pantheon. »Dann lass es uns meiden und direkt zu Jeff gehen.«

Zimmer 35 lag zu ihrem Glück nicht unmittelbar in Cafeteria-Nähe. Die Tür war mit einem Bett zugestellt worden. Amy setzte ein Knie auf die ranzige Matratze und öffnete die Tür leise, um ins Zimmer durchzurutschen. Nathan folgte ihr, lauschte, ob die Cafeteria-Zombies etwas mitbekamen, doch es blieb still. Hinter sich ließ er die Tür vorsichtig wieder ins Schloss gleiten und sah sich um.

»Jeff!« Amy durchquerte den Raum. Nathan ging ihr hinterher. Lediglich Jeffs Gesicht und Arme waren nicht bedeckt. In seiner Nase hing eine nicht funktionierende Sauerstoffbrille. Nathan betastete seinen Hals. »Er lebt noch«, sagte er erleichtert.

»Komm schon. Wach auf!« Amy drückte seine Schulter. Doch der Cowboy regte sich nicht. Sie rüttelte ihn und hörte erst auf, als Nathan den Kopf schüttelte.

»Er ist komatös. Das hat keinen Sinn. Er wird nicht aufwachen.«

»Vielleicht ist er in der Bibliothek«, sagte sie nachdenklich.

»Wenn er das letzte Mal nicht da war, wird er es jetzt auch nicht sein«, entgegnete Nathan ernst.

»Aber wenn er im Koma liegt-«

»Ich denke, ihr unterscheidet euch in einem wichtigen Punkt voneinander«, unterbrach er sie. »Du warst tot. Ich habe dich wiederbelebt. Und Jeff liegt wahrscheinlich einfach nur im Koma und ist nicht erweckbar.«

Amy schnalzte leise mit der Zunge. »Und was machen wir jetzt? Wir können ihn nicht hier lassen.«

»Wohin sollen wir ihn denn bringen?«, wollte er wissen. »Die in der Cafeteria werden uns hören. Und dass wir hier einfach rausspazieren können, wage ich zu bezweifeln.«

»Wir-« Amy hielt mitten im Satz inne. Die Präsenz eines Stagnierten aus der Cafeteria verschwand.

Dann eine weitere.

Noch eine.

Nathan sah sie angestrengt an. Horchte in sich. Plötzlich wurden mit einem Schlag gleich mehrere ausgelöscht. Ein weiterer Schlag folgte unmittelbar. Innerhalb kürzester Zeit verschwanden alle Präsenzen, bis er nur noch ein einziges Monster ausmachen konnte. Und das bewegte sich nun zielstrebig in ihre Richtung.

»Scheiße«, fluchte Amy und zückte ihre Waffe, die sie sofort mit einem Klicken entsicherte.

Das Monster kam immer näher.

Nathan stellte sich neben sie und fixierte mit seinem Blick die Tür. Das Bett davor wurde mit einem protestierenden Kreischen beiseitegeschoben. Das Türblatt glitt nach innen auf.

»Stevie«, hauchte er atemlos.

Die Rothaarige musterte die beiden. Ihre Augenskleren waren pechschwarz, während die Iriden ein stechendes Blau angenommen hatten.

Amy richtete die Pistole auf sie. »Was machst du hier?«

Unbeeindruckt schritt Stevie an ihr vorbei und blieb vor Jeffs Bett stehen. »Ich habe ihn hier hergebracht«, sagte sie gedämpft.

»Du warst das, oder? Du hast die Etage hier aufgeräumt«, wollte Nathan wissen und ließ das Bowiemesser langsam sinken.

»Wer denn sonst?«, fragte sie missmutig und machte einen abfälligen Laut.

Das war gut. Offenbar stand Stevie noch immer auf ihrer Seite. Auch wenn das die zerstörte Ranch nicht erklärte. War sie ausgerastet, als sie die Cowboys gefunden hatte?

»Was ist mit dem Krankenhaus passiert?«

Stevie drehte den Kopf zu ihm. »Du merkst es nicht?«

Er sah sie verständnislos an.

»Wir sind hier in einer Zwischenwelt. Oder wie wollt ihr euch den Unterschied zu dem realen Krankenhaus erklären?«

»Das heißt, das hier ist nicht die Realität?«

»Ihr müsst doch wissen, wie ihr hier hingekommen seid«, entgegnete sie genervt.

»Nein, wir wurden betäubt und sind hier gelandet«, erklärte Amy.

»Nett«, meinte die Rothaarige sarkastisch. »Ich saß bei Jeff, als ich diesen Sog und das Portal merkte. Und bin dem nachgegangen.«

»Warum zur Hölle macht Pantheon das ...?«, zischte Nathan.

»So heißt er also?«, wollte Stevie grimmig wissen.

Amy nickte. »Er wartet auf dem Dach.«

»Gut.« Stevies Stimme knackte gefährlich. »Ich werde diesen Bastard zerfetzen.«

Nathan sah sie ernst an. »Du hilfst uns also?«

»Willst du wirklich eine Antwort darauf?«

Auf dem Weg gab Amy eine kurze Zusammenfassung von dem, was sie über Pantheon wussten. Nathan bemerkte, dass sie die Geschichte mit der Bibliothek dabei weitestgehend außer Acht ließ. Dafür fehlte ohnehin die Zeit.

Ohne zu zögern, stießen sie die Tür auf, die aufs Dach führte.

Ein Leben für ein anderes

»Ich kann dir alles erzählen, was du willst.

Aber wisse, dass es nicht viel helfen wird, da du alles,
was du hier siehst, wieder vergessen wirst.«

Zitat Kelsos

Fin.

George lehnte sich in seinem Stuhl zurück und starrte das letzte Wort seines Manuskripts an. Das wars dann wohl gewesen. Er war fertig und hatte kein gutes Haar an Kelsos gelassen. Was dachte sich dieser Bastard eigentlich? Erst trennte er Amy von ihm, nur um wenig später wieder aufzutauchen und ihm die ganze verdammte Wahrheit zu offenbaren. Das, was Jäger waren und worin ihre Bestimmung lag.

Das Sahnehäubchen war, dass George seine Memoiren danach weiterschreiben durfte. Wie überaus großzügig von Kelsos.

Geistesabwesend klickte George auf Drucken und war erstaunt, als ein Buch aus heiterem Himmel neben dem Monitor erschien. Er griff danach und blätterte es durch. Das waren tatsächlich seine Worte. Großartig. Dann war er ja jetzt endgültig mit diesem Saftladen hier fertig.

»Kelsos?«, fragte er lauter, damit der Spinner ihn endlich die Wiedergeburt antreten lassen konnte. Doch der Archivar reagierte nicht.

George murrte und stand auf. Vor einiger Zeit war eine Handvoll Jäger in der Bibliothek erschienen. Asiatischer Herkunft. Wahrscheinlich wies Kelsos sie gerade ein. Lächerlich, wenn man bedenkt, dass man eh alles vergisst.

Nachdenklich betrachtete George sein Buch. Und plötzlich wurden seine Lippen schmal. Hastig stopfte er es in die Innentasche seiner Jacke und richtete sich diese anschließend.

»Bist du so weit?«

George riss sich zusammen, um nicht zusammenzuzucken. Er hasste Kelsos für seine Auftritte. »Ja«, knurrte er und drehte sich um.

Der Archivar musterte ihn abschätzend. Seitdem er Georges Standpunkt kannte, ließ er ihn seine Antipathie deutlich spüren. »Dann folge mir.«

Die beiden Männer sprachen den ganzen Weg über kein Wort miteinander. George war dankbar dafür. Das hätte ihm den letzten Nerv geraubt. Inständig betete er dafür, dass er nicht auf das Buch angesprochen wurde, doch nichts dergleichen geschah.

Als er wenig später vor dem gleißenden Lichttor stand, legte Kelsos den Kopf schief. »Ich hatte es dir ja bereits erklärt. Es wird dir nur wie ein Augenblick vorkommen, aber in Wahrheit wird viel Zeit vergangen sein.«

»Schon verstanden«, nickte George und ging die wenigen Stufen des Podestes hoch. Und während er in das Licht starrte, musste er grinsen. Das Gewicht in seiner Jacke fühlte sich unglaublich gut an. Ich werde nichts vergessen. Das schwöre ich dir.

Und dann ging er durch das Tor.

Der Totengott

»Wenn es Himmel und Hölle wirklich gibt,
sind sie dann Parallelwelten?

Ob es dann nicht auch andere solcher Welten gibt?«

Aus: Von der Feuerwehr geborgener Textschnipsel
aus einer ausgebrannten Wohnung, 19.01.1989

Unbekannter Urheber, Handschriftliches Zitat

San Francisco, CA, USA

Amy sog den Kleinstadt-Smog auf dem Dach des Krankenhauses ein. Schwer vorstellbar, dass das hier nur eine Zwischenwelt sein sollte. Es wirkte so real. Misstrauisch sah sie sich um. »Pantheon, wo steckst du Bastard?!«

Das hohle, monotone und irgendwie verlorene Klatschen von zwei Händen klang von irgendwoher. Zeitgleich reagierte ihr Sinn.

»Ich bin begeistert«, säuselte eine Gestalt, die auf dem Dach des Treppenhauses saß. Ihre Beine baumelten ins Freie. »Schade, dass ihr eure Fähigkeiten nicht häufiger eingesetzt habt. Ich hätte gerne mehr davon gesehen.«

Amy wollte ihren Augen nicht trauen. Es war der General. Ihr General, ihr direkter Vorgesetzter. Asagai, ein Afroamerikaner, der eine beachtliche Statur aufwies und sich locker mit Nathan messen konnte. Er trug einen weißen Anzug, der seine dunkle Hautfarbe unheilvoll unterstrich.

»Asagai«, zischte sie. Longman hatte es zwar prophezeit, aber den General tatsächlich in Fleisch und Blut zu sehen, war wesentlich schlimmer. Fahrt nur in Zivil. Keine weiteren Rückfragen. Amy ballte die Hände. »Die Trennung diente nur dem Zweck unsere Fähigkeiten zu testen?«

»Ja«, gestand er schulterzuckend, bevor er sich vom Dach des Treppenhauses abstieß und auf dem Boden landete. »Wie ich sehe, hat sich ein kleiner Dämon in meine Welt geschlichen.«

»Ich zeig dir gleich, mit was für einem kleinen Dämonen du dich angelegt hast«, knurrte Stevie.

»Was ist das hier für eine Zwischenwelt?«, fragte Nathan mit beherrschter Stimme.

Asagai lächelte. »Ihr dürftet es als Totenreich meiner Kultur betrachten. Mein Totenreich.«

»Schwachsinn«, entgegnete Nathan. »Baron Samedi ist der Loa, der sich um das Voodoo-Totenreich kümmert.«

Etwas in Asagais Gesichtsausdruck änderte sich. Im Bruchteil einer Sekunde schien er um Jahre zu altern. Seine Augen fielen in die Höhlen zurück, die Wangenknochen stachen gespenstisch weiß unter der schlaffen, dunklen Haut hervor. Seine Gestalt schrumpfte in sich zusammen. Was blieb, war ein Körper, der wie tot wirkte. »Baron Samedi hat ausgedient. Alle Loa haben ausgedient. Ich werde bald Totengott sein!«

»Sammelst du dafür die Seelen?«, fragte Stevie laut.

»Oh, du kannst sie sehen?«, lächelte er.

»Alle dreihundertundelf. Genau wie ich sehe, dass es keine christlichen Seelen sind. Wozu das alles?!«

Sein Lächeln zog sich in die Breite. »Für meine Wiedergeburt«, flüsterte er aufgeregt. »Mir fehlen nicht mehr viele.«

»Dein menschlicher Körper kann sie nicht halten«, entgegnete Stevie. »Er zerfällt.«

Amy schmälerte die Augen. Sie dachte an die Berichte, die sie im Motelzimmer von Longman gefunden hatte. »Deine Kinder. Du willst eines von ihnen für deine Wiedergeburt nutzen!«

»Oh, wie scharfsinnig, Lieutnant Colonel«, spottete er. »Wie Recht du hast. Die Seelen verschmelzen mit mir, wenn ich wiedergeboren werde, und stärken mich.«

»Wie viele fehlen dir noch?«, fragte Stevie wütend.

Er lächelte wieder. »Sechs.«

Nun begann Stevie zu lächeln. »Das wird dich sicherlich über die Jahrtausende bereits mehrere Wiedergeburten gekostet haben. Ist doch bitter, so kurz vor dem Ziel nochmal ein neues Gefäß zu brauchen, oder? Muss schwer sein an Seelen zu gelangen, die an den Voodoo glauben.«

»Nein, es erhöht nur den Nervenkitzel.«

Amy presste die Lippen aufeinander. »Warum das alles? Warum die Jäger auslöschen für deinen Aufstieg zur Gottheit?«, fragte sie verbissen.

»Ist das so schwer zu verstehen, ihr Narren? Ihr Antiken seid mir ein Dorn im Auge! Seit Jahrtausenden will ich diese Position erreichen. Immer wieder funkt ihr mir dazwischen ...«

»Du hast unschuldige Soldaten getötet«, entgegnete sie bitter.

Pantheon begann zu lachen. »Ist das nicht herrlich? Diese Gutgläubigkeit von Soldaten? So wie deine Gutgläubigkeit, Lieutnant Colonel?«

»Warum dieser Zombiebus?!«, schrie Amy.

»Mich dürstete es nach etwas Unklassischem. Eigentlich hättest du längst im Irak sterben sollen. Du wärst es ja auch beinahe, wenn dein haariger Ehemann nicht dazwischen gegangen wäre.«

Amys Schultern bebten. Nun wurde ihr einiges klar. Dieses Schwein hatte Operation Iraqi Freedom ausgenutzt, um Jäger loszuwerden. Auch sie war abkommandiert worden, obwohl Lloyd bereits eingezogen war. Damals hätte sie vors Gericht ziehen müssen, war dafür aber zu pflichtbewusst gewesen. Und Jack hatte es bei ihrer Mutter in Australien gut gehabt.

»Und wieso Jeff und George?!«, schrie Stevie wütend.

»Lloyd hat mir sehr geholfen, die beiden aufzuspüren«, lächelte er arrogant.

»Du hast ihn umgedreht. Dafür wirst du büßen ...« Amy richtete die Waffe auf ihn und wollte schießen, doch Stevie verlor bereits vor ihr die Beherrschung.

Blitze zuckten von der Schulter bis zur ihrer Hand entlang. In ihren Fingerspitzen entluden sie sich und gingen knisternd auf Pantheon über, der einen tänzerischen Schritt zur Seite machte.

»Und alles, was ich benötigte, waren ein Haar und eine Puppe«, grinste er grausam.

Amy verlor sich und zog den Abzug mehrere Male durch. Eine Bleikugel nach der anderen klatschte in seinen Körper. Pantheon zuckte nicht einmal, sondern sah unbeeindruckt an sich herunter. Die Einschusslöcher bluteten nicht.

»Ich bin eine Gottheit«, lachte er amüsiert. »Denkst du wirklich, dass eine gewöhnliche Waffe mich töten könnte?« Er starrte die Gruppe aus seinen toten Augen an, während sich die Patronen wie von selbst aus seinem Körper schälten. »Ihr seid in meiner Welt«, erinnerte er spöttisch und breitete seine Arme aus. Das Sakko rutschte ihm von den Schultern. Ein dreckiges Leinenhemd kam darunter zum Vorschein. Um seinen Bauch wand sich eine riesige Stoffbinde. Seine Anzughose beulte sich zu einer schluderigen, geflickten Pluderhose aus. Die Schuhe lösten sich regelrecht in ihre Bestandteile auf, bis er nur noch barfuß vor ihnen stand. Auf seinem Kopf thronte wie aus dem Nichts ein schwarzer Zylinder, in dem mehrere Pfauenfedern steckten. Um seinen Hals baumelten Knochen und Talismane, die leise klapperten, wenn sie aneinanderstießen. »Und in meiner Welt gelten meine Spielregeln.«

Pantheon stampfte mit seinem Fuß auf dem Boden auf. Dünne Risse bildeten sich und schossen pfeilschnell auf die Gruppe zu.

»Auseinander!«, schrie Amy und sprang zur Seite. Das Dach gab hinter den Rissen nach und krachte in die untere Etage. Gehetzt kam sie wieder auf die Beine und erhaschte einen Blick in den Krater. Es war die Cafeteria. Scheiße, Jeff ...

Ein statisches Knacken schallte durch die Luft. Stevie verwandelte sich in einen Dämon und begann Bälle aus purer Elektrizität gegen Pantheon zu schleudern.

Amy riss sich den Reisverschluss ihrer Jacke auf und streifte sie ab, damit sie an ihren Schulterholster kommen konnte. Sie zog eine Reservewaffe, die Desert Eagle, und versuchte ihren Widersacher anzuvisieren, doch Pantheon und Stevie begannen sich einen Schlagabtausch zu liefern, der jenseits des menschlichen Verstandes lag.

Er war schnell. Schneller als jemand in seinem körperlichen Zustand sein sollte.

»Verdammt«, zischte sie und steckte die Waffe wieder weg, weil sie kein freies Schussfeld hatte. Als Nathan sich nun auch noch mit seinem Bowiemesser in den Zweikampf stürzte, wusste sie, dass eine Schusswaffe hier nicht helfen würde. Amy nahm Anlauf und sprintete los, um über den Krater zu springen. Auf der anderen Seite angekommen rollte sie sich ab und kam schlitternd zum Stehen. Sie verfolgte Pantheons Bewegungen mit den Augen und konzentrierte sich auf ihr Signum. Stellte sich vor, wie es sich um seinen Hals legte.

Pantheon strauchelte und griff an seinen Hals. Seine Augen waren entsetzt aufgerissen, als die Runen aufleuchteten und sich zu einer Kette verdichteten. Die Desorientierung nutze Nathan aus, um ihm das Bowiemesser bis zum Anschlag in den Brustkorb zu rammen.

»Aus dem Weg!«, schrie Stevie und schickte eine Blitzsalve auf Pantheon, die seinen Körper wie im Fieberkrampf zucken ließ.

Pantheon kreischte vor Wut und machte eine Handbewegung. Noch im selben Moment brach der Boden unter Amy weg.

»Amy!«, brüllte Nathan.

In letzter Sekunde riss sie die Arme hoch und bekam eine Metallstrebe zu packen, die wie eine offene Fraktur scharfkantig aus dem Beton ragte. Ein beißender Schmerz nistete sich in ihrem Unterarm ein. Der Sichtkontakt zu Pantheon brach ab, ihre Fähigkeit erlosch. Und dann spürte ihr Instinkt, wie etwas aus den unteren Etagen zu ihnen nach oben kam.

»Fuck«, zischte sie und versuchte sich hochzuziehen.

Pantheon vollführte eine Handbewegung, die Stevie von unsichtbarer Hand durch die Luft wirbeln ließ. Dann zog er sich das Messer aus der Brust und ging damit auf Nathan los. Er deutete eine Finte von oben an, die Nathan abfangen wollte. Doch in letzter Sekunde änderte Pantheon den Stichwinkel und schaffte es seine Rippen anzukratzen.

Amy konzentrierte sich auf ihr Signum, als sie eine Meute an Stagnierten unter sich hörte. Das Blut, das ihr die Arme runtertropfte, trieb sie an. Mit wedelnden Händen versuchten sie nach ihr zu grabschen.

Pantheon versetzte Nathan einen Tritt in die Seite, der ihn nach hinten stolpern ließ. Danach lächelten seine toten Augen Amy an.

Die Strebe gab nach. Amy landete mitten auf einem Tisch der Cafeteria und schnappte nach Luft. Der erste Stagnierte stürzte sich auf sie. In letzter Sekunde aktivierte sie ihr Signum und sah, wie er weg katapultiert wurde.

»Na, ihr Wichser?«, grinste sie schwach und spuckte das Blut aus, das sich in ihrer Mundhöhle gesammelt hatte. Beim Aufschlag hatte sie sich in die Zunge gebissen. Ihr Körper protestierte, als sie auf die Beine kam. Das Signum gönnte ihr den Luxus, sich beim Zücken der Desert Eagle Zeit zu lassen und einem nach dem anderen den Kopf wegzuschießen, bis sie nur noch alleine war. Und ganze zwei Magazine weniger besaß.

Gehetzt sah sie hoch, als sie ein elektrisches Knistern hörte. Von hier gab es keine Möglichkeit, wieder nach oben zu gelangen. Amy steckte die Knarre weg und rannte zum Treppenhaus. Sie stieß die Tür auf und entdeckte Nathan, der abseits stand und sich den Arm hielt.

Erneut waren Pantheon und Stevie in einen erbitterten Zweikampf verwickelt. Scheiße, war der Penner denn gegen alles immun?!

»Amy!«, stieß Nathan erleichtert aus, als er sie bemerkte.

»Verdammt, wie können wir ihn töten?!« Sie lief zu ihm hin.

»Stevies Fähigkeiten scheinen ihm Schmerzen zu bereiten. Mehr aber auch nicht«, sagte er zähneknirschend, während er den Kampf verfolgte. Nathan ließ seine Hand über eine kleine Schürfwunde in seinem Gesicht wandern. Er formte daraus ein Wurfmesser. »Versuchen wir ihn festzunageln und ihm was durchs Hirn zu bohren. Bei Zombies funktioniert das auch.«

»Das muss schnell gehen. Sonst lässt er das ganze Gebäude einstürzen.«

»Stevie!«, schrie Amy. »Treib ihn zu mir!«

»Nichts lieber als das«, knackte die Stimme der Dämonin. Stevie breitete ihre Hände aus, in denen zwei Energiebälle zu wirbeln begannen. Sie schleuderte sie auf Pantheon, der lachend auswich. Doch die Energie schlug nicht in den Boden ein. Stattdessen kam sie wie ein Bumerang zurück und verfolgte Pantheon über das Hochhaus.

»Spielen wir jetzt Katz und Maus?!«

Als er in der Nähe des Treppenhauses kurzzeitig zum Stehen kam, nutze Amy die Gunst der Stunde und rannte los. Sie aktivierte ihr Signum und presste ihn gegen die Wand. Stevies Energieblitze krachten auf die Runen. Amy starrte Pantheon wütend an, als das Wurfmesser an ihr vorbei flog. Im letzten Moment riss er seinen Arm hoch, damit sein Kopf nicht getroffen wurde. Er schrie auf.

Amys Augen weiteten sich. Wieso bereitet ihm das Messer Schmerzen?! Noch während ihr die Frage durch den Kopf schwirrte, fiel es ihr wie Schuppen von den Augen.

»Es wird Zeit, dass wir das zu Ende bringen«, knurrte er. Sein Blick wanderte zu Stevie. »Und mit dir fange ich an.«

Der Boden unter Amy drohte plötzlich nachzugeben.

»In nomine Iesu Christi Dei et Domini nostri …«, begann Pantheon.

»STOPF IHM DAS MAUL!«, kreischte Stevie.

»… intercedente immaculata Vergine Dei Genetrice Maria.«

Stevie schleuderte eine Salve von Lichtblitzen auf die beiden. Amy spürte den zunehmenden Druck in ihrem Rücken. Binnen kürzester Zeit begann ihr Signum zu knacken.

»Stevie, hör auf, du tötest Amy!«, schrie Nathan.

»Beato Michaele Archangelo, beatis Apostolis Petro et.«

In diesem Moment gab der Boden nach und Amy musste zur Seite springen. Die Lichtblitze krachten direkt in den Eingang zum Treppenhaus und wirbelten Trümmer und eine Staublawine empor.

Nathan rannte zu Amy, während Stevie sich schweratmend an die Brust griff. Amy löste das Magazin aus der Desert Eagle und klickte drei Patronen raus, die sie Nathan in die Hand drückte. »Überzieh mir die!«

»Mit was?«, fragte er verwirrt.

»Mit deinem Blut. Schnell!«

Sie ließ die Patronen in seine Hand fallen, doch plötzlich weiteten sich seine Augen. Die Patronen fielen zu Boden. Nathan torkelte einige Schritte zurück. In seinem Brustkorb steckte das Heft seines eigenen Bowiemessers.

Pantheon begann im Hintergrund lauthals loszulachen, während Nathan nach hinten wegkippte.

Amys gesamte Welt schrumpfte auf zwei Quadratmeter zusammen. »Nathan!«, schrie sie und stürzte sich an seine Seite.

Pantheons Lachen wurden durch das Einschlagen eines Blitzes beendet.

»Das … versaut mir den Tag«, sagte Nathan schwach und grinste sie schief an. »Scheiße, Amy, das wars.«

»N-nein, sag sowas nicht«, stammelte sie und starrte das Bowiemesser an, dass in seinen Gedärmen steckte.

»G-gib mir die Patronen ...«

Amy biss sich auf die Unterlippe und klickte neue Patronen aus dem Magazin, die er in seine blutige Handfläche legen konnte. Nathan ließ das Blut die Kugeln umspülen und reichte sie ihr.

»Töte ihn. Los«, keuchte er.

Alles war dumpf, als Amy das Gewicht der Patronen in ihrer Hand spürte. Sie nahm das Magazin und klickte sie rein. Ließ das Magazin in der Desert Eagle einrasten. Drehte sich um und rannte auf Pantheon zu, der auf Stevie fixiert war.

Sie schrie. Drückte den Abzug und verfeuerte alle drei Kugeln. Die erste klatsche ihm in den Hals, die zweite durchbohrte seinen Mund und die dritte schlug in seine Schläfe ein.

Wie ein nasser Sack fiel er um. Seine Präsenz verschwand augenblicklich. Der Endorphin-Schub blieb aus. Amy rutschte die Waffe aus der Hand. Zeitgleich spürte sie einen Sog. Im Bruchteil einer Sekunde wich die Nacht dem Tag. Stadtgeräusche drangen an ihr Ohr. Der Berufsverkehr. Das Dach des Krankenhauses war wieder intakt.

Pantheon hatte wieder die Gestalt von Asagai angenommen. Amy drehte sich um und rannte zu Nathan. »Nathan«, wisperte sie und fasste ihn an die Schulter. Er war noch warm. Eine Blutlache hatte sich unter seinem Körper gebildet. »Nathan«, sagte sie erneut und schüttelte ihn. Doch er reagierte nicht. Langsam wanderte ihre Hand an seine Halsschlagader.

Kein Puls.

»N-nein«, stammelte sie. Hitze schoss ihr ins Gesicht. Ihre Sicht verschwamm. Hinter sich hörte sie Schritte.

»Es tut mir Leid«, sagte Stevie gedämpft.

»Tu doch irgendetwas!«, stammelte Amy, ohne sie anzusehen. »Mach irgendetwas! Heile ihn!«

»Ich ... kann sowas nicht.«

Amys Kopf ruckte nach hinten. »Dann geh mit mir einen Pakt ein!«, schrie sie. Tränen rannen ihr übers Gesicht.

»Das funktioniert nicht. Eure Seelen können nicht in die Hölle.«

Fassungslos sah sie Stevie an und legte den Kopf auf seine Brust. Immer noch warm. Kein Herzschlag. »Das ist nicht wahr ... Das ist nicht wahr«, weinte sie und brüllte ihren Schmerz in die Welt hinaus.

Niemals ohne dich

»Der Tod überraschte meinen Gemahl. In meiner Pein ersann ich nicht länger zu darben. Unsere Wiedergeburt fest im Sinn, wollte ich das Leben von mir stoßen. Mein Gemahl jedoch verbot
einen solchen Frevel und ich gehorchte.

Wir wussten, dass es vom Archivar nicht gern gesehen ward, dennoch verbanden wir uns ein
letztes Mal. Und der Verbindung entsprang Fruchtbares.«

Aus: Die letzten Gotteskrieger, Band I

Zusammengetragen von Archivar Idar, Sohn des Laon

517. Sonnenlauf

Auszug der Helena, Tochter des Argos,

Handschriftliches Zitat

Die vergessene Bibliothek

»Nathan!«, schrie Amy und nahm immer zwei Stufen auf einmal, um in das erste Stockwerk der Bibliothek zu gelangen. Bereits von weitem hörte sie seine wütende Bassstimme.

»Du hast aus ihr etwas gemacht, was sie nicht sein wollte!«

Eine ruhigere Stimme erwiderte irgendetwas, was sie nicht verstand. Amys Schritte beschleunigten sich, schließlich rannte sie die Regalreihen ab. Und entdeckte ihn. Nathan hatte Kelsos am Kragen gepackt und stierte ihn nieder.

»Nathan!«

Er ließ los und drehte sich zu ihr. »Amy ...«

Sofort schloss sie ihn in die Arme und biss sich verzweifelt auf die Unterlippe. Sie spürte, wie ihr die Augen feucht wurden und sich ein dicker Kloß in ihrem Hals bildete. »Bitte sag mir, dass du nicht wirklich hier bist«, wisperte sie.

Er verzog das Gesicht und drückte sie fester an sich. »Sieht leider so aus«, erwiderte er ruhig. »Du hattest recht, der Archivar ist tatsächlich ein Arsch.«

Amy legte den Kopf schief, um zu Kelsos zu blicken. Der rümpfte die Nase und drehte sich um, um zu verschwinden.

»Du weißt, dass das nicht das Ende ist.« Nathan löste sich leicht, um sie anzulächeln.

Amy schob ihre Finger in seinen Nacken und zog ihn zu sich runter, damit sie seine Lippen mit ihren berühren konnte. Der Kuss war zunächst aus reiner Sehnsucht geboren. Doch er fühlte sich so real an, dass Amy nicht mehr von ihm ablassen wollte. »Ich lass dich nicht gehen«, wisperte sie.

Nathan erwiderte die Zärtlichkeit und nahm ihr Gesicht in seine Hände. Liebevoll wischte er mit seinen Daumen die Tränen weg, die ihr über die Wangen liefen. »Du musst aber ...«, flüsterte er.

»Nein, ich werde eine Möglichkeit finden deinen Körper zurückzuholen«, hauchte sie und vergrub ihre Fingerspitzen in seinen Haaren.

Er hob sie auf seine Hüften und sah sie aus ruhigen Augen an. »Das wird nicht funktionieren«, murmelte er. »Das weißt du genauso gut, wie ich.«

Sie zog seinen Kopf zu sich und gab ihm einen weiteren hingebungsvollen Kuss, damit er schwieg. Sie wollte das nicht hören. Es war ihr egal, was er dachte. In dem Moment war ihr sogar egal, was sie selber dachte, als sie die obersten Knöpfe seines Hemdes aufmachte.

»Bist du in Sicherheit?«, fragte er rau und streifte mit seinem Mund die empfindliche Haut hinter ihrem Ohr.

»J-ja«, zitterte ihre Stimme, als sie den Kopf leicht zur Seite neigte und sich einfach gehen ließ.

Es war ihr gleichgültig, dass man sie in der Bibliothek hören konnte. Als Nathan sie wieder runterließ und sich seine Hose richtete, beobachtete sie ihn. Es wollte ihr nicht in den Kopf, dass er tot war, wo er doch so lebendig vor ihr stand.

»Wo seid ihr untergekommen?«, wollte er wissen.

»Wir sind bei Amber. Jack und ich. Ich hab‘s im Griff ...«, sagte sie leise. »Amber hilft mir.«

Er nickte. »Und Stevie?«

»Ist erneut verschwunden. Jeff lebt, liegt jedoch immer noch im Koma. Mit dem Krankenhaus ist nichts passiert.« Genauso wenig, wie mit ihr passiert war. Wider aller Erwartungen hatte sie sich nicht in eine Stagnierten verwandelt, lag dafür aber mit der schlimmsten Grippe ihres Lebens flach. Doch das waren alles Dinge, die nun sekundär waren.

»Was hast du jetzt vor? Wie soll es weitergehen?« Er klang besorgt.

Amy senkte den Blick. »Wir werden uns ein Haus in der Nähe von Cole und Amber anmieten. Dann werde ich mir unter falschem Namen einen Job suchen und dafür sorgen, dass Jack ein geregeltes Leben hat.«

»Das klingt gut«, lächelte er.

Amy sah auf und presste die Lippen zu einem dünnen Strich zusammen. »Ich gebe dich nicht auf, Nathan Cash. Niemals. Nicht in diesem Leben und auch in keinem anderen. Ich werde dich zurückholen. Das schwöre ich dir.«

Epilog

Wenige Wochen später.

»Okay Travis. Mummy ist eben einkaufen, mach bitte keine Dummheiten. Hörst du?«

»Ja, Mum«, sagte der 12-Jährige lustlos und starrte der dunkelhäutigen Frau hinterher, als sie die Tür hinter sich zuzog. Er ging in die Küche und blickte aus dem Fenster. Sah, wie sie in ihren Jeep einstieg und aus der Einfahrt fuhr. Danach richteten sich seine Augen auf die Gestalt, die im Schatten der Bäume auf der gegenüberliegenden Straßenseite stand. Als sie den Blick des Jungen bemerkte, löste sie sich endlich.

Travis trottete in den Flur, um die Tür noch zu öffnen, bevor es schellte. Die Gestalt, in Form eines Mannes, trat ein und drückte das Türblatt hinter sich zu. Er war doppelt so groß wie der 12-Jährige. Doch als er demütig in die Knie ging, spielte das keine Rolle mehr.

»Meister Pantheon«, murmelte der Mann.

Travis‘ Gesicht blieb ausdruckslos. »Wir müssen noch einmal von vorne anfangen«, flüsterte er mit kindlicher Stimme und ballte die Hände. »All die Seelen, die ich mit Asagai sammelte. Vollkommen umsonst«, zischte er.

»Ihr konntet sie nicht für die Wiedergeburt nutzen?«

»Nein«, wurde er lauter. »Es bedarf eines Rituals, damit ich mit den gesammelten Seelen wiedergeboren werden kann.« Und das hatte er nicht durchführen können. Natürlich nicht. Mit letzter Kraft konnte er seine Seele gerade noch von Asagai lösen, um den Körper seines Sohnes zu besetzen. Ohne Seelen. Ohne noch mächtiger zu sein.

»Aber es wird andere Seelen geben.«

»Selten welche, die an den Voodoo glauben«, knirschte er. Er hatte sich so lange hocharbeiten müssen. Hatte Seelen gesammelt. Hatte unzählige Wiedergeburten durchlaufen, damit sie mit ihm verschmolzen und ihn zu einer Gottheit werden ließen. Eine einzige Wiedergeburt und sechs weitere Seelen hätten gefehlt. Und jetzt war er dank Amy und ihren Freunden wieder ein kleines Kind, das erst erwachsen werden musste. Entnervt atmete Travis aus und marschierte ins Wohnzimmer. »Du wirst Longmans Platz einnehmen. Ich werde dich in seine Aufgaben einweisen.« Der Untergebene folgte ihm und nickte.

Als es erneut an der Tür schellte, wurde Pantheon stutzig. Mit ausdrucksloser Mine sah er seinen Untergebenen an. Amüsant, dass er ausgerechnet jetzt daran denken musste, das Travis Mutter ihm eingebläut hatte, Fremden nicht die Tür zu öffnen.

»Ich warte hier nicht zum Spaß«, knurrte er, als sein neuer Untergebener offenbar seine Aufgabe nicht erkannte.

»J-ja«, sagte dieser hastig und eilte zurück in den Flur. Die Tür schwankte hörbar auf. Und dann ging ein Körper zu Boden. Schwere Schritte erklangen und ein Mann, den Pantheon noch nie in seinem Leben zuvor gesehen hatte, betrat das Wohnzimmer. Er trug eine schwarze, venezianische Halbmaske mit roten Aussparungen. Im Anschlag hielt er eine Glock, die genau Pantheons Stirn anvisierte.

»Echt dreist, dass du einen Kinderkörper benutzt, um dich zu verstecken, Monster.«

»Antiker ...«, zischte Pantheon.

Der Mann lächelte. »Echt schlecht, wenn du die Daten von deinen Kindern aufschreibst.« Dann drückte er kaltblütig ab. »Das war für meinen Bruder, du Missgeburt.«

Bonuskapitel

»Sie müssen sich keine Sorgen machen.

Die Blutergebnisse und die Sonographie bestätigen,
dass alles in bester Ordnung ist.«

Zitat Dr. med. Elizabeth Alice Taylor

Aktueller Tag

Amy ließ den Kopf auf die Sofalehne sinken, schloss die Augen und lauschte dem monotonen Ticken der Uhr. Müde faltete sie die Hände über ihren Bauch zusammen.

Es war erst zwei Tage her, dass sie ihn das letzte Mal gesehen hatte. Dennoch erschien es ihr wie eine Ewigkeit. Seit zwei Monaten war er tot und sie litt still vor sich hin. Niemals hätte sie gedacht, dass sie für einen Mann so sehr empfinden könnte. Rein theoretisch konnten sie sich jeden Tag in der Bibliothek sehen, doch Nathan wollte das nicht. Er hatte Angst, dass Kelsos sie wieder manipulieren oder ihn vorzeitig die Wiedergeburt antreten lassen würde. Wobei er das bald sowieso tun würde. Die Deadline war fast abgelaufen. Nathan war unlängst mit seinen Memoiren fertig. Und nachdem er Kelsos bedroht hatte, ließ der Archivar natürlich nicht mehr mit sich reden.

Bisher hatte Amy keine Möglichkeit gefunden, Nathan zurückzuholen. Diese Tatsache trieb ihr jedes Mal einen Dolch in die Brust. Stevie konnte ihr nicht helfen, obwohl sie eine hochrangige Dämonin war. Sie hätte höchstens eine Seele aus der Hölle wiederholen können und auch das nur unter schwersten Bedingungen. Aber ein Jäger kam nach dem Tod nun mal nicht in die Hölle. Egal, wie abartig er sein Leben zuvor geführt hatte.

Dann hatte Amy all ihre Hoffnungen in Jeff gesetzt. Er war vor ein paar Tagen aus dem Koma erwacht, doch auch er hatte nur seine Ratlosigkeit bekundet. Und jetzt waren ihr die Ideen ausgegangen. Es gab einfach keine Möglichkeit Nathan zurückzuholen. Amy wusste, dass es ihr das Herz brechen würde, aber vielleicht musste sie so langsam den Tatsachen ins Auge blicken.

Das Telefon klingelte. Amy öffnete die Lider einen Spalt, doch hatte keine Kraft den Anruf entgegen zu nehmen. Das hatte alles keinen Sinn. Sie würde keine Lösung finden. Nathan hatte es damals schon gewusst. Warum war sie nur so naiv gewesen?

Das Klingeln hörte nicht auf. Schwerfällig beugte sie sich zum Tisch vor und griff zum Telefon. »Ja?«

»Amy? Hier ist Ashlyn.«

»Ashlyn ...«, wiederholte sie leise und lächelte. »Geht es dir gut? Was ist passiert? Dein Appartment ist komplett ausgebrannt.«

»Es tut mir leid, dass ich mich nicht eher melden konnte. Mir geht es den Umständen entsprechend. Jemand wollte mir an die Wäsche.«

»Jerome?«

»Unter anderem. Aber wie geht es dir? Du klingst ... bedrückt.«

»Nathan ist tot«, sagte sie kaum hörbar.

»Das ... Mein Beileid«, flüsterte Ashlyn aufgebracht. Es klang ehrlich. »Was ist passiert?«

Amy öffnete und schloss den Mund wieder. Es auszusprechen schien wie eine vollendete Tatsache. »Jemand hat ihn umgebracht.«

»Ich würde dich gerne besuchen kommen«, entgegnete Ashlyn einfühlsam. »Wenn du nichts dagegen hast.«

»Nein, danke. Ich glaube, dass das aktuell keine gute Idee ist. Ich bin ganz gerne alleine.«

Ashlyn schwieg einen Moment. »... Kann ich irgendetwas für dich tun?«

Amy schmunzelte und wischte sich über die feucht gewordenen Augen. »Kennst du jemanden, der tote Körper wiedererwecken kann?«

»... Was meinst du?« Sie klang irritiert.

»Wenn ich eine Möglichkeit hätte, Nathans Seele in seinen Körper zurückzuholen, auch wenn er tot ist ... Kennst du dann jemanden?«

»Jäger können nicht zu Vampiren gemacht werden.«

»Ich weiß«, erwiderte sie gedämpft.

»Amy, ich ...« Eine männliche Stimme aus dem Hintergrund brachte Ashlyn zum Schweigen. »Bitte warte einen Moment.«

Die beiden unterhielten sich gedämpft. Ashlyn musste den Hörer mit der Hand bedeckt halten, denn Amy verstand kein einziges Wort. Niedergeschlagen richtete sich ihr Blick an die Decke. Amy hätte nicht mal eine Sekunde darauf hoffen dürfen, dass ihre Schwester einen Weg kannte. Nur wenn Nathan ein Mensch gewesen wäre ...

Amys Lippen wurden schmal. Und noch schmaler, als sich der Gedanke erst mal gesetzt hatte. Wer sagte eigentlich, dass es nicht funktionieren würde? Gerade Nathan und seine Familie waren für vampirische Fähigkeiten empfänglich.

»Schwesterherz?«

Sie verzog das Gesicht bei dem Begriff. »Ja?«

»Ich werde dich besuchen kommen, ob du willst oder nicht. Und dann wirst du mir das in Ruhe erklären. Ich bringe jemanden mit.«

»Ashlyn, nein, warte. Ich würde gerne mit dir alleine-«

Plötzlich schellte es an der Tür. Ruckartig stierte Amy hinter sich in den Hausflur. Vor der Tür lauerte die Präsenz eines Vampirs.

»Würdest du uns bitte die Tür öffnen?«, tönte es aus dem Telefon.

Amy beendete den Anruf und ging misstrauisch zur Tür. Es war wirklich Ashlyn. Zusammen mit einem Mann, auf den ihr Instinkt nicht reagierte. »Wie konntest du ...?«

Ashlyn zog ihre rot geschminkten Lippen auseinander und nahm sie behutsam in den Arm. Überrumpelt ließ Amy die Geste zu und betrachtete ihre Begleitung, die sie anlächelte. Er passte zu Ashlyn. Er war einer der Männer, die in ihren Anzügen Macht und Dominanz ausstrahlten. Er war drahtig. Die dunklen Haare hatte er auf wenige Millimeter zurechtgestutzt. Nicht viele Männer konnten einen beinahe kahlrasierten Schädel tragen. Dieser allerdings schon. Ob seine Haare braun oder schwarz waren, war bei der Kürze schwer festzustellen. Doch die schlanken, schwarzen Augenbrauen sprachen für Letzteres. In seinen haselnussbraunen Augen lag ein gewisser Schalk, der anziehend wirkte. Da war irgendetwas, was ihn umgab. Amy war jedoch nicht in der Lage es einzuordnen.

Ashlyn ließ sie wieder los und sah auf ihren Bauch herab. »Seit wann ...?«, flüsterte sie.

»Zwölfte Woche«, murmelte Amy.

Die Vampirin lächelte freudig, doch der Funke sprang nicht über. Sie konnte schlecht wissen, von wem das Kind war. Und Amy hätte sich eher die Zunge abgebissen, als ihr diese Story zu erzählen. Ashlyn musste ihr Unwohlsein wohl spüren, denn sie ersparte sich eine Gratulation. Um die unangenehme Situation zu überspielen, deutete Ashlyn mit einer Hand auf ihre Begleitung. »Das ist Gabriel Blackburn.«

Der Name sagte ihr irgendetwas. Doch sie kam nicht drauf.

»Es freut mich, Sie kennen zu lernen, Amy«, lächelte Gabriel mit einer charmanten Stimme und reichte ihr die Hand. Er sprach mit britischem Akzent.

Amy erwiderte den Druck. Sein Ärmel rutschte dabei ein Stückchen höher und offenbarte eine Armbanduhr, die ihr sofort verriet, dass er in Sachen Preisklasse ganz weit oben spielte. Nichtsdestotrotz hatte Gabriel einen guten Händedruck. Amy entging nicht, dass seine Finger manikürt waren.

»Gleichfalls. Kommt doch rein«, bat sie und machte den beiden Platz. »Möchtet ihr etwas trinken?«

»Einen Earl Grey mit Milch, bitte«, sagte Gabriel und ging mit Ashlyn durch. Amy starrte ihm hinterher. Der Kerl war es definitiv gewohnt, Befehle zu geben. Und das zu bekommen, was er wollte. Was haben die beiden miteinander zu schaffen?

Als sie ihm wenig später den Tee servierte, überschlug Ashlyn die Beine auf der Couch. »Ist mein Neffe hier? Ich würde ihn endlich gerne kennenlernen.«

»Nein, er schläft heute bei Freunden.« Sie machte eine Pause. »Ich weiß auch nicht, ob das eine so gute Idee ist.«

»Wieso?«, fragte Ashlyn verwundert.

Amy wollte etwas erwidern, doch stattdessen ging ihr Blick zu Gabriel.

»Oh, du kannst frei vor ihm reden. Gabriel ist vertrauenswürdig. Er weiß, was ich bin und kennt die ... andere Seite der Welt«, lächelte Ashlyn.

Amys Blick blieb noch immer bei Gabriel hängen. Nach wie vor war sie misstrauisch, dennoch beschloss sie ihrer Schwester zu vertrauen. »... Jack ist ein Werwolf.«

Gabriel zog die Augenbraue hoch, während er mit einem Löffel seinen Tee durchrührte. Er schaffte es, dass das Besteck kein einziges Mal gegen den Tassenrand stieß.

»Ein Werwolf?«, wiederholte Ashlyn misstrauisch.

Und ab da begann sie die ganze Geschichte, die seit ihrer letzten Begegnung passiert war. Ashlyn, und besonders Gabriel, waren aufmerksame Zuhörer.

»Nun, Amy. Erlauben Sie mir die Frage, was Sie so sicher macht, dass die Seele Ihres Lebensabschnittsgefährten wieder zurück kann, wenn der Körper reanimiert wird.«

Amy blickte ihn stumm an. Die Frage war ernst gemeint, doch der Schalk in seinen Augen war weiterhin vorhanden. Warum stellte ihr ein Mensch so eine Frage? Wäre sie an seiner Stelle gewesen, hätte sie über die Wahrheit in dieser Welt gar nicht aufgeklärt werden wollen. Wie alt mochte Gabriel Blackburn sein? Höchstens fünfunddreißig. Seit wann wusste er es wohl?

»Ich weiß, wo sich seine Seele aufhält. Ich kann sie zurückholen.« Amy hatte die Bibliothek bewusst aus ihrer Erzählung ausgeklammert. Je weniger sie kannten, desto besser - und erst recht keine Jäger, die wohlmöglich Kelsos verquere Ideologie weitertrugen.

»Sind Sie ein Jäger?«, fragte Amy kritisch und musterte Gabriel.

Er hob die Augenbrauen in so arroganter Art und Weise hoch, als wollte er nicht mit einem Jäger auf gleiche Stufe gestellt werden. Entspannt nahm er einen Schluck und ließ auf seine Antwort warten. »Dann wäre ich gewiss nicht mit Ashlyn hier, oder?«

»Das stimmt«, gab Amy zu. Irgendwie war der Typ suspekt. »Oder Sie sind kein gewöhnlicher Jäger, so wie ich.«

Gabriel lächelte hinter seiner Tasse. »Nein, ich bin definitiv keiner von Ihrer Art. Nun, wo befindet sich die Seele von Mr. Cash?«

Der Kerl war viel zu neugierig. Wenn er nur ein Mensch war ... warum zur Hölle hatte ihre Schwester ihn dann hergebracht? »Nennen wir es ... eine Art internes Geheimnis.«

»Himmel oder Hölle?«, fragte er weiter und nahm einen erneuten Schluck.

»Ich denke, dass das nicht von Belang ist, wenn Sie mir nicht helfen können«, entgegnete Amy.

Gabriels Lächeln zog sich in die Breite, während er Amy von oben bis unten begutachtete. Sein Blick war unangenehm und irgendwie berechnend.

Amy wandte sich an Ashlyn. »Meinst du, du kannst seinen Körper zurückbringen? Vielleicht ist es möglich, auch wenn er Jäger ist.«

»Du weißt, dass Vampirseelen verdammt sind ...?«, fragte Ashlyn unglücklich.

»Aber das weiß man doch nicht mit Sicherheit«, wisperte Amy.

Ashlyn schüttelte langsam den Kopf. Gabriel stellte seine Tasse ab, ohne dass sie klirrte. »Das ist der Grund, warum mich Ashlyn zu Ihnen gebracht hat«, sagte er geschäftlich.

Amy sah ihn fragend an. »Bei allem Respekt ... aber Sie sind ein Mensch.«

»Zeigen Sie mir den Leichnam«, forderte Gabriel und ging nicht auf ihre Bemerkung ein.

Unschlüssig sah sie zu ihrer Schwester. Diese nickte. »Zeig sie ihm.«

Mit klopfendem Herzen stand Amy auf und faltete die Hände unter ihrem Bauch zusammen. »Sie ist im Keller.«

Ihr war unwohl, als sie die beiden in das Untergeschoss führte. Neben dem typischen Krempel, den eine Familie hier lagerte, summte eine Gefriertruhe vor sich her. »Er ist da drin. Bitte haltet mich nicht für einen Freak. Aber es gab keine andere Möglichkeit seinen Körper vor dem Zerfall zu schützen.«

»Die gibt es, Sie haben sie nur nicht gefunden«, entgegnete Gabriel und öffnete die Truhe.

Amy war an der letzten Treppenstufe stehen geblieben. Sie konnte Nathans Leiche nicht anblicken. Dieses gefrorene Gesicht ...

Gabriel beugte sich vor und fasste mit einer Hand in die Truhe. Er schien irgendetwas zu überprüfen. »Er kann wiedergeholt werden. Zumindest sein Körper. Sollten Sie seine Seele jedoch nicht zurückholen können, wird er wie ein Wach-Koma-Patient vor sich her vegetieren. Ein Stück lebendiges Fleisch, mehr aber auch nicht.«

»Ich kann sie zurückholen«, versicherte Amy, wobei ihr fast die Stimme versagte.

Geräuschvoll klappte er die Truhe zu. »Die Frage ist, was Sie dafür bereit sind zu zahlen.«

»... Meinen Sie Geld?«

»Nein, davon habe ich wirklich genug.« Er lächelte arrogant. »Ich will wissen, was Sie breit sind zu geben, damit er wieder leben kann.«

»Viel«, sagte Amy bitter.

»Mhm«, machte Gabriel gespielt, während sich sein Lächeln dehnte.

Sie wurde ungeduldig. Großer Gott, was war dieser Gabriel Blackburn für ein Mann?! »Können Sie ihn zurückbringen?«

»Das kann ich«, bestätigte er.

Amy schluckte laut. Ihre Brust zog sich zusammen und sie bekam es mit der Angst zu tun. Der Kerl konnte unmöglich ein Mensch sein, wenn er zu so etwas in der Lage war. Aber warum reagierte ihr Sinn nicht?! Sie hatte lange gebraucht, um ihn in den letzten Wochen in den Griff zu kriegen, aber dennoch war er nicht abgestumpft. Dass er auf Ashlyn reagierte, bewies es ihr.

»Ich will, dass Sie etwas für mich tun.«

»Und das wäre?«, fragte sie heiser.

Die Art und Weise, wie er auf sie zuging, hatte etwas raubtierhaftes. Gabriel blieb vor ihr stehen und sah zu ihr hinab. Er war einen halben Kopf größer als sie. Er legte eine unheilvolle Pause ein. »Ich will ...«, begann er, »dass Sie Ashlyn eine bessere Schwester sind.«

Amy schnappte nach Luft und starrte ihn an. Er wartete auf eine Antwort. Ihr Blick ging zu Ashlyn weiter, die den Augenkontakt allerdings mied. In diesem Moment dämmerte Amy, dass die Beziehung der beiden nicht rein geschäftlich war. »Was sind Sie?«, fragte sie heiser.

»Nun ...?«, wollte er wissen.

Amy atmete aus und berührte Ashlyn an ihrem Unterarm, damit sie aufsah. Ihre Haut war ungewohnt warm. »Ich verspreche dir, die Schwester zu sein, die du verdient hast. Wenn das alles vorbei ist ... wollen wir dann von vorne anfangen?«

Ashlyn lächelte und nickte. »Danke ... Ja, das würde ich mir wünschen.«

In diesem Moment schnippte Gabriel mit den Fingern. Amy drehte sich um und erschrak, als die Leiche von Nathan auf einmal genau neben ihm lag. Ein weiteres Schnippen und der Körper war von der umgebenden Eiskruste befreit.

Gabriel musterte ihn nachdenklich. Das Bowiemesser steckte nicht mehr in Nathans Eingeweiden, doch die Wunde war noch deutlich sichtbar. Zumindest bis zu dem Zeitpunkt, an dem Gabriel sich neben ihm hinkniete und ihm eine Hand auf die Brust legte. Die Wunde schloss sich augenblicklich.

Und plötzlich ... hörte sie sein leises Schnaufen. So, als ob er schlafen würde.

»Großer Gott«, flüsterte Amy und schlug die Hände über dem Mund zusammen. Der Kerl hatte Nathan gerade einfach mir nichts, dir nichts ... Scheiße, was zur Hölle war er?!

»Sie sollten seine Seele jetzt abholen, Amy. Ansonsten bleibt er dieses regungslose Stück Fleisch.«

»Ich ...« Ihr fehlten die Worte. Tränen stiegen ihr in die Augen. »Ich kümmere mich darum. Bitte fühlt euch so lange wie zuhause, nehmt im Wohnzimmer Platz«, wisperte sie und ging im Stechschritt die Kellertreppe hoch. Im Schlafzimmer legte sie sich auf ihr Bett und kniff die Augen zusammen. Krampfhaft dachte Amy an die Bibliothek. Doch ihr Herz hämmerte so schnell und das Adrenalin rauschte so unkontrolliert durch ihren Körper, dass es dauerte, bis sie dort aufwachte.

Sofort rannte sie zur C-Fraktion. Wie seit Wochen saß Nathan dort, hinter einem Stapel Bücher und wirkte wie ein zu alt gewordener Student. Als er sie bemerkte, war sein Gesichtsausdruck alles andere als glücklich. »Amy, ich dachte, wir hatten uns darauf geeinigt, dass du nicht so oft herkommen sollst.«

»Ich weiß, ich weiß«, sagte sie aufgeregt und nahm seine Hand um ihn auf die Beine zu bekommen. »Dein Körper ...! Ich habe eine Möglichkeit gefunden!«

Er zog die Brauen zusammen. »Wie?«

»Ich erkläre es dir später.«

Nathan ließ sich jedoch kein Stück von ihr weiter ziehen. Er war misstrauisch. »Und wie hast du dir das nun vorgestellt?«, fragte er heiser. »Wie soll meine Seele denn zurück in meinen Körper kommen?«

»Wir machen es so, wie bei mir, als ich im Koma lag«, sagte sie hastig und schaffte es endlich, dass er sich in Bewegung setzte.

Von den Zweifeln, die sie auf dem Weg zum Lichttor hatte, konnte sie sich trotzdem nicht lossagen. Was, wenn es wirklich nicht klappte? Wenn er aus irgendeinem Grund doch in einem neuen Körper wiedergeboren wurde.

Gemeinsam mit Nathan schob sie die große Flügeltür auf und war froh Kelsos nicht zu sehen. Den Weg zu dem Raum der Wiedergeburt war sie in den letzten Wochen oft alleine gegangen, damit sie auf Kelsos nicht angewiesen waren.

Nathan musterte das Portal. Amy nahm seine Hand. »Du weißt, dass ich dich liebe«, flüsterte sie und drückte ihm einen Kuss auf die Wange. Erneut mit dem Gedanken, dass es ein Abschied sein könnte. »Wir sehen uns auf der anderen Seite.«

Er nickte, wusste wohl, dass jedes Wort den Gang zu dem Tor nur noch schwerer machen würde. Also schwieg er und verschwand in dem gleißenden Licht.

Als Amy wieder in ihrem Bett erwachte, war ihr unglaublich schlecht. Sie wollte sofort in den Keller rennen, doch die Angst vor einer Enttäuschung lähmte sie. Es dauerte eine Weile, bis sie auf die Beine kam und fast schwankend zur Treppe ging. Unten angekommen rutschte ihr das Herz augenblicklich in die Hose. Nathan saß aufrecht und betrachtete seine Hände wie einen Fremdkörper.

»Nathan!« Mit weichen Knien ging sie neben ihm in die Hocke. Sie brauchte einen Moment, um zu realisieren, dass er wirklich hier war. Heilige Scheiße. Es hatte funktioniert. Es hatte tatsächlich funktioniert! Aufgelöst nahm sie ihn in die Arme.

Er lächelte und streichelte ihr über den Rücken.

»Wie fühlst du dich?«

»Durchgefroren«, grinste er und küsste ihre Wange. Doch dann löste er sich von ihr und sah sie misstrauisch an. »Dein Bauch ...«

Amy sah hinab und legte eine Hand darauf. Sie presste die Lippen aufeinander, schluckte. In der Bibliothek hatte man die Schwangerschaft nicht gesehen, genauso wenig wie den grippalen Infekt.

»Warum hast du mir nichts gesagt ...?«, murmelte er.

»Ich ...« Die ganze Freude schien plötzlich erloschen zu sein. Genommen von der Angst, die nun aufkeimte. Angst, dass er sie verlassen würde, wenn er die Wahrheit kannte.

»Ich weiß nicht, ob du der Vater bist«, wisperte sie und formulierte es damit noch positiv. Dass er der Vater war, war praktisch ausgeschlossen.

»Das ist gerade vollkommen egal. Meinst du nicht?«, flüsterte er sanft. Amy musste weinen. Gott, wie sie diese dämlichen Stimmungsschwankungen hasste!

Nathan drehte den Kopf nach links, als Schritte zu hören waren. »Ashlyn«, sagte er.

»Willkommen zurück, Clay.« Sie lachte leicht.

»Hast du mich zurückgeholt?«

»Nein.« Sie deutete auf den Mann neben sich. »Das war Gabriel.«

Nathan drückte Amy einen Kuss auf die Stirn, bevor er sich löste und zu den beiden hinstakste. »Danke«, sagte er ehrlich und hielt Gabriel die Hand entgegen. Er erwiderte die Geste. Anschließend wandte er sich Ashlyn zu. »Ich hatte die Befürchtung, dass du tot bist.«

»Ich war es fast«, entgegnete diese. »Ist eine lange Geschichte ...«

Fortsetzung

Fortsetzung in „Die Götterjäger – Vampirkuss“

(noch nicht erschienen)

Bestarium

Aswang Vampirorden; Mitglieder können nicht gepflockt werden

Bastard Vampir mit zwei vampirischen Elternteilen, hat eine Behinderung

Bocor Voodoo-Priester, der schwarze Magie für zerstörerische Zwecke nutzt

Cait Sith lügende Feenkatzen

Dämon

Dhampir Erzeugnis zwischen Vampir und Mensch, steht hoch in der Gesellschaft

Geist

Ghoul Leichnam, der von einem schwachen Dämon beseelt ist

Gott, Götter

Ischtarier Werwolfstamm

Lamie Vampirorden, dem junge hübsche Frauen, seltener Männer angehören

Lich Unsterblicher Magier, dessen Körper einem Verwesungsprozess unterliegt

Loa göttliche Geister aus der Voodoo-Religion

Lykanthrop Werwolf

Lykaoner Werwolfstamm, sehr kriegerisch

Nymphe Naturgeist in weiblicher Gestalt

Nzùmbe (afrik.) Zombie

Saci Kobold mit nur einem Bein, kann gut als auch böse sein

Sidhe Elf

Sippe Zusammenschluss von mehreren Werwölfen

Stagnierter Person, die mit „Zombiegift“ infiziert ist

Strigha kein klassischer Vampirorden, unter dem Begriff werden abtrünnige Vampire verstanden

Teriantroph Gestaltenwandler, der eine einzige Tierform annehmen kann

Tochter der Arachne auch Sohn der Arachne, Werspinne

Vetala Vampirorden, verfügt über telekinetische Kräfte

Wendigo, Wendigowak Einziger Werwolfstamm, der Menschenfleisch frisst

Werratte

Werspinne

Werwolf

Zombie auch Stagnierter o. Seelenloser

Glossar

Anderswelt Feenwelt

Benett-Famiglia Eine Vampirfamiglia

Bibliothek Wissenshort der Jäger, gleichzeitig eine Art Jenseits

Blutalpha Anführer einer Blutschar

Blutfrühling Familientradition der Cashs; während des Spring Breaks werden Vampire gejagt

Blutfürst Oberhaupt aller Vampire

Blutschar speziell ausgebildete Vampire, die Ordnung in den Vampirreihen halten, aber auch Jäger jagen

Famiglia Mächtige Vampirfamilie, die über mehrere Staaten regiert

Instinkt auch Jägersinn, lässt einen Jäger spüren, wann sich ein Monster in der Nähe befindet

K1-I1 Klassifikation 1, Intensität 1; Zombierise, bei dem eine zählbare Zahl an Zombies sich an einem kleinen Ort befindet

K2-I2 urbane oder ländliche Gegend, eine Entdeckung durch Menschen ist nicht ausgeschlossen, Zombies sind zählbar

K3-I3 Großstadt, der Ausbruch ist vor der Öffentlichkeit nicht zu vertuschen, Tausende Zombies

K4-I4 Zombieapokalypse

Rise Mehrere Menschen verwandeln sich gleichzeitig in Zombies

Signum Schutzfähigkeit von Amy

Sinister/Sinistra linke Hand einer Famiglia, befehligt die Blutscharen

Stunde des Blutes Ausdruck bei Blutscharen, wann auf Gejagte zugegriffen wird

Trieb Verlangen der Jäger, aufgrund eines Endorphinrausches, Monster zu töten

Weihe Das Erwachen eines Jägers

Danksagung

Wenn du das hier liest, heißt das, dass du gerade die ersten beiden Bände von den Götterjägern, zusammen mit mir, hinter dich gebracht hast. Wow, darauf erst mal ein High five, genau jetzt hier auf dieser Seite *hand heb*! Ich hoffe, du hattest genau so viel Spaß beim Lesen, wie ich beim Schreiben und hast dem großen Finale von Amys und Nathans Geschichte entgegen gefiebert. Auch wenn die Storyline der beiden nun abgeschlossen ist, gibt es immer noch einige offene Fragen, die nicht geklärt wurden. Ist Lloyd wirklich der biologische Vater von Amys ungeborenem Kind? Was steckt hinter den Jägern? George hatte Kelsos ja leider mit seiner rüden Art im Erzählschwall unterbrochen. Ich verspreche euch, dass das und vieles Weiteres in den nachfolgenden Bänden noch aufgeklärt wird. Ursprünglich hatte ich vor, die nächsten beiden Bücher Amber und Cole zu widmen, aufgrund des Verlaufes habe ich mich aber doch dazu entschlossen, zunächst mit Gabriel und Ashlyn in »Vampirkuss« weiter zu machen. Wie du vielleicht weißt, bin ich Indieautorin. Hier und da schleicht sich also noch der Fehlerteufel ein und ich bitte das zu entschuldigen, da ich mir ein Lektorat für 1300 Euro nun einmal nicht leisten kann. Daher bin ich auf deine Hilfe angewiesen! Sollte dir der Fehlerteufel ins Gesicht lachen, schreib mich doch einfach unter jeannewinter@gmx.de an und ich werde ihn unverzüglich zur Strecke bringen. Zu guter Letzt möchte ich einige besondere Menschen erwähnen, ohne die das hier alles niemals zustande gekommen wäre: Jesse und Dani. Nur dank euch gibt es diese beiden Bücher und ich möchte euch von Herzen danken und bin so froh, dass wir die dunklen Tage hinter uns gelassen haben. Weiterer Dank gebührt Fabian, der mit mir so manches mal die Krise bekommen hat *lach*. Nicht zu vergessen sind meine lieben Betaleser Kim, Roman, Sabrina und Tina. Ihr seid eine wahnsinnige Stütze für mich. Ich danke euch für die vielen Stunden, die ihr für mich geopfert habt. Von euch möchte ich keinen mehr missen. Weder als Betaleser noch als Freund.

Jeanne Winter,
im Mai 2015

Über die Autorin

Jeanne Winter (auch J. Winter) wurde 1989 in Herne geboren und ist examinierte Gesundheits- und Kinderkrankenpflegerin. Heute lebt sie in Münster. Das Schreiben fasziniert sie bereits seit der Grundschulzeit.

Auf Kindergeschichten, die aus zehn Sätzen bestanden, folgten Fan Fictions und wenig später auch die ersten Kurzgeschichten. Inspiriert von Mythologien und dem Fantasygenre schrieb sie ihren Debütroman »Die Götterjäger - Aus dem Exil«.

Verlag:
BookRix GmbH & Co. KG
Sankt-Martin-Straße 53-55
81669 München
Deutschland

Texte: Jeanne Winter
Bildmaterialien: Elena McKenzie © CURAphotography - Fotolia.com, © mythja - Fotolia.com
Lektorat/Korrektorat: F. Müller

Alle Rechte vorbehalten.

Tag der Veröffentlichung: 27.05.2015

http://www.bookrix.de/-frostlemon

ISBN: 978-3-7368-9729-8

BookRix-Edition, Impressumanmerkung

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Table of Contents

- Cover
- November
- Dezember
- Januar
- Februar
- März
- April
- Get the party started
- Stairway to heaven
- Tränen aus Blut
- Stimmen
- Die Wiedergeburt
- Das Erwachen
- Alltag
- Totentanz
- Familienbande
- Ein Cowboy und sein Gewehr
- Hello again
- Nichts ist für die Ewigkeit
- Ohne Spur
- Fleisch
- Ohne Schlaf
- Staub
- Der Zuschauer
- Silber
- Bewusstlos
- Die nächsten Schritte
- Ein letztes Wiedersehen
- Die Jägerin
- Jagdtrieb
- Der Untergebene
- St. Mary’s Hospital
- Station 17
- Ein Leben für ein anderes
- Der Totengott
- Niemals ohne dich
- Epilog
- Bonuskapitel
- Fortsetzung
- Bestarium
- Glossar
- Danksagung
- Über die Autorin
- Impressum